فصحي مكتملة فانتازيا وخيال " Amissum Codex - The Book of Loss " مخطوطة أميسوم (( كتاب الخسارة ))

[𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ]

ملخص القصة: يستيقظ بطلنا كارتر داوسون متخاطرًا ومتحكمًا بالعقل. يكافح للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم الجديد. هذه إعادة نشر لقصتي الأصلية التي أعدتها (حتى مع الرموز، صوّت الناس ضد القصة بسبب الجنس، لذلك أوقفتُ التصويت).
محتوى الجنس: جنس مكثف .
النوع: تحكم بالعقل.
الوسوم: ما/فا، فا/فا، بالتراضي، رومانسي، غير بالتراضي، تحكم بالعقل، مثلية، مغايرة الجنس، خيال علمي، إدراك حسي إضافي، إذلال، جنس فموي، جنس شرجي، بطيء، عنيف.




​

الفصل الأول: الدخول - البدايات​

منتصف أبريل؟ 1993

أتذكر أنني كنت في مقهى صغير في سان فرانسيسكو. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكنا هناك بعد حفلة. بماذا كنا نحتفل، عيد ميلاد؟ عيد ميلاد من؟ أتذكر ضحكات كثيرة، وأحاديث طويلة. خرج صوت ويتني هيوستن من مكبرات الصوت، وهي تغني: "سأحبك دائمًا".

كانت هناك امرأتان تجلسان في كشك بعيد مع رجل. كانتا فاتنتين، وأنا كنت ثملًا. إحداهما حمراء الشعر، والأخرى سمراء. لا أتذكر الرجل إطلاقًا. حدقت في صاحب الشعر الأحمر وحاولت التفكير في شيء ذكي لأقوله. ضحك الرجل وقال لي أن أبحث عن شريك آخر.

لا أتذكر ما قلته، لكنني قلت شيئًا. نظر إليّ للحظة، ثم توقف الجميع عن الكلام. ساد الصمت في الحانة. لم يتحرك أحد على الإطلاق. أتذكر أنني ضحكت على ذلك، ووجدته مضحكًا للغاية. نظر إليّ الرجل ذو الفتاتين بدهشة، وضحك معي. ثم ابتسم لي بغرابة.

هل زحفت ذات الشعر الأحمر تحت الطاولة وضاجعتني؟ هل تخيلتُ ذلك؟ حلمتُ به؟ لم يتحرك أحدٌ في البار إطلاقًا. هل ضاجعتني حقًا؟ كان يراقبني طوال الوقت. ثم ضحك مجددًا. بدت المرأة السمراء وكأنها تشعر بالملل مما يحدث. أتذكر أنني سألت نفسي: كم يجب أن أكون متعبًا لأجد مصًّا علنيًا في حانة لأمارس الجنس. ثم حدث شيء غريب، وانقلب العالم رأسًا على عقب.

أتذكر عودتي إلى طاولتي مع أصدقائي، حيث كان كل شيء طبيعيًا، كنت ثملة، وكنت أتخيل كل شيء. ما لم يقله قط للمرأة السمراء التي كان معها هو: "يا له من أمر مثير للاهتمام، لنستخدمه".
​

---

الأربعاء 12 مايو 1993

كنت أعاني من بداية صداع طوال اليوم. بدأ في الصباح بضغطٍ في الجيوب الأنفية، ولم أشعر بصداعٍ حادٍّ في منطقة الوعي. ظننتُ أنه بسبب قلة القهوة، أو ربما إجهاد العين من الليلة السابقة أمام الكمبيوتر. تناولتُ حبتي تايلينول وتوجهتُ إلى العمل.

بحلول الظهر، ازداد الصداع سوءًا، فتناولتُ حبتين إضافيتين وبدأتُ أتساءل عن أقصى جرعة آمنة. ثم حدث أمرٌ مختلف تمامًا. ازداد الصداع سوءًا.

بحلول منتصف النهار، كان الصداع شديدًا لدرجة أنني توقفت عن محاولة العمل، وأخبرت مديرتي أليس أنني سأضطر للعودة إلى المنزل والاستلقاء. لكن عندما أنهيت مكالمتي معها، كان الألم شديدًا لدرجة أنني شعرت بالغثيان. أسندت رأسي على مكتبي، وتمنيت أن يتحسن قريبًا. لكن ذلك لم يحدث. بعد دقيقة، بدأت أرى بقعًا بيضاء في رؤيتي. ثم فقدت بصري. تحول كل شيء إلى اللون الأبيض. كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع فعل شيء سوى التأوه.

سقطتُ من كرسيي على الأرض، وتكوّرتُ على شكل كرة. أتذكر أنني تساءلتُ إن كنتُ أموت. كان الألم شديدًا. في مكان ما، غبت عن الوعي.

اتضح أن الرجل في المكعب المجاور لي سمع أنيني فنظر من فوق جدار المكعب. عندما رآني على الأرض، كنت أتلوى وأبكي. اتصل برقم الطوارئ 911. حضر المسعفون ونقلوني إلى قسم الطوارئ في مركز سان خوسيه الطبي. ركبت أليس معي في سيارة الإسعاف. عندما وصلوا بي إلى هناك، أخبرت أليس طبيب الطوارئ أنني اشتكيت من صداع. أخضعوني لفحص التصوير المقطعي المحوسب (الذي كان نادرًا نوعًا ما في عام 1993) بحثًا عن تمدد الأوعية الدموية. لم يجدوا أي شيء، لكنني كنت قد دخلت في غيبوبة حينها. دخلت في حالة إنباتية مستمرة.

لا أتذكر أي شيء ملموس من غيبوبة، ولا حتى أحلامًا. لديّ ذكريات غريبة شبه منحرفة، لكن لا أستطيع وصفها لك. الأمر أشبه بمحاولة تذكر أغنية سمعتها مرة. يمكنك تذكر بعض النوتات الموسيقية لكنك لا تتذكر اللحن. وبالتأكيد لا يمكنك جعل أي شخص آخر يفهم ما تقصده. كان هناك شعورٌ ما بأنني بعيدٌ جدًا عن نفسي، كأنني أطفو فوق كل شيء. كان الأمر هادئًا. ظل هادئًا لفترة طويلة. قد يبدو هذا غريبًا، لكن إذا كان الموت كذلك، فلن أمانع الموت، ليس كثيرًا. كنتُ فقط، وكان الأمر جيدًا.

أتذكر شعورًا بالضغط. ليس ضغطًا على بشرتي، بل ضغطًا يضغط على كياني. هل تعلم كيف يكون لديك صوت في رأسك يُحدثك؟ توقف واجلس واستمع لدقيقة. اجلس هناك لثانية. ذلك الصوت، ذلك الذي قال لك للتو: "أي صوت؟ عن ماذا يتحدث؟" هذا هو الصوت. هذا الصوت ليس أنت. هذا الصوت هو حديثك الداخلي. إنه مثل راديو مُضبوط على أفكارك. يُصدر صوتًا طوال الوقت، لا يتوقف، ولا يصمت.

تذهب إلى المركز التجاري، فيسمع صوتًا عبر مكبر الصوت: "من أين جاءتها فكرة ارتداء ملابس سباندكس؟ يا إلهي، صدرها جميل. همم، بدل الرجال نصفها. مؤخرتي تؤلمني. لون شعري غير موجود في الطبيعة." ويستمر هذا الكلام، إلى الأبد، دون توقف.

حسناً، في مكان ما هناك، توقف صوتي الداخلي الخافت. توقف تماماً. ما شعرتُ به بدلاً من ذلك هو شعورٌ بالضغط. شيءٌ ما يضغط عليّ. يضغط على ذاتي. لكن، بدون ذلك الصوت في رأسي، لم أكن أعرف حقاً من أنا. كنتُ فقط أكون. كان الأمر غريباً ولكنه رائع. مع ذلك، لم يكن الضغط رائعاً. كان فظيعاً. كان الأمر مُزعجاً لأنه عندما ضغط عليّ، ضللت الطريق. وعندما انحسر، عدتُ. آمل أن تكونوا قد فهمتم الفكرة. وإن لم تفهموها، فلا أعرف ماذا أقول عنها بعد.

كان الضغط يزداد فأفقد نفسي. كنت أشعر بالضياع. ثم يتراجع، وأعود. بعد أن حدث هذا عدة مرات، بدأت ألاحظ أن عينيّ أصبحتا شبه مفتوحتين، وكنت أستطيع رؤية ما حول غرفة المستشفى التي كنت فيها. لكن الأمر كان أشبه بالعيش في عالم مضاء بضوء ساطع. كان الضغط يتراجع، فأرى للحظات أشخاصًا يتحركون حولي، أو ربما أحد أفراد عائلتي جالسًا بجانبي، ثم يختفي كل شيء مجددًا وأشعر بالضياع.

<... >

"يا ممرضة، لقد فتح عينيه! كارتر، هل أنتِ هنا يا عزيزتي؟" كانت أمي ترتدي بذلتها الكنسية الزرقاء الداكنة. كان أبي بجانبها ينظر إليّ ويبتسم، قلقًا لكنه يخفيه.

"كارتر، قل شيئا."

<... >

ألوان. أشكال. ضغط. جائع.

<... >

غرفة مظلمة. دقات ساعة هادئة. آلة تُصدر صفيرًا مستمرًا، صوته عالٍ. بجانبي سرير. أحدهم فيه بدأ يستيقظ على صوته. أسمع وقع أقدام على أرضية من البلاط.

<... >

ضغط. أحبها تركض من أجل الكرة، أتمنى أن ترميها مرة أخرى، أوه نعم، ها نحن ذا، نركض، نركض بسرعة، كرة سعيدة، حصلت عليها، نركض، نعم، نركض، انظر هناك، قطة، لا تذهب إلى هناك، اركض بالكرة، انظر إنها سعيدة معي، لذيذة، نعم، سعيدة، من فضلك، الكرة مرة أخرى، نعم، من فضلك، من فضلك، كرة، نعم، اركض، اركض، احصل عليها، احصل عليها هناك، إنها سيئة، عض الكرة، اجعلها تصدر صريرًا، كرتي، اركض، اركض، اركض. سنجاب!

<... >

أنا في غرفتي بالمستشفى مجددًا. لا أستطيع تذكر أسماء الأشخاص الموجودين هنا، لكنهم يحبونني ويشعرون بالخوف. أحدهم متأكد من أنني أموت، مع أنني لا أعرف السبب. أشعر بالحرية.

<... >

ضغط. يا إلهي هذا يبدو فظيعًا عليّ لماذا يصنعون الفساتين تبدو بهذا الشكل لماذا تصمم بهذه الطريقة؟ لن أفعل أتمنى لو فقدت تلك العشرة أرطال أنا خنزير سمين وأبدو كذلك وهذا يجعلني أرغب في البكاء كنت نحيفًا جدًا في الكلية والآن مقاس 14 يا إلهي كيف انتهى بي الأمر بعدم القدرة على ارتداء مقاس 14؟ لن أفعل هذا بالنساء أعتقد أنني سأشتري الجينز ... ولن آكل في سينابون مرة أخرى

<... >

استمر هذا لفترة طويلة، طويلة جدًا. كنت أتقلب بين الغيبوبة واليقظة لأكثر من أسبوع. كانت هناك أوقات أغفو فيها لساعة أو أكثر، ثم أغيب عن الوعي مجددًا. بطريقة ما، عرفت أن عائلتي قد اجتمعت، وأن أقاربي قد وصلوا جوًا. لم يكن أحد يعلم ما بي.

سأوفر عليك بقية التفاصيل. باختصار، ما حدث بعد ذلك هو التالي: تعلمتُ بطريقة ما أن أدفع الضغط بعيدًا عني، وأن أبقيه تحت السيطرة. كان الأمر صعبًا للغاية في البداية، كأنني أتعلم استخدام عضلة جديدة. أحيانًا كنت أفشل، ثم أفقد نفسي. لكن عندما عدتُ، صمدتُ أكثر فأكثر. في يوم من الأيام، توقفتُ عن الابتعاد. استعدتُ نفسي.

<... >

كانت هناك ممرضة في الغرفة تبتسم لي. كان أخي الأكبر مايك جالسًا على الكرسي المجاور للسرير يشاهد برنامج "السعر مناسب" ويضحك على الرجل الذي أخطأ في الأسعار. انحنت الممرضة نحوي وابتسمت. "مرحبًا كارتر، هل ستبقى لفترة هذه المرة؟"

قلتُ: "مرحبًا". ضغطت على زر الاتصال بسرعة، فكاد أخي أن يسقط من كرسيه. رمشتُ بعينيّ بضع مرات. "هل لي ببعض الماء من فضلك؟"

سكب لي مايك بعض الماء، وغادرت الممرضة لتطلب من الطبيب المناوب. (هل تتساءلون كيف عرفتُ وجهتها؟) دخلت أختي شارلوت وزوجها بيل على الفور. كانا في الردهة بالخارج يتحدثان عما إذا كان تأميني الطبي سيغطي تكاليف الرعاية طويلة الأمد أم لا.

"يا كارتر!" بكت شارلوت دموعًا غزيرة من أجلي، وأسندت رأسها على صدري. فرك مايك جبهتي وسقاني الماء، وتظاهر بأنه لن يبكي.

في وقت لاحق من عصر ذلك اليوم، عاد أبي وأمي، وبكينا جميعًا. باستثناء بيل. بيل يخاف البكاء. يخشى في داخله أن يبكي مرة واحدة، فقد لا يتوقف. يغضب بدلًا من أن يبكي. لذا، غضب بيل من ممرضة الجناح لسبب ما. كنت أعرف أنه يقصد الخير، لذا بكيت لأجله.

عدت إلى المنزل بعد يومين. كنت في المستشفى لتسعة أيام. شعرتُ بتعب شديد، وألم، وإرهاق شديد من كثرة الراحة. أمرٌ غريب! نمتُ كثيرًا خلال اليومين التاليين. كانت عائلتي تأتي وتذهب، ومعظمهم كانوا يقيمون معي وينظفون ويُعدون الطعام. جميعهم فعلوا ما تفعله عندما لا تعرف ماذا تفعل. مع ذلك، حدث شيءٌ رائعٌ حقًا هنا، يصعب وصفه.

لقد وقعت في حب عائلتي. هل تعلم كيف يُجنّك الناس بتصرفاتهم السخيفة؟ كيف يُنفّسون غضبهم عليك عندما يشعرون بالسوء؟ بطريقة ما، استطعتُ أن أشعر بما كان يجري تحت كل تلك الأمور، وعرفتُ من هم في الداخل. أحبّوا بعضهم البعض، وكانوا جميعًا في حالة من الفوضى والتعب والإحباط والقلق. كل ما نحن عليه، طوال الوقت. لا تسألني كيف، لكنني وقعت في حبهم. كان الأمر رائعًا. كنتُ محطمًا عاطفيًا. بكيت كثيرًا. هذا أقلقهم. كنتُ قلقًا بشأن قلقهم.

"أمي، أعلم أنك قلقة بشأن عاطفتي الشديدة."

"لماذا يا كارتر يا صغيري؟ لا، لستُ كذلك. إطلاقًا، أنتَ فقط في مرحلة الشفاء."

"سأكون بخير يا أمي، أعدك. أنا فقط أشعر ببعض الألم."

يا عزيزتي كارتر، هذا نداء يسوع لقلبك. يسوع يريدك أن تعودي إليه يا عزيزتي. لقد أعطاك **** العزيز فرصة ثانية للحياة. صلي معي يا عزيزتي، صلي ليسوع مع أمك.

"حسنًا يا أمي، سأصلي معك." لقد أحببتها كثيرًا.

"الحمد *** يا كارتر يا صغيري، الحمد ***."

ماذا عساي أن أقول، لقد أسعدها ذلك. أردتُ أن أسعدها، فهي أمي. صلّت، فانحنيتُ وكررتُ كلماتها. بكت قائلةً إني عدتُ إلى حضن الرب. كانت سعيدةً جدًا. هذا ما أسعدني.

جاء الأب إلى غرفة النوم في وقت لاحق من ذلك اليوم.

"ابني، أنا فخور بك."

"شكرًا لك يا أبي. لماذا؟"

لقد تغلبت على هذا الأمر، وأنا فخور بك. أنت رجل قوي.

"أنا أحبك أيضًا يا أبي"

"حسنًا، سأعود إلى رياضتك." شم أبي.

"أب؟"

"نعم؟"

أردتُ فقط أن أخبرك أنك أحسنتَ التعامل معي. أنت أبٌ رائع. دائمًا بجانبي. شكرًا لك.
​

---

"يقول مايك أن فريق بريفز يلعب كرة قدم جيدة جدًا هذا العام، يا رياضة."

"لا مزاح يا أبي؟ من سيشارك هذا العام؟"

بعد بضعة أيام من هذه المعاناة، بدأت الحياة تعود إلى طبيعتها. عاد مايك بالطائرة إلى منزله في ريتشموند. عادت شارلوت وبيل بالسيارة إلى لوس أنجلوس مع أطفالهما. عاد أبي وأمي من منزلي واكتفيا بالاتصال بي مرتين يوميًا للاطمئنان عليّ. عادت الحياة إلى طبيعتها، إلا أنني لم أكن طبيعيًا. لم أكن حتى قريبًا من ذلك. أوه، يمكنني التظاهر، لكني كنت أشعر بآلام شديدة في داخلي.

لم أعد إلى العمل فورًا. لم يكن هناك أي سبيل. كيف يمكنك الاتصال بمديرك وقول شيء كهذا؟

أهلاً أليس، لن آتي إلى العمل اليوم، فأنا الآن طائر طنان. أنا في حديقتي الخلفية، أشم رائحة زهرة الجنة اللذيذة. أعتقد أنني سأقضي يومي كطائر. من المريح حقاً أن أكون بهذه البساطة والانفتاح. لذا، هذا ما سأفعله اليوم، معذرةً. لا يمكنكِ.

لقد حصلت على بعض الإجازة، لذلك استغليتها.

ذهبتُ للتخييم في سييرا نيفادا. لم أكن من محبي الرحلات البرية، لكنني كنتُ أرغب بشدة في الابتعاد عن الناس. اشتريتُ بعض المعدات والطعام وانطلقتُ.

صعدتُ مسار وودتشاك في غابة سيكويا الوطنية. كان الجو جميلاً للغاية في أواخر مايو، وحاراً. مع ذلك، لم يجف بعد، إذ يأتي ذلك في وقت لاحق من العام. المسارات ليست مليئة بالناس أيضاً، ليس بعد. هناك مساحات خضراء واسعة في كل مكان، والجداول مليئة. مشيتُ هناك ليوم كامل، وتسلقتُ قبة ماكسون، وخيمتُ.

في اليوم التالي، مشيت باتجاه مخيم الأولاد. كان المشي شاقًا للغاية، وأشغل ذهني. مع نهاية اليوم، كنت منهكًا تمامًا. نصبت خيمتي وانهارت. لم يكن هناك أحد بالقرب، واستلقيت على حقيبة أمي في وقت مبكر من الغسق واسترخيت، متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع تحضير الطعام.

حينها حدث ما حدث. على بُعدٍ بعيد، كانت هناك بومة. كانت تجثم على أغصان شجرة صنوبر حمراء كبيرة. انغمستُ في البومة. نظرتُ من عينيها فرأيتُ بريقًا خلابًا من الشفق. رأيتُ عالمًا جديدًا عليّ... واضحًا ونظيفًا وبراقًا. كنتُ كاملًا. كنتُ مكتملًا.

انطلقنا من الغصن في الهواء. بطريقة ما، أدرك الطائر أننا أنا، فانزلق نحو خيمتي. هبطتُ بالقرب مني. عشتُ تجربةً رائعةً، رؤية نفسي من خلال عيون حيوان. شممت رائحة الإنسان. روائحنا كرائحة العطور والأصباغ والصابون والدهون الحيوانية ومحاليل التسمير والمواد الكيميائية. روائحنا سامة.

طرتُ بعيدًا. كنتُ جائعًا. سيطر عليّ الجوع. تسللتُ إلى الجوع وتجاوزته وتركته يرشدني. سمعتُ زقزقة سنجاب في البعيد. صرتُ صبورًا. طرتُ في صمت. حطمتُ وأنصتتُ. زقزقة. طرتُ مجددًا.

وهنا حدث ما حدث. انساب شيء من تفكيري إلى البومة. لأول مرة، اتجهتُ نحو الخارج، لا نحو الداخل. دفعتُها. رأيتُ السنجاب يختبئ تحت جذع شجرة متعفن، ويركض جيئةً وذهابًا متجنبًا إيانا. لم أستطع أنا/البومة التنبؤ إلى أين سيذهب السنجاب. أنا/كارتر استطعتُ. أخرجتُ السنجاب من تحته. انقضضنا في الوقت المناسب تمامًا. شعرتُ بمخالبي تخترق جلدي، وشعرتُ بدمي يتسرب إلى الأرض وأنا أعضّ رقبتي. أكلتُ. مُتُّ.

لقد تعلمت ما هو شعور الموت، وتعلمت ما هو القتل.

لا يوجد فيه خير أو شر، إنه كذلك فحسب.

بكيت على السنجاب لأن قلبي كان محطمًا، لقد رحل للأبد ولن يعود أبدًا. أبدًا.

لكننا أكلناه دون ندم، وكان لذيذًا.








​

الفصل الثاني: الرغبة - الندم​

خرجتُ من الحديقة سيرًا على الأقدام. عند بداية الطريق، كان هناك مخيم سيارات تركتُ فيه سيارتي الهوندا. كانت هناك عائلة تخيم هناك، أم وأب وتوأم في الثامنة من عمرهما، ولد وبنت. كانوا في خيمة عائلة كيلتي خضراء كبيرة. كان الوقت يقترب من الغسق، وكنتُ متعبًا للغاية. لقد مشيت طوال اليوم. ربما لم أكن لأفعل ما فعلتُه لو لم أكن متعبًا جدًا. لكنني كنتُ متعبًا جدًا، وفعلتُ.

بينما كنتُ أنزل، كنتُ لا أزال منفتحًا جدًا، غير محمي. انغمستُ في نقاشهم العاطفي ولم أُنهِه. أعلم الآن أنه امتلكني، لكنه لم يرَ ذلك يحدث حينها.

يا إلهي، فرانك. ليس أمام الأطفال. أرجوك لا. بكاء من داخل خيمتهم. صوت صفعة قوية.

جوديث، طلبتُ منكِ أن تُحضري البيرة اللعينة أيتها العاهرة. الآن عليّ أن أقود سيارتي عائدةً إلى ذلك المتجر الصغير اللعين، وقد يكون مغلقًا بالفعل. أنتِ في ورطة كبيرة إن كان مغلقًا.

استطعت أن أسمعه يصفعها بيده المفتوحة مرة أخرى.

كان الأطفال يحتضنون بعضهم البعض وكانوا هادئين للغاية.

بمجرد ملامسة عقول الأطفال، شعرتُ فجأةً بالغضب والخوف والألم، وشعرتُ بكل ذلك دفعةً واحدة. لم أفكر حتى. خاطبتُ عقل فرانك، وكسرتُ شيئًا ما بطريقةٍ ما. أطفأته. فبدلاً من أن يكون هناك إنسانٌ كامل، أصبح هناك الآن شيءٌ أشبه بدميةٍ مكسورة.

"صريح؟"

"صريح!"

"بابي!"

سمعتُ صوتَ جسدٍ يرتطم بالأرض. مالت الخيمة جانبًا، ورأيتُ وتدَي خيمةٍ ينفصلان. صرخت المرأة. بدأ الأطفال بالبكاء. مددتُ يدي إليه. لم يعد موجودًا. رحل فرانك. كان يتنفس، لكن لم يبقَ أحدٌ هناك.

لم أستطع إصلاح الأمر. حاولت. حاولت المساعدة. ألقيت حقيبتي وركضت إلى خيمتهم. كان رجل أبيض في منتصف العمر مع طفلين وزوجته تبدو منهكة، مستلقيًا على أرضية الخيمة، يسيل لعابه ويبتسم ابتسامة خفيفة. تجمع البول تحته. قرقر وابتسم.

توجهتُ إلى مركز حراس الغابات، وطلبتُ المساعدة، ثم عدتُ. بقيتُ معهم حتى وصلت سيارة الإسعاف.

قالت جوديث: "شكرًا لك يا سيدي". شعرتُ بالخجل عندما قالت ذلك، ودموعها تتساقط ببطء من عينيها. "لا أعتقد أنني كنتُ لأتدبر أمري كله." أمسكت بالأطفال وصعدت إلى سيارة الإسعاف. انطلقت، وبعد أن رحلوا، وقفتُ في أرض المخيم الخالية أنظر إلى الخيمة المائلة والعتاد المهجور. شعرتُ بالخوف وفقدان السيطرة. لم أكن أعلم أنني أستطيع فعل هذه الأشياء.

قدتُ سيارتي إلى المنزل خائفًا ومنزعجًا. كانت الساعة تقترب من الخامسة صباحًا عندما عدتُ إلى سان خوسيه. لم أُرِد حتى التفكير في النوم، كنتُ أعرف أنني سأحلم بفرانك وجوديث وطفليهما دونا وداني. لم أُرِد ذلك.

كان هناك شيء مختلف تمامًا عندما دخلتُ منزلي. كنتُ على أهبة الاستعداد فورًا. للحظة، تساءلتُ إن كنتُ قد صادفتُ لصًا. لكنني لم أجد أحدًا. وبينما كنتُ على وشك اعتبار الأمر إرهاقًا من السهر طوال الليل، استدرتُ فإذا برجل يجلس هناك في غرفة معيشتي، على أريكتي. في لحظة يغيب، وفي اللحظة التالية يكون موجودًا.

كنتُ هنا طوال الوقت. لم أدعك تراني. إنه رجلٌ قصير القامة، ربما في الخامسة والأربعين من عمره، نحيل البنية، يبتسم ابتسامةً لطيفة. شعره داكن، وبشرته زيتونية. كانت له لكنة خفيفة، ربما أسترالية أو بريطانية.

"اللعنة." قفزتُ للخلف خطوةً أو اثنتين. "من أنت بحق الجحيم وماذا تفعل في منزلي!"

"اسمي مارتن. أنا معلمك."

"ماذا؟"

"مرشدك، نيابة عن مبتدئك."

"ماذا؟"

"مُستبدِلك، مُوقِظك."

"ماذا؟"

توقف وابتسم. "اسمي مارتن. أنا هنا لأعلمك كيف تتحكم بقوتك، وإلا سأدمرك إن لم تتحكم بها."

كنت غاضبًا، كما قلت. "يمكنك المحاولة."

أصبح عالمي بأكمله أبيضًا وخاليًا من الصوت.

استيقظتُ على الأرض. بدا المكان في وضح النهار.

"لنحاول مرة أخرى، أليس كذلك؟ مرحبًا، اسمي مارتن، وأنا مُرشدك."

يا إلهي، رأسي يؤلمني بشدة. كنتُ غبيًا. نهضتُ وحاولتُ الإمساك به. حاولتُ مفاجأةَ شخصٍ قادرٍ على التخاطر. استيقظتُ على الأرض مجددًا. كانت هناك نتوءٌ على رأسي بعد اصطدامي بحافة طاولة القهوة. كان مارتن في مطبخي يُحضّر شطيرة، وبدا عليه بعض التسلّي عندما دخلتُ.

"مرحبًا بعودتك."

مددت يدي. "أنا كارتر"

نعم، أعرف. اسمك كارتر داوسون. وُلدت عام ١٩٦٨. أصلك من فرجينيا، لكن والديك انتقلا غربًا إلى كاليفورنيا، وتحديدًا إلى سان خوسيه في أوائل الثمانينيات. تخرجت مؤخرًا بدرجة بكالوريوس في علم النفس من جامعة ولاية سان خوسيه. سررتُ بلقائك أخيرًا. كانت قبضته دافئة وناعمة.

"أنت معلمي؟"

"نعم، لدي هذا الشرف." ابتسم.

"ما هو المبدئ؟"

ليس ماذا، بل من. مُستَبْدِل. مُتَخَيِّلٌ خارقٌ للطبيعة. شخصٌ أقوى مني بكثير، شخصٌ قادرٌ على إيقاظِ كامنٍ.

"كامن؟"

"لقد كنت كامنًا، والآن أنت محتال، رغم أنه كان ينبغي لك أن تكون متدربًا."

"اممم. يبدو معقدًا."

في الواقع، أنا مُعلِّمك الثاني. مُعلِّمك الأول ميتٌ عمليًا. لقد أسكته مُستقبِلُك.

"قتله؟" كنت بالكاد أستطيع متابعة كل هذا.

"لا، تم إسكاته. تم القضاء على موهبته، وتم مسحه بالكامل."

"أوه، لماذا؟"

حسنًا، لقد افتقدك، أليس كذلك؟ لم يصل إليك قبل أن تنطلق. ثم فقدك. من غير المقبول لأحد أن يستيقظ شخص ما ويهرب كالمجرم. غير مقبول إطلاقًا. كما أنه يُسيء إلى صورة مُستقبِلك. بالطبع، أصبح الأمر الآن أسوأ من كل ذلك.

"ماذا تقصد؟"

"حسنًا، لقد أذيت شخصًا ما، أليس كذلك؟" كان يبدو عابسًا.

"أنا لا أريد حقًا التحدث عن هذا، شكرًا لك."

رمى لي مفاتيح سيارتي. "سنذهب في جولة الآن يا كارتر." نظر إليّ بثبات، كأنه يقيسني.

لا أستطيع القيادة إلى أي مكان. لستُ مستعدًا لذلك. لقد كنتُ مستيقظًا منذ حوالي 30 ساعة، وأنا منهك تمامًا.

"أيهما أقوى الجسد أم العقل؟"

"ماذا تقصد؟"

"يشاهد."

ثم بطريقة ما، غرس قوته فيّ. رأيته، وشعرت به يفعل ذلك. كنتُ عاجزًا أمامه. الأمر هو أنه فعل ذلك ببطء لأتمكن من رؤيته يحدث. ثم سيطر على عقلي. حرفيًا. سيطر على وعيي تمامًا. كان هذا أكثر شعور بالعجز إزعاجًا مررتُ به في حياتي... حسنًا، حتى تلك اللحظة على الأقل. شعرتُ بالانتهاك. ابتسم وهو يفعل ذلك، مع أنه كان لطيفًا معه.

وجّه انتباهي نحو داخلي. لم يستخدم الكلمات، لكنني سرعان ما تعلّمت الكثير عن جسدي: التوازنات الكيميائية، والهرمونات، والتفاعل بين الدماغ والجسم. كانت كل لحظة مع مارتن مُوجّهة ومُقصودة. كان مارتن دائمًا مُنشغلًا بأموره. كان رجلًا عمليًا بحتًا.

أراني كيف أستعيد طاقتي. كيف أنعش نفسي وأوقظها. لمسة خفيفة هنا، دفعة هناك، وسرعان ما استيقظتُ منتعشًا تمامًا... مستعدًا لمواجهة العالم.

"هذه هي الطريقة التي يتم بها ذلك، ويمكنك الاستنتاج من هناك."

"هذا مذهل، مارتن"

إنها خدعةٌ بسيطةٌ يا كارتر. لا تتشبث بها. ستُجدي نفعًا لبضعة أيام، ثم سيُدركك جسدك. ابتسم. هيا بنا.

"إلى أين نحن ذاهبون؟"

"فقط قم بالقيادة."

عدنا جنوبًا على الطريق ١٠١ من الطريق الذي وصلتُ منه للتو. كان هادئًا معظم الطريق. بين الحين والآخر، كان يُريني حيلةً صغيرة، شيئًا ما. إحدى اللحظات الأكثر إثارةً كانت كالتالي.

"قيادة أسرع"

"أنا ذاهب إلى السبعين."

"اذهب تسعين."

"هذا سريع حقًا يا مارتن، أنا لست سائقًا رائعًا بهذه السرعة."

"افعل ذلك."

تسارعتُ أكثر فأكثر. سيارتي الهوندا لم تكن سعيدة.

"حسنًا، شاهد هذا الآن."

ثم وجّه مارتن انتباهي الداخلي نحو الخارج، وانسابتُ معه. وجّه انتباهي نحو نوايا السائقين من حولي. وفجأةً، وجدتُ نفسي في حالة من السكون التام، أعلم تمامًا ما ستفعله كل سيارة من حولي.

"هذا رائع! أعرف ما سيفعلونه قبل أن يفعلوه."

"حسنًا، ولكن شاهد هذا الآن."

بعد ذلك، شعرتُ بتدفق قوته إلى الخارج، مُحكمة للغاية، ودقيقة للغاية. كان كل شيء في مارتن أنيقًا، يكاد يكون أنثويًا بهذه الطريقة. امتدت قوته إلينا، ولم يرغب الناس في أن يكونوا في مساري.

قدتُ سيارتي على الطريق السريع بسرعة تسعين ميلاً في الساعة. لم يوقفني أحد، ولم يدخل أحد مساري فجأة، كنت أعرف إلى أين تتجه جميع السيارات. شعرتُ بقوة لا تُوصف.

وصلنا إلى مركز فالي الطبي في فريسنو بعد أكثر من ساعة ونصف بقليل. أذهلتني الرحلة والتجربة لدرجة أنني لم أُعر اهتمامًا لوجهتي. ركنتُ سيارتي.

"لماذا نحن هنا، مارتن؟"

"أنت هنا لإصلاح شيء ما."

"ماذا؟"

"أنت هنا لإصلاح الرجل الذي أذيته."

"لقد حاولت، ولكنني لا أستطيع." شعرت فجأة بالتعب مرة أخرى.

أنت لا تعرف ما يمكنك فعله. ليس لديك أدنى فكرة عما يمكنك فعله. أنت شخصٌ مارق. بدون تدريبٍ مناسب، قد تصبح في النهاية خطيرًا للغاية، لكنك الآن تُشكل خطرًا على نفسك وعلى "الأشخاص العاديين" غير المحميين من حولك.

"الآن كارتر، هل تتذكر شعور عقله، أليس كذلك؟"

"نعم."

"تواصل معه."

"كيف؟"

لقد أراني.

"هناك، مثل ذلك... الآن حاول الوصول إلى عقل هذا الرجل."

"حسنًا، أشعر به."

حسنًا. الآن، فكّر مليًا. عندما ضربته بقوتك، ماذا فعلت؟ شعرتُ بلمسة مارتن تنزلق بجانب يدي وأنا أتشبث بهالة فرانك... هالة فرانك...؟ عقله؟ حياته؟ كان هناك شيء من اللطف في قوة مارتن، شيء من الاهتمام.

"لا أعرف حقًا."

"توقف عن هذا التفكير الخاطئ. سيقتلك. سيقتل الآخرين. فكر. ماذا فعلت؟"

"لقد شعرت به للتو والتقطت شيئًا ما"

"حقا؟ همم، أنت موهوب للغاية، كارتر."

"لماذا تقول ذلك؟"

"أشعر به... ادخل إليه بالطريقة التي دخلت بها إليك... تدفق هناك."

"كيف؟"

"مثله..."

"آه." تمكنت من رؤية كيفية القيام بما كان يقوله لي بينما أرسلت وعيي إلى جانبه.

"حسنًا، ما الذي تشعر به الآن؟ ما الذي تشعر به هناك؟"

"لا أحد في المنزل. إنه أمر فظيع، لا يوجد عقل هناك."

"أجل، انظر هناك." وجّه انتباهي إلى أعماق فرانك. ما رأيته هناك كان أشبه بجرح أو جرح عابر... عبر "أنانيته".

ما فعلته يا كارتر كان مُبهرًا. لقد قمعتَ النشاط في فصوصه الجبهية. انظر هنا. هذا هو المكان الذي يتصل فيه تفكير الناس بأدمغتهم، هذا هو الاتصال بين العقل والجسد. لقد قطعتَه. أمرٌ وحشي.

"أنا لست سعيدًا بهذا الأمر تمامًا."

"الآن سوف تقوم بإصلاحه."

"كيف يا مارتن؟ يبدو أنه محطم جدًا."

"اسحب من هنا وادفع من هنا. دع عقله يشفى."

فعلتُ ما طلبه مني. عملتُ بتوجيه مارتن، وعالجتُ ما ألحقته بي من ضرر. في المستشفى أمامنا، في الطابق الرابع، في وحدة العناية المركزة، استيقظ فرانك ميركوفسكي وابتسم لممرضة الجناح. بكيتُ عندما حدث ذلك.

ثم أراني مارتن كيف أتعمق في عقل ذلك الرجل، لا أن أراه مجرد كتلة أفكار ضخمة أجهد نفسي في تحليلها. أراني كيف أقرأ عقل أحدهم، وكيف أغوص فيه. عقل الإنسان ليس كتلةً ضخمةً متجانسةً، مع أنه يبدو كذلك عندما تستيقظ لأول مرة وأنت تملك قدرة التخاطر. في البداية، يبدو العقل البشري أشبه برحلة إلى السيرك. أينما تنظر، هناك شيء ما يحدث، وكل شيء يحدث بسرعة فائقة يصعب استيعابها. لذا، تدعه يغمرك، آملاً أن تلتقط بعض التفاصيل هنا وهناك.

ما أراني إياه مارتن هو أن العقل البشري يشبه الحاسوب إلى حد ما، والبصلة إلى حد ما. يشبه البصلة من حيث طبقات تفكير الناس. في أعمق طبقاته، توجد الأنظمة القديمة، القتال أو الهروب، الشهوة والعاطفة، الروائح، كل تلك الأمور القديمة المتعلقة بعقل الإنسان البدائي. الطبقات الخارجية، "الأرق"، هي ما نسميه "التفكير"... الناس يُجرون عمليات حسابية في رؤوسهم، أو يُعدّون قائمة مشتريات. العقل البشري يشبه الحاسوب أيضًا من حيث وجود هذه الوظائف أو العمليات التي تُعتبر أجهزة. مثل نبض القلب أو التنفس. ومع ذلك، فإن للعقل قدرة على الوصول إليها، فيُبطئ القلب أو يُثير غضب الجسد. لقد أذهلني تعقيد ما كنت أشعر به.

على مدار الساعات القليلة التالية، تجوّلنا في أرجاء المستشفى، وكنا نبدو كأقارب ينتظرون خبرًا عن أحد أفراد العائلة، بينما كان مارتن يشرح لي كل جانب من جوانب عقل ذلك الرجل. تعرّفت على فرانك ميركوفسكي من الداخل والخارج.

كان عقل فرانك مكانًا بغيضًا. كان والده يلوح في ذلك العالم المظلم كغولٍ يختبئ تحت جسر. كان والده متورطًا في كل ما لا يناسب فرانك. أن تكون رجلًا يعني ضرب النساء، وعدم تقبّل هراء الأطفال، وترك العمل عندما يُغضبك مديرك.

ثم أراني مارتن كيف أفعل هذا الشيء المذهل. أراني كيف أغير رأي أحدهم، وكيف أغير واقعه. جعلني أعمل على ذلك العملاق في عقل فرانك. خلقنا مشهدًا في ذاكرة فرانك... مشهدًا وقف فيه فرانك أخيرًا في وجه والده وبخه على كل ما حدث له من فظاعة وبؤس. أتيحت لفرانك فرصة في ذلك العالم الجديد ليخبر والده أنه يحبه، لكنه لم يحترم ما حدث. تقلص ذلك العملاق إلى حجم بشري، وتحول إلى رجل ضعيف يضرب النساء ويعتدي على الأطفال.

في الطابق العلوي من المستشفى، هز فرانك رأسه. ثم التفت إلى زوجته.

جوديث يا حبيبتي، لقد امتلأت بالكراهية. لا أريد أن أعيش هكذا بعد الآن. أنتِ والأطفال كل ما أملك في هذه الحياة. لن أضربكِ مرة أخرى. كل ما أردتُه هو أن أكون قوية من أجلكِ. شعرتُ أنني لن أستطيع أبدًا أن أكون على قدر المسؤولية. أنا آسفة يا حبيبتي.

...

درستُ مع مارتن لأكثر من شهر بقليل. أصرّ على أن أذهب إلى العمل يوميًا وأدرس معه كل مساء. في البداية، كان من الصعب عليّ قضاء كل يوم دون أن أتسبب في فوضى أو أتعرض لحادث، لكنني نجحتُ، وبعد الأسبوع الأول أصبح الأمر أسهل بكثير.

تعلمتُ كيف أبني درعًا حول أفكاري، وكيف أحمي نفسي من متخاطر آخر، وكيف أتعاطف مع غيري. تعلمتُ كيف أهاجم متخاطرًا آخر، وكيف أسيطر على تفكيره وأسلبه... تعلمتُ كيف أفعل ذلك بطرقٍ لا تُتقنها. تعلمتُ ألفًا من حيل مارتن "الصالونية".

لقد تعلمت أيضًا الكثير عن عالم التخاطر.

التخاطر لا يحدث من تلقاء نفسه. كثير من البشر لديهم قدرة فطرية كامنة على التخاطر ومواهب نفسية أخرى. لكنها ليست كامنة فحسب، بل تكاد تكون أثرية. علمني مارتن أسطورة التخاطر، لكن كان من الواضح أنه لا يصدقها إطلاقًا.

يُقال لنا إن أسلافنا القدماء، وربما إنسان نياندرتال، امتلكوا مواهب التعاطف والتخاطر والتحريك الذهني. ومع تراجع إنسان نياندرتال أمام الإنسان العاقل ما قبل الحداثي الأكثر عدوانية وذكاءً، أصبحت هذه المواهب متنحية. فما كان شائعًا أصبح نادرًا. في غضون ذلك، ازدادت خبرة الشعوب القديمة التي امتلكت هذه المواهب في استخدامها. قبل حوالي ثلاثة آلاف عام، انقرضت آخر أنواع البشر "المستيقظين" طبيعيًا، وجميعنا "المواهب" منذ ذلك الحين استيقظنا.

لستُ متأكدًا تمامًا من تصديق ذلك يا كارتر، فقط لأعلمك. لقد قابلتُ ورأيتُ أشياءً غامضةً للغاية، وما أخبرك به هو القصة، وليس الحقيقة.

