فصحي مكتملة واقعية محاولات لكتابة قصص جادة ... مسيرة يعقوب ... للكاتبة إميلي ميلر

✯بتاع أفلام✯ · الأربعاء في 9:34 مساءاً

لم يكن الانتقال سهلاً علينا أبداً. لكن عرض العمل كان مغرياً للغاية؛ كنا بحاجة إلى الاستقرار الذي يوفره، خاصةً الآن. وكان للمنزل شبح. ليس شبحاً حقيقياً بالطبع، بل مجرد وجودها. ذكرى ما فقدناه. حتى بعد عام ونصف، ظلّ هذا الشعور يثقل كاهلي. وكنت أعلم أن الأمر نفسه ينطبق على هانا. كان من الصعب علينا التحدث عن بعض الأمور. من الصعب التحدث مع **** في الثامنة من عمرها عن والدتها التي رحلت. من الصعب عليّ الاعتراف بالفراغ الهائل في حياتي. لم أجد الكلمات المناسبة.

كانت نيكول في منزلها خلال الأسابيع القليلة الماضية. شعرت أن هذا هو الخيار الأمثل. وربما كان كذلك بالنسبة لها. كانت في بيتها، على سريرها، لا في مستشفى أو دار رعاية بلا روح. لكن الآن، تحمل الجدران آثار رحيلها. كان الأمر طاغيًا، لا مفر منه، لا يُمحى. لن تمحو البداية الجديدة ذكراها، لم أكن أرغب في ذلك. لكنها قد تجعل الأمور أكثر احتمالًا لنا نحن الاثنتين.

كان الانتقال إلى مدينة جديدة في ولاية جديدة. هذا يعني فراق أصدقاء هانا، وهو أمرٌ صعب. أما بالنسبة لي، فكان الأمر أسهل. لقد قطعت علاقاتي مع الكثيرين. أعتقد أننا نتعامل مع الحزن بطرق مختلفة. أصبحتُ شخصًا كئيبًا لا يُطاق. حاول بعض الأصدقاء مساعدتي، لكن في النهاية طردتُ حتى أكثرهم إصرارًا. أجل! كنتُ بحاجة إلى بداية جديدة أيضًا. ربما كنتُ أنانيًا وكان عليّ التفكير أكثر في ابنتي، لكنني لم أكن في أفضل حالاتي. كنتُ آمل أن تساعدني هذه البداية الجديدة على العودة لأكون أبًا صالحًا نوعًا ما. أقنعتُ نفسي بأن هذا هو الأفضل لهانا أيضًا.

لم أشعر بذلك ونحن نقود السيارة إلى المنزل الجديد. جلست هانا في المقعد الخلفي واضعةً سماعاتها، رافضةً حتى مجرد الالتفات إليّ، فضلاً عن الرد على محاولاتي للتحدث معها. لقد كانت ثلاث ساعات طويلة، لكنني الآن أوقفت السيارة في الممر.

"ها نحن ذا يا فتاة كبيرة. في المنزل."

خرجت بهدوء، وانتظرتني لأفتح باب المنزل، ثم اختفت في الطابق العلوي. مكثنا مع أمي لبضعة أيام بينما كان عمال النقل يعملون. كنت أريد أن يكون منزل هانا جاهزًا، وأن تكون أثاثها وأغراضها في مكانها. لكن هذه الفكرة تبددت. قاومت فكرة أنني أتعامل مع مراهقة مبكرة، وقلت لنفسي بدلًا من ذلك إن هانا مرت بجحيم. من يريد أن يرى أمه تموت، يا إلهي؟ أعطوها بعض الوقت، أعطوها بعض الوقت.

--

وصلنا يوم السبت. كان يوم الاثنين عطلة عيد العمال، وبدأ العام الدراسي يوم الثلاثاء. ستلتحق هانا بالصف الثالث، مع ***** يعرفون بعضهم منذ مرحلة ما قبل الروضة. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا، إذ سأُلقى في هذا الوضع الصعب مبكرًا. نظرًا لطبيعة المنازل الجديدة والقديمة، لم يكن بإمكاننا الانتقال أبكر من ذلك. ولم أرَ جدوى من الانتظار حتى وقت لاحق من العام. مع ذلك، أدركتُ أن الأمر مُرهق.

تحسّن مزاجها خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة. بذلتُ قصارى جهدي لأكون أبًا مرحًا. استكشفنا شارعنا الرئيسي الجديد. شاهدنا بعضًا من حلويات ديزني البشعة في المسرح، وهو مبنى تاريخي وجدته ساحرًا. وجدنا مطعم بيتزا أعجبها - ودوّنتُ اسمه للرجوع إليه مستقبلًا، وكان يقدم خدمة التوصيل. ساعدتني في التسوّق وشراء الأشياء القليلة التي فُقدت حتمًا أثناء الانتقال. يوم الاثنين، أعطيتها هاتف الآيفون الذي كانت تريده؛ مع أنني لم أكن مقتنعًا تمامًا بأنه الأنسب لفتاة في سنّها. نعم، شعرتُ ببعض الذنب، أعترف أنني حاولتُ استعادة رضا هانا. لاحقًا، أقمنا حفلة شواء خاصة بالأب وابنته. ولم يُصب أحد بتسمم غذائي.

لكن في تلك الليلة، لم تستطع النوم. قالت إنها بخير، لكنني أعرف ابنتي. أظن أنها تعلمت حماية الكبار من المصائب، كما لم أستطع حمايتها مما حدث لأمها. حاولت تهدئتها، لكنها انتهت في السرير الكبير، وذراعي حولها. السرير الكبير؟ لم أستطع تحمل الاحتفاظ بالسرير القديم. ذلك الذي... لم أكن متأكدة من سبب شرائي سريرًا كبيرًا جديدًا. ربما كان ذلك مجرد رد فعل تلقائي. مستيقظةً بعد منتصف الليل بقليل، وابنتي نائمة أخيرًا بجانبي، اشتقتُ إلى نيكول. اشتقتُ إلى نيكي كثيرًا.

--

أوصلتُ هانا. كانت تمشي بصعوبة أكثر من المشي العادي. ألقت عليها معلمتها تحية ودية، لكنها بالكاد ردت عليها، وعيناها تتجولان في الأرض. ذكرتها بضرورة التحلي بالأدب. لكن المعلمة قالت إنها تتفهم الأمر وستعتني بها. ثم انصرفت.

وكنت وحيداً.

أنا كاتب تقني، أكتب وثائق البرامج، أو أدلة المستخدم، أو كتيبات التدريب. كنت أعمل لحسابي الخاص وأعمل حصرياً من المنزل. كان ذلك مفيداً عندما كانت نيكي تعمل في مجال الخدمات المالية. كان دخلها الرئيسي، وكانت تعمل لساعات طويلة.

كان وقتي ملكي تقريبًا، أُديره بنفسي، طالما التزمتُ بالمواعيد النهائية. هذا يعني أن أبي هو من كان يُوصل هانا إلى المدرسة، ويُعيدها منها، ويصطحبها إلى السباحة، أو إلى مواعيد اللعب، أو إلى حفلات أعياد الميلاد. اعتاد أصدقائي أن يمزحون قائلين إنني الأم الحقيقية. لم أكن أمانع، فقد كان الأمر منطقيًا، وكنتُ أستمتع بالوقت الذي أقضيه مع ابنتي.

الآن، حصلت على وظيفة دائمة لدى أحد عملائي الدائمين. مع دخل واحد فقط، بدا العمل الحر محفوفًا بالمخاطر. سأبقى في المنزل معظم الوقت، لكنهم أرادوا وجودي بالقرب منهم. بإمكاني الحضور إلى المكتب لنصف يوم، ربما مرة أو مرتين في الأسبوع، إذا لزم الأمر. لذا قررتُ الانتقال. كانت مؤسسة جيدة، وكانوا على دراية بأنني أم عزباء. وقد وعدوني بمرونة كبيرة.

في الماضي، كنتُ قد تعرفتُ على الآباء الآخرين. كان هناك بعض الآباء الذين يُقيمون في المنزل مثلي، لكن أغلبهم من الأمهات. كنتُ عضوًا في مجلس الآباء والمعلمين، وكنتُ أعرف بعض الأعضاء الآخرين جيدًا. جميعهم أشخاص لن أتحدث إليهم مجددًا الآن. اليوم كان مختلفًا. لم تكن هانا وحدها التي لا تعرف أحدًا. مشيتُ بخطى ابنتي المتثاقلة وأنا أعود إلى السيارة.

"يعقوب! يعقوب! من فضلك انتظر."

سمعتُ صوتًا أنثويًا مرتفعًا، فتساءلتُ إن كانت هانا قد انهارت. شيءٌ مشابه لما حدث عندما اكتشفتُ أنا ونيكول أن فتاةً أكبر منها سنًا كانت تتنمر عليها لأسابيع، والمدرسة غافلة تمامًا عن الأمر. استدرتُ، وأنا أخشى الأسوأ.

"يعقوب. شكراً لك. اسمي يعقوب، أليس كذلك؟ آمل ألا أكون قد صرخت على الرجل الخطأ."

كانت تلهث قليلاً، وشعرها البني الفاتح مرفوع ومثبت بشكل فوضوي بمشبك شعر معوج. كان وجهها مستديراً ودافئاً ومنفتحاً، وقد احمرّ قليلاً من جراء الركض خلفي. لا أظن أنني لاحظت ملابسها، ملابس عادية، على ما أظن. فضفاضة نوعاً ما. لكن ابتسامتها كانت جميلة. كانت تحمل أيضاً سترة زرقاء.

"مرحباً. نعم، أنا يعقوب."

"أوه جيد. لحظة. أنت والد هانا، أليس كذلك؟"

"أجل، هذا صحيح. هل يمكنني مساعدتك؟"

"لا. لكن من المفترض أن أساعدك."

لا بد أنني بدوت متسائلاً.

"معذرةً. أول يوم دراسي يكون دائمًا مزدحمًا للغاية. من المفترض أن أكون صديقكِ، أقصد في المدرسة. من المفترض أن أساعدكِ أنتِ وهانا على التعرف على المدرسة والمنطقة. لكن إدارة المدرسة لم ترسل لي بياناتكِ إلا هذا الصباح. آسفة حقًا، كان يجب أن أتواصل معكِ قبل أسابيع. لكنني لم أتمكن من الحصول على رد من أي شخص في المدرسة."

توقفت وأخذت نفساً عميقاً.

"أعتذر مجدداً. أنا متوترة جداً. أعتذر عن تصرفي بوقاحة. أنا باولا. ابنتي، رايلي، في صف هانا."

مدت يدها وصافحتها.

"يسعدني لقاؤك يا باولا."

ومرة أخرى، رأيت ابتسامة عريضة. أضاءت وجهها.

"حسناً. كان من المفترض أن أتصل بك من قبل. أعتذر مجدداً. هل ترغب في الذهاب لتناول القهوة وسأطلعك على التفاصيل؟"

"هذا رائع. ولا داعي للاعتذار. في الحقيقة، أنا من يجب أن يعتذر. لديّ موعد نهائي اليوم، ومع الانتقال والاستقرار، عليّ إنجاز بعض العمل. لكن ماذا عن غدًا بعد توصيل الأطفال؟ هل يناسبك ذلك؟"

"هذا أفضل في الواقع. لنفعل ذلك. لقد تذكرت للتو، لم أعطِ رايلي سترتها. يا له من أمر فوضوي. سنتحدث غداً."

استدارت وعادت مسرعة إلى المدرسة. وأنا أسير عائدة إلى سيارتي، ابتسمت. على الأقل لستُ الوحيدة غير المنظمة. بدت لطيفة، من الجيد أن أعرف شخصًا واحدًا على الأقل.

أنهيتُ عملي. ذهبتُ لأصطحب هانا ولوّحتُ لباولا من بعيد. لوّحت رايلي وقالت بصوتٍ عالٍ: "أراكِ غدًا يا هانا". بدت هانا بخير. أخبرتها أنني وجدتُ محلًا للآيس كريم وسألتها إن كانت ترغب في أن تُحدّثني عن يومها أثناء تناولنا الآيس كريم. لا شيء يجعل هانا أكثر ثرثرة من منتجات الألبان المثلجة.

حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. كانت تحب معلمتها. كانت تجلس بجانب رايلي، التي كان من المفترض أن تكون صديقتها أيضًا. انسجمتا. هناك فرقة فتيان كورية تُعجبهما، وأنا بالكاد أستطيع مواكبة ذلك. ورايلي تُحب الديناصورات، لذا من الطبيعي أن تعتقد هانا أنها رائعة. حب الديناصورات أو عدمه هو معيار هانا الرئيسي لتقييم الناس. كان من المريح أنها كانت ثرثارة. قلت لنفسي: ما زال الوقت مبكرًا، لكن كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ.

تمكنتُ من إيصال هانا إلى الفراش في الوقت المحدد للمرة الأولى، والأغرب من ذلك أنها نامت بالفعل. أظن أن اليوم كان حافلاً بالأحداث العاطفية. لم تكن الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً، وأنهيتُ بعض الأعمال الأخرى قبل أن أخلد إلى النوم مبكراً.

--

وأنا مستلقٍ على السرير، لم يأتِني النوم. كنت أعرف السبب.

لفترة طويلة، كان الجنس آخر ما أفكر فيه. بعد وفاة نيكي، انطويت على نفسي. كنت أعاني من القلق. لم أستطع النوم. لم يكن الجنس شيئًا بالنسبة لي. حتى أنني لاحظت أنني أعاني من مشاكل. لم يكن الأمر يتطلب الكثير عادةً لإثارة رغبتي الجسدية. مشهد في السرير مُصوَّر ببراعة ليناسب جمهورًا من فئة PG-13 كان كافيًا في كثير من الأحيان. اعتادت نيكول أن تسخر مني. كانت تقول إنني دائمًا "مستعد لأي شيء". ثم توقف ذلك.

تحدثتُ إلى طبيبة، وقالت إن السبب على الأرجح هو التوتر. وأضافت أن الأدوية المعتادة ستساعد مؤقتًا، وأن الحالة ستتحسن على الأرجح مع مرور الوقت. جربتُ حبة دواء مرة واحدة، فقط للتأكد من عدم وجود مشكلة أكبر، وقد نجحت. لكن لم يكن لديّ سبب حقيقي لتناولها. لذا انتظرتُ كما نصحتني الطبيبة. وكانت محقة في ذلك أيضًا. تحسنت الأمور، لكن ذلك أدى أيضًا إلى مشاكل أخرى.

كنتُ أرغب في الوصول إلى النشوة. كنتُ أعرف ذلك. أغلقتُ باب غرفتي بإحكام. لكنّ حيرتي كانت: كيف؟ أغمضتُ عينيّ وفكّرتُ في جسد نيكول. في أول مرة رأيته فيها، عندما كنا في الجامعة. فكّرتُ في أنني لم أصدق أنها معي. كانت أجمل طالبة في السنة الثالثة بالجامعة، بفارق شاسع. بشرتها الناعمة، وقوامها الممشوق، ووجهها الساحر، وعيناها الكبيرتان الصافيتان بلون الياقوت، محاطتان بخصلات شعر ذهبية. كانت تفوقني جمالًا، لكنها كانت هناك، عارية وتريدني.

كانت الذكريات كافية لإعادة إحياء الحماس. لكنني كنت أواجه دائمًا عقبة. فبدلًا من الإثارة، كانت ذكريات ممارسة الحب معها تُثير الدموع فقط. ربما كنتُ مختلًا نفسيًا لمحاولتي الاستمناء وأنا أتذكر زوجتي، لكن ذلك كان أفضل من البديل. كان البديل مُخزيًا، وخيانة لها. لكن البديل كان ما أحتاجه.

أخذتُ جهاز الآيباد وسماعات الأذن من على المنضدة الجانبية وفتحتُ نافذةً خاصة في متصفح سفاري. كانت هناك فتاة. فتاة تُذكّرني بها؛ تُذكّرني بها كثيرًا. فتاةٌ كانت متاحةً في أغلب الأحيان، ولكن بثمن. سجّلتُ الدخول، وبحثتُ في مفضلاتي، ووجدتُها متصلة. عرفت آفا اسم المستخدم الخاص بي وكتبت شيئًا مثيرًا عندما انضممتُ إلى غرفتها. ضغطتُ على زر "خاص" وأصبحت ملكي وحدي. قفزت عندما لمستُ اللعبة الوردية البارزة من سروالها الداخلي. سألتني إن كنتُ أريدها أن تكون نيكي مرةً أخرى، فأجبتُ بنعم. كان صوت آفا مختلفًا تمامًا، صوت شرق أوروبي كما ظننت، لكنه مع ذلك ساعدني على التظاهر. طلبتُ منها أن تتعرّى، فكشفت عن جسدها الذي أعاد إليّ الكثير من الذكريات.

