مترجمة مكتملة واقعية من خلال المرآة المراقبة (1 عدد المشاهدين)

[✯بتاع أفلام✯]

حبس إدوارد أنفاسه بينما ارتفع الستار بين الغرفتين ببطء. امتدت اللوحة الزجاجية الفاصلة من جدار إلى جدار ومن الأرض إلى السقف، وأول ما رآه قدمٌ جميلةٌ مُعتنى بها، مطليةٌ بطلاء أظافر قرمزي. كانت المرأة في الغرفة الأخرى جالسةً بوضوح، تمامًا مثل إدوارد، لكن ساقيها متقاطعتان. وبينما انحسرت الستارة تدريجيًا، انكشفت ساقٌ رشيقة، ثم القدم الأخرى. عدّل إدوارد قناعه بتوتر، وكان واعيًا تمامًا لعريه، وللنبض الشديد بين ساقيه.

استمر الستار في الارتفاع. الآن ساقان، إحداهما فوق الأخرى، كما خمّن. ثم خصر ضيق، وبطن مشدود، مثقوب بسرة عميقة. كان جلدها مرمريًا، مع حفنة من الوحمات التي تُبرز كم هو جميل. كان إدوارد يُدرك بشكل خافت صوت محرك كهربائي يُصدر صوتًا. أدرك أن بطنه أصبح الآن على الأرجح مكشوفًا بالكامل للمرأة، وأمل أن تُوافق، فهو بالتأكيد لا يُمكنه أن يكون أكثر صرامة في هذه المرحلة.

كانت المرأة متكئة على ظهرها، تبدو مرتاحة. امرأة؟ ذكر الملف الشخصي أن اسمها "عاشق الملائكة"، وأن عمرها خمسة وعشرون عامًا. ثم كان اسم المستخدم الخاص بإدوارد هو Brad84، لذلك لم يُعوّل كثيرًا على صحة بياناتها. خمّن أن أنجيل هي من ستتولى المهمة. مما رآه حتى الآن، كان الاسم مناسبًا.

كانت سرعة صعود الستارة بطيئة للغاية. كان ذلك جزءًا من الإثارة. ظهرت ذراعا أنجيل الآن، متقاطعتين أسفل ثدييها، اللذين ظهرا بعد ذلك. كانا صغيرين، حتى عندما رفعتهما ذراعاها قليلًا. صغيرين ومثاليين، بحلمات جامدة بارزة. كانت خوارزمية المطابقة دقيقة للغاية. أدرك إدوارد أن أنجيل تستطيع الرؤية، وأمل أن تعتبر ذلك إطراءً، فتشبث بنفسه ولم يستطع مقاومة بدء حركة صعود وهبوط، فقد كان حماسه لا يطاق.

استمر الستار في الصعود، وظهرت آثار شعر كستنائي تتدلى على كتفيها. ثم ظهر وجه أنجيل أخيرًا، أو ما لم يخفه قناعها. كان الغطاء أقرب إلى كرنفال البندقية منه إلى بطل خارق، أسود، دانتيل، وكاشف نسبيًا. تألقت عينا أنجيل بلون القهوة من خلال الفتحتين، وكان تناسق ملامحها واضحًا جدًا.

كان مجال رؤية أنجيل واضحًا أيضًا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. فرحًا بهذا الرد، باعد إدوارد بين ركبتيه، وأظهر نفسه بتوتر، وهو لا يزال يُداعبها ببطء. أرسلت له أنجيل قبلة مُشجعة، وفتحت ذراعيها وساقيها، وقلدت تمدده.

كانت مُشمّعة تمامًا، من الواضح أنها حديثة، وخالية من أي شعر خفيف. تدلّى مثلث بني داكن مشذّب فوق فرجها، مُشيرًا إلى حيث يكمن الكنز. مررت أنجيل يديها ببطء على بطنها، وأظافرها الحمراء الطويلة تسحب جلدها. وصولًا إلى ما بين ساقيها. شدّت لحمها للخارج، وشفتاها اللزجتان تتباعدان، وفتحتها كريمية، زلقة، وجذابة. شهق إدوارد وضغط على نفسه بقوة. ثلاث ضربات سريعة جعلته يرتعش، ثم أبطأ، لا يريد إنهاء إثارته بسرعة، يائسًا من إطالة اللحظة والاستمتاع بها.

كانت هذه ثالث جلسة لإدوارد في النادي، لذا كان قلقه أقل مما كان عليه في المرة الأولى، أو حتى الثانية. لكن هذا القلق وازَنه حماسه لمدى تطابق أنجيل مع نوعه المثالي. تُقدَّم ملاحظات مُفصَّلة بعد الجلسات، ويوجد نموذج في التطبيق، وصُمِّمت الخوارزمية لمعرفة تفضيلاتك. كما سمح التنازل الذي وقّعه للذكاء الاصطناعي باستخدام الفيديو متعدد الزوايا، وهو جزء من باقة العضوية، لتقييم ما يُناسبك وما لا يُناسبك. شكَّك إدوارد في قدرة البرنامج على تحسين أنجيل، بل تمنى لو لم تكن هناك قاعدة سارية لمرة واحدة فقط. صُمِّمت لحماية الأعضاء، وللحفاظ على سرية هويتهم. ومع ذلك، سيكون سعيدًا جدًا بلقاء أنجيل مرة أخرى.

لكن هذه الأفكار تبددت عندما غرست أنجيل ظفرها في رطوبتها الناعمة، وأدخلت إصبعها داخلها حتى وصل إلى المفصل الأول. شعر إدوارد بتدفق الدم إليه، فزاد من وتيرة حركات يده، ولم يتوقف إلا عندما اشتد الوخز. بدت أنجيل مدركة تمامًا لتأثيرها عليه. بابتسامة عريضة، رفعت إصبعها اللامع، ثم لحسته ببطء حتى نظفته.

أنين إدوارد بهدوء، وسمح لنفسه بضربتين قويتين. كان سائله يتساقط الآن ويجعل يده لزجة. حدق إدوارد في عيني أنجيل، يشعر بالضياع، ويشعر برغبته الشديدة في أن يكون معها على الجانب الآخر من الزجاج. بدأ أيضًا يتساءل عنها. من هي؟ لماذا انضمت إلى النادي؟ هل هي مهتمة بهذا الأمر مثله؟

كان النادي نفسه، على حد علم إدوارد، فريدًا من نوعه. كانت هناك أماكن يمكنك فيها الدفع لمشاهدة عاملة جنس عارية، بل وحتى جعلها تشاهدك. لكن هذا النادي كان مختلفًا. كنت تشترك بعضوية سنوية، وتملأ استبيانًا مطولًا، ويزودك الذكاء الاصطناعي بقائمة بالأعضاء المتوافقين المحتملين، مصنفين حسب ما يراه توافقًا. خطرت ببال إدوارد فكرة: ما الذي يجعله متوافقًا مع تفضيلات أنجيل؟

بدا أن أنجيل قد لاحظت قلة تركيز إدوارد. نهضت من كرسيها واقتربت من الزجاج الفاصل. وعندما اقتربت منه، استدارت، ووقفت متباعدة الساقين بمقدار قدم، وانحنت ببطء حتى أصبح جذعها أفقيًا.

أخرجت مؤخرتها، وكان مشهدًا رائعًا. حركت أنجيل ساقيها، وتردد صدى الاهتزازات في مؤخرتها المطاطية، وكانت التموجات شاهدة على مرونة جسدها الشاب. ومن تحت مؤخرتها الممتلئة، برزت شفتا أنجيل المبطنتان، مبللتين بإفرازاتها، تكادان تتوسلان إلى ممارسة الجنس.

أظهرت أنجيل توازنًا رائعًا، فمدّت يدها إلى الخلف ووضعتها على خديها. في البداية، ضغطت على لحمها المرن، ثم سحبت يديها ببطء إلى الجانبين، كاشفةً ليس عن أضيق فتحة لديها، بل عن جوهرة سداسية الشكل، تشبه الجمشت، مربوطة بالفضة، ومتصلة بوضوح بسدادة عميقة في مؤخرتها.

لم يتردد إدوارد في التركيز. كان تنفسه متقطعًا، وقلبه يخفق بشدة، وداعب نفسه بقوة. بقوة لدرجة أن نبضات مألوفة تسارعت فجأة على طول قضيبه. أرخى إدوارد قبضته، وتوتر وحاول جاهدًا أن يكبح جماح نفسه. كاد أن ينجح، لكن قطرة من سائل حليبي تسربت وتساقطت على طول قضيبه. زفر إدوارد بعمق، فخفت الأحاسيس. ركز على أنجل مجددًا، شاكرًا أنها لم تلاحظ نوبة القذف لديه.

في تلك اللحظة، نظرت أنجيل من فوق كتفها. لا بد أن حركة الالتواء قد حركت الشريط المطاطي الذي يُثبّت قناعها، فانطلق. رأى إدوارد نصف وجه أنجيل لفترة وجيزة، قبل أن يستدير مجددًا. كان مائلًا، ولثانية واحدة فقط، لم تكن كافية لتكوين أي استنتاج سوى تأكيد ما كان يعرفه مسبقًا: إنها جميلة جدًا.

عدّلت أنجيل قناعها واستدارت مجددًا، وعلى وجهها نظرة خجل، وهو أمرٌ بدا غريبًا بعض الشيء وهي تُقدّم مؤخرتها المسدودة. ابتسم إدوارد مطمئنًا، وهمس: "لا بأس، لا مشكلة".

ارتسمت على وجه أنجيل نظرة ارتياح، تلتها ابتسامة. عادت للجلوس على كرسيها، وباعدت بين ساقيها، وألقت على إدوارد تقليدًا شائعًا للرجل الذي يستمني، بنظرة استفهام على ملامحها. أومأ إدوارد وتماسك. نظر إلى الساعة على الحائط، فأدرك أن أمامهما خمس عشرة دقيقة متبقية. هذه ستكون النهاية. كان التحضير رائعًا، والآن يتوق إلى التحرر.

كانت أنجيل شابة مرنة. رفعت ساقيها وثنتهما، واضعةً كعبيها على مقدمة مقعدها. ثم تركت ركبتيها تنحنيان جانبيًا، منفتحةً على إدوارد. لمعت الجوهرة الأرجوانية قليلاً تحت لونها الورديّ اللامع. بعد أن قبّلته مرة أخرى، حان وقت العرض. استلقت أنجيل على ظهر كرسيها، وسحبت إحدى حلماتها، وبدأت تدلك بظرها.

لم يصل صوتٌ إلى إدوارد، لكنه رأى أن أنجيل تشتعل بسرعة، ربما تتأوه. أغمضت عينيها وفركت جسدها بقوة وسرعة أكبر. بدأ إدوارد يرتجف، مُشعلًا نيرانه، لكنه لا يزال راغبًا في التناغم مع شريكته في الجلسة.

كان وجه أنجيل الآن متجهًا نحو السقف، وفمها مفتوح، وهي تلهث بوضوح. ظن إدوارد أنها تتسارع نحو ذروة حماسها. افترض أن اللقاء كان مثيرًا لها بقدر ما كان مثيرًا له، فقد كان تصاعد مشاعرها سريعًا.

بدأ إدوارد يشعر بتيار كهربائي يسري في جسده، وعضلاته تتوتر، وتستعد للتوتر أكثر. أبطأ إيقاعه، محاولًا مواكبة أنجيل. تخلت عن حلمتها ودفعت - لم يكن هناك تعبير آخر - إصبعين في فتحتها المبللة. تحسست نفسها بقوة، ثم حركت أصابع يدها الأخرى بسرعة على بظرها.

أدرك إدوارد أنها قريبة. كان قريبًا هو الآخر. كان يعلم أن الأمر سيكون عظيمًا، لكن كان ينقصه شيء واحد ليكتمل. وكما لو كانت الإشارة مُسبقة، رفعت أنجيل رأسها وفتحت عينيها. ارتسمت على وجهها المُقنع نظرة ذعر، كما لو أنها غارقة في جحيمٍ يتصاعد داخلها، كما لو أنها لا تستطيع التعامل مع الأحاسيس التي تتدفق في جسدها.

التقت أعينهم، وبينما كانت أنجيل تدق بأصابعها في مهبلها، وتحفز البظر، قالت بصوت هامس، "تعالي من أجلي، من فضلك".

لم يحتج إدوارد لدعوة ثانية، فهزّ نفسه بضربات طويلة وسريعة. وسرعان ما تجاوز نقطة اللاعودة، وسحب بقوة، ورأسه منتفخ بلون بنفسجي. وبينما كانت الموجة الأولى تضرب قضيبه، وتصاعدت دفقة من سائل شفاف من طرفها لتسقط على معدته، بدأت أنجيل تصرخ بوضوح. سحبت أصابعها ورشّت سائلًا شفافًا بقوة لدرجة أن بعض القطرات وصلت إلى لوح الزجاج وبدأت تتساقط للأسفل.

