"حين تُسرق أختك… لا تبحث عن العدالة، بل عن السيف."
تمهيد
في عالمٍ تمزّقه الحروب،
وتتنازع فيه الممالك على العرش والمجد،
لا يُولد الأبطال... بل يُصاغون في أتون الـدم والآلام.
هذه ليست حكاية فتى يصطاد غزالة،
ولا قصة قرية تنام على أهازيج السلام...
بل هي شرارة أسطورة،
نُسجت خيوطها من الفقد، والغدر، والوصايا القديمة.
راجنار، ابن بيرن،
نشأ على الرماية، والسيف، وصوت الحنان،
لكن العاصفة جاءت قبل الأوان،
فاحترق كل شيء،
وتناثر الرماد على وجهه
أبٌ مقتول، أمٌ ممزقة، أختٌ مخطوفة…
وطفولة قُتلت أمام عينيه.
لم يمت راجنار.
بل استيقظت فيه الحياة.
من الرماد نَهض،
وفي قلب الغابة وجد النجاة،
وفي عيني امرأة غريبة، ودفءٍ مباغت،
ذَاق الحبّ لأول مرة،
لكن قلبه ظلّ مشتعلاً بنداء واحد: لونا...
في طريقه سيعرف من كان أبوه حقًا،
وسيفتح أبوابًا منسية من التاريخ،
وسيسير في ظلّ فيلق الأسود…
في مواجهة الذئب الأبيض، والدماء الملكية، والعرش الملعون.
هذه قصة الفداء، والشغف، والانبعاث.
قصة سبعة فصول من النار والحديد،
من الحبّ والخيانة،
من الأمل الذي لا يموت،
ومن راجنار... الذي لم يكن ابن القرية،
بل ابن القدر.
فلتفتح الصفحات، ولتتهيأ القلوب…
فالأسطورة بدأت
ولن يوقفها شيء… حتى يعود النور إلى مكانه.
********************************************
الجزء الأول
ــــــــــــــــــــــــــــــ
تسللتُ بخفةٍ بين الأشجار والشجيرات، كأنني ظلٌّ ينسابُ في صمتِ الغابة، واختبأتُ خلف جذع شجرةٍ صغير، مثبتًا نفسي كالصخرة التي لا تهتزّ. كان الهواء يحملُ عبيرَ التراب الرطب وأوراق الصنوبر، وتتخللهُ همساتُ الريح بين الأغصان، بينما كانت نبضاتُ قلبي تُقرعُ إيقاعَ ترقّبٍ صامت. كنتُ أتربصُ بغزالةٍ في غابة "الأربور" الوارفة، الواقعة في الجزء الشمالي الشرقي من مملكة "فيجيو" العريقة، التي هي جزءٌ لا يتجزأ من أرض "كالريا" الشاسعة. كان هدفي، تلك الغزالة الرشيقة، على بعد عشرين إلى خمسة وعشرين قدمًا أمامي، تتناولُ العشبَ في هدوءٍ يسبقُ العاصفة. لقد علّمني أبي، "بيرن"، فنّ الصيد بكلّ دقةٍ ومهارة؛ كيف أبقى صامتًا كظلٍّ لا يُسمعُ له حسٌّ، وكيف أظلّ في مهبّ الريح بعيدًا عن أنفاس الفريسة، حتى لا تشتمّ رائحتي وتفرّ.
دنوتُ رويدًا رويدًا، كأنني شبحٌ يتسللُ، وشددتُ قوسي حتى كادت أوتارهُ تئنّ. ارتجفت يدي قليلًا، خيانةٌ بسيطةٌ من أعصابي المتوترة، لكنني أخذتُ نفسًا عميقًا واحدًا، ملأتُ به رئتيّ بالهواء البارد، وضيّقتُ عينيّ حتى أصبحتَا شقّين حادّين، ثم أطلقتُ السهم. انطلق السهم بصمتٍ يخرقُ الهواء، كصفيرٍ خافتٍ لا يكاد يُسمع، واخترق هدفي بدقةٍ قاتلة، فسقطت الغزالة صريعةً على الأرض في لحظتها، كأنها كومةٌ من الريش سقطت من السماء.
"رميةٌ موفقة يا بني!" نادى أبي بصوته الدافئ من خلف بعض الأشجار، وكأن صوته كان جزءًا من سكون الغابة.
"كم مضى عليك وأنت ترقبني؟" سألتُ، وقد غابت عنّي تمامًا معرفةُ وجود أبي بالقرب، فدهشتُ من قدرته على التخفي.
"ما يكفي لأعلم أنك قد غدوتَ صيادًا ماهرًا يشار إليه بالبنان!" ابتسم أبي ابتسامةً عريضةً أضاءت وجهه، وهو يقترب مني بخطواتٍ واثقة، وقوسٌ وجعبةُ سهامٍ على ظهره، يشيان بمهارته القديمة. "هيا بنا الآن يا بني، يجب أن نتمّ الطقس المقدس."
لطالما علّمني أبي معنى الحياة بعمقها وجوهرها؛ أن هذه الغزالة وغيرها من الحيوانات تُضحي بأرواحها الكريمة لتُطعمنا وتُبقينا على قيد الحياة، وعلينا دائمًا أن نحترم تلك التضحية العظيمة. لقد غرس في روحي أن الحيوان قد لا يُقتل دائمًا بضربة سهمٍ واحدة، ولذلك يجب أن نُنهي معاناتها وألمها بسرعةٍ ورحمة.
اقتربنا كلانا من الغزالة الملقاة كومةً على الأرض، وساقاها تتحركان قليلًا في تشنجاتٍ أخيرة، وأنفاسها تئنّ بصوتٍ خافتٍ يُدمي القلب.
"أنت تعلم ما يجب فعله يا راجنار،" قال أبي بصوتٍ هادئٍ مليءٍ بالحكمة، وهو يجثو بجانب الحيوان الجريح ويمسح عليه بحنانٍ أبويٍّ، وكأنه يُودّع روحًا عزيزة.
جثوتُ أنا الآخر قرب رأسها، وشعرتُ بثقل الخنجر في يدي، ثقل المسؤولية والرحمة. "يا رب، نشكركَ على هذه الهبة الثمينة التي منحتنا إياها، وندعو لهذه الروح البريئة. فلتذهب بسلامٍ إلى حيث أتت!" وبذلك، غرستُ الخنجر في عنق الغزالة وشققتُه بضربةٍ واحدةٍ حاسمة. لم يكن فعلًا جميلًا أبدًا، بل هو مشهدٌ قاسٍ يظلّ محفورًا في الذاكرة، لكن أبي علّمني أن الحيوان لن يذهب هباءً، وأن كلّ جزءٍ منه سيُستغلّ، وأن هذا ما يجب علينا فعله لنستمر في البقاء في هذا العالم القاسي.
"أحسنت يا ولدي، لقد أصبحتَ رجلًا بحق!" قال أبي وهو ينهض، وعيناه تلمعان بالفخر. "هيا بنا الآن نعد إلى القرية، إلى أمك وأختك اللتين تنتظراننا بلهفة!"
سحبتُ السهم من جسد الغزالة بعناية وأعدتُه إلى جعبتي، رمزًا لإنجاز اليوم.
"أنا متأكد أنك تستطيع حمل الغزالة بمفردك الآن؟" ابتسم أبي ابتسامةً ماكرةً، تحملُ تحديًا خفيفًا ممزوجًا بالثقة، وهو يمضي أمامي.
"نعم يا أبي، أستطيع!" قلتُ وأنا أمسك الغزالة من ساقيها الأماميتين وأرفعها عن الأرض. تمكنتُ من تعديل وضعها وحملتها على كتفيّ العريضين، وشعرتُ بثقلها المريح على عضلاتي. لم يكن هذا ممكنًا قبل بضع سنوات، عندما كنتُ فتىً نحيلًا، لكنني الآن، وقد قاربتُ العشرين، كنتُ في طريقي لأصبح رجلًا قويًا يعتمد عليه. شعري الأشقر الداكن المتموج كان يستقر فوق كتفيّ العريضين، وذراعاي العضليتان الكبيرتان كانتا تُمسكان بالغزالة بإحكام بينما تبعتُ أبي عائدين من الغابة الكثيفة إلى قريتنا الصغيرة "تامرين"، التي بدت كواحةٍ من الدفء والأمان.
"عاد بطلنا المحبوب!" قالت أمي، "إلينور"، بصوتٍ مليءٍ بالفرح والحنان، عندما عدنا إلى منزلنا الصغير المتواضع، الذي كان يفوح منه عبير الخبز الطازج.
"ماذا أحضرتَ لي يا أبي؟" خرجت أختي، "لونا"، من منزلنا بخطواتٍ خفيفةٍ تملؤها البهجة، واحتضنت أبيها بقوة. كانت لونا أصغر مني بسنة واحدة، وكانت شابةً جميلةً حقًا، كزهرةٍ تتفتح في ربيع العمر. كانت أقصر مني بنحو قدم، بطول خمسة أقدام وبوصة واحدة، لكن حضورها كان يملأ المكان. كان شعرنا بنفس اللون الأشقر الداكن، وشعرها ينسدل كشلالٍ ذهبيٍّ حتى منتصف ظهرها. عيناها كانتا زرقاوين كالثلج النقي، مقارنةً بلون عينيّ الرمادي المزرقّ الداكن الذي يحمل غموضًا. لا أحب أن أعترف بذلك، لكن قوامها كان يتفتّح بلا شك، وتظهر عليها علامات الأنوثة الناضجة. كل يوم كانت تنمو وتتحول إلى نسخة طبق الأصل من أمي، بجمالها ورقتها. صدرها كان يزداد امتلاءً، وكانت ملابسها التي تخيطها أمي بحبّ تبدأ بالضيق عند منطقة الصدر، حتى أن بعض الفساتين التي ترتديها أختي الآن، هي في الأصل لأمي.
"فقط أجمل زهرة لشمس حياتي الصغيرة!" تمتم أبي بحنانٍ وهو يقدم للونا زهرةً صفراء صغيرة قطفها من الغابة، وكأنها كنزٌ ثمين.
"أحبها، شكرًا لك يا أبي!" احتضنته مرة أخرى بقوة، ثم انطلقت عائدةً إلى المنزل بخفةٍ وفرح.
"هل كان الصيد جيدًا اليوم يا بني؟" سألتني أمي بينما وضعتُ الغزالة على الأرض، وعيناها تتفحصان الغزالة بعناية.
"جدًا يا أمي،" أومأتُ برأسي، "حتى أن أحدهم كان يراقبني دون علمي!" نظرتُ إلى أبي بابتسامةٍ عريضة، وهو يضحك بخفة.
"درس الحياة لا ينتهي أبدًا يا بني!" قال أبي وهو يسحب مقعدًا خشبيًا صغيرًا ويضعه بجانب الغزالة، مستعدًا للمهمة التالية. "والآن إلى المهمة التالية، لنبدأ بتقطيعها!"
على مر السنين، علّمني أبي كيف أسلخ الغزالة وأقطع لحمها بمهارةٍ فائقة. كنتُ أتعلم بسرعةٍ مذهلة، لكنني كنتُ دائمًا أُعجب بمهارته الفائقة في استخدام النصل. كان يقطع طبقات الحيوان وفروه بسلاسةٍ لا تُصدق، ويُفصل اللحم ببراعةٍ لا تترك شيئًا يذهب سدىً، وكأن يديه جزءٌ من النصل نفسه. كانت عمليةً دقيقةً ومتقنةً، تُظهر احترامًا عميقًا للحياة التي أُزهقت.
"ليس حجمًا سيئًا على الإطلاق، لقد أصبحتَ صيادًا ماهرًا حقًا يا راجنار!" أعجبت أمي وقبّلت جبيني بحنانٍ قبل أن تُعطى حصةً صغيرة من اللحم الطازج لطعام اليوم. لفّ أبي بقية اللحم بعناية داخل الجلد ليُخزّن في المخزن البارد، ليكون مؤونةً لأيام قادمة.
"تعال يا فتى، امسك سيفك!" أشار أبي إليّ بحركةٍ سريعة، وعيناه تلمعان بالترقب.
كانت أيامي تتكون أساسًا من التدريب على الرماية والمبارزة، فقد كان أبي حريصًا على أن أتقن فنون القتال. لم يُسمح لي بالصيد بمفردي إلا مؤخرًا، بعد أن أثبتُ جدارتي. كنا نتبارز في فسحة صغيرة بجانب منزلنا، حيث كان أبي يُعلّمني كيف أقاتل وأدافع عن نفسي بمهارةٍ وقوة. كنتُ أستطيع الآن الصمود أمامه، بل وأحيانًا أُحرجه بضرباتي السريعة. لم يخبرني أبدًا أين تعلّم القتال بهذه البراعة الفائقة، كان يقول دائمًا إنه سيخبرني يومًا ما، وهذا الغموض كان يزيد من فضولي.
كان يستخدم دائمًا سيفًا قصيرًا مملًا يشبه سيفي، على الرغم من أنني كنتُ أعلم أنه يخبئ سيفًا عظيمًا في مكان ما، سيفًا يحملُ في طياته قصصًا لم تُروَ بعد. رأيته بضع مرات، وكانت عيناي دائمًا تنجذبان إلى أسدٍ ذهبيٍّ منحوتٍ بدقة على طرف مقبض السيف، وكأنه ينبض بالحياة.
تدربنا على القتال لساعتين كاملتين، صوت صليل السيوف يملأ الهواء، قبل أن تستدعينا أمي لتناول العشاء، وصوتها الدافئ يكسر حدة التدريب.
"لقد أصبحتَ مقاتلًا ماهرًا حقًا يا بني!" قال أبي وهو يربت على ظهري بفخر. "قد تصبح جيدًا مثل والدك قريبًا، بل ربما تتفوق عليّ!" ضحك ضحكةً مدويةً مليئةً بالحب.
"إذا كنتُ نصف مقاتلٍ مثلك يا أبي، فسأكون بخير، بل وسأكون محظوظًا!" أجبتُه بابتسامة.
"هذا ما ستكونه يا بني، وأكثر!"
مرّ بقية اليوم والمساء دون أحداث تذكر، هدوءٌ يسبقُ العاصفة. وسرعان ما حان وقت النوم، وغرقتُ في سباتٍ عميق، لا أعلم ما يحمله الغد.
بدأ الصباح التالي كغيره من الصباحات الهادئة، التي اعتادتها قريتنا. أمي تُعدّ الفطور، ورائحة الخبز الطازج والبيض المقلي تملأ أرجاء المنزل، بينما أبي يكون قد ذهب إلى مركز القرية لجمع المؤن الضرورية ليومنا. أختي لونا تجلس بهدوء لتتعلم كيف تخيط وتُصلح الملابس، وقد أصبحت ماهرةً في ذلك أيضًا، تُظهر براعةً في كل غرزة.
"صباح الخير يا بني،" حيّتني أمي بقبلةٍ دافئة على جبيني. "أبوك سيعود قريبًا، فلا تقلق."
"أتمنى أن يحضر لي شيئًا مميزًا اليوم!" قالت لونا من مقعدها قرب أمي، وعيناها تلمعان بالترقب.
"ليس عليه أن يحضر لك شيئًا دائمًا يا لونا!" قلتُ لها، محاولًا إغاظتها.
"لا، ليس عليه، لكنه يفعل ذلك على أي حال، لأنه يحبني أكثر!" ردت بسخريةٍ خفيفة، وابتسامةٌ مشاكسة على شفتيها.
"أوه، هو لا يحضر لي أي شيء، وأنتِ لا تسمعينني أشتكي أبدًا!" تذمرتُ بمزاح.
"هذا لأنني المفضلة لديه! أليس كذلك يا أمي؟!" نظرت لونا إلى أمي بابتسامةٍ عريضة.
"توقفا كلاكما، كلاكما مفضلان لديّ، ولا أستطيع أن أختار بينكما!" قالت أمي، وهي تُلوّح بإصبعها الحنون تجاهنا، منهيةً مزاحنا بابتسامةٍ رقيقة.
بعد أن أنهيتُ فطوري مباشرة، نهضتُ وأمسكتُ قوسي وجعبتي، مستعدًا ليومٍ آخر في الغابة.
"وإلى أين تظن أنك ذاهب يا راجنار، دون إذنٍ مني؟" استطاعت أمي أن تشعر بخروجي دون أن تنظر، وكأن لها عيونًا في مؤخرة رأسها.
"كنتُ سأذهب إلى الغابة مرة أخرى! للتدريب فقط، أعدك!" تضرعتُ لها، محاولًا إقناعها.
"هممم، كنتُ سأقول اسأل أباك، لكنه يتأخر أكثر من المعتاد اليوم، وهذا يثير قلقي قليلًا." استطعتُ أن ألمح جدالها الداخلي، بين القلق والثقة. "حسنًا، لكن عد قبل الظهر، أحتاج مساعدتك اليوم في بعض الأعمال المنزلية!"
"شكرًا لك يا أمي، لن أتأخر!" وبذلك، انطلقتُ من المنزل مسرعًا.
سمعتُ صدى 'أحبك' يتردد من المنزل،" نادت أمي بصوتٍ حنون.
"وأنا أحبك أيضًا يا أمي!" أجبتها وأنا أبتعد، وابتسامةٌ تعلو وجهي.
شققتُ طريقي عائدًا إلى غابة الأربور، التي أصبحت كبيتي الثاني. لقد أصبحتُ مألوفًا جدًا للغابة على مر السنين، أعرف كل دروبها وأسرارها، وعرفتُ جزءًا صغيرًا حيث يمكنني التدرب على رمي السهام دون إزعاج أحد، مكانًا هادئًا بين الأشجار العالية.
أمضيتُ ساعة أو نحو ذلك أتدرب على رمياتي، أُطلق السهم تلو الآخر، وأُصوّب نحو أهدافٍ وهمية. كان عليّ أن أعترف بأنني أصبحتُ رامٍ جيدًا، وفي معظم الأحيان كنتُ أصيب الهدف الذي أرمي إليه بدقةٍ متناهية، مما كان يملأني شعورًا بالرضا والفخر.
بمجرد أن اكتفيتُ من التدريب، قررتُ استكشاف الغابة قليلًا، أبعد مما كنتُ أذهب عادةً. كان هناك حوالي ثلاثة مسارات رئيسية عبر الغابة، تتشعب كالأوردة. عندما اقتربتُ من أحدها، سمعتُ صوت مسيرٍ منتظمٍ، وصليل دروعٍ معدنيٍّ، مع الصوت الواضح والمميز لصهيل الخيول. تبعتُ الصوت بحذرٍ شديد، وتسللتُ حتى وصلتُ إلى جرف صغير يطلّ على طريقٍ ترابيٍّ عريض. شاهدتُ جيش "فيجيو" وهو يمرّ، في استعراضٍ مهيبٍ للقوة. كانت المجموعة يقودها فرسانٌ أشداء، تلمعُ دروعهم في ضوء الشمس، يحمل أحدهم راية الأسد الأزرق، شعار "فيجيو" المهيب، ترفرفُ عاليًا في الهواء. خلف الفرسان، رجالٌ يحملون السيوف والدروع، يسيرون بخطواتٍ ثابتة، وفي المؤخرة عدد قليل من الرماة.
كنتُ غافلًا تمامًا عن أن أسفل الجرف الذي كنتُ عليه، وفوق تل صغير مُغطى بالشجيرات الكثيفة، كان هناك رجالٌ يرتدون دروعًا سوداء قاتمة يتسللون عبر الشجيرات ببطءٍ وحذر. لم ألاحظهم في البداية، فقد كانوا متخفين ببراعة، لكن كلما نظرتُ بتركيز أكبر، ظهر المزيد منهم من بين الظلال. قبل أن أدرك ما يحدث، كانت السهام تتطاير في الهواء كالمطر الأسود، وهاجم الرجال ذوو الدروع السوداء جيش "فيجيو" بضراوةٍ مفاجئة. شاهدتُ بصمتٍ مذهول، وقلبي يكاد يتوقف، بينما حاول رجال "فيجيو" الدفاع عن أنفسهم بأقصى ما لديهم من قوة، لكنهم لم يكونوا مستعدين للكمين الغادر. كان الرجال يُذبحون ويُقطّعون بلا رحمة، وصيحات الألم تختلط بصليل السيوف. علمتُ أنه يجب عليّ المغادرة فورًا، لكنني لم أستطع أن أفعل ذلك، فقد تجمدتُ في مكاني من هول الصدمة.
فجأة، أمسكتني يدٌ قوية من كتفي، وكأنها يد القدر.
"راجنار، يجب أن نذهب، الآن! لا وقت للتفكير!" قال أبي بصوتٍ حادٍّ مليءٍ بالذعر، وهو يكاد يجرّني بعيدًا عن حافة الجرف.
"ماذا عن رجال الملك؟ لا يمكننا تركهم!" سألتُ، محاولًا مواكبته في هروبه السريع.
"لا شيء يمكننا فعله يا بني، لا شيء! إلا إذا كنتَ تريد أن تلقى مصيرًا مشابهًا لهم!" أجاب أبي بصوتٍ يائس، وعيناه تلمعان بالخوف.
"من هم الرجال ذوو السواد؟ من يجرؤ على مهاجمة جيش الملك؟"
"إنهم رجال اللورد رومولوس من الأراضي السوداء في الجنوب الشرقي! لقد وصل تحذير إلى القرية هذا الصباح بشأن غارات رجاله على القرى المجاورة. إنه يتحرك للسيطرة على الأراضي! الآن أسرع يا راجنار، ليس لدينا وقت لنضيعه!" صرخ أبي بينما تحركنا أسرع، ننسلّ بين الأشجار الكثيفة، وكأننا نطارَد من قبل الأشباح.
عندما خرجنا من الغابة، توقفنا في مكاننا، وكأن الأرض قد ابتلعتنا. سحب الدخان الأسود والنار الحمراء كانت تكسو القرية، بينما كانت الصرخات تُسمع من كل حدبٍ وصوب، صرخاتٌ ممزوجةٌ بالرعب والألم.
"لا!" همس أبي بقسوةٍ مؤلمة، وكأن الكلمة قد انبعثت من أعماق روحه، وهو ينطلق راكضًا بجنون نحو القرية ومنزلنا، وكأنه يبحث عن بصيص أمل.
وصلنا إلى منزلنا، لكنه كان خاليًا، وقد عبث به اللصوص ونهبوه. لم يكن هناك أثر لأمي أو أختي لونا، وكأن الأرض قد انشقت وابتلعتهما.
"لاااااا!" زمجر أبي بصوتٍ يمزقُ الصدر، وهو يضرب الأرض بقبضته. "كان يجب أن نكون هنا! كان يجب أن نحميهما!"
"أنا آسف يا أبي، لم أكن أعلم..." تمتمتُ، وشعرتُ بالذنب ينهشُ روحي.
"هل تعرف المكان الذي كانت أختك تختبئ فيه دائمًا يا راجنار؟" قال أبي دون أن ينظر إليّ، وعيناه تبحثان عن بصيص أمل في الفراغ.
"نعم،" أجبتُ ببساطة، وقد لمعت في ذهني صورة المكان.
"اذهب وابحث عنها هناك، وإذا كانت هناك، ابقَ هناك معها، لا تتحركا أبدًا!"
"ماذا لو لم تكن؟ ماذا لو لم أجدها؟"
" ادْعُ إلى اللـه أن تكون! ادْعُ بكل ما أوتيتَ من قوة!"
غادر أبي دون كلمة أخرى، وكأن كل كلمة قد جفت في حلقه، سيفه العظيم ذو الأسد الآن في قبضته بإحكام، يلمعُ ببريقٍ قاتمٍ في ضوء الشمس الخافت. شاهدتُ أبي وهو يركض صاعدًا التل الصغير المؤدي إلى مركز القرية، وكأنه أسدٌ جريحٌ يبحث عن فريسته.
غمرني الخوف والوجل، وشعرتُ ببرودةٍ تسري في عروقي، لكن كان عليّ أن أجد أختي. لم أستطع إلا أن أخمن أن أبي ذهب ليجد أمي، وأنني أصبحتُ المسؤول الوحيد عن لونا. أمسكتُ سيفي من المنزل، ومعي قوسي، انطلقتُ باحثًا عن لونا، وقلبي يدقّ بعنفٍ في صدري.
عندما كانت أختي أصغر سنًا، كانت تختبئ دائمًا في هذا التجويف الصغير في جانب خندق بجانب جدول صغير، مكانٌ سريٌّ لا يعرفه إلا نحن. كان ذلك خارج القرية مباشرة، ودعوتُ أن تكون هناك بكلّ جوارحي. غرق قلبي في بحرٍ من اليأس عندما وصلتُ ولم أجدها، وكأن كل أمل قد تبخر.
ركضتُ بسرعةٍ جنونية عائدًا نحو القرية، الآن أبحث عن عائلتي بأكملها، في بحرٍ من الفوضى والدمار.
بينما كنتُ أشق طريقي عبر أطراف القرية المدمرة، سمعتُ صوتًا ينادي عليّ من خلفي.
"توقف أيها الفتى!" استدرتُ لأواجه رجلين يرتديان دروعًا سوداء قاتمة يتجهان نحوي ببطءٍ وتهديد. ذئاب بيضاء مطرزة على صدورهما، كأنها علامةٌ على الشر. "ضع السيف أرضًا، وإلا ستندم!" حذرني أحدهما بصوتٍ خشن.
وقفتُ ساكنًا، لم أنطق بكلمة، لكنني قبضتُ على سيفي بقوة أكبر، حتى كادت عروقي تنتفخ، ووضعته في وضع دفاعي، مستعدًا لما هو قادم.
"فليكن إذن، أيها الأحمق!" صرخ الرجل وهو يندفع نحوي بضراوةٍ، سيفه يلمعُ في الهواء.
صددتُ هجماته الأولى بسهولةٍ مذهلة، وكأنني أرقص مع الموت، وتمكنتُ من إحداث جرحٍ عميقٍ في ساقه. سقط على ركبته متألمًا وصرخ من الألم، بينما هاجم الرجل الآخر. لم أكن مستعدًا بنفس القدر، واضطررتُ للتراجع عدة خطوات بينما هاجمني الرجل بغضبٍ أعمى. بينما تهربتُ من طريقه ببراعة، تمكنتُ من غرس سيفي في جانب الرجل، اخترقته بعمق. أسقط سيفه على الفور وسقط على الأرض بلا حراك. تمكن الرجل الآخر الآن بطريقة ما من الاندفاع نحوي بتمايل ملحوظ، يلوّح بسيفه ببطءٍ ملحوظ بسبب جرحه. كان أبطأ من ذي قبل، وصددتُ هجماته ببراعة قبل أن أغرس سيفي في صدره. شحب وجهه وهو ينهار بلا حراك، وعيناه تحدقان في الفراغ.
تجمدتُ في مكاني، وسيفي لا يزال مغروسًا في جسد الرجل. لطالما علّمني أبي كيف أقاتل، والأهم من ذلك كيف أقتل رجلًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أزهق فيها روحًا بشرية. شعرتُ بمزيجٍ من الصدمة والغثيان، لكنني لم أستطع التوقف.
كان عليّ أن أستجمع قواي بسرعةٍ خاطفة، فقد كان عليّ أن أجد عائلتي. هؤلاء كانوا رجالًا أشرارًا، وقد دمروا قريتي وقتلوا الأبرياء، وأعتقد أنهم يستحقون الموت على أفعالهم الشنيعة.
قررتُ أن أتسلل خلف بيوت القرية المدمرة بدلًا من المسارات الرئيسية، التي كانت متناثرة بالجثث، مشهدٌ يُدمي القلب. رجال ونساء، وبشكل يدمي القلب أكثر، أطفـالٌ صغارٌ أيضًا، كلهم سقطوا ضحايا للوحشية.
سمعتُ صوت صراخ امرأةٍ يمزقُ الصمت، ثم استقبلني منظرٌ مروع؛ رجلٌ يرتدي درعًا أسود يجبر امرأة على عبور جدار صغير، وفستانها ممزقٌ ومؤخرتها مكشوفة بينما كان الرجل يفعل ما يشاء بها. كان وجهها مليئًا بالألم والخوف، وعيناها تصرخان طلبًا للمساعدة.
أخذتُ قوسي من كتفي وشددتُ سهمًا، ويدي ثابتةٌ رغم الرعب. كان هدفي صائبًا حيث اخترق ظهر الرجل، فابتعد عن المرأة المسكينة بصرخةٍ مكتومة.
قبل أن أتمكن من سحب سهم آخر، استدارت المرأة وصرخت صرخةً مدويةً، بينما سحبت خنجر الرجل من حزامه وطعنته عدة مرات في صدره، بضراوةٍ لم أكن أتوقعها. كان الرجل مندهشًا من الهجوم بقدر دهشتي، وسقط صريعًا.
مررتُ بجانب المرأة وأخبرتها أن تختبئ، تركتها تنتحب على ركبتيها، ويداها الآن ملطختان بالدماء، علامةٌ على معاناتها.
عندما وصلتُ إلى مركز القرية، شاهدتُ مجموعة كبيرة من جنود الذئب الأبيض، يصولون ويجولون كأنهم أسياد المكان. خلفهم، عربتان عليهما أقفاصٌ حديدية، فتفحصتهما بقلبٍ يرتجف، وتحققت مخاوفي عندما رأيت أختي، لونا، في العربة الثانية. كان الدم يسيل على جانب وجهها، وذراعها ممدودة بعيدًا عن القفص، كأنها تستنجد.
"أبي!!" سمعتُ صرختها تمزقُ الهواء، تعلو فوق كل الصرخات والصيحات الأخرى، صرخةٌ مليئةٌ باليأس.
تبعتُ يدها الممدودة ورأيتُ أبي جاثيًا على الأرض، وكأنه تمثالٌ من الحزن. كان مغطى بالدماء، ووجهه شاحبٌ. غرق قلبي أكثر في بحرٍ من الألم عندما تعرفتُ على الجثة الملقاة أمامه. كانت أمي، إلينور، الحبيبة. أصبحت عيناي ضبابيتين بالدموع، ورؤيتي مشوشة، بينما شاهدتُ المشهد يتكشف أمامي ببطءٍ مؤلم.
"أخيرًا وجدنا بيرن ذو الدرع الحديدي الشهير، وهو الآن مزارعٌ مسكين!" ضحك رجل يرتدي عباءة سوداء طويلة وفراء ذئب ملفوفًا على كتفيه، ضحكةً ساخرةً مليئةً بالشر. "أخبرني أبي قصصًا عنك وعن مدى قوتك عندما كنتَ تقاتل من أجل الملك نيميا وفيلقه الأسطوري من الأسود. يا للشفقة، لقد أصبحتَ ضعيفًا!"
ظل أبي صامتًا على ركبتيه، رأسه منكسرًا ينظر إلى زوجته الحبيبة، فستانها ملطخ بالدماء، وكأن كل كلمة قد جفت في حلقه.
"الذئب الأبيض سينهض والأسد سيحترق!" صرخ الرجل بتهديدٍ، وهو يمسك أبي من شعره ويجذب نظره إليه بقوة. تمتم الرجل بضع كلمات لم أستطع سماعها، كلماتٌ أخيرة، قبل أن يسحب سيفًا كبيرًا من جانبه، سيفًا يلمعُ ببريقٍ مرعب. شاهدتُ برعبٍ لا يوصف بينما غرس الرجل السيف في صدر أبي، اخترقه بعمقٍ مميت. بسحبه، سقط أبي إلى الجانب، جسده بلا حراك، وعيناه تحدقان في السماء.
غمرني الغضب، غضبٌ جامحٌ لم أشعر به من قبل، بينما مسح الرجل سيفه على جسد أبي الذي أصبح بلا حياة، وكأنه يمحو وصمة عار. ذهبت الأفكار العقلانية، كنتُ مدفوعًا بالألم، ورغبةٍ عمياء في الانتقام. أسقطتُ قوسي إلى الجانب وخلعتُ جعبتي، لم أعد بحاجة إليها. قفزتُ من خلف الجدار الصغير الذي كنتُ أختبئ خلفه، وانطلقتُ راكضًا نحو الرجل ذي العباءة السوداء، كأنني سهمٌ منطلق. لم يكن هناك هجوم مفاجئ، فقد زأرتُ بغضبٍ وحشيٍّ وأنا أتوجه نحوه، سيفي مرفوعًا عاليًا، يلمعُ في يدي.
لقد فوجئ قليلًا بجرأتي، لكنه تمكن من صدّ وابل هجماتي الغاضبة، التي كانت كعاصفةٍ من الفولاذ. لقد تراجع مع ذلك عندما ضربتُه بكل قوتي، بقوةٍ لم أكن أعلم أنني أمتلكها. بضربة مائلة واحدة، تمكنتُ من جرح جانب خده، تاركًا أثرًا أحمر. أمسكه على الفور بيده اليسرى، لكن قبل أن أتمكن من شن هجوم آخر، أحاط بي العديد من الرجال ذوي السواد، كأنهم حلقةٌ من الموت. بذلتُ قصارى جهدي لصدّ هجماتهم المتزامنة، لكن كان هناك الكثير منهم يهاجمون في آن واحد. تمكنتُ بطريقة ما من طعن أحدهم، لكن آخر اخترق ذراعي، اضطررتُ إلى إفلات سيفي بينما جاءت ضربة سيف أخرى تخترق ظهري، سقطتُ على إثرها.
سقطتُ بقوة على الأرض، وشعرتُ بألمٍ حادٍّ يجتاحُ جسدي. كانت عيناي غائمتين، ورؤيتي مشوشة، وشعرتُ بالخدر في جسدي كله. شعرتُ أن الموت قريبٌ جدًا، يهمسُ باسمي، وأغمضتُ عينيّ لأتقبله، مستسلمًا لمصيري.
"انتظروا!" سمعتُ بصوت خافتٍ، وكأنه صدىً من عالمٍ آخر.
فتحتُ عينيّ بصعوبة، واستطعتُ أن أرى الرجل ذو العباءة السوداء يقف فوقي، وجهه محمرّ بالدماء، وعيناه تلمعان بالانتصار. "اتركوه،" نبح بصوتٍ قاسٍ، "الذئاب ستتولى أمر هذا الفتى، دعوه ليموت ببطء!" كان هذا كل ما سمعتُه قبل أن تصطدم قدمٌ كبيرة بوجهي، لأغيب بعدها في ظلام مطلق.
***********************************
الجزء الثاني
استفقتُ على صوت همهمةٍ خافتةٍ، كأنها نغمةٌ بعيدةٌ تداعبُ أذنيّ وتنسابُ في أعماق روحي. بدأتُ أستعيدُ وعيي ببطءٍ شديد، كأنني أعودُ من سباتٍ عميق، وأدركتُ أن تلك الهمهمة هي همهمة امرأةٍ تُنشدُ لحنًا هادئًا، يبعثُ على السكينة في هذا المكان الغريب. فتحتُ عينيّ بصعوبةٍ، فاستقبلني سقفٌ من القشّ المنسوج بإحكام، تتخللهُ شعاعاتُ ضوءٍ خافتة، يشي ببساطة المكان ودفئه. حرّكتُ رأسي ببطءٍ وتفحصتُ محيطي؛ كنتُ بوضوحٍ في منزلٍ غريبٍ، كلّ زاويةٍ فيه تصرخُ بأنها ليست بيتي. جلستُ على سريرٍ من القشّ، وشعرتُ بوخزٍ خفيفٍ في جسدي المنهك، فنظرتُ إلى ذراعي. كنتُ عاري الصدر، وقطعةٌ من القماش الأبيض ملفوفةٌ بإحكام حول ذراعي اليمنى، وأخرى تلفّ صدري، كضمادٍ يُعانقُ الجراح التي لا تزالُ غائرة.
عادت إليّ الذاكرة كصاعقةٍ تضربُ عقلي، تذكّرني سبب وجود هذه الضمادات، وسبب هذا الألم الذي يعتصرُ قلبي. كانت الذكريات ضبابيةً ومؤلمةً، ككابوسٍ لا ينتهي، لكن صور والديّ الميتين اجتاحت رأسي كفيضانٍ جارفٍ من الحزن والأسى. أغمضتُ عينيّ بقوةٍ، محاولًا استجماع شتات نفسي المبعثرة. سيكون هناك وقتٌ للحزن، وقتٌ لأذرف فيه دموعًا غزيرةً على من فقدت، لكن الآن، كان عليّ أن أجد أختي، كان عليّ أن أنقذها من براثن المجهول الذي ابتلعها.
تمكنتُ من الوقوف على قدميّ بصعوبةٍ بالغة، وشعرتُ بدوارٍ خفيفٍ يلفّ رأسي. أطلقتُ أنينًا خافتًا من الألم الذي سرى في جسدي المنهك، وكأن كلّ عظمةٍ فيه تصرخ. شققتُ طريقي ببطءٍ عبر جدارٍ خشبيٍّ، وسندتُ نفسي عليه، أستمدّ منه بعض القوة، بينما أطللتُ على بقية المنزل. كان صغيرًا ودافئًا، يفوح منه عبيرُ الطهي، وبجانب موقد النار، كانت امرأةٌ شقراء تقفُ، تُحرّكُ قدرًا كبيرًا بملعقةٍ خشبية، وتُواصلُ همهمتها الرقيقة، وكأنها لا تدرك وجودي.
"أين أنا؟" نطقتُ بصوتٍ أجشّ، بالكاد يخرج من حلقي الجافّ، وكأنني أتحدث من عالمٍ آخر.
"أوه، لقد استيقظتَ! لقد أفزعتني حقًا!" قالت المرأة وهي تستدير نحوي بخفةٍ، وابتسامةٌ رقيقةٌ ترتسمُ على شفتيها. بدت أصغر مني ببضع سنواتٍ فقط، بملامحها الشابة ووجهها الوديع الذي يشعّ بالطيب. شعرها الأشقر الذهبي كان مربوطًا خلف رأسها بضفيرةٍ أنيقةٍ تتدلى على كتفها، وعيناها العسليتان كانتا تحدقان بي بفضولٍ وحنانٍ يبعثُ على الاطمئنان. كانت ترتدي فستانًا طويلًا باليًا، يُخفي قوامها جيدًا، لكنه لم يُخفِ صدرها الممتلئ الذي كان يبرزُ بوضوح. "كيف تشعر الآن؟" سألت بصوتٍ ناعمٍ، ينسابُ كالحرير، وهي تقترب مني بخطواتٍ هادئة.
"أنا بخير، لكن كيف؟" كنتُ غارقًا في حيرةٍ تامة، وعقلي يحاولُ تجميع قطع اللغز. كيف وصلتُ إلى هنا؟ وماذا حدث بالضبط بعد أن سقطتُ؟ ومن تكون هذه المرأة الغريبة التي تعتني بي؟
"هيا، تعال واجلس هنا!" عرضت عليّ كرسيًا خشبيًا بجانب طاولتها الصغيرة، وساعدتني على الجلوس بلطفٍ بالغ، وكأنني طفـلٌ صغير. ثم هرعت عائدةً إلى القدر، وغرفت بعض الحساء الساخن في وعاءٍ فخاريٍّ، وأحضرته إليّ. "تفضل، تناول هذا، سيُعيدُ إليك بعض القوة!"
"ما الذي يحدث؟ أحتاج إلى إجابات الآن!" قلتُ بإصرارٍ، وعقلي يمتلئ بالأسئلة الملحة.
"تناول طعامك أولًا، وسأخبرك كل شيء بعد ذلك!" أشارت إلى الوعاء أمامي، ورائحته الشهية تداعب أنفي، وتُثيرُ شهيتي التي غابت منذ أيام.
ترددتُ في البداية، لكنني أخذتُ ملعقةً صغيرة. كان الحساء لذيذ ، مزيجًا من اللحم والخضروات، على الرغم من أنه كان ساخناً بعض الشيء، لكن دفئه سرى في جسدي المنهك، وبدأ يعيدُ إليّ بعضًا من حيويتي.
"من أنتِ؟" سألتُ، وعيناي لا تفارقانها، أبحثُ عن أي إشارةٍ أو معلومة.
"اسمي كاري." ابتسمت ابتسامةً دافئةً أضاءت وجهها. "هل تعرف اسمك؟"
توقفتُ لحظةً، واضطررتُ للتفكير، فذاكرتي كانت لا تزال ضبابيةً ومشتتة. "راجنار!" نطقتُ الاسم بصوتٍ خافت، وكأنني أستعيده من أعماق النسيان.
"حسنًا يا راجنار، هل تتذكر ما حدث في قريتك؟" تحول وجهها إلى تعبيرٍ أكثر جدية، وعيناها العسليتان تحملان قلقًا خفيفًا، وكأنها تستعدّ لسماع قصةٍ مؤلمة.
مرة أخرى، اضطررتُ أن أستعيد الأحداث المؤلمة التي وقعت، وكأنني أعيشها من جديد. "قريتي تعرضت للهجوم من قبل رجال يحملون شعار الذئاب البيضاء، شعارٌ لن أنساه أبدًا. أحدهم، يرتدي عباءةً من فراء الذئب، قتل أبي بدمٍ بارد، وربما كان هو نفسه من قتل أمي أيضًا. لقد أخذوا أختي، لونا، ويجب عليّ أن أنقذها مهما كلف الثمن. حاولتُ مهاجمة الرجل، لكنني لم أتمكن إلا من جرح وجهه، ولم أستطع أن أوقفهم."
"هذا الرجل كان على الأرجح ريموس، ابن اللورد رومولوس، وقائد 'الذئاب البيضاء العظيمة'. هؤلاء هم نخبة محاربي اللورد رومولوس، وهم من يقومون بكل أعماله القذرة والوحشية. أختك على الأرجح لا تزال على قيد الحياة، لكن ما المصير الذي ينتظرها، لا أحد يعلم!" قالت كاري، ونبرة صوتها تحملُ مزيجًا من الشفقة والتحذير.
"يجب عليّ أن أنقذها! يجب أن أذهب الآن، لا أستطيع الانتظار!" قلتُ بانفعالٍ، وحاولتُ النهوض من الكرسي، لكن الألم في جسدي منعني، وأعادني إلى مكاني.
"وسوف تفعل ذلك، لكن ليس الآن!" مدت يدها الناعمة وأمسكت بيدي بقوةٍ مطمئنة، وكأنها تُثبّتني في مكاني. "لا يمكنك فعل هذا بمفردك في هذه الحالة، وأنت بحاجة إلى الشفاء التام قبل أن تُقدم على أي خطوة."
"ذراعي..." تساءلتُ وأنا أنظر إليها. شعرتُ بألمٍ لاذعٍ ينبعث منها ومن ظهري، وكأن الجروح لا تزال مفتوحة.
"نعم، وظهرك أيضًا! لقد تعرضت لضربة قوية هناك." ضغطت على يدي بقوة أكبر، وكأنها تُعطيني بعضًا من قوتها. "لكن لا تقلق، أنت تتعافى بشكل جيدٍ ومدهش، أسرع مما كنتُ أتوقع!"
"كم مضى على هذا؟ كم من الوقت نمتُ؟"
"خمسة أيام كاملة!"
"خمسة أيام؟! كيف؟" ازداد ارتباكي، وكأن عقلي لا يستوعب. كيف يمكن أن تلتئم جروحي بهذه السرعة الخارقة؟
"أنا مُلمةٌ بفنّ شفاء الآخرين، ولديّ بعض المعرفة بالأعشاب الطبية، وقد كنتُ أعتني بك طوال هذه المدة، أضعُ لك الضمادات وأُغيرها بانتظام!" قالت بهدوءٍ، وعيناها تلمعان بمعرفةٍ غامضةٍ، تُشيرُ إلى قدراتٍ تتجاوزُ المألوف.
"لكن كيف وصلتُ إلى هنا؟ النقاط في رأسي لا تتطابق، وكأن هناك جزءًا مفقودًا من القصة!"
"كنتُ مسافرةً مع بعض التجار، وكنا في طريقنا إلى العاصمة عندما رأينا الدخان يتصاعد بكثافةٍ من قريتك. أسرعنا إلى هناك، وبحثنا عن أي ناجين بين الأنقاض، ولم نجد سوى أنت، ملقىً بلا حراك. ساعدوني في إحضارك إلى هنا، وقد اعتنيتُ بك منذ ذلك الحين، أراقبُ أنفاسك وأُداوي جروحك."
"إذن، إذن أين نحن بالضبط؟" قلتُ بصوتٍ خافتٍ، أخشى الإجابة التي قد تُبعدني أكثر عن أختي.
"نحن في وادي أوبيماي، وادٍ خصبٍ وجميل، يقعُ شمال غرب قريتك المدمرة، وشمال شرق العاصمة. مكانٌ آمنٌ نسبيًا في هذه الأوقات العصيبة."
تناولتُ المزيد من الحساء بهدوءٍ، بينما كنتُ أُجمع كل قطعة من المعلومات في رأسي، محاولًا ربط الأحداث ببعضها البعض، وفهم الصورة الكاملة. يد كاري تحركت ببطءٍ من يدي إلى ذراعي، ثم إلى كتفي، لمسةٌ خفيفةٌ كأنها ريشة. أصابعها الرقيقة تتبعت خط القماش الملفوف حولي، لمست جلدي بلطفٍ مثيرٍ، أثارَ قشعريرةً خفيفةً في جسدي.
"يجب أن أعترف أنك رجلٌ وسيمٌ حقًا، وقوامك رشيقٌ ومفتول العضلات، يشي بالقوة الكامنة فيك. ذراعاك قويتان وعضليتان، وصدرك عريضٌ ككتفيك، صلبٌ عند اللمس، كالصخرة المنحوتة." عيناها تتبعتا أصابعها، تتأملان جسدي بجرأةٍ واضحةٍ لم أعتدها من قبل. "لا بد أنك كنتَ محط أنظار العديد من فتيات قريتك، أليس كذلك؟" رفعت نظرها ببطءٍ لتلتقي بعينيّ، تحملان نظرةً جريئةً ومليئةً بالفضول.
"أنا... أمم، لم... لا." اعترفتُ بخجلٍ واضحٍ، وشعرتُ بالحرارة تتصاعد إلى وجهي، أنني لم أكن مع امرأةٍ قط بهذه الطريقة، أو بأي طريقةٍ أخرى. كان من العادات في بعض أجزاء المملكة أن يجد الرجال زوجةً في مثل سني، لكنه كان شيئًا لم يفرضه أبي عليّ قط. كان يقول دائمًا إن هناك متسعًا من الوقت لإيجاد زوجة عندما أصبح رجلًا حقيقيًا وأستطيع أن أعتمد على نفسي وأُعيل أسرة.
"أوه، إذن لم تختبر لمسة امرأةٍ أبداً؟ مثيرٌ للاهتمام حقًا!" قالت وهي تعضّ شفتها السفلية بخبثٍ، وتُعيد أصابعها إلى أسفل ذراعي ببطءٍ متعمد، تاركةً وراءها إحساسًا بالوخز اللذيذ. "تناول طعامك!" ابتسمت وهي تنهض وتعود إلى القدر، تاركةً ورائها إحساسًا بالدفء والتوتر في آنٍ واحد.
لطالما أعجبتُ بفتيات قريتي، وتمنيتُ أن أكون معهنّ، أن أختبر ما يتحدث عنه الرجال، لكن الأمر لم يتجاوز النظرات الخاطفة والهمسات الصامتة في قلبي. لم أدرك إلا عندما حاولتُ النهوض من الطاولة أن قضيبي قد انتصب بشدةٍ، شعورٌ جديدٌ ومفاجئ. أخفيتُ إحراجي وجلستُ مرة أخرى، منتظرًا أن يهدأ هذا الشعور الغريب. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ظننت، وبعد أن تبادلتُ بعض الأحاديث القصيرة مع كاري، استأذنتُ منها للذهاب إلى النوم.
مرت عدة أيام أخرى، وكنتُ أشعر بتحسنٍ كبيرٍ وملحوظ، وكأن الحياة عادت إلى عروقي بقوةٍ جديدة. ذراعي وظهري قد التئما تقريبًا وعادا إلى طبيعتهما، ولم يبقَ سوى ندوبٍ خفيفةٍ تُذكرني بما مررتُ به. جزءٌ مني تساءل إن كانت كاري ساحرةً، فمثل هذه الجروح العميقة قد تستغرق أسابيع لتلتئم بشكل طبيعي، لكنها شفيت في أيام قليلة.
مع كل يومٍ يمرّ، كنتُ أقضي المزيد والمزيد من الوقت في استعادة قوتي البدنية، أركضُ وأقفزُ وأتدرب. لسوء الحظ، لم يكن لديّ سيفٌ خاصٌّ بي بعد، لكنني استخدمتُ عصا كبيرة للتدرب عليها، ألوح بها في الهواء، وأتدرب على حركات القتال التي علّمني إياها أبي. كان فصل الصيف، وكانت الشمس حارقة، وكان الجو حارًا جدًا دائمًا للتدرب بقميص، فكنتُ أتدرب عاري الصدر. كنتُ أشعر أن كاري تراقبني، أستطيع أن أحسّ بعينيها عليّ من بعيد، لكن في كل مرة كنتُ أنظر في اتجاهها، كانت تختفي، كأنها شبحٌ يراقبني في صمت.
مرّ حوالي أسبوعٍ كامل، وعدتُ إلى حالتي الطبيعية تقريبًا، جسدي قويٌّ وعقلي أكثر وضوحًا. أهوال ما حدث لوالديّ وأختي ما زالت تطاردني في أحلامي ويقظتي، كظلالٍ لا تفارقني، لكنني الآن كنتُ لائقًا بما يكفي لبدء مهمتي في العثور على أختي، لونا.
"أحتاج إلى الذهاب إلى قريتي!" أخبرتُ كاري ذات صباح، بينما كانت تُعدّ الفطور، وصوتي يحملُ تصميمًا لا يتزعزع.
"لماذا تريد ذلك؟ ألا يكفيك ما رأيت؟" بدا الارتباك واضحًا على وجهها، وعيناها تحملان قلقًا عميقًا.
"أحتاج إلى دفن والديّ، لأُكرم ذكراهما وأُريح روحيهما، والعثور على سيف أبي! لقد انتظرتُ وقتًا كافيًا، والآن أنا قويٌّ بما يكفي لأفعل ذلك!"
"هذا صحيح، لا أستطيع أن أنكر قوتك المتجددة. لكنها رحلةٌ خطيرةٌ للغاية، وقد تكون القرية لا تزال موبوءة بالأعداء!" بدا القلق واضحًا على وجهها، ونبرة صوتها تحملُ تحذيرًا.
كانت نظرتي عنيدةً وثابتة، لم أكن أطلب إذنًا حقًا، بل كنتُ أُعلنُ عن قراري.
"دعيني أجمع بعض الأشياء الضرورية، هل يمكنك تجهيز جوليا؟" جوليا كانت فرس كاري الرمادية، قويةٌ وجميلة، وقد أصبحتُ أُكنّ لها بعض الودّ.
بعد فترة وجيزة، انطلقنا. ركبتُ جوليا وكاري خلفي، ذراعاها ملفوفتان حول جذعي، شعرتُ بدفئها وقربها، وكأنها تُعطيني دعمًا صامتًا.
قادتني كاري إلى الطريق الذي يؤدي إلى قريتي، وسرعان ما ظهرت قريتي في الأفق، مشهدٌ يُدمي القلب. بقايا سحب صغيرة من الدخان ارتفعت في الهواء، كأنها أرواحٌ تُغادرُ الأرض، بينما كانت الغربان تُحلقُ في دوائر فوقها، نذير شؤمٍ لا يُخطئ.
"الكثير من الموت والدمار!" تمتمت كاري بصوتٍ خافتٍ، بينما شققنا طريقنا إلى المركز المدمر للقرية، الذي كان يُشبه مدينة أشباح.
أوقفتُ جوليا وسحبتُ نفسي من على ظهرها، ثم التفتُ لمساعدة كاري على النزول. اقتربتُ بصمتٍ من جثتي والديّ، وقلبي ينزفُ ألمًا. كانت رائحةٌ كريهةٌ تملأ الهواء، رائحة الموت تُخنقُ الأنفاس. كانت الغربان، بل والذئاب، قد التهمت معظم الجثث، ولم يتبقَ سوى بقايا مؤلمة. حمدتُ *** أن والديّ لم يُشوّها كثيرًا، وأنني أستطيع تمييزهما. كان سيف أبي ملقىً تحت جسده، وكأنه ينتظرني. سحبتُه من تحته، وشعرتُ بثقله المألوف في يدي. كان لا يزال في حالة جيدة، لكنه يحتاج إلى تنظيفٍ وتلميعٍ ليعود إلى مجده السابق.
"هل ستساعدينني في هذا؟" سألتُ كاري بصوتٍ خافتٍ، كاد ينكسر من الألم الذي اعتراني.
"بالطبع يا راجنار، سأحضر بعض الأدوات على الفور!" قالت كاري، وعيناها مليئتان بالشفقة والتفهم. انطلقت كاري لتحضر بعض الأدوات، وفعلتُ أنا الشيء نفسه، أبحثُ عن مكان مناسب. بدأنا نحفر حفرة صغيرة بجانب والديّ، حفرةً ستكون قبرًا لوداعهما الأخير، وساعدتني كاري بينما رفعنا أمي ثم أبي ووضعناهما برفق في القبر. لم تكن تجربةً ممتعةً بأي حالٍ من الأحوال، بل كانت مؤلمةً ومروعةً، كلّ لمسةٍ لجسديهما البارد كانت تُدمي روحي. بدأنا نُعيد التراب إلى الحفرة، نُغطي جسديهما ببطءٍ قاسٍ، نُعيدهما إلى الأرض التي أتوا منها. وقفنا متراجعين بينما شاهدنا التراب يغطي جسدي والديّ ، يُعيدهما إلى أحضان الأرض.
نطقت كاري بكلماتٍ غريبة، ورأسها منحنٍ في خشوعٍ عميق، وكأنها تُصلي لروحيهما. لم يكن لديّ أدنى فكرة عما قالته للتو، لكنني علمتُ أنها ****ٌ من نوعٍ ما، ****ٌ تُرسلُ روحيهما إلى السلام. "آمين،" قلتُ ببساطة، وقلبي يفيض بالحزن، لكنني شعرتُ ببعض الراحة.
"أنا مستعدٌ الآن للمضي قدمًا،" قلتُ وأنا أستدير وأعود إلى جوليا، تاركًا خلفي قبر من أحببت.
مرة أخرى ركبتُ جوليا وكاري خلفي، ذراعاها ملفوفتان حول جذعي. كانت الرحلة عائدين إلى منزلها هادئةً، لكنها لم تكن محرجة، بل كانت مليئةً بالصمت المريح. وصلنا إلى منزلها مع بداية حلول الليل، وضوء القمر ينسابُ عبر النوافذ. عرضت عليّ الطعام، لكنني لم أكن جائعًا، فكلّ ما رغبتُ به هو الراحة. ذهبتُ مباشرةً واستلقيتُ على السرير الذي أصبح ملكي منذ وصولي. كان لدى كاري غرفةٌ منفصلةٌ نوعًا ما في الطرف المقابل من غرفتي، مما وفر لي بعض الخصوصية.
أمضيتُ ساعةً تقريبًا في تنظيف سيف أبي وتلميعه، وإعادته إلى حالةٍ أفضل بكثير. كلّما مسحتُ عليه، شعرتُ وكأنني أتصلُ بروحه. لم ألاحظ من قبل أن هناك نقشًا محفورًا بدقةٍ على قاعدة النصل: "فيلق الأسود." تساءلتُ إن كان له علاقة بما قاله ريموس عن كون أبي في "فيلق الأسود" هذا، وهل كان أبي محاربًا عظيمًا في الماضي؟ هذا الاكتشاف أثار فضولي، وفتح بابًا جديدًا للأسئلة.
وضعتُ سيف أبي بجانبي، كرفيقٍ وحارس، وخلعتُ ملابسي. استلقيتُ على ظهري وأغمضتُ عينيّ، آملًا أن يغمرني النوم العميق، وأن يطرد الكوابيس التي طاردتني لعدة ليالٍ.
لم يكن لديّ أدنى فكرة عن مقدار الوقت الذي مرّ عندما شعرتُ بشيءٍ أو شخصٍ قريبٍ مني، إحساسٌ خفيفٌ بالدفء. فتحتُ عينيّ ببطءٍ، وفي الضوء الخافت الذي يوفرهُ القمر الكامل من النافذة والنار الخافتة من الغرفة المجاورة، التقيتُ بعينيّ كاري العسليتين، تلمعان في الظلام كالجواهر.
"كاري، ماذا..." بدأتُ أتساءل، لكن قاطعني إصبع كاري وهي تضغط على شفتيّ، بينما صعدت فوقي بخفةٍ، ممتطيةً منطقة عانتي، وشعرتُ بدفء جسدها.
"شششش، لا تتكلم، دع اللحظة تتحدث!" همست بهدوءٍ، وصوتها ينسابُ كالحرير في أذنيّ، وهي تميل نحوي. حلّ فمها محلّ إصبعها الآن. ضغطت شفتاها بلطفٍ على شفتيّ، قبلةٌ رقيقةٌ كأنها لمسةُ فراشة. استنشقتُ عطرها الحلو من خلال أنفي، كانت رائحته كالأزهار البرية، مسكرةً حقًا، تُذهبُ العقل. ضغطت شفتاها بقوة أكبر على شفتيّ قبل أن تنفرج، ولسانٌ رشيقٌ مرّ على خط فمي، يستكشفُ طريقًا للدخول. استنشقتُ عطرها بعمقٍ، ملأتُ رئتيّ بعبقها، وفتحتُ فمي. تغلغل لسانها كالأفعى إلى فمي المستسلم، ووجد لساني، فتشابكا في رقصةٍ من الشغف، وكنتُ سعيدًا جدًا بالاستجابة، مستسلماً لهذه التجربة الجديدة.
لم أُقبل فتاةً من قبل، ناهيك عن تقبيلٍ كهذا، قبلةٌ تُشعلُ النيران في روحي. كانت ترسلُ قشعريرةً في جسدي كله، من رأسي حتى أخمص قدميّ، وكأن كل هموم العالم تنجلي، وتتبخر في الهواء. تشابكت ألسنتنا حول بعضها البعض في رقصةٍ محمومة، وشفاهنا لا تزالان متلاصقتين، تتبادلان القبلات الرقيقة تارةً والعميقة تارةً أخرى.
أصبحتُ أدرك تمامًا أن قضيبي قد أصبح صلبًا كالصخرة، ويضغط على منطقة عانتها، شعورٌ جديدٌ ومثير. انطلق أنينٌ ناعمٌ من شفتي كاري وهي تحتكّ بي، تُزيدُ من إثارة اللحظة. سروالي الرقيق هو الشيء الوحيد الذي يفصل بين جسدينا، لكنه لم يكن كافيًا ليمنع الشعور بالحرارة المتصاعدة. قميص نومها كان يتدلى بخفة على قوامها النحيل، وينسدل على فخذيها، يُظهرُ بعضًا من منحنيات جسدها.
أصبحت قبلتنا أكثر سخونةً ووحشيةً بينما احتكت كاري نفسها بقوة أكبر بي، تُزيدُ من الاحتكاك. كانت قبلتنا مليئةً بالشغف والأنين الممتع، أصواتٌ تملأ الغرفة. لم أجرب شيئًا كهذا من قبل، وشعرتُ بشعورٍ لا يُصدق، كأنني أطيرُ في عالمٍ جديدٍ من المتعة.
مالت كاري إلى الوراء قليلًا، وفي الضوء الخافت، رأيتها تنزع فستانها ببطءٍ، وكأنها تُقدمُ لي هديةً ثمينة. كانت تلالها المستديرة الجميلة الآن مكشوفةً للعيان، تبرزُ في الظلام. حلمتاها الورديتان الصغيرتان تبرزان كعقدٍ صلبةٍ صغيرة، تُدعوني للمس. وجدت يداها يديّ، وسحبتهما إلى أعلى جسدها، ووضعتهما على صدرها. كانتا ثابتتين في يديّ، وشعرتُ بصلابتهما، واستخدمت يديّ للضغط عليهما بلطفٍ. انطلق أنينٌ أعلى من فم كاري، أنينٌ يملأ الغرفة. تركت يداها يديّ بينما مررتْهما عبر شعرها، تُلقيه خلف ظهرها، وقوّست ظهرها، تُظهرُ جمال جسدها. يداي تضغطان بقوة أكبر بينما كانت تئنّ بصوتٍ أعلى. قرصتُ حلمتيها بين أصابعي، وشعرتُ بصلابتهما، بينما عضت كاري شفتها في نشوةٍ خالصةٍ لا تُوصف.
اندفعت إلى الأمام، واحتضنت شفاهنا بعضها البعض مرة أخرى في قبلةٍ حارةٍ ومحمومة. يداي لا تزالان تضغطان بقوة على تلالها المستديرة بيننا، أستمتعُ بصلابتهما. قبلتني كاري بعمق أكبر، ولسانها يتغلغلُ في فمي، بينما احتكت منطقة عانتها بي بشكل أسرع وأكثر إثارة. احتكت بسرعةٍ حتى بدأ جسدها يرتعش في رعشاتٍ خفيفة. توقفتُ عن الضغط على ثدييها وأمسكتها من وركيها، أُثبتها في مكاني.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ بسذاجةٍ، وقلبي يدقّ بعنف، بينما قوّست ظهرها بعيدًا عني قليلاً.
وجدت أصابعها شفتيّ مرة أخرى، هذه المرة ضغط اثنان أو ثلاثة منها على شفتيّ، تُخبرني أن أصمت. ارتجف جسدها عدة مرات أخرى قبل أن تجلس، عيناها تلمعان بشغف.
"لديك الكثير لتتعلمه يا عزيزي!" ضحكت كاري ضحكةً خفيفةً مليئةً بالدلال. ثم رفعت نفسها من فوقي، وتمايلت إلى الأسفل وهي تزيل سروالي ببطءٍ، وكأنها تُعذبني بلذة. بمجرد أن نزعته، عادت إلى حيث كانت، وشعر قضيبي الآن بالدفء والرطوبة المباشرة لجسدها. شعرتُ بالانزلاق ضد قضيبي، إحساسٌ لا يُوصف.
مدت كاري يدها إلى الأسفل وأمسكت بقضيبي بقوةٍ، بينما رفعت وركيها، تُهيئُه للدخول.
انفجر رأسي بالمتعة بينما دخل قضيبي إلى مهبلها. التفّت بإحكام حول قضيب، شعرتُ بضيقه ودفئه، بينما انزلق جسدها على طول قضيبي. انطلقت تنهداتٌ خافتةٌ من فم كاري، تنهداتٌ مليئةٌ بالمتعة، بينما استقرّت منطقة عانتها على عانتي. عضوي الآن داخلها بالكامل. شعرتُ بالضيق حوله، لكن في الوقت نفسه كان شعورًا مذهلاً، وكأنني وُلدتُ من جديد.
جلست كاري عليه بصمتٍ لبضع لحظات، تستمتعُ باللحظة، قبل أن تبدأ في رفع وركيها وإنزالهما ببطءٍ، ثم تزيدُ من سرعتها. إذا كنتُ أشعر بالرضا من قبل، فقد كنتُ مخطئًا، فما شعرتُ به الآن كان يفوق الوصف. إحساس عضلاتها الداخلية وهي تكاد تحلب قضيبي كان نعيمًا خالصًا، متعةٌ لا تُضاهى. دون حتى أن أفكر، وجدت يداي وركيها مرة أخرى، وأمسكت بهما بقوة، وبدأتُ أُقابل حركاتها بحركاتي الخاصة، أندفعُ إلى داخلها. كنتُ أدفع إلى داخلها بقوةٍ بينما كانت تنزلق إلى أسفل، تُزيدُ من الاحتكاك. أصبح أنينها أعلى، أنينٌ يملأ الغرفة، بينما انطلقت أنيناتي الخاصة من فمي، لا أستطيع السيطرة عليها.
ملأت أصوات تصادم أجسادنا وأنيننا المتبادل هواء الليل، وكأننا نعزفُ سيمفونيةً من الشغف. لم يمضِ وقت طويل قبل أن أشعر بإحساس وخزٍ قادمٍ من أعماقي، إحساسٌ يتصاعدُ بسرعة. نما بسرعة، وفجأة غمرتني موجة من المتعة العارمة، متعةٌ لم أجربها من قبل. ارتجف قضيبي قاذفاً بقوة داخل كاري ، بينما تأوهت هي بصوتٍ عالٍ ، وارتجف جسدها وارتعش فوقي، علامةٌ على نشوتها. كان تنفسها مرهقًا وبطيئًا، لكن عينيها كانتا تلمعان. رفعت نفسها واستلقت بجانبي، جسدها الدافئ يلامسُ جسدي.
بقيتُ ساكنًا، أحاول استعادة أنفاسي المنتظمة، بينما شعرتُ بعضوي يتقلص ببطءٍ إلى حالةٍ طبيعيةٍ نوعًا ما. شعرتُ بجسد كاري يتحرك بجانبي بينما ضغطت جسدها على جسدي، ذراعها ملقاةٌ على صدري، تُعطيني إحساسًا بالدفء والأمان. ملأني شعورٌ دافئٌ بالرضا والسعادة بينما أغمضتُ عينيّ بابتسامةٍ عريضةٍ على وجهي، وتركتُ النوم يسيطر عليّ، نومٌ عميقٌ مليءٌ بالأحلام الجديدة.
*******************************
الجزء الثالث
استفقتُ في صباح اليوم التالي على خيطٍ من نور الشمس يتسللُ إلى المنزل عبر شقٍ صغيرٍ في السقف المصنوع من القشّ، يرسمُ خطوطًا ذهبيةً على الأرض الترابية، كأنها رسائلُ خفيةٌ من عالمٍ آخر. أنينٌ خافتٌ بجانبي جذبَ انتباهي إلى الجمال الأشقر العاري الذي كان يرقدُ بجواري، وكأنها حوريةٌ خرجت لتوّها من عالم الأحلام، تُضيءُ المكان بوهجها. كانت أحداث الليلة الماضية ما تزالُ حيةً في ذهني، بكلّ تفاصيلها المثيرة، من اللمسات الأولى الخجولة إلى الانفجار الأخير للمتعة. كانت تلك المرة الأولى التي أضاجعُ فيها امرأة، وكانت تجربةً لا تُنسى بكلّ تأكيد، تجربةٌ فتحت لي أبوابًا جديدةً من الإدراك، وأيقظت في روحي مشاعرَ لم أعرفها قط.
"صباح الخير يا حبيبي،" همست كاري بصوتٍ ناعمٍ كالحرير، ينسابُ في أذنيّ، بينما تمددت بجسدها الرشيق، كقطةٍ كسولةٍ تستيقظ من نومها. ثم زرعت قبلةً رقيقةً على شفتيّ، قبلةً أيقظت فيّ مشاعرَ لم أعرفها من قبل، وأشعلت شرارةً دافئةً في صدري.
"صباح النور،" أجبتُ، وشعرتُ ببعض الحماقة، فكلماتي بدت تائهةً أمام هذا الجمال وهذا الشعور الجديد الذي غمرني.
استقرت كاري الآن برأسها على صدري، وشعرتُ بدفء شعرها الأشقر على جلدي. أصابعها الرشيقة تتتبعُ خطوط جسدي، صعودًا وهبوطًا على جذعي، تقتربُ بشكلٍ مؤلمٍ من قضيبي العاري، تُثيرُ فيّ رعشةً خفيفةً من الترقب واللذة.
"ماذا عن الليلة الماضية...؟" سألتُ بحرجٍ، فالكلمات كانت تتلعثمُ على لساني، وكأنني طفـلٌ يتعلمُ الكلام.
أدارت كاري رأسها لتنظر إليّ، ذقنها مستقرةٌ على صدري، وابتسامةٌ رقيقةٌ ترتسمُ على شفتيها، وعيناها العسليتان تلمعان بمرحٍ خبيثٍ، وكأنها تقرأ أفكاري.
