✯بتاع أفلام✯
❣❣🖤 برنس الأفلام الحصرية 🖤❣❣
العضوية الماسية
العضو الملكي
ميلفاوي صاروخ نشر
أوسكار ميلفات
نجم الفضفضة
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ميلفاوي حكيم
عضو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي نشيط
ناشر محتوي
نجم ميلفات
ملك الصور
صائد الحصريات
فضفضاوي أسطورة
كوماندا الحصريات
ميتادور النشر
ناشر عدد
قارئ مجلة
ناقد مجلة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
ميلفاوي متفاعل
ميلفاوي دمه خفيف
كاتب مميز
مزاجنجي أفلام
ميلفاوي فنان
الفصل 11 »
الفصل 11 »
كانت هيذر لا تزال منزعجة مما حدث مع ريتشي لدرجة أنها تمنت لو ألغت موعدها مع براد مرة أخرى، لكنها كانت تفعل ذلك كل يوم هذا الأسبوع. في آخر مرة تحدثت معه، بدأ ينزعج، وبدت أعذارها واهية أكثر فأكثر حتى بالنسبة لها. شعرت بأنها ملزمة برؤيته.
سرعان ما تبددت أي آمال لديه في أن يكتفي برفقتها فقط عندما بدأ بتقبيلها فور جلوسهما على الأريكة، ثم انتقل سريعًا إلى مداعبة ثدييها بعد دقيقة واحدة. قاومته رغم أنين المتعة الخافت الذي أطلقته عند لمسه. اعتبر أصواتها تشجيعًا، وضغطها على ظهر الأريكة. حاولت التخلص منه، لكن يده انزلقت فوق قميصها وحول ظهرها في اللحظة التالية، وفكّت بمهارة مشابك حمالة صدرها.
قطعت القبلة. "براد، انتظر"، قالت بهدوء. "انتظر، أنا... آه..."
رفع براد قميصها وسحب حمالة صدرها من أكوامها. ضغط على إحدى خصيتيها بأصابعه، متجاهلًا توسلها على ما يبدو. لاهثت هيذر وهو يلامس حلمتها المنتصبة. سرعان ما سقطت يده بين ساقيها وضغط زر بنطالها الجينز، جاذبًا سحابها. فتحت ساقيها تلقائيًا، وأصابعه تداعبها من خلال سروالها الداخلي.
الآن فقط خطر ببالها السؤال: كم من الوقت يستغرق اختفاء سائل منوي رجل آخر من فرجها؟ لم يكن لدى هيذر إجابة على هذا السؤال، فأصيبت بالذعر.
"انتظر، براد، من فضلك،" قالت بصوت أقوى، وأمسكت بيده أخيرًا.
رفع براد نظره بمزيج من الارتباك والانزعاج. "ماذا؟"
تنهدت هيذر. "أنا آسفة يا براد، أنا... لستُ مهتمة بهذا الأمر الآن."
توقف براد وابتسم لها ابتسامة خفيفة، تاركًا أصابعه تنزلق ذهابًا وإيابًا عدة مرات في فتحتها. شعر برطوبة دافئة على جلده من خلال سروالها الداخلي، فصرّت هيذر على أسنانها لتمنع نفسها من الانفعال. "مضحك، أنكِ تنظرين إليّ."
حسنًا... جسديًا، ولكن ليس عاطفيًا. لذا... ليس اليوم، حسنًا؟
لم يتحرك براد في البداية، وفي تلك اللحظة خشيت هيذر أن يُلحّ عليها في الموضوع على أي حال. أخيرًا، أصدر صوتًا مُشمئزًا وانتزع يده من بين فخذيها. مسح أصابعه على بنطاله بفظاظة. "ما خطبك هذا الأسبوع؟"
"أنا آسفة، براد،" قالت، مع تعبير على وجهها. "لقد كان أسبوعًا سيئًا بالنسبة لي."
"أوه، نعم؟ كيف ذلك؟"
"آه... أختي الصغيرة كانت تتصرف بشكل سيء."
"فما علاقة هذا بك؟"
نظرت إليه هيذر بانزعاج. "أخبرتك مرارًا، عليّ الاعتناء بها عندما لا تكون أمي في المنزل."
"أجل، لكنني كنت أظن أن أمك تكون في المنزل يومي الثلاثاء والخميس. اليوم الخميس، فما المشكلة؟"
نددت هيذر بصمتٍ بذاكرته الانتقائية. لطالما شعرت بالإحباط لأنه لا يتذكر شيئًا سوى ما يدور حوله. قالت هيذر بصوتٍ عالٍ، آملةً أن يثنيه نبرتها عن المزيد من الاستفسار: "كان عليّ أن أفعل شيئًا لأمي، حسنًا؟". "وميليندا كانت تتصرف كعادتها طوال الوقت."
جلس براد صامتًا، متجهمًا وغاضبًا، يراقب هيذر وهي تعيد ملابسها إلى مكانها. "هيذر، أنتِ تواعدين شخصًا آخر، أليس كذلك؟"
لقد تفاجأت هيذر بهذا السؤال لدرجة أنها حدقت فيه بحدة.
"نعم، كنت أعلم ذلك،" تمتم براد.
"انتظر، لا! براد، لن أواعد غيرك!" صرخت هيذر. "لماذا أفعل ذلك؟ ما الذي دفعك إلى هذه الفكرة السخيفة؟"
لم تضيعوا فرصةً للعبث منذ بداية الصيف. فمن هو إذًا؟
براد، توقف. لن أواعد أحدًا آخر. انتهى الأمر.
توقف براد، ونظر إلى الأسفل قليلاً وهي تُغلق سحاب بنطالها. "هيذر، لا تسمحي لرجل آخر بممارسة الجنس معك. أنا جاد. ليس قبل أن تفعلي ذلك معي."
في البداية، نظرت هيذر إلى براد بقلق، لكن سرعان ما تحول نظرها إلى غضب. "لا تُخبرني بما أفعل يا براد."
"ماذا، هل تقصد أنك تريد ممارسة الجنس مع رجل آخر؟!"
لا! تباً يا براد، توقف عن تحريف كلامي! أؤكد لك أنني لم أكن أريد أن يمارس معي أحدٌ غيري الجنس.
استطاعت هيذر قول هذه الجملة الأخيرة بثقةٍ لا بأس بها بمجرد استحضار صورة ريتشي. وفي ذلك اليوم تحديدًا، كانت جملةً صادقةً، إذ لم تكن ترغب في أن يلمسها ريتشي بأي شكلٍ من الأشكال. مع ذلك، حرصت على تجنب التفكير في جيسون. لقد استمتعت بتلك التجربة بالفعل.
"كم سأنتظر إذن؟" قال براد بانزعاج. "تباً لكِ يا هيذر، لا أريد أن أقضي بقية الصيف دون أن أفعل ذلك. سبق وأخبرتك أنني سأرتدي واقياً ذكرياً إن أردتِ."
سمعت هيذر الاستياء في صوته. عرفت أنه لا يعجبه ذلك. إذا كان هناك شيء واحد تتمنى لو تستطيع تغييره فيه، فهو غروره الذكوري المفرط. بالنسبة له، كان وضع الواقي الذكري إهانة لرجولته. كانت في مزاج سيء بالفعل، لذا لم يكن ذلك اليوم سوى إشعال غضبها.
وبالمناسبة، ماذا تقصدين برفضي ممارسة الجنس مع رجال آخرين قبل أن أفعله معك؟ سألت هيذر. "كأنني لا أمانع أن أمارس الجنس مع آخرين طالما أنكِ الأولى في الاختيار؟"
رمش براد بدهشة. "حسنًا، لا، لم أقصد ذلك."
لا تعاملني كأنني لعبة أو كأس. لا أحب هذا. أؤكد لك أنني لا أحبه!
"مهلاً، حسناً، بخير،" قال براد بسرعة، رافعاً يديه مُسلّماً. "لا تُزعجيني، حسناً يا عزيزتي؟"
صمتت هيذر للحظات، ناظرةً إليه بنظرة حادة وثابتة. على الأقل كان لديها ما تلجأ إليه. لو أظهرت غضبًا صادقًا تجاهه، لتراجع. لا يمكنها تحمل تدهور علاقتها مع براد الآن. لو فقدته الآن في منتصف الصيف، دون أي أمل آخر، سيذكرها ذلك كثيرًا بالصيف الذي قضته بمفردها في طفولتها.
لم تكن لديها رغبة كبيرة في تذكير نفسها بأيامها الكسولة، وكانت رغبتها في العودة إليها أقل بكثير.
بدا براد مرتبكًا بعد لحظات ثم هدأ. بدا وكأنه لا يزال بحاجة إليها بقدر حاجتها إليه. كان كل شيء على ما يرام.
ابتسمت ابتسامة خفيفة. "هيا بنا نخرج ونأكل. أعدك أنني سأؤجل اليوم."
"وماذا عنا؟ عن ممارسة الجنس أخيرًا؟"
"سيكون ذلك قريبًا. أعدك."
نظر براد إليها وأومأ برأسه. ورغم موافقته، كانت عيناه حادتين، ونظرة عزمٍ قاتمٍ ترتسم على وجهه.
"لا أعرف حتى لماذا أنتِ صديقة ذلك الأحمق،" قالت ميليندا بتعالٍ قبل أن تشرب ما تبقى من مشروبها الغازي. ارتشفت القشة بصوتٍ عالٍ في قاع الكوب.
حدّق جيسون في بقايا غدائه نصف المكتملة، ثم هزّ كتفيه. قال بنبرة رتيبة: "ليس سيئًا إلى هذا الحد".
ألقت ميليندا كوبها على الطاولة بصوت عالٍ، مما جعل جيسون ينتفض. "لا بد أنه كان منحرفًا بحق هيذر. لم أرها غاضبة هكذا من قبل!"
لم يعرف جيسون ماذا يقول ردا على ذلك.
"انظر، هل يجب عليه أن يستمر في العودة إلى المنزل؟"
"لقد سمعته يا ميليندا. هل تريدينه أن يخبر والديك؟"
"ربما لن يصدقوه."
"هل تريد أن تغتنم هذه الفرصة؟"
لم تنطق ميليندا بكلمة لبضع ثوانٍ. ثم انحنت أخيرًا وتنهدت، وطوت ذراعيها ورمقت جيسون بنظرة غاضبة. "كيف حالك مع هذا الرجل أصلًا؟ أعني، أنكما مختلفان جدًا."
أخبرها جيسون على مضض كيف صد بعض المتنمرين نيابة عنه، وكيف قام بتعليمه بعد ذلك امتنانًا له.
"لذا فأنا مدين له إلى حد ما"، قال جيسون.
"يبدو أنك سددت له المبلغ بالفعل."
"حسنًا، فهو لا يزال يمنع الأطفال الآخرين من الاهتمام بي."
"نعم، فقط حتى يتمكن من الحصول على شيء منك لاحقًا."
"انسَ هذا، لا يُمكن أن يكون كذلك." مع أن جيسون لم يكن مُقنعًا جدًا، حتى لنفسه.
أعطته ميليندا نظرة مشكوك فيها.
تنهد جيسون. "أجل، بالتأكيد، كان يعلم العام الماضي أننا سنعثر على هذا المنزل الغامض الذي... يُحقق التخيلات الجنسية"، قال، مُكملاً الجزء الأخير بصوتٍ منخفضٍ جدًا.
"لم أقصد ذلك!" توقفت ميليندا للحظة، وقد بدت عليها علامات الإحباط. "حسنًا، انظر، ربما علينا أن ننسى أمر المنزل. إن لم نعد، فلن يخبر أحدًا بشيء، أليس كذلك؟"
فكر جيسون في هذا، ولكن للحظة فقط قبل أن يقابل نظرات ميليندا بنظرة حادة. "هل تريدين حقًا التوقف عن الذهاب إلى المنزل؟"
انحنت ميليندا أكثر وخفّضت صوتها إلى همس. "لا شيء يمنعنا، كما تعلمين، من الاستمرار في فعل ذلك خارج المنزل."
لقد حدقوا في بعضهم البعض لوقت طويل، وحتى قبل أن تخرج الكلمات من فم جيسون، أدرك كلاهما أن مجرد محاولة الابتعاد عن المنزل وعدم العودة مرة أخرى كان إنجازًا مستحيلًا بالنسبة لأي منهما.
"لا أعتقد أنني سأكون جيدًا خارج هذا المنزل"، تمتم جيسون.
شعرت ميليندا برغبة في إخباره أنها تعتقد أنه سيكون بخير بمفرده، لكنها ترددت في قول أي شيء يُقنعه حقًا بأنه لا يحتاج إلى المنزل. لقد تجاوز شعورهما بالمتع المُقدمة لهما مجرد رغبة. الآن أصبح الأمر شغفًا. ليس فقط للجنس، بل للقوة التي تصاحبه.
وأضاف جيسون "ولن أسميك "سيدتي" بعد الآن".
"ولا أعتقد أنني سأناديك بـ "سيدي" بعد الآن أيضًا"، قالت ميليندا بهدوء.
ساد الصمت طويلًا. كان واضحًا من أعينهم ما سيقررونه.
قالت ميليندا بتردد: "إنه... إنه غير مؤذٍ حقًا، أليس كذلك؟ أعني... لم يُصب أحد بأذى. حتى ريتشي لم يؤذِ هيذر، فقط أحرجها قليلًا."
أومأ جيسون برأسه. "أجل. كان الأمر كله من باب المرح."
أومأت ميليندا برأسها بسرعة، وقد بدت عليها علامات الارتياح. ضحكت ضحكة خفيفة متوترة. "نحن قلقون للغاية."
"أجل، لا بد أن هذا هو الأمر." ابتسم جيسون ببطء. "لا بأس في أيٍّ من هذا."
"و غدا دورك على أية حال."
"هاه؟ أوه، نعم، إنه كذلك."
قالت ميليندا وهي تضحك، على الرغم من وجود جانب من القلق في ذلك: "فقط لا تجعلني أتصرف مثل ممثلة أفلام إباحية، حسنًا؟"
"لا، لن أفعل."
"أو اجعلني أنا وهيذر نفعل شيئًا معًا. آه. مقزز."
لم يُجب جيسون على هذا السؤال. تمنى بشدة لو لم يُذكر الأمر أصلًا. مع أنه لم يكن ينوي إجبار ميليندا وهيذر على مثل هذا اللقاء، إلا أن بذرة الرغبة كانت قد غُرست في رأسه.
مع ذلك، رفض أن يُفكّر جدياً في الأمر مع هيذر وميليندا. لن يُجبرهما على فعل ذلك. مُستحيل. هذا مُستحيل. لقد قطع وعداً وكان ينوي الوفاء به. لا بدّ من وجود حدود ، في النهاية.
نظر جيسون إلى ميليندا وأجبر نفسه على الابتسام، محاولًا جاهدًا التفكير في شيء آخر.
حدّق جيسون في بقايا غدائه نصف المكتملة، ثم هزّ كتفيه. قال بنبرة رتيبة: "ليس سيئًا إلى هذا الحد".
ألقت ميليندا كوبها على الطاولة بصوت عالٍ، مما جعل جيسون ينتفض. "لا بد أنه كان منحرفًا بحق هيذر. لم أرها غاضبة هكذا من قبل!"
لم يعرف جيسون ماذا يقول ردا على ذلك.
"انظر، هل يجب عليه أن يستمر في العودة إلى المنزل؟"
"لقد سمعته يا ميليندا. هل تريدينه أن يخبر والديك؟"
"ربما لن يصدقوه."
"هل تريد أن تغتنم هذه الفرصة؟"
لم تنطق ميليندا بكلمة لبضع ثوانٍ. ثم انحنت أخيرًا وتنهدت، وطوت ذراعيها ورمقت جيسون بنظرة غاضبة. "كيف حالك مع هذا الرجل أصلًا؟ أعني، أنكما مختلفان جدًا."
أخبرها جيسون على مضض كيف صد بعض المتنمرين نيابة عنه، وكيف قام بتعليمه بعد ذلك امتنانًا له.
"لذا فأنا مدين له إلى حد ما"، قال جيسون.
"يبدو أنك سددت له المبلغ بالفعل."
"حسنًا، فهو لا يزال يمنع الأطفال الآخرين من الاهتمام بي."
"نعم، فقط حتى يتمكن من الحصول على شيء منك لاحقًا."
"انسَ هذا، لا يُمكن أن يكون كذلك." مع أن جيسون لم يكن مُقنعًا جدًا، حتى لنفسه.
أعطته ميليندا نظرة مشكوك فيها.
تنهد جيسون. "أجل، بالتأكيد، كان يعلم العام الماضي أننا سنعثر على هذا المنزل الغامض الذي... يُحقق التخيلات الجنسية"، قال، مُكملاً الجزء الأخير بصوتٍ منخفضٍ جدًا.
"لم أقصد ذلك!" توقفت ميليندا للحظة، وقد بدت عليها علامات الإحباط. "حسنًا، انظر، ربما علينا أن ننسى أمر المنزل. إن لم نعد، فلن يخبر أحدًا بشيء، أليس كذلك؟"
فكر جيسون في هذا، ولكن للحظة فقط قبل أن يقابل نظرات ميليندا بنظرة حادة. "هل تريدين حقًا التوقف عن الذهاب إلى المنزل؟"
انحنت ميليندا أكثر وخفّضت صوتها إلى همس. "لا شيء يمنعنا، كما تعلمين، من الاستمرار في فعل ذلك خارج المنزل."
لقد حدقوا في بعضهم البعض لوقت طويل، وحتى قبل أن تخرج الكلمات من فم جيسون، أدرك كلاهما أن مجرد محاولة الابتعاد عن المنزل وعدم العودة مرة أخرى كان إنجازًا مستحيلًا بالنسبة لأي منهما.
"لا أعتقد أنني سأكون جيدًا خارج هذا المنزل"، تمتم جيسون.
شعرت ميليندا برغبة في إخباره أنها تعتقد أنه سيكون بخير بمفرده، لكنها ترددت في قول أي شيء يُقنعه حقًا بأنه لا يحتاج إلى المنزل. لقد تجاوز شعورهما بالمتع المُقدمة لهما مجرد رغبة. الآن أصبح الأمر شغفًا. ليس فقط للجنس، بل للقوة التي تصاحبه.
وأضاف جيسون "ولن أسميك "سيدتي" بعد الآن".
"ولا أعتقد أنني سأناديك بـ "سيدي" بعد الآن أيضًا"، قالت ميليندا بهدوء.
ساد الصمت طويلًا. كان واضحًا من أعينهم ما سيقررونه.
قالت ميليندا بتردد: "إنه... إنه غير مؤذٍ حقًا، أليس كذلك؟ أعني... لم يُصب أحد بأذى. حتى ريتشي لم يؤذِ هيذر، فقط أحرجها قليلًا."
أومأ جيسون برأسه. "أجل. كان الأمر كله من باب المرح."
أومأت ميليندا برأسها بسرعة، وقد بدت عليها علامات الارتياح. ضحكت ضحكة خفيفة متوترة. "نحن قلقون للغاية."
"أجل، لا بد أن هذا هو الأمر." ابتسم جيسون ببطء. "لا بأس في أيٍّ من هذا."
"و غدا دورك على أية حال."
"هاه؟ أوه، نعم، إنه كذلك."
قالت ميليندا وهي تضحك، على الرغم من وجود جانب من القلق في ذلك: "فقط لا تجعلني أتصرف مثل ممثلة أفلام إباحية، حسنًا؟"
"لا، لن أفعل."
"أو اجعلني أنا وهيذر نفعل شيئًا معًا. آه. مقزز."
لم يُجب جيسون على هذا السؤال. تمنى بشدة لو لم يُذكر الأمر أصلًا. مع أنه لم يكن ينوي إجبار ميليندا وهيذر على مثل هذا اللقاء، إلا أن بذرة الرغبة كانت قد غُرست في رأسه.
مع ذلك، رفض أن يُفكّر جدياً في الأمر مع هيذر وميليندا. لن يُجبرهما على فعل ذلك. مُستحيل. هذا مُستحيل. لقد قطع وعداً وكان ينوي الوفاء به. لا بدّ من وجود حدود ، في النهاية.
نظر جيسون إلى ميليندا وأجبر نفسه على الابتسام، محاولًا جاهدًا التفكير في شيء آخر.
لقد كان ريتشي سعيدًا جدًا بنفسه.
كان لا يزال في حالة معنوية عالية عندما عادت والدته من العمل ذلك المساء. كان يومها شاقًا ومجهدًا، لدرجة أنها كانت تنتظر المساء. عادةً ما تعود إلى المنزل للاستحمام والاستعداد لموعدها التالي. لذا، لم تكن في مزاجٍ لتفائل ابنها المفاجئ.
"لذا، ما الذي يجعلك سعيدًا إلى هذه الدرجة؟" سألته ساندرا جاردنر وهي تدخل إلى المطبخ.
رفع ريتشي نظره من مكان جلوسه على الطاولة، يتناول العشاء الذي أعده لنفسه. رمقته بنظرة غاضبة، كما لو كان هو المسؤول عن يومها الطويل وغياب موعد غرامي وممارسة الجنس العرضي. أدرك ريتشي حينها أنها لن تعود. ارتدت قميصها الجيرسي البالي وشورت الجينز القديم، ولم تُكلف نفسها عناء تصفيف شعرها الأشعث.
ابتسم لها ابتسامةً رائعةً، وهو يعلم أن ذلك سيُغضبها. "إذن، لا أستطيع أن أكون سعيدًا أحيانًا؟"
ابتسمت بسخرية، ثم توجهت نحو الثلاجة. فتحت الباب وانحنت، ثدييها الكبيرين، اللذين كانا واضحين بلا حمالة صدر، يتدليان خلف قميصها. أدار ريتشي عينيه من هذا، ثم نظر بعيدًا بسرعة.
قالت: "عادةً ما تتذمرين من اضطراركِ لطهي العشاء بنفسكِ". أغلقت الباب بقوة، وفي يدها علبة بيرة. "لم يكن عليكِ ذلك، كما تعلمين، كنتُ سأبقى في المنزل."
ريتشي هز كتفيه فقط.
نظرت إليه ساندرا بريبة وفتحت زجاجة البيرة. أخذت رشفة طويلة، متكئة على المنضدة خلفها. "تبدو كمن مارس الجنس أو ما شابه."
ضحك ريتشي وابتسم.
توقفت ساندرا، ثم تنهدت. "يا إلهي، هل فعلت؟"
"فماذا لو فعلت ذلك؟"
"أنت صغير جدًا، هذا ما في الأمر."
"نعم، وربما أنت كبير السن جدًا."
"لا تكن متعجرفًا معي يا ريتشارد،" حذّرت ساندرا. "هل كنتَ ذكيًا بما يكفي لحماية نفسك؟"
أدرك ريتشي حينها أنه لم يفكر في ذلك طوال علاقته بهيذر. لم يخطر بباله قط. ومع ذلك، لسببٍ ما، لم يكن قلقًا بشأنه كثيرًا. قال وهو يلوح بيده رافضًا: "أجل، أجل، إنها تتناول حبوب منع الحمل". ظن أنه محق، لأنه يعلم أنها تفعل ذلك مع براد.
"هذا لن يفعل شيئًا ضد..."
"انظر، لا تقلق، حسنًا؟" قال ريتشي بحدة. "لا بأس، حقًا."
تنهدت ساندرا. ثم عاد صوتها إلى نبرة نادمة عندما تكلمت مرة أخرى. "ريتشي، اسمع... لا أريدك أن تتأذى، حسنًا؟"
التفت ريتشي إليها بنظرة مفاجأة خفيفة على وجهه.
"تأكد من أنك تعرف ما تفعله ومن تفعله معه."
"ماذا يعني هذا الجحيم؟"
توقفت ساندرا، وفي تلك اللحظة الوجيزة، ارتسمت على وجهها نظرة ذنب. حدّق ريتشي، مندهشًا، فقط. أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وأخذت رشفة كبيرة أخرى من البيرة كما لو كانت تُقوّي نفسها. "هناك بعض الأشخاص الذين لا ترغبين في العبث معهم في هذه المدينة، هذا كل شيء."
"أوه نعم؟ مثل من؟"
"لا بأس!" صاحت ساندرا، وهي تدفع نفسها بعيدًا عن المنضدة. "من هذا الذي تضاجعه؟"
شحب وجه ريتشي عند سماع هذا، وشعر بوخزة قلق في أحشائه. "لماذا عليّ أن أخبرك؟"
"لأنني أمك، أيها الأحمق."
كانت عيون ريتشي مليئة بالغضب والألم.
"من هو الآن؟"
توقف للحظة طويلة. "هيذر سوفرت."
عبست ساندرا، ثم توقفت، ثم تنهدت بهدوء. "آل سوفرت. لستُ معجبةً بالأم، لكن، أجل، هيذر بخير."
"يا إلهي، أنا سعيد لأن هذا يحظى بموافقتك"، قال ريتشي بصوت ساخر.
"اصمت. أنهِ عشاءك وافعل شيئًا لا يزعجني."
"لا بأس، لقد انتهيت." نهض ونظف ما تبقى من طعامه. "لا تقلق، لن أزعجك بعد الآن الليلة. على أي حال، ليس كما لو أنك لم تزعجني من قبل."
كادت ساندرا أن تفتح فمها لتقول له شيئًا، لكنها امتنعت. راقبته وهو يغادر الغرفة مسرعًا، ونظرة حزينة في عينيها.
"أنتِ لا تعرفين نصف ما يحدث في هافن،" تمتمت في الهواء الفارغ. فرغت ما تبقى من العلبة دفعة واحدة. "ومن الأفضل لكِ ألا تعرفي أبدًا."
كان لا يزال في حالة معنوية عالية عندما عادت والدته من العمل ذلك المساء. كان يومها شاقًا ومجهدًا، لدرجة أنها كانت تنتظر المساء. عادةً ما تعود إلى المنزل للاستحمام والاستعداد لموعدها التالي. لذا، لم تكن في مزاجٍ لتفائل ابنها المفاجئ.
"لذا، ما الذي يجعلك سعيدًا إلى هذه الدرجة؟" سألته ساندرا جاردنر وهي تدخل إلى المطبخ.
رفع ريتشي نظره من مكان جلوسه على الطاولة، يتناول العشاء الذي أعده لنفسه. رمقته بنظرة غاضبة، كما لو كان هو المسؤول عن يومها الطويل وغياب موعد غرامي وممارسة الجنس العرضي. أدرك ريتشي حينها أنها لن تعود. ارتدت قميصها الجيرسي البالي وشورت الجينز القديم، ولم تُكلف نفسها عناء تصفيف شعرها الأشعث.
ابتسم لها ابتسامةً رائعةً، وهو يعلم أن ذلك سيُغضبها. "إذن، لا أستطيع أن أكون سعيدًا أحيانًا؟"
ابتسمت بسخرية، ثم توجهت نحو الثلاجة. فتحت الباب وانحنت، ثدييها الكبيرين، اللذين كانا واضحين بلا حمالة صدر، يتدليان خلف قميصها. أدار ريتشي عينيه من هذا، ثم نظر بعيدًا بسرعة.
قالت: "عادةً ما تتذمرين من اضطراركِ لطهي العشاء بنفسكِ". أغلقت الباب بقوة، وفي يدها علبة بيرة. "لم يكن عليكِ ذلك، كما تعلمين، كنتُ سأبقى في المنزل."
ريتشي هز كتفيه فقط.
نظرت إليه ساندرا بريبة وفتحت زجاجة البيرة. أخذت رشفة طويلة، متكئة على المنضدة خلفها. "تبدو كمن مارس الجنس أو ما شابه."
ضحك ريتشي وابتسم.
توقفت ساندرا، ثم تنهدت. "يا إلهي، هل فعلت؟"
"فماذا لو فعلت ذلك؟"
"أنت صغير جدًا، هذا ما في الأمر."
"نعم، وربما أنت كبير السن جدًا."
"لا تكن متعجرفًا معي يا ريتشارد،" حذّرت ساندرا. "هل كنتَ ذكيًا بما يكفي لحماية نفسك؟"
أدرك ريتشي حينها أنه لم يفكر في ذلك طوال علاقته بهيذر. لم يخطر بباله قط. ومع ذلك، لسببٍ ما، لم يكن قلقًا بشأنه كثيرًا. قال وهو يلوح بيده رافضًا: "أجل، أجل، إنها تتناول حبوب منع الحمل". ظن أنه محق، لأنه يعلم أنها تفعل ذلك مع براد.
"هذا لن يفعل شيئًا ضد..."
"انظر، لا تقلق، حسنًا؟" قال ريتشي بحدة. "لا بأس، حقًا."
تنهدت ساندرا. ثم عاد صوتها إلى نبرة نادمة عندما تكلمت مرة أخرى. "ريتشي، اسمع... لا أريدك أن تتأذى، حسنًا؟"
التفت ريتشي إليها بنظرة مفاجأة خفيفة على وجهه.
"تأكد من أنك تعرف ما تفعله ومن تفعله معه."
"ماذا يعني هذا الجحيم؟"
توقفت ساندرا، وفي تلك اللحظة الوجيزة، ارتسمت على وجهها نظرة ذنب. حدّق ريتشي، مندهشًا، فقط. أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وأخذت رشفة كبيرة أخرى من البيرة كما لو كانت تُقوّي نفسها. "هناك بعض الأشخاص الذين لا ترغبين في العبث معهم في هذه المدينة، هذا كل شيء."
"أوه نعم؟ مثل من؟"
"لا بأس!" صاحت ساندرا، وهي تدفع نفسها بعيدًا عن المنضدة. "من هذا الذي تضاجعه؟"
شحب وجه ريتشي عند سماع هذا، وشعر بوخزة قلق في أحشائه. "لماذا عليّ أن أخبرك؟"
"لأنني أمك، أيها الأحمق."
كانت عيون ريتشي مليئة بالغضب والألم.
"من هو الآن؟"
توقف للحظة طويلة. "هيذر سوفرت."
عبست ساندرا، ثم توقفت، ثم تنهدت بهدوء. "آل سوفرت. لستُ معجبةً بالأم، لكن، أجل، هيذر بخير."
"يا إلهي، أنا سعيد لأن هذا يحظى بموافقتك"، قال ريتشي بصوت ساخر.
"اصمت. أنهِ عشاءك وافعل شيئًا لا يزعجني."
"لا بأس، لقد انتهيت." نهض ونظف ما تبقى من طعامه. "لا تقلق، لن أزعجك بعد الآن الليلة. على أي حال، ليس كما لو أنك لم تزعجني من قبل."
كادت ساندرا أن تفتح فمها لتقول له شيئًا، لكنها امتنعت. راقبته وهو يغادر الغرفة مسرعًا، ونظرة حزينة في عينيها.
"أنتِ لا تعرفين نصف ما يحدث في هافن،" تمتمت في الهواء الفارغ. فرغت ما تبقى من العلبة دفعة واحدة. "ومن الأفضل لكِ ألا تعرفي أبدًا."
كان جيسون يتقلب في سريره بلا راحة.
كانت أفكاره مضطربة. أزعجه شيءٌ ما في حديثه السابق مع ميليندا.
هل كانت السلطة تعني لهم كل هذا حقًا؟ هل يستطيع الاستغناء عنها، ويعيش علاقة طبيعية مع ميليندا؟ كان جيسون خائفًا جدًا من المحاولة. كان معجبًا بميليندا، وكان يستمتع بإرضائها أثناء العلاقة الحميمة. حتى أن مجرد امتلاكه حياة جنسية الآن كان لا يزال يُحيّره. لم يُرد أن يُخاطر بكل ذلك. ومن المفارقات، أنه شعر بأنه "طبيعي" لأول مرة في حياته.
تمنى لو أن ريتشي لم يُزعج هيذر كثيرًا. حقًا، ما الضرر الذي سببه؟ ألم تكن هيذر تعتقد أن ممارسة الجنس مع جيسون ستكون سيئة حتى حدث ذلك؟ ربما ستُدرك ما حدث مع ريتشي في الوقت المناسب.
كل شيء سينجح. كان لا بد أن ينجح. بمجرد أن يسمح ريتشي لشخص آخر بأن يتصرف معه، سيتفهم أكثر أهمية اللعب بنزاهة. لا تفعل شيئًا لشخص آخر لن يعجبه إذا كنت لا تريد أن يبادلك نفس الشعور. تعلمت هيذر ذلك بسرعة. كانت متأكدة من أن ريتشي سيفعل ذلك أيضًا.
لو كان يعرف المزيد عن المنزل!
في وقتٍ سابقٍ من ذلك المساء، حاولَ البحثَ مجددًا، لكنه لم يجد أيَّ معلوماتٍ تُذكر. لم يعد هناك أيُّ شيءٍ يُذكر عن المنزل. كان منزلًا لم يكن موجودًا قط. لا ينبغي أن يكون موجودًا.
تذكر ما قالته ميليندا عن الأشباح. كانت فكرة سخيفة بالطبع. الأشباح غير موجودة. لكنه أدرك في الوقت نفسه أن هذا لم يمنع الناس من الإيمان بها.
انتهز جيسون هذه الفكرة الجديدة، فقفز من سريره. جلس أمام حاسوبه، وأضاء مصباح المكتب، وضغط على زر التشغيل.
الآن، انصبّ تركيز جيسون على تقارير الظواهر الخارقة للطبيعة في هافن، والتي قد تكون مرتبطة بالمنزل أو المنطقة المحيطة به. ولدهشته الكبيرة، واجه معضلة كثرة المعلومات. بدا أن ماضي هافن حافلٌ بتقارير عن الخوارق. ومع ذلك، حتى وهو يُضيّق نطاق بحثه، لم يجد شيئًا يُشير تحديدًا إلى المنزل.
تنهد بيأس بعد حوالي نصف ساعة من هذا البحث العقيم. ليت لديه اسمًا يذكره، وليته يعرف اسم المالك، أو مالكًا سابقًا.
في لمحة بصر، فكّر في الصورة المعلقة فوق المدفأة، واسم "مارا" المحفور تحتها. ماذا لو كان "مارا" اسم صاحب المنزل؟
كان الأمر مستبعدًا، لكنه حاول. بحث عن أي إشارة إلى مارا في سياق بلدة هافن. لم يجد سوى إشارتين. إحداهما "مارا ليك"، وهي فتاة اختفت واعتُقد أنها ماتت عام ١٩٥٦ في سن السابعة عشرة. والأخرى "مارا ساندرز"، وهي امرأة انتقلت إلى "منزل على أطراف هافن غير المُدمجة" عام ١٩٦٧ وتوفيت بعد عامين عام ١٩٦٩ في سن الثلاثين. سُجِّل سبب وفاتها رسميًا على أنه "مجهول"، ولكن أُفيد أنها كانت تعاني من اضطراب نفسي. وأشار بحثٌ إضافي إلى أن منطقته في هافن كانت غير مُدمجة حتى عام ١٩٧٥.
لا بد أن هذا هو كل شيء. كانت مارا ساندرز مالكة سابقة للمنزل، وكانت صورتها هي المعلقة في غرفة المعيشة. لكن مرة أخرى، واجه صعوبة، إذ لم يكن هناك أي شيء عن المنزل نفسه. كانت مارا نفسها طريقًا مسدودًا، في كلا الاتجاهين. لم تكن هناك أي تفاصيل عن حياتها قبل وصولها إلى هافن عام ١٩٦٧، ولا أي شيء عما حدث للمنزل بعد وفاتها عام ١٩٦٩. عاد إلى نقطة البداية.
اتكأ جيسون على كرسيه وتثاءب، ومسح وجهه بيديه من شدة الإحباط. كانت هذه إحدى المرات القليلة التي خذله فيها الإنترنت.
كان منهكًا من تأخر الوقت لدرجة أنه واجه صعوبة في إبقاء عينيه مفتوحتين. أطفأ الضوء والشاشة، تاركًا الحاسوب يعمل كعادته. وبينما كان ينهار على فراشه، حاول تركيز انتباهه على هدير مروحة الحاسوب الخافت ليهدئه.
كان سقوطه في النوم بطيئًا، وتقطعه صور عابرة للمرأة في الصورة، والمنزل، والسؤال الذي لم تتم الإجابة عليه بعد حول ما يعنيه كل هذا.
كانت أفكاره مضطربة. أزعجه شيءٌ ما في حديثه السابق مع ميليندا.
هل كانت السلطة تعني لهم كل هذا حقًا؟ هل يستطيع الاستغناء عنها، ويعيش علاقة طبيعية مع ميليندا؟ كان جيسون خائفًا جدًا من المحاولة. كان معجبًا بميليندا، وكان يستمتع بإرضائها أثناء العلاقة الحميمة. حتى أن مجرد امتلاكه حياة جنسية الآن كان لا يزال يُحيّره. لم يُرد أن يُخاطر بكل ذلك. ومن المفارقات، أنه شعر بأنه "طبيعي" لأول مرة في حياته.
تمنى لو أن ريتشي لم يُزعج هيذر كثيرًا. حقًا، ما الضرر الذي سببه؟ ألم تكن هيذر تعتقد أن ممارسة الجنس مع جيسون ستكون سيئة حتى حدث ذلك؟ ربما ستُدرك ما حدث مع ريتشي في الوقت المناسب.
كل شيء سينجح. كان لا بد أن ينجح. بمجرد أن يسمح ريتشي لشخص آخر بأن يتصرف معه، سيتفهم أكثر أهمية اللعب بنزاهة. لا تفعل شيئًا لشخص آخر لن يعجبه إذا كنت لا تريد أن يبادلك نفس الشعور. تعلمت هيذر ذلك بسرعة. كانت متأكدة من أن ريتشي سيفعل ذلك أيضًا.
لو كان يعرف المزيد عن المنزل!
في وقتٍ سابقٍ من ذلك المساء، حاولَ البحثَ مجددًا، لكنه لم يجد أيَّ معلوماتٍ تُذكر. لم يعد هناك أيُّ شيءٍ يُذكر عن المنزل. كان منزلًا لم يكن موجودًا قط. لا ينبغي أن يكون موجودًا.
تذكر ما قالته ميليندا عن الأشباح. كانت فكرة سخيفة بالطبع. الأشباح غير موجودة. لكنه أدرك في الوقت نفسه أن هذا لم يمنع الناس من الإيمان بها.
انتهز جيسون هذه الفكرة الجديدة، فقفز من سريره. جلس أمام حاسوبه، وأضاء مصباح المكتب، وضغط على زر التشغيل.
الآن، انصبّ تركيز جيسون على تقارير الظواهر الخارقة للطبيعة في هافن، والتي قد تكون مرتبطة بالمنزل أو المنطقة المحيطة به. ولدهشته الكبيرة، واجه معضلة كثرة المعلومات. بدا أن ماضي هافن حافلٌ بتقارير عن الخوارق. ومع ذلك، حتى وهو يُضيّق نطاق بحثه، لم يجد شيئًا يُشير تحديدًا إلى المنزل.
تنهد بيأس بعد حوالي نصف ساعة من هذا البحث العقيم. ليت لديه اسمًا يذكره، وليته يعرف اسم المالك، أو مالكًا سابقًا.
في لمحة بصر، فكّر في الصورة المعلقة فوق المدفأة، واسم "مارا" المحفور تحتها. ماذا لو كان "مارا" اسم صاحب المنزل؟
كان الأمر مستبعدًا، لكنه حاول. بحث عن أي إشارة إلى مارا في سياق بلدة هافن. لم يجد سوى إشارتين. إحداهما "مارا ليك"، وهي فتاة اختفت واعتُقد أنها ماتت عام ١٩٥٦ في سن السابعة عشرة. والأخرى "مارا ساندرز"، وهي امرأة انتقلت إلى "منزل على أطراف هافن غير المُدمجة" عام ١٩٦٧ وتوفيت بعد عامين عام ١٩٦٩ في سن الثلاثين. سُجِّل سبب وفاتها رسميًا على أنه "مجهول"، ولكن أُفيد أنها كانت تعاني من اضطراب نفسي. وأشار بحثٌ إضافي إلى أن منطقته في هافن كانت غير مُدمجة حتى عام ١٩٧٥.
لا بد أن هذا هو كل شيء. كانت مارا ساندرز مالكة سابقة للمنزل، وكانت صورتها هي المعلقة في غرفة المعيشة. لكن مرة أخرى، واجه صعوبة، إذ لم يكن هناك أي شيء عن المنزل نفسه. كانت مارا نفسها طريقًا مسدودًا، في كلا الاتجاهين. لم تكن هناك أي تفاصيل عن حياتها قبل وصولها إلى هافن عام ١٩٦٧، ولا أي شيء عما حدث للمنزل بعد وفاتها عام ١٩٦٩. عاد إلى نقطة البداية.
اتكأ جيسون على كرسيه وتثاءب، ومسح وجهه بيديه من شدة الإحباط. كانت هذه إحدى المرات القليلة التي خذله فيها الإنترنت.
كان منهكًا من تأخر الوقت لدرجة أنه واجه صعوبة في إبقاء عينيه مفتوحتين. أطفأ الضوء والشاشة، تاركًا الحاسوب يعمل كعادته. وبينما كان ينهار على فراشه، حاول تركيز انتباهه على هدير مروحة الحاسوب الخافت ليهدئه.
كان سقوطه في النوم بطيئًا، وتقطعه صور عابرة للمرأة في الصورة، والمنزل، والسؤال الذي لم تتم الإجابة عليه بعد حول ما يعنيه كل هذا.
"هيذر؟" قالت ميليندا بهدوء في الظلام. "هل أنتِ مستيقظة؟"
"نعم،" قالت هيذر بهدوء رداً على ذلك.
ماذا سنفعل بشأن ريتشي؟
قالت هيذر، وقد أصبح صوتها فجأةً حاقدًا: "لا أعرف ماذا ستفعل . سأنزل إلى المنزل مبكرًا جدًا، هذا ما سأفعله."
"لماذا؟"
شخير. "استخدمي عقلكِ يا ميل."
قالت ميليندا بصوتٍ حزين: "لا تُناديني بـ "ميل" يا هيذر. أكره ذلك حقًا."
تنهدت هيذر. "آسفة."
"هل ستفعل معه ما فعلته مع جيسون ومعي؟"
"ليس تماما."
"ماذا إذن؟"
"عليك أن تكتشف ذلك. لكن لا تأتي معي. فقط تعال في الوقت الطبيعي."
نهضت ميليندا. همست: "لا تجرؤي على إجباره على لمسني!"
"ميليندا، اهدأي،" همست هيذر ردًا. "هل تريدين أن يسمعكِ أمكِ وأبي؟"
"أنا فقط لا أريدك أن تفعل مرة أخرى ما فعلته بي وبجيسون في اليوم الآخر!"
"أعلم. لن أفعل ذلك. أنا جاد. لا أستطيع أن أغضب منك بما يكفي لأريده أن يفعل أي شيء معك."
هدأت ميليندا ببطء واستلقت على السرير.
"صدقني، لن أسمح له بالاستمتاع بذلك"، قالت هيذر.
"حسنًا، لا تؤذيه أو تفعل أي شيء."
"لماذا يجب عليك الاهتمام؟"
"إنه صديق جيسون."
"صديق ما."
تنهدت ميليندا.
ظلت هيذر صامتة لعدة لحظات قبل أن تقول، "لن أؤذيه، ميليندا".
"أنا فقط لا أريد أن أرى جيسون منزعجًا، هذا كل شيء."
عندما تكلمت هيذر مرة أخرى، كان هناك تسلية في صوتها، ولكن ليس سخرية. "أنتِ معجبة به حقًا، أليس كذلك؟"
صمت طويل جدًا. قالت ميليندا بهدوء: "أجل، أعتقد ذلك."
لقد مر الصمت لعدة دقائق.
"هيذر؟"
"نعم؟"
"هل كان جيسون حقًا... حسنًا، أكبر من ريتشي؟"
"نعم، كان كذلك،" قالت هيذر. "بوصة واحدة على الأقل."
ضحكت ميليندا.
"وأفضل في السرير،" تابعت هيذر. "حتى أنه، كما تعلم، كان طعمه ألذ. أعتقد أنكِ يجب أن تعرفي كل شيء عن ذلك، أليس كذلك؟"
ضحكت ميليندا مرة أخرى، ثم تنهدت. "يا إلهي."
"ماذا الآن؟"
"الآن أنا كل شيء... كما تعلم."
شخرت هيذر بمرح. "شهوانية؟"
"اممم نعم."
"حاول أن تصبر حتى الغد، حسنًا؟ أريد حقًا أن أنام."
"أنا لست صاخبًا إلى هذه الدرجة!... أليس كذلك؟"
ضحكت هيذر.
"حسنًا... لقد قال جيسون إنه يحب... الأصوات التي أصدرتها"، قالت ميليندا.
"جعلني أُصدر بعض الأصوات أيضًا." تنهد. "اللعنة."
"ماذا؟"
"الآن أنا شهواني أيضًا."
"من الأفضل أن نتوقف."
"نعم. تصبحين على خير، ميليندا."
"ليلة سعيدة، هيذر."
"نعم،" قالت هيذر بهدوء رداً على ذلك.
ماذا سنفعل بشأن ريتشي؟
قالت هيذر، وقد أصبح صوتها فجأةً حاقدًا: "لا أعرف ماذا ستفعل . سأنزل إلى المنزل مبكرًا جدًا، هذا ما سأفعله."
"لماذا؟"
شخير. "استخدمي عقلكِ يا ميل."
قالت ميليندا بصوتٍ حزين: "لا تُناديني بـ "ميل" يا هيذر. أكره ذلك حقًا."
تنهدت هيذر. "آسفة."
"هل ستفعل معه ما فعلته مع جيسون ومعي؟"
"ليس تماما."
"ماذا إذن؟"
"عليك أن تكتشف ذلك. لكن لا تأتي معي. فقط تعال في الوقت الطبيعي."
نهضت ميليندا. همست: "لا تجرؤي على إجباره على لمسني!"
"ميليندا، اهدأي،" همست هيذر ردًا. "هل تريدين أن يسمعكِ أمكِ وأبي؟"
"أنا فقط لا أريدك أن تفعل مرة أخرى ما فعلته بي وبجيسون في اليوم الآخر!"
"أعلم. لن أفعل ذلك. أنا جاد. لا أستطيع أن أغضب منك بما يكفي لأريده أن يفعل أي شيء معك."
هدأت ميليندا ببطء واستلقت على السرير.
"صدقني، لن أسمح له بالاستمتاع بذلك"، قالت هيذر.
"حسنًا، لا تؤذيه أو تفعل أي شيء."
"لماذا يجب عليك الاهتمام؟"
"إنه صديق جيسون."
"صديق ما."
تنهدت ميليندا.
ظلت هيذر صامتة لعدة لحظات قبل أن تقول، "لن أؤذيه، ميليندا".
"أنا فقط لا أريد أن أرى جيسون منزعجًا، هذا كل شيء."
عندما تكلمت هيذر مرة أخرى، كان هناك تسلية في صوتها، ولكن ليس سخرية. "أنتِ معجبة به حقًا، أليس كذلك؟"
صمت طويل جدًا. قالت ميليندا بهدوء: "أجل، أعتقد ذلك."
لقد مر الصمت لعدة دقائق.
"هيذر؟"
"نعم؟"
"هل كان جيسون حقًا... حسنًا، أكبر من ريتشي؟"
"نعم، كان كذلك،" قالت هيذر. "بوصة واحدة على الأقل."
ضحكت ميليندا.
"وأفضل في السرير،" تابعت هيذر. "حتى أنه، كما تعلم، كان طعمه ألذ. أعتقد أنكِ يجب أن تعرفي كل شيء عن ذلك، أليس كذلك؟"
ضحكت ميليندا مرة أخرى، ثم تنهدت. "يا إلهي."
"ماذا الآن؟"
"الآن أنا كل شيء... كما تعلم."
شخرت هيذر بمرح. "شهوانية؟"
"اممم نعم."
"حاول أن تصبر حتى الغد، حسنًا؟ أريد حقًا أن أنام."
"أنا لست صاخبًا إلى هذه الدرجة!... أليس كذلك؟"
ضحكت هيذر.
"حسنًا... لقد قال جيسون إنه يحب... الأصوات التي أصدرتها"، قالت ميليندا.
"جعلني أُصدر بعض الأصوات أيضًا." تنهد. "اللعنة."
"ماذا؟"
"الآن أنا شهواني أيضًا."
"من الأفضل أن نتوقف."
"نعم. تصبحين على خير، ميليندا."
"ليلة سعيدة، هيذر."
الفصل 12 »
الفصل 12 »
في صباح اليوم التالي، الجمعة، التقى جيسون بميليندا في الشارع المسدود. ابتسمت له ابتسامة خفيفة متوترة. "دورك اليوم."
"أجل، أظن ذلك،" قال جيسون. "مع أنني كنتُ أميل إلى ترك هيذر تأخذ دورها بدلاً من ذلك لمجرد ما حدث بالأمس."
ربما لديها خططٌ لذلك بالفعل. لقد كانت هنا منذ أكثر من ساعة.
ارتجف جيسون عند سماع هذا، متذكرًا ما حدث في المرة الأولى التي فعلت فيها هيذر ذلك. "آه... لماذا؟"
لا تقلق، لا علاقة لنا بالأمر، قالت ميليندا. "آمل ذلك."
"هل كنت بالداخل بعد؟"
هزت ميليندا رأسها. التفتت إليه بنظرة خجولة على وجهها. "كنت أنتظر وصولك. لم أُرِد الدخول بمفردي."
شعر جيسون بالفخر لأنها اعتبرته حاميًا لها. لكن هذا الأمر أخافته أيضًا. قال محاولًا أن يبدو أكثر ثقة مما كان يشعر به في الواقع: "حسنًا، لنرَ ما سيحدث إذًا".
أمسكت ميليندا بيده وهو يقترب منها، ودخلا من البوابة وصعدا الممر المؤدي إلى المنزل. توقفا عند الباب لحظة قبل أن يتسللا إلى الداخل.
مهما كان ما توقعه أيٌّ منهما، فمن غير المرجح أن يكون ما حصلا عليه بالفعل. وقف جيسون يحدق في المشهد أمامه، وأصدرت ميليندا صوت شهقة قصير، وعيناها متسعتان.
"حسنًا، أهلًا بكم،" قالت هيذر بابتسامة ماكرة. "لقد وصلتما في الوقت المناسب للعرض."
كانت هيذر جالسة على الأريكة. بنطالها الجينز وسروالها الداخلي مُلقَيان على مسند يد، تاركينها عارية من الخصر إلى الأسفل. إحدى ساقيها ممدودة أمامها، وقدمها على الأرض، بينما رفعت الأخرى على الأريكة، مما أتاح رؤية واضحة لفرجها لأي شخص يقف أمامها مباشرة.
كان لديها جمهورٌ كبير. كان ريتشي يقف أمامها. كان عاريًا تمامًا، وقضيبه بارزٌ ومنتصبٌ أمامه. كانت عيناه مثبتتين على تلك البقعة بين ساقي هيذر. بقي ساكنًا، يتنفس بصعوبة، وجسده يرتجف من الإثارة والإحباط.
يا إلهي، قالت ميليندا بصوت أجش. ماذا... ماذا يفعل ريتشي...؟
قالت هيذر بابتسامة خبيثة: "لا شيء حاليًا. في الحقيقة، لم يفعل شيئًا يُذكر سوى التحديق في مهبلي والبقاء منتصبًا."
شعر جيسون ببعض الحرج لرؤية هذا، وحاول أن يُشيح بنظره عن ريتشي. "أنت، همم، لديك سيطرة عليه؟"
قالت هيذر: "بالتأكيد، هذا صحيح. وصلتُ الساعة السابعة والنصف. هل تعلمون ما الذي حاول فعله هذا الوغد؟ وصل الساعة الثامنة. كان سيتأكد من حصوله على دوره مرة أخرى!"
ضحكت ميليندا قائلةً: "أجل، لم يكن يعلم أنكِ فكرتِ في ذلك أولًا."
نظرت هيذر إلى ريتشي. "أنتِ معجبة بمهبلي، أليس كذلك، أيتها المنحرفة؟"
"أجل يا سيدتي،" قال ريتشي بصوتٍ ناعمٍ حالم. كان كلامه غريبًا لدرجة أن جيسون شخر بسخرية.
"كم يعجبك ذلك؟"
"أريد بشدة أن أستمتع بالاستمناء بينما أنظر إليه."
ميليندا عبست. "إيه!"
"اذهب وحاول"، قالت هيذر وهي تبتسم بوحشية.
لف ريتشي أصابعه حول ذكره وبدأ في مداعبة نفسه بقوة إلى حد ما، وهو يئن بهدوء.
"آه، هل يجب أن تجعله يفعل ذلك أمامنا؟" اشتكت ميليندا.
"يبدو أنك تحب ذلك عندما أفعله،" قال جيسون مع ابتسامة صغيرة.
احمرّ وجه ميليندا. "هذا مختلف."
"أنت لست أحمقًا تمامًا مثل هذا الرجل"، علقت هيذر.
بدأ ريتشي يلهث، يئن من شدة الألم. ارتجفت ساقاه وهو يواصل الاستمناء، حتى وصل إلى نقطة تقارب النشوة، ثم توقف. "آه... آه..."
"ما الذي به؟" سألت ميليندا، وأعطته نظرة غريبة.
اكتشفتُ أن هذا المنزل قادر على فعل كل أنواع الأشياء الرائعة، قالت هيذر. "بما في ذلك منعه من القذف. يمكنك التوقف الآن أيها العبد."
سقطت يد ريتشي. كان يلهث بشدة لبضع لحظات أخرى، وقطرات صغيرة من السائل المنوي تسيل منه. نبض ذكره مع نبضات قلبه، مائلًا إلى اللون الأرجواني من صلابته المستمرة والممتدة.
"هل تعلم أن هذا يجعلني أشعر بالإثارة. ريتشي؟"
نعم سيدتي. ورغم استعباده، كان هناك نبرة خيبة أمل في صوته وهو يدير ظهره لها.
ابتسمت هيذر وبدأت تُداعب نفسها ببطء. حرك جيسون قدميه، واحمرّ وجهُه خجلاً عندما تصلب ذكره عند رؤيته.
"لا يُسمح له بالنظر إليّ، كما ترى،" أوضحت هيذر. "هذا صحيح يا ريتشي. أنا ألعب مع نفسي ولا يمكنك مراقبتي... ممم، هذا شعور رائع..."
ضحكت ميليندا. "هيذر، أنتِ شريرة ."
شعر جيسون بقلق متزايد وهو ينظر إلى هذا. "همم، هيذر؟"
أدارت هيذر رأسها وأعطته ابتسامة حارة، تنهيدة طويلة راضية خرجت من شفتيها بينما انزلقت أصابعها ببطء لأعلى ولأسفل فتحتها المبللة تمامًا الآن. "هممم؟"
"قد يصبح الأمر غير مريح إلى حد ما أن تظل على هذا الحال لفترة طويلة"، قال جيسون وهو يشير برأسه نحو ريتشي.
"أوه، أعلم. أنا أعتمد على ذلك."
"هل يمكن ذلك؟" سألت ميليندا بهدوء من جيسون.
نظر إليها جيسون، وخجله يزداد، ثم أومأ برأسه. تذكر أنه مرّ صدفةً في الفصل الدراسي الماضي بغرف تبديل ملابس الفتيات. كانت فتاتان تمرحان، وقد خرجتا لتوّهما من الحمام، ومنشفتاهما هي غطاءهما الوحيد. دفعت إحداهما الأخرى إلى الردهة على سبيل المزاح بينما كان جيسون يمرّ، ثم انتزعت منشفتها. لم تمضِ سوى لحظة حتى صرخت الفتاة وعادت إلى الداخل، لكن جيسون كان قد لفت انتباهها.
أثارته هذه الحادثة بشدة، ولم يستطع نسيانها. أبقت قضيبه منتصبًا طوال الحصتين التاليتين. وعندما هدأت أخيرًا، شعرت بتورم شديد في خصيتيه، لدرجة أنه كان متأكدًا من أنها ستنفجر إذا انتصب مرة أخرى دون أن يشعر بأي راحة.
قالت هيذر: "اذهبا إلى أعمالكما، بينما أستمتع أنا بالفتاة الصغيرة هنا."
ضحكت ميليندا بشدة على هذا، وابتسم جيسون ابتسامة خفيفة، لكنه لم يجد الأمر مضحكًا بنفس القدر. بغض النظر عما كان ريتشي ليفعله، لم يعجبه سماع شخص يُقلل من شأن معدات رجل آخر .
لا أحد يعلم إن كان استياءه قد ساهم في سرعة انقياد ميليندا لإرادته. كل ما يعلمه هو أنه في لحظة انشغاله، زفرت ميليندا بحدة وارتجفت، وتمايلت للحظة قبل أن تتشبث بذراعه، وقد استعبدها عقلها بسرعة لدرجة أنها كادت أن تستوعب ما حدث حتى عادت عاجزة عن السيطرة على نفسها. "هذا يثيرني بشدة يا سيدي،" همست. "أخبرني كيف أُرضيك."
أخذ جيسون نفسًا عميقًا ثم أطلقه. أمسك بيد ميليندا وقادها بسرعة عبر الغرفة إلى الدرج.
"الآن سأتوقف لفترة كافية لك لتستدير وتحاول الاستمناء لي مرة أخرى، أيها العبد"، قالت هيذر من خلفهم بينما غادروا الغرفة.
كان جيسون منزعجًا بعض الشيء مما تفعله هيذر بريتشي. لم يُعجبه تصرف هيذر الانتقامي. والأسوأ من ذلك، أن غضبه أثر على تفكيره ورغباته. عندما خلعت ميليندا ملابسها في غرفة النوم، جثت على ركبتيها فورًا، تئن وتداعب نفسها. "أرجوك دعني أمص قضيبك يا سيدي"، توسلت. "أرجوك انزل في فمي، طعمه لذيذ جدًا!"
للمرة الأولى، لم يخجل من سماع مثل هذه الأشياء.
تركها جيسون تلتهم قضيبه بشراهة، وهي تئن من أنفها بحماس. أخذته إلى عمق أكبر في فمها، ولم يستطع جيسون مقاومة رغبته في هز وركيه ودفع نفسه بقوة. ازدادت ميليندا حماسًا لأمره، ويدها الحرة تفرك فرجها الزلق بقوة حتى ارتجفت من لذتها المتزايدة.
اهتز رأس ميليندا بسرعة، وانقطع أنفاس جيسون. ازدادت أنينها حدةً وإلحاحًا وتوترًا، وتحركت يدها أسرع. ارتعش وركاها فجأةً وهي ترتجف، وارتجف جسدها.
لم تستسلم لقضيبه حتى مع اجتياح نوبات نشوتها، إذ لم يسمح لها جيسون بذلك. لم تتردد ولو للحظة، وبعد فترة وجيزة، تأوه جيسون وهو ينبض بقضيبه في فمها، دافعًا سائله المنوي نحو مؤخرة حلقها. واصلت مداعبته بقوة بشفتيها حتى انتهى، ودحرجت سائله المنوي في فمها لبضع ثوانٍ قبل أن تبتلعه وتلعقه حتى نظفته.
غلبت نشوته بعضًا من مشاعر الضيق التي انتابته بسبب هيذر وريتشي، وشعر بوخزة ذنب لأنه جعل ميليندا تتصرف بشكل أكثر... حسنًا، لم يستطع وصف تلك النوبات إلا بـ" عاهرة" . كان الأمر أشبه بما فعله ريتشي مع هيذر.
حاول أن يُرضيها. جعلها تستلقي على السرير، حيث ابتسمت وفتحت ساقيها له، مُلقيةً عليه نظرةً مُثيرةً. انحدر نحوها، وميليندا تُباعد بين شفتيها بأصابعها. زحف بين ساقيها، ولفّ ذراعيه حول فخذيها، وأنزل وجهه نحو فرجها.
"أوووه..." همست ميليندا وهو يبدأ بلعقها. "يا إلهي، هذا شعور رائع!... أعشق عندما تأكلني! أوه..."
ابتسم جيسون لنفسه. ظنّ أن حديثها معه قليلًا لن يكون سيئًا.
للمرة الأولى، لم يخجل من سماع مثل هذه الأشياء.
تركها جيسون تلتهم قضيبه بشراهة، وهي تئن من أنفها بحماس. أخذته إلى عمق أكبر في فمها، ولم يستطع جيسون مقاومة رغبته في هز وركيه ودفع نفسه بقوة. ازدادت ميليندا حماسًا لأمره، ويدها الحرة تفرك فرجها الزلق بقوة حتى ارتجفت من لذتها المتزايدة.
اهتز رأس ميليندا بسرعة، وانقطع أنفاس جيسون. ازدادت أنينها حدةً وإلحاحًا وتوترًا، وتحركت يدها أسرع. ارتعش وركاها فجأةً وهي ترتجف، وارتجف جسدها.
لم تستسلم لقضيبه حتى مع اجتياح نوبات نشوتها، إذ لم يسمح لها جيسون بذلك. لم تتردد ولو للحظة، وبعد فترة وجيزة، تأوه جيسون وهو ينبض بقضيبه في فمها، دافعًا سائله المنوي نحو مؤخرة حلقها. واصلت مداعبته بقوة بشفتيها حتى انتهى، ودحرجت سائله المنوي في فمها لبضع ثوانٍ قبل أن تبتلعه وتلعقه حتى نظفته.
غلبت نشوته بعضًا من مشاعر الضيق التي انتابته بسبب هيذر وريتشي، وشعر بوخزة ذنب لأنه جعل ميليندا تتصرف بشكل أكثر... حسنًا، لم يستطع وصف تلك النوبات إلا بـ" عاهرة" . كان الأمر أشبه بما فعله ريتشي مع هيذر.
حاول أن يُرضيها. جعلها تستلقي على السرير، حيث ابتسمت وفتحت ساقيها له، مُلقيةً عليه نظرةً مُثيرةً. انحدر نحوها، وميليندا تُباعد بين شفتيها بأصابعها. زحف بين ساقيها، ولفّ ذراعيه حول فخذيها، وأنزل وجهه نحو فرجها.
"أوووه..." همست ميليندا وهو يبدأ بلعقها. "يا إلهي، هذا شعور رائع!... أعشق عندما تأكلني! أوه..."
ابتسم جيسون لنفسه. ظنّ أن حديثها معه قليلًا لن يكون سيئًا.
"قف."
توقف ريتشي عن الاستمناء، للمرة الخامسة التي تفعل بها هذا معه. كانت هيذر تلهث بخفة، بعد أن نهضت بما يكفي لإبقاء أصابعها ضاغطة على فتحتها عندما كان يواجهها، حتى لا تتراجع للخلف كثيرًا. بدأ ريتشي يفقد رباطة جأشه حتى تحت عبوديته. كانت ساقاه ترتجفان، وشعر بتوتر في قضيبه، وخصيتاه تؤلمانه بشدة. تساقطت بعض قطرات السائل المنوي من رأسه.
"إذن، هل أسمح لك بالقذف أم لا؟" سألت، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. كان صوتها متقطعًا بعض الشيء.
"أود أن أنزل، سيدتي"، قال ريتشي بصوت مرتجف.
ربما لا أريدكِ أن تفعلي ذلك. تحركت أصابع هيذر ببطء على لحم مهبلها المبلل. "ربما أريد أن أستمتع بكِ وأنتِ لا تنزلين."
ابتلع ريتشي ريقه ولم يقل شيئا.
"لقد جعلتني أبدو وكأنني عاهرة أمس. لم يعجبني ذلك."
دون مزيد من الطلب من عشيقته، لم يقل ريتشي شيئا مرة أخرى.
"راقبني يا ريتشي"، قالت هيذر بعينين مليئتين بالشر. تحركت أصابعها بسرعة أكبر، غاصت قليلاً في فرجها. "راقبني أفعل شيئًا لن تفعله معي مرة أخرى."
تجمدت عينا ريتشي وركزتا على فرجها، وانفتح فمه عندما بلغت إثارته مستويات مؤلمة. باعدت هيذر فخذيها على اتساعهما، مانحةً إياه أفضل رؤية ممكنة. تحركت أصابعها، الزلقة برطوبتها، عمدًا ووضوحًا عبر فتحتها. تنهدت بهدوء في لذة متزايدة، مائلةً رأسها للخلف وهي تُدخل إصبعين في نفقها. اندفعت داخل نفسها بإيقاع ثابت، تتعمق تنهداتها لتتحول إلى أنين، والأريكة تُصدر صريرًا وهي تتحرك بقوة وسرعة أكبر.
ارتعشت يدا ريتشي كما لو كان يقاوم السيطرة، على الرغم من أنه كان يعلم أنه لن يصل إلى الذروة حتى لو تمكن من لمس نفسه.
ارتجفت هيذر وألقت رأسها للخلف. "آه!... آه..." خفق مهبلها تحت أصابعها، قويًا لكن ليس عميقًا أو طويلًا، وسرعان ما تلاشى. لم تطل ضرباتها المتتالية إلا بضع ثوانٍ أخرى. وبينما كانت تنزل، رفعت رأسها، تلهث بخفة. نظرت إليه وضحكت. "يا إلهي. حتى قيامي بذلك بنفسي وأنت تراقبني أمرٌ سخيفٌ تمامًا كما لو كنت تضاجعني. لم أنزل حتى تلك المرة."
حدقت هيذر في ريتشي لبضع لحظات قبل أن تتنهد بسخرية. "حسنًا. أعتقد أنك تستطيع القذف إذًا."
لم يكن هناك تحذير يُذكر. لم يرفع يده حتى على قضيبه. يبدو أن أمرها قد أُخذ على محمل الجد. انطلق بسرعة البرق في الطريق المتبقي (الذي لم يكن طريقًا طويلًا)، وارتجف، وبدأ ينبض بشدة، وكانت النبضات القليلة الأولى تُلقي بتيارات من سائله المنوي كالحبل في دفعات سريعة ومتقطعة. ارتجفت هيذر من المفاجأة، وتمكنت بصعوبة من رفع ساقها وإبعادها قبل أن يرشها أيٌّ منه. حدقت به بنظرة مسرورة وغير مرتاحة في آن واحد.
تأوه ريتشي ولهث، وأخيرًا أمسك بقضيبه الذي كان يؤلمه بشدة بيده، وحلب آخر ما تبقى من نشوته، وكان منيه لا يزال يخرج في تيار رقيق يسيل. ظل منتصبًا حتى بلغت ذروته أخيرًا، وحتى حينها كان بطيئًا في الانكماش. تنهد بارتياح عندما سقطت يده.
"حسنًا، آمل أن تكون قد استمتعت بذلك،" قالت هيذر بابتسامة ساخرة.
توقف ريتشي عن الاستمناء، للمرة الخامسة التي تفعل بها هذا معه. كانت هيذر تلهث بخفة، بعد أن نهضت بما يكفي لإبقاء أصابعها ضاغطة على فتحتها عندما كان يواجهها، حتى لا تتراجع للخلف كثيرًا. بدأ ريتشي يفقد رباطة جأشه حتى تحت عبوديته. كانت ساقاه ترتجفان، وشعر بتوتر في قضيبه، وخصيتاه تؤلمانه بشدة. تساقطت بعض قطرات السائل المنوي من رأسه.
"إذن، هل أسمح لك بالقذف أم لا؟" سألت، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. كان صوتها متقطعًا بعض الشيء.
"أود أن أنزل، سيدتي"، قال ريتشي بصوت مرتجف.
ربما لا أريدكِ أن تفعلي ذلك. تحركت أصابع هيذر ببطء على لحم مهبلها المبلل. "ربما أريد أن أستمتع بكِ وأنتِ لا تنزلين."
ابتلع ريتشي ريقه ولم يقل شيئا.
"لقد جعلتني أبدو وكأنني عاهرة أمس. لم يعجبني ذلك."
دون مزيد من الطلب من عشيقته، لم يقل ريتشي شيئا مرة أخرى.
"راقبني يا ريتشي"، قالت هيذر بعينين مليئتين بالشر. تحركت أصابعها بسرعة أكبر، غاصت قليلاً في فرجها. "راقبني أفعل شيئًا لن تفعله معي مرة أخرى."
تجمدت عينا ريتشي وركزتا على فرجها، وانفتح فمه عندما بلغت إثارته مستويات مؤلمة. باعدت هيذر فخذيها على اتساعهما، مانحةً إياه أفضل رؤية ممكنة. تحركت أصابعها، الزلقة برطوبتها، عمدًا ووضوحًا عبر فتحتها. تنهدت بهدوء في لذة متزايدة، مائلةً رأسها للخلف وهي تُدخل إصبعين في نفقها. اندفعت داخل نفسها بإيقاع ثابت، تتعمق تنهداتها لتتحول إلى أنين، والأريكة تُصدر صريرًا وهي تتحرك بقوة وسرعة أكبر.
ارتعشت يدا ريتشي كما لو كان يقاوم السيطرة، على الرغم من أنه كان يعلم أنه لن يصل إلى الذروة حتى لو تمكن من لمس نفسه.
ارتجفت هيذر وألقت رأسها للخلف. "آه!... آه..." خفق مهبلها تحت أصابعها، قويًا لكن ليس عميقًا أو طويلًا، وسرعان ما تلاشى. لم تطل ضرباتها المتتالية إلا بضع ثوانٍ أخرى. وبينما كانت تنزل، رفعت رأسها، تلهث بخفة. نظرت إليه وضحكت. "يا إلهي. حتى قيامي بذلك بنفسي وأنت تراقبني أمرٌ سخيفٌ تمامًا كما لو كنت تضاجعني. لم أنزل حتى تلك المرة."
حدقت هيذر في ريتشي لبضع لحظات قبل أن تتنهد بسخرية. "حسنًا. أعتقد أنك تستطيع القذف إذًا."
لم يكن هناك تحذير يُذكر. لم يرفع يده حتى على قضيبه. يبدو أن أمرها قد أُخذ على محمل الجد. انطلق بسرعة البرق في الطريق المتبقي (الذي لم يكن طريقًا طويلًا)، وارتجف، وبدأ ينبض بشدة، وكانت النبضات القليلة الأولى تُلقي بتيارات من سائله المنوي كالحبل في دفعات سريعة ومتقطعة. ارتجفت هيذر من المفاجأة، وتمكنت بصعوبة من رفع ساقها وإبعادها قبل أن يرشها أيٌّ منه. حدقت به بنظرة مسرورة وغير مرتاحة في آن واحد.
تأوه ريتشي ولهث، وأخيرًا أمسك بقضيبه الذي كان يؤلمه بشدة بيده، وحلب آخر ما تبقى من نشوته، وكان منيه لا يزال يخرج في تيار رقيق يسيل. ظل منتصبًا حتى بلغت ذروته أخيرًا، وحتى حينها كان بطيئًا في الانكماش. تنهد بارتياح عندما سقطت يده.
"حسنًا، آمل أن تكون قد استمتعت بذلك،" قالت هيذر بابتسامة ساخرة.
انتصب قضيب جيسون مجددًا أسرع مما توقع. رغب بشدة في جماعها، وانعكس ذلك في ذهن عبده فورًا. "يا سيدي، مارس الجنس معي، أرجوك!" تأوهت ميليندا.
تنفس بصعوبة من الإثارة، ثم نهض وانزلق فوقها. كان لديه ما يكفي من الحضور الذهني ليأخذ الدخول الأول ببطء، تاركًا قضيبه ينزلق في نفقها الضيق شيئًا فشيئًا. تأوهت ميليندا بشدة، وعندما وصل إلى منتصفه، رفعت وركيها بفارغ الصبر ودفعته إلى داخلها حتى النهاية، وهي تُصدر أنينًا خفيفًا، فقد كانت تقترب بالفعل من النشوة.
هزّ وركيه نحوها، ولم يستغرق وقتًا طويلًا ليزيد من سرعته. كان مهبلها زلقًا وساخنًا، وكان يتحرك بسهولة أكبر رغم انقباضها. شعرت ميليندا بنفسها تنطلق دون سابق إنذار؛ في ثوانٍ، كانت في قمة نشوتها وقذفت، تضغط على قضيبه داخل مهبلها. صرخت، واستمرت نشوتها الجنسية لفترة أطول بفضل وجوده الدائم داخلها. ولكن بعد فترة وجيزة من انحسارها، بدأت تنهض مجددًا.
يا إلهي! صرخت ميليندا. أوه!... دعني أنزل مرة أخرى، من فضلك!
كان الأمر مبالغًا فيه. كان جيسون يُبالغ معها. كبت اندفاعاته، فصمتت، إلا من الأصوات التي تُصدرها والتي كان يُحبها. مارس الجنس معها بقوة أكبر، دون أن يواجه أي مقاومة، بل صرخات لذة من ميليندا. على الرغم من حماسه، لم يستغرق الأمر وقتًا أطول. بعد فترة وجيزة، كان يقذف بقوة داخلها. عادت إلى ذروتها في الثانية التالية، وانضمت صرخاتها إلى أنينه.
وبعد أن انتهى من ذلك مباشرة، تأوه مرة أخرى وتدحرج من فوقها على ظهره، ووضع ذراعه على جبهته بينما كان يلتقط أنفاسه.
شعرت ميليندا بتحررها من السيطرة بنفس سرعة وضعها تحتها. شعرت بدوار خفيف لبضع ثوانٍ، ورمشتُ بسرعة. قالت بهدوء: "أعتقد أنك بالغتَ قليلًا يا جيسون".
"أجل،" أجاب جيسون بندم. "أنا آسف على ذلك."
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"حسنًا، نعم، أنا كذلك. كنت... كنت منزعجًا بعض الشيء من هيذر."
"أوه."
"لم أكن أحاول أن أغضبك. لقد أصبحتُ فقط عدوانيًا بعض الشيء، لا أعلم."
"اعتقدت أنك تحب الهدوء أثناء ممارسة الجنس"، أصرت ميليندا.
"أجل،" قال جيسون بنبرة غاضبة. "انظر، أنا آسف، لن يتكرر هذا. يمكنك أن تفعل بي ذلك في المرة القادمة أو ما شابه. أنا..."
وفي تلك اللحظة، انفجر الصراخ فجأة من الطابق السفلي.
"أوه، ماذا الآن ؟" صرخت ميليندا وهي تقفز.
نهض جيسون معها، لكنه لم يكن يرغب بالنزول عاريًا. أمسك بسرواله الداخلي فرأى ميليندا تُعيد ارتداء ملابسها الداخلية. أمسكت بحمالة صدرها وهما يغادران، ثم ارتدتها وهما ينزلان الدرج.
"... ما الذي تشكو منه بحق الجحيم؟!" صرخت هيذر عندما وصلا إلى أسفل الدرج. "لقد نزلتَ، أليس كذلك؟"
"لقد جعلتني أمارس الجنس أمامك، هذا كل شيء!" صرخ ريتشي ردًا على ذلك، ووجهه أحمر وهو يكافح لارتداء ملابسه. "نعم، لقد كان ذلك ممتعًا!"
"ماذا كنت تتوقع أيها الأحمق! بعد ما فعلته بي بالأمس!"
"أوه، تجاوز الأمر بالفعل! لقد استمتعت كثيرًا! لقد أتيت حقًا!"
"فقط لأنني أتيت لا يعني أنني استمتعت بذلك!"
رأى ريتشي جيسون وميليندا يدخلان. ورغم ارتدائها ملابسها الداخلية، قاومت ميليندا رغبتها في تغطية نفسها أمام ريتشي. صرخ: "جيسون، هل تعلم ماذا فعلت بي هذه العاهرة؟!"
"أجل، فهمتُ الفكرة العامة"، قال. رمق هيذر بنظرةٍ عابسة.
وضعت هيذر يديها على وركيها ساخطةً. "وما مشكلتك تحديدًا؟" صرخت في وجه جيسون.
"ريتشي، لم تكن لتفعل ذلك لو لم تحاول الغش!" صرخت ميليندا.
"ما هذا الغش؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"الطريقة التي تسللت بها إلى هنا في الساعة الثامنة صباحًا، هذا ما حدث!" قالت هيذر.
"نعم، وكنت هنا بالفعل! فمن يغش؟"
"فقط لأنني كنت أعلم أنك ستفعل شيئًا كهذا!"
قال جيسون: "يا شباب، هيا! انظروا، ألا يمكنكم اعتبار الأمر متعادلاً؟"
"هاه؟" قال ريتشي وهو ينظر إلى صديقه.
"لقد فعلت هيذر وهي فعلتك. أنتما متعادلان."
"اللعنة عليك يا جيسون! إنها لم تلمسني حتى!"
"ما الفرق؟" هتفت ميليندا. "إذا كنتَ مسيطرًا، فافعل ما تشاء. هذه هي القواعد."