كان إدوارد يضخّ دَفعةً تلو الأخرى، بكثافةٍ ومدّةٍ تفوق المُعتاد بكثير. وسُرّ برؤية أنجيل تلعق شفتيها، مُستمتعًا بوضوحٍ بكيفية دهن جسده بالأبيض اللزج.

ثم دوّى صوت صفارة، وبدأ الستار يُنزل أسرع بكثير من ارتفاعه. لقد تشاطر إدوارد وأنجيل الكثير، والآن لم يبقَ سوى وقتٍ لكلٍّ منهما ليُرسل قبلةً ويُلقي كلمة "شكرًا" قبل أن يعودا بمفردهما.

استعاد إدوارد أنفاسه، وخطر بباله شيء واحد: كيف سيلتقي بأنجيل مجددًا؟ هذا مخالف تمامًا للقواعد، بالطبع.

كان هناك دش في الجزء الخلفي من غرفته، فذهب إدوارد ليغتسل، وهو يعلم أن باب الخروج لن يُفتح إلا بعد مغادرة أنجيل في إحدى السيارات التي تقل الأعضاء من وإلى النادي. إذا كان هناك أي شخص يعمل في المنشأة، فلن يُرى أبدًا. كان التطبيق يفتح الأبواب، ويخبرك بالغرفة التي يجب أن تذهب إليها. لم يكن هناك أي شيء شخصيًا.

كان الموقع سريًا أيضًا. كانت سيارات الليموزين تُنزلك وتُقلك من نفس المرآب تحت الأرض، والذي كان من الممكن أن يكون في أي مكان. كانت نوافذها الخلفية مُعتمة، والأمامية مُظللة بشدة، فلم تتمكن من رؤية المعالم على الطريق، ولا حتى سائقك. كان النادي يُولي أهمية بالغة لخصوصية الهوية والأمن.

وجد إدوارد هاتفه، وفتح تطبيق النادي وتلقى رسالة "مرحبًا بك مرة أخرى، Brad84... يتم معالجة مقاطع الفيديو الخاصة بك وسوف تكون متاحة قريبًا".

فتح جلسة دردشة، وسأله الروبوت كيف يمكنه المساعدة. قال إدوارد: "تحدث إلى الموظف". بعد عشر ثوانٍ، قال صوت أنثوي ناعم: "كيف يمكنني المساعدة يا سيدي؟"

قال إدوارد إنه يفهم أن الاجتماعات المتعددة غير مسموح بها، لكنه تساءل إن كانت هناك أي استثناءات. كان يعلم الإجابة قبل أن تقول المرأة: "لا استثناءات يا سيدي، وأي محاولة للتواصل مع أعضاء آخرين قد تؤدي إلى الطرد من النادي، هل لي أن أساعدك في أي شيء آخر؟"

قال إدوارد "لا"، وارتدى ملابسه. في السيارة، أصدر هاتفه صوت تنبيه، فأضاء الشاشة. كانت تنتظره رسالة، ربما تفيد بأن الفيديوهات جاهزة. حسنًا، على الأقل كان ذلك أمرًا مهمًا. نقر على الشاشة.

Hi, Edward. It's Angel here. I want to do that again. I'll be in touch

إدوارد؟ كيف...؟ ماذا بحق الجحيم؟







كان لقاء إدوارد بأنجيل مساء الأحد. كافح لينام تلك الليلة، يتقلب في فراشه، يتفقد هاتفه بحثًا عن أي رسائل جديدة، متسائلًا عن معنى اتصال أنجيل به - إن كانت هي بالفعل - وكيف عرفت اسمه. لم تكن هناك إجابات على هذه الأسئلة، وفي النهاية، غلبه نوم خفيف ومضطرب.

بدا أن المنبه قد انطلق مبكرًا جدًا، وشعر إدوارد وكأنه على وشك الموت. ومع ذلك، كان لديه اجتماعات متأخرة، ولم يكن أمامه خيار سوى الاستيقاظ. في الحمام، تسللت صور جسد أنجيل إلى ذهنه. لكن الإثارة التي أحدثتها ذكرياته خففتها الأسئلة، بل وحتى المخاوف. في سيارة أوبر، وفي طريقه إلى العمل، تفقد إدوارد تطبيق النادي مرة أخرى بحثًا عن أي رسائل. لاحظ أيضًا أن رسالة أنجيل الأولى قد اختفت. كاد يظن أنه تخيل الأمر برمته.

في الساعة 7:30، كان إدوارد جالسًا على مكتبه، محاطًا بالشاشات. كانت لندن في حالة انتعاش منذ ساعات، وسوق السندات في حالة حركة. الحركة، بغض النظر عن الاتجاه، تعني فرصة سانحة. وبينما كان يتابع وكالات الأنباء والتقارير الكمية، تجمدت شاشته، ثم انطفأت. لقد حدث هذا من قبل، وكان من المفترض أن يقوم قسم تكنولوجيا المعلومات بإصلاحه. باستخدام شاشة تعمل، أخرج التذكرة وكتب لها ملحقًا غير مُرضٍ.

بمجرد أن ضغط على زر الإرسال، ندم إدوارد. كان يتصرف كأحمق متغطرس، وهو أمرٌ كان قد صرّح به لنفسه بأنه لن يسمح بحدوثه. خمن أن مسألة الملاك قد أثرت عليه. لم يكن هناك سبيل لحذف رسالته المسيئة، لذا أضاف:

Sorry, having a bad day, didn't mean to take it out on you guys

ثم كان زاك عند باب مكتبه. ظن إدوارد أنهما صديقان، وإن لم يكن ذلك بالأسلوب التقليدي. دارت أحاديثهما في الغالب حول العمل، أو أي من الموظفات يتحرش بها زاك حاليًا. أثار هذا الأمر انزعاج إدوارد، لكنه - لا سيما وأنه لا يعرف أحدًا غيره في نيويورك - تماشى مع الأمر.

سأل زاك إدوارد عن عطلة نهاية الأسبوع. أراد جزء منه أن يقول إنه حظي بأروع هزة جماع في حياته وهو يستمني مع امرأة خلف حاجز زجاجي. قال الجزء العاقل: "كما تعلم، هادئ، ماذا عنك؟"

على الفور، تمنى إدوارد لو لم يكن مهذبًا. بدأ زاك بسرد قصة عن غزو جنسي، شكك إدوارد في دقتها. وبينما كان في منتصف حديثه، سُمع طرق على باب المكتب، ووقفت امرأة. لفتت ملابسها الأنظار فورًا، فهي تعمل في قسم دعم تكنولوجيا المعلومات. بنطال جينز عادي، وكنزة بغطاء رأس عليها رسمة شخصية أنمي - كان إدوارد يستمتع بهذا النوع من الأنمي منذ صغره، لكنه لم يعد يملك الوقت الكافي - وسماعات الأذن الإلزامية.

كان شعرها أسودًا قصيرًا ومُقصوصًا بشكل مُفرط. كانت وقفتها توحي برغبتها في الاختفاء، وعندما تحدثت، كان صوتها هادئًا ونبرتها متواضعة. لم تُكلف نفسها عناء تقديم نفسها. "هل لديك شاشة سيئة؟"

"نعم، هذا هنا. لقد كان يتعطل."

"بالتأكيد، سألقي نظرة."

بينما كان فريق الدعم الفني يفحص شاشة إدوارد، استأنف زاك سرد قصته، دون إغفال أي تفاصيل خليعة، متجاهلاً وجود المرأة تمامًا. تمنى إدوارد أن تكون الفتاة قد رفعت مستوى صوت سماعاتها، بل تمنى لو كان لديه سماعات أيضًا.

عندما انتهى أخيرًا، قال زاك، "يجب أن أركض، وقت الغداء؟"

"بالتأكيد،" أجاب إدوارد، متمنياً أن يكون قوياً بما يكفي ليقول أنه مشغول.

كانت خبيرة تكنولوجيا المعلومات منحنية على المكتب تنظر إلى أسلاك الشاشة، فضربها زاك بيده وهو يخرج. فزعت، ثم عادت إلى العبث بالشاشة.

وبمجرد أن خرج زاك من مرمى السمع، قال إدوارد: "أنا آسف للغاية، لقد كان ذلك غير مناسب على الإطلاق، كما كانت قصته كذلك".

هزت المرأة كتفيها. "حالتي تسوء أكثر. ما زلتُ مضطرًا لدفع الفواتير. جهاز المراقبة معطل، سأطلب لك واحدًا جديدًا."

أخرجت هاتفًا وبدأت بالنقر عليه. ارتسمت على وجهها نظرة إحباط، لكنها بدت وكأنها قد حلت المشكلة. "حسنًا، انتهى كل شيء. سيستغرق الأمر يومًا أو يومين، اتفقنا؟"

"نعم... إيه... شكرًا، أعتقد ذلك."

أومأت برأسها وهمّت بالمغادرة، ثم توقفت. "هل جرحت يدك؟"

"هذا؟" لمس إدوارد بقعة نبيذ بورتو على ظهر يده اليسرى. "لا، كانت معي منذ صغري. يقول الناس إنها تشبه خريطة تكساس."

"نعم، إلى حد ما، رائع."

رنّ هاتف إدوارد، فاندفع ليرد عليه. "أنا آسف، عليّ الحصول على هذا."

هزت الفتاة كتفيها وغادرت. أغلق إدوارد باب مكتبه، ثم جلس ليقرأ رسالته الجديدة.

Hi again, Edward. How about Wednesday evening? You should have a new match for someone called Sabrina Goode. Make an appointment. See you later

فتح إدوارد صفحة المباراة، وبالفعل، ظهرت سابرينا، مختلفة تمامًا عن أنجيل. شعر أشقر، وثديان أكبر. عاد ليتأكد من أنه لم يُخطئ في قراءة الرسالة، لكنها اختفت مجددًا.

في عقلين، تردد.

ظهرت رسالة جديدة.

Make a choice, cowboy

راعي بقر؟ إدوارد اتخذ قرارًا، وقام بالحجز.







كان إدوارد مشتت الذهن طوال يوم الاثنين، وطوال يوم الثلاثاء، وحتى الساعة السابعة مساءً يوم الأربعاء عندما أقلته سيارة الليموزين من شقته. استُبدلت شاشة جهازه يوم الثلاثاء، لكن فني تكنولوجيا المعلومات أسود البشرة هو من قام بالعمل. تمنى إدوارد ألا يكون زاك قد أزعج المرأة كثيرًا. ثم فكّر، لم يرها من قبل. وبشعورٍ من الذنب، اعترف لنفسه أن أيًا من موظفي المكتب الخلفي لم يتواصل معه قط. ليس قبل الآن. فجأةً، شعر بغرابةٍ وهو يفكر في هذه المرأة.

مساء الأربعاء، بينما كان إدوارد يسير نحو سيارة النادي، لاحظ لأول مرة أن لوحاتها فارغة. ربما كانت تدور كنوع من تكريم لجيمس بوند. جلس منعزلاً في المقعد الخلفي، وتساءل كم مرة تفقد تطبيق النادي خلال الأيام القليلة الماضية، لكن لم يتلقَّ أي أخبار أخرى من أنجيل.

الآن في الغرفة، مختلفة عن المرة السابقة، ولكن بنفس التصميم، خلع إدوارد ملابسه بسرعة، وعلقها في خزانة محفورة في جدار جانبي. جلس عاريًا وانتظر.

أشارت الساعة إلى خمس دقائق أخرى. بدا وكأن عقرب الثواني يتحرك ببطء. لكن في النهاية، أزيز المحرك الكهربائي وبدأ الستار يرتفع. كان إدوارد أكثر صلابة من ذي قبل، ولكنه أيضًا أكثر توترًا. لم يكن واضحًا تمامًا ما الذي يحدث، أو لماذا.

ثم رأى قدمًا. أو بالأحرى حذاءً أبيض بكعب عالٍ وجوارب بيضاء شفافة. وبينما كان الستار يرتفع، ظهرت قدم أخرى، واتضح أن أنجيل، أو على الأقل تمنى أن تكون أنجيل، كانت ترتدي جوارب طويلة وحزامًا. كان الجلد هو نفسه، والعلامات على الأقل متشابهة.

مع انكشاف المزيد، تبيّنت أمور أخرى. بدت السرة مألوفة. ثم، صدر أكبر، يملأ حمالة صدر بيضاء دانتيل. ارتبك إدوارد. وما هذا؟ خصلات من شعر أشقر؟ هل هي سابرينا أم أنجيل؟

ثم قناعها، مطابق تمامًا للقناع السابق، باستثناء بياضه. وعيناها، عينا أنجيل بلون القهوة، لكنهما الآن محاطتان بشعر مختلف تمامًا. كان وجه أنجيل. على الأقل كان إدوارد متأكدًا تمامًا. مع أن القناع لم يكن واسعًا، إلا أنه جعل من الصعب تحديد هويته بدقة. فكّر إدوارد أن هذه هي النقطة المهمة.

