𝔱𝓗ⓔ β𝐋𝓪℃Ҝ Ã𝓓𝔞Ｍˢ
مدير المنتدى
إدارة ميلفات
مدير
نائب مدير
اداري مؤسس
كبير الإداريين
أسطورة ميلفات
أوسكار ميلفات
فارس الكلمة الماسية
مؤلف الأساطير
برنس الأفلام
برنس الصور
إمبراطور شتاء ميلفات
رئيس قسم الصحافة
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
صقر العام
إستشاري مميز
ناشر موسيقي
ناشر قصص مصورة
ناشر محتوي
مترجم قصص
ناقد قصصي
صائد الحصريات
كوماندا الحصريات
ميتادور النشر
مسؤول المجلة
ناقد مجلة
الذئب الأسود
معزولة مثل أول لقاء لها مع المطر الطفيلي، وجدت بايبر صوفيا ريدج نفسها كاملة مرة أخرى. على الأقل كان هذا شيئا ما. كانت غرفة التأمل الخاصة بها رطبة ومظلمة ووحيدة خارج اللون الأزرق المائي في الخزان. ادخر لأصدقائها الجدد في كل خلية من خلاياها. كل... ألياف. كل عظمة. لقد شعرت بأنها لا تصدق. سعيدة أن تولد من جديد! لو أن الفراغ في معدتها يهدأ. استطاعت أن تشعر أن جوعها يفوق أي شهية عبر عنها أصدقاؤها المجهريون على الإطلاق. قد يكون المختبر وحيدًا، لكنها هي نفسها يمكنها دائمًا الاعتماد على فيلقها من... أعزائها.
“إله! هذه التميمة التي أصبحت جزءًا مني تخيفني حتى الموت يا رفاق. مرة أخرى! اختيار سيء للكلمات، لقد مت للتو.” فكرت في نفسها، ورفاقها يستمعون إليها دائمًا. “كيف يمكنني العودة من هذه النهاية الرهيبة؟ أعني أن هيكلي العظمي كان كل ما تبقى.”
“غير صحيح!” تلا عدد كبير من الأصوات في رأسها.
“رأيت ذلك من خلال عيني... بل من خلال عيون زاندر. لقد كان فظيعا!”
“لقد رفضنا أن نأكل الحمض النووي الخاص بك. لقد سمح لنا ذلك بتصور أفضل السبل للحفاظ عليك. أنت خلاصنا صوفيا ريدج، نحن نعبدك.”
“أحبكم يا رفاق لأنكم تفكرون بي على أنني أكثر من مجرد شخص عادي. قد أرغب في تناول الطعام بالخارج ولكن بطريقة أكثر متعة.” الضحك أدى إلى تنهد! “عندما تتجمعون في تلك الأماكن الخاصة وتداعبون خيالي، فهذا على الأقل يجعلني أشعر بأنني إنسانة، حتى لو لم أتمكن من لمس أي رجل مرة أخرى.”
“وجودك ثمين. حتى أن الشخص الذي تسميه Numb Nuts يبحث عن إجابات حول كيفية حدوث ذلك. يمكننا أن نشرح ذلك بسهولة ولكن من الممتع أكثر أن نترك الإله الشاب يتعلم بمفرده.”
“إله؟ جيمس إيان؟ دعونا نلتزم فقط بـ Numb Nuts.”
“كما تريد يا صاحب السمو.”
“أوه! أنا أحكم، أليس كذلك؟ الأنا كثيرا، أليس كذلك؟”
“أسمعك، صوفيا.”
ارتفع رأسها عند سماع صوت أعمق للكلمات بداخلها. الصدمة سيطرت! “كاميرون؟ يا إلهي! اعتقدت أنك مت مع جسدي. يجب أن أكون غاضبًا منك لقتلي بالمناسبة.”
“أصدقاؤك أقنعوني بالمخاطرة بنا. لم أكن أعلم أنك سوف تؤكل بالرغم من ذلك. أنا سعيد لأن الأمور نجحت.”
“بالصدفة! ماذا لو لم يرمي جيمس ألياف حياته فوق التميمة؟”
“إذن، هكذا نحن على قيد الحياة؟ نوعا ما! أعتقد أن هناك من يراقبنا.”
“هل نحن عالقون معًا في جسدي الآن؟” لقد فتحت عينيها. “لا أشتكي! أعتقد أنك مثيرة للغاية. لقد بدوت مثلي لفترة من الوقت وأعلم أنني مثير. لعنة عليك! الآن أراك كشيطان وينيباغو. أوه! لذا، لا تمارس الجنس مع هذا الرجل!”
“فيراجو! لا، أنا جزء من فرع جوقة أصدقائك الصغار’ الآن. لقد أظهروا لي طريق العودة إلى جسدي القديم. أنا داخل فيراجو الآن، مرتبطًا بينه وبين الطفيليات الأخرى، المتكافلين، مهما كانوا حقًا. كل ما أعرفه هو أنني لا أزال هنا وكأنني أجلس وأنظر إلى نفق من النار. أرى جسدًا يجلس في وضع اللوتس ولكن ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هذا أنا أم شخصًا آخر. أعني كيف يمكنني أن أراقب نفسي؟ ربما مدخل الجحيم.
“أستطيع التواصل معك من خلال الأطفال الرائعين هنا. أريدك أن تخبر جاك وروبي أنهما بحاجة للذهاب غربًا. هناك ناقلة نفط في الصحراء تسمى فيلتشيك. التربة السوداء في كل مكان حولها. أعتقد أنه على بعد ستين ميلاً. هذا هو المكان الذي تتحصن فيه الأم وفيراجو. لا أعتقد أنكم ستتعرضون للهجوم الليلة. أستطيع أن أسمع من خلال صوت فيراجو على الأقل. لكن أفكاره محجوبة بطريقة ما. أحاول أن أكون حذرًا، حتى لا يدرك أنني أستقل سيارة. لقد انتهى جسدي. لقد حوله إلى ما هو أبعد من أي شيء يمكن لجسدي أن يتحمله حتى لو وجدنا طريقة لإخراجه منه.”
“أنا آسف جدًا، كاميرون. جاك يضع خطة المعركة الآن. بمجرد أن نكون مستعدين، سنأتي لنأخذك. دعونا نأمل أن تكون هذه التميمة الملعونة جزءًا مني، وأن تتمكن من فعل شيء ما للقضاء على هذه الأم وأطفالها في رياض الأطفال.”
“الأصابع متقاطعة! أوه، انتظر! لم يعد لدي أصابع بعد الآن.”
“سأعبر لي من أجلك. فقط ليس ساقي.” ضحكت! “آسف. لم أستطع المقاومة.”
“لن تستطيع ذلك أبدًا. من الأفضل أن أعود. أوه، السبت لا يزال على اتصال معي. حسنًا، على الأقل فعلت ذلك عندما كنت في جسدك. ولم أسمع عنها منذ ذلك الحين. ربما قطعت اتصالنا. إذا رأيتها، من فضلك، حاول ألا تقتلها. بالنسبة لي؟”
“سأبذل قصارى جهدي وأحذر الآخرين من فعل الشيء نفسه. كن آمنًا، كام. انا احبك.”
“أنت لا تزال لا تلعق وجهي.”
“ها! كما لو كان لديك وجه الآن. أو أجزاء أخرى من الجسم.”
انقطع الاتصال، واختفى كام. شعرت صوفيا بالسوء بسبب ملاحظتها الأخيرة. نأمل أنه لم يسمعها. الآن لتحذير جاك. سواء كانت معزولة أم لا، كان عليها أن تخرج من هنا.
“العودة لاحقًا يا أطفالي!”
خارج فندق هيلتون غانثوريان، قام جاك رامسي بتقييم العقل المتبقي الذي لا يزال يتمتع به الروماني أنطونيوس جايكازار. بعد أن فقد علاقته بالجنة بدا ضائعًا. بعد مرور مالكولم، أصبح قلق جاك خافتًا. لم يكن تعبير مالكولم عن الشك مفيدًا.
“أنا آسف لأن الأمور سارت بشكل سيء بالنسبة لك. إذا كنت لا تريد الانضمام إلينا في المعركة، فسوف أفهم ذلك. ولكن يمكننا أن نستخدمك. أستطيع أن أقول أنك قائد بالفطرة.”
“لقد رأيت نصيبي العادل من الحرب. وهذا ليس سوى آخر. سأقاتل بجانبك ضد الشر. إذا سقطت، فهذا بأمر ****.” أعاد الروماني خوذته إلى مكانها.
“موقف جيد. في عصري كنت قائدا أيضا. أعتقد أنني لا أزال كذلك. على الرغم من أن روبي تتفوق علي.”
“امرأة كقائدة؟”
“أنا أعرف. لا يزال يحيرني أيضًا.” لقد ضحك! “إنها قوية رغم ذلك. لا تظن أنها ليست كذلك. لقد رأيتها تطلق النار على ذلك الساحر. لم يكن هناك القليل من الخوف فيها في ذلك الوقت.”
“أنت رفيقها؟”
“لا. ربما تريد ذلك، لكنني لا أزال متزوجًا. لقد عادت زوجتي رينيه إلى فترتي الزمنية.”
“ربما يجب عليك التركيز على ما هو هنا والآن؟”
“أنت بالتأكيد تقول ركز كثيرًا.” ضيق جاك عينيه.
“بالصلاة والتركيز ستأتي المعجزات.”
“حتى مع فقدان ارتباطك بالرجل الكبير في الطابق العلوي، فإنك تحافظ على إيمانك. هذا أمر جدير بالثناء. أتمنى أن أشعر بهذه الطريقة. أستطيع أن أقول بصراحة أنني لم أكن رجلاً متدينًا أبدًا. عندما تقتل الناس، يتم إطلاق هذه الوصية إلى الجحيم. والباقي يقع فقط في الخط.”
“نعم! أنا أيضا شعرت بمثل هذه الأعباء. في الحرب ليس هناك خيار كبير.”
“صحيح! مرحبًا، أريد مناقشة شيء ما معك. إستراتيجية! لدي أفكار ولكن إذا كنت ضدها فسوف أفهمها. ما يدور في ذهني قد يكون سيئًا جدًا.”
“سأسمع هذه الاستراتيجية.”
“حسنا! منذ وقت ليس ببعيد، عثر كاميرون ومالكولم على كتاب في الصحراء. كتاب صيني يحتوي على وثائق سحرية وتاريخية، كما يقول جيمس. هكذا قمنا بتجميع التميمة وشخصية فيراجو هذه. ليليث أيضا، على ما أعتقد. أعتقد أن هناك عددًا لا بأس به من الافتراضات. نحن حقا لا نعرف ما هو الصحيح. على أية حال، يشعر جيمس أن هناك تعويذات في الكتاب يمكن استخدامها ضد فيراجو. الشيء الوحيد هو أن هناك لعنات مرتبطة بكل تعويذة.”
“هذا’ سيء إذن.”
“بالنسبة لنا ربما. أنت خالد، أليس كذلك؟”
“انا. على الرغم من أنني فقدت الكثير من قوتي، إلا أنني لا أزال أشعر بحياة طويلة في داخلي. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد عشت طويلاً بما يكفي لأعرف أنني سأكون رمادًا للريح.”
“قد يمنعك ذلك من تلك اللعنات. نحن بحاجة إلى شخص على استعداد للتضحية بنفسه لإلقاء أي تعويذة قد تساعد. جيمس اقترح عليك. فقط لأن لديك أفضل فرصة للبقاء على قيد الحياة مهما كانت اللعنة.”
فكر جايكازار في كلمات جاك، وكانت أفكاره مضطربة بسبب الضرورة. يريد **** منه أن ينهي هذا الشر. تخلص منه من الوجود. بأي ثمن.
“سأصلي من أجل الهداية. إذا تلقيت إشارة فسوف أوافق. حتى ذلك الحين يجب أن أقول لا.”
“عادل بما فيه الكفاية!”
سمع الرجلان صوت تطهير الحلق خلفهما. استداروا خطوة بخطوة ورأوا الشاب جيمس إيان برايس ويداه ممسوكتان خلف ظهره، وقدمه تنقر على التراب.
“هل هناك أي خطأ؟” حدق جاك من خلال الظلال.
“ليس حقا! لقد شعرت أنني بحاجة للتحدث مع صديقنا الروماني هنا.”
رفع جايكازار جبينه، “تكلم أيها الشاب.”
أطلق جيمس معصمه وأحضر شيئًا كان قد حجبه. وكان في يده النصل الصيني سولتيكر. وأظهره بضربة في الهواء وهو لا يزال في غمده.
“ما هذا؟” أصبح أنطونيوس فضوليًا.
“أدرك أن هذه شفرة أصغر بكثير مما اعتدت على استخدامه ولكنها أيضًا مسحورة. على عكس سيفك، هذا السيف يطالب بالأرواح. كانت مملوكة لمحارب صيني يدعى كونغ زاو. لقد استخدمه لدرء الشر تمامًا كما فعل نصلك. ومع ذلك، يتم تعويض هذا النصل عن طريق امتصاص النفوس فيه. يزعم كتاب الأحياء أنه قادر على إسقاط الشياطين. أعتقد أن هذا قد يعني مصاصي الدماء. ربما الملائكة الساقطة. ومع ذلك، فمن المرجح أنه لن تكون هناك روح داخل أي من مصاصي الدماء. لقد ماتوا.”
أوقف جاك جيمس برفع يده. “نحن نعلم أن ساباث وأختها لديهما روح منقسمة. لا زالوا مصاصي دماء.”
“نعم، وهذا أمر نادر. ولهذا السبب تحتاجهم ليليث وتبقيهم تحت سيطرتها. من الواضح أنها تمتلكها لسبب ما. أعتقد أنه بطريقة ما، بمجرد أن يصل فيراجو إلى ذروة قوته، فإنه يستطيع التلاعب بأرواحهم لصالحه. بعد كل شيء، فهو يشغل روح كام الآن. لا بد أنه يتغذى عليه وإلا أشك في أنه يمكن أن يوجد في جسد كام. أعتقد أنه قام بسحب جايكازار هناك وحيوانات صوفيا الأليفة لاحتجاز تلك الروح سجينة. الخلود دواء قوي. الطفيليات غير المنفذة هي أفضل درع على قيد الحياة.”
“إذن هذا السيف لا ينفعني إذا لم يستطع اختراق الوحش.” أعرب جايكازار!
“يمكن. إذا قام الشخص المناسب بامتصاص تلك الميكروبات مباشرة من فيراجو.”
“كيف يمكننا أن نفعل مثل هذا الشيء.”
“إنها في طريقها الآن.” التفت جيمس ليرى صوفيا تركض نحوهم. اتسعت عيون جايكازار عندما رأى صوفيا مرة أخرى. مختلف فقط! “سبحت مع السمكة الكبيرة مرة أخرى. أعادوها من الموت. لا يزال الأمر يحير العقل ولكنني سعيد بحدوثه. اللون الأحمر في بشرتها يرجع أيضًا إلى امتصاص التميمة. أعتقد أنها قادرة على هزيمة فيراجو. امتصه مرة أخرى إلى تلك التميمة. في هذه الحالة صوفيا نفسها.”