"لم تكن سيئةً بالنسبة لمرةٍ أولى، أليس كذلك؟" ابتسمت ابتسامةً عريضةً، تُزيدُ من خجلي، وتُشعلُ فيّ لهيبًا خفيفًا.
انسابت الكلمات من فمي دون تفكيرٍ عميق، كأنها تخرجُ من تلقاء نفسها، مدفوعةً بفضولٍ بريء: "لقد أصبحتِ متشنجةً وارتجفتِ في لحظةٍ ما؟"
لم تستطع كاري أن تتمالك نفسها من الضحك، ضحكةٌ رقيقةٌ تملأ المكان، وتُبددُ أي توتر. "أوه، أنت بريءٌ جدًا أيها الرجل الشجاع الكبير! هذا ما تعلمتُ أنه يُدعى النشوة، ذروة المتعة الجسدية. ومن خلال دراساتي في فنون الشفاء والمعرفة القديمة، تعلمتُ أنك أيضًا قد وصلت لذروتك!"
"أنا أيضًا؟" سألتُ، وشعرتُ بالخجل يتسللُ إلى وجهي، فقد كنتُ غافلًا تمامًا عن ذلك، وكأنني كنتُ في غيبوبةٍ من المتعة.
"ألم تشعر بإحساسٍ طاغٍ من المتعة، فقدتَ فيه السيطرة على نفسك للحظة، وكأن روحك قد غادرت جسدك للحظات؟" ابتسمت، وعيناها تلمعان بالمعرفة، تُفسران لي ما كنتُ أجهله.
"آه... نعم، أعتقد ذلك! لقد كان شعورًا غريبًا ومدهشًا في آنٍ واحد!" قلتُ، وبدأتُ أستوعبُ ما حدث، وأربطُ بين الشعور والإحساس.
"كان هذا هو نفسه بالنسبة لي. إنه أحد أفضل المشاعر التي يمكن أن يختبرها الجسد، متعةٌ لا تُضاهى، تُنسيك كلّ هموم العالم." قالت بينما تتبعت أصابعها الرقيقة حول حلمتي، تُثيرُ قشعريرةً جديدةً في جسدي، وتُشعلُ الرغبة من جديد.
"إذن، إنه شيءٌ جيد؟" سألتُها، وما زلتُ أحاولُ فهم هذه التجربة العميقة.
"شيءٌ جيدٌ جدًا!" ابتسمت كاري ابتسامةً عريضةً، ثم مالت أقرب وقبّلتني مرة أخرى، قبلةً عميقةً تُخبرني بكلّ شيء. سرعان ما تبعها لسانها، وكنتُ سعيدًا بقبوله، مستسلماً لهذه المتعة الجديدة التي غمرتني.
رقصت ألسنتنا حول بعضها البعض مرة أخرى، شعورٌ طبيعيٌّ جدًا، ولذيذٌ جدًا، كأننا وُلدنا لنتشابك هكذا. جسدها ضغط على جانبي، وثدياها يضغطان بيننا، يُزيدان من الاحتكاك الممتع. مررتُ يدي في شعرها الأشقر الحريريّ، الذي كان ينسابُ بين أصابعي، وأمسكتُ وجهها بيدي لأُبقيها قريبةً، بينما تلاقت شفاهنا في قبلاتٍ متتاليةٍ، تُصدرُ أصواتًا رطبةً تملأ المكان، وتُعلنُ عن شغفنا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أصبح قضيبي صلبًا مرة أخرى، منتصبًا بقوة. دون أن تنظر، تتبعت كاري يدها على جسدي، ولفّت أصابعها ببراعةٍ حول قاعدة قضيبي. بينما استمرت ألسنتنا في التشابك، بدأت يدها تتحرك ببطءٍ صعودًا وهبوطًا على طوله، تُداعبُه بلطفٍ وإثارة. شدّت ولفت معصمها، شعورٌ مختلفٌ عن دفء مهبلها، لكنه كان لا يزال ممتعًا للغاية، يُثيرُ فيّ رعشاتٍ خفيفةً تسري في كلّ خليةٍ من جسدي.
قضينا عدة دقائق في التقبيل، لا نكاد نلتقط أنفاسنا، بينما كانت هي تُداعبُ قضيبي الطويل والصلب، تُزيدُ من إثارتي، وتُشعلُ نيران الرغبة فيّ.
"دعني أُريك شيئًا جديدًا،" قالت كاري بصوتٍ أجشٍّ مليءٍ بالشغف، وهي تجلس. أدارت جسدها بعيدًا عني، وأصبحت الآن على يديها وركبتيها، مؤخرتها الممتلئة مرفوعةً عاليًا في الهواء، تُدعوني لاستكشاف المزيد من المتعة. "تعال خلفي،" طلبت مني بصوتٍ شبه أمر، لا يقبلُ الرفض.
جلستُ أنا أيضًا، وعلى ركبتيّ، وضعتُ نفسي خلفها، وشعرتُ بالترقب يملأني.
"الآن، أمسك وركيّ،" قالت بينما دنوتُ بجسدي أقرب. قضيبي الآن يستقرّ تحت جسدها، يلامسُ دفئها. شعرتُ بيدٍ تتحرك من الأسفل وتمسك بعضوي، تُوجهه. "الآن، ارجع قليلًا ثم ادفع إلى الأمام."
فعلتُ كما قالت، وبينما دفعتُ إلى الأمام، قادت هي قضيبي إلى مهبلها الدافئ والرطب. لم يكن الشعور بنفس حرارة ورطوبة الليلة الماضية، لكنه كان لا يزال ضيقًا ومحكمًا حولي، يُولدُ إحساسًا بالاحتكاك الممتع، ويُشعلُ الرغبة فيّ.
"أوووه..." تأوهت كاري تحتي، أنينٌ خافتٌ مليءٌ بالمتعة، "لا تتحرك بعد، دعني أعتادُ عليك!"
أمسكتُ نفسي في مكاني، قضيبي بالكامل تقريبًا مغمورًا داخلها، شعورٌ بالامتلاء واللذة.
"أريدك أن تدفع وركيّ إلى الأمام والخلف، وتدفع قضيبك عميقًا داخل جسدي. إذا ارتجفتُ وتشنجتُ مثل الليلة الماضية، فلا تتوقف، بل استمر!" قالت لي بصوتٍ يحملُ بعض السلطة، وعيناها تلمعان بالشغف، تُخبرانني بما تريد.
"حسنًا،" أجبتُ ببساطة، بينما اتبعتُ أمرها دون تردد. بقبضةٍ قوية على وركيها، بدأتُ أدفع وركيّ إلى الخلف والأمام بإيقاعٍ منتظم. قضيبي ينزلقُ داخلها وخارجها بسلاسةٍ، ويُصدرُ أصواتًا رطبةً. كلما دفعتُ أكثر إلى داخلها، أصبح قضيبي أكثر انزلاقًا، وشعرتُ برطوبةٍ متزايدةٍ تُحيطُ به. كلما زادت الرطوبة، قلّ إحساس الاحتكاك، وشعرتُ أنني أستطيع أن أذهب أسرع، أسرع وأسرع.
أمسكتُ وركيها بقوة ودفعتُ بقوةٍ أكبر. اصطدم جسدي بجسدها، تُصدرُ أصواتًا رطبةً تملأ الغرفة. تأوهت كاري بصوتٍ عالٍ بينما قوّست ظهرها إلى الأعلى، وشعرها الأشقر الطويل ينتشر على ظهرها، كشلالٍ ذهبيٍّ.
واصلتُ الدفع لعدة دقائق، لا أُفكرُ في شيءٍ سوى المتعة التي تغمرني، قبل أن تُقوّس كاري ظهرها أكثر، وارتعش جسدها في رعشاتٍ متتاليةٍ، علامةٌ على وصولها إلى ذروة المتعة. شعرتُ بها تضيقُ أكثر حولي، وفعلتُ ما طُلب مني ولم أتوقف. واصلتُ الدفع إلى داخلها، لكن نفس الإحساس الذي شعرتُ به الليلة الماضية كان يتزايدُ بداخلي، وبسرعةٍ فائقة، إحساسٌ بالانفجار الوشيك.
استلقت كاري الآن بجزءها العلوي من جسدها، منهكةً من المتعة. مؤخرتها لا تزال مرفوعةً عاليًا بينما بدأ إحساس الوخز يجتاحني، يتصاعدُ بسرعةٍ جنونية. دفنتُ نفسي عميقًا داخلها، وانفجرت المتعة مني، متعةٌ عارمةٌ لا تُوصف. شعرتُ بقضيبي ينبضُ داخلها، يُطلقُ ما بداخله. بقيتُ ممسكًا بها لبضع لحظات قبل أن أسقط إلى الخلف وأجلس على الحائط بجانب السرير، منهكًا تمامًا، لكنني مليءٌ بالرضا.
لوّت كاري جسدها واستلقت على ظهرها، تتنفسُ بصعوبةٍ. يداها تداعبان حلمتيها الرقيقتين ببطءٍ، تُثيران فيهما رعشاتٍ خفيفةٍ من المتعة المتبقية.
جلسنا في صمتٍ لبعض الوقت، لا يقطعه سوى أنفاسنا المتسارعة، وصوت دقات قلبينا، قبل أن أكسر الصمت الذي خيّم علينا. "كاري، يجب عليّ أن أرحل الآن!"
"أعلم،" قالت بهدوءٍ، وكأنها كانت تتوقع ذلك منذ البداية.
"هل ستأتين معي؟ أحتاجُ إلى مساعدتكِ!" سألتُ، وقلبي يملأه الأمل، فقد أصبحتُ أُكنّ لها مشاعرَ عميقة.
"أنا آسفة يا راجنار، لا أستطيع." قالت وهي تجلس، وعيناها تحملان حزنًا خفيفًا. بحثت عن فستانها وسحبته فوق رأسها. "دعني أُجهز لك بعض المؤن الضرورية لرحلتك الطويلة!" قالت وهي تمشي بعيدًا بصمتٍ، تاركةً وراءها شعورًا بالفراغ في قلبي.
بقيتُ مستلقيًا لبعض الوقت، أُفكرُ في كلّ ما حدث، لكنني علمتُ أنني يجب أن أذهب، لا أستطيع البقاء هنا أكثر. كان عليّ أن أجد أختي وأُنقذها، مهما كلف الثمن، فهذه هي مهمتي الآن.
التقيتُ بكاري في الخارج بينما كانت تضع بعض المؤن الضرورية على ظهر جوليا، الفرس الرمادية الوفية. كانت المؤن عبارة عن خبزٍ مجفف، وبعض اللحم المقدد، وقربة ماء، وبعض الأعشاب الطبية.
"أريدك أن تعتني بها جيدًا، يا راجنار!" قالت لي، ودمعةٌ تلمعُ في عينها، تُشيرُ إلى مدى تعلقها بجوليا.
"سأفعل، أعدك بذلك، كاري."
اقتربت كاري مني واحتضنتني بقوةٍ، احتضانٌ طويلٌ ومؤثر، كأنها تُودّعني للأبد. "كن حذرًا يا راجنار، العالم بالخارج قاسٍ وخطير!"
"سأكون، شاكرًا لكِ على كل شيء، كاري، على شفائي، وعلى هذه الليلة... وكلّ شيء!" قلتُ لها، وشعرتُ بامتنانٍ عميقٍ تجاهها، وكلماتي كانت تحملُ أكثر مما قلته.
كان الأمر صعبًا، لكننا أنهينا العناق، وبقبلةٍ رقيقةٍ ناعمةٍ على شفتيّ، ابتعدت عني، وعيناها لا تفارقانني.
امتطيتُ جوليا وكنتُ مستعدًا للانطلاق، وقلبي يفيضُ بمزيجٍ من الحزن والتصميم.
"راجنار، اتجه إلى العاصمة أستو، إنها مدينةٌ كبيرةٌ وستجد فيها المساعدة. وفي الحانة الرئيسية هناك، ابحث عن امرأة اسمها رين، شعرها أحمر كالنار، لا يمكن أن تخطئها. ستساعدك، ثق بي!" نادت عليّ كاري، وصوتها يتردد في الهواء. بإيماءةٍ من رأسي، انطلقتُ، تاركًا خلفي وادي أوبيماي وذكرياتٍ جديدةٍ لن تُنسى أبدًا.
استغرقتُ حوالي يومٍ كامل للوصول إلى العاصمة، ويا لها من مدينةٍ عظيمةٍ حقًا! كانت قلعةً ضخمةً ذات أسوارٍ حجريةٍ عاليةٍ وسميكة، تُشبه الجبال الصماء، يُحيطُ بها خندقٌ مائيٌّ عميقٌ من الأمام، مياهُه الداكنة تُشكلُ حاجزًا منيعًا، بينما كان جانبها الجنوبي يطلّ على جرفٍ صخريٍّ حادٍّ ينحدرُ إلى البحر العظيم، حيث تتكسر الأمواج على الصخور. بُنيت العاصمة في وجه صخريٍّ على جانبها الشمالي الغربي، مما أثبت لماذا كانت مدينةً منيعةً لا تُقهر، حصنًا طبيعيًا لا يمكن اختراقه. لم أكن هنا من قبل، لكن أبي كان دائمًا يروي لي قصصًا عن عظمتها ومكانتها، وعن الملك نيميا العادل الذي حكمها بحكمةٍ وقوة.
كان هناك صفٌ طويلٌ من الفلاحين والمزارعين يتحركون ببطءٍ داخل وخارج بوابات المدينة، يحملون بضائعهم. بينما اقتربتُ من البوابة الرئيسية عبر الجسر المتحرك الذي كان يُخفضُ ببطءٍ، خرج حارسان ضخمان أمامي، يرتديان دروعًا لامعة، ويحملان رماحًا طويلةً موجهةً نحوي، كأنني عدوٌ.
"توقف!" نادى أحدهما بصوتٍ جهوريٍّ يملأ الهواء. "اذكر سبب دخولك إلى عاصمة الملك!"
فوجئتُ قليلًا، واضطررتُ إلى تثبيت جوليا التي بدأت تتململُ تحت ظهري. "أنا مسافرٌ بسيطٌ أبحثُ عن الراحة والطعام في هذه المدينة الكبيرة."
"مسافرٌ يحملُ سيفًا بهذا الإبهار؟!" قال وهو يقترب من جانبي، وعيناه تتفحصان سيفي المعلق على خصري، بنظرةٍ شكاكة.
"لا أقصد أي مشكلة، سيدي الحارس! أنا فقط أحمل سيفي للدفاع عن نفسي في الطرق الوعرة."
"تأكد من أنك لن تُسبب أي مشكلة داخل أسوار هذه المدينة!" قال وهو يُشيرُ لي بالمرور بيده، وعيناه لا تزالان تُراقباني.
شققتُ طريقي إلى داخل المدينة. ضعتُ على الفور في عظمتها وجمالها، شوارعها المزدحمة بالناس من كلّ حدبٍ وصوب، وأصوات الباعة تختلطُ بضحكات الأطفـال. لكنني لم أكن أعرف أين تقع الحانة التي ذكرتها كاري. ربطتُ جوليا بعمودٍ ثابتٍ بالقرب من مدخل المدينة، وبدأتُ أستكشفُ الشوارع المزدحمة، أبحثُ عن أي علامةٍ. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وجدتُ الحانة. ساعدتني الصرخات العالية والغناء الصاخب الذي ينبعثُ منها على توجيهي. بينما اقتربتُ من الحانة، خرج رجلٌ يترنحُ من الباب، كان من الواضح أنه قد طُرد بقوةٍ، فقد طار في الهواء قبل أن يسقط بقوة على وجهه، ممددًا على الشارع الترابي.
"قلتُ لك مراتٍ عديدة يا ديرون، اذهب بعيدًا من هنا!" صرخ هذا الرجل الضخم من عتبة الباب، صوته يملأ الشارع. كان يملأ المدخل، عريضًا بقدر طوله، أطول وأضخم مني بكثير، كأنه عملاقٌ. ثم اختفى عائدًا إلى الداخل، تاركًا الرجل الملقى على الأرض.
زفرتُ بحدةٍ ودخلتُ الحانة. كانت عبارةً عن حشدٍ من الناس يشربون ويغنون بصوتٍ عالٍ، كؤوس الجعة والبيرة تُلوحُ وتُسكبُ في جميع أنحاء الغرفة، ورائحة البيرة القديمة والتبغ تملأ المكان، تُخنقُ الأنفاس.
مسحتُ الغرفة بعينيّ، أبحثُ عن هذه المرأة ذات الشعر الأحمر المعروفة باسم رين. لكنني لم أستطع رؤيتها بين هذا الحشد الصاخب.
خادمةُ حانةٍ ممتلئةُ الجسم، تحملُ أباريقَ من البيرة، مرت بجانبي، وتكاد تصطدم بي.
"عذرًا، هل توجد هنا امرأةٌ تُدعى رين؟" سألتها، محاولًا أن أُسمعها صوتي فوق الضجيج.
دون أن تتوقف، ألقت مجموعةً من الأباريق على طاولةٍ واحدةٍ بضوضاء. "ليس كل الناس يُعطون أسماءهم هنا، والكثيرون يأتون ويذهبون، يا فتى." قالت وهي تنتقل إلى طاولةٍ أخرى، وتُلقي الأباريق الأخرى بضوضاء مماثلة.
"شعرها أحمر كالنار؟" أضفتُ، آملًا أن يكون هذا الوصف أكثر دقة.
"أوه هي!" عبست، وكأنها تذكرت شيئًا مزعجًا. "تجلس في الخلف! إنها مرحةٌ حقًا، وتأتي إلى هنا كثيرًا في الواقع، تكاد تكون جزءًا من الأثاث." وبذلك، هرعت لجمع جولتها التالية من المشروبات، تاركةً لي إشارةً واضحة.
شققتُ طريقي عبر الطاولات والسُكارى المتمايلين، أُحاولُ تجنب الاصطدام بهم. خلف جدارٍ حجريٍّ في قسمٍ أكثر هدوءًا، بعيدًا عن صخب الحانة، جلست امرأةٌ ذات شعرٍ أحمر على طاولةٍ بمفردها، تُشبه تمثالًا منحوتًا من الجمال. بالفعل، كان شعرها أحمر كالنار المشتعلة، منسوجًا خلف رأسها في ضفيرةٍ سميكة، لكنه بالكاد يصل إلى أعلى ظهرها. إذا كان عليّ أن أخمن، فإنها كانت أكبر مني ببضع سنواتٍ فقط، وربما أكبر قليلًا من كاري. الغريب أنها كانت تُشبه كاري في ملامح وجهها، نفس العيون الواسعة والأنف الدقيق والشفاه الممتلئة، لكنني لم أستطع رؤية عينيها جيدًا، فقد كانتا مثبتتين على قدح الجعة أمامها، وكأنها تُفكرُ في أمرٍ عميق.
اقتربتُ منها وتحدثتُ، "هل أنتِ رين؟"
لم ترفع رأسها، بل اكتفت بهزّ كتفيها. "لا!" أجابت ببساطةٍ، وهي تتناول رشفةً طويلةً من الجعة، كأنها لا تُبالي بوجودي.
"من فضلك، لقد جئتُ من مكانٍ بعيد، وأنا بحاجةٍ ماسةٍ إلى مساعدتكِ!" تضرعتُ لها، وشعرتُ ببعض اليأس يتسللُ إلى صوتي.
ظلت صامتةً بينما تناولت رشفةً أخرى، وكأنها تختبرُ صبري.
"كاري أخبرتني أن أجدك!" هذا ما لفت انتباهها أخيرًا، فرفعت نظرها إليّ، وعيناها الزرقاوان الثاقبتان تحدقان بي بعمق.
"من أرسلك؟" ضيّقت عينيها عليّ، وشعرتُ وكأنها تحدقُ في أعماق روحي، تُحللني وتُفتشُ عن الحقيقة.
"كاري،" كان هذا كل ما استطعتُ أن أقوله قبل أن يتعثر رجلٌ سكرانٌ بي من الخلف، ويكاد يُسقطني.
"حسنًا، حسنًا، انظر إلى هذا الجمال الصغير!" قال الرجل وهو يترنحُ إلى الأمام والخلف، ورائحته الكريهة تملأ أنفي، متجاهلًا وجودي تمامًا. "كم سيكلفني قضاء ليلةٍ معكِ يا جميلة؟"
"انظر يا صديقي، إذا لم تمانع، هذه السيدة مشغولةٌ الآن..." حاولتُ التدخل.
"أنا لا أتحدث إليك أيها 'الصديق'، فلماذا لا تذهب إلى الجحيم وتتركنا وشأننا!" زمجر في وجهي، وما زال ينظر إلى رين بنظرةٍ شهوانية.
"أستطيع أن أقول لك نفس الشيء، بل وأكثر!" قلتُ وأنا أسحبه من كتفه بقوة. بينما فعلتُ ذلك، كنتُ أدرك جيدًا أن عدة رجال قد وقفوا خلفنا، عيونهم تحترق، مستعدون للتدخل.
"لماذا لا تجلس أيها الصغير، إلا إذا كنتَ تريد أن تتأذى وتُكسر عظامك!" بصق في وجهي. أزلتُ يدي وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء، لكنني كنتُ مستعدًا.
" أميرتي الصغيرة؟" عاد انتباهه إلى رين، ويده القذرة تستقر على يدها، تُحاولُ الإمساك بها. رأيتُها تتقلصُ باشمئزازٍ واضح. "لديّ ذهبٌ كثيرٌ، يكفي لشراء قريةٍ بأكملها،" أعلن بتباهٍ.
أدارت رين رأسها وابتسمت للسكران ابتسامةً باردةً. ثم في حركةٍ سريعةٍ واحدة، كأنها وميضُ برق، سحبت يدها من تحت يده، وبيدها الأخرى ضربت يد الرجل بخنجرٍ حادٍّ، اخترقها بعمق. أسقط قدحه وأطلق عواءً من الألم، يتردد صداه في الحانة.
"أيتها العاهرة اللعينة، سأقتلكِ!" بصق عليها، ووجهه يتلوى من الألم والغضب.
نهضت رين من مقعدها ببطءٍ، ومالت أقرب إلى وجه الرجل، عيناها تلمعان ببريقٍ قاتل. "أنت لا تستطيع تحمل تكلفتي، أيها الحقير!" قالت وهي تسحب خنجرها من يده، وسقط الرجل على الأرض، يئنّ ويتلوى.
اندفع ثلاثة سُكارى آخرين نحونا، يحملون شفراتٍ لامعةً في أيديهم، عيونهم مليئةٌ بالغضب. لم يكن لديّ وقت لسحب سيفي عندما هاجمني أحد الرجال بخنجرٍ طويل. استطعتُ أن أرى الكراهية في عينيه، كأنها نارٌ مشتعلة. لوّح بذراعه إلى الأسفل بضربةٍ قاتلة، وتمكنتُ من الإمساك بيده، أُوقفُ النصل قبل أن يصل إليّ. رغوةٌ تتطايرُ من فمه من خلال أسنانه المشدودة. كافحتُ ضده بينما استخدم يده الأخرى لمحاولة دفع النصل نحوي. تراجعتُ خطوةً إلى الوراء، ووجدتُ نفسي عند الطاولة. استخدمتها كنقطة ارتكاز، وركلتُ الرجل في منطقة العانة بقوةٍ، فأطلق أنينًا من الألم وسقط الخنجر من يده. تبعتُ ذلك بلكمتين سريعتين في وجهه، فسقط على الأرض بلا حراك. استعدتُ نفسي لمساعدة رين، لكن عندما التفتُ إليها، كان الرجلان الآخران اللذان هاجماها قد سقطا بالفعل على الأرض، في كومةٍ من الأجساد.
التفتُ إليها بينما كانت تُنهي آخر رشفةٍ من شرابها، وكأن شيئًا لم يحدث. "يجب أن نغادر الآن، قبل أن تتفاقم الأمور،" قالت لي بصوتٍ هادئٍ.
"رين، هل أنتِ بخير؟ ما الذي حدث هنا؟" قال الرجل الضخم نفسه الذي كان عند المدخل، وهو يدخل، وعيناه تتفحصان المشهد.
"أنا بخير يا ماجنا، لا تقلق!" قالت وهي تجمع أغراضها، وتُخفي خناجرها ببراعة.
"هل هذا أيضًا يزعجك؟" تحول نظره إليّ، وكتفاه العريضتان تتوتران، ومفاصل أصابعه تتصدع في يديه، مستعدًا للقتال.
"لا، إنه معي، وهو ضيفي!" قالت رين بصوتٍ حازم.
"يجب أن تخرجا كلاكما من هنا قبل أن يأتي رجال الملك ويُحدثوا فوضى أكبر." أومأ نحو المخرج، وعيناه تُحذراننا.
شققنا طريقنا عائدين من الحانة وإلى الشارع المزدحم.
"توقفوا!" نادى رجلٌ بصوتٍ عالٍ، وسمعتُ صوت صليل الدروع.
استقبلنا حوالي عشرين رجلًا يحملون رماحًا موجهةً في اتجاهنا، يرتدون دروعًا لامعة، ويُشكلون حلقةً حولنا.
"ضعوا أسلحتكم على الأرض، ولا تُحاولوا أي حماقة!" أمر القائد بصوتٍ حازم.
"اللعنة!" تمتمت رين، وشعرتُ ببعض التوتر.
فككتُ حزام سيفي ووضعته على الأرض ببطء. شاهدتُ رين تفعل الشيء نفسه بسيفها وخنجرها الطويل، بالإضافة إلى سكينتين أصغر، أدهشني عدد الأسلحة التي كانت تُخفيها. أين كانت تُخفي كل هذا ببراعةٍ؟
"تعالوا معنا!" أمر القائد. كان من الواضح أنه القائد أو على الأقل ذو رتبة أعلى، فكان يرتدي عباءةً بيضاء طويلةً تُشيرُ إلى مكانته، ودرعه كان أفضل جودةً من دروع الرجال من حوله، يلمعُ في ضوء الشمس.
اقتيدنا عبر الشوارع المزدحمة، وتوجهنا نحو القلعة الداخلية، حيث كانت الأجواء أكثر هدوءًا ورسمية. مررنا عبر جدارٍ مسوّرٍ ثانٍ، حيث كان هناك عدد قليل جدًا من الناس يتحركون، باستثناء الرجال المسلحين الذين كانوا يحرسون المكان بدقة. كان من الواضح أن هذا هو المكان الذي يقيم فيه الملك، ولا يُسمح للعامة بالدخول دون إذنٍ خاص.
وقفنا أمام بابٍ عظيمٍ داخل القلعة، مزينٍ بالنقوش الذهبية، وقيل لنا أن ننتظر. مرت عدة لحظات، بدت وكأنها دهر، قبل أن يُستدعى لنا الدخول.
نظرتُ حولي بدهشةٍ، وأنا أستوعبُ عظمة المكان وروعته. كانت هذه قاعة الملك، غرفة عرشٍ ملكيةٍ تتدلى منها الأعلام والشعارات من السقف العالي، تُروي قصصًا عن انتصاراتٍ قديمة. حراسٌ مسلحون ينتشرون على كل جانب، يقفون كالتماثيل. في النهاية، استطعتُ أن أرى الملك نيميا، يجلس على عرشه الفخم، يرتدي رداءً ملكيًا. يقف على يمينه رجلان، لا أستطيع إلا أن أخمن أنهما الأمير ليون والأمير بروتوس، أبناء الملك. كان الملك نيميا رجلًا عجوزًا، لكنه ما زال يحتفظ بهيبته، وله لحيةٌ بيضاء طويلةٌ تُضفي عليه وقارًا. تاجه يستقر على رأسه ذي الشعر الرمادي، يلمعُ بالذهب والجواهر. كلما اقتربنا، لاحظتُ المزيد من الناس يقفون حولنا. رجال ونساء، جميعهم يرتدون ملابس فاخرة، ويحدقون بنا بفضولٍ واضح. انجذبت عيناي إلى فتاةٍ معينة لم تكن أكبر مني سنًا، ربما في نفس عمري. كان شعرها الكستنائي مضفرًا حول رأسها، مما جعله يبدو كتاجٍ طبيعيٍّ يُزينُ رأسها. كانت ترتدي فستانًا أخضر طويلًا مصنوعًا من أجود الأقمشة، ينسابُ على جسدها. كان وجهها شابًا، وعظام وجنتيها بارزة، وعيناها زرقاوان ثاقبتان، تُشعان بالذكاء. كان قوامها نحيلًا، وصدرها صغيرًا، لكنها كانت تُشبه الأميرات في القصص.
انتبهتُ إلى الغرفة مرة أخرى عندما أشار القائد لنا بالوقوف في مكانٍ معين بينما اقترب هو من الملك. لاحظتُ أنه قد سلم الملك سيفي، حيث كان الملك يمسكه بيدٍ واحدةٍ بجانبه، يتأمله.
"تقدموا!" أشار الملك بيده، وصوته يحملُ سلطةً.
تحركتُ أنا ورين بضع خطوات إلى الأمام، وقلبي يدقّ بعنف.
"اذكروا سبب وجودكم في أستو، وماذا تفعلان هنا!" نادى الملك، ولم يرفع نظره عن السيف الذي كان الآن في حجره، يتفحصه بعناية.
"لا شيء يا صاحب الجلالة! نحن مجرد مسافرين!" أجابت رين بصوتٍ هادئٍ، لكنني شعرتُ ببعض التوتر في نبرتها.
"كنتُ أتحدث إليك أيها الفتى!" قال الملك وهو ينظر إليّ، وعيناه الزرقاوان الثاقبتان تحدقان بي.
"أنا مجرد مسافرٍ يا صاحب الجلالة، جئتُ إلى العاصمة بحثًا عن المساعدة." قلتُ وأنا أحني رأسي باحترام.
"أهكذا؟" قال وهو يميل إلى الأمام في عرشه العظيم والمثير للإعجاب، وعيناه لا تزالان مثبتتين عليّ. "وكيف حصلتَ على هذا السيف؟ إنه سيفٌ لا يحمله إلا الفرسان النبلاء." رفع السيف أمامي، وشعرتُ بثقله في يده.
"يا صاحب الجلالة، السيف كان لوالدي، وهو كلّ ما تبقى لي منه!" ما زلتُ أحني رأسي، وأحاولُ كبح مشاعري.
"وأين والدك الآن أيها الفتى؟" بدا صوته أقل عدائية، وكأن هناك نبرةً من الاهتمام.
"إنه ميت، لقد قُتل في قريتنا التي دُمرت بالكامل!" اضطررتُ إلى كبح غضبي، وشعرتُ بالمرارة تملأ حلقي.
"اخرجوا جميعًا، دعونا وشأننا!" زمجر الملك، وصوته يتردد في القاعة. وسرعان ما أفرغت الغرفة من جميع الحضور، باستثناء الحراس القلائل. ذهبت رين لتتحرك أيضًا، لكن الملك أشار إليها بيده. "ابق،" قال لها، ففعلت.
بعد بضع دقائق، بدا وكأنها دهر، كلّ ما تبقى في الغرفة هو الملك، رين وأنا، وعدد قليل من الحراس الواقفين كالتماثيل.
"ماذا حدث بالضبط في قريتك؟ تحدث إليّ بصراحةٍ الآن." تحدث الملك بصوتٍ أكثر نعومة، وكأنما يكشف عن جانبٍ آخر من شخصيته.
"قريتنا تعرضت للهجوم يا صاحب الجلالة! لقد ذبحوا الجميع، قتلوا أمي بدمٍ بارد، أخذوا أختي، وقُتل أبي في وسط القرية، أمام عينيّ. قيل لي إنه ريموس، ابن اللورد رومولوس!" ارتجفت يدي بينما رويتُ ذلك اليوم الرهيب، وشعرتُ بدموعٍ تتجمعُ في عينيّ.
"ذلك الوغد اللعين!" قال الملك وهو يجلس في كرسيه، ويضرب قبضته بقوةٍ على ذراع الكرسي، تُظهرُ غضبه. "وهذه الفتاة، من هي؟"
"اسمها رين، لقد التقينا للتو في الحانة ."
"هل هذا صحيح يا رين؟" سأل الملك رين، وعيناه تحدقان بها.
"نعم يا صاحب الجلالة!" أجابت رين بصوتٍ ثابتٍ.
"هممم، ما اسمك أيها الفتى؟ أريد أن أعرف من أنت." وجه سؤاله إليّ مرة أخرى.
"اسمي راجنار، ابن بيرن."
"أخبرني يا راجنار، ماذا تعرف عن هذا السيف؟ هل له قصةٌ خاصة؟" سألني، وعيناه مثبتتين على النصل.
"ليس الكثير يا سيدي، سوى أنه كان لوالدي، وأنه سيفٌ عظيمٌ!"
"هل تحدث والدك يومًا عن ماضيه؟ هل ذكر فيلق الأسود، أو أي شيءٍ عن حياته ؟"
"لا يا صاحب الجلالة. لقد كان دائمًا متحفظًا بشأن ماضيه، ولم يذكر شيئًا عن ذلك." هززتُ رأسي.
"والدك بيرن، المعروف باسم بيرن ذو الدرع الحديدي، كان قائدًا لمجموعة نخبة من المحاربين تُدعى فيلق الأسود. كانوا رجالي الأكثر ثقةً وإخلاصًا، وساعدوني في الفوز بالحرب القديمة ضد والد ريموس، اللورد رومولوس وذئابه البيضاء الشرسة. كان بيرن أحد أشرس الرجال الذين قابلتهم في المعركة، شجاعًا لا يهاب الموت، ومع ذلك كان رجلًا متواضعًا جدًا، لا يسعى للمجد. بعد الحرب، لم يكن يريد سوى شيء واحد. أن يستقر مع زوجته التي أحبها وابنه المولود حديثًا، ويعيش حياةً سلميةً بعيدًا عن ويلات الحرب. أخبرني يا راجنار، هل كان هذا صحيحًا؟"
"نعم يا سيدي. لقد علّمني كيف أقاتل وكيف أصطاد، وكيف أكون رجلًا صالحًا، لكننا عشنا حياةً سعيدةً وهادئة. حتى ذلك اليوم المشؤوم الذي دمر كلّ شيء."
"أنا آسف حقًا لخسارتك الفادحة، بيرن كان رجلًا صالحًا ونبيلًا، وسأفتقده كثيرًا. يبدو أنه قام بعمل جيد في تربية ابنٍ مثلك، يحملُ شجاعته وشهامته." وقف الملك من عرشه واقترب مني ببطءٍ. "تفضل،" قال ببساطة وهو يمد لي سيف أبي، يُعيده إليّ. "خذه، إنه ملكك الآن، واحتفظ بذكرى والدك في قلبك، فهو يستحق ذلك!"
"على الرغم من أن فعل ريموس يُغضبني ويُدمي قلبي، إلا أنني اتفقت مع أبنائي على أننا بحاجة إلى إيجاد أرضية مشتركة ووقف القتال الدائر. أنا كبير في السن جدًا لأبدأ حربًا أخرى، ولن أُعرّض شعبي للمزيد من الدمار."
أحنيتُ رأسي ببساطة بينما أخذتُ سيف أبي من يدي الملك المرتعشتين، وشعرتُ بثقل السيف وثقل المسؤولية.
"سير جاريث،" نادى الملك بصوتٍ عالٍ.
"نعم يا سيدي؟" تقدم سير جاريث، القائد السابق، بخطواتٍ سريعة.
"خذ راجنار ورين إلى مستودع الأسلحة وجهزهما بالمعدات المناسبة! لا تدخر جهدًا في ذلك!" قال الملك وهو يجلس مرة أخرى في عرشه. "رجلٌ يحمل هذا السيف العظيم يجب أن يكون لديه درعٌ يليق به، درعٌ يُظهرُ مكانته!"
"بالطبع يا سيدي!" أحنى سير جاريث رأسه لملكه باحترامٍ. "اتبعاني يا رفاق،" أمر رين وأنا.
"شكرًا لك يا صاحب الجلالة، لن أنسى هذا الفضل أبدًا!" قلتُ وأنا أحني رأسي مرة أخرى واتبع القائد. أحنت رين رأسها ببساطة وتبعته أيضًا، دون كلمةٍ واحدة.
تبعنا القائد نزولًا بعض الدرجات وإلى مستودع الأسلحة، مكانٌ مليءٌ ببريق المعادن.
"هذه أسلحتكما،" قال لرين وهو يسلمها أسلحتها التي كانت قد صودرت.
"ستحتاج إلى بعض الدروع، أيها الشاب،" قال القائد لي وهو يستدير ويسلمني درعًا جلديًا علويًا. انزلق فوق رأسي وغطى الجزء العلوي من جسدي وصولًا إلى مرفقيّ وإلى فخذيّ. كان خفيفًا ولكنه بدا متينًا وقويًا، مصنوعًا ببراعة. ربط بعض الأحزمة وشعرتُ أنه محكمٌ لكنه آمن، يُوفرُ حمايةً جيدة. ثم سلمني درع صدر فولاذيًا مطرزًا بأسدٍ ذهبيٍّ، انزلق من جانب واحد وثبت من الجانب. كان عليه أسدٌ ذهبيٌّ في الأمام، يلمعُ في الضوء. أخيرًا، سلمتُ بعض الأحذية الجلدية العالية الساق، التي وصلت إلى ركبتيّ، تُوفرُ حمايةً إضافية.
"تبدو كجنديٍّ حقيقيٍّ الآن، يا راجنار!" سخرت رين، وابتسامةٌ مشاكسةٌ على شفتيها.
"أشعر وكأنني جنديٌّ الآن، بل أكثر!" مازحتُ، وشعرتُ بالثقة تتسللُ إلى روحي.
"ستحتاج إلى درع أيضًا!" قال سير جاريث وهو يمسك درعًا خشبيًا كبيرًا عليه نفس الأسد الذهبي ويسلمه لي.
"أخيرًا، خذ هذا،" قال وهو يسلمني خنجرًا طويلًا برأس أسدٍ في نهايته، منحوتًا بدقة. "احتفظ به في حذائك، قد تحتاجه في أي وقت،".
"ماذا عني؟ ألن أحصل على درعٍ خاصٍّ بي؟" سألت رين، وعيناها تلمعان ببعض الغضب.
"ماذا عنكِ؟ أنتِ مجهزةٌ أكثر مني، أيتها السيدة!" سخر سير جاريث، وابتسامةٌ خفيفةٌ على وجهه.
"ماذا عن تلك السكاكين على الأقل؟ أحتاج إلى المزيد!"
"حسنًا، حسنًا،" قال سير جاريث وهو يجمع صفًا من سكاكين الرمي الصغيرة، ويُسلمها لها. "لا تُسببي لي المتاعب."
"الآن يمكنكما المغادرة، لقد أخذتما ما يكفي!" حاول أن يخرجنا من مستودع الأسلحة.
"ماذا عن درعي؟ ألا أستحق درعًا ملكيًا مثله؟" اشتكت رين، وعيناها تلمعان بالتحدي.
"اخرجوا! لقد أخذتما وقتًا كافيًا!" صرخ بينما دُفعنا إلى الخارج إلى القاعات. "الآن سيرافقكما هؤلاء الحراس إلى الخارج، حتى لا تُسببا أي مشكلة!" أشار نحو بعض الحراس الذين تجمعوا حولنا وقادونا إلى الخارج من القلعة.
بمجرد أن عدنا إلى الجزء الرئيسي من المدينة، تركنا الحراس، وعادوا إلى مهامهم.
"حسنًا، حظًا موفقًا في مهمتك أيها الجندي الجديد!" قالت رين وهي تنطلق في المشي بسرعة، وكأنها تُحاولُ التخلص مني.
"انتظري، ألن تساعديني؟ لقد أرسلتني كاري إليكِ!" طاردتها، وشعرتُ بالخيبة.
"لا على الإطلاق، لماذا أفعل ذلك؟ أنا لستُ خادمةً لأحد!" تذمرت وهي تواصل المشي، ووجهها يحملُ تعبيرًا عن التحدي.
"لكن كاري قالت إنكِ ستفعلين، وإنكِ ستساعدينني في إيجاد أختي!"
توقفت رين فجأة وأمسكتني من ياقة درعي الجديد بقوةٍ، وضغطتني على الحائط، وعيناها تلمعان بالغضب. "ماذا قالت أختي بالضبط عني؟ هل أخبرتك بكلّ شيء؟"
"أختك؟ هل أنتما أخوات؟" عبستُ، وفوجئتُ بهذا الاكتشاف.
"يا لها من مفاجأة أنها لم تخبرك عني، أو عن أمنا؟ كيف كانت تُطارد لمساعدتها الناس، وكيف أطلقوا عليها لقب ساحرة، وكيف عانينا بسبب ذلك!" كان وجهها متوترًا بالغضب، وعيناها تلمعان بالحقد.
"لم أكن أعلم أيًا من ذلك! لم تخبرني كاري سوى أنها مُلمة بفن الشفاء!"
"بالطبع لم تكن تعلم، لقد أخبرتُ كاري بعد ذلك أنه كان علينا أن نترك تلك الحياة وراءنا ونبحث عن حياة جديدة، حياةٍ بعيدةٍ عن الأخطار، لكنها رفضت. قالت إن مكانها هو شفاء الناس، وإنها لا تستطيع التخلي عن ذلك. من الواضح أنها ما زالت تفعل ذلك، وتُعرضُ نفسها للخطر!" سخرت وهي تُطلقني وبدأت تمشي مرة أخرى، وظهرها يحملُ ثقلًا من الماضي.
"كاري أرسلتني إليك لسببٍ وجيه. أحتاجك لإيجاد أختي، لونا، وهي الوحيدة التي تبقت لي!" أعلنتُ، ولم أعد أطاردها، بل وقفتُ ثابتًا.
توقفت رين في مكانها وأحنت رأسها، وكأنها تُفكرُ في كلماتي. وقفت لبضع لحظات في صمتٍ عميق، قبل أن تعود إليّ بخطواتٍ بطيئة. "سأساعدك في إيجاد الطريق إلى حيث أختك، سأُريك الطريق، لكن لا شيء أكثر! أنا لست بطلةً، ولا أريد أن أكون كذلك!" أعلنت، ونبرة صوتها تحملُ مزيجًا من التردد والتصميم.
"شكرًا لكِ يا رين، شكرًا جزيلاً!" قلتُ بلطفٍ وامتنانٍ، فقد كان هذا أكثر مما توقعت.
"مهما يكن، هيا بنا الآن، ليس لدينا وقت لنضيعه!" قالت وهي تنطلق بعيدًا، وخطواتها سريعة وحازمة.
**********************************
الجزء الرابع
غادرنا أستو، عاصمة مملكة فيجيو، قبل بضع ساعات. كان الوقت قد تأخر بعد الظهر عندما انطلقنا، وكانت رحلتنا صامتةً إلى حد كبير حتى الآن. كانت رين تمتطي فرسها "فيهو"، تتقدمني ببضع خطوات، بينما كنتُ أتبعها على "جوليا"، أُراقبُ ظهرها. أخبرتني رين أن الرحلة إلى الأراضي السوداء ستستغرق وقتًا طويلًا، وأن عليّ أن أكون مستعدًا للأسوأ، وأن أُوطّن نفسي على الصعاب. كان عليّ أن أظلّ مصممًا على أن أختي، لونا، ستكون بخير، وأنني سأجدها مهما كلف الأمر.
ركبنا في صمتٍ لبعض الوقت، لا يقطعه سوى حوافر الخيل على الأرض، قبل أن أُسرع "جوليا" لأُصبحَ بجانبها. لم تُعطني رين حتى نظرةً جانبيةً عندما اقتربتُ منها، وكأنها لم تلاحظ وجودي.
"إذن، كم من الوقت ستستغرق الرحلة للوصول إلى أختي؟" سألتُ، محاولًا بدء محادثةٍ بسيطة، لكسر حاجز الصمت.
"حوالي ثلاثة، ربما أربعة أيام، إذا سارت الأمور على ما يرام،" أجابت ببساطةٍ، دون أن تُغيرَ تعبير وجهها.
واصلنا السير بخطواتٍ خفيفةٍ لبعض الوقت. "إذا كنا سنسافر معًا كلّ هذا الوقت، فربما يمكننا على الأقل أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل، ألا تظنين؟" عرضتُ عليها، محاولًا إقامة بعض الودّ.
"أنا لستُ من النوع العاطفيّ، ولا أحبّ الثرثرة الفارغة!" قالت بحدةٍ، وكأنها تُغلقُ الباب في وجهي.
"حسنًا... أعتقد أنكِ كذلك، بل أنتِ عاطفيةٌ جدًا!" قلتُ بجرأةٍ، فقد شعرتُ بذلك.
"ماذا؟" زمجرت وهي تستدير لتنظر إليّ، عيناها تلمعان بغضبٍ خفيف.
"أنتِ تقولين إنكِ لستِ من النوع العاطفيّ، وتُظهرين مظهرًا لا يُبالي، لكنكِ هنا تُساعدينني في العثور على أختي. كان هناك رد فعلٍ واضحٍ عندما تحدثتُ عن أختكِ أيضًا، مما يُشيرُ إلى أنكِ تُكنّين لها مشاعرَ عميقة!"
رأيتُها تشدّ على أسنانها، ولم تقل شيئًا. انتظرتُ ردًا، لكن مع عدم وجود رد، عدتُ تركيزي إلى الطريق أمامنا، تاركًا كلماتي تُحدثُ أثرها.
"لم يكن لدينا أبٌ ونحن نكبر." كسرت رين الصمت أخيرًا، وصوتها يحملُ نبرةً من الحزن. "فعلت أمي قصارى جهدها لتربيتنا، لكنها كانت دائمًا تُجبرُ على مساعدة الآخرين، فقد كانت لديها مهاراتٌ خارقةٌ في استخدام الأعشاب التي يمكن أن تشفي أي مرض. هذا بالطبع أثار الشكوك لدى العديد من القرويين الذين أطلقوا عليها لقب ساحرة، وراحوا يُطاردونها. قبل بضع سنوات، كانت قد شفَت للتو رجلًا كان على وشك الموت، عندما جاء حشدٌ غاضبٌ إلى منزلنا وأخذوها بعيدًا. كانت كاري في الغابة تجمع الأعشاب، وهو ما كانت تفعله كثيرًا، وكنتُ أنا في القرية أجمع المؤن. شاهدتُ أمي وهي تُحرقُ حيةً، منظرٌ لن يُمحى من ذاكرتي أبدًا. كنتُ في التاسعة عشرة من عمري آنذاك، وكانت كاري قد بلغت الثامنة عشرة للتو. علمتُ أنهم سيأتون لأختي وأنا، لذلك هربنا. تنقلنا من مكانٍ إلى آخر لمدة عامٍ أو نحو ذلك. لم تكن الحياة سهلةً أبدًا، بل كانت مليئةً بالمصاعب والمخاطر. في النهاية، لم تستطع كاري الاستمرار. شعرتْ أن لديها غايةً أكبر في الحياة، وهي شفاء الناس. وجدنا منزلًا مهجورًا في وادي أوبيماي، وعشنا هناك لبضعة أشهر معًا. بدأت كاري تُساعد وتُشفي الناس، وإن كانت جروحًا صغيرة. لكنني كنتُ أخشى أن نُطارد مرة أخرى، لذلك قررتُ أن نُغادر. لكنها اختلفت معي، وأصرت على البقاء. لذلك، تركتها وحدها، وغادرتُ." سقطت رين في صمتٍ عميق. لقد دهشتُ حقًا أنها ستفتح قلبها وتتحدث بهذه الصراحة. كان هناك شعورٌ خفيفٌ بالضعف في صوتها بينما كانت تتحدث عن أختها وأمها، وكأنها تُعيدُ عيش الألم.
"أنا آسف لما حدث لكِ،" قلتُ لها، وشعرتُ بالتعاطف يملأني.
"ليس خطأك،" أجابت، وقد تلاشت الحدة في صوتها التي كانت موجودةً عندما التقينا لأول مرة.
"انظري، فقط أخبريني أين أذهب، ويمكنكِ العودة إلى العاصمة، لا أريد أن أُثقل عليكِ."
"لا تكن سخيفًا، ستضيعُ على الأرجح وستُقتلُ في النهاية!" كان هناك حتى تلميحٌ لابتسامةٍ خفيفةٍ على شفتيها، تُظهرُ جانبًا آخر منها.
"وكيف تعرفين طريقكِ جيدًا هكذا؟"
"السبب الذي جعل كاري تُرسلك إليّ هو أننا سافرنا كثيرًا مع أمي، ونحن نعرف الأراضي جيدًا، كلّ دروبها وأسرارها. كما أنني أستطيع أن أدافع عن نفسي جيدًا، ولا أخشى أحدًا!" ابتسمت ابتسامةً عريضةً، تُظهرُ ثقتها بنفسها.
"أوه، أنا أعرف ذلك جيدًا!" ضحكتُ، فقد رأيتُ مهارتها بنفسي.
لقد اختفى الصمت المحرج الذي كان يخيّم علينا، وحلّ محله شعورٌ أكثر سلامًا وراحةً في رحلتنا. لكن كان هناك شيءٌ واحدٌ لم يتطابق في قصتها.
"كيف عرفت كاري أين يمكنني أن أجدكِ؟"
"لقد زرتُ أختي عدة مرات منذ أن غادرتها، وكنتُ أخبرها دائمًا أنه إذا أرادت أن تجدني، فسأكون في الحانة في العاصمة. أو إذا لم أكن هناك، فسأكون قريبًا بما يكفي لأصل إليها!"
"هاه،" هززتُ كتفيّ. "هذا منطقيٌّ بما فيه الكفاية،" فكرتُ في نفسي.
ركبنا معًا لبعض الوقت، لكن الظلام بدأ يحلّ بسرعة. قادتنا رين قليلًا إلى الشمال إلى قريةٍ صغيرةٍ تُدعى "أمنيس". تحدثت مع شيخ القرية الذي عرض علينا كوخين صغيرين على أطراف القرية. لم يكونا أكثر من مأوى بسيط، لكنهما كانا كافيين. كانا مغطيين بالقشّ على الأقل، مما يُوفرُ بعض الدفء. سُمح لنا بإشعال نارٍ صغيرةٍ لتدفئتنا، فجلسنا في الكوخين المنفصلين، واستمتعنا بدفء النار ووهجها المريح.
"تعلم أنك لا تستطيع الاحتفاظ بهذا الدرع والدرع الصدري، أليس كذلك؟" قالت رين بينما كانت تشوي بعض الأرانب على النار، ورائحة اللحم المشوي تملأ الهواء.
"لماذا؟ لقد كان هديةً من الملك!" لا أعرف لماذا، لكن كلماتها أغضبتني، وأصبحتُ دفاعيًا.
"هل تعتقد أنك تستطيع السير في الأراضي السوداء وأنت ترتدي هذا؟"
"أوه،" أدركتُ الحقيقة ببطءٍ. لقد كان لديها نقطةٌ جيدةٌ حقًا.
"إذا تم رصدنا وأنت ترتدي هذا الدرع الملكي، فستُهاجمُ على الفور، ومع شعار الأسد هذا، فمن المرجح أن تُعذب حتى الموت. لا أقول إننا لن نُهاجم على أي حال، لكننا سنحظى بفرصة أفضل على الأقل إذا لم نكن نرتديه!"
"لن أفقد السيف أبدًا!!" قلتُ بحزم، أُمسكُ بسيفي بقوة.
"ولا ينبغي لك، وإلا فكيف ستدافع عن نفسك؟" انطلقت ضحكةٌ خفيفةٌ من شفتيها، تُظهرُ جانبًا مرحًا منها.
التفتُ لأنظر إلى الدرع الصدري الذي كان موضوعًا بجانبي، وإلى درعي. لقد كان لديها نقطةٌ جيدة. الدرع الجلدي الذي كنتُ أرتديه، كان لا يزال يوفر حمايةً جيدةً بما يكفي. ليس وكأنني أستطيع مواجهة جيش الذئاب البيضاء بأكمله لمجرد أنني أرتدي الدرع الصدري.
"أنتِ على حق!" قلتُ وأنا أنظر إلى الدرع، وأُدركُ خطأي.
"أعلم!" ابتسمت ابتسامةً ماكرةً. "هيا، تناول هذا ثم ارتاح قليلًا!"
"شكرًا!" ابتسمتُ وأخذتُ ساق الأرنب المشوية التي قدمتها لي.
استفقتُ في صباح اليوم التالي على صوت رين وهي تُطفئ آخر جمرات النار المتوهجة. لم يتبقَ سوى بعض الجمرات المحترقة.
"هيا بنا نستعد!" قالت بينما جمعت أغراضها وجهزت فرسها.
بتمددٍ كبيرٍ، نهضتُ وتبعها. ربطتُ درعي الجلدي مرة أخرى، وبعد أن شكرنا شيخ القرية على كرم ضيافته، انطلقنا.
كانت رحلة اليوم أكثر متعةً بكثير من أمس. كان هناك المزيد من الأحاديث الممتعة بيننا، وحتى أنني وجدتُ رين تضحكُ أكثر، مما أظهر جانبًا جديدًا من شخصيتها. اتضح أنها تكسب رزقها كصائدة مكافآت. كان الملك يُقدمُ مكافآت جيدة على المجرمين المطلوبين لجرائم مختلفة. نشأت رين في صيد وتتبع الحيوانات، لذلك استخدمت مهاراتها نفسها للقيام بالشيء نفسه مع البشر. بعض المجرمين كانوا أكثر صعوبةً من غيرهم، ولم تكن دائمًا تنجح في جمع المكافأة، لكنها كانت ماهرةً جدًا.
أشارت رين إلى أننا كنا نمرّ على الأطراف الجنوبية لغابة الأربور منذ فترة.
"قريتي تقع على الجانب الآخر منها!" أخبرتها.
"هذا سيكون على الأقل نصف يومٍ آخر من السفر،" أجابت. "إنها غابةٌ كثيفةٌ جدًا، يصعبُ المرور عبرها!"
"لقد نشأتُ في الصيد في تلك الغابة، مع والدي!" غمرني الشعور العاطفيّ قليلًا، وتذكرتُ الأيام الخوالي.
"لا بد أنك كنتَ قريبًا جدًا من والدك؟" سألت بهدوءٍ، وعيناها تحملان تعاطفًا.
"جدًا،" أومأتُ برأسي، "لقد علّمني كلّ شيءٍ في الحياة، كيف أكون رجلًا."
أمضيتُ الفترة التالية أروي قصصًا عن طفولتي وعن والدي، عن المغامرات التي خضناها معًا، قبل أن تنقلب رحلتنا الممتعة رأسًا على عقب عندما انفتحت السماء. لقد علقنا في عاصفةٍ رعديةٍ عنيفة، والمطر يهطلُ بغزارةٍ لا تُصدق. قادتني رين بعيدًا عن الطريق الرئيسي، وشققنا طريقنا إلى سلسلةٍ صغيرةٍ من الجروف والكهوف التي تُحدّ تلال "بيترام" إلى الجنوب. تمكننا من العثور على كهفٍ صغيرٍ تشكل تحت حافةٍ معلقة. كان هناك مأوى صغيرٌ على جانب الكهف، ربما كان يكفي لتغطية الخيول. تمكننا من إشعال نارٍ صغيرةٍ من الخشب الجاف المحدود الذي كان متناثرًا حولنا، تُوفرُ بعض الدفء في هذا الجو البارد.
"أنا مبللٌ تمامًا، وهذا الدرع ثقيلٌ جدًا." قلتُ بينما فككتُ الدرع الصدري وخلعتُ بقية درعي، ووضعته جانبًا ليجفّ. أضاءت السماء ببرقٍ خاطف، وملأت أصوات الرعد المدوية الهواء. كانت ملابسي العادية ما تزالُ مبللةً تمامًا.
"اخلع كلّ شيء! ثم ضعه بجانب النار ليجفّ." قالت رين ببساطةٍ، بينما خلعت هي درعها الخفيف، ثم واصلت خلع ملابسها حتى لم يتبقَ عليها سوى قطعةٍ صغيرةٍ من القماش تُغطي جزءها الأكثر خصوصية. كانت تلالها الأنثوية الجميلة مكشوفةً ليّ. على الرغم من أن الهواء كان دافئًا، إلا أنني ما زلتُ أرى حلمتيها الورديتين منتصبتين، تُشيران إلى البرد. بدا صدر رين أصغر قليلًا، لكنه كان أكثر استدارةً من صدر أختها.
"ماذا بك؟" صرخت رين في وجهي، ويداها على وركيها. "ألم ترَ صدر امرأةٍ من قبل؟"
"أمم، لا آسف،" أدرتُ وجهي بعيدًا عنها بينما خلعتُ بقية ملابسي أيضًا. لم يتبقَ سوى سروالي المبلل. جلستُ وحضنتُ ساقيّ إلىّ. شعرتُ بدفء النار اللطيف على جلدي العاري. جلست رين بالقرب مني، وساقاها متقاطعتان، من الواضح أنها لم تكن تشعر بالخجل من قوامها الأنثوي الجميل. جذعها المسطح وساقاها الطويلتان العضليتان. ذراعاها كانتا عضليتين أيضًا، لكنهما ليستا كبيرتين كذراعي رجل. لاحظتُ بعض الندوب المتناثرة على جسدها، لا تختلف كثيرًا عن ندوبي.
"تفضل!" قالت وهي تُقدمُ لي قطعةً من الخبز المجفف. "النار ستُساعد على تجفيف ملابسنا، لو بقينا في الملابس المبللة، لكان ذلك قد سبب ضررًا أكبر لأجسادنا من جلوسنا هنا بدونها!"
"حسنًا،" أجبتُ ببساطة، لم أكن متأكدًا من ذلك، لكنها بدت تعرف ما تفعله، ووثقتُ بها.
"لقد فحصتُ الفراء وهو جيدٌ بما يكفي للاستخدام، لكننا سنضطر إلى مشاركته!" قالت بلامبالاة.
"نشارك؟" قلتُ بتوترٍ، فقد فهمتُ ما تعنيه.
"نعم، نشارك. إلا إذا كنتَ تريد أن تموت من البرد. سننام على قطعة واحدة ونستخدم الأخرى لتغطيتنا." قالت بوضوح وهي تأكل خبزها وتنظر إلى النار.
"حسنًا، لا أريد أن أموت!" تمتمتُ.
"جيد!" نهضت رين ومدت قطعة الفراء الأولى، ووضعتها بالقرب من النار، واستلقت عليها. "هيا، تعال إذن!"
زحفتُ نحوها واستلقيتُ على ظهري بجانبها. سحبت رين قطعة الفراء الأخرى فوقنا، لكنها لم تُغطنا بالكامل.
"سيتعين عليك أن تستلقي على جانبك ،" قالت بينما أدارت ظهرها نحوي وتراجعت قليلًا تجاهي. أرسل لحمها الناعم الدافئ رعشةً في جسدي. فعلتُ كما قالت واستلقيتُ على جانبي، صدري على ظهرها. أبقيتُ وركيّ بعيدًا عنها عمدًا، حيث لم أثق بنفسي. إحساس جسدها نحو جسدي، أرسل موجاتٍ من المتعة فيّ بالفعل. شعرتُ بمنطقة عانتي تنتفض، وإذا ضغطتُ وركيّ تجاهها، فإن قضيبي سيستقرّ بيننا بالتأكيد.
تمكنتُ من الاستلقاء هكذا لبعض الوقت قبل أن تمسك رين يدي وتسحبها عبر جذعها. بقيت يدي على بطنها المسطح ثابتةً تمامًا. خشيتُ تحريكها، حيث لم أكن لأتوقف عن تجوالها على جسدها النحيل والعضلي. ثم فجأةً حركت رين وركيها إلى الخلف، وضغطت مؤخرتها على منطقة عانتي.
لم أستطع كبح نفسي الآن. نما قضيبي أكبر وأكبر. انزلق بيننا واستقر بين مؤخرتها.
لم تقل رين شيئًا، سمعتُ فقط أنينًا ناعمًا بينما شعرتُ بمؤخرتها تتحرك ببطءٍ صعودًا وهبوطًا وتضغط عليّ قليلًا. يدي لا تزال على بطنها، شعرتُ بتنفسها يصبح أعمق. يدها لا تزال مستقرةً على يدي، لكنها لا تتحرك.
فعلتُ كلّ ما بوسعي لأمنع نفسي من ردّ الجميل وتحريك منطقة عانتي لمقابلة عانتها. لكن الشعور كان جيدًا جدًا، وهذا كان أفضل بكثير من الشعور بالبرد.
قادت يدها يدي الآن نحو صدرها المستدير. انطلقت آهة مني عندما وجدتُ ثديها الأيمن، وحلمتها الصلبة ضغطت على راحة يدي. بقيت يدها فوق يدي وأمسكتني هناك بينما كنتُ أُداعبُ لحمها بلطفٍ تحت يدي.
كان وركيها لا يزالان يحتكان بي، ولم أستطع المقاومة أكثر. بدأتُ أُقابل حركاتها بحركاتي الخاصة. ارتفع صدرها وانخفض في يدي بينما تأوهت رين بصوتٍ أعلى.
"اخلعه،" همست. سحبتُ يدي على مضض من جسدها وسحبتُ سروالي إلى الأسفل. تمكنتُ من إنزاله إلى منتصف فخذيّ، لكن قضيبي كان حرًا على الأقل. هذه المرة تتبعتُ يدي إلى أعلى ساقها ثم عبر بطنها.
شعرتُ بها تتحرك بينما أزالت آخر حاجز بين لحمنا العاري.
"ادخله،" همست بقسوة أكبر. استخدمتُ يدي الحرة لتوجيه قضيبي النابض بين ساقيها ودفعتُ إلى الأمام. التقى قضيب بنفس الدفء والرطوبة التي جربتها مع كاري. بينما حركتُ قضيبي إلى الخلف والأمام، أصبح أكثر انزلاقًا بعصاراتها. بعد بضع دفعات، شعرتُ بساقيها تنفصلان قليلًا، وأصابعها تمسك برأس قضيبي. بينما انزلقتُ إلى الأمام مرة أخرى، دفعت قضيبي مباشرةً في مهبلها .
أطلقت رين آهات خافتة بينما ملأ قضيبي جسدها الذي كان يشتهي. لم تشعر بالضيق مثل أختها، لكن من الزاوية التي كنتُ فيها وكيف احتضنت ساقاها قضيبي، شعرتُ بنفس المتعة. بدأتُ ببطءٍ في الدفع داخلها وخارجها. استقرت يدي على وركها بينما أمسكتها في مكانها. يدها تمسك ذراعي بقوة.
بقينا هكذا لبعض الوقت بينما استمتعنا بإحساس أجسادنا لبعضها البعض. شعرتُ بقضيبي وكأنه يتمدد داخلها. بينما سرّعتُ وتيرتي، تشنج جسد رين وأطلقت صرخةً منخفضةً طويلةً. شعرتُ بجدرانها الداخلية تضيقُ حولي أكثر، والإحساس المألوف بداخلي اندفع من قاعدة قضيبي. أطلقتُ آهة عالية بينما دفعتُ عميقًا داخلها، وأفرغتُ نشوتي داخلها. دفعتُ بضع مرات أخرى بقوة بينما خرج المزيد مني قبل أن أرتخي وأتنفس بصعوبة.
أخذت رين يدي بصمت ووضعتها على صدرها. ساقاها ملتفتان تحتها بينما غمرنا النوم.
استفقتُ في صباح اليوم التالي وحدي.
التفتُ لأرى رين قد ارتدت ملابسها وتجهزت للانطلاق.
"عليك أن تستعد!" قالت لي، بنبرةٍ حادةٍ، تُشبه تلك التي كانت عليها عندما التقينا لأول مرة.
أومأتُ برأسي ببساطة ونهضتُ وارتديتُ ملابسي. لحسن الحظ، كانت دروعنا وملابسنا جافة. كانت العاصفة الرعدية قد هدأت الليلة الماضية، والشمس تُشرقُ ساطعةً على الصخور الرمادية المكسوة بالطحالب.
عدنا بصمتٍ إلى الطريق الرئيسي وانطلقنا على الخيول.
مرت ساعةٌ صامتةٌ قبل أن تتحدث.
"انظر يا راجنار. ما حدث الليلة الماضية ما كان يجب أن يحدث. لقد فقدتُ السيطرة وكانت لحظة ضعف. لن يتكرر ذلك مرة أخرى! لدينا مهمةٌ يجب أن نُركز عليها!"
أردتُ أن أُخبرها كم كان الشعور جيدًا، وأنها هي من بدأت ذلك، لكنني فكرتُ في الأمر مليًا. كانت على حق، كان عليّ أن أُركز على استعادة أختي بغض النظر عن مدى روعة الليلة الماضية. أومأتُ برأسي وقلتُ "موافق!"
مرت ساعةٌ صامتةٌ أخرى بينما أوقفت رين "فيهو".
"اسمع يا راجنار. نحن الآن على حدود المملكة. نحن على وشك الدخول إلى أرض بالوس. هناك أميالٌ من المستنقعات، وغالبًا ما يتجول الخارجون عن القانون في هذه الأراضي. لا يمكننا الذهاب جنوبًا عبر تلال بيترام، حيث أن السلسلة الجبلية مستحيلة التنقل. ثم بعد هذه الأرض تأتي الأراضي السوداء. كانت الرحلة سهلة حتى الآن، لكنها لن تكون كذلك من الآن فصاعدًا. هل أنت متأكد من أنك تريد المضي قدمًا؟"
كادت كلماتها تُغضبني، بغض النظر عن أي خطر، كان عليّ أن أنقذ أختي. دون أن أقول كلمة واحدة أو أنظر إلى رين، أمرتُ "جوليا" بالتقدم. لم أستطع أن أترك أختي لمصيرها دون أن أحاول على الأقل.
تبعتني رين بعد فترة وجيزة.
كان الوقت حوالي الظهر عندما توقفنا للاستراحة لبعض الوقت، لندع الخيول ترتاح قليلًا وتتناول بعض الماء. كنا نجلس بجانب جدول صغير عندما لفت انتباهنا صوت كسر بعض الأغصان.
"ماذا يفعل زوجان جميلان هنا بمفردهما في أرضي؟" جاء الصوت الأجشّ بينما اقترب منا رجلٌ قصيرٌ ممتلئٌ يحملُ هراوةً على كتفه.
"نحن مجرد عابرين!" قالت رين دون أن ترفع نظرها.
"آه، إذن يجب أن تدفعا الضريبة!" اقترب أكثر، وسرعان ما أدركتُ أنه لم يكن وحده. "هممم، لنقل حوالي مائة قطعة ذهبية للمرور الآمن؟"
"ماذا عن أن أُقطعك إلى مائة قطعة صغيرة للمرور الآمن؟" ردت رين على الرجل بضحكةٍ خفيفة.
ضحك بصوتٍ عالٍ وهو يقف أمامنا. "هذا لن ينفعني أبدًا!"
همست رين لي، ورأسها لأسفل، وعيناها تُراقبان سيفي. "هل تعرف كيف تستخدم هذا الشيء؟"
نظرتُ إلى سيف والدي وأومأتُ برأسي.
"جيد،" كان لديها ابتسامةٌ خبيثةٌ على وجهها. "حسنًا، ماذا عن صفقة؟" قالت وهي تعود انتباهها إلى الرجل الذي أمامنا. "ماذا عن أن تذهب أنت بعيدًا، ونذهب نحن بعيدًا، ويحصل الجميع على مرور آمن؟"
"هذا لا يناسبني أبدًا!" تذمر، "نحن أكثر منكما، لذا ادفعا فقط!"
"حسنًا، سأدفع،" قالت رين وهي تنهض ببطء، يدها تصل إلى جانبها وأصابعها الرشيقة تلتف حول أحد سكاكينها الصغيرة. بسرعةٍ كالطائر، طار السكين من جانبها واخترق صدر الرجل.
أطلق عواءً من الألم بينما سقط إلى الخلف ممسكًا بالسكين في صدره.
سحبت رين سيفها وخنجرها الطويل بينما اندفع الرجال من حولنا.