"يا إلهي، تباً لقواعدكِ اللعينة، وتباً لكِ أيضاً يا ميليندا!" شدّ ريتشي قميصه وحدق بهم جميعاً. "حسناً! انسَ الأمر! ربما لن أعود مجدداً، حسناً؟ هذا ما أردتِه على أي حال!"
تنهد جيسون. "ريتشي..."
لا، لا تكلمني حتى يا جيسون. لا أريد سماع ذلك. هل تعلم شيئًا؟ ربما عندما يبدأ العام الدراسي، لن أهتم كثيرًا إن داس المتنمرون على مؤخرتك. ربما سأشاهد وأضحك بدلًا من ذلك.
تغير وجه جيسون، على الرغم من أنه كان يتوقع ذلك إلى حد ما.
"سأغادر من هنا. هذا كذب." ركض ريتشي عبر الغرفة وخرج من الباب.
وكان هناك صمت للحظات القليلة التالية.
"حسنًا، أعتقد أنك حصلت على ما تريدينه،" قال جيسون ساخرًا لهيذر.
"انظر، هو من بدأ الأمر، حسنًا؟" قالت هيذر بنبرة حادة. "لا تلوموني. كنتُ فقط أُعيد له القليل مما أعطاني إياه."
هل يهم حقًا؟ قالت ميليندا. لقد رحل. جيسون، أنا آسفة، لكننا لم نكن نريده هنا من الأساس.
"نعم، أنا أعلم."
جمعت هيذر سراويلها الداخلية وبنطالها الجينز. "يا رفاق، إذا أردتم دعوته للعودة، فهذا شأنكم."
"هاه؟ عن ماذا تتحدث؟" سألت ميليندا.
أعتقد أنني سأنسحب من هذا. لا أعتقد أنني أريد الاستمرار في هذا. لقد أهملت براد، وبدأ ينزعج. توقفي يا ميليندا !
بدأت ميليندا تُصدر أصواتًا مُزعجة عند ذكر اسم براد. ابتسم جيسون ابتسامة عريضة.
قالت هيذر بصوتٍ أكثر هدوءًا: "لمَ لا ترتديان ملابسكما ونخرج من هنا؟ أعتقد أنني بحاجة إلى نزهة أو شيءٍ ما لأهدأ."
استدار جيسون وميليندا وعادا إلى الدرج. راقبتهما هيذر قبل أن ترتدي ملابسها مجددًا.
سوف تعود .
ارتجفت هيذر. توقفت للحظة قبل أن تقول بصوت خافت: "لا، لن أفعل".
نعم، ستفعلين. أعرفكِ جيدًا يا هيذر. لا يمكنكِ الابتعاد.
بدأ قلبها يخفق بشدة. "لا يمكنك أن تُملي عليّ ما أفعله."
ليس أنا من سيجعلك تعود، بل أنت.
أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته، رافضةً قول أي شيء آخر. بعد أن انتهت من ارتداء ملابسها بقليل، عادت ميليندا وجيسون، وهما يرتديان ملابسهما أيضًا. قالت: "هيا بنا، لنذهب"، وقادت الجميع للخروج بسرعة.
"هل أنت متأكد أنك تريد التخلي عن هذا المكان، هيذر؟" سأل جيسون بينما خرجوا إلى ضوء الشمس.
ضحكت هيذر. "أنت فقط تريد أن تمارس الجنس معي مرة أخرى."
"نعم إذن؟"
نظرت إليه بدهشة. "يا إلهي، هل تعترف بذلك الآن؟"
ألقت ميليندا نظرةً بينهما وهما يسيران نحو البوابة. "حسنًا، أنا وجيسون سنعود، أليس كذلك؟"
قالت هيذر: "هذا جيد لكما. لكن استثنيني فقط، حسنًا؟ لا أريد أن أتدخل في الأمر بعد الآن."
صفع!
كادت ميليندا أن تصرخ. استداروا، ورأوا الباب الأمامي يُغلق على المنزل. لقد رأوه قريبًا خلفهم من قبل، ولكن ليس بهذه القوة. بعد ثوانٍ قليلة، هبّت عليهم نسمة باردة خفيفة. ارتجفت هيذر.
قالت ميليندا: "رائع يا هيذر، لقد أصبتِ بالجنون! من الأفضل أن تأملي أن يسمح لنا بالدخول مجددًا!"
"أوه، توقف عن المبالغة،" قالت هيذر، مع أنها نظرت بتوتر إلى الباب. "لا يمكن للمنزل أن يغضب. أليس كذلك؟"
لم يتكلم أحد منهم شيئا لبضع لحظات.
هذا سخيف. هيا بنا. رفعت هيذر مزلاج البوابة وخرج الثلاثة.
تنفس بصعوبة من الإثارة، ثم نهض وانزلق فوقها. كان لديه ما يكفي من الحضور الذهني ليأخذ الدخول الأول ببطء، تاركًا قضيبه ينزلق في نفقها الضيق شيئًا فشيئًا. تأوهت ميليندا بشدة، وعندما وصل إلى منتصفه، رفعت وركيها بفارغ الصبر ودفعته إلى داخلها حتى النهاية، وهي تُصدر أنينًا خفيفًا، فقد كانت تقترب بالفعل من النشوة.
هزّ وركيه نحوها، ولم يستغرق وقتًا طويلًا ليزيد من سرعته. كان مهبلها زلقًا وساخنًا، وكان يتحرك بسهولة أكبر رغم انقباضها. شعرت ميليندا بنفسها تنطلق دون سابق إنذار؛ في ثوانٍ، كانت في قمة نشوتها وقذفت، تضغط على قضيبه داخل مهبلها. صرخت، واستمرت نشوتها الجنسية لفترة أطول بفضل وجوده الدائم داخلها. ولكن بعد فترة وجيزة من انحسارها، بدأت تنهض مجددًا.
يا إلهي! صرخت ميليندا. أوه!... دعني أنزل مرة أخرى، من فضلك!
كان الأمر مبالغًا فيه. كان جيسون يُبالغ معها. كبت اندفاعاته، فصمتت، إلا من الأصوات التي تُصدرها والتي كان يُحبها. مارس الجنس معها بقوة أكبر، دون أن يواجه أي مقاومة، بل صرخات لذة من ميليندا. على الرغم من حماسه، لم يستغرق الأمر وقتًا أطول. بعد فترة وجيزة، كان يقذف بقوة داخلها. عادت إلى ذروتها في الثانية التالية، وانضمت صرخاتها إلى أنينه.
وبعد أن انتهى من ذلك مباشرة، تأوه مرة أخرى وتدحرج من فوقها على ظهره، ووضع ذراعه على جبهته بينما كان يلتقط أنفاسه.
شعرت ميليندا بتحررها من السيطرة بنفس سرعة وضعها تحتها. شعرت بدوار خفيف لبضع ثوانٍ، ورمشتُ بسرعة. قالت بهدوء: "أعتقد أنك بالغتَ قليلًا يا جيسون".
"أجل،" أجاب جيسون بندم. "أنا آسف على ذلك."
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"حسنًا، نعم، أنا كذلك. كنت... كنت منزعجًا بعض الشيء من هيذر."
"أوه."
"لم أكن أحاول أن أغضبك. لقد أصبحتُ فقط عدوانيًا بعض الشيء، لا أعلم."
"اعتقدت أنك تحب الهدوء أثناء ممارسة الجنس"، أصرت ميليندا.
"أجل،" قال جيسون بنبرة غاضبة. "انظر، أنا آسف، لن يتكرر هذا. يمكنك أن تفعل بي ذلك في المرة القادمة أو ما شابه. أنا..."
وفي تلك اللحظة، انفجر الصراخ فجأة من الطابق السفلي.
"أوه، ماذا الآن ؟" صرخت ميليندا وهي تقفز.
نهض جيسون معها، لكنه لم يكن يرغب بالنزول عاريًا. أمسك بسرواله الداخلي فرأى ميليندا تُعيد ارتداء ملابسها الداخلية. أمسكت بحمالة صدرها وهما يغادران، ثم ارتدتها وهما ينزلان الدرج.
"... ما الذي تشكو منه بحق الجحيم؟!" صرخت هيذر عندما وصلا إلى أسفل الدرج. "لقد نزلتَ، أليس كذلك؟"
"لقد جعلتني أمارس الجنس أمامك، هذا كل شيء!" صرخ ريتشي ردًا على ذلك، ووجهه أحمر وهو يكافح لارتداء ملابسه. "نعم، لقد كان ذلك ممتعًا!"
"ماذا كنت تتوقع أيها الأحمق! بعد ما فعلته بي بالأمس!"
"أوه، تجاوز الأمر بالفعل! لقد استمتعت كثيرًا! لقد أتيت حقًا!"
"فقط لأنني أتيت لا يعني أنني استمتعت بذلك!"
رأى ريتشي جيسون وميليندا يدخلان. ورغم ارتدائها ملابسها الداخلية، قاومت ميليندا رغبتها في تغطية نفسها أمام ريتشي. صرخ: "جيسون، هل تعلم ماذا فعلت بي هذه العاهرة؟!"
"أجل، فهمتُ الفكرة العامة"، قال. رمق هيذر بنظرةٍ عابسة.
وضعت هيذر يديها على وركيها ساخطةً. "وما مشكلتك تحديدًا؟" صرخت في وجه جيسون.
"ريتشي، لم تكن لتفعل ذلك لو لم تحاول الغش!" صرخت ميليندا.
"ما هذا الغش؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"الطريقة التي تسللت بها إلى هنا في الساعة الثامنة صباحًا، هذا ما حدث!" قالت هيذر.
"نعم، وكنت هنا بالفعل! فمن يغش؟"
"فقط لأنني كنت أعلم أنك ستفعل شيئًا كهذا!"
قال جيسون: "يا شباب، هيا! انظروا، ألا يمكنكم اعتبار الأمر متعادلاً؟"
"هاه؟" قال ريتشي وهو ينظر إلى صديقه.
"لقد فعلت هيذر وهي فعلتك. أنتما متعادلان."
"اللعنة عليك يا جيسون! إنها لم تلمسني حتى!"
"ما الفرق؟" هتفت ميليندا. "إذا كنتَ مسيطرًا، فافعل ما تشاء. هذه هي القواعد."
"يا إلهي، تباً لقواعدكِ اللعينة، وتباً لكِ أيضاً يا ميليندا!" شدّ ريتشي قميصه وحدق بهم جميعاً. "حسناً! انسَ الأمر! ربما لن أعود مجدداً، حسناً؟ هذا ما أردتِه على أي حال!"
تنهد جيسون. "ريتشي..."
لا، لا تكلمني حتى يا جيسون. لا أريد سماع ذلك. هل تعلم شيئًا؟ ربما عندما يبدأ العام الدراسي، لن أهتم كثيرًا إن داس المتنمرون على مؤخرتك. ربما سأشاهد وأضحك بدلًا من ذلك.
تغير وجه جيسون، على الرغم من أنه كان يتوقع ذلك إلى حد ما.
"سأغادر من هنا. هذا كذب." ركض ريتشي عبر الغرفة وخرج من الباب.
وكان هناك صمت للحظات القليلة التالية.
"حسنًا، أعتقد أنك حصلت على ما تريدينه،" قال جيسون ساخرًا لهيذر.
"انظر، هو من بدأ الأمر، حسنًا؟" قالت هيذر بنبرة حادة. "لا تلوموني. كنتُ فقط أُعيد له القليل مما أعطاني إياه."
هل يهم حقًا؟ قالت ميليندا. لقد رحل. جيسون، أنا آسفة، لكننا لم نكن نريده هنا من الأساس.
"نعم، أنا أعلم."
جمعت هيذر سراويلها الداخلية وبنطالها الجينز. "يا رفاق، إذا أردتم دعوته للعودة، فهذا شأنكم."
"هاه؟ عن ماذا تتحدث؟" سألت ميليندا.
أعتقد أنني سأنسحب من هذا. لا أعتقد أنني أريد الاستمرار في هذا. لقد أهملت براد، وبدأ ينزعج. توقفي يا ميليندا !
بدأت ميليندا تُصدر أصواتًا مُزعجة عند ذكر اسم براد. ابتسم جيسون ابتسامة عريضة.
قالت هيذر بصوتٍ أكثر هدوءًا: "لمَ لا ترتديان ملابسكما ونخرج من هنا؟ أعتقد أنني بحاجة إلى نزهة أو شيءٍ ما لأهدأ."
استدار جيسون وميليندا وعادا إلى الدرج. راقبتهما هيذر قبل أن ترتدي ملابسها مجددًا.
سوف تعود .
ارتجفت هيذر. توقفت للحظة قبل أن تقول بصوت خافت: "لا، لن أفعل".
نعم، ستفعلين. أعرفكِ جيدًا يا هيذر. لا يمكنكِ الابتعاد.
بدأ قلبها يخفق بشدة. "لا يمكنك أن تُملي عليّ ما أفعله."
ليس أنا من سيجعلك تعود، بل أنت.
أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته، رافضةً قول أي شيء آخر. بعد أن انتهت من ارتداء ملابسها بقليل، عادت ميليندا وجيسون، وهما يرتديان ملابسهما أيضًا. قالت: "هيا بنا، لنذهب"، وقادت الجميع للخروج بسرعة.
"هل أنت متأكد أنك تريد التخلي عن هذا المكان، هيذر؟" سأل جيسون بينما خرجوا إلى ضوء الشمس.
ضحكت هيذر. "أنت فقط تريد أن تمارس الجنس معي مرة أخرى."
"نعم إذن؟"
نظرت إليه بدهشة. "يا إلهي، هل تعترف بذلك الآن؟"
ألقت ميليندا نظرةً بينهما وهما يسيران نحو البوابة. "حسنًا، أنا وجيسون سنعود، أليس كذلك؟"
قالت هيذر: "هذا جيد لكما. لكن استثنيني فقط، حسنًا؟ لا أريد أن أتدخل في الأمر بعد الآن."
صفع!
كادت ميليندا أن تصرخ. استداروا، ورأوا الباب الأمامي يُغلق على المنزل. لقد رأوه قريبًا خلفهم من قبل، ولكن ليس بهذه القوة. بعد ثوانٍ قليلة، هبّت عليهم نسمة باردة خفيفة. ارتجفت هيذر.
قالت ميليندا: "رائع يا هيذر، لقد أصبتِ بالجنون! من الأفضل أن تأملي أن يسمح لنا بالدخول مجددًا!"
"أوه، توقف عن المبالغة،" قالت هيذر، مع أنها نظرت بتوتر إلى الباب. "لا يمكن للمنزل أن يغضب. أليس كذلك؟"
لم يتكلم أحد منهم شيئا لبضع لحظات.
هذا سخيف. هيا بنا. رفعت هيذر مزلاج البوابة وخرج الثلاثة.
كانت هيذر في مزاج أفضل بكثير هذه المرة عندما وصلت إلى منزل براد، وشعرت وكأن حملاً ثقيلاً قد رُفع عن كاهلها. بإمكانها الاستمتاع بيوم مع حبيبها هذه المرة.
كان هذا جيدًا جدًا، إذ لم يكن لديها وقت للتفكير في أي شيء آخر. ما إن استدارت بعد أن أغلق الباب خلفها حتى أمسكها فجأة من ذراعيها وجذبها إلى قبلة قوية.
همست هيذر، وقاومته للحظة قبل أن تسترخي ببطء. لفّ ذراعيه حولها، وضمّ جسدها إليه، دون أن يهدأ للحظة. فتح فمه وأجبرها على فعل الشيء نفسه، ولسانه يخترق شفتيها. أخذت نفسًا عميقًا من أنفها بينما نزلت يداه وداعبتا مؤخرتها بعنف من خلال بنطالها الجينز.
هذه المرة، لم تجد صعوبة في الشعور بالإثارة. لم يُرضِها تصرفها في المنزل. لم تتوقع أن يكون بهذه العدوانية، لكن سرعان ما لم تبدُ مهتمة. انزلقت يداه على ظهر قميصها وسحب حمالة صدرها بقوة. اضطرت إلى قطع القبلة عندما بدأ يمسك بثدييها من تحت القميص.
يا إلهي، براد، تنفست هيذر الصعداء. دلّك إبهامه حلماتها، مما جعلها ترتجف وتئن.
"لا ترفضيني اليوم يا حبيبتي،" زمجر براد. إحدى يديه خدشت خصر بنطالها الجينز.
شيءٌ ما في صوته جعلها متوترة، لكنها ابتسمت له رغم ذلك. "لن أفعل، ليس اليوم... ليس... أوه براد... آه..."
كانت يد براد تنزلق في سروالها الداخلي، وأصابعه السميكة تداعبها بقوة. لحسن الحظ، كانت قد تبللتها بالفعل، فانزلقت أصابعه بسهولة على طياتها الزلقة. تلهث، وتنحني قليلاً، وتفتح ساقيها. "يا إلهي... براد، لندخل غرفة النوم إلا إذا كنت تريدني أن أنزل هنا..."
ابتسم براد لها ابتسامة ساخرة، مُشيرًا إلى أنه لن يمانع ذلك، لكنه سحب يده على أي حال وأمسك بذراعها، كأنه يخشى أن تهرب منه. اضطرت للركض قليلًا كي لا تُجرّ معه، على الرغم من نفاد صبره.
خلع الاثنان ملابسهما فور دخولهما، وكانت هيذر أول من خلعها. ابتسمت عندما نزل بنطاله الجينز، ورأت بروز عضوه الذكري الضخم خلف سرواله الداخلي. مدت يدها وداعبت القطن برفق عدة مرات، ثم مباشرة بأصابعها عندما سحب سرواله الداخلي للأسفل. بدأت تنزل على ركبتيها، لكن براد أوقفها وسحبها للأعلى.
"على السرير يا حبيبتي" قال بصوت منخفض وعاجل.
ترددت هيذر للحظة، ثم امتثلت. شعرت بمزيج من الشهوة والخوف، وارتجفت ساقاها قليلاً وهي تفتحهما له.
قفز براد على السرير وانزلق بين ساقيها. ابتسم لها وداعب شقها بأصابعه، تاركًا إحداها تغوص في نفقها. أطلقت هيذر أنفاسها كتنهيدة متقطعة. دلك بأصابعه بظرها بقوة، مما جعلها ترتجف وتئن. رأته يبدأ بالانحناء ببطء نحو فرجها، فأسندت رأسها على الوسادة، وأغمضت عينيها تحسبًا.
لكن بدلًا من أن تشعر بلسانه عليها كما توقعت، شعرت بتغير زاوية أصابعه وشعرت بحركة فوقها. فتحت عينيها ونظرت إلى أعلى في الوقت المناسب لتراه فوقها.
رأت هيذر النظرة في عينيه وفهمت. رفعت يديها إلى كتفيه وحاولت الجلوس، ودفعته للخلف برفق. "انتظر يا براد، أنا..."
تحولت كلمات هيذر إلى شهقة وهو يمسك معصميها ويميل إلى الأمام. أجبرها وزنه على التراجع بقوة على الفراش، ويداها مثبتتان فوق رأسها، وجسده يضغط على يديها. "يا إلهي، براد، ما هذا..." تلعثمت في ذعر.
"لا أعذار هذه المرة يا عزيزتي"، قال براد.
"براد، لا، أنا لست مستعدًا، أنا... أوه! "
مات احتجاجها عندما شعرت بقضيبه يضربها.
تلهثت هيذر، جزئيًا من الخوف وجزئيًا من الإثارة الشديدة، إذ لم تُخفف عدوانيته من شهوتها. تغلبت الأخيرة على الأولى عندما بدأ يمارس الجنس معها، وارتخى توتر عضلات ذراعيها. لقد رغبت في ذلك، رغم اعتراضاتها، والآن وقد حدث، لم ترغب في إيقافه.
ومع ذلك، اتضح أمران بعد لحظات قليلة من دفعه. الأول أنه كان عاريًا تمامًا. لم يضع أي حماية على الإطلاق. والثاني أنه كان وقحًا. لم يكن يؤذيها بأي شكل من الأشكال، ولكن سرعان ما اتضح أنها لم تشعر إلا بلمسة خفيفة على بظرها، وكانت ترغب بشدة في المزيد.
حاولت أن تُميل وركيها نحوه، لكن طريقة تثبيته لها جعلت الأمر صعبًا. نجحت قليلًا، وشعرت بنفسها ترتفع أكثر، لكن ذلك كان لا يزال أقل بكثير مما تريده.
تأوه براد لأنه نهض أسرع منها بكثير، وسقط وركاه على وركيها بقوة أكبر. "س-أبطئ يا براد،" تأوهت هيذر. "أرجوك، أبطئ قليلاً..."
وقع كلامه على آذان صماء، بل زاد من إلحاحه.
شعرت هيذر بالإحباط. كان سيصل أولاً، وستظل متلهفةً إليه. تمنت لو كانا في المنزل. حينها ستجعله يفعل ما تريده تمامًا.
في اللحظة التالية، تردد براد. ارتجف جسده للحظة، ثم ابتعد عنها جزئيًا. توقف، وبدا وجهه مرتبكًا في البداية، ثم خفّ وتحول إلى نظرة أكثر هدوءًا ولطفًا. نظر إليها وقال بهدوء: "كما تريدين يا سيدتي".
حدقت به هيذر. "ماذا فعلتَ للتو... للتو... آه... آه! ..."
بدأ يمارس الجنس معها مجددًا، لكن ببطء أكثر، ووركاه يتأرجحان للأمام أكثر. الآن، في كل مرة يدفع فيها داخلها، تشعر بكل ضربة تضغط عليها، تدفعها للأعلى.
"أوه، أجل... أوه، أجل، براد، هكذا..." تأوهت هيذر. "أوه، أجل!"
انغمس فيها أكثر، يداعبها بقوة أكبر دون أن يتسارع كثيرًا. ارتجف جسده وتوتر، وكان واضحًا أنه كان قريبًا جدًا منها، لكنه لم يتقدم أكثر.
"أوه!... المزيد!... أوه، نعم!... أوه!..."
هزت هيذر وركيها بذراعيه، تلهث بشدة وهي ترتفع. الآن أصبحت مستعدة للباقي، وامتثل دون أن ينطق بكلمة منها. مارس الجنس معها بقوة وسرعة، وكلاهما يتنفسان بلهفة متقطعة، والسرير يصرّ تحتهما من قوة دفعاته.
ارتفعت عاليًا، مجهدةً بشدة، تضغط على أسنانها وهي تحوم بعنف على الحافة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تقفز فوقها. صرخت بصوت عالٍ، وتدفقت دفعة واحدة من السائل الساخن من مهبلها، غمرتهما حيثما كانا متصلين. بدأ وركاها ينتفضان مع نشوتها.
انشغلت هيذر بشدة نشوتها، فلم تُفكّر في افتقاره للحماية، وبالتالي لم تفعل شيئًا لمنعه من القذف داخلها. تأوه بصوت عالٍ عندما انفرج قضيبه، دافعًا منيه داخلها. كانت هيذر قد بدأت بالفعل بالهبوط من نشوتها، وانفتحت عيناها بدهشة عندما نهضت فجأةً ونبضت للمرة الثانية.
عندما استنفد الاثنان طاقتهما، ابتعد براد عنها وهو يهز رأسه. انهار على جانبه، واضعًا يده على عينيه. قال بصوت خافت، مشوب بالخوف: "يا رجل، كان ذلك غريبًا".
استلقت هيذر هناك لبضع لحظات أخرى وهي تلتقط أنفاسها. بعد أن أشبعت رغبتها، غمرها شعورٌ بالدهشة لما حدث للتو. "يا إلهي..."
"مع ذلك، كان ذلك رائعًا يا هيذر،" قال براد، مبتسمًا ابتسامة خفيفة بعد أن انقشع الضباب عن ذهنه تمامًا. "كنت أعلم أنكِ ستكونين رائعة، وكنتِ كذلك."
التفتت إليه هيذر. "يا أحمق."
براد رمش. "هاه؟"
"أنت... لم تستخدم أي شيء... قلت أنك ستستخدم واحدًا!"
"حسنًا... ما الفرق؟"
نهضت هيذر. "ماذا؟!"
"تعال، أنت تتناول حبوب منع الحمل، أليس كذلك؟"
وضعت هيذر رأسها بين يديها. "أخبرتك مئة مرة يا براد، لا! أنا لا أتناول حبوب منع الحمل اللعينة!"
"ولكن جميع الفتيات يفعلون ذلك."
" لستُ كذلك! " صرخت هيذر وهي تقفز من السرير. "يا إلهي، براد، أيها الأحمق اللعين!"
عبس براد ونهض مسرعًا. "ما المشكلة الآن؟"
كادت هيذر أن تصرخ في وجهه، لكنها كتمت نفسها ومررت يدها بتوتر على شعرها. كانت ستتهمه باغتصابها، لكنها كانت تعلم أنها كذبة. كانت تتمناه بقدر ما تمناه هو، كان الأمر مجرد مسألة توقيت ومكان. كانت غاضبة منه بشدة.
وماذا حدث في منتصف العلاقة؟ كان الأمر كما لو أنها سيطرت عليه، كما لو كانا بالفعل في المنزل الواقع في نهاية الشارع، وليس في منزل براد. حوّل هذا علاقتهما الجنسية من مجرد تسلية إلى تجربة ممتعة للطرفين.
ونشوة جنسية متعددة! لم يحدث لها هذا من قبل.
"لا شيء يا براد،" قالت هيذر بحزن. "أتمنى لو تستمع إليّ أحيانًا."
"لقد استمعتُ إليكِ كما أردتُ،" قال براد بحدة. "في كل مرة كنتِ ترفضينني فيها. يا إلهي، لقد رأيتِ كم كان الأمر رائعًا. لذا أجبرتُ نفسي على الأمر قليلًا. يا له من أمرٍ رائع. لقد أعجبكِ الأمر بما فيه الكفاية."
"نعم، فقط بعد أن بدأت..."
ضيّق براد عينيه. "بعد أن بدأتَ بماذا؟"
تنهدت هيذر وهزت رأسها. "لا شيء. انظر، أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب."
نظر إليها براد نظرةً حزينة. "حسنًا، حسنًا." راقب فستانها لبضع ثوانٍ. "همم... هيذر، إن كنتِ، كما تعلمين، ستتعرضين لأي مشكلة بسبب هذا..."
"هل تقصد إذا أصبحت حاملاً؟" سألت هيذر ببرود.
"حسنًا، سأساعدك في دفع أي شيء قد تحتاج إلى فعله..."
"لا تفعل لي أي خدمة."
"حسنًا، يا للأسف، أنا فقط أحاول المساعدة!"
سحبت هيذر قميصها لأسفل فوق حمالة صدرها.
"سأتصل بك،" قال براد بتردد وهي تستدير للمغادرة.
"نعم، حسنًا. لا يهم."
خرجت من الغرفة، ونزلت الدرج، وخرجت من الباب.
كان هذا جيدًا جدًا، إذ لم يكن لديها وقت للتفكير في أي شيء آخر. ما إن استدارت بعد أن أغلق الباب خلفها حتى أمسكها فجأة من ذراعيها وجذبها إلى قبلة قوية.
همست هيذر، وقاومته للحظة قبل أن تسترخي ببطء. لفّ ذراعيه حولها، وضمّ جسدها إليه، دون أن يهدأ للحظة. فتح فمه وأجبرها على فعل الشيء نفسه، ولسانه يخترق شفتيها. أخذت نفسًا عميقًا من أنفها بينما نزلت يداه وداعبتا مؤخرتها بعنف من خلال بنطالها الجينز.
هذه المرة، لم تجد صعوبة في الشعور بالإثارة. لم يُرضِها تصرفها في المنزل. لم تتوقع أن يكون بهذه العدوانية، لكن سرعان ما لم تبدُ مهتمة. انزلقت يداه على ظهر قميصها وسحب حمالة صدرها بقوة. اضطرت إلى قطع القبلة عندما بدأ يمسك بثدييها من تحت القميص.
يا إلهي، براد، تنفست هيذر الصعداء. دلّك إبهامه حلماتها، مما جعلها ترتجف وتئن.
"لا ترفضيني اليوم يا حبيبتي،" زمجر براد. إحدى يديه خدشت خصر بنطالها الجينز.
شيءٌ ما في صوته جعلها متوترة، لكنها ابتسمت له رغم ذلك. "لن أفعل، ليس اليوم... ليس... أوه براد... آه..."
كانت يد براد تنزلق في سروالها الداخلي، وأصابعه السميكة تداعبها بقوة. لحسن الحظ، كانت قد تبللتها بالفعل، فانزلقت أصابعه بسهولة على طياتها الزلقة. تلهث، وتنحني قليلاً، وتفتح ساقيها. "يا إلهي... براد، لندخل غرفة النوم إلا إذا كنت تريدني أن أنزل هنا..."
ابتسم براد لها ابتسامة ساخرة، مُشيرًا إلى أنه لن يمانع ذلك، لكنه سحب يده على أي حال وأمسك بذراعها، كأنه يخشى أن تهرب منه. اضطرت للركض قليلًا كي لا تُجرّ معه، على الرغم من نفاد صبره.
خلع الاثنان ملابسهما فور دخولهما، وكانت هيذر أول من خلعها. ابتسمت عندما نزل بنطاله الجينز، ورأت بروز عضوه الذكري الضخم خلف سرواله الداخلي. مدت يدها وداعبت القطن برفق عدة مرات، ثم مباشرة بأصابعها عندما سحب سرواله الداخلي للأسفل. بدأت تنزل على ركبتيها، لكن براد أوقفها وسحبها للأعلى.
"على السرير يا حبيبتي" قال بصوت منخفض وعاجل.
ترددت هيذر للحظة، ثم امتثلت. شعرت بمزيج من الشهوة والخوف، وارتجفت ساقاها قليلاً وهي تفتحهما له.
قفز براد على السرير وانزلق بين ساقيها. ابتسم لها وداعب شقها بأصابعه، تاركًا إحداها تغوص في نفقها. أطلقت هيذر أنفاسها كتنهيدة متقطعة. دلك بأصابعه بظرها بقوة، مما جعلها ترتجف وتئن. رأته يبدأ بالانحناء ببطء نحو فرجها، فأسندت رأسها على الوسادة، وأغمضت عينيها تحسبًا.
لكن بدلًا من أن تشعر بلسانه عليها كما توقعت، شعرت بتغير زاوية أصابعه وشعرت بحركة فوقها. فتحت عينيها ونظرت إلى أعلى في الوقت المناسب لتراه فوقها.
رأت هيذر النظرة في عينيه وفهمت. رفعت يديها إلى كتفيه وحاولت الجلوس، ودفعته للخلف برفق. "انتظر يا براد، أنا..."
تحولت كلمات هيذر إلى شهقة وهو يمسك معصميها ويميل إلى الأمام. أجبرها وزنه على التراجع بقوة على الفراش، ويداها مثبتتان فوق رأسها، وجسده يضغط على يديها. "يا إلهي، براد، ما هذا..." تلعثمت في ذعر.
"لا أعذار هذه المرة يا عزيزتي"، قال براد.
"براد، لا، أنا لست مستعدًا، أنا... أوه! "
مات احتجاجها عندما شعرت بقضيبه يضربها.
تلهثت هيذر، جزئيًا من الخوف وجزئيًا من الإثارة الشديدة، إذ لم تُخفف عدوانيته من شهوتها. تغلبت الأخيرة على الأولى عندما بدأ يمارس الجنس معها، وارتخى توتر عضلات ذراعيها. لقد رغبت في ذلك، رغم اعتراضاتها، والآن وقد حدث، لم ترغب في إيقافه.
ومع ذلك، اتضح أمران بعد لحظات قليلة من دفعه. الأول أنه كان عاريًا تمامًا. لم يضع أي حماية على الإطلاق. والثاني أنه كان وقحًا. لم يكن يؤذيها بأي شكل من الأشكال، ولكن سرعان ما اتضح أنها لم تشعر إلا بلمسة خفيفة على بظرها، وكانت ترغب بشدة في المزيد.
حاولت أن تُميل وركيها نحوه، لكن طريقة تثبيته لها جعلت الأمر صعبًا. نجحت قليلًا، وشعرت بنفسها ترتفع أكثر، لكن ذلك كان لا يزال أقل بكثير مما تريده.
تأوه براد لأنه نهض أسرع منها بكثير، وسقط وركاه على وركيها بقوة أكبر. "س-أبطئ يا براد،" تأوهت هيذر. "أرجوك، أبطئ قليلاً..."
وقع كلامه على آذان صماء، بل زاد من إلحاحه.
شعرت هيذر بالإحباط. كان سيصل أولاً، وستظل متلهفةً إليه. تمنت لو كانا في المنزل. حينها ستجعله يفعل ما تريده تمامًا.
في اللحظة التالية، تردد براد. ارتجف جسده للحظة، ثم ابتعد عنها جزئيًا. توقف، وبدا وجهه مرتبكًا في البداية، ثم خفّ وتحول إلى نظرة أكثر هدوءًا ولطفًا. نظر إليها وقال بهدوء: "كما تريدين يا سيدتي".
حدقت به هيذر. "ماذا فعلتَ للتو... للتو... آه... آه! ..."
بدأ يمارس الجنس معها مجددًا، لكن ببطء أكثر، ووركاه يتأرجحان للأمام أكثر. الآن، في كل مرة يدفع فيها داخلها، تشعر بكل ضربة تضغط عليها، تدفعها للأعلى.
"أوه، أجل... أوه، أجل، براد، هكذا..." تأوهت هيذر. "أوه، أجل!"
انغمس فيها أكثر، يداعبها بقوة أكبر دون أن يتسارع كثيرًا. ارتجف جسده وتوتر، وكان واضحًا أنه كان قريبًا جدًا منها، لكنه لم يتقدم أكثر.
"أوه!... المزيد!... أوه، نعم!... أوه!..."
هزت هيذر وركيها بذراعيه، تلهث بشدة وهي ترتفع. الآن أصبحت مستعدة للباقي، وامتثل دون أن ينطق بكلمة منها. مارس الجنس معها بقوة وسرعة، وكلاهما يتنفسان بلهفة متقطعة، والسرير يصرّ تحتهما من قوة دفعاته.
ارتفعت عاليًا، مجهدةً بشدة، تضغط على أسنانها وهي تحوم بعنف على الحافة لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تقفز فوقها. صرخت بصوت عالٍ، وتدفقت دفعة واحدة من السائل الساخن من مهبلها، غمرتهما حيثما كانا متصلين. بدأ وركاها ينتفضان مع نشوتها.
انشغلت هيذر بشدة نشوتها، فلم تُفكّر في افتقاره للحماية، وبالتالي لم تفعل شيئًا لمنعه من القذف داخلها. تأوه بصوت عالٍ عندما انفرج قضيبه، دافعًا منيه داخلها. كانت هيذر قد بدأت بالفعل بالهبوط من نشوتها، وانفتحت عيناها بدهشة عندما نهضت فجأةً ونبضت للمرة الثانية.
عندما استنفد الاثنان طاقتهما، ابتعد براد عنها وهو يهز رأسه. انهار على جانبه، واضعًا يده على عينيه. قال بصوت خافت، مشوب بالخوف: "يا رجل، كان ذلك غريبًا".
استلقت هيذر هناك لبضع لحظات أخرى وهي تلتقط أنفاسها. بعد أن أشبعت رغبتها، غمرها شعورٌ بالدهشة لما حدث للتو. "يا إلهي..."
"مع ذلك، كان ذلك رائعًا يا هيذر،" قال براد، مبتسمًا ابتسامة خفيفة بعد أن انقشع الضباب عن ذهنه تمامًا. "كنت أعلم أنكِ ستكونين رائعة، وكنتِ كذلك."
التفتت إليه هيذر. "يا أحمق."
براد رمش. "هاه؟"
"أنت... لم تستخدم أي شيء... قلت أنك ستستخدم واحدًا!"
"حسنًا... ما الفرق؟"
نهضت هيذر. "ماذا؟!"
"تعال، أنت تتناول حبوب منع الحمل، أليس كذلك؟"
وضعت هيذر رأسها بين يديها. "أخبرتك مئة مرة يا براد، لا! أنا لا أتناول حبوب منع الحمل اللعينة!"
"ولكن جميع الفتيات يفعلون ذلك."
" لستُ كذلك! " صرخت هيذر وهي تقفز من السرير. "يا إلهي، براد، أيها الأحمق اللعين!"
عبس براد ونهض مسرعًا. "ما المشكلة الآن؟"
كادت هيذر أن تصرخ في وجهه، لكنها كتمت نفسها ومررت يدها بتوتر على شعرها. كانت ستتهمه باغتصابها، لكنها كانت تعلم أنها كذبة. كانت تتمناه بقدر ما تمناه هو، كان الأمر مجرد مسألة توقيت ومكان. كانت غاضبة منه بشدة.
وماذا حدث في منتصف العلاقة؟ كان الأمر كما لو أنها سيطرت عليه، كما لو كانا بالفعل في المنزل الواقع في نهاية الشارع، وليس في منزل براد. حوّل هذا علاقتهما الجنسية من مجرد تسلية إلى تجربة ممتعة للطرفين.
ونشوة جنسية متعددة! لم يحدث لها هذا من قبل.
"لا شيء يا براد،" قالت هيذر بحزن. "أتمنى لو تستمع إليّ أحيانًا."
"لقد استمعتُ إليكِ كما أردتُ،" قال براد بحدة. "في كل مرة كنتِ ترفضينني فيها. يا إلهي، لقد رأيتِ كم كان الأمر رائعًا. لذا أجبرتُ نفسي على الأمر قليلًا. يا له من أمرٍ رائع. لقد أعجبكِ الأمر بما فيه الكفاية."
"نعم، فقط بعد أن بدأت..."
ضيّق براد عينيه. "بعد أن بدأتَ بماذا؟"
تنهدت هيذر وهزت رأسها. "لا شيء. انظر، أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب."
نظر إليها براد نظرةً حزينة. "حسنًا، حسنًا." راقب فستانها لبضع ثوانٍ. "همم... هيذر، إن كنتِ، كما تعلمين، ستتعرضين لأي مشكلة بسبب هذا..."
"هل تقصد إذا أصبحت حاملاً؟" سألت هيذر ببرود.
"حسنًا، سأساعدك في دفع أي شيء قد تحتاج إلى فعله..."
"لا تفعل لي أي خدمة."
"حسنًا، يا للأسف، أنا فقط أحاول المساعدة!"
سحبت هيذر قميصها لأسفل فوق حمالة صدرها.
"سأتصل بك،" قال براد بتردد وهي تستدير للمغادرة.
"نعم، حسنًا. لا يهم."
خرجت من الغرفة، ونزلت الدرج، وخرجت من الباب.
كانت هيذر منزعجة للغاية لدرجة أنها كادت أن تنفجر بالبكاء عدة مرات وهي تسير إلى المنزل، لكنها لم تكن متأكدة مما أزعجها. هل كان براد يحاول استغلالها؟ وماذا حدث تحديدًا في خضم ذلك؟ كيف فعلت ذلك؟
وفي النهاية وصلت إلى التقاطع الذي كان عليها أن تستدير فيه يسارًا لمواصلة طريقها إلى المنزل، ولكنها توقفت بدلًا من ذلك ونظرت إلى الأمام، حيث يقع الشارع المؤدي إلى الطريق المسدود.
هذا البيت اللعين. هل كان سببًا لمشكلتها، أم أنقذها فحسب؟
تابعت هيذر سيرها. وسرعان ما وجدت نفسها واقفة عند بوابة المنزل. حدقت في الممر والباب المغلق، وهي تتنهد بحزن. بدأت تستدير، فسمعت طقطقة خفيفة. وعندما استدارت مرة أخرى، كان الباب الأمامي مفتوحًا. وقلبها يخفق بشدة، دخلت البوابة ودخلت المنزل.
كانت الإضاءة خافتة، إذ اختفت الشمس عن واجهة المنزل بعد الظهر، ولم تكن هناك أضواء داخلية ظاهرة في تلك اللحظة. جعل هذا المكان يبدو كقبرٍ لا مخيفًا. بدا لها صوت دقات الساعة أعلى.
لقد قلت أنك سوف تعود.
ارتجفت هيذر. "ماذا... ماذا حدث بيني وبين براد؟ هل تعلمين بالأمر؟"
نعم يا هيذر، لقد ذاقتِ طعم القوة.
"القوة؟ أي قوة؟"
نفس القوة التي استخدمتها على الآخرين في هذا المنزل.
ترددت هيذر. "هل هذا يعني أنني... لن أحمل؟"
نعم لقد حماك من ذلك.
أطلقت هيذر تنهيدة ارتياح.
أستطيع أن أعطيك هذه القوة، هيذر.
"ماذا تقصد، مثل كل الوقت؟"
نعم، يمكنك استخدامه عليه متى شئت.
"كيف؟ متى؟" سألت هيذر بحماس.
سيستغرق الأمر بعض الوقت. لكن عليك الاستمرار في العودة إلى هنا.
ارتجفت هيذر. "لكن... عليّ أن أستمر في الخضوع للآخرين"، قالت بصوت خافت.
للقوة ثمنٌ دائمًا. هل أنت مستعدٌّ لدفعه؟
ابتلعت هيذر ريقها. "لا أعرف."
أنا متأكد من أنك ستفعل ذلك، هيذر، في الوقت المناسب.
ماذا عن الآخرين؟ إنهم يريدونها أيضًا، أليس كذلك؟ هذه القوة؟
هل يهم؟ أنت الأكبر، صحيح؟
ببطء، أومأت هيذر برأسها.
أنتَ الأكبر. أنتَ الأكثر نضجًا بينهم. عليهم أن يفعلوا ما يُؤمرون به.
"نعم، يجب عليهم ذلك! أخبرتهم منذ البداية أن هذا أمرٌ كارثي، لكن ميليندا لم تستمع، ووافقها جيسون."
إذن أنت تستحق القوة بالتأكيد.
"بالتأكيد أفعل ذلك."
إذن كن صبورًا. دع الآخرين يُظهِرون مدى صغر قوتهم.
قالت هيذر بهدوء: "سأعود دائمًا. أعدك، مهما حدث لي."
قرار حكيم يا هيذر. في هذه الأثناء، ستكون لديكِ القدرة أحيانًا عند الحاجة.
"عندما أحتاجه؟ هل تقصد، كما لو أن براد حاول شيئًا كهذا مرة أخرى؟"
نعم. أو... إذا كان من الممتع بالنسبة لك أن يرضيك كما ينبغي.
ابتسمت هيذر ببطء.
الآن اذهب.
قفزت هيذر عندما سمعت صريرًا خفيفًا خلفها. استدارت لترى الباب الأمامي يُفتح على مصراعيه.
غادرت بسرعة، وأغلقت الباب خلفها.
وفي النهاية وصلت إلى التقاطع الذي كان عليها أن تستدير فيه يسارًا لمواصلة طريقها إلى المنزل، ولكنها توقفت بدلًا من ذلك ونظرت إلى الأمام، حيث يقع الشارع المؤدي إلى الطريق المسدود.
هذا البيت اللعين. هل كان سببًا لمشكلتها، أم أنقذها فحسب؟
تابعت هيذر سيرها. وسرعان ما وجدت نفسها واقفة عند بوابة المنزل. حدقت في الممر والباب المغلق، وهي تتنهد بحزن. بدأت تستدير، فسمعت طقطقة خفيفة. وعندما استدارت مرة أخرى، كان الباب الأمامي مفتوحًا. وقلبها يخفق بشدة، دخلت البوابة ودخلت المنزل.
كانت الإضاءة خافتة، إذ اختفت الشمس عن واجهة المنزل بعد الظهر، ولم تكن هناك أضواء داخلية ظاهرة في تلك اللحظة. جعل هذا المكان يبدو كقبرٍ لا مخيفًا. بدا لها صوت دقات الساعة أعلى.
لقد قلت أنك سوف تعود.
ارتجفت هيذر. "ماذا... ماذا حدث بيني وبين براد؟ هل تعلمين بالأمر؟"
نعم يا هيذر، لقد ذاقتِ طعم القوة.
"القوة؟ أي قوة؟"
نفس القوة التي استخدمتها على الآخرين في هذا المنزل.
ترددت هيذر. "هل هذا يعني أنني... لن أحمل؟"
نعم لقد حماك من ذلك.
أطلقت هيذر تنهيدة ارتياح.
أستطيع أن أعطيك هذه القوة، هيذر.
"ماذا تقصد، مثل كل الوقت؟"
نعم، يمكنك استخدامه عليه متى شئت.
"كيف؟ متى؟" سألت هيذر بحماس.
سيستغرق الأمر بعض الوقت. لكن عليك الاستمرار في العودة إلى هنا.
ارتجفت هيذر. "لكن... عليّ أن أستمر في الخضوع للآخرين"، قالت بصوت خافت.
للقوة ثمنٌ دائمًا. هل أنت مستعدٌّ لدفعه؟
ابتلعت هيذر ريقها. "لا أعرف."
أنا متأكد من أنك ستفعل ذلك، هيذر، في الوقت المناسب.
ماذا عن الآخرين؟ إنهم يريدونها أيضًا، أليس كذلك؟ هذه القوة؟
هل يهم؟ أنت الأكبر، صحيح؟
ببطء، أومأت هيذر برأسها.
أنتَ الأكبر. أنتَ الأكثر نضجًا بينهم. عليهم أن يفعلوا ما يُؤمرون به.
"نعم، يجب عليهم ذلك! أخبرتهم منذ البداية أن هذا أمرٌ كارثي، لكن ميليندا لم تستمع، ووافقها جيسون."
إذن أنت تستحق القوة بالتأكيد.
"بالتأكيد أفعل ذلك."
إذن كن صبورًا. دع الآخرين يُظهِرون مدى صغر قوتهم.
قالت هيذر بهدوء: "سأعود دائمًا. أعدك، مهما حدث لي."
قرار حكيم يا هيذر. في هذه الأثناء، ستكون لديكِ القدرة أحيانًا عند الحاجة.
"عندما أحتاجه؟ هل تقصد، كما لو أن براد حاول شيئًا كهذا مرة أخرى؟"
نعم. أو... إذا كان من الممتع بالنسبة لك أن يرضيك كما ينبغي.
ابتسمت هيذر ببطء.
الآن اذهب.
قفزت هيذر عندما سمعت صريرًا خفيفًا خلفها. استدارت لترى الباب الأمامي يُفتح على مصراعيه.
غادرت بسرعة، وأغلقت الباب خلفها.
كان ريتشي غاضبًا ومتألمًا للغاية من تجربته في المنزل لدرجة أنه لم يستطع أي شيء تهدئته. عندما حاول قضاء الوقت مع بعض الأصدقاء، كاد أن يتشاجر مع أحدهم. لم يكن وضعه أفضل في المنزل. عادت والدته إلى المنزل مبكرًا، ولكن فقط لتستحم وتبدل ملابسها لموعد ذلك المساء.
رفض ريتشي التحدث معها في البداية. وبعد أن لم يجد ما يشغله دون أن يعود بأفكاره إلى المنزل، غادر غرفته أخيرًا ليجد والدته في غرفة النوم الرئيسية، تُصفف شعرها أمام المرآة المُثبتة على الخزانة.
نظرت إليه ساندرا نظرة خاطفة. "ما الأمر الآن؟" سألت بانزعاج.
"من قال أن هناك خطأ ما؟" رد ريتشي بحدة.
"عندما يكون لديك مثل هذا الموقف، أعلم أن هناك خطأ ما."
"كما لو أنك تهتم على أي حال."
"نعم؟ جرّبني. ما المشكلة؟ ألم تمارس الجنس اليوم أم ماذا؟"
انزعج ريتشي. "اصمتوا، حسنًا؟!" صرخ.
توقفت ساندرا للحظة، ثم نظرت إلى ابنها نظرة ذات مغزى. وقالت بنبرة حزينة: "يا لها من طريقة لطيفة للصراخ على أمك".
غضب ريتشي للحظات، راودته الرغبة في الصراخ عليها مجددًا لإغاظتها. "انظري، لا بأس، لا أريد التحدث عن هذا الأمر."
هزت ساندرا كتفيها. "لا يهم. أنت لا تستمع إليّ أبدًا."
"لذا أنت ستخرج مرة أخرى؟"
يا إلهي، ملاحظة رائعة، أيها الأحمق، سخرت ساندرا. "أعتقد أن هذا هو سبب حصولك على درجات "سي" و"دي" في المدرسة."
دار ريتشي بعينيه وكاد أن يخرج من الغرفة من شدة الإحباط.
"يجب أن تعيد هذا الطفل إلى التدريس. ما اسمه مرة أخرى؟ إنه الرجل الغريب ذو النظارات."
"جيسون. لا بأس. لماذا عليك الخروج مرة أخرى؟"
توقفت ساندرا وتنهدت. التفتت لمواجهة ابنها. أجابت: "ربما لأخرج من هذا المكان قليلًا. ربما لأستمتع قليلًا."
"ربما حتى تتمكن من الحصول على الوضع الأفقي"، تمتم ريتشي.
أجل، ربما هذا أيضًا. وربما إذا وجدتُ الرجل المناسب، سينتقل للعيش معي، ولن أضطر لإرهاق نفسي بالعمل لأتحمل تكلفة هذا المكان. وربما أحب ممارسة الجنس. هل فكرتِ في هذا؟ مجرد أنني لستُ مراهقة شهوانية لا يعني أنني لا أملك احتياجات.
"أجل، وماذا عن بعض الأشياء التي أحبها، هاه؟" قال ريتشي بنبرة متحدية. "بعض الأشياء التي أحتاجها؟"
نظرت إليه ساندرا نظرة استعلاء. "مثل ماذا؟"
"مثل الأم التي قد تهتم بالبقاء في المنزل وإعداد وجبة طعام بين الحين والآخر."
كادت ساندرا أن تضحك من هذا. تقريبًا. انعقد فمها ابتسامة، وكادت أن تفتح شفتيها عندما توقفت فجأة. تجمدت عيناها وارتجفت، وكادت فرشاة الشعر أن تسقط من يدها.
أحيانًا أتعب من القيام بذلك بنفسي طوال الوقت، أتعلم؟! صرخ ريتشي بصوتٍ عالٍ. أحيانًا أتمنى أن أكون ***ًا عاديًا مع أم عادية! ألا يمكنك فعل ذلك بين الحين والآخر؟ ألا يمكنك فعل ذلك الليلة على الأقل؟!
توقفت ساندرا، وأخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته. ابتسمت لابنها بلطف، ووضعت فرشاة الشعر بحرص على أعلى الخزانة. "بالتأكيد، سأفعل ذلك لك فورًا."
في البداية، ثار غضب ريتشي وقبضت قبضتيه ظنًا منه أنها تسخر. لكن عندما نهضت وابتعدت عن الخزانة، متجاوزةً إياه نحو الدرج، تحول غضبه إلى مفاجأة. سأل: "انتظري يا أمي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
توقفت ساندرا عند أعلى الدرج، ثم استدارت وهي لا تزال مبتسمة. "لتحضير العشاء، بالطبع."
انفرجت شفتا ريتشي. كانت جادة. نظر إلى عينيها. لقد رأى تلك النظرة من قبل. كانت تمامًا مثل ما رآه مع هيذر عندما كان مسيطرًا عليها.
يا إلهي، لقد فكر.
"هل هناك شيء آخر تريد مني أن أفعله بدلاً من ذلك؟"
تسارعت دقات قلب ريتشي. كيف يفعل هذا؟ هل هو نفس ما يحدث في المنزل؟ لم يصدق ذلك. كان عليه أن يختبره بطريقة ما. مجرد اختبار بسيط.
"أممم... انزل على ركبتيك،" قال ريتشي بصوت صغير.
سقطت ساندرا على ركبتيها.
"يا إلهي... اه... انزل... انزل على أربع."
لقد أطاعت.
يا إلهي اللعين.
"أوه... حسنًا، قف واذهب لإعداد العشاء لي."
نهضت ساندرا على قدميها وابتسمت له قبل أن تستدير وتتجه إلى أسفل الدرج.
وقف ريتشي هناك لدقيقة، يرتجف. كان متحمسًا جدًا لدرجة أنه انتصب. ليس لرغبة جنسية تجاه والدته، بل لمجرد القوة نفسها. كان اندفاعًا هائلًا، أقوى حتى مما كان عليه في المنزل.
لكن هل كان المنزل هو من فعل هذا؟ لا بد أنه كان يعلم!
نزل الدرج مسرعًا إلى المطبخ، حيث كانت والدته منهمكة في تحضير وجبة شهية. أراد أن يعرف كم من الوقت سيستغرق، لكن قبل أن تصل الكلمات إلى شفتيه، التفتت ساندرا وقالت: "سيستغرق العشاء حوالي ساعة".
"آه... حسنًا... هل من المقبول أن..." توقف ريتشي. لا، لم يكن بحاجة لطلب الإذن. لا أحد يطلب الإذن من عبد. "سأخرج لفترة قصيرة. سأعود قريبًا."
"حسنًا، ريتشي."
ركض ريتشي وتوجه نحو الشفق وكأنه خائف من أن تغير والدته رأيها.
رفض ريتشي التحدث معها في البداية. وبعد أن لم يجد ما يشغله دون أن يعود بأفكاره إلى المنزل، غادر غرفته أخيرًا ليجد والدته في غرفة النوم الرئيسية، تُصفف شعرها أمام المرآة المُثبتة على الخزانة.
نظرت إليه ساندرا نظرة خاطفة. "ما الأمر الآن؟" سألت بانزعاج.
"من قال أن هناك خطأ ما؟" رد ريتشي بحدة.
"عندما يكون لديك مثل هذا الموقف، أعلم أن هناك خطأ ما."
"كما لو أنك تهتم على أي حال."
"نعم؟ جرّبني. ما المشكلة؟ ألم تمارس الجنس اليوم أم ماذا؟"
انزعج ريتشي. "اصمتوا، حسنًا؟!" صرخ.
توقفت ساندرا للحظة، ثم نظرت إلى ابنها نظرة ذات مغزى. وقالت بنبرة حزينة: "يا لها من طريقة لطيفة للصراخ على أمك".
غضب ريتشي للحظات، راودته الرغبة في الصراخ عليها مجددًا لإغاظتها. "انظري، لا بأس، لا أريد التحدث عن هذا الأمر."
هزت ساندرا كتفيها. "لا يهم. أنت لا تستمع إليّ أبدًا."
"لذا أنت ستخرج مرة أخرى؟"
يا إلهي، ملاحظة رائعة، أيها الأحمق، سخرت ساندرا. "أعتقد أن هذا هو سبب حصولك على درجات "سي" و"دي" في المدرسة."
دار ريتشي بعينيه وكاد أن يخرج من الغرفة من شدة الإحباط.
"يجب أن تعيد هذا الطفل إلى التدريس. ما اسمه مرة أخرى؟ إنه الرجل الغريب ذو النظارات."
"جيسون. لا بأس. لماذا عليك الخروج مرة أخرى؟"
توقفت ساندرا وتنهدت. التفتت لمواجهة ابنها. أجابت: "ربما لأخرج من هذا المكان قليلًا. ربما لأستمتع قليلًا."
"ربما حتى تتمكن من الحصول على الوضع الأفقي"، تمتم ريتشي.
أجل، ربما هذا أيضًا. وربما إذا وجدتُ الرجل المناسب، سينتقل للعيش معي، ولن أضطر لإرهاق نفسي بالعمل لأتحمل تكلفة هذا المكان. وربما أحب ممارسة الجنس. هل فكرتِ في هذا؟ مجرد أنني لستُ مراهقة شهوانية لا يعني أنني لا أملك احتياجات.
"أجل، وماذا عن بعض الأشياء التي أحبها، هاه؟" قال ريتشي بنبرة متحدية. "بعض الأشياء التي أحتاجها؟"
نظرت إليه ساندرا نظرة استعلاء. "مثل ماذا؟"
"مثل الأم التي قد تهتم بالبقاء في المنزل وإعداد وجبة طعام بين الحين والآخر."
كادت ساندرا أن تضحك من هذا. تقريبًا. انعقد فمها ابتسامة، وكادت أن تفتح شفتيها عندما توقفت فجأة. تجمدت عيناها وارتجفت، وكادت فرشاة الشعر أن تسقط من يدها.
أحيانًا أتعب من القيام بذلك بنفسي طوال الوقت، أتعلم؟! صرخ ريتشي بصوتٍ عالٍ. أحيانًا أتمنى أن أكون ***ًا عاديًا مع أم عادية! ألا يمكنك فعل ذلك بين الحين والآخر؟ ألا يمكنك فعل ذلك الليلة على الأقل؟!
توقفت ساندرا، وأخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته. ابتسمت لابنها بلطف، ووضعت فرشاة الشعر بحرص على أعلى الخزانة. "بالتأكيد، سأفعل ذلك لك فورًا."
في البداية، ثار غضب ريتشي وقبضت قبضتيه ظنًا منه أنها تسخر. لكن عندما نهضت وابتعدت عن الخزانة، متجاوزةً إياه نحو الدرج، تحول غضبه إلى مفاجأة. سأل: "انتظري يا أمي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
توقفت ساندرا عند أعلى الدرج، ثم استدارت وهي لا تزال مبتسمة. "لتحضير العشاء، بالطبع."
انفرجت شفتا ريتشي. كانت جادة. نظر إلى عينيها. لقد رأى تلك النظرة من قبل. كانت تمامًا مثل ما رآه مع هيذر عندما كان مسيطرًا عليها.
يا إلهي، لقد فكر.
"هل هناك شيء آخر تريد مني أن أفعله بدلاً من ذلك؟"
تسارعت دقات قلب ريتشي. كيف يفعل هذا؟ هل هو نفس ما يحدث في المنزل؟ لم يصدق ذلك. كان عليه أن يختبره بطريقة ما. مجرد اختبار بسيط.
"أممم... انزل على ركبتيك،" قال ريتشي بصوت صغير.
سقطت ساندرا على ركبتيها.
"يا إلهي... اه... انزل... انزل على أربع."
لقد أطاعت.
يا إلهي اللعين.
"أوه... حسنًا، قف واذهب لإعداد العشاء لي."
نهضت ساندرا على قدميها وابتسمت له قبل أن تستدير وتتجه إلى أسفل الدرج.
وقف ريتشي هناك لدقيقة، يرتجف. كان متحمسًا جدًا لدرجة أنه انتصب. ليس لرغبة جنسية تجاه والدته، بل لمجرد القوة نفسها. كان اندفاعًا هائلًا، أقوى حتى مما كان عليه في المنزل.
لكن هل كان المنزل هو من فعل هذا؟ لا بد أنه كان يعلم!
نزل الدرج مسرعًا إلى المطبخ، حيث كانت والدته منهمكة في تحضير وجبة شهية. أراد أن يعرف كم من الوقت سيستغرق، لكن قبل أن تصل الكلمات إلى شفتيه، التفتت ساندرا وقالت: "سيستغرق العشاء حوالي ساعة".
"آه... حسنًا... هل من المقبول أن..." توقف ريتشي. لا، لم يكن بحاجة لطلب الإذن. لا أحد يطلب الإذن من عبد. "سأخرج لفترة قصيرة. سأعود قريبًا."
"حسنًا، ريتشي."
ركض ريتشي وتوجه نحو الشفق وكأنه خائف من أن تغير والدته رأيها.
وكما حدث مع هيذر، فتح الباب له طوعا.
"حسنًا، ما المشكلة؟" سأل وهو يقف في غرفة المعيشة. كان صوته مرتجفًا بشدة. كان الضوء الوحيد في الغرفة ينبعث من مصباحين زيتيين صغيرين متوهجين على زاويتي المدفأة. أضفيا على صورة مارا هالةً شيطانيةً خفيفة. "ما كل هذا الذي حدث مع أمي؟"
طعم القوة، ريتشي.
"هاه؟ ماذا يعني هذا؟"
ألا ترغب في هذه القوة؟ نفس القوة التي مارستها على هيذر في اليوم الأول؟
"أنا... لكن... حسنًا، نعم، أعتقد ذلك."
أستطيع أن أقدمه لك.
شعر ريتشي بقلبه يخفق حماسًا. "أتقصد، طوال الوقت؟ مع أمي؟ مع... مع الآخرين؟ هيذر؟ ميليندا؟ كل هذا؟"
نعم بالفعل.
بدأ ريتشي يبتسم. "يا إلهي! هل أستطيع فعل كل هذا الآن؟ يا إلهي!"
لا، ليس بعد، ريتشي.
"هذا يعني أنني أستطيع... هاه؟ لا؟ لكنك قلت للتو... !"
قلتُ إن لديكَ شعورًا بالقوة، لكنك لم تكتسب القوة الكاملة بعد.
"لذا لا يمكنني استخدامه مرة أخرى؟"
يمكنك ذلك، ولكن فقط عند حاجتك إليه. لن تحصل عليه بشكل دائم.
"حسنًا، كيف أحصل عليه بشكل دائم إذن؟"
بسيط جدًا. عد إلى هنا كل يوم.
"اللعنة عليك! ليس إذا كانت هيذر ستفعل نفس الشيء معي!"
القوة لها ثمن، وعليك أن تكون مستعدًا لدفعه.
"ماذا عن الغد، هاه؟ ألا يوجد دوري؟"
أوه، نعم. سيأتي دورك يا ريتشي.
توقف ريتشي. "مع هيذر؟"
معها. وميليندا.
"رائع"، قال مبتسمًا. "أفهمهما معًا. وأستطيع أن أفعل ما أريد، أليس كذلك؟"
أي شيء تريده منهم.
"لا يهم من يصل هنا أولاً، أليس كذلك؟"
نعم، أعدك بذلك فقط.
"أجل! حسنًا، إذًا، أيًا كنت، سأعود إليك. لكن من الأفضل أن تُدرك ذلك!"
أوه، سأفعل. في النهاية، أنت الأحق.
قال ريتشي: "أصدقني، ما حاجتهم إليه؟ هيذر مشهورة في المدرسة. جيسون وميليندا ثنائي. لا يحتاجان إليه."
ووالداهم يتصرفان كوالدين. للأسف، على عكس والدك.
"لكنها ستفعل ذلك دائمًا. بمجرد أن تعطيني هذا. أليس كذلك؟"
بالتأكيد يا ريتشي. في الوقت الحالي، استخدمه حسب الحاجة.
"مذهل!"
الآن عد إلى أمك وتناول العشاء اللذيذ الذي تُعدّه لك. لقد استحققته.
ابتسم ريتشي وغادر. أُغلق الباب خلفه بصمت.
"حسنًا، ما المشكلة؟" سأل وهو يقف في غرفة المعيشة. كان صوته مرتجفًا بشدة. كان الضوء الوحيد في الغرفة ينبعث من مصباحين زيتيين صغيرين متوهجين على زاويتي المدفأة. أضفيا على صورة مارا هالةً شيطانيةً خفيفة. "ما كل هذا الذي حدث مع أمي؟"
طعم القوة، ريتشي.
"هاه؟ ماذا يعني هذا؟"
ألا ترغب في هذه القوة؟ نفس القوة التي مارستها على هيذر في اليوم الأول؟
"أنا... لكن... حسنًا، نعم، أعتقد ذلك."
أستطيع أن أقدمه لك.
شعر ريتشي بقلبه يخفق حماسًا. "أتقصد، طوال الوقت؟ مع أمي؟ مع... مع الآخرين؟ هيذر؟ ميليندا؟ كل هذا؟"
نعم بالفعل.
بدأ ريتشي يبتسم. "يا إلهي! هل أستطيع فعل كل هذا الآن؟ يا إلهي!"
لا، ليس بعد، ريتشي.
"هذا يعني أنني أستطيع... هاه؟ لا؟ لكنك قلت للتو... !"
قلتُ إن لديكَ شعورًا بالقوة، لكنك لم تكتسب القوة الكاملة بعد.
"لذا لا يمكنني استخدامه مرة أخرى؟"
يمكنك ذلك، ولكن فقط عند حاجتك إليه. لن تحصل عليه بشكل دائم.
"حسنًا، كيف أحصل عليه بشكل دائم إذن؟"
بسيط جدًا. عد إلى هنا كل يوم.
"اللعنة عليك! ليس إذا كانت هيذر ستفعل نفس الشيء معي!"
القوة لها ثمن، وعليك أن تكون مستعدًا لدفعه.
"ماذا عن الغد، هاه؟ ألا يوجد دوري؟"
أوه، نعم. سيأتي دورك يا ريتشي.
توقف ريتشي. "مع هيذر؟"
معها. وميليندا.
"رائع"، قال مبتسمًا. "أفهمهما معًا. وأستطيع أن أفعل ما أريد، أليس كذلك؟"
أي شيء تريده منهم.
"لا يهم من يصل هنا أولاً، أليس كذلك؟"
نعم، أعدك بذلك فقط.
"أجل! حسنًا، إذًا، أيًا كنت، سأعود إليك. لكن من الأفضل أن تُدرك ذلك!"
أوه، سأفعل. في النهاية، أنت الأحق.
قال ريتشي: "أصدقني، ما حاجتهم إليه؟ هيذر مشهورة في المدرسة. جيسون وميليندا ثنائي. لا يحتاجان إليه."
ووالداهم يتصرفان كوالدين. للأسف، على عكس والدك.
"لكنها ستفعل ذلك دائمًا. بمجرد أن تعطيني هذا. أليس كذلك؟"
بالتأكيد يا ريتشي. في الوقت الحالي، استخدمه حسب الحاجة.
"مذهل!"
الآن عد إلى أمك وتناول العشاء اللذيذ الذي تُعدّه لك. لقد استحققته.
ابتسم ريتشي وغادر. أُغلق الباب خلفه بصمت.
الفصل 13 »
الفصل 13 »
كان صباح يوم السبت أكثر برودة مع هطول الأمطار، وهي بقايا من جبهة من العواصف الرعدية القوية التي تحركت خلال الليل السابق، مما أعطى المدينة راحة قصيرة من موجة الحر في منتصف الصيف.
كان جيسون يتطلع إلى عطلات نهاية أسبوع كهذه، تلك التي لا يكون فيها والده متواجدًا في المستشفى. وقد دهش من قدرة بلدة صغيرة مثل هافن على توفير هذا الكم الهائل من العمل لطبيب أعصاب. حتى في المدينة، لم يكن والده يعمل لساعات طويلة في المكتب. كان يحب مساعدة والده في أعمال المنزل أيام السبت، إذ كان ذلك يمنحه فرصة قضاء بعض الوقت مع والده أخيرًا.
في نهاية هذا الأسبوع، كان جيسون سعيدًا بنفس القدر بمواصلة تجنبه. في وقت ما من الليل، انكسر أحد أنابيب الصرف، وكان والده في مزاج سيئ بسبب الفيضان الصغير في القبو. آخر ما أراده جيسون هو تشتيت انتباهه عن أفكاره حول النعي.
لقد خطرت له فكرةٌ مُلِحّةٌ، تُخبره أن النعي هو الحل لمُعضلة حياته، فور استيقاظه ذلك الصباح. كان تفكيره كالتالي: لا بد أن مارا كان لديها عائلةٌ على قيد الحياة. كانت كبيرةً بما يكفي لإنجاب *****، وصغيرةً بما يكفي لوالدين لا يزالان على قيد الحياة آنذاك. ربما امتلك أحدهما المنزل من بعدها، أو ربما يكون هناك سجلٌّ يُشير إلى بيعهما له عندما تولّيا إدارة تركتها بعد وفاتها. سيكون نعيها نقطة البداية المثالية، لأنه عادةً ما يُشير إلى من تُوفي، أو مكان إقامة الشعائر الدينية، وما إلى ذلك.
عندما حاول البحث عن هذه المعلومات، واجه عقبة. كانت جميع نعي البلدة تُنشر في جريدة هافن تاون غازيت، لكن النسخ الرقمية على موقع مكتبة هافن الإلكتروني تعود إلى عام ١٩٧٨ فقط. أما ما قبل ذلك فكان لا يزال على ميكروفيلم في المكتبة نفسها. كان عليه زيارة المكتبة لمعرفة ما يحتاج إلى معرفته.
سيتعين عليه الانتظار حتى وقت لاحق، بعد انتهاء زيارته اليومية للمنزل.
بعد فطور سريع، أمسك جيسون سترته الخفيفة واتجه نحو الباب. قبل أن يتجاوز المدخل، قاطعته والدته وأوقفته.
"وإلى أين تعتقد أنك ذاهب أيها الشاب؟"
لقد تفاجأ جيسون بالسؤال لدرجة أنه لم يرد عليه على الفور.
ملأ أودري كونر الصمت عنه. "سيحتاج والدك إلى مساعدة في إعادة تركيب أنبوب التصريف."
"ماذا، هذا الصباح؟" صرخ جيسون بصوت أعلى قليلاً مما كان ينوي.
"نعم، هذا الصباح."
"ألا يمكنني فعل ذلك بعد الظهر؟ عليّ فعل ذلك حقًا..."
"جيسون، لم تكن تقريبًا موجودًا في هذا المنزل منذ أن بدأت في رؤية تلك الفتاة سوفرت."
انتاب جيسون الذعر. "لكنك قلت إنك تريدني أن أخرج من المنزل أكثر!"
"ليس هذا القدر. وأعتقد أنك صغيرٌ قليلاً لتكون مهووسًا بفتاةٍ واحدةٍ إلى هذا الحد."
"أنا لست مهووسًا!" صرخ جيسون، على الرغم من أن خديه كانتا ملونتين.
"ثم يمكنك أن تخبرني أنها ليست الشخص الذي ستراه الآن؟"
لم يقل جيسون شيئًا. لم يستطع التفكير في كذبة مقنعة ليقولها لأمه.
"كنت أعتقد ذلك."
أمي، أرجوكِ. لم تكن لي صديقة من قبل. اسمحي لي بقضاء بعض الوقت معها، وأعدكِ بأن أعود بعد الظهر وأساعدكِ في أي شيء تريدينه. هيا يا أمي! ارتفع صوت جيسون إلى صرخة عندما بدأت أودري تهز رأسها. "هذا ليس عدلاً! أريد فقط..."
"حسنًا، ما الذي يحدث هنا؟"
صمت جيسون فورًا وهو يشاهد والده يدخل الغرفة. عبث الرجل بشعره الأسود بظهر يده المغطاة بقفاز لاتكس، بينما أمسك الآخر بممسحة رطبة.
وبخته أودري قائلة: "هنري، الماء ينتشر في كل مكان على الأرض".
"لا بأس،" قال هنري كونر بحدة. "ما هذا الضجيج هنا؟ أستطيع سماعك من الطابق السفلي."
فتحت أودري فمها، لكن جيسون سارع بالتحدث أولًا. "أبي، أريد أن أذهب لرؤية حبيبتي و..."
" صديقة؟ " قال هنري في مفاجأة، وارتفعت حواجبه.
"... أمي لن تسمح لي!"
"هنري، قلت أنك بحاجة إلى مساعدة مع أنابيب التصريف..." بدأت أودري.
"انتظر لحظة،" قال هنري. "جيسون لديه صديقة؟ متى حدث ذلك؟"
"منذ أسبوع تقريبًا." أصبح صوتها لاذعًا. "ربما لو عدتِ إلى المنزل أكثر..."
تجاهلها هنري والتفت إلى جيسون. "هل تحتاج حقًا لرؤيتها الآن؟ أعني، من الرائع أنكما تواعدان أخيرًا، لكنني كنت بحاجة إلى بعض المساعدة هنا."
"أعلم يا أبي، ولكن ألا يمكنني فعل ذلك لاحقًا؟ من فضلك؟"
كان جيسون يعلق آماله على أن يكون والده أكثر تفهمًا من والدته. لا شك أنه يتعاطف مع أمر كهذا! لا بد أنه مر بتجربة مماثلة عندما كان في سن جيسون.
قالت أودري: "هنري، أعتقد أنه يراها كثيرًا. وهو الآن صغيرٌ على أي علاقة طويلة الأمد."
"هيا يا أمي، لقد مر أسبوع فقط!"
"والدتك على حق يا بني"، بدأ هنري.
تحوّل وجه جيسون. حدّق في والده، في البداية بخيبة أمل، ثم بغضب بينما استمر الرجل في الكلام.
"لا تتوتر كثيرًا بسبب فتاة الآن، ليس عندما تكون في الرابعة عشرة من عمرك فقط."
قبض جيسون يديه. هذا ببساطة ليس عدلاً. شعر جيسون أنه لم يطلب شيئًا كهذا من قبل، وأقل ما يمكن لوالده فعله هو أن يخفف عنه قليلاً!
"الآن، إذا بدأنا في هذا الأمر مبكرًا، فربما يمكنك..."
توقف. للحظة، بدا فمه متجمدًا في لحظة واحدة، كفيلم يُصوَّر بإطار ثابت. رمش بسرعة لبضع ثوانٍ، ثم أغلق فمه ببطء.
حدق جيسون في ذهول.
"هنري؟" قالت أودري بصوت متردد، ونظرة حيرة على وجهها.
انتاب والد جيسون رعشة خفيفة. ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. قال بصوت أكثر هدوءًا وهدوءًا: "جيسون، أنا آسف، ما الذي كنت أفكر فيه؟ بالطبع سترى حبيبتك هذا الصباح".
ألقت أودري نظرة توبيخ على زوجها وطوت ذراعيها.
"هاه؟ هل... تقصد ذلك؟" قال جيسون. ارتجف صوته. جعلته نظرة والده قلقًا.
"بالتأكيد. أي شيء تريده يا بني."
"هنري!" صرخت أودري في غضب.
"أودري، امنح الصبي بعض الراحة."
ابتلع جيسون ريقه بصعوبة عندما سمع أفكار والده تخرج من فمه. الآن، أدرك تلك النظرة في عينيه. كانت هي نفسها التي رآها في عيني ميليندا عندما كان يتحكم بها. تراجع ببطء. "همم، حسنًا، شكرًا لك يا أبي. سأعود لاحقًا."
استدار وركض قبل أن يوقفه أحد. آخر ما سمعه كان أودري وهي تُوبّخ هنري قبل أن يُغلق الباب خلفه.
ركض جيسون إلى المنزل، ورذاذ خفيف يملأ الهواء، يُغطي نظارته بالرطوبة حتى مع ظهور أولى الشقوق في السحب. وعندما وصل إلى التقاطع، رأى هيذر وميليندا قد سبقته بالفعل في منتصف الطريق المسدود. تفاجأ برؤية هيذر، بل ودهش أكثر لسماعه شجارًا محتدمًا بينهما وهو يلحق بهما.
"ولكن كان لديك دور بالفعل أمس!" صرخت ميليندا.
"لم يُحسب ذلك"، ردّت هيذر. "كنتُ أردُّ على ريتشي فقط، ولم أُثرْ حماسي في ذلك."
"أوه نعم؟ إذن ماذا كنت تفعلين بمهبلك، أليس كذلك؟"
"انظري ميل، لا تفعلي هذا، أنا..."
"هيذر، ماذا تفعلين هنا؟" سأل جيسون وهو يقترب منهما. "ظننتُ أنكِ قلتِ إنكِ لا ترغبين في فعل هذا بعد الآن."
قالت ميليندا بمرارة: "لقد غيّرت رأيها. والآن تريد الغش!"
"أنا لا أغش! أريد فقط أن أحصل على وقتي العادل، هذا كل شيء."
" لم يحن دورك! " صرخت ميليندا بصوت عالٍ. "لقد هزمتَ ريتشي وهزمني جيسون! الآن عليّ أن أفعل ذلك!"
"انظروا، هل يمكنكم التوقف عن الجدال لحظة؟" قال جيسون بانفعال. "أريد أن أتحدث معكم عن أمر ما. حدث أمر غريب جدًا قبل مجيئي إلى هنا."
لكن لم يكن أيٌّ منهما يستمع إليه. قالت ميليندا: "جايسون، أخبرها أن دوري قد حان. لم أتمكن من فعل أي شيء أمس."
"لماذا تركض إليه؟" ردّت هيذر. "أنا الأكبر هنا. أنا من يجب أن أقرر."
"انتظري لحظة يا هيذر،" قال جيسون. "لم تتدخلي في هذا الأمر إلا لاحقًا. لا يمكنكِ السيطرة على الأمور هكذا."
"أرأيت؟ أرأيت؟" قالت ميليندا.
"أنا لا أسيطر على المكان! أنا فقط أعتقد أنني الأكثر نضجًا هنا."
شخرت ميليندا بصوت عال.
"أتعلم، ربما هناك حل أفضل لهذه المشكلة،" قال جيسون بصوت عالٍ. "دع البيت يقرر."
"هاه؟" قالت ميليندا وهي تنظر إلى جيسون في حيرة.