وبينما كانت هذه الأفكار تغزو عقله، نفخت له المرأة قبلة، والآن تأكد. كانت هذه الحركة خاصة بها. كانت أنجيل، ملاكه. صُدم إدوارد من استخدامه لضمير الملكية، لكنه شعر بما شعر به. لكن ما الفرق؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟


شعر أنجيل باضطراب إدوارد، فنهض. عندها فقط أدرك أنها لم تكن ترتدي أي ملابس داخلية. وأن شعرها الأسود المثلث اختفى، وشعرها أملس بلا شعر. وهذا ما أثار إعجاب إدوارد بشكل ساحر.

تهادت أنجيل بكعبها العالي نحو الحاجز الزجاجي، وكما فعلت من قبل، استدارت وانحنت وقدمت مؤخرتها لإدوارد. اليوم، بين مؤخرتها، كانت جوهرة ياقوتية حمراء على شكل قلب. نقرت عليها، لوتها، سحبتها، ممددةً جسدها. ثم عادت لتجلس على كرسيها، رأسها مائل إلى جانب، وعلى وجهها نظرة استغراب.

أدرك إدوارد مصدر ذهول أنجيل. كان منشغلاً للغاية بمعرفة ما إذا كانت هي الفتاة نفسها أم لا، لدرجة أنه لم يفكر حتى في احتياجاته الخاصة. بدا أنجيل الآن وكأنه يُشير إلى أن بعض الاهتمام بهذه الاحتياجات كان متأخراً.

أمسك إدوارد بيده وبدأ يُداعبها. بسلاسة وبطء، ولكن بقوة ملحوظة. ابتسمت أنجيل، وأخرجت شيئًا من الأرض، ثم باعدت ساقيها. وبينما ضغطت على زر في قاعدة الشيء، شعر إدوارد، بدلًا من أن يسمع، بأنه ينبض بالحياة. أنزلت أنجيل الهزاز، ووضعت طرفه على بظرها، ناظرةً إلى إدوارد طوال الوقت. استغرقت بعض الوقت لتعتاد على موجات المتعة الشديدة التي تسري في جسدها، ثم عضّت شفتها السفلى، وعادت إلى إدوارد، الذي كان يرتعش بقوة أكبر.

الطريقة التي حرّكت بها أنجيل - هذه النسخة الجديدة من أنجيل، لكن أنجيل لا تزال - وجهها، بينما حفّزتها الاهتزازات، جعلت إدوارد يلهث. نظر إلى الساعة، فوجد أنها خمس وعشرون دقيقة متبقية، لكنه كان يعلم أنه لن يصمد طويلاً.

ثم فتحت أنجيل عينيها وحدقت بإدوارد مباشرةً. كان أنفاسها يتسارع، وصدرها يحمرّ بوضوح، لكنها مع ذلك حافظت على ثبات نظرتها. ثم، كما فعلت من قبل، همست برسالة: "تعال يا حبيبي".

وقف إدوارد. اقترب من الفاصل بين الغرفتين، ناظرًا إلى أنجيل. أومأت برأسها ولحست شفتيها باستفزاز. انتفض إدوارد كما لو كان في حالة جنون، وهدر نحو السقف وهو يقذف بعنف، وسقط سائله المنوي اللزج على الزجاج وتسرب منه. بعد لحظات، غُطّيت النافذة الأخرى بقطرات من جسد أنجيل المتشنج.

تراجع إدوارد مترنحًا إلى كرسيه، فقد أصابته قوة نشوته والجهد المبذول قبلها بالدوار. رنّ الجرس، وعندما وصل الطرفان إلى النشوة، انتهى الوقت. وبينما سُدل الستار بسرعة بين اللوحين، صرخ قائلًا: "أحبكِ"، لكن أنجيل كانت قد رحلت.

في سيارة الليموزين المتجهة إلى المنزل، ونبضه لا يزال مرتفعًا، فكّر إدوارد في تهوره. لم يسبق له أن التقى المرأة وجهًا لوجه. وهناك مسألة تغيّر مظهرها، وهو أمر لم يستطع استيعابه. بالتأكيد، كان من الأفضل توخي بعض الحذر. في تلك اللحظة، تلقى رسالة.

I might love you too... in time, that is... let's see how the next session goes

كان إدوارد مُنهكًا تمامًا. كيف عرفت؟ لكن في المرة القادمة؟ كانت هاتان الكلمتان ثمينتين بالنسبة له. نقر على الرد:

Just tell me when

وجاء رد الملاك سريعا.

Soon

ثم اختفت الرسائل الثلاث.







يوم الخميس في العمل، ظلّ إدوارد ينظر إلى هاتفه. لكن لا شيء. ظهر زاك عند بابه حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا وسأل إدوارد إن كان يرغب في الغداء لاحقًا. بدأ إدوارد يشعر بالاختناق من اهتمام زاك الدائم، ومنزعج من كرهه المتواصل للنساء. لكن كان لديه أيضًا سؤال لزميله، فوافق على تناول بيتزا.

تمنى إدوارد لو كان زاك من النوع الذي يستطيع البوح له بأمور أنجيل وتجاربه الغريبة، لكن لم يكن هناك من يرغب في البوح له بأمور أخرى. مع ذلك، كان هناك أمر آخر يشغل باله.

بينما كان زاك يضع آخر قطعة من الفطيرة في فمه، سأله إدوارد بتردد: "فتاة تكنولوجيا المعلومات، التي كانت تنظر إلى شاشتي، هل رأيتها من قبل؟" لم يكن إدوارد متأكدًا حقًا من سبب رسوخ اسمها في ذهنه، لكن لا شك أنها كانت كذلك.

"من؟" قال زاك وهو يرش صلصة الطماطم في اتجاه إدوارد.

"المرأة التي دخلت مكتبي أثناء حديثنا يوم الاثنين. لقد صفعتها على مؤخرتها، بحق الجحيم."

مضغ زاك ثم ابتلع. "هل فعلت؟ لا أتذكر. أنا أضرب كثيرًا، والفتيات يعشقن هذا الهراء."

"إنها فقط، لا أتذكر أنني رأيتها من قبل."

ضحك زاك بشدة. "لماذا بحق الجحيم؟ عباقرة قبيحون، يرتدون ملابس كالرجال. ولا شخصية مميزة. دعني أخبرك سرًا. جميعهم مصابون بالتوحد، أو مثليات، أو كليهما. والآن المساعدات الشخصيات؟ هذا ما أميل إليه. أحذية بكعب عالٍ، وجوارب، وبغايا. لقد مارست الجنس مع بعضهن، هل أخبرتك؟"

شعر إدوارد فجأةً بالغثيان. "آسف، معدتي ليست بخير. ها هي أربعون. يجب أن تغطيها، أليس كذلك؟"

وضع الورقتين على الطاولة وغادر. وبينما كان إدوارد يمرّ بنوافذ مطعم البيتزا، رأى زاك يمد يده ويأخذ قطعة من فطيرته المتروكة.

قبل أن يصل إلى المكتب، سمع إدوارد صوتًا في جيبه. أخرج هاتفه وقرأ بشغف.

You busy Friday night? Maybe you have a date with your boyfriend...

مرة أخرى، كيف عرفت؟ كان إدوارد سينفي اتهامها، لكنه قرر تجاهله.

I'm free -- you seemed to say this meeting might be special. What's going on?

لقد تلاشى رده ورسالة أنجيل الأصلية أمام عيني إدوارد.

"يا إلهي،" فكر، "هذه هي الطريقة للتعامل مع هذا الوضع."

وبينما كان إدوارد يقف متأملاً في المصعد المؤدي إلى طابقه، كان هناك ضجيج آخر.

Friday it is then -- book Kute Katsumi -- and don't bring your boyfriend

اختفت الكلمات تقريبًا بمجرد أن قرأها إدوارد.

في وقت لاحق من عصر ذلك اليوم، استقل إدوارد المصعد إلى قسم تكنولوجيا المعلومات. خطر بباله أنه لم يسبق له النزول إلى هذا الطابق. لا يدري ما يفعل، فتجول بلا هدف، ينظر إلى وجوه مختلف شاغلي المكاتب. ثم رأى شخصًا تعرف عليه. ليست الفتاة، بل الرجل الذي استبدل شاشته. فكّر إدوارد مليًا في اسم. تايرون، كان تايرون.

أهلاً تايرون، شكرًا على الشاشة الجديدة. إنها تعمل بشكل ممتاز.

نظر تايرون إلى إدوارد نظرةً توحي بأنه لم يسبق لأي تاجر سندات أن اعترف بوجوده، ناهيك عن شكره على أي شيء. وبدت عليه علامات الارتباك، قال في النهاية: "على الرحب والسعة".

كان عقل إدوارد يسابق الزمن، وكان مدركًا تمامًا أن تايرون كان يفضله بتعبير مريب إلى حد ما.

أجل. إنه... رائع. همم... دقة عالية. و... همم... مجموعة الألوان... همم... استثنائية. ابتسم إدوارد ابتسامة خفيفة.

"أههه،" قال تايرون، وهو يتمنى بوضوح أن يتركه زائره بمفرده.

خاطر إدوارد. "أنا... أردتُ أن أشكر زميلك. الذي شخّص المشكلة."

نظر إليه تايرون بنظرة فارغة.

تابع إدوارد حديثه. "أنت تعرفها. شعرها أسود، قصير." بحث إدوارد في ماضيه عن اسم. "ترتدي... سترة... بقلنسوة من سايكو-باس."

ابتسم تايرون فجأةً. "أحب هذا العرض. وتقصد تينشي، أليس كذلك؟"

كان الاسم مألوفًا بعض الشيء لإدوارد، لكنه لم يستطع تذكر السياق. "تينشي؟ لا. لم تكن يابانية."

ضحك تايرون. "لا. لكنها تتمنى لو كانت كذلك. هذا اسمها، تينشي مولر. إنها مولعة باليابانيين ، أليس كذلك؟ أعرف أنها فاسدة نوعًا ما."

"هل هي بالداخل؟"

لا، إنها هنا يومين فقط في الأسبوع. لن تعود قبل الاثنين القادم.

حسنًا، شكرًا. وشكرًا أيضًا على الشاشة. شعر بحرج شديد، فانصرف.

عاد إدوارد إلى مكتبه. كتب "تينشي مولر" في برنامج أوتلوك، ثم ضغط على "التحقق من الأسماء". تحول النص إلى رابط، فمرّر مؤشر الماوس فوقه. لا توجد صورة، فقط "TM" داخل دائرة رمادية.

فكر في إرسال بريد إلى تينشي، وهو لا يزال غير متأكد من سبب تعلقه بها، لكنه تراجع عن ذلك. ربما يبحث عنها يوم الاثنين. لكن قبل ذلك، جاء يوم الجمعة. الجمعة وأنجيل.







في منزله ليلة الخميس، وجد إدوارد نفسه يبحث عن تينشي مولر. لم يكن اسمها شائعًا، وسرعان ما وجدها على إنستغرام وجيت هب وكاجل. شعر ببعض المطاردة، فما فائدة وسائل التواصل الاجتماعي إن لم تكن لتُطلع عليها؟ قال لنفسه إنه يريد فقط معرفة المزيد عنها، مع أن دوافعه لم تكن واضحة له.

لم يكن حساب تينشي على إنستغرام يُحدّث كثيرًا. لكن صورةً لفتت انتباهه، وهي الصورة الحديثة الوحيدة. تُظهر تينشي متشابكةً الأذرع، وتقف مع مجموعة من النساء الأخريات، جميعهن مبتسمات، ويرتدين قمصانًا كُتب عليها "متطوعة". كان التعليق ببساطة "نساءٌ يساعدن نساءً"، لكن ظهرت لافتةٌ في المقدمة تحمل اسم مؤسسة. بحث إدوارد عنها على جوجل، فعثر على موقع مركز محلي يدعم ضحايا الاعتداء الجنسي. بالتفكير في الصدمة التي عانت منها أخته قبل بضع سنوات، وجد إدوارد نفسه حزينًا على حال العالم، وراغبًا في معرفة المزيد عن قصة تينشي.

كانت المواقع التقنية أكثر نشاطًا، لكن محتواها لم يكن ذا أهمية كبيرة لإدوارد. مع ذلك، بدا أن عمل تينشي يحظى بتقدير المجتمع. تلقت بعض التعليقات الداعمة والردود الودية منها. شعر إدوارد ببعض الذنب، فاحتفظ بصورة تينشي الشخصية، وقضى بعض الوقت في تأملها. كان هناك شيء مميز فيها، لكنه لم يستطع تحديده.

كان يوم الجمعة حافلاً بالعمل، وهو ما كان بمثابة نعمة نفسية. مع ذلك، كانت أفكار موعده مع أنجيل تخطر بباله بين الحين والآخر، إلى جانب صورة وجه تينشي المبتسم. عاد إدوارد مسرعاً من المكتب، ولم يتسنَّ له سوى الاستحمام قبل أن يُبلّغ بأن سيارة النادي في الطابق السفلي.

مع رفع الستار، انحصر تفكير إدوارد في أنجيل. كانت في وضعيتها المعتادة بوضوح، إذ ظهر للوهلة الأولى حذاء مسطح أسود. ثم جورب أزرق داكن واحد، بخطوط بيضاء في أعلاه. وفوقه حذاء آخر وساقيها المتقاطعتين كعادتها. ثم تنورة قصيرة زرقاء اللون، وقميص أبيض بحواف زرقاء.