يتطلب الأمر قدرة خارقة على التخاطر لإيقاظ إنسان إلى كامل إمكاناته، كما لو كنتَ مُستيقظًا. يُشار إلى هؤلاء الأشخاص باسم "المُستقبِلين". مُستقبِلُك هو كلاوديو. كلاوديو من إيطاليا، وأعتقد أنه يقترب من المئة والخمسين أو المئتي عام. يبدو في الخمسين أو الستين من عمره. يعيش هنا في منطقة الخليج... في المدينة في الواقع.

"أنت تكذب علي، إنه يبلغ من العمر مائة وخمسين عامًا؟"

"المواهب المتميزة قادرة على إنجاز أعمال مذهلة يا كارتر. أعمال من الأساطير... أعمال من الأفلام."

"مثل ماذا؟"

"مثل الاستيلاء على جسد أصغر سنا، وسرقة حياة شخص ما."

"لا القرف؟"

أو تطهير الجسم من السموم التي تؤدي إلى الشيخوخة. أو تغيير كيانهم المادي الحقيقي. إنها مجرد أساطير.

"لماذا اختارني؟" كان هذا سؤالاً انتظرته طويلاً حتى أتمكن من طرحه.

"ستسأله بنفسك قريبًا." ابتسم مارتن لي بلطف. "تدريبك شبه مكتمل يا كارتر، لم يتبقَّ لي الكثير لأفعله، ثم اذهب لزيارة مُستَبِدِّك. إذا وافق على تدريبي، سنعيش معًا. إذا وجدك ناقصًا، ستموت. إذا لم يُعجبه تدريبي، سنموت معًا."

بلعت ريقي بصعوبة. "سيقتلك إن لم يعجبه ما أصبحت عليه؟"

نعم يا كارتر، لذا أرجو أن تكون في أفضل حال عندما يحين الوقت. سأكون ممتنًا جدًا لذلك. ضحك بخفة.

ما هي احتمالات حدوث ذلك؟

لقد درّبتُ خمس مواهب أخرى حتى الآن لكلاوديو. وقد ترك ثلاثةً منهم على قيد الحياة.

"هذه ليست احتمالات جيدة جدًا، مارتن."

نعم، لكن الثلاثة الذين نجوا كانوا آخر ثلاثة، وأنت طالب متفوق. حتى أنك تتمتع بحس أخلاقي، لست قلقًا بشكل مفرط. قلق حكيم فقط.

"آه."

"فقط هكذا، لا داعي للانزعاج أو التوتر بعد الآن."

"أوه، وشيء واحد، كارتر."

"نعم؟"

لا تدع هذا يؤثر عليك، لكنك على وشك أن تصبح أقوى مني بالفعل، ولم أرَ قط مثل هذه الإمكانات في شخص جديد قادر على التخاطر. ستصبح أنت نفسك يومًا ما مستقبِلًا، إن نجوت. لذا، كن حذرًا... إذا أحس كلاوديو بوجود منافس فيك... حسنًا، أنت تعلم.

عندما رن جرس بابي في اليوم التالي، لاحظتُ أنه كان في مزاج غريب. كان يبتسم ابتسامة خفيفة. عندما يبتسم مارتن، كنتُ أعلم أنه يُدبّر أمرًا ما.

"ما هو درس اليوم، مارتن؟"

"لدينا مجال جديد تمامًا للحديث عن كارتر."

في الحقيقة، لقد غطينا كل شيء تقريبًا، أليس كذلك؟ لقد قلتَ بنفسك أمس أنه لم يتبقَّ الكثير.

"الجنس."

أعتقد أنني إما احمرّ وجهي أو اختنقت. ربما كلاهما. "ماذا تقصد بالجنس؟"

كارتر، أنت شاب وسيم وصحّي. منذ متى لم تمارس الجنس؟ منذ متى كانت لك صديقة؟ أو على الأقل عشيقة ثابتة؟

أسئلة شخصية جدًا يا مارتن. لقد كنتَ في بالي، وأنتَ تعرف الإجابات. لستُ جيدًا في التعامل مع النساء، وليس لديّ صديقات. ليس منذ فترة طويلة على أي حال.

حسنًا، علينا أن نتعامل مع هذا. أنتِ مُثارة. أنتِ مُثارة دائمًا. تُمارسين العادة السرية ليلًا على أفلام إباحية بعد رحيلي، وما زلتِ مُثارة. في بعض الأيام، تُمارسين العادة السرية ثلاث أو أربع مرات وما زلتِ مُثارة بشدة. كلما ازدادت قوتكِ، ازدادت شهوتك.

"فماذا؟" لقد فوجئت بهذا الحديث وصراحته.

إذن، إنها نقطة ضعف. إذا لم تتعامل مع رغبتك الجنسية الجارفة، وإذا لم تسيطر عليها، فعندما تواجه بعض المعارضة، سيتمكنون من الوصول إليك. ستقع في فخ الإغراء ولن تراه فخًا.

أنت تجعل هذا يبدو أمرًا بالغ الأهمية. لا أفهم كيف يكون كذلك. أنا فقط أشعر بالإثارة الجنسية كثيرًا. جميع الرجال كذلك، فما المشكلة؟

لا، قليلٌ جدًا من الرجال لديهم دافعٌ جنسيٌّ مثلك. من الممكن حتى أن تكون لديك موهبةٌ ما." سبق لمارتن أن تحدث عن "الموهبة". الموهبة موهبةٌ قوية، تخصصٌ ما. "أنت منغمسٌ جدًا في الجنس لدرجة أنك تكبته، وتتجاهله. كارتر... لا تتحدث أبدًا عن الجنس، ولا تعترف أبدًا برغباتك الجنسية. لقد كنتُ أُعلّمك منذ شهر، ولم تذكر ولو مرةً واحدةً رغبتك في السيطرة على عقول فتاةٍ ما في سريرك."

صُدمتُ من تطرّق مارتن إلى ذلك. كان ذلك أقوى خيالاتي وأكثرها إثارة. حلمتُ بذلك... لكنني كنتُ أعلم أنه خطأ. شعرتُ بالحيرة والانزعاج من مسار الحديث.

التفت إليّ مارتن، وكان شديد الجدية، باردًا تقريبًا. "كارتر، أنا معجب بك وأحترمك. أنت رجل طيب. لكن لديك مشكلة تواجهها وتتعامل معها. إذا كان لديك ضعف كهذا، فسيلاحظه كلاوديو ويدمرك. إذا تجاوزت كلاوديو بطريقة ما ولا تزال تعاني من هذه المشكلة، ففي أول مرة تواجه فيها امرأة قوية ذات قدرة تخاطرية، ستُؤكل حيًا، أو تتحول إلى آلة بلا عقل، أو تُمحى. وربما الأسوأ من ذلك، قد تُستعبد. أنا معجب بك. لا أريد أن أرى ذلك."

هذه هي مشكلتك الكبرى. كل شخص لديه قدرة على التخاطر لديه واحدة. بعضهم يفتقر إلى الضمير الاجتماعي، ويجب القضاء عليه كالكلاب. بعضهم يفتقر إلى غريزة القتل، فيصبح ضحية أو يموت. بعضهم لا يكتسب قوة أو قدرة كافية لرعاية نفسه في هذا العالم الفاسد. أنتَ نبيلٌ جدًا بحيث لا تستطيع التعامل مع احتياجاتك الخاصة. ما لم تنزل عن حصانك المتغطرس، فأنتَ ميتٌ سائر.

انتظرتُ حتى النهاية لأتعامل مع هذا لأنني كنتُ أعلم أنه سيكون الحدث الأبرز بالنسبة لك. والآن ها هو. حان وقت اللعب في الدوريات الكبرى.

"ماذا تقول أنني يجب أن أفعل؟"

عليك التأكد من تلبية احتياجاتك. عليك إيجاد حل دائم لهذه المشكلة. عليك تجاوز هذه العقبة.

"هل تريد أن تخبرني أنه يتعين علي التحكم في عقل شخص ما ليمارس الجنس معي؟"

لا، أنا أنصحك بالسيطرة على عقول الكثير من النساء ليمارسن الجنس معك. أنصحك بفعل ذلك بكثرة حتى يخفّ تأثيره عليك وتتأقلم معه. هذا، وإلا فاخرج وتعرض للقتل، صدقني، ستُصاب بالجنون في كلتا الحالتين.

"يسوع، مارتن... هذا قاسي."

ابتسم لي مارتن ابتسامة خفيفة. "أراك غدًا. لا تخيب أملي. اذهب ومارس الجنس."

عندما استدار ليذهب، مددت يدي ووضعتها على ذراعه لأوقفه. "انتظر. هذا غير منطقي."

"ما الذي لا يفعله، كارتر؟"

"لقد تحدثنا أنا وأنت عن الأخلاق، وعن عدم إساءة معاملة الأبرياء، وعن عدم ممارسة أي ضغوط على الآخرين، أليس كذلك؟"

"نعم، كارتر." كانت نظراته صبورة.

"فلماذا يُعتبر هذا استثناءً؟ كنتُ أعتقد أن التحكم في عقل شخص ما خطأ."

"كارتر." طوى ذراعيه ونظر إليّ. "أنا مندهش. لا تكن ساذجًا هكذا. لم يوقظك كلاوديو بدافع الإيثار. إنه يريد منك شيئًا. هذا ما يُسمى بالسلطة. كلما كنتَ أقوى، كبرت عصابته، وامتد نفوذه."

"وهذا... هذا الشيء عن الجنس والنساء. هل يجعلني أقوى؟" سألت.

"لا تكن كشافًا." عبس مارتن، وبدا وكأنه يغضب مني قليلًا. "كارتر، لقد أخبرتك. موهبتك، إن وُجدت، قد تكون نقطة ضعف. إلى أن تحل مشكلتك الجنسية، لديك ثغرة في درعك. ما دمت تتمتع بنقطة ضعف، فأنت لست جيدًا مع كلاوديو... وهو سيمحوك ببساطة... سيمحوك يا كارتر."

"لذا من المفترض أن أذهب لأمارس الجنس مع النساء وأمارس الجنس مع عقولهن حتى أتمكن من التعامل مع هذه الموهبة؟"

من المفترض أن تفعل ذلك لتنجو يا كارتر. اسمع. لم أقل قط إن هذا عالم جميل نعيش فيه. هناك، من يُسمون بالناس العاديين... قد يتوهمون حياة منظمة، حياةً تُعاش ضمن قانون صارم لما هو صحيح وما هو خاطئ. يذهبون إلى الكنيسة آملين أن يكونوا أشخاصًا صالحين.

لا. لم تعد تعيش في ذلك العالم يا كارتر. أنت تعيش الآن في عالمٍ مُظلم. مكانٌ تتجلى فيه قسوة الحياة بشكلٍ سطحي، مكانٌ يظهر فيه ظلام الناس. لذا توقف. انضج. افعل ما عليك فعله... أو لا تفعل.

أومأتُ برأسي. كنتُ أعلم أن الأمر يتجاوز مجرد تعلم حيل صغيرة ومشاركة عقول الحيوانات. إيذاء ذلك الرجل فرانك لم يكن مشكلةً لمارتن إلا لأنني كنتُ مهملاً ولأنه كان حادثًا. الآن أدركتُ أنه لو كان كلاوديو قد أمرني بفعل ذلك، لكان من الأفضل لي أن أفعله. لم يعجبني ما رأيت.









​

الفصل 3: العذراء - العذراء​

إذًا، أين تجد نساءً جذابات؟ النادي الرياضي بالطبع. أين تجد نساءً ذكيات؟ الجامعة بالطبع. لذا، إذا كنت ترغب في العثور على نساء ذكيات وجذابات، فاذهب إلى النادي الرياضي في الجامعة.

كانت هذه خطوة كبيرة جدًا بالنسبة لي. فكرتُ أن أبدأ مع عاهرة. سان خوسيه مدينة نظيفة، من الطبقة المتوسطة الأمريكية، ولا تنتشر فيها الدعارة بكثرة. فماذا أفعل؟ بالطبع، ابحث عن موقع كريغز ليست. بعد بضع مكالمات هاتفية، ظننتُ أن هناك فتاة جميلة في طريقها إلى منزلي.

رنّ جرس بابي حوالي الساعة التاسعة والربع من مساء ذلك اليوم. كنتُ متوترة كالقطة. ها أنا ذا، تلك المرأة القوية القادرة على التخاطر، وأخشى بشدة من بائعة هوى. سمحتُ لها بالدخول. كانت لطيفة، كبائعة هوى عادية في الجوار. كان طولها حوالي 160 سم، نحيفة بعض الشيء بالنسبة لذوقي، صدرها ليس كبيرًا، وكان لديها القليل من حب الشباب. بدت كأخت صغيرة متكلفة. كانت ترتدي تنورة جينز قصيرة، وقميصًا أحمر فاقعًا، وحذاءً أسود بكعب عالٍ. ابتسمت لي وهي تدخل. كانت شقراء باهتة، وليست حمراء الشعر. هذا كل ما في الإعلانات.

"هل طلبت التدليك يا سيدي؟"

"اممم نعم"

حسنًا، إليكِ العرض. سأقدم لكِ تدليكًا عاريًا، أنا وأنتِ عاريين، مقابل 150 دولارًا. إذا أردتِ لمسي، يرتفع السعر إلى 200 دولارًا. إذا "أثارت" رغبتكِ بالتدليك عن طريق الخطأ، فلا داعي للقلق. تريدين المزيد، سيكلفكِ أكثر. هل لديكِ حمام؟ أريد التبول.

"في نهاية الممر، الباب الأول." بدا صوتي متوترًا، حتى لنفسي.

سأعود قريبًا. لا تقلق، سأعتني بك. أعدك.

لقد عادت من الحمام.

"حسنًا يا حبيبتي، أين سريرك؟ سأدلكك هناك، حسنًا؟"

"أوه، من هنا." أخذتها إلى غرفتي الفوضوية قليلاً.

"لطيف. غيتشر ارتدي ملابسك يا عزيزتي، ليس لديّ الليل كله."

خلعت ملابسي على جانب السرير، أشعر بالخجل. بجانبي، خلعت قميصها العلوي بحركة واحدة متقنة، وفتحت سحاب تنورتها في لمح البصر. قبل أن أخلع جواربي، كانت واقفة هناك بسروالها الداخلي الأحمر الحريري فقط. ابتسمت لي مجددًا. "أتريدين مساعدتي؟" فتحت سحاب بنطالي. كنت منتصبًا بشكل مؤلم من الداخل.

"انظروا إلى هذا. إنه رائع، أراهن. لنكتشف ذلك."

سحبت سروالي القصير بينما خلعت قميصي. برز قضيبي، منتصبًا كعزف التفاضلات باللغة الصينية. قبل أن تفعل شيئًا آخر، قفزتُ للخلف على السرير وتدحرجتُ على وجهي بسرعة. ضحكت عليّ.

"أنت لطيف. هل أنا أول ... أوه ... تدليك لك؟"

"نعم" قلت من أعلى السرير.

"لا تقلق، إيمي سوف تعتني بك يا صغيري."

حاولتُ الاسترخاء. انحنت عليّ وبدأت تُدلك ظهري بزيتٍ معطر، ثمّ نحو مؤخرتي.

كانت هناك لحظة في الغابة غيّرتني للأبد بتجربة وجودي هناك بعد رحيل الحياة. تغيّرتُ مجددًا عندما آذيتُ فرانك، ومرة أخرى عندما شفيته. هذه لحظة أخرى من تلك اللحظات. بدت حياتي مليئة بها مؤخرًا.

مددت يدي إلى عقلها. كانت منعزلة تمامًا عن جسدها وما تفعله. لم يكن اسمها آمي، بل أنجيلا، وكانت تخطط لمعرفة ما إذا كان بإمكانها إثارة جنسي بما يكفي لإخراج خمسمائة دولار مني. ما لم تكن تنوي فعله هو الاستمتاع بوقتها. في الواقع، ما كان يدور في رأسها كان مشابهًا جدًا لما كان يدور في رأسي عندما أخرجت القمامة. مجرد حضور ذهن كافٍ لإنجاز المهمة، ولكن أيضًا تجنب واعي للانخراط كثيرًا في القمامة نفسها.

بينما كانت تدلكني، بدأتُ أضع أفكاري في ذهنها، فأرسلتُ لها مسارًا مختلفًا في التفكير. أخذتُ نفسًا عميقًا ودفعتُها.

كانت تدلكني بالفعل. لم يكن تدليكًا رائعًا، لكن لمستها كانت حسية، ولاحظتُ أنها تتمتع بخبرة واسعة في المداعبة اللطيفة.

< رائحته طيبة بالنسبة لي، مثيرة، رجولية >

شمّت وأبطأت قليلاً حين خطرت لها الفكرة وتسللت إلى عقلها. قاومت قليلاً، لكن ليس كثيراً، وضربها عقلي المُدرّب كسكين ساخن يسحق الزبدة.

< إنه شعور رائع حقًا أن ألمسه، إنه مثير >

توقفت للحظة أخرى، ثم واصلت مداعبتي. الآن، أصبحت يداها تتحركان ببطء، ومداعباتها أقل إتقانًا، وأكثر رقةً وحسية.

< مع رجل مثل هذا، الجنس سيكون ممتعا >

صمتت قليلًا. هزت رأسها محاولةً طرد الفكرة الغريبة التي راودتها. ثم تابعت.

"مرحبًا، ماذا قلت اسمك يا حبيبتي؟" حاولت أن تتخذ صوتًا عاديًا، لكنني سمعت ارتعاشًا صغيرًا من الشهوة في حلقها.

"أنا كارتر."

"اقلب كارتر، سأجعل هذا القضيب الكبير والصلب الخاص بك يشعر بالرضا الحقيقي."

انقلبتُ. خفق قضيبي على بطني مع نبضات قلبي. كنتُ منتصبًا لدرجة أنني شعرتُ بألم. كان الجماع معها بهذه الطريقة مثيرًا جدًا. نظرتُ في عينيها، ورأيتُ الصراع هناك... كان ينمو، حاجةٌ تزدهر ببطء في جسدها، وبعيدةٌ تقريبًا عن الجماع الساخن، الرطب، في عقلها.

<لديه جسد مثير حقًا. >

ابتسمت لي وهي تعمل. أرجعت شعرها للخلف فوق أذن واحدة ثم لحسّت شفتيها. لاحظتُ لأول مرة أنني أستطيع شم رائحة فرجها. كانت رائحتها ساخنة ورطبة.

< لطيف، ديك طبيعي... >

لمست ذكري بخفة وانحنت فوقي.

"لديك قضيب كبير لطيف، كارتر."

شهقتُ قليلاً عندما بدأت تُداعبُ صلابةَ قضيبي برفق. كانت يدها دافئة، تكاد تكون ساخنة، على بشرة قضيبي الرقيقة. كانت يداها زلقتين من التدليك، ولمستها الحريرية المنزلقة كانت مُدربةً ومُطمئنة. لكنني لم أُرِد مُداعبةً يدوية. كنتُ أعرف ما أُريد.

<أريد هذا الديك في داخلي>

دلّكتني... ثم لاحظتُ قطرة عرق تتشكل على جبينها وهي تكافح سيل الرغبة الذي اجتاحها. تسللت مباشرةً من أعمق أفكارها إلى مهبلها، وشعرت بحرارة الإثارة تشتعل.

< اللعنة، مهبلي رائحته زكية. مهبلي متلهف لهذا القضيب، أريد هذا الرجل. أريد أن أمارس الجنس معه بشدة. >

شعرتُ بارتباكها ومقاومتها. لم ترغب في أن تشعر بالإثارة. لم ترغب في أن تكون على صلة بي بأي شكل من الأشكال. مع ذلك، كانت اقتراحاتي حاضرة، تعمل عليها كنوع من مادة أكالة قوية. تأوهت بصوت خافت ونظرت بعيدًا. ثم توقفت يداها وتراجعت عن السرير. استطعتُ رؤية حلماتها، رؤوس ممحاة صلبة ومتجعّدة تصرخ طالبةً أن تُلعق وتُعض. في قمة فخذيها، كان السروال الداخلي مبللًا ببقعة داكنة كاشفة حيث بدأ مهبلها يُسرب شغفه على فخذيها المشدودين.

"انظري يا كارتر، لا أشعر بالحر الآن." كذبت عليّ. "ما رأيك أن أؤجل الأمر وأعود في وقت آخر؟" انحنت لتلتقط تنورتها، تكافح نفسها للهرب.

أنا في حالة نشوة شديدة لدرجة أن السائل يسيل على ساقيّ. أريد ذلك القضيب. أريد ذلك القضيب اللعين أن يداعب مهبلي. أريد أن أشعر به في داخلي، يطحنني. أريد ذلك القضيب اللعين. >

توقفت وهي ترتعد، ثم اعتدلت. دون أن تلبس تنورتها، بدأت تتجه نحو الباب. كان الذعر يتصاعد بداخلها.

أريدُ ذلكَ القضيبَ في داخلي. أريدُ أن أمارسَ الجنسَ معه الآن. >

"يا إلهي." همست في سرها. لحسّت شفتيها. انزلقت ملابسها من بين أصابعها على الأرض. تسللت يدها اليسرى إلى فرجها، ومررت إصبعين على البقعة المبللة، ثم ضغطت قماش سروالها الداخلي على فرجها المبلل.

<الديك في فرجي ... املأني ... يمارس الجنس معي، يمارس الجنس معي بقوة. >

عادت إلى السرير، خلعت ملابسها الداخلية وهي تقترب، وهذه المرة تنظر إليّ مباشرةً. كان هناك بريقٌ آسرٌ يتسلل إليها. عندما نظرتُ إلى فرجها الجميل المحلوق، رأيتُ بريقًا لامعًا من الرطوبة هناك وعلى طول فخذيها. كان هناك احمرارٌ أحمر على صدرها، وكانت تتنفس بصعوبة.

"هناك شيء مميز فيك أيها الوغد. أراهن أنك لن تمانع إذا مارست معك الجنس بشكل أحمق، أليس كذلك أيها الرجل الضخم؟"

ضحكتُ قليلاً. صفعتني على صدري.

"يا إلهي، هذا ليس مضحكًا. لا أحب هذا، لا أحب... آه، اللعنة. اللعنة عليّ."

صعدت فوقي وأمسكت بقضيبي. بصقت على يدها ومسحت بها عليّ. فجأةً، وجدت واقيًا ذكريًا في يدها، ولفّته على قضيبي ثم صعدت. لفّني مخمل دافئ، فأغمضت عينيّ للحظة. تنهدت وبدأت بالتحرك فوقي.

أغمضت عينيّ وغرقتُ في بحرٍ من الأحاسيس. حركت مهبلها الشهي صعودًا وهبوطًا عليّ. انحنت نحوي، واستطعتُ أن أشمّ رائحتها، أنوثتها، رغباتها وحاجتها. وضعت ذراعيها على جانبي رأسي، ونزلت على صدري، ثدييها الصغيران يلتصقان بي، وجهها بجانب وجهي، وأنفاسها الحارة تسري في أذني. كان مهبلها كالحرير الدافئ فوقي.

< أريد أن أقبله >

مارست الجنس عليّ، تضغط بفرجها على عانتي، محاولةً إثارتي بأسرع ما يمكن. شعرتُ بمقاومتها تشتد مجددًا. صحيح أنها مارست الجنس مع زبها من قبل، لكن هذه المرة... هذه المرة أرادت تقبيلي، معانقتي، والتواصل معي. كان الأمر يُرهقها، وكانت تُكافح لتكون هذه مجرد علاقة جسدية. لكن في كل مرة كانت تبتعد عني، كنتُ أُجبرها على العودة إلى مشاعرها.

< أريد أن أقبله >

جلست وهي تبكي. كانت الدموع تملأ وجهها. همّت بصفعي مجددًا، لكنني كنتُ أعلم أنها ستفعل، فأمسكتُ بيدها. بكت وهي تُضاجعني. نزلت على صدري وقبلتني. سمعتُ همسها بصوتٍ خافت.

"لا يعني شيئًا... مجرد قبلة. لا يعني شيئًا."

أريده أن يقبلني. أريده أن يجعلني أنزل .

أريده أن يقبلني. أريد أن أنزل.

ركعت فوقي، دون أن تنطق بكلمة، شعرها منسدل، وجبينها وصدرها غارقان في عرق خفيف. ارتعشت ثدييها بشدة ذهابًا وإيابًا وهي تضاجع قضيبي الصلب الذي اخترقها حتى أعماقها. في كل مرة تنزل فيها على قضيبي، تشعر برغبتها في القذف تتزايد، ورغبتها في تقبيلي، وإمساكي، ومعانقتي، والتواصل معي تتزايد... وتتزايد. خرجت أنينات خافتة من حلقها.

أريده أن يقبلني. أريده أن يجعلني أنزل.

أريده أن يقبلني. أريد أن أنزل.

توقفت عن الحركة تمامًا ونظرت إليّ. انهمرت الدموع من عينيها، مما دفعني إلى التعمق في أفكارها. ثم عرفت الحقيقة. كانت عاهرة، ظننت أنها محترفة مخضرمة، بارعة في عملها. وكانت كذلك. لم تبلغ النشوة قط. ولا واحدة. اغتصبها زوج أمها في الرابعة عشرة، وسرقها حبيبها في السادسة عشرة من أجل أموال المخدرات... لم يغازلها أحد قط.

قررتُ تغيير ذلك. الآن. أغمضت عينيّ وانغمستُ فيها... تجاوزتُ أفكارها السطحية ووصلتُ إلى حيث يلتقي جسدها وعقلها. وجدتُ متعتها وبدأتُ أداعبها. مررتُ يدي على ظهرها وجلستُ على السرير. دفعتها برفقٍ على ظهرها، ثم عدتُ إليها من الأعلى. أمسكت بركبتيها وفتحت نفسها لي.

مع كل لمسةٍ فيها، كنتُ أداعب عقلها. كنتُ أضاجع فرجها وعقلها في آنٍ واحد. لم يكن هناك مكانٌ للهروب إليه، ولا خيالٌ تلجأ إليه. في كل مرةٍ كانت تحاول الهرب إلى نفسها، كنتُ أداعب متعتها بقوةٍ وأعيدها إلى جسدها.

"لا، لا، لا." هتفت لنفسها بينما كان ذكري يضرب مهبلها المبتل، وعقلي يدفع نفسه أعمق وأعمق إلى أماكنها الخاصة الداخلية.

استلقيتُ عليها، مستخدمًا جسدي لتثبيتها على الفراش، ثم أمسكتها تحتي وبدأتُ أدفعها بقوة. وبينما كنتُ أمارس الجنس معها بقوة، كنتُ أداعب متعتها...

< ضربة، ضربة، ضربة >

"اللعنة. لا، لا." كانت تُصدر أنينًا كحيوان مع كل دفعة، ووركاها يرتفعان لملاقاتي، محاولةً امتصاص المزيد من قضيبي أعمق داخلها.

< ضربة، ضربة، ضربة >

"هاه، لا!"

انتشر احمرارٌ أحمر على صدرها، وأصبح تنفسها أعمق وأسرع. تسارعت المشاعر... الخوف، الغضب، الشهوة، الحزن، الشغف... كلها تسابقت في ذهنها كالرمال على الكثبان الرملية، لكن الشيء الوحيد الذي علق وتزايد هو سخونة قضيبي الصلب في عمق مهبلها الملتصق.

< السكتة الدماغية >

آآآه. لا! لا! اقتربت الآن، وضربت يداها الصغيرتان ضلوعي، ليس بقوة، بل بحركة تحدٍّ صغيرة، بينما خانها جسدها وأخجلها.

< ضربة ضربة ضربة ضربة ضربة >

"آه! اللعنة، اللعنة! اللعنة، نعم!"

انحنى ظهرها، وتجعد أصابع قدميها، وبلغت ذروتها. بلغت ذروتها بقوة، تلهث، تلهث، تتلوى تحتي. كانت عيناها مغمضتين، واختفت للحظة لا تُنسى، غارقة في بحر من المتعة. أشعلتُ حرارة نشوتها، وشعرتُ بقبضتها الضيقة والحارة على عضوي الذكري... مُخترقة ومخترقة بعمق... بلغت ذروتها لثوانٍ طويلة، طويلة.

ثم، وبدون سابق إنذار، انحنت على جانبها وانفجرت في البكاء.

لم يحدث هذا قط. يا إلهي، لقد أتيت. لقد أتيت معك. يا إلهي، أنا حقًا عاهرة. أنا حقًا قطعة حثالة. بكت وكأن قلبها يتحطم.

حسنًا، كان ذلك منعطفًا غير متوقع. كان التعامل مع فتيات جامعيات يتمتعن برغبة جنسية صحية أسهل بكثير من التعامل مع هذه الفتاة المسكينة التي دُهِمَت. ماذا كان يُفترض بي أن أفعل الآن؟ ها هي هذه الفتاة تبكي في سريري كطفلة في الثالثة من عمرها فقدت جروها. كنت أرغب في ممارسة الجنس البسيط مع عاهرة. استلقيت هناك، مستندًا على مرفقيّ، وقضيبي منتصبٌ كالمسمار وهي تبكي.

كان اسمها أنجيلا راميريز، وكانت في الثانية والعشرين من عمرها. كانت تعيش في مجمّع مقطورات شرق سان خوسيه، في منزل فاخر بمساحة مزدوجة، تدفع ثمنه من خلال عملها في مهنة الصيد. كان لديها ابنة اسمها تانيا. كان صديقها الحالي في السجن، ولم تكن تعرف مكان والد طفلتها.

كانت تبكي لأن ما كان يحيط بها كطبقة دهنية من الزيت على بشرتها هو زوج أمها، وصديقها، وكل رجل استغلها ورمى بها جانبًا كقمامة. لطالما كتمت هذا الشيء... إن لم تأتِ، فلن تُعطي نفسها حقها... إن لم تُعطِ نفسها، فلن تكون عاهرة. وها أنا ذا قد ذهبتُ للتو وجعلتها تنزل.

كل ما فعلته حتى تلك اللحظة كان اقتراحات بسيطة أو بناء روابط جسدية بسيطة. لم أُعِد برمجةً، ولا إعادة صياغة، ولا حتى محاولةً للربط. حاولتُ فقط أن أبقي الأمر بسيطًا. لم يكن هذا ليُجدي نفعًا معها. ببساطة، لم تكن هناك أي أحاسيس جنسية صحية للعمل بها، ولا نقطة انطلاق، ولا شيء للعمل منه. كان الجو مظلمًا هناك.

كنتُ قاسيةً وشهوانيةً، لكن كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا من أجل هذا. بدأتُ بتغيير ذكرياتها عن الاغتصاب الأول. جعلتُها تقاومه بعنفٍ أكبر بكثير. محوتُ الكثير من كراهية الذات التي تراكمت لديها عندما هزمها أخيرًا وأجبرها على الاستسلام له. رسمتُ على وجهه نظرة ندم عندما انتهى بدلًا من ابتسامة الانتصار التي كانت عليه حقًا، حتى ترى أنها كانت ذات قيمة حتى في نظر مغتصبها.

كانت ستصبح فتاةً شهوانيةً من حولي. بدأتُ أُعيد برمجة عقلها. سأصف ذلك بجملٍ، لكن بالطبع لا يتم ذلك بلغة. بل هي روابط حقيقية بين العقل والجسد... روابط وقيم.

[ من الطبيعي أن تشعر بالشهوة وتمارس الجنس كثيرًا . ]

[إن التواجد بالقرب من كارتر يجعلك تشعر بالهدوء وكأنك في منزلك.]

[ كارتر هو الرجل المثالي لك . ]

[رائحة كارتر تجعلك تشعر بالإثارة.]

[ رؤية قضيب كارتر يجعلك تشعر بالشهوة، يجعلك ترغب في ممارسة الجنس والامتصاص . ]

[ أفضل انتقام يمكنك الحصول عليه من الرجال الذين آذوك هو أن تكوني سعيدة وراضية ومسيطرة على حياتك . ]

[يمكنك أن تثق بكارتر بشكل كامل، إلى الأبد.]

[ تريد إرضاء كارتر، وجعله سعيدًا . ]

استيقظت واحتضنتني وقبلت رقبتي.

"مرحبًا يا عزيزي كارتر، أريد التحدث معك."

"أوه، نعم ايمي؟"

"أنا لست إيمي، أنا أنجيلا."

"أوه، مرحبا أنجيلا"

"مرحبًا. اسمع، لديّ عرض لك." مدّت يدها إلى طاولة السرير وسكبت بعض المزلق على يديها. بدأت تداعب قضيبي. كانت يداها مبللتين ودافئتين وناعمتين، وبينما كنا مستلقين وجهًا لوجه، شعرت بها وهي تفرك فرجها على فخذي وهي تداعبني.

"أوه، هذا يشعرني بالارتياح."

كارتر، أريد التوقف عن كوني عاهرة، وأنت أول رجل على الإطلاق... على الإطلاق يُشعرني بالسعادة، وفي أعماقي أعلم أنك رجل طيب. وبينما كانت تتحدث، دلّكت قضيبي، رافعةً قلفتي بمهارة إلى أعلى وإلى أسفل في قبضة قوية، لامسةً حشفتي الحساسة برفق.

"أوه، هذا... لطيف يا أنجيلا، فكرة جيدة. نعم، هكذا."

"الحقيقة هي أن كل ما أعرفه هو التعلق، أليس كذلك؟"

"أجل... أجل يا حبيبتي..." كنتُ مشتتًا بينما كانت يدها الناعمة الدافئة تنزلق صعودًا وهبوطًا على قضيبي المؤلم. يداها الأخرى امتدت إلى أسفل وقبضت على كراتي. يا إلهي، لقد كانت رائعة.

أريد رؤيتكِ وأكون حبيبتكِ، حسنًا؟ وربما تساعديني في الحصول على وظيفة وتعلم شيء ما، حسنًا؟ ربما تساعديني في العودة إلى كلية التجميل لأحصل على رخصتي.

"خبيرة تجميل؟ نعم، هاه، هكذا تمامًا، هكذا تمامًا."

"يا إلهي، أعرف الكثير عن الشعر. وهذا." ثم انحنت وبدأت تمتص قضيبي. كانت بارعة جدًا في ذلك. أخذت قضيبي الزلق عميقًا في فمها، وغطته بالبصاق، ولفّت يدها حول قضيبه عند خروجه، وبدأت تمتصني وتضخني في آنٍ واحد.

بين الحين والآخر، كانت تأخذه بعمق شديد حتى أشعر بأعلى حلقها يلامس رأس قضيبي، ثم تُخرجه مرة أخرى. لم يكن هناك أي أمل في الصمود. لذلك قررت ألا أفعل. أمسكت رأسها بكلتا يدي وبدأت أضاجعها برفق.

تأوهت من شدة المتعة. أضاءت هالة من النور في رأسي. أمسكت رأسها ومارستُ الجنس معها في فمها أثناء القذف.

بعد لحظة، لحظة تردد طويلة، ابتلعت سائلي المنوي بجرعتين عميقتين خانقتين. استخدمت لسانها لتلعق أسفل قضيبي بينما كنت أتراجع إلى السرير.

"انظر يا حبيبتي، أنا فتاتك الآن، حتى أنني ابتلعت تلك الحمولة منك. لم أفعل ذلك من أجل أي شخص أبدًا."

"أنت بخير، أنجيلا."

"أخبرني أنني فتاة جيدة، يا عزيزتي كارتر."

"أنت فتاة جيدة، أنجيلا."

"أوه اللعنة، نعم." كانت تتلوى على السرير مثل جرو.

"الآن ضعي مهبلك على وجهي أنجيلا ودعيني أرد لك الجميل. سأنتصب مرة أخرى قريبًا."

أدرتها في السرير ووضعت مهبلها الدافئ والرطب على وجهي. انتابني ترددٌ وأنا أنظر إلى فرجها وأتساءل عن مرضها. ففعلتُ جزءًا مما تعلمته. نظرتُ إلى هالتها، إلى مجال طاقتها، ورأيتُ أنها نظيفة. دفنتُ وجهي في فرجها الصغير اللطيف وبدأتُ ألعقها.

مع كل لعقة، استجابت لبرمجتها.

مع كل لعقة على مهبلها، ومع كل لمسة في فرجها، كانت تلتصق بي. كانت تزداد إثارةً ورغبةً في أن تكون فتاةً صالحة.

لقد لعقتها. تأوهت وارتجفت.

[ كوني فتاة جيدة لكارتر. ]

"يا إلهي يا حبيبتي، أنت تأكلين مهبلي جيدًا جدًا!"

لقد امتصصت بلطف على البظر المغطى بها.

"يا إلهي، يا إلهي!"

لحستها ولعقتها. تحسستُ فرجها الصغير العصير بلساني. بدأت تتلوى فوقي. اضطررتُ لإمساك مؤخرتها بكلتا يدي لأمسكها، ثم بدأتُ العمل بجد.

في لحظات، قذفت مجددًا، بقوة، تلهث، تتعرق وترتجف. تدحرجت عيناها في رأسها وسقطت عليّ. أغمي عليها.

كنتُ منتصبًا مجددًا... (شكرًا لك يا مارتن) وقد أغمي عليها. حسنًا، كنت أعرف حلًا لذلك. قلبتها على بطنها، ووضعتُ وسادتين تحت مؤخرتها، وبدأتُ أمارس الجنس معها. كان مهبلها رطبًا، طريًا، وجذابًا. استخدمته بقوة. مع كل لمسة، عززتُ برمجتها، وارتباطها بي، وقراراتها بشأن حياتها. في غضون دقيقة، استفاقت من جديد.

"يا إلهي! هذا شعور رائع جدًا يا حبيبتي، مارسي الجنس معي!"

"أنا أنجيلا، هل يمكنك أن تعرف؟"

"افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك، قضيب كبير صلب، قضيب ساخن، افعل بي ما يحلو لك، قضيب مهبلي، أيها اللعين... آآآه!" تأوهت بقوة وبلغت ذروتها، وشعرت بانقباضات مهبلها الإيقاعية على قضيبي وأنا أدخل عميقًا في مهبلها الصغير الساخن.

"أنزل!" صرختُ. دفعتُها بقوة على السرير. غمرتُ مهبلها الصغير الساخن والضيق بسائلي المنوي وأنا أقذف داخلها.

نامت مجددًا. دفنتُ عقلها في مكان هادئ، وجعلتها تنام نومًا عميقًا. نهضتُ ودخلتُ مطبخي وجلستُ على طاولتي. شعرتُ ببعضٍ من زوج أمها من ذكرياتها، وشعرتُ بالغثيان منه. أغمضتُ عينيّ، ووضعتُ رأسي على مفرش المائدة الناعم، وتركتُ عقلي يتجول... انفتحتُ أكثر فأكثر... انغمستُ في العالم وأنصتُ. بعد لحظة، وجدتُه. على بُعد أميال، كان في غرفته، رافعًا قدميه، يشاهد التلفاز، ويستمع إلى صوت غسل الصحون الذي سيطلقه قريبًا.

لقد انغمستُ في فوضى أفكاره. لم أكن رقيقة أو رقيقة، بل كنتُ قاسية. بعد أن انتهيتُ منه، إليكم ما حدث: رفع سماعة الهاتف وصرخ في المطبخ.

"أيتها المرأة، تعالي إلى هنا واستمعي إلى هذا."

توقفت المرأة عما تفعله ودخلت إلى غرفة النوم. اتصل برقم الطوارئ 911 قائلاً: "أبلغ الشرطة". على مدار الساعة التالية من حياته على ذلك الهاتف، وبدون سببٍ يعجز عن تفسيره، كان يُقرّ قسراً بكل جريمةٍ ارتكبها، بكل فعلٍ شنيعٍ اقترفه.

كان يعترف بتفاصيل دقيقة عن اغتصابين، وضرب زوجتيه، وسرقة متجر خمور في غرب تكساس، وقائمة طويلة من السرقات البسيطة. في كل مرة كان يحاول فيها التوقف عن الكذب أو التستر على أمر ما، كان يعترف بشيء آخر.

كان ينهض بعد ذلك، وهو لا يزال يرتدي ملابسه الداخلية، ويقود سيارته إلى الفرع المحلي لبنك أوف أمريكا، ويرمي كتلة من الخرسانة عبر النافذة الزجاجية، ويتسلل من خلالها ويقف هناك ويصرخ: "يا أولاد العاهرة!" مرارًا وتكرارًا، وهو يلوّح بموزة. بعد أسابيع، كان يُقرّ بالذنب ويطالب بأقصى عقوبة لمحاولة سرقة بنك، بينما كان يُخبر القاضي أنها تبدو فاتنة، وأنه يرغب في سحقها. عدتُ إلى غرفتي ونمت.

أيقظتني أنجيلا باكرًا وهي تمتص قضيبي. انتصبت، وركبتني حتى اقتربت، ثم خنقت قضيبي وابتلعتني وأنا أنزل. تأوهت ولمستها بأصابعها حتى بلغت النشوة عندما وصفتها بالفتاة الطيبة. يمكن للرجل أن يعتاد على ذلك.

كارتر، أنا حبيبتك. أعلم أن حياتكِ يا حبيبتي، لكنني أريد إسعادكِ. أريد أن أكون حبيبتكِ الآن. أرجوكِ أخبريني كيف أسعدكِ وسأفعل. انتهيتُ من التعلق، وانتهى أمري. أريدكِ، ولا يهمني إن شاركتُكِ. لقد شاركتُكِ من قبل. كل ما أريده هو أن أُحسّن حياتي وأكون معكِ. أرجوكِ دعيني أراكِ، كوني حبيبتكِ.

"أنجيلا، كم تكلفة مدرسة التجميل؟"

أربعة آلاف دولار تقريبًا، ولديّ ألف في البنك. يمكنني الحصول على وظيفة في ماكدونالدز أو ما شابه، ربما في متجر أو ما شابه. يمكنني ادخاره لاحقًا، حقًا أستطيع يا عزيزتي.