حسنًا، لقد رأينا بالفعل أن المنزل يقرر الأمور نيابةً عنا في بعض الأحيان. فليفعل ذلك الآن.
"أوه، وماذا لو سلمته إليك مرة أخرى؟" طالبت هيذر.
"إذن أعدك أنني لن أقبله، حسنًا؟ ليس دوري اليوم. ذهبت بالأمس."
"هيذر فعلت ذلك أيضًا!" صرخت ميليندا.
لا، انتظر، أعجبتني فكرة جيسون، قالت هيذر. "دع البيت يقرر. لن يصل أحدنا أبكر من غيره. سيكون الأمر عادلاً ومنطقياً بهذه الطريقة. لم تُتح لأيٍّ منا فرصة الغش."
طوت ميليندا ذراعيها وألقت عليهما نظرة عابسة.
"هيا بنا، دعنا نذهب قبل أن نصبح أكثر بللاً أثناء وقوفنا هنا."
"ولكن كان لديك دور بالفعل أمس!" صرخت ميليندا.
"لم يُحسب ذلك"، ردّت هيذر. "كنتُ أردُّ على ريتشي فقط، ولم أُثرْ حماسي في ذلك."
"أوه نعم؟ إذن ماذا كنت تفعلين بمهبلك، أليس كذلك؟"
"انظري ميل، لا تفعلي هذا، أنا..."
"هيذر، ماذا تفعلين هنا؟" سأل جيسون وهو يقترب منهما. "ظننتُ أنكِ قلتِ إنكِ لا ترغبين في فعل هذا بعد الآن."
قالت ميليندا بمرارة: "لقد غيّرت رأيها. والآن تريد الغش!"
"أنا لا أغش! أريد فقط أن أحصل على وقتي العادل، هذا كل شيء."
" لم يحن دورك! " صرخت ميليندا بصوت عالٍ. "لقد هزمتَ ريتشي وهزمني جيسون! الآن عليّ أن أفعل ذلك!"
"انظروا، هل يمكنكم التوقف عن الجدال لحظة؟" قال جيسون بانفعال. "أريد أن أتحدث معكم عن أمر ما. حدث أمر غريب جدًا قبل مجيئي إلى هنا."
لكن لم يكن أيٌّ منهما يستمع إليه. قالت ميليندا: "جايسون، أخبرها أن دوري قد حان. لم أتمكن من فعل أي شيء أمس."
"لماذا تركض إليه؟" ردّت هيذر. "أنا الأكبر هنا. أنا من يجب أن أقرر."
"انتظري لحظة يا هيذر،" قال جيسون. "لم تتدخلي في هذا الأمر إلا لاحقًا. لا يمكنكِ السيطرة على الأمور هكذا."
"أرأيت؟ أرأيت؟" قالت ميليندا.
"أنا لا أسيطر على المكان! أنا فقط أعتقد أنني الأكثر نضجًا هنا."
شخرت ميليندا بصوت عال.
"أتعلم، ربما هناك حل أفضل لهذه المشكلة،" قال جيسون بصوت عالٍ. "دع البيت يقرر."
"هاه؟" قالت ميليندا وهي تنظر إلى جيسون في حيرة.
حسنًا، لقد رأينا بالفعل أن المنزل يقرر الأمور نيابةً عنا في بعض الأحيان. فليفعل ذلك الآن.
"أوه، وماذا لو سلمته إليك مرة أخرى؟" طالبت هيذر.
"إذن أعدك أنني لن أقبله، حسنًا؟ ليس دوري اليوم. ذهبت بالأمس."
"هيذر فعلت ذلك أيضًا!" صرخت ميليندا.
لا، انتظر، أعجبتني فكرة جيسون، قالت هيذر. "دع البيت يقرر. لن يصل أحدنا أبكر من غيره. سيكون الأمر عادلاً ومنطقياً بهذه الطريقة. لم تُتح لأيٍّ منا فرصة الغش."
طوت ميليندا ذراعيها وألقت عليهما نظرة عابسة.
"هيا بنا، دعنا نذهب قبل أن نصبح أكثر بللاً أثناء وقوفنا هنا."
أخذ ريتشي وقته في المشي إلى المنزل.
ابتسم وهو يتذكر الليلة الماضية. تذكر شعوره بخيبة الأمل في البداية عندما فقد سيطرته على والدته بعد انتهاء العشاء بقليل. ومع ذلك، كان من المضحك جدًا بالنسبة له أن يشاهدها وهي تنهار من شدة الاضطراب، باحثةً بوضوح عن سبب معقول لسلوكها. وعندما نظرت إلى ريتشي لاحقًا، ارتسمت على عينيها نظرة احترام وخوف، كما لو أنها عرفت أنه هو من فعل ذلك.
استدار عند الزاوية في الوقت المناسب ليرى الآخرين يتسللون إلى المنزل أمامه مباشرة. حاول أن يُبعد أي شكوك عن رأسه. كان المنزل قد وعده بالفعل بدور اليوم. ومع ذلك، عندما اقترب من الباب المفتوح، توقف ليستمع لبضع لحظات قبل أن يغامر بالدخول.
"لا أفهم هذا"، تذمرت ميليندا. "لماذا لا يُجيب؟"
"أعتقد أنها 'هي'، ميليندا،" قال جيسون.
"ما الفرق في هذا؟" انفجرت هيذر. "الخلاصة أننا لا نتلقى أي إجابة!"
"كل ما نريد أن نعرفه هو من جاء دوره، أيها البيت الغبي!" صرخت ميليندا بغضب.
ابتسم ريتشي ودخل. استدار الثلاثة الآخرون ونظروا إليه بدهشة لبضع لحظات.
"مرحبًا يا شباب،" قال ريتشي بابتسامة لطيفة. "كيف الحال؟"
"ماذا تفعل هنا؟" هسّت هيذر.
"ريتشي، اعتقدت أنك قلت أنك لا تريد القيام بهذا بعد الآن"، قال جيسون.
"أوه، كنت أمزح معك فقط. ما المشكلة إذًا؟ لا أعرف دور من؟"
صرخت ميليندا: "أعرفُ مُسبقًا من سيُكلِّمني! لكن لا أحد سيستمع!"
"مهلا، ربما جاء دوري مرة أخرى."
"لا يمكن! لا يمكن ذلك! لا يمكن ذلك! أنتِ بالفعل... يا إلهي، هيذر!"
كانت هيذر ترتجف وتلهث، وعيناها مغمضتان بشدة، ويداها على صدغيها. "لا... لا، أرجوك..." توسلت بصوت ضعيف، لكنه ليس أقل يأسًا. تركت يداها صدغيها وقبضتاها وهي تقاومهما. "لا... لا... أوه..."
حدّق جيسون، قلبه يخفق بشدة، عاجزًا عن التفكير في أي شيء يفعله. لم يرَ هيذر تقاومه بهذا القدر أو لفترة طويلة. غشيت عيناها بالضباب كما لو كانت على وشك البكاء، تترنح وهي غارقة في أفكارها. لم يستطع أي شيء فعلًا إيقافها، وانهارت إرادتها ببساطة. تنفست الصعداء عدة مرات أخرى، وجسدها يرتجف. فتحت عيناها ببطء، وسقطت يداها على جانبيها. ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهها.
"هذا ليس عدلاً!" صرخت ميليندا. "كان من المفترض أن أكون... آه... لا... لا!... لا... لستُ أنا!... لااااا! "
سقطت ميليندا على ركبتيها، تلهث، وجسدها يرتجف.
"ميليندا!" صرخ جيسون، مسرعًا نحوها. لكن في الوقت القصير الذي استغرقه لينضم إليها، كانت إرادتها قد تحطمت، عاجزة عن استجماع القوة التي قاومتها أختها طويلًا. الآن، نهضت، وعيناها زائغتان، وقد سقطت في عبودية تامة. رفعت بصرها وابتسمت كما ابتسمت أختها.
"نعم، لقد جاء دوري مرة أخرى"، قال ريتشي.
ركض جيسون نحوه، ودفعه بقوة في صدره. " اترك ميليندا الآن! " صرخ.
رمش ريتشي في البداية بدهشة وتراجع متعثرًا، لكن تعافيه كان سريعًا. ووجهه ملتوٍ من الغضب والسخط، اصطدم بجيسون بكل قوته، وأسقطه أرضًا.
"ما الأمر يا جيسون؟" سخر ريتشي. "ألا تريد مشاركة الأمر مع صديقك؟"
كان جيسون يتنفس بصعوبة، وقد صعقه بعض الهواء. نجا من زاوية طاولة القهوة ببضع بوصات، لكن عظامه كانت تؤلمه من هول السقوط. "أنت لست صديقًا"، بصق عليه.
"انظر، أنا لا أريد أن أمارس الجنس مع صديقتك الثمينة، حسنًا؟"
"ثم ماذا تريد..."
توقف جيسون عن الكلام عندما سمع أنين ميليندا. أدار رأسه، وكان مصدومًا مما رآه لدرجة أنه لم يستطع إلا التحديق.
كانت هيذر تقف خلف ميليندا، ويداها تنزلقان على جانبيها. كانت ميليندا تلهث، وعيناها مغمضتان، ورأسها متكئ على أختها. انزلقت يدا هيذر ببطء حول خصر ميليندا وأعلى جسدها النحيل، تتبعان انتفاخات ثدييها المتفتحين.
"أتريدينني أن ألمسهما؟" همست هيذر في أذن ميليندا بهمسة حارة. "أتريدينني أن ألمس ثدييكِ الصغيرين؟"
"أوه، أجل، من فضلك، المسيهم،" تأوهت ميليندا. "لطالما أردتُ ذلك."
وضعت هيذر يديها على تلال ميليندا من خلال قميصها، وضغطت على اللحم وفركت حلماتها المنتصبة بقوة.
"أوه!... أوه نعم... أوه، هذا شعور جيد!"
نهض جيسون على قدميه وهو يرتجف. "أنت... لا يمكنك..." قال بتلعثم.
ابتسم ريتشي ابتسامة عريضة. "حان دوري. وأستطيع أن أفعل بهما ما أشاء."
"طلبوا مني عدم فعل ذلك! لقد وعدتهم!"
" لم أعدهم! ولا يمكنك أن تقول لي إن هذا لا يعجبك!"
ابتلع جيسون ريقه ونظر إلى الفتيات. خلعت هيذر قميص ميليندا، وأصابعها تلامس لحمها العاري وتضغط عليه.
"آه!" صرخت ميليندا. "يا هيذر! اضغطي على ثديي! أوه، أجل! أشعر بإثارة شديدة!"
"ممم، هل تريدين مني أن ألمس مهبلك الصغير أيضًا؟"
"أوه، من فضلك! المسها! داعب فرجي الصغير!"
انزلقت إحدى يدي هيذر من ثديي أختها وغاصت تحت سروالها القصير وسروالها الداخلي. صرخت ميليندا فرحًا، وفتحت ساقيها المرتعشتين، وانحنت قليلًا عند خصرها ودفعت مؤخرتها داخل هيذر. "يا إلهي! هذا رائع يا هيذر! أنتِ لطيفة جدًا معي!"
لم يستطع جيسون أن يحرك حلقه. كان قلبه يدق بقوة، وكان تيبس فخذه لا يُطاق. نعم، كان يستمتع بهذا. لم يكن قادرًا على عدم الاستمتاع به. أن تطلب من شخص في مثل سنه وقلة خبرته أن يتوقف عن الإعجاب به أو يتجاهله كان طلبًا مستحيلًا.
"أنا لا أؤذيهم، أليس كذلك؟" قال ريتشي. "ولن ألمس حبيبتك، أليس كذلك؟"
أطلق جيسون نظرة غاضبة أخرى على ريتشي لكنه لم يتحرك.
سحبت هيذر يدها من سروال ميليندا الداخلي. عبست ميليندا وأصدرت أنينًا. قالت هيذر: "اخلعي ملابسكِ، أريد أن أرى جسدكِ الصغير العاري الجميل يا أختي الصغيرة."
"فقط إذا تمكنت من رؤية واحدة ساخنة ومثيرة،" تنفست ميليندا.
افترق الاثنان وبدأوا في خلع ملابسهم.
قال ريتشي بحماس: "جيسون، سيكون عرضًا رائعًا! تعالَ معي إلى الطابق العلوي. هناك مفاجأة في النهاية."
وجد جيسون صوته. "ريتشي، لا أستطيع أن أدعك تفعل هذا بهم. لم يريدوا هذا."
"إذن، اجعلني أتوقف! هيا، اجعلني! لن تستطيع. لذا استمتع فحسب. أنت أيضًا تحب هذا، لكنك لم تكن لديك الجرأة لفعله بنفسك."
"ميليندا، لدي هدية لك،" قالت هيذر مع ابتسامة.
"اووو! ما هذا؟ هل هو جيد؟"
"أوه، نعم، إنه جيد. سوف تأكل مهبلي الرطب اللطيف."
"أراهن أن طعمه جيد!"
"سوف تكتشف ذلك."
"على الأقل اجعلهم يتوقفون عن قول هذه الأشياء"، قال جيسون بصوت منخفض.
ضحك ريتشي. "لكن هذا نصف المتعة. هيا بنا."
حركت هيذر وميليندا ذراعيهما حول بعضهما البعض أثناء سيرهما نحو الدرج، يضحكان مع بعضهما البعض ويلمسان أجساد بعضهما البعض أثناء سيرهما.
صعد جيسون مؤخرته على مضض. وبينما كانا يصعدان الدرج، كانت عيناه تتجهان باستمرار نحو هيذر وميليندا وهما تداعبان مؤخرة بعضهما البعض. حاول التفكير في شيء يفعله، وخطر بباله عشرات الأفكار، لكن لم يكن أي منها عمليًا بأي حال من الأحوال.
كان من السهل كره ريتشي لهذا السبب لولا أن جيسون نفسه كان متحمسًا جدًا لهذا الأمر. كانت الفكرة قد رسخت في ذهنه من قبل، ولم يستطع التخلص من خوفه من أنه مسؤول جزئيًا عن ذلك. لقد أظهر المنزل بالفعل مدى سهولة استيعاب أفكارهم وتحويلها إلى واقع.
كان جيسون متأكدًا من شيء واحد: لقد كان هذا الأمر بعيدًا جدًا.
كانت غرفة النوم التي دخلوها تكرارًا لفيلم ريتشي الإباحي. تبادلت هيذر وميليندا قبلة طويلة وعميقة قبل أن تصعدا على السرير بلهفة. فرقت هيذر ساقيها وباعدت بين شفتيها بأصابعها. قالت هيذر بصوت أجش: "تعالي لحسيني يا أختي الصغيرة".
زحفت ميليندا بين ساقي هيذر. "يا إلهي، يبدو رائعًا!" قالت بنبرة طفولية.
عضّ جيسون شفتيه. "ريتشي، لا تفعل، أرجوك..." قال بصوت خافت، رغم أن عينيه كانتا مثبتتين على المشهد. حاول استخدام إرادته لإيقافه، آملاً أن يستجيب المنزل بطريقة ما، لكن دون جدوى. أنزلت ميليندا وجهها برفق على فرج أختها، وحركت لسانها بمهارة على بظر هيذر. تلوّت هيذر وتأوّهت بشدة.
"يا رجل، لا يمكنك أن تخبرني أن هذا لا يجعلك صعبًا،" قال ريتشي.
"ما الفرق الذي يحدثه هذا؟" سأل جيسون بحدة.
"إذا أعجبك الأمر، فأنت تريده، هذا كل ما في الأمر. فمن أنت إذن لتأمرني بالتوقف؟"
"المزيد..." تأوهت هيذر. "كُليني يا ميليندا... أوه أجل..."
" لكنهم أخوات! " احتج جيسون.
ابتسم ريتشي. "أجل. غريب، أليس كذلك؟"
"أنت مريض."
"ليس أكثر منك، أيها المهووس. تفضل." اقترب ريتشي من أسفل السرير، حيث تدلت قدما ميليندا من الحافة. وبينما كان يقترب، باعدت ميليندا ساقيها. "اذهب وتحسس ساقي حبيبتك. انظر كم هي مبللة."
"أنت تجعلها بهذه الطريقة!"
"ولم تفعل ذلك أبدًا؟"
ردّ جيسون بعنف. ماذا عساه أن يقول؟ كان ريتشي مُحقًا، لن تكون هذه أول مرة يستخدم فيها أحدهم هذه القوة لإثارتها.
فجأةً، مدت هيذر يدها ووضعتها خلف رأس ميليندا، دافعةً وجه أختها الصغيرة بتلتها. " كُليني "، طالبت بصوتٍ خافتٍ ولكنه مُتحمس. "كُليني يا أختي".
"ممممم!" تأوهت ميليندا، وارتجف جسدها وارتجف لثوانٍ قبل أن تتمكن من إمالة رأسها لتتنفس مجددًا. كانت تلهث من أنفها وهي تلعق وتمتص فرج هيذر بلا هوادة. ارتجفت ساقاها وانفتحتا على مصراعيهما.
"اذهب إلى ميليندا،" أمر ريتشي.
لقد حدق جيسون فيه فقط.
"أو هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
ابتلع جيسون ريقه. كان قضيبه منتصبًا في سرواله لدرجة أنه كان يؤلمه. وبينما كان يتقدم، سمع ريتشي يفك حزامه. وجد جيسون نفسه يتوق لفعل الشيء نفسه.
وضع ركبته على حافة السرير بين ساقي ميليندا المتلألئتين. يده ترتجف، ومدّ يده بين فخذيها وتحت جسدها. سرعان ما وجدت أصابعه لحمًا دافئًا ورطبًا للغاية. ارتجفت ميليندا من لمسته، وتلوّت للحظة كما لو كانت تحاول الهرب. لم يمضِ وقت طويل حتى استرخيت، وهي تئن بعمق من أنفها وهو يداعب شقها.
"أجل، هذا رائع،" قال ريتشي بصوت أجش من خلفه. لم يجرؤ جيسون على الالتفات ليرى ما كان يفعله ريتشي في تلك اللحظة.
"أوه!" صرخت هيذر. "أوه، أجل! اجعليني أنزل يا أختي الصغيرة! أجل!"
"ممممم! ممممم!" تأوهت ميليندا وهي تنهض بسرعة من بين أصابع جيسون، وتداعبها أسرع فأسرع. تمنى جيسون لو استطاع أن يكبح جماح نفسه، لكن الآن أصبحت هرموناته أقوى من المنزل. ارتجفت ميليندا وارتعش وركاها وهي تبلغ النشوة.
"أوه نعم!... أوه!... أوههه! " تأوهت هيذر، وألقت رأسها للخلف بينما كان مهبلها ينبض.
أصدرت ميليندا مواءً حادًا عندما قذف مهبل أختها بغزارة في وجهها. شهقت هيذر بينما بلغت ذروتها، ويدها لا تزال تضغط على ميليندا. أطلقت ميليندا أنينًا مكتومًا، ووجهها غارق في عصائر هيذر. وظلت تلعق مهبل أختها بجنون حتى انتهى.
سحب جيسون أصابعه، وهو يلهث بخفة. شعر بنقرة على كتفه فقفز.
"ارتاح أكثر، يا إلهي،" عاتب ريتشي. كان يقف بملابسه الداخلية فقط، وقضيبه بارز من بين فخذيه. نظر إليه جيسون نظرة خاطفة، وفجأة شعر بفخر شديد لأنه كان أكثر ثراءً من صديقه. تمنى بشدة أن يرمي ذلك في وجه ريتشي، لكنه كان يعلم أن ذلك سيُسبب له على الأرجح نزيفًا في الأنف أو كسرًا في الفك.
وقف جيسون وانحنى أمام الأمر المحتوم، وخلع ملابسه باستثناء ملابسه الداخلية.
عندما انتهى، أمر ريتشي الفتاتين بتغيير وضعيتيهما. استلقت ميليندا على ظهرها، ووجهها لا يزال مبللاً بعصارة أختها. باعدت بين ساقيها بلهفة بينما زحفت هيذر فوقها. تبادلتا قبلات طويلة وعميقة، تئنان بينما انزلقت ألسنتهما فوق بعضهما البعض.
لسببٍ ما، وجد جيسون هذا الأمر أكثر إثارةً للصدمة من الجنس الفموي. لحسن الحظ، انقطعا، وانزلقت هيذر بينما كانت أختها تلهث من الإثارة.
"أوه، لُعِقي فرجي الصغير، هيذر،" تذمرت ميليندا.
"أوه، هل أصبحت مهبلك كبيرة بما يكفي للقيام بذلك؟" قالت هيذر.
"آه!" صرخت ميليندا عندما لامسها لسان هيذر. "يا هيذر!... أحب هذا... العقني... أوه، العقني، أرجوك..."
ابتسم ريتشي ابتسامة عريضة وقفز على السرير بين ساقي هيذر. قال وهو يرفع يده بين فخذي هيذر: "هيذر لي".
انتفضت هيذر مرة واحدة عندما لامست أصابع ريتشي فرجها. تأوهت بصوت عالٍ وتلوّت بجنون بينما كان ريتشي يداعبها بأصابعه. قال، بتلقائية كما لو كان يُعلن عن حالة الطقس: "كما تعلم، كدتُ أجعلهم تسعة وستين درجة مئوية. لكننا ما كنا لنتمكن من فعل هذا."
وقف جيسون ويداه متشابكتان. شعر بقضيبه ينبض ببطء ونبض قلبه يتسلل إلى سرواله الداخلي. أراد أن يفعل شيئًا لإيقافه. صرخ في نفسه في المنزل ليوقفه.
لا أستطيع إيقافه.
رمش جيسون، وانفتح فمه.
لا تتكلم يا جيسون. لا تدعه يسمعك.
ابتلع جيسون ريقه، وكان قلبه ينبض بسرعة.
ريتشي يحاول الاستيلاء على كل شيء. يحاول الاستيلاء على السلطة لنفسه.
مالت ميليندا ظهرها وهي تئن. "المزيد... العِقني أكثر... ضع لسانك في مهبلي... أوه، أجل..."
أمسكت هيذر بساقي أختها ودفعت لسانها في نفق ميليندا الضيق، مما جعلها تصرخ فرحًا. أمسكت ميليندا بثدييها وضغطتهما، وهي تلهث بشدة.
لم يفهم جيسون. ماذا يعني البيت؟
لقد ذاقتَ طعم السلطة سابقًا، أليس كذلك؟ وكذلك ريتشي. لكنه الآن جشع.
والده! كان جيسون مُحقًا! كان الأمر أشبه بسيطرة جيسون على الآخرين في المنزل. وقد فعل ذلك بوالده. شعر بالغثيان للحظة.
عندما عاد الصوت إلى رأسه، كان أكثر ندمًا، وفيه لمحة يأس. كنت أحاول فقط أن أكون لطيفًا. أردت فقط مساعدتك يا جيسون. كما أردت مساعدة ريتشي. لكن ريتشي يريد الكثير.
"أجل، هيذر، استمتعي بها،" قال ريتشي بإلحاح. بدأ وركا هيذر يرتعشان على أصابع ريتشي. "استمتعي بها، أيتها العاهرة. سأقدم لكِ شيئًا أفضل بكثير لاحقًا."
"أوه! سأنزل، هيذر!" صرخت ميليندا بصوت عالٍ.
أراد السلطة بشكل دائم. رفضته، والآن يحاول أخذها على أي حال.
بدأ جيسون بالذعر.
لا، استرخِ. واصل اللعب. افعل ما يريده ريتشي الآن.
ولكن ماذا بعد ذلك؟
حاول أن تأخذها في المرة القادمة يا جيسون. خذها لنفسك.
هزّ جيسون رأسه. لم يعد يريدها. لم يعد يريد استخدام تلك القوة.
نعم، أنت تفعل. يجب عليك ذلك. أو سيفعله شخص آخر. علاوة على ذلك... أنت المسؤول الحقيقي، أليس كذلك؟
توقف جيسون وتوقف للحظة. على السرير، أطلقت ميليندا صرخة حادة وهي ترتجف، وجسدها يرتجف. أغمضت عينيها بإحكام بينما استمرت هيذر في هزتها الجنسية حتى كادت أن تصمد. انقبض مهبل هيذر حول أصابع ريتشي وهي تقترب، ثم تشنج وهو يدخل في هزة الجماع. دغدغ ريتشي فتحة هيذر بقوة بلا رحمة، مما جعل وركيها يهتزان ويتلوى.
أنت تعرف كيف تتعامل مع الأمر يا جيسون. أنت قادر على التحكم بنفسك. ليس كالآخرين. بالتأكيد ليس كريتشي.
أراد جيسون أن يُصدّق هذا. أراد أن يعتقد أنه قادر على ضبط نفسه. بالتأكيد كان أفضل من ريتشي أو هيذر. كلاهما أساء استخدام هذه السلطة. لم يفعل جيسون ذلك قط. ومع ذلك، لم يكن مقتنعًا تمامًا بأن أحدًا يستحق هذه السلطة بعد الآن، حتى هو نفسه.
لا بد أن يمتلك أحدهم السلطة. هل تريدها أن تكون مثل ريتشي؟
سحب ريتشي أصابعه من هيذر وتراجع. انفصلت ميليندا وهيذر ببطء، وهما تئنان وتلهثان. وقف ريتشي وابتسم لجيسون. قال: "والآن المفاجأة. ستحبها بالتأكيد."
شاهد جيسون هيذر وميليندا وهما تنهضان على ركبتيهما على السرير. استدارتا لمواجهة لوح الرأس وانحنتا للأمام، أولًا على أربع، ثم أنزلتا رأسيهما نحو السرير. دفعتا بمؤخرتيهما في الهواء، كاشفتين عن مهبليهما الرقيقين والرطبين بين ساقيهما.
قال ريتشي وهو يخلع ملابسه الداخلية: "ميليندا كلها لك يا صديقي".
"كلها لي؟ لماذا؟"
أدرك أنه سؤال غبي منذ اللحظة التي خرج فيها من شفتيه. ضحك ريتشي بصوت عالٍ. "يا رجل، إن اضطررتُ لإخبارك بذلك، فأنت حقًّا مثير للشفقة."
انتاب جيسون غضبٌ شديدٌ من هذا، وللحظةٍ وقفَ مكانه بينما صعد ريتشي على السرير، والزنبركات تُصدر صريرًا تحته. صفع يديه حول وركي هيذر. قال: "أراهن أنكِ تعرفين ما الذي ستحصلين عليه يا هيذر".
"يا ريتشي، أدخله فيّ!" تأوهت هيذر. "أدخل قضيبك في مهبلي! مارس الجنس معي بقوة!"
التفت ريتشي إلى جيسون وابتسم. "مهلاً، لا تفوّت المرح. هناك واحد بانتظارك هنا."
"أرجوك يا جيسون!" قالت ميليندا بانفعال. "تعالَ ومارس الجنس معي! أعشق قضيبك في مهبلي الصغير الجميل! أرجوك!"
انضم إلينا يا جيسون. يجب عليك ذلك.
قاوم جيسون للحظة أخرى قبل أن يخلع سرواله الداخلي ويقفز على السرير، هائجًا. بجانبه، أطلقت هيذر صرخة قصيرة بينما طعن ريتشي فرجها بقضيبه وبدأ يركبها.
شعر جيسون بدوار خفيف من شدة الإثارة، وارتجفت يداه عندما وضعهما حول وركي ميليندا. أرجحت وركيها نحوه بترقب. توقف للحظة، ثم فتح شفتيها برأس قضيبه المنتفخ، واندفع للأمام.
شعر بنفسه ينزلق داخلها بسهولة أكبر مما كان يظن. اخترقها بعمق أكبر، غارقًا في داخلها تمامًا. "يا إلهي، هذا شعور رائع يا جيسون!" همست ميليندا. "أرجوك، مارس الجنس معي..."
لم يعد بإمكان جيسون مقاومة الأمر. كان متحمسًا جدًا.
انحنى عليها، ممسكًا وركيها بإحكام. بجانبه، كان ريتشي يتحرك بسرعة جنونية، يُصدر جسده أصواتًا تصفع على مؤخرة هيذر، بدت مضحكة لآذان جيسون. ومع ذلك، كان جيسون نفسه يستعد لذلك، وركاه يضغطان بقوة، وأصابعه تغوص في جلد ميليندا، وتحرك وركيها معه.
"أوه، أجل!" تأوهت ميليندا. "أكثر! أقوى!"
"أحب أن أمارس الجنس معك يا ريتشي!" صرخت هيذر. "لا تتوقف!"
أرجع ريتشي رأسه للخلف وأطلق تأوهًا عاليًا، وترددت حركاته وهو ينبض داخل مهبل هيذر. اندفع للأمام بقوة، وترك نفسه يقذف بعمق داخلها قدر الإمكان، محرّكًا وركيه ذهابًا وإيابًا بما يكفي ليتمكن من الاستمرار.
كان جيسون يقترب بسرعة من ذروته. عادةً ما كان يرغب في إطالة الأمر، لكن هذه المرة أراد تجاوزه بقدر رغبته في الراحة. لم يُصدر أي صوت يُذكر عندما بلغ ذروته. ارتجف وهو يُمسك وركي ميليندا بإحكام، تاركًا نفسه داخلها لأكثر من نصفها بقليل.
"يا رجل، كان ذلك رائعًا،" قال ريتشي بصوت لاهث وهو يبتعد عن هيذر.
انسحب جيسون ببطء من ميليندا. شهقت ميليندا للحظات ثم انهارت على السرير، وانضمت إليها هيذر بعد لحظة.
ابتسم ريتشي لجيسون وقال: "أرأيت؟ لم يُصب أحد بأذى، واستمتع الجميع."
وفي اللحظة التالية، انفجرت ميليندا في البكاء.
عبس ريتشي. "هاه؟"
" لماذا أجبرتني على فعل ذلك؟! " صرخت ميليندا. بجانبها، التفتت هيذر وأدارت وجهها نحو ملاءات السرير. تشبثت برأسها بيد واحدة وبكت بهدوء.
قفز جيسون من السرير كأنه احترق. نظر إليها ريتشي في حيرة.
"لقد جعلتني... مع أختي... يا إلهي ! "
"هيا،" قال ريتشي محاولًا إجبار نفسه على الابتسام. "لقد استمتعت."
جلست ميليندا. انهمرت دموعها على خديها، ووجهها مشدودٌ من الألم. " لا، لم أفعل، أيها الأحمق اللعين! " صرخت.
نهض ريتشي من السرير. كان مندهشًا حقًا من رد فعل ميليندا. تمتم قائلًا: "كفى تصرفًا طفوليًا".
نظرت ميليندا إلى ريتشي نظرة كراهية، وقفزت من السرير، رافعةً قبضتيها وهي تقترب منه. اندفع جيسون للأمام وأمسك بها قبل أن تبتعد كثيرًا. "ميليندا، لا تفعلي، أرجوكِ! لا تؤذي نفسكِ!"
انتزعت ميليندا نفسها من بين ذراعي جيسون. "اصمت يا جيسون!" صرخت، ووجهها أحمر من الغضب. "اصمت! لماذا لم توقفه؟! أنت سيئ مثله تمامًا!"
لقد حدق جيسون فقط، مدمرًا.
حاولت ميليندا الاندفاع نحوه بغضب وإحباط، لكن هذه المرة هيذر هي من أوقفتها. قالت هيذر بصوت خافت: "الأمر لا يستحق يا ميليندا". مسحت دمعة على خدها وشهقت.
"أنا لا أفهم هذا"، قال ريتشي في حيرة.
قالت هيذر بنبرةٍ مُقتضبة: "ما الذي لا تفهمه يا ريتشي؟ من الحياة الواقعية؟ من أي فيلم إباحي حصلت على هذا، هاه؟ أتظن أن هذا الهراء حقيقي؟!"
لم ينطق ريتشي بكلمة، وعيناه متسعتان. أجل، هذا ما كان يفكر فيه تمامًا، لكنه لم يُبدِه. أو بالأحرى، هكذا كان يأمل أن تكون الأمور، وظن أن استخدام المنزل للترفيه عن نفسه سيجعل الأمر واقعًا بالنسبة له وللجميع. لقد فوجئ حقًا بمدى انزعاج ميليندا وهيذر.
"ميليندا، أرجوكِ، لم أُرِدْه أن يفعل هذا!" صاح جيسون. "ماذا كان يُفترض بي أن أفعل؟ لا أستطيع إيقافه ما دام أحدهم مُسيطرًا!"
حدقت ميليندا في جيسون لبضع لحظات قبل أن ترد. "حسنًا، لا بأس!" انفجرت، والدموع لا تزال تنهمر على وجهها. "لكنني لم أرَك ترفض فرصة ممارسة الجنس معي عندما فعلت! لم أنزل حتى في تلك المرة الأخيرة، أيها الحقير!"
دمعت عينا جيسون. "أنا آسف..." قال بصوت أجش.
"لا أحد يهتم بمشاعري أبدًا،" قالت ميليندا وهي تبكي مجددًا. "أولًا هيذر، ثم ريتشي، والآن أنتِ! يا إلهي، هذا فوق طاقتي... كدتُ أتمنى لو أن ريتشي لم يتركني..."
"أرجوكِ لا تقولي ذلك،" توسل جيسون بهدوء. "سأفعل... سأجعل الأمر أفضل يا ميليندا، أرجوكِ، أعدكِ. سأفعل..."
لا تخبرها.
أغلق جيسون فمه.
"ماذا ستفعل؟" سألت ميليندا وهي تمسح عينيها وتشم.
هل تريد أن يعرف ريتشي ما تفعله؟ هل تريد أن يتكرر هذا؟
تنهد جيسون بإحباط. "فقط... فقط أن لا يحدث هذا معي. لن أفعل ذلك بكَ بنفسي. أبدًا."
حدقت ميليندا فيه للحظات، وشفتها السفلى ترتجف. "أتمنى لو أستطيع تصديق ذلك يا جيسون. لم أعد أعرف."
كان جيسون محطمًا. أراد أن يتوسل إليها ويتوسل إليها لتصدقه.
الأفعال تتحدث بصوت أعلى من الكلمات، جيسون.
نعم، بالطبع يفعلون. هذا كل شيء. في المرة القادمة التي يتولى فيها جيسون زمام الأمور، سيحرص على القيام بكل ما كان يعلم أن ميليندا تحبه.
"هذا غبي!" صرخ ريتشي. "لقد جعلتكما تنزلان! لا يمكنكِ القول إن هذا لم يعجبكِ! كلام فارغ!"
قالت هيذر بسخرية: "ريتشي، كنتُ مُحقة عندما وصفتكَ بالولد الصغير. لأنك لا تعرف شيئًا عن الجنس، ولا عن الفتيات، ولا عن أي شيء آخر."
" ماذا هناك لتعرف؟! " رد ريتشي بصوت عالٍ. "أنت تمارس الجنس، أنت تنزل، أنت تستمتع!"
قلبت هيذر عينيها. "لقد استسلمت. انسَ الأمر. سأنزل لأرتدي ملابسي وأغادر المكان."
قالت ميليندا: "سأذهب أيضًا. لا أعرف إن كنت أرغب بالعودة يومًا ما".
غادر الاثنان الغرفة دون إلقاء نظرة واحدة إلى الوراء.
راقبهم جيسون وهم يرحلون، ثم نظر إلى ريتشي نظرةً عدائية. "أحسنت يا أحمق"، تمتم.
"اذهب إلى الجحيم يا جيسون" أعلن ريتشي وهو يرتدي ملابسه مرة أخرى.
"لقد قلت لك أنهم لن يعجبهم ذلك!"
انظر، هذا مجرد هراء، حسنًا؟ هيا، أنت تعرف كم عدد الصور للفتيات اللواتي يمارسن الجنس. إنهن يعشقن ذلك.
"ريتشي، هل تصدق كل هذا حقًا؟ أعني، بجد؟"
توقف ريتشي للحظة طويلة. ثم تمتم أخيرًا: "ما الفرق؟"
صُدم جيسون. حتى مع كثرة الصور التي حمّلها بنفسه من الإنترنت، كان لديه بعض الإدراك للواقع. كان يعلم أنها مجرد خيالات، مجرد شيء مثير. لم يكن حقيقيًا.
بطريقة ما، جعله ذلك يشعر بتحسن. كان مثالًا آخر على مدى تفوقه على ريتشي وتفوقه عليه. جعله ذلك يشعر بتحسن كبير تجاه نفسه.
"لماذا تبتسم؟" طلب ريتشي.
لم يُدرك جيسون أنه كان يبتسم. سعل وحاول التوقف. "لا شيء."
جايسون، لا يهم ما هو حقيقي، حسنًا؟ هذا المنزل يجعل كل شيء حقيقيًا. ظننت أنك ستفهم ذلك الآن.
"نعم، ولكن هذا لا يغير مشاعر الناس."
"لذا هل ستتراجع الآن فقط لأن صديقتك غاضبة؟"
تنهد جيسون. لم يكن متأكدًا إن كانت ميليندا حبيبته بعد الآن، أو حتى إن كانت كذلك أصلًا. قال بصوت خافت: "لا، سأستمر في المجيء إلى هنا".
"حسنًا. أنا حقًا أريد هيذر، كما تعلم. إنها أكثر جاذبية من ميليندا بكثير."
لم يتفق جيسون مع هذا البيان، لكنه أمسك لسانه.
حسنًا، لن أجعلهما يفعلان شيئًا بعد الآن، قال ريتشي وهو يقلب عينيه. "يا إلهي، أتمنى لو كنتُ قد جعلتهما تسعة وستين. حسنًا. أراك يوم الاثنين."
غادر ريتشي. جمع جيسون ملابسه ببطء.
هل لا تزال لا تريد ذلك، جيسون؟
"لا ينبغي لأحد أن يحصل عليها"، قال بهدوء.
الجميع يتمنون ذلك يا جيسون. وسيبذل الجميع قصارى جهدهم للحصول عليه، بغض النظر عمن سيُصاب.
"ليس ميليندا."
نعم، حتى ميليندا.
قال جيسون بحزم: "لا! إنها تريد نصيبها العادل فقط، هذا كل شيء. لا تريد أكثر من ذلك."
ولكنك لست متأكدًا تمامًا، أليس كذلك؟
لم يقل جيسون شيئا.
يا إلهي، كانت غاضبة، أليس كذلك؟ ربما أرادت فقط الانتقام.
"ليس ميليندا،" قال جيسون، صوته أضعف هذه المرة في إقناعه.
سوف نرى، أليس كذلك؟
ابتسم وهو يتذكر الليلة الماضية. تذكر شعوره بخيبة الأمل في البداية عندما فقد سيطرته على والدته بعد انتهاء العشاء بقليل. ومع ذلك، كان من المضحك جدًا بالنسبة له أن يشاهدها وهي تنهار من شدة الاضطراب، باحثةً بوضوح عن سبب معقول لسلوكها. وعندما نظرت إلى ريتشي لاحقًا، ارتسمت على عينيها نظرة احترام وخوف، كما لو أنها عرفت أنه هو من فعل ذلك.
استدار عند الزاوية في الوقت المناسب ليرى الآخرين يتسللون إلى المنزل أمامه مباشرة. حاول أن يُبعد أي شكوك عن رأسه. كان المنزل قد وعده بالفعل بدور اليوم. ومع ذلك، عندما اقترب من الباب المفتوح، توقف ليستمع لبضع لحظات قبل أن يغامر بالدخول.
"لا أفهم هذا"، تذمرت ميليندا. "لماذا لا يُجيب؟"
"أعتقد أنها 'هي'، ميليندا،" قال جيسون.
"ما الفرق في هذا؟" انفجرت هيذر. "الخلاصة أننا لا نتلقى أي إجابة!"
"كل ما نريد أن نعرفه هو من جاء دوره، أيها البيت الغبي!" صرخت ميليندا بغضب.
ابتسم ريتشي ودخل. استدار الثلاثة الآخرون ونظروا إليه بدهشة لبضع لحظات.
"مرحبًا يا شباب،" قال ريتشي بابتسامة لطيفة. "كيف الحال؟"
"ماذا تفعل هنا؟" هسّت هيذر.
"ريتشي، اعتقدت أنك قلت أنك لا تريد القيام بهذا بعد الآن"، قال جيسون.
"أوه، كنت أمزح معك فقط. ما المشكلة إذًا؟ لا أعرف دور من؟"
صرخت ميليندا: "أعرفُ مُسبقًا من سيُكلِّمني! لكن لا أحد سيستمع!"
"مهلا، ربما جاء دوري مرة أخرى."
"لا يمكن! لا يمكن ذلك! لا يمكن ذلك! أنتِ بالفعل... يا إلهي، هيذر!"
كانت هيذر ترتجف وتلهث، وعيناها مغمضتان بشدة، ويداها على صدغيها. "لا... لا، أرجوك..." توسلت بصوت ضعيف، لكنه ليس أقل يأسًا. تركت يداها صدغيها وقبضتاها وهي تقاومهما. "لا... لا... أوه..."
حدّق جيسون، قلبه يخفق بشدة، عاجزًا عن التفكير في أي شيء يفعله. لم يرَ هيذر تقاومه بهذا القدر أو لفترة طويلة. غشيت عيناها بالضباب كما لو كانت على وشك البكاء، تترنح وهي غارقة في أفكارها. لم يستطع أي شيء فعلًا إيقافها، وانهارت إرادتها ببساطة. تنفست الصعداء عدة مرات أخرى، وجسدها يرتجف. فتحت عيناها ببطء، وسقطت يداها على جانبيها. ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهها.
"هذا ليس عدلاً!" صرخت ميليندا. "كان من المفترض أن أكون... آه... لا... لا!... لا... لستُ أنا!... لااااا! "
سقطت ميليندا على ركبتيها، تلهث، وجسدها يرتجف.
"ميليندا!" صرخ جيسون، مسرعًا نحوها. لكن في الوقت القصير الذي استغرقه لينضم إليها، كانت إرادتها قد تحطمت، عاجزة عن استجماع القوة التي قاومتها أختها طويلًا. الآن، نهضت، وعيناها زائغتان، وقد سقطت في عبودية تامة. رفعت بصرها وابتسمت كما ابتسمت أختها.
"نعم، لقد جاء دوري مرة أخرى"، قال ريتشي.
ركض جيسون نحوه، ودفعه بقوة في صدره. " اترك ميليندا الآن! " صرخ.
رمش ريتشي في البداية بدهشة وتراجع متعثرًا، لكن تعافيه كان سريعًا. ووجهه ملتوٍ من الغضب والسخط، اصطدم بجيسون بكل قوته، وأسقطه أرضًا.
"ما الأمر يا جيسون؟" سخر ريتشي. "ألا تريد مشاركة الأمر مع صديقك؟"
كان جيسون يتنفس بصعوبة، وقد صعقه بعض الهواء. نجا من زاوية طاولة القهوة ببضع بوصات، لكن عظامه كانت تؤلمه من هول السقوط. "أنت لست صديقًا"، بصق عليه.
"انظر، أنا لا أريد أن أمارس الجنس مع صديقتك الثمينة، حسنًا؟"
"ثم ماذا تريد..."
توقف جيسون عن الكلام عندما سمع أنين ميليندا. أدار رأسه، وكان مصدومًا مما رآه لدرجة أنه لم يستطع إلا التحديق.
كانت هيذر تقف خلف ميليندا، ويداها تنزلقان على جانبيها. كانت ميليندا تلهث، وعيناها مغمضتان، ورأسها متكئ على أختها. انزلقت يدا هيذر ببطء حول خصر ميليندا وأعلى جسدها النحيل، تتبعان انتفاخات ثدييها المتفتحين.
"أتريدينني أن ألمسهما؟" همست هيذر في أذن ميليندا بهمسة حارة. "أتريدينني أن ألمس ثدييكِ الصغيرين؟"
"أوه، أجل، من فضلك، المسيهم،" تأوهت ميليندا. "لطالما أردتُ ذلك."
وضعت هيذر يديها على تلال ميليندا من خلال قميصها، وضغطت على اللحم وفركت حلماتها المنتصبة بقوة.
"أوه!... أوه نعم... أوه، هذا شعور جيد!"
نهض جيسون على قدميه وهو يرتجف. "أنت... لا يمكنك..." قال بتلعثم.
ابتسم ريتشي ابتسامة عريضة. "حان دوري. وأستطيع أن أفعل بهما ما أشاء."
"طلبوا مني عدم فعل ذلك! لقد وعدتهم!"
" لم أعدهم! ولا يمكنك أن تقول لي إن هذا لا يعجبك!"
ابتلع جيسون ريقه ونظر إلى الفتيات. خلعت هيذر قميص ميليندا، وأصابعها تلامس لحمها العاري وتضغط عليه.
"آه!" صرخت ميليندا. "يا هيذر! اضغطي على ثديي! أوه، أجل! أشعر بإثارة شديدة!"
"ممم، هل تريدين مني أن ألمس مهبلك الصغير أيضًا؟"
"أوه، من فضلك! المسها! داعب فرجي الصغير!"
انزلقت إحدى يدي هيذر من ثديي أختها وغاصت تحت سروالها القصير وسروالها الداخلي. صرخت ميليندا فرحًا، وفتحت ساقيها المرتعشتين، وانحنت قليلًا عند خصرها ودفعت مؤخرتها داخل هيذر. "يا إلهي! هذا رائع يا هيذر! أنتِ لطيفة جدًا معي!"
لم يستطع جيسون أن يحرك حلقه. كان قلبه يدق بقوة، وكان تيبس فخذه لا يُطاق. نعم، كان يستمتع بهذا. لم يكن قادرًا على عدم الاستمتاع به. أن تطلب من شخص في مثل سنه وقلة خبرته أن يتوقف عن الإعجاب به أو يتجاهله كان طلبًا مستحيلًا.
"أنا لا أؤذيهم، أليس كذلك؟" قال ريتشي. "ولن ألمس حبيبتك، أليس كذلك؟"
أطلق جيسون نظرة غاضبة أخرى على ريتشي لكنه لم يتحرك.
سحبت هيذر يدها من سروال ميليندا الداخلي. عبست ميليندا وأصدرت أنينًا. قالت هيذر: "اخلعي ملابسكِ، أريد أن أرى جسدكِ الصغير العاري الجميل يا أختي الصغيرة."
"فقط إذا تمكنت من رؤية واحدة ساخنة ومثيرة،" تنفست ميليندا.
افترق الاثنان وبدأوا في خلع ملابسهم.
قال ريتشي بحماس: "جيسون، سيكون عرضًا رائعًا! تعالَ معي إلى الطابق العلوي. هناك مفاجأة في النهاية."
وجد جيسون صوته. "ريتشي، لا أستطيع أن أدعك تفعل هذا بهم. لم يريدوا هذا."
"إذن، اجعلني أتوقف! هيا، اجعلني! لن تستطيع. لذا استمتع فحسب. أنت أيضًا تحب هذا، لكنك لم تكن لديك الجرأة لفعله بنفسك."
"ميليندا، لدي هدية لك،" قالت هيذر مع ابتسامة.
"اووو! ما هذا؟ هل هو جيد؟"
"أوه، نعم، إنه جيد. سوف تأكل مهبلي الرطب اللطيف."
"أراهن أن طعمه جيد!"
"سوف تكتشف ذلك."
"على الأقل اجعلهم يتوقفون عن قول هذه الأشياء"، قال جيسون بصوت منخفض.
ضحك ريتشي. "لكن هذا نصف المتعة. هيا بنا."
حركت هيذر وميليندا ذراعيهما حول بعضهما البعض أثناء سيرهما نحو الدرج، يضحكان مع بعضهما البعض ويلمسان أجساد بعضهما البعض أثناء سيرهما.
صعد جيسون مؤخرته على مضض. وبينما كانا يصعدان الدرج، كانت عيناه تتجهان باستمرار نحو هيذر وميليندا وهما تداعبان مؤخرة بعضهما البعض. حاول التفكير في شيء يفعله، وخطر بباله عشرات الأفكار، لكن لم يكن أي منها عمليًا بأي حال من الأحوال.
كان من السهل كره ريتشي لهذا السبب لولا أن جيسون نفسه كان متحمسًا جدًا لهذا الأمر. كانت الفكرة قد رسخت في ذهنه من قبل، ولم يستطع التخلص من خوفه من أنه مسؤول جزئيًا عن ذلك. لقد أظهر المنزل بالفعل مدى سهولة استيعاب أفكارهم وتحويلها إلى واقع.
كان جيسون متأكدًا من شيء واحد: لقد كان هذا الأمر بعيدًا جدًا.
كانت غرفة النوم التي دخلوها تكرارًا لفيلم ريتشي الإباحي. تبادلت هيذر وميليندا قبلة طويلة وعميقة قبل أن تصعدا على السرير بلهفة. فرقت هيذر ساقيها وباعدت بين شفتيها بأصابعها. قالت هيذر بصوت أجش: "تعالي لحسيني يا أختي الصغيرة".
زحفت ميليندا بين ساقي هيذر. "يا إلهي، يبدو رائعًا!" قالت بنبرة طفولية.
عضّ جيسون شفتيه. "ريتشي، لا تفعل، أرجوك..." قال بصوت خافت، رغم أن عينيه كانتا مثبتتين على المشهد. حاول استخدام إرادته لإيقافه، آملاً أن يستجيب المنزل بطريقة ما، لكن دون جدوى. أنزلت ميليندا وجهها برفق على فرج أختها، وحركت لسانها بمهارة على بظر هيذر. تلوّت هيذر وتأوّهت بشدة.
"يا رجل، لا يمكنك أن تخبرني أن هذا لا يجعلك صعبًا،" قال ريتشي.
"ما الفرق الذي يحدثه هذا؟" سأل جيسون بحدة.
"إذا أعجبك الأمر، فأنت تريده، هذا كل ما في الأمر. فمن أنت إذن لتأمرني بالتوقف؟"
"المزيد..." تأوهت هيذر. "كُليني يا ميليندا... أوه أجل..."
" لكنهم أخوات! " احتج جيسون.
ابتسم ريتشي. "أجل. غريب، أليس كذلك؟"
"أنت مريض."
"ليس أكثر منك، أيها المهووس. تفضل." اقترب ريتشي من أسفل السرير، حيث تدلت قدما ميليندا من الحافة. وبينما كان يقترب، باعدت ميليندا ساقيها. "اذهب وتحسس ساقي حبيبتك. انظر كم هي مبللة."
"أنت تجعلها بهذه الطريقة!"
"ولم تفعل ذلك أبدًا؟"
ردّ جيسون بعنف. ماذا عساه أن يقول؟ كان ريتشي مُحقًا، لن تكون هذه أول مرة يستخدم فيها أحدهم هذه القوة لإثارتها.
فجأةً، مدت هيذر يدها ووضعتها خلف رأس ميليندا، دافعةً وجه أختها الصغيرة بتلتها. " كُليني "، طالبت بصوتٍ خافتٍ ولكنه مُتحمس. "كُليني يا أختي".
"ممممم!" تأوهت ميليندا، وارتجف جسدها وارتجف لثوانٍ قبل أن تتمكن من إمالة رأسها لتتنفس مجددًا. كانت تلهث من أنفها وهي تلعق وتمتص فرج هيذر بلا هوادة. ارتجفت ساقاها وانفتحتا على مصراعيهما.
"اذهب إلى ميليندا،" أمر ريتشي.
لقد حدق جيسون فيه فقط.
"أو هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
ابتلع جيسون ريقه. كان قضيبه منتصبًا في سرواله لدرجة أنه كان يؤلمه. وبينما كان يتقدم، سمع ريتشي يفك حزامه. وجد جيسون نفسه يتوق لفعل الشيء نفسه.
وضع ركبته على حافة السرير بين ساقي ميليندا المتلألئتين. يده ترتجف، ومدّ يده بين فخذيها وتحت جسدها. سرعان ما وجدت أصابعه لحمًا دافئًا ورطبًا للغاية. ارتجفت ميليندا من لمسته، وتلوّت للحظة كما لو كانت تحاول الهرب. لم يمضِ وقت طويل حتى استرخيت، وهي تئن بعمق من أنفها وهو يداعب شقها.
"أجل، هذا رائع،" قال ريتشي بصوت أجش من خلفه. لم يجرؤ جيسون على الالتفات ليرى ما كان يفعله ريتشي في تلك اللحظة.
"أوه!" صرخت هيذر. "أوه، أجل! اجعليني أنزل يا أختي الصغيرة! أجل!"
"ممممم! ممممم!" تأوهت ميليندا وهي تنهض بسرعة من بين أصابع جيسون، وتداعبها أسرع فأسرع. تمنى جيسون لو استطاع أن يكبح جماح نفسه، لكن الآن أصبحت هرموناته أقوى من المنزل. ارتجفت ميليندا وارتعش وركاها وهي تبلغ النشوة.
"أوه نعم!... أوه!... أوههه! " تأوهت هيذر، وألقت رأسها للخلف بينما كان مهبلها ينبض.
أصدرت ميليندا مواءً حادًا عندما قذف مهبل أختها بغزارة في وجهها. شهقت هيذر بينما بلغت ذروتها، ويدها لا تزال تضغط على ميليندا. أطلقت ميليندا أنينًا مكتومًا، ووجهها غارق في عصائر هيذر. وظلت تلعق مهبل أختها بجنون حتى انتهى.
سحب جيسون أصابعه، وهو يلهث بخفة. شعر بنقرة على كتفه فقفز.
"ارتاح أكثر، يا إلهي،" عاتب ريتشي. كان يقف بملابسه الداخلية فقط، وقضيبه بارز من بين فخذيه. نظر إليه جيسون نظرة خاطفة، وفجأة شعر بفخر شديد لأنه كان أكثر ثراءً من صديقه. تمنى بشدة أن يرمي ذلك في وجه ريتشي، لكنه كان يعلم أن ذلك سيُسبب له على الأرجح نزيفًا في الأنف أو كسرًا في الفك.
وقف جيسون وانحنى أمام الأمر المحتوم، وخلع ملابسه باستثناء ملابسه الداخلية.
عندما انتهى، أمر ريتشي الفتاتين بتغيير وضعيتيهما. استلقت ميليندا على ظهرها، ووجهها لا يزال مبللاً بعصارة أختها. باعدت بين ساقيها بلهفة بينما زحفت هيذر فوقها. تبادلتا قبلات طويلة وعميقة، تئنان بينما انزلقت ألسنتهما فوق بعضهما البعض.
لسببٍ ما، وجد جيسون هذا الأمر أكثر إثارةً للصدمة من الجنس الفموي. لحسن الحظ، انقطعا، وانزلقت هيذر بينما كانت أختها تلهث من الإثارة.
"أوه، لُعِقي فرجي الصغير، هيذر،" تذمرت ميليندا.
"أوه، هل أصبحت مهبلك كبيرة بما يكفي للقيام بذلك؟" قالت هيذر.
"آه!" صرخت ميليندا عندما لامسها لسان هيذر. "يا هيذر!... أحب هذا... العقني... أوه، العقني، أرجوك..."
ابتسم ريتشي ابتسامة عريضة وقفز على السرير بين ساقي هيذر. قال وهو يرفع يده بين فخذي هيذر: "هيذر لي".
انتفضت هيذر مرة واحدة عندما لامست أصابع ريتشي فرجها. تأوهت بصوت عالٍ وتلوّت بجنون بينما كان ريتشي يداعبها بأصابعه. قال، بتلقائية كما لو كان يُعلن عن حالة الطقس: "كما تعلم، كدتُ أجعلهم تسعة وستين درجة مئوية. لكننا ما كنا لنتمكن من فعل هذا."
وقف جيسون ويداه متشابكتان. شعر بقضيبه ينبض ببطء ونبض قلبه يتسلل إلى سرواله الداخلي. أراد أن يفعل شيئًا لإيقافه. صرخ في نفسه في المنزل ليوقفه.
لا أستطيع إيقافه.
رمش جيسون، وانفتح فمه.
لا تتكلم يا جيسون. لا تدعه يسمعك.
ابتلع جيسون ريقه، وكان قلبه ينبض بسرعة.
ريتشي يحاول الاستيلاء على كل شيء. يحاول الاستيلاء على السلطة لنفسه.
مالت ميليندا ظهرها وهي تئن. "المزيد... العِقني أكثر... ضع لسانك في مهبلي... أوه، أجل..."
أمسكت هيذر بساقي أختها ودفعت لسانها في نفق ميليندا الضيق، مما جعلها تصرخ فرحًا. أمسكت ميليندا بثدييها وضغطتهما، وهي تلهث بشدة.
لم يفهم جيسون. ماذا يعني البيت؟
لقد ذاقتَ طعم السلطة سابقًا، أليس كذلك؟ وكذلك ريتشي. لكنه الآن جشع.
والده! كان جيسون مُحقًا! كان الأمر أشبه بسيطرة جيسون على الآخرين في المنزل. وقد فعل ذلك بوالده. شعر بالغثيان للحظة.
عندما عاد الصوت إلى رأسه، كان أكثر ندمًا، وفيه لمحة يأس. كنت أحاول فقط أن أكون لطيفًا. أردت فقط مساعدتك يا جيسون. كما أردت مساعدة ريتشي. لكن ريتشي يريد الكثير.
"أجل، هيذر، استمتعي بها،" قال ريتشي بإلحاح. بدأ وركا هيذر يرتعشان على أصابع ريتشي. "استمتعي بها، أيتها العاهرة. سأقدم لكِ شيئًا أفضل بكثير لاحقًا."
"أوه! سأنزل، هيذر!" صرخت ميليندا بصوت عالٍ.
أراد السلطة بشكل دائم. رفضته، والآن يحاول أخذها على أي حال.
بدأ جيسون بالذعر.
لا، استرخِ. واصل اللعب. افعل ما يريده ريتشي الآن.
ولكن ماذا بعد ذلك؟
حاول أن تأخذها في المرة القادمة يا جيسون. خذها لنفسك.
هزّ جيسون رأسه. لم يعد يريدها. لم يعد يريد استخدام تلك القوة.
نعم، أنت تفعل. يجب عليك ذلك. أو سيفعله شخص آخر. علاوة على ذلك... أنت المسؤول الحقيقي، أليس كذلك؟
توقف جيسون وتوقف للحظة. على السرير، أطلقت ميليندا صرخة حادة وهي ترتجف، وجسدها يرتجف. أغمضت عينيها بإحكام بينما استمرت هيذر في هزتها الجنسية حتى كادت أن تصمد. انقبض مهبل هيذر حول أصابع ريتشي وهي تقترب، ثم تشنج وهو يدخل في هزة الجماع. دغدغ ريتشي فتحة هيذر بقوة بلا رحمة، مما جعل وركيها يهتزان ويتلوى.
أنت تعرف كيف تتعامل مع الأمر يا جيسون. أنت قادر على التحكم بنفسك. ليس كالآخرين. بالتأكيد ليس كريتشي.
أراد جيسون أن يُصدّق هذا. أراد أن يعتقد أنه قادر على ضبط نفسه. بالتأكيد كان أفضل من ريتشي أو هيذر. كلاهما أساء استخدام هذه السلطة. لم يفعل جيسون ذلك قط. ومع ذلك، لم يكن مقتنعًا تمامًا بأن أحدًا يستحق هذه السلطة بعد الآن، حتى هو نفسه.
لا بد أن يمتلك أحدهم السلطة. هل تريدها أن تكون مثل ريتشي؟
سحب ريتشي أصابعه من هيذر وتراجع. انفصلت ميليندا وهيذر ببطء، وهما تئنان وتلهثان. وقف ريتشي وابتسم لجيسون. قال: "والآن المفاجأة. ستحبها بالتأكيد."
شاهد جيسون هيذر وميليندا وهما تنهضان على ركبتيهما على السرير. استدارتا لمواجهة لوح الرأس وانحنتا للأمام، أولًا على أربع، ثم أنزلتا رأسيهما نحو السرير. دفعتا بمؤخرتيهما في الهواء، كاشفتين عن مهبليهما الرقيقين والرطبين بين ساقيهما.
قال ريتشي وهو يخلع ملابسه الداخلية: "ميليندا كلها لك يا صديقي".
"كلها لي؟ لماذا؟"
أدرك أنه سؤال غبي منذ اللحظة التي خرج فيها من شفتيه. ضحك ريتشي بصوت عالٍ. "يا رجل، إن اضطررتُ لإخبارك بذلك، فأنت حقًّا مثير للشفقة."
انتاب جيسون غضبٌ شديدٌ من هذا، وللحظةٍ وقفَ مكانه بينما صعد ريتشي على السرير، والزنبركات تُصدر صريرًا تحته. صفع يديه حول وركي هيذر. قال: "أراهن أنكِ تعرفين ما الذي ستحصلين عليه يا هيذر".
"يا ريتشي، أدخله فيّ!" تأوهت هيذر. "أدخل قضيبك في مهبلي! مارس الجنس معي بقوة!"
التفت ريتشي إلى جيسون وابتسم. "مهلاً، لا تفوّت المرح. هناك واحد بانتظارك هنا."
"أرجوك يا جيسون!" قالت ميليندا بانفعال. "تعالَ ومارس الجنس معي! أعشق قضيبك في مهبلي الصغير الجميل! أرجوك!"
انضم إلينا يا جيسون. يجب عليك ذلك.
قاوم جيسون للحظة أخرى قبل أن يخلع سرواله الداخلي ويقفز على السرير، هائجًا. بجانبه، أطلقت هيذر صرخة قصيرة بينما طعن ريتشي فرجها بقضيبه وبدأ يركبها.
شعر جيسون بدوار خفيف من شدة الإثارة، وارتجفت يداه عندما وضعهما حول وركي ميليندا. أرجحت وركيها نحوه بترقب. توقف للحظة، ثم فتح شفتيها برأس قضيبه المنتفخ، واندفع للأمام.
شعر بنفسه ينزلق داخلها بسهولة أكبر مما كان يظن. اخترقها بعمق أكبر، غارقًا في داخلها تمامًا. "يا إلهي، هذا شعور رائع يا جيسون!" همست ميليندا. "أرجوك، مارس الجنس معي..."
لم يعد بإمكان جيسون مقاومة الأمر. كان متحمسًا جدًا.
انحنى عليها، ممسكًا وركيها بإحكام. بجانبه، كان ريتشي يتحرك بسرعة جنونية، يُصدر جسده أصواتًا تصفع على مؤخرة هيذر، بدت مضحكة لآذان جيسون. ومع ذلك، كان جيسون نفسه يستعد لذلك، وركاه يضغطان بقوة، وأصابعه تغوص في جلد ميليندا، وتحرك وركيها معه.
"أوه، أجل!" تأوهت ميليندا. "أكثر! أقوى!"
"أحب أن أمارس الجنس معك يا ريتشي!" صرخت هيذر. "لا تتوقف!"
أرجع ريتشي رأسه للخلف وأطلق تأوهًا عاليًا، وترددت حركاته وهو ينبض داخل مهبل هيذر. اندفع للأمام بقوة، وترك نفسه يقذف بعمق داخلها قدر الإمكان، محرّكًا وركيه ذهابًا وإيابًا بما يكفي ليتمكن من الاستمرار.
كان جيسون يقترب بسرعة من ذروته. عادةً ما كان يرغب في إطالة الأمر، لكن هذه المرة أراد تجاوزه بقدر رغبته في الراحة. لم يُصدر أي صوت يُذكر عندما بلغ ذروته. ارتجف وهو يُمسك وركي ميليندا بإحكام، تاركًا نفسه داخلها لأكثر من نصفها بقليل.
"يا رجل، كان ذلك رائعًا،" قال ريتشي بصوت لاهث وهو يبتعد عن هيذر.
انسحب جيسون ببطء من ميليندا. شهقت ميليندا للحظات ثم انهارت على السرير، وانضمت إليها هيذر بعد لحظة.
ابتسم ريتشي لجيسون وقال: "أرأيت؟ لم يُصب أحد بأذى، واستمتع الجميع."
وفي اللحظة التالية، انفجرت ميليندا في البكاء.
عبس ريتشي. "هاه؟"
" لماذا أجبرتني على فعل ذلك؟! " صرخت ميليندا. بجانبها، التفتت هيذر وأدارت وجهها نحو ملاءات السرير. تشبثت برأسها بيد واحدة وبكت بهدوء.
قفز جيسون من السرير كأنه احترق. نظر إليها ريتشي في حيرة.
"لقد جعلتني... مع أختي... يا إلهي ! "
"هيا،" قال ريتشي محاولًا إجبار نفسه على الابتسام. "لقد استمتعت."
جلست ميليندا. انهمرت دموعها على خديها، ووجهها مشدودٌ من الألم. " لا، لم أفعل، أيها الأحمق اللعين! " صرخت.
نهض ريتشي من السرير. كان مندهشًا حقًا من رد فعل ميليندا. تمتم قائلًا: "كفى تصرفًا طفوليًا".
نظرت ميليندا إلى ريتشي نظرة كراهية، وقفزت من السرير، رافعةً قبضتيها وهي تقترب منه. اندفع جيسون للأمام وأمسك بها قبل أن تبتعد كثيرًا. "ميليندا، لا تفعلي، أرجوكِ! لا تؤذي نفسكِ!"
انتزعت ميليندا نفسها من بين ذراعي جيسون. "اصمت يا جيسون!" صرخت، ووجهها أحمر من الغضب. "اصمت! لماذا لم توقفه؟! أنت سيئ مثله تمامًا!"
لقد حدق جيسون فقط، مدمرًا.
حاولت ميليندا الاندفاع نحوه بغضب وإحباط، لكن هذه المرة هيذر هي من أوقفتها. قالت هيذر بصوت خافت: "الأمر لا يستحق يا ميليندا". مسحت دمعة على خدها وشهقت.
"أنا لا أفهم هذا"، قال ريتشي في حيرة.
قالت هيذر بنبرةٍ مُقتضبة: "ما الذي لا تفهمه يا ريتشي؟ من الحياة الواقعية؟ من أي فيلم إباحي حصلت على هذا، هاه؟ أتظن أن هذا الهراء حقيقي؟!"
لم ينطق ريتشي بكلمة، وعيناه متسعتان. أجل، هذا ما كان يفكر فيه تمامًا، لكنه لم يُبدِه. أو بالأحرى، هكذا كان يأمل أن تكون الأمور، وظن أن استخدام المنزل للترفيه عن نفسه سيجعل الأمر واقعًا بالنسبة له وللجميع. لقد فوجئ حقًا بمدى انزعاج ميليندا وهيذر.
"ميليندا، أرجوكِ، لم أُرِدْه أن يفعل هذا!" صاح جيسون. "ماذا كان يُفترض بي أن أفعل؟ لا أستطيع إيقافه ما دام أحدهم مُسيطرًا!"
حدقت ميليندا في جيسون لبضع لحظات قبل أن ترد. "حسنًا، لا بأس!" انفجرت، والدموع لا تزال تنهمر على وجهها. "لكنني لم أرَك ترفض فرصة ممارسة الجنس معي عندما فعلت! لم أنزل حتى في تلك المرة الأخيرة، أيها الحقير!"
دمعت عينا جيسون. "أنا آسف..." قال بصوت أجش.
"لا أحد يهتم بمشاعري أبدًا،" قالت ميليندا وهي تبكي مجددًا. "أولًا هيذر، ثم ريتشي، والآن أنتِ! يا إلهي، هذا فوق طاقتي... كدتُ أتمنى لو أن ريتشي لم يتركني..."
"أرجوكِ لا تقولي ذلك،" توسل جيسون بهدوء. "سأفعل... سأجعل الأمر أفضل يا ميليندا، أرجوكِ، أعدكِ. سأفعل..."
لا تخبرها.
أغلق جيسون فمه.
"ماذا ستفعل؟" سألت ميليندا وهي تمسح عينيها وتشم.
هل تريد أن يعرف ريتشي ما تفعله؟ هل تريد أن يتكرر هذا؟
تنهد جيسون بإحباط. "فقط... فقط أن لا يحدث هذا معي. لن أفعل ذلك بكَ بنفسي. أبدًا."
حدقت ميليندا فيه للحظات، وشفتها السفلى ترتجف. "أتمنى لو أستطيع تصديق ذلك يا جيسون. لم أعد أعرف."
كان جيسون محطمًا. أراد أن يتوسل إليها ويتوسل إليها لتصدقه.
الأفعال تتحدث بصوت أعلى من الكلمات، جيسون.
نعم، بالطبع يفعلون. هذا كل شيء. في المرة القادمة التي يتولى فيها جيسون زمام الأمور، سيحرص على القيام بكل ما كان يعلم أن ميليندا تحبه.
"هذا غبي!" صرخ ريتشي. "لقد جعلتكما تنزلان! لا يمكنكِ القول إن هذا لم يعجبكِ! كلام فارغ!"
قالت هيذر بسخرية: "ريتشي، كنتُ مُحقة عندما وصفتكَ بالولد الصغير. لأنك لا تعرف شيئًا عن الجنس، ولا عن الفتيات، ولا عن أي شيء آخر."
" ماذا هناك لتعرف؟! " رد ريتشي بصوت عالٍ. "أنت تمارس الجنس، أنت تنزل، أنت تستمتع!"
قلبت هيذر عينيها. "لقد استسلمت. انسَ الأمر. سأنزل لأرتدي ملابسي وأغادر المكان."
قالت ميليندا: "سأذهب أيضًا. لا أعرف إن كنت أرغب بالعودة يومًا ما".
غادر الاثنان الغرفة دون إلقاء نظرة واحدة إلى الوراء.
راقبهم جيسون وهم يرحلون، ثم نظر إلى ريتشي نظرةً عدائية. "أحسنت يا أحمق"، تمتم.
"اذهب إلى الجحيم يا جيسون" أعلن ريتشي وهو يرتدي ملابسه مرة أخرى.
"لقد قلت لك أنهم لن يعجبهم ذلك!"
انظر، هذا مجرد هراء، حسنًا؟ هيا، أنت تعرف كم عدد الصور للفتيات اللواتي يمارسن الجنس. إنهن يعشقن ذلك.
"ريتشي، هل تصدق كل هذا حقًا؟ أعني، بجد؟"
توقف ريتشي للحظة طويلة. ثم تمتم أخيرًا: "ما الفرق؟"
صُدم جيسون. حتى مع كثرة الصور التي حمّلها بنفسه من الإنترنت، كان لديه بعض الإدراك للواقع. كان يعلم أنها مجرد خيالات، مجرد شيء مثير. لم يكن حقيقيًا.
بطريقة ما، جعله ذلك يشعر بتحسن. كان مثالًا آخر على مدى تفوقه على ريتشي وتفوقه عليه. جعله ذلك يشعر بتحسن كبير تجاه نفسه.
"لماذا تبتسم؟" طلب ريتشي.
لم يُدرك جيسون أنه كان يبتسم. سعل وحاول التوقف. "لا شيء."
جايسون، لا يهم ما هو حقيقي، حسنًا؟ هذا المنزل يجعل كل شيء حقيقيًا. ظننت أنك ستفهم ذلك الآن.
"نعم، ولكن هذا لا يغير مشاعر الناس."
"لذا هل ستتراجع الآن فقط لأن صديقتك غاضبة؟"
تنهد جيسون. لم يكن متأكدًا إن كانت ميليندا حبيبته بعد الآن، أو حتى إن كانت كذلك أصلًا. قال بصوت خافت: "لا، سأستمر في المجيء إلى هنا".
"حسنًا. أنا حقًا أريد هيذر، كما تعلم. إنها أكثر جاذبية من ميليندا بكثير."
لم يتفق جيسون مع هذا البيان، لكنه أمسك لسانه.
حسنًا، لن أجعلهما يفعلان شيئًا بعد الآن، قال ريتشي وهو يقلب عينيه. "يا إلهي، أتمنى لو كنتُ قد جعلتهما تسعة وستين. حسنًا. أراك يوم الاثنين."
غادر ريتشي. جمع جيسون ملابسه ببطء.
هل لا تزال لا تريد ذلك، جيسون؟
"لا ينبغي لأحد أن يحصل عليها"، قال بهدوء.
الجميع يتمنون ذلك يا جيسون. وسيبذل الجميع قصارى جهدهم للحصول عليه، بغض النظر عمن سيُصاب.
"ليس ميليندا."
نعم، حتى ميليندا.
قال جيسون بحزم: "لا! إنها تريد نصيبها العادل فقط، هذا كل شيء. لا تريد أكثر من ذلك."
ولكنك لست متأكدًا تمامًا، أليس كذلك؟
لم يقل جيسون شيئا.
يا إلهي، كانت غاضبة، أليس كذلك؟ ربما أرادت فقط الانتقام.
"ليس ميليندا،" قال جيسون، صوته أضعف هذه المرة في إقناعه.
سوف نرى، أليس كذلك؟
"هيذر، أنت لن تستمري في العودة إلى هنا مرة أخرى، أليس كذلك؟" سألت ميليندا بينما كانوا يرتدون ملابسهم.
لم تُجب هيذر فورًا. ظلت كلمات المنزل تُردد في ذهنها. للقوة ثمن، كما قيل. وهل هي مستعدة لدفعه؟ ظلت تُفكر فيما حدث مع براد، وكم أصبحت العلاقة الحميمة رائعة بعد أن أصبح يُعنى بها كما ينبغي. كانت على أفضل حال كما كانت تأمل دائمًا أن تكون في تلك اللحظة.
لم تعد هيذر تتخيل فقدان هذا النوع من السيطرة. لم تكن تريد أن تكون حياتها عشوائية أو غير مستقرة. لم تكن مهتمة باستغلال السلطة لكسب المال أو الشهرة أو ما شابه. كانت تملك بالفعل الكثير مما تريده، وأرادت ببساطة أن تبقى الأمور على هذا النحو. لم تكن تريدها كما أرادها ريتشي.
"سوف أستمر في العودة، ميليندا"، قالت بهدوء.
حدقت ميليندا فيها بدهشة. "ماذا؟ لماذا؟!"
"هل تعتقد أنني سأسمح لريتشي بالهروب مما فعله للتو؟"
"ولكن كيف تعرف أنك ستحصل على دورك مرة أخرى؟ لقد خدعتني مرتين الآن!"
"ميليندا، فقط تحلي بالصبر، حسنًا؟"
"هل تقصد أنك تريدني أن أستمر في العودة إلى هنا؟" صرخت ميليندا تقريبًا، وهي تحدق في أختها بذهول.
ابتسمت هيذر ابتسامةً باهتة. "ظننتُ أنكِ معجبةٌ بجيسون."
عبست ميليندا. "بعد ما فعله للتو؟"
"أوه، هيا يا ميليندا، هو لم يفعل ذلك. ريتشي هو من فعل ذلك."
تنهدت ميليندا بيأس.
"تذكر؟ لقد أخبر ريتشي..."
توقفت هيذر فجأةً عندما دخل ريتشي الغرفة. تبادلا النظرات بصمت حتى غادر ريتشي من الباب الأمامي.
"لقد أخبر ريتشي أننا لا نريد أن نفعل ذلك"، أنهت هيذر فكرتها.
ارتجفت ميليندا. "ما زلت لا أصدق أننا فعلنا ذلك."
"نعم، أنا أعلم."
"لم... لم يعجبك ذلك، أليس كذلك؟"
عبست هيذر وقالت: "أوه، بالطبع لا!"
"من الأفضل أن لا تفعل ذلك!"
تنهدت هيذر. "انظر، ارتدِ ملابسك ولنخرج من هنا، حسنًا؟"
"لا أعرف لماذا عليّ العودة أصلًا"، تمتمت ميليندا. "الجميع يغش".
أنتِ محقة يا ميليندا. يا لهم من مجموعة من الغشاشين السيئين.
رمشت ميليندا ونظرت للأعلى. "هاه؟"
نظرت إليها هيذر شزرًا. "ماذا؟"
أنت جندي حقيقي، ميليندا، لأنك بقيت هناك هكذا.
نظرت ميليندا إلى نظرة حيرة.
"ما الأمر؟" سألت هيذر.
وأنا معجبة بكِ حقًا يا ميليندا، أكثر من غيركِ. أنتِ الأفضل بينهن جميعًا. أنتِ فتاةٌ ذكيةٌ جدًا!
ابتسمت ميليندا.
رفعت هيذر حاجبها. "هل تتحدث مع المنزل؟"
قل لا.
"لا" قالت ميليندا.
كان من الوقاحة بمكان أن يستغلكِ جيسون هكذا، أليس كذلك؟ لم يحاول حتى استخدام القوة بنفسه لإيقافها! لقد كنتِ شجاعة للغاية رغم كل ذلك يا ميليندا.
"ثم لماذا تبتسم؟"
"لا شئ."
ولكي أساعدك في إصلاح الأمور، في المرة القادمة التي تقع فيها في مشكلة مع والدتك، سأقوم بمساعدتك.