كان إدوارد مُلِمًّا بالزي، ففي شبابه، رأى أشكالًا مُختلفة منه في العديد من أفلام الأنمي. وبينما خطرت له هذه الكلمة، تبادرت إلى ذهنه أفكارٌ عن تينشي، وتعليق تايرون على حبها لكل ما هو ياباني. هز إدوارد رأسه، ماذا يحدث له؟

مع تقدم الستار، ظهر شعر أسود، يليه وجه أنجيل. قال إنه وجه أنجيل، لكن - على الرغم من القناع الأزرق الذي كانت ترتديه - كانت ملامحها يابانية بلا شك. ومع ذلك، ما زالت هي، كما تؤكد قبلتها المميزة.

كان إدوارد مرتبكًا، ثم بدأ يعتاد على هذه الحالة. طمأن نفسه ألا يقلق، وأن ينسجم مع التيار. شعر أنه غارق في دوامة من الحيرة، وأن كون أليس الآن من طوكيو مجرد أمر آخر لم يفهمه. وما هذا التقاءٌ غريب بين مظهر أنجيل وانشغال تينشي؟ بدأ إدوارد يشعر بأنه يغرق.

ومع ذلك، ورغم ارتباكه الذي تحول إلى ذهول، استجاب إدوارد لأنجيل كعادته، يندفع الدم إليه، وتنتفخ أنسجته. غمرته الرغبة، ولم يعد ينظر إلا إلى ما أمامه. لامست يد إدوارد جذعه النابض، وبدأ طقسه المشترك مع أنجيل من جديد، فبددت حرارة مشاعره تجاه المرأة في الغرفة الأخرى كل الأفكار الأخرى.

بالحديث عن الطقوس، اقتربت أنجيل من الكأس، ثم استدارت، ورفعت تنورتها، كاشفةً عن نفسها - مرة أخرى - عاريةً من ملابسها الداخلية. وبينما كانت تُبعد مؤخرتها، كان مقبض سدادتها منقوشًا بحرف واحد:



愛



لم يكن إدوارد يدرك أهمية ذلك. لكن فكرة اللعبة في أعماقها أصابته بالجنون، فأراد أن يكون جسده هو الذي يسبر أعماقها الضيقة.

عادت أنجيل إلى كرسيها، والتقطت شيئًا من الأرض في طريقها. وبينما كانت تجلس، باعدة ساقيها، تبيّن أن الشيء كان قضيبًا زجاجيًا. أخذته في البداية بفمها، ودفعت طوله الكبير عميقًا داخلها. انبهر إدوارد بانزلاق القضيب إلى الداخل، وزاد من وتيرة إثارته. ثم أمسكت بالقضيب على فرجها، وفركته لأعلى ولأسفل على شفتيها اللزجتين. بطريقة ما، في الأيام التي تلت لقائهما الأخير، نمت لدى أنجيل غابة عانة سوداء متشابكة، وهي الآن تخترق داخلها باللعبة الشفافة، زلقة بلعابها.

راقب إدوارد المشهد بذهول، ويده تُصدر إيقاعًا على جسده المتيبس والمتألم. زامنت أنجيل دفعاتها مع دفعات إدوارد، وتخيل جنة الوجود بداخلها.

كان مشهدًا رائعًا، أنجيل يمزق قميصها ويبدأ باللعب بأكبر ثديين كشفت عنهما حتى الآن. ورغم شغفه المتزايد، كان إدوارد يعلم أن هذا جنون، جنونٌ مُطلق. ربما كانت الغرفة مليئة بغاز الهلوسة. ربما كان يفقد عقله.

لكن في تلك اللحظة، بينما كانا يندفعان نحو هزاتهما الحتمية، لم يبدُ أن أي شيء آخر يُهم. كانت أنجيل تتحرك أسرع، وتتعمق أكثر - ورغم مظهرها المختلف - أدرك إدوارد علامات إثارتها المتزايدة. كان قريبًا جدًا منها، فأبطأ تردده ليسمح لها باللحاق به.

لحقت به، صرخت بوضوح، لكن لم يصل صوت إدوارد. وبطريقة مسرحية، سحبت القضيب في اللحظة الحاسمة، فأرسلت رذاذها عموديًا تقريبًا، معلقًا في الفراغ، ثم سقط على زيها الرسمي.

ضخّ إدوارد نفسه بقوة، وانضمّ إلى سخونة أنجيل، وكان سائله الأبيض يطابق سائلها من حيث الحجم والمسار. منهكًا يلهث، كاد أن يرى قبلة أنجيل قبل أن يفصل بينهما الستار مجددًا.

لكن، ما إن لامست الحائط الأرض، حتى تبادرت إلى ذهن إدوارد فجأةً صورة وجه تينشي. اغتسل وهو الآن في الليموزين، فوجد صور تينشي على هاتفه. كان تفكيره الدائم أنه لا يستطيع الانتظار ليوم الاثنين.







خلال عطلة نهاية الأسبوع، حاول إدوارد تبرير أموره. يوم السبت، توجه بسيارته إلى منزل عائلته في بنسلفانيا لحضور حفل شواء. كانت أخته هناك أيضًا، وكان الجو دافئًا بما يكفي لفتح المسبح. وجوده مع كاسي أعاد إلى ذهنه ذكريات تطوع تينشي، وتساؤلات حول أهميته لها. فكّر إدوارد في مناقشة الموضوع مع أخته، ربما لاكتساب بعض المعرفة، لكنه لم يُرِد فتح جروح قديمة.

كان منزل والدي إدوارد يبعد أكثر من ساعتين عن نيويورك، فبقي هناك، وسمح له أيضًا بالاستمتاع ببعض أكواب البيرة مع والده، بينما تشاركت النساء زجاجة نبيذ. وكعادته، سأل والده عن صديقاته. ولأنه كان متسرعًا ومتفائلًا بشكل مثير للسخرية، أجاب بأنه قد يكون هناك من يهتم بها. ابتسم إدوارد لنفسه، معتقدًا أنه ربما أخطأ في ترتيب الكاردينال في جملته.

كانت أسئلة إدوارد لكاسي مُؤذية للغاية. لكن كان هناك أمرٌ ربما يستطيع والده المساعدة فيه. "أبي، هل يُمكنني أن أسألك سؤالًا؟ كيف عرفت أن أمي هي المقصودة؟"

فكّر والد إدوارد لثوانٍ قبل أن يُجيب: "حسنًا، كما أخبرتني. إنها مُقنعة جدًا."

ضحك إدوارد مع الآخرين، ولكن ربما كان والده على حق.

مستلقيًا على سريره القديم تلك الليلة، حدّق إدوارد في مروحة السقف. مع أنه ليس بارعًا دائمًا في تقييم التفاعلات البشرية، إلا أنه كان يعلم أيضًا أن بحثه عن تينشي ربما تجاوز الحدود. صارع ليفهم سبب انشغال أفكاره بامرأة التقى بها مرة، وأخرى لم يتفاعل معها إلا عبر شاشة زجاجية. لطالما كانت العلاقات تحديًا بالنسبة له، إذ كان خجله وخجله الاجتماعي يُشكلان مشكلتين.

فكّر إدوارد أن أنجيل، مهما اشتهى بها، كانت محض خيال. شيء بعيد المنال، معزول عنه بلوح زجاجي. بطريقة ما، كان يعرف عنها أقل من تينشي. لم يكن ساذجًا ولا مغرورًا لدرجة أن يفترض أي شيء عن زميلته. لكنها على الأقل كانت حقيقية، وليست سرابًا يصعب الوصول إليه، متحول الشكل. كان هناك احتمال، وإن كان ضئيلًا، لوجوده مع تينشي، مقارنةً بانعدامه مع أنجيل.

في ذهنه، تتبع إدوارد رحلته. تلك التي قادته إلى البحث عن امرأة ليستمني أمامها. كان الخجل مجددًا محور قصته. الخجل وعدد المواقف الحياتية التي أفسدها بقول الكلام الخطأ بطريقة خاطئة. بانفتاحه السريع. بانطوائه لفترة طويلة. بعجزه عن فهم كيفية التصرف مع الآخرين، وخاصةً من يحبهم.

ثم كانت هناك عاداته في القراءة. لم تُثر المواد الإباحية حماس إدوارد قط، لكن الكتابة سمحت لخياله النشط برسم صوره الخاصة. أعجبه ذلك. ووجد موقعًا يُلبي الكثير من احتياجاته الأدبية. أسرته قصة واحدة. كانت تدور حول رجل أكبر سنًا وامرأة أصغر سنًا، يتوصلان إلى اتفاق مفيد للطرفين، اتفاق يتضمن مراقبة كل منهما للآخر.

تخيّل إدوارد نفسه الرجل في القصة، ينتفض بينما شريكته تنظر إليه، وتراقبه وهو يبادلها نفس الشعور. كان العمل مربحًا، فقرر أن يجسّد هذه المشاعر في الحياة الواقعية. شعر إدوارد بعدم الارتياح لفكرة أن يكون عامل جنس، لكن العثور على امرأة تشاركه انحرافه بدا مثاليًا. وكان جوجل صديقه، مما قاده إلى النادي.

لكن الآن؟ الآن، إدوارد قلق من أن كل ما يفعله هو تجاهل المشكلة الحقيقية. هل كان أنجيل مجرد نشاط إزاحة، مهما كان ممتعًا؟ إلهاء مثير عن محاولة التفاعل مع أشخاص حقيقيين؟ ربما أشخاص حقيقيون مثل تينشي. توصل إدوارد إلى استنتاج أنه ربما حان الوقت لينضج، بدءًا من يوم الاثنين.







مساء الأحد، أثناء عودته إلى المنزل، نصح إدوارد نفسه ألا يتوتر كثيرًا بشأن لقاء تينشي. كان من الصعب عليه أيضًا أن يعقد الأمور في ذهنه. بالكاد كانا يعرفان بعضهما البعض. كان سيكتفي بالقول "مرحبًا" وشكرها على مساعدتها. لا بأس.

صباح الاثنين، في المكتب، كان إدوارد أقل استرخاءً. رغب جزء كبير منه في نسيان الأمر برمته. لكن الجزء الأكبر منه كان قد سئم من قلة كفاءته الاجتماعية. "فقط تحدث معها، بحق الجحيم، ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟"

المشكلة أن إدوارد كان قادرًا على التفكير في عشرة أمور قد تسوء، معظمها مُهين للغاية. شجّع نفسه على فعل شيء إيجابي، واتجه نحو المصاعد.

في الطابق السفلي، كاد يصطدم بتيرون. قوبل اعتذاره بابتسامة. سأل إدوارد إن كانت تينشي بالداخل، فأشارت تيرون إلى حجرة صغيرة مُلحقة بالحائط، بعيدة قدر الإمكان عن الآخرين. رأى شخصًا مُقنعًا منحنيًا فوق المكتب. أخذ إدوارد نفسًا عميقًا، وسار نحوها.

"مرحبًا، أنا إدوارد، التقينا الأسبوع الماضي."

حدقت تينشي في شاشتها. كاد إدوارد أن يندفع نحو المصاعد، لكنه تذكر سماعات أذنها. انحنى على مكتبها وتحدث بصوت أعلى، ففزعت تينشي، فأنزلت غطاء رأسها، ونزعت سماعة، ونظرت إلى إدوارد باستغراب.

كان إدوارد قد تدرب على ما سيقوله، لكن التوتر أضاف الآن تلعثمًا إلى كلماته. "أنا آسف. الأمر فقط... فقط... أردتُ... أن أشكرك. شكرًا لك على ترتيب... إصلاح شاشتي. لقد شكرتُ تاي... تايرون بالفعل."

أدرك إدوارد أنه كان مخطئًا مرة أخرى، واستعد لأن تطلب منه تينشي أن يتركها بمفردها.

لكنها ابتسمت بدلًا من ذلك. "أهلًا، تكس! على الرحب والسعة."

بدا إدوارد مرتبكًا من التسمية، فأمسك تينشي معصمه رافعًا يده اليسرى. "أوه، علامة الولادة. أجل، فهمت."

التفاعل البسيط، وكيف لمسه تينشي بشكل طبيعي، جعل إدوارد يسترخي قليلاً. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.

"هل كان هذا كل شيء، تكس؟" بدا تينشي مستمتعًا تقريبًا بمحادثتهم حتى الآن.

أدرك إدوارد أنه كان غير متواصل على الإطلاق، فقال: "حسنًا، شكرًا لك، بالطبع، و..."




رفعت تينشي حاجبيها بترقب. "و...؟"

"حسنًا... أنت تحب الأنمي... وأنا أحب الأنمي... أو... أو اعتدت على ذلك و..." توقف إدوارد عن الكلام، واحمر وجهه بشدة وشعر وكأنه عاد إلى المدرسة الثانوية.

"رائع - هل ترغب في تناول القهوة والدردشة حول هذا الموضوع؟ لقد حان وقت استراحتي الآن."

