فصحي مكتملة فانتازيا وخيال " كنت رجل كهف حديث " | السلسلة الأولي | - عشرة أجزاء 3/8/2025

[✯بتاع أفلام✯]

ملخص: يموت جوش ويتني ذات يوم على طريق جبلي في كاليفورنيا. يستيقظ لاحقًا محاولًا النجاة في عام ٤٠ ألفًا قبل الميلاد. هل سينجو؟ هل سيجد الحب والسعادة؟ هل سيجد مؤخرته بيديه الاثنتين وخريطة؟ ملاحظة: مشهد "الاغتصاب" خارج الشاشة (هذه إعادة كتابة).
محتوى الجنس: بعض الجنس.
النوع: خيال علمي.
الوسوم: ما/فا، فا/فا، بالتراضي، ******، سفر عبر الزمن، ضرب على المؤخرة، جنس فموي، جنس شرجي، بطيء.


اسمي جوش ويتني. وقت ومكان كتابة هذه "القصة" لتسليةكم وتثقيفكم ليسا مهمين جدًا في الوقت الحالي، لأنكم ستعرفون هذه التفاصيل لاحقًا. عندها، إما أن تتركوا هذه المذكرات باشمئزاز، أو تستمرون في قراءتها كقصة سخيفة، أو ربما، ربما فقط، ستزدادون اهتمامًا بها. إذا كان الأمر كذلك، فلديّ بضع كلمات لكم في نهاية قصتي. الأهم من ذلك هو أن هذه القصة تبدأ بعد رأس السنة الجديدة مباشرةً في عام ٢٠١٠.

مهنتي هي مبرمج حاسوب، ومحلل أنظمة، ومصمم شبكات. في اللحظة التي بدأت فيها قصتي هذه، كنت في الثالثة والخمسين من عمري. طولي متر و180 سم، وبشرتي شاحبة، وأشبه بمهندسي "وادي السيليكون" التقليديين. كان وزني حوالي 240 رطلاً، وكنت في حالة بدنية سيئة للغاية.

كنتُ أعمل مستشارًا لشركة تُدعى تيمبي، وهي شركة توظيف تعاقدي متخصصة في توظيف فنيي الأنظمة الأقدم والأغلى سعرًا. ولأنني خبيرٌ منذ زمن طويل في الشركات الناشئة والمغلقة في وادي السيليكون، اخترتُ التعاقد كحلٍّ وسطٍ مناسبٍ بدلًا من التعيين والفصل من مجموعةٍ أخرى من الشركات كل عامين.

كنتُ أفعل هذا منذ فترة، لذا ادّخرتُ بعض المال، وكان لديّ منزل في مجمع سكنيّ في منطقة خليج سان فرانسيسكو يُدعى فريمونت، وطليقتي غلوريا. لم تكن علاقتي بغلوريا جيّدة، فقد خنتها مع زميلة في العمل، وكان لديّ سوء تفاهم دفعني للاعتراف بذلك وطلب الطلاق. كنا متزوجين منذ ما يقارب ثلاثة عشر عامًا، ومع أنني أحببتها، إلا أنني لم أكن "مُغرمًا بها" لسنوات، وكانت حياتنا الجنسية تفتقر إلى الكثير مما يُرضي ****.

في صباح يوم اثنين ممطر من شهر يناير، كنتُ في طريقي إلى وظيفة تعاقد جديدة. كنتُ قد أنهيتُ آخر عقد لي قبل أسبوعين، وأخذتُ بضعة أيام إجازة، ثم تقدمتُ للحصول على وظيفة جديدة يوم الجمعة الماضي عندما اتصل بي مسؤول التوظيف في تيمبي. كانت الوظيفة شاغرة في شركة ناشئة صغيرة على الطريق السريع 17، وكانوا بحاجة إلى بضعة أسابيع من وقتي لبناء شبكة، ونشر مزرعة خوادم ويب، وإعداد خادم بناء ليلي (هذه هي الأجهزة التي تُجمّع الشيفرة البرمجية إلى نسخ تجريبية ألفا وبيتا ليتمكن فريق ضمان الجودة أو فريق إجراءات الاختبار من اختبارها).

كان الموقع أعلى طريق تلة ممهد حديثًا في تلال سانتا كروز. كان الطريق زلقًا بسبب المطر، كما قلت، لذلك كنت أقود ببطء في سيارتي تويوتا FJ التي اشتريتها حديثًا عندما حدث شيء غريب. أولاً، عندما انعطفت حول منعطف حاد كان قريبًا جدًا من الزاوية العمياء، تعرضت لنوبة قلبية حادة. سنوات طويلة من الطعام السيئ والكثير من الدهون والكسل انهارت عليّ دفعة واحدة. شعرت في جانبي الأيسر وكأن أحدهم ضربني بمطرقة وزنها خمسة عشر رطلاً، ولم أستطع التنفس. لذلك، فعلت ما قد يفعله الكثير من الناس في هذا الموقف. فقدت السيطرة على سيارة FJ. ثم اصطدمت السيارة بجانب التل. تسبب هذا في انزلاق طيني صغير. انهارت نافذة جانب السائق والزجاج الأمامي، ودفنتني ومقدمة الشاحنة في أطنان متعددة من الطين الطازج.

جاهدتُ لإخراج هاتفي من حامله المخصص للاتصال بالطوارئ، لكن كان هناك الكثير من الطين في مقصورة الركاب، ولم أستطع الحركة جيدًا من الألم، ولم أستطع الوصول إليه. سأوفر عليكم تفاصيل الحادثة، لكن المنحدر انهار فوق سيارتي، وامتلأت المقصورة بالطين تمامًا، وغرقتُ ببطء في الطين، عالقًا في مقعد السائق. لحسن الحظ، أنا متأكد تمامًا أن النوبة القلبية أفقدتني الوعي قبل أن تبدأ أسوأ لحظات الغرق. ما زلتُ سعيدًا برحمة ****. أتذكر أنني تساءلتُ، بغرابة، كم من الوقت سيستغرق إخراج شاحنتي المدفونة من الطين، وماذا سيحل بجسدي. ثم ساءت الأمور.
​

---

استيقظت عارياً في غرفة بيضاء بالكامل.

كان معقمًا، أبيض كالمستشفيات. كنت مستلقيًا على طاولة مبطنة بخفة، على بُعد قدمين من الأرض. كانت الوسادة بيضاء، والطاولة بيضاء. كان السقف فوقي أبيض ناعمًا متوهجًا بشكل موحد يوفر الإضاءة. في هذه الغرفة من حولي كان هناك مكتب أبيض، وكرسي أبيض، وبعض الأشياء على المكتب. هذا كل شيء - لا باب أو أي شيء آخر، فقط الكثير والكثير من البياض الصارخ. استدرت وجلست. ما لاحظته على الفور هو أنني لم أكن ميتًا، ولم أكن محاصرًا في شاحنة، ولم أكن أعاني من نوبة قلبية. في الواقع، شعرت أنني بحالة جيدة جدًا. بعد لحظة طويلة أو اثنتين نهضت. في اللحظة التي فعلت ذلك، ارتفع سقف الغرفة كالسحر عدة أقدام أعلى وانزلقت الطاولة المبطنة التي كنت مستلقيًا عليها إلى الأرض واختفت. تحرك السقف والطاولة مثل المؤثرات الخاصة في الأفلام، بسلاسة وشبه سائل. كان الأمر أكثر من غريب بعض الشيء. لم تكن ركبتاي تؤلمني كثيرًا، ولم يكن ظهري يؤلمني كثيرًا، على عكس معظم الصباحات. ونظرًا لغرابة وضعي، كنت هادئًا للغاية. وبالنظر إلى الماضي، يبدو أنني كنتُ أحافظ على هدوئي بشكل مصطنع. كان سطح الطاولة مُضاءً من الداخل، كشاشة مسطحة عالية الجودة، وبينما كنتُ أنظر إليه، بدأت الكلمات تتبلور. وكان هناك أيضًا ما يشبه حاسوبًا محمولًا عاديًا ولكنه أبيض صارخًا يرتفع بسلاسة من سطح الطاولة. إليكم ما قالته الكلمات على شاشة الطاولة، على حدّ ما أتذكر:

تحياتي وتبريكاتي، لقد تم اختيارك للمشاركة في تجربة طويلة الأمد. ستشغل هذه التجربة بقية حياتك. كمشارك في مثل هذه التجربة، من المهم أن تظل غافلاً عن هدف التجربة نفسها. أين أنت الآن، وكيف وصلت إلى هنا، ولماذا تعمل، وغيرها من الأسئلة المشابهة، لن تُجاب، وليست مهمة للتجربة. إليك ما تحتاج إلى معرفته. أولاً، إذا لم تتعاون في مراحل التخطيط الأولية للتجربة، ستنتهي حياتك هنا. يمكنك اختيار التعبير عن رغبتك في عدم المشاركة بوضع رأسك في الحلقة الزرقاء التي تراها الآن متوهجة على الجدار البعيد.

(في تلك اللحظة، أضاء جزء من الحائط البعيد أمامي بحلقة زرقاء فاتحة، يبلغ قطرها حوالي خمسة عشر بوصة أو نحو ذلك.)

عند وضع رأسك على الحائط في الحلقة، ستنتهي وظائف حياتك دون ألم. إذا لم تشارك في التجربة، ورفضت أيضًا إنهاء وظائف حياتك طواعية، في وقت غير محدد في المستقبل، فسيتم إنهاء وظائف حياتك بالنسبة لك. إذا اخترت المشاركة في التجربة، فيرجى استخدام جهاز الكمبيوتر المصمم لك لإنشاء قائمة بالإمدادات التي ستختار اصطحابها معك أثناء التجربة. إلى أن تقوم بإنشاء قائمة الإمدادات المطلوبة للتجربة، لن يتم تزويدك بالطعام أو الماء. إذا قررت المشاركة في التجربة، فسيتم تزويدك بالحد الأدنى من الغذاء. يمكنك الإشارة إلى اختيارك للمشاركة في التجربة بوضع رأسك في الحلقة الخضراء التي تراها الآن متوهجة على الحائط البعيد. (مرة أخرى، في تلك اللحظة، أضاءت حلقة خضراء متوهجة على الحائط) فيما يلي بعض تفاصيل التجربة ذات الصلة باختيارك للإمدادات. سيتم نقلك إلى بيئة بدائية، تُعادل تاريخيًا تقريبًا فترةً زمنيةً تقارب 40,000 عام قبل عصرك المشترك. سيكون الموقع الذي ستُنقل إليه قريبًا نسبيًا من مناطق مناسبة للصيد والزراعة. لديك فرصة واحدة فقط لاختيار اللوازم التي ستُقدم لك. يمكنك اختيار أي نوع من اللوازم أو المواد التي تجدها متوفرة في جهاز الحوسبة. يمكنك تصميم مواد خاصة باستخدام الميزات الموجودة في الجهاز في الجدول. يُسمح لك باختيار أو تصميم حجم إجمالي من اللوازم لا يتجاوز ستة أمتار في أربعة أمتار في أربعة أمتار. لا يُسمح لك باختيار اللوازم التي تستخدم دورة ستيرلينغ أو دورة أوتو أو محركات الاحتراق الداخلي أو محركات مماثلة. لا يُسمح لك باختيار اللوازم التي تُولد الكهرباء مباشرةً. بمجرد الانتهاء من اختيار اللوازم، أشر إلى هذه الحالة بوضع رأسك في الحلقة البيضاء التي تراها الآن متوهجة على الجدار البعيد. (حلقة بيضاء متوهجة مضاءة في الجدار البعيد).

في هذه المرحلة من قصتي، سأتجاوز الكثير من الصراخ على الجدران، وفعل أشياء غريبة أخرى لأتمكن من التحدث إلى شخص ما. لم يستجب أحد لأي شيء فعلته؛ لم يُثر أي شيء فعلته أي نوع من الاستجابة على الإطلاق. بما أنك تقرأ هذا، يمكنك تخمين أنني في مرحلة ما مشيت، وبعد قراءة الرسالة مرتين للتأكد من صحة الألوان، ألصقت رأسي بالحائط داخل الحلقة الخضراء. بمجرد أن فعلت ذلك، اختفت الحلقة الزرقاء، وعاد الكمبيوتر المحمول للعمل. حيث كانت فراش نومي، انفتح الجدار وطُويت الفراش منه. في الجهة المقابلة من الفراش، ظهر صنبور ماء أبيض عادي جدًا من الخزف. كان الماء يتدفق باستمرار من الصنبور في نافورة صغيرة ويختفي مرة أخرى من خلال شبكة بيضاء صغيرة. بجانب نافورة الماء، برز وعاء أبيض صارخ من الحائط، ممتلئ بدقيق الشوفان الدافئ غير المملح مع ملعقة بلاستيكية بيضاء ناعمة فيه. كان هذا كل ما تناولته خلال إقامتي، دقيق شوفان دافئ وغير مملح. عندما كنت آكل، كان عليّ أن أنحني وأتناول الطعام من الوعاء بالملعقة، لأنها لم تكن تتحرك.

بجانب صينية الطعام ونافورة الماء، ظهر مرحاض أبيض عادي من البورسلين من الأرض. وهذا كل شيء.

بعد نوبة من الصراخ والتحدي، لعبتُ بالحاسوب المحمول. بدا لي أنه يعمل كأي حاسوب محمول عادي تمامًا، باستثناء سرعته الفائقة. لم يكن مزودًا بسلك طاقة. كان على الحاسوب المحمول متصفح، وبرنامجان للتصميم بمساعدة الحاسوب (CAD)، والعديد من كتالوجات الإنترنت. في كل عام من كتالوج سيرز وروبوك، بدءًا من عام ١٨٩٣، كان هناك الكثير من كتالوجات الزراعة الإنجليزية القديمة، وغيرها الكثير. ومن المثير للاهتمام، كان هناك أيضًا العديد من كتالوجات الأسلحة النارية، بما في ذلك بعض الأسلحة العسكرية.

لم أكن خبيرًا في البقاء. لم أكن أجيد الكاراتيه، ولم أكن راميًا ماهرًا. لم أكن لأفرق بين طرفي المحراث، ولم أقضِ وقتًا طويلًا مع الحيوانات. ولم أكن راعي بقر أيضًا. ما يميزني هو كثرة قراءتي. قرأتُ كتبًا متنوعة، وأجيد استخدام الأدوات. كان والدي سباكًا، ومن الأشياء التي تركها لي إيماني بأنه يمكنك فعل أي شيء تقريبًا إذا أبطأت وقرأت الدليل واستخدمت الأدوات بشكل صحيح. ساعدني هذا في إعادة بناء الكثير من منزلي القديم، وأشعل فضولي للعبث بالأدوات وبناء الأشياء طوال حياتي. هذا يكفي.

إذن، ماذا اخترتُ لأُرافقني؟ حسنًا، أول ما فعلتُه هو قضاء وقت طويل باستخدام برنامج CAD لتصميم مكعب من الفولاذ الصلب بأبعاد 5.998 مترًا في 3.998 مترًا في 3.998 مترًا. تضمن هذا المكعب إضافات صغيرة أنيقة مثل أبواب أمامية وجانبية بفتحات للمسدس، وألواح مفصلية قابلة للإزالة، ومنافذ إطلاق. كنتُ أعلم أن أكثر ما أريده هو مكان آمن. إذا كنتُ سأعيش في عام 40,000 قبل الميلاد، فسيكون هناك الكثير من الحيوانات المفترسة الجائعة حولي. صممتُ أجزاءً من المكعب من التيتانيوم، وأجزاءً أخرى من الفولاذ الصلب، لأنني كنتُ أخطط للتمكن من لحام الفولاذ أو قطعه. كان العمل بالتيتانيوم يفوق قدرتي على التحمل إلى حد كبير، كنتُ أعلم. ما حجمه؟ إنه تقريبًا ثمانية عشر قدمًا في اثني عشر قدمًا في اثني عشر قدمًا. هذا قريب جدًا من حجم مرآب سيارة صغيرة، أو إذا كنت قد استخدمت إحدى خدمات توصيل حاويات التخزين المحمولة الكبيرة، فسيكون حجمها تقريبًا بحجم اثنتين من الحاويات الكبيرة.

بمجرد أن صممت غرفة الذعر الخاصة بي، بدأت في ملئها باستخدام برنامج تخطيط مساحة صغير أنيق على الكمبيوتر المحمول. اخترت المناشير والمطارق والمجارف والمجارف والمعاول والمناجل وسندانين صغيرين ومكاوي فرنسية والكثير والكثير من الأسلاك الشائكة وأسلاك النحاس عيار 12 المجدولة والصلبة. أضفت مشاعل لحام بنزين قديمة الطراز وخزانين للغاز سعة 500 جالون ومضخات يدوية "بدون بخار". حفارات حفر الأعمدة ومنشارين للأخشاب وزوج من المطاحن متعددة الاستخدامات الضخمة من عام 1910 تعتمد على أشرطة دوارة وليس كهرباء ومخرطة من نفس الفترة وأدوات نجارة أخرى، كل ذلك أكمل الأخشاب والفولاذ. أضفت طاحونة هواء تعمل بمضخة مياه، ولمجرد معرفة ما إذا كان بإمكاني النجاح، أضفت عدة مئات من مغناطيسات النيوديميوم وخمسين جالونًا من راتنجات الإيبوكسي والزجاج.

أضفتُ بعض أنابيب الحديد والصلب، ولكن ليس بكميات كبيرة، لأنها كانت تشغل مساحة كبيرة في الصندوق. أما الأنابيب التي أضفتها، فقد صنعتُها بشكل متداخل. كان القطر الخارجي لكل قسم أصغر بقليل من القطر الداخلي للقسم الأكبر. ثم أضفتُ مجموعة من وصلات الضغط المطاطية اللولبية والوصلات المرنة.

أطواق الخيول، والسروج، والأغلال، ومحراث بشفرة فولاذية قابلة للاستبدال، ومجموعة من الأدوات الأخرى التي تجرها الخيول والتي لم أكن أعرف كيفية استخدامها، أُدرجت في القائمة. أضفتُ كتابين متخصصين في التضفير، وتدريب الخيول، وكيفية تدجين الحيوانات. وللمزيد من البهجة، أضفتُ مطاحن حبوب صغيرة تُدار يدويًا.

مائة يوم من وجبات الطعام الجاهزة العسكرية، وطقم طهي كبير من الفولاذ المقاوم للصدأ، وأكياس من الدقيق والأرز، وغيرها من المواد الغذائية الأساسية، وضعت في علبها الخاصة المصنوعة من التيتانيوم ذات الأبواب المقفلة. أضفتُ التوابل والملح، بكميات كبيرة، ولكن ليس الكثير من اللحوم المجففة. أضفتُ أيضًا كتبًا، وموسوعة زراعية قديمة من عام ١٩١٠، والعديد من كتب الإرشادات.

بعد ذلك، كان الدواء. كان من المهم إتقانه، وكنت أعلم ذلك. والأهم من ذلك كله كان المضادات الحيوية ومسكنات الألم. اتضح أن معظم ما كنت أبحث عنه كان على شكل أقراص أو مساحيق، ويمكن طلبه في عبوات محكمة الغلق طويلة الأمد مصممة للاستخدام في "العالم الثالث". بين المضادات الحيوية ومضادات الفطريات ومسكنات الألم وغيرها من الأساسيات، أضفتُ ما يقرب من خمسمائة رطل من أطقم ولوازم طبية. صممتُ صندوق تجميد فائق العزل، مساحته بضعة أقدام مربعة، ومبطن بعازل هوائي بسمك ست بوصات. كان يعمل بجرعات صغيرة من البروبان، ووضعتُ الأدوية القابلة للتلف فيه. صممتُ أيضًا بعض موصلات التبريد الدقيقة ذات الحالة الصلبة في جدران الصندوق، تحسبًا لتوفر الكهرباء. اتضح أنه يمكنني تشغيل هذا المجمد الصندوقي لحوالي ٢٥ واط في الساعة يوميًا طالما أبقيته مغلقًا في الغالب واستخدمته فقط في درجة حرارة الثلاجة، وليس كمجمد. ينزل الهواء البارد، فيبقى ثابتًا في مكانه داخل مُجمد صندوقي. ولتوضيح مدى كفاءة ذلك، فإن استهلاك ٢٥ واط/ساعة يوميًا يزيد قليلًا عن استهلاك واط واحد ثابت. هذا يُعادل تقريبًا كمية الكهرباء المُستخدمة لتشغيل ضوء تذكير خافت واحد على مُشغل أقراص DVD في وضع الاستعداد. يكفي تشغيل المُشغل لخمس دقائق تقريبًا يوميًا للحفاظ على درجة حرارة داخل المُجمد عند صفر درجة مئوية.

انتهيتُ من كل ذلك تقريبًا، ثم أضفتُ الملابس، والكثير من ملابس التمويه، والملابس الداخلية الطويلة، والبولي بروبيلين ومواد أخرى لأدفئ نفسي عند البلل. أضفتُ بعض أدوات الخياطة، ومجموعة من الخيوط والإبر، وحلمًا لربة منزل، وهو مجموعة من ماكينات الخياطة التي تعمل بالدواسة تُطوى في صندوق. سعدتُ جدًا بالعثور عليها. وضعتُ أيضًا الكثير من الأحذية، وأكياس النوم، وحقائب الظهر، وخيمتين، وأغراضًا أخرى في الصناديق.

أخيرًا، وصلتُ إلى مرحلة النجاة. اخترتُ بعض البنادق التي أعرفها، وهي في الأساس مجموعة من بنادق براوننج عيار 300-وين، ومسدسات روجر KP944 طراز عيار 40. حصلتُ على الكثير من كليهما، ووضعتُ آلاف الطلقات من الذخيرة لكلا النوعين. أضفتُ عدة مجموعات لإعادة التحميل، والكثير من البادئات، والكثير من البارود الحديث. لم أكن أعرف كيفية إعادة التحميل، لكنني استطعتُ التعلم. أضفتُ الكثير من السكاكين الصغيرة عالية الجودة، وبضع عشرات من السكاكين الكبيرة المخصصة للقتال. شعرتُ بالخوف قليلاً، وفكرتُ في محاولة القتال بسكين. قررتُ ألا أضطر إلى ذلك. أضفتُ بضع عشرات من أقواس الصيد والكثير من السهام من أنواع مختلفة. أضفتُ أيضًا بضع مجموعات من بدلات "غيلي". سأكتب المزيد عن هذا العنصر الأخير لاحقًا. لنصف البنادق تقريبًا، أضفتُ بعض مناظير بنتاكس الجيدة. ولأنني شعرتُ بالخوف، أضفتُ بعض البريد المتسلسل الصناعي، يا إلهي، كم أنا سعيد لأنني فعلتُ ذلك. الدروع البريدية الصناعية هي ما يرتديه قُطَّاعو اللحوم وغواصو بزات القرش. إنها نسيج شبكي مصنوع من حلقات دقيقة فائقة القوة، منسوجة معًا لتُشكِّل النسخة الحديثة من درع الخادم في العصور الوسطى.

لقد تركتُ الكثير من الأغراض خارج هذه القائمة. قد تبدو مساحة ٣٤٠٠ قدم مكعب كبيرة جدًا للإمدادات، لكنها امتلأت بسرعة فائقة. سأخبرك شيئًا واحدًا: أنا سعيد جدًا لأنني لعبتُ الكثير من ألعاب الكمبيوتر من نوع "كاليفورنيا تريل" قبل سنوات. لقد أنقذتني.

عندما انتهيت، أخذتُ نفسًا عميقًا جدًا ووضعتُ جبهتي على الدائرة البيضاء. تحول كل شيء إلى بياضٍ ساطع، وفقدتُ وعيي...

استيقظتُ عاريًا مجددًا فوق صندوق تخزيني الكبير. من قطرات الندى على الصندوق، بدا الصباح باكرًا. كانت رائحة الهواء نقية، نقية جدًا. كانت تفوح منها رائحة الغابة. نهضتُ ونظرتُ حولي.

كنتُ أنا وصندوقي في فسحة صغيرة وسط غابة بلوط ضخمة وكثيفة. لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته من الفسحة. الوقوف على الصندوق جعل مجال رؤيتي يصل إلى حوالي ثمانية عشر قدمًا، وكانت جميع الأشجار من حولي أطول من ذلك. شعرتُ بضعف في ركبتيّ واضطررتُ للجلوس بسرعة. كنتُ أتنفس بصعوبة، وشعرتُ بخفقان قلبي في صدري.

في مكان ما بعيد، سمعتُ نباح قطة كبيرة. ذكّرني فرط نشاطي بأنه على الأرجح سميلودون، نمر ذو أنياب حادة ينقض على فريسته في الغابة العميقة. نظرتُ حول حواف الصندوق بحثًا عن أي أثر للحياة البرية، وعندما لم أجد شيئًا، زحفتُ فوق الحافة وسقطتُ بعد أن علقت بأصابعي للحظة. كان السقوط لا يزال مزعجًا بعض الشيء، فتدحرجتُ على قدميّ بأسرع ما يمكن.

بينما كنت أعبث بقفل المجموعة على واجهة صندوق المؤن الخاص بي، شعرت وكأن مليون زوج من العيون المعادية تثقب ظهري. لم أتوقف عن التعرق حتى فتحت الباب وأمسكت بحقيبة الظهر والمسدسات والبندقية الطويلة التي وضعتها في المقدمة. استدرت وواجهت المقاصة بينما أخرجت ملابسي من حقيبة الظهر وارتديتها. جعلني ربط المسدسين، أحدهما في درج الكتف والآخر في درج الحزام، أشعر بتحسن كبير. تأكدت من أنها محشوة، ثم جلست على كعبي للحظة لأتنفس فقط. لاحظت أن كل شيء في صندوق المؤن كان جديدًا. كانت هناك ملصقات على كل شيء، من وول مارت وبعض الأماكن القليلة التي لم أسمع بها من قبل. بدت بعض الأشياء وكأنها لا تزال في صناديق الشحن. أعتقد أنني لا أستطيع الشكوى من استخدام معداتي.

بدأت حقيقة وضعي تضربني بقوة. حتى الآن، كان الأمر برمته مجرد تمرين أكاديمي، تمامًا مثل لعب لعبة "كاليفورنيا تريل"، ولكن بمزيد من التفصيل. الآن، وأنا أجلس في فسحة غابة، أستمع إلى أصوات العالم من حولي، كان لديّ وقت لأشعر بالخوف.

لا أعلم إن كنتَ قد نظرتَ إلى أشجارٍ أو غابةٍ من قبل. أعلمُ أنني قبلَ هذا الحدث، كنتُ قد مارستُ رياضةَ المشي لمسافاتٍ طويلة، لكنني كنتُ أعتبرُ الكثيرَ من الأمورِ أمرًا ****ًا به. على سبيل المثال، عندما كنتُ أتنزه، كنتُ "أعودُ إلى الطبيعة". لم أكن أفهم قطُّ أن أيَّ مكانٍ ذهبتُ إليه في حياتي كان "طبيعيًا". أينما تذهب، على الأرجح أيُّ مكانٍ على الإطلاق... جميعُ الأشجارِ التي تراها قد حُصِدَت للحصولِ على الأخشاب، ربما عدةَ مرات. إذا زرتَ أوروبا، إلا إذا ذهبتَ إلى سيبيريا، فأنتَ تنظرُ إلى أشجارٍ ذات نموٍّ ثالثٍ، ورابعٍ، وعاشرٍ، وعشرين. أشجارٌ حصدها الإنسانُ مرارًا وتكرارًا. لم يكن هذا المكانُ كذلك. كانت الأشجارُ من حولي ضخمةً وقديمةً. لم تُقَطَّع هذه الأشجارُ قط، ولم ترَ ضرباتِ فأسِ حطابٍ أو منشارٍ كهربائيٍّ قط. عندما كبرَت، سقطتْ حيثُ وقفت، أو احترقتْ بالنار. وقفت أشجار البلوط والأخشاب الصلبة هذه عملاقة وطويلة، ويمتد الكثير منها لأعلى لأكثر من مائة قدم، وتغطي مظلتها ما يقرب من مائة وخمسين قدمًا. تحت المظلة الكثيفة والمظلمة كانت هناك شجيرات أصغر يمكن أن تنمو في الشفق المتوفر. لم تكن غابة خالية، ولكن بدلاً من ذلك كانت بقايا الأشجار المتساقطة ملقاة عبر أخرى في تشابك من الأغصان والسراخس الطحلبية. من كل مكان كانت أصوات حياة الغابة الكثيفة. كان هذا هو نوع الغابة السوداء والمظلمة والتي لا يمكن اختراقها التي تحدث عنها الرومان عندما توقفوا عن متابعة الألمان بسبب خوفهم من الغابات البدائية الشاسعة التي لا أثر لها. كانت الحيوانات شيئًا واحدًا. يمكن للدببة أن تطاردك، وتعلق نوعًا ما في الوصول إليك. يمكن للأسود والقطط أن تقرر اصطيادك، لكن معظم الحيوانات تتجنب ما لا تعرفه. مع ذلك، البشر ماكرون جدًا، وإذا أغضبتُ صيادًا، فربما يتسلل إليّ ويطعنني برمح بينما أتخبط في صمتٍ وحماقة. هذا ما كنتُ أخشاه حقًا. لقد وهبت الطبيعة أهل ذلك الزمان عشرات الآلاف من مهارات الصيد والقتال الموروثة. لم يكن لديّ أيٌّ منها. بدون أصدقاء، ستكون مسألة وقت فقط حتى يلحق بي أحدهم أو شيءٌ ما.

ما كنتُ أحتاجه هو أصدقاء، ومأوىً طويل الأمد. لذا، نهضتُ وأغلقتُ باب الصندوق. ثم أغلقتهُ مجددًا. نظرتُ حولي من أعلى صندوقي في الفسحة، فرأيتُ تلةً قريبة، ودلّتني بوصلتي على أنها تتجه نحو الشمال. تجوّلتُ في الفسحة وجمعتُ بعضًا من بقايا الأشجار الميتة وكدّستُها لإشعال النار. صنعتُ بعض الفتائل من بقايا أوراق الشجر وأشعلتها من مِشعل "زيبو" الخاص بي. بعد أن اشتعلت النار جيدًا، أضفتُ إليها بعض الحطب واتجهتُ شمالًا نحو التلال. لماذا أشعلتُ نارًا دون مراقبة وابتعدتُ؟ لأنني كنتُ خائفًا جدًا من ألا أجد طريق العودة أبدًا دون أن أرى أو أشم رائحة الدخان.

مشيت ببطء وهدوء. شعرتُ أن أحذية القتال تناسبني تمامًا، وكان لديّ ما يكفي من المؤن لأبتعد عن صندوق المؤن ليوم أو يومين. كانت الغابة هادئة في الغالب، لكنني سمعتُ أصوات حيوانات من حولي في البعيد. بعضها استطعتُ تمييزه بسهولة على أنه طيور وسناجب ومخلوقات صغيرة أخرى. أما الأصوات الأخرى فكانت أصعب في التحديد. قررتُ أن أسير ببطء أكثر مما كنتُ أعتقد، وأن أصغي أكثر. أدى ذلك إلى تقدم بطيء ومتوتر.

كانت الغابات كثيفة، أشجار بلوط بدائية قديمة، وحور رجراج، وجوز، وقيقب، وبتولا، مع سيطرة أشجار البلوط الكبيرة. استطعت شم وتذوق رطوبة الهواء، لكن درجة الحرارة كانت منخفضة بما يكفي لعدم الشعور بالضيق. وبينما كنت أسير، شعرت بالانكشاف والحمق. كل ما تبقى لي من الحضارة هو ملابس، وبعض الطعام، وخيمة صغيرة، ودليل للبقاء. لا تتبع لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ولا مروحية لنقلي جواً... لا شيء. كان الأمر سيئاً للغاية. بعد فترة، بدأت أشعر بنوع من الغضب تجاه من وضعني هنا، لكن هذا الغضب خففه إدراك أنني مت على ذلك الطريق الجبلي... وأن هذه، مهما طال الزمن، فرصة ثانية. لكنني كنت أعرف أيضاً أنها فرصة ثانية قد تنتهي بحمى غير معالجة أو بجرح ملتهب.

مشيت ببطء لأقل من ساعة، وانفتحت الغابة أمام التلال التي كنت أسير نحوها. أمامي سهل واسع مفتوح، ربما بعرض ألف ياردة، ومن هناك ارتفعت التلال. رأيت غزلانًا ترعى في السهل. هدأني ذلك قليلًا، إذ توقعت تمامًا أنه أينما وُجدت غزلان، ستكون هناك كائنات تأكلها. لم أكن بحاجة إلى اللحم بعد، وستكون عملية جرّ الغزلان إلى الحظيرة طويلة، لذلك ابتعدت عنها تمامًا بينما كنت أسير في النصف ميل الأخير إلى التلال.

عندما اقتربتُ، رأيتُ شيئًا أسعدني للغاية. في مدخل التل، بدا كهفًا كبيرًا تحت صخرة بارزة. رأيتُ دخانًا خافتًا يتصاعد منه. مسحتُ السهل من حولي بحثًا عن أي تهديدات، ولم أجد شيئًا، فرفعتُ منظاري ونظرتُ إلى مدخل الكهف. رأيتُ فيه ما بدا وكأنه مجموعة عائلية كبيرة. كان عليّ أن أخمن ذلك المدى، لكن بدا أنهم على الأرجح خمسة أو ستة رجال بالغين ونفس العدد تقريبًا من النساء. كان برفقتهم طفلان.

راقبتهم لبضع دقائق طويلة، ثم استدرتُ وركضتُ عائدًا إلى الغابة. ما إن عدتُ إلى ملجأ الأشجار، حتى أبطأتُ وسلكتُ طريقي بحذر إلى الصندوق. كنتُ شديد الحرص في طريقي على ألا أضيع، لذا استخدمتُ سكينًا لحرق بعض الأشجار. لكن لم يُجدِ ذلك نفعًا. أولًا، لم أرَ أيًا من الأشجار التي وضعتُ عليها علامات حتى اقتربتُ من الفسحة، وعلى أي حال، قادني دخان ناري إلى هناك مباشرةً. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كنتُ أُعلّم الأشجار بعلبة رذاذ طلاء برتقالي فاتح.

بعد عودتي إلى الفسحة، أخذتُ بعض صناديق الإمدادات المصنوعة من التيتانيوم وسحبتها من صندوق الإمدادات ورصفتها جنوبًا. رسمتُ محيطًا تقريبيًا حول صندوق الإمدادات، وبدقّ بضعة أنابيب في الأرض حول المحيط، تمكنتُ من ربط بعض الأسلاك وتعليق بعض أجراس الأبقار عليها. كانت هذه أفضل فرصة لي لإنشاء نظام إنذار مبكر.

بعد أن أخرجتُ ما يكفي من الأغراض من الصندوق، صنعتُ لنفسي مكانًا للنوم داخله. لكنني لم أكن أنوي النوم هناك، كان ذلك تحسبًا لأي طارئ. وضعتُ سلمًا على أحد جانبيه، ووضعتُ بعض المؤن وخيمةً فوقه. نصبتُ الخيمة، ونفختُ مرتبة هوائية. كان سطح الصندوق من الفولاذ العريض الأملس، وجلستُ طويلًا أفكر في أن يصيبني البرق. بدت السماء صافية جدًا، لذا خففتُ من ارتيابِي بإنزال الخيمة ثم فردّ إحدى ملاءات الأرضية المطاطية الكبيرة. ثم أعدتُ وضع الخيمة. كنتُ متأكدًا إلى حدٍّ ما من أنني سأموت إذا ضرب البرق الصندوق، لكن الملاءة المطاطية جعلتني أشعر بتحسنٍ طفيف على أي حال.

في الحقيقة، ما فعلته ذلك الصباح وبعد الظهر هو وضع خطة. كنت أعلم أنني بحاجة إلى لقاءٍ مع سكان الكهف الذين رأيتهم، ولم أجد سوى طريقين للوصول إلى هناك. أحدهما كان أكثر وحشيةً وخطورةً مما كنتُ أتوقع، والآخر كان محفوفًا بالمخاطر، ولكنه بدا أكثر أمانًا.

بينما كنتُ أُرتّب المؤن، كنتُ أُعيد ترتيب الخطط في ذهني، لكنني لم أستطع التوصل إلى أفكار جديدة تُذكر. لاحقًا، تناولتُ وجبةً جاهزةً وحاولتُ النوم. لم أنم جيدًا تلك الليلة، كنتُ أستيقظ كل بضع دقائق تقريبًا، ومع كل صوت جديد.

أشرق صباح اليوم التالي صافيًا ومنعشًا. أخرجتُ بعض الماء المقطر من صندوق المؤن، وغسلتُ وجهي ويديّ بكمية قليلة منه. ثم تناولتُ فطورًا باردًا جاهزًا للأكل، وشربتُ عصير الفاكهة الذي حضّرته. شعرتُ بتحسن طفيف، رغم أنني كنتُ متعبًا جدًا، فقضيتُ بعض الوقت في البحث عن بعض المؤن في وسط الصندوق. بحلول منتصف الصباح، كنتُ قد أخرجتُ كومةً جيدةً من صناديق التيتانيوم من الصندوق، ورتبتُها حول محيطه.

في تلك اللحظة تقريبًا، سمعتُ صوت شخير، ثم اندفع خنزير بري ضخم من حافة الغابة إلى فسحتي. أفزعني ذلك بشدة، وكدتُ أسقط البندقية من على ظهري محاولًا الوصول إليها. وبينما كنتُ أتحسس المكان، أصدر الخنزير أنينًا خفيفًا وحرك يده حولي ناظرًا إليّ. لم أنتظر لأرى إن كان سيهاجم أم لا، بل حملتُ مسدسي 300 وبدأتُ بإطلاق النار.

الآن، انظروا... إليكم نقطة أستطيع أن أخبركم فيها كيف قتلتُ أول لعبة لي وبدأتُ قصة بقائي كصياد ضخم وقوي. المشكلة هي أن ذلك كان هراءً تامًا. ضربتُ الخنزير بعنف، متوترًا للغاية، ولم أُخصص وقتًا للتصويب، فخاف واندفع نحوي. أسقطتُ البندقية وركضتُ نحو السلم. صعدتُ السلم في وقت قياسي، وبالكاد تجنبتُه وهو يلاحقني.

أعلم أن تخيّل نفسي أركض كالأحمق ليس رومانسيًا، لكن هذا ما فعلته بالضبط. ما إن وصلتُ إلى الأعلى وشعرتُ بالأمان، حتى استمعتُ إليه وهو يُفتّش في مؤنِي بينما التقطتُ أنفاسي وهدأتُ. ما إن استجمعتُ أنفاسي، حتى جلستُ لدقيقة طويلة ثم ضحكتُ على نفسي. إما هذا أو البكاء.

جلستُ على حافة الصندوق، ساقاي تتدليان، وصرختُ على الخنزير. "يا غبي!" صرختُ. نظر حوله وشخر قليلاً، ثم عاد راكضًا نحوي. عندما اقترب من حافة الصندوق، أخرجتُ بندقيتي عيار 40 وأطلقتُ عليه النار بغزارة. أجل، أعلم أنه من المفترض أن أخبركم كيف أسقطته أرضًا برصاصة قوية في رأسه، لكن هذا هراء. أفرغتُ مخزنًا كاملًا في ذلك الوغد، وصرختُ بصوت عالٍ عندما سقط.

انتظرتُ قليلاً حتى فارق الحياة، ثم نزلتُ واستجمعتُ شجاعتي لأقترب وأطلق النار عليه مجددًا. أعترف أنني كنتُ متوترًا بعض الشيء في تلك اللحظة. بعد أن بحثتُ قليلًا في المؤن، تمكنتُ من ربط حبلٍ فوق غصنٍ عالٍ من شجرة قريبة برمي حجرٍ مربوط، ثم استخدمتُ حيلةً لسحب ذلك الخنزير البشع في الهواء والحبل حول مؤخرته.

كنت أعلم أنه من المفترض أن أجعله ينزف بقطع حلقه، فحاولت ذلك، وتعرضت للدماء بسبب كل محاولاتي. نظفت البنطال بسرعة كافية، لكنني كنت سأعلقه تلك الليلة في حقيبة على الشجرة، لأنني لم أرغب حقًا في أن تفوح مني رائحة دم خنزير شهية. بمجرد أن ارتفع حوالي عشرين قدمًا في الهواء، ربطت الحبل وعدت إلى العمل.

سأختصر بعض التفاصيل، وأخبركم أن ما فعلته في ذلك المساء هو ارتداء ملابس نظيفة، وأخذ شعلتي لحام غاز، وعربة بعجلتين، ومصباح كهربائي أحمر كبير يعمل بالبطارية. أنزلت الخنزير في العربة وسحبته نحو الكهف.

كان ذلك عصرًا طويلًا ومُرهقًا. تهاوت تلك العربة وارتطمت بكل حفرة ووادي ومنخفض مُتاح. أنا متأكد من أنني لعنتها طوال الطريق. على أي حال، أخرجتُ ذلك الوغد الثقيل إلى السهول. شغّلتُ عاكس الضوء الأحمر الدوار، وربطته بقبعتي المموهة، وربطتُ العربة بحزامي، وبدأتُ بالسير نحو الكهف. وبينما كنتُ أفعل ذلك، أشعلتُ مصباح اللحام وأخرجتُ مسدسي.

عندما أدركتُ أن أهل الكهف قد بدأوا يلاحظونني، استدرتُ في المسارات لأدفع العربة، ثم استدرتُ لمواجهتهم. ثم أطلقتُ طلقتين "بوم بوم"، وانتظرتُ. يا رجل، لا بد أنني كنتُ مشهدًا مُرعبًا. ها هو هذا الوحش يصرخ عليهم، مع دويّ رعدٍ يُعلن وصوله، وشعلة ونور ينبعثان منه. بمجرد أن رأيتهم بوضوح، أطفأتُ الشعلة والنور. انتظرتُ لحظة ثم ألقيتُ الخنزير السمين اللعين على الأرض حيث رأوني أفعل ذلك. صرختُ عليهم بصوتٍ ما، شيئًا من قبيل: "يا رفاق... خنزير حر... انظروا إلى شامان إله النار! لا تقتلوني!"

اصطف الرجال أمام البقية، حاملين رماحًا ثقيلة وفأسين حجريين. كنت خائفًا لدرجة أن ركبتيّ كانتا ترتجفان. بمجرد أن خرج الخنزير، بدأت أتراجع ببطء شديد. كنت مستعدًا لترك خطافات العربة من حزامي والركض بسرعة البرق إن اضطررت لذلك. لحسن الحظ، لم يصل الأمر إلى ذلك. بدوا خائفين مثلي تمامًا، ولم يتقدموا نحوي قيد أنملة حتى ابتعدت عنهم تمامًا.

رأيتُ جدلاً حاداً ينشب بينهم، لكن كما تعلمون... الخنزير الحر يبقى خنزيراً حراً. لذا، في النهاية، تغلبت المجموعة التي أعجبتها فكرة الخنزير الحر على المجموعة التي أرادت الرقص حول النار مرتدية جلد شخص غريب كقبعة. نجح هذا معي. عدتُ ببطء شديد، أراقب ظهري. كنتُ متأكداً تماماً عدة مرات من أنهم غير مرئيين في الأعشاب الطويلة، يتسللون إلى مؤخرتي. لحسن الحظ، أعتقد أن برنامج "الرجل الناري السحري المضيء الذي ينادي الرعد ويجلب الخنزير الحر" بدا أكثر أماناً لعدم محاولة العبث معه. استطعتُ فهم وجهة نظرهم. من اختطفني أو أعادني إلى الحياة، أو أياً كان، كان تماماً مثلي "لا تعبث مع السحرة".

بمجرد عودتي إلى حافة السهل، راقبتهم من خلال منظاري وعدتهم. لم ينقص عددهم من عدّي أمس. شعرت بارتياح كبير. سحبت العربة إلى صندوق المؤن. عندما وصلت إلى صندوق المؤن، رأيت أن الزبّالين كانوا حول الشجرة التي علّقت الخنزير عليها، وأن التراب القريب من المكان الذي أطلقت عليه النار قد تم تحريكه.

لم أكن أعرف نوع البصمات تحديدًا، لكنها لم تكن تشبه دبًا أو أسدًا عملاقًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل كانت مجرد آثار صغيرة جدًا. قضيت ساعة أُعيد ترتيب الأشياء، ثم أغلقت الصندوق، وعدت إلى الأعلى. عندما نمت تلك الليلة، نمت نومًا عميقًا. سمعتُ أصوات شخير عدة مرات، لكنها لم تكن كافية لإيقاظي.

في اليوم التالي، عندما استيقظت، كنت أشعر بألم في كل أنحاء جسدي. عضلاتٌ نسيتُ وجودها، قضت وقتًا ممتعًا في الشكوى. تناولتُ حبتين من الإيبوبروفين من حقيبتي الطبية، وتأملتُ مملكتي الصغيرة. كانت هناك آثار أقدام حولي، لكنها بدت صغيرة، أو ربما صغيرة نوعًا ما، ولم تُقرع الأجراس، لذا لم أُعر الأمر أي اهتمام.

أنزلتُ السلم جانبًا مرة أخرى ونزلتُ. اليوم، كنتُ بحاجةٍ إلى إيجاد ماء، وكان عليّ أن أخطو خطوةً أخرى مع عائلتي في الكهف. نظفتُ المكان قليلًا، ببضع قطراتٍ من الماء وقيلولةٍ مبللة، وتناولتُ فطورًا. جدّدتُ مؤنِي وانطلقتُ مجددًا. هذه المرة، كنتُ سأسيرُ في مسارٍ حلزونيٍّ خارجَ مخيمي لأرى إن كنتُ أستطيع العثور على بعض الماء.

مشيت ببطء لساعتين، آخذًا وقتي بحذر. كنتُ بين الحين والآخر أُعلّم شجرةً بطلاء أحمر للدلالة على وجودي شمال مخيمي، أو أخضر للدلالة على وجودي جنوبًا. بعد برهة، تأكدتُ من سماع صوت جريان الماء. كان يتجه شمالًا غربًا، وتبين أنه جدول صغير ولكنه عميق يتدفق عبر صخور الجرانيت إلى بركة كبيرة. كانت البركة على بُعد متساوٍ تقريبًا من كلٍّ من الكهف الذي زرته ومخيمي. اقتربتُ منها ببطء وهدوء. مما قرأتُه، تتجمع الحيوانات، سواء المفترسة أو الفرائس، عند برك الماء.

على حافة حفرة الماء البعيدة من جانبي النهر، كان هناك حيوان متوسط الحجم، منقط بُنيّ اللون، بخطوط صفراء باهتة على جانبيه، يحفر عند حافة الماء. بدا فراءه كشيء قد يُعجب أهل القبيلة، فقررتُ إطلاق النار عليه لأرى إن كان بإمكاني سلخه بشكل لائق. اتخذتُ وضعية شبه مستلقية، وفككتُ بندقيتي وجهزتُها. فعلتُ كل هذا بحذر وهدوء. عندما انطلقت الرصاصة، كان الأمر أشبه بضربة رعد في المرج. سقط الحيوان أرضًا، فنهضتُ لأتجه نحوه. في تلك اللحظة، نهض على قدميه، ونظر إليّ بنظرة حادة، وأصدر صوت "غرر غر" ولحق بي.

لم أُطارَد من قبل. أمسكت ببندقيتي وركضتُ نحو الأشجار. الآن، كما قلتُ، أنا أكبر سنًا وأشعر ببطنٍ ممتلئ نوعًا ما، لذا عندما تتخيلني أركض، لا تتخيلني أجري بسرعة. وصلتُ إلى خط الأشجار، لكنني سمعتُ ذلك الوغد الصغير خلفَي مباشرةً. قفزتُ على غصنٍ منخفضٍ في أول شجرةٍ أفاقت منها، وبدأتُ أحاول رفع مؤخرتي السمينة. كنتُ أركل الجذع، أحاول التمسك به، وهذا الوحش الصغير النازف والغاضب بدأ يحاول التسلق للانقضاض عليّ.

تمكنتُ من الوقوف على الغصن وتسلقتُ أعلى الشجرة قليلاً. حينها، لاحظتُ أن الصغير يتسلق الشجرة خلفي بالفعل. كان يُصدر صوت "غرر غر" طوال الوقت، لكن الثقب الكبير في جنبه الذي ينزف على الجذع أبطأه قليلاً. حينها لاحظتُ أن مخالبه بدت كسيوف عملاقة ملعونة. مع العلم أنني أُلقي نظرة قريبة جدًا الآن.

لم أستطع إبعاد البندقية عن كتفي والتشبث بالغصن في الوقت نفسه، وأنا مستلقي على بطني، فأخرجت مسدسي. وبينما كنتُ أكافح، صعد الصغير إلى غصن الشجرة واتجه نحو وجهي. أطلقت النار عليه من مسافة قريبة، فانحرف قليلاً وسقط عن الغصن. رأيتُ ذلك الوغد الصغير يسقط ويرتطم بالأرض. لم أتحرك.

ثم، وبكل تأكيد، بدأ يتحرك قليلاً، فظننتُ أنني في لعبة بقاء في الهواء الطلق من فيلم "الجمعة ١٣ " . لكن لحسن الحظ، اختفى فجأةً بعد دقيقة ومات. لا أعتقد أنني رأيتُ حتى اليوم مثل هذا النوع من الشر عن قرب.

ملأت كيس الماء الخاص بي، وهو إبريق كبير، وذهبت لإحضار جونيور. خطأ. حتى في موته، كان ذلك الوغد لئيمًا. كانت رائحته كريهة للغاية. لذلك، ربطت خيطًا بذيله وسحبته إلى المنزل. بمجرد عودتي إلى المخيم، رميته أرضًا وأخذت دليل الحياة البرية الخاص بي. وبينما كنت أقلب الصفحات، وصلت إلى نهاية الكتاب تقريبًا، وها هو ذا، ضخمًا كالحياة. كان جونيور ولفيرين. يقول الكتاب إنهم حيوانات مفترسة عنيدة... يا للعجب، هذا الوغد تسلق شجرة وأطلق النار على أمعائه وكاد أن يُصيب إنسانًا.

كان على القبائل احترام حيوان الوشق، أليس كذلك؟ حسنًا، فكرتُ في نفسي، ماذا لو قتلتُ حيوانهم المقدس أو ما شابه؟ ألا يجب أن تُقال كلمات مقدسة عليه قبل قتله؟ بدا الأمر محيرًا بالنسبة لي. إذا لم آخذه إلى العائلة في الكهف، فأين سأتخلص منه؟

حسنًا، هنا سأوفر عليكم بعض التفاصيل. حاولتُ سلخ جونيور. استخدمتُ سكينًا حادًا جديدًا، وأخذتُ وقتي، ولم أجرح نفسي إلا حوالي عشر مرات. خرج جلد جونيور، كما كان، متسخًا نوعًا ما، وتلطختُ بالدم وبول ولفيرين ميت. كان الأمر رائعًا حقًا. قطعتُ مخالبه وأنقذتُ الجمجمة. تجاوزتُ حافة مخيمي ودفنتُ البقايا ووضعتُ صخرة كبيرة فوقها. غسلتُ قليلاً وأمسكتُ العربة وانطلقتُ عائدًا إلى الكهف. أدركتُ تمامًا في ذلك اليوم أنني لا أعرف شيئًا عن الجلود والسكاكين. لم يكن الأمر مهمًا، فالتدريب يناسبني.

بمجرد عودتي إلى حافة السهول، أخرجت المنظار ونظرت حولي بحثًا عن الغزلان. وإذا بقطيع صغير من الغزلان ليس بعيدًا عني، على بعد حوالي 100 ياردة، يقودهم غزال كبير وسمين. بالنظر إليه، كان عليّ أن أخمن أنه غزال ذو عشرة قرون تقريبًا. مع العلم أنني لم أكن أعرف ما هو الغزال ذو العشرة قرون. ومع ذلك، قررت أنه واحد منهم. لذا، أطلقت عليه النار. لم يكن ذلك عادلاً للغاية، حقًا. كان لدي بندقية صيد حديثة بمنظار جيد، وذخيرة كبيرة وسريعة من عيار 300. اتخذ بضع خطوات وسقط. كانت طلقة نظيفة في الصدر، من الجانب إلى الأمام. تفرق بقية قطيعه الصغير، ومشيت ببطء في هذا الاتجاه، أتساءل طوال الوقت عما إذا كان هناك أسد عملاق سيقاتلني على الجثة.

لكن لحسن الحظ، لم يكن هناك أسد ينتظرني، وبمساعدة مني، سحبتُ الغزال إلى صندوق العربة. بذلتُ قصارى جهدي لتثبيته في المنتصف، وبوضع كل وزني على المقابض، استقمتُ. ومرة أخرى، وجدتُ نفسي أسحب العربة إلى أهل الكهف.

استغرق الأمر وقتًا طويلًا، وكنتُ أتصبب عرقًا كالخنزير العالق. كان الجو صافيًا وحارًا، وكنتُ سمينًا وبائسًا وخائفًا. كان الجو رائعًا. أنا متأكد أنكم فهمتم الفكرة. عندما اقتربتُ قليلًا من الكهف، كان الرجال ينتظرونني، وكان أحدهم قد طُلي وجهه باللون الأحمر. مثل ضوءي الأحمر. أشعلتُ الضوء مجددًا وصرختُ بصوت عالٍ: "يا أولاد! أيها الغزال الحر! أنغوا!" نعم، صرختُ عليهم "أونغوا".

أطلقتُ النار في الهواء، فانكمش الجميع، ثم أنزلتُ الغزال من العربة. تراجعتُ بأقصى سرعة ممكنة، مع الحفاظ على لياقتي كإله الأضواء الحمراء والضوضاء الصاخبة في المنطقة. بعد أن غادرتُ السهول، ركضتُ عائدًا إلى المخيم حيث أنزلتُ العربة وصعدتُ وسحبتُ السلم معي.