سحبتُ سيفي بسرعة وثبتُ نفسي، لم يكن لديّ وقت لأمسك درعي. هاجمني رجلان، أحدهما بفأسٍ خشبيٍّ صدئ، والآخر بهراوة. هزمتُ بسهولة الرجل الذي يحمل الفأس حيث قطع سيفي جسده بسرعة. اخترق ملابسه بسهولة. اضطررتُ لصدّ ضربة مائلة من الرجل الآخر بينما كان يُنزل الهراوة نحو رأسي. انكسر مقبضه الخشبي عندما ضرب سيفي. بنظرةٍ قصيرةٍ من عدم التصديق، هاجمني وهو يلوح بقبضته. تفاعلتُ بسرعة وغرستُ سيفي في بطنه. استقر جسده الميت على جسدي، واضطررتُ لدفعه بعيدًا.
نظرتُ حولي بينما كانت رين قد قتلت ثلاثة آخرين، وبقي اثنان يقفان بجانبنا. نظرا إلى بعضهما البعض وأسقطا أسلحتهما وهربا.
الرجل الأول كان ملقىً على الأرض، والدم ينزف من فمه.
"هل يمكننا المرور بأمان الآن؟" سخرت رين من الرجل وهي تقف فوقه.
"اللعنة عليكِ!" بصق وهو يسعل.
"لا شكرًا،" قالت رين وهي تسحب السكين من صدره وتغرسه في أسفل رأسه، مما أدى إلى قتله على الفور.
"ابحث عن أي شيء معهم!" قالت وهي تجثو وتبحث في جسد الرجل الميت. شاهدتُها وهي ترفع كيسًا صغيرًا من العملات الذهبية.
"انظر إن كان لدى البقية أي شيء؟"
فحصتُ الرجلين اللذين قتلتهما، ولم أجد سوى سكينٍ غير حادة على أحدهما.
"لا شيء!" ناديتُ عليها.
"لا شيء على هؤلاء أيضًا. هذا كان بوضوح المسؤول." قالت وهي تقف فوق الرجل السمين مرة أخرى.
"هيا بنا ننطلق قبل أن يذهب الاثنان ويُحضرا المزيد!"
عدنا بسرعة إلى الخيول وانطلقنا مرة أخرى.
"هل هذا شائع هنا؟" سألتها.
"نعم، في المملكة، لذلك يُرسل الملك دوريات من الرجال لمنع مثل هذه الأمور. القرى عادةً ما تكون آمنة من الهجمات بسبب الدوريات!"
"باستثناء قريتي."
"أنا آسفة لما حدث لقريتك. لسوء الحظ، في الآونة الأخيرة لم تكن القرية الوحيدة، حيث يدفع اللورد رومولوس قواته للتوسع في أراضيه."
"لكن لم يتبقَ شيء من قريتي. ريموس لم يترك أحدًا على قيد الحياة باستثناء عدد قليل من الفتيات اللاتي أخذهن في أقفاص، بما في ذلك أختي!"
"أخشى مصير هؤلاء الفتيات المسكينات!"
"وأنا كذلك!" خشيتُ مصيرًا أسوأ من الموت لأختي."
سافرنا حتى حلول الليل حيث أقمنا معسكرًا على قمة تل صغير. كانت الليلة مختلفة عن بقية الليالي، حيث لم نتمكن من إشعال نار، وكان على أحدنا أن يبقى حارسًا بينما يرتاح الآخر.
في صباح اليوم التالي، انطلقنا مبكرًا وواصلنا رحلتنا. كانت هناك بضع مرات حاول فيها عدد قليل من الخارجين عن القانون سرقتنا، لكننا قضينا عليهم بسهولةٍ تامة بفضل مهاراتنا.
كان الوقت بعد الظهر عندما اقتربنا من مدخل وادٍ عميق. أوقفت رين خيولنا. "هذه هي الحدود مع الأراضي السوداء." قالت وهي تُشيرُ إلى الأمام.
نظرتُ إلى الأمام ولاحظتُ بعض المسامير التي عليها جماجم بشرية.
"تحذير!" أشارت. "الآن عليك أن تتخلى عن الدرع. وعلينا أن نترك الخيول أيضًا!"
"لماذا الخيول؟" سألتُ باستغراب.
"علينا أن نسافر سيرًا على الأقدام من هنا للوصول إلى عاصمة الأراضي السوداء، لوبوس! سيكون من الأسهل التحرك عبر الأشجار وتجنب المعسكرات التي يُقيمونها." قالت رين وهي تنزل من "فيهو"، ثم انتقلت إلى مقدمة "فيهو" وأمسكت وجهها. همست رين شيئًا لم أستطع سماعه، وداعًا خاصًا بينهما.
نزلتُ من "جوليا" وانتقلت إلى مقدمتها أيضًا. "شكرًا لكِ على حملي كلّ هذه المسافة في رحلتي! أنا مدينٌ لكِ بالكثير." فككتُ السرج من ظهرها وأزلتُ اللجام. "كوني حرة!" قلتُ وأنا أصفع مؤخرتها، فانطلقت تركض. تبعتها "فيهو" بينما ركضت الخيلتان بعيدًا في الأفق.
"إلى هنا!" نادت رين بينما نزلت منحدرًا إلى خندق. "ما لم نتمكن من حمله، سنضطر لتركه هنا بما في ذلك هذا!" أومأت رين إلى الدرع الصدري المطرز بالأسد.
خلعته ووضعته على الأرض بجانب درعي. اضطررنا لترك معظم المؤن، حيث سيكون حملها كثيرًا جدًا. أخذنا بعض الطعام، وانطلقنا.
"أنا قادمٌ يا لونا!"
*********************************
الجزء الخامس
بينما توغلنا أنا ورين أعمق في الأراضي السوداء، كان علينا أن نتحرك جنوبًا نحو العاصمة. كانت الأراضي السوداء تمتدُ أمامنا كبساطٍ قاحلٍ لا نهاية لها، تكسوها الصخور الداكنة والنباتات الشوكية المتناثرة، وتُلقي بظلالٍ قاتمةٍ على الروح. كانت هناك نقاط متفرقة من معسكرات الذئاب البيضاء تنتشر في جميع أنحاء الأرض القاحلة، كأنها بقع سوداء على رداء الليل، تُشيرُ إلى سيطرتهم المطلقة على هذه الأراضي. معظم هذه المعسكرات لم يكن بها سوى أربعة أو خمسة رجال، لكنهم كانوا مجهزين بشكل أفضل بكثير من قطاع الطرق الذين قابلناهم في رحلاتنا السابقة، مما يُشيرُ إلى أنهم قوةٌ لا يُستهان بها، وأنهم ليسوا مجرد لصوص. كانت دروعهم المصنوعة من الفولاذ الداكن تلمعُ ببريقٍ خافت، وأسلحتهم تبدو حادةً ومهيأةً للقتال في أي لحظة، تُعلنُ عن استعدادهم الدائم.
كلما تعمقنا في الأراضي السوداء، بدأتُ أرى قلعةً في الأفق البعيد، تُلوحُ كشبحٍ في الضباب الكثيف، تُثيرُ فيّ شعورًا بالرهبة والترقب. كانت تتكون من هيكلٍ حجريٍّ داخليٍّ ضخم، أسواره عاليةٌ ومُظلمة، لكنه كان محاطًا بأسوارٍ خشبيةٍ ومبانٍ متداعية، تُعطي انطباعًا بالوحشية والقسوة، وكأنها بُنيت لغرضٍ واحدٍ فقط: السيطرة والقمع. لم يكن هناك أي جمالٍ معماريٍّ يُذكر، بل مجرد قوة خام تُثيرُ الخوف.
"هذه هي العاصمة، لوبوس!" قالت رين لي بصوتٍ خافت، وكأنها تُحذرني من خطرٍ وشيكٍ يكمنُ خلف تلك الأسوار.
"إنها لا تُشبه أستو على الإطلاق!" قلتُ بدهشةٍ، فالفارق كان شاسعًا بين عاصمة الملك النبيلة التي تُشعّ بالجمال والحضارة، وهذه القلعة القاتمة التي تُوحي بالظلام والدمار.
"لا، إنها ليست كذلك، إنها تُشبه سجنًا كبيرًا، لكنها أخطر بمرتين من أستو! يجب أن نكون حذرين للغاية لندخل إلى هناك دون أن نُكتشف، فخطأٌ واحدٌ قد يكلفنا حياتنا!"
"نحن؟" سألتُ، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيّ، فقد كنتُ أظن أنني سأُكملُ المهمة بمفردي، لكن وجودها كان يُشعرني بالأمان.
"هل تظن أنني سأدعك تذهب إلى هناك وحدك، أيها الأحمق؟ ستُقتلُ قبل أن تُخطو خطوةً واحدة!" ابتسمت ابتسامةً نصفية، تُظهرُ جانبًا من قلقها الخفيّ عليّ، وحرصها على سلامتي.
"شكرًا لكِ، يا رين،" قلتُ بصدق، فقد شعرتُ ببعض الراحة لوجودها بجانبي، فقد كانت رفيقةً لا تُقدر بثمن.
"يجب أن نواصل التحرك، فكلّ دقيقةٍ ثمينةٌ في هذه الأراضي الخطرة!" قالت، وعيناها تُراقبان الأفق، تُبحثان عن أي علامةٍ على الخطر.
كلما اقتربنا من القلعة، بدأ الضوء يتلاشى ببطء، وتسلل الظلام ليُغطي الأرض بوشاحه الأسود، ويُخفي معالمها. كان هذا سيُساعد جهودنا في التسلل إلى الداخل، فقد كان الظلام رفيقنا الوحيد، وحليفنا في هذه المهمة الخطيرة.
كان الليل قد حلّ تقريبًا عندما وصلنا إلى أسوار القلعة الشاهقة، التي بدت وكأنها ترتفع إلى السماء.
"من هنا!" همست رين، بينما تسللنا بخفةٍ حول سور القلعة إلى الجانب الشرقيّ، حيث كانت الظلال أكثر كثافة.
كان هذا الجانب من السور مبنيًا في صرح صخريٍّ ضخم، يُشكلُ جزءًا لا يتجزأ من التضاريس الطبيعية. وعلى بعد مسافةٍ ليست ببعيدة، كان البحر العظيم يمتدُ بلا نهاية، تُصدرُ أمواجه صوتًا خافتًا، يُشبه همسات الأشباح في الليل.
"هل يمكنك التسلق؟" سألتني، وعيناها تُحدقان في الصخرة الشاهقة التي بدت وكأنها لا تُقهر.
"كنتُ أفعل ذلك عندما كنتُ أصغر سنًا، فقد كنتُ مُغامرًا وأُحبّ التحديات!" قلتُ، لكنني شعرتُ ببعض التردد، فالمسافة بدت هائلة.
"حسنًا، هذه هي الطريقة الوحيدة للدخول، لذا عليك أن تكون قادرًا على ذلك، وإلا فسنكون في ورطة!" دون كلمة أخرى، بدأت رين في تسلق السور الصخري ببراعةٍ مدهشة، تتحركُ بخفةٍ ورشاقةٍ لا تُصدق. كان ارتفاعه حوالي ستة أضعاف طولي، ولم تبدُ سهلة التسلق، لكن بطريقةٍ ما، كانت رين قد قطعت ربع المسافة بالفعل، تتحركُ كالعنكبوت على الجدار، تُثيرُ إعجابي.
بدأتُ في التسلق بنفسي، وشعرتُ بكلّ عضلةٍ في جسدي تصرخُ من الجهد، وكأنها تتمزق. كانت الحجارة باردةً وخشنةً تحت أصابعي، وكلّ حركةٍ كانت تُشكلُ تحديًا. استغرق الأمر كلّ قوتي لأصل إلى القمة، وأنا ألهثُ من الإرهاق. عندما وصلتُ إلى هناك، كانت رين قد اختفت مرة أخرى. شعرتُ بالذعر على الفور بينما مسحتُ المكان بعينيّ أبحثُ عنها، لكنني لم أستطع رؤيتها، وكأنها تبخرت في الهواء، تاركةً لي شعورًا بالوحدة والخوف.
"من هناك؟" جاء صوتٌ من جانبي، خشنٌ ومفاجئ، كأنه صاعقةٌ في الليل.
"اللعنة!" شهقتُ، وقلبي يكاد يقفز من صدري، وشعرتُ ببرودةٍ تسري في عروقي.
قُطعت كلماته فجأةً بينما استدرتُ لأنظر إليه، وشاهدتُ خنجر رين ينزلقُ عبر حلقه ببراعةٍ لا تُصدق. ثم سقط على جانبه، جثةً هامدةً، لا يُصدرُ صوتًا.
"من هنا!" لوحت لي رين، وابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيها، تُظهرُ مدى براعتها ووحشيتها في آنٍ واحد.
انحنيتُ بينما تبعتها، أُحاولُ أن أكون صامتًا قدر الإمكان. تحركنا على طول الجزء العلوي من السور ، واختبأنا في نقطة الحراسة التي كانت قد أُفرغت للتو من الحارس الميت، ورائحة الدم ما تزالُ تملأ المكان.
"افتحوا البوابات!!" جاء صوتٌ مدوٍّ من داخل القلعة، يهزّ الجدران ويُثيرُ الرعب. من حيث كنا، استطعنا أن نرى الجزء السفلي من العاصمة، وكذلك الفناء الداخلي للقلعة الحجرية الداخلية. شاهدنا في الأسفل حركةً وضجةً كبيرة، وأصوات صليل الدروع. اصطف الحراس في الفناء بينما دخل رجلٌ على حصانٍ أبيض، يمتطي حصانًا أبيضًا ناصعًا، يُشبه الأشباح في الظلام. فتح الباب الرئيسي للقلعة بينما خرج رجلٌ آخر. عرفتُه على الفور، كان ريموس. كان يرتدي عباءته السوداء المزينة بفراء الذئاب، تُشبه عباءة والده، وتُضفي عليه هيبةً قاتمة. تحرك إلى الأمام واقترب من الرجل الذي نزل من حصانه.
تبادل الرجلان التحية بعناقٍ حار، وكأنما هما صديقان قديمان، أو رفيقان في جريمةٍ تُشيرُ إلى مؤامرةٍ كبرى. وفي هذه اللحظة، تفحصتُ الرجل الآخر بعينيّ، أُحاولُ التعرف عليه، وشعرتُ بشيءٍ غريبٍ في قلبي.
"لا يمكن أن يكون!" قالت رين بصوتٍ يكاد يكون لاهثًا، وعيناها تحدقان في المشهد، تُظهران صدمتها.
"أنا أعرفه!" قلتُ، وشعرتُ بصدمةٍ تُغمرني، فقد كان وجهه مألوفًا جدًا.
"إنه الأمير بروتوس، أحد أبناء الملك نيميا!" قالت رين، وكلماتها كانت تُشبه الصاعقة.
شاهدنا كلانا، مصدومين مما كنا نراه، فقد كان هذا خيانةً لا تُصدق. ريموس وبروتوس يتبادلان التحية وكأنهما صديقان قديمان، أو رفيقان في جريمةٍ تُهددُ مصير المملكة بأكملها.
كنا بعيدين جدًا عن سماع ما كان يُقال، لكن ريموس قاد بروتوس إلى داخل القلعة، إلى عمق المجهول، تاركين خلفهما شعورًا بالخيانة والتهديد.
"علينا أن نجد طريقة للدخول!" قالت رين بينما عدنا على طول السور، أُحاولُ أن أُفكرَ في خطة. تبعنا السور وهو يُقودنا نحو القلعة الحجرية. كانت الجدران واضحةً، لكن عندما وصلنا إلى قوسٍ صغيرٍ يؤدي إلى القلعة الداخلية، أدركنا لماذا. كانت هناك غرفةٌ كبيرةٌ بها حوالي أربعة حراس. اثنان كانا يجلسان على طاولة، أحدهما يُحرّكُ قدرًا على النار، والآخر مستلقٍ في الخلف، يُشيرُ إلى استرخائهم الزائد، مما جعلهم عرضةً للهجوم.
"يجب أن نكون سريعين وحاسمين، فليس لدينا وقت لنضيعه،" همست لي رين، وعيناها تلمعان بالتصميم. "أنت تتولى الرجل الذي على اليسار والذي عند النار!" دون أن تتأكد من أنني مستعد، تحركت رين إلى داخل الغرفة بخفةٍ لا تُصدق، كأنها ظلٌّ. كان الرجلان اللذان يجلسان على الطاولة نصف ظهورهما إلينا، لذلك تمكننا على الأقل من الاقتراب أكثر دون أن نُكتشف، مما أعطانا ميزةً تكتيكية.
كان عليّ أن أتحرك بسرعة للحاق برين، لكن في عجلتي، ركلتُ قدرًا على الأرض، فأصدر صوتًا مدويًا، يُشبه صوت الرعد في غرفةٍ مغلقة.
نظرة الموت التي ألقتها عليّ رين كان من الممكن أن تقتلني وحدي، فقد كانت نظرةً باردةً ومُخيفة، لكننا كنا نواجه مشاكل أكبر بكثير. الحراس الأربعة في الغرفة، عرفوا الآن أننا هنا، واستعدوا للقتال، وسحبوا أسلحتهم.
اندفعت رين إلى الأمام وغرست خنجرها في عنق أحد الحراس، اخترقته بعمقٍ مميت. كنتُ بطيئًا جدًا لأفعل الشيء نفسه، لكنني تمكنتُ من صدّ سيفه عندما لوّح به نحو ظهر رين، مُنقذًا إياها. دفعتُ هجومه بعيدًا، وصددتُ هجوميه التاليين ببراعةٍ، ثم قطعتُ بسيفي وقطعتُ ذراعه قبل أن أطعنه في جذعه، فسقط على الأرض. اضطررتُ إلى سحب سيفي بسرعة بينما جاء الحارس من عند النار نحوي، سيفه مسلول، وعيناه تلمعان بالغضب. هاجمني بغضبٍ شديد، وكان قريبًا جدًا من قطع ذراعي، لكنني تمكنتُ من تفاديه.
بينما كنتُ أقاتلُ بضراوة، كانت رين قد طعنت الحارس الرابع في ساقه بعد صراعٍ عنيف، لكنه تمكن من لكمها بقوة. بينما سقطت بعيدًا، كان لديها وقت كافٍ لرمي سكينتيها الصغيرتين في صدره، فأصابته بدقةٍ قاتلة. سقط الحارس، بينما كانت رين ملقاةً على الأرض تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت منهكةً.
واصلتُ صدّ هجمات الحارس الآخر، لكنه ضغط عليّ بقوةٍ، يُحاولُ أن يُنهي حياتي. تمكن من دفعي إلى الخلف حتى الحائط، ثم لوّح بسيفه إلى الأسفل بقوة. أمسكتُ سيفي بقوة وصددتُ هجومه، وشعرتُ بصلابة السيفين تتصادم. أمسك سيفه ضد سيفي وضغطه نحو وجهي، يُحاولُ أن يُخضعني. فعلتُ كلّ ما بوسعي لأمنعه، حاولتُ لكمه في بطنه، لكنه ظلّ ثابتًا كالصخرة.
دون علمي، دخل حارسان آخران إلى الغرفة، مما زاد من صعوبة الموقف. تمكنت رين من قتل أحدهما بسيفها، لكن الآخر لكمها بعيدًا، فسقطت. سيفها ما زال مغروسًا في جسد الحارس الآخر. ثم هاجمها الحارس. تمكنت بطريقة ما من نزع سلاحه، لكنه كان رجلًا ضخمًا وصرعها على الأرض، يُحاولُ خنقها.
لكن النصل الفولاذي الذي كان يقترب من وجهي كان يُسيطرُ على انتباهي بالكامل، فقد كان الموت يُحدقُ بي. أمسكتُ سيفي في يدي اليمنى بينما ضغط الحارس بقوة أكبر. وصلتُ إلى الأسفل وتمكنتُ بالكاد من الإمساك بخنجري في حذائي. سحبته إلى الأعلى، وأمسكتُ به بإحكام، وغرستُه في أسفل بطن الحارس. غرستُه عدة مرات حتى بدأ يسقط بعيدًا قبل أن ألوح بسيفي وأقطع صدره، مُنهيًا حياته.
استغرق الأمر مني لحظةً لأستجمع نفسي وأُدرك أن حارسًا كان فوق رين ويخنقها، وعيناها تُشعان بالخوف. ركضتُ عبر الغرفة وتصدّيتُ للحارس، وغرستُ سيفي في جانبه في هذه العملية، مُنقذًا رين. نظرة الصراع والخوف في وجه رين أثارت فيّ موجةً من الغضب الجامح. خنجري لا يزال في يدي، طعنتُ الحارس عدة مرات في صدره قبل أن تسحبني رين بعيدًا، تُخبرني أنه قد مات.
"إنه ميت!" أعلنت بينما سقطت إلى الخلف تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت منهكةً تمامًا.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ وأنا أتحرك بجانبها، وقلقي يملأني، فقد كانت تُقاتلُ بضراوة.
"أنا بخير!" قالت وهي تصفع يدي بعيدًا، تُظهرُ قوتها حتى في ضعفها. "يجب أن نذهب الآن، لا وقت للراحة، فربما سمعوا الضجة!"
وافقتُ على أننا لا نستطيع البقاء هنا، لكنها كانت بحاجة إلى لحظة لالتقاط أنفاسها. شققنا طريقنا إلى ممرٍ وتبعناه، يُقودنا إلى عمق القلعة. بعد المرور عبر باب، خرجنا إلى شرفةٍ علوية. كانت تُطلّ على غرفةٍ كبيرةٍ كانت بوضوح نوعًا من غرفة العرش، تُشعّ بالفخامة والذهب.
في أعلى الغرفة، جلس رجلٌ عجوزٌ على كرسيٍّ كبيرٍ مزينٍ بالذهب، وبجانبه رجلان ضخمان يرتديان عباءات سوداء مزينة بفراء الذئاب، تُشبه إلى حد كبير عباءة ريموس، وتُضفي عليهما هيبةً قاتمة. كان كلاهما يحملان فأسًا كبيرًا يكاد يكون بطولهما، يُشيران إلى قوتهما.
"هذا هو اللورد رومولوس،" همست رين، لكنها وضعت إصبعها على شفتيها لتُخبرني أن أبقى صامتًا، فلا يجب أن نُكتشف.
"يا أبي، صديقنا العزيز بروتوس قد جاء لزيارتك!" أعلن ريموس بصوتٍ عالٍ، يملأ الغرفة، وهو يقترب من الرجل الجالس. "إنه يبحث عن عروسه لمملكته الجديدة، آسف، لمملكتنا الجديدة التي سنُقيمها!"
"يا سيدي،" قال بروتوس وهو ينحني أمام الرجل العجوز الذي أمامه، يُظهرُ احترامه.
"مرحبًا بك أيها الأمير بروتوس، آمل أن تُحضر لرجلٍ يحتضر أخبارًا جيدةً تُبهجُ روحي!" صوته كان أجشًّا وبدا ضعيفًا، يُشيرُ إلى مرضه الشديد، وكأنه على وشك الموت.
"نعم، أفعل! لقد حددنا موقع آخر رجال والدك من 'فيلق الأسود'! يمكن أخيرًا محو طرقه القديمة، وتُصاغ تحالفنا الجديد بين مملكتينا!"
"ماذا عن أخيك، ليون؟" سعل اللورد رومولوس بقسوة، وعيناه تلمعان بفضولٍ خبيث.
"لقد تم وضع خطة ليلقى نهايةً مؤسفة. سيُرسل والدي ليون للقاء شخصٍ من حاشيتك غدًا للتفاوض على سلامٍ وإنهاء القتال. وهناك سيلتقي بقاتلٍ ونهايته المحتومة. بمجرد اختفاء أخي، سيُسميني والدي وريثًا، وعندما يموت في اليوم التالي، سأكون الملك على عرش فيجيو!"
"ثم ستتوحد ممالكنا وتُصبح أعظم ما عرفته الأرض على الإطلاق، وسنُسيطرُ على كلّ شيء!" أعلن ريموس، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه، تُظهرُ طموحه الجامح.
"فليكن ذلك!" قال اللورد رومولوس قبل أن يُصاب بسعالٍ شديدٍ يُهزّ جسده. ابنه، ريموس، اقترب منه ونادى على الحراس.
"خذوه إلى غرفه، فهو بحاجة إلى الراحة!!" نبح ريموس، وصوته يحملُ بعض الانزعاج.
"ذلك الخائن اللعين!" همستُ بغضبٍ، وشعرتُ بالاشمئزاز من بروتوس.
"ششش، يجب أن نجد أختك، هيا بنا، لا وقت لنضيعه في الغضب!" ابتعدت رين، لكنني بقيتُ في مكاني، مذهولًا مما سمعت. "راجنار؟!" نادت عليّ، تُحاولُ أن تُخرجني من ذهولي.
"انتظر، يجب أن نفعل شيئًا!"
"والآن يا صديقي العزيز، لديّ لك أجمل العذارى من جميع أنحاء البلاد، اختر ما تشاء!" قال ريموس وهو يُشيرُ إلى بابٍ جانبيٍّ ويُربتُ على ظهر بروتوس، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه.
شاهدتُ بينما خرجت من بابٍ جانبيٍّ، أسفلنا إلى اليسار، حوالي عشر إلى اثني عشر فتاةً، جميعًا مقيدات بالسلاسل، يقودهن الحراس! كانت الفتيات يرتجفن من الخوف، ووجوههن شاحبة، وعيونهن مليئةٌ باليأس.
مسحتُ عينيّ على طول الصف، والثالثة من الخلف، كانت "لونا!" شهقتُ، وقلبي يكاد يتوقف، فقد كانت أختي هناك.
"أختك؟ هل أنت متأكد؟" قالت رين، وهي الآن بجانبي، وعيناها تحدقان في الصف.
"نعم! إنها هي! الثالثة من الخلف بنفس لون شعري، لا يمكن أن أُخطئها!" قلتُ، وعيناي تلمعان بالدموع.
"أراها!" همست رين، وقد بدت متأثرةً هي الأخرى.
"يا إلهي، يا لها من عينةٍ رائعةٍ لديك هنا." قال بروتوس وهو يُعجبُ بالصف المرتعش من الفتيات أمامه، وعيناه تلمعان بالشهوة. بدت أختي واحدةً من الأكبر سنًا، وأملتُ أن يُساعدها ذلك، فقد تكون أكثر قدرةً على تحمل ما سيحدث.
"صغيراتٌ جدًا، مليئاتٌ بالدهشة، كالأزهار المتفتحة!" قال بروتوس وهو يمسك إحدى الفتيات من وجهها ويفحصها، وكأنها سلعة. "مليئاتٌ بالوعود، يمكن أن يُشكلن ما نريد!" وبذلك، أسقط يده وأمسك الفتاة المسكينة بين ساقيها، يُثيرُ فيّ غضبًا جامحًا. أنينت وتقلصت بعيدًا، لكنها قوبلت بصفعةٍ قاسيةٍ من بروتوس. صرخت الفتيات الأخريات خوفًا أيضًا، وارتجفن.
"صمت! لا أريد أن أسمع صوتًا!" زمجر ريموس، وصوته يملأ المكان، يُجبرُ الجميع على الصمت.
ألقت الفتيات رؤوسهن إلى الأسفل، وسقطن في صمتٍ، لا يجرؤن على إصدار صوت.
"عضليةٌ جدًا، كأنها رجل! لا تصلح لزوجة!" قال وهو يقترب من مقدمة الصف، يتفحصُ الفتيات. عاد إلى الخلف ووصل بالقرب من أختي، وقلبي يدقّ بعنف.
"من الصعب الاختيار. أي واحدة ستُصبح زوجتي المستقبلية، وتُنجبُ لي الورثة؟" توقف بروتوس عند أختي ورفع رأسها من ذقنها، وعيناه تحدقان في عينيها.
قبضتُ على قبضتي بغضبٍ جامحٍ بينما لمسها، وشعرتُ برغبةٍ عارمةٍ في قتله.
"هل ستكونين ملكتي، وتُشاركينني عرشي؟" سألها، ارتجفت لكنها ظلت صامتة، وعيناها مليئةٌ بالخوف.
"سأكون، يا سيدي!" نادت فتاةٌ أخرى في الصف، كانت واحدةً من الأطول، ذات شعرٍ أسود طويل. بدت أصغر من أختي ، مما قد يُثيرُ اهتمام بروتوس أكثر.
"أوه، أهكذا؟" قال بروتوس وهو يُطلق أختي ويتحرك نحو الفتاة الأخرى، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه. "وما اسمكِ يا جميلة؟"
"ريجينا،" أجابت، وما زال هناك تلميحٌ من الخوف في صوتها، لكنها كانت تُحاولُ أن تكون قوية.
"حسنًا يا ريجينا، هل ما زلتِ عذراء؟ هل ضجعتِ مع رجلٍ من قبل؟"
"لا يا سيدي! لم أضجع مع أحد!" قالت وهي تُعيد رأسها إلى الأسفل، خجلًا.
"جيد، الليلة ستفعلين! ريموس، أود أن أجرب هذه الفتاة، فهي تبدو واعدة!" قال بروتوس وهو يتراجع، وعيناه تلمعان بالشهوة.
"بالطبع! أيها الحراس! أطلقوا سراح الفتاة!" قال ريموس وهو يُشيرُ للفتاة لتُطلق. "اختيارٌ موفقٌ إذا سمحت لي أن أقول ذلك، يا سيدي!"
سارت ريجينا ببطءٍ إلى حيث كان بروتوس يقف وانحنت أمامه، تُظهرُ خضوعها.
"اذهبوا! خذوا بقية الفتيات إلى السجن!" زمجر ريموس مرة أخرى بينما أمر الحراس بأخذ بقية الفتيات بعيدًا، إلى مصيرٍ مجهول.
"علينا أن نتحرك الآن، ليس لدينا وقت لنضيعه!" قالت رين وهي تجرّني بعيدًا، فقد كان الوقت ثمينًا.
عدنا إلى ممرٍ منفصل ووجدنا مجموعة من الدرج تؤدي إلى الأسفل، تُقودنا إلى عمق القلعة. قادتنا إلى ممرٍ طويل، ولحقتُ بآخر فتاة وحراس بينما كانوا يتحركون حول زاوية، أُحاولُ أن أكون صامتًا قدر الإمكان.
"بسرعة!" قالت رين بينما تحركنا بصمتٍ في الممر، لا نُصدرُ صوتًا. حول الزاوية، توقفت المجموعة حيث كان على الحارس في المقدمة أن يفتح بابًا ضخمًا، يُصدرُ صوتًا صريرًا.
سحبت رين خنجرها وأشارت إلى الحارس الذي على اليمين بينما تحركت خلف الذي على اليسار. في نفس الوقت تقريبًا، طعنا الحارسين وسحبناهما بعيدًا، فلا يُصدران صوتًا. صرخت الفتاة الصغيرة في الخلف، مما لفت انتباه البقية، وأفسد خطتنا.
"ماذا؟!" نادى الحارس عند الباب، لكن الفتاة العضلية في المقدمة استخدمت سلسلتها لتلفها حول عنق الحارس وتخنقه بقوةٍ لا تُصدق. في ذعرٍ أعمى، لوّح الحارس بسيفه، مما أدى للأسف إلى قتل إحدى الفتيات الأبرياء، صرخةٌ أخيرةٌ منها.
بينما ركضتُ إلى لونا، أغلقت رين المسافة في الممر ورمت سكينًا على الحارس لمنعه من إحداث المزيد من الضرر، فأصابته بدقة.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ أختي بينما ألقت ذراعيها المقيدتين فوق رأسي واحتضنتني بقوة. كانت تبكي بشدة، ودموعها تُبللُ كتفي.
ثم جاءت رين إلينا، وعيناها تلمعان بالتصميم. "يمكننا أن نلتقي لاحقًا، ونتبادلُ القصص! الآن يجب أن نتحرك، فكلّ لحظةٍ ثمينة!"
رفعتُ ذراع لونا عني على مضض. "يجب أن نذهب، يا أختي، ليس لدينا وقت!" قلتُ لها، فأومأت برأسها، تُدركُ خطورة الموقف.
أطلقنا بسرعة سلاسل الفتيات حتى يتمكنّ من التحرك بحرية، ويُصبحن قادراتٍ على الهرب.
اقتربت منا الفتاة العضلية ذات الشعر الأسود القصير من الأمام، وعيناها تلمعان بالذكاء. "أنا أعرف طريقًا للخروج من هذا المكان اللعين!"
"بسرعة!" أشارت رين بينما تبعنا الفتاة ذات الشعر الأسود، لونا تتشبث بي بقوة بينما كنا نتحرك عبر جزء من السجن المظلم. اضطرت رين لقتل عدد قليل من الحراس في طريقنا، لكننا واصلنا التقدم، لا نتوقف أبدًا.
"من هنا!" نادت الفتاة إلينا، وصوتها يتردد في الممرات. قادتنا إلى مجموعة من الدرج عبر ممرٍ ضيق وإلى بوابةٍ مسوّرةٍ ضخمة. نحتاج إلى رفع البوابة ثم نخرج إلى الحرية.
"كيف؟" سألت رين، وعيناها تُحدقان في البوابة.
"العجلة!" أشارت الفتاة خلفنا إلى عجلة يدوية صغيرة متصلة بحبلٍ سميك. عندما بدأت رين في تدوير العجلة، أصدرت البوابة صوتاً وهي ترتفع ببطءٍ، تُصدرُ صريرًا.
تحركتُ وساعدتها حيث رفعت قوتنا المشتركة البوابة بشكل أسرع، فقد كان الوقت ثمينًا. أخذت رين كتلة خشبية انزلقت وثبتت العجلة في مكانها، لتُبقي البوابة مفتوحة.
فجأة، دوّى صوت بوقٍ عالٍ، يُعلنُ عن اكتشاف هروبنا.
"اللعنة!" همست رين، وعيناها تلمعان بالتوتر. "علينا أن نتحرك الآن حقًا، فليس لدينا وقت لنضيعه!"
قادت الفتاة ذات الشعر الأسود مجموعتنا إلى الخارج، إلى الهواء الطلق. تحركنا على طول جانب جرفٍ شديد الانحدار ينحدر إلى حفرةٍ كبيرةٍ في الأرض، تُشبه الهاوية. قادتنا إلى الجانب الغربي من لوبوس، بعيدًا عن أسوار القلعة.
"اركضوا! لا تتوقفوا أبدًا!" قالت رين بينما انطلقنا جميعًا. ركضت الفتيات الصغيرات من خوفهن في جميع الاتجاهات، يُحاولن الفرار. بعضهن ركضن بغباء عائدات نحو القلعة، إلى مصيرهن المحتوم.
"من هنا! اتبعوني!" نادت الفتاة ذات الشعر الأسود بينما سحبت رين من يدها، تُوجهها. تبعتها لونا وأنا عن كثب، لا نُفارقها. قادتنا الفتاة بعيدًا عن القلعة، انزلقنا إلى أسفل تل كبير وتحركنا إلى وادٍ صغيرٍ منحوتٍ عبر الأرض، يُوفرُ لنا بعض التغطية. اقتربنا من البحر العظيم، حيث كانت الأمواج تتكسر على الشاطئ.
لم نتوقف لما بدا وكأنه دهرٌ طويلٌ من الركض، حتى كادت رئاتنا تتمزق، قبل أن نتوقف أخيرًا للراحة، منهكين تمامًا.
"من أنتِ بحق الجحيم؟ وكيف عرفتِ طريق الخروج؟" قالت رين تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت فضوليةً.
"لينتا، قُتلت عائلتي منذ سنوات، وكنتُ أسيرة هنا منذ ذلك الحين،" قالت وهي منحنية، ويداها على فخذيها، تُحاولُ استعادة قوتها.
"كيف عرفتِ طريق الخروج من هذا السجن الرهيب؟" سألت رين، وقد بدت متفاجئةً.
"لأنني أقوى من الفتيات الأخريات، كان الحراس يُجبرونني على حمل الجثث الميتة من ذلك المخرج ورميها فوق الحافة، إلى الحفرة العميقة. لم تكن تجربةً ممتعةً أبدًا، وكانت تملأني بالذنب في كل مرة، لكن كان عليّ أن أبقى على قيد الحياة، وأن أتحمل ذلك من أجل البقاء!"
"هذا صحيح،" تحدثت لونا، وصوتها يُشيرُ إلى الألم الذي عاشته. "كان هناك العديد من الفتيات الأخريات هناك، الكثيرات كن موجودات بالفعل عندما وصلت. تُركت الضعيفات وأُعطين القليل من الطعام. معظمهم لم ينجوا، وماتوا ببطءٍ من الجوع والمرض." سقطت دموعٌ جديدة من وجهها، تُشيرُ إلى معاناتها.
"اللعنة! هذا فظيع!" زمجرت رين، وشعرتُ بالغضب يملأني.
"شكرًا لكِ على إنقاذنا، وعلى إعطائنا فرصةً جديدةً للحياة!" تحدثت لينتا، وعيناها مليئتان بالامتنان.
"لم نُنقذ بعد!" قالت رين، وعيناها تلمعان بالتصميم. "علينا أن نواصل التحرك، رجال ريموس سيبحثون عنا في كلّ مكان. نحتاج إلى استخدام غطاء الليل للوصول إلى أبعد نقطة ممكنة، قبل أن يُدركونا."
وافقنا جميعًا، والآن تولت رين القيادة، فقد كانت الأقدر على ذلك. شققنا طريقنا بصمتٍ عبر الأراضي السوداء الغربية، متجنبين بعناية المعسكرات المتناثرة، ومُحاولين أن نكون غير مرئيين. ساعدنا الالتصاق بالساحل في تغطيتنا، فقد كانت الأمواج تُصدرُ صوتًا يُخفي خطواتنا.
مع حلول الفجر ببطء وبدء الشمس في الإشراق، كنا قد وصلنا إلى الجزء الجنوبي من أرض بالوس، وكانت تلال بيترام تُحدّ الأفق، تُشيرُ إلى نهاية رحلتنا في الأراضي السوداء.
"ماذا عن الأمير ليون؟" همستُ لرين بعيدًا عن أختي ولينتا، فقد كان هذا يُقلقني.
"ماذا عنه؟" سألت، وعيناها تُشيران إلى أنها تُفضلُ التركيز على مهمتنا الحالية.
"إنه يسير في فخٍ قاتل، وإذا مات، فسيتولى بروتوس الحكم، ويُصبح ملكًا على فيجيو. هل تعتقدين أن هذه مملكةٌ تريدين العيش فيها، تحت حكم الخونة؟"
"ليس لدينا أدنى فكرة عن مكان لقائهم بالضبط. وماذا يمكننا أن نفعل، نحن مجرد ثلاثة أشخاص؟"
"على الأقل حذّريه!! يجب أن نُحاول!" قلتُ دفاعيًا، فقد شعرتُ بمسؤوليةٍ تجاه الملك.
"حتى لو صدقنا، كما قلتُ، ما زلنا لا نعرف أين سيلتقون، وهذا يجعل مهمتنا مستحيلة!"
"أنا آسفة، قد أكون أعرف؟!" قالت لونا بهدوء مقاطعةً لنا، وعيناها تلمعان ببعض التذكر.
"أين؟ تحدثي!" سألتها رين بجدية، وقد بدت مهتمةً.
"لا أتذكر الاسم بالضبط، لكنه كان شيئًا مثل أكر؟!"
"أكر؟ هل تقصدين معبد أكر المهجور؟" قالت رين، وقد بدت متفاجئةً.
"هذا هو، بالضبط! كانت إحدى الفتيات تُجبرُ على الذهاب لخدمة اللوردات، وسمعت خططًا لهجوم على أمير، وذكروا اسم المعبد!"
"أين هذا المعبد؟ هل هو بعيد؟" سألت رين، وعيناها تلمعان بالتصميم.
"إنه في الجزء الجنوبي الأقصى من أرض بالوس، ويقع على حافة البحر العظيم في كالريا، إنه مكانٌ ناءٍ."
"هل يمكننا الوصول إلى هناك في الوقت المناسب لإنقاذه؟"
"لو كان لدينا خيول، فلا مشكلة، لكان الأمر سهلًا!"
"إذا لم يكن لدينا؟ وهو ما ليس لدينا؟"
"ربما، لكن الأمر سيكون صعبًا للغاية! نصف يومٍ ربما، إذا ركضنا دون توقف!"
"إذن يجب أن نذهب الآن! لا وقت لنضيعه!" طالبت. "سأُلعن إذا سمحتُ بحدوث هذا، فلن أسمح للخيانة أن تنتصر."
"ماذا عن الفتيات؟ هل سنُعرّضهن للخطر؟" همست رين بقسوة لي، تُذكرني بمسؤوليتنا.
"أنا أستطيع القتال، ولديّ بعض القوة!" قالت لينتا، وعيناها تلمعان بالتصميم. "أحتاج فقط إلى سلاح!" ضحكت بضعف، لكنها كانت جادة.
"سأحمي أختي، ولن أسمح لأي ضررٍ أن يلحق بها!" صرحت.
بتنهيدةٍ عميقة، سلمت رين لينتا سيفها. "أريده أن يعود إليّ سليمًا! هيا بنا الآن، لا وقت للانتظار!"
انطلقنا جميعًا وتبعنا رين وهي تقودنا. تحركت أسرع من المعتاد، وفي بعض النقاط كافحنا لمواكبتها، فقد كانت سريعةً جدًا. تجنبنا أي اتصال، حيث كان سيُبطئنا. تجنبنا الخارجين عن القانون بدلًا من القتال، فقد كان الوقت ثمينًا. حاولنا الالتصاق بالساحل قدر الإمكان، فقد كان وعرًا جدًا وخشناً للخيول، مما جعل السير صعبًا.
كانت أختي تبذل قصارى جهدها لكنها كانت تُبطئنا، فقد كانت متعبةً.
"هيا يا لونا، يجب أن نواصل التحرك، ليس لدينا وقت لنضيعه!"
"أنا أحاول!" تلهثت. "لكنني متعبة وجائعة، لا أستطيع الاستمرار!"
"رين، هل يمكننا أن نرتاح قليلًا؟ أختي لا تستطيع الاستمرار!" ناديت عليها، وقلقي يملأني.
"هل ترين ذلك التل الذي عليه شجرة واحدة؟" نادت عائدةً، تُشيرُ إلى الأفق.
"ماذا عنه؟"
"حسنًا، بعد ذلك مباشرة، يوجد أكر! إنه قريبٌ جدًا!" صرخت عائدةً.
"يمكنكِ أن ترتاحي على قمة التل!" أخبرتُ أختي بينما وضعتُ ذراعها على كتفي وحملتها إلى الأمام، أُعطيها بعض القوة.
عندما وصلنا إلى قمة التل، جلستُ أختي بجانب الشجرة، منهكةً. "تفضلي هذا،" قلتُ وأنا أسحب قطعة خبز صغيرة من كيس كنتُ أحمله، وأُقدمها لها.
"هل ستبقين معها؟" سألت لينتا، فقد كانت الأقوى بين الفتيات.
"سأفعل! سأحميها!" أومأت برأسها، وعيناها تلمعان بالتصميم.
احتضنتُ أختي وقفتُ بجانب رين، وقلبي يدقّ بعنف.
"الغراب يقول إننا تأخرنا كثيرًا، يا راجنار!" قالت رين، وصوتها يحملُ نبرةً من اليأس. بينما أشارت إلى مجموعة كبيرة من الغربان تُحلقُ حول المعبد المدمر، تُصدرُ أصواتًا نذير شؤم.
"يجب أن نتحقق! لا يمكننا أن نستسلم الآن!" بينما شققنا طريقنا إلى أسفل التل واقتربنا من المعبد. إلى الجانب الغربي، لفت انتباهنا صوت الخيول. كانت هناك أربعة خيول بيضاء مربوطة بشجرة بدون فرسان، تُشيرُ إلى وجود رجال فيجيو.
"هذه خيول فيجيو! لقد وصلوا بالفعل!" صرحت رين بينما تحركنا تحت عمود ساقط إلى داخل المعبد، الذي كان يُشبه مقبرة. كانت أرضية المعبد الداخلية مليئة بالجثث. معظمهم من رجال الملك، والسهام تُغطي الأرض، تُشيرُ إلى معركةٍ ضارية.
"لقد تأخرنا كثيرًا! لقد ماتوا جميعًا!" قلتُ مهزومًا، وشعرتُ باليأس يغمرني.
"لا، انظر!" قالت رين وهي تُجذبُ انتباهي إلى الجانب البعيد من المعبد، حيث كان هناك بعض الحركة.
في الجانب البعيد، كان هناك أربعة رجال من الذئاب البيضاء ورجل يرتدي عباءة سوداء. لم يكن لديه فراء عليها مثل ريموس، مما جعله يبدو مختلفًا. كان اثنان من الرجال يمسكان شخصًا، بينما كان الاثنان الآخران يضربانه بوحشية، والرجل ذو العباءة يقف ويُشاهد، ويُصدرُ ضحكاتٍ شريرة.
"لقد أمر ريموس بموتك سريعًا، لكن لديّ أفكار أخرى لك أيها الأمير ليون!" ضحك الرجل ذو العباءة، وصوته يتردد في المعبد. "عندما نُعيد جسدك إلى والدك، لن يتعرف عليك حتى، فسيكون مشوهًا!"
"ستُشنقُ على هذا، أيها الوغد!" بصق الأمير ليون، وكلماته كانت مليئةً بالتحدي، بينما قوبل تعليقه بلكمتين قويتين في البطن وواحدة في الوجه، فسقط على الأرض.
"لا، لن نفعل! وعندما يُتوّج أخوك ملكًا، سيحكم الذئب الأرض وسيكون الأسد ميتًا، ولن تقوم له قائمة!" ضحك مرة أخرى بينما أمر الرجلين بمواصلة ضرب الأمير بوحشيةٍ لا تُصدق.
"اذهب من هناك وانتظر إشارتي!" قالت رين بينما تحركت إلى اليمين، تُخططُ لهجومٍ مفاجئ.
تحركتُ إلى يسار الرجال واقتربتُ قدر الإمكان دون أن أُكتشف، أمسكُ سيفي بقوة. سحبتُ سيفي وانتظرتُ إشارة رين. جاءت بسرعة عندما طار خنجرها الطويل في الهواء واخترق رأس الرجل ذي العباءة، فأصابته بدقةٍ قاتلة. وقف مستقيمًا لمدة دقيقة قبل أن يسقط على الأرض، جثةً هامدة. أطلق الحارسان اللذان كانا يمسكان الأمير سراحه، وسقط على الأرض، يئنّ من الألم. اندفعت رين ورمت سكينتين صغيرتين على أحد الرجال، فأصابته بدقة. قفزتُ من مكاني وفاجأت أحدهم، وغرستُ سيفي في ظهره، فسقط. اندفع الاثنان الآخران نحونا، مستعدين للقتال. لم أستطع سحب سيفي من الجثة بسرعة كافية، لذلك اضطررتُ إلى الإمساك بخنجري. تراجعتُ بينما لوّح الرجل بسيفه في اتجاهي، انتظرتُ فرصتي واندفعتُ إلى الأمام. أمسكتُ ذراعه المتأرجحة بخنجري وقطعتُ يده، فأصدر صرخةً مدويةً من الألم. بينما صرخ من الألم، خففتُ من معاناته بغرس نصل خنجري في حلقه، مُنهيًا حياته.
بينما كنتُ أجمع سيفي من الجثة، كانت رين قد قضت بالفعل على الرجل الآخر، وكانت جاثيةً بجانب الأمير، تُفحصُ جروحه.
ركضتُ بجانبهما وأمسكتُ به بينما نادت عليه رين، "الأمير ليون، هل أنت بخير؟ هل أنت على قيد الحياة؟"
************************************
************************************
الجزء السادس
هل أنت على قيد الحياة؟" تكرر السؤال من رين، بنبرةٍ تعكسُ مزيجًا من القلق والترقب، بينما كانت تُحدقُ في الأمير ليون الذي كان مستلقيًا على الأرض.
"آمل ذلك، لأنه إذا كانت هذه هي الجنة الموعودة، فإن والدي قد أخطأ في وصفها لي،" أجاب الأمير بابتسامةٍ باهتةٍ تحملُ أثر الألم، مصحوبةً ببصقٍ للدم، مما يُشيرُ إلى جسامة إصابته.
أمسك كلٌّ منا بذراعه، لمساعدته على الوقوف على قدميه المرتعشتين. كان جسده يرتعشُ بشكلٍ لا إراديٍّ جراء الألم والإرهاق الشديدين، ووجهه كان شاحبًا ومُغطى بالكدمات والآثار الدامية.
"هل أنت قادرٌ على المشي؟" استفسرتُ، مُراقبًا كلّ حركةٍ من الأمير بعنايةٍ فائقة.
"نعم،" توقف الأمير لبرهةٍ قصيرةٍ، يتنفس ببطءٍ وعمقٍ، في محاولةٍ واضحةٍ لاستعادة قواه المنهكة. "نعم، أعتقد أنني أستطيع ذلك،". وقف للحظةٍ، يتنفس بصعوبةٍ بالغةٍ عبر فمه المفتوح، وكأن كلّ عملية شهيقٍ وزفيرٍ تُسببُ له ألمًا لا يُطاق. "ما الذي حدث بالضبط؟ ومن المسؤول عن هذا الاعتداء؟" سأل بألمٍ شديدٍ، وعيناه تلمعان بالارتباك والغضب العارم.
"لقد تعرضتَ للخيانة يا صاحب السمو! كان هذا الهجوم كمينًا مُدبرًا بعنايةٍ فائقةٍ للقضاء عليك،" أوضحتُ له، وما زلتُ أُقدمُ له الدعم الجسديّ، مُحافظًا على توازنه.
"بواسطة من؟ من الذي تجرأ على ارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع؟" كان وجهه ما يزالُ مُغطى بالدماء، ومليئًا بآثار الألم، وعيناه تُشعان بالغضب المستعر.
"لن تتمكن من تصديق هذا الأمر... إنه حقيقةٌ يصعبُ استيعابها."
"أخوك!" صرحت رين بوضوحٍ وحسمٍ، وكأنها تُلقي بحقيقةٍ صادمةٍ لا تقبلُ الجدل.
"بروتوس؟ لا، هذا مستحيلٌ! هو لا يمكن أن يرتكب مثل هذا الفعل! كلماتك هذه تُعدّ خيانةً عظمى!!" ارتفعت نبرة صوته لتُصبح أكثر حدةً من ذي قبل، مما يُشيرُ إلى مدى غضبه ورفضه القاطع للتصديق. "كيف تجرؤين على توجيه مثل هذه الاتهامات الباطلة ضد أخي؟"
"إنها الحقيقة يا سيدي! لقد عقد تحالفًا سريًا مع ريموس، ابن اللورد رومولوس. من تظن أنه دبر هذا الاجتماع المزعوم للسلام؟ لقد كان في الواقع فخًا محكمًا لقتلك!" أوضحتُ له، مُحاولًا إقناعه بالحقيقة المُرّة. "تذكر ما قاله ذلك الرجل ذو العباءة البيضاء أيضًا، فقد كانت كلماته تُشيرُ بوضوحٍ إلى مؤامرةٍ كبرى تُحاك ضدك وضد المملكة!"
"لا يمكن أن يكون! أنا لا أصدق ذلك أبدًا!" قال الأمير وهو يُبعدني عنه بضعفٍ، ويترنحُ ليتكئ على جدارٍ حجريٍّ باردٍ، في محاولةٍ لاستعادة توازنه. استطعنا أنا ورين سماعه يُتمتمُ ويتحدثُ إلى نفسه، في صراعٍ داخليٍّ مريرٍ، يُحاولُ استيعاب الصدمة، وكأن عقله يُقاومُ الحقيقة القاسية التي تُهددُ كلّ ما يؤمن به.
بعد عدة دقائق من الجدال الداخليّ، ووجهه يتلوى من الألم والصدمة العميقة.
"أخوك كان يُخططُ لقتلك، ليُصبح وريثًا شرعيًا، ثم ليُصبح ملكًا بعد اغتيال والدك!" قالت رين بوضوحٍ وصراحةٍ للأمير، وكلماتها كانت قاسيةً لكنها كشفت الحقيقة كاملةً.
"والدي قد يكون في خطرٍ وشيكٍ بالفعل!" أدرك الأمير فجأةً، وكأن صاعقةً قد ضربته، وكشفت له الصورة الكاملة للمؤامرة. "يجب أن نعود إلى أستو فورًا، ليس لدينا أي وقتٍ نضيعه في التردد!"
"هل تعتقد ذلك؟" قالت رين بسخريةٍ خفيفةٍ، لكن نبرتها كانت تُشيرُ إلى أنها تتفق تمامًا مع استنتاجه.
"رجالي؟ الخيول؟ أين هم؟" سأل الأمير وهو يترنحُ عائدًا إلى حيث كانت الخيول، في محاولةٍ يائسةٍ للعثور على رجاله.
"رجالك جميعًا قُتلوا يا سيدي، لقد ذُبحوا بلا رحمةٍ في الكمين، لكن الخيول ما زالت موجودةً ويمكننا استخدامها!"
"ذلك الخائن اللعين!" زمجر الأمير، ويده تقبضُ على سيفه بقوةٍ، تُظهرُ غضبه الجامح ورغبته في الانتقام.
امتطى الأمير أحد الخيول البيضاء التي كانت مربوطةً، بينما امتطيتُ أنا ورين حصانًا لكلٍّ منا. قادت رين الحصان الرابع معها، بينما قفزت أختي لونا خلفي، تُمسكُ بي بقوةٍ، تبحثُ عن الأمان.
"يجب ألا نتأخر أبدًا!" قال الأمير بينما انطلقنا بسرعةٍ قصوى نحو العاصمة، وكلّ دقيقةٍ كانت تُشعرنا بالضغط المتزايد.
لقد قطعنا مسافةً لا بأس بها، لكن الضوء كان يتلاشى بسرعةٍ، ويُفسحُ المجال لظلام الليل. كان الليل قد حلّ عندما اقتربنا من قريةٍ صغيرةٍ تُدعى "أورا". كانت قريةً ساحليةً هادئةً وجميلة، تنتشرُ فيها العديد من قوارب الصيد على الشاطئ الرمليّ، تُشيرُ إلى حياةٍ بسيطةٍ وادعةٍ بعيدًا عن صراعات الممالك.
"يجب أن نرتاح هنا!" نادت رين بينما توقفنا في القرية، منهكين من السفر الطويل.
"لا، يجب أن نواصل التقدم! ليس لدينا وقتٌ للراحة، فوالدي في خطر!" قال الأمير، وعيناه تلمعان بالإصرار الذي لا يتزعزع.
"يا صاحب السمو، أنت ضعيفٌ جدًا، وقد سافرنا لأيامٍ عديدةٍ دون راحةٍ كافيةٍ، وجروحك تحتاج إلى رعاية!" حاولتُ أن أُقنعه بمنطقيةٍ. "عليك أن تدع جروحك تلتئم قليلًا على الأقل، وإلا فستُصبح أسوأ، وستُعيقُك عن مواجهة أخيك!"
"راجنار على حق، يمكننا الانطلاق مع أول ضوء للفجر، ولن يتأخر ذلك كثيرًا!" قالت رين له، مُؤيدةً كلامي.
"سأحتاج إلى قوتي الكاملة إذا كنتُ سأواجه أخي، بروتوس، في معركةٍ حاسمةٍ تُحددُ مصير المملكة!" تحدث الأمير، يُحاولُ أن يُقنعَ نفسه، لكن صوته كان ضعيفًا ويُشيرُ إلى مدى إرهاقه.
"أخوك لن يكون أقرب إلى العاصمة منا. رأيناه في لوبوس، وهو لا يزال بعيدًا وسيستغرق وقتًا للوصول!" قلتُ للأمير وأنا أقترب من حصانه. "هناك سمعنا عن المؤامرة الدنيئة ضدك وضد المملكة بأكملها!"
"سوف يُشنقُ على هذا الفعل الشنيع، وسأُعلقه على أعلى برج في أستو ليكون عبرةً للخونة!" صاح الأمير، ووجهه يتلوى من الغضب. "لكن للأسف، أنتَ على حق! يجب أن نتحدث مع زعيم القرية، فقد نحتاج إلى مساعدته في توفير المأوى والطعام."
تحدثت رين مع أحد القرويين، وسرعان ما اقترب منا رجلٌ عجوزٌ يرتدي رداءً طويلًا باليًا، ويحملُ شعلةً مُضاءةً تُضيءُ وجهه المتجعد، وتُلقي بظلالٍ على ملامحه الحكيمة. انحنى على الفور عند رؤية الأمير، يُظهرُ احترامه الشديد وخضوعه.
"يا صاحب السمو! تشرفنا بحضورك في قريتنا المتواضعة، إنه لشرفٌ عظيمٌ لنا!" رأسه ما زال منحنًا، يُظهرُ خضوعه التام.
"نحتاج إلى مكانٍ للنوم وطعامٍ لنا ولخيولنا، فلا يمكننا الاستمرار في السفر دون راحة!" قال الأمير ببساطةٍ، دون أي مقدماتٍ أو تفاصيل.
"بالطبع يا سيدي، لدينا أكواخٌ صغيرةٌ للصيادين المسافرين، وهي فارغةٌ حاليًا، لكن هناك ثلاثة منها فقط،" أجاب الشيخ، مُقدمًا ما لديه.
"راجنار وأنا سنأخذ كوخًا لكلٍّ منا، والنساء يمكنهنّ أن يتشاركن كوخًا واحدًا!" قال الأمير، مُتخذًا قرارًا دون استشارةٍ أو اعتبارٍ لراحة رين والفتاتين.
"إيه، أنا لا..." بدأت رين تتحدث، مُعترضةً على القرار، لكن الأمير قاطعها بحدة.
"فليكن ذلك!" أمر الأمير دون أن يستمع إلى احتجاج رين، وركل حصانه نحو الأكواخ المذكورة، مُظهرًا سلطته المطلقة.
"بالطبع يا سيدي!" انحنى الشيخ أكثر وهرع بعيدًا، يُنفذُ الأوامر بسرعةٍ، خوفًا من غضب الأمير.
لم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى استقررنا في الأكواخ الخشبية البسيطة. كانت صغيرةً، لا تحتوي إلا على سريرين من القشّ، تُوفرُ الحد الأدنى من الراحة. سرعان ما اكتشفتُ أن كوخ الفتيات يحتوي على سريرين فقط أيضًا، بينما دخلت رين كوخي دون إذنٍ، تُثيرُ فيّ بعض المفاجأة والفضول.
"لا تُفكر حتى في ذلك!" رفعت يدها في اتجاهي بينما كنتُ مستلقيًا على سريري، تُحذرني من أي محاولةٍ للتقرب. وضعت أسلحتها الحادة بجانب السرير، تُشيرُ إلى استعدادها الدائم. خلعت درعها الخفيف ووضعته جانبًا أيضًا، تُظهرُ بعض الاسترخاء.
"شكرًا لكِ!" تحدثتُ بضعفٍ، وكلماتي كانت تحملُ الكثير من الامتنان الصادق.
"هاه؟"
"شكرًا لكِ على مجيئك معي وإنقاذ أختي! وإنقاذي أنا أيضًا من الموت المحقق!" قلتُ لها بامتنانٍ صادقٍ وعميق، فقد كانت تستحق كلّ الشكر والتقدير.
"لا تذكر ذلك!" قالت وهي تُديرُ ظهرها لي، وكأنها تُحاولُ إخفاء مشاعرها، أو تُقللُ من شأن ما فعلته.
"لم يكن عليكِ أن تأتي، ومع ذلك فعلتِ، وساعدتيني في استعادتها. كيف يمكنني أن أُسدد لكِ هذا الدين العظيم؟" جلستُ على حافة السرير، أُحدقُ بها، أبحثُ عن إجابة.
"لقد أنقذتَ حياتي في غرفة الحراس تلك، اعتبرها ***ًا مُسددًا!" ابتسمت لي بينما جلست على حافة سريرها، وعيناها تلمعان ببعض الدفء، تُظهرُ جانبًا أكثر رقةً منها.
"بالكاد!" ضحكتُ نصف ضحكةٍ، "لقد قتلتِ على الأرجح ضعف ما قتلته أنا في الأيام القليلة الماضية، ومهاراتكِ لا تُضاهى!"
أحنت رأسها قليلًا، وكأنها تُفكرُ في كلماتي. "في غرفة الحراس تلك، عندما كان يخنقني، كانت هناك لحظةٌ ظننتُ فيها أنني قد أموت حقًا، وأن نهايتي قد حانت!"
تحركتُ عبر المساحة الصغيرة بيننا وجلستُ بجانبها. "رين، لم أكن لأدع ذلك يحدث! كيف كنتُ سأجد طريقي للخروج بدونكِ؟" مازحتُ، مُحاولًا تخفيف التوتر، وإظهار مدى أهميتها لي.
"اذهب إلى الجحيم!" لكمتني في ذراعي بلطفٍ، تُظهرُ جانبها المرح، وتُخبرني أنها تُقدرُ مزاحي.
"لكن بجدية، شكرًا لكِ!" أخبرتها بصدقٍ عميقٍ، وعيناي تحدقان في عينيها، أُحاولُ أن أُوصلَ لها مدى امتناني.
"بصراحة، لا بأس، أنا سعيدةٌ فقط لأننا أخرجنا أختكِ حيةً، وهذا هو الأهم!" ابتسمت، ويدها تضغط على يدي بقوةٍ، لكنها ظلت هناك، وعيناها مثبتتان على أيدينا المتشابكة، في لحظةٍ من الصمت والتفاهم.
"***ٌ لا أستطيع سداده أبدًا!" قلتُ، ورفعت نظرتها لتلتقي بعينيّ. كان هناك رغبةٌ مُلحةٌ تُشعلُني من الداخل الآن، رغبةٌ لم أستطع كبحها. هذه المرأة قد خاطرت بحياتها من أجلي ومن أجل أختي. لقد بقيت معي، ووقفت إلى جانبي في أحلك الظروف، وأصبحتُ أُكنّ لها مشاعرَ عميقة. خفق قلبي بشكل أسرع بينما حدقتُ في عينيها. كانت عيناها ناعمتين بينما قابلت نظرتي. شعورٌ عظيمٌ بالرغبة في تقبيل شفتيها غمرني، رغبةٌ لا تُقاوم. أخذتُ فرصتي، ولم أتردد.
أغلقتُ المسافة بيننا وزرعتُ شفاهي على شفتيها، في قبلةٍ خفيفةٍ في البداية. ترددت في البداية، وظننتُ أنني قد أفسدتُ الأمر، وأنها سترفضني، لكن شفاهها سرعان ما ضغطت بقوة أكبر على شفاهي بينما أغمضت عينيها وتأوهت، تُظهرُ أنها تُبادلني نفس الشعور.
ضغطت يدها على يدي بقوة أكبر بينما أصبحت قبلتنا أكثر شغفًا وعمقًا. ألسنتنا تعبر شفاهنا وتتشابك حول بعضها البعض في رقصةٍ محمومةٍ، تُشيرُ إلى مدى رغبتنا.
جاءت يد رين الأخرى لتمسك جانبي رأسي بينما قبلتني بعمق أكبر، تُزيدُ من حدة القبلة. كان هناك شعورٌ أعمق من مجرد الرغبة بينما كنا نُقبل، شعورٌ بالارتباط الروحيّ.
يدي الحرة أمسكت أسفل ظهرها بينما قبلنا أكثر، لا نُفكرُ في شيءٍ سوى هذه اللحظة. بالكاد نلتقط أنفاسنا، فقد كنا غارقين في هذه اللحظة من المتعة الخالصة.
بعد ما بدا وكأنه عمرٌ بأكمله، قطعنا قبلتنا أخيرًا. ابتعدت شفاهنا قليلًا، لكن وجوهنا كانت لا تزال قريبة، وأيدينا لا تتحرك، تُشيرُ إلى أننا لا نريد أن نُفارق بعضنا البعض.
"رين، أعتقد..." أسكتني إصبعها، تُخبرني أن أبقى صامتًا.
"لا مزيد من الكلام!" قالت وهي تقف. سقطت يداي على حجري بينما خلعت ملابسها ببطءٍ، تُظهرُ لي جسدها. بعد لحظات، وقفت أمامي في مجدها العاري، قوامها يظهر كظلٍّ في ضوء القمر الخافت. من الصعب تصديق أن هذا الجمال الذي أمامي كان قاتلةً ماهرةً، تُثيرُ الرعب في قلوب الأعداء، لكنها في هذا الشكل العاري، تُظهرُ بعض الضعف، لكنها ما زالت واثقةً من نفسها، تُشعّ بجمالٍ فريد.
"يمكنك التوقف عن التحديق!" ابتسمت بينما كسرت نظرتي واقتربت، تُثيرُ فيّ المزيد من الرغبة.
وجدت يداي وركيها وتحركتا حول مؤخرتها الصلبة. ناعمة جدًا لمقاتلة بهذه الصلابة، تُشيرُ إلى تناقضٍ جميل. وجدت يد رين رأسي وسحبتني إلى صدرها. فمي يلتصق مباشرةً بحلمتيها الصلبتين، أمتصّهما بشغف.
أطلقت رين أنينًا خافتًا بينما امتصصت حلمتها في فمي. يداي تُداعبان مؤخرتها، تُضغطان على أردافها، تُثيران فيها رعشاتٍ خفيفة. يدها تستقر بإحكام في شعري بينما سحبتني أقرب إلى جسدها، تُشعرني بدفئها. أصابعي تتسلل بين ساقيها، أشعرُ بدفئها، ورغبتها الملحة. انزلقت إحدى يدي أعمق بينما تتبعتُ إصبعي على طول خط شفرتيها المنتفختين. ضغطتُ إصبعي إلى الأعلى وقوبلتُ بأنينٍ عالٍ آخر بينما سقط رأس رين إلى الخلف، تُظهرُ مدى استمتاعها. إصبعي يتحرك أعمق بينما وجدت مدخل جنتها الرطبة الساخنة. انزلق إصبعي داخلها بسهولة، وأطراف أصابعها تغوص أعمق في رأسي، تُثبتني.
تمكنتُ من سحب رأسي لالتقاط نفس قبل أن تتأوه رين وتسحبني مرة أخرى إلى ثدييها. امتصصت حلمتها بقوة أكبر بينما استكشفت أصابعي أعمق بين ساقيها. عصاراتها تسيل على إصبعي وعبر يدي، تُزيدُ من الإثارة. أضفتُ إصبعًا ثانيًا بينما دفعتُ ذراعي إلى الأعلى، أُزيدُ من الضغط.
أنين رين ملأ كوخنا الصغير، يُشكلُ سمفونيةً من المتعة. دفعتُ أصابعي بشكل أسرع بينما اشتدت قبضتها على رأسي، وكادت تُسبب لي الألم. حولتُ انتباهي بين كلٍّ من حلمتيها الصلبتين اللذيذتين بينما عملت أصابعي بجهد أكبر، أُزيدُ من المتعة.
سقطت يد رين من رأسي وأمسكت ذراعي بينما غرست أظافرها. يدها الأخرى تمسك كتفي بينما تشنج جسدها بالكامل. ضغطت ساقاها على يدي بينما أطلقت صرخةً لا تُسمع، صرخةٌ من النشوة. أظافرها تغوص عميقًا في ذراعي وكتفي، أمسكتُ بها بقوة بينما ارتخت ساقاها قليلًا، وتنفسها أصبح مرهقًا، تُشيرُ إلى مدى استمتاعها.
"قبلني،" قالت بلهث، وصوتها يُشيرُ إلى مدى رغبتها.
التصقت شفاهنا مرة أخرى بينما وقفت بين ساقيّ. أصابعها تسحب قميصي بينما قبلنا بعمق أكبر، لا نُفكرُ في شيءٍ سوى هذه اللحظة.
