♥ بتاع أفلام ♥
❣❣🖤 بـٌـٌٌـٌٌٌـٌٌـٌتـ░اعّہ آفـ≋لـޢـاْْمہ 🖤❣❣
ميلفاوي كاريزما
عضو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
مزاجنجي أفلام
لم يكن الانتقال سهلاً علينا. لكن عرض العمل كان صعب الرفض؛ كنا بحاجة للاستقرار الذي يوفره، خاصةً الآن. وكان للمنزل شبح. ليس شبحًا حقيقيًا بالطبع، بل وجودها. ذكرى ما فقدناه. حتى بعد عام ونصف، لا تزال عالقة في ذهني. وكنت أعلم أن الأمر نفسه ينطبق على هانا. كان من الصعب علينا التحدث عن بعض الأمور. من الصعب التحدث مع **** في الثامنة عن أمها التي لم تعد تملكها. من الصعب عليّ الاعتراف بالفراغ الهائل في حياتي. لم أشعر أن الكلمات كافية للتعبير.
كانت نيكول في المنزل خلال الأسابيع القليلة الماضية. شعرت أن هذا هو ما يجب فعله. ربما كان كذلك بالنسبة لها. كانت في منزلها، في فراشها الخاص، لا في مستشفى أو دار رعاية بلا هوية. لكن الآن، تحمل الجدران بصمة رحيلها. كان رحيلًا شاملًا، لا مفر منه، لا يُمحى. بداية جديدة لن تمحو ذكراها، لم أُرِد فعل ذلك. لكنها قد تُخفف عنا بعض الشيء.
كان الانتقال إلى مدينة جديدة في ولاية جديدة. كان يعني ترك الأصدقاء من أجل هانا، وهو أمر صعب. بالنسبة لي، كان الأمر أسهل. لقد قطعت علاقتي بالكثير من الناس. أعتقد أننا نتعامل مع الحزن بطرق مختلفة. أصبحتُ شخصًا مكتئبًا وغبيًا يستحيل التواجد معه. حاول بعض الأصدقاء، لكنني في النهاية طردت حتى أكثرهم إصرارًا. أجل! أحتاج إلى بداية جديدة أيضًا. ربما كنت أنانيًا وكان عليّ التفكير في ابنتي أكثر، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي. كنت آمل أن تساعدني إعادة ضبط نفسي في العودة لأكون أبًا لائقًا إلى حد ما. قلت لنفسي إنه الأفضل لهانا أيضًا.
لم أشعر بذلك ونحن نقود إلى المكان الجديد. جلست هانا في الخلف وسماعات أذنها على أذنيها، ورفضت الاعتراف بوجودي، ناهيك عن الرد على محاولاتي للحديث. لقد مرت ثلاث ساعات طويلة، لكنني الآن أوقفت سيارتي في الممر.
"نحن هنا، يا فتاة كبيرة. المنزل."
نزلت بصمت، وانتظرتني لأفتح باب المنزل، ثم اختفت في الطابق العلوي. بقينا مع أمي بضعة أيام بينما كان عمال النقل في العمل. أردتُ أن تُجهّز هانا المكان، وتضع أثاثها وأغراضها في مكانها. انتهى الكلام. قاومتُ فكرة أن لديّ مراهقًا خديجًا، وقلتُ لنفسي إن هانا قد عانت الأمرّين. من يريد أن يرى أمه تموت، بحق السماء؟ امنحها بعض الوقت، امنحها بعض الوقت.
وصلنا يوم السبت. كان يوم الاثنين عيد العمال، وبدأت الدراسة يوم الثلاثاء. ستنضم هانا إلى الصف الثالث مع ***** يعرفون بعضهم البعض منذ روضة الأطفال. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا، إذ أُلقي بهم في مأزق كبير بهذه السرعة. نظرًا لطبيعة المنازل الجديدة والقديمة، لم يكن بإمكاننا الانتقال مبكرًا. ولم أرَ جدوى من الانتظار حتى وقت لاحق من العام. مع ذلك، أدركت أن الأمر كان سيئًا.
تحسن مزاجها خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة. بذلتُ قصارى جهدي لأكون أبًا مرحًا. استكشفنا شارعنا الرئيسي الجديد. رأينا بعض حلويات ديزني المريعة في المسرح، وهو مبنى تاريخي وجدته ساحرًا. وجدتُ مطعم بيتزا أعجبها - والذي ذكرتُه للرجوع إليه لاحقًا أنه يقدم خدمة التوصيل. ساعدتني في التسوق وشراء الأشياء القليلة التي ضاعت حتمًا أثناء الانتقال. يوم الاثنين، أعطيتها هاتف الآيفون الذي أرادته؛ مع أنني لم أكن مقتنعًا تمامًا بأنه الأفضل لفتاة في مثل سنها. نعم، كان هناك بعض الشعور بالذنب، أعترف أنني حاولتُ استعادة ثقتي بنفسي. لاحقًا، أقمنا حفل شواء للأب وابنته. ولم يُصب أحدٌ بتسمم غذائي.
لكن في تلك الليلة، لم تستطع النوم. قالت إنها بخير، لكنني أعرف ابنتي. أعتقد أنها تعلمت حماية الكبار من المشاكل، كما لم أستطع حمايتها مما حدث لأمها. حاولت تهدئتها، لكنها انتهى بها المطاف في السرير الكبير، وذراعي حولها. السرير الكبير؟ لم أستطع تحمل الاحتفاظ بالسرير القديم. ذلك الذي... لم أكن متأكدة لماذا اشتريت سريرًا كبيرًا جديدًا. ربما كان ذلك مجرد خلل تلقائي. وأنا مستيقظة في منتصف الليل، وابنتي نائمة أخيرًا بجانبي، افتقدت نيكول. افتقدت نيكي كثيرًا.
أوصلتُ هانا. مشت بصعوبة أكثر مما مشت. رحبت بها معلمتها بود، لكنها بالكاد استجابت لها، وعيناها تفحصان الأرض. ذكّرتها بأن تكون مهذبة. لكن المعلمة قالت إنها تتفهمها وستعتني بها. ثم انصرفت.
وكنت وحدي.
أنا كاتب تقني، أكتب وثائق للبرمجيات، أو أدلة مستخدم، أو كتيبات تدريبية. كنت أعمل بشكل مستقل من المنزل حصريًا. كان ذلك مفيدًا عندما كانت نيكي تعمل. كانت تعمل في الخدمات المالية. كان دخلها الرئيسي، وكانت تعمل لساعات طويلة.
كان وقتي تقريبًا ملكي، ما دمتُ ملتزمة بالمواعيد النهائية. هذا يعني أن أبي هو من يوصل هانا، وأبي هو من يأخذها، وأبي هو من يصطحبها للسباحة، أو للقاءات اللعب، أو حفلات أعياد الميلاد. كان أصدقائي يمزحون بأنني الأم الحقيقية. لم أمانع، كان الأمر منطقيًا، وكنتُ أستمتع بالوقت الذي أقضيه مع ابنتي.
الآن، حصلت على وظيفة دائمة لدى أحد عملائي الدائمين. بدخل واحد فقط، بدا العمل الحر محفوفًا بالمخاطر. سأظل أقضي معظم وقتي في المنزل، لكنهم أرادوا أن أكون بالقرب منهم. يمكنني الحضور إلى المكتب لنصف يوم، ربما مرة أو مرتين أسبوعيًا، إذا لزم الأمر. ومن هنا جاء الانتقال. كانت منظمة جيدة، وكانوا يعرفون بالفعل أنني أم عزباء. وقد وعدوني بمرونة كبيرة.
في الماضي، تعرفتُ على الآباء الآخرين. بعض الآباء الذين يعملون في المنزل مثلي، ولكن معظمهم أمهات. كنتُ عضوًا في رابطة الآباء والمعلمين، وكنتُ أعرف بعض الأعضاء الآخرين جيدًا. جميعهم أشخاص لن أتحدث إليهم مجددًا. اليوم، كان الأمر مختلفًا. لم تكن هانا وحدها من لا تعرف أحدًا. اتبعتُ مشية ابنتي المتهورة وأنا أعود إلى السيارة.
"يعقوب! يعقوب! من فضلك انتظر."
بصوتٍ أنثويٍّ عالٍ، تساءلتُ إن كانت هانا قد انهارت. شيءٌ أشبه بما حدث عندما اكتشفتُ أنا ونيكول أن فتاةً أكبر سنًا كانت تتنمر عليها لأسابيع، دون أن تعلم المدرسة بذلك. استدرتُ خوفًا من الأسوأ.
يعقوب. شكرًا لك. إنه يعقوب، أليس كذلك؟ أتمنى ألا أكون قد صرخت في وجه الرجل الخطأ.
كانت تلهث قليلاً، شعرها البني الفاتح مربوطٌ بمشابك مخلبٍ ملتوية. كان وجهها مستديرًا، دافئًا، ومنفتحًا، وقد احمرّ وجهه قليلًا من جرّها خلفي. لا أعتقد أنني لاحظتُ ملابسها، ملابس أمّي، على ما أعتقد. كانت باهتة بعض الشيء. لكن ابتسامتها كانت لطيفة. كانت تحمل أيضًا سترةً زرقاء.
"مرحبا. نعم، أنا يعقوب."
"حسنًا. انتظر. أنت والد هانا، أليس كذلك؟"
نعم، هذا صحيح. هل يمكنني مساعدتك؟
"لا، ولكن من المفترض أن أساعدك."
لا بد وأنني كنت أبدو متسائلاً.
معذرةً، أول يوم عودة يكون دائمًا مزدحمًا. من المفترض أن أكون صديقك، للمدرسة تحديدًا. من المفترض أن أساعدك أنت وهانا في التعرف على المدرسة والمنطقة. لكن إدارة المدرسة لم ترسل لي بياناتك إلا هذا الصباح. آسفة جدًا، كان يجب أن أتواصل معك قبل بضعة أسابيع. لكنني لم أستطع الحصول على رد من أحد في المدرسة.
توقفت وأخذت نفسا عميقا.
آسفة مرة أخرى. أنا مستاءة جدًا. أنا وقحة. أنا باولا. ابنتي رايلي في صف هانا.
مدت يدها وصافحتها.
"أنا سعيد بلقائك، باولا."
ابتسمت ابتسامة عريضة مرة أخرى، وأضاءت وجهها.
حسنًا. كان من المفترض أن أتواصل معك سابقًا. أعتذر مجددًا. ربما ترغب في تناول قهوة لأخبرك بالتفاصيل.
سيكون ذلك رائعًا. ولا داعي للاعتذار. في الحقيقة، أنا من يجب عليه الاعتذار. لديّ موعد نهائي اليوم، ومع الانتقال والاستقرار، عليّ إنجاز بعض العمل. لكن ماذا عن الغد بعد التسليم؟ هل يناسبك هذا؟
هذا أفضل. هيا بنا. تذكرتُ للتو أنني لم أُعطِ رايلي سترتها. الأمر مُرهق للغاية. سنتحدث غدًا.
استدارت وعادت مسرعةً إلى المدرسة. عدتُ إلى سيارتي، فابتسمتُ. على الأقل لستُ وحدي من يُعاني من الفوضى. بدت لطيفة، كان من الجيد أن أعرف شخصًا واحدًا على الأقل.
انتهيتُ من عملي. ذهبتُ لأُقلّ هانا ولوّحتُ لباولا من بعيد. لوّح رايلي وصاح قائلًا: "أراكِ غدًا يا هانا". بدت هانا رائعة. أخبرتها أنني وجدتُ محلًا لبيع الآيس كريم، وسألتها إن كانت ترغب في إخباري عن يومها أثناء تناول الآيس كريم. لا شيء يُثير حماس هانا أكثر من مُنتجات الألبان المُجمّدة.
حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. كانت تحب معلمتها. جلست بجانب رايلي، الذي كان من المفترض أن يكون صديقها أيضًا. لقد انسجما. فرقة كورية يحبانها كلاهما، وأنا أجد صعوبة في مواكبتها. ورايلي تحب الديناصورات، لذا بالطبع تعتقد هانا أنها رائعة. إعجاب هانا بالديناصورات أو عدمه هو أسلوبها الرئيسي في تقييم الناس. كان من دواعي ارتياحي أنها كانت ثرثارة. قلت لنفسي: "في البداية، لكن كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ".
أوصلتُ هانا إلى الفراش في الوقت المحدد للمرة الأولى، والأروع من ذلك أنها نامت. أعتقد أنه كان يومًا حافلًا عاطفيًا. كانت الساعة الثامنة مساءً فقط، وقد انتهيتُ من بعض الأعمال الأخرى، قبل أن أنام مبكرًا أنا أيضًا.
وأنا مستلقية على السرير، لم أستطع النوم. كنت أعرف السبب.
لفترة طويلة، كان الجنس آخر ما يشغل بالي. بعد وفاة نيكي، انغلقتُ على نفسي. كنتُ أشعر بالقلق. لم أستطع النوم. لم يكن الجنس شيئًا يُثيرني. حتى أنني لاحظتُ أنني أعاني من مشاكل. لم يكن الأمر يتطلب الكثير عادةً لأُثار جسديًا. كان مشهد سرير مُصوّر ببراعة لجمهورٍ مُناسبٍ لعمر 13 عامًا كافيًا في كثير من الأحيان. كانت نيكول تسخر مني. كانت تقول إنني دائمًا "مستعد" لأي شيء. ثم توقف ذلك.
تحدثتُ إلى طبيبة، فقالت إن السبب على الأرجح هو التوتر. قالت إن الحبوب العادية ستُفيد في الوقت الحالي، وإنها ستتحسن مع الوقت على الأرجح. جربتُ حبوبًا مرةً واحدةً فقط للتأكد من عدم وجود مشكلة أكبر، وقد نجحت. لكن لم يكن لديّ سببٌ حقيقيٌّ لتناولها. لذا، أعطيتُها بعض الوقت كما نصحتني الطبيبة. وكانت مُحقة في ذلك أيضًا. تحسنت الأمور، لكن ذلك أدى أيضًا إلى مشاكل أخرى.
أردتُ القذف. كنتُ أعرف ذلك. أغلقتُ باب غرفتي. كانت معضلتي هي كيف؟ أغمضتُ عينيّ وفكّرتُ في جسد نيكول. كانت تلك أول مرة أراه فيها، عندما كنا في الجامعة. فكّرتُ في كم لم أصدق أنها معي. كانت أجمل طالبة في الجامعة، ولم تكن حتى قريبة من ذلك. بشرتها الناعمة، منحنياتها الواسعة، وجهها الفاتن، عيناها الواسعتان الصافيتان بلون الياقوت الأزرق، محاطتان بشعر ذهبي. كانت بعيدة عني، لكنها كانت هناك، عارية وتريدني.
كانت الذكريات كافيةً لإعادة إشعال الإثارة. لكنني كنتُ أواجه دائمًا عقبةً. بدلًا من الإثارة، كان تذكر ممارسة الحب معها يجلب الدموع. ربما كنتُ مُخطئًا في محاولة الاستمناء لذكرى زوجتي، لكن شعوري كان أفضل من البديل. كان البديل مُخجلًا، وغير مُخلص لها. لكن البديل كان ما أحتاجه.
أخذتُ جهاز الآيباد وسماعات الأذن من على المنضدة بجانب السرير وفتحتُ نافذةً خاصةً في سفاري. كانت هناك فتاة. فتاةٌ تُذكرني بها، تُذكرني بها كثيرًا. فتاةٌ متاحةٌ دائمًا، لكن بمقابل. سجّلتُ الدخول، وبحثتُ عن مُفضّلاتي، وكانت مُتصلة بالإنترنت. عرفت آفا اسم المستخدم الخاص بي، وكتبت شيئًا مُستفزًا عندما انضممت إلى غرفتها. ضغطتُ على زرّ الخصوصية، فأصبحت لي تمامًا. قفزت بينما كنتُ أُحرّك اللعبة التي تبرز من سروالها الداخلي باللون الوردي. سألتني إن كنتُ أريدها أن تكون نيكي مرةً أخرى، فكتبتُ نعم. كان صوت آفا مُختلفًا تمامًا، شرق أوروبي كما ظننتُ، لكنه مع ذلك ساعدني على التظاهر. طلبتُ منها أن تتعرّى، فكشفت عن جسدها الذي أعاد لي ذكرياتٍ كثيرة.