"هل تريد أن تمارس الجنس مع نيكي يا جاكوب؟"

فعلتُ ذلك. أعلم أنه من الغباء استخدام اسمي الحقيقي، لكنني كنتُ بحاجة لسماع آفا تنطقه. كتبتُ ردًا بيد واحدة، وأنا أُوازن جهاز الآيباد، بينما كانت يدي الأخرى مشغولة. وجدتْ قضيبًا اصطناعيًا كبيرًا ومصّته، ثم أدخلته عميقًا في فمها، وسحبته وهو يقطر لعابًا.

"أحب أن أمتص قضيبك يا يعقوب. الآن أريد أن أمارس الجنس."

أخرجت اللعبة التي تعمل بجهاز تحكم عن بعد ووضعتها على بطنها. ثم حركت القضيب الاصطناعي لأعلى ولأسفل من مهبلها إلى بظرها ثم عادت. ثم أدخلته داخلها، ووضعت اللعبة على بظرها. ضغطت عليه مرة أخرى وتأوهت وهي تدفع القضيب الاصطناعي أعمق. ازداد حماسي وهي تمارس العادة السرية، تنادي باسمي، وتقول إنها نيكي خاصتي، وتطلب مني أن أضغط على اللعبة. جهزت المناديل.

ثم سمعتُ شيئًا آخر، فوق أنينها وتنهداتها. طرقٌ على بابي. كتبتُ بسرعة "شكرًا" وأغلقتُ نافذة المتصفح ثم غطاء الآيباد. أمسكتُ بملابس نومي وارتديتها على عجل، وأنا أُدخل عضوي الذكري المنتصب في حزام البنطال، متمنيًا لو أنه بدأ يرتخي.

"أنا قادم يا عزيزتي، لحظة من فضلك."

تباً! لماذا اخترت هذه الكلمات؟

سمحت لها بالدخول، على أمل ألا أبدو مرتبكاً كما كنت أشعر. على أمل ألا تكون هناك روائح غريبة.

"أنا آسف يا أبي، أنا فقط أفتقد أمي. هل يمكنني البقاء معك؟"

"بالتأكيد يا عزيزتي. أنا أيضاً أفتقدها."

استلقت هانا وغطيتها، ثم عدت إلى فراشي. شعرت بالغثيان. شعرت بالتقصير. شعرت أنني خذلت نيكول وهانا. غفت هانا، لكنني ظللت أحدق في السقف حتى بعد الثالثة. أفكر كم تحتاج ابنتي إلى أب أفضل بكثير.

--

كنتُ متعبًا ومنزعجًا وغاضبًا في صباح اليوم التالي. صرختُ في وجه هانا بسبب أمرٍ تافه. يا لك من أحمق، لا تُفرغ غضبك عليها. اعتذرتُ في السيارة، فضغطت على ذراعي أثناء القيادة وقالت لي لا بأس. كتمتُ دموعي وأنا أفكر أنني لا أستحق لطفها وتفهمها. أوصلتها وعدتُ إلى السيارة، غارقًا في أفكاري.

"يعقوب!"

لقد نسيت باولا. لماذا اليوم؟ أجبرت نفسي على أن أكون لطيفة، وأن أبتسم. فهي، في النهاية، الشخص البالغ الوحيد الذي أعرفه هنا.

مرحباً يا باولا. هل ترغبين في تناول القهوة إذن؟

--

كان المقهى لطيفًا. تبعتُ سيارة باولا الصغيرة إليه وركنتُ بجانبها في الموقف. جلسنا على طاولة بجوار النافذة وأصرّت على دفع ثمن المشروبات. كان هناك شيء مختلف فيها، ولاحظتُ أنها تضع مكياجًا. ليس مبالغًا فيه، لكنه كافٍ لإبراز شفتيها وعظام وجنتيها. ليجعل عينيها أكثر جاذبية. رأيتُ الآن أنهما عسليتان، مع مسحة زرقاء خفيفة حول محيطهما.

كانت حقاً كنزاً من المعلومات. دوّنت ملاحظات على هاتفي. لقد طبّقت المنطقة التعليمية الجديدة بعض الأمور بشكل مختلف، وساعدتني باولا على فهمها. كانت لطيفة للغاية. استمتعت بقضاء الوقت معها. ويبدو أنها كانت تشعر بالمثل.

"من دواعي سروري التحدث إليك يا يعقوب. ليس كل الآباء مهتمين بهذا القدر."

توقفت فجأة، ونظرتها أخبرتني أنها تعتقد أنها ارتكبت خطأً فادحاً .

"أنا آسف يا يعقوب. لقد كان ذلك تصرفاً طائشاً مني. أنا..."

نظرت إليّ بنظرة توسل تقريباً.

لا بأس يا باولا، لا تقلقي. لم أشعر بالإهانة. على أي حال، كنتُ دائمًا متورطًا. قبل ذلك بكثير...

لقد واجهت صعوبة في نطق الكلمات.

"...قبل أن ننتقل."

تحوّل قلقها إلى تعاطف.

"أعلم أنني غريب عنكما يا يعقوب، لكنني لا أستطيع أن أتخيل ما مررتما به. إذا أردتما التحدث يوماً ما، فسأحاول الاستماع إليكما."

لطيفة، كما قلت. شكرتها وقلتُ إننا لم نلتقِ منذ مدة طويلة. كثيراً ما كنتُ أستخدم هذه الكذبة. ثم غيرتُ الموضوع بسرعة، وذكرتُ أن هانا سباحة، وتحدثنا عن ذلك قليلاً.

بعد أن رتبت أمور المدرسة، توجهت باولا إلى الحي. ذكرت مطعم بيتزا أفضل، وبعض المطاعم الأخرى. وتحدثت عن الحدائق المحلية. واقترحت أماكن جيدة لشراء البقالة. وأوصت بطبيب عائلة. أمورٌ تستغرق شهورًا في البحث عنها.

قلتُ إن دوري قد حان لشراء القهوة. وعندما عدتُ، طلبتُ منها أن تُخبرني عن نفسها. ولما لمستُ تردداً طفيفاً، أضفتُ بسرعة "والآباء الآخرين".

بدت عليها علامات الاسترخاء بوضوح. قالت باختصار إنها متزوجة، وأن رايلي هي ابنتها الوحيدة. كان استخدامها لضمير المؤنث بدلاً من ضمير المذكر واضحاً. لم تذكر زوجها، بل انتقلت للحديث عن آباء آخرين. كان هناك قائمة قالت إنها سترسلها لي عبر البريد الإلكتروني. تضمنت القائمة أسماءً ومعلومات الاتصال، وحتى صوراً لتسهيل التعرف على كل شخص. بدا كل شيء رائعاً. سألتها مازحةً: ما المقابل؟ صمتت لبرهة قبل أن تجيب.

"هل هناك أي مشكلة؟ لا توجد مشكلة حقيقية. الجميع تقريبًا رائعون. المدرسة جيدة، وهانا ستنضم إلى فصل دراسي لطيف. الأمر فقط..."

نظرت إليّ مباشرةً. شعرت بشيءٍ ما في عينيها. كنتُ بمثابة كاتمة أسرار لبعض الأمهات في الماضي. أعتقد أنني أتمتع بنوعٍ من التعاطف.

"حسنًا، الأمر ليس مريبًا. لكن ربما عليك أن تكون حذرًا بعض الشيء بشأن لوسيا."

بدا أنها كانت تصارع نفسها. نظرت إلى يديها بعد أن أفصحت عن هذه المعلومات.

"لوسيا؟ لا يمكنكِ ترك الأمر معلقاً. ما قصة لوسيا؟"

"حسنًا..."

ثم توقف مؤقت.

"لوسيا جميلة أيضاً. إنها شخص لطيف في جوهرها. قد تكون صريحة بعض الشيء. تقول ما تفكر فيه بصراحة، بغض النظر عن أي شيء تقريباً. أنا متأكدة أنها لا تقصد الإساءة. مع ذلك..."

"إذن هي الفتاة السيئة في المدرسة؟"

رفعت باولا عينيها ونظرت إليّ مباشرة لثانية، وارتسمت على شفتيها ابتسامة حزينة.

"لا أعتقد أنني سأستخدم هذا التعبير تحديداً. لكن نعم. نوعاً ما. نعم."

"لا أطيق الانتظار لمقابلتها."

ضحكنا كلانا، وتلاشى توترها.
ضحكنا كلانا، و توترها.

غيرت الموضوع وتحدثنا قليلاً عن الأطفال المختلفين ومن يتوافق مع من. التكتلات المعتادة، حتى في الصف الثالث.

شكرتُ باولا على وقتها ونصائحها القيّمة. واتفقنا على أن أراسلها في حال وجود أي استفسارات.

"وأرجو أن تأتي. أنا طباخة جيدة، وأود أن أشكرك. هل السبت القادم مبكر جدًا؟ بالطبع، رايلي وزوجك مرحب بهما."

قالت باولا إنها متفرغة وستسعد بالمجيء. اتفقنا على موعد. وأنا أقود سيارتي عائدًا إلى المنزل، فكرت: يا لها من سيدة لطيفة.

--

قرأتُ جدول أولياء الأمور الذي أرسلته لي باولا، وتأملتُ الصور أيضًا، وكانت في معظمها صورًا عائلية. في اليوم التالي، عندما اصطحبتُ هانا، لعبتُ لعبة محاولة مطابقة الأشخاص أثناء انتظاري، وكانوا جميعًا أمهات. أعتقد أنني تعرفتُ على عدد قليل منهم. ثم وصلت باولا على عجل، وهو ما يبدو أنه أسلوبها المعتاد. ومع ذلك، خصصت وقتًا لإحضار ثلاث أمهات أخريات، وتحدثنا حتى خرج الأطفال. حاولتُ حفظ الأسماء، فأوضحت باولا أنها ستلتقي بالجميع، لكنها لم ترغب في إرهاقي. ومع وصول الأولاد والبنات، حاولتُ استيعاب الأسماء والعلاقات بينهم.

لا بد لي من الاعتراف بأنني كنت مفتونة بلوتشيا. بصراحة، لم يكن تحذير باولا هو ما يدور في ذهني فحسب. كانت صورة لوتشيا في الجدول مختلفة قليلاً عن صور الأمهات الأخريات. كانت هي وابنها دانيال على الشاطئ. كانت ترتدي ملابس محتشمة إلى حد ما، شورتًا قصيرًا وقميصًا أزرق فاتحًا فضفاضًا مربوطًا عند خصرها. لكن القميص كان مفتوح الأزرار، وكان البيكيني الأصفر الفاقع الذي ترتديه تحته لافتًا للنظر. بدت جميلة بالنسبة لامرأة، افترضت أنها في أواخر الثلاثينيات أو منتصف الأربعينيات من عمرها، مثلنا جميعًا. لم يظهر أي شريك في الصورة أو في بياناتها. تمامًا مثلي.

وصلت هانا، وبدت في غاية السعادة، وكان رايلي يرافقها.

"مرحباً يا أبي، لقد أخبرت رايلي أنه يمكننا أن نلعب معاً. هذا جيد، أليس كذلك؟"

لم يكن الأمر يزعجني، لكنني مسحت الحشد بنظري بحثاً عن باولا، التي اختفت بعد انتهاء مراسم التعارف. رأيتها. كانت على بُعد قليل، ويبدو أنها كانت منخرطة في نقاش حاد.

عرفتُ الطرف الآخر. لوسيا. حتى مع ارتدائها المزيد من الملابس، كانت امرأةً فاتنة. خمنتُ أنها من أصول إيطالية. شعرها أسود لامع ينسدل في تموجات على كتفيها. بشرتها شاحبة، مع مسحة زيتونية خفيفة. أكثر ما لفت انتباهي شفتاها. شفتان ممتلئتان كبراعم الورد، متألقتان بلون قرمزي لامع. كانت عيناها مختبئتين خلف نفس النظارة الشمسية الفاخرة التي ارتدتها في صورة الشاطئ؛ رغم أن اليوم لم يكن مشمسًا. لم تكن طويلة القامة، لكن كعبيها العاليين جعلاها تبدو أطول. بدلًا من ارتداء نفس الملابس الفضفاضة التي ترتديها الأمهات الأخريات، كانت رشيقة القوام. تنورة ضيقة، وقميص أبيض يُبرز منحنيات جسدها. الأزرار العلوية القليلة مفتوحة، لتُظهر صدرها بوضوح؛ والذي أبرزته يداها الموضوعتان على وركيها.

كنتُ سعيدًا لأنّ نظام السباكة لديّ يبدو في حالة أفضل، لكنّني شعرتُ ببعض الحرج من انتفاخٍ متزايد. مستعدٌّ لأيّ شيءٍ من جديد. استطعتُ أن أبتسم للذكرى، وإن كان ذلك بحزنٍ طفيف. أبعدتُ نظري عن لوسيا وتمكّنتُ من لفت انتباه باولا. وبعد أن وجّهتُ كلمةً أخيرةً إلى لوسيا، اقتربت منّي.

"هل هناك أي مشكلة يا باولا؟"

"لا، ليس حقاً."

تحدثت بهدوء، وهي تدرك وجود بناتنا بالقرب منها.

"لوسيا قد تكون مستحيلة في بعض الأحيان."

عادت إلى نبرة صوتها الطبيعية.

"على أي حال، كيف حالك؟"

أنا بخير. شكراً على التعارف. لكن اسمعي، هانا تريد أن تأتي رايلي. لا مانع لدي، لكن هل يناسبكِ ذلك؟

"في الحقيقة، سيكون ذلك مثالياً. لدي بعض المشاوير. هل أذهب لأخذها في الساعة السادسة؟"

"حسنًا، كنت سأجرب خدمة توصيل البيتزا من المطعم الذي أوصيت به. هل يحب رايلي البيتزا؟"

"تقريبًا بقدر الديناصورات. شكرًا لك. ربما سبعة إذًا؟ هل تحتاج إلى جرعة إضافية لها؟"

لا، لديّ واحدة احتياطية في صندوق الجيب. هذه ليست أول مرة أذهب فيها للعب. إذن، الساعة السابعة. أراكم لاحقاً. هيا يا فتيات، حان وقت البيتزا.

بدت الفتاتان منسجمتين للغاية. أنجزتُ بعض الأعمال، ونافذتي مفتوحة. تسللت أصوات ضحكاتهما وصراخهما من الفناء الخلفي. بعد قليل، طلبتُ بيتزا. وما هي إلا لحظات حتى وصلت باولا، ووعدتني بالرد بالمثل قريبًا.

قلتُ إن رايلي كانت لطيفة للغاية، وأنها مرحب بها في أي وقت. قبلتني باولا على خدي وهي تودعني، على ما يبدو بشكل عفوي، إذ احمرّ وجهها بشدة وغادرت على عجل.

--

مرّ يوم الخميس بهدوء. عرّفتني باولا على بعض الأشخاص قبل وبعد المدرسة. دخلتُ المكتب لأول مرة، وبدا الجميع ودودين ومرحبين. عدتُ في وقتٍ كافٍ لانتهاء الدوام المدرسي. شعرتُ أن خطتي تسير على ما يرام.

يوم الجمعة، ذهبتُ إلى بعض الأمهات صباحًا، لكن لوسيا لم تكن موجودة. ربما كانت باولا تحميني. ثم أردتُ شراء بعض المكونات لعشاء يوم السبت. اقترحت باولا أفضل مكان لشراء السمك، وبدا التنوع والجودة ممتازين. ومع سمكة سلمون فيليه في حافظة الطعام، ذهبتُ إلى متجر البقالة المعتاد لشراء باقي الأغراض. ثم رأيتها.

أظن أن نظارتها الشمسية هي ما لفت انتباهي أولاً. حسناً، هذا ليس صحيحاً تماماً، بل مؤخرتها. حتى قبل أن أتعرف عليها. كانت ترتدي ملابس رياضية للركض، وكان من الصعب ألا أنظر إليها مرتين. بنطالها الضيق كان دليلاً على ذلك. كانت مؤخرتها كمؤخرة عداءة. مشدودة وقوية. ومرفوعة بشكل مذهل بالنسبة لامرأة في سنها. عندما رفعت عيني، لم يكن الجزء الخلفي من حمالة صدرها الرياضية الصغيرة يغطي الكثير من ظهرها، الذي بدا مفتول العضلات قليلاً. عندما استدارت، ساعدتني نظارتها الشمسية على التعرف عليها. لوّحت لها بخجل، فاقتربت مني بخطوات واسعة. كان ثدياها متوسطا الحجم يرتجفان قليلاً رغم الدعم الذي توفره نظارتها. رفعت نظارتها، وانبهرت بعينيها الزرقاوين الصافيتين، وهو آخر شيء كنت أتوقعه نظراً للونها. يا إلهي، كانت عيناها تشبهان عيني نيكي.