مررتُ بلحظة أخرى من لحظات "عدم الشجاعة" تقريبًا. استلقيتُ هناك، وانغمستُ في شفقة على نفسي وخوف لفترة طويلة، متسائلًا عما ورطتُ نفسي فيه. تناولتُ وجبةً جاهزةً مُدفأةً، وشربتُ بعض البنش، ونمتُ. كنتُ مُرهقًا للغاية ومُتألمًا بشدة.

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ على أصوات حركة في الأسفل. انتابني الذعر قليلاً، فأمسكتُ بالبندقية وكدتُ أبدأ بإطلاق النار، ولكن فجأةً، اجتمعت عائلة الكهف على الجانب الآخر من ناري، وهم منشغلون بتزيين مجموعة من الصخور المسطحة بالزهور والتراب المطحون بألوان مختلفة.

على الصخور، التي اعتبرتها تقريبًا مذبحًا لـ"من يرمش كسيارة شرطة ويجلب طعامًا مجانيًا"، كانت مجموعة شهية من الأسماك واللحوم المجففة. أضافوا صخرة لامعة أو اثنتين.

عندما نهضتُ، انحنوا جميعًا قليلًا، وبدأ الرجل ذو الوجه الأحمر المُلوّن بإلقاء خطاب. رفع يديه نحوي، وخفض رأسه، وألقى الكثير من الثرثرة، معظمها إيقاعي وبطيء. لذا، أنزلتُ السلم فوق مقدمة صندوق المؤن ونزلتُ. انحنى ذو الوجه الأحمر مرة أخرى، وتحدث معي أكثر. أشار إلى الطعام والصخور الجميلة وتراجع قليلًا. انحنيتُ وقلتُ: "قبل سبعين عامًا، انطلق أسلافنا إلى قارة مختلفة تمامًا عن هذه، أمة جديدة لم تسمعوا بها من قبل، وُلدت في الحرية، وكرست نفسها لفكرة أن جميع الجيوب يجب أن تُنهب بالتساوي. من الكثرة واحد. آمين، ومرر الصلصة، هتاف!". وعندما انتهيتُ، أطلقتُ النار في الهواء، مُستدعيًا الرعد، واستجمعتُ شجاعتي حتى الأعلى. لقد كانوا في حالة من الفوضى والخوف، لذا كان ذلك مفيدًا.

مشيتُ ببطء نحو ريد-فيس، وانحنيتُ قليلًا، وفككتُ مسدسي من يدي، وعرضتُ عليه سكيني المستخدمة حديثًا لسلخ اللحم. بدا عليه الحيرة قليلًا، واضطررتُ إلى موازنة الأشياء لأخرجها من غمده، وأقطع بها قطعة من اللحم المجفف، وأعيدها إليه. أخذها بيدين مرتعشتين قليلًا، وعبث بها حتى جرح إبهامه. يا إلهي، أشرق وجهه عندما فعل ذلك.

تراجعتُ خطوةً أو اثنتين بينما كان يُري عائلته جائزته. لاحظتُ أن السكين رسّخ مكانته كزعيمٍ حقيقي. لوّح بها قليلاً، ثم تبادلوها جميعًا وجرحوا أنفسهم والآخرين. استمتع الجميع كثيرًا.

أخذتُ قضمة أو اثنتين من السمك المجفف، الذي بدا غير صحي تمامًا، وتذوقتُ اللحم المقدد، الذي كان شهيًا بنفس القدر. ابتسمتُ وفركتُ بطني وأصدرتُ صوت تجشؤ. ارتجفوا قليلًا، ثم ضحك أحد الأطفال، صبيٌّ مما رأيتُه تحت القذارة والفراء. ثم ضحكوا جميعًا. فضحكتُ أنا أيضًا. قضينا جميعًا وقتًا ممتعًا نضحك ونبتعد ببطء عن بعضنا البعض.

بمجرد أن تراجعوا إلى خط الأشجار، هربوا بسرعة البرق، وفعلوا ذلك بصمتٍ مُطبق. في تلك اللحظة، أدركتُ تمامًا أن أيًا منهم يستطيع التسلل إليّ في لحظة. بصراحة، هذا سبب لي الكثير من الضيق.

كان الأمر إما ذلك أو السمكة. في كلتا الحالتين، قضيت ساعة كاملة أتقيأ.
​

الفصل الثاني »​

(من الربيع إلى الصيف من السنة الأولى)

على مدار الأيام القليلة التالية، كنتُ أنا وأصدقائي سكان الكهوف نرقص رقصةً قصيرةً حول بعضنا البعض. كانت الرقصة على هذا النحو تقريبًا. كل صباحٍ مُبكر، كنتُ أقضي بعض الوقت في ضبط نطاق بندقية جديدة، ثم أتوجه إلى المرج. ميلٌ طويلٌ كافٍ عادةً لكي لا تخاف الطرائد من طرقي المُستمر للتصويب. كنتُ أستقر في مكانٍ جيدٍ على شجرة، وأتناول القليل من وجبةٍ جاهزةٍ أو بعضًا من لحمي المُجفف، وأختار غزالًا جيدًا. كنتُ أُطلق النار على غزالٍ أو اثنين بشكلٍ سيئ، ثم أقتل بامبي المسكين. بعد مسيرةٍ طويلةٍ بطيئةٍ وحذرةٍ إلى موقع قتل بامبي، كنتُ أستخدمُ المُرافق لسحب الجثة إلى عربتي الصغيرة، وأسحبها إلى أصدقائي.

عندما اقتربتُ منهم، كانوا يُثيرون ضجةً كبيرةً بوصولي، فأُشعلُ إشارة "توقف وتوقف الآن يا رجل الكهف"، فيصمتون، وأُسلمهم اللحم. ثم يُقدمون لي، من بعيد، صخورًا لامعةً، وجلود حيوانات ميتة، وكنوزًا أخرى متنوعة من ثقافتهم. كنا نتبادل، ثم نُلقي خطاباتٍ طويلةً عن الصداقة والرفقة، بينما نبتعد عن بعضنا البعض.

استمر الأمر على هذا النحو لبضعة أيام، وبدا أننا في طريقنا لنصبح أصدقاء مقربين ورفيقين حميمين. يا إلهي، لقد اقتربوا مني الآن لمسافة ثلاثة أقدام، قريبين بما يكفي لأشم رائحة كريهة. كان كل شيء ورديًا وشمسًا ساطعة.

في اليوم الخامس تقريبًا من تكرار هذا، قضيت وقتًا أطول في التجول أكثر من ذي قبل، مع الحرص على وضع علامات على المزيد من الأشجار باستخدام جهاز Krylon Day-Glo الموثوق به. وإلى الشرق من قطعة الجنة الصغيرة الخاصة بي، انحدرت التلال إلى مستوى منخفض للغاية وعندما وصلت إلى قمتها، انفتحت على سهل شاسع. والآن انظر، أعني حقًا شاسعًا. ما رأيته كان سهلًا مفتوحًا جيدًا امتد على الأقل عشرة أميال شرقًا غربًا وأكثر من ذلك شمالًا جنوبًا. أنا أخمن، لأنني لا أعرف شيئًا على الإطلاق عن الطقس أو الجغرافيا، لكنني أخمن أن الرياح السائدة ألقت المزيد من الرطوبة مرة أخرى إلى الشمال الغربي حيث تدحرجت التلال إلى جبال، مما تسبب في نمو الغابات الكثيفة. ولكن، كان من الممكن أن يكون نموًا معجزة على حد علمي.

على أي حال، تجوّلتُ في السهول، ويا إلهي، خمن ماذا؟ هناك أبقارٌ هناك. الآن أنا راعي بقر، لكنني أعرف الأبقار جيدًا، أليس كذلك؟ كبيرة، حوالي مترين عند الرقبة، وربما من متر إلى ثلاثة أمتار متباعدة عند القرون، أليس كذلك؟ لذا، انتابني حماسٌ شديدٌ لشريحة لحم الخاصرة المطبوخة على نار الحطب والمنتجات الجلدية الأصلية. هذا بدوره يدفعني للعودة إلى المخيم ووضع خططٍ لليوم التالي. أحضرتُ سكاكين السلخ، ورافقتُهم، وجميع المستلزمات. ثم استرخيتُ للنوم ونمتُ نومًا هانئًا.

في صباح اليوم التالي، سأذهب لرؤية أصدقائي الأعزاء، عائلة اللعين النتنة. أشعلتُ مصباح "انتبهوا لي، أنا إله الرعد"، وبدأتُ أحاول إقناعهم بالمجيء معي. استغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا لإيصال الفكرة. يبدو أن إيماءات اليد الأمريكية التقليدية مثل "مرحبًا" و"كومير" وما شابهها لم تعد رائجة. لذا، لعبنا لعبةً حيث نصيح أنا و"ريد فيس" لبعضنا البعض ونتخذ وضعيةً معينة، فأتراجع للخلف، ولا يتبعني، ثم أتقدم مجددًا، مع المزيد من الصيحات والتظاهر، دون جدوى.

يستمر هذا لفترة حتى يقول رجل كريه الرائحة في الخلف شيئًا مثل "غوبل بو"، فينظر إليه ريد-فيس، ثم ينظر إليّ، ويتقدم نحوي بضع خطوات. صرختُ كالمجنون، وابتسمتُ، وأومأتُ برأسي، وفعلتُ أشياءً غبيةً أخرى لا يفهمها، ثم تراجعتُ بضع خطوات وأشرتُ إلى البعيد. تنهدتُ. حسنًا، كررتُ هذا عدة مرات، ثم صرختُ. "غوبل بو" كثيرًا، وبالتأكيد، بدأ ريد-فيس وديرتي آشِل بملاحقتي. ضحكتُ وقادتُهما عبر المرج نحو الغابة.

بعد برهة، أدرك ريد-فيس وديرتي آس هيل أنني أحاول إرشادهما إلى مكان ما، فانعطفا وركضا نحو الكهف، ثم عادا بعد دقائق برماحهما وفؤوسهما الحجرية. وبينما كانا يركضان نحوي، انتابني الذعر، ظنًا منهما أنهما سئما من صيحاتي المجنونة، وأنهما سيرقصان رقصة "ارتدِ جلد الغريب". لكن لا، عادا وانطلقنا.

نسير عبر المرج وعبر الغابة. إنها كذبة لعينة. ساروا كقتلة النينجا، صامتين تمامًا، وبذلت قصارى جهدي. نظروا إليّ وإلى قدميّ، وعبّروا عن تعابير وجههم بوضوح تام، وكأن اسمي بينهم، لولا السحر، لكان اسمي مثل "ميكز مورنويزثان دايينغ راينو". لكنهم لطفاء، وأنا "رعد ريد لايت سبيشل"، لذا يتصرفون بلطف. انتبه، لا نقترب كثيرًا من بعضنا البعض. قُدتهم إلى السهول الكبيرة وأشرت إلى الأبقار الجميلة. تحدثوا مع بعضهم البعض قليلًا، ثم نظروا إليّ. رفعت عصا الضرب ووضعت آثار العربة. ابتعدوا قليلًا، وبدا عليهم القلق بشأن اللحظات القادمة. استدرت وأشرت إلى الأبقار الجميلة على بُعد بضع مئات من الأقدام، وألقيت خطابًا بصوتي العالي، وقمت بإيماءات أكل. تبادلوا النظرات. لذا، حملت مسدس براوننج على كتفي. كنتُ أعرف حينها ما يكفي لأتجنب أكل ثور، فاخترتُ بقرةً متوسطة الحجم، بدت صغيرةً نسبيًا من خلال منظاري. أطلقتُ النار على البقرة، وكانت رصاصةً موفقةً، مُصيبةً رأسها مباشرةً. خطت خطوةً واحدةً وسقطت.

صمتُ للحظة، لأرى أن أحد الثيران سيعترض ويحاول قتلي، لكنهم صمدوا لدقيقة أو دقيقتين طويلتين ثم انصرفوا بسرعة. كنتُ سعيدًا جدًا لأنني استطعتُ تقبيل أحدهم، لكن ليس هؤلاء الأوغاد ذوي الرائحة الكريهة. عندما نظرتُ إلى "ريد-فيس" و"ديرتي آشِل"، كانت في أعينهم نظرةٌ توحي بشيءٍ من هذا القبيل: "يا إلهي! بقرة حرة! نعم، أنت الرجل الآن يا كلب!"

في تلك اللحظة تقريبًا، انفجرت الدنيا. أتذكرون عندما ذكرتُ سميلودون سابقًا؟ ذلك القط المفترس العملاق من عصور ما قبل التاريخ؟ أجل. حسنًا، في تلك اللحظة تحديدًا، انعطف قطيع الأبقار الجميلة فجأةً واتجه نحونا. ثم انطلقوا بسرعة. كان هناك ثيران مع الأبقار، فتراجعوا عن القطيع وانعطفوا، واختفوا عن نظري. في هذه الأثناء، بدأ ريد-فيس وديرتي آشِل بمحاولة لفت انتباهي، بأسلوب رجل الكهف النينجا الصامت. أشارا إلى الأشجار وأديا إيماءاتٍ تُشير إلى شيء ما. استمرت الأبقار في التقدم. حاولت أن تُخبرني بشيءٍ أكثر إلحاحًا، ثم استسلمت وركضت على جذوع شجرتين قريبتين. وجدتُ الأمر غريبًا لبرهة طويلة حتى تجمّد عقلي، وكان لطيفًا بما يكفي ليُخبرني أنني على وشك مواجهة هجمة شرسة. انضممتُ بسرعة إلى ريد-فيس في ملاذه المورق. كان عليه أن يُساعدني على الصعود إلى الأغصان السفلية.

بعد لحظات، امتلأت الغابة بأبقار غاضبة للغاية. وبينما كانت تركض، بدأت ألاحظ بعض الأشياء. أولًا، كانت هذه الأبقار ضخمة جدًا. ثانيًا، بدت أشد شراسة من الأبقار الحلوب التي رأيتها، وأخيرًا، بدت تلك الأبقار ضخمة وخطيرة للغاية. كانت قرونها ضخمة... ضخمة جدًا.

عندما استدار القطيع مرة أخرى، استطعت أن أرى أنه على حافة السهل، استدارت أربعة ثيران وواجهت زوجًا من الأماكن في العشب التي كانت تتحرك. كان هناك اثنان على الأقل. همس لي ذو الوجه الأحمر بشيء ما ثم وضع إصبعين على وجهه مشيرًا إلى أسفل من الفك. كان يشير إلى "ناب السيف". بدا متوترًا بعض الشيء. بينما كنا نشاهد، استدار القطيع وركض عائدًا نحو البقع شبه الفارغة في العشب التي تصادف أنها كانت تتحرك. وبينما كانوا يركضون بجانبنا، اهتزت الأشجار. عند الوصول إلى السهول، بينما استقر الغبار، استطعت أن أرى وميضًا من الموت ذي اللون الأصفر الداكن يقفز على بقرة عابرة ويسحبها إلى أسفل. ثم، بالطبع، لجعل الأمر أسوأ، قفزت ثلاثة قطط شريرة عملاقة أخرى من العشب على البقرة وسحبتها إلى أسفل أيضًا.

ركض القطيع، والثيران في الخلف. وهناك، على بُعد أقل من مئة ياردة مني، كان هناك ما لا يقل عن ستة وحوش ضخمة آكلة للحوم، ذات أنياب حادة، آكلة للأبقار، تلتهم الغرباء. كانوا يأكلون بقرتي وتلك التي جرّوها. همس "ريد فيس" و"ديرتي آهيل" ببضع كلمات لبعضهما البعض، وكان عليّ أن أخمن أنهما كانا يقولان شيئًا ما لبعضهما البعض مثل: "يا إلهي، ما الذي كنا نفكر فيه، نتبع هذا الوغد؟ نحن الآن فريسة سهلة للقطط بالتأكيد." مع ذلك، لم يُظهروا ذلك كثيرًا، ونظروا إليّ وكأنهم يقولون: "حسنًا يا عبقري، ماذا الآن؟"

عندما أخذتُ البندقية وأطلقتُ النار على الأول، كانت يداي ترتجفان كأوراق الشجر في عاصفة رياح. لم أُبالِ بمكان إصابتي للأول، طالما أنني أصبتهُ. أصابته في منتصف صدره، فتدحرج بعيدًا عن هدفه وهو يبدو غاضبًا. ثم أطلقتُ النار على الثاني، بعد أن أخطأتُ مرتين. أجل، كنتُ متوترًا للغاية. أطلقتُ النار على الباقين، واحدًا تلو الآخر، وأهدرتُ الكثير من الذخيرة في ذلك. يا للهول، توقفتُ وأعدتُ تعبئة ذخيرتي مرتين. أطلقتُ النار على ثلاثة ذكور، وانتهى بي الأمر بإطلاق النار على أربع إناث. قضى ريد-فيس الوقت كله وهو يُغطي أذنيه ويبدو خائفًا، وكاد ديرتي آشِل أن يُبلل نفسه.

مررتُ بلحظة بطولية أخرى هنا. لم أخرج من الشجرة، حتى بعد أن نزل ريد-فيس وديرتي آس هيل وذهبا لإلقاء نظرة. عندما عادا سالمين، ذهبتُ لأرى بنفسي، والمسدس في يدي، وأسير بحذر شديد. يا إلهي، كنتُ خائفًا. تبادل ريد-فيس وديرتي آس هيل بعض الكلمات، وأشارا إلى الأشجار. قال ريد-فيس: "غوبل بوو"، وتبعتهما. قادني إلى مخيمي، وانحنينا وصرخنا لبعضنا البعض لفترة طويلة، ثم هربا. كانت على وجوههما نظرة غريبة. جلستُ على صندوق مؤنتي وحاولتُ أن آكل قليلاً من حصصي. بعد قليل، هدأتُ قليلاً وتذكرتُ أنني تركتُ عربتي. قلتُ لنفسي: سأذهب لإحضارها غدًا... أو بعد غد.

...

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ على يومٍ جميل. الشمس تشرق، والطيور تُغرّد، وأشعر بألمٍ شديد، لكن شعوري رائع. جلستُ ونظرتُ حولي، وتمددتُ ونزلتُ لأغتسل وأتناول الطعام. نزلتُ إلى الجدول، وأحضرتُ بعض الماء لأغليه، ثم عدتُ سيرًا على الأقدام. وبينما كنتُ أنهي غسلتي الصباحية، جالسًا هناك عاريًا قميصي وبنطالي، أنظفُ المكان بقطعة قماش، سمعتُ بعض الضوضاء. أمسكتُ بمسدسي وتراجعتُ إلى السلم، وأنا أرتدي بنطالي. بعد لحظات، صعدت عائلة الكهف بأكملها. كان خمسة من الرجال يحملون عربتي على أكتافهم. كانت النساء محملات بحزمٍ ملفوفة بالعشب، وكان الأطفال يجرّون قرون الأبقار خلفهم.

توقفوا عند ناري وبدأوا بالغناء. حسنًا، في الواقع، يجب أن أسميه ترنيمة، لكنه كان قريبًا جدًا من الغناء. قال ريد-فيس شيئًا للرجال، ووضعوا عربتي. داخل العربة كانت هناك مجموعة من الفراء الأصفر المألوف. تراجع الرجال، ونادى ريد-فيس على ديرتي آشهل. صرخ على الرجال لفترة من الوقت، ناظرًا إلى ديرتي، ثم إلى الرجال، ثم أصدر بعض أصوات الضرب، ونظر جميع الرجال إليّ وإلى ريد-فيس وغضوا الطرف. ثم تجادل ريد-فيس وديرتي لمدة دقيقة. بدا أن ريد-فيس قد فاز بالجدال، ثم بحث في كومة الفراء الملطخة بالدماء. جاء بجمجمة سميلودون حديثة السلخ. صرخ جميع الرجال، ثم سار نحوي. دسست المسدس في شق مؤخرتي ونزلت. قدم لي الجمجمة، وصرخ جميع الرجال وصرخوا قليلاً.

ثم كرر ذلك مع الجمجمة التالية. وبينما كان يستعد للثالثة، تمكنت من التقدم، وعندما ناولني إياها، ألقيتُ خطابًا قصيرًا.

شكرًا جزيلًا على جمجمة القطة النتنة هذه، سأعتز بها دائمًا، لكنها في الحقيقة كثيرة جدًا. هذه لك يا ريد. وأعدتها إليه.

أعادها إليّ. ألقيتُ خطابًا آخر وأعدتُها. في المرة الثالثة التي أعدتها إليه، اتسعت عيناه وسألني سؤالًا. بدا لي وكأنه يقول: "لا شيء؟ لي؟"، فقلتُ: "أجل" وربتتُ على ظهره. حملها فوق رأسه وتبختر كالملوك.

أخذتُ جمجمة أخرى، هذه المرة من "ديرتي آس هيل"، وأعدتُ الأخيرة إليه. لاقى ذلك استحسانًا كبيرًا أيضًا، ولاحظتُ وجود بعض المعجبين الكبار بي بين سكان الكهوف المحليين غير المغسولين والكريهي الرائحة. بعد انتهاء المراسم، بدأت النساء بتنظيف الجلود، وفتح "ريد-فيس" رزم العشب وأعطاني الكثير من لحم البقر المتسخ جدًا ولكنه طازج. قضيتُ لحظة طويلة أنظر إلى تلك البقرة الطيبة، وفكرتُ في شرائح اللحم. سال لعابي. في هذه الأثناء، كان عقلي مشغولًا بإخباري عن كل البكتيريا والقذارة والطفيليات والأوبئة التي ربما أصاب بها معجبيّ بقرتي الجميلة. عندما حان وقت الحسم، كنتُ متعطشًا للحوم الحقيقية، وعرفتُ أنني سأضطر إلى تناول شيء محلي قريبًا.

لذا، أمسكت بقدر كبير وجزء كبير من البقرة الميتة واتجهت نحو الجدول. تبعني ريد-فيس، متسائلاً بوضوح عما أفعله. وبينما كنت أفعل ذلك، استمر بقية الطاقم في العمل. بمجرد وصولي إلى الجدول، ملأت القدر بالماء، وغمرت اللحم فيه، وحاولت غسله جيدًا قدر الإمكان. عندما انتهيت، شطفته مرة أخرى، ثم أعدت ملء القدر وحملته مرة أخرى إلى النار. وضعت شبكة الطهي الخاصة بي فوق النار وتركت القدر يغلي. أمسكت بسكين مطبخ جيد من مجموعة الطهي وقطعت اللحم إلى مكعبات صغيرة. باستخدام بعض الملح والتوابل من مخزوني، لففت اللحم في القدر وقطعت بعض الخضار المجففة فيه.

بقطعة أخرى من اللحم، قُلّيت شرائح لحم تري تيب في مقلاة حديدية جيدة. عندما قطعتُ بعض القطع منها وقدّمتها لريد فيس... لاقت استحسانًا كبيرًا. قضينا بقية اليوم في احتفال طويل بقاتل السميلودون الجبار الذي ينكمش بين الأشجار.

الآن، دعوني أذكركم بشيء تعرفونه نوعًا ما، لكن ربما لا يخطر ببالكم. سكان الكهوف من الكرومانيون ليسوا مثلكم ومثلي. إنهم يشبهوننا، لكن يا إلهي... أولًا، رائحتهم كريهة. لا أقصد التعرق في الحديقة، أو قول "كيف تجرؤ على تقبيلي وأنت يا جيرالد المتعرق، اذهب للاستحمام" كريهة الرائحة. لا، أقصد رائحة كريهة كرائحة لحم ميت متعفن مغطى بالعرق والبراز ومغطى بالبول. أقصد رائحة كريهة تجعل عيونكم تدمع. هؤلاء الناس لم يكونوا نظيفين. ثانيًا، هم ليسوا نظيفين. عندما يتغوط الكرومانيون، فإنه يفعل ذلك مع اتجاه الريح ليكون مهذبًا. ثم يمسح مؤخرته القذرة بحفنة من العشب، ثم يمسح أصابعه على العشب. ثم يعود ذلك الوغد القذر إلى النار ويستقر ليأكل. يربت على وجه رفيقه بتلك اليد. هل فهمت الصورة؟ ثانيًا، لا يمتلكون أدبًا اجتماعيًا مهذبًا. يأخذ الكرومانيون الأكبر ما يريده من الأصغر، ويقبلونه. هذا ما يسمى بالعائلة. عندما يأتي الغرباء، يطعنون بعضهم البعض بالرماح حتى يتوقف أحدهم عن الحركة. ثم قد يأكلون قلب ذلك الوغد المسكين لمجرد الحصول على شجاعته. أوه، وشيء آخر. إنهم يؤمنون بالخرافات ويخافون من كل شيء. أعني كل شيء. يمكنك التحدث حتى يصبح وجهك أزرق، ولكن ما لم تكن وغدًا سحريًا أكبر مما يخافون منه ... يمكنك أن تنسى القيام بأي شيء على الإطلاق. آمل أن تكون معي في كل هذا ... لأن هؤلاء الناس هم أفضل من يعملون.

لماذا هذا الاستطراد؟ لأني كنت أحتفل مع هؤلاء الناس. هل تعلم ما هو المشروب؟ هذا هو المشروب يا صديقي. أحضرت النساء هذه الجذور، وطحننها إلى شرائح مسطحة باستخدام أحجار الطحن. ثم بدأن بمضغ الجذور وبصق عصارتها وبقاياها في وعاء حجري. بعد المزيد من الطحن والبصق، أضافن بعض التوت، بمضغه وبصقه . ثم أضافن مسحوقًا يشبه التراب، وربما كان كذلك. ثم سخنن الأوعية على النار وتركنها لساعات، حتى تستقر الأوساخ والبكتيريا.

في هذه الأثناء، يأخذ الرجال قصباتًا مجوفة وينفخون الخنافس المسحوقة في أنوف بعضهم البعض. ثم يتدحرج متلقي هذه الهدية الجميلة، الخنفساء الميتة، على الأرض وهو يئن من الألم ويرتعش. بعد قليل، عندما يستعيد عافيته، يفعل الشيء نفسه مع صديقه. ثم يتدحرج صديقه يئن لبرهة.

لقد طبخت العشاء، وأبعدت النساء عن أواني والطعام. عندما أصبح جاهزًا، قدمت لهم حساءً لائقًا في وعاء كبير ووعاءً صغيرًا لي. أكلوا بأوراق ملفوفة وأصابع، وأكلت بملعقة خشبية على بعد أقدام قليلة. لقد أحبوا حساءي. ثم قدموا لي بعضًا من ذلك المشروب الرهيب، الذي تظاهرت بشربه، ومررته. لاحقًا، أراد ريد-فيس أن ينفخ خنفساء ميتة في أنفي. لذلك، فعلت ذلك. متفاجئ؟ حسنًا، كان عليّ في الأساس أن أفعل ذلك، إذا كنت سأتأقلم. دعني أخبرك، إن فضلات الخنفساء تحرق أنفك مثل نيران الجحيم. ثم بعد حوالي نصف ساعة، فإنك تفقد صوابك. أنا أتحدث عن هلوسات بصرية كاملة، ومشاعر سعيدة، وأصوات مشوهة، ومباراة إطلاق النار بأكملها. بالطبع يأتي الجزء الأكثر روعة في غضون ساعة عندما تتقيأ لمدة عشر دقائق.

انقضى بقية الليل في ضبابية غريبة. جلستُ معظم الوقت بعيدًا عنهم، منعزلًا بسبب خوفهم الفطري مني، ورغبتي في ألا أضطر لإطلاق النار عليهم كثيرًا والهرب إلى مكب المؤن. أما هم، فقد احتفلوا بجنون. اتضح أن ريد-فيس هو الشامان، وقد روى قصة صيد القطط السحري المذهل للعائلة بينما كنا جميعًا نلعب بالكرة. قرب النهاية، كان يحمل جمجمة قطة فوق رأسه ويصرخ كالنمر. ثم شرع في إخبارهم جميعًا كيف صدّهم هو وديرتي بينما كنتُ أناديهم بصوت الرعد. لقد أُعجبتُ كثيرًا بمدى بطولته. مع العلم أنني لم أفهم كلمة واحدة، لكنها قصة، وكنت أعرف الحبكة مسبقًا. شربنا الكثير من البيرة المبصقة، وبعد ذلك تاه الناس ليمارسوا الجنس. حاول ريد-فيس أن يُعرّفني على فتاة صغيرة خجولة في الثانية عشرة من عمرها تقريبًا، لكن لم يكن هناك أي سبيل. كان ينبغي للفتيات الصغيرات اللعب، لا التورط في مشاكل في وقت متأخر من الليل. عندما أغمي على معظمهن، صعدتُ إلى الرف ونمت.

في الصباح الباكر من اليوم التالي، بدا مخيمي أشبه بالجحيم، وشعرتُ بخدرٍ في وجهي. كان رأسي أصغر بثلاثة مقاسات من دماغي، وواجهتُ صعوبةً في الوقوف باستقامة. تناولتُ جرعةً كبيرةً من الإيبوبروفين وعدتُ إلى النوم. عندما استيقظتُ، كان كل شيءٍ على ما يُرام، وشعرتُ وكأنني جوش قاتل النمور. (سميلودون ليس نمرًا في الواقع، ولكن لا بأس). نزلتُ من مكاني لأجد عائلتي بالتبني مستلقيةً في أرجاء المخيم، يئنُّون من الكبار، أو يضحكون عليهم من الصغار.

شيء آخر يجب أن أذكره عن الكرومانيون الذين تبنيتهم. إذا تجاوز عمرك الثانية عشرة تقريبًا، فأنت بالغ. تصبح رجلًا في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، وربما تتزوج بحلول الخامسة عشرة أو السادسة عشرة. ثم تخرج وتعيش حياة جامحة، تتسلل خائفًا طوال الوقت، قذرًا وباردًا، ثم بين الثلاثين والأربعين من عمرك، تموت بسبب عدوى أو جرح... إلا إذا كنت امرأة، ففي هذه الحالة تموت أثناء الولادة في سن الخامسة والعشرين تقريبًا. جميل، أليس كذلك؟

تجوّلتُ قليلاً في المخيم، مُعدّلاً وضعيتي. بعد برهة، كنتُ متأكداً تماماً من أن الكبار سيكونون عديمي الفائدة طوال اليوم، فقررتُ المساعدة. غليتُ بعض الماء وحضّرتُ مرق الأسبرين. وبعد الكثير من الإقناع، جعلتُ معظمهم يشربونه. بعد حوالي ساعة، بدا أن العالم أصبح مكاناً أفضل للناس. وهذا ساهم في تحسين رأيهم بي أكثر.

بينما كانوا يجلسون يدبغون جلودهم ويتظاهرون بعدم اختلاس النظر إليّ والتهامس عني، كنت أفكر. إذا أردتُ أن أعيش هنا وأبقى على قيد الحياة، فهناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. شعب كرو-مانيون لا يعملون. لا، إنهم يعملون فقط ما يجيدونه، ويعيشون. كان إنجاز ما أحتاج إليه يتطلب الكثير من العمل الطويل والمرهق، ولم أستطع أبدًا أن أعرف كيف أجعلهم يقومون بأي من هذا العمل. كانوا أكثر عرضة للتجول في الملل والخوف، أو أن يعتبروا إله الضوء الأحمر والرعد أحمقًا ويهربون. لماذا؟ حسنًا، لأن الأمر استغرق أكثر من مئة عام من الثورة الصناعية لتدريب المزارعين الكادحين ليصبحوا عمال مصانع. واستغرق الأمر عشرة آلاف عام من الحضارة لتدريب البدو الرحل المنظمين جيدًا ليصبحوا مزارعين مستقرين ومجتهدين. واستغرق الأمر آلاف السنين من الحروب القبلية لتحويل رجال العصر الحجري أمثال هؤلاء إلى بدو رحل منظمين. كنتُ أواجه الكثير من التحديات التاريخية. ولكن من ناحية أخرى، كان لديّ الكثير لأقدمه. ظننتُ أن مصيري سيكون النساء. كنتُ بحاجة إلى بعض النساء اللواتي يُراقبنني بشغف، وكان عليّ التخلص من الرجال، أو على الأقل تقليل أعدادهم.

بعد أن قررتُ كيفية التعامل مع الأمر، ألقيتُ نظرةً طويلةً حولي. كان هناك سبعة رجال بالغين في العائلة. كانوا ريد-فيس، القائد والشامان، وديرتي آشِل، الصياد الأكبر سنًا، وربما شقيق ريد-فيس. ثم، تحتهم في الترتيب، كان ستينكي ليمبر، الذي كان أكبرهم سنًا، وربما تجاوز الأربعين، ثم أوغلي مامبلر ورفيقه فارتس آلوت. ثم الصيادون الشباب هم دامب آز روكس وكوايتلي سنيكي. أنا شخصيًا، أعجبتُ بكايتلي سنيكي وفارتسالوت، فقد بدا لهما الأذكى. أفضل تخميني هو أن ستينكي ليمبر هو والد كويتلي ودامب.

كان هناك عشر نساء في القبيلة، تتراوح أعمارهن بين اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة عامًا، أي "كاو آيد"، وخمسين عامًا تقريبًا، وقد أطلقت عليهن اسم "رينكلد إيفل". وبينهن كان هناك أزواج الرجال، بيج هيبس متزاوج مع ريد، وموستاش متزاوج مع ديرتي. كانت هناك امرأتان لم أتفاعل معهما، متزاوجتان مع ستينكي وأغلي وفارتس. أما دامب وكوايتلي، فلم يبدو أنهما متزاوجتان بعد. وهكذا، تبقى ثلاث نساء لم يبدو أنهن متزاوجات، وكنت أعتبرهن "تيتيز" و"ألماست بلوند" و"فيريشاي". جميعهن كنّ جذابات بشكل معقول، بطريقة قذرة، مقززة، مشعرة، كريهة الرائحة، مؤمنة بالخرافات، ووحشية.

حسنًا، ما فعلته لم يكن عادلًا أو لطيفًا، أو حتى لطيفًا للغاية، لكنني قررتُ أنه من الأفضل أن أبدأ الأمور بقوة إذا اضطررتُ لذلك. وبينما كانوا جميعًا مشغولين، ذهبتُ وتسللتُ إلى صندوق المؤن بجوار الباب الأمامي. أخذتُ بعض الأغراض وعدتُ للخارج. عندما خرجتُ، أمسكت بالضوء الأحمر بيد واحدة، وأغلقتُ زر الأمان في المسدس. أمسكت حفنة من دقيق قمح الخباز بيدي اليسرى، وبينما كنتُ أسير نحو العائلة، أشعلتُ الضوء الأحمر. لفت ذلك انتباههم على الفور، فتبادلوا جميعًا الوخزات وتراجعوا عن عملهم. استغرق الأمر بعض الإشارات والإيماءات، لكنني تمكنتُ في النهاية من الصراخ "غوبل بو" بالطريقة الصحيحة للأشخاص المناسبين، وجعلتُ جميع النساء، باستثناء "رينكلد إيفل" و"كاو آيد"، جميعهن مصطفّات على الأرض أمامي. مشيتُ جيئة وذهابًا أمامهم، والضوء يرمش، وألقي خطابًا.

حسنًا أيها الفريق، لقد وصلنا إلى المحاولة الرابعة، وهدفنا هو تحقيق الفوز. أعلم أن فريقهم يتكون من روبوتات عملاقة من خارج المنطقة المحظورة، لكننا... لدينا روح معنوية عالية. لن يكون ذلك كافيًا بالطبع، ولكن لا يهمني، سأحصل على مكافأة التأهل! هيا، انطلقوا واحصلوا لي على مكافأة!

وبمجرد أن انتهيت من حديثي التحفيزي القصير، نفختُ الدقيق على وجوه كل امرأة، واحدة تلو الأخرى. انتاب الذعر معظمهن وقفزن قليلاً. لذا، أطلقتُ طلقتين لتذكيرهن بأن رعد السماء يعمل هنا، فشعرن جميعاً بالخوف. ربما كانت فكرة جيدة على أي حال، لأن بعض الرجال بدأوا يبدون مشبوهين بعض الشيء. ثم أزلتُ المصباح عن رأسي، وبعد أن وضعتُ المسدس في جرابه، ضغطتُ على الزر الصغير الموجود خلف المصباح الذي يُشغّله ويُطفئه. تقدمتُ للأمام، وبكل جدية، رفعتُه فوق رؤوس كل امرأة، واحدة تلو الأخرى. لقد بالغتُ في الأمر.

وضعتُ المصباح فوق رأس بيغ هيبس، لكنه انطفأ. لذا، أوقفتها وأعدتها إلى ريد. ثم وضعته فوق موستاش، وعندما لم ينطفئ، أعدتها إلى ديرتي. في هذا الوقت، أدركتُ أن الجميع بدأوا يفهمون ما يحدث، باستثناء دمب آز روك، لكن ديرتي آز هيل كان يهمس له. على أي حال، كانت مجموعة أوراق مزورة. أعاد "إله النور" جميع النساء باستثناء الثلاث العازبات. عندما وضعته فوق رأس تيتي، أضاء وأطلقتُ صيحة! بدأ الحشد بأكمله يتحدث مع بعضهم البعض، وبدا القلق واضحًا، ولكن ماذا عسانا أن نفعل، لقد تكلم إله النور. عندما حملته فوق رأس AlmostBlonde وأضاء مرة أخرى، صرخ الجميع أكثر، وعندما حملته فوق رأس Shy وأضاء مرة أخرى، حسنًا يا إلهي كيف صرخ الجميع.

كررتُ المشهدَ مرةً أخرى، فقط لأتأكد من أنني قد فسّرتُ إرادةَ الإله بشكل صحيح، لكن اتضحَ أن هؤلاء النساء الثلاث قد اختيرنَ بالفعل. استطعتُ أن أرى بوضوحٍ ملامحَهن الثلاث، وقد بدت عليهن علاماتُ الحيرة والقلق، لكنهن كنّ فخوراتٍ في آنٍ واحد. عندما تأكدتُ من إرادة الإله بنفسي، كمراقبٍ محايد، ناولتُ كلَّ واحدةٍ منهن سكين صيدٍ كبير. وقد أقنعتهن ذلك بشدة. ثم أخذتُ كلَّ عروسٍ جديدةٍ إلى جانبي من النار وغسلتُ وجوههن بماءٍ دافئٍ من قدوري. ثم عدتُ إلى العائلة وألقيتُ خطابًا آخر، هذه المرة، مستشهدًا بربا أسعار التذاكر الذي يُفرض في الوطن لمجرد الذهاب لمشاهدة فرقة رولينج ستونز، ووزّعتُ المزيد من السكاكين.

أسعد هذا الجميع، وكان واضحًا أن ريد-فيس وديرتي آس هيل كانا يعتقدان أنهما حققا نجاحًا باهرًا بهذه الصفقة، ثلاث عوانس عازبات مُسنّات غير متزوجات مقابل حجرٍ رائعٍ يُقطع، والآن أصبح إله التنوير في صفهما. بدا أن كل شيء يسير على ما يُرام. وزّعتُ المزيد من الهدايا، بعض الحلوى الصلبة وبعض البطاطس. كان الجميع سعداء، وبعد الكثير من الحديث والخطاب، تركوني وحدي مع عروسيّ الجديدتين. كان واضحًا أنهما كانا يُجهّزان نفسيهما لحفلةٍ أخرى، لكنني طردتهما جميعًا قبل أن يبدأ ذلك الروتين.

أخذتُ البندقية وبعض الملابس والمناشف ورافقتهم جميعًا إلى النهر. ما تلا ذلك أصبح معقدًا للغاية. أولًا، كنا جميعًا على أهبة الاستعداد لمواجهة المفترسين. ثانيًا، آخر ما تريده هؤلاء الفتيات هو الاستحمام. ثالثًا، لم يُردن إهانة إله الرعد. لذا، في النهاية، اضطررتُ للاستحمام ثلاث مرات تقريبًا في نهر بارد. لم أستطع غسلهن إلا بقدر ما أستطيع، وكان عليّ تجفيف كل واحدة منهن وإلباسهن على حدة. انتهى بهن المطاف يرتدين سراويل داخلية وسراويل مموهة وقمصانًا.

كان جزء مني يأمل أن يكون مشهد الاستحمام في النهر مثيرًا. لكنه لم يكن كذلك. كان شعرهن متشابكًا في بعض الأماكن، واستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإزالة تلك العقد. في بعض الحالات، كنت أضطر لاستخدام مقص لإزالة تلك العقد. أثناء غسلهن، كنّ يقاومنني قدر استطاعتهن دون مبالاة. كان على كل واحدة منهن الاستحمام مرتين على الأقل قبل أن يصبح الماء صافيًا، وكانن خجولات من أجسادهن بينما كنت أغسلهن بالصابون. بطريقة ما، انتهى بي الأمر مع ما يعادل فتيات المستوطنين الخجولات في عصر الكهوف.

في وقت متأخر من عصر ذلك اليوم، وبينما كنّ يقمن بتنظيف جلودهن ومخالبهن، ويحاولن اتساخ أجسادهن بأسرع ما يمكن، أنزلتُ الخيمة الصغيرة ونصبتُ خيمة القماش الكبيرة فوق صندوق المؤن. وضعتُ أغطية المراتب الكبيرة وحقيبتي نوم. عندما أشعلتُ فانوس الغاز، ساد الصمت بين الفتيات. كان عليّ أن أريهن كيفية الصعود والنزول على السلم، وكانوا خائفين منه ومني. رفعتُ السلم بعد أن صعدنا جميعًا، ووزعتُ عليهن بعض البسكويت والعصير. أعجبهن. عندما لم يكنّ ينظرن، تناولتُ الفياجرا. جلسن جميعًا معًا، بعيدًا عني، وملأنَ الصمت بسحب ملابسهن الغريبة والنظيفة بشكل غير مريح.

شربتُ بعض الفودكا، وخلطته مع عصيرهما. بعد قليل، كنا نتفق جيدًا. اخترتُ شاي أولًا، لأني شعرتُ أنها لو جعلتها تشاهد ما سيحدث للآخرتين، فقد تهرب. كانت شاي في التاسعة عشرة أو الحادية والعشرين من عمرها. كان طولها حوالي متر ونصف، ووزنها 110 أرطال، وهي نحيفة جدًا وصحية جدًا، على ما أظن. خلعت معظم ملابسي في دفء الخيمة الكبيرة، وراقبتني جميع الفتيات عن كثب. انتبهن كثيرًا لبشرتي البيضاء. كانت بشرتهن، وبشرة عائلتهن بأكملها، تشبه إلى حد كبير بشرة الهنود الأمريكيين. لم تكن حمراء تمامًا، بل كانت حمراء وسمراء. لذا، كان شحوبي تناقضًا صارخًا. ارتديتُ ملابسي الداخلية، وبينما كنا جميعًا نضحك من المشروبات ولعبة دغدغة طويلة، بدأتُ بخلع ملابس شاي. ساد الهدوء بسرعة. انزلقت الاثنتان الأخريان بالقرب وراقبتاها باهتمام. عندما كنتُ أجعل خجولة شبه عارية، توقفتُ للحظة لأُعجب بها. عندما كنتُ أغسل هؤلاء الثلاثة، كان هناك الكثير من المعاناة التي لم أستطع الإعجاب بها. باستثناء ندبة أو اثنتين، كانت خجولة في غاية الجمال. استغرقتُ دقيقة أو اثنتين لأُعجب بشكلها، وأنا أمرر يدي عليها، وبدأت ملامحها تستعيد نشاطها. أبقت رأسها منخفضًا، كعادتها، لكنني استطعتُ بالتأكيد رؤية احمرار خجل يتسلل إلى بشرتها.

خمنت أن رجال عصرها لم يبذلوا الكثير من الجهد في المداعبة من أي نوع، لأنه عندما بدأت بتقبيل رقبتها وبطنها، لم تكن تعرف ماذا تفعل. ومع ذلك، فعلت ذلك، وذهبت بشكل لطيف وبطيء. لقد كافحت معي قليلاً، وقاومت إلى أين كنت أتجه. لذلك، أخذت يد تيتي اليسرى ويد ألموست اليمنى، وجعلتهما يضغطان يدي شي على وسادة المرتبة. استغرق ذلك بعض الإقناع وبعض الكفاح، لأنهما لم يرغبا كثيرًا في المساعدة ولكن في النهاية ساعدا في تثبيت شي من أجلي. عدت إلى تقبيلها وقضمها. بعد بضع دقائق من هذا النوع من العلاج، نظرت لأعلى لأرى أن ألموست كانت تتابع الحدث بعيون واسعة وتكاد لاهثة. كانت تيتي في حالة ليست بعيدة جدًا أيضًا.

عندما انزلقت يدي لأسفل لأرى كيف كنت أفعل، كانت شاي في طريقها إلى أن تصبح مدهونة. بعد بضع دقائق من تقبيل البطن، انتقلت إلى أسفل لعق فخذيها الداخليين والنفخ برفق على مهبلها. بدا أنها تحب ذلك كثيرًا، وبدأت الخيمة تفوح منها رائحة فتاة متحمسة. بعد قضاء دقيقة في تبليل وجهي فيها، والقتال لإبقاء تلك الوركين لأسفل، كانت الفتيات الثلاث متوترات للغاية. دون الكثير من المقدمة، بصقت على جونسون الخاص بي ووضعته في المكان الذي سيفعل فيه أكثر فائدة. عندها توقفت شاي عن النظر إلى أسفل وسحبت ذراعًا واحدة وحررتها وغطت وجهها به. ارتجفت، ودفعت قليلاً. كانت لطيفة ومشدودة. لم يكن غشاء بكارتها سليمًا بالطبع لذلك لم تشتكي كثيرًا عندما دفعت. كانت جيدة وزلقة من الداخل، وبعد بضع لحظات من الدخول والخروج، بدأت العمل على منحها أفضل برغي بطيء يمكنني.

أعلم أن العلاقات الجنسية في عصر الكهوف ليست فنًا راقيًا. لذا، قررتُ سابقًا، مهما كان، أن آخذ وقتي وأتأكد من أنني أعطي بظرها الكثير من الحركة أثناء تدليك حوضي. تفاجأت الفتيات الثلاث برؤيتي أمارس الجنس بطريقة تبشيرية، وازدادت دهشتهن عندما مددت يدي لأقترح على شاي لف ساقيها حولي. أعجبتها الفكرة، واستخدمت ساقيها للتشبث بي بقوة. بعد أن استقريت في ذلك المنزل الدافئ، بدأتُ بدفعة بطيئة ومنتظمة وارتطام بتلتها وبظرها. تتطلب هذه الوضعية أن تكون بعيدًا عن المرأة، وأن تستخدم قضيبك وشعر عانتك للضغط على بظرها. نجحت. أي رجل يخبرك أنه جعل امرأة بريئة نسبيًا تنزل في المرة الأولى التي مارس فيها الجنس معها هو كاذب. لا تسير الأمور على هذا النحو، إلا إذا كان لدى الزوجين تاريخ جنسي وكيمياء بينهما. في حالة شاي وأنا، لم تنزل تلك الليلة، لكنني حرصتُ بشدة على أن تثار بشدة وتشعر بأنها مُستثارة تمامًا. مارستُ معها الجنس التبشيري، ثم الجنس الشرجي، ثم عدتُ. اندهشت الاثنتان الأخريان. أدركتُ أن الجنس الذي يستمر لأكثر من دقيقتين كان فكرة جديدة تمامًا. عندما دخلتُ إلى شاي، كانت يدي ملفوفة بشعرها، والأخرى ممسكة بمؤخرتها الجميلة، وكانت ملفوفة حولي كالأفعى. عندما قبلتها، انفتحت عيناها فجأة ونظرت إليّ كما لو أنني عضضتها. تأوهت.

ثم جاء دور ألموست. أخذنا قسطًا من الراحة، وشربنا المزيد، بينما همست الفتاتان بتوتر مع شاي. استطعت تقريبًا فهم ما كانتا تقولانه، ربما شيئًا ما عن مدى استمتاعها. بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، كنت مستعدًا للمغادرة مرة أخرى، وبدأتُ بتقبيل ألموست. الآن، كانت هذه المرأة أكبر سنًا بقليل، حوالي اثنين وعشرين عامًا. كان لديها مؤخرة جميلة، ممتلئة، وابتسامة رائعة. كان شعرها أشقر تقريبًا، وكانت تضحك ضحكة لطيفة. عندما بدأتُ بتقبيل بطنها وفخذيها، كانت مهتمة بالفعل. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت تذوب تمامًا، ولاحظتُ أنها كانت تتوق لتجربة ذلك، لكنها كانت خائفة جدًا. لذا، عندما دخلتُها، أخذتُ وقتي مرة أخرى، بصقتُ على يدي ودخلتُ ببطء. لم تكن عذراء أيضًا، لكنها بالتأكيد لم تكن لديها خبرة كبيرة. عندما بدأتُ العمل على مضاجعتها، مدت شاي يدها وابتسمت في وجهها. جعلني هذا أشعر بإثارة عارمة، واضطررتُ للإبطاء وإلا كنتُ سأفقدها بسرعة كبيرة. عندما سيطرتُ على نفسي، بدأتُ حركة الطحن الطويلة، وكادت أن تفقدني السيطرة. التفت حولي وبدأت بالضرب. لم أستطع معرفة ما إذا كانت قد وصلت تلك الليلة أم لا، لكنني كنتُ واضحًا تمامًا منذ البداية أنها تُحب الجنس الجيد. بعد أن وصلتُ إليها، وبينما كنتُ لا أزال فيها، انقلبتُ عليها لتكون فوقي، وأعتقد أن هذا أثار استياءهم جميعًا. لم أهتم كثيرًا.

استغرق الأمر مني وقتًا أطول بكثير للاستعداد لـ Titties، لكنني كنت واضحًا تمامًا أنها كانت تموت من أجله. بعد حوالي ساعة كنت مستعدًا مرة أخرى، وقامت الفتاتان الأخريان بحملها قليلاً، وضحكتا بينما كنت ألعق وأقبل رقبتها وبطنها وفخذيها. تبللت Titties على الفور، وكانت جريئة بما يكفي للوصول إلى أسفل وإعطاء السيد هابي فركًا جيدًا. كنت واضحًا تمامًا بشأن هذه الرسالة، وبدأت العمل على ممارسة الجنس مع تلك المرأة الجميلة. على الرغم من أنها ليست جميلة جدًا، إلا أن Titties كان لديها ثديين لأيام. لا أعرف الكثير عن حمالات الصدر، لكنني أراهن أنها كانت ذات ثدي مزدوج طبيعي، وفي حوالي واحد وعشرين على الأكثر، كانت تلك ثديين ثابتين وفخورين. كنت سعيدًا بممارسة الجنس معها كما لو لم يكن هناك غد، وبالفعل، بعد بضع دقائق من الضغط على بظرها، انطلقت مثل الصاروخ. حذوها.

لم يمضِ وقت طويل حتى غفوتُ، مع أنني تساءلتُ إن كانوا سيذبحونني أثناء نومي ويسرقون مؤنتي ليعيدوها إلى عائلتي. تمنيتُ لو لم يفعلوا ذلك وأنا أغفو. ولأول مرة منذ زمن طويل، غفوتُ نومًا عميقًا واستيقظتُ وأنا أشعر بسعادة غامرة. كانت جميع النساء قد غادرن الخيمة، وسمعتُ أصواتهن في الخارج في المخيم. عندما أطللتُ، رأيتهن عائدات إلى العمل على اللحم، يُجهّزنه للتجفيف على رفوف كنّ يصنعنها من الأغصان والعصي الطويلة. بدا لي أن هذا العمل سيُرفع فوق نار المخيم، وسيُجفف اللحم بهذه الطريقة.

لم أكن متأكدًا تمامًا من مدى نجاح هذه الفكرة، نظرًا لوجود حيوانات مفترسة محلية. مع ذلك، لم تكن لديّ أفكار رائعة أخرى كثيرة. ما كان لديّ بوضوح تام هو ضرورة تحصين مخيمي والاستعداد لفصل الشتاء القادم.

على مدار الأيام القليلة التالية، اتخذت بعض الإجراءات على تلك الجبهات. أصبحت حطابًا ونجارًا بدائيًا. أخرجت اثنين من الفؤوس الجيدة، وحاولت قطع الأشجار لبدء بناء جدار على الأقل لجزء من موقع المخيم الخاص بي. يا إلهي. لقد أنهكت مؤخرتي السمينة بسرعة كبيرة حتى أنها ليست مضحكة. إليكم الشيء عن قطع الأشجار. إنه عمل شاق. لأنني كنت خائفًا من ضربة فأس سيئة، قررت ارتداء أحد مآزر البريد المتسلسل الصناعية التي أحضرتها معي. كانت مصنوعة من التيتانيوم وكانت خفيفة إلى حد ما ... بالنسبة للبريد المتسلسل اللعين. الترجمة؟ كانت ثقيلة. ثم هناك الفأس. فأس الحطاب الجيد يكون أحادي أو مزدوج السنون، ويزن أكثر من ثلاثة أرطال، وهو مصنوع من فولاذ أداة جيد. هيا، حاول أن تهز واحدًا منها طوال اليوم. كانت الأشجار من حولي من خشب البلوط والأخشاب الصلبة. البلوط. لأشجاري الأولى، كنتُ بحاجة إلى جذوع كبيرة وعريضة، لذلك بدأتُ بشجرة كبيرة بطول 48 بوصة. كم استغرق سقوط تلك الشجرة الأولى؟ يومان. بعد سقوطها، استخدمتُ فأسًا متعدد الاستخدامات لقطعها، وتنظيفها، وتزيينها. بعد أن نظفتها، استخدمتُ السلاسل والأدوات لسحبها إلى مكانها، ووضعتها أفقيًا على خط الأشجار الذي اخترته. ثم استخدمتُ سلكًا مجلفنًا وأوتادًا لتثبيتها في مكانها. ستكون تلك الشجرة، وشجرة أخرى مثلها، قاعدة جداري. كنتُ سأبني الجدار من هناك.