"ششش أنجيلا، ششش." مددت يدي إلى درج لوح رأس السرير وأخرجت دفتر شيكاتي. بدأت بالبكاء.

"لا يا حبيبتي، لا! من فضلك لا تدفعي لي وترسليني بعيدًا، لا!"

أمسكت بقلم وملأت الشيك. ناولته لها. بكت بكاءً مؤلمًا وبدأت تجمع ملابسها. "لا أعرف ما فعلت يا كارتر، لكنني سأعوضك. أرجوك دعني أعود، أرجوك."

"أنجيلا، اصمتي وانظري إلى الشيك اللعين."

شمّت ونظرت. اتسعت عيناها وألقت بنفسها عليّ مجددًا. سقط شيك الأربعة آلاف دولار على الأرض وهي تقبلني كالمجنونة وتبكي.

زارني مارتن ذلك المساء. سخر مني لأنني أوصلتُ عاهرةً وأرسلتها بأربعة آلاف دولار. هززتُ كتفيَّ وابتسمتُ.

"هذا ليس بالضبط ما كان في ذهني، كارتر... لكنه سيفي بالغرض. سيفي بالغرض."








​

الفصل الرابع: ديتو - الإثراء - 2 يوليو 1993​

ما حدث بعد ذلك نشأ من تلك الليلة. استمتعتُ مع أنجيلا، وشعرتُ بثقةٍ كبيرةٍ بنفسي، وكأنني في قمة السعادة. أعلمُ الآن أن المنطق السليم وتدريب مارتن كانا سيحذرانني، لكنهما لم يفعلا. لكانت الأمور قد سارت بشكلٍ مختلفٍ لو فكرتُ فيها مليًا. مع ذلك، لم أفعل. كل ما كنتُ أفكر فيه هو أنني كتبتُ شيكًا بمبلغٍ كبير، والآن أحتاجُ إلى المزيد. سأندمُ على ذلك حتى مماتي.

استيقظتُ باكرًا واستخدمتُ خدعة التطهير التي علّمني إياها مارتن؛ كانت أفضل من فنجان قهوة. بدأت رحلات الطيران من سان خوسيه إلى لاس فيغاس في السادسة صباحًا، فركبتُ أول رحلة ممكنة. دفعتُ نقدًا عند الكاونتر. وصلتُ إلى فندق "إلوشن" من سيارة الأجرة، ودفعتُ نقدًا مرة أخرى ودخلتُ. كان في جيبي ما يزيد قليلًا عن 5000 دولار شيك مصرفي بعد أن أفرّغتُ حسابي التوفيري ذلك الصباح. سافرتُ إلى لاس فيغاس على سبيل المزاح، بعد أن أدركتُ أنه من المستحيل تقريبًا منع شخصٍ ما من الفوز في لعبة البوكر. لذا، قررتُ، إذا كنتُ سألعب البوكر، فيجب أن يكون ذلك في لاس فيغاس. تركتُ ملاحظة على ثلاجتي لمارتن عندما خرجتُ.

لحظة خروجي من التاكسي، شعرتُ بوجود متخاطرين في الشارع. عندما دخلتُ الكازينو، عرفتُ وجود واحدٍ قريب. لم تكن قويةً جدًا، وعرفتُ من تدريب مارتن أنني أستطيع إخفاء نفسي عنها بسهولة. كنتُ أعلم أنها لم تلحظ دخولي، وربما لم تكن قويةً بما يكفي لتجدني بنفسها. كنتُ أشعر بقوةٍ كبيرة، وثقةٍ كبيرةٍ بنفسي من الليلة السابقة، لذلك قررتُ أن أرى كيف تسير الأمور هنا.

صعدتُ ببطء إلى حيث كانت تجلس. كانت تجلس بثبات في كشك يُطل على صالة الألعاب. أمامها منفضة سجائر وكوب كبير من الماء. كانت تدخن سيجار كاميل بشراهة دون فلتر. على جانبيها كان رجلان ضخمان ومفتولان يرتديان بدلات فاخرة، وقد تم التحكم بهما عقليًا وتحويلهما إلى طائرات بدون طيار. كانا يبدوان كحريمها. كانت في الخمسينيات تقريبًا، قبيحة القوام، وممتلئة بعض الشيء، ترتدي ملابس باهظة الثمن. كان مجموع خواتم أصابعها أكثر من عشرة قراريط من الألماس الجميل.

سمعتها تتحدث في سرّها: "الطاولة رقم سبعة، عدّ البطاقات. إنه ليس بارعًا فيها، تجاهله." المشكلة هي أنني حتى أنا أعرف أن الكازينوهات تستخدم أنظمة دوائر مغلقة متطورة، وغرفة مليئة بالأشخاص الذين يبحثون بنشاط عن الغش. كنت أعرف ذلك حينها، وأعرفه الآن. لماذا لم أتوقف وأسأل نفسي عمّا كانت تبحث عنه حقًا؟ هذا ما يزعجني. كان يجب أن أعرف حينها.

تناولتُ مشروبًا من نادلة كوكتيل عابرة، بصدرها الجميل المعروض بزيها الرسمي الصغير، وألقيتُ ورقة نقدية من فئة عشرة دولارات على صينيتها. فكرتُ: لا داعي لإنفاق المزيد، فأنا أخطط لأخذ المزيد قريبًا.

"الفتحة رقم ٢١٢. باستخدام مغناطيس." نهض الرجل الجالس على يسارها وسار بين صفوف ماكينات القمار. تجولتُ في أرجاء الكازينو وأنا أشاهدها تعمل. كانت الوحيدة التي تراقب في تلك اللحظة، فشعرتُ بالأمان الكافي للعب البوكر.

توجهتُ إلى أمين الصندوق، واشتريتُ معظم رقائقي بقيمة 5000 دولار، ثم توجهتُ إلى طاولة الـ 500 دولار. بمحض الصدفة، قرر أحد الجالسين على تلك الطاولة الانسحاب من اللعبة، فُتح لي مكان. وبمحض الصدفة أيضًا، قرر الرجل الذي كان ينتظر الجلوس أن ينتظر على طاولة أخرى. وضعتُ رقائقي على الطاولة وابتسمتُ للموزع.

"50 دولارًا مقدمًا."

ألقيتُ بطاقتي في حقيبتي. تواصلتُ مع العجوز التي كانت تراقب الحدث، ثم انطلقتُ للعمل.

فزتُ ببعض الجولات، وخسرتُ بعضها عمدًا. لعبتُ وانتظرتُ. بعد ساعتين، ربحتُ خمسة آلاف أخرى. في ذلك الوقت تقريبًا، دخل يوشي موتوري الكازينو برفقة حارسه الشخصي الياباني الضخم. كان رجل أعمال يابانيًا فاحش الثراء، مولعًا بألعاب البوكر عالية المخاطر. أُدخل عبر حبل مخملي أحمر وستارة مغلقة إلى لعبة عالية المخاطر. تمنيت لو أستطيع المشاركة في تلك اللعبة.

بعد ساعة، ربحتُ 6000 دولار أخرى. كان أمامي ما يقارب 17000 دولار من الرقائق، وكاد أربعة أشخاص أن يُفلسوا. لكن "بمحض الصدفة"، كان هناك دائمًا من يريد لعب البوكر على طاولتي. تثاءبتُ وتمددتُ. كانت الساعة تقترب من السابعة مساءً. كنتُ أتواصل مع المُتخاطر الذي يُراقب الغرفة من حين لآخر. لم تجد أي شيء مُريب في لعبتي للتحقيق فيه. هذا مُثير للاهتمام.

في المرة التالية التي جاء فيها رئيس الحفرة، انحنى إلي وقال لي.

عذرًا سيدي، أنا مدير هذا القسم من الكازينو. اسمي فرانسيس روبي. أود الترحيب بك في فندق "إليوشن". نشكرك على زيارتك.

شكرًا جزيلاً. اسمي كولفاكس... كولفاكس بوبينغهام. أستمتع بوقتي كثيرًا. لديك مكان جميل هنا.

سيد بوبينغهام، سيكون من دواعي سرور عائلة إيلوجنز أن تقبل ضيافتنا لهذه الأمسية. لدينا جناح فاخر مُخصص لك إذا تكرمت بالإقامة معنا. الغرفة وكل ما فيها على راحتك.

"كم هو رائع، شكرًا لك. بالطبع سأقبل. لكن هناك شيء واحد."

"نعم سيدي؟"

"أود بشدة أن أحصل على دعوة إلى طاولة الرهانات العالية."

"يتطلب الكازينو حدًا أدنى للرهان قدره 25000 دولار لكل لاعب، السيد بوبينغهام، أخشى أنك لا تفعل ذلك"

<دفعة خفيفة مني>

"... أوه، معذرةً، أعتذر. بالطبع، أنت تستوفي الحد الأدنى من متطلبات الطاولة. سأذهب لأرى كم سيستغرق الانتظار للحصول على مقعد."

لقد عاد خلال دقيقة واحدة فقط.

هناك ثلاثة أشخاص ينتظرون مكانًا على الطاولة يا سيدي. هل ترغب بالانضمام إليهم؟ إذا انضم لاعب آخر مثلك، يمكننا فتح طاولة أخرى.

تم اصطحابي خلف الحبال الحمراء. كان شعورًا رائعًا أن أكون داخل شيء ما ولو لمرة واحدة. هل شاهدت فيلمًا لجيمس بوند من قبل؟ في منطقة اللعب الخاصة في السينما، النساء جميلات وملابسهن أنيقة، والرجال يرتدون بدلات رسمية. هنا، كان بعض الرجال يرتدون بدلات، وبعضهم الآخر يرتدي بنطال جينز، وكانت المرأة التي تلعب بدت كملكة التنظيف الجاف المتقاعدة في إنديانابوليس. هذا لأنها كانت كذلك. إذا كنت أتوقع بريقًا وتألقًا، فلم يكن ذلك موجودًا. ومع ذلك، كان هناك الكثير من المال، وكنت أرغب فيه.

بينما كنت أنتظر، دفعتُ اللاعبين ببطء خارج اللعبة حتى جلسنا أنا والسيد موتوري. جلستُ قرابة التاسعة مساءً. لسببٍ ما، لم يلاحظ أحدٌ على الطاولة أن رقائقي كانت قليلةً للعبة. وبينما كنتُ أجلس، تواصلتُ مع متخاطرة الكازينو. لقد تم استبدالها، وحلَّ محلها متخاطرٌ آخر ليس سريعَ التخاطر. كان هذا الرجل نحيفًا صغيرًا بوجهٍ نحيلٍ كشفرةِ فأس. استُبدلَ الرجلانِ اللذان لا يفقهان شيئًا برجلين مثليين فنيين بوهيميين، وقد تم التلاعب بهما أيضًا.

"الرهان الأولي هو 500 دولار."

انغمستُ في اللعب وبدأتُ العمل. لا يُمكن خداع شخصٍ مُتخاطر. لا أحتاج إلى "دليل" لأعرف ما سأفعله. لم أضطر لعدّ البطاقات أو حتى التفوق على خصومي نفسيًا. باختصار، كان الأمر تمرينًا على الصبر وعدم إثارة ضجة. كانت معركة طويلة وممنهجة. لم ينهض أحد من الطاولة أثناء لعبي. أصبح كلٌّ منهم مهووسًا بشكلٍ غير احترافي بأخذي إلى... همم، المُنظفين. عندما لم تكن البطاقات معي، كنتُ أعلم ذلك. كنتُ على الأقل حذرًا بعض الشيء حتى لا يلعب الناس كالبلهاء. كنتُ أعلم أن ذلك سيظهر على الكاميرات وستُطرح الأسئلة. لذا، قمتُ ببساطة بسلسلة طويلة من الحركات الذكية جدًا.

"50 ألف دولار أخرى من فضلك." قال موتوري وهو يسلم الشيك.

"25 ألف دولار أخرى." قالت ملكة التنظيف الجاف.

"أعطني عشرين ألفًا أخرى." قال رجل الأعمال المغامر.

"يا إلهي! سحبوا ٤٥ ألف دولار من حسابي." قال المختلس.

في منتصف الليل، انصرفتُ عن الطاولة، وكان أمامي أكثر من 150 ألف دولار. حصلتُ على شيك وذهبتُ إلى كازينو ساند ديون. لم يكن ذكاؤهم التخاطري جاهزًا للظهور في وقت الذروة، فخرجتُ من هناك ومعي 200 ألف دولار أخرى.

لعبتُ لمدة خمس عشرة ساعة في أربعة كازينوهات أخرى قبل أن أعود إلى "إليوشن". عندما وصلتُ إلى غرفتي، كانت جناحًا ضخمًا مُجهّزًا ببذخٍ فاخرٍ على طراز لاس فيغاس. من الواضح أنني رُقّيتُ أكثر من مرة. كان حوض الاستحمام مُزوّدًا بشلال، وكان واسعًا بما يكفي لشخصين أو حتى ثلاثة. كان السرير دائريًا، وكان هناك تلفزيون ضخم مُعلّق في السقف، مُزوّد بجهاز تحكم عن بُعد مُدمج في لوح الرأس. إحدى القنوات كانت تُبثّ فيديو مباشرًا للسرير، مُسجّلًا على شريط فيديو. كانت هناك شرفةٌ ضخمةٌ غائرةٌ على طراز البيوت الزجاجية، تُطلّ على تراس المطعم القريب وعلى الشارع الرئيسي.

عندما طلبتُ خدمة الغرف، أحضرت لي مضيفةٌ فاتنةٌ وجبةً. عندما تفحصتُها، علمتُ أنها شرطيةٌ سابقةٌ في مدينة لاس فيغاس، وكانت هناك للبحث عن أي شيءٍ يمكن للفندق معرفته عني. كانت جاسوسةً من أمن الفندق. أغضبني هذا الأمر. الغريب أنه أثار شهوتي الجنسية أيضًا. لماذا؟ أعتقد لأنني كنتُ أعرف أنها تعتقد أنها تملك الأسرار بينما كنتُ أعرف أنني أنا من يملك ميزةً سرية.

كان ينبغي أن يكون هذا دليلي الثاني. لا تُرسل الكازينوهات عادةً أفراد أمنٍ أنيقين إذا ربحتَ للتوّ بضعة آلاف. إنه يومٌ رائع، ولكنه لا يزال مبلغًا زهيدًا. يُوظّفون الأسلحة الثقيلة للأثرياء، ولكن...

مرحبًا، اسمي تاليا، وأنا هنا يا سيد بوبينغهام، لأتأكد من أن الفندق يرعاك جيدًا، وأنك تستمتع بإقامتك. هل يمكنني إعداد وجبتك؟

"بالطبع، ناتالي."

توقفت وهي تُحضّر لي الطعام. "أنا لا أُجيب ناتالي حقًا، كيف عرفتِ أن هذا اسمي؟"

"تبدين مثل ناتالي. ناتالي مثيرة جدًا."

على الأقل كان لديها اللباقة لتخجل.

توجهتُ نحو ستائر الشرفة وفتحتها. كانت الساعة حوالي الخامسة مساءً في لاس فيغاس في منتصف الصيف، وكنتُ ألعب منذ زمن طويل، واستخدمتُ حيلًا مهنية لأبقى متيقظًا... كان ضوء النهار ساطعًا، وبدأت شرفة الفندق تمتلئ بالرواد. في لاس فيغاس، يكون معظم رواد المطعم المبكر من كبار السن. تأتي الكثير من النساء ذوات الشعر الرمادي للعب الكينو وقضاء وقت ممتع. يأتي الكثير من الأزواج المتقاعدين من أماكن مثل ماديسون، ويسكونسن. أناس عاديون طيبون. كان لديهم منظر رائع لي وللشرفة. حتى أن سيدة كبيرة في السن وسيمةً لوّحت لي. لوّحتُ لها وأرسلتُ لها قبلة. ضحكت والتفتت إلى رفيقتها لتخبرها بذلك. تساءلت إن كنتُ من المشاهير.

كما تعلمين يا ناتالي، أعتقد أنني أفضل تناول وجبتي هنا على الشرفة، فالمنظر رائع حقًا. لا مانع لديكِ، أليس كذلك؟

"بالتأكيد لا يا سيدي. المنظر خلاب، أليس كذلك؟" عبست عندما نطقت باسمها وهي تأخذ أغراضها وتتجه نحو الطاولة في الشرفة. كانت طاولة رائعة ذات سطح زجاجي وأرجل نحاسية مزخرفة.

كم طولك يا ناتالي؟ خمسة وعشرة؟

"خمسة وتسعة، سيدي."

"أنت جميلة للغاية، هل كنتِ فتاة استعراضية من قبل؟"

"أوه، لا لم أفعل... ولكن شكرا لك."

"تلك ثديين جميلين، أخبريني عنهما، هل اشتريتهما؟ ما هما، مقاس كأس D؟"

توقفت عند فظاظتي المتعمدة وأجبرت على الابتسام.

قالت: "أوه، أحاول أن أبدو بأفضل مظهر".

ثم ارتسمت على وجهها نظرة طريفة عندما ضربها أمري التخاطري وقالت: "إنها أكواب D، وأنا فخورة بها جدًا، إنها حقيقية، وأعشق عندما تعصرها صديقتي وتلعقها." ثم احمرّ وجهها قرمزيًا وقالت: "لا أعرف لماذا قلت ذلك، أرجو المعذرة."

"أراهن أن قول الحقيقة بهذه الطريقة يجعلك مثيرة. إذًا، أنت مثلية؟"

كان وجهها أحمرَ الوجه، لا ترغب في المشاركة في هذه المحادثة، لكن لمعانًا خفيفًا بدأ يتشكل على وجهها الجميل. كنتُ أتصرف بوقاحة، وأُحرجها عمدًا، وكانت تُكافح من أجل ما يريده الكازينو منها، ومن أجل استيائها. لقد فازت بوظيفتها.

"لا، أنا... أعتقد أنني ثنائي الجنس، لكنني لا أحب لعق المهبل على الأغلب، لقد سمحت لها أن تفعل ذلك بي."

رفعت يديها على فمها وحدقت بي. تسللت إحدى يديها نحو فخذها لكنها لم تصل. شعرتُ بها تقاوم تأثيري وهي تزداد إثارة مع كل سؤال تجيب عليه. بدأت تتراجع نحو الباب. استدارت لتذهب ثم توقفت.

يا إلهي، قالت. لا يوجد بابٌ للخروج من هذه الغرفة. كيف يُعقل ذلك؟

نظرتُ إلى الباب ثم إليها. توجهتُ وفتحتُ لها الباب، وأريته لها، ثم أغلقته. نظرتُ إليها مجددًا. سارت إلى حيث رأت الباب. لم تجده.

"يا له من أمرٍ مثير أن تكوني عاجزةً هكذا ، أليس كذلك يا ناتالي؟" انطلقت أنينٌ خفيف من شفتيها عندما بدأ جسدها يخونها، وشعرت بحرارةٍ رطبةٍ تتسرب من بين فخذيها. شعرتُ بصدى الإذلال والإثارة يتسلل إليها عندما شعرت بقطراتٍ خفيفةٍ من سائل مهبلها تتساقط على فخذها الداخلي. أحرقها القطر، كحرقةٍ بطيئةٍ من العار.

عدت إلى الشرفة وجلست.

"اسمع يا سيد... بوبينغهام، أعتقد أنني أصبت بجلطة دماغية أو ما شابه. لا أستطيع إيجاد الباب. أعتقد أن هناك خطبًا ما بي." تأوهت مجددًا.

أرجوكِ لا تقلقي بشأن ذلك يا ناتالي. ليس الأمر كما لو أنكِ عالقة هنا معي، وحيدة لا تجدين مخرجًا، عاجزة ومُرتبكة، ومُثارة أكثر فأكثر بسبب وضعكِ . وضعت يدها على وجهها ونظرت بعيدًا. كان تنفسها مُرتفعًا.

"أرجوك ساعدني."

" استرخي يا ناتالي. سأساعدك بالتأكيد. لكن أولًا، عشائي في انتظاري... أنتِ حقًا لا تريدين أن أترك انطباعًا سيئًا عنكِ وعن الفندق، أليس كذلك؟"

"أوه، بالطبع لا يا سيدي!"

"حسنًا، من فضلك قدم لي وجبتي ."

"بالطبع سيدي."

"أين ستتغيرين يا فتاة؟"

"التغيير يا سيدي؟"

حسنًا، انظري إلى ما ترتدينه. ملابسك متسخة ، أليس كذلك يا ناتالي؟

نظرت إلى زيّ خدمة الغرف النظيف وشهقت. "يا إلهي، لم أكن أعلم أنني بهذه القذارة، بالطبع لا أستطيع خدمتك بهذه الطريقة!"

"كيف يمكنك أن تتحمل وجود هذه الأشياء القذرة والقذرة على بشرتك؟"

صرخت وبدأت بتمزيق ملابسها بأسرع ما يمكن. حتى أنها خلعت سترتها قبل أن أوقفها.

ماذا تفعلين يا ناتالي؟ لا يمكنكِ وضع هذه الأشياء المقززة على أرضيتي، أليس كذلك؟

التقطت السترة المهملة وأمسكتها على مبعدة ذراعها. نظرت حولها بجنون باحثةً عما تفعله بها، وارتجفت وهي ترتدي تلك الملابس.

أليس من المثير أن تكون عاجزًا هكذا من حولي ؟ ماذا ستفعل بهذه الأشياء المقززة؟

وقفت ساكنة وأطلقت أنينًا خفيفًا ... تشكل العرق على شفتها العليا.

ربما عليكِ الذهاب إلى الحمام، وخلع تلك الملابس ووضعها في حوض الاستحمام. ربما ستحتاجين إلى نقعها جيدًا للتخلص من تلك الأوساخ. ربما ترغبين في تشغيل الدش عليها بينما تساعدينني في تحضير عشائي.

ركضت إلى الحمام، ممسكةً بسترتها على بُعد ذراع، وبدت عليها علامات الاشمئزاز من نفسها. سمعتُ صوت الماء يتدفق. جلستُ على الطاولة ونظرتُ إلى المنظر لدقيقة. عادت، مرتدية منشفة فقط، مبللة ولاهثة.

"لقد حاولت أن أشطف نفسي بسرعة يا سيدي، أريد أن أكون لائقًا."

مما رأيته تحت المنشفة، كانت شبه إلهة. أوه، كان عليّ أن أفعل شيئًا بشأن تلك المنشفة.

"أنا مندهش من قدرتك على تحمل وجود تلك المنشفة على بشرتك، ناتالي." عبست في وجهها.

"ماذا تقصد يا سيد بوبينغهام؟"

حسنًا، من الواضح لي أن بشرتك حساسة. ارتداء أي شيء عليها سيسبب حكة شديدة. صدقني، أنا خبير في هذه الأمور.

نظرت إليّ بنظرة شكٍّ شديد، ثم تسللت يدٌ تحت المنشفة وبدأت تحكّها. بدأت تتحرك بعصبية.

" كلما قاومته لفترة أطول، كلما أصبح الأمر أسوأ."

بعد لحظة طويلة من المقاومة، ألقت المنشفة أخيرًا وتنهدت بارتياح كبير. أدركت أنها عارية، فحاولت تغطية نفسها بيديها. لم أمانع حقًا. كلما تلوّت، ازدادت إثارتها. رأيتُ أثرًا خفيفًا من الرطوبة على فخذيها، وصدرها يتلألأ بعرق خفيف.

كانت بشرتها شاحبةً كريميةً جميلة، ومؤخرةً مشدودةً وناعمة، وثدييها المستديرين الجميلين يرتفعان عاليًا ويبرزان على صدرها. بطنها جميلٌ وأنثويٌّ مع انتفاخٍ صغير. حلماتها صلبةٌ ومدببة. شعرها الذهبي أصبح الآن بلونٍ باهتٍ كالماء. كان شعرها مشذبًا بعناية، وكان هناك بريقٌ خفيفٌ كحلقةٍ من فرجها.

"رائع، أفضل بكثير! حسنًا، من فضلك، قدم لي عشاءي."

خرجت إلى الشرفة، وألقت نظرة واحدة على المنظر، ثم ركضت للخلف بضع خطوات.

"السيد بوبينغهام! الناس يستطيعون رؤيتي!"

"أجل، أظن ذلك. يا له من إحراج! لا بد أنك تشعر بالعجز ." عند سماعها كلمة "عجز"، شهقت بانفعال مفاجئ. "ومع ذلك، من حقي حقًا أن أتلقى خدمة لائقة هنا في الفندق، أليس كذلك؟"

"أجل، أنت سيدي." قالتها بهدوء. خرجت إلى الشرفة. احمرّ صدرها بالكامل وهي تُقدّم لي طعامي. وبينما كنتُ آكل، شاهدتها تزداد إثارةً. استطعتُ أن أشم رائحة فرجها بعد دقيقة.

يا إلهي، قلتُ. يبدو أن الناس لاحظوا وجودك. أشرتُ إلى الرجل المسن الواقف عند نافذة المطعم مع صديقه، وهما يشيران ويتحدثان. أشارا لي بإبهاميهما. خلفهما، تجاهلت سيدتان الموقف ببرود. توقفتُ للحظة وتأكدتُ من أن أحدًا قد يشعر بالإهانة لن يلاحظ مأساتنا الصغيرة. وتأكدتُ أيضًا من أن أي *** هناك لن يلاحظ ذلك.

"أسرع! انبطح تحت الطاولة. لا يمكنهم رؤيتك من خلال سطح الطاولة الزجاجي ."

نزلت على ركبتيها وزحفت تحت الطاولة.

وهكذا، كنتُ في لاس فيغاس، أمتلك ما يقارب 900 ألف دولار من شيكات أمين الصندوق، أتناول عشاءً فاخرًا في جناح مجاني مع فتاة عارية وجميلة تحت الطاولة. بدت الحياة رائعة. كان ينقصها شيء واحد فقط.

سمعتُ أنفاسها بصعوبة، وشممت رائحة إثارتها. راقبتها وهي تحاول ألا تحدق في فخذي. كانت تفشل.

"كما تعلمين يا ناتالي، لقد سمعت أن فنادق لاس فيغاس الكبيرة ترسل أحيانًا عاهرة أو اثنتين إلى غرف كبار اللاعبين."

يحدث هذا أحيانًا، نعم سيدي. هل تريدني أن أحضر لك واحدة؟ أعرف من أتصل به.

حسنًا، دعنا نقيّم وضعنا هنا. أنت عارٍ تحت طاولتي، أليس كذلك؟

"يا إلهي. نعم."

" وأنت متحمس حقًا الآن، مبلل في الواقع، أليس كذلك؟"

"أوه."

"ولم تُحضِر لي طعامي في هذه اللحظة... إذًا، ربما أرسل أحدهم عاهرة إلى غرفتي. ربما أنتِ عاهرة الليلة يا ناتالي ."

هذا ما انتهى. مع ذلك الأمر، شعرتُ بحرقةٍ في داخلها، بينما تآكلت حِدَّة أوامري حيرةَ قلبها. مع أن الموقف كان سخيفًا، إلا أن مزيج الأوامر التي تأمرها بالاسترخاء، وكمية الإثارة التي حدثت، جعلاها عاجزةً عن تفسير الأمور. شعرتُ بعقلها يتبدد وهو يحاول استيعاب كل شيء. في كل مرة بدأت تشعر بالذعر، عاد إليها الهدوء. وفي كل مرة تعرضت فيها للإهانة أو الانكشاف، ازدادت إثارتها. كانت مسألة وقت فحسب.

لا، يا إلهي... يا إلهي! ربما فعلوا! صرخت مرة أخرى. "أنا لست عاهرة، ولا عاهرة، اللعنة! كيف يرتكبون هذا الخطأ! لا!"

" لا يمكنك الاتصال للحصول على بديل ، ناتالي، أنت عاجزة، محاصرة تحت هذه الطاولة."

استطعت أن أراها وهي تنزلق بيدها إلى مهبلها وتبدأ في الاستمناء سواء أرادت ذلك أم لا.

" وأنت لا تريد أن تخيب ظني، فهذا سيكون سيئًا لأعمال الفندق. لا بد أنك تشعر بالفخ."

"ماذا يمكنني أن أفعل؟"

"ناتالي، عليكِ تقديم خدمة ممتازة بنفسكِ."

بدأت بالبكاء. كانت تلك البداية الحقيقية لجاذبيتي الشديدة. أنا منحرف. يبدو أن الإذلال والدموع يُغذيان قوتي. شعور النساء بفقدان السيطرة والإثارة يُغذيانها. لا أعتذر كثيرًا عن ذلك.

مدت يدها وفتحت سحاب بنطالي. زحفت للأمام. مدت يدها وأخرجت قضيبي الصلب والمتوتر. انحنت للأمام ببطء. شعرت بدمعة ساخنة تسقط على قضيبي. عبست، وأدخلت طرف قضيبي في فمها وبدأت تمتصه ببطء.

"لن أفعل هذا أبدًا، يا ثير." قالت وقضيبي في فمها. "سأضمن لك الأمان."

"أجل، يا فتاة جيدة. أخبريني بكل شيء." أدخلتُ قضيبي في فمها بعمق. اختنقت قليلاً وشهقت. نظرتُ من فوق كتفي وأكلتُ شريحة لحم وأنا أشاهد الرجلين العجوزين يلوحان ويصرخان من المطعم. ابتسمتُ ورفعتُ إبهامي لهما.

جميلة. شرطية سابقة. حزام أسود من الدرجة الثانية. أحتاج فتاة مثلها. علاوة على ذلك، قدّم الفندق غرفة مجانية... وكل ما فيها. قضينا الليلة في الغرفة، ومارسنا الجنس في كل مكان، وفي كل وضعية. كانت ناتالي رائعة. في خضم كل هذا، قررت الاحتفاظ بها.

الحقيقة هي أن "الاحتفاظ" بها يجعلني أحمقًا للغاية. أعرف ذلك. من ناحية أخرى، لو كان ما قاله لي مارتن صحيحًا، لكان هذا ما كنتُ بحاجة إليه للبقاء على قيد الحياة. يمكنني قضاء وقت طويل في شرح معاناتي مع هذا القرار، ومدى صعوبته عليّ. الحقيقة البسيطة هي أنه كان صراعًا بين ضميري وتحقيق خيال منحرف يتشاركه كل مراهق رغب يومًا ما في فتاة استعراضية في لاس فيغاس. لقد فاز قضيبي في ثلاث جولات من أصل ثلاث.







​

الفصل الخامس: ستوليد - غبي​

أتذكر عودتي من لاس فيغاس بسيارة مكشوفة حمراء مستأجرة. كنا على حافة السهول المرتفعة المؤدية إلى رينو عندما بدأ الصداع يتسلل إليّ. أتذكر قولي شيئًا مثل: "أشعر بدوار خفيف؛ ربما عليك القيادة..." أتذكر أنني فكرتُ أن السماء بدت مليئة بخفافيش ضخمة، تنقضّ وتصرخ وتغوص حول السيارة.

استيقظتُ في ما يشبه علية. كان الهواء باردًا، وسمعتُ أصوات الخليج من بعيد. انحنت فوقي امرأة جميلة، ذات شعر بنيّ وبشرة زيتونية، وابتسمت ابتسامة خفيفة باهتة. "آه، أخيرًا استيقظتَ يا كارتر. علينا أن نتحدث."

نهضتُ من سريري النحاسي الكبير ونزلتُ إلى الطابق السفلي وجلستُ على طاولة قهوة صغيرة. وبينما كانت تُحضّر الشاي في المطبخ الصغير، التفتُّ حولي ولاحظتُ أن ناتالي كانت جالسةً على الشرفة. كانت تُشاهد الخليج وترتشف القهوة.

عادت المرأة السمراء بفنجانَي شاي كبيرَي الحجم، وجلست بجانبي. "كارتر، هناك أخبار سيئة."

"من أنت وماذا أفعل هنا؟"

"هل لا تعرف من أنا؟"

نظرتُ إليها عن كثب. بدت مألوفة. تحسستها ثم تراجعتُ. "مارتن؟ أنت مارتن؟"

لا، أنا مارتين. قضيتُ وقتي معكِ كمرشدة لكِ، كوني رجلاً، لأن الأمر كان أسهل عليكِ. مع اقتراب النهاية، كان من الصعب الحفاظ على هذا الوهم.

"لقد كنت امرأة طوال هذا الوقت؟"

"نعم، كارتر."

لم تكن تبدو أكثر من خمسة وثلاثين عامًا. كانت نحيفة وأنيقة، كل ما أتذكره عن مارتن. كلما فكرت في الأمر، بدا لي الأمر أكثر وضوحًا. لطالما كان هناك شيء من الراحة والدفء، بل وحتى الرقة، في عمل مارتن، في قوته. كان الجواب أمامي. حتى أن رائحتها كانت تُشبه رائحة مارتن. أعجبني ذلك.

هززت رأسي وابتسمت لنفسي. "عاهرة."

توقعتُ أن تضحك عليّ وتقول شيئًا مثل "أحمق". لكنها لم تفعل. نظرت إليّ فقط، وتجمعت دمعة في عينها اليسرى وانسابت على خدها.

شعرتُ بالقلق. نظرت إليّ وقالت: "حان الوقت لتتذكر ما حدث، لكنني لستُ قوية بما يكفي لإجبارك. أرجوك دعني أدخل."

لقد سمحت لقوتها بالدخول إلي، وبدأت أتذكر.

أوقفتُ السيارة المكشوفة على جانب الطريق خارج رينو، وكنتُ شبه مغمى عليّ. كانت ناتالي قلقة عليّ. مع ذلك، لم تطلب المساعدة. انتظرنا فقط. بعد قليل، هبطت مروحية بيل ضخمة تتسع لسبعة ركاب بالقرب مني. غطّت الرمال والحصى التي هبت بفعل هبوطها الجوّ لفترة وجيزة حتى تباطأت سرعة دوران المراوح.

نزل أربعة رجال. اثنان منهم كانا من أصحاب العضلات الضخمة التي رأيتها في نادي "إلوشن". بدوا بطيئين وغبيَين تمامًا كما رأيتهما في الكازينو مع المرأة البدينة. أمام التوأمين ذوي العضلات، كان هناك رجلٌ ذو مظهر دهني، ذو أنفٍ مسطح يشبه أنف الملاكم. خلف الثلاثة، كان رئيسهم. كان رجلًا ضخمًا وسمينًا. لا بد أن طوله ستة أقدام وأربع بوصات، وربما أربعمائة وخمسين رطلاً. كانت هناك كتل من الدهون تحت وجهه الأحمر القبيح. كان يرتدي خواتمًا في كل إصبع. كان يرتدي بدلة أرماني حريرية. كانت هناك بقع عرق تحت إبطيه. ساروا جميعًا معًا إلى سيارتي.

لم أستطع الحركة إلا قليلاً. تأوهتُ وانحنيتُ قليلاً على ظهري، ناظراً إلى الأعلى. كان الرجل الضخم ذا قدرة تخاطرية هائلة، وكان يتحكم بي. شعرتُ بالهواء كثيفاً ومقاوماً من حولي. لم تكن أطرافي تعمل بشكل صحيح، لكنني كنتُ لا أزال قادراً على التفكير. صعد وانحنى على جانب السيارة. صفعني ثم بصق على وجهي.

"يا لك من قطعة قذرة. اذهب إلى الجحيم."

لقد ضربني مرة أخرى.

"لا أحد يأخذني، ولا أحد يأخذ فينسنت بالميري."

صفعة مذهلة أخرى على الوجه.

"هل تعتقد أنك تستطيع دخول مدينتي اللعينة وممارسة الجنس معي؟ هاه، أيها الوغد اللعين؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ هل يمكنك ممارسة الجنس معي؟ أنا؟"

لم أستطع التفكير أو الكلام. جلست ناتالي في مقعدها وحدقت من النافذة، مبتسمةً لشيء ما. أردتُ أن أطلب منها شيئًا، لكنني لم أستطع.

تباً لك أيها الوغد. تباً لك! ثم تسرق هذه القطعة الجميلة من مؤخرتي وتمارس الجنس معها؟ أتظن أنك تستطيع تدمير إحدى فتياتي والهروب؟ تباً لك. انتهى وقتك أيها الأحمق.

صفعني مرتين أخريين. كان وجهه أحمر ويتصبب عرقًا تحت شمس الصحراء الحارقة. في مكان بعيد، بكى طائر. توقف واستجمع قواه. أخرج منديلًا حريريًا ثمينًا من جيبه ومسح به وجهه الأحمر المبقع. نظر إليّ وابتسم ابتسامة ساخرة.

أنا رجل كريمٌ جدًا، أيها الأحمق. في كل تلك الأفلام، عندما يموت ذلك المجرم اللعين، ماذا يفعل دائمًا؟ مجرم، ينادي أمه، أليس كذلك؟ يتوسل من أجل أمه.

لم أستطع التحرك أو الرد. كنت أعلم أن شيئًا سيئًا جدًا على وشك الحدوث.

أخرج فينسنت هاتفًا من جيبه وانتظر لحظة. ارتسمت على وجهه نظرة بعيدة، وشعرتُ بقوته تسري في عروقي. رنّ الهاتف. نظر إليّ قائلًا: "إنه لكِ". ثم ناول الهاتف للسيد ذي الأنف المكسور.

"نظّف هذا الأمر عندما ينتهي يا ماني. أموالي هنا في مكان ما. أحضرها معك عندما تعود." عاد فينسنت والتوأم مفتول العضلات إلى المروحية المنتظرة. وبينما كان ماني يميل فوقي بالهاتف، ممسكًا به على أذني، رأيت المروحية تحلق في الأفق، متجهةً شرقًا.

يا حبيبتي، هذه أمك يا عزيزتي. كلّمني ****. أيقظني يسوع من حلمي. كان لدى يسوع رسالة لي. جمعتُ الجميع هنا لسماع الرسالة يا حبيبتي.

أبي هنا، مع شارلوت وبيل والأطفال. الجميع حضروا على الفور. أخوك مايك سيصل بالطائرة، لكنني لا أعتقد أنه سيصل في الوقت المناسب لرسالة يسوع. القس جيمس هنا مع زوجته الجميلة أيضًا. أنا سعيد جدًا يا عزيزتي. أردتُ أن أخبركِ برسالة يسوع أولًا. ها هي، هذا ما قاله لي **** الحبيب.

"مرحبا بك في الجحيم، أيها القطعة القذرة."

"سآخذنا جميعًا إلى الجنة الآن يا كارتر. وداعًا يا عزيزتي، أراكِ بين أحضان يسوعنا الحبيب." سمعتُها تُسقط الهاتف، لكنه لم يُغلق. ساد الصمت للحظة، ثم سمعتُ صراخًا وطلقات نارية من بعيد.

شعرت أن وجهي ساخن ورطب.

طوى ماني الهاتف وألقاه في السيارة. دفعني إلى مقعد الراكب، وأعاد السيارة إلى الطريق السريع. قاد السيارة طويلًا، في الريف الخالي. بعد برهة، وصلنا إلى محجر حصى مهجور. كانت هناك بحيرة سوداء داكنة في قاع المحجر. من مكاني مستلقيًا على المقعد، استطعت رؤية السماء الزرقاء الصافية وجزء من المحجر. كان شيء ما في داخلي يصرخ. أمسك ماني بقميصي وحزامي وسحبني خارج السيارة ككيس بطاطس. جرني أمام السيارة وأسقطني كدمية خرقة حيث استطعت رؤية المبرد وجانب السائق.

ثم أمسك ناتالي من المقعد الخلفي، ورافقته في صمت. جرّها من شعرها خارج السيارة ودفعها إلى غطاء المحرك حيث استطعت رؤيتهما. ضحك في وجهي ثم التفت إليها.

"مرحباً يا حبيبتي. أنت قطعة لطيفة من المؤخرة، هل تعلمين ذلك؟"

ابتسمت له من بعيد.

"أنا أحب ذلك عندما يمنحني فينسنت وظائف مثل هذه، هل تعلم؟"

مدّ يده ومزق بلوزتها. ارتدّ أحد الأزرار عن جبهتي وسقط في حضني. ابتسم لها ورفع حمالة صدرها بقوة عن ثدييها حتى ترك السلك الداخلي بقعة حمراء. انحنى ولعق حلماتها، واحدة تلو الأخرى، ثم عضّ ثديها الأيسر بقوة حتى ابيضّ ثم بدأ يغمق من الدم تحت الجلد.

"استديري وأسقطي بنطالك، أيتها العاهرة."

بدأت بالامتثال ببطء، وهي لا تزال تبتسم بهدوء وبعيدًا.

بكل ما أوتيت من قوة، استخدمتُ قوتي للوصول إليها. بكل ذرة من قوتي، بكل ذرة من كياني، حاولتُ. لم أكبح جماح نفسي. ألمّ رأسي فجأةً، ولم أتوقف حتى عندما بدأ بصري يضعف من شدة الجهد.

ابتسمت له، استدارت، أنزلت بنطالها، ثم سروالها الداخلي. انحنت لتخلع بنطالها. فتح سحاب بنطاله وأنزل سرواله. نظرت إلى سرواله الداخلي الأبيض المغطى بانتصاب نابض، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة.

ارتطمت يدها اليسرى بعنفٍ في فرجه محدثةً دويًا مسموعًا. صرخ واندفع للأمام بقوةٍ حتى اصطدم وجهه بغطاء محرك السيارة المكشوفة. انغرست قطعٌ من شعار غطاء المحرك في وجهه، فكسرت عظمة وجنتيه.

دارت بعيدًا عنه على قدمها اليسرى وتراجعت من السيارة. سقط على الأرض وصرخ أكثر، وبدأ يلتف حول أعضائه التناسلية المصابة. ألقت ناتالي بنفسها إلى الأمام وضربت جانب رقبته المكشوفة بركبتها، وهبطت عليه بكل وزنها بين قاعدة جمجمته وكتفه. سُمع صوت طقطقة مقزز، وبدأ ماني يرتعش. ركل بقدميه من تحته ونقر على التراب بضربة متقطعة. شممت رائحة كريهة.