لم تنقطع قبلتنا إلا عندما ساعدتها في خلع قميصي. لم تتصل شفاهنا مرة أخرى بينما انزلقت إلى أسفل جسدي وشدت سروالي. رفعت وركيّ قليلًا وسحبتهما من تحتي بينما قفز عضوي حرًا في وجهها. ارتسمت ابتسامةٌ على وجهها وركعت أمامي، تُظهرُ مدى شغفها.
انزلقت يداها على طول فخذيّ بينما نظرت بشغف إلى لحم قضيبي النابض أمامها. لم أكن متأكدًا بالضبط مما كانت تُخطط لفعله، لكن مع لعقةٍ من شفتيها، اختفى رأس قضيبي في فمها الشغوف، في تجربةٍ جديدةٍ ومثيرة.
كانت تجربةً جديدةً أخرى بالنسبة لي، ومال رأسي إلى الخلف بينما اندفعت موجة جديدة من المتعة فيّ. كان الأمر مختلفًا عن كوني بين ساقيها، فإحساس مصها وهزّ رأسها كان رائعًا. شعرتُ بلسانها يلتف حول طرف قضيبي بينما شاهدتُ طوله يختفي جزئيًا في فمها، في مشهدٍ مثير.
أصبح قضيبي أكثر انزلاقًا بينما سال اللعاب على طوله وعبر خصيتي. حركت رين يدها اليمنى من فخذي وأمسكت بقوة قاعدة قضيبي. عملت بتناغم بينما هزت رأسها صعودًا وهبوطًا.
انطلقت آهة خافتةٌ من فمي بينما شاهدتُ بذهول شعرها الأحمر يتمايل حولها بينما كانت تمتصّ الحياة مني. بدأ إحساس الوخز ينمو بسرعة من أعماقي، وأطلقت أنينًا شبه محموم وشعرتُ بقضيبي ينتصب أكثر.
لا بد أن رين قد شعرت بالانفجار الوشيك وسحبت نفسها بعيدًا.
انطلق أنينٌ يُشبه الأنين من شفتيّ بينما حدقتُ بها بإحباط!
صعدت بصمتٍ إلى حضني. مهبلها الرطب يلامسُ عضوي. استقرت في مكانها، رفعت وركيها واستخدمت يدها لتوجيهي إلى داخلها.
تأوهنا بصوتٍ عالٍ بينما ملأتُها بقضيبي. ذراعاها ملفوفتان حول عنقي بينما ضغطت ثدييها عليّ. وركيها الآن يقفزان صعودًا وهبوطًا. أمسكتها من مؤخرتها الصلبة وضغطت بقوة بينما كانت تمتطيني.
رأس رين تدلى إلى الخلف بينما تتأوه من المتعة. قفزت بقوة عليّ وفي وقت قصير عاد الشعور. أمسكت وركيها وسحبتها إلى الأسفل عليّ بينما انفجرتُ. دفعت وركيّ إلى الأعلى وتأوهت. مهبلها أمسك قضيبي بقوة وتشنجت قليلًا، وارتجافٌ خفيفٌ سرى في جسدها.
جلسنا متشابكين لبعض الوقت إلى أن هدأنا من نشوتنا. المشاعر القوية التي كنتُ أُكنّها لها جعلتني أرغب في احتضانها هكذا إلى الأبد. لم يكن لديّ أدنى فكرة عما إذا كانت تشعر بنفس الشيء، لكن الابتسامة على وجهها أخبرتني أنها قد تفعل ذلك.
تشاطرتُ أنا ورين السرير تلك الليلة. صنعنا الحبّ ببطءٍ مرة أخرى في وقتٍ مبكرٍ من الصباح، وكان بإمكاني أن أبقى هناك طوال اليوم معها لولا أن الأمير نادى بأن علينا المغادرة. عادت المهمة إلى ذهني، وأدركتُ أن هناك عملًا أكبر نحتاج إلى القيام به.
شكر الأمير ليون زعيم القرية، وانطلقنا. الأمير يقود الطريق، تليه لينتا، ثم رين ومعي لونا. حدد الأمير الوتيرة، وكنا نسافر بسرعةٍ كبيرة.
واصلنا السير على طول المسار الساحلي للبحر العظيم، وبحلول أول المساء، استطعنا رؤية أستو في الأفق.
بينما اقتربنا من البوابة الرئيسية، نادى الحراس، وتم إفساح الطريق. شققنا طريقنا عبر العاصمة واقتربنا من بوابة القلعة الداخلية. كانت البوابة مفتوحة، ووقف رجال مسلحون أمامها، وعند وصولنا إلى البوابة، كان سير جاريث هناك أيضًا. بدت على وجهه نظرةٌ مصدومةٌ من المفاجأة.
"يا صاحب السمو؟!" كان وجهه يكاد يكون شاحبًا كالشبح. "أنت؟ أنت ميت؟ أخوك قال ذلك!"
"أنا حيٌّ كما أقف هنا أمامك. الآن افتح هذه البوابة!" زمجر الأمير.
"لقد تلقينا للتو أوامر من أخيك بإبقاء القلعة الداخلية مغلقة!" قال بخجل.
"أخي خائن، الآن افتح هذه البوابة فورًا! استدعِ حرس الملك وقابلني في غرفة العرش!" صرخ الأمير.
"بالطبع يا سيدي!" قال وهو يحني رأسه قبل أن يصرخ "افتحوا البوابة!!"
نظر سير جاريث إلينا بينما مررنا، متبعين الأمير.
قابلنا عدد قليل من الحراس المسلحين عند الباب الكبير لغرفة العرش وأخذوا خيولنا. جميعهم بدت عليهم نظرة عدم التصديق بينما نظروا إلى الأمير.
تبعنا الأمير بينما فتح الأبواب الخشبية أمامه بقوة.
"بروتوسسسس!!!" نادى بغضب.
في الطرف البعيد من غرفة العرش، جلس الملك نيميا منحنًا في كرسيه، وبروتوس جاثمًا بجانبه. بدت على وجوههما نظرةٌ متساويةٌ من الصدمة بينما نادى ليون.
"ليون؟" تمتم الملك وهو يُحدقُ في ابنه الذي كان يُفترض أنه ميت.
"أخي؟!" تمتم بروتوس. "أخي!!" نادى بصوتٍ أعلى. "يا أبي، إنها معجزة!" نهض بروتوس على قدميه وتحرك ليُحيي أخاه. كلّ ما قوبل به كان لكمةً في وجهه.
"أيها الوغد!" همس الأمير ليون وهو يقف فوق أخيه الذي كان على الأرض يمسك وجهه. "أيها الوغد الخائن!!" قال وهو يلكمه مرة أخرى.
"ليون!" زمجر الملك وهو ينهض من عرشه. "ما معنى هذا؟"
"يا أبي، لقد قُدتُ إلى فخ. بروتوس متحالفٌ مع اللورد رومولوس وذئابه البيضاء. اجتماع التفاوض كان فخًا. ريموس لم يكن هناك. لقد قتلوا جميع رجالنا، ولولا هؤلاء الناس لكنتُ ميتًا!" زمجر الكلمة الأخيرة نحو أخيه بينما ركله.
ثم امتلأت الغرفة برجال مسلحين تبعهم سير جاريث.
"خذوه بعيدًا!" صاح ليون بينما اقترب بعض الرجال وأمسكوا ببروتوس.
"انتظروا!" نادى الملك، تمايل وهو يشق طريقه ووقف أمام ابنه. "هل هذا صحيح؟"
أحنى بروتوس رأسه. "يا أبي، لم أخن هذه المملكة أو أنت أبدًا!"
"كاذب!" صرخ ليون بينما كبحه سير جاريث وحارس آخر. "اسألهم! إنهم يعلمون أن هذا صحيح أيضًا!"
بدأ الأخوان يصرخان. بروتوس يُدافع عن براءته، وليون يُحاول الوصول إليه.
"اصمتوا!" صرخ الملك بصوتٍ يُشبه زئير الأسد. ساد الصمت في الغرفة بأكملها.
وقفنا جميعًا هناك. فرك الملك صدغيه بينما ابتعد جزئيًا. ثم نادى عليّ. "راجنار، تقدم!" توقف قبل أن يسأل بنبرةٍ أكثر نعومة. "هل هذه الاتهامات صحيحة؟"
"أنا آسف يا صاحب السمو، إنها كذلك." أجبتُ وأحنيتُ رأسي.
"أكاذيب!" صرخ بروتوس.
"اصمت!" نظر الملك إلى ابنه قبل أن يعود إليّ. "ولماذا يجب أن أُصدقك؟ ما الذي يمنعك أنت وليون من اختلاق هذا؟" حدق بي.
"يا صاحب السمو، أمامك أختي لونا وأسيرة أخرى للورد رومولوس! قد لا يكونوا شهودًا على كلمات بروتوس الخائنة، لكنهم يستطيعون أن يشهدوا أنهم رأوا بروتوس في لوبوس! لقد كان بروتوس هناك ليختار زوجة جديدة من بين العديد من الفتيات الأسيرات، قبل أيام قليلة فقط. كيف يمكن أن يكون قد عاد بهذه السرعة بأخبار وفاة ابنك بينما الهجوم حدث للتو؟ لأنه كان يعلم أن الأمير كان من المفترض أن يموت!"
"ستموت على هذا!" زمجر بروتوس في وجهي.
"ليس قبل أن تُشنق!" زمجر ليون ردًا عليه
رفع الملك يده، فساد الصمت، وكذلك الأخوان.
"سير جاريث"
"نعم يا سيدي"
"خذ بروتوس إلى السجن وضعه في زنزانة! خذ ليون إلى غرفه وتأكد من أنه لا يغادر!"
"بالطبع يا صاحب السمو!" أومأ سير جاريث.
"ستُحاكم غدًا!" تحدث الملك إلى بروتوس، وصوته يرتجف من الألم. وبذلك، ابتعد الملك وجلس مرة أخرى على عرشه.
قاد سير جاريث والرجال المسلحون الأخوان بعيدًا في اتجاهات منفصلة.
"حارس؟" نادى الملك، "أرسل لي أنسيلا!"
أومأ الحارس وترك الغرفة. بعد فترة وجيزة، دخلت امرأة بدينة إلى الغرفة.
"أنسيلا، هل يمكنكِ من فضلكِ رعاية ضيوفنا. إنهم بحاجة إلى الطعام والراحة!" أمر الملك بينما انحنت المرأة الكبيرة ذات الشعر الأسود قبل أن تستدير إلينا.
"إذا تفضلتم باتباعي من فضلكم." أشارت نحو باب في جانب غرفة العرش.
تبعنا أنسيلا التي قادتنا عبر ممر إلى قاعة طعام كبيرة. كانت هناك طاولة خشبية كبيرة تمتد تقريبًا على طول الغرفة بأكملها. لا بد أنها كانت تتسع لعشرين شخصًا على الأقل.
"تفضلوا بالجلوس وسأعود فورًا!" هرعت الخادمة البدينة بعيدًا.
"هذا المكان لا يُصدق!" همست لونا. "إنه كبيرٌ وفخمٌ جدًا!"
"هذا لا يُشبه المكان الذي جئتُ منه على الإطلاق!" تحدثت لينتا. عيناها واسعتان من الدهشة مثل أختي.
ظلت رين صامتة بينما ابتسمت ببساطة للفتاتين المذهولتين.
ضغطتُ على يد أختي، مرتاحًا لعودتها سالمة! لم يكن لديّ أدنى فكرة عما سيحدث لنا بعد ذلك، لكن على الأقل لم تكن وحدها.
جلسنا لبضع دقائق. لونا ولينتا تتحدثان بحماس. نظرات مسروقة بيني ورين. فجأة دخلت فتاتان صغيرتان تقودهما أنسيلا إلى الغرفة. على الطاولة وضعتا صواني من الخبز والفواكه واللحوم وجميع أنواع الطعام الأخرى. انغمست أختي ولينتا مباشرةً في الطعام. بصراحة، لا بد أنهما لم تتناولا وجبة لائقة منذ فترة. ترددت رين وكذلك أنا، لكن هدير بطني أخبرني بخلاف ذلك.
قضينا حوالي ساعة في الأكل حتى شبعنا. دخلت أنسيلا مع الفتاتين وقاموا بتنظيف الطاولة. بعد لحظات، عادت، لكن هذه المرة مع صبي مراهق.
"يا سيداتي، إذا تفضلتم باتباعي!" قالت وهي تمشي إلى الطرف البعيد من الغرفة.
"يا سيدي، إذا تفضلت بالقدوم معي!" قال الصبي بصوتٍ أكثر هدوءًا لي وأشار إلى الباب الذي دخلنا منه في الأصل.
مع نظرات قليلة من الارتباك بيننا الأربعة، أعطتني أختي عناقًا قويًا قبل أن تتبع رين ولينتا.
أخذني الصبي عبر ممرين حتى ما بدا وكأنه جناح الحراس في القلعة. في غرفة طويلة ضيقة كانت هناك عدة أسرة متباعدة.
"يمكنك النوم هنا!" قال لي، مشيرًا إلى سرير في الزاوية، وبذلك، مشى بعيدًا.
"أمم، حسنًا؟!" قلتُ لنفسي. وبذلك، تُركتُ وحدي في غرفة بها عدد قليل من الرجال ينامون على الأسرة وبعضها فارغ. خلعتُ سيفي ودرعي، لكنني استلقيتُ على السرير ببقية ملابسي.
استلقيتُ هناك لبعض الوقت، أحدقُ بلا مبالاة في السقف الحجري فوقي. في النهاية، غفوت.
استفقتُ بعد فترة، لكن شخصًا ما كان يُهزّني. لم يكن لديّ أدنى فكرة عن الوقت، لكن خيط الضوء الصغير الذي يتسلل عبر شقٍ صغيرٍ في النافذة أظهر أنه كان الصباح على الأقل. الشخص الذي كان يُهزّني كان سير جاريث.
"راجنار، استيقظ! الملك يطلبك!" قال ويداه على كتفيّ يهزّانني.
تمتمتُ بصوتٍ خافتٍ.
"استيقظ!" صرخ بنبرةٍ أكثر جدية. "بروتوس قد هرب!"
*************************
الجزء السابع (الأخير)
وقفتُ شامخًا أمامَ جلالةِ الملكِ نيميا مرةً أخرى، كشجرةٍ عتيقةٍ راسخةٍ في الأرضِ، بينما كانَ الأميرُ ليونُ يتخذُ موقعهُ المهيبَ مباشرةً أمامَ العرشِ الملكيِّ، كشبلٍ يافعٍ يستعدُّ لعرينِ الأسدِ. وعلى بُعدِ بضعةِ أمتارٍ خلفي، كانَ السيرُ جاريثُ ينتصبُ في وضعِ الاستعدادِ، كظلٍّ وفيٍّ لا يفارقُ سيدَهُ، وعيناهُ ترنوانِ إلى الأفقِ.
"كيفَ؟" زمجرَ جلالةُ الملكِ بصوتٍ خفيضٍ، يقطرُ استياءً عميقًا، كأنَّهُ رعدٌ بعيدٌ يُنذرُ بعاصفةٍ وشيكةٍ.
"يا سيدي،" صرحَ السيرُ جاريثُ، متقدمًا بضعَ خطواتٍ إلى الأمامِ، كفارسٍ يُقدمُ تقريرَهُ لجلالةِ الملكِ، "من المحتملِ أنهُ قد امتلكَ مفتاحًا سريًا، أو تمكنَ من الحصولِ عليهِ بطريقةٍ ملتويةٍ، كخيطٍ من السرابِ. لقد أودى بحياةِ ثلاثةٍ من الحراسِ الأوفياءِ أثناءَ عمليةِ فرارهِ المتهورةِ، تاركًا وراءهُ دماءً زكيةً تُلطّخُ أرضَ القلعةِ."
"تبًّا!" ضربَ جلالةُ الملكِ بقبضتهِ العتيقةِ عرشهُ، كأنَّهُ يُفرغُ غضبًا مكبوتًا في أعماقِ الروحِ، معبرًا عن سخطهِ الشديدِ إزاءَ هذا التطورِ غيرِ المتوقعِ، الذي هزَّ أركانَ مملكتهِ الشامخةِ.
"يا أبي، اسمحْ لي بالبحثِ عنهُ!" عرضَ الأميرُ ليونُ على والدهِ، مُبديًا استعدادهُ التامَّ لخوضِ غمارِ هذهِ المهمةِ الخطيرةِ، كصقرٍ يُحلقُ في سماءِ الانتقامِ. "دعني أعثرْ عليهِ وأُعيدهُ ليواجهَ العدالةَ المستحقةَ أمامَ المحكمةِ الملكيةِ، وليذقْ مرارةَ ما اقترفَ من خيانةٍ عظمى!"
ظلَّ جلالةُ الملكِ نيميا صامتًا لعدةِ لحظاتٍ متتاليةٍ، كتمثالٍ من الصخرِ ، وهو يُداعبُ لحيتهُ الرماديةَ، كأنَّهُ يُقلّبُ صفحاتِ القدرِ، بدا وكأنهُ غارقٌ في أفكارهِ العميقةِ، يُقلّبُ الأمرَ في ذهنهِ، ويزنُ العواقبَ الوخيمةَ.
"يا أبي؟" نطقَ ليونُ بهدوءٍ، مُحاولًا كسرَ حاجزِ الصمتِ الذي خيّمَ على المكانِ، كأنَّهُ ضبابٌ كثيفٌ يُخفي الأسرارَ.
مرتْ عدةُ لحظاتٍ أخرى من الصمتِ المطبقِ، كأنَّ الزمنَ قد توقفَ عن جريانهِ، قبلَ أن يتحدثَ جلالةُ الملكِ أخيرًا، قائلًا: "اجمعوا الجيشَ!"
" أبي" قالَ ليونُ بلهجةٍ تُعبرُ عن المفاجأةِ البالغةِ إزاءَ هذا القرارِ الحاسمِ، الذي لم يكنْ في الحسبانِ، كأنَّهُ صاعقةٌ نزلتْ من السماءِ.
"لقد اكتفيتُ، لقد سعينا لتحقيقِ السلامِ بقلوبٍ صافيةٍ، كأننا نُقدمُ زهورَ الأملِ، ولكنْ هل هذهِ هي الطريقةُ التي نُقابلُ بها جهودَنا النبيلةَ؟" ارتفعَ صوتهُ مُمتلئًا بالغضبِ العارمِ، كعاصفةٍ هوجاءَ لا تُبقي ولا تذرُ. "اجمعوا الجيشَ! تقدموا نحو لوبوسَ، أرغبُ في رأسِ قائدِ الذئابِ، وليأتوني ببروتوسَ حيًا أو ميتًا، فليسَ لهُ مفرٌّ!" ضربَ بقبضتهِ بقوةٍ على العرشِ، مؤكدًا على قرارهِ النهائيِّ الذي لا رجعةَ فيهِ، كأنَّهُ يُصدرُ حكمَ القدرِ.
"نعم يا أبي!" أومأ ليونُ برأسهِ، مُظهرًا طاعتهُ المطلقةَ لأوامرِ والدهِ، كجنديٍّ وفيٍّ يُطيعُ أمرَ سيدهِ.
"سيرُ جاريثُ!" نادى جلالةُ الملكِ، وصوتهُ يترددُ في أرجاءِ القاعةِ، كصدىً يُوقظُ النيامَ.
"نعم يا سيدي؟" أجابَ السيرُ جاريثُ، مُبديًا استعدادهُ التامَّ لتنفيذِ الأوامرِ الملكيةِ.
"تأكدْ من أنَّ راجنار مُجهزٌ بالكاملِ بجميعِ المعداتِ اللازمةِ! سوفَ يركبُ جنبًا إلى جنبٍ معَ حرسِ الملكِ في مقدمةِ الجيشِ، كفارسٍ من فرسانِ النخبةِ، يُشاركنا المجدَ والخطرَ!"
"بالطبعِ،" أومأ برأسهِ قبلَ أن يتوجهَ إليَّ قائلًا: "تعالَ يا راجنار!"
"يا صاحبَ السموِّ، إذا سمحتَ لي بالتحدثِ قليلًا؟" قلتُ لجلالةِ الملكِ، مُنحنيًا رأسي بعمقٍ، ومُحافظًا على هذا الوضعِ في انتظارِ ردهِ، كطالبٍ يُلتمسُ العلمَ، أو عبدٍ يُرجى العفوَ.
"تكلمْ،" قالَ جلالةُ الملكِ بنبرةٍ أكثرَ نعومةً، وقد خفّ غضبهُ قليلًا بعدَ اتخاذِ القرارِ، كأنَّهُ قد وجدَ بعضَ السكينةِ في بحرِ الاضطرابِ.
"هل يمكنني أن أطلبَ أن تركبَ رينُ بجانبي أيضًا؟ أنا مدينٌ لها بحياتي، وقد أظهرتْ شجاعةً لا مثيلَ لها في أحلكِ الظروفِ، كأنها نجمةٌ تُضيءُ في الظلامِ!" قلتُ، رافعًا رأسي قليلًا ليُقابلَ نظرةَ الملكِ، كمنْ يطلبُ حقًا لا يُنكرُ.
"سيرُ جاريثُ، نفذِ ما طلبه راجنار!" أشارَ جلالةُ الملكِ بيدهِ، مُعطيًا الموافقةَ النهائيةَ على الطلبِ، كأنَّهُ يُصدرُ مرسومًا ملكيًا لا يُردُّ.
"شكرًا لكَ يا صاحبَ السموِّ!" انحنيتُ مرةً أخرى بعمقٍ، كشجرةٍ تنحني للريحِ، قبلَ أن أتبعَ السيرَ جاريثَ خارجَ غرفةِ العرشِ، وقلبي يرقصُ فرحًا، كطائرٍ يُحلقُ في السماءِ.
في غضونِ دقائقَ معدودةٍ، ضجتِ القلعةُ بالضجيجِ والحركةِ غيرِ المعتادةِ، كخليةِ نحلٍ قد استيقظتْ من سباتها العميقِ. دقتْ أجراسُ الإنذارِ، مُعلنةً ساعةَ الصفرِ، وتجمعَ الرجالُ من كلِّ زاويةٍ وركنٍ، مُسلحينَ بالكاملِ ومستعدينَ للانطلاقِ في حملةٍ عسكريةٍ، كسيولٍ جارفةٍ لا يُوقفها سدٌّ.
تطلبَ إقناعُ رينَ بعضَ الجهدِ والمناقشةِ، فقد كانتْ تُقاومُ، ولكنْ تمكنتُ من إقناعها بالانضمامِ إلى الحملةِ، فقد كانتْ رفيقةَ الدربِ التي لا أستغني عنها. أخبرتها برغبتي في إنهاءِ هذهِ المهمةِ معًا، وأنَّهُ بعدَ النجاةِ من هذهِ المعركةِ الفاصلةِ، ستكونُ حرةً في متابعةِ حياتها الخاصةِ دونَ قيودٍ، كطائرٍ يُطلقُ من قفصِهِ.
يجبُ أن أُقرَّ بأنَّ مظهرها في درعها الجديدِ كانَ جذابًا وملفتًا للنظرِ، كأنها نجمةٌ تُضيءُ في الظلامِ الدامسِ. نظرًا لوجودِ العديدِ من المحارباتِ في المملكةِ، كانتْ هناكَ دروعٌ مُصممةٌ خصيصًا لتناسبَ القوامَ الأنثويَّ، معَ مراعاةِ منطقةِ الصدرِ لتوفيرِ الراحةِ والحمايةِ اللازمةِ. كانَ شعرها الأحمرُ يتدفقُ بحريةٍ خلفها، كشلالٍ من النارِ، وكانتْ مُسلحةً بالكاملِ، تُظهرُ استعدادها للقتالِ، كأنها أسدٌ مُتأهبٌ للانقضاضِ.
"الرجاءُ توخيَ الحذرِ والعودةَ سالمًا!" قالتْ لونا لي، وعيناها مُمتلئتانِ بالدموعِ، كحباتِ اللؤلؤِ المتناثرةِ، بينما احتضنتني بقوةٍ، تُعبرُ عن قلقها العميقِ، كأمٍّ تخافُ على وليدها.
"لا تقلقي، بعدَ أن أثأرَ لوالدي، سأعودُ إليكِ!" احتضنتها بقوةٍ، مُقدمًا لها وعدًا لا يتزعزعُ، كقسمٍ على كتابِ القدرِ. "أنا أحبكِ!"
"أنا أحبكِ أكثرَ!" انهمرتْ المزيدُ من الدموعِ على خديها، تُشيرُ إلى مدى تعلقها بي، كأنها ينابيعُ لا تجفُّ.
"الرجاءُ الاعتناءَ بها؟!" قلتُ للينتا، بينما احتضنتها أيضًا، مُوكلًا إليها مهمةَ حمايةِ أختي، كأمانةٍ في عنقها لا تُقدّرُ بثمنٍ.
"سأفعلُ، لك كلمتي!" أومأتْ برأسها، مُقدمةً ضمانًا لا يُخالفُ، كأنها تُقسمُ يمينًا على كتابِ الشرفِ.
أومأتُ برأسي بالمثلِ وانطلقتُ للانضمامِ إلى الحشودِ المتجمعةِ من الجنودِ، كتيارٍ جارفٍ لا يُوقفُهُ شيءٌ.
تمَّ تجميعُ الجيشِ بالكاملِ، كجبلٍ من الفولاذِ، وبدأَ في المسيرِ المنظمِ، كجدارٍ بشريٍّ لا يُقهرُ. ركبتُ أنا ورينُ الخيولَ بالقربِ من مقدمةِ الطابورِ العسكريِّ، كفارسينِ يقودانِ المعركةَ. كانَ الأميرُ ليونُ يقودُ الطريقَ، يتبعهُ حاملو الراياتِ الذينَ يحملونَ الأعلامَ الكبيرةَ التي تحملُ شعارَ الأسدِ الملكيِّ، تُرفرفُ في الهواءِ، كأنها أجنحةُ النصرِ تُبشرُ بالظفرِ.
سارَ الجيشُ لساعاتٍ طويلةٍ، كأنَّهُ نهرٌ لا يتوقفُ، قبلَ إقامةِ المعسكرِ ليلًا على مقربةٍ من قريةِ أمنيسَ الهادئةِ. كانتْ هناكَ عدةُ دورياتٍ تُحيطُ بالمعسكرِ خلالَ الليلِ للحمايةِ من أيِّ هجومٍ محتملٍ، كعيونٍ ساهرةٍ لا تنامُ. لسوءِ الحظِّ، لم نتشاركْ أنا ورينُ إحدى الخيامِ العديدةِ التي تمَّ توفيرها. كانَ من المقررِ أن تبقى رينُ معَ مجموعةٍ من المحارباتِ الأخرياتِ، بينما شاركتُ أنا خيمةً معَ العديدِ من حراسِ الملكِ النخبةِ، كجنديٍّ بينَ إخوانهِ.
تحركَ الجيشُ عندَ أولِ ضوءٍ للفجرِ، وبدأَ المسيرُ من جديدٍ، كأنَّهُ نهرٌ يواصلُ جريانهُ. كانَ هناكَ القليلُ جدًا من الحديثِ أثناءَ المسيرِ، حيثُ كانَ الجميعُ يركزونَ على المهمةِ الجليلةِ التي تنتظرهم. كانتِ الوتيرةُ بطيئةً حيثُ تقدمَ الطابورُ الضخمُ بخطىً ثابتةٍ ومُتأنيةٍ، كأنَّهُ جبلٌ يتحركُ ببطءٍ. لم تكنِ الوتيرةُ هي نفسها التي تمكنتُ أنا ورينُ من الحفاظِ عليها قبلَ عدةِ أيامٍ، حيثُ كنا نسيرانِ بسرعةٍ أكبرَ، كأننا ريحٌ عاصفةٌ. كانَ من الواضحِ أنَّ الرحلةَ ستستغرقُ يومًا إضافيًا على الأقلِّ أو ربما يومينِ بسببِ حجمِ الجيشِ وضرورةِ الحفاظِ على التشكيلِ العسكريِّ.
كانَ تقديري صائبًا، فقد استغرقتِ الرحلةُ أربعةَ أيامٍ كاملةٍ للوصولِ إلى حدودِ الأراضي السوداءِ القاحلةِ. أقامَ الجيشُ المعسكرَ، وتمَّ استدعاءُ مجلسِ حربٍ عاجلٍ، كأنَّهُ اجتماعُ الأقدارِ. فوجئتُ عندما أخبرني حارسٌ أنَّ حضوري مطلوبٌ في هذا المجلسِ الهامِ.
"آه، راجنار، يسعدني وجودكَ هنا! بصفتكَ أحدَ القلائلِ جدًا الذينَ زاروا لوبوسَ، كنتُ آملُ أن يكونَ لديكَ بعضُ البصيرةِ أو المعلوماتِ القيمةِ التي قد تُفيدنا في خطتنا المحكمةِ؟" تحدثَ الأميرُ ليونُ إليَّ بينما كانَ جالسًا على كرسيٍّ أكبرَ من بقيةِ الكراسي، مما يُشيرُ إلى مكانتهِ الرفيعةِ، كعرشٍ صغيرٍ.
"حسنًا يا صاحبَ السموِّ، لستُ متأكدًا من مدى ما يمكنني تقديمهُ من معلوماتٍ تفصيليةٍ. لقد قادتْ رينُ الطريقَ، وكنا اثنانِ فقطْ، وليسَ جيشًا كاملًا، مما يجعلُ تجربتنا مختلفةً عن متطلباتِ حملةٍ عسكريةٍ واسعةِ النطاقِ،" أجبتُ بتواضعٍ، مُقدمًا الحقائقَ كما هي، بلا رتوشٍ.
"أيُّ تفاصيلَ تُقدمها قد تُساعدنا بشكلٍ كبيرٍ في وضعِ استراتيجيتنا المحكمةِ!" صرحَ الأميرُ، مُؤكدًا على أهميةِ أيِّ معلومةٍ، كأنها خيطٌ من نور يُضيءُ الظلامَ.
شرعتُ في سردِ كيفيةِ تمكني أنا ورينُ من دخولِ لوبوسَ، مُقدمًا تفاصيلَ دقيقةً عن نقاطِ الضعفِ المحتملةِ في دفاعاتِ القلعةِ. بعدَ النقاشِ المستفيضِ، تمَّ تشكيلُ خطةٍ تتضمنُ محاولةَ مجموعةٍ صغيرةٍ من الجنودِ، بما في ذلكَ رينُ وأنا، التسللَ إلى القلعةِ تحتَ جنحِ الظلامِ، كأشباحٍ تتسللُ في الليلِ. ثم يقومونَ بفتحِ البواباتِ للسماحِ للجيشِ الرئيسيِّ بالدخولِ، كتيارٍ جارفٍ لا يُوقفُهُ سدٌّ. نظرًا لأنهُ كانَ قد فاتَ الأوانُ للتحركِ تحتَ جنحِ الظلامِ في ذلكَ اليومِ، فسيتمُّ تنفيذُ الخطةِ في صباحِ اليومِ التالي، معَ بزوغِ الفجرِ.
عدتُ إلى خيمتي بعدَ اجتماعِ المجلسِ الحربيِّ، وقد اتسعتْ عينايَ بسعادةٍ بالغةٍ، كأنَّهُما قد وجدتا كنزًا، عندما لمحتُ رينَ مستلقيةً هناكَ، تُشيرُ إلى وجودها، كأنها نجمةٌ قد هبطتْ من سماءِ الخيمةِ.
"رينُ، ماذا...» قُوطعتُ عندما وضعتْ رينُ إصبعها على فمها، مُشيرةً إليَّ بالصمتِ التامِّ، كأنها تُلقي سحرًا يُجمّدُ الكلماتِ. ثم لوحتهُ، مُشيرةً إليَّ بالاقترابِ منها، كأنها تُناديني إلى جنتها. انحنيتُ بجانبها عندما سحبتْ وجهي لتقبلني. شفاهها الدافئةُ الناعمةُ ضغطتْ على شفاهي، كزهرتينِ تتلامسانِ. على الفورِ، بدأتُ أتنفسُ بعمقٍ أكبرَ عندما انفصلتْ شفاههما قليلًا. ألسنتنا تنزلقُ ضدَّ بعضها البعضِ في رقصةٍ حسيةٍ، تُشعلُ نيرانَ الشغفِ في أعماقِ الروحِ.
"كيفَ دخلتِ؟" همستُ، مُعبرًا عن فضولي.
"لديَّ طرقي الخاصةُ التي لا يعرفها أحدٌ!" غمزتْ، مُشيرةً إلى براعتها، كساحرةٍ تُخفي أسرارها. "لا، كنْ هادئًا واستلقِ بجانبي، لا نريدُ أن نُوقظَ الآخرينَ في الخيمةِ، فصوتُ الشغفِ قد يُوقظُ النيامَ!"
أومأتُ برأسي ببساطةٍ بينما استلقيتُ على جانبي بجانبها. استخدمنا قطعةً كبيرةً من الفراءِ لتغطيتنا بينما تداخلتْ أجسادنا، كأنها خيوطٌ من حريرٍ. شفاهنا تتشابكُ مرةً أخرى بينما تبادلنا اللعابَ، وألسنتنا تستكشفُ أفواهَ بعضهما البعضِ بشغفٍ، كأنها رحلةٌ استكشافيةٌ في عالمِ اللذةِ.
"أرغبُ في أن أكونَ معكِ لآخرِ مرةٍ قبلَ الغدِ، فالمجهولُ ينتظرنا. لقد وافقتُ على المجيءِ فقطْ بسببكِ، لا أرغبُ في أن أكونَ بدونكِ، حتى لو كانَ ذلكَ يعني مواجهةَ الموتِ، فلا حياةَ لي بدونكِ!" همستْ، وجسدها يضغطُ أقربَ إلى جسدي، تُعبرُ عن تعلقها العميقِ، كأنها نبضٌ في قلبي.
"أنا مدينٌ لكِ بحياتي، ولن أنسى ذلكَ أبدًا!" همستُ ردًا، مُقدمًا لها وعدًا بالوفاءِ، كأنهُ يمينًا على كتابِ الوفاءِ.
استمررنا في التقبيلِ، وأصبحَ التقبيلُ أكثرَ حدةً وشغفًا، كأنَّهُ نارٌ تتأججُ في أعماقِ الروحِ. كانتِ الأيدي تتجولُ بحريةٍ على أجسادنا بينما بدأتْ قطعُ الملابسِ تُنزعُ ببطءٍ، كأنها أوراقٌ تتساقطُ من شجرةٍ في الخريفِ.
في وقتٍ قصيرٍ جدًا، استلقيتُ أنا ورينُ عاريينِ معًا تحتَ غطاءِ الفراءِ. شفاهنا تتشابكُ مرةً أخرى، كأنها عقدٌ لا ينفصمُ. يدايَ تُمسكانِ مؤخرتها بقوةٍ بينما سحبتها إلى قضيبي المنتصب، مُعلنًا عن رغبتي، كأنها نداءٌ من الروحِ.
تأوهت رين وشعرتْ بعضوي الصلبِ يضغطُ على مهبلها. مدتْ يدها إلى الأسفلِ وداعبتِ قضيبي ببطءٍ، مما أثارَ آهاتي. لفتْ أصابعها الرشيقةُ حولهُ وسحبتهُ صعودًا وهبوطًا قبلَ أن تتراجعَ قليلًا وتُعيدَ وضعهُ بينَ ساقيها. دفئها الرطبُ يُحيي عضوي، ويُثيرُ فيهِ رعشةً فوريةً، كأنها شرارةٌ تُشعلُ النارَ.
بقينا هكذا لبعضِ الوقتِ، نتبادلُ القبلاتِ فقطْ. يدايَ تُداعبانِ حلمتيها الصلبتينِ بمرحٍ، كأنها تعزفُ لحنًا على أوتارِ الجسدِ. طوالَ الوقتِ. كان مهبلها جاهز تمامًا الآنَ حيثُ كانَ عضوي مُغطىً بعصاراتها الأنثويةِ، كأنها نهرٌ يفيضُ باللذةِ.
استدارتْ رينُ بعيدًا ودفعتْ مؤخرتها تجاهي. اضطررتُ إلى إمساكِ عضوي وإعادتهِ بينَ ساقيها. مرةً أخرى، بدأتُ في الاحتكاكِ بها. رأسُ قضيبي ينزلقُ عبرَ شفرتيها المنتفخةِ، كأنها تُعانقُه بشغفٍ.
استقبلتني حرارةُ جسدها الداخليةِ المذهلةِ، كأنها نارٌ مقدسةٌ. أطلقتْ تنهيدةً عميقةً بينما ملأتُها بقضيبي الغازي، كأنني أُعيدُ الروحَ إلى جسدٍ.
استلقينا على جانبينا الأيسرينِ، وذراعي الأيسرُ مطويٌّ تحتَ رأسي، بينما وصلتْ يدي اليمنى الحرةُ إلى الأعلى وأمسكتْ ثديًا في يدي. أمسكتهُ بقوةٍ بينما بدأتُ في دفعِ وركيَّ إلى الأمامِ. دافعًا عضوي عميقًا داخلها، كأنني أُغوصُ في بحرِ اللذةِ.
رغبتُ في أن تستمرَّ هذهِ اللحظةُ إلى الأبدِ. لم أكنْ في عجلةٍ من أمري، وشككتُ في أنها كانتْ كذلكَ. حددتُ وتيرةً بطيئةً ولكنْ ثابتةً، كأنها نبضاتُ قلبٍ هادئةٍ. دفعتُ وركيَّ إلى الأمامِ والخلفِ بينما قبلتُ عنقها وكتفها، كأنني أُقدمُ لها أسمى آياتِ الحبِّ.
استمررنا في ذلكَ لبعضِ الوقتِ، إلى أن سكبت داخلها. تأوهت بصوتٍ عالٍ بينما دفعتُ وركي بقوةٍ عدةَ مراتٍ قبلَ إرخاءِ جسدي. ما زلتُ ممسكًا بها وما زلتُ داخلها، كأننا قد ذبنا في كيانٍ واحدٍ.
لم نتحدثْ كلمةً واحدةً بينما كنا نحتضنُ بعضنا البعضَ بصمتٍ، كأنَّ الأرواحَ تتحدثُ بلغةٍ خاصةٍ، وسرعانَ ما غلبنا النومُ، كأنَّهُ ملاكٌ قد غطانا بأجنحتهِ.
استيقظتُ بعدَ فترةٍ. كانَ لا يزالَ منتصفَ الليلِ، وكانَ عضوي ما يزالَ يضغطُ على مؤخرةِ رينَ. احتضنتها بقوةٍ أكبرَ، وعندما حركتْ مؤخرتها نحوي، تسببَ ذلكَ في رعشةِ عضوي. في وقتٍ قصيرٍ، أصبحَ عضوي صلبًا مرةً أخرى، كأنَّهُ قد استعادَ حياتهُ.
لم أستطعْ منعَ نفسي من الاحتكاكِ بها، حتى في حالةِ النعاسِ، كانَ الشعورُ جيدًا، كأنَّهُ حلمٌ جميلٌ. لم يكنْ عقلي منشغلًا بما سيحدثُ غدًا أو ما يمكنُ أن يحدثَ. كأنَ هذا هو آخرَ يومٍ لنا على قيدِ الحياةِ، ولكنْ في هذهِ اللحظةِ، كلُّ ما اهتممتُ بهِ وفكرتُ فيهِ هو المرأةُ التي بينَ ذراعي. علمتُ في قلبي أنني أحبها وأرغبُ في أن أكونَ معها مهما حدثَ، فحبها كانَ قدرًا لا يُردُّ.
مالتْ وركيها قليلًا وتمكنتُ من الانزلاقِ داخلها مرةً أخرى. ولكنْ هذهِ المرةَ، لم أتحركْ. فقطْ أمسكتُ بنفسي هناكَ. أجسادنا كواحدٍ، كأننا روحٌ واحدةٌ في جسدينِ.
لا بدَّ أننا قد غفونا مرةً أخرى، راضيينِ بطريقةٍ ما حتى معَ كلِّ الخطرِ الوشيكِ والمعركةِ المقبلةِ، كأنَّ القدرَ قد غضَّ الطرفَ عنا. ومعَ ذلكَ، استيقظنا بقسوةٍ على أصواتِ الفوضى والصراخِ، كأنَّهُ جحيمٌ قد انفتحَ. ثم دوّى صوتُ بوقٍ عالٍ، يُعلنُ عن بدايةِ الكارثةِ.
"نحنُ تحتَ الهجومِ!!" صرخاتٌ مدويةٌ ملأتِ الأجواءَ. هرعَ الرجالُ الآخرونَ في الخيمةِ للاستعدادِ، وكانوا مسلحينَ وخارجينَ في غضونِ ثوانٍ، كأنهم أشباحٌ قد خرجتْ من قبورها.
لم أكنْ بعيدًا عنهم، ورينُ تتبعني بخطواتٍ ثابتةٍ، كظلي الذي لا يفارقني.
"ليسَ لديَّ أسلحتي" هي أخبرتني، ونبرتُها تحملُ قلقًا خفيًا.
"هيا بنا نحصلُ عليها إذن!" أمسكتُ يدها، مُقدمًا لها الأمانَ في خضمِّ الفوضى.
"لا! اذهبْ وابحثْ عنِ الأميرِ وساعدهُ، هو يجبُ أن ينجو، فمصيرُ المملكةِ معلقٌ بهِ!" هي سحبتْ ذراعها من يدي وركضتْ في الاتجاهِ المعاكسِ، كأنها ريحٌ عاصفةٌ، تاركةً لي صدمةً.
سحبتُ سيفَ والدي، الذي كانَ رفيقَ دربي، وأمسكتُ درعي الجديدَ بقوةٍ بينما تحركتُ نحو خيمةِ الأميرِ. صوتُ الفولاذِ المتصادمِ ملأَ الهواءَ، كأنَّهُ لحنُ الموتِ. صراخٌ وعويلٌ من الألمِ يترددُ في كلِّ مكانٍ.
أحدُ رجالِ الملكِ قُتلَ أمامي، كشجرةٍ قد سقطتْ، بينما مهاجمهُ حوّلَ انتباههُ إليَّ. هو هاجمَني بعنفٍ، وبصدةٍ سهلةٍ لضربتهِ، غرستُ سيفي فيهِ، كأنني أُغرزُ مسمارًا في تابوتٍ. هو سقطَ على الأرضِ، جثةً هامدةً، وبينما سحبتُ سيفي منهُ، اندفعَ اثنانِ آخرانِ نحوي، كذئبينِ جائعينِ.
ثبتُّ نفسي وصددتُ هجماتهما باستخدامِ درعي، كجدارٍ منيعٍ. لوحتُ بقوةٍ بسيفي وقطعتُ أحدَهُما عبرَ جذعهِ بينما الآخرُ حاولَ ضربَ رأسي. انحنيتُ مستخدمًا درعي بينما هو اصطدمَ بهِ. سقطتُ وغرستُ سيفي في بطنِ الرجلِ.
سرتُ إلى الأمامِ بخطواتٍ ثابتةٍ بينما القتالُ استمرَّ في كلِّ مكانٍ، كأنَّهُ جحيمٌ مُشتعلٌ. الخيامُ كانتْ مشتعلةً، ودخانُها يتصاعدُ إلى السماءِ. الجثثُ كانتْ ملقاةً من كلا الجانبينِ، كأنها أوراقٌ متناثرةٌ.
بعدَ صدِّ عدةِ مهاجمينَ آخرينَ، وجدتُ السيرَ جاريث يقاتلُ رجلينِ بشراسةٍ. تحركتُ بسرعةٍ لمساعدتهِ وقتلتُ أحدَهُما، كأنني سهمٌ قد أصابَ الهدفَ. السيرُ جاريثُ الآنَ قادرٌ على قتلِ الآخرِ، وقد استعادَ قوتهُ.
"سيرُ غاريث، أينَ الأميرُ ليونُ؟" لهثتُ، ونفسي يكادُ ينقطعُ، فقد نالَ مني التعبُ.
"راجنارُ يسعدني رؤيتكَ حيًا! الأميرُ قريبٌ!" قالَ بينما هو استدارَ، سهمٌ ضربهُ مباشرةً في صدرهِ، كأنَّهُ صاعقةٌ نزلتْ من السماءِ. قبلَ أن أتمكنَ من ردِّ الفعلِ، سهمٌ آخرُ ضربهُ مرةً أخرى، مُنهيًا حياتهُ.
"سير جاريث؟!» ناديتُ، وصوتي يقطرُ ألمًا، بينما سهمٌ آخرُ مرَّ بجانبنا بصفيرٍ. رفعتُ درعي لحمايتنا بينما سحبتهُ بعيدًا عنِ اتجاهِ إطلاقِ النارِ، كأنني أُحاولُ أن أُبعدهُ عن براثنِ الموتِ.
بينما خففتُ من وضعهِ، غرقَ قلبي في بحرٍ من الحزنِ. كانتْ ضربةً رائعةً من الرامي، هو قد أصابهُ مباشرةً في القلبِ، كأنَّهُ قد اختارَ هدفهُ بدقةٍ. وضعتُ يدي على صدرهِ لكنْ كانَ عليَّ أن أتحركَ، فالمعركةُ لم تنتهِ بعدُ.
بقلبٍ مثقلٍ، استعدتُ رباطةَ جأشي وواصلتُ البحثَ عنِ الأميرِ. وجدتُهُ بالقربِ من الأطرافِ الخارجيةِ للمعسكرِ. كانَ يقاتلُ عدةَ أعداءٍ بشجاعةٍ، معَ عددٍ قليلٍ من حراسِ الملكِ بجانبهِ، كأنَّهُ أسدٌ يُدافعُ عن عرينهِ.
اندفعتُ مسرعًا وقدمتُ المساعدةَ للأميرِ. قاتلنا بشدةٍ وبسالةٍ وتمكننا من قتلِ رجالِ الذئابِ البيضاءِ، ولكننا خسرنا حارسينِ من حراسِ الملكِ في هذهِ العمليةِ، كأنَّهُ ثمنٌ باهظٌ للنصرِ.
كانَ هناكَ هدوءٌ مؤقتٌ في المعركةِ، كأنَّ العاصفةَ قد هدأتْ قليلًا. رجالُ الذئابِ البيضاءِ كانوا إما قتلى أو استسلموا، كأنهم أوراقٌ قد سقطتْ. لقد عانينا من خسائرَ فادحةٍ بسببِ كمينهم الغادرِ. عددٌ قليلٌ منهم فقطْ واصلَ القتالَ، كشعلةٍ تكادُ تنطفئُ.
"بروتوسُ!!!!" نادى الأميرُ بصوتٍ مدوٍّ، كأنَّهُ يُطلقُ صرخةً في البريةِ، قبلَ أن أتمكنَ من التحدثِ إليهِ. انطلقَ يركضُ بعيدًا عنِ المعسكرِ. تبعتُ هدفهُ، وبعيدًا عنِ المعسكرِ على تلٍّ صغيرٍ، كانَ بروتوسُ جالسًا على ظهرِ حصانٍ، كتمثالٍ من الغدرِ. ريموسُ بجانبهِ على ظهرِ حصانٍ أيضًا، كظلٍّ لا يفارقهُ.
لحقتُ بهِ بينما هو هاجمَ أخاهُ، حركةٌ حمقاءُ من جانبهِ، كأنَّهُ يُلقي بنفسهِ في التهلكةِ. بروتوسُ نزلَ من حصانهِ وبدأَ في المشيِ بعيدًا، كمنْ يُحاولُ أن يهربَ من قدرهِ. ريموسُ، ومعَ ذلكَ، هاجمَني، كذئبٍ جائعٍ. هو سحبَ سيفهُ الكبيرَ وضيّقَ بصرهُ عليَّ، كصقرٍ يُحدقُ في فريستهِ. الأميرُ اختفى عنِ الأنظارِ بينما ريموسُ اقتربَ مني. عندما هو اقتربَ، هو سحبَ سيفهُ إلى الخلفِ أكثرَ ولوحَ بهِ بينما هو كانَ على وشكِ الانقضاضِ عليَّ.
تمكنتُ من الانحناءِ أسفلَ هجومهِ ولوحتُ بسيفي، مصيبًا جانبَ حصانهِ. معَ صرخةٍ عاليةٍ من الألمِ من حصانهِ، هو سقطَ على جانبهِ، مطيحًا بريموسَ. الحصانُ تمكنَ من استعادةِ توازنهِ وانطلقَ، تاركًا ريموسَ خلفهُ، كأنَّهُ قد تخلى عنهُ القدرُ.
"أيها الجنديُّ الصغيرُ الأحمقُ، لقد اخترتَ الموتَ بيدكِ!" زمجرَ بينما لوحَ بسيفهِ عليَّ. هو كانَ أقوى وأفضلَ من الرجالِ الذينَ قاتلتهم من قبلُ، وكافحتُ للدفاعِ عن نفسي. صدتُ هجومهِ وحاولتُ الردَّ بهجماتٍ خاصةٍ بي، لكنهُ بدا سريعًا جدًا، كأنَّهُ شبحٌ.
بهجومٍ قويٍّ منه حطمَ درعي من قبضتي، كأنَّهُ قد كسرَ عظمًا. ألمٌ حادٌّ اخترقَ ذراعي حيثُ دفعتني القوةُ إلى الخلفِ. بينما لوحَ ريموسُ مرةً أخرى، استخدمتُ كلَّ قوتي لصدِّهِ بسيفي. واجهتُ هجومهُ وصدهُ، لكنهُ توقفَ. عيناهُ ثبتتا على سيفي واتسعتا، كأنَّهُ قد رأى شبحًا.
"ذلكَ السيفُ!" هو تمتمَ، وصوتهُ يحملُ دهشةً ممزوجةً بالخوفِ.
اغتنمْتُ فرصتي، وبضربةٍ قويةٍ، لوحتُ بسيفي نحو ساقيهِ وأسقطتهُ أرضًا. استعدتُ توازني بسرعةٍ وشننتُ هجماتٍ خاصةً بي. هو كانَ أبطأَ من ذي قبلُ، لكنهُ ما زالَ يصدُّ هجماتي. هو تدحرجَ بعيدًا، وعندما وقفَ، سقطتْ عباءتهُ الطويلةُ على الأرضِ، كأنَّهُ قد تخلصَ من عبءٍ.
"من أنتَ؟" هو زمجرَ، وصوتهُ يقطرُ غضبًا.
"أنا راجنارُ آيرون هايد! ابنُ بيرنُ آيرون هايد! هذا سيفهُ، أنتَ قتلتهُ وسأنتقمُ، ولن يهدأَ لي بالٌ حتى أُثأرَ لهُ!"
"إذن يبدو أنكَ تستطيعُ هزيمةَ الموتِ! ربما كنتَ محظوظًا من قبلُ، لكنني لن أرتكبَ هذا الخطأَ مرةً أخرى!" هو زمجرَ بينما هاجمَني، كوحشٍ كاسرٍ.
واجهتُ هجومهُ بنفسِ القدرِ من الشجاعةِ. تصادمتْ سيوفنا بصوتٍ عالٍ، كأنَّهُ لحنُ الموتِ، بينما كنا نُحاولُ إيجادَ فتحةٍ في الدفاعاتِ.
بينما كنا نتحركُ، أصبحتْ هجماتنا أبطأَ، والإرهاقُ بدأَ يتسللُ إلى عظامنا. تمكنتُ معَ ذلكَ من قطعِ ذراعهِ. ولكنْ عندما شننتُ هجومًا آخرَ، لوحَ ريموسُ بسيفهِ بضربةٍ عشوائيةٍ وأصابَني في جانبي ثم عبرَ فخذي. سقطتُ على الأرضِ، كشجرةٍ قد اقتُلعتْ من جذورها. ألمٌ ينبعثُ من جانبي وساقي، لحسنِ الحظِّ كانَ الدرعُ قد امتصَّ معظمَ الضربةِ، لكنني شعرتُ بالدمِ يسيلُ على جانبي. الألمُ في ساقي كانَ أسوأَ، وعلمتُ أنهُ ينزفُ أيضًا، كأنَّهُ نهرٌ من الدماءِ.
ريموسُ كانَ قد استعادَ الآنَ رباطةَ جأشهِ بينما هو اقتربَ ببطءٍ مني، كوحشٍ يتربصُ بفريستهِ. رفعتُ سيفي لحمايةِ نفسي، ولكنْ بضربةٍ قويةٍ، ريموسُ أسقطَ السيفَ من يدي تمامًا، كأنَّهُ قد انتزعَ روحي. شاهدتُ السيفَ وهو يطيرُ بعيدًا إلى الجانبِ. أمسكتُ جانبي المؤلمَ. ذراعي اليسرى تنبضُ ألمًا. استلقيتُ على ظهري ونظرتُ إلى الأعلى بينما ريموسُ وقفَ فوقي، كأنَّهُ ملاكُ الموتِ.
"لن يتذكركَ أحدٌ يا راجنارُ آيرون هايد! المملكةُ ستسقطُ في الهاويةِ! عاشَ الذئبُ!" بينما هو قالَ هذا، رفعَ سيفهُ مشيرًا إلى صدري، كأنَّهُ يُعلنُ عن نهايتي. بينما هو سحبهُ ليغرسهُ، خنجرٌ طارَ في الهواءِ، كشهابٍ ثاقبٍ، أصابهُ في بطنهِ. عينا ريموسَ اتسعتا وكذلكَ عينايَ، كأننا قد رأينا معجزةً.
رينُ فجأةً وقفتْ أمامي، كأنها ملاكٌ قد نزلَ من السماءِ، بينما هي لوحتْ بسيفها قاطعةً يدَ ريموسَ التي كانتْ تمسكُ السيفَ. عوى ريموس من الألمِ، كذئبٍ جريحٍ، بينما سقطَ إلى الأرضِ. وبصري بدأَ يتلاشى قليلًا، تمكنتُ من رؤيةِ رينَ تمسكُ سيفَ والدي، كأنها فارسٌ من الأساطيرِ.
وبصمتٍ غرست رين السيفَ عميقًا في صدرهِ بينما جسدهُ أصبحَ رخوًا، كأنَّ الروحَ قد فارقتْهُ. سقطَ رأسي إلى الخلفِ في الأرضِ بينما نظرتُ إلى السماءِ، كأنني أُودعُ الحياةَ.
وجهُ رينَ بسرعةٍ ملأَ رؤيتي، كأنها شمسٌ تُشرقُ في الظلامِ، بينما كنتُ أسمعها تنادي اسمي، كأنها نداءٌ من عالمٍ آخرَ.
ابتسامةٌ كبيرةٌ ملأتْ وجهي بينما آخرُ صورةٍ رأيتها كانتْ وجهَ رينَ الجميلَ وهي تحدقُ بي، كأنها ملاكٌ يُراقبُ روحي. أغمضتُ عينيَّ وتلاشيتُ في الظلامِ.
———
استيقظتُ على ألمٍ لاذعٍ ووخزٍ في ساقي وجانبي، كأنَّ النيرانَ تشتعلُ في جسدي. حاولتُ التحركَ، لكنَّ الألمَ ازدادَ قليلًا، كأنَّهُ سكينٌ يُغرزُ في جسدي. تمتمتُ من الألمِ، كأنني أُطلقُ أنينًا خافتًا.
"راجنار" صوتٌ مألوفٌ نطقَ، كأنَّهُ نداءٌ من عالمٍ آخرَ: "هل تسمعني؟"
"رين؟" تمتمتُ، وصوتي يكادُ لا يُسمعُ.
"نعم نعم أنا!" شعرتُ بها وسمعتها تقتربُ، كأنها نسمةُ هواءٍ عليلةٍ.
فتحتُ عينيَّ ببطءٍ، كمنْ يُفيقُ من سباتٍ عميقٍ. كنتُ في ما بدا أنهُ القلعةُ، بناءً على الجدرانِ الحجريةِ المبطنةِ. نظري بسرعةٍ تحولَ إلى رينَ. شعرها الأحمرُ ما يزالُ يتدفقُ حولَ وجهها، بينما هي ابتسمتْ لي عندما التقتْ نظراتنا، كأنها شمسٌ تُشرقُ في حياتي.
بادلتُ الابتسامةَ قائلًا: "ماذا حدثَ؟"
شرعتْ رينُ في سردِ ما حدثَ. هي قتلتْ ريموسَ، والأميرُ ليونُ تمكنَ من قتالِ أخيهِ بشجاعةٍ. ليونُ كانَ مصابًا لكنهُ قتلَ أخاهُ، كأنَّهُ قد أوفى بوعدهِ. الجيشُ سارَ نحو لوبوسَ. رينُ ركبتْ مباشرةً عائدةً هنا إلى العاصمةِ أستو معي. هي طلبتْ إرسالَ ****ٍ لأختها كاري التي جاءتْ للمساعدةِ في علاجي. رينُ تمكنتْ من إبقائي حيًا لفترةٍ كافيةٍ لإعادتي لكنها احتاجتْ إلى أختها لإنقاذي، كأنها ملاكٌ قد أُرسلَ لي.
"كم من الوقتِ؟" سألتُ في حيرةٍ، كمنْ يُفيقُ من حلمٍ طويلٍ.
"ما يزيدُ قليلًا عن أسبوعٍ! كنتَ تفقدُ الوعيَ وتستعيدهُ، كأنَّكَ في غيبوبةٍ، لكنْ هذهِ هي المرةُ الأولى التي تكونُ فيها مستيقظًا تمامًا!"
"أسبوع؟ ، ماذا عن أختي؟" حاولتُ الجلوسَ، وندمتُ على الفورِ، فقد عاودني الألمُ.
"اهدأْ يا راجنار! أختك آمنةٌ هنا في القلعةِ، في حصنٍ منيعٍ"
رين تابعتْ لتخبرَني أن الأميرُ ذهب معَ الجيشِ المتبقي لمحاصرةِ لوبوسَ لكنهم وجدوها تستسلمُ عندَ وصولهم، كأنها قد رفعتْ الرايةَ البيضاءَ. المدافعونَ المتبقونَ كانوا أقلَّ عددًا بكثيرٍ واختاروا الاستسلامَ. معظمُ الجيشِ كانَ قد نصبَ كمينًا للأميرِ تاركًا عددًا قليلًا للدفاعِ عنها.
رومولوسُ كانَ قد اختفى، ومعَ ذلكَ عندما اقتحم الأمير ورجالهُ القلعةَ الداخليةَ معظمُ المدافعينَ استسلموا دونَ قتالٍ، كأنهم قد فقدوا الأملَ. الكثيرُ منهم شوهدوا وهم يُعادونَ كأسرى إلى أستو، كأنهم قطيعٌ يُساقُ.
أمضيتُ أسبوعًا آخرَ أو نحو ذلكَ في السريرِ بينما التأمت جروحي، كأنَّ الزمنَ يُداوي الجروحَ. أختي لونا زارتني بانتظامٍ، وكانَ من الجيدِ رؤيةَ كاري مرةً أخرى. على الرغمِ من أنها كانتْ تجربتي الأولى معَ امرأةٍ، إلا أنَّ عينايَ وقلبي كانا مُوجهينَ نحو رينَ التي لم تُفارقْ جانبي تقريبًا، كأنها ظلي الذي لا يفارقني.
وفي إحدى الليالي عندما استجمعتُ قوّتي للنهوضِ والمشيِ، كأنَّ الروحَ قد عادتْ إلى الجسدِ.
"راغنارُ، هل أنتَ بخيرٌ؟" سارعتْ رينُ إلى جانبي، كأنها ملاكٌ حارسٌ.
"أنا بخيرٌ، من فضلكِ امشي معي!" كافحتُ عبرَ الغرفةِ إلى النافذة ودفعتها لأفتحها. السماءُ كانتْ بلونٍ برتقاليٍّ جميلٍ معَ غروبِ الشمسِ ببطءٍ، كأنها لوحةٌ فنيةٌ تُزينُ الأفقَ. كانَ منظرًا لا يُصدقُ، يُبهجُ الروحَ.
"شكرًا لكِ على بقائكِ معي وإنقاذِ حياتي مرةً أخرى!" قلتُ، مُواجهًا غروبَ الشمسِ.
"أعتقدُ أنكَ أنقذتَ حياتي بأكثرَ من طريقةٍ!" هي تحدثتْ بهدوءٍ، بينما احتضنتْ ذراعي، ورأسها يستقرُّ على كتفي.
"انظري إليكِ الآنَ، ناعمةٌ ورقيقةٌ، كزهرةٍ قد تفتحتْ!" مازحتُ، مُحاولًا تخفيفَ الجوِّ.
" سأُصفعكَ» هي قالتْ دونَ أن تتحركَ، ونبرتُها تحملُ قوةً خفيةً. صدقتها. لقد عرفتُ جانبًا مختلفًا تمامًا منها عن الذي قابلتهُ منذُ فترةٍ ليستْ ببعيدةٍ. تلكَ الفتاةُ في الحانةِ كانتْ ستصفعني وربما تقتلني. الآنَ أشعرُ أنها ستفعلُ ذلكَ لأيِّ شخصٍ يحاولُ الاقترابَ مني، كأنها درعٌ يحميني.
ضحكتُ "لهذا السببِ أحبكِ!"
رينُ رفعتْ رأسها ونظرتْ في عيني. "أنا أحبكِ أيضًا!" تبادلنا قبلةً ناعمةً صغيرةً، كأنها قطرةُ ندىً على زهرةٍ.
"سأذهبُ حيثما تذهبُ، فدربي هو دربكَ!» أضافتْ، وكلماتها كانتْ وعدًا لا يُخلفُ.
ابتسمتُ على نطاقٍ واسعٍ بينما تبادلنا قبلةً أطولَ وأكثرَ شغفًا، كأنها نارٌ لا تنطفئُ. هذهِ امرأةَ أحلامي، وسأُبقيها بجانبي إلى الأبدِ، ككنزٍ لا يُقدّرُ بثمنٍ.
في صباحِ اليومِ التالي، تمَّ استدعائي من قبلِ الملكِ، كأنَّهُ نداءٌ من القدرِ.
انتصبتُ أنا ورينُ أمامَ الملكِ نيميا مرةً أخرى، كفارسينِ يقفانِ أمامَ عرشِ العدالةِ. الأميرُ ليونُ كانَ بجانبهِ، كوليٍّ للعهدِ.
"راغنار، رين، لا أستطيعُ أن أشكركما بما يكفي على ما فعلتماه لهذهِ المملكةِ. نحنُ مدينونَ لكما إلى الأبدِ، وسيُسجلُ التاريخُ بطولاتكما." قالَ بينما انحنى رأسهُ لنا، وبادلناهُ الانحناءَ، كأننا نُقدمُ الولاءَ.
"والآن، أيها الحراسُ،» هو نادى بينما لوحَ بذراعهِ، كأنَّهُ يُصدرُ أمرًا ملكيًا، فدفعَ رجلانِ صندوقًا كبيرًا نحونا. «هذا عربونُ امتناني، وهديةٌ من قلبِ الملكِ!" وبذلكَ، فتحَ الحارسانِ الصندوقَ، واتسعتْ عينايَ ووجهي، كأنَّهُما قد رأيا نورًا، وانسكبتِ العملاتُ الذهبيةُ من الصندوقِ، كأنها شلالٌ من الذهبِ الخالصِ.
"علاوةً على ذلكَ.." تحدثَ الملك وهو يقفُ على قدميهِ، كأنَّهُ جبلٌ يتحركُ، "سأُقدمُ لكما أرضًا داخلَ المملكةِ، وكلاكما ستحصلانِ على لقبِ فارسٍ داخلَ مملكةِ فيجيو العظيمةِ!"
كانَ هناكَ تصفيقٌ حارٌّ من أعضاءِ بلاطهِ المتجمعينَ، كأنَّهُ لحنُ النصرِ.
"والآنَ أيها الأميرُ ليونُ، حانَ وقتكَ!" قال الملكُ بينما أمسكَ ابنهُ من كتفيهِ قبلَ أن يحتضنهُ. تبادلا عناقًا طويلًا، كأنَّهُ وداعٌ أبديٌّ، قبلَ أن يستديرَ الأميرُ ليونُ نحونا.
"غدًا سأتوجُ ملكًا على هذهِ المملكةِ العظيمةِ. والدي قد قررَ التنازلَ عنِ العرشِ لي، لأصبحَ ملكًا بحقٍّ. وسيكونُ أولُ عملٍ لي هو إعلانكَ، يا راجناُ، قائدًا جديدًا لحرسِ الملكِ! رين وأنتَ ستُصبحانِ أيضًا مستشارينِ مقربينِ لي، هل هذا مقبولٌ لديكما؟» هو سألَ رافعًا حاجبًا، كمنْ يطلبُ الموافقةَ.
انتصبتُ أنا ورينُ هناكَ للحظةٍ، مصدومينِ، كأنَّ الصاعقةَ قد ضربتنا، قبلَ أن سعالٌ خفيفٌ من الأميرِ، أو بالأحرى الملكِ ليونُ، يلفتُ انتباهنا، ويُعيدنا إلى الواقعِ.
"نعم بالطبعِ يا صاحبَ السموِّ،» قلتُ مُنحنيًا رأسي، كأنني أُقدمُ الولاءَ.
"نعم يا صاحبَ السموِّ،» كررتْ رين بينما انحنتْ رأسها، مُبديَةً نفسَ الولاءِ.
في اليومِ التالي، تُوجَ الأميرُ ليونُ ملكًا في حفلٍ ضخمٍ، يُشهدُ لهُ التاريخُ. العاصمةُ بأكملها كانتْ هناكَ لمشاهدةِ هذا الحدثِ الجللِ، وحظيتُ أنا ورينُ بشرفِ الوقوفِ بجانبهِ، كأننا جزءٌ من الأسطورةِ. تمَّ إعطاؤنا دروعًا وعباءاتٍ جديدةً تمامًا، تُضفي علينا هيبةً ملكيةً. لقد بدا مظهرنا بالفعلِ وكأننا جزءٌ لا يتجزأُ من المشهدِ الملكيِّ الآنَ.
———
شهدتِ المملكةُ سنواتٍ عديدةً من السلامِ والازدهارِ تحتَ حكمِ الملكِ ليونُ، كأنَّهُ عصرٌ ذهبيٌّ. هو تزوجَ من فتاةٍ شقراءَ جميلةٍ من بلاطهِ، كزهرةٍ قد تفتحتْ في الربيعِ، وأنجبَ ابنتينِ، كأنَّهُما نجمتانِ تُضيئانِ سماءَ المملكةِ.
أختي ما زالتْ تعيشُ في العاصمةِ معنا، كأنها جزءٌ من عائلتنا. هي في الواقعِ وقعتْ في حبِّ لينتا، وكلاهما يعيشانِ بسعادةٍ غامرةٍ معًا، كأنهما روحانِ قد التقيا. إنهُ ليسَ أمرًا شائعًا في المملكةِ، لكنَّ الملكَ منحهما مباركتهُ، كأنَّهُ يُعلنُ عن عصرٍ جديدٍ من التسامحِ.
تزوجتُ أنا ورين، وكانَ حفلًا هادئًا بعيدًا عنْ أعينِ المتطفلينَ، كأنَّهُ سرٌّ لا يُباحُ. كاري، أختها، قامتْ بتزويجنا بإذنٍ من ليونُ، كأنها كاهنةٌ تُباركُ الزواجَ. أنجبنا ابنًا سميناهُ بيرنُ، تيمنًا بوالدي، كأنَّهُ امتدادٌ لنسلي.
على الرغمِ من أنَّ المملكةَ كانتْ تزدهرُ، كأنها حديقةٌ غناءٌ، ولم تكنْ هناكَ أيُّ علاماتٍ على وجودِ مشاكلَ، إلا أنَّ السؤالَ الذي كانَ دائمًا يحترقُ في رأسي، كجمرةٍ لا تنطفئُ، كما أنا متأكدٌ أنهُ كانَ كذلكَ بالنسبةِ للملوكِ، هو: أينَ ذهبَ رومولوسُ؟ فغيابهُ يُثيرُ القلقَ ويُخفي أسرارًا.