استقرت حياتي على نمط معين. كنت أذهب للصيد وسحب الغزلان أو البقر (التي عرفت لاحقًا أنها في الواقع أوروك، وهو ما يفسر سبب إصراره الشديد على قتلي)، وأعطي اللحم للفتيات. كنّ يجهزنه ويسلخنه، ويجففنه ويدخننه إن استطعنا. كنت أعود إلى قطع الأشجار، وأقطع شجرة أو اثنتين يوميًا. كان اليوم الجيد ثلاث أشجار. عندما كنت منهكًا جدًا، كانت عضلاتي تتشنج وترتجف، كنت أسحب الفتيات إلى النهر للتشاجر على الاستحمام والشامبو. كل يومين، كان باقي أفراد العائلة يزوروننا، وكنا نتبادل الطعام والجلود، وكانوا يسألون الفتيات عن نوع الجنون الذي كنت أفعله مؤخرًا. كان هناك دائمًا ما يكفي من الحديث.

في بعض الأحيان بينما كانت الفتيات يستحمن، كان لدينا بعض الحيوانات الزائرة إلى بركة النهر، لكنهم انتهى بهم الأمر دائمًا إما كجوائز أو في قدر الحساء. في أحد الأيام، شعرت بشعرة جامحة في مؤخرتي عندما انتهت الفتيات من الحمام المكروه، وأحضرت بعض لوازم الحلاقة. تمكنت فقط من حلاقة شاي، لأنها لم تقاوم بقوة كافية، لكنني قمت بحلاقة ساقيها وإبطيها وتمكنت من تقليل حجم الغابة في فخذها. لقد شعر الثلاثة بالفضيحة. لم أهتم كثيرًا. دعني أخبرك، عندما حُلقت شاي، وغُسلت، وعُريت في سريري... حسنًا، حصلت تلك المرأة على نفسها لفترة طويلة من الجماع في تلك الليلة. يمكن للاثنتين الأخريين أن تقولا إن ذلك أثارني كثيرًا. نظرًا لأنني كنت بالفعل في حالة من النشوة الشديدة، وقد فعلت بالفعل ثلاثة أشياء غريبة على الأقل في ذلك اليوم، بينما كنت أبدأ في ممارسة الجنس مع شاي من الخلف، أمسكت بشعرها تقريبًا وسحبتها تحت بطن شاي ووجهت وجهها إلى مهبل شاي. اندلع كل الجحيم. كادت أن تُخبرني بوضوح تام أنها لا ترغب في كسر خمسة عشر قانونًا واثني عشر محرمًا قديمًا. كان رأي شاي مشابهًا، وجلست تيتيز إلى الخلف وبدت وكأنها على وشك الانفجار.

في النهاية، وبعد مصارعة طويلة، تحالفت "تيتيز" على "ألموست"، التي انتهى بها الأمر بلعق البظر، وحصلت "شاي" على أول هزة جماع كبيرة لها. الآن، لا أعرف إن كانت قد وصلت عدة مرات قبل ذلك أم لا، فهي عادةً ما تكون صامتة. بعد تلك الليلة، بدأت "شاي" بالتعبير عن ذلك بوضوح تام عندما وصلت. صُدمت الفتيات عندما اكتشفن أن البظر مرتبط بالهزات، وبدا أنهن استمتعن بالأمر برمته. في الليلتين التاليتين، حلقتُ شعر الفتيات الأخريات قليلاً، وبدا أنهن استمتعن بتحسن رغبتي الجنسية.

كنتُ أنوي منذ مدة أن أصف لك مشكلتي الجغرافية، وهذا المكان هو الأنسب على الإطلاق. على ما أظن، كنتُ في وسط شمال أوروبا، شمال لندن تقريبًا، وأظن أنني في وسط بولندا أو شمال ألمانيا. تقريبًا، هذا يعني أنني قريب من برلين. ظننتُ أوروبا لوجود الأرخص وغياب البيسون الأمريكي. بدأ الطقس يصبح منعشًا في المساء، وشعرتُ بقدوم الخريف. بدأت أوراق الشجر بالتساقط. بدا لي أنني على وشك شتاء طويل بارد، يبقى فيه الثلج على الأرض. سيخبرني الوقت، لكن كان عليّ الاستعداد لذلك.

إذا كنت تعتقد أن مخيمي يقع في منتصف الساعة تمامًا، فإن التلال الشمالية وسكان الكهوف كانوا عند الساعة الواحدة تقريبًا، وكانوا على بعد ميل واحد تقريبًا، وربما أقل. إلى الغرب مني، وبعض الشمال كان الجدول والبركة، عند الساعة العاشرة تقريبًا، وعلى بعد ربع ميل تقريبًا. إلى الشرق مني، عند الساعة الرابعة تقريبًا، كان خط التلال الممتد إلى السهل المفتوح الكبير. كل شيء من الساعة الخامسة تقريبًا وحتى الجدول كان غابة كثيفة. كان المكان الذي أنزلني فيه "مضيفي" مكانًا سيئًا للغاية بالنسبة لي. أفضل مكان، حيث أردت حقًا إقامة المخيم كان شمالًا بالقرب من النهر، على هذا الجانب. المشكلة بالطبع هي أن لدي الكثير من الأمتعة التي يجب نقلها، والصندوق نفسه. فكرت لفترة وجيزة في الانتقال مع أقارب زوجي، لكنهم قذرون ومخيفون. لم أرغب في تقييم ذلك كثيرًا على مستوى انتقال يائس.

فكرتُ في بناء جدار من جذوع الأشجار حول جانبين أو ثلاثة من مخيمي. يمكن أن يصل ارتفاع شجرة البلوط الناضجة إلى 100 قدم تقريبًا عند قطعها، لكنها لن تنمو بشكل مستقيم. بالنسبة للأجزاء المستقيمة، فإن الحصول على قطع بطول 20 إلى 30 قدمًا أمر نادر وممتاز. إذا كان متوسط عرض الشجرة يتراوح بين 14 و16 بوصة، فسأحتاج إلى 12 جذعًا على الأقل مكدسة للحصول على جدار بطول 15 قدمًا. خمسة عشر جذعًا، كل منها بارتفاع 25 قدمًا، يعني حوالي 150 إلى 180 جذعًا لإغلاق المخيم. من أجل بناء جدار بطول 50 قدمًا تقريبًا على كل جانب، سيتعين عليّ وضع ما يقرب من 200 جذع. حتى باستخدام مزاياي الحديثة من البكرات والرافعات، كان ذلك مستحيلًا، أو على الأقل غير عملي تمامًا. كنت أعلم أنني سأضطر إلى مواجهة نقل الصندوق، أو قضاء الشتاء بعيدًا عن النهر، والقيام برحلات شديدة البرودة بين الحين والآخر. لم يعجبني أي من الخيارين كثيرًا.

بعد أسبوعين تقريبًا من بدء مشروعي الصغير لبناء جدار في المجمع نفسه، خطرت لي فكرة صغيرة. كان لديّ الكثير من السلاسل، وبكرات السلاسل، والحبال، والأشياء الأخرى، وكل ما يخطر ببالي. كان لديّ أيضًا الكثير من جذوع الأشجار التي أسقطتها. كان عرض واجهة صندوق المؤن حوالي اثني عشر قدمًا، وكان من الشائع العثور على الكثير من البقع حيث تكون الأشجار متباعدة بما لا يقل عن ستة إلى عشرة أقدام، إن لم يكن أكثر بسبب كثافة الأشجار فوقها. أدركتُ أخيرًا أنه يمكننا نقل معظم المؤن إلى النهر، وبناء زلاجات للأشياء الثقيلة، وسحب ودحرجة جذوع الأشجار على الأجزاء الأكبر من الصندوق نفسه. فكرتُ أن كل هذا يجب أن ينتظر الربيع على الأقل. كنتُ محبطًا جدًا بشأن كيف سيمضي شتائي. كنتُ بحاجة إلى أن أكون عند ذلك النهر. هناك حيث توجد الطاقة.

كنت أسير ذهابًا وإيابًا إلى النهر مرتين يوميًا تقريبًا، لأحصل على الماء، أو لمرافقة الفتيات، أو للصيد على ذلك الجانب من الغابة. كان الطريق المؤدي إلى النهر سهل المتابعة. كنت أسير غربًا خارج معسكري لبضعة أمتار، فأصطدم بوادي عميق نوعًا ما، ربما بعمق خمسة عشر قدمًا أو أكثر، فأتبع ذلك الاتجاه الشمالي الغربي لبضع مئات من الأمتار، ثم أعبر غربًا لبضعة أمتار أخرى للوصول إلى البركة في النهر. كنت أسير على أحد جانبي ذلك الوادي ذات يوم، وكانت السماء تمطر منذ يومين. لاحظت أن قاع الوادي يجري فيه جدول صغير. وقفت ونظرت إليه للحظة طويلة. في ذلك اليوم، بدلًا من قطع الطريق إلى البركة في مكاني المعتاد، اتبعت الوادي شمالًا. بعد حوالي مئة ياردة، انتهى به المطاف في بقعة مسطحة على الجانب الجنوبي من منعطف في الوادي. لقد وجدت حلًّا. إلى الجحيم بنقل عائلتي وجميع مؤنّي وذلك الصندوق الضخم إلى النهر، أنا متحضر. كان ذلك النهر سيأتي إلي.
​

الفصل الثالث »​

(أواخر الصيف وحتى شتاء السنة الأولى)

بعد اتخاذ هذا القرار، دخلتُ أصعب أسبوع عمل في حياتي. بدأتُ أفقد الكثير من الدهون، وبدأتُ أشعر بتحسن، إذ كنتُ أعمل من الفجر حتى الغسق معظم الأيام، أقطع الأشجار، وأجرّ الطرائد، وألعب لعبة "بوك ذا ريس" مع ثلاث نساء. لكن هذا التحسن لم يكن حتى قريبًا من مدى صعوبة العمل الذي انتهيتُ به. لكي أصل إلى النهر، كان عليّ شقّ النهر وجرف حوالي خمسة عشر قدمًا في ستة أقدام في ثلاثة أقدام من صخور الجرانيت، ثم سد مجرى النهر لاستخدام القناة الجديدة. في ذلك الوقت، ظننتُ أنني أسيطر على الأمر.

هناك عدة طرق لتفتيت الصخور. إحداها استخدام مثقاب مطرقة دوارة برأس ماسي لعمل ثقوب الهدم، ثم استخدام مادة تي إن تي أو متفجرات مشابهة لكسر الصخرة، أو استخدام أحد الكواشف الكيميائية الحديثة التي تتمدد وتتبلور، مما يؤدي إلى كسرها. الطريقة الثانية هي حفر الثقب يدويًا، باستخدام مثقاب نجمي فولاذي ومطرقة، ثم كسر الصخرة بالمتفجرات أو بمجموعة من الأدوات تسمى الأوتاد والريش. الطريقة الأخيرة هي استخدام أوتاد خشبية قابلة للتمدد تُنقع في الماء لتوسيع الشقوق الموجودة. ثم تُحرك الصخور المكسورة يدويًا.

لذا، جعلت الفتيات الثلاث يتناوبن على مراقبتي أثناء عملي، والبحث عن الحيوانات المفترسة، وإشعال النار لإبعادها. وبينما كنّ مشغولات بالعمل على الجلود ومهن العصر الحجري الحديث المماثلة، ذهبتُ للعمل على الجرانيت بطريقتي. يمكنني كسر قدر لا بأس به من الطبقات السطحية وبعض الأشياء العميقة باستخدام الإسفين والريش. في الأساس، تقوم أولاً بإدخال "الريش" في الشق. الريش عبارة عن قطع فولاذية طويلة نصف دائرية تضيق ولها مقبض على شكل حرف "L". تقوم بدفع الريش في الشق، وتثبيته بقوة، ثم تدفع الإسفين الفولاذي لأسفل بين الريشتين، مما يؤدي إلى الضغط على الشق. ثم تستخدم المطرقة لضرب الجحيم الحي من الإسفين، حتى ينهار الصخر. ثم تقوم بإزالة الصخرة المكسورة وتكرر ذلك. إذا كنت محظوظًا، فهناك شق عميق كبير، وعندما تنقسم الصخرة، يمكنك كسرها أكثر دون بذل الكثير من الجهد. كانت الصخرة الكبيرة التي كان عليّ تجاوزها مختبئة بين إصبعين كبيرين من الجرانيت. بمجرد كسرها، انتهى الجزء الأصعب. كنت محظوظًا بما يكفي للعثور على عدة شقوق كبيرة في محيط الصخرة، ولكن لم أجد أيًا منها في قسمها الأوسط. قضيت أيامًا طويلة وشاقة في كسر تلك الصخرة، ثم هدم الأجزاء المتشققة إلى قطع أصغر، وحمل القطع بعيدًا. كان الأمر مُرهقًا للغاية . كانت يداي شبه مخدرتين، وظهري يؤلمني، وشعرت بالاستغلال والإساءة.

بعد أن انتهيت من جميع الأجزاء السهلة، بقيتُ أمام كتلة ضخمة من الجرانيت. نظفتُ جانبيه لعدة أقدام، لكن التيار كان يفيض ويتجه جنوبًا، حتى لو سددتُه، إلا إذا تمكنتُ من هدم تلك الصخرة. في النهاية، قضيتُ ثلاثة أيام من حياتي أحمل مطرقة في يدي، ومثقابًا فولاذيًا على شكل نجمة في الأخرى، أضرب المثقاب، ثم أديره ربع دورة، وأكرر ذلك مرارًا وتكرارًا حتى حفرتُ حفرة عميقة في الجرانيت. عندما أصبح الحفر عميقًا بما يكفي، اضطررتُ إلى استخدام مثقاب أطول وأكمل. عشرة ثقوب على جانب، وعشرة على الجانب الآخر. بعد أن انقضت تلك الأيام الثلاثة، كنتُ أشعر بألم وخدر شديدين، فأخذتُ إجازة لمدة يومين، وتناولتُ مسكنات، وشعرتُ بالأسف على نفسي. أبدت الفتيات تعاطفًا رائعًا بشكل مدهش، لكنني أظن أنهن أبقوني في السرير لفترة أطول لتجنب النهر وحماماتهن.

كدتُ أقضي بعض الوقت معي في رحلتي التالية إلى الصخرة، أحاول أن أفهم ما أفعله بحق الجحيم، وأنا أبذل جهدًا كبيرًا لكسر الصخور. من وجهة نظرها، وبدا لي الأمر منطقيًا تمامًا، فقد تهور رجلها وقرر كسر الصخور الكبيرة إلى صخور أصغر كهواية. مشيت ذهابًا وإيابًا بين النهر والمنخفض، مشيرًا إلى أن أصابع الصخرة ستوجه النهر نحو المنخفض، لو اختفت تلك الصخرة. بدت متشككة، فمشيت ذهابًا وإيابًا مرة أخرى، ألوح بذراعيّ وأصدر دويًا هنا وهناك، ثم أصدر أصوات فووووش وأركض أكثر. وقفت هناك تنظر إليّ، ثم إلى الشمس، ثم إليّ، ثم حاولت أن تجعلني أجلس تحت شجرة وأشرب الماء. ضربة شمس على مؤخرتي. عندما أسقطت شحنة ناسفة في الثقوب، وشغّلت الصمامات معًا، ثم قادتها بعيدًا، استمرت في التشكيك. عدنا إلى المخيم، وجمعنا الاثنين الآخرين، وقُدتُهم إلى الصخرة. وضعتُ ضوء "الحقيقة والعدالة" الأحمر على رأسي، وشغّلته. قُدتُهم بضعة أقدام إلى الخلف، وأشعلتُ الصمامات. سأخبركم أنني كنتُ أستخدم برايماشيت وصمامات أمان من نورابل، مع شحنات المعزز. لذا، قُدتُهم بضعة أقدام، كما ذكرتُ، وأشعلتُ الصمام، ثم وقفتُ بفخرٍ ومددتُ ذراعيّ على اتساعهما. إذا كنتَ في سنٍّ معينة، فلا بد أنك شاهدتَ الفيلم القديم "بوتش كاسيدي وساندانس كيد". في ذلك الفيلم، كان استخدامهم للمتفجرات على خزنة أثناء سرقة قطار مُبالغًا فيه لدرجة أنه فجّر عربة السكة الحديد والخزنة والمال ... هل فهمتَ الفكرة؟ حسنًا. كما ترى، لم أكن أعرف حتى تلك اللحظة مقدار الشحنة المتفجرة التي يجب استخدامها. لذلك، جعلتُ اللفائف بحجم الثقوب. كان هذا خطأً فادحًا.

كا-فاكينغ-بلامو، تحولت الصخرة إلى تسعة مليارات قطعة من الصخور الطائرة الحادة، ألقيت بنفسي فوق الفتيات، وحصلنا على كمية كبيرة من الجروح الصغيرة والكدمات من الصخرة، وكان الهواء ممتلئًا بأمطار متساقطة من حطام الجرانيت والغبار، وتدحرجنا جميعًا إلى المنخفض في كومة صراخ. استلقينا جميعًا هناك مصابين بارتجاج في المخ لمدة دقيقة أو دقيقتين، ثم نظرت الفتيات إلى بعضهن البعض، ثم نظرت إليّ، وبدأت في الثرثرة. صرخن على بعضهن البعض لبضع ثوانٍ، وبدا أن تيتيز قد أثارت نقطة صالحة من نوع ما. ثم نظروا جميعًا إليّ وبدأوا تقريبًا في الركض عائدين إلى المخيم بسرعة حوالي عشرة مليارات ميل في الساعة. لا يمكنني الركض خلفها، بدأت الفتيات الأخريات في التربيت على جانبي والتملق لي، وبدا عليهن الخوف الشديد إنه أمر غريب نوعًا ما، وتحدثن معي طوال الوقت. لقد أصبت بالصمم تمامًا، وكانت أذناي تنزفان قليلاً. التقطتُ ضوء الموت الأحمر شبه المُشعث، ووضعته في حقيبتي، وكاد أن يعود راكضًا حاملًا شيئًا ما. نظر إليّ الآخران، وقالا شيئًا ما بتهكم، ثم ركضا جميعًا إلى ضفة النهر وقفزا فيه.

عندما صعدتُ فوق الجسر، كان الثلاثة في النهر، يخلعون ملابسهم بأسرع ما يمكن، ويبدأون في غسل أنفسهم بالصابون. ثم غسلوا أنفسهم، وبدأوا في الحلاقة. بالطبع، جرحوا أنفسهم جميعًا في أرجلهم وإبطيهم وفرجهم، لكنني لم أنطق بكلمة. يبدو أن سيداتي قررن أنني سأفجرهن ضحكًا، مثل تلك الصخرة الضخمة، إذا لم يصبحن أكثر طاعة بشأن النظافة. بعد لحظة بدأت أضحك. ضحكت بشدة لدرجة أنني فقدت أنفاسي. عندما نظفوا جميعًا وحلقوا وقصوا، اقتربوا مني وبدأوا في تقبيلي. كانوا سعداء للغاية بمساعدتي في غسل أنفسهم في النهر، وعندما عدنا إلى الخيمة، كان الثلاثة على استعداد تام لمضاجعتي. ربما كانت لديهم فكرة خاطئة تمامًا، لكنني كنت سألعن إذا قلت كلمة عن ذلك. بينما كنت أحاول فصل عنق رحم تيتيز عن عمودها الفقري، وصل باقي أفراد العائلة إلى المخيم وبدأ الكثير من الصراخ والإيماءات. بعد لحظة، خرج شاي من الخيمة، ووقف على حافة صندوق المؤن، وبدأ يصرخ عليهم بصوت عالٍ. بدوا مذهولين مما سمعوه، واختفى بعضهم، وصرخ شاي مرة أخرى. كان انطباعي عن المحادثة كالتالي:

انظروا أيها الحمقى، هذا الوغد المجنون أحدث زلزالًا هائلًا وزلزالًا هائلًا في الأرض. نحن نحاول يائسين إخضاعه! ارحلوا من هنا وتمنوا لنا التوفيق. أوه، هذا المنحرف الغريب يعشق أن نكون جميعًا مبتليين وتفوح منا رائحة الزهور الذابلة. تراجعوا ببطء ولا تغضبوه. شو!

في اليوم التالي، عندما عدتُ إلى نقطة قطع النهر، بدأ تيار بطيء للغاية من الوحل الرطب يزحف نحو مجرى الصخور المتفجر من ضفة النهر. عرفتُ حينها أن الوقت ينفد بسرعة لإخراج شظايا الصخور الكبيرة من مجرى النهر الجديد، فبذلتُ جهدًا كبيرًا ذلك اليوم لتحقيق تقدم. في تلك الليلة، عادت الفتيات الثلاث نظيفات وجميلات. كان الأمر مذهلًا. يبدو أن خطر الغرق كان له تأثير إيجابي عليهن. قررتُ أن أتذكر هذا. استخدمتُ منشار قطع الأشجار لقطع بعض جذوع الأشجار إلى طول مناسب يبلغ ثمانية أقدام، وقطعتُ طرفًا في نهايتها. استخدمتُ مطرقة ثقيلة لغرس أشواك الجذوع في النهر عند المنعطف. غرستها بزاوية لمقاومة جريان النهر، وباعدت بينها مسافة قدم واحدة. كان غرسها في مجرى النهر عملًا شاقًا، واضطررتُ للتوقف من حين لآخر لأدفئ نفسي عند النار. كان النهر باردًا جدًا عليّ. بمجرد أن دُقّ قوس من مسامير جذوع الأشجار، بدأتُ بوضع قطع صغيرة من الصخور من الصخرة في الفجوات. شكّل هذا سدًا خشنًا. ومع تدفق الماء، جلب معه النباتات والحطام، واعتمدتُ على هذا في ملء الفجوات الصغيرة بمرور الوقت. بمجرد أن تم وضع السد بشكل خشن، بدأتُ العمل على الطين الطيني بين أصابع الجرانيت. سيكون من دواعي السرور أن أذكر أن النهر انفتح فجأة، لكن هذا لم يحدث. كل ما حدث هو أن المنخفض بدأ يتدفق بالطين الكثيف، ثم الطين الرطب، ثم الماء الموحل، ثم الماء العادي. عند العودة إلى السد، لم ينخفض مستوى الماء إلا قليلاً. قضيتُ يومين آخرين في ملء الجزء الخلفي من الأكوام بالركام الكبير والحصى من الصخرة. أدى هذا في النهاية إلى تحويل 95% من النهر إلى أسفل المنخفض. كان أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لي أن أتمكن من العودة سيرًا على الأقدام إلى المخيم والسير على طول مجرى النهر الجديد لمعظم الطريق. لقد نجحت في جلب النهر إلى مسافة خمسين قدمًا من المخيم، وكان المكان الذي استقر فيه المنخفض منحدرًا من مخيمي، مما تركنا في وضع جاف.

كان هذا احتفالاً. عندما عدتُ إلى المخيم في ذلك اليوم الأول الذي كان يتدفق فيه النهر بحرية، كانت تيتيز معي، ونادتني على شاي ومالوست. كانوا جميعاً متحمسين لرؤية جريان النهر بالقرب من المخيم، ولكن بعد أن أعدتهم إلى منعطف النهر، وأشرتُ إلى السد وأطلقتُ بعض الصيحات، ثم أصدرتُ المزيد من أصوات الصفير، ثم قُدتُهم إلى المخيم، أُضيئت الأضواء لهم جميعاً. أدركوا جميعاً أن رجلهم قد أزال الأشجار، وفجر الأرض، ودمر صخرة، وحرك مجرى نهر. بدا أن هذا قد أذهلهم كثيراً. وعلى مدار اليومين التاليين، اصطحبت فتياتي عائلتهن في جولات إرشادية للنهر الجديد. وبدت العائلة مندهشة أيضاً.

في ذلك الوقت تقريبًا، أدركتُ اقتراب شهر نوفمبر. كانت الليالي تطول، وكان المطر أو الرذاذ يهطل في أغلب الأحيان. كانت الليالي تشتد برودة، وكنتُ على يقين من أن البرد سيبدأ بالهبوب بقوة قريبًا. بدأ وقتي ينفد قبل الشتاء. جلستُ مع قلم وورقة وبدأتُ أُراجع وضعي فيما يتعلق بقدرتي على تجاوز الشتاء. الآن وقد حُوِّل مجرى النهر، لم تعد المياه تُشكّل مشكلة، ومع توفر الوقود، سيظل حرق الحطب ممكنًا طوال الشتاء. أما بالنسبة للطعام، فقد كان لديّ الكثير من الوجبات الجاهزة لعائلتي الصغيرة، وكمية لا بأس بها من اللحوم والأسماك المجففة المُخزَّنة. إذا استمر شتاء قاسٍ من ديسمبر إلى مارس، فإن أربعة أشهر لأربعة أشخاص ستُكلّف حوالي 1500 وجبة. لم نكن لنقوم بالكثير من العمل الشاق طوال الشتاء، لذلك لم يكن من الضروري أن تتجاوز كل وجبة حوالي 1200 سعرة حرارية في المتوسط. أي ما يعادل حوالي مليوني سعرة حرارية. يحتوي كل رطل من لحم الغزال على حوالي 850 سعرة حرارية، لذا يتطلب نظام غذائي قائم على اللحوم فقط حوالي 2500 رطل من اللحم المُصفّى. ستُصفّى كل ذبيحة غزال متوسطة الحجم بنسبة 60 إلى 70% من وزنها الإجمالي. هذا يعني ما بين 50 إلى 70 رطلاً من اللحم لكل غزال، وما يقارب ألف رطل من اللحم لكل أوروك. تكمن المشكلة الحقيقية في حفظ كل هذا اللحم. إحدى الطرق التي كانت العائلة تستخدمها على ما يبدو هي الطريقة القديمة لتجفيف اللحم المجفف على نار دافئة. هذا الأسلوب ناجح بالطبع، لكن التخليل والتعبئة ناجحان أيضاً. تكمن مشكلة التخليل في كمية الملح المطلوبة... مئات الأرطال حرفياً. كان الملح في هذا المكان واليوم نادراً ويصعب الحصول عليه. ولتحضير أي كمية من الملح، كنت بحاجة إلى العثور على مصدر للملح. المصدر هو مكان تكون فيه مياه الينابيع شديدة الملوحة. لم أجد واحداً بعد، ولم نكن بالقرب من بحر أو محيط مالح.

إذن، كنا سنحتاج إلى الكثير من اللحم، ربما بقرتين أو ثلاث بقرات كاملة التجهيز بالإضافة إلى حوالي عشرين غزالًا. كان هذا ما نحتاجه. أما بالنسبة للعائلة، التي كنت متأكدًا من أنها ستأتي جائعة وتقتات على الطعام، فأردت مضاعفة هذه الكمية. أردت تجربة وضع اللحم في الفحم. قرأت عن العملية، وهي ببساطة تسخينه على لهب مكشوف، وتحمير الجزء الخارجي، ثم وضعه على طبقة من الفحم لا تقل عن بوصة واحدة، ووضع بوصة واحدة من الفحم على جميع الجوانب. سيتطلب بضعة آلاف من الأرطال من اللحم مساحة تخزين كبيرة، وسيحتاج إلى الكثير من الفحم. كان لدي مساحة كبيرة في صندوق المؤن لتخزين اللحم المجفف، ولكن لم تكن هناك مساحة كافية لوضع الكثير من اللحم المحفوظ بالفحم. كنت سأحتاج إلى حفر حفرة تخزين.

العمل التالي مُملٌّ للغاية. حفرتُ حفرةً بعمق تسعة أقدام تقريبًا، بجوانب مائلة، وعرض ثلاثة أمتار. بطّنتُ الأرضية بشظايا الجرانيت المكسور، وصنعتُ قمتها من الأشجار المتساقطة. غطيتُ الأشجار بطبقة سميكة من الأغصان، ثم غطيتُ الجزء العلوي بطبقة من التراب المضغوط بسمك قدمين. كان ذلك عملًا شاقًا. أثناء إنجازي لكل ذلك، صنعتُ أيضًا موقد فحم، وهو ليس صعب الصنع. إنه ببساطة وعاءٌ مُفرغ من الهواء يُملأ بالخشب ثم يُسخّن. يتحول الخشب إلى فحم عندما لا يحترق. استخدمتُ صندوقين من التيتانيوم مربوطين معًا للمدخنة، واستطعتُ إنتاج مئات الأرطال من الفحم دفعةً واحدة. سحقتُه حتى أصبح مسحوقًا، ثم لففتُه ثم حشوتُ اللحم المطهو ببطء في الفحم، وغطّيته بأغطية بلاستيكية، ثم أعدتُ ملءه بالتراب. أشغلتُ العائلة بأكملها ببقايا المو الميت. من وقت لآخر، كنت أرى خنزيرًا صغيرًا وكنت متأكدًا من إضافة تلك الأوغاد الصغيرة اللذيذة إلى المخزن.

كان الثلج يتساقط بكثرة عندما انتهيت من وضع الكثير من اللحم، ورأيت الجليد يبدأ بالتقشر على النهر المُنقَل. حان وقت إقامة مخيم شتوي. لم أُحرز التقدم الذي كنتُ أطمح إليه على الجدار، لكوني وحدي، فتركتُ المكان. ما فعلته في النهاية هو إخلاء مساحة كبيرة في الصندوق نفسه، وبناء موقد نار فيه، وصنع سقف مُهوى ومدخنة بدائية من صفائح فولاذية يدوية الصنع. وضعتُ جذوع الأشجار بشكل مائل فوق السقف، تحسبًا لتساقط ثلوج كثيفة، فلم أُرِد أن ينهار السقف. فككت الخيمة بالطبع، ونقلت ما استطعتُ من مؤن إلى ما اعتبرته أماكن آمنة.

كان لديّ الكثير من الأخشاب الميتة بالقرب مني، والكثير من الأخشاب المتساقطة التي مضى على إهمالها شهر أو أكثر، ومصدر محلي للمياه، وقوة نيران هائلة. كان عليّ أن أكتفي بهذا القدر.

...

كان أول تساقط حقيقي للثلوج غزيرًا، ورطبًا ولزجًا. انخفضت درجة الحرارة، وتحول الكثير من الثلج إلى جليد. وما إن بدأ الثلج بالذوبان ببطء، حتى ازداد برودةً وتساقط المزيد من الثلج، وهذه المرة جافًا وخفيفًا. وجدتُ نفسي أملك الكثير من الوقت. لم أكن أرغب في الصيد، وباستثناء قضاء بعض الوقت في الطبخ، وإطلاع الفتيات على طريقة طهيي المفضلة، لم يكن هناك الكثير لأفعله سوى جلب الماء من حين لآخر. كان التلبيد أحد المشاريع التي بدأتها خلال تلك الفترة. قد تسأل: "ما هو التلبيد بحق الجحيم؟" حسنًا، إذا قصيت الشعر بعناية من الجلد، ومشطته، ووضعته من اليسار إلى اليمين، ثم فعلت الشيء نفسه في طبقة أخرى من الأعلى إلى الأسفل، ودهنت كل طبقة بالصابون، وكررت ذلك عدة مرات، يمكنك بعد ذلك دكّ وفرك تلك الكتلة المبللة. عندما تنتهي، اتركها تجف جيدًا وستحصل على لباد جيد ودافئ وسميك. ولكن، أستطيع أن أسمعك تقول، أنت بحاجة إلى صابون لذلك! صحيح، ولم أكن أرغب في استخدام صابوني الجيد. لذا، كان عليّ التدرب على صنع الصابون الخام. كانت تلك الأشياء فوضى كريهة الرائحة وشريرة. تبدأ برماد الخشب، من النار، وتضع شبكًا في قاع برميل. وتبطنه ببعض القش ثم تضيف الرماد. وتصب فوق ذلك بعض الماء، ويخرج غسول الخشب. غسول الخشب. يا إلهي، لقد دمرت مجموعتين جيدتين من السراويل والقمصان بهذا الهراء، كما حصلت على بعض الحروق السيئة منه. على أي حال، بمجرد وضع غسول الخشب في وعاء خزفي، تنتقل بعد ذلك إلى استخلاص الدهون. استخلاص الدهون عمل كريه الرائحة ومروع. تغلي جميع الدهون الحيوانية، والقطرات، وما إلى ذلك بأجزاء متساوية من الماء، وتتركها تبرد ببطء. تلك الكعكة الصفراء في الأعلى التي تركت هي الدهون المذابة. ثم تغلي الغسول والدهون معًا بالنسب الصحيحة - وهذا يتطلب الكثير من التجارب، حتى يغلي في رغوة. عندما يبرد، إذا كانت نسبك صحيحة، ومعظم نسبي لم تكن كذلك، سيتبقى لديك صابون سائل بني طري. لكن، يا للعجب، هذا الصابون لا يُرغى ويُنظف. كما أنه يُعطي نتائج مذهلة في صنع اللباد.

الآن، لماذا كنتُ مُصرّةً على صناعة اللباد؟ حسنًا، كنتُ أرغب في توفير بطانيات فرو جيدة مُلبّدة مع حلول الربيع، وأفضل طريقة أعرفها لتجاوز مرحلة الفراء والجلود هي اللجوء إلى اللباد. عندما اكتشفت الفتيات أنني أقضي كل هذا الوقت في صنع الصابون، تحدثن عنه مجددًا، واستطعتُ أن أقول إن ذلك أكد وجهة نظرهن بأنني مُنحرفة نوعًا ما عن الصابون. مع ذلك، كان لديّ شيءٌ واحدٌ يُساعدني. بعد حوالي شهر من حلول الشتاء، وبعد أن أتقنتُ بعض الصابون، بدأتُ باتباع نظامٍ من حمامات الإسفنج بالماء الدافئ من غلايةٍ مُغليّةٍ مرةً أسبوعيًا. لقد مررتُ بفترةٍ طويلةٍ من غليان الغسول ذي الرائحة الكريهة وغليان الدهون والصهر وما إلى ذلك، مما أحدث فوضىً مُريعةً، وفشلتُ كثيرًا. عندما بدأتُ أُنتج صابونًا جيدًا يُعطي رغوةً جيدةً، ولكنه ليس قاسيًا جدًا، تمكنتُ من العودة إلى التأكد من تنظيف جميع الأطباق كل ليلة. بعد ذلك، جهزتُ حوض استحمام خارج المدخل الرئيسي. لم يكن حوضًا كبيرًا في الواقع، مجرد بقعة مسطحة مائلة بعيدًا عن صندوق المؤن، بسقف خشبي ثقيل مشقوق. عندما حلّ أول يوم شتوي شبه دافئ، ربما حوالي ٣٧ إلى ٤٠ درجة مئوية، أمسكت بشاي وسحبتها إلى الخارج. أشعلتُ أحد صناديق التيتانيوم على نار صغيرة قرب المدخل، وسخّنتُ بعض الماء فيه. لم تُثر ضجة كبيرة عندما خلعتُ ملابسها، لكن شعور الماء الدافئ والصابون على بشرتها، مُقارنةً بهواء الخارج البارد، بدا وكأنه أيقظها، وأصدرت أصواتًا تشبه الهديل من روعة الشعور. عندما غسلتُ شعرها، ظننتُ أنها ستذوب. لففتُها بإحدى مناشفي الثقيلة، وأعدتها إلى الداخل. قبل أن تُجهّز دفعة الماء الدافئ التالية بوقت طويل، كانت ألموست وتيتيس في الخارج تُساعدانني. بعد ذلك اليوم، أصبحنا نُحمّم كل أسبوع تقريبًا. وكان يتبع ذلك عادة بعض العلاقات الجنسية الودية.

على أي حال، بالعودة إلى موضوعي... بعد أن بدأتُ هذه العملية عدة مرات، جاء باقي أفراد العائلة لزيارتي. كنا جميعًا نجلس تحت المظلة المتصلة بالصندوق، وثلج خفيف يتساقط، ونصيح حول النار، فماذا كان عليّ أن أرى؟ لكن الرياح تغيرت، ورأيتُ تقريبًا رائحة فارتس ألوت، وفي لحظة سحرية للغاية بالنسبة لي، تجعد أنفها واقتربت مني! لقد فزتُ أيها الأوغاد. أحسنتم صنعًا على النساء ذوات الرائحة الطيبة والنظافة، بدلًا من زحف الكهوف النتن. لاحقًا، سمعتُ تيتس ومالومت يتحدثان. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، تحسنت النظافة في مخيمي.

مرّ الشتاء ببطء، وبدأتُ أتعلم الكثير من حديث الكهوف. لم تكن المفردات كثيرة، ولم تكن قواعد اللغة معقدة، ولكن كان لها غرابتها. إليكم مثالًا: معظم كلامهم بصيغة المضارع، مع استخدام قليل جدًا لصيغة الماضي، ونادرًا ما يستخدمون صيغة المستقبل. كذلك، كان الحديث عن المستقبل صعبًا. باختصار، يمكنك التحدث عن الأمس... أي وقت غير اليوم حدث بالفعل، اليوم، أو غدًا. الغد هو أي شيء لم يحدث بعد. اللغة الإنجليزية ليست جيدة في التعبير عنه، لذا سأحاول تقديم بعض الأمثلة. بعد ذلك، عندما تقرأهم يتحدثون ويبدو الأمر غريبًا... يا للأسف.

كادت تقول، متحدثةً عن والدها: "بالأمس، داس عليه الأوروخ." قلتُ: "بالأمس، داس الأوروخ على والدكِ، أنتِ بهذا الحجم؟" رفعتُ يدي إلى طولها الكامل. قالت: "بالأمس، كنتُ بهذا الطول." ورفعت يدها كأنها في العاشرة من عمرها تقريبًا. غريب، أليس كذلك؟

تقول خجولة: "غدًا سأنام معك في التراب". هذا حديث رومانسي للغاية من خجولة. ماذا تقول؟ إنها تقول: "عندما تموت، أريد أن أُدفن حيًا بجانبك". رائع.

تقول تيتيز: "اليوم نصطاد ثورًا، ونحضر جلدًا جديدًا، وسأصنع لك بنطالًا جديدًا." هذه ليست تيتيز تتحدث عن "اليوم"، بل عن أمرٍ يجب إنجازه. يومًا ما، ربما اليوم، وربما لا. من يعلم؟ إنها غير قلقة، لا داعي للعجلة.

الآن، لنتحدث عن الأسماء. اسم تيتس هو جانيكا، ويُنطق جا-ني-كوا. ماذا يعني ذلك؟ تخمينان. يعني "بونتيفول". ألو؟ بونتيفول؟ تيتس. نعم، اسمها تيتس. ماذا عن "ألماست"؟ اسمها فاهر، ويُنطق "فير". وهذا يعني؟ لون الرماد - أشقر. وأخيرًا، "شاي". اسمها أنطاس، ويُنطق أن-تاس. وأنتاس تعني "شاينينغ". لذا، أخطأتُ في اختيار "شاي" للتألق. اثنتان من ثلاث ليستا سيئتين.

من هذه النقطة فصاعدًا في قصتي، سأشير إلى نسائي بأسمائهن، وبالنسبة للآخرين، سيكون الأمر إما مُوفقًا أو مُخطئًا. اسم ريد-فيس هو هورنيل، ويعني "الباحث عن الحكمة". اسم ديرتي آهيل هو دينغرا، ويعني "الشجاع". ويمكن ترجمته أيضًا إلى "الشجاعة". لذا، من الآن فصاعدًا، "السخية" و"الرماد" و"المتألقة" لنسائي، و"الباحث عن الحكمة" و"الشجاع" لقائدتي العائلة الممتدة.

كما توقعتُ، جاءت العائلة تبحث عني في منتصف الشتاء. وصل "سيكس-ويزدوم" و"بريف-وان" حاملين معهما لحمًا طازجًا. من ذلك وحده، عرفتُ أن شيئًا ما سيحدث.

"أنت مرحب بك." قلت لـ سيكس.

"نحن سعداء لأنك حي، أيها العظيم."

"أنا سعيدٌ لأنك حيٌّ يا طالب الحكمة. هل الجميع على قيد الحياة؟" سألتُ متسائلاً إن كان أحدهم مصابًا.

"العائلة بخير، يا عظيم." ابتسم.

"هذا جيد." ابتسمتُ له. قضينا بعض الوقت نبتسم لبعضنا البعض، بينما كنتُ أنتظر سيكس ليُثير حماسه. أومأ أخيرًا برأسه ونظر حوله.

"ليس لديك ذئاب هنا."

"ليس لدي ذئاب هنا."

"لدينا ذئاب. كثيرة." عبس.

"اليوم؟" سألت.

قال: "أمس". صمت للحظة، ثم أومأ برأسه مجددًا. "غدًا ستأكلنا الذئاب".

"هذا العدد الكبير من الذئاب؟"

"كثير."

لعلّكم لاحظتم الآن أن سيكس-ويزدوم لم يكن يعلم عدد الذئاب الموجودة. مع ذلك، كان واضحًا تمامًا أنهم سيأكلون بعضًا من أفراد العائلة دون مساعدة. هناك ***** في تلك العائلة، لذا لم أستطع أن أسمح بحدوث ذلك... مع ذلك، لو أكلوا فارتس ألوت، لما كرهته. حتى الشرور، يمكنهم أكلها، فكرت.

"اليوم سأقتل ذئابكم بالرعد" قلت.

أضاء سيكس وبدا سعيدًا جدًا. "هذا جيد."

بدأت النساء بحزم أمتعتهن بجنون استعدادًا للرحلة. الآن يعرفن أنني أحمل حقيبة صغيرة، وأحب أن أحضر معي بعض الوجبات الجاهزة. أخذن حقائب ظهر مصنوعة من الجلود لأنفسهن وأحضرن المزيد من الطعام. حزمت بندقيتين ومسدسي وحوالي مئتي طلقة ذخيرة. أضفت أيضًا بعض المؤن المتفرقة. انطلقنا، وأغلقت صندوق المؤن. قادنا بريف ون عبر الغابة الفارغة. كان الجو متناقضًا تمامًا مع الصيف، كئيبًا خاليًا من النباتات. كان العالم مغطى بغطاء من الصمت والبرد. كان المشي شاقًا، ودونت لنفسي ملاحظة لصنع أحذية ثلجية للشتاء القادم. عندما خرجنا من الغابة، رأيت ظلالًا خفيفة تُرقط الثلج الذي غطى المرج أمام الكهف. لم يتحرك شيء عليه.

"اصعدوا إلى الأشجار الآن." قلت للفتيات، وصعدوا بسرعة كبيرة.

وجدتُ غصن شجرة آمنًا لنفسي، فأخرجتُ المنظار. وبالفعل، في المرج، كان هناك ما لا يقل عن خمسة عشر أو عشرين ذئبًا أبيضَ وبنيّ اللون، يتسكعون بالقرب من مدخل الكهف، يتسكعون في أزواج وثلاث، باحثين عن أي فرصة. في أحسن الأحوال، كانت مسافة التصويب ثلاثمائة ياردة تقريبًا لمعظمهم، بينما كانت المسافة للآخرين أقرب إلى خمسمائة ياردة. كنتُ على يقين تام بأنني لن أتمكن أبدًا من قتل من هم على مسافة خمسمائة ياردة. مع ذلك، لم أعر الأمر اهتمامًا. استقريت في مكاني وثبتُّ نفسي، وبدأتُ أتدرب على التروي والهدوء والحذر. تنفستُ ببطء وثبات. كنتُ أتدرب، ولم أعد راميًا سيئًا. لم أكن راميًا ماهرًا بعد، لكنني كنتُ جيدًا. صوبتُ بدقة على أحد الذئاب الأقرب، وبعد ثانية من إطلاق النار، اختفى رأسه تقريبًا. كنتُ أستهدف الصدر، لكن التصويب على الرأس نجح. نظر الذئاب الآخرون حولهم باهتمام لمعرفة مصدر الصوت، وأطلقتُ رصاصة أسرع على التالي. لم تكن الإصابة بنفس قوة الضربة، ولكن كما تعلمون، فإن إصابة الصدر برصاصة عيار 300 من مسافة 300 ياردة تُفسد يوم أي شخص. قضيتُ ثلاثين دقيقة كاملة أُطلق النار على الذئاب الأقرب، وقتلتُ ثمانية منها على الأقل. بدت البقية خائفة بعض الشيء، وتسللت نحو الكهف. أما الذئاب التي ذهبت لتفقد رفاقها فقد توقفت عن إزعاج أحد.

بينما كنت مستلقيًا هناك على الشجرة، أشعر بالبرد وأزداد برودة، خطر ببالي أنه بينما قد تكون الذئاب ذكية، إلا أنها ليست ذكية لدرجة ربط الرعد بالموت. اعتقدت أنه من المحتمل جدًا أنه بعد فترة، ستجذب رائحة الذئب الميت الجائعين. وسواء كانوا من العائلة أم لا، كنت أراهن على أنهم سيكتفون بسعادة بتناول وجبة من العم بوب. بعد انتظار دام ساعة أو نحو ذلك، كنت محقًا إلى حد كبير. واحدًا تلو الآخر، عاد خمسة آخرون إلى نطاق القتل. عندما أخطأت واحدًا، كان رد فعله هو التجمد في الثلج للحظة. كان ذلك جيدًا بما يكفي بالنسبة لي للحصول على لقطة أخرى أفضل. توقف لفترة أطول. هذا أوصلني إلى حوالي ثلاثة عشر قتيلًا مؤكدًا. انتظرت لفترة أطول لأرى ما سيحدث. هبط صقران ثم هبط نسران. كان هناك الكثير من الذئاب لهم جميعًا، ولم أضيع أي ذخيرة عليهم.

بينما كنت أنتظر المزيد من الذئاب لتثير اهتمامي، ماذا ظهر؟ يا إلهي، من بين الأشجار الغربية، خرج ثلاثة توائم من أسود الكهوف. كان حجم هؤلاء الأوغاد نصف حجم سميلودون، وكانوا أضخم بكثير من نمر البنغال. كانوا وحوشًا. كان ذكرًا نحيفًا وأنثيين، إحداهما أكبر سنًا بوضوح والأخرى أصغر. من حولي، سمعت الفتيات يصمتن تمامًا.

"لقد جاء الموت الذي يمشي." قال سيكس بصوت رتيب منخفض.

«سيرى الذئاب الميتة ويأكلها. سيسعد». قال الشجاع بصوتٍ عذب. بالمناسبة، لم يكن هذا تنبؤًا أو تحليلًا دقيقًا. كان هذا الشجاع يدعو لمن يدعو له. قالت جميع النساء، واحدة تلو الأخرى.

"سوف يرى الذئاب ويأكل. وسوف يكون سعيدًا."

"أوه، تلك الفضلات التي تسقط من الأوروكس." قلت بنبرة محبطة.

"ماذا يا عظيم؟" قال سيكس. "لا يمكننا التدخل في أمر الموت السائر. إنه عظيم ومقدس. الروح العظيمة في السماء لن تكون سعيدة، وسيأكلنا الموت السائر اليوم."

"لا، انظري." قلتُ ورفعتُ البندقية. بدت سيكس خائفة، ومدّت يدها لتوقفني. حينها رفعت آشز سكينها نحو سيكس وقالت: "عظيمنا أقوى من الروح العظيمة. إذا لمستِ العظيمة... سأُخرج دمك وأشربه." أومأت الفتيات الأخريات، ونظر سيكس إلى الشجاعة. نظر إليّ الشجاعة، وعصا الموت في يدي، ثم إلى الفتيات الثلاث وهنّ يسكرن ويحملن سكاكين كبيرة، ثم نظر إلى سيكس. "سأرى إن كان الموت الذي يمشي يستمع إلى الروح العظيمة أم إلى رعد العظيمة."

بدا سيكس مرتبكًا بعض الشيء، وأسقط يده. صوبتُ أسدًا صغيرًا وقتلته، ثم أسقطتُ الأنثى الأكبر بعد ثانيتين. استدار الذكر الضخم لينظر، وبينما كان يفعل ذلك، رأيتُ الذئاب القليلة المتبقية تتفرق بعيدًا عن مدخل الكهف متجهةً نحو التلال. أدار رأسه ونظر إليّ، وعندها أطلقتُ رصاصتين متتاليتين. أصابت الأولى منتصف صدره، والثانية رقبته. أعدتُ منظاري لأرى الأنثى الأكبر لا تزال ترتعش وتتحرك، فأطلقتُ عليها النار مرة أخرى. ساد الصمت المكان.

"إن سحر العظيم قوي." قال سيكس وهو ينظر إلي.

"أقوى مما تظن." قلتُ وأنا أنظر في عينيه. كدتُ أشعر بشعره ينتصب لبرهة، ثم اختفى الحماس بداخله. نظر إلى أسفل وقال: "أجل، أيها العظيم." دونتُ في نفسي ملاحظة لأفكر في قتله أثناء نومه. لاحظتُ أن الشجاع لم يكن يراقبني بحذر. عندما نظرتُ إلى الفتاتين، كانتا تبتسمان وتنزلان من الأشجار. زحفتُ إلى أسفل وانطلقتُ خلفهما هرولة. تبعهما الشجاع و"سيكس". صرختُ على الفتاتين أن يبطئا، لكنهما كانتا محميتين بسحر من قِبل العظيم أو ما شابه، وركضتا نحو الأسود دون أي اكتراث.

تلا ذلك الكثير من السحب والسلخ والاحتفال في كهف العائلة. انتهى بي الأمر بمزيد من مسحوق الخنافس الميتة في أنفي، وبتنا في كهف العائلة تلك الليلة. كانت العائلة في غاية الدهشة، بل في غاية الدهشة ، لأنني قتلت ثلاثة أسود كهفية في دقيقتين. ولم تخجل نسائي من ذلك أيضًا.

"العظيم يستطيع أن يقتل أي شيء." قال شاينينغ.

قال رينكلد إيفل: "حتى العظيم لا يستطيع قتل ميكسيرث تريمبل."

ضحكت شاينينج. "العظيم يستطيع قتل قطيع من مخلوقات "ميكسيرث تريمبل". يحرك إصبعًا واحدًا، فيأتي الرعد، ويصبح "ميكسيرث تريمبل" لحمًا!" أومأت الفتيات الأخريات وابتسمن.

كانت لديّ فكرة غامضة أن شاينينغ تُدخلني في دوامة. نظرت إليها. "حسنًا، إنها الحقيقة." قالت. ثم نظرت إليّ بعينين لامعتين، وشعرتُ بالضياع. "يمكنك فعل أي شيء. تقتل الموت الذي يمشي، وتجعل النهر يطيعك، وتجعل الصخور تموت لتمنع النساء من النميمة." كانت النظرة في عينيها مُعجبة. كان ذلك مُزعجًا بشكل غريب. نظرت إلى الاثنين الآخرين، كان لديهما نفس النظرة، لكنهما أخفيا بعض الشيء.

"ويمارس الجنس بشكل رائع"، قالت باونتيفول. "يجعلني أمشي بشكل غريب. الشخص العظيم يجعل المكان سعيدًا، يموت ويعود." أشارت إلى فخذها. احمرّ وجهي بعشر درجات من الاحمرار. في صباح اليوم التالي، تناولت أربع حبات إيبوبروفين للصداع الشديد، وأعطيت الفتيات الجرعة أيضًا، وغادرت بأسرع ما يمكن. عدنا إلى المخيم في غضون ساعات قليلة، وكنت سعيدًا برؤيته سليمًا. نظفنا أنفسنا قليلًا وقضينا اليوم نستمتع. بعد يومين، أحضرت العائلة حمولة من فراء الذئاب وجلود أسود الكهوف. أطعمتهم وقدمت لهم الهدايا ورحلوا. بدأت رغبتي في التعامل معهم تقل تدريجيًا، ما لم تتغير الأمور. وعندما تغيرت، كنت أعني أنني لم أعد مهتمة بالقذارة والمرض والجوع والجهل. كان النظام السائد سيضمن ذلك، ولم أكن مهتمة.

في تلك الأثناء تقريبًا، شعرتُ بخوفٍ شديد. لاحظتُ ذات صباحٍ أن باونتيفول غادرت مكب المؤن لتتقيأ فطورها المكون من لحم الغزال المطهو والجذور المجففة. عادت شاحبةً بعض الشيء، وأسعدتها الفتيات الأخريات. أطعمتها حبتين من أقراص تامز وراقبتها. بدت حالتها أفضل في الصباح، وبحلول فترة ما بعد الظهر، كان كل شيء على ما يرام. إلا أنها كررت ذلك بعد يومين، فتناولت فطورها بصعوبة، وواجهت صعوبةً في هضم الغداء. ثم، كما في السابق، بدت أفضل حالًا في فترة ما بعد الظهر. بحثتُ في الكتب الطبية وبدأتُ أحاول معرفة ما يحدث. بصراحة، كنتُ خائفةً بعض الشيء. في هذا العصر، تنتشر أعدادٌ لا تُحصى من البكتيريا والفيروسات القاتلة في كل مكان، والنظافة، حتى في مخيمي، ناهيك عن الكهف، كانت سيئة. لم يبدُ أنها تفقد وزنها، لذا بدا وكأن السرطان قد اختفى، ولم تُصَب بحمى شديدة، لذا شعرتُ بالحيرة. لقد فقدت قدرًا كبيرًا من النوم على مدار الأسبوع التالي، وأنا أحاول معرفة سبب مرضها.

"أنت لست سعيدًا مع باونتيفول؟" سألني شاينينغ ذات يوم.

"أنا حزين لأن باونتيفول مريضة." قلتُ، وداعبتُ وجهها. مع ذلك، كنتُ سعيدًا لأن الآخرين لاحظوا الأمر وأبدوا اهتمامًا.