"إنه يعقوب، أليس كذلك؟ لا أعتقد أن باولا كانت ستعرّفنا ببعضنا، لذا سررت بلقائك. كيف حال ابنتك؟ إنها هانا، أليس كذلك؟"

"نعم. يعقوب. والد هانا. هي بخير، شكراً. ابنك اسمه دانيال، أليس كذلك؟ وأعتقد أن اسمها لوسيا."

"هذا أنا. أنا متأكدة أن باولا أخبرتكم كل شيء عني."

كانت نبرتها ساخرة بعض الشيء، لكنني لم أعلق. وأي خلافات قد تكون بينها وبين باولا لا تعنيني.

"هل ستذهب للركض؟"

كان الأمر سخيفاً، لكنها ابتسمت.

"اليوم سأذهب إلى النادي الرياضي. أنا في طريقي إليه. لكنني سأمارس رياضة الجري في الطبيعة يوم الأحد. هل ترغب بالانضمام إلي؟"

كانت صريحة بشكل مفاجئ. نيكول كانت كذلك.

"يبدو الأمر جميلاً. لكن لديّ هانا."

"لا بأس. دان يذهب إلى دروس السباحة. قال أحدهم إن هانا سباحة ماهرة، سمعت أنها جيدة. أتركه هناك وأذهب إلى التلال لمدة ساعة."

بدا الأمر وكأنه شيء قد يعجب هانا. كنتُ أعشق الجري، وقضاء بعض الوقت مع لوسيا بدا ممتعًا. أقنعتُ نفسي بأنني كنتُ أُجاملها فقط عندما وافقت، بشرط موافقة هانا. تركتها تذهب إلى النادي الرياضي، وتابعتُ تسوّقي، وصورة مؤخرتها بملابس الليكرا لا تزال عالقة في ذهني.

بالتأكيد، أي شيء له علاقة بالماء سيكون جذابًا للغاية. كنت أعرف أن هانا ستحب الذهاب. اتصلت بهم ووافقت على أن تحضر حصة واحدة لتجربها. بعد قليل من الترتيبات، حان وقت اصطحابها.

كان عصر يوم الجمعة وقت تناول الآيس كريم، فعدنا إلى نفس المكان الذي زرناه في اليوم الأول لهانا. كانت باولا ورايلي هناك بالفعل، تنتظران دورهما لطلب الآيس كريم. حجزنا طاولة لأربعة أشخاص، وكان الجو لطيفًا. قلّ الحديث بين الأب وابنته، وازداد النقاش حول ما إذا كان لدى التيرانوصور ريكس ريش أم لا، لكن لا بأس. بعد تبادل بعض عبارات "إلى اللقاء غدًا"، افترقنا.

لقد مرّت هانا بأسبوع حافل، وغفت بجانبي على الأريكة قبل أن نصل إلى هذا الجزء من فيلم موانا (للمرة الرابعة). حملتها إلى السرير.

بعد ذلك، أغلقتُ باب غرفتي، وأخذتُ جهاز الآيباد. كانت آفا متصلة بالإنترنت. لكنني وجدتُ نفسي أبحث عن فتيات ذوات شعر أسود وعيون زرقاء. وكما هو متوقع، كان الاختيار محدودًا، لكن إحداهن كانت قريبة بما يكفي. أخبرتُ روكسي أن اسمها لوسيا طوال العشرين دقيقة التالية. ولحسن الحظ، نامت هانا هذه المرة أثناء "محادثتنا".

--

لم أشعر بالرضا عن نفسي في صباح اليوم التالي. فإلى جانب شعوري المعتاد بالذنب تجاه نيكي، شعرتُ أيضاً أنني خذلتُ باولا. باولا، التي كانت أقرب صديقة لي في المدينة. حسناً، أعتقد أنني أتيحت لي فرصة لأُصلح خطئي. سمك السلمون المشوي على لوح من خشب القيقب كان تخصصي.

كانت هانا تستمتع بنومها لوقت متأخر. ظننت أنها ربما كانت بحاجة لذلك. انتهزت الفرصة لأُجهز كل ما يلزم لما سيأتي لاحقًا. عندما نزلت، كنت أحتسي قهوتي وأشعر بالرضا عن نفسي.

"مرحباً يا أبي. أردت فقط أن أقول. هل يمكنك من فضلك ألا تفعل أو تقول أي شيء محرج عندما تكون والدة رايلي هنا؟ أنت تعرف كيف تتصرف."

لم أعد أشعر بأنني الأب الخارق، ووعدت ابنتي بأنني سأكون أباً صالحاً.

كان لدينا وقت فراغ في منتصف النهار، فسألتها عما ترغب بفعله. كان الجو مشمسًا ودافئًا، مع أن نسمات الخريف بدأت تلوح في الأفق. لكن ماذا أرادت أن تفعل؟ أعمالًا فنية وحرفية، كالعادة. أخرجتُ صندوقي الكبير، ووجدت حقيبة يد لتزيينها بالخرز. جلسنا معًا، وساعدتها كلما احتاجت. أب وابنته يستمتعان بصحبة بعضهما.

كنت قد أشعلت الشواية وجهّزت كل شيء آخر عندما وصلت باولا ورايلي. أرسل زوجها اعتذاره، بسبب قضية قانونية معقدة على ما يبدو. أحضرت لباولا كأسًا من النبيذ ولرايلي عصير برتقال، لكنها اختفت مع هانا عندما عدت حاملًا صينية. قرعت زجاجة البيرة بكأس باولا وقلت لها إنها تبدو جميلة. احمرّ وجهها خجلًا مرة أخرى. لم أكن أنوي أكثر من مجاملة بريئة، لكن ربما كان لكلامي معنى آخر بالنسبة لها.

لم يكن ذلك سوى الحقيقة. كانت باولا ترتدي فستانًا أزرق فاتحًا متوسط الطول بخصر عالٍ، مزينًا ببقع بيضاء باهتة. كان الفستان يُزرر من الأمام، تاركًا الأربعة العلوية مفتوحة بشكل استراتيجي. وبينما كانت تمشي، كان الفستان ينساب حولها بانسيابية. ناسبها هذا التصميم، كاشفًا عن قوامها الذي كان مخفيًا سابقًا وساقيها الممشوقتين بشكل لافت. لم تكن تتمتع بجاذبية لوسيا الفجة - شعرتُ بالحرج من مقارنة المرأتين - لكنني أدركتُ الآن أنها جميلة بما يكفي، بجمال المرأة العادية.

انشغلتُ بالشواء، وحرصتُ على ملء كأسها باستمرار. تبادلنا أطراف الحديث كأي آباء عن أبنائهم، بين التذمر والفخر. أخبرتها كم أُقدّر مساعدتها وصداقتها، ويبدو أن صداقتها قد لاقت استحسانها.

"صديق؟ نعم، هذا ما أحتاجه."

ضحكت في سرها.

"معذرةً يا باولا، هل قلت شيئاً خاطئاً؟"

نظرت إلى الأسفل ثم إلى السماء، وأخذت نفساً عميقاً.

"لا، لا يوجد خطأ. أنا المخطئ."

بدت وكأنها على وشك الاعتراف بشيء ما، عندما ركضت رايلي وهانا نحوها تسألان إن كان الطعام جاهزًا. أخبرتهما أنه سيستغرق خمس دقائق، وإذا رغبتا في الجلوس، فسأقدم لهما الطعام بعد قليل. سحبت رايلي والدتها من مقعد الحديقة الذي كانت تجلس عليه وأدخلتها إلى الداخل. نظرت إليّ من فوق كتفها وهي تمشي. لم أستطع فهم ما تعنيه نظرتها.

كانت الوجبة رائعة. لقد استمتعتُ بالنكهات تمامًا، حيث امتزجت صلصة الصويا مع الثوم والفلفل الحار والزنجبيل والسكر. وأثنيتُ على الطاهي. بدا لي أن باولا من محبي المشروبات الكحولية. فقد أنهت زجاجة النبيذ وحدها، بينما احتسيتُ كأسين من البيرة، تحسبًا لجريي في اليوم التالي.

عندما حان وقت نوم الأطفال في الثامنة من عمرهم، ودّعتْهم. سألتها إن كان عليّ أن أطلب لها سيارة أجرة، لكنها أصرّت على أنها بخير وأن زوجها لديه أصدقاء في قسم الشرطة. لم أكن أرغب في الجدال، لكنني طلبت منها أن تعدني بمراسلتي فور وصولها إلى المنزل.

بعد تبادل التطمينات، أجلسَتْ رايلي في مقعدها. وبينما انحنت هانا لتقول لصديقتها "أراكِ يوم الاثنين"، قبّلتني باولا على شفتيّ. ثم استدارت وابتسمت وانطلقت بسيارتها، تاركةً إياي في حيرة وقلق شديدين.

وضعت ذراعي حول هانا.

"هل تريد مساعدتي في الترتيب؟"

"ليس حقاً يا أبي، ولكن إذا كنت تصر."

أصررتُ، لكن لم يكن هناك الكثير لنفعله، وسرعان ما كنا على الأريكة نُكمل مشاهدة فيلم موانا. أرسلت لي باولا رسالة تُخبرني فيها أنها وصلت إلى المنزل، وأضافت اعتذارًا. في ردي، قلتُ إن كل شيء على ما يُرام. ذهبتُ إلى الفراش مُبكرًا، لكنني بقيتُ مُستيقظًا أفكر في باولا ولوسيا.

--

في صباح اليوم التالي، أيقظتني هانا، وكانت قد ارتدت ملابسها ونظارات السباحة. نعم، كانت متحمسة للغاية. كان لدينا بعض الوقت، لذا أعددتُ لها فطائر الوافل، ظنًا مني أن لديها متسعًا من الوقت لهضمها. بدلتُ ملابسي، وكان أمامنا أربعون دقيقة للاسترخاء قبل أن ننطلق.

لم يكن المسبح بعيدًا جدًا. خارج المدينة، في الطريق إلى سفوح الجبال. ركنت السيارة ورأيت لوسيا تمشي إلى المركز مع ابنها. توقفت عندما أنزلت النافذة وصرخت: "رائع يا جاكوب، كيف تتصرف بهدوء؟". لكنها ما زالت تبتسم.

عندما ترجلنا من السيارة، رأيتُ أن لوسيا قد استبدلت نظارتها الشمسية المعتادة بنظارة أوكلي باهظة الثمن، وشعرها مرفوعٌ على شكل ذيل حصان. بدت رياضية بكل معنى الكلمة، من حذائها الرياضي إلى شورتها البرتقالي وقميصها الأسود الضيق. حتى ساقاها كانتا رياضيتين، فأنا معجبٌ بعضلات ساقي العداءات. كانت تحمل في يدها حقيبة ماء. يا إلهي! لقد نسيتُ حقيبتي.

قالت هانا ودانيال "مرحباً" ودخلنا معاً.

"هل يبيعون الماء هنا؟ لقد كنت غبيًا ونسيت حقيبة الماء الخاصة بي."

"بالتأكيد، لكن سيكون حملها متعباً. يمكنك مشاركة حقيبتي. سعتها أكبر من كافية. إنها رحلة قصيرة فقط."

أعتقد أن مشاركة حقيبة الترطيب هي إحدى طرق التعرف على شخص ما.

بينما كانت هانا تُبدّل ملابسها، صافحتُ مدرب السباحة الذي بدا ودودًا. شرحتُ له قليلًا عن المسافات التي قطعتها سباحةً، وبدا مُعجبًا. كان هناك أيضًا بعض الأمهات من المدرسة، عرّفتني عليهنّ باولا. وأشارت لوسيا إلى أب آخر. أعتقد أن الركض السريع لن يكون سيئًا. كانت هانا قد قفزت حرفيًا في الماء وبدأت تسبح على ظهرها.

على حافة موقف السيارات، كانت هناك بوابة تؤدي إلى بعض الشجيرات، ومسار يشق طريقه بين الشجيرات.

"إذن نحن نهدف إلى تلك التلة، أترى؟ إنها على بعد ميلين فقط من القمة وليست شديدة الانحدار، أنا أبالغ في وصفها لك."

ثم نقرت على ساعتها وانطلقت. يا للعجب! كم كانت سريعة! لم أكن سيئًا في الجري، لكن اللحاق بها استنزف طاقتي. وانتهى بي الأمر بالتراجع. عندما وصلت إلى قمة التل، كانت لوسيا جالسة على صخرة مسطحة منخفضة، تبتسم ابتسامة عريضة.

"أنا الفائز. علينا وضع نظام للمراهنات."

بالتأكيد، كانت صريحة. تنافسية، بالطبع. لكنني لم أشعر منها بأي وقاحة. أحيانًا تختلف النساء عن بعضهن. وقفتُ واضعةً يديّ على وركيّ، ألهث لبعض الوقت. ثم فكّت مشبك أنبوب حقيبتها ومدّته إليّ.

"هل أنت متأكد، الأمر على ما يرام؟"

"لا تبدو معديًا للغاية، ولم ألاحظ رائحة فم كريهة. سأغامر."

أخذتُ الأنبوب البلاستيكي. كان قصيرًا جدًا، واضطررتُ للانحناء لأضع الصمام في فمي، وأعضّه لأُخرج الماء. ظننتُ أن لوسيا ستُدير رأسها، لكنها ظلت تُحدّق في وجهي، ربما على بُعد ست بوصات فقط من وجهها. كنتُ مُترددًا بين الشعور بالإثارة وعدم الارتياح. بدت لوسيا مُستمتعةً بالأمر. كانت تُحاول جاهدةً كتم ضحكتها. مع ذلك، كنتُ أشعر بعطش شديد وأحتاج إلى الماء. ضحكت بخفة.

"هل ستشعر بتحسن إذا أحضرت حقيبتك الخاصة الأسبوع المقبل؟"

ضحكت وأجبت بابتسامة خجولة: "ربما".

"إذن، لقد اجتزت الاختبار؟ هل سيكون هناك اختبار آخر الأسبوع القادم؟"

"ليس بعد. دعنا نرى كيف ستسير الأمور في طريق العودة."

قفزت وانطلقت مسرعةً على الطريق، تاركةً إياي أكافح لأبقيها في نظري. عندما لحقت بها، عند السيارات، كانت قد خلعت حقيبتها ورفعتها لي. ابتسمت، لكن جزءًا مني كان يشعر بخيبة أمل طفيفة.

"أتحدث عني بما فيه الكفاية. وربما ازداد الأمر سوءاً بعد أن أصبحت رفيقي في الجري. ربما يكون تواجدنا معاً في الأماكن العامة أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء."

ربما كانت محقة بالطبع. لقد كان الأمر حميمياً للغاية على القمة.

"لكن لماذا...؟ لماذا يتحدثون عنك؟"

ألقت نظرة خاطفة على معصمها.

"ليس لدينا وقت الآن. سيصدرون قريباً. ربما الأسبوع المقبل، إذا أردت."

"أوه، أريد ذلك."

مرة أخرى، متحمس للغاية.

"حسنًا، إنه موعد. حسنًا، ربما ليس موعدًا. لكن من يدري؟"

أعدت لها خزان الماء. ابتسمت ابتسامة عريضة ثم دخلت إلى المنتصف، تاركة إياي خلفها للمرة الثالثة.

خطر لي أنني لم أفكر في نيكول ولو لمرة واحدة اليوم. هل كان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً؟ لم أكن متأكداً حقاً.

--

أرادت هانا التسجيل في دروس السباحة، لذا كان من الطبيعي أن أخبر لوسيا أنني سأنضم إليها مجدداً يوم الأحد القادم. مرّ بقية اليوم بشكل عادي.

حوالي الساعة الثامنة مساءً، أرسلت لي باولا رسالة.

"هل نحن بخير يا يعقوب؟"

"بالتأكيد، لا توجد مشاكل، نحن على ما يرام يا صديقي."

ربما كان وصف "الصديق" متجاهلاً بعض الشيء. لقد حذفته قبل إرساله.

"

"

يا إلهي! ربما كان عليّ أن أترك كلمة "صديقي" في الرسالة. دعونا نأمل أن تكون هذه طريقتها في قول "شكرًا".