سمعتُ أنفاسها تتسارع. قلبتني على ظهري وبدأت تسحبني إلى السيارة. بعد قليل، سمعتُها تُدحرج شيئًا ثقيلًا في الماء مُحدثةً صوت ارتطام. تلاشى وعيي.

بكت مارتين على الطاولة وقالت: "لم أجدك يا كارتر، حاولتُ جاهدةً. لم أجدك في لاس فيغاس. أردتُ إيقافك. وجدتُ رسالتك، لكنني لم أجدك." نهضت وسارت نحوي، ودموعها تملأ وجهها. "أخيرًا وجدتُ هالتك على الفتاة التي كنتَ معها، وطلبتُ منها أن تحضرك إلى هنا."

"لقد مرت ستة أيام يا كارتر. لقد كنتَ غائبًا لستة أيام."
​

---

قتلتهم أمي جميعًا. أمي، التي اعتادت جمع العناكب على ورقة ووضعها في الخارج حفاظًا على سلامتها، استخدمت مسدس أبي لقتلهم جميعًا. عائلتي بأكملها. ثم أطفأت شعلة الموقد وملأت المنزل بالغاز. انتظرت في المنزل ريثما يعمل، ثم أشعلت عود ثقاب. احترقت واجهة المنزل بالكامل، وأحرقت النيران التي تلتها معظم البقايا لدرجة يصعب معها التعرف عليها.
​

---

لقد دققت مارتين في شرطة سان خوسيه بدقة. لم يكن هناك أي تقرير عن جرائم القتل، فقط عن انفجار غاز مروع. حرصت على إدراجي كضحية. وجدت مايك، ثم عدّلت ذاكرته عن الأحداث لتتوافق مع تقارير الشرطة. مايك يظن أنني ميت. يظن أنني توفيت في حادث سيارة في الصحراء المرتفعة خارج رينو. يظن مايك أنه فقد عائلته في انفجار غاز قبل أن تتمكن أمي من إخبار الجميع برؤياها من يسوع. تركت الأمور على هذا النحو.
​

---

كانت لديها بضع صحف لأقرأها عنها. أخبرتني قليلاً عن عملها مع ناتالي. أخبرتني أن أنجيلا قلقة عليّ للغاية، فهدأتها قليلاً. قلتُ إنني لا أهتم، وخرجتُ إلى شرفة مارتين. بدأت ناتالي تقول لي شيئًا، لكن مارتين أوقفتها.

وقفتُ على تلك الشرفة، أُحدّق في اللاشيء. لم تذرف عيناي دموعًا. كنتُ غبيًا وتسببتُ في مقتل عائلتي. لكان موتي خيرًا لي.

مكثتُ عند مارتين تلك الليلة. حاولت ناتالي أن تنام معي، فصفعتها ودفعتها خارج غرفة النوم. نامت خارج بابي ملتفة كالكلب.
​

---

"كلاوديو طلب منك، كارتر."

"لماذا؟"

"هذه مقابلتك معه. سيدمرك إذا فشلت في هذه المقابلة."

"أوه، إذن ينبغي علينا أن نذهب بالتأكيد."

"أنت لن تحاول حتى اجتياز المقابلة، أليس كذلك يا كارتر؟"
​

---

التقينا في حديقة جولدن جيت. كان يوم الأحد، الحادي عشر من يوليو. كان كلاوديو يرتدي بدلة بيضاء أنيقة، وقبعة بنما بيضاء عتيقة الطراز بحزام أحمر. كان إيطاليًا أسمر البشرة، ذو شارب رفيع. كان برفقته شخصان آخران يتمتعان بقدرة على التخاطر، رجل يبدو أنه عشيق كلاوديو، وامرأة قصيرة ممتلئة الجسم تتصبب عرقًا من حر صباح يوليو. وصلتُ برفقة مارتين.

صباح الخير يا كارتر. أنا كلاوديو، مُستقبِلُك. هذا إيرل وجيسي.

حينها، في تلك اللحظة تحديدًا، استطعتُ تحديد هويته. كان الرجل الذي أتذكره في المقهى. مارتين هي المرأة السمراء التي كانت معه. ألم يكن هناك شخص مفقود؟

"مرحبًا."

نظر إليّ طويلاً. "سيداتي، إيرل، من فضلكم ابقوا هنا. أنا وكارتر سنتحدث." أشار إليّ ونزلنا التل باتجاه ملاعب كرة القدم. هززت كتفي وانحنيت. سرنا في صمت لدقيقة أو دقيقتين طويلتين.

أعرف تمامًا معنى أن يُقتل أحباؤك بغباء يا كارتر. لقد فقدت ابني بهذه الطريقة. كان يبتسم ابتسامة باهتة وهزيلة.

"لا تقل ذلك."

"كارتر، إذا كنت مصمماً على أن أدمرك، فأرجوك أن تقول ذلك. سأوفر علينا المجاملات."

"فقط أخبرني بما تريد، كلاوديو."

ماذا أريد؟ حسنًا. هذا قد يثير اهتمامك. أريدك أن تقتل فينسنت وتستولي على لاس فيغاس من أجلي.

لم يكن هذا ما توقعتُ سماعه، إطلاقًا. توقفتُ وحدقتُ به. "ماذا؟"

أنت قوي جدًا يا كارتر. أقوى بكثير مما توقعه أحد. حاول قتلك وفشل. خطأه الأول. ثم ارتكب خطأ إغضابي. دخل إلى منطقتي وارتكب العنف. خطأه الثاني.

استدار ونظر في عينيّ. "أريدك أن تعلم أنه لو كان مهذبًا وطلب موتك، حتى موت عائلتك، لفعلت ذلك حفاظًا على السلام بين عصبتينا. لم يفعل ذلك. إنه يظنني ضعيفًا وغبيًا. يظن أن عائلتي وعصبتي ضعيفتان وغبيتان. وهذا هو الخطأ الثالث."

"لماذا لا تفعل ذلك بنفسك؟"

لأني بهذه الطريقة أتعامل مع مشكلتين. أستهدفك دون أن أتحمل أي مسؤولية. إذا هاجمته، وأعتقد أنك ستفعل، فسأتصل به وأخبره بقدومك. إذا فزت، فستحصل على لاس فيغاس، وسأُظهر للعصابات الأخرى ألا تستهين بي وبعائلتي، وستتعلم حينها تقدير مخاطر هذه الحياة. كما أنني أنقذك مني دون أن أضطر لمحاربتك أو تدليلك. إذا خسرت، فلن أخسر شيئًا.

"هذا عادل بما فيه الكفاية، كما أعتقد."

بحسب القصص القديمة، لم تكن مقابلة المرشح مقابلة حقيقية دائمًا. قيل لنا إنها كانت أحيانًا أشبه باختبار قتالي. اعتبروا إقالة فينسنت بمثابة مقابلتكم.

ابتسمتُ له. "إذن أنا وحدي ضد كل عملياته، كل... ماذا سمّيتها، عصابته في لاس فيغاس؟"

لا. يبدو أن مارتين تريد الذهاب معك. أعتقد أنها تُكن لك بعض المودة. فكرة سيئة حقًا.

"لا أعتقد أنني أريدها أن تذهب معي."

"سوف تتمكنان من حل هذا الأمر، أنا متأكد من ذلك."

"هل لا يمكنك أن تجعلها تبقى؟"

"بالطبع أستطيع. لكنني لن أفعل. كما ترى، أتمنى أن تفوز."

ناولني بطاقة عمل. كانت من ورق رقّ أنيق. كل ما كُتب عليها هو اسمه ورقم. وتحتها سطر كُتب عليه:

"نادي سول فاير، سان فرانسيسكو"

"اتصل بي إذا نجوت."

"شكرًا... هل لديك أي نصيحة؟"

"نعم، لا تظهر أي رحمة."

"لم أكن أخطط لذلك."






​

الفصل السادس: التأمل - التحضير​

في السيارة أثناء عودتي من شقة مارتين إلى منزلي، طلبت من ناتالي أن تغفو، وتحدثت إلى مارتين أثناء قيادتها.

كنتُ غبيًا. غبيًا. دخلتُ لاس فيغاس كالأحمق، دون أن يخطر ببالي أبدًا وجود إنسبتور هناك. لكن بعد يوم واحد فقط، اتضح أن فينسنت يعرف عني أكثر مما أعرف عنه. كيف عرف من هي أمي، وكيف وصل إليها بهذه السرعة؟

نظرت إليّ مارتين. "أهلًا بك في المتاهة يا كارتر. من يُؤتمن؟ كيف نعرف الحقيقة؟"

"ماذا تقصد؟"

"فكر في الأمر جيدًا، حتى النهاية. ثم استنتج النتيجة."

"حسنًا، إذًا... لا بد أن شخصًا ما قد أخبره... شخصًا يعرف كل شيء عني وعن تفاصيل حياتي."

"شخص يعرف كل شيء عنك، كارتر."

"أنتِ الوحيدة التي تعرفين كل شيء عني يا مارتين." نظرتُ إليها بثبات. "ولم تكوني كما ظننتُ."

ها أنت ذا. المستوى الأول من المتاهة. هل يُمكن الوثوق بي؟ هل أنا عميل مزدوج؟ هل أنا حقًا مخلوقٌ تابعٌ لفنسنت؟ هل خدعني أم خدعني؟

"أنا أثق بك مارتين."

"إذن أنت أحمق وستتسبب في قتلنا جميعًا!" أوقفت السيارة على جانب الطريق وصرخت بي. "كفى مشي النوم! استيقظ يا كارتر! كاد أن يسلبني عقلي!" كانت ترتجف من شدة انفعالها.

على حد علمك، كان بإمكانه أن يأخذك. هذا واحد من أقوى المتخاطرين في العالم الذي نتحدث عنه هنا. لا تفترض شيئًا أبدًا. لا تثق بالواقع أبدًا.

توقفت للحظة أخرى. "كيف تعرف أن ذكرياتك سليمة؟ كيف تعرف أن ذكرياتك هي ذكرياتك؟ كيف تعرف أي شيء؟ كل هذا في عقلك، أليس كذلك؟ لقد هزمك في الصحراء. ظن أنه يتخلص منك. ربما يعلم الآن أنك قادم إليه. لكن انظر إلى هذا الاحتمال يا كارتر. ماذا لو ضحى بذلك الرجل؟ ماذا لو دبر لك الأمر لقتله؟ ماذا لو أعاد برمجتك هناك في الصحراء لتكون سلاحه داخل عصابتنا؟ ماذا لو كانت هذه خدعة متقنة للوصول إلى كلاوديو؟"

"لن يسمح لي كلاوديو بالرحيل حينها أبدًا."

"تفكير غبي أكثر. أنت تغضبني."

عادت إلى الطريق السريع، وأكملنا الرحلة في صمت شبه تام. كلما خطر ببالي شيء أقوله، كنت أتوقف، وأعيد التفكير فيما قالته... كيف لي أن أعرف شيئًا؟ لقد أصاب الفلاسفة الألمان القدماء. كل ما نعرفه، كل ما نبني عليه تفكيرنا، يأتي من خلال حواسنا. ليس لدينا وصول "مباشر" إلى الواقع، ولأننا لا نعرفه، فكل ما نعرفه عن الواقع ليس واقعًا... إنها قصة عن الواقع. عندما نضيف إليه المتخاطرين الذين يمكنهم بالفعل تغيير ذكرياتك عن الماضي، وتغيير جوانب من شخصيتك، حسنًا... عندها يصبح كل شيء ممكنًا. المتحكمون في العقول المتخاطرون... إنهم سارتر وأورويل مجتمعين. أو كما يعتقد البوذيون، كل شيء وهم.

أوصلتني إلى منزلي، لكنها لم تمكث. كان من الواضح أن مارتين مستاءة مني. كانت هناك رسائل تنتظرني على جهازي. رسالتان من قسم الشرطة قبل أن تصل إليهما مارتين. اتصلت مديرتي أليس، وقالت إنها بحاجة للتحدث معي. ربما كانت تُثير غضبي بشدة لتسمح لي بالرحيل بسبب كل الوقت الضائع. عدة مكالمات من أنجيلا. كانت جميعها رسائل قديمة إلى كارتر آخر من حياة أخرى. حذفتها جميعًا.

دخلت ناتالي وألقت نظرة على المكان.

"فهذا هو المكان الذي أعيش فيه الآن؟"

"نعم، ابقي هنا معي، ناتالي."

نظرت إليّ في عينيّ. "هل أنام معك؟"

"بالتأكيد. ففي النهاية، الكازينو هو من أعطاني الغرفة، وأنت أتيت بالغرفة."

"ما زلت لا أفهم كيف ارتكبوا هذا الخطأ، سيدي."

لا تقلق من فضلك. بحلول الصباح، ستعيش في عالم مختلف تمامًا.

"ماذا تقصد؟"

" لا بأس ، اذهب واستقر."

"حسنًا سيدي."

...

كانت شيكات البنك في صندوق القفازات بالسيارة المكشوفة. لم تسنح لماني فرصة الحصول عليها. أودعتُها يوم الاثنين واستخدمتُ نفوذي على موظفي البنك لإجبار المديرة ورئيسها على صرفها فورًا. كنتُ ثريًا، لكنها كانت أموالًا فاسدة. كنتُ سأستخدمها لقتل فينسنت وكل من حوله.

قدتُ سيارتي إلى ميدان رماية في ميلبيتاس، وقضيتُ جزءًا كبيرًا من الأيام التالية أتعلم الرماية. بعد عدة طرازات مختلفة، استقريت على مسدس كولت 10 مم أوتوماتيكي. مسدس كولت 10 مم كبير الحجم ذو قوة دفع هائلة. بدا لي أنه يناسبني نوعًا ما. كان اسم صاحب المتجر روني. كان هو وموظفوه متعاونين للغاية، وكان العمل معهم والتعلم منهم ممتعًا للغاية.

قال روني: "سيد بوبينغهام، مسدس كولت دلتا إيليت عيار 10 مم يتميز بقوة إيقاف عالية. سيدفع هذا الرجل خصمك إلى الخلف ويثقب صدره ثقبًا بحجم كرة البيسبول. لن تنهض من هذا الموقف. باستخدام رصاصة مغلفة بالكامل بوزن 200 حبة، وإحدى عشرة حبة من مسحوقنا رقم سبعة من الفئة A المزدوجة المعبأ يدويًا، ستحصل على سرعة طلقات تصل إلى حوالي 1300 قدم في الثانية. يستطيع الرامي الماهر تجميع طلقاته بأقل من بوصة واحدة بهذه الحشوات."

لم أكن أعلم ما الذي كان يقوله لي، فسألته: "إذن، هذا سيُسقط رجلاً ضخمًا، حتى لو كان ضخمًا جدًا؟"

ابتسم ابتسامة غريبة. "سيد بوبينغهام... لقد رأيتُ بنفسي هذا المسدس يُسقط جاموسًا أسودًا مُهاجمًا في مساره. يبلغ وزن الجاموس الأسود النموذجي حوالي 1500 رطل. هذا واحد من أقوى المسدسات نصف الآلية وأكثرها فائدة في العالم."

في الأيام التالية، كان روتيني بسيطًا نوعًا ما. خلال النهار، كنتُ أُطلق النار وأُفكّر في خططي المستقبلية. كنتُ أُعاند حزني وانزعاجي، وأحيانًا أبكي وأنا أُطلق النار. في المساء، كنتُ أشرب وأُضاجع ناتالي. كنتُ أشرب بغزارة، لا أتوقف حتى أفقد وعيي. كل ليلة، كانت ناتالي تُنظّفني وتسحبني إلى الحمام ثم إلى السرير.

بحلول يوم الجمعة السادس عشر ، كنت قد أطلقت أكثر من ألفي طلقة، وتعلمت أساسيات إصابة الهدف الذي أصوب إليه. خرجت من المتجر حاملاً المسدس، و500 طلقة من ذخيرة يدوية فاخرة، وملحقاتها. في اليوم التالي، سجّل روني المسدس على أنه مسروق. والأهم من ذلك، أنني تلقيت صرخة استغاثة.

الشيء الآخر الذي قضيتُه في ذلك الأسبوع هو جولة في ملاجئ الكلاب المحلية. وجدتُ ماركو في حظيرة جيلروي. كان ماركو كلبًا من فصيلة روتويلر، وزنه 140 رطلاً، ويعاني من مشكلة في سلوكه.

حذرتني الفتاة المتطوعة النحيفة روزا.

"يجب أن تكون حذرًا حول هذا الكلب، يا سيدي."

"لماذا هذا؟"

لقد حاول بالفعل عضّ بعضنا، وواجه صاحبه صعوبة في ذلك. عضّ ضابط مراقبة الحيوانات. سيتمّ إعدامه غدًا.

"أعطني دقيقة معه، من فضلك... أوه، وافتح القفص. "

"حسنًا يا سيدي، إنها حياتك على ما أعتقد."

جلستُ في رواق الحظيرة الضيق، ونظرتُ إلى ماركو في عينيه. اتفقنا. وعدتُه أن أُعامله جيدًا، وأن أُعطيه كرةً ليلعب بها، وأن أُدلك رأسه، وألا أضربه بعصاٍ مُرصّعة كما فعل مالكه السابق. وعدني ماركو أن يبذل قصارى جهده لقتل كل من لا يُعجبني. أراد ماركو فقط أن يكون كلبًا صالحًا. عندما عادت روزا، كنا نلعب في الرواق.

"لم أرى شيئًا كهذا من قبل يا سيدي."

"يبدو أنني والكلاب نتفق. سأأخذه."

"لا أستطيع أن أسمح لك بالحصول عليه، هناك أمر بتدميره."

روزا، هذا الكلب يستحق فرصة ثانية. ابحثي عن جميع الأوراق المتعلقة بأمر التدمير ومزقيها. احذفيها من الكمبيوتر. أنشئي ملفًا جديدًا لهذا الكلب، وسأتبناه.

"حسنًا، سأبدأ. على الأرجح سأفقد منصبي."

لا يهمني. عودي إلى الجامعة. جدي رجلاً لطيفاً. تزوجي. أنجبي أطفالاً. عيشي حياةً هانئة.

"أوه." قالت، ومشت.
​

---

وهكذا كنتُ، معي مسدسي، ومارتين، وفتاتان، ورأسي مليء بالغضب الجارف والمرير. كنتُ مستعدًا، أليس كذلك؟ مستعدًا لمواجهة فينسنت، لأكون البطل الكبير وأنتقم لعائلتي، أليس كذلك؟ أجل، باستثناء شيء واحد.

كنت أعلم أنني إذا واجهت فينسنت، فسأخسر. سأقتل أو أمحو كل من حولي، أو ما هو أسوأ من ذلك، وسيكون كل ذلك بلا فائدة... بلا فائدة وغباء. شعرت بالعجز والإحباط. كان أقوى مني بكثير. ربما لم تكن لديه القدرة على قتلي مباشرةً، ربما كنتُ قوية بما يكفي للنجاة، لكنني لم أكن في مستواه. كان هناك شيء مفقود، وكنتُ بحاجة إلى وقت للتفكير فيه. ظلت كلمات مارتين، "لا تفترض شيئًا أبدًا"، تتردد في ذهني، مرارًا وتكرارًا، كترنيمة.

بعد يومين من هذا، وبدون سبب واضح، بدأتُ بتجهيز حقيبتي وسيارتي لرحلة. لم أكن متأكدًا تمامًا من وجهتي أو ما سأفعله عند وصولي، لكنني كنتُ أعلم أنني بحاجة إلى وقت للتفكير مليًا... وقتٍ لاكتشاف شيء جديد. لم تسألني مارتين الكثير من الأسئلة حول هذا الموضوع، وعندما رأت أنني لا أملك أي إجابات، توقفت عن السؤال. على الأقل بدت سعيدة لأنني بدأتُ بالتفكير مليًا.

يوم الاثنين، الموافق 19 من الشهر ، ركبنا السيارة وانطلقنا. قررتُ التوجه شرقًا، نحو منطقة فينسنت، ولكن ليس إلى داخلها. بدت رينو خيارًا جيدًا، مكانًا مناسبًا للاختباء وقضاء بعض الوقت. سلكنا الطريق السريع 50 خارج منطقة الخليج وسافرنا طوال اليوم. في وقت متأخر من عصر ذلك اليوم، عبرنا الممر ونزلنا باتجاه تاهو ورينو. بدا العالم نظيفًا ونقيًا. كنت أعلم أنه ليس كذلك.

كانت رينو إحدى تلك المناطق على الخرائط التي كانت بمثابة أرض محايدة بين العصابات القوية. كان كلاوديو يسيطر على معظم شمال كاليفورنيا. كان هناك شخصان تقاسما لوس أنجلوس وسان دييغو إلى إقطاعيات. كان فينسنت يدير لاس فيغاس، بينما كان كلاوديو يسيطر على فريسنو. أما رينو وتاهو فكانتا منطقتين شبه مفتوحتين. لم يسيطر عليهما أحد، في الغالب، لأنهم لم يرغبوا في بدء حرب عليهما.

وجدتُ فندقًا صغيرًا بسيطًا في جنوب شرق رينو، في مكانٍ ناءٍ يُدعى "ستيمبوت" ذلك المساء. كان يُطل على صحراء مرتفعة، على لا شيء. كان ذلك مثاليًا. سجلنا دخولنا. وضعتُ النساء في غرفة، وذهبتُ أنا وماركو إلى غرفة أخرى. توجهنا بالسيارة إلى مطعم فطائر محلي لتناول العشاء.

جلسنا على العشاء وتحدثنا قليلًا، أنا ومارتين. وجدت نفسي أكرر نفس الأفكار التي فكرت فيها سابقًا. كان الأمر محبطًا. شعرت بالملل. لذا، نظرت إلى النادلة الخمسينية غير الجذابة، وأجريت بعض التغييرات عليها وعلى الحشد من حولنا.

اقتربت من جناحنا بوجهٍ عابس. "كيف حالكم يا جماعة هذا المساء؟ هل تحتاجون إلى أي شيء آخر؟"

"كل شيء على ما يرام." قلت.

عبست. "لا أعرف كيف تقول هذا يا سيدي."

"ماذا تقصد؟"

"حسنًا،" توقفت لثانية، "لقد كنت هنا لمدة خمسة وأربعين دقيقة أو نحو ذلك، وتلك العاهرة التي معك هناك،" أومأت برأسها إلى ناتالي، "لم تمتص قضيبك أو أي شيء من هذا القبيل مرة واحدة."

شهقت ناتالي وتحول وجهها إلى اللون الأحمر. "ماذا؟"

دارت مارتين عينيها وضحكت.

حدّقت النادلة في ناتالي قائلةً: "ستُشوّهين سمعة نيفادا، أيتها الكسولة الفاشلة. يكفي أن يضطرّ النّاس المحترمون إلى تحمّل متشرّ*** مثلكِ. ثمّ تزيدين الأمر سوءًا بإهمالكِ لعملكِ اللعين. ألا ترينني أتقاعس، أليس كذلك؟"

وفي الخلفية، كان العديد من العملاء الآخرين يضحكون ويقدمون التعليقات.

"هذا صحيح يا جلاديس، أخبريها بذلك!" قال أحد سائقي الشاحنات.

"صحيح." قالت غلاديس، وهي تحدق في ناتالي بغضب. مدت يدها وأمسكت بها من شعرها.

"آه!" صفعت ناتالي يدها، وخرجت من الكشك كالنمر، مستعدةً لركلةٍ قوية. نظرت حولها إلى حشد المطعم. نهض عدة أشخاص، يحدقون بها. توقفت للحظة، ونظرت ذهابًا وإيابًا بيني وبين الحشد.

هززت كتفي. "حسنًا، الكازينو هو من أعطاني إياك."

أخفضت رأسها وسقطت دمعة واحدة على خدها.

ضحك عدة رجال في الحشد. قال أحدهم: "عاهرةٌ لعينةٌ عديمة الفائدة... لن تؤدي حتى عملها اللعين. ما فائدتكِ إن لم تمصي حتى قضيب رجل؟"

"لكن... لكنني لست حقًا..." تنهدت.

في تلك اللحظة، دخل شخص جديد، رجلٌ قاد سيارة مياتا حمراء. تأمل المشهد. "همم؟" قال، متوقفًا عند الصندوق قرب الباب.

نظر إليه المدير. "لدينا هنا عاهرة لم تُنجز عملها اليوم."

نظر الرجل حوله بين الحشد. رأى ما يقرب من ثلاثين أو أربعين شخصًا متورطين في هذا المشهد. "أعتقد أنني سأذهب. لا أعرف ما يحدث هنا، لكن الأمر غريب جدًا بالنسبة لي." غادر. قال أحدهم من الحشد: "ربما من خارج الولاية." أومأ الحضور.

بهزّة كتفيها ببطء، زحفت ناتالي تحت طاولة كشكنا وبدأت بفك أزرار بنطالي. انحنت النادلة، غلاديس، ونظرت إليها. "ولا تبصقي يا آنسة... وإلا لن تكوني موضع ترحيب هنا مرة أخرى."

ضحك عدة رجال في الخلفية وجلسوا. التفتت امرأة من خلفها بمقعدين إلى زوجها وقالت: "هل تتخيل البصق؟ لا أستبعد ذلك. يا لها من عاهرة كسولة."

تعمقتُ أكثر في المقصورة بينما أطبقت ناتالي فمها الدافئ على قضيبي وبدأت تُنتصبني. شدّت بنطالي الجينز حول قدميّ ثم أطلقته لفترة كافية لإنزال سروالي الداخلي. عادت إلى عملها، تلحس وتمص قضيبي الذي يكبر بسرعة.

ابتسمت لي مارتين ابتسامةً مُسْتَغْفِرَةً. "يا إلهي كارتر، أنت حقيرٌ جدًا. أنت تستمتع بإهانتها، أليس كذلك؟" ضحكتُ بخفة. أعادت غلاديس ملء قهوتي.

"كيف حال فم العاهرة نيفادا الطيب بالنسبة لك، يا سيدي؟"

"إنها تمتلك فمًا لطيفًا، جلاديس."

"قولي شكرًا لك، أيها العاهرة." انحنت جلاديس وحدقت في ناتالي.

"فرانك برو!" همست ناتالي حول قضيبها الصلب الذي بدأ يتحسس مؤخرة حلقها. سمعتُ شهقاتها الخافتة وهي تمتصني. أمسكتُها برفق من شعرها وبدأتُ أضاجع فمها. بين الحين والآخر، كنتُ أشعر بدمعة ساخنة تسقط على قضيبي. زاد ذلك من انتصابي.

مع ارتجاف، قذفتُ، ودخلتُ في فمها. ابتلعت ريقي بدافعٍ لا إرادي. وبينما سرت فيّ آخر رعشة دافئة من البهجة، دفعتها بعيدًا عني. جلست عند قدميّ وعانقت ساقي.

"هل كان ذلك جيدا؟"

ربتت على رأسها. "جميل جدًا، شكرًا لكِ."

في وقت لاحق من تلك الليلة، جلستُ وحدي في غرفتي بالفندق. استمعتُ إلى مكيف هواء النافذة القديم وهو يُعاني من حرّ الصحراء. كان يلهث ويصدر أزيزًا. هبّ الهواء البارد على شكل نفحات. استلقى ماركو عند قدميّ، عينه مفتوحة ولسانه مُتدلٍّ، يُراقبني. وبينما كنتُ أُفكّر، أدركتُ أنه لا بد من وجود حلّ في مكان ما. لا بد من وجود طريقة لمُحاربة فينسنت، وللفوز. لا أحد يُقهر. لا أحد إله.

جلست وتأملت حتى ساعات متأخرة من الليل.

عندما بدأت أغفو، تركت عقلي يتجول... ينجرف.

حينها شعرتُ به. عقلٌ، هناك، وحيد. هل هو مُتخاطر؟ ربما، لكن ليس كأي شيءٍ شعرتُ به من قبل. كان الشعور مُ***ًا، مُظللًا، يكاد يكون مُختبئًا. ومع ذلك، عرفتُ بطريقةٍ ما أنه قويٌّ للغاية، وأنه مُدركٌ تمامًا لوجودي. كان يعرفني.

كجرسٍ واضحٍ يدقّ، نطق صوتٌ في ذهني. تخطى كل دفاعاتي، ودخل عقلي في لمح البصر، دون عناء. خاطبني: "جيد. قويٌّ حتى الآن. الآن، انظر إن كنتَ قادرًا على اجتياز الاختبار المتبقي." ومع ذلك، اختفى، كأنه لم يكن. حتى أثره الخافت في البعيد اختفى.

لم يبقَ لي سوى ذكرى، وطعمٌ منها. قاسية، كالألماس الخام، حادة، خطيرة، غريبة.

مددتُ يدي إلى مارتين واستدعيتُها. كانت مستيقظةً ويقظةً بالفعل، لكنها لم تكن تعلم ما حدث. جاءت إلى غرفتي مسرعةً.

"كارتر!"

هناك شخصٌ ما يا مارتين... شخصٌ قوي. قال شيئًا عن اختبار... اختباري، على ما أعتقد. كان صوتًا غريبًا، شعورًا غريبًا.

لا أعتقد أن هذا جيد يا كارتر. قد يكون فخًا. قد يكون طُعمًا. قد يكون فينسنت أو مُستَبِد آخر هناك.

"لا، لم أشعر بذلك على الإطلاق، مارتين."

"لا تذهب."

"سأذهب، ابق هنا وانتظرني."

"لا، إذا ذهبت، سأذهب أيضًا."

"لا. انتظريني هنا يا مارتين. اعتني بـ ناتالي."

تباً لك يا كارتر. أنا شريكك في هذا، وأنت لست قوياً بما يكفي لإجباري على البقاء. هي وحدها من تعتني بنفسها. من المرجح أن تُوقع نفسك في مشكلة... وأنا أستطيع مساعدتك.

"لا."

نظرت إلي.

"حسنا." قلت.

قفز ماركو إلى السيارة، وخرجنا أنا ومارتين ليلًا، تاركين ناتالي نائمة في الفندق مع رسالة تنتظرها. لم أكن أعرف إلى أين أذهب. كنت أعرف فقط أنها شرقًا. انطلقنا.

لم أكن أعرف حقًا أين كنا أو إلى أين نتجه، فاعتمدت على ذاكرتي من خلال اللمسة التي لمستها بذهني. كان الليل ساطعًا، مُضاءً بملايين النجوم. كان القمر شظية صغيرة جديدة في السماء، يتتبع السماء نحو الفجر. كانت الصحراء من حولنا تنبض بالحياة. أنزلتُ السقف وتوقفتُ على جانب الطريق.

استمعنا إلى صوت الليل المعقد. زقزقةٌ وصراخٌ وفرقعةٌ وأزيزٌ مجهولٌ قادمٌ من عددٍ لا يُحصى من سكان الكيتين. نبح ذئبٌ وحيدٌ باحثًا عن رفيق.

لم يكن هناك أحدٌ على بُعد أميالٍ بينما انعطفنا إلى طريقٍ ترابي. كشفت المصابيح الأمامية عن دربٍ ترابيٍّ وعرٍ يؤدي إلى مجرى مائي. في أسفل المجرى المائي، كانت هناك مقطورتان قديمتان مهجورتان وكوخٌ مُغبرٌّ ومُهترئٌ ومائلٌ من طراز كوونست. علقت عليه لافتةٌ كُتب عليها "روهايد - بوب ١٢". كانت اللافتة باهتةً وباهتةً... صرّرت في نسيم الليل. في البعيد، رأينا معداتٍ حديثةً جاهزةً لعملية تعدين.

علّق أحدهم لافتة كُتب عليها "المقبرة نصف ميل" مع سهم يشير تقريبًا نحو الشمال. خرجنا من المنطقة، ولما لم يكن لدينا ما نفعله، اتجهنا شمالًا.

في وسط الصحراء المرتفعة، محاطًا بلا شيء لعدة أميال في كل اتجاه، كان هناك قبر مهجور وحيد محاط بأعمال حديدية صدئة.

بطريقة ما، عرفتُ أننا اقتربنا. مع ذلك، لم أستطع تحديد الاتجاه... شمالًا، جنوبًا، من كان يعلم؟ جلستُ على غطاء محرك السيارة المكشوفة وأصغيتُ إلى صوت دقات المحرك وهو يبرد. استلقت مارتين في مقعدها وحدقت في سماء الليل الجميلة. لم يكن هناك أي أثر لأي شيء، ولا أي دلائل على ما هو موجود هنا. مررنا بمقطورة منقب قديمة على بُعد مسافة ما، ربما ميلين أو ثلاثة أميال جنوب المنطقة. قررتُ المرور لأرى إن كان بإمكاني الحصول على أي معلومات.

عدنا بالسيارة على الطريق الوعر بجانب المغسلة، ووجدنا المقطورة المظلمة. وبينما كنا نصعد طريق المغسلة إليها، بدأت الكلاب تنبح. هدأتهم بعقلاني، ولكن ليس قبل أن يضيء ضوء في المقطورة. كانت مقطورة قديمة بعرض واحد، مرتفعة على كتل. كان هناك مولد كهربائي في الخلف، إلى جانب خزان بروبان كبير.

فُتح باب المقطورة، ووقف هناك رجل عجوز أشيب يرفع حمالات بذلته، ممسكًا ببندقية صيد بين ذراعيه. مددت يدي إليه وهدأته. نظرت إليّ مارتين.

"لا يبدو أنه يعرف الكثير."

"لا، أليس كذلك؟"

بدت مارتين مُحقة، عندما نزلتُ من السيارة واقتربتُ، عرفتُ أن اسمه لوريس جونز، وأن عمره حوالي 80 عامًا، تقريبًا، لم يعد متأكدًا تمامًا. عرفتُ أنه جنديٌّ مُخضرم في البحرية، وأنه كان هنا في الصحراء بمفرده لسنوات. كان يُشاهد التلفاز في أغلب الأحيان من طبق استقباله المُتهالك، ويُحدّث كلابه عن العودة للتنقيب قريبًا.

صباح الخير يا جماعة. قال لوريس في هواء الليل البارد. "تائه؟"

"لا، فقط كنت أتجول في الصحراء ليلاً، على أمل احتساء كوب من القهوة ربما."

حسنًا، لا تدعي أحدًا يقول إنني رفضت امرأة جميلة. قال مبتسمًا لمارتين. أدار ظهره ودخل المقطورة، وقد تبددت شكوكه بشكل مصطنع.

عندما دخلنا، كانت رائحة المقطورة تفوح من الغبار القديم وعصير التبغ والكلاب. ارتدى لوريس حذاءً قديمًا جدًا لرعاة البقر فوق جواربه البيضاء، وعرض علينا الجلوس على الطاولة قرب مطبخه الصغير. شم كلبٌ هجينٌ ماركو مرةً أو مرتين، لكنني منعت الكلاب من الإثارة.

"ما الذي أتى بكم إلى هنا في الرابعة صباحًا، إذا لم تكونوا تائهين؟"

"لست متأكدًا حقًا." قلت.

"هل تبحث عن مدينة الأشباح القديمة، روهايد؟"

"أليس هذا في الشمال إلى حد ما؟"

"كان كذلك." قال، وبصق بعض عصير التبغ في علبة فولجرز قديمة. بدأ العمل في تحضير القهوة. "المشكلة هي أن شركة تعدين تُطلق على نفسها اسم "شركة تعدين الجلود الخام"... شركة من الشرق، أتت إلى هنا من قبل وقامت بتسوية المكان بالأرض. وركّبت معدات جديدة. لم يبقَ شيء، مجرد بعض الخردة. لقد اختفت المدينة، ولم يبقَ شيءٌ لتراه."

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة.

مقبرة قبر واحدة. منجم قديم، من آخر طفرة. عمود منجم قديم من نفس الفترة... تقريبًا كل شيء.

لقد توقف.

"إلا إذا كنت هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك بخفة، وشعرت وكأنني رأيت هذا الموقف من قبل.

"أسطورة قديمة؟"

أجل، للأطفال في الغالب. من المفترض أن يكون المنجم القديم مسكونًا، رجلٌ عجوزٌ هناك. كان ***** رينو يأتون إليه من حين لآخر. توقف قليلًا وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك كريمة ولا سكر. استند إلى المنضدة. سمعتُ من مقعدي صوت طقطقة مفاصل ظهره القديم.

"لكن هذا توقف منذ فترة. وضعت الشركة شبكة قوية بعد مقتل ذلك الطفل."

رفعتُ رأسي. "هل قُتل أحد؟"

نعم، لم يُعثر على الجثة. على الأرجح سقط في البئر في الظلام. سمعه الأطفال الذين كانوا معه يسقط، أو على الأقل يصرخ.

نظرت إلى مارتين، هزت كتفيها.

"هل يمكنك أن تظهر لنا العمود؟" قلت وأنا أدفعه.

"حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها."

لقد غادر المقطورة.

نظرت إليّ مارتين. "ما الذي تفكر فيه يا كارتر؟ منجم في مكان ناءٍ؟"

حسنًا... حاولتُ ألا أبدو دفاعيًا. "هل لديكَ أفكارٌ أفضل؟ أعلمُ أنها كانت هنا في مكانٍ ما، عقلٌ ذو قوةٍ هائلة. ويبدو أننا بالتأكيد لا نعثر على شيءٍ آخر."

هزّت مارتين كتفيها مرة أخرى، وتبعتها إلى خارج المقطورة. كانت القهوة قويةً جدًا.

كان الرجل العجوز يُشغّل سيارة جيب قديمة ذات سقف قماشي عند خروجنا. تحدث إليها وهي تُدير، ثم أطلقت. في البعيد، بدأت شمس الصباح الباكر تُضيء الأفق. قفز ماركو إلى مؤخرة السيارة، ثم صعدتُ أنا ومارتين. كانت المقاعد مُغبرة، مُغطاة بالتراب القديم وعلب التبغ وزجاجات البيرة الفارغة. برز جهاز كشف المعادن من نافذة قماشية مُنخفضة. اضطررتُ إلى إزاحته جانبًا لأتمكن من الدخول.

انطلقنا بخطواتٍ سريعة. قاد ببطء، دون أن يتتبع أثرًا واضحًا. هبطنا على جانبٍ من مجرى النهر، وسلكنا شمالًا على امتداده، قافزين فوق صخور النهر القديمة. بعد رحلةٍ طويلةٍ ووعرة، وصلنا إلى سياجٍ مُتهالك يُغطي مجرى النهر. ترجّل لوريس ودفع البوابة لفتحها. دخلنا إلى مُخيّم التعدين، وأغلقها لوريس خلفنا. بقينا في مجرى النهر حتى ابتعدنا عن المُخيّم الجديد، ثم انطلقنا مُندفعين خارج الوادي من الجانب الشرقي. في الأفق، كان هناك تلٌّ مُظلمٌ يُنيره الفجر ببطء.

سحبنا لوريس إلى رأس المنجم المهجور. كان العمود القديم مغطى بشبكة فولاذية ملحومة حديثة، وعليها عدة لافتات تحذيرية ولافتات "ممنوع الدخول". أمسك لوريس بقواطع البراغي الكبيرة وحاول قطع قفل الماستر الفولاذي الكبير على الشبكة. عندما رأيته ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع قطعه، توليت المهمة.

كان القفل متينًا، واحتاج إلى قوة كبيرة لفتحه. لكن بعد دقيقة، انفتح. عاد لوريس إلى الجيب وأخرج فانوسًا يعمل بالبروبان. عبث به، فانبعث منه ضوء ساطع. فتحتُ الشبكة، ونظرنا جميعًا إلى أسفل إلى العمود القديم المتداعي.

لم تكن هناك أي علامات على مرور حديث. بدأت هذه الفكرة تبدو أكثر فأكثر سخيفة. سأل لوريس: "حسنًا، هل ستبقى واقفًا أم ستدخل؟"

"أعتقد أنني سأدخل." بدا الأمر غبيًا.

دخل لوريس إلى البئر، وانحنى قليلًا. تبعناه. كانت مارتين تنظر إليّ وكأنني فقدت عقلي. بدأت أتفق معها.

بعد أن أزلنا خيوط العنكبوت، متجنبين الخفافيش، شقينا طريقنا عبر المنجم إلى الظلام. بعد بضع دقائق من السير في ظلمة ستيجيان، اتضح لي تمامًا أن هذا هراء. أوقفتُ هذا العبث.

"ما نبحث عنه ليس هنا" قلت، واستدرت.

< تحول. >

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة.

مقبرة قبر واحدة. منجم قديم، من آخر طفرة. عمود منجم قديم من نفس الفترة... تقريبًا كل شيء.

لقد توقف.

"إلا إذا كنت هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك بخفة، وشعرت وكأنني رأيت هذا الموقف من قبل.

"أسطورة قديمة؟"

أجل، للأطفال في الغالب. يُفترض أن جسمًا غريبًا هبط هنا منذ فترة. توقف قليلًا وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم تكن الكريمة والسكر موجودين. استند إلى المنضدة. سمعتُ من مقعدي صوت طقطقة مفاصل ظهره القديم.

كان من المفترض أن يكون في قاع الحفرة القديمة. كان الأطفال يأتون إلى هنا. توقف ذلك عندما مات ذلك الطفل.

رفعتُ رأسي. "هل قُتل أحد؟"

نعم. لم يُعثر على الجثة. على الأرجح سقط في الحفرة في الظلام. سمع الأطفال الذين كانوا معه سقوطه، أو على الأقل صراخه.

نظرت إلى مارتين، هزت كتفيها.

"هل يمكنك أن تظهر لنا الحفرة؟" قلت وأنا أدفعه.

"حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها."

لقد غادر المقطورة.

نظرت إليّ مارتين. "ما الذي تفكر فيه يا كارتر؟ منجم في مكان ناءٍ؟"

حسنًا... حاولتُ ألا أبدو دفاعيًا. "هل لديكَ أفكارٌ أفضل؟ أعلمُ أنها كانت هنا في مكانٍ ما، عقلٌ ذو قوةٍ هائلة. ويبدو أننا بالتأكيد لا نعثر على شيءٍ آخر."