"مريض؟ باونتيفول مريض؟" بدا شاينينغ مرتبكًا.

"لا تستطيع البقاء على قيد الحياة. بطنها مريض." أجبت.

ابتسمت شاينينغ وأومأت برأسها. "آه، هذا لأن الطفل يجلس عليه."

"***؟"

نعم يا عظيم. هناك *** في داخلها، وهو يجلس على بطنها.

"لقد فعلت ذلك؟ هل يفعل ذلك؟ كيف؟"

حسنًا يا عظيم، الروح العظيمة في السماء تلتقط امرأة وتضع جنين بلوط في بطنها أثناء نومها. ثم بعد فترة، ينمو البلوط ليصبح جنينًا. نهضتُ وهرعت إلى باونتيفول، التي كانت تصنع اللباد. أمسكتُ بها وقبلتُ وجهها وقلتُ الكثير من الكلمات المفيدة للغاية مثل: "****؟ من، همم، آه. نعم! غليب، سمرغ!" ربما سال لعابي في مكان ما هناك أيضًا.

بدا باونتيفول وكأنه يتحدث بطلاقة، فقال: "نعم، *** يا جريت وان. سيأتي غدًا". هذا يعني في الواقع "في يوم ما قريبًا". فركتُ بطنها وقبلتها. اقتربت المرأتان الأخريان وشاهدتا.

"هل كان GreatOne لا يعرف أن Bountiful تنجب طفلاً؟" سأل Ashes Shining.

"لا، ظنّ أنها مريضة." ضحكت المرأتان قليلًا معًا. كدتُ أسمعهما تقولان لنفسيهما شيئًا كهذا: "رجلٌ عادي، يا إلهي، مرتبكٌ جدًا." لكنهما لم تفعلا.

قضيتُ بقية ذلك اليوم في سعادة غامرة، ثم تحول لاحقًا في تلك الليلة إلى خوفٍ بدائي. تساءلتُ عما سيحدث أثناء الحمل، وكيف ستسير الولادة، وكل مخاوف أي رجل عندما تُعلن امرأةٌ عزيزة عليه أنها ستُغير حياته. أضفتُ إلى ذلك عشرةَ مخاوفٍ مُتأصلةٍ بشأن الدواء والولادة الآمنة. أبقاني هذا مُستيقظةً طويلًا، أُحدّق في السقف مُتسائلةً عن الغد. لم يكن لديّ داعٍ للخوف. تمامًا كالساعة، أتى الغد.

كانت لدي قائمة بالأشياء التي أردت إنجازها. والآن توسعت تلك القائمة بشكل كبير. كان سبب عيش رجال الكهوف في الكهوف هو الحماية. لا يمكن للأسود والدببة والحيوانات المفترسة الأخرى أن تشق طريقها عبر الجدران. يمكن حماية الكهف بالرماح والنار في المقدمة، ويمكن أن تكون النساء آمنات في الخلف مع الأطفال. ولكن بصراحة، كان العيش في كهف عملاً سيئًا وفوضويًا ولم أرغب في المشاركة فيه. لذا، كنت بحاجة إلى توفير المزايا الحقيقية للكهف لنفسي من خلال عملي الشاق. كانت الحماية أمرًا حيويًا، وكذلك الوصول إلى النهر. كنت أنوي بناء طاحونة مائية هناك. إذن، الحماية... كيف؟ كانت الإجابة الواضحة هي جدار خشبي. ما هو؟ حسنًا، جدار خشبي هو جدار مصنوع من جذوع الأشجار. يتم شحذ الجزء السفلي من كل جذع، ثم دفعه في الأرض بحيث يقف منتصبًا. ثم، يمكن ملء الجزء الخلفي من الجدار بالتراب، أو يمكن تعزيز الجدار بالخشب. بدأتُ ببناء جدار، لكنني تنازلتُ عن فكرة جدار بسيط مُتراص. الآن، أردتُ حمايةً أكبر بكثير. أردتُ جدارًا قويًا وطويل الأمد. كان عليّ العمل على بناء سياج عمودي.

أصبح قطع الأشجار مهارةً اكتسبتها في ذلك الخريف والشتاء، فكان لديّ الكثير من الأخشاب في البداية، وكنتُ قادرًا على قطع المزيد. كانت المشكلة تكمن في غرس كل تلك الأخشاب في الأرض، والحفاظ عليها عموديةً وعمودية، وأن أتمكن من القيام بذلك برجل واحد. لستُ عبقريًا، ولا راعي بقر، ولا محاربًا، لكنني أستطيع بكل تأكيد فهم أمور بسيطة نسبيًا. كانت هذه مشكلةً أستطيع حلها. فأنا مهندسٌ في نهاية المطاف.

في يوم شتوي جميل، حين كان الطقس معتدلاً نسبياً، ذهبتُ أنا وشاينينج وآشز إلى موقع تفجير الجرانيت، والتقطتُ قطعة صخرة كبيرة. كان عرضها حوالي عشرين بوصة في كل اتجاه، وطولها ثلاثة أقدام. باستخدام لفافة من سلسلة وحبل، ومساعد، جررناها إلى المخيم. استغرق الأمر منا نحن الثلاثة، لكن الفتيات لم يمانعن على ما يبدو، رغم أنهن وجدن الأمر غريباً حقاً. ومع ذلك، عندما أعدتها إلى المخيم، قضيتُ اليومين التاليين في تجهيزها لتصبح أسطوانية الشكل تقريباً. بعد أن رفعتها من أحد طرفيها، استخدمتُ مثقاباً نجمياً حديدياً لثقبها في منتصفها. وعندما انتهيتُ من ذلك، حفرتُ بضعة أخاديد عميقة متقابلة على بُعد بضع بوصات من الأعلى.

في مهمتي التالية، قضيت بضعة أيام مع بعض جذوع الأشجار وحديد الزاوية ومشاعل اللحام. جهزتُ إطارًا خشبيًا باستخدام بكرات جذوع خشنة. شكّل الجزء العلوي من الإطار حرف "A" كبيرًا، وعند رفعه إلى أقصى ارتفاع له، كان ارتفاعه حوالي خمسة وثلاثين قدمًا. علقتُ من الإطار "A" بمسامير ربط سلسلتي قطع جذوع. بعد الانتهاء، ثبتُّ سلسلة من البكرات في هيكل الإطار نفسه، ثم مررتُ السلسلة فوق الإطار "A" وعبر البكرات. لم تكن أيام عملي طويلة بسبب البرد، لكنني كنت سعيدًا بالعمل والإنتاج بدلًا من الخمول. بعد الانتهاء من الإطار الأساسي، اضطررتُ إلى رفع أسطوانة الجرانيت داخل الإطار نفسه، حتى ذراعي "A"، على ارتفاع ثلاثين قدمًا في الهواء. في أول محاولتين حاولتُ فيهما، كاد الإطار "A" أن ينقلب للأمام، فاضطررتُ إلى إضافة زوج من دعامات جذوع الأشجار في المقدمة. بمجرد أن رفعت أسطوانة الجرانيت، جاء الجزء الأكثر خطورة بالنسبة لي. لقد أخافني بشدة، وبالنظر إلى الوراء، كان يجب أن أجد طريقة أذكى لتجهيزها. لكنني لم أفعل. لذا صعدت إلى إطار A باستخدام السلالم والحبال، وتعلقت بأذرع A نفسها، على ارتفاع ثلاثين قدمًا فوق سطح الأرض، وقمت بتثبيت أسطوانة الجرانيت في مكانها على سلاسل التقييد. الآن، لا أعرف ما إذا كان يمكنك تصور هذا بعد، ولكن من فضلك تخيل أسطوانة جرانيت كبيرة، تزن أكثر من طنين، معلقة من طوق سلسلة، معلقة عموديًا من ذراع "A" كبير وأمام الإطار نفسه. باستخدام البكرات، تمكنت من رفع أسطوانة الجرانيت لأعلى، وعندما تركتها، انخفضت إلى أسفل حوالي خمسة أقدام عمودية ثم ارتجفت حتى توقفت في السلاسل.

كانت فكرتي، والتي أثبتت لاحقًا أنها قابلة للتنفيذ للغاية، هي قطع الأشجار المستقيمة الجيدة، وتقليم قممها وتنظيفها، وشحذ أحد طرفيها ليصبح نتوءًا خشنًا، ثم دق قضيب حديدي في الطرف الآخر وهو على الأرض. ثم يمكنني استخدام الرافعات والرافعات لسحب الجذع إلى المكان الصحيح، واستخدام سلاسل البكرة على الإطار لرفعه عموديًا وتعليقه في الهواء. بعد ذلك، يمكنني دفع الجذع إلى وضع صحيح تقريبًا واستخدام شرائح حديد زاوية مثبتة في مكانها لجعله محكمًا على الجذع السابق. بمجرد وضعه في مكانه بشكل صحيح، كنت أقوم بعد ذلك بإنزاله ببطء في مكانه باستخدام بكرة. سيدفع وزنه النقطة بضع بوصات في الأرض. بعد ذلك، عندما يتم وضع الجذع في مكانه بشكل صحيح، يمكنني من الأرض إنزال أسطوانة الجرانيت فوق قضيب الحديد الذي دقته في مكانه، وترك فجوة بضع بوصات بين أعلى الجذع وأسفل الأسطوانة. عندما يكون كل شيء جاهزًا، كنتُ أترك بكرة الأسطوانة ترتخي، فتسقط الأسطوانة على جذع الشجرة كآلة دقّ خوازيق بدائية. ثم كان عليّ سحب البكرة لسحبها لأعلى مجددًا، وأكرر العملية.

سعدتُ حقًا بإخراج الفتيات وإظهار كيفية غرس جذوع الأشجار عموديًا في الأرض بعمق يتراوح بين متر وثلاثة أمتار، ثم تثبيتها في مكانها. راقبنني جميعًا وأنا أركض، أسحب الجذوع وأرفعها، ثم أحرك الأسطوانة بعيونٍ غافلة. بعد فترة من مشاهدتي وأنا أغرس جذع شجرة، ابتسمن جميعًا ولوّحن بأيديهن وعادن إلى مستودع المؤن الدافئ. حسنًا، تباً... لقد أُعجبتُ بي، حتى لو لم يُعجبهن. أستطيع الآن بناء جدارٍ ضخم.

حاولتُ أن أجعل هذه المذكرات خفيفة الظل، لكن بين الحين والآخر، كانت تُصيبنا أحزانٌ. وهكذا كان الحال في ذلك الشتاء. مع حلول الربيع تقريبًا، فقدت باونتيفول جنينها. كان إجهاضًا مبكرًا. المثير للاهتمام أنها لم تربط بين الدورة الشهرية الطويلة والمؤلمة وفقدان الجنين. على حد علمها، لم تكن هناك أي علاقة خاصة بين الدورة الشهرية والحمل. في إحدى الأمسيات، بعد حوالي ثلاثة أيام من حدوثها، وبعد أن تخلصتُ من حزني، تحدثتُ معها.

"وفير؟"

"نعم يا عظيم؟"

"لدي شيء سيء لأقوله."

"أوه؟ ما هو السيئ، أيها العظيم؟"

استغرق الأمر مني لحظة. "يا بونتيفول، لن يأتي الطفل هذه المرة. لقد رحل مجددًا."

لا بد أنني بدوت حزينًا جدًا، لأنها ربتت على وجهي وابتسمت. "هل رحل الطفل يا عظيم؟"

أومأت برأسي.

"ثم سيكون الطفل سعيدًا بالروح العظيمة، ويلعب في السماء."

ابتسمت لتفسيرها البسيط.

"تعالي إلى الخارج." تبعتها إلى خارج باب مستودع الإمدادات وإلى هواء الليل البارد.

وقفت بجانبي وأحاطتني بذراعها. نظرت إلى سماء الليل، الممتلئة بالنجوم في ذلك المساء الصافي. "راقب."

وقفت هناك، أشاهد السماء معها.

بعد لحظات طويلة، بدأتُ أتساءل عمّا تراه ولم أستطع رؤيته. في تلك اللحظة، انطلقت نجمة صغيرة ساقطة في السماء.

"هناك!" أشارت وضحكت.

نظرت إليها في حيرة.

عانقتني بشدة. "ها هو ذا، يا عظيم! انظر. ها هو طفلنا قد رحل، في السماء. يعيش الآن مع الروح العظيمة. لقد أخذه إلى المكان الصحيح."

"المكان الجيد؟"

في المكان الجميل في السماء، يا عظيم... الروح العظيمة تُغذينا جميعًا، لا موت في الليل، وأصدقاؤنا المفقودون يعودون. المكان الجميل. طفلنا هناك الآن.

بكيت حينها. دموع دافئة بللت خدي، والبرد حملها بعيدًا.

هل نسيت المكان الجيد أيها العظيم؟

"لا يا بونتيفول." ضممتها إليّ. ثم شعرتُ بأيادٍ أخرى تلمسني بينما عانقتنا الفتيات الأخريات. "لا، لم أنسَ المكان الجيد. أراه في أحلامي."

"حسنًا." قال شاينينغ. "إذا ضللنا الطريق في الظلام، فسنجدك هناك، أيها العظيم."

منذ تلك اللحظة، عرفتُ أن عليّ العمل. أقسمتُ على نفسي أن أجعل هذا العالم أفضل لي ولهم. لم يعد يُهمني خوفي الدائم، أو تعبي الدائم من العمل الذي لا ينتهي. لم يعد يُهمني قضاء ساعات، بل أيام، في طرق مسدودة لا تُجدي نفعًا. لم يكن أيٌّ من ذلك مهمًا. المهم كان بسيطًا. لديّ عائلة أُعيلها، وكان عليّ أن أستغلّ ما أتيحت لي من فرص. لن يُثنيني أيُّ قدرٍ من القذارة، أو الخُرافات، أو جنون الكهف.
​

الفصل الرابع »​

(ربيع السنة الثانية)

أعلن الربيع قدومه مع طقطقة جدولنا المتجمد وظهور براعم صغيرة من التربة الثلجية. حُبسنا أنا والفتيات لفترة طويلة جدًا، وشعرنا جميعًا بحمى الربيع. ورغم أن الأمر لم يكن منطقيًا على الإطلاق، إلا أننا في أحد الأيام نزلنا جميعًا إلى النهر واستحممنا بماء بارد. كان الأمر كما لو كنا نغسل آثار الشتاء القديم مع القذارة والضيق. كان الجو باردًا جدًا، ولم يدم طويلًا حتى بدأنا جميعًا بالصراخ والركض عائدين إلى المخيم شبه عراة. مع ذلك، كان الأمر ممتعًا.

استغرق الأمر مني خمسة وأربعين دقيقة من التقطيع والراحة، تقطيعًا وراحةً لأقطع شجرة قوية جيدة. أضف إلى ذلك دقيقتين لربط الخطاف المائل وضبط السلاسل، وعشر دقائق جيدة لسحب الجذع إلى حامل المنشار. ثم استغرق الأمر من ثلاثين دقيقة إلى ساعة أخرى لتجهيز الجذع ووضع مسمار التثبيت فيه وتجهيزه للتثبيت. ثم استغرق الأمر بضع دقائق أخرى لسحبه إلى الإطار الكبير والبدء في رفعه في مكانه. بمجرد أن ارتفع في الهواء، استغرق الأمر حوالي خمس دقائق من العبث لوضعه في المكان الصحيح. وأخيرًا، استغرق دق الأكوام ساعة جيدة أو أكثر لدفع كومة واحدة في الحائط. كل هذا يصل إلى حوالي ساعتين ونصف إلى ثلاث ساعات لكل جذع كنت أضيفه إلى السياج الخشبي. هذا ليس مقطعًا سيئًا، وقد منحني الوقت لأخذ بعض اللحم كل يومين أو نحو ذلك. على مدار أسبوع، بالعمل ستة أيام والتوقف عن العمل في اليوم السابع، كما ينبغي لأي شخص يحترم نفسه من أتباع إله قتل الصخور، كان بإمكاني بسهولة توسيع الجدار بحوالي ستة وثلاثين قدمًا لكل أسبوع من العمل.

بحلول الربيع الحقيقي، أظن أنه بحلول منتصف أبريل، كنت قد نجحت في بناء حوالي ثلاثمائة قدم من الجدار. في المتوسط، كان ارتفاع الجدار خمسة وعشرين قدمًا. إنه جدار عالي جدًا يا صديقي. لم يكن مستقيمًا تمامًا ولم يكن جميلًا على الإطلاق، ولكن نظرًا لوجود سميلودون وأسود الكهوف والدببة العملاقة ووحيد القرن الصوفي والماستودون والكسلان العملاق و... ومن يدري ماذا أيضًا، فقد قررت أن أبني جدارًا كبيرًا. كنت أعلم أنني سأكون سعيدًا بذلك. أحاط جداري الذي يبلغ طوله ثلاثمائة قدم بالكامل بـ"ملجأ" داخلي بمساحة سبعين × سبعين قدمًا يحتوي على الإمدادات وصندوق الإمدادات وغرفة تخزين اللحوم ومخزون النار والحطب. بنيت "البوابة" من إطار من حديد زاوية صلب مملوء بجذوع أشجار كاملة الحجم، معلقة على مسامير حلقية من الفولاذ المقاوم للصدأ تدور بحرية، وكانت مثقلة بثقل موازن لإغلاقها تلقائيًا بسلاسل من الفولاذ المقاوم للصدأ وأوزان من الجرانيت ذات تجويف مركزي. على الجانب الخلفي أو الداخلي - الجانب المواجه للمخيم - من الجدار، بنيتُ دعامات بزاوية سمحت لي بتركيب سلالم ومنصتي رماية في زوايا الجدران. بنيتُ عارضة قفل خشبية بدائية لتثبيت الأبواب المتأرجحة عند إغلاقها من الداخل. دعوني أخبركم، كنتُ سعيدًا جدًا في تلك الليلة الأولى لأننا جميعًا نمنا خلف أبواب مغلقة. كنتُ أعلم أنني عززتُ قدرتنا على البقاء في هذا المكان بشكل كبير.

كان المشروع الكبير التالي في جدول أعمالي سيستغرق مني الكثير من الوقت والجهد، لكنه كان بالغ الأهمية لدرجة أنني كنت متلهفًا للبدء فيه. بعد أن سهرتُ يومين بعد الانتهاء من بناء أول جزء من جدار في مجمعي، بدأتُ بتحديد جزء جديد من الجدار. سيمتد هذا الجزء من منتصف الجدار الشرقي الممتد من الشمال إلى الجنوب، شرقًا حتى مجرى النهر، عابرًا إياه، ثم شمالًا على الضفة الأخرى لمسافة طويلة جدًا تبلغ حوالي 250 قدمًا، ثم يعود غربًا عبر النهر ثم جنوبًا ليتصل بالجدار الشرقي. باختصار، سأحتاج إلى قطع مساحة تزيد عن فدان من المجمع الجديد. لكن بمجرد الانتهاء من ذلك، سأتمكن من الوصول إلى النهر دون قيود، على مدار السنة، بأمان شبه تام، وسأتمكن من إنشاء حديقة خضراوات، وسأتمكن من العمل على تصميم عجلة المياه ومنشرة الأخشاب. كانت هاتان حاجتي الكبيرتان والملحتان. سيستغرق العمل مني أربعة عشر أسبوعًا تقريبًا، وبضعة أسابيع أخرى لتجهيز كل ذلك. بعد ذلك يمكن أن يبدأ عمل الطاحونة.

بينما كنتُ أعمل خلال الشتاء، كنتُ مشغولاً أيضاً بالبنات، على جهتين. ذكرتُ أنني علّمتهنّ التلبيد، وأنهن كنّ منشغلات به لفترة. جمعنا الكثير من جلود الحيوانات، وعندما نُحلقها بعناية ونُنظّفها ونُمشطها، نحصل على لباد جيد. مع حلول الربيع، كنا قد اقتربنا من ثلاث بطانيات كاملة من اللباد، وكمية كافية من اللباد لصنع ملابس من جلودنا. بالنسبة للجلود نفسها، علّمتني البنات كيفية دباغتها على طريقتهن، باستخدام البول والأدمغة، وعلمتهنّ الطريقة التقليدية باستخدام الغسول والرماد والبول. نتج عن الطريقتين جلد ذو ملمس مختلف بشكل مدهش. مع كل بقايا الجلود والكشط، أريتهنّ كيفية غلي غراء الجلود وتنقيته. تركنا بقايا الغراء تجف في الثلج، وبعد أن جفت تماماً، تعلّمت البنات كيفية استخراجها بالثقب وربطها بالخيط لتجف. لقد تحسنت صناعة الصابون لدينا خلال فصل الشتاء، وأصبحت الفتيات معتادات على النظافة.

كان المشروع الأكبر للنساء هو الرماية. في منتصف الشتاء تقريبًا، أخرجتُ بعض الأقواس الطويلة التقليدية خفيفة الوزن، وعلّمتهنّ أساسيات الرماية. كان الأمر طريفًا جدًا.

"تقريباً، هذا يُسمى قوساً، إنه أداة للصيد." قلتُ وأنا أريها لها.

نظرت إليه. "أين الجزء الحاد يا عظيم؟"

رفعتُ سهمًا لتفحصه. "الجزء الحاد منه يشبه رمحًا صغيرًا، والقوس يرمي الرمح على الحيوان."

ألقت نظرة سريعة على الجزئين للحظة ثم ابتسمت لي. "أنت مضحك يا عظيم." ضحكت.

"لماذا تضحك، تقريبًا؟" كان عليّ أن أبتسم رغماً عني.

أنتَ وحدكَ، أيها العظيم، من يملك حيلةً لرمي رماح صغيرةٍ جيدةٍ تمامًا. وخزت طرف السهم ونظرت إلى بقعة الدم الصغيرة. "إنها حادة! لماذا ترميها؟"

"حسنًا، تقريبًا، بعد أن يطلق القوس السهم، عليك أن تذهب لإحضاره مرة أخرى."

نظرت إليّ. "إذن لماذا ترميه أصلًا؟ إن كان عليكِ إحضاره مجددًا؟" ثم ابتسمت. "آه. يا عظيم، رجالنا بارعون. نتمسك بالرمح عندما نطعن به، فلا نضطر لإحضاره مجددًا. هل تريدني أن أريك؟"

ضحكتُ بشدة حينها. ضحكت معي. حينها، خرج شاينينغ وآشز ليروا ما الذي كنا نضحك عليه. قلتُ: "لا، لستُ واضحًا. هل ترين ذلك السجل؟" سألتُ، مشيرًا إلى قطعة من الجدار غير المكتمل آنذاك.

"هل تقصد تلك الشجرة التي ماتت ولكنها لا تزال قائمة، شجرة القاتل العظيمة؟" قال آشز.

"نعم." سحبتُ قوسي الذي يحمل سهمًا، وبالطبع... أخطأتُ الهدف. مع ذلك، فأنا بارعٌ في استخدام القوس بما يكفي لأصيب جدارًا خشبيًا، لذا انطلق القوس بشكل مستقيم واصطدم بجذع شجرة قريب من الجذع الذي أشرتُ إليه.

لقد نظروا جميعًا إليّ، إلى السهم، ثم نظروا إليّ مرة أخرى، غير مدركين.

يا فتيات، فكروا، ماذا لو كان هذا الجذع غزالًا؟

كيف يُمكن لجذع شجرة أن يكون غزالًا يا عظيم؟ سأل شاي. هل ستستخدم سحرك لتحويل الجذع إلى غزال؟

"آآآه!" قلتُ بغضب. "لا! طار الرمح الصغير في الهواء! علق في جذع الشجرة. لو كان الجذع غزالًا، لأُصيب الغزال."

"هل ستحول السجل إلى غزال، وسيكون الغزال يحمل هذا الرمح فيه؟" سأل خجول.

"لا!"

كاد أن يبدو عليه بعض القلق. "هل نذهب جميعًا إلى النهر الآن؟ هل أنت غاضب؟"

أخذت نفسا عميقا طويلا.

"تعالوا." قلتُ. أخرجتهم من المخيم، حاملاً بندقيتي ومسدسي بالطبع، ولكن أيضاً قوسي وجعبة. سرنا شرقاً، نحو الممر المؤدي إلى التلال. سرتُ بهدوء قدر استطاعتي، ببطء، بينما اقتربنا من المنحدر المؤدي إلى السهل نفسه. ساروا معي، صامتين تماماً، بالطبع.

بينما كنا نعبر فرعًا من النهر، لمحتُ قندسًا على بُعد حوالي خمسة وعشرين ياردة، يعمل على سده في منتصف بقعة واسعة. وضعتُ بندقيتي بهدوء وصوبتُ قوسي. كان السهم الأول بعيدًا ببضعة أقدام، لكنه طار فوق رأسه، ولم يخف. أصابه السهم الثاني في رجله الخلفية وغرق في أحشائه. أصدر بعض أصوات الأنين، فناولتُ القوس لشاي. نظرت إليّ، ثم إلى القوس، ثم إلى القندس.

"هل هو رمي الموت دون الرعد؟" سألت.

أومأت برأسي. "نعم، بالضبط."

"متى يتحول القندس إلى غزال؟"

"انسَ الغزال، فهذا لا يحول القندس إلى غزال."

"ثم ماذا يتحول إلى غزال؟"

"لا شيء." قلتُ وأنا أضع يدي على وجهي. لفظ القندس أنفاسه الأخيرة بصوتٍ عالٍ.

"ثم لماذا نتحدث عن الغزلان، يا عظيم؟"

"لا تهتم."

"حسنًا." رفعت إبهامها لي لأنني علمتها إياها. ابتسمت الفتيات الأخريات لي بتسامح، وتبادلن أطراف الحديث عن فرقة ThrowsDeathWithoutThunder المعروفة باسم Bow. قدّمت كل واحدة منهن نفسها للفرقة بأدب شديد، لأن أي شيء بهذه الروعة لا بد أن يكون حيًا، ومن الأدب أن تُعرّف بنفسك.

عندما أعدتهم إلى المخيم، أعددت لهم هدفًا وبعض الأسهم. علمتهم كيفية حمله، وكيفية التدرب عليه، وكيفية عدم خدش سواعدهم الداخلية بالخيط. تجاهلوا كل ذلك بالطبع في الغالب، لكن لم يمت أحد. بعد بضع طلقات تدريبية، أصيب الثلاثة جميعًا بالجنون تمامًا لتعلم كيفية استخدام القوس. أعني حقًا الجنون. قضت هؤلاء النساء من نصيبي الكثير من الوقت في التدرب على تلك الأقواس. عندما أصبحوا جيدين بما يكفي، قدمت لهم مجموعة جديدة من الأقواس المنحنية الأقوى بكثير. كانت باونتيفول فتاة كبيرة، ويمكنها سحب 55 رطلاً. اختارت الاثنتان الأخريان أقواسًا تزن 45 رطلاً. عندما رأيت مدى براعتهم في ذلك الشتاء مع تلك الأقواس، أعجبت بشدة. إذا كان في حدود مائة ياردة، فإن الثلاثة لديهم فرصة أفضل من عادلة لضربه بسهمهم الأول بحلول الوقت الذي وصل فيه الربيع. لقد عرفت أنهم سوف يتغوطون عندما أخرجت الأقواس المركبة، ولكن أول الأشياء أولاً، فكرت في نفسي.

إذن، بين التلبيد وصناعة الصابون والصيد وقطع الأشجار وبناء الجدران وممارسة الرماية، كانت نهاية الشتاء وبداية الربيع مثمرة. ومع حلول الربيع، جاءت أيام كثيرة باردة وماطرة وممطرة. أصبحت الأرض المتجمدة موحلة وناعمة. وبينما جعل هذا تقدمي في زراعة جذوع الأشجار أسرع، إلا أنه جعل كل شيء رطبًا وقذرًا. أعلم أنني قضيت وقتًا طويلاً في هذه اليوميات أتحدث عن القذارة، لكن ذلك الربيع كان الأسوأ. انتشر الطين في كل مكان، وواجهت صعوبة بالغة في إقناع الفتيات بأنني لم أكن أمزح بشأن مسح وكنس أرضية صندوق الإمدادات. في أيام قليلة عندما كان المطر غزيرًا بشكل خاص، كدت أستسلم للبقاء جافًا. لفترة من الوقت، استسلمت للبقاء نظيفًا . كان أحد مشاريعي الأخرى خلال تلك الفترة هو رفع صندوق الإمدادات على جذوع الأشجار. مع وجود الإطار A والرافعات والرافعات، كانت المهمة سهلة بما فيه الكفاية، وقد أدت إلى بقاء المخيم أنظف بمجرد الانتهاء منها. كانت خطتي على المدى البعيد أن أتمكن من لفّ الصندوق عند الحاجة. لذا، كان هذا العمل مفيدًا حتى لو كان مُرهقًا.

استطرادٌ آخر، ثم أعود إلى السرد. إذا كنت تتابع هذا العمل، يمكنك أن تتخيل أنني لم أعد ذلك الأحمق الذي كنت عليه في البداية. بحلول الربيع، ظننت أنني عشت في هذا العالم لستة أشهر تقريبًا. خلال تلك الفترة، كنت أعمل بجد. حرفيًا. لم تكن الميزان قد نفدت بعد، لكنني خمنت أنني فقدت ما يقرب من أربعين رطلاً من الدهون، واستبدلت أربعين رطلاً أخرى بعضلات. عندما بدأت هذه المغامرة، كنت بالكاد أستطيع القيام بتمرين شد البطن واحد، وربما عشر تمارين شد البطن. كانت مسافة المشي الطويلة بالنسبة لي ميلًا. بحلول ذلك الربيع، شعرت وكأنني رجل جديد. استطعت بسهولة القيام بمئة تمرين شد بطن دون أن أتعرق أكثر من قليل، واستطعت القيام بأربعين تمرين شد بطن على الأقل. كل ذلك العمل الشاق والمشي والسحب والرفع كان مفيدًا لي، رائعًا جدًا. يا إلهي، استطعت رؤية عضلات بطني، وكنت على وشك الحصول على عضلات بطن مشدودة. في تلك الأثناء، أدركتُ أن خاطفي قد فعلوا بي شيئًا. ومع مرور الوقت، أدركتُ أن جسدي لم يعد جسد رجل في الخمسينيات من عمره. كنتُ لأبلغ ذروة شبابي في منتصف الثلاثينيات.

الآن، لسببٍ لا أستطيع تذكّره، قادني هذا التفكير إلى الكتابة للحظة عن تنظيف الأسنان. نساء الكهوف لديهن أسنانٌ سيئة، ورائحة أنفاسٍ كريهة. وقد استُخدم جزءٌ من روتيني "ThunderGodOfCleaning" لتنظيف أسنانهنّ أيضًا. قضيتُ بعض الوقت أُعبث بشعيرات الخنزير ومقابض الخشب المنحوتة وغراء الجلود. في النهاية، حصلتُ على فرش أسنان صالحة للاستخدام، والأهم من ذلك، قابلة للإصلاح، لنا جميعًا. تطلّب تنظيفها الكثير من الصبر والعزيمة. كان الأمر أشبه برعي القطط. في النهاية، وبعد رحلة إلى موقع "بولدر ديث" وخطابٍ طويلٍ عن عدم تقبيلهم بعد الآن، استسلموا جميعًا. أصبحت النظافة الأساسية الكاملة قانونًا في "مجمع الأعظم".

هذا يقودني الآن إلى الحديث عن مرحاضنا. رائع. لا يستخدم رجال الكهوف المتخلفون مراحيض من أي نوع، بينما يستخدمها رجال الكهوف المتقدمون. لا بأس. كل ما يعنيه هذا هو أن بعض الأوغاد سيمشون بضعة أقدام من مكان نومهم إلى التبرز. وسيمشي الآخرون أبعد قليلاً. هذا هو مدى التقدم البشري في هذا المجال. ليس الأمر كذلك بالنسبة لمخيمي، بأي حال من الأحوال. بالنسبة لفصل الشتاء، كنا نستخدم إطار مرحاض كيميائي معلقًا فوق حفرة الغسول والرماد التي كانت تُقلب وتُعاد تنظيفها كل أسبوع تقريبًا. وكنت أُعيد حفرها كل ثمانية أسابيع تقريبًا في مكان جديد. لم يكن هذا حلاً رائعًا، وبالتأكيد لم يكن طويل الأمد، ولكنه كان أفضل بكثير مما رُبوا عليه. استغرق مسح مؤخراتهم واستخدام دلو ماء للغسل بعد ذلك مزيدًا من التدريب، ولكن من المدهش أن الفتيات فهمن رغبتي في عدم وجود براز على أيديهن أو عليّ، وامتثلن لبرنامج استخدام المرحاض بسهولة تامة.

حسنًا، كفى استطرادًا، لنعود إلى قصتي.

أظن أنني في أواخر أبريل أو بداية مايو، كنتُ أحرز تقدمًا جيدًا في بناء سياج خشبي، أعمل أيامًا أطول وأصطاد في "عطلة نهاية الأسبوع". كان أفراد العائلة الممتدة قد زاروني مرة أو مرتين، لكنني لاحظتُ أنهم أصبحوا يؤمنون بالخرافات من حولي، أكثر من المعتاد إن أمكن. لاحظتُ أن انتهاء المرحلة الأولى من مزرعتي الجديدة أبهرهم بشدة. في هذه الأيام، اعتدتُ على تحيتهم بالقرب من موقد النار المتأرجح بجانب الأبواب الخشبية المزدوجة المعلقة. لذا، في أحد الأيام، وصل SeeksWisdom وStinkyLimper، ومعهما Wrinkled Evil ذو الوجه المتجعد. كانوا جميعًا في هدوء تام بعد مرورهم تحت جمجمتي سميلودون اللتين ثبتهما على الإطار فوق الأبواب الخشبية الكبيرة. عليّ أن أعترف، لو كنتُ رجل كهف، لكنتُ معجبًا. دخلوا، ولاحظتُ أن ستينكي مصاب. لديه جرح ملتهب في جنبه.

"تحياتي، أيها العظيم." قال سيكس، وهو ينظر إلى الأرض أمامي.

"أهلًا سيكس، أهلًا بالعائلة." قلتُ وجلستُ على مقعد خشبي. جلسوا هم أيضًا.

"لقد تأذيت." قلت لستينكي، ولم أتمكن من تذكر اسمه على الإطلاق.

"أجل، يا عظيم." قال سيكس. كان الشرّ يتوسل إليّ، لكنني أدركت أن سيكس كان مسيطرًا عليها في تلك اللحظة. أما أنا، فأظن أنه قرأ عليها قانون الشغب والفتنة قبل وصولهم إلى هنا.

"ماذا حدث؟" سألت. اقتربت الفتيات وجلسن حولي.

"جاء آخرون!" صاح الشر. "الشجاع سيموت غدًا."

نظر إليها سيكس نظرة خنجر. "نعم، يا عظيمة. لقد جاء آخرون."

نظرتُ نحو الأبواب الكبيرة، فرأيتُ ظلالًا تتحرك على الجانب الآخر. عندما مشيتُ وفتحتُ البوابات، كان باقي أفراد العائلة هناك، وقد جرّوا "بريف ون" إلى هنا على قطعة من الجلد. تحمل "موستاش" مولودًا جديدًا بين ذراعيها، والمراهقة التي كنتُ أناديها "كاو آيد" مفقودة. لوّحتُ لهم جميعًا بالدخول.

عدتُ إلى سيكس. "أين الفتاة الصغيرة؟"

"وجه مبتسم؟" سأل. هززت كتفي.

"الآخرون لديهم" قال.

قلتُ: "اللعنة". نظرت إليّ الفتيات بدهشة. "لا، لن نمارس الجنس. أقول ذلك فقط عندما أكون غاضبة". أومأنّ برؤوسهن، ونظر إليّ شاي وقال: "وأنا أيضًا غاضبة جدًا".

لذا، أغلقتُ الأبواب وسدلتُها، وجلستُ لأفحص "بريف ون". كان قد أصيب في رأسه بشيء ما، وكانت هناك عقدة كبيرة منتفخة ودموية على رأسه. ولكن حتى لو كان مصابًا بارتجاج في المخ، فهذا ليس السبب المميت. بدا لي وكأن ساقه اليمنى قد سُحقت بشيء ما.

"ماذا حدث، يا SeeksWisdom؟"

جاء الآخرون في الليل يا عظيم. دحرجوا علينا الصخور من الأعلى، فأُصيب الشجاع. ثم جاؤوا بالرماح وأخذوا سمايلنج فيس. هربنا من الكهف. غدًا، سيأتي الموت علينا جميعًا. أرجوكم. بدا عليه الحزن الشديد، والنساء يبكين. حتى نساءي بدأن بالبكاء.

"يا إلهي!" قلتُ، وأنا أكره الكلمات التي كانت على وشك أن تخرج من فمي. "حسنًا، سأساعدك."

جميعكم. ابقوا هنا، ولا تقتربوا من المنزل. فهمتم؟

أومأ الجميع برؤوسهم.

"حسنًا. أشيز." أومأت لها، فقد كانت في قمة ثباتها. "اخلعي ملابسكِ في الحمام واغتسلي بالصابون الخاص. اغسلي جسمكِ بالماء المغلي. ثم لا تلمسي شيئًا وانتظريني." أومأت برأسها وركضت.

سحبت BraveOne إلى كوخ الإمدادات على الجلد. تركته هناك، وأخذت الفتاتين الأخريين إلى الداخل وسلّمتهما الإمدادات لإعدادها. أخرجت طاولة قابلة للطي ووضعتها على أرضية السجل الخشنة في الخارج. فرشت قماشًا بلاستيكيًا فوقها، وسحبت BraveOne عليها. كان بالكاد واعيًا، ولم أكن بحاجة إلى ربطه كثيرًا. طلبت من الفتاتين خلع ملابسه وغسله من الرأس إلى أخمص القدمين على الطاولة بينما وضعت عاصبة خشنة على ساقه اليمنى أسفل الركبة. جعلتهما يستخدمان صابون الغسول القاسي، وجعلتهما يغسلانه مرتين. أسفل ركبته، كان الجرح ينزف ببطء، وبدا شاحبًا. كنت على وشك استخدام الكثير من الإمدادات الطبية عليه، وربما يكون هذا الوغد قد فقد الكثير من الدم بالفعل. وغد.

فرشتُ بعضَ القماش المشمع على الأرض، ووضعتُ مستلزماتي الطبية. عندما أصبحتُ مستعدًا، طلبتُ من باونتيفول وشاينينج البقاء بعيدًا، وإبعاد العائلة. ثم توجهتُ إلى الحمام وانضممتُ إلى آشز. عادةً ما كنتُ أغسل ثدييها بالصابون وألعبُ معها لعبة "اختبأ يا سيد هابي" في الحمام، لكن كل ما فعلتُه هو تنظيفنا جيدًا بصابون قوي ثم ارتداء تلك العباءات المعقمة فوق الملابس النظيفة حديثًا. أعدتُها وأخبرتها ألا تلمس أي شيء. عندما أصبحتُ مستعدًا، سكبتُ معظم لتر من الكحول المحمر على ساقه المهروسة، وألقيتُ نظرةً طويلةً على الجرح. كانت الساق مهشمة. يجب أن تُنزع. بدأت يداي ترتعشان بالفعل.

أتذكر قراءة روايات قديمة عن الحرب البحرية النابليونية، وأحد الأشياء التي تذكرتها من تلك الروايات، ومن الأشياء التي قرأتها عن الحرب الأهلية، كان من المهم إزالة الطرف بسرعة وتنظيفه قدر الإمكان. لن أخوض في الكثير من التفاصيل حول هذا الأمر. لقد فعلت ما استطعت معرفته من كتابين كانا بين يدي. كان أحدهما كتاب تشريح ليوضح لي مكان الشرايين والأوردة، والآخر كان دليلاً لجراحة الصدمات الميدانية الطارئة. يا لي من محظوظ. لقد حقنته بالمورفين، ثم استخدمت منشار عظام كبير لنشر ساقه بعد تقشير رفرف جيد من الجلد يبلغ طوله بوصتين. وجدت الأشياء اللازمة وخيطتها، وهرس بعض العظام المكسورة في هاون ومدقة، وخلطتها مع إيبوكسي طبي، وحشوتها في نهاية العظم المكشوف. ثم غبارت كل سطح متاح للجرح بمسحوق المضاد الحيوي البيطري الخاص بي، وخيطت الطرف لإغلاقه. لقد أبقاه آشز ساكنًا وكان جنديًا قويًا للغاية بينما كنت أتقيأ أحشائي مرتين.

كانت هناك الكثير من المتغيرات. حقنته بكمية كبيرة من المضادات الحيوية ومسكنات الألم، وضمدت الجرح قدر استطاعتي. وبينما كنت أشاهده بعد فك العاصبة، لم يبدُ أن تدفق الدم من الجرح سيئًا للغاية، ولكن في الحقيقة، ما الذي كنت أعرفه؟ كل ما فعلته هو أفضل ما بوسعي. عندما انتهيت، كان الوقت يقترب من الغسق، وكنت منهكًا لدرجة أنني بالكاد استطعت الوقوف. جهزنا أرجوحة حبال بمظلة من القماش المشمع ليرتاح فيها أحد الشجاعين مع رفع ساقه وجذعه. استغرقت دقيقتين لتنظيف جرح ستينكي وحقنته بكمية كبيرة من الدواء، ثم غسلنا جميعًا، وطلبت من الفتيات غلي ملابسنا وتنظيفها.

بعد الانتهاء من كل ذلك، وضعتُ صفًا من الحجارة في الأرض بين مكان سكن العائلة ومكان سكننا. ثبّتُ بعض الأغطية فوق رؤوسهم، ثم ذهبتُ وتحدثتُ مع العائلة.

"يبحث!" قلت وأنا أمشي.

نعم يا عظيم؟ شاهدتك تُجهّز جسد الشجاع لرحلته إلى السماء. سحرك مُعقّد للغاية. لمَ لا تضعه على منصة وتترك الروح العظيمة تأخذه؟

"لأنه ليس ميتًا."

لا؟ ألم تستخدم حجرك القاطع لتسريعه في طريقه؟ سألني سيكس ويزدوم إن كنتُ قد قطعتُ حلق بريف وان للتو، ثم هيّأت جسده للتعرض للعوامل الجوية.

"لا." غضبتُ من الفكرة. "لا، لم أقتله. قد يعيش."

"لكن كيف يا عظيم؟ ساقه مشلولة. دماء الحياة فارقته."

"سحر." قلتُ وأنا أقترب. "سحرٌ ضخمٌ لعينٌ ملعون!"

"أوه." قال وهو يتراجع.

"هل ترى هذا الخط من الصخور؟" قلت وأنا أشير إلى الصخور التي وضعتها.

"نعم يا عظيم؟"

نظرت إليهم جميعًا، ثم أشرت إلى فتياتي أن يأتوا.

هذا الجانب من النار هو جانبك. يمكنك أن تكون هناك. لوّحتُ بذراعيّ. "وليس بعد تلك الصخور. فهمت؟"

استقبلتني نظراتٌ حائرة. فتراجعتُ قليلًا، والتفتُّ إلى شاي. "خجول. أحضر سكينك وقوسك. وأنتَ أيضًا يا باونتيفول." عادا بعد قليل.

نظرتُ إليهم بنظرة "لا تعبثوا". "اقتلوا أي رجل أو امرأة بالغين بقوسكم يعبر هذا الخط من الصخور. هل تفهمونني؟"

أومأت الفتيات الثلاث برؤوسهن بجدية. نظرتُ إلى العائلة مجددًا. "أهلًا بكِ في ناري، أهلًا بكِ للبقاء، لتناول طعامي، والنوم هنا بأمان. لكن لا تذهبي إلى حيث لا تنتمين. هل فهمتِ؟"
رأيتُ من وجوههن أنهن فهمن، بل فهمن الآن.

يا فتيات، أطعموهم. سأنام الآن. أيقظوني عندما يطلع القمر. أشرتُ إلى ثلث المسافة تقريبًا في سماء الليل الساطعة، أبعد مما كانت عليه في تلك اللحظة. ثم دخلتُ إلى مستودع المؤن واستلقيتُ. خرجتُ في دقائق. في ما بدا وكأنه بضع دقائق فقط، أيقظتني شاي بقبلة. أحب تلك الفتاة حقًا.

يا عظيم. العائلة نائمة. الشجاع لا يزال يتنفس، والقمر في السماء.

أومأت برأسي وقبلتها. "أرسلي الفتيات إلى السرير."

دون إثارة ضجة كبيرة، بحثتُ في الخلف لبضع دقائق، وعثرتُ على واحدة من مجموعات البندقية والمنظار الأكثر غرابة لديّ. أخذتُ بدلة غيلي وحقيبة صغيرة. أضفتُ إلى الحقيبة وجبات جاهزة تكفي ليومين، وملأت حقيبة الظهر بالماء. أضفتُ إلى ذلك نظارات LI من الجيل الرابع باهظة الثمن . هذه مجموعة من نظارات الليل المكثفة للضوء باهظة الثمن. تعمل بالبطارية، وتدوم لساعتين متواصلتين، وليست ثقيلة الوزن.

قبلت الفتيات ليلة سعيدة وطلبت منهن ألا يتبعنني. خرجت من القفص، وتأكدت من أنهن أرجعن الشريط إلى مكانه. ثم ارتديت النظارات الواقية وسرت إلى الكهف. لم يزعجني أي من الحيوانات البرية أثناء رحلتي، وعندما اقتربت إلى حد ما من الكهف، قريبًا بما يكفي لرؤية نيرانهم بوضوح، انزلقت في بدلة غيلي وبندقيتي وانغمست في الأعشاب الرطبة. إذا كنت لا تعرف ما هي بدلة غيلي، فسأحاول وصفها، لكنها شيء يجب أن تراه. إنها مصنوعة في الأساس من كتلة ضخمة من الأعشاب والحشائش الحقيقية والاصطناعية، وتغطيك بالكامل من الرأس إلى أخمص القدمين، وعندما تتدثر بالأرض مرتديًا واحدة، ستبدو تمامًا مثل امتداد من النباتات المحلية. ما لم تكن بارعًا للغاية، يمكنك المشي فوق رجل يرتدي إحدى هذه البدلات. على أية حال، استقريت وأخرجت بندقيتي فوق نتوء صغير، وكشفت فقط عن البرميل.

صدق أو لا تصدق، كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني بينما كنت أنتظر وأحاول استكشاف الموقف، غفوت. الآن، لم أنم إلا ساعة أو ساعتين، لأنني عندما استيقظت وأدركت مكاني تدريجيًا، لاحظت أن الفجر قد طلع. كان الكهف يعج بالحركة. راقبت من خلال منظار بندقيتي.

استقرت عائلة أكبر بكثير من كرو-مانيون النتنين في الكهف. وبينما كنت أشاهد، أحصيت الرجال بدقة، وتوصلت إلى سبعة عشر. هذا عدد كبير جدًا من الرجال. كان معهم ما بين عشرين وخمس وعشرين امرأة، وطفلان فقط. إحدى هؤلاء "النساء" كانت سمايلنج فيس، الفتاة من عائلتي النتنة. بدت عليها آثار الضرب، ورأيت دمًا على فخذيها. لقد تعرضت للاغتصاب. رجال كهف لعينون. انظروا الآن. لقد أخبرتكم بالفعل عدة مرات أنني لست بطلًا. لست مقاتلًا. لست شجاعًا. أنا هنا لأخبركم الآن أيضًا أنني لا أقاتل بنزاهة. إطلاقًا. قد ترغبون في التظاهر بأنني لم أكتب الفقرة التالية، أو ربما لا تقرأونها فحسب.

على مدار الساعتين التاليتين، أطلقت النار على الرجال ببطء ومنهجية واحدًا تلو الآخر. انتظرت حتى أتمكن من إطلاق النار عليهم بوضوح في كل مرة، وأطلقت النار على كل واحد منهم مرتين على الأقل بمسدس عيار 300. كان الأمر سهلًا على الرجال الأوائل. لم يكونوا يدركون ما يحدث، ولا من أين يأتي الخطر. كل ما رأوه هو رفاقهم في السلاح يُقتلون جوعًا. بعد سقوط حوالي تسعة من رجالهم، انسحبوا جميعًا إلى الكهف نفسه. لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا. شغّلت وضع مُكثّف الضوء في منظاري، وخفّضت التباين لتجنب توهج الضوء، وأطلقت النار على المزيد منهم داخل الكهف. عندما كانوا مختبئين تمامًا في الداخل لدرجة أنني لم أستطع رؤيتهم، لم أطاردهم كرعاة بقر. كلا. تناولت وجبة جاهزة وغرقت في أحلام اليقظة لساعتين بينما استعادوا رباطة جأشهم وغامروا بالخروج للبكاء على الجثث. ثم أطلقت النار على المزيد منهم. ثم كررت كل ذلك وأطلقت النار على آخر رجلين رأيتهما. انتظرت قليلًا. كان الجو حارًا في البدلة، ومبللًا، وقذرًا، لكنني لم أرغب في الاقتراب أكثر من مسافة 60 ياردة. أخيرًا، تمكنت من رؤيتهم جميعًا يتجولون داخل الكهف وخارجه، يحاولون التعامل مع الموتى، ورأيت أنه لم يتبقَّ سوى رجلين. فأطلقت النار عليهما أيضًا.

ثم نهضتُ وخلعتُ بذلة الغيلي، وأخرجتُ ضوءي الأحمر، وشغّلتُه، وسحبتُ مسدسي. تقدمتُ وصرختُ: "يا أونغوا أيها الأوغاد! أنا العظيم، جالب رعد الموت! لقد قتلتُ رجالكم! أنا القوة! الآن اخرجوا من هذا الكهف وأحضروا لي حبيبتي، سمايلينغ فيس!"

رفعت إحدى النساء فأسًا حجريًا فوق SmilingFace وبدأت بالصراخ في وجهي.

"أنا LionsRoar! سأقتل..." ثم ماتت في وهج من الرعد عيار 40.

تفرقت بقية النساء، يركضن كالجحيم، وأخفضت سمايلنج فيس رأسها وركضت نحوي مباشرة. هاجمتني بقوة وكادت أن تطيح بي أرضًا. "عظيمنا يقتل جميع رجالكم، وجوهكم النتنة!" ثم ضحكت. "سأبول على موتاكم وأطعمهم لغرنتر الغابة!"

تعتبر نساء كرو ماجنون حالات صعبة.

في ذلك الوقت، وعلى عكس رغبتي تمامًا، أطلت آشز برأسها من مخبأ سري للنينجا بين الأعشاب وصرخت: "تعالي، كوني عبدة للعظيم، أو مت جوعًا!". ثم قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، جمعت حوالي خمس أو ست من الشابات، وهددتهن بسكين كبير، وقالت كلامًا مروعًا عن أكل أكبادهن إن لم يصبحن عبيدًا لي، ثم اقتادتهن بعيدًا. اتضح لاحقًا أنها كانت معي طوال الوقت. هؤلاء الناس مخيفون للغاية.

كان هذا حدث الربيع الكبير. عندما عدت إلى المنزل، ضربت آشز على مؤخرتها العارية أمام الجميع حتى بدأت بالصراخ، ثم أخرجت العائلة القديمة من مجمعي. عاش بريف وان، وأطعمته الفتيات ورعته حتى استعاد عافيته. أطعمته المضادات الحيوية لفترة طويلة، وطلبت من الفتيات غسل جرحه واستخدام رذاذ مطهر عليه. شُفي وكأنه جذع نظيف جميل. أعادوا تسميته بـ DeadAndBack. عندما استطاع الجلوس مرة أخرى والنظر حوله، كانت عيناه الآن تحملان نظرة عبادة ملعونة. لذلك، علمته كيفية الاستحمام وتنظيف الأسنان والتبرز. هل تعلم ماذا؟ لم يرف له جفن. كان الأمر أغرب شيء. أخبرني باونتيفول عن السبب لاحقًا.

"GreatOne، لماذا تشاهد DeadAndBack دائمًا بهذا المظهر؟"

"لأنه يا جميلتي..." احمرّ وجهها. "لأنه يفعل كل ما أقوله له ولا يسأل. لا أفهم."

"يا له من أمرٍ بسيط، يا عظيم." قرصتني قليلاً، وبدت وكأنها تجرأت على فعل شيءٍ عظيم، وعيناها الواسعتان مصدومتان من جرأتها. "إنه عبدٌ للأشباح."

"أورفل؟" سألت بحكمة.

نعم. لقد مات، وشفيت روحه المكسورة. والآن، بعد أن شفيت روحه، أصبح عبدك الشبح. يستمتع بذلك. الطعام ألذ.

أومأت برأسي كأنني أعرف ما تقصده. "بالتأكيد."

"أخبره أنني سأصنع له ساقًا جديدة من الخشب عندما يشفى."

ابتسمت لي بتلك الابتسامة المخيفة. "بالتأكيد ستفعل، أيها العظيم."

كان ديد آند باك يقضي معظم وقت نقاه جالسًا على مقعد خشبي، يسحب بكرة سلكية ويساعدني في استخدام آلة دقّ الركائز. بوجوده، كان بإمكاني رفع المزيد من الركائز يوميًا. مع وجود النساء "العبيد" الجديدات، ينهلن من قسوة آشز وبونتيفول، ويتدربن على أسرار النظافة الشخصية على يد شاي، أصبحت أعمال الدباغة والكشط ومعالجة اللحوم متاحة بشكل أكبر.

"لماذا لا تمارس الجنس مع العبيد يا عظيم؟" اقترب مني شاينينغ ذات يوم وقال لي عابرًا. كدتُ أختنق بغدائي. "إنهن يتساءلن ويخشين."

"خائف؟" قلت، بذكاء شديد.

تظهر على وجهها نظرة "شرح الأمور البسيطة لرجل غبي". "بالتأكيد يا عظيم. إن لم تُمارس الجنس معهم، سيتساءلون إن كنت ستأكلهم بدلاً منهم. هذا يجعلهم يخافون منك."