“أنا لا أمتص أي شيطان.” انضمت إليهم صوفيا عندما سمعت جيمس.
“خذ الأمور على محمل الجد صوفيا.” وبخها جاك! “ليس هناك وقت للمزاح. بالمناسبة، ألم آمرك بالحجر الصحي؟”
“بخير! نعم، لكنني خالفت حظر التجوال، يا أبي. أردت أن أخبرك بشيء مهم.”
“ماذا؟”
“كاميرون لم يمت. لقد تواصل معي من خلال مجموعتي الميكروبية. عندما تم أكل جسدي انتقل ضميره إلى أصدقائي. هناك عقل موحد وهو الآن جزء منه.”
“مثير للاهتمام!” طوى جيمس ذراعيه.
“صحيح! عاد كام إلى داخل جسده من خلال الأفكار التي شاركها مع ميكروبات حوض السمك وتلك التي اعتدت أن أمتلكها. في داخلي. على الرغم من أن فيراجو أخذهم كرهائن، إلا أنهم ما زالوا يشتركون في اتصال عقلي. وأيضاً، كام طلب مني أن أخبرك بالتوجه ستين ميلاً غرباً. حدد موقع ناقلة نفط تسمى فيلتشيك. هذا هو المكان الذي يعيش فيه مصاصو الدماء وفيراجو.”
وقف جاك بلا تعبير. لقد انفجر عقله تماما من كل شيء.
“إنه لا يريدنا أن نقتل السبت أيضًا.”
“نأمل أن نتمكن من تجنب القيام بذلك. إذا كانت حقًا حواء من حياة سابقة، فأنا أكره أن أغضب ****.” جاك تجهم! “ولكن مرة أخرى، طردها من عدن.”
نظر جيمس إلى شظايا شفرة جايكازار الأصلية. “ماذا لو كان بإمكاني إعادة بناء هذا النصل. هل تعتقد أنه لا يزال يمتلك القوى؟”
“هنا تكمن قوة ****.” وأشار جايكازار إلى عينه. “شفرتي مسحورة من خلالها. بدون عطية ****، أنا لا شيء.”
“هل أنت متأكد من أنها مدعومة بعينك؟ هل تسمح لي بتجربة شيء ما؟ إذا كنت على حق، فقد تعود إلى العمل. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا يمكننا القول أننا لم نحاول.”
“نعم! لديك مباركتي.” كان الروماني يحترم الصبي. لقد كان هناك هالة من الهدوء حوله.
نظر جيمس من فوق كتفه بالقرب من حظيرة الماشية ووجد إيل فرانكلين تعلم غريتا وينستون كيفية القتال على ضوء الشعلة. أرادت إيل أن تمنح الشابة فرصة للقتال في هذا العالم. أطلق جيمس صافرة عالية لجذب انتباههم، وأشار للفتيات بالانضمام إليهم.
نظر جاك إلى صوفيا، وأشار نحو السفينة. “الحجر الصحي! حتى نغادر.”
تأوهت صوفيا، وسارت عائدة إلى أعلى المنحدر وإلى المركبة الغانثورية، مروراً بإيل وجريتا على طول الطريق.
“هل اتصلت؟” ضغطت إيل على زر رفيع على رمح هيدروليكي وشاهدته يتراجع مرة أخرى إلى شكل قصير بحجم قلم رصاص. ثم قامت بتخزينها في غمد حزام يحمل العشرات منها على طول ملابسها الجديدة المصنوعة من ألياف الحياة. “الإبر النيبيرية، أطلق عليها جيمس هذا الاسم.” قريبة بما فيه الكفاية من النيجيرية لإرضاء أصول عائلتها. لقد عملوا بشكل جيد!
“ما مدى شحن أطرافك؟” سألها جيمس وهي تنظر إلى ذراعها الماسية التي كشفت عنها البدلة من خلال إعادة تشكيل القماش.
“لقد كنت هنا طوال الصباح دون استخدام أي احتياطيات. لا يوجد مصاصو دماء يقاتلون الليلة، لا يزال ينبغي لي أن أكون محملاً بالغاز. لماذا؟”
ركع جيمس وجمع مقبض سيف جايكازار وقطعة منه. مررها إلى إيل وشعر بقليل من الطاقة تتدفق عبر المعدن. وهذا وحده أقنعه بأنه لا يزال فيه حياة.
“قم بتوجيه عينيك نحو شعاع رفيع للغاية وبذل قصارى جهدك في لحامه معًا مرة أخرى.”
“حسنا!” أمسكت بالمقبض بيدها العلاجية بينما كانت الشظية في قبضتها الماسية. كان زيها المصنوع من ألياف الحياة والذي يخلق جوانب ماسية على جزء كبير من جسدها ملهمًا. وبينما كان جايكازار يراقبها، شهد إصلاح النصل قطعة قطعة بينما كان جيمس يجمعهما معًا. وبينما ظلت الشظية الأخيرة في مكانها، نظرت إليها جيدًا قبل أن تمررها إلى جايكازار. ادعى جاك النصل الصيني سولتيكر في هذه الأثناء.
“لقد فعلت ما لم تستطع عيني فعله. شكرا لك صديقتي إيل.” ورفعه نحو سماء المساء.
“كلمة واحدة لك يا أنطونيوس.” ضحك جيمس! “يركز.”
ابتسم جايكازار للصبي وأغمض عينيه ولم يصلي فحسب، بل قطع وعودًا *** بأن مهمته لن تنتهي أبدًا. كما لو أن الشمس نفسها كانت تضرب النصل الوامض، فقد بدأت تتوهج تدريجيًا. طبقاته الملحومة التي تختفي السيف أصبحت كاملة مرة أخرى. وعندما أحس الروماني بقوتها فتح عينيه في رهبة. في اللحظة الثانية التي سقطت فيها عيناه على النصل المتوهج، شعر جسده بالقوة. فبقوة عاد إيمانه. وبالإيمان بدأت عينه تتوهج أيضاً.
“**** لم يتخلى عني بعد كل شيء.” وقف جايكازار فخوراً!
“لم أكن أعتقد حقًا أنه فعل ذلك.’ لسبب ما غمز له جيمس. “تعتمد تقنية سيفك على الخلايا الشمسية. هاجمتهم إيل وهي تقوم بإصلاح المظهر الخارجي. قد تكون عينك لديها أفضل نوايا ****، ولكن بكل صدق، أعتقد أن ارتباطك بهذا النصل يعتمد على الشمس. مثل Elle، فهو يجمع الطاقة ويمتصها. كل ما كان مطلوبًا هو القليل من التشجيع.”
“لن أنسى مساعدتك، يا جيمس الشاب. على الرغم من أنني أتساءل كثيرًا.”
“**** كله... جيد! خطرت لي الفكرة عندما لمست نصلك بذراع إيل الماسية وأرشدتها إلى صنع سيف شمسي خاص بها. تضيء عينك عندما تعترف بمعجزات ****. لقد أعطيتك للتو معجزة خاصة بي. هل ترى الشر؟”
“لا أفعل. ومع ذلك، لم يظهر لي أحد منكم سببًا للاعتقاد بأنك شرير. يبقى أن نرى ذلك.”
“عفوا عن التورية.” ضحك جيمس! “سنرى بمجرد عودة صوفيا. إذا تعرفت عينك على التميمة الموجودة بداخلها، فسأقول أنك عدت إلى العمل.”
“أو من الكتاب الصيني.” ذكّره جاك!
“كنت أفكر في ذلك أيضًا. بدلا من المخاطرة بإصابة أي شخص باللعنة. ماذا عن برمجة كرة الجاذبية لفك التشفير والتسجيل والتلاوة. بهذه الطريقة لن يواجه أي إنسان أي مشكلة.”
“إذا كان ذلك ممكنا، افعل ذلك.” أمر جاك!
“حسنًا، لدي المزيد من الأفكار لمساعدتك، جاك. أعطني حتى الفجر.” ثم اتجه جيمس إلى جريتا وينستون، فتاة مدينة كانساس. “بدلة ألياف الحياة تلك تساعدك؟”
“إنه كذلك. أنا مسيطر جدًا على رؤيتي لذاتي لدرجة أنني لم أتلق أي شكاوى.”
“هذا ما يسمى بالاختفاء. أدركت شيئا أكثر. أريدك أن تصبح غير مرئي. عندما تكون كذلك أريدك أن تجرب شيئًا آخر. قد تستفيد البدلة من أكثر من مجرد قدرتك على الاختفاء.”
“ماذا تقول’؟” بدت غريتا مرتبكة. وكذلك فعل جاك وإيل.
“قد تكون قادرًا على التحكم في أشياء مثل رائحتك. إذا كنت غير مرئي، فقط مصاصو الدماء قد يشمون رائحتك. أسمعك حتى. ركز على كلمة التخفي. تتفاعل الألياف مع المواهب التي تظهرها بالفعل ويجب أن تعززها.”
“أنت تقول’ أنا كريهة الرائحة؟”
“لا. لكن مصاصي الدماء لديهم حاسة شم قوية. السمع أيضا! أريد أن أقدم لك أفضل ميزة يمكنك الحصول عليها إذا كنت تخطط للانضمام إلى جاك. إذن، جرب ذلك من أجلي؟” كان جاك يتوقع منها أن تبقى مع روبي وجيمس، لكن كلما سمع المزيد كان العقيد يعيد التفكير.
“بالتأكيد ‘نوف.” أصبحت غريتا غير مرئية. تتأمل في ذهنها كلمة التخفي. وردا على ذلك، قامت الدعوى بإغلاق الصوت. وبينما كانت تتحدث ضمن مجال نفوذها، لم تسمع المجموعة شيئًا. حتى عندما صرخت. عندما أدركت أنهم لا يستطيعون سماعها، قفزت لأعلى ولأسفل. ابتعدت مسافة عشرة أقدام ولم تترك حتى بصمة قدم. وبعد لحظات أصبحت مرئية.
“لم تسمعوني أصرخ أبدًا’؟ كنت أقفز’ لأعلى ولأسفل حتى.”
“لا صوت.” لقد أعجب جاك، ولاحظ التغيير في وضعها. “ولا أثر. لم يتم إثارة أي غبار في هذا الشأن.”
“انضم إلي في الداخل لاحقًا يا غريتا. سأعطيك زوجًا من العدسات اللاصقة التي وجدتها في أرشيفات غانثور. سوف تسمح لك هذه الرؤية في الظلام وحتى تكبيرها. كل ما عليك فعله هو إخبار ألياف الحياة بالسماح لك باستخدامها. وسوف تغذي أي طاقة، حتى التكنولوجيا، التي تستخدمها.”
“أنا أحب’ هذا الشيء الخاص ببن فرانكلين. هل هناك أي شيء آخر يمكنني الاستفادة منه؟” بدت إيل متفائلة!
“يسعدني أنك سألت. دعونا نستخدم قوقعتك الماسية مثل الطيف الكهرومغناطيسي. مثلما كانت صوفيا قادرة على الذهاب إلى الأشعة فوق البنفسجية، أريدك أن تكون قادرًا على ذلك أيضًا. كل ما تحتاجه هو الوصول إلى هذا الطول الموجي الإشعاعي المحدد. لقد أخرجت التكنولوجيا من الوزو الذي احتفظ به الغانثوريون. تعتبر أربطة الذراع البسيطة التي يمكنك النقر عليها جيدة بما فيه الكفاية. فقط تدرب على الانفجارات. يمكنك بعد ذلك إرسال أشعة نابضة عبر يديك مثل مصباح يدوي ينطلق. فلاش، قلي مصاص الدماء. فلاش، قلي مصاص الدماء.”
كان جاك فخوراً بجيمس. ومع وجود العديد من الخيارات المتاحة لهم، أصبح يأمل في تحقيق النصر. كان مصدر قلقه الأكبر هو إنقاذ كاميرون سكوت بطريقة أو بأخرى.
ثم نظر جيمس حوله بحثًا عن مالكولم براند. عندما رأى الرجل يختار أن يكون ناسكًا، أشار للجميع أن يتبعوه. حتى ماديجان ريدج أعطى مال مسافة صغيرة. كلاهما يحتاج إلى مساحة. لن يدوم طويلا.
“مالكولم؟”
اقترب جيمس بينما كان الرجل ينقل الإمدادات إلى حاوية الشحن التي أخرجوا منها سيارة دودج تشارجر 71. ولأنه فارغ اختار أن يجعله ملجأ. توقف عن حمل كرسي كيس الفول إلى الداخل ونظر نحو المصلين.
“ماذا؟”
“نحن بحاجة لاختبار الأحرف الرونية الخاصة بك بشكل أفضل. أريد أن أرى رد فعل بدلات Life Fiber على ما يمثله كل حرف من الأحرف الرونية الخاصة بك.” استدار! “جايكازار؟ هل يمكنني إقناعك بارتداء بدلة مثل التي ترتديها إيل وجريتا؟”
توقف الروماني لينظر إلى النساء، ثم إلى درعه وقماشه. كان مدينًا للصبي بما كشفه، فأومأ برأسه متشككًا. “ألا أبدو أحمقًا؟”
“ربما، لكني أحاول أن أجعل هذه الحرب قابلة للفوز. من فضلك ثق بي.”
“نعم!” بدأ بخلع ملابسه. كان على غريتا التي احمر وجهها أن تبتعد. كانت إيل أقل ضيافة. نعم، تم تعليق الروماني مثل الحصان. كان على إيل فرانكلين أن تحدق. باهتمام! لم يستطع جاك إلا أن يتجهم عليها.
مد جيمس يده إلى جيبه وأزال جزءًا مطويًا بإحكام من ألياف الحياة. وبوضع علامة عليه بعرضه الكامل، أصبح القماش بحجم منشفة الحمام. ثم نقلها إلى الروماني العاري. أمسك جايكازار القماش الصغير بحاجب مرفوع.
“أين الباقي؟”
“هذا يكفي. أمسكها على صدرك وفكر في الكلمات، غطني.” جيمس أخرج! “دعها تفعل ما تريد وتسترخي؛ لن يؤذيك. انها وقائية.”
وبذلك، لاحظ قائد المئة القماش يتمدد ويتدفق حول جسده من الرأس إلى أخمص القدمين. وقد عبر عن دهشته من خلال التذمر. كان وجهه مغطى وسمع جيمس يطلب منه أن يأمر القماش بالكشف عن رأسه. وبعد ثوانٍ، وقف مرتديًا القماش فقط. لا تزال إيل معجبة بملامح وحش يبلغ طوله عشر بوصات، ولم يكن هناك من يخفي هذا الصبي الشرير. كانت جريتا تحاول التصالح مع الأمر بنظرة هامشية إلى تلك التحية الضخمة.
“إنه’ زي غريب بالفعل.” جايكازار اعترف!