هزّت مارتين كتفيها مرة أخرى، وتبعتها إلى خارج المقطورة. كانت القهوة قويةً جدًا.

< تحول. >

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة.

مقبرة قبر واحدة. منجم قديم، من آخر طفرة. عمود منجم قديم من نفس الفترة... تقريبًا كل شيء.

لقد توقف.

"إلا إذا كنت هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك بخفة، وشعرت وكأنني رأيت هذا الموقف من قبل.

"أسطورة قديمة؟"

أجل، للأطفال في الغالب. من المفترض أن يكون القبر القديم أجوفًا، ويؤدي إلى الأرض الجوفاء. كان ***** رينو يأتون إليه من حين لآخر. توقف قليلًا وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك كريمة ولا سكر. استند إلى المنضدة. سمعتُ من مقعدي صوت طقطقة مفاصل ظهره القديم.

"لكن هذا توقف منذ فترة. قامت الشركة بوضع سياج بعد مقتل ذلك الطفل."

رفعتُ رأسي. "هل قُتل أحد؟"

نعم، لم يُعثر على الجثة. على الأرجح سقط في القبر في الظلام. سمع الأطفال الذين كانوا معه سقوطه، أو على الأقل صراخه.

نظرت إلى مارتين، هزت كتفيها.

"هل يمكنك أن ترينا القبر؟" قلت وأنا أدفعه.

"حسنًا، لدي بعض قواطع البراغي، دعني أجدها."

لقد غادر المقطورة.

< تحول. >

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت وأنا أنظر حول المقطورة القديمة.

"تم إسقاط تمثال تيكي العملاق بواسطة الكائنات الفضائية، وهو هرم أزتكي متدرج للتضحية، وهو المعتاد."

لقد توقف.

"إلا إذا كنت هنا بشأن الأسطورة القديمة." ضحك بخفة، وشعرت وكأنني رأيت هذا الموقف من قبل.

"أسطورة قديمة؟"

أجل. للأطفال في الغالب. تقول الأسطورة إنني أتحكم بعقولكم. كان ***** رينو يأتون من حين لآخر. توقف وسكب لنا القهوة دون أن يسألنا. لم يكن هناك كريمة ولا سكر. استند إلى المنضدة. سمعتُ من مقعدي صوت طقطقة مفاصل ظهره القديم.

< تحول. >

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألت، وأنا أنظر حولي في المقطورة القديمة، وشعرت وكأنني مررت بتجربة مشابهة من قبل.

"لا."

أومأنا برأسينا وغادرنا المقطورة، متجهين إلى فندقنا.

< تحول. >

"هل هناك أي شيء آخر هنا؟" سألتُ وأنا أُلقي نظرةً حول المقطورة القديمة. ابتسم، وغمرني شعورٌ بالديجا فو.

< تحول. >

"أي شيء؟" انتابني شعور بالديجا فو.

< تحول. >

"ليس سيئًا،" ضحك الرجل العجوز في وجهي، "ليس سيئًا على الإطلاق."

نظرتُ حول المقطورة. كانت كما كانت من قبل، لكن أنظف وأكثر حداثة. كل شيء كان كما هو، لكن مختلفًا. كانت مارتين في الفناء الأمامي تلعب مع الكلاب، غافلة. كان من الواضح أنه يتحكم بها.

فجأةً، اجتاحني غضبٌ لا يُطاق من الطريقة التي تلاعب بي بها هذا الرجل العجوز، وخدعني، وخدعني. كان غضبي شديدًا من خداعي مجددًا لدرجة أن يداي ارتجفتا. كل ما أردتُ فعله هو مهاجمته وتدميره. في أعماقي، كنتُ أعلم أن هؤلاء الناس، كل هؤلاء المهووسين بالسلطة، يتلاعبون ببعضهم البعض، بحياتي... لقد دمروا عائلتي... وها هو هذا الرجل العجوز المنكمش يتلاعب بي مجددًا. كنتُ مستعدًا في اللحظة التالية لمحاولة قتله.

في مكان ما، وجدتُ القوة لأهدأ وأتجنب الموت. كنتُ أعلم أنه يملك من القوة ما يكفي لسحقي. كنتُ أعلم أن الوقت لم يكن مناسبًا، مما أثار غضبي.

جلس على الطاولة المقابلة لي وناولني الكريمة والسكر. ارتشف قهوته. كان وجهه أسمرًا داكنًا من سنوات من حر الشمس، وعميقًا عليه التجاعيد بفعل التقدم في السن.

لم أكن أدري إن كنتُ سأصدق أي شيء أراه أم لا. في أعماقي، كنتُ أعلم أنني قد أكون في أي مكان، أرى أي شيء. كانت قوته أعظم بكثير من قوتي، لدرجة أنني فقدت أي إطار مرجعي للواقع. لم يكن وجودي في ذهن مارتين، ووجودها في ذهني، هكذا من قبل. شعرتُ بالفراغ، بنوع من الخوف، لكنني كنتُ مرتجفًا من رياح الغضب التي اجتاحتني.

"اسمي لوريس كارتر."

"أنت مبتدئ، هنا بمفردك؟"

"لا."

"لا ماذا؟"

ليس لديّ وقت أو اهتمام بتلك الألقاب أو ألعاب القوة. لستُ مُستَبدِلاً، ولا أتدخل. أُفضّل البقاء وحدي، وأقتل أي لاعب يتجول في هذا الطريق.

"ثم لماذا لم تقتلني؟"

"لأني اتصلت بك هنا."

"هل فعلت ذلك؟" سألته وأنا أنظر إليه بثبات.

بالتأكيد، فكّر في الأمر. بدون سبب مُحدّد، ركبت سيارتك، وسافرت إلى رينو، واستأجرت فندقًا رديئًا بدلًا من مكان فاخر، وهو أسلوبك الشخصي، ثمّ انطلقت إلى الصحراء في منتصف الليل؟

فكرتُ في ذلك. "حسنًا، يبدو الأمر غبيًا."

"هذا ليس غبيًا، لقد تم التلاعب بك."

"فلماذا تتصل بي؟ لماذا أنا؟"

حسنًا، إنها قصة طويلة بعض الشيء، ولن أثقل عليكم بها الآن. سأخبركم بهذا، مع ذلك... أنا عجوز جدًا، متعب جدًا، وأكره ما فعله هؤلاء الحمقى بمواهبنا. لقد حوّلوها إلى تقليد رخيص للسياسة البشرية المجردة.

"عن ماذا تتحدث؟"

حتى هؤلاء الذين يُسمون بالمُستقبِلين ضعفاء، أغبياء. كان لدينا في الماضي مواهبٌ تُمكّننا من حكم العالم. لم يعد الأمر كذلك. ما تبقى لنا هو ظلٌّ باهت، انعكاسٌ خافتٌ لما كان في الماضي. أنوي تحقيق رغبتك.

"ما هي أمنيتك أيها الرجل العجوز؟" سألت وأنا أحاول أن أحافظ على ثبات صوتي.

تريد الانتقام. تريد تدمير فينسنت ومنظمته، وأنت بالفعل تحتقر كلاوديو. تريد قوة كافية لقتل من آذوك. تريد قوة كافية للتحكم في حياتك... كي لا تكون بيدقًا لأحد مرة أخرى. أليس كذلك؟

مرّت لحظة بيننا. كنت أعلم أن لهذا الرجل العجوز أجندته الخاصة. كنت أعلم أنه لا يوجد إيثار هنا. كنت أعلم أنني أُستغل. كان يعلم أنني أعلم هذا. ابتسم لي، وكاد يتحداني أن أجربه. كان الأمر مُزعجًا. حتى أنه كان يعلم أنني سأوافق.

"أنت تعرف إجابتي بالفعل."

حسنًا، لنبدأ إذًا. تخلّص من رفيقك. ستبقى هنا معي.

"التخلص منها؟" نظرت إليه، خائفة مما يعنيه.

"لا، لا. فقط أرسلها إلى رينو."

تنهدت بارتياح.

"لكن إذا طلبت منك مثل هذا الشيء أيها الطالب، فسوف تفعله وإلا سأدمرك، كما فعلت مع الآخرين وانتظر شخصًا أقوى."

قلت أنني فهمت وخرجت للتحدث مع مارتين.








​

الفصل السابع: Ulciscor - الانتقام​

درَّبتني مارتين بشرح الأمور، وانتظار أسئلتي بصبر، وإعطائها أمثلة، وإرشادي، ثم، عند الضرورة، بتحفيز عقلي لإثبات ذلك. لم يكن لوريس مثل مارتين. لوريس لم يُعلِّم، في حد ذاته. إما أن ينجو منه أو لا.

في العشرين من الشهر ، عادت مارتين إلى المدينة، وكنت أنا وماركو وحدنا لأول مرة مع لوريس. لم تُثر مارتين أي ضجة بشأن لوريس، أو تدريبي، أو دوافعه، أو أي شيء آخر. كنت أعلم أنها كانت مفتونة به. كانت قوته مذهلة.

لم يتحدث كثيرًا ذلك اليوم. كلّفني ببعض التمارين، فأخرج كلاب البراري، أو أيًا كان نوعها، من جحورها، وأرسل ماركو إليها، ثم أطلب منه أن يمسكها من قفا أعناقها، ويحضرها إليّ سالمة، ثم أطلق سراحها.

كان الأمر مُملاً، واضطررتُ للتعامل مع أكثر من عقل في آنٍ واحد. بحلول وقتٍ متأخر من بعد الظهر، كنتُ مُرهقًا ومُحبطًا. استدرتُ لأعود إلى المقطورة، لأُخبر لوريس أنني انتهيتُ من هذا، عندما هاجمني.

كان الألم القاتل والمُعمي ينتشر خلف عيني، وأصبحت رؤيتي بيضاء، وشعرت بنفسي أضرب الأرض.

"لن أوقف هذا حتى تموت، لذا من الأفضل أن توقفه." قالها مباشرةً في ذهني. لم يكن هناك أي ضغينة، لكنه لم يكن يُضمر أي ندم أيضًا. كان الألم هائلاً، لم يكن لديّ وقت للتفكير أو التخطيط أو فعل أي شيء. شعرتُ بقوتي تتخبط في كل مكان، باحثةً عن شيء لأهاجمه. لم يكن هناك شيء. كانت قوته خفية.

كنت أصرخ في داخلي، وجزء مني كان مستعدًا للاستسلام. وبينما كنت أشعر باليأس، زاد لوريس من حدة الألم بشكل كبير. فقدت كل إحساس بالعالم الخارجي. الشيء الوحيد الذي بقي حيًا بالنسبة لي هو هذا الثعبان الأبيض الساحق ذو القوة القاتلة المبهرة الذي قبض عليّ. كل لحظة كانت بمثابة عذاب أبدي. فقدت كل إحساس بمحاولة فعل أي شيء بقوتي، وحاولت فقط النجاة منها.

"ليس جيدًا بما يكفي"، قال، وتضاعف الألم مرة أخرى. لم يبقَ شيء الآن، لا شيء سوى الألم. مزقني كالبرق. كان الأمر مروعًا للغاية، ساحقًا للغاية، حتى أصبح كل ما في الأمر.

وبشكل معجزي، بمجرد أن أصبح الألم هو كل ما هو موجود في الكون، بمجرد أن احتضنته باعتباره النظام الطبيعي للوجود، فقد تلاشى فجأة.

"بداية جيدة، ابدأ بها"، قال لي.

نظرتُ حولي. كنتُ مستلقيًا على ظهري في رقعة لوريس الترابية الأمامية. كنتُ متسخًا من التدحرج في التراب، وقد بللتُ نفسي. وقف ماركو فوقي، ينبح ويعضّ، محاولًا إيجاد شيء يقتله.

يبدو الأمر وكأنه لم يمر سوى لحظات. نظفتُ نفسي، وأعدّ لوريس أدمغة عجل مخفوقة وبيضًا على خبز محمص للعشاء. أكل دون أن ينظر إليّ. كل ما قاله لي ذلك المساء كان هذا.

"تحرك، برنامج Jeopardy قادم في المرة القادمة."

في اليوم التالي، لم يكن الألم، بل الغضب. في لحظة، كنت أحاول جعل ثلاثة من السناجب تمشي واحدة تلو الأخرى، وأحاول السيطرة عليها جميعًا في آنٍ واحد، وفي اللحظة التالية، اجتاحني غضبٌ عارم. بدأتُ أصرخ بصوتٍ غير مترابط على ماركو لأنه لم يبتعد عن السناجب بما يكفي، وبدأتُ أبحث عن عصا لأضربه بها. جزءٌ مني كان يعلم أنني أخون وعدي له، وهذا ما زاد من غضبي. كان ذلك الكلب اللعين هو السبب في المقام الأول لأنه جعلني أشعر بالأسف.

"أحمق."

تصاعد الغضب من جديد، واجتاحني كالنار. بدأتُ أضرب بيديّ على جانب المقطورة، محاولةً الوصول إلى لوريس. تمنيتُ لو أمزق جلد وجهه، وأضربه مرارًا وتكرارًا، بلا نهاية.

"يا أحمق، تعلم من هذا. ستصاب بسكتة قلبية قريبًا."

اشتدّ الغضبُ فيّ بشكل كبير، واجتاحني. شعرتُ بقلبي يخفق في صدري، والدم يتدفق في أذنيّ. ثم أدركتُ بطريقةٍ ما أن عليّ احتضان هذا الغضب، وأن أجعله ملكي كما لو كنتُ أعاني من الألم.

رأيتُ واجهة منزل أمي تهبُّ نحو الخارج تحت وابلٍ من الجص البيج، والأسلاك الشائكة، وجذوع الخشب الملتوية، والعوازل المتطايرة المحترقة. في الداخل، رأيتُ النار تلامس الجسد الذي أحببته، كل ذلك بحركة بطيئة. رأيتُ عائلتي تحترق وتموت.

اجتاحني الغضب، تملكته، جعلته ملكي، خبئته في ركن من قلبي لأستخدمه مستقبلًا. نهضتُ ونظرتُ حولي، أردتُ الاعتذار لماركو.

وهكذا سارت الأمور. تعلمتُ كيف أُغيّر مشاعري. كان هذا درسه. وكان درسي الأول. قادني عبر الألم والغضب والحزن والذنب والإحراج، كل تلك المشاعر التي قد تُستخدم لشلّي وإيقافي. تعلمتُ أن أمتلكها، وأدعها تمر من خلالي دون أن تُؤثّر على روحي أو عقلي.

كان الدرس التالي ممتعًا بنفس القدر. في أحد الأيام، بينما كنتُ أُدرّب تسعة كلاب برية على الوقوف على أرجلها الخلفية والتلويح لي، خرج لوريس من المقطورة. كان يحمل في يده لوحًا خشبيًا من خشب الصنوبر بمقاس 2×2.

سأضربك بهذا. مهمتك هي التركيز على إبقاء حاسة الإدراك لديك داخل كلبك. إذا فقدت تركيزك ولو للحظة، فسأضربك ضربًا مبرحًا.

نظرت إليه في حيرة. مد مرفقه الأيسر جانبًا، فاصطدمت تلك القطعة الخشبية برأسي بقوة حتى جثوت على ركبتيّ.

كنت أعلم أنني إن طاردته، سيقتلني، فحاولت الوصول إلى ماركو. مع ذلك، لم يُخبرني لوريس قط بما يُمكنني فعله مع ماركو. لذا، بمجرد أن تسللتُ إلى ذهن ماركو، انقضضنا على لوريس بكل قوتنا. ركض ماركو عبر الفناء مُهاجمًا بأقصى سرعة، و...

ضربة على ظهري ... كنت مستلقيا في الفناء، أتدحرج على قدمي، أتجه نحو عقل ماركو، أدخل، أحول الكلب نحو لوريس، أسرع من أجل...

ضربة قوية عبر ساقي ... وجهي لأسفل في التراب، ألقي بنفسي في عقل ماركو، وأقوم بقفزة هائلة في لحمه الكلبي، بينما استدرت نحو لوريس وقفزت على حلقه بينماقفزت فوق جسد سيدي وانفتح فكي وقفز لوريس إلى الجانب و

انتشلتُ نفسي من ماركو، ونهضتُ ونظرتُ إلى لوريس. كان ماركو عند قدميه يلهث، ثم ركض نحوي يلعق يديّ. نظر إليّ لوريس.

"أنت جيد في التعامل مع الحيوانات. استخدم ذلك،" استدار ودخل إلى الداخل.

في البداية، مرت الأيام، ثم الأسابيع. من حين لآخر، كنت أقضي يومًا في رينو مع النساء، لكنني كنت أعمل في الغالب مع لوريس وأتدرب معه. كنت أعلم أنني أحرز تقدمًا.

دربني لوريس على القتال. دربني على القتال بدم بارد، على القتال للفوز، وعلى استغلال نقاط ضعف الآخرين. دربني على البقاء. كرهته تقريبًا كما كرهت أي شخص، لكنني على الأقل كنت أعلم أنني أحصل منه على ما أريد.

بحلول أواخر أغسطس، كنتُ قادرًا على التحكم في عقول متعددة في آنٍ واحد، وتمكنتُ من تجاهل الضرر الجسدي أو الإحساس، وأصبح عقلي أقوى بكثير من ذي قبل، وتمكنتُ من إظهار مواهب تخاطرية أخرى أقل شأنًا، وإن بدرجة طفيفة. أعتقد أنني بدأتُ أشعر بالغرور.
​

---

دوّى صوت رعد. اجتاحني الألم. وقف لوريس فوقي.

"أنت تتحسن. لقد أطلقتُ النار عليك للتو في أحشائك بمسدسك هذا. إنه مسدس جيد... سأتركه لك هنا. أمامك ساعتان قبل أن تموت. عالج نفسك. عندما تنتهي، اركب الجيب وابحث عني. بالمناسبة... عليك أن تتعلم النوم مع مجموعة من الممرضين." ضحك عليّ. بعد لحظات سمعتُ صوت سيارة تخرج، والراديو يبث أغنية "راديو مكسيكي" لفرقة "وول أوف فودو".

تركني أموت في المقطورة. لكن الوقت كان قد فات. ربما كان لوريس فعالاً للغاية في تعليم أحدهم القتال، لكن مارتين كانت بارعة في تدريبي على تقنيات القتال.

بالتأكيد، نزفتُ في المقطورة. بالتأكيد، كان من الممكن أن أموت، لكنني كنت أعرف أنني لن أفعل. أغمضت عينيّ، ومددتُ يدي اليمنى إلى أحشائي المثقوبة، متجاهلةً الألم تمامًا، وبحثتُ عن الرصاصة. شعرتُ بالارتياح عندما أدركتُ أنها اخترقتني تمامًا.

كانت إحدى كليتيّ في حالة يرثى لها، ومعدتي في حالة يرثى لها، لكن كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ، كان بإمكانه أن يُجبرني على إصلاح عمودي الفقري. ربما لم يكن يعلم أنني أستطيع فعل ذلك.

على مدى الساعة التالية، قمت بصبر بإقناع جسدي بشفاء نفسه، وتسريع الشفاء هنا، وتحفيز النمو هناك، وإرسال حياة جديدة إلى الأنسجة هناك.

حوالي منتصف الليل، تمكنتُ من التدحرج من السرير وسقطتُ على الأرض قرب الباب. وبحلول الساعة الثانية عشرة والنصف، كنتُ أزحف خارج الباب وأسقط على الدرج. وبحلول الثانية عشرة وخمس وأربعين دقيقة، كنتُ واقفًا على قدميّ وأتجه بخطواتٍ هادئة إلى سيارة لوريس الجيب القديمة المتهالكة.
​

---

شعرتُ برينو ينبض بالحياة حولي كنقطة ضوءٍ ومتعةٍ لا تُحصى، تومض وترقص كاليراعات وأنا أقود سيارتي إلى المدينة. كان لوريس هناك.

وجدتُ لوريس بالبحث عن مكانه المفقود، مكتشفًا فراغ قوته. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. تساءلتُ كيف غفلتُ عن شخصٍ بهذه القوة من قبل. بدا الأمرُ غبيًا. كان بإمكانه بذل جهدٍ أكبر للاختباء، لكنه أرادني أن أجده، ففعلتُ.

خيّم الليل عليّ، ينبض بقوة، وأنا أدخل إلى ساحة انتظار السيارات المرصوفة بالحصى أمام حانة غوص بشعة المنظر. اصطفت أمامها تشكيلة متنوعة من الدراجات النارية المعدلة، وخرجت فرقة آيرون ميدن، من بين كل الخيارات المبتذلة، بقوة من الباب والإطار اللذين تم إصلاحهما مؤخرًا.

لا بد أنني كنتُ مشهدًا مُلفتًا حين دخلتُ الحانة، إذ توقف الحديث. كان حولي على الأرجح ثلاثون أو أربعون شخصًا، معظمهم من ذوي الحالات الصعبة، يبدو عليهم الثمالة. بدت البيئة مُثيرة للّحى، والسترات الجلدية المتسخة، وجينزات ليفيز الممزقة، والأسنان المُتهالكة.

في أقصى طرف البار، في كشكٍ مُتهالك، جلس لوريس وناتالي ومارتين، يشربون ويتحدثون. صعدتُ. استؤنف الحديث حولي بتردد، ثم صرخ النادل سائلاً إن كنتُ بحاجة إلى سيارة إسعاف. نظرتُ إلى أسفل لأجد نفسي مُغطّىً بدمٍ جافّ مُتقشّر فوق بنطال رياضيّ فقط. ضحك الناس عندما أجبتُ.

"الشيء الوحيد الذي أحتاجه هو البيرة." لقد فزت للتو ببعض النقاط.

نظر لوريس إلى الأعلى عندما اقتربت.

حسنًا يا كارتر، ها نحن ذا. إما أن تُنهي الزمن أو تُنهيه. يمكنك النجاة من فينسنت الآن، ويمكنك بالتأكيد تدمير أتباعه الأقل شأنًا. يمكنك أن تُفقد عقلك، ويمكنك النجاة من الضرب، وحتى من الإصابة.

"وجهة نظرك؟" سألت.

"وجهة نظري هي أنك لا تمتلك أي قوة خاصة بك."

لم أفهم ما يقصده، وقلتُ ذلك. نظر إليّ وقال: "كارتر، أنت بارع في التقنية، لكنك لم تتبع حدس مارتين وتعليماتها قط ، أليس كذلك؟"

ماذا تقصد يا رجل عجوز؟

"لقد طلبت منك أن تستغل موهبتك الجنسية، أليس كذلك؟"

"نعم، وقد تعاملت مع الأمر."

ضحكت مارتين قائلةً: "هل تقبل هذا يا كارتر؟ لقد أجريتَ نوعًا من العلاج الجنسي على عاهرة مفلسة، ثم سيطرتَ على عقل ناتالي هنا، لكنك لم تُحوّلها أبدًا إلى لعبة جنسية لك. بدلًا من أن تُواجه قوتك، تركتَ أنجيلا في حيرةٍ من أمرها وتركت لك رسالةً تلو الأخرى على جهاز الرد الآلي، والمسكينة ناتالي هنا، المُعذّبة، لا تعرف حقًا ما هي مكانتها."

نظرت ناتالي إلى مارتين، "أتعلمين، أنا في حيرة شديدة بشأن أمرين. ما كل هذا الحديث..."

"ششش"، قال لوريس، ودخلت ناتالي في صمت، وهي تلعب بتكاسل بالحافة الملتفة للفورميكا القديمة على الطاولة.

أنت تحاول تدمير منظمة فينسنت بأكملها، ولا ترغب في استخدام أفضل سلاح لديك. أنت أحمق، وستتسبب في قتلك أنت ومارتين. توقف للحظة، ثم تابع. "لا يهمني إن دمرت نفسك. لقد علمتك أساسيات البقاء، وإما أن تستغل قوتك أو لا. العار سيكون على مارتين."

استدارت مارتين ونظرت إلى لوريس، وشعرتُ بتدفق قوتها وهي تحاول إيقافه. لكنها فشلت.

"العار على مارتين هو هذا يا كارتر... أوه، إنها حقًا لا تريدني أن أقول هذا. ألا تشعر بالقوة التي تتدفق منها؟"

"مارتين تقع في حبك، كارتر."

اختفى هجوم مارتين على لوريس، واحمرّ وجهها بشدة، ونظرت بعيدًا، والدموع تملأ عينيها. "ابن حرام".

حسنًا يا كارتر، الليلة هي ليلتك الحاسمة. لديك موعد عليك الالتزام به. أنا ومارتين وناتالي سنعود إلى المقطورة. إذا متَّ الليلة، فسأعيد مارتين إلى منزلها، وقد فاضت روحها وسعيدة بالعودة إلى كلاوديو، غير قادرة على تذكري أو الحديث عن هذا، وسأحتفظ بنتالي كتذكار لوقتنا الجميل معًا.

أنا أكره الخطب الطويلة حقًا، ولكن هناك أمران جديران بالإضافة. أنت قوي، قوي جدًا. لو استطعت أن تتخلى عن ذاتك، لكنت من أقوى المتخاطرين الذين عرفتهم في حياتي... بمن فيهم أنا. لكن شيئًا ما يعيقك، شيء بداخلك لا أستطيع الوصول إليه إلا إذا أردت تدميرك. وهذا، حسنًا، كفيلٌ بتدمير اللعبة بأكملها.

حدقتُ به. لم يكن لديّ ما أقوله حقًا.

نهضا من على الطاولة، مارتين، تحت تأثيره، لم تكن تتحدث، لكن كان من الواضح أن لديها ما تتواصل به. حاولتُ قراءة أفكارها، لكن قوة لوريس منعتني. نظرت إليّ بعينين دامعتين. كانت النظرة توسلاً واضحاً، لكنني لم أكن أعرف السبب.

"ستنتظر هنا يا كارتر. تعال إلى المقطورة في الصباح إذا نجوت."

غادروا. بقيتُ وحدي في حانة راكبي الدراجات النارية لبعض الوقت. بعد قليل، تناولتُ بيرة وعدتُ إلى مقصورتي. لم أكن أعلم ما سيحدث، لكن من الواضح أن الأمر كان له علاقة بالجنس. جلستُ أستمتع ببيرتي، وأشعر بأنني ضحية قوى خارقة للطبيعة.

فُتح باب البار ودخلت امرأة. كانت فاتنة الجمال، حتى أن كل من في البار استدار إليها. مع أنني لم أكن منجذبة حقًا للنساء البدينات قبل تلك الليلة، إلا أنني أدركت فجأة ولأول مرة ما يقصده الرجال الآخرون عندما يقولون "امرأة ضخمة وجميلة".

كان طول هذه المخلوقة الإلهية حوالي خمسة أقدام، وكان وزنها لا يقل عن ثلاثمائة وخمسين رطلاً من الجمال الأخّاذ. كانت ترتدي أجمل فستان أخضر ليموني، والذي يُمكن تسميته "مو-مو"، وانبعثت منها حرارة أنوثتها الفاتنة كموجة عارمة من العاطفة.

بتجشؤٍ خفيفٍ لطيف، دفعت راكب دراجة نارية عن كرسيه في البار وجلست مكانه. ابتسم لها واعتذر. دفعته جانبًا، تلك القطعة من اللحم التي لا تستحقها، وصعدت على الكرسي. تمنيتُ في أعماق قلبي أن أثبت جدارتي بالصعود بهذه الطريقة.

زوجان من الرجال يبدآن في دفع بعضهما البعض، ويتنافسان على فرصة تنظيف كشك لتجلس فيه. دفعت تلك النظارات الجميلة ذات الإطار المصنوع من صدفة السلحفاة على شكل عين القطة إلى أنفها.

بصوتها الهادئ الجميل، طلبت من النادل أن يُعطيها بيرة قبل أن تطلب منه أن يمزق مكسراته ويأكلها. ضحك عليها وامتثل.

هززتُ رأسي وتخلصتُ من سحرها. ما رأيتُه كان امرأةً سمينةً قبيحةً تُقلب حانةً لراكبي الدراجات النارية رأسًا على عقب. في ثانيةٍ واحدة، استدارت ولاحظتني.

كان ذلك خطأً. هذه المرأة كانت قويةً ومُدرَّبةً على التخاطر، ولم تكن تُمارس...

استطعت أن أشعر بضغط بطيء يتزايد خلف عيني بينما كانت تحاول السيطرة علي.

ألقيتُ هالةً سريعةً وقذرةً من الخضوع، ثمّ شكّلتُ بسرعةٍ متاهةً من المشاعر المتضاربة التي تُسيطر على شخصيتي الجوهرية. وبينما كانت تحاولُ فعل ذلك، أمسكتُ ببعض الرجال القريبين وجعلتهم يُبدون اهتمامًا كبيرًا بها.

لقد وقفوا وبدأوا في التوجه نحوها، وفي الوقت الذي أخرج فيه رجلان مسدسات وبدأوا في النظر في طريقي.

هل سبق لك أن شاهدت مباراة مبارزة؟ بالنسبة للمشاهد المُدرّب، تكون الحركات واضحة. أما بالنسبة للمبتدئ، فتبدو غامضة.

حاولت أن تُغرقني بنشاطها. باختصار، ما حاولت فعله هو خلق موقفٍ سريعٍ جدًا لا أستطيع السيطرة عليه... الكثير من الأشياء المتحركة في آنٍ واحد، على أمل أن أفوت إحداها وأموت.

في البداية، حاولتُ أن أُرسلَ رجالًا أكثرَ مما أستطيعُ تحمُّلَهُ. وعندما استطعتُ التعاملَ معهم جميعًا دفعةً واحدة، تخلَّت عن ذلك وحاولت أن تُهاجمني مُباشرةً، مُسيطرةً عليَّ بقوةٍ مُطلقة.

ولم ينجح هذا أيضًا، لكننا كنا متقاربين في القوة أكثر مما كنت أرغب، وبدا الأمر سريعًا وكأننا سنقع في صراع إرادات.

ما يحدث عادةً عند انخراط المتخاطرين في معركة هو أن الأشخاص القريبين يتعرضون لرش زائد. هناك تأثير رش. لا يُسيطر على الأشخاص مباشرةً إلا بعد ظهور فائز، بل يُشوّهون بفعل الطاقة المارة.

كان اسم المرأة روبي. كانت عميلة فينسنت الرئيسية في رينو، وكانت قوية. لعبتها كانت الجنس والسلطة، وكانت تحب استنفاد كل ما تملك. كلما اقتربت من عقلها، ازدادت بشاعة.

في الحانة، كانت هناك قوة عاتية تتدفق في الأجواء، فبدأ الرجال بسحب أسلحتهم، والمغادرة، والبدء بالقتال، والتحمس أو الخوف. كانت كل المشاعر تتدفق، وكان الناس يستجيبون. المشكلة أن القتال سينتهي في ثوانٍ، قبل أن يصبح عاملًا حاسمًا بوقت طويل.

كانت روبي سريعة. وبينما كانت تهاجمني، لم أستطع إلا أن أمنعها من ذلك. كنتُ في موقف دفاعي منذ البداية، ووجدتُ نفسي أتراجع عن عملها. بدت خبيرة في هذا النوع من القتال، وكانت هجماتها مضمونة ومدروسة.

في حين لم يكن لأي من هجماتها القوة الخام التي كانت لدى لوريس، كانت خبرتها أكثر من كافية للتعويض عن ذلك ... على الأقل بقدر ما يتعلق الأمر بي.

شعرتُ أن دفاعاتي بدأت تنهار، ولم أكن سريعًا بما يكفي لبناء دفاعات جديدة تُبطئها. كنتُ خاسرًا، ولم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو.

استطعت أن أشعر بتوقعاتها تتدفق في داخلي.

انتظر.

حينها رأيته.

شعرتُ بترقبها. لم أشعر بذلك من لوريس، ولا مرة. كانت هجماته نقية، نقية لدرجة أنك لم تشعر ولو بتلميحٍ واحدٍ من التحفيز. أما هجمات روبي فكانت قوية، سريعة، حادة، لكنها كانت "قذرة".

كان بإمكاني الاستفادة من ذلك... تلك القسوة بعينها... كانت بمثابة قناة مفتوحة إلى عقلها. صحيح، ليست قناة مباشرة، لكن لو استطعتُ استشعار حالتها العاطفية بهذه الطريقة، لفعلتُ شيئًا ما لإعادة تلك القناة، أليس كذلك؟

ضغطت عليّ بقوة، وبدأت رغبتها في السيطرة عليّ تتجلى بوضوح. كان الأمر حاضرًا، كشعور ملموس في الهواء. إثارة، شهوة، ترقب. استطعتُ أن "أشمّها"... كان هذا أشبه بأفضل تجربة جنسية في العالم بالنسبة لها.

بدأت أتخيل الأمر، وأتكيف معه، وأسمح لشهوتها أن تتجلى فعليًا على هيئة شهوة... كان بإمكاني أن أرى، كان بإمكاني أن أتخيل كل صد ودفعة من قتالنا على هيئة جنس، قذر، مغمور بالعرق، يضرب الفراش، ويسبب كدمات في الحوض...

وبعد ذلك كنت في الداخل.

هناك، روبي، ذاتها الداخلية، صورتها الداخلية... في السادسة عشرة، جميلة، ساذجة، ومُثارة. استطعتُ أن أتخيل المشهد في ذهنها... منزل عمها... منتصف الصيف... مساء، صراصير الليل تُغرّد في الخارج. دُعيت لشرب كأسين احتفالًا بعيد ميلادها... إنها ثملة...

يغتصبها... ينتهكها، ينتزع براءتها، يستغلها... يرميها على الأريكة، يباعد ساقيها، يفرض نفسه عليها. صدره المتعرق ينزلق على ظهرها... تصرخ... يئن... هو بداخلها...

وهناك اللحظة التي تغير فيها كل شيء.

تقذف... وهي تُغتصب. وفي تلك اللحظة تُقرر أنها فتاة سيئة، عاهرة قذرة... ثم ينفجر شيء ما... وينفتح عقلها... وفجأة، يُصاب عمها المسكين بسكتة قلبية، وتُعثر على روبي عارية على الأريكة. تصفعها عمتها... أيتها العاهرة القذرة.

عاهرة قذرة.

روبي عاهرةٌ قذرةٌ من الداخل. لمستُها من الداخل. استجابت لي ولأغنية الشهوة والشغف الساحرة، وبدأت روبي، الوحش المسيطر، بالانهيار. كان هناك صراخٌ في الحانة. أستطيع سماعه من بعيد. داعبتُ روبي العاهرة، وروبي الوحش، القاتل، تحتضر... لتحل محلها فتاةٌ في السادسة عشرة من عمرها شهوانيةٌ نجت من الاغتصاب.

إنها تركض، في البداية بعقلها فقط، ثم تحاول الخروج بخطواتها الجسدية. كيف تتفوق على عقلك في الجري؟

كيف تتفوق علي؟

روبي. روبي، التي قتلت عشرات الرجال في فراشها، التي استخدمت السكاكين على الرجال، التي باعت روحها لفينسنت... روبي الوحش تموت تضحيةً على مذبح شهوة المراهقين.

يُفتح الباب ببطء شديد، راكضةً تلةً في حلمها، تحاول روبي أن ترمي بنفسها خارج الباب. يمضي الوقت ببطءٍ كليلٍ من الأمنيات، و...

و... وتيم سنيل، الخاسر ثلاث مرات والذي خرج من السجن بموجب إطلاق سراح مشروط، والذي انتهى للتو من ضرب وجه صديقته في... يسحب تيم مسدسه المسروق ذو الأنف القصير ويطلق النار بحركة سلسة ودقيقة تنبع من امتلاكه كل الوقت في العالم.

تدخل الرصاصة مؤخرة رأس روبي، وأعطيها الوقت لتقول وداعًا لنفسها، وأغلقها في حلقة لا نهاية لها من مسامحة نفسها على خطئها في السادسة عشرة من عمرها، ثم أتركها تذهب.

تتدفق سيل من الدماء والأدمغة عبر الباب المفتوح وتخرج إلى الليل.

روبي تعود إلى منزلها بسلام.

وضع تيم المسدس على البار وطلب من النادل الاتصال بالشرطة. نسيني الجميع، وخرجتُ، فوق روبي، إلى عالم الانتقام.






​

الفصل الثامن: أسيي - البصيرة​

وصلتُ إلى مقطورة لوريس حوالي الرابعة والنصف من صباح ذلك اليوم. كان مستيقظًا ينتظرني، وقد بدأ بتحضير قهوته. تحدثنا قليلًا قبل أن أوقظ النساء وأحركهن. كانت هناك أمور خفية مختلفة في لوريس، وفي المكان، وفي مقطورته. شعرتُ بشيءٍ ما ينفلت مني أثناء الشجار مع روبي، وشعرتُ بتفكك الأمور.

وقفنا خارج المقطورة عندما أشرقت الشمس وصافحت لوريس.

لن أكون هنا غدًا يا كارتر. لقد تعلمت مني كل ما أنت مستعد له. قد يأتي وقت، إن عشت، تكون فيه مستعدًا للمزيد. ربما لا، سنرى. أنت الآن قوة بحد ذاتها، وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما ستفعله بها... من ستصبح.

أومأت له. كنت أعلم أنه دربني كجزء من أجندته الخاصة، وكنت أعلم أيضًا أنه كان بإمكانه في مرات عديدة زرع أوامر في ذهني وأنا فاقد الوعي أو غافل. كلما انخرطت مع مارتين وكلاوديو، وحتى لوريس، ازدادت المتاهة ظلمةً.

"حظا سعيدا، كارتر." تصافحنا.
​

---

أوصلتنا مارتين بالسيارة إلى منطقة الخليج. كانت الرحلة طويلة وهادئة في معظمها. كان لديّ الكثير من التفكير. جلس ماركو على الأرض في الخلف وأراح رأسه في حضن ناتالي.

تناولنا فطورًا متأخرًا في مطعم ببلدة صغيرة تُدعى أوبورن. كنت ألعب بمِلحة الملح، أُقلّبها بين يدي، أفكر، عندما تحدثت مارتين.

"ما الذي يشغل بالك كثيرًا يا كارتر؟"

"نهايات فضفاضة."

"ماذا تقصد؟" راقبتني وأنا ألعب بالهزاز.

حسنًا. ماذا عن أنجيلا، وطفلها، ومدرستها للتجميل، والطريقة التي جعلتها عبدةً لي تقريبًا، على سبيل المثال.

انتظرت مارتين.

"واحدة أخرى هنا." نظرتُ إلى ناتالي. "ما زلتِ مضطربة، حياتكِ انقلبت رأسًا على عقب، واستغللتُكِ كالعاهرة. صحيح يا ناتالي؟"

عبست ناتالي للحظة، ثم بدا أنها فقدت تركيزها وأومأت برأسها قليلاً. "لكن... ألستُ عاهرة؟"

"ششش، لا بأس." قلتُ، ثم عادت إلى النظر من النافذة.

"أو أنت... وتعليق لوريس. أنك تحبني."

احمر وجه مارتين قليلاً، لكنها لم تقاطع.

الكثير من النهايات العالقة. وأشياء لا أعرفها، لا أملك السيطرة عليها. مثلًا. بدأتُ أصنع أكوامًا من الملح المصبوب، أهرامات صغيرة من الهزازة. مثلًا... هل برمجني كلاوديو، أم تركني فينسنت مبرمجًا، أم لوريس؟ بحق الجحيم، أم أنتِ؟

إنها أشبه بمتاهة. مظلمة، ملتوية، مربكة. بلا مسار. كيف أعرف ما هو الحقيقي؟ سحقتُ بعض الأهرامات الصغيرة وبدأتُ من جديد. "كما تعلم... هناك قطع مفقودة."

"مثل؟" نظرت إلي مارتين.

كانت هناك لحظة طويلة، حاولت فيها تجميع كل شيء. بدا الأمر وكأنه يتلاشى. ومضات سريعة، ثم لا شيء.

"اللعنة."

"ماذا، كارتر؟"

"لقد تمت برمجتي."

راقبت وجهي باهتمام أكبر. "أوه؟"

نعم... هناك بعض الصور والأفكار التي لا أستطيع التمسك بها. إنها تختفي.

"يحب؟"

قاومتُ للحظة. ومض شيءٌ ما ثم اختفى. "أحمر".

"أحمر؟" سألتني مارتين.

"هاه؟" تساءلت ماذا تعني.

أخذت مارتين الورقة النقدية وقلبتها. مدت يدها إلى محفظة ناتالي وأخرجت أحمر شفاه. كان أحمر. شاهدتها تكتب كلمة "أحمر" على ظهر الورقة النقدية.

راقبتُ الكلمة وهي تختفي ببطء من الوجود، ثم تعود من جديد وأنا أركز عليها. "واو".

"أعتقد أنني سأحتفظ بهذا، كارتر."

"فكرة جيدة."

لاحقًا، أثناء عودتي للمنزل، على مشارف ساكرامنتو، في وقت مبكر من بعد الظهر، فجأةً، فكرتُ، ثم قلتُ: "مثيرٌ للاهتمام!"

"ما هو؟"

"هاه؟" قلت.

"كارتر، لقد قلت للتو "مثير للاهتمام"."

"فعلتُ؟"

كتبت مارتين كلمة أخرى على ورقة بطاقة الائتمان.

في ذلك المساء، في منزلي، ألصقت مارتين المذكرتين على باب الثلاجة. قبّلتني على خدي وقالت: "لا تفعل شيئًا غبيًا يا كارتر". ثم غادرت إلى منزلها في المدينة.

كنتُ وحدي مع ناتالي. كنتُ مُثارًا جنسيًا. أرسلتُ ماركو إلى الفناء الخلفي لينام.

رنّ الهاتف. كانت أنجيلا تتصل. أرادت أن تأتي. نظرتُ إلى ناتالي. طرفان عالقان في مكان واحد.

"بالتأكيد، تعالي إلى هنا يا عزيزتي." أغلقت الهاتف.