من تصرفات باولا في المدرسة صباح اليوم التالي، بدا الأمر كذلك. لم تبدُ عليها أيّة علامات انزعاج. عرّفتني على اثنتين من الأمهات وأب آخر. لم تكن لوسيا موجودة بعد. ابتسمت لي تلك الشخصية غير المرغوب فيها وهي تمر بجانب مجموعتنا، لكنها كانت حذرة بما يكفي لعدم فعل أي شيء آخر. لم تفعل شيئًا سوى النظر إليّ من فوق كتفها وهي تتجه نحو سيارتها، تعضّ على ذراع نظارتها الشمسية بأسنانها البيضاء اللامعة. أتمنى لو يأتي يوم الأحد سريعًا.

أخبرتني باولا أن هناك لقاءً صباحيًا لتناول القهوة إذا كنت مهتمًا، وسيحضره عدد من الآباء. وافقت. من الواضح أن لوسيا لم تكن مدعوة. ما الذي فعلته لتُغضب هؤلاء الناس؟ لم يكن لديّ الكثير من القواسم المشتركة مع الرجال الآخرين. رجال يعملون في مجال الخدمات المالية، وهو مجال يناسب نيكول أكثر. ربما كنت قد قضيت وقتًا طويلًا مع الأمهات واندمجت معهن. انتهى بي الأمر بالتحدث إلى باولا. كنت قلقًا من أن يكون اللقاء محرجًا، لكن كل شيء بدا على ما يرام.

لم تذكر الرسائل النصية أو القبلات. تبادلنا أطراف الحديث في مواضيع شتى. ذكرتُ لهانا أنها تدرس السباحة، لكنني لم أذكر شريكتي في الجري. بدا ذلك غير مناسب. سألتها إن كان زوجها قد حلّ القضية المعقدة. نظرت إليّ في حيرة لبضع ثوانٍ، قبل أن تجيب بالإيجاب، مؤكدةً أنه تمكن من حلّ المشكلة. خطر لي أن باولا تخفي أسرارًا.

أصبح عملي مزدحماً للغاية. ذهبت إلى المكتب يومي الثلاثاء والأربعاء. كان من اللطيف أن أنادي الناس بزملاء العمل بدلاً من العملاء. دعاني الفريق لتناول الغداء يوم الثلاثاء، وهذا لطفٌ منهم. عدت إلى المنزل يوم الخميس، وصادفت باولا في المتجر نفسه الذي قابلت فيه لوسيا. تبادلنا التحية.

"هل ترغب في تناول القهوة لاحقًا يا يعقوب؟"

"سيكون ذلك لطيفاً، لكنني مشغول اليوم. ماذا عن الغد؟"

"حسنًا. ولكن ماذا عن الغداء؟ أفضل مطعم في المدينة يقدم غداءً بنصف سعر العشاء. ولن تحتاج إلى جليسة *****."

ضحكت. فكرة وجود جليسة *****، والقيام بشيء آخر غير كونك أباً، استغرقت بعض الوقت للتعود عليها.

"سيكون ذلك لطيفاً. أنا ممتن حقاً لما قدمتموه أنتم ورايلي لي ولهانا من مساعدة. دعوني أدفع."

"سنتقاسم الفاتورة. منتصف النهار؟ إنه موعد."

يبدو أنني كنت أواعد باستمرار، وقد تكون هذه مواعيد غرامية أو لا.

--

في اليوم التالي، أنجزتُ بعض الأعمال بسرعة بين توصيل الأطفال وتناول الغداء. كانت باولا تنتظر خارج المطعم مرتديةً فستانًا صيفيًا طويلًا مزينًا بالورود بلون الخوخ الفاتح. ومع قصر الأيام، ربما كانت هذه إحدى آخر فرصها لارتدائه هذا العام. فتحتُ لها الباب بانحناءة خفيفة، فانحنت لي بدورها، وانتظرنا حتى نُجلس على الطاولة بابتساماتٍ على وجوهنا.

كانت محقة بشأن المطعم. كان الطعام رائعًا. قالت باولا إن النبيذ كان كذلك أيضًا. أما أنا فاكتفيت بالماء. تبادلنا أطراف الحديث بشكل ودي، كوالدين ودودين. لا شيء أكثر من ذلك. ثم، في منتصف كأسها الثالث من النبيذ الأبيض، توقفت باولا فجأة عن الكلام في منتصف الجملة. بدا أنها وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام لتتأمله على الطاولة، مع أن ماهيته لم تكن واضحة تمامًا. ثم رفعت عينيها ونظرت إليّ.

"إذن يا جاكوب، القبلة. أردت أن أشرح. ما كان يجب أن أفعل ذلك أبدًا. الأمر هو... الأمر هو أنني أمر ببعض الأمور. ليس مثل ما تمر به أنت، لكنها بعض الأمور. أنا وإد."

كنت أعرف اسم زوجها، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تستخدمه فيها باولا. كنت أعرف أنه من الأفضل ألا أتدخل بالأسئلة. بدلاً من ذلك، بذلت قصارى جهدي لأبدو متعاطفاً واكتفيت بالاستماع.

"ما كان عليّ أن أضعكِ في هذا الموقف. ليس هذا ما يفعله الأصدقاء. أعتقد... أعتقد أنني معجب بكِ نوعًا ما. أعرف... أعرف، ما كان عليّ أن أقول ذلك أيضًا."

وجدت نفسي أوافق على تقييمها، لكنني اكتفيت بالإيماء قليلاً وتركتها تكمل حديثها.

"إذن، هذا خطأي. ظننتُ فقط أن هانا ورايلي ستنسجمان..."

يا إلهي! لقد أصبح الموقف خطيرًا. لم أكن أعرف ماذا أقول، وقاعدتي في مثل هذه الظروف هي الصمت. تظاهرت بابتسامةٍ ظننتها متفهمة لكنها غير ملزمة. هذا كثيرٌ جدًا أن نتوقعه من ابتسامة.

"على أي حال. كان ذلك تصرفاً أحمق. أو ربما... ربما كان سابقاً لأوانه...؟"

أخبرتني عيناها أنها تريد إشارة مني. لم أستطع تقديمها، وبدأت أشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد. ومع ذلك، التزمت الصمت.

"سابق لأوانه. صحيح. كما ترى... لا أعتقد أن إد يحبني بعد الآن. أعتقد أنه يحب شخصًا آخر. أعرف... أعرف أنه خانني. أعرف ذلك."

لم يكن بإمكاني التزام الصمت بأي حال من الأحوال، لم أكن بارداً إلى هذا الحد.

"أنا آسف يا باولا. لا تقلقي علينا، نحن بخير. لم تفسدي صداقتنا."

كنتُ أختار كلماتي بعناية، ولم أكن أحاول أن أخدعها.

أشعر بالأسى الشديد تجاهك. هل كنت ترغب في التحدث عما حدث؟

شعرتُ منذ اللحظة التي قلتُ فيها "صداقة" أن باولا قد انغلقت على نفسها. أظن أنها بذلت جهدًا كبيرًا للتعبير عن كل هذا. ربما كانت تأمل في المزيد في المقابل، أكثر مما كنتُ أشعر أنني أستطيع تقديمه. جمعت أغراضها، ووجبتها الرئيسية لم تُنهِها.

"أتعرف ماذا؟ لديّ بعض الأمور لأفعلها. سأقبل عرضك بالدفع. عليّ الذهاب."

بينما كنتُ أتمتم ببعض الاعتذارات، نهضت وخرجت. راقبتها وهي تصل إلى سيارتها وتبحث عن مفاتيحها. مسحت عينيها مرتين بكمّ فستانها.

يا إلهي، يا جاكوب، لقد تصرفت بشكل جيد.

طلبت الفاتورة، وعدت إلى المنزل، وحاولت التركيز على العمل لمدة ساعة تقريبًا. قد يكون استلام الطلب أمرًا مرهقًا بعض الشيء.

--

أوقفت سيارتي بجوار المدرسة، وشعرت بقلقٍ شديد. رأيت باولا تقترب فورًا. كانت بجانب السيارة قبل أن أتمكن من فتح الباب، والآن سدّت الباب بجسدها. يا إلهي، هذا سيُصبح خطيرًا. أنزلت النافذة بقلق.

"أنا آسف جدًا يا جاكوب. لقد كان ذلك غير عادل تمامًا. لقد فاجأتك بثلاثة أشياء غير متوقعة ثم انسحبت غاضبًا مثل مراهق متقلب المزاج وأنت لم تفعل شيئًا خاطئًا. لقد أخطأت."

لم أسمع باولا تستخدم كلمة نابية من قبل. بدا وكأن لسانها يكافح لنطقها، كما لو كانت كلمة أجنبية صعبة.

"دعونا ننسى نهاية حديثنا، من فضلكم. أنا لست على طبيعتي، أنا آسف."

"لا بأس يا باولا. أنتِ أيضاً لم تفعلي أي شيء خاطئ. إذا كنتِ تريدين التحدث، فسأستمع إليكِ. لكن هذا خياركِ، حسناً؟"

"حسنًا، شكرًا. اسمع، كنت سأصطحب رايلي إلى السينما غدًا. فيلم جديد من إنتاج بيكسار. أرادت رايلي أن أطلب من هانا. آمل ألا أكون قد أفسدت الأمر."

خطرت لها فكرة.

"لم أكن أدعوك. أقصد، تفضل بالمجيء إن شئت، لكن..."

أكدتُ لها أنها لم تُخطئ في شيء وأن هانا ستسعد بالحضور. شكرتها على الدعوة، لكنني قلت إنني متأخرة في العمل، وأنني سأحتاج إلى بعض الوقت لنفسي يوم السبت. لكنني سأسعد بزيارتها في وقت آخر.

"وأنت لست غاضباً مني؟"

أخبرتها أنني لست غاضباً منها على الإطلاق. اتفقنا على المواعيد على عجل، ثم مشينا بسرعة لاصطحاب بناتنا المنتظرات.

--

كان يوم السبت رائعًا. أوصلتُ هانا، التي كانت في غاية الحماس. حتى أنني ربتت على ذراع باولا عندما طمأنتها مجددًا بأن كل شيء على ما يرام. لم يكن زوجها موجودًا. صعدت الفتيات مسرعات إلى الطابق العلوي، بسبب شيء ما يتعلق بديناصور جديد لطيف. انتهزت الفرصة لأتحدث مع باولا بهدوء.

اسمعي، الأمور تعقّدت قليلاً. أنتِ تُعانين، وأنا أيضاً. لقد كنتِ لطيفةً جداً معي ومع هانا. أنتِ امرأة جذابة يا باولا، لا شك في ذلك. لكنني لستُ متأكدة من أنني في المكان المناسب. أيضاً، لا أريد أن أُعقّد الأمور بينكِ وبين إد. أعتقد أن الصداقة هي الحل الأمثل. هل هذا مناسب؟ أكره حقاً أن أخسركِ كصديقة.

ربما تصرفت باولا، كما اعترفت بنفسها، كالمراهقات يوم الجمعة، لكنها كانت ناضجة. وافقت على أنها بحاجة لحل مشاكلها مع إد، لا أن تبحث عن العزاء في مكان آخر. جزء مني كان يرغب في احتضانها، لكن ذلك لم يكن فكرة جيدة.

أثناء عودتي إلى المنزل، قلت لنفسي إن هذا هو الأفضل. حاولت تجاهل الشعور الملحّ بوجود عامل آخر مؤثر. عامل سأواجهه غدًا.

أنجزتُ الكثير من العمل، وكانت باولا بخير عندما ذهبتُ لأخذ هانا. كان إد هناك، وتصافحنا للتعارف. أحاول أن أعامل الناس كما أراهم، بناءً على معاملتهم لي، لا على أساس النميمة أو الأقاويل. ربما كانت باولا تتحدث عن خيانته، لكنني لم أُكوّن انطباعًا جيدًا عن إد. كان مغرورًا جدًا، واثقًا من نفسه أكثر من اللازم، وربما كان لزجًا بعض الشيء. قلتُ لنفسي إن هذا ليس من شأني، وشكرته وشكرتُ باولا على رعايتهما لهانا، وقلتُ إن دوري قد حان.

تناولت أنا وهانا وجبة صينية مشتركة، ثم خلدنا إلى النوم مبكراً. استلقيت على ظهري أتساءل عما سترتديه لوسيا غداً. كان الأمر غريباً، فقد بدا اهتمامي بالترفيه عبر الإنترنت أقل في الأيام الأخيرة. تمنيت أن يكون ذلك مؤشراً جيداً.

--

كانت شمس سبتمبر قد قررت بوضوح أنها لا تريد أن تودع الصيف بعد. كان الجو دافئًا عندما استيقظت، وتوقعت أن يزداد دفئًا. استيقظت هانا وبدأت ترتدي ملابسها، وفعلت الشيء نفسه. أرادت فطائر، فكنتُ أنا الطاهي الأب لفترة. وما هي إلا لحظات حتى انطلقنا في رحلتنا.

دفع الطقس لوسيا إلى اختيار ملابس بسيطة للغاية. ارتدت حمالة صدر رياضية مثل تلك التي كانت ترتديها في المتجر، لكن باللون الأحمر، وشورت رياضي أسود ضيق. حاولتُ ألا أحدق في تفاصيل أعضائها التناسلية الواضحة؛ وشعرتُ بضيق شورتي قليلاً.

رفعتُ حقيبة الماء خاصتي، فابتسمت لوسيا. استدارت، فأرتني ظهرها، دون أي أثر لحقيبة. وبالطبع، أظهر ذلك أيضاً عضلات مؤخرتها المشدودة. نظرت من فوق كتفها وضحكت.

"أظن أننا سنضطر إلى المشاركة مرة أخرى."

لم يكن هذا ليساعدني في حل مشكلة السراويل القصيرة ولو قليلاً.

انطلق دانيال وهانا يتحدثان دون أن يلتفتا إلى الوراء. أخبرتني لوسيا أنها اختارت مسارًا أكثر صعوبةً بعض الشيء، أطول بربع ميل إلى القمة الجديدة، وأكثر وعورةً قليلاً. قلتُ إنني مستعد. وانطلقنا.

كانت لوسيا سريعة وثابتة الخطى. بذلت قصارى جهدي لمجاراتها، مدفوعًا برؤية مؤخرتها المثالية وهي تهتز مع تضاريس الأرض. كنا قد قطعنا ميلًا تقريبًا، ولم أكن في حالتي البدنية المعهودة... أدركت فجأةً أن نيكي لم تعد تشغل تفكيري كما كانت. أو على الأقل ليس بنفس الطريقة. فجأةً، عادت ذكرياتها تتدفق في ذهني. مشتت الذهن، شعرت بقدمي تنزلق جانبًا، ودفعتني قوة اندفاعي إلى الأسفل وإلى الأمام، فسقطت على كتفي بينما التوى جسدي.

شعرتُ بالدوار. جلستُ، وضممتُ ركبتيّ إلى صدري لحماية نفسي. لم أظن أنني ارتطمتُ برأسي، لكن كتفي وكاحلي كانا يؤلماني، وكانت إحدى ركبتيّ تنزف. أظن أنني صرختُ أو استغثتُ، إذ سمعتُ صوت تناثر الحصى، وكانت لوسيا معي. انحنت نحوي، تسألني عن حالي.

"أنا بخير. مصاب ببعض الكدمات. لكنني لا أعتقد أن هناك ما يهدد حياتي."

أشعر بالغباء الشديد. لديّ حقيبة إسعافات أولية صغيرة في حقيبة الماء الخاصة بي. إنها في السيارة.

على الرغم من الموقف، استطعت أن أرى أنها كانت تخجل.

"لا بأس. سأعيش."

"لم تصطدم رأسك بشيء، أليس كذلك؟"

"لا، لا بأس."

رفعت نظارتها الشمسية فوق رأسها، لتتمكن من فحصي بشكل أفضل.

"رائع. لكن ركبتك تنزف كثيراً. وفيها أوساخ. لا يمكننا تنظيفها بشكل صحيح هنا، لكن دعنا على الأقل نغسلها قليلاً."

ساعدتني في خلع حقيبتي. ضغطت على المثانة ووجهت تيار الماء نحو ركبتي.

"يبدو الأمر أفضل قليلاً يا جنديي الجريح. لكنه لا يزال ينزف. أنا غبي جداً."

خطرت لها فكرة.

"سيتعين علينا استخدام قميصك."

أومأت برأسي. كانت قد تمزقت بالفعل جراء سقوطي. نزعتها ببطء نظراً لكدمات كتفي وخدوشه، وناولتها لوسيا. بدت خبيرة في استخدام الضمادات المؤقتة. نظرت إليّ وابتسمت.

"لقد حضرت دورة في الإسعافات الأولية. بالمناسبة، عضلات صدرك رائعة."