“حسنًا، هذا الأمر سيصبح أفضل. فقط ابق معي.” عاد جيمس إلى مالكولم. “أريدك أن تصل إلى السماء. أرنا الأحرف الرونية.”
ابتعد مالكولم عنهم إلى ما وراء حاويات الشحن ليمنح نفسه مساحة للاستدعاء بحجم ستين قدمًا. وهذا يعني خلع ملابسه عارية لمنع ملابسه من التمزق بسبب بنيته الجسدية المتغيرة. وبذلك انضم ماديجان ريدج إلى المتفرجين عن قرب. أوه، هل ابتسمت السيدات لبعضهن البعض. كان من الصعب تفويت الديوك بحجم حاوية البضائع.
“إذا كنت أتذكر بشكل صحيح.” كان جيمس يتجول حول مالكولم بحذر. اقتراح جايكازار إلى جانبه، “مالكولم؟ هل يمكنك الاستلقاء على جانبك حتى نتمكن من الوصول إلى الأحرف الرونية في العمود الفقري؟” صرخ نحو السماء.
انتظر السيد براند الضخم حتى وصل الجميع إلى مسافة آمنة قبل أن يجلس القرفصاء ويمتد على أرض الصحراء. كان ينتظر فحصهم بصوت عالٍ بسبب تغير الوزن. فقط من أجل الضحك، قام بالتظاهر بشكل مغرٍ للنساء. كان يعلم أنهم يسيل لعابهم على ذلك الديك الضخم.
“جايكازار؟ تعال هنا ولمس هذه الرونية الوسطى على عموده الفقري.”
بتوجيه من جيمس الروماني، ضغط كفًا مرفوعًا على الرون المتوهج. وفي اللحظة التي لمسها بدأ جسده يتشكل كما لو كان درعًا معدنيًا. ساعدت ألياف الحياة التي تتكيف مع الرون جايكازار في الحفاظ على واقعه الجديد.
“بواسطة ابن ****.” أعجب جايكازار بمظهره. جسده كله أزرق فولاذي. كان يمسك بقبضتيه، وكان يسمع قوة تعادل أربعة أضعاف ما كان يمتلكه في الأصل.
طرق جاك على ذراعه بصوت ضجيج جايكازار وأشار إلى أنه سلمه سيفه. وادعى أن شفرته جعلت السلاح يتحول أيضًا إلى اللون الأزرق الفولاذي بما يتناسب مع شكله المدرع. استمرت الملحقات في القدوم. أحضرت إيل خوذة سنتوريون الخاصة به. وبمجرد وضعه على رأسه تحول أيضًا من البرونز إلى الفولاذ.
“كيف تشعر أيها الرجل الكبير؟” سأل جيمس!
“مثل المحارب حقا. أشعر بأنني أقوى بكثير. أنت معجزة في حد ذاتها، يا صديقي جيمس.”
“أحاول. الآن، بما أنك تحب أن تقول الكثير، ركز. اشعر بقوة الشفرات. أشعل عينك.”
قدمت الأفكار، واشتعلت شفرته، متوهجة باللون الأبيض الساخن. كما فعلت عينه. لقد اندهش الجميع من هذه القوة المكتشفة حديثًا.
“كم من الوقت سوف يستمر الدرع، جيمس؟” اقتربت ماديجان وهي تعلم أن شكلها الشبحي لا يمكنه الحفاظ على بنيته لفترة طويلة.
“يرتدي ألياف الحياة، وأعتقد أنه يستطيع البقاء على هذا النحو طالما أراد. أعتقد أننا سنعرف على وجه اليقين في وقت لاحق.”
“جيمس؟” مادي كان لديه فكرة! “إذا ركزت على نفسي وتحولت إلى إنسان، فسأرتدي بدلة من الألياف. هل يمكنني البقاء طبيعيا؟”
“سألني جاك و روبي ذات مرة إذا كان بإمكاني إيجاد طريقة لكسوتك أنت وصوفيا. نعلم جميعًا أن صوفيا قضية خاسرة فيما يتعلق بالملابس. قبل أن ندرك أنك قد تصبح إنسانًا لفترات قصيرة، كنت لأقول لا. حتى لو كان ذلك مؤقتًا، فقد يمنحك لحظات ثمينة من حياتك الضائعة. أقول جربه.”
بدا ماديجان متفائلاً. أبحث عن المزيد من ألياف الحياة.
“آسف، لقد أحضرت تلك القطعة فقط لـ Gaicazar. يمكننا الحصول على المزيد وتجربته قبل المغادرة.”
“امسك الهاتف.” ابتسمت إيل! تذكرت تحسينات الماس التي أدخلتها على البدلة ثم قامت بإزالتها من جسدها. كانت تحمل القماش، ووقفت مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية. “هنا مادي. جربه.”
أعجب جايكازار بجسد إيل وهي تقف وظهرها له. جمال حقا. نظرته لم تتزعزع أبدًا وهي تنتظر ماديجان لتحويل الإنسان. بمجرد أن أصبحت من لحم ودم، وضعت مادي قطعة قماش على جسدها العاري وسمحت لها بالانزلاق عليها كما لو كانت قطعة حرير. وقفت هناك وبقيت إنسانة. وبعد خمس دقائق بدأ ماديجان بالضحك.
“لقد نجح الأمر. أستطيع أن أعيش في هذا إذا اضطررت لذلك أيضًا. جاك؟ انا حي.”
“حاول أن تجبر نفسك على العودة إلى كونك شبحًا. الذهاب والإياب. من المحتمل أن تسمح لك البدلة بالعيش في كلا العالمين حسب الحاجة. عليك أن تعترف بأن كونك شبحًا له مزاياه.”
لقد فكرت للحظة ثم تحولت إلى شبح مرة أخرى، ومع ذلك لا تزال ترتدي البدلة المصنوعة من الألياف. شعرت بالدوار لأنها تستطيع الآن أن تعيش حياة طبيعية بعد الموت، فركضت إلى أحضان جاك وهي تبكي. لقد شعر الجميع بالسعادة بشكل خاص من أجلها.
“هل تعلم يا جاك؟” ضيق جيمس عينيه. “طوق المترجم الذي كنت أقوم بتعديله لاستخدامه كقلادة صوتية. يمكن لمادي ارتدائه مع ألياف الحياة الخاصة بها. عندما تصبح شبحية، يمكنها تضخيم أحبالها الصوتية كما هي. يمكن للمختنق توجيه ذلك وإنتاج موجات صوتية مدمرة. نظريا.”
“حتى مادي. كل ما يمكننا استخدامه.”
“بالطبع سأرتديه. هذه الوحدة تتجمع بشكل جيد.”
“أعتقد أنني بحاجة للدخول وارتداء ملابسي. الآن فقدت ملابسي.”
“أنا آسف، إليانور.”
“لا تكن. أنا مرتاح في جسدي.” استدارت إيل عندما لاحظت أن الروماني ينظر إليها. كان على إيل، كونها ثنائية الجنس، أن تغمز بعينها. لقد استمتعت بالفحل. دعه يستمتع بجاذبيتها. التجارة العادلة!
تقدم جاك نحو جيمس مطالبًا بغمد سولتيكر لوضع النصل بعيدًا لحفظه بأمان. “أي أشياء سيئة فكرت بها عنك سأتراجع عنها. لقد قمت بعمل جيد يا فتى.”
“أوه، لم أنتهي بعد!” ضحك جيمس! “ليس على الإطلاق.”
“ما هذا الضجيج العالي؟” تجمد الجميع وكأنهم يتوقعون زلزالًا. قفزت جريتا على جايكازار وكأنها تحميه بينما كانا ينظران إلى يساره.
خلف الجميع كان هناك رجل يبلغ طوله ستين قدمًا يأخذ قيلولة.
“أن هناك ***ًا كبيرًا.” ضحكت غريتا! “أتمنى أن لا يمص إبهامه.”
لقد وجد ماديجان ريدج هذا الأمر مضحكا.
لم تستطع التوقف عن الضحك.
حتى الروماني اختار الاستمتاع باللحظة.
ميلادي غريتا عند وركه.
“جميل يا سيف! أراهن أنه أرجواني.”
لم تكن شفرته هي التي كانت تنظر إليها.
“أزرق!”
“هل هم كذلك؟”
لقد كانت تستمتع كثيرًا.
فوق رأسه مباشرة!
كلا المجموعتين!
“أخت؟”
كان السبت الأسود مختبئًا في الظلام. كان منظرها مثاليًا في الملعب، حيث شقت طريقها عبر الممرات الضيقة لناقلة النفط فيلتشيك. عندما وصلت إلى خزانة اللحوم الكبيرة التي كانت مغلقة عن العالم الخارجي، ضغطت على الباب الضخم. الاستشعار والتحقيق وانتظار الاعتراف. كانت تعلم أن شقيقها كان بالداخل، لكن مرت أسابيع منذ أن تواصلت معها. كان هناك شيء يمنع كل اتصال عقلي بينهما.
“ليلي؟”
سُمع صوت ارتطام على الجدار الداخلي للباب. لم يتم نطق أي كلمات، الخوف عبر وجه السبت. أرادت إساءة استخدام قوتها وتمزيق الباب من مفصلاته وأقفاله. ومع ذلك، فإن القيام بذلك من شأنه أن يجلب العقاب. كان الأطفال المتربصون الذين يراقبون سلوكها على استعداد للإبلاغ عنها ومهاجمتها لصالح والدتهم. ستكون الأم غاضبة إذا لم يفعلوا ذلك.
الآن بعد أن تم إطلاق سراح الملاك الساقط، الكائن الشيطاني المشوه فيراجو، تم عزل أخت ساباث وإبقائها بمفردها. أما لماذا؟ السبت لم يكن لديه أي فكرة. هل يمكن أن يكون ما تعلمته من جيمس إيان برايس صحيحًا؟ هل يمكن أن تكون هي وليلي حقًا تناسخًا لآدم وحواء؟ روح واحدة انقسمت إلى اثنين. سيكون ذلك منطقيا.
مع اهتمام الأم الشديد بأختها ليلي، استنتجت ساباث أن شقيقتها كانت أكثر أهمية. ومع ذلك، كان لدى ساباث نفسها دور ما لم تلعبه بعد. وإلا لما جاء أطفالها من أجلها أثناء احتجازها من قبل الباستاواي المحليين في فندق جانثوريان هيلتون.
منذ سنوات عديدة، سُمح لـ Sabbath Black بالمجيء والذهاب كما يحلو لها. على عكس أختها! لم تفهم أبدًا سبب منعها من جانبها. على الرغم من أن الساحر المجنون قد صنعها هي وليلي، إلا أن سيدهما الحقيقي كان حتماً الأم ليليث. هي التي صنعت السير بريمروس، معجزةها الأكثر ذكاءً ولكنها فشلت فشلاً ذريعًا.
داخل خزانة اللحوم كانت هناك امرأة شابة جميلة تتجول كما كانت دائمًا. غير مقيدة وتركت لتتجول بحرية داخل سجنها، وهي لا تزال ترتدي الفستان الممزق الذي وصلت به. ضائع! تشعر بالنسيان والحزن بسبب هجر أختها. على الأقل كان هناك شيء إيجابي في هذا عندما شعرت بوفاة خالقها. لم تعد بريمروس تتحكم في أفكارها. الآن فقط الأم هي التي نقلت حبها. ومع ذلك، لماذا تعامل أي أم حقيقية طفلها بهذه الطريقة؟ أصوات غير مسموعة! السبت على الجانب الآخر يبكي دما. لقد ضاعت هي أيضا. في الوقت الحالي، لا يمكن لأختين إلا أن تفتقدا بعضهما البعض.
ابتسمت الأم داخل غرفة تعشيشها. كل شيء كان يجتمع معا. سوف يولد *** قريبا. ملاكها الصغير.
على بعد ثلاثة وستين ميلاً، خصص العقيد جاك رامسي وروبي جودارد بعض الوقت للجلوس بمفردهما على جسر سفينة الفضاء غانثوريان. وكان جميع الآخرين في مجموعتهم مشغولين بالتحضير للفجر. بمعنى ما، كان هذا هو الهدوء الذي سبق العاصفة.
“هل نحن مجانين لنخاطر بأنفسنا مثل جاك؟ لا أحد منكم قد ينجو. وهذا يتركني وجيمس هنا لتولي منصبنا. إطعام الماشية. انتظر تقاريرك.”
“كام لا يزال هناك عالقًا داخل هذا فيراجو. لا يمكننا أن ندير خدنا فحسب. إنه واحد منا. بالإضافة إلى ذلك، سيستمر مصاصو الدماء هؤلاء في القدوم ما لم نضع حدًا لهم. إذا كان ذلك ممكنا.”
“لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق.” فركت بطنها. “فقط في حالة.”
أومأ جاك بيدها. وفي رد فعل جريء ومشرف، قام بإزالة علامات كلبه ووضعها حول خط عنق روبي. على الرغم من قوة روبي، إلا أن تلك الهدية جلبت دمعة إلى عينها. اعترف جاك على الأقل بالأبوة. لو كانت حاملاً بالفعل. الزمن كفيل بإثبات ذلك.
“اللعنة عليك يا جاك. كان ذلك حلوًا جدًا.”
“لا تجعل عينيك ضبابية للغاية. أعرف ما تشعر به تجاه الطفل الذي يفحصك، ولكن أثناء غيابنا قد يكون هذا هو الوقت المناسب للحصول على تشخيص مؤكد. لقد رأيت كيف أنني لا أستطيع لمس بطنك. من الواضح أن هناك شيئًا خاطئًا أو أن طفلي لديه مشاكل معي.”
“بالتأكيد لا! على عكس أي شخص آخر، لم أكن بالقرب من أي شيء يمكن أن يمنحني أي قوى أو يدمر صحتي.”
“لقد مارسنا الجنس. لقد تحسنت صحتي. لقد زاد خطأ النساج هذا من كل شيء عني يا روبي. وهذا يكفي لتغيير وجهة نظري بأكملها. لا أريد أن أبدو متغطرسًا ولكن من المحتمل أن السائل المنوي الخاص بي كان عبارة عن نيترو في الخزان. إذا كان ذلك يسبب لك الأذى، فأنا آسف حقا. أعلم أننا لسنا في وضع يسمح لنا بتربية *** في هذا العالم المجنون. ولكن إذا حدث ذلك فإننا نتعامل معه.”
“نحن؟ ألا تقصدني يا جاك؟”
ضاقت عيناه ثم أسقطت نظره وهو يختار كلماته بحكمة. عندما رأته مرتبكًا، ضربته بقوة. “كن واقعيا، جاك. سيرتك الذاتية تقول كل شيء. أنت ذئب وحيد. البقاء هنا لفترة طويلة هو صدمة. نحن نعلم جيدا أنه في يوم من الأيام سوف أستيقظ وسوف تكون قد رحلت منذ زمن طويل.”