كانت ميليندا متشوقة لمعرفة كيف يمكن أن يحدث هذا، لكنها استطاعت ألا تُظهره علانيةً. هزت هيذر رأسها فقط. "أنتِ غريبة الأطوار يا ميل."
"نعم، أحبك أيضًا، هيذر،" سخرت ميليندا.
لا تقلقي يا ميليندا. في المرة القادمة، دوركِ، سأتأكد من ذلك. لن يُخدع أحد بعد الآن. هذا هو العدل.
هذه المرة، كانت ميليندا حريصة على التحكم في رد فعلها، على الرغم من أن زاوية واحدة من فمها ارتعشت إلى الأعلى لفترة وجيزة.
حدقت هيذر في أختها الصغيرة بحذر للحظة أخرى. "هيا، لنذهب."
ترددت ميليندا، لكن الصوت جاءها مُهدئًا: " اذهبي مع أختكِ. كل شيء سيكون على ما يُرام. ويوم الاثنين، ستُعيدين إليهم جميعًا بعضًا من صوابهم".
لم تُجب هيذر فورًا. ظلت كلمات المنزل تُردد في ذهنها. للقوة ثمن، كما قيل. وهل هي مستعدة لدفعه؟ ظلت تُفكر فيما حدث مع براد، وكم أصبحت العلاقة الحميمة رائعة بعد أن أصبح يُعنى بها كما ينبغي. كانت على أفضل حال كما كانت تأمل دائمًا أن تكون في تلك اللحظة.
لم تعد هيذر تتخيل فقدان هذا النوع من السيطرة. لم تكن تريد أن تكون حياتها عشوائية أو غير مستقرة. لم تكن مهتمة باستغلال السلطة لكسب المال أو الشهرة أو ما شابه. كانت تملك بالفعل الكثير مما تريده، وأرادت ببساطة أن تبقى الأمور على هذا النحو. لم تكن تريدها كما أرادها ريتشي.
"سوف أستمر في العودة، ميليندا"، قالت بهدوء.
حدقت ميليندا فيها بدهشة. "ماذا؟ لماذا؟!"
"هل تعتقد أنني سأسمح لريتشي بالهروب مما فعله للتو؟"
"ولكن كيف تعرف أنك ستحصل على دورك مرة أخرى؟ لقد خدعتني مرتين الآن!"
"ميليندا، فقط تحلي بالصبر، حسنًا؟"
"هل تقصد أنك تريدني أن أستمر في العودة إلى هنا؟" صرخت ميليندا تقريبًا، وهي تحدق في أختها بذهول.
ابتسمت هيذر ابتسامةً باهتة. "ظننتُ أنكِ معجبةٌ بجيسون."
عبست ميليندا. "بعد ما فعله للتو؟"
"أوه، هيا يا ميليندا، هو لم يفعل ذلك. ريتشي هو من فعل ذلك."
تنهدت ميليندا بيأس.
"تذكر؟ لقد أخبر ريتشي..."
توقفت هيذر فجأةً عندما دخل ريتشي الغرفة. تبادلا النظرات بصمت حتى غادر ريتشي من الباب الأمامي.
"لقد أخبر ريتشي أننا لا نريد أن نفعل ذلك"، أنهت هيذر فكرتها.
ارتجفت ميليندا. "ما زلت لا أصدق أننا فعلنا ذلك."
"نعم، أنا أعلم."
"لم... لم يعجبك ذلك، أليس كذلك؟"
عبست هيذر وقالت: "أوه، بالطبع لا!"
"من الأفضل أن لا تفعل ذلك!"
تنهدت هيذر. "انظر، ارتدِ ملابسك ولنخرج من هنا، حسنًا؟"
"لا أعرف لماذا عليّ العودة أصلًا"، تمتمت ميليندا. "الجميع يغش".
أنتِ محقة يا ميليندا. يا لهم من مجموعة من الغشاشين السيئين.
رمشت ميليندا ونظرت للأعلى. "هاه؟"
نظرت إليها هيذر شزرًا. "ماذا؟"
أنت جندي حقيقي، ميليندا، لأنك بقيت هناك هكذا.
نظرت ميليندا إلى نظرة حيرة.
"ما الأمر؟" سألت هيذر.
وأنا معجبة بكِ حقًا يا ميليندا، أكثر من غيركِ. أنتِ الأفضل بينهن جميعًا. أنتِ فتاةٌ ذكيةٌ جدًا!
ابتسمت ميليندا.
رفعت هيذر حاجبها. "هل تتحدث مع المنزل؟"
قل لا.
"لا" قالت ميليندا.
كان من الوقاحة بمكان أن يستغلكِ جيسون هكذا، أليس كذلك؟ لم يحاول حتى استخدام القوة بنفسه لإيقافها! لقد كنتِ شجاعة للغاية رغم كل ذلك يا ميليندا.
"ثم لماذا تبتسم؟"
"لا شئ."
ولكي أساعدك في إصلاح الأمور، في المرة القادمة التي تقع فيها في مشكلة مع والدتك، سأقوم بمساعدتك.
كانت ميليندا متشوقة لمعرفة كيف يمكن أن يحدث هذا، لكنها استطاعت ألا تُظهره علانيةً. هزت هيذر رأسها فقط. "أنتِ غريبة الأطوار يا ميل."
"نعم، أحبك أيضًا، هيذر،" سخرت ميليندا.
لا تقلقي يا ميليندا. في المرة القادمة، دوركِ، سأتأكد من ذلك. لن يُخدع أحد بعد الآن. هذا هو العدل.
هذه المرة، كانت ميليندا حريصة على التحكم في رد فعلها، على الرغم من أن زاوية واحدة من فمها ارتعشت إلى الأعلى لفترة وجيزة.
حدقت هيذر في أختها الصغيرة بحذر للحظة أخرى. "هيا، لنذهب."
ترددت ميليندا، لكن الصوت جاءها مُهدئًا: " اذهبي مع أختكِ. كل شيء سيكون على ما يُرام. ويوم الاثنين، ستُعيدين إليهم جميعًا بعضًا من صوابهم".
لم يستطع جيسون تذكر متى كانت آخر زيارة له للمكتبة. عادةً ما كان ذلك بلا جدوى. كل ما وجده كان متاحًا على الإنترنت. كانت هذه تجربة جديدة عليه تقريبًا.
بدا له استخدام قارئ الميكروفيلم بدائيًا للغاية. نظر إلى جهاز الحاسوب العام بشوق، متمنيًا لو كانت هذه المعلومات في متناول يده، حيث يستطيع الضغط على بعض الأزرار والحصول على ما يريده بالضبط. بدلًا من ذلك، أجهد عينيه لقراءة النص الصغير على جهاز العرض، باحثًا بشق الأنفس في صفحات الجريدة. ولأن النعي لا يُنشر دائمًا في اليوم التالي للوفاة مباشرةً، فقد اضطر إلى تصفح أعداد عدة أيام من تاريخ وفاة مارا.
في البداية، كانت طريقة جيدة لإلهاء نفسه عما حدث. شعر بالغضب منهم جميعًا. ريتشي لأنه بدأ الأمر من البداية، وميليندا وهيذر لانزعاجهما الشديد. ربما كان ريتشي محقًا إلى حد ما. ربما كانوا منزعجين أكثر مما ينبغي. من تأذى على أي حال؟ لا أحد. ربما شعر بالحرج، ولكن ماذا في ذلك؟
عندما وجد جيسون اسم مارا أخيرًا، بدأ صداعٌ في رأسه يمتدّ حتى صدغيه. عندما نظر إلى ما وجده، كاد أن يصرخ من شدة الإحباط، إذ اصطدم مجددًا بحائطٍ من الطوب.
توفيت مارا ساندرز، الصديقة العزيزة لإليزابيث جيليسون ، بسلام أثناء نومها في منزلها عن عمر يناهز 30 عامًا، لأسباب طبيعية، وفقًا لما جاء في النعي . لم تُقام مراسم رسمية للعزاء. امرأة هادئة ومنعزلة، سيفتقدها صديقها المقرب ورفيق سرها.
لا شيء! لا كلمة واحدة عن الأقارب! لا خدمات! لا ذكر للمنزل أو لممتلكاتها الشخصية! لا شيء يُذكر!
صفع جيسون ذراع كرسيه بإحباط وهو يتكئ إلى الخلف، ويتنهد بشدة. أعاد قراءة النعي عدة مرات، آملًا في لمحة ثاقبة، لكنه لم يتوقع أن يحصل على أي منها.
ومع ذلك، كانت البصيرة هي بالضبط ما تلقاه.
إليزابيث جيليسون. تعرّف على الاسم. رآه مؤخرًا، وكان متأكدًا منه. نعم، تذكره الآن. رأى الاسم عندما كان يبحث عن أحداث خارقة للطبيعة في المنطقة.
أدار وجهه عن القارئ وجلس أمام أحد الشخصيات. بحث على الإنترنت مجددًا عن أحداث خارقة للطبيعة في هافن، لكنه أضاف هذه المرة اسم المرأة. ها هو. وقت وفاة مارا، كانت إليزابيث تُدّعي أنها ساحرة، تُروّج لنفسها كخبيرة في السحر والظواهر الخارقة للطبيعة. حتى أنها أدارت نوعًا من الخدمات الاستشارية للتحقيق في ادعاءات الظواهر الخارقة للطبيعة. ومع ذلك، لم يُذكر اسم مارا في أيٍّ من سيرتها الذاتية.
عثر على معلومات عن تاريخ ميلادها، واكتشف أنها كانت تبلغ من العمر 52 عامًا وقت وفاة مارا. ولدهشته، كانت المرأة لا تزال على قيد الحياة وتقيم في هافن، وتقيم في دار رعاية المسنين "صني هيلز" عن عمر يناهز 88 عامًا.
كان لدى جيسون فكرة مجنونة لزيارة إليزابيث جيليسون.
ارتجف. آخر مرة زار فيها دار رعاية كانت عندما كان في الثامنة من عمره، قبل أسبوع واحد فقط من وفاة جدته. ولأن المرأة كانت في مرحلة متقدمة من مرض الزهايمر، لم تكن تجربة ممتعة، ولم يرغب في تكرارها. على أي حال، ماذا يمكن لهذه المرأة أن تقول له؟
أعاد جيسون الميكروفيلم وخرج من المكتبة، يشعر بالهزيمة. لم يبقَ له من مصدر المعلومات سوى المنزل نفسه، ولم يعجبه ما يحاول المنزل إخباره به.
بدا له استخدام قارئ الميكروفيلم بدائيًا للغاية. نظر إلى جهاز الحاسوب العام بشوق، متمنيًا لو كانت هذه المعلومات في متناول يده، حيث يستطيع الضغط على بعض الأزرار والحصول على ما يريده بالضبط. بدلًا من ذلك، أجهد عينيه لقراءة النص الصغير على جهاز العرض، باحثًا بشق الأنفس في صفحات الجريدة. ولأن النعي لا يُنشر دائمًا في اليوم التالي للوفاة مباشرةً، فقد اضطر إلى تصفح أعداد عدة أيام من تاريخ وفاة مارا.
في البداية، كانت طريقة جيدة لإلهاء نفسه عما حدث. شعر بالغضب منهم جميعًا. ريتشي لأنه بدأ الأمر من البداية، وميليندا وهيذر لانزعاجهما الشديد. ربما كان ريتشي محقًا إلى حد ما. ربما كانوا منزعجين أكثر مما ينبغي. من تأذى على أي حال؟ لا أحد. ربما شعر بالحرج، ولكن ماذا في ذلك؟
عندما وجد جيسون اسم مارا أخيرًا، بدأ صداعٌ في رأسه يمتدّ حتى صدغيه. عندما نظر إلى ما وجده، كاد أن يصرخ من شدة الإحباط، إذ اصطدم مجددًا بحائطٍ من الطوب.
توفيت مارا ساندرز، الصديقة العزيزة لإليزابيث جيليسون ، بسلام أثناء نومها في منزلها عن عمر يناهز 30 عامًا، لأسباب طبيعية، وفقًا لما جاء في النعي . لم تُقام مراسم رسمية للعزاء. امرأة هادئة ومنعزلة، سيفتقدها صديقها المقرب ورفيق سرها.
لا شيء! لا كلمة واحدة عن الأقارب! لا خدمات! لا ذكر للمنزل أو لممتلكاتها الشخصية! لا شيء يُذكر!
صفع جيسون ذراع كرسيه بإحباط وهو يتكئ إلى الخلف، ويتنهد بشدة. أعاد قراءة النعي عدة مرات، آملًا في لمحة ثاقبة، لكنه لم يتوقع أن يحصل على أي منها.
ومع ذلك، كانت البصيرة هي بالضبط ما تلقاه.
إليزابيث جيليسون. تعرّف على الاسم. رآه مؤخرًا، وكان متأكدًا منه. نعم، تذكره الآن. رأى الاسم عندما كان يبحث عن أحداث خارقة للطبيعة في المنطقة.
أدار وجهه عن القارئ وجلس أمام أحد الشخصيات. بحث على الإنترنت مجددًا عن أحداث خارقة للطبيعة في هافن، لكنه أضاف هذه المرة اسم المرأة. ها هو. وقت وفاة مارا، كانت إليزابيث تُدّعي أنها ساحرة، تُروّج لنفسها كخبيرة في السحر والظواهر الخارقة للطبيعة. حتى أنها أدارت نوعًا من الخدمات الاستشارية للتحقيق في ادعاءات الظواهر الخارقة للطبيعة. ومع ذلك، لم يُذكر اسم مارا في أيٍّ من سيرتها الذاتية.
عثر على معلومات عن تاريخ ميلادها، واكتشف أنها كانت تبلغ من العمر 52 عامًا وقت وفاة مارا. ولدهشته، كانت المرأة لا تزال على قيد الحياة وتقيم في هافن، وتقيم في دار رعاية المسنين "صني هيلز" عن عمر يناهز 88 عامًا.
كان لدى جيسون فكرة مجنونة لزيارة إليزابيث جيليسون.
ارتجف. آخر مرة زار فيها دار رعاية كانت عندما كان في الثامنة من عمره، قبل أسبوع واحد فقط من وفاة جدته. ولأن المرأة كانت في مرحلة متقدمة من مرض الزهايمر، لم تكن تجربة ممتعة، ولم يرغب في تكرارها. على أي حال، ماذا يمكن لهذه المرأة أن تقول له؟
أعاد جيسون الميكروفيلم وخرج من المكتبة، يشعر بالهزيمة. لم يبقَ له من مصدر المعلومات سوى المنزل نفسه، ولم يعجبه ما يحاول المنزل إخباره به.
الفصل 14 »
الفصل 14 »
بالنسبة لميليندا، كانت بعض أيام الأحد محبطة بشكل مضاعف.
كان الأمر سيئًا بما يكفي أن تُجبر على الذهاب إلى الكنيسة لحضور عظة مملة لا تتذكرها إلا بعد خمس دقائق من انتهائها، لكن يوم الأحد كان يوم زيارة الأصدقاء والأقارب. اضطرت ميليندا لحضور هذه الجلسات المملة وهي لا تزال ترتدي ملابس الأحد الأنيقة، والويل لها لاحقًا إن أساءت التصرف ولو قليلًا. وتفاقم هذا الوضع لأن هيذر كانت معفاة من هذه الأمور، إذ رأت والدتها أنها ناضجة بما يكفي لتفعل ما يحلو لها.
على الأقل، تغيّر شيء واحد. اعتادت هيذر أن تبتسم لميليندا ابتسامةً متعجرفةً وهي تترك أختها الصغيرة لمصيرها. هذه المرة، كانت ابتسامتها أقرب إلى التعاطف.
عندما ودعت والدتها آخر زوارها، قفزت ميليندا من الأريكة وخرجت مسرعة من الغرفة.
"ميليندا!"
توقفت وتنهدت، ثم قلبت عينيها قبل أن تستدير. "ما الأمر يا أمي؟" سألت بنبرة حادة من الصالة.
"عودي إلى هنا، ميليندا، أريد التحدث إليك."
عضت ميليندا على شفتيها بتوتر. تعرّفت على نبرة الصوت. يا إلهي، ماذا فعلتُ الآن؟ فكرت بيأس.
عادت إلى غرفة المعيشة، تمشي بخطوات ثقيلة كادت أن تدوس الأرض. أثار هذا نظرة استنكار فورية. سألت ميليندا، مُخفِّفةً صوتها: "ما الأمر يا أمي؟"
نظرت بينيلوب سوفرت - أو "بيني" لأنها تكره اسم بينيلوب - إلى ابنتها للحظة، واضعةً يديها على وركيها. ارتسمت على وجهها البيضاوي اللطيف، المحاط بشعر أحمر داكن، مربوط على شكل ذيل حصان خلف رأسها. مدت ذراعها وأشارت بصمت إلى الأريكة.
تنهدت ميليندا وسقطت كالحجر على الوسائد. لم يكن هناك داعٍ للتظاهر باللطف. كان واضحًا لها أن والدتها غاضبة منها لسببٍ ما.
نظرت بيني إلى ابنتها وضمت ذراعيها. "ميليندا، تلقيتُ اتصالاً الليلة الماضية من السيدة كونر."
اتسعت عينا ميليندا قليلا لكنها ظلت صامتة.
"إنها قلقة جدًا عليك وعلى جيسون، على ما يبدو."
"هاه؟ لماذا؟" صرخت ميليندا. "نحن لا نفعل شيئًا خاطئًا!"
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"ماذا؟ بالطبع أنا كذلك!" صرخت ميليندا، رغم أن خديها أصبحا دافئين.
"ثم لماذا أنت أحمر الوجه؟"
" أنا لست كذلك! " لكن خديها أصبحا أكثر احمرارًا.
"ميليندا، أنت صغيرة بعض الشيء على أن يكون لديك صديق الآن."
"معظم أصدقائي لديهم أصدقاء بالفعل!"
"أنا لست أمهم. أنا أمك ."
"نعم، لا تذكرني،" قالت ميليندا قبل أن تتمكن من منع نفسها.
قالت بيني بحزم: "ميليندا آن، هذا يكفي. لا تُعاتبيني."
"لقد سمحت لهيذر بالتحدث إليك طوال الوقت!"
"ميليندا، نحن لا نتحدث عن هيذر الآن، نحن نتحدث عنك."
قالت ميليندا بإصرار: "حسنًا، لا أريد التحدث عن نفسي. جايسون... صديق. هذا كل شيء. إنه لا يرتكب أي خطأ."
يبدو أن بيني توقفت للحظة.
غضبت ميليندا بصمت. كرهت أن تُجبر على الدفاع عن جيسون. كان من المفترض أن تغضب منه. لم يوقف ريتشي، بل استغلها. لو حاول ولو للحظة أن يجعلها تنزل، لما انزعجت كثيرًا.
"أنا فقط لا أريدك... حسنًا، أن تجرب أي شيء لست مستعدًا له بعد."
احمرّ وجه ميليندا غضبًا أكثر عند سماع هذا. قالت بصوت خافت: "لستُ كذلك".
"تمامًا كما لو أنك لن تذهبي بمفردك في الأيام التي من المفترض أن تقضيها مع أختك؟"
نظرت ميليندا إلى والدتها بنظرةٍ غاضبة. "كيف... لكن...!"
"لا بأس يا ميليندا. أخبرتكِ أنني لا أريدكِ أن تذهبي وحدكِ، لذا سينتهي هذا الآن."
شهقت ميليندا وقفزت من مقعدها. "هيا يا أمي! لا!"
لا تصرخي يا ميليندا. حسنًا، لا ترغبين في قضاء الوقت مع أختك، لا بأس، ولكن ابتداءً من الغد، في أيام عملي، ستبقين في المنزل هنا.
"هذا ليس عدلًا!" صرخت ميليندا. "توقفوا عن معاملتي كطفلة!"
تأرجحت بيني قليلاً ورفرفت جفونها.
أنا كبير السن بما يكفي لأفعل أشياءً بمفردي. ليس الأمر وكأنني أغادر الحي هنا. أنا فقط أقضي وقتي هنا، هذا كل شيء! ما المشكلة في ذلك؟
ابتلعت بيني ريقها ورفعت يدها المرتعشة إلى جبهتها، وأخذت نفسًا عميقًا مرتجفًا.
توقفت ميليندا وحدقت بأمها. "أمي؟ ما الأمر؟"
توقفت بيني للحظة أخرى، ويدها على جبينها. بعد ثوانٍ قليلة، استقرت. لم تعد يدها ترتجف وهي تسقط من رأسها. أطلقت أنفاسها في تنهيدة هادئة، وارتجف جسدها ارتعاشة خفيفة أخيرة قبل أن يهدأ.
"لا بأس يا ميليندا، عزيزتي،" قالت بنبرة صوت أكثر رقة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة.
انفتح فم ميليندا. "أمي... هل أنتِ متأكدة...؟"
"تعلمين يا ميليندا، أنتِ محقة،" قالت. " لقد عاملتك بظلم."
فتحت ميليندا عينيها وهي غير قادرة على النطق بكلمة.
سأتوقف عن فعل ذلك الآن. يمكنكِ الخروج خلال الأسبوع في أيام عملي.
"أنت... هل تقصد ذلك؟"
ابتسمت بيني وأومأت برأسها.
شعرت ميليندا بقشعريرة. كانت نظرة والدتها تُشبه ما تراه في وجوه الآخرين في المنزل. سألت بصوت خافت: "أمي، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟"
"لم يكن الأمر أفضل أبدًا يا عزيزتي."
"أنت لا... أنت لا تشعر بالغرابة أو أي شيء من هذا القبيل؟"
"لقد فعلتُ ذلك للحظة، ولكن ليس الآن. هل يمكنني أن أفعل لك أي شيء؟ أي شيء على الإطلاق؟"
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي ميليندا. "أي شيء؟"
"أي شئ."
لم تكن ميليندا متأكدة من سبب ظهور هذا الشيء على وجه الخصوص في رأسها، لكنها بالكاد شكلت الفكرة في رأسها عندما تحدثت والدتها مرة أخرى.
"انتظر، أنا أعلم. هل تريد مني أن أصنع لكعكات الشوكولاتة التي تحبها كثيرًا؟"
مع أنها كانت تعلم أن والدتها تردد رغبتها، إلا أن ميليندا حدقت بها في ذهول. "في يوم أحد؟ "
"بالتأكيد، لم لا؟ أي شيء من أجل ابنتي الرائعة."
"أوه، بالتأكيد، أمي، هذا سيكون رائعًا."
قالت بيني: "سأبدأ بهذا فورًا". توقفت أمام ميليندا ولمست خدها بحنان قبل أن تتجه مباشرةً إلى المطبخ.
حدقت ميليندا في ظهر والدتها حتى اختفت المرأة عن الأنظار.
شعرت باحمرار في بشرتها، ووخزة في جسدها جنونية. اجتاحتها عواطفها في اندفاعٍ حار. لقد استخدمت لتوها بعضًا من تلك القوة التي منحها إياها المنزل على والدتها. شعرت في آنٍ واحد بالبهجة والخوف والذنب.
هل هذا ما سيكون عليه الحال لو كانت تملك السلطة طوال الوقت، وعاملتها والدتها بنفس الطريقة التي عوملت بها هيذر؟ للحظة وجيزة، تمنت ميليندا المزيد. أرادت أن ترى ما يمكنها فعله حقًا بشيء كهذا. يمكنها أخيرًا الحصول على بعض الأشياء التي لطالما رغبت بها. يمكنها أخيرًا الحصول على غرفتها الخاصة! أخيرًا الخصوصية!
ابتسمت ميليندا، وانطلقت نحو المطبخ. وبينما اقتربت، سمعت أصوات أواني ومقالي تُحرّك خلف الباب. كانت على وشك رفع يدها لفتح الباب المتأرجح عندما ترددت.
تلاشت ابتسامتها ببطء وخفضت يدها، وتراجعت خطوة واحدة عن الباب.
هل كان ذلك كثيرًا جدًا ومبكرًا جدًا؟ ألن تضطر إلى التحكم بأمها قليلًا لإجبارها على فعل هذه الأشياء؟ قد يستغرق الأمر أيامًا أو حتى أسابيع للحصول على ما تريد. لم تستطع أن تتخيل نفسها تفعل ذلك. شيء ما في هذه الفكرة أزعجها.
تنهدت ميليندا. لا، عليها أن تتخلى عن الأمر. لا يمكنها أن تفعل هذا بأمها. ستتوقف.
توقفت، ثم ابتسمت لنفسها واستدارت بعيدًا عن المطبخ.
حسنًا، على الأقل يمكنني أن أسمح لها بإعداد الكعك أولًا، فكرت.
واجه جيسون صعوبة في التركيز على أي شيء في ذلك اليوم.
لو كان صباح السبت سيئًا، لكان عصره أسوأ. كأن والدته تنتظر استئناف نقاشهما من حيث انتهى. هذه المرة، لم يتدخل والد جيسون. والأسوأ من ذلك، أن جيسون شعر بغضبٍ مكتومٍ هائجٍ منه، كما لو كان يعلم أن ابنه قد سيطر عليه.
شعر جيسون بالغباء. بالطبع سيعرف! تمامًا كما عرف ميليندا وهيذر وريتشي لاحقًا أنهم كانوا تحت السيطرة، بعد أن تذكروا أفعالهم وكيف كانوا عاجزين عن إيقافها. لو لم يعتقد جيسون أنه المسؤول، لعلم أن شيئًا غريبًا قد حدث، ولم يعجبه الأمر إطلاقًا.
كان يوم أحد، وقضى جيسون معظم الصباح غارقًا في غرفته. تمنى لو كان والداه من رواد الكنيسة. على الأقل حينها كانت ستتاح له فرصة رؤية الآخرين. ربما كانت ميليندا ستتحدث إليه، وكان بإمكانه إقناعها بأن تكف عن الغضب عليه.
كان جيسون كتلةً من المشاعر والأفكار المتضاربة. ما زال يشعر بأن امتلاك هذه القوة خطأ، ومع ذلك لم يأتمن الآخرين عليها أيضًا. شعر بأنه مُجبر على العودة إلى المنزل، لمراقبة الآخرين. كان واثقًا من قدرته على استخدام القوة التي يستطيع ضبطها.
انسَ الأمر. كان هذا هو التصرف "الصحيح". لكن هل ستفعل ميليندا الشيء نفسه؟ أم ستستمر في العودة؟ ألا يمكن الوثوق بها أيضًا؟ والأسوأ من ذلك كله، أن جيسون لا يزال يُحبها بشدة. إذا لم يعد، فهل سترغب في منحه وقتًا مرة أخرى؟
لقد كان يحتاج إلى إجابات، لكنه لم يكن لديه حتى أحد ليسأله الأسئلة في المقام الأول.
ما عدا واحد.
تنهد جيسون باستسلام، وجلس أمام الكمبيوتر. اتصل بخدمة البحث عن الخرائط، وبحث عن دار رعاية المسنين في صني هيلز. نقر بأصابعه بفارغ الصبر بينما أرسل الكمبيوتر الخريطة إلى الطابعة. أمسك بالورقة بعد ثانية واحدة فقط من إخراجها من الطابعة.
كان المنزل على بُعد ميلين تقريبًا، مباشرةً عند جادة غرين، في الركن الشمالي الشرقي من المدينة. طوى الخريطة على عجل ووضعها في جيبه وهو يخرج من غرفته مسرعًا. كان ينزل الدرج، ويمر عبر المرآب، ويركب دراجته قبل أن تلاحظ والدته أنه في طريقه للخارج. تجاهل صيحاتها الغاضبة من الباب الأمامي، وانطلق بأقصى سرعة.
لو كان صباح السبت سيئًا، لكان عصره أسوأ. كأن والدته تنتظر استئناف نقاشهما من حيث انتهى. هذه المرة، لم يتدخل والد جيسون. والأسوأ من ذلك، أن جيسون شعر بغضبٍ مكتومٍ هائجٍ منه، كما لو كان يعلم أن ابنه قد سيطر عليه.
شعر جيسون بالغباء. بالطبع سيعرف! تمامًا كما عرف ميليندا وهيذر وريتشي لاحقًا أنهم كانوا تحت السيطرة، بعد أن تذكروا أفعالهم وكيف كانوا عاجزين عن إيقافها. لو لم يعتقد جيسون أنه المسؤول، لعلم أن شيئًا غريبًا قد حدث، ولم يعجبه الأمر إطلاقًا.
كان يوم أحد، وقضى جيسون معظم الصباح غارقًا في غرفته. تمنى لو كان والداه من رواد الكنيسة. على الأقل حينها كانت ستتاح له فرصة رؤية الآخرين. ربما كانت ميليندا ستتحدث إليه، وكان بإمكانه إقناعها بأن تكف عن الغضب عليه.
كان جيسون كتلةً من المشاعر والأفكار المتضاربة. ما زال يشعر بأن امتلاك هذه القوة خطأ، ومع ذلك لم يأتمن الآخرين عليها أيضًا. شعر بأنه مُجبر على العودة إلى المنزل، لمراقبة الآخرين. كان واثقًا من قدرته على استخدام القوة التي يستطيع ضبطها.
انسَ الأمر. كان هذا هو التصرف "الصحيح". لكن هل ستفعل ميليندا الشيء نفسه؟ أم ستستمر في العودة؟ ألا يمكن الوثوق بها أيضًا؟ والأسوأ من ذلك كله، أن جيسون لا يزال يُحبها بشدة. إذا لم يعد، فهل سترغب في منحه وقتًا مرة أخرى؟
لقد كان يحتاج إلى إجابات، لكنه لم يكن لديه حتى أحد ليسأله الأسئلة في المقام الأول.
ما عدا واحد.
تنهد جيسون باستسلام، وجلس أمام الكمبيوتر. اتصل بخدمة البحث عن الخرائط، وبحث عن دار رعاية المسنين في صني هيلز. نقر بأصابعه بفارغ الصبر بينما أرسل الكمبيوتر الخريطة إلى الطابعة. أمسك بالورقة بعد ثانية واحدة فقط من إخراجها من الطابعة.
كان المنزل على بُعد ميلين تقريبًا، مباشرةً عند جادة غرين، في الركن الشمالي الشرقي من المدينة. طوى الخريطة على عجل ووضعها في جيبه وهو يخرج من غرفته مسرعًا. كان ينزل الدرج، ويمر عبر المرآب، ويركب دراجته قبل أن تلاحظ والدته أنه في طريقه للخارج. تجاهل صيحاتها الغاضبة من الباب الأمامي، وانطلق بأقصى سرعة.
كان ريتشي قد دخل في صمت مطبق عندما أوصلتهم والدته إلى المنزل بعد الكنيسة.
بعد انتهاء الكنيسة، أدرك ريتشي باستياء. لقد أُجبر على الانتظار في السيارة بينما كانت ساندرا تغازل رجلاً أصغر منها بعشر سنوات. كان واضحًا إلى أين تتجه المحادثة، فقد صفعت يدها ثلاث مرات مازحةً. في كل مرة كانت تتركه يتقدم قليلًا، حتى المحاولة الأخيرة، تركته يداعب خد مؤخرتها لفترة وجيزة قبل أن تُبعد يده أخيرًا.
بعد أن دخل إلى المنزل، قال ريتشي بصوت منخفض، "ستخرج مرة أخرى".
نظرت ساندرا إلى ابنها، وابتسمت له ابتسامة خفيفة خالية من الفكاهة. قالت بنبرة ساخرة قبل أن تصعد الدرج: "أوه، ما الذي أوحى لك بهذه الفكرة؟"
"لقد كنتِ بالخارج طوال فترة ما بعد الظهر أمس!" ردّ ريتشي وهو يلاحقها. "والمساء!"
"نعم؟ ماذا؟"
"سيكون من الرائع لو بقيت في المنزل، كما فعلت يوم الجمعة."
توقفت ساندرا عند قمة الدرج واستدارت. نظرت إلى ريتشي بنظرة غاضبة في عينيها، لكن لمحة قلق تسللت إليهما أيضًا. قالت ببرود: "لم تكن هذه فكرتي".
لم يقل ريتشي شيئا.
ضاقت عينا ساندرا، وتوترت عضلاتها. عرفت أن شيئًا غريبًا قد حدث تلك الليلة. أخبرها عقلها أن ابنها لا يمكن أن يكون مسؤولًا عن ذلك. لكن الخوف أخبرها بشيء آخر. قالت: "أردتَ أن أبقى في المنزل".
"نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك."
ظلت ساندرا صامتة لبرهة، وكأنها تتحداه أن يؤكد لها ما لا يمكن تصوره.
"لذا لماذا لا تستطيع البقاء في المنزل اليوم؟"
استمرت ساندرا في التردد، وكأنها تتوقع حدوث شيء ما. تنهدت وأجبرت نفسها على الاسترخاء. "لا تحتاجني هنا اليوم يا ريتشي. لديك الكثير لتشغل به نفسك."
استدارت وتوجهت بسرعة إلى غرفتها. حاول ريتشي اللحاق بها، لكنها أغلقت الباب في وجهه.
"ماذا عن العشاء الليلة؟" صرخ ريتشي من خلال الباب.
"لا أعرف يا ريتشي! إذا وصلت إلى المنزل في الوقت المحدد، نعم."
"كم من الوقت يستغرق الأمر لممارسة الجنس، على أي حال؟" تمتم ريتشي بصوت منخفض وهو يبتعد عن الباب.
سار ببطء في الردهة إلى غرفته، وخلع ملابسه الرسمية بسرعة، متشوقًا لارتداء ملابس أكثر راحة. وما إن انتهى، حتى سمع صوت باب والدته يُفتح. خرج من غرفته في الوقت المناسب ليرى والدته تمر أمامه راكضة. كل ما فعلته هو تصفيف شعرها قليلًا، وارتداء تنورة قصيرة جدًا، وارتداء جوارب سوداء.
"ماذا، بالفعل؟ هل أنتِ يائسة لهذه الدرجة؟" قال ريتشي، وهو ينطق الكلمات قبل أن تتاح لها فرصة الوصول إلى الدرج.
توقفت ساندرا وحدقت فيه. "انتبه لكلامك أيها الأحمق."
تجاهل ريتشي هذا وتقدم نحوها. ارتجفت قليلاً، ورأى القلق يملأ عينيها لبرهة. قال: "هكذا تبدين لي. ألا تستطيعين قضاء يومين متتاليين دون ممارسة الجنس؟"
ضحكت ساندرا. "أجل، كأنك شخصٌ ثرثار. أستطيع تخمين ما كنت تفعله كل صباح. ولا تنظر إليّ بتلك النظرة البريئة اللعينة. أعلم أنك لم تذهب إلى الحديقة للعب الكرة منذ أسبوع تقريبًا."
"لكن على الأقل عدت إلى المنزل لتناول العشاء، وهذا أكثر بكثير مما أستطيع قوله عنك!" صاح ريتشي.
"كفى حمقًا صغيرًا، وتجاوزي الأمر!" صرخت ساندرا ردًا عليه. "أنتِ في الرابعة عشرة من عمركِ. توقفي عن التصرف كطفلة كبيرة!"
بدأت ساندرا بالنزول على الدرج، وكان ريتشي يحدق في ظهرها.
"لا أريدك أن تتأخري في الخارج يا أمي" أعلن بصوت عالٍ.
توقفت ساندرا عند أسفل الدرج. ارتجفت يدها على الدرابزين.
"أعني ذلك."
أخذت نفسًا عميقًا وأطلقته كتنهيدة متقطعة. التفت أصابعها بحركة انعكاسية حتى ابيضت مفاصلها.
شعر ريتشي بالاندفاع مجددًا، وبالإثارة المفاجئة. قال: "دعيه يمارس الجنس معكِ كما يشاء. لكن لا تتأخري. أريدكِ أن تُعدّي العشاء الليلة."
استرخَت يد ساندرا. ارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة. قالت بصوت خافت: "بالتأكيد يا عزيزتي. أودّ فعل ذلك. هل يمكنني الذهاب الآن؟"
ابتسم ريتشي ببطء. "بالتأكيد يا أمي."
أومأت ساندرا برأسها مرة واحدة وتوجهت نحو الباب الأمامي.
"فقط تذكر ما قلته، حسنًا؟" نادى ريتشي وبدأ في العودة إلى غرفته.
"بالتأكيد يا ريتشي،" قالت، مع أنه كان قد غاب عن الأنظار. "دعه يمارس الجنس معي كما يشاء، وليكن في المنزل ليُعدّ العشاء."
لقد خرجت بهدوء من الباب الأمامي.
بعد انتهاء الكنيسة، أدرك ريتشي باستياء. لقد أُجبر على الانتظار في السيارة بينما كانت ساندرا تغازل رجلاً أصغر منها بعشر سنوات. كان واضحًا إلى أين تتجه المحادثة، فقد صفعت يدها ثلاث مرات مازحةً. في كل مرة كانت تتركه يتقدم قليلًا، حتى المحاولة الأخيرة، تركته يداعب خد مؤخرتها لفترة وجيزة قبل أن تُبعد يده أخيرًا.
بعد أن دخل إلى المنزل، قال ريتشي بصوت منخفض، "ستخرج مرة أخرى".
نظرت ساندرا إلى ابنها، وابتسمت له ابتسامة خفيفة خالية من الفكاهة. قالت بنبرة ساخرة قبل أن تصعد الدرج: "أوه، ما الذي أوحى لك بهذه الفكرة؟"
"لقد كنتِ بالخارج طوال فترة ما بعد الظهر أمس!" ردّ ريتشي وهو يلاحقها. "والمساء!"
"نعم؟ ماذا؟"
"سيكون من الرائع لو بقيت في المنزل، كما فعلت يوم الجمعة."
توقفت ساندرا عند قمة الدرج واستدارت. نظرت إلى ريتشي بنظرة غاضبة في عينيها، لكن لمحة قلق تسللت إليهما أيضًا. قالت ببرود: "لم تكن هذه فكرتي".
لم يقل ريتشي شيئا.
ضاقت عينا ساندرا، وتوترت عضلاتها. عرفت أن شيئًا غريبًا قد حدث تلك الليلة. أخبرها عقلها أن ابنها لا يمكن أن يكون مسؤولًا عن ذلك. لكن الخوف أخبرها بشيء آخر. قالت: "أردتَ أن أبقى في المنزل".
"نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك."
ظلت ساندرا صامتة لبرهة، وكأنها تتحداه أن يؤكد لها ما لا يمكن تصوره.
"لذا لماذا لا تستطيع البقاء في المنزل اليوم؟"
استمرت ساندرا في التردد، وكأنها تتوقع حدوث شيء ما. تنهدت وأجبرت نفسها على الاسترخاء. "لا تحتاجني هنا اليوم يا ريتشي. لديك الكثير لتشغل به نفسك."
استدارت وتوجهت بسرعة إلى غرفتها. حاول ريتشي اللحاق بها، لكنها أغلقت الباب في وجهه.
"ماذا عن العشاء الليلة؟" صرخ ريتشي من خلال الباب.
"لا أعرف يا ريتشي! إذا وصلت إلى المنزل في الوقت المحدد، نعم."
"كم من الوقت يستغرق الأمر لممارسة الجنس، على أي حال؟" تمتم ريتشي بصوت منخفض وهو يبتعد عن الباب.
سار ببطء في الردهة إلى غرفته، وخلع ملابسه الرسمية بسرعة، متشوقًا لارتداء ملابس أكثر راحة. وما إن انتهى، حتى سمع صوت باب والدته يُفتح. خرج من غرفته في الوقت المناسب ليرى والدته تمر أمامه راكضة. كل ما فعلته هو تصفيف شعرها قليلًا، وارتداء تنورة قصيرة جدًا، وارتداء جوارب سوداء.
"ماذا، بالفعل؟ هل أنتِ يائسة لهذه الدرجة؟" قال ريتشي، وهو ينطق الكلمات قبل أن تتاح لها فرصة الوصول إلى الدرج.
توقفت ساندرا وحدقت فيه. "انتبه لكلامك أيها الأحمق."
تجاهل ريتشي هذا وتقدم نحوها. ارتجفت قليلاً، ورأى القلق يملأ عينيها لبرهة. قال: "هكذا تبدين لي. ألا تستطيعين قضاء يومين متتاليين دون ممارسة الجنس؟"
ضحكت ساندرا. "أجل، كأنك شخصٌ ثرثار. أستطيع تخمين ما كنت تفعله كل صباح. ولا تنظر إليّ بتلك النظرة البريئة اللعينة. أعلم أنك لم تذهب إلى الحديقة للعب الكرة منذ أسبوع تقريبًا."
"لكن على الأقل عدت إلى المنزل لتناول العشاء، وهذا أكثر بكثير مما أستطيع قوله عنك!" صاح ريتشي.
"كفى حمقًا صغيرًا، وتجاوزي الأمر!" صرخت ساندرا ردًا عليه. "أنتِ في الرابعة عشرة من عمركِ. توقفي عن التصرف كطفلة كبيرة!"
بدأت ساندرا بالنزول على الدرج، وكان ريتشي يحدق في ظهرها.
"لا أريدك أن تتأخري في الخارج يا أمي" أعلن بصوت عالٍ.
توقفت ساندرا عند أسفل الدرج. ارتجفت يدها على الدرابزين.
"أعني ذلك."
أخذت نفسًا عميقًا وأطلقته كتنهيدة متقطعة. التفت أصابعها بحركة انعكاسية حتى ابيضت مفاصلها.
شعر ريتشي بالاندفاع مجددًا، وبالإثارة المفاجئة. قال: "دعيه يمارس الجنس معكِ كما يشاء. لكن لا تتأخري. أريدكِ أن تُعدّي العشاء الليلة."
استرخَت يد ساندرا. ارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة. قالت بصوت خافت: "بالتأكيد يا عزيزتي. أودّ فعل ذلك. هل يمكنني الذهاب الآن؟"
ابتسم ريتشي ببطء. "بالتأكيد يا أمي."
أومأت ساندرا برأسها مرة واحدة وتوجهت نحو الباب الأمامي.
"فقط تذكر ما قلته، حسنًا؟" نادى ريتشي وبدأ في العودة إلى غرفته.
"بالتأكيد يا ريتشي،" قالت، مع أنه كان قد غاب عن الأنظار. "دعه يمارس الجنس معي كما يشاء، وليكن في المنزل ليُعدّ العشاء."
لقد خرجت بهدوء من الباب الأمامي.
سمعت ميليندا صوت إغلاق باب غرفتها. رفعت رأسها فجأةً عندما انتزعت يدٌ المجلة التي كانت تقرأها من يديها.
"يا!"
"اصمتي،" قالت هيذر بحدة، وهي ترمي المجلة جانبًا. لفتت نظرها إلى الطبق الصغير على طاولة ميليندا الليلية، وفتات كعكة الشوكولاتة المتناثرة عليه. التقطت الطبق وحدقت فيه للحظة، كما لو كانت تحاول إقناع نفسها بأنه حقيقي. "يا إلهي، هل سمحت لكِ بتناول الطعام في غرفتنا أصلًا؟!"
لقد أعطت ميليندا أختها ابتسامة مغرورة.
وضعت هيذر الطبق أرضًا بصوتٍ عالٍ، وألقت نظرةً قاتمة على ميليندا، فاختفت ابتسامة الفتاة الصغرى. "حسنًا، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" همست هيذر. "ما خطب أمي؟"
"لا أعرف عما تتحدث."
"أجل، أنتِ كذلك، أيتها الصغيرة المزعجة. إنها تجلس في المطبخ، تبدو مذعورةً جدًا بشأن أمرٍ ما. لم أرها هكذا من قبل."
"هل أنتِ خائفة؟" قالت ميليندا بصوتٍ خافت، ناظرةً إلى هيذر بنظرةٍ حذرة. "ماذا تقصدين؟"
تبدو وكأنها رأت شبحًا. تنظر باستمرار إلى الأوعية والكعكات التي صنعتها وتهز رأسها.
عضت ميليندا شفتيها. "آه..."
ضيّقت هيذر عينيها. "أنتِ تعلمين ما يحدث، أليس كذلك؟!"
"لا!" صرخت ميليندا وعيناها متسعتان. "لا أريد!"
"الكذاب اللعين."
هيذر، أرجوكِ، أنا... لم أفعل شيئًا، حسنًا؟ قالت ميليندا بصوت مرتجف. "أعني، لم أؤذِ أحدًا."
توقفت هيذر للحظة، وهي لا تزال تحدق في أختها الصغيرة، تحاول استيعاب ما سمعته للتو. قالت هيذر بصوت خافت وخطير: "إذن، لقد فعلتِ شيئًا ما. لقد فعلتِ شيئًا لأمي، أليس كذلك؟"
ابتلعت ميليندا ريقها وهي تشعر بالصدمة والارتعاش.
قالت هيذر بصوتٍ هامس: "فعلتِ بها ما نفعله في المنزل!". "ميل، كيف فعلتِ ذلك؟!"
كنت ستفعل الشيء نفسه! كانت ستمنعني من رؤية جيسون! حينها لن أتمكن من الذهاب إلى المنزل بعد الآن! كان عليّ أن أفعل شيئًا!
انتزعت هيذر الطبق وألقته في حضن ميليندا. "أجل، وأظن أن الكب كيك كان أساسيًا في تلك الخطة، أليس كذلك؟"
احترقت وجنتا ميليندا. قالت بحزن: "ما المشكلة؟"
وضعت هيذر رأسها على يدها. "ميل، لا يمكنكِ فعل أشياء كهذه..."
"أوه، حقًا؟ وإذا كنت أنت وأخبرتك أنك لا تستطيع رؤية براد بعد الآن، ماذا بعد ذلك، هاه؟"
لا بأس. لماذا تهتمين برؤية جيسون؟ ظننتُ أنكِ غاضبة منه؟
قالت ميليندا بصوتٍ أكثر هدوءًا: "أنا كذلك. نوعًا ما."
"انظر، لا يمكنك فعل هذا بعد الآن، حسنًا؟ ليس لأمي."
"أنت غيور فقط لأنني أستطيع فعل ذلك وأنت لا تستطيع!"
شخرت هيذر. "أجل، صحيح. كيف حصلتِ على هذه القوة من المنزل يا ميل؟ توسلتِ؟ ذرفتِ بعض دموع البكاء؟ جعلتِه يشفق عليكِ؟"
اسكت! أنتَ من أراد إدخال براد إلى المنزل لتمارس الجنس معه كما يحلو لك. أم أنك تريد الحصول على القوة أيضًا لتفعل ذلك بنفسك؟
لم تستطع هيذر إلا أن تبتسم ابتسامة قصيرة ولكنها مغرورة عند سماع هذا.
انفتح فم ميليندا. "لقد فعلتِ ذلك بالفعل!" صرخت ميليندا. "لقد فعلتِ!"
"هذه ليست النقطة، ميل..."
"يا إلهي، ليس كذلك! لديكِ جرأة كبيرة، تخبرينني بما لا أستطيع فعله، بينما أنتِ فعلتِه بنفسكِ!"
" ولكن ليس على أمي! " قالت هيذر من بين أسنانها.
"أوه، أجل؟ لماذا لا؟" سألت ميليندا.
كادت هيذر أن تخبرها. كادت أن تخبر ميليندا بما رأته يحدث في الأسبوع الماضي. حاولت هيذر أن تفاجئ والدتها مجددًا، لكن بيني عرفت أنها مُراقبة منذ البداية، فاختصرت وقتها مع القس. كانت نظرة الانزعاج على وجه المرأة عندما رأت هيذر تراقبها.
مهما كان ما يحدث مع والدتها، فهي لا تحتاج إلى ميليندا لتجعل الأمر أسوأ.
"لأنني لا أفعل ذلك"، قالت هيذر، وهي لا تعرف ماذا تقول.
"لستِ مضطرة لذلك. إنها تمنحكِ كل ما ترغبين به. كل شيء من أجل هيذر، إنها الأم المثالية"، قالت ميليندا بنبرة ساخرة. "ماذا لو أردتُ شيئًا بين الحين والآخر، هاه؟ لا أستطيع طلب كل شيء من أبي. أمي تعاملني كطفلة. تمامًا كما تفعلين."
"إذن توقف عن التصرف كالأطفال. أنت تريد كل شيء على طريقتك، أليس كذلك؟"
يا إلهي، استمعي لنفسكِ! هيذر، ماذا قلتُ لكِ للتو؟ أنتِ تحصلين على كل شيءٍ على طريقتكِ! أريدُ هنا نفسَ ما أريده في المنزل. أريدُ أن يأتي دوري للتغيير. لماذا هذا السوء؟
توقفت هيذر للحظة، ثم أخفضت نظرها. "حسنًا، فهمت،" قالت بنبرة مقتضبة. "لكن لا تفعلي ذلك بهذه الطريقة، حسنًا؟ دعيني أتحدث مع أمي. ربما أستطيع إقناعها بـ..."
سخرت ميليندا قائلةً: "أوه، أجل، بالتأكيد، يا له من كرمٍ منك. إذن سأُ*** لك بمعروفٍ آخر. محاولةٌ جيدة."
"ميليندا، لم أقصد ذلك!"
"وربما لا أحتاج منك أن تفعل ذلك على أي حال، حيث أنني أستطيع الحصول على الأشياء منها بنفسي الآن!"
حدقت هيذر بأختها الصغيرة. "لا يمكنكِ فعل ذلك يا ميل! أنتِ..."
اسكتي يا هيذر! بس اسكتي! لا بعد! لا تقولي لي ما لا أستطيع فعله. لقد سئمت من هذا. سئمت من كوني مجرد "أختكِ الصغيرة". سئمت من حصولكِ على كل هذا الاهتمام. سئمت من مناداتكِ لي بـ"ميل" أو "القزمة". وسئمت منكِ أيضًا. إذًا، تباً لكِ يا هيذر. تباً لكِ ولأمي !
كانت ميليندا تحاول كبت دموعها. مدت يدها والتقطت مجلتها، ووضعتها بينها وبين هيذر.
قاومت هيذر رغبة سحب المجلة من أختها مجددًا. أطلقت تنهيدة خفيفة بالكاد تُسمع قبل أن تنهض وتخرج ببطء من الغرفة.
"يا!"
"اصمتي،" قالت هيذر بحدة، وهي ترمي المجلة جانبًا. لفتت نظرها إلى الطبق الصغير على طاولة ميليندا الليلية، وفتات كعكة الشوكولاتة المتناثرة عليه. التقطت الطبق وحدقت فيه للحظة، كما لو كانت تحاول إقناع نفسها بأنه حقيقي. "يا إلهي، هل سمحت لكِ بتناول الطعام في غرفتنا أصلًا؟!"
لقد أعطت ميليندا أختها ابتسامة مغرورة.
وضعت هيذر الطبق أرضًا بصوتٍ عالٍ، وألقت نظرةً قاتمة على ميليندا، فاختفت ابتسامة الفتاة الصغرى. "حسنًا، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" همست هيذر. "ما خطب أمي؟"
"لا أعرف عما تتحدث."
"أجل، أنتِ كذلك، أيتها الصغيرة المزعجة. إنها تجلس في المطبخ، تبدو مذعورةً جدًا بشأن أمرٍ ما. لم أرها هكذا من قبل."
"هل أنتِ خائفة؟" قالت ميليندا بصوتٍ خافت، ناظرةً إلى هيذر بنظرةٍ حذرة. "ماذا تقصدين؟"
تبدو وكأنها رأت شبحًا. تنظر باستمرار إلى الأوعية والكعكات التي صنعتها وتهز رأسها.
عضت ميليندا شفتيها. "آه..."
ضيّقت هيذر عينيها. "أنتِ تعلمين ما يحدث، أليس كذلك؟!"
"لا!" صرخت ميليندا وعيناها متسعتان. "لا أريد!"
"الكذاب اللعين."
هيذر، أرجوكِ، أنا... لم أفعل شيئًا، حسنًا؟ قالت ميليندا بصوت مرتجف. "أعني، لم أؤذِ أحدًا."
توقفت هيذر للحظة، وهي لا تزال تحدق في أختها الصغيرة، تحاول استيعاب ما سمعته للتو. قالت هيذر بصوت خافت وخطير: "إذن، لقد فعلتِ شيئًا ما. لقد فعلتِ شيئًا لأمي، أليس كذلك؟"
ابتلعت ميليندا ريقها وهي تشعر بالصدمة والارتعاش.
قالت هيذر بصوتٍ هامس: "فعلتِ بها ما نفعله في المنزل!". "ميل، كيف فعلتِ ذلك؟!"
كنت ستفعل الشيء نفسه! كانت ستمنعني من رؤية جيسون! حينها لن أتمكن من الذهاب إلى المنزل بعد الآن! كان عليّ أن أفعل شيئًا!
انتزعت هيذر الطبق وألقته في حضن ميليندا. "أجل، وأظن أن الكب كيك كان أساسيًا في تلك الخطة، أليس كذلك؟"
احترقت وجنتا ميليندا. قالت بحزن: "ما المشكلة؟"
وضعت هيذر رأسها على يدها. "ميل، لا يمكنكِ فعل أشياء كهذه..."
"أوه، حقًا؟ وإذا كنت أنت وأخبرتك أنك لا تستطيع رؤية براد بعد الآن، ماذا بعد ذلك، هاه؟"
لا بأس. لماذا تهتمين برؤية جيسون؟ ظننتُ أنكِ غاضبة منه؟
قالت ميليندا بصوتٍ أكثر هدوءًا: "أنا كذلك. نوعًا ما."
"انظر، لا يمكنك فعل هذا بعد الآن، حسنًا؟ ليس لأمي."
"أنت غيور فقط لأنني أستطيع فعل ذلك وأنت لا تستطيع!"
شخرت هيذر. "أجل، صحيح. كيف حصلتِ على هذه القوة من المنزل يا ميل؟ توسلتِ؟ ذرفتِ بعض دموع البكاء؟ جعلتِه يشفق عليكِ؟"
اسكت! أنتَ من أراد إدخال براد إلى المنزل لتمارس الجنس معه كما يحلو لك. أم أنك تريد الحصول على القوة أيضًا لتفعل ذلك بنفسك؟
لم تستطع هيذر إلا أن تبتسم ابتسامة قصيرة ولكنها مغرورة عند سماع هذا.
انفتح فم ميليندا. "لقد فعلتِ ذلك بالفعل!" صرخت ميليندا. "لقد فعلتِ!"
"هذه ليست النقطة، ميل..."
"يا إلهي، ليس كذلك! لديكِ جرأة كبيرة، تخبرينني بما لا أستطيع فعله، بينما أنتِ فعلتِه بنفسكِ!"
" ولكن ليس على أمي! " قالت هيذر من بين أسنانها.
"أوه، أجل؟ لماذا لا؟" سألت ميليندا.
كادت هيذر أن تخبرها. كادت أن تخبر ميليندا بما رأته يحدث في الأسبوع الماضي. حاولت هيذر أن تفاجئ والدتها مجددًا، لكن بيني عرفت أنها مُراقبة منذ البداية، فاختصرت وقتها مع القس. كانت نظرة الانزعاج على وجه المرأة عندما رأت هيذر تراقبها.
مهما كان ما يحدث مع والدتها، فهي لا تحتاج إلى ميليندا لتجعل الأمر أسوأ.
"لأنني لا أفعل ذلك"، قالت هيذر، وهي لا تعرف ماذا تقول.
"لستِ مضطرة لذلك. إنها تمنحكِ كل ما ترغبين به. كل شيء من أجل هيذر، إنها الأم المثالية"، قالت ميليندا بنبرة ساخرة. "ماذا لو أردتُ شيئًا بين الحين والآخر، هاه؟ لا أستطيع طلب كل شيء من أبي. أمي تعاملني كطفلة. تمامًا كما تفعلين."
"إذن توقف عن التصرف كالأطفال. أنت تريد كل شيء على طريقتك، أليس كذلك؟"
يا إلهي، استمعي لنفسكِ! هيذر، ماذا قلتُ لكِ للتو؟ أنتِ تحصلين على كل شيءٍ على طريقتكِ! أريدُ هنا نفسَ ما أريده في المنزل. أريدُ أن يأتي دوري للتغيير. لماذا هذا السوء؟
توقفت هيذر للحظة، ثم أخفضت نظرها. "حسنًا، فهمت،" قالت بنبرة مقتضبة. "لكن لا تفعلي ذلك بهذه الطريقة، حسنًا؟ دعيني أتحدث مع أمي. ربما أستطيع إقناعها بـ..."
سخرت ميليندا قائلةً: "أوه، أجل، بالتأكيد، يا له من كرمٍ منك. إذن سأُ*** لك بمعروفٍ آخر. محاولةٌ جيدة."
"ميليندا، لم أقصد ذلك!"
"وربما لا أحتاج منك أن تفعل ذلك على أي حال، حيث أنني أستطيع الحصول على الأشياء منها بنفسي الآن!"
حدقت هيذر بأختها الصغيرة. "لا يمكنكِ فعل ذلك يا ميل! أنتِ..."
اسكتي يا هيذر! بس اسكتي! لا بعد! لا تقولي لي ما لا أستطيع فعله. لقد سئمت من هذا. سئمت من كوني مجرد "أختكِ الصغيرة". سئمت من حصولكِ على كل هذا الاهتمام. سئمت من مناداتكِ لي بـ"ميل" أو "القزمة". وسئمت منكِ أيضًا. إذًا، تباً لكِ يا هيذر. تباً لكِ ولأمي !
كانت ميليندا تحاول كبت دموعها. مدت يدها والتقطت مجلتها، ووضعتها بينها وبين هيذر.
قاومت هيذر رغبة سحب المجلة من أختها مجددًا. أطلقت تنهيدة خفيفة بالكاد تُسمع قبل أن تنهض وتخرج ببطء من الغرفة.
"هل تريد أن ترى من؟ "
قاوم جيسون رغبة الارتعاش من النظرة الناقدة التي وجهتها إليه الممرضة. كان متوترًا لدرجة أنه اضطر لإبقاء يديه في جيوبه حتى لا ترتعش، لكنه أدرك أن ذلك جعله يبدو كنوع الأطفال الذين يُفضلون إبعادهم عن مكان كهذا. أجبر نفسه على مد يديه وضمهما بقوة أمامه.
"إليزابيث جيليسون، سيدتي،" قال محاولًا الحفاظ على ثبات صوته. "من فضلك."
ارتسمت ابتسامة خفيفة بلا حس فكاهي على شفتي الممرضة، ورفعت نظرها بتعالٍ فوق حواف نظارتها. قالت بنبرة حادة، متراجعةً كأنها تريد أن تُبعد نفسها عن هذا الصبي: "لا تنتظر أي زوار".
كان جيسون مترددًا بشأن ما سيفعله تاليًا. لم تبدُ الممرضة - امرأة قاسية الوجه، بشعرها الأشعث الرمادي المربوط بإحكام في كعكة خلف رأسها - متعاطفة على الإطلاق مع أي شيء قد يقوله. قال جيسون بخنوع: "أنا آسف يا سيدتي، لكنني أرغب حقًا في رؤيتها، من فضلك".
خلفها، كانت هناك ممرضة أصغر سناً ذات شعر أسود طويل تنظر إلى جيسون باهتمام.
نظرت الأكبر سنًا إلى جيسون للحظة طويلة قبل أن تتنهد والتفتت نحو حاسوبها. نقرت عليه عدة مرات وقرأت بصمت. "الآنسة جيليسون تعاني من نوبات خرف منذ فترة يا سيدي، آه..."
"جيسون. جيسون كونر."
"من غير المرجح أن تعرف حتى أنك موجود هناك، سيد كونر."
بدا جيسون حزينًا. كان عليه أن يدرك أن هذا قد يحدث. وإلا فلماذا تُودع دار رعاية المسنين إن لم تعد قادرة على رعاية نفسها؟
"أنت لستَ حتى من العائلة،" تابعت الممرضة بتعالٍ. هزت رأسها. "أنا آسفة يا سيد كونر، لكن..."
"أوه، هيا، أجنيس، دع ليزي تتلقى زيارة."
التفت جيسون والممرضة آغنيس ذات الشعر الرمادي إلى الشابة ذات الشعر الأسود. قالت آغنيس ساخرةً: "ليزي؟"
نعم، ليزي. تحب أن تُنادى بهذا الاسم.
"وكيف عرفت؟"
قالت الصغرى بصوتٍ مُتعب: "لأنها أخبرتني يا أغنيس. إنها أكثر صفاءً مما تظنين."
ظل جيسون صامتًا. كان راغبًا جدًا في محاولة معرفة إن كانت قوته ستنجح هنا. مجرد لمسة خفيفة، هذا كل شيء. لن يكون الأمر سيئًا للغاية.
قالت أغنيس بنبرة صبرٍ مُصطنع: "ماريا. من يتخذ القرارات النهائية بشأن رعاية نزلائنا هنا؟"
تنهدت ماريا. "بالتأكيد."
"أجل، أفعل. من الأفضل أن تتذكر ذلك. وإذا قلتُ لها إن هذا الشاب لا يستطيع استقبالها..."
لكن عائلتها لم تعد تزورها! لا ينبغي أن تبقى وحيدة طوال الوقت.
تنهدت أغنيس بألم. "حقًا يا ماريا، أتوقع منكِ أكثر من هذا. التعاطف شيء، والعاطفية المفرطة شيء آخر تمامًا."
انحنت يدا جيسون على شكل قبضتين، وكان يرتجف من الإحباط.
"لا أعتقد أنه من المبالغة العاطفية أن يكون لديك شخص تتحدث معه لفترة قصيرة."
"كما ذكرتُ لهذا الصبيّ، فهي ليست قادرةً على القيام بمثل هذه الأمور. علاوةً على ذلك، أنا..."
توقفت آغنيس.
رفعت ماريا عينيها وألقت نظرة حيرة على الممرضة الأكبر سنًا. "أغنيس؟"
رمشت أغنيس بسرعة عدة مرات، ثم ارتجفت مرة. أخذت أنفاسًا عميقة قصيرة.
"هل أنت بخير؟" سألت ماريا.
أطلقت أغنيس تنهيدة هادئة وبطيئة. قالت بنبرة أكثر ودًا: "بالتأكيد يا ماريا. أرجوكِ، خذي هذا الشاب اللطيف إلى الآنسة جيليسون، لو سمحتِ."
استرخى جيسون يدا وترك أنفاسه تذهب مثل تنهد متقطع.
رمشت ماريا بدهشة. "آه..."
"لقد كنتِ على حق يا ماريا. إنها بحاجة إلى زائر ليُضفي البهجة على يومها."
"أجل، نعم، بالطبع."
لا داعي للبقاء في الغرفة، فكّر جيسون مليًا. يمكنك الوثوق به.
"وماذا عن ماريا؟" قالت أغنيس وهي تخرج من غرفة الممرضات. "لا داعي للبقاء معه في الغرفة. يمكنكِ الوثوق بهذا الصبي."
بدت ماريا في حيرة من أمرها. "حسنًا... حسنًا... جيسون، أليس كذلك؟"
أومأ جيسون برأسه فقط، وكان قلقًا للغاية بحيث لم يتمكن من التحدث.
ابتسمت ماريا وقالت: "اتبعني من فضلك."
أومأ جيسون برأسه مرة أخرى بصمت وسار بجانبها.
كان يكره فعل ذلك. لكن في الوقت نفسه، استجاب جسده لاندفاع القوة كما فعل من قبل، بتحريكه مؤخرته بانزعاج في سرواله. كبت رغبته في التفكير في أي شيء قد يدعم ذلك ولو من بعيد، لدرجة أنه صرف نظره عن جسد ماريا الجذاب.
لحسن الحظ، أصبح الأمر أسهل مع تقدمه داخل المبنى. ما زال يتعرف على رائحة آخر مرة زار فيها مكانًا كهذا. كانت مزيجًا كريهًا من المطهر ورائحة الموت الوشيك.
لم يكن الأمر كالمستشفيات. عندما كان جيسون يزور والده أحيانًا في المستشفى بالمدينة، كان يمر بغرفة الطوارئ ويشمّ روائح كريهة وكريهة، من العرق إلى الدم إلى القيء. ومع ذلك، كان ذلك مقبولًا بالنسبة له. بدا وكأنه يتلاشى بسرعة، ونسيه على الفور. ففي النهاية، كثير من الناس يعودون إلى منازلهم من أماكن كهذه. تحسّنت حالتهم وغادروا.
لكن هواء دار المسنين كان مختلفًا. كان خانقًا وكئيبًا. لم تكن الرائحة رائحة مرض بقدر ما كانت رائحة تحلل ويأس. لم يخرج أحد من مكان كهذا. من غادره كان يعود في الزمن، ليبقى ويتلاشى. ربما لم يُنسَ دائمًا، ولكن في الحالة التي كان عليها بعض الناس عند وفاتهم، ربما كانوا كذلك.
أماكن مثل هذه كانت تسبب له الرعب أكثر من المقبرة.
"هل أنت صديق لها؟" سألت ماريا.
قفز جيسون. "هاه؟ أوه، آه... أجل، يمكنك قول ذلك. صديقان مشتركان بيننا."
"هل أعرف أحدًا؟" سألت بابتسامة.
على الأرجح لا. وفكر ، من فضلك لا تسأل مرة أخرى . كان عليه أن يقاوم رغبته في استخدام القوة مرة أخرى.
"أنا سعيد بقدومك. لم تعد تتلقى أي زوار حقًا."
هل ما قالته الأخرى صحيح؟ هل هي... حسناً، هل أصبحت خرفاً؟
تنهدت ماريا بهدوء. قالت: "إنها ليست بصحة جيدة، بالطبع، وهي في الثامنة والثمانين من عمرها. إنها منعزلة في الغالب، وليست خرفًا. بصراحة، أنتِ محظوظة لأن مشرفتي كانت في مزاج جيد اليوم."
نظر جيسون إلى ماريا. أدرك من تعابير وجهها أنها لم تصدق ذلك. حتى هي عرفت أن شيئًا غريبًا قد حدث.
قالت ماريا وهما يتوقفان أمام باب مغلق: "ها نحن ذا. عندما ندخل، انتظروا خلف الباب حتى أوقظها، حتى لا تخيفها، حسنًا؟"
أومأ جيسون برأسه دون أن ينبس ببنت شفة، وكان قلبه ينبض بقوة.
كان يأمل أن يكون المكان مختلفًا عن غرف دار المسنين في المدينة. ربما في بلدة صغيرة كهذه سيكون أفضل. لكن عندما فتحت ماريا الباب، تبددت آماله إلى حد كبير. لا تزال الغرفة تبدو له عادية، قاتمة، وكئيبة، باستثناء بقع صغيرة من الألوان على شكل أزهار على طاولة قرب السرير، وبعض الصور لما افترض أنها عائلتها.
وكانت هناك تلك الرائحة المستمرة للتحلل والموت.
سارت ماريا مسرعةً عبر الغرفة نحو امرأة عجوز ذابلة، شاحبة الوجه، تجلس منحنية على كرسي متحرك. كان شعرها خفيفًا وأبيض، نظيفًا ولكنه أشعث. كانت يداها متشابكتين وقديمتين، وأصابعها متشابكة. فوقها وأمامها، كان هناك تلفاز يُعرض، لكن من المستبعد أنها كانت تنظر إليه أصلًا.
انحنت ماريا. "ليزي؟ أوه، ليزي، لديّ مفاجأة سارة لكِ."
للحظةٍ مُفجعة، ظنّ جيسون أن المرأة ماتت. لكنها أخيرًا نهضت، مُصدرةً أنينًا خافتًا.
"هناك شخص هنا يريد رؤيتك، ليزي."
استقبلنا هذا بصوت أنين ناعم وخطوات مضطربة من الأقدام.
قالت ماريا بهدوء: "حسنًا، ليزي، كوني لطيفة. ليس لديكِ الكثير من الزوار، وكان متشوقًا لرؤيتكِ."
ابتعدت ماريا إلى أحد الجانبين وابتسمت، وأشارت إلى جيسون.
رفعت العجوز رأسها المرتجفَ. ارتجف جيسون عندما وقعت عليه نظرة إليزابيث.
بدت العيون التي تنظر إلى جيسون متناقضة في ذلك الرأس. كانت حادة وواضحة، كعيون شخص في مقتبل عمرها. عندما أمعنت المرأة النظر في جيسون، توقف رأسها عن الارتعاش، وضاقت عيناها حتى أصبحتا شقوقًا. هذا زاد من حدتهما بطريقة ما، وجعل جيسون فجأة متوترًا للغاية.
قالت ماريا: "أنا جيسون كونر، ليزي. يقول إن لديكما صديقًا مشتركًا."
حدقت إليزابيث في جيسون للحظات صمت أخرى، وفمها القديم المتشقق يرتجف، وعيناها تتصلبان أكثر. قالت العجوز أخيرًا بصوت هشّ: "ليس لديّ أصدقاء".
"أوه، هذا ليس صحيحًا، ليزي. أنا صديقتك، أليس كذلك؟"
أصدرت إليزابيث صوتًا مكتومًا. لم تفارق عيناها جيسون.
هل من المقبول أن يبقى جيسون؟ يمكنك الاتصال بي إذا واجهت أي مشكلة.
نظرت المرأة العجوز بعيدًا عن جيسون لفترة كافية لإيماء رأسها مستسلمة.
ابتلع جيسون ريقه. كان ينبغي أن يشعر بالارتياح لأن إليزابيث كانت مستعدة للتحدث معه، لكنه كان عكس ذلك تمامًا.
ابتسمت ماريا. "سأتحقق لاحقًا." غادرت إليزابيث، وبينما كانت تمر بجانب جيسون، همست له بهدوء: "زر الاتصال بجانب السرير. اتصل إذا واجهت أي مشكلة معها."
أراد جيسون أن يعرف بالضبط ما تقصده ماريا، لكنها كانت قد أغلقت الباب خلفها وهي تغادر. التفت إلى إليزابيث التي كانت تُحدّق به بنظرة باردة. أجبر نفسه على الاقتراب.
لقد قطع نصف الغرفة عندما اتسعت عينا إليزابيث ونبحّت، "هذا قريب بما فيه الكفاية، يا فتى!"
تجمد جيسون.
اتجهت زاوية فمها إلى الأعلى في تعبير ملتوٍ أشبه بالزمجرة. قالت: "لا أريده".
رمش جيسون. "أنا آسف؟"
"ما لديك. ما تحمله. لا أريده. لم أرغب فيه أبدًا."
"لا أفهم. أنا... أنا لست مريضًا إذا كان هذا ما تقصده."
أصدرت إليزابيث صوتًا ساخرًا وأشاحت بنظرها. كان تنفسها متقطعًا، وأصدرت صوت أزيز خفيف. "يا له من ولد غبي!" تمتمت.
تنهد جيسون. لم يكن هذا ليُجدي نفعًا. قال: "آنسة جيليسون، أنا... أردتُ أن أسألكِ عن شيء ما."
ولم يبدو أنها تستمع.
"يتعلق الأمر بشخص أعتقد أنك تعرفه منذ فترة. شخص اسمه مارا."
دار رأس إليزابيث، وتراجع جيسون خطوة إلى الوراء بسبب الفزع الشديد في عيني المرأة.
" أبدًا! " قالت بصوتٍ مُنهك. "لن أفعل! لن أفعلها من أجلها مجددًا!"
حدق جيسون بعينين واسعتين، وهو يهز رأسه. "أنا لستُ... أعني... لا أفهم... أريد فقط أن أعرف..."
"أوه، أنت تعلم يا بني! أستطيع أن أرى ذلك!" رفعت يدها، ومدت إصبعًا ذابلًا نحوه. "هالك. الظلام. إنه هناك."
تسارع قلب جيسون. "الظلام؟"
انكمشت شفتا إليزابيث في ابتسامة شبه خالية من الأسنان. "لا تصدقون المرأة العجوز، أليس كذلك؟ إنها عجوز خرفان، همف؟"
ابتلع جيسون ريقه. "لو كنت تعني أنك كنت ساحرة..."
"كان الأمر كذلك؟ كان الأمر كذلك؟ لم تكن تفعل أشياء كهذه يا فتى!"
"انظر، أريد فقط أن أعرف المزيد عن مارا ساندرز والمنزل الذي كانت تعيش فيه."
تحولت عيون إليزابيث إلى الجليد.
هل باعته لأحد؟ هل امتلكه أحد بعد...؟
توقف عن الكلام عندما أطلقت عليه ضحكة مكتومة.
"يا رجل، مارا لم تبعه أبدًا لأنها لم تغادر في المقام الأول."
"ماذا؟" قال جيسون، وهو ينظر إليها في حيرة شديدة. "لكن... لكنها ماتت عام ١٩٦٩، أليس كذلك؟"
مات؟ ما هو الموت يا بني؟ ماذا تعرف عنه، همم؟ لا شيء! أعرف. كانت تعلم أنني فعلت. اللعنة عليها. اللعنة عليها .
كانت إليزابيث قد قبضت يديها وصافحتهما عند الكلمتين الأخيرتين، والآن بدت منهكة، تتنفس بصعوبة وبصعوبة لعدة لحظات.
"هل تريد مني أن أحضر الممرضة؟" سأل جيسون، يائسًا من إيجاد ذريعة للمغادرة.
هزت إليزابيث رأسها بعنف. توقفت، ثم رفعت يدها. وأشارت إليه.
زحف جيسون نحوها. نفدت صبرها، فأشارت بيدها بعصبية. أخيرًا، مدت يدها وأمسكت بمعصمه بقوة مفاجئة، وجذبته إليها، مما جعله يصرخ خوفًا ودهشة.
"اسمعني"، قالت العجوز، ورفرفت عيناها فوق رأسه وحوله. "إنه هناك، الظلام، لكنه خافت. تخلص منه."
"لا أفهم."
"اتركه كما هو. المنزل. اتركه كما هو. "
"ولكن ما هذا؟ عليّ أن أفهم. ماذا يفعل؟ ماذا يريد؟"
"لماذا عليك أن تعرف هذا؟" أصرت إليزابيث، وكان صوتها يائسًا.
"لا بد لي من ذلك، هذا كل شيء."
"أنت أحمق. أحمق تمامًا. مثلي تمامًا."
"أنا لا أفهم..."
" كفى قول هذا! " بصقت إليزابيث. "لستِ مضطرة للفهم! فقط افعلي!"
تنهد جيسون بيأس. هذا لم يُوصله إلى أي مكان.
خفّ تعبير إليزابيث، وتركت معصمه. عادت يدها ترتجف. قالت ببساطة: "حسنًا، إن كنتَ تريد معرفة المنزل، إذن. مارا لا تزال هناك."
"لكنها ماتت."
مات جسدها، وليس باقي جسدها. كان هذا خطئي.
"هيا، لا يمكنك أن تكون جادًا،" قال جيسون. "لا يمكنك أن تقول لي إنها شبح."
ضحكت إليزابيث ضحكة قصيرة. "لا، ليس شبحًا. لكنك لن تُصدّق ما أقوله لك على أي حال، لذا هذا كل ما سأقوله."
بدأ جيسون يتساءل إن كانت إليزابيث جيليسون مجرد امرأة عجوز خرفانة. لكن إن غادر الآن، فسيشعر وكأنه سيغادر خالي الوفاض. كان عليه أن يبحث عما إذا كان بإمكانه الحصول على شيء مفيد منها.
"آنسة جيليسون، لقد قرأت أنهم يعتقدون أن مارا كانت... حسنًا، مضطربة عقليًا."
"مضطربة؟ همم. نعم، مضطربة. لا يمكنكِ أن تمري بما مرت به دون أن تشعري."
ماذا حدث لها؟ لم أجد أي سجل لها قبل عام ١٩٦٧.
أومأت إليزابيث برأسها. "في ذلك الوقت وُلدت مارا ساندرز."
عبس جيسون وهز رأسه. "لا، لم تكن كذلك."
حدقت فيه.
أراد جيسون أن يرتجف لكنه تمسك بموقفه. "كانت في الثلاثين من عمرها عندما توفيت عام ١٩٦٩. من المستحيل أنها وُلدت عام ١٩٦٧."
وُلدت عام ١٩٦٧ يا بني. كنت هناك. أعرف.
كان على وشك الاحتجاج مرة أخرى عندما توقف، وبدا عليه التفكير العميق.
حسنًا، انتظر، قال. إذًا... إذًا كانت... روحًا أو ما شابه بعد عام ١٩٦٩؟ لكن ليس قبل عام ١٩٦٧؟ لا، هذا لا يبدو صحيحًا.
ضحكت مرة أخرى. "حتى لو كان الأمر صحيحًا؟"
هز جيسون رأسه. "إذن، أنا حقًا لا أفهم."
عادت عيناها جامدة. "لا يمكنكِ أن تمتلكي روحًا وجسدكِ ليس سوى صدفة."