وبكل بساطة، تم الاتفاق على ذلك.

سمح إدوارد لتينشي أن يقوده إلى مقهى صغير لم يزره من قبل. جلسا، وارتشفا قهوة إسبريسو مزدوجة رائعة. فكّر في شيء آخر مشترك.

تايرون... قال إنك تحب مسلسل "سايكو-باس". لم أشاهده مؤخرًا، مشغول جدًا بالعمل، لكنني أتذكره. شاهدت موسمين منه على ما أعتقد.

ابتسمت تينشي مجددًا. كانت من النوع الذي يصعب تخمين عمره. أحيانًا بدت متحمسة كحماسة مراهقة، وأحيانًا أخرى ربما كانت أقرب إلى عمر إدوارد الحادي والثلاثين، أو حتى أكبر. على أي حال، كانت متحمسة للأنمي.

"لقد صدرت مواسم أخرى منذ ذلك الحين، وفيلم - يجب عليك مشاهدته - وأفلام مشتقة منه." كان تقييم تايرون لحماسها دقيقًا بوضوح.

شعر إدوارد بتحسن تدريجي مع تقدم المحادثة. سمع نفسه يقول، دون وعي منه تقريبًا: "الفيلم يبدو مثيرًا للاهتمام، ربما أجده على إحدى خدمات البث التي أستخدمها". توقف قليلًا، وعادت كلماته إلى ذهنه أخيرًا. حسنًا، لمَ لا؟ فقط اسأل؟ "ربما... ربما يمكنكِ المجيء ومشاهدته معًا. إن... إن أردتِ، بالطبع."

تبخرت حيوية تينشي. توقفت لثوانٍ، تحدق في قهوتها. ثم، دون أن ترفع رأسها، تحدثت. "هذا لطف منك. لكن... لكن هناك بعض الأمور التي يجب أن تعرفها عني. أولًا - وسأكون صريحة - أنا مصابة بالتوحد، ويبدو أن الكثير من الناس يعانون من هذه المشكلة." تركت جملتها معلقة هناك.

شعر إدوارد بالارتياح بصراحة. "لا يزعجني الأمر. صديقي المفضل، بصراحة فقط، في المدرسة الثانوية كان مصابًا باضطراب طيف التوحد. كنا على وفاق تام. كثيرًا ما أفكر أنني مصاب به أيضًا. ثم يبدو هذا مُسيءًا لذاكرته. و... إن لم تمانع قولي... من الشائع تقريبًا ادعاء التباين العصبي. أعني أنا، لا أنت"، أضاف مسرعًا.

تجاهل تينشي الجملة الأخيرة. "ذاكرته؟"

انتاب إدوارد ألمٌ شديدٌ وشعر بضيقٍ في صدره. "أجل... كان... كان يعاني من اكتئابٍ حادٍّ أحيانًا. بعد أن التحقتُ بالجامعة، سمعتُ..."

لم يستطع إدوارد إكمال جملته، لكنه شعر بيد تينشي تضغط عليه. "أنا آسف يا إدوارد."

كانت هذه أول مرة تستخدم فيها اسمه الحقيقي. شعرتُ بأهمية ذلك. جلسا بهدوء لبضع لحظات. كانت لمسة تينشي مُريحة.

ثم تابعت: "و... حسنًا... لم أخرج في مواعيد كثيرة. ليس مؤخرًا على الأقل. حسنًا، لا شيء في الحقيقة. لذا سيكون الفيلم هو ثاني فيلم لي."

"ثانيا؟" قال إدوارد.

"أجل، هذا أول موعد لي." توقفت فجأة. "هذا موعد، أليس كذلك؟"

"يمكن أن يكون موعدًا، بالطبع. أرغب في ذلك."

ضحكا كلاهما بهدوء. كان الأمر طبيعيًا، جميلًا.

ثم عاد تينشي جادًا. "انظر، أنا لا أعرفك. دعني أقول فقط إن شيئًا... شيئًا ما حدث لي. شيء سيء."

بدت وكأنها اتخذت قرارًا. "اسمعي، الفيلم يبدو رائعًا، لطيفًا جدًا. وأنتِ تبدين لطيفة أيضًا. لكن... لكن أعتقد أنني قد أحتاج لبعض الوقت للتفكير. و... وهناك أمور أخرى... أحتاج أن أخبركِ ببعض الأمور. هل يمكنكِ... هل يمكنكِ أن تمنحيني بعض الوقت؟ الأمر ليس "لا"، أنا فقط بحاجة إلى ترتيب أموري، هل هذا مناسب؟"

قال إدوارد إنه لا بأس، فالموعد - الذي أكده كلاهما الآن - كان أفضل بكثير مما توقع. ثم غامر بشيء آخر. "أعتقد أنني معجب بك يا تينشي، لكن من فضلك، خذ كل ما تحتاجه من وقت."

قال تينشي: "شكرًا لك"، ثم أضاف: "يمكننا أن نتناول القهوة مجددًا في المرة القادمة التي أكون فيها في المكتب، حسنًا؟ سيكون ذلك يوم الخميس".

أومأ إدوارد برأسه وابتسم. "بالتأكيد، إنه يوم الخميس. لنتبادل معلومات الاتصال، اتفقنا؟"

رائع! و... حسنًا. تينشي، هذا هو اسمي. لكن... اسمي الحقيقي هو... حسنًا، لنفترض أندي.

"سعدت بلقائك، آندي." صافح الزوجان بعضهما البعض وضحكا.

تم الاتفاق على موعد ثانٍ لشرب القهوة، مع تأجيل الخطوات التالية. هذا يكفي إدوارد حاليًا، بل أكثر من ذلك. سارا معًا مسافة قصيرة عائدين إلى المكتب.

نزلت تينشي - أو آندي - من المصعد عند طابقها. شعر إدوارد برغبة في تقبيل خدها، لكنه قرر ألا يُبالغ. قبل أن يصل المصعد إلى مستواه، رنّ هاتف إدوارد. فتح الرسالة، ظنًا منه أنها صديقته الجديدة.

Hey, Edward. How about our regular Wednesday date?

ملاك! اللعنة! إدوارد لم يكن يدري ماذا يفعل. حاول كسب بعض الوقت.

Hi, not sure if I'm free. Can I message you this evening?

ظهرت الإجابة Sureلفترة وجيزة ثم اختفت، مع بقية المحادثة.

كان إدوارد بحاجة فعلاً إلى التفكير، والتفكير بسرعة.









منذ ما يقرب من ثلاث سنوات...



نظرت أنديلا إلى باب المكتب بفخر:



البروفيسورة أنديلا مالينار





قسم علوم الحاسوب



كانت حاصلة على درجة الزمالة فقط، أي ما يعني تثبيتًا وظيفيًا، وقد تخطت مستوى المساعد. إنجازٌ كبيرٌ في السابعة والعشرين من عمرها فقط. ثم استندت درجة الدكتوراه الخاصة بها بشكل شبه كامل على العمل الذي أنجزته خلال فترة البكالوريوس. ورغم أنها قالت ذلك بنفسها، إلا أن حداثة وجودة عملها وضعتها على مسارٍ سريع. وقد قال العميد إنه ينبغي أن تكون أستاذةً كاملةً لها قبل أن تبلغ الثلاثين.

كانت أنجيلا الفتاة الذهبية في عالم الذكاء الاصطناعي. لاح أمامها مسار أكاديمي متألق، مع احتمالات بروز فترات مربحة في قطاع الصناعة، مع أن البحث العلمي سيظل محور اهتمامها. تمنت لو أن والديها قد عاشا ليشهدا هذه اللحظة. لهذا السبب هاجرا إلى الولايات المتحدة من كرواتيا، ولهذا ضحيا بكل هذا الجهد والعمل الدؤوب. لم تكن أنجيلا متدينة إطلاقًا، ولكن من الطبيعي أن نأمل - إلى حد ما - أن يكونوا فخورين بها مثلها.

شعرت أنديلا أيضًا أنها وجدت من تُحب. لم تكن المدرسة سهلة. كانت مختلفة، ولم تكن دائمًا مُنسجمة. كان الناس يعتبرونها غريبة، ربما غريبة الأطوار. قد يكونون قاسيين، كما يفعل الأطفال أحيانًا. حتى مع ذكائها، لا يُمكن إخفاء الكثير، وأحيانًا تظهر حقيقتها، وقد يكون التظاهر مُرهقًا دائمًا.

كانت الكلية أفضل. تخصص علوم الحاسوب أصبح أفضل من ذي قبل. شعرت أنديلا بأنها أقل غرابة، تتقدم ببطء نحو مركز الغاوسي مع مرور الوقت. لكن الدراسات العليا كانت بمثابة اكتشاف، شعرت بأنها شبه طبيعية، على الرغم من كرهها لهذه الكلمة. والآن؟ حسنًا، بعض زملائها في القسم جعلوها تشعر بأنها طبيعية تمامًا.

لكن مع تقدمها في السن، بدأت أنجيلا تشعر باحتياجات أخرى. للتواصل الإنساني، لما هو أبعد من المتعة والصداقة. لم تكن عذراء. ومثل كثيرين ممن يعانون من حالتها، عاشت أنجيلا حياة جنسية متنوعة ومثيرة، وكان يُعتقد أن تركيبها العصبي يجعل من هم مثلها أكثر انفتاحًا على التجارب. لكنها كانت... ما الوصف؟... ربما معاملاتية، تفتقر إلى العاطفة. مجرد تسلية، لا علاقات إنسانية عميقة.

كانت تتوق إلى مثل هذه العلاقات الآن. ولكن، نظرًا لمحدودية تفاعلها مع الناس، لجأت أنجيلا إلى تطبيقات المواعدة. واحتفظت بجدول بيانات، ونظامها الخاص لتقييم التوافقات المحتملة التي يعرضها التطبيق. كانت تُقنع نفسها بأنه إذا أردتِ النجاح في أي مسعى، فعليكِ أخذه على محمل الجد. وهذا يعني بيانات.

أظهرت لها ورقة بياناتها مرشحًا جيدًا. ذكي، تخرج من جامعة هارفارد. عداء مثلها. مظهره مقبول على الأقل. توافق في التفضيلات الجنسية. وكان لديه وظيفة جيدة في الخدمات المالية. أخبرتها البيانات أن ترتيب موعد أمر بديهي. البيانات لا تكذب أبدًا.

لم تكن أنجيلا تعتبر نفسها جميلة. كانت صورتها الذاتية متجذرة تمامًا في عقلها. ولكن، بتطبيق نهج تحليلي على نفسها، أدركت بعض الجوانب الإيجابية والسلبية. كان وجهها بالتأكيد متناسقًا يُقدّره الرجال. كانت نحيفة ورياضية، مع أن الكثيرين قد يعتبرونها نحيفة جدًا. مهما كان نقيض شكل الساعة الرملية، فهذه أنجيلا. حتى هي رأت شعرها جميلًا. كستنائي لامع، يميل إلى التجعيد. بشكل عام، قيّمت أنجيلا نفسها جسديًا بمستوى ستة ممتاز. ثم تمنت أن يتجاوز عقلها هذا الشكل المتوسط.

دارت هذه الأفكار في رأس أنجيلا وهي تنتظر على طاولة المطعم. كانت ترتدي أجمل فستان لديها. كان قصيرًا نوعًا ما، يُظهر ما اعتقدت أنه أحد أجمل ملامحها، ساقيها المشدودتين. وكانت حمالة صدرها الرافعة تُبدع في خلق صورة طبق الأصل من شق صدرها مع القليل من اللحم. أمضت أنجيلا بعض الوقت في وضع مكياجها، وظنت أن مظهرها مقبول على الأقل.

تأخر موعدها، ليس كثيرًا، بل خمس عشرة دقيقة. أزعج ذلك أنجيلا، التي كانت دائمًا دقيقة في مواعيدها. كان انزعاجها آخر ما تتذكره.

استيقظت أنديلا وهي تتألم في كل مكان، فتقيأت على الفور. كانت عيناها ضبابيتين، وضوء ساطع يؤلمهما. شعرت بالبرد وارتجفت، مدركةً أنها غارقة في الماء. تمكنت من الجلوس، ورأسها يدور، وحاولت استيعاب ما يحيط بها. كانت الأشجار تحيط بها، والضوء الساطع هو الشمس. برزت صورة ظلية مقابلها، فانتفض أنديلا.

لكن صوته كان لطيفًا، "هل أنتِ بخير يا آنسة؟ هل كانت ليلتك جيدة جدًا، أليس كذلك؟"

حدقت قليلاً، فميّزت قبعةً وشارةً ويدًا ممدودة. وبينما كانت أنديلا تقترب لأخذها، تقيأت فجأةً. ثم شعرت بحرقةٍ لا تُطاق بين ساقيها، مما دفعها للصراخ. ورغمًا عن الناظر، أمسكت بأعضائها التناسلية، ودلّكتها حتى زال الألم.