“دعونا ننتصر في هذه الحرب ونتعامل مع أفعالي لاحقًا. خطوة بخطوة، حسنًا؟”
“إذن، خطوات صغيرة؟” رفعت حاجبها لتجعله يفكر.
“نعم! من الأفضل أن أذهب للتحقق من جيمس. قال إنه كان يعمل على شيء آخر لأستخدمه. سأرتدي بدلة ألياف الحياة أيضًا. كل ما يمنحنا فرصة أفضل للنجاح.”
أومأت برأسها أيضًا بوجه خجول. “أنت تفعل ذلك.” ثم ربت على خده قبل أن يبتعد. روبي تحتاج إلى مساحة للبكاء. الكثير منها في هذه المركبة الفضائية بحجم الملعب!
داخل منطقة عزل صوفيا ريدج، تسللت والدتها ماديجان إليها. المشي في هذا الوقت بدلاً من المرور عبر الجدار. كانت ألياف الحياة صديقتها المفضلة الجديدة. أرادت أن تفاجئ ابنتها، لكن العناق من المرجح أن يكون مميتًا. الموت مرة واحدة كان كافيا بالنسبة لها! وبدلا من ذلك، تحدثت فقط.
“بايبر صوفيا؟”
“مرحبا أمي!” جلست صوفيا على الأرض على الطريقة الهندية. بعد أن جلست لفترة طويلة، ترك جسدها بصمة خفيفة تدخن من لحمها الحمضي. لقد كانت تتعرف على حلفائها الجدد. هذا ومحاولة فهم الخصائص الغامضة للتميمة الآن بعد أن أصبحت أيضًا جزءًا منها.
“انظر إلي يا عزيزتي.”
فتحت ابنتها عينيها ونظرت إلى يمينها. أسقطت فكها وحولته إلى ابتسامة. “لقد عدت إلى أرض الأحياء.”
“انا.” جلست مادي على الأرض. “إن ارتداء بدلة ألياف الحياة هذه حافظ على تحولي البشري. ومع ذلك، يمكنني أيضًا تحفيز نفسي ذهابًا وإيابًا الآن. لا يبدو أنني ميت جدًا بعد كل شيء.”
“ما زلت لا أفهم أنك على قيد الحياة. أنا سعيد جدًا لأنك كذلك.”
“كما أنا. لن أحاول حتى أن أفهم كل شيء. فقط أرجع الأمر إلى هذا المكان الغريب الذي نعيش فيه. **** صالح.”
“هل هو؟ لقد كنت جالسًا هنا محاولًا التواصل مع التميمة. عندما كنت محاصرًا بداخله، ظللت أشعر وكأن شيئًا آخر كان معي. إذا كان بإمكاني قراءة أفكار زاندر فسأسأله إذا كان يشعر بذلك أيضًا.”
“جيمس لديه طوق مترجم على كلبه الآن. اسأله عندما تتاح لك الفرصة.”
“صحيح! لا يزال أمامي بضع ساعات قبل الفجر. سأتأمل لفترة أطول وأرى ما إذا كان بإمكاني تحديد المزيد. أريد أن أعانقك ولكني خائف من ذلك الآن. قد يسمح أصدقائي بذلك، لكن التميمة يمكن أن تمتصك بداخلي. لا أستطيع المخاطرة بفقدانك مرة أخرى.”
“أفهم. يوما ما سوف تعود الأمور إلى طبيعتها. وهذا أمر طبيعي بما يكفي للسماح لنا بالترابط بشكل أفضل. إن شاء ****!”
في كل مرة سمعت صوفيا كلمة **** بصوت عالٍ، شعرت بوخز داخلي لم تستطع تفسيره. هل كان جيدا أم سيئا؟ حتى أصدقائها الصغار لم يتمكنوا من التنبؤ به، ناهيك عن البحث عن مصدره. هل ستتوقف الألغاز إلى الأبد! ربما لا! على الأقل يمكن للأم وابنتها الاسترخاء معًا والتحدث عن الماضي. لقد حان الوقت لإصلاح الأسوار.
خارج فندق هيلتون غانثوريان، كان قائد المئة الروماني أنطونيوس جايكازار يقف حارسًا. الآن، في حالته المدرعة المكتشفة حديثًا، شعر بأنه لا يقهر أكثر من أي وقت مضى. لقد أعطته عودة نوره السماوي سببًا للفرح. ولم يستطع أن يفهم حظه خارج إيمانه بالمسيح. إن يده التي شاركت في كل الخليقة تحدثت كثيرًا.
أثناء دوريته في الأراضي، لاحظ أن جريتا وينستون، المقيمة في كانساس، تطعم ماشيتها وحصانها كويفر. لم تكن لديها أي فكرة عن المدة التي سيغيبون فيها؛ لذلك عملت بجد لرعاية القطيع. كان جايكازار يحترم الفتاة المجتهدة.
“يبدو حصانك قويا. وحش قوي بالفعل.” نادى عليها من خلال السياج الثابت.
“أولي’ الجعبة هنا شابة ومليئة بها. لقد كنت أكثر إخلاصًا لي من معظم الرفاق.”
“الجواد الجدير أفضل من ثروات الإمبراطور نفسه.”
نظرت إلى الروماني بقليل من القلق. أشارت إليه مباشرة وسخرت. “لا تتوصل إلى أي أفكار حول الركض بسرعة مع حصاني. لي! ليس لك.”
“لا تخف! سأحترم رغباتك. أنا فقط أفتقد جوادي روميداس. لقد ركب إلى هذا العالم معي ومع فيلق بلدي. أخشى أنه مات منذ زمن طويل.”
“مصاصو الدماء يقتلونه؟”
“لا. أكلناه. كان فيلق بلدي يتضور جوعا. لقد فقدت جميع خيولنا مع مرور الوقت.”
“دانغ! حسنًا، جعبتي ليست موجودة في أي قائمة طعام فاخرة. سأموت قبل أن أضطر’ إلى أكله.”
“فكرت كما فعلت. لقد كنت خالدا. ومع ذلك، لم يكن فيلق بلدي كذلك. تم تقديم التضحيات. قرار لا أندم عليه. ومن المؤسف أننا التقينا بأطفال الأم. لقد ضاع فيلق بلدي. أنا فقط نجوت حتى تغلبت علي، واحتجزت كرهينة لسنوات لإطعام عددهم. في النهاية كنت أنا الذي ضحى به الفيلق الخاص بي.”
“آسف على خسارتك.” قامت بفحص نظام الضخ للتأكد من أن المياه من الأسفل لا تزال تتدفق بشكل صحيح. كانت تمشط يدها، وكانت تعلم أنها بحاجة إلى تنظيف فضلات الأبقار، لكن لم يكن لديها الوقت للقيام بذلك. سيتعين علينا الانتظار.
تراجعت المحادثة، واعتذرت جريتا عن العودة إلى الداخل. ولم يكن جايكازار قد دخل السفينة بعد. مفضلاً احتضان ما يفهمه في العالم الخارجي. هذا، والسفينة ذكّرته كثيرًا بساحات المصارعة. الكولوسيوم إذا صح التعبير! “كلا! لن أدخل بدون قتال.” الكثير من الذكريات السيئة!
“الخطوة العاشرة!”
كان العبقري الشاب جيمس إيان برايس ينتقل بقوة من لعبة إلى أخرى. لقد كان يبذل قصارى جهده للنظر في كل الاحتمالات لتأمين مستقبلهم. كان أصدقاؤه بحاجة إلى كل قطعة من التكنولوجيا التي يمكنه حشدها في وقت قصير.
كان من المنطقي برمجة الطائرات بدون طيار بوظائف متعددة. كان كل شيء منطقيًا، بدءًا من استخدامها كوسيلة نقل وحتى الانفجارات فوق البنفسجية. وذهب إلى حد دمج ما أشار إليه باسم Fizz Jizz. الخليط الذي صنعه من الإمدادات الجماعية من مصابيح الحمم البركانية التي حصلوا عليها من داخل حاويات البضائع التي تم إنقاذها. يتم تطبيقه على سهم بسيط بمجرد حقنه من شأنه أن يخلق نسيجًا شمعيًا في مجرى دم مصاصي الدماء ويجبرهم على التصلب حرفيًا. وهذا من شأنه أن يجعل قتلهم أسهل بكثير.
تضمنت مهمته مسح الأجرام السماوية ومشاركة المعرفة المكتوبة داخل كتاب التعويذة الصيني. قد يمنع شعر الكمبيوتر ربط اللعنات بالقارئ. على أي حال، فإن التضحية بالكرة من شأنها أن تحمي البشر. على الأقل كان يأمل ذلك!
قادته خطوته الأخيرة إلى تجميع الأجزاء معًا لتصور تحدي المنفعة لجاك. إضافة خيارات يتم التحكم فيها بالفكر والتي يمكنه الاختيار من بينها حسب الحاجة. تحدث عن الشيطان وها هو!
“كيف حالك يا صغيري؟” دخل جاك ورشة الصبي.
“جاهز تقريبا! لقد بنيت لك سلاحًا شخصيًا.” رفعه جيمس من مهده وأظهره. “هذا القفاز يستجيب لأي شيء يطلبه منه مرتديه عقليًا. ومن خلال ربطه بألياف حياتك، فإنه سيلتقط اتصالات دماغك.”
“ماذا يفعل؟”
“هذا يعمل على المستوى الاهتزازي. يمكنه إنشاء موجات صدمة في شكل طاقة قصف. ليست قوية للغاية ولكنها ستضرب هدفها في حلقة مفرغة. فقط أشر، صوب، وأطلق النار. طالما أنك ترتدي ألياف الحياة على يدك فإنها لن تكسر أي عظام. لن أحاول ذلك بدون القفاز بالرغم من ذلك.”
“ما هي ميزة الزلزال؟”
“إشعار قصير، نعم. آسف، لم أستطع أن أفعل المزيد. انجو من هذا وأعطني الوقت حتى أتمكن من بناء أي شيء تقريبًا.”
“فقط لا ترفع هذه السفينة وتطير؟”
“آسف أيها العقيد. الطاقة المطلوبة تتجاوز ما لدينا. يوما ما، ربما. لكن الأمر سيتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة. هذا وإصلاح الهيكل حيث يوجد حوض السباحة بالأسفل.”
“تمام!” أومأ جاك برأسه ثم لجأ إلى التململ. “***؟ اعتني بروبي من أجلي.”
لقد أذهل جيمس طلبه، فابتلعه ببساطة. “سوف افعل.” عندما فكر جيمس فيما إذا كان قلقًا من أنه قد لا ينجو أو أنه لن يعود، شعر بالحزن الشديد فجأة.
استدار جاك بعيدًا ولاحظ سيف سولتيكر ملقى بالقرب من قذيفة التميمة. اقترب منه وأمسك بالمقبض ونظر داخل النصل نفسه. دون سابق إنذار، التقطت عيناه مشهد معركة خاسرة لبعض الوقت. لقد أذهلته الرؤية القريبة لمالكها كونغ زاو وهو يقاتل جحافل من المحاربين الصينيين الذين يمتلكهم التأثير الشيطاني.
كل موت دموي أدى إلى توهج النصل وسرقة روح. لقد جعله يرتجف. جاءت قشعريرةه الأخيرة من ظهور كونغ زاو وهو ينظر مباشرة إلى جاك نفسه والذي بدا كما لو كان يرفع السيف ليطالب به. الركوع والانحناء أمام مالكها الجديد. ابتلع جاك جافًا وتجمد عندما تلاشت الرؤية.
“هل أنت بخير أيها العقيد؟” كان جيمس يحيط به بحذر في ذهوله.
“الآن بعد أن أصبح نصل جايكازار سليمًا، سأأخذ هذا معي. آمل أن أتمكن من استخدامه بحكمة.”
“هل تعرف كيف تقاتل بالسيف؟”
“طريقة واحدة فقط للتعلم.” قام جاك بتأرجحها في تشكيل X. إنه سيجعل كونغ زاو فخوراً. أو تموت وأنت تحاول. ربما سيقدم له كونغ زاو بعض النصائح على طول الطريق.
عند عودته إلى ناقلة النفط، كان الملاك الساقط فيراجو يتجول في الداخل. ترك الأم لرعاية أطفالها. لقد تضمن هذا العالم الجديد جسدًا جديدًا. كان بحاجة إلى تمديد ساقيه. انحنى الأطفال المختبئون في الظلال أمام عظمته، وكان حجمه يتزايد كل ساعة. تحول إلى ما أراده فيراجو ولم يكن راضيًا تمامًا أبدًا.
أصبحت حواسه أكثر انسجاما مع بيئته حيث اكتشفت أذناه نبضات القلب. أرواح تتلألأ في أماكن مخفية جيدًا. قادته خطوات مدوية إلى خزانة اللحوم التي كانت تحتوي على ليليان بلاك. عندما وجد أختها ساباث تبكي خارج الباب، كان يحدق فيها بفضول.
“أنت الثالث. أستطيع أن أشعر بما يكمن في الداخل.”
“سيد!” انحنت ساباث حتى انحنت فيراجو لتصل إلى أسفل وترفع ذقنها بمناورة دقيقة بشكل مدهش.
وبينما كانت عيناها تتفاعلان للتحديق في وجهه، نظرت بعمق في عينيه. وإلى دهشتها، رأت ما بدا وكأنه انعكاس لكاميرون سكوت. كان يبتسم. حتى لو كان المظهر الخارجي لفيراجو يقول خلاف ذلك. يبدو أن استكشاف صورة كاميرون بشكل أعمق قد انقسم إلى قسمين. يبدو أن أحدهما متجذر في حياة أخرى. ولم يعرف السبت ماذا يفعل بهذا الأمر.
“لقد أعطاك الخالق جزءًا من نفسه. أستطيع أن أشعر به داخل قوقعتك. هذا الشكل جميل جدًا.”
كان السبت خائفا من الكلام. أدار فيراجو وجهها من جانب إلى آخر وفحصها. كان بإمكانها أن تقول أن الشهوة كانت تنمو بطرق أكثر من الواضحة. كان فيراجو دائمًا رجلًا للسيدات’. حتى في الجنة. بالتأكيد داخل الجحيم.
بمخلب حاد، قطعت فيراجو فستانها من الانقسام إلى الأسفل. بمرافقة المادة من مقدمتها الكاملة، أصبح جسدها الأبيض الحليبي مذهلاً ومثاليًا في كل جانب. وقد لوحظت سعادته من خلال الهدير الخفي. سخرت الأظافر بلطف من ثدييها ودافعتهما قبل تناول الطعام على الحلمة. ظهرت شريحة رقيقة من خلال بشرتها على بطنها بينما كان الظفر يتجه نحو فخذيها. كان الدم يتدفق، وكان الجرح يلتئم على الفور تقريبًا عند فحصه.
وبينما كان متعطشًا لجمالها، وجد نفسه مشتتًا. أثار الضرب المفاجئ على الجزء الداخلي من خزانة اللحوم الفضول.