****************************
تمهيد
في عالمٍ تمزّقه الحروب،
وتتنازع فيه الممالك على العرش والمجد،
لا يُولد الأبطال... بل يُصاغون في أتون الـدم والآلام.
هذه ليست حكاية فتى يصطاد غزالة،
ولا قصة قرية تنام على أهازيج السلام...
بل هي شرارة أسطورة،
نُسجت خيوطها من الفقد، والغدر، والوصايا القديمة.
راجنار، ابن بيرن،
نشأ على الرماية، والسيف، وصوت الحنان،
لكن العاصفة جاءت قبل الأوان،
فاحترق كل شيء،
وتناثر الرماد على وجهه
أبٌ مقتول، أمٌ ممزقة، أختٌ مخطوفة…
وطفولة قُتلت أمام عينيه.
لم يمت راجنار.
بل استيقظت فيه الحياة.
من الرماد نَهض،
وفي قلب الغابة وجد النجاة،
وفي عيني امرأة غريبة، ودفءٍ مباغت،
ذَاق الحبّ لأول مرة،
لكن قلبه ظلّ مشتعلاً بنداء واحد: لونا...
في طريقه سيعرف من كان أبوه حقًا،
وسيفتح أبوابًا منسية من التاريخ،
وسيسير في ظلّ فيلق الأسود…
في مواجهة الذئب الأبيض، والدماء الملكية، والعرش الملعون.
هذه قصة الفداء، والشغف، والانبعاث.
قصة سبعة فصول من النار والحديد،
من الحبّ والخيانة،
من الأمل الذي لا يموت،
ومن راجنار... الذي لم يكن ابن القرية،
بل ابن القدر.
فلتفتح الصفحات، ولتتهيأ القلوب…
فالأسطورة بدأت
ولن يوقفها شيء… حتى يعود النور إلى مكانه.
********************************************
الجزء الأول
ــــــــــــــــــــــــــــــ
تسللتُ بخفةٍ بين الأشجار والشجيرات، كأنني ظلٌّ ينسابُ في صمتِ الغابة، واختبأتُ خلف جذع شجرةٍ صغير، مثبتًا نفسي كالصخرة التي لا تهتزّ. كان الهواء يحملُ عبيرَ التراب الرطب وأوراق الصنوبر، وتتخللهُ همساتُ الريح بين الأغصان، بينما كانت نبضاتُ قلبي تُقرعُ إيقاعَ ترقّبٍ صامت. كنتُ أتربصُ بغزالةٍ في غابة "الأربور" الوارفة، الواقعة في الجزء الشمالي الشرقي من مملكة "فيجيو" العريقة، التي هي جزءٌ لا يتجزأ من أرض "كالريا" الشاسعة. كان هدفي، تلك الغزالة الرشيقة، على بعد عشرين إلى خمسة وعشرين قدمًا أمامي، تتناولُ العشبَ في هدوءٍ يسبقُ العاصفة. لقد علّمني أبي، "بيرن"، فنّ الصيد بكلّ دقةٍ ومهارة؛ كيف أبقى صامتًا كظلٍّ لا يُسمعُ له حسٌّ، وكيف أظلّ في مهبّ الريح بعيدًا عن أنفاس الفريسة، حتى لا تشتمّ رائحتي وتفرّ.
دنوتُ رويدًا رويدًا، كأنني شبحٌ يتسللُ، وشددتُ قوسي حتى كادت أوتارهُ تئنّ. ارتجفت يدي قليلًا، خيانةٌ بسيطةٌ من أعصابي المتوترة، لكنني أخذتُ نفسًا عميقًا واحدًا، ملأتُ به رئتيّ بالهواء البارد، وضيّقتُ عينيّ حتى أصبحتَا شقّين حادّين، ثم أطلقتُ السهم. انطلق السهم بصمتٍ يخرقُ الهواء، كصفيرٍ خافتٍ لا يكاد يُسمع، واخترق هدفي بدقةٍ قاتلة، فسقطت الغزالة صريعةً على الأرض في لحظتها، كأنها كومةٌ من الريش سقطت من السماء.
"رميةٌ موفقة يا بني!" نادى أبي بصوته الدافئ من خلف بعض الأشجار، وكأن صوته كان جزءًا من سكون الغابة.
"كم مضى عليك وأنت ترقبني؟" سألتُ، وقد غابت عنّي تمامًا معرفةُ وجود أبي بالقرب، فدهشتُ من قدرته على التخفي.
"ما يكفي لأعلم أنك قد غدوتَ صيادًا ماهرًا يشار إليه بالبنان!" ابتسم أبي ابتسامةً عريضةً أضاءت وجهه، وهو يقترب مني بخطواتٍ واثقة، وقوسٌ وجعبةُ سهامٍ على ظهره، يشيان بمهارته القديمة. "هيا بنا الآن يا بني، يجب أن نتمّ الطقس المقدس."
لطالما علّمني أبي معنى الحياة بعمقها وجوهرها؛ أن هذه الغزالة وغيرها من الحيوانات تُضحي بأرواحها الكريمة لتُطعمنا وتُبقينا على قيد الحياة، وعلينا دائمًا أن نحترم تلك التضحية العظيمة. لقد غرس في روحي أن الحيوان قد لا يُقتل دائمًا بضربة سهمٍ واحدة، ولذلك يجب أن نُنهي معاناتها وألمها بسرعةٍ ورحمة.
اقتربنا كلانا من الغزالة الملقاة كومةً على الأرض، وساقاها تتحركان قليلًا في تشنجاتٍ أخيرة، وأنفاسها تئنّ بصوتٍ خافتٍ يُدمي القلب.
"أنت تعلم ما يجب فعله يا راجنار،" قال أبي بصوتٍ هادئٍ مليءٍ بالحكمة، وهو يجثو بجانب الحيوان الجريح ويمسح عليه بحنانٍ أبويٍّ، وكأنه يُودّع روحًا عزيزة.
جثوتُ أنا الآخر قرب رأسها، وشعرتُ بثقل الخنجر في يدي، ثقل المسؤولية والرحمة. "يا رب، نشكركَ على هذه الهبة الثمينة التي منحتنا إياها، وندعو لهذه الروح البريئة. فلتذهب بسلامٍ إلى حيث أتت!" وبذلك، غرستُ الخنجر في عنق الغزالة وشققتُه بضربةٍ واحدةٍ حاسمة. لم يكن فعلًا جميلًا أبدًا، بل هو مشهدٌ قاسٍ يظلّ محفورًا في الذاكرة، لكن أبي علّمني أن الحيوان لن يذهب هباءً، وأن كلّ جزءٍ منه سيُستغلّ، وأن هذا ما يجب علينا فعله لنستمر في البقاء في هذا العالم القاسي.
"أحسنت يا ولدي، لقد أصبحتَ رجلًا بحق!" قال أبي وهو ينهض، وعيناه تلمعان بالفخر. "هيا بنا الآن نعد إلى القرية، إلى أمك وأختك اللتين تنتظراننا بلهفة!"
سحبتُ السهم من جسد الغزالة بعناية وأعدتُه إلى جعبتي، رمزًا لإنجاز اليوم.
"أنا متأكد أنك تستطيع حمل الغزالة بمفردك الآن؟" ابتسم أبي ابتسامةً ماكرةً، تحملُ تحديًا خفيفًا ممزوجًا بالثقة، وهو يمضي أمامي.
"نعم يا أبي، أستطيع!" قلتُ وأنا أمسك الغزالة من ساقيها الأماميتين وأرفعها عن الأرض. تمكنتُ من تعديل وضعها وحملتها على كتفيّ العريضين، وشعرتُ بثقلها المريح على عضلاتي. لم يكن هذا ممكنًا قبل بضع سنوات، عندما كنتُ فتىً نحيلًا، لكنني الآن، وقد قاربتُ العشرين، كنتُ في طريقي لأصبح رجلًا قويًا يعتمد عليه. شعري الأشقر الداكن المتموج كان يستقر فوق كتفيّ العريضين، وذراعاي العضليتان الكبيرتان كانتا تُمسكان بالغزالة بإحكام بينما تبعتُ أبي عائدين من الغابة الكثيفة إلى قريتنا الصغيرة "تامرين"، التي بدت كواحةٍ من الدفء والأمان.
"عاد بطلنا المحبوب!" قالت أمي، "إلينور"، بصوتٍ مليءٍ بالفرح والحنان، عندما عدنا إلى منزلنا الصغير المتواضع، الذي كان يفوح منه عبير الخبز الطازج.
"ماذا أحضرتَ لي يا أبي؟" خرجت أختي، "لونا"، من منزلنا بخطواتٍ خفيفةٍ تملؤها البهجة، واحتضنت أبيها بقوة. كانت لونا أصغر مني بسنة واحدة، وكانت شابةً جميلةً حقًا، كزهرةٍ تتفتح في ربيع العمر. كانت أقصر مني بنحو قدم، بطول خمسة أقدام وبوصة واحدة، لكن حضورها كان يملأ المكان. كان شعرنا بنفس اللون الأشقر الداكن، وشعرها ينسدل كشلالٍ ذهبيٍّ حتى منتصف ظهرها. عيناها كانتا زرقاوين كالثلج النقي، مقارنةً بلون عينيّ الرمادي المزرقّ الداكن الذي يحمل غموضًا. لا أحب أن أعترف بذلك، لكن قوامها كان يتفتّح بلا شك، وتظهر عليها علامات الأنوثة الناضجة. كل يوم كانت تنمو وتتحول إلى نسخة طبق الأصل من أمي، بجمالها ورقتها. صدرها كان يزداد امتلاءً، وكانت ملابسها التي تخيطها أمي بحبّ تبدأ بالضيق عند منطقة الصدر، حتى أن بعض الفساتين التي ترتديها أختي الآن، هي في الأصل لأمي.
"فقط أجمل زهرة لشمس حياتي الصغيرة!" تمتم أبي بحنانٍ وهو يقدم للونا زهرةً صفراء صغيرة قطفها من الغابة، وكأنها كنزٌ ثمين.
"أحبها، شكرًا لك يا أبي!" احتضنته مرة أخرى بقوة، ثم انطلقت عائدةً إلى المنزل بخفةٍ وفرح.
"هل كان الصيد جيدًا اليوم يا بني؟" سألتني أمي بينما وضعتُ الغزالة على الأرض، وعيناها تتفحصان الغزالة بعناية.
"جدًا يا أمي،" أومأتُ برأسي، "حتى أن أحدهم كان يراقبني دون علمي!" نظرتُ إلى أبي بابتسامةٍ عريضة، وهو يضحك بخفة.
"درس الحياة لا ينتهي أبدًا يا بني!" قال أبي وهو يسحب مقعدًا خشبيًا صغيرًا ويضعه بجانب الغزالة، مستعدًا للمهمة التالية. "والآن إلى المهمة التالية، لنبدأ بتقطيعها!"
على مر السنين، علّمني أبي كيف أسلخ الغزالة وأقطع لحمها بمهارةٍ فائقة. كنتُ أتعلم بسرعةٍ مذهلة، لكنني كنتُ دائمًا أُعجب بمهارته الفائقة في استخدام النصل. كان يقطع طبقات الحيوان وفروه بسلاسةٍ لا تُصدق، ويُفصل اللحم ببراعةٍ لا تترك شيئًا يذهب سدىً، وكأن يديه جزءٌ من النصل نفسه. كانت عمليةً دقيقةً ومتقنةً، تُظهر احترامًا عميقًا للحياة التي أُزهقت.
"ليس حجمًا سيئًا على الإطلاق، لقد أصبحتَ صيادًا ماهرًا حقًا يا راجنار!" أعجبت أمي وقبّلت جبيني بحنانٍ قبل أن تُعطى حصةً صغيرة من اللحم الطازج لطعام اليوم. لفّ أبي بقية اللحم بعناية داخل الجلد ليُخزّن في المخزن البارد، ليكون مؤونةً لأيام قادمة.
"تعال يا فتى، امسك سيفك!" أشار أبي إليّ بحركةٍ سريعة، وعيناه تلمعان بالترقب.
كانت أيامي تتكون أساسًا من التدريب على الرماية والمبارزة، فقد كان أبي حريصًا على أن أتقن فنون القتال. لم يُسمح لي بالصيد بمفردي إلا مؤخرًا، بعد أن أثبتُ جدارتي. كنا نتبارز في فسحة صغيرة بجانب منزلنا، حيث كان أبي يُعلّمني كيف أقاتل وأدافع عن نفسي بمهارةٍ وقوة. كنتُ أستطيع الآن الصمود أمامه، بل وأحيانًا أُحرجه بضرباتي السريعة. لم يخبرني أبدًا أين تعلّم القتال بهذه البراعة الفائقة، كان يقول دائمًا إنه سيخبرني يومًا ما، وهذا الغموض كان يزيد من فضولي.
كان يستخدم دائمًا سيفًا قصيرًا مملًا يشبه سيفي، على الرغم من أنني كنتُ أعلم أنه يخبئ سيفًا عظيمًا في مكان ما، سيفًا يحملُ في طياته قصصًا لم تُروَ بعد. رأيته بضع مرات، وكانت عيناي دائمًا تنجذبان إلى أسدٍ ذهبيٍّ منحوتٍ بدقة على طرف مقبض السيف، وكأنه ينبض بالحياة.
تدربنا على القتال لساعتين كاملتين، صوت صليل السيوف يملأ الهواء، قبل أن تستدعينا أمي لتناول العشاء، وصوتها الدافئ يكسر حدة التدريب.
"لقد أصبحتَ مقاتلًا ماهرًا حقًا يا بني!" قال أبي وهو يربت على ظهري بفخر. "قد تصبح جيدًا مثل والدك قريبًا، بل ربما تتفوق عليّ!" ضحك ضحكةً مدويةً مليئةً بالحب.
"إذا كنتُ نصف مقاتلٍ مثلك يا أبي، فسأكون بخير، بل وسأكون محظوظًا!" أجبتُه بابتسامة.
"هذا ما ستكونه يا بني، وأكثر!"
مرّ بقية اليوم والمساء دون أحداث تذكر، هدوءٌ يسبقُ العاصفة. وسرعان ما حان وقت النوم، وغرقتُ في سباتٍ عميق، لا أعلم ما يحمله الغد.
بدأ الصباح التالي كغيره من الصباحات الهادئة، التي اعتادتها قريتنا. أمي تُعدّ الفطور، ورائحة الخبز الطازج والبيض المقلي تملأ أرجاء المنزل، بينما أبي يكون قد ذهب إلى مركز القرية لجمع المؤن الضرورية ليومنا. أختي لونا تجلس بهدوء لتتعلم كيف تخيط وتُصلح الملابس، وقد أصبحت ماهرةً في ذلك أيضًا، تُظهر براعةً في كل غرزة.
"صباح الخير يا بني،" حيّتني أمي بقبلةٍ دافئة على جبيني. "أبوك سيعود قريبًا، فلا تقلق."
"أتمنى أن يحضر لي شيئًا مميزًا اليوم!" قالت لونا من مقعدها قرب أمي، وعيناها تلمعان بالترقب.
"ليس عليه أن يحضر لك شيئًا دائمًا يا لونا!" قلتُ لها، محاولًا إغاظتها.
"لا، ليس عليه، لكنه يفعل ذلك على أي حال، لأنه يحبني أكثر!" ردت بسخريةٍ خفيفة، وابتسامةٌ مشاكسة على شفتيها.
"أوه، هو لا يحضر لي أي شيء، وأنتِ لا تسمعينني أشتكي أبدًا!" تذمرتُ بمزاح.
"هذا لأنني المفضلة لديه! أليس كذلك يا أمي؟!" نظرت لونا إلى أمي بابتسامةٍ عريضة.
"توقفا كلاكما، كلاكما مفضلان لديّ، ولا أستطيع أن أختار بينكما!" قالت أمي، وهي تُلوّح بإصبعها الحنون تجاهنا، منهيةً مزاحنا بابتسامةٍ رقيقة.
بعد أن أنهيتُ فطوري مباشرة، نهضتُ وأمسكتُ قوسي وجعبتي، مستعدًا ليومٍ آخر في الغابة.
"وإلى أين تظن أنك ذاهب يا راجنار، دون إذنٍ مني؟" استطاعت أمي أن تشعر بخروجي دون أن تنظر، وكأن لها عيونًا في مؤخرة رأسها.
"كنتُ سأذهب إلى الغابة مرة أخرى! للتدريب فقط، أعدك!" تضرعتُ لها، محاولًا إقناعها.
"هممم، كنتُ سأقول اسأل أباك، لكنه يتأخر أكثر من المعتاد اليوم، وهذا يثير قلقي قليلًا." استطعتُ أن ألمح جدالها الداخلي، بين القلق والثقة. "حسنًا، لكن عد قبل الظهر، أحتاج مساعدتك اليوم في بعض الأعمال المنزلية!"
"شكرًا لك يا أمي، لن أتأخر!" وبذلك، انطلقتُ من المنزل مسرعًا.
سمعتُ صدى 'أحبك' يتردد من المنزل،" نادت أمي بصوتٍ حنون.
"وأنا أحبك أيضًا يا أمي!" أجبتها وأنا أبتعد، وابتسامةٌ تعلو وجهي.
شققتُ طريقي عائدًا إلى غابة الأربور، التي أصبحت كبيتي الثاني. لقد أصبحتُ مألوفًا جدًا للغابة على مر السنين، أعرف كل دروبها وأسرارها، وعرفتُ جزءًا صغيرًا حيث يمكنني التدرب على رمي السهام دون إزعاج أحد، مكانًا هادئًا بين الأشجار العالية.
أمضيتُ ساعة أو نحو ذلك أتدرب على رمياتي، أُطلق السهم تلو الآخر، وأُصوّب نحو أهدافٍ وهمية. كان عليّ أن أعترف بأنني أصبحتُ رامٍ جيدًا، وفي معظم الأحيان كنتُ أصيب الهدف الذي أرمي إليه بدقةٍ متناهية، مما كان يملأني شعورًا بالرضا والفخر.
بمجرد أن اكتفيتُ من التدريب، قررتُ استكشاف الغابة قليلًا، أبعد مما كنتُ أذهب عادةً. كان هناك حوالي ثلاثة مسارات رئيسية عبر الغابة، تتشعب كالأوردة. عندما اقتربتُ من أحدها، سمعتُ صوت مسيرٍ منتظمٍ، وصليل دروعٍ معدنيٍّ، مع الصوت الواضح والمميز لصهيل الخيول. تبعتُ الصوت بحذرٍ شديد، وتسللتُ حتى وصلتُ إلى جرف صغير يطلّ على طريقٍ ترابيٍّ عريض. شاهدتُ جيش "فيجيو" وهو يمرّ، في استعراضٍ مهيبٍ للقوة. كانت المجموعة يقودها فرسانٌ أشداء، تلمعُ دروعهم في ضوء الشمس، يحمل أحدهم راية الأسد الأزرق، شعار "فيجيو" المهيب، ترفرفُ عاليًا في الهواء. خلف الفرسان، رجالٌ يحملون السيوف والدروع، يسيرون بخطواتٍ ثابتة، وفي المؤخرة عدد قليل من الرماة.
كنتُ غافلًا تمامًا عن أن أسفل الجرف الذي كنتُ عليه، وفوق تل صغير مُغطى بالشجيرات الكثيفة، كان هناك رجالٌ يرتدون دروعًا سوداء قاتمة يتسللون عبر الشجيرات ببطءٍ وحذر. لم ألاحظهم في البداية، فقد كانوا متخفين ببراعة، لكن كلما نظرتُ بتركيز أكبر، ظهر المزيد منهم من بين الظلال. قبل أن أدرك ما يحدث، كانت السهام تتطاير في الهواء كالمطر الأسود، وهاجم الرجال ذوو الدروع السوداء جيش "فيجيو" بضراوةٍ مفاجئة. شاهدتُ بصمتٍ مذهول، وقلبي يكاد يتوقف، بينما حاول رجال "فيجيو" الدفاع عن أنفسهم بأقصى ما لديهم من قوة، لكنهم لم يكونوا مستعدين للكمين الغادر. كان الرجال يُذبحون ويُقطّعون بلا رحمة، وصيحات الألم تختلط بصليل السيوف. علمتُ أنه يجب عليّ المغادرة فورًا، لكنني لم أستطع أن أفعل ذلك، فقد تجمدتُ في مكاني من هول الصدمة.
فجأة، أمسكتني يدٌ قوية من كتفي، وكأنها يد القدر.
"راجنار، يجب أن نذهب، الآن! لا وقت للتفكير!" قال أبي بصوتٍ حادٍّ مليءٍ بالذعر، وهو يكاد يجرّني بعيدًا عن حافة الجرف.
"ماذا عن رجال الملك؟ لا يمكننا تركهم!" سألتُ، محاولًا مواكبته في هروبه السريع.
"لا شيء يمكننا فعله يا بني، لا شيء! إلا إذا كنتَ تريد أن تلقى مصيرًا مشابهًا لهم!" أجاب أبي بصوتٍ يائس، وعيناه تلمعان بالخوف.
"من هم الرجال ذوو السواد؟ من يجرؤ على مهاجمة جيش الملك؟"
"إنهم رجال اللورد رومولوس من الأراضي السوداء في الجنوب الشرقي! لقد وصل تحذير إلى القرية هذا الصباح بشأن غارات رجاله على القرى المجاورة. إنه يتحرك للسيطرة على الأراضي! الآن أسرع يا راجنار، ليس لدينا وقت لنضيعه!" صرخ أبي بينما تحركنا أسرع، ننسلّ بين الأشجار الكثيفة، وكأننا نطارَد من قبل الأشباح.
عندما خرجنا من الغابة، توقفنا في مكاننا، وكأن الأرض قد ابتلعتنا. سحب الدخان الأسود والنار الحمراء كانت تكسو القرية، بينما كانت الصرخات تُسمع من كل حدبٍ وصوب، صرخاتٌ ممزوجةٌ بالرعب والألم.
"لا!" همس أبي بقسوةٍ مؤلمة، وكأن الكلمة قد انبعثت من أعماق روحه، وهو ينطلق راكضًا بجنون نحو القرية ومنزلنا، وكأنه يبحث عن بصيص أمل.
وصلنا إلى منزلنا، لكنه كان خاليًا، وقد عبث به اللصوص ونهبوه. لم يكن هناك أثر لأمي أو أختي لونا، وكأن الأرض قد انشقت وابتلعتهما.
"لاااااا!" زمجر أبي بصوتٍ يمزقُ الصدر، وهو يضرب الأرض بقبضته. "كان يجب أن نكون هنا! كان يجب أن نحميهما!"
"أنا آسف يا أبي، لم أكن أعلم..." تمتمتُ، وشعرتُ بالذنب ينهشُ روحي.
"هل تعرف المكان الذي كانت أختك تختبئ فيه دائمًا يا راجنار؟" قال أبي دون أن ينظر إليّ، وعيناه تبحثان عن بصيص أمل في الفراغ.
"نعم،" أجبتُ ببساطة، وقد لمعت في ذهني صورة المكان.
"اذهب وابحث عنها هناك، وإذا كانت هناك، ابقَ هناك معها، لا تتحركا أبدًا!"
"ماذا لو لم تكن؟ ماذا لو لم أجدها؟"
" ادْعُ إلى اللـه أن تكون! ادْعُ بكل ما أوتيتَ من قوة!"
غادر أبي دون كلمة أخرى، وكأن كل كلمة قد جفت في حلقه، سيفه العظيم ذو الأسد الآن في قبضته بإحكام، يلمعُ ببريقٍ قاتمٍ في ضوء الشمس الخافت. شاهدتُ أبي وهو يركض صاعدًا التل الصغير المؤدي إلى مركز القرية، وكأنه أسدٌ جريحٌ يبحث عن فريسته.
غمرني الخوف والوجل، وشعرتُ ببرودةٍ تسري في عروقي، لكن كان عليّ أن أجد أختي. لم أستطع إلا أن أخمن أن أبي ذهب ليجد أمي، وأنني أصبحتُ المسؤول الوحيد عن لونا. أمسكتُ سيفي من المنزل، ومعي قوسي، انطلقتُ باحثًا عن لونا، وقلبي يدقّ بعنفٍ في صدري.
عندما كانت أختي أصغر سنًا، كانت تختبئ دائمًا في هذا التجويف الصغير في جانب خندق بجانب جدول صغير، مكانٌ سريٌّ لا يعرفه إلا نحن. كان ذلك خارج القرية مباشرة، ودعوتُ أن تكون هناك بكلّ جوارحي. غرق قلبي في بحرٍ من اليأس عندما وصلتُ ولم أجدها، وكأن كل أمل قد تبخر.
ركضتُ بسرعةٍ جنونية عائدًا نحو القرية، الآن أبحث عن عائلتي بأكملها، في بحرٍ من الفوضى والدمار.
بينما كنتُ أشق طريقي عبر أطراف القرية المدمرة، سمعتُ صوتًا ينادي عليّ من خلفي.
"توقف أيها الفتى!" استدرتُ لأواجه رجلين يرتديان دروعًا سوداء قاتمة يتجهان نحوي ببطءٍ وتهديد. ذئاب بيضاء مطرزة على صدورهما، كأنها علامةٌ على الشر. "ضع السيف أرضًا، وإلا ستندم!" حذرني أحدهما بصوتٍ خشن.
وقفتُ ساكنًا، لم أنطق بكلمة، لكنني قبضتُ على سيفي بقوة أكبر، حتى كادت عروقي تنتفخ، ووضعته في وضع دفاعي، مستعدًا لما هو قادم.
"فليكن إذن، أيها الأحمق!" صرخ الرجل وهو يندفع نحوي بضراوةٍ، سيفه يلمعُ في الهواء.
صددتُ هجماته الأولى بسهولةٍ مذهلة، وكأنني أرقص مع الموت، وتمكنتُ من إحداث جرحٍ عميقٍ في ساقه. سقط على ركبته متألمًا وصرخ من الألم، بينما هاجم الرجل الآخر. لم أكن مستعدًا بنفس القدر، واضطررتُ للتراجع عدة خطوات بينما هاجمني الرجل بغضبٍ أعمى. بينما تهربتُ من طريقه ببراعة، تمكنتُ من غرس سيفي في جانب الرجل، اخترقته بعمق. أسقط سيفه على الفور وسقط على الأرض بلا حراك. تمكن الرجل الآخر الآن بطريقة ما من الاندفاع نحوي بتمايل ملحوظ، يلوّح بسيفه ببطءٍ ملحوظ بسبب جرحه. كان أبطأ من ذي قبل، وصددتُ هجماته ببراعة قبل أن أغرس سيفي في صدره. شحب وجهه وهو ينهار بلا حراك، وعيناه تحدقان في الفراغ.
تجمدتُ في مكاني، وسيفي لا يزال مغروسًا في جسد الرجل. لطالما علّمني أبي كيف أقاتل، والأهم من ذلك كيف أقتل رجلًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أزهق فيها روحًا بشرية. شعرتُ بمزيجٍ من الصدمة والغثيان، لكنني لم أستطع التوقف.
كان عليّ أن أستجمع قواي بسرعةٍ خاطفة، فقد كان عليّ أن أجد عائلتي. هؤلاء كانوا رجالًا أشرارًا، وقد دمروا قريتي وقتلوا الأبرياء، وأعتقد أنهم يستحقون الموت على أفعالهم الشنيعة.
قررتُ أن أتسلل خلف بيوت القرية المدمرة بدلًا من المسارات الرئيسية، التي كانت متناثرة بالجثث، مشهدٌ يُدمي القلب. رجال ونساء، وبشكل يدمي القلب أكثر، أطفـالٌ صغارٌ أيضًا، كلهم سقطوا ضحايا للوحشية.
سمعتُ صوت صراخ امرأةٍ يمزقُ الصمت، ثم استقبلني منظرٌ مروع؛ رجلٌ يرتدي درعًا أسود يجبر امرأة على عبور جدار صغير، وفستانها ممزقٌ ومؤخرتها مكشوفة بينما كان الرجل يفعل ما يشاء بها. كان وجهها مليئًا بالألم والخوف، وعيناها تصرخان طلبًا للمساعدة.
أخذتُ قوسي من كتفي وشددتُ سهمًا، ويدي ثابتةٌ رغم الرعب. كان هدفي صائبًا حيث اخترق ظهر الرجل، فابتعد عن المرأة المسكينة بصرخةٍ مكتومة.
قبل أن أتمكن من سحب سهم آخر، استدارت المرأة وصرخت صرخةً مدويةً، بينما سحبت خنجر الرجل من حزامه وطعنته عدة مرات في صدره، بضراوةٍ لم أكن أتوقعها. كان الرجل مندهشًا من الهجوم بقدر دهشتي، وسقط صريعًا.
مررتُ بجانب المرأة وأخبرتها أن تختبئ، تركتها تنتحب على ركبتيها، ويداها الآن ملطختان بالدماء، علامةٌ على معاناتها.
عندما وصلتُ إلى مركز القرية، شاهدتُ مجموعة كبيرة من جنود الذئب الأبيض، يصولون ويجولون كأنهم أسياد المكان. خلفهم، عربتان عليهما أقفاصٌ حديدية، فتفحصتهما بقلبٍ يرتجف، وتحققت مخاوفي عندما رأيت أختي، لونا، في العربة الثانية. كان الدم يسيل على جانب وجهها، وذراعها ممدودة بعيدًا عن القفص، كأنها تستنجد.
"أبي!!" سمعتُ صرختها تمزقُ الهواء، تعلو فوق كل الصرخات والصيحات الأخرى، صرخةٌ مليئةٌ باليأس.
تبعتُ يدها الممدودة ورأيتُ أبي جاثيًا على الأرض، وكأنه تمثالٌ من الحزن. كان مغطى بالدماء، ووجهه شاحبٌ. غرق قلبي أكثر في بحرٍ من الألم عندما تعرفتُ على الجثة الملقاة أمامه. كانت أمي، إلينور، الحبيبة. أصبحت عيناي ضبابيتين بالدموع، ورؤيتي مشوشة، بينما شاهدتُ المشهد يتكشف أمامي ببطءٍ مؤلم.
"أخيرًا وجدنا بيرن ذو الدرع الحديدي الشهير، وهو الآن مزارعٌ مسكين!" ضحك رجل يرتدي عباءة سوداء طويلة وفراء ذئب ملفوفًا على كتفيه، ضحكةً ساخرةً مليئةً بالشر. "أخبرني أبي قصصًا عنك وعن مدى قوتك عندما كنتَ تقاتل من أجل الملك نيميا وفيلقه الأسطوري من الأسود. يا للشفقة، لقد أصبحتَ ضعيفًا!"
ظل أبي صامتًا على ركبتيه، رأسه منكسرًا ينظر إلى زوجته الحبيبة، فستانها ملطخ بالدماء، وكأن كل كلمة قد جفت في حلقه.
"الذئب الأبيض سينهض والأسد سيحترق!" صرخ الرجل بتهديدٍ، وهو يمسك أبي من شعره ويجذب نظره إليه بقوة. تمتم الرجل بضع كلمات لم أستطع سماعها، كلماتٌ أخيرة، قبل أن يسحب سيفًا كبيرًا من جانبه، سيفًا يلمعُ ببريقٍ مرعب. شاهدتُ برعبٍ لا يوصف بينما غرس الرجل السيف في صدر أبي، اخترقه بعمقٍ مميت. بسحبه، سقط أبي إلى الجانب، جسده بلا حراك، وعيناه تحدقان في السماء.
غمرني الغضب، غضبٌ جامحٌ لم أشعر به من قبل، بينما مسح الرجل سيفه على جسد أبي الذي أصبح بلا حياة، وكأنه يمحو وصمة عار. ذهبت الأفكار العقلانية، كنتُ مدفوعًا بالألم، ورغبةٍ عمياء في الانتقام. أسقطتُ قوسي إلى الجانب وخلعتُ جعبتي، لم أعد بحاجة إليها. قفزتُ من خلف الجدار الصغير الذي كنتُ أختبئ خلفه، وانطلقتُ راكضًا نحو الرجل ذي العباءة السوداء، كأنني سهمٌ منطلق. لم يكن هناك هجوم مفاجئ، فقد زأرتُ بغضبٍ وحشيٍّ وأنا أتوجه نحوه، سيفي مرفوعًا عاليًا، يلمعُ في يدي.
لقد فوجئ قليلًا بجرأتي، لكنه تمكن من صدّ وابل هجماتي الغاضبة، التي كانت كعاصفةٍ من الفولاذ. لقد تراجع مع ذلك عندما ضربتُه بكل قوتي، بقوةٍ لم أكن أعلم أنني أمتلكها. بضربة مائلة واحدة، تمكنتُ من جرح جانب خده، تاركًا أثرًا أحمر. أمسكه على الفور بيده اليسرى، لكن قبل أن أتمكن من شن هجوم آخر، أحاط بي العديد من الرجال ذوي السواد، كأنهم حلقةٌ من الموت. بذلتُ قصارى جهدي لصدّ هجماتهم المتزامنة، لكن كان هناك الكثير منهم يهاجمون في آن واحد. تمكنتُ بطريقة ما من طعن أحدهم، لكن آخر اخترق ذراعي، اضطررتُ إلى إفلات سيفي بينما جاءت ضربة سيف أخرى تخترق ظهري، سقطتُ على إثرها.
سقطتُ بقوة على الأرض، وشعرتُ بألمٍ حادٍّ يجتاحُ جسدي. كانت عيناي غائمتين، ورؤيتي مشوشة، وشعرتُ بالخدر في جسدي كله. شعرتُ أن الموت قريبٌ جدًا، يهمسُ باسمي، وأغمضتُ عينيّ لأتقبله، مستسلمًا لمصيري.
"انتظروا!" سمعتُ بصوت خافتٍ، وكأنه صدىً من عالمٍ آخر.
فتحتُ عينيّ بصعوبة، واستطعتُ أن أرى الرجل ذو العباءة السوداء يقف فوقي، وجهه محمرّ بالدماء، وعيناه تلمعان بالانتصار. "اتركوه،" نبح بصوتٍ قاسٍ، "الذئاب ستتولى أمر هذا الفتى، دعوه ليموت ببطء!" كان هذا كل ما سمعتُه قبل أن تصطدم قدمٌ كبيرة بوجهي، لأغيب بعدها في ظلام مطلق.
***********************************
الجزء الثاني
استفقتُ على صوت همهمةٍ خافتةٍ، كأنها نغمةٌ بعيدةٌ تداعبُ أذنيّ وتنسابُ في أعماق روحي. بدأتُ أستعيدُ وعيي ببطءٍ شديد، كأنني أعودُ من سباتٍ عميق، وأدركتُ أن تلك الهمهمة هي همهمة امرأةٍ تُنشدُ لحنًا هادئًا، يبعثُ على السكينة في هذا المكان الغريب. فتحتُ عينيّ بصعوبةٍ، فاستقبلني سقفٌ من القشّ المنسوج بإحكام، تتخللهُ شعاعاتُ ضوءٍ خافتة، يشي ببساطة المكان ودفئه. حرّكتُ رأسي ببطءٍ وتفحصتُ محيطي؛ كنتُ بوضوحٍ في منزلٍ غريبٍ، كلّ زاويةٍ فيه تصرخُ بأنها ليست بيتي. جلستُ على سريرٍ من القشّ، وشعرتُ بوخزٍ خفيفٍ في جسدي المنهك، فنظرتُ إلى ذراعي. كنتُ عاري الصدر، وقطعةٌ من القماش الأبيض ملفوفةٌ بإحكام حول ذراعي اليمنى، وأخرى تلفّ صدري، كضمادٍ يُعانقُ الجراح التي لا تزالُ غائرة.
عادت إليّ الذاكرة كصاعقةٍ تضربُ عقلي، تذكّرني سبب وجود هذه الضمادات، وسبب هذا الألم الذي يعتصرُ قلبي. كانت الذكريات ضبابيةً ومؤلمةً، ككابوسٍ لا ينتهي، لكن صور والديّ الميتين اجتاحت رأسي كفيضانٍ جارفٍ من الحزن والأسى. أغمضتُ عينيّ بقوةٍ، محاولًا استجماع شتات نفسي المبعثرة. سيكون هناك وقتٌ للحزن، وقتٌ لأذرف فيه دموعًا غزيرةً على من فقدت، لكن الآن، كان عليّ أن أجد أختي، كان عليّ أن أنقذها من براثن المجهول الذي ابتلعها.
تمكنتُ من الوقوف على قدميّ بصعوبةٍ بالغة، وشعرتُ بدوارٍ خفيفٍ يلفّ رأسي. أطلقتُ أنينًا خافتًا من الألم الذي سرى في جسدي المنهك، وكأن كلّ عظمةٍ فيه تصرخ. شققتُ طريقي ببطءٍ عبر جدارٍ خشبيٍّ، وسندتُ نفسي عليه، أستمدّ منه بعض القوة، بينما أطللتُ على بقية المنزل. كان صغيرًا ودافئًا، يفوح منه عبيرُ الطهي، وبجانب موقد النار، كانت امرأةٌ شقراء تقفُ، تُحرّكُ قدرًا كبيرًا بملعقةٍ خشبية، وتُواصلُ همهمتها الرقيقة، وكأنها لا تدرك وجودي.
"أين أنا؟" نطقتُ بصوتٍ أجشّ، بالكاد يخرج من حلقي الجافّ، وكأنني أتحدث من عالمٍ آخر.
"أوه، لقد استيقظتَ! لقد أفزعتني حقًا!" قالت المرأة وهي تستدير نحوي بخفةٍ، وابتسامةٌ رقيقةٌ ترتسمُ على شفتيها. بدت أصغر مني ببضع سنواتٍ فقط، بملامحها الشابة ووجهها الوديع الذي يشعّ بالطيب. شعرها الأشقر الذهبي كان مربوطًا خلف رأسها بضفيرةٍ أنيقةٍ تتدلى على كتفها، وعيناها العسليتان كانتا تحدقان بي بفضولٍ وحنانٍ يبعثُ على الاطمئنان. كانت ترتدي فستانًا طويلًا باليًا، يُخفي قوامها جيدًا، لكنه لم يُخفِ صدرها الممتلئ الذي كان يبرزُ بوضوح. "كيف تشعر الآن؟" سألت بصوتٍ ناعمٍ، ينسابُ كالحرير، وهي تقترب مني بخطواتٍ هادئة.
"أنا بخير، لكن كيف؟" كنتُ غارقًا في حيرةٍ تامة، وعقلي يحاولُ تجميع قطع اللغز. كيف وصلتُ إلى هنا؟ وماذا حدث بالضبط بعد أن سقطتُ؟ ومن تكون هذه المرأة الغريبة التي تعتني بي؟
"هيا، تعال واجلس هنا!" عرضت عليّ كرسيًا خشبيًا بجانب طاولتها الصغيرة، وساعدتني على الجلوس بلطفٍ بالغ، وكأنني طفـلٌ صغير. ثم هرعت عائدةً إلى القدر، وغرفت بعض الحساء الساخن في وعاءٍ فخاريٍّ، وأحضرته إليّ. "تفضل، تناول هذا، سيُعيدُ إليك بعض القوة!"
"ما الذي يحدث؟ أحتاج إلى إجابات الآن!" قلتُ بإصرارٍ، وعقلي يمتلئ بالأسئلة الملحة.
"تناول طعامك أولًا، وسأخبرك كل شيء بعد ذلك!" أشارت إلى الوعاء أمامي، ورائحته الشهية تداعب أنفي، وتُثيرُ شهيتي التي غابت منذ أيام.
ترددتُ في البداية، لكنني أخذتُ ملعقةً صغيرة. كان الحساء لذيذ ، مزيجًا من اللحم والخضروات، على الرغم من أنه كان ساخناً بعض الشيء، لكن دفئه سرى في جسدي المنهك، وبدأ يعيدُ إليّ بعضًا من حيويتي.
"من أنتِ؟" سألتُ، وعيناي لا تفارقانها، أبحثُ عن أي إشارةٍ أو معلومة.
"اسمي كاري." ابتسمت ابتسامةً دافئةً أضاءت وجهها. "هل تعرف اسمك؟"
توقفتُ لحظةً، واضطررتُ للتفكير، فذاكرتي كانت لا تزال ضبابيةً ومشتتة. "راجنار!" نطقتُ الاسم بصوتٍ خافت، وكأنني أستعيده من أعماق النسيان.
"حسنًا يا راجنار، هل تتذكر ما حدث في قريتك؟" تحول وجهها إلى تعبيرٍ أكثر جدية، وعيناها العسليتان تحملان قلقًا خفيفًا، وكأنها تستعدّ لسماع قصةٍ مؤلمة.
مرة أخرى، اضطررتُ أن أستعيد الأحداث المؤلمة التي وقعت، وكأنني أعيشها من جديد. "قريتي تعرضت للهجوم من قبل رجال يحملون شعار الذئاب البيضاء، شعارٌ لن أنساه أبدًا. أحدهم، يرتدي عباءةً من فراء الذئب، قتل أبي بدمٍ بارد، وربما كان هو نفسه من قتل أمي أيضًا. لقد أخذوا أختي، لونا، ويجب عليّ أن أنقذها مهما كلف الثمن. حاولتُ مهاجمة الرجل، لكنني لم أتمكن إلا من جرح وجهه، ولم أستطع أن أوقفهم."
"هذا الرجل كان على الأرجح ريموس، ابن اللورد رومولوس، وقائد 'الذئاب البيضاء العظيمة'. هؤلاء هم نخبة محاربي اللورد رومولوس، وهم من يقومون بكل أعماله القذرة والوحشية. أختك على الأرجح لا تزال على قيد الحياة، لكن ما المصير الذي ينتظرها، لا أحد يعلم!" قالت كاري، ونبرة صوتها تحملُ مزيجًا من الشفقة والتحذير.
"يجب عليّ أن أنقذها! يجب أن أذهب الآن، لا أستطيع الانتظار!" قلتُ بانفعالٍ، وحاولتُ النهوض من الكرسي، لكن الألم في جسدي منعني، وأعادني إلى مكاني.
"وسوف تفعل ذلك، لكن ليس الآن!" مدت يدها الناعمة وأمسكت بيدي بقوةٍ مطمئنة، وكأنها تُثبّتني في مكاني. "لا يمكنك فعل هذا بمفردك في هذه الحالة، وأنت بحاجة إلى الشفاء التام قبل أن تُقدم على أي خطوة."
"ذراعي..." تساءلتُ وأنا أنظر إليها. شعرتُ بألمٍ لاذعٍ ينبعث منها ومن ظهري، وكأن الجروح لا تزال مفتوحة.
"نعم، وظهرك أيضًا! لقد تعرضت لضربة قوية هناك." ضغطت على يدي بقوة أكبر، وكأنها تُعطيني بعضًا من قوتها. "لكن لا تقلق، أنت تتعافى بشكل جيدٍ ومدهش، أسرع مما كنتُ أتوقع!"
"كم مضى على هذا؟ كم من الوقت نمتُ؟"
"خمسة أيام كاملة!"
"خمسة أيام؟! كيف؟" ازداد ارتباكي، وكأن عقلي لا يستوعب. كيف يمكن أن تلتئم جروحي بهذه السرعة الخارقة؟
"أنا مُلمةٌ بفنّ شفاء الآخرين، ولديّ بعض المعرفة بالأعشاب الطبية، وقد كنتُ أعتني بك طوال هذه المدة، أضعُ لك الضمادات وأُغيرها بانتظام!" قالت بهدوءٍ، وعيناها تلمعان بمعرفةٍ غامضةٍ، تُشيرُ إلى قدراتٍ تتجاوزُ المألوف.
"لكن كيف وصلتُ إلى هنا؟ النقاط في رأسي لا تتطابق، وكأن هناك جزءًا مفقودًا من القصة!"
"كنتُ مسافرةً مع بعض التجار، وكنا في طريقنا إلى العاصمة عندما رأينا الدخان يتصاعد بكثافةٍ من قريتك. أسرعنا إلى هناك، وبحثنا عن أي ناجين بين الأنقاض، ولم نجد سوى أنت، ملقىً بلا حراك. ساعدوني في إحضارك إلى هنا، وقد اعتنيتُ بك منذ ذلك الحين، أراقبُ أنفاسك وأُداوي جروحك."
"إذن، إذن أين نحن بالضبط؟" قلتُ بصوتٍ خافتٍ، أخشى الإجابة التي قد تُبعدني أكثر عن أختي.
"نحن في وادي أوبيماي، وادٍ خصبٍ وجميل، يقعُ شمال غرب قريتك المدمرة، وشمال شرق العاصمة. مكانٌ آمنٌ نسبيًا في هذه الأوقات العصيبة."
تناولتُ المزيد من الحساء بهدوءٍ، بينما كنتُ أُجمع كل قطعة من المعلومات في رأسي، محاولًا ربط الأحداث ببعضها البعض، وفهم الصورة الكاملة. يد كاري تحركت ببطءٍ من يدي إلى ذراعي، ثم إلى كتفي، لمسةٌ خفيفةٌ كأنها ريشة. أصابعها الرقيقة تتبعت خط القماش الملفوف حولي، لمست جلدي بلطفٍ مثيرٍ، أثارَ قشعريرةً خفيفةً في جسدي.
"يجب أن أعترف أنك رجلٌ وسيمٌ حقًا، وقوامك رشيقٌ ومفتول العضلات، يشي بالقوة الكامنة فيك. ذراعاك قويتان وعضليتان، وصدرك عريضٌ ككتفيك، صلبٌ عند اللمس، كالصخرة المنحوتة." عيناها تتبعتا أصابعها، تتأملان جسدي بجرأةٍ واضحةٍ لم أعتدها من قبل. "لا بد أنك كنتَ محط أنظار العديد من فتيات قريتك، أليس كذلك؟" رفعت نظرها ببطءٍ لتلتقي بعينيّ، تحملان نظرةً جريئةً ومليئةً بالفضول.
"أنا... أمم، لم... لا." اعترفتُ بخجلٍ واضحٍ، وشعرتُ بالحرارة تتصاعد إلى وجهي، أنني لم أكن مع امرأةٍ قط بهذه الطريقة، أو بأي طريقةٍ أخرى. كان من العادات في بعض أجزاء المملكة أن يجد الرجال زوجةً في مثل سني، لكنه كان شيئًا لم يفرضه أبي عليّ قط. كان يقول دائمًا إن هناك متسعًا من الوقت لإيجاد زوجة عندما أصبح رجلًا حقيقيًا وأستطيع أن أعتمد على نفسي وأُعيل أسرة.
"أوه، إذن لم تختبر لمسة امرأةٍ أبداً؟ مثيرٌ للاهتمام حقًا!" قالت وهي تعضّ شفتها السفلية بخبثٍ، وتُعيد أصابعها إلى أسفل ذراعي ببطءٍ متعمد، تاركةً وراءها إحساسًا بالوخز اللذيذ. "تناول طعامك!" ابتسمت وهي تنهض وتعود إلى القدر، تاركةً ورائها إحساسًا بالدفء والتوتر في آنٍ واحد.
لطالما أعجبتُ بفتيات قريتي، وتمنيتُ أن أكون معهنّ، أن أختبر ما يتحدث عنه الرجال، لكن الأمر لم يتجاوز النظرات الخاطفة والهمسات الصامتة في قلبي. لم أدرك إلا عندما حاولتُ النهوض من الطاولة أن قضيبي قد انتصب بشدةٍ، شعورٌ جديدٌ ومفاجئ. أخفيتُ إحراجي وجلستُ مرة أخرى، منتظرًا أن يهدأ هذا الشعور الغريب. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ظننت، وبعد أن تبادلتُ بعض الأحاديث القصيرة مع كاري، استأذنتُ منها للذهاب إلى النوم.
مرت عدة أيام أخرى، وكنتُ أشعر بتحسنٍ كبيرٍ وملحوظ، وكأن الحياة عادت إلى عروقي بقوةٍ جديدة. ذراعي وظهري قد التئما تقريبًا وعادا إلى طبيعتهما، ولم يبقَ سوى ندوبٍ خفيفةٍ تُذكرني بما مررتُ به. جزءٌ مني تساءل إن كانت كاري ساحرةً، فمثل هذه الجروح العميقة قد تستغرق أسابيع لتلتئم بشكل طبيعي، لكنها شفيت في أيام قليلة.
مع كل يومٍ يمرّ، كنتُ أقضي المزيد والمزيد من الوقت في استعادة قوتي البدنية، أركضُ وأقفزُ وأتدرب. لسوء الحظ، لم يكن لديّ سيفٌ خاصٌّ بي بعد، لكنني استخدمتُ عصا كبيرة للتدرب عليها، ألوح بها في الهواء، وأتدرب على حركات القتال التي علّمني إياها أبي. كان فصل الصيف، وكانت الشمس حارقة، وكان الجو حارًا جدًا دائمًا للتدرب بقميص، فكنتُ أتدرب عاري الصدر. كنتُ أشعر أن كاري تراقبني، أستطيع أن أحسّ بعينيها عليّ من بعيد، لكن في كل مرة كنتُ أنظر في اتجاهها، كانت تختفي، كأنها شبحٌ يراقبني في صمت.
مرّ حوالي أسبوعٍ كامل، وعدتُ إلى حالتي الطبيعية تقريبًا، جسدي قويٌّ وعقلي أكثر وضوحًا. أهوال ما حدث لوالديّ وأختي ما زالت تطاردني في أحلامي ويقظتي، كظلالٍ لا تفارقني، لكنني الآن كنتُ لائقًا بما يكفي لبدء مهمتي في العثور على أختي، لونا.
"أحتاج إلى الذهاب إلى قريتي!" أخبرتُ كاري ذات صباح، بينما كانت تُعدّ الفطور، وصوتي يحملُ تصميمًا لا يتزعزع.
"لماذا تريد ذلك؟ ألا يكفيك ما رأيت؟" بدا الارتباك واضحًا على وجهها، وعيناها تحملان قلقًا عميقًا.
"أحتاج إلى دفن والديّ، لأُكرم ذكراهما وأُريح روحيهما، والعثور على سيف أبي! لقد انتظرتُ وقتًا كافيًا، والآن أنا قويٌّ بما يكفي لأفعل ذلك!"
"هذا صحيح، لا أستطيع أن أنكر قوتك المتجددة. لكنها رحلةٌ خطيرةٌ للغاية، وقد تكون القرية لا تزال موبوءة بالأعداء!" بدا القلق واضحًا على وجهها، ونبرة صوتها تحملُ تحذيرًا.
كانت نظرتي عنيدةً وثابتة، لم أكن أطلب إذنًا حقًا، بل كنتُ أُعلنُ عن قراري.
"دعيني أجمع بعض الأشياء الضرورية، هل يمكنك تجهيز جوليا؟" جوليا كانت فرس كاري الرمادية، قويةٌ وجميلة، وقد أصبحتُ أُكنّ لها بعض الودّ.
بعد فترة وجيزة، انطلقنا. ركبتُ جوليا وكاري خلفي، ذراعاها ملفوفتان حول جذعي، شعرتُ بدفئها وقربها، وكأنها تُعطيني دعمًا صامتًا.
قادتني كاري إلى الطريق الذي يؤدي إلى قريتي، وسرعان ما ظهرت قريتي في الأفق، مشهدٌ يُدمي القلب. بقايا سحب صغيرة من الدخان ارتفعت في الهواء، كأنها أرواحٌ تُغادرُ الأرض، بينما كانت الغربان تُحلقُ في دوائر فوقها، نذير شؤمٍ لا يُخطئ.
"الكثير من الموت والدمار!" تمتمت كاري بصوتٍ خافتٍ، بينما شققنا طريقنا إلى المركز المدمر للقرية، الذي كان يُشبه مدينة أشباح.
أوقفتُ جوليا وسحبتُ نفسي من على ظهرها، ثم التفتُ لمساعدة كاري على النزول. اقتربتُ بصمتٍ من جثتي والديّ، وقلبي ينزفُ ألمًا. كانت رائحةٌ كريهةٌ تملأ الهواء، رائحة الموت تُخنقُ الأنفاس. كانت الغربان، بل والذئاب، قد التهمت معظم الجثث، ولم يتبقَ سوى بقايا مؤلمة. حمدتُ *** أن والديّ لم يُشوّها كثيرًا، وأنني أستطيع تمييزهما. كان سيف أبي ملقىً تحت جسده، وكأنه ينتظرني. سحبتُه من تحته، وشعرتُ بثقله المألوف في يدي. كان لا يزال في حالة جيدة، لكنه يحتاج إلى تنظيفٍ وتلميعٍ ليعود إلى مجده السابق.
"هل ستساعدينني في هذا؟" سألتُ كاري بصوتٍ خافتٍ، كاد ينكسر من الألم الذي اعتراني.
"بالطبع يا راجنار، سأحضر بعض الأدوات على الفور!" قالت كاري، وعيناها مليئتان بالشفقة والتفهم. انطلقت كاري لتحضر بعض الأدوات، وفعلتُ أنا الشيء نفسه، أبحثُ عن مكان مناسب. بدأنا نحفر حفرة صغيرة بجانب والديّ، حفرةً ستكون قبرًا لوداعهما الأخير، وساعدتني كاري بينما رفعنا أمي ثم أبي ووضعناهما برفق في القبر. لم تكن تجربةً ممتعةً بأي حالٍ من الأحوال، بل كانت مؤلمةً ومروعةً، كلّ لمسةٍ لجسديهما البارد كانت تُدمي روحي. بدأنا نُعيد التراب إلى الحفرة، نُغطي جسديهما ببطءٍ قاسٍ، نُعيدهما إلى الأرض التي أتوا منها. وقفنا متراجعين بينما شاهدنا التراب يغطي جسدي والديّ ، يُعيدهما إلى أحضان الأرض.
نطقت كاري بكلماتٍ غريبة، ورأسها منحنٍ في خشوعٍ عميق، وكأنها تُصلي لروحيهما. لم يكن لديّ أدنى فكرة عما قالته للتو، لكنني علمتُ أنها ****ٌ من نوعٍ ما، ****ٌ تُرسلُ روحيهما إلى السلام. "آمين،" قلتُ ببساطة، وقلبي يفيض بالحزن، لكنني شعرتُ ببعض الراحة.
"أنا مستعدٌ الآن للمضي قدمًا،" قلتُ وأنا أستدير وأعود إلى جوليا، تاركًا خلفي قبر من أحببت.
مرة أخرى ركبتُ جوليا وكاري خلفي، ذراعاها ملفوفتان حول جذعي. كانت الرحلة عائدين إلى منزلها هادئةً، لكنها لم تكن محرجة، بل كانت مليئةً بالصمت المريح. وصلنا إلى منزلها مع بداية حلول الليل، وضوء القمر ينسابُ عبر النوافذ. عرضت عليّ الطعام، لكنني لم أكن جائعًا، فكلّ ما رغبتُ به هو الراحة. ذهبتُ مباشرةً واستلقيتُ على السرير الذي أصبح ملكي منذ وصولي. كان لدى كاري غرفةٌ منفصلةٌ نوعًا ما في الطرف المقابل من غرفتي، مما وفر لي بعض الخصوصية.
أمضيتُ ساعةً تقريبًا في تنظيف سيف أبي وتلميعه، وإعادته إلى حالةٍ أفضل بكثير. كلّما مسحتُ عليه، شعرتُ وكأنني أتصلُ بروحه. لم ألاحظ من قبل أن هناك نقشًا محفورًا بدقةٍ على قاعدة النصل: "فيلق الأسود." تساءلتُ إن كان له علاقة بما قاله ريموس عن كون أبي في "فيلق الأسود" هذا، وهل كان أبي محاربًا عظيمًا في الماضي؟ هذا الاكتشاف أثار فضولي، وفتح بابًا جديدًا للأسئلة.
وضعتُ سيف أبي بجانبي، كرفيقٍ وحارس، وخلعتُ ملابسي. استلقيتُ على ظهري وأغمضتُ عينيّ، آملًا أن يغمرني النوم العميق، وأن يطرد الكوابيس التي طاردتني لعدة ليالٍ.
لم يكن لديّ أدنى فكرة عن مقدار الوقت الذي مرّ عندما شعرتُ بشيءٍ أو شخصٍ قريبٍ مني، إحساسٌ خفيفٌ بالدفء. فتحتُ عينيّ ببطءٍ، وفي الضوء الخافت الذي يوفرهُ القمر الكامل من النافذة والنار الخافتة من الغرفة المجاورة، التقيتُ بعينيّ كاري العسليتين، تلمعان في الظلام كالجواهر.
"كاري، ماذا..." بدأتُ أتساءل، لكن قاطعني إصبع كاري وهي تضغط على شفتيّ، بينما صعدت فوقي بخفةٍ، ممتطيةً منطقة عانتي، وشعرتُ بدفء جسدها.
"شششش، لا تتكلم، دع اللحظة تتحدث!" همست بهدوءٍ، وصوتها ينسابُ كالحرير في أذنيّ، وهي تميل نحوي. حلّ فمها محلّ إصبعها الآن. ضغطت شفتاها بلطفٍ على شفتيّ، قبلةٌ رقيقةٌ كأنها لمسةُ فراشة. استنشقتُ عطرها الحلو من خلال أنفي، كانت رائحته كالأزهار البرية، مسكرةً حقًا، تُذهبُ العقل. ضغطت شفتاها بقوة أكبر على شفتيّ قبل أن تنفرج، ولسانٌ رشيقٌ مرّ على خط فمي، يستكشفُ طريقًا للدخول. استنشقتُ عطرها بعمقٍ، ملأتُ رئتيّ بعبقها، وفتحتُ فمي. تغلغل لسانها كالأفعى إلى فمي المستسلم، ووجد لساني، فتشابكا في رقصةٍ من الشغف، وكنتُ سعيدًا جدًا بالاستجابة، مستسلماً لهذه التجربة الجديدة.
لم أُقبل فتاةً من قبل، ناهيك عن تقبيلٍ كهذا، قبلةٌ تُشعلُ النيران في روحي. كانت ترسلُ قشعريرةً في جسدي كله، من رأسي حتى أخمص قدميّ، وكأن كل هموم العالم تنجلي، وتتبخر في الهواء. تشابكت ألسنتنا حول بعضها البعض في رقصةٍ محمومة، وشفاهنا لا تزالان متلاصقتين، تتبادلان القبلات الرقيقة تارةً والعميقة تارةً أخرى.
أصبحتُ أدرك تمامًا أن قضيبي قد أصبح صلبًا كالصخرة، ويضغط على منطقة عانتها، شعورٌ جديدٌ ومثير. انطلق أنينٌ ناعمٌ من شفتي كاري وهي تحتكّ بي، تُزيدُ من إثارة اللحظة. سروالي الرقيق هو الشيء الوحيد الذي يفصل بين جسدينا، لكنه لم يكن كافيًا ليمنع الشعور بالحرارة المتصاعدة. قميص نومها كان يتدلى بخفة على قوامها النحيل، وينسدل على فخذيها، يُظهرُ بعضًا من منحنيات جسدها.
أصبحت قبلتنا أكثر سخونةً ووحشيةً بينما احتكت كاري نفسها بقوة أكبر بي، تُزيدُ من الاحتكاك. كانت قبلتنا مليئةً بالشغف والأنين الممتع، أصواتٌ تملأ الغرفة. لم أجرب شيئًا كهذا من قبل، وشعرتُ بشعورٍ لا يُصدق، كأنني أطيرُ في عالمٍ جديدٍ من المتعة.
مالت كاري إلى الوراء قليلًا، وفي الضوء الخافت، رأيتها تنزع فستانها ببطءٍ، وكأنها تُقدمُ لي هديةً ثمينة. كانت تلالها المستديرة الجميلة الآن مكشوفةً للعيان، تبرزُ في الظلام. حلمتاها الورديتان الصغيرتان تبرزان كعقدٍ صلبةٍ صغيرة، تُدعوني للمس. وجدت يداها يديّ، وسحبتهما إلى أعلى جسدها، ووضعتهما على صدرها. كانتا ثابتتين في يديّ، وشعرتُ بصلابتهما، واستخدمت يديّ للضغط عليهما بلطفٍ. انطلق أنينٌ أعلى من فم كاري، أنينٌ يملأ الغرفة. تركت يداها يديّ بينما مررتْهما عبر شعرها، تُلقيه خلف ظهرها، وقوّست ظهرها، تُظهرُ جمال جسدها. يداي تضغطان بقوة أكبر بينما كانت تئنّ بصوتٍ أعلى. قرصتُ حلمتيها بين أصابعي، وشعرتُ بصلابتهما، بينما عضت كاري شفتها في نشوةٍ خالصةٍ لا تُوصف.
اندفعت إلى الأمام، واحتضنت شفاهنا بعضها البعض مرة أخرى في قبلةٍ حارةٍ ومحمومة. يداي لا تزالان تضغطان بقوة على تلالها المستديرة بيننا، أستمتعُ بصلابتهما. قبلتني كاري بعمق أكبر، ولسانها يتغلغلُ في فمي، بينما احتكت منطقة عانتها بي بشكل أسرع وأكثر إثارة. احتكت بسرعةٍ حتى بدأ جسدها يرتعش في رعشاتٍ خفيفة. توقفتُ عن الضغط على ثدييها وأمسكتها من وركيها، أُثبتها في مكاني.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ بسذاجةٍ، وقلبي يدقّ بعنف، بينما قوّست ظهرها بعيدًا عني قليلاً.
وجدت أصابعها شفتيّ مرة أخرى، هذه المرة ضغط اثنان أو ثلاثة منها على شفتيّ، تُخبرني أن أصمت. ارتجف جسدها عدة مرات أخرى قبل أن تجلس، عيناها تلمعان بشغف.
"لديك الكثير لتتعلمه يا عزيزي!" ضحكت كاري ضحكةً خفيفةً مليئةً بالدلال. ثم رفعت نفسها من فوقي، وتمايلت إلى الأسفل وهي تزيل سروالي ببطءٍ، وكأنها تُعذبني بلذة. بمجرد أن نزعته، عادت إلى حيث كانت، وشعر قضيبي الآن بالدفء والرطوبة المباشرة لجسدها. شعرتُ بالانزلاق ضد قضيبي، إحساسٌ لا يُوصف.
مدت كاري يدها إلى الأسفل وأمسكت بقضيبي بقوةٍ، بينما رفعت وركيها، تُهيئُه للدخول.
انفجر رأسي بالمتعة بينما دخل قضيبي إلى مهبلها. التفّت بإحكام حول قضيب، شعرتُ بضيقه ودفئه، بينما انزلق جسدها على طول قضيبي. انطلقت تنهداتٌ خافتةٌ من فم كاري، تنهداتٌ مليئةٌ بالمتعة، بينما استقرّت منطقة عانتها على عانتي. عضوي الآن داخلها بالكامل. شعرتُ بالضيق حوله، لكن في الوقت نفسه كان شعورًا مذهلاً، وكأنني وُلدتُ من جديد.
جلست كاري عليه بصمتٍ لبضع لحظات، تستمتعُ باللحظة، قبل أن تبدأ في رفع وركيها وإنزالهما ببطءٍ، ثم تزيدُ من سرعتها. إذا كنتُ أشعر بالرضا من قبل، فقد كنتُ مخطئًا، فما شعرتُ به الآن كان يفوق الوصف. إحساس عضلاتها الداخلية وهي تكاد تحلب قضيبي كان نعيمًا خالصًا، متعةٌ لا تُضاهى. دون حتى أن أفكر، وجدت يداي وركيها مرة أخرى، وأمسكت بهما بقوة، وبدأتُ أُقابل حركاتها بحركاتي الخاصة، أندفعُ إلى داخلها. كنتُ أدفع إلى داخلها بقوةٍ بينما كانت تنزلق إلى أسفل، تُزيدُ من الاحتكاك. أصبح أنينها أعلى، أنينٌ يملأ الغرفة، بينما انطلقت أنيناتي الخاصة من فمي، لا أستطيع السيطرة عليها.
ملأت أصوات تصادم أجسادنا وأنيننا المتبادل هواء الليل، وكأننا نعزفُ سيمفونيةً من الشغف. لم يمضِ وقت طويل قبل أن أشعر بإحساس وخزٍ قادمٍ من أعماقي، إحساسٌ يتصاعدُ بسرعة. نما بسرعة، وفجأة غمرتني موجة من المتعة العارمة، متعةٌ لم أجربها من قبل. ارتجف قضيبي قاذفاً بقوة داخل كاري ، بينما تأوهت هي بصوتٍ عالٍ ، وارتجف جسدها وارتعش فوقي، علامةٌ على نشوتها. كان تنفسها مرهقًا وبطيئًا، لكن عينيها كانتا تلمعان. رفعت نفسها واستلقت بجانبي، جسدها الدافئ يلامسُ جسدي.
بقيتُ ساكنًا، أحاول استعادة أنفاسي المنتظمة، بينما شعرتُ بعضوي يتقلص ببطءٍ إلى حالةٍ طبيعيةٍ نوعًا ما. شعرتُ بجسد كاري يتحرك بجانبي بينما ضغطت جسدها على جسدي، ذراعها ملقاةٌ على صدري، تُعطيني إحساسًا بالدفء والأمان. ملأني شعورٌ دافئٌ بالرضا والسعادة بينما أغمضتُ عينيّ بابتسامةٍ عريضةٍ على وجهي، وتركتُ النوم يسيطر عليّ، نومٌ عميقٌ مليءٌ بالأحلام الجديدة.
*******************************
الجزء الثالث
استفقتُ في صباح اليوم التالي على خيطٍ من نور الشمس يتسللُ إلى المنزل عبر شقٍ صغيرٍ في السقف المصنوع من القشّ، يرسمُ خطوطًا ذهبيةً على الأرض الترابية، كأنها رسائلُ خفيةٌ من عالمٍ آخر. أنينٌ خافتٌ بجانبي جذبَ انتباهي إلى الجمال الأشقر العاري الذي كان يرقدُ بجواري، وكأنها حوريةٌ خرجت لتوّها من عالم الأحلام، تُضيءُ المكان بوهجها. كانت أحداث الليلة الماضية ما تزالُ حيةً في ذهني، بكلّ تفاصيلها المثيرة، من اللمسات الأولى الخجولة إلى الانفجار الأخير للمتعة. كانت تلك المرة الأولى التي أضاجعُ فيها امرأة، وكانت تجربةً لا تُنسى بكلّ تأكيد، تجربةٌ فتحت لي أبوابًا جديدةً من الإدراك، وأيقظت في روحي مشاعرَ لم أعرفها قط.
"صباح الخير يا حبيبي،" همست كاري بصوتٍ ناعمٍ كالحرير، ينسابُ في أذنيّ، بينما تمددت بجسدها الرشيق، كقطةٍ كسولةٍ تستيقظ من نومها. ثم زرعت قبلةً رقيقةً على شفتيّ، قبلةً أيقظت فيّ مشاعرَ لم أعرفها من قبل، وأشعلت شرارةً دافئةً في صدري.
"صباح النور،" أجبتُ، وشعرتُ ببعض الحماقة، فكلماتي بدت تائهةً أمام هذا الجمال وهذا الشعور الجديد الذي غمرني.
استقرت كاري الآن برأسها على صدري، وشعرتُ بدفء شعرها الأشقر على جلدي. أصابعها الرشيقة تتتبعُ خطوط جسدي، صعودًا وهبوطًا على جذعي، تقتربُ بشكلٍ مؤلمٍ من قضيبي العاري، تُثيرُ فيّ رعشةً خفيفةً من الترقب واللذة.
"ماذا عن الليلة الماضية...؟" سألتُ بحرجٍ، فالكلمات كانت تتلعثمُ على لساني، وكأنني طفـلٌ يتعلمُ الكلام.
أدارت كاري رأسها لتنظر إليّ، ذقنها مستقرةٌ على صدري، وابتسامةٌ رقيقةٌ ترتسمُ على شفتيها، وعيناها العسليتان تلمعان بمرحٍ خبيثٍ، وكأنها تقرأ أفكاري.
"لم تكن سيئةً بالنسبة لمرةٍ أولى، أليس كذلك؟" ابتسمت ابتسامةً عريضةً، تُزيدُ من خجلي، وتُشعلُ فيّ لهيبًا خفيفًا.
