فصحي مكتملة واقعية قلب من ذهب إيرلندي ... للكاتبة Jorunn (1 عدد المشاهدين)

𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ · 1 يناير 2026

قلب من ذهب إيرلندي

إنها حكاية رائعة، إنها حكاية ذكريات، وأمل، وحب!

**********

الفصل 1

**********

الحاضر

لم يكن الجو كعشية عيد الميلاد في قريتنا الصغيرة على الساحل الغربي لأيرلندا. لم يكن هناك الكثير للاحتفال به هنا أو في أي مكان آخر في غالواي. أغلقت أكبر شركة توظف في قريتنا، وهي شركة تصنع الأدوات الطبية، أبوابها الصيف الماضي. ونادرًا ما تعود صناديق الأسماك على متن القوارب العائدة إلى مينائنا الصغير ممتلئة. وهذا بدوره يعني الحاجة إلى عدد أقل من العمال في مصنع تعبئة المأكولات البحرية لدينا. كما كان موسم السياحة الصيفي المزدحم عادةً مخيبًا للآمال، حيث سلك عدد أقل من الناس الطريق الدائري الذي يمر عبر قريتنا، وحجز عدد أقل من الصيادين رحلات صيد. بدأ الصيد في سد غالواي للسلمون بشكل سيئ في الربيع، وازداد سوءًا. ألقى السكان المحليون باللوم على جفاف الربيع، الذي أعقبه موجة حر في مايو، ثم وفرة المياه الدافئة. والحقيقة هي أن أعداد سمك السلمون الأطلسي البري كانت سيئة كما يتذكرها أي شخص على الإطلاق

ردد رواد حانة وينتر أفكاري. أو ربما رددتُ أفكارهم. تشتهر أحاديث الحانات بخفة ظلها، وقد أومأ الجميع برؤوسهم عندما اشتكى أحدهم قائلاً: "كلما أسرعوا اليوم، تأخروا أكثر". كنت أعرف ما لا يقل عن عشر عائلات استسلمت وانتقلت إلى مدينة أكبر، على أمل إيجاد عمل. أما أنا، فقد انخفضت الإكراميات التي كنت أحصل عليها في الحانة بشكل كبير. مع ذلك، يتمتع سكان هذه المنطقة بقلوب طيبة، وقد تركوا ما استطاعوا. ولذلك، كنت ممتنًا.

أعيش في غرفة صغيرة بالطابق العلوي من حانة وينتر. يسكن شون، صاحب الحانة، في غرفة نومه في نفس الطابق. هو في أوائل الأربعينيات من عمره، يكبرني بخمسة عشر عامًا تقريبًا، وعلاقتنا جيدة كزملاء عمل. انفصل شون عن زوجته قبل خمس سنوات، لكنني لا أعرف تفاصيل الطلاق، فهو لا يُفصح عنها. سألت بعض رواد الحانة القدامى، لكن كل ما عرفته هو أن الطلاق كان حادًا كشعر زوجته السابقة الأحمر وطبعها الحاد.

حانة وينتر هي قلب قريتنا النابض، حيث يلتقي الناس ويتناولون مشروبًا أو وجبةً ويتجاذبون أطراف الحديث. دأبوا على ذلك منذ افتتاح الحانة عام ١٨٣٢. لا تزال أجزاء من المبنى الذي يبلغ عمره قرابة مئتي عام قيد الاستخدام، ولكن أُضيف إليه قسم جديد قبل نحو مئة عام لتوفير المزيد من المقاعد. معظم الطاولات والكراسي أصلية من تلك الحقبة. كثيرًا ما يقول زوارنا إن قريتنا قادرة على الصمود حتى مع إغلاق المصنع، بل وحتى مع إغلاق كنيستنا، لكنها لن تصمد أمام إغلاق حانة وينتر.

لطالما كان شون لطيفًا معي. بعد دراستي في غالواي، عشت حياةً متنقلة، أسافر في أنحاء أوروبا، نادرًا ما كنت أزور أفضل الأماكن، ونادرًا ما كنت أُصاحب أفضل الناس. قبل عامين، اضطررتُ لمغادرة غالواي. لم أكن أُبالي كثيرًا إلى أين أذهب أو أين سينتهي بي المطاف، لذا استقللتُ أول حافلة متجهة شمالًا. كان مسارها يتبع الساحل الغربي لأيرلندا، وعندما توقفت أمام حانة مُتهالكة بجدران حجرية وسقف من القش، نزلتُ. كانت هناك لافتة "مطلوب مساعدة" مُعلقة على النافذة، وكنتُ بحاجة إلى المال، فدخلتُ الحانة وطلبتُ المساعدة. كان شون مُترددًا، لكنه قبلني. أعلم أنه أصبح يُحبني منذ ذلك الحين، لكن علاقتنا لم تتجاوز حدود زملاء العمل. ونتيجةً لذلك، أقضي مُعظم وقت فراغي مع أصدقاء من جيلي.

إلى أي مدى تسوء الأمور في الحانة؟ فاجأني شون الليلة الماضية بمنحي إجازة طوال يوم عشية عيد الميلاد لأتمكن من زيارة والدتي في غالواي. سيغلق الحانة في منتصف الظهيرة على أي حال، ولكن في غيابي، سيضطر لإدارة البار والطبخ والتقديم بمفرده. لكنني كنت ممتنًا للاستيقاظ مبكرًا، إذ تمكنت من إيجاد مقعد في حافلة الساعة السادسة صباحًا المتجهة إلى غالواي.

**********

الفصل 2

**********

تسلك الحافلة الطريق الدائري الإقليمي الأصغر على طول الساحل الخلاب. على أحد الجانبين يمتد المحيط الأطلسي، ويبدو هائجًا في الشتاء، حيث تتلاطم الأمواج التي تدفعها الرياح على منحدرات الشاطئ، قبل أن تنفتح فجأة على شواطئ واسعة ممتدة. أما جانب اليابسة فهو عبارة عن فسيفساء من الحقول الصغيرة، بلون أخضر شتوي باهت، وليس بلون الزمرد الذي يميز ربيع أيرلندا. وتحدد جدران حجرية جافة مميزة حدود كل حقل، ونادرًا ما تكون مستقيمة، كما لو أن أجزاء من الحجر قد تم تحريكها بشكل غامض في منتصف الليل بواسطة قوة مجهولة

تعلو الحقول تلالٌ صخرية جرداء قليلة الأشجار، كانت تُستخدم للرعي، أو بقيت على حالها منذ الأزل. لا تزال بعض المزارع قائمة، تُزرع فيها الشوفان ومحاصيل أخرى. وبينما نمر، يتصاعد الدخان من مداخن الأكواخ المسقوفة بالقش. لكن العديد من المزارع مهجورة منذ زمن طويل، حقولها بور، ومنازل سكانها السابقين لم تعد سوى جدران حجرية متداعية. نظرة فاحصة تكشف السبب: تلالٌ متعرجة بشكل غريب تمتد عموديًا على منحدرات لطيفة. كانت هذه طريقة ذكية لزراعة البطاطس في التربة الصخرية، حيث كان المزارعون يضعون بذور البطاطس على طبقة من العشب، ويغطونها بطبقة أخرى، وينتظرون حصادًا لم يأتِ أبدًا. بقيت العديد من هذه المزارع الصغيرة على حالها منذ زمن المجاعة.

اشتريتُ تذكرة حافلة ذهاب فقط، لأن شون أرادني أن أعود في عيد القديس ستيفن في السادس والعشرين من ديسمبر. تعمل وسائل النقل العام في أيرلندا بجدول زمني مخفّض في يومي عيد الميلاد وعيد القديس ستيفن، لذا رتبتُ مع والدتي لاستعارة سيارتها للعودة. سننقلها لاحقًا. عند وصولي إلى غالواي، نزلتُ في محطة حافلات غالواي، غير بعيدة عن محطة القطار في ساحة آير بوسط المدينة.

كنتُ أتعمّد المرور أمام حانة أوكونيل، حيث قضيتُ معظم سنوات شبابي، على أمل أن أكون فتاة غالواي. كنتُ أتمنى بشدة أن أكون مثل الممثلة الأيرلندية، سيرشا رونان، في فيديو كليب إد شيران. تلتقي فيه بالمغني الشهير، ثم يمضيان وقتًا ممتعًا في الرقص وشرب الجعة ولعب رمي السهام والجري في شوارع غالواي. عندما صدر فيديو كليب شيران، كنتُ أعرف أنه صُوّر في أوكونيل، وكنتُ أعرف كل موقع تم تصويره في غالواي. لكن مع مرور الوقت، تبيّن أن الفيديو أقرب إلى عالم الخيال منه إلى الواقع، ولم يتمكن فتى غالواي الذي كنتُ أتمناه من العثور عليّ.

مررتُ بمحاذاة ساحة آير، وتجاوزتُ سوق عيد الميلاد الكبير، وشاهدتُ الناس يدفعون عرباتهم لجلب البضائع والطعام استعدادًا للافتتاح في وقت لاحق من اليوم. لديّ ذكريات جميلة كثيرة عن السوق عندما كنتُ أصغر سنًا، ذكريات الأضواء والطعام والأجواء الاحتفالية الساحرة. لكنني لم أعد إليه منذ أن بدأتُ العمل في الحانة قبل عامين. اتجهتُ غربًا عبر شوارع الحي اللاتيني الملونة، ولكنها هادئة حاليًا، بمتاجرها ومطاعمها العديدة، وأنا أُعجب بأضواء عيد الميلاد غير المضاءة والزينة المعلقة في الأعلى.

عبرتُ نهر كوريب سريع الجريان، وتابعتُ سيري إلى الحيّ الذي نشأتُ فيه في غالواي. كان حيًا عريقًا آنذاك، وأقدم اليوم. بالطبع، توجد أحياء أحدث في غالواي، أكثر ثراءً بكثير، تضمّ متاجر فاخرة ومطاعم عصرية. لكنّ الفخر لا يزال يسكن هذه البيوت الصغيرة التي تعود لما قبل الحرب، ولا تزال تحظى بعناية فائقة. وصلتُ إلى منزل والدتي، وفوجئتُ عندما نظرتُ مباشرةً عبر الشارع. اختفت شجيرات الورد التي كانت أمام منزل عائلة رايان. تساءلتُ إن كان السيد رايان قد ملّ من رعايتها.

كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة والنصف بقليل عندما طرقت الباب مرتين، ثم فتحت الباب الأمامي غير المقفل. "مرحباً يا أمي! لقد عدت!"

سمعتُ صرخةً مكتومةً تقول: "يا إلهي!" قادمةً من المطبخ، تلاها صوتُ حكّ وارتطام الأواني وهي تُحرّك على الموقد. وبعد لحظة، ظهرت أمي مرتديةً مئزرها. "عيد ميلاد سعيد يا إيليس! لقد عدتِ مبكراً. لم أكن أتوقع قدومكِ حتى هذا المساء."

فتحت ذراعيها على مصراعيهما، وأمالت رأسها، وابتسمت لي بتلك الطريقة المميزة التي لا تبتسم بها إلا الأم. وضعت حقيبتي وحقيبة صغيرة تحوي هدايا، وخلعت معطفي، ثم هرعت إليها لأعانقها.

يا إلهي، لقد كان صباحاً حافلاً. قام شاب لطيف بوضع هذا الصندوق عند الباب قبل حوالي ثلاثين دقيقة. إنه من محامٍ، وموجه إليك. حاولت نقله، لكنه ثقيل نوعاً ما.

يا إلهي! لم تكن تجاربي السابقة مع المحامين ممتعة قط. "سأفعل ذلك لاحقًا يا سيدتي. الأمور هادئة بعض الشيء في الحانة، لذا منحني شون إجازة طوال اليوم. لم أكن أتوقع ذلك، وتمكنت من اللحاق بحافلة الصباح. لكن عليّ العودة إلى العمل باكرًا في يوم القديس ستيفن. تكريمًا لأعمال القديس الخيرية، يُقدّم شون حساء غينيس مجانًا لكل من يدخل الحانة، وقد رتّب لعزف موسيقى حية طوال اليوم. يريدني أن أساعده في تسخين الماء مبكرًا، لذا ما زلت بحاجة إلى استعارة سيارتك. أريد القيادة عائدًا إلى الساحل غدًا مساءً."

"كان من المفترض أن أغضب من شون لأنه أخذكِ مني ليلة عيد الميلاد، لكن شون رجل طيب يا إيليس. إنه يقوم بعمل رائع من أجل الناس، ويمكنكِ أن تتعلمي منه بعض الأشياء. أستطيع أن أقول إنكِ نضجتِ كثيراً منذ أن بدأتِ العمل معه."

أعلم يا سيدتي. وأنا ممتنة لأنني ما زلت أملك وظيفة. أستمتع بالعيش على الشاطئ ولا أرغب أبدًا في العودة إلى المدينة. العودة إلى المشاكل التي تركتها خلفي. أنا معجبة بشون كثيرًا، ولكن في كل مرة أشعر فيها أننا نتقارب، يبني حاجزًا غير مرئي حول نفسه. لا أعتقد أنه تعافى من طلاقه.

من السهل على المرء أن يقع في الحب من أول مرة يا إيليس. أنا أحب والدك، وما زلت أحبه، لكنه كسر قلبي عندما طلب مني الطلاق. ربما حدث الشيء نفسه لشون. عندما ينكسر القلب، يصعب على أي شخص آخر فتحه مرة أخرى. يصبح القفل صدئًا ويصعب فتحه. إذا أردتِ فتح قلب مكسور، عليكِ أن تحاولي بلطف، وتحركيه قليلًا، وتضيفي إليه القليل من الزيت. لكن بما أنكِ صغيرة وتعيشين على شاطئ البحر، فاستمري في البحث. هناك الكثير من الفرص.

"لست متأكدة من ذلك يا سيدتي. الكثير من الشباب ينتقلون إلى المدن بحثاً عن عمل. أعرف العديد من الشابات في سني اللواتي غادرن بالفعل."

ابتسمت أمي قائلة: "أينما ذهبت الفتيات، سيتبعهن الشباب حتماً. هذه هي طبيعة الأمور. والآن، انظري إلى نفسك. إذا كنتِ ترغبين في الزواج، فعليكِ أن تبدئي في الاهتمام بمظهرك. اهتمي بشعرك واستخدمي المزيد من المكياج."

لم أكن أنوي الجدال مع أمي في ذلك اليوم، لذا لم أخبرها أنني أفضل مظهري الطبيعي. أنا راضية عما أراه عندما أنظر في المرآة. وقفتُ شامخةً، وبسطتُ ذراعيّ، وأشرتُ قائلةً: "هذه ملابس حانة يا أمي. البقع الدهنية هنا من قلي السمك والبطاطا المقلية. وهذه البقعة الداكنة في الأمام من محاولتي حمل الكثير من أكواب البيرة دفعةً واحدة." هزّت أمي رأسها يمينًا ويسارًا. فأضفتُ: "لا تقلقي يا أمي، لقد أحضرتُ فستانًا جميلًا لأرتديه في قداس منتصف الليل الليلة."

وتابعت قائلاً: "بالمناسبة، وبالحديث عن التغييرات، لاحظت بعضها في منزل ريان على الجانب الآخر من الشارع".

اختفت ابتسامة السعادة من وجه أمي. "لقد فوجئت عندما توقفت شاحنة نقل أثاث أمام ذلك المنزل في شهر يوليو. وبعد أن غادرت، رأيت لافتة "للبيع" في الفناء الأمامي."

"هل انتقل السيد رايان إلى مكان آخر؟"

"لا يا إيليس. علمت لاحقاً أنه قد توفي. انتقلت عائلة جديدة إلى هناك في شهر أكتوبر الماضي."

آخر مرة رأيت فيها السيد رايان كانت قبل عام. كنت قد حاولت نسيان تلك اللحظة حتى الآن. أغمضت عيني، فعادت الذكريات تتدفق كالشلال.

**********

الفصل 3

**********

قبل عام

كانت ليلة عيد الميلاد. عاشت عائلة رايان في الجهة المقابلة من الشارع، كما لو كان ذلك منذ زمن طويل

قالت أمي: "كنت أظن أنني أعرفهم يا إيليس، لكن السيد رايان تغير بعد وفاة زوجته قبل ثلاث سنوات. وليس للأفضل."

"ماذا تقصدين يا سيدتي؟"

طرق بابي قبل أسبوعين وسألني إن كنت سأذهب إلى منزله وأخلع ملابسي أمامه. صُدمتُ وغضبتُ منه بشدة. بالطبع، رفضتُ وطردته. إما أن هيئة الخدمات الصحية تُعطيه أدوية خاطئة، أو أنه في مثل سنه فقد قدراته العقلية. أريدك أن تبتعد عنه قدر الإمكان.

"أنا أيضاً متفاجئة. كانت السيدة رايان لطيفة جداً مع ***** الحي، وكانت تقيم حفلات شاي في صالون منزلها. لطالما كان منزلها مليئاً بباقات جميلة من الورود. السيد رايان يحب الاعتناء بشجيرات الورد خاصته."

"هذا من الماضي يا إيليس. إنه ليس الرجل نفسه الذي كان عليه."

غضبتُ من السيد رايان وقررتُ أن أتصرف. قلتُ: "أكره أن أعود وأهرب بهذه السرعة يا سيدتي، ولكن هل يُمكنني استعارة سيارتكِ لمدة ساعة تقريبًا؟ أود زيارة صديق قديم."

"بالتأكيد يا إيليس. على أي حال، عليّ أن أنهي عملي في المطبخ. السيارة متوقفة في الخارج مباشرة، والمفاتيح معلقة. في نفس المكان كالعادة."

شكراً يا سيدتي. لن أتأخر.

انطلقت السيارة القديمة بقوة، وانطلقتُ بها. انعطفتُ يسارًا، وركنتُها بسرعة بعيدًا عن أنظار منزل أمي. عبرتُ زقاقًا، وفتحتُ بوابة خشبية قديمة، ودخلتُ الفناء الخلفي لمنزل عائلة رايان. على طول السياجين على جانبي الفناء الصغير، كانت أحواض الزهور التي أتذكرها. كانت هناك بقع جرداء حيث أُزيلت النباتات الحولية، وأغصان صغيرة من النباتات المعمرة تنتظر عودة الصيف، وشجيرات ورد مغطاة جيدًا بالنشارة ومحمية بعناية لفصل الشتاء. بالقرب من المنزل، كانت هناك ثلاث مجموعات منخفضة من النباتات ذات أوراق خضراء غريبة الشكل. داخل إحدى المجموعات، كانت هناك أزهار بيضاء مليئة بأسدية صفراء زاهية. أزهار؟ في ديسمبر؟

تذكرتُ السيد رايان وهو يخبرنا أنه كان يتحدث إلى أزهاره، وكأنها كائنات حية، وتساءلتُ إن كان لا يزال يفعل ذلك. صعدتُ بحذر الدرجات الخشبية الثلاث المتداعية إلى الشرفة الخلفية الصغيرة، التي كانت بحاجة ماسة إلى الطلاء، وطرقتُ الباب. بعد لحظة، ظهر السيد رايان، ممسكًا بأرنب أبيض كبير. لم أرَ هذا الشرير منذ أكثر من خمس سنوات، ورغم أنه بدا عجوزًا وضعيفًا الآن، إلا أنني كنتُ هنا لحماية أمي. قبضتُ أصابعي بقوة، وخرجت الكلمات البذيئة من فمي، واثقًا من خروجها.

نظرت إلى السيد رايان في عينيه وأعلنت بحزم: "ابتعد عن أمي!"

نظر إلى الأرنب وقال بهدوء: "لدينا زائرة، أيها الأرنب الأبيض. هل ندعوها للدخول؟" توقف للحظة، وحك الحيوان بين أذنيه، ثم قال: "نعم، يجب علينا ذلك".