“ماذا لدينا هنا؟”
لقد ارتفع في قامته متخليًا عن ساباث تاركًا إياها لتتحمل قضيب فيراجو الكبير وهو يتدحرج عبر جسدها في أسلوب مهين. العصائر الحمضية تتساقط على جسدها دون رعاية. وأخيرًا، عندما وقف شامخًا، كان يحوم فوقها كما فعل. لقد كانت خائفة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن حتى من التحرك. وكان القبول هو خيارها الوحيد.
توقف القصف عندما وضع فيراجو كفه على باب المقصورة الفولاذية، وحاولت حواسه تحديد طبيعة الانقطاع. عرف السبت أن ليلي كانت تحاول مساعدتها فقط. وبذلك تعرض نفسها لخطر محتمل.
بنظرة ضيقة، مد فيراجو يده بكلتا يديه ليغرس المسامير في طبقات الباب. وبينما كان يستعد لتفكيك الباب سمع صراخًا يصم الآذان في كل مكان حوله. كان الأطفال الموجودون في الظل يحذرون الأم من أفعاله. وبهدير متطلب، هدأهم، وعاد انتباهه إلى المهمة. غضب يغلي من كل مسامه، سمع فيراجو فجأة صوتًا مهدئًا داخل أفكاره.
“حبيبي! هل ستدمر أغلى هديتي قبل أن يحين الوقت؟”
أوقف فيراجو مساعيه للحظة أطول ليتأمل الأمر بتدقيق. نظراته المعتدلة تخبر كل من كان يراقب بالركض والاختباء.
“ما هذا الذي تخفيه عني؟”
“إذا كان لا بد من النظر، لا أستطيع إيقافك، يا حبيبي. أنا فقط أحذرك. إن النظر إلى ما يختبئ خلف هذا الباب لن يؤدي إلا إلى إعاقة طفلنا. الوقت ليس مناسبا. الاختيار لك يا فيراجو.”
خفف فيراجو من غضبه المتصاعد. سيحول انتباهه نحو الثالث. ستقدم له عينة مما يحمله له المستقبل. إنها سوف ترضيه...
“أين ذهبت يا صغيرتي؟ إن الاختباء من سيدك لن يجلب لك سوى الألم.” لقد رحل السبت الأسود. لم يبق له إلا فستانها الممزق ليحصل عليه بمرارة. في أعمق أفكار فيراجو، كان كاميرون سكوت المسجون يضحك كثيرًا.
“لقد خدعتك يا فتى العاهرة.” لقد كان يأمل فقط أن يكون السبت قد هرب. “اللعنة كان لديها جسد ساخن.”
وكان فيراجو يميل إلى الموافقة.
كان الفجر يشرق في الأفق بينما كان جاك ورجاله ونسائه المرحون يصطفون خارج سفينة غانثوريان. وتم فحص الأسلحة والإمدادات الغذائية لضمان البقاء والراحة. تم بعد ذلك توجيه المعلومات من خلال كل من جاك وجيمس فيما يتعلق ببدلات ألياف الحياة الخاصة بهما. زادت مجموعات قوتهم الفردية، وشعروا بأنهم مستعدون لأي شيء. نشطة حتى! معنويات جيدة تحت الضغط.
وقفت روبي جودارد بمفردها وذراعيها مطويتين على صدرها. لم يكن لديها المزيد لتقوله. إن استعداد جاك لقواته للحرب جعلها فخورة، لكنها مكتئبة على الرغم من ذلك. قد يكون هذا هو آخر ما قد تراه من أي منهم.
في انعكاس روبي الهادئ شعرت ببطنها يرفرف. مدت يدها إلى أسفل لتعزية الحركة، ثم ضيقت نظرها. “تعال الان. لا يمكنك أن تكون بعيدًا بما يكفي لبدء الركل.” رفرفة أخرى تدحرج الاهتزازات عبر راحة يدها كما لو كانت تتواصل معها. “مرق جيد! حسناً، جيد. ما رأيك في اسم روز إذا كنت فتاة؟ شوكة إذا كنت صبيا؟ لأن والدك بالتأكيد شوكة في جانبي.”
اختفت الرفرفة، تاركة روبي تتجهم وتنظر إلى بطنها. “أعتقد أنك لم تحب أيًا من الاسمين.” وبينما كانت تنظر إلى الأسفل، قفز أرنب عبر طريق رؤيتها.
ابتسمت روبي وأدركت أنه لم يكن الأرنب الوحيد. وكان إلى جانبها أربعة آخرون. خلفها ثلاثة آخرين. كلهم يجلسون هناك بهدوء، وأنوفهم تهتز وهم يشاهدون فقط. تجاهلتهم روبي وأعادت نظرتها نحو القوات. في التحضير النهائي، أخذ جاك وقتًا لتحية روبي. وقدمت تحية محترمة في المقابل. لم يتم تقديم المزيد من الكلمات.
عند استدعاء الطائرات بدون طيار، عرض جيمس إيان على جاك جهاز تحكم عن بعد صغيرًا يمكنه ربطه مغناطيسيًا بقفازه. “سيسمح لك هذا بإخبار الطائرات بدون طيار بما تريد منها القيام به. فقط تحدث في الأمر. سوف يطيعون.”
نظر جاك إلى الجهاز ثم تحدث فيه. “جنود في التشكيل.”
واصطفت خمسون طائرة مدارية بدون طيار للتحليق جنبًا إلى جنب في انتظار مهمتها التالية. تجعد جاك، وأطلق أمرًا آخر. “رفع الجاذبية Elle.”
أعجبت إيل فرانكلين بطائرة بدون طيار سريعة الاستجابة تنطلق بجانبها، وتتدفق عليها بتوهج أحمر رقيق يعوض وزنها. ثم رفعتها ثلاثة أقدام عن الأرض وكأنها ريشة. نظرت إيل إلى جاك بابتسامة رائعة. “يا! نظامي الغذائي يعمل.”
“رفع الجاذبية جايكازار، ماديجان، صوفيا، جريتا، مالكولم وأنا.” جاك نبح!
“الشمس سوف تزود الطائرات بدون طيار بالوقود أثناء نقلكم.” عرض جيمس! “إذا كانت هناك أي مشاكل، أقترح أن يصبح مالكولم عملاقًا ويحملكم جميعًا مثل فاي راي في يد كينغ كونغ.”
شهد الجميع سائقهم الشخصي. بمجرد رفعه ووضع العتاد من أجل الراحة، قام جاك بتوجيه نفسه عقليًا إلى الصدارة. كان جايكازار وحده قادرًا على الشكوى من محنته، لكن على الأقل كان لديه جريتا لتهدئة أعصابه. كانت سعيدة لأن جاك سمح لها بالذهاب بدلاً من البقاء مع روبي وجيمس. بدا الهواء النقي جيدًا على الرغم من وجود الخوف في روحها.
اختار مالكولم براند، الذي بقي بحجمه البشري، الذهاب مع المجموعة العادية. سيتم حجز حجمه الموسع للمعركة المقبلة. شارك ماديجان ابتسامة بين مالكولم وصوفيا. لاحظت صوفيا أن التواصل البصري بين والدتها ومالكولم كان مغازلًا بعض الشيء. بطريقة ما كان على صوفيا أن توافق. كانت تعلم أن العودة إلى المنزل في المستقبل أو أي بُعد آخر اعتمادًا على الموقف الذي كانوا فيه ربما يكون مستحيلًا. دع أمي تستمتع. ربما كان والدها قد انتقل بالفعل.
“دعونا نخرج.”
ارتفع الجميع إلى أعلى في الهواء، إن لم يكن بشكل محرج. التعليقات التي تم الإدلاء بها حول وسيلة سفرهم، أحبها البعض، والبعض الآخر كان يفضل المشي. سوف يتحملون. أسفلهم قفز جيمس إيان برايس من الفرح أثناء رحلتهم. بالنسبة له كان هذا من كتاب هزلي.
“المنتقمون يتجمعون!!!”
أثناء مشاهدة القوات تختفي في الأفق، ركع جيمس إيان لتهدئة كلبه النابح. احتضن الكلب من خصره وربت على فروة رأس الجرو.
“ما رأيك في اسم الفريق الخارق The Light Brigade؟”
تذمر كلبه ثم لعق وجه سيده.
“والأفضل من ذلك، قوة الحياة. نعم! أنا أحب ذلك.” كان جيمس في عالم خاص به.
مرة اخرى. مكان اخر. سنة 2025م!
لانغلي فيرجينيا. وكالة المخابرات المركزية المقر! أسفل مكاتبهم كان هناك منشأة سرية تعرف باسم المنطقة. أحد فروعهم الأصغر حجمًا ولكنه قريب من القاعدة الرئيسية بالنسبة للبعض.
“الجنرال ريدج؟ مرحباً!” تحدثت امرأة جميلة ذات شعر داكن ترتدي فستانًا رماديًا، وشعرها مربوط بشكل احترافي. لقد كانت لائقة جدًا. “اسمي جوديث لامب. أنا المدير الجديد لبروتوكول الخوارق.”
“السيدة لامب.” صافحها. “ما هي هذه الحالة الطارئة المزعومة؟” حدق الجنرال المتميز للغاية الذي يبلغ طوله 6'3. قالت جوديث لنفسها ألا تفكر في حقيقة أنه يشبه الشارب الذي كان يزين شون كونري في أوج عطائه.
“حسنا سيدي. أعتقد أننا وجدنا زوجتك.”
لم يستطع الجنرال عوبديا ريدج إلا أن يضيق عينيه بالشك. وبعد مرور عام فقد كل الأمل. “عذرا؟ إذا رفعت آمالي ودفعت الرائحة الكريهة إلى مؤخرتي فسوف تتدحرج الرؤوس. بدءا من الخاص بك.”
“أنا أفهم ترددك. اتبعني أيها الجنرال. حان الوقت لدرس التاريخ.”
لم يكن لديه سوى يومين قبل أن يترك زنابق طازجة على قبر زوجته الفارغ. عشرات أخرى على ابنته صوفيا.
من الأفضل أن يكون هذا جيدًا.
عمل فني بواسطة #ArtSensei
كان السفر بدون وزن أمرًا غريبًا بالنسبة للجميع. واستجابت الطائرات بدون طيار بشكل إيجابي في نقلهم عبر مسافة الصحراء. لقد كان ذلك بالتأكيد نعمة في الحفاظ على طاقة حزب الحرب، إن لم يكن بوتيرة أبطأ من المتوقع. كان من الضروري حملهم بسرعات مقبولة. ومع ارتفاع درجة حرارته، شعر النسيم الناتج عن تدفق الهواء العابر بالاسترخاء. وبعد أن توسعت المجموعة في أراضي بانجيا أكثر من أي وقت مضى، تمكنت من رؤية لمحات من أهداف إنقاذ جديدة محتملة. إذا نجوا في اليوم التالي أو نحو ذلك، فسيكونون جاهزين للقطف.
وتناثرت المزيد من سفن الفضاء. سفن أصغر من أصناف مختلفة. في العقل الاستراتيجي لجاك رامسي، كان هذا يعني المزيد من التكنولوجيا. من المحتمل أن يكون مصدر الطاقة الذي يمكن لجيمس استخدامه لرفع منزلهم الخاص فندق Ganthorian Hilton عالياً يومًا ما. سفينة شحن أخرى، هذه السفينة التي تبدو أحدث بكثير، قدمت فرصة جيدة أيضًا. من المحتمل أنها كانت تحمل المزيد من البضائع المعاصرة. الأشياء التي قد يحتاجون إليها بشدة للبقاء على قيد الحياة. حتى مروحية أباتشي كانت تستقر فوق الكثبان الرملية المنعزلة على بطنها. كاميرون سكوت سيحب ذلك لو كان على قيد الحياة.
أغرب مشهد كان رؤية دراجة ذات 10 سرعات مهجورة في الرمال. لقد كان من المدهش عدد الأشياء التي اختفت عبر التاريخ وانتهى بها الأمر هنا. لم يكن أحد يستطيع تخمين المدة التي قضاها أي منهم هنا. من الواضح أن الدراجة كانت على الأقل من السبعينيات’، لكنها بدت في حالة معقولة.
عمل فني بواسطة #ArtSensei
لفتت الحركة نحو الشمال انتباه جاك. كانت سحابة غبار صغيرة تتصاعد. لم تكن كبيرة بما يكفي لتكون عاصفة رملية. كان الأمر كما لو كنت ترى جسمًا متحركًا مفردًا. كانت عيون جاك جيدة ولكنها لم تكن جيدة بما يكفي لرؤية هذا البعد. نظر إلى يمينه ونادى، “جريتا! انظر شمالا. هناك سحابة غبار. لقد أعطاك جيمس عدسة تلسكوبية. أريدك أن ترى إذا كان بإمكانك معرفة ما الذي يثير الصحراء.”
حاولت جريتا وينستون عدم الإصابة بدوار الهواء، واعترفت بالعقيد ووجهت نظرها إلى يسارها. قبعتها التي تغطي جبينها من ضوء الشمس اخترقت الميل الزائد عن طريق جعل بدلتها المصنوعة من الألياف تعمل على تكبير نظرتها.
“تبدو وكأنها واحدة من تلك السحالي الكبيرة. المشي’ على قدمين.”
“أي نوع؟ هل هو أسلوب كومودو؟” نادى مالكولم من فوق كتفه.
“لا أعتقد ذلك مالكولم. الرأس يبدو مختلفا. الأرجل الأمامية قد تكون صغيرة مقارنة بأرجلها الخلفية. الكثير من الأسنان بالرغم من ذلك.”
“ديناصور.” جاك تجهم! “على الأقل إنه بعيد جدًا. ربما وصلت إلى هنا مؤخرًا وإلا لكانت قد ماتت جوعًا الآن. ليس هناك الكثير هنا للتغذية عليه.”
“نأمل أن لا تنتشر رائحة الماشية فيه.” أشارت ماديجان ريدج إلى أن تفكيرها جعل جريتا متوترة. كانت مادي تشعر بأنها أكثر حيوية الآن مما كانت عليه نوعًا ما. حافظت ألياف الحياة على جسدها المادي سليمًا بينما سمحت لها بأن تصبح شبحية وغير ملموسة حسب الرغبة.
“دعونا نقودها في اتجاهنا. إذا كان جيدًا وجائعًا فيمكننا أن نعطيه طبقًا رئيسيًا. وجبات خفيفة من مصاص الدماء سكوبي.” اقترحت إيل!
عمل فني بواسطة #ArtSensei
“ليست فكرة سيئة. طالما أننا لسنا في القائمة.” أومأ جاك برأسه! “قم بالتكريم يا إيل. خلق بعض الضوء وجذب انتباهه.”
“الحديث عن الضوء.” أثارت صوفيا ريدج العارية جدًا والمثيرة جدًا نقطة صحيحة. “ما فائدة الديناصور في أكلها عندما يحولها ضوء النهار إلى رماد؟”
“حظنا أنه آكل النباتات.” مالكولم غاضب!