"أكلهم؟"

بالطبع لا تأكلهم. أنا أعرف هذا. هم لا يأكلون. أنت إله. الجميع يعلم أن العديد من الآلهة يأكلون البشر. لذا، عليك أن تضع ما لديك فيهم لإسعادهم.

"هل يجب علي؟"

"بالطبع يا عظيم." وضعت يديها على وركيها لتوضيح وجهة نظرها.

"لكن..."

"ولكن أيها العظيم؟"

"لكن... أنتم الثلاثة نسائي."

"نعم...وماذا؟" بدت في حيرة.

"همم، ألا تتزوجون إلا بشريك واحد أصلًا؟ أليس هذا سبب عدم وجود رجال لكم أنتم الثلاثة؟ ألم يكن هناك ما يكفي؟"

كادت أن تتنهد بي بالإحباط. "يا عظيم! لستَ من رجالنا. أنت تشق طريقك بنفسك. أنت قادم من أرض السماء، وتحمل الحكمة المقدسة. تُعلّمنا كيف لا نشمّ رائحة كريهة وكيف ندفن القذارة. تقتل أشجارًا كثيرة وتبني مكانًا مقدسًا. أنت بحاجة إلى رجال ونساء كثيرين في قبيلتك لتُعطيهم الحكمة. كيف يُمكن للنساء العبيد أن يستمعن إلى حكمتك وهنّ يخشينك؟ مارس الجنس معهن واجعلهن لا يخشين. ثم يستمعن. لذا من فضلك يا عظيم. افعل ما يحلو لك!"

"سنتحدث عن هذا لاحقًا." قلتُ. ارتسمت في عينيها نظرةٌ واضحةٌ تقول: "أجل، بالتأكيد سنفعل"، ثم ابتسمت وقبلتني. "إلى جانب ذلك، لا تُزاوجهما. فقط مارس الجنس معهما قليلًا."

لقد كنتُ في هذا المكان لأشهر. كانت لديّ ثلاث شابات كزوجات أو رفيقات أو ما شابه، ورغم أنني كنتُ أتلقى بعضهن بانتظام... حسنًا، كنتُ أشعر بالضيق. وكما تعلم، لطالما أحببتُ المص. ها أنا ذا، بعد ستة أشهر على الأقل في البلاد، ولم أر مصًا قط. لطالما حاولتُ أن أكون رجلًا حساسًا، وحرصتُ دائمًا على أن تستمتع النساء بوقتهن، وأن لديهن على الأقل فرصة جيدة للقذف عندما أكون معهن. في الماضي، كان هذا يؤدي عادةً، بعد أن أشبع رغبتي الجنسية، إلى عرض متبادل بالتهام العضو الذكري. وهكذا كنتُ جالسًا أفكر فيما قاله شاينينغ، وأدركتُ فجأةً أنني أحمل هذا النوع من الاستياء المكبوت. كنتُ أشعر بالاستياء تدريجيًا لأن أيًا من هؤلاء النساء لم تعرض عليّ قط، ولا حتى مرة واحدة، مصًا صغيرًا ودّيًا. ولأنني رجل مهذب وعصري، لم أذكر ذلك أبدًا. لكن وأنا جالسة هناك، خطر ببالي أن فتياتي ربما لم يسمعن قط عن الجنس الفموي، ناهيك عن إعطائهن إياه. ربما لم يسمعن قط عن الجنس الشرجي، أو عن استخدام أي شيء مثل القضيب الاصطناعي. ها أنا ذا أغضب ببطء، وألومهن بينما كنّ طوال هذا الوقت، على الأرجح، سيفعلن أي شيء أريده منهن، ويستسلمن له. يا إلهي. وبالطبع، لم يتطلب الأمر سوى أن تأتي إحدى فتياتي وتقول: "يا أحمق، اذهب ومارس الجنس مع كل هؤلاء النساء... من فضلك" لأدرك أنني لم أعد في أمريكا.

لم أكن أواعد نساءً من أصول بيوريتانية، متشددات، خائفات جنسيًا. لم أكن أحاول ممارسة لعبة تزاوج تتضمن خواتم ألماس وإيحاءات جنسية. لم أكن قلقًا بشأن إهانة أي من معتقدات دينية بيوريتانية غريبة. ها أنا ذا، العظيم في مجمعي الخاص في البرية، أنشر التوعية والتنوير للناس في كل مكان. طوال هذا الوقت، كنت غاضبًا من المحرمات السخيفة جدًا للسكان الأصليين الأغبياء. وها أنا ذا، طوال الوقت، أسير وراء محرماتي السخيفة، وخرافاتي. كنت أحمق.

"وافر!" صرختُ، واتجهتُ نحو باب مستودع المؤن. "أحضروا الاثنين الآخرين. الآن!"

ركضوا مبتسمين لصوتي. كنتُ أحمقًا جدًا. بدأتُ بخلع ملابسي وقلتُ: "أغلقوا الباب، سأريكم شيئًا جديدًا للجنس."

"جديد؟" قال آشز. "شيء جديد للجنس؟"

تبادلا النظرات وابتسما، فقد استمتعا بالجنس. ثم بدأا بالتعري. عندما أصبحت عارية، قبّلتُ باونتيفول على شفتيها وقلتُ: "اركعي هنا". ركعت دون تردد. امتلأ قضيبي بالدم وتورم، أمام وجهها مباشرةً. نظرتُ إلى الاثنين الآخرين. "حسنًا، شاهدوا جميعًا."

"وافر. افتح فمك. أوسع. جيد. الآن، سأضع قضيبي في فمك، حسنًا؟ لا تعضني ولا تغلق فمك. حسنًا؟"

قالت "حسنًا يا عظيم." ثم فتحت فمها مرة أخرى.

وضعتُ طرفَ قضيبي الصلبِ جدًا في فمها، وقلتُ: "امتصّيه قليلًا الآن."

"ثوك؟"

"أوه. نعم يا عزيزي... تمتص."

امتصت قليلا ثم توقفت.

"حسنًا. حسنًا، المزيد... وهذه المرة، مرري لسانك على قضيبي أيضًا."

"أوركاي" ثم فعلت ذلك. كان جيدًا.

"عزيزتي... خذي يدًا واحدة واحتضنيني هنا برفق." أمسكت بكراتي لأريها.

في تلك اللحظة، أطلت شاي برأسها عن قرب، تراقب كل شيء بعينين واسعتين. أمسكت باونتيفول بكراتي برفق. "لحظة يا شاي. باونتيفول عزيزتي، الآن أمسكي بيدك الأخرى وأمسكي قضيبي هكذا." لففت يدي حول قضيبي، ثم أريتها كم هي قوية لتحتضنني عندما مدت يدها.

كان الأمر يزداد روعة. تأوهتُ قليلاً، فضحكت الفتيات وهنّدن. أمسكتُ برأس باونتيفول برفق وقلتُ: "الآن، امتصّي لفترة أطول وبقوة أكبر... حسنًا، بلين، استخدمي اللسان... حسنًا، هكذا... هكذا تمامًا." وداعبتُها برفقٍ قليلاً ذهابًا وإيابًا. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ جدًا، كنتُ أعلم أنني لن أصمد طويلًا. "حسنًا، توقفي."

التفتُّ إلى آشز، الذي كانت عيناه واسعتين تتوهجان ببهجةٍ شريرة. "حاول."

انحنت على الفور ودفعت رأسها على قضيبي. وقبل أن أنتبه، بالغت في الأمر وتقيأت قليلاً. "ليس إلى هذا الحد." قلتُ، فتراجعت. "إذا أردتِ تجربة عميقة غدًا، يمكننا ذلك. افعلي ذلك بهذه الطريقة الآن." أومأت برأسها، ناظرةً إليّ وقضيبي في فمها، تمتصني برفق. ثم مدت يدها الصغيرة وعانقت كراتي، وداعبت يدها الأخرى بطني ثم انزلقت حول قضيبي. "امتصّي برفق... داعبيني بقوة أكبر. يا إلهي... أجل."

لقد كان علي أن أنسحب.

"أنا الآن!" قالت شاي وضحكت. ثم دون أن تنطق بكلمة، أخذت قضيبي في فمها. أخبرتها كم أعجبني، تمامًا كما فعلت مع الفتيات الأخريات، وتعلمت بسرعة، تمامًا مثلهن. ثم، بينما كنت في فمها، فجأةً، بدأت آشز بتقبيل بطني، وبدأت باونتيفول بفرك صدري بيديها الناعمتين الدافئتين.

حتى لو أردتُ ذلك، لما استطعتُ تحذير شاي. بدأت النشوة من أصابع قدميّ وأعلى رأسي، ثم اندفعت إلى ظهري وبطني، ثم خرجت من قضيبي كسيلٍ من الرصاص الساخن. انطلقتُ في فمها، حبلًا تلو الآخر من السائل المنوي الساخن واللزج. تراجعت مُفاجئةً... ولكن لثانية واحدة فقط، ثم بنظرة عبادة في عينيها، ابتلعت سائلي المنوي. ثم حدث ما لم أرَه إلا في أفلام الإباحية. تبادلت الفتيات الثلاث القبلات، وتبادلن قبلة دافئة مليئة بالسائل المنوي. ظننتُ أنني قد متُّ وذهبتُ إلى الجنة.

"الآن دوري!" قالت آشز. "أريد ذلك الآن." نظرت إليّ. "دعني أتذوقك، أيها العظيم؟"

لم يُنجز الكثير من العمل في ذلك المساء. أراهن أن DeadAndBack تساءل عن سبب هذا التذمر.
​

الفصل الخامس »​

(الربيع إلى الصيف السنة الثانية)

في تلك المرحلة، كان ربيع سنتي الثانية في الريف على وشك الانتهاء. كان الصيف على الأبواب، وكان لديّ الكثير لأفعله حتى أن رأسي كان يدور. ومع مرور الوقت، كان صيفًا مزدحمًا للغاية، وسأضطر إلى تغطية كل شيء بالتفصيل. ربما تتساءلون عن شؤون المنزل. سأبدأ من هنا. قامت باونتيفول وآشز وشايننغ بتأمين النساء الست الجديدات في كوخ أعددناه بعد مذبحة الكهف. أما النساء والأطفال المتبقين فقد نقلتهم سيكس ورينكليد إيفل إلى الكهف القديم، ولم نرهم كثيرًا بعد ذلك، فقد كانوا مشغولين بالعمل. شعرتُ ببعض الأسف على الأطفال، لكن لم يكن لديّ وقت حينها لأكون أبًا متفرغًا، لذلك تركتهم يتربون مع العائلة. في النهاية، لم تسوء الأمور كثيرًا. احتاجت العائلة القديمة إلى أشخاص جدد، وتفككت عائلة "الغزاة"، لذلك اعتمدت جميع النساء الجديدات على رينكليد إيفل والعائلة لإرشادهن. مع ذلك، تناول الأطفال طعامًا جيدًا، وتأكدتُ من ذلك. في الوقت الحالي، هدأ ذلك من توتر العائلة القديمة والغزاة. كنتُ أعلم أنني سأواجه هذا الوضع برمته مرة أخرى، لكنني قررتُ ألا أُثير المشاكل حتى الشتاء أو حتى بعده.

بحلول منتصف الربيع، عرفتُ أن آشز وشايننغ حاملان. لم يكن غثيان الصباح لديهما حادًا كغثيان باونتيفول، لذا لم تلاحظ أي منهما ذلك. كنتُ أنا من لاحظ توقف دورتهما الشهرية. عندما نعيش فوق بعضنا البعض كما كنا نفعل، يصعب على الرجل ألا يلاحظ هذه الأمور. ويزداد الأمر سوءًا عندما لا تكون النظافة الشخصية للحيض سدادة قطنية شبه خفية تُرمى في سلة المهملات، بل فوطة قماشية يجب غسلها وتنظيفها وتجفيفها في النهر. توقعتُ أن آشز متأخرة عن شايننغ بأسبوع أو أسبوعين، وبحلول الوقت الذي لاحظتُ فيه ذلك في أواخر أبريل، كان قد مضى على ولادة كليهما شهر تقريبًا. هذا يعني أنني سأتعامل مع نساء في مراحل الحمل الأولى بحلول سبتمبر، والولادات المتوقعة في نوفمبر. ستحتاج النساء إلى مأوى دافئ وجاف قبل ذلك. بمجرد أن اكتشفتُ حملهن، حرصتُ على إعطائهن جرعات منتظمة من الفيتامينات. كان لديّ مخزون جيد من الفيتامينات، ولكن ليس بكمية غير محدودة، وقررتُ قصر استخدامها على الحمل. أثناء قراءتي عن الإجهاض بعد أن فقدت باونتيفول طفلها الأول، اكتشفتُ أن اتباع نظام غذائي غني باللحوم قد يكون منخفضًا في فيتامين ج، وكيف يمكن أن يُسبب نقص الحديد. ربما يكون هذا قد ساهم في الإجهاض. قررتُ أن هذين الحملين لن يكونا كذلك.

النساء الجديدات... في الأيام الأولى، لم يكن لي أي علاقة بهن. كنت أترك الفتيات يُدبّرن الأمور. ربما كان هذا خطأً فادحًا، لأنه بحلول الوقت الذي التقيت بهن فيه وتعرّفت عليهن، كنّ قد غرسن فيهن تقريبًا عبادة جوش. عندما دخلتُ إلى الملجأ في إحدى الأمسيات، بعد أن قررت قضاء بعض الوقت معهن، استقبلنني بخوف وأصوات عبادة. تحدثتُ معهن قليلًا، وهدّأني. كلّفتُ الفتيات وأنا بمهام محددة في المجمع. ومع أنني لستُ فخورة بذلك، إلا أنني مارستُ الجنس معهن جميعًا خلال الأسبوع التالي. مع ذلك، كنّ على حق، فقد هدأن جميعًا.

كانت أولوياتي بناء المزيد من الجدار، وإنشاء حديقة، وبناء عجلة مائية. وكانت هناك أمور أخرى أردتُ إحراز تقدم فيها أيضًا. منها العثور على الحجر الجيري والعمل على إنتاج الأسمنت لبناء مصنع للخرسانة، وإيجاد مصدر جيد للطين وصنع بعض السيراميك للاستخدام في المخيم، وبناء فرن كبير. بمجرد أن أحصل على فرن، سأتمكن من البدء في صناعة الطوب، وربما أتمكن من صنع بعض بوتقات الحديد. كان من المهم أيضًا العثور على مصدر للملح.

مع تعافي DeadAndBack بشكل جيد واستعادة قوته، كنتُ أُحرز تقدمًا جيدًا في بناء الجدار. باستخدام امرأتين جديدتين لنقل جذوع الأشجار والقيام بالأعمال الخفيفة، تمكنتُ من معالجة ووضع المزيد من الأكوام يوميًا، وأحيانًا يصل العدد إلى ستة في اليوم. أما Ashes، فقد كانت تصطاد الطرائد الصغيرة بالقوس بشغف، وعندما كانت تخرج، كانت دائمًا ما تعود بجوائز صغيرة. مع أنني لم أُحبذ وجود الفتيات خارج منطقة الأمان، إلا أنني كنتُ أعلم أنهن في الواقع أفضل مني في هذا المجال، لذلك تركتُ الأمر.

عندما امتد الجدار حتى النهر، دقفتُ سلسلة من الأوتاد في قاع النهر، وفصلتها بفجوات طولها ثماني بوصات. تسبب هذا في انحسار مياه النهر قليلاً، وامتدت عائدةً نحو ما قررتُ أنه سيصبح في النهاية بركة سباحة، بعد أن جرفتها وبطّنتها. بعد وضع الأوتاد، استخدمتُ حديد تسليح لحمته من زاوية حديدية لعمل شبكة بدائية في مجرى النهر، وفوق الشبكة عند خط الماء فأعلى، دقفتُ جذوعًا خشبية مشقوقة لسد الفجوات. نتيجةً لذلك، تدفق النهر بسلاسة تامة أسفل خط الماء عبر الشبكة الخشبية، لكن الجدار أصبح متينًا فوق خط الماء. ساورني بعض القلق لأنني بنيته من حشرات صغيرة كالفئران قادرة على السباحة من تحت الماء، لكن أي شيء أضعه كشبكة كان عرضة للتعفن أو الصدأ. لم يكن من المتوقع أن يدوم حديد الكروم الذي استخدمته طويلًا، ربما سنة أو سنتين فقط. كنت سأحتاج إما إلى استبدالها من حين لآخر، أو إيجاد حل أفضل. ولكن في ذلك الوقت، كان هذا أفضل ما يمكنني فعله. بمجرد أن وصل الجدار إلى أقصى امتداد مخطط له إلى الشرق، توقفنا وسحبنا إطار الأكوام شمالًا إلى حيث سنوسع الجانب الشرقي الحالي من جدارنا الشمالي الجنوبي. كان النهر أبعد إلى الشرق على هذا الجانب، وجنوب الجدار مباشرة سيكون المكان الذي ستدخل إليه حديقة الخضروات الجديدة. لقد أحرزنا تقدمًا أفضل من المخطط له، حيث تمكنت DeadAndBack قريبًا من تولي عملية دق الأكوام بأكملها بمساعدة إحدى النساء. أصبحت الحطاب الرئيسي. بحلول أواخر يونيو وقبل الموعد المحدد بكثير، أكملنا توسيع الجدار عن طريق عبور النهر، وتكديسه كما فعلنا على الجانب الجنوبي، ثم بذلنا جهدًا هائلاً بمشاركة جميع النساء وحتى الحصول على بعض المساعدة من Seeks والصيادين.

في تلك الليلة، أقمت إحدى حفلاتي . أخبرتُ سيكس والنساء برغبتي في الاحتفال، وبأنني سأوفر المعزز الكيميائي. حضرت العائلة بأكملها. علّقتُ بعض فوانيس الغاز البيضاء وأشعلتها مع حلول الغسق. ثم أخرجتُ زجاجتين من مخزوني من الفودكا وخلطتهما مع بعض عبوات كول-إيد من الوجبات الجاهزة التي احتفظتُ بها. خففتُ من حدة المشروب لأنهم كانوا جميعًا معتادين على شرب مشروبات مخمّرة قليلاً، عادةً بنسبة ضئيلة فقط. أما هذه فكانت أقرب إلى عشرة بالمئة. ثملتُ كثيرًا. جلستُ على جذع شجرة محاطًا بثلاث نساء معجبات بي، وست أخريات يقدسنني ويخشينني، وعائلة أخرى تضم قرابة عشرين فردًا يخشونني ويحترمونني وحكمتي. لا... في الغالب، كانوا يخشون "الرعد الذي ينفخ" الذي أحمله معي. أجل، ثملتُ ورويتُ قصصًا عن عالمي، عالم الطائرات الطائرة والآلات الناطقة. استمعوا جميعًا بشغفٍ وروائي، لكن بدا أنهم جميعًا ينتظرون شيئًا ما.

عندما انتهيت، وجلستُ أشعرُ ببعض الأسف على نفسي وعلى حياتي الضائعة، نهض ديد آند باك على عكازه. أخرج من خلف ظهره إحدى جماجم السميلودون. رفعها فوق رأسه، ثم أنزلها ببطء. عدّلها أحدهم لتلائم الرأس كالقلنسوة، ومن الخلف، ربط أحدهم قطعة من جلد السميلودون عليها بجلد خام، بدت كعباءة صغيرة. انحنى نحو الأرض ومدّ يديه كطائرة تُقلع. في الخلفية، استطعتُ رؤية سيكس ويزدوم يبدو فخوراً، كوالد سعيد. خمنتُ أن ديد آند باك، صاحب الساق الواحدة، قد تخرج مؤخراً من مدرسة الشامان.

"كنت هناك." قال بصوت ترنيمي إيقاعي.

"كنتُ هناك!" ردّد الجميع. جلستُ واستمعتُ.

"لقد رأيته.

لقد رأيته.

لقد رأته الشمس

لقد رأته الشمس

لقد رأى الروح العظيم ذلك

لقد رأى الروح العظيم ذلك

لقد جاء إلينا العظيم

لقد جاء إلينا العظيم

شعرت به أم الأرض

شعرت به أم الأرض

لقد جاء من السماء

لقد جاء من السماء

جاءت طيور عظيمة لامعة من السماء

جاءت طيور عظيمة لامعة من السماء

لقد حملوا كهفه من الحجر اللامع في مخالبهم

لقد حملوا كهفه من الحجر اللامع في مخالبهم

نزلت الطيور في النار!

نزلت الطيور في النار!

اهتزت الأشجار من الخوف!

اهتزت الأشجار من الخوف!

جاء إلينا كهفه الحجري

جاء إلينا كهفه الحجري

انحنى DeadAndBack إلى الأرض وخفض صوته.

"لقد جلس هادئًا لفترة طويلة

لقد جلس هادئا لفترة طويلة

رأت أم الأرض الكهف الجديد

رأت أم الأرض الكهف الجديد

رأته أم الأرض نائمًا

رأته أم الأرض نائمًا

نزل الروح العظيم من السماء

نزل الروح العظيم من السماء

رقصت الأم الأرض والروح العظيمة معًا

رقصت الأم الأرض والروح العظيمة معًا

شربوا من الكأس المقدس

شربوا من الكأس المقدس

في تلك الليلة كانوا يرقدون معًا

في تلك الليلة كانوا يرقدون معًا

لقد أيقظ شغفهم العظيم

لقد أيقظ شغفهم العظيم

لقد استيقظ!

لقد استيقظ!

عاد الأب والأم إلى الأرض والسماء

عاد الأب والأم إلى الأرض والسماء

لقد وقف طويلًا الآن، وصوته يرن.

لقد جاء إلينا!

لقد جاء إلينا!

النار تعيش في يديه!

النار تعيش في يديه!

عصاه هي الرعد!

عصاه هي الرعد!

نور السماء العظيمة يعيش في جبينه!

نور السماء العظيمة يعيش في جبينه!

لقد جاء بالرعد والهدايا

لقد جاء بالرعد والهدايا

إختر! قال!

إختر، قال!

الموت في يدي الرمح!

الموت في يدي الرمح!

الحياة في الآخر!

الحياة في الآخر!

أنا العظيم

أنا العظيم

أيقظتني الروح العظيمة وأم الأرض

أيقظتني الروح العظيمة وأم الأرض

تعال إلي وتعلم الطريقة الجديدة

تعال إلي وتعلم الطريقة الجديدة

التخلص من المسار القديم

التخلص من المسار القديم

اطرد الشياطين من بشرتك

اطرد الشياطين من بشرتك

انضم إلى GreatOne وعيش!

انضم إلى GreatOne وعيش!

كان رأسه متراجعًا، ونظر DeadAndBack إلى السماء الصافية في الليل وغنى بينما كان الآخرون يهتفون ويصفقون في تناغم مع إيقاعه.

لقد رأيته.

لقد رأيته!

DeadAndBack أنا مدعو!

DeadAndBack تم استدعاؤك!

جاء الأشرار وقتلوني

جاء الأشرار وقتلوني

لقد جاء الشر إلينا

لقد جاء الشر إلينا

صلى الشامان لدينا إلى **** العظيم

صلى إليه شاماننا

لقد جاء العظيم!

لقد جاء العظيم!

لقد أصبح الليل

لقد أصبح الليل

لقد أصبح الهواء

لقد أصبح الهواء

من الليل والهواء نادى الرعد

من الليل والهواء نادى الرعد

لقد جاء الرعد!

لقد جاء الرعد!

لقد جاء ThunderThatKills إلى الأشرار!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

بدأوا بالوقوف. بدأوا يدوسون بأقدامهم ويرقصون رقصة "شافل" حولي وحول نار المخيم. كنت ثملًا جدًا ومتوترًا بعض الشيء، لكن بعد ذلك جاءت إليّ نسائي.

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

بدأت الفتيات بتجريدي من ملابسي وتقبيلي. سقطتُ من على جذع الشجرة بين أحضانهن. أنزلنني على الأرض، وبينما كان آشز يخلع ملابسي، أطعمني باونتيفول المزيد من الخمر.

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

من أرض الموتى اتصل بي!

رقصوا حولي، يُرددون ويشربون. ازدادت الهتافات صخبًا وإيقاعًا. فركت الفتيات جسدي أكثر، وخلعن ملابسي. وقفت سيكس ويزدوم فوقي وفركت بعض المادة اللزجة الحمراء على صدري وجبهتي.

لقد ارتفع من الأرض الأم، والرعد في يده!

لقد ارتفع من الأرض الأم، والرعد في يده!

فأرسلهم إلى أراضي الموتى!

فأرسلهم إلى أراضي الموتى!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

ثم بدأت آشز بمص قضيبي. في العلن. لكن ما هذا الهراء، لقد استجاب جسدي. ثم صعدت عليّ، وانزلقت ببطء مهبلها الصغير الساخن والرطب والرائع عليّ. دون تفكير، ومع خمس أو ست نساء على الأقل يقبلنني ويفركنني، ارتفع وركاي تلقائيًا. عاد آشز للأسفل، وعادت أنا للأعلى. وعاد الإيقاع الخالد بين الرجل والمرأة.

الأرض ترتجف!

الأرض ترتجف!

إنه يجلب الرعد!

إنه يجلب الرعد!

الرعد الذي يقتل!

الرعد الذي يقتل!

العظيم

العظيم

رددوا ذلك لبرهة، مرارًا وتكرارًا "العظيم". لم أكن منتبهًا. لا، بل كنت أتعرض للضرب المبرح من إحدى نسائي بينما كان حريم كامل يمارس عليّ الجنس. كنت موافقًا على هذا. عندما نظرتُ بعد ذلك، رأيتُ أن العديد من الرجال والنساء قد اندمجوا، وفي كثير من الحالات انفصلوا في مجموعات ثلاثية ورباعية. اهتزت شجيرات كثيرة تلك الليلة. حسنًا، أعترف بذلك. كان لبعض هراء رجل الكهف هذا فوائد جميلة جدًا.

...

في صباح اليوم التالي، بعد تناول الإيبوبروفين وقيلولة أخرى، نظرتُ حول مخيمي. كان مُرهقًا للغاية. نساء ورجال في كل مكان، حتى ***** يستيقظون بعد شرب الكحول. بدوا جميعًا في حالة من الفوضى لكنهم سعداء. كان بعض الناس يتحركون، ويبدأون روتينهم الصباحي من تنظيف وقضاء الحاجة وإخراج الفضلات وإعداد الطعام. نزلتُ إلى جزئي الخاص من النهر، وغسلتُ عني المغرة وفضلات الطقوس الأخرى، ونظفتُ مؤخرتي. وبينما كنتُ أفعل ذلك، أخذتُ أُراجع حساباتي. ها أنا ذا، عشتُ ثلاثة وخمسين عامًا، وكنتُ بصحة جيدة كحطاب في الثلاثين من عمره، مع ثلاث زوجات وست محظيات. لديّ طائفتي الصغيرة الخاصة. بهذا المعدل، سأحتاج إلى كتابة كتاب "CavemanEtics - الخرافة القديمة للصحة الروحية". ضحكتُ من الفكرة.

بعد أن رُفع الجدار، كان الخطوة التالية هي تحريك رقعة الحديقة. خصصتُ حوالي مئة قدم خطية من الشرق إلى الغرب على الجانب الشمالي من المجمع، وامتدت لحوالي ستين قدمًا من الشمال إلى الجنوب. بدأتُ العمل مع شاينينغ وإحدى النساء الأخريات من CleverHanded، لدقّ أوتاد طولها خمسة أقدام لتحديد الصفوف. أما بالنسبة للمتسلقين، فقد أردتُ ربط مساحة لهم بالسلك للتسلق. حفرتُ بعض أخاديد الري في ضفة النهر وغمرتُ قطعة الأرض المزروعة. في اليوم التالي، دخلنا وحرثناها. يومًا ما، أقسمتُ على نفسي، سأمتلك خيولًا أو بغالًا ومكانًا أكبر للزراعة. لكن في ذلك اليوم، كنا البغال. عملنا طوال ذلك اليوم واليوم التالي، نقتلع الجذوع القديمة ونبني الصفوف. كانت التربة طينية، وكان لديّ آمال كبيرة في محصولها المحتمل. لم يكن لديّ أسمدة أو مبيدات حشرية، لذا عدت إلى الزراعة القديمة بالنسبة لي. بعد أن رتبتُ صفوف المحاصيل، أخرجتُ أخيرًا مؤن الزراعة من مكب المؤن وزرعتُ الخضراوات والبذور. زرعتُ الجزر والطماطم والبطاطس، وثلاثة أنواع مختلفة من الفاصوليا والذرة والبازلاء والثوم والبصل. شكّلتُ صفوفًا متعددة من كل نوع. زرعتُ صفًا من كل من الهليون وبراعم بروكسل والملفوف والخس. ثم أخيرًا، وقد لذّذتُ كثيرًا، زرعتُ بضع مجموعات من الفراولة. حرصتُ على عدم نفاد مخزون الخضراوات، لأنني كنتُ على يقين من أنني أتعلم، وأن شيئًا ما لا بد أن يحدث. وهذا ما كان يحدث دائمًا.

أخيرًا، أخيرًا... استطعتُ بناء مطحنتي. كنتُ أعلم أنها ستكون شاقة ومعقدة. لكنني كنتُ أعلم أيضًا أنه عندما أشغل منشار الخشب، وعندما أشغل مطحنة الحبوب، وعندما أشغل مولدًا كهربائيًا بسيطًا... كنتُ أعلم أنني سأتجاوز هذه المحنة بيأسٍ شديد.

اقتداءً بزوجتي، في صباح صيفي جميل، توجهتُ إلى كومة خشب البلوط المجففة والمُعَلَّقة. كانت كومة كبيرة من الخشب انتقيتها بعناية أثناء قطعي للخشب. كانت جذوع بلوط مستقيمة ونظيفة، مزقتها ببطء إلى ألواح خشنة وجففتها تحت قماش مشمع. بعد أن نزعتُ القماش المشمع، انحنيتُ أمام كومة الخشب.

مرحباً أيها الخشب! اسمي جوش. أُعرف أيضاً بالعظيم، لكن لا تخلط بيني وبين محمد علي، الذي كان يسحقني كآلة تطرية للحوم. سررت بلقائك. أعدك أن أستخدمك في شيء مفيد للغاية! لم يُجب الخشب.
​

الفصل السادس »​

(صيف السنة الثانية)

تجوّلتُ صعودًا وهبوطًا على طول النهر مراتٍ عديدة قبل أن أختار موقع جداري. مع انحسار مجرى النهر من الشمال، اتجه غربًا نحو الجدار الداخلي للمجمع، ثم انعطف وتدفق عائدًا نحو الجنوب الشرقي. عند هذا المنعطف، انخفضت الأرض بضعة أقدام في سلسلة من ثلاثة جداول. لم يتجاوز كل انخفاض صغير ثلاثة أو أربعة أقدام، ولكن عند جمعها معًا، انخفض النهر عشرة أقدام على الأقل عند انعطافه. على بُعد عشرين قدمًا من قمة الجدول الأول، انخفض مجرى النهر أربعة أقدام أخرى في منحدر تدريجي مع اقترابه من أول انخفاض. في نهاية الانخفاض الأخير، انساب بعيدًا نحو البركة الصغيرة التي تجمّعت عند بناء الجدار. في المجمل، انخفض مجرى النهر خمسة عشر قدمًا في مساحة اثني عشر ياردة. بمجرد أن رأيت تلك البقعة، عرفت أنها المكان المثالي لعجلة المياه. عند تلك النقطة، وبالقرب منها بما يكفي، كان عرض مجرى النهر حوالي عشرين قدمًا وعمقه من ثلاثة إلى أربعة أقدام. لذا، فهذه مساحة تقريبية تبلغ ستين قدمًا مربعًا من منسوب المياه.

في أحد أيام العام الماضي بعد اكتمال تحويل مجرى النهر، أسقطت ورقة في النهر وسرت بجانبها بينما كان الماء يتدفق في اتجاه مجرى النهر عبر هذا الجزء من النهر. كنت أحسب الثواني لنفسي أثناء سيري، وبالتقريب، تدفق الماء عبر هذا الجزء من النهر بسرعة تقارب أربعة أميال في الساعة، أي أسرع قليلاً من المشي السريع. كان ذلك خلال فصل الخريف. خلال فصل الشتاء، تباطأت إلى ما يقرب من الزحف عند حوالي ميل ونصف في الساعة، وخلال ذوبان الربيع، عادت إلى ما يقرب من ستة أميال في الساعة. يزن كل قدم مكعب من واجهة الماء 62.4 رطلاً أي 28.3 كجم. كان الحجم الإجمالي للعجلة المحتملة أربعة عشر قدمًا من الانخفاض أو 4.2 متر، وكانت الجاذبية (بالتأكيد كما هو الحال في الوضع الطبيعي) 9.8 متر انخفاض في الثانية. وهذا يعني تقريبًا أن إمكانات الطاقة التقريبية كانت حوالي 1200 جول من إمكانات الطاقة في الثانية لكل قدم مكعب محول.

قبل بناء غرفة القيادة، وقبل تركيب الحوامل، وقبل العجلة نفسها، يجب إعادة بناء مجرى النهر نفسه. يجب تحويل جزء من النهر إلى قناة صناعية تُغذي العجلة. دعوني أخبركم، كان القيام بذلك عملاً شاقًا للغاية. عندما استطعتُ تحقيق ذلك، دككنا أكوامًا صغيرة من خشب البلوط في النهر باستخدام معول، ثم حفرنا قاع النهر لاستيعاب ألواح البلوط العريضة التي ستُستخدم كقاع وجوانب جديدة لذلك الجزء من النهر. في عملية إعادة التوجيه الأولية، حوّلتُ ثلث مجرى النهر فقط.

نوع العجلة المائية التي كنت أنوي بناءها سيكون عجلة "ذات دفع خلفي"، حيث يدخل الماء من الأعلى، ولكن بدلاً من إمالة العجلة للأمام، فإنها ستميل العجلة للخلف، وبالتالي، نظريًا، تلتقط كلاً من الطاقة الكامنة للتيار وجزءًا من الزخم. يمكن لعجلة حديثة ومتينة من هذا النوع أن تلتقط ما يقرب من 80% من الطاقة الكامنة للتيار. كنت آمل أن ألتقط أي شيء يزيد عن 50%. ولأنني كنت أنوي تحويل ما يصل إلى عشرة أقدام مربعة من سطح الماء لكل عجلة، يمكنني نظريًا بناء شيء قادر على توليد 11 كيلوواط من الطاقة. ولكن هذه هي الطاقة الميكانيكية الكاملة لذلك الجزء من التيار. سيكون الرقم الأفضل أقرب إلى 5 كيلوواط.

لإنجاح هذا على المدى البعيد، سأحتاج إلى بناء عجلتين على الأقل جنبًا إلى جنب. يجب أن تكون كل عجلة مُجهزة لإنتاج طاقة ميكانيكية، سواءً كانت تروسًا أو سيرًا، مع إمكانية استخدامها أيضًا لتوليد الكهرباء. سأبدأ بعجلة واحدة خام، ثم أُحسّنها مع دخول معداتي الخدمة.

ما كنت أهدف إلى صنعه هو سلسلة من العجلات على مدى فترة زمنية، كل منها قادر على توليد ما بين خمسة أحصنة كحد أدنى وخمسة عشر حصانًا كحد أقصى من الطاقة الميكانيكية القابلة للاستخدام، ويمكن أيضًا استغلاله لتوليد بضعة كيلوواط/ساعة من الكهرباء. لو تمكنت من صنعه، لكنت أقرب بكثير إلى نمط الحياة العصري، لدرجة أنني شعرت بالإثارة لمجرد التفكير فيه.

بعد أن حولنا مجرى النهر إلى حوض تجميع ذي أرضية من خشب البلوط، احتجنا إلى بناء قاعدة للعجلة، وهيكل يدعم ثقل قناة مياه البلوط والهيكل العلوي الرأسي. وللقيام بذلك، كنت بحاجة إلى منفذ جاف نسبيًا إلى بقعة مستوية على جانب النهر حيث يمكنني بناء الأساس. كان ذلك سيتطلب الكثير من الحفر. كما ترى، كانت منطقة المخيم معرضة لتجمد شديد في الشتاء، وللتأكد من أن الأساس لن يتشقق أو يتحرك، كان عليّ الحفر أسفل خط الصقيع تحت قاع النهر. ولأنني سبق لي أن مارست الجنس مع صديق من شمال مينيسوتا، كنت أعرف أن خط الصقيع هناك كان بعمق حوالي خمسة أقدام تحت السطح. وللأمان، أردت الاعتماد على نفس العمق هنا. كان ذلك سيتطلب الكثير من الخرسانة. كنت أعرف أن عمل الخرسانة سيكون طويلًا ومعقدًا، لذلك كان أول شيء هو تركيب عجلة صغيرة بدلاً من العجلة النهائية. العجلة التي انتهيت منها كانت مبنية فوق زوج من الركائز المائلة على كل جانب، مدفوعة بزاوية. ارتكز محور العجلة على زوج من الدعامات الزاوية التي صنعتها من خشب البلوط المنحوت. أما المجاديف والإطار، فقد نحتتهما وقطعتهما من ألواحي. كان هذا أقصى ما استطعت الوصول إليه ذلك الأسبوع دون الحاجة إلى بعض العناصر الأساسية، وهما خشب الحياة والكلنكر.

...

كان الصيف قد بدأ، والأيام طويلة وحارة. عملت الفتيات على أشغالهن اليدوية المنزلية، وعلمن النساء الجديدات أساليبي المميزة، وتعلمن كيفية العناية بحديقة الخضراوات. لكن، كما كنا نعلم جميعًا، سيعود الشتاء مجددًا، لذا كنا بحاجة إلى المزيد من اللحوم لسد رمقنا. لذلك، كان علينا الذهاب في رحلة صيد كبيرة. لم أرغب في إضاعة الكثير من الوقت في الصيد كل يوم، وكان عليّ البحث في الغابة والسهول.

أريتُ النساء واثنين من الصيادين من الكهف القديم، كوايتلي سنيكي وفارتس ألوت، كيفية تجهيز وجرّ عربة ترافوا للحوم، وانطلقنا في رحلة صيدنا الرائعة. أغلقتُ المجمع بإحكام، لأنني لم أُرِد أن يتجول سيكس وطاقمه أثناء غيابنا. تركتُ ديد أند باك مسؤولاً، مع تعليماتٍ بأن يكون كسولاً ويساعد النساء على ضمان بقائه سعيداً ومُشبعاً. بدا أنه أعجب بهذه الفكرة.

بينما كنا نسافر في حلقة دائرية كبيرة على مدار اليومين التاليين، حاولتُ تدوين ملاحظات حول المنطقة التي مررنا بها وما وجدناه. بعد محاولتين بائستين للغاية من جانبي للتصرف كجغرافي، استسلمتُ. لو كنتُ أستخدم الملاحة، لكنا جميعًا تائهين. لحسن الحظ، كان لدى FartsALot، على الرغم من أنه ربما كان وغدًا كريه الرائحة، حس جيد في الملاحة بالتقدير الأعمى. هل تعرف ما معنى "التقدير الأعمى"؟ إنه يعني التجول بحدس. رائع، أليس كذلك؟ على أي حال، نزلنا إلى السهل الكبير، وخرجنا فوق التلال التي تنحدر هناك. إلى الجانب الجنوبي من السهل، بدأت المجموعة تتصرف بغرابة شديدة. لاحظتُ ذلك لأول مرة عندما بدأوا يهدأون كثيرًا ويتحركون ببطء. بعد ساعتين، لاحظتُ أنه بينما كنتُ أراقب بوصلتي، بدا أننا نتجنب مساحة كبيرة من الغابة غربًا. عندما سألت عن ذلك، أصبح الحديث صعب الفهم بعض الشيء.

"مهلاً. لمَ لا تذهب من هنا؟" سألتُ فارتس، الذي كان اسمه في الواقع ليسينت تو ويند، لكن لا بأس.

لا يا عظيم. لا تريد الذهاب إلى هناك. انظر، هناك... ربما أوروخ.

لقد صرخَ كما يفعلُ أهلُ الكهوف. "انظر يا شايني!" لكنني لم أُصِبْ.

نعم ولكن ماذا هناك؟

"ليس مكانًا جيدًا، خطر."

"ما هو نوع الخطر؟"

"خطر كبير."

"حسنًا، ولكن ما هو نوع الخطر الكبير؟"

"لا، يا عظيم. خطر كبير أن تمشي."

هززت كتفي وانطلقت في ذلك الطريق. ترددت الفتيات والصيادون للحظة، ثم تبادلوا معي أطراف الحديث لفترة، محاولين إقناعي بأن الذهاب في اتجاه آخر فكرة جيدة. أما أنا، فأنا عبقري، لذا تجاهلتهم وواصلت طريقي. وبمجرد أن وصلنا إلى تلك الغابة الواسعة، ساد الهدوء التام وتحركوا ببطء وحذر. وبالطبع، ولأنني عبقري تمامًا، تجاهلت كل خوفهم وحذرهم. فأنا ذكي للغاية. كنت أتساءل عما إذا كانوا قلقين بشأن خنازير الغابة، أو شيء من هذا القبيل. يا رجل، هل كنت مخطئًا؟ بعد التجول لبعض الوقت، دون رؤية أي شيء غير عادي على وجه الخصوص، حدثت ثلاثة أشياء متتالية بسرعة. أولًا، تعثرت بجذر مكشوف وسقطت للأمام في كومة كبيرة جدًا من المادة اللزجة شبه الدافئة. ثانيًا، بينما كنتُ أخرج من الرغوة، أدركتُ أن "الرغوة" كانت كومة سماد عرضها أربعة أقدام وارتفاعها قدمين، وأن "الجذر" الذي تعثرتُ به لم يكن جذرًا، بل كان نابًا. كان طول الناب حوالي ثلاثة أمتار. ثلاثة أقدام. دعوني أكتب ذلك مرة أخرى، فقط لأتخيله. كان طول الناب اللعين ثلاثة أقدام. ثالثًا، في الأدغال على يسارنا، سمعتُ صوت بوق مميزًا. نظرتُ إلى طاقمي. نظروا إليّ. دون أن ينطق أحد بكلمة، استدرنا جميعًا كرجل واحد وبدأنا نحاول التسلل بسرعة كبيرة عائدين من الطريق الذي أتينا منه.

حينما وصلنا إلى حافة الغابة، شعرتُ أن الأرض بدأت تهتز. دويّ، دويّ، دويّ. فككتُ بندقيتي واستدرتُ، وبدأتُ أسير ببطء إلى الخلف بينما كانت المجموعة من حولي تتدفق عائدةً نحو السهل المفتوح. وبينما كنتُ أتراجع، ظهر ظلٌّ من الغابة. كان مُرَقّطًا بالخضرة الداكنة والضوء المتحرك تحت الأشجار، ثم فجأةً وبدون أي انتقال، ظهر من بين مظلات الأشجار الواقية. دعني أخبرك، لا شيء يُهيئك لرؤية ماموثٍ طوله عشرون قدمًا. لا شيء. كان هذا الوحش أكبر من منزلٍ ملعون. كان أعلى رأسه على ارتفاع عشرين قدمًا على الأقل عن الأرض. وكان طول أنيابه خمسة عشر قدمًا على الأقل، ومنحنية لأعلى في هذا الامتداد الهائل من العاج. كان يجب أن يزن عشرة أطنان على الأقل. أي عشرين ألف رطل. وبينما خطت خطوة للأمام من بين الأشجار، بدأ رفاقي السابقون وحتى نسائي يركضون كالمجانين نحو الجانب الآخر من السهول، على بعد بضعة أميال.

بينما كانوا يركضون، وبينما كنت أنا وجامبو نعود ببطء إلى السهول، لم يخرج من بين الأشجار سوى ثلاثة من الأوغاد العمالقة. كانت الثلاثة الجدد إناثًا، لكن جامبو كان ثورًا بكل تأكيد. كان الثلاثة الجدد أصغر حجمًا، ربما بحجم شاحنة قلابة بدلًا من شقة. يا إلهي! كنت أنا وجامبو يفصل بيننا حوالي 150 ياردة. رفع رأسه ونفخ. كان صوته عاليًا جدًا لدرجة أنني ظننت أنني سأتبول على نفسي. استدرت ونظرت خلفي، وكنت وحدي. خفض جامبو رأسه. بدا ذلك سيئًا. لذا، أطلقت عليه النار في جمجمته. نفخ مرة أخرى وبدأ يهاجمني. أطلقت عليه النار مرة أخرى. ثم مرة أخرى. ثم مرة رابعة وخامسة.

بدأت بالصراخ. "يا يسوع المسيح اللعين... مت."

اقترب مني لدرجة أنني رأيت العظم ينفجر من مقدمة رأسه. ثم، على بُعد خمسة عشر قدمًا فقط مني، تباطأ قليلاً حتى توقف ونظر إليّ. ثم استقرت مؤخرته. سمعتُ صوت بوق من خلفه. ثم انهار.

ركضت نحوه مباشرةً، إذ كانت كتلته هي المكان الوحيد للاختباء من أمي. أعدت تعبئة سلاحي بيديّ المرتعشتين، وأسقطت مشطًا واحدًا في الفراغ بين قدميّ وأنا منحني هناك. وفي تلك اللحظة تقريبًا، وصلت الأنثى الرئيسية وبدأتُ في إطلاق النار على رأسها. لم أستخدم أي تصويب أو براعة. لم يكن الوحش العملاق من الجحيم على بُعد أكثر من عشرة أقدام مني، واختبأت بين ساقي جامبو وأطلقت النار عليها بشدة. كانت لا تزال تتحرك، وتبدو مرتبكة بعد مشط واحد عندما أفرغت مشطًا آخر فيها. سقطت، واستقرت على جامبو، واضطررت إلى الركض بضعة أقدام بعيدًا ثم العودة مرة أخرى لتجنب جسدها الساقط. ربما يمكنك تخمين الباقي. اختبأت بين الجثث، وأطلقت النار على الماموثين الآخرين المرتبكين وأعدت تعبئة سلاحي حتى سقط الأربعة جميعًا أمواتًا على السهول.

لقد كنت واضحًا تمامًا في تلك المرحلة أن لدينا ما يكفي من اللحوم لفصل الشتاء.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى عاد أفراد العصابة، وعندما وصلوا، كنت جالسًا فوق رأس جامبو، أتناول وجبة جاهزة وأنظر حولي. ساروا بهدوء نوعًا ما، وبعد لحظة طويلة، قال فارتس.

"هل قتل GreatOne MakesEarthTremble؟"

أومأت برأسي.

استدار ونظر إلى البقية. "العظيم قتل ميكس إيرث تريمبل."

نظر باونتيفول إلى آشز. "لقد قتل العظيم ميكس إيرث تريمبل."

نظر سنيكي بهدوء إلى شاينينغ. "لقد قتل ميكسيرث تريمبل."

ثم أمضوا دقيقتين إضافيتين يخبرون بعضهم البعض بأنني قتلت ماموثًا أو اثنين. ثم بدأوا من جديد. بدا أنهم يجدون صعوبة في التعامل مع الأمر. ثم قبل أن أتمكن من قول "بوو"، أومأ كوايتلي سنيكي برأسه للآخرين واستدار وركض بعيدًا كأنه يحترق. ركض مباشرةً نحو التلال التي أتينا منها، واستمر في الركض.

"الآخرون سيأتون الآن" قال فارتس.

"حسنًا." قلتُ. "أقيموا المخيم."

قضيتُ اليوم التالي أعبث بينما بدأت الفتيات والنساء "الأسيرات" عمليةً لا تُصدق لمحاولة سلخ الماموث ومعالجته. في وقتٍ لاحق من ذلك المساء، وصل سيكس وجميع النساء والرجال من كلا المعسكرين. توافد الجميع باستثناء ديد آند باك، حاملين معهم العديد من الترافوا، وهم يُشيدون بي. لا أقصد بذلك المجاز. لقد جاءوا يُشيدون بي وهم يحملون أدوات الطقوس ويرقصون حول جثث الماموث عندما وصلوا. بدأت الحفلة حقًا حينها.

طوال الأسبوع التالي، عملت النساء على الجلود والجماجم واللحوم. عدتُ إلى المخيم عدة مرات حاملات كميات كبيرة من اللحم، وعدتُ مرة أخرى لجلب المزيد. حاولتُ إقناع الناس عدة مرات بأنه لا داعي لجر أربع جماجم ماموث صوفية لعينة لمسافة عشرة أميال أو أكثر، لمجرد التباهي بحجم كراتي. نظروا إليّ بنظرة مجنونة، وواصلوا العمل. في النهاية، غادرتُ وعدتُ إلى العمل في المخيم، لكن كان لا بد من ترك الكثير من اللحوم لتتعفن، لم يكن هناك مفر من ذلك. ملأنا قبو اللحوم تحت الأرض في المجمع بلحم ماموث مشوي معبأ بعناية، ملفوف في الفحم. كان معظم لحم جامبو غير صالح للأكل. كان له طعم مرير كريه، ربما بسبب هرمون التستوستيرون الذي يسري في جسده. قرأتُ عن عيب الخنزير، ويبدو أن هذه هي المشكلة نفسها. كان الأمر مؤسفًا ومُبذرًا، لكن لا أحد يستطيع تحمل أكله. أكل جميع رجال الكهف أجزاءً من دماغه ليتعلموا من حكمته، لكنني مررت. يا إلهي... أحيانًا كان هؤلاء الناس حقيرين.

هل لديكم أدنى فكرة عن حجم وسمك جلد الماموث؟ كان جلد جامبو بسمك بوصة تقريبًا. كان وزنه يقارب ألف رطل. أجل، أسمعكم الآن... مستحيل، هذا ما تقولونه. ابحثوا عنه لاحقًا. ألف رطل من الجلد. سحبوا هذا الجلد إلى المخيم. هذا، وكمية أو اثنتين من لحم الماموث الميت اللذيذ.

استغرقتُ يومين آخرين لأذهب لصيد الثيران وجمعتُ بعضًا منها للمخزن. كنتُ متأكدًا من أنني لا أريد أكل الفيل طوال الشتاء. وبينما كان كل هذا يحدث، أحضرت الفتيات أيضًا خنزيرًا كبيرًا. سررتُ بذلك لاحقًا. ومع ذلك، بعد أن أحضرت الفتيات الخنزيرة مباشرةً، كان عليّ التعامل مع "رينكلد إيفل". في أحد الأيام، جاءت إلى مسكننا، متعجرفة في كل خطوة، و"سيكس" يتبعها كجرو مُصفَّد.

"مرحباً، يا أمي القديمة." أقول، وأنا لطيف ولكن مهين للغاية في نفس الوقت.

"مرحباً أيها العظيم." قالت وهي تحاول أن تنظر إلى قدمي وتتصرف بأدب، لكنني أستطيع أن أرى أنها تفقد صبرها، وتفضل أن تتسلط عليّ كما تفعل مع الرجال الآخرين.

"ما الذي أتى بك إلى هذا المكان المقدس الخاص بي؟" أسأل، إهانة أخرى هناك ... كما لو كنت لا تنتمي إلى هذا المكان، أيها العاهرة.

"لقد تم إهانة الطرق المقدسة، أيها العظيم."

"أوه، من الذي انتهك الطرق المقدسة، يا أمي الموقرة؟"

"لقد أساء شريكك باونتيفول إلى الآلهة، يا عظيم."

لذلك اتصلت بـ Bountiful.

قلتُ: "بسخاء. يقول العجوز هنا إنك أسأت إلى الآلهة. هل فعلتَ شيئًا أغضبني؟"

لا، لا! أيها العظيم، لقد أساءت إلى الآلهة القديمة، وليس إليك. قالت العجوز.

نظرتُ إلى باونتيفول. "هل لديك؟"

بدا باونتيفول خائفًا تقريبًا، ولكن ليس تمامًا. "لقد اصطدتُ طرائدًا، يا عظيم."

"آه!" قلتُ. "لقد انتهكت عادات الصيادين القديمة يا بونتيفول؟"

"لقد فعلت ذلك، أيها العظيم!" قال الرجل الجلدي.

"لقد ذهبت للصيد." بدا باونتيفول محرجًا.

"حسنًا، انظري أيتها الأم العريقة الموقرة..." نظرتُ إلى "رينكلد إيفل"، الذي بدا عليه البهجة من فكرة حرق إحدى زوجاتي على الخازوق أو ما شابه. "هذا لأنني غيّرتُ القوانين القديمة."
بدأت العجوز تتلعثم بصوت عالٍ.

"زوجاتي يجيدن الصيد." صرختُ بصوت عالٍ. توقف الناس ليستمعوا.

رقصت على قدم واحدة، وكانت تقفز بشكل جنوني، وتتلعثم.

"الجحيم، النساء يمكنهن الصيد، أنا أعلن ذلك!"

تأوهت في نفسها. "لكن لااااا"

"أوه، وقاتلوا أيضًا. تمامًا مثل المحاربين إذا أرادوا."

"ماذا؟؟؟" صرخت.

نظرتُ إليها. "لا تصرخي وإلا حوّلتُ قدميكِ إلى أفاعي."
"أفاعي؟؟؟" تذمّرت.

"أجل، أيها الثعابين. أستطيع فعل ذلك." أومأتُ برأسي. "السامّة. قد تلدغك أقدامك ليلًا."

"ولكن، ولكن... يا عظيم! لا تستطيع النساء الصيد أو القتال!"

"بالتأكيد، أستطيع. أقول ذلك." ثم لوّحت بيديّ. "بريستو! رائع! تيفو يتفوق على كومكاست! فليكن!"

عرفت متى تُهزم. انحنت برأسها ورمقتني بنظرة شريرة كادت أن تُخثر الحليب في ثديي عذراء من مسافة عشرين خطوة، ثم أومأت برأسها وتراجعت. "كما تقول يا عظيم. كما تقول."