قال الشرطي مجددًا: "يا آنسة، ابقَي ساكنة. سأطلب المساعدة." ثم تحدث عبر جهازه اللاسلكي. "المراقبة، ربما ١٠-٢٤Q، الضحية أنثى... أجل، على الأرجح. نحتاج حافلة أيضًا. لا، لا يوجد مشتبه به."

برعب، بدأ الإدراك يتسلل إلى أنجيلا. وضعت يدها أمام وجهها، ورأت بقع الدم التي كانت تعلم مسبقًا أنها ستكون هناك.









اليوم الحاضر...



كان إدوارد يعلم ما يجب عليه فعله، لكنه ما زال يشعر بالحيرة. كانت العلاقة الحميمة مع أنجيل، وإن كانت افتراضية، رائعة، بل الأفضل على الإطلاق. حتى التفكير بها الآن - بكل أشكالها المربكة - كان يُشعره بضيق في سرواله. لكن، مجددًا، لم يكن الأمر حقيقيًا، بل كان مجرد خطوة متقدمة عن فتاة كاميرا. تينشي - أو آندي، لماذا كل هذا الحيرة؟ - كانت حقيقية. كان معجبًا بها، حتى من مجرد معرفتهما القصيرة. وبينما كان إدوارد عند والديه، كان قد اتخذ قرارًا بالفعل.

خطرت بباله فكرة الاستمرار مع المرأتين. كان الأمر مغريًا، لكن إدوارد لم يرغب في أن يكون ذلك الرجل. كانت هذه خطوة زاك، وأدرك الآن مدى كرهه لزاك. لم يكن هناك ما يضمن أن الأمور ستسير على ما يرام مع آندي، فربما يصبحان صديقين إن لم يكن أكثر. كان هذا هو الشيء الوحيد المفقود في حياة إدوارد، الأصدقاء. وليس أصدقاء مثل زاك.

خطرت ببال إدوارد فكرة، ربما كان يؤجل قراره النهائي بشأن أنجيل، لكن بإمكانه تخصيص وقت لهذا الأمر. فتح أوتلوك، وكتب "تايرون". ظهرت احتمالان. كان في الثانية صورة، ولم تكن تايرون. اختار الأول، وكتب:

Hey, just an idea, no pressure. Want to get a beer after work tomorrow? I don't know too many people round here, maybe just a couple of drinks?

خطرت في بال إدوارد فكرة أن اقتراحه قد يكون غامضًا من الناحية الجنسية. ثم لم يكن ينوي إضافة عبارة "أنا لست مثليًا" إلى البريد. بدلًا من ذلك، ضغط زر الإرسال.

وبالعودة إلى أمور أكثر إلحاحًا، بدأ إدوارد في كتابة ملاحظة إلى أنجيل على تطبيق النادي.

Hi, I'd like to meet. Wednesday evening is fine. But, could we maybe have a talk? I don't mean face to face, if that is a problem. Somewhere in the membership pack mentioned microphones, but I've never used them. And, I hope this is OK, maybe we could meet clothed. I'd like to chat, OK?

نظر إدوارد إلى عمله. بدا متردداً وغير مترابط، لكنه لم يستطع التفكير في كيفية تحسينه. وبينما كان يفكر، وصله بريد عمل، كان تايرون يقول: "رائع"، ويقترح مقهى. شجعته خطواته المترددة نحو العالم الحقيقي، فأرسل الرسالة إلى أنجيل. لم يتوقع رداً حقاً.

ولكن في غضون خمس دقائق، أرسلت له رسالة:

Sure, I've used the mics. I need to tell you some other stuff too

شعر إدوارد بالارتياح، لكن شيئًا ما في كلام أنجيل بدا مألوفًا بشكل غريب. اختفت الرسالتان، وقرر إدوارد عدم القلق بشأن الأمر.

وبدلًا من ذلك رد على تايرون قائلًا: "أراك هناك".

"انظر إليّ،" فكر، "أتصرف كشخص عادي."







كانت ليلةً رياضية، وكان إدوارد يتدرب على جهاز المشي ويرفع الأثقال، يُجهد نفسه، مُحاولًا تصفية ذهنه. لم يكن ينام جيدًا مؤخرًا، ولكن - بعد أن استحم في الصالة الرياضية - انهار في فراشه مُنهكًا ونام نومًا عميقًا حتى رن منبهه في السادسة صباحًا.

كان العمل مُرهِقًا، ولم يكن لدى إدوارد وقتٌ كافٍ للتفكير. في منتصف الصباح، أطلّ تايرون برأسه على باب إدوارد قائلًا: "مهلاً يا إدوارد، هل ما زال لدينا وقتٌ كافٍ الليلة؟"

قال إدوارد إنه يتطلع إلى ذلك. ابتسم تايرون، ثم أضاف بنبرة مرحة: "كنت أتحدث مع تينشي على تيمز. قالت إنكما ستتناولان القهوة مجددًا. الأمر أصبح جادًا...!"

اندهش إدوارد قليلاً، وظن أن الفكرة هي أنه وتيرون ربما أصبحا صديقين، لكن التحول السريع للرجل الآخر إلى الألفة كان مُ***ًا بعض الشيء. ظن إدوارد أن هذه على الأرجح طريقة كلام الناس العاديين. وتحدث آندي - كان سيظنها كذلك - مع زميل له عنهما منح إدوارد شعورًا بالدفء.

فجأة أدرك أنه كان صامتًا، فقال: "نعم، مجرد أصدقاء، كما تعلمين".

"بالتأكيد،" قال تايرون مبتسمًا. "سيتعين عليك إخباري بكل شيء لاحقًا."

وبعد ذلك ذهب، تاركا إدوارد مع شعور طفيف بالإصابة بسوط.

أخرج إدوارد هاتفه، وأرسل رسالة ودية إلى آندي، يسألها إن كانت لا تزال بخير ليوم الخميس. فأجابت بـ "نعم" مع رمز تعبيري مبتسم.

في ذلك المساء، تأخر إدوارد قليلاً، فأرسل رسالة اعتذار إلى تايرون. عندما وصل إلى البار، كان زميله جالسًا على كرسيّ بجانب طاولة مرتفعة، وأمامه زجاجة يونغلينغ. وقف ومدّ يده إلى إدوارد.

هزّ إدوارد رأسه واعتذر عن تأخره مجددًا. بدا تايرون هادئًا. "لا بأس. لم أحضر لك بيرة، لأني لم أكن أعرف ما تحبه."

ابتسم إدوارد، "واحدة من تلك ستكون جيدة، إنها مشروبتي المحلية."

"لا شيء، من أين أنت؟"

"أجاب إدوارد، "كنت هناك لرؤية والديّ في نهاية هذا الأسبوع."

ابتسم تايرون. "كان يجب أن أعرف أنك من بنسلفانيا، أهلي من شرق جيرمانتاون."

"حسنًا، يجب علينا أن نشرب ذلك، دعني أحضر لنا البيرة."

بعد أن نشأت علاقة أخرى، اكتشف إدوارد وتيرون أن لديهما قواسم مشتركة. فيلادلفيا وإيجلز. كلاهما تخصص في الرياضيات، تيرون في تمبل، وإدوارد في جامعة ولاية بنسلفانيا. في النهاية، طرح تيرون موضوع تينشي.

حدّق إدوارد في بيرة، وهو ينزع الغلاف. "أجل، أعتقد أنني معجب بها نوعًا ما. أشعر وكأنني أعرفها، وهو أمرٌ جنوني، أليس كذلك؟ هل شعرتَ بهذا من قبل؟"

خطر ببال إدوارد أنه لن يتمكن أبدًا من إجراء مثل هذه المحادثة مع زاك.

تأمل تايرون وهو يرتشف رشفة من البيرة. "أجل، مرة. كانت هناك فتاة كهذه في بلدي. لكن عائلتها انتقلت. لم يبقوا على اتصال. كان ينبغي عليهم ذلك، على ما أظن."

بفضل أسلوب تايرون السهل المعشر، سأل إدوارد، "إذن، هل لديك صديقة؟"

أثار هذا ابتسامة عريضة في وجه تايرون. "أجل، لكنها تدرس في الجامعة، عقلها بحجم كوكب، تدرس الفيزياء والفلك في جامعة بيتسبرغ. إنها طالبة في السنة الأخيرة، وسأذهب لرؤيتها في نهاية الأسبوع القادم. لكن تكلفة الطائرة باهظة جدًا ."

توقف تايرون ثم سأل، "لذا تريد أن تكون تينشي صديقتك؟"

احمر وجه إدوارد وأومأ برأسه في صمت.

رائع يا رجل! إنها عبقريةٌ أيضًا. تعرف كل أنواع الهراء. لديها مظهر "لا تُبالي"، لكنها طيبة القلب.

ابتعد الحديث عن النساء، وسرعان ما قال تايرون إنه مضطرٌّ للمضي قدمًا. بدلًا من المصافحة، تبادل الرجلان قبضتيهما.

بعد أن أنهى إدوارد شرب البيرة، فكّر أن هذا التفاعل البشري ربما ليس سيئًا على الإطلاق. يكفي أن تجد الشخص المناسب.

هذا ما دفعه لكتابة رسالة إلى آندي، مبتسمًا لردها السخيف بعض الشيء. ربما كان السبب هو البيرة، لكن إدوارد نام نومًا أفضل تلك الليلة.







كان يوم الأربعاء يومًا هادئًا، وكان لدى إدوارد وقت فراغ طويل جدًا. حاول مراسلة آندي، لكنها أخبرته أنها مشغولة بمؤتمر تكنولوجيا المعلومات طوال اليوم. لم يكن تايرون موجودًا في المكتب للسبب نفسه. لذلك أمضى إدوارد معظم اليوم يُراجع ما سيقوله لأنجيل، ولم تكن هذه وصفةً لراحة البال.

حاصرته أفكارٌ عن أوقاتهما معًا. تساءل عن سبب اتصال أنجيل به، ولماذا رغبت في لقائه مرارًا. هل يُعقل أنها تكنّ له مشاعر؟ يا إلهي، كان الأمر مُعقدًا. لكنه بعد ذلك أخرج آخر صورة شخصية أرسلها له آندي. كانت تبدو عليها نظرةٌ ساخرة، وتشير بعلامتي سلام، ساخرةً من نفسها عمدًا.

ابتسم إدوارد. لا، كان متأكدًا. محاولةٌ لهزيمة آندي تستحقّ جلساتٍ علاجيةً إضافيةً مع أنجيل. ثمّ وصلته رسالة عمل. بعض الأمور التي كان عليه إنجازها. الحمد *** على هذا التشتيت!

عندما عاد إدوارد إلى المنزل، استحمّ وغيّر ملابسه، ثم جلس على حافة سريره، مُهيئًا نفسه للمحادثة القادمة. بعد دقائق، في الليموزين، أخرج صورة آندي مرة أخرى. لقد أصبحت تميمته.

كان وجودي في إحدى غرف النادي بكامل ملابسي غريبًا، بل وغير مريح. لم يبقَ سوى خمس دقائق. أدرك إدوارد أن قلبه ينبض بسرعة. ثم سمع صوت طقطقة وصوت امرأة ناعم كالحرير. أدرك فورًا أنه صوت موظفة خدمة العملاء. لغز آخر، وكأن عددهن لم يكن كافيًا.

"مرحبًا، إدوارد، هل تسمعني؟ إنه... أنجيل."

أهلًا أنجيل، سررتُ بالتحدث أخيرًا. كيف حالك؟ يا له من ردٍّ مُبهم! ارتجف إدوارد في داخله.

بدلاً من الإجابة على سؤاله، أجابت أنجيل: "سأرفع الستار، حسنًا؟" هل كان هناك ارتعاش في صوتها؟

أصدر المحرك الكهربائي صوتًا أكثر إلحاحًا من المعتاد، وارتفعت الستارة بسرعة أكبر بكثير.

أحذية رياضية...

جينز...

هودي...

امرأة شابة...

مع شعر أسود متقطع...

ونظرة قلقة للغاية على وجهها.

جلس إدوارد في ذهول، وكأن دماغه قد تم فصله على الفور عن نظامه العصبي.

تكلمت المرأة مجددًا. "دعني أُوقف تعديل الصوت." لوّحت بيديها أمام وجهها، كما لو كانت تُحرّك شيئًا ما، ثم بدت راضية. نظرت مباشرةً إلى إدوارد.

"هل هذا أفضل؟"

لقد كان صوت آندي.

لقد كان جسد آندي.

وعلى الرغم من تردده الشديد، أرسل آندي قبلة إلى إدوارد بالطريقة التي لم يفعلها سوى أنجيل.









قبل عام واحد...



لقد فعلتها أنجيلا. لأول مرة منذ استيقاظها في سنترال بارك صباح ذلك اليوم، شعرت أن حياتها قد تعود إلى مسارها الصحيح. لكن ليس المسار الذي كانت تسعى إليه بنجاح، فقد أنهى اضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب ذلك. أو بالأحرى أنجيلا نفسها فعلت ذلك. لقد استسلمت، وفكرة التواجد بين الآخرين وتعريض نفسها للخطر مجددًا كانت لعنة عليها. أرادت الأمان والعزلة فوق كل اعتبار.