"هل تريد أن تمارس الجنس مع نيكي، جاكوب؟"
فعلتُ. أعلم أن استخدام اسمي الحقيقي كان غبيًا. لكنني كنتُ بحاجة لسماع آفا تقوله. كتبتُ ردًا بيد واحدة، وأنا أُوازن جهاز الآيباد الخاص بي، ويدي الأخرى مشغولة. وجدتْ قضيبًا اصطناعيًا كبيرًا ومصَّته، ثم دفعته عميقًا في فمها. أخرجته وهو يقطر لعابًا.
"أحب أن أمص قضيبك يا جاكوب. الآن أريد أن أمارس الجنس."
أخرجت اللعبة عن بُعد وتركتها على بطنها. ثم حركت القضيب لأعلى ولأسفل من مهبلها إلى البظر ثم إلى الخلف. ثم أخذته داخلها، ووضعته على بظرها. هززته مرة أخرى، فتأوهت وهي تدفع القضيب أعمق. ازداد حماسي وهي تمارس الجنس، تنادي باسمي، وتقول إنها نيكي خاصتي، وتطلب مني أن أحرك اللعبة. جهزت مناديل ورقية.
ثم سمعتُ صوتًا آخر، فوق أنينها وتنهداتها. طرقٌ على بابي. كتبتُ بسرعة "شكرًا لك" وأغلقتُ نافذة المتصفح ثم غطاء الآيباد. أمسكتُ بيجامتي وارتديتُ ملابسي بسرعة، وأدخلتُ قضيبي الذي لا يزال منتصبًا في حزام الخصر، متمنيًا أن يبدأ بالانكماش.
"أنا قادم يا عزيزتي، لحظة واحدة فقط."
يا إلهي! لماذا اخترت هذه الكلمات؟
سمحتها بالدخول، آملةً ألا أبدو مضطربةً كما شعرتُ، وألا أشمَّ روائح غريبة.
"أنا آسف يا أبي، أفتقد أمي فقط. هل يمكنني البقاء معك؟"
"بالتأكيد عزيزتي. أنا أفتقدها أيضًا."
استلقت هانا وغطيتها، قبل أن أعود إلى السرير. شعرتُ بالغثيان. شعرتُ بالتقصير. شعرتُ أنني خذلتُ نيكول وهانا. نامت هانا، لكنني ظللتُ أنظر إلى السقف حتى الساعة الثالثة. أفكر في حاجة ابنتي إلى أب أفضل بكثير.
كنتُ متعبًا ومنزعجًا وغاضبًا في صباح اليوم التالي. صرختُ في هانا بشأن أمرٍ تافه. يا لها من حمقاء، لا تُصبِح غضبك عليها. اعتذرتُ في السيارة، فضغطت على ذراعي وأنا أقود وقالت لي: لا بأس. قاومتُ دموعي لأنني ظننتُ أنني لا أستحق لطفها وتفهمها. أوصلتها ومشيتُ عائدًا إلى السيارة، غارقًا في أفكاري.
"يعقوب!"
نسيتُ باولا. لماذا اليوم؟ أجبرتُ نفسي على أن أكونَ لطيفةً، وأن أبتسم. ففي النهاية، كانت هي الراشدة الوحيدة التي أعرفها هنا.
"مرحبا، باولا. القهوة إذن؟
كان مقهى القهوة جميلاً. تبعتُ سيارة باولا الصغيرة إليه وركنتُ بجانبها في الموقف. حصلنا على طاولة بجانب النافذة، وأصرّت على شراء المشروبات. كان هناك شيءٌ مختلفٌ فيها، وأدركتُ أنها كانت تضع مكياجاً. ليس مبالغاً فيه، ولكنه كافٍ لإبراز شفتيها وعظام وجنتيها، ولإبراز عينيها. الآن، لاحظتُ أن لونهما بنيّ بندقيّ، مع قليلٍ من الأزرق المتبقي حول محيطهما.
كانت حقًا كنزًا من المعلومات. دوّنتُ ملاحظاتي على هاتفي. اتّبعت المنطقة التعليمية الجديدة بعض الأساليب بشكل مختلف، وساعدتني باولا على الفهم. كانت لطيفة. استمتعتُ بقضاء الوقت معها. بدا أنها تبادلني نفس الشعور.
"من الجميل التحدث إليك يا جاكوب. ليس كل الآباء مهتمين بهذه الدرجة."
توقفت فجأة، نظراتها أخبرتني أنها تعتقد أنها ارتكبت خطأ فادحًا .
"أنا آسف يا جاكوب. كان هذا تصرفًا غير مدروس مني. أنا..."
لقد نظرت إلي وكأنها تتوسل إلي.
لا بأس يا باولا. لا تقلقي. لا أُسيء إليكِ. على أي حال، لطالما كنتُ متورطة. قبل ذلك بوقت طويل...
لقد واجهت صعوبة في نطق الكلمات.
"...قبل أن ننتقل."
تحول قلقها إلى تعاطف.
أعلم أنني غريب يا جاكوب، لكن لا أستطيع تخيل ما مررتما به. إذا أردتَ التحدث، فسأحاول الاستماع.
حلوة، كما قلت. شكرتها وقلت لها لقد مرّ وقت طويل. كنت أكرر هذه الكذبة كثيرًا. غيّرتُ الموضوع بسرعة، وذكرتُ أن هانا سبّاحة، وتحدثنا عن ذلك قليلًا.
بعد أن انتهت الدراسة تقريبًا، ذهبت باولا إلى الحي. ذكرت مطعم بيتزا أفضل، وبعض المطاعم الأخرى. تحدثت عن الحدائق المحلية، واقترحت أماكن جيدة للبقالة، وأوصت بطبيب عائلة. أشياء من هذا النوع تستغرق شهورًا في فهمها.
قلتُ إن دوري قد حان لشراء القهوة. عندما عدتُ، سألتُها أن تُخبرني عن نفسها. شعرتُ ببعض التحفظ، فأضفتُ بسرعة: "والآباء الآخرين".
استرخَتْ بشكلٍ واضح. قالتْ بإيجاز إنها متزوجة، وأن رايلي ابنتها الوحيدة. كان استخدامها للضمير "هي" بدلًا من "نحن" ملحوظًا. لم تذكر زوجها، بل انتقلت إلى الحديث عن آباء آخرين. كانت هناك قائمة قالت إنها سترسلها لي عبر البريد الإلكتروني. احتوت القائمة على أسماء ومعلومات اتصال، وحتى صور للمساعدة في تحديد هوية كل شخص. بدا كل شيء رائعًا. سألتُها مازحًا: ما المشكلة؟ توقفت قليلًا قبل أن تُجيب.
"مُلاحظة...؟ لا مُلاحظة حقًا. الجميع تقريبًا رائعون. المدرسة جيدة، وهانا ستنضم إلى صفٍّ رائع. الأمر فقط..."
نظرت إليّ مباشرةً. شعرتُ بشيءٍ ما خلف عينيها. كنتُ بمثابةِ مُؤتمنٍ لبعضِ الأمهاتِ سابقًا. أعتقدُ أنني مُتعاطفٌ نوعًا ما.
حسنًا، ليس هذا خدعة. لكن ربما عليكِ أن تكوني حذرة بعض الشيء بشأن لوسيا.
بدت وكأنها تُصارع نفسها. نظرت إلى يديها بعد أن نقلت هذه المعلومات.
لوسيا؟ لا يمكنكِ ترك هذا معلقًا. ما الأمر مع لوسيا؟
"حسنًا..."
وقفة أخرى.
لوسيا جميلة أيضًا. إنها إنسانة لطيفة، في أعماقها. قد تكون صريحة بعض الشيء. تُعبّر عن رأيها بصراحة، بغض النظر عن أي شيء تقريبًا. أنا متأكد أنها لا تقصد أن تكون وقحة. مع ذلك...
"فهل هي فتاة المدرسة؟"
رفعت باولا عينيها وظلت تتواصل مع عيني لثانية واحدة، وكانت ابتسامة حزينة على شفتيها.
لا أعتقد أنني سأستخدم هذا التعبير بالضبط. لكن نعم. نوعًا ما. نعم.
"لا أستطيع الانتظار لمقابلتها."
لقد ضحكنا كلينا، وتبخر التوتر لديها.
غيّرتُ الموضوع وتحدثنا قليلًا عن ***** مختلفين، ومن يتوافق مع من. تلك الزمر المألوفة، حتى في الصف الثالث.
شكرتُ باولا على وقتها ونصيحتها القيّمة. واتفقنا على أن أراسلها إذا كانت لديّ أيّة أسئلة.
تفضلوا بزيارتنا. لستُ طباخة ماهرة، وأود أن أشكركم. هل السبت القادم مبكر جدًا؟ رايلي وزوجكِ مرحب بهما بالطبع.
قالت باولا إنها متفرغة وستكون سعيدة بالمجيء. اتفقنا على موعد. أثناء عودتي إلى المنزل، فكرت: يا لها من سيدة لطيفة.
قرأتُ جدول مواعيد الآباء والأمهات الذي أرسلته لي باولا. ودرستُ الصور أيضًا. كانت في الغالب مجموعات عائلية. في اليوم التالي، عندما ذهبتُ لاستلام هانا، لعبتُ لعبةً لمحاولة التوفيق بين الأشخاص أثناء انتظاري. كانت مخصصة للأمهات فقط. أعتقد أنني اخترتُ بعضًا منهنّ. ثم وصلت باولا، على عجل، وهو ما بدا أسلوبها. مع ذلك، خصصت وقتًا لإحضار ثلاث أمهات أخريات، وتبادلنا أطراف الحديث حتى خرج الأطفال. حاولتُ حفظ الأسماء. شرحت باولا أنها ستتحدث إلى الجميع، لكنها لا تريد أن تُرهقني. مع وصول الأولاد والبنات، حاولتُ استيعاب الأسماء والعلاقات.
يجب أن أعترف أنني كنت مفتونةً بلوسيا. بصراحة، لم يكن تحذير باولا هو ما يدور في ذهني فحسب. فصورة لوسيا في الجدول كانت مختلفة بعض الشيء عن صور الآباء الآخرين. كانت هي وابنها دانيال على الشاطئ. كانت ترتدي ملابس محتشمة، شورتًا قصيرًا وقميصًا أزرق فاتحًا فضفاضًا مربوطًا عند الخصر. لكن القميص كان مفتوح الأزرار، وكان البكيني الأصفر النيون تحته ملفتًا للنظر. لقد ارتدته بشكل جيد لامرأة، افترضتُ أنها في أواخر الثلاثينيات أو منتصف الأربعينيات من عمرها، مثلنا جميعًا. لم يظهر أي شريك في الصورة أو في تفاصيلها. تمامًا مثلي.
وصلت هانا، وكانت تبدو في غاية النشاط والحيوية، ومعها رايلي.
"مرحبًا يا أبي، أخبرت رايلي أنه بإمكاننا قضاء وقت ممتع. لا بأس، أليس كذلك؟"
لم أمانع، لكنني بحثتُ بين الحضور عن باولا، التي اختفت بعد التعارف. رأيتها على مسافة قصيرة، ويبدو أنها كانت في نقاش حاد.
تعرفتُ على الطرف الآخر. لوسيا. حتى مع المزيد من الملابس، كانت امرأةً لافتة للنظر. دم إيطالي، كما خمنت. شعر أسود لامع، يتساقط في موجات على كتفيها. بشرة شاحبة، مع لمسة زيتونية خفيفة. شفتاها هي ما لفت انتباهي أكثر. شفتان ممتلئتان، ورديتان، معززتان بلون قرمزي لامع. كانت عيناها مخفيتين خلف نفس النظارات الشمسية باهظة الثمن كما في صورة الشاطئ؛ على الرغم من أن اليوم لم يكن مشمسًا على الإطلاق. لم تكن طويلة، لكن كعبيها جعلها تبدو أطول. بدلاً من ارتداء نفس ملابس الأمهات غير المتبلورة مثل أي شخص آخر، كانت رشيقة. تنورة قلم رصاص، وقميص أبيض يناسب منحنياتها. الأزرار القليلة العلوية مفتوحة، مؤطرة بشق واضح؛ أبرزته يديها الواقفتين على وركيها.
كنت سعيدًا لأن سباكتي بدت في حالة أفضل، لكنني كنت أشعر ببعض الخجل من انتفاخ متزايد. مستعد لأي شيء مجددًا. ابتسمتُ لتلك الذكرى، وإن كان بحزن طفيف. أبعدتُ بصري عن لوسيا، ولفتتُ انتباه باولا. بكلمة أخيرة للوسيا، اقتربت منها.
"هل هناك أي مشكلة، باولا؟"
"لا، ليس حقًا."
تحدثت بهدوء، وهي تدرك وجود بناتنا بالقرب منها.
"إن لوسيا قد تكون مستحيلة في بعض الأحيان."
عادت إلى نبرتها الطبيعية.
"على أية حال، كيف حالك؟"
أنا بخير. شكرًا على التعريف. لكن اسمع، هانا تريد رايلي أن يأتي. هذا مناسب لي، لكن هل يناسبك؟
في الواقع، سيكون ذلك مثاليًا. لدي بعض المهمات. هل أذهب لأخذها في السادسة؟
حسنًا، كنت سأطلب البيتزا من مطعم البيتزا الذي أوصيت به. هل رايلي يحب البيتزا؟
تقريبًا مثل الديناصورات. شكرًا لك. ربما سبعة إذن؟ هل تحتاج إلى جرعة معززة لها؟
لا، لديّ صندوق احتياطي في صندوق الجيب. هذا ليس موعدي الأول للعب. إذًا، إنه السابع. أراكم لاحقًا. هيا يا فتيات. حان وقت البيتزا.
بدت الفتيات على وفاق تام. أنجزتُ بعض العمل، نافذتي مفتوحة. تسلل صوت ضحكاتهن وصراخهن من الفناء الخلفي. بعد برهة، طلبتُ بيتزا. وسرعان ما كانت باولا هناك، ووعدتني بالمثل قريبًا.
قلتُ إن رايلي كانت رائعة، وإنها مُرحّب بها في أي وقت. قبلتني باولا على خدي وهي تُودّعني. بدا الأمر وكأنّها اندفاعية، ثمّ احمرّ وجهها بشدة وغادرت على عجل.
--
مرّ يوم الخميس دون أحداث تُذكر. قدّمت باولا بعض المعلومات الإضافية قبل وبعد المدرسة. دخلتُ المكتب لأول مرة، وبدا الجميع ودودين ومُرحّبين. عدتُ مبكرًا لإنهاء دراستي. شعرتُ أن خطتي تسير على ما يُرام.
صباح الجمعة، كانت هناك بعض الأمهات، وما زالت لوسيا غائبة. ربما كانت باولا تحميني. ثم أردتُ شراء بعض المكونات لحفلة عشاء السبت. اقترحت باولا أفضل مكان لشراء السمك، وكانت التشكيلة والجودة ممتازتين. مع سمك سلمون فيليه في الثلاجة، ذهبتُ إلى متجر البقالة المعتاد لشراء ما أحتاجه. ثم رأيتها.
أعتقد أن النظارات الشمسية هي التي لفتت انتباهي أولاً. حسنًا، هذه كذبة، لقد كانت مؤخرتها. حتى قبل أن أتعرف عليها. كانت ترتدي ملابس الركض وكان من الصعب عدم النظر مرتين. طماقها الضيق ساعدها على ذلك. كانت مؤخرة عداءة. مشدودة، لكنها قوية. ورشيقة بشكل مذهل لامرأة في سنها. رفعت عيني، لم يغطِ الجزء الخلفي من حمالة صدرها الرياضية الصغيرة الكثير من ظهرها، الذي بدا عضليًا قليلاً. عندما استدارت، أدت النظارات الشمسية إلى التعرف عليها. لوّحت بيدي بشكل أخرق وسارت نحوها بخطوات واسعة. كانت ثدييها متوسطي الحجم يهتزان قليلاً على الرغم من الدعم. رفعت نظارتها، وفوجئت بعينيها الياقوتيتين الصافيتين، وهو آخر شيء كنت أتوقعه بالنظر إلى لونها العام. يا إلهي، كانت عيناها مثل عيني نيكي.