ثم نظر إليّ السيد رايان وقال: "هل ترغبين بالدخول يا إيليس؟ لم تزورينا منذ مدة طويلة جدًا. آمل أن تسمحي لي بشرح مغامرتي المشؤومة مع والدتك."

وصفت أمي الحالة النفسية لهذا المخلوق الشرير بدقة. كان هناك شيء مريب فيه. أردتُ أن أسمع المزيد عن لقائه بأمي، ففكرتُ في الموافقة. أجبتُ، دون محاولة لإخفاء سخريتي، "شكرًا لك يا سيد رايان. سأكون سعيدًا بذلك." بدا السيد رايان غير مؤذٍ، لكنني كنتُ أنوي توخي الحذر.

وضع الأرنب أرضاً وقال: "هيا يا أرنب أبيض، أدخل ضيفنا إلى غرفة الجلوس".

فتح الباب على مصراعيه، وأشار إليّ بالدخول بإشارة من يده المتجعدة قائلاً: "اتبع الأرنب الأبيض فقط".

كنت أعرف الطريق ولم أكن أهتم كثيرًا بالأرانب، لذا مررت عبر المطبخ وسلكت ممرًا مظلمًا قبل أن أدخل غرفة الجلوس. كانت الغرفة كما أتذكرها منذ ما يقارب عشرين عامًا. ورق الجدران الزهري نفسه، والمرآة الكبيرة نفسها فوق المدفأة، وخزائن الكتب المدمجة نفسها المليئة بكتب الأطفال. حتى الساعة المعدنية القديمة ما زالت على رف المدفأة. في الماضي، بدت هذه الغرفة أنيقة للغاية، لكنها الآن تبدو قديمة الطراز، بل ومتهالكة بعض الشيء، وكأنها من زمنٍ غابر. وربما هي كذلك. قد لا تكون الغرفة قد تغيرت خلال عقدين من الزمن، لكنني تغيرت.

كانت السيدة رايان أمينة مكتبة متقاعدة. كانت تعشق الأطفال والكتب، وكثيراً ما كانت تدعو ***** الحي إلى صالونها لحفلات الشاي. كنتُ من بينهم. جلستُ في مكاني المعتاد، على الأريكة نفسها منذ زمن بعيد، بجوار مسند الذراع في أحد طرفيها. فرحتُ عندما جلس السيد رايان في الطرف المقابل تماماً، تاركاً وسادةً ممتلئةً مهترئةً بيننا. قفز الأرنب على الأريكة، واستدار، واستلقى بجانبه.

**********

الفصل 4

**********

سألت: "ما هذه الزهور البيضاء في فناء منزلك الخلفي؟ أليس من الغريب أن تتفتح في أواخر ديسمبر؟"

أجاب السيد رايان: "هذه زهور الخربق. الزهرة المتفتحة الآن تُسمى وردة عيد الميلاد. وهي ليست وردة حقيقية، كما تلاحظون على الأرجح. إنها في الواقع زهرة الحوذان. يكتنف الخربق الكثير من الغموض والأساطير القديمة، ويُعتقد أنه يطرد الأرواح الشريرة. يجب على المرء أن يكون حذرًا دائمًا من مثل هذه الأمور. لا يؤثر البرد على الخربق، ولا الثلج. تتميز وردة الحوذان البيضاء بجمالها الذي يظهر في الشتاء، عندما تدخل الأزهار الأخرى في حالة سكون، وهو رمز لصمودها. ستُنتج إحدى المجموعات الأخرى أزهارًا خضراء فاتحة في مارس، وتُسمى هذه الأزهار "الحظ الأيرلندي". يمكنكم تخمين العلاقة. تُنتج المجموعة الثالثة أزهارًا زرقاء جميلة في أوائل الربيع. في الأساطير الأيرلندية، يرمز اللون الأزرق إلى الأمل والرغبة والحب."

أجل، فكرتُ، مجيبًا على سؤالي السابق. الآن تأكدتُ أن السيد رايان ما زال يُحادث أزهاره. أجبتُ: "يبدو أن الأمل نادرٌ هذه الأيام". شعرتُ بالغرابة لوجودي هنا مع هذا الرجل الصغير الغريب، في غياب السيدة رايان، لذا دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً: "هل طلبتَ من والدتي أن تتعرى أمامك؟"

"لقد طلبت ذلك من آويفي."

تأكد الأمر! غضبتُ بشدة! "يا منحرف! يا خاسر! آمرك بالابتعاد عن أمي!"

"أوه، إيليس، لقد أوضحت لي ذلك تماماً. أشك كثيراً في أنني سأرى آويفي مرة أخرى."

"هل كنت تأمل في ركوبها؟"

"للأسف، دواء البروستاتا الذي أتناوله يجعل هذا الأمر مستحيلاً تماماً. لا أستطيع الحفاظ على الانتصاب، ولم أصل إلى النشوة الجنسية بشكل كامل منذ سنوات."

كنتُ فضولياً، "إذن، لماذا طلبت منها أن تتعرى؟"

"ذكريات. كنت أريد ذكريات عن زوجتي، إيفا. أفتقدها كثيراً."

لديّ أيضاً ذكريات جميلة عن السيدة رايان، "أفتقد السيدة رايان أيضاً. لقد كانت امرأة رائعة."

استعدتُ ذكرياتي عن قضاء الوقت مع السيدة رايان بتفاصيلها الدقيقة. كان ***** الحيّ يتجمعون على أريكتها، وما إن يهدأوا حتى تسألهم: "هل ترغبون في مغامرة، أم نتناول الشاي أولًا؟" كان الشاي متوفرًا في المنزل، لذا كان الأطفال يختارون المغامرة دائمًا. كانت السيدة رايان تختار كتابًا وتجلس قبالتنا على كرسي وهي تقرأ. قصص رائعة عن أميرات جميلات، وأمراء وسيمين، وتنانين تنفث النار، وحيوانات ناطقة، وأشياء تدب فيها الحياة. كانت تأخذنا إلى عوالم مليئة بالعجائب والغموض والمخاطر! كنتُ أجلس دائمًا في طرف الأريكة، حيث أستطيع النظر في المرآة خلفها، فوق المدفأة، وأرى الصور في الكتاب وهي تقرأ. كانت السيدة رايان قارئة موهوبة، وكلماتها كانت تُحيي تلك الصور.

بينما كان ذهني شاردًا، فاجأني السيد رايان بقوله: "معذرةً". فأجبته على الفور. ثم استأنف حديثه قائلًا: "أتمنى أن أكون مع إيفا مجددًا. أكثر من أي شيء آخر. في حديقة الذكريات، في قصر الأحلام... هناك حيث لا يزال بإمكاني أنا وزوجتي أن نلتقي".

أجبتُ: "لكن الحلم ليس حقيقة. ومع ذلك، تريد الاستمرار في الحلم. هذا جنون تام! ما تطلبه لا معنى له."

قال: "الحياة، ما هي إلا حلم؟ من يستطيع التمييز بينهما؟ إذا توقفتُ عن الحلم بإيفا، فأين تظنين أنها ستكون؟" صمتَ للحظة. "دعيني أجيب. ستختفي إلى الأبد. ذاكرتي لم تعد كما كانت، وإيفا تتلاشى منها بسرعة. كنتُ آمل أن تساعدني والدتكِ على استعادة ذكريات زوجتي ما دمتُ أستطيع. ولتحقيق ذلك، أردتُ أن أرى جسد امرأة. ليس بمعنى جنسي، حاشا ***. الذكريات التي أتوق إليها هي لمسة يد امرأة رقيقة، وشعور حضن دافئ، وطريقة ابتسامتها. أريد أن أرى منحنيات جسدها الناعمة، وحركتها، وكيف يرتد شعرها عندما تُدير رأسها. أشياء بسيطة، لكنها تحمل معاني عميقة بالنسبة لي."

قلت: "لا يمكنك إعادة زوجتك. سيكون ذلك مستحيلاً."

"لكن من الممكن بالنسبة لي أن أستعيد ذكرياتي عنها. جسدي متقدم في السن، ولكن ما أهمية ذلك؟ عقلي لا يزال يعمل بنفس الطريقة."

**********

الفصل 5

**********

كان هذا جنونًا! لكنني فهمت لماذا سأل السيد رايان أمي عما يفعله. طلب السيد رايان الحب. ليس لأمي، بل لزوجته. غالبًا ما يؤدي الفضول إلى المشاكل، واليوم لم يكن استثناءً. بدا السيد رايان ضعيفًا للغاية، لذلك كتمت مخاوفي. "أنا امرأة. ماذا لو خلعت ملابسي من أجلك؟"

«هذا غير متوقع تمامًا يا إيليس، لكنني أقبل عرضك. تفضلي بالاقتراب ودعيني أمسك بيدك.»

انتقلتُ إلى الوسادة الوسطى للأريكة ومددتُ يدي اليسرى إلى ريان. أمسكها بحماس بين يديه الخشنتين. توقعتُ منه أن يفعل شيئًا، لكنه لم يفعل سوى الإمساك بيدي. أغمض عينيه، ليس نائمًا، بل كان يغوص في ذكرياته. لم ينطق السيد ريان بكلمة واحدة، وبقي ساكنًا، باستثناء ابتسامة. تخيلتُ ما كان يفكر فيه، جالسًا على الأريكة، ممسكًا بيد زوجته. ابتسمتُ أنا أيضًا.

فتح عينيه، ونظر ريان إلى أيدينا المتشابكة التي تحوم فوق الأرنب الراقد بيننا. "يمكنك مداعبة الأرنب إن شئت. إنه يحب أن يُدلك بين أذنيه."

بعد أن أُطلق سراح يدي، فعلتُ ما طلبه ريان، ومررتُ أصابعي بين فرائه الناعم. "هل لديه اسم؟"

أسميه الأرنب الأبيض. يقول إنه معجب بك.

"أنا معجب بك أيضاً، أيها الأرنب الأبيض."

وضع ريان يده على يدي وقال: "شكراً لك". ثم سأل: "هل يمكنك الوقوف من فضلك؟"

وقفنا كلانا، وخمنت أنه يريد عناقًا، ففتحت ذراعيّ وتقدمت نحوه. فعل ريان الشيء نفسه، وتعانقنا. وبينما كانت ذراعيّ تحيطانه، فوجئت بنحافته الشديدة. بالكاد وصلت ذراعاه المتصلبتان إلى أسفل ظهري، فجذبته نحوي، وضغطت صدري على صدره. كنا متقاربين في الطول، لكنه أسند رأسه على كتفي. سمعت أنفاسًا خافتة كأنه يحاول استنشاق رائحتي. لم تكن شهقات سريعة في غمرة الشغف، بل كانت أنفاسًا بطيئة وعميقة، كأنه يبحث عن ذكرى زوجته.

أنهى العناق بعد حوالي دقيقتين وتراجع للخلف. "هل تمانعين في خلع ملابسك الآن؟ إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك، فأنا أتفهم."

ترك ريان القرار لي. لم يُبدِ أي إشارة إلى أن نواياه غير صادقة. كان هذا جنونًا! لكنني مُغامرة، لذا وافقت. وبينما كان ريان يُراقبني باهتمام، بدأتُ أُخلع ملابسي ببطء. لم أكن متأكدة إلى أي مدى يُريدني أن أذهب، لكنني أبقيتُ على سروالي الداخلي الأبيض. كنتُ عارية تمامًا، باستثناء غطاء رقيق من الدانتيل يُغطي فرجي.

سألت: "أظن أنك سترغب في خلع ملابسك أيضاً؟"

"بالتأكيد لا. سأبقى بكامل ملابسي. هل لي أن ألمس بشرتك؟" سأل.

كان هناك خط أحمر هنا، في مكان ما، لكنني لم أكن متأكدة من مكانه. نظرتُ إلى المرآة الكبيرة ورأيتُ انعكاسي. كان لديّ صدرٌ جميل، بحجم B كامل، لكنه كان مترهلاً قليلاً لعدم وجود دعامة. كان جسدي الذي كان رشيقاً في الصيف في حالة سبات، أو بالأحرى، تحوّل إلى نسخة شتوية أكثر امتلاءً. كان شعري الأشقر يُحيط بوجهي، ويُغطي أعلى كتفيّ. كنتُ أعتبر شعري وابتسامتي أجمل ما فيّ. ابتسمتُ ابتسامةً مترددةً بعض الشيء وأجبتُ: "بالتأكيد".

اقترب ريان أكثر، ولا بد أنه شعر بترددي، فقال: "كل النساء جميلات يا إيليس. وأنتِ جميلة حقاً. لا يزال جسدكِ يتمتع بنعمة الشباب. جسد المرأة هبة للرجل عندما يُمنح طواعية، وعلى مر الزمان، لم يضاهِ شيءٌ آخر قدرته على الإلهام."

نظرتُ إلى المرآة مجدداً. بدا جسدي طبيعياً. عادياً. لا شيء مميز. ومع ذلك، ها هو السيد رايان يقول لي عكس ذلك. عندما ننظر في المرآة، لا نرى الأشياء كما هي، بل كما نحن. إلى أي جسد كان رايان ينظر؟

واعدتُ شابًا في برلين لبضعة أشهر. كان يحب ارتياد نوادي التعري، وكنتُ أذهب معه أحيانًا. كانت الراقصات هناك يكشفن أجسادهن، في محاولة لبيع لمحة خاطفة لمدة عشرين دقيقة لزبائن متحمسين يدفعون المال. كنتُ أقدم الشيء نفسه لريان مجانًا. أما بالنسبة للملامسة، فقد صفعتُ العديد من الأيدي في نوادي التعري قبل أن أقرر أن الأفضل هو مغادرة برلين والعودة إلى وطني.

مرّر ريان يديه على كتفيّ، ثمّ على ذراعيّ. وهمس قائلاً: "ناعمتان للغاية!". ثمّ لامست يداه الخشنتان، كيدي البستاني، صدريّ، فشهقتُ بصوتٍ عالٍ. رفع كلًّا منهما بيده، وقال: "بل وأكثر نعومة. لقد نسيتُ دفئهما الرقيق".

أغمضت عيني، محاولاً التركيز على إحساس اللمس، بدلاً من الصورة.

قال: "إيليس، أنتِ جميلة بطريقة كل امرأة جميلة. هل لي أن ألمس ساقيكِ؟"

أومأت برأسي. حاول ريان الركوع، واضعًا إحدى يديه على الأريكة، لكنه فقد توازنه وسقط للأمام. تماسكتُ، ونظرتُ إلى أسفل، فرأيتُ وجهه ملتصقًا بفخذي. رددتُ عليه بالإمساك برأسه بيدي اليسرى، محاولةً السيطرة عليه. مدّ ريان يديه خلفي، وضغط على مؤخرتي، ثم مرّرها على ساقيّ. وكما توقعت، بدأ يُداعب طيّاتي المغطاة بالقماش، مقتربًا بسرعة من الخط الأحمر الذي رسمته في ذهني. أمسكتُ بالشعيرات الرمادية القليلة أعلى رأسه، مستعدةً لإبعاده، لكنني تساءلتُ عمّا إذا كنتُ سأنتزع شعره الخفيف كله!

كان هذا غريباً للغاية! لكن بينما استمر ريان في مداعبتي، بدأت أشعر بالراحة. كانت هذه الغرفة في يوم من الأيام مكاناً للخيال. وتساءلت إن كانت لا تزال كذلك اليوم.

همس قائلاً: "رائحة امرأة".

أخرج ريان لسانه، متفحصًا، كما لو كان يريد إدخاله تحت فتحات ساقي سروالي الداخلي ذي الخصر العالي. رددتُ ذلك بالإمساك بحافة سروالي الداخلي وسحبه برفق لأعلى حتى أصبح ضيقًا بعض الشيء. وكما كنتُ أخطط، ضاق القماش فوق فرجي، مستقرًا بين شفرتيّ المنتفختين. مُحكمًا على طيّاتي الداخلية، لن يكون هناك مجال لمزيد من الدخول.

لامست لسانه المتلهف قماش الدانتيل وبدأ يلعقه. شعرتُ بدفء أنفاسه في الغرفة الباردة. نظرتُ إلى ريان، كانت عيناه مغمضتين، وكأنه غارق في ذكرى أخرى. انزلق لسانه إلى شفرتيّ الخارجيتين، يتحرك برفق وببطء. يا إلهي! كان هذا أكثر من مجرد شعور جيد! انتقلت نظرتي إلى حلمتيّ، اللتين بدتا وكأنهما تنتفخان أمام عيني، مدفوعتين من الداخل بأحاسيس وخز غير متوقعة. تعمقت أنفاسي، مما جعل ثدييّ يرتفعان وينخفضان.

شعرتُ بالبلل يغمرني، وكذلك القماش، لكنني لم أستطع تحديد ما إذا كان البلل مني أم من ريان. شهقتُ عندما نظرتُ إلى أسفل باحثةً عن الإجابة، فقد أصبح القماش الأبيض الرقيق شبه شفاف! كان الشعر الأشقر الداكن قليلاً على منطقة العانة واضحًا للعيان، وخرجت حواف شفرتيّ الداخليتين الداكنة المتموجة من تحتها. انحنى ريان إلى الخلف، وتساءلتُ إن كان مستعدًا للتوقف. مدّ كلتا يديه، وأصابعه السبابة المعقوفة ممدودة، والتقيا عند نقطة تبعد حوالي أربعة سنتيمترات فوق بظري. سحب أصابعه للخارج وللأعلى فوق حوضي، متتبعًا المنحنى الخارجي لشعري المجعد، ثمّ لامست أطرافه نقطة قريبة من مهبلي. ماذا؟

قال ريان: "هل تعلم أن شعرك يُقص على شكل قلب؟"

لم أقل شيئاً. عندما أحلق ذقني، أتبع خطوط ملابسي الداخلية فقط.

أجاب: "انظر بنفسك".

التفتُّ نحو المرآة، وما زلتُ أضغط على سروالي الداخلي، ورأيتُ أن ريان كان مُحقًا. ليس شكل قلب مثالي، لكن مع الانخفاض في المنتصف الناتج عن فتحة سروالي الداخلي المنخفضة، فهو قريب بما فيه الكفاية.

قلت: "لم ألاحظ ذلك من قبل".

سألني ريان: "هل تريدني أن أتوقف هنا؟" فكرتُ للحظة، لكنني كنت قد وافقت على ذلك، ولم أكن ممن يتراجعون. إضافةً إلى ذلك، كان الشعور جيدًا. جيدًا جدًا.

انحنى ريان للأمام وبدأ يلعق ثنايا جسدي المغطاة بالقماش. عندما وصل إلى فتحة مهبلي، رفعت ملابسي الداخلية لأعلى، فانزلق القماش الرقيق المزخرف فوق بظري. يا إلهي! تحرك لسان ريان لأعلى، فأرخيت قبضتي، وتركت القماش نفسه ينزلق فوق بظري في الاتجاه المعاكس. وجد لسانه الدافئ بظري وداعبه. هممم، تأوهت بخفوت من اللذة.

تكرر النمط مرتين أخريين، لكن في المرة الثالثة، تشنجت عضلات مهبلي، وضغطت وجه رايان بقوة على وجهي بينما وصلت إلى النشوة. كيف؟ لماذا؟ مستحيل! ومع ذلك حدث. رجل عجوز جعلني أصل إلى النشوة! حاولت أن أكون حذرة، لكن لا بد أن رايان عرف من الطريقة التي ارتجفت بها عضلاتي الداخلية على وجهه!

استقبلت شفتا ريان بظري المنتفخ، وبدأ يداعبني بلسانه، بقبلات خفيفة ومصٍّ قوي. كان ريان خبيرًا في مداعبة بظر المرأة، وبدأ يدور حوله بطرف لسانه. خلعت ملابسي الداخلية، وتلاشى انحشارها، وأمسكتُ رأس ريان بكلتا يديّ. جذبتُ وجهه نحوي، ودفعتُ حوضي للخارج، وبدأتُ أحتكّ بوجهه.