انسابت الكلمات من فمي دون تفكيرٍ عميق، كأنها تخرجُ من تلقاء نفسها، مدفوعةً بفضولٍ بريء: "لقد أصبحتِ متشنجةً وارتجفتِ في لحظةٍ ما؟"
لم تستطع كاري أن تتمالك نفسها من الضحك، ضحكةٌ رقيقةٌ تملأ المكان، وتُبددُ أي توتر. "أوه، أنت بريءٌ جدًا أيها الرجل الشجاع الكبير! هذا ما تعلمتُ أنه يُدعى النشوة، ذروة المتعة الجسدية. ومن خلال دراساتي في فنون الشفاء والمعرفة القديمة، تعلمتُ أنك أيضًا قد وصلت لذروتك!"
"أنا أيضًا؟" سألتُ، وشعرتُ بالخجل يتسللُ إلى وجهي، فقد كنتُ غافلًا تمامًا عن ذلك، وكأنني كنتُ في غيبوبةٍ من المتعة.
"ألم تشعر بإحساسٍ طاغٍ من المتعة، فقدتَ فيه السيطرة على نفسك للحظة، وكأن روحك قد غادرت جسدك للحظات؟" ابتسمت، وعيناها تلمعان بالمعرفة، تُفسران لي ما كنتُ أجهله.
"آه... نعم، أعتقد ذلك! لقد كان شعورًا غريبًا ومدهشًا في آنٍ واحد!" قلتُ، وبدأتُ أستوعبُ ما حدث، وأربطُ بين الشعور والإحساس.
"كان هذا هو نفسه بالنسبة لي. إنه أحد أفضل المشاعر التي يمكن أن يختبرها الجسد، متعةٌ لا تُضاهى، تُنسيك كلّ هموم العالم." قالت بينما تتبعت أصابعها الرقيقة حول حلمتي، تُثيرُ قشعريرةً جديدةً في جسدي، وتُشعلُ الرغبة من جديد.
"إذن، إنه شيءٌ جيد؟" سألتُها، وما زلتُ أحاولُ فهم هذه التجربة العميقة.
"شيءٌ جيدٌ جدًا!" ابتسمت كاري ابتسامةً عريضةً، ثم مالت أقرب وقبّلتني مرة أخرى، قبلةً عميقةً تُخبرني بكلّ شيء. سرعان ما تبعها لسانها، وكنتُ سعيدًا بقبوله، مستسلماً لهذه المتعة الجديدة التي غمرتني.
رقصت ألسنتنا حول بعضها البعض مرة أخرى، شعورٌ طبيعيٌّ جدًا، ولذيذٌ جدًا، كأننا وُلدنا لنتشابك هكذا. جسدها ضغط على جانبي، وثدياها يضغطان بيننا، يُزيدان من الاحتكاك الممتع. مررتُ يدي في شعرها الأشقر الحريريّ، الذي كان ينسابُ بين أصابعي، وأمسكتُ وجهها بيدي لأُبقيها قريبةً، بينما تلاقت شفاهنا في قبلاتٍ متتاليةٍ، تُصدرُ أصواتًا رطبةً تملأ المكان، وتُعلنُ عن شغفنا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أصبح قضيبي صلبًا مرة أخرى، منتصبًا بقوة. دون أن تنظر، تتبعت كاري يدها على جسدي، ولفّت أصابعها ببراعةٍ حول قاعدة قضيبي. بينما استمرت ألسنتنا في التشابك، بدأت يدها تتحرك ببطءٍ صعودًا وهبوطًا على طوله، تُداعبُه بلطفٍ وإثارة. شدّت ولفت معصمها، شعورٌ مختلفٌ عن دفء مهبلها، لكنه كان لا يزال ممتعًا للغاية، يُثيرُ فيّ رعشاتٍ خفيفةً تسري في كلّ خليةٍ من جسدي.
قضينا عدة دقائق في التقبيل، لا نكاد نلتقط أنفاسنا، بينما كانت هي تُداعبُ قضيبي الطويل والصلب، تُزيدُ من إثارتي، وتُشعلُ نيران الرغبة فيّ.
"دعني أُريك شيئًا جديدًا،" قالت كاري بصوتٍ أجشٍّ مليءٍ بالشغف، وهي تجلس. أدارت جسدها بعيدًا عني، وأصبحت الآن على يديها وركبتيها، مؤخرتها الممتلئة مرفوعةً عاليًا في الهواء، تُدعوني لاستكشاف المزيد من المتعة. "تعال خلفي،" طلبت مني بصوتٍ شبه أمر، لا يقبلُ الرفض.
جلستُ أنا أيضًا، وعلى ركبتيّ، وضعتُ نفسي خلفها، وشعرتُ بالترقب يملأني.
"الآن، أمسك وركيّ،" قالت بينما دنوتُ بجسدي أقرب. قضيبي الآن يستقرّ تحت جسدها، يلامسُ دفئها. شعرتُ بيدٍ تتحرك من الأسفل وتمسك بعضوي، تُوجهه. "الآن، ارجع قليلًا ثم ادفع إلى الأمام."
فعلتُ كما قالت، وبينما دفعتُ إلى الأمام، قادت هي قضيبي إلى مهبلها الدافئ والرطب. لم يكن الشعور بنفس حرارة ورطوبة الليلة الماضية، لكنه كان لا يزال ضيقًا ومحكمًا حولي، يُولدُ إحساسًا بالاحتكاك الممتع، ويُشعلُ الرغبة فيّ.
"أوووه..." تأوهت كاري تحتي، أنينٌ خافتٌ مليءٌ بالمتعة، "لا تتحرك بعد، دعني أعتادُ عليك!"
أمسكتُ نفسي في مكاني، قضيبي بالكامل تقريبًا مغمورًا داخلها، شعورٌ بالامتلاء واللذة.
"أريدك أن تدفع وركيّ إلى الأمام والخلف، وتدفع قضيبك عميقًا داخل جسدي. إذا ارتجفتُ وتشنجتُ مثل الليلة الماضية، فلا تتوقف، بل استمر!" قالت لي بصوتٍ يحملُ بعض السلطة، وعيناها تلمعان بالشغف، تُخبرانني بما تريد.
"حسنًا،" أجبتُ ببساطة، بينما اتبعتُ أمرها دون تردد. بقبضةٍ قوية على وركيها، بدأتُ أدفع وركيّ إلى الخلف والأمام بإيقاعٍ منتظم. قضيبي ينزلقُ داخلها وخارجها بسلاسةٍ، ويُصدرُ أصواتًا رطبةً. كلما دفعتُ أكثر إلى داخلها، أصبح قضيبي أكثر انزلاقًا، وشعرتُ برطوبةٍ متزايدةٍ تُحيطُ به. كلما زادت الرطوبة، قلّ إحساس الاحتكاك، وشعرتُ أنني أستطيع أن أذهب أسرع، أسرع وأسرع.
أمسكتُ وركيها بقوة ودفعتُ بقوةٍ أكبر. اصطدم جسدي بجسدها، تُصدرُ أصواتًا رطبةً تملأ الغرفة. تأوهت كاري بصوتٍ عالٍ بينما قوّست ظهرها إلى الأعلى، وشعرها الأشقر الطويل ينتشر على ظهرها، كشلالٍ ذهبيٍّ.
واصلتُ الدفع لعدة دقائق، لا أُفكرُ في شيءٍ سوى المتعة التي تغمرني، قبل أن تُقوّس كاري ظهرها أكثر، وارتعش جسدها في رعشاتٍ متتاليةٍ، علامةٌ على وصولها إلى ذروة المتعة. شعرتُ بها تضيقُ أكثر حولي، وفعلتُ ما طُلب مني ولم أتوقف. واصلتُ الدفع إلى داخلها، لكن نفس الإحساس الذي شعرتُ به الليلة الماضية كان يتزايدُ بداخلي، وبسرعةٍ فائقة، إحساسٌ بالانفجار الوشيك.
استلقت كاري الآن بجزءها العلوي من جسدها، منهكةً من المتعة. مؤخرتها لا تزال مرفوعةً عاليًا بينما بدأ إحساس الوخز يجتاحني، يتصاعدُ بسرعةٍ جنونية. دفنتُ نفسي عميقًا داخلها، وانفجرت المتعة مني، متعةٌ عارمةٌ لا تُوصف. شعرتُ بقضيبي ينبضُ داخلها، يُطلقُ ما بداخله. بقيتُ ممسكًا بها لبضع لحظات قبل أن أسقط إلى الخلف وأجلس على الحائط بجانب السرير، منهكًا تمامًا، لكنني مليءٌ بالرضا.
لوّت كاري جسدها واستلقت على ظهرها، تتنفسُ بصعوبةٍ. يداها تداعبان حلمتيها الرقيقتين ببطءٍ، تُثيران فيهما رعشاتٍ خفيفةٍ من المتعة المتبقية.
جلسنا في صمتٍ لبعض الوقت، لا يقطعه سوى أنفاسنا المتسارعة، وصوت دقات قلبينا، قبل أن أكسر الصمت الذي خيّم علينا. "كاري، يجب عليّ أن أرحل الآن!"
"أعلم،" قالت بهدوءٍ، وكأنها كانت تتوقع ذلك منذ البداية.
"هل ستأتين معي؟ أحتاجُ إلى مساعدتكِ!" سألتُ، وقلبي يملأه الأمل، فقد أصبحتُ أُكنّ لها مشاعرَ عميقة.
"أنا آسفة يا راجنار، لا أستطيع." قالت وهي تجلس، وعيناها تحملان حزنًا خفيفًا. بحثت عن فستانها وسحبته فوق رأسها. "دعني أُجهز لك بعض المؤن الضرورية لرحلتك الطويلة!" قالت وهي تمشي بعيدًا بصمتٍ، تاركةً وراءها شعورًا بالفراغ في قلبي.
بقيتُ مستلقيًا لبعض الوقت، أُفكرُ في كلّ ما حدث، لكنني علمتُ أنني يجب أن أذهب، لا أستطيع البقاء هنا أكثر. كان عليّ أن أجد أختي وأُنقذها، مهما كلف الثمن، فهذه هي مهمتي الآن.
التقيتُ بكاري في الخارج بينما كانت تضع بعض المؤن الضرورية على ظهر جوليا، الفرس الرمادية الوفية. كانت المؤن عبارة عن خبزٍ مجفف، وبعض اللحم المقدد، وقربة ماء، وبعض الأعشاب الطبية.
"أريدك أن تعتني بها جيدًا، يا راجنار!" قالت لي، ودمعةٌ تلمعُ في عينها، تُشيرُ إلى مدى تعلقها بجوليا.
"سأفعل، أعدك بذلك، كاري."
اقتربت كاري مني واحتضنتني بقوةٍ، احتضانٌ طويلٌ ومؤثر، كأنها تُودّعني للأبد. "كن حذرًا يا راجنار، العالم بالخارج قاسٍ وخطير!"
"سأكون، شاكرًا لكِ على كل شيء، كاري، على شفائي، وعلى هذه الليلة... وكلّ شيء!" قلتُ لها، وشعرتُ بامتنانٍ عميقٍ تجاهها، وكلماتي كانت تحملُ أكثر مما قلته.
كان الأمر صعبًا، لكننا أنهينا العناق، وبقبلةٍ رقيقةٍ ناعمةٍ على شفتيّ، ابتعدت عني، وعيناها لا تفارقانني.
امتطيتُ جوليا وكنتُ مستعدًا للانطلاق، وقلبي يفيضُ بمزيجٍ من الحزن والتصميم.
"راجنار، اتجه إلى العاصمة أستو، إنها مدينةٌ كبيرةٌ وستجد فيها المساعدة. وفي الحانة الرئيسية هناك، ابحث عن امرأة اسمها رين، شعرها أحمر كالنار، لا يمكن أن تخطئها. ستساعدك، ثق بي!" نادت عليّ كاري، وصوتها يتردد في الهواء. بإيماءةٍ من رأسي، انطلقتُ، تاركًا خلفي وادي أوبيماي وذكرياتٍ جديدةٍ لن تُنسى أبدًا.
استغرقتُ حوالي يومٍ كامل للوصول إلى العاصمة، ويا لها من مدينةٍ عظيمةٍ حقًا! كانت قلعةً ضخمةً ذات أسوارٍ حجريةٍ عاليةٍ وسميكة، تُشبه الجبال الصماء، يُحيطُ بها خندقٌ مائيٌّ عميقٌ من الأمام، مياهُه الداكنة تُشكلُ حاجزًا منيعًا، بينما كان جانبها الجنوبي يطلّ على جرفٍ صخريٍّ حادٍّ ينحدرُ إلى البحر العظيم، حيث تتكسر الأمواج على الصخور. بُنيت العاصمة في وجه صخريٍّ على جانبها الشمالي الغربي، مما أثبت لماذا كانت مدينةً منيعةً لا تُقهر، حصنًا طبيعيًا لا يمكن اختراقه. لم أكن هنا من قبل، لكن أبي كان دائمًا يروي لي قصصًا عن عظمتها ومكانتها، وعن الملك نيميا العادل الذي حكمها بحكمةٍ وقوة.
كان هناك صفٌ طويلٌ من الفلاحين والمزارعين يتحركون ببطءٍ داخل وخارج بوابات المدينة، يحملون بضائعهم. بينما اقتربتُ من البوابة الرئيسية عبر الجسر المتحرك الذي كان يُخفضُ ببطءٍ، خرج حارسان ضخمان أمامي، يرتديان دروعًا لامعة، ويحملان رماحًا طويلةً موجهةً نحوي، كأنني عدوٌ.
"توقف!" نادى أحدهما بصوتٍ جهوريٍّ يملأ الهواء. "اذكر سبب دخولك إلى عاصمة الملك!"
فوجئتُ قليلًا، واضطررتُ إلى تثبيت جوليا التي بدأت تتململُ تحت ظهري. "أنا مسافرٌ بسيطٌ أبحثُ عن الراحة والطعام في هذه المدينة الكبيرة."
"مسافرٌ يحملُ سيفًا بهذا الإبهار؟!" قال وهو يقترب من جانبي، وعيناه تتفحصان سيفي المعلق على خصري، بنظرةٍ شكاكة.
"لا أقصد أي مشكلة، سيدي الحارس! أنا فقط أحمل سيفي للدفاع عن نفسي في الطرق الوعرة."
"تأكد من أنك لن تُسبب أي مشكلة داخل أسوار هذه المدينة!" قال وهو يُشيرُ لي بالمرور بيده، وعيناه لا تزالان تُراقباني.
شققتُ طريقي إلى داخل المدينة. ضعتُ على الفور في عظمتها وجمالها، شوارعها المزدحمة بالناس من كلّ حدبٍ وصوب، وأصوات الباعة تختلطُ بضحكات الأطفـال. لكنني لم أكن أعرف أين تقع الحانة التي ذكرتها كاري. ربطتُ جوليا بعمودٍ ثابتٍ بالقرب من مدخل المدينة، وبدأتُ أستكشفُ الشوارع المزدحمة، أبحثُ عن أي علامةٍ. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وجدتُ الحانة. ساعدتني الصرخات العالية والغناء الصاخب الذي ينبعثُ منها على توجيهي. بينما اقتربتُ من الحانة، خرج رجلٌ يترنحُ من الباب، كان من الواضح أنه قد طُرد بقوةٍ، فقد طار في الهواء قبل أن يسقط بقوة على وجهه، ممددًا على الشارع الترابي.
"قلتُ لك مراتٍ عديدة يا ديرون، اذهب بعيدًا من هنا!" صرخ هذا الرجل الضخم من عتبة الباب، صوته يملأ الشارع. كان يملأ المدخل، عريضًا بقدر طوله، أطول وأضخم مني بكثير، كأنه عملاقٌ. ثم اختفى عائدًا إلى الداخل، تاركًا الرجل الملقى على الأرض.
زفرتُ بحدةٍ ودخلتُ الحانة. كانت عبارةً عن حشدٍ من الناس يشربون ويغنون بصوتٍ عالٍ، كؤوس الجعة والبيرة تُلوحُ وتُسكبُ في جميع أنحاء الغرفة، ورائحة البيرة القديمة والتبغ تملأ المكان، تُخنقُ الأنفاس.
مسحتُ الغرفة بعينيّ، أبحثُ عن هذه المرأة ذات الشعر الأحمر المعروفة باسم رين. لكنني لم أستطع رؤيتها بين هذا الحشد الصاخب.
خادمةُ حانةٍ ممتلئةُ الجسم، تحملُ أباريقَ من البيرة، مرت بجانبي، وتكاد تصطدم بي.
"عذرًا، هل توجد هنا امرأةٌ تُدعى رين؟" سألتها، محاولًا أن أُسمعها صوتي فوق الضجيج.
دون أن تتوقف، ألقت مجموعةً من الأباريق على طاولةٍ واحدةٍ بضوضاء. "ليس كل الناس يُعطون أسماءهم هنا، والكثيرون يأتون ويذهبون، يا فتى." قالت وهي تنتقل إلى طاولةٍ أخرى، وتُلقي الأباريق الأخرى بضوضاء مماثلة.
"شعرها أحمر كالنار؟" أضفتُ، آملًا أن يكون هذا الوصف أكثر دقة.
"أوه هي!" عبست، وكأنها تذكرت شيئًا مزعجًا. "تجلس في الخلف! إنها مرحةٌ حقًا، وتأتي إلى هنا كثيرًا في الواقع، تكاد تكون جزءًا من الأثاث." وبذلك، هرعت لجمع جولتها التالية من المشروبات، تاركةً لي إشارةً واضحة.
شققتُ طريقي عبر الطاولات والسُكارى المتمايلين، أُحاولُ تجنب الاصطدام بهم. خلف جدارٍ حجريٍّ في قسمٍ أكثر هدوءًا، بعيدًا عن صخب الحانة، جلست امرأةٌ ذات شعرٍ أحمر على طاولةٍ بمفردها، تُشبه تمثالًا منحوتًا من الجمال. بالفعل، كان شعرها أحمر كالنار المشتعلة، منسوجًا خلف رأسها في ضفيرةٍ سميكة، لكنه بالكاد يصل إلى أعلى ظهرها. إذا كان عليّ أن أخمن، فإنها كانت أكبر مني ببضع سنواتٍ فقط، وربما أكبر قليلًا من كاري. الغريب أنها كانت تُشبه كاري في ملامح وجهها، نفس العيون الواسعة والأنف الدقيق والشفاه الممتلئة، لكنني لم أستطع رؤية عينيها جيدًا، فقد كانتا مثبتتين على قدح الجعة أمامها، وكأنها تُفكرُ في أمرٍ عميق.
اقتربتُ منها وتحدثتُ، "هل أنتِ رين؟"
لم ترفع رأسها، بل اكتفت بهزّ كتفيها. "لا!" أجابت ببساطةٍ، وهي تتناول رشفةً طويلةً من الجعة، كأنها لا تُبالي بوجودي.
"من فضلك، لقد جئتُ من مكانٍ بعيد، وأنا بحاجةٍ ماسةٍ إلى مساعدتكِ!" تضرعتُ لها، وشعرتُ ببعض اليأس يتسللُ إلى صوتي.
ظلت صامتةً بينما تناولت رشفةً أخرى، وكأنها تختبرُ صبري.
"كاري أخبرتني أن أجدك!" هذا ما لفت انتباهها أخيرًا، فرفعت نظرها إليّ، وعيناها الزرقاوان الثاقبتان تحدقان بي بعمق.
"من أرسلك؟" ضيّقت عينيها عليّ، وشعرتُ وكأنها تحدقُ في أعماق روحي، تُحللني وتُفتشُ عن الحقيقة.
"كاري،" كان هذا كل ما استطعتُ أن أقوله قبل أن يتعثر رجلٌ سكرانٌ بي من الخلف، ويكاد يُسقطني.
"حسنًا، حسنًا، انظر إلى هذا الجمال الصغير!" قال الرجل وهو يترنحُ إلى الأمام والخلف، ورائحته الكريهة تملأ أنفي، متجاهلًا وجودي تمامًا. "كم سيكلفني قضاء ليلةٍ معكِ يا جميلة؟"
"انظر يا صديقي، إذا لم تمانع، هذه السيدة مشغولةٌ الآن..." حاولتُ التدخل.
"أنا لا أتحدث إليك أيها 'الصديق'، فلماذا لا تذهب إلى الجحيم وتتركنا وشأننا!" زمجر في وجهي، وما زال ينظر إلى رين بنظرةٍ شهوانية.
"أستطيع أن أقول لك نفس الشيء، بل وأكثر!" قلتُ وأنا أسحبه من كتفه بقوة. بينما فعلتُ ذلك، كنتُ أدرك جيدًا أن عدة رجال قد وقفوا خلفنا، عيونهم تحترق، مستعدون للتدخل.
"لماذا لا تجلس أيها الصغير، إلا إذا كنتَ تريد أن تتأذى وتُكسر عظامك!" بصق في وجهي. أزلتُ يدي وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء، لكنني كنتُ مستعدًا.
" أميرتي الصغيرة؟" عاد انتباهه إلى رين، ويده القذرة تستقر على يدها، تُحاولُ الإمساك بها. رأيتُها تتقلصُ باشمئزازٍ واضح. "لديّ ذهبٌ كثيرٌ، يكفي لشراء قريةٍ بأكملها،" أعلن بتباهٍ.
أدارت رين رأسها وابتسمت للسكران ابتسامةً باردةً. ثم في حركةٍ سريعةٍ واحدة، كأنها وميضُ برق، سحبت يدها من تحت يده، وبيدها الأخرى ضربت يد الرجل بخنجرٍ حادٍّ، اخترقها بعمق. أسقط قدحه وأطلق عواءً من الألم، يتردد صداه في الحانة.
"أيتها العاهرة اللعينة، سأقتلكِ!" بصق عليها، ووجهه يتلوى من الألم والغضب.
نهضت رين من مقعدها ببطءٍ، ومالت أقرب إلى وجه الرجل، عيناها تلمعان ببريقٍ قاتل. "أنت لا تستطيع تحمل تكلفتي، أيها الحقير!" قالت وهي تسحب خنجرها من يده، وسقط الرجل على الأرض، يئنّ ويتلوى.
اندفع ثلاثة سُكارى آخرين نحونا، يحملون شفراتٍ لامعةً في أيديهم، عيونهم مليئةٌ بالغضب. لم يكن لديّ وقت لسحب سيفي عندما هاجمني أحد الرجال بخنجرٍ طويل. استطعتُ أن أرى الكراهية في عينيه، كأنها نارٌ مشتعلة. لوّح بذراعه إلى الأسفل بضربةٍ قاتلة، وتمكنتُ من الإمساك بيده، أُوقفُ النصل قبل أن يصل إليّ. رغوةٌ تتطايرُ من فمه من خلال أسنانه المشدودة. كافحتُ ضده بينما استخدم يده الأخرى لمحاولة دفع النصل نحوي. تراجعتُ خطوةً إلى الوراء، ووجدتُ نفسي عند الطاولة. استخدمتها كنقطة ارتكاز، وركلتُ الرجل في منطقة العانة بقوةٍ، فأطلق أنينًا من الألم وسقط الخنجر من يده. تبعتُ ذلك بلكمتين سريعتين في وجهه، فسقط على الأرض بلا حراك. استعدتُ نفسي لمساعدة رين، لكن عندما التفتُ إليها، كان الرجلان الآخران اللذان هاجماها قد سقطا بالفعل على الأرض، في كومةٍ من الأجساد.
التفتُ إليها بينما كانت تُنهي آخر رشفةٍ من شرابها، وكأن شيئًا لم يحدث. "يجب أن نغادر الآن، قبل أن تتفاقم الأمور،" قالت لي بصوتٍ هادئٍ.
"رين، هل أنتِ بخير؟ ما الذي حدث هنا؟" قال الرجل الضخم نفسه الذي كان عند المدخل، وهو يدخل، وعيناه تتفحصان المشهد.
"أنا بخير يا ماجنا، لا تقلق!" قالت وهي تجمع أغراضها، وتُخفي خناجرها ببراعة.
"هل هذا أيضًا يزعجك؟" تحول نظره إليّ، وكتفاه العريضتان تتوتران، ومفاصل أصابعه تتصدع في يديه، مستعدًا للقتال.
"لا، إنه معي، وهو ضيفي!" قالت رين بصوتٍ حازم.
"يجب أن تخرجا كلاكما من هنا قبل أن يأتي رجال الملك ويُحدثوا فوضى أكبر." أومأ نحو المخرج، وعيناه تُحذراننا.
شققنا طريقنا عائدين من الحانة وإلى الشارع المزدحم.
"توقفوا!" نادى رجلٌ بصوتٍ عالٍ، وسمعتُ صوت صليل الدروع.
استقبلنا حوالي عشرين رجلًا يحملون رماحًا موجهةً في اتجاهنا، يرتدون دروعًا لامعة، ويُشكلون حلقةً حولنا.
"ضعوا أسلحتكم على الأرض، ولا تُحاولوا أي حماقة!" أمر القائد بصوتٍ حازم.
"اللعنة!" تمتمت رين، وشعرتُ ببعض التوتر.
فككتُ حزام سيفي ووضعته على الأرض ببطء. شاهدتُ رين تفعل الشيء نفسه بسيفها وخنجرها الطويل، بالإضافة إلى سكينتين أصغر، أدهشني عدد الأسلحة التي كانت تُخفيها. أين كانت تُخفي كل هذا ببراعةٍ؟
"تعالوا معنا!" أمر القائد. كان من الواضح أنه القائد أو على الأقل ذو رتبة أعلى، فكان يرتدي عباءةً بيضاء طويلةً تُشيرُ إلى مكانته، ودرعه كان أفضل جودةً من دروع الرجال من حوله، يلمعُ في ضوء الشمس.
اقتيدنا عبر الشوارع المزدحمة، وتوجهنا نحو القلعة الداخلية، حيث كانت الأجواء أكثر هدوءًا ورسمية. مررنا عبر جدارٍ مسوّرٍ ثانٍ، حيث كان هناك عدد قليل جدًا من الناس يتحركون، باستثناء الرجال المسلحين الذين كانوا يحرسون المكان بدقة. كان من الواضح أن هذا هو المكان الذي يقيم فيه الملك، ولا يُسمح للعامة بالدخول دون إذنٍ خاص.
وقفنا أمام بابٍ عظيمٍ داخل القلعة، مزينٍ بالنقوش الذهبية، وقيل لنا أن ننتظر. مرت عدة لحظات، بدت وكأنها دهر، قبل أن يُستدعى لنا الدخول.
نظرتُ حولي بدهشةٍ، وأنا أستوعبُ عظمة المكان وروعته. كانت هذه قاعة الملك، غرفة عرشٍ ملكيةٍ تتدلى منها الأعلام والشعارات من السقف العالي، تُروي قصصًا عن انتصاراتٍ قديمة. حراسٌ مسلحون ينتشرون على كل جانب، يقفون كالتماثيل. في النهاية، استطعتُ أن أرى الملك نيميا، يجلس على عرشه الفخم، يرتدي رداءً ملكيًا. يقف على يمينه رجلان، لا أستطيع إلا أن أخمن أنهما الأمير ليون والأمير بروتوس، أبناء الملك. كان الملك نيميا رجلًا عجوزًا، لكنه ما زال يحتفظ بهيبته، وله لحيةٌ بيضاء طويلةٌ تُضفي عليه وقارًا. تاجه يستقر على رأسه ذي الشعر الرمادي، يلمعُ بالذهب والجواهر. كلما اقتربنا، لاحظتُ المزيد من الناس يقفون حولنا. رجال ونساء، جميعهم يرتدون ملابس فاخرة، ويحدقون بنا بفضولٍ واضح. انجذبت عيناي إلى فتاةٍ معينة لم تكن أكبر مني سنًا، ربما في نفس عمري. كان شعرها الكستنائي مضفرًا حول رأسها، مما جعله يبدو كتاجٍ طبيعيٍّ يُزينُ رأسها. كانت ترتدي فستانًا أخضر طويلًا مصنوعًا من أجود الأقمشة، ينسابُ على جسدها. كان وجهها شابًا، وعظام وجنتيها بارزة، وعيناها زرقاوان ثاقبتان، تُشعان بالذكاء. كان قوامها نحيلًا، وصدرها صغيرًا، لكنها كانت تُشبه الأميرات في القصص.
انتبهتُ إلى الغرفة مرة أخرى عندما أشار القائد لنا بالوقوف في مكانٍ معين بينما اقترب هو من الملك. لاحظتُ أنه قد سلم الملك سيفي، حيث كان الملك يمسكه بيدٍ واحدةٍ بجانبه، يتأمله.
"تقدموا!" أشار الملك بيده، وصوته يحملُ سلطةً.
تحركتُ أنا ورين بضع خطوات إلى الأمام، وقلبي يدقّ بعنف.
"اذكروا سبب وجودكم في أستو، وماذا تفعلان هنا!" نادى الملك، ولم يرفع نظره عن السيف الذي كان الآن في حجره، يتفحصه بعناية.
"لا شيء يا صاحب الجلالة! نحن مجرد مسافرين!" أجابت رين بصوتٍ هادئٍ، لكنني شعرتُ ببعض التوتر في نبرتها.
"كنتُ أتحدث إليك أيها الفتى!" قال الملك وهو ينظر إليّ، وعيناه الزرقاوان الثاقبتان تحدقان بي.
"أنا مجرد مسافرٍ يا صاحب الجلالة، جئتُ إلى العاصمة بحثًا عن المساعدة." قلتُ وأنا أحني رأسي باحترام.
"أهكذا؟" قال وهو يميل إلى الأمام في عرشه العظيم والمثير للإعجاب، وعيناه لا تزالان مثبتتين عليّ. "وكيف حصلتَ على هذا السيف؟ إنه سيفٌ لا يحمله إلا الفرسان النبلاء." رفع السيف أمامي، وشعرتُ بثقله في يده.
"يا صاحب الجلالة، السيف كان لوالدي، وهو كلّ ما تبقى لي منه!" ما زلتُ أحني رأسي، وأحاولُ كبح مشاعري.
"وأين والدك الآن أيها الفتى؟" بدا صوته أقل عدائية، وكأن هناك نبرةً من الاهتمام.
"إنه ميت، لقد قُتل في قريتنا التي دُمرت بالكامل!" اضطررتُ إلى كبح غضبي، وشعرتُ بالمرارة تملأ حلقي.
"اخرجوا جميعًا، دعونا وشأننا!" زمجر الملك، وصوته يتردد في القاعة. وسرعان ما أفرغت الغرفة من جميع الحضور، باستثناء الحراس القلائل. ذهبت رين لتتحرك أيضًا، لكن الملك أشار إليها بيده. "ابق،" قال لها، ففعلت.
بعد بضع دقائق، بدا وكأنها دهر، كلّ ما تبقى في الغرفة هو الملك، رين وأنا، وعدد قليل من الحراس الواقفين كالتماثيل.
"ماذا حدث بالضبط في قريتك؟ تحدث إليّ بصراحةٍ الآن." تحدث الملك بصوتٍ أكثر نعومة، وكأنما يكشف عن جانبٍ آخر من شخصيته.
"قريتنا تعرضت للهجوم يا صاحب الجلالة! لقد ذبحوا الجميع، قتلوا أمي بدمٍ بارد، أخذوا أختي، وقُتل أبي في وسط القرية، أمام عينيّ. قيل لي إنه ريموس، ابن اللورد رومولوس!" ارتجفت يدي بينما رويتُ ذلك اليوم الرهيب، وشعرتُ بدموعٍ تتجمعُ في عينيّ.
"ذلك الوغد اللعين!" قال الملك وهو يجلس في كرسيه، ويضرب قبضته بقوةٍ على ذراع الكرسي، تُظهرُ غضبه. "وهذه الفتاة، من هي؟"
"اسمها رين، لقد التقينا للتو في الحانة ."
"هل هذا صحيح يا رين؟" سأل الملك رين، وعيناه تحدقان بها.
"نعم يا صاحب الجلالة!" أجابت رين بصوتٍ ثابتٍ.
"هممم، ما اسمك أيها الفتى؟ أريد أن أعرف من أنت." وجه سؤاله إليّ مرة أخرى.
"اسمي راجنار، ابن بيرن."
"أخبرني يا راجنار، ماذا تعرف عن هذا السيف؟ هل له قصةٌ خاصة؟" سألني، وعيناه مثبتتين على النصل.
"ليس الكثير يا سيدي، سوى أنه كان لوالدي، وأنه سيفٌ عظيمٌ!"
"هل تحدث والدك يومًا عن ماضيه؟ هل ذكر فيلق الأسود، أو أي شيءٍ عن حياته ؟"
"لا يا صاحب الجلالة. لقد كان دائمًا متحفظًا بشأن ماضيه، ولم يذكر شيئًا عن ذلك." هززتُ رأسي.
"والدك بيرن، المعروف باسم بيرن ذو الدرع الحديدي، كان قائدًا لمجموعة نخبة من المحاربين تُدعى فيلق الأسود. كانوا رجالي الأكثر ثقةً وإخلاصًا، وساعدوني في الفوز بالحرب القديمة ضد والد ريموس، اللورد رومولوس وذئابه البيضاء الشرسة. كان بيرن أحد أشرس الرجال الذين قابلتهم في المعركة، شجاعًا لا يهاب الموت، ومع ذلك كان رجلًا متواضعًا جدًا، لا يسعى للمجد. بعد الحرب، لم يكن يريد سوى شيء واحد. أن يستقر مع زوجته التي أحبها وابنه المولود حديثًا، ويعيش حياةً سلميةً بعيدًا عن ويلات الحرب. أخبرني يا راجنار، هل كان هذا صحيحًا؟"
"نعم يا سيدي. لقد علّمني كيف أقاتل وكيف أصطاد، وكيف أكون رجلًا صالحًا، لكننا عشنا حياةً سعيدةً وهادئة. حتى ذلك اليوم المشؤوم الذي دمر كلّ شيء."
"أنا آسف حقًا لخسارتك الفادحة، بيرن كان رجلًا صالحًا ونبيلًا، وسأفتقده كثيرًا. يبدو أنه قام بعمل جيد في تربية ابنٍ مثلك، يحملُ شجاعته وشهامته." وقف الملك من عرشه واقترب مني ببطءٍ. "تفضل،" قال ببساطة وهو يمد لي سيف أبي، يُعيده إليّ. "خذه، إنه ملكك الآن، واحتفظ بذكرى والدك في قلبك، فهو يستحق ذلك!"
"على الرغم من أن فعل ريموس يُغضبني ويُدمي قلبي، إلا أنني اتفقت مع أبنائي على أننا بحاجة إلى إيجاد أرضية مشتركة ووقف القتال الدائر. أنا كبير في السن جدًا لأبدأ حربًا أخرى، ولن أُعرّض شعبي للمزيد من الدمار."
أحنيتُ رأسي ببساطة بينما أخذتُ سيف أبي من يدي الملك المرتعشتين، وشعرتُ بثقل السيف وثقل المسؤولية.
"سير جاريث،" نادى الملك بصوتٍ عالٍ.
"نعم يا سيدي؟" تقدم سير جاريث، القائد السابق، بخطواتٍ سريعة.
"خذ راجنار ورين إلى مستودع الأسلحة وجهزهما بالمعدات المناسبة! لا تدخر جهدًا في ذلك!" قال الملك وهو يجلس مرة أخرى في عرشه. "رجلٌ يحمل هذا السيف العظيم يجب أن يكون لديه درعٌ يليق به، درعٌ يُظهرُ مكانته!"
"بالطبع يا سيدي!" أحنى سير جاريث رأسه لملكه باحترامٍ. "اتبعاني يا رفاق،" أمر رين وأنا.
"شكرًا لك يا صاحب الجلالة، لن أنسى هذا الفضل أبدًا!" قلتُ وأنا أحني رأسي مرة أخرى واتبع القائد. أحنت رين رأسها ببساطة وتبعته أيضًا، دون كلمةٍ واحدة.
تبعنا القائد نزولًا بعض الدرجات وإلى مستودع الأسلحة، مكانٌ مليءٌ ببريق المعادن.
"هذه أسلحتكما،" قال لرين وهو يسلمها أسلحتها التي كانت قد صودرت.
"ستحتاج إلى بعض الدروع، أيها الشاب،" قال القائد لي وهو يستدير ويسلمني درعًا جلديًا علويًا. انزلق فوق رأسي وغطى الجزء العلوي من جسدي وصولًا إلى مرفقيّ وإلى فخذيّ. كان خفيفًا ولكنه بدا متينًا وقويًا، مصنوعًا ببراعة. ربط بعض الأحزمة وشعرتُ أنه محكمٌ لكنه آمن، يُوفرُ حمايةً جيدة. ثم سلمني درع صدر فولاذيًا مطرزًا بأسدٍ ذهبيٍّ، انزلق من جانب واحد وثبت من الجانب. كان عليه أسدٌ ذهبيٌّ في الأمام، يلمعُ في الضوء. أخيرًا، سلمتُ بعض الأحذية الجلدية العالية الساق، التي وصلت إلى ركبتيّ، تُوفرُ حمايةً إضافية.
"تبدو كجنديٍّ حقيقيٍّ الآن، يا راجنار!" سخرت رين، وابتسامةٌ مشاكسةٌ على شفتيها.
"أشعر وكأنني جنديٌّ الآن، بل أكثر!" مازحتُ، وشعرتُ بالثقة تتسللُ إلى روحي.
"ستحتاج إلى درع أيضًا!" قال سير جاريث وهو يمسك درعًا خشبيًا كبيرًا عليه نفس الأسد الذهبي ويسلمه لي.
"أخيرًا، خذ هذا،" قال وهو يسلمني خنجرًا طويلًا برأس أسدٍ في نهايته، منحوتًا بدقة. "احتفظ به في حذائك، قد تحتاجه في أي وقت،".
"ماذا عني؟ ألن أحصل على درعٍ خاصٍّ بي؟" سألت رين، وعيناها تلمعان ببعض الغضب.
"ماذا عنكِ؟ أنتِ مجهزةٌ أكثر مني، أيتها السيدة!" سخر سير جاريث، وابتسامةٌ خفيفةٌ على وجهه.
"ماذا عن تلك السكاكين على الأقل؟ أحتاج إلى المزيد!"
"حسنًا، حسنًا،" قال سير جاريث وهو يجمع صفًا من سكاكين الرمي الصغيرة، ويُسلمها لها. "لا تُسببي لي المتاعب."
"الآن يمكنكما المغادرة، لقد أخذتما ما يكفي!" حاول أن يخرجنا من مستودع الأسلحة.
"ماذا عن درعي؟ ألا أستحق درعًا ملكيًا مثله؟" اشتكت رين، وعيناها تلمعان بالتحدي.
"اخرجوا! لقد أخذتما وقتًا كافيًا!" صرخ بينما دُفعنا إلى الخارج إلى القاعات. "الآن سيرافقكما هؤلاء الحراس إلى الخارج، حتى لا تُسببا أي مشكلة!" أشار نحو بعض الحراس الذين تجمعوا حولنا وقادونا إلى الخارج من القلعة.
بمجرد أن عدنا إلى الجزء الرئيسي من المدينة، تركنا الحراس، وعادوا إلى مهامهم.
"حسنًا، حظًا موفقًا في مهمتك أيها الجندي الجديد!" قالت رين وهي تنطلق في المشي بسرعة، وكأنها تُحاولُ التخلص مني.
"انتظري، ألن تساعديني؟ لقد أرسلتني كاري إليكِ!" طاردتها، وشعرتُ بالخيبة.
"لا على الإطلاق، لماذا أفعل ذلك؟ أنا لستُ خادمةً لأحد!" تذمرت وهي تواصل المشي، ووجهها يحملُ تعبيرًا عن التحدي.
"لكن كاري قالت إنكِ ستفعلين، وإنكِ ستساعدينني في إيجاد أختي!"
توقفت رين فجأة وأمسكتني من ياقة درعي الجديد بقوةٍ، وضغطتني على الحائط، وعيناها تلمعان بالغضب. "ماذا قالت أختي بالضبط عني؟ هل أخبرتك بكلّ شيء؟"
"أختك؟ هل أنتما أخوات؟" عبستُ، وفوجئتُ بهذا الاكتشاف.
"يا لها من مفاجأة أنها لم تخبرك عني، أو عن أمنا؟ كيف كانت تُطارد لمساعدتها الناس، وكيف أطلقوا عليها لقب ساحرة، وكيف عانينا بسبب ذلك!" كان وجهها متوترًا بالغضب، وعيناها تلمعان بالحقد.
"لم أكن أعلم أيًا من ذلك! لم تخبرني كاري سوى أنها مُلمة بفن الشفاء!"
"بالطبع لم تكن تعلم، لقد أخبرتُ كاري بعد ذلك أنه كان علينا أن نترك تلك الحياة وراءنا ونبحث عن حياة جديدة، حياةٍ بعيدةٍ عن الأخطار، لكنها رفضت. قالت إن مكانها هو شفاء الناس، وإنها لا تستطيع التخلي عن ذلك. من الواضح أنها ما زالت تفعل ذلك، وتُعرضُ نفسها للخطر!" سخرت وهي تُطلقني وبدأت تمشي مرة أخرى، وظهرها يحملُ ثقلًا من الماضي.
"كاري أرسلتني إليك لسببٍ وجيه. أحتاجك لإيجاد أختي، لونا، وهي الوحيدة التي تبقت لي!" أعلنتُ، ولم أعد أطاردها، بل وقفتُ ثابتًا.
توقفت رين في مكانها وأحنت رأسها، وكأنها تُفكرُ في كلماتي. وقفت لبضع لحظات في صمتٍ عميق، قبل أن تعود إليّ بخطواتٍ بطيئة. "سأساعدك في إيجاد الطريق إلى حيث أختك، سأُريك الطريق، لكن لا شيء أكثر! أنا لست بطلةً، ولا أريد أن أكون كذلك!" أعلنت، ونبرة صوتها تحملُ مزيجًا من التردد والتصميم.
"شكرًا لكِ يا رين، شكرًا جزيلاً!" قلتُ بلطفٍ وامتنانٍ، فقد كان هذا أكثر مما توقعت.
"مهما يكن، هيا بنا الآن، ليس لدينا وقت لنضيعه!" قالت وهي تنطلق بعيدًا، وخطواتها سريعة وحازمة.
**********************************
الجزء الرابع
غادرنا أستو، عاصمة مملكة فيجيو، قبل بضع ساعات. كان الوقت قد تأخر بعد الظهر عندما انطلقنا، وكانت رحلتنا صامتةً إلى حد كبير حتى الآن. كانت رين تمتطي فرسها "فيهو"، تتقدمني ببضع خطوات، بينما كنتُ أتبعها على "جوليا"، أُراقبُ ظهرها. أخبرتني رين أن الرحلة إلى الأراضي السوداء ستستغرق وقتًا طويلًا، وأن عليّ أن أكون مستعدًا للأسوأ، وأن أُوطّن نفسي على الصعاب. كان عليّ أن أظلّ مصممًا على أن أختي، لونا، ستكون بخير، وأنني سأجدها مهما كلف الأمر.
ركبنا في صمتٍ لبعض الوقت، لا يقطعه سوى حوافر الخيل على الأرض، قبل أن أُسرع "جوليا" لأُصبحَ بجانبها. لم تُعطني رين حتى نظرةً جانبيةً عندما اقتربتُ منها، وكأنها لم تلاحظ وجودي.
"إذن، كم من الوقت ستستغرق الرحلة للوصول إلى أختي؟" سألتُ، محاولًا بدء محادثةٍ بسيطة، لكسر حاجز الصمت.
"حوالي ثلاثة، ربما أربعة أيام، إذا سارت الأمور على ما يرام،" أجابت ببساطةٍ، دون أن تُغيرَ تعبير وجهها.
واصلنا السير بخطواتٍ خفيفةٍ لبعض الوقت. "إذا كنا سنسافر معًا كلّ هذا الوقت، فربما يمكننا على الأقل أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل، ألا تظنين؟" عرضتُ عليها، محاولًا إقامة بعض الودّ.
"أنا لستُ من النوع العاطفيّ، ولا أحبّ الثرثرة الفارغة!" قالت بحدةٍ، وكأنها تُغلقُ الباب في وجهي.
"حسنًا... أعتقد أنكِ كذلك، بل أنتِ عاطفيةٌ جدًا!" قلتُ بجرأةٍ، فقد شعرتُ بذلك.
"ماذا؟" زمجرت وهي تستدير لتنظر إليّ، عيناها تلمعان بغضبٍ خفيف.
"أنتِ تقولين إنكِ لستِ من النوع العاطفيّ، وتُظهرين مظهرًا لا يُبالي، لكنكِ هنا تُساعدينني في العثور على أختي. كان هناك رد فعلٍ واضحٍ عندما تحدثتُ عن أختكِ أيضًا، مما يُشيرُ إلى أنكِ تُكنّين لها مشاعرَ عميقة!"
رأيتُها تشدّ على أسنانها، ولم تقل شيئًا. انتظرتُ ردًا، لكن مع عدم وجود رد، عدتُ تركيزي إلى الطريق أمامنا، تاركًا كلماتي تُحدثُ أثرها.
"لم يكن لدينا أبٌ ونحن نكبر." كسرت رين الصمت أخيرًا، وصوتها يحملُ نبرةً من الحزن. "فعلت أمي قصارى جهدها لتربيتنا، لكنها كانت دائمًا تُجبرُ على مساعدة الآخرين، فقد كانت لديها مهاراتٌ خارقةٌ في استخدام الأعشاب التي يمكن أن تشفي أي مرض. هذا بالطبع أثار الشكوك لدى العديد من القرويين الذين أطلقوا عليها لقب ساحرة، وراحوا يُطاردونها. قبل بضع سنوات، كانت قد شفَت للتو رجلًا كان على وشك الموت، عندما جاء حشدٌ غاضبٌ إلى منزلنا وأخذوها بعيدًا. كانت كاري في الغابة تجمع الأعشاب، وهو ما كانت تفعله كثيرًا، وكنتُ أنا في القرية أجمع المؤن. شاهدتُ أمي وهي تُحرقُ حيةً، منظرٌ لن يُمحى من ذاكرتي أبدًا. كنتُ في التاسعة عشرة من عمري آنذاك، وكانت كاري قد بلغت الثامنة عشرة للتو. علمتُ أنهم سيأتون لأختي وأنا، لذلك هربنا. تنقلنا من مكانٍ إلى آخر لمدة عامٍ أو نحو ذلك. لم تكن الحياة سهلةً أبدًا، بل كانت مليئةً بالمصاعب والمخاطر. في النهاية، لم تستطع كاري الاستمرار. شعرتْ أن لديها غايةً أكبر في الحياة، وهي شفاء الناس. وجدنا منزلًا مهجورًا في وادي أوبيماي، وعشنا هناك لبضعة أشهر معًا. بدأت كاري تُساعد وتُشفي الناس، وإن كانت جروحًا صغيرة. لكنني كنتُ أخشى أن نُطارد مرة أخرى، لذلك قررتُ أن نُغادر. لكنها اختلفت معي، وأصرت على البقاء. لذلك، تركتها وحدها، وغادرتُ." سقطت رين في صمتٍ عميق. لقد دهشتُ حقًا أنها ستفتح قلبها وتتحدث بهذه الصراحة. كان هناك شعورٌ خفيفٌ بالضعف في صوتها بينما كانت تتحدث عن أختها وأمها، وكأنها تُعيدُ عيش الألم.
"أنا آسف لما حدث لكِ،" قلتُ لها، وشعرتُ بالتعاطف يملأني.
"ليس خطأك،" أجابت، وقد تلاشت الحدة في صوتها التي كانت موجودةً عندما التقينا لأول مرة.
"انظري، فقط أخبريني أين أذهب، ويمكنكِ العودة إلى العاصمة، لا أريد أن أُثقل عليكِ."
"لا تكن سخيفًا، ستضيعُ على الأرجح وستُقتلُ في النهاية!" كان هناك حتى تلميحٌ لابتسامةٍ خفيفةٍ على شفتيها، تُظهرُ جانبًا آخر منها.
"وكيف تعرفين طريقكِ جيدًا هكذا؟"
"السبب الذي جعل كاري تُرسلك إليّ هو أننا سافرنا كثيرًا مع أمي، ونحن نعرف الأراضي جيدًا، كلّ دروبها وأسرارها. كما أنني أستطيع أن أدافع عن نفسي جيدًا، ولا أخشى أحدًا!" ابتسمت ابتسامةً عريضةً، تُظهرُ ثقتها بنفسها.
"أوه، أنا أعرف ذلك جيدًا!" ضحكتُ، فقد رأيتُ مهارتها بنفسي.
لقد اختفى الصمت المحرج الذي كان يخيّم علينا، وحلّ محله شعورٌ أكثر سلامًا وراحةً في رحلتنا. لكن كان هناك شيءٌ واحدٌ لم يتطابق في قصتها.
"كيف عرفت كاري أين يمكنني أن أجدكِ؟"
"لقد زرتُ أختي عدة مرات منذ أن غادرتها، وكنتُ أخبرها دائمًا أنه إذا أرادت أن تجدني، فسأكون في الحانة في العاصمة. أو إذا لم أكن هناك، فسأكون قريبًا بما يكفي لأصل إليها!"
"هاه،" هززتُ كتفيّ. "هذا منطقيٌّ بما فيه الكفاية،" فكرتُ في نفسي.
ركبنا معًا لبعض الوقت، لكن الظلام بدأ يحلّ بسرعة. قادتنا رين قليلًا إلى الشمال إلى قريةٍ صغيرةٍ تُدعى "أمنيس". تحدثت مع شيخ القرية الذي عرض علينا كوخين صغيرين على أطراف القرية. لم يكونا أكثر من مأوى بسيط، لكنهما كانا كافيين. كانا مغطيين بالقشّ على الأقل، مما يُوفرُ بعض الدفء. سُمح لنا بإشعال نارٍ صغيرةٍ لتدفئتنا، فجلسنا في الكوخين المنفصلين، واستمتعنا بدفء النار ووهجها المريح.
"تعلم أنك لا تستطيع الاحتفاظ بهذا الدرع والدرع الصدري، أليس كذلك؟" قالت رين بينما كانت تشوي بعض الأرانب على النار، ورائحة اللحم المشوي تملأ الهواء.
"لماذا؟ لقد كان هديةً من الملك!" لا أعرف لماذا، لكن كلماتها أغضبتني، وأصبحتُ دفاعيًا.
"هل تعتقد أنك تستطيع السير في الأراضي السوداء وأنت ترتدي هذا؟"
"أوه،" أدركتُ الحقيقة ببطءٍ. لقد كان لديها نقطةٌ جيدةٌ حقًا.
"إذا تم رصدنا وأنت ترتدي هذا الدرع الملكي، فستُهاجمُ على الفور، ومع شعار الأسد هذا، فمن المرجح أن تُعذب حتى الموت. لا أقول إننا لن نُهاجم على أي حال، لكننا سنحظى بفرصة أفضل على الأقل إذا لم نكن نرتديه!"
"لن أفقد السيف أبدًا!!" قلتُ بحزم، أُمسكُ بسيفي بقوة.
"ولا ينبغي لك، وإلا فكيف ستدافع عن نفسك؟" انطلقت ضحكةٌ خفيفةٌ من شفتيها، تُظهرُ جانبًا مرحًا منها.
التفتُ لأنظر إلى الدرع الصدري الذي كان موضوعًا بجانبي، وإلى درعي. لقد كان لديها نقطةٌ جيدة. الدرع الجلدي الذي كنتُ أرتديه، كان لا يزال يوفر حمايةً جيدةً بما يكفي. ليس وكأنني أستطيع مواجهة جيش الذئاب البيضاء بأكمله لمجرد أنني أرتدي الدرع الصدري.
"أنتِ على حق!" قلتُ وأنا أنظر إلى الدرع، وأُدركُ خطأي.
"أعلم!" ابتسمت ابتسامةً ماكرةً. "هيا، تناول هذا ثم ارتاح قليلًا!"
"شكرًا!" ابتسمتُ وأخذتُ ساق الأرنب المشوية التي قدمتها لي.
استفقتُ في صباح اليوم التالي على صوت رين وهي تُطفئ آخر جمرات النار المتوهجة. لم يتبقَ سوى بعض الجمرات المحترقة.
"هيا بنا نستعد!" قالت بينما جمعت أغراضها وجهزت فرسها.
بتمددٍ كبيرٍ، نهضتُ وتبعها. ربطتُ درعي الجلدي مرة أخرى، وبعد أن شكرنا شيخ القرية على كرم ضيافته، انطلقنا.
كانت رحلة اليوم أكثر متعةً بكثير من أمس. كان هناك المزيد من الأحاديث الممتعة بيننا، وحتى أنني وجدتُ رين تضحكُ أكثر، مما أظهر جانبًا جديدًا من شخصيتها. اتضح أنها تكسب رزقها كصائدة مكافآت. كان الملك يُقدمُ مكافآت جيدة على المجرمين المطلوبين لجرائم مختلفة. نشأت رين في صيد وتتبع الحيوانات، لذلك استخدمت مهاراتها نفسها للقيام بالشيء نفسه مع البشر. بعض المجرمين كانوا أكثر صعوبةً من غيرهم، ولم تكن دائمًا تنجح في جمع المكافأة، لكنها كانت ماهرةً جدًا.
أشارت رين إلى أننا كنا نمرّ على الأطراف الجنوبية لغابة الأربور منذ فترة.
"قريتي تقع على الجانب الآخر منها!" أخبرتها.
"هذا سيكون على الأقل نصف يومٍ آخر من السفر،" أجابت. "إنها غابةٌ كثيفةٌ جدًا، يصعبُ المرور عبرها!"
"لقد نشأتُ في الصيد في تلك الغابة، مع والدي!" غمرني الشعور العاطفيّ قليلًا، وتذكرتُ الأيام الخوالي.
"لا بد أنك كنتَ قريبًا جدًا من والدك؟" سألت بهدوءٍ، وعيناها تحملان تعاطفًا.
"جدًا،" أومأتُ برأسي، "لقد علّمني كلّ شيءٍ في الحياة، كيف أكون رجلًا."
أمضيتُ الفترة التالية أروي قصصًا عن طفولتي وعن والدي، عن المغامرات التي خضناها معًا، قبل أن تنقلب رحلتنا الممتعة رأسًا على عقب عندما انفتحت السماء. لقد علقنا في عاصفةٍ رعديةٍ عنيفة، والمطر يهطلُ بغزارةٍ لا تُصدق. قادتني رين بعيدًا عن الطريق الرئيسي، وشققنا طريقنا إلى سلسلةٍ صغيرةٍ من الجروف والكهوف التي تُحدّ تلال "بيترام" إلى الجنوب. تمكننا من العثور على كهفٍ صغيرٍ تشكل تحت حافةٍ معلقة. كان هناك مأوى صغيرٌ على جانب الكهف، ربما كان يكفي لتغطية الخيول. تمكننا من إشعال نارٍ صغيرةٍ من الخشب الجاف المحدود الذي كان متناثرًا حولنا، تُوفرُ بعض الدفء في هذا الجو البارد.
"أنا مبللٌ تمامًا، وهذا الدرع ثقيلٌ جدًا." قلتُ بينما فككتُ الدرع الصدري وخلعتُ بقية درعي، ووضعته جانبًا ليجفّ. أضاءت السماء ببرقٍ خاطف، وملأت أصوات الرعد المدوية الهواء. كانت ملابسي العادية ما تزالُ مبللةً تمامًا.
"اخلع كلّ شيء! ثم ضعه بجانب النار ليجفّ." قالت رين ببساطةٍ، بينما خلعت هي درعها الخفيف، ثم واصلت خلع ملابسها حتى لم يتبقَ عليها سوى قطعةٍ صغيرةٍ من القماش تُغطي جزءها الأكثر خصوصية. كانت تلالها الأنثوية الجميلة مكشوفةً ليّ. على الرغم من أن الهواء كان دافئًا، إلا أنني ما زلتُ أرى حلمتيها الورديتين منتصبتين، تُشيران إلى البرد. بدا صدر رين أصغر قليلًا، لكنه كان أكثر استدارةً من صدر أختها.
"ماذا بك؟" صرخت رين في وجهي، ويداها على وركيها. "ألم ترَ صدر امرأةٍ من قبل؟"
"أمم، لا آسف،" أدرتُ وجهي بعيدًا عنها بينما خلعتُ بقية ملابسي أيضًا. لم يتبقَ سوى سروالي المبلل. جلستُ وحضنتُ ساقيّ إلىّ. شعرتُ بدفء النار اللطيف على جلدي العاري. جلست رين بالقرب مني، وساقاها متقاطعتان، من الواضح أنها لم تكن تشعر بالخجل من قوامها الأنثوي الجميل. جذعها المسطح وساقاها الطويلتان العضليتان. ذراعاها كانتا عضليتين أيضًا، لكنهما ليستا كبيرتين كذراعي رجل. لاحظتُ بعض الندوب المتناثرة على جسدها، لا تختلف كثيرًا عن ندوبي.
"تفضل!" قالت وهي تُقدمُ لي قطعةً من الخبز المجفف. "النار ستُساعد على تجفيف ملابسنا، لو بقينا في الملابس المبللة، لكان ذلك قد سبب ضررًا أكبر لأجسادنا من جلوسنا هنا بدونها!"
"حسنًا،" أجبتُ ببساطة، لم أكن متأكدًا من ذلك، لكنها بدت تعرف ما تفعله، ووثقتُ بها.
"لقد فحصتُ الفراء وهو جيدٌ بما يكفي للاستخدام، لكننا سنضطر إلى مشاركته!" قالت بلامبالاة.
"نشارك؟" قلتُ بتوترٍ، فقد فهمتُ ما تعنيه.
"نعم، نشارك. إلا إذا كنتَ تريد أن تموت من البرد. سننام على قطعة واحدة ونستخدم الأخرى لتغطيتنا." قالت بوضوح وهي تأكل خبزها وتنظر إلى النار.
"حسنًا، لا أريد أن أموت!" تمتمتُ.
"جيد!" نهضت رين ومدت قطعة الفراء الأولى، ووضعتها بالقرب من النار، واستلقت عليها. "هيا، تعال إذن!"
زحفتُ نحوها واستلقيتُ على ظهري بجانبها. سحبت رين قطعة الفراء الأخرى فوقنا، لكنها لم تُغطنا بالكامل.
"سيتعين عليك أن تستلقي على جانبك ،" قالت بينما أدارت ظهرها نحوي وتراجعت قليلًا تجاهي. أرسل لحمها الناعم الدافئ رعشةً في جسدي. فعلتُ كما قالت واستلقيتُ على جانبي، صدري على ظهرها. أبقيتُ وركيّ بعيدًا عنها عمدًا، حيث لم أثق بنفسي. إحساس جسدها نحو جسدي، أرسل موجاتٍ من المتعة فيّ بالفعل. شعرتُ بمنطقة عانتي تنتفض، وإذا ضغطتُ وركيّ تجاهها، فإن قضيبي سيستقرّ بيننا بالتأكيد.
تمكنتُ من الاستلقاء هكذا لبعض الوقت قبل أن تمسك رين يدي وتسحبها عبر جذعها. بقيت يدي على بطنها المسطح ثابتةً تمامًا. خشيتُ تحريكها، حيث لم أكن لأتوقف عن تجوالها على جسدها النحيل والعضلي. ثم فجأةً حركت رين وركيها إلى الخلف، وضغطت مؤخرتها على منطقة عانتي.
لم أستطع كبح نفسي الآن. نما قضيبي أكبر وأكبر. انزلق بيننا واستقر بين مؤخرتها.
لم تقل رين شيئًا، سمعتُ فقط أنينًا ناعمًا بينما شعرتُ بمؤخرتها تتحرك ببطءٍ صعودًا وهبوطًا وتضغط عليّ قليلًا. يدي لا تزال على بطنها، شعرتُ بتنفسها يصبح أعمق. يدها لا تزال مستقرةً على يدي، لكنها لا تتحرك.
فعلتُ كلّ ما بوسعي لأمنع نفسي من ردّ الجميل وتحريك منطقة عانتي لمقابلة عانتها. لكن الشعور كان جيدًا جدًا، وهذا كان أفضل بكثير من الشعور بالبرد.
قادت يدها يدي الآن نحو صدرها المستدير. انطلقت آهة مني عندما وجدتُ ثديها الأيمن، وحلمتها الصلبة ضغطت على راحة يدي. بقيت يدها فوق يدي وأمسكتني هناك بينما كنتُ أُداعبُ لحمها بلطفٍ تحت يدي.
كان وركيها لا يزالان يحتكان بي، ولم أستطع المقاومة أكثر. بدأتُ أُقابل حركاتها بحركاتي الخاصة. ارتفع صدرها وانخفض في يدي بينما تأوهت رين بصوتٍ أعلى.
"اخلعه،" همست. سحبتُ يدي على مضض من جسدها وسحبتُ سروالي إلى الأسفل. تمكنتُ من إنزاله إلى منتصف فخذيّ، لكن قضيبي كان حرًا على الأقل. هذه المرة تتبعتُ يدي إلى أعلى ساقها ثم عبر بطنها.
شعرتُ بها تتحرك بينما أزالت آخر حاجز بين لحمنا العاري.
"ادخله،" همست بقسوة أكبر. استخدمتُ يدي الحرة لتوجيه قضيبي النابض بين ساقيها ودفعتُ إلى الأمام. التقى قضيب بنفس الدفء والرطوبة التي جربتها مع كاري. بينما حركتُ قضيبي إلى الخلف والأمام، أصبح أكثر انزلاقًا بعصاراتها. بعد بضع دفعات، شعرتُ بساقيها تنفصلان قليلًا، وأصابعها تمسك برأس قضيبي. بينما انزلقتُ إلى الأمام مرة أخرى، دفعت قضيبي مباشرةً في مهبلها .
أطلقت رين آهات خافتة بينما ملأ قضيبي جسدها الذي كان يشتهي. لم تشعر بالضيق مثل أختها، لكن من الزاوية التي كنتُ فيها وكيف احتضنت ساقاها قضيبي، شعرتُ بنفس المتعة. بدأتُ ببطءٍ في الدفع داخلها وخارجها. استقرت يدي على وركها بينما أمسكتها في مكانها. يدها تمسك ذراعي بقوة.
بقينا هكذا لبعض الوقت بينما استمتعنا بإحساس أجسادنا لبعضها البعض. شعرتُ بقضيبي وكأنه يتمدد داخلها. بينما سرّعتُ وتيرتي، تشنج جسد رين وأطلقت صرخةً منخفضةً طويلةً. شعرتُ بجدرانها الداخلية تضيقُ حولي أكثر، والإحساس المألوف بداخلي اندفع من قاعدة قضيبي. أطلقتُ آهة عالية بينما دفعتُ عميقًا داخلها، وأفرغتُ نشوتي داخلها. دفعتُ بضع مرات أخرى بقوة بينما خرج المزيد مني قبل أن أرتخي وأتنفس بصعوبة.
أخذت رين يدي بصمت ووضعتها على صدرها. ساقاها ملتفتان تحتها بينما غمرنا النوم.
استفقتُ في صباح اليوم التالي وحدي.
التفتُ لأرى رين قد ارتدت ملابسها وتجهزت للانطلاق.
"عليك أن تستعد!" قالت لي، بنبرةٍ حادةٍ، تُشبه تلك التي كانت عليها عندما التقينا لأول مرة.
أومأتُ برأسي ببساطة ونهضتُ وارتديتُ ملابسي. لحسن الحظ، كانت دروعنا وملابسنا جافة. كانت العاصفة الرعدية قد هدأت الليلة الماضية، والشمس تُشرقُ ساطعةً على الصخور الرمادية المكسوة بالطحالب.
عدنا بصمتٍ إلى الطريق الرئيسي وانطلقنا على الخيول.
مرت ساعةٌ صامتةٌ قبل أن تتحدث.
"انظر يا راجنار. ما حدث الليلة الماضية ما كان يجب أن يحدث. لقد فقدتُ السيطرة وكانت لحظة ضعف. لن يتكرر ذلك مرة أخرى! لدينا مهمةٌ يجب أن نُركز عليها!"
أردتُ أن أُخبرها كم كان الشعور جيدًا، وأنها هي من بدأت ذلك، لكنني فكرتُ في الأمر مليًا. كانت على حق، كان عليّ أن أُركز على استعادة أختي بغض النظر عن مدى روعة الليلة الماضية. أومأتُ برأسي وقلتُ "موافق!"
مرت ساعةٌ صامتةٌ أخرى بينما أوقفت رين "فيهو".
"اسمع يا راجنار. نحن الآن على حدود المملكة. نحن على وشك الدخول إلى أرض بالوس. هناك أميالٌ من المستنقعات، وغالبًا ما يتجول الخارجون عن القانون في هذه الأراضي. لا يمكننا الذهاب جنوبًا عبر تلال بيترام، حيث أن السلسلة الجبلية مستحيلة التنقل. ثم بعد هذه الأرض تأتي الأراضي السوداء. كانت الرحلة سهلة حتى الآن، لكنها لن تكون كذلك من الآن فصاعدًا. هل أنت متأكد من أنك تريد المضي قدمًا؟"
كادت كلماتها تُغضبني، بغض النظر عن أي خطر، كان عليّ أن أنقذ أختي. دون أن أقول كلمة واحدة أو أنظر إلى رين، أمرتُ "جوليا" بالتقدم. لم أستطع أن أترك أختي لمصيرها دون أن أحاول على الأقل.
تبعتني رين بعد فترة وجيزة.
كان الوقت حوالي الظهر عندما توقفنا للاستراحة لبعض الوقت، لندع الخيول ترتاح قليلًا وتتناول بعض الماء. كنا نجلس بجانب جدول صغير عندما لفت انتباهنا صوت كسر بعض الأغصان.
"ماذا يفعل زوجان جميلان هنا بمفردهما في أرضي؟" جاء الصوت الأجشّ بينما اقترب منا رجلٌ قصيرٌ ممتلئٌ يحملُ هراوةً على كتفه.
"نحن مجرد عابرين!" قالت رين دون أن ترفع نظرها.
"آه، إذن يجب أن تدفعا الضريبة!" اقترب أكثر، وسرعان ما أدركتُ أنه لم يكن وحده. "هممم، لنقل حوالي مائة قطعة ذهبية للمرور الآمن؟"
"ماذا عن أن أُقطعك إلى مائة قطعة صغيرة للمرور الآمن؟" ردت رين على الرجل بضحكةٍ خفيفة.
ضحك بصوتٍ عالٍ وهو يقف أمامنا. "هذا لن ينفعني أبدًا!"
همست رين لي، ورأسها لأسفل، وعيناها تُراقبان سيفي. "هل تعرف كيف تستخدم هذا الشيء؟"
نظرتُ إلى سيف والدي وأومأتُ برأسي.
"جيد،" كان لديها ابتسامةٌ خبيثةٌ على وجهها. "حسنًا، ماذا عن صفقة؟" قالت وهي تعود انتباهها إلى الرجل الذي أمامنا. "ماذا عن أن تذهب أنت بعيدًا، ونذهب نحن بعيدًا، ويحصل الجميع على مرور آمن؟"
"هذا لا يناسبني أبدًا!" تذمر، "نحن أكثر منكما، لذا ادفعا فقط!"
"حسنًا، سأدفع،" قالت رين وهي تنهض ببطء، يدها تصل إلى جانبها وأصابعها الرشيقة تلتف حول أحد سكاكينها الصغيرة. بسرعةٍ كالطائر، طار السكين من جانبها واخترق صدر الرجل.
أطلق عواءً من الألم بينما سقط إلى الخلف ممسكًا بالسكين في صدره.
سحبت رين سيفها وخنجرها الطويل بينما اندفع الرجال من حولنا.