“التدخل في كلتا الحالتين.” عرض جاك النظر إلى سوار المعصم الذي يحتوي على قراءة عداد المسافات. “قد يكون من الأفضل أن نستغل كل ميزة نستطيع حشدها. نقترب من علامة الـ 45 ميلاً، أيها الناس. ابقي عينيك مفتوحتين بحثًا عن ناقلة نفط. رائحتي كريهة لذا يجب أن تكون قريبة.”
أعجب جايكازار باستراتيجية جاك. هو أيضًا كان سيستخدم الوحش بأي طريقة ضرورية لتسوية احتمالاته. لقد رأى في عصره أشياء كثيرة. استخدم الكثير من الناس! الحرب كانت حربا! وسيكون التكيف مع أي سبيل للانتصاف مدرجا دائما على جدول الأعمال.
رفعت إيل كفها في الهواء وجربت ذراعها العلاجية التي أصبحت الآن مغطاة بالألماس. لقد ذهبت إلى حد جعل بدلة ألياف الحياة الخاصة بها تظهر كملابسها اليومية، حيث تتقلص المادة وتتكيف مع ما ترتديه تحتها، حتى أنها تكشف بطنها عن طريق الانقسام إلى قطعتين حيتين من ألياف الحياة. بمجرد أن بدت مناسبة في ذهنها، قامت بتوليد ضوء وامض كان من المفترض أن يكون منارة. لقد أحبت قدراتها المكتشفة حديثًا أكثر فأكثر. عندما أصبح ذراعها مزعجًا في توهجه، ابتعد الآخرون عنها لتجنب إجهاد العين.
عمل فني بواسطة #ArtSensei
لكن إيل أرادت أن تصنع ظلالاً من حجر السج للحفاظ على عينيها أكثر. نظارات شمسية غير تقليدية! لقد تساءلت عن سبب كل هذه الضجة حول النظارات السوداء التي يرتديها جاك ومالكولم. الآن كان لديها فكرة.
“أعتقد أنك فعلت ذلك يا إيل.” أبلغتها غريتا. “لقد غيرت تلك السحلية اتجاهها. أعتقد أنه يتتبعنا.”
“تم إنجاز المهمة.” إيل تجعدت! “سيدة الليزر للإنقاذ!” كان جيمس إيان سيستمتع بهويتها كبطلة خارقة.
وعلى بعد اثنين وستين ميلاً بدأوا يرون الرمال تصبح أغمق في اللون. كأنه مات ويذبل في منطقة ميتة. لقد كانت علامة أكيدة على تسرب النفط. كمية كبيرة في ذلك. تساءل جاك عن مدى قابلية الزيت للاشتعال بعد سنوات عديدة من بقائه خاملًا. كل ما يعرفه الآن هو أن الهواء أصبح لاذعًا. رائحة الموت على شكل النفط الخام. لا يمكن أن يعيش الكثير في هذه البيئة. سبب وجيه لاختيار الأم مصاصة الدماء ليليث عشها هنا.
“فيلتشيك في المقدمة. ناقلة كبيرة على الأقل.” جاك أكد! “هذا يجب أن يكون.”
“يسعدنا أننا نستطيع قراءة اللغة الروسية.” هدرت إيل! “هذه الأطواق اللغوية مفيدة بالفعل.”
“هل تعتقد أنه يمكن المشي على الأرض على جاك؟ لا توجد آثار أقدام في أي مكان أستطيع رؤيته.” قام مالكولم بفحصه كلما اقتربوا منه. “بعض الزيت لا يزال يبدو طازجًا.”
“على الرغم من مرور كل هذه السنوات هنا، أود أن أقول أن الأرض جافة بشكل عام. ربما كانت حفرة قطران من صنع الإنسان في وقت ما في الماضي.” جاك افترض! “ماديجان؟ هل تود أن تضع هذه النظرية وتتحقق منها؟ إذا غرقت، يمكنك دائمًا أن تصبح شبحًا وتخرج منه بسهولة.”
وحيت ماديجان موافقتها وأمرت طائرتها بدون طيار بإنزالها إلى المناظر الطبيعية المخبوزة بالزيت. لقد تركت أولى خطواتها منذ وقت طويل جدًا. تراكمت الأوساخ تحتها ولكنها دعمت بسهولة وزنها الذي عاد الآن.
“يبدو قويًا يا جاك.”
“تمام! آسف لأنني جعلتك تفعل ذلك. الآن بعد أن فكرت في الأمر، من الأفضل أن نتجنب ترك أي مسارات أخرى وراءنا. دعنا نذهب إلى ارتفاع قدم واحدة فوق سطح الأرض ونقوم ببعض الاستطلاع في المنطقة. مال؟ لا تذهب إلى أبعد من ذلك حتى أخبرك أيضًا. ستكون مصابيح VAMP حساسة للغاية للاهتزازات. قد تكشف أقدامنا عنا. تذهب إلى أبعد من ذلك وتخلق حدثًا زلزاليًا سيعرفونه على وجه اليقين.”
“فهمت يا عقيد. ربما أريد أن أقول ذلك لبارني هناك. ربما لن يستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.”
لقد نسي جاك وحش العصر الجوراسي الذي يقترب. نعم! قد يكون ذلك سيئا. بالطبع، إذا كان بعد حلول الظلام، يمكن أن يكون دينو طُعمًا. لكن الظلام كان على بعد ساعات. وقال انه سوف يأخذ ذلك في الاعتبار.
“إيل؟ اقطع الضوء القوي. فليستمر على هذا الطريق بدافع فضوله. غريتا؟ استمر في مراقبته. إذا قررت تغيير الاتجاه استعيد انتباهها. عندما يقترب، أرسل طائرتين بدون طيار مع أوامر الجاذبية للسيطرة على جودزيلا حتى نحتاج إليه.”
“قد تكون هي.” غريتا نفخت!
“إنه! لا يهم كانساس.” غرست إيل!
“جايكازار؟ سيتم ملاحظة خلودك كلما اقتربت. أريدك أن تتراجع الآن. سأشير إليك عندما تتصاعد الأمور. نأمل أن نتمكن من فتح هذه العلبة على مصراعيها والسماح لأشعة الشمس بالدخول. دعونا نحول الاحتمالات لصالحنا.”
“كما تقول يا صديقي.”
لم يكن أنطونيوس يحب تلقي الأوامر، لكنه كان يعلم أن جاك كان على حق. من المؤكد أنه لم يرغب في أن يكون مصدرًا للعشاء على المدى الطويل مرة أخرى. على الرغم من أن دولته المدرعة الجديدة قد تضع عائقًا أمام خطتهم للقيام بذلك.
عمل فني بواسطة #ArtSensei
“مادي؟ ادخل بعناية إلى Velchek وافحص ما نتعامل معه. اصمت إلا إذا لم يكن لديك خيار آخر. تواصل معنا في الخارج وليس في الداخل. مرة أخرى، إلا إذا لم يكن هناك خيار. إذا رأيت شخصية فيراجو اخرج بسرعة. لا تقترب منه حتى لا يتمكن من إسقاطك. لا أعتقد أننا رأينا إمكاناته الكاملة. دعونا نأمل فقط أن يتمكن أصدقاء صوفيا الصغار داخل ملك الشياطين من التدخل لصالحنا.”
“في طريقي أيها العقيد.” عادت مادي إلى شبح وابتعدت عن أسر طائرتها بدون طيار. ثم انتقلت الطائرة بدون طيار إلى التشكيل إلى جانب رفاقها.
“صوفيا؟ أريدك أن تستلقي أيضاً.” كما لو أنها لم تكن كذلك. لقد أصبحت أفقية كما لو كانت نائمة على سرير من الهواء، وذراعيها خلف رأسها كما لو كانت وسادة. أي شيء ليبدو مثيرا! لقد تجاهل الجميع الجمال العاري قدر استطاعتهم.
“مع أن التميمة أصبحت الآن جزءًا منك، فمن المؤكد أن فيراجو وليليث يمكنهما الشعور بقدومك. دعونا نأمل فقط أنهم لم يفعلوا ذلك بالفعل.”
“أصدقائي يقولون لي أنهم لم يكتشفوني بعد. أنا أحفر مستوى التواصل هذا عبر المسافات.” كانت صوفيا تحوم وعينيها مغمضتين.
“مالكولم؟ دعنا نقوم أنا وأنت بالتحليق الخفي. نحن نعلم أنه لن يكون أي من مصاصي الدماء بالخارج ولكن دعونا ننظر لنرى ما إذا كان لدينا أي أفخاخ مفخخة يمكن أن تعرض أيًا منا للخطر. ابق عاليا. لا توجد خطوات قريبة من السفينة حتى يصبح ذلك ضروريًا. مثل مادي نصمت. إشارات اليد فقط.” وفي الأعلى مرة أخرى، نقلتهم طائراتهم بدون طيار إلى مكان أقرب.
“خلفك مباشرة يا رئيس.”
بتوجيه من الطائرات بدون طيار المحلقة، انفصل جاك ومالكولم للدوران حول الناقلة من المقدمة إلى المؤخرة. كل واحد يتخذ جانبا. كانت ماديجان تمر عبر الجزء الخارجي من الهيكل لإجراء استطلاع داخلي، وكانت بمفردها. يجب أن يكون الجميع في الوضع الصامت. خطأ صغير واحد قد يؤدي إلى عالم من المشاكل في وقت لاحق. لا شك أن مصاصي الدماء الذين كانوا على قيد الحياة لعدة قرون سيكون لديهم بعض تدابير السلامة المعمول بها. وكان لا يزال من الصعب قياس ما كانوا يواجهونه مع فيراجو. لم يكن أحد، بما في ذلك جايكازار، يعرف ما يستطيع الملاك فعله حقًا. حتى واحد سقط. مع وجود مليار طفيلي مجهري تحت سيطرته وخلود متجدد، لم يكن هناك ما يدل على ما قد يلقيه عليهم مما لم يكونوا على علم به.
أشار جاك وهو يتجه منفردًا في اتجاه القوس نحو الشمال إلى عدم وجود أي حركة. بدت الناقلة في حالة جيدة جدًا. لم يحدث أي ضرر هيكلي حقيقي بخلاف حوضها السفلي حيث سمح تمزق كبير لحمولتها السائلة بتكوين محيط غامض حول السفينة. كان السطح العلوي وجميع أبراج الاتصالات تبدو قوية. عند النظر إلى السفينة عن كثب، كانت النوافذ المؤدية إلى جسر الناقلات مغطاة بالدخان.
من الواضح أن ذلك لتأمينهم من أشعة الشمس. كان السؤال هو، هل كان هناك حراس متمركزون حتى في وضح النهار؟ بالتأكيد لا. في كل حرب كان هناك مراقبون ليلا ونهارا. ربما لم يكن الأمر مختلفًا. إذا كان هناك حارس، فقد فات الأوان بالفعل. وكان يطير مباشرة نحوه.
وفي مؤخرة السفينة، واجه مالكولم أيضًا مجموعة مظلمة من النوافذ. ومع ذلك، فقد تحطم عدد قليل منها. ومع ذلك محاطة بالبطانيات المنتفخة. قطعة قماش قديمة بها قطع صغيرة يمكن أن تسمح لأشعة الشمس بالمرور بما يكفي لإيذاء مصاص الدماء. اعتبر مال أن نقطة المراقبة هذه من المحتمل أن تكون شاغرة. شيء آخر لفت انتباهه. كان هناك إضافة مغلقة من الزجاج الشفاف تحوم على ارتفاع ثلاثين قدمًا باتجاه مركز السطح. لقد كان واضحا كوضوح النهار في الرؤية.
“دفيئة؟ مصاصو الدماء ليسوا نباتيين. ماذا بحق الجحيم!” فكر مالكولم في ملاحظة الحركة في الداخل. طلب من طائرته بدون طيار أن تأخذه إلى الأسفل، فجاء مال لإلقاء نظرة أفضل. كان يختبئ خلف كل ما يوفر له المأوى من أن يُرى، ويبذل قصارى جهده حتى لا يلمس سطح السفينة.
داخل الدفيئة كان يتجول رجل عجوز وحيد ذو شعر أشعث. كان يجب أن يكون في الثمانينات’ من عمره. ومع ذلك بدا نشيطا للغاية. من المستحيل أنه كان مصاص دماء بسبب احتضان الشمس. كيف تمكن هذا الرجل من البقاء على قيد الحياة هنا بمفرده؟ العيش مباشرة على قمة الجحيم على الأرض. ليس هذا فحسب، بل من أين حصل على الماء لتلك النباتات. كان بحاجة لإبلاغ جاك.
ظلت ماديجان ريدج عالقة في الظلال أثناء رحلاتها الداخلية. ولم تجد شيئا حتى الآن. لا يوجد جسد واحد في أي مكان. غرفة بعد غرفة. قاعة بعد قاعة. كل ما تبقى هو الدبابات نفسها. هل يجب عليها المخاطرة بالنزول إليهم؟ لا يعني ذلك أنهم يستطيعون لمسها في هذه الحالة إلا إذا تمكن فيراجو نفسه من التواصل معها وتحدي قدرتها. قررت أن تغتنم الفرصة.
تسربت بعناية من خلال الإطار الفولاذي، ودخلت الخزان. إنها أكبر غرفة في السفينة بأكملها على الإطلاق. بمجرد دخولها الغرفة بالكامل، تكيفت عيناها مع الظلام مع تزايد قدراتها. صدمة بعد صدمة. الآلاف من مصاصي الدماء النائمين. ومع ذلك لا يوجد أي علامة على وجود فيراجو أو ليليث نفسها. أين كانوا؟
عمل فني بواسطة #ArtSensei
بصمت، واصلت مادي السير على طول الناقلة حتى وجدت منصة فوقهم. وهناك اختارت أن تتبع طريقها نحو مدخل بعيد. بمجرد وصولها إلى الباب كانت هناك نافذة منفذ صغيرة فيه. اختارت أن تلقي نظرة إلى الداخل قبل أن تتدهور، وتلقت صدمة حياتها الآخرة. تزامنت تقريبًا عندما نظرت إلى وجه آخر نظر إلى الخارج. واحد مع مهمة في متناول اليد.
“سبت؟” أدركت مادي ذلك دون أن تتكلم. كان جمال المرمر يضع إصبعه على شفتيها ليظل صامتًا. ثم أشارت نحو يسارها إلى غلاف كبير لغرفة فولاذية. استخدمت مادي إصبعها للإشارة إلى الغرفة ثم للتأكد من أنها تقترح عليها السفر إلى هناك. هل يمكن الوثوق بالسبت؟ ماذا لو كان هذا فخًا؟
لقد كان القدر له كلمته. سيخاطر ماديجان ريدج بمخاطرة أخرى. ابتعدت بسهولة وانزلقت عبر الحائط. وبمجرد وصولها إلى الجانب الآخر، شعرت بقدوم السبت. حتى وجهاً لوجه، ذكّر المذهل البريطاني ماديجان بضرورة التزام الصمت. حركات يدها الآن وجهت مادي إلى الإمساك بيدها. لقد أصبحت لعبة تمثيلية لجعل الشبح يفهم ما تريده منها.