إنه يعقوب، صحيح؟ لا أظن أن باولا كانت ستُعرّفنا على بعضنا، لذا سررتُ بلقائك. كيف حال ابنتك؟ إنها هانا، أليس كذلك؟
نعم. يعقوب. والد هانا. هي بخير، شكرًا. ابنك دانيال، أليس كذلك؟ وأعتقد أنها لوسيا.
"هذا أنا. أنا متأكد أن باولا أخبرتك بكل شيء عني."
كانت نبرتها ساخرة بعض الشيء، لكنني لم أعلق. مهما كانت الخلافات بينها وبين باولا، فهذا لا يعنيني.
"هل تريد الذهاب للركض؟"
لقد كان الأمر تافهًا، لكنها ابتسمت.
"أذهب إلى صالة الألعاب الرياضية اليوم. في طريقي إلى هناك. سأجري بعض الجري على الطرق الوعرة يوم الأحد. هل ترغب بالانضمام إلي؟"
كانت صريحة بشكلٍ مُفاجئ. هكذا كانت نيكول.
"يبدو جميلًا. لكن لديّ هانا."
لا بأس. دان يدرس السباحة. قال أحدهم إن هانا سبّاحة، وسمعت أحدهم يقول إنها جيدة. تركته هناك وذهبت إلى التلال لمدة ساعة.
بدا الأمر وكأنه شيءٌ ستحبه هانا. كنتُ أحب الجري، وقضاء بعض الوقت مع لوسيا بدا ممتعًا بعض الشيء. قلتُ لنفسي إنني كنتُ أُظهر ودًّا عندما وافقتُ، بشرط موافقة هانا. تركتُها تذهب إلى النادي الرياضي، وواصلتُ التسوق؛ ولا تزال صورة مؤخرتها المُغطاة بالليكرا عالقةً في ذهني.
بالطبع، أي شيء يتعلق بالمياه سيكون سهل البيع. كنت أعلم أن هانا ستحب الذهاب. اتصلت بها ووافقت على أن تحضر درسًا واحدًا لأرى إن كان يناسبها. بعد قليل من العمل الإضافي، أصبح الأمر سهلًا.
كان عصر يوم الجمعة وقت الآيس كريم، وعدنا إلى نفس المكان الذي قصدناه في يوم هانا الأول. كانت باولا ورايلي هناك بالفعل، ينتظران في طابور لتقديم طلباتهما. حصلنا على طاولة لأربعة أشخاص، وكان الأمر لطيفًا. قلّ الحديث بين الأب وابنته، وكثر الحديث عن وجود ريش للديناصورات ، لكن هذا لم يكن مشكلة. بعد بضع كلمات "أراكم غدًا"، انفصل كلٌّ منا عن الآخر.
كانت هانا قد مرّت بأسبوعٍ حافل، ونامت بجانبي على الأريكة قبل أن نصل إلى هذه المرحلة من موانا (للمرة الرابعة). حملتها إلى فراشها.
لاحقًا، أغلقتُ بابي، والتقطتُ جهاز الآيباد. كانت آفا متصلة بالإنترنت. لكنني وجدتُ نفسي أبحث عن فتيات بشعر أسود وعيون زرقاء. وكما هو متوقع، كان الاختيار محدودًا، لكن إحداهن كانت قريبة بما يكفي. أخبرتُ روكسي أن اسمها لوسيا للعشرين دقيقة التالية. لحسن الحظ، هذه المرة، نامت هانا خلال "دردشتنا".
--
لم أشعر بالارتياح تجاه نفسي في صباح اليوم التالي. فإلى جانب شعوري المعتاد بالذنب تجاه نيكي، شعرتُ أنني خذلتُ باولا. باولا، التي كانت أقرب ما يكون إلى صديقة لي في المدينة. حسنًا، أعتقد أنني حظيت بفرصة لتعويضها. كان سمك السلمون المشوي على خشب القيقب طبقي المفضل.
كانت هانا تنام. ظننتُ أنها ربما تحتاج إلى ذلك. انتهزتُ الفرصة لأُجهّز جميع الاستعدادات اللازمة لما بعد ذلك. عندما نزلت، كنتُ أحتسي قهوتي وأشعرُ بسعادة غامرة.
أهلاً أبي، أردتُ فقط أن أقول: هل يمكنك من فضلك ألا تفعل أو تقول أي شيء مُحرج عندما تكون والدة رايلي هنا؟ أنت تعرف كيف تتصرف.
لم أعد أشعر بأنني مثل الأب الخارق، لذا وعدت ابنتي بأنني سأكون جيدًا.
كان لدينا وقت فراغ في منتصف النهار، فسألتها عما تريد فعله. كان الجو مشمسًا ودافئًا، مع أن الشعور بقدوم الخريف بدأ يقترب. لكن ماذا تريد أن تفعل؟ الفنون والحرف اليدوية. كالعادة. أخرجتُ صندوقي الكبير، فوجدت حقيبة يد تُزينها بالخرز. جلسنا معًا، وساعدتها عندما احتاجت. أب وابنته يستمتعان بصحبة بعضهما البعض.
كنتُ قد أشعلتُ الشواية وجهزتُ كل شيء آخر عندما وصلت باولا ورايلي. قدّم زوجها اعتذاره، وهي قضية قانونية معقدة على ما يبدو. أحضرتُ لباولا كأسًا من النبيذ، ولرايلي عصير برتقال، مع أنها اختفت في مكان ما مع هانا عندما عدتُ حاملًا صينية. رنّمتُ زجاجة البيرة خاصتي بكأس باولا وأخبرتها أنها تبدو جميلة. احمرّ وجهها مرة أخرى. لم أقصد أكثر من مجاملة بريئة، لكن ربما كان لها معنى آخر بالنسبة لها.
لم يكن الأمر سوى حقيقة. كانت باولا ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا متوسط الطول، بخصر عالٍ، مُنقطًا ببقع بيضاء باهتة. كان مُزررًا من الأمام، والأجزاء الأربعة العلوية مفتوحة بشكل مُحكم. وبينما كانت تمشي، كان الفستان يحوم حولها. ناسبها التصميم؛ كاشفًا عن قوامٍ كان مخفيًا سابقًا وساقين رشيقتين بشكل مُفاجئ. لم تكن تمتلك جاذبية لوسيا الجريئة - شعرتُ بالسوء عند مُقارنة المرأتين - لكنني أدركتُ الآن أنها كانت جميلة بما يكفي لتكون امرأةً مُجاورة.
انشغلتُ بالشواية. حرصتُ على تجديد كأسها. تبادلنا أطراف الحديث كما يفعل الآباء عن أبنائهم. بين الشكوى والفخر. أخبرتها كم أُقدّر مساعدتها وصداقتها. ويبدو أن هذه الصداقة قد لاقت استحسانها.
"صديق؟ نعم، هذا ما أحتاجه."
ضحكت على نفسها.
"آسفة، باولا، هل قلت شيئا خاطئا؟"
نظرت إلى الأسفل ثم إلى السماء، وهي تستنشق بعمق.
"لا، لا يوجد شيء خاطئ. أنا المخطئ."
بدت على وشك الاعتراف، عندما ركضت رايلي وهانا، وسألتا إن كان الطعام جاهزًا. أخبرتهما بخمس دقائق، وإذا رغبا في الجلوس، فسأقدمهما لهما قريبًا. سحبت رايلي والدتها من مقعد الحديقة الذي كانت تجلس عليه وسحبتها إلى الداخل. نظرت إليّ من فوق كتفها وهي تمشي. لم أستطع فهم ما تعنيه تعابير وجهها.
كانت الوجبة رائعة. نكهاتي كانت مثالية، صلصة الصويا ممزوجة بالثوم والفلفل الحار والزنجبيل والسكر. أثنى الجميع على الشيف. بدا لي أن باولا تشرب الخمر. شربت زجاجة النبيذ بنفسها، بينما احتسيتُ كأسين من البيرة، آخذًا في الاعتبار جريي على المضمار في اليوم التالي.
عندما حان وقت نوم ***** الثامنة، ودعتهم. سألتُها إن كان عليّ أن أطلب لها سيارة أوبر، لكنها أصرت على أنها بخير وأن زوجها لديه أصدقاء في قسم الشرطة. لم أرغب في الجدال، لكنني جعلتها تعدني بإرسال رسالة لي فور وصولها إلى المنزل.
بعد تبادل الطمأنينة، أجلست رايلي في مقعدها. وبينما انحنت هانا لتقول لصديقتها "أراك يوم الاثنين"، قبّلتني باولا قبلةً عميقة. استدارت على كعبها، وابتسمت، وانطلقت. تاركةً إياي في حيرة وقلق شديدين.
وضعت ذراعي حول هانا.
"هل تريد مساعدتي في الترتيب؟"
"ليس حقًا يا أبي، ولكن إذا كنت تصرّ."
أصررتُ، لكن لم يكن هناك الكثير لأفعله، وسرعان ما كنا على الأريكة ننتهي من مشاهدة فيلم موانا. أرسلت لي باولا رسالة تخبرني فيها بعودتها إلى المنزل، وأضافت: "اعتذر". في ردي، قلتُ إن كل شيء على ما يرام. ذهبتُ إلى الفراش مبكرًا، لكنني بقيتُ مستيقظًا أفكر في باولا ولوسيا.
--
في صباح اليوم التالي، أيقظتني هانا، مرتدية ملابسها ونظارات السباحة. نعم، كانت متحمسة جدًا. كان لا يزال لدينا بعض الوقت، فصنعتُ لها الوافل، ظنًا منها أن لديها وقتًا كافيًا لهضمه. غيّرتُ ملابسي، وكان لا يزال أمامنا أربعون دقيقة للاسترخاء قبل انطلاقنا.
لم يكن المسبح بعيدًا جدًا. خارج المدينة وفي طريقي إلى سفوح الجبال. ركنتُ السيارة ورأيتُ لوسيا تسير إلى المركز مع ابنها. توقفت عندما أنزلتُ النافذة وصرختُ: "رائع يا جاكوب، أحسنت التصرف". ما زالت تبتسم.
عندما خرجنا من السيارة، رأيت لوسيا قد استبدلت نظارتها الشمسية العادية بنظارة أوكلي باهظة الثمن، وشعرها مربوط للخلف على شكل ذيل حصان. بدت رياضية بكل معنى الكلمة، من حذاء الجري إلى شورت برتقالي وقميص أسود ضيق. كانت ساقاها رياضيتين أيضًا، فأنا معجب بعضلات الساق لدى العداءات. كانت تحمل في يدها حقيبة ترطيب. يا إلهي! لقد نسيت حقيبتي.
قالت هانا ودانيال "مرحباً" ودخلنا معاً.
"هل يبيعون الماء هنا، لقد كنت غبيًا ونسيت CamelBack؟"
بالتأكيد، لكن حملها سيكون صعبًا. يمكنك مشاركة حقيبتي. سعتها كافية. إنها مسافة قصيرة فقط.
أعتقد أن مشاركة حقيبة الترطيب هي إحدى الطرق للتعرف على شخص ما.
بينما كانت هانا تبدل ملابسها، صافحتُ مدرب السباحة، الذي بدا ودودًا. شرحتُ له بعضًا من المسافات التي قطعتها سباحةً، وبدا عليه الإعجاب. كانت هناك أمهات أخريات من المدرسة، عرّفتني عليهنّ باولا. وأشارت لوسيا إلى أب آخر. أعتقد أن الركض السريع لن يكون سيئًا. غطست هانا حرفيًا في الماء، وكانت تُجري سباحةً على الظهر.
على حافة موقف السيارات، كان هناك بوابة تؤدي إلى بعض الشجيرات، وكان هناك مسار يشق طريقه بين الشجيرات.
"إذن نحن نهدف إلى الوصول إلى هذا التل، أرأيت؟ إنه يبعد ميلين فقط عن القمة، وهو ليس شديد الانحدار، أنا لطيف معك."
عندها نقرت على ساعتها وانطلقت. يا إلهي! استطاعت الحركة. لم أكن سيئًا جدًا، لكن اللحاق بها أنهكني قليلًا. انتهى بي الأمر بالسقوط مجددًا. عندما وصلتُ إلى قمة التل، كانت لوسيا جالسة على صخرة منخفضة مسطحة، تبتسم ابتسامة عريضة.
"أنا فائز. علينا وضع نظام رهان."
بالتأكيد، لقد عبّرت عن رأيها. منافسة، بالطبع. لكنني لم أشعر بشعورٍ قويّ منها. أحيانًا، تختلف النساء عن بعضهن. وقفتُ، ويديّ على وركيّ، ألهثُ قليلًا. ثم فكّت مشبك حقيبتها ومدّته لي.
"هل أنت متأكد أن الأمر على ما يرام؟"
"لا يبدو أنك معدٍ جدًا، ولم ألاحظ رائحة فم كريهة. سأخاطر."
أخذتُ الأنبوب البلاستيكي. كان قصيرًا جدًا، واضطررتُ للانحناء قريبًا لأضع الصمام في فمي، وأعضّه لأخرج تيارًا من الماء. أعتقد أنني توقعتُ أن تدير لوسيا رأسها، لكنها ظلت تنظر إلى وجهي، ربما على بُعد لا يزيد عن ست بوصات من وجهها. كنتُ عالقًا بين الشعور بالإثارة وعدم الارتياح. بدت لوسيا وكأنها ترى الأمر مضحكًا. كانت تُخفق في كتم ضحكها. مع ذلك، كنتُ عطشانًا جدًا وأحتاج إلى الشراب. ضحكت.
"هل ستشعر بتحسن إذا أحضرت حقيبتك الخاصة في الأسبوع المقبل؟"
ضحكت وقلت "ربما" مع ابتسامة خجولة.
"إذن نجحت في الاختبار؟ هل سيكون هناك اختبار الأسبوع المقبل؟"
"ليس بعد. لنرَ كيف ستكون طريق العودة."
قفزت وقفزت على الطريق، تاركةً إياي أحاول جاهدةً أن أبقيها في ناظري. عندما لحقتُ بها، عند السيارات، كانت قد خلعت حقيبتها ورفعتها إليّ. ابتسمتُ، لكن جزءًا مني كان يشعر بخيبة أمل.
لديّ ما يكفي من الناس يتحدثون عني، وربما أكثر بعد أن أصبحتُ رفيقي في الجري. ربما يكون من المبالغة أن نلتصق ببعضنا البعض في الأماكن العامة.
ربما كانت على حق، بالطبع. كان الجو حميميًا جدًا على القمة.
"ولكن لماذا...؟ لماذا يتحدثون عنك؟"
نظرت إلى معصمها.
لا وقت الآن. سيخرجون قريبًا. ربما الأسبوع المقبل، إن أردت.
"أوه أريد ذلك."
مرة أخرى، حريصة للغاية.
حسنًا، إنه موعد. حسنًا، ربما ليس موعدًا. ولكن من يدري؟
ناولتها خزانها. ابتسمت ابتسامة عريضة ثم سارت بخطى واسعة نحو الوسط، تاركةً إياي خلفها للمرة الثالثة.
خطر ببالي أنني لم أفكر في نيكول ولو لمرة واحدة اليوم. هل كان ذلك أمرًا جيدًا أم سيئًا؟ لم أكن متأكدًا حقًا.
--
أرادت هانا التسجيل في دورة سباحة. فكان من الطبيعي أن أخبر لوسيا أنني سأنضم إليها مجددًا الأحد القادم. مرّ بقية اليوم دون أي تغيير يُذكر.
حوالي الساعة الثامنة مساءً، أرسلت لي باولا رسالة.
"هل نحن بخير، يعقوب؟"
"بالتأكيد، لا توجد مشاكل، نحن بخير، يا صديقي."
ربما كان "الصديق" مُبالِغًا بعض الشيء. حذفتُه قبل الإرسال.
"
"يا إلهي؟ ربما كان عليّ ترك كلمة "صديقي" هناك. آمل أن تكون هذه مجرد طريقتها في شكرك.