"أوه، و..." أعلنتُ. "للرجال دباغة الجلود، وللنساء تعلّم الأسرار، وللرجال العمل أربعين ساعة أسبوعيًا بأجور عادلة، ولممثلي النقابات عقد اجتماعات لا تستطيع الإدارة تصويرها!" تجولتُ مادًا ذراعيّ. "بهذا أُحرّر العبيد. وأُجرّم العبودية، وأُجرّمها، وأُسيء معاملتها. ومن الآن فصاعدًا، فليُعلَم في جميع أنحاء البلاد أن النساء لسن مُضطرات للعيش في كوخ مُنفصل لمجرد أنهن ينزفن لمدة أسبوع." وقفتُ واضعًا يدي على وركيّ، واتّخذتُ أفضل وضعية ليول برينر. "فليُكتب إذن! فليُنفّذ إذن!" لم يتحرّك أحد، وكان الجميع يتصرفون بنوع من الذعر. "يا إلهي، انتظروا، أنتم لا تجيدون القراءة. يا للروعة!"

"نعم يا عظيم؟"

"ذكّر الناس أنه إذا أرادوا أن يعرفوا ما هي الطرق القديمة والمبجلة الجديدة للأسلاف، فعليهم أن يسألوني فقط، حسنًا؟"

نعم، يا عظيم. بدت سعيدةً ومرتبكة. نجحت معي.

في اليوم التالي، عدتُ للبحث في الغابة، وبحثتُ عن خشب ليجنوم فيتاي مع "كوايتلي سنيكي" و"فارتس". يُعدّ خشب ليجنوم فيتاي أقسى أنواع الخشب المتوفرة. إنه الخشب الحقيقي، ليس الخشب الأرجنتيني، ولكنه أقوى بثلاث مرات من خشب البلوط الأبيض النقي الخالي من العقد. ثلاث مرات. إنه أصلب بثلاث مرات تقريبًا من خشب الجوز الأمريكي. إنه صلب. استغرق الأمر يومين، لكننا وجدنا مساحة صغيرة من هذا الخشب الصلب للغاية، كما وجدتُ سطحًا من الحجر الجيري ليس بعيدًا عن المجمع. كان ذلك يومًا مزدوجًا للعبة ياهتز.

كانت القطعة الرئيسية الأخيرة من اللغز مصدرًا جيدًا للطين، لكنني كنت قادرًا على الوصول إليه منذ البداية. لقد تعاملت مع هذه المشكلة في أوائل الربيع. كان مجرى النهر في موقع النهر المُحوّل جافًا، وبقليل من العمل باستخدام مجرفة جيدة، تمكنت من الحصول على إمدادات غير محدودة تقريبًا من طين النهر الجيد. من خلال معالجة التربة الجافة في أحد صناديق التيتانيوم، تمكنت من إعادة تشكيلها إلى طين رطب صلب وقابل للاستخدام. لقد بنيت قالبًا تقريبيًا للطين، وهو وعاء كبير جدًا يبلغ طول ضلعه حوالي ثلاثة أقدام، ووضعت طبقات من الطين بسمك حوالي ثلاث بوصات. تركت الطين يجف لعدة أيام، ثم بدأت في تسخينه بعناية شديدة. إنها عملية دقيقة. سيحترق القالب الخشبي الداخلي، تاركًا داخل الوعاء مجوفًا، ولكن يجب تسخين الوعاء نفسه بشكل متساوٍ تقريبًا وإلا سيتشقق أو حتى ينفجر من ضغط البخار المتسرب من الطين. بحلول الوقت الذي كنت أعمل فيه ذلك الصيف، كانت طريقتي لإشعال النار هي استخدام حفرة نار ضخمة ووضع الإناء فوق إطار فولاذي يُمكنني وضع الحطب حوله بالكامل وفوقه. لقد أتلفتُ ثلاثة من الأواني الفخارية قبل أن أحصل على عملية إشعال مناسبة. باستخدام نفس الإجراء، كان من الأسهل بكثير إشعال غطاء طينيّ للإناء. لقد حفرتُ عدة ثقوب صغيرة في الغطاء للسماح له بإخراج الغازات.

التلبيد هو عملية تقليل كثافة الأكسجين في الحجر الجيري. عند إجرائه بشكل صحيح، ينتج عنه مادة هشة تشبه الحجر تُسمى "الكلنكر". عند تفتيت الكلنكر وطحنه إلى مسحوق ناعم، تتوفر لديك أهم مكونات الأسمنت القوي. اخلط كلنكر الجير الأسمنتي مع رماد الحجر أو حصى البازلاء البركانية لتحصل على ملاط عالي الجودة. اخلطه مع الرمل وحصى الركام الذي كان متوفرًا لديّ، لتحصل على خرسانة ناعمة للغاية. هذا هو جوهر كل العمل الذي بذلته.

كنت متحمسًا للغاية لاستخدام بوتقتي الطينية الجديدة. بنيتُ كومة كبيرة من جذوع البلوط الضخمة، مع الكثير من الفتيل تحتها. ملأتُ البوتقة بقطع صغيرة من الحجر الجيري، بحجم حوالي ستة أقدام مكعبة، وغطيتُ الجزء العلوي بشريط طيني رقيق. ثم غطيتُ الجزء العلوي من البوتقة بمزيد من الحطب، وأشعلتُها. لا شك أن زوجتي وسكان المنطقة أصبحوا مهتمين جدًا بالسحر الجديد الذي أقدمه. أبقيتُ النار مشتعلة ليومين متتاليين، مع التأكد من بقائها مملوءة طوال الوقت. كنت متحمسًا للغاية في اليوم الثالث عندما أزلتُ الرماد. حملت الفتيات الرماد لاستخدامه في الدباغة وصناعة الصابون، وفتحتُ البوتقة. كان بداخلها حجر جيري رمادي كثيف، لم يتغير كثيرًا، باستثناء القليل من الاحتراق. ولكن عندما أخذتُ بعضًا منه وعصرته، تفتت بين أصابعي وترك خلفه ذلك الحرق المميز الذي يتميز به الأسمنت الجيد.

في اليوم التالي لتجربة الكلنكر، حضّرتُ كمية صغيرة من خرسانتي الجديدة. خلطتُ كلنكر الحجر الجيري والرمل وحصى الركام معًا، وخلطتُها ببطء مع ماء نهر مصفى. في صباح اليوم التالي، كانت خرسانة صلبة وصلبة. دعوني أخبركم، كنتُ في غاية السعادة. كما ترون، لقد نجحتُ. انتقلتُ من العصر الحجري إلى القدرة على صنع وصب الخرسانة. رقصتُ قليلًا، وأنا أصرخ في سعادتي المرحة. انضمت إلينا الفتيات، المستعدات دائمًا لأمسية رقص وشرب وجنس مرتجلة. وقبل أن أنتبه، أقمنا حفلة عادية. لم يكن أحد سواي يعرف السبب، لكنهن كنّ سعيدات بالشرب معي.

في اليوم التالي، بدأتُ تشغيل مصنع جوش للخرسانة. وبينما كنتُ أستخدم أحد الأوعية لصنع الكلنكر، كنتُ أشعل أيضًا وعائين آخرين. وبحلول منتصف الصيف (وأنا أستبق الأحداث قليلاً) تمكنتُ من تشغيل ثلاثة أوعية اختزال في آن واحد. وبينما كان الحجر الجيري ينضج، كنا نحمل الرمل ونسحق الجرانيت بالمطرقة. إن تكسير الصخور طريقة رائعة للتدفئة، دعوني أخبركم. بينما كنتُ أنا والفتيات نعمل على العملية، كانت شركة DeadAndBack مسؤولة عن طحن الكلنكر. بعد أسبوعين من العمل المتواصل، كان لديّ ما يكفي من المواد الخام المخزنة خارج الجدار الغربي في ثلاثة أكواخ خشبية مسقوفة.

عند النهر، بنيتُ قالبًا مربعًا بسيطًا، طول ضلعه ستة أقدام. وفوق القالب، بنيتُ قالبًا احتياطيًا لزوج من الأعمدة شبه الهرمية، لتكون دعامةً تُحرك عليها العجلة. أسفل القوالب، امتدت القواعد بعمق يزيد عن ستة أقدام، أي أقل بكثير من خط التجمد. وباستخدام بعض قضبان التسليح التي لا غنى عنها، بنيتُ شبكة تقوية صغيرة داخل القوالب. لم يكن لديّ الكثير من الحديد، ورغم أنني خططتُ لاستخدامه منذ البداية لهذا الغرض تحديدًا، إلا أنني كرهتُ رؤية هذا الحديد يُستخدم. عندما جهزتُ القوالب، استعنتُ بالفتيات في "فريق دلاء" طويل لمساعدتي على الاستمرار في خلط الخرسانة الرطبة، وصببتُ وسوّيتُ القواعد الجديدة. خلال الساعات القليلة التالية، اختفى حديد التسليح تحت طبقة من خرسانة الجرانيت. ملأنا قوالب الأعمدة، ثم بسطنا الخرسانة وسوّيناها. كان الطقس مثاليًا، دافئًا وجافًا. رششتُ سطح الخرسانة بماء النهر بعد أن جفّ لبضع ساعات، ثم انتظرتُ. في اليوم التالي، فككتُ القوالب، كما كانت... ألواح من خشب البلوط الخشن، مقطوعة ومُنشرة يدويًا، مُسمّرة في مكانها بمسامير ثمينة جمعتُها وأعدتُ تقويمها. عندما أُزيلت القوالب، كانت هناك المنصة وقواعد دولاب الماء. مررتُ يدي عليها وابتسمتُ. كان هناك أول أساس خرساني في هذا العالم. ولم يكن هدية من آسري الغامضين. لقد صنعناه بأنفسنا. نظرت الفتيات بأدب، غير واضحاتٍ لِمَا كنتُ سعيدًا ومتأثرًا، لكنهن كنّ يعلمن أن شيئًا ما كان يحدث. بدا ذلك كافيًا لهن.

في أعلى الرافعات، صنعتُ جيبًا مربعًا تقريبًا على كلٍّ منهما، مُوَازِيًا تمامًا. لم يكن هناك أيُّ شيءٍ آخر في الهندسة أهمَّ من توازي هذين الجيبين. ذلك لأنني كنتُ سأُثبِّت مسارات المحامل فيهما.

عند عودتي إلى المخيم الرئيسي، أخرجتُ مخرطة الخشب الكبيرة ونصبتها. وضعتُ قطعتين متوسطتي الحجم من الجرانيت عند قدميها لتثبيتها، ثم ركّبتُ أحد أحزمة الطاقة. هذه الأحزمة وسيلة قديمة لنقل الطاقة، تشبه سلسلة الدراجة. كان عرضها حوالي ثلاث بوصات، وسمكها ربع بوصة من الجلد. كانت تتحرك في مسار مُخدّد داخل المخرطة، وكان الاحتكاك يُديرها. للحصول على قوة الدفع لهذه الآلة المؤقتة، ربطتُ ماكينة الخياطة التي تعمل بالدواسة بعجلة قيادة مؤقتة، وجعلتُ الفتيات يتناوبن على دواسة الدواسة. كان الأمر مُرهقًا لهن ولي. كان كل شيء يعمل ضدنا. في كل مرة أحصل فيها على سرعة جيدة في تدوير فراغات Lignum Vitae، كان الحزام ينزلق. أو، كانت المخرطة تتحرك، أو كانت عجلة القيادة تتعطل. كان الأمر مُروعًا. كسرتُ أصابعي ثلاث مرات على الأقل.

على أي حال، تمكنت من صنع اثنين من مطاردات المحامل الخشبية الجيدة للغاية واثنين من المحامل المحورية. بمجرد اكتمالها، كادت النساء أن يهتفن، إلا أننا جميعًا كنا متعبين للغاية ومحبطين. قمت بغلي المحامل في زيوت دهن حيواني نقي لمدة يوم ثم ركبت مطاردات المحامل. بمجرد تركيبها، عدنا إلى المخرطة، ولكن هذه المرة، كنا ندير خشب البلوط الناعم نسبيًا، وتم الانتهاء من أول محور لعجلة المياه في وقت قصير. عادةً ما تصنع مثل هذا المحور من عملية تشبه عملية البراميل، حيث تبنيه من الألواح ثم تُخشنه إلى شكل دائري. ومع ذلك، لم تكن لدينا أنواع الطاقة اللازمة لذلك، لذلك صنعت محورًا أحادي القطب كبيرًا من جذع مستقيم ونظيف. كان عرضه حوالي ١٦ بوصة وطوله ثلاثة أقدام. عندما حملنا المحور إلى النهر وركبناه في مكانه، كادت أن تبكي عندما رأيت أن المحور والمحامل مُحكمة ومنظمة. لم تكن مهمة هندسية حديثة، ولكن بينما جلستُ أنظر إليه، أدركتُ أنه على الأقل مُلائم كأي عجلة من العصور الوسطى، وربما مُحكم كعجلة من عصر النهضة. رائعٌ جدًا للوقت الحاضر، فكرتُ. بينما كانت الخطوات التالية مُرهقة، واستغرقت بعض الوقت، فقد كسرنا ظهر الأشياء الصلبة.

لتركيب عجلة الطاحونة وأعمدة القيادة لتشغيل مخيمي، كنت بحاجة إلى تركيب مأخذ طاقة مؤقت من نظام المحور والعجلات. كنت أعلم أن أي شيء أقوم بتركيبه سيتم استبداله بالتأكيد بخشب آلي عالي الجودة لاحقًا، ولكن لم يكن هناك سبب يمنعني من صب وبناء أرضية الطاحونة في ذلك الوقت. لذا، كانت الخطوة التالية هي تحديد موقع أرضية الطاحونة. حفرت وسويت الأساس، وحفرت الأساسات مرة أخرى بعمق ستة أقدام كاملة. باستخدام المزيد من حديد التسليح الثمين وبعض خردة الحديد، قمت بتعزيز الأرضية للصب، ثم على مدار اليومين التاليين، صببتها وجففتها. كانت أرضية الطاحونة أعلى الجسر مباشرة من حوامل العجلات، ومن خلال تركيب عمود قيادة رأسي، سأكون قادرًا على قيادة حزام أو نظام ترس وشعاع من العجلة مباشرة إلى الطاحونة الجديدة.

كانت الخطوة التالية بناء عجلة مؤقتة. قمتُ بتركيب سلسلة من الدلاء المعلقة على زوج من دعامات دائرية تشبه "عجلة فيريس". استغرق الأمر بعض التخمين والتعديل، ولكن عندما حوّلتُ الماء لدوران تجريبي، نجح الأمر على ما يرام. كان تدفق النهر إلى تلك الدلاء أكبر بكثير من قدرة العجلة على التحمل، واضطررتُ إلى تعديلها لدخول كمية أقل بكثير من الماء بعد أن كسرتُ عدة أذرع للدلو. على الجانب الأيسر من العجلة، الجانب المواجه للمخيم، ركّبتُ مجموعة دائرية من التروس المنحوتة يدويًا، كانت تمر أثناء دوران العجلة. على التروس، ركّبتُ عمودًا رأسيًا مسننًا لالتقاط التروس. وفوق العمود، ركّبتُ ترسًا مخفّضًا بدائيًا. دعني أخبرك، بمجرد تثبيت العمود الرأسي وتشغيله، شعرتُ بسعادة غامرة لدرجة أن ابتسامتي كانت عريضة. بمجرد تثبيته وتدعيمه، أخرجتُ أحزمة الطحن الحقيقية وشاهدتُ آلة الطحن المتعددة في مكانها. عندما بدا أن كل شيء تم تركيبه بشكل صحيح، وتأكدت من أن الزوايا كانت مربعة، استخدمت أداة السحب لسحب طاحونة الخشب مرة أخرى إلى نقطة الشد على الحزام، ثم قمت بتثبيت الطاحونة في مكانها عن طريق الاحتكاك.

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ مع بزوغ الفجر. جررتُ فتياتي إلى موقع الطاحونة الجديد، وجعلتهنّ يجلسن ويشاهدن. بعد أن هدأتُ قليلاً، ركّبتُ شفرة المنشار العملاقة للمطحنة المتعددة، وفككتُ فرامل عجلة القيادة. بدأت شفرة المنشار الضخمة تُصدر صوت أزيز السرعة، وأصدر الحزام أنينًا تحت وطأة الشد، وصرّ العمود احتجاجًا، وصرختُ منتصرًا. أمسكتُ بقطعة من خشب البلوط الخشن المجفف بالشمس، وضبطتُ دليل الشق على قطع بطول بوصتين، ومررتُ العارضة الصغيرة من خلالها. عضّت الشفرة وغنّت لي. عند سماع صراخ الخشب، بدت الفتيات خائفات للغاية. لا بد أن الصوت بدا لهن كصراخ شيطان. قلبتُ العارضة ومررتها من خلالها مرة أخرى. امتلأ الجو برائحة نشارة الخشب العذبة. حررتُ سكة الدليل، وأعدتُ ضبطها بمقدار اثنتي عشرة بوصة، ومررتُ العارضة من الجانبين الآخرين. بل على العكس، كان خوفهن أشدّ حينها.

هكذا، حصلتُ على عارضة خشبية مربعة الشكل، مسطحة تقريبًا، أبعادها ٢ × ١٢، وطولها عشرة أقدام. وضعتُ العارضة أمام النساء.

"اجلس عليه" قلت.

بدا عليهم الشك، لكنهم ابتعدوا ببطء عن الجذع وجلسوا عليه. ثم نظر إليّ كلٌّ منهم.

"ما المختلف؟" سألتهم.

استقبلني عدم الفهم.

"هل هو خشن أم ناعم؟"

مررت باونتيفول يدها عليه وقالت: "ناعم، يا عظيم."

"هل تحصل على الخشب في يديك، قطع صغيرة من الخشب؟"

مررت يدها عليه مرة أخرى. "لا، عظيم."

"ماذا لو كان المكان الذي نتغوط فيه يحتوي على مكان للجلوس مسطح وناعم ولا يضع خشبًا في مؤخرتك؟"

وفجأة، أصبح الثلاثة مهتمين أكثر.

ماذا لو تمكنت من صنع سقف خشبي لا يتسرب؟

"لن نسمح للمطر أن يهطل علينا، أيها العظيم!" صرخ آشز.

"صنعتُ هذا، اسمه طاحونة، وهنا سحرٌ عظيم. وهنا خطرٌ عظيم!" حدّقتُ بهم بنظرةٍ ساخرةٍ كوجه ماجيك جوجو. ابتعدوا عني قليلًا.

"أترى هذا؟" سألتُ، مشيرًا إلى شفرة المنشار. أومأوا برؤوسهم. "هذا سيقطع أصابعكم. اسمه SAW، وهو روح غاضبة. استمعوا إليه وهو يئن ويبكي."

"نعلم! لقد أسر العظيم شيطان المنشار!" قال شاينينغ للاثنين الآخرين. "أنت أيضًا من أسر الشياطين!" أومأ الاثنان الآخران بانبهار. هل ذكرتُ يومًا أنني اضطررتُ لتدريبهما على الإيماء؟ في البداية، كان يُعبر عن الموافقة بإصدار صوت أنين. "هاه!" كانوا يرددون ذلك مرارًا وتكرارًا. استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يتوقفا عن التذمر عليّ.

فأخافتهم أكثر لبضع دقائق أخرى، ثم طردتهم. هربوا فرحين بابتعادهم عن المنشار القوي وصراخه المعذب.

في أول عامين، كانت تلك من أسعد لحظاتي. وقفتُ هناك أصنع الأخشاب من جذوع الأشجار باستخدام مطحنة متعددة الأحزمة من تسعينيات القرن التاسع عشر، وكنتُ في غاية السعادة. منذ تلك اللحظة، تسارعت وتيرة كل ما يتعلق ببقائنا وازدهارنا واكتسب زخمًا. كانت نقطة تحول، وكنتُ على دراية بذلك.

عندما استيقظت في الصباح التالي، كانت أول الكلمات التي خرجت من فمي "يا ابن الزانية!" لقد زارني خاطفي في الليل.
​

الفصل السابع »​

(من الصيف إلى الخريف السنة الثانية)

عندما استيقظتُ في صباح اليوم التالي، تمددتُ وتدحرجتُ من سريري في الخيمة فوق صندوق المؤن. تسللتُ بحذرٍ بين الفتيات النائمات، ونزلتُ السلم لأذهب لأتبول. عندما استدرتُ، ألقيتُ نظرةً واحدةً وصرختُ.

"أمي اللعينة!"

هناك، في وسط مخيمي، كان هناك قفص ضخم من الحديد والفولاذ. كان فيه سرير نوم من الفولاذ المقاوم للصدأ والحديد عالي الجودة، ومقلاتان فولاذيتان كبيرتان، وامرأة شقراء عارية وجميلة. مشيتُ نحوه ونظرتُ إلى القفص بعناية.

"يا فتيات!" صرختُ. "انهضن وانظرن إلى هذا!"

نزلوا من الخيمة.

"أليس هذا رائعًا؟" سألتُ عند وصولهم. "جميلٌ ومذهل، أليس كذلك؟"

كالعادة، تحدثت باونتيفول أولاً: "نعم، يا عظيم، إنها جميلة."

تشبثتُ بالقفص بكلتا يديَّ، وفتحتُ الباب ببطء. في الداخل، بدأت المرأة تستيقظ. قلتُ وأنا مفتونٌ تمامًا: "مذهل... رائع". وبينما بدأت تتحرك، ساعدتُ الفتاة الشقراء على الخروج من القفص وجعلتها تجلس على جذع شجرة قريب لتبدأ بتحديد اتجاهاتها. عدتُ إلى القفص، وأنا أُعجبُ أكثر بالفولاذ المقاوم للصدأ الجميل ومفصلاته. كانت الكمية المتبقية من فولاذ الكروميوم عالي الجودة تقريبًا ضعف الكمية الحالية.

يا لها من هدية رائعة يا فتيات! أشرتُ إلى الشبكة الحديدية. هذا القدر من الحديد سيُمكّنني من بناء أساس منزلنا الجديد! انظروا! كل هذا الفولاذ المقاوم للصدأ. لا بد أننا أسعدنا شخصًا ما.

لسببٍ ما، استغرقت الفتيات لحظةً ليدركن أنني سعيدٌ بالمعدن الجديد. يبدو أنهن ظنن أنني أتحدث عن الفتاة الشقراء التي كانت في القفص. غريبٌ الأمر. على أي حال، كنتُ متحمسًا للغاية لدرجة أنني أخرجتُ أدواتي على الفور وبدأتُ بتفكيك القفص. عندما تم تفكيكه بالكامل، كنتُ قد حصلتُ على ما يقارب طنين من قضبان الحديد الجديدة وزوايا الفولاذ المقاوم للصدأ، ومجموعة من ثلاث مفصلات جديدة متينة من الفولاذ المقاوم للصدأ، وقفل معدني ذكي. قضيتُ اليوم كله مبتسمًا.

"أين أنا؟" سألت الفتاة الشقراء بالإنجليزية. بينما كنتُ أنظر إليها، خمّنتُ أن عمرها يتراوح بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين. كانت عيناها خضراوين جميلتين، ومؤخرتها فاتنة. كان ثدياها كبيرين جدًا، ومشدودين. بينما كنتُ أنظر إليها، صرخت قليلاً وغطّت نفسها بذراعيها. ناولها شاينينغ رداءً من اللباد. نظرت إليه المرأة وكأنه شيء مقزز، لكنها ما زالت مغطاة به.

"مرحبا" قلت.

"من أنت بحق الجحيم؟" نظرت حولها، وكان من الواضح أنها منزعجة.

تعثر DeadAndBack على ساقه الخشبية الجديدة ونظر إليها.

"إنها تتحدث لغة الإله أيضًا." قال ديد تو آشز.

"أنتِ في ماضي الأرض، على ما أظن. على الأقل هذا ما أستطيع فهمه."

نهضت ونظرت حولها، وقلقها يتزايد. "قلتُ: من أنت بحق الجحيم يا صديقي؟ وأين ملابسي بحق الجحيم؟ وما هذا المكان، مزرعة لعينة أو شيء من هذا القبيل؟ أحضر لي هاتفًا. الآن. عليّ طلب سيارة أجرة."

بدأتُ أضحك. بعد لحظات، ازداد الأمر طرافةً، وضحكتُ أكثر. تبادل الآخرون النظرات إلينا، من واحدة إلى أخرى، ثم تبادلوا النظرات. ضحكتُ بشدة حتى اضطررتُ للجلوس. انهمرت الدموع من عينيّ. كلما ضحكتُ أكثر، ازداد غضبها، حتى رأيتُها تغلي غضبًا. لذا، بدأت تتحدث مع الفتيات، وتطرح نفس الأسئلة، ثم تصرخ على ديد.

عندما استعدتُ أنفاسي، قلتُ: "اسمعي، أنا آسف. لا أعرف من أنتِ أو كيف وصلتِ إلى هنا، لكن هذا المكان... هذه المرة." جاهدتُ في الكلام. "أعتقد أنكِ في الماضي. ماضي الأرض، على ما أظن."

لقد نظرت إليّ بنظرة فارغة.

أنا جوش. مددت يدي، فصافحتها. من أنت؟

توقفت للحظة طويلة. "أنا سينامون."

رمشتُ عند سماع اسمٍ مُزيف. "حسنًا، أهلًا بك في مُخيّمي يا سينامون."

"هل سيضع مسحوق التزاوج الأبيض على وجهها قريبًا؟" سأل شاينينغ لبونتيفول.

لا أعلم. قد يحتاج نور **** إلى اتخاذ قرار. حدّق باونتيفول في الفتاة.

وركاها عريضان. ستكون مناسبة للتكاثر. على النور الإلهي أن يختارها. أومأت شاينينغ برأسها موافقةً على تعليقها.

"أين الهاتف اللعين؟" سألتني سينامون.

"لا أملك واحدة."

"هل لديك أي ملابس؟ أين الحمام؟"

نعم، سيُعطيك "شايننغ" بعض الملابس الرياضية. ولا يوجد حمام. الخندق الضيق هناك. أشرتُ إلى المرحاض.

"أنت تمزح معي؟"

طلبت من شاينينغ أن يحضر لسينامون قميصًا وسروالًا رياضيًا.

"لا." ابتسمت، لكن لغتها وموقفها بدأ يزعجني قليلاً.

وقفت وبدأت بالمشي قليلاً، ولكن بحذر شديد، محاولة عدم المشي على أي طين أو أوراق بأقدامها العارية.

"همم، هل لديكِ حذاءٌ لعين؟ أهلًا؟" نظرت إليّ بانزعاج. "وسأحتاج للاستحمام من هذا الطين اللعين. أين الدش؟"

"آشز، أحضري لها بعض الأحذية من المخزن، إن كان لدينا ما يناسبها. وإن لم يكن، فلا بأس."

التفتُّ إليها. "حوض الماء البارد هناك. صبّيه في الدلو أعلاه لتستمتعي بدُشٍّ بارد."

"ماء بارد؟" نظرت إليّ بنظرة حادة. "أنت تمزح معي!"

"لا."

اندفعت نحو الحمام، وغسلت قدميها في المرحاض، ثم ارتدت الأحذية التي أحضرت لها.

"من هؤلاء النساء أصلًا، ولماذا أسنانهن كلها سيئة؟" صرخت بي وهي ترتدي ملابسها في الحمام. "ورائحتهن كريهة أيضًا. هل هن أجنبيات؟ مظهرهن كريه."

"هؤلاء زوجاتي." قلت.

بعد ثانية واحدة، سمعتُ ضحكةً خفيفةً منها، ثم ضحكت. "أين أنا يا هي هاو؟"

وفي تلك اللحظة، كفى. توجهتُ إلى كابينة الاستحمام، ومددتُ يدي، وسحبتُها من شعرها. صرخت بي "ما هذا بحق الجحيم؟"، لكنني تجاهلتها. وبينما كنتُ أسحبها نحو البوابة الرئيسية، نزعتُ عنها ملابسها، ومزقتُ قميصها. دفعتُها إلى أسفل وسحبتُ حذائها وبنطالها. وعندما أصبحت عاريةً مجددًا، دفعتُها خارج البوابة الرئيسية وأغلقتها.

تجاهلتُ الصراخ والصراخ القادم من البوابة، وعدتُ إلى مستودع المؤن وأخذتُ بعض المؤن. أشرتُ إلى باونتيفول أن تتبعني، فالتقطتُ البندقية. فتحنا البوابة، فالتقطتُ سينامون مجددًا. استغرق الأمر بعض الصفعات والسحب والصراخ، لكنني تمكنتُ من جعلها تمشي أمامي حتى الكهف القديم. حالما وصلنا، صرختُ للمخيم.

قلتُ: "مرحبًا يا سيكس ويزدوم". نهض من فَرْشِ شيءٍ مقززٍ في وعاءٍ خشبي. "نعم، يا عظيم؟"

أعطيك هذه المرأة. اسمها سينامون ، وهي من أرضي في السماء. لكنها شريرة. لا تقتلها. سأحضر لها المزيد من الطعام، لكن عليك أن تدربها على عادات الناس، حسنًا؟

نظر إليها وابتسم. "وركاها عريضان، مناسبان للحمل."

أومأت برأسي. "ربما، لكنني أعتقد أنها ستغضب جدًا ولن تتمكن من ممارسة الجنس. وقد تقتلك في نومك إن حاولت."

عبس. "حسنًا، هل تستطيع على الأقل كشط الجلود؟"

"فقط إذا قمت بتعليمها."

بدا عليه بعض الانزعاج. "حسنًا، هذا ما تقوله، يا عظيم."

التفت إليها. "حسنًا يا سينامون، انظري."

صفعت يدي بعيدًا عن ذراعها وصرخت: "ابتعد عن مؤخرتي أيها الوغد! انتظر حتى تصل الشرطة!"

سأتركك هنا معهم. لا تتبعني. سحبتُ المسدس. لقد أهنتني وزوجاتي. لن نرحب بك حتى تتحضر... أو بالأحرى، لن نرحب بك حتى تتصرف بأدب.

ابتعدتُ ببطء، دون أن أُدير لها ظهري. ركضت نحوي، رافعةً يديها، لكني تفاديتها جانبًا، فسقطت في الوحل. ثم بدأت بالبكاء. غادرنا.

بين الحين والآخر في ذلك الصيف، كان سيكس ويزدوم يأتي فأعطيه بعض الطعام الإضافي وكنا نتحدث عن رينكلد إيفل وسينامون. هربت سينامون بضع مرات، ولكن في كل مرة تم إنقاذها قبل أن يأكلها شيء كبير. عندما رأت أخيرًا سميلودون يصطاد في السهل، تغير شيء ما في سلوكها. مع وجود رينكلد إيفل حولها لدفع وجهها في الطين كلما كانت مهينة أو وقحة أو غبية، كان علي أن أضحك بينما كان سيكس يروي لي القصص. بصراحة، لم أهتم كثيرًا. قد يجعلني هذا لقيطًا غير حساس، ولكن مع ذلك ... كان يطعمها ويلبسها. تعلمت البقاء على قيد الحياة، في الغالب. ربما كان الأمر صعبًا عليها، ولكن الجحيم ... كان صعبًا عليّ أيضًا. رأيتها بضع مرات، خارجًا مع النساء. في كثير من الأحيان، كانت عينها سوداء أو شفتها مكسورة. بدأت تبدو قذرة وذات رائحة كريهة مثل بقية عائلتي. كان علي أن أبتسم.

في هذه الأثناء، كنتُ في المجمع السكني مشغولاً كأبٍ مُحتمل. لكي لا أستنفد كل قضيب الحديد الثمين الذي أملكه عند بدء بناء منزل العائلة، لم أصبّ أساسًا. بدلًا من ذلك، حفرتُ وملأتُ مجموعةً من القواعد بعمق مترين. كان كل قاعدة يرتفع ستة عشر بوصة عن الأرض، وركّبتُ كتلًا كبيرة من خشب البلوط فوق كل قاعدة. فوق القواعد، ركّبتُ مجموعةً من عوارض البلوط الكبيرة. استخدمتُ مثقابًا يدويًا كبيرًا ولصقتُ أوتادًا لتثبيتها بشكل مستقيم ومربع. كان غراء الجلد فعالًا، وكان مُحكمًا جدًا ضد تسرب الماء.

كان المنزل الذي صممته مُصممًا للتوسع. بدأتُ بتصميم مربع بسيط، طول ضلعه أربعون قدمًا. سيُدعم السقف بسلسلة من العوارض الخشبية الضخمة، أربعة عشر قدمًا في أربعة عشر قدمًا. قررتُ تثبيت العوارض في مكانها باللون الأخضر، وتركها تجف في الداخل، محميةً من العوامل الجوية. ظننتُ أن هذه الطريقة ستُحسّن من فرص تجفيفها بشكل مستقيم. شكّلتُ عوارض الأرضية وأعمدة الجدران في المطحنة، لكنني لم أُعالج سوى عوارض السقف بشكل طفيف للحصول على جانبين مسطحين. استخدمتُ إطار بناء الجدران على شكل حرف "A" لمساعدتي في وضع العوارض، وكان DeadAndBack عونًا كبيرًا لي في عملي كمراقب للطابق الأرضي. بمجرد وضع العوارض، أصبح قطع ألواح السقف الطويلة من خشب البلوط ووضعها سريعًا جدًا. تركت فجوة بمقدار ¼ بوصة بين الألواح للسماح بالتمدد. وابتسمت وأنا أقوم بقص الألواح ولصقها في مكانها. بمجرد رفع ألواح السقف، أخرجت إحدى اللفائف الكبيرة المصنوعة من بلاستيك فيسكوين بسمك 4 مم وثبتها على السطح. سيحل البلاستيك محل ورق القطران جيدًا بما فيه الكفاية، وطالما كانت ألواح السقف جيدة التهوية من الأسفل، فلن يتعفن السقف. بعد ذلك جاء تقسيم الهزات. لقد قرأت عن هذا، وقضيت الكثير من الوقت مع الفأس على مدار العام الماضي، لذلك كنت على دراية كبيرة بقطع الأشجار، لكن صنع الهزات يتطلب عينًا جيدة.

لصنع هزازات السقف، ذكرت جميع الكتب أنني بحاجة للعمل مع جذوع خشب مستقيمة العروق، والتدرب على تقسيمها باستخدام مِقصّة. كان لديّ قطعتان من هذا النوع مخزنتان، فأخرجتهما وبدأتُ التدريب. استغرق الأمر مني ساعات عديدة لأتقن تقسيم الهزازات عن قطع الجذوع، ولم أتعلم أبدًا تمييز أي جذوع ذات عروق جيدة مسبقًا. مع ذلك، بعد بضع ساعات من التدريب، بدأتُ بإنتاج هزازات سقف صالحة للاستخدام. بعد يومين طويلين من العمل، كان لديّ ما يكفي. جمعتها في أزواج متقاطعة وتركتها تتبل. وبينما كانت تجف، عدتُ إلى العمل في المنزل.

بالنسبة للجدران، كنت قد قررت منذ فترة طويلة استخدام نهج يسمى wattle and daub. "الحاجز" عبارة عن مربعات منسوجة تشبه السلة مصنوعة من القصب والفروع، ثم يتم تبطينها بمادة الحشو. من خلال تقسيم الجدران إلى أجزاء صغيرة باستخدام عوارض وأجزاء رأسية، يمكنني جعل جميع الحاجز تقريبًا بنفس الحجم. بمجرد بناء الحاجز وتركيبه، يمكننا بعد ذلك عمل daub. يشبه daub خطوة التجصيص. تصنع طينًا سميكًا تم توسيعه بنشارة الخشب أو مواد رابطة أخرى، ثم تلصقه فوق الحاجز. بمجرد أن يجف، يمكنني بعد ذلك إغلاقه وتبييضه بمسحوق الجير ومحلول الغراء. ستكون معظم أعمال الحاجز والتجصيص أشياء يمكنني أن أعهد بها للفتيات. لذلك، قمت بتسوية فتحات الأبواب والنوافذ وتركت العمل التفصيلي للنساء للعمل عليه.

في هذه الأثناء، كان بإمكاني العودة إلى العمل في الطاحونة. كان لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين إنجازه على الناعورة، ومبنى الطاحونة، والطاحونة نفسها. لكي تنجح جميع خططي كما أريد، كنت بحاجة إلى بناء عمود أفقي كبير ليكون عمود الدفع الرئيسي لجميع المعدات التي سأشغلها عليه. على طوله الأفقي، سيبدأ من نقطة الدفع الرأسية، ثم يمتد على طول الطاحونة الرئيسية. ثم يغادر مبنى الطاحونة نفسه بالقرب من السقف ويمتد إلى الخارج إلى مدخل المبنى الآخر الذي سأبنيه في النهاية، وهو سقيفة النجارة. بجعل جميع المعدات تعمل على عمود واحد، سأتمكن من تجنب استخدام تروس متعددة، كل منها سيُفقدني كفاءتي وطاقتي. قررت بناء العمود الأفقي من أعمدة أسطوانية الشكل، مُلصقة على طوله. قضيت وقتًا طويلاً في بناء هذا العمود ولصقه، ولكن عندما تم بناؤه وتركيبه، كنت سعيدًا جدًا به. تمكنتُ من تعليقها في زوج من محامل الكرات الكبيرة، داخل المنزل ومحمية من تقلبات الطقس. طالما حافظتُ على نظافتها نسبيًا، ستكون وسيلةً فعّالة للغاية لنقل الطاقة. في مكان وضع محامل الكرات، بنيتُ بعض الدعامات مؤقتًا، مع علمي أنني سأستبدلها بدعامات على شكل حرف Y معلقةً على عوارض السقف بعد بناء الطاحونة وسقائف النجارة. لن يحتاج مبنى الطاحونة نفسه إلى إغلاق، إذ سيكون هناك القليل جدًا من الحبوب للطحن هذا الموسم.

كان مشروعي التالي هو بناء مخزن حبوب مقاوم للحشرات لجميع أفراد الأسرة. كنتُ بحاجة إلى بعض الخبرة في بناء الهياكل الخرسانية باستخدام التسليح، لكن لم يكن لديّ ما يكفي من حديد التسليح لكل ما أردتُ بناءه. قرأتُ في كتب البناء عن استخدام الألياف الطبيعية كعنصر تسليح، فقررتُ إضافة 1% من صوف الحيوانات طويل الشعر إلى الخرسانة كبديل بدائي للحديد. صنعتُ خلاطة خرسانة جانبية التحميل من أعواد خشبية، واستخدمتها لخلط كميات أكبر. بنيتُ المخزن بالأساسات المدفونة المعتادة، لكن الأرضية كانت مرتفعة عن الأرض بحوالي 30 سم. صُمم المخزن ليكون أبعاده 20 قدمًا في 10 أقدام وارتفاعه 8 أقدام. صببتُ الأرضية ككتلة واحدة، وتركتُ فيها فتحات صغيرة لتثبيت صب الخرسانة من الجدران. مع توفر الأخشاب المسطحة والمربعة بكثرة، أصبح عمل القوالب سهلًا للغاية. صببنا الجدران وتركناها تجف لبضعة أيام. بمجرد أن وثقتُ بعملية الصب، أزلنا القوالب، واحتفظنا بالمسامير والخشب، وبدأتُ تجهيز صب السقف. كان تصميمي لسقف المخزن بسيطًا. سيكون للسقف غطاءٌ ثابتٌ يتداخل مع السقف. سيضمن وزنه ودقته منع دخول الفئران. سأتمكن من فتحه وإغلاقه ببناء هيكل خشبي فوقه، ثم رفع الباب باستخدام رافعة وكابل بدائيين. بعد اكتماله وجفافه، أشعلتُ نارًا كبيرةً من الخشب بداخله لتقليل الرطوبة الداخلية، وتركته مشتعلًا لبضعة أيام. بعد تنظيفه وتجفيفه تمامًا، كنتُ سعيدًا جدًا بمستقبله.

لكن بصراحة، بحلول ذلك الوقت، كنت قد طفح الكيل. طفح الكيل من الجدران اللعينة، وطفح الكيل من الخرسانة اللعينة، وطفح الكيل من طاحونة الماء الرديئة. طفح الكيل، حتى من منزل الطين نصف المبني. لقد عملت بجدّ لمدة عام، أبني وأحفر وأقطع. كنت أعمل بجدّ. كانت لدينا حديقة خضراوات. طماطم وذرة، والكثير والكثير من الأطعمة اللذيذة الأخرى في طريقها إلينا. كانت مخزن اللحوم مليئًا بالغزلان والفيلة والخوار والخنازير. كان الجدار والبوابة مرتفعين. ما أردته هو الراحة. أردت ماءً دافئًا، أردت دشًا. أردت بيرة. أردت أن أعيش كإنسان.

بالتأكيد، كنا نُسخّن ماء الاستحمام على النار كل أسبوعين ونستمتع بوقتٍ ممتع، وكنا نشرب بعضًا من مشروبي الكحولي القديم بين الحين والآخر، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كنتُ مُرهقًا ومنهكًا، والأهم من ذلك، لم أكن أستمتع. لقد أرهقني صراع البقاء، وأجهدني، وجعلني سريع الغضب كما لو كنتُ مع سينامون. صحيح أنها كانت قاسية، لكن كان عليّ التحلي بمزيد من الصبر . لم يكن لديّ حتى جرأة أخيرة لأُهاجمها. لذا، أعلنتُ عطلة. حلّ منتصف الصيف سريعًا، فأخذتُ إجازةً لبضعة أيام. لم أفعل شيئًا سوى قضاء الوقت مع زوجتيّ، اثنتان منهما بدأتا تُظهران الآن انتفاخات صغيرة لطيفة، والأخرى ربما كانت تبدو عليها بعض الإشراقة. تناولنا لحم الخنزير المشوي على الموقد، وشربنا فودكا كول إيد من وجباتي الجاهزة، واسترخينا. لم نفعل شيئًا سوى الجماع والأكل والشرب والحديث. كان الأمر أشبه بالجنة.

مع أنه لم يكن ضروريًا للبقاء على قيد الحياة، بل لم يكن ضروريًا، إلا أنني أردتُ ماءً ساخنًا. أردتُ جاكوزي. أردتُ ساونا... يا للعجب، أردتُ قضاء ليلة في المدينة مع شريحة لحم بقري صغيرة ومصّ فموي، ثم مشاهدة فيلمين على الشاشة الكبيرة. لم أكن لأحصل على ذلك، لذا يُمكنني على الأقل الحصول على جاكوزي.

هناك نوع من مضخات المياه يعمل بدون طاقة. يُسمى "المكبس الهيدروليكي"، وعمله بسيط ومثير للاهتمام. إذا كنت قد عشت يومًا في مبنى أو شقة حيث يمكنك سماع صوت طرق عند فتح وإغلاق الماء، فقد صادفت ظاهرة تُسمى "المطرقة المائية". إنه تأثير هيدروليكي، وإذا ركّبت صمام ضغط صغير في مكان احتباس الماء، ففي كل مرة تحدث فيها المطرقة المائية، يُخرج الصمام القليل من الماء الزائد الضغط لتخفيف الضغط. اكتشف شخص ذكي كيفية إحداث مطرقة مائية بشكل مصطنع في أنبوب، ثم صنع مضخة رأسية تعمل فقط بهذا التأثير. ولأنني لم أرغب في استنزاف طاقة العجلة المائية، كان من السهل تصميم نظام أنابيب للمركب باستخدام أنابيب طينية ومضخة مطرقة مائية.

كان صنع أنابيب الطين يتطلب شيئًا مختلفًا تمامًا. كان سيتطلب فرنًا حقيقيًا وقوالب دقيقة. كان من الممكن صنع القوالب على مخرطتي ومطحنتي. كان من الممكن غربلة الطين عبر شبكتي طحن لصقله، لكن فرن الحرق كان عائقًا. كنت أعلم أن الفتيات سيحببن واحدًا في النهاية لصنع الجرار والأواني والأكواب، لكنني لم أجعله أولوية. لذلك، في منتصف الصيف تقريبًا، بدأت العمل على فرن جيد.

بالمقارنة مع العمل الهندسي الحقيقي الذي قمت به على عجلة المياه، كان صنع الفرن بسيطًا للغاية. كان من المقرر أن يتكون من غرفة سفلية دائرية، قطرها ثمانية أقدام (حتى أتمكن من إشعال أنابيب بطول ستة أقدام) مصنوعة من الطوب، وكان ارتفاعها حوالي ثلاثة أقدام. ستكون هذه الغرفة السفلية حفرة النار. سيكون سقف الغرفة به العديد من الثقوب لتمرير الهواء الساخن للغاية إلى الأعلى. كانت الغرفة العلوية ستكون غرفة الاشتعال، مبنية من الطوب، وشكلها يشبه إلى حد ما خلية نحل مستديرة. كان من المقرر أن يتناقص الجزء العلوي من المخروط إلى الداخل ويمتد إلى مدخنة عالية. كان من المقرر بناء أحد جانبي غرفة الاشتعال مع وجود باب فيه حتى نتمكن من تحميل وتفريغ الفخار دون عناء. كان لدي مخطط بسيط وواضح يتضمن الأبعاد في أحد كتبي، وبدأت ببساطة في العمل على بنائه كما هو مصمم. كان العمل خفيفًا نسبيًا وسهلًا نسبيًا، وتم بسرعة. عملت عليه ست ساعات فقط يوميًا لمدة تزيد قليلًا عن أسبوع، وتلقيت مساعدة من ديد والفتيات، لذا سار العمل بسرعة. تركنا الفرن يجف لبضعة أيام بينما كنا نعمل على مشاريع أخرى، ثم أشعلناه على نار هادئة جدًا. لم يتشقق أو يتسرب منه غاز، لذا كانت النار التالية أكثر سخونة واستغرقت وقتًا أطول.

صنعتُ قالبين من قوالب الأنابيب من خشب البلوط الشفاف، واستخدمتُ الطين المُكرر لصنع القوالب الخارجية السميكة جدًا. سخّنتُ هذه القوالب على درجة حرارة منخفضة جدًا لفترة طويلة. خُلط الطين المطحون بالماء المُصفّى الخشن لصنع "زلاقة" طينية قابلة للسكب. بمجرد وضعها في القوالب، تبدأ الزلاقة بالالتصاق بها وتجفّ فيها. ثم مررتُ أنبوبًا فولاذيًا على طول الجزء الداخلي لضمان قطر داخلي ثابت. تُترك هذه الأنابيب الناعمة لتجفّ لبضعة أيام، ثم تُخرج من القوالب بعناية وتُحرق في الفرن على درجة حرارة عالية جدًا لمدة أربع وعشرين ساعة. من بين مئة أنبوب في كل دفعة، أحصل على خمسين أنبوبًا جيدًا جدًا وأربعين أنبوبًا مقبولًا. يُسحق الباقي إلى غبار الطين المحروق ويُعاد خلطه بمواد البناء. كانت الأنابيب التي خرجت موحدة للغاية، على الأقل بالنسبة للعصر الحجري اللعين، وتمكنت من سدها عن طريق ملء الفجوات بألياف نباتية مهروسة ومجففة وفراء مسلوق وممزوج بشمع العسل المذاب.

كان من السهل جدًا بناء خط أنابيب مياه من مسار المياه على الجانب المرتفع من النهر إلى المنزل الجديد. قمت ببناء مجموعة طويلة من علاقات البلوط على شكل حرف U، ومددت الأنابيب على طول الجدار الداخلي حوالي ثلاثة أمتار، وصولاً إلى المخيم. بمجرد وصوله إلى هناك، قمت ببناء محبس خشبي بسيط عند حرف Y في الأنبوب لإمدادات المياه العذبة، وباستخدام الجانب الآخر من الأنبوب، قمت بتغذيته في برميل كبير محكم الغلق صنعته، ومجهز أيضًا بصمام. ومن هناك قمت بتمرير الأنابيب في أحد صناديق التيتانيوم الأكبر حجمًا والمانعة لتسرب الماء. كان الصندوق الذي استخدمته ضعف حجم ثلاجة الفريزر تقريبًا. بنيت هذا الصندوق على أرجل مصنوعة من الطين المحروق ووضعت موقدًا من الطوب تحته. سيصبح هذا سخان الماء.

بالنسبة لحوض الاستحمام الساخن، قمتُ ببساطة ببناء أرضية من طبقتين من ألواح خشب البلوط متعامدتين، وثبتّها بغراء الجلد المغلي، ثم بنيتُ قوائم الحوض بعناية فائقة من أعمدة خشب البلوط المغلي. لصقتُ الأعمدة، لكن لم يكن لديّ ما يشبه طوقًا أسطوانيًا لتثبيتها، لذا استخدمتُ الرافعة وأداةً أخرى لتثبيتها، وتركتُ غراء الجلد يجف. ثم بطّنتُ الجزء الداخلي من الحوض بالكامل بملاط ناعم الحبيبات، وضعتُ فيه قطعًا فخارية. ربما لم يكن التصميم جميلًا، لكنه كان محكمًا جدًا ضد الماء، ولم يكن ليتسرب. كما صنعتُ غطاءً بسيطًا من ثلاثة أجزاء.

بينما كان العمل على الأنابيب والفرن جاريًا، كنتُ أذهب للعمل على جهاز التقطير في الأمسيات التي تجف فيها وتتماسك أو تُحرق. كنتُ أعرف منذ البداية أنني سأحتاج جهاز تقطير في نهاية المطاف، لذلك أحضرتُ واحدًا معي. كان جهازًا رائعًا. ولأنني لم أكن أملك ميزانية للعمل من تلك الكتالوجات القديمة وصفحات الويب، كنتُ عادةً ما أُفضل اختياراتي. ولم يكن جهاز التقطير استثناءً على الإطلاق. كان جهاز تقطير كسري من النحاس الصلب سعة 13 جالونًا، يمكن حرقه على الخشب، ويُنتج مشروبات كحولية بقوة 160 برهانًا. على الأقل هذا ما ذكره الكتالوج. بجانب خزان الماء الساخن وجهاز التقطير، جهزتُ قوارير البيرة المهروسة.

بعد بضعة أيام، أجريتُ أول تجربة تخمير مُحكمة. اتبعتُ جميع التعليمات بدقة، مُحاولًا الحفاظ على النظافة قدر الإمكان في ظل هذه الظروف. في وقت لاحق من ذلك المساء نفسه، علّقتُ مصباحي بروبان وأشعلتُ النار تحت غلاية الماء. عندما فرغتُ الماء من حوض الاستحمام الساخن، كان ساخنًا بما يكفي ليتصاعد منه البخار، فأضفتُ الكثير من الماء البارد لجعله آمنًا. ثم ناديتُ الفتيات. ضحكن وضحكن بينما كنتُ أخلع ملابسهن، وتجول DeadAndBack. دعوتُه للانضمام إلينا، وبالفعل انضم إلينا. كان هناك مكان في الحوض الكبير لاثنتين أخريين من "الأسيرات"، وبلمسة من التربيت والدغدغة، أدخلتُ اثنتين منهما، إحداهما سمّيتُها لوشيس والأخرى توينكل. عندما أدخلتهما جميعًا، وسخّنتُ الماء أكثر، كانت هناك عيون واسعة وآهات مُعجبة. أنعشنا جميعًا توزيع عصير الحشرات الجديد. تم إرسال آشز آند شاينينج إلى المنزل الجديد بعد حوالي خمس عشرة دقيقة، لأنني لم أرغب في تعريض الأجنة للخطر. انضمت إلينا فتاتان أخريان من المخيم، جيجلز وليتل ستينكر. بقي كليفر هانديد وهيتس هاردر في الخارج. صعدتا مباشرة. شعرتُ بالقلق للحظة بشأن المنصة، لكنني بنيتها جيدًا ولم تُصدر أي صوت ضوضاء تحت وطأة الوزن الزائد.

هكذا كنتُ... أستمتع بحمام ساخن تحت سماء مرصعة بالنجوم، محاطًا بجماعتي الصغيرة من الأتباع، وكنا جميعًا نسكر بفودكا جديدة رائعة. ابتسمتُ وأرجعتُ رأسي للخلف وانجرفتُ. وبينما كنتُ أسترخي، سمعتُ DeadAndBack يروي أكاذيب مذهلة عن مغامراتي في بلاد الآلهة. ثم، بينما كنتُ أغفو، تحت الماء العميق، شعرتُ بيد صغيرة تمسك بقضيبي وتبدأ بمداعبته. رفعتُ رأسي، ونظرًا لضيق المكان، لم أستطع تمييز من كان يستمني. نظرتُ إلى الفتيات في حالة سُكر. تبادلت كلٌّ منهن النظرات إليّ مبتسمةً، بينما استمر Dead في سرد حكايته. ثم، في غفلة، سحبت CleverHanded رأسها تحت الماء، وشعرتُ بشفتيها تبتلع طرف قضيبي بينما لا تزال اليد الغامضة تعمل. قلتُ شيئًا ذكيًا، مثل: "Urk".

نشأ هؤلاء الأشخاص وهم ينامون فوق بعضهم البعض، ويمارسون الجنس في حضور بعضهم البعض، ويتركون ***** الجميع يأكلون من وجبات بعضهم البعض. وبينما كنت أنظر حولي، أدركت أنه حقًا، لا أمزح، لا يمكن لـ DeadAndBack أن يهتم إذا كان شخص ما على بعد ثلاثة أقدام يحصل على بعض الشيء. لم يكن لديه أي حياء جسدي على الإطلاق، ولم يتم اختراع المحرمات الجنسية بعد. استمر في حكايته، حتى عندما خرجت Clever لالتقاط أنفاسها وقبلتني، ثم استدارت ووضعت مهبلها المبلل مباشرة على قضيبي الصلب. البقية جميعًا يبتسمون ويتحدثون ويشربون بينما تمارس الجنس معي. الآن، ممارسة الجنس في الماء أمر صعب. إنه يمتص التشحيم الطبيعي، و... كنت ثملًا كما كنت... انتهى بي الأمر بدفع وجه Clever أولاً على جانب الحوض وممارسة الجنس معها على طريقة الكلب أمام الآخرين مباشرة.