اشتدّ الأمر! تشبثتُ بريان لأحافظ على توازني، ووسّعتُ فخذيّ أكثر، جاذبةً إياه إليّ بقوة أكبر. كنتُ أفقد السيطرة. ولم أُبالِ! استمرّ ريان في اللعق والمداعبة والامتصاص، وهو يلهث. دفعتُ أنفه عميقًا في ثنايا جسدي المُغطّى بالقماش. انتابتني رعشة ثانية كالصاعقة، هزّت جسدي كله، وشلّت ساقيّ. مال رأسي إلى الخلف، ونظرتُ إلى الأعلى، وأطلقتُ أنّةً عاليةً كادت تصل إلى السماء. لم يكن هناك مجال للتراجع، وأبقيتُ ريان مُلتصقًا بي بينما كانت الهزات الارتدادية الرائعة تتوالى.

بعد أن شعرتُ بالرضا التام، تركتُ رأس ريان وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء. قلتُ وأنا ألهث: "أرجوك، أحتاج دقيقةً فقط. انتظر قليلاً"، بينما كنتُ أداعب شعر ريان الخفيف.

"دافئ جداً. رطب جداً. ناعم كالمخمل"، همس ريان. "لقد نسيت."

**********

الفصل 6

**********

انحنى ريان إلى الخلف، واعتبرت ذلك إشارة إلى أنه قد انتهى. راقبني ريان وأنا أعيد ضبط ملابسي الداخلية الدانتيلية، وأغلق فتحات الساق المطاطية في مكانها

قال: "أنا آسف لأنني جعلتهم مبتلين للغاية".

لم أُجب، لعلمي أنني ساعدت من الداخل. احمرّ أنف ريان وتلألأ من رطوبة وجهي. نظرتُ إلى ريان وقلت: "أنا آسفة لاستخدامي وجهك بهذه الطريقة".

أومأ برأسه موافقاً، لكنني رأيت أسفل منه بقعة رطبة على مقدمة بنطاله البني. تبعتني عيناه إليها. رفع رأسه وقال: "كنت أظن أن مثل هذا الأمر مستحيل".

أجبتُ: "هذا مستحيل فقط لأنكِ اعتقدتِ ذلك." للحظة، تساءلتُ عن شكل قضيب رايان، لكنني قررتُ عدم السؤال. عادةً ما يُقدّم لي صوتي الداخلي نصائح جيدة، وقد استمعتُ إليه هذه المرة. حتى مع القيود التي فرضتها عليه، فقد أبلى رايان بلاءً حسنًا، إذ أوصلني إلى النشوة مرتين. قلتُ: "لقد استمتعتُ بهذا كثيرًا."

أجاب قائلاً: "كانت إيفا قارئة نهمة لروايات الرومانسية. كانت تتمتع بخيال واسع، إلى جانب بعض الخيالات. لكنني سأحتفظ بتلك الذكريات لنفسي."

كنتُ أغار من السيدة رايان. لقد وجدت فتى أحلامها من غالواي، بينما كان فتى أحلامي لا يزال طليقًا، مختبئًا في مكان ما. كثير من الشباب اليوم يخشون حتى التحدث إلى امرأة منفتحة مثلي. أما من لا يخشون، فلا يريدون سوى الحديث عن الجنس. أنا، فتاة غالواي، أريد الاستمتاع! أن أشرب، أن أضحك، أن أتحدث، وأن أروي القصص. ثم أن أمارس الجنس!

وبينما كان ريان واقفاً، تمايل قليلاً قبل أن يستعيد توازنه، وقال: "شكراً لكِ على إعادة ذكريات إيفا إليّ. جسد المرأة هو أعظم كنز مُنح للرجل على الإطلاق. لديكِ قلب من ذهب يا إيليس!"

شعرتُ بحرارة الخجل تتسلل إلى وجهي، لكنني كنتُ أعلم أن كلمات ريان صادقة. كنتُ راضيةً لأني فعلتُ الصواب. لم يكن ريان يطمع في جسدي، بقدر ما كان يسعى لاستعادة ذكريات زوجته.

راقبني ريان وأنا أرتدي ملابسي بسرعة. قال: "أنتِ امرأة رائعة يا إيليس! بل أفضل مما تتخيلين. الوقت شيء عجيب، يمرّ بنا دون أن نشعر بالاكتفاء منه. كنتُ أظنّ الوقت لصًّا يسرق أيامنا، ويسرق من نحب. لكن الوقت هبة. كل دقيقة، كل ثانية. لا تُضيّعي لحظة من هذه الهبة."

وصلت كلماته إلى أعماقي، ودوّت في أذني بصوت عالٍ وواضح كجرس الكنيسة. أدركت حينها أنني أضعت الكثير من حياتي.

أمسك رايان بكتاب "الأرنب الأبيض"، وأخرجه من جيب سترته، ونظر إلى ساعته الجيبية. "هيا، أسرعي يا إيليس. يجب ألا تتأخري."

شعرت بالحيرة. سألت: "متأخر عن ماذا؟"

فأجاب: "بقية حياتك".

بينما كان ريان يبتسم، أدركت أنه لم يكن ينظر إلى الساعة فعلاً، بل كان يستخدمها كاستعارة. كان الوقت نفسه يمضي. عانقته مجدداً، ثم قبلته على شفتيه.

"ناعم جدًا. لطيف جدًا. هل هي هدية وداع؟" سأل.

أجبت: "ذكرى".

**********

الفصل 7

**********

الحاضر

إيليس! إيليس! هل أنتِ بخير؟ هل ذهبتِ مع الجنيات مرة أخرى؟ أنا فضولي. أريد أن أرى ما بداخل ذلك الصندوق

عدتُ إلى الحاضر. لكنني لم أكن متشوقةً لفتح الصندوق مثل أمي. فالفضول غالبًا ما يُسبب المشاكل. "معذرةً يا أمي، ليس هناك وقت أفضل لاستعادة الذكريات من عيد الميلاد. دعيني أحضر الصندوق."

كانت أمي محقة. كان الصندوق ثقيلاً للغاية، ربما يصل وزنه إلى عشرين كيلوغراماً. وضعته في منتصف الأرضية، مباشرة على السجادة، ولم أخاطر بوضعه على طاولة القهوة القديمة.

قالت أمي: "إنها من محامٍ هنا في غالواي. أعرف الشركة. إنها قديمة جداً وذات سمعة طيبة."

استخدمت مقصًا لفتح الصندوق المحكم الإغلاق، ثم فتحته. رفعت غطاءً إضافيًا من الورق المقوى، فشهقت عندما رأيت صندوقًا معدنيًا على شكل قلب معبأ بعناية.

قالت أمي: "يا إلهي! يبدو هذا كعلبة بسكويت قديمة. المشهد الموجود على الغطاء عبارة عن طباعة حجرية من مغامرات أليس في بلاد العجائب. انظري! ها هي أليس والأرنب الأبيض ووردة بيضاء تحت الزجاج. لقد رأيت علبًا مماثلة في متحف برايتون للألعاب والنماذج."

كانت العلبة المعدنية تبدو عليها آثار الزمن بوضوح، إذ يبدو أنها تجاوزت المئة عام. كانت الصورة باهتة ومصفرة، وظهر الصدأ على حواف العلبة. قلت: "لست متأكدًا مما هذا، أو من أين أتى".

باستخدام مزيج من الفتح اللطيف والتحريك، فتحت غطاء الصندوق على شكل قلب، وصُدمت. كان مليئًا بالعملات الذهبية! بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك ساعة جيب ذهبية، وصورة لأرنب أبيض، وكيس بلاستيكي به بذور، مكتوب عليه "زهرة الخربق الأزرق". عرفتُ على الفور من أرسله، لكنني لم أُرِد أن تعرف أمي ما عرفته.

"يا إلهي!" قالت أمي وهي تلهث.

التقطت إحدى العملات المعدنية. "لا أعرف هذا النوع من العملات. لا يمكن أن تكون هذه العملات حقيقية."

ناولتها لأمي. "إنها قديمة يا إيليس. قديمة جدًا. هذا ذهب سلتيك. رأيت واحدة مثلها منذ سنوات. أرتني إياها السيدة رايان. أخبرتني أن زوجها كان يحب الخروج في عطلات نهاية الأسبوع بجهاز الكشف عن المعادن الخاص به، وقد وجد بعض العملات الذهبية. لم أكن أعلم أنه وجد كل هذا العدد."

أجبتُ: "الأمر يزداد غرابةً يومًا بعد يوم". كانت مُرفقةً بالصورة ملاحظةٌ تطلب من حاملها الحضور إلى مكتب المحامي لاستلام الأرنب الأبيض. وقد ذُكر اسمٌ ورقم هاتف جوال. "أحتاج إلى الاتصال بهذا الرقم لأعرف ما الأمر برمته".

اضطررت للكذب على أمي. ستشعر بالرعب لو علمت بما حدث في غرفة جلوس السيد رايان ليلة عيد الميلاد الماضي.

**********

الفصل 8

**********

على الرغم من أنها كانت ليلة عيد الميلاد، إلا أنني حاولت الاتصال بالمحامي على هاتفه المحمول. أجاب بسرعة وقال إنه يفضل أن أقابله في مكتبه. وافقت. استعرت سيارة أمي، ووصلت إلى وجهتي بعد حوالي عشرين دقيقة. عندما دخلت، لاحظت الأرنب الأبيض جالسًا في قفصه، فوق طاولة صغيرة. استقبلتني موظفة الاستقبال، التي أرشدتني إلى مكتب السيد كولين مورفي

بدأ السيد مورفي حديثه قائلاً: "توفي السيد رايان في ربيع العام الماضي، ولكن قبل وفاته، عدّل وصيته لتشملكم. الصندوق الذي استلمتموه هو جزء من تركته. ربما تعلمون أو لا تعلمون، لكن إحدى هواياته كانت البحث عن المعادن. قبل حوالي عشر سنوات، عثر على مخبأ كبير من العملات الذهبية التي تبيّن أنها ذهب سلتيكي. تواصل معنا لتولي الإجراءات القانونية والضريبية المختلفة، وهو ما فعلناه. بعد ذلك، احتفظ السيد رايان بجزء كبير من غنائمه."

وتابع قائلاً: "قبل نحو عشرين قرنًا، كان زعماء القبائل السلتية يزودون القادة اليونانيين، مثل فيليب الثاني المقدوني وابنه الأكثر شهرة، الإسكندر الأكبر، بمرتزقة. وفي المقابل، كان الدفع يتم بعملات ذهبية. ومع مرور الوقت، أعاد السلتيون سك هذه العملات باستخدام رموز مألوفة. غالبًا ما تضمنت هذه الرموز حصانًا مُنمقًا على أحد وجهيها، وعلامات ورموزًا مختلفة على الوجه الآخر، بما في ذلك صور كونية، وأطواق، وشعير، وغيرها مما لا يزال لغزًا. وقد تم اكتشاف كنوز كبيرة، تصل أحيانًا إلى آلاف العملات، في أيرلندا. بل إن بعض الكنوز عُثر عليها في أماكن بعيدة مثل جمهورية التشيك. لستُ خبيرًا بالطبع، ولكن يُعتقد أن للأمر دلالة دينية. وكما هو مُفصّل في تركة السيد رايان، قام زميلي بتسليم صندوق من العملات الذهبية لكل واحد من أبنائه الثلاثة في دبلن هذا الصباح. وبناءً على الوزن، احتوت الصناديق على عدد مماثل من العملات لتلك التي قدمها لكم."

رفعت صورة الأرنب الأبيض وسألت: "ماذا عن هذه الصورة؟"

طلب السيد رايان أن يُضمّ الأرنب إلى تركته. ولسببٍ ما، كان خياره الأول لرعايته هو أنت، حتى أنه ذكر أن الأرنب يُحبّك. لقد كنا نعتني بالأرنب هنا في مكتبنا خلال الأشهر القليلة الماضية، وهو يحظى بشعبية كبيرة بين عملائنا. هل تقبل رعاية الأرنب؟

"لم ألتقِ بالأرنب إلا مرة واحدة مع السيد رايان، لكنني كنت أعرف أن الأرنب يعني له الكثير. لذا، نعم، أنا على استعداد لرعاية الأرنب."

لأول مرة في حياتي، تحملت مسؤولية رعاية كائن حي آخر. شعرتُ، بطريقة ما، وكأنني أتخلى عن شبابي الخالي من الهموم وأدخل عالماً مليئاً بمواعيد الطعام والرعاية اليومية. ومع هذه المسؤولية، شعرتُ بفقدان بعض الحرية، لكنني كنتُ آمل أن يكون هذا الفقدان طفيفاً. لا يُعقل أن تتطلب رعاية أرنب كل هذا الوقت، أليس كذلك؟

قال السيد مورفي: "في هذه الحالة، أستطيع أن أخبرك أن السيد رايان ترك بعضًا من ذهبه للشخص الذي سيعتني بالأرنب. دعني أحضره لك." اختفى المحامي في غرفة مغلقة، ثم عاد بعد لحظات وهو يدفع عربة عليها أربعة صناديق كبيرة. من طريقة دفعه، خمنتُ ما بداخلها. "هل هذا ما أظنه؟"

"بالتأكيد. كل صندوق أثقل من الصندوق الذي استلمته. لا بد أن السيد رايان كان يحب أرنبه كثيراً."

"لقد فعل ذلك. كان الأمر أشبه برفيق."

بعد أن ساعدني المحامي في تحميل الصناديق في صندوق سيارة أمي، عدت إلى المنزل وقدمت لها الأرنب الأبيض. لكنني لم أخبرها عن الذهب الإضافي. ليس بعد، على أي حال.

**********

الفصل 9

**********

بعد ليلة مضطربة، استيقظت صباح عيد الميلاد على أصوات خافتة قادمة من المطبخ. عندما كنت أصغر سنًا، كانت هذه الأصوات بمثابة إشارة لي للركض نزولًا على الدرج. لكن الآن، كان صوتًا لطيفًا لذكرى سعيدة، لذلك بقيت ساكنًا وحاولت أن أتخيل ما كانت أمي تفعله في المطبخ. في الليلة الماضية، توسلت إليها أن تحضر لي فطورًا بسيطًا حتى أتمكن من الاستمتاع بعشاء عيد الميلاد في وقت لاحق من بعد الظهر. لكنها لمحت بما يكفي لأتوقع أن أجد فطورًا إيرلنديًا كاملًا

نظرتُ حولي في غرفتي في ضوء الصباح الخافت إلى "هدايا عيد الميلاد الماضي". لم أتخلى عنها أنا ولا أمي، لذا بقيت على رفّ، تنتظرني لألعب بها مجدداً. لم تكن مجرد ألعاب، بل كانت ذكريات.

كانت هناك ثلاث قطط صغيرة من مجموعة "بيني كاتس"، أحببتها بشدة لدرجة أن بطاقاتها القلبية الشكل سقطت منذ زمن. هامستر آلي، عمل لمدة شهر واحد فقط، لكنه استمر في الحركة لفترة طويلة بعد ذلك، مستخدمًا خيالي. دمية إلسا، التي أصبحت بمثابة أختي من فيلم "فروزن" التي لم أرزق بها. عصا سحرية من هوجورتس. كانت هناك أشياء أخرى أيضًا، لكن رائحة المطبخ كانت تغريني، فارتديت رداءي ونعالي، وتسللت إلى أسفل الدرج، وألقيت نظرة خاطفة على المطبخ.

قلت بالإيرلندية: "نولايج شونا دويت".

"عيد ميلاد سعيد لكِ أيضاً يا إيليس. لقد استيقظتِ مبكراً."

"ظننت أنك قد تحتاج إلى بعض المساعدة."

أجابت أمي: "أهلاً وسهلاً دائماً".

تضافرت الأواني والأدوات المتناثرة لتحضير البيض، وشرائح لحم الخنزير المقدد، والنقانق، والطماطم الطازجة المشوية، والفطر، والفاصوليا المطبوخة، والبلاك بودنغ، وخبز الصودا المحمص. كان الطعام كثيرًا جدًا، وغير ضروري على الإطلاق، لكن هذه هي عادة الأمهات الأيرلنديات، لذا تقبلت الأمر وأكلت حتى شبعت.

سألتني أمي إن كان عليّ العودة إلى الحانة الآن بعد أن حصلت على العلبة المعدنية على شكل قلب المليئة بالذهب. فأجبتها: "شون ينتظرني، وسيحتاج إلى مساعدتي حتى يتمكن من توظيف شخص ليحل محلي".

بعد أن ساعدنا في التنظيف، تبادلنا الهدايا، ثم خرجتُ لأتصل بوالدي في دبلن. كان هو من بدأ إجراءات الطلاق من والدتي، ولن أسامحه على ذلك أبدًا. لكنه والدي، ورغم أنني شككتُ في أننا سنعود قريبين كما كنا، إلا أنني أردتُ أن أبقي باب التواصل مفتوحًا من جانبي.

كنتُ بحاجةٍ إلى المشي قليلاً بعد تناول الفطور الدسم، فقررتُ التوجه إلى ممشى سالثيل. كان الجو بارداً، مع هطول أمطار خفيفة، فارتديتُ أدفأ سترة صوفية من صوف آران، ومعطفاً واقياً من المطر، وحذائي المطاطي. توقعتُ أن يكون الشاطئ خالياً تماماً، وعند وصولي، وجدتُ أنني كنتُ على صواب تقريباً. لم يجرؤ على الخروج سوى شخصين آخرين هذا الصباح. ممتاز. كنتُ بحاجة إلى بعض الهدوء لأفكر فيما سأفعله بالذهب بينما أتأمل مستقبلي.

كانت كمية الذهب كافية لأذهب إلى أي مكان وأفعل أي شيء أريده، أو على الأقل لأبدأ بداية جيدة. جعلني الرسم على العلبة أتذكر كلمات قط شيشاير من مغامرات أليس: "إذا كنت لا تعرف إلى أين أنت ذاهب، فكل الطرق تؤدي إلى هناك". كانت نصيحة حكيمة، وإن لم تكن مفيدة جدًا. لكن القط الحكيم كان ثرثارًا، فأدلى بكلمات أخرى حول الطرق الممكنة: "بعضها يسلك هذا الطريق، وبعضها يسلك ذاك. أما أنا، شخصيًا، فأفضل الطريق المختصر". طريق مختصر؟ ربما لم يكن القط الفطن ذكيًا كما ظننت. الطريق المختصر لا يكون جيدًا إلا إذا كنت تعرف إلى أين يؤدي.

لدينا نحن الأيرلنديين كلمات عديدة لوصف المطر، ونشهده بكثرة في ديسمبر. تهب علينا عواصف الأطلسي العاتية خلال العطلات، مصحوبة أحيانًا بأمواج عاتية. مع ازدياد شدة المطر، وصفته بأنه يهطل بغزارة، وشاهدت الشخصين الآخرين يفران من هذا المطر الغزير نوعًا ما. كانت مياه خليج غالواي مضطربة بشدة، وبينما كنت أنظر عبرها، فوجئت بعدم قدرتي على رؤية أي أثر لمنطقة بورين بسبب المطر. تُعد هذه التلال الجيرية الداكنة، التي تغطي شمال مقاطعة كلير، من أفضل الأمثلة على المناظر الطبيعية الكارستية في أوروبا. كانت بورين مكاني المفضل للتنزه عندما كنت أعيش في غالواي، فهي تشبه سطح القمر تقريبًا، وتضم أرصفة جيرية غير عادية، وماعزًا بريًا، وأنواعًا فريدة من الأعشاب والزهور.