الطريقة التي قالت بها هذا جعلت دمه يتجمد، وسرت قشعريرة لا يمكن تفسيرها من خلاله.
قالت إليزابيث بنبرة أكثر هدوءًا وحزنًا: "مارا... مارا الحقيقية ... ماتت منذ زمن بعيد. منذ زمن أطول بكثير. ١٩٥٧."
رفع جيسون نظره. "انتظر، ألا تقصد بحيرة مارا؟"
اتسعت عيناها. "أوه، مارا ليك،" همست. "ليك. نعم. لم أسمع اسمها الحقيقي منذ سنوات."
"لكن... هذا شخص مختلف، أليس كذلك؟ توفيت عام ١٩٥٦."
"1957 يا فتى."
هزّ جيسون رأسه. "لا، كان ذلك عام ١٩٥٦."
"لا تخبرني بما أعرفه!" بصقت إليزابيث. تنهدت. "حسنًا. كلانا على حق، إلى حد ما. بدأت تموت عام ١٩٥٦. وماتت بحلول عام ١٩٥٧."
أجرى جيسون عملية حسابية سريعة في رأسه. "آنسة جيليسون، هل تقولين إن مارا ليك ومارا ساندرز هما نفس الشخص؟"
"لا، لا،" أجابت وهي تهز رأسها. "لا يا بني. الفتاة الجميلة التي كانت تُدعى مارا ليك قد فُقدت. رحلت إلى الأبد." أصبح صوتها متوترًا، كما لو كانت تُكافح لنطق الكلمات. "يا بني، كان الأمر مُريعًا. لم يكن هناك ما هو أسوأ. أرادت الهرب منه في البداية. ولكن بعد ذلك... الذكريات. كل ما فعلته! كل ما أُجبرت على فعله... كان فوق طاقتها... ثم لم تُرد الهرب أبدًا. أسهل لها البقاء. أسهل لها التأقلم... عندها ماتت مارا ليك."
فجأةً، ارتسمت على وجه إليزابيث علامات القلق. رفعت يدها المرتعشة إلى صدغها. "والآن مارا... ش-تفعل ذلك... كل ذلك بسبب كوابيسها... رؤاها... م-خطأي... المنزل هو خطأي!"
انهمرت الدموع على وجه إليزابيث المتجعد، واستدارت بعيدًا عن جيسون، وهي تبكي.
"أنا آسف" قال جيسون بصوت مرتجف.
هزت إليزابيث رأسها. "ليس الأمر أنتِ،" قالت بصوتٍ خافتٍ حزين. "كان عليّ أن أفعل شيئًا، لكنني لم أفعل."
كان جيسون يحترق بأسئلة أكثر، لكنه كان يخشى أن يُزعجها أكثر. كان من الواضح أن هذه المرأة لا تُفكّر بالطريقة التي يُألفها أكثر. كان واضحًا له أن هناك شخصًا يُدعى مارا، وأن شيئًا ما حدث لها عام ١٩٥٦ أو ١٩٥٧، وأنها "عادت" إلى الساحة عام ١٩٦٧.
وإذا كان قد فهم المنطق المعقد لإليزابيث بشكل صحيح، فإن ما حدث لها كان سيئًا للغاية لدرجة أن الأمر بدا وكأن مارا كانت شخصًا مختلفًا تمامًا في عام 1967 عما كانت عليه في عام 1957. وبالتالي، فقد "ماتت" مارا ليك و"ولدت" مارا ساندرز.
لقد كان يعرف السؤال الذي كان عليه أن يسأله، على الرغم من أنه كان خائفًا جدًا من الإجابة.
من فضلكِ يا آنسة جيليسون، أريد أن أسألكِ سؤالاً آخر. ماذا حدث لمارا بين عامي ١٩٥٧ و١٩٦٧؟
شهقت إليزابيث بضع مرات، ثم أخذت نفسًا عميقًا ولكنه متقطع. ارتجفت جسدها النحيل وهي تنطق بصوت أجش: "الوحيدة".
"ماذا؟"
"الوحيدة. حدث لها ما حدث." استدارت ببطء، وعيناها محتقنتان بالدم، وشعرت بغضب يملأها. "والآخرون."
"الآخرون؟ ماذا الآخرون؟"
فتحت إليزابيث فمها، لكن قوتها سرعان ما خارت. تدلت جفناها وانحنى رأسها. هزت رأسها ببطء. "متعبة جدًا"، تمتمت.
آنسة جيليسون، من هو المنعزل؟ ماذا...؟
"كفى. كفى يا بني،" قالت إليزابيث بصوتٍ متألم. "لقد... لقد جعلتني أتذكر الكثير... أتمنى لو كنتُ نصف خرفي كما يعتقدون..."
شعر جيسون بالإحباط. شعر أن لديه بعض الإجابات بين يديه، والآن رفضت التحدث إليه بعد الآن. وللحظة وجيزة، فكّر في إجبارها على مواصلة الحديث معه.
فجأةً، توهجت عيناها. "هذا كل شيء، أليس كذلك؟" همست. "من السهل جدًا الحصول على ما تريد. بسرعة. لا داعي للعمل من أجل أي شيء. ستحصل عليه ببساطة. كل شيء على طريقتك."
خفق قلب جيسون بشدة، فتراجع خطوةً إلى الوراء خوفًا. هل كانت تعلم ما كان يفكر فيه قبل لحظة؟
قالت إليزابيث، وهي تُشير بذراعها ببطء وضعف: "اخرجي. لا تعودي إلى هنا. لا تعودي أبدًا ."
أومأ جيسون برأسه وخرج بسرعة.
قاوم جيسون رغبة الارتعاش من النظرة الناقدة التي وجهتها إليه الممرضة. كان متوترًا لدرجة أنه اضطر لإبقاء يديه في جيوبه حتى لا ترتعش، لكنه أدرك أن ذلك جعله يبدو كنوع الأطفال الذين يُفضلون إبعادهم عن مكان كهذا. أجبر نفسه على مد يديه وضمهما بقوة أمامه.
"إليزابيث جيليسون، سيدتي،" قال محاولًا الحفاظ على ثبات صوته. "من فضلك."
ارتسمت ابتسامة خفيفة بلا حس فكاهي على شفتي الممرضة، ورفعت نظرها بتعالٍ فوق حواف نظارتها. قالت بنبرة حادة، متراجعةً كأنها تريد أن تُبعد نفسها عن هذا الصبي: "لا تنتظر أي زوار".
كان جيسون مترددًا بشأن ما سيفعله تاليًا. لم تبدُ الممرضة - امرأة قاسية الوجه، بشعرها الأشعث الرمادي المربوط بإحكام في كعكة خلف رأسها - متعاطفة على الإطلاق مع أي شيء قد يقوله. قال جيسون بخنوع: "أنا آسف يا سيدتي، لكنني أرغب حقًا في رؤيتها، من فضلك".
خلفها، كانت هناك ممرضة أصغر سناً ذات شعر أسود طويل تنظر إلى جيسون باهتمام.
نظرت الأكبر سنًا إلى جيسون للحظة طويلة قبل أن تتنهد والتفتت نحو حاسوبها. نقرت عليه عدة مرات وقرأت بصمت. "الآنسة جيليسون تعاني من نوبات خرف منذ فترة يا سيدي، آه..."
"جيسون. جيسون كونر."
"من غير المرجح أن تعرف حتى أنك موجود هناك، سيد كونر."
بدا جيسون حزينًا. كان عليه أن يدرك أن هذا قد يحدث. وإلا فلماذا تُودع دار رعاية المسنين إن لم تعد قادرة على رعاية نفسها؟
"أنت لستَ حتى من العائلة،" تابعت الممرضة بتعالٍ. هزت رأسها. "أنا آسفة يا سيد كونر، لكن..."
"أوه، هيا، أجنيس، دع ليزي تتلقى زيارة."
التفت جيسون والممرضة آغنيس ذات الشعر الرمادي إلى الشابة ذات الشعر الأسود. قالت آغنيس ساخرةً: "ليزي؟"
نعم، ليزي. تحب أن تُنادى بهذا الاسم.
"وكيف عرفت؟"
قالت الصغرى بصوتٍ مُتعب: "لأنها أخبرتني يا أغنيس. إنها أكثر صفاءً مما تظنين."
ظل جيسون صامتًا. كان راغبًا جدًا في محاولة معرفة إن كانت قوته ستنجح هنا. مجرد لمسة خفيفة، هذا كل شيء. لن يكون الأمر سيئًا للغاية.
قالت أغنيس بنبرة صبرٍ مُصطنع: "ماريا. من يتخذ القرارات النهائية بشأن رعاية نزلائنا هنا؟"
تنهدت ماريا. "بالتأكيد."
"أجل، أفعل. من الأفضل أن تتذكر ذلك. وإذا قلتُ لها إن هذا الشاب لا يستطيع استقبالها..."
لكن عائلتها لم تعد تزورها! لا ينبغي أن تبقى وحيدة طوال الوقت.
تنهدت أغنيس بألم. "حقًا يا ماريا، أتوقع منكِ أكثر من هذا. التعاطف شيء، والعاطفية المفرطة شيء آخر تمامًا."
انحنت يدا جيسون على شكل قبضتين، وكان يرتجف من الإحباط.
"لا أعتقد أنه من المبالغة العاطفية أن يكون لديك شخص تتحدث معه لفترة قصيرة."
"كما ذكرتُ لهذا الصبيّ، فهي ليست قادرةً على القيام بمثل هذه الأمور. علاوةً على ذلك، أنا..."
توقفت آغنيس.
رفعت ماريا عينيها وألقت نظرة حيرة على الممرضة الأكبر سنًا. "أغنيس؟"
رمشت أغنيس بسرعة عدة مرات، ثم ارتجفت مرة. أخذت أنفاسًا عميقة قصيرة.
"هل أنت بخير؟" سألت ماريا.
أطلقت أغنيس تنهيدة هادئة وبطيئة. قالت بنبرة أكثر ودًا: "بالتأكيد يا ماريا. أرجوكِ، خذي هذا الشاب اللطيف إلى الآنسة جيليسون، لو سمحتِ."
استرخى جيسون يدا وترك أنفاسه تذهب مثل تنهد متقطع.
رمشت ماريا بدهشة. "آه..."
"لقد كنتِ على حق يا ماريا. إنها بحاجة إلى زائر ليُضفي البهجة على يومها."
"أجل، نعم، بالطبع."
لا داعي للبقاء في الغرفة، فكّر جيسون مليًا. يمكنك الوثوق به.
"وماذا عن ماريا؟" قالت أغنيس وهي تخرج من غرفة الممرضات. "لا داعي للبقاء معه في الغرفة. يمكنكِ الوثوق بهذا الصبي."
بدت ماريا في حيرة من أمرها. "حسنًا... حسنًا... جيسون، أليس كذلك؟"
أومأ جيسون برأسه فقط، وكان قلقًا للغاية بحيث لم يتمكن من التحدث.
ابتسمت ماريا وقالت: "اتبعني من فضلك."
أومأ جيسون برأسه مرة أخرى بصمت وسار بجانبها.
كان يكره فعل ذلك. لكن في الوقت نفسه، استجاب جسده لاندفاع القوة كما فعل من قبل، بتحريكه مؤخرته بانزعاج في سرواله. كبت رغبته في التفكير في أي شيء قد يدعم ذلك ولو من بعيد، لدرجة أنه صرف نظره عن جسد ماريا الجذاب.
لحسن الحظ، أصبح الأمر أسهل مع تقدمه داخل المبنى. ما زال يتعرف على رائحة آخر مرة زار فيها مكانًا كهذا. كانت مزيجًا كريهًا من المطهر ورائحة الموت الوشيك.
لم يكن الأمر كالمستشفيات. عندما كان جيسون يزور والده أحيانًا في المستشفى بالمدينة، كان يمر بغرفة الطوارئ ويشمّ روائح كريهة وكريهة، من العرق إلى الدم إلى القيء. ومع ذلك، كان ذلك مقبولًا بالنسبة له. بدا وكأنه يتلاشى بسرعة، ونسيه على الفور. ففي النهاية، كثير من الناس يعودون إلى منازلهم من أماكن كهذه. تحسّنت حالتهم وغادروا.
لكن هواء دار المسنين كان مختلفًا. كان خانقًا وكئيبًا. لم تكن الرائحة رائحة مرض بقدر ما كانت رائحة تحلل ويأس. لم يخرج أحد من مكان كهذا. من غادره كان يعود في الزمن، ليبقى ويتلاشى. ربما لم يُنسَ دائمًا، ولكن في الحالة التي كان عليها بعض الناس عند وفاتهم، ربما كانوا كذلك.
أماكن مثل هذه كانت تسبب له الرعب أكثر من المقبرة.
"هل أنت صديق لها؟" سألت ماريا.
قفز جيسون. "هاه؟ أوه، آه... أجل، يمكنك قول ذلك. صديقان مشتركان بيننا."
"هل أعرف أحدًا؟" سألت بابتسامة.
على الأرجح لا. وفكر ، من فضلك لا تسأل مرة أخرى . كان عليه أن يقاوم رغبته في استخدام القوة مرة أخرى.
"أنا سعيد بقدومك. لم تعد تتلقى أي زوار حقًا."
هل ما قالته الأخرى صحيح؟ هل هي... حسناً، هل أصبحت خرفاً؟
تنهدت ماريا بهدوء. قالت: "إنها ليست بصحة جيدة، بالطبع، وهي في الثامنة والثمانين من عمرها. إنها منعزلة في الغالب، وليست خرفًا. بصراحة، أنتِ محظوظة لأن مشرفتي كانت في مزاج جيد اليوم."
نظر جيسون إلى ماريا. أدرك من تعابير وجهها أنها لم تصدق ذلك. حتى هي عرفت أن شيئًا غريبًا قد حدث.
قالت ماريا وهما يتوقفان أمام باب مغلق: "ها نحن ذا. عندما ندخل، انتظروا خلف الباب حتى أوقظها، حتى لا تخيفها، حسنًا؟"
أومأ جيسون برأسه دون أن ينبس ببنت شفة، وكان قلبه ينبض بقوة.
كان يأمل أن يكون المكان مختلفًا عن غرف دار المسنين في المدينة. ربما في بلدة صغيرة كهذه سيكون أفضل. لكن عندما فتحت ماريا الباب، تبددت آماله إلى حد كبير. لا تزال الغرفة تبدو له عادية، قاتمة، وكئيبة، باستثناء بقع صغيرة من الألوان على شكل أزهار على طاولة قرب السرير، وبعض الصور لما افترض أنها عائلتها.
وكانت هناك تلك الرائحة المستمرة للتحلل والموت.
سارت ماريا مسرعةً عبر الغرفة نحو امرأة عجوز ذابلة، شاحبة الوجه، تجلس منحنية على كرسي متحرك. كان شعرها خفيفًا وأبيض، نظيفًا ولكنه أشعث. كانت يداها متشابكتين وقديمتين، وأصابعها متشابكة. فوقها وأمامها، كان هناك تلفاز يُعرض، لكن من المستبعد أنها كانت تنظر إليه أصلًا.
انحنت ماريا. "ليزي؟ أوه، ليزي، لديّ مفاجأة سارة لكِ."
للحظةٍ مُفجعة، ظنّ جيسون أن المرأة ماتت. لكنها أخيرًا نهضت، مُصدرةً أنينًا خافتًا.
"هناك شخص هنا يريد رؤيتك، ليزي."
استقبلنا هذا بصوت أنين ناعم وخطوات مضطربة من الأقدام.
قالت ماريا بهدوء: "حسنًا، ليزي، كوني لطيفة. ليس لديكِ الكثير من الزوار، وكان متشوقًا لرؤيتكِ."
ابتعدت ماريا إلى أحد الجانبين وابتسمت، وأشارت إلى جيسون.
رفعت العجوز رأسها المرتجفَ. ارتجف جيسون عندما وقعت عليه نظرة إليزابيث.
بدت العيون التي تنظر إلى جيسون متناقضة في ذلك الرأس. كانت حادة وواضحة، كعيون شخص في مقتبل عمرها. عندما أمعنت المرأة النظر في جيسون، توقف رأسها عن الارتعاش، وضاقت عيناها حتى أصبحتا شقوقًا. هذا زاد من حدتهما بطريقة ما، وجعل جيسون فجأة متوترًا للغاية.
قالت ماريا: "أنا جيسون كونر، ليزي. يقول إن لديكما صديقًا مشتركًا."
حدقت إليزابيث في جيسون للحظات صمت أخرى، وفمها القديم المتشقق يرتجف، وعيناها تتصلبان أكثر. قالت العجوز أخيرًا بصوت هشّ: "ليس لديّ أصدقاء".
"أوه، هذا ليس صحيحًا، ليزي. أنا صديقتك، أليس كذلك؟"
أصدرت إليزابيث صوتًا مكتومًا. لم تفارق عيناها جيسون.
هل من المقبول أن يبقى جيسون؟ يمكنك الاتصال بي إذا واجهت أي مشكلة.
نظرت المرأة العجوز بعيدًا عن جيسون لفترة كافية لإيماء رأسها مستسلمة.
ابتلع جيسون ريقه. كان ينبغي أن يشعر بالارتياح لأن إليزابيث كانت مستعدة للتحدث معه، لكنه كان عكس ذلك تمامًا.
ابتسمت ماريا. "سأتحقق لاحقًا." غادرت إليزابيث، وبينما كانت تمر بجانب جيسون، همست له بهدوء: "زر الاتصال بجانب السرير. اتصل إذا واجهت أي مشكلة معها."
أراد جيسون أن يعرف بالضبط ما تقصده ماريا، لكنها كانت قد أغلقت الباب خلفها وهي تغادر. التفت إلى إليزابيث التي كانت تُحدّق به بنظرة باردة. أجبر نفسه على الاقتراب.
لقد قطع نصف الغرفة عندما اتسعت عينا إليزابيث ونبحّت، "هذا قريب بما فيه الكفاية، يا فتى!"
تجمد جيسون.
اتجهت زاوية فمها إلى الأعلى في تعبير ملتوٍ أشبه بالزمجرة. قالت: "لا أريده".
رمش جيسون. "أنا آسف؟"
"ما لديك. ما تحمله. لا أريده. لم أرغب فيه أبدًا."
"لا أفهم. أنا... أنا لست مريضًا إذا كان هذا ما تقصده."
أصدرت إليزابيث صوتًا ساخرًا وأشاحت بنظرها. كان تنفسها متقطعًا، وأصدرت صوت أزيز خفيف. "يا له من ولد غبي!" تمتمت.
تنهد جيسون. لم يكن هذا ليُجدي نفعًا. قال: "آنسة جيليسون، أنا... أردتُ أن أسألكِ عن شيء ما."
ولم يبدو أنها تستمع.
"يتعلق الأمر بشخص أعتقد أنك تعرفه منذ فترة. شخص اسمه مارا."
دار رأس إليزابيث، وتراجع جيسون خطوة إلى الوراء بسبب الفزع الشديد في عيني المرأة.
" أبدًا! " قالت بصوتٍ مُنهك. "لن أفعل! لن أفعلها من أجلها مجددًا!"
حدق جيسون بعينين واسعتين، وهو يهز رأسه. "أنا لستُ... أعني... لا أفهم... أريد فقط أن أعرف..."
"أوه، أنت تعلم يا بني! أستطيع أن أرى ذلك!" رفعت يدها، ومدت إصبعًا ذابلًا نحوه. "هالك. الظلام. إنه هناك."
تسارع قلب جيسون. "الظلام؟"
انكمشت شفتا إليزابيث في ابتسامة شبه خالية من الأسنان. "لا تصدقون المرأة العجوز، أليس كذلك؟ إنها عجوز خرفان، همف؟"
ابتلع جيسون ريقه. "لو كنت تعني أنك كنت ساحرة..."
"كان الأمر كذلك؟ كان الأمر كذلك؟ لم تكن تفعل أشياء كهذه يا فتى!"
"انظر، أريد فقط أن أعرف المزيد عن مارا ساندرز والمنزل الذي كانت تعيش فيه."
تحولت عيون إليزابيث إلى الجليد.
هل باعته لأحد؟ هل امتلكه أحد بعد...؟
توقف عن الكلام عندما أطلقت عليه ضحكة مكتومة.
"يا رجل، مارا لم تبعه أبدًا لأنها لم تغادر في المقام الأول."
"ماذا؟" قال جيسون، وهو ينظر إليها في حيرة شديدة. "لكن... لكنها ماتت عام ١٩٦٩، أليس كذلك؟"
مات؟ ما هو الموت يا بني؟ ماذا تعرف عنه، همم؟ لا شيء! أعرف. كانت تعلم أنني فعلت. اللعنة عليها. اللعنة عليها .
كانت إليزابيث قد قبضت يديها وصافحتهما عند الكلمتين الأخيرتين، والآن بدت منهكة، تتنفس بصعوبة وبصعوبة لعدة لحظات.
"هل تريد مني أن أحضر الممرضة؟" سأل جيسون، يائسًا من إيجاد ذريعة للمغادرة.
هزت إليزابيث رأسها بعنف. توقفت، ثم رفعت يدها. وأشارت إليه.
زحف جيسون نحوها. نفدت صبرها، فأشارت بيدها بعصبية. أخيرًا، مدت يدها وأمسكت بمعصمه بقوة مفاجئة، وجذبته إليها، مما جعله يصرخ خوفًا ودهشة.
"اسمعني"، قالت العجوز، ورفرفت عيناها فوق رأسه وحوله. "إنه هناك، الظلام، لكنه خافت. تخلص منه."
"لا أفهم."
"اتركه كما هو. المنزل. اتركه كما هو. "
"ولكن ما هذا؟ عليّ أن أفهم. ماذا يفعل؟ ماذا يريد؟"
"لماذا عليك أن تعرف هذا؟" أصرت إليزابيث، وكان صوتها يائسًا.
"لا بد لي من ذلك، هذا كل شيء."
"أنت أحمق. أحمق تمامًا. مثلي تمامًا."
"أنا لا أفهم..."
" كفى قول هذا! " بصقت إليزابيث. "لستِ مضطرة للفهم! فقط افعلي!"
تنهد جيسون بيأس. هذا لم يُوصله إلى أي مكان.
خفّ تعبير إليزابيث، وتركت معصمه. عادت يدها ترتجف. قالت ببساطة: "حسنًا، إن كنتَ تريد معرفة المنزل، إذن. مارا لا تزال هناك."
"لكنها ماتت."
مات جسدها، وليس باقي جسدها. كان هذا خطئي.
"هيا، لا يمكنك أن تكون جادًا،" قال جيسون. "لا يمكنك أن تقول لي إنها شبح."
ضحكت إليزابيث ضحكة قصيرة. "لا، ليس شبحًا. لكنك لن تُصدّق ما أقوله لك على أي حال، لذا هذا كل ما سأقوله."
بدأ جيسون يتساءل إن كانت إليزابيث جيليسون مجرد امرأة عجوز خرفانة. لكن إن غادر الآن، فسيشعر وكأنه سيغادر خالي الوفاض. كان عليه أن يبحث عما إذا كان بإمكانه الحصول على شيء مفيد منها.
"آنسة جيليسون، لقد قرأت أنهم يعتقدون أن مارا كانت... حسنًا، مضطربة عقليًا."
"مضطربة؟ همم. نعم، مضطربة. لا يمكنكِ أن تمري بما مرت به دون أن تشعري."
ماذا حدث لها؟ لم أجد أي سجل لها قبل عام ١٩٦٧.
أومأت إليزابيث برأسها. "في ذلك الوقت وُلدت مارا ساندرز."
عبس جيسون وهز رأسه. "لا، لم تكن كذلك."
حدقت فيه.
أراد جيسون أن يرتجف لكنه تمسك بموقفه. "كانت في الثلاثين من عمرها عندما توفيت عام ١٩٦٩. من المستحيل أنها وُلدت عام ١٩٦٧."
وُلدت عام ١٩٦٧ يا بني. كنت هناك. أعرف.
كان على وشك الاحتجاج مرة أخرى عندما توقف، وبدا عليه التفكير العميق.
حسنًا، انتظر، قال. إذًا... إذًا كانت... روحًا أو ما شابه بعد عام ١٩٦٩؟ لكن ليس قبل عام ١٩٦٧؟ لا، هذا لا يبدو صحيحًا.
ضحكت مرة أخرى. "حتى لو كان الأمر صحيحًا؟"
هز جيسون رأسه. "إذن، أنا حقًا لا أفهم."
عادت عيناها جامدة. "لا يمكنكِ أن تمتلكي روحًا وجسدكِ ليس سوى صدفة."
الطريقة التي قالت بها هذا جعلت دمه يتجمد، وسرت قشعريرة لا يمكن تفسيرها من خلاله.
قالت إليزابيث بنبرة أكثر هدوءًا وحزنًا: "مارا... مارا الحقيقية ... ماتت منذ زمن بعيد. منذ زمن أطول بكثير. ١٩٥٧."
رفع جيسون نظره. "انتظر، ألا تقصد بحيرة مارا؟"
اتسعت عيناها. "أوه، مارا ليك،" همست. "ليك. نعم. لم أسمع اسمها الحقيقي منذ سنوات."
"لكن... هذا شخص مختلف، أليس كذلك؟ توفيت عام ١٩٥٦."
"1957 يا فتى."
هزّ جيسون رأسه. "لا، كان ذلك عام ١٩٥٦."
"لا تخبرني بما أعرفه!" بصقت إليزابيث. تنهدت. "حسنًا. كلانا على حق، إلى حد ما. بدأت تموت عام ١٩٥٦. وماتت بحلول عام ١٩٥٧."
أجرى جيسون عملية حسابية سريعة في رأسه. "آنسة جيليسون، هل تقولين إن مارا ليك ومارا ساندرز هما نفس الشخص؟"
"لا، لا،" أجابت وهي تهز رأسها. "لا يا بني. الفتاة الجميلة التي كانت تُدعى مارا ليك قد فُقدت. رحلت إلى الأبد." أصبح صوتها متوترًا، كما لو كانت تُكافح لنطق الكلمات. "يا بني، كان الأمر مُريعًا. لم يكن هناك ما هو أسوأ. أرادت الهرب منه في البداية. ولكن بعد ذلك... الذكريات. كل ما فعلته! كل ما أُجبرت على فعله... كان فوق طاقتها... ثم لم تُرد الهرب أبدًا. أسهل لها البقاء. أسهل لها التأقلم... عندها ماتت مارا ليك."
فجأةً، ارتسمت على وجه إليزابيث علامات القلق. رفعت يدها المرتعشة إلى صدغها. "والآن مارا... ش-تفعل ذلك... كل ذلك بسبب كوابيسها... رؤاها... م-خطأي... المنزل هو خطأي!"
انهمرت الدموع على وجه إليزابيث المتجعد، واستدارت بعيدًا عن جيسون، وهي تبكي.
"أنا آسف" قال جيسون بصوت مرتجف.
هزت إليزابيث رأسها. "ليس الأمر أنتِ،" قالت بصوتٍ خافتٍ حزين. "كان عليّ أن أفعل شيئًا، لكنني لم أفعل."
كان جيسون يحترق بأسئلة أكثر، لكنه كان يخشى أن يُزعجها أكثر. كان من الواضح أن هذه المرأة لا تُفكّر بالطريقة التي يُألفها أكثر. كان واضحًا له أن هناك شخصًا يُدعى مارا، وأن شيئًا ما حدث لها عام ١٩٥٦ أو ١٩٥٧، وأنها "عادت" إلى الساحة عام ١٩٦٧.
وإذا كان قد فهم المنطق المعقد لإليزابيث بشكل صحيح، فإن ما حدث لها كان سيئًا للغاية لدرجة أن الأمر بدا وكأن مارا كانت شخصًا مختلفًا تمامًا في عام 1967 عما كانت عليه في عام 1957. وبالتالي، فقد "ماتت" مارا ليك و"ولدت" مارا ساندرز.
لقد كان يعرف السؤال الذي كان عليه أن يسأله، على الرغم من أنه كان خائفًا جدًا من الإجابة.
من فضلكِ يا آنسة جيليسون، أريد أن أسألكِ سؤالاً آخر. ماذا حدث لمارا بين عامي ١٩٥٧ و١٩٦٧؟
شهقت إليزابيث بضع مرات، ثم أخذت نفسًا عميقًا ولكنه متقطع. ارتجفت جسدها النحيل وهي تنطق بصوت أجش: "الوحيدة".
"ماذا؟"
"الوحيدة. حدث لها ما حدث." استدارت ببطء، وعيناها محتقنتان بالدم، وشعرت بغضب يملأها. "والآخرون."
"الآخرون؟ ماذا الآخرون؟"
فتحت إليزابيث فمها، لكن قوتها سرعان ما خارت. تدلت جفناها وانحنى رأسها. هزت رأسها ببطء. "متعبة جدًا"، تمتمت.
آنسة جيليسون، من هو المنعزل؟ ماذا...؟
"كفى. كفى يا بني،" قالت إليزابيث بصوتٍ متألم. "لقد... لقد جعلتني أتذكر الكثير... أتمنى لو كنتُ نصف خرفي كما يعتقدون..."
شعر جيسون بالإحباط. شعر أن لديه بعض الإجابات بين يديه، والآن رفضت التحدث إليه بعد الآن. وللحظة وجيزة، فكّر في إجبارها على مواصلة الحديث معه.
فجأةً، توهجت عيناها. "هذا كل شيء، أليس كذلك؟" همست. "من السهل جدًا الحصول على ما تريد. بسرعة. لا داعي للعمل من أجل أي شيء. ستحصل عليه ببساطة. كل شيء على طريقتك."
خفق قلب جيسون بشدة، فتراجع خطوةً إلى الوراء خوفًا. هل كانت تعلم ما كان يفكر فيه قبل لحظة؟
قالت إليزابيث، وهي تُشير بذراعها ببطء وضعف: "اخرجي. لا تعودي إلى هنا. لا تعودي أبدًا ."
أومأ جيسون برأسه وخرج بسرعة.
كان الصمت على الطاولة مزعجًا.
نظر ريتشي إلى والدته مجددًا. كانت تحدق في طبقها بكآبة، تدفع قطع الطعام بشوكتها. لم تأكل سوى نصف الوجبة قبل أن تغمرها حالة من الضيق الشديد. لم تكن على هذا الحال أبدًا أثناء تحضير العشاء. كانت تنجز مهمتها بابتسامة مرحة وخطوات رشيقة، حتى أنها كانت تُدندن لنفسها.
"أم...أمي؟"
"نعم، ريتشي،" قالت ساندرا بصوت غير مبال دون أن تنظر إلى الأعلى.
"هل أنت بخير؟"
توقفت للحظة ثم وضعت شوكتها على الطبق. "أشعر ببعض الألم يا عزيزتي."
بدا ريتشي مرتبكًا. "مؤلم؟ لماذا؟"
رفعت ساندرا عينيها. كانتا متعبتين وباهتتين. قالت بسخرية: "كان... موعدي... متحمسًا بعض الشيء".
لم يستطع ريتشي إلا أن يبتسم. "هل استمتعت بها؟"
ترددت نظراتها. "أجل، أظن ذلك"، قالت بنبرة هادئة. "فقط... كان الأمر... مبالغًا فيه بعض الشيء."
تلاشت ابتسامته قليلاً. "حسنًا، هذا ما تحب فعله مع الرجال، أليس كذلك؟"
لم تقل ساندرا شيئا.
أعني، لهذا السبب خرجت. هذا ما تخرجون به مع الرجال. من أجل... ممارسة الجنس.
"أجل، سأمارس الجنس،" قالت ساندرا بمرارة، وصوتها يرتفع. "لكنني أمارس الجنس بالطريقة التي أريدها . هل تفهمني يا ريتشي؟"
"إذن ماذا تقصد أنك لم تفعل ذلك هذه المرة؟"
حدقت به ساندرا. "أحقًا لا تعرف؟"
نظر ريتشي إلى والدته بنظرة فارغة.
أصدرت ساندرا صوتًا من الاشمئزاز وهزت رأسها، دافعةً نفسها بعيدًا عن الطاولة. تأوهت قليلًا من الألم الذي شعرت به في كلتا فتحتيها وهي تنهض.
"ماذا؟" طالب ريتشي.
"لا شيء. لا شيء، حسنًا؟ فقط أنهِ عشاءك اللعين."
لقد ألقى عليها نظرة غير مبالية وهي تأخذ زجاجة بيرة من الثلاجة، وأغلقت الباب بقوة كافية لإخراج أحد المغناطيسات منها وإرسالها إلى الأرض.
"فقط... ابتعد عني الليلة، حسنًا يا ريتشي؟" قالت ساندرا، بصوتٍ أكثر توسّلًا من غضب. "دعني وشأني. أرجوك."
قبل أن يستجيب ابنها المذهول، اندفعت خارج الغرفة وصعدت الدرج. أغلقت باب غرفة النوم خلفها بقوة.
نظر ريتشي إلى والدته مجددًا. كانت تحدق في طبقها بكآبة، تدفع قطع الطعام بشوكتها. لم تأكل سوى نصف الوجبة قبل أن تغمرها حالة من الضيق الشديد. لم تكن على هذا الحال أبدًا أثناء تحضير العشاء. كانت تنجز مهمتها بابتسامة مرحة وخطوات رشيقة، حتى أنها كانت تُدندن لنفسها.
"أم...أمي؟"
"نعم، ريتشي،" قالت ساندرا بصوت غير مبال دون أن تنظر إلى الأعلى.
"هل أنت بخير؟"
توقفت للحظة ثم وضعت شوكتها على الطبق. "أشعر ببعض الألم يا عزيزتي."
بدا ريتشي مرتبكًا. "مؤلم؟ لماذا؟"
رفعت ساندرا عينيها. كانتا متعبتين وباهتتين. قالت بسخرية: "كان... موعدي... متحمسًا بعض الشيء".
لم يستطع ريتشي إلا أن يبتسم. "هل استمتعت بها؟"
ترددت نظراتها. "أجل، أظن ذلك"، قالت بنبرة هادئة. "فقط... كان الأمر... مبالغًا فيه بعض الشيء."
تلاشت ابتسامته قليلاً. "حسنًا، هذا ما تحب فعله مع الرجال، أليس كذلك؟"
لم تقل ساندرا شيئا.
أعني، لهذا السبب خرجت. هذا ما تخرجون به مع الرجال. من أجل... ممارسة الجنس.
"أجل، سأمارس الجنس،" قالت ساندرا بمرارة، وصوتها يرتفع. "لكنني أمارس الجنس بالطريقة التي أريدها . هل تفهمني يا ريتشي؟"
"إذن ماذا تقصد أنك لم تفعل ذلك هذه المرة؟"
حدقت به ساندرا. "أحقًا لا تعرف؟"
نظر ريتشي إلى والدته بنظرة فارغة.
أصدرت ساندرا صوتًا من الاشمئزاز وهزت رأسها، دافعةً نفسها بعيدًا عن الطاولة. تأوهت قليلًا من الألم الذي شعرت به في كلتا فتحتيها وهي تنهض.
"ماذا؟" طالب ريتشي.
"لا شيء. لا شيء، حسنًا؟ فقط أنهِ عشاءك اللعين."
لقد ألقى عليها نظرة غير مبالية وهي تأخذ زجاجة بيرة من الثلاجة، وأغلقت الباب بقوة كافية لإخراج أحد المغناطيسات منها وإرسالها إلى الأرض.
"فقط... ابتعد عني الليلة، حسنًا يا ريتشي؟" قالت ساندرا، بصوتٍ أكثر توسّلًا من غضب. "دعني وشأني. أرجوك."
قبل أن يستجيب ابنها المذهول، اندفعت خارج الغرفة وصعدت الدرج. أغلقت باب غرفة النوم خلفها بقوة.
الفصل 15 »
الفصل 15 »
حاول جيسون أن ينام وهو جالس أمام شاشة المراقبة، ووجهه المتوهج ينعكس على وجهه الشاحب. عادت عيناه مفتوحتين، متعبتين وغامضتين. تمدد، متكئًا إلى الخلف في الظلام. لم يكن هناك سوى ضوء آخر في الغرفة، وهو أرقام ساعة المنبه الحمراء الصارخة، التي تُشير إلى أن الساعة تجاوزت الثانية صباحًا بكثير.
تنهد وانحنى للأمام مجددًا، يفرك عينيه. اضطر للانتظار حتى هذا الوقت المتأخر قبل أن يتمكن من العودة إلى الإنترنت. كانت والدته غاضبة منه بشدة عند عودته إلى المنزل لدرجة أنها ألغت اشتراكه بالإنترنت. لم تُحدد المدة. اضطر جيسون للانتظار حتى خلد والداه إلى النوم بأمان قبل أن يتسلل إلى الطابق السفلي ويعيد توصيل كابل الشبكة المحورية بالمودم.
فرك وجهه وأجبر نفسه على البقاء متيقظًا لفترة أطول قليلاً حتى يتمكن من مراجعة ما اكتشفه.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة. كان "المنعزل" رجلاً يُدعى ماثيو جونسون، رجلاً منعزلاً انتحر عام ١٩٦٥ بينما كانت الشرطة على وشك اعتقاله بتهمة قتل شابة عُثر عليها ميتة قبل أيام قليلة. عدا ذلك، كل ما وجده عن الرجل هو أنه كان يمتلك حانة منذ عام ١٩٤٨، وأن الحانة كانت في موقع ما يُعرف الآن بفندق "ليل ميسي إن"، وهو فندق يقع جنوب المدينة.
الرابط الوحيد الذي وجده بين هذا ومارا هو أن مارا ليك شوهدت آخر مرة قرب الحانة عام ١٩٥٦ قبل الإبلاغ عن اختفائها. حاول ربط المرأة المقتولة بمارا، متذكرًا تصريحات إليزابيث المرتبكة عن موت الناس، لكنهم لا يموتون حقًا، لكن الضحية كانت في الواقع شخصًا مختلفًا تمامًا.
هذا كل ما كان موجودًا في The Loner.
تنهد جيسون وغطى عينيه بيده للحظة. عندما أسقطهما، كان يحدق في المقال على الشاشة عن جريمة القتل التي وقعت عام ١٩٦٥. عاودت عيناه مسح المقال بنظرة عابرة وهو على وشك الانتقال إلى نافذة أخرى. توقف عندما أعاد قراءة الجملة الأخيرة من المقال:
كملاحظة أخيرة، كان من المعتقد في البداية أن الضحية هي نفس الفتاة المراهقة التي تم الإبلاغ عن اختفائها في عام 1955، لكن الشرطة أنكرت لاحقًا هذه الصلة، ولم تصدر أي تعليق آخر بشأن هذه المسألة.
عبس جيسون. 1955. اختفت بحيرة مارا في عام 1956. هل هناك علاقة؟
تأوه. كان منهكًا للغاية، ورأسه يؤلمه. كان يعلم أنه يجب أن ينام ويواصل هذا في الصباح، لكن هذا يعني الاعتماد على رحمة والدته والسماح له باستخدام الإنترنت مجددًا.
انحنى إلى الأمام وثبّت عينيه الزجاجيتين على الشاشة. بعد برهة، تأكد من اختفاء فتاة بالفعل عام ١٩٥٥، وفي نفس المنطقة من المدينة التي تقع فيها الحانة القديمة.
حاول تذكر كل ما أخبرته به إليزابيث، لكن ما قالته لم يعد منطقيًا الآن. فماذا كانت تقول؟ أن المنعزل خطف مارا وفتاة أخرى؟ فماذا فعل بهما؟ هل قتل الفتاة الأخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا كذبت الشرطة بشأن الصلة؟
(أرادت الابتعاد عنه في البداية)
(كل ما أُجبرت على فعله... كان أكثر مما تستطيع تحمله... ثم لم ترغب في الهرب أبدًا)
جلس جيسون ببطء على كرسيه، وفجأة أصبحت عيناه أكثر وضوحًا.
(أتمنى تقريبًا أن ريتشي لم يتركني)
(أسهل البقاء...أسهل التعامل)
شعر جيسون بقشعريرة في عموده الفقري.
لا، لا يُمكن أن يكون هذا! لا يُمكن أن يكون الشيء نفسه! ليست نفس القوة التي كان يمتلكها المنزل! ليست نفس القوة التي مارسها جيسون على والده، ثم على الممرضة في المنزل! هذا يعني أن هذه الشخصية المنعزلة فعلت ذلك بمارا لمدة تسع سنوات!
لكن كيف فعل ذلك؟ المنزل؟ لا، ألمحت العجوز إلى أن مارا هي من منحت المنزل قوته. من أين جاءت هذه القوة أصلًا؟
كان رأس جيسون يدور. لم يكن لديه جميع الإجابات بعد. لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا تمامًا: هذه القوة كانت خبرًا سيئًا. إذا خضعت مارا لها لفترة طويلة ومتواصلة، فلا عجب أنها عانت من اضطراب نفسي بعد ذلك. إذا تحررت من سيطرته عام ١٩٦٥، فلا عجب أن تكون هناك فترة انقطاع لمدة عامين قبل انتقالها إلى المنزل عام ١٩٦٧. على الأرجح أنها أمضت تلك الفترة في علاج نفسي.
حاول دون جدوى لفترة قصيرة من الوقت العثور على مزيد من التفاصيل حول ما كان يفعله المنعزل بين عامي 1956 و1965، لكنه لم يجد أي نتيجة، باستثناء صورة واحدة محببة بالأبيض والأسود للرجل وهو يعتني بحديقة بها بعض النباتات ذات الأوراق العريضة ذات المظهر غير العادي، التقطت في حوالي عام 1958.
أجبر نفسه على الابتعاد عن الحاسوب والاستلقاء على السرير. كان عليه إخبار الآخرين بذلك، وإقناعهم بالتوقف. لو استطاع فعل ذلك، لما اضطر للاستيلاء على السلطة بنفسه كما أراد أهل البيت. كان بإمكانهم جميعًا الرحيل.
على الرغم من أنه كان متعبًا للغاية، إلا أن قلبه كان ينبض بسرعة كبيرة عند اكتشافه ذلك، مما جعله يستغرق بعض الوقت حتى ينام.
لسنواتٍ طويلة، كانت هيذر تُقدّر صمت ميليندا المُطبق صباحًا. لكن صباح الاثنين ذاك تحديدًا، أثار قلقها.
التقطت هيذر ميليندا وهي تخرج من الحمام. بالكاد لاحظت ميليندا وجود أختها وهي تعبر الغرفة إلى الخزانة لجلب ملابسها.
"إذن، دورك اليوم، أليس كذلك؟" قالت هيذر بصوت هادئ.
أخيرًا، التفتت ميليندا برأسها وألقت نظرة خاطفة على هيذر قبل أن ترمي ملابسها اليومية على سريرها.
"أعتقد أن ريتشي سيفعل ذلك حقًا اليوم."
لم تقل ميليندا شيئا.
"جيسون أيضًا؟"
يبدو أن ميليندا تتجاهل هذا الأمر وهي ترتدي ملابسها.
تنهدت هيذر بانزعاج. "حسنًا، توقفي يا ميليندا."
توقفت ميليندا وعقدت حاجبيها في وجه هيذر. "توقفي ماذا؟"
"التصرف بهذه الطريقة. المعاملة الصامتة."
"ما الذي يهمك ؟"
"أريد فقط أن أعرف ماذا ستفعل اليوم، هذا كل شيء."
أطلقت ميليندا ابتسامة ماكرة على أختها الكبرى وظلت صامتة.
تجاهلت هيذر قلقها المتزايد وحاولت ردّه بابتسامة، لكنها كانت مُصطنعة. "ما زلتِ منزعجة جدًا من ذلك، أليس كذلك؟"
"أليس كذلك ؟ "
"حسنًا... نعم، أعتقد ذلك."
شدّت ميليندا قميصها بقوة وسحبت شعرها من خلفه. "هل تظنّين؟ ماذا تقصدين تحديدًا؟"
أعني، أجل، لا ينبغي لهذا الوغد الصغير أن يفعل ذلك. لكنني لا أخاف من ذلك.
"أوه، وأظن أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك. هذا يجعلني الطفل مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"لم أقل ذلك."
"إذن ماذا تقول بحق الجحيم؟ أنك أحببت ذلك؟"
توقفت هيذر للحظة. "حسنًا، لا، ليس تمامًا."
ميليندا فقط حدقت.
تنهدت هيذر وقلبت عينيها. قالت: "انظروا، لم أهتم لإجباري على فعل ذلك، ولا لقول كل تلك السخافات. لكن الأمر لم يكن سيئًا للغاية."
بدت ميليندا مذهولة. "هل أنتِ جادة؟ أعجبكِ ؟!"
"لم اقل ذلك."
"نعم لقد فعلت!"
"انظر، انسَ الأمر فحسب، حسنًا؟ أنا آسف لطرحي هذا الموضوع. كنتُ أحاول فقط مساعدتك على الهدوء."
"لا أحتاج مساعدتكِ،" قالت ميليندا بحدة. "إذن، هل ستأتي معي إلى المنزل اليوم أم ماذا؟"
"أجل، سآتي،" قالت هيذر بصوتٍ منخفض. "لكن تذكر أنه أجبرنا على ذلك."
"ما عدا أنك أحببته."
قالت هيذر، بنبرة يأس في صوتها: "كفى!". "قصدتُ فقط... لدينا سببٌ للانتقام. لذا... لذا لا تفعل بي شيئًا، حسنًا؟"
حدقت ميليندا بأختها للحظة قبل أن تدير وجهها. وقالت بصوت خافت: "علينا أن ننطلق".
تنهدت هيذر وتبعتها على مضض.
التقطت هيذر ميليندا وهي تخرج من الحمام. بالكاد لاحظت ميليندا وجود أختها وهي تعبر الغرفة إلى الخزانة لجلب ملابسها.
"إذن، دورك اليوم، أليس كذلك؟" قالت هيذر بصوت هادئ.
أخيرًا، التفتت ميليندا برأسها وألقت نظرة خاطفة على هيذر قبل أن ترمي ملابسها اليومية على سريرها.
"أعتقد أن ريتشي سيفعل ذلك حقًا اليوم."
لم تقل ميليندا شيئا.
"جيسون أيضًا؟"
يبدو أن ميليندا تتجاهل هذا الأمر وهي ترتدي ملابسها.
تنهدت هيذر بانزعاج. "حسنًا، توقفي يا ميليندا."
توقفت ميليندا وعقدت حاجبيها في وجه هيذر. "توقفي ماذا؟"
"التصرف بهذه الطريقة. المعاملة الصامتة."
"ما الذي يهمك ؟"
"أريد فقط أن أعرف ماذا ستفعل اليوم، هذا كل شيء."
أطلقت ميليندا ابتسامة ماكرة على أختها الكبرى وظلت صامتة.
تجاهلت هيذر قلقها المتزايد وحاولت ردّه بابتسامة، لكنها كانت مُصطنعة. "ما زلتِ منزعجة جدًا من ذلك، أليس كذلك؟"
"أليس كذلك ؟ "
"حسنًا... نعم، أعتقد ذلك."
شدّت ميليندا قميصها بقوة وسحبت شعرها من خلفه. "هل تظنّين؟ ماذا تقصدين تحديدًا؟"
أعني، أجل، لا ينبغي لهذا الوغد الصغير أن يفعل ذلك. لكنني لا أخاف من ذلك.
"أوه، وأظن أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك. هذا يجعلني الطفل مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"لم أقل ذلك."
"إذن ماذا تقول بحق الجحيم؟ أنك أحببت ذلك؟"
توقفت هيذر للحظة. "حسنًا، لا، ليس تمامًا."
ميليندا فقط حدقت.
تنهدت هيذر وقلبت عينيها. قالت: "انظروا، لم أهتم لإجباري على فعل ذلك، ولا لقول كل تلك السخافات. لكن الأمر لم يكن سيئًا للغاية."
بدت ميليندا مذهولة. "هل أنتِ جادة؟ أعجبكِ ؟!"
"لم اقل ذلك."
"نعم لقد فعلت!"
"انظر، انسَ الأمر فحسب، حسنًا؟ أنا آسف لطرحي هذا الموضوع. كنتُ أحاول فقط مساعدتك على الهدوء."
"لا أحتاج مساعدتكِ،" قالت ميليندا بحدة. "إذن، هل ستأتي معي إلى المنزل اليوم أم ماذا؟"
"أجل، سآتي،" قالت هيذر بصوتٍ منخفض. "لكن تذكر أنه أجبرنا على ذلك."
"ما عدا أنك أحببته."
قالت هيذر، بنبرة يأس في صوتها: "كفى!". "قصدتُ فقط... لدينا سببٌ للانتقام. لذا... لذا لا تفعل بي شيئًا، حسنًا؟"
حدقت ميليندا بأختها للحظة قبل أن تدير وجهها. وقالت بصوت خافت: "علينا أن ننطلق".
تنهدت هيذر وتبعتها على مضض.
انطلق جيسون خارج منزله وانطلق في الشارع نحو الطريق المسدود، وكان قد وصل بالفعل إلى منتصف الطريق المؤدي إلى التقاطع.
كان مستيقظًا حتى غلبه النوم، ثم واجه غضب والدته عندما اكتشفت أنه أعاد توصيل الكابل في الليلة السابقة. كان منهكًا لدرجة أنه نسي النزول إلى الطابق السفلي وفصله. كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة، فتقبّل ردها ببساطة: فصل مودم الكابل تمامًا ووضعه في خزانة ملابسها. ومع ذلك، عندما حاولت تأريضه هي الأخرى، لمسها بالتيار الكهربائي وأجبرها على سحبه.
لقد كان شعوره بالذنب بسبب ذلك كبيرا، لكنه كان عابرا.
عندما دخل المنزل، كان يلهث، ويده تمسك بغرزة في جنبه. توقف لالتقاط أنفاسه، فأدرك أن غرفة المعيشة فارغة. رفع بصره إلى الصورة المعلقة على الحائط، فشعر بقشعريرة تسري في جسده.
لقد تساءل أين الآخرون، لكن هذه الأفكار تبددت عندما استقر تنفسه إلى النقطة التي تمكن فيها من سماع الأنين العالي واليائس من الأرض فوقه.
ابتلع جيسون ريقه وهو يستقيم، ولا يزال يفرك جانبه.
يجب عليك الصعود إلى الطابق العلوي.
شعر جيسون بعقدة في معدته. الآن لم يعد يتصور الصوت مُجردًا، كأنه يحلق في الهواء. لم يعد يرى سوى مارا في أعماقه، كما لو كان يتوقع ظهورها معه في الغرفة.
من فضلك يا جيسون، قبل فوات الأوان.
كان هناك لمحة يأس في الصوت. كان جيسون يثق به ثقةً تامة. أما الآن، فلم يعد متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، هل سيلتقط تردده؟ هل سيعلم أنه اكتشف أمورًا ربما لم ترغب مارا في أن يعرفها؟
حاول جيسون تجنب أي أفكار ضالة ووافق بصمت، وعبر إلى الدرج وتوجه إلى الطابق الثاني.
ازدادت أنيناته شؤمًا كلما اقترب من المنصة. لم تكن يائسة فحسب، بل كانت توسلات أيضًا، وتزداد ألمًا مع كل لحظة. تعرّف على صوت ريتشي فورًا، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ أخرى ليدرك أن الأخرى هي هيذر.
وصل إلى الهبوط واقترب من غرفة النوم، وكان الباب مفتوحًا على مصراعيه.
"نعم، هذا صحيح، اللعنة اللعنة اللعنة،" رن صوت ميليندا.
تجمد جيسون، وكان قلبه ينبض بقوة.
"افعل ما يحلو لك. مارس الجنس مع بعضكما البعض. ولكن لا تنزل! لا تجرؤ على القذف!"
أقلقه نبرة الانتقام في صوت ميليندا. أما أنين هيذر المضطرب الذي أطلقته بعد لحظة، فقد أفزعه تمامًا.
شعر جيسون بأنه يتجه نحو غرفة النوم مجددًا. لم يستطع أن يُحدد إن كان يفعل ذلك بإرادته أم أن أحدهم يدفعه. تردد للحظة قبل أن يخطو نحو الباب المفتوح.
لقد فوجئ بما رأى لدرجة أنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة.
كانت غرفة نوم ميليندا الحلمية مجددًا. كانت هيذر على السرير، عارية، وساقاها ملفوفتان حول ريتشي العاري تمامًا، الذي كان يمارس معها الجنس بسرعة وقوة. كانا كلاهما مغطى بطبقة من العرق، وجسداهما يتلوى في نوبة من الشهوة ورغبة لم تُشبع بقسوة. كانا يلهثان بشدة، ويتأوهان بصوت عالٍ، وكان صوت ريتشي عاليًا لدرجة أنه بدا كصوت فتاة تقريبًا.
من نظرة الألم على وجه هيذر، كان واضحًا له أنها على وشك النشوة، لكنها لم تبلغ ذروتها. لم يستطع رؤية وجه ريتشي، لكن من صوته وحركاته السريعة، خمن أنه يشعر بالأمر نفسه.
"لقد حان الوقت لظهورك."
كاد جيسون أن يقفز. نظرت إليه ميليندا بنظرة باردة، وشفتاها متجعدتان. خلعت بعض ملابسها، ووقفت الآن مرتديةً حمالة صدرها وسروالها الداخلي.
ابتلع جيسون ريقه. "ماذا... ماذا تفعل بهم؟" سأل بصوت خافت.
ضحكت ميليندا وقالت: "ظننتُ أنك غريب الأطوار. لكنك اكتشفتَ ذلك."
أطلقت هيذر صرخة عالية ومتألمة، وارتجفت وركاها بشكل محموم مقابل وركي ريتشي.
"ميليندا، من فضلك... من فضلك توقفي عن هذا لمدة دقيقة."
"لماذا؟" سألت. "حان دوري، اللعنة!"
"أعلم، ولكنني أريد التحدث معكم في أمر مهم. من فضلكم، ميليندا."
عبست ميليندا وتنهدت. "حسنًا. توقفا عن العبث."
توقفا فجأة. تحولت الصرخات إلى أنين خافت من شهوة غير مُشبعة، بينما انفصلا ببطء. كانت مهبل هيذر غارقًا في الماء، وداخل فخذيها رطبٌ برطوبتها. تألق قضيب ريتشي أيضًا. نهض من السرير وترنح إلى الجانب. باعدت هيذر ساقيها على مصراعيهما كما لو كان أملها في القذف ضئيلًا.
"حسنًا، هل أنتِ سعيدة الآن؟" قالت ميليندا بحدة. "ما الأمر؟"
"هل يمكنك إطلاق سراحهم؟"
" لا. "
تنهد جيسون بانزعاج. "ميليندا، أرجوكِ. هذا مهم!"
"إذن يمكنك أن تخبرني. سوف يسمعونك! ما الأمر؟"
عضّ جيسون شفتيه. لم يستطع قول أي شيء بصوت عالٍ، ليس حيث تسمعه مارا. "ميليندا، تعالي معي للخارج لدقيقة واحدة."
"هاه؟"
"لا أستطيع..." خفض صوته إلى همسٍ خافت وانحنى إلى الأمام. "لا أستطيع قول ذلك هنا."
"لماذا لا؟" قالت ميليندا بصوت عالٍ. "ولماذا تريدني أن أرحل؟"
"دقيقة أو دقيقتين فقط، هذا كل شيء! أريد التحدث إليكِ على انفراد." توقف قليلًا وألقى عليها نظرة صادقة. " أرجوكِ. "
عضت ميليندا شفتيها، ونظرت من جيسون إلى ريتشي وهيذر.
لا أعتقد أنني سأثق به، ميليندا.
بدت ميليندا مرتبكة لبعض الوقت.
لا أظن أنه يريد أن يعطيك دورك. إنه خائف جدًا مما قد تفعله به.
بدأت ميليندا تهز رأسها، مبتعدةً عن جيسون. "لا، ليس هذا ما تريده."
حدق جيسون بها. "هاه؟؟"
يريد أن يأخذ دورك بعيدًا عنك. وهذا ليس عدلًا، أليس كذلك؟
"أنت تريد أن تحاول أخذه مني!" صرخت ميليندا.
رمش جيسون في حيرة. " ماذا سيأخذ منك؟"
" دوري هو هذا!" صرخت.
"ماذا؟ لا!"
أجل، أنتَ كذلك! ريتشي حاول ذلك بالفعل! كان هنا بالفعل عندما وصلتُ! مرةً أخرى! وهيذر حاولت أن تجعلني أعدها بألا أفعل بها شيئًا! والآن تريدني أن أرحل!
ميليندا، لا. هذا ليس ما أريده. أنا فقط أريد...
"أنا لا أصدقك."
حدق بها جيسون مذهولاً. أصدرت هيذر أنينًا رهيبًا آخر. أدار رأسه فرآها تستمني، تداعب نفسها بضربات سريعة وثابتة على بظرها. على الجانب، تأوه ريتشي وهو يداعب قضيبه برفق.
أدارت ميليندا رأسها أيضًا. "صحيح يا أختي الكبرى، أيتها الغبية. استمري في فعل ذلك. لن أدعكِ تنزلين حتى تتوسلي إليّ!"
"أرجوكِ، دعيني أنزل يا ميليندا!" صرخت هيذر وعيناها تدمعان. "أرجوكِ، أرجوكِ! أعلم أنني كنتُ فتاةً شقية... شقيةً جدًا... ولا أستحق ذلك..."
ضحكت ميليندا. "هذا ممتع."
"ميليندا، من فضلك، لا تفعلي ذلك بها،" قال جيسون بصوت متوتر.
تلاشت ابتسامة ميليندا عندما نظرت إلى وجه جيسون.
شهقت هيذر وألقت رأسها للخلف. أطلقت عويلًا عاليًا بينما رفعت ساقيها، رافعةً قدميها عن الفراش، ودخلت في ذروة النشوة فجأة. قذفت دفقة واحدة هائلة من السائل من مهبلها، فبللت السرير تحتها. تحول عويلها إلى أنين حادّ وقوي، بينما ارتجف وركاها بعنف تحت يدها.
قالت ميليندا: "لكن يمكنكِ نسيان أمر ريتشي! لن أجعله يتوسل حتى."
كان ريتشي يبدو متوترًا للغاية وغير مرتاح للغاية، وكان قضيبه أرجوانيًا قليلاً بينما استمر في مداعبته على حافة النشوة الجنسية التي رفضت ميليندا منحها.
لم يدر جيسون ماذا يفعل. بدا الأمر كما لو أن ميليندا قد جُنّت. كان بإمكانها أن تتفهم انزعاجها الشديد من ريتشي، لكن ماذا عن أختها؟ ماذا حدث بينهما؟
صحيح يا ميليندا، قال لها الصوت بهدوء. خذي حقكِ. إنهم مدينون لكِ بهذا. لا تدعيه يتهرب. لم يكن لديكِ خيارٌ بالأمس، أليس كذلك؟ فلماذا يُفترض أن يكون له خيارٌ اليوم؟
ضيّقت ميليندا عينيها. "لماذا تأخرت يا جيسون؟"
"لقد نمتُ أكثر من اللازم"، قال بصوتٍ مُبحوح. "أقسم، هذا كل ما في الأمر. ميليندا، اسمعي، من فضلكِ... أعلم أنكِ ما زلتِ غاضبة مما حدث بالأمس، لكن..."
" يجب أن أجعلك أنت وريتشي تفعلان نفس الشيء الذي جعل هيذر وأنا نفعله! " صرخت ميليندا.
نظر جيسون إلى ميليندا نظرة ذعر شديد. "يا إلهي، ميليندا، لا!"
"ولم لا؟!"
"ميليندا، لم تكن فكرتي!" صرخ جيسون بيأس. "ريتشي هو من فعل هذا! لو استطعتُ لتوقفته! وعدتُكِ ألا أفعل ذلك بكِ، وكنتُ جادًا! هيا يا ميليندا، أرجوكِ! عليكِ أن تصدقيني!"
كان جيسون على وشك البكاء.
توقفت ميليندا للحظة طويلة. قالت أخيرًا بصوت خافت، وعيناها تلمعان بالغضب وخيبة الأمل: "حسنًا. لن أفعل ذلك. ربما سيثير اشمئزازي على أي حال."
ابتلع جيسون ريقه. كانت ساقاه ترتجفان. "شكرًا لكِ. حقًا يا ميليندا، لم أكن أريده أن يفعل ذلك... أنا... ميليندا... يا إلهي لا..."
لأول مرة منذ وصوله إلى هذا المنزل، قاوم جيسون هذا الشعور بقوة عندما بدأ يسيطر عليه. بدلًا من أن يشعر وكأنه غطاء ثقيل يخنق إرادته برفق، شعر وكأنه ثقل معدني ضخم يسحق روحه. كان الضباب الذي تسلل إلى ذهنه غازيًا مرعبًا، وكانت آخر فكرة راودته قبل أن ينزلق إلى العبودية الكاملة هي كيف سيكون عليه أن يعاني هذا لتسع سنوات.
قالت ميليندا بابتسامة ساخرة: "لن أجبركِ أنتِ وريتشي على ذلك. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد قضاء وقت ممتع معكِ."
جعلته فكرته الأخيرة يصرخ، كأنه يخشى أن تفعل به ميليندا ذلك، لكن صوته لم يخرج إلا أنينًا خفيفًا بعد أن جُرفت آخر قوة إرادته. قال بهدوء واحترام: "بالتأكيد يا سيدتي. كل ما أريده هو إرضائكِ."
"أوه، ستفعل يا جيسون"، قالت ميليندا بصوت أجشّ عميق وهي تخلع ما تبقى من ملابسها، وجسدها يرتجف من الإثارة التي أشعلتها الرغبة الجنسية والتلذذ بقوتها. "وربما إذا كنتَ جيدًا، فسأدعك تنزل."
كان مستيقظًا حتى غلبه النوم، ثم واجه غضب والدته عندما اكتشفت أنه أعاد توصيل الكابل في الليلة السابقة. كان منهكًا لدرجة أنه نسي النزول إلى الطابق السفلي وفصله. كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة، فتقبّل ردها ببساطة: فصل مودم الكابل تمامًا ووضعه في خزانة ملابسها. ومع ذلك، عندما حاولت تأريضه هي الأخرى، لمسها بالتيار الكهربائي وأجبرها على سحبه.
لقد كان شعوره بالذنب بسبب ذلك كبيرا، لكنه كان عابرا.
عندما دخل المنزل، كان يلهث، ويده تمسك بغرزة في جنبه. توقف لالتقاط أنفاسه، فأدرك أن غرفة المعيشة فارغة. رفع بصره إلى الصورة المعلقة على الحائط، فشعر بقشعريرة تسري في جسده.
لقد تساءل أين الآخرون، لكن هذه الأفكار تبددت عندما استقر تنفسه إلى النقطة التي تمكن فيها من سماع الأنين العالي واليائس من الأرض فوقه.
ابتلع جيسون ريقه وهو يستقيم، ولا يزال يفرك جانبه.
يجب عليك الصعود إلى الطابق العلوي.
شعر جيسون بعقدة في معدته. الآن لم يعد يتصور الصوت مُجردًا، كأنه يحلق في الهواء. لم يعد يرى سوى مارا في أعماقه، كما لو كان يتوقع ظهورها معه في الغرفة.
من فضلك يا جيسون، قبل فوات الأوان.
كان هناك لمحة يأس في الصوت. كان جيسون يثق به ثقةً تامة. أما الآن، فلم يعد متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، هل سيلتقط تردده؟ هل سيعلم أنه اكتشف أمورًا ربما لم ترغب مارا في أن يعرفها؟
حاول جيسون تجنب أي أفكار ضالة ووافق بصمت، وعبر إلى الدرج وتوجه إلى الطابق الثاني.
ازدادت أنيناته شؤمًا كلما اقترب من المنصة. لم تكن يائسة فحسب، بل كانت توسلات أيضًا، وتزداد ألمًا مع كل لحظة. تعرّف على صوت ريتشي فورًا، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ أخرى ليدرك أن الأخرى هي هيذر.
وصل إلى الهبوط واقترب من غرفة النوم، وكان الباب مفتوحًا على مصراعيه.
"نعم، هذا صحيح، اللعنة اللعنة اللعنة،" رن صوت ميليندا.
تجمد جيسون، وكان قلبه ينبض بقوة.
"افعل ما يحلو لك. مارس الجنس مع بعضكما البعض. ولكن لا تنزل! لا تجرؤ على القذف!"
أقلقه نبرة الانتقام في صوت ميليندا. أما أنين هيذر المضطرب الذي أطلقته بعد لحظة، فقد أفزعه تمامًا.
شعر جيسون بأنه يتجه نحو غرفة النوم مجددًا. لم يستطع أن يُحدد إن كان يفعل ذلك بإرادته أم أن أحدهم يدفعه. تردد للحظة قبل أن يخطو نحو الباب المفتوح.
لقد فوجئ بما رأى لدرجة أنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة.
كانت غرفة نوم ميليندا الحلمية مجددًا. كانت هيذر على السرير، عارية، وساقاها ملفوفتان حول ريتشي العاري تمامًا، الذي كان يمارس معها الجنس بسرعة وقوة. كانا كلاهما مغطى بطبقة من العرق، وجسداهما يتلوى في نوبة من الشهوة ورغبة لم تُشبع بقسوة. كانا يلهثان بشدة، ويتأوهان بصوت عالٍ، وكان صوت ريتشي عاليًا لدرجة أنه بدا كصوت فتاة تقريبًا.
من نظرة الألم على وجه هيذر، كان واضحًا له أنها على وشك النشوة، لكنها لم تبلغ ذروتها. لم يستطع رؤية وجه ريتشي، لكن من صوته وحركاته السريعة، خمن أنه يشعر بالأمر نفسه.
"لقد حان الوقت لظهورك."
كاد جيسون أن يقفز. نظرت إليه ميليندا بنظرة باردة، وشفتاها متجعدتان. خلعت بعض ملابسها، ووقفت الآن مرتديةً حمالة صدرها وسروالها الداخلي.
ابتلع جيسون ريقه. "ماذا... ماذا تفعل بهم؟" سأل بصوت خافت.
ضحكت ميليندا وقالت: "ظننتُ أنك غريب الأطوار. لكنك اكتشفتَ ذلك."
أطلقت هيذر صرخة عالية ومتألمة، وارتجفت وركاها بشكل محموم مقابل وركي ريتشي.
"ميليندا، من فضلك... من فضلك توقفي عن هذا لمدة دقيقة."
"لماذا؟" سألت. "حان دوري، اللعنة!"
"أعلم، ولكنني أريد التحدث معكم في أمر مهم. من فضلكم، ميليندا."
عبست ميليندا وتنهدت. "حسنًا. توقفا عن العبث."
توقفا فجأة. تحولت الصرخات إلى أنين خافت من شهوة غير مُشبعة، بينما انفصلا ببطء. كانت مهبل هيذر غارقًا في الماء، وداخل فخذيها رطبٌ برطوبتها. تألق قضيب ريتشي أيضًا. نهض من السرير وترنح إلى الجانب. باعدت هيذر ساقيها على مصراعيهما كما لو كان أملها في القذف ضئيلًا.
"حسنًا، هل أنتِ سعيدة الآن؟" قالت ميليندا بحدة. "ما الأمر؟"
"هل يمكنك إطلاق سراحهم؟"
" لا. "
تنهد جيسون بانزعاج. "ميليندا، أرجوكِ. هذا مهم!"
"إذن يمكنك أن تخبرني. سوف يسمعونك! ما الأمر؟"
عضّ جيسون شفتيه. لم يستطع قول أي شيء بصوت عالٍ، ليس حيث تسمعه مارا. "ميليندا، تعالي معي للخارج لدقيقة واحدة."
"هاه؟"
"لا أستطيع..." خفض صوته إلى همسٍ خافت وانحنى إلى الأمام. "لا أستطيع قول ذلك هنا."
"لماذا لا؟" قالت ميليندا بصوت عالٍ. "ولماذا تريدني أن أرحل؟"
"دقيقة أو دقيقتين فقط، هذا كل شيء! أريد التحدث إليكِ على انفراد." توقف قليلًا وألقى عليها نظرة صادقة. " أرجوكِ. "
عضت ميليندا شفتيها، ونظرت من جيسون إلى ريتشي وهيذر.
لا أعتقد أنني سأثق به، ميليندا.
بدت ميليندا مرتبكة لبعض الوقت.
لا أظن أنه يريد أن يعطيك دورك. إنه خائف جدًا مما قد تفعله به.
بدأت ميليندا تهز رأسها، مبتعدةً عن جيسون. "لا، ليس هذا ما تريده."
حدق جيسون بها. "هاه؟؟"
يريد أن يأخذ دورك بعيدًا عنك. وهذا ليس عدلًا، أليس كذلك؟
"أنت تريد أن تحاول أخذه مني!" صرخت ميليندا.
رمش جيسون في حيرة. " ماذا سيأخذ منك؟"
" دوري هو هذا!" صرخت.
"ماذا؟ لا!"
أجل، أنتَ كذلك! ريتشي حاول ذلك بالفعل! كان هنا بالفعل عندما وصلتُ! مرةً أخرى! وهيذر حاولت أن تجعلني أعدها بألا أفعل بها شيئًا! والآن تريدني أن أرحل!
ميليندا، لا. هذا ليس ما أريده. أنا فقط أريد...
"أنا لا أصدقك."
حدق بها جيسون مذهولاً. أصدرت هيذر أنينًا رهيبًا آخر. أدار رأسه فرآها تستمني، تداعب نفسها بضربات سريعة وثابتة على بظرها. على الجانب، تأوه ريتشي وهو يداعب قضيبه برفق.
أدارت ميليندا رأسها أيضًا. "صحيح يا أختي الكبرى، أيتها الغبية. استمري في فعل ذلك. لن أدعكِ تنزلين حتى تتوسلي إليّ!"
"أرجوكِ، دعيني أنزل يا ميليندا!" صرخت هيذر وعيناها تدمعان. "أرجوكِ، أرجوكِ! أعلم أنني كنتُ فتاةً شقية... شقيةً جدًا... ولا أستحق ذلك..."
ضحكت ميليندا. "هذا ممتع."
"ميليندا، من فضلك، لا تفعلي ذلك بها،" قال جيسون بصوت متوتر.
تلاشت ابتسامة ميليندا عندما نظرت إلى وجه جيسون.
شهقت هيذر وألقت رأسها للخلف. أطلقت عويلًا عاليًا بينما رفعت ساقيها، رافعةً قدميها عن الفراش، ودخلت في ذروة النشوة فجأة. قذفت دفقة واحدة هائلة من السائل من مهبلها، فبللت السرير تحتها. تحول عويلها إلى أنين حادّ وقوي، بينما ارتجف وركاها بعنف تحت يدها.
قالت ميليندا: "لكن يمكنكِ نسيان أمر ريتشي! لن أجعله يتوسل حتى."
كان ريتشي يبدو متوترًا للغاية وغير مرتاح للغاية، وكان قضيبه أرجوانيًا قليلاً بينما استمر في مداعبته على حافة النشوة الجنسية التي رفضت ميليندا منحها.
لم يدر جيسون ماذا يفعل. بدا الأمر كما لو أن ميليندا قد جُنّت. كان بإمكانها أن تتفهم انزعاجها الشديد من ريتشي، لكن ماذا عن أختها؟ ماذا حدث بينهما؟
صحيح يا ميليندا، قال لها الصوت بهدوء. خذي حقكِ. إنهم مدينون لكِ بهذا. لا تدعيه يتهرب. لم يكن لديكِ خيارٌ بالأمس، أليس كذلك؟ فلماذا يُفترض أن يكون له خيارٌ اليوم؟
ضيّقت ميليندا عينيها. "لماذا تأخرت يا جيسون؟"
"لقد نمتُ أكثر من اللازم"، قال بصوتٍ مُبحوح. "أقسم، هذا كل ما في الأمر. ميليندا، اسمعي، من فضلكِ... أعلم أنكِ ما زلتِ غاضبة مما حدث بالأمس، لكن..."
" يجب أن أجعلك أنت وريتشي تفعلان نفس الشيء الذي جعل هيذر وأنا نفعله! " صرخت ميليندا.
نظر جيسون إلى ميليندا نظرة ذعر شديد. "يا إلهي، ميليندا، لا!"
"ولم لا؟!"
"ميليندا، لم تكن فكرتي!" صرخ جيسون بيأس. "ريتشي هو من فعل هذا! لو استطعتُ لتوقفته! وعدتُكِ ألا أفعل ذلك بكِ، وكنتُ جادًا! هيا يا ميليندا، أرجوكِ! عليكِ أن تصدقيني!"
كان جيسون على وشك البكاء.
توقفت ميليندا للحظة طويلة. قالت أخيرًا بصوت خافت، وعيناها تلمعان بالغضب وخيبة الأمل: "حسنًا. لن أفعل ذلك. ربما سيثير اشمئزازي على أي حال."
ابتلع جيسون ريقه. كانت ساقاه ترتجفان. "شكرًا لكِ. حقًا يا ميليندا، لم أكن أريده أن يفعل ذلك... أنا... ميليندا... يا إلهي لا..."
لأول مرة منذ وصوله إلى هذا المنزل، قاوم جيسون هذا الشعور بقوة عندما بدأ يسيطر عليه. بدلًا من أن يشعر وكأنه غطاء ثقيل يخنق إرادته برفق، شعر وكأنه ثقل معدني ضخم يسحق روحه. كان الضباب الذي تسلل إلى ذهنه غازيًا مرعبًا، وكانت آخر فكرة راودته قبل أن ينزلق إلى العبودية الكاملة هي كيف سيكون عليه أن يعاني هذا لتسع سنوات.
قالت ميليندا بابتسامة ساخرة: "لن أجبركِ أنتِ وريتشي على ذلك. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد قضاء وقت ممتع معكِ."
جعلته فكرته الأخيرة يصرخ، كأنه يخشى أن تفعل به ميليندا ذلك، لكن صوته لم يخرج إلا أنينًا خفيفًا بعد أن جُرفت آخر قوة إرادته. قال بهدوء واحترام: "بالتأكيد يا سيدتي. كل ما أريده هو إرضائكِ."
"أوه، ستفعل يا جيسون"، قالت ميليندا بصوت أجشّ عميق وهي تخلع ما تبقى من ملابسها، وجسدها يرتجف من الإثارة التي أشعلتها الرغبة الجنسية والتلذذ بقوتها. "وربما إذا كنتَ جيدًا، فسأدعك تنزل."
لقد أوضحت ميليندا منذ البداية أن هذا اليوم في المنزل كان مخصصًا لها فقط وليس لأي شخص آخر.
كانت النشوة التي شعرت أنها مجبرة على السماح لأختها بالوصول إليها نابعة في معظمها من احترامها لجيسون. الآن وقد أصبح تحت سيطرتها، لم تشعر بأي التزام آخر. على الرغم من أن ريتشي كان مصدر غضبها، إلا أن هيذر كانت هدفها في أغلب الأحيان. كانت تُطلق العنان لاستيائها المكبوت لسنوات طويلة في إملاء أفعالها. وقد امتد بعض هذا الاستياء إلى جيسون، إذ تذكرت أنه كان مهتمًا بهيذر أكثر منها بها في البداية.
جعلت جيسون يُرضيها، لكنها حجبت عنه الرضا. جلست على حافة سريرها، وجيسون على ركبتيه أمامها، يلعق فرجها بمهارة على وقع صوتها العذب. ارتجف جيسون وهو على وشك القذف بينما استلقت هيذر على ظهرها بين ركبتيه، تمتص قضيبه برفق حتى توتر بشدة عند الحافة. بدورها، كانت هيذر تلهث بشدة وتطلق أنينًا خفيفًا من الألم من أنفها بينما كان ريتشي يداعب فرجها بإصبعه.
ساعدت ذروة ميليندا تحت لسان جيسون على إخماد بعض رغبتها الجنسية، لكن رغبتها في الانتقام ظلت قوية. جعلت هيذر تستلقي عاجزة على السرير مجددًا، وهذه المرة تناوب ريتشي وجيسون على ممارسة الجنس معها، دون أن يسمحا لأي منهما بالقذف.
كانت هيذر على وشك البكاء.
أخيرًا، كان لهذا تأثير على ميليندا. قالت وهي تُدير عينيها: "حسنًا،" وتركت أختها تصرخ في ذروة النشوة. تنهدت بينما ارتجفت وركا هيذر وارتطمتا بجيسون، وهو بداخلها عندما قررت ميليندا أن تُظهر بعض الرحمة. ارتسمت على عيني ميليندا نظرة حزن خفيفة وهي تراقبهما، هيذر تسترخي ببطء وهي منهكة، وضغطها يخف، وجيسون يزداد انفعالًا لأنه لن يُكمل.