بعد أن أعجبت بعملها، أعادت حقيبة الظهر (CamelBack) وجاءت لتجلس بجانبي.

"اشرب. لم يتبق الكثير. اشرب كل شيء، فنحن لسنا بعيدين عن السيارات وسأشرب عندما نعود."

شكراً لكِ، أنتِ ممرضة رائعة. آسفة لإحداث كل هذه المشاكل.

"لا بأس. تحدث أشياء سيئة. على الأقل لم تُصب بأذى بالغ. دعنا نريحك قليلاً، ثم سنعود."

كان كتف لوسيا العاري مستنداً على ذراعي، ووجدت ملمس بشرتها ممتعاً للغاية. خطرت لي فكرة: هل أبوح بها أم لا؟

"إذن حقيبة الترطيب الخاصة بك في السيارة؟ لماذا...؟"

رفعت لوسيا ركبتيها ووضعت مرفقيها عليهما، وشبكت يديها. نظرت إلى الأرض ثم رفعت رأسها لتنظر إليّ.

"هل أنت بطيء هكذا عادةً يا يعقوب؟ أنا معجب بك. ظننت أنني أوضحت ذلك تماماً."

كنتُ أدرك وجود نيكول. لكن الأمر كان مختلفًا. كان وجودها مليئًا بالحب والرعاية كما كانت عليه في حياتها، لكنني الآن أستطيع تقريبًا سماع روحها تهمس قائلة: "لا بأس يا جيك. لا بأس."

غمرتني مشاعر متناقضة وشعرت بالصدمة من السقوط، فتحدثت بتردد.

"أنا... ظننتُ ربما. لكن مرّ وقت طويل. كما تعلم... منذ زوجتي."

فجأةً انهمرت دموعي، فاقتربت لوسيا وجلست بين ركبتيّ، ثمّ احتضنتني. دفنت وجهي في كتفها، وربتت على رأسي. كان لمسها مُريحًا، ولكنه كان يحمل في طياته شيئًا آخر. رفعت رأسي ونظرت إلى عينيها الزرقاوين المذهلتين. رأيت الدموع تتجمع فيهما أيضًا.

"أنا... أنا معجب بكِ أيضاً يا لوسيا. أنا معجب بكِ كثيراً. لم أشعر بهذا الشعور منذ وفاة نيكي. لكنني أشعر به الآن. هل يمكنني تقبيلكِ؟"

أومأت برأسها وأغمضت عينيها. تلامست شفاهنا، ثم لامست بعضها، ثم انطبقت. تحسس لسانها طريقه ليلتقي بلساني. ثم في انسجام تام، أمسكنا خدود بعضنا البعض وضغطنا وجوهنا معًا، وكلانا لا يزال يبكي، ولكن أيضًا بشغف متزايد.

ثم شعرت بشيء آخر. يدها بين ساقيّ. تستكشف. تجد قضيبِي المنتصب بالفعل. تعصره. لوسيا صريحة دائمًا. كان المسار أملسًا نسبيًا حيث هبطت، معظمه تراب مضغوط. ركعت وأخرجتني برفق من جانب سروالي القصير. اللعنة، كنت منتصبًا.

"الواقيات الذكرية الخاصة بي موجودة أيضاً في العبوة، ولكن ربما يكون هذا كافياً في الوقت الحالي."

ابتسمت ابتسامة عريضة، ووجهها لا يزال ملطخاً بالدموع، ثم أمسكت بجذر قضيبِي وانحنت إلى الأمام وفمها مفتوح.

شهقتُ عندما ضمّت رأسي بين ذراعيها. تداعت إلى ذهني ذكريات نيكي وهي تفعل الشيء نفسه. لكن صوتها عاد، منخفضاً وحنوناً: "لا بأس يا عزيزتي. أريدكِ أن تكوني سعيدة."

أغمضت عينيّ واستسلمت. استسلمت للحزن. استسلمت للذنب. استسلمت للكبت. وبينما بدأت لوسيا تُحرك شفتيها صعودًا وهبوطًا على قضيبِي، استسلمت للذة. استسلمت لرغبتي في هذه المرأة الجميلة. وضعت يدي برفق على رأسها، حريصًا على عدم إزاحة نظارتها، وتحركت معها صعودًا وهبوطًا. سرعان ما استسلمت لشدة المشاعر المتدفقة، مركزًا على رأس قضيبِي. بدت لوسيا وكأنها شعرت بالتغيير وزادت من وتيرة حركتها. أرجعت رأسي إلى الوراء، وأطلقت أنينًا بينما كان قضيبِي يندفع بقوة. أفرغت منيّي في فمها، ولكنني أطلقت أيضًا شيئًا عاطفيًا، نفسيًا. استسلمت تمامًا.

كنت ألهث، وعيناي مغمضتان، وشعرت بها تنزلق عني. فتحت عيني.

"يا إلهي! يا إلهي! كان ذلك رائعاً للغاية."

كانت لوسيا تبتسم، ويبدو أنها راضية عن نفسها، لكنني أدركت أنني لم أكن رجلاً نبيلاً.

"أنا آسف لأني لم أسأل من قبل... بصراحة، لقد كنت منشغلاً باللحظة، ولكن ما كان ينبغي لي أن أفترض ذلك."

"لا بأس يا يعقوب. لقد أعجبني الأمر أيضاً. لو كانت هناك أي مشكلة، لكنت توقفت. لقد مر وقت طويل بالنسبة لي أيضاً، وكان ذلك جميلاً."

تبادلنا القبلات مرة أخرى، برفق وحنان. ثم رنّ منبهها.

"تباً! الأطفال! من الأفضل أن أذهب. هل يمكنكِ النزول بمفردكِ؟ أود المساعدة، لكنني متأخرة بالفعل. سأعتني بهانا، حسناً؟"

"اذهب. اذهب فحسب. شكرًا لك على ذلك. أنا مدين لك، أليس كذلك؟ آمل أن أتمكن من سداد ديني قريبًا."

ابتسمنا كلانا. قبلتني مرة أخرى وانطلقت بخفة الغزال وبسرعة على الطريق. بدأت أعرج خلفها.

--

استغرق الأمر مني بعض الوقت لأتمكن من النزول. لكن الابتسامة لم تفارق وجهي طوال الطريق. حتى وصلت إلى موقف السيارات. وبينما كنت أعرج عبر البوابة، رأيت هانا. لكن بدلًا من لوسيا، كانت تقف مع باولا ورايلي. حتى من مسافة بعيدة، شعرت أن هناك خطبًا ما.

"مرحباً يا باولا. ماذا تفعلين هنا؟ شكراً لكِ على رعاية هانا. ماذا حدث للوسيا؟"

"لا تذكر اسم تلك العاهرة."

"هانا ورايلي، لماذا لا تدخلان إلى الداخل وتتحققان مما إذا كان لديهم أي نظارات واقية؟ أنتما بحاجة إلى بعض النظارات الجديدة."

ركضت الفتاتان إلى الداخل.

"باولا، ما هذا بحق الجحيم؟ أمام الأطفال؟ حقاً؟"

"لا يهمني الأمر بتاتاً. لقد خذلتني، بممارسة الجنس مع تلك العاهرة من وراء ظهري."

"من وراء ظهرك؟ أنا لست زوجك يا باولا."

"أعلم. أعلم. آسف. لكنك رفضتني، والآن أعرف السبب."

"لقد رفضتك لأنك متزوج. لوسيا ليست متزوجة، وأنا كذلك. لا أعرف ما الذي يحدث بينكما، لكنني متأكد تماماً أن لا شيء من ذلك خطأي، حسناً؟"

"أنت محق. الأمر فقط... إنها لوسيا التي وقع إد في حبها. على ما يبدو، الفتاة الفاسقة تثير إعجاب الرجال؛ كما أوضحت للتو."

كان رأسي يدور.

"أظهرت؟ ماذا تقصد؟"

حسنًا، لقد جئت اليوم كما قلتِ، هانا استمتعت بالدرس. تحدثت رايلي معها عنه في المدرسة، وأرادت رايلي تجربته أيضًا. وصلنا متأخرين قليلًا، كما تعلمين. تساءلت أين أنتِ، ثم رأيت دانيال، المسكين، أن يكون لديه أم مثلها. جعلني ذلك أتساءل. ثم انتهى الدرس ولم تكوني قد ظهرتِ بعد. انتهى بي الأمر بالاعتناء بهانا ودانيال.

توقفت للحظة، وبدا أنها تكافح دموعها.

"ثم وصلت تلك الحقيرة. كانت ترتدي ملابس راقصة تعرّي. ملابس تليق بعاهرة مثلها. واضطررتُ لرعاية طفلها، بعد أن مارست الجنس مع إد. فقدتُ أعصابي. أخبرتها برأيي فيها. أخبرتها أن الجميع في المدرسة يعرفون أنها مخرّبة بيوت، عاهرة. أخبرتها أن الجميع يكرهها. أنا آسف، هانا كانت موجودة طوال الوقت."

ثم بدأت بالبكاء.

وتقول... تقول إن ليس الجميع يكرهها. وأنك تحبها لدرجة أنك ستجامعها. صفعتها. أعلم أنه ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك، لكنها تستحق ذلك.

بدت باولا وكأنها على وشك الانهيار، فأمسكتُ بذراعها. سقطت بين ذراعي وانخرطت في البكاء على كتفي. فكرتُ حينها، قبل فترة وجيزة، أنني كنتُ أفعل الشيء نفسه مع لوسيا.

اسمعي يا باولا، لم أكن أعلم. صحيح أننا مارسنا الجنس، أو نوعاً ما. لكنني لم أكن أعلم... لم أكن أعلم ما فعلته بكِ. لم أكن لأعلم.

أجابت باولا بنبرة اتهامية دون أن ترفع رأسها عن كتفي.

"نوع من الجنس؟ لقد مارست الجنس الفموي معك، أليس كذلك؟ أنت ونصف رجال المدينة. إنها تتبع نظامًا غذائيًا يعتمد على السائل المنوي فقط. ربما هكذا تحافظ على رشاقتها. يا لها من عاهرة!"

أثّرت بي الكراهية الواضحة التي كانت تكنّها باولا للوسيا. شعرتُ بالضيق من لوسيا لعدم إخبارها لي. كانت تعلم بصداقتي مع باولا. فكّرتُ في شعوري تجاه رجلٍ نام مع نيكول. ليس أنها كانت لتفعل ذلك بي أبدًا، لكن هذا أغضبني. وذكريات نيكي زادت غضبي. صوتها الهادئ؟ مجرد شهوةٍ جامحة. وفوق كل هذه المشاعر، شعرتُ بالحزن على المرأة التي كانت تبكي بين ذراعي. صديقتي الأولى في المدينة، التي كانت لطيفةً جدًا معي ومع هانا.

اتخذت قراري. لقد كنت أحمق، لقد تم التلاعب بي. ربما كانت لوسيا تحاول حتى الوصول إلى باولا من خلالي.

"لقد أخطأت يا باولا. لكن الآن بعد أن عرفت، انتهى أمرها. انتهى أمرها، حسناً؟ لقد كانت مجرد علاقة عابرة ولم أكن أعلم شيئاً. لم أقصد إيذاءك."

نظرت إليّ وعيناها تفيضان بالدموع وقالت: "شكراً لك يا يعقوب".

ثم قبلتني. لم تكن قبلة خاطفة كما في السابق، بل قبلة طويلة. كان لسانها يداعب فمي. في البداية، منعني الشعور بالذنب والشفقة من الابتعاد. ثم انتابني شعورٌ أكبر. ربما أردت معاقبة لوسيا. ربما أشعلت ممارسة الجنس مجددًا بعد كل هذا الوقت فتيل الرغبة. لكنني شعرت بالرغبة تتدفق من جديد. أدركت فجأة أنني أريد باولا، متزوجة كانت أم لا. دفعت لسانها إلى داخل فمها، ثم داعبت لساني. قبلتها بقوة وعمق، ولففت ذراعي حول خصرها، وأمالتها إلى الخلف.

انفصلت عنها وهمست في أذنها.

"أريد أن أمارس الجنس معك. في منزلي، غداً. بعد توصيلك."

"نعم يا يعقوب. نعم، أريد ذلك أيضاً."

تبادلنا القبلات مرة أخرى، شاكرين أن جميع الآباء الآخرين قد غادروا. ثم ذهبنا لاصطحاب بناتنا.

بعد وصولها إلى المنزل بفترة وجيزة، أرسلت لي لوسيا رسالة نصية:

أتمنى أن تتعافى إصاباتك. أتمنى لك الشفاء العاجل الأسبوع القادم

لقد حظرتها.

"أنت لا تستخدمني لإيذاء باولا بعد الآن."

--

لم أتحدث إلى باولا في صباح اليوم التالي، لكننا تبادلنا نظرةً جعلتني أشعر بالتوتر. لم أستطع كبح جماح قلبي المتسارع. لم أرَ لوسيا أو دانيال. وهذا من حسن حظي. ركنت سيارتي على بُعد مبنيين من المدرسة في زقاق جانبي. وانتظرت.

قلت لنفسي أن أتحلى بالصبر، فستستغرق باولا بضع دقائق لقطع هذه المسافة. لكن كان من الصعب كبح جماح حماسي. نظرت في المرايا مرة أخرى، فرأيتها مختبئة خلف نظارة شمسية كبيرة. فتحت الباب الخلفي وجلست بجوار مقعد هانا. كان زجاج سيارتي الخلفي معتمًا، لذا يفترض أن تكون باولا غير مرئية من الخارج. كنا قد اتفقنا على أن هذا أفضل. فترك سيارتها الصغيرة في مدخل منزلي كان من المرجح أن يلفت الأنظار. استدرت وابتسمت، ربما بتوتر طفيف. شعرت أن صوتي ارتفع قليلًا وأنا أتحدث معها.

"هل أنت بخير؟ هل ما زلت تريد القيام بهذا؟"

لم تجب. بل رفعت فستانها وأرتني أن ما ظننته جوارب طويلة سوداء كان جوارب، مع أشرطة حزام الرباط التي تثبتها.

"أظن أن هذا يعني نعم. هيا بنا إلى المنزل."

حاولتُ الالتزام بالسرعة المحددة، لكن قدمي كانت ثقيلة على دواسة البنزين. بعد دقائق كنا قد عدنا. بدلاً من ركن السيارة في الممر، فتحتُ باب المرآب وأغلقته خلفنا. ثم دخلنا المطبخ من الباب الجانبي.

كانت الخطة الأولى هي غرفة النوم. لكن لم يستطع أي منا الانتظار. اتكأت على طاولة المطبخ بينما كنت أفك أزرار فستانها من الأمام وأنزله برفق عن كتفيها.

"تباً! باولا."

فاجأتني بثلاثة أمور. كان جسدها مذهلاً، لم أكن أتخيل ذلك. كانت بطنها مغطاة بعلامات تمدد خفيفة، لكنها كانت تلمع كزهرية كينتسوجي، وكانت مشدودة وناعمة. كان خط العملية القيصرية الرفيع ظاهراً بالكاد أسفل حزام جواربها، لكنه غير ملحوظ. أما المفاجأة الثانية فكانت أنني استطعت رؤية الندبة أصلاً. لم تكن ترتدي سروالاً داخلياً، فقط حمالة صدر سوداء دانتيلية وجوارب. وكشفت منطقة عانتها العارية عن المفاجأة الثالثة، فقد كانت فرجها ناعماً وخالياً من الشعر. خمنتُ أنها أزالت الشعر بالشمع للتو من الليلة الماضية.

لاحظت باولا دهشتي وانبهاري، وبدت مسرورة بردّة فعلي. أنزلت حمالة صدرها ومدّت يدها لفكّها. وبينما سقطت على الأرض، ترهّل ثدياها قليلاً، لكن بشكل طفيف. غطّاهما نفس الزخرف اللامع الخفيف. كانت هالتا حلمتيها البنيتان كبيرتين وناعمتين، تمتدّان بسلاسة إلى حلمتين غير بارزتين. بالنظر إلى حجمهما الكبير، وسنّها، وحملها، كان ثديا باولا شبه مثاليين. لم أستطع إلا أن أدفن وجهي بين دفئهما الناعم والمريح.

بينما كنت أداعبها، أمسكت باولا بقميصي ورفعته إلى صدري. وقفت وتركتها تنزعه عني، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء وخلعت سروالي الداخلي وجواربي بسرعة، فأصبحت عارياً ومثاراً أمامها.

"هل يعجبك ما تراه يا يعقوب؟"

أومأت برأسي في صمت.