مررتُ بشاطئ بالمرز، ونظرتُ إلى الأمواج العاتية وهي تتلاطم على طرف منحدر القوارب القديم، مُثيرَةً رذاذًا متطايرًا في الهواء. أردتُ أن أعيش هذا المشهد عن كثب، فسلكتُ الممر المرتفع الممتد في وسط النتوء الصخري، والذي يكاد يصل إلى الطرف. أوقفني حاجز أمان أصفر، ولكن بطبيعتي المُغامرة، نزلتُ من جانب الصخور والتففتُ حوله، عازمًا على الوصول إلى قمة النتوء الصخري. كان خليج غالواي مضطربًا، مرآةً تعكس حالتي تمامًا في هذه اللحظة.

بينما كنت أشق طريقي بحذر فوق الصخور الوعرة، ازداد هطول المطر غزارة، وكأن الطبيعة نفسها تستاء من تحدّي. بدأ المطر ينهمر كقطع خشب الدرج، قطرات كبيرة وسميكة تضربني حتى اضطررت إلى الرمش باستمرار لأريح عيني. انزلقت حذائي عدة مرات، ومددت ذراعيّ لأحافظ على توازني. جعلتني الرياح والأمواج أشعر وكأن الصخور تحت قدميّ تتحرك، لكن هذا مستحيل. أم تراه كذلك؟

عندما وصلتُ إلى نهاية النتوء الصخري، تغيّر نوع الصخر، فبدا أغمق وأقدم. لكنه ظلّ زلقًا كما هو. صرختُ: "يا إلهي، ما هذا الطقس!"، فتلاشت لعنتي في الريح العاتية. انكسرت موجة فوق الرأس، دافعةً رذاذًا مالحًا عاليًا في الهواء. كان الأمر مذهلًا حقًا! وقفتُ هناك، أستوعب كل شيء. كان هذا هو طريق المحيط الأطلسي البري! استمرت الأمواج في القدوم، خامّة وطبيعية، وجميلة جدًا أن أختبرها عن قرب.

ثم رأيتها. بطريقة ما، تقترب بسرعة وبطء في آن واحد. موجة أكبر من غيرها. ولم تكن وحدها! تماسكتُ بينما كانت تضرب الصخرة بقوة كالصاعقة، وكادت تجرفني. كفى! حان وقت رحيلي! التفتُّ خلفي وشهقتُ، فقد وجدتُ نفسي واقفًا على جزيرة! غطت المياه الهائجة تمامًا الصخور التي يبلغ طولها عشرين مترًا والتي تفصلني عن بر الأمان.

تسمّرتُ في مكاني من الخوف. عاجزًا عن التقدّم. عاجزًا عن الرجوع. لا مكان للاختباء. تراجعتُ مترين تقريبًا، وثبّتُ حذائيّ في شقوق الصخور الوعرة، واستعددتُ لمواجهة الأمواج المتلاطمة. أخذتُ نفسًا عميقًا وأغمضتُ عينيّ، لا أريد أن أرى الهلاك المُقبل. شعرتُ بالموجة التالية، وكأنّ الهواء نفسه يُضغط بفعل الماء المتدفق. وبعد لحظة، ضربني رذاذ قوي، وانهالت المياه المتجمدة على ساقيّ.

استمرت الأمواج العاتية في القدوم. متى سينتهي هذا؟ ألقيت نظرة خاطفة سريعة فرأيت النتوء الصخري بأكمله يغمره الزبد. تذبذب توازني في الرياح العاصفة. السقوط في الماء المتجمد يعني الموت. لن يراني أحد. لن ينقذني أحد.

أنا الريح على البحر،
أنا موجة المحيط،
أنا هدير البحر...

نطقت شفتاي بالكلمات الأولى من أغنية أمرجين. ورغم أن هدير العاصفة حال دون وصول الكلمات إلى مسامعي، إلا أنها منحتني الأمل. تُعتبر هذه القصيدة أقدم بيت شعري مُسجل باللغة الأيرلندية القديمة. عندما اقتربت سفينة أمرجين من الشاطئ الأيرلندي، أثار الكهنة عاصفة هوجاء لمنعه من الرسو. لكن أمرجين نفسه كان كاهنًا وساحرًا وشاعرًا. استحضرت كلماته الغامضة أرواح الطبيعة من أرض وبحر وهواء لتهدئة العاصفة، مما سمح لسفينته بالرسو بسلام.

مرّ الوقت. ظللت أردد الكلمات نفسها، ألعن ذاكرتي لنسيانها بقية القصيدة. الذكريات. بعضها يستحيل نسيانه، وبعضها الآخر يستحيل تذكره. لا أستطيع الجزم كم من الوقت مضى، لكنني سمعت العاصفة تهدأ ففتحت عيني. نظرت إلى السماء الغربية، فرأيت الغيوم الرمادية المنخفضة تتلاشى، والأمواج تخفّ حدّتها. نظرت إلى حذائي المبلل، وشكرتُ الصخور الداكنة التي صعدتُ إليها لأنها ساعدتني على النجاة من العاصفة. ربما أنقذتني كلمات أميرجين أيضًا.

ألقيتُ نظرةً خاطفةً إلى يميني، فرأيتُ برج بلاكروك الشهير للغوص، والمثير للدهشة أنه لم يكن بعيدًا جدًا. لقد كان محجوبًا عن نظري طوال الوقت بسبب الأمطار الغزيرة. عبر خليج غالواي، برزت تلال بورين الكارستية في مقاطعة كلير من مخابئها. لقد تضررت مقاطعة كلير بشدة خلال المجاعة، وحتى اليوم، لا يزال عدد سكانها أقل من نصف ما كان عليه قبلها. فكرتُ في قريتي الصغيرة، التي تُعاني الآن من موجة اقتصادية مُنهكة. لم يكن هناك خطر من المجاعة، بالطبع، لكن الجميع كانوا خائفين على مستقبلهم. ما لم يتغير شيء، تساءلتُ عما سيتبقى من قريتنا بعد اثنتي عشرة سنة أخرى.

قال السيد رايان العام الماضي: "الوقت هبة"، وكنتُ بحاجة ماسة لمثل هذه الهبة الآن. وقتٌ للتفكير، وقتٌ للتخطيط، وقتٌ للعمل. لكن شون كان ينتظرني غدًا باكرًا للمساعدة في احتفالات عيد القديس ستيفن. سيكون لديّ متسعٌ من الوقت بعد ذلك لأجد طريقي المختصر إلى أي مكان. بل قد أبقى لبضعة أسابيع لأمنح شون الوقت الكافي لتوظيف بديل. أبقاني المشي السريع عائدًا إلى منزل أمي دافئًا رغم أنني كنتُ غارقًا في الماء.

**********

الفصل العاشر

**********

رأتني أمي أدخل فسألتني: "كيف كانت نزهتك؟"

أجبت: "كانت نزهة رائعة"، وكانت كلماتي أقوى بكثير من صوتي

بعد استحمام سريع بماء ساخن، فكرت في ارتداء نفس الفستان الذي ارتديته لحضور القداس الليلة الماضية، لكنني تذكرت فستانًا آخر. فتحت الخزانة ومددت يدي حتى وصلت إلى الحائط، ثم أخرجت فستانًا إيرلنديًا تقليديًا اشتريته قبل خمس سنوات بشكل عفوي. كان نسخة طبق الأصل، لكنها جيدة. ارتديته بضع مرات في المهرجانات والمناسبات، لكنه ظل حبيسًا في خزانتي.

ارتديتُ التنورة الداخلية الحمراء التقليدية، ثم فوقها تنورة صوفية حمراء مطرزة بتطريزات دقيقة. وفوق كليهما، ارتديتُ بلوزة بيضاء بسيطة من الكتان، طويلة الأكمام، ذات ياقة على شكل حرف V. نظرتُ في المرآة، وكنتُ راضية حتى الآن. رفعتُ الصدرية الخضراء الداكنة بلا أكمام. مصنوعة من الكتان، وتطابق تطريزها وحوافها مع تطريز التنورة. بدت صغيرة، فقد صُممت خصيصًا لتناسب جسدي في الثانية والعشرين من عمري، مُبرزةً صدري الشاب وخصري النحيل. كلاهما أصبحا مجرد ذكريات الآن.

كان بالإمكان ارتداء الجزء العلوي من الفستان بشكل منفصل، وهو ما فعلته عدة مرات خلال مناسبات الصيف. ارتديتُ القطعة الشبيهة بالسترة فوق البلوزة، وأخذتُ نفسًا عميقًا، ثم حاولتُ إغلاق أزرارها دون جدوى. شددتُ القماش محاولةً إدخاله فوق صدري الكبير، لكن دون فائدة. عادةً ما يستخدم الجزء العلوي من الفستان دعامات أو ثنيات لتشكيل جسم المرأة، تمامًا كما لو كنتُ أرتدي مشدًا. لحسن الحظ، كان الجزء العلوي خفيف الوزن ويستخدم ثنيات صغيرة فقط. بعد قصّات قليلة بالمقص، أعدتُ ارتداءه. لقد ناسبني تمامًا! وكنتُ سعيدةً للغاية بمدى إبراز الخياطة لصدري الكبير.

نزلتُ لتناول العشاء، وفوجئت أمي بسرور عندما رأت ملابسي. كان عشاء عيد الميلاد وليمة رائعة أخرى. بعد ذلك، لم يكن هناك متسع لحلوى عيد الميلاد، لذا احتفظتُ بقطعة كبيرة لوقت لاحق. جمعتُ أغراضي، وأعدتُ الأرنب الأبيض إلى قفصه، وقبّلتُ أمي مودعًا.

قالت: "مع السلامة والبركات!"

رددتُ "Slán agus beannacht" باللغة الأيرلندية. هي تعرف الأيرلندية مثلي تمامًا، لكن مدينة غالواي تفقد شيئًا من هويتها الأيرلندية تدريجيًا، إذ تتلاشى بفعل وسائل التواصل الاجتماعي، وأصبح استخدام اللغة الإنجليزية أكثر شيوعًا. هذا الفقدان هو أحد أسباب مغادرتي، مدفوعًا برغبة في رؤية أيرلندا القديمة قبل أن تختفي. كنتُ آمل ألا يمانع الأرنب رحلة العودة التي تستغرق ساعتين إلى الحانة. تغرب الشمس مبكرًا في أيرلندا في هذا الوقت من العام، وكان الظلام قد حلّ بالفعل عندما غادرتُ غالواي على الطريق N59، متجهًا شمالًا وغربًا.

بعد حوالي ساعة، انعطفتُ إلى الطريق الدائري الإقليمي المؤدي إلى قريتنا. الطريق ضيقٌ بالكاد يتسع لسيارة ونصف، وتكثر فيه السياجات النباتية والمنعطفات العمياء. لا تدري ما قد يحدث، خاصةً في الظلام، لذا الحذر واجب. قد تجد أحد المشاة، أو شاحنة قادمة، أو قطيعًا من الأغنام، أو حتى خنزيرًا نائمًا في منتصف الطريق! لقد واجهتُ كل هذه المواقف. قابلتُ أربع سيارات قادمة نحوي، ولعبنا لعبة "التحدي" الأيرلندية لنرى من منا سيتنازل أولًا ويتراجع إلى مدخل حقل ليسمح للسيارة الأخرى بالمرور. السائقون الأيرلنديون يعرفون طرقهم جيدًا، ويعرفون هذه اللعبة. يلعبونها ببراعة، وعادةً بروحٍ طيبة.

**********

الفصل 11

**********

أوقفت سيارة أمي في الشارع الجانبي بجوار الحانة، ثم دخلت. كانت الأنوار مطفأة، لذا وضعت حقيبة ظهري والقفص الذي يحوي الأرنب النائم عند المدخل. رأيت شون جالسًا على طاولة مضاءة بشمعة واحدة، وعيناه مثبتتان على اللهب. كان طبق طعام نصف مأكول ملقى بجانب زجاجة مماثلة من جيمسون. كان كأس الويسكي الخاص به فارغًا. في منتصف الطاولة كانت رقعة شطرنج، مع قطع بيضاء وسوداء مرتبة كما لو كان في منتصف لعبة. ذهبت خلف البار، وأخذت بهدوء كأسًا لنفسي وانضممت إليه

قلت مازحاً: "تلعبين بنفسكِ مجدداً".

عيد ميلاد آخر تمامًا كالأمس، والذي قبله. والداي كلاهما متوفيان، ولا حبيبة لي، وجميع أصدقائي القدامى يحتفلون مع عائلاتهم. زوجتي السابقة قلبت كل أصدقائنا الجدد ضدي بأكاذيبها. كانت تحظى بشعبية كبيرة بينهم، أكثر بكثير مما كنت عليه. كيف يُمكن للمرء أن يُحارب الأكاذيب؟ لقد استسلمت للمحاولة. لذا، ها أنا ذا أجلس هنا.

شعرتُ بتمزق في قلبي. يا لها من أعياد ميلاد بائسة قضاها شون! لم أكن أعلم، إذ لم أعد العام الماضي إلا في عيد القديس ستيفن. بطريقة ما، كان عليّ أن أساعده على استعادة ثقته بنفسه.

وتابع شون قائلاً: "أجد أن الشطرنج يشبه حياتي كثيراً. فأنت لا تعرف أبداً ما هي خطوتك التالية. ستلاحظ هنا أن الملك الأبيض قد خسر بالفعل عدداً من أصدقائه، أقصد قطعه."

مسحتُ رقعة الشطرنج بنظري، فرأيت الملك الأبيض، الذي يفوقه عدداً، واقفاً في مربع مجاور للملكة السوداء. كانت الملكة قد حاصرته. فقلت بهدوء: "يبدو الملك الأبيض وحيداً. من دوره الآن؟"

حان دور الملك الأبيض. لكن موقفه مستحيل. ملكته بعيدة جدًا عن متناول يده، تمتد على كامل رقعة الشطرنج. الملك الأبيض متجمد من الخوف، عاجز عن التقدم أو التراجع، لا مكان للاختباء. ربما يكون أفضل خيار له هو الاستسلام والتوقف عن اللعب.

كان شون يتألم. لم تكن هذه رقعة شطرنج، بل كانت مرآة! لقد رتب شون الرقعة بهذه الطريقة عن قصد! كان يحدق في حياته! تذكرت الخوف الذي انتابني خلال مغامرتي الفاشلة على النتوء الصخري، وقلت: "إذا شلّك الخوف، فقد خسرت بالفعل. أنت بحاجة إلى جرعة من الأمل."

سأل: "ماذا ستفعل لو كنت الملك الأبيض؟"

أجبتُ: "اقترب من ملكتك. إنها ستحميك."

"الملكة البيضاء هي أقوى قطعة على رقعة الشطرنج. كيف يمكن للملك الأبيض أن يتأكد من أنها ستقدم له المساعدة؟"

"توقف عن الخوف وأخبرها أنك تحبها."

"ماذا؟" أجاب شون في حيرة، متجاهلاً انتقالي السريع من رقعة الشطرنج إلى الحياة الواقعية.

"أنت لا تعلم شيئًا يا شون وينتر! أنت تنظر إلى ملكتك البيضاء الآن! دعني أحميك!" مددت يدي، وانتزعت الملكة السوداء من على رقعة الشطرنج، ورميتها في منتصف أرضية الحانة. "الوقت هبة، ونحن نضيعه في مطاردة بعضنا البعض على رقعة شطرنج خاسرة. خذني إلى الطابق العلوي ومارس الحب معي، أو أخبرني هنا والآن أنه لا أمل لي في أن أكون معك أبدًا، وسأرحل!"

رأيتُ شفتي شون ترتجفان في ضوء الشمعة الخافت، "لم أصدق قط أن شخصًا رائعًا مثلكِ يمكن أن يحب شخصًا مثلي. كنتُ خائفًا جدًا من إخباركِ، لأنني خشيتُ أن ترفضي. كنتُ أعلم أنني لن أجد أبدًا شخصًا آخر مميزًا مثلكِ. أنا أحبكِ يا إيليس."

"أنا أحبك أيضاً يا شون، كثيراً جداً. كنت أنتظر سماع هذه الكلمات منك. نحن نعيش في نفس المنزل. نأكل معاً. نطبخ معاً. ندير هذه الحانة معاً. نضحك معاً. نشاهد مباريات كرة القدم على التلفاز معاً. الشيء الوحيد الذي لا نفعله هو النوم معاً."

حملتُ الملك الأبيض ووضعته بجانب الملكة البيضاء. "تعالَ إليّ يا شون. كل لحظة ثمينة. كل دقيقة. كل ثانية. دعنا لا نُضيّع واحدة منها."

وبينما كنتُ واقفة، نهض شون فجأةً وتقدم نحوي ليحتضنني. أخيراً، عرفتُ. أخيراً، عرف هو أيضاً. لقد زال عني عبءٌ ثقيل.

**********

الفصل 12

**********

فك شون عناقنا الطويل وتراجع للخلف، "تبدين جميلة الليلة بهذا الفستان."

ابتسمت وقلت: "هل أنت مستعد لحملي إلى سريرك على الدرج؟"

"لا،" قال شون مازحًا.

"يا لك من مارق! أنا أعرض عليك جسدي."

"سيتعين عليك صعود الدرج بنفسك."

انزعجت، فاستحضرت أسطورة سلتية قديمة: "قتل تريستان تنينًا وقفز من جرف عالٍ من أجل حبيبته إيزولده. أنت لست رومانسيًا جدًا."

لم ينطق شون بكلمة، لكنه أمسك بيدي وسرنا إلى أسفل الدرج. ابتسم ثم قال: "هذا الدرج عمره قرابة مئتي عام. أخشى ما سيحدث تحت وطأة شخصين."

أخرجتُ لساني وقلتُ: "إذن، الآن تُناديني بالسمينة؟" استدرتُ بغضب وصعدتُ الدرج. مع كل خطوة، كنتُ أُحرك مؤخرتي لشون. شعرتُ بيده تمتد لتلمسني، ثم ضغط على مؤخرتي. ضحكتُ وقلتُ: "لا تُداعبني هكذا، من فضلك. وإذا لم تتوقف عن ذلك، فقد لا نصل إلى سريرك."

توقفنا معًا أعلى الدرج، متقابلين. ابتسم شون، ثم قبلني. قبلةٌ مليئةٌ بالثقة والرغبة والعزم. كان شون في السابق كئيبًا في الحانة، عابسًا، متقلب المزاج، يشعر بالشفقة على نفسه. لكن شون الذي أحببته كان يقف أمامي الآن. أمسك بيدي وسحبني إلى غرفة نومه. كان الضوء الوحيد مصباح طاولة صغير بجانب السرير غير المرتب.

سأل شون: "ماذا ترتدي الفتاة الأيرلندية تحت فستانها الأيرلندي التقليدي؟"

"سيتعين عليك أن تأخذه مني لتكتشف ذلك."

عبث شون بالأزرار والربطات الكثيرة، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا. كنتُ أترقب بشوق، عالمةً أن الأمر سيستحق الانتظار. ومع كل قطعة تُنزع من جسدي، كان شون يطويها بعناية. وأخيرًا، وقفتُ أمام شون لا أرتدي سوى حمالة صدر زرقاء وسروال داخلي أزرق من الدانتيل.

قلتُ: "أنا أيرلندي، لستُ اسكتلندياً!" "هل أنتَ مُحبط؟"

قال شون: "بالتأكيد لا! منذ زمن بعيد، قبل أن يُلزم العصر الفيكتوري كل عروس بارتداء الأبيض، كانت العرائس الأيرلنديات يرتدين فساتين زفاف زرقاء في كثير من الأحيان. كان اللون الأزرق يُعتبر رمزًا للنقاء والوفاء لدى القدماء. لون مقدس في الفولكلور الأيرلندي، كان الأزرق يجلب البركات من عالم الأرواح."

"كف عن مضايقتي يا شون! لا أصدق هراءك. لطالما كان اللون الأبيض لون النقاء."