سحبتُ سيفي بسرعة وثبتُ نفسي، لم يكن لديّ وقت لأمسك درعي. هاجمني رجلان، أحدهما بفأسٍ خشبيٍّ صدئ، والآخر بهراوة. هزمتُ بسهولة الرجل الذي يحمل الفأس حيث قطع سيفي جسده بسرعة. اخترق ملابسه بسهولة. اضطررتُ لصدّ ضربة مائلة من الرجل الآخر بينما كان يُنزل الهراوة نحو رأسي. انكسر مقبضه الخشبي عندما ضرب سيفي. بنظرةٍ قصيرةٍ من عدم التصديق، هاجمني وهو يلوح بقبضته. تفاعلتُ بسرعة وغرستُ سيفي في بطنه. استقر جسده الميت على جسدي، واضطررتُ لدفعه بعيدًا.
نظرتُ حولي بينما كانت رين قد قتلت ثلاثة آخرين، وبقي اثنان يقفان بجانبنا. نظرا إلى بعضهما البعض وأسقطا أسلحتهما وهربا.
الرجل الأول كان ملقىً على الأرض، والدم ينزف من فمه.
"هل يمكننا المرور بأمان الآن؟" سخرت رين من الرجل وهي تقف فوقه.
"اللعنة عليكِ!" بصق وهو يسعل.
"لا شكرًا،" قالت رين وهي تسحب السكين من صدره وتغرسه في أسفل رأسه، مما أدى إلى قتله على الفور.
"ابحث عن أي شيء معهم!" قالت وهي تجثو وتبحث في جسد الرجل الميت. شاهدتُها وهي ترفع كيسًا صغيرًا من العملات الذهبية.
"انظر إن كان لدى البقية أي شيء؟"
فحصتُ الرجلين اللذين قتلتهما، ولم أجد سوى سكينٍ غير حادة على أحدهما.
"لا شيء!" ناديتُ عليها.
"لا شيء على هؤلاء أيضًا. هذا كان بوضوح المسؤول." قالت وهي تقف فوق الرجل السمين مرة أخرى.
"هيا بنا ننطلق قبل أن يذهب الاثنان ويُحضرا المزيد!"
عدنا بسرعة إلى الخيول وانطلقنا مرة أخرى.
"هل هذا شائع هنا؟" سألتها.
"نعم، في المملكة، لذلك يُرسل الملك دوريات من الرجال لمنع مثل هذه الأمور. القرى عادةً ما تكون آمنة من الهجمات بسبب الدوريات!"
"باستثناء قريتي."
"أنا آسفة لما حدث لقريتك. لسوء الحظ، في الآونة الأخيرة لم تكن القرية الوحيدة، حيث يدفع اللورد رومولوس قواته للتوسع في أراضيه."
"لكن لم يتبقَ شيء من قريتي. ريموس لم يترك أحدًا على قيد الحياة باستثناء عدد قليل من الفتيات اللاتي أخذهن في أقفاص، بما في ذلك أختي!"
"أخشى مصير هؤلاء الفتيات المسكينات!"
"وأنا كذلك!" خشيتُ مصيرًا أسوأ من الموت لأختي."
سافرنا حتى حلول الليل حيث أقمنا معسكرًا على قمة تل صغير. كانت الليلة مختلفة عن بقية الليالي، حيث لم نتمكن من إشعال نار، وكان على أحدنا أن يبقى حارسًا بينما يرتاح الآخر.
في صباح اليوم التالي، انطلقنا مبكرًا وواصلنا رحلتنا. كانت هناك بضع مرات حاول فيها عدد قليل من الخارجين عن القانون سرقتنا، لكننا قضينا عليهم بسهولةٍ تامة بفضل مهاراتنا.
كان الوقت بعد الظهر عندما اقتربنا من مدخل وادٍ عميق. أوقفت رين خيولنا. "هذه هي الحدود مع الأراضي السوداء." قالت وهي تُشيرُ إلى الأمام.
نظرتُ إلى الأمام ولاحظتُ بعض المسامير التي عليها جماجم بشرية.
"تحذير!" أشارت. "الآن عليك أن تتخلى عن الدرع. وعلينا أن نترك الخيول أيضًا!"
"لماذا الخيول؟" سألتُ باستغراب.
"علينا أن نسافر سيرًا على الأقدام من هنا للوصول إلى عاصمة الأراضي السوداء، لوبوس! سيكون من الأسهل التحرك عبر الأشجار وتجنب المعسكرات التي يُقيمونها." قالت رين وهي تنزل من "فيهو"، ثم انتقلت إلى مقدمة "فيهو" وأمسكت وجهها. همست رين شيئًا لم أستطع سماعه، وداعًا خاصًا بينهما.
نزلتُ من "جوليا" وانتقلت إلى مقدمتها أيضًا. "شكرًا لكِ على حملي كلّ هذه المسافة في رحلتي! أنا مدينٌ لكِ بالكثير." فككتُ السرج من ظهرها وأزلتُ اللجام. "كوني حرة!" قلتُ وأنا أصفع مؤخرتها، فانطلقت تركض. تبعتها "فيهو" بينما ركضت الخيلتان بعيدًا في الأفق.
"إلى هنا!" نادت رين بينما نزلت منحدرًا إلى خندق. "ما لم نتمكن من حمله، سنضطر لتركه هنا بما في ذلك هذا!" أومأت رين إلى الدرع الصدري المطرز بالأسد.
خلعته ووضعته على الأرض بجانب درعي. اضطررنا لترك معظم المؤن، حيث سيكون حملها كثيرًا جدًا. أخذنا بعض الطعام، وانطلقنا.
"أنا قادمٌ يا لونا!"
*********************************
الجزء الخامس
بينما توغلنا أنا ورين أعمق في الأراضي السوداء، كان علينا أن نتحرك جنوبًا نحو العاصمة. كانت الأراضي السوداء تمتدُ أمامنا كبساطٍ قاحلٍ لا نهاية لها، تكسوها الصخور الداكنة والنباتات الشوكية المتناثرة، وتُلقي بظلالٍ قاتمةٍ على الروح. كانت هناك نقاط متفرقة من معسكرات الذئاب البيضاء تنتشر في جميع أنحاء الأرض القاحلة، كأنها بقع سوداء على رداء الليل، تُشيرُ إلى سيطرتهم المطلقة على هذه الأراضي. معظم هذه المعسكرات لم يكن بها سوى أربعة أو خمسة رجال، لكنهم كانوا مجهزين بشكل أفضل بكثير من قطاع الطرق الذين قابلناهم في رحلاتنا السابقة، مما يُشيرُ إلى أنهم قوةٌ لا يُستهان بها، وأنهم ليسوا مجرد لصوص. كانت دروعهم المصنوعة من الفولاذ الداكن تلمعُ ببريقٍ خافت، وأسلحتهم تبدو حادةً ومهيأةً للقتال في أي لحظة، تُعلنُ عن استعدادهم الدائم.
كلما تعمقنا في الأراضي السوداء، بدأتُ أرى قلعةً في الأفق البعيد، تُلوحُ كشبحٍ في الضباب الكثيف، تُثيرُ فيّ شعورًا بالرهبة والترقب. كانت تتكون من هيكلٍ حجريٍّ داخليٍّ ضخم، أسواره عاليةٌ ومُظلمة، لكنه كان محاطًا بأسوارٍ خشبيةٍ ومبانٍ متداعية، تُعطي انطباعًا بالوحشية والقسوة، وكأنها بُنيت لغرضٍ واحدٍ فقط: السيطرة والقمع. لم يكن هناك أي جمالٍ معماريٍّ يُذكر، بل مجرد قوة خام تُثيرُ الخوف.
"هذه هي العاصمة، لوبوس!" قالت رين لي بصوتٍ خافت، وكأنها تُحذرني من خطرٍ وشيكٍ يكمنُ خلف تلك الأسوار.
"إنها لا تُشبه أستو على الإطلاق!" قلتُ بدهشةٍ، فالفارق كان شاسعًا بين عاصمة الملك النبيلة التي تُشعّ بالجمال والحضارة، وهذه القلعة القاتمة التي تُوحي بالظلام والدمار.
"لا، إنها ليست كذلك، إنها تُشبه سجنًا كبيرًا، لكنها أخطر بمرتين من أستو! يجب أن نكون حذرين للغاية لندخل إلى هناك دون أن نُكتشف، فخطأٌ واحدٌ قد يكلفنا حياتنا!"
"نحن؟" سألتُ، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيّ، فقد كنتُ أظن أنني سأُكملُ المهمة بمفردي، لكن وجودها كان يُشعرني بالأمان.
"هل تظن أنني سأدعك تذهب إلى هناك وحدك، أيها الأحمق؟ ستُقتلُ قبل أن تُخطو خطوةً واحدة!" ابتسمت ابتسامةً نصفية، تُظهرُ جانبًا من قلقها الخفيّ عليّ، وحرصها على سلامتي.
"شكرًا لكِ، يا رين،" قلتُ بصدق، فقد شعرتُ ببعض الراحة لوجودها بجانبي، فقد كانت رفيقةً لا تُقدر بثمن.
"يجب أن نواصل التحرك، فكلّ دقيقةٍ ثمينةٌ في هذه الأراضي الخطرة!" قالت، وعيناها تُراقبان الأفق، تُبحثان عن أي علامةٍ على الخطر.
كلما اقتربنا من القلعة، بدأ الضوء يتلاشى ببطء، وتسلل الظلام ليُغطي الأرض بوشاحه الأسود، ويُخفي معالمها. كان هذا سيُساعد جهودنا في التسلل إلى الداخل، فقد كان الظلام رفيقنا الوحيد، وحليفنا في هذه المهمة الخطيرة.
كان الليل قد حلّ تقريبًا عندما وصلنا إلى أسوار القلعة الشاهقة، التي بدت وكأنها ترتفع إلى السماء.
"من هنا!" همست رين، بينما تسللنا بخفةٍ حول سور القلعة إلى الجانب الشرقيّ، حيث كانت الظلال أكثر كثافة.
كان هذا الجانب من السور مبنيًا في صرح صخريٍّ ضخم، يُشكلُ جزءًا لا يتجزأ من التضاريس الطبيعية. وعلى بعد مسافةٍ ليست ببعيدة، كان البحر العظيم يمتدُ بلا نهاية، تُصدرُ أمواجه صوتًا خافتًا، يُشبه همسات الأشباح في الليل.
"هل يمكنك التسلق؟" سألتني، وعيناها تُحدقان في الصخرة الشاهقة التي بدت وكأنها لا تُقهر.
"كنتُ أفعل ذلك عندما كنتُ أصغر سنًا، فقد كنتُ مُغامرًا وأُحبّ التحديات!" قلتُ، لكنني شعرتُ ببعض التردد، فالمسافة بدت هائلة.
"حسنًا، هذه هي الطريقة الوحيدة للدخول، لذا عليك أن تكون قادرًا على ذلك، وإلا فسنكون في ورطة!" دون كلمة أخرى، بدأت رين في تسلق السور الصخري ببراعةٍ مدهشة، تتحركُ بخفةٍ ورشاقةٍ لا تُصدق. كان ارتفاعه حوالي ستة أضعاف طولي، ولم تبدُ سهلة التسلق، لكن بطريقةٍ ما، كانت رين قد قطعت ربع المسافة بالفعل، تتحركُ كالعنكبوت على الجدار، تُثيرُ إعجابي.
بدأتُ في التسلق بنفسي، وشعرتُ بكلّ عضلةٍ في جسدي تصرخُ من الجهد، وكأنها تتمزق. كانت الحجارة باردةً وخشنةً تحت أصابعي، وكلّ حركةٍ كانت تُشكلُ تحديًا. استغرق الأمر كلّ قوتي لأصل إلى القمة، وأنا ألهثُ من الإرهاق. عندما وصلتُ إلى هناك، كانت رين قد اختفت مرة أخرى. شعرتُ بالذعر على الفور بينما مسحتُ المكان بعينيّ أبحثُ عنها، لكنني لم أستطع رؤيتها، وكأنها تبخرت في الهواء، تاركةً لي شعورًا بالوحدة والخوف.
"من هناك؟" جاء صوتٌ من جانبي، خشنٌ ومفاجئ، كأنه صاعقةٌ في الليل.
"اللعنة!" شهقتُ، وقلبي يكاد يقفز من صدري، وشعرتُ ببرودةٍ تسري في عروقي.
قُطعت كلماته فجأةً بينما استدرتُ لأنظر إليه، وشاهدتُ خنجر رين ينزلقُ عبر حلقه ببراعةٍ لا تُصدق. ثم سقط على جانبه، جثةً هامدةً، لا يُصدرُ صوتًا.
"من هنا!" لوحت لي رين، وابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيها، تُظهرُ مدى براعتها ووحشيتها في آنٍ واحد.
انحنيتُ بينما تبعتها، أُحاولُ أن أكون صامتًا قدر الإمكان. تحركنا على طول الجزء العلوي من السور ، واختبأنا في نقطة الحراسة التي كانت قد أُفرغت للتو من الحارس الميت، ورائحة الدم ما تزالُ تملأ المكان.
"افتحوا البوابات!!" جاء صوتٌ مدوٍّ من داخل القلعة، يهزّ الجدران ويُثيرُ الرعب. من حيث كنا، استطعنا أن نرى الجزء السفلي من العاصمة، وكذلك الفناء الداخلي للقلعة الحجرية الداخلية. شاهدنا في الأسفل حركةً وضجةً كبيرة، وأصوات صليل الدروع. اصطف الحراس في الفناء بينما دخل رجلٌ على حصانٍ أبيض، يمتطي حصانًا أبيضًا ناصعًا، يُشبه الأشباح في الظلام. فتح الباب الرئيسي للقلعة بينما خرج رجلٌ آخر. عرفتُه على الفور، كان ريموس. كان يرتدي عباءته السوداء المزينة بفراء الذئاب، تُشبه عباءة والده، وتُضفي عليه هيبةً قاتمة. تحرك إلى الأمام واقترب من الرجل الذي نزل من حصانه.
تبادل الرجلان التحية بعناقٍ حار، وكأنما هما صديقان قديمان، أو رفيقان في جريمةٍ تُشيرُ إلى مؤامرةٍ كبرى. وفي هذه اللحظة، تفحصتُ الرجل الآخر بعينيّ، أُحاولُ التعرف عليه، وشعرتُ بشيءٍ غريبٍ في قلبي.
"لا يمكن أن يكون!" قالت رين بصوتٍ يكاد يكون لاهثًا، وعيناها تحدقان في المشهد، تُظهران صدمتها.
"أنا أعرفه!" قلتُ، وشعرتُ بصدمةٍ تُغمرني، فقد كان وجهه مألوفًا جدًا.
"إنه الأمير بروتوس، أحد أبناء الملك نيميا!" قالت رين، وكلماتها كانت تُشبه الصاعقة.
شاهدنا كلانا، مصدومين مما كنا نراه، فقد كان هذا خيانةً لا تُصدق. ريموس وبروتوس يتبادلان التحية وكأنهما صديقان قديمان، أو رفيقان في جريمةٍ تُهددُ مصير المملكة بأكملها.
كنا بعيدين جدًا عن سماع ما كان يُقال، لكن ريموس قاد بروتوس إلى داخل القلعة، إلى عمق المجهول، تاركين خلفهما شعورًا بالخيانة والتهديد.
"علينا أن نجد طريقة للدخول!" قالت رين بينما عدنا على طول السور، أُحاولُ أن أُفكرَ في خطة. تبعنا السور وهو يُقودنا نحو القلعة الحجرية. كانت الجدران واضحةً، لكن عندما وصلنا إلى قوسٍ صغيرٍ يؤدي إلى القلعة الداخلية، أدركنا لماذا. كانت هناك غرفةٌ كبيرةٌ بها حوالي أربعة حراس. اثنان كانا يجلسان على طاولة، أحدهما يُحرّكُ قدرًا على النار، والآخر مستلقٍ في الخلف، يُشيرُ إلى استرخائهم الزائد، مما جعلهم عرضةً للهجوم.
"يجب أن نكون سريعين وحاسمين، فليس لدينا وقت لنضيعه،" همست لي رين، وعيناها تلمعان بالتصميم. "أنت تتولى الرجل الذي على اليسار والذي عند النار!" دون أن تتأكد من أنني مستعد، تحركت رين إلى داخل الغرفة بخفةٍ لا تُصدق، كأنها ظلٌّ. كان الرجلان اللذان يجلسان على الطاولة نصف ظهورهما إلينا، لذلك تمكننا على الأقل من الاقتراب أكثر دون أن نُكتشف، مما أعطانا ميزةً تكتيكية.
كان عليّ أن أتحرك بسرعة للحاق برين، لكن في عجلتي، ركلتُ قدرًا على الأرض، فأصدر صوتًا مدويًا، يُشبه صوت الرعد في غرفةٍ مغلقة.
نظرة الموت التي ألقتها عليّ رين كان من الممكن أن تقتلني وحدي، فقد كانت نظرةً باردةً ومُخيفة، لكننا كنا نواجه مشاكل أكبر بكثير. الحراس الأربعة في الغرفة، عرفوا الآن أننا هنا، واستعدوا للقتال، وسحبوا أسلحتهم.
اندفعت رين إلى الأمام وغرست خنجرها في عنق أحد الحراس، اخترقته بعمقٍ مميت. كنتُ بطيئًا جدًا لأفعل الشيء نفسه، لكنني تمكنتُ من صدّ سيفه عندما لوّح به نحو ظهر رين، مُنقذًا إياها. دفعتُ هجومه بعيدًا، وصددتُ هجوميه التاليين ببراعةٍ، ثم قطعتُ بسيفي وقطعتُ ذراعه قبل أن أطعنه في جذعه، فسقط على الأرض. اضطررتُ إلى سحب سيفي بسرعة بينما جاء الحارس من عند النار نحوي، سيفه مسلول، وعيناه تلمعان بالغضب. هاجمني بغضبٍ شديد، وكان قريبًا جدًا من قطع ذراعي، لكنني تمكنتُ من تفاديه.
بينما كنتُ أقاتلُ بضراوة، كانت رين قد طعنت الحارس الرابع في ساقه بعد صراعٍ عنيف، لكنه تمكن من لكمها بقوة. بينما سقطت بعيدًا، كان لديها وقت كافٍ لرمي سكينتيها الصغيرتين في صدره، فأصابته بدقةٍ قاتلة. سقط الحارس، بينما كانت رين ملقاةً على الأرض تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت منهكةً.
واصلتُ صدّ هجمات الحارس الآخر، لكنه ضغط عليّ بقوةٍ، يُحاولُ أن يُنهي حياتي. تمكن من دفعي إلى الخلف حتى الحائط، ثم لوّح بسيفه إلى الأسفل بقوة. أمسكتُ سيفي بقوة وصددتُ هجومه، وشعرتُ بصلابة السيفين تتصادم. أمسك سيفه ضد سيفي وضغطه نحو وجهي، يُحاولُ أن يُخضعني. فعلتُ كلّ ما بوسعي لأمنعه، حاولتُ لكمه في بطنه، لكنه ظلّ ثابتًا كالصخرة.
دون علمي، دخل حارسان آخران إلى الغرفة، مما زاد من صعوبة الموقف. تمكنت رين من قتل أحدهما بسيفها، لكن الآخر لكمها بعيدًا، فسقطت. سيفها ما زال مغروسًا في جسد الحارس الآخر. ثم هاجمها الحارس. تمكنت بطريقة ما من نزع سلاحه، لكنه كان رجلًا ضخمًا وصرعها على الأرض، يُحاولُ خنقها.
لكن النصل الفولاذي الذي كان يقترب من وجهي كان يُسيطرُ على انتباهي بالكامل، فقد كان الموت يُحدقُ بي. أمسكتُ سيفي في يدي اليمنى بينما ضغط الحارس بقوة أكبر. وصلتُ إلى الأسفل وتمكنتُ بالكاد من الإمساك بخنجري في حذائي. سحبته إلى الأعلى، وأمسكتُ به بإحكام، وغرستُه في أسفل بطن الحارس. غرستُه عدة مرات حتى بدأ يسقط بعيدًا قبل أن ألوح بسيفي وأقطع صدره، مُنهيًا حياته.
استغرق الأمر مني لحظةً لأستجمع نفسي وأُدرك أن حارسًا كان فوق رين ويخنقها، وعيناها تُشعان بالخوف. ركضتُ عبر الغرفة وتصدّيتُ للحارس، وغرستُ سيفي في جانبه في هذه العملية، مُنقذًا رين. نظرة الصراع والخوف في وجه رين أثارت فيّ موجةً من الغضب الجامح. خنجري لا يزال في يدي، طعنتُ الحارس عدة مرات في صدره قبل أن تسحبني رين بعيدًا، تُخبرني أنه قد مات.
"إنه ميت!" أعلنت بينما سقطت إلى الخلف تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت منهكةً تمامًا.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ وأنا أتحرك بجانبها، وقلقي يملأني، فقد كانت تُقاتلُ بضراوة.
"أنا بخير!" قالت وهي تصفع يدي بعيدًا، تُظهرُ قوتها حتى في ضعفها. "يجب أن نذهب الآن، لا وقت للراحة، فربما سمعوا الضجة!"
وافقتُ على أننا لا نستطيع البقاء هنا، لكنها كانت بحاجة إلى لحظة لالتقاط أنفاسها. شققنا طريقنا إلى ممرٍ وتبعناه، يُقودنا إلى عمق القلعة. بعد المرور عبر باب، خرجنا إلى شرفةٍ علوية. كانت تُطلّ على غرفةٍ كبيرةٍ كانت بوضوح نوعًا من غرفة العرش، تُشعّ بالفخامة والذهب.
في أعلى الغرفة، جلس رجلٌ عجوزٌ على كرسيٍّ كبيرٍ مزينٍ بالذهب، وبجانبه رجلان ضخمان يرتديان عباءات سوداء مزينة بفراء الذئاب، تُشبه إلى حد كبير عباءة ريموس، وتُضفي عليهما هيبةً قاتمة. كان كلاهما يحملان فأسًا كبيرًا يكاد يكون بطولهما، يُشيران إلى قوتهما.
"هذا هو اللورد رومولوس،" همست رين، لكنها وضعت إصبعها على شفتيها لتُخبرني أن أبقى صامتًا، فلا يجب أن نُكتشف.
"يا أبي، صديقنا العزيز بروتوس قد جاء لزيارتك!" أعلن ريموس بصوتٍ عالٍ، يملأ الغرفة، وهو يقترب من الرجل الجالس. "إنه يبحث عن عروسه لمملكته الجديدة، آسف، لمملكتنا الجديدة التي سنُقيمها!"
"يا سيدي،" قال بروتوس وهو ينحني أمام الرجل العجوز الذي أمامه، يُظهرُ احترامه.
"مرحبًا بك أيها الأمير بروتوس، آمل أن تُحضر لرجلٍ يحتضر أخبارًا جيدةً تُبهجُ روحي!" صوته كان أجشًّا وبدا ضعيفًا، يُشيرُ إلى مرضه الشديد، وكأنه على وشك الموت.
"نعم، أفعل! لقد حددنا موقع آخر رجال والدك من 'فيلق الأسود'! يمكن أخيرًا محو طرقه القديمة، وتُصاغ تحالفنا الجديد بين مملكتينا!"
"ماذا عن أخيك، ليون؟" سعل اللورد رومولوس بقسوة، وعيناه تلمعان بفضولٍ خبيث.
"لقد تم وضع خطة ليلقى نهايةً مؤسفة. سيُرسل والدي ليون للقاء شخصٍ من حاشيتك غدًا للتفاوض على سلامٍ وإنهاء القتال. وهناك سيلتقي بقاتلٍ ونهايته المحتومة. بمجرد اختفاء أخي، سيُسميني والدي وريثًا، وعندما يموت في اليوم التالي، سأكون الملك على عرش فيجيو!"
"ثم ستتوحد ممالكنا وتُصبح أعظم ما عرفته الأرض على الإطلاق، وسنُسيطرُ على كلّ شيء!" أعلن ريموس، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه، تُظهرُ طموحه الجامح.
"فليكن ذلك!" قال اللورد رومولوس قبل أن يُصاب بسعالٍ شديدٍ يُهزّ جسده. ابنه، ريموس، اقترب منه ونادى على الحراس.
"خذوه إلى غرفه، فهو بحاجة إلى الراحة!!" نبح ريموس، وصوته يحملُ بعض الانزعاج.
"ذلك الخائن اللعين!" همستُ بغضبٍ، وشعرتُ بالاشمئزاز من بروتوس.
"ششش، يجب أن نجد أختك، هيا بنا، لا وقت لنضيعه في الغضب!" ابتعدت رين، لكنني بقيتُ في مكاني، مذهولًا مما سمعت. "راجنار؟!" نادت عليّ، تُحاولُ أن تُخرجني من ذهولي.
"انتظر، يجب أن نفعل شيئًا!"
"والآن يا صديقي العزيز، لديّ لك أجمل العذارى من جميع أنحاء البلاد، اختر ما تشاء!" قال ريموس وهو يُشيرُ إلى بابٍ جانبيٍّ ويُربتُ على ظهر بروتوس، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه.
شاهدتُ بينما خرجت من بابٍ جانبيٍّ، أسفلنا إلى اليسار، حوالي عشر إلى اثني عشر فتاةً، جميعًا مقيدات بالسلاسل، يقودهن الحراس! كانت الفتيات يرتجفن من الخوف، ووجوههن شاحبة، وعيونهن مليئةٌ باليأس.
مسحتُ عينيّ على طول الصف، والثالثة من الخلف، كانت "لونا!" شهقتُ، وقلبي يكاد يتوقف، فقد كانت أختي هناك.
"أختك؟ هل أنت متأكد؟" قالت رين، وهي الآن بجانبي، وعيناها تحدقان في الصف.
"نعم! إنها هي! الثالثة من الخلف بنفس لون شعري، لا يمكن أن أُخطئها!" قلتُ، وعيناي تلمعان بالدموع.
"أراها!" همست رين، وقد بدت متأثرةً هي الأخرى.
"يا إلهي، يا لها من عينةٍ رائعةٍ لديك هنا." قال بروتوس وهو يُعجبُ بالصف المرتعش من الفتيات أمامه، وعيناه تلمعان بالشهوة. بدت أختي واحدةً من الأكبر سنًا، وأملتُ أن يُساعدها ذلك، فقد تكون أكثر قدرةً على تحمل ما سيحدث.
"صغيراتٌ جدًا، مليئاتٌ بالدهشة، كالأزهار المتفتحة!" قال بروتوس وهو يمسك إحدى الفتيات من وجهها ويفحصها، وكأنها سلعة. "مليئاتٌ بالوعود، يمكن أن يُشكلن ما نريد!" وبذلك، أسقط يده وأمسك الفتاة المسكينة بين ساقيها، يُثيرُ فيّ غضبًا جامحًا. أنينت وتقلصت بعيدًا، لكنها قوبلت بصفعةٍ قاسيةٍ من بروتوس. صرخت الفتيات الأخريات خوفًا أيضًا، وارتجفن.
"صمت! لا أريد أن أسمع صوتًا!" زمجر ريموس، وصوته يملأ المكان، يُجبرُ الجميع على الصمت.
ألقت الفتيات رؤوسهن إلى الأسفل، وسقطن في صمتٍ، لا يجرؤن على إصدار صوت.
"عضليةٌ جدًا، كأنها رجل! لا تصلح لزوجة!" قال وهو يقترب من مقدمة الصف، يتفحصُ الفتيات. عاد إلى الخلف ووصل بالقرب من أختي، وقلبي يدقّ بعنف.
"من الصعب الاختيار. أي واحدة ستُصبح زوجتي المستقبلية، وتُنجبُ لي الورثة؟" توقف بروتوس عند أختي ورفع رأسها من ذقنها، وعيناه تحدقان في عينيها.
قبضتُ على قبضتي بغضبٍ جامحٍ بينما لمسها، وشعرتُ برغبةٍ عارمةٍ في قتله.
"هل ستكونين ملكتي، وتُشاركينني عرشي؟" سألها، ارتجفت لكنها ظلت صامتة، وعيناها مليئةٌ بالخوف.
"سأكون، يا سيدي!" نادت فتاةٌ أخرى في الصف، كانت واحدةً من الأطول، ذات شعرٍ أسود طويل. بدت أصغر من أختي ، مما قد يُثيرُ اهتمام بروتوس أكثر.
"أوه، أهكذا؟" قال بروتوس وهو يُطلق أختي ويتحرك نحو الفتاة الأخرى، وابتسامةٌ شريرةٌ ترتسمُ على شفتيه. "وما اسمكِ يا جميلة؟"
"ريجينا،" أجابت، وما زال هناك تلميحٌ من الخوف في صوتها، لكنها كانت تُحاولُ أن تكون قوية.
"حسنًا يا ريجينا، هل ما زلتِ عذراء؟ هل ضجعتِ مع رجلٍ من قبل؟"
"لا يا سيدي! لم أضجع مع أحد!" قالت وهي تُعيد رأسها إلى الأسفل، خجلًا.
"جيد، الليلة ستفعلين! ريموس، أود أن أجرب هذه الفتاة، فهي تبدو واعدة!" قال بروتوس وهو يتراجع، وعيناه تلمعان بالشهوة.
"بالطبع! أيها الحراس! أطلقوا سراح الفتاة!" قال ريموس وهو يُشيرُ للفتاة لتُطلق. "اختيارٌ موفقٌ إذا سمحت لي أن أقول ذلك، يا سيدي!"
سارت ريجينا ببطءٍ إلى حيث كان بروتوس يقف وانحنت أمامه، تُظهرُ خضوعها.
"اذهبوا! خذوا بقية الفتيات إلى السجن!" زمجر ريموس مرة أخرى بينما أمر الحراس بأخذ بقية الفتيات بعيدًا، إلى مصيرٍ مجهول.
"علينا أن نتحرك الآن، ليس لدينا وقت لنضيعه!" قالت رين وهي تجرّني بعيدًا، فقد كان الوقت ثمينًا.
عدنا إلى ممرٍ منفصل ووجدنا مجموعة من الدرج تؤدي إلى الأسفل، تُقودنا إلى عمق القلعة. قادتنا إلى ممرٍ طويل، ولحقتُ بآخر فتاة وحراس بينما كانوا يتحركون حول زاوية، أُحاولُ أن أكون صامتًا قدر الإمكان.
"بسرعة!" قالت رين بينما تحركنا بصمتٍ في الممر، لا نُصدرُ صوتًا. حول الزاوية، توقفت المجموعة حيث كان على الحارس في المقدمة أن يفتح بابًا ضخمًا، يُصدرُ صوتًا صريرًا.
سحبت رين خنجرها وأشارت إلى الحارس الذي على اليمين بينما تحركت خلف الذي على اليسار. في نفس الوقت تقريبًا، طعنا الحارسين وسحبناهما بعيدًا، فلا يُصدران صوتًا. صرخت الفتاة الصغيرة في الخلف، مما لفت انتباه البقية، وأفسد خطتنا.
"ماذا؟!" نادى الحارس عند الباب، لكن الفتاة العضلية في المقدمة استخدمت سلسلتها لتلفها حول عنق الحارس وتخنقه بقوةٍ لا تُصدق. في ذعرٍ أعمى، لوّح الحارس بسيفه، مما أدى للأسف إلى قتل إحدى الفتيات الأبرياء، صرخةٌ أخيرةٌ منها.
بينما ركضتُ إلى لونا، أغلقت رين المسافة في الممر ورمت سكينًا على الحارس لمنعه من إحداث المزيد من الضرر، فأصابته بدقة.
"هل أنتِ بخير؟" سألتُ أختي بينما ألقت ذراعيها المقيدتين فوق رأسي واحتضنتني بقوة. كانت تبكي بشدة، ودموعها تُبللُ كتفي.
ثم جاءت رين إلينا، وعيناها تلمعان بالتصميم. "يمكننا أن نلتقي لاحقًا، ونتبادلُ القصص! الآن يجب أن نتحرك، فكلّ لحظةٍ ثمينة!"
رفعتُ ذراع لونا عني على مضض. "يجب أن نذهب، يا أختي، ليس لدينا وقت!" قلتُ لها، فأومأت برأسها، تُدركُ خطورة الموقف.
أطلقنا بسرعة سلاسل الفتيات حتى يتمكنّ من التحرك بحرية، ويُصبحن قادراتٍ على الهرب.
اقتربت منا الفتاة العضلية ذات الشعر الأسود القصير من الأمام، وعيناها تلمعان بالذكاء. "أنا أعرف طريقًا للخروج من هذا المكان اللعين!"
"بسرعة!" أشارت رين بينما تبعنا الفتاة ذات الشعر الأسود، لونا تتشبث بي بقوة بينما كنا نتحرك عبر جزء من السجن المظلم. اضطرت رين لقتل عدد قليل من الحراس في طريقنا، لكننا واصلنا التقدم، لا نتوقف أبدًا.
"من هنا!" نادت الفتاة إلينا، وصوتها يتردد في الممرات. قادتنا إلى مجموعة من الدرج عبر ممرٍ ضيق وإلى بوابةٍ مسوّرةٍ ضخمة. نحتاج إلى رفع البوابة ثم نخرج إلى الحرية.
"كيف؟" سألت رين، وعيناها تُحدقان في البوابة.
"العجلة!" أشارت الفتاة خلفنا إلى عجلة يدوية صغيرة متصلة بحبلٍ سميك. عندما بدأت رين في تدوير العجلة، أصدرت البوابة صوتاً وهي ترتفع ببطءٍ، تُصدرُ صريرًا.
تحركتُ وساعدتها حيث رفعت قوتنا المشتركة البوابة بشكل أسرع، فقد كان الوقت ثمينًا. أخذت رين كتلة خشبية انزلقت وثبتت العجلة في مكانها، لتُبقي البوابة مفتوحة.
فجأة، دوّى صوت بوقٍ عالٍ، يُعلنُ عن اكتشاف هروبنا.
"اللعنة!" همست رين، وعيناها تلمعان بالتوتر. "علينا أن نتحرك الآن حقًا، فليس لدينا وقت لنضيعه!"
قادت الفتاة ذات الشعر الأسود مجموعتنا إلى الخارج، إلى الهواء الطلق. تحركنا على طول جانب جرفٍ شديد الانحدار ينحدر إلى حفرةٍ كبيرةٍ في الأرض، تُشبه الهاوية. قادتنا إلى الجانب الغربي من لوبوس، بعيدًا عن أسوار القلعة.
"اركضوا! لا تتوقفوا أبدًا!" قالت رين بينما انطلقنا جميعًا. ركضت الفتيات الصغيرات من خوفهن في جميع الاتجاهات، يُحاولن الفرار. بعضهن ركضن بغباء عائدات نحو القلعة، إلى مصيرهن المحتوم.
"من هنا! اتبعوني!" نادت الفتاة ذات الشعر الأسود بينما سحبت رين من يدها، تُوجهها. تبعتها لونا وأنا عن كثب، لا نُفارقها. قادتنا الفتاة بعيدًا عن القلعة، انزلقنا إلى أسفل تل كبير وتحركنا إلى وادٍ صغيرٍ منحوتٍ عبر الأرض، يُوفرُ لنا بعض التغطية. اقتربنا من البحر العظيم، حيث كانت الأمواج تتكسر على الشاطئ.
لم نتوقف لما بدا وكأنه دهرٌ طويلٌ من الركض، حتى كادت رئاتنا تتمزق، قبل أن نتوقف أخيرًا للراحة، منهكين تمامًا.
"من أنتِ بحق الجحيم؟ وكيف عرفتِ طريق الخروج؟" قالت رين تلهثُ، تُحاولُ التقاط أنفاسها، وقد بدت فضوليةً.
"لينتا، قُتلت عائلتي منذ سنوات، وكنتُ أسيرة هنا منذ ذلك الحين،" قالت وهي منحنية، ويداها على فخذيها، تُحاولُ استعادة قوتها.
"كيف عرفتِ طريق الخروج من هذا السجن الرهيب؟" سألت رين، وقد بدت متفاجئةً.
"لأنني أقوى من الفتيات الأخريات، كان الحراس يُجبرونني على حمل الجثث الميتة من ذلك المخرج ورميها فوق الحافة، إلى الحفرة العميقة. لم تكن تجربةً ممتعةً أبدًا، وكانت تملأني بالذنب في كل مرة، لكن كان عليّ أن أبقى على قيد الحياة، وأن أتحمل ذلك من أجل البقاء!"
"هذا صحيح،" تحدثت لونا، وصوتها يُشيرُ إلى الألم الذي عاشته. "كان هناك العديد من الفتيات الأخريات هناك، الكثيرات كن موجودات بالفعل عندما وصلت. تُركت الضعيفات وأُعطين القليل من الطعام. معظمهم لم ينجوا، وماتوا ببطءٍ من الجوع والمرض." سقطت دموعٌ جديدة من وجهها، تُشيرُ إلى معاناتها.
"اللعنة! هذا فظيع!" زمجرت رين، وشعرتُ بالغضب يملأني.
"شكرًا لكِ على إنقاذنا، وعلى إعطائنا فرصةً جديدةً للحياة!" تحدثت لينتا، وعيناها مليئتان بالامتنان.
"لم نُنقذ بعد!" قالت رين، وعيناها تلمعان بالتصميم. "علينا أن نواصل التحرك، رجال ريموس سيبحثون عنا في كلّ مكان. نحتاج إلى استخدام غطاء الليل للوصول إلى أبعد نقطة ممكنة، قبل أن يُدركونا."
وافقنا جميعًا، والآن تولت رين القيادة، فقد كانت الأقدر على ذلك. شققنا طريقنا بصمتٍ عبر الأراضي السوداء الغربية، متجنبين بعناية المعسكرات المتناثرة، ومُحاولين أن نكون غير مرئيين. ساعدنا الالتصاق بالساحل في تغطيتنا، فقد كانت الأمواج تُصدرُ صوتًا يُخفي خطواتنا.
مع حلول الفجر ببطء وبدء الشمس في الإشراق، كنا قد وصلنا إلى الجزء الجنوبي من أرض بالوس، وكانت تلال بيترام تُحدّ الأفق، تُشيرُ إلى نهاية رحلتنا في الأراضي السوداء.
"ماذا عن الأمير ليون؟" همستُ لرين بعيدًا عن أختي ولينتا، فقد كان هذا يُقلقني.
"ماذا عنه؟" سألت، وعيناها تُشيران إلى أنها تُفضلُ التركيز على مهمتنا الحالية.
"إنه يسير في فخٍ قاتل، وإذا مات، فسيتولى بروتوس الحكم، ويُصبح ملكًا على فيجيو. هل تعتقدين أن هذه مملكةٌ تريدين العيش فيها، تحت حكم الخونة؟"
"ليس لدينا أدنى فكرة عن مكان لقائهم بالضبط. وماذا يمكننا أن نفعل، نحن مجرد ثلاثة أشخاص؟"
"على الأقل حذّريه!! يجب أن نُحاول!" قلتُ دفاعيًا، فقد شعرتُ بمسؤوليةٍ تجاه الملك.
"حتى لو صدقنا، كما قلتُ، ما زلنا لا نعرف أين سيلتقون، وهذا يجعل مهمتنا مستحيلة!"
"أنا آسفة، قد أكون أعرف؟!" قالت لونا بهدوء مقاطعةً لنا، وعيناها تلمعان ببعض التذكر.
"أين؟ تحدثي!" سألتها رين بجدية، وقد بدت مهتمةً.
"لا أتذكر الاسم بالضبط، لكنه كان شيئًا مثل أكر؟!"
"أكر؟ هل تقصدين معبد أكر المهجور؟" قالت رين، وقد بدت متفاجئةً.
"هذا هو، بالضبط! كانت إحدى الفتيات تُجبرُ على الذهاب لخدمة اللوردات، وسمعت خططًا لهجوم على أمير، وذكروا اسم المعبد!"
"أين هذا المعبد؟ هل هو بعيد؟" سألت رين، وعيناها تلمعان بالتصميم.
"إنه في الجزء الجنوبي الأقصى من أرض بالوس، ويقع على حافة البحر العظيم في كالريا، إنه مكانٌ ناءٍ."
"هل يمكننا الوصول إلى هناك في الوقت المناسب لإنقاذه؟"
"لو كان لدينا خيول، فلا مشكلة، لكان الأمر سهلًا!"
"إذا لم يكن لدينا؟ وهو ما ليس لدينا؟"
"ربما، لكن الأمر سيكون صعبًا للغاية! نصف يومٍ ربما، إذا ركضنا دون توقف!"
"إذن يجب أن نذهب الآن! لا وقت لنضيعه!" طالبت. "سأُلعن إذا سمحتُ بحدوث هذا، فلن أسمح للخيانة أن تنتصر."
"ماذا عن الفتيات؟ هل سنُعرّضهن للخطر؟" همست رين بقسوة لي، تُذكرني بمسؤوليتنا.
"أنا أستطيع القتال، ولديّ بعض القوة!" قالت لينتا، وعيناها تلمعان بالتصميم. "أحتاج فقط إلى سلاح!" ضحكت بضعف، لكنها كانت جادة.
"سأحمي أختي، ولن أسمح لأي ضررٍ أن يلحق بها!" صرحت.
بتنهيدةٍ عميقة، سلمت رين لينتا سيفها. "أريده أن يعود إليّ سليمًا! هيا بنا الآن، لا وقت للانتظار!"
انطلقنا جميعًا وتبعنا رين وهي تقودنا. تحركت أسرع من المعتاد، وفي بعض النقاط كافحنا لمواكبتها، فقد كانت سريعةً جدًا. تجنبنا أي اتصال، حيث كان سيُبطئنا. تجنبنا الخارجين عن القانون بدلًا من القتال، فقد كان الوقت ثمينًا. حاولنا الالتصاق بالساحل قدر الإمكان، فقد كان وعرًا جدًا وخشناً للخيول، مما جعل السير صعبًا.
كانت أختي تبذل قصارى جهدها لكنها كانت تُبطئنا، فقد كانت متعبةً.
"هيا يا لونا، يجب أن نواصل التحرك، ليس لدينا وقت لنضيعه!"
"أنا أحاول!" تلهثت. "لكنني متعبة وجائعة، لا أستطيع الاستمرار!"
"رين، هل يمكننا أن نرتاح قليلًا؟ أختي لا تستطيع الاستمرار!" ناديت عليها، وقلقي يملأني.
"هل ترين ذلك التل الذي عليه شجرة واحدة؟" نادت عائدةً، تُشيرُ إلى الأفق.
"ماذا عنه؟"
"حسنًا، بعد ذلك مباشرة، يوجد أكر! إنه قريبٌ جدًا!" صرخت عائدةً.
"يمكنكِ أن ترتاحي على قمة التل!" أخبرتُ أختي بينما وضعتُ ذراعها على كتفي وحملتها إلى الأمام، أُعطيها بعض القوة.
عندما وصلنا إلى قمة التل، جلستُ أختي بجانب الشجرة، منهكةً. "تفضلي هذا،" قلتُ وأنا أسحب قطعة خبز صغيرة من كيس كنتُ أحمله، وأُقدمها لها.
"هل ستبقين معها؟" سألت لينتا، فقد كانت الأقوى بين الفتيات.
"سأفعل! سأحميها!" أومأت برأسها، وعيناها تلمعان بالتصميم.
احتضنتُ أختي وقفتُ بجانب رين، وقلبي يدقّ بعنف.
"الغراب يقول إننا تأخرنا كثيرًا، يا راجنار!" قالت رين، وصوتها يحملُ نبرةً من اليأس. بينما أشارت إلى مجموعة كبيرة من الغربان تُحلقُ حول المعبد المدمر، تُصدرُ أصواتًا نذير شؤم.
"يجب أن نتحقق! لا يمكننا أن نستسلم الآن!" بينما شققنا طريقنا إلى أسفل التل واقتربنا من المعبد. إلى الجانب الغربي، لفت انتباهنا صوت الخيول. كانت هناك أربعة خيول بيضاء مربوطة بشجرة بدون فرسان، تُشيرُ إلى وجود رجال فيجيو.
"هذه خيول فيجيو! لقد وصلوا بالفعل!" صرحت رين بينما تحركنا تحت عمود ساقط إلى داخل المعبد، الذي كان يُشبه مقبرة. كانت أرضية المعبد الداخلية مليئة بالجثث. معظمهم من رجال الملك، والسهام تُغطي الأرض، تُشيرُ إلى معركةٍ ضارية.
"لقد تأخرنا كثيرًا! لقد ماتوا جميعًا!" قلتُ مهزومًا، وشعرتُ باليأس يغمرني.
"لا، انظر!" قالت رين وهي تُجذبُ انتباهي إلى الجانب البعيد من المعبد، حيث كان هناك بعض الحركة.
في الجانب البعيد، كان هناك أربعة رجال من الذئاب البيضاء ورجل يرتدي عباءة سوداء. لم يكن لديه فراء عليها مثل ريموس، مما جعله يبدو مختلفًا. كان اثنان من الرجال يمسكان شخصًا، بينما كان الاثنان الآخران يضربانه بوحشية، والرجل ذو العباءة يقف ويُشاهد، ويُصدرُ ضحكاتٍ شريرة.
"لقد أمر ريموس بموتك سريعًا، لكن لديّ أفكار أخرى لك أيها الأمير ليون!" ضحك الرجل ذو العباءة، وصوته يتردد في المعبد. "عندما نُعيد جسدك إلى والدك، لن يتعرف عليك حتى، فسيكون مشوهًا!"
"ستُشنقُ على هذا، أيها الوغد!" بصق الأمير ليون، وكلماته كانت مليئةً بالتحدي، بينما قوبل تعليقه بلكمتين قويتين في البطن وواحدة في الوجه، فسقط على الأرض.
"لا، لن نفعل! وعندما يُتوّج أخوك ملكًا، سيحكم الذئب الأرض وسيكون الأسد ميتًا، ولن تقوم له قائمة!" ضحك مرة أخرى بينما أمر الرجلين بمواصلة ضرب الأمير بوحشيةٍ لا تُصدق.
"اذهب من هناك وانتظر إشارتي!" قالت رين بينما تحركت إلى اليمين، تُخططُ لهجومٍ مفاجئ.
تحركتُ إلى يسار الرجال واقتربتُ قدر الإمكان دون أن أُكتشف، أمسكُ سيفي بقوة. سحبتُ سيفي وانتظرتُ إشارة رين. جاءت بسرعة عندما طار خنجرها الطويل في الهواء واخترق رأس الرجل ذي العباءة، فأصابته بدقةٍ قاتلة. وقف مستقيمًا لمدة دقيقة قبل أن يسقط على الأرض، جثةً هامدة. أطلق الحارسان اللذان كانا يمسكان الأمير سراحه، وسقط على الأرض، يئنّ من الألم. اندفعت رين ورمت سكينتين صغيرتين على أحد الرجال، فأصابته بدقة. قفزتُ من مكاني وفاجأت أحدهم، وغرستُ سيفي في ظهره، فسقط. اندفع الاثنان الآخران نحونا، مستعدين للقتال. لم أستطع سحب سيفي من الجثة بسرعة كافية، لذلك اضطررتُ إلى الإمساك بخنجري. تراجعتُ بينما لوّح الرجل بسيفه في اتجاهي، انتظرتُ فرصتي واندفعتُ إلى الأمام. أمسكتُ ذراعه المتأرجحة بخنجري وقطعتُ يده، فأصدر صرخةً مدويةً من الألم. بينما صرخ من الألم، خففتُ من معاناته بغرس نصل خنجري في حلقه، مُنهيًا حياته.
بينما كنتُ أجمع سيفي من الجثة، كانت رين قد قضت بالفعل على الرجل الآخر، وكانت جاثيةً بجانب الأمير، تُفحصُ جروحه.
ركضتُ بجانبهما وأمسكتُ به بينما نادت عليه رين، "الأمير ليون، هل أنت بخير؟ هل أنت على قيد الحياة؟"
************************************
************************************
الجزء السادس
هل أنت على قيد الحياة؟" تكرر السؤال من رين، بنبرةٍ تعكسُ مزيجًا من القلق والترقب، بينما كانت تُحدقُ في الأمير ليون الذي كان مستلقيًا على الأرض.
"آمل ذلك، لأنه إذا كانت هذه هي الجنة الموعودة، فإن والدي قد أخطأ في وصفها لي،" أجاب الأمير بابتسامةٍ باهتةٍ تحملُ أثر الألم، مصحوبةً ببصقٍ للدم، مما يُشيرُ إلى جسامة إصابته.
أمسك كلٌّ منا بذراعه، لمساعدته على الوقوف على قدميه المرتعشتين. كان جسده يرتعشُ بشكلٍ لا إراديٍّ جراء الألم والإرهاق الشديدين، ووجهه كان شاحبًا ومُغطى بالكدمات والآثار الدامية.
"هل أنت قادرٌ على المشي؟" استفسرتُ، مُراقبًا كلّ حركةٍ من الأمير بعنايةٍ فائقة.
"نعم،" توقف الأمير لبرهةٍ قصيرةٍ، يتنفس ببطءٍ وعمقٍ، في محاولةٍ واضحةٍ لاستعادة قواه المنهكة. "نعم، أعتقد أنني أستطيع ذلك،". وقف للحظةٍ، يتنفس بصعوبةٍ بالغةٍ عبر فمه المفتوح، وكأن كلّ عملية شهيقٍ وزفيرٍ تُسببُ له ألمًا لا يُطاق. "ما الذي حدث بالضبط؟ ومن المسؤول عن هذا الاعتداء؟" سأل بألمٍ شديدٍ، وعيناه تلمعان بالارتباك والغضب العارم.
"لقد تعرضتَ للخيانة يا صاحب السمو! كان هذا الهجوم كمينًا مُدبرًا بعنايةٍ فائقةٍ للقضاء عليك،" أوضحتُ له، وما زلتُ أُقدمُ له الدعم الجسديّ، مُحافظًا على توازنه.
"بواسطة من؟ من الذي تجرأ على ارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع؟" كان وجهه ما يزالُ مُغطى بالدماء، ومليئًا بآثار الألم، وعيناه تُشعان بالغضب المستعر.
"لن تتمكن من تصديق هذا الأمر... إنه حقيقةٌ يصعبُ استيعابها."
"أخوك!" صرحت رين بوضوحٍ وحسمٍ، وكأنها تُلقي بحقيقةٍ صادمةٍ لا تقبلُ الجدل.
"بروتوس؟ لا، هذا مستحيلٌ! هو لا يمكن أن يرتكب مثل هذا الفعل! كلماتك هذه تُعدّ خيانةً عظمى!!" ارتفعت نبرة صوته لتُصبح أكثر حدةً من ذي قبل، مما يُشيرُ إلى مدى غضبه ورفضه القاطع للتصديق. "كيف تجرؤين على توجيه مثل هذه الاتهامات الباطلة ضد أخي؟"
"إنها الحقيقة يا سيدي! لقد عقد تحالفًا سريًا مع ريموس، ابن اللورد رومولوس. من تظن أنه دبر هذا الاجتماع المزعوم للسلام؟ لقد كان في الواقع فخًا محكمًا لقتلك!" أوضحتُ له، مُحاولًا إقناعه بالحقيقة المُرّة. "تذكر ما قاله ذلك الرجل ذو العباءة البيضاء أيضًا، فقد كانت كلماته تُشيرُ بوضوحٍ إلى مؤامرةٍ كبرى تُحاك ضدك وضد المملكة!"
"لا يمكن أن يكون! أنا لا أصدق ذلك أبدًا!" قال الأمير وهو يُبعدني عنه بضعفٍ، ويترنحُ ليتكئ على جدارٍ حجريٍّ باردٍ، في محاولةٍ لاستعادة توازنه. استطعنا أنا ورين سماعه يُتمتمُ ويتحدثُ إلى نفسه، في صراعٍ داخليٍّ مريرٍ، يُحاولُ استيعاب الصدمة، وكأن عقله يُقاومُ الحقيقة القاسية التي تُهددُ كلّ ما يؤمن به.
بعد عدة دقائق من الجدال الداخليّ، ووجهه يتلوى من الألم والصدمة العميقة.
"أخوك كان يُخططُ لقتلك، ليُصبح وريثًا شرعيًا، ثم ليُصبح ملكًا بعد اغتيال والدك!" قالت رين بوضوحٍ وصراحةٍ للأمير، وكلماتها كانت قاسيةً لكنها كشفت الحقيقة كاملةً.
"والدي قد يكون في خطرٍ وشيكٍ بالفعل!" أدرك الأمير فجأةً، وكأن صاعقةً قد ضربته، وكشفت له الصورة الكاملة للمؤامرة. "يجب أن نعود إلى أستو فورًا، ليس لدينا أي وقتٍ نضيعه في التردد!"
"هل تعتقد ذلك؟" قالت رين بسخريةٍ خفيفةٍ، لكن نبرتها كانت تُشيرُ إلى أنها تتفق تمامًا مع استنتاجه.
"رجالي؟ الخيول؟ أين هم؟" سأل الأمير وهو يترنحُ عائدًا إلى حيث كانت الخيول، في محاولةٍ يائسةٍ للعثور على رجاله.
"رجالك جميعًا قُتلوا يا سيدي، لقد ذُبحوا بلا رحمةٍ في الكمين، لكن الخيول ما زالت موجودةً ويمكننا استخدامها!"
"ذلك الخائن اللعين!" زمجر الأمير، ويده تقبضُ على سيفه بقوةٍ، تُظهرُ غضبه الجامح ورغبته في الانتقام.
امتطى الأمير أحد الخيول البيضاء التي كانت مربوطةً، بينما امتطيتُ أنا ورين حصانًا لكلٍّ منا. قادت رين الحصان الرابع معها، بينما قفزت أختي لونا خلفي، تُمسكُ بي بقوةٍ، تبحثُ عن الأمان.
"يجب ألا نتأخر أبدًا!" قال الأمير بينما انطلقنا بسرعةٍ قصوى نحو العاصمة، وكلّ دقيقةٍ كانت تُشعرنا بالضغط المتزايد.
لقد قطعنا مسافةً لا بأس بها، لكن الضوء كان يتلاشى بسرعةٍ، ويُفسحُ المجال لظلام الليل. كان الليل قد حلّ عندما اقتربنا من قريةٍ صغيرةٍ تُدعى "أورا". كانت قريةً ساحليةً هادئةً وجميلة، تنتشرُ فيها العديد من قوارب الصيد على الشاطئ الرمليّ، تُشيرُ إلى حياةٍ بسيطةٍ وادعةٍ بعيدًا عن صراعات الممالك.
"يجب أن نرتاح هنا!" نادت رين بينما توقفنا في القرية، منهكين من السفر الطويل.
"لا، يجب أن نواصل التقدم! ليس لدينا وقتٌ للراحة، فوالدي في خطر!" قال الأمير، وعيناه تلمعان بالإصرار الذي لا يتزعزع.
"يا صاحب السمو، أنت ضعيفٌ جدًا، وقد سافرنا لأيامٍ عديدةٍ دون راحةٍ كافيةٍ، وجروحك تحتاج إلى رعاية!" حاولتُ أن أُقنعه بمنطقيةٍ. "عليك أن تدع جروحك تلتئم قليلًا على الأقل، وإلا فستُصبح أسوأ، وستُعيقُك عن مواجهة أخيك!"
"راجنار على حق، يمكننا الانطلاق مع أول ضوء للفجر، ولن يتأخر ذلك كثيرًا!" قالت رين له، مُؤيدةً كلامي.
"سأحتاج إلى قوتي الكاملة إذا كنتُ سأواجه أخي، بروتوس، في معركةٍ حاسمةٍ تُحددُ مصير المملكة!" تحدث الأمير، يُحاولُ أن يُقنعَ نفسه، لكن صوته كان ضعيفًا ويُشيرُ إلى مدى إرهاقه.
"أخوك لن يكون أقرب إلى العاصمة منا. رأيناه في لوبوس، وهو لا يزال بعيدًا وسيستغرق وقتًا للوصول!" قلتُ للأمير وأنا أقترب من حصانه. "هناك سمعنا عن المؤامرة الدنيئة ضدك وضد المملكة بأكملها!"
"سوف يُشنقُ على هذا الفعل الشنيع، وسأُعلقه على أعلى برج في أستو ليكون عبرةً للخونة!" صاح الأمير، ووجهه يتلوى من الغضب. "لكن للأسف، أنتَ على حق! يجب أن نتحدث مع زعيم القرية، فقد نحتاج إلى مساعدته في توفير المأوى والطعام."
تحدثت رين مع أحد القرويين، وسرعان ما اقترب منا رجلٌ عجوزٌ يرتدي رداءً طويلًا باليًا، ويحملُ شعلةً مُضاءةً تُضيءُ وجهه المتجعد، وتُلقي بظلالٍ على ملامحه الحكيمة. انحنى على الفور عند رؤية الأمير، يُظهرُ احترامه الشديد وخضوعه.
"يا صاحب السمو! تشرفنا بحضورك في قريتنا المتواضعة، إنه لشرفٌ عظيمٌ لنا!" رأسه ما زال منحنًا، يُظهرُ خضوعه التام.
"نحتاج إلى مكانٍ للنوم وطعامٍ لنا ولخيولنا، فلا يمكننا الاستمرار في السفر دون راحة!" قال الأمير ببساطةٍ، دون أي مقدماتٍ أو تفاصيل.
"بالطبع يا سيدي، لدينا أكواخٌ صغيرةٌ للصيادين المسافرين، وهي فارغةٌ حاليًا، لكن هناك ثلاثة منها فقط،" أجاب الشيخ، مُقدمًا ما لديه.
"راجنار وأنا سنأخذ كوخًا لكلٍّ منا، والنساء يمكنهنّ أن يتشاركن كوخًا واحدًا!" قال الأمير، مُتخذًا قرارًا دون استشارةٍ أو اعتبارٍ لراحة رين والفتاتين.
"إيه، أنا لا..." بدأت رين تتحدث، مُعترضةً على القرار، لكن الأمير قاطعها بحدة.
"فليكن ذلك!" أمر الأمير دون أن يستمع إلى احتجاج رين، وركل حصانه نحو الأكواخ المذكورة، مُظهرًا سلطته المطلقة.
"بالطبع يا سيدي!" انحنى الشيخ أكثر وهرع بعيدًا، يُنفذُ الأوامر بسرعةٍ، خوفًا من غضب الأمير.
لم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى استقررنا في الأكواخ الخشبية البسيطة. كانت صغيرةً، لا تحتوي إلا على سريرين من القشّ، تُوفرُ الحد الأدنى من الراحة. سرعان ما اكتشفتُ أن كوخ الفتيات يحتوي على سريرين فقط أيضًا، بينما دخلت رين كوخي دون إذنٍ، تُثيرُ فيّ بعض المفاجأة والفضول.
"لا تُفكر حتى في ذلك!" رفعت يدها في اتجاهي بينما كنتُ مستلقيًا على سريري، تُحذرني من أي محاولةٍ للتقرب. وضعت أسلحتها الحادة بجانب السرير، تُشيرُ إلى استعدادها الدائم. خلعت درعها الخفيف ووضعته جانبًا أيضًا، تُظهرُ بعض الاسترخاء.
"شكرًا لكِ!" تحدثتُ بضعفٍ، وكلماتي كانت تحملُ الكثير من الامتنان الصادق.
"هاه؟"
"شكرًا لكِ على مجيئك معي وإنقاذ أختي! وإنقاذي أنا أيضًا من الموت المحقق!" قلتُ لها بامتنانٍ صادقٍ وعميق، فقد كانت تستحق كلّ الشكر والتقدير.
"لا تذكر ذلك!" قالت وهي تُديرُ ظهرها لي، وكأنها تُحاولُ إخفاء مشاعرها، أو تُقللُ من شأن ما فعلته.
"لم يكن عليكِ أن تأتي، ومع ذلك فعلتِ، وساعدتيني في استعادتها. كيف يمكنني أن أُسدد لكِ هذا الدين العظيم؟" جلستُ على حافة السرير، أُحدقُ بها، أبحثُ عن إجابة.
"لقد أنقذتَ حياتي في غرفة الحراس تلك، اعتبرها ***ًا مُسددًا!" ابتسمت لي بينما جلست على حافة سريرها، وعيناها تلمعان ببعض الدفء، تُظهرُ جانبًا أكثر رقةً منها.
"بالكاد!" ضحكتُ نصف ضحكةٍ، "لقد قتلتِ على الأرجح ضعف ما قتلته أنا في الأيام القليلة الماضية، ومهاراتكِ لا تُضاهى!"
أحنت رأسها قليلًا، وكأنها تُفكرُ في كلماتي. "في غرفة الحراس تلك، عندما كان يخنقني، كانت هناك لحظةٌ ظننتُ فيها أنني قد أموت حقًا، وأن نهايتي قد حانت!"
تحركتُ عبر المساحة الصغيرة بيننا وجلستُ بجانبها. "رين، لم أكن لأدع ذلك يحدث! كيف كنتُ سأجد طريقي للخروج بدونكِ؟" مازحتُ، مُحاولًا تخفيف التوتر، وإظهار مدى أهميتها لي.
"اذهب إلى الجحيم!" لكمتني في ذراعي بلطفٍ، تُظهرُ جانبها المرح، وتُخبرني أنها تُقدرُ مزاحي.
"لكن بجدية، شكرًا لكِ!" أخبرتها بصدقٍ عميقٍ، وعيناي تحدقان في عينيها، أُحاولُ أن أُوصلَ لها مدى امتناني.
"بصراحة، لا بأس، أنا سعيدةٌ فقط لأننا أخرجنا أختكِ حيةً، وهذا هو الأهم!" ابتسمت، ويدها تضغط على يدي بقوةٍ، لكنها ظلت هناك، وعيناها مثبتتان على أيدينا المتشابكة، في لحظةٍ من الصمت والتفاهم.
"***ٌ لا أستطيع سداده أبدًا!" قلتُ، ورفعت نظرتها لتلتقي بعينيّ. كان هناك رغبةٌ مُلحةٌ تُشعلُني من الداخل الآن، رغبةٌ لم أستطع كبحها. هذه المرأة قد خاطرت بحياتها من أجلي ومن أجل أختي. لقد بقيت معي، ووقفت إلى جانبي في أحلك الظروف، وأصبحتُ أُكنّ لها مشاعرَ عميقة. خفق قلبي بشكل أسرع بينما حدقتُ في عينيها. كانت عيناها ناعمتين بينما قابلت نظرتي. شعورٌ عظيمٌ بالرغبة في تقبيل شفتيها غمرني، رغبةٌ لا تُقاوم. أخذتُ فرصتي، ولم أتردد.
أغلقتُ المسافة بيننا وزرعتُ شفاهي على شفتيها، في قبلةٍ خفيفةٍ في البداية. ترددت في البداية، وظننتُ أنني قد أفسدتُ الأمر، وأنها سترفضني، لكن شفاهها سرعان ما ضغطت بقوة أكبر على شفاهي بينما أغمضت عينيها وتأوهت، تُظهرُ أنها تُبادلني نفس الشعور.
ضغطت يدها على يدي بقوة أكبر بينما أصبحت قبلتنا أكثر شغفًا وعمقًا. ألسنتنا تعبر شفاهنا وتتشابك حول بعضها البعض في رقصةٍ محمومةٍ، تُشيرُ إلى مدى رغبتنا.
جاءت يد رين الأخرى لتمسك جانبي رأسي بينما قبلتني بعمق أكبر، تُزيدُ من حدة القبلة. كان هناك شعورٌ أعمق من مجرد الرغبة بينما كنا نُقبل، شعورٌ بالارتباط الروحيّ.
يدي الحرة أمسكت أسفل ظهرها بينما قبلنا أكثر، لا نُفكرُ في شيءٍ سوى هذه اللحظة. بالكاد نلتقط أنفاسنا، فقد كنا غارقين في هذه اللحظة من المتعة الخالصة.
بعد ما بدا وكأنه عمرٌ بأكمله، قطعنا قبلتنا أخيرًا. ابتعدت شفاهنا قليلًا، لكن وجوهنا كانت لا تزال قريبة، وأيدينا لا تتحرك، تُشيرُ إلى أننا لا نريد أن نُفارق بعضنا البعض.
"رين، أعتقد..." أسكتني إصبعها، تُخبرني أن أبقى صامتًا.
"لا مزيد من الكلام!" قالت وهي تقف. سقطت يداي على حجري بينما خلعت ملابسها ببطءٍ، تُظهرُ لي جسدها. بعد لحظات، وقفت أمامي في مجدها العاري، قوامها يظهر كظلٍّ في ضوء القمر الخافت. من الصعب تصديق أن هذا الجمال الذي أمامي كان قاتلةً ماهرةً، تُثيرُ الرعب في قلوب الأعداء، لكنها في هذا الشكل العاري، تُظهرُ بعض الضعف، لكنها ما زالت واثقةً من نفسها، تُشعّ بجمالٍ فريد.
"يمكنك التوقف عن التحديق!" ابتسمت بينما كسرت نظرتي واقتربت، تُثيرُ فيّ المزيد من الرغبة.
وجدت يداي وركيها وتحركتا حول مؤخرتها الصلبة. ناعمة جدًا لمقاتلة بهذه الصلابة، تُشيرُ إلى تناقضٍ جميل. وجدت يد رين رأسي وسحبتني إلى صدرها. فمي يلتصق مباشرةً بحلمتيها الصلبتين، أمتصّهما بشغف.
أطلقت رين أنينًا خافتًا بينما امتصصت حلمتها في فمي. يداي تُداعبان مؤخرتها، تُضغطان على أردافها، تُثيران فيها رعشاتٍ خفيفة. يدها تستقر بإحكام في شعري بينما سحبتني أقرب إلى جسدها، تُشعرني بدفئها. أصابعي تتسلل بين ساقيها، أشعرُ بدفئها، ورغبتها الملحة. انزلقت إحدى يدي أعمق بينما تتبعتُ إصبعي على طول خط شفرتيها المنتفختين. ضغطتُ إصبعي إلى الأعلى وقوبلتُ بأنينٍ عالٍ آخر بينما سقط رأس رين إلى الخلف، تُظهرُ مدى استمتاعها. إصبعي يتحرك أعمق بينما وجدت مدخل جنتها الرطبة الساخنة. انزلق إصبعي داخلها بسهولة، وأطراف أصابعها تغوص أعمق في رأسي، تُثبتني.
تمكنتُ من سحب رأسي لالتقاط نفس قبل أن تتأوه رين وتسحبني مرة أخرى إلى ثدييها. امتصصت حلمتها بقوة أكبر بينما استكشفت أصابعي أعمق بين ساقيها. عصاراتها تسيل على إصبعي وعبر يدي، تُزيدُ من الإثارة. أضفتُ إصبعًا ثانيًا بينما دفعتُ ذراعي إلى الأعلى، أُزيدُ من الضغط.
أنين رين ملأ كوخنا الصغير، يُشكلُ سمفونيةً من المتعة. دفعتُ أصابعي بشكل أسرع بينما اشتدت قبضتها على رأسي، وكادت تُسبب لي الألم. حولتُ انتباهي بين كلٍّ من حلمتيها الصلبتين اللذيذتين بينما عملت أصابعي بجهد أكبر، أُزيدُ من المتعة.
سقطت يد رين من رأسي وأمسكت ذراعي بينما غرست أظافرها. يدها الأخرى تمسك كتفي بينما تشنج جسدها بالكامل. ضغطت ساقاها على يدي بينما أطلقت صرخةً لا تُسمع، صرخةٌ من النشوة. أظافرها تغوص عميقًا في ذراعي وكتفي، أمسكتُ بها بقوة بينما ارتخت ساقاها قليلًا، وتنفسها أصبح مرهقًا، تُشيرُ إلى مدى استمتاعها.
"قبلني،" قالت بلهث، وصوتها يُشيرُ إلى مدى رغبتها.
التصقت شفاهنا مرة أخرى بينما وقفت بين ساقيّ. أصابعها تسحب قميصي بينما قبلنا بعمق أكبر، لا نُفكرُ في شيءٍ سوى هذه اللحظة.