من سلوك باولا في المدرسة صباح اليوم التالي، بدا الأمر كذلك. لم تبدُ عليها أي علامات انزعاج. عرّفتني على أُمّين إضافيتين وأب. لكن لوسيا لم تكن موجودة بعد. ابتسمت لي تلك الشخصية غير المرغوب فيها وهي تمر بجانب مجموعتنا، لكنها كانت حذرة بما يكفي لعدم فعل أي شيء آخر. لا شيء آخر سوى النظر إليّ من فوق كتفها وهي تتجه نحو سيارتها، تعضّ ذراع نظارتها الشمسية بأسنانها اللؤلؤية. لقد حلّ الأحد بسرعة البرق.
أخبرتني باولا أن هناك صباح قهوة إذا كنت مهتمًا، بحضور بعض الآباء. قلتُ بالتأكيد. من الواضح أن لوسيا لم تكن مدعوة. ما الذي فعلته لتسيء إلى هؤلاء الناس؟ لم يكن لديّ الكثير من القواسم المشتركة مع الرجال الآخرين. رجال الخدمات المالية، أكثر من نيكول. ثم ربما قضيتُ وقتًا طويلًا مع الأمهات وتصرفتُ كأهل البلد. انتهى بي الأمر بالتحدث إلى باولا. كنتُ قلقًا من أن يكون الأمر محرجًا، لكن كل شيء بدا على ما يرام.
لم تذكر رسائل أو قبلات. تحدثنا عن هذا وذاك. ذكرتُ أن هانا تدرس السباحة، ولكن ليس شريكتي في الجري. بدا ذلك غير مستحسن. سألتُها إن كان زوجها قد حلّ هذه القضية المعقدة. نظرت إليّ بنظرة غير متفهمة لبضع ثوانٍ، قبل أن تقول: نعم، لقد تمكّن من حل المشكلة. خطر ببالي أن لدى باولا أسرارًا.
كان عملي مزدحمًا جدًا. كنت أذهب إلى المكتب يومي الثلاثاء والأربعاء. كان من اللطيف أن أدعو الناس زملاءً لا عملاء. دعاني الفريق لتناول الغداء يوم الثلاثاء، وكان ذلك تصرفًا طبيعيًا منهم. عدتُ إلى المنزل يوم الخميس، وقابلتُ باولا في نفس المتجر الذي قابلتُ فيه لوسيا. تبادلنا التحية.
"هل تريد أن تشرب القهوة لاحقًا، يعقوب؟"
"سيكون ذلك لطيفًا، ولكنني مشغول اليوم. غدًا؟"
حسنًا. ولكن ماذا عن الغداء؟ أفضل مطعم في المدينة يُقدّم غداءً بنصف سعر الغداء. ولا تحتاج إلى جليسة *****.
ضحكتُ. فكرةُ جليسة الأطفال، أي القيام بشيءٍ آخر غير الأبوة، استغرقت بعض الوقت للتأقلم.
سيكون ذلك جميلاً. أنا ممتنٌّ جدّاً لكما، أنتِ ورايلي، على ما قدمتماه من مساعدة لي ولهانا. دعوني أدفع.
سنقتسم الفاتورة. منتصف النهار؟ إنه موعد غرامي.
يبدو أنني كنت أستمر في الحصول على مواعيد، قد تكون أو لا تكون مواعيد.
--
في اليوم التالي، أنجزتُ بعض العمل بسرعة بين توصيلي ووقت الغداء. كانت باولا تنتظر خارج المطعم مرتديةً فستانًا صيفيًا طويلًا مزهرًا بلون الخوخ الباهت. مع اقتراب النهار من نهايته، ربما كانت هذه آخر فرصة لها لارتدائه هذا العام. فتحتُ لها الباب بعقدة ساخرة، فانحنت تحيةً في المقابل، وانتظرنا حتى نجلس والابتسامات تعلو وجوهنا.
كانت مُحقة بشأن المطعم. كان الطعام رائعًا. قالت باولا إن النبيذ كان رائعًا أيضًا. التزمتُ بالماء. تجاذبنا أطراف الحديث بهدوء، أبوان ودودان. لا أكثر. ثم، في منتصف كأسها الثالث من النبيذ الأبيض، توقفت باولا فجأة عن الكلام في منتصف الجملة. بدا أنها وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام على الطاولة لتدرسه، مع أنها لم تكن تعرف بالضبط ما هو غير واضح. ثم رفعت عينيها ونظرت إليّ.
حسنًا يا جاكوب، القبلة. أردتُ أن أشرح. ما كان يجب عليّ فعل ذلك أبدًا. المشكلة هي... المشكلة أنني أمرّ ببعض الأمور. لا شيء يشبه ما تمر به، لكن بعض الأمور. أنا وإد.
كنت أعرف اسم زوجها، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تستخدمه فيها باولا. كنت أعرف أنه من الأفضل ألا أتدخل بأسئلة. بدلًا من ذلك، بذلت قصارى جهدي لأبدو متعاطفًا وأصغيت فقط.
ما كان ينبغي لي أن أضعك في هذا الموقف. هذا ليس ما يفعله الأصدقاء. أعتقد... أعتقد أنني معجب بك نوعًا ما. أعرف... أعرف، ما كان ينبغي لي أن أقول ذلك أيضًا.
لقد وجدت نفسي موافقًا على تقييمها، لكنني أومأت برأسي قليلًا وتركتها تستمر.
"هذا خطئي. كنت أعتقد أن هانا ورايلي يتفقان..."
يا إلهي! كان الأمر يزداد جدية. لم أكن أعرف ماذا أقول، وسياستي في مثل هذه الظروف هي عدم قول أي شيء. ابتسمتُ ابتسامةً ظننتُ أنها متفهمة، لكنها غير مُلزمة. هذا كثيرٌ مما يُتوقع من ابتسامة.
على أية حال، كان ذلك حماقة. أو ربما... ربما كان سابقًا لأوانه...؟"
قالت لي عيناها إنها تريد إشارة مني. لم أستطع تقديمها، وبدأت أشعر بانزعاج متزايد. مع ذلك، التزمت الصمت.
"سابق لأوانه. صحيح. كما ترى... لا أعتقد أن إد يحبني بعد الآن. أعتقد أنه يحب شخصًا آخر. أعرف... أعرف أنه خانني. أعرف ذلك."
لم تكن هناك طريقة لأتمكن من الحفاظ على صمتي، لم أكن باردًا إلى هذا الحد.
أنا آسف يا باولا. لا تقلقي علينا، نحن بخير. لم تُفسدي صداقتنا.
لقد اخترت كلماتي بعناية، ولم أحاول أن أقودها.
"أشعر بالأسف الشديد تجاهك. هل أردت التحدث عما حدث؟"
شعرتُ أنه منذ اللحظة التي قلتُ فيها "صداقة"، أغلقت باولا فمها. أعتقد أن قول كل هذا الكلام تطلب الكثير. ربما كانت تأمل في المزيد بالمقابل. أكثر مما شعرتُ أنني أستطيع تقديمه. جمعت أغراضها، ولم تنتهِ من وجبتها الرئيسية.
"أتعلم؟ لديّ أمرٌ ما. سأقبل عرضك بالدفع. عليّ الذهاب."
بينما تمتمتُ بإجابةٍ مُعتذرة، نهضت وخرجت. راقبتُها وهي تصل إلى سيارتها وتبحث عن مفاتيحها. مسحت عينيها بكمّ فستانها مرتين.
يا إلهي، يعقوب، لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد.
طلبتُ الفاتورة، وعدتُ إلى المنزل وحاولتُ التركيز على العمل لساعة تقريبًا. قد يكون استلامها مُرهقًا بعض الشيء.
--
ركنتُ سيارتي قرب المدرسة، وشعرتُ بتوترٍ في معدتي. رأيتُ باولا تقترب على الفور. كانت بجانب السيارة قبل أن أفتح الباب، ثم سدتْه بجسدها. يا إلهي، كان هذا ليكون سيئًا. أنزلتُ النافذة بقلق.
أنا آسف جدًا يا جاكوب. كان ذلك ظلمًا كبيرًا. رميتُ عليك ثلاث كراتٍ مُنحرفة، ثم انصرفتُ كطفلٍ مُتقلب المزاج دون أن تفعل شيئًا خاطئًا. لقد أخطأتُ.
لم أسمع باولا تستخدم ألفاظًا نابية من قبل. بدا الأمر كما لو أن لسانها يجد صعوبة في نطقها، وكأنها كلمة أجنبية معقدة.
"دعونا ننسى نهاية محادثتنا، من فضلك. أنا لست أنا، أنا آسف."
لا بأس يا باولا. أنتِ أيضًا لم تفعلي شيئًا خاطئًا. إذا أردتِ التحدث، فسأستمع. لكن القرار لكِ، حسنًا؟
حسنًا، شكرًا. اسمع، كنتُ سآخذ رايلي إلى السينما غدًا. فيلم جديد من إنتاج بيكسار. أراد رايلي أن أسأل هانا. آمل ألا أكون قد أفسدتُ الأمر.
لقد حدث لها شيء ما.
"لم أكن أدعوك. أعني، تفضل بالحضور إن أردت، ولكن..."
أكدت لها أنها لم تُفسد شيئًا وأن هانا ستسعد بالحضور. شكرتها على الدعوة، لكنني قلت إنني متأخر في العمل، وإنني أرحب ببعض الوقت لنفسي يوم السبت. لكن في وقت آخر، سأكون سعيدًا.
"ولست غاضبة مني؟"
أخبرتها أنني لست غاضبًا منها. اتفقنا على الموعد بسرعة، ثم مشينا بسرعة لنأخذ بناتنا المنتظرات.
كان يوم السبت جميلاً. أوصلتُ هانا، التي كانت في غاية السعادة. حتى أنني ربتتُ على ذراع باولا عندما أخبرتها مجددًا أن كل شيء على ما يرام. لم يكن زوجها موجودًا. صعدت الفتيات مسرعات إلى الطابق العلوي، وهنّ يتحدثن عن ديناصور جديد لطيف. انتهزتُ الفرصة للتحدث مع باولا بهدوء.
انظري، كل شيء أصبح مُعقدًا بعض الشيء. أنتِ تُعانين. أنا أُعاني. لقد كنتِ لطيفة للغاية معي ومع هانا. أنتِ امرأة جذابة يا باولا، لا شك في ذلك. لكنني لست متأكدة من أنني في المكان المناسب. كما أنني لا أريد تعقيد الأمور بينكِ وبين إد. أعتقد أن الصداقة أمر منطقي. هل هذا مقبول؟ لا أُريد حقًا أن أفقدكِ كصديقة.
ربما تصرفت باولا، باعترافها، كطفلة مراهقة يوم الجمعة، لكنها كانت ناضجة. وافقت على أنها بحاجة لتسوية الأمور مع إد، لا للبحث عن العزاء في مكان آخر. رغب جزء مني في معانقتها، لكن لم تكن هذه فكرة رائعة.
أثناء عودتي إلى المنزل، قلتُ لنفسي إن هذا هو الأفضل. حاولتُ تجاهل الشعور المُلحّ بأن هناك عاملًا آخر يُؤثّر. عاملٌ سأركض معه غدًا.
أنجزتُ الكثير من العمل، وكانت باولا بخير عندما ذهبتُ لأخذ هانا. كان إد موجودًا، وتصافحنا في البداية. أحاول أن أعامل الناس كما أراهم، بناءً على تصرفاتهم معي، لا بناءً على النميمة أو الإشاعات. ربما كانت باولا تتحدث عن خيانته، لكنني لم أكوّن انطباعًا جيدًا عن إد. ربما كان مغرورًا جدًا، واثقًا جدًا من نفسه، وربما كان قليل الوقاحة. قلتُ لنفسي إنه ليس من شأني، وشكرته، وكذلك باولا، على رعايتهم لهانا، قائلًا: "حان دوري".
تناولتُ أنا وهانا طعامًا صينيًا، وذهبنا إلى النوم باكرًا. استلقيتُ على ظهري أفكر ماذا سترتدي لوسيا غدًا. كان الأمر مُضحكًا، فقد بدا لي أنني أقل اهتمامًا بالترفيه على الإنترنت في الأيام الأخيرة. آملُ أن تكون هذه علامةً جيدة.
كانت شمس سبتمبر قد قررت بوضوح أنها لا تريد أن تتخلى عن الصيف بعد. كان الجو دافئًا عندما استيقظت، وتوقعت أن يصبح أكثر دفئًا. استيقظت هانا وارتدت ملابسها؛ وفعلتُ الشيء نفسه. أرادت فطائر، وكنتُ طباخًا لفترة. وسرعان ما كنا على الطريق.
شجع الطقس لوسيا على ارتداء ملابس بسيطة. حمالة صدر رياضية كتلك التي ارتدتها في البقالة، ولكن باللون الأحمر، وشورت أسود ضيق. حاولتُ ألا أحدق في معالم فرجها الواضحة؛ فقد بدأ شورتي يشعرني بضيق طفيف.
رفعتُ حقيبة ظهري، فابتسمت لوسيا. استدارت، وأرتني ظهرها، دون أي أثر لحقيبة ظهر. وبالطبع، أظهر هذا أيضًا عضلات أردافها المشدودة. ألقت نظرة خاطفة من فوق كتفها وضحكت.
"أعتقد أننا سنضطر إلى المشاركة مرة أخرى."
لم يكن هذا يساعدني في تحسين وضع شورتاتي على الإطلاق.
دخل دانيال وهانا وهما يتجاذبان أطراف الحديث دون أن ينظرا إلى الوراء. أخبرتني لوسيا أنها اختارت مسارًا أكثر صعوبة بقليل. أطول بربع ميل إلى القمة الجديدة، وأكثر وعورة بقليل. قلتُ إنني مستعد. وانطلقنا.
كانت لوسيا سريعة وثابتة. بذلتُ قصارى جهدي لأبقى معها، مدفوعًا برؤية مؤخرتها المثالية وهي تتمايل وهي تمتص تموجات التضاريس. كنا على بُعد ميل تقريبًا، ولم أكن في لياقتي البدنية التي كنت عليها من قبل... صدمني الأمر. لم تعد نيكي تشغل بالي كثيرًا. أو على الأقل ليس بنفس الطريقة. فجأةً، عادت ذكراها. كنتُ مشتتًا، فشعرتُ بقدمي تنزلق جانبًا، وحركتي تدفعني إلى الأمام والأسفل، وهبطتُ على كتفي بينما كان جسدي يتلوى.
في حالة ذهول. جلستُ، وركبتاي تضغطان على صدري بحذر. لم أظن أنني سأصطدم برأسي، لكن كتفي وكاحلي كانا يؤلماني، وإحدى ركبتي كانت تنزف. أعتقد أنني صرختُ أو صحتُ، إذ سمعتُ تناثر الحصى ولوسيا معي. انحنيتُ تسألني عن حالي.
أنا بخير. مُنهك بعض الشيء. لكن لا أعتقد أن هناك ما يُهدد حياتي.
أشعر بالغباء الشديد. لديّ حقيبة إسعافات أولية صغيرة في حقيبتي. إنها في السيارة.
وعلى الرغم من الوضع، إلا أنني تمكنت من رؤية أنها كانت تحمر خجلاً.
"لا بأس. سأعيش."
"لم تضرب رأسك، أليس كذلك؟"
"لا. هذا جيد."
رفعت نظارتها الشمسية إلى رأسها، لتتمكن من فحصي.
رائع. لكن ركبتك تنزف بشدة. وهناك أوساخ فيها. لا يمكننا تنظيفها جيدًا هنا، لكن دعنا على الأقل نغسلها قليلًا.
ساعدتني على خلع حقيبتي. ضغطت على مثانتي ووجهت تيار الماء نحو ركبتي.
"هذا يبدو أفضل قليلاً، يا جنديي الجريح. لكنه لا يزال ينزف. كم أنا أحمق."
خطرت ببالها فكرة.
"سيتعين علينا استخدام قميصك."
أومأتُ برأسي. كان قد تمزق بالفعل من جراء سقوطي. سحبته ببطءٍ نوعًا ما نظرًا لكدمة كتفي وخدوشها، وسلّمته إلى لوسيا. بدت خبيرةً في تجربة الضمادات المؤقتة. نظرت إليّ وابتسمت.