"أنا أفضل من تلك العاهرة، لوسيا، أليس كذلك؟"

أزعجني السؤال، وزرع في نفسي بذرة شك صغيرة. لكن الشهوة كانت تسيطر عليّ تمامًا. مرّ عامان تقريبًا، ولم يكن هناك أي شيء يمكن أن تقوله باولا ليثنيني عن مضاجعتها. أجبتها بأفضل ما أستطيع.

"أنتِ رائعة الجمال، أنتِ إلهة."

أمسكت بقضيبي المنتصب وضغطت عليه بقوة.

"قلتَ إنك تريد أن تمارس الجنس معي. لذا مارس الجنس معي. مارس الجنس معي هنا. مارس الجنس معي بقوة."

انحنيت لأستعيد سروالي، وأنا أعلم أن لدي واقياً ذكرياً في الجيب الخلفي.

"لست بحاجة إلى ذلك يا يعقوب. أريد أن ألمس جلدك."

لم يكن جزء من عقلي على الأقل مستهلكاً بالرغبة، ففككت الغلاف وأنزلته برفق على قضيب، وأزلت أي فقاعات.

"لا أقصد الإساءة يا باولا، لكنني سأشعر براحة أكبر."

ابتسمت، ربما بخيبة أمل طفيفة. ثم جلست على الطاولة، واستلقت وفرّقت ساقيها. كان من الأدب أن أمارس المداعبة، لكنني شعرت أنها لا تحتاجها. أمسكت بفخذها، ووضعت قضيبِي عند فتحتها، ودفعت وركيّ للأمام. استقبلتني بسلاسة. دخلت بالكامل بدفعة واحدة طويلة.

"أجل، نعم يا يعقوب. هكذا تماماً. جميعكم. جميعكم. الآن مارس الجنس معي."

فعلتُ ما طُلب مني. كان واضحًا ما تريده، فأعطيتها إياه. دفعات طويلة وقوية وعميقة. اصطدمت أجسادنا ببعضها، فارتجف ثدياها مع كل دفعة. وضعت يدها بين ساقيها وبدأت تفركها بينما كنتُ أدفعها بقوة.

شعرتُ بالارتياح لوجود طبقة رقيقة من اللاتكس لأنها أخرت متعتي قليلاً. لكنني شعرتُ بالوخز يبدأ وينتشر ويتعمق حتى يتحول إلى نبض. خففتُ من سرعتي قليلاً. ولأن باولا فهمت السبب، بدأت تفرك بظرها بقوة أكبر.

"فقط قليلاً يا يعقوب. تمسك بي. فقط قليلاً. ثم مارس الجنس معي بأقصى ما تستطيع."

بدأت تتنفس بعمق، وتئن بهدوء. أصبحت أصابعها ضبابية. ضغطت على إحدى نهديها الناعمين. رأيت صدرها ونهديها يحمران.

"الآن يا يعقوب. الآن. بالسرعة والقوة التي تريدها. أنا..."

تحول صوتها إلى أنين وأنا أمارس معها الجنس بقوة لم أمارسها مع أي امرأة من قبل.

"نعم. نعم. ياكوب. نعممممممم."

كنتُ مُركّزًا جدًا على نشوتها، لدرجة أنني أدركتُ أن عليّ القيام ببعض العمل. بعد أن أمسكتُ بنفسي عميقًا داخل باولا وهي تصل إلى ذروتها، بدأتُ بممارسة الجنس معها مرة أخرى.

"لا يا يعقوب، لا أستطيع تحمل المزيد. لكن دعني أذهب."

انزلقت من على الطاولة إلى الأرض، وجثَت أمامي.

"أنا لا أحب طعم الواقي الذكري، لذلك علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك. لكن لا يزال بإمكاننا الاستمتاع ببعض المرح."

أمسكت بقضيبي وبدأت تحركه. تحركه بسرعة.

"أحسنت يا يعقوب. أعلم أنك تريد أن تقذف. هل تريد أن تقذف على وجهي وصدري؟ تخيل فقط سائل منيك اللؤلؤي وهو يتساقط بين ثديي."

المفاجأة الرابعة، كانت باولا وقحة اللسان. استمرت في تشجيعي بالكلام والفعل، وبدأ كلاهما يؤتي ثماره. شددت عضلات مؤخرتي، وعضضت بقوة، وأطلقت زئيرًا بينما انتفض قضيبِي، مُرسلًا أقواسًا من المني اللزج الشفاف لتصيب وجه باولا وتتساقط على جسدها. رفعت ثديها إلى فمها ولعقت خطًا من المني عنه. ثم فركت الباقي على جسدها بينما كنت أشاهدها مبهورًا، وقضيبِي لا يزال يرتجف من الارتعاشات.

"انظر يا يعقوب، يمكنني أن أكون عاهرة أكبر من تلك الحقيرة. أنا فتاة سيئة يمكنك أن تفعل بها أي شيء."

انتابني شعورٌ طفيفٌ بالقلق مجدداً، لكنني كنتُ منشغلةً جداً بالتعافي من نشوتي الشديدة لدرجة أنني لم أُعر الأمر اهتماماً كبيراً.

قبلت باولا رأس قضيبِي ووقفت. كان وجهها لا يزال مطليًا باللون الأبيض.

"لنأخذ حمامًا، وبعد ذلك سأريكِ أن لوسيا ليست الوحيدة التي تتمتع بمهارة فموية رائعة."

أومأت برأسي وتبعتها إلى أعلى الدرج.

--

حدث ما كان متوقعاً في صباح اليوم التالي. بدا أن لوسيا كانت تبحث عني. وبينما كنت أسير عائداً إلى سيارة الجيب، أمسكت بذراعي.

"يعقوب. هل يمكننا التحدث؟"

كانت تنظر حولها كما لو كانت تتوقع أن يقفز أحدهم فجأة ويتدخل في حديثنا.

لم أكن متأكداً، لكنني طلبت منها أن تركب السيارة للحظة.

"حسنًا يا يعقوب، ما الذي يحدث؟ كنت أعتقد أننا نتفاهم بشكل رائع، والآن لا ترد على رسائلي أو مكالماتي."

يا إلهي! سيكون هذا صعباً. قررت أن الصراحة هي أفضل سياسة.

أخبرتني باولا عنكِ وعن إد. الآن، هذا الأمر لا يعنيني حقاً. لكن باولا صديقتي وهي مستاءة للغاية. وكان بإمكانكِ إخباري مسبقاً، أو شيء من هذا القبيل. أنا لا أحب الألاعيب، ولا أحب أن أُستغل كأداة في لعبة شخص آخر.

حدقت لوسيا أمامها مباشرة من خلال الزجاج الأمامي، ولم تنطق بكلمة. ثم عضت على شفتها وأومأت برأسها ثلاث مرات.

"أنت أيضاً؟ ظننتك مختلفاً. لكن يبدو أنهم قد سيطروا عليك أيضاً. تباً لك لأنك سمحت لهم بذلك. وتباً لك أيضاً لأنك أدينتني دون محاكمة. اذهب إلى الجحيم."

خرجت من السيارة وأغلقت الباب بقوة شديدة لدرجة أن السيارة بأكملها اهتزت. ثم مشت وهي تهز رأسها، ولم تلتفت إلى الوراء ولو لمرة واحدة.

هذا ما يُسمى بالصدق. مع ذلك، ربما كان ذلك أفضل. انصرفت أفكاري إلى موضوع أكثر بهجة. انطلقت بسيارتي، وركنتها في الزقاق، وانتظرت باولا.

--

بعد أن خالفتُ قاعدتي بعدم التدخل في زيجات الآخرين، كان الأمر سهلاً نوعاً ما مع باولا. انتقلنا من بضع مرات في الأسبوع إلى ممارسة الجنس تقريباً كل يوم دراسي، على الأقل عندما لم أكن مضطراً للتواجد في المكتب. جنسياً، كانت باولا بمثابة اكتشاف، تفعل أي شيء لإرضائي. لطالما كرهت نيكول فكرة الجنس الشرجي. اقترحت باولا ذلك، وبدا أنها استمتعت به. أجرينا كلانا فحصاً طبياً وشاركنا النتائج. هذا يعني أنها حصلت على ما تريد، ولم نعد بحاجة إلى الواقي الذكري. من ناحية سلبية، هذا يعني أنني وصلت إلى النشوة بشكل أسرع. من ناحية إيجابية، هذا يعني أنها كانت تمص قضيبِي بعد أن قذفت في مهبلها أو شرجها. بدت باولا أكثر خبرة مني بكثير، وكانت تمتلك كمية هائلة من الملابس الداخلية وملابس الإثارة لإغرائي. كان جنساً لم أختبره من قبل.

ومع ذلك، كانت هناك ظلال. بعضها في داخلي، وبعضها فيها. لم أفهم نفسي. لم تكن علاقة غرامية مع امرأة متزوجة من شيمي. أو على الأقل لم تكن هي الشخص الذي أردت أن أكونه. فكرت في هانا. فكرت في نيكول. هل ستفخر بي أي منهما؟ لكنني وجدت أعذارًا لتجاهل تلك الأفكار. اختلقت مبررات. كنت أساعد صديقتي التي كان زواجها على وشك الانهيار. كنت أعاقب زوجها على خيانته. كنت أعاقب لوسيا على كذبها عليّ. لكن ما هي العقوبة؟ أن أفعل بالضبط ما فعلوه؟ كنت أعرف أن جزءًا من الانجذاب كان ببساطة لذة ممارسة الجنس مع زوجة رجل آخر. كنت أعرف أنني مدمن على باولا وأن هذا ليس جيدًا. لكن، كأي مدمن، وجدت قصصًا أرويها لنفسي.

أما هي، فقد تحولت المقارنات المستمرة بينها وبين لوسيا من مجرد مؤشرات تحذيرية إلى جرس إنذار. بدت مهووسة بها، وكأنها تُعرّف نفسها في مقابلها. كنت أظن أن لوسيا مارست الجنس معي لتصل إلى باولا، لكنني الآن أتساءل إن كنتُ مخطئًا. من الواضح أن بيني وبين باولا مشاكل. كان الجنس رائعًا، لكنه كان مجرد جنس، ولم يُشعر أيًا منا بسعادة تُذكر. كان هناك قدر أكبر من الحنان في قبلة واحدة من لوسيا مقارنةً بكل الحركات البهلوانية التي لجأنا إليها أنا وباولا بشكل متزايد، في محاولة لإبقاء جذوة الحب متقدة.

وفكرتُ في لوسيا. فكرتُ في معاملتي لها. فكرتُ في انحيازي لأحد الطرفين. لم أشعر أن هذا يُمثلني أيضاً. كانت هانا لا تزال على علاقة ودية مع دانيال. كانا يتحدثان في المدرسة أو نادي السباحة. بدت رايلي على حالها، مما أثار استياء والدتها. ربما كان الأطفال يتصرفون كالكبار. كلما رأيت لوسيا، كانت تتجاهلني تماماً. حاولتُ التحدث معها عدة مرات، لكنها كانت تحدق بي فقط ثم تبتعد في صمت. كنتُ أعلم أنني آذيتها. لكنني لم أفهم السبب أكثر فأكثر.

ثم السترة الصفراء.

--

كانت باولا ورايلي وإد مسافرين في عطلة نهاية الأسبوع لحضور حفل زفاف على الساحل الغربي. اصطحبتُ هانا إلى نادي السباحة كالمعتاد. كان ذلك في أوائل أكتوبر، وبدأ الجو يبرد. إنه الوقت الذي تبلغ فيه مستعمرات الدبابير الصفراء ذروتها، بالتزامن مع بدء ندرة طعامها. الوقت الذي تبدأ فيه بالبحث بشراسة عن بدائل.

استسلمتُ لهانا واشتريتُ لها مثلجات من متجر المركز التجاري. لم تكن المثلجات مفيدة لها، لكنني ظننتُ أنها لن تتضرر من تناولها بين الحين والآخر. عدنا إلى السيارة واتكأتُ عليها بينما أنهتْ مثلجاتها. من واقع خبرتي، لم أكن أرغب في تنظيف فوضى لزجة داخلها. ثم سمعتُ طنينًا. لم يتوقف. أرادت هانا ركوب السيارة، لكنني طلبتُ منها إنهاء المثلجات أولًا. مرّ الطنين بجانب أذنها فصرخت. أسقطتْ مثلجاتها وبدأت تضرب الحشرة. طلبتُ منها أن تهدأ وأن الطنين سيختفي. ثم صرختْ بصوت أعلى؛ أعلى بكثير.

سقطت على إحدى نوافذ السيارة، فسحقتها بضربة من يدي. احتضنت ابنتي التي كانت تبكي وتصرخ، وقلت لها إن كل شيء سيكون على ما يرام. هدأت قليلاً، وقالت إنها ما زالت تشعر بألم شديد. قلت لها إننا سنعود بها إلى المنزل. ثم بدأت ترتجف. انقلبت عيناها إلى الخلف، وسقطت أرضًا، وتشنج جسدها. كان هذا كابوس كل أب وأم. لم أكن طبيبة، لكنني كنت أستطيع تشخيص الحساسية المفرطة. كان المركز مغلقًا الآن. حسبت كم سيستغرق الوصول إلى قسم الطوارئ. وقت طويل جدًا.

ثم سمعنا دويّ أقدامٍ تجري، وإذا بها هناك. انحنت بجانبنا، وخلعت حقيبتها، وأخرجت حقنة إيبينفرين، وحقنتها في هانا. أدخلناها بسرعة إلى سيارة الجيب، وبقيت لوسيا في الخلف مع هانا التي كانت تفقد وعيها وتستعيده. وصلنا إلى قسم الطوارئ في غضون عشرين دقيقة. كانت لوسيا قد اتصلت مسبقًا، واستقبلنا فريقٌ بسريرٍ متحرك. أخذوا هانا، وقالت ممرضةٌ إن بإمكاني أنا وزوجتي الانتظار في غرفة. لم أكلف نفسي عناء تصحيحها.

جلسنا معًا. أدركت أنني أرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أمسكت لوسيا بيدي وضغطت عليها. انحنيت إلى الأمام وانخرطت في البكاء.

"ستكون بخير. أنا متأكد من أنها ستكون بخير يا جاكوب. لقد وصلنا إلى هنا بسرعة."

"أجل. لكن الأمر ما كان ليختلف لولاك. شكراً لك. شكراً لك على منحها فرصة."

لم تنطق لوسيا بكلمة، لكنها استمرت في الإمساك بيدي.

انتظرنا.

--

لم تكن المدة أكثر من عشرين دقيقة. لكن يبدو أن الساعة قد توقفت.

كنتُ سعيدةً بوجود لوسيا، سعيدةً لأنها كانت أفضل مني. لكن، عدا ذلك، لم يكن لديّ طاقة عاطفية لأي شيء سوى هانا. لُمتُ نفسي، بالطبع. لو لم أكن قلقةً بشأن مقاعد سيارتي الرديئة، لكانت في المنزل تشاهد ديزني+ وتطلب وجبات خفيفة. لقد كانت أولوياتي مختلة. لكن حتى هذا اللوم الذاتي لم يكن له مكان كبير في أفكاري. كانت تلك الأفكار عبارة عن قلق يائس ومُقزز بنسبة 99%. كنتُ مرعوبة. مرعوبة من ألا أسمع صوت هانا مرة أخرى. ألا أرى ابتسامتها. ألا أشعر بذراعيها تُحيطان بي. كان مرساتي الوحيد يد لوسيا، ولم تُفارقني ولو للحظة.

ظهرت الطبيبة وبدت مسترخية؛ تمنيت الأفضل.

"إنها بخير. لقد استقرت حالتها. سنبقيها هنا لبضع ساعات للتأكد من عدم عودة المرض. وبعد ذلك يمكنكم أخذها إلى المنزل. هل ترغبون برؤيتها الآن يا سيد وسيدة هول؟"

شعرتُ براحةٍ عارمةٍ كأنها موجةٌ عاتيةٌ تجتاحني. وضعتُ رأسي بين يديّ وبكيتُ. ثم سمعتُ لوسيا تبدأ بالكلام.

"شكراً لك يا دكتور. إذا أعطيت يعقوب لحظة، فأنا متأكد من أنه سيرغب في رؤية هانا."

التفتُّ إليها.

"تعال معي. من فضلك."

ثم، حتى في حالتي المنهكة، خطرت لي فكرة.

"لكن يا دانيال، ألا تفعل أنت...؟"

"دانيال مع أمي، أرسلت لها رسالة في السيارة. لا بأس. هل تريدين...؟"

أومأتُ لها برأسي من خلال دموعي، فساعدتني على الوقوف. أمسكت بذراعي بينما كنا نسير إلى غرفة هانا.