"هل سبق لي أن أخبرتكم بأسطورة عائلة وينتر عن فستان الزفاف الأزرق؟"

"لا."

"يقال إن هناك فستان زفاف أزرق قديم في صندوق الأرز هذا هناك. لقد رأيت حزمة الكتان المربوطة لكنني لم أفتحها قط. يُفترض أن امرأة باعت الفستان خلال المجاعة. نقل لي والداي هذه المعلومة الأخيرة كجزء من الأسطورة. إذا جاء أي شخص يطلب فستان زفاف أزرق، فمن المفترض أن أعطيه له بمباركة عائلتنا، ودون طرح أي أسئلة."

شون راوي قصص بارع، لكن قصصه عادةً ما تكون مليئة بالمبالغات. يحب أن يشارك هذه الموهبة في الحانة أثناء احتساء كأس من البيرة. "أرني!" طلبتُ منه.

أدار شون قفلًا دوارًا صغيرًا على صندوق الأرز ورفع الغطاء. رأيتُ رزمةً ملفوفةً بقطعة قماش كتان مصفرة. أخرجها شون، ونقلها إلى السرير، وحاول فكّ الخيط القديم المتين. كان الخيط عنيدًا، كما لو كان مسحورًا لحماية المحتويات. أخيرًا، أزال شون الخيط وفرد قطعة القماش الخارجية.

كان بداخلها بالفعل فستان أزرق قديم مع قطعة من الدانتيل. التقطت الفستان ورفعته لأراه. بدا بسيطًا، بل يكاد يكون مفرط البساطة. لكن عندما التفتُّ نحو المصباح، رأيت التطريز الدقيق. عمل يدوي رائع. وضعت الفستان على السرير، والتقطت قطعة الدانتيل. سقطت منها ورقة صفراء باهتة. بدا الدانتيل وكأنه حجاب، مصنوع يدويًا بوضوح، مما يعكس مهارة صانعه. التقط شون الورقة، وألقيت نظرة خاطفة عليها. من النقاط فوق بعض الأحرف، عرفت أنها نسخة قديمة من اللغة الأيرلندية، مكتوبة بخط مائل مزخرف. في الأعلى، كُتبت بأحرف كبيرة: "احفظ هذا الفستان".

**********

الفصل 13

**********

نظر إليّ شون وقال: "أخبرني والداي عن الفستان وطلبا مني ألا أعبث به إلا إذا جاء أحد يسأل عنه. لم يأتِ أحد قط. لم أكن أعرف حتى أن هناك رسالة بداخله. دعيني أقرأها بصوت عالٍ."

احتفظي بهذا الفستان!

إنه يوم عيد الميلاد، 1852. أخيرًا، أطلق الجوع العظيم قبضته على مقاطعة غالواي. لقد مرت سبع سنوات منذ أن بكت الأرض نفسها لأول مرة. لقد صمدت حانتنا أمام العاصفة وبقيت مع عائلة وينتر. آمل أن تبقى كذلك إلى الأبد، على الرغم من أننا تنازلنا عن ثروة العائلة واضطررنا إلى تحمل ديون كبيرة

خلال عام 1946 العصيب، لم يكن لدى أحد في قريتنا مالٌ لشراء الطعام أو الشراب، فلجأنا إلى المقايضة مع الجياع. عرضوا علينا ممتلكاتهم القليلة مقابل ما استطعنا توفيره من طعام، وكان قليلًا. وتبعًا للتقاليد الأيرلندية، حاولنا أن نقدم لهم الطعام دون مقابل. لكنهم رفضوا، وأصروا على قبول مقايضتهم. ولأنهم شعبٌ فخور، لا يريد أن يظهر بمظهر الفقراء، فقد كانت ممتلكاتهم تمثل قيمتهم ومكانتهم في المجتمع، فقبلنا على مضض. ولكن بدلًا من الاحتفاظ ببضائعهم، بذلنا قصارى جهدنا لإعادة توزيعها على من هم في أمسّ الحاجة إليها، أو بعنا ما استطعنا لشراء المزيد من الطعام.

من بين كل السنوات العصيبة، برزت سنة 1947 السوداء كأسوأها. لم يتبقَّ للجياع شيء يتاجرون به، ولم يبقَ لدى الكثيرين سوى الخرق البالية، بعد أن باعوا أو قايضوا ملابسهم. بحلول عام 1947، تلاشت كل مظاهر الكبرياء، وتقبّل الناس بسرور أي طعام نقدمه. خلال صيف عام 1947، أجّرنا الحانة لجمعية الأصدقاء (الكويكرز) لاستخدامها كمطبخ خيري. كان الناس يصطفون في طوابير طويلة كل يوم خارج الحانة، حاملين أكوابهم ليحصلوا على مغرفة من الحساء الخفيف، المطبوخ في قدر حديدي كبير مخصص للمجاعة. في الأيام الجيدة، كان يُقدَّم لهم أيضًا قطعة من خبز الصودا أو كعكة ذرة هندية مشوية.

في يوم عيد الميلاد عام 1947، دخلت مايري دان، من ديرو، حانتنا وهي تحمل رزمة صغيرة. روت لنا قصتها. كانت مايري تخطط للزواج في صيف عام 1948، حين كان الجميع يأملون في انتهاء المجاعة. كان خطيبها مزارعًا مستأجرًا طُرد من أرضه، ورحل في خريف عام 1947 للعمل في طريق إغاثة المجاعة مقابل أجر. للأسف، أخبرتنا مايري أن خطيبها توفي أثناء عمله في ظروف قاسية للغاية. كما توفي والداها في عام 1947، تاركينها وحيدة معدمة. أما أقاربها الآخرون فقد سافروا إلى بوسطن، أمريكا، في ربيع العام الماضي. كانت مايري نحيلة، تتحدث بعيون دامعة خالية من أي انفعال. عرفتُ السبب، فقد رأت مايري الموت بأم عينيها. لم تخلق المجاعة الفقر، فقد اعتاد الناس عليه. بل ألقت بظلال من الحزن العميق على الأرض وفي أعماق الناس، وسلبتهم الأمل.

فتحت مايري حزمتها وأخرجت فستان زفاف أزرق جميل. طلبت مقايضة الفستان مقابل تذكرة سفر إلى أمريكا. كان فستانًا رائعًا بدانتيل وتطريز إيرلندي جميل، يساوي أكثر من ثمن تذكرتها. شاهدت الدموع تنهمر على خديها وهي تتوسل إلينا. قلت لها لا، لن أقبل فستانها في المقايضة. بدلًا من ذلك، يمكنها الاحتفاظ بالفستان، وسأدفع ثمن تذكرتها. دكت مايري قدمها على الأرض، متوسلة إليّ أن آخذ الفستان. صرخت أن الفستان ذكرى لم تعد ترغب في الاحتفاظ بها. رضخت وأخذت الفستان منها، ووعدتها بالاحتفاظ به لها حتى تعود وتطلبه

انضمت مايري إلى عائلتنا على مائدة عشاء عيد الميلاد. وبينما كنا نتحدث، أخبرتنا أن هذه أول وجبة كاملة تتناولها منذ اثني عشر يومًا. بعد الانتهاء من الطعام، أرسلت ابني الأكبر ليحضر صيادًا محليًا موثوقًا به، ممن حالفهم الحظ بالاحتفاظ بقاربهم. عندما وصل، طلبت منه أن يوصل مايري إلى غالواي ويساعدها في إيجاد وسيلة نقل إلى أمريكا. وافق. أُعطيت مايري ما يكفي من المال لرحلة السفر، بالإضافة إلى مبلغ إضافي بسيط. أعطت زوجتي مايري شالًا دافئًا وسلة طعام. باركنا مايري وتمنينا لها التوفيق في أمريكا. ثم انطلقت لتلحق بموجة المد والجزر المسائية.

كان ذلك اليوم قبل خمس سنوات، ولم تعد مايري لتأخذ فستانها. ولم ترسل رسالةً قط. أكتب هذه الرسالة لا إلى مايري، بل إلى عائلتي. أطلب من أبنائي وأحفادهم وأحفاد أحفادهم أن يوفوا بوعدي لمايري. حافظوا على هذا الفستان جيدًا. وإذا جاء أحدٌ يسأل عن فستان زفاف أزرق باسم مايري، فأعطوه إياه بسخاء ودون تردد، مع خالص دعائي. اعلموا أن عائلتنا بذلت كل ما في وسعها، بكل ما تملك، أملًا في إنقاذ قريتنا، حتى نفدت طاقتنا. إلى من أحببناهم وفقدناهم في هذه الرحلة، لتبقى ذكراهم خالدة، ولنلتقي بهم في مكان أفضل.

شيموس وينتر، 25 ديسمبر 1852

**********

الفصل 14

**********

يا للعجب! كان لدينا فستان زفاف مايري! لكنه لم يكن مجرد فستان، بل كان قطعة من التاريخ. تاريخ مايري. وتاريخ أيرلندا. امتلأت عيناي بالدموع

لاحظ شون ترددي فوضع ذراعه حولي. "عندما توليت إدارة الحانة من والديّ، قيل لي إن هناك فستان زفاف أزرق، لكنني لم أعرف القصة كاملة قط."

أمسكتُ بفستان مايري وضممته إلى جسدي. كان ضيقًا. ودون أن أنظر إلى شون، سألته بهدوء: "هل تعتقد أن مايري ستمانع إذا جربت فستانها؟"

أعتقد أنها كانت ستوافق. لقد ذكرنا اسمها لأول مرة منذ أكثر من مئة وسبعين عاماً. فلتنضم إلينا ذكرى مايري. نحن لا نقيم النصب التذكارية ليستخدمها الموتى، بل نبنيها للأحياء، لمساعدتهم على تذكر الموتى.

أخذت نفسًا عميقًا. ذكريات الموتى. هذا بالضبط ما أراده السيد رايان. ظننتُ أنه جنون، حتى الآن. ارتديتُ الفستان الأزرق، وكان مناسبًا إلى حدٍ ما، مع أنه كان قصيرًا بعض الشيء وضيقًا على صدري.

قام شون بفتح طرحة الدانتيل ورفعها. وقال: "هذا دانتيل أيرلندي جميل، بالتأكيد من ذلك الوقت، ولكن كان هناك أنواع كثيرة مختلفة تُصنع. لست متأكدًا من نوع هذا الدانتيل."

أجبتُ: "أعرف ذلك. إنه الدانتيل الكروشيه الأيرلندي. تعلّمت النساء الأيرلنديات صناعة الدانتيل في الأديرة والمدارس كوسيلة لكسب المال خلال المجاعة. كان الدانتيل الكروشيه الأيرلندي مطلوبًا بشدة في باريس ولندن، حيث كان يُستخدم في تصميم فساتين وعباءات فاخرة للأثرياء. لم تنجُ بعض العائلات الأيرلندية من المجاعة إلا بفضل النساء اللواتي صنعن هذا الدانتيل. ربما قامت مايري بنفسها بحياكة كل حلقة وربط كل عقدة."

وضعتُ طرحة الدانتيل على رأسي وأسرعتُ نحو المرآة الأرضية الكبيرة. استقرت الطرحة برفق على رأسي، وبدت أصغر بكثير من الطرحات الضخمة المنتفخة التي تُفضّلها العرائس اليوم. عندما رأيتُ صورتي، انهمرت دموعي. ففي المرآة، وقفت امرأة أيرلندية ترتدي فستانًا عمره قرابة مئة وثمانين عامًا، في غرفة نوم بالطابق العلوي لحانة أقدم منه. تذكرتُ مايري، التي لا بد أنها وقفت أمام مرآة مماثلة بعد أن انتهت من خياطة فستانها. ما كنتُ أتطلع إليه يومًا ما، زفافي، هو نفسه ما كانت تتمناه مايري. قد تتحقق آمالي وأحلامي في نهاية المطاف، لكن آمال مايري وأحلامها سُلبت منها بفعل جراثيم آفة البطاطا التي حملتها الرياح.

نظرت إلى شون وقلت: "أود أن أتزوج بفستان زفاف تقليدي كهذا".

وضع شون ذراعه على كتفي، وبالنظر إليه في المرآة، رأيته يبتسم، "وأنا أحب أن أتزوجك يا إيليس، وأنتِ ترتدين هذا الفستان بالذات."

شهقت، ثم قلت بصوت مختنق: "هل أنت كذلك؟"

"أنا كذلك."

"آه!" صرخت! بدأت أبكي. أخذت نفسًا عميقًا، ثم قلت فجأة: "آسفة!"

قال شون: "من المفترض أن تبكي العرائس، لكنهن عادةً ما ينتظرن حتى يوم زفافهن".

"أنا لا أبكي على نفسي، بل أبكي من أجل مايري، ومن أجل جميع العرائس الأخريات اللواتي لم يُكتب لهنّ الزواج خلال المجاعة. أريد أن أرتدي هذا الفستان تكريماً لهنّ. من أجل مايري!"

همس شون قائلاً: "من أجل مايري".

**********

الفصل 15

**********

سألت: "ما هو التاريخ الذي يجب أن نختاره؟"

"في وقت ما من شهر مارس، بالطبع. من أجل الحصول على بركة القديس باتريك."

"سيكون الجو بارداً."

"ليس إذا كنت ترتدي هذا."

عاد شون إلى صندوق الأرز المفتوح وأخرج رزمة بنية اللون. وبينما كان يفتحها، رأيتُ حافةً مميزة متعددة الألوان ذات أهداب. "هل هذا...؟"

"نعم،" قاطع شون، "إنه شال من غالواي. ورثته عن جدتي لأمي، وجدتها قبلها."

لفّ شون الشال المربع حول كتفيّ. كان رائعًا بنسيجه المتقن. أضفت الأهداب لمسة جمالية مميزة. ارتدت مورين أوهارا شال غالواي أثناء تصوير أحد مشاهد فيلم "الرجل الهادئ". أعجبها الشال كثيرًا لدرجة أنها احتفظت به بعد انتهاء التصوير. هذه الشالات الأصلية المصنوعة يدويًا نادرة الآن، ويُعتز بها كثيرًا من قبل من لا يزالون يمتلكونها. لم يسبق لي أن رأيت شالًا أصليًا من قبل.

ارتجفتُ، ليس من برودة الغرفة، بل من كلمات أغنية شعبية تُدعى "شال غالواي". عندما كنتُ أصغر سنًا، كنتُ أتخيل نفسي الفتاة الأيرلندية في الأغنية، فائقة الجمال لدرجة أنها تخطف أنفاس الرجال. كانت جميلةً بالفطرة، لا ترتدي جواهر ولا ألماس، ولا أي مساحيق تجميل. كان للأغنية تأثير كبير عليّ في صغري، إذ طمأنتني بأنني أيضًا أستطيع أن أكون جميلة. ولا تزال أحد أسباب امتناعي عن وضع المكياج أو وضعه قليلًا جدًا اليوم. لكن للأغنية جانبٌ مظلم. فقد أمضى الرجل ليلةً واحدةً فقط في منزل الفتاة، ضيفًا على والدها، على طريقة الخطوبة القديمة. وفي صباح اليوم التالي، أخبرها أن قلبه ما زال معها، لكنه رحل رغم توسلاتها. انتهت علاقتهما، وبقي الزواج بعيد المنال عن الفتاة. كانت الأغنية تُشبه علاقتي بشون إلى حدٍ كبير، حتى هذه الليلة.

قال شون: "تبدين رائعة، لكن ينقصكِ شيء ما. ما هي تلك القافية؟ يجب أن يكون لديكِ أربعة أشياء لزواج سعيد. شيء أزرق، لذا لديكِ الفستان. شيء مستعار، لديكِ الشال. تحتاجين إلى شيء قديم. أعرف ما هو بالضبط."

ذهب شون إلى صندوق الأرز وعاد بخاتم كلاداغ التقليدي، الذي يتألف من قلب يرمز للحب، وتاج يرمز للوفاء، ويدين متشابكتين ترمز للصداقة. "نشأت هذه الخواتم في قرية كلاداغ الصغيرة للصيد، هنا في مقاطعة غالواي. وكما هو الحال مع شال غالواي، جرت العادة على توريث خاتم كلاداغ من الأم إلى ابنتها الكبرى، أو من الجدة إلى حفيدتها. هذا خاتم جدتي. وكثيراً ما تُستخدم هذه الخواتم اليوم كخواتم خطوبة وزفاف."

ركع شون على ركبة واحدة ومدّ الخاتم. قلت: "لا! انهض. إذا كنا سنتزوج، فأريد أن نكون متساويين."

فعل شون ما طلبته منه، ثم قال الكلمات التي انتظرت سماعها طويلاً: "هل تقبلين الزواج بي يا إيليس؟"

"نعم. نعم-نعم! نعم-نعم-نعم-نعم-نعم!"

ابتسم شون وسأل: "هل يمكنك قول ذلك مرة أخرى؟"

"لا، لا! إذا كنا سنتزوج يا شون وينتر، فلا تتوقع مني أن أكرر نفسي!"

أدخل شون الخاتم في يدي اليسرى، بحيث كان القلب متجهًا نحو أطراف أصابعي. كان مُلِمًّا بأساطير خاتم كلاداغ. فوضع الخاتم في اليد، بالإضافة إلى اتجاه القلب، يُحدد الحالة العاطفية للشخص. وهكذا أصبحتُ مخطوبة رسميًا.

قال شون: "هممم. ما زلت بحاجة إلى شيء جديد. إنه أبكر قليلاً مما كنت أريد، لكن دعني أحضر لك شيئًا."

ذهب إلى صندوق الأرز مرة أخرى. عاهدت نفسي أنني بعد زواجنا سأستكشف هذا الصندوق المسحور لأرى ما يخبئه من كنوز سحرية أخرى. عاد شون ومعه صندوق مجوهرات كبير مغطى بالمخمل، ثم قال: "انظري إلى المرآة".

سمعتُ صوت مزلاج يُفتح، ثم وضع شون الصندوق على الأرض. راقبتُ وجهه المبتسم في المرآة وهو يقترب مني من الخلف. لفّ يديه حولي، ووضع قلادة ذهبية بقلادة على شكل قلب حول عنقي.

قلتُ: "إنه جميل"، وقد نفدت مني الكلمات لوصف الأشياء الجميلة الكثيرة التي تلقيتها الليلة.

اشتريتُ لكِ هذا الأسبوع الماضي، لذا فهو يُعتبر شيئًا جديدًا. إنه مصنوع من ذهب إيرلندي حقيقي من منجم الذهب التجاري الوحيد الذي لا يزال يعمل في أيرلندا، في بلدة أوماغ، بمقاطعة تيرون. كنتُ أنوي إعطاءكِ إياه قبل أن نبدأ بتقديم الطعام غدًا. لطالما عرفتُ أن قلبكِ من ذهب يا إيليس، لكنني أردتُ أن يراه الآخرون أيضًا.

بدأتُ بالبكاء مجدداً. "شكراً لك يا شون. لن أكون مرتبطةً بمايري فحسب، بل أيضاً بأجدادك. توقف عن هذا الآن! كل هذا البكاء سيجعل عينيّ حمراوين غداً."

قال شون: "يجب أن نعلن خطوبتنا غداً".

فكرت للحظة، ثم أجبت: "لدي فكرة. دعني أتولى أمر الإعلان. أعدك أنه في غضون أسبوع، سيعرف الجميع في قريتنا."

خلعتُ الفستان وطويته بعناية، ثم لففتُ الفستان والدانتيل معًا في رزمة الكتان الأصلية. أعاد شون الفستان والدانتيل إلى صندوق الأرز، ووضع الرسالة فوق الرزمة. ثم أغلق غطاء الصندوق وأحكم إغلاقه.

سألت: "هل سأتمكن يوماً من رؤية ما بداخل ذلك الصندوق؟"

"يوجد في الداخل أكثر من ثلاثمائة عام من تاريخ عائلة وينتر. أعدك أنه بعد زواجنا، لن يكون هناك أي أقفال أو مسامير بيننا."