"لقد أخذت دورة إسعافات أولية. بالمناسبة، عضلات صدري جميلة."
سعيدة بعملها، أعادت لي CamelBack وجاءت لتجلس بجانبي.
"اشرب. لم يتبقَّ الكثير. اشرب كل ما لديك، فنحن لسنا بعيدين عن السيارات، وسأشرب عندما نعود."
شكرًا، أنتِ ممرضة رائعة. آسفة على كل هذه المشاكل.
لا بأس. قد تحدث بعض المشاكل. على الأقل لم تُصب بأذى بالغ. دعنا نستريح قليلًا، ثم نعود.
كان كتف لوسيا العاري يرتكز على ذراعي، ووجدتُ ملمس بشرتها مُريحًا للغاية. خطرت لي فكرة: هل أقولها أم لا؟
"إذن حقيبة الترطيب الخاصة بك في السيارة؟ لماذا...؟"
رفعت لوسيا ركبتيها وأسندت مرفقيها عليهما، ويداها متشابكتان. نظرت إلى الأرض ثم رفعت رأسها لتنظر إليّ.
هل أنت بطيءٌ هكذا عادةً يا جاكوب؟ أنا معجبٌ بك. ظننتُ أنني أوضحتُ الأمر بشكلٍ واضح.
كنتُ أشعر بوجود نيكول. لكن الأمر كان مختلفًا. كانت تُغمرني بالحب والرعاية كما كانت في حياتها، لكنني الآن أكاد أسمع روحها تهمس: "لا بأس يا جيك. لا بأس."
لقد تغلبت علي مشاعر متناقضة واهتزت بسبب السقوط، فتحدثت بتلعثم.
"أنا... ظننتُ ذلك. لكن مرّ وقت طويل. كما تعلم... منذ وفاة زوجتي."
فجأةً، كنتُ أبكي، فانكبّتت لوسيا بين ركبتيّ وضمّتني بذراعيها. دفنتُ وجهي في كتفها، فمسحت على رأسي. كانت لمستها مُريحة، لكنها كانت تحمل في طياتها شيئًا آخر. رفعتُ رأسي ونظرتُ إلى عينيها الزرقاوين المُفزعتين. رأيتُ الدموع تتجمع فيهما أيضًا.
أنا... أنا أيضًا أحبكِ يا لوسيا. أحبكِ كثيرًا. لم أشعر بهذا الشعور منذ رحيل نيكي. لكنني أشعر به الآن. هل يمكنني تقبيلكِ؟
أومأت برأسها وأغمضت عينيها. تلامست شفاهنا، ثم تلامست، ثم تعانقت. تحسست لسانها طريقه نحوي. ثم، في انسجام تام، عانقنا خدي بعضنا البعض وضغطنا وجوهنا، كلانا ما زال يبكي، ولكن أيضًا بشغف يتصاعد.
ثم شعرتُ بشيءٍ آخر. يدها بين ساقيّ. تستكشف. تجد قضيبي النابض. تضغط. كانت لوسيا دائمًا صريحة. كان الأثر سلسًا نسبيًا حيث هبطتُ، معظمه من التراب المضغوط. ركعت وأخرجتني من جانب سروالي القصير. يا إلهي، كنتُ منتصبًا.
"الواقيات الذكرية الخاصة بي موجودة أيضًا في العبوة، ولكن ربما سيكون هذا مناسبًا في الوقت الحالي."
ابتسمت على نطاق واسع، وكان وجهها لا يزال ملطخًا بالدموع، ثم أمسكت بجذر ذكري وانحنت إلى الأمام، وفمها مفتوح.
شهقتُ وهي تُحيط رأسي. تسارعت في ذهني ذكريات نيكي وهو يفعل الشيء نفسه. لكن صوتها جاءني مرة أخرى، منخفضًا ومهدئًا: "لا بأس يا عزيزتي. أريدكِ أن تكوني سعيدة."
أغمضت عينيّ وتحررت. تحررت من الحزن. تحررت من الذنب. تحررت من القيود. وبينما بدأت لوسيا تُحرك شفتيها صعودًا وهبوطًا على عمودي، استسلمت للمتعة. استسلمت لرغبتي في هذه المرأة الجميلة. وضعت يدي برفق على رأسها، حريصًا على عدم خلع نظارتها، وركبت معها صعودًا وهبوطًا. سرعان ما استسلمت لشدة المشاعر المتصاعدة، مركزًا على رأس قضيبي. بدا أن لوسيا شعرت بالتغيير فزادت من ترددها. ألقيت رأسي للخلف، وتأوهت بينما كان قضيبي ينبض وينبض. أطلق سائلي المنوي في فمها، ولكنه أطلق أيضًا شيئًا عاطفيًا ونفسيًا. أطلق العنان تمامًا.
كنت ألهث، وعيناي مغلقتان، وشعرت بها تنزلق عني. فتحت عيني.
"واو! واو! كان ذلك رائعًا جدًا."
كانت لوسيا تبتسم، ويبدو أنها كانت سعيدة بنفسها، لكنني أدركت أنني لم أكن رجلاً نبيلًا.
"أنا آسف لأنني لم أسأل من قبل... لأكون صادقًا، لقد جعلتني منشغلًا باللحظة، لكن كان لا ينبغي لي أن أفترض ذلك."
لا بأس يا جاكوب. أعجبني الأمر أيضًا. لو كانت هناك أي مشكلة، لتوقفتُ. لقد مرّ وقت طويل على ذلك، وكان ذلك رائعًا.
قبلنا مرة أخرى، بهدوء وحب. ثم رن جرس إنذارها.
"اللعنة! الأطفال! عليّ الذهاب. هل أنتِ بخير مع ذهابكِ؟ أود المساعدة، لكنني متأخرة. سأعتني بهانا، اتفقنا؟"
"اذهب. اذهب فحسب. شكرًا لك. أنا مدين لك، أليس كذلك؟ آمل أن أتمكن من سداد ديني قريبًا."
ابتسمنا كلانا. قبلتني مجددًا وانطلقت كالغزال مسرعةً على الدرب. بدأتُ أتعثر خلفها.
استغرقني الأمر بعض الوقت لأشق طريقي إلى الأسفل. لكن الابتسامة كانت تملأ وجهي طوال الطريق، حتى موقف السيارات تحديدًا. وبينما كنت أعرج عبر البوابة، رأيت هانا. لكن بدلًا من لوسيا، كانت تقف مع باولا ورايلي. حتى من مسافة بعيدة، شعرتُ أن هناك خطبًا ما.
أهلاً باولا. ماذا تفعلين هنا؟ شكرًا لرعايتكِ لهانا. ماذا حدث للوسيا؟
"لا تذكر اسم تلك العاهرة."
هانا ورايلي، لماذا لا تدخلان وتتأكدان من وجود نظارات واقية؟ تحتاجان إلى نظارات جديدة.
ركضت الفتاتان إلى الداخل.
"باولا، ماذا بحق الجحيم؟ أمام الأطفال؟ حقًا؟"
"لا يهمني. لقد خذلتني، بممارسة الجنس مع تلك العاهرة من خلفي."
"خلف ظهرك؟ أنا لست زوجك، باولا."
"أعلم. أعلم. آسف. لكنك رفضتني، والآن أعرف السبب."
رفضتُكِ لأنكِ متزوجة. لوسيا ليست متزوجة، وأنا أيضًا. لا أعرف ما الذي يحدث بينكما، لكنني متأكدة تمامًا أن الأمر ليس خطأي، حسنًا؟
أنت محق. إنه فقط... إنه فقط لوسيا التي وقع إد في حبها. يبدو أن هذه العاهرة تُبهر الرجال؛ كما أوضحتَ للتو.
رأسي كان يدور.
"أظهرت؟ ماذا تقصد؟"
حسنًا، جئتُ اليوم لأنكِ قلتِ إن هانا استمتعت بالدرس. تحدثت رايلي عنها في المدرسة، وأرادت رايلي تجربتها أيضًا. وصلنا متأخرين قليلًا، أنتِ تعرفينني. تساءلتُ أين أنتِ، ثم رأيتُ دانيال، ذلك الطفل المسكين، لأمٍّ مثلها. هذا جعلني أتساءل. ثم انتهى الدرس وأنتِ ما زلتِ في عداد المفقودين. انتهى بي الأمر برعاية هانا ودانيال.
توقفت وبدا أنها تحاول منع دموعها.
ثم تأتي تلك العاهرة. ترتدي ملابس راقصة تعري. ترتدي ملابس العاهرة التي هي عليها. وعليّ أن أعتني بطفلها، بعد أن مارست الجنس مع إد. لقد فقدت أعصابي. أخبرتها بما أفكر فيه عنها. أخبرتها أن الجميع في المدرسة يعلم أنها مدمرة بيوت، وعاهرة. أخبرتها أن الجميع يكرهها. أنا آسف، هانا كانت هناك طوال الوقت.
والآن بدأت بالبكاء.
"وتقول... تقول إن ليس الجميع يكرهها. وأنك تحبها بما يكفي لممارسة الجنس معها. صفعتها. أعلم أنه ما كان يجب عليّ فعل ذلك، لكنها تستحق ذلك."
بدت باولا وكأنها على وشك الانهيار، فأمسكتُ بذراعها. سقطت عليّ وبكت على كتفي. ظننتُ، منذ وقت ليس ببعيد، أنني كنتُ أفعل الشيء نفسه مع لوسيا.
اسمعي يا باولا، لم أكن أعرف. صحيح أننا مارسنا الجنس. نوعًا ما. لكنني لم أكن أعرف... لم أكن أعرف ما فعلته بكِ. ما كنت لأفعل.
دون أن ترفع رأسها عن كتفي، ردت باولا بطريقة اتهامية.
نوع من الجنس؟ لقد مارست الجنس معك، أليس كذلك؟ أنت ونصف الرجال في المدينة. إنها تتبع حمية تعتمد على السائل المنوي فقط. ربما هكذا تحافظ على رشاقتها. يا عاهرة!
أثر بي الكراهية الواضحة التي كانت تحملها باولا تجاه لوسيا. وجدت نفسي منزعجًا من لوسيا لعدم إخباري. كانت تعلم أنني صديق باولا. فكرتُ فيما كنت سأشعر به تجاه رجل نام مع نيكول. ليس أنها كانت ستفعل ذلك بي يومًا، لكن ذلك أغضبني. وذكرى نيكي أغضبتني أكثر. صوتها الهادئ؟ مجرد صوت قضيبي. وفوق كل هذه المشاعر، شعرتُ بالحزن على المرأة التي كانت تبكي بين ذراعي. أول صديقة لي في المدينة، والتي كانت لطيفة للغاية معي ومع هانا.
اتخذتُ قرارًا. لقد كنتُ أحمقًا، لقد خُدعتُ. ربما كانت لوسيا تحاولُ الوصولَ إلى باولا من خلالي.
لقد أخطأتُ يا باولا. لكن الآن وقد عرفتُ، أصبحتُ من الماضي. أصبحتُ من الماضي، حسنًا؟ كانت مجرد مصّة جنسية، ولم أكن أعرف. لم أقصد إيذاءكِ.
نظرت إليّ، وكانت عيناها مليئة بالدموع وقالت: "شكرًا لك، يعقوب".
ثم قبلتني. ليس قبلةً سريعةً كالسابق، بل قبلةً طويلة. لسانها يتحسس فمي. في البداية، منعني الشعور بالذنب والشفقة من الابتعاد. ثم أكثر من ذلك. ربما أردتُ معاقبة لوسيا. ربما كان معاودة الجنس بعد كل هذا الوقت قد فتح الباب. لكنني شعرتُ برغبةٍ تتدفق من جديد. أدركتُ فجأةً أنني أريد باولا، متزوجةً كانت أم لا. دفعتُ لسانها إلى فمها، ثم تابعتُ ذلك بلساني. قبلتها بقوةٍ وعمق، وذراعي حول خصرها، وأحنيها للخلف.
انفصلت عنها وهمست في أذنها.
"أريد أن أمارس الجنس معك. في منزلي، غدًا. بعد التوصيل."
"نعم يا يعقوب. نعم، أريد ذلك أيضًا."
تبادلنا القبلات مرة أخرى، شاكرين رحيل جميع الآباء. ثم ذهبنا لأخذ بناتنا.
بعد وقت قصير من وصولي إلى المنزل، أرسلت لي لوسيا رسالة:
أتمنى أن تتعافى إصاباتك. أتمنى لك الشفاء العاجل الأسبوع المقبل
لقد حظرتها.
"أنت لن تستخدمني لإيذاء باولا بعد الآن."
لم أتحدث مع باولا في صباح اليوم التالي، لكننا تبادلنا نظرةً جعلتني أشعر بالتوتر. لم أستطع منع نبضات قلبي من التسارع. لم أرَ لوسيا ولا دانيال. لحسن الحظ. ركنتُ سيارتي على بُعد مبنيين من المدرسة في زقاق جانبي، وانتظرتُ.
قلتُ لنفسي: "أصبر، ستستغرق باولا بضع دقائق لقطع المسافة سيرًا على الأقدام". لكن كان من الصعب عليّ كبت حماسي. وبينما كنتُ أنظر في المرايا مجددًا، رأيتها مختبئة خلف نظارة شمسية كبيرة. فتحت الباب الخلفي وجلست بجوار مقعد هانا المعزز. كان لديّ زجاج ملون في الخلف، وكان من المفترض أن تكون باولا غير مرئية من الخارج. اتفقنا على أن هذا أفضل. من المرجح أن يلفت ترك شاحنتها الصغيرة في ممري الانتباه. استدرتُ وابتسمتُ، ربما بتوتر طفيف. ظننتُ أن صوتي قد ارتفع وأنا أتحدث إليها.
"هل أنت بخير؟ هل لا تزال تريد القيام بذلك؟"
لم تُجب. بل رفعت فستانها وأرتني أن ما ظننته جوارب سوداء هو جوارب طويلة، تحملها أحزمة الرباط.
"أعتقد أن الإجابة هي نعم. لنذهب إلى المنزل."
حاولتُ الالتزام بالسرعة المحددة، لكنني شعرتُ بثقلٍ في دواسة الوقود. عدتُ بعد دقائق. بدلًا من ركن السيارة في الممر، فتحتُ باب المرآب وأغلقته خلفنا. دخلنا من الباب الجانبي إلى المطبخ.
كانت الخطة أ هي غرفة النوم. لكن لم يستطع أيٌّ منا الانتظار. استندت إلى طاولة المطبخ بينما أفكّ الجزء الأمامي من فستانها وأُنزله عن كتفيها.
"اللعنة! باولا."
لقد فاجأتني بثلاث طرق. كان جسدها مذهلاً. لم أكن أعلم. كانت بطنها ملطخة قليلاً بعلامات تمدد، لكنها كانت تلمع كزهرية كينتسوغي، وكانت مشدودة وناعمة. كان خط العملية القيصرية الرفيع ظاهرًا بالكاد أسفل حزام الرباط، ولكنه غير ملحوظ. كانت مفاجأة ثانية أنني تمكنت من رؤية الندبة. لم تكن ترتدي سراويل داخلية، فقط حمالة صدر سوداء من الدانتيل وجوارب. كشفت خاصرتها العارية عن المفاجأة الثالثة: كان فرجها ناعمًا وخاليًا من الشعر. خمنت أنها أزيلت شعرها بالشمع من الليلة السابقة.
رأت باولا دهشتي، وبدا عليها السرور من رد فعلها. أسقطت حمالات صدرها ومدت يدها لفكها. وبينما سقط الثوب على الأرض، ترهل ثدييها، لكن قليلاً. غطتهما نفس الزخرفة اللامعة قليلاً. كانت هالتاها البنيتان كبيرتين وناعمتين، تتدفقان إلى حلمات غير بارزة. ونظرًا لحجمهما الكبير، وعمرها، وحملها، كان ثديا باولا قريبين من الكمال. لم أستطع إلا أن أدفن وجهي بين دفئهما الناعم والمرحّب.
بينما كنت أداعبها، أمسكت باولا بقميصي ورفعته فوق صدري. وقفتُ وتركتها تخلعه عني، ثم تراجعتُ للخلف وخلعتُ بنطالي القطني وملابسي الداخلية وجواربي بسرعة، وكنتُ عاريًا ومُثارًا أمامها.