لم يكن الاعتداء وحده، بل كان غياب العدالة. أجروا تحقيقًا في المستشفى، لكنهم لم يجدوا أي دليل مادي يربط رفيق أنجيلا بالجريمة. أخبرها كبير المحققين أنها غُسلت بعناية قبل هجرها. لم تكن هناك أي تسجيلات لكاميرات المراقبة. ادعى رفيقها أنه ساعد أنجيلا في ركوب سيارة أجرة بعد أن بدأت تشعر بتوعك، ثم عاد إلى المنزل. لم يكن هناك ما يدحض روايته. لكن أنجيلا كانت تعلم، عرفت من طريقة حديثه معها في المطعم، والآراء البغيضة التي تبناها عرضًا، والتي أنكرها جميعًا الآن بالطبع، وكلمتها فقط مقابل كلمته.










شعرت أنديلا أحيانًا أن الأمر برمته كان من نسج خيالها. لكن تقرير SAFE ذكر وجود صدمة مهبلية وشرجية وفموية. لقد كان هجومًا مطولًا ووحشيًا، ربما استمر لساعات. وقد عُثر على مادة الكيتامين في دمها وبولها، وتشير مستوياتها إلى أنها تلقّت جرعة أكثر من مرة. لا، لقد حدث ذلك بالفعل. ولا، لن يُحاسب أحد.

انعزلت أنجيلا عن العالم. لطالما كانت احتياجاتها مقتصدة، وكانت لديها مدخرات. أصبحت ناسكة، حتى أدركت - حتى في حالة اكتئابها - أن مالها سينفد قريبًا. أثرت الأشهر التي قضتها وحيدة في نفسها سلبًا على أنجيلا. اجتاحتها أفكار الانتقام؛ انتقام دموي عنيف؛ مبدأ العين بالعين. أصبحت تعاني من جنون العظمة. ظنت لفترة أنها تسمع أصواتًا.

لكن الحاجة إلى مأوى وطعام أعادت تركيز تفكيرها. وكان عقل أنجيلا نشيطًا. بدأت تتبلور فيه فكرة، بل أفكار متعددة مترابطة. أفكار من شأنها أن تُثري خبرتها، ولديها أيضًا القدرة على معالجة العديد من مشاكلها.

بدأ الأمر من ملاحظة بسيطة. الرجال يريدون النساء، وغالبًا ما كانت لديهم أفكار محددة حول نوع المرأة. أيضًا، بعض الرجال - في رأي أنجيلا المضطرب، نسبة أعلى مما هو متوقع - يريدون نساءً بلا قيود، لمجرد المتعة. كان هناك سوق واضح لهذا، من عاملات الجنس، إلى مواقع الفيديو، إلى فتيات الكاميرا، إلى OnlyFans. كان العمل في مجال الجنس وسيلةً لاستغلال شهوات الرجال لتحقيق مكاسب مالية. لكنه لم يكن عملًا آمنًا تمامًا، ولم يكن ناجحًا، وعلى أي حال، لم تشعر أنجيلا بأنها جميلة بما يكفي. على أي حال، سيتضمن هذا اتصالًا جسديًا، وهي فكرة لم تستطع أنجيلا تحملها. جميع البدائل الأخرى لها عيوبها أيضًا.

لكن، ماذا لو؟ ماذا لو وُجدت طريقة لتخصيص النساء لتلبية رغبات الرجال، لا النساء الجسديات، بل الافتراضيات. ماذا لو استطاعت إنشاء صور متحركة ثلاثية الأبعاد وعالية الدقة للنساء، مقنعة تمامًا، إما على موقع إلكتروني، أو يُفترض مشاهدتها عن قرب شخصيًا؟ نوع من التزييف العميق في الوقت الفعلي. بالطبع، ستُلبي هذه التقنية احتياجات فئة معينة من السوق، أولئك الذين يرغبون في المشاهدة أو أن تُشاهدهم، لكن أنديلا اعتقدت أن هذا لا يزال يستهدف ملايين الأشخاص.

وكانت تمتلك المهارات والخبرة الكافيتين للقيام بذلك. لم يكن الأمر كما لو أن صدمة أنجيلا واكتئابها قد اختفيا فجأة، بل شككت في ذلك. لكن وجود مشروع، شيء تُركز عليه، كان له عامل علاجي.

مع ذلك، كان تحقيق رؤية أنجيلا مكلفًا. وهنا ظهرت فكرة أخيرة مكملة. ستحتاج إلى المال، بل الكثير منه. نوع المال الذي لا تستطيع الوصول إليه إلا المؤسسات المالية، وكانت تعرف شخصًا يعمل في إحداها. فرصة لتمويل مشروعها والانتقام . كل شيء مترابط.

لذا، غيّرت مظهرها، وصنعت أسطورة لهويتها الجديدة، ثم استخدمت مهاراتها الهائلة لتُدرجها سرًا في قواعد بيانات حكومية مختلفة. خلقت أنديلا شخصية جديدة، ثم أصبحت هي.

بعد ذلك، تقدمت لوظيفة في المؤسسة المالية المعنية. كانت كلٌّ من أنجيلا وشخصيتها الوهمية البديلة مؤهلتين أكثر من اللازم لوظيفة الدعم الفني التي حصلت عليها، لكنها وفرت لها دخلًا كافيًا للعيش على المدى القصير، ووفرت لها فرصة عمل على المدى المتوسط.

كل ما كان عليها فعله الآن هو الانتظار، انتظارًا لترك جهاز كمبيوتر معين مفتوحًا، لفترة كافية لتثبيت حصان طروادة. هذا، بالإضافة إلى صلاحياتها الإدارية، كان كافيًا جدًا لبدء استنزاف القليل هنا وهناك. لأخذ نسبة ضئيلة من المعاملات، لكن نسبة ضئيلة من عشرات الملايين من الدولارات تراكمت بسرعة كبيرة. وتأكدت من أن كل معاملة مزورة كانت من قِبَل تاجر معين فقط.

كانت أنجيلا حذرة وغير جشعة. ومع ذلك، في غضون ستة أشهر، جمعت كل رأس المال اللازم لشراء عقار متواضع في حيّ عادي. لتجهيزه بما يلبي احتياجاتها الخاصة، ولتوفير المعدات اللازمة، وسيارة فاخرة نسبيًا. ثم، اختراق مجموعة خوادم قسمها القديم، بطريقة كانت تعلم أنها غير قابلة للكشف، منحها كل ما تحتاجه من قدرات حاسوبية. اكتملت جميع الاستعدادات. والآن، يقع على عاتق أنجيلا القيام بالباقي.









اليوم الحاضر...



ولم يتكلم إدوارد بعد.

بدا أندي أكثر قلقًا. "إدوارد؟ هل أنت بخير؟ أعلم أن الأمر خطير جدًا."

فجأةً، استعاد إدوارد صوته. "كثيرًا. أجل، كثير. لكن... لا أدري... لستُ متفاجئًا. أنا... ربما... ربما كان جزءٌ مني يعلم مُسبقًا."

هز رأسه، ثم قفز آندي، إذ فعل إدوارد شيئًا لم تكن تتوقعه. ضحك. ضحك بصوت عالٍ وطويل.

حاول إدوارد السيطرة على نفسه، وتمكن من قول: "أنا آسف. أنا مرتبك وغاضب منك حقًا. عليكِ توضيح الكثير. الأمر فقط... الأمر فقط أنني كنتُ أعاني كثيرًا بشأن هذه المحادثة. جزء مني لم يكن يريد ترك أنجيل، لكن الجزء الأكبر اختارك. لم أكن أعلم بوجود عرض "اثنان بسعر واحد" مع الصديقات."

تجمدت الكلمة الأخيرة هناك لبضع ثوانٍ. نظر آندي بقلق، منتظرًا أن يقول إدوارد شيئًا. في النهاية، لم تعد تطيق الانتظار. "صديقات؟"

تحدث إدوارد بنبرة أكثر هدوءًا. "أجل، أعتقد ذلك. لقد أفسدتَ عليّ الأمر كثيرًا. و... و... أشعر بخيبة أمل وغضب. لكن... قررتُ التخلي عن أفضل علاقة جنسية في حياتي لمجرد فرصة أن نحظى بشيء ما. أعتقد أن هذا القرار لا يزال قائمًا. أعتقد أيضًا أن لديك أسبابك، أليس كذلك؟"

كان الأمر أشبه بتوسل من إدوارد. بدا أن آندي قد اتخذ قرارًا. "كنت خائفًا، وما زلت كذلك. لديّ أسباب للخوف. لكن... لكن... أعتقد أنني مدين لك بالتحدث وجهًا لوجه. لا مزيد من الألواح الزجاجية، حسنًا؟"

أومأ إدوارد، وخرج آندي من الغرفة الأخرى. بعد دقيقتين، فتحت باب إدوارد وأشارت له أن يتبعها. "هناك مكانٌ يمكننا الجلوس فيه. إنه قريبٌ من هنا."

قاد آندي إدوارد عبر ممرٍّ إلى غرفةٍ تتدفق فيها أشعة الشمس الغاربة. أريكتان متقابلتان فوق طاولة قهوة منخفضة، كلٌّ منهما اختار جانبًا.

تحدث آندي أولاً. "مشروب؟ هل أحضر لك ماءً؟"

استطاع إدوارد تمييز نشاط الإزاحة عندما رآه. "أنا بخير، شكرًا."

ثم خطرت له فكرة. "آندي... بافتراض أن هذا اسمك الحقيقي..."

أومأ آندي برأسه بعنف. "أجل، أجل، إنه كذلك. حسنًا، إنها أنديلا بالفعل، لكن لا أحد يستطيع نطقها، لذا أندي."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. "إنها كرواتية. أتريد أن تخمن معناها؟"

فجأةً، غمرت الإدراكات أندي. "ملاك، لا بد أن المقصود ملاك. وتينشي..."

أكمل آندي جملته. "... هو أنجيل باللغة اليابانية."

حسنًا، لقد فهمنا الأمر تمامًا. الأمر فقط... حسنًا... أعتقد أن هناك قصة معقدة هنا، أليس كذلك؟

أومأ آندي برأسه مرة أخرى. "نوعًا ما، نعم."

تابع إدوارد: "حسنًا... من الواضح أنني أريد سماع ذلك، خاصةً أنني أريد التعرف عليك بشكل أفضل. لكن..."

بدا آندي خائفًا بعض الشيء مرة أخرى. "لكن...؟"

ابتسم إدوارد، محاولًا أن يبدو مطمئنًا. "لكن... ربما يمكننا... حسنًا، تجاوز هذا الأمر الآن. لنعتبره أمرًا مفروغًا منه. ربما ننتقل إلى... حسنًا... هذا."

بعد ذلك، انحنى على طاولة القهوة. انحنى آندي أيضًا، والتقت شفتاهما، ولم يشعر إدوارد قط بمثل هذا الشعور من قبل.

عندما افترقا أخيرًا، كان آندي متوهجًا، وعيناه مغلقتان ويبتسم ابتسامة واسعة، كما لو كان يستمتع بشوكولاتهته المفضلة.

فتحت عينيها الكبيرتين بلون القهوة وقالت، "ممم... كان ذلك شعورًا جيدًا، نوعًا ما سماويًا."

"وأنا أيضًا،" ابتسم إدوارد.

قال آندي بهدوء، "أعتقد أنه ليس لدينا سبب للخجل من بعضنا البعض، أليس كذلك؟"

"لا يوجد شيء يمكنني التفكير فيه"، أجاب إدوارد.

عضّت آندي شفتها السفلى ونظرت إلى إدوارد، ورأسه مائل قليلاً. "في هذه الحالة، هناك غرفة نوم في الجزء الخلفي من المبنى. هل ترغبين بتجربتها؟"

لم يضطر إدوارد لقول شيء. بل وقفا، وشبكا أيديهما، وقفزا معًا بثقة.

كانت غرفة النوم صغيرة، وكذلك السرير، لكنهما استطاعا التكيف. وقفا معًا، وتبادلا القبلات ببطء وحسية، وألسنتهما تستكشف المكان، وأنفاسهما تزداد ثقلًا.

ثم تراجعت آندي، وشبكت يديها، وأمسكت بأسفل سترتها. رفعتها فوق رأسها بانسيابية، تاركةً إياها عارية الصدر. ولما رأت تأثير ذلك على إدوارد، فكّت آندي سحاب بنطالها الجينز وسحبته على ساقيها. كانت ترتدي سروالاً داخلياً قطنياً، بلون أرجواني فاتح، وفوقه رسم وحيد قرن. "يا لها من طريقة لتبديد الغموض، أليس كذلك؟" ضحكت بعصبية.

"أنت تبدو مثاليًا"، قال إدوارد، بكل صدق.

بتشجيع، وإن كان لا يزال خجولاً بعض الشيء، استدارت آندي وسحبت سراويلها الداخلية. انحنت وكشفت عن نفسها لإدوارد، كما فعلت أنجيل من قبل. لكن اليوم، لا سدادة شرج، فقط فرجها الأملس وعصارتها العاصرة المتجعدة. التفتت حولها وهمست: "لا أستخدم واحدة طوال الوقت".