دخلتُ غرفة المعيشة وجلستُ على الأريكة بجانب ناتالي. تعمقتُ في أفكارها. ببطءٍ شديد، وبحذرٍ شديد، بدأتُ أفكّ، أفكّ، أفكّ بعضًا من فوضى أفكارها.

" تذكري... " قلت لها.

نظرت إليّ، ورأيتُ سلسلةً من المشاعر تغمر وجهها. شعرتُ بالغضب يتصاعد، والخوف يتصاعد.

رأيتُ نفسي من خلال عينيها، وكنتُ وحشًا. وحشًا بقوى إلهية. وحشًا كاد أن يُدمر حياتها بدافعٍ من نزوة.

صفعتني. تركتها. كان الأمر مؤلمًا للغاية. قفزت على قدميها وركضت إلى غرفة النوم. سمعتها تبكي. لم أفعل شيئًا للسيطرة عليها أو التلاعب بها أو بمشاعرها. في النهاية، سمعتها ترفع سماعة الهاتف وتنادي صديقتها في لاس فيغاس.

لمست عقلها إلا بما يكفي لأتأكد من أنها لم تقل كلامًا خاطئًا. ولكن بينما كنت أفعل ذلك، فوجئت. كانت ناتالي تتحدث مع حبيبتها على الهاتف، تنفصل عنها، وتعتذر عن انقطاع التواصل، لكنها تختلق قصة عن انتهاء الحب. كانت ناتالي تحميني وتحمي أسراري، لسبب ما.

بعد دقائق عادت من غرفة النوم. كان شعرها مُشعثًا من السرير، وعيناها حمراوين من البكاء. بدت جميلة.

"لماذا حميتني بهذه الطريقة، وقدمت الأعذار بهذه الطريقة؟"

كانت نظرتها ثابتة. "لماذا لا تقرأ أفكاري وتكتشف؟"

"هذا سيكون وقحا."

صفعتني مرة أخرى. "أحمق! الآن قررت أن تكون مهذبًا؟ هل فكرتَ في اغتصابي! فقط من أجل الإثارة! لقد استمتعتَ بذلك!"

"أجل." لم أستطع النظر في عينيها. "أنا آسف."

ساد الصمت الغرفة لدقيقتين. ثم نهضتُ وذهبتُ إليها.

"انظر، سأدعك تذهب. سأكتب لك شيكًا حتى تتمكن من..."

صفعة أخرى.

لقد سئمت من هؤلاء.

"سوف تريد الحصول على جديد..."

تأرجحت نحوي مرة أخرى، لكن هذه المرة قررتُ إيقافها. توقفت يدها في منتصف التأرجح.

"سوف تحتاج إلى بعض المال للحصول على مكان جديد، والحصول على وظيفة جديدة، والبدء..."

حاولت أن تركلني وأوقفتها.

كانت تلهث، تحدق بي، وكان الاحمرار على وجهها.

"أكثر." قالت.

"ماذا؟"

"أكثر." احمر وجهها.

لم أفهم ما تعنيه، لكنني كنت مصمماً على عدم القفز إلى عقلها ومعرفة ما تعنيه.

"اجعلني أفعل شيئًا." ازداد احمرار وجهها. "اجعلني... فقط اجعلني."

رن جرس الباب.

ضحكت ناتالي. "هذه هي عاهرة عقلك الأخرى."

توجهتُ وفتحتُ الباب. كانت أنجيلا واقفةً هناك، ترتدي تنورةً بيضاء قصيرةً وجميلةً وقميصًا أزرق ضيقًا. كان شعرها نظيفًا ومُصففًا ومُصففًا للخلف على شكل ذيل حصان. كانت تضع مكياجًا جميلًا، وقد اختفت معظم حبوب الشباب.

في اللحظة التي رأتني فيها، قفزت بين ذراعيّ وبدأت بتقبيلي. من غرفة المعيشة، سمعت ناتالي تضحك.

"حبيبي كارتر، اشتقت إليك، أحبك..." همست للحظة، حتى لاحظت ناتالي. ابتعدت عني للحظة، ناظرةً إلى ناتالي، ثم إليّ.

بدت الحياة معقدة للغاية في تلك اللحظة.

أنجي، هذه ناتالي. ناتالي من لاس فيغاس. ستبقى معي... لفترة.

"لا، أنا عاهرةٌ له." قالت ناتالي، وهي تدخل إلى الردهة بجوار الباب حيث كنا واقفين. "أنا عاهرةٌ صغيرةٌ قذرة. أنا مُصاصةُ قضيبه الشخصية."

"يا إلهي." قلت.

نظرت أنجيلا إلى ناتالي. ارتسمت على وجهها ملامح الكراهية للحظة... ثم استرخى جسدها ونظرت إليّ. "حبيبتي، قلتُ إني سأشارككِ وسأفعل. إن كنتِ تريدين هذه الفتاة البغيضة..."

ذهبت ناتالي لتصفع أنجيلا، فأوقفتها. أخذت نفسًا عميقًا وارتجفت قليلًا.

"إذا كنت تريد هذه العاهرة، فهذا جيد بالنسبة لي." أنهت أنجيلا.

"لن أفعل ذلك." قالت ناتالي وهي تنظر إلى أنجيلا.

"لن أفعل ماذا؟" نظرت إلى الوراء.

"لن أشارك."

ضحكت أنجيلا على ناتالي. "إذن اخرجي!"

نظرت إليّ ناتالي. "أجبرني!" كانت تتنفس بصعوبة وسرعة.

تأملتُ في عقل ناتالي للحظة، لأرى ما الذي يحدث هناك. ثم عرفتُ. غمرني إثارتها كالموج. كانت مُثارة لدرجة أنها كانت تلهث.

لقد أثرتُ في عقل أنجيلا للحظة. " اذهبي واجلسي في غرفة المعيشة وتجاهلي ما تسمعينه أنا وناتالي نتحدث عنه. "

"حسنًا يا حبيبتي" قالت أنجيلا ومشت بعيدًا.

كانت عينا ناتالي واسعتين، وبؤبؤا عينيها متسعتين. كان تنفسها سريعًا، وبشرتها لامعة.

"هل تريدني في عقلك؟"

أومأت برأسها. "بالتأكيد نعم..."

"يسوع، لقد قمت بتنظيفك للتو."

لم أُنظف... لقد جعلتني أتذكر. أروع تجربة جنسية في حياتي. أن أُهان وأُحب ذلك. أن أكون لعبتك الجنسية وأُحب ذلك. أن أكون شيئًا وأُحب ذلك. لا سبيل لي للعودة إلى ما كنت عليه. لقد اغتصبتني، عقلي، جسدي... مرارًا وتكرارًا. وجعلتني أرغب في ذلك.

لقد حدقت.

"لقد جعلتني أحب ذلك. لقد فعلت ذلك. لقد فعلت ذلك حقًا. لقد جعلتني أمص قضيبك أمام مئة شخص وأحب ذلك. أشعر بالإهانة وأحب ذلك."

لقد دفعتني نحو حائط القاعة.

"هيا يا كارتر. افعل بي ما يحلو لك... افعل ما يحلو لك."

"افعل بي ما يحلو لك. انزل في رأسي. اجعلني مثل تلك الهرة في غرفة المعيشة. اجعلني أمارس الجنس معها. افعل بي ما يحلو لك يا كارتر." ضغطت عليّ، وضغطت حوضها على ساقي.

نظرت إليّ، في عينيّ. "إن لم تفعل... سأقتل نفسي أو هي أو حتى أنت على الأرجح. أنت ترى أنني جاد... أنا في ورطة الآن يا كارتر. تحمّل الأمر... تباً لي."

وضعت يديها على صدري. "اجعلني أغير رأيي. اجعلني أسامحك. اجعلني... اجعلني."

ضربتني على صدري. "لقد فعلت بي هذا... جعلتني هكذا." سقطت دمعة حارة على يدي. "الآن، افعل بي ما يحلو لك. غيّر رأيي."

ربما كان هذا هو الشيء الأكثر سخونة الذي سمعته في حياتي.

دخلتُ إلى ناتالي وأمسكت بذراعيها وساقيها. ثم رافقتها إلى غرفة المعيشة.

يا إلهي، أنا دمية! صرخت. استطعتُ أن أشم رائحة مهبلها وهي تتلألأ في ثوانٍ.

كانت أنجيلا لا تزال تتجاهلنا. أزلتُ ذلك الحاجز وسمحتُ لها بتذكر المحادثة التي دارت بيني وبين ناتالي، أو على الأقل معظمها.

نظرت أنجيلا إلى ناتالي. ابتسمت ابتسامةً خبيثة. "كارتر، لا أريد أن أكون مع هذه العاهرة، لكنني سأفعل ذلك من أجلك. وإذا كان ذلك يدفعك إلى ممارسة الجنس معها، فأنا موافق، لأنني حبيبتك يا عزيزتي."

أطلقت ناتالي أنينًا عندما أجبرت جسدها على النزول إلى ركبتيها.

"ناتالي، أنجيلا لن تهتم بأي محادثة حول التحكم في العقل، لذلك ستعتقد أن هذا كله يخصك."

"وماذا ستفعل بي؟"

سأجعلك تشعر بكل ما أفعله لك وتتذكره. وسأجعلك تحبه... حتى لو كنت تكرهه.

ابتسمت.

"ناتالي." خلعت قميصي. "حان وقت اللعب."

غمرتُ عقلها بسيطرتي وقوتي، لكن هذه المرة تركتها تشعر بذلك، تشعر بي أغزوها وأدفعها إلى داخل عقلها. تعمدتُ أن أجعل دخولي بطيئًا وقويًا، وأجبرتها على تخيله كقضيب ضخم صلب يبدأ باغتصاب عقلها.

تأوهت من مكانها على الأرض، وشعرتُ أنا وأنجيلا بإثارتها. نظرتُ إلى أنجيلا.

"اخلعي ملابسك من أجلي يا آنجي. أريني ذلك الجسد الصغير المثير الذي كنت أفتقده."

نهضت أنجيلا بسرعة وخلعت ملابسها من أجلي. كانت تعرف ما يحبه الرجال، فاستغلته من أجلي. استدارت، وانحنت، ومسحت، ثم خلعت ملابسها. أغاظتني بثدييها، أخفتهما عني حتى عرفت أنني أريدها، ثم مررت يديها تحتهما ورفعتهما لي. عندما خلعت تنورتها، كشفت عن سروال داخلي قصير بلون الخوخ تحتها. أنزلته على ساقيها، وحرصت على الانحناء ببطء من الخصر، لتتأكد من أنني ألقي نظرة فاحصة على مؤخرتها وفرجها.

لم أكن بحاجة إلى لمسها على الإطلاق، كانت مثيرة بالنسبة لي.

نظرتُ إلى ناتالي الثابتة. " تريدين أن تُنتهك ، أليس كذلك يا ناتالي... أنتِ تستمتعين باستغلالي لكِ ، أليس كذلك؟"

"يا إلهي، نعم... أيها المريض اللعين."

"اصفعها يا أنجي." امتثلت أنجيلا على الفور، وبابتسامة خبيثة على وجهها.

"آنجي، ناتالي أصبحت الآن قطتك الصغيرة اللطيفة."

"ناتالي، يمكنك أن تشعري بي وأجعلك ترغبين في مهبل أنجي ."

اتسعت عينا ناتالي ولعقت شفتيها.

"لكنك تحصل على المهبل فقط عندما تحصل على القضيب . ولن تتمكن من أن تُلعق إلا إذا حصلت على القضيب ."

"آنجي، ناتالي لا تستطيع أكل مهبلكِ إلا إذا كان فيه قضيب. ما رأيكِ أن نفعل حيال ذلك؟"

"يا حبيبتي كارتر، تعالي ومارسي الجنس معي، واجعلي تلك الفتاة تنتظر."

"ناتالي، ماذا يجب أن أفعل؟"

"تعال وافعل بي ما يحلو لك، أيها الأحمق... افعل بي ما يحلو لك حتى أتمكن من لعق مهبلها. افعل بي ما يحلو لك أولًا!"

"يا رجل، من يجب أن أمارس الجنس معه أولاً؟"

كلاهما صرخا عليّ.

فتحتُ أزرار بنطالي وأسقطته. استطاعت أنجيلا رؤية شكل قضيبي المنتصب من خلال سروالي الداخلي. تصلبت حلماتها كالممحاة.

"يا إلهي، رائحتك طيبة يا صغيرتي. تعالي ومارسي الجنس مع أنجي الصغيرة."

أطلقتُ سراح ناتالي. "اخلعي ملابسكِ!" صرختُ عليها.

احمرّ وجه ناتالي وبدأت تخلع ملابسها بأسرع ما يمكن. كانت جميلة.

كان جسد أنجيلا شابًا، متينًا. كانت نحيفة ونشيطة. أما ناتالي فكانت أكبر سنًا، رشيقة، كعارضة بلاي بوي كلاسيكية.

نظرتُ إليهما، عاريتين، متشوقتين لي، ينتظران من أختار، وقد ثارتا غضبًا. قلتُ لهما: "قبلا بعضكما، أراني كيف تُثيران نفسيكما ، تُثيران بعضكما البعض ... اجعلاني أرغب بكِ."

التقيا بتردد. صرخت عيونهما بالكراهية، لكن أيديهما بدأت تلامس بعضها البعض، ثم التقت شفاههما. في اللحظة التي بدأتا فيها القبلة، برمجتهما.

[هذا جيد، هذا مثير، هذا ساخن.]

لقد تركت ناتالي تشعر بالأوامر العقلية تتسلل إلى داخلها، وتركتها تشعر بأن مقاومتها تموت، وتركتها تتذكر أنني فعلت هذا بها.

[أنت تريد هذه المرأة]

قبلتهما، التي كانت قاسية وباردة، بدأت تدفئ. رأيت أنجيلا تحتضن ناتالي، ثم تجذب وجهها نحوها. شاهدت عضلات حلقهما تتحرك بهدوء بينما تلتقي ألسنتهما.

تلامست أجسادهما، وضغطتا على بعضهما البعض. نزلت يد أنجيلا وداعبت مؤخرة ناتالي، بينما مررت ناتالي أصابعها بين شعر أنجيلا.

بدأوا يحتكون ببعضهم البعض، وبدأت أيديهم تستكشف رطوبة بعضهم البعض. سقطوا على الأرض على ركبهم، أيديهم في مهبل بعضهم البعض، يتبادلون القبلات ويعضون أعناق بعضهم البعض. سمعت أنين أنجيلا.

دفعت أنجيلا ناتالي على ظهرها وبدأت تنزلق على جسدها. بدأت ناتالي بالمقاومة والمقاومة. "لا... لا، لا بد لي من قضيب!"

حاولت أنجيلا تثبيت ناتالي، لكنها لم تستطع. قلبت ناتالي أنجيلا وحاولت الوصول إلى مهبلها... ثم توقفت. "يا إلهي، أريد قضيبًا."

خلعت شورتي. برز ذكري المنتصب من بطني، ينبض مع كل نبضة من قلبي.

نظرت كلتا المرأتين إليّ، إليه.

لقد تصدوا لي معًا، أمسكوا بي، لامسوني، دفعوني إلى الأرض.

"اصعدي على قضيبه يا ناتالي، اذهبي واحضري ذلك القضيب يا حبيبتي، أنتِ بحاجة إليه. يمكنكِ أن تأكليني بينما يمارس الجنس معكِ." دفعت أنجيلا ناتالي على صدري.

انزلقت ناتالي إلى أسفل جسدي، وشعرت برطوبة مهبلها عليّ وهي تحاول إدخال ذكري فيه.

لقد كافحت من أجل إدخال ذكري. مدت يدها وأمسكت بذكري وحاولت إدخاله، لكنها لم تكن قادرة على ذلك.

نظرت ناتالي إلى الأسفل لترى ما هو الخطأ.

"اللعنة!" صرخت ناتالي. "أين ذهبت مهبلي؟؟؟"

ابتسمت لها. "لقد أخذته بعيدًا."

بدت أنجيلا مرتبكة تمامًا. "ضعيه في مهبلك يا حبيبتي، هناك..." دلّكت فرج ناتالي المبلل بأصابعها، وحاولت دفع قضيبي إلى داخل ناتالي، لكن جسد ناتالي تحرك بعيدًا قليلًا.

يا إلهي... أيها الوغد... لقد أخذت مهبلي. لا أستطيع العثور عليه! صرخت في وجهي.

"ثم كيف سوف تمارس الجنس؟" سألت أنجيلا.

مرت ثانية واحدة، ثم نظرت إلي ناتالي.

"أوه، كارتر... بحق الجحيم. لا."

ابتسمت.

عندما ذهبت لصفعي مرة أخرى، تركتها تشعر بالسيطرة بينما أوقفتها.

"هذا صحيح يا ناتالي، يا مثليتي الصغيرة الطيبة."

[ساخن ... ساخن ... ساخن جدًا ... أحتاج إلى هذا القضيب]

أرسلت هذا إلى كليهما.

ارتجف جسد ناتالي.

خرجت أنجيلا من الغرفة ودخلت إلى مطبخي.

وبعد ثوانٍ عادت بزجاجة صغيرة من زيت الزيتون كنت أحتفظ بها بجانب موقدي.

انهمرت الدموع على وجه ناتالي وهي تتحدث مع أنجيلا حول عملية وضع زيت الزيتون على ذكري ثم في مؤخرتها.

أجل، هذا جيد، استخدم إصبعك، وارفعه. اللعنة... يا إلهي، كارتر... ليس مؤخرتي. استخدم المزيد. أيها الوغد. اللعين. سالت سائل المهبل على فخذيها المشدودتين والمسمرّتين، كاشفةً كذب احتجاجاتها.

ثم حركت قضيبي نحو فتحة شرجها الصغيرة. تركتُها تشعر بنشوة جنسية خفيفة. وتركتها تشعر بي أفعل ذلك بها. تأوهت وفقدت قبضتها للحظة.

أمسكت أنجيلا بقضيبي وأعادته إلى مؤخرة ناتالي. "اللعنة عليكِ يا عاهرة..." قالت. "ادخلي على هذا القضيب اللعين! أريد بعضًا منه أيضًا."

أمسكت وركي ناتالي برفق بين يدي. نظرت إلى عينيها الدامعتين. "سيكون عليكِ وضع هذا يا ناتالي، لن أفعل."

"يا وغد..." همست، ثم جلست ببطء على قضيبي. في البداية، لم يدخل الرأس، وشعرتُ بألمٍ يكادُ يُذكر مع ازدياد الضغط، ثم وجدتُ نفسي فجأةً في فتحة شرجها الساخنة والضيقة. على الفور، جعلتها تشعر بأنه اتساع قدمٍ واحدٍ وهو يدخلها، مُمددًا إياها إلى ما وراء حدود المستحيل.

بلغت ناتالي ذروة النشوة لدرجة أن ذراعيها لم تستطعا حملها، فانهارت عليّ. ثبتُّ لثوانٍ طويلة بينما وصلت... ثم رفعت أنجيلا وجهها عن صدري بجذب شعرها، وجلست القرفصاء وجهًا لوجه. "انزلي على يديكِ وركبتيكِ الآن... أيتها العاهرة الصغيرة، وكُلي مهبلي."

انقلبتُ أنا وناتالي، وأمسكتُ وركيها، ورفعتُها على يديها وركبتيها، وأنا خلفها في وضعية الكلب. هذه المرة، كنتُ أنا من أدخل قضيبي في مؤخرتها، ولكن عندما فعلتُ، اندفعت ناتالي نحوه مع تأوه، ثم قذفت مرة أخرى قليلاً. شعرتُ بألمها عندما دخل قضيبي، لكنها ازدادت حماسًا.

جلست أنجيلا أمام ناتالي وأمسكت بها من شعرها. "الآن، تناولي مهبلي، أيتها العاهرة!"

أدخلت ناتالي وجهها في مهبل أنجيلا الرطب والوردي. بدأتُ أُحرك قضيبي ببطء في مؤخرة ناتالي. في غضون دقيقة أو دقيقتين، بدأت عاصرتُها تسترخي قليلاً حول قضيبي. وضعتُ المزيد من زيت الزيتون وبدأتُ أُداعب قضيبي أكثر.

في هذه الأثناء، كانت أنجيلا على وشك القذف. عندما لفت انتباهي وابتسمتُ لها، فعلت. أجبرت رأس ناتالي على النزول بقوة، وضغطت على فخذيها، فارتجفت وبكت.

بعد دقيقتين طويلتين وبطيئتين، وبعد الكثير من زيت الزيتون، تمكنتُ من ممارسة الجنس مع مؤخرة ناتالي بثبات. شعرتُ بعضلاتها الناعمة تضغط على قضيبي بدفئها الشديد، وكان ذلك مثيرًا للغاية، لكن ما بدأ يُثيرني حقًا هو مدى سخونة ناتالي بعد ممارسة الجنس معها.

كانت رأسها منحنيًا في فخذ أنجيلا، ممسكةً بها بقوة، وتئن. "يا عاهرة، يا إلهي... إنه يضاجع مؤخرتي، إنه يؤلمني، يؤلمني، يؤلمني. يا إلهي، افعل بي ما يحلو لك. افعل بي ما يحلو لك. افعل بي ما يحلو لك. افعل بي ما يحلو لك. يا إلهي، سأقذف مجددًا!"

حرصتُ على أن تأتي عشرات المرات وأنا أضاجعها. حرصتُ أيضًا على أن تشعر بي أضاجعها برأسها وأنا أجعلها تحب ذلك وترغب فيه.

شدّت قبضتها على أنجيلا ونظرت في عينيها. "يا إلهي! أشعر به في داخلي."

"نعم يا حبيبتي، أراهن أنك تستطيعين ذلك، إنه قضيب جيد."

"أنجيلا، أشعر به. إنه... إنه... بداخلي!"

"نعم! نعم يا حبيبتي!"

"يا إلهي! إنه يمارس الجنس معي ... إنه يمارس الجنس مع رأسي!"

ابتسمت أنجيلا ودفعت وجه ناتالي إلى الأسفل مرة أخرى.

لقد عادا كلاهما مرة أخرى. ومرة أخرى.

لاحقًا، بعد أن قمت بالتنظيف قليلًا، مارست الجنس مع أنجيلا بينما كانت ناتالي تلعق كراتي.

ثم بعد ذلك عدت إلى إدراك مهبل ناتالي ومارست الجنس معها بينما كانت أنجيلا تحتها، تلحس بظرها.

أخيرًا، بعد أن شبعتُ، تركتُ أنجيلا تمتصني بينما كانت ناتالي تراقبني. وعندما اقتربتُ منها، سحبتُ فمها.

"قبلوا بعضكم البعض." انحنوا من أجل القبلة.

وصلتُ. قذفتُ سائلي المنوي على وجهيهما وهما يتبادلان القبلات، واستمتعتُ بمشاهدتهما يلعقانه، وجعلته لذيذًا للغاية لهما، كمثل شربات الصيف. تركتهما يتبادلان القبلات على أرضية غرفة المعيشة، وترنحتُ إلى سريري، حيث غفوتُ نومًا عميقًا.

بعد قليل، استيقظتُ لأجد ناتالي تمتص قضيبي. تركتها، ثم قذفت. عدتُ إلى النوم.

لاحقًا، استيقظتُ لأشعر بأنجيلا تُنزلق مهبلها الساخن على قضيبي وتُركبني. عدتُ إلى النوم بقضيبٍ صلب... وابتسامة عريضة.

في وقت متأخر من الصباح، استيقظتُ لأجد ناتالي نائمة على يميني وأنجيلا على يساري. كانت أيديهما على صدري وأصابعهما متشابكة.
​

---

عندما استيقظتُ، كانت الفتاتان تتجادلان في المطبخ حول من سيُحضّر الفطور. أرادتا كلاهما إعداده. بدأتا بالصفع والقرص، ثم بدأ التقبيل، حيث ضغطت ناتالي الفتاة الأصغر على ثلاجتي وقضمت أذنها بينما كانت تُمسك أنجيلا بذراعها. تجاهلتُ الشجار وتركتُ ماركو يدخل. أطلقت أنجيلا صرخة خفيفة وانكمشت خلفي بينما كنتُ أُداعبه.

خرجتُ أنا وماركو في نزهة صباحية. كنتُ أفكر في نفسي أثناء سيرنا، وانتهى بي الأمر بالتفكير في النساء. تذكرتُ أنني اتصلتُ بخدمة المرافقة وطلبتُ فتاة شقراء صغيرة ولطيفة. وبدلاً من ذلك، عندما وصلت أنجيلا، حصلتُ على... فتاة شقراء.

توقفت عن المشي.

لقد طلبت ... أشقر.

أشقر.

ركضتُ إلى المنزل وماركو يلاحقني. فتحتُ الباب فور وصولي، ودخلتُ المطبخ بعنف، متجاوزةً المرأتين على الأرض المحاصرتين في سيارة أجرة رقم 69، وأصابع ناتالي في مؤخرة أنجيلا. نظرتُ حولي بجنون. من مرطبان مليء بأقلام متنوعة، أخذتُ قلم تحديد، عضضتُ الغطاء، وكتبتُ "ليست شقراء - أنجيلا" على الثلاجة.

شعرتُ بصداع، فاتصلتُ بمارتين. ردّت عليّ عند رنيني الثالث. "لا تقل شيئًا، فقط تعالَ إلى هنا الآن!" أغلقتُ الهاتف. عندما رفعتُ رأسي، رأيتُ الفتاتين تنظران إليّ بذهول وقليل من الخوف.

بعد حوالي خمس وأربعين دقيقة، وبعد أن انتهينا من إعداد الفطور، وصلت مارتين. دخلت المنزل، وعندما دخلت، أشرتُ إلى الثلاجة.

وهذا ما كان على ثلاجتي.

أحمر

مثير للاهتمام

ليس أشقرًا - أنجيلا

حدّقت مارتين فيه للحظة. نظرت إليّ، ثم إلى أنجيلا. "لكن أنجيلا شقراء."

"نعم، ولكنني طلبت اللون الأشقر."

"من وكالة المرافقة؟"

"نعم."

"طلبتِ..." نظرت إلى الثلاجة. "شعر أحمر؟"

أومأت برأسي، "نعم، أشقر. كنت أريد أشقرًا."

"هل أردت امرأة ذات شعر أحمر؟"

"نعم، بالضبط، فتاة شقراء."

كتبت مارتين كلمة "رأس" بجانب "أحمر" على الثلاجة.

"إقرأ هذه الكلمات، كارتر."

"رأسي أحمر." رأسي يؤلمني. الضوء الأبيض الذي كان موجودًا قبل أشهر عاد.

"مرة أخرى."

"الرأس الأحمر" كان أسوأ بكثير، لكنني تمكنت من تحمله.

"مرة أخرى."

"أحمر الشعر" صرخت واهتزاز شيء في رأسي.

أحمر الشعر. امرأة حمراء الشعر! في سان فرانسيسكو! معك ومع كلاوديو! رأيتها هناك. كانت معكما.

نظرت إليّ مارتين بثبات. "لم يسبق أن كان هناك شخص ذو شعر أحمر متخاطر ضمن مجموعتنا يا كارتر."

"اللعنة لم يحدث ذلك."

"لا."

"لقد تغيرت."

غضبت مارتين بشدة. "تباً لك يا كارتر، لم أفعل!"

هذا ليس ما اعتدتُ سماعه منك يا مارتين. لقد حذّرتني سابقًا من أن أي شخص، حتى أنتِ، قد يُصبح مُنحرفًا.

"هذا صحيح. من الممكن، حتى أنا."

لقد لاحظت شيئا.

"لقد تغيرت!"

انعكس الغضب على وجه مارتين. "تباً لك يا كارتر، لم أفعل!"

وبعدها عرفت.

أومأت برأسي لمارتين. "حسنًا."

ابتسمت.

نظرتُ إلى الفتيات. "أرجوكِ أعطي مارتين فطورًا."

نظروا إلينا. حاولت أنجيلا أن تبتسم، لكن ناتالي كانت أقل ثقة.

سألت أنجيلا مارتين: "هل ترغبين ببعض..."

وهنا هاجمتُ عقل مارتين بكل ما أوتيتُ من قوة. تعلمتُ الكثير من لوريس، وازدادت قوتي من جديد بعد شجار البار... استخدمتُ كل ذلك كأداةٍ ضد مارتين.

كنت أعلم أنني يجب أن أهزم دفاعها على الفور تقريبًا، وإلا فإن عقلها الدقيق والموهوب وذكائها سيوقعني بسرعة في طرق مسدودة ومنعطفات خاطئة، وسيبدد طاقاتي.

وفي الوقت نفسه، وبلا أي مصادفة على الإطلاق، أطلقت ناتالي ركلة دائرية مباشرة نحو رأس مارتين.

اختفى الضوء الأبيض الساطع من الصداع، وانفتح أمامي مستوى جديد كليًا من القوة، وذابت الحواجز في ذهني التي وُضعت هناك بشكل مصطنع... كانت تحدني، وتكبلني، وتعيقني... وازدادت قوتي في تلك اللحظة. شعرت بالقوة تشتعل في داخلي كالنار.

كان عقل مارتين كساعة سويسرية دقيقة الصنع. كان مُضبوطًا بدقة، وكنتُ أكافح على الفور من أجل حياتي. أُطلقت عشرات الخدع والمُحاورات المتزامنة، معظمها مُزيف، لكن كان عليّ أن أدافع عنها جميعًا. كانت تُلاحقني كالعسل، تبحث عن أي نقطة ضعف.

إلا أنه لم يكن هناك أيٌّ منها. هاجمتني بعنف وفشلت. انقضضتُ عليها ومزقتُ دروعها. وفي اللحظة الأخيرة، اضطرت إلى صرف انتباهها لتفادي ركلة ناتالي... وكنتُ بداخلها.

تدحرجت مارتين على الأرض، كنتُ فوقها في لحظة، أحتضنها، وكاد الزمن أن يتوقف. تجولتُ في عقلها كما لو كان تاج محل. لم أُرِد أن ألمس أي شيء. كان ثمينًا هناك.

شعرتُ بالقذارة وأنا بداخلها. كمُغتصِب. أظن أنني كنتُ كذلك.

استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا. كان العمل الذي أنجزته دقيقًا ومُخبأً جيدًا. لكنه كان موجودًا... ولم أجده إلا لأني كنت أعلم أنه لا بد أن يكون موجودًا.

ألغيتُ كل ما رأيتُه مُعادًا، وخمّنتُ بعض الأمور. ما زالت تلك التخمينات تُثير تساؤلاتي. لن أعرف أبدًا.

في وقت متأخر من بعد الظهر، جلسنا على طاولة الطعام. أُرسلت ناتالي وأنجيلا لشراء البقالة، وتحدثتُ أنا ومارتين.

اسمها لين. لين هاركنس... على الأقل هكذا عرفتها. كانت إحدى ألعاب كلاوديو غير التخاطرية. أو هكذا ظننت. على ما يبدو لا. كانت معنا لسنتين على الأقل، وربما أكثر. كانت حاضرة في تلك الحفلة عندما فتح كلاوديو عقلك. لا بد أنها نظرت إليك حينها. لقد كانت في سرير كلاوديو يا كارتر. لقد انكشفت على عصابتنا بأكملها. تعرفنا جميعًا. لقد سمعتنا نخطط. نظرت إلى عقلها بنفسي... عدة مرات. بدت كطائرة بدون طيار... كشخص عادي.

"لقد تم خداعك."

نعم. كانت نبتة. مع ذلك، لم أرها منذ مدة. لكن إذا كانت قوية بما يكفي لتتجاوز كلاوديو، فلماذا لا تقتله وتسيطر عليه؟

"لأنها ليست السائقة."

"لا؟"

لا يا مارتين، فينسنت هو. هذه حرب، وفينسنت لديه جاسوس.

نعم، نعم يا كارتر... هذا منطقي. ازرع بذورًا وانتظر حتى تزهر، ثم تعالَ واستولى عليها. هذا يُشبه فينسنت.

"أجل." تخيلتُ ذلك في مخيلتي، فينسنت يُشيد بكلاوديو المُكافح قبل أن يقتله. "أجل، فينسنت يُحب استغلال الآخرين، لكنه يُحب أيضًا التباهي."

"فهل كانت ستعود وتقضي على كلاوديو؟"

لا يا مارتين. أنتِ كنتِ أنتِ القاتلة. لين ليست بقوةِ أنتِ. أنتِ الأفضل في العصابة، وكلاوديو يثق بكِ. كانت خطة فينسنت هي عودة لين وإيقاظ شكوك كلاوديو من جديد. عندما يحين الوقت المناسب، ستسحقين كلاوديو وهو يقاتل لين... وسيظهر فينسنت في النهاية متباهيًا.

"آه." شحب وجهها قليلاً. "نعم، أفهم."







​

الفصل التاسع: الاستقصاء​

7 سبتمبر 1993

بينما كان كل هذا يحدث في حياتي، كان الوقت يمر. كانت أنجيلا قد التحقت بمدرسة التجميل منذ شهر. ماتت عائلتي ودُفنت منذ أسابيع. شعرتُ أن قلبي كان فارغًا إلى الأبد.

كان يوم اكتشاف كل شيء هو عيد العمال، وهو يوم عطلة رسمية. أرسلت أنجيلا إلى منزلها صباح اليوم التالي، السابع من الشهر ، وطلبت منها العودة مع قرض مقطورتها. اتصلت ببنكها وببنكي، ورتبت لسداده. ثم غادرت إلى منزل والدتها لرؤية ابنتها والعودة إلى كلية التجميل.

لم أخبرها، لكنني وضعتُ ١٠,٠٠٠ دولار في حسابها الجاري، وطلبتُ من موظف البنك فتح حساب ائتمان باسم ابنها. وضعتُ ٥٠,٠٠٠ دولار في ذلك الحساب، على أمل أن يكفيه المال للدراسة الجامعية بحلول سن الثامنة عشرة. لمَ لا؟ ليس الأمر وكأن المال كان ضروريًا.

طلبتُ من ناتالي أيضًا أن تفتح حسابًا في مصرفي وتقبل وديعةً قدرها 100,000 دولار. لم ترغب في أخذ المال، فطلبتُ منها... كنوعٍ من المداعبة. ثم طلبتُ منها إجراء اتصالاتٍ للعثور على دوجو بينما ذهبتُ لشراء سيارةٍ لها.

هل تعلم أن شراء سيارة نقدًا أمرٌ صعب ؟ استغرق الأمر بعض الإقناع مني. لحسن الحظ، أنا بارعٌ في ذلك. رميتُ مفاتيح سيارة فور-رانر الجديدة إلى ناتالي فور دخولي، وأرسلتها إلى الدوجو الذي اختارته للتسجيل.

انطلقتُ إلى المدينة فور رحيلهما. تركتُ رسالةً أُخبرُهم فيها أنني سأغيبُ لبضعةِ أيام، وطلبتُ منهم الاعتناءَ بماركو جيدًا.

لقد وضعت 10 ملم في جراب مخفي في منتصف ظهري عند خط الحزام، وارتديت سترة رياضية لإخفائه.

قدتُ سيارتي إلى المدينة، وركنتُها على طريق كلارندون، على مقربة من برج "سوترو" الضخم الذي يُهيمن على أفق سان فرانسيسكو بأكمله. إنه برج بثّ عملاق بُني بالقرب من أعلى نقطة في المدينة. تجولتُ قليلاً، داخل حرم الجامعة وخارجه. في النهاية، تمكنتُ من العثور على منظر يناسبني.

من حيث جلست، كان بإمكاني أن أرى معظم أنحاء سان فرانسيسكو، من الجانب الجنوبي الشرقي عبر وسط المدينة والمنطقة المالية، وصولاً إلى الشمال والغرب بعد حديقة جولدن جيت.

اتكأت على شجرة واسترخيت.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، وتمكنت من تحديد مكان مارتين، ثم بعد جهد، كلاوديو. واحدًا تلو الآخر، تعمقتُ في المشاعر الفريدة لكل من أعرفه من أعضاء الكابال.

هناك أمرٌ لم أُكثر منه، وقد وبخني لوريس عليه، وهو التواصل المباشر بين العقلين. ثمة شيءٌ من التطفل والحميمية في التواصل التخاطري مع شخصٍ آخر، وحتى وقتٍ قريب، لم أكن قادرًا على التواصل ببساطة، فـ"الإشارة" كانت دائمًا تحمل أكثر مما أريد.

تغير كل ذلك الآن. لذا تواصلتُ مع مارتين، وتحدثتُ معها. فتحتْ لي آفاقها، وسرعان ما وجدتُ نفسي في مكانها... في مقهى في كاسترو، أشعر بالملل من حديث جيمس، سائق كلاوديو الشخصي، وسيلفي، وهي فتاة فرنسية مفتونة بجيمس.

مارتين... هؤلاء هم أعضاء الكابال الذين أعرفهم، من أستطيع العثور عليهم. من أفتقده؟ ذكرتُ لها الأشخاص والأماكن التي أحسستُ بها.

"كارتر، هل تبحث عن لين؟"

"نعم... ربما فقط بسبب غيابها."

تحدثنا لبضع دقائق. أعطتني مارتين بعض الأسماء الجديدة والمواقع التقريبية، بالإضافة إلى لمحة عامة عن حالتهم النفسية. انسحبتُ منها.

استغرق الأمر مني نصف ساعة أخرى، لكنني سرعان ما أدركتُ مكان كل فرد في الكابال. أغمضت عينيّ وبدأتُ بتتبعهم جميعًا دفعةً واحدة. حاولتُ مراقبتهم جميعًا في آنٍ واحد. كنتُ مُرهقًا ومُ***ًا للغاية بعد دقيقة أو دقيقتين.

كنتُ محبطًا. إن لم أستطع تتبّع عدد كبير من المتخاطرين في وقت واحد، فسأكون في ورطة في لاس فيغاس، وسأواجه صعوبة في فرز جميع البشر في سان فرانسيسكو للوصول إلى هدفي.

مشيت في الشارع مسافةً قصيرة، حيث كان هناك منزل. كانت هناك امرأة. طلبت منها أن تُعدّ لي شطيرةً للغداء.

أليس هذا مُقلقًا؟ رجل غريب يدخل منزلك. بالصدفة، لديك شطيرة إضافية مُجهزة. تُعطيها له، فيخرج ومعها مشروب غازي. ثم تنسى كل ما حدث.

لو أردتُ أن أكون وحشًا، لكان الأمر سهلًا. كانت المرأة جذابةً نوعًا ما. كان بإمكاني بسهولة، ودون أي جهد تقريبًا، أن أحوّلها إلى عاهرةٍ لاهثة، ثم أن أجعلها تنسى. تخيّل عالمًا أشبه بمعسكر ******ٍ خاص بك. أتخيل مثل هذه الأشياء. يوقظونني ليلًا، منفعلًا ومنزعجًا. لديّ ما يكفي من ضميري الأخلاقي لأتجنب فعل ذلك، لكن أحيانًا يكون الأمر وشيكًا.

عدتُ إلى شجرتي وجلستُ عليها. كنتُ أعلم أنه من الممكن تحقيق ما عليّ فعله. وكالعادة، كان الأمر يتعلق بتقنية. وبينما كنتُ أُطلّ على سان فرانسيسكو، شعرتُ بالرهبة من ضخامة حجمها.

ثم تذكرتُ تغييري لزوج أم أنجيلا من على بُعد أميال، وكيف شعرتُ بوجود لوريس من رينو. أدركتُ أن الأمر لم يكن مسألة تواصل، بل مسألة انفتاح. تذكرتُ الوقت الذي كنتُ فيه في غيبوبة، وكم كافحتُ بشدة لإبعاد كل ذلك عني. نجحتُ في بناء حواجز سمحت لي بالاحتفاظ بشعوري بنفسي، لكن هذه الحواجز أيضًا حدّت من قوتي، وأغلقتني. عرفتُ الآن أنني لن أتلاشى في الأثير. غروري قوي، ولن أفقد نفسي.

اتكأت على ظهري، وأغمضت عينيّ، وتركت عقلي وقوتي يتسعان بحرية. استرخيتُ وانطلقتُ نحو العالم. كان الأمر أشبه بنوع من التأمل. أغمضت عينيّ ببطء وانجرفتُ. وبينما كنتُ أنجرف، شعرتُ بشعوري بالأشياء يتسع ببطء. في كل مرة أحسستُ بحدود لقدرتي، كنتُ أعرف أنني في الواقع أُغلق، وأنني سأُزيل حاجزًا آخر. ثم سينمو تدفق القوة من جديد.

سقطت قطرة ماء على ساعدي. فتحت عينيّ، وكان العالم ضبابيًا. كان أنفي يسيل، وعيناي تدمعان.

أردتُ البكاء على أمي، وأختي، وأبي. أردتُ البكاء على كل من آذيتهم. شعرتُ بذلك هناك، في داخلي، كبئرٍ عميقٍ جدًا... مليءٍ بالألم والشفقة. كنتُ غبيًا، ساذجًا، جاهلًا. تسببتُ في مقتل أناس. كان الأمر مؤلمًا. كان الألم كثقبٍ مؤلمٍ ينزف.

أردتُ البكاء على ما أصبحتُ عليه، على ما كنتُ أفعله، على ما فعلتُه. كان الأمر مؤلمًا للغاية. أردتُ البكاء، البكاء، البكاء فقط. أردتُ أن يُخبرني أحدهم أنني أستطيع أن أكون بخير مجددًا. أردتُ العودة إلى حياتي السابقة.

ولكنني لم افعل ذلك.

كتمتُ كل شيء. بدلًا من ذلك، تركتُ نفسي أغضب. كان الصلاح والغضب في صالحي. ربما كنتُ أحمق، لكنني أيضًا تأذّيتُ، وسأردُّ لهم الجميل، جميعهم. لم أُبالِ بمن يُعيقني. كل من اهتممتُ بهم ماتوا، أو فقدتهم. صحيحٌ أن هناك أشخاصًا في حياتي الآن... لكن كل ذلك كان خيالًا، أليس كذلك؟ لقد مات كارتر الحقيقي في ذلك المستشفى منذ زمن بعيد. كل ما تبقى كان نتاجًا لألاعيب التلاعب بالعقول التي تُمارسها الزمر... ألعاب القوة التي يمارسها مدمنو التخاطر الذين يبحثون عن حل. مجرد اندفاعة أخرى من القوة، مجرد ****** عقلي آخر.