"هل يعجبك ما ترى يا يعقوب؟"
أومأت برأسي بصمت.
"أفضل من تلك العاهرة، لوسيا، أليس كذلك؟"
كان السؤال مزعجًا، غرس بذرة شك صغيرة. لكن الشهوة سيطرت عليّ تمامًا. مرّ عامان تقريبًا، ولم يكن هناك ما يمكن أن تقوله باولا ليثنيني عن ممارسة الجنس معها. أجبت بأفضل ما أستطيع.
"أنت جميلة، إلهة."
لقد أمسكت بقضيبي الصلب وضغطت عليه بقوة.
قلتِ إنكِ تريدين ممارسة الجنس معي. لذا، مارسي الجنس معي. مارسي الجنس معي هنا. مارسي الجنس معي بقوة.
انحنيت لاستعادة بنطالي، وأنا أعلم أنني أحمل واقيًا ذكريًا في الجيب الخلفي.
"لا تحتاج إلى ذلك يا جاكوب. أريد أن أشعر ببشرتك."
على الأقل جزء من دماغي لم يكن مستهلكًا بالرغبة، ففتحت الغلاف ووضعته ببطء على طول عمودي، وقمت بإزالة أي فقاعات.
"لا أريد أن أسيء إليك يا باولا، سأشعر براحة أكبر."
ابتسمت، ربما بخيبة أمل طفيفة. ثم جلست على الطاولة، واستلقت، وباعدت بين ساقيها. كان من اللائق أن تكون المداعبة أدبية، لكنني شعرت أنها لا تحتاج إليها. أمسكت بفخذي، ووضعت قضيبي عند فتحة مهبلها، ودفعت وركي للأمام. امتصتني كالزبدة. غارقة في كراتي بدفعة طويلة.
"اللعنة، نعم يا جاكوب. هكذا تمامًا. جميعكم. جميعكم. الآن، مارسوا الجنس معي."
فعلتُ كما طُلب مني. كان واضحًا ما تريده، فأعطيتها إياه. دفعات طويلة وقوية وعميقة. ارتطم جسدينا ببعضهما، مما جعل ثدييها يتمايلان بتناغم. وضعت يدها بين ساقيها وبدأت بالفرك بينما كنتُ أضربها.
كنتُ سعيدًا بطبقة اللاتكس الرقيقة، فقد أبطأت متعتي قليلًا. لكنني شعرتُ بالوخز يبدأ وينتشر ويتعمق حتى يصل إلى الخفقان. خففتُ من سرعتي قليلًا. ولما فهمت باولا السبب، بدأت تُدلك بظرها بقوة أكبر.
"قليلًا يا جاكوب. تمسك بي. قليلًا. ثم مارس الجنس معي بأقصى ما تستطيع."
بدأت تتنفس بعمق، وتئن بهدوء. تشابكت أصابعها. ضغطت على إحدى كتل لحمها الناعمة. رأيت صدرها وثدييها يحمرّان.
"حسنًا يا جاكوب. حسنًا. بكل قوة وسرعة تريد. أنا..."
أصبح صوتها عويلًا وأنا أمارس الجنس معها بقوة أكبر مما مارسته مع أي امرأة أخرى من قبل.
"نعم. نعم. يعقوب. نعممممممم."
كنتُ منشغلاً للغاية بوصولها إلى النشوة، فأدركتُ أن عليّ بذل جهد. بعد أن أمسكتُ نفسي بعمق داخل باولا أثناء وصولها، بدأتُ بممارسة الجنس معها مجددًا.
"لا يا جاكوب، لا أستطيع تحمّل المزيد. لكن دعني."
انزلقت من على الطاولة وسقطت على الأرض، وركعت أمامي.
لا أحب طعم الواقي الذكري، لذا علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك. لكن لا يزال بإمكاننا الاستمتاع.
أمسكت بقضيبي وبدأت تهزه، تهزه بسرعة.
يا لك من شاب رائع يا جاكوب. أعلم أنك ترغب بالقذف. هل ترغب بالقذف على وجهي وثدييّ؟ تخيل فقط أن تقذف لؤلؤيًا بين صدري.
المفاجأة الرابعة، كانت باولا ثرثارة. واصلت تشجيعها اللفظي واليدوي، وكلاهما بدأ يُجدي نفعًا. شدّتُ عضلات أردافي، وعضضتُ بقوة، وزمجرتُ بينما تشنج ذكري، مُرسلًا أقواسًا من السائل المنوي اللزج والشفاف ليضرب وجه باولا ويسيل على جسدها. رفعت ثديًا إلى فمها ولحست منه خطًا من السائل المنوي. ثم فركت الباقي على جسدها وأنا أشاهدها مذهولة، وذكري لا يزال ينتفض من هزات ارتدادية.
"انظر يا جاكوب، أستطيع أن أكون عاهرة أكبر من تلك العاهرة. أنا فتاة سيئة يمكنك أن تفعل أي شيء معها."
مرة أخرى، تسلل القلق إلى ذهني. لكنني كنت منشغلاً للغاية بالتعافي من نشوتي الشديدة فلم أُعرها اهتمامًا يُذكر.
قبلت باولا رأس قضيبي ووقفت. وجهها لا يزال مطليًا باللون الأبيض.
"دعنا نستحم ثم سأريك أنه ليس فقط لوسيا هي التي تمتلك تقنية شفوية رائعة."
أومأت برأسي وتبعتها إلى أعلى الدرج.
حدث ما لا مفر منه في صباح اليوم التالي. بدا أن لوسيا كانت تبحث عني. وبينما كنت أعود إلى الجيب، أمسكت بذراعي.
"يعقوب، هل يمكننا التحدث؟"
كانت تنظر حولها وكأنها تتوقع أن يقفز أحدهم ويتدخل في محادثتنا.
لم أكن متأكدًا، لكنني طلبت منها أن تدخل السيارة لثانية واحدة.
حسنًا يا جاكوب، ماذا يحدث؟ ظننت أننا نتفق بشكل رائع، والآن لا ترد على رسائلي ولا مكالماتي.
يا إلهي! كان الأمر صعبًا. قررتُ أن الصراحة هي أفضل سياسة.
أخبرتني باولا عنك وعن إد. هذا لا يعنيني حقًا. لكن باولا صديقتي وهي مستاءة جدًا. ربما كان بإمكانك إخباري مسبقًا، أو شيء من هذا القبيل. أنا لا أحب الألعاب، ولا أحب أن أكون أداةً في لعبة الآخرين.
حدّقت لوسيا من خلال الزجاج الأمامي، صامتةً. ثم عضت شفتيها وأومأت ثلاث مرات.
"وأنتِ أيضًا؟ ظننتُكِ مختلفة. لكن مخالبهم تخترقكِ أيضًا. تباً لسماحكِ لهم بذلك. وتباً لإدانتكِ لي دون محاكمة. اذهبي إلى الجحيم."
نزلت وأغلقت الباب بقوة حتى اهتزت السيارة بأكملها. انصرفت وهي تهز رأسها، ولم تلتفت قط.
هذا كل ما في الأمر من صدق. مع ذلك، ربما كان ذلك للأفضل. توجهت أفكاري نحو موضوع أكثر بهجة. انطلقتُ بالسيارة، وركنتها في الزقاق، وانتظرتُ باولا.
بعد أن خالفت قاعدتي بشأن التدخل في زيجات الآخرين، كان الأمر، من بعض النواحي، سهلاً مع باولا. انتقلنا من بضع مرات في الأسبوع، إلى ممارسة الجنس تقريبًا كل يوم دراسي؛ على الأقل عندما لم أكن مضطرًا للتواجد في المكتب. جنسيًا، كانت بمثابة اكتشاف، تفعل أي شيء لإرضائها. لطالما كرهت نيكول فكرة الشرج. اقترحت باولا ذلك وبدا أنها أحبته. أجرينا كلانا اختبارات وشاركنا النتائج. هذا يعني أنها حصلت على ما تريد ولا مزيد من الواقي الذكري. على الجانب السلبي، كان هذا يعني أنني أتيت بشكل أسرع. على الجانب الإيجابي، كان يعني أنها كانت تأخذ قضيبي في فمها طازجًا من القذف في مهبلها أو مؤخرتها. بدت باولا أكثر خبرة مني بكثير وتمتلك كمية غير محدودة تقريبًا من الملابس الداخلية وملابس اللعب التي يمكن أن تثيرني بها. كان الجنس كما لم أجرب من قبل.
ومع ذلك. كانت هناك ظلال. بعضها في داخلي، وبعضها في داخلها. لم أفهم نفسي. لم يكن خوض علاقة غرامية مع امرأة متزوجة هو أنا. أو على الأقل ليس أنا الذي أردت أن أكونه. فكرت في هانا. فكرت في نيكول. هل سيكون أي منهما فخوراً بي؟ لكنني وجدت أسباباً لعدم الاستماع إلى تلك الأفكار. خلقت مبررات. كنت أساعد صديقتي التي كان زواجها حطاماً. كنت أعاقب خيانة زوجها. كنت أعاقب لوسيا على كذبها عليّ. لكن ما هو العقاب؟ أن أفعل بالضبط ما فعلاه؟ كنت أعرف أن جزءاً من الانجذاب كان ببساطة إثارة ممارسة الجنس مع زوجة رجل آخر. كنت أعرف أنني مدمن على باولا وأن هذا ليس جيداً. ولكن، كأي مدمن، وجدت قصصاً لأرويها لنفسي.
أما بالنسبة لها، فقد تحولت المقارنات المستمرة مع لوسيا من علامات تحذير إلى ناقوس خطر. بدت مهووسة بالمرأة. بدت وكأنها تُعرّف نفسها بمعارضتها. كنت أعتقد أن لوسيا مارست الجنس معي لتثير باولا. الآن أتساءل إن كنتُ على حق. من الواضح أنني وبولا كنا نواجه مشاكل. كان الجنس رائعًا، لكنه كان مجرد جنس، ولم يُضفِ على أيٍّ منا الكثير من السعادة. كان هناك حنان في مصّة واحدة من لوسيا أكثر من كل الحركات التي لجأنا إليها أنا وبولا بشكل متزايد، في محاولة للحفاظ على شعلة الحب.
وفكرتُ في لوسيا. فكرتُ في كيفية معاملتي لها. فكرتُ في انحيازي. لم أشعر أن هذا يناسبني أيضًا. كانت هانا لا تزال صديقة لدانيال. كانا يتحدثان في المدرسة أو في نادي السباحة. بدت رايلي كما هي، مما أثار خيبة أمل والدتها. ربما كان الأطفال يتصرفون كبالغين. كلما رأيتُ لوسيا، كانت تتجاهلني. حاولتُ التحدث معها عدة مرات، لكنها كانت تحدق بي ثم تبتعد في صمت. عرفتُ أنني آذيتها. وشيئًا فشيئًا، لم أفهم السبب.
وبعد ذلك السترة الصفراء.
كانت بولا ورايلي وإد مسافرين لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. كان هناك حفل زفاف على الساحل الغربي. أخذتُ هانا إلى نادي السباحة كالمعتاد. كان ذلك في أوائل أكتوبر، وبدأ الجو يبرد. في ذلك الوقت، تصل مستعمرات دبابير السترة الصفراء إلى ذروتها، مع بدء نفاد غذائها. في ذلك الوقت، تبدأ هذه الدبابير بالبحث بشراسة عن بدائل.
استسلمتُ لرغبة هانا واشتريتُ لها مصاصة من المتجر المركزي. لم تكن مفيدة لها، لكنني ظننتُ أن تناولها بين الحين والآخر لن يضرها. مشينا عائدين إلى السيارة واتكأنا عليها بينما كانت تُنهي حلواها. من واقع خبرتي، لم أُرِد أن أضطر لتنظيف الفوضى اللزجة في الداخل. ثم سُمع طنينٌ لم يختفي. أرادت هانا ركوب السيارة، لكنني طلبت منها أن تُنهي الثلج أولًا. أزيزٌ قرب أذنها فصرخت. أسقطت المصاصة، وبدأت تصفع الحشرة. طلبتُ منها أن تهدأ وأن الحشرة ستختفي. ثم صرخت بصوتٍ أعلى، أعلى بكثير.
سقط على إحدى نوافذ السيارة، فسحقته بيدي. عانقت ابنتي التي كانت تبكي وتصرخ، وأخبرتها أن كل شيء سيكون على ما يرام. هدأت قليلاً، قائلةً إن الألم لا يزال شديدًا. قلتُ لها إننا سنعيدها إلى المنزل. ثم بدأت ترتجف. تدحرجت عيناها إلى الوراء، وانهارت، وجسدها يرتجف. كان كابوسًا لكل أب وأم. لم أكن طبيبًا، لكنني استطعتُ تمييز الحساسية المفرطة. أُغلق المركز الآن. حسبتُ المدة التي سيستغرقها الوصول إلى غرفة الطوارئ. طويلة جدًا.
ثم دوى وقع أقدامٍ تركض، ورأيتها هناك. رابضة بجانبنا، تخلع حقيبة ظهرها، وتخرج قلم EpiPen، وتغرسه في هانا. وضعناها في سيارة الجيب، وبقيت لوسيا في الخلف مع هانا، التي كانت تفقد وعيها بين الحين والآخر. وصلنا إلى قسم الطوارئ خلال عشرين دقيقة. اتصلت لوسيا مسبقًا، واستقبلنا فريقٌ بنقالة. أخذوا هانا، وقالت ممرضة إنه بإمكاني أنا وزوجتي الانتظار في غرفة. لم أكلف نفسي عناء تصحيحها.
جلسنا معًا. أدركتُ أنني أرتجف بشدة. أمسكت لوسيا بيدي وضغطت عليها. انحنيتُ للأمام، وغمرني البكاء.
ستكون بخير. أنا متأكد أنها ستكون بخير يا جاكوب. وصلنا بسرعة.
نعم. لكن الأمر لم يكن ليُحدث فرقًا لولاك. شكرًا لك. شكرًا لك على منحها فرصة.
لم تقل لوسيا شيئًا، لكنها استمرت في الإمساك بيدي.
لقد انتظرنا.
لم تتجاوز العشرين دقيقة. لكن الساعة بدت وكأنها تجمّدت.
كنت سعيدًا بلوسيا، سعيدًا لأنها أفضل مني. لكن، بعيدًا عن هذا، لم يكن لديّ مجال عاطفي لأي شيء سوى هانا. كنت ألوم نفسي بالطبع. لو لم أكن قلقًا جدًا بشأن مقاعد سيارتي المتهالكة، لكانت في المنزل تشاهد ديزني+ وتطلب الوجبات الخفيفة. لقد أفسدت أولوياتي. لكن حتى هذا اللوم الذاتي لم يكن له مكان في أفكاري. كان 99% من تلك المخاوف يائسة ومُقززة. كنت مرعوبًا. مرعوبًا من عدم سماع صوت هانا مرة أخرى. عدم رؤية ابتسامتها. عدم الشعور بذراعيها حولي. كانت يد لوسيا هي مرساة يدي الوحيدة، ولم تتحرك ولو لمرة واحدة من جانبي.
ظهرت طبيبة وبدا عليها الإرتياح، وتمنيت الأفضل.
إنها بخير. لقد استقرت حالتها. سنبقيها هنا لبضع ساعات للتأكد من عدم عودة المرض. ثم يمكنك اصطحابها إلى المنزل. هل ترغبان برؤيتها الآن يا سيدتي هول؟
شعرتُ بالراحة كموجٍ عارمٍ يغمرني. أمسكت رأسي بين يدي وبكيت. ثم سمعتُ لوسيا تبدأ بالكلام.
شكرًا لك يا دكتور. لو أعطيتَ يعقوب لحظة، فأنا متأكد أنه سيرغب برؤية هانا.
التفت إليها.
"تعال معي من فضلك."
وبعد ذلك، حتى في حالتي الضعيفة، خطرت لي فكرة.
"ولكن دانييل، ألا...؟"
"دانيال مع أمي، أرسلت لها رسالة في السيارة. لا بأس. هل تريدين...؟"
أومأت لها برأسي من بين دموعي، فساعدتني على الوقوف. أمسكت بذراعي ونحن نسير إلى غرفة هانا.