تساءلتُ إن كانت مايري قد وصلت إلى أمريكا، أو إن كانت قد عادت إلى أيرلندا. كُتبت الرسالة بعد خمس سنوات من مغادرتها، ولم تُقدّم أيّ دليل.

**********

الفصل 16

**********

كنت أقف مرتديةً ملابسي الداخلية الزرقاء فقط، وشعرت بالبرد. "أشعر بالبرد."

همس شون قائلاً: "يجب أن تجد سريراً دافئاً وجميلاً".

"وأين يمكن أن يكون أحدها؟" سألت مازحاً.

أجاب وهو يشير: "أعرف المكان المناسب تماماً".

ذهبت وجلست على حافة السرير. "ماذا يرتدي صاحب حانة أيرلندية تقليدية تحت ملابسه؟"

"سيتعين عليك نزعها عني لتكتشف ذلك."

"لا. أنت من يأخذ. أنا أريد أن أشاهد."

خلع شون ملابسه بسرعة، وألقى بالأشياء على الأرض في كومة. سنتحدث عن ذلك لاحقًا. كان جسد شون نحيلًا ورياضيًا، كجسد رجل يعمل بجد لكسب عيشه، ينقل صناديق الطعام ويدفع براميل البيرة. عندما سقط سرواله الداخلي على الأرض، رأيت أن شون كان منتصبًا بالكامل. خلعت ملابسي الداخلية، وصرنا عاريين، وواجهنا بعضنا البعض.

قلت: "تعال إلى هنا!"

تقدّم شون خطوةً إلى الأمام ووقف أمامي مباشرةً. رأيتُ قطرةً من سائل ما قبل المني اللامع تعكس الضوء الخافت للمصباح. "أنت تُثير شهيتي يا شون!"

أمسك شون بقاعدة قضيبه، ودلك رأسه على وجهي، فوق وجنتيّ، وعلى شفتيّ. تأوهتُ قائلةً: "هممم". وبلساني، مسحتُ المذي الدافئ المالح الذي تركه على شفتيّ. همستُ: "لذيذ! أريد المزيد".

حرك قضيبه جانبًا على شفتيّ، ففتحتهما قليلًا، مستمتعةً بما كنتُ أتوق إليه حقًا. كنتُ وحدي في غرفتي ليلًا، يُبقيني مستيقظةً، وأنا نائمة على بُعد أقل من عشرة أمتار، وقد رأيتُ قضيب شون من قبل، مرات عديدة، في أحلامي. لكن هذا كان حقيقيًا. كان شون متلهفًا مثلي تمامًا، ودفع قضيبه للأمام. كان أسرع مني بكثير، فانحنيتُ للخلف قليلًا، وأنا أُلامس رأس قضيبه بأسناني.

"رو روو!" همستُ بينما كان نصف قضيبه عالقًا في فمي. "ري راف رال رايت."

لا بد أن شون قد فهم، إذ توقف عن التقدم وأمسك برأس قضيبه داخل فمي. تمامًا حيث أراد لساني! بدأت شفتاي ولساني في مداعبته ولعقه ومصه. ارتجفت ساقا شون، وبدأ يئن بين أنفاسه العميقة. تفاجأت عندما سحب شون وركيه للخلف، سامحًا لقضيبه بالانزلاق من بين شفتاي. ثبّته للحظة، موجهًا إياه قليلًا للأعلى. زمجرت معبرة عن استيائي، ثم انحنيت للأمام بلساني الممدود وبدأت ألعق قضيبه. ببطء ولطف في البداية، لكن ذلك لم يدم طويلًا.

أغمضت عينيّ، مركزًا على الأحاسيس الرائعة التي تنتقل من لساني إلى دماغي. لعقٌ محموم بلساني المسطح يندمج مع أذواق رائعة من طرف لساني. "آه، يا إلهي!" تأوه شون.

فجأةً، تراجع شون إلى الوراء، بعيدًا عن متناول يدي. وهمس بصوتٍ خائف: "إنها هنا! في هذه الغرفة. الملكة السوداء!"

أدرك شون الصلة من رقعة الشطرنج. الملكة السوداء كانت زوجته السابقة. كانت هذه غرفتها كما كانت غرفته. سريرها. لا تزال ذكريات علاقتها الحميمة مع شون عالقة في ذهنه. توسلت إليه قائلًا: "لقد رحلت يا شون. إنها مجرد شبح من الماضي. لا تدعها تطاردك. أنا هنا معك الآن. دعنا نصنع ذكرياتنا السعيدة الخاصة."

قال شون بصوت مرتعش: "لا أستطيع فعل هذا يا إيليس. ذكرياتي عنها قوية للغاية! إنها قوية للغاية!"

كانت كل آمالي وأحلامي تتلاشى. عالمي كله ينهار! كان عليّ أن أفعل المستحيل. كان عليّ أن أجعل شون ينسى زوجته السابقة! لكن كيف؟ مددت يدي وأمسكتُ بمؤخرة شون، ثم جذبته نحوي. ارتجفت ساقاه كالهلام. قبل أن يتحرر عقل شون وجسده لممارسة الجنس معي، كان عليه أن يُفرغ غضبه تجاه زوجته السابقة.

"اطرد روحها يا شون!"

فتحت فمي وابتلعت قضيب شون المنتصب. كل ملليمتر منه، حتى خصيتيه! بدأ يتراجع، لكنني شددت عضلات حلقي وبدأتُ أمتصه بقوة. احتضنت ذراعيّ وركيه بكل ما أوتيت من قوة. كافحنا معًا. تحرك قضيب شون ذهابًا وإيابًا في حلقي حتى تغلبت عضلات ساقيه القوية على ذراعيّ الأضعف. كنتُ أفقد شون في غياهب النسيان!

بينما كان قضيبه على وشك التحرر، توقف شون فجأة. طرأ عليه تغيير! أمسك بمؤخرة رأسي، ودفع قضيبه للأمام. اندفاع مفاجئ وغير متوقع خنقني. تراجع شون للخلف قبل أن يدفع بقوة مرة أخرى. صرخ: "اذهبي، أيتها الروح الشريرة!" سيطرت عليه القوة الغاشمة والغضب. لم يعد شون يمارس الجنس الفموي معي، بل كان يمارس الجنس الفموي معها! استرخيت واستسلمت لقضيبه. استمر شون في الدفع، بينما انطلقت أصوات مكتومة من حلقه. أصوات عنيفة. غير إنسانية. كأن وحشًا ضاريًا يحاول الهروب من داخله. كان شون يفرض سيطرته على زوجته السابقة، بأكثر الطرق ذكورية ممكنة! بجعل قضيبه يهيمن عليها!

انتفض قضيب شون، وانفجر في مؤخرة حلقي، قاطعًا أنفاسي! أبقاني هناك للحظة قبل أن يتركني. ثم أنَّ بصوت عميق أجش: "لقد رحلت!". ابتلعت ريقي بسرعة وأخذت نفسًا كنت في أمس الحاجة إليه.

أدخل شون إحدى ذراعيه تحت ساقيّ، والأخرى حول ظهري، ورفعني بسهولة، كما لو كان مسكونًا بقوة خارقة. حملني إلى جانب السرير وألقى بي عليه برفق. مددت ساقيّ بينما كان يزحف فوق جسدي الممدد. انتابني مزيج من الخوف والرغبة، وأنا أرتجف تحته. "لا بأس يا إيليس! روح زوجتي السابقة لم تعد هنا. لم أدرك قبل هذه الليلة مدى سيطرة ذكرياتي عنها عليّ. أنا حر الآن، بفضلك. الليلة، وغدًا، وإلى الأبد، أنا ملكك."

نظرتُ إلى الرجل الذي أحببته، فابتسم لي. "إن كنتِ لي، فاستعدي! أريد أن أكون في الأعلى!" لففتُ ذراعيّ حول جسد شون، وانطلقنا معًا في وضعية راعية البقر. رفعتُ وركيّ وأمسكتُ بقضيب شون المنتصب، وأدخلته في مهبلي المتعطش. لم أكن متأكدة من المدة التي سيستمر فيها انتصاب شون، لكنني كنتُ مستعدة. بدأتُ أركب قضيبه بسرعة، وكأن الوقت يمرّ سريعًا.

تدلّت بين ثدييّ القلادة التي أهداني إياها شون. تألق القلب الذهبي في ضوء المصباح الخافت. لا بدّ أن شون شعر بضعف عضوه المتزايد، فبدأ يدفع للأعلى من الأسفل. نظرتُ في عينيه، وكان يحدّق بي باهتمام. انزلق قضيبه المترهل داخلي، فضغطتُ بعضلاتي الداخلية محاولةً تثبيته. بدأتُ أحتكّ بما تبقى من انتصابه على ثناياي. كان ذلك كافيًا. صرختُ: "أنا أصل للنشوة!"، وفعلاً وصلتُ إليها. وفعلاً وصلتُ إليها. وفعلاً وصلتُ إليها. اجتاحت جسدي نشوةٌ عارمة، تبعتها ارتعاشتان. ارتفع صدري وأنا أكافح لالتقاط أنفاسي. مدّ شون يده اليمنى وأمسك بالقلادة الذهبية على شكل قلب.

قلت له: "أعطيك قلبي يا شون، كما أعطيتني قلبك!"

مددت ذراعيّ وانحنيت للأمام برشاقة. تلامست شفاهنا، وتبادلنا القبلات. توغلت ألسنتنا عميقًا، وانقطعت أنفاسنا. لم يرغب أيٌّ منا في التوقف. أخيرًا، وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي، ابتعدت. "أحبك يا شون."

"أنا أحبكِ أيضاً يا إيليس. شفتاكِ. ناعمتان جداً. حلوتان جداً. لا يوجد شيء أحلى من ذلك في العالم كله."

أعادت كلمات شون إلى ذاكرتي ذكرى. "أعرف شيئاً آخر أحلى!"

قال شون: "مستحيل".

"انتظر هنا!"

تدحرجت من السرير، وعارياً تماماً، ركضت إلى أسفل الدرج. أخرجت رزمة صغيرة من حقيبة ظهري وهرعت إلى المطبخ. زبدة، دافئة قليلاً في الميكروويف. سكر بودرة. رشة من البراندي. حسناً. رشة ثانية من البراندي. ملعقة. سكين. طبقان، ودورة أخرى في الميكروويف. ستوبخني أمي لو رأت ما أفعله

ركضتُ عائدًا إلى أعلى الدرج، صاعدًا درجتين في كل مرة، ودخلتُ غرفة النوم مباشرةً. كان شون جالسًا متكئًا على رأس السرير، ينتظر. حسنًا. ناولته طبقًا، ثم انزلقتُ إلى جانبه.

قلت: "لن يكون عيد الميلاد عيداً بدون بودنغ عيد الميلاد وزبدة البراندي".

أجاب شون: "لقد مرّت سنوات منذ أن تذوقتُها". ثم أخذ قضمة. "حلوة ولذيذة للغاية. لكن شفتيكِ لا تزالان أحلى".

أجبتُ: "كنتُ أتمنى أن تقول ذلك!" ثم أخذتُ قضمة كبيرة من طبقي.

انتهينا كلانا في نفس الوقت. وضعتُ طبق شون بجانب طبقي، ووضعتهما على الطاولة الجانبية، وأطفأتُ المصباح الصغير. في الظلام، انحنى شون وقبّلني مرة أخرى.

همس شون قائلاً: "لقد كنت مخطئاً، ويجب أن أعتذر. هناك شيء أحلى من شفتيكِ يا إيليس."

سألتُ: "ماذا؟"

شفتاكِ مغطاة بحلوى عيد الميلاد!

ضحكنا واحتضننا بعضنا تحت اللحاف قبل أن نغفو

*********

الفصل 17

*********

لم تدم أحلامي الهادئة طويلاً، ثم أصبحت قلقًا وبدأت أفكر في مايري. هل وصلت إلى أمريكا سالمة؟ ماذا حدث لها؟

هل أجرؤ على استخدام فستانها، بعد كل ما مرت به؟ الواقع دائمًا أسوأ بكثير من التاريخ، ولا يكتب التاريخ إلا من حالفهم الحظ بالنجاة. هل المجاعة الكبرى شيء يُنسى؟ أم شيء يُخلد في الذاكرة؟ لقد لمستُ للتو جزءًا من ذلك التاريخ. لكنني كنتُ أيضًا ألمس آمال وأحلام شابة أيرلندية تشبهني إلى حد كبير. كانت ليلتي مليئة بالذكريات، قلقة كليلة إبنيزر سكروج. فسكروج لم يكن مسكونًا بشبح "عيد الميلاد الماضي" بقدر ما كانت ذكرياته تطارده. ذكريات ما فعله، وما فشل في فعله. داخل صندوق الأرز، فستان ورسالة، كلاهما كُتبا بعد فترة وجيزة من نشر ديكنز لقصته الشهيرة.

تسللتُ من السرير، لا أريد إزعاج شون، وذهبتُ إلى غرفتي لأحضر رداءي ونعالي. ثم عدتُ وجلستُ على المكتب حيث يُدير شون الشؤون المالية للحانة. وبينما كنتُ أُزيح حاسوبه المحمول جانبًا، استيقظت شاشة التوقف، مُلقيةً ضوءًا باهتًا خافتًا. أخذتُ ورقةً واحدةً من الطابعة، وأمسكتُ قلمًا وبدأتُ بكتابة رسالة إلى مايري. كتبتها بخط يدي، مُحاولًا قدر استطاعتي كتابة الخط الأيرلندي القديم المُستخدم في زمنها. أخبرتُ مايري عن شون وعني، وعن زواجنا المُرتقب، وشكرتُها على الفستان الرائع. أخبرتُها أننا ما زلنا نحتفظ بالفستان، ووعدتُها بأنني أنا وأولادي وأحفادي سنحتفظ به دائمًا، لنتذكر قصتها، وأخبرتُها أنها لن تُنسى أبدًا.

طويتُ الرسالة ووضعتها في ظرفٍ مُوجَّهٍ إلى مايري دان، بوسطن، الولايات المتحدة الأمريكية. لم أكتب عنوان المرسل. كانت مايري تعرف مكان الفستان، وكنتُ متأكدةً من أنها ستجد الحانة مجدداً. ما زلتُ أرتدي رداءي ونعالي، نزلتُ الدرجَ المُتصدِّع، وخرجتُ من الباب الأمامي، وعبرتُ الشارع إلى صندوق البريد الأخضر. هناك، اتبعتُ التقليد الأيرلندي في التمني بأن تجلب رسالتي البركة والحظ السعيد للمُرسَل إليه. أدخلتُ الظرف في الفتحة دون استخدام طابع بريدي. لم يكن ذلك ضرورياً. كنتُ أعلم أن رسالتي ستصل إلى مايري.

نظرتُ إلى النجوم في سماء الليل. نفس النجوم التي نظرت إليها مايري عندما خرجت من حانة وينتر مساء يوم عيد الميلاد عام 1847.

**********

الفصل 18

**********

استيقظتُ على هدير منخفض لشاحنة ثقيلة تمر بجوار الحانة. لمع بريق أضوائها على السقف للحظة، ثم تلاشى الصوت في المسافة. تسلل أول وهج لفجر قادم عبر النافذة الصغيرة المواجهة للشرق. استلقينا أنا وشون على جانبينا الأيمن تحت اللحاف، متلاصقين بإحكام، وذراعه اليسرى ملتفة حولي. كان الشعور لطيفًا للغاية لدرجة أنني تنهدت بهدوء من كل السعادة التي شعرت بها. لكن كان هناك شيء غريب. فبين فخذي، يضغط على شفرتيّ، كان هناك شيء ناعم ودافئ

حاولتُ ألا أوقظ شون، فضغطتُ عضلات حوضي برفق. كان قضيب شون! وكان شبه منتصب! هل كان يحلم بي؟ تمنيتُ ذلك. بلمسةٍ رقيقة، مددتُ يدي اليمنى الحرة بين فخذيّ، مستخدمةً أطراف أصابعي لتوسيع شفرتيّ. انزلق قضيبه بين طيّاتي، وشهقتُ بصمت. أو على الأقل، تمنيتُ أن يكون شهقتي صامتة. هل من الممكن ممارسة الحب مع رجل نائم؟ اجتاحتني هذه الفكرة المثيرة، وشعرتُ بالرطوبة تسري في جسدي. كان عليّ أن أعرف. كان عليّ أن أجرب.

أصغيتُ بانتباهٍ إلى أنفاس شون. أي تغييرٍ فيها قد يكون إشارةً إلى استيقاظه. بحذرٍ شديد، استخدمتُ حركاتٍ خفيفةً من وركي لأُحرك فرجي ذهابًا وإيابًا على جسده. لكن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة لي. كان قضيب شون لطيفًا، لكنه لم يكن طويلًا بما يكفي للوصول إلى بظري. تحركت يدي اليمنى ببطء، ولمستُ نفسي هناك، أداعبها. نجحت. وخزاتٌ دافئةٌ أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته. كنتُ مستعدةً للمزيد.

أبعدتُ وركيّ عن شون، محاولةً محاذاة رأس قضيبه مع فتحة مهبلي. ساعدني انحناءه الطبيعي. أردتُ إدخال رأس قضيبه داخلي. توقفتُ، أستمع بانتباه إلى أنفاسه. لم يتغير شيء. مددتُ يدي بين ساقيّ لأوسع فتحتي، سامحةً لقضيبه بالدخول قليلاً. لقد نجحت الخطة! مع ذلك، لا أجرؤ على السماح له بالدخول أكثر.

عادت أصابعي إلى بظري، مدركةً ما يجب عليها فعله. ارتعشت عضلاتي الداخلية، متشنجة، متمنيةً، متوسلةً، للمزيد من قضيب شون. ضغطتُ بحلقتي الضيقة حول الدخيل وبدأتُ أتنفس بصعوبة. استمرت يدي اليمنى في الفرك. كان الأمر مثيرًا للغاية! ارتجفتُ مع تصاعد نشوتي، وشهقتُ عندما انزلق رأس قضيب شون إلى الداخل أكثر. يا إلهي! استنشقتُ "آه!" سريعًا وزفرتُ "هووو" خافتًا مع وصول نشوتي. انتشرت وخزات في جميع أنحاء جسدي، وتجمدتُ، أستمع بانتباه إلى شون. ارتعشت عضلاتي الداخلية المرتعشة، لكنني كنتُ أعرف أن حركاتها الشديدة كانت بأمان داخل مهبلي. كان شون لا يزال نائمًا. لقد فعلتها!

كان عليّ أن أُحرر قضيب شون قبل أن يستيقظ، تاركةً رأسه يسقط بحرية. حررتُ ذراعي اليسرى من تحت ذراع شون وتظاهرتُ بالتمدد. وفي نفس الحركة، حركتُ وركيّ بعيدًا عنه. يا إلهي! تبعني قضيب شون من الخلف، ودفع وركيه قضيبه أعمق في مهبلي!

انزعجتُ وصرختُ قائلةً: "لم تكن نائماً، أليس كذلك؟ لقد دمرتَ خيالي للتو!"

"الخيال الوحيد الذي يراودني في هذا السرير هو أن تعتقدي أنني قد أترككِ تذهبين يوماً ما. أحبكِ يا إيليس!"

"حان وقت الاستيقاظ يا شون. لدينا عمل يجب القيام به."

"أنا مستيقظة بالفعل يا إيليس، في حال لم تلاحظي ذلك. أما بالنسبة للعمل، فأنا في بداية العمل للتو!"