"توقف" قالت ميليندا.
أطلق جيسون أنينًا مُزعجًا وانسحب من هيذر، وكان قضيبه الآن منتصبًا بشكل مؤلم تقريبًا. وقف ريتشي جانبًا، يلهث بخفة، ويجهد هو الآخر طلبًا للراحة.
ألقت ميليندا نظرة بين الصبيين، ثم نظرت إلى أختها. كانت هيذر مستلقية على السرير، تتأوه بهدوء وشفقة، وفرجها يؤلمها ويؤلمنها. بعد لحظات، كانت هيذر قد أعادت يدها إلى مهبلها المُعتدى عليه، تداعبه بأصابعها وتداعب بظرها بلا مبالاة، ولحمها لا يزال زلقًا ورطبًا. لذة متزايدة ممزوجة بالألم.
ترددت ميليندا للحظة، وكأنها تحاول اتخاذ قرار. ثم أخذت نفسًا عميقًا وأمسكت بيد جيسون. "هيذر، انهضي من السرير،" أمرت. "استلقي على الأرض. ريتشي، مارس الجنس معها مرة أخرى."
امتثلت هيذر وريتشي بطاعة، وسرعان ما أصبحا مقرنين مرة أخرى، وارتفعت أنينهما وصراخهما.
صعدت ميليندا على السرير بسرعة، وكأنها تحاول تجنب تغيير رأيها. وكما أرادت، انزلق جيسون فوقها، وابتسمت له ابتسامة خفيفة وهي تفتح ساقيها وتسمح له بالدخول.
كافحت قليلاً لتثبت قناعتها وهي تسمع أنين جيسون الحزين يزداد مع شدة اندفاعاته. فكرت عدة مرات في التوقف وتركها. في كل مرة كانت تختار الاستمرار. ازدادت متعتها، مما صعّب عليها التفكير أو الرغبة في توقفها. أغمضت عينيها، مع أنها ما زالت ترى وجه جيسون المتألم فوقها.
صرخت ميليندا بصوت خافت وهي ترتفع عالياً، تلهث. أمالت رأسها للخلف وعضت على شفتها السفلى، فثار عقلها ومشاعرها فجأة. رفعت وركيها نحوه، فازدادت لذتها اشتعالاً. في اللحظة الأخيرة، قبل أن تصرخ في النشوة، تركته.
أطلق جيسون عويلًا حادًا عندما انفجر ذكره داخل ميليندا، ينبض بقوة جعلتها تلهث من شعوره بنبضه الجنوني على جوانب نفقها. كانت ذروته شديدة لدرجة أنه تعثر في اندفاعه، وتناثر بعض من سائله المنوي حول فتحتها، حتى تمكن من إدخال نفسه بالكامل داخلها.
على الأرض، أطلق ريتشي صرخة مدوية أعقبتها شهقات متقطعة كادت أن تُخنق أثناء قذفه، لكن بدلًا من أن يفعل ذلك داخل مهبل هيذر، جعلت ميليندا الصرخات تُعيد ترتيب نفسها بجنون في اللحظة الأخيرة. الآن، قذف منيه في فم هيذر، الذي سال على ذقنها في جنون مصها له. لامست هيذر نفسها بعنف حتى بلغت ذروتها للمرة الأخيرة، وأغمضت عينيها بينما كان مهبلها ينبض، تاركًا وراءه ألمًا أكبر من ذي قبل.
بعد أن تدحرج جيسون عن ميليندا، نظرت إلى أسفل وتجعد أنفها قليلاً عند رؤية الفوضى اللزجة بين فخذيها. تنفس الآخرون بصعوبة، وترنحوا بينما انقشع الضباب عنهم ببطء شديد، تاركًا إياهم في حيرة شديدة لبضع دقائق.
نهضت ميليندا ووقفت أمام الآخرين. "حسنًا، انتهيتُ،" قالت. "حان دوري. دوري العادل ."
غطى جيسون عينيه بيده واستلقى على السرير.
أطلقت هيذر أنينًا وشهقت مرة واحدة.
اضطر ريتشي للسقوط أرضًا بسبب ارتعاش ساقيه. حدق ببرود في ميليندا، قابضًا على أسنانه وهو يمسح دمعة سالت من إحدى عينيه.
فجأةً، غضبت ميليندا غضبًا شديدًا من ردود أفعالهم. صرخت فيهم: "انظروا، هذا كل ما أردته، حسنًا؟!". "أردت نصيبي فقط! لم أكن أريد كل شيء! هل تفهمونني؟!"
حركت هيذر رأسها ونظرت إلى أختها بنظرة من الغضب الجليدي.
قبض ريتشي يديه على شكل قبضتين، وبدأت الأظافر تقضم راحة يده، ونظر بعيدًا.
رفع جيسون رأسه وألقى على ميليندا نظرة كانت بالنسبة لها الأسوأ على الإطلاق: خيبة الأمل.
صرخت ميليندا: "لقد تعادلنا الآن!" "هذا كل شيء! تعادلنا! ما خطبكم جميعًا؟ تحصلون دائمًا على ما تريدون! أنتم..."
هل ترى الآن؟
صمتت ميليندا. وسكت الآخرون أيضًا.
هل ترى ما كنت أحاول تحذيرك منه؟
سمع كل الأربعة الصوت في رؤوسهم.
لا يمكنك الوثوق بالآخرين. انظر إليهم. ماذا سيفعلون بالقوة؟
لقد استمع كل الأربعة باهتمام شديد.
إن كنتَ تملكه، فإنهم يحسدونك. وإن كانوا يملكونه، فإنهم يسيئون استخدامه.
اعتقد كل واحد منهم أن الصوت كان يتحدث إليه فقط.
لا تدعهم يحصلون عليه.
تصلبت تعابير وجوههم الأربعة.
حارب من أجله. حارب من أجل الاحتفاظ به لنفسك.
بدون كلمة واحدة لبعضهم البعض، قام الأربعة بتنظيف أنفسهم ببطء وبدأوا في ارتداء ملابسهم.
تعال إليّ باكرًا. في أقرب وقت ممكن. اغتنمها. احتفظ بها.
لقد استمعوا. بجد.
وأيا كان ما عليك فعله لمنع الآخرين من الوصول إلى هنا قبلك...
تبادلا النظرات الشكية بينهما.
... افعلها.
كانت هيذر أخيرًا أول من تحدث، بصوت منخفض ومرتجف، لكنه يحمل في طياته تحديًا هادئًا. "عرض رائع يا أختي الصغيرة."
"أجل،" قال ريتشي بتنهيدة. "رائع جدًا."
"أعتقد أنني كنتُ محظوظًا، أليس كذلك؟" قال جيسون ساخرًا. "لقد قذفتُ بداخلكِ. يا له من شرف."
"هناك دائمًا غدًا، كما تعلمين،" قالت ميليندا بهدوء.
وأومأ الآخرون برؤوسهم ببطء.
"سيكون دور شخص آخر، أليس كذلك، ميل؟" سألت هيذر بابتسامة خالية من روح الدعابة.
وقفة. قالت ميليندا بابتسامة ساخرة: "بالتأكيد،" "بالتأكيد يا هيذر. دور شخص آخر. انتهى الأمر، أليس كذلك؟"
كانت النشوة التي شعرت أنها مجبرة على السماح لأختها بالوصول إليها نابعة في معظمها من احترامها لجيسون. الآن وقد أصبح تحت سيطرتها، لم تشعر بأي التزام آخر. على الرغم من أن ريتشي كان مصدر غضبها، إلا أن هيذر كانت هدفها في أغلب الأحيان. كانت تُطلق العنان لاستيائها المكبوت لسنوات طويلة في إملاء أفعالها. وقد امتد بعض هذا الاستياء إلى جيسون، إذ تذكرت أنه كان مهتمًا بهيذر أكثر منها بها في البداية.
جعلت جيسون يُرضيها، لكنها حجبت عنه الرضا. جلست على حافة سريرها، وجيسون على ركبتيه أمامها، يلعق فرجها بمهارة على وقع صوتها العذب. ارتجف جيسون وهو على وشك القذف بينما استلقت هيذر على ظهرها بين ركبتيه، تمتص قضيبه برفق حتى توتر بشدة عند الحافة. بدورها، كانت هيذر تلهث بشدة وتطلق أنينًا خفيفًا من الألم من أنفها بينما كان ريتشي يداعب فرجها بإصبعه.
ساعدت ذروة ميليندا تحت لسان جيسون على إخماد بعض رغبتها الجنسية، لكن رغبتها في الانتقام ظلت قوية. جعلت هيذر تستلقي عاجزة على السرير مجددًا، وهذه المرة تناوب ريتشي وجيسون على ممارسة الجنس معها، دون أن يسمحا لأي منهما بالقذف.
كانت هيذر على وشك البكاء.
أخيرًا، كان لهذا تأثير على ميليندا. قالت وهي تُدير عينيها: "حسنًا،" وتركت أختها تصرخ في ذروة النشوة. تنهدت بينما ارتجفت وركا هيذر وارتطمتا بجيسون، وهو بداخلها عندما قررت ميليندا أن تُظهر بعض الرحمة. ارتسمت على عيني ميليندا نظرة حزن خفيفة وهي تراقبهما، هيذر تسترخي ببطء وهي منهكة، وضغطها يخف، وجيسون يزداد انفعالًا لأنه لن يُكمل.
"توقف" قالت ميليندا.
أطلق جيسون أنينًا مُزعجًا وانسحب من هيذر، وكان قضيبه الآن منتصبًا بشكل مؤلم تقريبًا. وقف ريتشي جانبًا، يلهث بخفة، ويجهد هو الآخر طلبًا للراحة.
ألقت ميليندا نظرة بين الصبيين، ثم نظرت إلى أختها. كانت هيذر مستلقية على السرير، تتأوه بهدوء وشفقة، وفرجها يؤلمها ويؤلمنها. بعد لحظات، كانت هيذر قد أعادت يدها إلى مهبلها المُعتدى عليه، تداعبه بأصابعها وتداعب بظرها بلا مبالاة، ولحمها لا يزال زلقًا ورطبًا. لذة متزايدة ممزوجة بالألم.
ترددت ميليندا للحظة، وكأنها تحاول اتخاذ قرار. ثم أخذت نفسًا عميقًا وأمسكت بيد جيسون. "هيذر، انهضي من السرير،" أمرت. "استلقي على الأرض. ريتشي، مارس الجنس معها مرة أخرى."
امتثلت هيذر وريتشي بطاعة، وسرعان ما أصبحا مقرنين مرة أخرى، وارتفعت أنينهما وصراخهما.
صعدت ميليندا على السرير بسرعة، وكأنها تحاول تجنب تغيير رأيها. وكما أرادت، انزلق جيسون فوقها، وابتسمت له ابتسامة خفيفة وهي تفتح ساقيها وتسمح له بالدخول.
كافحت قليلاً لتثبت قناعتها وهي تسمع أنين جيسون الحزين يزداد مع شدة اندفاعاته. فكرت عدة مرات في التوقف وتركها. في كل مرة كانت تختار الاستمرار. ازدادت متعتها، مما صعّب عليها التفكير أو الرغبة في توقفها. أغمضت عينيها، مع أنها ما زالت ترى وجه جيسون المتألم فوقها.
صرخت ميليندا بصوت خافت وهي ترتفع عالياً، تلهث. أمالت رأسها للخلف وعضت على شفتها السفلى، فثار عقلها ومشاعرها فجأة. رفعت وركيها نحوه، فازدادت لذتها اشتعالاً. في اللحظة الأخيرة، قبل أن تصرخ في النشوة، تركته.
أطلق جيسون عويلًا حادًا عندما انفجر ذكره داخل ميليندا، ينبض بقوة جعلتها تلهث من شعوره بنبضه الجنوني على جوانب نفقها. كانت ذروته شديدة لدرجة أنه تعثر في اندفاعه، وتناثر بعض من سائله المنوي حول فتحتها، حتى تمكن من إدخال نفسه بالكامل داخلها.
على الأرض، أطلق ريتشي صرخة مدوية أعقبتها شهقات متقطعة كادت أن تُخنق أثناء قذفه، لكن بدلًا من أن يفعل ذلك داخل مهبل هيذر، جعلت ميليندا الصرخات تُعيد ترتيب نفسها بجنون في اللحظة الأخيرة. الآن، قذف منيه في فم هيذر، الذي سال على ذقنها في جنون مصها له. لامست هيذر نفسها بعنف حتى بلغت ذروتها للمرة الأخيرة، وأغمضت عينيها بينما كان مهبلها ينبض، تاركًا وراءه ألمًا أكبر من ذي قبل.
بعد أن تدحرج جيسون عن ميليندا، نظرت إلى أسفل وتجعد أنفها قليلاً عند رؤية الفوضى اللزجة بين فخذيها. تنفس الآخرون بصعوبة، وترنحوا بينما انقشع الضباب عنهم ببطء شديد، تاركًا إياهم في حيرة شديدة لبضع دقائق.
نهضت ميليندا ووقفت أمام الآخرين. "حسنًا، انتهيتُ،" قالت. "حان دوري. دوري العادل ."
غطى جيسون عينيه بيده واستلقى على السرير.
أطلقت هيذر أنينًا وشهقت مرة واحدة.
اضطر ريتشي للسقوط أرضًا بسبب ارتعاش ساقيه. حدق ببرود في ميليندا، قابضًا على أسنانه وهو يمسح دمعة سالت من إحدى عينيه.
فجأةً، غضبت ميليندا غضبًا شديدًا من ردود أفعالهم. صرخت فيهم: "انظروا، هذا كل ما أردته، حسنًا؟!". "أردت نصيبي فقط! لم أكن أريد كل شيء! هل تفهمونني؟!"
حركت هيذر رأسها ونظرت إلى أختها بنظرة من الغضب الجليدي.
قبض ريتشي يديه على شكل قبضتين، وبدأت الأظافر تقضم راحة يده، ونظر بعيدًا.
رفع جيسون رأسه وألقى على ميليندا نظرة كانت بالنسبة لها الأسوأ على الإطلاق: خيبة الأمل.
صرخت ميليندا: "لقد تعادلنا الآن!" "هذا كل شيء! تعادلنا! ما خطبكم جميعًا؟ تحصلون دائمًا على ما تريدون! أنتم..."
هل ترى الآن؟
صمتت ميليندا. وسكت الآخرون أيضًا.
هل ترى ما كنت أحاول تحذيرك منه؟
سمع كل الأربعة الصوت في رؤوسهم.
لا يمكنك الوثوق بالآخرين. انظر إليهم. ماذا سيفعلون بالقوة؟
لقد استمع كل الأربعة باهتمام شديد.
إن كنتَ تملكه، فإنهم يحسدونك. وإن كانوا يملكونه، فإنهم يسيئون استخدامه.
اعتقد كل واحد منهم أن الصوت كان يتحدث إليه فقط.
لا تدعهم يحصلون عليه.
تصلبت تعابير وجوههم الأربعة.
حارب من أجله. حارب من أجل الاحتفاظ به لنفسك.
بدون كلمة واحدة لبعضهم البعض، قام الأربعة بتنظيف أنفسهم ببطء وبدأوا في ارتداء ملابسهم.
تعال إليّ باكرًا. في أقرب وقت ممكن. اغتنمها. احتفظ بها.
لقد استمعوا. بجد.
وأيا كان ما عليك فعله لمنع الآخرين من الوصول إلى هنا قبلك...
تبادلا النظرات الشكية بينهما.
... افعلها.
كانت هيذر أخيرًا أول من تحدث، بصوت منخفض ومرتجف، لكنه يحمل في طياته تحديًا هادئًا. "عرض رائع يا أختي الصغيرة."
"أجل،" قال ريتشي بتنهيدة. "رائع جدًا."
"أعتقد أنني كنتُ محظوظًا، أليس كذلك؟" قال جيسون ساخرًا. "لقد قذفتُ بداخلكِ. يا له من شرف."
"هناك دائمًا غدًا، كما تعلمين،" قالت ميليندا بهدوء.
وأومأ الآخرون برؤوسهم ببطء.
"سيكون دور شخص آخر، أليس كذلك، ميل؟" سألت هيذر بابتسامة خالية من روح الدعابة.
وقفة. قالت ميليندا بابتسامة ساخرة: "بالتأكيد،" "بالتأكيد يا هيذر. دور شخص آخر. انتهى الأمر، أليس كذلك؟"
الفصل 16 »
الفصل 16 »
الثلاثاء. هيذر كانت الأولى.
بينما كانت ميليندا تستحم، سحبت هيذر البطانيات والشراشف من سريرها. أخذت ملابسها من الخزانة وألقتها على الأرض. ثم تأكدت من أن والدتها تعلم أن ميليندا لم تنظف الجزء الخاص بها من الغرفة. لم يُسمح لميليندا بمغادرة المنزل حتى تُنظف الفوضى.
عندما بدا أن ريتشي سيصل قبلها بقليل، التقطت حجرًا وقذفته به. أصابته في ساقه وجعلته يتعثر بما يكفي لتتجاوزه.
في ذلك اليوم، أخذت جيسون من أجل متعتها الخاصة، وجعلت ريتشي يمارس الجنس مع ميليندا حتى فقدت الوعي.
الاربعاء. ريتشي كان التالي.
أجرى اتصالاً مجهولاً بقسم شرطة هافن، مدعياً تعرض **** للضرب على يد والديها في منزل سوفرت. استغرقت الشرطة ما يقارب الساعة لإقناعهم، بعد تكرار إفادات الوالدين والأطفال، بعدم وجود أي إساءة.
عندما رأى ريتشي جيسون يصل إلى التقاطع أولاً، طارده وتصدى له قبل البوابة مباشرة، مما أدى إلى توجيه لكمة شرسة إلى جيسون في المعدة قبل التوجه إلى الداخل.
في ذلك اليوم، جعل ريتشي هيذر وميليندا في التاسعة والستين من عمرهما طوال الوقت، مع توقفات بين الحين والآخر لمصه. جعل جيسون يقف جانبًا ويمارس العادة السرية.
أجرى اتصالاً مجهولاً بقسم شرطة هافن، مدعياً تعرض **** للضرب على يد والديها في منزل سوفرت. استغرقت الشرطة ما يقارب الساعة لإقناعهم، بعد تكرار إفادات الوالدين والأطفال، بعدم وجود أي إساءة.
عندما رأى ريتشي جيسون يصل إلى التقاطع أولاً، طارده وتصدى له قبل البوابة مباشرة، مما أدى إلى توجيه لكمة شرسة إلى جيسون في المعدة قبل التوجه إلى الداخل.
في ذلك اليوم، جعل ريتشي هيذر وميليندا في التاسعة والستين من عمرهما طوال الوقت، مع توقفات بين الحين والآخر لمصه. جعل جيسون يقف جانبًا ويمارس العادة السرية.
الخميس. استسلم جيسون بعد ذلك.
تحت جنح الظلام، تسلل إلى غرفة والديه واستعاد المودم. بعد توصيله، اخترق نظام حاسوب شركة تنسيق حدائق محلية وغيّر جدول أعمالهم. كانت مهمتهم الأولى الآن هي تنظيف الفناء الأمامي لمنزل ريتشي في السابعة صباحًا. ثم اخترق حاسوب إدارة مياه وصرف صحي هافن وأقنعه بأن عائلة سوفرت متأخرة عن دفع فاتورة المياه ثلاثة أشهر. سيحضر أحدهم في السادسة صباحًا لقطع المياه عنهم.
وبما أن ريتشي اضطر إلى مساعدة والدته في التعامل مع الحفارات والجرافات التي اجتاحت فناء منزلهم وممر السيارات، واضطرت ميليندا وهيذر إلى التعامل مع عدم توفر المياه للاستحمام حتى أقنع الوالدان شركة المياه بإعادة فتح المياه، فقد سمح له ذلك بالوصول إلى المنزل أولاً.
قرر جيسون أن يُظهر مدى "مسؤوليته" تجاه السلطة، ولم يُجبر أحدًا على فعل أي شيء مُحرج. لكنه أبقى ميليندا مُثارة جنسيًا طوال الوقت دون أن يسمح لها ولو بلمس نفسها للتخفيف. فقط لمعادلة النتيجة معها يوم الاثنين، هذا كل شيء.
تحت جنح الظلام، تسلل إلى غرفة والديه واستعاد المودم. بعد توصيله، اخترق نظام حاسوب شركة تنسيق حدائق محلية وغيّر جدول أعمالهم. كانت مهمتهم الأولى الآن هي تنظيف الفناء الأمامي لمنزل ريتشي في السابعة صباحًا. ثم اخترق حاسوب إدارة مياه وصرف صحي هافن وأقنعه بأن عائلة سوفرت متأخرة عن دفع فاتورة المياه ثلاثة أشهر. سيحضر أحدهم في السادسة صباحًا لقطع المياه عنهم.
وبما أن ريتشي اضطر إلى مساعدة والدته في التعامل مع الحفارات والجرافات التي اجتاحت فناء منزلهم وممر السيارات، واضطرت ميليندا وهيذر إلى التعامل مع عدم توفر المياه للاستحمام حتى أقنع الوالدان شركة المياه بإعادة فتح المياه، فقد سمح له ذلك بالوصول إلى المنزل أولاً.
قرر جيسون أن يُظهر مدى "مسؤوليته" تجاه السلطة، ولم يُجبر أحدًا على فعل أي شيء مُحرج. لكنه أبقى ميليندا مُثارة جنسيًا طوال الوقت دون أن يسمح لها ولو بلمس نفسها للتخفيف. فقط لمعادلة النتيجة معها يوم الاثنين، هذا كل شيء.
الجمعة. ميليندا حصلت على دورها مرة أخرى.
لم تكن لدى ميليندا خطة مُحكمة. تسللت ببساطة خارج المنزل بينما كان الظلام لا يزال مُخيّمًا، تاركةً وراءها رسالةً لهيذر. في الرسالة، عرضت ميليندا صفقةً: ستُخفف عن أختها الكبرى ذلك اليوم إذا غطّت عليها هيذر بأمها لمغادرتها المنزل مُبكرًا.
لسوء حظ جيسون، لم ترَ ميليندا في اليوم السابق سوى وسيلة لـ"تصفية الحسابات". فعلت به وبريتشي ما توسل إليها جيسون ألا تفعله يوم الاثنين. ورغم أنها اقتصرت على استخدام أيديهما، إلا أنهما لم يكونا راضيين إطلاقًا. وكذلك هيذر، إذ أُجبرت على لعق فرج ميليندا طوال الوقت. تجاهلت ميليندا شكاوى هيذر لاحقًا. ففي النهاية، قالت هيذر إنها أعجبتها على أي حال، فما المشكلة؟
ولم تشعر ميليندا بالاشمئزاز على الإطلاق من مشاهدة جيسون وريتشي.
لم تكن لدى ميليندا خطة مُحكمة. تسللت ببساطة خارج المنزل بينما كان الظلام لا يزال مُخيّمًا، تاركةً وراءها رسالةً لهيذر. في الرسالة، عرضت ميليندا صفقةً: ستُخفف عن أختها الكبرى ذلك اليوم إذا غطّت عليها هيذر بأمها لمغادرتها المنزل مُبكرًا.
لسوء حظ جيسون، لم ترَ ميليندا في اليوم السابق سوى وسيلة لـ"تصفية الحسابات". فعلت به وبريتشي ما توسل إليها جيسون ألا تفعله يوم الاثنين. ورغم أنها اقتصرت على استخدام أيديهما، إلا أنهما لم يكونا راضيين إطلاقًا. وكذلك هيذر، إذ أُجبرت على لعق فرج ميليندا طوال الوقت. تجاهلت ميليندا شكاوى هيذر لاحقًا. ففي النهاية، قالت هيذر إنها أعجبتها على أي حال، فما المشكلة؟
ولم تشعر ميليندا بالاشمئزاز على الإطلاق من مشاهدة جيسون وريتشي.
ليلة الجمعة.
كان جيسون مستلقيًا على سريره، غارقًا في أفكاره. حلّ الظلام تدريجيًا على الغرفة مع غروب الشمس، حتى أصبحت شاشة الكمبيوتر هي أكثر إضاءة الغرفة سطوعًا.
استعاد الإنترنت. لم يُعِد المودم إلى خزانة والدته بعد أن استخدمه في وقت سابق من الأسبوع. عندما حاولت والدته استعادته، ضغط عليها بقوة وأجبرها على الرضوخ. سيطر عليها لدقيقة واحدة فقط، كافية لإقناعها بتغيير رأيها. لكن عندما أطلق سراحها، ابتعدت عنه بنظرة خوف على وجهها.
لقد تجنبت أي اتصال معه منذ ذلك الحين.
لم يستطع أن ينسى ما أجبرته ميليندا على فعله. لم يُهمّه إن كان الأمر مشابهًا لما أجبر ريتشي ميليندا وهيذر عليه، أو أنه كان من الممكن أن يكون أسوأ (كان بإمكانها أن تُجبرهما على فعل ما فعلته ميليندا وهيذر تمامًا ). ومثل الكثير من الأولاد في عمره، اعتبر الأمر "مختلفًا". كان من المقبول أن تُمارس الفتيات الجنس. لكن ليس الأولاد. هذا "مختلف". الفتيات اللواتي يفعلن ذلك "مثيرات"؛ والأولاد الذين يفعلونه "مثليون جنسيًا".
أمضى ساعاتٍ يحاول وضع خطةٍ للوصول إلى المنزل أولًا، لكن لم يحالفه الحظ. كان المنزل على حق. كان هو الوحيد القادر على التعامل مع الطاقة. كان الوحيد الذي لن يُسيء استخدامها.
سُمع طرق خفيف على بابه. تفاجأ بذلك، فلم يُجب في البداية حتى تكررت الطرقة، بلهجة أكثر إصرارًا: "ممم، ادخل."
فتح والد جيسون الباب ودخل بهدوء، وجهه شاحب وكئيب. نهض جيسون بسرعة. "أبي؟ ماذا تفعل في المنزل؟ ظننت أنك في مناوبة."
قال بصوتٍ خافتٍ ولكنه واضح، وهو يُغلق الباب خلفه: "لقد لجأتُ إلى شخصٍ ما لتغطية نفسي. أحتاج إلى التحدث إليك."
توتر جيسون، لكنه لم يتفاعل.
تقدم هنري نحو السرير. "والدتك غاضبة جدًا يا جيسون. هل تعلم شيئًا عن هذا؟"
"حسنًا، لم نكن على وفاق تام خلال الأيام القليلة الماضية، يا أبي"، اعترف جيسون بخجل، على الرغم من أنه كان متأكدًا من أنه لم يخبر والده بأي شيء لا يعرفه الرجل بالفعل.
"الأمر يتجاوز ذلك. لقد أخافها شيءٌ ما بشدة أمس، وما زالت منزعجة منه."
لم يقل جيسون شيئا.
"لا أستطيع أن أجعل أودري تتحدث عن هذا الأمر دون أن تنهار في البكاء."
عضّ جيسون شفتيه. "أنا، آه، لم أكن أعرف ذلك"، قال ببساطة.
تَقَدَّسَ وجهُ هنري. "جيسون، إن كنتَ تعلمُ ما يحدث، فأريدُكَ أن تُخبرني الآن."
تسارعت أفكار جيسون. "حسنًا... لقد تجادلنا بشأن الإنترنت."
"نعم، لقد قمت بتوصيله مرة أخرى دون إذن."
"أنا آسف. ولكن... لكنني توصلت إلى حل معها."
نظر هنري إلى ابنه بنظرة ثاقبة للحظة. وعندما تكلم مرة أخرى، كان صوته قصيرًا. "جايسون، لا أحب مغادرة المكتب في خضم عمل مهم. لذا لا أتوقع أن أقف هنا وترفض إخباري بما يحدث عندما أطلبه منك."
خفق قلب جيسون بشدة. قال وهو يحاول الحفاظ على هدوء صوته: "أعلم يا أبي". لم يُرِد استخدامه مرة أخرى. لم يُرِد استخدامه مع أمي. الآن شعر بوخزة ذنب تجاه ذلك، وإن لم يكن بقدر ما شعر به وقتها.
أصبح استخدامه أسهل عليه. في البداية، توقف عن الشك فيه مسبقًا. الآن، بدأ ألم استخدامه يزول. كان يخشى الوقوع في مشكلة بسببه أكثر من أي شيء آخر.
استمر هنري في النظر إليه منتظرًا.
أبي، ليس لديّ ما أقوله لك. أقسم، لا أملك. أعني، أجل، بدت منزعجة جدًا بعد أن تشاجرنا، لكن...
ماذا قالت لك أثناء جدالكم؟
"هذا يعني أنني أستطيع إبقاء الإنترنت مفتوحًا."
"لماذا؟"
"هاه؟"
لماذا يا جيسون؟ لماذا قالت ذلك؟ لم تكن تنوي أن تسمح لك باستعادة ما سرقته قبل ذلك، وأشكّ بشدة في أنها كانت ستسمح لك باستعادة ما سرقته من...
"لم أسرقها!" اعترض جيسون.
"لا تُعاتبني يا جيسون،" قال هنري بصوتٍ مُرتفع وعيناه باردتان. "الآن، سأترك أودري تُدير هذه الأمور لأني أعلم أنني لا أتواجد في المنزل بالقدر الذي تُريده."
شعر جيسون بالانزعاج قليلاً عندما اكتشف في نبرة صوت والده أن هذا يناسب الرجل بالفعل تمامًا.
"لكن شيئًا غريبًا يحدث هنا عندما تقرر السماح لك باستعادة ما لديك بعد أن عصيتها."
تنهد جيسون بانزعاج وهز كتفيه. "لا أعرف ماذا أقول لك. لقد أعادتني إليه. انتهى الأمر."
تقبّل ذلك، اللعنة، فكّر جيسون بحماس، مع أنه توقف قبل أن يحاول استخدام القوة ضده. ومع ذلك، كان على وشك القيام بذلك. كان يعلم بالفعل أنه أصبح أكثر صرامة مع والده من أي وقت مضى.
لم يكن الأمر مهمًا. كان لديه دائمًا القدرة على الاعتماد على والده إذا غضب كثيرًا.
سأفعلها يا أبي، فكّر بحماس. لا تضغط عليّ. لن أدعك تمنعني. سأفعلها.
"وماذا لو اخترت أن آخذه منك مرة أخرى؟"
"لكن... لن تفعل،" قال بصوت خافت. "صحيح؟"
توقف هنري، ونظرته ثابتة وثابتة. أخيرًا، تنهد من أنفه. "لا، لن أفعل،" قال بهدوء.
عندما نظر جيسون إلى وجه والده الآن، اعتقد أنه رأى الخوف يتسلل إليهم للحظة وجيزة.
"جيسون، من غير المألوف أن تعصي أمك هكذا. يجب أن يتوقف هذا. لا أستطيع البقاء في المنزل لأحكم بينك وبينها."
الآن، استطاع جيسون سماع ذلك في صوته. كان الرجل خائفًا منه! شعر جيسون بالبهجة والقلق في آنٍ واحد من هذه الفكرة. "إذن... هل هذا كل شيء؟"
"أجل، أعتقد أنه يجب أن يكون كذلك،" قال هنري بحيادية. استدار نحو الباب.
"أبي، انتظر!"
توقف هنري واستدار، وهو ينظر إلى ابنه في صمت.
"أريد أن أسألك شيئًا." توقف جيسون. وعندما لم يعترض والده، تابع حديثه. "ما الذي تفعله تحديدًا في المستشفى؟ هل حقًا يوجد في هافن هذا العدد الكبير من مرضى الأعصاب؟"
توقف هنري للحظة طويلة. قال بصوت خافت: "ابحث يا جيسون".
"بحث؟ على ماذا؟"
كيف يمكن لبعض اضطرابات الدماغ والإجراءات أن تؤثر على السلوك والشخصية؟ لا أستطيع إخبارك بتفاصيل أكثر من ذلك، قال هنري وهو يفرك مؤخرة رقبته. "عدم الإفصاح، الأمور القانونية من هذا القبيل، كما ترى."
أومأ جيسون برأسه ببطء.
ابتعد هنري. "تذكر ما قلته لك يا بني. لا أريد أن أتحدث معك عن هذا الأمر مرة أخرى."
"حسنًا يا أبي."
شاهده جيسون وهو يذهب.
بعد أن أغلق الباب، فرك جيسون وجهه وتنهد بانزعاج. بحث في السلوك والشخصية. هل كان والده يدرك ما فعله جيسون بأمه؟ أم كان يخمن فقط؟
لكن هل كان الأمر مهمًا حقًا؟ لم يكن والده بمنأى عن هذه القوة. كان بإمكان جيسون إبعاد والده عنه إذا لزم الأمر. لن يستخدم القوة إلا عند الحاجة. لم يُرِد السيطرة على أحد...
(ثم لم ترغب في الهروب أبدًا)
... طوال الوقت. قليلًا هنا وهناك...
(أسهل البقاء...أسهل التعامل)
... أو... أو ربما... ربما كان إبقاء أحدهم تحت تأثير الكحول لفترة أطول أفضل. ليس لفترة طويلة جدًا. ربما كانت تلك النوبات القصيرة سيئة، لكن إبقاؤه لفترة أطول كان مقبولًا. فالناس يعتادون على الأمور في النهاية، أليس كذلك؟ وجيسون كان يعلم ألا يُسيء استخدامها. من أفضل من مارا ليعرف ذلك؟
(هذا هو الوقت الذي ماتت فيه بحيرة مارا)
ارتجف جيسون وانقلب على جانبه وحاول التفكير في شيء آخر لبعض الوقت.
كان جيسون مستلقيًا على سريره، غارقًا في أفكاره. حلّ الظلام تدريجيًا على الغرفة مع غروب الشمس، حتى أصبحت شاشة الكمبيوتر هي أكثر إضاءة الغرفة سطوعًا.
استعاد الإنترنت. لم يُعِد المودم إلى خزانة والدته بعد أن استخدمه في وقت سابق من الأسبوع. عندما حاولت والدته استعادته، ضغط عليها بقوة وأجبرها على الرضوخ. سيطر عليها لدقيقة واحدة فقط، كافية لإقناعها بتغيير رأيها. لكن عندما أطلق سراحها، ابتعدت عنه بنظرة خوف على وجهها.
لقد تجنبت أي اتصال معه منذ ذلك الحين.
لم يستطع أن ينسى ما أجبرته ميليندا على فعله. لم يُهمّه إن كان الأمر مشابهًا لما أجبر ريتشي ميليندا وهيذر عليه، أو أنه كان من الممكن أن يكون أسوأ (كان بإمكانها أن تُجبرهما على فعل ما فعلته ميليندا وهيذر تمامًا ). ومثل الكثير من الأولاد في عمره، اعتبر الأمر "مختلفًا". كان من المقبول أن تُمارس الفتيات الجنس. لكن ليس الأولاد. هذا "مختلف". الفتيات اللواتي يفعلن ذلك "مثيرات"؛ والأولاد الذين يفعلونه "مثليون جنسيًا".
أمضى ساعاتٍ يحاول وضع خطةٍ للوصول إلى المنزل أولًا، لكن لم يحالفه الحظ. كان المنزل على حق. كان هو الوحيد القادر على التعامل مع الطاقة. كان الوحيد الذي لن يُسيء استخدامها.
سُمع طرق خفيف على بابه. تفاجأ بذلك، فلم يُجب في البداية حتى تكررت الطرقة، بلهجة أكثر إصرارًا: "ممم، ادخل."
فتح والد جيسون الباب ودخل بهدوء، وجهه شاحب وكئيب. نهض جيسون بسرعة. "أبي؟ ماذا تفعل في المنزل؟ ظننت أنك في مناوبة."
قال بصوتٍ خافتٍ ولكنه واضح، وهو يُغلق الباب خلفه: "لقد لجأتُ إلى شخصٍ ما لتغطية نفسي. أحتاج إلى التحدث إليك."
توتر جيسون، لكنه لم يتفاعل.
تقدم هنري نحو السرير. "والدتك غاضبة جدًا يا جيسون. هل تعلم شيئًا عن هذا؟"
"حسنًا، لم نكن على وفاق تام خلال الأيام القليلة الماضية، يا أبي"، اعترف جيسون بخجل، على الرغم من أنه كان متأكدًا من أنه لم يخبر والده بأي شيء لا يعرفه الرجل بالفعل.
"الأمر يتجاوز ذلك. لقد أخافها شيءٌ ما بشدة أمس، وما زالت منزعجة منه."
لم يقل جيسون شيئا.
"لا أستطيع أن أجعل أودري تتحدث عن هذا الأمر دون أن تنهار في البكاء."
عضّ جيسون شفتيه. "أنا، آه، لم أكن أعرف ذلك"، قال ببساطة.
تَقَدَّسَ وجهُ هنري. "جيسون، إن كنتَ تعلمُ ما يحدث، فأريدُكَ أن تُخبرني الآن."
تسارعت أفكار جيسون. "حسنًا... لقد تجادلنا بشأن الإنترنت."
"نعم، لقد قمت بتوصيله مرة أخرى دون إذن."
"أنا آسف. ولكن... لكنني توصلت إلى حل معها."
نظر هنري إلى ابنه بنظرة ثاقبة للحظة. وعندما تكلم مرة أخرى، كان صوته قصيرًا. "جايسون، لا أحب مغادرة المكتب في خضم عمل مهم. لذا لا أتوقع أن أقف هنا وترفض إخباري بما يحدث عندما أطلبه منك."
خفق قلب جيسون بشدة. قال وهو يحاول الحفاظ على هدوء صوته: "أعلم يا أبي". لم يُرِد استخدامه مرة أخرى. لم يُرِد استخدامه مع أمي. الآن شعر بوخزة ذنب تجاه ذلك، وإن لم يكن بقدر ما شعر به وقتها.
أصبح استخدامه أسهل عليه. في البداية، توقف عن الشك فيه مسبقًا. الآن، بدأ ألم استخدامه يزول. كان يخشى الوقوع في مشكلة بسببه أكثر من أي شيء آخر.
استمر هنري في النظر إليه منتظرًا.
أبي، ليس لديّ ما أقوله لك. أقسم، لا أملك. أعني، أجل، بدت منزعجة جدًا بعد أن تشاجرنا، لكن...
ماذا قالت لك أثناء جدالكم؟
"هذا يعني أنني أستطيع إبقاء الإنترنت مفتوحًا."
"لماذا؟"
"هاه؟"
لماذا يا جيسون؟ لماذا قالت ذلك؟ لم تكن تنوي أن تسمح لك باستعادة ما سرقته قبل ذلك، وأشكّ بشدة في أنها كانت ستسمح لك باستعادة ما سرقته من...
"لم أسرقها!" اعترض جيسون.
"لا تُعاتبني يا جيسون،" قال هنري بصوتٍ مُرتفع وعيناه باردتان. "الآن، سأترك أودري تُدير هذه الأمور لأني أعلم أنني لا أتواجد في المنزل بالقدر الذي تُريده."
شعر جيسون بالانزعاج قليلاً عندما اكتشف في نبرة صوت والده أن هذا يناسب الرجل بالفعل تمامًا.
"لكن شيئًا غريبًا يحدث هنا عندما تقرر السماح لك باستعادة ما لديك بعد أن عصيتها."
تنهد جيسون بانزعاج وهز كتفيه. "لا أعرف ماذا أقول لك. لقد أعادتني إليه. انتهى الأمر."
تقبّل ذلك، اللعنة، فكّر جيسون بحماس، مع أنه توقف قبل أن يحاول استخدام القوة ضده. ومع ذلك، كان على وشك القيام بذلك. كان يعلم بالفعل أنه أصبح أكثر صرامة مع والده من أي وقت مضى.
لم يكن الأمر مهمًا. كان لديه دائمًا القدرة على الاعتماد على والده إذا غضب كثيرًا.
سأفعلها يا أبي، فكّر بحماس. لا تضغط عليّ. لن أدعك تمنعني. سأفعلها.
"وماذا لو اخترت أن آخذه منك مرة أخرى؟"
"لكن... لن تفعل،" قال بصوت خافت. "صحيح؟"
توقف هنري، ونظرته ثابتة وثابتة. أخيرًا، تنهد من أنفه. "لا، لن أفعل،" قال بهدوء.
عندما نظر جيسون إلى وجه والده الآن، اعتقد أنه رأى الخوف يتسلل إليهم للحظة وجيزة.
"جيسون، من غير المألوف أن تعصي أمك هكذا. يجب أن يتوقف هذا. لا أستطيع البقاء في المنزل لأحكم بينك وبينها."
الآن، استطاع جيسون سماع ذلك في صوته. كان الرجل خائفًا منه! شعر جيسون بالبهجة والقلق في آنٍ واحد من هذه الفكرة. "إذن... هل هذا كل شيء؟"
"أجل، أعتقد أنه يجب أن يكون كذلك،" قال هنري بحيادية. استدار نحو الباب.
"أبي، انتظر!"
توقف هنري واستدار، وهو ينظر إلى ابنه في صمت.
"أريد أن أسألك شيئًا." توقف جيسون. وعندما لم يعترض والده، تابع حديثه. "ما الذي تفعله تحديدًا في المستشفى؟ هل حقًا يوجد في هافن هذا العدد الكبير من مرضى الأعصاب؟"
توقف هنري للحظة طويلة. قال بصوت خافت: "ابحث يا جيسون".
"بحث؟ على ماذا؟"
كيف يمكن لبعض اضطرابات الدماغ والإجراءات أن تؤثر على السلوك والشخصية؟ لا أستطيع إخبارك بتفاصيل أكثر من ذلك، قال هنري وهو يفرك مؤخرة رقبته. "عدم الإفصاح، الأمور القانونية من هذا القبيل، كما ترى."
أومأ جيسون برأسه ببطء.
ابتعد هنري. "تذكر ما قلته لك يا بني. لا أريد أن أتحدث معك عن هذا الأمر مرة أخرى."
"حسنًا يا أبي."
شاهده جيسون وهو يذهب.
بعد أن أغلق الباب، فرك جيسون وجهه وتنهد بانزعاج. بحث في السلوك والشخصية. هل كان والده يدرك ما فعله جيسون بأمه؟ أم كان يخمن فقط؟
لكن هل كان الأمر مهمًا حقًا؟ لم يكن والده بمنأى عن هذه القوة. كان بإمكان جيسون إبعاد والده عنه إذا لزم الأمر. لن يستخدم القوة إلا عند الحاجة. لم يُرِد السيطرة على أحد...
(ثم لم ترغب في الهروب أبدًا)
... طوال الوقت. قليلًا هنا وهناك...
(أسهل البقاء...أسهل التعامل)
... أو... أو ربما... ربما كان إبقاء أحدهم تحت تأثير الكحول لفترة أطول أفضل. ليس لفترة طويلة جدًا. ربما كانت تلك النوبات القصيرة سيئة، لكن إبقاؤه لفترة أطول كان مقبولًا. فالناس يعتادون على الأمور في النهاية، أليس كذلك؟ وجيسون كان يعلم ألا يُسيء استخدامها. من أفضل من مارا ليعرف ذلك؟
(هذا هو الوقت الذي ماتت فيه بحيرة مارا)
ارتجف جيسون وانقلب على جانبه وحاول التفكير في شيء آخر لبعض الوقت.
كافحت ساندرا لكبح جماح موجة الاكتئاب المتصاعدة التي بدأت تتصاعد بعد انتهائها من وجبتها، حين انقشع الضباب المسيطر عليها تدريجيًا من عقلها. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابها ومنع نفسها من البكاء. نظرت إلى ابنها وهو يُنهي وجبته.
"أمم، ريتشي؟" سألت ساندرا بتردد.
رفع ريتشي رأسه. كان وجهه لا يزال متجهمًا وغاضبًا. "نعم؟"
ابتلعت ساندرا ريقها. "أود... أود الخروج الليلة."
توقف ريتشي. "أوه، أجل؟" سأل بابتسامة خفيفة. "أخبرني."
ارتعشت أصابع ساندرا بتوتر. قالت، محاولةً الحفاظ على ثبات صوتها، مُجبرةً على ابتسامة خفيفة: "لقد أعددتُ لكِ عشاءً شهيًا. ولم أخرج من المنزل طوال الأسبوع خارج العمل."
حدق ريتشي بثبات في والدته، وعقد شفتيه في عبوس غير راضٍ.
" من فضلك يا ريتشي. لن أتأخر كثيرًا إذا كنت لا تريدني أن أتأخر."
"لماذا تحتاج إذني، أليس كذلك؟"
أخذت ساندرا نفسًا عميقًا وتركته. "ريتشي... أعلم أنك كنت تفعل بي شيئًا ما الأسبوع الماضي."
توقفت شوكة ريتشي في منتصف الطريق إلى فمه.
"أنا لا... أنا لا أفهم ذلك تمامًا، ولكن..."
"لا أعرف عما تتحدث."
تنهدت ساندرا، وعيناها تتصلبان. "لا تفعلي هذا. فقط... اعترفي بذلك."
"أنا لا أفعل لك أي شيء."
ارتفع صوت ساندرا. "أجل، أنتِ كذلك! اعترفي بذلك!"
"أنت مجنون."
"أنا لست مجنونة، أيها اللعين...!"
أوقفت ساندرا نفسها فجأة عندما اصطدمت شوكة ريتشي بطبقه بغضب.
"ريتشي، أرجوك،" توسلت ساندرا. "إذا كنت تحاول إخافتي، فقد نجحت. أنا خائفة. أنا خائفة منك يا ريتشي."
ولم يرد ريتشي بأي شيء.
ريتشي، لستَ بحاجةٍ لفعل ذلك بعد الآن. أعدك بأنني سأُحضّر لك العشاء كل ليلةٍ تقريبًا. أريد فقط أن يُسمح لي بالخروج والاستمتاع قليلًا. هذا كل شيء.
"أنت لا تستمتع بوقتك هنا؟"
ارتجفت شفتا ساندرا السفلى. "لم أقصد ذلك."
"أجل، فعلتَ ذلك،" قال ريتشي بهدوء. "حسنًا. لا بأس."
توقفت ساندرا. "إذن... هل يمكنني الخروج؟"
"بالتأكيد. اذهب."
ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: "شكرًا لك". نهضت من على الطاولة وخرجت من الغرفة.
نظر ريتشي إلى ظهرها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهي تتجمد فجأةً على عتبة الباب. أطلقت أنينًا خفيفًا، وارتجف جسدها لبضع ثوانٍ، إذ سُلب عقلها منها للمرة الثانية ذلك اليوم. وسرعان ما أطلقت تنهيدة بطيئة وهادئة.
قال ريتشي بنبرة ساخرة: "أحرص فقط على أن تستمتع بوقتك. لكن تأكد من أنه يستمتع بوقته أيضًا. افعل ما يشاء. لا تحرمه من أي شيء."
"بالتأكيد يا ريتشي،" قالت بلطف. "سأفعل ما يشاء."
"أظهري له أنوثتكِ، حسنًا؟ في الحقيقة، لا تهتمي حتى بالملابس الداخلية."
"أي شيء تقوله."
"يا فتاة جيدة،" قال مبتسمًا. "اركضي."
غادرت ساندرا.
ابتسم ريتشي لنفسه وأنهى عشاءه. وبينما كان يصعد، كانت والدته في طريقها للخروج، ترتدي شورتًا ضيقًا جدًا وقميصًا بدون أكمام، كاشفةً عن ساقيها وبطنها. تجاهلها وانصرف إلى غرفته.
لم تكن لديه خططٌ مُفصّلة لليوم التالي. كان سينام باكرًا ويستيقظ حوالي الرابعة فجرًا. سيتوجه إلى المنزل أولًا، وينتظر الآخرين. فكّر أنه إذا حاولوا أي خططٍ أكثر تفصيلًا لإبطائه، فسيسبقهم جميعًا بالخروج قبل الفجر.
كان واثقًا جدًا من ذكائه، وكان ينام بسهولة.
"أمم، ريتشي؟" سألت ساندرا بتردد.
رفع ريتشي رأسه. كان وجهه لا يزال متجهمًا وغاضبًا. "نعم؟"
ابتلعت ساندرا ريقها. "أود... أود الخروج الليلة."
توقف ريتشي. "أوه، أجل؟" سأل بابتسامة خفيفة. "أخبرني."
ارتعشت أصابع ساندرا بتوتر. قالت، محاولةً الحفاظ على ثبات صوتها، مُجبرةً على ابتسامة خفيفة: "لقد أعددتُ لكِ عشاءً شهيًا. ولم أخرج من المنزل طوال الأسبوع خارج العمل."
حدق ريتشي بثبات في والدته، وعقد شفتيه في عبوس غير راضٍ.
" من فضلك يا ريتشي. لن أتأخر كثيرًا إذا كنت لا تريدني أن أتأخر."
"لماذا تحتاج إذني، أليس كذلك؟"
أخذت ساندرا نفسًا عميقًا وتركته. "ريتشي... أعلم أنك كنت تفعل بي شيئًا ما الأسبوع الماضي."
توقفت شوكة ريتشي في منتصف الطريق إلى فمه.
"أنا لا... أنا لا أفهم ذلك تمامًا، ولكن..."
"لا أعرف عما تتحدث."
تنهدت ساندرا، وعيناها تتصلبان. "لا تفعلي هذا. فقط... اعترفي بذلك."
"أنا لا أفعل لك أي شيء."
ارتفع صوت ساندرا. "أجل، أنتِ كذلك! اعترفي بذلك!"
"أنت مجنون."
"أنا لست مجنونة، أيها اللعين...!"
أوقفت ساندرا نفسها فجأة عندما اصطدمت شوكة ريتشي بطبقه بغضب.
"ريتشي، أرجوك،" توسلت ساندرا. "إذا كنت تحاول إخافتي، فقد نجحت. أنا خائفة. أنا خائفة منك يا ريتشي."
ولم يرد ريتشي بأي شيء.
ريتشي، لستَ بحاجةٍ لفعل ذلك بعد الآن. أعدك بأنني سأُحضّر لك العشاء كل ليلةٍ تقريبًا. أريد فقط أن يُسمح لي بالخروج والاستمتاع قليلًا. هذا كل شيء.
"أنت لا تستمتع بوقتك هنا؟"
ارتجفت شفتا ساندرا السفلى. "لم أقصد ذلك."
"أجل، فعلتَ ذلك،" قال ريتشي بهدوء. "حسنًا. لا بأس."
توقفت ساندرا. "إذن... هل يمكنني الخروج؟"
"بالتأكيد. اذهب."
ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت: "شكرًا لك". نهضت من على الطاولة وخرجت من الغرفة.
نظر ريتشي إلى ظهرها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهي تتجمد فجأةً على عتبة الباب. أطلقت أنينًا خفيفًا، وارتجف جسدها لبضع ثوانٍ، إذ سُلب عقلها منها للمرة الثانية ذلك اليوم. وسرعان ما أطلقت تنهيدة بطيئة وهادئة.
قال ريتشي بنبرة ساخرة: "أحرص فقط على أن تستمتع بوقتك. لكن تأكد من أنه يستمتع بوقته أيضًا. افعل ما يشاء. لا تحرمه من أي شيء."
"بالتأكيد يا ريتشي،" قالت بلطف. "سأفعل ما يشاء."
"أظهري له أنوثتكِ، حسنًا؟ في الحقيقة، لا تهتمي حتى بالملابس الداخلية."
"أي شيء تقوله."
"يا فتاة جيدة،" قال مبتسمًا. "اركضي."
غادرت ساندرا.
ابتسم ريتشي لنفسه وأنهى عشاءه. وبينما كان يصعد، كانت والدته في طريقها للخروج، ترتدي شورتًا ضيقًا جدًا وقميصًا بدون أكمام، كاشفةً عن ساقيها وبطنها. تجاهلها وانصرف إلى غرفته.
لم تكن لديه خططٌ مُفصّلة لليوم التالي. كان سينام باكرًا ويستيقظ حوالي الرابعة فجرًا. سيتوجه إلى المنزل أولًا، وينتظر الآخرين. فكّر أنه إذا حاولوا أي خططٍ أكثر تفصيلًا لإبطائه، فسيسبقهم جميعًا بالخروج قبل الفجر.
كان واثقًا جدًا من ذكائه، وكان ينام بسهولة.
"ميليندا."
ظل الظلام صامتا.
"ميليندا، أيها الوغد الصغير، أعلم أنك مستيقظة."
تنهيدةٌ مُحبطةٌ وتقلّبٌ في السرير. "ماذا تُريد الآن؟"
"فعلتها مجددًا، أليس كذلك؟" قالت هيذر باتهام. "لقد استخدمتها مع أمي."
"نعم إذن؟"
"لقد قلت لك أن لا تفعل ذلك مرة أخرى."
"ومتى كان من المفترض أن أبدأ في تلقي الأوامر منك؟"
تنهدت هيذر. "ميليندا، هل رأيتها قبل النوم؟"
وقفة. "لا،" قالت ميليندا بصوت خافت.
"كانت تبكي يا ميل. سمعتها تتحدث مع أبي. تظن أنها ستصاب بالجنون."
ظلت ميليندا صامتة.
"عليك التوقف عن فعل ذلك."
"لم أكن لأضطر إلى ذلك لو غطيتني كما طلبت منك!" صرخت ميليندا بهدوء.
شخرت هيذر باشمئزاز. "سألت؟ حاول ابتزازي ، يا غبي. وحتى حينها، تصرفت كطفلة صغيرة في المنزل على أي حال."
"اسكت."
"لقد جعلتني ألعقك، أيها المنحرف الصغير اللعين!" هسّت هيذر.
"اعتقدت أنك تحب ذلك."
" لم أقل ذلك أبدًا! "
"حسنًا... ربما أعجبني ذلك، ماذا عن ذلك؟"
"لقد أردت فقط إحراجي."
حفيف الأغطية بينما جلست ميليندا منتصبة على السرير. "ولم تُرِد فعل ذلك بي؟! لقد جعلت ريتشي يُمارس الجنس معي بالأمس!"
"أوه، كان بإمكاني فعل ما هو أسوأ بكثير يا ميل،" قالت هيذر وهي تجلس هي الأخرى. "وربما أفعل ذلك. أتعلمين شيئًا؟ ربما لن أدعكِ تذهبين هذه المرة. أتمنى لو كانت لديّ أخت صغيرة تفعل ما أريده تمامًا، وتصمت تمامًا وتتركني وشأني متى شئت!"
أوه، أجل؟ ربما أتمنى أن تكون لي أخت كبيرة تُعطي أختها الصغرى كل ما تتمناه، كأن تُزيل ملصقات نجوم البوب السُذّج، أو أن تتوقف عن استخدام الهاتف كأنه مُعلق بجمجمتها، أو أن تتوقف عن الكلام السيئ عني أمام أمي طوال الوقت!
لقد كانوا غاضبين من بعضهم البعض في صمت لبضع لحظات.
"لم أعد أستمتع بالجنس في المنزل بعد الآن"، تمتمت هيذر.
"لذا اذهب ومارس الجنس مع براد ذا وندر تويت إذن."
"أوه، لقد فعلت. على الأقل أستطيع أن أجعله يفعل ما أريده بالضبط."
شخرت ميليندا بصوت عالٍ. "أجل، ولا يُفترض بي أن أتحكم بأمي، أليس كذلك؟"
"إنه ليس نفس الشيء!"
"هراء."
مزيد من الصمت المتوتر.
"لن تتمكني بأي حال من الخروج من هذا المنزل قبلي غدًا صباحًا، أيتها العاهرة الصغيرة"، قالت هيذر.
"ولا تعتقد أنك ستفعل أي شيء معي أيضًا، أيها العاهرة"، ردت ميليندا.
حسنًا، هذا يكفي. انظر، سنغادر معًا غدًا، حسنًا؟
"بالتأكيد يا آنسة بوسي!" قالت ميليندا ساخرة. "أوه، أنا عبدتكِ الصغيرة، سأفعل ما تريدين!"
"ميل، أنت سيئة."
"أذهب إلى الجحيم، هيذر."
أخذت هيذر نفسًا عميقًا وأجبرت نفسها على الهدوء. "أحاول عقد هدنة يا صغيرتي..." توقفت للحظة قبل أن تكمل. "ما لم تكن لديكِ خطة محكمة للتسلل مجددًا، فما الخيار أمامكِ؟"
تنهدت ميليندا.
"لا أطلب منك شيئًا آخر، حسنًا؟ فقط دعنا نغادر معًا. ثم سنرتب الأمور بعد ذلك."
"لا تتصرفي معي يا هيذر،" حذرت ميليندا. "لن أتحمل أي تصرف منك بعد الآن."
"حسنًا، حسنًا. هدنة؟"
ترددت ميليندا. قالت بصوت خافت: "هدنة".
"ليلة سعيدة إذن."
"طاب مساؤك."
هدأ كلاهما. لم ينم أيٌّ منهما بسرعة، إذ كانت أفكار كلٍّ منهما تتسابق للوصول إلى المنزل في صباح اليوم التالي قبل الآخر.
ظل الظلام صامتا.
"ميليندا، أيها الوغد الصغير، أعلم أنك مستيقظة."
تنهيدةٌ مُحبطةٌ وتقلّبٌ في السرير. "ماذا تُريد الآن؟"
"فعلتها مجددًا، أليس كذلك؟" قالت هيذر باتهام. "لقد استخدمتها مع أمي."
"نعم إذن؟"
"لقد قلت لك أن لا تفعل ذلك مرة أخرى."
"ومتى كان من المفترض أن أبدأ في تلقي الأوامر منك؟"
تنهدت هيذر. "ميليندا، هل رأيتها قبل النوم؟"
وقفة. "لا،" قالت ميليندا بصوت خافت.
"كانت تبكي يا ميل. سمعتها تتحدث مع أبي. تظن أنها ستصاب بالجنون."
ظلت ميليندا صامتة.
"عليك التوقف عن فعل ذلك."
"لم أكن لأضطر إلى ذلك لو غطيتني كما طلبت منك!" صرخت ميليندا بهدوء.
شخرت هيذر باشمئزاز. "سألت؟ حاول ابتزازي ، يا غبي. وحتى حينها، تصرفت كطفلة صغيرة في المنزل على أي حال."
"اسكت."
"لقد جعلتني ألعقك، أيها المنحرف الصغير اللعين!" هسّت هيذر.
"اعتقدت أنك تحب ذلك."
" لم أقل ذلك أبدًا! "
"حسنًا... ربما أعجبني ذلك، ماذا عن ذلك؟"
"لقد أردت فقط إحراجي."
حفيف الأغطية بينما جلست ميليندا منتصبة على السرير. "ولم تُرِد فعل ذلك بي؟! لقد جعلت ريتشي يُمارس الجنس معي بالأمس!"
"أوه، كان بإمكاني فعل ما هو أسوأ بكثير يا ميل،" قالت هيذر وهي تجلس هي الأخرى. "وربما أفعل ذلك. أتعلمين شيئًا؟ ربما لن أدعكِ تذهبين هذه المرة. أتمنى لو كانت لديّ أخت صغيرة تفعل ما أريده تمامًا، وتصمت تمامًا وتتركني وشأني متى شئت!"
أوه، أجل؟ ربما أتمنى أن تكون لي أخت كبيرة تُعطي أختها الصغرى كل ما تتمناه، كأن تُزيل ملصقات نجوم البوب السُذّج، أو أن تتوقف عن استخدام الهاتف كأنه مُعلق بجمجمتها، أو أن تتوقف عن الكلام السيئ عني أمام أمي طوال الوقت!
لقد كانوا غاضبين من بعضهم البعض في صمت لبضع لحظات.
"لم أعد أستمتع بالجنس في المنزل بعد الآن"، تمتمت هيذر.
"لذا اذهب ومارس الجنس مع براد ذا وندر تويت إذن."
"أوه، لقد فعلت. على الأقل أستطيع أن أجعله يفعل ما أريده بالضبط."
شخرت ميليندا بصوت عالٍ. "أجل، ولا يُفترض بي أن أتحكم بأمي، أليس كذلك؟"
"إنه ليس نفس الشيء!"
"هراء."
مزيد من الصمت المتوتر.
"لن تتمكني بأي حال من الخروج من هذا المنزل قبلي غدًا صباحًا، أيتها العاهرة الصغيرة"، قالت هيذر.
"ولا تعتقد أنك ستفعل أي شيء معي أيضًا، أيها العاهرة"، ردت ميليندا.
حسنًا، هذا يكفي. انظر، سنغادر معًا غدًا، حسنًا؟
"بالتأكيد يا آنسة بوسي!" قالت ميليندا ساخرة. "أوه، أنا عبدتكِ الصغيرة، سأفعل ما تريدين!"
"ميل، أنت سيئة."
"أذهب إلى الجحيم، هيذر."
أخذت هيذر نفسًا عميقًا وأجبرت نفسها على الهدوء. "أحاول عقد هدنة يا صغيرتي..." توقفت للحظة قبل أن تكمل. "ما لم تكن لديكِ خطة محكمة للتسلل مجددًا، فما الخيار أمامكِ؟"
تنهدت ميليندا.
"لا أطلب منك شيئًا آخر، حسنًا؟ فقط دعنا نغادر معًا. ثم سنرتب الأمور بعد ذلك."
"لا تتصرفي معي يا هيذر،" حذرت ميليندا. "لن أتحمل أي تصرف منك بعد الآن."
"حسنًا، حسنًا. هدنة؟"
ترددت ميليندا. قالت بصوت خافت: "هدنة".
"ليلة سعيدة إذن."
"طاب مساؤك."
هدأ كلاهما. لم ينم أيٌّ منهما بسرعة، إذ كانت أفكار كلٍّ منهما تتسابق للوصول إلى المنزل في صباح اليوم التالي قبل الآخر.
أيقظ شيء ما ريتشي في منتصف الليل.
تقلب في سريره متثائبًا، ونظر إلى الساعة. كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة صباحًا بقليل. تساءل عما أيقظه عندما سمع أحدهم يصعد الدرج خارج غرفته. لعن نفسه بهدوء. إنها أمه اللعينة عائدة من "موعدها".
تنهد ريتشي وهدأ مجددًا، وأغمض عينيه. سمع والدته تصل إلى الدرج وتتوقف، ثم تمر أخيرًا بغرفته. توقع في أي لحظة أن ينفجر ضحكها، كما تفعل دائمًا بعد ليلة من الجنس الرائع. لكن بدلًا من ذلك، وبينما كانت تمر وتتجه ببطء إلى غرفتها، سمع شيئًا بدا أشبه بالنشيج.
رفع رأسه قليلًا، عابسًا، وأنصت. دخلت أمه غرفتها وأغلقت الباب خلفها، ثم ساد الصمت.
خفض ريتشي رأسه وأغمض عينيه. سمعها تستخدم الحمام وتستعد للنوم، ثم تستقر في فراشها. كاد أن يغفو عندما انكسر الصمت مجددًا.
جلس ببطء على سريره، ووضع يده على أذنه. " ما هذا؟" فكّر.
استمر في الاستماع، لكنه لم يستطع تحديد ما يسمعه تحديدًا. تسلل من فراشه وتسلل خارج غرفته وسار في الردهة. كان في منتصف الطريق عندما توقف، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك.
لقد بدا الأمر وكأن شخصًا يبكي.
شعر ريتشي بوخزة قلق في معدته، فتقدم نحو باب غرفة النوم، حتى وصله الصوت بوضوح تام. كانت والدته تبكي، شهقاتها الخافتة تخرج من الباب المغلق. نظر إلى أسفل فرأى ضوءًا لا يزال مضاءً في غرفتها.
رفع ريتشي يده ليطرق الباب، لكنه توقف. أمسك بالمقبض وفتح الباب بما يكفي لينظر إلى الداخل.
وقعت عينا ريتشي على ظهر أمها. كانت على السرير مُستديرةً عنه، مُلتفةً بإحكامٍ في وضعيةٍ تُشبه وضعية الجنين. بجانبها على المنضدة، كان مصباحها يُضيء على أدنى درجة. تحول وجه ساندرا إلى الوسادة، وجسدها يرتجف وهي تبكي. في البداية، لم يستطع ريتشي فهم ما بها حتى وقعت عيناه على أحد ذراعيها.
هذا هو المكان الذي رأى فيه الكدمات.
انفتح فمه وهو يحدق. غطت ذراعها جروح حمراء زاهية قبيحة، منتفخة ومؤلمة. ابتلع بصعوبة، وتجرأ على دفع الباب قليلاً، واضطر إلى عض شفته ليمنع نفسه من إطلاق شهقة عندما رأى ساقيها العاريتين، المغطاتتين أيضًا بعلامات حمراء زاهية متقاطعة.
"أمي؟"
شهقت ساندرا بصوت عالٍ وهزت جسدها، تحدّق في ريتشي بعينين مذعورتين، واسعتين، محتقنتين بالدم. انفتح ثوب نومها، وبرز أحد ثدييها من بين طيّاته. كان أيضًا مغطىً بالندوب.
"أمي، ماذا... ماذا..."
"اخرج!" صرخت ساندرا. "اخرج بحق الجحيم!"
"ولكن يا أمي، ماذا...؟"
"دعه يفعل ما يشاء، هذا ما قلته!" صرخت. "لا تحرمه من أي شيء!"
شعر ريتشي بقشعريرة. "لكنني لم أقصد...!"
" ولكنه فعل! اخرج! "
التقطت أحد حذائها وقذفته. كاد ريتشي أن يغلق الباب قبل أن يصطدم به صوت عالٍ.
هرب عائداً إلى غرفته وقفز على السرير، وسحب الأغطية فوقه، وهو يتنفس بصعوبة، وكانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما من الصدمة.
حاول ريتشي تهدئة نفسه. لا يُمكن أن يكون ذلك خطأه! لم يقصد أن يجلدها رفيقها! كيف يُعقل أن يكون قصده ذلك؟ لن يتمنى ذلك أبدًا لأمه!
لا، لم يكن هذا ممكنًا. لا بد أن والدتها هي من أرادت ذلك، والآن عندما اكتشفت أنها لم تعد تحبه كما ظنت، حاولت إلقاء اللوم على ريتشي. أو كانت تحاول صدمه ليتوقف عن التحكم بها. لا بد أن هذا هو السبب.
ابتلع ريقه. ربما كان عليه فقط أن يستمر في التحكم بها. لو لم تتخلص من هذا، لما طرأ هذا على بالها. ستتقبل كل شيء بصدر رحب وتكون سعيدة دائمًا. كان ذلك جيدًا، أليس كذلك؟ لم يُرِد أبدًا أن تحزن أمه أو تخاف. إسعاد شخص ما ليس أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟
كل ما أراده هو إرضاء الجميع عندما يستخدم قوته. لم يمنع أحدًا حتى من القذف في المنزل، حتى لو فعلوا ذلك به. كان يتأكد من رضاهم. أكثر من أي وقت مضى، كان يعلم أن عليه السيطرة على نفسه. لا يثق بأحد، وإلا فقد يفعل شيئًا سيئًا كما فعل بأمه.
لم يعد بإمكانه خسارة هذه المعركة. لم يعد الأمر كذلك. لقد أصبح الأمر حرجًا للغاية الآن.
حاول ريتشي جاهدًا العودة إلى النوم. لم يستطع النوم مجددًا إلا بعد أن بكت أمه حتى غفت.
تقلب في سريره متثائبًا، ونظر إلى الساعة. كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة صباحًا بقليل. تساءل عما أيقظه عندما سمع أحدهم يصعد الدرج خارج غرفته. لعن نفسه بهدوء. إنها أمه اللعينة عائدة من "موعدها".
تنهد ريتشي وهدأ مجددًا، وأغمض عينيه. سمع والدته تصل إلى الدرج وتتوقف، ثم تمر أخيرًا بغرفته. توقع في أي لحظة أن ينفجر ضحكها، كما تفعل دائمًا بعد ليلة من الجنس الرائع. لكن بدلًا من ذلك، وبينما كانت تمر وتتجه ببطء إلى غرفتها، سمع شيئًا بدا أشبه بالنشيج.
رفع رأسه قليلًا، عابسًا، وأنصت. دخلت أمه غرفتها وأغلقت الباب خلفها، ثم ساد الصمت.
خفض ريتشي رأسه وأغمض عينيه. سمعها تستخدم الحمام وتستعد للنوم، ثم تستقر في فراشها. كاد أن يغفو عندما انكسر الصمت مجددًا.
جلس ببطء على سريره، ووضع يده على أذنه. " ما هذا؟" فكّر.
استمر في الاستماع، لكنه لم يستطع تحديد ما يسمعه تحديدًا. تسلل من فراشه وتسلل خارج غرفته وسار في الردهة. كان في منتصف الطريق عندما توقف، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك.
لقد بدا الأمر وكأن شخصًا يبكي.
شعر ريتشي بوخزة قلق في معدته، فتقدم نحو باب غرفة النوم، حتى وصله الصوت بوضوح تام. كانت والدته تبكي، شهقاتها الخافتة تخرج من الباب المغلق. نظر إلى أسفل فرأى ضوءًا لا يزال مضاءً في غرفتها.
رفع ريتشي يده ليطرق الباب، لكنه توقف. أمسك بالمقبض وفتح الباب بما يكفي لينظر إلى الداخل.
وقعت عينا ريتشي على ظهر أمها. كانت على السرير مُستديرةً عنه، مُلتفةً بإحكامٍ في وضعيةٍ تُشبه وضعية الجنين. بجانبها على المنضدة، كان مصباحها يُضيء على أدنى درجة. تحول وجه ساندرا إلى الوسادة، وجسدها يرتجف وهي تبكي. في البداية، لم يستطع ريتشي فهم ما بها حتى وقعت عيناه على أحد ذراعيها.
هذا هو المكان الذي رأى فيه الكدمات.
انفتح فمه وهو يحدق. غطت ذراعها جروح حمراء زاهية قبيحة، منتفخة ومؤلمة. ابتلع بصعوبة، وتجرأ على دفع الباب قليلاً، واضطر إلى عض شفته ليمنع نفسه من إطلاق شهقة عندما رأى ساقيها العاريتين، المغطاتتين أيضًا بعلامات حمراء زاهية متقاطعة.
"أمي؟"
شهقت ساندرا بصوت عالٍ وهزت جسدها، تحدّق في ريتشي بعينين مذعورتين، واسعتين، محتقنتين بالدم. انفتح ثوب نومها، وبرز أحد ثدييها من بين طيّاته. كان أيضًا مغطىً بالندوب.
"أمي، ماذا... ماذا..."
"اخرج!" صرخت ساندرا. "اخرج بحق الجحيم!"
"ولكن يا أمي، ماذا...؟"
"دعه يفعل ما يشاء، هذا ما قلته!" صرخت. "لا تحرمه من أي شيء!"
شعر ريتشي بقشعريرة. "لكنني لم أقصد...!"
" ولكنه فعل! اخرج! "
التقطت أحد حذائها وقذفته. كاد ريتشي أن يغلق الباب قبل أن يصطدم به صوت عالٍ.
هرب عائداً إلى غرفته وقفز على السرير، وسحب الأغطية فوقه، وهو يتنفس بصعوبة، وكانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما من الصدمة.
حاول ريتشي تهدئة نفسه. لا يُمكن أن يكون ذلك خطأه! لم يقصد أن يجلدها رفيقها! كيف يُعقل أن يكون قصده ذلك؟ لن يتمنى ذلك أبدًا لأمه!
لا، لم يكن هذا ممكنًا. لا بد أن والدتها هي من أرادت ذلك، والآن عندما اكتشفت أنها لم تعد تحبه كما ظنت، حاولت إلقاء اللوم على ريتشي. أو كانت تحاول صدمه ليتوقف عن التحكم بها. لا بد أن هذا هو السبب.
ابتلع ريقه. ربما كان عليه فقط أن يستمر في التحكم بها. لو لم تتخلص من هذا، لما طرأ هذا على بالها. ستتقبل كل شيء بصدر رحب وتكون سعيدة دائمًا. كان ذلك جيدًا، أليس كذلك؟ لم يُرِد أبدًا أن تحزن أمه أو تخاف. إسعاد شخص ما ليس أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟
كل ما أراده هو إرضاء الجميع عندما يستخدم قوته. لم يمنع أحدًا حتى من القذف في المنزل، حتى لو فعلوا ذلك به. كان يتأكد من رضاهم. أكثر من أي وقت مضى، كان يعلم أن عليه السيطرة على نفسه. لا يثق بأحد، وإلا فقد يفعل شيئًا سيئًا كما فعل بأمه.
لم يعد بإمكانه خسارة هذه المعركة. لم يعد الأمر كذلك. لقد أصبح الأمر حرجًا للغاية الآن.
حاول ريتشي جاهدًا العودة إلى النوم. لم يستطع النوم مجددًا إلا بعد أن بكت أمه حتى غفت.
الفصل 17 »
الفصل 17 »
صباح السبت.
لم يفكر جيسون قط في أي خطة جديدة لتأخير الآخرين، ولم يتمكن من الاستيقاظ في الوقت المناسب للوصول إلى المنزل قبل الموعد "العادي". دون أن ينطق بكلمة واحدة لوالديه، خرج من الباب وبدأ يسير نحو المنزل بأسرع ما يمكن.
لم يستيقظ ريتشي في الوقت المحدد للذهاب إلى المنزل قبل بزوغ الفجر. استغرق وقتًا طويلًا ليعود إلى النوم، فلم يستيقظ إلا بعد شروق الشمس. لم يكلف نفسه حتى عناء التحدث إلى والدته. ارتدى ملابسه ببساطة وخرج.
لم تتبادل ميليندا وهيذر الحديث أثناء نهضتهما، استحمامهما، وارتدائهما ملابسهما. تجنبت ميليندا بحذر نظرات والدتها بينما خرجت الفتاتان معًا من الباب الأمامي.
انعطفتا من الممشى إلى الشارع، تبادلتا نظرات حادة، ووقعتا في حيرة من أمرهما. بعد أن مرّتا ببعض المنازل، أسرعت ميليندا خطواتها. مدّت هيذر يدها وأمسكت بقميص أختها الصغيرة من ياقته وسحبتها للخلف. زادت هيذر من خطواتها، لكن ميليندا ضربتها بمرفقها في جانبها وبدأت تلحق بها. ركضت هيذر للحاق بها، ودفعت ميليندا جانبًا، ثم انطلقت للأمام.
فجأة، من الخلف، شق ريتشي طريقه من خلالهم، ودفعهم كلاهما إلى الجانبين بقوة شديدة لدرجة أنهما كادوا يتعثران ويسقطان.
انطلقت ميليندا وهيذر في ركضٍ سريعٍ خلف ريتشي. لحقتا به قبل التقاطع بقليل، وخدشتا مؤخرة قميصه وكادتا أن توقفاه. كافح ليتخلص منهما، فتعثر وسمح لهما بالوقوف بجانبه. دفع ميليندا بقوةٍ عن قدميها وحاول ركل إحدى ساقي هيذر من تحتها. كاد أن يمسك بأحد كاحليها، مما أجبرها على التعثر والتوقف. وبينما كانت تدور حول ريتشي، ركضت ميليندا نحوه بكل قوتها وأسقطته أرضًا.
وبينما دخل الثلاثة في مباراة دفع، ركض جيسون عبر التقاطع باتجاه الطريق المسدود.
توقف الثلاثة عن الشجار وركضوا خلف جيسون. كان ريتشي أول من لحق به، فأمسكه من ياقته وسحبه. تقدم ريتشي على الآخرين واصطدم بالبوابة.
تكدس الآخرون خلفه. ركلت ميليندا يده من المزلاج. دفعها ريتشي عن قدميها. ركلته هيذر في ساقه. دفعه جيسون جانبًا وأمسك بالمزلاج بنفسه. حاول ريتشي توجيه لكمة إليه لكنه أخطأ، مما سمح لهيذر بعرقلته وإسقاطه على الأرض. تمكن جيسون من فتح مزلاج البوابة، لكن هيذر دفعته للأسفل عندما فتحها. نهضت ميليندا وركضت، وضربت هيذر بمرفقها في ضلوعها وطردت الريح منها. بمجرد أن وصلت ميليندا إلى الباب، أمسكها ريتشي ودفعها جانبًا، فقط ليدفعه جيسون للأسفل. اندفعت هيذر نحوهما، وسقطا في المدخل وعلى أرضية غرفة المعيشة.
"دخلتُ أولاً!" صرخت هيذر، وتنفسها متقطع وهي تحاول النهوض بصعوبة. "حان دوري!"
"هراء!" صرخ ريتشي. "يا عاهرة! لقد سقطتُ قبلكِ!"