بدت هانا شاحبة وكان هناك أنبوب وريدي في ذراعها. لكنها ابتسمت عندما دخلنا.

"مرحباً يا أبي. مرحباً يا سيدتي إسبوزيتو. آسف لإخافتكما."

جلستُ بجانب هانا وأمسكتُ بيدها. وضعت لوسيا يدها على كتفي بينما كنتُ أجلس بجانب ابنتي الصغيرة.

دخلت ممرضة وفحصت جهاز الحقن الوريدي.

"خمس دقائق فقط من فضلك. نحتاج لإجراء المزيد من الفحوصات، وبعد ذلك أعتقد أن هانا بحاجة للراحة. يمكنك انتظارها في الغرفة الأخرى."

لم أقل الكثير، فقط قلت إنني أحب ابنتي وأنها تستطيع أن تأخذ ما تشاء من الحلوى عندما نعود إلى المنزل. مرت الدقائق الخمس بسرعة وطُلب منا المغادرة.

عدت إلى الغرفة، ثم انهرت على مقعد.

"هل أنت بخير يا يعقوب؟"

"ليس تمامًا، لكنني سأكون كذلك. شكرًا لك. لقد أنقذت حياة هانا. ولم أكن سوى شخص سيء معك. أنا ممتن جدًا وأنا آسف جدًا."

"كنت ستفعل الشيء نفسه من أجل دانيال، أنا متأكد من ذلك. لو كنت مسعفاً كفؤاً على أي حال."

رغم كل شيء، انفجرت ضاحكاً.

"الكفاءة ليست من اختصاصي يا لوسيا."

"لا تقسُ على نفسك، فأنت رجل. الأمر أصعب بالنسبة لكم يا رفاق."

ضحكت بصوت أعلى.

"لكن بجدية يا لوسيا، أشعر بالسوء منذ آخر حديث بيننا. أتفهم تمامًا أنكِ لا ترغبين بالتحدث معي. وشكرًا لكِ على تجاوز هذا الأمر اليوم. لكنني أرغب بالتحدث. على الأقل، أرغب بالاعتذار بشكل لائق."

"ياكوب، لديك أمور أخرى تشغل بالك الآن. لم تفعل شيئاً فظيعاً، فقط استمعت إلى باولا. وهي قادرة على الإقناع إلى حد كبير، كما أعرف ذلك من تجربتي الشخصية."

ابتسمت بحزن، ولكن ليس بمرارة.

"اعتني بابنتك الآن. عليّ أن أذهب لأعتني بابني. لكنني كنت جادًا فيما قلته عن إعجابي بك. حتى الآن. إذا أردت التحدث، راسلني خلال الأسبوع، حسنًا؟"

حسنًا، شكرًا. قلتَ إنني أدينتك دون محاكمة، وهذا صحيح. كان تصرفًا سيئًا. إذا كان بإمكانك منحي فرصة أخرى، فأود أن أسمع وجهة نظرك.

"حسنًا. لكن اهتمي بهانا الآن. عليّ الذهاب. هل ستكونين بخير؟"

"أجل، أنا بخير الآن. شكراً لك مجدداً. هل من الممكن أن...؟"

مددت ذراعي فاحتضنتني. عناق قصير ثم رحلت.

--

قال الأطباء إنه لا بأس من عودة هانا إلى المدرسة مباشرةً. كنتُ أرغب في إبقائها في المنزل، لكن هانا أصرّت. شاهدتها تدخل المبنى، وحقيبة ظهر معلقة على كتفها. حقيبة ظهر تحتوي على حقنة إيبينفرين. وعقلها مليء بمعرفة كيفية استخدامها. لقد شرح لنا المستشفى ما يجب فعله. كما أرسلوا بريدًا إلكترونيًا إلى المدرسة.

يبدو أن خبر ما حدث قد انتشر. سألني العديد من الآباء عن حال هانا. قلتُ إنها بخير، وحرصتُ على الإشادة بتدخل لوسيا الذي أنقذ حياتها. لم تكن باولا موجودة، ولن تعود حتى يوم الأربعاء. لم أرَ لوسيا أيضًا. ولكن، بينما كنتُ أغادر، ظننتُ أنني لمحتُ دانيال.

عندما وصلت إلى المنزل، راسلت لوسيا. شكرتها مجدداً وسألتها إن كانت تستطيع التحدث معي. قالت إنها مشغولة اليوم لكنها ستلتقي بي في الحديقة بعد توصيل الأطفال يوم الثلاثاء.

في صباح اليوم التالي، جلستُ على مقعد تحت شجرة، ولم أكن أعرف ماذا أتوقع. ثم رأيتها. لم تكن ترتدي عادةً ملابس فضفاضة، لكنها كانت ترتدي اليوم بنطالًا أبيض فضفاضًا من الكتان، وفوقه سترة رياضية حمراء واسعة. وكانت تحمل زجاجة ماء.

جاءت لوسيا وجلست بجانبي. بعد تبادل التحية، حدّقت أمامها صامتةً لبرهة، وكأنها تُرتّب أفكارها. وعندما تكلّمت، كان صوتها منخفضاً، وكأنها تُخاطب العشب لا أنا. تحدّثت بهدوء وثبات، لكن كان هناك ارتعاشٌ خفيّ في نبرتها، كما لو أنها لم تكن تُسيطر تماماً على مشاعرها.

"أولاً وقبل كل شيء، لا أريدك أن تظن أنني امرأة مظلومة. على الأقل ليس بالطريقة التي قد تتخيلها. لن تكون هذه قصة جميلة ولن تستمتع بسماعها. لستُ البطلة، سواء كانت مأساوية أم لا، هل فهمت؟"

لم أنبس ببنت شفة، بل وضعت يدي على يدها. لم يكن ذلك مخططاً له، بل وجدت نفسي أفعله فجأة. استمرت لوسيا في التحديق بالأرض، لكنها لم تُبعد يدها عن يدي.

"حسنًا، باولا لا تكذب، ليس تمامًا. لكنها أيضًا لا تقول الحقيقة. ليست الحقيقة كاملة."

توقفت. وأخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن تكمل.

"لقد مارست الجنس مع زوج باولا. مارست الجنس معه أكثر من مرة. لكن الأمر الذي أغفلته هو..."

توقفت مرة أخرى، كما لو أنها اضطرت إلى إجبار نفسها على الاستمرار.

"ما أغفلته هو أنها كانت حاضرة في جميع المرات باستثناء مرة واحدة. وكذلك كان زوجي السابق."

شعرتُ بتوتر جسدها. كانت يدها تحت يدي، تقبض على المقعد بقوة. بدا الأمر كما لو أنها كانت تتوقع ضربة ما. حاولتُ أن أجعل صوتي لطيفًا قدر الإمكان.

"لا بأس يا لوسيا. استمري. إذا استطعتِ، إذا أردتِ."

ضغطت على يدها، مدركًا تمامًا أنني كنت أقلد الطريقة التي اعتنت بي بها قبل يومين فقط.

استنشقت قليلاً ثم انطلقت.

"لم يكن الأمر يقتصر على إد وباولا فقط. زوجي السابق، اسمه لي، كان هو وإد يترددان على نوع من النوادي."

ثم توقفت مرة أخرى.

"هل تعرف ما هي المشاركة؟ لا أقصد المشاركة العادية، بل المشاركة في سياق الزواج."

قلتُ إنني لا أعرف.

"حسنًا، الأمر يتعلق عندما يسمح الزوج، بل يشجع، رجالًا آخرين على ممارسة الجنس مع زوجته. أن يمارسوا الجنس معها بحضوره، أو بحضوره. لي شاركني مع آخرين. إد شاركني مع باولا."

توقفت مرة أخرى. ربما أرادت بعض التطمينات بأنني لست على وشك الهرب.

"لوسيا. أستطيع أن أقول إن هذا ليس بالأمر السهل. لكن لا بأس. أنا هنا. لن أذهب إلى أي مكان. ولن أبوح بكلمة واحدة من هذا لأحد، أبداً."

رفعت رأسها لأول مرة ونظرت إليّ. رأيت الدموع في عينيها وآثارها على خديها. التفتت لتُربت على يدي التي كانت تُغطي يدها، لكنها عادت إلى وضعها السابق.

"يجب أن أبدأ من البداية. التقيت بلي عندما كنت في الثانية والعشرين من عمري. كان يعمل في مكتب المحاماة الخاص بوالدي. كان يكبرني بثمانية عشر عامًا. كنت معجبة به بشدة، و... حسنًا، ما نتج عن ذلك هو حملي. كان والدي، رحمه ****، رجلًا ذا نفوذ هنا. عندما علم بالأمر، أصرّ على أن يتزوجني لي. أعتقد أن هذا ما رآه الأفضل، مع أن الأمور لم تسر على هذا النحو بالنسبة لي."

"كان لي قد تزوج وطلق بالفعل. تزوجني لأنه لم يكن يريد أن يكون والدي عدواً له. أنجبت دانيال بعد خمسة أشهر من حفل الزفاف. كان عمري ثلاثة وعشرين عاماً."

لا بد أن لوسيا قد لاحظت شيئًا في أنفاسي، إذ نظرت إليّ مجددًا. أنا في الحادية والثلاثين من عمري، ألم تعلم؟ أخبرتها أنني لا أعلم، فحدّقت في الفراغ.

على أي حال. توفي والدي المسكين بعد عامين من ولادة حفيده. لم تتجاوز أمي الأمر تمامًا. أعتقد أن ذلك جعل لي يشعر بأنه حر في فعل ما يريد. ما أراده هو مشاركتي مع غيره، تمامًا كما فعل مع زوجته الأولى.

أخذت رشفة من الماء من زجاجتها.

"كنتُ سهلة التأثر إلى حد كبير، على ما أعتقد. لقد فقدتُ والدي للتو، الذي كنتُ أعشقه، ولم أكن أريد أن أفقد زوجي، خاصةً وأن دانيال لا يزال طفلاً صغيراً. لذلك... وافقتُ على ذلك."

ثم توقفت مرة أخرى.

"لا أريدك أن تظني أنه كان إكراهاً. لقد طلب، فوافقت. لم أكره الأمر حتى. ليس في البداية على الأقل. كان لي حبيبي الأول. أعتقد أنني شعرت أنني أعوّض عن تجارب فاتتني."

اختنقت قليلاً وبكت بصوت خافت. وبدون تفكير واعٍ، اقتربت منها ووضعت ذراعي حول كتفها.

"لكن الأمر أصبح مملاً بسرعة. لي مارس الجنس مع نساء أخريات أيضاً. أمامي. ورأيت أنه كان يشعر بإثارة أكبر معهن مما كان يشعر به عندما كان يمارس الجنس معي. ليس أنه كان يمارس الجنس معي كثيراً، ليس بعد الآن."

رفعت بصرها إلى السماء ثم نظرت إلى الأرض مرة أخرى.

"ثم التقينا بإد وباولا. كنت أعرفهما بالفعل. كنت على علاقة ودية مع باولا. شعرت في البداية أن الأمر امتداد لتلك العلاقة."

أطلقت تنهيدة عميقة وشربت القليل من الماء مرة أخرى.

"إد يدير مكتب محاماة أيضاً، وهو أكبر من مكتب والدي. أراد لي الانضمام إليه كشريك. بدا أن إد كان مهووساً بي نوعاً ما، واستغل لي ذلك. أصبح إد وباولا على علاقة منتظمة. أعتقد أن باولا لاحظت ما كان يحدث، وأصبحت العلاقة بيننا متوترة بعض الشيء."

أغمضت لوسيا عينيها وأعادت تركيز طاقتها على القصة.

"ثم طلب إد مقابلتي على انفراد. وافق لي على ذلك تمامًا. أعتقد أنني كنت متشككًا بعض الشيء. لكن لي قال إن باولا بخير، وأن الأمر مهم لمسيرته المهنية، ومهم لتأمين مستقبل دانيال. لذلك ذهبت. ذهبت إلى هذا الفندق."

نظرت إليّ مرة أخرى.

"لا بد أنك تعتقد أنني شخص فظيع. أنا أشعر بالغثيان، و**** أعلم ما تفكر فيه."

"لوسيا، لا بأس، ما أشعر به محزن. وأنتِ حقاً بحاجة إلى إنهاء هذه القصة. ليس من أجلي، بل من أجلكِ. لن أذهب إلى أي مكان، وأنا أستمع."

في ذلك الصباح، ابتسمت لوسيا للمرة الأولى، وإن كانت ابتسامة ضعيفة.

"كنا نلهو، وكنت شبه عارية. قلت لإد إنني سعيدة لأن باولا موافقة على هذا. ضحك ولم يستطع التوقف عن الضحك. قال إن باولا امرأة غيورة وتريده أن يتوقف عن معاشرتي. لكن لا عاهرة ستملي عليه ما يفعله."

شعرتُ أن لوسيا كانت تُكافح للتعبير عن الأحداث بالكلمات، وأنها كانت تُصارع شيطاناً داخلياً.

"أنا مصدومة. باولا أصبحت بعيدة عني مؤخرًا، لكنها لا تزال صديقتي. أخبرت إد أنني سأرحل. هددني بإخبار شركائه بعدم توظيف لي. قلت له أن ينسى وظيفته. ثم تغير. أنا... لا أعتقد أنني أستطيع الاستمرار. فقط أعطني دقيقة."

تأرجحت لوسيا جيئة وذهاباً، وهي تعانق نفسها، والدموع تنهمر على وجهها. ثم بدت وكأنها تستمد القوة من مكان ما. كان صوتها ثقيلاً، يكاد يكون آلياً، وهي تتحدث.

يتغير. يصفعني. يقول لي إنني لن أذهب إلى أي مكان. يضربني مرة أخرى، بقوة أكبر، فأفقد السيطرة على نفسي. لا أريد هذا، لكنني أتوقف عن المقاومة. يذهب عقلي إلى مكان آخر. قيل لي إنها آلية دفاعية، نوع من الانفصال عن الواقع أو شيء من هذا القبيل. فيأخذ ما يريد. يأخذني. و... ولا أمنعه. أتجمّد في مكاني. وأبقى متجمّدة حتى ينتهي مني ويرتدي ملابسه ويغادر. ثم أرتدي ملابسي وأقود سيارتي إلى المنزل بطريقة ما.

أغمضت عينيها وانهمرت في البكاء لبضع ثوانٍ.

"وأخبرتُ لي. وكل ما يهمه هو الوظيفة. صفعني أيضاً لإهانتي لإد. الآن أبكي، الآن أنهار. يقول لي إنني أثير اشمئزازه. وأن علاقتنا انتهت. يرحل، لا أعرف إلى أين ذهب."

"ليس لدي أي فكرة عما يجب فعله، لذلك اتصلت بباولا. اتصلت بصديقتي. فوصفتني بالكاذبة والعاهرة، واتهمتني بمحاولة إغواء زوجها."

ضممتها إليّ أكثر، فبدأت أكتافها ترتفع وتنخفض مجدداً.

"ثم أحضرتُ زجاجة. زجاجتين، واحدة من الفودكا، والأخرى من تايلينول. فتحتُهما وارتشفتُ رشفةً من الفودكا. سكبتُ حفنةً من الحبوب ونظرتُ إليها. ثم سمعتُ دانيال يبكي. أعدتُ الحبوب إلى الزجاجة وأغلقتُها. ذهبتُ إلى طفلي وضممتُه، وضممتُه. أعلم أنني لا أستطيع تركه. لكنني أعلم أيضًا أنني لا أستطيع الاستمرار على هذا النحو."

استجمعت قواها وتحدثت الآن بوضوح أكبر.

"أتصل بالشرطة. أخبرهم بكل شيء. عن الاغتصاب، وعن جلسات الجنس الجماعي، وعن الشائعات التي سمعتها عن فتيات أخريات... فتيات أصغر سناً."

"فتيات أصغر سناً؟ تقصدين...؟"

"أجل يا يعقوب، هذا ما أقصده. لذا فهم يأخذون الأمر على محمل الجد. ويجرون تحقيقاً. لا شيء يثبت على إد. إنها كلمتي مقابل كلمته، وهو يقول إن الأمر كان بالتراضي. إنه يلعب الغولف مع المدعي العام. وقد تبرع لحملة الحاكم. لقد سمعت هذه القصة من قبل."

ضربت لوسيا بيدها الأخرى على المقعد. وصرخت بكلمة نابية. ثم هدأت، واستجمعت قواها لتكمل حديثها.