بدت هانا متعبة، وكان في ذراعها محقن وريدي. لكنها ابتسمت عند دخولنا.
"مرحبًا يا أبي. مرحبًا يا سيدة إسبوزيتو. آسف لتخويفك."
جلستُ بجانب هانا وأمسكتُ بيدها. وضعت لوسيا يدها على كتفي وأنا أجلس بجانب ابنتي الصغيرة.
دخلت ممرضة وفحصت جهاز الوريد.
خمس دقائق فقط من فضلك. نحتاج لإجراء المزيد من الفحوصات، وبعدها أعتقد أن هانا بحاجة للراحة. يمكنك انتظارها في الغرفة الأخرى.
لم أقل الكثير، فقط قلت إنني أحب ابنتي، وإنها تستطيع الحصول على ما تريد عند عودتنا إلى المنزل. مرت الدقائق الخمس بسرعة، وطُلب منا المغادرة.
عندما عدت إلى الغرفة، انهارت على مقعدي.
"هل أنت بخير، يعقوب؟"
ليس تمامًا، لكنني سأكون كذلك. شكرًا لك. لقد أنقذت حياة هانا. ولم أكن سوى شخص سيء معك. أنا ممتن جدًا وآسف جدًا.
كنت ستفعل الشيء نفسه مع دانيال، أنا متأكد. لو كنتَ مسعفًا ماهرًا، على أي حال.
رغم كل شيء، انفجرت ضاحكًا.
"الكفاءة ليست حقا الشيء المفضل لدي، لوسيا."
"لا تكن قاسيًا على نفسك، أنت رجل. الأمر أصعب عليكم يا رفاق."
لقد ضحكت أكثر.
جدياً يا لوسيا، لقد شعرتُ بضيق شديد منذ آخر محادثة لنا. أفهم تماماً أنكِ لا ترغبين بالتحدث معي. وشكرًا لكِ على تجاهل هذا الأمر اليوم. لكنني أرغب بالتحدث. على الأقل أود الاعتذار بشكل لائق.
"جايكوب، لديك أمور أخرى تقلق بشأنها الآن. لم تفعل شيئًا فظيعًا، فقط استمعت إلى باولا. وهي قادرة على الإقناع، وهذا ما أعرفه على حسابي."
ابتسمت بحزن، ولكن ليس بمرارة.
اعتني بابنتكِ الآن. عليّ أن أذهب لرعاية ابني. لكنني كنتُ أعني ما قلتُه عن إعجابي بكِ. حتى الآن. إذا أردتِ التحدث، راسليني خلال الأسبوع، حسنًا؟
حسنًا، شكرًا لك. قلتَ إنني أدنتكَ دون محاكمة، وهذا عدل. كان فعلًا شنيعًا. لو سمحتَ لي بفرصة أخرى، أودُّ سماع روايتك.
حسنًا. لكن لا تقلق بشأن هانا الآن. عليّ الذهاب. هل ستكونين بخير؟
نعم. أنا بخير الآن. شكرًا لك مجددًا. هل من المناسب...؟
مددتُ ذراعيّ فاحتضنتني. عناق قصير ثمّ اختفت.
قال المسعفون إنه لا بأس بعودة هانا إلى المدرسة مباشرةً. كنتُ أرغب في إبقائها في المنزل، لكن هانا أصرت. راقبتها تدخل المبنى، وحقيبة ظهرها معلقة على كتفها. حقيبة ظهر تحتوي على قلم EpiPen. رأسها يحمل معلومات عن كيفية استخدامه. أوضح لنا المستشفى ما يجب فعله. كما أرسلوا بريدًا إلكترونيًا إلى المدرسة أيضًا.
بدا أن خبر ما حدث قد انتشر. سألني العديد من الآباء عن حال هانا. قلتُ إنها بخير، وحرصتُ على أن أشيد بتدخل لوسيا المنقذ للحياة. لم تكن باولا موجودة، ولن تعود قبل يوم الأربعاء. لم أرَ لوسيا أيضًا. لكن بينما كنتُ أقود السيارة، ظننتُ أنني لمحتُ دانيال.
عندما وصلتُ إلى المنزل، راسلتُ لوسيا. شكرتها مجددًا وسألتها إن كانت تسمح لي بالحديث. قالت إنها مشغولة اليوم، لكنها ستقابلني في الحديقة بعد توصيلي يوم الثلاثاء.
جلستُ على مقعد تحت شجرة في صباح اليوم التالي، ولم أكن أعرف ما أتوقعه. ثم رأيتها. لم تكن ترتدي عادةً ملابس فضفاضة، لكنها اليوم ارتدت بنطالًا كتانًا أبيض فضفاضًا، يعلوه قميص رياضي أحمر واسع. كانت تحمل زجاجة ماء.
جاءت لوسيا وجلست بجانبي. بعد تبادل التحية، حدقت للأمام ولم تنطق بكلمة لبرهة. بدت وكأنها تستجمع أفكارها. وعندما تكلمت، كان رأسها منخفضًا، مخاطبةً العشب لا أنا. تحدثت بهدوء وهدوء، لكن كان هناك ارتعاش خفي في نبرتها، كما لو أنها لم تكن تسيطر على مشاعرها تمامًا.
أولاً، لا أريدكِ أن تظني أنني امرأة مظلومة. على الأقل ليس بالطريقة التي تظنينها. لن تكون هذه قصة جميلة، ولن تستمتعي بسماعها. أنا لست البطلة، مأساوية كانت أم لا، فهمتِ؟
لم أقل شيئًا، بل وضعت يدي على يدها. لم يكن الأمر مُخططًا له، بل وجدت نفسي أفعله. استمرت لوسيا في التحديق بالأرض، لكنها لم تُبعد يدها عن يدي.
حسنًا، باولا لا تكذب، ليس تمامًا. لكنها أيضًا لا تقول الحقيقة. ليس الحقيقة كاملةً.
توقفت. أخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن تكمل.
لقد مارستُ الجنس مع زوج باولا. مارستُ الجنس معه أكثر من مرة. لكن ما أغفلته هو...
توقفت مرة أخرى، وكأنها مضطرة إلى إجبار نفسها على الاستمرار.
ما لم تذكره هو أنها كانت موجودة في جميع الأوقات باستثناء مرة واحدة. وكان زوجي السابق كذلك.
شعرتُ بتوتر جسدها. يدها تحت يدي تشبثت بالمقعد بقوة. كأنها تنتظر ضربة. حاولتُ أن أجعل صوتي لطيفًا قدر الإمكان.
لا بأس يا لوسيا. استمري. إن استطعتِ، إن أردتِ.
ضغطت على يدها، مدركًا تمامًا أنني كنت أقلد الطريقة التي كانت تعتني بها بي قبل يومين فقط.
شمتت قليلاً ثم تابعت.
لم يقتصر الأمر على إد وبولا فحسب. زوجي السابق، واسمه لي، كان لديه هو وإد علاقة حميمة.
وتوقفت مرة أخرى.
هل تعرف ما هي المشاركة؟ لا أقصد المشاركة العادية، بل المشاركة في إطار الزواج.
قلت أنني ليس لدي أي فكرة.
حسنًا، يحدث ذلك عندما يسمح الزوج، لا بل يشجع، رجالًا آخرين على ممارسة الجنس مع زوجته. ممارسة الجنس معها معه، أو بينما يراقبها. لي شاركني. إد شارك باولا.
توقفت مرة أخرى. ربما أرادت أن تطمئنني بأنني لن أهرب.
لوسيا، أعلم أن الأمر ليس سهلاً. لكن لا بأس. أنا هنا. لن أذهب إلى أي مكان. ولن أبوح بهذا لأحد أبدًا.
لأول مرة رفعت رأسها ونظرت إليّ. رأيت الدموع في عينيها وآثارها على خديها. التفتت لتربت على يدي التي كانت تغطيها، ثم عادت إلى وضعها السابق.
عليّ أن أبدأ من البداية. التقيتُ بي لي عندما كنتُ في الثانية والعشرين من عمري. كان يعمل في مكتب والدي للمحاماة. كان يكبرني بثمانية عشر عامًا. كنتُ معجبةً به بشكلٍ لا يُصدق، و... حسنًا، ما أدى إلى حملي هو إنجابي. كان والدي، رحمه ****، رجلًا ذا نفوذ هنا. عندما علم بالأمر، أصر على أن يتزوجني لي. أعتقد أن هذا ما كان يعتقده الأفضل، مع أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لي.
كان لي متزوجًا ومطلقًا بالفعل. تزوجني لأنه لم يكن يريد أن يكون والدي عدوًا. رُزقت بدانيال بعد خمسة أشهر من الزفاف. كنت في الثالثة والعشرين من عمري.
لا بد أن لوسيا لاحظت شيئًا ما في أنفاسي وهي تنظر إليّ مجددًا. عمري واحد وثلاثون عامًا، ألا تعلمين؟ أخبرتها أنني لا أعرف، فحدقت في البعيد.
على أي حال. توفي والدي المسكين بعد عامين من ولادة حفيده. لم تتجاوز أمي هذا الأمر تمامًا. أعتقد أن هذا جعل لي يشعر بأنه حر في فعل ما يشاء. ما أراده هو أن يشاركني حياتي، تمامًا كما فعل مع زوجته الأولى.
أخذت رشفة من الماء من زجاجتها.
أعتقد أنني كنتُ سريعة التأثر. فقدتُ والدي الذي كنتُ أعشقه، ولم أُرِد أن أفقد زوجي، خاصةً وأن دانيال كان مجرد شخصٍ عادي. لذا... لذا وافقتُ على ذلك.
وتوقفت مرة أخرى.
لا أريدك أن تظنّ أن الأمر كان إكراهًا. سألني، فوافقت. لم أكرهه حتى. ليس في البداية على أي حال. كان لي أول حبيب لي. أعتقد أنني شعرتُ أنني أُعوّض عن تجارب فاتتني.
اختنقت قليلاً وبكت في نفسها قليلاً. دون أي تفكير، اقتربتُ منها ووضعتُ ذراعي حول كتفها.
لكن الأمر أصبح مملاً بسرعة. لي مارس الجنس مع نساء أخريات أيضاً. أمامي. ورأيت أنه كان أكثر حماساً معهن مما كان عليه عندما مارس الجنس معي. ليس أنه مارس الجنس معي كثيراً، ليس بعد الآن.
نظرت إلى السماء ثم إلى الأرض مرة أخرى.
ثم التقينا بإد وبولا. كنت أعرفهما بالفعل. كانت علاقتي ببولا ودية للغاية. شعرتُ في البداية وكأنني أشبه بعلاقة صداقة.
تنهدت بعمق وأخذت القليل من الماء مرة أخرى.
إد يدير مكتب محاماة أيضًا، أكبر من مكتب والدي. أراد لي الانضمام إليه كشريك. بدا أن إد مهووس بي نوعًا ما، فاستغل لي ذلك. أصبح إد وبولا صديقين مقربين. بل إن باولا انتبهت لما يحدث، فساد جو من الفتور بيننا.
أغمضت لوسيا عينيها وأعادت تركيز طاقتها على القصة.
إذن، طلب إد مقابلتي على انفراد. وافق لي تمامًا. أعتقد أنني كنت متشككًا بعض الشيء. لكن لي قال إن باولا بخير، وأن ذلك مهم لمسيرته المهنية، ومهم لتأمين مستقبل دانيال. فذهبت. ذهبت إلى هذا الفندق.
نظرت إلي مرة أخرى.
"لا بد أنك تعتقد أنني شخص فظيع. أنا أمرض نفسي، **** أعلم ما تفكر فيه."
لوسيا، لا بأس، ما أشعر به حزين. وأنكِ بحاجة ماسة لإنهاء هذه القصة. ليس من أجلي، بل من أجلكِ. لن أذهب إلى أي مكان، وسأستمع إليكِ.
لأول مرة في ذلك الصباح، ابتسمت لوسيا، وإن كان بشكل ضعيف.
كنا نعبث، وأنا شبه عارية. قلتُ لإد إنني سعيدة لأن باولا موافقة على هذا. ضحك ولم يستطع التوقف عن الضحك. قال إن باولا حقيرة غيورة وتريده أن يتوقف عن مضاجعتي. لكن لا توجد عاهرة ستخبره بما يجب فعله.
شعرتُ أن لوسيا تُكافح لوصف الأحداث. كأنها تُحارب شيطانًا داخليًا.
إذن، أنا مرعوبة. كانت باولا بعيدة عني مؤخرًا، لكنها لا تزال صديقتي. أخبرت إد أنني سأغادر. هدده بإخبار شركائه بعدم توظيف لي. قلت له: "أريد أن أتخلى عن وظيفته". ثم تغير. أنا... لا أعتقد أنني أستطيع الاستمرار. أعطني دقيقة واحدة فقط.
تأرجحت لوسيا ذهابًا وإيابًا، تحتضن نفسها، ودموعها تنهمر على وجهها. ثم بدا أنها استعادت قوتها من مكان ما. كان صوتها ثقيلًا، يكاد يكون آليًا، وهي تتحدث.
يتغير. يصفعني. يخبرني أنني لن أذهب إلى أي مكان. يضربني مجددًا، أقوى، فأُغلق على نفسي نوعًا ما. لا أريد هذا، لكنني أتوقف عن القتال. عقلي يتجه إلى مكان آخر. قيل لي إنها آلية دفاع، أو انفصال أو شيء من هذا القبيل. فيأخذ ما يريد. يأخذني. و... ولا أمنعه. أتجمد فقط. وأبقى متجمدة حتى ينتهي مني ويرتدي ملابسه ويغادر. ثم أرتدي ملابسي وأعود إلى المنزل بطريقة ما.
أغمضت عينيها وبدأت بالبكاء لعدة ثواني.
وأخبرتُ لي. وكل ما يهمه هو العمل. صفعني أنا أيضًا لإهانتي إد. الآن أبكي، والآن أنهار. أخبرني أنني أشعر بالاشمئزاز منه. وأننا انتهينا. غادر، لا أعرف أين ذهب.
"لم أكن أعرف ماذا أفعل، فاتصلت بباولا. اتصلت بصديقتي. فقالت لي كاذبة وعاهرة، واتهمتني بمحاولة إغواء زوجها."
لقد احتضنتها بقوة بينما ارتفعت كتفيها مرة أخرى.
وأحضر زجاجة. زجاجتين، واحدة من الفودكا وأخرى من تايلينول. أفتحهما وأرتشف رشفة من الفودكا. أسكب حفنة من الحبوب وأنظر إليها. ثم أسمع دانيال يبكي. أضع الحبوب في الزجاجة وأغلقها. أذهب إلى طفلي وأحتضنه، وأحتضنه. أعلم أنني لا أستطيع تركه. لكنني أعلم أنني لا أستطيع الاستمرار على هذا المنوال.
لقد استقرت في مكانها وتحدثت الآن بشكل أكثر وضوحًا.
"أتصل بالشرطة. أخبرهم بكل شيء. عن الاغتصاب، وعن جلسات الجنس الجماعي، وعن الشائعات التي سمعتها عن فتيات أخريات... فتيات أصغر سنًا."
"فتيات صغيرات؟ هل تقصد...؟"
نعم يا جاكوب، هذا ما أقصده. لذا فهم يأخذون الأمر على محمل الجد. يحققون. لا شيء يُثبت صحة ما قاله إد. كلامي ضد كلامه، وهو يقول إن الأمر كان بالتراضي. يلعب الغولف مع المدعي العام. تبرع لحملة الحاكم. لقد سمعتم هذه القصة من قبل.
ضربت لوسيا يدها الأخرى على المقعد. صرخت بكلمة نابية. ثم هدأت، وتمكنت من مواصلة الحديث.