"تباً لك يا ريتشي!" صرخ جيسون. "كنت أمامك عندما سقطت!"
"يا أيها الأوغاد!" صرخت ميليندا. "لقد غششتم جميعًا! غشاشون لعينون!"
وبدأ الأربعة في الصراخ في وقت واحد، وألقوا الشتائم البذيئة بين الصيحات التي تطالب بدورهم، وتخللتها الدفعات والركلات واللكمات من حين لآخر.
"انتظروا! انتظروا لحظة! الجميع، اصمتوا! " صرخ جيسون.
فجأة ساد الصمت بين الثلاثة الآخرين ونظروا إليه بغضب.
"انظر، من الواضح أننا لا نستطيع الاتفاق على من حصل أولاً."
"قلتُ إني وصلتُ أولاً!" صرخت هيذر بوجهٍ مُحمرّ. وهذا ما أشعلَ الشجارَ من جديد.
طلب جيسون الصمت مجددًا حتى كاد حلقه أن يجف. "يا إلهي، هل سيصمت الجميع لدقيقة؟ لنفعل ما فعلناه سابقًا. دع البيت يقرر."
ظهرت نظرة عابسة على وجوه الجميع بينما كانت أعينهم تتنقل بشكل مريب بين الآخرين.
"حسنًا،" قالت ميليندا أخيرًا، على الرغم من أن ختمًا واحدًا بقدمها أظهر ما كانت تفكر فيه حقًا بشأن هذه الفكرة.
"نعم، حسنًا،" قالت هيذر باستسلام.
التفت جيسون إلى ريتشي منتظرًا.
طوى ريتشي ذراعيه، وألقى على جيسون نظرة غاضبة. "مهما يكن."
استرخى جيسون. كان مندهشًا جدًا من تصديق الجميع لذلك. بدا وكأنه سيحصل على ما يريده في النهاية. فهو المسؤول، والمستحق حقًا للسلطة.
"حسنًا،" قال، صوته بدا أكثر ثقة وهو يرفع نظره. "ممم، هل تعرفون دور من اليوم؟"
وجاء الجواب على الفور: نعم، بالطبع أفعل.
بدأ جيسون يبتسم. "إذن لمن؟"
مِلكِي.
تلاشت ابتسامة جيسون. "هاه؟"
"ماذا؟" صرخت هيذر.
"جيسون، ماذا قصد بذلك؟" سألت ميليندا وعيناها تلمعان خوفًا. "ماذا قصد بذلك؟!"
"أنا لا أفهم ذلك"، قال ريتشي، على الرغم من أن عينيه كانتا تظهران الرعب المتزايد.
انغلق الباب الأمامي بقوة، مما أدى إلى صمت الجميع.
ميليندا شعرت بذلك أولًا. "يا إلهي..."
"ماذا؟ لا..." همست هيذر.
"أوه، لا، هيا!" صرخ ريتشي.
لم يتمكن جيسون من تشغيل هذا الحلق، وكان يئن فقط.
لم يكن هناك وقتٌ للمقاومة. اجتاحتهم كالطوفان، مُغرقًا إياهم، مُطغِيًا على صرخةٍ عقليةٍ صادرةٍ من إدراكهم أنهم مُستعبدون لشخصٍ أو شيءٍ لا يعرفون دوافعه.
باستثناء جيسون، كان يعرف شيئًا عن مارا، وما مرت به على الأرجح. وبسبب ذلك، كان ألمه أشد بكثير من ألم الآخرين مجتمعين. عندما حلّ به الألم، قاومه بشراسة، حتى كاد أن يكبحه للحظة. لكن عندما تسلل إليه على أي حال في اللحظة التالية، أدرك أنه كان يمزح معه فحسب، كما لو كان يسخر من معرفته.
ثم انتهى الأمر. ضاعت كل المقاومة والإرادة. وقف أربعة مراهقين بعيون زجاجية في دائرة، ثابتين، أجسادهم ترتجف قليلاً وهم يستجيبون بطاعة لرغبات سيدتهم.
فهل أردتم جميعًا السلطة؟
أصبح تنفسهم عميقًا وأجشًا، يلهثون بهدوء حيث أصبح كل واحد منهم مثارًا بسرعة وبشدة.
ثم سأريك القوة.
أصبحت المهبلات رطبة. وانتصبت القضبان. تأوهوا من ضيقهم، وحاجتهم الماسة للراحة.
سأريكم كيفية استخدام هذه القوة.
بدأ كل منهم الأربعة بخلع ملابسهم.
وعندما ينتهي الأمر، سنرى من يستحق السلطة حقًا.
أربعة مراهقين عراة يقفون الآن وجهاً لوجه، يرتجفون من شهوة شديدة لدرجة أن إنكارها كان يدفعهم إلى الجنون ببطء. قبضات أيديهم متشابكة رغبةً في لمس أجسادهم المثارة.
الآن عبيدي الصغار، في الطابق العلوي معكم، وسوف نستمتع ببعض المرح.
سقط الأربعة في خطوة واحدة وتوجهوا بصمت نحو الدرج، وعقولهم تطيع كل أمر يتغذى عليهم دون تفكير أو سؤال.
أو على الأقل سأستمتع. لكن هذا هو المهم عندما تمتلك القوة.
لم يبذل المنزل أي جهد لاستحضار أي شيء يشبه شيئًا يتعرفون عليه، لأنه لم يعد مهمًا. لم تكن الغرفة التي دخلها الأربعة غرفة نوم، ولا حتى أثاثًا. لم تكن سوى مكان بأربعة جدران وسقف وأرضية مغطاة بعدة طبقات من الوسائد المريحة. لم تعد غرفة نوم، بل غرفة مصممة لغرض محدد.
لم يكن هناك أي رقة، ولا مداعبة، ولا تصعيد، ولا رغبة في المتعة أو الإشباع. كان الأمر مباشرًا، مفاجئًا، وشديدًا. لم يكن أكثر من تعبير صريح عن شهوة وحشية مُضخّمة إلى أبعاد فاحشة.
بمجرد دخولهما الغرفة، سقطت ميليندا وهيذر على ظهريهما، وانضم إليهما جيسون وريتشي. طعن كل شاب مهبل شريكته بقضيبه وبدأ بجماع سريع وآليّ. لم يكن هناك سوى أنين بسيط وأنين يتصاعد نحو النشوة الجنسية. لا يمكن وصف ذلك بـ"المتعة".
كانت صرخات النشوة لديهم حادة، قصيرة، وحزينة، لأن انطلاقها لم يُخمد شهوتهم الشديدة. لم تلين قضبان الصبيين إلا قليلاً قبل أن تعود بسرعة إلى انتصابها الصلب كالصخر، تنبض بخفة وتؤلمني من جديد برغبة متجددة في الراحة.
دخلا إلى أفواه الفتيات، كلٌّ من هيذر وميليندا تلعقان وتمتصّان بمهارةٍ وجنونٍ لم يسبق لهما، بينما كانت الأخريات يتحكمن بهما. تأوهت الفتاتان يائسةً بحثًا عن راحتهما، ووضعت كلٌّ منهما يدها بين فخذيها ودلّكت فتحتها بضرباتٍ سريعةٍ وثابتة. عندما انفجرت قضبان الصبيّين في النشوة داخل أفواههما، لحستا البذرة كما لو كانا يتضوران جوعًا. بعد أن فرغ الصبيّان من متعتهما، تبادلتا القبلات العميقة وتذوقتا طعم فم بعضهما البعض قبل أن تبتلعاه أخيرًا.
من هذه النقطة فصاعدًا، انهار أي شعور بالنظام. جرت اللقاءات الجنسية عشوائيًا على ما يبدو، ولم يكن هناك توقف يُذكر قبل اللقاء التالي. أصبحت أصوات الجنس طنينًا مستمرًا من الأنين العميق المُلحّ والصراخ الحادّ المُلحّ. أصبحت اللقاءات ثلاثية، وأخيرًا، حفلة جنسية جماعية كاملة بلا تفكير. هيذر على ظهرها، وجيسون على أربع وقضيبه مُغرِس في فمها، وميليندا تلعق فرج هيذر، وريتشي يطعن ميليندا من الخلف بقضيبه.
بعد ذلك، عندما استنفد الأربعة قواهم، سقطوا متراخين على ظهورهم أو جوانبهم بين الوسائد. كانوا يلهثون بشدة، وأجسادهم مغطاة بلمعان من العرق. كل واحد منهم كان يتألم من شدة النشاط الجنسي، ومع ذلك كان لا يزال يتوق إلى المزيد.
لكن شيئًا آخر كان يحدث. ببطء شديد، خفّت السيطرة عليهم. لم تُزل تمامًا. بقيت في شفق بين نور وعيهم وظلمة العبودية التي ظلت تحوم فوقهم، كفجر كاذب قبل شروق شمس لم يكن ليأتي.
تحولت أنينات النشوة الجنسية المتباطئة إلى أنين يأس. أدارت ميليندا رأسها على إحدى الوسائد بينما انهمرت الدموع من زاويتي عينيها. غطت هيذر عينيها بيد مرتعشة. تشبث ريتشي بأعضائه التناسلية المؤلمة بنظرة زجاجية في عينيه. ظل جيسون يتمتم في نفسه، لا يسمعه أحد سوى نفسه: "أرجوكِ يا مارا، توقفي... مارا، لا تفعلي هذا..."
تخيل أن لديك القدرة على التحكم في انزلاقك قليلاً مثل هذا.
بكت ميليندا مرةً واحدةً، ويداها مشدودتان. أخذت هيذر نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وجسدها يرتجف. تأوه الأولاد، وهز ريتشي رأسه.
أيهما تفضل، الإفراج أم العودة إلى العبودية؟
"كفى..." همست هيذر، غير قادرة على رفع صوتها فوق الهمس. "كفى، أرجوك..."
قرار سهل؟ يصبح أصعب. أصعب بكثير.
"كفى... كفى..." صرخ ريتشي في ألم. تلاشت احتجاجاته واحتجاجات الآخرين، إذ غرقت عقولهم في الظلام مجددًا، مُبتلعةً إرادتهم من جديد.
الآن دعونا نذهب مرة أخرى، عبيدي الصغار.
لم يكن هناك أي رقة، ولا مداعبة، ولا تصعيد، ولا رغبة في المتعة أو الإشباع. كان الأمر مباشرًا، مفاجئًا، وشديدًا. لم يكن أكثر من تعبير صريح عن شهوة وحشية مُضخّمة إلى أبعاد فاحشة.
بمجرد دخولهما الغرفة، سقطت ميليندا وهيذر على ظهريهما، وانضم إليهما جيسون وريتشي. طعن كل شاب مهبل شريكته بقضيبه وبدأ بجماع سريع وآليّ. لم يكن هناك سوى أنين بسيط وأنين يتصاعد نحو النشوة الجنسية. لا يمكن وصف ذلك بـ"المتعة".
كانت صرخات النشوة لديهم حادة، قصيرة، وحزينة، لأن انطلاقها لم يُخمد شهوتهم الشديدة. لم تلين قضبان الصبيين إلا قليلاً قبل أن تعود بسرعة إلى انتصابها الصلب كالصخر، تنبض بخفة وتؤلمني من جديد برغبة متجددة في الراحة.
دخلا إلى أفواه الفتيات، كلٌّ من هيذر وميليندا تلعقان وتمتصّان بمهارةٍ وجنونٍ لم يسبق لهما، بينما كانت الأخريات يتحكمن بهما. تأوهت الفتاتان يائسةً بحثًا عن راحتهما، ووضعت كلٌّ منهما يدها بين فخذيها ودلّكت فتحتها بضرباتٍ سريعةٍ وثابتة. عندما انفجرت قضبان الصبيّين في النشوة داخل أفواههما، لحستا البذرة كما لو كانا يتضوران جوعًا. بعد أن فرغ الصبيّان من متعتهما، تبادلتا القبلات العميقة وتذوقتا طعم فم بعضهما البعض قبل أن تبتلعاه أخيرًا.
من هذه النقطة فصاعدًا، انهار أي شعور بالنظام. جرت اللقاءات الجنسية عشوائيًا على ما يبدو، ولم يكن هناك توقف يُذكر قبل اللقاء التالي. أصبحت أصوات الجنس طنينًا مستمرًا من الأنين العميق المُلحّ والصراخ الحادّ المُلحّ. أصبحت اللقاءات ثلاثية، وأخيرًا، حفلة جنسية جماعية كاملة بلا تفكير. هيذر على ظهرها، وجيسون على أربع وقضيبه مُغرِس في فمها، وميليندا تلعق فرج هيذر، وريتشي يطعن ميليندا من الخلف بقضيبه.
بعد ذلك، عندما استنفد الأربعة قواهم، سقطوا متراخين على ظهورهم أو جوانبهم بين الوسائد. كانوا يلهثون بشدة، وأجسادهم مغطاة بلمعان من العرق. كل واحد منهم كان يتألم من شدة النشاط الجنسي، ومع ذلك كان لا يزال يتوق إلى المزيد.
لكن شيئًا آخر كان يحدث. ببطء شديد، خفّت السيطرة عليهم. لم تُزل تمامًا. بقيت في شفق بين نور وعيهم وظلمة العبودية التي ظلت تحوم فوقهم، كفجر كاذب قبل شروق شمس لم يكن ليأتي.
تحولت أنينات النشوة الجنسية المتباطئة إلى أنين يأس. أدارت ميليندا رأسها على إحدى الوسائد بينما انهمرت الدموع من زاويتي عينيها. غطت هيذر عينيها بيد مرتعشة. تشبث ريتشي بأعضائه التناسلية المؤلمة بنظرة زجاجية في عينيه. ظل جيسون يتمتم في نفسه، لا يسمعه أحد سوى نفسه: "أرجوكِ يا مارا، توقفي... مارا، لا تفعلي هذا..."
تخيل أن لديك القدرة على التحكم في انزلاقك قليلاً مثل هذا.
بكت ميليندا مرةً واحدةً، ويداها مشدودتان. أخذت هيذر نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وجسدها يرتجف. تأوه الأولاد، وهز ريتشي رأسه.
أيهما تفضل، الإفراج أم العودة إلى العبودية؟
"كفى..." همست هيذر، غير قادرة على رفع صوتها فوق الهمس. "كفى، أرجوك..."
قرار سهل؟ يصبح أصعب. أصعب بكثير.
"كفى... كفى..." صرخ ريتشي في ألم. تلاشت احتجاجاته واحتجاجات الآخرين، إذ غرقت عقولهم في الظلام مجددًا، مُبتلعةً إرادتهم من جديد.
الآن دعونا نذهب مرة أخرى، عبيدي الصغار.
أصبحت أصواتهم الشهوانية متوترة ومشوبة باليأس والعذاب، كما لو أنه حتى مع استعباد إرادتهم بالكامل، كان جزء من حالتهم العقلية الحقيقية ينجح في اختراقها. أو ربما كان المنزل ببساطة يلعب لعبة قاسية بعقولهم. كان من المستحيل عليهم معرفة ذلك.
ازدادت حركاتهما جنونًا. قام جيسون، ثم ريتشي، بممارسة الجنس مع هيذر بين ثدييها، وقذفا بقوة وغزارة بينهما. اقتربت ميليندا منها ولحست ثديي هيذر بينما كان كلٌّ من جيسون وريتشي يضربان مؤخرتها. ثم اضطرت ميليندا إلى ممارسة الجنس مع ريتشي بينما كانت تمتص جيسون في الوقت نفسه، بينما امتطت هيذر ريتشي وجعلته يلعق فرجها.
سرعان ما تحول الأمر إلى نشوة جنسية متواصلة وشغف جنسي. في لحظة ما، كانت الفتاتان تضربان الصبية. وفي لحظة أخرى، كان الصبية يلعقون أقدامهما. ازدادت العملية الجنسية فوضوية، فتياتٌ مُلطخاتٌ بالسائل المنوي، والصبيان مُبلّلون بسوائل مهبلهم. في النهاية، لم تعد أجسادهم قادرة على تلبية الطلب. كانت عضلاتهم تؤلمهم بشدة كأعضائهم التناسلية، وأصبحت حركاتهم مُرهقة ومؤلمة. في النهاية، رضخت سيدتهم، وانهاروا على ظهورهم، يتأوهون ويرتخيون.
عاد الشفق بقسوة.
"لا، أرجوك، يا إلهي لا!" شهقت ميليندا، وجسدها يرتجف. انهمرت دموعها على وجهها.
إطلاق سراح أم استعباد مرة أخرى؟
"لا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى..." قال ريتشي بصوت مرتجف بشدة.
"مارا..." تأوه جيسون بيأس. "أرجوك توقف..."
أطلقت هيذر صرخة عالية وتحولت إلى وسادة تبكي بشدة.
الاختيار الآن أصعب، أليس كذلك؟
"لا، أرجوكِ، لا، لا، لا، لا تُجبريني على فعل ذلك مرة أخرى..." توسلت ميليندا.
لا تريد أن تتذكر ذلك، أليس كذلك؟
التفتت ميليندا وأطلقت نحيبًا مثيرًا للشفقة.
كان ذلك أسوأ ما في الأمر. مجرد لمحة. أوه، لكن بالتأكيد، كان بإمكانك فعل ما هو أفضل.
هدأ الأربعة منهم ببطء.
لن تصل إلى هذا الحد أبدًا، بالطبع. ليس لو كانت لديك القدرة.
لا يوجد صوت آخر غير التنفس المتعب والثقيل.
لقد حان الوقت لنكتشف ذلك.
عادت السيطرة عليهم بسرعة لدرجة أن كل واحد منهم انتفض. لكن هذه المرة، عندما نهضوا من الوسائد بصعوبة، غابت عنهم الرغبة. كانت تعابيرهم خالية من أي تعبير، كما لو أنهم أُجبروا على التوقف عن الاكتراث بأي شيء. دون أن ينطقوا بكلمة أو صوت، مدوا أيديهم تحت وسائد مختلفة، موجهين بدقة إلى الأشياء التي كانوا يعلمون ببساطة أنها موجودة. في الواقع، كانوا يعرفون بالضبط ماهية هذه الأشياء، وماذا سيفعلون بها. مهما صرخ وعيهم المسجون، لم يوقف أجسادهم عن القيام بالحركات.
سرعان ما أمسك كلٌّ منهما بزوجين من الأصفاد المعدنية البراقة، أحدهما بسلسلة قصيرة والآخر بسلسلة أطول. لم يكن هناك أي تردد أو تفكير مسبق، ولم يبدُ على وجوههم أي بصيص شك، إلا بريقًا خفيفًا من الخوف في أعماق عيونهم. ركعوا كلٌّ منهم على وسادة، مشكّلين خطًا مستقيمًا جنبًا إلى جنب. مدوا أيديهم خلفهم وثبّتوا الأصفاد القصيرة بإحكام حول كاحليهم. ثم مرّروا الأصفاد الأطول بين كاحليهم وحول السلسلة، وأغلقوا الأصفاد حول معصميهم.
لقد تم إطلاق سراحهم من العبودية بسرعة.
لم يصرخ أحد. انهمرت الدموع على وجه ميليندا وتساقطت من عيني هيذر. أطلق ريتشي شهقات باكية، وارتسمت على وجه جيسون علامات الألم. لكن لم يصدر أي صوت واضح، إذ كان الأربعة جميعًا خائفين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من النطق بأي شيء سوى أنين مؤسف، أو حتى من شد قيودهم المفروضة على أنفسهم.
والآن، يا عبيدي الصغار، حان الوقت بالنسبة لكم "للقاء سيدتكم شخصيًا".
لم يُرهبهم شيءٌ مما حدث لهم ذلك اليوم بقدر رعبهم من سماع صوت المنزل الأثيري يتجسّد في شخصٍ حقيقيّ حيّ يتنفس. أو على الأقلّ، على حدّ إدراكهم الضعيف. كانوا يعلمون أنها - أو بالأحرى، أنها - تقف عند المدخل، لكن مرّ وقتٌ طويل قبل أن يجرؤ أيّ منهم على الالتفات إليها، كما لو كانوا يرغبون في البقاء في جهلٍ لأطول فترةٍ ممكنة.
كان جيسون أول من تجرأ، فابتلع ريقه حين لمح وجه المرأة. ورغم معرفته المسبقة بهويتها - أو ربما بسبب معرفتها - سرت قشعريرة في جسده، وفتح فمه كأنه في دهشة أو رهبة.
كانت تمامًا كما بدت في الصورة المعلقة على جدار غرفة المعيشة. بشرة كريمية، وخصلات شعر سوداء تتموج حول وجهها المستدير، وعينان بنفسجيتان عميقتان، حادتان وحارقتان. في الوقت نفسه، كان هناك شعور بالتعب، لمحة من الإرهاق، كما لو أن كل ما حدث كان مرهقًا لها كما كان للمراهقات الأربع.
كان جسدها مرتديًا ثوب نوم أبيض بسيط، يصل إلى ما بعد فخذيها بقليل، وجسدها عارٍ تحته. وضعت يديها على فخذيها وسارت ببطء إلى الغرفة، بينما نظر إليها الآخرون واحدًا تلو الآخر، مُحيّين إياها بجرعات متساوية من الخوف والغضب. ركلت قدميها الوسائد بعفوية، مُشكّلةً طريقًا إلى أرض خشبية عارية أثناء سيرها.
"أرجوكِ، دعينا نذهب،" توسلت ميليندا بصوتٍ خافت. "أرجوكِ..."
توقفت مارا وابتسمت لها ابتسامة باردة. "وأنتَ تُفوِّت فرصة العمر؟" قالت بصوت أجشّ ونظرةٍ خاطفةٍ جعلت ميليندا ترتعد. حوّلت نظرها إلى الآخرين. "بالتأكيد لا أحد منكم يريد تفويتها أيضًا؟ ليس وأنتم على وشك امتلاكها!"
حدق جيسون في مارا. حاول أن يتخيل هذه المرأة عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، عندما كانت مجرد لعبة في يد هذا الانطوائي. بالتأكيد ما كانت لتبدو واثقة ومخيفة كما هي الآن.
وكأنها استشعرت ما يُفكّر فيه، حوّلت مارا نظرها إليه فجأةً وضاقت. ارتفع جانب فمها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة ساخرة. قالت بحزن: "لا تظنّ أنك تعرفني يا جيسون. لا تظنّ أنك تعرف ما أنا قادر عليه."
حدق جيسون فقط، وكانت نظراته لا هوادة فيها.
نعم، أعرف ما تعرفه. أو ما تعتقد أنك تعرفه.
"جاي-جيسون، عمّا تتحدث؟" سألت هيذر بصوت مرتجف. شدّتها دون جدوى من قيودها.
نظر ريتشي إلى جيسون أيضًا، لكنه كان خائفًا جدًا من الكلام. ومع ذلك، كانت عيناه تُعبّران عن الكثير. توسّلتا إلى جيسون ليحلّ كل شيء. كان الأمر كما فعل ريتشي عندما كاد أن يرسب في تلك المادة الدراسية. لقد أنقذه جيسون آنذاك؛ والآن يريد أن يُنقذ مجددًا.
بكت ميليندا بشدة وارتجفت بشدة. لم تستطع حتى رفع عينيها إلى جيسون. "أنا آسفة،" همست. "كان عليّ التوقف... ما كان عليّ السماح لك بالتحدث معي..."
جثت مارا على ركبة واحدة وأمسكت بذقن ميليندا. شدت رأسها بقوة لتدفع الفتاة نحوها. لمعت عينا ميليندا برعب. "وهل تعتقدين أن هذا كان سيُحدث فرقًا؟ هل تعتقدين أنكِ كنتِ ستستمعين؟ هل كنتِ ستتوقفين؟ أشك في ذلك بشدة."
بدأت ميليندا بالبكاء وأدارت رأسها بعيدًا.
نهضت مارا. "لم يكن أحدٌ منكم ليتوقف. جميعكم أردتم ذلك. جميعكم أردتم القوة لأنفسكم، كلٌّ منكم!"
"فقط لأنك عرضته علينا!" قال جيسون بصوت عالٍ.
ابتسمت مارا بخبث. "وهل أجبرتك على أخذه؟"
بقي جيسون صامتًا، وهو ينظر إلى مارا، وقد تبخر تعاطفه معها إلى كراهية باردة.
صرخت هيذر: " لقد كذبتِ علينا! لقد... وعدتني بالحصول عليه!"
"لقد وعدتني بذلك أيضًا!" صرخ ريتشي.
"وهل أجبرتك على الاستماع إليّ؟" قالت مارا بهدوء. "هل أجبرتك على تصديقي؟ لا، أنت من فعلت ذلك بنفسك. لقد وضعت ثقتك بي، وبوعد القوة."
أنَفَت هيذر ونظرت بعيدًا. اكتفى ريتشي بالتحديق، وشفته السفلى ترتجف.
"وهل أجبرتك على استخدامه مع والديك يا جيسون؟" تابعت مارا بصوتٍ مُثير. "هل أجبرتك على استخدامه مع حبيبك هيذر؟ أم مع والدتكِ ريتشي؟ أم مع ميليندا؟"
"لا أريده بعد الآن!" صرخت هيذر، وهي تهز رأسها بعنف والدموع تتدفق من عينيها. " لا أريده! "
"أوه، أجل، أنتم كذلك! لا تكذبوا! جميعكم تريدونه! لأن البديل أسوأ. إن لم يأخذه أحدكم، فسأأخذه أنا ."
"ماذا؟" صرخ ريتشي بصوت أجش، وكانت عيناه مليئة بالخوف.
رفعت ميليندا رأسها وحدقت بخوف في مارا.
قالت مارا، وهي تذرع جيئةً وذهابًا أمام الأربعة: "سأُقدّمها لكم جميعًا بالتناوب. إن أردتم، فسأمنحها لكم. سيكون الثلاثة الآخرون عبيدًا لكم، لتفعلوا بها ما تشاءون. ستتمكنون من استخدام القوة على من تريدون، وقتما تشاءون، لأي غرضٍ تريدونه، طوال حياتكم الطبيعية".
"لكن إن تخليتم عنه، فإنكم تخاطرون بأخذه من قبل شخص آخر، ثم تصبحون أنتم العبد. وإن لم يرغب به أحد منكم، فسآخذه أنا، وأفعل به ما أشاء."
"هذا ليس عادلاً" صرخت ميليندا.
"أوه، لكن هذا عادل يا ميليندا. للسلطة ثمن، ويجب دفعه. أنا ببساطة أطالب بالدفع الآن ."
"أنت... لا يمكنك فعل هذا..."
"انظري إلى الأمر من هذا المنظور يا ميليندا،" قالت مارا بابتسامةٍ كابتسامة القرش. "في كلتا الحالتين، يمكنكِ التفوق. أنتِ من تستلمين السلطة بنفسكِ، وتتحكمين بالأمور. إذا تولى شخصٌ آخر السلطة، فستصبحين عبدةً للأبد، ولن تضطري للتفكير فيما فعلتِ."
ارتجفت ميليندا مرة أخرى وبدأت بالبكاء.
«ليت ريتشي لم يدعني أرحل». أليس هذا ما قلتِه يا ميليندا؟ كنتِ تعلمين حتى حينها أن البقاء تحت الأرض أفضل من أن تُذكري.
"توقفي..." تأوهت ميليندا. "أرجوكِ، توقفي..."
ألقى ريتشي نظرة على ميليندا، ولأول مرة، أظهرت عيناه أثرًا للندم الحقيقي عندما تذكر ما فعله بها.
هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ هذه هي المشكلة حقًا. عندما تخرج من هذا، تتذكر كل ما فعلته. تتذكر الإذلال، تتذكر الألم، تتذكر العار. كل ذلك.
"ماذا حدث لك؟" تساءل جيسون وقلبه يخفق بشدة. رمقه الآخرون بنظرة استغراب.
"أجل يا جيسون،" قالت مارا بنبرة ثقيلة. "هذا ما حدث لي تمامًا. البقاء عبدًا أفضل من ذلك."
"فلماذا تفعل ذلك بنا؟"
"خذ القوة واكتشف."
رمش جيسون، وحدق.
ابتسمت مارا. "نعم يا جيسون. سأعرضها عليك أولًا."
شهقت هيذر بهدوء. عضت ميليندا شفتيها. بدا ريتشي مرعوبًا.
خفت صوت مارا وجثت على ركبتها أمامه. "جايسون، أنت المسؤول،" همست. "كنت تفكر في هذا بنفسك. أنت تعرف كيف تحترم الحدود. يمكنك التعامل مع هذا. يمكنك أن تكون لطيفًا مع الآخرين. لن تسيء معاملتهم أبدًا. لا يمكن للآخرين أن يطلبوا سيدًا أفضل، أليس كذلك؟"
ابتلع جيسون ريقه بصعوبة، وهو يرتجف. نظر إلى الآخرين، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
جايسون، إن لم تأخذه، فمن يدري من قد يحصل عليه! هل تريد أن يأخذه ريتشي، همم؟ هل تعتقد أنه يستطيع التعامل معه؟ أم هيذر؟ أم حتى ميليندا؟ تذكر ما أجبرتك ميليندا على فعله مع ريتشي. أراهن أنها استمتعت بمشاهدته.
أطلقت ميليندا أنينًا، محرجًا.
لكنك يا جيسون، يمكنك أن تُظهر لهم كم أنت أفضل منهم. يمكنك أن تكون كريمًا. يمكنك أن تكون لطيفًا. لن تحمل أي ضغينة. أما بالنسبة لاستخدام السلطة على الآخرين، فلماذا، لقد كنتَ قدوة في ضبط النفس حتى الآن. فقط عند الضرورة القصوى، أليس كذلك؟ والدتك، والدك، كل ذلك كان ضروريًا. بالطبع كان كذلك. فماذا تقول يا جيسون؟
ألقى جيسون نظرةً على الآخرين مجددًا. عادت إليه ذكريات أمه وردة فعلها، والخوف في عينيها، فيضانًا من الذكريات. يأس والده لمعرفة ما يحدث، وخوفه من أن يكون جيسون هو المصدر.
نعم، لقد استخدم القوة فقط عند الحاجة. وإلا كيف استطاع الاحتفاظ بالإنترنت لفترة كافية لمعرفة كل ما لديه عن مارا والمنزل؟ لكنه كاد يستخدمها ضد والده فقط ليتجنب عقابًا محتملًا، وكاد يستخدمها ضد امرأة عجوز ضعيفة. هل يثق بنفسه ليحافظ على هذا الضبط؟ بصراحة، لم يكن لديه إجابة على ذلك.
وكان هناك جانب واحد منها رفض الاعتراف به حتى الآن. كان يستمتع باستخدامها. عندما قرر استخدامها، لم يكن لديه شك في ذلك. مهما كان ضبط النفس، لن يغير ذلك. هذا أرعبه بشدة.
ثم تذكر ميليندا، وكلماتها له بعد أن أجبرها ريتشي على الشجار مع هيذر. كان ذلك مؤلمًا. لم يعد الأمر ممتعًا بعد ذلك.
نظر جيسون إلى مارا، وأجبر نفسه على القول، "لن أقبل بذلك".
لم تتفاعل مارا. حافظت على ابتسامتها الثابتة وانتقلت ببساطة إلى التالية. "هيذر".
شهقت هيذر ونظرت إلى الأعلى وهي ترتجف.
"أنتِ الأكبر سنًا يا هيذر،" قالت مارا بنعومة. "أنتِ الأكثر نضجًا. أنتِ تعلمين ذلك. ووالدتكِ تعلم ذلك. لماذا تُذعن لكِ لهذه الدرجة، وتُوكل إليكِ مسؤولية أختكِ؟ لقد نضجتِ يا هيذر. كنتِ أول من مارس الجنس من بينهن جميعًا. إن لم يكن هناك ما يُشعركِ بالنضج، فهو بالتأكيد."
عضت هيذر شفتيها ولم تقل شيئًا.
أختك الصغيرة صعبة المراس، أليس كذلك؟ تخيل لو استطعت السيطرة عليها، وإبقائها هادئة ومطيعة، كما أردت دائمًا. لم ترغب يومًا في أخت أصغر. لقد كرهتها منذ ولادتها!
انفتح فم ميليندا وحدقت في هيذر، وتضاعف رعبها عندما أكدت هيذر كلمات مارا من خلال خفض عينيها خجلاً.
مدت مارا يدها تحت ذقن هيذر ورفعته برفق، لامسةً إياها بحنان الأم. لمعت عينا هيذر، وبكت مرةً واحدةً عندما وقعت عيناها على وجه مارا.
وماذا كنتِ تريدين يا هيذر؟ الاهتمام، هذا كل شيء. أردتِ أن تكوني محط الأنظار. بالطبع، أنتِ تستحقين ذلك يا هيذر. أنتِ تستحقين ذلك. أنتِ ابنة والدتك العزيزة. إنها تعتقد أنكِ كل شيء، وتمنحكِ كل شيء.
وأردتِ أن تكوني مشهورة، وأن يكون لديكِ حبيبٌ لطيف. لم تكن لديكِ الكثير من المتطلبات الحياتية على الإطلاق. بالتأكيد هذا أفضل من أيامكِ الخجولة كفتاة صغيرة، همم؟
نظرت ميليندا إلى هيذر بصدمة. هيذر؟ خجولة؟
بالطبع، لا تريدين ذلك. لا تريدين العودة إلى أيام كنتِ فيها لا قيمة لكِ. عندما لم يُلقِ أحدٌ بالاً لكِ، تلك الفتاة البسيطة، الخجولة، عديمة الأصدقاء، التي كنتِ عليها قبل بلوغكِ. هيذر الصغيرة المسكينة، الوديعة،... التي اعتادت الفتيات الأكبر سناً أن يُنادينها بـ"القزمة".
سقطت الدموع بصمت من عيون هيذر.
حدقت ميليندا بأختها. لم تكن تعلم شيئًا عن هذا. كأنها تنظر إلى هيذر وترى شخصًا مختلفًا تمامًا الآن.
حسنًا يا هيذر، لديكِ كل ما تريدينه الآن. يمكنكِ ضمان عدم سلبه منكِ. سيحبكِ الجميع، وسيبقى حبيبكِ وفيًا لكِ إلى الأبد. بالتأكيد، باحتياجاتكِ البسيطة، يمكنكِ التعامل مع هذه القوة بسهولة. شخص ناضج يستطيع فعل ذلك. شخص مثلكِ. أليس كذلك؟
ابتلعت هيذر ريقها. لم تستطع النظر إلى الآخرين. فجأةً، لم تعد تشعر بالنضج الذي كانت تعتقده. شعرت وكأنها **** عاجزة. تمنت لو كانت والدتها هنا لتهتم بهذا الأمر، لتتخذ القرار نيابةً عنها.
إذا تخلّت عنه، فستأخذه ميليندا أو ريتشي حتمًا. ستكون حياتها كابوسًا تحتهما. ستتجاوزها ميليندا، وسيجعلها ريتشي عبدةً جنسيةً له بلا عقل.
لم تكن ترغب في إيذاء أحد قط. كل ما أرادته هو أن تكون الأمور مريحة ومتوقعة. أرادت ما اعتقدت أن الجميع يريدونه، وما يجب أن تريده هي. الآن لم يعد الأمر يبدو إنجازًا عظيمًا. ما الفائدة من الاستيلاء على السلطة لنفسها الآن؟
أخذت هيذر نفسًا عميقًا وأطلقت صرخة قبل أن تغير رأيها. "قلتُ سابقًا إنني لا أريده، ولا أريده الآن!"
حدقت ميليندا في أختها بدهشة بالغة. أطلق ريتشي أنينًا خفيفًا من الارتياح. أغمض جيسون عينيه وتنهد.
"ميليندا."
شهقت ميليندا وحدقت في مارا. توتر الآخرون.
"سيكون هذا يوم حظكِ يا ميليندا!" صرخت مارا بسعادة. "أخيرًا حصلتِ على ما تمنيتِه. لم يكن هناك ما يرضيكِ، أليس كذلك؟ أختٌ تُعاملكِ بقسوة، وأمٌ تُعاملكِ كطفلة، ثم عندما تجدين هذا المنزل الجميل الذي يُمكّنكِ من البدء بإدارة حياتكِ، لن يُعطيكِ أحدٌ دوركِ."
رمقت ميليندا الآخرين بنظرة سريعة. لم يكن هناك شك في الاستياء الذي بدا على وجهها.
لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن يا ميليندا. يمكنكِ تقبّل الأمر الآن. لن تقلقي أبدًا بشأن "دوركِ". لن تعتمدي أبدًا على شخص آخر يشعر بالكرم ويسمح لكِ بالتدخل ولو قليلًا في حياتكِ، كبقايا طعام صغيرة تُلقى لكلب ضال. هل ما زلتِ ترغبين في البقاء تلك الكلبة يا ميليندا؟ هل تريدين أشخاصًا مثل هيذر أو أمكِ أن يُبقوكِ مقيدة؟ لأن هذا ما كانوا يفعلونه بكِ. أنتِ تستحقين أكثر من ذلك بكثير، أليس كذلك؟
"نعم، أستحق ذلك،" قالت ميليندا وعيناها جامدتان. "أستحق أكثر من ذلك!"
أطلقت هيذر أنينًا هادئًا.
وميليندا، انظري من سيلاحقكِ. أنتِ متأكدة أن ريتشي سيأخذها إن لم تفعلي. أراهن أنه استمتع برؤيتكِ أنتِ وهيذر تتخاصمان، أليس كذلك؟ سيتمنى رؤية ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.
أغلقت ميليندا عينيها وحاولت منع المزيد من الدموع.
"خذيها يا ميليندا. أنتِ تريدينها. أنتِ تعلمين أنكِ تريدينها. لا تخاطري."
ارتجفت ميليندا. كانت مارا تُقدم لها كل ما تريده. أو على الأقل، كان هذا كل ما ظنت ميليندا أنها تريده. ظنت أنها تريد الاهتمام، والمعاملة المُفضلة، والشهرة. بمعنى آخر، أرادت أن تكون مثل هيذر تمامًا.
والآن، لأكتشف أن هيذر كانت مثلها تمامًا. دائمًا ما كانت تُغفَل، ودائمًا ما تُتجاهل. ولكن عندما حصلت هيذر على ما أرادت، تحولت إلى ما هي عليه الآن. لو كانت لدى ميليندا القوة، لو استطاعت الحصول على ما تريد، لأدركت أنها ستصبح بالفعل مثل أختها في كل شيء. ستصبح الشخص الذي كانت تكرهه بشدة حتى الآن. وهذا ما جعلها تتخذ القرار.
"لا!"
رفعت مارا حاجبها. "هل أنتِ متأكدة؟"
"لا أريد ذلك!"
"حتى لو...؟"
" لقد قلت لا! " صرخت ميليندا.
توقفت مارا، ثم أومأت برأسها مرة واحدة، وانزلقت إلى الجانب.
رفع ريتشي عينيه إلى مارا، وفمه مفتوح. خفق قلبه في صدره. قبضت يداه ثم ارتختا خلفه.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا يا ريتشي،" قالت مارا بابتسامة ماكرة. "يبدو أنك ستُصبح لصًا."
"وو...وو...ماذا تقصد؟" تلعثم.
أوه، أنت تفهم تمامًا ما أقصده. أنت تفهم كل شيء يا ريتشي. تهانينا. هذا ما أردته منذ البداية. لم ترغب أبدًا في المشاركة. لم ترغب أبدًا في تبادل الأدوار. منذ اللحظة التي تدخلت فيها بقوة، أردت أن يكون الأمر كله لك.
ارتسمت على وجه مارا ابتسامة خفيفة. "ريتشي، حتى أنك تشعر بانتصاب آخر بمجرد التفكير في تلك القوة. حتى بعد كل هذا الجنس، مجرد فكرة امتلاك تلك القوة مثيرة للغاية لدرجة أنك لا تستطيع السيطرة عليها."
كان ريتشي يلهث بخفة، غير قادر على تحويل نظره عن مارا، وكانت عيناه زجاجية.
علاوة على ذلك، يا ريتشي، لستَ بنصف سوء ما يعتقده الآخرون. لقد جعلتهم جميعًا ينزلون. هذا هو المهم. ستُبقيهم جميعًا عبيدًا جنسيين سعداء. ما داموا ينزلون كل يوم، فهذا كل ما يهم.
لم يقل ريتشي شيئًا. كان يرتجف بشدة. كان مدركًا تمامًا لأمرين. الأول أن أعين الجميع كانت عليه؛ كان يعلم ذلك دون أن ينظر. والثاني أن صوتًا يصرخ في أعماقه بـ "نعم". لقد أراد ذلك بالفعل. أراده كله. لم يستطع إنكاره.
"لكن يا ريتشي،" قالت مارا بصوتٍ خافتٍ وكئيب. "ليس هذا هو السبب الحقيقي لرغبتك فيه، أليس كذلك؟ إنها أمك."
ارتسمت على وجه ريتشي نظرة قلق. وتبادل الآخرون نظرات مرتبكة.
"أنتِ فقط تريدينها أن تعود إلى المنزل أكثر، تريدينها أن تُوليكِ اهتمامًا أكبر، تريدينها أن تتصرف كأم حقيقية للتغيير، تريدينها أن تُحبكِ ."
تدفقت الدموع من عيون ريتشي.
يمكنك الحصول عليه يا ريتشي. يمكنك الحصول على كل ذلك. دعك من الجنس، فهو ليس مهمًا لك الآن، أليس كذلك؟ ستتخلى عن كل ذلك لو كان ذلك يعني وجود أم حقيقية، أليس كذلك؟ ستتخلى عنه لو كانت لديك أم ترغب في إعداد العشاء لك أكثر من رغبتها في ممارسة الجنس مع أي رجل يعترض طريقها. الأمهات لا يذهبن لممارسة الجنس مع الرجال الغرباء. إنهن يبقين في المنزل ويعتنين بأطفالهن.
حدّق جيسون في ريتشي بذهول. طوال فترة معرفته بريتشي، لم يشكّ في هذا الأمر قط. كان جيسون يعلم أن ريتشي ليس له أب في المنزل، لكنه لم يكن يعلم أن علاقة ريتشي بوالدته بهذا السوء. فجأةً، أصبح الكثير من سلوكيات ريتشي خلال العام الماضي أكثر منطقية بالنسبة له.
حتى هيذر وميليندا نظرتا إليه بنظرة تعاطف على وجهيهما. لكن ريتشي لم يقل شيئًا بعد، وكان هذا التعاطف مُخفيًا تحت وطأة خوف متزايد.
وضعت مارا يدها على كتف ريتشي وضغطت عليه بحنان. نظر ريتشي بعيدًا.
يمكنك الحصول على كل ما تريد. يمكنك جعل أمك أمًا. أو... على الأقل يمكنك منعها من مناداتك بـ "الأحمق" طوال الوقت.
انفتح فم هيذر من الصدمة.
كان ريتشي يبكي الآن، والدموع تنهمر على خديه. بإمكانه أن يقول "نعم" لمارا، وستنتهي جميع مشاكله. سيكون قرة عين أمه. ستتوقف عن معاشرة النساء. بل قد تهتم به من جديد.
ومع ذلك، لم يكن يفكر إلا في أمه وهي مستلقية على سريرها، وتلك الكدمات المروعة. كدمات أحدثها في لحظة غفلة لا مبرر لها.
ثم كان هناك البقية: جيسون، وميليندا، وهيذر. ورغم غضبهم الشديد منه على ما فعله، تخلّوا جميعًا عن السلطة. كان ذلك انتقامًا مثاليًا، لكن لم يأخذه أحد منهم. وفي مقابل ذلك، لم تعد السلطة تبدو جذابة له.
أصدر ريتشي صوتًا صغيرًا غير مسموع.
"ما هذا يا ريتشي؟"
كررها بصوت أعلى، لكن ليس بدرجة كافية ليسمعها الآخرون، وكان رأسه يهز.
"تعال الآن، تحدث، ريتشي!"
" قلت لا! لا، أيتها العاهرة اللعينة، الغبية، الفظيعة! لا، لا، لا! "
تردد صدى صراخ ريتشي لفترة وجيزة في جميع أنحاء المنزل، وتبعه صمت مطبق، باستثناء التنفس المتعب له وللآخرين.
توقفت مارا للحظة طويلة. تجولت عيناها بين الأربعة. ثم وقفت ببطء.
"حسنًا،" قالت ببرود. استدارت وابتعدت عنهم. "لا أحد منكم يريده. فليكن. إذن سأفعل كما وعدت. أطالب به لنفسي، وأستخدمه كما أرى. هذا ما حققه لكم قراركم."
أفزعت سلسلة من أصوات الطقطقة العالية المراهقين الأربعة. وفي ثوانٍ، انفتحت جميع أصفادهم فجأةً وسقطت على الأرض خلفهم.
أخذت مارا نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وانخفض كتفيها. همست بهدوء: "ستة وثلاثون عامًا. استغرق الأمر ستة وثلاثين عامًا."
نهض الآخرون بخدر. أراد الجميع معرفة ما يحدث، لكن لم يرغب أحدٌ أن يكون أول من يسأل.
"أخيرًا،" قالت مارا. " أخيرًا . بعد كل الإخفاقات. بعد كل الذين تقبّلوا الأمر دون تردد. أحدهم نجح. أحدهم تراجع. أحدهم اجتاز الاختبار."
" الاختبار؟! " صرخت هيذر، وعيناها متسعتان من الدهشة. "هذا... كل هذا... المنزل... ماذا... ما مررتِ به للتو... كان كل هذا اختبارًا لعينيكِ؟! "
استدارت مارا. أصبحت عيناها أكثر قتامة، بعد أن اختفى الحقد. "نعم، اختبار."
" يا لكِ من حقيرة! " صرخ ريتشي وهو يمسح عينيه. "أنتِ... أنتِ من جعلتني أؤذي أمي! أنتِ...!"
قفز نحو مارا، وعيناه مليئتان بالغضب والألم. أمسكه جيسون وأمسكه. "لا، انتظر يا ريتشي، أنت لا تعرف القصة كاملة!"
قال ريتشي من بين أسنانه، وهو يلوح بذراعيه وينفصل عن جيسون: "ابتعد عني! أنت لا تعرف ما فعلته، وما أجبرتني عليه!"
"لم أجبركم على فعل شيء!" أعلنت مارا وهي تتقدم نحوه. "لم أرغم أحدًا منكم على فعل شيء. لقد سمحت لكم بتذوق هذه القوة، وفعلتم بها ما شئتم. لم أتخذ أي قرار نيابةً عنكم. تمامًا كما اتخذتم قرار رفضها الآن."
"لماذا فعلتِ هذا؟" صرخت ميليندا في ألم. "لماذا سمحتِ لنا بذلك من البداية؟ لماذا جعلتِنا نمر بهذا؟ لماذا؟!"
وضعت هيذر يدها على كتف ميليندا برفق، غير متأكدة إن كانت ستتجاهل الأمر. لكنها لم تفعل.
قالت هيذر بصوتٍ أكثر هدوءًا: "اهدئي يا ميليندا". رمقت مارا بنظرةٍ باردة. "لكنني أريد أن أعرف أيضًا. ما الذي كان يدور في خلدك؟"
"جيسون يعلم،" قالت ميليندا وهي تبكي. "لكنني لن أستمع إليه."
قال جيسون: "لا أعرف كل شيء". ثم نظر إلى مارا. "أعرف فقط أنكِ مارا ساندرز، أليس كذلك؟ ومارا ليك."
أومأت مارا برأسها، وظهرت على وجهها نظرة حزن. "أو بالأحرى، كنتُ مارا ليك. أنا متأكدة أن إليزابيث أخبرتكِ عندما 'ماتت'."
"نعم لقد فعلت."
ابتسمت مارا ابتسامة باهتة وقالت: "تهانينا يا جيسون. أنت أول من اجتاز هذا الاختبار وبذل جهدًا كبيرًا لمعرفة أي شيء عن هذا المنزل. أنت أول من رفض قبول الأمر كما هو."
لقد خففت ذكريات جيسون عن بعض الأشياء الرهيبة التي قام بها من أجل الاستيلاء على القوة لنفسه من كبريائه، حتى بعد أن تعلم كل ذلك.
"حسنًا، هل يمكن لأحد أن يشرح لي ذلك؟" طالب ريتشي.
"جيسون، أخبرهم بما تعرفه، وسوف أتولى الأمر من هناك."
أومأ جيسون برأسه، وشعر ببعض التوتر، والأنظار كلها عليه. "حسنًا، همم... أعرف أن مارا... آه، هذه هي... اختطفها رجل يُدعى "المنعزل" عام ١٩٥٦. لقد... فعل بها شيئًا. لست متأكدًا ما هو. أعتقد أنه كان شيئًا مشابهًا لما كنا نفعله... ما فعلته بنا مارا."
لم يستطع جيسون قول هذا الجزء الأخير دون مرارة في صوته ونظرة سريعة إلى مارا. قبلت كلامه وأومأت برأسها مرة واحدة. "أنت محق حتى الآن يا جيسون. استمر."
هذا الرجل، المنعزل، أعتقد أنه ربما... استعبد مارا. انتحر عام ١٩٦٥. قتل امرأة، وكانت الشرطة تنوي اعتقاله، لكنه أطلق النار على نفسه أولاً. ثم انتقلت مارا إلى هذا المنزل عام ١٩٦٧، و... آه... ماتت عام ١٩٦٩.
كان العديد من الآخرين يرتجفون بشكل واضح، ونظروا إلى مارا بوميض من الخوف المتجدد في عيونهم.
قال جيسون: "مارا كانت صديقة لامرأة تُدعى إليزابيث جيليسون. كانت... بل... ساحرة. تحدثتُ معها في نهاية الأسبوع الماضي. أخبرتني بكل هذا، مع أنني لم أفهمه بالكامل، وما زالت هناك أجزاء لا أفهمها".
بدت هيذر مصدومة. "انتظر، لا تقصد... أن مارا كانت عبدة لـ..."
"تسع سنوات؟" قالت مارا وعيناها تتجمدان. "أجل يا هيذر، هذا ما يقوله بالضبط. تسع سنوات. أتذكرين شعوركِ عندما بدأتِ تفقدين السيطرة؟ تخيّلِي شعوركِ بعد تسع سنوات ."
"يا إلهي،" قالت ميليندا وهي تحاول كبت دموعها.
"وأنت كنت تنوي أن تفعل ذلك بنا!" صرخ ريتشي.
"لو لم تُعرِض نفسك عنه!" ردّت مارا. "وكنتَ تستحقه لو لم تفعل! لا ينبغي لأحدٍ أن يمتلك هذه السلطة! لقد نسيتُ عددَ مَن مرّوا بهذا المنزل وكانوا مُتحمّسين للغاية للاستيلاء عليها."
"وأنت تعطيها لهم فقط؟!"
نعم، أعطيهم إياه! إنه يُبقيهم بعيدًا عن الطريق. دعهم يتلذذون بانحرافهم. وإلا، فقد يسعون إليه بأنفسهم، ويفعلون كما فعل المنعزل. كنت واحدة من خمس فتيات. خمس. حريمه الصغير. حريم من عبيد الجنس عديمي العقل.
"ما زلت لا أفهم كل هذا!" صاح ريتشي.
"وأنا أيضًا،" اعترف جيسون. "لا أعرف كيف فعلها المنعزل، أو كيف أصبحت مارا... حسنًا، مقيدة بالمنزل."
"أريد أن أعرف أيضًا،" طالبت هيذر. "أريد أن أعرف كل شيء."
"أخبرينا!" هتفت ميليندا. "لماذا عانينا كل هذا العناء؟!"
قالت مارا: "سأفعل أفضل من ذلك". ابتعدت عنهم وتوجهت نحو الغرفة. "سأريكِ."
رفعت يديها وفتحت ذراعيها أمامها.
وفجأة، أصبحت الغرفة متلألئة وتغيرت.
ازدادت حركاتهما جنونًا. قام جيسون، ثم ريتشي، بممارسة الجنس مع هيذر بين ثدييها، وقذفا بقوة وغزارة بينهما. اقتربت ميليندا منها ولحست ثديي هيذر بينما كان كلٌّ من جيسون وريتشي يضربان مؤخرتها. ثم اضطرت ميليندا إلى ممارسة الجنس مع ريتشي بينما كانت تمتص جيسون في الوقت نفسه، بينما امتطت هيذر ريتشي وجعلته يلعق فرجها.
سرعان ما تحول الأمر إلى نشوة جنسية متواصلة وشغف جنسي. في لحظة ما، كانت الفتاتان تضربان الصبية. وفي لحظة أخرى، كان الصبية يلعقون أقدامهما. ازدادت العملية الجنسية فوضوية، فتياتٌ مُلطخاتٌ بالسائل المنوي، والصبيان مُبلّلون بسوائل مهبلهم. في النهاية، لم تعد أجسادهم قادرة على تلبية الطلب. كانت عضلاتهم تؤلمهم بشدة كأعضائهم التناسلية، وأصبحت حركاتهم مُرهقة ومؤلمة. في النهاية، رضخت سيدتهم، وانهاروا على ظهورهم، يتأوهون ويرتخيون.
عاد الشفق بقسوة.
"لا، أرجوك، يا إلهي لا!" شهقت ميليندا، وجسدها يرتجف. انهمرت دموعها على وجهها.
إطلاق سراح أم استعباد مرة أخرى؟
"لا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى..." قال ريتشي بصوت مرتجف بشدة.
"مارا..." تأوه جيسون بيأس. "أرجوك توقف..."
أطلقت هيذر صرخة عالية وتحولت إلى وسادة تبكي بشدة.
الاختيار الآن أصعب، أليس كذلك؟
"لا، أرجوكِ، لا، لا، لا، لا تُجبريني على فعل ذلك مرة أخرى..." توسلت ميليندا.
لا تريد أن تتذكر ذلك، أليس كذلك؟
التفتت ميليندا وأطلقت نحيبًا مثيرًا للشفقة.
كان ذلك أسوأ ما في الأمر. مجرد لمحة. أوه، لكن بالتأكيد، كان بإمكانك فعل ما هو أفضل.
هدأ الأربعة منهم ببطء.
لن تصل إلى هذا الحد أبدًا، بالطبع. ليس لو كانت لديك القدرة.
لا يوجد صوت آخر غير التنفس المتعب والثقيل.
لقد حان الوقت لنكتشف ذلك.
عادت السيطرة عليهم بسرعة لدرجة أن كل واحد منهم انتفض. لكن هذه المرة، عندما نهضوا من الوسائد بصعوبة، غابت عنهم الرغبة. كانت تعابيرهم خالية من أي تعبير، كما لو أنهم أُجبروا على التوقف عن الاكتراث بأي شيء. دون أن ينطقوا بكلمة أو صوت، مدوا أيديهم تحت وسائد مختلفة، موجهين بدقة إلى الأشياء التي كانوا يعلمون ببساطة أنها موجودة. في الواقع، كانوا يعرفون بالضبط ماهية هذه الأشياء، وماذا سيفعلون بها. مهما صرخ وعيهم المسجون، لم يوقف أجسادهم عن القيام بالحركات.
سرعان ما أمسك كلٌّ منهما بزوجين من الأصفاد المعدنية البراقة، أحدهما بسلسلة قصيرة والآخر بسلسلة أطول. لم يكن هناك أي تردد أو تفكير مسبق، ولم يبدُ على وجوههم أي بصيص شك، إلا بريقًا خفيفًا من الخوف في أعماق عيونهم. ركعوا كلٌّ منهم على وسادة، مشكّلين خطًا مستقيمًا جنبًا إلى جنب. مدوا أيديهم خلفهم وثبّتوا الأصفاد القصيرة بإحكام حول كاحليهم. ثم مرّروا الأصفاد الأطول بين كاحليهم وحول السلسلة، وأغلقوا الأصفاد حول معصميهم.
لقد تم إطلاق سراحهم من العبودية بسرعة.
لم يصرخ أحد. انهمرت الدموع على وجه ميليندا وتساقطت من عيني هيذر. أطلق ريتشي شهقات باكية، وارتسمت على وجه جيسون علامات الألم. لكن لم يصدر أي صوت واضح، إذ كان الأربعة جميعًا خائفين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من النطق بأي شيء سوى أنين مؤسف، أو حتى من شد قيودهم المفروضة على أنفسهم.
والآن، يا عبيدي الصغار، حان الوقت بالنسبة لكم "للقاء سيدتكم شخصيًا".
لم يُرهبهم شيءٌ مما حدث لهم ذلك اليوم بقدر رعبهم من سماع صوت المنزل الأثيري يتجسّد في شخصٍ حقيقيّ حيّ يتنفس. أو على الأقلّ، على حدّ إدراكهم الضعيف. كانوا يعلمون أنها - أو بالأحرى، أنها - تقف عند المدخل، لكن مرّ وقتٌ طويل قبل أن يجرؤ أيّ منهم على الالتفات إليها، كما لو كانوا يرغبون في البقاء في جهلٍ لأطول فترةٍ ممكنة.
كان جيسون أول من تجرأ، فابتلع ريقه حين لمح وجه المرأة. ورغم معرفته المسبقة بهويتها - أو ربما بسبب معرفتها - سرت قشعريرة في جسده، وفتح فمه كأنه في دهشة أو رهبة.
كانت تمامًا كما بدت في الصورة المعلقة على جدار غرفة المعيشة. بشرة كريمية، وخصلات شعر سوداء تتموج حول وجهها المستدير، وعينان بنفسجيتان عميقتان، حادتان وحارقتان. في الوقت نفسه، كان هناك شعور بالتعب، لمحة من الإرهاق، كما لو أن كل ما حدث كان مرهقًا لها كما كان للمراهقات الأربع.
كان جسدها مرتديًا ثوب نوم أبيض بسيط، يصل إلى ما بعد فخذيها بقليل، وجسدها عارٍ تحته. وضعت يديها على فخذيها وسارت ببطء إلى الغرفة، بينما نظر إليها الآخرون واحدًا تلو الآخر، مُحيّين إياها بجرعات متساوية من الخوف والغضب. ركلت قدميها الوسائد بعفوية، مُشكّلةً طريقًا إلى أرض خشبية عارية أثناء سيرها.
"أرجوكِ، دعينا نذهب،" توسلت ميليندا بصوتٍ خافت. "أرجوكِ..."
توقفت مارا وابتسمت لها ابتسامة باردة. "وأنتَ تُفوِّت فرصة العمر؟" قالت بصوت أجشّ ونظرةٍ خاطفةٍ جعلت ميليندا ترتعد. حوّلت نظرها إلى الآخرين. "بالتأكيد لا أحد منكم يريد تفويتها أيضًا؟ ليس وأنتم على وشك امتلاكها!"
حدق جيسون في مارا. حاول أن يتخيل هذه المرأة عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، عندما كانت مجرد لعبة في يد هذا الانطوائي. بالتأكيد ما كانت لتبدو واثقة ومخيفة كما هي الآن.
وكأنها استشعرت ما يُفكّر فيه، حوّلت مارا نظرها إليه فجأةً وضاقت. ارتفع جانب فمها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة ساخرة. قالت بحزن: "لا تظنّ أنك تعرفني يا جيسون. لا تظنّ أنك تعرف ما أنا قادر عليه."
حدق جيسون فقط، وكانت نظراته لا هوادة فيها.
نعم، أعرف ما تعرفه. أو ما تعتقد أنك تعرفه.
"جاي-جيسون، عمّا تتحدث؟" سألت هيذر بصوت مرتجف. شدّتها دون جدوى من قيودها.
نظر ريتشي إلى جيسون أيضًا، لكنه كان خائفًا جدًا من الكلام. ومع ذلك، كانت عيناه تُعبّران عن الكثير. توسّلتا إلى جيسون ليحلّ كل شيء. كان الأمر كما فعل ريتشي عندما كاد أن يرسب في تلك المادة الدراسية. لقد أنقذه جيسون آنذاك؛ والآن يريد أن يُنقذ مجددًا.
بكت ميليندا بشدة وارتجفت بشدة. لم تستطع حتى رفع عينيها إلى جيسون. "أنا آسفة،" همست. "كان عليّ التوقف... ما كان عليّ السماح لك بالتحدث معي..."
جثت مارا على ركبة واحدة وأمسكت بذقن ميليندا. شدت رأسها بقوة لتدفع الفتاة نحوها. لمعت عينا ميليندا برعب. "وهل تعتقدين أن هذا كان سيُحدث فرقًا؟ هل تعتقدين أنكِ كنتِ ستستمعين؟ هل كنتِ ستتوقفين؟ أشك في ذلك بشدة."
بدأت ميليندا بالبكاء وأدارت رأسها بعيدًا.
نهضت مارا. "لم يكن أحدٌ منكم ليتوقف. جميعكم أردتم ذلك. جميعكم أردتم القوة لأنفسكم، كلٌّ منكم!"
"فقط لأنك عرضته علينا!" قال جيسون بصوت عالٍ.
ابتسمت مارا بخبث. "وهل أجبرتك على أخذه؟"
بقي جيسون صامتًا، وهو ينظر إلى مارا، وقد تبخر تعاطفه معها إلى كراهية باردة.
صرخت هيذر: " لقد كذبتِ علينا! لقد... وعدتني بالحصول عليه!"
"لقد وعدتني بذلك أيضًا!" صرخ ريتشي.
"وهل أجبرتك على الاستماع إليّ؟" قالت مارا بهدوء. "هل أجبرتك على تصديقي؟ لا، أنت من فعلت ذلك بنفسك. لقد وضعت ثقتك بي، وبوعد القوة."
أنَفَت هيذر ونظرت بعيدًا. اكتفى ريتشي بالتحديق، وشفته السفلى ترتجف.
"وهل أجبرتك على استخدامه مع والديك يا جيسون؟" تابعت مارا بصوتٍ مُثير. "هل أجبرتك على استخدامه مع حبيبك هيذر؟ أم مع والدتكِ ريتشي؟ أم مع ميليندا؟"
"لا أريده بعد الآن!" صرخت هيذر، وهي تهز رأسها بعنف والدموع تتدفق من عينيها. " لا أريده! "
"أوه، أجل، أنتم كذلك! لا تكذبوا! جميعكم تريدونه! لأن البديل أسوأ. إن لم يأخذه أحدكم، فسأأخذه أنا ."
"ماذا؟" صرخ ريتشي بصوت أجش، وكانت عيناه مليئة بالخوف.
رفعت ميليندا رأسها وحدقت بخوف في مارا.
قالت مارا، وهي تذرع جيئةً وذهابًا أمام الأربعة: "سأُقدّمها لكم جميعًا بالتناوب. إن أردتم، فسأمنحها لكم. سيكون الثلاثة الآخرون عبيدًا لكم، لتفعلوا بها ما تشاءون. ستتمكنون من استخدام القوة على من تريدون، وقتما تشاءون، لأي غرضٍ تريدونه، طوال حياتكم الطبيعية".
"لكن إن تخليتم عنه، فإنكم تخاطرون بأخذه من قبل شخص آخر، ثم تصبحون أنتم العبد. وإن لم يرغب به أحد منكم، فسآخذه أنا، وأفعل به ما أشاء."
"هذا ليس عادلاً" صرخت ميليندا.
"أوه، لكن هذا عادل يا ميليندا. للسلطة ثمن، ويجب دفعه. أنا ببساطة أطالب بالدفع الآن ."
"أنت... لا يمكنك فعل هذا..."
"انظري إلى الأمر من هذا المنظور يا ميليندا،" قالت مارا بابتسامةٍ كابتسامة القرش. "في كلتا الحالتين، يمكنكِ التفوق. أنتِ من تستلمين السلطة بنفسكِ، وتتحكمين بالأمور. إذا تولى شخصٌ آخر السلطة، فستصبحين عبدةً للأبد، ولن تضطري للتفكير فيما فعلتِ."
ارتجفت ميليندا مرة أخرى وبدأت بالبكاء.
«ليت ريتشي لم يدعني أرحل». أليس هذا ما قلتِه يا ميليندا؟ كنتِ تعلمين حتى حينها أن البقاء تحت الأرض أفضل من أن تُذكري.
"توقفي..." تأوهت ميليندا. "أرجوكِ، توقفي..."
ألقى ريتشي نظرة على ميليندا، ولأول مرة، أظهرت عيناه أثرًا للندم الحقيقي عندما تذكر ما فعله بها.
هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ هذه هي المشكلة حقًا. عندما تخرج من هذا، تتذكر كل ما فعلته. تتذكر الإذلال، تتذكر الألم، تتذكر العار. كل ذلك.
"ماذا حدث لك؟" تساءل جيسون وقلبه يخفق بشدة. رمقه الآخرون بنظرة استغراب.
"أجل يا جيسون،" قالت مارا بنبرة ثقيلة. "هذا ما حدث لي تمامًا. البقاء عبدًا أفضل من ذلك."
"فلماذا تفعل ذلك بنا؟"
"خذ القوة واكتشف."
رمش جيسون، وحدق.
ابتسمت مارا. "نعم يا جيسون. سأعرضها عليك أولًا."
شهقت هيذر بهدوء. عضت ميليندا شفتيها. بدا ريتشي مرعوبًا.
خفت صوت مارا وجثت على ركبتها أمامه. "جايسون، أنت المسؤول،" همست. "كنت تفكر في هذا بنفسك. أنت تعرف كيف تحترم الحدود. يمكنك التعامل مع هذا. يمكنك أن تكون لطيفًا مع الآخرين. لن تسيء معاملتهم أبدًا. لا يمكن للآخرين أن يطلبوا سيدًا أفضل، أليس كذلك؟"
ابتلع جيسون ريقه بصعوبة، وهو يرتجف. نظر إلى الآخرين، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
جايسون، إن لم تأخذه، فمن يدري من قد يحصل عليه! هل تريد أن يأخذه ريتشي، همم؟ هل تعتقد أنه يستطيع التعامل معه؟ أم هيذر؟ أم حتى ميليندا؟ تذكر ما أجبرتك ميليندا على فعله مع ريتشي. أراهن أنها استمتعت بمشاهدته.
أطلقت ميليندا أنينًا، محرجًا.
لكنك يا جيسون، يمكنك أن تُظهر لهم كم أنت أفضل منهم. يمكنك أن تكون كريمًا. يمكنك أن تكون لطيفًا. لن تحمل أي ضغينة. أما بالنسبة لاستخدام السلطة على الآخرين، فلماذا، لقد كنتَ قدوة في ضبط النفس حتى الآن. فقط عند الضرورة القصوى، أليس كذلك؟ والدتك، والدك، كل ذلك كان ضروريًا. بالطبع كان كذلك. فماذا تقول يا جيسون؟
ألقى جيسون نظرةً على الآخرين مجددًا. عادت إليه ذكريات أمه وردة فعلها، والخوف في عينيها، فيضانًا من الذكريات. يأس والده لمعرفة ما يحدث، وخوفه من أن يكون جيسون هو المصدر.
نعم، لقد استخدم القوة فقط عند الحاجة. وإلا كيف استطاع الاحتفاظ بالإنترنت لفترة كافية لمعرفة كل ما لديه عن مارا والمنزل؟ لكنه كاد يستخدمها ضد والده فقط ليتجنب عقابًا محتملًا، وكاد يستخدمها ضد امرأة عجوز ضعيفة. هل يثق بنفسه ليحافظ على هذا الضبط؟ بصراحة، لم يكن لديه إجابة على ذلك.
وكان هناك جانب واحد منها رفض الاعتراف به حتى الآن. كان يستمتع باستخدامها. عندما قرر استخدامها، لم يكن لديه شك في ذلك. مهما كان ضبط النفس، لن يغير ذلك. هذا أرعبه بشدة.
ثم تذكر ميليندا، وكلماتها له بعد أن أجبرها ريتشي على الشجار مع هيذر. كان ذلك مؤلمًا. لم يعد الأمر ممتعًا بعد ذلك.
نظر جيسون إلى مارا، وأجبر نفسه على القول، "لن أقبل بذلك".
لم تتفاعل مارا. حافظت على ابتسامتها الثابتة وانتقلت ببساطة إلى التالية. "هيذر".
شهقت هيذر ونظرت إلى الأعلى وهي ترتجف.
"أنتِ الأكبر سنًا يا هيذر،" قالت مارا بنعومة. "أنتِ الأكثر نضجًا. أنتِ تعلمين ذلك. ووالدتكِ تعلم ذلك. لماذا تُذعن لكِ لهذه الدرجة، وتُوكل إليكِ مسؤولية أختكِ؟ لقد نضجتِ يا هيذر. كنتِ أول من مارس الجنس من بينهن جميعًا. إن لم يكن هناك ما يُشعركِ بالنضج، فهو بالتأكيد."
عضت هيذر شفتيها ولم تقل شيئًا.
أختك الصغيرة صعبة المراس، أليس كذلك؟ تخيل لو استطعت السيطرة عليها، وإبقائها هادئة ومطيعة، كما أردت دائمًا. لم ترغب يومًا في أخت أصغر. لقد كرهتها منذ ولادتها!
انفتح فم ميليندا وحدقت في هيذر، وتضاعف رعبها عندما أكدت هيذر كلمات مارا من خلال خفض عينيها خجلاً.
مدت مارا يدها تحت ذقن هيذر ورفعته برفق، لامسةً إياها بحنان الأم. لمعت عينا هيذر، وبكت مرةً واحدةً عندما وقعت عيناها على وجه مارا.
وماذا كنتِ تريدين يا هيذر؟ الاهتمام، هذا كل شيء. أردتِ أن تكوني محط الأنظار. بالطبع، أنتِ تستحقين ذلك يا هيذر. أنتِ تستحقين ذلك. أنتِ ابنة والدتك العزيزة. إنها تعتقد أنكِ كل شيء، وتمنحكِ كل شيء.
وأردتِ أن تكوني مشهورة، وأن يكون لديكِ حبيبٌ لطيف. لم تكن لديكِ الكثير من المتطلبات الحياتية على الإطلاق. بالتأكيد هذا أفضل من أيامكِ الخجولة كفتاة صغيرة، همم؟
نظرت ميليندا إلى هيذر بصدمة. هيذر؟ خجولة؟
بالطبع، لا تريدين ذلك. لا تريدين العودة إلى أيام كنتِ فيها لا قيمة لكِ. عندما لم يُلقِ أحدٌ بالاً لكِ، تلك الفتاة البسيطة، الخجولة، عديمة الأصدقاء، التي كنتِ عليها قبل بلوغكِ. هيذر الصغيرة المسكينة، الوديعة،... التي اعتادت الفتيات الأكبر سناً أن يُنادينها بـ"القزمة".
سقطت الدموع بصمت من عيون هيذر.
حدقت ميليندا بأختها. لم تكن تعلم شيئًا عن هذا. كأنها تنظر إلى هيذر وترى شخصًا مختلفًا تمامًا الآن.
حسنًا يا هيذر، لديكِ كل ما تريدينه الآن. يمكنكِ ضمان عدم سلبه منكِ. سيحبكِ الجميع، وسيبقى حبيبكِ وفيًا لكِ إلى الأبد. بالتأكيد، باحتياجاتكِ البسيطة، يمكنكِ التعامل مع هذه القوة بسهولة. شخص ناضج يستطيع فعل ذلك. شخص مثلكِ. أليس كذلك؟
ابتلعت هيذر ريقها. لم تستطع النظر إلى الآخرين. فجأةً، لم تعد تشعر بالنضج الذي كانت تعتقده. شعرت وكأنها **** عاجزة. تمنت لو كانت والدتها هنا لتهتم بهذا الأمر، لتتخذ القرار نيابةً عنها.
إذا تخلّت عنه، فستأخذه ميليندا أو ريتشي حتمًا. ستكون حياتها كابوسًا تحتهما. ستتجاوزها ميليندا، وسيجعلها ريتشي عبدةً جنسيةً له بلا عقل.
لم تكن ترغب في إيذاء أحد قط. كل ما أرادته هو أن تكون الأمور مريحة ومتوقعة. أرادت ما اعتقدت أن الجميع يريدونه، وما يجب أن تريده هي. الآن لم يعد الأمر يبدو إنجازًا عظيمًا. ما الفائدة من الاستيلاء على السلطة لنفسها الآن؟
أخذت هيذر نفسًا عميقًا وأطلقت صرخة قبل أن تغير رأيها. "قلتُ سابقًا إنني لا أريده، ولا أريده الآن!"
حدقت ميليندا في أختها بدهشة بالغة. أطلق ريتشي أنينًا خفيفًا من الارتياح. أغمض جيسون عينيه وتنهد.
"ميليندا."
شهقت ميليندا وحدقت في مارا. توتر الآخرون.
"سيكون هذا يوم حظكِ يا ميليندا!" صرخت مارا بسعادة. "أخيرًا حصلتِ على ما تمنيتِه. لم يكن هناك ما يرضيكِ، أليس كذلك؟ أختٌ تُعاملكِ بقسوة، وأمٌ تُعاملكِ كطفلة، ثم عندما تجدين هذا المنزل الجميل الذي يُمكّنكِ من البدء بإدارة حياتكِ، لن يُعطيكِ أحدٌ دوركِ."
رمقت ميليندا الآخرين بنظرة سريعة. لم يكن هناك شك في الاستياء الذي بدا على وجهها.
لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن يا ميليندا. يمكنكِ تقبّل الأمر الآن. لن تقلقي أبدًا بشأن "دوركِ". لن تعتمدي أبدًا على شخص آخر يشعر بالكرم ويسمح لكِ بالتدخل ولو قليلًا في حياتكِ، كبقايا طعام صغيرة تُلقى لكلب ضال. هل ما زلتِ ترغبين في البقاء تلك الكلبة يا ميليندا؟ هل تريدين أشخاصًا مثل هيذر أو أمكِ أن يُبقوكِ مقيدة؟ لأن هذا ما كانوا يفعلونه بكِ. أنتِ تستحقين أكثر من ذلك بكثير، أليس كذلك؟
"نعم، أستحق ذلك،" قالت ميليندا وعيناها جامدتان. "أستحق أكثر من ذلك!"
أطلقت هيذر أنينًا هادئًا.
وميليندا، انظري من سيلاحقكِ. أنتِ متأكدة أن ريتشي سيأخذها إن لم تفعلي. أراهن أنه استمتع برؤيتكِ أنتِ وهيذر تتخاصمان، أليس كذلك؟ سيتمنى رؤية ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.
أغلقت ميليندا عينيها وحاولت منع المزيد من الدموع.
"خذيها يا ميليندا. أنتِ تريدينها. أنتِ تعلمين أنكِ تريدينها. لا تخاطري."
ارتجفت ميليندا. كانت مارا تُقدم لها كل ما تريده. أو على الأقل، كان هذا كل ما ظنت ميليندا أنها تريده. ظنت أنها تريد الاهتمام، والمعاملة المُفضلة، والشهرة. بمعنى آخر، أرادت أن تكون مثل هيذر تمامًا.
والآن، لأكتشف أن هيذر كانت مثلها تمامًا. دائمًا ما كانت تُغفَل، ودائمًا ما تُتجاهل. ولكن عندما حصلت هيذر على ما أرادت، تحولت إلى ما هي عليه الآن. لو كانت لدى ميليندا القوة، لو استطاعت الحصول على ما تريد، لأدركت أنها ستصبح بالفعل مثل أختها في كل شيء. ستصبح الشخص الذي كانت تكرهه بشدة حتى الآن. وهذا ما جعلها تتخذ القرار.
"لا!"
رفعت مارا حاجبها. "هل أنتِ متأكدة؟"
"لا أريد ذلك!"
"حتى لو...؟"
" لقد قلت لا! " صرخت ميليندا.
توقفت مارا، ثم أومأت برأسها مرة واحدة، وانزلقت إلى الجانب.
رفع ريتشي عينيه إلى مارا، وفمه مفتوح. خفق قلبه في صدره. قبضت يداه ثم ارتختا خلفه.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا يا ريتشي،" قالت مارا بابتسامة ماكرة. "يبدو أنك ستُصبح لصًا."
"وو...وو...ماذا تقصد؟" تلعثم.
أوه، أنت تفهم تمامًا ما أقصده. أنت تفهم كل شيء يا ريتشي. تهانينا. هذا ما أردته منذ البداية. لم ترغب أبدًا في المشاركة. لم ترغب أبدًا في تبادل الأدوار. منذ اللحظة التي تدخلت فيها بقوة، أردت أن يكون الأمر كله لك.
ارتسمت على وجه مارا ابتسامة خفيفة. "ريتشي، حتى أنك تشعر بانتصاب آخر بمجرد التفكير في تلك القوة. حتى بعد كل هذا الجنس، مجرد فكرة امتلاك تلك القوة مثيرة للغاية لدرجة أنك لا تستطيع السيطرة عليها."