سحب شون قضيبه للخلف قليلاً، ثم دفعه للأمام مجدداً. أملتُ وركيّ بينما انزلق جزئياً للخارج، وشعرتُ به يُعدّل وضعيته أيضاً. ما زلنا مستلقيين على جانبينا، بدأ شون يدفع قضيبه داخلي بقوة، تزداد سرعته. ضغطتُ بعضلاتي الداخلية وانطلقت صرخة شهوانية من شفتيّ. كان الشعور رائعاً! امتدت ذراعه اليسرى حولي، وقبضت يده الخشنة على صدري العلوي، وضغطت عليه بقوة. تأوه شون، ثم قرص حلمتي المنتصبة بين أصابعه مع وصوله إلى النشوة. تبعتها نشوتي على الفور، وكانت أقوى بكثير من محاولتي السابقة. توقف شون عن الدفع، وسكن جسده، لكن قضيبه النابض داخلي، ارتعش، ثم ارتعش مرة أخرى، قاذفاً سائله المنوي في أعماقي.

زفر شون، ثم انسحب قضيبه ببطء. شعرت به ينهض من السرير. في حالة من النعيم الخالص، استدرت على بطني واحتضنت وسادتي. همست: "شكرًا لك يا شون!"

قال: "حان وقت الاستيقاظ".

"خمس دقائق أخرى"، أجبت، كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأهدأ ببطء بعد نشوتي المزدوجة. ضممت وسادتي بقوة أكبر في تحدٍّ.

جاء شون إلى جانبي من السرير وأزاح الجزء السفلي من اللحاف، كاشفاً عن النصف السفلي من جسدي.

قال وهو يصفع مؤخرتي على سبيل المزاح: "الآن!"

صرخت قائلة: "آه! لو كان معي قدر، لكنت رميته عليك! لقد آلمني ذلك!" لم يؤلمني، لكنني مع ذلك حركت مؤخرتي وشددتها.

زحف شون على السرير، فباعدت بين ساقيّ لأسمح له بالاقتراب. وضع ركبتيه بين ساقيّ، ثم انحنى للأمام وقبّل فخذي الأيمن. "هل هذا هو موضع الألم؟"

كان شعوراً لطيفاً، وشعرتُ بوخز دافئ مرة أخرى. "لا، لقد صفعتَ خدي الأيسر."

"كنت أعرف ذلك"، قال شون ضاحكاً.

انحنى إلى الأمام وطبع قبلة هناك.

سأل مرة أخرى: "هل هذا هو موضع الألم؟"

رفعتُ وركيّ، وأمالتُ مؤخرتي نحو شون، وأعطيته هزّةً مثيرةً أخرى. "ليس هنا. أشعر بألمٍ حادٍّ في منتصف جسدي."

مدّ شون يده بين فخذيّ وبدأ بمداعبة بظري، ثم مرّر أصابعه المدغدغة على طول ثناياي. تأوهت بهدوء.

قال شون: "سيتعين عليك الانتظار حتى الليلة لأخفف عنك هذا الألم. سأذهب إلى الحمام وأنظف نفسي."

"أوووه! أنت! شون وينتر! ألا يحق لزوجتك المستقبلية أن تستمتع قليلاً؟ أعرف مكاناً فيه قدر لأرميه عليك!"

ضحك قائلاً: "أنا أعرف ذلك المكان أيضاً. إنه يُسمى المطبخ. سأقابلك هناك في غضون خمس دقائق!"

كانت خفة ظل شون لا تنتهي. وكنت سعيداً بذلك!

**********

الفصل 19

**********

استلقيت هناك أبتسم وأفكر بهدوء. كانت الليلة الماضية وهذا الصباح، مع شون، أفضل هديتين تلقيتهما في عيد الميلاد على الإطلاق. حسنًا، ذلك الهامستر الآلي من بين الأفضل أيضًا

ارتدينا ملابسنا الخاصة بالطبخ في الحانة، واعترضتُ طريق شون عند أعلى الدرج. قلتُ له: "لديّ شيء مميز أريد أن أريك إياه". نزلنا إلى الحانة. توجهتُ نحو المدخل الأمامي، وفتحتُ باب قفص الأرنب الأبيض، فقفز الأرنب المتحمس وخرج مسرعًا. قلتُ: "إنه صديق".

"أحد أصدقائك... يبدو جائعاً"، قال شون ضاحكاً. "ماذا يأكل صديقك؟ أظن أنه يأكل الجزر؟"

أجبت: "لنجرب ذلك".

دخلنا المطبخ وقطعنا جزرتين. وضعناهما في وعاء، ثم أضفت وعاءً ثانياً فيه ماء. شرب الأرنب الأبيض بعض الماء، لكنه رفض الجزر.

قال شون: "سيأكل عندما يجوع. سنشتري بعض كريات علف الأرانب وبعض الخضراوات غدًا. لدينا الكثير من العمل لننجزه هذا الصباح. هيا نبدأ الطبخ!"

"ليس بعد!" أعلنتُ. "لدي شيء آخر أريد أن أريك إياه."

"يا إلهي، أنتِ مليئة بالمفاجآت."

"أنا كذلك. تعوّد على الأمر! ارتدِ معطفك واتبعني إلى سيارة أمي." خرجنا، ثم انعطفنا حول الزاوية، وفتحتُ صندوق السيارة. كان بداخله خمسة صناديق مُعبأة جيدًا وثقيلة نوعًا ما. حذّرتُ شون قائلًا: "سنأخذ كلٌّ منا صندوقًا، لكن الأمر سيستغرق عدة رحلات."

"ماذا يوجد بالداخل؟"

"شششش! ليس هنا. سأريكِ ما دمنا ندخل جميع الصناديق إلى الحانة."

بدت طاولات الحانة القديمة المتينة قوية بما يكفي لتحمل الوزن، فوضعنا أول صندوقين على إحداها. ثم عدنا لأخذ البقية. عندما انتهينا، قلت: "أغمضوا أعينكم". مددت يدي داخل صندوقي وأخرجت إحدى العملات. "افتح!" ثم ناولتها لشون.

"هل هذا حقيقي؟ هل كل هذه الصناديق مليئة بالذهب؟"

"نعم، ونعم! إنه ذهب سلتيك قديم!"

"كيف عرفتَ..."

"لا تسأل، وإلا سأضطر إلى سرد قصة لك. لكن لديّ تأكيدات من محامٍ في غالواي بأن كل شيء قانوني."

"لا أصدق أنك تركت كل هذا الذهب في صندوق سيارتك طوال الليل."

"هذه ليست لندن يا شون. لو كانت كذلك، لما كنت هنا."

"إذا كنت تملك كل هذا الذهب، فأظن أنك سترغب في الانتقال إلى مدينة كبيرة."

"لقد فكرت في الأمر. لكن لا مجال لذلك! أريد أن نستخدم هذا الذهب لإصلاح حانتنا!"

ابتسم شون وقال: "بهذا القدر من الذهب، يمكننا إعادة تصميم الحانة بأكملها!"

"لا!"

"ربما تريد أن تفعل شيئًا أبسط قليلًا؟"

"أجل!"

"توسيع المطبخ؟"

"لا."

"طاولات وكراسي جديدة؟"

"لا!"

بدا شون مرتبكًا. قلتُ: "أنت تفكر في هذا الأمر بحماقة يا شون! ما الفائدة من بناء حانة فخمة مليئة بأفخم الأثاث في مقاطعة غالواي بأكملها إذا لم يدخلها أحد؟ الناس يحبون المجيء إلى هنا لأنها قديمة. إذا أرادوا الذهاب إلى ستاربكس، فليذهبوا إلى أي مدينة. الذكريات. انظر إلى الأحرف الأولى المنقوشة على الخشب. أجيال من الناس تركت بصماتها. لا يمكنك التخلص من هذه الذكريات. الذكريات هي سبب حبهم لهذه الحانة وعودتهم المتكررة. الأثاث متين. ليس مهترئًا. لقد صمد مئة عام. وسيصمد مئة عام أخرى."

وتابعتُ قائلاً: "الزبائن هم أساس الحانة. إنهم يعانون الآن، والجميع خائفون على مستقبلهم. أريد أن أزيل خوفهم. سأصلح قريتنا بأكملها!"

هز شون رأسه قائلاً: "هذا مستحيل".

أجبت: "فقط إذا كنت تعتقد ذلك".

"لكن كيف؟"

"أنقذ شيموس وينتر هذه القرية بالتبرع بكل أمواله وكل الطعام الذي استطاع الحصول عليه. وعندما نفد ذلك، ساعد في إنشاء مطبخ خيري. إنه يوم القديس ستيفن. يوم الصدقة. أنت تقدم وعاءً مجانيًا من حساء غينيس لكل شخص في قريتنا. أريد أن أتبرع بكل ذهبي!"

"هذا جنون!" صرخ شون.

"اسمع!" أجبتُ. "مع وجود قطعة نقدية ذهبية في جيوبهم، سيشعر الناس بتحسن. ربما سينفقون أكثر في الأسواق المحلية. سيملك التجار الذين يبيعون بضائعهم المزيد من المال للإنفاق. سيأتي المزيد من الناس إلى حانتنا لتناول الطعام والشراب. الأمل يا شون وينتر، وليس المسامير والمطارق، هو ما يُصلح الحانة!"

أجاب شون: "أفهم ما تقوله، لكن هذا الذهب سيشتري لنا الكثير من المسامير".

شمّرنا أنا وشون عن سواعدنا، ثم دخلنا المطبخ وبدأنا الطبخ. وسرعان ما وُضعت غلايتان وقدر كبير للحساء على الموقد. نظرت إلى شون وقلت: "أتمنى لو كان لدينا المزيد من القدور".

أجاب شون: "أعرف مكان وجود واحدة كبيرة حقاً".

أين؟ اذهب واحصل عليه!

"أمام الحانة. ترك الكويكرز قدر المجاعة المصنوع من الحديد الزهر."

سألتُ: "هل تقصدين تلك السوداء الكبيرة التي نستخدمها كوعاء للزرع؟" فأجابني: "كفى عبثاً. الوقت يمرّ سريعاً. سنحتاج إلى تحضير دفعة ثانية بعد الانتهاء من هذه. سأبدأ بتحضير خبز الصودا."

سارت بقية الصباح على ما يرام، وشعرتُ بالرضا عن جهدنا المشترك. نظرتُ حولي في المطبخ، وكان لدينا كمية وافرة من الحساء، وخبز الصودا، والأطباق، والأوعية، وأدوات المائدة. كانت جميع أكواب البيرة التي لدينا موضوعة في صوانٍ خلف البار. كنا جاهزين!

**********

الفصل 20

**********

كان الوقت يقترب من الظهر عندما أطللت من النافذة الأمامية الكبيرة للحانة. كان هناك طابور قد تشكل بالفعل خارج الباب. انتهى للتو موكب يوم القديس ستيفن السنوي في قريتنا، وكان الناس مستعدين لتناول غداء ساخن وكأس من البيرة في هذا اليوم البارد. تفقدت الأرنب الأبيض، لكن لم يكن هناك أي أثر له. لا تزال جزراته كما هي في وعائه. رميت الجزر واستبدلتها بمغرفة من حساء غينيس النباتي. بينما كان شون يرتب الحانة ويشعل النار في الموقد المفتوح، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي زيّي الأيرلندي التقليدي

عندما عدتُ إلى الأسفل، كان شون يتمشى جيئةً وذهاباً في الحانة بعصبية. سألته كم تبقى من الوقت قبل أن نفتح الباب. نظر إلى ساعة الجيب الذهبية التي أهديته إياها في وقت سابق من هذا الصباح، وأعلن أنها الساعة السادسة. وبابتسامة ساخرة، وعدني بأن يبدأ بتعبئتها كل يوم.

حان وقت الظهيرة! فتحنا الباب، ودخل الزبائن، وسرعان ما ملأوا جميع الطاولات. سررتُ برؤية من لديهم كراسي فارغة يعرضونها على من سيأتون لاحقًا. ظهر الأرنب الأبيض وركض تحت الطاولات، مُفزعًا بعض الضيوف ومُسليًا آخرين. بدا سعيدًا لأنه تحرر من قفصه.

بعد الترحيب بالجميع، توجه شون إلى المطبخ. كان مسؤولاً عن سكب الحساء، ثم وضع الوعاء على طبق، مع قطعة من خبز الصودا وبعض الزبدة. أما أنا، فسأتولى أمر المشروبات، سواءً كانت غينيس أو مياه معدنية. بعد أن حملت ثلاثة أكواب إلى طاولة يجلس عليها زبائننا الدائمون، وضعت الأكواب، ثم وضعت قطعة نقدية ذهبية بجانب كل كوب.

"ما هذا؟" سأل الرجل الأول.

التقط رجل ثانٍ عملته المعدنية. "إنها ثقيلة. تبدو كأنها ذهب، يا أحمق!"

قلت: "إنها هدية مني ومن شون".

قال الرجل الثالث: "يبدو مزيفاً. من أين حصلتِ عليه يا إيليس؟"

لقد بالغت في الحقيقة، ولكن ليس كثيراً، "لقد خلعت ملابسي ومارست الجنس مع رجل يبلغ من العمر خمسة وسبعين عاماً".

ضحك الرجل الثالث قائلاً: "ابتعد الآن! توقف عن المزاح معي! قل لنا الحقيقة."

ابتسمت للثلاثة، وانحنيت أقرب، ثم همست: "ششش! لقد أمسكت بجني!"

"كنت أعرف ذلك! الآن سأصدق!" أجاب الرجل الثالث بصوت عالٍ بما يكفي لجذب الانتباه.

"احتفظ بهذا سرًا!" أجبتُ بهدوء، فأنا أعلم أن أفضل طريقة في أيرلندا لنشر الشائعات هي جعلها تبدو وكأنها سر! "لقد حصلتُ منه على ثلاث أمنيات. في إحداها طلبتُ ذهبه."

التقط الرجل الأول عملته المعدنية، وفحصها عن كثب، ثم قال للآخرين بصوت خافت: "انظروا الآن! هناك علامات سرية للجنيات على ظهرها".

التقط الرجل الثاني عملته المعدنية. "أنت محق يا صديقي!" ثم نظر إليّ وسألني: "ماذا تمنيت أيضاً؟"

"طلبت منه أن يلقي تعويذة حظ على قريتنا!"

قال الرجل الأول: "**** يبارك فيكِ يا فتاة. نحن بحاجة إلى المزيد من الحظ هنا. ماذا عن أمنيتكِ الثالثة؟"

أما الثالثة، فقد طلبت زوجاً.

قال الرجل الثاني: "هل لديك شخص معين في ذهنك؟"

ألقيت نظرة خاطفة على شون بينما كان يوزع أطباق الحساء على طاولة أخرى. فأجبته: "أنا أعمل على ذلك".

قال الرجل الثالث: "أحسنتِ يا فتاة. ستكونان زوجين رائعين. لقد رأيتُ كيف ينظر إليكِ شون عندما تديرين ظهركِ."

ابتسمت وأجبت، مشيرة إلى المرآة الكبيرة خلف البار: "لقد رأيت نفس النظرة أيضاً!"

قال الرجل الأول: "أوه، أنتِ ماكرة يا إيليس".

أجبتُ: "ماكر بما يكفي ليصطاد لي قزمًا!"

وضع الرجال عملاتهم المعدنية، ورفعوا أكواب البيرة الخاصة بهم، وقالوا: "سلاينتي!"

ثم أضاف الرجل الثاني: "حظاً سعيداً لكما!"

بينما كنتُ أصبُّ أربعة أكواب أخرى من البيرة، نظرتُ إلى الغرفة المكتظة. كانت تحمل في طياتها تاريخًا وشخصية مميزة، واليوم، كانت تعجُّ بالشخصيات، حيثُ كان العديد من زبائننا الدائمين يترددون عليها. على طول الجدران، كانت هناك تحف غريبة، بما في ذلك كمية لا بأس بها من معدات الصيد القديمة. لكن ما أعجبني بشكل خاص هو تلك الأشياء الغريبة التي لم يستطع أحد فهمها. كان رواد الحانة يُسهبون في الحديث عن استخداماتها المحتملة لكل من يُصغي إليهم. كان لدينا جدار الصور القديمة المعتاد، والذي يُوثِّق في الغالب أحداث الحانة نفسها. كانت هناك صور لعائلة وينتر، وأسماك مُصادَفة، وفرق الرجبي الفائزة، وحتى صور لبعض المشاهير الذين زاروا الحانة. ابتسمتُ. ذكريات. ذكريات جميلة.

اعتلت فرق موسيقية مختلفة ومغنون منفردون مسرحنا الصغير، فبدأ الكثيرون بالرقص على أنغام الكمان والقيثارة والناي والبدران. وعندما ملأت نغمة حيوية الحانة، انطلقتُ في رقصة سريعة أسعدت الجميع. وإذا أعجبتني أغنية ما، كنتُ أدعو أحد الضيوف غير المتوقعين من مقعده للانضمام إليّ. لا مجال للرفض! مهما كانت رقصتهم سيئة!

مرّ الوقت سريعاً، وكنتُ مشغولاً باستمرار بتقديم المشروبات. بقي الأرنب الأبيض واقفاً قرب الطاولات التي يجلس عليها زبائننا الأكبر سناً. ربما كان يبحث عن ذكريات رفيقه السابق.

كان فستاني متناسقًا تمامًا مع أجواء اليوم، وتلقيتُ العديد من الإطراءات. وبينما كنتُ أحمل مجموعة أخرى من المشروبات إلى طاولة يجلس عليها زوجان من رواد المكان، سررتُ برؤيتهما يتحدثان مع زوجين شابين بدا أنهما سائحان أمريكيان في رحلة استكشافية. وبينما كنتُ أضع آخر كأس من الجعة، أمسكت الزوجة بيدي اليسرى.

قالت وهي تفحص خاتم كلاداغ الخاص بي: "آها! كنت أعرف ذلك!"

قلتُ وأنا أضع إصبعي على شفتي: "شششش!"

كانت على درايةٍ بتفاصيل خاتم كلاداغ، وأشارت بخفةٍ نحو شون. أومأتُ برأسي. غمزت لي. أُعلن عن الخطوبة! كما لو أنني ألقيتُ حجراً في بركة، كنتُ أعلم أن الخبر سينتشر بسرعة.

أخذتُ نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء وأنا أعود إلى الحانة. يسألني الناس لماذا أعيش في قرية صغيرة بدلًا من مدينة صاخبة. هنا، تسير الحياة بوتيرة أبطأ، ولا يزال الارتباط بالثقافة الأيرلندية التقليدية - الموسيقى واللغة ورواية القصص - قويًا. هذا هو قلب أيرلندا القديمة، لم تُلوّثه الثقافة الحديثة. يجتمع السكان المحليون ليس فقط للشرب، بل للتواصل والاحتفال بالحياة. أنا وشون نبذل قصارى جهدنا دائمًا لنُظهر لكل ضيف جوهر الضيافة الأيرلندية الأصيلة.

كان من الرائع رؤية أهل القرية يجتمعون، والأروع رؤيتهم يبتسمون ويستمتعون بوقتهم. بعض المشروبات، وقضاء وقت ممتع، وروح الألفة. قضاء الوقت مع الأصدقاء القدامى وتكوين صداقات جديدة. لم يكن أحد يجلس وحيدًا، فقد رحّب رواد الحانة بالوافدين الجدد. وُوجه الوافدون الجدد بنكات طريفة، في نوع من الترحيب الودود الذي يُزيل أي حواجز أمام شعورهم بالانتماء.

كان هذا بيتي. كانت هذه حياتي. كل ما تمنّته فتاة غالواي هذه في حياتها هو المرح، والشرب، والضحك، والحديث، والرقص، ورواية القصص. الشيء الوحيد الذي كنت أفتقده هو شخص يحبني، وشخص أبادله الحب! لكن ليس بعد الآن!

**********

الفصل 21 - حشد ما بعد الظهر

**********

خفّت حدة الازدحام في فترة الظهيرة، وهدأت الأمور بما يكفي لأتمكن من التقاط أنفاسي.