أخيرًا، مدت ماديجان ريدج يدها ووضعت يدها بدقة في يد ساباث قبل تغيير المستوى الجزيئي للفتاة مع جعلها تشبه الشبح أيضًا.
“شكرا لتفهمك لي.” تحدث السبت عن بعد. “لا يمكننا المخاطرة بأن يتم سماعنا. في هذه الحالة لا يمكن لفيراغو ولا الأم أن تلتقط أفكارنا. كنت خائفة من أنك لن تأتي. ومع ذلك، كنت أعلم أن كاميرون كان من العائلة. كان عليك أيضا. أعتقد أن كاميرون لا يزال على قيد الحياة، داخل فيراجو. رأيته داخل عيون فيراجو. نظر إلي كاميرون في صمت. كما لو كنت تحاول التواصل.”
“أنت على حق. كاميرون محاصر بداخله لكن فيراجو لا يعلم أنه يشكل أي تهديد. لماذا أنت عارية؟”
“حاول فيراجو اغتصابي. تدخلت الأم! هذا وأختي. يجب أن نسير بحذر. هل يمكنك أن تأخذني إلى سجن أختي؟”
“ربما يجب أن أخبر جاك أولاً، قبل أن نفعل ذلك.”
“ليس هناك وقت. إذا دخل فيراجو إلى موطن ليلي، فقد يضيع كل شيء. فضوله ينمو. وسرعان ما لن تتمكن حتى الأم من إبقائه بعيدًا. فقط **** سيمنعه من الدخول.”
“***؟” مادي بدت مسكونة!
“نعم. الأم وفيراجو ينجبان طفلاً. لقد حدث ذلك بالفعل. ينمو النسل بداخلها.”
“إنهم يعملون بسرعة. كاميرون المسكين.”
“الأم هي أول أنثى مصاصة دماء. الحمل بالنسبة لملكة مصاصي الدماء يختلف كثيرًا عنا كبشر. كإنسان كنت ذات يوم.” فهمت مادي الحزن في تعبير الفتاة. “بمجرد زرع البذور، سوف ينضج الطفل في غضون أيام. الولادة ستأتي قريبا.”
“وهذا لا يجعل الطفل مجرد *** فيراجو. هل هو أيضا لكاميرون؟ عزيزي ****.”
ولم يكن بوسع السبت إلا أن يحدق في هذه الحتمية. ولم يخطر ببالها التلقيح المتبادل بين الاثنين. هل أدركت الأم هذا الاحتمال؟ ألا يؤثر ذلك على نسب فيراجو؟ لا توجد إجابات سهلة، تشبث السبت بماديجان ببريق من القلق.
“من فضلك يجب أن أرى أختي. لقد مر وقت طويل جدا.”
كان مشهد التوسل إلى مصاص الدماء مشهدًا مرعبًا. حتى بالنسبة لشخص كان لديه وميض من الروح في داخلها. وهذا وحده أبقى مظهرًا من مظاهر الإنسانية مقدسًا. كيف يمكن لماديجان أن تقول لها لا، لقد صلت فقط ألا يحدث أي خطأ. لن يكون لدى جاك أي فكرة أنها قد تحتاج إلى المساعدة.
“أرني أين أجد أختك.” كانت الممرات الضيقة خلف الدبابات تؤدي إلى الأسفل. كان من الواضح أنه تم إجراء بعض عمليات إعادة التصميم. تم تجديد فندق Vampire Hilton لإخفاء عش زعيمهم. أصبح الظلام أكثر قتامة.
في الخارج، التقى مالكولم مع جاك. وبينما كان يحوم جنبًا إلى جنب، روى النتائج التي توصل إليها.
“لن تصدق هذا العقيد. هناك دفيئة في الجزء الخلفي من الناقلة. هناك رجل عجوز يعمل فيه. من المستحيل أن يكون مصاص دماء.”
ضيق جاك عينيه، في حيرة من الوحي. “هذا يصبح أكثر غرابة يوما بعد يوم.”
“هل نجرؤ على الاقتراب من الرجل؟ أعني كيف يمكنه البقاء على قيد الحياة بدون كل هؤلاء مصاصي الدماء الذين لا ينزفونه حتى يجف؟”
“خالد آخر، ربما؟ ولكن واحد الذي لسبب ما يتركونه بمفرده؟”
“يمكننا دائمًا أن نجعل مادي يقترب منه باعتباره شبحًا.”
“لم تعد بعد.” صرير أسنانه خلف شفتيه المضغوطتين. “أتمنى أن تكون قادرة على ذلك. اذهب واحصل على غريتا. يمكننا أن نجعلها تنزلق إلى الداخل بشكل غير مرئي. بدلتها تخفي مستوى الصوت والرائحة. ربما يمكنها أن تتعلم شيئا.”
“فقط إذا كان الرجل العجوز يتكلم.” وأشار مال!
“صحيح. هل لديك أي أفكار أفضل دون تنبيه فيراجو وبيج ماما؟”
“لا! سأذهب لإحضارها وإظهارها.” أدى مال التحية العسكرية ثم استعد للطفو بعيدًا، ونصحته طائرته بدون طيار بإرشاده إلى صوفيا وجريتا.
“حذرها من التواصل. علينا أن نبقي هذا الأمر هادئًا قدر الإمكان.”
“حصلت عليك.”
بعد أقل من عشر دقائق، انضمت جريتا وينستون إلى مالكولم في استطلاعه، حيث حدد مالكولم أفضل استراتيجية للدخول والخروج. كانت خائفة لكنها شعرت بوجود هدف للمجموعة مما أثار حماسها. منذ فترة، أصيبت غريتا بالاكتئاب بعد أن اكتسبت قواها. الآن مع بدلة ألياف الحياة التي تساعدها في الحفاظ على تلك القدرات، شعرت بأنها جاهزة. من كان يعلم أن راعية البقر من كانساس عام 1873 يمكن أن تعيش هذا النوع من الحياة؟
كانت غير مرئية، وقد أسقطتها الطائرة بدون طيار بلطف على سطح السفينة، وامتصت بدلتها صوت واهتزاز خطواتها. ما لم تكن Vamps على مستوى تردد غير موجود تقريبًا، فيجب أن تمر دون أن يلاحظها أحد. ومع ذلك، مع كل خطوة تخطوها، كانت تمشي على أطراف أصابعها وتصر على أسنانها استعدادًا لصوت صرير غير متوقع. كانت لا تزال تتعلم قدراتها كما هي.
عندما وصلت إلى الزجاج الشفاف للبيت الزجاجي الكبير، نظرت إلى الداخل. كان الرجل العجوز يدير ظهره لها. سمعته يتحدث إلى نباتاته بلغة غريبة، لكن طوق المترجم الخاص بها فك رموز أجزاء وقطع من اللهجة غير المعروفة تقريبًا. لقد كان الطوق مفيدًا.
“مدح نباتاته. هاه! تبدو الجلباب قديمة. إنه يبدو عجوزًا. نوعا ما مثل خارج الكتاب المقدس. كيف استطاع البقاء على قيد الحياة فوق عش الأشرار هذا؟”
وبينما كانت تتسلل بحثًا عن نقطة مراقبة أفضل، رأت الشيخ يستدير خطوة كما لو كان يبحث عن شيء ما. حينها أدركت أن الرجل ليس لديه عيون. لقد كان أعمى. الرهبة جعلت غريتا تتساءل عما كان يفعله؟ هل كان يسمعها؟ بالتأكيد لا. شمها؟ لا إذا كانت البدلة تؤدي وظيفتها. فكيف؟
شاهدته وهو يتجه نحو الباب ويتوقف قبل أن يخطو فوق العتبة. كان الأمر كما لو كان ينوي الخروج لاستنشاق الهواء النقي. ليس في هذه البيئة المليئة بالنفط. كانت الرائحة الكريهة مثل الجحيم. ومع ذلك، أرادت إلقاء نظرة أفضل على وجهه، لذا اختارت القيام بخطوة جريئة. مشيت بحذر إلى حافة الدفيئة وألقت نظرة خاطفة حول الزاوية. وبذلك تمتم الرجل ذو الشعر الأبيض الطويل واللحية الممدودة بنفس القدر.
عمل فني بواسطة #ArtSensei
“أنت جديد.” سمعته يقول.
تجمدت في خطواتها وابتلعت بجفاف، وهي تصلي ألا يكون قد أحس بها. للأسف ليس هذا هو الحال. نظر نحوها وكأنه يراها وجهاً لوجه. ظهرت ابتسامة بأسنان متشابكة. ما تبقى له من القليل.
“لا بأس. لا أقصد لك أي ضرر. تقدم يا ***.”
أرادت غريتا أن تتبول على سروالها. كانت غير مرتاحة، وكان أول ما فكرت فيه هو الخروج من هناك. وكان هدفها الثاني هو البقاء والتعلم حتى تتمكن من العودة إلى جاك. ومع ذلك، أُمرت بعدم الاشتباك.
“لا تخف. أنا مجرد شيخ ذو هدف. من الجيد أن نشعر بوجود شخص آخر غير متوفى. هل أرسلك **** لمساعدتي على الهروب من هذه الأرض المعذبة؟”
لقد خالفت جريتا وعدها عندما قررت الاقتراب ومواجهة الرجل. كانت يداه المرفوعتان ترتجفان بعنف. بحث! يبتسم مع إمكانية التحدث مع شخص ما.
“من أنت؟” همست غريتا!
“آه! ها أنت ذا. يوم جيد لك أيها الزائر. أعلم أن هذا هو اليوم، والشمس تخبرني بذلك. لو لم يكن الأمر كذلك لما غامرت بالخروج أبدًا. من أنا؟ انا سيث. من قد تكون؟”
“مرحبًا سيث. انا جريتا. كيف نجوت من العيش هنا في مثل هذا المكان السيئ.” لقد قام طوقها اللغوي بالتلاعب بصوتها حتى يتمكن من فهمها.
“فقط إذا خرجت ليلاً. أنا أذكى من ذلك.” ضحك وهو يظهر عمره. “لا! لا! ليس حكيما!”
“منذ متى وأنت هنا؟”
فكر في فكرة مداعبة لحيته الطويلة. “أخشى أنني فقدت الوقت. أنا غير متأكد. سامح رجلاً عجوزاً.”
“بالطبع. أنت ترتدي ملابس تبدو قديمة جدًا جدًا. من أين أنت؟”
ارتجف ثم رفع راحتيه إلى جانبيه. التواء بعناية في الخطوة وجعد جبينه. “لماذا هنا بالطبع. حيث أنجبني والداي. أنا فقط أعيش هنا الآن.”
“في هذه الحديقة الصغيرة؟”
“لقد كان أكبر بكثير. أكبر بكثير. فقط تربة عدن، أخشى ذلك.”
“ماذا؟ عدن؟ كما في جنة عدن؟”
“حديقة عدن. نعم. هذا التابوت الذي تقف عليه قد خنق جزءًا كبيرًا من الجنة. تمكنت من إنقاذ أصدقائي هنا وأبقيتهم على قيد الحياة. الظلام يخافون التربة. إن الوحل الحقير الذي سقط على عدن قد دمر الجنة أدناه. لقد اختارت الأم أن تعيش بين الأرض الملوثة بالخارج. منزلي هنا نقي. لا يمكنهم الدخول. **** يعطيني كل ما أحتاجه.”
“ماذا حدث لعينيك؟”
“لم أستطع أن أشهد للعالم الخارجي. لقد اقتلعتهم. كل ما لم يعد موجودا. احفظ هنا.”
“إذن أنت تقول أنك تعيش في عدن؟ هذا هنا يرى من خلال المأوى.” وجدت غريتا صعوبة في تصديق ذلك.
“أوه نعم. حيث ولدت أمي وأبي. حيث ولد جميع إخوتي وأخواتي.”
“أين هم؟”
“ذهب كل شيء. أرسلهم **** إلى بر الأمان. أنا فقط بقيت.”
“لماذا أنت فقط؟”
“مختار، على ما أعتقد. طلب مني **** أن أبقى.”
“طلب منك **** البقاء هنا في عدن؟”
“لقد فعل ذلك بالفعل.”
“هل تحدثت مع **** وجهاً لوجه؟”
“لديه حس فكاهة عظيم.” فكر سيث!
“شيث في الكتاب المقدس هو الابن الثالث لآدم وحواء. هل أنت هو؟”
“انا. وكان قابيل هو الأول. هابيل الثاني. كان عندي مئات من الإخوة والأخوات. كثير منهم يقيمون هنا معي.”
“اعتقدت أنك قلت أنك تعيش وحدك.”
“عش نعم. إخوتي وأخواتي هنا في الروح. إنهم هم الذين يغذون نباتاتي. نحن عدن، الأرض التي ولدنا عليها. والتي ماتوا منها. أنا مجرد القائم بالرعاية.”
حاولت جريتا أن تنظر خلفه إلى الحياة النباتية. وكانت بعض النباتات أكبر من غيرها. بعض الزهور الجميلة. والبعض الآخر يؤتي ثماره. خضروات أخرى. لفترة من الوقت بدا الأمر كما لو أنهم يتحركون. الصور أعطتها ويلي.
“أنا مرتبك. إذا كان هذا القارب هنا على قمة عدن فكيف وصل إلى هنا؟”
“الشيطان، على ما أعتقد. لقد توقف **** عن التحدث معي. أخشى أنني وحدي هنا لإبقاء الحديقة حية.”
“الشيطان الثعبان؟”
أمال سيث رأسه من جانب إلى آخر. “قصة ربما. كما هو الحال مع جميع القصص، بعضها حقيقي، وبعضها كاذب. لقد عشنا دائما هنا. وهنا سننتهي ونبدأ من جديد.”
“إذن، آدم وحواء لم يُطردا من عدن بسبب أكلهما تفاحة؟”
“أوه لا! قصص أقولها. لقد وقف **** بجانبنا جميعا حتى النهاية. لقد طلب من والدي المغادرة، لكن الأطفال بقوا. كما قلت، أنا آخر من يعيش.”
“أعتقد أنني لا أفهم كل شيء. أحتاج إلى التزلج على سيث. هل يمكنني أن آتي لرؤيتك مرة أخرى؟”
“مرحبًا بك دائمًا في بيت ****. لا أشعر بأي شر فيك. كما تريد.”
“شكرا لك، سيث. حتى نلتقي مرة أخرى.”
“كن حذرا من الليل. اتبع النور يا صديقي.”
ابتعدت غريتا وحددت موقع طائرتها بدون طيار وهي تطفو في الانتظار. اختارت السماح لها بحملها عالياً وعادت إلى جاك ومالكولم.
“اعتقدت أنني قلت عدم التواصل.” شخر جاك وهو يراقب بجانب مالكولم مختبئًا.