بينما كنتُ أُمارس الجنس معها، دلّكت بظرها ببطءٍ ونشوةٍ. دون تردد، وضعت توينكل وجهها بين ساقي كليفر وبدأت بلعق خصيتيّ وبظر كليفر. تأوهت كليفر وقوّستها. كدتُ أقع على الفور، فابتسمت توينكل، ووجهها مُغطّى بعصارة مهبلها. وفجأةً، كانت يدان تُدلّكان مؤخرتي وظهري. التفتُّ لأرى باونتيفول تفرك نفسها بي، وتضحك بهدوءٍ شديد، ورأيتُ أن ديد آند باك قد أوقف قصته لفترةٍ كافيةٍ للتحديق في لوشيس، التي كانت تُحدّق بي ثم به، وسؤالٌ غير مُنطوقٍ في عينيها.

"هيا... استمتعا أنتما الاثنان." شهقتُ وعدتُ للعمل على كليفر. بجانبي، سمعتُ صرخة فرح عندما بدأ ديد بممارسة الجنس مع لوشيس. عندما دخلتُ كليفر، حلّت باونتيفول محلها فورًا. امتصتني حتى استعادت انتصابي، ومارسنا الجنس بقوة حتى تناثر الماء الساخن من الحوض. كانت ليلةً عصيبة. خرجنا جميعًا من الحوض ثملين، وتجولنا إلى خيامنا. عندما وصلتُ إلى خيمتي، كان شاينينغ وآشز في حالة نشوة عارمة، بعد أن راقباني... تمكنا من انتصابي مرتين أخريين تلك الليلة، ونمنا جميعًا في كومة دافئة كبيرة. كانت ليلةً رائعة. حتى في المنزل، كنتُ لأجد صعوبةً في مواكبة ذلك.
​

الفصل الثامن »​

(من أواخر الصيف إلى حصاد السنة الثانية)

بحلول ذلك الوقت، كان منتصف الصيف قد حلّ. اكتمل بناء أول طاحونة مائية. كنتُ قد غطيتُ ما يقارب فدانًا ونصفًا بالجدران. جهزتُ هيكل المنزل الرئيسي. بنينا فرنًا، وركبنا أنابيب مياه أساسية وخزانًا صغيرًا. كان لدينا مخزن حبوب محكم الإغلاق ضد دخول الماء والحشرات. كان لديّ جهاز تقطير جيد وحوض استحمام ساخن قيد التشغيل. بشكل عام، كان العام حتى الآن مثمرًا للغاية. كانت حديقة الخضراوات تنمو بشكل جيد، وكنتُ أتطلع إلى وفرة من الطعام الشهي خلال الشتاء. كانت الفتيات الثلاث حوامل. من المتوقع ولادة آشز وشاينينغ في أوائل الشتاء، وستولد باونتيفول في الربيع.

بقيت بعض الأشياء في قائمة مهامي الكبيرة قبل سقوط الأوراق، ورغم أن معظمها كان في خانة "الأشياء اللطيفة"، إلا أنها ستكون رائعة للغاية. كان أولها داخل المجمع الرئيسي نفسه. كان هناك ما يكفي من الناس يتجولون كل يوم لدرجة أن العشب لم يحصل على فرصة للتعافي، وفي ظل الجدران، كان يميل إلى الذبول مرة أخرى. وهكذا، خلقنا فوضى موحلة. بدأتُ جميعًا في صنع الطوب. الآن، صنع الطوب بسيط بما فيه الكفاية عندما يكون لديك مخزون جيد من الطين الجيد. كل ما عليك فعله هو صنع بعض القوالب الخشبية الأساسية، وغربلة الطين وتنظيفه، وخلطه جيدًا، ووضعه في القوالب، وتركه يجف لبضعة أيام، ثم قلبه، وتركه يجف مرة أخرى، وطلائه بغسول أكسيد الحديد، ثم حرقه في الفرن. العمل عمل ساخن وجاف، إنه عمل بدني مكثف إلى حد ما، على الأقل خلط الطين، ولكنه عمل بطيء ومستمر. عندما جهّزتُ القوالب، صنعتُ مجموعةً من الطوب ذي النمط "العادي" المألوف لأي أمريكي، ومجموعةً أخرى أكبر حجمًا وأنحف. صُمّمت هذه المجموعة الأخيرة من الطوب لتكون متشابكة، وتُستخدم كبلاط للمناطق العامة.

استغرق الأمر وقتًا طويلًا، معظمه أسبوعين، لكننا تمكنا من إتلاف جميع الطوب والأحجار. فقدنا حوالي 10% بسبب الهدر، لكنني كنت قد وضعت في الحسبان ما يصل إلى 20% من الهدر. استخدمنا المعاول والمجارف لتكسير العشب في المناطق الرئيسية، ثم قمنا بتسوية الأحجار بشكل غير محكم. كان القيام بذلك، وتسويتها بشكل غير محكم، خطأً فادحًا. بحلول منتصف الشتاء، كانت الأحجار في حالة يرثى لها، حيث كانت بعض المناطق لا تزال متماسكة جيدًا، لكن مناطق أخرى انضغطت في الوحل مسببةً فوضى. على أي حال، تركنا بعض الممرات نظيفة وجافة، وهذا كان معظم ما أردت تحقيقه. لذا، في المجمل، كانت نتائج مشروع الرصف متباينة في أحسن الأحوال. ولكن، في ذلك الوقت، ظننت أن الأمر كله يتعلق بجيم-داندي.

بعد الرصف، انتهيتُ أخيرًا من المهمة القذرة اللعينة التي كنتُ أتجنّبها طوال الصيف. كان علينا أن نفعل شيئًا حيال المرحاض. كنا بحاجة إلى مرافق صرف صحي أساسية، وكنتُ بحاجة إلى التخلص من المرحاض القديم. خلال معظم العام الماضي، كان ما فعلته بخصوص المرحاض هو رشّ حفرة القاذورات بالجير المتكلس ورماد الصودا الكاوية، ثم تغطيتها بتراب جديد. عندما امتلأت الحفرة تمامًا، أعدتُ حشوها وضغطتها مرة أخرى، ثم حفرتُ مكانًا جديدًا. لقد فعلتُ ذلك خمس مرات حتى الآن، وكان عملًا شاقًا. كما أدركتُ في النهاية أن الجير والصودا الكاوية في تربة الأرض سيُشكّلان مشكلة للجميع، لذلك كان لا بد من إيقافهما.

ما صنعته لأنابيب الصرف الصحي كان قالبًا مستطيلًا من الطين بشفة متداخلة. كان "الأنبوب" صندوقًا مربعًا طول ضلعه مترين. كان الجانبان، الأيمن والأيسر، مستطيلين بسيطين، طول كل منهما متر ونصف وعرضه قدمين، مع "لسان" في أحد طرفيه وأخدود في الطرف الآخر. صُنعت القطعتان العلوية والسفلية بنفس اللسان والأخدود في النهايتين، لكن الجانبين تداخلا لتثبيت القطع الجانبية في مكانها، مثل "دادو". كانت قطع الأنابيب كبيرة وثقيلة، فكسرنا أكثر من قطعة واحدة أثناء تحريكها وتثبيتها في مكانها.

حُفر "خط الصرف الصحي" بعمق ستة أقدام، ثم دُفن الأنبوب في مكانه. استخدمتُ بعض قطع أنابيب المياه التي أحرقناها لتفريغ النفايات في الأنبوب، وتأكدتُ من أن الأنبوب يمتد إلى أسفل التل ويخرج من المجمع ليصب في النهر تمامًا حيث يخرج من الجدران. إذا فكرتَ فيما كتبتُه للتو، ستدرك أننا بنينا أكثر من مائة وخمسين قدمًا من خط الصرف الصحي. دعني أخبرك، كان ذلك عملاً شاقًا للغاية لدرجة أنني لا أريد حتى التفكير فيه. لحسن الحظ، كان بإمكاني الاستعانة بالعمل الطوعي، حتى لو كان عملاً خاملاً وكسولاً ... لحوالي عشرة أشخاص في المرة الواحدة. دعني أخبرك، أن رجال الكهوف لديهم القليل جدًا من أخلاقيات العمل البروتستانتية. في النهاية، قمتُ شخصيًا بالحفر بقدر أي خمسة منهم. ولكن مع ذلك، المساعدة هي المساعدة.

في أعلى نقطة في خط الصرف الصحي، بنيتُ مصرفًا وغطاءً لتصريف مياه الأمطار الشتوية من المخيم عبر خط الصرف. مع أنني لم أفكر في ذلك كثيرًا حينها، إلا أنه كان مفيدًا للغاية. سأتحدث عن ذلك لاحقًا.

بمجرد أن تم توصيل خط الصرف الصحي، قمت ببناء مرحاض فخاري بسيط بجوار المظلة والخيام التي كانت النساء الأخريات وديد يسكنونها. عندما انتهيت من ذلك، قمت ببناء مرحاض داخلي بتصميم أفضل في خزانة في المنزل. في كلتا الحالتين، صممت "مصيدة" في المرحاض حتى لا تعود الروائح والغازات إلى المنزل. كانت طريقة عمل المراحيض بسيطة، لكنها نجحت. لقد صممت "طلاء" بسيط من الحجر الجيري للفخار يمنحه طبقة زجاجية خفيفة. لم تكن هذه الطبقة الزجاجية جيدة مثل الخزف، لكنها سمحت بغسل البراز منها بفرشاة. بعد الانتهاء من التبرز، كنت تصب دلوًا من الماء في المرحاض، ثم تعيد غطاء الفخار الثقيل. يضمن سكب الماء بقاء المصيدة نظيفة، ويمنع الغطاء الروائح من دخول المنزل. قد يبدو الأمر بدائيًا، لكنني كنت سعيدًا للغاية، وكذلك كان الناس في معسكري.

مع نهاية الصيف، بدأتُ أنا وجميع زملائي العمل على بناء المظلة والخيام وتحويلها إلى "بيت بطابقين" حقيقي. استخدمنا نفس الإطار الخشبي والسقف الهزاز للمنزل الرئيسي. كانت الأرضية مصنوعة من طبقات متناوبة من ألواح خشب البلوط العريضة التي مررتها عبر أحزمة الصنفرة في المطحنة. استخدمتُ غراء الجلد في محلول ضعيف لصنع ورنيش أرضيات بسيط، ورغم أنه لم يكن فعالًا جدًا، إلا أنه حمى الألواح من الالتواء ذلك الشتاء. لاحقًا، قمتُ بعمل أفضل في أرضيات المنزل الرئيسي. قامت النساء بعمل رائع في بناء الجدران من الطين والطين، كما وصفتُ سابقًا. بحلول أواخر الصيف، مع اقتراب منتصف أغسطس على الأرجح، كنا مستعدين تمامًا لفصل الشتاء.

هذا يقودني إلى أمرٍ كنتُ أتجنّب تدوينه لفترة، لأنكم لن تُصدّقوه عند قراءته. ولكن، على أي حال... إليكم ما سأقوله. كان أحد مشاريعي الصغيرة خلال الربيع والصيف هو بناء ساعة شمسية وأخذ قياساتها للبدء بتحديد تواريخ أقرب إلى "التاريخ الحقيقي"، ومحاولة استخدام النجوم لتكوين فكرة أفضل عن موقعي. منطقي، أليس كذلك؟ عندما يتوفر لديكم الوقت، حددوا موقع بولاريس، وقِسوا عدد أيام الربيع، واحسبوا شروق الشمس وغروبها، وهكذا تحصلون على فكرة تقريبية عن "موقعكم".

لم يكن هناك نجم الشمال. بدلاً من ذلك، كانت هناك مجموعة من أربعة نجوم مرتبة في شبه منحرف جميل في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه نجم الشمال. لا يوجد نجم شمال. لا شيء. ماذا يعني هذا؟ هذا يعني أنني لم أكن على الأرض. بالتأكيد، في البداية خمنت أنني كنت في نصف الكرة الجنوبي، وأن تلك النجوم لا بد أنها صليب الجنوب. خطأ. عندما قرأت عن نصف الكرة الجنوبي، كان شبه المنحرف ذو النجوم الأربعة في المكان الخطأ تمامًا. صليب الجنوب لا يدور في الواقع حول الجنوب الحقيقي، إنه على الجانب. هذه النجوم الأربعة كانت تدور في الواقع حول القطب. وبالطبع، كانت تدور حول القطب الشمالي. قضيت الكثير من الوقت في اختلاق أسباب لعدم تمكني من رؤية نجم الشمال. كان كل هذا هراء. لم أكن على الأرض. كان الأمر بهذه البساطة.

بمجرد أن عرفتُ أنني في مكانٍ آخر، قضيتُ بعض الوقت أحدق في القمر. نعم، بعد برهة، أدركتُ أنه مختلف. كان من الغريب أنني لم ألاحظه من قبل. كان اللون مختلفًا بعض الشيء، ونمط انتشار المقذوفات على السطح بدا مختلفًا. أعتقد أنني لم أنظر إليه حقًا. متى كانت آخر مرة نظرتَ فيها إلى القمر حقًا؟

بمجرد أن فهمت ذلك، بدأت العمل على مزولة ومرصد. كان المرصد سهل الصنع للغاية. استخدمت بعض علب #10 الفارغة لصنع بعض قوالب الطين وأشعلت بعض أنابيب الفخار البسيطة. تم بناء هذه الأنابيب مع تنانير واسعة حول منتصفها، ثم قمت بتركيبها على قضبان حديدية أعلى الجدران. من خلال الرؤية الدقيقة من خلال أنابيب الفخار كل يوم عند غروب الشمس وشروقها، تمكنت من توقيت طول اليوم، وتمكنت من قياس حركة الشمس في الأفق كل أسبوع يمر. لن أزعجكم بالرياضيات أو طول ملاحظاتي. من خلال التقريبات التقريبية، تمكنت من تحديد أن اليوم المتوسط كان أطول بقليل من يوم الأرض بعشر دقائق. ليس كثيرًا. بدا أن السنة أقل بقليل مما اعتدت عليه. تمكنت لاحقًا من تصحيح استنتاجاتي بفاصلة عشرية، لكنني توصلت إلى تقدير حوالي 358 يومًا للسنة. ثلاثمائة وثمانية وخمسون يومًا تعني أحد عشر شهرًا بثلاثين يومًا، وشهرًا بثمانية وعشرين يومًا. كان التعديل بسيطًا، لذا صممتُ تقويمين أساسيين لتتبع الأيام. ثلاثمائة وثمانية وخمسون يومًا تُعطي واحدًا وخمسين أسبوعًا، ويتبقى يوم واحد. أضفتُ أسبوع اليوم الواحد إلى رأس السنة، وأطلقتُ عليه اسم "عطلة رجل الكهف".

في بقية هذه القصة، سأستخدم الأشهر والأيام التي اعتدنا عليها أنا وأنت. فقط تذكروا أن هناك تعديلًا قد أُجري، فلا توجد أشهر من 31 يومًا. الآن، دعوني أخبركم... عندما رأتني النساء وفريق "الموتى" وأعادوني أؤدي طقسي لقياس غروب الشمس كل يوم، كانوا سعداء للغاية لتمكنهم من العودة إلى التفكير بي في الصندوق الصغير الأنيق "للساحر" و"الشامان". كان ركضي هنا وهناك، وأنا أُلقي تعاويذ غريبة عن الأيام والأسابيع والأشهر، هو بالضبط ما كان ينبغي أن أفعله في أذهانهم. كنت سعيدًا لكوني متوقعًا للغاية.

بحلول أواخر أغسطس، كانت شاينينغ وآشز في حالة جيدة. كبر حجم بطنيهما مع اقترابهما من الشهر السادس ودخولهما الثلث الثالث من الحمل. كان من الأشياء التي كنت أحبها أن أضع أذني على بطنيهما وأستمع إلى صوت الجنينين في الداخل. كان ذلك يُسعدني للغاية، وكنت أشعر بحماس متزايد. كنت أيضًا أشعر بخوف شديد من عملية الولادة. كانت شاينينغ تشعر دائمًا بالحرج عندما أستمع إلى صوت بطنها، لكن آشز أحب ذلك. أما باونتيفول فقد بدأ يبرز بشكل جميل. كنت سعيدًا جدًا.

هل ذكرتُ أن سينامون حمقاء؟ لا؟

مع اقتراب فصل الصيف من الخريف، ومع بدء استرخائي، وقلة ساعات عملي، وقضاء وقت أطول مع زوجاتي، بدأت أشعر بالأسف تجاه سينامون. كنت أزور الكهف القديم كل بضعة أيام، أحضر لهم الطعام أو بعض الحلوى البسيطة أو الهدايا. كان الأهل سعداء برؤيتي، وكنت سعيدًا برؤية الأطفال ينعمون بحياة جيدة. في كل مرة كنت أزورهم، كنت أطمئن على سينامون لأطمئن عليها. بعد أن مكثت هناك لأكثر من شهر بقليل، بدأت ألاحظ تغيرًا في سلوكها. في البداية، كانت ترمي عليّ بالقاذورات، وتصرخ كثيرًا، ويصطدم بها رينكليد إيفل أو سيكس ويزدوم في مؤخرة الكهف. لاحظتُ في بعض الأحيان أنها كانت تُبرز شفتيها، وكانت صامتة كئيبة في تلك الأوقات. ظننتُ أن رينكليد إيفل هي من تُثير اهتمامها. لم أكن أحبها إطلاقًا، ولكن يا إلهي، كنت أعرف تمامًا أن الأمر صعب عليها. بدت في حالة يرثى لها. كان شعرها متناثرًا، وقد حُرِقت شمسها كثيرًا، وكانت قذرة كأيٍّ منهم. كانت رائحتها كريهة أيضًا.

لو اعتذرت، لكنتُ أعدتها إلى المخيم بكل سرور. لكن بدلًا من ذلك، كانت تُهينني وتُسيء إليّ في كل مرة أراها. لكن، كما ذكرتُ... بعد حوالي شهر، بدأت تُتركني وشأني عندما كنتُ أزورها. في إحدى المرات، أحضرت لي طبقًا من الطعام مع الحفاظ على لطفها معي. سررتُ قليلًا لرؤية التغيير.

"حسنًا يا سينامون، كيف حالك؟" سألتُ وأنا أتناول القليل من اليخنة المُقززة التي يُحضّرونها هنا.

أنا بخير، أظن يا جوش. أنا آسفة لأني كنتُ قاسية عليك وعلى زوجاتكِ. ابتسمت لي، لكنها بدت عليها بعض الحرج.

"نعم، كنت كذلك. سأسامحك على كل حال. أعلم أن الأمر كان بمثابة صدمة لك."

"أجل... أجل، كان كذلك." أومأت برأسها. "هذا كله... خيالي. أعني، حقًا... نحن في الماضي أربعين ألف عام؟"

ابتسمتُ ومسحتُ على ذقني. "لا، بل أغرب من ذلك. نحن على كوكب آخر، يشبه الأرض تقريبًا... لكنه ليس كذلك، ويبدو وكأنه يعود إلى أربعين ألف عام."

"ماذا؟؟" نظرت إليّ بحدة.

أجل. نحن على كوكب آخر. لا أدري كم يبعد عن الأرض. الناس... الكائنات التي جلبتنا إلى هنا... لا بد أنها جلبت كل هذا، الأشجار، النباتات، الكرومانيون، كل شيء. إنه، لا أدري... أكثر إثارة للإعجاب من سور الصين العظيم أو أي شيء آخر. فكرت للحظة وقلت: "ومنذ متى بدأوا؟ أراهن أن الأشجار والنباتات موجودة هنا منذ آلاف السنين."

لقد ظلت صامتة لبعض الوقت.

"جوش؟" نظرت إليّ لفترة طويلة.

"نعم؟"

"جوش، هل يمكنني الانضمام إلى معسكرك، من فضلك؟"

فكرتُ في الأمر قليلًا. "لديّ فكرة أفضل يا سينامون."

نظرت إلي، وكان وجهها غير قابل للقراءة.

لماذا لا تساعدون هؤلاء الناس هنا خلال فصل الشتاء؟ سأحضر لكم المؤن وأساعدكم جميعًا على البقاء. يمكنكم مساعدتهم على تعلم ما يجب فعله، ويمكنني مساعدتكم على كسب احترامهم. إذا أحسنتم العمل، فبحلول الربيع القادم، سأتمكن من توسيع المخيم وضمهم جميعًا إلى المخيم الرئيسي. لن يعيش أي منهم في الكهوف بعد الآن.

"الربيع القادم؟" سألت، وجهها يتساقط.

"نعم... ينبغي أن نكون مستعدين بحلول ذلك الوقت."

نظرت إلى الأرض قليلًا. ثم رفعت رأسها بابتسامة مصطنعة. "حسنًا يا جوش. في الربيع القادم، سأساعدهم." أومأت برأسها ثم بدت أكثر إشراقًا. "في الواقع، يحتاجون إلى المساعدة، وهم ليسوا سيئين للغاية."

حسنًا، كان ينبغي لي أن أعرف.

بعد ذلك، مرّ أسبوعان، وأنا أساعد عائلة الكهف في الاستعداد لفصل الشتاء. ذهبنا في رحلتي صيد صغيرتين، وأحضرنا لهم الكثير من المَو. في تلك الأثناء، أنهوا العمل الذي كانوا يقومون به على جماجم الماموث، وسحبوها إلى بوابة مخيمي، وأسندوها في مواجهة أي شخص يقترب من البوابة الرئيسية. بدا الأمر كئيبًا جدًا بالنسبة لي، مع جماجم الأسود على الجدران والأنياب فوق البوابة، ولكن ما هذا بحق الجحيم...

بنينا كوخًا للتدخين للحوم قرب الكهف، وقاموا بمعالجتها بسرعة. أريتهم خدعة لفّها في فحم مطحون وتغليفها بإحكام لحفظها، ولاحظتُ أن سينامون كانت في أفضل حالاتها طوال الوقت، تُساعد. كنا جميعًا هناك ذلك اليوم، جميع النساء، ولم يكن سوى DeadAndBack يتسكع في المخيم الرئيسي.

عندما رفعت رأسي من عملي في وقت متأخر من بعد الظهر، وأنا أمسح يدي من شحم البقر وأقوم بالتمدد، نظرت حولي ولاحظت أن القرفة كانت مفقودة.

"يبحث؟" نظرتُ. "أين بريتي بات بيتشي؟"

نظر حوله هو الآخر، ثم سأل WrinkedEvil. رفعت رأسها. لم يكن أحد يعلم أين هي. في تلك اللحظة تقريبًا، سمعتُ طلقات نارية من بعيد. من معسكري. انطلقتُ أنا وFartsALot راكضين نحو المخيم. استطعتُ تخمين ما حدث، وتمنيت لو أنها لم تُطلق النار على DeadAndBack. سأقتلها لو فعلت. وبينما كنا نقترب من المخيم، رأيت DeadAndBack يقفز على ساقه الخشبية نحونا.

"ماذا حدث؟" صرخت بينما كنا نركض.

"اركض يا عظيم!" قال. "لقد سلب منك هذا الحقير الرعد!"

وفي تلك اللحظة، انفجرت قطعة من لحاء الشجر بحجم قبضة اليد من شجرة قريبة منا، وسمعتها تصرخ علينا من فوق الجدار.

"اذهب أيها الوغد! لا تقترب أكثر! سأطلق عليك النار، أقسم! اذهب للعيش في الكهف اللعين! كن لطيفًا مع هؤلاء الأوغاد! أيها الوغد! أكرهك!"

انحنينا وعدنا نحو الكهف. أرسلتُ فارتس ألوت وديد للتأكد من هدوء النساء، وعدم الاقتراب من المخيم. مشيتُ في الغابة قليلاً، حتى وجدتُ مكانًا مناسبًا وانتظرتُ قليلًا. كان يومًا صيفيًا حارًا، حارًا جدًا. صعدتُ عن الأرض إلى غصن شجرة منخفض، واسترحتُ قدر استطاعتي.

صرخت كثيرًا لفترة، تصرخ بكلامٍ عشوائي في الغابة، تُلقي باللوم عليّ في كل ما حدث لها. التزمتُ الصمت وأنصتتُ. بعد برهة، سكتت. مع حلول المساء، تسلقتُ شجرةً تعلو الجدار بكثير وراقبتُ. كانت قد فتحت باب مستودع مؤنها، وكانت تُفتّش فيه، تبحث عن شيءٍ لا يعلمه إلا ****. بعد برهة، رأيتها تخرج، تحمل ملابس نظيفة، وتتجه نحو حوض الاستحمام الساخن. حيّرتها الآلية لبرهة، لكنها في النهاية أدركت أن عليها إشعال نارٍ تحت حوض التيتانيوم. اتخذتُ وضعيةً جيدةً وفككت بندقيتي.

اخترتُ مكانًا تكون فيه شمس المساء خلفي، وستجد صعوبة في رؤيتي. انتظرتُ حتى غروب الشمس، وأنا أُعدّل وضعيتي بهدوء بين الحين والآخر لتجنب غرق أطرافي في النوم وأنا أجلس مُمسكًا بالبندقية. خلعت ملابسها في كابينة الاستحمام وسكبت عليها دلوًا من الماء الدافئ. وبينما كانت تُدلك نفسها بالصابون، صُدمتُ مجددًا من جمالها الأخّاذ. عندما دخلت إلى حوض الاستحمام الساخن، سمعتُ أنينها من على بُعد خمسين ياردة. هززتُ رأسي لأُزيل الإثارة، ووجّهتُ بندقيتي نحو الهدف. لم تكن طلقة قوية، على بُعد أكثر من خمسين ياردة في الشفق، وهدف ثابت يُضاء بفانوس غاز أبيض.

دققتُ النظر، مُدركًا أنني ربما لن أُحاول جاهدًا سوى مرة واحدة. وبينما كنتُ أفعل ذلك، رأيتُ وجهها الهادئ في حوض الاستحمام الساخن. كانت تبكي.

"اللعنة!" قلتُ في نفسي، وأنزلتُ البندقية. رفعتُها مجددًا، وحاولتُ أن أُصوّبها عليها، لكنني الآن رأيتُها مُتكوّرة على جانب الحوض، تبكي... تنهداتٌ مُدوّية. لم أستطع فعل ذلك. هل ذكرتُ أنني غبيٌّ أيضًا؟

لاحقًا، أحضرت لي بعضًا من الفودكا الجيدة من مكب النفايات. كنتُ على وشك النفاد، فلعنتُها في سرّي وهي تأخذها. أبقت حوض الاستحمام دافئًا، وشربت فيه الماء الساخن قليلًا. راقبتها وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا. كانت ساقاها سمراوان، طويلتان ورشيقتان. بطنها مسطح، وثدياها رائعان. كان وجهها كوجه الملاك. كانت شيطانة، لكنها بدت كدعوة مفتوحة للجنس على الأرض. يا إلهي، كانت تلك المرأة مذهلة. شربت في حوض الاستحمام الساخن قليلًا، وشعرتُ أنها ثملت قليلًا.

في تلك الأثناء، سمعتُ صوت سعال خفيف، ورأيتُ DeadAndBack تحتي. كيف بحق الجحيم تسلل إليّ مرة أخرى، وبساق خشبية لعينة، لن أعرف أبدًا. رجال كهوف النينجا اللعينون.

"هل ستستدعي الرعد عليها، أيها العظيم؟"

"لا، ميت... لا أستطيع ذلك." عبست في ظلام الشفق.

لم أستطع رؤيته، لكنني سمعتُ همهمةً خفيفةً موافقةً. "وركاها واسعتان للولادة."

لقد كنا صامتين لبرهة من الزمن.

"إنهم على حق تمامًا." قلتُ بهدوء. "وهذه الثديان ستُغذيان *****ًا أصحاء."

"وقال،" "ستكون رائعة في الجنس، أراهن."

"أراهن أيضًا." قلتُ. سأذكر لاحقًا كيف تعلّم ديد المراهنة. كانت تتضمن الخمر ودغدغة النساء العاريات في حوض استحمام ساخن. كان يُحب المراهنة.

ماذا ستفعل أيها العظيم؟

فكرتُ قليلاً. كنا صامتين في الظلام الدامس. ثم خطرت لي فكرة.

"اللعنة... لا." قلت في نفسي.

"ماذا يا عظيم؟"

ترددتُ طويلاً. "سأصبح آندي دوفرين."

"من هو العظيم؟"

لا بأس يا ميت. إنها إشارة إلى قصة قديمة أعرفها. هيا بنا نحضر مجرفة.

عدنا سيرًا إلى الكهف، وقبّلتُ الفتيات قبلة قبل النوم وقلتُ لهن ألا يقلقن. أخذتُ المجرفة التي أردتها، ومشيتُ أنا وديد آند سيكس عائدين نحو المخيم. كنتُ بارعًا في المشي بهدوء، لكنني لم أكن أخرج كثيرًا في الظلام، وكنتُ لا أزال متوترًا بعض الشيء. عندما اقتربنا من المخيم، قادتهم بعيدًا عن البوابة نحو النهر. وبينما كنا ندور حوله، شرحتُ لهم خطتي. رأوها جيدة. يا لهم من أوغاد.

عندما وصلنا إلى النهر، تناوبنا على الغوص في الماء ببطء، نستخرج أحد الأعمدة السفلية بالجاروف. عندما انفصل، سحبناه جانبًا، فأخذتُ نفسًا عميقًا وغاصتُ تحت الماء، وشقتُ طريقي بصعوبة عبر الشبكة. تحسستُ المكان بيديّ، حتى شعرتُ أخيرًا بالخطوط العريضة الخشنة واللزجة لمخرج أنبوب الصرف الصحي. زحفتُ إلى الداخل على بطني، ساحبًا البندقية خلفي على حبالها. بعد خطوات قليلة، خرجتُ إلى السطح وسط رائحة سوداء كريهة.

كنت أزحف عبر القاذورات. كانت رائحتها كريهة للغاية، واضطررت للتوقف مرة واحدة لأتقيأ على نفسي. زحفت ببطء صعودًا عبر الأنبوب. كان الظلام دامسًا هناك، لدرجة أنني عندما اقتربت من الشبكة في نهاية المجاري، بدت وكأنها مضاءة بنجوم السماء. رفعت الشبكة بهدوء قدر استطاعتي. لقد جعلت الشبكة ثقيلة جدًا حتى لا تتمكن الجرذان من رفعها، وهذا أغضبني نوعًا ما وأنا أكافح لرفعها فوق رأسي وأبقى هادئة في الوقت نفسه.

زحفتُ خارجًا من الحفرة، في ظل الجدار المظلم، وأعدتُ الشبكة بعد أن أحضرتُ بندقيتي. جلستُ هناك أتنفس الهواء النقي. أردتُ أن أصعد من جديد، لكنني تمالكتُ نفسي قدر استطاعتي. لم أُرِد أن أُصدر الكثير من الضجيج. بعد أن تمالكتُ نفسي، نهضتُ، مُتكئًا إلى الخلف في الظلام، ونظرتُ حولي. كان الوقت متأخرًا جدًا في ذلك الوقت، ربما بعد الثانية صباحًا. لم أستطع رؤية أين نامت، لذلك اضطررتُ إلى التسلل بهدوء في مخيمي. بعد بضع دقائق من التسلل المتوتر، سمعتُها تُشخر بخفة فوق مكب المؤن في خيمتي القديمة. كانت قد سحبت السلم معها، لذلك لم يكن لديّ طريق سهل للصعود إلى هناك. كان عليّ النزول إلى بركة الطاحونة وإحضار السلم الذي تركته على سطح المبنى الخارجي للطاحونة. وبينما كنتُ هناك، استغرقتُ دقيقة أو دقيقتين لأغتسل قليلًا في البركة. على الأقل لن أوقظها برائحتي.

حملتُ السلم إلى صندوق المؤن ووضعته بهدوء شديد على الجانب. أصدر صوت طقطقة خفيفة وأنا أضعه. استمعتُ إلى تنفسها، فتوقف للحظة، ثم عادت إلى شخير خفيف. بالنظر إلى ما شربته، شعرتُ بأمان تام. عدتُ إلى البوابة الرئيسية، وأزلتُ القضبان بهدوء قدر استطاعتي وفتحتُ البوابة قليلاً. كان "ديد آند سيكس" هناك، فسمحتُ لهم بالدخول. وخلفهم، دخل باقي أفراد العائلة، في صمتٍ كهدوء الليل.

استدرتُ لأعود إلى مكب المؤن، لكن في لمح البصر، طارت باونتيفول من أمامي راكضةً. قبل أن أتمكن من فعل شيء، كانت قد صعدت السلم كالبرق. سمعتُ صفعةً عاليةً، ثم صرخةً، وقادت باونتيفول سينامون إلى أسفل السلم، ممسكةً بها من شعرها، بإصبعٍ معقوفٍ في أنفها، وسحبتها. سقطت سينامون نصف سقوط، ونزلَت نصف هبوط، وسقطت كومةً عند قدميّ.

استلّت زوجاتي الثلاث سكاكينهن واستدارن ليقطعن أحشائها كسمكة سلمون مرقط. صرخت وهي تقترب منها.

"توقفوا!" صرختُ. تردد الجميع. "اربطوا يديها."

بينما ربطتها الفتيات بأربطة جلدية، التفتُّ إلى سيكس. "أشعلي نار المخيم. حان وقت التحدث."

بدت سينامون محطمة ومُهمَلة وهي تُسحب إلى نار المخيم وتُرمى كومةً فوق جذع شجرة. انفجرت في بكاءٍ شديد، وتكوّرت على البلاط، ترتجف وتبكي.

جلسنا جميعًا وتحدثنا حول النار الصباحية.
​

الفصل التاسع »​

(الحصاد حتى منتصف الخريف من السنة الثانية)

بعد لحظات من التجوال، جلست العائلة بأكملها حول موقد النار الجماعي الكبير الذي أقمته العام الماضي. كانت هناك زوجاتي الثلاث، ديد أند باك، وست نساء من المخيم كنت أعتبرهن عائلتي المباشرة. انضم إلينا الحشد بأكمله من الكهف القديم، رينكلد آند سيكس، والصيادون، والنساء والأطفال من عائلة الغزاة، بالإضافة إلى ***** الكهف القديم. في المجمل، كان لدينا أكثر من ثلاثين شخصًا حول النار. وبينما استقر الناس وتبادلوا التحية، بدأت امرأتان في إعداد وجبة الإفطار. تطوعت بسرعة بمؤنّي، فلم أكن أرغب في تناول الطعام القذر الذي اعتاد عليه هؤلاء الأوغاد النتنون.

بينما كنا نأكل، جلست سينامون على جذع الشجرة وتوقفت عن البكاء. هدأت، وتناوبت بين مراقبتنا والتحديق في الأرض. بعد دقائق، صفّيتُ حلقي. نظرتُ إلى سينامون.

"أنت تعرف بالطبع، أنه من حقي أن أطلب منك إطلاق النار وإلقائك في قاع الوادي حيث نلقي بجثث الحيوانات الأخرى، أليس كذلك؟"

أومأت برأسها، وانفجرت في بكاء هادئ وجديد. "أنا... أنا... آسفة" كان كل ما قالته.

عذرًا؟ ماذا لو نجحت؟ هل تعرف كيف تدير الطاحونة؟ كيف تصطاد؟ كيف تعتني بالحديقة؟ حسنًا؟ هل تعرف؟ لم أكن أصرخ، لكنني كنت على وشك ذلك. الساعات القليلة الماضية أثرت سلبًا على أعصابي.

"لا!" صرخت ردًا. "لا! حسنًا؟ لا... أنا راقصة. هذا كل ما أعرفه..."

هذا كل شيء. كانت راقصة تعري. هذا ما يُفسر جسدها الرائع.

ماذا كنت ستفعل لو نجحت في الحفاظ على المجمع؟

نظرت إلى أسفل مرة أخرى. "لا أعرف. اللعنة. كنت سأرتدي ملابسي وأستحم. كنت سأنام على سرير. لا أعرف... أردت العودة إلى مخيمك، كنت أخطط أن توافق... لكنك رفضت. لم أكن أعرف ماذا أفعل غير ذلك."

نظرتُ حولي إلى العائلة، الذين كانوا جميعًا يتابعون الحوار بيني وبين سينامون باهتمام، لكن دون فهم. "إنها حمقاء، لكنني لستُ مستعدًا لقتلها. ما رأيكم أن نفعل؟"

حدّقت بي رينكلد إيفل للحظة، ثمّ نظرت إليها. "استبدليها بالآخرين في الوادي مقابل الطعام. لا يعرفون أنها غبية، ويمكننا كسر عظم فمها حتى لا تتكلم."

شرٌّ مُتجعد... حرصتُ على ألا أُسيءَ إليها. أومأ العديد من الجالسين حول النار موافقين على حكمة هذه الخطة. بل للحظة، وافقتُها جزئيًا.

هزّ سيكس ويزدوم رأسه معارضًا. " لا. إنها صالحة للتكاثر، وقد أتت من أرض السماء. من المفترض أن تكون زوجة أو خادمة للعظيم. يجب فعل شيء آخر."

أثار هذا نقطة مهمة. أرسلها خاطفوي إليّ في صباح اليوم التالي لتشغيل المنشرة، وكأنها مكافأة لي على تشغيلها. يا للهول، ربما فعلوا ذلك بالفعل.

"القرفة... ما اسمك الحقيقي؟" سألت.

"جولي. جولي تيمونز." شمت.

"من أين أنتِ؟" نظرتُ إلى سيكس. "اقطعي يديها."

"هاواي. هونولولو... أرقص في نادٍ هناك... رقصت."

انحنى سيكس واستخدم إحدى مقشرات الهدايا لقطع يديها. فركت جولي معصميها وهي تتحدث.

كم عمرك؟ لا تبدو هاوايًا.

عمري ٢٤ عامًا... أصلًا من أيداهو. انتقلت مع أمي عندما كنت ***ًا... للهروب من والدي.

تنهدت. نظرت إليّ باونتيفول على الفور تقريبًا. هززت كتفي. "لا، يا جريت وان... أطعمها للغربان بدلًا من ذلك."

هززت رأسي. "لا. سأعطيها فرصة أخيرة."

ضحك آشز قليلًا وضرب جولي على ركبتها. قالت بإنجليزية ركيكة: "لن تقتلي أحدًا".

"هاه؟" سألت جولي.

«إنها تعني»، أوضحتُ لها. «أننا لن نقتلكِ».

انفجرت جولي في بكاءٍ جديد. "شكرًا لك يا جوش... شكرًا لك." مدت يدها فجأةً وعانقتني. دهشتُ، ولم أعرف كيف أتصرف لبرهة. بعد لحظة من الحرج، ربتتُ على شعرها وهي تبكي.

"أمارس الجنس معها الآن؟" سأل آشز مبتسما.

"ربما لاحقًا، ربما لاحقًا." هززت رأسي.

بدا شاينينغ وبونتيفول منزعجين، مثل "من فضلك اقتليها ولننتقل إلى شيء آخر؟"، لكن كلاهما بدا وكأنهما يقبلان حكمي في هذا الأمر.

حسنًا يا جولي، انظري. أنتِ خطيرة جدًا لدرجة أنكِ لا تسمحين لي بالوصول إلى أسلحتي ومؤنّي. أنتِ أحمق جدًا لدرجة أنكِ لا تبتعدين عن نظري. هل لديكِ أي اقتراحات بشأن ما يجب أن أفعله بكِ؟ يريد الناس هنا أن أكسر فككِ حتى لا تتمكني من الكلام، ثم أبيعكِ للآخرين على الجانب الآخر من النهر مقابل الطعام. بما أن لدينا الكثير من الطعام... فإن أسهمكِ ليست مرتفعة جدًا الآن.

"كسر فكي؟" نظرت حول النار في ذهول. وبينما كانت تنظر إلى "سمايلنج فيس"، أومأت الفتاة الأصغر سنًا وقالت بإنجليزية سليمة: "حطمي وجهك!" انفجرت جولي بالبكاء.

يا صغيرتي، هذه مشكلتك الكبرى. هؤلاء الناس يحبونني. أنا أُطعمهم، وأحميهم، وأنا متزوجة من ثلاثة منهم. أنقذتُ أحد أطفالهم من الغزاة، ويعتقدون أنني أعدتُ أحدهم من الموت، ولديّ هذا الضوء الوامض الرائع الذي أستخدمه للتحدث مع السماء... مقابل ذلك، لديكِ ماذا... ثديين جميلين؟ ابتسمتُ لها قليلاً لأُخفف من حدة كلامي. "أعني، إنهما ثديان جميلان حقًا، ولكن... على أي حال، لقد أغضبتِ نصف الناس هنا ولم تُصادقي البقية. لذا..."

قاطعتني قائلةً: "إذن، دعني أبدأ من جديد يا جوش؟ أرجوك! أعدك ألا أقع في مشكلة. سأكون لطيفة، أعدك. سأعمل بجد. حقًا." نظرت إليّ بعينين دامعتين. حسنًا، أعترف. كانت حمقاء، جالسة هناك بوجهٍ مُتَعَبِّد، ويبدو عليها الندم.

جولي... لا أستطيع الوثوق بكِ. سأضطر لإبقاء مستودع المؤن مغلقًا طوال الوقت، وسأضطر لربطكِ أو حبسكِ فيه أو ما شابه ذلك ليلًا. هذا عمل شاق، ولا أعتقد أن بقية العائلة تريد عودتكِ إلى الكهف. صدقيني، أنتِ مدللة ولئيمة.

نظرت إليّ بهدوء شديد للحظة، ثم نظرت إلى الآخرين. ثم نظرت إليّ بدورها. "حسنًا. أنا مدللة. اضربوني."

"ماذا؟"

نهضت وخلعت بنطالها وانحنت على الجذع. "اضربني يا جوش. اضرب مؤخرتي. عاملني كطفلة مدللة... واضربني كلما أخطأت. فقط من فضلك... دعني أبقى. هيا يا جوش..." ثم لوّحت بمؤخرتها الجميلة نحوي. "هيا... اضربني. بقوة."

كانت العائلة بأكملها تتبادل النظرات بيننا، كمباراة تنس بين رجال الكهوف. هززت رأسي. كنت قد ضربت آشز ذات مرة لتعريضها نفسها للخطر، لكنني كنت خائفة ومنزعجة حينها. كانت جولي تطلب مني أن أضربها بدم بارد.

"ماذا تقول؟" سأل باونتيفول.

"تطلب مني أن أضربها كالأطفال. عقابًا لها." قلتُ للعائلة بأكملها.

ضحك سيكس بصوت عالٍ. "نحن لا نضرب أطفالنا، يا عظيم... بل نضرب الكبار فقط. ضرب الأطفال أمرٌ سيئ، فهو يُغضبهم كبالغين."

لقد صدمني ذلك نوعًا ما. لا بأس... مع أن رائحتهم قد تكون كريهة، إلا أنني أعجبت ببساطة أخلاق هؤلاء الناس. قلت: "فكرة جيدة" .

ليس أنا فقط يا جولي. لن ترغبي بفعل ذلك. الجميع هنا سيرغبون في قطعة من مؤخرتكِ. سيكون ذلك ضربًا مبرحًا. كنتُ أهز رأسي.

"افعلها يا جوش. جميعهم، لا يهمني. لا أستطيع البقاء هناك، وقد أغضبتكم جميعًا، كل واحد منكم. كل ما أريده هو التأقلم. أريد فقط أن أكون نظيفًا وآمنًا... أرجوك يا جوش. أرجوك؟ يا إلهي يا جوش." حركتها مرة أخرى، ورأيت شق فرجها. "فقط اضربني... اضرب مؤخرتي!"

نهضتُ وتراجعتُ بضع خطوات. كنتُ مُثارًا، لكنني ما زلتُ أشعر ببعض الاشمئزاز. "لا."

نهضت، وبسرعة البرق، ركضت نحوي وأخذت عصا من كومة الحطب وناولتها لي. ثم انحنت على أربع. "هيا... جوش... اضربني. كلهم قادرون على ذلك. أنا آسف... دعني أثبت ذلك."

حسنًا، حسنًا.

حسناً، ضربتها بغصن البلوط الصغير. لم تكن قوية جداً، لكنني نجحت.

"أقوى يا جوش. اربطني على هذا العمود... اضربني!"

قبل أن تحكم عليّ، هي من طلبت ذلك. وحقًا، مؤخرتها... يا إلهي، كانت جميلة جدًا. نعم، كنت غاضبًا منها جدًا. لذا، فقدت رباطة جأشي قليلًا.

دفعتها نحو العمود الذي استخدمناه لتمديد جلود الحيوانات الكبيرة، حيث مد آشز ورينكلد إيفل يديها إليه. ثم، وبينما كانت تتوسل إليّ، بدأتُ باستخدام عصا المؤخرة. عندما رأيتُها بدأت تحمرّ، شعرتُ ببعض الإحراج ولجأتُ إلى الضرب. لكن ذلك أثار شهوتي الجنسية، فاضطررتُ للتوقف للحظة. في تلك اللحظة، اقتربت سمايلينغ العجوز الصغيرة، ومزقت مؤخرة جولي بيدها العارية.

يا إلهي! ضربت تلك الفتاة الصغيرة مؤخرتها بقوة، حتى أنني رأيتها تتحول إلى اللون الأحمر في لحظة. شهقت جولي وعضت على شفتيها. ثم عادت الابتسامة لتضربها.

آه! شهقت جولي مرة أخرى، ودمعت عيناها.

آه! أطلقت جولي شهقة صغيرة وبدأت دموعها بالهطول.

واب، واب، واب... ثلاثة متتالية، في نفس المكان في كل مرة. بدأت جولي بالبكاء، ووقفت بثبات. ثم تجاوزها باونتيفول وأمسك بقطعة خشب البلوط...

باب! بقوة على مؤخرتي، ولعنة **** عليّ إن لم تصرخ جولي صرخةً عندما هبطت. ثم انقلبت الأمور.

بام، بام، بام... واحدًا تلو الآخر، تناوبوا على ضرب مؤخرة جولي الحمراء الزاهية. صفعوا ثدييها، وصفعوا وجهها، وضربوها. بعد دقيقتين، أدركتُ كم أغضبتني وأخافتني. لوّحتُ لهم جميعًا ليتوقفوا.

"هل يكفي هذا يا جولي؟" كنت غاضبًا منها، لكنني همست في أذنها.

وبينما كانت تبكي، قالت بصوتٍ عالٍ: "اضربني يا جوش. اضربني."

حسناً، فعلتُ. بذراعي ملفوفة حول بطنها... بطنها الصغير المسطح اللذيذ، صفعتُ مؤخرتها الجميلة، لكن الحمراء الزاهية والغاضبة. صفعتها بقوة. بقوة. لستُ فخوراً بذلك، لكنني صفعتُ تلك الفتاة ضرباً مبرحاً. وبينما كنتُ أستمتع، بدأت بالبكاء بين ذراعيّ، وعندما لم تكن تبكي، ظلت تطلب مني أن أصفعها.

انظروا، رجال الكهوف أشرارٌ حقيرون. هؤلاء يسلخون جلود أعدائهم أحياءً. يأكلون قلوبهم وأدمغتهم. لا يكترثون بتعذيب بعضهم البعض. إنهم أوغادٌ حقيرون، حسنًا؟ حسنًا... مع ذلك، كانت هذه نزهةً خفيفةً جدًا في الحديقة. أنا لا أختلق الأعذار... حسنًا، نعم أختلقها. أنا أختلق الأعذار. لأنني... أحببتُ ضربها.

بمجرد أن أدركتُ أنها رحلت، قطعتُها. حملتُها بين ذراعيّ، وهي تبكي بحرقة، إلى الكوخ، وذهبتُ لأضعها على السرير. نهضتُ لأتركها تستلقي، أمسكت بذراعي وسحبتني معها، ثم التفتت إليّ... وهي تبكي على صدري. ضممتها حتى غفت في قيلولة خفيفة.

عندما استيقظت ورجعت إلى نار المخيم، كان الناس يتصرفون وكأن كل شيء عاد إلى طبيعته.

إنها تريد مسحوق التزاوج، كما تعلم يا جريت وان. هذا من رينكلد إيفل. ربما لو مارستَ الجنس معها عندما جاءت من السماء، لما ساءت حالها.

أومأت عدة رؤوس. كانت آشز تتحدث إلى سمايلينغ، ثم نظرت إليّ عبر النار. "سنصنع لكِ عصا جولي. استخدميها يا جريت وان، وستبقى سعيدة، أليس كذلك؟"

أنا متأكد أنني بدت مصدومًا بعض الشيء من فكرة ضرب جولي. لكن بينما كنت أنظر حولي، كانت معظم الرؤوس تهزّ. هل ذكرتُ أنني اضطررتُ لتدريبهم على الإيماء؟ أنهم كانوا يصيحون "بصوت عالٍ" ليعنيوا الموافقة؟ يا إلهي، كم كان ذلك مزعجًا. "هوت هووت هووت"... يا إلهي.

ستجعلكم *****ًا رائعين من سكايلاند، يا جريت وان... إذا هزمتموها. هذا ما قاله ديد آند باك. يا إلهي، لقد أطلقت النار عليه، ولو استطاع أن يسامحها بهذه الطريقة، حسنًا. وأنا أيضًا.

تناولنا الفطور وتحدثنا. قدمتُ للعائلة المزيد من الهدايا على شكل أوعية فخارية جميلة مشوية مزينة ببيريت الحديد وقليل من التزجيج. أعجبهم ذلك جميعًا وأعادوا لي بعض الجذور والمزيد من البيرة الممضوغة. كنتُ ممتنًا للغاية. انتظرتُ حتى غادروا جميعًا لأسكبها في مصرف المجاري. ثم ذهبتُ واغتسلتُ، وغسلتُ وجهي بالصابون ثلاث مرات لأزيل كل الأوساخ عني. أغلقتُ صندوق النفايات لأول مرة منذ معظم العام، وعلقتُ المفتاح حول عنقي. عملت أنا والفتيات في حديقة الخضراوات، نبني سمادًا ونزيل الأعشاب الضارة. وبينما كنتُ أزيل الأعشاب الضارة، لامستْني آشز بمرفقي. عندما نظرتُ، رأيتُ جولي، عارية تمامًا، جاثية على يديها وركبتيها تزيل الأعشاب الضارة معنا. عندما حاولت أن تقتلع بعض الخضراوات، أراها آشز أيّها أعشاب ضارة، حتى أن جولي قالت لها: "شكرًا لكِ". صُدمتُ. وشهواني. كانت مؤخرتي حمراء زاهية، ملطخة بالكدمات، و... ساخنة جدًا. لجأتُ إلى العمل في مكان آخر.

في تلك الليلة، تناولنا العشاء معًا كالمعتاد. كان الحديث حيويًا، حيث تحدثنا عن الحمل وأعمال الخريف القادمة. تناولت جولي الطعام بعيدًا عنا قليلًا، وركضت لتحضر لنا المزيد من الطعام والماء. لم تتحدث كثيرًا، وبالتأكيد لم تجلس أثناء تناولها الطعام. بعد أن انتهى العشاء، ساعدت الفتيات في التنظيف، ثم رتبت المخيم معنا. دلتها باونتيفول على مكان النوم مع ديد والآخرين. في وقت متأخر من تلك الليلة، سمعتها تبكي بهدوء... حتى صفعتها إحدى النساء الأخريات على مؤخرتها، فتأوهت وسكتت. كان ذلك مثيرًا للسخرية أيضًا.

في صباح اليوم التالي، بينما كنتُ ذاهبًا إلى العمل، رأيتُ زوجاتي الثلاث و"ديد" يتحدثن همسًا. رسمن دائرة، وكانوا يتحدثون ويضعون الحجارة في أماكن مختلفة حولها. عندما سألتهن عما يفعلن، لم أستطع سماع أي شيء منهن سوى ابتسامات عريضة وإشارة إلى رهان عائلي. لم أستطع فهم الأمر. لذا، عدتُ إلى العمل على السماد.

كان جهاز التسميد برميلًا خشبيًا كبيرًا مُعلّقًا بدبوس خشبي كبير من كل طرف بإطار على شكل حرف "A". كانت النفايات العضوية والحيوانية تُدخل عبر سلسلة من الفتحات، ثم كنا نُدير السماد كل يومين لخلطه. مع أن رائحته لم تكن زكية، إلا أنه كان سمادًا رائعًا ومُحسّنًا للتربة.

لحماية النباتات النامية من آفات الحشرات، بنيتُ إطارًا من خشب البلوط، وفوقه ركّبتُ بعضًا من الأغطية البلاستيكية الرقيقة بسمك 4 مم. على الجوانب، ركّبتُ جلود حيوانات متداخلة ومخيطة في مكانها بأربطة من الجلد الخام. شكّل هذا دفيئة بدائية، وقضى على معظم أسوأ الإصابات. على مستوى الأرض، استخدمنا طبقة سميكة من القش والقش من السهول التي قطعناها وجففناها. شكّل هذا حاجزًا جيدًا لحياة الحشرات، بالإضافة إلى حماية لاحقة من الصقيع.

هذا كل ما استطعتُ تذكره أو اكتشافه عن زراعة الخضراوات في بيئات بدائية. ومع ذلك، فقدنا ما يقارب نصف المحصول بسبب الحشرات والعفن والفطريات. لم يكن الوضع جيدًا. مع ذلك، حصلنا على معظم فدان من الخضراوات الجيدة. بذلتُ جهدًا كبيرًا لبضعة أيام في إجراء تجارب على كيفية تعليب الخضراوات باستخدام جرار وأغطية فخارية. لم أُحقق نجاحًا يُذكر. سأحتاج إلى المطاط لإحراز أي تقدم حقيقي في هذا المجال.