عاد أحدهم إلى الحانة، ووقف وصاح قائلاً: "الشباب متقدمون في مباراة الرجبي. لقد اقتربت المباراة من نهايتها. قال كلا الفريقين وجميع مشجعيهم إنهم سيصلون إلى هنا في غضون ساعة تقريبًا."

عدتُ إلى المطبخ لأحذر شون. وبينما كنتُ أمرّ بجانب وعاء الأرنب الأبيض، وجدته فارغًا. لا بدّ أنه يُحبّ حساء غينيس النباتي! بدا شون مُرهَقًا. كانت الغلايات تُغلي، لكن كانت هناك أحواض مليئة بالأطباق التي تحتاج إلى كشطها ووضعها في غسالة الصحون.

نظر إليّ شون وقال: "لا يزال لدينا الكثير من الحساء، لكن خبز الصودا بدأ ينفد. سأضطر إلى تقطيع الشرائح إلى شرائح رقيقة جدًا. أخبر الجميع أنه لن يكون هناك المزيد من الخبز. كيف حال الذهب؟"

"الصندوق الأول فارغ، لكننا لم نصل إلا لنصف صندوق الأرنب الثاني. يفترض أن يكون لدينا ما يكفي. لكنني انتقلت للتو إلى آخر برميل من غينيس. الناس سعداء، وهم عطشى للغاية اليوم. أخشى أن ينفد مخزوننا."

قال شون: "دعوني أخرج وأتحدث مع الجميع. لا يزال لدينا الكثير من بيرة روكشور لاغر وبيرة سميثويكس. سيتعين عليهم شربها بدلاً من ذلك."

خرجنا من المطبخ معًا، وقرعتُ جرس السفينة القديم خلف البار لجذب انتباه الجميع. بعد إعلان شون، ساد همهمة خفيفة، وتبادل الناس النظرات. وبينما كان شون يعود إلى المطبخ، ترددت همهمات استياء في أرجاء الحانة. أصبح ثلاثة شبان يجلسون معًا على طاولة صاخبين ونشطاء. كانت المشاكل تلوح في الأفق.

أفضل طريقة للفوز في شجار حانة هي منعه من البدء. سكبتُ بسرعة ثلاثة أكواب من أحد أنواع البيرة المحلية ووضعتها على صينية. ثم شددتُ الجزء الأمامي من صدري لأكشف المزيد من صدري. رفعتُ الصينية بيدي اليمنى، وتوجهتُ نحو طاولتهم. ربتتُ على كتف الرجل الأكثر صخبًا. عندما أدار رأسه، استخدمتُ يدي اليسرى لأجذب وجهه نحو صدري. صرختُ بصوت عالٍ: "من منكم يريد عاهرة من غالواي؟"

"أجل!" تمتم الشاب المذهول، وهو الآن متشبث بثنية مرفقي.

صُدِم نصف الحضور، بينما انفجر النصف الآخر ضحكًا، لأنهم كانوا يعلمون أن "غالواي هوكر" هو اسم نوع من البيرة المحلية. وهتف بعضٌ من هؤلاء: "أحسنتِ يا إيليس!"

أطلقتُ سراح الرجل المحاصر وناولته كأسًا من البيرة، وقد ابتسم الآن. ثم انحنيتُ وهمستُ في أذنه: "تصرّف بلطف يا جبان، وإلا سأُفجّرك!" ارتفعت أيادٍ كثيرة في الهواء. اخترتُ اثنتين، وناولته الكأسين المتبقيين قبل أن أعود إلى البار. نظرتُ إلى الحانة، فرأيتُ بعض الزبائن الدائمين ينهضون، ولكن بدلًا من المغادرة، اتجه ثلاثة رجال وثلاث نساء نحو مدخل المطبخ. كان شون في الداخل، وتساءلتُ إن كان عليّ أن أناديه ليخرج. بدا الأمر وكأنه مشكلة أكبر. قبضتُ قبضتي القوية، التي أستخدمها عادةً لفضّ أي شجار، عدة مرات. أستطيع الدفاع عن نفسي في أي عراك. كلما كان المشاغب أطول وأقوى، كلما وجّهتُ لكمتي إلى أسفل.

تعرفت على أحد الرجال، دكلان هوجان، وبجانبه كانت ابنته ذات الشعر الأحمر الناري، كايتلين. صاح دكلان: "اخرج من المطبخ يا شون وينتر، وواجهنا وجهاً لوجه!" عندما يتمرد السكان المحليون، فهذا يعني بالتأكيد حدوث مشكلة. خرج شون وهو يمسح يديه بمئزره.

صرخ دكلان قائلاً: "شون وينتر! أنت أحمقٌ حقاً لتظن أنك تستطيع القيام بكل هذا العمل بمفردك! إنه عملٌ رائعٌ حقاً ما تقوم به، لذا سنشمّر عن سواعدنا ونساعدك." وأشار إلى الآخرين، ثم تابع قائلاً: "سنتولى نحن الرجال غسل الأطباق، بينما تقوم النساء هنا بخبز المزيد من خبز الصودا."

بدا شون وكأنه على وشك البكاء. وزّع ستة عناقات سريعة، مصحوبة بكلمة "يرحمك ****" في كل مرة. ثم قادهم جميعًا إلى المطبخ الصغير. كانت وصفة خبز الصودا التي استخدمها شون هي نفسها التي استخدمتها عائلة وينتر عند افتتاح الحانة. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الوصفة إلى شون، كانت قد توارثتها عشرة أجيال. أربعة مكونات بسيطة: دقيق، وبيكربونات الصوديوم، وملح، ولبن رائب. هذا كل شيء. والأفضل من ذلك كله، أن العجينة يمكن وضعها مباشرة من الوعاء إلى الفرن وتصبح جاهزة للأكل في أقل من ساعة. لكنها لن تكون خبز صودا أيرلنديًا أصيلًا إلا إذا رُسم عليها صليب لطرد الأرواح الشريرة. غسالة الأطباق التجارية لدينا مزودة بخاصية التنظيف السريع التي تنجز المهمة بنفس السرعة. كان من الممكن إنقاذ فترة ما بعد الظهر، لولا... لولا أننا لم نتمكن من الحصول على المزيد من مشروب غينيس، حتى لو كان لدينا أرنب محظوظ.

بدأ جمهور الرجبي بالتوافد، بمن فيهم أعضاء الفريقين، وسرعان ما امتلأت جميع الطاولات. هدّأتُ الحشد، ثم أعلنتُ أننا سنقدم فقط نصف لتر من غينيس. أثار هذا همهمةً بين الحشد المتعطش. خلفي، سمعتُ دويًا قويًا على الباب الأمامي. هل بدأ الناس بالمغادرة؟

صرخ صوتٌ بالقرب من المدخل قائلاً: "هراء يا فتاة! لا يمكنكِ ترك رجل أيرلندي يعطش في يوم القديس ستيفن."

التفتُّ لأنظر إلى مُثير المشاكل الجديد. كان بادي أورورك، صاحب الحانة في القرية المجاورة على طول الساحل. كان يدفع عربة يدوية تحمل برميلين من بيرة غينيس. لقد أنقذنا الموقف!

صرخت قائلًا: "بارك **** فيك يا بادي!"

"سمعتُ ما تفعلينه أنتِ وشون هنا اليوم يا إيليس. أريد أن أساهم في هذا الاحتفال الرائع." ثم رفع صوته وصاح قائلاً: "اشربوا! الجولة الأولى عليّ!"

قام بادي بدفع براميل البيرة خلف البار، ووصلها، ثم انكبّ على صبّها بإتقان. قدّمتُ كوبًا لكل من أراد، مع عملة ذهبية، بينما كان مساعدو شون في المطبخ يوزّعون الحساء وخبز الصودا الساخن والزبدة.

حتى مع المساعدة الإضافية، استغرق الأمر ما يقارب نصف ساعة لتقديم الطعام للجميع. بعد ذلك، وقف قائد فريق الرجبي للشباب ودعا قائد فريق الرجبي لكبار السن للمصافحة. هنأ قائد فريق كبار السن، الذين تمكنوا من تحقيق فوز في اللحظات الأخيرة. رد قائد فريق كبار السن التحية، معلنًا أن المباراة كانت ممتعة للغاية، وأعرب عن أمله في أن يعود الشباب في العام المقبل في عيد القديس ستيفن لتحقيق فوز ساحق آخر. نظر قائد فريق الشباب حوله إلى زملائه، الذين أومأوا جميعًا برؤوسهم. "سنعود في العام المقبل لنهزمكم يا بوغرز."

صرخ أحد لاعبي الفريق الفائز قائلاً: "المدينة تجعلكم يا أهل البلدة ضعفاء. لماذا تعتقدون أن لديكم فرصة في العام المقبل؟"

"لأننا سنكبر عاماً آخر!" صرخ أحد لاعبي الفريق الخاسر، في إشارة ضمنية إلى أن كبار السن ما زال بإمكانهم لعب الرجبي أيضاً.

"هنا! هنا!" صاح جوقة من لاعبي الرجبي من كلا الفريقين. رفعوا أكوابهم وهتفوا بصوت واحد: "سلاينتي!"، وهي نخب غيلي تقليدي يعني "الصحة".

كانت الأجواء رائعة! كان يومًا مميزًا، والجميع في أوج نشاطهم، والبيرة تتدفق، والموسيقى حماسية، والنكات مضحكة. فوضى عارمة! فوضى رائعة ومذهلة، إلى أن طاردنا أنا وشون الجميع للخروج في تمام الساعة السادسة. طُلب مني استعراض خاتم كلاداغ عدة مرات، ولم أتلقَ سوى غمزة وإيماءة. كان الجميع سعداء، وعلى الأقل في ذلك اليوم، لم يكن أحد يخشى الماضي أو المستقبل. مع حلول الهدوء على الحانة، ذهبنا أنا وشون إلى المطبخ لنرى الفوضى التي علينا تنظيفها. كان الأرنب الأبيض معلقًا بجانب وعائه الفارغ، فسكبت المزيد من حساء الخضار. كان هناك الكثير متبقٍ، لذا على الأقل لم نكن بحاجة إلى التسرع غدًا للبحث عن علف الأرانب.

عانقني شون، ثم قال: "رائحتك تشبه رائحة غينيس".

أجبته قائلاً: "وأنت تفوح منك رائحة الحساء".

"هل ترغبين في غسل هذه الأطباق الليلة؟"

"لا يا شون، أشعر برغبة في ممارسة الجنس."

"كنت أتمنى أن تقول ذلك."

حملني شون وتوجه بي نحو الدرج الخشبي القديم. ما إن وطأت قدمه أول درجة حتى صرّ الدرج بصوت عالٍ. خشيت ألا نصل إلى القمة، فبدأت أعدّ كل خطوة. صرير! صرير! أنين! كل صوت كان يُقشعر بدني، فشددت قبضتي على رقبة شون. ثم، في منتصف الطريق تقريبًا، أرخيت قبضتي، لأنني عرفت. عرفت أن شون لم يعد خائفًا!

عند وصولنا إلى الطابق العلوي، كانت رحلتنا أطول بكثير من مجرد هذه الدرجات العشرين. لقد استغرقنا عامين للوصول إلى هنا! خلال الرحلة، تعلمتُ أنه إذا لم نتخلَّ عن أحلامنا، فإن المستحيل يصبح ممكنًا. لقد صمد الدرج القديم. وهذا يعني أن حانتنا القديمة ستصمد. وإذا صمدت حانتنا، فأنا على يقين من أن قريتنا ستصمد أيضًا.

حملني شون إلى غرفة النوم. وبلمسةٍ خفيفة، وتحريكٍ بسيط، وباستخدام قطرة زيت صغيرة، فتحتُ قلب شون. وما وجدته هناك لم يكن قلبًا معدنيًا مليئًا بالذهب، بل قلبًا من ذهب، يفيض حبًا لي.

**********

خاتمة

**********

بعد عام

اليوم هو أول عيد ميلاد نحتفل به أنا وشون كزوج وزوجة. لقد حصلنا على إذن خاص للزواج في حانتنا، ومرة أخرى، اجتمع أهل قريتنا لمساعدتنا في ذلك اليوم السحري في مارس الماضي. ارتديت فستان زفاف مايري الأزرق، بل وأدرجتها في عهودي، إلى جانب كلمات الأمل. وجد شون فرقة موسيقية تعزف على مزمار القربة الأيرلندي، آلتي الموسيقية الأيرلندية المفضلة. كان صوتهم الفريد، الأكثر عذوبة وهدوءًا من نظيره الاسكتلندي، مناسبًا تمامًا لاستعادة الذكريات القديمة وصنع ذكريات جديدة

نبتة الخربق الأزرق التي زرعتها في أصيص المجاعة أمام المنزل تنمو بشكل جيد، وأوراقها الخضراء تتحدى برد الشتاء الأيرلندي القارس. قبل أسابيع، قرأتُ مجدداً الملاحظة التي أرفقها السيد رايان مع عبوة البذور. قال فيها ألا أتوقع أزهاراً قبل أوائل الربيع. وذكّرتني الملاحظة أيضاً بأن الزهور الزرقاء ترمز إلى الأمل والرغبة والحب. أعددتُ هدية عيد ميلاد لشون هذا العام، وطلبتُ منه أن يخرج ليفتحها. ابتسم عندما رأى ما بداخلها. لافتة كُتب عليها "أمل" باللغتين الأيرلندية والإنجليزية. عانقني شون، ثم علّق اللافتة في المكان الذي أردتُه تماماً، فوق أصيص المجاعة مباشرةً.

عدنا إلى الداخل، ونظرتُ إلى الإطار خلف البار الذي يحوي عملتين ذهبيتين. كان شون قد علّق الإطار في رأس السنة الماضية. تحكي الأسطورة المحلية كيف تبرعنا أنا وشون بباقي ذهب العفريت. انتشرت القصة انتشارًا واسعًا على مواقع التواصل الاجتماعي، حتى أنها استدعت فريقًا إخباريًا من محطة تلفزيونية في دبلن لإجراء مقابلة طريفة. ولهذا السبب، يتوافد السكان المحليون والسياح باستمرار إلى حانة وينتر لرؤية هذه العملات الشهيرة، ويناقشون أو يتفقون مع رواد الحانة الدائمين حول صحتها.

انطلق موسم صيد سمك السلمون الربيعي بدايةً موفقةً في سد غالواي، ومع انتشار أخبار النجاح، سارع مرشدو الصيد المحليون إلى حجز رحلاتهم للموسم. وعادت قوارب الصيد التي كانت تبحر بحثًا عن السمك الأبيض إلى مينائنا، مُعلنةً عن صيدٍ قياسي. توقف الصيادون والسياح على حدٍ سواء في حانتنا لتناول مشروب، وزعم البعض أن هذا مجرد دورة طبيعية بعد سنواتٍ عجاف، لكن رواد الحانة الدائمين صححوا لهم هذا الاعتقاد. إنه بفضل سحر الجني!

ازدهر العمل في الحانة لدرجة أن شون وظّف كايتلين هوجان، الفتاة ذات الشعر الأحمر من أهل القرية التي ساعدت في العام الماضي في عيد القديس ستيفن. كانت كايتلين ممتنة لإيجادها عملاً في قريتنا، مما مكّنها من البقاء هنا مع عائلتها، دون الحاجة إلى مغادرة القرية إلى المدينة. ابتسمتُ وأنا أتذكر كلمات أمي: "أينما ذهبت الفتيات، يتبعهنّ الشباب. هكذا هي طبيعة الأمور". كان حبيب كايتلين يتردد على الحانة لرؤيتها. خلال الصيف الماضي، أسس خدمة صيد الأسماك الخاصة به، وأخبرنا أن الصيف والخريف كانا موسمين ناجحين. توقعتُ أن يتزوجا قريبًا، وإذا حدث ذلك، فهناك فستان زفاف أزرق ينتظر كايتلين.

وفاءً بوعده، شاركني شون رمز صندوق الأرز الغامض، وقضينا يومًا كاملًا نتأمل محتوياته. تعلمت الكثير عن تاريخ عائلة وينتر، عائلتي الآن، من خلال قصص تناقلها شون جيلًا بعد جيل. وبالمناسبة، لستُ جاهلًا! فقد أضفتُ شيئًا إلى أسطورة عائلة وينتر داخل الصندوق. علبة البسكويت المعدنية المليئة بالعملات المعدنية التي أهداني إياها السيد رايان! همساتٌ خافتةٌ من رواد الحانة تقول الآن إن قلبًا من الذهب الأيرلندي مخبأً في مكان ما في الحانة! لكنني أعلم أن هناك أشياء أخرى، أثمن من الذهب. فداخل الصندوق كل ما يلزم لصنع "حكاية رائعة، من الذكريات والأمل والحب!"

يفكر شون في توظيف مساعد إضافي في الحانة، وهي فكرة أوافق عليها بشدة، خاصةً مع العلم أن طفلنا الصغير من غالواي في الطريق!

النهاية

**********

ملاحظات المؤلف

**********

أظهرت استطلاعات رأي مختلفة أن ما يقرب من ثلث الشعب الأيرلندي يؤمنون بالجنيات، وأن ما يقرب من نصفهم يعتقدون أنهم كانوا موجودين في وقت ما في الماضي. في عام 2009، صنّف التوجيه الأوروبي بشأن الموائل الجنيات كنوع محمي في مقاطعة لوغ! هيا، صدّق ذلك إن شئت! أتحداك!

يُنطق اسم إيليس بشكل صحيح "آي-ليش" باللغة الغيلية، لكن بعد تناول كأس من غينيس، يصبح أقرب إلى "إي-ليش". وهذا قريب بما يكفي من اسم أليس بالنسبة لي، لذا فإن الإشارات إلى أعمال لويس كارول الشهيرة مقصودة تمامًا، خاصةً فيما يتعلق بالمرايا والأرانب ورقعة الشطرنج والزمن. وهناك إشارات أخرى مخفية في قصتي إن كنتَ من هواة المغامرة وترغب في استكشاف هذا العالم الخيالي.

كما توجد إشارات إلى الفيلم الرومانسي القديم الرائع، "الرجل الهادئ"، والذي يُعدّ في حد ذاته تكريماً تاريخياً لأيرلندا في عشرينيات القرن العشرين.

الفيديو الموسيقي لأغنية "Galway Girl" لإد شيران حيويٌّ للغاية ويستحق المشاهدة لما يحتويه من مشاهد رائعة ومرحة لمدينة غالواي، ولما ألهمه من شخصية إيليس، الشخصية النسائية الرئيسية في هذه القصة. أما أغنية "Galway Shawl" فهي حقيقية أيضاً، إذ غناها عدد من الموسيقيين الأيرلنديين.

أيرلندا هي ثاني أكثر الدول الأوروبية المفضلة لدي، ولكن بعد قضاء أسبوع على ساحلها الغربي في خريف العام الماضي، بدأت تقترب من المركز الأول. أودّ أن أتوجه بالشكر الجزيل لرواد حانة غاس أوكونور في دولين، مقاطعة كلير، وحانة أوكونيل في مدينة غالواي، على كرم ضيافتهم الذي جعلني أشعر بالترحاب. أسبوع واحد لا يكفي لاستيعاب ثقافة أيرلندا الغنية وتاريخها العريق وجمالها الأخاذ، لذا أعتذر مسبقًا إن وُجدت أيّة أخطاء في هذه القصة.

3mk_ebrahim · 2 يناير 2026

روعه

فى تكمله؟؟

فصحي مكتملة واقعية قلب من ذهب إيرلندي ... للكاتبة Jorunn (1 عدد المشاهدين)

𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ

نائب المدير

3mk_ebrahim

"أنا النسر.. وأنتم المدى🦅🦅

المستخدمون الذين يشاهدون هذا الموضوع