كان ريتشي يلهث بخفة، غير قادر على تحويل نظره عن مارا، وكانت عيناه زجاجية.
علاوة على ذلك، يا ريتشي، لستَ بنصف سوء ما يعتقده الآخرون. لقد جعلتهم جميعًا ينزلون. هذا هو المهم. ستُبقيهم جميعًا عبيدًا جنسيين سعداء. ما داموا ينزلون كل يوم، فهذا كل ما يهم.
لم يقل ريتشي شيئًا. كان يرتجف بشدة. كان مدركًا تمامًا لأمرين. الأول أن أعين الجميع كانت عليه؛ كان يعلم ذلك دون أن ينظر. والثاني أن صوتًا يصرخ في أعماقه بـ "نعم". لقد أراد ذلك بالفعل. أراده كله. لم يستطع إنكاره.
"لكن يا ريتشي،" قالت مارا بصوتٍ خافتٍ وكئيب. "ليس هذا هو السبب الحقيقي لرغبتك فيه، أليس كذلك؟ إنها أمك."
ارتسمت على وجه ريتشي نظرة قلق. وتبادل الآخرون نظرات مرتبكة.
"أنتِ فقط تريدينها أن تعود إلى المنزل أكثر، تريدينها أن تُوليكِ اهتمامًا أكبر، تريدينها أن تتصرف كأم حقيقية للتغيير، تريدينها أن تُحبكِ ."
تدفقت الدموع من عيون ريتشي.
يمكنك الحصول عليه يا ريتشي. يمكنك الحصول على كل ذلك. دعك من الجنس، فهو ليس مهمًا لك الآن، أليس كذلك؟ ستتخلى عن كل ذلك لو كان ذلك يعني وجود أم حقيقية، أليس كذلك؟ ستتخلى عنه لو كانت لديك أم ترغب في إعداد العشاء لك أكثر من رغبتها في ممارسة الجنس مع أي رجل يعترض طريقها. الأمهات لا يذهبن لممارسة الجنس مع الرجال الغرباء. إنهن يبقين في المنزل ويعتنين بأطفالهن.
حدّق جيسون في ريتشي بذهول. طوال فترة معرفته بريتشي، لم يشكّ في هذا الأمر قط. كان جيسون يعلم أن ريتشي ليس له أب في المنزل، لكنه لم يكن يعلم أن علاقة ريتشي بوالدته بهذا السوء. فجأةً، أصبح الكثير من سلوكيات ريتشي خلال العام الماضي أكثر منطقية بالنسبة له.
حتى هيذر وميليندا نظرتا إليه بنظرة تعاطف على وجهيهما. لكن ريتشي لم يقل شيئًا بعد، وكان هذا التعاطف مُخفيًا تحت وطأة خوف متزايد.
وضعت مارا يدها على كتف ريتشي وضغطت عليه بحنان. نظر ريتشي بعيدًا.
يمكنك الحصول على كل ما تريد. يمكنك جعل أمك أمًا. أو... على الأقل يمكنك منعها من مناداتك بـ "الأحمق" طوال الوقت.
انفتح فم هيذر من الصدمة.
كان ريتشي يبكي الآن، والدموع تنهمر على خديه. بإمكانه أن يقول "نعم" لمارا، وستنتهي جميع مشاكله. سيكون قرة عين أمه. ستتوقف عن معاشرة النساء. بل قد تهتم به من جديد.
ومع ذلك، لم يكن يفكر إلا في أمه وهي مستلقية على سريرها، وتلك الكدمات المروعة. كدمات أحدثها في لحظة غفلة لا مبرر لها.
ثم كان هناك البقية: جيسون، وميليندا، وهيذر. ورغم غضبهم الشديد منه على ما فعله، تخلّوا جميعًا عن السلطة. كان ذلك انتقامًا مثاليًا، لكن لم يأخذه أحد منهم. وفي مقابل ذلك، لم تعد السلطة تبدو جذابة له.
أصدر ريتشي صوتًا صغيرًا غير مسموع.
"ما هذا يا ريتشي؟"
كررها بصوت أعلى، لكن ليس بدرجة كافية ليسمعها الآخرون، وكان رأسه يهز.
"تعال الآن، تحدث، ريتشي!"
" قلت لا! لا، أيتها العاهرة اللعينة، الغبية، الفظيعة! لا، لا، لا! "
تردد صدى صراخ ريتشي لفترة وجيزة في جميع أنحاء المنزل، وتبعه صمت مطبق، باستثناء التنفس المتعب له وللآخرين.
توقفت مارا للحظة طويلة. تجولت عيناها بين الأربعة. ثم وقفت ببطء.
"حسنًا،" قالت ببرود. استدارت وابتعدت عنهم. "لا أحد منكم يريده. فليكن. إذن سأفعل كما وعدت. أطالب به لنفسي، وأستخدمه كما أرى. هذا ما حققه لكم قراركم."
أفزعت سلسلة من أصوات الطقطقة العالية المراهقين الأربعة. وفي ثوانٍ، انفتحت جميع أصفادهم فجأةً وسقطت على الأرض خلفهم.
أخذت مارا نفسًا عميقًا ثم أطلقته، وانخفض كتفيها. همست بهدوء: "ستة وثلاثون عامًا. استغرق الأمر ستة وثلاثين عامًا."
نهض الآخرون بخدر. أراد الجميع معرفة ما يحدث، لكن لم يرغب أحدٌ أن يكون أول من يسأل.
"أخيرًا،" قالت مارا. " أخيرًا . بعد كل الإخفاقات. بعد كل الذين تقبّلوا الأمر دون تردد. أحدهم نجح. أحدهم تراجع. أحدهم اجتاز الاختبار."
" الاختبار؟! " صرخت هيذر، وعيناها متسعتان من الدهشة. "هذا... كل هذا... المنزل... ماذا... ما مررتِ به للتو... كان كل هذا اختبارًا لعينيكِ؟! "
استدارت مارا. أصبحت عيناها أكثر قتامة، بعد أن اختفى الحقد. "نعم، اختبار."
" يا لكِ من حقيرة! " صرخ ريتشي وهو يمسح عينيه. "أنتِ... أنتِ من جعلتني أؤذي أمي! أنتِ...!"
قفز نحو مارا، وعيناه مليئتان بالغضب والألم. أمسكه جيسون وأمسكه. "لا، انتظر يا ريتشي، أنت لا تعرف القصة كاملة!"
قال ريتشي من بين أسنانه، وهو يلوح بذراعيه وينفصل عن جيسون: "ابتعد عني! أنت لا تعرف ما فعلته، وما أجبرتني عليه!"
"لم أجبركم على فعل شيء!" أعلنت مارا وهي تتقدم نحوه. "لم أرغم أحدًا منكم على فعل شيء. لقد سمحت لكم بتذوق هذه القوة، وفعلتم بها ما شئتم. لم أتخذ أي قرار نيابةً عنكم. تمامًا كما اتخذتم قرار رفضها الآن."
"لماذا فعلتِ هذا؟" صرخت ميليندا في ألم. "لماذا سمحتِ لنا بذلك من البداية؟ لماذا جعلتِنا نمر بهذا؟ لماذا؟!"
وضعت هيذر يدها على كتف ميليندا برفق، غير متأكدة إن كانت ستتجاهل الأمر. لكنها لم تفعل.
قالت هيذر بصوتٍ أكثر هدوءًا: "اهدئي يا ميليندا". رمقت مارا بنظرةٍ باردة. "لكنني أريد أن أعرف أيضًا. ما الذي كان يدور في خلدك؟"
"جيسون يعلم،" قالت ميليندا وهي تبكي. "لكنني لن أستمع إليه."
قال جيسون: "لا أعرف كل شيء". ثم نظر إلى مارا. "أعرف فقط أنكِ مارا ساندرز، أليس كذلك؟ ومارا ليك."
أومأت مارا برأسها، وظهرت على وجهها نظرة حزن. "أو بالأحرى، كنتُ مارا ليك. أنا متأكدة أن إليزابيث أخبرتكِ عندما 'ماتت'."
"نعم لقد فعلت."
ابتسمت مارا ابتسامة باهتة وقالت: "تهانينا يا جيسون. أنت أول من اجتاز هذا الاختبار وبذل جهدًا كبيرًا لمعرفة أي شيء عن هذا المنزل. أنت أول من رفض قبول الأمر كما هو."
لقد خففت ذكريات جيسون عن بعض الأشياء الرهيبة التي قام بها من أجل الاستيلاء على القوة لنفسه من كبريائه، حتى بعد أن تعلم كل ذلك.
"حسنًا، هل يمكن لأحد أن يشرح لي ذلك؟" طالب ريتشي.
"جيسون، أخبرهم بما تعرفه، وسوف أتولى الأمر من هناك."
أومأ جيسون برأسه، وشعر ببعض التوتر، والأنظار كلها عليه. "حسنًا، همم... أعرف أن مارا... آه، هذه هي... اختطفها رجل يُدعى "المنعزل" عام ١٩٥٦. لقد... فعل بها شيئًا. لست متأكدًا ما هو. أعتقد أنه كان شيئًا مشابهًا لما كنا نفعله... ما فعلته بنا مارا."
لم يستطع جيسون قول هذا الجزء الأخير دون مرارة في صوته ونظرة سريعة إلى مارا. قبلت كلامه وأومأت برأسها مرة واحدة. "أنت محق حتى الآن يا جيسون. استمر."
هذا الرجل، المنعزل، أعتقد أنه ربما... استعبد مارا. انتحر عام ١٩٦٥. قتل امرأة، وكانت الشرطة تنوي اعتقاله، لكنه أطلق النار على نفسه أولاً. ثم انتقلت مارا إلى هذا المنزل عام ١٩٦٧، و... آه... ماتت عام ١٩٦٩.
كان العديد من الآخرين يرتجفون بشكل واضح، ونظروا إلى مارا بوميض من الخوف المتجدد في عيونهم.
قال جيسون: "مارا كانت صديقة لامرأة تُدعى إليزابيث جيليسون. كانت... بل... ساحرة. تحدثتُ معها في نهاية الأسبوع الماضي. أخبرتني بكل هذا، مع أنني لم أفهمه بالكامل، وما زالت هناك أجزاء لا أفهمها".
بدت هيذر مصدومة. "انتظر، لا تقصد... أن مارا كانت عبدة لـ..."
"تسع سنوات؟" قالت مارا وعيناها تتجمدان. "أجل يا هيذر، هذا ما يقوله بالضبط. تسع سنوات. أتذكرين شعوركِ عندما بدأتِ تفقدين السيطرة؟ تخيّلِي شعوركِ بعد تسع سنوات ."
"يا إلهي،" قالت ميليندا وهي تحاول كبت دموعها.
"وأنت كنت تنوي أن تفعل ذلك بنا!" صرخ ريتشي.
"لو لم تُعرِض نفسك عنه!" ردّت مارا. "وكنتَ تستحقه لو لم تفعل! لا ينبغي لأحدٍ أن يمتلك هذه السلطة! لقد نسيتُ عددَ مَن مرّوا بهذا المنزل وكانوا مُتحمّسين للغاية للاستيلاء عليها."
"وأنت تعطيها لهم فقط؟!"
نعم، أعطيهم إياه! إنه يُبقيهم بعيدًا عن الطريق. دعهم يتلذذون بانحرافهم. وإلا، فقد يسعون إليه بأنفسهم، ويفعلون كما فعل المنعزل. كنت واحدة من خمس فتيات. خمس. حريمه الصغير. حريم من عبيد الجنس عديمي العقل.
"ما زلت لا أفهم كل هذا!" صاح ريتشي.
"وأنا أيضًا،" اعترف جيسون. "لا أعرف كيف فعلها المنعزل، أو كيف أصبحت مارا... حسنًا، مقيدة بالمنزل."
"أريد أن أعرف أيضًا،" طالبت هيذر. "أريد أن أعرف كل شيء."
"أخبرينا!" هتفت ميليندا. "لماذا عانينا كل هذا العناء؟!"
قالت مارا: "سأفعل أفضل من ذلك". ابتعدت عنهم وتوجهت نحو الغرفة. "سأريكِ."
رفعت يديها وفتحت ذراعيها أمامها.
وفجأة، أصبحت الغرفة متلألئة وتغيرت.
الفصل 18 »
الفصل 18 »
شعر الأربعة بدوارٍ مُ*** لبضع ثوانٍ بينما استقرت الغرفة في ترتيبٍ جديد. اختفت الوسائد، كاشفةً عن خشبٍ صلبٍ مصقولٍ بسلاسة، مغطى بسجادٍ مُمزقٍ قليلاً. كان سريرٌ كبيرٌ بأربعة أعمدة يشغل الجدار المقابل. كانت الغرفة بسيطةً، وستائر النافذة مُتآكلةٌ بفعل العث. هبَّ نسيمٌ من خلال الستائر البالية.
كانت امرأة مستلقية على السرير، متجمعة تحت الأغطية على الرغم من دفء الغرفة والحرارة التي هبت مع نسيم الربيع المتأخر.
"ماذا... أين نحن؟" قالت هيذر، وخفضت صوتها على الفور عندما رأت أن السرير مشغول.
غرفتي، قالت مارا بصوتٍ كئيب. مايو ١٩٦٩. لا داعي للحديث بصوتٍ خافت، لا أحد يسمعك أو يراك.
"يا إلهي، لا يمكنك أن تكون جادًا،" صرخ ريتشي. "لا يمكننا أن نكون في عام ١٩٦٩!"
"أنت لست كذلك. اعتبر هذا صدى من الماضي."
تحركت المرأة على السرير، تتقلب وتدور بعنف، وشعر الغراب يتساقط على الوسادة.
"ولكن هذا...!"
"ريتشي، اصمت!" هسّت ميليندا.
"ريتشي، من فضلك،" قال جيسون.
قالت مارا: "ستفهمون قريبًا. جميعكم. الآن، شاهدوا."
طوى ريتشي ذراعيه بسخط وتنهد بشكل دراماتيكي.
فزع الأربعة عندما نهضت المرأة في السرير فجأةً وهي تُطلق شهقةً عاليةً مُرعبةً، ونظرةٌ مُرعبةٌ على وجهها. تبادل العديد من المراهقين النظرات بين المرأة في السرير ومارا.
"نعم، هذه أنا"، قالت مارا.
ارتجفت مارا الصغيرة، وتجولت عيناها في أرجاء الغرفة في ذعر شديد. صرخت: "إليزابيث! إليزابيث! "
انفتح باب الردهة فجأةً، ودخلت امرأةٌ عجوزٌ الغرفة مسرعةً. كان شعرها بنيًا داكنًا، مُجعّدًا بإحكام، وعلى وجهها نظرة قلقٍ وتوتر. وبينما كانت تدور حولها حيث رأى جيسون عينيها، قال فجأةً: "هذه إليزابيث جيليسون، أليس كذلك؟"
"نعم،" قالت مارا. تنهدت. "لكنتُ أُجننتُ لولاها."
"أنا آسفة جدًا يا مارا، اضطررتُ لرفع الماء عن الموقد لتحضير الشاي!" صرخت إليزابيث وهي تلتف حول حافة السرير. ما إن جلست على حافة السرير، حتى تشبثت بها مارا الصغيرة. عانقتها إليزابيث على الفور، ودفنت رأسها في حضن المرأة الأكبر سنًا.
احتضنت إليزابيث رأس مارا. "ششش، لا بأس، لا بأس. كان مجرد كابوس آخر."
"لم يكن كابوسًا يا إليزابيث،" قالت مارا بصوتٍ خائف. "ليس هذه المرة."
أصبح تعبير إليزابيث داكنًا، وبدا أنها توقفت. "مارا..."
ابتعدت مارا فجأةً عن المرأة الأكبر سنًا، والنار في عينيها رغم خوفها. "لا تطلبي مني تجاهل الأمر، اللعنة! أو أن ذكريات الماضي تمر بي! أنتِ لا تعرفين ما مررت به! كنتُ أعرف كيف ستكون ذكريات الماضي!"
قالت إليزابيث بانزعاج: "لا أعرف، لأنكِ لن تخبريني بكل شيء. أعرف فقط أجزاءً صغيرةً منه، و****، إنه أمرٌ محبطٌ لي."
"كانت رؤية أخرى يا إليزابيث،" قالت مارا بصوت أجوف، وعيناها تشعّان بنظرة مسكونة مزعجة جعلت المراهقين يرتجفون. "أرى... أرى المستقبل... شيء ما قادم يا إليزابيث. ظلام."
علّقت مارا الأكبر سنًا: "كانت إليزابيث تسمع هذا مني منذ زمن. لقد أوقعتها في حيرة شديدة، يا لها من مسكينة."
تنهدت إليزابيث ووضعت يدها على كتف مارا. "أعلم يا عزيزتي. أنا..."
قاطعت مارا راحة المرأة الأكبر سنًا وألقت الأغطية، كاشفةً عن قميص نوم مجعد، تمامًا مثل الذي كانت ترتديه مارا الأكبر سنًا. قفزت من سريرها وسارت عبر الغرفة نحو النافذة، وهي تعانق نفسها بشدة. "إنهم يأتون كل يوم الآن. هذا يعني شيئًا ما. ما حدث لي... لم تكن النهاية... بل كانت مجرد البداية."
ارتسمت على وجه إليزابيث نظرة رعب، وارتجفت بوضوح. قالت بهدوء شديد: "أعلم".
استدارت مارا. "ماذا؟"
"قلت، أنا أعلم، مارا."
"أنت... هل تصدقني؟ هل تصدقني أخيرًا؟"
نهضت إليزابيث. قالت بصوت مرتجف ووجهها عابس: "ماذا تريدني أن أقول؟ أجل، أصدقك. لقد بدأتُ أرى ذلك بنفسي. لكن لا شيء يمكنني فعله. لا شيء يمكنك فعله."
تصلب تعبير مارا. قالت بصوت خافت: "هذا خطأكِ يا إليزابيث. أستطيع فعل شيء ما. إذا ساعدتني."
قبل أن تتمكن إليزابيث من الرد، عادت مارا إلى السرير وجثت على ركبتيها. مدت يدها تحت السرير وأخرجت صندوقًا خشبيًا صغيرًا بقفل صغير. نظرت إليها المرأة الأكبر سنًا باهتمام شديد.
علّقت مارا الأكبر سنًا على صغارها قائلةً: "كانت تعلم أن لديّ شيئًا ما تحت الأرض. كانت تشعر بالفضول حياله. كانت تعلم أن له علاقة بماضيّ".
والآن اقترب المراهقون الأربعة لإلقاء نظرة أفضل.
وضعت مارا الصندوق على السرير. تشبثت برقبتها، تجذب سلسلة ذهبية رفيعة تُحيط به، فانكسرت بسهولة. باستخدام المفتاح المُثبت في السلسلة، فتحت الصندوق وتوقفت، وأخذت نفسًا عميقًا. فتحته بيديها المرتعشتين، وحدقت في محتوياته بخوف.
"لا أستطيع أن أرى ذلك!" اشتكت ميليندا.
"الصبر"، قالت مارا الأكبر سنا.
بدأت مارا الصغيرة تمد يدها إلى الصندوق وتوقفت. "لا أستطيع." أشاحت بنظرها، ودفعت الصندوق نحو إليزابيث. "خذيه. بحذر."
نظرت إليزابيث بتوتر إلى الصندوق، ومدّت يدها، وسحبت ما بدا وكأنه عدة أوراق عريضة، مضغوطة وجافة، لا تزال ملتصقة بساق ذابلة. أمسكت بها برقة، لأنها كانت هشة، واحتضنتها بين راحتيها. عقدت حاجبيها وهي تتفحصها. سألت: "ما هذا؟"، لكن الخوف كان يتسلل إلى صوتها.
قالت مارا الأكبر: "إليزابيث كانت ساحرة. ساحرة رائعة. كانت تعرف كل عشبة موجودة. لم تكن تعرف تلك العشبة. كان ذلك يُخيفها."
أطلقت مارا الصغيرة شهقة خفيفة. قالت بصوت خافت: "النبتة... تلك التي استخدمها المنعزل... لصنع المخدر..."
وتحرك الآخرون بعصبية.
انهمرت الدموع من عيني مارا، وأخذت نفسًا عميقًا. "المخدر الذي استخدمه معي ومع الآخرين... لإبقائنا مستعبدين."
قالت إليزابيث بصوتٍ خافت: "مخدر". ارتجفت يداها، وبدت وكأنها تريد الارتداد عما تحمله. "هل استعبدكِ؟ إلى أي مدى؟ إلى أي مدى؟"
نهضت مارا وعانقت نفسها بقوة، وعيناها تتجهان نحو الأرض. قالت بصوت مرتجف: "بالتأكيد. لا إرادتكِ. لا شيء. افعلي ما يُؤمر بكِ. اشعري بما يُؤمر بكِ. لقد استخدم ذلك ليُبقيني وأربعة أخريات عبيدًا جنسيين خاصين به."
"بالإلهة..." همست إليزابيث في صدمة.
رفعت مارا رأسها، وعيناها تشعّان بنظرةٍ مسكونةٍ من جديد. لمعت عينا ميليندا، واصطدمت بجيسون. في اللحظة التالية، كانت تتشبث به. لفّ جيسون ذراعه حولها بتردد، مندهشًا.
قالت مارا بابتسامة خالية من الدفء أو الفكاهة: "كنا سعداء وراضين. كنا نلبي جميع احتياجاته الجنسية بفرح".
"توقفي" صرخت إليزابيث.
"لقد سررنا باهتماماته، وخضعنا لكل ما أراده."
"أوقفها!"
"عبيد صغار مثاليون ومرحون."
" كفى! " صرخت إليزابيث.
التفتت مارا. "ظننتُ أنكِ تريدين معرفة ذلك يا إليزابيث."
«سمعتُ ما يكفي.» مدّت يديها. «أعِدْ هذا عني.»
"لا، أنت بحاجة إليه لما أريده."
"أريد تدميره!"
"لا!" صرخت مارا. "لا تؤذوه! إنه الأخير من نوعه. أو على الأقل الأخير في البرية."
نظرت إليزابيث إلى مارا بنظرةٍ مُفزعة. سألتها بخوف: "هل هناك المزيد من هذا؟ هل لدى أحدٍ آخر؟"
إجابة السؤال الأول هي لا. لو كان هناك، هل تعتقد أنني كنت سأعاني في هذا المنزل؟ كنت سأحاول تدميره! لا، هذا كل ما تبقى من مخزون المنعزل. كان يزرعها في الفناء الخلفي خلف الحانة. أما السؤال الثاني، فنعم، شخص آخر يملكها.
"من؟"
"الحكومة."
نظرت إليزابيث في حيرة.
"توفيت إحدى فتياته"، أوضحت مارا. "كانت تعاني دائمًا من مشاكل مع الدواء. واجهت صعوبة في الحفاظ على الجرعات الأولى. في النهاية، كان رد فعلها سيئًا تجاه دفعته الأخيرة، ودخلت في حالة صدمة. أخفى الأمر جيدًا. تعقبته الشرطة، وفجّر رأسه عندما جاءوا لأخذه. لم تكن الشرطة على علم بوجودنا، لأنه كان يحتجزنا في الغرف تحت الحانة."
عبست إليزابيث عند سماع هذا. "غرف؟ أي غرف؟"
ضحكت مارا ضحكة ساخرة. "أنا محبطة يا إليزابيث. عليكِ الاطلاع على تاريخ هافن. أم أنك لم تعلمي بوجود أحد أكبر بيوت الدعارة على هذا الجانب من نهر المسيسيبي في تلك البقعة؟"
هزت إليزابيث رأسها. من النظرات المتبادلة بين المراهقين، لم يدركوا هذا أيضًا.
أوضحت مارا: "كان يعمل خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر. أُغلق في مطلع القرن. مع ذلك، لا تزال الغرف موجودة. كان يستخدمها لإبقائنا. توقف المنعزل عن المجيء إلينا بعد أن انتحر. بدأ مفعول المخدر يتلاشى. وعندها أدرك معظمنا أسوأ ما في الأمر يا إليزابيث. أنتِ تتذكرين كل شيء. كل شيء . كل فعل أجبرنا على فعله. كل إذلال. كل إهانة. لتسع سنوات. كنا نعرف ما حدث لنا.
والجزء الأكثر إزعاجًا يا إليزابيث؟ لم نكن نريد الحرية. كان الأمر مروعًا للغاية ونحن نعلم ما أُجبرنا على فعله. أردنا المزيد من المخدرات. أردنا أن نغرق مجددًا. كان من الأسهل التأقلم بهذه الطريقة.
ارتجف جيسون وهو يتذكر حديثه مع إليزابيث الكبرى. كان الآخرون أيضًا في حالة من الفزع الشديد في هذه اللحظة. كان وجه ريتشي شاحبًا تمامًا مثل وجه إليزابيث.
وجدتُ تلك الأوراق بعد أن بدأتُ بالخروج منها، بالقرب من المكان الذي اعتاد تحضير المخدر فيه في مؤخرة الغرف، تابعت مارا، وعيناها متسعتان تحدقان كما لو كانت تستعيد ذكرياتها. "أو هذا ما تبقى مما وجدته. كنتُ متلهفة للعودة إلى الداخل، والنسيان، لدرجة أنني حاولتُ مضغ الأوراق، لكن ذلك لم يُشعرني إلا بالغثيان."
بدا الأمر وكأن ميليندا كانت على وشك أن تمرض، وتذكرت مدى رغبتها في العودة إلى التعافي لفترة وجيزة بعد ما فعله ريتشي بها.
أخفيت الباقي. لست متأكدًا من السبب. ربما خطرت لي فكرة جنونية لتحضير هذا الشيء بنفسي. على أي حال، لم يُهمّ الأمر. صعدت إحدى الفتيات الأخريات الدرج وبدأت بخدش الباب. أخيرًا، سمعنا شرطيٌّ كان يزور مكان الحادثة، ووجدنا. ثم جاء رجال الشرطة الفيدراليون.
فتحت عيون جيسون على مصراعيها، وبدأ قلبه ينبض بقوة.
قالت مارا بصوتٍ حزين: "أعتقد أن ذلك حدث بعد بضعة أيام. انقضّوا وسرقوا النباتات التي كان يزرعها في الخلف، وكل ما لم يكن مثبتًا بمسامير في المنزل، وهددوا الشرطة بالصمت. أنتَ تعرف الروتين. الأمن القومي وما إلى ذلك."
"لكن أين أخذوا النباتات؟" سألت إليزابيث. "أين؟!"
هزت مارا كتفيها. "أعتقد أنها القاعدة خارج المدينة، لأنها كانت مختبرًا آنذاك، لكن من يدري أين ذهبت الآن؟"
ارتجفت هيذر.
"يا إلهة عظيمة، لا يمكن الوثوق بهم في هذا الأمر!" صرخت إليزابيث.
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء حيال ذلك، إليزابيث."
"ولماذا لا تزال تملك هذا؟ كيف..."
قالت مارا: "عدتُ. بعد عامين من إعادة التأهيل، انجذبتُ إلى المكان. وجدتُ الأوراق، حيثُ خبأتها. لم يُلاحظها المحققون الفيدراليون."
نظرت إليزابيث إلى الأوراق مرة أخرى وشحبت.
"اسمعي يا إليزابيث!" صرخت مارا، وهي تلتفت نحو المرأة الأكبر سنًا. "قد يخرج من هذا شيء جيد! هذا المخدر... أفسد عقلي... كنت الوحيدة التي تخلصت منه بسلام. بعد أن أُخرجنا من الغرف وتلاشى مفعوله تمامًا، انتحرت اثنتان من الأخريات. وأصيبت أخرى بجنون سريري. ثم كنت أنا. لم أفهم لماذا تعافيت حتى الآن، حتى بدأت أراه. لا بد أن يكون هناك سبب! أنتِ تعلمين أنه لا بد أن يكون هناك سبب!"
صمتت إليزابيث للحظة طويلة. سألت بصوت خافت خائف، وكأنها تخشى الإجابة: "ماذا تريدني أن أفعل؟"
إليزابيث، لقد أخبرتني بنفسكِ، هناك قوى مؤثرة في هذه المدينة، قالت مارا، وهي تجلس على سريرها، تنظر إلى إليزابيث بتعبير متوسل على وجهها. "هذه القوى مؤثرة، قلتِ. وأنتِ محقة. لقد رأيتُ ذلك. وهو ليس جميلاً. القوة الكامنة في تلك الأوراق التي تحملينها، موجودة في كل مكان في هذه المدينة. هذه النباتات ليست سوى أحد مظاهرها، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟!"
ابتلعت إليزابيث ريقها. "لو اجتمعت القوى بطريقة ما،" بدأت بصوت مرتجف. "نعم، هذا ممكن. ربما. وفقط لو..."
ليس "إن" يا إليزابيث. أنتِ تعلمين يقينًا أنهم يفعلون ذلك. تلتقي خطوط القوة عند تلك الحانة.
توقفت إليزابيث، ثم انفتح فمها من الصدمة، ثم انفجرت غضبًا. "لقد نظرتِ إلى مذكراتي! مذكراتي الخاصة! مارا، كيف لكِ أن تفعلي ذلك؟!"
"لأنك لن تخبرني بنفسك إذا كنت تعرف ما أخطط له."
"أنا لست متأكدًا من أنني أريد سماع ذلك بعد الآن!"
"ستفعلين ذلك على أي حال،" قالت مارا بحدة. "اسمعي يا إليزابيث. شيء ما قادم. ظلام. شر. سيجد الناس هذه القوة ويستخدمونها. إذا استمرت القوى في التزايد كما ذكرتِ في يومياتك، فسوف..."
"لعنة عليك يا مارا!" تمتمت إليزابيث بصوت قاتم.
"... ثم سيتجلى ذلك بطرق أخرى، وسيكتشفه الناس، وسيستسلم له آخرون. ما لم يستطع أحد مقاومته. إذا استطاعوا مقاومته والابتعاد عنه، فقد يتمكنون من المساعدة في إيقافه!"
لم تقل إليزابيث شيئًا. كان السؤال الضمني هو "كيف". كانت لدى المراهقين الأربعة فكرة، فقد اختبروها بالفعل. وعندما بدأ إدراكهم لمعنى اجتياز هذا "الاختبار" الحقيقي يتبدى لهم، بدأوا يشعرون بالقلق.
"في مذكراتك، قلت أن هذا المنزل يقع على أحد أقوى خطوط القوة، أريد أن أجعل هذا المنزل... أرض اختبار... نوع من الاختبار... أو فخًا، إذا فشلوا في الاختبار."
تنظر إليزابيث إلى الأوراق التي بين يديها، وتشكل تعبيرًا على وجهها وكأنها شعرت فجأة بالاتساخ.
قالت مارا بصوتٍ منخفض وعيناها حادتان: "اجذبوا الراغبين بالسلطة. دعوهم يتذوقونها. دعوهم يغرقون فيها قليلاً. ترون ما الذي سيفعلونه للحصول عليها."
تبادل المراهقون نظرات مذنبة.
"وإن كانوا لا يزالون يريدونها يا مارا؟" قالت إليزابيث بوجهٍ قاسٍ. "وماذا بعد؟"
أعطهم إياه، لكن حصر سيطرتهم الكاملة على بضعة أشخاص. بعض العبيد الرمزيين لإشغالهم. قليل من القوة الإضافية للتحكم بشخص أو اثنين آخرين بعد ذلك حسب حاجتهم. هذا سيُبعدهم عن الطريق، ويمنعهم من محاولة اكتساب سلطة أكبر. عبيدهم الدائمون سيكونون مصدر إلهاء لهم، وفي النهاية عبئًا عليهم، كما كان الحال مع المنعزل في النهاية.
"لا أستطيع أن أفعل هذا، إليزابيث."
نعم، يمكنك ذلك! يمكنك استخلاص الطاقة من تلك الأوراق ونشرها في المنزل!
"لا أستطيع!" صرخت إليزابيث. "لن ينجح مخططكِ دون ذكاءٍ وراءه! لا أستطيع منحه ذلك ببضع تعاويذ سحرية!"
ساد صمت طويل. أخيرًا، قالت مارا: "سأكون أنا المسؤولة".
أطلقت إليزابيث نظرة مروعة على مارا.
"يمكنكِ فعل ذلك يا إليزابيث. أعلم أنكِ تستطيعين."
بدأت المرأة الأكبر سنا تهز رأسها.
" يمكنك ذلك . لقد قرأتُ مذكراتك. الأبحاث السابقة التي أجريتها عن الأرواح والمساكين."
"لا أستطيع، مارا."
"لا أستطيع؟ أو لن أفعل؟"
"كلاهما!" صرخت إليزابيث. "مارا، لا يُمكنكِ أن تكوني العقل المدبر وراء هذا! روحكِ لا يُمكن أن تسكن جسدكِ وفي المنزل. لا يُمكنها إلا أن تكون أحدهما."
توقفت مارا مرة أخرى ووقفت. "حسنًا."
حدقت إليزابيث، وكانت عيناها زجاجيتين.
"متى يمكنك القيام بذلك؟"
"مارا، لا! سوف تموت!"
" لقد مت منذ ثلاثة عشر عامًا! " صرخت مارا.
صمتت إليزابيث تمامًا.
امتلأت عينا مارا بالدموع وانهمرت على وجهها. "أتظنين أن هذه أنا حقًا؟ أتظنين أن هذا ما كنت عليه عندما اختطفني في السابعة عشرة؟ أتظنين أن مارا الحقيقية ستدبر مخططات جنونية كهذه؟!"
قرصت ذراعها بعنف. "هذه ليست أنا! هذه صدفة! هذا كل ما أنا عليه الآن! دمر الانفرادي ما كنت عليه عام ١٩٥٧، عندما كنت تحت تأثير المخدر لمدة عام كامل. حينها بدأت أتعافى، قليلاً فقط، عندما أوشكت على الانتهاء من جرعة واحدة وتأخر قليلاً في إعطائي الجرعة التالية. لو تعافيت قليلاً، لانتحرت. حينها عرفت أنني مت."
غطت ميليندا فمها بيدها وهي مذعورة. شد جيسون ذراعه حولها لا إراديًا، لكن عينيه غشيتا بالضباب أيضًا. أدار ريتشي رأسه سرًا ومسح عينيه عندما ظن أن لا أحد ينظر. أما هيذر، فكانت مصدومة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الرد.
قالت مارا بصوتٍ أكثر هدوءًا: "إذن أنتِ تُكملين المهمة يا إليزابيث. المهمة التي بدأها المنعزل عام ١٩٥٦ عندما اختطفني أول مرة. لا أريد أن أعيش بعد الآن. لم أعد أرغب في العيش طوال العام الماضي. لو لم تكن هذه الرؤى تراودني... لو لم أكن أريد أن أعرف معناها... لانتحرتُ بالفعل."
خفضت إليزابيث عينيها وأطلقت تنهيدة بطيئة يائسة.
اقتربت منها مارا ووضعت ذراعها حول كتفيها. "عليكِ أن تفعلي هذا من أجلي. إنها الطريقة الوحيدة لإيقافه."
"لا أريد ذلك" قالت إليزابيث بصوت مرتجف.
"أعلم ذلك، ولكنك ستفعل."
أومأت إليزابيث برأسها ببطء شديد. "أرجو أن تسامحني الإلهة على ذلك"، قالت وهي تبكي.
عندما جذبت مارا إليزابيث الباكية إليها، عادت الغرفة تتألق. اختفت مارا الصغيرة وإليزابيث وبقية محتويات الغرفة عن الأنظار، تاركةً الغرفة كما كانت.
"وبالطبع، أنتَ تعرف الباقي،" قالت مارا الأكبر سنًّا بهدوء. "وهذا ما يوصلنا إلى الحاضر."
"لا."
التفت الجميع ونظروا إلى هيذر.
"لا؟" سألت مارا.
بدأت هيذر تهز رأسها، وتتراجع إلى الوراء، ووجهها مغطى بقناع من الخوف. "لا أستطيع."
"لا أستطيع ماذا، هيذر؟"
"مهما كنت تتوقع منا أن نفعل! لا أستطيع أن أفعل ذلك!"
قالت ميليندا: "لا أفهم. عمّا تتحدث؟"
"أنا أيضًا لن أفعل ذلك!" صرخ ريتشي. "مستحيل! مستحيل!"
"ماذا؟؟" طالبت ميليندا.
"ميليندا، تذكري ما قالوه،" أوضح جيسون، بنبرة نفاد صبر في صوته. "أرادت مارا اختبار الناس للمساعدة في وقف أي شيء قادم إلى هذه المدينة. لقد اجتزنا الاختبار، لذا..."
"لكن... لكن ليس نحن، صحيح؟" صرخت ميليندا. "إنها لا تقصدنا! نحن... نحن مجرد *****! إنها تقصد والدينا. سنخبر والدينا بهذا وهم..."
"لا يا ميليندا،" قالت مارا. "لا يمكنكِ إخبار والديك. إنهما جزء من المشكلة. والداكِ متأثران بالفعل بالظلام."
بدت ميليندا مذهولة. اندفعت هيذر للأمام، ويداها متشابكتان. صرخت في وجه مارا: " يا كاذبة! ".
"جيسون، عندما بحثتَ،" قالت مارا، دون أن ترفع نظرها الثابت عن هيذر. "هل وجدتَ مكان الحانة؟"
"همم، لم يعد موجودًا،" أجاب جيسون بعد لحظة تردد. "لقد هُدم."
نعم، ولكن ماذا يوجد الآن؟ في ظل التقاء هذه القوى؟
"أوه، إنه نزل لي'ل ميسي. لماذا؟"
شحبت هيذر.
بلعت ميليندا ريقها بصعوبة. قالت بصوت خافت: "لا، هيا بنا. هناك... حيث تعمل أمي، هذا لا يُعقل... هيذر؟ هيذر، ما الخطب؟! "
ابتعدت هيذر عن الآخرين. كان وجهها بين يديها، وكانت تبكي بهدوء.
"ميليندا، الأمر ليس مهمًا الآن،" قالت مارا بسرعة.
"إنه ليس كذلك حقًا!" صرخت ميليندا.
قالت مارا بصوت عالٍ: "ميليندا، هيذر، الأمر ليس نفسه. نعم، والدتكما متأثرة بهذا، لكنه ليس مثل ما نتعامل معه هنا. ليس تمامًا. ستكون بخير على الأرجح."
استدارت هيذر. " ربما؟! "
"أعني فقط أنه لا يمكنك الاعتماد عليها لمساعدتك. لا أحد منكم يستطيع الاعتماد على والديه."
"أمي؟" سأل ريتشي بصوت حزين.
مرة أخرى، وضع مختلف. لكن المشكلة نفسها. لا يمكنك اللجوء إليها طلبًا للمساعدة.
"ش-هي عرفت،" قال ريتشي بصوت أجوف. "بطريقة ما عرفت... عرفت ما كنت أفعله بها. كيف...؟"
"مارا،" قال جيسون بصوت مرتجف بشدة. "ماذا عني؟ ماذا عن والديّ؟... والدي؟"
تنهدت مارا. "هناك أكثر من مجرد 'تكتم' وراء صمت والدك عن الحديث عن 'بحثه'."
ابتلع جيسون ريقه وأومأ برأسه فقط، وكان مختنقًا للغاية بحيث لم يتمكن من التحدث.
قالت مارا: "استمعوا إليّ جميعًا! لديكم الآن شيءٌ لا يملكه أحدٌ غيركم في هذه المدينة. لديكم القدرة على رؤيته. لا يمكنه إخفاؤه عنكم، ولا خداعكم. ستتعرفون عليه الآن. والأهم من ذلك، ستعرفون إن كان قد تأثر به أحدٌ ما."
"ولكن ماذا تتوقع منا أن نفعل حيال ذلك؟" طالبت هيذر بذلك.
"راقب الأشخاص المتأثرين بهذه الطريقة. احذر من إغراء الآخرين لهم."
"لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك"، قالت ميليندا بصوت عاجز.
قالت هيذر: "لا أريد فعل ذلك! قلتِ إنني الأكبر. هذا لا يعني أنني أريد التعامل مع أمور كهذه!"
"وأنا في الثالثة عشر من عمري فقط!"
"لم يسألني أحد إذا كنت أريد أن أفعل هذا، اللعنة!"
" وهل تظن أنني أحب أن أطلب منك ذلك؟! " صرخت مارا. "أتظن أنه كان من دواعي سروري رؤية أربعة مراهقين يجدون هذا المكان؟ أتظن أنني أردت أن أفعل شيئًا كهذا لشخص صغير السن؟ حسنًا، كما اتضح، كان هذا مقدرًا. كل بالغ يدخل إلى هنا يستسلم للإغراء. جميعهم يقعون في الفخ ولا يخرجون منه أبدًا. ربما كونك لا تزال صغيرًا جدًا ساعدك على النجاة منه."
"لا يمكنك أن تكون جادًا!" صرخ ريتشي. "أتريد منا أن نمنع الناس من فعل هذا؟ من فعل ما كنت تفعله؟ أو ما كان يفعله هذا الرجل المنعزل؟"
"لا،" قالت مارا بحدة. " لا تحاول إيقاف أحد مباشرةً. لا تقف أبدًا في طريق شخص قد أُخذ إلى الظلام تمامًا."
وتبادل الآخرون نظرات عاجزة.
ستفهمون قصدي في الفصل الدراسي القادم في مدرستكم. فتاة من مدرسة هافن الثانوية ستسقط في الظلام. لا تحاولوا إيقافها وإلا ستتعرضون للأذى. يمكنكم رؤية الظلام، لكنكم لستم بمنأى عنه. بدلًا من ذلك، يمكنكم محاولة منع الآخرين من الوقوع ضحايا لها، أو من الاستسلام لإغراء اكتساب القوة بأنفسهم. أو إذا حالفكم الحظ، فقد تنقذون من ستعذبهم بقوتها.
"من؟ من هذا؟" سألت ميليندا. "من سيحصل على هذه القوة؟"
لا أستطيع أن أخبرك بذلك. الرؤية ليست واضحة بما فيه الكفاية.
"إذن كيف أبتعد عنها؟ سأبدأ الدراسة الثانوية في سبتمبر القادم، والآن عليّ التعامل مع هذا الأمر؟!"
"لقد أخبرتك يا ميليندا. ستشعرين بذلك. عليكِ أن تثقي بي في هذا الأمر."
"م-انتظري،" قالت هيذر، والدموع تكاد تنهمر من عينيها. "قلتِ... قلتِ إننا نستطيع إبعاد الناس عن هذا... ماذا عن أمي؟ يمكننا إنقاذها، أليس كذلك؟"
لا أعرف. بصراحة لا أعرف. ربما رأيتها في إحدى رؤاي، لكنني لست متأكدًا.
بدأت هيذر بالبكاء بهدوء. اقتربت ميليندا منها وضغطت على يدها، ثم ضمتها إلى عناق.
"لا أريد أن تُصاب أمي بأذى مرة أخرى،" قال ريتشي وعيناه تلمعان. "أرجوك."
لم أرها في أيٍّ من رؤياي يا ريتشي. لذا، هناك بعض الأمل.
"وماذا عن أبي؟" سأل جيسون. "وماذا عنه؟"
صمتت مارا للحظة طويلة، ثم قالت بصوت هادئ: "أنا آسفة يا جيسون".
ابتلع جيسون ريقه. أومأ برأسه مرة واحدة، لكن كان من الواضح أنه يحاول كبح دموعه. رآه ريتشي، فتوقف، ثم ربت على كتفه، آملاً أن يُفهم على أنه لفتة تعاطف.
"لماذا ننصت إليك؟" سألت هيذر. "لقد كذبت علينا من قبل! ماذا لو كانت هذه مجرد كذبة أخرى؟ ماذا لو..."
قالت مارا بحزن: "إذن لا تأخذ الأمر على محمل الجد. انتظر حتى تمر الأيام والأسابيع. انتظر حتى تتغير الأمور من حولك هنا في هافن فجأةً عما كانت عليه من قبل. انتظر حتى تبدأ برؤية الكآبة التي تخيم على من طالهم الظلام. حينها ستعرف."
ارتجفت هيذر. "ماذا لو لم أرغب في فعل ذلك؟" سألت بصوت خافت.
"يجب عليك أن."
"لماذا؟"
قالت مارا بهدوء: "لأنني أخبرتكِ يا هيذر أن للسلطة ثمنًا. لقد استخدمتموها عندما عُرضت عليكم، جميعكم. وقلتُ إن الثمن يجب أن يُدفع الآن. هذا هو ثمنكم: المسؤولية. عليكم أن تكونوا مسؤولين وتساعدوا في إيقاف الظلام قبل أن ينتشر."
لم يتكلم أحد بكلمة واحدة في الصمت القصير الذي أعقب ذلك.
تنهدت مارا قائلةً: "لا أحب أن أفعل هذا بكِ. في عام ١٩٥٦، سُلبت براءتي مني، وسُلبت روحي أيضًا. سيحدث الشيء نفسه لتلك الفتاة هذا الخريف. ستفقد إحساسها بذاتها مع براءتها. لكن هذا مختلف. نعم، براءتكِ قد ولت إلى الأبد، لكنكِ لم ترحلي. لقد عدتِ مع مرور الوقت."
لم يعد جيسون متأكدًا من هويته الحقيقية. كل ما كان متأكدًا منه هو أن جيسون الآن مختلف تمامًا عن جيسون قبل أسبوعين. رفع نظره، فرأى تعابير الشك على وجوه الآخرين أيضًا. كانت أفكارهم مشابهة لأفكار جيسون.
لا أتوقع منك أن تفهم تمامًا. ليس بعد. ما زلت صغيرًا. عليك أن تتعلم.
"هل ستكون قادرًا على مساعدتنا؟" سألت هيذر.
هزت مارا رأسها. "انتهت مهمتي. انتظرتُ ستة وثلاثين عامًا لأمضي قدمًا. لم يتبقَّ لي سوى شيء واحد لأفعله، ثم أرحل."
"لكن ألا يمكنك البقاء؟ فقط... فقط ابق في المنزل، حتى نتمكن من التحدث إليك عندما..."
لا أستطيع يا هيذر. قلتُ لكِ إنه لا ينبغي لأحدٍ امتلاك هذه السلطة. وهذا يشملني أنا أيضًا. لقد احتفظتُ بها لفترةٍ طويلةٍ جدًا. كلما طالت مدة استخدامي لها، زاد إغراء الاحتفاظ بها إلى الأبد. أدركت إليزابيث هذا. ولهذا السبب ترددت في القيام بذلك. جيسون يعلم، فقد تحدث إليها.
أومأ جيسون برأسه في صمت.
في الواقع، سيكون من المناسب لي تمامًا أن تكرهوني جميعًا لبقية حياتكم. عندما بدا صوتي مبتهجًا باستغلالي للسلطة عليكم، لم يكن ذلك تمثيلًا. كنت مبتهجًا . كنت أعشق استخدام السلطة، والتحكم بكم، وإجباركم على فعل كل ما أريد. نعم، أرى أن هذا يخيفكم. حسنًا. هكذا يجب أن تتصرفوا بالضبط. عليّ أن أتخلى عن ذلك الآن، وأنا في الحالة الذهنية المناسبة لذلك.
"لا يمكننا أن نفعل هذا بمفردنا"، قال جيسون بصراحة.
"أعلم أنني لا أستطيع!" صرخ ريتشي.
"أنت فقط تتخلى عنا!" صرخت ميليندا.
قالت مارا: "عليك أن تجد عونك بنفسك. ابحث عن آخرين تثق بهم. سيكتسب من تنقذهم قدرًا من القدرة نفسها التي تمتلكها لاستشعار الظلام. وبهذه الطريقة ستكسب أصدقاء وحلفاء."
تبادل الأربعة نظرات خفية. لم يستطع أحدٌ منهم النظر في عيني الآخر.
"على الرغم من أنني قد أقترح عليكم العمل على اكتساب الأصدقاء فيما بينكم مرة أخرى."
قال ريتشي بصوتٍ مُريب: "لا أدري. أعتقد أن البقية هنا يريدون ركل مؤخرتي الآن."
قالت ميليندا بحدة: "أجل، لدينا ذلك. لكن سيكون من الصعب جدًا القيام بذلك الآن بدون هذه الطاقة، أليس كذلك؟"
انظروا يا رفاق، إن كان خطأ أحد، فهو خطأي، حسنًا؟ قال جيسون فجأةً. أنا من وجد هذا المكان الغبي من البداية.
"نعم، وكل ذلك لأنك كنت تسيل لعابك على صور هيذر العارية."
"انتظر، ما هذه الصور العارية؟" سألت هيذر.
"أجل، ما هذه الصور العارية؟" قال ريتشي. "ولم تُطلعني عليها قط؟... آه! توقف!" لكمته ميليندا وهيذر في ذراعه.
قالت مارا بابتسامة خفيفة: "لا توجد صور يا هيذر، لم تعد موجودة. لقد كانت خدعة، إغراء. أنا متأكدة أن جيسون سيشرح لكِ كل ذلك لاحقًا."
"أوه، شكرا لك،" قال جيسون بوجه عابس.
"أوه، أنا متأكدة من أنه سيفعل ذلك،" قالت هيذر وهي تطوي ذراعيها.
ضحك ريتشي، وأطلقت ميليندا ابتسامة صغيرة.
قالت مارا: "حان وقت رحيلكم جميعًا. ملابسكم لا تزال في الطابق السفلي. ستكون هذه آخر مرة ترونني فيها. بمجرد مغادرتكم المنزل، سأكون قد رحلت. تذكروا كل ما قلته لكم. أنتم أمل هذه المدينة الوحيد."
"أجل،" قال ريتشي بابتسامة ساخرة. "لكن لا ضغط، أليس كذلك؟"
ابتسم جيسون ابتسامة عريضة عند سماعه هذا. "هيا بنا."
"هيذر،" صرخت مارا.
توقف الأربعة جميعهم واستداروا.
"أريد أن أتحدث معك لحظة. على انفراد."
ابتلعت هيذر ريقها. قالت بهدوء: "سألحق بكم جميعًا".
"لا، أريد البقاء!" احتجت ميليندا. "أريد أن أعرف ماذا...!"
"ميليندا!"
عضت ميليندا شفتيها وصمتت.
تنهدت هيذر. "أعدك بالتحدث إليكِ لاحقًا عن كل شيء، حسنًا؟" قالت بهدوء.
ترددت ميليندا للحظة، ثم أومأت برأسها. وغادرت الغرفة ببطء مع الصبيين.
أخذت هيذر نفسًا عميقًا وتركته ينطلق قبل أن تستدير لمواجهة مارا. "هذا يتعلق بأمي، أليس كذلك؟"
قالت مارا وهي تقترب منها: "بشكل غير مباشر. لكن الأمر يتعلق بكِ أكثر. ربما لا تحتاجين إلى هذا التحذير الإضافي، لكنني لا أريد المخاطرة."
أومأت هيذر برأسها. ارتجفت قليلاً.
بلغتَ السادسة عشرة هذا العام. هناك خطرٌ عليك. خطرٌ صغير. حاولت والدتك حمايتك منه بطريقةٍ ملتوية، ورؤيتي أخبرتني أن شخصًا آخر سيسقط بدلًا منك على الأرجح.
قالت هيذر بصوت مرتجف: "لا أفهم. ما علاقة هذا بأمي؟"
أتمنى لو أستطيع إعطائكِ معلومات أكثر من ذلك. لا يسعني إلا أن أخبركِ بهذا: في عيد الهالوين هذا، يا هيذر، ابقَ في المنزل.
رمشت هيذر بدهشة. "هاه؟"
إذا كانت مدرستك تقيم حفلة هالوين، أو أي مناسبة أخرى، فلا تذهب. ابقَ في المنزل.
أومأت هيذر برأسها بخدر.
"من الأفضل أن تذهبي الآن يا هيذر، أصدقاؤك سيكونون في انتظارك."
"مارا، ماذا عن أمي؟ أرجوكِ أخبريني أنني أستطيع فعل شيء لها!"
فكرت مارا طويلاً. "قد تفعل ذلك. لكن ليس مباشرةً. قد تتمكن من ذلك من خلال شخص آخر."
"من؟"
"الطالب الذي هو العبد."
حدقت هيذر. "ماذا؟؟"
هذا كل ما أستطيع إخبارك به. هذا هو الدليل الوحيد الذي أستطيع تقديمه لك. عليكِ الذهاب الآن يا هيذر.
"لكن... !"
قالت مارا بصوتٍ مُرهق: "من فضلك، تذكر ما قلته. ستفهمه في الوقت المناسب."
خرج الأربعة إلى ضوء الشمس وتوقفوا للحظة، وكأنهم يستمتعون به.
"أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي سأكون فيها سعيدًا بعدم رؤية هذا المكان مرة أخرى"، علق جيسون وهو ينظر إلى الخلف.
"أحتاجُ إلى دشٍّ مُريع"، قالت هيذر بصوتٍ مُتبلد، مُتجهمةً وهي تُشدُّ قميصها. خطت خطوةً وتألَّمت عندما شعرت بشدٍّ في شعر عانتها في أسفل جسدها.
"لا أريد أن أسيء إليك يا جيسون، لكنني لا أريد ممارسة الجنس معك لفترة قصيرة، حسنًا؟" قالت ميليندا بابتسامة صغيرة.
أومأ جيسون برأسه، وشفتاه تتقلصان قليلاً. كان يركز أكثر على ما لمح إليه، وهو أنها مستعدة تمامًا لممارسة الجنس معه مجددًا. على الأقل، هذا يعني أنها لم تعد غاضبة منه.
وضع ريتشي يديه في جيوبه، وتنقلت عيناه بين هيذر وميليندا. "اسمعي، همم... أنا آسف... على ما أجبرتكما على فعله... يا إلهي، أنا آسف على كل شيء."
فتحت هيذر فمها للرد، ثم توقفت، ثم تنهدت. "فقط... انسَ الأمر"، قالت وهي تلوّح بيدها بغموض.
تجرأ ريتشي على رفع عينيه إلى ميليندا. نظرت إليه بنظرة قاسية، لكنها لم تكن حاقدة. خفّت حدتها قليلاً عندما التقت بنظرة ريتشي. أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته. قالت بصوت خافت: "أنا آسفة بشأن والدتكِ".
هز ريتشي كتفيه وقال بلا نبرة: "سأتدبر أمري".
نظر البعض إلى جيسون، لكن تعبير وجهه أظهر بوضوح أنه لا يريد أن يُسأل عن والده الآن، فتجاهلوا الأمر. رمقه ريتشي بنظرة طويلة حتى التفت جيسون أخيرًا إلى صديقه السابق. وفي غضون تلك الثواني القليلة، اختفى لقب "السابق".
كان لا بد من ذلك. لم يكن أمامهم خيارٌ آخر، إذا ما واجهوا ما هو آتٍ.
"حسنًا، ماذا الآن؟" قال ريتشي. "أربعة مراهقين ينقذون هافن، تصوير في الحادية عشرة؟"
تُلقي الفتيات عليه نظرات مظلمة، مما يجعله يرتجف.
"ليس الآن" قال جيسون.
ونظر إليه الآخرون.
لا أريد التفكير في الأمر بعد الآن. كل ما قالته مارا... سأحتفظ به لوقت لاحق. أنا... أحتاج للعودة إلى طبيعتي نوعًا ما.
أومأ الآخرون برؤوسهم قليلاً، على الرغم من أن الجميع كان لديهم شكوك حول ما هو "طبيعي" بعد الآن.
صفّى جيسون حلقه بحرج. "مهلاً، همم... ربما بعد أن نستحم، هل تريد أن نلتقي في مكان ما؟ نتناول الغداء؟ نشاهد فيلمًا؟ أي شيء؟ فقط لننسى كل هذا قليلاً؟"
شخرت ميليندا. "أجل، إن لم أُعاقَب للسنوات الخمس القادمة"، قالت بتجهم.
"ستتغلب أمي على هذا الأمر"، قالت هيذر بصوت أجوف قليلاً.
وماذا عنها؟ ما الذي أزعجك؟ وماذا قالت لك مارا؟ وماذا عن يوم الأحد عندما...
"سأخبرك لاحقًا، حسنًا؟" قاطعتها هيذر بسرعة. "ليس... ليس هنا. لكنني سأخبرك بكل شيء، أعدك. لا مزيد من الأسرار بيننا."
كانت ميليندا تحترق من الفضول، لكنها أومأت برأسها وهدأت.
اتجهوا نحو الممر، حيث كانت البوابة لا تزال مفتوحة، ومرُّوا بها. لم يكونوا على بُعد أكثر من بضعة أقدام عندما توقف ريتشي فجأة وصفع جيسون على صدره بظهر يده.
"هاه؟ ماذا؟" قال جيسون بدهشة بينما توقف الآخرون أيضًا.
"وُلدتَ في حظيرة أم ماذا؟" قال ريتشي بابتسامة خفيفة. "أغلق الباب أيها العبقري."
رفع جيسون عينيه. "ما الفرق؟"
ازداد ريتشي جديةً. "أعتقد أنه يجب أن نترك الأمر كما وجدناه، أليس كذلك؟"
أومأت ميليندا وهيذر بالموافقة.
"نعم، أعتقد أنك على حق. حسنًا، لحظة واحدة."
استدار جيسون ورفع عينيه.
"ماذا بحق الجحيم؟!"
استدار الثلاثة الآخرون، وظهرت نظرات الدهشة الكاملة على وجوههم وهم ينظرون إلى الوراء نحو المنزل.
حيث كان منزلٌ نظيفٌ ونظيفٌ قبل لحظات، أصبح الآن خرابًا متعفنًا. تآكل طلاء المنزل بفعل عوامل الطقس، من انحناءاتٍ وتشققاتٍ في الجدران. معظم النوافذ مكسورة أو مفقودة، والباب الأمامي سقط منذ زمن. على أحد جوانب المنزل، انهارت أفاريزه على الأرض. ومع هبوب نسمة، صرّ مصراعٌ وهو يتدلى من إحدى مفصلاته. كان الممشى متصدعًا ومكسورًا، وتناثرت الأعشاب الطويلة والأزهار البرية على ما كان يُعرف سابقًا بالعشب. كان السياج صدئًا بشدة ومتهالكًا.
بخدر، خطا جيسون نحو البوابة. وبينما كان يُغلقها، صَرَخَت مفاصلها القديمة، وسقطت البوابة على الأرض في سحابة صغيرة من الغبار.
قالت هيذر بصوتٍ مُنهمرٍ بالارتياح: "انتهى الأمر. انتهى الأمر حقًا. لن نعود أبدًا."
"هذا الجزء على أية حال،" علق جيسون بهدوء.
قبل أن يفكر أحدٌ في هذا، فاجأهم نباحٌ عالٍ. استداروا فرأوا كلبًا أبيضَ بقعٍ سوداءَ جالسًا على فخذيه، يهزّ ذيله بجنون. نبح مجددًا ودفع عصاً على الأرض أمامهم.
ابتسم ريتشي وانحنى ليداعب الكلب بحماس، ممتنًا لرؤية شيء مألوف وآمن من جديد. "أهلًا يا متشرد! كيف حالك؟!"
"باستر،" صححت ميليندا.
"متشرد،" رد ريتشي.
"هذا اسم غبي."
"اعتقدت أنه دجاجة؟" قال جيسون مبتسما.
"لا، ليس بعد الآن. أراهن أنه كان هنا طوال الوقت، يصرخ ويزمجر في ذلك المنزل حتى سمح لنا بالرحيل، أليس كذلك يا فتى؟"
نبح المتشرد مرة واحدة ولعق وجه ريتشي بحماس.
ميليندا عبست. "إيه."
أطلقت هيذر ضحكة ساخرة قصيرة. "أجل، مباشرةً بعد هروبه من ظله."
"أوه، لا تستمع إليهم يا فتى. هيا، لنلعب!"
أمسك ريتشي بالعصا وركض أمام البقية، وكان الكلب يطارده.
ابتسم جيسون لهذا، وركض ليلحق بصديقه. تبعته الفتيات عن كثب، وأفكارهن تحوّلت سريعًا بعيدًا عن المنزل في نهاية الشارع.
ومع ذلك، أدرك الأربعة في قرارة أنفسهم المسؤولية الجسيمة التي ألقتها عليهم مارا. رؤية المنزل يتحول فجأةً إلى خراب عمره ستة وثلاثون عامًا أكدت ذلك حقًا. كانوا يعلمون أن الطريق طويل، ولا يعرفون إلى أين يتجه.
ألمحت مارا إلى أنهم لم يفقدوا أنفسهم. هذا صحيح. لكن شيئًا ما قد تغير. مع أنهم لم يُدركوا ذلك بوعي بعد، إلا أن رابطةً قد نشأت بينهم. لم يكن مهمًا مدى شعورهم بالاشمئزاز مما عانوه على أيدي الآخرين. لم يكن هناك مجال للضغائن أو الاستياء، خاصةً إذا كان من المتوقع منهم تحمل هذه المسؤولية الجسيمة.
ولكن كما قال جيسون، هذا سوف نحتفظ به لوقت لاحق.
طوال بقية اليوم، كانوا جيسون وميليندا وريتشي وهيذر فقط: أربعة مراهقين خارج المدرسة في الصيف، وكان همهم الوحيد هو الملل الذي يصيب الشباب عادة في بلدة صغيرة نائمة مثل هافن.
بعد الأسبوعين الماضيين، كان الملل موضع ترحيب كبير.
"أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي سأكون فيها سعيدًا بعدم رؤية هذا المكان مرة أخرى"، علق جيسون وهو ينظر إلى الخلف.
"أحتاجُ إلى دشٍّ مُريع"، قالت هيذر بصوتٍ مُتبلد، مُتجهمةً وهي تُشدُّ قميصها. خطت خطوةً وتألَّمت عندما شعرت بشدٍّ في شعر عانتها في أسفل جسدها.
"لا أريد أن أسيء إليك يا جيسون، لكنني لا أريد ممارسة الجنس معك لفترة قصيرة، حسنًا؟" قالت ميليندا بابتسامة صغيرة.
أومأ جيسون برأسه، وشفتاه تتقلصان قليلاً. كان يركز أكثر على ما لمح إليه، وهو أنها مستعدة تمامًا لممارسة الجنس معه مجددًا. على الأقل، هذا يعني أنها لم تعد غاضبة منه.
وضع ريتشي يديه في جيوبه، وتنقلت عيناه بين هيذر وميليندا. "اسمعي، همم... أنا آسف... على ما أجبرتكما على فعله... يا إلهي، أنا آسف على كل شيء."
فتحت هيذر فمها للرد، ثم توقفت، ثم تنهدت. "فقط... انسَ الأمر"، قالت وهي تلوّح بيدها بغموض.
تجرأ ريتشي على رفع عينيه إلى ميليندا. نظرت إليه بنظرة قاسية، لكنها لم تكن حاقدة. خفّت حدتها قليلاً عندما التقت بنظرة ريتشي. أخذت نفسًا عميقًا ثم أطلقته. قالت بصوت خافت: "أنا آسفة بشأن والدتكِ".
هز ريتشي كتفيه وقال بلا نبرة: "سأتدبر أمري".
نظر البعض إلى جيسون، لكن تعبير وجهه أظهر بوضوح أنه لا يريد أن يُسأل عن والده الآن، فتجاهلوا الأمر. رمقه ريتشي بنظرة طويلة حتى التفت جيسون أخيرًا إلى صديقه السابق. وفي غضون تلك الثواني القليلة، اختفى لقب "السابق".
كان لا بد من ذلك. لم يكن أمامهم خيارٌ آخر، إذا ما واجهوا ما هو آتٍ.
"حسنًا، ماذا الآن؟" قال ريتشي. "أربعة مراهقين ينقذون هافن، تصوير في الحادية عشرة؟"
تُلقي الفتيات عليه نظرات مظلمة، مما يجعله يرتجف.
"ليس الآن" قال جيسون.
ونظر إليه الآخرون.
لا أريد التفكير في الأمر بعد الآن. كل ما قالته مارا... سأحتفظ به لوقت لاحق. أنا... أحتاج للعودة إلى طبيعتي نوعًا ما.
أومأ الآخرون برؤوسهم قليلاً، على الرغم من أن الجميع كان لديهم شكوك حول ما هو "طبيعي" بعد الآن.
صفّى جيسون حلقه بحرج. "مهلاً، همم... ربما بعد أن نستحم، هل تريد أن نلتقي في مكان ما؟ نتناول الغداء؟ نشاهد فيلمًا؟ أي شيء؟ فقط لننسى كل هذا قليلاً؟"
شخرت ميليندا. "أجل، إن لم أُعاقَب للسنوات الخمس القادمة"، قالت بتجهم.
"ستتغلب أمي على هذا الأمر"، قالت هيذر بصوت أجوف قليلاً.
وماذا عنها؟ ما الذي أزعجك؟ وماذا قالت لك مارا؟ وماذا عن يوم الأحد عندما...
"سأخبرك لاحقًا، حسنًا؟" قاطعتها هيذر بسرعة. "ليس... ليس هنا. لكنني سأخبرك بكل شيء، أعدك. لا مزيد من الأسرار بيننا."
كانت ميليندا تحترق من الفضول، لكنها أومأت برأسها وهدأت.
اتجهوا نحو الممر، حيث كانت البوابة لا تزال مفتوحة، ومرُّوا بها. لم يكونوا على بُعد أكثر من بضعة أقدام عندما توقف ريتشي فجأة وصفع جيسون على صدره بظهر يده.
"هاه؟ ماذا؟" قال جيسون بدهشة بينما توقف الآخرون أيضًا.
"وُلدتَ في حظيرة أم ماذا؟" قال ريتشي بابتسامة خفيفة. "أغلق الباب أيها العبقري."
رفع جيسون عينيه. "ما الفرق؟"
ازداد ريتشي جديةً. "أعتقد أنه يجب أن نترك الأمر كما وجدناه، أليس كذلك؟"
أومأت ميليندا وهيذر بالموافقة.
"نعم، أعتقد أنك على حق. حسنًا، لحظة واحدة."
استدار جيسون ورفع عينيه.
"ماذا بحق الجحيم؟!"
استدار الثلاثة الآخرون، وظهرت نظرات الدهشة الكاملة على وجوههم وهم ينظرون إلى الوراء نحو المنزل.
حيث كان منزلٌ نظيفٌ ونظيفٌ قبل لحظات، أصبح الآن خرابًا متعفنًا. تآكل طلاء المنزل بفعل عوامل الطقس، من انحناءاتٍ وتشققاتٍ في الجدران. معظم النوافذ مكسورة أو مفقودة، والباب الأمامي سقط منذ زمن. على أحد جوانب المنزل، انهارت أفاريزه على الأرض. ومع هبوب نسمة، صرّ مصراعٌ وهو يتدلى من إحدى مفصلاته. كان الممشى متصدعًا ومكسورًا، وتناثرت الأعشاب الطويلة والأزهار البرية على ما كان يُعرف سابقًا بالعشب. كان السياج صدئًا بشدة ومتهالكًا.
بخدر، خطا جيسون نحو البوابة. وبينما كان يُغلقها، صَرَخَت مفاصلها القديمة، وسقطت البوابة على الأرض في سحابة صغيرة من الغبار.
قالت هيذر بصوتٍ مُنهمرٍ بالارتياح: "انتهى الأمر. انتهى الأمر حقًا. لن نعود أبدًا."
"هذا الجزء على أية حال،" علق جيسون بهدوء.
قبل أن يفكر أحدٌ في هذا، فاجأهم نباحٌ عالٍ. استداروا فرأوا كلبًا أبيضَ بقعٍ سوداءَ جالسًا على فخذيه، يهزّ ذيله بجنون. نبح مجددًا ودفع عصاً على الأرض أمامهم.
ابتسم ريتشي وانحنى ليداعب الكلب بحماس، ممتنًا لرؤية شيء مألوف وآمن من جديد. "أهلًا يا متشرد! كيف حالك؟!"
"باستر،" صححت ميليندا.
"متشرد،" رد ريتشي.
"هذا اسم غبي."
"اعتقدت أنه دجاجة؟" قال جيسون مبتسما.
"لا، ليس بعد الآن. أراهن أنه كان هنا طوال الوقت، يصرخ ويزمجر في ذلك المنزل حتى سمح لنا بالرحيل، أليس كذلك يا فتى؟"
نبح المتشرد مرة واحدة ولعق وجه ريتشي بحماس.
ميليندا عبست. "إيه."
أطلقت هيذر ضحكة ساخرة قصيرة. "أجل، مباشرةً بعد هروبه من ظله."
"أوه، لا تستمع إليهم يا فتى. هيا، لنلعب!"
أمسك ريتشي بالعصا وركض أمام البقية، وكان الكلب يطارده.
ابتسم جيسون لهذا، وركض ليلحق بصديقه. تبعته الفتيات عن كثب، وأفكارهن تحوّلت سريعًا بعيدًا عن المنزل في نهاية الشارع.
ومع ذلك، أدرك الأربعة في قرارة أنفسهم المسؤولية الجسيمة التي ألقتها عليهم مارا. رؤية المنزل يتحول فجأةً إلى خراب عمره ستة وثلاثون عامًا أكدت ذلك حقًا. كانوا يعلمون أن الطريق طويل، ولا يعرفون إلى أين يتجه.
ألمحت مارا إلى أنهم لم يفقدوا أنفسهم. هذا صحيح. لكن شيئًا ما قد تغير. مع أنهم لم يُدركوا ذلك بوعي بعد، إلا أن رابطةً قد نشأت بينهم. لم يكن مهمًا مدى شعورهم بالاشمئزاز مما عانوه على أيدي الآخرين. لم يكن هناك مجال للضغائن أو الاستياء، خاصةً إذا كان من المتوقع منهم تحمل هذه المسؤولية الجسيمة.
ولكن كما قال جيسون، هذا سوف نحتفظ به لوقت لاحق.
طوال بقية اليوم، كانوا جيسون وميليندا وريتشي وهيذر فقط: أربعة مراهقين خارج المدرسة في الصيف، وكان همهم الوحيد هو الملل الذي يصيب الشباب عادة في بلدة صغيرة نائمة مثل هافن.
بعد الأسبوعين الماضيين، كان الملل موضع ترحيب كبير.
"اليزابيث."
استيقظت إليزابيث جيليسون فجأة. رمقت عينيها بخوف، ويدها ترتجف وهي ترفعها إلى وجهها. رفعت رأسها ببطء. "لا تزعجني"، تمتمت وهي تتحرك على كرسيها المتحرك.
"إليزابيث، لقد جئت لأقول وداعا."
تجمدت إليزابيث. انفتح فمها وارتجفت. "ذلك... ذلك الصوت..."
تقدم أحدهم أمامها. رفعت عينيها، وللحظة شعرت بالرعب، وارتجف جسدها.
"لا، لا بأس،" قالت مارا وابتسمت. "لا بأس، لا بأس."
"م... مارا... لا، أرجوكِ،" توسلت إليزابيث وهي تهز رأسها. "ليس مجددًا... أنا..."
"لا، لا، إليزابيث، ششش. لقد انتهى الأمر. لقد انتهى الأمر أخيرًا."
توقفت إليزابيث وحدقت. "انتهى الأمر؟... كيف... مع الصبي. الذي جاء لرؤيتي!"
"نعم، جيسون."
"أرجوكِ لا تغضبي!" صرخت إليزابيث. "كان عليّ إخباره!"
لا بأس، حقًا. أنا سعيدٌ لأنك فعلتَ ذلك. كما ترى، هو وأصدقاؤه فعلوا ذلك. ابتعدوا عن الظلام. لم يقبل أحدٌ منهم استلام السلطة.
"لا أحد؟ أوه، يا إلهي... أخيرًا... كم من الوقت يا مارا؟ كم من الوقت استغرق الأمر أخيرًا؟"
"ستة وثلاثون عامًا، إليزابيث."
يا إلهة عظيمة، تنفست إليزابيث. هل... هل... هل حان الوقت؟ هل ما زال هناك وقت؟
"بالكاد،" أقرّت مارا بتنهيدة. "بالكاد. وسيبقى هناك واحد لا نستطيع إنقاذه."
"و البيت؟"
لقد رحل. أو سيرحل. الآن سيلاحظه الناس. لن يطول الأمر قبل هدمه. لكن الكهرباء انقطعت عن ذلك المنزل للأبد. تخليت عنه. كان الأمر... صعبًا جدًا يا إليزابيث، لكنني فعلتها.
ابتسمت إليزابيث. أشرق وجهها، وللحظة، بدا أصغر بعشرين عامًا على الأقل.
كان عليّ أن أراك قبل أن أرحل. كان من حقك أن تعلم أن كل شيء سار على ما يرام.
مدت إليزابيث يدها وأمسكت بيد مارا، وضغطت عليها، وانهمرت دموعها. ابتسمت مارا وانحنت لتحتضنها.
"أستطيع أن أموت بسلام الآن يا مارا،" همست إليزابيث. "أنتِ... ذلك المنزل... السبب الوحيد الذي جعلني أبقى على قيد الحياة."
انفصلت مارا عنها واستقامت. "وسأكون في سلام أيضًا، الآن وقد عرفتُ أن هناك أملًا في النهاية. وداعًا يا إليزابيث."
"وداعا مارا."
مع قليل من الضجة، اختفت مارا واختفت عن الأنظار.
ابتسمت إليزابيث وجلست في مقعدها، وتركت نفسها تغفو في نوم هادئ نهائي.
استيقظت إليزابيث جيليسون فجأة. رمقت عينيها بخوف، ويدها ترتجف وهي ترفعها إلى وجهها. رفعت رأسها ببطء. "لا تزعجني"، تمتمت وهي تتحرك على كرسيها المتحرك.
"إليزابيث، لقد جئت لأقول وداعا."
تجمدت إليزابيث. انفتح فمها وارتجفت. "ذلك... ذلك الصوت..."
تقدم أحدهم أمامها. رفعت عينيها، وللحظة شعرت بالرعب، وارتجف جسدها.
"لا، لا بأس،" قالت مارا وابتسمت. "لا بأس، لا بأس."
"م... مارا... لا، أرجوكِ،" توسلت إليزابيث وهي تهز رأسها. "ليس مجددًا... أنا..."
"لا، لا، إليزابيث، ششش. لقد انتهى الأمر. لقد انتهى الأمر أخيرًا."
توقفت إليزابيث وحدقت. "انتهى الأمر؟... كيف... مع الصبي. الذي جاء لرؤيتي!"
"نعم، جيسون."
"أرجوكِ لا تغضبي!" صرخت إليزابيث. "كان عليّ إخباره!"
لا بأس، حقًا. أنا سعيدٌ لأنك فعلتَ ذلك. كما ترى، هو وأصدقاؤه فعلوا ذلك. ابتعدوا عن الظلام. لم يقبل أحدٌ منهم استلام السلطة.
"لا أحد؟ أوه، يا إلهي... أخيرًا... كم من الوقت يا مارا؟ كم من الوقت استغرق الأمر أخيرًا؟"
"ستة وثلاثون عامًا، إليزابيث."
يا إلهة عظيمة، تنفست إليزابيث. هل... هل... هل حان الوقت؟ هل ما زال هناك وقت؟
"بالكاد،" أقرّت مارا بتنهيدة. "بالكاد. وسيبقى هناك واحد لا نستطيع إنقاذه."
"و البيت؟"
لقد رحل. أو سيرحل. الآن سيلاحظه الناس. لن يطول الأمر قبل هدمه. لكن الكهرباء انقطعت عن ذلك المنزل للأبد. تخليت عنه. كان الأمر... صعبًا جدًا يا إليزابيث، لكنني فعلتها.
ابتسمت إليزابيث. أشرق وجهها، وللحظة، بدا أصغر بعشرين عامًا على الأقل.
كان عليّ أن أراك قبل أن أرحل. كان من حقك أن تعلم أن كل شيء سار على ما يرام.
مدت إليزابيث يدها وأمسكت بيد مارا، وضغطت عليها، وانهمرت دموعها. ابتسمت مارا وانحنت لتحتضنها.
"أستطيع أن أموت بسلام الآن يا مارا،" همست إليزابيث. "أنتِ... ذلك المنزل... السبب الوحيد الذي جعلني أبقى على قيد الحياة."
انفصلت مارا عنها واستقامت. "وسأكون في سلام أيضًا، الآن وقد عرفتُ أن هناك أملًا في النهاية. وداعًا يا إليزابيث."
"وداعا مارا."
مع قليل من الضجة، اختفت مارا واختفت عن الأنظار.
ابتسمت إليزابيث وجلست في مقعدها، وتركت نفسها تغفو في نوم هادئ نهائي.
النهاية
النهاية