أستطيع أن أسير أسفل ذلك التل، وألتقط سكينًا من ذلك المطبخ... وأقتل تلك المرأة. وأخرى... وأخرى. ولن يجدني أحدٌ أبدًا. لا أحد.

كان كل شيء الآن مجرد خيال. كل ما يهم هو السلطة. كنت ضعيفًا، وتعرضت للأذى وآذيت الناس. ومع ازدياد قوتي، أصبحت قادرًا على حماية الناس. والآن، وقد أصبحت قويًا، قلّة قليلة قادرة على إيذائي. وما إن قتلت فينسنت... حتى أصبح موضع خوف. وكان بإمكاني حماية من أحبهم. إن لم تكن لديك السلطة، فأنت مجرد لحم. كان هذا درس فينسنت لي.

لذا كتمتُ كل شيء وركزتُ على القتل. بعد برهة، استطعتُ التركيز مجددًا. كنتُ سعيدًا لحدوث هذا هنا. لو كنتُ ضعيفًا هكذا أمام أعدائي، لكنتُ خسرتُ. الضعف للموتى.

ازدهار آخر بطيء ودافئ للقوة بينما كنت أمد يدي إلى داخلي وأطفئها، وأقوم بالمسار، وأخلي الطريق.

انزلقتُ قليلًا لأتمكن من الاستلقاء تمامًا. دفنتُ أفكاري في أعماقي، هدّأتها، وأسكتتُ صوتي الداخلي، حتى خُوِّيتُ وسكنتُ داخلي. ثم انفتحتُ، ودعتُ المدينة تغمرني وتغمرني.

كنتُ عاهرة جالسة على كرسي بار في نادي هاسلر، أنتظر بدء جلسة التداول المسائية. شعرتُ بخدش في كعبي من الحذاء الرخيص، وبمغص في معدتي من المقبض.

كنتُ متشردًا أجمع العلب في الزقاق، رأسي مشوش وأشعر بالبطء، أنتظر MD20-20 ليدفئني. وضعتُ معطفي في عربة التسوق وانتقلتُ إلى حاوية النفايات التالية.

كنت في الحي المالي أنتظر بفارغ الصبر اجتماع هذا العميل، على أمل أن تدفع اللجنة تكاليف إيجار سيارة بي إم دبليو جديدة، وكنت أتساءل هناك، في بدلتي التي اشتريتها من متجر نوردستروم والتي تبلغ قيمتها 2000 دولار، عما إذا كانت زوجتي تخونني.

مليون ضوء مبهر، يأمل، يصلي، يعمل، يركض، يمارس الجنس، ينام، يعيش.

وهناك، في تلك الأضواء، الخطأ. أناسٌ لا ينبغي أن يكونوا كذلك، أناسٌ مثلي. أناسٌ عقولهم مُضطربة بعض الشيء، وغرورهم يتجاوز أجسادهم. بعضهم يكاد يكون غير مرئي، مثل مارتين، بهالةٍ من الحياة الطبيعية المُدروسة بعناية... مُصممة بعناية لتشعر وكأنها إنسانة.

لكننا لسنا كذلك. أليس كذلك؟ نحن وحوش.

أناسٌ مثل كلاوديو. يكاد يدرك وجودي، فتمتد خيوط الخطر من عقله كمخالب وحش. يبحث، يبحث ببطء عن الغريب... مستعدٌّ للتشبث به، وفتحه، وجذبه أقرب للتفتيش. لكنه لم يشعر بي أُداعب عقله وأُكمل. إنه، بلا شك، وحش.

إيرل، قاتل كلاوديو. عقله قوي ومدرب، لكنه ليس ماكرًا مثل مارتين أو كلاوديو. إيرل يقتل بشراسة. يُسقط فريسته أرضًا، ثم يعضّ. لا أحد ينجو من إيرل. إلا أن نمط إيرل، نمط حياته، قد تغيّر، وقُطّع، وخُيط ليبدو سليمًا. لقد انقلب إيرل. أصبح الآن بيدقًا.

جيسي. جيسي حقيرةٌ حقيرة. إنها ملهمة كلاوديو، وخصمه، ووحشه. تفكر في أفكاره الشريرة وتمنحها صوتًا. إنها قوية، بعيدة، لكنها مستعدة للخدمة. إنها عبدة عقل كلاوديو، مستيقظةً كعبيده ومُدربةً على قيادته. لا حرج في ذلك.

خدمٌ آخرون أقل شأناً وتابعون للسيد. شعرتُ بهم هناك. شعرتُ بضعفهم، وعرفتُ أنهم لا يُشكلون خطراً.

هل كانت المدينة تعلم أن وحشًا يسكن قلبها؟ هل تنبض كل مدينة بنبض وحش؟

في الحي الصيني، رجلٌ ذو قدرةٍ خارقةٍ على التخاطر. يشعر بقلقٍ طفيفٍ مني، لكنه لا يشعر بي. إنه قويٌّ، مثل لوريس أو كلاوديو، لكنه يُخفي قوته. لا يشعر بأنه عضوٌ في عصابةٍ سرية، وسرعان ما يسحب قوته إلى نفسه ويحاول الاختباء.

تتدفق قوتي إلى الخارج. أغرق في ذاتي. أفكر في أفكار السماء والريح.

أعلم أن هناك عقلًا في العالم يعرف كل واحد من هؤلاء، ولكنه ليس منهم. كل عقل هو نمط... مارتين، كلاوديو، إيرل، جيسي... كلهم يشعرون بطريقة معينة، ويتذوقون بطريقة معينة. من ذا الذي يشبه مارتين في مذاقها؟ من ذا الذي تشبه رائحته إيرل في رائحته؟ أين شهوة جيسي، وليس حيث جيسي؟

يمرّ الوقت. برد الظهيرة يتحول إلى مساء. السناجب تلعب فوق رأسي، لكنني لستُ في المنزل.

...

هناك نكهة إيرل في راشن هيل. خيط رفيع، كجرس إنذار، يمتد من حضور إيرل الحي، من ذلك الثقب في هالته... إلى راشن هيل.

إنها صغيرة ورقيقة، مجرد لمحة من اتصال. لكنها كافية. أعرف أين هي. أنا هناك. أنا في عينيّ كلب الدوبرمان وهو يركض بجانب سيده وهو يصعد التل بصعوبة. أستمع من خلال أذني قطة ترمش ببطء على مجثم في منزل من العصر الفيكتوري.

أستطيع أن أشعر به.

جيرانها يخضعون لعمليات جراحية. عقولهم مشوهة قليلاً. معوجة قليلاً. أوه، نعم... كل عقل محاصر. جميعهم محاصرون، مُجهزون لتنبيهها. من المضحك أنها لم تفكر في استخدام الحيوانات الأليفة.

نعم، أفضّل أن أكون في كلب على أن أكون في إنسان. إنه أكثر صحة.

أستطيع أن أستنتج من عملها أنها جيدة. لكنها قوية وموهوبة. إنها ليست مثلي. واحدًا تلو الآخر، أشق طريقي إلى جيرانها المفخخين وأحولهم إليّ. أضع عليهم علامات التتبع، وألويهم قليلًا، ثم أطلق سراحهم مجددًا... يبدون متطابقين تمامًا لأي شخص سواي.

يأتي المساء، فأستيقظ. أشعر بالتعب، تعب شديد في داخلي. يغمرني التعب. أقود سيارتي إلى فندق في المدينة. كل ما أريده هو النوم.

...

متى حدث هذا؟ قوتي خارقة. ليست خارقة فحسب، بل هائلة. هل بدأت عندما عجز فينسنت عن قتلي؟ أم عندما دربني لوريس؟ أم في قتال روبي؟ هل كانت قبل ذلك؟ كانت تتزايد في كل مرة، وكنتُ أنمو في كل مرة. عندما أجريتُ عملية جراحية لمارتين، عندما اضطررتُ لمقاتلتها، نمت أيضًا.

هل أتذكر الضوء الأبيض؟ ماذا حدث داخله؟ لماذا يبدو مهمًا لي؟ هل كنتُ دائمًا هكذا، أنتظر المفتاح الصحيح لفتح ما هو ممكن؟

هذه الأشياء تتسلل بعيدًا، هل تعلم؟

...

أوقفتُ سيارتي عند الفندق. صادف أن لديهم جناحًا شاغرًا. أخذتُه. فتحتُ الستائر والنوافذ. تسللت المدينة. استلقيتُ على السرير عازمًا على تهدئة نفسي. لكني تحررتُ من هذا الركود. فاضت قوتي في داخلي كسيل. إنها موجة من الشهوة الخالصة.

في الطابق السفلي من بار الفندق، تجلس امرأة تُدعى جوليا. إنها جميلة، عزباء. تُغازل ستيف من قسم المحاسبة. ستيف مهتم بها ومستعدٌّ للانطلاق، مستعدٌّ لخيانة زوجته. جوليا سعيدةٌ بالمغازلة، لكنها مترددة. إنها مُستعدةٌ تمامًا لممارسة الجنس مع ستيف، لكنها لا تعرف إن كان ذلك سيُحسّن مسيرتها المهنية أم لا.

التفتت جوليا إلى ستيف قائلةً: "يا إلهي، معذرةً ستيف. تاكو الغداء يزعجني. هل يمكنني طلب إجازة؟ عليّ الذهاب إلى غرفتي."

بدا ستيف قلقًا للحظة، لكن قلقه الأكبر كان على خسارة الجنس الفموي. اختار التكتم. "يا رجل، هذا مؤسف للغاية. هل تحتاجني لأحضر لك بعض أقراص تامز أو شيء من هذا القبيل؟ هل ستكون بخير؟"

"نعم، كل ما أحتاجه هو استخدام غرفة الفتاة الصغيرة والاستلقاء."

أومأ برأسه بخيبة أمل. "حسنًا، بالتأكيد. أراك غدًا."

إنهم يقبلون، قبلة صغيرة وخفيفة تعد بالمزيد.

تستقل المصعد إلى غرفتها. تخلع ملابسها كاشفةً عن جسدها الجميل المثير، ثم تستحم بماء دافئ. تعود إلى السرير، تجفف نفسها، تضع القليل من العطر، وترتدي فستانها فوق رأسها. لا سراويل داخلية، لا حمالة صدر، لا جوارب. ترتدي حذائها وتأخذ مفتاح غرفتها.

توجهت إلى المصعد وضغطت على طابقي. انتظرت الطابق ثم نزلت. سارت ببطء في الممر. وقفت أمام المبنى رقم ٢١١٤. طرقت الباب برفق.

الباب موارب. فتحته ودخلت الغرفة المظلمة. شمّت رائحة رجل في الغرفة. تصلب حلماتها. أغلقت الباب بقدمها. شعرت بفرجها يتلألأ بدفء ورطوبة. غمرتها موجة من الحرارة. خلعت فستانها وركلت حذائها. أصبحت عارية في الغرفة المظلمة. التفتت إلى السرير. رأيت جسد الرجل، جسدي، على السرير. عيناه مغمضتان، هل هو نائم؟

لم تُنطق بكلمة. شعرت بي على السرير بلمسة. عندما تلمس أصابعها بشرتي، شعرتُ بدفء عسلٍ يتدفق تحت صدرها. صعدت على السرير وركبتني، فانزلقت بي فورًا إلى رطوبتها الدافئة. ظنت أنها ستُغمى عليها.

تتقدم فوقي. تصعد ببطء، ثم تهبط ببطء، تشعر بكل لحظة من إثارتي بداخلها كضوء ساطع. تتعرق بشدة. تغمض عينيها، وتبلغ ذروتها الثانية.

أنا أبتعد حاملاً رائحة الرغبة.

وصلت خدمة الغرف. أحضروا لي شريحة لحم وحلوى. ابتسمت المرأة الجالسة فوقي لموظفة خدمة الغرف، التي بادلتني الابتسامة. شاركا سرًا رائعًا. قدمت لي موظفة خدمة الغرف لقيمات صغيرة بينما كانت جوليا ترافقني. قبلتا بعضهما.

أنا انجرف.

أفتح عيني.

هناك ثلاث نساء عاريات في الغرفة الآن، يلعقنني ويمتصنني ويلامسن بعضهن البعض. موظفة خدمة الغرف في الحمام، في الدش، عارية، تستمني.

الزوجان في الغرفة المجاورة يمارسان الجنس منذ ساعة. هما غارقان في بعضهما. لقد بلغت عشر هزات جماع، ومعدتها تؤلمها.

في نهاية الممر، يفتح رجل مورموني ثمانيني النافذة ويمارس العادة السرية، ويراقب حركة المرور في الأسفل ويحلم بزوجته المفقودة. قريبًا، ستطرق امرأة جميلة بابه وتتوسل إليه أن يضاجعها. سيخون إلهه من أجلها.

أنا انجرف.

في وقت متأخر من الليل. جوليا لا تزال تتحرك فوقي، أنفاسها متقطعة، وفخذاها ترتجفان، وبظرها مُتشقق ومتورم. لقد بلغت ذروة النشوة، وها هي تقذف مجددًا وهي تبكي. لم تعد تحتمل المزيد، وبدأت تفقد وعيها. خمس نساء أخريات يلمسنني، ويحتضنني، ويداعبنني. إحداهن تدفع جوليا جانبًا وتصعد عليّ.

في الحمام، يُؤكل طعام فتاة خدمة الغرف من قِبل زوجين من الغرفة المجاورة. يتبادلان الهمس بإخلاصهما الأبدي لها. يضع أحدهم إصبعه في مؤخرتها.

حولي، في كل مكان بالقرب مني، يمارس الناس الجنس. واحد واثنين وثلاثة وأربعة. صفعات وتأوهات. لحم على لحم. رطوبة، تشحيم.

أنا أبتعد.

أسمع الناس يتوقفون في الشارع بالأسفل. يتوقفون، يتجادلون، ويبدأون بممارسة الجنس على أغطية السيارات. صفارات الإنذار، أنين.

ماذا يحدث في الضوء؟

يصفع

يصفع

أفتح عيني.

من على بُعد مليون ميل، أستطيع رؤية مارتين. إنها تميل عليّ. فمها يتحرك. أستطيع التفكير في استخدامات أفضل لهذا الفم.

يصفع

ها هي ذا مرة أخرى، تتحدث معي، تحاول الإمساك بي.

يصفع

إنها تقاتلني. "كارتر"

يصفع

"كارتر."

يصفع

"كارتر!"

يصفع

" كارتر! "

"مارتين؟" أفتح عينيّ الجسديتين للمرة الأولى.

"كارتر! توقف!"

تهزني بعنف. لحظة طويلة جدًا. أحاول أن أقرر إن كنت أحب هذا الوضع أم لا. ثم أرى دموعها.

أسحب نفسي إلى الداخل. يتوقف الناس في الغرفة عن الحركة.

أنظر إلى مارتين. "آسفة."

إنها تبكي وتحملني.

أُبعد الناس. ينسون. أُسحب نفسي من مسافة بعيدة. أُواصل السحب. المكان صغير هنا.

أمسكها. استلقينا على السرير معًا. أخفتها. هذا يُحزنني. أنام.

أهمس في ذهنها وهي نائمة: "نحن وحوش يا مارتين".

"شش، كارتر. نم."

قبلتني مارتين وأفلتت من يدي. فتحت عينيّ على دمار غرفة الفندق. ملابس في كل مكان. طعام متساقط مهروس على الأرض. ستارة الحمام على الأرض عند المدخل، مغطاة بنوع من الزيت. أستطيع رؤية آثار أيدي على ورق الحائط.

أجد ملابسي وأستحم بينما مارتين غائبة. تعود مع ثلاث خادمات لا يسألن أي أسئلة. ينظفن الغرفة بينما نخرج أنا ومارتين.

ننزل إلى البوفيه بهدوء.

"هل تريد أن تخبرني بما حدث الليلة الماضية يا كارتر؟" سألتني ونحن نجلس لتناول الطعام. لا يزال الصباح مبكرًا، والمطعم قليل العدد.

"لست متأكدًا. كنت أبحث في المدينة عن لين..." بدأت.

"البحث في المدينة؟" تنظر إلي مارتين.

أتساءل للحظة كم سأخبرها. "ليس فقط المدينة يا مارتين. سان فرانسيسكو، أوكلاند، سان خوسيه، وربما ساكرامنتو... لا أعرف... ربما مئة أو مائتي ميل."

تنظر إليّ بصدمة.

"ربما أكثر."

"كيف، كارتر؟"

لا أعلم. أعلم فقط أن شيئًا ما قد انكسر. هذا، وأشعر بقوة هائلة.

أرسلني كلاوديو الليلة الماضية. استطعنا أن نشعر بك في كل أنحاء المدينة. لم نكن نعرف أنك أنت... لم نشعر أنك أنت.

"كيف كان شعورك، مارتين؟"

"لقد شعرت وكأنني أموج من القوة، مثل الجنس... مثل العاطفة."

أكلنا لمدة دقيقتين إضافيتين.

"لم أكن أخطط لحدوث ذلك." حركت بعض البيض في الطبق.

"كان الناس يضربون التمثال في الردهة."

لا أعرف ماذا حدث يا مارتين. لقد تحررت من ذاتي. شعرتُ بنفسي أزداد قوةً وقوةً. الآن، أشعر بذلك تقريبًا... لو... لا أعرف كيف أعبر عن ذلك... لو "تركتُ" نفسي بالطريقة الصحيحة، سأتحرر، وستأتي كل هذه القوة، تتدفق... أوه.

رفعت نظرها عن طعامها. "أوه؟"

احمر وجهي. شعرت بقليل من القذارة والخجل.

"ما هذا؟"

"أعتقد أنني أفهم الآن، مارتين."

"نعم؟"

أعتقد أنها موهبتي. أستطيع الاستفادة من الطاقة الجنسية للآخرين. استخدامها لإمدادي بالطاقة. كلما كبرت، شعرتُ أكثر بالجنس تحت جلدهم... وكلما أطلقتُ العنان له، ازدادت قوتي. وأقوى فأقوى.

وضعت شوكتها وعقدت حاجبيها. "سمعتُ بمثل هذه الأمور. لكنني ظننتُها خرافات قديمة، مثل القفز الجسدي، أو عكس الشيخوخة."

"ولكن لماذا تعتقد أن ذلك حدث، كارتر؟"

بسبب ما فعلته على التل، وأنا أفتش المدينة... أعتقد أن عقلي كان بحاجة إلى... لا أدري... تغذية. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى هذه القوة بعد ما فعلته. الأمر يا مارتين، إنها موجودة تحت جلد الجميع. الجميع. أشعر بها الآن. في كل مكان حولي، كل هذه القوة، كل هذه الشهوة.

تبادلنا القبلات في نهاية الوجبة. كان الأمر بسيطًا، لكن الحاجز بيني وبين مارتين كان يضعف يومًا بعد يوم، ولم أكن أعرف إلى أين يقودني. وكنت أعرف أنها لم تكن تعرف.

كنتُ أفكر فيها، ورغمًا عني، كنتُ أعلم أنها لم تكن مرتاحة لانجذابنا لبعضنا أكثر مني. أربكنا الأمر، فلم نتحدث عنه.

طلبتُ منها ألا تثق بإيرل، لكن دون أن أشرح لها السبب. نظرت إليّ مطوّلًا ثم أومأت برأسها.
​

---

قدتُ سيارتي إلى منطقة "راشان هيل" وركنتُها في ممرٍّ حيثُ كنتُ أعلمُ أن صاحبها لن يمانع. تجولتُ قليلاً، مُستمتعاً بالتلال شديدة الانحدار، والمنازل الجميلة، وأجواء المكان. كنتُ أعلم أن لين موجودةٌ هنا في مكانٍ ما. وجدتُ مقهىً صغيراً وجلستُ قليلاً، مُطلقةً العنان لذهني. لم تكن قريبةً، كما أدركتُ، مع أنني لم أكن قد "أدركتُ" بعدُ عقلها، أو على الأقل لم أشعر بعقلها.

بعد تجوّل طويل، وتأمّل الناس، واستكشاف ملمس الأشياء، استقررتُ على أن يكون هدفي أحد المباني الثلاثة. كانت المباني الثلاثة متجاورة، في المبنى رقم ٢١٠٠ من شارع هايد، بالقرب من زاوية شارع فيلبرت. كانت المباني في هذه المنطقة من أغلى الشقق والوحدات السكنية في المدينة، وتشتهر بإطلالاتها الخلابة. وقد أخبرتني الكثير عنها.

أدركتُ أنها لم تكن موجودة بعد، ربما في مكان آخر بالمدينة. لذا، شغلتُ نفسي. كانت هناك خدعة أخبرتني بها مارتين، وكنتُ أنوي تجربتها، فبحثتُ عن هاتف عمومي. استخدمتُ دليل الهاتف لأتصل بصانع أقفال، ثم، بينما كنتُ أتحدث معه، بحثتُ عن صدى كلماتي في ذهنه، هناك في المدينة.

لا علاقة بين الفضاء الذهني والفضاء الجغرافي. إذا استطعتُ "رؤيتك" أو تحديد عقلك، يُمكنني الوصول إليك. يبدو أن هذا المدى يكاد يكون غير محدود. عمليًا، من السهل ربط شخص تنظر إليه مباشرةً، أو تعلم أنه في الغرفة المجاورة، بشعوره. لكن من الأصعب بكثير العثور على شخص ما عندما لا تكون قريبًا منه أو متصلًا به.

على أي حال، أجريتُ محادثة هاتفية مع صانع أقفال، وبعد دقيقة تقريبًا، استطعتُ تحديد صدى كلماتي في ذهنه - في العالم الواقعي - وربطتُ بين عقله وعقله. ثم تمكنتُ من التواصل معه وإقناعه بلقائي.

بعد دقائق قليلة، وصل بشاحنة خدمات. تصافحنا في الشارع، ثم أخذ أدواته.

حرصتُ على عدم إعادة برمجة من حولي، في المدينة، في منتصف النهار، أو منتصف الأسبوع. سيكون ذلك واضحًا جدًا لها. بدلًا من ذلك، ركزتُ تفكيري على الخارج، وجعلتهم لا يهتمون بي أو بصانع الأقفال. لن ينظر إلينا أحدٌ تحديدًا. سنكون مجرد أشخاصٍ لا يُلاحظون طوال يومهم.

فتح أقفال المنازل وسمح لي بالدخول. لم أكن أرغب حتى في المخاطرة بأن يأتي شخص ما ويفتح لي الباب في أي من المباني، كنت أرغب في البقاء غير ملحوظ وغير ملحوظ.

تجوّلتُ ببطء بين المباني الثلاثة. في المبنى الثالث، كنتُ متأكدًا. أدخلني صانع الأقفال إلى شقة أنيقة، بغرفتي نوم صغيرتين، بإطلالة ساحرة. وهناك، في تلك الغرفة، أدركتُ أنها فعلت.

كانت الغرفة تفوح منها رائحة الخوف وآثار تدمير العقل. تجولتُ في الشقة واستمعتُ إلى قصة الهالة المتبقية. شككت في أنها كانت تعلم بوجودها.

كان المالك رجلاً، وقد أحضرها إلى المنزل. كانت إثارته واضحة. كان يتوقع ممارسة الحب. بدلاً من ذلك، جعلته يجري عدة مكالمات هاتفية مع وسيطه ومحاميه وأصدقائه. ثم جعلته يدخل الحمام وينام في حوض الاستحمام.

كانت لمستها أخف، لم أستطع تحديد ما فعلته خلال تلك الفترة، لكنها سمحت لعقله أن يشعر بكل الخوف والقلق. داعبته لعدة أيام، متأكدةً من قدرته على نقل ملكية الشقة إليها، ثم أخذته إلى غرفة النوم، وداعبته، ثم مسحت ذهنه. تركته يشعر بموت عقله. ثم تركته يمشي وسط الزحام.

هذا كل ما روته الشقة. إلا أن رائحة إيرل كانت تفوح هنا. لقد رافقته إلى هنا مرة واحدة على الأقل، ومارسا الجنس. ربما كان ذلك هو الوقت الذي أثارته فيه.

دفعتُ للقفل وغادرتُ. فحصتُ شاغلي المبنى بدقة للتأكد من أنني لم أُلاحظ أو أُلاحظ، ثم جلستُ أنتظر.

اخترتُ كرسيًا جلديًا مُبطّنًا في غرفة معيشتها، وشاهدتُ المساءَ يحلّ محلّ الظهيرة. راقبتُ الضبابَ يتسللُ ببطء. كان المنظرُ خلابًا حقًا.

حوالي الساعة السابعة مساءً، شعرتُ بتموجٍ في العالم. تخيّل ورقةً بيضاء، تقطع منها دائرةً صغيرةً ثم تعيدها بعناية إلى مكانها. للوهلة الأولى، وحتى للوهلة الثانية، يبدو كل شيءٍ سليمًا، ولكن عند التدقيق، يمكنك أن تدرك أنه قد تم العبث به.

هكذا كانت لين في ذهنها. بدت طبيعيةً موهوبة. شعرت بكل شيء، كواحدة من أولئك الأشخاص الطبيعيين تمامًا الذين تربطهم صلة طفيفة بعالم التخاطر، ربما متعاطفة أو حتى منسجمة بعض الشيء، لكنها ليست مستيقظة، ولا قابلةً للاستيقاظ.

حتى عندما دققتَ النظر، شعرتُ بذلك في ذهنها. لكنني كنتُ أعرف ما أبحث عنه، وكنتُ أعرف أنه موجود. حتى أنني شعرتُ بكيفية إخفائها له، بعد أن شعرتُ بالعمل الذي قامت به. وعندما عرفتَ ذلك، كان تمويهها واضحًا.

صعدت لين الطوابق الثلاثة من الدرج، وتوقفت لتحية جارها، وبالصدفة راقبته بنظرة خاطفة بحثًا عن أي فخاخ أو إنذارات. بعد أن اطمأنت، أنهت صعودها واستخدمت مفتاحها لفتح باب منزلها.

دخلت، تحمل كيسًا واحدًا من البقالة من متجر صغير أسفل التل. كانت ترتدي بلوزة بيضاء بسيطة بأكمام قصيرة وبنطالًا أسود مطويًا. دققت النظر في الشقة بحثًا عن أي متطفلين، ربما من باب العادة أكثر من الحذر، لكنها أخطأتني تمامًا... بل إنها لم تلاحظني حتى، ودخلت مطبخها الصغير.

كانت لين هاركنس جميلة. شعرها الأحمر الطويل يجذب الانتباه، لكن جسدها حافظ عليه. كان طولها يقارب المترين، رشيقة ونحيفة، لكنها تبدو رشيقة، وليست مصابة بفقدان الشهية. كان وجهها حادًا وملفتًا، ليس بجمال كلاسيكي مثل ناتالي أو بجاذبية ناضجة مثل مارتين، بل بملامح بعيدة بعض الشيء ومنعزلة. عظام وجنتاها البارزتان، ورقبتها الطويلة، وثدييها الصغيرين الجميلين، وبطنها المسطح، كل ذلك كان يلفت انتباهك عند مرورها.

كانت لين فخورة بجمالها. مع أن جيناتها وهبتها الكثير، إلا أنها بذلت جهدًا كبيرًا لتعظيم ما وهبت له، وقد فعلت ذلك بإتقان وصدق. كانت عيناها خضراوين وبشرتها شاحبة، بلون أحمر كلاسيكي.

كانت قوتها كامنة في داخلها، خفية. كانت تُبقيها مُخمّدة جيدًا في الداخل، مُشجّعة للاستخدام، لكنها مكبوتة ومُحرّمة بشدة. كانت تفوح منها رائحة السادية. ليس ذلك النوع السعيد من السادية حيث تبكي حبيبتك وتنزل في الوقت نفسه الذي تصفع فيه مؤخرتها الجميلة، بل ذلك النوع من السادية الذي يُضاجع الرجل بينما تُهلك عقله وينزل وهو ليس سوى صدفة جوفاء، مُدركًا لما فقده.

نهضتُ من الكرسي، وقد حسمتُ أمري. كان لديها هاتف واحد في شقتها، في غرفة النوم. دخلتُ وفصلتُ عنه السلك. ثم عدتُ إلى الردهة وفتحتُ حقيبتها وأخرجتُ هاتفها القابل للطي، وأخرجتُ البطارية وأعدتُها.

ثم دخلتُ المطبخ. كانت تحمل سكينًا في يدها، وتقف ساكنةً، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. تركتها تسمع وقع خطواتي في الشقة.

سمعتُ أنفاسها وخوفها من على بُعد أقدام. تسللتُ ببطءٍ وثباتٍ عبر دفاعاتها العقلية، وتركتُها تشعر بي أتسلل إلى عقلها.

يا إلهي. قالت. تكوّنت حبات عرق صغيرة على جبينها.

لم أدعها تعلم ما كنت أفعله في ذهنها، لكنني تركتها تشعر بحدوثه، ثم أبعدت نفسي.

أسقطت السكين وسقطت على الأرض. مدت يديها وحركتهما في الهواء، محاولةً العثور عليّ. لم أدعها.

ركضت نحو الباب الأمامي وفتحته. ما إن انفتح على رواقها حتى غمرتها رائحة الخوف، فأغلقته بقوة وهي تلهث. كان عقلها يخبرها أن رعبًا مطبقًا ينتظرها في ذلك الرواق.

ركلت حقيبتها وهي تلهث من شدة خوفها، وأمسكت بهاتفها. عندما لم يُفلح، صرخت وركضت إلى غرفة النوم.

لقد خرجت مرة أخرى، وهي تنظر حولها بعنف، وهي تحمل الهاتف المنفصل مثل السلاح.

أعجبتُ كيف أنها لم تنهار من الخوف، بل كانت تحاول جاهدةً إيجاد حلولٍ لمشاكلها. سرعان ما أدركت أنها مُستضعفة، فحاولت اللجوء إلى عقلها طلبًا للمساعدة. حينها، انتابها الذعر. لقد سلبتُ منها القدرة على فعل ذلك. لقد حوّلتُ مسار ذاكرتها إلى كيفية الوصول إلى ذلك الجزء من قوتها، لكنها لم تجد الطريق.

عرفت أنني معها في شقتها. لم تستطع الخروج. لم تستطع طلب المساعدة. فحاولت الصراخ. طرقت على الجدران وصرخت طلبًا للمساعدة.

لم يصغِ أحد. كانت الموجات الصوتية موجودة، لكن لم يكن هناك من يصغي إليها. بالنسبة لسكان الحي، بدا الصوت أشبه بطحن سلة قمامة تُسحب بصوت عالٍ على ممر خرساني، أو عواء قطط، أو صرير فرامل حافلة على التل. كانت صرخاتها جزءًا طبيعيًا من المشهد الحضري.

بينما كانت تصرخ بلا جدوى طلبا للمساعدة، قمت بإزالة معظم الضرر النفسي الذي ألحقته بأشخاص في المبنى، والذين تمكنت من العثور عليهم، وجيرانها القريبين بعناية.

وبعد بضع دقائق، أصبحت أكثر هدوءًا، والتصقت بباب شقتها، وكانت تتنفس بصعوبة.

فتشت خزانتها، وأخرجت كل شيء. كوّنت كومتين: واحدة لكل ما لم يعجبني، وأخرى لكل ما عداها. كانت الكومة الثانية أصغر بكثير. جمعت كل ما في الكومة الأولى، وسحبتها إلى المطبخ، وبدأت أضعها في أكياس القمامة. رأت كل ما يحدث، فحاولت منعي.

صفعتها على وجهها من اليسار إلى اليمين بقوة حتى انهمرت الدموع من عينيها وانزلقت وسقطت. لم تُحاول ذلك مرة أخرى، بل عادت لمحاولة العثور عليّ وطعني بالسكين. ركزتُ انتباهي قليلاً للتأكد من أنها لم تنظر في الأماكن الخاطئة.

انتهيتُ من تعبئة كل ملابسها، باستثناء جزء صغير منها، ووضعتها في سلة المهملات في الردهة. ركضت بعيدًا عن الباب عندما عدتُ إلى شقتها وهي تستنشق نوبة خوف جديدة.

أخذت الملابس المتبقية، ملابسها المتبقية الوحيدة، أحذيتها المتبقية الوحيدة، ووضعتها في حقيبة صغيرة وألقيتها في ممر المبنى.

وعلى مدى النصف ساعة التالية، شاهدت سكاكينها ومقصاتها وكل شيء حاد أو قابل للكسر، حتى المرايا، تخرج من شقتها.

طوال هذا الوقت، لم أقل شيئا.

تخيلوا وضعها، إن شئتم. إنها تعلم أن هناك من يسكنها لا تراه. إنها مرعوبة، مرعوبة بشكل لا مبرر له، من الخروج من بابها الأمامي. ترى أغراضها، ملابسها، أغراضها، تُسحب من منزلها، ولا تستطيع فعل شيء لمنع ذلك.

تخيل مدى العجز الذي شعرت به.

عندما انتهيتُ، وعندما أصبحت شقتها جاهزة، تساءلتُ. تساءلتُ إن كانت تشعر بالعجز الذي شعر به صاحب هذا المكان. تساءلتُ إن كانت تشعر بالعجز الذي شعرتُ به، في تلك السيارة، في الصحراء، مع ذلك الوغد الذي يرفع الهاتف إلى أذني وأنا أستمع إلى موت عائلتي. تساءلتُ. كنتُ أنوي التأكد من شعورها بالعجز.

كانت متكئة على الحائط في المطبخ، تحمل سكينًا في يد وهاتفًا في الأخرى، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

مددتُ يدي وصفعتُ السكين من يدها، ثم الهاتف. عندما ذهبت لالتقاطهما، صفعتها على وجهها مرة أخرى بقوة حتى سقطت أرضًا، وأخذتُ ألعابها.

ثم جذبتها من بلوزتها وانحنيت عليها حتى شعرت بأنفاسي. بدأت تضربني بيديها، لكنها لم تكن قوية جدًا. حاولت توجيه ضربة ركبة إلى فخذها، لكنني كنت أعلم أنها قادمة، فصدمتها بالحائط.

كانت عينها اليسرى تدمي الآن، وبدأت تُصدر أصوات بكاء خفيفة في مؤخرة حلقها. مزّقتُ بلوزتها، ثم مزقتها، ثم أمسكتُ الأكمام وأمزقتها، ثم مزّقتُ الياقة ثم الظهر. نزعتُ ما تبقى منها وألقيتُها على الأرض. انكشفت حمالة صدر ساتان زرقاء دانتيل، ملطخة قليلاً بالعرق والخوف.

صرخت. "من أنت؟؟؟"

أجبتُ بهدوءٍ شديدٍ في صمتِ مطبخها: "أنا ضحيتك".

ماذا؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ نظرت حولها بعنف، وصرخت مرة أخرى.

عندما استدارت تبحث عني، أمسكت بظهر حمالة صدرها ومزقتها، مُخرِبًا المشبك. صرخت مجددًا وحاولت ضمها إلى صدرها. مددت يدي تحت إبطيها، ومزقت حمالة الصدر عنها. تركت آثارًا حمراء غاضبة على ذراعيها بينما كان القماش يخدشها. رفعت يديها لإخفاء ثدييها، وتراجعت إلى الزاوية.

يا إلهي. قالت وهي تلهث: ستغتصبني.

صمتتُ مرةً أخرى وأنا أجيب: "لقد جاء دورك أولاً".

استطعت أن أشعر بالخوف يتزايد داخلها، يخنقها، يجعلها غير عقلانية وغبية.

أمسكت بحافة بنطالها ومزقته بأقصى ما استطعت. لم يتمزق القماش والمشبك من المحاولة الأولى، فاضطررتُ لفعل ذلك مرة أخرى. انكسر بنطالها محدثًا صوت تمزيق عالٍ، فتراجعتُ للخلف بينما أمسكت به، والدموع في عينيها.

بعد ثانية، أمسكتُ بهما مجددًا ومزقتهما أكثر. استطعتُ رؤية سراويلها الداخلية المتطابقة. كانت سراويل بيكيني من الساتان الأزرق.

"لا!!" صرخت وأنا أمزق البنطال مجددًا. حاولت الإمساك به، لكنها كشفت لي ثدييها. صفعتها بقوة على ثدييها، فسقطت على الأرض تبكي.

وضعتُ قدمي في منتصف ظهرها، وانتهيتُ من خلع بنطالها الممزق. أمسكتُها هناك، ومزقتُ سروالها الداخلي أيضًا. تركتُها هناك على الأرض، مُلتفةً، ترتجف، بينما خرجتُ من شقتها وألقيتُ بالبقايا والهاتف المكسور بعيدًا.

كما قلتُ، أصبح تفكيرها غير منطقي في هذه المرحلة. عندما عدتُ إلى الشقة، كانت تحاول الاختباء مني في خزانة غرفتها الثانية.

سحبتها من شعرها من الخزانة وقذفتها عبر الغرفة نحو الحائط. ارتدت عنه بقوة وسقطت بقوة على السجادة. لم تتحرك لفترة طويلة.

جلستُ على حافة سريرها، أراقبها وهي مُستلقية على الأرض، مذهولةً وتبكي. بعد أن مرّ وقتٌ كافٍ، وعرفتُ أنها استعادت وعيها، سحبتُها إلى السرير من شعرها.

كانت شفتها السفلى منتفخة، وكانت عينها سوداء، وكان هناك عدة جروح على وركها كانت تنزف قليلاً، وكان هناك جرح واحد فوق عينها اليسرى ينزف بغزارة قليلاً.

دفعتها إلى الوراء على السرير. لم تقاومني، وظلت تحدق في السقف.

قالت. "فقط لا تقتلني من فضلك..."

أقوم بنشر ذراعيها وساقيها، ونشرها على شكل نسر، وأتركها تشعر بي وأنا أشلّ أطرافها في هذا الوضع مؤقتًا.

خلعت ملابسي وصعدت على السرير. لم يكن قضيبي منتصبًا، ولو تُرك لحالته لما أصبح كذلك. لم يكن في هذا أي شيء مثير بالنسبة لي، لا شيء على الإطلاق، لكنني استطعت إصلاحه أيضًا. عدلتُ نفسي قليلًا، فانتصب قضيبي بسرعة وأصبح منتصبًا كالجحيم.

جمعتُ لعابي وبصقتُ على فرجها المكشوف. كانت حمراء الشعر بطبيعتها، وشعرها كثيف مشذّب بعناية على شكل دلتا. بصقتُ على فرجها مجددًا. رأيتُ دموعها تسيل على خديها.

أنزلتُ نفسي فوقها، فأخذت تلهث عندما نزل الوزن، مثبتًا إياها في مكانها. بدفعة، رفعتُ قضيبي إلى شفتي فرجها وتركتها تشعر به هناك.

وضعتُ فمي قرب أذنها. ثم همستُ: "بسببكِ، ماتت عائلتي. لديّ ذكرى أودّ مشاركتها معكِ."

أزلتُ الحاجز الذهني الذي كان يمنعها من رؤيتي، ورفعتُ نفسي قليلًا. صرخت عندما رأت وجهي.

بدفعة قوية، دفعت رأس قضيبي بقوة داخل فرجها الجاف. انقضضت عليه مجددًا. صرخت من الألم. حشرت قضيبي بداخلها بقوة. شعرت بتمزقها من الداخل. ضاجعتها بقوة أكبر، حتى غرق قضيبي فيها حتى النهاية.

ثم أمسكت بها من شعرها، ونظرت في عينيها، ودفعت ذكرى إلى داخلها.

صفعتها بقوة وبصقت في وجهها. "يا لعينة قذرة، تباً لك."
ضربتها مرة أخرى.
"لا أحد يأخذني، ولا أحد يأخذ فينسنت بالميري."
ضربة أخرى على وجهها، استطعت أن أرى عينيها تتدحرجان من الضربة.
"هل تعتقد أنه يمكنك الدخول إلى مدينتي اللعينة وممارسة الجنس معي؟ هاه، أيها الوغد اللعين؟ يمكنك ممارسة الجنس معي؟ يمكنك ممارسة الجنس معي؟ أنا؟"
لم تستطع التفكير أو الكلام. جلست ناتالي في مقعدها وحدقت من النافذة، مبتسمةً لشيء ما. أرادت أن تطلب منها شيئًا، لكنها لم تستطع.
تباً لك أيها الوغد. تباً لك! ثم تسرق هذه القطعة الجميلة من مؤخرتي وتمارس الجنس معها؟ أتظن أنك تستطيع تدمير إحدى فتياتي والهروب؟ تباً لك. انتهى وقتك أيها الأحمق.
صفعتها مرتين أخريين. كان وجهي أحمر اللون، يتصبب عرقًا تحت شمس الصحراء الحارقة. في مكان بعيد، بكى طائر. توقفتُ واستجمعتُ قواي. أخرجتُ منديلًا حريريًا ثمينًا من جيبي، ومسحتُ به وجهي الأحمر المبقع. نظرتُ إليها وابتسمتُ ابتسامةً ساخرةً وكريهةً.
أنا رجل كريمٌ جدًا، أيها الأحمق. في كل تلك الأفلام، عندما تموت الفتاة المتمردة، ماذا تفعل دائمًا؟ فتاة متمردة، تنادي أمها، أليس كذلك؟ تتوسل أمها.
لم تستطع الحركة أو الرد. عرفت أن شيئًا سيئًا جدًا على وشك الحدوث.
أخرجتُ هاتفي من جيبي وانتظرتُ لحظة. مددتُ طاقتي وأطلقتُ الأحداث التي دبّرتها لي لين في سان خوسيه. رنّ الهاتف. نظرتُ إليها وقلتُ: "إنه لكِ". ناولتُ الهاتف لماني...
"نظّف هذا الأمر عندما ينتهي يا ماني. أموالي هنا في مكان ما. أحضرها معك عندما تعود." عدتُ أنا ورجلا الأمن إلى مروحيتي المنتظرة. وبينما انحنى ماني فوقها بالهاتف، واضعًا إياه على أذنها، رأت المروحية تحلق في الأفق، متجهةً شرقًا.
لين يا حبيبتي، هذه أمكِ يا عزيزتي. كلّمني ****. أيقظني يسوع من حلمي. كان لدى يسوع رسالة لي. جمعتُ الجميع هنا لسماع الرسالة يا حبيبتي.
أبي هنا، مع شارلوت وبيل والأطفال. الجميع حضروا على الفور. أخوك مايك سيصل بالطائرة، لكنني لا أعتقد أنه سيصل في الوقت المناسب لرسالة يسوع. القس جيمس هنا مع زوجته الجميلة أيضًا. أنا سعيد جدًا يا عزيزتي. أردتُ أن أخبركِ برسالة يسوع أولًا. ها هي، هذا ما قاله لي **** الحبيب.
"مرحبا بك في الجحيم، أيها القطعة القذرة."
"سآخذنا جميعًا إلى الجنة الآن يا لين. وداعًا يا عزيزتي، أراكِ بين أحضان يسوعنا الحبيب." سمعتها تُسقط الهاتف، لكنه لم يُغلق. ساد الصمت للحظة، ثم سمعت صراخًا وطلقات نارية من بعيد.​

---

بعد فترة، توقفتُ عن البكاء، واتكأت على جدار غرفة لين. شعرتُ بالقذارة، بالاشمئزاز من نفسي، بالدنس. نظرتُ إليها فرأيتها تحدق في الجدار. بقايا ماسكارا جافة ودموع تملأ وجهها المجروح.