خلال الأيام القليلة التالية، كانت جولي في أفضل حالاتها. وحالما عادت مؤخرتها إلى حالتها الطبيعية، قُدِّمت إليّ، حزينة وتبكي قليلاً، بينما شدّها آشز من شعرها. "لا تريد أن تُثير القاذورات في عجلة القاذورات الكبيرة، يا عظيم!" أعلن آشز وناولني عصا من خشب البلوط. وبعد ذلك، انصرفت. نظرت إليّ جولي لنصف ثانية تقريبًا، ثم جثت على ركبتيها وانحنت على التراب، مُقدِّمةً لي مؤخرتها.

"اللعنة." قلت.

"آسفة، جوش." قالت.

لا أظن أنها كانت تعلم أن كلمة "اللعنة" التي قلتها كانت تشير إلى مؤخرتها الرائعة. على أي حال، شاهدتني العائلة بأكملها وأنا أضرب مؤخرتها حتى بكت مجددًا. ثم فاجأتني بشدة عندما قلت إنني انتهيت.

وقفت، أمسكت بقميصي وقبلتني على شفتي بالكامل.

"شكرًا لك، جوش." ثم استدارت وعادت إلى العمل.

لم يبقَ في حياتي شيءٌ يُناسبُ الأخلاقَ السياسية. ها أنا ذا، أُظهِرُ أنني إلهٌ لرجال الكهوف المُتعبدين، مُتزوجٌ بثلاث زوجات، وأُمارسُ العقابَ البدنيَّ على راقصةٍ مُعرِّيةٍ أسيرة. عفواً، يا "عاملة الجنس". مع العلم أنني لم أكن أشتكي.

وهكذا مرّت الأيام. مرّت أيام أواخر الصيف سريعًا. انتهينا من بناء المنزل، وكنت سعيدًا جدًا به. كما ذكرتُ سابقًا، كان طول ضلعه أربعين قدمًا. في الداخل، جهّزتُ خزانة حمام، وبنيتُ فيها حوضًا فخاريًا وحوض استحمام بسيطًا. فوق الحوض، وُضع ملاط رقيق وصينية فخارية مثقوبة تُستخدم كدُشّ عند سكب الماء عليها من الدلو المُعلّق. كان هناك صنبور مياه بسيط من أنبوب صغير وصنبور خشبي. تحت الأنبوب، وضعتُ مصرفًا خارج المنزل، لأنني كنتُ أعلم أنه مع تجمد الشتاء وذوبانه، سيغمر الماء منزلي بالتأكيد. بجانب حوض الاستحمام، بنيتُ خزانتين ومساحتين للتخزين، وبجانبها غرفة نومنا الكبيرة. كانت مساحة غرفة النوم عشرين قدمًا في عشرين قدمًا تقريبًا، وكان السرير يشغل ما يقرب من نصفها. كان السرير إطارًا بسيطًا من خشب البلوط مع شرائح خشبية متقاطعة. كانت الشرائح بعرض ثلاث بوصات، وكنتُ أنسجها وهي رطبة وساخنة. كان ذلك بمثابة "صندوق زنبركي" للمرتبة. كانت المرتبة نفسها عبارة عن كيس كبير من جلد الغزال مملوء بشعر حيوان مغلي. غليناه لقتل الصئبان والبراغيث. سأتحدث عن البراغيث والقمل والصئبان لاحقًا. أضفتُ أيضًا الكثير من رقائق خشب الأرز إلى الكيس من أحد أشجار الأرز النادرة التي وجدتها. كانت حقيبة المرتبة الجلدية مغطاة بـ"شرشف" سفلي من بطانية من شعر حيواني مُلبّد، وكانت الشراشف والبطانيات العلوية من نفس النوع. دعني أخبرك، كان ذلك السرير دافئًا. كنت أعلم يقينًا أنه بين ثلاث أغطية دافئة، ومرتبة جلدية، وملاءتين من اللباد، وبطانية، سنتعرق عند درجة حرارة 50 تحت الصفر.

بنيتُ خزانتي تخزين بسيطتين، تشبهان رفوفًا خشبية مفتوحة، للفتيات في غرفة النوم. ولأن الأسقف كانت مرتفعة، استطعتُ صنع مروحة سقف بسيطة من اللباد المُقوّى بغراء الجلد ومُلصق بلوح صغير. كانت المروحة تستمد طاقتها من حبل جلدي متصل ببكرة تروس، والتي بدورها كانت متصلة بحبل بوحدة الطاقة في الطاحونة. لو تجمد النهر، لما احتجنا على الأرجح إلى مروحة السقف.

في الغرفة الرئيسية، أضفنا مروحة أخرى، وصنعتُ بعض الكراسي البسيطة. الوسائد ستأتي لاحقًا. أرضية المنزل بأكملها مصنوعة من ألواح خشب البلوط مزدوجة الطبقات، مصقولة ومغطاة بثلاث طبقات من محلول غراء الجلد المخفف. مع أنها لم تكن عازلًا ممتازًا للأرضيات، إلا أنها كانت فعالة. كان المنزل بأكمله يرتفع قدمًا ونصفًا عن الأرض، ونشرتُ طبقة من بقايا الفخار والخرسانة المطحونة هناك لإبعاد النمل الأبيض والصراصير. كما مكّنتُ من رفع القواعد ووضع طبقة رقيقة من النحاس بينها وبين قواعد الأساس إذا وجدتُ أي رواسب نحاسية قابلة للمعالجة.

مباشرة خارج باب المنزل ومقابله كان المكان الذي بُني فيه بيت النوم. كان هذا مطابقًا تقريبًا لمنزلنا، ولكن بدلاً من أربعين × أربعين، جعلته ثلاثين × خمسين، وانتهى به الأمر أيضًا بمغسلة داخلية وبعض الخزائن. كانت الأرضية أيضًا مغلقة، وكان بها أيضًا مروحة سقف بسيطة. ومع ذلك، كان حمقى الكهف خائفين من المروحة، واضطررت إلى فصلها. هذا كل ما في الأمر من المنطق السليم. أيضًا، لم أضع أي ماء داخلي للطاقم. كنت خائفًا من الفيضان بسبب الغباء. تم تقسيم بقية بيت النوم بشاشات بسيطة من خشب البلوط يمكن تحريكها، وقمنا بصنع أسرّة على الأرض للأشخاص هناك. في المرة الأولى التي نام فيها DeadAndBack على إحدى المراتب المحشوة، كان رجلاً سعيدًا. الآن، أنا أحب DeadAndBack. لذلك، تأكدت من مرور أسبوع طويل جيد بين حصول Dead على مرتبته وأي شخص آخر. أيضًا، كانت مرتبته أكبر وأكثر راحة. أنا متأكد تمامًا من أنه انتهى به الأمر إلى الحصول على قدر كبير من العمل من هاتين الحقيقتين وحدهما.

كانت المساحة بين المنزلين تقع أمام موقع مكب النفايات، فكانت ثلاثة جوانب مغلقة: منزلي، وصندوق مكب النفايات، ومبيت النوم. حرصتُ على أن يكون سقف المنزلين الجديدين متناسقًا مع سقف مكب النفايات، ليسهل عليّ يومًا ما تركيب سقف على شكل شرفة أو ما شابه لحماية المنزل من المطر. أصبحت المنطقة بين المبنيين فناءً، وكما أشرتُ سابقًا، بُليت. في المنتصف، نصبتُ نافورة فخارية صغيرة مزودة بأنبوب وصنبور ماء. كان يُغلق الجانب الرابع من الفناء سياجًا منخفضًا وضعته، تحسبًا لوجود دواجن أو ماشية في المخيم. بعد ذلك، باتجاه البوابة الرئيسية، كانت نار المخيم الكبيرة. على يسارها، من مكب النفايات، كان الطريق المؤدي إلى حديقة الخضراوات. بين نار المخيم الرئيسية والحديقة، بنينا مخزن الحبوب، بجوار الجدار. أعلم أنه من الصعب تصور التصميم.

على أي حال، أعلم أنني أخبرتكم بكل ذلك من قبل، لكنني كنت فخورًا بما أنجزته خلال عامي هناك. كان إنجازًا كبيرًا. كانت هناك أيام، وأنا أعمل على وضع الخرسانة بشكل صحيح، وأقطع شجرة تلو الأخرى، وأُفسد الفخار مرارًا وتكرارًا، لدرجة أنني أحيانًا كنت أجلس وأبكي من الإحباط. أعلم أنه لا ينبغي للرجل الاعتراف بهذه الأمور، لكن دعوني أخبركم، عندما تُصاب مفاصل أصابعكم بالكسر، وتؤلمني ذراعاكم بشدة حتى تصبحا كالماء، وتؤلمني أحشائكم من الرفع، وفي خضم كل ذلك، تُدمرون ما عملتموه أسبوعًا... من الصعب جدًا أن ترغبوا في الاستمرار في الحياة. أتذكر أنني تجولت في أرجاء المخيم ذلك الصيف، فخورًا جدًا بما أنجزته، ولكني كنت متأكدًا أيضًا من أن أي شيء قد يسوء.

كان لدينا ما يكفينا من الوجبات الجاهزة لعشرين يومًا تقريبًا إذا مددناها. نفدت معظم فودكا المنزل، ومعظم ملابسي بالية، ونصف حذائي بحاجة إلى إصلاح. كانت الأدوية تُخزّن استعدادًا للولادات القادمة، وكانت الإمدادات الأخرى على وشك النفاد. بدون بناء مصدر كهرباء في الطاحونة أو رفع طاحونة الهواء خاصتي، لم أستطع شحن بطارياتي لمنظار الليل أو غيره من الضروريات. أيضًا، مع أنني لم أُلحق ضررًا كبيرًا بأكياس الوقود الكبيرة، كنت أعلم أنها ستنفد هي الأخرى على المدى البعيد.

ربما كنت فخورًا بإنجازاتي، ولكن في أعماقي كنت خائفًا أيضًا. ماذا لو سقط المنزل عن أساساته في زلزال؟ ماذا لو لم يجف المخزن وفسدت الخضراوات؟ ماذا لو ماتت إحدى الفتيات أثناء الولادة؟ ماذا لو انكسر منشار الخشب الكبير؟ ماذا لو... ماذا لو؟ أكلني ذلك القرف في الليل. لم يكن لدي أي إجابات، وكنت أعرف أن الشتاء قادم. على المدى الطويل، الطعام والدفء هما الاثنان الرئيسيان. كانت المنازل متينة، وكانت أسقفها شديدة الانحدار للتخلص من الثلج، وكانت هناك فجوة هوائية مدمجة لمنع مشاكل الذوبان/التجمد التي من شأنها أن تؤدي إلى انهيار الأسقف. كان قبو اللحوم ممتلئًا، وكان لدينا ما يكفي من اللحوم، ليس فقط لنا ولكن لجميع أفراد الأسرة أيضًا. مع التعامل مع الطعام والمأوى، قد ينتهي الأمر بكل شيء آخر إلى مجرد رفاهية.

مع اقتراب نهاية الصيف، ومع بداية الخريف، حان وقت الحصاد. كان ذلك ممتعًا. تعرّفت على الذرة والبازلاء، والطماطم والثوم، مع عائلتي بأكملها. حضّرتُ أول حساء حقيقي لي في أسبوع الحصاد الأول. كان الهواء مليئًا بالرائحة، وكانت جولي تملأ القدر كالعلقة. أشعلتُ فوانيس الغاز تلك الليلة، وجلسنا جميعًا على كراسيّ حقيقية، حول طاولة على أرجل، في الهواء الطلق تحت ناموسية، وتناولنا ذرة على الكوز، وشرائح لحم الأوروك، والبازلاء الطازجة، ومزيجًا جيدًا من الفودكا وعصير الشمندر. كنتُ سعيدًا جدًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيّ. كانت زوجتيّ نظيفتين ورائحتهما زكية، وكان الطعام لذيذًا، وشعرتُ وكأنني في بيتي. لم تستطع جولي الجلوس ساكنة، تتناول عشاءها ثم تقفز وتركض للقيام بالأشياء في حماسها. كان الأمر مذهلًا.

كانت ليلة رائعة. في منتصف الليل، استيقظتُ في السرير الكبير على شعورٍ رائعٍ بممارسة مصٍّ جنسي. شعرتُ بأيدٍ تُداعبني، وكنتُ أعانق نساءً من كلا الجانبين. كان المصُّ رائعًا للغاية... أيٌّ من الفتيات كانت تتمتّع بمهارة قضم قضيبي، بلحسّاتٍ خفيفة، ثم إعادته إلى فمها. بعد دقيقتين، نهضت ووضعت مهبلها الدافئ ببطءٍ فوقي. كانت مُبللةً تمامًا، وبينما كانت تنزلق، تأوهت.

"يا إلهي." قالت بهدوء. كانت جولي. كدتُ أجن، لكن الزوجات من جانبي استمررن في مداعبتي وتقبيلي، ففكرتُ في الأمر. قلبتُ جولي على صدري، تحتي، وبدأتُ أضاجعها ببطء. كانت مشدودة، ساخنة، ورطبة. رفعت يداها حول ظهري، ولفت أصابعها وخدشتني برفق وأنا أبدأ أضاجعها.

"اضاجعني يا جوش، اضاجعني بقوة. اجعلني امرأتك يا جوش..." همست في السرير، لكننا جميعًا سمعناها. ضحك آشز وانحنى ليلعق كراتي بينما كنت أضاجع جولي. كان الأمر ممتعًا. ارتجفت جولي ببطء على السرير، ثم دون سابق إنذار، وبسرعة مذهلة، قذفت على قضيبي المنتصب، وصعدت إلى منتصفه في انقباضة، وهي تئن "يا إلهي" مرارًا وتكرارًا، حتى لم تستطع قول سوى "لا".

بعد ذلك بقليل، سحبتُ نفسي وداعبتُ نفسي. نزلتُ على بطنها.

"جوش! ادخل إليّ!" صرخت.

"لا يا جولي... أنتِ لستِ زوجتي." اتكأت على السرير وجلست على ركبتيّ. بدأت جولي بالبكاء، ثم التفتت.

صفعني شاينينج على صدري حينها. "ماذا تقول؟"

"أرادت مني أن أضع لها عصير طفلي."
"يجب عليك ذلك!"
"لكنها ليست زوجة!"
"اذهب واحصل على GodLight، ربما يجعلها زوجة!"
"لا، ليس بعد. أنا لا أثق بها بما فيه الكفاية."
حسنًا يا GreatOne، لكنني أعتقد أنك قد تكون غبيًا في بعض الأحيان، أليس كذلك؟
أومأت برأسي، موافقًا إلى حد ما على رأي شاينينغ.

ثم تكلم آشز: "لقد ربحتُ الرهان."

"أنت لا تفعل ذلك." قال بوفرة.

ثم، من النافذة، حيث أقسم ب**** لم يكن هناك أحد قبل لحظات، قال ديد آند باك: "حسنًا، سيفعل بها ما يشاء، لذا سيفوز كولور أوف آشز برهان "متى-متى". كان لديها العدد الصحيح من الأحجار في الدائرة."

تأوه بقية الطاقم. انحنيتُ واحتضنتُ جولي. همست في أذني: "أعدك يا جوش... أعدك، يمكنك الوثوق بي."

لقد بكت لفترة من الوقت، ثم ذهب حراسي، ونامنا جميعًا.

في اليوم التالي، بدأتُ آخر مشروع رئيسي لهذا العام. حصدنا ما نتج من حبوب، ووجدتُ بعض القمح البري ينمو في السهول، فقمنا بتقليص بعضه أيضًا. ثم جاء دور طاحونة الحبوب.

الآن، كان لدينا مبنى الطاحونة، والناعورة المائية، وعمود الدفع. تم إنجاز كل ما يُسمى بالعمل "الجاد". كل ما كان عليّ فعله الآن هو نحت عجلتين حجريتين متطابقتي الوجه. يجب أن يكون عرض كل عجلة حوالي أربعة أقدام، أو أكثر، وربما وزنها الساكن بضعة أطنان. رائع. لم يكن هناك أي مجال لفعل ذلك. لا. بدلاً من ذلك، قررت صنع زوج من العجلات الصغيرة، عرضها حوالي 18 بوصة وسمكها حوالي ست بوصات فقط. مع أن هاتين العجلتين ستكونان ثقيلتين، إلا أنه بيني وبين "ديد" كنا قادرين على صنعهما.

قضيتُ يومين أسفل نتوء الجرانيت، أطرق بأدواتي الحجرية، مُكسرًا الصخور التي كنتُ أحاول نحتها. كان الأمر مُحبطًا للغاية. في النهاية، تمكنتُ من إخراج زوجٍ من الحجارة المُسطحة في الغالب من النتوء. دُحرجتُهما إلى الطاحونة، حيثُ تمكنتُ من تشغيلهما على طاولةٍ ببطءٍ أكبر وبأدواتٍ أفضل. طريقة صنع عجلات طحن الحبوب هي حفر أخاديد رفيعة في وجه إحدى العجلات. يدخل الحبوب من الأعلى ويعلق في الأخاديد. كلما ضاقت الأخاديد وانخفض عمقها، يُطحن الحبوب بين الحجرين، ويتحول إلى مسحوق. هذا المسحوق، إذا تم تنفيذه بشكل صحيح، يُصبح دقيقًا صالحًا للاستخدام.

سأقول هنا فقط أنني قضيت ثلاثة أسابيع أحاول الحصول على زوج من الأحجار المجهزة بشكل جيد للعمل. لم أتمكن من إنجازه. إن نحت الحجر الدقيق أمر صعب. يتطلب التدريب. لم تكن ثلاثة أسابيع كافية للتدريب. لذلك، استسلمت. بدلاً من ذلك، ذهبت وأحضرت مطحنة الحبوب الصغيرة اليدوية من مستودع الإمدادات وتناوبنا جميعًا على صنع الدقيق. حسنًا، على الأقل كان لدينا دقيق، على الرغم من أن الأمر استغرق حوالي ثلاث دقائق من الطحن لكل كوب دقيق تم إنتاجه. لقد صنعنا ما يقرب من مائة رطل من دقيق القمح والذرة. وضعنا الدقيق في أكياس بلاستيكية كبيرة قابلة لإعادة الاستخدام من مستودع الإمدادات، وأغلقناها بإحكام. استخدمت مضخة التفريغ التي تعمل بالقدم لإخلاء الهواء، وتمنيت الأفضل. في هذه الأثناء، أنهت الفتيات الحصاد، وبينما لم يكن المحصول وفيرًا، فقد أحضرنا الكثير من الخضراوات وأكلنا مثل الملوك لفترة من الوقت.

بعد حصاد الحديقة، طلبت من الجميع العمل معي لحفر السماد بالمجرفة ثم حفره مرتين في التربة بعمق قدر الإمكان. أردتُ أن تكون حديقتي خصبةً للموسم القادم. جففتُ الحبوب والخضراوات في سقيفة تجفيف أنشأتها، وقمتُ ببعض المحاولات الفاشلة لتجفيفها. لم يُفلح ذلك.

آخر ما فعلناه قبل أن نستقر في موسم الخريف الطويل لصناعة الصابون والتلبيد والعودة إلى المنزل، هو الخروج مع الجميع من كلا المعسكرين، جميع البالغين العاملين. قمت ببعض الاستطلاع وصادفت بعض أشجار التنوب العملاقة. كان من المفترض أن يُخبرني هذا وحده أنني لست في أوروبا، ولكن لا بأس. لقد حددت أكثر الأشجار استقامة التي وجدتها باستخدام رذاذ الطلاء الموثوق بي، وعندما أرسلت الفريق إلى هناك، بدأنا العمل على قطع وتنظيف عشر من الأشجار الكبيرة. كان متوسط طول كل شجرة يزيد عن مائة وعشرة أقدام، ولكن عند تنظيفها وتقليمها، تم قطعها إلى ثمانين قدمًا لكل منها. استغرق الأمر منا جميعًا العمل معًا لسحب تلك الأشجار الضخمة، باستخدام الحبال والبكرات وكل ما لدينا. بمجرد أن اقتربنا منها، قمنا بلفهم على جذوع أشجار أصغر ثم أزلنا لحاءها. بعد ذلك، استخدمنا منشار قطع الأشجار العملاق الذي يتسع لشخصين لتسويتها بشكل مربع. عندما اكتمل ذلك، كنا قد استنفدنا أسبوعين طويلين آخرين، وبدأت الأوراق تتغير.

عندها، كان ذلك كافيًا. حان وقت الاستقرار لفصل الشتاء. منذ ذلك الحين، تباطأت وتيرة الحياة في المخيم. كنت أذهب للصيد يومًا أو يومين أسبوعيًا، وأحاول إحضار بعض اللحوم النادرة، مثل لحم الخنزير أو الأوروك. كان بعضها يُعلق ويُدخن، وبعضها يُذبح. أما الباقي فكان يُؤكل طازجًا.

في منتصف سبتمبر تقريبًا، كانت جولي تتسلل إلى سريري في أغلب الليالي، وكانت جميع زوجاتي الآن متآمرات على زواجي منها. كنّ جميعهن ممتلئات الجسم، وجذابات، ولديهن *****، وحرصن بشدة على أن أعرف أن جولي أكثر استعدادًا لممارسة الجنس منهن. شجعن تلك المرأة بشدة. والغريب أنه كلما تعرضت تلك المرأة للضرب، زادت سعادتها. لم أرَ مثل هذا من قبل. كان الأمر أشبه بأنها تحب أن تُضرب مؤخرتها مرة واحدة أسبوعيًا تقريبًا. مع ذلك، لم يكن لدي أي شكوى. كان هناك شيء رائع في دفعها على حضني عارية، وقضيبي الصلب يخترق بطنها من خلال بنطالي، ويجعل مؤخرتها الرائعة حمراء زاهية غاضبة. لوّت ذلك الشيء في حضني بجنون، وفي إحدى المرات سمعتها تناديني "بابا" وأنا أضربها. في كل مرة كنت أضربها، كانت تشتاق بشدة لممارسة الجنس، وتلك المرأة قادرة على ذلك. علّمت زوجاتي الثلاث مصّ القضيب بشكل أفضل، حتى أنها نجحت في جعل شاينينغ الصغيرة الخجولة ترقص لي قليلًا. أتذكر أن والدي كان يردد هذه العبارة: "أسعد من خنزير في قذارة". هكذا كنت.

قضينا وقتًا ممتعًا ذلك الخريف. صُنع الكثير من الصابون وغراء الجلود الجديد. تجولتُ في الغابة مع أصدقائي، وكنا نستعد لفصل الشتاء. في أحد الأيام، بينما كنتُ عائدًا من الصيد، كان معي أنا وديد أنثى أيل ممتلئة على العربة، جاهزة للسلخ والتطهير. نقلناها إلى عمود التعليق وبدأنا بتنظيفها. بعد حوالي نصف ساعة من العملية، وبينما كنا ننتهي من كشط الدهون ولفّ اللحم، خرجت جولي راكضة من المنزل كأنها تحترق.

"جوش!" صرخت. "أحضر المؤن! انكسر ماء الرماد!"

أتذكر أن العالم كله أصبح شاحبًا إلى حد ما وأعتقد أنني أغمي علي.
​

الفصل العاشر »​

(أواخر خريف السنة الثانية حتى ربيع السنة الثالثة)

عندما تمالكت نفسي، ركضت إلى داخل المنزل. بعد دقائق من الذعر، لاحظتُ أن لا أحد سواي بدا متحمسًا، وأنه لم يكن هناك الكثير للقيام به. أمضت آشز والفتيات الساعتين التاليتين يتجولن في المخيم، يقمن بأشياء بسيطة، ويحاولن عمومًا إبعادي عن الطريق. في هذه الأثناء، بعد أن سقط رأسي من مؤخرتي، نظفتُ مساحة نظيفة على أرضية المنزل ووضعتُ فيها المستلزمات الطبية.

ذكرتُ في بداية قصتي أنني أحضرتُ معي خزانة/ثلاجة طبية فائقة العزل. يمكن تشغيل هذه الثلاجة الطبية من مصدرين: البروبان - وهو الوضع الطبيعي لتشغيلها، أو باستخدام الضاغط الخارجي الذي يمكن تشغيله كهربائيًا. كانت الثلاجة الطبية القياسية عالية الكفاءة بالفعل، ولكن مع استخدام مُلحقات الهلام الهوائي التي حددتها عند طلب الإمدادات، استهلكت أقل من خمسة عشر واط من الطاقة للحفاظ على درجة حرارة باردة مقبولة بعد تحويلها إلى غاز أبيض. حتى الآن، عملت دون أي مشكلة، وظلت إمدادات التبريد باردة. بل لم تُؤثر على إمدادات الغاز كثيرًا.

الولادة في الأفلام، وحتى على التلفاز، عملية نظيفة نسبيًا. ما لا يُظهرونه هو كمية الماء التي تخرجها المرأة على مدار عدة ساعات أثناء نزول الطفل. ولا يُظهرونها وهي تتلقى حقنة شرجية قبل الولادة عند الولادة المنزلية لتجنب تلويث منطقة الولادة. هناك الكثير مما لا يُظهرونه أو يُدخلونه في تفاصيله. بصراحة، أتفق مع هذا الرأي في الغالب. إليكم كيف سارت الأمور مع آشز... دخلت في مخاض مبكر وخفيف بعد حوالي ساعة من نزول ماء الولادة. جلسوا جميعًا وتحدثوا وقاموا بأشياء مفيدة. بعد أن عرضتُ عليهم الأدوات الطبية، كنتُ أتأرجح بلا فائدة، أشعر أنني يجب أن أفعل شيئًا ما.

كانت جولي رائعة. اتضح أن والدتها ممرضة في هاواي، وحصلت على رخصة قابلة، وأن جولي قضت وقتًا طويلًا مع النساء في مرحلة المخاض. كانت تعرف تمامًا ما يجب فعله. في البداية، بدا أن الأمر يقتصر على إخراجي من هناك وقضاء الوقت في العمل. قضيت بعض الوقت في المنشرة أصنع كرسيًا هزازًا خشبيًا صغيرًا وبسيطًا. بطانته باللباد المغلي، وجعلت قدميه قوسين بسيطين ليتأرجح قليلًا.

جاء باونتيفول وأخذني بينما كنتُ أنهي حركات الكرسي الهزاز، وسرنا عائدين معًا. عندما وصلنا إلى المنزل، طلبت جولي من آشز أن تجلس القرفصاء وبدأت بفرك زيت دافئ على "التينت" الخاص بها لمساعدتها على التمدد بينما ينزل الطفل. نظرت إليّ وابتسمت.

"الطفل في الطريق يا جوش. اغتسل وعد إلى هنا للحدث الرئيسي."

فعلتُ ذلك بالضبط، وعدتُ بعد لحظات تفوح مني رائحة المطهر والخوف. أجلستني جولي واضعةً ساقيَّ فوق ساقيَّ خلف آشز، أسندها. وبينما كانت جولي تُدرّبها بهدوء، بدأت آشز تُعاني من ألم شديد. الآن، من وجهة نظري، ما تلا ذلك كان حوالي أربع ساعات من الرعب المُرهق المُتصبّب بالعرق والخوف. احتفظت الفتيات بالماء المغلي في متناول أيديهن، واستخدمنه لتبريد آشز بينما كانت تتصبّب عرقًا. كان الجزء الأمامي من قميصي مُبللًا، مُتقطّرًا حرفيًا من عرقها. ساندتها وحاولتُ تشجيعها وهي تعمل.

بعد حوالي خمس ساعات من المخاض، ومعظم ثماني عشرة ساعة بعد نزول ماء الولادة، دخلت آشز المرحلة الأخيرة من الولادة. حملتها وهي تبدأ بالدفع، وأمسكت الفتاتان الأخريان بيديها بينما كانت جولي تُرشدها من الأمام. دفعت آشز، وساعدتها الفتاتان، وفي لحظة، قالت جولي.

"التتويج". ثم مدت يدها وفعلت شيئًا، وفجأة وجدتُ ***ًا أزرق اللون بين ذراعيها. عرفتُ معنى *** أزرق، فأغمضت عينيّ وبدأتُ بالبكاء.

"لا." قلتُ. ثم فتحتُ عينيّ ورأيتُ جولي تفتح فم الطفل الصغير، تنظفه، تقلب وجهه لأسفل، تصفعه برفق على ظهره مرتين، ثم تقلبه إلى وضعه الطبيعي، وتستخدم حقنة لتمتص شيئًا من فمه، ثم تضع فمها على وجهه بالكامل. بعد ذلك، سمعتُ صوتًا خافتًا أشبه بالمواء. ثم بكى الطفل بكاءً خفيفًا.

كان عندي ابن.

جوش، تعال إلى هنا وخيط آش، لقد تمزقت. سأعتني بالطفل. تأرجحت جولي على كعبيها، وقصت ملقطًا حول الحبل السري، ثم قطعته بعد ثانية، وأخذت الطفل إلى الطاولة.

كانت يداي ترتجفان، لكن آشز احتاجت إلى بعض الغرز، مما ساعدني على الاعتناء بها. كانت تنزف بغزارة، وتبدو مصدومة بعض الشيء، لكنني نظفت التمزق، ومسحته بمطهر، ثم خيطته. أخذتها الفتيات إلى السرير، حيث وُضعت على الوسائد، وأحضرت جولي الطفل. بدا كطفل رضيع الآن، ليس كائنًا فضائيًا أزرق. عوى قليلاً، لكنه هدأ فورًا وهدأ عندما هبط على بطن أمه. استلقيت بجانب آشز وحملتها قليلًا.

كنتُ مُرهقًا، وكذلك آشز. وفجأةً، غفوتُ قليلًا، وعندما فتحتُ عينيّ، وجدتُ زوجتي الجميلة وطفلي الصغير نائمين بجانبي. نظّفت جولي والبنات المكان جيدًا، وتركنني أنام بينما تستمر الحياة.

في أول يومين، حصلنا على نوم أطول مما كنا سنحصل عليه في الأسبوعين التاليين. ثم، في خضم التعب المستمر من بكاء الطفل، ما كان يجب أن يحدث، فكررنا الأمر مع شاينينغ.

كان مخاض شاينينج أطول بكثير، قرابة ثلاثين ساعة. مع ذلك، كان معظم المخاض "ناعمًا"، إذ استعد جسدها للولادة، وعندما حان وقت الولادة، جاء في أقل من ثلاث ساعات. أنجبت شاينينج لي ولدًا أيضًا، وقد فعلت ذلك ببراعة. أقسم أن تلك المرأة وُلدت لتُنجب *****ًا. كانت جولي شجاعة مرة أخرى، وحرصت على أن نتجاوز جميعًا الولادة بنجاح باهر. خرج ولد شاينينج من صراخ أمه، ولم يهدأ أبدًا بعد ذلك.

سمّينا ابني الأول ميلر، والصغير ريفر. علّمت جولي الفتاتين كيفية صنع حمالات للأطفال، وساعدتهما على الإمساك بالحلمة. استغرقت الفتاتان بعض الوقت لتتحمّلا الإساءة التي تعرّضتا لها، لكن جولي استطاعت مساعدتهما بنوع من الدهون الحيوانية التي ابتكرتها.

بحلول نهاية ديسمبر، استقرت الأسرة في روتين هادئ من الإرهاق المستمر. ساعدني DeadAndBack في المخيم، وكانت جميع النساء من المبيت مفيدًا للغاية في المساعدة في رعاية الأطفال. تمكنت Ashes and Shining من استبدال الأطفال ذهابًا وإيابًا بالرضاعة الطبيعية، وبدأنا جميعًا ننام بشكل أفضل. خرجت في أحد الأيام وقطعت شجرة صنوبر صغيرة ووضعتها في الفناء المركزي. ومع تساقط الثلج، قدمت للعائلة هدايا وحاولت أن أشرح لهم عن تغير الفصول وبداية العام الجديد. أخبروني قصة الشمس المختبئة في كهف، خائفة من الخروج، وكيف جعلت الشتاء يأتي. شربنا جميعًا قليلاً، وغنينا معًا. كان شيئًا جميلًا.

قلتُ في الصباح التالي: "جولي، تعالي إلى هنا."

خرجتُ معها من المنزل، وصعدنا أحد سلالم الحائط ووقفنا على المنصة المطلة على النهر. جلسَتْ معي، نتشارك الدفء في عالمنا الثلجي تحت إحدى بطانيات الفرو.

"لقد أنقذت حياة ميلر."

"جوش، لا تكن سخيفًا... كنت أعرف فقط ما يجب فعله، هذا كل ما في الأمر."

"اصمتي يا جولي، لا تجعليني أضربك."

"وعود، وعود جوش." ابتسمت لي بكل جاذبية.

"جولي، لقد أثبتِ لي أنني كنت مخطئًا بشأنكِ."

لا يا جوش، لم تكن مخطئًا بشأني. كنتُ أنانية. استحقيت كل ما حصلتُ عليه منك ومن عائلتك. استحقيت...

"جولي، اصمتي."

"حسنًا جوش." احتضنته بقوة أكبر.

"تتزوجيني؟" نظرت إلى وجهها الجميل.

"حسنًا." قالت وبدأت بالبكاء.

تعانقنا قليلاً، ثم تبادلنا القبلات. سحبت الغطاء حولنا، وفجأة، كنا نمارس الجنس برفق على الحائط. تشبثت بي حتى وصلت إلى النشوة، وانهمرت الدموع من عينيها.

"لا أستطيع أن أحظى بأطفالك، جوش." همست في أذني.

"ولم لا؟"

"ربطتُ قناتي فالوب في صغري، كان هناك خطبٌ ما بي. أستطيع أن أكون زوجتك يا جوش، لكن لا أستطيع أن أكون أمًا." كانت دموعي دافئة على صدري، مُقارنةً بالبرد الذي كان يحيط بنا.

"سأقبلك كما أنت، جولي."

لقد كان الأمر جيدًا جدًا، وبقينا خارجًا لفترة أطول قليلاً.

وفجأة، اختار **** جولي لتكون زوجتي الرابعة، وبعد أن نفختُ المسحوق الأبيض على وجهها، أقمنا حفلةً رائعة. كل ما قاله لي DeadAndBack عن الأمر برمته كان شيئًا قريبًا من ذلك. "حان الوقت يا GreatOne."

خلال الحفلة، عرّفتُ أبنائي على العائلة بأكملها، على مجموعة الكهوف القديمة، على الجميع. استعرتُ مشهدًا من فيلم قديم، وحملتُ كل واحد منهم فوق رأسي وسمّيته أمام المجموعة. أراد الجميع فرصةً لرؤيتهم، ولمسهم، والهمس لهم. حرصتُ على أن يُغسل الأولاد جيدًا بعد كل شيء.

بعد قليل من ذلك الشتاء، تواصل معي ديد ليُخبرني بالزواج. كانت لديّ أسئلة كثيرة حول هذا الموضوع. مع العلم أنني لم أسألها كثيرًا، ولكنني طرحتها. إذا تذكرون ما ذكرته سابقًا في هذه القصة، فقد كان ديد آند باك مُرتبطًا بموستاش، واسمه الحقيقي برايت ويند، عندما كان يعيش في الكهف ويشغل منصب كبير الصيادين. لم أسمع كلمة من موستاش منذ آخر مرة رأيتها فيها قبل أشهر مع المولود الجديد. بعد أن تعافيت من هجوم الغزاة، بدا أن موستاش يتلاشى تدريجيًا. في كل مرة كنا نزورها، كانت تتأخر عنا ولا تتفاعل معنا كثيرًا. لذلك سألته عن ذلك.

"ميت وعودة؟"

"نعم يا عظيم؟"

"هل تريد مني أن أسمح لك بالزواج من لوشيوس؟" ابتسمت له.

"نعم، يا عظيم، من فضلك. أحضرت لك مسحوق الخنفساء المقدس وجلودًا جيدة لها."

ماذا عن برايت ويند والطفل؟ ماذا سيحدث لهما؟

لقد نظر إليّ، ويبدو أنه في حيرة حقيقية.

"ماذا يا عظيم؟"

"أليس برايت ويند صديقك؟"

لا يا جريت وان. كانت متزوجة من بريف وان، الذي مات. هل تتذكر؟ ثم أخذها ليستنس تو ويند مع الطفل إلى عائلته. هي سعيدة الآن.

حاولتُ مرةً أخرى. "ألن تكون أسعدَ بالعودةِ إليك؟"

هز رأسه. "لا يا عظيم. لا أحد يريد أن يتزوج بشبح. لهذا السبب أريد شريكًا أسيرًا."

أومأت برأسي وكأنني فهمت منطقه.

حسنًا، أوافق على زواجك من لوشيس. ولكنني أريدك أيضًا أن تتزوج من ليتل ستينكر. أنت بحاجة إلى رفيقين لرعايتكِ.

اخترتُ ليتل ستينكر لأني كنتُ أعرف أنه يُعجب بلوشيس وهي، لكنه كان مُترددًا بشأن أيّهما يُزاوج. لذا، حلّلتُ له الأمر. أشرق وجهه بابتسامة عريضة.

"إذا قلت ذلك، يا عظيم. شكرًا جزيلاً!"

زوّجتهم بعد بضعة أيام، مع المسحوق الأبيض وكل هذا الهراء. صنعتُ حاجزًا أكبر لبيت النوم لمنحهم مزيدًا من الخصوصية، لكنني لست متأكدًا من أنهم استخدموه من قبل.

أُصيب ميلر بنوع من الخناق ذلك الشتاء، لكن مستلزماتنا الطبية عالجته، وأصيب ريفر بالحمى مرتين. في حالات أخرى، كنت أعلم أنني ربما أفقد كلا الصبيين. كنت ممتنة للغاية لحصولي على المستلزمات التي حصلت عليها. بدت الفتاتان متفاجئتين باستمرار لقدرتي على الحفاظ على صحة الجميع، لكن لم تشتكِ إحداهما.

عندما بدأت موجات الصقيع الشديدة في يناير، أغلقتُ الطاحونة واضطررنا للعودة إلى نقل المياه من النهر يدويًا. في منتصف يناير، انكسرت عدة أجزاء من أنبوب المياه بسبب دورة التجمد والذوبان، وانكسرت الأنابيب أيضًا في كلا المنزلين، حيث كان الأنبوب يدخل إلى الداخل الدافئ. في المجمل، كانت الأنابيب كارثة نوعًا ما. كما أن مزيج الأمطار والطين وارتفاع الصقيع، كلها عوامل ساهمت معًا في تدمير جزء كبير من الفناء الذي رتبته في أواخر الصيف. وبحلول أواخر الشتاء، كان كل شيء في حالة فوضى عارمة. مع تعطل الطاحونة، ونفاد مياه النهر، وانكسار الأنابيب، عاد المخيم إلى طبيعته البدائية في منتصف الشتاء. لم نفعل الكثير. كانت الثلوج تتساقط ثلاثة أيام من أصل أربعة، وتبقى درجة الحرارة أقل بكثير من الصفر لعدة أيام متواصلة. ومع ذلك، حتى في أسوأ أيام الشتاء، كنا دافئين في منازلنا، وكان لدينا الكثير من الطعام والنار، ولم يمت أحد من السعال أو البرد.

بين الحين والآخر، كنتُ أُخرج العائلة من المخيم لتقليب جذوع الأشجار الضخمة التي حصدناها في أواخر الخريف، وأتأكد من أنها تتبل جيدًا. كنتُ سعيدًا بالنتيجة. كانت لديّ خطط كبيرة لتلك الجذوع، مع حلول الربيع.

ازداد الأولاد قوة، وكان بكاؤهم عاليًا وعميقًا. كانت الأحياء متقاربة، لكنني كنت أبًا سعيدًا. كان باونتيفول يكبر ويكبر، وكنت متأكدًا تمامًا من أن هذا الطفل سيولد في الربيع. بدا لي أنه سيولد الكثير من الأطفال قريبًا. قضيت بعض الوقت في تجهيز المزيد من الأثاث وبعض الألعاب للأطفال أثناء فراغي.

أحد المشاريع التي أحرزت فيها بعض التقدم كان صنع فرن خبز. الآن، نظرًا لكمية الطوب واللوازم الإضافية المتوفرة لدي، لم أكن بحاجة لبذل الكثير من الجهد للاستعداد. كانت المشكلة الوحيدة هي التأكد من عدم وضع الملاط بينما يكون الجو باردًا جدًا بحيث لا يسمح بتجفيفه جيدًا. كنت بحاجة لبضعة أيام دافئة لتجفيفه جيدًا، وقد حصلت على هذين اليومين في فبراير. بنيتُ فرنًا كبيرًا جميلًا من الطوب على الطراز الإيطالي، مع موقد نار أسفله وحجرة طهي فوقه. بعد أن جفّ، أجريتُ بعض تجارب الخبز بمساعدة جولي. بعد بضع تجارب فاشلة، أصبحت جولي أكثر دراية بالأمر مني، وبدأنا نصنع القليل من الخبز. كان تغييرًا رائعًا ومذهلًا في وتيرة العمل.

ليس هناك طريقة سهلة للتحضير لما سيأتي. كنا جميعًا سعداء ونشيطين مع حلول الربيع. كان الأطفال بصحة جيدة، ودعمت جميع الفتيات حمل باونتيفول كأخوات. ثم في بداية مارس تقريبًا، بدأ مخاضها.

ماتت باونتيفول أثناء الولادة.

في ذلك الصباح، أيقظتني جولي، وكان وجهها قلقًا، وذهبنا إلى باونتيفول. كانت أكثر شحوبًا مما ينبغي، أكثر شحوبًا بكثير.

"إنها تنزف من الداخل، جوش."

هذا ما ماتت بسببه، النزيف الداخلي. حالما رأينا أنها ستموت، أخبرتني جولي أنني يجب أن أخرج الطفل. لن أذكر كل صراخها وصراخها عليّ، لكنها أقنعتني. أجرينا عملية ولادة قيصرية طارئة للطفلة، وأخرجناها قبل أن تفارق باونتيفول الحياة. حملت طفلها لدقيقة قبل أن تموت. ابتسمت لي وهمست أنها تحبني. كان الحب مفهومًا جديدًا لزوجاتي، لكننا كنا نحب بعضنا البعض. انفطر قلبي، وماتت مع باونتيفول.

دفنّاها مُطلّةً على الجدول في أقصى الحديقة. قضيتُ يومين كاملين أحفر تلك الحفرة بعمق، وبكيتُ وأنا أحفرها. وعندما بكيتُ، دفنّاها ببطانيتها اللبادية الرقيقة، حاملةً في يديها باقةً من زهور الربيع الأولى. قبّلتُ جفنيها وحملتُها إلى الحفرة بنفسي.

في تلك الليلة، وقفنا جميعًا بصمت على الجدار، ننتظر. تسلل شهاب أحمر ساطع جميل عبر السماء، وعرفنا أن زوجتنا الجميلة في بيتها مع الروح العظيمة. قلتُ: "وداعًا يا عزيزتي"، وانهمرت دموعنا برحيلها.

كانت الطفلة **** جميلة وهادئة أسميتها "زهرة الربيع"، وتناوبت الأخريات على إرضاعها. منذ اللحظة التي أخذتها فيها من بطن أمها، كانت تلك الطفلة الصغيرة بمثابة هدية مميزة لي، حياة أنقذناها من الموت. تعلقت بها جولي فورًا، وأصبحا لا ينفصلان. مع أنها لم تتحدث كثيرًا عن الأمر، إلا أنني كنت أعلم أن جولي شعرت بالذنب لأنها لم تستطع فعل أي شيء لإنقاذ باونتيفول. شعرتُ أيضًا بألم شديد بسبب ذلك. تولت جولي تربية تلك الطفلة كما لو كانت ابنتها. سعدتُ برؤية ذلك.

في عالم "شاينينغ" و"آشز"، لم يكن موت الأمهات أمرًا جديدًا. فقد عشن في عالمٍ قصير العمر، يسوده الخوف الشديد والبؤس، وكان الموت دائمًا قريبًا. لم نأتِ أنا وجولي من ذلك العالم، لذا بدا لي أن موت باونتيفول كان أشد وطأة علينا من الفتاتين الأخريين. لقد أعاد إليّ ذلك الشعور المخيف والساحق بالمسؤولية تجاه هذه الأرواح، وكم كان عليّ بذله من جهد.

لفترة طويلة بعد وفاتها، كنت أستيقظ وأرى وجه باونتيفول في أحلامي. ما زالت تأتي إليّ من حين لآخر، حتى الآن. يتطلب الأمر منك شيئًا ما أن تكون الشخص الذي يقطع بطن زوجتك، مع علمه أنها ستموت.

لم نستطع أن نحزن طويلاً أو عميقاً. كان الربيع حافلاً بالحياة الجديدة والتحديات الجديدة. عادت الأرض إلى الحياة بقوة في أواخر مارس، وكان لديّ الكثير من العمل. زارتنا العائلة بعد أول ذوبان جليدي، وأخبرناهم بوفاة باونتيفول وعرّفناهم على المولود الجديد. خلال الشتاء، توفيت رينكلد إيفل أيضاً. مع أنني لم أكن على وفاق معها، إلا أنها كانت قائدة ماكرة للمخيم، وحزنت لرؤية حكمتها تضيع أمامهم. لم أحزن لرؤية تحفظها يتلاشى. لقد ماتت بسبب السعال، وعرفت أنه لو كنت هناك، لأنقذتها. حينها قررت دمج المعسكرين. يا إلهي، ما كان ذلك ليتطلب جهداً كبيراً.

هكذا كان شتاءنا. حياة جديدة ونهاية دورات قديمة. بدأنا مبكرًا في حديقة الخضراوات، فأصلحنا الأضرار التي ألحقها الشتاء بالإطار، وأعدنا الغطاء البلاستيكي الشبكي إلى مكانه. كانت التربة تفوح برائحة غنية وخصبة، وكنت أتطلع إلى ثمارها. أعدنا تشغيل آلة التسميد، وتأكدت من تحويل بعض نفايات المجاري على الأقل إلى سماد من حين لآخر. بمجرد عودة إطار الخضراوات إلى العمل، بدأت العمل في المطحنة.

لقد حان الوقت أخيرًا لبناء العجلة الحقيقية. كان لدي ما يكفي من الخشب المُجفف، وما يكفي من إطار فولاذي لصنع عجلة "الرمية الخلفية" التي أردتها. استغرق الأمر بعض العمل، لكنني رفعت العجلة القديمة من مهدها ونقلتها إلى المهد التالي الأقرب إلى النهر. وبينما كنت أعمل على العجلة الجديدة الأكبر حجمًا والأكثر اكتمالًا، استمرت العجلة القديمة في منحنا قوة الدفع. لقد بنيت العجلة الجديدة ببطء وحذر. لقد صُنعت مثل عجلة فيريس كبيرة، مع محور مركزي من خشب Lignum Vitae. خرج من المحور ثلاثون سلكًا. تم إقران كل سلك بسلك مماثل على الجانب الآخر. كان طول كل سلك أقل بقليل من سبعة أقدام، واستخدمت ثلاث مجموعات من الدوائر الفولاذية الكبيرة بشكل متزايد لصنع دعامات على الجانب الخارجي من الأسلاك. أدى الجمع بين إطار السلك والدعامات الدائرية إلى إنشاء إطار قوي للغاية.

ثم صنعتُ دلاء البلوط. انزلق كل دلو في مكانه داخل الإطار الفولاذي، مثبتًا بشفة بارزة من كل جانب. كانت الدلاء في الواقع على شكل حرف U. لم تكن طويلة جدًا، لكن كل دلو يتسع لحوالي جالونين من الماء. حملت الأسلاك الثلاثون تسعين دلوًا في مكانها، كل منها منحرف قليلاً عن جاره. بمجرد أن أغلقت الدلاء وركبتها في الإطار، وبمجرد أن تأكدت من أن الإطار يتحرك بحرية على محوره، شغّلت العجلة واختبرتها. عندما اندفع أول تدفق للمياه عبر العجلة، أدركت على الفور أنني أحدثت قفزة هائلة إلى الأمام في قوة الطحن لدينا. في حين أن عجلة الماء قد لا تدور بسرعة كبيرة، وقد لا تولد الكثير من القدرة الحصانية، فإن كل هذا الماء لديه عزم دوران هائل. لم يكن هناك جذع شجرة بين هنا وشرق بيجيسوس لم أستطع قطعه حتى تلك اللحظة.

قضيتُ بضعة أيام أخرى أعمل على التروس، وعندما انتهيتُ، كان عمود الدفع الرأسي يعمل بكفاءة. كان نقل الطاقة إلى المنشرة ضعف السرعة وعزم الدوران اللذين كنتُ أستخدمهما في الصيف الماضي على الأقل. كان الأمر جيدًا.

بمجرد أن حلّ الربيع، أصبحت الأرض لينة وموحلة، حان وقت الانتقال إلى المشروع الكبير لهذا العام. خارج الجدار الرئيسي الشرقي الغربي مباشرةً على الجانب الشمالي من المخيم، بدأنا جميعًا الحفر أسفل خط الصقيع. حفرنا مجموعة من الحفر بعرض خمسة إلى سبعة أقدام، على شكل مربع، بمسافة حوالي خمسة عشر قدمًا. ملأناها بالحصى المفتت، ثم بطبقة من الخرسانة بسمك قدم واحدة. عندما تماسكت الخرسانة، نصبنا مجموعة ضخمة من الكتل والرافعات مثبتة على طرف عمود مربوط بالحائط. استخدمنا الحبال لرفع وتثبيت أكبر الأخشاب التي قطعناها العام الماضي. ثبّتناها بشكل متقاطع وصببنا المزيد من الخرسانة في القاعدة. عندما تماسكت، ردمناها مرة أخرى. نتج عن ذلك برج مدبب بارتفاع خمسين قدمًا. باستخدام الحبال المعلقة، وبمساعدة كبيرة من رفاق المخيم، تمكنت من بناء منصة بين جذوع الأشجار، على ارتفاع أربعين قدمًا تقريبًا في الهواء. في أعلى البرج المُسجل، كانت الجذوع الأربعة الرئيسية متباعدة بحوالي ثمانية أقدام. باستخدام الجذوع الأصغر، والعمل من خلال الرافعات على عارضة مثبتة في مكانها، تمكنا من إضافة أربعين قدمًا رأسيًا أخرى إلى البرج. ثبّتتُ الجذوع في مكانها بأشرطة فولاذية سميكة، ثم ثبتّ بعض قضبان التسليح النادرة جدًا في مكانها كدبابيس ربط. في أعلى البرج، بنيتُ منصة صغيرة من ألواح خشب البلوط. في منتصف تلك المنصة، وصولًا إلى المنصة السفلية، صنعنا ثقبًا مركزيًا، ثم رفعنا صاريًا واحدًا باستخدام رافعة. ثُبّت هذا الصاري في مكانه، ولكن سُمح له بالدوران بحرية. كان ارتفاع قمة الصاري المركزي في البرج حوالي مائة وعشرين قدمًا في الهواء.

سأوفر عليكم عناء التركيب، ولكن في الورشة، بدأتُ بوضع أربعة وعشرين مغناطيسًا ثقيلًا جدًا على قطعة من الخشب، وثبتّها في مكانها. بعد أن تماسكت، استخدمتُ صبًا إيبوكسيًا لتثبيتها. ستصبح هذه اللوحة المستديرة لوحة الدوار. صنعتُ لوحة أخرى، وفي صبّ الإيبوكسي، وضعتُ أربعة وعشرين لفافة من أسلاك النحاس التي صنعتها. تماسكت هذه اللفائف، وانتهى الصب. بعد الانتهاء، استخدمتُ من مستودع الإمداد أسطوانةً ودوارًا من أحد محاور الشاحنات التي أحضرتها.

كما ترى، كنت أعلم أن "آسري" قد اشترطوا عليّ عدم تفكيك المولدات الكهربائية، لكن لم يقل أحد قط إنني لا أستطيع صنع واحدة. لقد أرسلوا اللوازم بسهولة، ولم يعترض أحد عندما أخذت عدة مجموعات محاور. كانت هذه المجموعات جوهر عملي في توليد الطاقة. عندما رُكّب الدوار والثابت على المحور، كانت الأسطوانة مزودة بخمس صواميل كبيرة يمكنني استخدامها للشفرات. لصقتُ وغلّفتُ الشفرات من شرائح من ألواح خشب البلوط باستخدام غراء الجلد وبعض الأوزان البسيطة كآلة لصق. لم تكن لديّ فكرة واضحة عن ميل شفرة طاحونة الهواء، لذلك ضبطتها ببضع درجات فقط، وسحبتها لأعلى ووضعتها في مكانها على الدوار.

لتركيب مجموعة كبيرة من أسلاك النحاس عالية الجودة، استخدمتُ عوازل خشبية مخروطة على شكل كشتبان، وأبقيتها بعيدة عن متناول اليد. مددتُ الأسلاك إلى منطقة المخيم القديم، ثم إلى صندوق التغذية. هناك، أخرجتُ منظم الجهد 15 كيلو فولت أمبير ووصلته أيضًا.

علّقتُ على الجدران سلاسل مصابيح LED منخفضة الجهد، مضمونة العمل لعشرين عامًا، وباستخدام حبل، فككتُ الدعامة التي تُثبّت الدوار. على الفور تقريبًا، هبت رياح قوية، وفجأةً، أصبحتُ مُضاءً بالكهرباء.

قفزتُ وصرختُ بصوتٍ عالٍ. جاءت جولي راكضةً، ورقصنا في شفق المساء. ظنّ الآخرون أنه سحر. أظنّه كذلك. أونغوا، أيها الأوغاد. تعرّفوا على سحري اللعين. أهلاً بكم في عالم النجاة.


يتبع في السلسلة الثانية


التالية◀​