لم تنقطع قبلتنا إلا عندما ساعدتها في خلع قميصي. لم تتصل شفاهنا مرة أخرى بينما انزلقت إلى أسفل جسدي وشدت سروالي. رفعت وركيّ قليلًا وسحبتهما من تحتي بينما قفز عضوي حرًا في وجهها. ارتسمت ابتسامةٌ على وجهها وركعت أمامي، تُظهرُ مدى شغفها.
انزلقت يداها على طول فخذيّ بينما نظرت بشغف إلى لحم قضيبي النابض أمامها. لم أكن متأكدًا بالضبط مما كانت تُخطط لفعله، لكن مع لعقةٍ من شفتيها، اختفى رأس قضيبي في فمها الشغوف، في تجربةٍ جديدةٍ ومثيرة.
كانت تجربةً جديدةً أخرى بالنسبة لي، ومال رأسي إلى الخلف بينما اندفعت موجة جديدة من المتعة فيّ. كان الأمر مختلفًا عن كوني بين ساقيها، فإحساس مصها وهزّ رأسها كان رائعًا. شعرتُ بلسانها يلتف حول طرف قضيبي بينما شاهدتُ طوله يختفي جزئيًا في فمها، في مشهدٍ مثير.
أصبح قضيبي أكثر انزلاقًا بينما سال اللعاب على طوله وعبر خصيتي. حركت رين يدها اليمنى من فخذي وأمسكت بقوة قاعدة قضيبي. عملت بتناغم بينما هزت رأسها صعودًا وهبوطًا.
انطلقت آهة خافتةٌ من فمي بينما شاهدتُ بذهول شعرها الأحمر يتمايل حولها بينما كانت تمتصّ الحياة مني. بدأ إحساس الوخز ينمو بسرعة من أعماقي، وأطلقت أنينًا شبه محموم وشعرتُ بقضيبي ينتصب أكثر.
لا بد أن رين قد شعرت بالانفجار الوشيك وسحبت نفسها بعيدًا.
انطلق أنينٌ يُشبه الأنين من شفتيّ بينما حدقتُ بها بإحباط!
صعدت بصمتٍ إلى حضني. مهبلها الرطب يلامسُ عضوي. استقرت في مكانها، رفعت وركيها واستخدمت يدها لتوجيهي إلى داخلها.
تأوهنا بصوتٍ عالٍ بينما ملأتُها بقضيبي. ذراعاها ملفوفتان حول عنقي بينما ضغطت ثدييها عليّ. وركيها الآن يقفزان صعودًا وهبوطًا. أمسكتها من مؤخرتها الصلبة وضغطت بقوة بينما كانت تمتطيني.
رأس رين تدلى إلى الخلف بينما تتأوه من المتعة. قفزت بقوة عليّ وفي وقت قصير عاد الشعور. أمسكت وركيها وسحبتها إلى الأسفل عليّ بينما انفجرتُ. دفعت وركيّ إلى الأعلى وتأوهت. مهبلها أمسك قضيبي بقوة وتشنجت قليلًا، وارتجافٌ خفيفٌ سرى في جسدها.
جلسنا متشابكين لبعض الوقت إلى أن هدأنا من نشوتنا. المشاعر القوية التي كنتُ أُكنّها لها جعلتني أرغب في احتضانها هكذا إلى الأبد. لم يكن لديّ أدنى فكرة عما إذا كانت تشعر بنفس الشيء، لكن الابتسامة على وجهها أخبرتني أنها قد تفعل ذلك.
تشاطرتُ أنا ورين السرير تلك الليلة. صنعنا الحبّ ببطءٍ مرة أخرى في وقتٍ مبكرٍ من الصباح، وكان بإمكاني أن أبقى هناك طوال اليوم معها لولا أن الأمير نادى بأن علينا المغادرة. عادت المهمة إلى ذهني، وأدركتُ أن هناك عملًا أكبر نحتاج إلى القيام به.
شكر الأمير ليون زعيم القرية، وانطلقنا. الأمير يقود الطريق، تليه لينتا، ثم رين ومعي لونا. حدد الأمير الوتيرة، وكنا نسافر بسرعةٍ كبيرة.
واصلنا السير على طول المسار الساحلي للبحر العظيم، وبحلول أول المساء، استطعنا رؤية أستو في الأفق.
بينما اقتربنا من البوابة الرئيسية، نادى الحراس، وتم إفساح الطريق. شققنا طريقنا عبر العاصمة واقتربنا من بوابة القلعة الداخلية. كانت البوابة مفتوحة، ووقف رجال مسلحون أمامها، وعند وصولنا إلى البوابة، كان سير جاريث هناك أيضًا. بدت على وجهه نظرةٌ مصدومةٌ من المفاجأة.
"يا صاحب السمو؟!" كان وجهه يكاد يكون شاحبًا كالشبح. "أنت؟ أنت ميت؟ أخوك قال ذلك!"
"أنا حيٌّ كما أقف هنا أمامك. الآن افتح هذه البوابة!" زمجر الأمير.
"لقد تلقينا للتو أوامر من أخيك بإبقاء القلعة الداخلية مغلقة!" قال بخجل.
"أخي خائن، الآن افتح هذه البوابة فورًا! استدعِ حرس الملك وقابلني في غرفة العرش!" صرخ الأمير.
"بالطبع يا سيدي!" قال وهو يحني رأسه قبل أن يصرخ "افتحوا البوابة!!"
نظر سير جاريث إلينا بينما مررنا، متبعين الأمير.
قابلنا عدد قليل من الحراس المسلحين عند الباب الكبير لغرفة العرش وأخذوا خيولنا. جميعهم بدت عليهم نظرة عدم التصديق بينما نظروا إلى الأمير.
تبعنا الأمير بينما فتح الأبواب الخشبية أمامه بقوة.
"بروتوسسسس!!!" نادى بغضب.
في الطرف البعيد من غرفة العرش، جلس الملك نيميا منحنًا في كرسيه، وبروتوس جاثمًا بجانبه. بدت على وجوههما نظرةٌ متساويةٌ من الصدمة بينما نادى ليون.
"ليون؟" تمتم الملك وهو يُحدقُ في ابنه الذي كان يُفترض أنه ميت.
"أخي؟!" تمتم بروتوس. "أخي!!" نادى بصوتٍ أعلى. "يا أبي، إنها معجزة!" نهض بروتوس على قدميه وتحرك ليُحيي أخاه. كلّ ما قوبل به كان لكمةً في وجهه.
"أيها الوغد!" همس الأمير ليون وهو يقف فوق أخيه الذي كان على الأرض يمسك وجهه. "أيها الوغد الخائن!!" قال وهو يلكمه مرة أخرى.
"ليون!" زمجر الملك وهو ينهض من عرشه. "ما معنى هذا؟"
"يا أبي، لقد قُدتُ إلى فخ. بروتوس متحالفٌ مع اللورد رومولوس وذئابه البيضاء. اجتماع التفاوض كان فخًا. ريموس لم يكن هناك. لقد قتلوا جميع رجالنا، ولولا هؤلاء الناس لكنتُ ميتًا!" زمجر الكلمة الأخيرة نحو أخيه بينما ركله.
ثم امتلأت الغرفة برجال مسلحين تبعهم سير جاريث.
"خذوه بعيدًا!" صاح ليون بينما اقترب بعض الرجال وأمسكوا ببروتوس.
"انتظروا!" نادى الملك، تمايل وهو يشق طريقه ووقف أمام ابنه. "هل هذا صحيح؟"
أحنى بروتوس رأسه. "يا أبي، لم أخن هذه المملكة أو أنت أبدًا!"
"كاذب!" صرخ ليون بينما كبحه سير جاريث وحارس آخر. "اسألهم! إنهم يعلمون أن هذا صحيح أيضًا!"
بدأ الأخوان يصرخان. بروتوس يُدافع عن براءته، وليون يُحاول الوصول إليه.
"اصمتوا!" صرخ الملك بصوتٍ يُشبه زئير الأسد. ساد الصمت في الغرفة بأكملها.
وقفنا جميعًا هناك. فرك الملك صدغيه بينما ابتعد جزئيًا. ثم نادى عليّ. "راجنار، تقدم!" توقف قبل أن يسأل بنبرةٍ أكثر نعومة. "هل هذه الاتهامات صحيحة؟"
"أنا آسف يا صاحب السمو، إنها كذلك." أجبتُ وأحنيتُ رأسي.
"أكاذيب!" صرخ بروتوس.
"اصمت!" نظر الملك إلى ابنه قبل أن يعود إليّ. "ولماذا يجب أن أُصدقك؟ ما الذي يمنعك أنت وليون من اختلاق هذا؟" حدق بي.
"يا صاحب السمو، أمامك أختي لونا وأسيرة أخرى للورد رومولوس! قد لا يكونوا شهودًا على كلمات بروتوس الخائنة، لكنهم يستطيعون أن يشهدوا أنهم رأوا بروتوس في لوبوس! لقد كان بروتوس هناك ليختار زوجة جديدة من بين العديد من الفتيات الأسيرات، قبل أيام قليلة فقط. كيف يمكن أن يكون قد عاد بهذه السرعة بأخبار وفاة ابنك بينما الهجوم حدث للتو؟ لأنه كان يعلم أن الأمير كان من المفترض أن يموت!"
"ستموت على هذا!" زمجر بروتوس في وجهي.
"ليس قبل أن تُشنق!" زمجر ليون ردًا عليه
رفع الملك يده، فساد الصمت، وكذلك الأخوان.
"سير جاريث"
"نعم يا سيدي"
"خذ بروتوس إلى السجن وضعه في زنزانة! خذ ليون إلى غرفه وتأكد من أنه لا يغادر!"
"بالطبع يا صاحب السمو!" أومأ سير جاريث.
"ستُحاكم غدًا!" تحدث الملك إلى بروتوس، وصوته يرتجف من الألم. وبذلك، ابتعد الملك وجلس مرة أخرى على عرشه.
قاد سير جاريث والرجال المسلحون الأخوان بعيدًا في اتجاهات منفصلة.
"حارس؟" نادى الملك، "أرسل لي أنسيلا!"
أومأ الحارس وترك الغرفة. بعد فترة وجيزة، دخلت امرأة بدينة إلى الغرفة.
"أنسيلا، هل يمكنكِ من فضلكِ رعاية ضيوفنا. إنهم بحاجة إلى الطعام والراحة!" أمر الملك بينما انحنت المرأة الكبيرة ذات الشعر الأسود قبل أن تستدير إلينا.
"إذا تفضلتم باتباعي من فضلكم." أشارت نحو باب في جانب غرفة العرش.
تبعنا أنسيلا التي قادتنا عبر ممر إلى قاعة طعام كبيرة. كانت هناك طاولة خشبية كبيرة تمتد تقريبًا على طول الغرفة بأكملها. لا بد أنها كانت تتسع لعشرين شخصًا على الأقل.
"تفضلوا بالجلوس وسأعود فورًا!" هرعت الخادمة البدينة بعيدًا.
"هذا المكان لا يُصدق!" همست لونا. "إنه كبيرٌ وفخمٌ جدًا!"
"هذا لا يُشبه المكان الذي جئتُ منه على الإطلاق!" تحدثت لينتا. عيناها واسعتان من الدهشة مثل أختي.
ظلت رين صامتة بينما ابتسمت ببساطة للفتاتين المذهولتين.
ضغطتُ على يد أختي، مرتاحًا لعودتها سالمة! لم يكن لديّ أدنى فكرة عما سيحدث لنا بعد ذلك، لكن على الأقل لم تكن وحدها.
جلسنا لبضع دقائق. لونا ولينتا تتحدثان بحماس. نظرات مسروقة بيني ورين. فجأة دخلت فتاتان صغيرتان تقودهما أنسيلا إلى الغرفة. على الطاولة وضعتا صواني من الخبز والفواكه واللحوم وجميع أنواع الطعام الأخرى. انغمست أختي ولينتا مباشرةً في الطعام. بصراحة، لا بد أنهما لم تتناولا وجبة لائقة منذ فترة. ترددت رين وكذلك أنا، لكن هدير بطني أخبرني بخلاف ذلك.
قضينا حوالي ساعة في الأكل حتى شبعنا. دخلت أنسيلا مع الفتاتين وقاموا بتنظيف الطاولة. بعد لحظات، عادت، لكن هذه المرة مع صبي مراهق.
"يا سيداتي، إذا تفضلتم باتباعي!" قالت وهي تمشي إلى الطرف البعيد من الغرفة.
"يا سيدي، إذا تفضلت بالقدوم معي!" قال الصبي بصوتٍ أكثر هدوءًا لي وأشار إلى الباب الذي دخلنا منه في الأصل.
مع نظرات قليلة من الارتباك بيننا الأربعة، أعطتني أختي عناقًا قويًا قبل أن تتبع رين ولينتا.
أخذني الصبي عبر ممرين حتى ما بدا وكأنه جناح الحراس في القلعة. في غرفة طويلة ضيقة كانت هناك عدة أسرة متباعدة.
"يمكنك النوم هنا!" قال لي، مشيرًا إلى سرير في الزاوية، وبذلك، مشى بعيدًا.
"أمم، حسنًا؟!" قلتُ لنفسي. وبذلك، تُركتُ وحدي في غرفة بها عدد قليل من الرجال ينامون على الأسرة وبعضها فارغ. خلعتُ سيفي ودرعي، لكنني استلقيتُ على السرير ببقية ملابسي.
استلقيتُ هناك لبعض الوقت، أحدقُ بلا مبالاة في السقف الحجري فوقي. في النهاية، غفوت.
استفقتُ بعد فترة، لكن شخصًا ما كان يُهزّني. لم يكن لديّ أدنى فكرة عن الوقت، لكن خيط الضوء الصغير الذي يتسلل عبر شقٍ صغيرٍ في النافذة أظهر أنه كان الصباح على الأقل. الشخص الذي كان يُهزّني كان سير جاريث.
"راجنار، استيقظ! الملك يطلبك!" قال ويداه على كتفيّ يهزّانني.
تمتمتُ بصوتٍ خافتٍ.
"استيقظ!" صرخ بنبرةٍ أكثر جدية. "بروتوس قد هرب!"
*************************
الجزء السابع (الأخير)
وقفتُ شامخًا أمامَ جلالةِ الملكِ نيميا مرةً أخرى، كشجرةٍ عتيقةٍ راسخةٍ في الأرضِ، بينما كانَ الأميرُ ليونُ يتخذُ موقعهُ المهيبَ مباشرةً أمامَ العرشِ الملكيِّ، كشبلٍ يافعٍ يستعدُّ لعرينِ الأسدِ. وعلى بُعدِ بضعةِ أمتارٍ خلفي، كانَ السيرُ جاريثُ ينتصبُ في وضعِ الاستعدادِ، كظلٍّ وفيٍّ لا يفارقُ سيدَهُ، وعيناهُ ترنوانِ إلى الأفقِ.
"كيفَ؟" زمجرَ جلالةُ الملكِ بصوتٍ خفيضٍ، يقطرُ استياءً عميقًا، كأنَّهُ رعدٌ بعيدٌ يُنذرُ بعاصفةٍ وشيكةٍ.
"يا سيدي،" صرحَ السيرُ جاريثُ، متقدمًا بضعَ خطواتٍ إلى الأمامِ، كفارسٍ يُقدمُ تقريرَهُ لجلالةِ الملكِ، "من المحتملِ أنهُ قد امتلكَ مفتاحًا سريًا، أو تمكنَ من الحصولِ عليهِ بطريقةٍ ملتويةٍ، كخيطٍ من السرابِ. لقد أودى بحياةِ ثلاثةٍ من الحراسِ الأوفياءِ أثناءَ عمليةِ فرارهِ المتهورةِ، تاركًا وراءهُ دماءً زكيةً تُلطّخُ أرضَ القلعةِ."
"تبًّا!" ضربَ جلالةُ الملكِ بقبضتهِ العتيقةِ عرشهُ، كأنَّهُ يُفرغُ غضبًا مكبوتًا في أعماقِ الروحِ، معبرًا عن سخطهِ الشديدِ إزاءَ هذا التطورِ غيرِ المتوقعِ، الذي هزَّ أركانَ مملكتهِ الشامخةِ.
"يا أبي، اسمحْ لي بالبحثِ عنهُ!" عرضَ الأميرُ ليونُ على والدهِ، مُبديًا استعدادهُ التامَّ لخوضِ غمارِ هذهِ المهمةِ الخطيرةِ، كصقرٍ يُحلقُ في سماءِ الانتقامِ. "دعني أعثرْ عليهِ وأُعيدهُ ليواجهَ العدالةَ المستحقةَ أمامَ المحكمةِ الملكيةِ، وليذقْ مرارةَ ما اقترفَ من خيانةٍ عظمى!"
ظلَّ جلالةُ الملكِ نيميا صامتًا لعدةِ لحظاتٍ متتاليةٍ، كتمثالٍ من الصخرِ ، وهو يُداعبُ لحيتهُ الرماديةَ، كأنَّهُ يُقلّبُ صفحاتِ القدرِ، بدا وكأنهُ غارقٌ في أفكارهِ العميقةِ، يُقلّبُ الأمرَ في ذهنهِ، ويزنُ العواقبَ الوخيمةَ.
"يا أبي؟" نطقَ ليونُ بهدوءٍ، مُحاولًا كسرَ حاجزِ الصمتِ الذي خيّمَ على المكانِ، كأنَّهُ ضبابٌ كثيفٌ يُخفي الأسرارَ.
مرتْ عدةُ لحظاتٍ أخرى من الصمتِ المطبقِ، كأنَّ الزمنَ قد توقفَ عن جريانهِ، قبلَ أن يتحدثَ جلالةُ الملكِ أخيرًا، قائلًا: "اجمعوا الجيشَ!"
" أبي" قالَ ليونُ بلهجةٍ تُعبرُ عن المفاجأةِ البالغةِ إزاءَ هذا القرارِ الحاسمِ، الذي لم يكنْ في الحسبانِ، كأنَّهُ صاعقةٌ نزلتْ من السماءِ.
"لقد اكتفيتُ، لقد سعينا لتحقيقِ السلامِ بقلوبٍ صافيةٍ، كأننا نُقدمُ زهورَ الأملِ، ولكنْ هل هذهِ هي الطريقةُ التي نُقابلُ بها جهودَنا النبيلةَ؟" ارتفعَ صوتهُ مُمتلئًا بالغضبِ العارمِ، كعاصفةٍ هوجاءَ لا تُبقي ولا تذرُ. "اجمعوا الجيشَ! تقدموا نحو لوبوسَ، أرغبُ في رأسِ قائدِ الذئابِ، وليأتوني ببروتوسَ حيًا أو ميتًا، فليسَ لهُ مفرٌّ!" ضربَ بقبضتهِ بقوةٍ على العرشِ، مؤكدًا على قرارهِ النهائيِّ الذي لا رجعةَ فيهِ، كأنَّهُ يُصدرُ حكمَ القدرِ.
"نعم يا أبي!" أومأ ليونُ برأسهِ، مُظهرًا طاعتهُ المطلقةَ لأوامرِ والدهِ، كجنديٍّ وفيٍّ يُطيعُ أمرَ سيدهِ.
"سيرُ جاريثُ!" نادى جلالةُ الملكِ، وصوتهُ يترددُ في أرجاءِ القاعةِ، كصدىً يُوقظُ النيامَ.
"نعم يا سيدي؟" أجابَ السيرُ جاريثُ، مُبديًا استعدادهُ التامَّ لتنفيذِ الأوامرِ الملكيةِ.
"تأكدْ من أنَّ راجنار مُجهزٌ بالكاملِ بجميعِ المعداتِ اللازمةِ! سوفَ يركبُ جنبًا إلى جنبٍ معَ حرسِ الملكِ في مقدمةِ الجيشِ، كفارسٍ من فرسانِ النخبةِ، يُشاركنا المجدَ والخطرَ!"
"بالطبعِ،" أومأ برأسهِ قبلَ أن يتوجهَ إليَّ قائلًا: "تعالَ يا راجنار!"
"يا صاحبَ السموِّ، إذا سمحتَ لي بالتحدثِ قليلًا؟" قلتُ لجلالةِ الملكِ، مُنحنيًا رأسي بعمقٍ، ومُحافظًا على هذا الوضعِ في انتظارِ ردهِ، كطالبٍ يُلتمسُ العلمَ، أو عبدٍ يُرجى العفوَ.
"تكلمْ،" قالَ جلالةُ الملكِ بنبرةٍ أكثرَ نعومةً، وقد خفّ غضبهُ قليلًا بعدَ اتخاذِ القرارِ، كأنَّهُ قد وجدَ بعضَ السكينةِ في بحرِ الاضطرابِ.
"هل يمكنني أن أطلبَ أن تركبَ رينُ بجانبي أيضًا؟ أنا مدينٌ لها بحياتي، وقد أظهرتْ شجاعةً لا مثيلَ لها في أحلكِ الظروفِ، كأنها نجمةٌ تُضيءُ في الظلامِ!" قلتُ، رافعًا رأسي قليلًا ليُقابلَ نظرةَ الملكِ، كمنْ يطلبُ حقًا لا يُنكرُ.
"سيرُ جاريثُ، نفذِ ما طلبه راجنار!" أشارَ جلالةُ الملكِ بيدهِ، مُعطيًا الموافقةَ النهائيةَ على الطلبِ، كأنَّهُ يُصدرُ مرسومًا ملكيًا لا يُردُّ.
"شكرًا لكَ يا صاحبَ السموِّ!" انحنيتُ مرةً أخرى بعمقٍ، كشجرةٍ تنحني للريحِ، قبلَ أن أتبعَ السيرَ جاريثَ خارجَ غرفةِ العرشِ، وقلبي يرقصُ فرحًا، كطائرٍ يُحلقُ في السماءِ.
في غضونِ دقائقَ معدودةٍ، ضجتِ القلعةُ بالضجيجِ والحركةِ غيرِ المعتادةِ، كخليةِ نحلٍ قد استيقظتْ من سباتها العميقِ. دقتْ أجراسُ الإنذارِ، مُعلنةً ساعةَ الصفرِ، وتجمعَ الرجالُ من كلِّ زاويةٍ وركنٍ، مُسلحينَ بالكاملِ ومستعدينَ للانطلاقِ في حملةٍ عسكريةٍ، كسيولٍ جارفةٍ لا يُوقفها سدٌّ.
تطلبَ إقناعُ رينَ بعضَ الجهدِ والمناقشةِ، فقد كانتْ تُقاومُ، ولكنْ تمكنتُ من إقناعها بالانضمامِ إلى الحملةِ، فقد كانتْ رفيقةَ الدربِ التي لا أستغني عنها. أخبرتها برغبتي في إنهاءِ هذهِ المهمةِ معًا، وأنَّهُ بعدَ النجاةِ من هذهِ المعركةِ الفاصلةِ، ستكونُ حرةً في متابعةِ حياتها الخاصةِ دونَ قيودٍ، كطائرٍ يُطلقُ من قفصِهِ.
يجبُ أن أُقرَّ بأنَّ مظهرها في درعها الجديدِ كانَ جذابًا وملفتًا للنظرِ، كأنها نجمةٌ تُضيءُ في الظلامِ الدامسِ. نظرًا لوجودِ العديدِ من المحارباتِ في المملكةِ، كانتْ هناكَ دروعٌ مُصممةٌ خصيصًا لتناسبَ القوامَ الأنثويَّ، معَ مراعاةِ منطقةِ الصدرِ لتوفيرِ الراحةِ والحمايةِ اللازمةِ. كانَ شعرها الأحمرُ يتدفقُ بحريةٍ خلفها، كشلالٍ من النارِ، وكانتْ مُسلحةً بالكاملِ، تُظهرُ استعدادها للقتالِ، كأنها أسدٌ مُتأهبٌ للانقضاضِ.
"الرجاءُ توخيَ الحذرِ والعودةَ سالمًا!" قالتْ لونا لي، وعيناها مُمتلئتانِ بالدموعِ، كحباتِ اللؤلؤِ المتناثرةِ، بينما احتضنتني بقوةٍ، تُعبرُ عن قلقها العميقِ، كأمٍّ تخافُ على وليدها.
"لا تقلقي، بعدَ أن أثأرَ لوالدي، سأعودُ إليكِ!" احتضنتها بقوةٍ، مُقدمًا لها وعدًا لا يتزعزعُ، كقسمٍ على كتابِ القدرِ. "أنا أحبكِ!"
"أنا أحبكِ أكثرَ!" انهمرتْ المزيدُ من الدموعِ على خديها، تُشيرُ إلى مدى تعلقها بي، كأنها ينابيعُ لا تجفُّ.
"الرجاءُ الاعتناءَ بها؟!" قلتُ للينتا، بينما احتضنتها أيضًا، مُوكلًا إليها مهمةَ حمايةِ أختي، كأمانةٍ في عنقها لا تُقدّرُ بثمنٍ.
"سأفعلُ، لك كلمتي!" أومأتْ برأسها، مُقدمةً ضمانًا لا يُخالفُ، كأنها تُقسمُ يمينًا على كتابِ الشرفِ.
أومأتُ برأسي بالمثلِ وانطلقتُ للانضمامِ إلى الحشودِ المتجمعةِ من الجنودِ، كتيارٍ جارفٍ لا يُوقفُهُ شيءٌ.
تمَّ تجميعُ الجيشِ بالكاملِ، كجبلٍ من الفولاذِ، وبدأَ في المسيرِ المنظمِ، كجدارٍ بشريٍّ لا يُقهرُ. ركبتُ أنا ورينُ الخيولَ بالقربِ من مقدمةِ الطابورِ العسكريِّ، كفارسينِ يقودانِ المعركةَ. كانَ الأميرُ ليونُ يقودُ الطريقَ، يتبعهُ حاملو الراياتِ الذينَ يحملونَ الأعلامَ الكبيرةَ التي تحملُ شعارَ الأسدِ الملكيِّ، تُرفرفُ في الهواءِ، كأنها أجنحةُ النصرِ تُبشرُ بالظفرِ.
سارَ الجيشُ لساعاتٍ طويلةٍ، كأنَّهُ نهرٌ لا يتوقفُ، قبلَ إقامةِ المعسكرِ ليلًا على مقربةٍ من قريةِ أمنيسَ الهادئةِ. كانتْ هناكَ عدةُ دورياتٍ تُحيطُ بالمعسكرِ خلالَ الليلِ للحمايةِ من أيِّ هجومٍ محتملٍ، كعيونٍ ساهرةٍ لا تنامُ. لسوءِ الحظِّ، لم نتشاركْ أنا ورينُ إحدى الخيامِ العديدةِ التي تمَّ توفيرها. كانَ من المقررِ أن تبقى رينُ معَ مجموعةٍ من المحارباتِ الأخرياتِ، بينما شاركتُ أنا خيمةً معَ العديدِ من حراسِ الملكِ النخبةِ، كجنديٍّ بينَ إخوانهِ.
تحركَ الجيشُ عندَ أولِ ضوءٍ للفجرِ، وبدأَ المسيرُ من جديدٍ، كأنَّهُ نهرٌ يواصلُ جريانهُ. كانَ هناكَ القليلُ جدًا من الحديثِ أثناءَ المسيرِ، حيثُ كانَ الجميعُ يركزونَ على المهمةِ الجليلةِ التي تنتظرهم. كانتِ الوتيرةُ بطيئةً حيثُ تقدمَ الطابورُ الضخمُ بخطىً ثابتةٍ ومُتأنيةٍ، كأنَّهُ جبلٌ يتحركُ ببطءٍ. لم تكنِ الوتيرةُ هي نفسها التي تمكنتُ أنا ورينُ من الحفاظِ عليها قبلَ عدةِ أيامٍ، حيثُ كنا نسيرانِ بسرعةٍ أكبرَ، كأننا ريحٌ عاصفةٌ. كانَ من الواضحِ أنَّ الرحلةَ ستستغرقُ يومًا إضافيًا على الأقلِّ أو ربما يومينِ بسببِ حجمِ الجيشِ وضرورةِ الحفاظِ على التشكيلِ العسكريِّ.
كانَ تقديري صائبًا، فقد استغرقتِ الرحلةُ أربعةَ أيامٍ كاملةٍ للوصولِ إلى حدودِ الأراضي السوداءِ القاحلةِ. أقامَ الجيشُ المعسكرَ، وتمَّ استدعاءُ مجلسِ حربٍ عاجلٍ، كأنَّهُ اجتماعُ الأقدارِ. فوجئتُ عندما أخبرني حارسٌ أنَّ حضوري مطلوبٌ في هذا المجلسِ الهامِ.
"آه، راجنار، يسعدني وجودكَ هنا! بصفتكَ أحدَ القلائلِ جدًا الذينَ زاروا لوبوسَ، كنتُ آملُ أن يكونَ لديكَ بعضُ البصيرةِ أو المعلوماتِ القيمةِ التي قد تُفيدنا في خطتنا المحكمةِ؟" تحدثَ الأميرُ ليونُ إليَّ بينما كانَ جالسًا على كرسيٍّ أكبرَ من بقيةِ الكراسي، مما يُشيرُ إلى مكانتهِ الرفيعةِ، كعرشٍ صغيرٍ.
"حسنًا يا صاحبَ السموِّ، لستُ متأكدًا من مدى ما يمكنني تقديمهُ من معلوماتٍ تفصيليةٍ. لقد قادتْ رينُ الطريقَ، وكنا اثنانِ فقطْ، وليسَ جيشًا كاملًا، مما يجعلُ تجربتنا مختلفةً عن متطلباتِ حملةٍ عسكريةٍ واسعةِ النطاقِ،" أجبتُ بتواضعٍ، مُقدمًا الحقائقَ كما هي، بلا رتوشٍ.
"أيُّ تفاصيلَ تُقدمها قد تُساعدنا بشكلٍ كبيرٍ في وضعِ استراتيجيتنا المحكمةِ!" صرحَ الأميرُ، مُؤكدًا على أهميةِ أيِّ معلومةٍ، كأنها خيطٌ من نور يُضيءُ الظلامَ.
شرعتُ في سردِ كيفيةِ تمكني أنا ورينُ من دخولِ لوبوسَ، مُقدمًا تفاصيلَ دقيقةً عن نقاطِ الضعفِ المحتملةِ في دفاعاتِ القلعةِ. بعدَ النقاشِ المستفيضِ، تمَّ تشكيلُ خطةٍ تتضمنُ محاولةَ مجموعةٍ صغيرةٍ من الجنودِ، بما في ذلكَ رينُ وأنا، التسللَ إلى القلعةِ تحتَ جنحِ الظلامِ، كأشباحٍ تتسللُ في الليلِ. ثم يقومونَ بفتحِ البواباتِ للسماحِ للجيشِ الرئيسيِّ بالدخولِ، كتيارٍ جارفٍ لا يُوقفُهُ سدٌّ. نظرًا لأنهُ كانَ قد فاتَ الأوانُ للتحركِ تحتَ جنحِ الظلامِ في ذلكَ اليومِ، فسيتمُّ تنفيذُ الخطةِ في صباحِ اليومِ التالي، معَ بزوغِ الفجرِ.
عدتُ إلى خيمتي بعدَ اجتماعِ المجلسِ الحربيِّ، وقد اتسعتْ عينايَ بسعادةٍ بالغةٍ، كأنَّهُما قد وجدتا كنزًا، عندما لمحتُ رينَ مستلقيةً هناكَ، تُشيرُ إلى وجودها، كأنها نجمةٌ قد هبطتْ من سماءِ الخيمةِ.
"رينُ، ماذا...» قُوطعتُ عندما وضعتْ رينُ إصبعها على فمها، مُشيرةً إليَّ بالصمتِ التامِّ، كأنها تُلقي سحرًا يُجمّدُ الكلماتِ. ثم لوحتهُ، مُشيرةً إليَّ بالاقترابِ منها، كأنها تُناديني إلى جنتها. انحنيتُ بجانبها عندما سحبتْ وجهي لتقبلني. شفاهها الدافئةُ الناعمةُ ضغطتْ على شفاهي، كزهرتينِ تتلامسانِ. على الفورِ، بدأتُ أتنفسُ بعمقٍ أكبرَ عندما انفصلتْ شفاههما قليلًا. ألسنتنا تنزلقُ ضدَّ بعضها البعضِ في رقصةٍ حسيةٍ، تُشعلُ نيرانَ الشغفِ في أعماقِ الروحِ.
"كيفَ دخلتِ؟" همستُ، مُعبرًا عن فضولي.
"لديَّ طرقي الخاصةُ التي لا يعرفها أحدٌ!" غمزتْ، مُشيرةً إلى براعتها، كساحرةٍ تُخفي أسرارها. "لا، كنْ هادئًا واستلقِ بجانبي، لا نريدُ أن نُوقظَ الآخرينَ في الخيمةِ، فصوتُ الشغفِ قد يُوقظُ النيامَ!"
أومأتُ برأسي ببساطةٍ بينما استلقيتُ على جانبي بجانبها. استخدمنا قطعةً كبيرةً من الفراءِ لتغطيتنا بينما تداخلتْ أجسادنا، كأنها خيوطٌ من حريرٍ. شفاهنا تتشابكُ مرةً أخرى بينما تبادلنا اللعابَ، وألسنتنا تستكشفُ أفواهَ بعضهما البعضِ بشغفٍ، كأنها رحلةٌ استكشافيةٌ في عالمِ اللذةِ.
"أرغبُ في أن أكونَ معكِ لآخرِ مرةٍ قبلَ الغدِ، فالمجهولُ ينتظرنا. لقد وافقتُ على المجيءِ فقطْ بسببكِ، لا أرغبُ في أن أكونَ بدونكِ، حتى لو كانَ ذلكَ يعني مواجهةَ الموتِ، فلا حياةَ لي بدونكِ!" همستْ، وجسدها يضغطُ أقربَ إلى جسدي، تُعبرُ عن تعلقها العميقِ، كأنها نبضٌ في قلبي.
"أنا مدينٌ لكِ بحياتي، ولن أنسى ذلكَ أبدًا!" همستُ ردًا، مُقدمًا لها وعدًا بالوفاءِ، كأنهُ يمينًا على كتابِ الوفاءِ.
استمررنا في التقبيلِ، وأصبحَ التقبيلُ أكثرَ حدةً وشغفًا، كأنَّهُ نارٌ تتأججُ في أعماقِ الروحِ. كانتِ الأيدي تتجولُ بحريةٍ على أجسادنا بينما بدأتْ قطعُ الملابسِ تُنزعُ ببطءٍ، كأنها أوراقٌ تتساقطُ من شجرةٍ في الخريفِ.
في وقتٍ قصيرٍ جدًا، استلقيتُ أنا ورينُ عاريينِ معًا تحتَ غطاءِ الفراءِ. شفاهنا تتشابكُ مرةً أخرى، كأنها عقدٌ لا ينفصمُ. يدايَ تُمسكانِ مؤخرتها بقوةٍ بينما سحبتها إلى قضيبي المنتصب، مُعلنًا عن رغبتي، كأنها نداءٌ من الروحِ.
تأوهت رين وشعرتْ بعضوي الصلبِ يضغطُ على مهبلها. مدتْ يدها إلى الأسفلِ وداعبتِ قضيبي ببطءٍ، مما أثارَ آهاتي. لفتْ أصابعها الرشيقةُ حولهُ وسحبتهُ صعودًا وهبوطًا قبلَ أن تتراجعَ قليلًا وتُعيدَ وضعهُ بينَ ساقيها. دفئها الرطبُ يُحيي عضوي، ويُثيرُ فيهِ رعشةً فوريةً، كأنها شرارةٌ تُشعلُ النارَ.
بقينا هكذا لبعضِ الوقتِ، نتبادلُ القبلاتِ فقطْ. يدايَ تُداعبانِ حلمتيها الصلبتينِ بمرحٍ، كأنها تعزفُ لحنًا على أوتارِ الجسدِ. طوالَ الوقتِ. كان مهبلها جاهز تمامًا الآنَ حيثُ كانَ عضوي مُغطىً بعصاراتها الأنثويةِ، كأنها نهرٌ يفيضُ باللذةِ.
استدارتْ رينُ بعيدًا ودفعتْ مؤخرتها تجاهي. اضطررتُ إلى إمساكِ عضوي وإعادتهِ بينَ ساقيها. مرةً أخرى، بدأتُ في الاحتكاكِ بها. رأسُ قضيبي ينزلقُ عبرَ شفرتيها المنتفخةِ، كأنها تُعانقُه بشغفٍ.
استقبلتني حرارةُ جسدها الداخليةِ المذهلةِ، كأنها نارٌ مقدسةٌ. أطلقتْ تنهيدةً عميقةً بينما ملأتُها بقضيبي الغازي، كأنني أُعيدُ الروحَ إلى جسدٍ.
استلقينا على جانبينا الأيسرينِ، وذراعي الأيسرُ مطويٌّ تحتَ رأسي، بينما وصلتْ يدي اليمنى الحرةُ إلى الأعلى وأمسكتْ ثديًا في يدي. أمسكتهُ بقوةٍ بينما بدأتُ في دفعِ وركيَّ إلى الأمامِ. دافعًا عضوي عميقًا داخلها، كأنني أُغوصُ في بحرِ اللذةِ.
رغبتُ في أن تستمرَّ هذهِ اللحظةُ إلى الأبدِ. لم أكنْ في عجلةٍ من أمري، وشككتُ في أنها كانتْ كذلكَ. حددتُ وتيرةً بطيئةً ولكنْ ثابتةً، كأنها نبضاتُ قلبٍ هادئةٍ. دفعتُ وركيَّ إلى الأمامِ والخلفِ بينما قبلتُ عنقها وكتفها، كأنني أُقدمُ لها أسمى آياتِ الحبِّ.
استمررنا في ذلكَ لبعضِ الوقتِ، إلى أن سكبت داخلها. تأوهت بصوتٍ عالٍ بينما دفعتُ وركي بقوةٍ عدةَ مراتٍ قبلَ إرخاءِ جسدي. ما زلتُ ممسكًا بها وما زلتُ داخلها، كأننا قد ذبنا في كيانٍ واحدٍ.
لم نتحدثْ كلمةً واحدةً بينما كنا نحتضنُ بعضنا البعضَ بصمتٍ، كأنَّ الأرواحَ تتحدثُ بلغةٍ خاصةٍ، وسرعانَ ما غلبنا النومُ، كأنَّهُ ملاكٌ قد غطانا بأجنحتهِ.
استيقظتُ بعدَ فترةٍ. كانَ لا يزالَ منتصفَ الليلِ، وكانَ عضوي ما يزالَ يضغطُ على مؤخرةِ رينَ. احتضنتها بقوةٍ أكبرَ، وعندما حركتْ مؤخرتها نحوي، تسببَ ذلكَ في رعشةِ عضوي. في وقتٍ قصيرٍ، أصبحَ عضوي صلبًا مرةً أخرى، كأنَّهُ قد استعادَ حياتهُ.
لم أستطعْ منعَ نفسي من الاحتكاكِ بها، حتى في حالةِ النعاسِ، كانَ الشعورُ جيدًا، كأنَّهُ حلمٌ جميلٌ. لم يكنْ عقلي منشغلًا بما سيحدثُ غدًا أو ما يمكنُ أن يحدثَ. كأنَ هذا هو آخرَ يومٍ لنا على قيدِ الحياةِ، ولكنْ في هذهِ اللحظةِ، كلُّ ما اهتممتُ بهِ وفكرتُ فيهِ هو المرأةُ التي بينَ ذراعي. علمتُ في قلبي أنني أحبها وأرغبُ في أن أكونَ معها مهما حدثَ، فحبها كانَ قدرًا لا يُردُّ.
مالتْ وركيها قليلًا وتمكنتُ من الانزلاقِ داخلها مرةً أخرى. ولكنْ هذهِ المرةَ، لم أتحركْ. فقطْ أمسكتُ بنفسي هناكَ. أجسادنا كواحدٍ، كأننا روحٌ واحدةٌ في جسدينِ.
لا بدَّ أننا قد غفونا مرةً أخرى، راضيينِ بطريقةٍ ما حتى معَ كلِّ الخطرِ الوشيكِ والمعركةِ المقبلةِ، كأنَّ القدرَ قد غضَّ الطرفَ عنا. ومعَ ذلكَ، استيقظنا بقسوةٍ على أصواتِ الفوضى والصراخِ، كأنَّهُ جحيمٌ قد انفتحَ. ثم دوّى صوتُ بوقٍ عالٍ، يُعلنُ عن بدايةِ الكارثةِ.
"نحنُ تحتَ الهجومِ!!" صرخاتٌ مدويةٌ ملأتِ الأجواءَ. هرعَ الرجالُ الآخرونَ في الخيمةِ للاستعدادِ، وكانوا مسلحينَ وخارجينَ في غضونِ ثوانٍ، كأنهم أشباحٌ قد خرجتْ من قبورها.
لم أكنْ بعيدًا عنهم، ورينُ تتبعني بخطواتٍ ثابتةٍ، كظلي الذي لا يفارقني.
"ليسَ لديَّ أسلحتي" هي أخبرتني، ونبرتُها تحملُ قلقًا خفيًا.
"هيا بنا نحصلُ عليها إذن!" أمسكتُ يدها، مُقدمًا لها الأمانَ في خضمِّ الفوضى.
"لا! اذهبْ وابحثْ عنِ الأميرِ وساعدهُ، هو يجبُ أن ينجو، فمصيرُ المملكةِ معلقٌ بهِ!" هي سحبتْ ذراعها من يدي وركضتْ في الاتجاهِ المعاكسِ، كأنها ريحٌ عاصفةٌ، تاركةً لي صدمةً.
سحبتُ سيفَ والدي، الذي كانَ رفيقَ دربي، وأمسكتُ درعي الجديدَ بقوةٍ بينما تحركتُ نحو خيمةِ الأميرِ. صوتُ الفولاذِ المتصادمِ ملأَ الهواءَ، كأنَّهُ لحنُ الموتِ. صراخٌ وعويلٌ من الألمِ يترددُ في كلِّ مكانٍ.
أحدُ رجالِ الملكِ قُتلَ أمامي، كشجرةٍ قد سقطتْ، بينما مهاجمهُ حوّلَ انتباههُ إليَّ. هو هاجمَني بعنفٍ، وبصدةٍ سهلةٍ لضربتهِ، غرستُ سيفي فيهِ، كأنني أُغرزُ مسمارًا في تابوتٍ. هو سقطَ على الأرضِ، جثةً هامدةً، وبينما سحبتُ سيفي منهُ، اندفعَ اثنانِ آخرانِ نحوي، كذئبينِ جائعينِ.
ثبتُّ نفسي وصددتُ هجماتهما باستخدامِ درعي، كجدارٍ منيعٍ. لوحتُ بقوةٍ بسيفي وقطعتُ أحدَهُما عبرَ جذعهِ بينما الآخرُ حاولَ ضربَ رأسي. انحنيتُ مستخدمًا درعي بينما هو اصطدمَ بهِ. سقطتُ وغرستُ سيفي في بطنِ الرجلِ.
سرتُ إلى الأمامِ بخطواتٍ ثابتةٍ بينما القتالُ استمرَّ في كلِّ مكانٍ، كأنَّهُ جحيمٌ مُشتعلٌ. الخيامُ كانتْ مشتعلةً، ودخانُها يتصاعدُ إلى السماءِ. الجثثُ كانتْ ملقاةً من كلا الجانبينِ، كأنها أوراقٌ متناثرةٌ.
بعدَ صدِّ عدةِ مهاجمينَ آخرينَ، وجدتُ السيرَ جاريث يقاتلُ رجلينِ بشراسةٍ. تحركتُ بسرعةٍ لمساعدتهِ وقتلتُ أحدَهُما، كأنني سهمٌ قد أصابَ الهدفَ. السيرُ جاريثُ الآنَ قادرٌ على قتلِ الآخرِ، وقد استعادَ قوتهُ.
"سيرُ غاريث، أينَ الأميرُ ليونُ؟" لهثتُ، ونفسي يكادُ ينقطعُ، فقد نالَ مني التعبُ.
"راجنارُ يسعدني رؤيتكَ حيًا! الأميرُ قريبٌ!" قالَ بينما هو استدارَ، سهمٌ ضربهُ مباشرةً في صدرهِ، كأنَّهُ صاعقةٌ نزلتْ من السماءِ. قبلَ أن أتمكنَ من ردِّ الفعلِ، سهمٌ آخرُ ضربهُ مرةً أخرى، مُنهيًا حياتهُ.
"سير جاريث؟!» ناديتُ، وصوتي يقطرُ ألمًا، بينما سهمٌ آخرُ مرَّ بجانبنا بصفيرٍ. رفعتُ درعي لحمايتنا بينما سحبتهُ بعيدًا عنِ اتجاهِ إطلاقِ النارِ، كأنني أُحاولُ أن أُبعدهُ عن براثنِ الموتِ.
بينما خففتُ من وضعهِ، غرقَ قلبي في بحرٍ من الحزنِ. كانتْ ضربةً رائعةً من الرامي، هو قد أصابهُ مباشرةً في القلبِ، كأنَّهُ قد اختارَ هدفهُ بدقةٍ. وضعتُ يدي على صدرهِ لكنْ كانَ عليَّ أن أتحركَ، فالمعركةُ لم تنتهِ بعدُ.
بقلبٍ مثقلٍ، استعدتُ رباطةَ جأشي وواصلتُ البحثَ عنِ الأميرِ. وجدتُهُ بالقربِ من الأطرافِ الخارجيةِ للمعسكرِ. كانَ يقاتلُ عدةَ أعداءٍ بشجاعةٍ، معَ عددٍ قليلٍ من حراسِ الملكِ بجانبهِ، كأنَّهُ أسدٌ يُدافعُ عن عرينهِ.
اندفعتُ مسرعًا وقدمتُ المساعدةَ للأميرِ. قاتلنا بشدةٍ وبسالةٍ وتمكننا من قتلِ رجالِ الذئابِ البيضاءِ، ولكننا خسرنا حارسينِ من حراسِ الملكِ في هذهِ العمليةِ، كأنَّهُ ثمنٌ باهظٌ للنصرِ.
كانَ هناكَ هدوءٌ مؤقتٌ في المعركةِ، كأنَّ العاصفةَ قد هدأتْ قليلًا. رجالُ الذئابِ البيضاءِ كانوا إما قتلى أو استسلموا، كأنهم أوراقٌ قد سقطتْ. لقد عانينا من خسائرَ فادحةٍ بسببِ كمينهم الغادرِ. عددٌ قليلٌ منهم فقطْ واصلَ القتالَ، كشعلةٍ تكادُ تنطفئُ.
"بروتوسُ!!!!" نادى الأميرُ بصوتٍ مدوٍّ، كأنَّهُ يُطلقُ صرخةً في البريةِ، قبلَ أن أتمكنَ من التحدثِ إليهِ. انطلقَ يركضُ بعيدًا عنِ المعسكرِ. تبعتُ هدفهُ، وبعيدًا عنِ المعسكرِ على تلٍّ صغيرٍ، كانَ بروتوسُ جالسًا على ظهرِ حصانٍ، كتمثالٍ من الغدرِ. ريموسُ بجانبهِ على ظهرِ حصانٍ أيضًا، كظلٍّ لا يفارقهُ.
لحقتُ بهِ بينما هو هاجمَ أخاهُ، حركةٌ حمقاءُ من جانبهِ، كأنَّهُ يُلقي بنفسهِ في التهلكةِ. بروتوسُ نزلَ من حصانهِ وبدأَ في المشيِ بعيدًا، كمنْ يُحاولُ أن يهربَ من قدرهِ. ريموسُ، ومعَ ذلكَ، هاجمَني، كذئبٍ جائعٍ. هو سحبَ سيفهُ الكبيرَ وضيّقَ بصرهُ عليَّ، كصقرٍ يُحدقُ في فريستهِ. الأميرُ اختفى عنِ الأنظارِ بينما ريموسُ اقتربَ مني. عندما هو اقتربَ، هو سحبَ سيفهُ إلى الخلفِ أكثرَ ولوحَ بهِ بينما هو كانَ على وشكِ الانقضاضِ عليَّ.
تمكنتُ من الانحناءِ أسفلَ هجومهِ ولوحتُ بسيفي، مصيبًا جانبَ حصانهِ. معَ صرخةٍ عاليةٍ من الألمِ من حصانهِ، هو سقطَ على جانبهِ، مطيحًا بريموسَ. الحصانُ تمكنَ من استعادةِ توازنهِ وانطلقَ، تاركًا ريموسَ خلفهُ، كأنَّهُ قد تخلى عنهُ القدرُ.
"أيها الجنديُّ الصغيرُ الأحمقُ، لقد اخترتَ الموتَ بيدكِ!" زمجرَ بينما لوحَ بسيفهِ عليَّ. هو كانَ أقوى وأفضلَ من الرجالِ الذينَ قاتلتهم من قبلُ، وكافحتُ للدفاعِ عن نفسي. صدتُ هجومهِ وحاولتُ الردَّ بهجماتٍ خاصةٍ بي، لكنهُ بدا سريعًا جدًا، كأنَّهُ شبحٌ.
بهجومٍ قويٍّ منه حطمَ درعي من قبضتي، كأنَّهُ قد كسرَ عظمًا. ألمٌ حادٌّ اخترقَ ذراعي حيثُ دفعتني القوةُ إلى الخلفِ. بينما لوحَ ريموسُ مرةً أخرى، استخدمتُ كلَّ قوتي لصدِّهِ بسيفي. واجهتُ هجومهُ وصدهُ، لكنهُ توقفَ. عيناهُ ثبتتا على سيفي واتسعتا، كأنَّهُ قد رأى شبحًا.
"ذلكَ السيفُ!" هو تمتمَ، وصوتهُ يحملُ دهشةً ممزوجةً بالخوفِ.
اغتنمْتُ فرصتي، وبضربةٍ قويةٍ، لوحتُ بسيفي نحو ساقيهِ وأسقطتهُ أرضًا. استعدتُ توازني بسرعةٍ وشننتُ هجماتٍ خاصةً بي. هو كانَ أبطأَ من ذي قبلُ، لكنهُ ما زالَ يصدُّ هجماتي. هو تدحرجَ بعيدًا، وعندما وقفَ، سقطتْ عباءتهُ الطويلةُ على الأرضِ، كأنَّهُ قد تخلصَ من عبءٍ.
"من أنتَ؟" هو زمجرَ، وصوتهُ يقطرُ غضبًا.
"أنا راجنارُ آيرون هايد! ابنُ بيرنُ آيرون هايد! هذا سيفهُ، أنتَ قتلتهُ وسأنتقمُ، ولن يهدأَ لي بالٌ حتى أُثأرَ لهُ!"
"إذن يبدو أنكَ تستطيعُ هزيمةَ الموتِ! ربما كنتَ محظوظًا من قبلُ، لكنني لن أرتكبَ هذا الخطأَ مرةً أخرى!" هو زمجرَ بينما هاجمَني، كوحشٍ كاسرٍ.
واجهتُ هجومهُ بنفسِ القدرِ من الشجاعةِ. تصادمتْ سيوفنا بصوتٍ عالٍ، كأنَّهُ لحنُ الموتِ، بينما كنا نُحاولُ إيجادَ فتحةٍ في الدفاعاتِ.
بينما كنا نتحركُ، أصبحتْ هجماتنا أبطأَ، والإرهاقُ بدأَ يتسللُ إلى عظامنا. تمكنتُ معَ ذلكَ من قطعِ ذراعهِ. ولكنْ عندما شننتُ هجومًا آخرَ، لوحَ ريموسُ بسيفهِ بضربةٍ عشوائيةٍ وأصابَني في جانبي ثم عبرَ فخذي. سقطتُ على الأرضِ، كشجرةٍ قد اقتُلعتْ من جذورها. ألمٌ ينبعثُ من جانبي وساقي، لحسنِ الحظِّ كانَ الدرعُ قد امتصَّ معظمَ الضربةِ، لكنني شعرتُ بالدمِ يسيلُ على جانبي. الألمُ في ساقي كانَ أسوأَ، وعلمتُ أنهُ ينزفُ أيضًا، كأنَّهُ نهرٌ من الدماءِ.
ريموسُ كانَ قد استعادَ الآنَ رباطةَ جأشهِ بينما هو اقتربَ ببطءٍ مني، كوحشٍ يتربصُ بفريستهِ. رفعتُ سيفي لحمايةِ نفسي، ولكنْ بضربةٍ قويةٍ، ريموسُ أسقطَ السيفَ من يدي تمامًا، كأنَّهُ قد انتزعَ روحي. شاهدتُ السيفَ وهو يطيرُ بعيدًا إلى الجانبِ. أمسكتُ جانبي المؤلمَ. ذراعي اليسرى تنبضُ ألمًا. استلقيتُ على ظهري ونظرتُ إلى الأعلى بينما ريموسُ وقفَ فوقي، كأنَّهُ ملاكُ الموتِ.
"لن يتذكركَ أحدٌ يا راجنارُ آيرون هايد! المملكةُ ستسقطُ في الهاويةِ! عاشَ الذئبُ!" بينما هو قالَ هذا، رفعَ سيفهُ مشيرًا إلى صدري، كأنَّهُ يُعلنُ عن نهايتي. بينما هو سحبهُ ليغرسهُ، خنجرٌ طارَ في الهواءِ، كشهابٍ ثاقبٍ، أصابهُ في بطنهِ. عينا ريموسَ اتسعتا وكذلكَ عينايَ، كأننا قد رأينا معجزةً.
رينُ فجأةً وقفتْ أمامي، كأنها ملاكٌ قد نزلَ من السماءِ، بينما هي لوحتْ بسيفها قاطعةً يدَ ريموسَ التي كانتْ تمسكُ السيفَ. عوى ريموس من الألمِ، كذئبٍ جريحٍ، بينما سقطَ إلى الأرضِ. وبصري بدأَ يتلاشى قليلًا، تمكنتُ من رؤيةِ رينَ تمسكُ سيفَ والدي، كأنها فارسٌ من الأساطيرِ.
وبصمتٍ غرست رين السيفَ عميقًا في صدرهِ بينما جسدهُ أصبحَ رخوًا، كأنَّ الروحَ قد فارقتْهُ. سقطَ رأسي إلى الخلفِ في الأرضِ بينما نظرتُ إلى السماءِ، كأنني أُودعُ الحياةَ.
وجهُ رينَ بسرعةٍ ملأَ رؤيتي، كأنها شمسٌ تُشرقُ في الظلامِ، بينما كنتُ أسمعها تنادي اسمي، كأنها نداءٌ من عالمٍ آخرَ.
ابتسامةٌ كبيرةٌ ملأتْ وجهي بينما آخرُ صورةٍ رأيتها كانتْ وجهَ رينَ الجميلَ وهي تحدقُ بي، كأنها ملاكٌ يُراقبُ روحي. أغمضتُ عينيَّ وتلاشيتُ في الظلامِ.
———
استيقظتُ على ألمٍ لاذعٍ ووخزٍ في ساقي وجانبي، كأنَّ النيرانَ تشتعلُ في جسدي. حاولتُ التحركَ، لكنَّ الألمَ ازدادَ قليلًا، كأنَّهُ سكينٌ يُغرزُ في جسدي. تمتمتُ من الألمِ، كأنني أُطلقُ أنينًا خافتًا.
"راجنار" صوتٌ مألوفٌ نطقَ، كأنَّهُ نداءٌ من عالمٍ آخرَ: "هل تسمعني؟"
"رين؟" تمتمتُ، وصوتي يكادُ لا يُسمعُ.
"نعم نعم أنا!" شعرتُ بها وسمعتها تقتربُ، كأنها نسمةُ هواءٍ عليلةٍ.
فتحتُ عينيَّ ببطءٍ، كمنْ يُفيقُ من سباتٍ عميقٍ. كنتُ في ما بدا أنهُ القلعةُ، بناءً على الجدرانِ الحجريةِ المبطنةِ. نظري بسرعةٍ تحولَ إلى رينَ. شعرها الأحمرُ ما يزالُ يتدفقُ حولَ وجهها، بينما هي ابتسمتْ لي عندما التقتْ نظراتنا، كأنها شمسٌ تُشرقُ في حياتي.
بادلتُ الابتسامةَ قائلًا: "ماذا حدثَ؟"
شرعتْ رينُ في سردِ ما حدثَ. هي قتلتْ ريموسَ، والأميرُ ليونُ تمكنَ من قتالِ أخيهِ بشجاعةٍ. ليونُ كانَ مصابًا لكنهُ قتلَ أخاهُ، كأنَّهُ قد أوفى بوعدهِ. الجيشُ سارَ نحو لوبوسَ. رينُ ركبتْ مباشرةً عائدةً هنا إلى العاصمةِ أستو معي. هي طلبتْ إرسالَ ****ٍ لأختها كاري التي جاءتْ للمساعدةِ في علاجي. رينُ تمكنتْ من إبقائي حيًا لفترةٍ كافيةٍ لإعادتي لكنها احتاجتْ إلى أختها لإنقاذي، كأنها ملاكٌ قد أُرسلَ لي.
"كم من الوقتِ؟" سألتُ في حيرةٍ، كمنْ يُفيقُ من حلمٍ طويلٍ.
"ما يزيدُ قليلًا عن أسبوعٍ! كنتَ تفقدُ الوعيَ وتستعيدهُ، كأنَّكَ في غيبوبةٍ، لكنْ هذهِ هي المرةُ الأولى التي تكونُ فيها مستيقظًا تمامًا!"
"أسبوع؟ ، ماذا عن أختي؟" حاولتُ الجلوسَ، وندمتُ على الفورِ، فقد عاودني الألمُ.
"اهدأْ يا راجنار! أختك آمنةٌ هنا في القلعةِ، في حصنٍ منيعٍ"
رين تابعتْ لتخبرَني أن الأميرُ ذهب معَ الجيشِ المتبقي لمحاصرةِ لوبوسَ لكنهم وجدوها تستسلمُ عندَ وصولهم، كأنها قد رفعتْ الرايةَ البيضاءَ. المدافعونَ المتبقونَ كانوا أقلَّ عددًا بكثيرٍ واختاروا الاستسلامَ. معظمُ الجيشِ كانَ قد نصبَ كمينًا للأميرِ تاركًا عددًا قليلًا للدفاعِ عنها.
رومولوسُ كانَ قد اختفى، ومعَ ذلكَ عندما اقتحم الأمير ورجالهُ القلعةَ الداخليةَ معظمُ المدافعينَ استسلموا دونَ قتالٍ، كأنهم قد فقدوا الأملَ. الكثيرُ منهم شوهدوا وهم يُعادونَ كأسرى إلى أستو، كأنهم قطيعٌ يُساقُ.
أمضيتُ أسبوعًا آخرَ أو نحو ذلكَ في السريرِ بينما التأمت جروحي، كأنَّ الزمنَ يُداوي الجروحَ. أختي لونا زارتني بانتظامٍ، وكانَ من الجيدِ رؤيةَ كاري مرةً أخرى. على الرغمِ من أنها كانتْ تجربتي الأولى معَ امرأةٍ، إلا أنَّ عينايَ وقلبي كانا مُوجهينَ نحو رينَ التي لم تُفارقْ جانبي تقريبًا، كأنها ظلي الذي لا يفارقني.
وفي إحدى الليالي عندما استجمعتُ قوّتي للنهوضِ والمشيِ، كأنَّ الروحَ قد عادتْ إلى الجسدِ.
"راغنارُ، هل أنتَ بخيرٌ؟" سارعتْ رينُ إلى جانبي، كأنها ملاكٌ حارسٌ.
"أنا بخيرٌ، من فضلكِ امشي معي!" كافحتُ عبرَ الغرفةِ إلى النافذة ودفعتها لأفتحها. السماءُ كانتْ بلونٍ برتقاليٍّ جميلٍ معَ غروبِ الشمسِ ببطءٍ، كأنها لوحةٌ فنيةٌ تُزينُ الأفقَ. كانَ منظرًا لا يُصدقُ، يُبهجُ الروحَ.
"شكرًا لكِ على بقائكِ معي وإنقاذِ حياتي مرةً أخرى!" قلتُ، مُواجهًا غروبَ الشمسِ.
"أعتقدُ أنكَ أنقذتَ حياتي بأكثرَ من طريقةٍ!" هي تحدثتْ بهدوءٍ، بينما احتضنتْ ذراعي، ورأسها يستقرُّ على كتفي.
"انظري إليكِ الآنَ، ناعمةٌ ورقيقةٌ، كزهرةٍ قد تفتحتْ!" مازحتُ، مُحاولًا تخفيفَ الجوِّ.
" سأُصفعكَ» هي قالتْ دونَ أن تتحركَ، ونبرتُها تحملُ قوةً خفيةً. صدقتها. لقد عرفتُ جانبًا مختلفًا تمامًا منها عن الذي قابلتهُ منذُ فترةٍ ليستْ ببعيدةٍ. تلكَ الفتاةُ في الحانةِ كانتْ ستصفعني وربما تقتلني. الآنَ أشعرُ أنها ستفعلُ ذلكَ لأيِّ شخصٍ يحاولُ الاقترابَ مني، كأنها درعٌ يحميني.
ضحكتُ "لهذا السببِ أحبكِ!"
رينُ رفعتْ رأسها ونظرتْ في عيني. "أنا أحبكِ أيضًا!" تبادلنا قبلةً ناعمةً صغيرةً، كأنها قطرةُ ندىً على زهرةٍ.
"سأذهبُ حيثما تذهبُ، فدربي هو دربكَ!» أضافتْ، وكلماتها كانتْ وعدًا لا يُخلفُ.
ابتسمتُ على نطاقٍ واسعٍ بينما تبادلنا قبلةً أطولَ وأكثرَ شغفًا، كأنها نارٌ لا تنطفئُ. هذهِ امرأةَ أحلامي، وسأُبقيها بجانبي إلى الأبدِ، ككنزٍ لا يُقدّرُ بثمنٍ.
في صباحِ اليومِ التالي، تمَّ استدعائي من قبلِ الملكِ، كأنَّهُ نداءٌ من القدرِ.
انتصبتُ أنا ورينُ أمامَ الملكِ نيميا مرةً أخرى، كفارسينِ يقفانِ أمامَ عرشِ العدالةِ. الأميرُ ليونُ كانَ بجانبهِ، كوليٍّ للعهدِ.
"راغنار، رين، لا أستطيعُ أن أشكركما بما يكفي على ما فعلتماه لهذهِ المملكةِ. نحنُ مدينونَ لكما إلى الأبدِ، وسيُسجلُ التاريخُ بطولاتكما." قالَ بينما انحنى رأسهُ لنا، وبادلناهُ الانحناءَ، كأننا نُقدمُ الولاءَ.
"والآن، أيها الحراسُ،» هو نادى بينما لوحَ بذراعهِ، كأنَّهُ يُصدرُ أمرًا ملكيًا، فدفعَ رجلانِ صندوقًا كبيرًا نحونا. «هذا عربونُ امتناني، وهديةٌ من قلبِ الملكِ!" وبذلكَ، فتحَ الحارسانِ الصندوقَ، واتسعتْ عينايَ ووجهي، كأنَّهُما قد رأيا نورًا، وانسكبتِ العملاتُ الذهبيةُ من الصندوقِ، كأنها شلالٌ من الذهبِ الخالصِ.
"علاوةً على ذلكَ.." تحدثَ الملك وهو يقفُ على قدميهِ، كأنَّهُ جبلٌ يتحركُ، "سأُقدمُ لكما أرضًا داخلَ المملكةِ، وكلاكما ستحصلانِ على لقبِ فارسٍ داخلَ مملكةِ فيجيو العظيمةِ!"
كانَ هناكَ تصفيقٌ حارٌّ من أعضاءِ بلاطهِ المتجمعينَ، كأنَّهُ لحنُ النصرِ.
"والآنَ أيها الأميرُ ليونُ، حانَ وقتكَ!" قال الملكُ بينما أمسكَ ابنهُ من كتفيهِ قبلَ أن يحتضنهُ. تبادلا عناقًا طويلًا، كأنَّهُ وداعٌ أبديٌّ، قبلَ أن يستديرَ الأميرُ ليونُ نحونا.
"غدًا سأتوجُ ملكًا على هذهِ المملكةِ العظيمةِ. والدي قد قررَ التنازلَ عنِ العرشِ لي، لأصبحَ ملكًا بحقٍّ. وسيكونُ أولُ عملٍ لي هو إعلانكَ، يا راجناُ، قائدًا جديدًا لحرسِ الملكِ! رين وأنتَ ستُصبحانِ أيضًا مستشارينِ مقربينِ لي، هل هذا مقبولٌ لديكما؟» هو سألَ رافعًا حاجبًا، كمنْ يطلبُ الموافقةَ.
انتصبتُ أنا ورينُ هناكَ للحظةٍ، مصدومينِ، كأنَّ الصاعقةَ قد ضربتنا، قبلَ أن سعالٌ خفيفٌ من الأميرِ، أو بالأحرى الملكِ ليونُ، يلفتُ انتباهنا، ويُعيدنا إلى الواقعِ.
"نعم بالطبعِ يا صاحبَ السموِّ،» قلتُ مُنحنيًا رأسي، كأنني أُقدمُ الولاءَ.
"نعم يا صاحبَ السموِّ،» كررتْ رين بينما انحنتْ رأسها، مُبديَةً نفسَ الولاءِ.
في اليومِ التالي، تُوجَ الأميرُ ليونُ ملكًا في حفلٍ ضخمٍ، يُشهدُ لهُ التاريخُ. العاصمةُ بأكملها كانتْ هناكَ لمشاهدةِ هذا الحدثِ الجللِ، وحظيتُ أنا ورينُ بشرفِ الوقوفِ بجانبهِ، كأننا جزءٌ من الأسطورةِ. تمَّ إعطاؤنا دروعًا وعباءاتٍ جديدةً تمامًا، تُضفي علينا هيبةً ملكيةً. لقد بدا مظهرنا بالفعلِ وكأننا جزءٌ لا يتجزأُ من المشهدِ الملكيِّ الآنَ.
———
شهدتِ المملكةُ سنواتٍ عديدةً من السلامِ والازدهارِ تحتَ حكمِ الملكِ ليونُ، كأنَّهُ عصرٌ ذهبيٌّ. هو تزوجَ من فتاةٍ شقراءَ جميلةٍ من بلاطهِ، كزهرةٍ قد تفتحتْ في الربيعِ، وأنجبَ ابنتينِ، كأنَّهُما نجمتانِ تُضيئانِ سماءَ المملكةِ.
أختي ما زالتْ تعيشُ في العاصمةِ معنا، كأنها جزءٌ من عائلتنا. هي في الواقعِ وقعتْ في حبِّ لينتا، وكلاهما يعيشانِ بسعادةٍ غامرةٍ معًا، كأنهما روحانِ قد التقيا. إنهُ ليسَ أمرًا شائعًا في المملكةِ، لكنَّ الملكَ منحهما مباركتهُ، كأنَّهُ يُعلنُ عن عصرٍ جديدٍ من التسامحِ.
تزوجتُ أنا ورين، وكانَ حفلًا هادئًا بعيدًا عنْ أعينِ المتطفلينَ، كأنَّهُ سرٌّ لا يُباحُ. كاري، أختها، قامتْ بتزويجنا بإذنٍ من ليونُ، كأنها كاهنةٌ تُباركُ الزواجَ. أنجبنا ابنًا سميناهُ بيرنُ، تيمنًا بوالدي، كأنَّهُ امتدادٌ لنسلي.
على الرغمِ من أنَّ المملكةَ كانتْ تزدهرُ، كأنها حديقةٌ غناءٌ، ولم تكنْ هناكَ أيُّ علاماتٍ على وجودِ مشاكلَ، إلا أنَّ السؤالَ الذي كانَ دائمًا يحترقُ في رأسي، كجمرةٍ لا تنطفئُ، كما أنا متأكدٌ أنهُ كانَ كذلكَ بالنسبةِ للملوكِ، هو: أينَ ذهبَ رومولوسُ؟ فغيابهُ يُثيرُ القلقَ ويُخفي أسرارًا.
****************************