استحممتُ في حمامها وجففتُ نفسي. عدتُ إلى غرفة النوم وارتديتُ ملابسي المتعرقة. جلستُ على كرسي في غرفتها ونظرتُ إليها. ثم حرّرتُها من قهر الجمود.

انحنت على السرير، تنظر إليّ. تناثرت ظلال الكراهية والخوف على وجهها، كلٌّ منهما يصارع من أجل السيطرة.

مددت يدي وعالجت الجروح في وجهها ووركيها. مع ذلك، بدت عليها آثار الضرب.

"يجب أن أقتلك." قلت.

" اذهب إلى الجحيم " قالت.

"يجب أن أمزق عقلك إلى أشلاء وأتركك خضارًا كما فعلت مع الرجل الذي يملك هذا المكان."

"هيا." نظرت إليّ بثبات. "هيا. هل تعتقد أن هذا سيء؟ فينسنت هو مُستقبِلي. مُستقبِلي اللعين. اغتصبني لمدة شهر. كل يوم. في فمي ومؤخرتي. سلّمني إلى أتباعه. فقط ليعلمني من هو المسيطر."

"سأقتل فينسنت."

"سوف يسحقك مثل النملة اللعينة."

لا، لقد حاول مرةً واحدة. وأنا أقوى بكثير الآن. سأقتله.

لقد تلاعب بعقلي، جعلني أرغب به، جعلني عاهرة، جعلني أقتل من أجله. جعلني أقتل طفلاً. فقط ليجعلني أكره نفسي. فقط ليجعلني ملكه. صرخت.

لقد بصقت علي.

لا يمكنكِ فعل أي شيء لا أقبله. وعندما تفسدين الأمور... سيدمركِ. حاولت الابتسام.

"هناك شيء واحد يمكنني القيام به."

"يا أحمق... لا شيء. لا شيء." كان وجهها مشوّشًا.

"أستطيع أن أصنع لك سلاحًا."






​

الفصل العاشر: فيني - الوصول​

12 سبتمبر 1993

ماذا يمكنك أن تقول عن الفجوة بين عالم التخاطر والإنسان العادي؟ لو جلستُ بجانبك في حانة، وحكيتُ لكَ عن يومٍ جميلٍ خلال الصيف الهندي في سييرا نيفادا، ولو استخدمتُ كلَّ ما لديّ من تعبير، لما استطعتَ أبدًا الوصول إلى تجربتي. لو لم ترَ الثلج من قبل، لما استطعتَ ربطه إلا بشيءٍ تعرفه مُسبقًا. لا أكثر.

الفجوة أكبر من ذلك. تخيّل، إن استطعت، عالمًا كاملًا آخر موجودًا بالتوازي مع عالمك. يلامس عالمك في كل نقطة، لكنه غير مرئي ولا يمكنك الوصول إليه.

أقرب ما أستطيع الوصول إليه من مقارنة قد استُخدم بالفعل. إنه أشبه بالفرق بين عالم ثنائي الأبعاد وعالم ثلاثي الأبعاد. ما يبدو حاجزًا لا يمكن تجاوزه، مفهومًا، متوقعًا، حقيقيًا كالجدار بالنسبة لك... الفصل بين العقول... ليس لي سوى حجاب حريري.

تخيّل إذن الإغراء، والرغبة، والطلب... لكسر ذلك الحجاب. ومع ذلك، فإن كسره وحده يمزق الحجاب إلى الأبد.

ما يفعله المتخاطرون هو الاغتصاب. ****** العقل.

هناك ظلامٌ في العقل. هناك مكانٌ لا يصل إليه أيُّ مُتخاطر. إنه في الأعماق، في قاع الحياة. لقد حذّرتني مارتين مرارًا وتكرارًا من البئر السوداء التي تسكن أعماق كل عقل.

يفقد المتخاطرون أنفسهم في ذلك الظلام، ويضيع الحجاب، الحاجز بيني وبينك، وتتفكك عقولهم. ينسون أن يتنفسوا.

لو تشاركنا أنا وأنتِ كأسًا من البيرة وتحدثنا عن هذا، لقلتُ لكِ إن هذا المكان المظلم هو الجهاز الحوفي للدماغ البشري. الجهاز الحوفي هو البقايا الأثرية لدماغ الزواحف. إنه نظام بسيط، انعكاسي، مُبرمج. في ظلمة الدوافع الأكثر بدائية، يعيش عالم الخوف، والإثارة، والعدوانية، والهيمنة، والخضوع، والموت.

عندما دخلتُ إلى عقل لين، ذهبتُ إلى هناك . إلى ظلمة الفكر اللاواعي. شعرتُ بنفسي أفقدُ تمييزَ عالم اليقظة، ثم اختفيت. كنتُ قويًا ولين أضعف مني، الأمر بهذه البساطة.

شعرتُ بمقاومتها لي، تُقاوم وتُناضل ضد ما كنتُ أقصده، وما كنتُ أنوي فعله، لكن دون جدوى. حطمتُ كل حاجز أقامته بينها وبين هذا الاختراق، ونزلتُ إلى الأسفل حيث يُمكنها أن تتبعني. إلى الأسفل حيث يُمكنها حتى أن تشعر بي.

ما فعلته كان بسيطًا، وكان أيضًا وحشي. كسرتُ إرادتها. حطمتُ قدرتها على مقاومتي. كيف؟ أصبحتُ ذكرها المسيطر. أصبحتُ الذكر الوحيد الذي كان رائحته طيبة، وصوته جميلًا، وكان على حق. أصبحتُ بمثابة إلهٍ للين هاركنس.

بالتأكيد، قمتُ ببرمجة أخرى، أشياءً ليكتشفها فينسنت، واستراتيجياتٍ قد تنجح، وفخاخٍ خفية في عقلها، بعضها واضحٌ وبعضها لا. وبينما كنتُ أُكمل عملي، تساءلتُ إن كان فينسنت سيقتلها ببساطة، أم أنه سيحاول إعادة برمجتها بنفسه. كنتُ أراهن على غرور فينسنت.

بدا الأمر رهانًا مضمونًا. سافر فينسنت بطائرة هليكوبتر خاصة، وسكن في الطابق العلوي لأحد أفخم فنادق لاس فيغاس. كان أسلوب حياته مترفًا كحجمه. كنت أراهن أنه سيختار لين.

في صباح الثاني عشر من الشهر ، ركبت لين سيارتها الصغيرة الحمراء مياتا وانطلقت إلى لاس فيغاس وهي تشتعل حماسًا. في داخلها، برمجتها على الاعتقاد بأنها تعرف خططي، وتعرف كيف سألحق بفينسنت. كانت تعلم أن عليها الوصول إلى لاس فيغاس قبلي.

في وقت متأخر من عصر ذلك اليوم، ودّعتُ ناتالي وأنجيلا هاتفيًا، وسألتهما بإيجاز لأتأكد من أنهما لن تلحقا بي. سيبقيان في سان خوسيه، بغض النظر عن النتيجة. إذا فاز فينسنت، فلا شك أنه سيهاجم كلاوديو، وربما يفوز. لم يكن لديهما مكان يهربان إليه.

تناولتُ أنا ومارتين كأسًا من النبيذ ذلك المساء، مُطلّين على سان فرانسيسكو من شرفة شقتها. تبادلنا أطراف الحديث، مُتجنبين ما قد يحدث في صباح اليوم التالي. هربًا من برد المدينة، انزوينا في منازلنا، مُتشابكي الأذرع.

وقفنا على سجادتها البربرية، تحت لوحة موندريانية، مضاءة بمصابيح هالوجينية خافتة، وتبادلنا القبلات. مررتُ أصابعي بين شعرها بينما دفئ أنفاسها وشفتيها فمي. لامست يداها عمودي الفقري بينما كنا نلتف حول بعضنا البعض.

فتحتُ أزرار بلوزتها الحريرية البيضاء الشفافة ببطء، فمررت يديها تحت قميصي. كان كل شيء بطيئًا، هادئًا، وحذرًا. استغرقنا وقتًا للتقبيل مرارًا وتكرارًا. فتحتُ أزرار حمالة صدرها من الأمام، فابتسم لي ثدياها المحمرّان. ركعتُ وقبلتهما، وأنا ألعقهما ببطء. أصدرتْ أصواتًا خفيفة ومررتْ يدها على خدي.

"أنا أحبك، مارتين." قلت، وأنا أنظر إلى الأعلى والدموع في عيني.

ابتسمت. "اصمت يا كارتر. مارس الحب معي."

مارسنا الحب حتى وقت متأخر من الليل. تلامسنا وأحببنا ومارسنا الجنس بطريقة لا يفعلها إلا المتخاطرون. شعرت بها وشعرت بي، ووقعنا في غرام بعضنا البعض. كان الأمر مثاليًا.

يستثني.

إلا أنني، بالطبع، اضطررتُ للتراجع. ففي النهاية، انقلبت، ولا يُمكن الوثوق بها مجددًا. لكن هكذا كانت الأمور.

أشرق الصباح باردًا، وتأكدتُ من أن مارتين نائمة عند مغادرتي. ركبنا أنا وماركو حافلة غرايهاوند في وسط مدينة سان خوسيه. لم يبدِ أحدٌ على متن الحافلة أي اهتمامٍ لإحضاري كلبي. توجهتُ إلى مؤخرة الحافلة، ووضع ماركو رأسه في حضني، وتركتُ نفسي أغفو.

كانت رحلة الحافلة هادئة، وكان جميع الركاب على متنها مهذبين، وانطلقوا نحو حياة أفضل بعد نزولهم. إلا أنا بالطبع. طموحات مغنيات الروك، ونجوم أفلام إباحية مستقبليات، وسكارى سيئو الحظ... بين سان خوسيه ولاس فيغاس، ركبوا جميعًا الحافلة وتغيرت حياتهم. أعني، لماذا لا؟

غادرت حافلة جريهاوند الساعة 8:00 صباحًا متأخرةً بضع دقائق. اتجهنا عبر جيلروي، ثم عبرنا الطريق السريع 152. كانت لوس بانوس هي التالية. "المراحيض" - تلك نكتة السكان المحليين. إنها رحلة تستغرق 12 ساعة. نسلك الطريق السريع 99، ثم نتجه إلى تيهاتشابي. تتوقف الحافلة عند فرع ماكدونالدز في موهافي.

صعدتُ أنا وماركو الحافلة ونزلنا منها عدة مرات. حافظتُ على هدوءي، وضبطتُ نفسي بإحكام. لا ألعاب، لا جنس، فقط هدوء... رجل عادي مع كلب. نزلنا من الحافلة حوالي الساعة الثامنة مساءً، وسافرنا إلى وسط هندرسون. دفعتُ ثمن غرفة في فندق ريلرود باس، متجاهلاً ورق الجدران المتقشر والسجادة الملطخة. استأجر لي الموظف ذو الوجه الممتلئ "جناحًا كبيرًا" بسعر مبالغ فيه بعض الشيء. استقررتُ أنا وماركو في غرفتنا، وأخذتُ قيلولة، استعدادًا للأمسية.

كان المكان مُهمَلاً بعض الشيء، ولكن بعد قيلولتي بقليل، كان عمال النظافة يهرعون إلى الداخل والخارج، يُحسّنون المكان ويُحضّرون عشاءً شهيًا. تناول ماركو شريحة لحم بورترهاوس كبيرة، بينما تناولتُ سلطة سيزر بالدجاج.

هندرسون تبعد حوالي 15 ميلاً عن شارع لاس فيغاس. حتى من هنا، كان كل شيء مختلفاً. شعرتُ به هناك، أمامي، ينبض بالحياة. ديناميكي، مشرق، قوي. رجال ونساء يرقصون على أنغامٍ ساطعة وهمهمة لحنٍ لم يُسمع من قبل. لحن فنسنت. لمسته تغمر المدينة كزيتٍ كريه الرائحة.

كان كل شيء مختلفًا تمامًا الآن. قبل ذلك، كنتُ أتصرف بغباء. لم أشعر حتى بوجود فينسنت في المدينة. ارتكبتُ عشرات الأخطاء الغبية، لكنني كنتُ أتحرك بسرعة كافية، وكنتُ قويًا بما يكفي لأبطئ إدراكي بأنه يُختطف.

هذه المرة، شعرتُ بكل شيء. عرفتُ أين كان فينسنت، وأين لم يكن. شعرتُ بمخلوقاته تُؤدي رقصاتها المُحاكيّة، وأسمعُ وتر يأسها. حتى من هنا، كدتُ أسمع لين في رأسي.

قضيتُ ساعاتٍ في تلك الغرفة، أُخطط لعالم فينسنت، أُدوّن ملاحظاتي. هذا التاجر هنا، وهذا الموزع هناك. هذا رجل مافيا من بروكلين يظن أنه يعرف كيف تسير الأمور في لاس فيغاس، لكنه هو من يُسيطر على الأمور.

هناك رجال الشرطة، مُشَغَّلون بكثافة، مُعَدَّلون، ومُهَزَّزون. نظرتهم للواقع مُشوَّهة لدرجة أن طاقم فينسنت يمرُّ مرور الكرام.

كل شيء في لاس فيغاس مشرق، لامع، وآمن. إلا أنه كله يرقات تحت الجلد. لاس فيغاس تنبض وتتلوى تحت وطأة تقدمهم. أولاده وبناته يتغذون على الفساد. وهو هناك، في قلبه، يتغذّى عليهم.

أخلاقيات المسيطر على العقل.

نساءٌ ينمن مع أبنائهن، عاهراتٌ في السادسة عشرة من العمر، حمقاواتٌ مُخادعات، آباءٌ وبنات. فساد، بثور. ألعاب *****. أهوال. عالم فينسنت. غضبي أصبح جحيمًا.

...

في صباح اليوم التالي، في جميع أنحاء لاس فيغاس، وفي جميع أنحاء هذا الجزء من نيفادا، غادرت العائلات فنادقها. وصلوا إلى المطار، وركبوا سياراتهم، وابتعدوا عن الشارع الرئيسي. كان هذا أقل ما يمكنني فعله لما هو آتٍ.

كان بإمكاني أن أقول إنه يعرف، بالطبع. لكنه لم يجدني. لقد أصبحتُ ذكيًا.

بحلول ذلك المساء، تم تطهير الطريق.

...

أغلق لاري بنتال مكتبه في الجزء الخلفي من مكتب تأجير السيارات. أدار مقبض الستائر الرأسية حتى حجبت الرؤية عن موظفي مكتب الاستقبال. أخذ نفسًا عميقًا وأطفأ مصباح المكتب. تسلل ضوء خافت من المكتب الخارجي. فتح درج المكتب وأزاح بعض الأوراق جانبًا. من تحته، أخرج مسدس غلوك 9 مم أسود وقلبه بين يديه. استعاد أنفاسه.

لامست يدا لاري المرتعشتان السطح الزجاجي المسطح لإطار صورة بلاستيكي رخيص. داخل الإطار، عُلّقت صورة لفتاة صغيرة مبتسمة ابتسامة عريضة ترتدي فستانًا شمسيًا أصفر. "يا حبيبتي، أبي يحبكِ يا حبيبتي. أبي لطالما أحبكِ." امتلأت عيناه بالدموع. "لماذا عليكِ أن تُفشي سرنا يا حبيبتي؟" بكى. "الآن انتهى كل شيء."

لقد أخذوكِ يا صغيرتي. لماذا آذيتِ أبي هكذا؟ لماذا يا صغيرتي؟ سقطت دموعٌ غزيرةٌ على إطار الصورة. "الآن تلك العاهرة تملككِ من جديد. وكل شيءٍ قد خُرب. سيأتون إليّ قريبًا، وسأذهب إلى السجن."

نظر إلى أعلى ... الخدين الرطبة أبرزت في الفلورسنت المتسلل من خلال الستائر.

"مدمر."

ارتدّ إلى الخلف على مزلاج غلوك، مُدخلاً طلقة. استقرت الفوهة في فمه. حاول في البداية إمساك المقبض للأسفل، لكن المنظر أزعج أعلى فمه. قلب المسدس، باحثًا عن موضع أكثر راحة. راضٍ عن الوضع، أغمض عينيه.

شدد إصبعه على القبضة.

"جبان." ألقى المسدس في الدرج المفتوح وأغلقه. "يا لي من جبان!" توقف للحظة طويلة في ظلمة المكتب شبه المظلمة، ثم التقط مفاتيحه وخرج من الباب الجانبي إلى موقف السيارات. أطلق صفارة الإنذار في سيارته الكورفيت وانطلق خارجًا من الموقف.

...

أنا وماركو استقللنا سيارة أجرة إلى وسط المدينة. كان السائق من بيلاروسيا، جاء ليكسب ثروته من لعبة البوكر. لم يخسر قميصه حتى الآن، مما جعله في مكانة مرموقة في لاس فيغاس. كانت وصمة عار فينسنت قد لحقت به بالفعل. لقد هرب بضع بائعات هوى إلى نادي "الأوهام"، ولم يُرَ مرة أخرى. لقد نسي كل شيء.

تجولنا في الشارع، أنا وكلبي الروت وايلر. الشارع صاخب، حيوي، مشرق، أكبر من الحياة. كأنه لقاء آندي وارهول وهو تحت تأثير المخدرات مع مجلس إدارة جنرال إلكتريك. الجميع هناك، من معلمي المدارس المتقاعدين ذوي الشعر الأزرق من بيتسبرغ الذين يعتبرون لعب الورق هواية، إلى الحالم الطموح. لكن فيغاس لها قلب عاهرة. ستغويك، وتدلك على قضاء وقت ممتع، وتدعوك للعودة قريبًا... لكن أحضر محفظتك يا صغيري. وفي ظلمة الليل، تشعر بالبرد من الداخل. كلها نور وبريق مع تجاعيد مُرقعة، وطفلك يحتاج إلى جرعة.

كان فينسنت مثاليًا هنا. مثالي.






​

الفصل الحادي عشر: المطرقة​

14 سبتمبر 1993

تجولتُ أنا وماركو في فندق ساند ديون حوالي الساعة التاسعة مساءً. شعرتُ بنضارة كهربائية أوزونية في الهواء من حولي، مفعمةً بالاحتمالات.

جلستُ في كشكٍ في صالة الكازينو، وجلس ماركو عند قدميّ. أغمضت عينيّ، وتحررتُ من قيودي. ثم انصرفتُ.

تنبض لاس فيغاس ليلاً بإيقاعٍ جنسي. أجسادٌ دافئةٌ بملابسَ ضيقةٍ ترقص على المسارح على إيقاعاتٍ قبلية. رجال أعمال من باكويما يبحثون عن نساءٍ غريبات. ممرضاتٌ من ناشوا يشعرن بالتحرر ويتناولن مشروبًا واحدًا أكثر من اللازم لزواجهن.

إنه كحمام دافئ، يغمرني فأتدحرج فيه، أتركه يغمرني، ويمتلكني. أشعر بقوة تتدفق مني كالمدّ، وتعود إليّ حرارة جنسية خالصة. لديّ خطة بسيطة لأخذ بيادق فينسنت منه.

على أرضية الكازينو، التفتت كيلي تيريبي من أنهايم إلى الرجل المجاور لها، وخلعت ملابسها الداخلية، وقالت: "ادفع لي 1000 دولار للعبة الكرابس، ويمكنك الحصول على الصندوق الذي ستقذف فيه". أومأ برأسه وتبادلا القبلات.

يراقبهم الموزع ويفتح سحاب بنطاله. يأتي مدير المغسلة مسرعًا، لكنه يتوقف بابتسامة ماكرة ويداعب مؤخرة نادلة كوكتيل عابرة. تُسقط صينيتها وتُبرز ثدييها من زيها الصغير له.

موجة تغمر الكازينو. ناس يمارسون الجنس على الأرض. عامل نظافة يمارس اللواط مع أحد الصرافين على كومة من رقائق البطاطس.

تتزايد الموجة. هناك مئات الغرف في الكثبان الرملية. تزداد قوة الموجة. تغمر الغرف، وتمر عبر موقف السيارات. ديف، عامل موقف السيارات، يتعرض لضربة من امرأة في سيارة بنتلي. بعد بضع دقائق، استرخيتُ مجددًا، وأطلقتُ المزيد من القوة. أطلقتُ المزيد من القوة، وأطلقتُها أبعد، أكثر.

أشعر بالمدينة بأكملها الآن. سدوم الجديدة. سأريك قوتي يا فينسنت. هل تظن أنك مستعد لي؟ لست كذلك، وأنا أعلم أنك لست كذلك. لا أحد مستعد لهذا أبدًا. لا أحد.

أشعر بهم هناك. العشرات منهم. عقول مختلفة، غير مقيدة. فينسنت هناك، يشعر أن هناك خطبًا ما. في برج الأوهام، أشم رائحة ذعر عبيده. إنهم مُحاطون ببحر من اللحم، ينقضّون عليهم في أمواج عارمة، وهم ليسوا بمنأى عن الفخ.

يعيش في لاس فيغاس مليون ونصف نسمة. معظمهم ليسوا بعيدين عن الشارع الرئيسي. أكثر من سان فرانسيسكو. قوة أكبر. حرية أكبر. قيود أقل.

كان يُصدر الأوامر، ويُجري مكالمات هاتفية، ويُوجّه أفكاره بعناية. ثم شعر بأول موجة تمر فوقه. فندقه على بُعد ثلاثة أميال من هنا، ثلاثة أميال. ظنّ أنه في مأمن مني، في برجه الزجاجي. كارتر داوسون الذي قابله ذات مرة قد رحل منذ زمن، وحل محله وحش. وحشٌ لعين.

كان التوأمان مفتول العضلات اللذان رأيتهما في يوليو الماضي مع حبيبتهما الضخمة، ريتا. كانا في الطابق السفلي من كازينو "إلوشن". سحباها وهي تصرخ على طاولة كرابس، وبدأ الرجال يصطفون. ماتت ريتا مختنقةً بثلاثة ثقوب، محكمة الإغلاق، مختنقةً حتى الموت بقضيبها. غمرتها نشوتها، وعذابها، وظلامها، وأشعلت حماس الجمهور. ومثلها تمامًا، مات الرجل المثلي النحيف مخنوقًا بينما كان عشيقه يمارس اللواط معه على أرضية الكازينو.

تدخل الشرطة، والأضواء تصدح في الشارع. النوادي الليلية تنطلق، تقذف نفسها وسط حشدٍ من المتلوين، يمارسون الجنس، يمصون، يقذفون، يتبولون. ينزلون عراةً، يصرخون من شدة اللذة، وتصبح نواديهم الليلية نوادي جوني وجين.

كريس، رجلٌ متخاطرٌ يُدعى كريس، وهو رجلٌ شاذٌّ جنسيًا من قبو فندق لاند مارك، يشق طريقه للخروج ويصعد إلى جانب المصعد الخارجي. وبينما يرتفع، يمارس العادة السرية، ويقذف، ويسقط على الرصيف بالأسفل، ودماغه مُشتّت كقطعة توت على طاولة طعام. يشعر فينسنت بأنواره تومض واحدةً تلو الأخرى. إنه غاضبٌ جدًا الآن. "أين أنت أيها الوغد؟" يصرخ. "تعالَ واجهني أيها الحقير! سأقتلك! أين أنت؟"

تركته يثور. سرعان ما بقي خمسة عشر منهم، ثم خمسة. ثم لم يبقَ سوى طاقم فينسنت الرئيسي في شقته الفاخرة بالفندق، محميين بقوته الخارقة، وهذا فقط. يشعر بالضغط يضغط عليه، موجة تلو الأخرى من الجنس والموت. وصلت لين إلى جناح فينسنت. قالت: "إنه قادم إلينا"، وتوجهت إلى البار لتحضر مشروبًا.

"أنت لا تعتقد أنني أعرف ذلك، أيها القطعة اللعينة من القذارة؟"

لا تقلق يا فينسنت، يمكنك أن تقضي عليه. ابتسمت وأخرجت مسدسًا من حقيبتها. إنه مسدس باريتا صغير عيار 9 مم. "قاتله، قيّده... وسأضع رصاصة في رأسه."

ابتسم لها فينسنت، ابتسامة غاضبة مشدودة. لم يعد لديه أي أفكار أخرى. ليس هكذا يُفترض أن تسير الأمور. أشعر بعرقه يتصبب من هنا.

"بالإضافة إلى ذلك، فينسنت... إنه فقط يقتل الضعفاء."

أومأ فينسنت وسكب لنفسه جرعة من JD من البار. "سأمارس الجنس مع جثته اللعينة."

...

"مرحبًا لاري." يقول الرجل الموجود في مكتب الطيران.

"أهلًا فيل. عطني البنزين وانطلق من فضلك." ابتسم لاري ابتسامةً عريضةً للرجل، متوترًا بعض الشيء، متحمسًا بعض الشيء. عرق بارد يتصبب من جنبه ويسقط على قميصه في برد المكتب المكيّف.

"هل يجب عليك التخطيط للملف؟" يقلب فيل مستندات إدارة الطيران الفيدرالية وينظر إليها.

سأذهب في جولة فندقية. أريد فقط بعض الوقت، أريد الاسترخاء. طقطق لاري مفاصله بتوتر وابتسم ابتسامة عريضة.

"حسنًا، اتصل بي ريثما أُجهّزك. لحسن الحظ، إنها ليلة هادئة." أومأ فيل للاري. لقد رآه يمر من هنا مرات عديدة. إنه رجل أعمال متمكن، مثل العديد من الطيارين الصغار.

"شكرًا لك، فيل."

"لا مشكلة. كيف حال العائلة؟"

رائع. كالعادة. ممتاز. الآن هناك قطرة على ظهره.

...

سارت الأمور على ما يرام. فينسنت معزول في جناحه، وبدأ الذعر يتسلل إليه، مُضعفًا إياه. تزداد ثقتي تدريجيًا وأنا أشعر بآخر الممثلين الثانويين، هاملت، يغادرون المسرح. ثم أشعر بها، في عرين فينسنت. مارتين. ماذا تفعل مارتين بحق الجحيم في فندق فينسنت؟ إنها في جناح فينسنت. على السرير. أشعر بعقلها يتجه نحوي، لكنها متضاربة ومضطربة. قوتها مُشوشة.

لا. اللعنة!

...

أستعيد قوتي. فجأةً، يعود العقل إلى لاس فيغاس. يلتقط العالم أنفاسه البطيئة، ويبدأ في استعادة توازنه. يتبادل الناس النظرات ثم يلتفتون، ويبدأون في البحث عن ملابس. في ثوانٍ، نهضتُ من الكابينة راكضًا، وماركو يلاحقني. خرجتُ من الردهة ودخلتُ من الأبواب. في الجهة المقابلة من الموقف، كانت هناك سيارة أجرة. يحاول السائق ارتداء ملابسه، وامرأة ترتدي فستانًا أسود تنزل من غطاء المحرك. قفز السائق إلى السيارة عند وصولي، وخرجنا مسرعين، تاركين المرأة تحدق. كانت سراويلها الداخلية معلقةً بزينة غطاء المحرك، وترفرف قليلًا ونحن نشق طريقنا بين زحام المرور.

عندما وصلنا قرب فندق فينسنت، قفزتُ من التاكسي، وانطلق ماركو نحو الأبواب. عادت الكتلة الصارخة، اللعينة، المتلوية إلى الداخل، بينما بدأتُ أفقد طاقتي. أنا غاضبة الآن... وخائفة على مارتين.

أتسلق فوق الأجساد للوصول إلى المصعد.

يستغرق الأمر إلى الأبد.

عندما فُتحت الأبواب مجددًا، كان آخر رجال فينسنت هناك. اسمه جينو. يحمل مسدسًا وقوة متوسطة. استطعتُ الرؤية من خلفه، وصولًا إلى الممر المؤدي إلى باب غرف فينسنت المفتوح. نظرتُ إلى جينو لنصف ثانية بينما انزلقت أبواب المصعد، ثم وضع جينو المسدس في بنطاله وضغط على الزناد عدة مرات. تبلل ملابسه. جلس وهو يئن خافتًا، ومررتُ بجانبه.

"ماذا؟ أيها الأحمق!" صرخ فينسنت من آخر الرواق. "ألم تظن أنني سأتمكن من الحصول عليها؟" أمسك مارتين من شعرها. "هذه العاهرة ملكي! تمامًا مثل هذه الحمقاء ذات الشعر الأحمر."

لا أقول شيئا وأبدأ السير في الردهة باتجاه فينسينت.

"لقد جاءت لإنقاذكما. الآن ستموتان معًا."

...

تتلألأ أضواء المدينة حول لاري وهو يعبث بمقابض السيارة. هدير المحرك عالٍ في أذنيه، لكنه ليس عاليًا بما يكفي ليُخفي ألمه.

...

امتدّ الممرّ المؤدي إلى غرفة فينسنت لمسافة مليون ميل، وبدأ نفوذه يتدفق عليّ. يحاول حصاري، والهيمنة عليّ. لكن لا مكان لسلطته لتلتصق بي. أنا أنظف مما يتوقع. أشعر بخوفه يتزايد. أركض صعودًا على تلة. في حلم... ومباشرةً إلى غرفته. هناك لوحاتٌ متجمدةٌ في مكانها وأنا أدخل.

فينسنت يُمسك مارتين من شعرها، ويدفعها حتى منتصف السرير. تتلوى، تحكّ نفسها، تحاول مقاومة قوة فينسنت. أعلم أنها تخسر، وتخسر خسارة فادحة. إنه أقوى منها، مهما حاولت خداعه.

استدار فينسنت ونظر إليّ، مُلقيًا عليّ بكل ثقل هجماته. الكراهية عارمة. لم أشعر بمثلها من أحد سوى لوريس. فينسنت كجمر أحمر مشتعل من الكراهية الغاضبة. يريد أن يُميت العالم، ويخنقه ببطء، ويشاهده وهو يتلاشى أمامه.

ترفع لين المسدس ببطء، وأشعر بسيطرة فينسنت عليها. إنه ضخم وعميق. المسدس متجه نحوي مباشرة. أشعر بضغط خلف عينيّ بينما يُحدّق فينسنت بي. فجأةً، يضيء ضوء أبيض.

يزول كل شيء. بعيدًا جدًا. ها هو أخيرًا، الضوء الأبيض. وصلتُ إلى قاع البئر، وتجاوزتُ آخر زاوية في المتاهة. ها هو... خدعة كلاوديو. تنتظرني، عالقةً في ذهني منذ اليوم الأول، منذ ما قبل أن أستيقظ. نصب كلاوديو فخاخًا فيّ، في ذهني... مصممةً لاستدراج فينسنت، مصممةً لالتهامه حيًا. فقط في حال أصبحتُ يومًا ما قويةً بما يكفي لتحدي سيد لاس فيغاس.

يتأوه فينسنت. أشعرُ وكأنه صرخة ذعرٍ مدوية، وهو يتراجع عقليًا يائسًا، محاولًا انتزاع خطافاته من الفخ الذي أوقعه عقلي. لكن الأوان قد فات. البرمجة خبيثة ومُفرطة، تبدأ بالعودة عبر خيط القوة نحو فينسنت. يُصاب باليأس.

وهنا تصبح الأمور كلها فوضوية.

اتخذ فينسنت قرارًا في لحظة. تحركت يد لين قليلًا، وانطلقت الرصاصة. من طرف عيني، رأيت ماركو يقفز نحو يد لين التي تحمل المسدس، لكن الوقت كان قد فات. ستصيب الرصاصة مارتين. ستصيب جبهتها، فوق عينها اليسرى مباشرة. ستفجر دماغها في جميع أنحاء الغرفة وفوق السرير.

لذا، أسحب كل قوتي من فينسنت. أوجّه كل ما أملك نحو مارتين. نتلامس مع العقول. لديّ لحظة واحدة فقط. تريدني أن أعرف أنها تحبني. لا يهمني سماع ذلك. بدلًا من ذلك، أمزق عقلها بكل ما أملك. لم أتخيل يومًا أن أمتلك كل هذه القوة في حياتي، وأستخدم كل ذرة منها لأُطلقها.

...

أتعلم يا حبيبي، كل شيء خاطئ الآن. تلك الأضواء في الأسفل، أولئك الناس في الأسفل، لا يعرفون، لا يفهمون. أحبك يا حبيبي. لطالما أحببتك، منذ ولادتك. والآن... الآن أفقدك... وأذهب إلى السجن. كلانا يعلم ما يحدث لرجال مثلي في السجن، أليس كذلك؟ رجال مثلي يحبون أطفالهم. نعلم.

انظروا إلى تلك الأضواء. أليست جميلة؟ ما أجملها من هنا. هيا بنا إلى النور يا صغيرتي، هيا بنا. لكن أبي جبان، أليس كذلك؟ ليس بعد الآن. هيا بنا إلى ذلك النور... هناك.

...

أصابت الرصاصة مارتين في جبهتها، فوق عينها اليسرى مباشرة. طار دماغها عبر الغرفة وفوق السرير، تاركًا رذاذًا أحمر من العنف على ورق الحائط الأخضر المنفوش. هبط ماركو على لين، لكنه لحسها بدلًا من عضها.

صرخ فينسنت منتصرًا، مُحوّلًا كل انتباهه إليّ. لكن هذه المرة، طفح الكيل. طفح الكيل منه إلى الأبد.

...

عمري سبع سنوات. اسمي فينتشنزو بالميري. من تشيري هيلز، نيو جيرسي، وأبي يغتصبني. يئن فوقي، وعرقه يتصبب على ظهري وأنا أبكي من الخجل والخوف والألم. أقسم أنني سأقتله يومًا ما.

عمري أحد عشر عامًا. أبي يُجبرني على ممارسة الجنس مع أمي. أكرهه. أحبها. لكن الآن، أنا قذر من الداخل... لأنني أحببت ذلك. أحببت سيطرته عليها. أحببت عندما كان أبي يُمسكها.

عمري أربعة عشر عامًا. أبي في أسفل درجات القبو، ساقه اليسرى ملتوية بشكل غريب، ورأسه ينزف من الخلف حيث ضربته بمضرب البيسبول. قالت أمي: "اضربه مرة أخرى يا فينسنت، ثم تعالَ ومارس الجنس مع أمك". ابتسمتُ ونزلتُ الدرج.

عمري ستة عشر عامًا، وفتاة تُدعى كريستينا هي أول من شعرت بقوتي. أمارس معها الجنس ثم أجعلها تحبس أنفاسها حتى تموت. هذا شعور رائع، ارتعاش قضيبي وهي تختنق. أعتقد أنني سأفعل ذلك مرارًا وتكرارًا.

...

رفع فينسنت ذراعيه فرحًا بينما بدأ الضوء يتسلل من النافذة، وصرخ بانتصاره عليّ، بينما يتزايد الضغط. "يا لك من حقير! ظننت أنك ستأخذني؟ خذ فينسنت؟؟؟ سأعيش للأبد! سأمارس الجنس مع جثتك أيها الأحمق! حان وقت الموت أيها الوغد!"

انصرف ماركو عن لين. ابتسمت ابتسامة خفيفة. فجأة، لاحظ فينسنت ذلك. شعرتُ باهتمامه يتشتت وهو يتساءل عما يحدث. لكن بحلول ذلك الوقت، يكون الوقت قد فات. ألقيتُ بكل ما أملك عليه. حبستُه، وشنتُ عليه مئات الهجمات المتوازية، مجبرةً إياه على تركيز كل ما لديه عليّ. تباطأ الزمن ألف مرة.

...

تتحول نافذة البانوراما الضخمة المطلة على الشريط إلى مليون نقطة متلألئة من الضوء عندما تصطدم بها مقدمة طائرة سيسنا.

فينسنت لا يلاحظ ذلك أبدًا. إنه مشغول جدًا بمحاولة السيطرة على عقلي. لديه موطئ قدم، لكن هذا ليس كافيًا.

اصطدمت المروحة بجانب فينسنت وصدره. تناثرت كتل من الدهون على الجدران، بينما اندفع لاري بنتال عبر الزجاج الأمامي في منتصف الطريق، متجهًا إلى الجحيم بسبب تحرشه بأطفاله. بقي معلقًا هناك للحظة، ثم خرج من النافذة، ثم بكى مرة واحدة. ثم اشتعلت النيران.

...

أنا عاجزة عن التفكير أو الحركة، لذا حملتني لين على كتفها عائدةً إلى المصعد في الممر بينما يشتعل وقود الطائرة في الفندق. ركض ماركو خلفها.








​

الفصل 12: لوريتوس: التتويج​

"حسنًا يا كارتر." نظرت إليّ لين من طاولة الإفطار في جناحها الفاخر في فندق "ساند ديون". "سيصل كلاوديو حوالي الظهر. ماذا ستخبره؟"

أبتسم وأنظر من النافذة إلى لاس فيغاس. "شكرًا جزيلاً لك يا كلاوديو... كل هذا الجاز." أغمض عينًا من وهج الصباح وأفكر في شيء آخر لدقيقة. "و... لا تعد إلى هنا أبدًا وإلا سأقطع عينيك بآلة تقشير التفاح."

لين تتألم. "هل هذا حكيم؟"

لا أكترث. يا حكيم. هذا المكان ملكي الآن. إنه يأتي فقط ليُصلح الأمور، وليُرسي الحدود، وليُسألني عن لوريس. لا شيء غير ذلك. أتخيل صفًا كاملًا من الفنادق الجديدة الضخمة المُصطفة على طول الشريط، مُغذّاة بفيضٍ لا ينضب من المال. "يريد أن يرى إن كنتُ سهل الإرضاء."

أومأت برأسها. "أعتقد ذلك. مع ذلك، لا تستهيني به يا عزيزتي."

أتوقف وأتنفس. كنتُ أستحضر فينسنت مجددًا. "لا تقلق، سألعب بلطف."

ابتسمت لين. ابتسمت لها.

هرع ماركو إلى الغرفة، يقود خادمًا. ألقى الخادم جريدة الصباح على الطاولة ونظّف الأطباق. فركتُ جبهتي. "إنه هنا، كما تعلم. تمامًا كما أنتِ هناك."

أعرف كارتر. لكنك أقوى. لقد استخدمت كراهيته. سيزول هذا.

لا أقول شيئًا. أسمعه في داخلي. يصرخ ويهمهم في سجنه. لكنه صغير وضعيف، لا يزال في السابعة من عمره... دائمًا عالق في تلك اللحظة. لم ينضج قط. وكان عليّ أن أنضج... من أجلنا جميعًا.

لا يزال وجه لين لا يحمل ابتسامة مارتين تمامًا، لكنه سيصبح كذلك مع الوقت. حينها سيكون كل شيء على ما يرام. في هذه الأثناء، من المثير للغاية معرفة أنك ستحصل على صفقة اثنين مقابل واحد. لا تمانع، فهي على قيد الحياة. عندما انتزعت مارتين من جسدها، لم يكن هناك سوى مكان واحد يمكنني وضعها فيه. كنت في أعمق أجزاء عقل لين، وجعلتها ملكي في أعمق مستوياتها الممكنة. عندما حانت اللحظة، كان لدي باب خلفي إلى عقلها يمكنني استخدامه. وهذا ما فعلته. والآن تعيش مارتين ولين في نفس العقل. عقلان، أحدهما خاضع للآخر. لا تستطيع مارتين طرد لين، ولا تستطيع لين إجبار نفسها على قتال مارتين.

ناتالي تُصدر أصواتًا من الصالة الرياضية. ربما عادت أنجيلا إلى خصلة شعرها.

قرأتُ الصحيفة. يبدو أن فندق "الأوهام" القديم، الذي اشتعلت فيه النيران بشكلٍ غامض عندما اصطدم به مُشاغبٌ انتحاريٌّ بطائرته، سيُهدم هذا الأسبوع. سيُثيرون ضجةً كبيرةً ويُطلقون الألعاب النارية. يبدو أن هناك مُشتريًا سريًا للعقار، وهو مُستعجلٌ للبناء هناك. أتساءل من يكون هذا المُشتري.

نحتسي القهوة في صمت. أُعجب بارتفاع وانخفاض صدر لين في بلوزتها الخوخية الرقيقة. لقد فقدت كل ما كان عزيزًا عليّ. عائلتي، أصدقائي، عملي. قصتي هي قصة فقدان، وأيضًا قصة ولادة جديدة. أنا رجل جديد الآن. كارتر داوسون مات. عاش كارتر، مُنشئ لاس فيغاس.

​

النهاية​

​