بعد أن استقامت وانعطفت، ظهر شعرٌ بنيّ داكنٌ أنيقٌ مثلثٌ من الشعر. تعرّف عليه إدوارد، وتعرّف عليها. "أنتِ... أنتِ أنجيل. أنجيل من لقائنا الأول، صحيح. لكن..." أشار إلى شعر أندي.

"نعم، هذا كان أنا. أنا الحقيقية. كيف كان رد فعلك تلك الليلة، حينها عرفت أنه ربما..." توقفت عن الكلام.

"ولكن شعرك؟"

أوه، حسنًا، كان الشعر أنا أيضًا. أنا الحقيقية، دون قص أو صبغ. أنا... أردت أن أكون أنا. أن أكون آندي، لا أنجيل، أنا فقط. كان نوعًا من الاختبار. أخشى أنني كنت أختبرك. أعلم أن هذا مُ***، لكن لو تعلم ما مررت به.

دون أي تفكير، وجد إدوارد أنه تقدم واحتضن آندي، ووجهها مدفون في صدره. رفعت إليه عينيها الدامعتين. "سأشرح، أعدك. لكنني لا أريد أن أحزن. أريد أن أكون سعيدة. سعيدة معك."

تبادلا القبلات مجددًا، برفق، ولكن بشغف متزايد. "الآن، الشاشة الزجاجية، تسمح لي بأن أكون من يريد. أما بالنسبة لكِ؟ أردتُ أن أكون أنا، أنا القديمة."

"ولكن لماذا؟ لماذا أنا؟"

سيستغرق شرح الأمر وقتًا طويلًا، وأريد أن أفعل شيئًا آخر. لكنني حللتُك. و... عليّ الاعتراف... لم تكن تلك الليلة أول لقاء لنا. خاطرتُ لأكون أنا بناءً على أول لقاءين لنا.

أخيراً أدرك إدوارد الحقيقة. "لقد كنتَ أنتَ. دائماً أنتَ. في كل مرة، أليس كذلك؟ مجرد شاشتك السحرية. وهكذا..."

كيف يُمكنني أن أكون شقراء، أو يابانية، أو... أنا فقط. عرفتُ ذلك بعد الجلسة الثالثة. كنتُ أعرف. لكنني أردتُ المزيد من البيانات، لاستبعاد بعض الاحتمالات الأخرى. أنا... أنا غريب الأطوار نوعًا ما، ألا تعلم؟

"جينكس،" ضحك إدوارد. "على أي حال، ألم تقل إن هناك شيئًا آخر تريد القيام به؟"

ابتسمت آندي بارتياح، ومسحت دموعها، ثم جثت على ركبتيها، وفكّت بنطال إدوارد. وبينما لمست يداها صلابة جسده، شعر إدوارد بالحرج فجأة. "أنا لستُ نجمة أفلام إباحية تمامًا."

قبّل آندي رأس إدوارد برفق. "أنتِ مثالية أيضًا. البيانات تقول إنكِ مناسبة لي تمامًا."

لم يسبق لإدوارد أن شعر بمثل هذا الإثارة في نقاش حول التحليلات. أغمض عينيه بينما أخذته آندي إلى فمها الدافئ الرطب. كان الشعور مثيرًا، فوجد نفسه يتنهد، ثم يلهث، ثم يئن.

ثم، ربما شعرت بمكان إدوارد في مسار إثارته، فتراجعت آندي، وجلست على أردافها، وقالت، "أعتقد أنني قد أكون مستعدة لوجودك بداخلي. هل هذا مناسب؟ هناك واقيات ذكرية في المنضدة بجانب السرير."

خلع إدوارد ملابسه بسرعة وسحب علبة كرتونية غير مفتوحة من الدرج. في هذه الأثناء، كان آندي مستلقيًا ينتظر، ساقاه مفتوحتان وركبتاه مرفوعتان. لف إدوارد الغلاف على طوله.

وبينما كان يصعد بين ساقي آندي، رفعت رأسها لتقبيله، ثم قالت: "اسمعي، لا تسألي لماذا، فقط استمعي، حسنًا؟"

أومأ إدوارد، وتابع آندي: "آخر ما أريده هو أن تسألني عن السبب، لكن أرجوك، أرجوك تمهل ورفق. أحتاج إلى من يُعانقني، أحتاج إلى من يُقبّلني. أريدك، لكن هل يمكنك أن تتمهل من أجلي؟"

أخذ إدوارد نفسًا عميقًا. "بالتأكيد يا أنجيل. بالمناسبة، هذا بحرف "أ" صغير. أي شيء يسعدك."

ما جعل آندي سعيدًا جدًا هو انزلاق إدوارد تدريجيًا إلى الداخل، حيث احتضنها بذراعيه، ودفع شفتيهما معًا بشكل عاجل.

كان إدوارد وفيًا بكلمته، وعندما ظفر آندي أخيرًا به، لم تشعر بالخوف ولا بالألم، بل بالدفء والقرب، وربما كان ذلك حبًا حقيقيًا؟ والأهم من ذلك كله، شعرت بالأمان.

كانت كل تلك المشاعر التي اعتقدت آندي أنها لن تشعر بها مرة أخرى.

حسنًا عزيزتي. ربما يمكنكِ أن تكوني أقل لطفًا الآن.



النهاية











خاتمة



شرحتُ لإدوارد في النهاية كيف كان هدفي توفير فتيات افتراضيات بالكامل، مُصمّمات خصيصًا لتلبية احتياجات الرجال الوحيدين، ويتطورن مع مرور الوقت ليناسبن رغبات مُراقبيهن بشكل أكبر. تمنيتُ أن تُنقذ هذه الخدمة بعض النساء مما عانيتُه، لكن ربما كان ذلك تفاؤلًا مُفرطًا مني.

على أي حال، الأمر هو أنه لجعل الذكاء الاصطناعي يقوم بأشياء كهذه، يجب تدريبه. وهذا يعني أنا. كنتُ بيانات الإدخال، وهذا ما تفاعلت معه الدفعة الأولى من البشر.

اعتبر إدوارد الأمر غريبًا، نظرًا لما شاركته أيضًا عن صدمتي الماضية، لكنني أخبرته كيف كان ذلك مُمكِّنًا، وكيف ساعدني على استعادة بعض السيطرة. أعتقد أنه فهم.

رغم أنني كنتُ لا أزال بعيدًا عن هدفي، إلا أنني أحرزتُ تقدمًا. في البداية، كان عليّ أن أتقن تغيير مظهري، لكن أول ما تعلمه الذكاء الاصطناعي هو القيام بذلك نيابةً عني. كان "طفلي" ذكيًا بما يكفي، بحيث يُمكن، مع وجود شخص في أيٍّ من غرفتي النادي، عرض نسخة مختلفة تمامًا مني على كلٍّ منهما عبر الشاشات الزجاجية.

وكان حظي أفضل مع الموقع الإلكتروني. كانت الدقة المطلوبة فيه أقل بكثير من الحضور الشخصي. لا، كان الموقع الإلكتروني يعمل بشكل جيد، ويُحقق دخلًا جيدًا. كاد أن يُفقِد النادي ميزته.

لم ألحظ فائدة أخرى إلا بعد أن أمضيتُ فترةً في إدارة الشركة. ما زلتُ أُلقي باللوم جزئيًا على تحليلي الخاطئ للبيانات في الاعتداء الذي تعرضتُ له. الآن، أصبحتُ أملك بياناتٍ أكثر دقةً ووضوحًا، ربما يُمكنني استخدامها لفحص الرجال.

كان عليّ الاعتراف بأن الفكرة مستوحاة من سايكو-باس. فبينما كان حاسوب الأنمي فائق القدرة يحسب معاملات الجريمة، كنتُ أحسب الميل للاغتصاب، والأهم من ذلك، مدى احتمالية إعجاب الرجل بي. كان لا بد أن تكون خوارزمياتي أفضل من الخوارزميات غير الكفؤة التي تستخدمها مواقع المواعدة. كان لا بد أن تكون كذلك. بل لو كانوا قادرين على قيادة سيارة ليموزين، لكانوا قادرين على تقييم الرجال جيدًا أيضًا.

وبالفعل، كان أول تطابق محتمل لي هو كل ما أحتاجه. وجدتُ إدوارد، ثم ربطتُ هويته الحقيقية به من خلال علامة ميلاده الواضحة. كان كونه زميل زاك من تلك المصادفات التي يتوقعها أي إحصائي ماهر أكثر بكثير مما يتوقعه عامة الناس. كان ذلك موفقًا، إذ أتاحت لي وظيفتي إجراء تقييم تقليدي لإدوارد، ليُكمّل منهجي التحليلي.

ربما كان أصعب شيء هو إخبار حبيبي الجديد بكيفية حصولي على التمويل اللازم لكل هذا. ففي النهاية، اختلستُ صاحب عمله ونصبتُ لزميله شركةً. أما علاقته بزاك وما فعله بي فكانت الأصعب على الإطلاق. لكنني لم أحظَ إلا بالتعاطف والحب من إدوارد.

هذا، بالإضافة إلى غضبه الشديد تجاه صديقه السابق. هدأته قدر استطاعتي، قائلاً إنني لا أستطيع الجزم - حتى مع علمي بذلك - بوجود خطر إدانة رجل بريء. لم يُصدّق إدوارد ادعاء البراءة، لكنه وافق على أن هذه معركتي، وقراري.

توصلتُ إلى قناعة أنني سأعيد المال الذي سرقته، فقد كسبتُ ما يكفي للقيام بذلك بسهولة. سيُريح ذلك ضميري ويُمكّنني من طيّ صفحة هذا الفصل من حياتي.

لكن إدوارد أشار إلى نقطة مهمة. ماذا لو لم أكن وحدي؟ ماذا لو اعتاد زاك على الاختطاف والاغتصاب؟ طوال الوقت الذي قضيته أفكر فيما فعله بي، لم أفكر في الآخرين. إهمالي جعلني أشعر بالغثيان.

كنت قد اكتسبتُ بعض المعرفة بالوصول إلى الأنظمة الحكومية، ولم يكن الدخول إلى قاعدة بيانات شرطة نيويورك صعبًا. ما وجدته جعلني أتخذ قراري بسرعة. استُجوب زاك بشأن اعتداءين آخرين. ورغم عدم وجود أي دليل ضده، إلا أن الشرطة كانت تُبقي ملفًا مفتوحًا، وكانت تُوليه اهتمامًا بالغًا.

جمعتُ وثائقي. بدلًا من إعادة الأموال المسروقة إلى البنك، حوّلتُها إلى حسابٍ خارجيٍّ أنشأتُه باسم زاك، وعدّلتُ سجلّ معاملاته ليتوافق مع أنشطتي السابقة. ضغطتُ أنا وإدوارد على زرّ الإرجاع معًا، وأرسلنا ملفّنا إلى الحكومة الفيدرالية من عنوان بريد إلكترونيّ مزيّف.

وبالفعل، كنا معًا عندما جاءوا لأخذه، وشاهدناه وهو يُطرد احتجاجًا من المبنى. انتهزتُ الفرصة الوجيزة لإزالة كل أثر لفيروسي من جهازه.

تحدثتُ أنا وإدوارد عن العمل. كان الموقع الإلكتروني، الذي أصبح مؤتمتًا بالكامل، يُدرّ دخلًا كافيًا لنا لنكون مرتاحين للغاية، فقررتُ إيقاف الجلسات الشخصية وبيع مبنى النادي. ما دفعنا للبقاء هو تايرون. لطالما كنتُ على وفاق معه، وأصبح هو وإدوارد صديقين حميمين. كان الأمر لطيفًا نوعًا ما. كنا نقضي وقتًا ممتعًا نحن الثلاثة، وعندما تخرجت صديقة تايرون، أصبحنا أربعة.

مستلقين معًا على السرير، في حالة تعافي ما بعد الجماع، كنا أنا وإدوارد نستعيد ذكريات لقائنا. قد يكون من المثير إجراء محادثات كهذه.

ضحك إدوارد. "وكنتُ مرتبكًا جدًا بشأن مظهرك المتغير. بدأتُ أشك في سلامتي العقلية، أو أعتقد أن النادي كان يُخدّرني."

ضحكت معه، ثم سألني، "وكيف دربت الذكاء الاصطناعي على القذف؟ هل أطعمته مقاطع فيديو إباحية؟"

لا بد أن لون خدي قد تغير، فجعل صديقي يحدق بي بدهشة. "لا! ألم تخبريني؟"

لم أتكلم لبرهة. في النهاية، وبأكثر طريقة بريئة استطعت، قلت ببساطة: "ربما نحاول إعادة تمثيل المشهد لاحقًا، حينها قد ترى كيف فعلته بالضبط".

دفعني إدوارد، فرددتُ عليه. انتهى بنا الأمر إلى شجار، هو يضحك، وأنا أضحك، ثم صرختُ. ثم تحول الشجار إلى شيء آخر تمامًا.





​