لكن مع لي، وجدوا فتاة. فتاة مستعدة للتحدث. فتاة ربما كانت لا تزال في السابعة عشرة من عمرها في المرة الأولى. لذا ستُعقد محاكمة. حينها فقط لم تُعقد. تراجعت. لا أعرف السبب. مال؟ تهديدات؟ ربما كان الأمر فوق طاقتها. لذا، لي في مأمن. لكن ليس تمامًا. اسمه مجرد طين. إد يحافظ على سمعته، لكن مسألة كونه قاصرًا لا تزال عالقة في ذهن لي. يعلم أنه انتهى أمره هنا. كنا قد انفصلنا بالفعل. والآن هرب. قدم لي أوراقًا رسمية من كاليفورنيا. آخر ما سمعته أنه كان مع راقصة تعرٍّ في العشرينيات من عمرها.
جلست لوسيا. صوتها أصبح أقوى.
إذن حصلتُ على المنزل. لم يحاول لي معارضة دانيال، لذا حصلتُ على الشيء الوحيد الذي أردتُه حقًا. حتى الآن، الأمور على ما يرام. لكن إد وبولا تمكّنا من سرد قصتهما بوضوح. لم تكن قصةً جيدة. كنتُ زوجةَ مُ****ٍ بالأطفال، وربما كنتُ السبب في كونه مُ****ًا بالأطفال. لقد أغويتُ إد. إد الرجل الصالح. أردتُ إنهاء زواجهما. آملُ أن تكون هذه أفكار إد في الغالب، لكن باولا وافقت على ذلك بالتأكيد.
يبدو أن لوسيا فقدت طاقتها العاطفية، فسقطت في صمت.
كان لدي الكثير من الأسئلة، ربما لم يكن السؤال الأكثر أهمية، لكنه خرج أولاً.
لماذا بقيتَ؟ لماذا لا تبيع المنزل وتبدأ من جديد؟ مكانٌ بعيدٌ عن الذكريات. مكانٌ لا يُعرف فيه أحدٌ.
كانت أمي هناك. لم يكن هناك مجالٌ للانتقال، وكانت بحاجةٍ لي. كان لديّ عملي، ولم تسألوني قطّ عمّا أفعل. أدير شركةً صغيرةً لاستشارات التصميم الداخلي، وأوظّف الناس. يعتمدون عليّ في معيشتهم. لم أُرِدْ أن أخذلهم أو أن أبدأ من جديد. كان عملائي الحاليون يعرفونني، وعلى عكس معظم الناس، قلّةٌ منهم صدّقوا الشائعات التي روّجها إد وبولا. وفقد دانيال جدّه ثم والده. لم أُرِدْ أن أقتلعه من جذوره. بالإضافة إلى ذلك، أنا امرأةٌ عنيدة، ولن أسمح لأحدٍ بطردي من المدينة.
لا أعرف ما كنت أتوقعه. ربما اختلقت باولا أمورًا عن لوسيا بدافع الغيرة. أعتقد أنها فعلت ذلك نوعًا ما. بدت قصة لوسيا عن الازدواج والخيانة والاعتداء وتشويه السمعة مُذهلة، بل وربما مبالغ فيها. لكنها فسّرت الكثير. سيطر عليّ شعور عام، وحاولت التعبير عنه بكلمات مُربكة.
لوسيا، أنا آسفة جدًا على كل ما مررتِ به. لا أعرف كيف تتحملينه. لا أعرف كيف تتعاملين مع كل هذا الضغط الذي يثقل كاهلك. لكنكِ تعرفين. لقد رأيتكِ مع دانيال، وأنتِ أمٌّ صالحة. أرى كل يوم كيف يعاملكِ الناس، وكيف أنكِ لا تسمحين لذلك بالتأثير على سلوككِ. أنتِ تتحملين الأكاذيب التي يصدقها هذا المجتمع عنكِ، وما زلتِ لطيفة ومرحة. أنا مدين لكِ بحياة ابنتي. وتقولين لي إنكِ تديرين عملًا أيضًا. بصراحة، أنتِ رائعة.
حدقت بي لوسيا بصدمة. لا يُمكن أن يكون السبب هو أسلوبي الخطابي، الذي كان أقل من مستوى فريق مناظرات المدرسة الثانوية.
أنتِ إنسانة طيبة يا لوسيا. عاملتكِ معاملةً قاسية، بينما كنتِ لا تُعاملينني إلا بالودّ والترحيب. عاملتكِ معاملةً قاسية، رغم مشاركتكِ أجمل لحظاتي الحميمة. ومع ذلك، منحتني فرصةً ثانية. قلبكِ من ذهبٍ خالص يا لوسيا.
لقد حان دوري لجمع نفسي.
ولوسيا، مع أنني لم أفعل شيئًا يستحق أي رد، بل على العكس، فأنا أحبكِ. لا أحبكِ رغم ما مررتِ به. أحبكِ لما مررتِ به وكيف لم تسمحي له أن يحطمكِ. أنكِ ما زلتِ شخصًا دافئًا ورائعًا.
توقفتُ. ظننتُ أنني بالغتُ في الكلام، وبشدة. انتظرتُ أن تُخبرني لوسيا بالذهاب إلى الجحيم. هذا ما أستحقه.
هضمت. بدت وكأنها تُقيّم الأمور. ثم تكلمت.
يا جاكوب، أنت أحمقٌ حقير. تعلم ذلك، صحيح؟ لكنك، على الأقل، أحمقٌ حقيرٌ صادق. شخصٌ يعترف بأخطائه. أرى حالك أيضًا. كيف حالك مع هانا. كيف تحاول دائمًا أن تضعها في المقام الأول، رغم أن الألم في قلبك واضحٌ لكل من ينظر عن كثب. أرى كيف تُقعدك الخسارة، لكنك لا تزال تُكافح كل يوم لتكون أفضل أبٍ ممكن لابنتك. وأنت لطيفٌ ومرحٌ أيضًا. حتى أنني أفهم ذلك نوعًا ما. لقد سكبتَ عليّ بعضًا من غضبك، جزئيًا، لأنك شعرتَ بالأسف على باولا. كما ظننتَ أن صديقًا يحتاج إلى الحماية. كنتَ مخطئًا، أُحيلك إلى تعليقي الأحمق، ولكن حتى حينها، كنتَ تُفكّر في الآخرين. يا جاكوب، من الواضح أنك تُعاني. ولكن، كما قلتَ عني، لم تدع هذا يُحطمك. ربما هناك طريقةٌ لنا لإيجاد الشفاء، لإيجاد الشفاء معًا.
ضحكت فجأة.
أو، في نسخة TL: DNR، أنت أحمقٌ حقير، لكنني أودُّ أن تكون أحمقي اللعين. بالطبع أحبك أيضًا أيها الأحمق. مهما فعلتَ لإيقافي، أحبك أيضًا يا جاكوب.
قبلتها. قبلتها وشعرت بحزني لا يختفي، بل يصبح شيئًا يجب تحمله، كأي حزن آخر يرسله العالم في طريقنا. قبلتها وشعرت بدفء داخلي حيث لم يكن هناك سوى برودة لشهور طويلة. قبلتها وأدركت أنه، مع أنني لن أتوقف عن حب نيكول، يمكنني أن أحب مرة أخرى. يمكنني أن أحب بشدة، يمكنني أن أحب بصدق، يمكنني أن أستعيد كياني.
لقد انكسرنا. كلانا يبكي. كلانا يبتسم.
"فماذا بعد، لوسيا؟"
"تطلب مني الزواج منك، أيها الأحمق اللعين. ثم أوافق، ثم نخبر دانيال وهانا عند نقطة الاستقبال. هل هذه خطة؟"
"إنها خطة. إنها خطة جيدة جدًا. ربما تكون أفضل خطة على الإطلاق."
اتفقنا أنا وجاكوب على أننا انجرفنا في عاطفة اللحظة. قررنا أن المواعدة خطوة أولى جيدة. ولكن ربما عندما تكشف عن مشاعرك لشخص ما، يكون ذلك بمثابة حافز. كانت هانا ودانيال تربطهما صداقة ناشئة بالفعل، والآن التقيا أكثر بكثير. كانت هانا هي من سألتني ذات يوم: "هل ستصبحين أمي الجديدة؟"
بعد أقل من شهر، انتقل يعقوب وهانا للعيش معنا. كنت أملك المنزل بينما كانا يستأجرانه. كان منزلي أكبر أيضًا. شعرتُ أنه مناسب. أحببتُ طريقة تعامل يعقوب مع دانيال، وبدا ابني يزدهر بوجود أبٍ بجانبه. كان المسار المُحدد واضحًا.
في صباح أحد أيام السبت، في منتصف مارس، كان المنزل هادئًا. كان كلٌّ من هانا ودانيال لا يزالان نائمين. لم يكن يُسمع سوى صرير خافت إيقاعي من السرير وأنين يعقوب، مكتومًا بيدي على فمه. كنا قد نقلنا سرير يعقوب إلى الداخل وتخلصنا من سريري كجزء من عملية تجميع الأثاث. كان أحدث بكثير، وأعجبتني صلابة المرتبة. لم يكن هناك أي انحناء يُذكر وأنا أدفع يعقوب داخلها وخارجها. أحببتُ أن أكون في الأعلى؛ أتحكم في السرعة والعمق. أحببتُ أيضًا نظرة يعقوب إليّ.
وثقتُ به ألا يصرخ بصوت عالٍ، فأطلقتُ فمه وقوّمتُ جسدي، فأعطتني الزاوية العمق الذي أردتُه. كان يعقوب يناسبني تمامًا. نظرتُ إلى مروحة السقف، أداعب رقبتي، وأحتضن ثديي. ثم، بينما كنتُ أزيد من ترددي صعودًا وهبوطًا، مددتُ يدي بين ساقيّ ودلكتُ نفسي.
كان يعقوب مُركّزًا على وجهي، الذي بدأ يتشوّه من شدة الشغف، وثدييّ يرتعشان تناغمًا مع جماعه. الآن، أغمض عينيه، ورأيتُ التوتر يتسلل إلى وجهه.
"انتظري بضع ثوانٍ يا عزيزتي. بضع ثوانٍ فقط."
ضاعفتُ سرعتي، وشعرتُ بنبضه يتسارع، يصعد ليقابل ضرباتي الهابطة. قبضت يداه بقوة، وتشوّه وجهه. شعرتُ بدفء سائله المنوي في داخلي. قبضتُ عليه، مما زاد من متعته، وأبقيته ثابتًا. بضع ثوانٍ أخرى فقط.
خفّت حرارة القذف، لكن جاكوب ظلّ منتصبًا من أجلي. غارقًا في سائله المنوي، انقضضت عليه بقوة ثم رفعت نفسي، ثم انغمست مجددًا، وأصابعي تحلق فوق بظري. شدّت حرارة وجهي، وشعرت بدفء صدري، وامتدّ النبض من أسفل ظهري، يبتلعني. استلقيت على ظهري، وقوّستُ ظهري، وتركتُ الأمواج ترتطم بي، تهزّ جسدي، وتغمره باللذة، وأنا أتركها تنطلق جسديًا وصوتيًا.
انهارت على حبيبي، وأنا أتعرق وألهث، وهمست: "أحبك، آسفة على الضجيج". أستطيع الآن سماع ارتعاشات. كانت غرفتا هانا ودانيال في الطرف الآخر من الطابق لأسباب استراتيجية. لكن صوتيهما كانا مسموعين، ضحكاتهما المشتركة.
"حان دورك لإعداد الفطور يا عزيزتي. سأستحم."
نزلت عنه، وتركت السائل المنوي يتساقط على بطنه.
"حسنًا، هذا مفيد حقًا، لوسيا!"
رمى يعقوب وسادةً عليّ. بلّلتُ منشفةً في حوض الاستحمام وأعدتها إليه.
"سأتولى الأمر في غضون عشرين، حسنًا؟"
عندما نزلتُ، كان الأطفال يتناولون الفطائر، وقد أعدها لي جاكوب. تلقيتُ تحية "مرحباً يا أمي" من دانيال، ورددتها هانا بطبقة ثانية. لطالما أثلج ذلك صدري. لم يكن الأمر رسميًا بعد. لكن هانا قررت تبنيني، وهذا كل ما في الأمر بالنسبة لها. رششتُ شراب القيقب وارتشفتُ قهوتي، أفكر في يومي. كان جاكوب يصطحب الأطفال إلى حديقة الولاية بدراجاتهم. كانت لديّ خطط أخرى.
بعد ساعة، رننتُ جرس الباب، فأجابتني باولا. كان من المتوقع دخولي، ولم أُرِد الظهور فجأة. طلبت مني الدخول، وأعدّت لنا القهوة. جلسنا صامتين، ننظر إلى بعضنا البعض. امرأتان تجمعهما قصة مشتركة.
"باولا، أنا متأكدة أنكِ سمعتِ عني وعن جاكوب. لذا، القول إنني أردتُ إخباركِ بنفسي قد يكون سخيفًا. لكنني أردتُ دعوتكِ أنتِ وإد ورايلي لحضور حفل الزفاف. كنا أصدقاءً سابقًا، أنتِ وأنا. أعرف ما مررنا به، لكن هل يمكننا أن نمحوه؟ هانا تفتقد رايلي ودانيال يُحبها أيضًا. ربما إن لم يكن من أجلنا، فمن أجلهما، هل يُمكننا إيجاد حل؟"
حدقت باولا في كوب قهوتها لبضع ثوان.
"إيد لن يأتي."
ومن طريقة حديثها، أستطيع أن أقول أنها لم تكن تشير إلى رحلة عمل.
"أوه، باولا. ماذا حدث؟"
ما حدث هو أنني استعدت صوابي. أو بالأحرى، توقفت عن الكذب على نفسي. أدركتُ بوضوح ما فعلتُه، وما أصبحتُ عليه. ولم يعجبني ذلك. ولماذا؟ للحفاظ على زواجٍ وهميٍّ مع مغتصب، ربما مغتصب متعدد؟ لا أعتقد حقًا أنكِ وحدكِ من يعاني من هذا.
انتاب باولا رعشة، فأطرقت رأسها. عفويًا، وضعت يدي على يدها. رفعت رأسها وعيناها دامعتان.
"لا يمكنكِ التوقف عن اللطف مع الناس، أليس كذلك؟ إنه أمر مزعج للغاية في الواقع."
ابتسمت، فابتسمتُ لها. وجدت باولا منديلًا ومسحت عينيها.
والفتيات الصغيرات، ما اتهمن لي به. هل تعتقد حقًا أن إد لم يكن معه؟ وتركته مع رايلي، ما الذي أصابني؟
"باولا، لقد أحببته، نحن جميعًا نفعل أشياء غبية عندما نحب شخصًا ما."
ربما، لكنني لستُ مثلكِ. أعتقد أن الخوف كان دافعي الرئيسي. لكنني لم أعد خائفًا. لقد رحل. قدّمتُ أوراقًا. لديّ ما يكفي من النفوذ لتسوية الأمور بشروطي. سينتقل إلى ولاية أخرى. سينضم إلى شركة محاماة في نيويورك. يمكنه المجيء لرؤية رايلي، لكنها لن تبقى معه. لن أخاطر بسلامتها. بمعرفتي به، ستتوقف الزيارات قريبًا. ربما يكون هذا أفضل للجميع.
"أنا آسف جدًا يا باولا. هل يمكنني فعل أي شيء؟"
لقد فعلتها بالفعل. أنت وجاكوب أجبرتني على مواجهة الحقيقة. أجبرتني على التصرف بمسؤولية تجاه نفسي ورايلي. أعتقد أنني يجب أن أشكركما.
مسحت باولا دموعها الطازجة.
وأنا آسف. آسف لمحاولتي تدميرك. آسف لجعلك محور غضبي وكراهيتي لنفسي. لا أفهم كيف يمكنك أن تكون معي في نفس الغرفة، ناهيك عن دعوتي إلى حفل زفافك.
"باولا، اسمعيني. كنا كلانا ضحايا. ضحايا كاذبين ومتلاعبين. أفهم. لا أعتقد أن هناك ما أسامحك عليه. لكن، إن كانت الكلمات تُفيد، فأنا أسامحك."
انهارت باولا في مقعدها. ذهبتُ وركعتُ بجانبها، واحتضنتها بين ذراعيّ.
"إد ولي آذانا. دعونا لا نمنحهما الرضا بأننا نكره بعضنا البعض. أصدقاء؟"
تشبثت بي باولا وبدأت بالبكاء عند سماع هذه الكلمة.
"أصدقاء."