لكن مع لي، وجدوا فتاة. فتاة مستعدة للكلام. فتاة ربما كانت لا تزال في السابعة عشرة من عمرها في المرة الأولى. لذا كان من المفترض أن تُعقد محاكمة. لكن لم تُعقد. تراجعت عن أقوالها. لا أعرف السبب. هل هو المال؟ أم التهديدات؟ ربما كان الأمر يفوق طاقتها. وهكذا أُعفي لي من العقاب. لكن ليس تمامًا. فقد تلطخت سمعته. حافظ إد على سمعته، لكن قضية القاصر لا تزال تلاحق لي. هو يعلم أنه انتهى أمره هنا. كنا قد انفصلنا بالفعل. والآن هرب. أرسل لي أوراقًا من كاليفورنيا. آخر ما سمعت أنه كان مع راقصة تعرٍّ في العشرينات من عمرها.

جلست لوسيا. أصبح صوتها الآن أقوى.

"إذن، حصلتُ على المنزل. لم يُحاول لي مُعارضة دانيال، لذا حصلتُ على الشيء الوحيد الذي أردته حقًا. حتى الآن، كل شيء على ما يُرام. لكن إد وباولا رويا قصتهما. لم تكن قصةً جميلة. كنتُ زوجة مُ**** بالأطفال، وربما كنتُ السبب في كونه مُ****ًا. لقد أغويتُ إد. إد الرجل الطيب. أردتُ تدمير زواجهما. آمل أن تكون معظم الأفكار من إد، لكن باولا وافقت على ذلك بالتأكيد."

بدت لوسيا وكأنها فقدت طاقتها العاطفية، فصمتت.

كان لدي الكثير من الأسئلة، ربما لم يكن هذا السؤال هو الأهم، لكنه خرج مني أولاً.

"لماذا بحق الجحيم بقيت؟ لماذا لا تبيع المنزل وتبدأ من جديد؟ في مكان بعيد عن الذكريات. في مكان لا يعرفك فيه أحد."

كانت أمي موجودة. لم يكن هناك أي احتمال لانتقالها، وكانت بحاجة إليّ. كان لديّ عملي، ولم تسألني قط عما أفعله. أدير شركة استشارات صغيرة في التصميم الداخلي، وأوظف أشخاصًا. يعتمدون عليّ في معيشتهم. لم أكن أريد أن أخذلهم أو أن أبدأ من الصفر. كان عملائي الحاليون يعرفونني، وعلى عكس معظم الناس، لم يصدق سوى القليل منهم الشائعات التي انتشرت عن إد وباولا. وقد فقد دانيال جده ثم والده. لم أكن أريد أن أقتلع جذوره. بالإضافة إلى أنني عنيدة جدًا، ولن أسمح لأحد بإخراجي من المدينة.

لا أدري ما كنت أتوقعه. ربما أن تكون باولا قد اختلقت قصصًا عن لوسيا بدافع الغيرة. بطريقة ما، أظن أنها فعلت. بدت قصة لوسيا عن الخداع والخيانة والاعتداء وتشويه السمعة غير معقولة، بل ربما مبالغ فيها. لكنها فسّرت الكثير. انتابني شعورٌ واحدٌ طاغٍ، وحاولتُ التعبير عنه بكلماتٍ غير متقنة.

لوسيا، أنا آسفة جدًا لكل ما مررتِ به. لا أعرف كيف تتحملين كل هذا. لا أعرف كيف تستطيعين الاستمرار مع كل هذا العبء الثقيل عليكِ. لكنكِ تفعلين. رأيتكِ مع دانيال، وأنتِ أم رائعة. أرى كل يوم كيف يعاملكِ الناس، وكيف لا تدعين ذلك يؤثر على سلوككِ. تتحملين الأكاذيب التي يصدقها هذا المجتمع عنكِ، وما زلتِ لطيفة وروحكِ مرحة. أنا مدينة لكِ بحياة ابنتي. وتقولين لي إنكِ تديرين عملًا تجاريًا أيضًا. بصراحة، أنتِ رائعة.

حدقت بي لوسيا وكأنها مصدومة. لا يمكن أن يكون السبب هو جودة خطابي، التي كانت دون مستوى فريق المناظرات في المدرسة الثانوية.

"أنتِ إنسانة طيبة يا لوسيا. لقد عاملتكِ بازدراء، رغم أنكِ كنتِ ودودة ومرحبة بي. عاملتكِ بازدراء، رغم أننا قضينا أجمل اللحظات الحميمة. ومع ذلك، منحتني فرصة ثانية. قلبكِ من ذهب خالص يا لوسيا."

حان دوري لأستجمع قواي.

"ولوسيا، رغم أنني لم أفعل شيئاً يستحق رد الجميل، بل على العكس تماماً، فأنا أحبك. لا أحبك رغم كل ما مررتِ به، بل أحبك بسبب كل ما مررتِ به وكيف لم تدعيه يكسرك. فأنتِ ما زلتِ إنسانة دافئة ورائعة."

توقفتُ. فكرتُ أنني قد قلتُ الكثير، وبشكل سيء للغاية. انتظرتُ أن تقول لي لوسيا أن أذهب إلى الجحيم. كان هذا ما أستحقه.

استوعبت الأمر. وبدا أنها تُقيّم الأمور. ثم تكلمت.

ياكوب، أنت أحمقٌ حقًا. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ لكنك على الأقل أحمقٌ صادق. أحمقٌ يعترف بأخطائه. أنا أراك أيضًا. كيف تتعامل مع هانا. كيف تحاول دائمًا أن تضعها في المقام الأول، رغم أن الألم في قلبك واضحٌ للعيان. أرى كيف أنك مُنهكٌ من الفقد، لكنك ما زلت تُكافح كل يوم لتكون أفضل أبٍ لابنتك. وأنت لطيفٌ وروح الدعابة لديك أيضًا. حتى أنني أفهمك نوعًا ما. لقد فرغت غضبك عليّ، جزئيًا، لأنك شعرت بالسوء تجاه باولا. لأنك ظننت أن صديقةً بحاجةٍ للحماية. كنت مخطئًا، أُشير إلى تعليقي عنك بأنك أحمق، لكن حتى حينها، كنت تُفكر في الآخرين. ياكوب، من الواضح أنك تُعاني. لكن، كما قلت عني، لم تدع الأمر يُحطمك. ربما هناك طريقةٌ لنا لنُشفى، لنُشفى معًا.

ضحكت فجأة.

أو، بصيغة أخرى: أنت أحمقٌ حقير، لكنني أريدك أن تكون أحمقي الحقير. بالطبع أحبك أيضاً، أيها المعتوه. بغض النظر عما فعلته لمحاولة إيقافي. أحبك أيضاً يا يعقوب.

قبلتها. قبلتها وشعرت بحزني، لا يختفي، بل يصبح شيئًا يُحتمل، كأي مصيبة أخرى يرسلها العالم في طريقنا. قبلتها وشعرت بدفء يغمرني حيث لم يكن هناك سوى البرد لأشهر طويلة. قبلتها وأدركت أنه بينما لن أتوقف أبدًا عن حب نيكول، يمكنني أن أحب من جديد. يمكنني أن أحب بشدة، يمكنني أن أحب بصدق، يمكنني أن أستعيد عافيتي.

انكسرنا. كلانا يبكي. كلانا يبتسم.

"إذن، ما الخطوة التالية يا لوسيا؟"

"تطلب مني الزواج، أيها الأحمق اللعين. ثم أقول "نعم"، ثم نخبر دانيال وهانا عند اصطحاب الأطفال. هل هذه هي الخطة؟"

"إنها خطة. إنها خطة رائعة. ربما تكون أفضل خطة على الإطلاق."

--

النهاية

--

خاتمة

اتفقنا أنا وجاكوب على أننا انجرفنا وراء مشاعر اللحظة. قررنا أن المواعدة خطوة أولى جيدة. لكن ربما عندما تُفضي بمكنون قلبك لشخص ما، يُصبح الأمر مُحفزًا. كانت هانا ودانيال قد بدأت صداقتهما، وأصبحا يتقابلان أكثر. في أحد الأيام، سألتني هانا: "هل ستكونين أمي الجديدة؟"

بعد أقل من شهر، انتقل يعقوب وحنة للعيش معي. كنتُ أملك المنزل وكانا يستأجرانه. كان منزلي أكبر أيضًا. شعرتُ بالراحة. أحببتُ كيف كان يعقوب يعامل دانيال، وبدا أن ابني يزدهر بوجود أبٍ بجانبه. كان المسار واضحًا.

في صباح أحد أيام السبت، في منتصف مارس، كان المنزل هادئًا. كانت هانا ودانيال لا يزالان نائمين. لم يُسمع سوى صرير خفيف منتظم من السرير وأنين يعقوب، الذي كتمته بيدي على فمه. كنا قد نقلنا سرير يعقوب وتخلصنا من سريري كجزء من عملية إعادة ترتيب الأثاث. كان سريري الجديد أحدث بكثير، وأعجبتني صلابة المرتبة. لم تكن هناك مرونة تُذكر وأنا أداعب يعقوب. أحببت أن أكون في الأعلى؛ أتحكم في الإيقاع والعمق. أحببت أيضًا نظرات يعقوب إليّ.

وثقتُ به ألا يصرخ بصوت عالٍ، فأفلتُّ فمه واستقمتُ، ومنحتني الزاوية العمق الذي أردته. كان جاكوب يناسبني تمامًا. نظرتُ إلى مروحة السقف، وأنا أداعب رقبتي، وأُمسك صدري. ثم، بينما زدتُ من وتيرة حركتي صعودًا وهبوطًا، مددتُ يدي بين ساقيّ ودلكتُ نفسي.

كان يعقوب يحدق في وجهي، الذي بدأ يتلوى في نشوة متزايدة، وصدري يرتجّان مع حركاتي أثناء ممارستي الجنس معه. ثم أغمض عينيه، فرأيت التوتر يتسلل إلى وجهه.

"انتظري لبضع ثوانٍ يا عزيزتي. لبضع ثوانٍ فقط."

ضاعفتُ سرعتي وشعرتُ بنبضاته تتصاعد، دافعةً نفسها نحو ضرباتي الهابطة. قبض يديه بقوة وتجهم وجهه. شعرتُ بتدفق سائله المنوي الدافئ داخلي. شددتُ قبضتي، فزادت لذته، وحافظتُ على انتصابه. ثوانٍ معدودة أخرى.

خفت حدة التدفق الدافئ، لكن جاكوب ظل منتصبًا من أجلي. غارقةً في سائله المنوي، انحنيت عليه ثم رفعت نفسي، ثم انحنيت مرة أخرى، وأصابعي تحلق فوق بظري. تشنج وجهي الآن، وشعرت بدفء في صدري، وانتشر النبض من أسفل بطني، يغمرني. استلقيت على ظهري، وقوسّت ظهري، وتركت الأمواج تضربني، تهز جسدي، وتغمره باللذة، بينما أستسلم جسديًا وصوتيًا.

انهارتُ على حبيبي، غارقًا في العرق وألهث، وهمستُ: "أحبك، آسف على الضوضاء". الآن أستطيع سماع حركات خفيفة. كانت غرفتا هانا ودانيال في طرفي الطابق لأسباب استراتيجية. لكن أصواتهما كانت مسموعة، وضحكاتهما المشتركة كانت عالية.

"حان دورك لتحضير الفطور يا عزيزتي. سأذهب لأخذ حمام."

بعد أن نزلت عنه، تركت المني يتساقط على بطنه.

"حسنًا، هذا مفيد حقًا يا لوسيا!"

ألقى يعقوب وسادة نحوي. بللت منشفة صغيرة في حوض الحمام وألقيتها إليه.

"سأتولى الأمر خلال عشرين دقيقة، حسناً؟"

--

عندما نزلتُ، كان الأطفال يتناولون الفطائر، وقد أعدّ يعقوب بعضًا منها لي. سمعتُ تحية "مرحبًا يا أمي" من دانيال، وردّت هانا التحية بكلمة أخرى. لطالما أسعدني ذلك. لم يكن الأمر رسميًا بعد، لكن هانا قررت تبنّيني، وانتهى الأمر بالنسبة لها. رششتُ شراب القيقب على الفطائر وارتشفتُ قهوتي، وأنا أفكر في يومي. كان يعقوب سيأخذ الأطفال إلى حديقة الولاية بدراجاتهم. أما أنا، فكانت لديّ خطط أخرى.

بعد ساعة، قرعتُ جرس الباب، ففتحت باولا. كنتُ أتوقع قدومها، لم أُرِد أن أزورها فجأة. دعتني للدخول، وأعدّت لنا القهوة. جلسنا في صمت، ننظر إلى بعضنا. امرأتان تربطهما قصة مشتركة.

"باولا، أنا متأكدة أنكِ سمعتِ عني وعن جاكوب. لذا، ربما يكون من السخف أن أقول إنني أردتُ إخباركِ بنفسي. لكنني أردتُ دعوتكِ أنتِ وإد ورايلي إلى حفل الزفاف. كنا أصدقاء في يوم من الأيام، أنا وأنتِ. أعرف ما مررنا به، لكن هل يُمكننا تجاوز ذلك؟ هانا تفتقد رايلي، ودانيال يُحبها أيضًا. ربما، إن لم يكن من أجلنا، فمن أجلهم، هل يُمكننا إيجاد حل؟"

حدقت باولا في كوب قهوتها لبضع ثوانٍ.

"إد لن يأتي."

من طريقة كلامها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن تشير إلى رحلة عمل.

"أوه، باولا. ماذا حدث؟"

ما حدث هو أنني استعدت وعيي. أو بالأحرى، توقفت عن خداع نفسي. رأيت بوضوح ما فعلت، وما أصبحت عليه. ولم يعجبني ذلك. ولماذا؟ لأحافظ على زواج صوري مع مغتصب، وربما مغتصب متعدد؟ لا أعتقد حقاً أن الأمر كان يقتصر عليك وحدك.

ارتجفت باولا وانحنت برأسها. وبشكل غريزي، وضعت يدي على يدها. رفعت رأسها وعيناها دامعتان.

"لا يمكنك إلا أن تكون لطيفًا مع الناس، أليس كذلك؟ إنه أمر مزعج للغاية في الواقع."

ابتسمت فابتسمت لها. أحضرت باولا منديلًا ومسحت عينيها.

"والفتيات الصغيرات، وما اتهمن به لي. هل تعتقد حقًا أن إد لم يكن معه؟ وقد سمحت له بالتواجد حول رايلي، ما الذي أصابني بحق الجحيم؟"

"باولا، لقد أحببته، كلنا نفعل أشياء غبية عندما نحب شخصًا ما."

ربما، لكنني لستُ مثلكِ. أعتقد أن الخوف كان دافعي الرئيسي. لكنني لم أعد خائفة. لقد رحل. لقد رفعتُ الدعوى. لديّ ما يكفي من النفوذ لتسوية الأمور بشروطي. سينتقل إلى ولاية أخرى، وسينضم إلى شركة محاماة في نيويورك. بإمكانه زيارة رايلي، لكنها لن تبقى معه. لن أُعرّض سلامتها للخطر. أعرفه جيدًا، ستتوقف الزيارات قريبًا. ربما يكون هذا هو الأفضل للجميع.

"أنا آسف جدًا يا باولا. هل يمكنني فعل أي شيء؟"

"لقد فعلتما ذلك بالفعل. أنت وجاكوب جعلتماني أواجه الحقيقة. جعلتماني أتصرف لأعتني بنفسي ورايلي. أعتقد أنه يجب أن أقول شكراً لكما."

مسحت باولا دموعها الطازجة.

"وأنا آسف. آسف لمحاولتي تدميرك. آسف لجعلك محور كل غضبي وكراهيتي لذاتي. لا أفهم كيف يمكنك التواجد في نفس الغرفة معي، ناهيك عن دعوتي إلى حفل زفافك."

"باولا، اسمعيني. لقد كنا ضحيتين. ضحايا شخص كاذب ومتلاعب وحقير. أنا أتفهم. لا أعتقد أن هناك ما يستدعي مني أن أغفر. ولكن، إذا كانت الكلمات تُريحكِ، فأنا أغفر لكِ."

انهارت باولا في مقعدها. ذهبتُ وركعتُ بجانبها، واحتضنتها بين ذراعي.

"لقد آذى إد ولي كلانا. دعونا لا نمنحهما متعة كرهنا لبعضنا البعض. أصدقاء؟"

تشبثت بي باولا وهي تنطق الكلمة بنصف بكاء.

"أصدقاء."

--

فصحي مكتملة واقعية محاولات لكتابة قصص جادة ... مسيرة يعقوب ... للكاتبة إميلي ميلر

✯بتاع أفلام✯

❣❣🖤 برنس الأفلام الحصرية 🖤❣❣