“الآن كيف سأتعلم أي شيء إذا ألقيت نظرة خاطفة؟ لن تصدقوا هذا يا رفاق.” ألمحت! لقد سئم كلا الرجلين من توقفها الدرامي، فأطلقا زئيرًا.
“ماذا؟”
“أن هناك بيتًا يرى من خلاله جنة عدن. حسنًا، كل هذه الأرض هنا هي عدن. لقد انتقل للتو إلى الداخل ليبقى على قيد الحياة. الرجل هو سيث. الأخ الصغير لقايين وهابيل.” ضيق جاك عينيه بالشك بينما أسقط مالكولم فكه. ولم يعرف أي منهما كيفية الرد. “اعتقدت أنكم قد تحبون ذلك.”
ومن المؤكد أن هذا يلقي بعض الضوء على الوضع.
أرض مقدسة.
جاك بالكاد رجل متدين يسمى هراء!
سماد مثالي!
فندق هيلتون جانثوريان!
الفن بواسطة #ArtSensei
كانت العقيد روبي جودارد غاضبة طوال الساعة الماضية ولكنها كانت تلوح بمسدسها كما لو كان صديقها الوحيد. من المؤسف أن تُترك بمفردها لرعاية ليس فقط العبقري الخارق جيمس إيان برايس، بل وربما طفلها الذي لم يولد بعد. لقد كان من الواضح جدًا أنها كانت تحمل *** جاك، لكن لم يكن لديها أي دليل قاطع حتى الآن. لم يكن الأمر سهلاً مثل الذهاب إلى السوق الصغير لإجراء اختبار الحمل. كل ما كانت تعرفه هو أنها قد تكون مصابة بمخلوق غير معروف يختبئ في سفينتهم الفضائية. لقد شاهدت فيلم Alien، أنت تعرف كيف انتهى الأمر. الأعصاب بالطبع!
ذهب جيمس إلى مختبره لمواصلة العبث. دفع حرصه روبي إلى تجاهله وطلب منه الرحيل. لقد كانت تأمل فقط أن يبقى بعيدًا عن المشاكل. الآن لن يكون الوقت المناسب لخلق المزيد من المعضلات. لقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية عدم معرفة نتيجة زيارة وحدة جاك إلى معسكر مصاصي الدماء الأم.
بكت قليلاً، ومسحت دموعها على معصمها ونهضت من مقعدها في جسر السفينة، وكفى من النظر إلى الصحراء اليائسة. كانت بحاجة إلى هواء نقي لذا قررت الاطمئنان على الأبقار. وأصبحت مسؤوليتها الآن هي الحفاظ على الأمور منظمة حتى عودتهم. إذا عادوا. مكالمة سريعة عبر طوق حلقها أخبرت جيمس أنها ستخرج في حالة احتياجه إليها.
عند خفض منحدر السفينة، هبطت روبي ببطء، وبدا أن اكتئابها أجبرها على المشي بوتيرة مملة. وعندما وصلت إلى قاعدة المنحدر توقفت لتنظر نحو الماشية وحصان جريتا كويفر. كل شيء بدا جيدا. حتى من خلال قلمهم الشبكي الثابت، كان بإمكانها رؤيتهم وهم يأكلون أو يستريحون أو يتجولون على مهل. إنها حقا لم تكن في مزاج للتعامل مع إزالة القذارة. يعلم **** أن الرائحة تتطلب ذلك.
بسبب الملل، اختارت روبي بدلاً من ذلك التنزه على طول محاصيلهم. كان أصدقاؤها الأرانب الذين يقفزون بحرية بمثابة راحة غريبة لها. كانت المشكلة الوحيدة التي كانت تقلقهم هي أنها كانت قلقة من أنهم قد يأكلون محصولهم بالكامل. لكن الغريب أنه بدا أن المحاصيل لا تزال مزدهرة. لقد كان شيئًا يجب مراقبته بغض النظر عن ذلك. ما أزعجها هو أن الأرانب كانت تميل إلى مراقبتها عن كثب. نوع من مخيف.
قادتها فترة خدمتها إلى سيارة دودج تشارجر عام 1971 التي ادعى كاميرون سكوت أنها ملكه. لقد لامست الحي عاطفياً وشعرت بخسارة كام. ولم تتح له الفرصة حتى لتفصيل ذلك. تشكلت دمعة في عينها بسبب هذه الحقيقة. كانت مشاعرها تدخل وتخرج. وهذا في حد ذاته لا يبشر بالخير على أمل أنها لم تكن حاملاً حقًا.
وبينما كانت تتطلع إلى العشرات من حاويات الشحن الأخرى التي لم تتح لها الفرصة لفتحها، قررت قتل الوقت وإبقاء عقلها مشغولاً. على الأقل معرفة الكنوز الأخرى التي قد تكون مخفية بداخلها قد يسعدها. حمام الفقاعات سيكون لطيفا! كانت معظم الحاويات مغلقة بإحكام لذا لم تجد أنه من السهل فتحها. بدون قوة جاك أو عيون إيل المقطوعة بالليزر، كانت وظيفتها شاقة.
“يمكنك الرهان على أن قواطع البراغي التي أحتاجها موجودة داخل أحد هؤلاء الأوغاد.”
فقدت أعصابها بعد عشر دقائق جيدة من استخدام صخرة لضرب الأقفال، وزمجرت وهي تصل إلى خلف خصرها. “اللعنة! وضعت سلاحي الناري قبل أن أخرج. أقسم، المرة الوحيدة التي أترك فيها مسدسي بالداخل. أحتاج إلى الحفاظ على الرصاص على أي حال. اللعنة! أريد أن أعرف ماذا يوجد داخل هذه الأشياء.”
في نوبة غضبها وتجولها، قفز أحد الأرانب إلى جانبها كما لو كان مصدر راحة. في البداية كانت تداعب ساق بنطالها مثل القطة ثم تحركت للأمام بما يكفي لترتفع على رجليها الخلفيتين. وبينما كانت تضع أقدامها الأمامية على باب الحاوية، سمعت روبي صوت طقطقة غريب عندما سمعت صوت فتح القفل. رفعت حاجبها، واستنتجت أن دقاتها على الصخور قد أزعجتها بما فيه الكفاية. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن هذه الأرانب كانت لديها الأقدام الأكثر حظا.
“لا تكن مغرورًا يا روجر.” سخرت من الأرنب بشكل هزلي. “أنت تعرف أنني خففته.”
جلس الأرنب على رجليه الخلفيتين وحرك شاربه قبل أن ينطلق بعيدًا. بعد مشاهدته وهو يتراجع، هزت روبي كتفيها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل بهم. حولت انتباهها إلى الباب وأزالت القفل والسلسلة قبل أن تفتح العلبة الفولاذية. اتسعت عيناها عند رؤية ما رأته في الداخل.
“حسنا الآن. فقط ما أمر به الطبيب. معدات رياضية. باربل. الدمبل. أكياس الملاكمة. كرات السلة. معدات رياضية. هذا يجب أن يحافظ على لياقة الجميع.” لقد تحركت على أمل أن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة للاستمتاع بهذه الأشياء. “إله! أستطيع استخدام كل هذا. أحتاج إلى العودة إلى التدريبات الخاصة بي.”
بعد تفريغها بقدر ما تستطيع عضلاتها التعامل معه، قامت بفرز كل شيء. شبكة الكرة الطائرة جعلتها تبتسم. ربما يكون هذا شيئًا عائليًا. إن الاستمتاع بمعاناتهم هنا قدر الإمكان من شأنه أن يضفي البهجة على الأمور. لقد أعاد لي ذكريات أيام دراستها الثانوية عندما كانت تلعب كل الرياضات التي يقدمونها تقريبًا. أبقتها الكرة الطائرة مشغولة لمدة عشر دقائق حتى سئمت من نشاط ساعدها المفرط. على الأقل كانت هناك مضخات هواء يدوية وإبر لنفخ الكرات.
هذا الصندوق كان لديه كل شيء. كانت تتطلع إلى كرة القدم فضحكت! “مرحبًا ويلسون. أعتقد أن توم هانكس يبحث عنك.” كان من الجميل أن أضحك قليلاً على الأقل. لم يدوم الأمر طويلاً. كانت مشاعرها ترتد مثل الكرات التي أسقطتها وتركتها تتدحرج بعيدًا.
اختارت العناصر التي أرادتها بنفسها، ونظرت حولها بحثًا عن مكان لإنشاء صالة ألعاب رياضية خاصة بها. كانت الحاوية الفارغة التي كان الشاحن بداخلها قبل أن يقوم الأولاد بطرحها بمثابة صالة ألعاب رياضية منزلية جيدة. قامت بترتيب مقاعد للأثقال وقامت بتكديس الأوزان لاستخدامها حسب الحاجة. باستخدام سلاسل من أقفال الأبواب، قامت بتعليق كيس تثقيب مستطيل الشكل من مدخل حاويات البضائع. نظرًا لكونها حاوية أكبر من المعتاد، فهذا يعني أنه يمكن استخدامها كمركز صغير للياقة البدنية. سيكون الجو حارًا ومتعرقًا في الداخل. جيد للتمرين اللائق. ربطت القفازات على أضلاع الحاوية لاستخدامها لاحقًا، ثم نظرت إلى ما تبقى في صالة جولدز جيم.
تم حشو وسادات أرضيات الجمباز باتجاه الخلف. دراجات تمارين القلب ذات الطراز الأقدم مصطفة في صف واحد على الجانب الجنوبي للحاويات. على الأقل لم يحتاجوا إلى الكهرباء مثل المعدات الحديثة. كانت هذه الحصيلة بمثابة تراب مدفوع الأجر.
تعرقت روبي بشدة، وتأكدت من أن جيمس لم يكن موجودًا. شعرت وكأنها تريد القليل من الحرية. بدا من المناسب إزالة قميصها الداخلي للسماح للفتيات بالخروج لممارسة بعض التمارين الرياضية بأنفسهن. لم يكن من المعتاد أن تتاح لها هذه الفرصة للاسترخاء بشكل وثيق. تركت قميصها ملفوفًا فوق دراجة القلب وقالت لها "إلى الجحيم" وأسقطت ملابسها الخضراء أيضًا. خلعت حذائها، ونزلت إلى ثونغها. طالما كانت بمفردها، شعرت بالأمان، وانطلقت. أكثر برودة بكثير! وبالإضافة إلى ذلك، فهي بحاجة إلى سمرة.
كانت ترتدي الجوارب فقط وتتجول في محاولة لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت ستكافح من أجل فتح حاوية ثانية. لقد كانت هذه بداية عظيمة كما كانت. ستشعر بخيبة أمل إذا كانت الحاوية التالية تحتوي على شيء عديم الفائدة مثل أقزام الحديقة.
وضعت يديها على وركيها وسارت جيئة وذهابا أمام هدفها المحتمل التالي. التقطت صخرتها المهملة من وقت سابق، واستعدت لبدء مهاجمة القفل. مرة أخرى، قفز أرنب نحو قدميها وأراح كفوفه على الباب. هذه المرة انهار القفل وسقط من سلسلته.
“اللعنة، بوجسي. أنتم أيها المخلوقات في حالة نشاط اليوم.” انحنت وأقنعت الأرنب بالسماح لها بمداعبته. تحرك الأرنب بخجل في متناول يدها وسمح لها بمداعبة جلده بلطف. “شكرا لوجودك هنا من أجلي.”
استنشق الأرنب بطنها السفلي ثم نهض ولمس بطنها. عند ملامستها، بدأ بطنها يتوهج كما كان عندما لمسته بالأمس. لقد جعلها هذا المنظر تشعر بالراحة حقًا. استرخي! شعرت برفرفة في داخلها وكأنها ضحكة. كان على روبي أن تبتسم.
“تمام! دعونا نفتح هذا الشيء.” وقفت بينما ابتعد الأرنب عن طريقها. أزالت السلسلة وتألمت من صرير دبابيس الفولاذ غير المدهونة بالزيت. كان كل ما تحتاجه هو باب واحد مفتوح.
“ألعاب. يو يو. بومرانج. دمى. سيارات نموذجية. لايت برايت. أفران الخبز السهلة. عرض الماجستير. جي آي جو. بيت أحلام باربي. رائع!” ابتسمت وفركت بطنها. “يبدو أنك تبدو مثل *** قطاع الطرق. هدايا عيد الميلاد للسنوات العشر القادمة.” لقد فحصت أكثر! “حفر-رسم-رسم. روك ‘إيم جورب ‘إيم روبوتات. السيد رأس البطاطس. العاب الطاولة. حتى لوحة الويجا. نعم، دعونا نترك هذا الأمر بمفرده. من حسن حظي أنني سأتواصل مع ذلك فيراجو.”
كانت على وشك التخلي عن حفرياتها الأثرية في أواخر الستينيات’، واكتشفت الشيء الوحيد الذي لم تستطع مقاومته.
“يا رجل! هذا يعيد الطفولة القديمة. لا بد لي من تجربة هذا.” إنها تتعاطى المخدرات من كل شيء، الهولا هوب. أعجبت به ونظرت نحو المركبة الفضائية للتأكد من أن جيمس لم يكن يراقبها. بدأت في رفع الطوق ضاحكة عندما قفز صديقها المزعج بوجسي أقرب إليها واستنشق رائحته. “هل تعرف أي حيل للكلاب يا بوجسي؟ كلب من خلال الطوق؟” خفضته وضحكت وهي تعلم جيدًا أن الأرنب لن يقفز عبر الطوق. “تابع. دعونا نرى ما حصلت عليه.”
في انتظارها بشكل هزلي، فاجأها الأرنب. بأكثر من طريقة. وبينما كانت تمسك الحلقة البلاستيكية منخفضة، قفز الأرنب من خلالها. المشكلة الوحيدة هي أنها لم تخرج من الطرف الآخر أبدًا. لقد ذهب. عند رؤية هذا، أسقطت روبي الطوق بلهث، وقفزت للخلف لصالح جمع أعصابها.
“هذا لم يحدث من تلقاء نفسه.”
بقيت لحظة أطول وانحنت وانتزعت الطوق من الأرض. عند فحصها، تأوهت بسبب إنجازها غير المبرر. قررت تجربة الطوق، فخفضته فوق رأسها إلى خصرها بينما كانت تنظر إلى الأسفل أثناء قيامها بذلك. وبمجرد أن استعدت لتدويره حول وركيها، رفعت ذقنها. صُدمت روبي جودارد مرة أخرى. صدمت للغاية لدرجة أنها أسقطت طوق الهولا هوب الخاص بها.
لقد تغير المشهد من حولها. عند قدميها كانت أرض الصحراء. ومع ذلك، خارج الطوق كان هناك شاطئ استوائي. الأمواج تصطدم بالصخور. الهواء منعش وبارد، والحلمات تنتصب كما لو لم يحدث من قبل. كان الجو باردًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى طي ذراعها فوقهم.
لقد عاد الأرنب بقوة. أحاطت بها مئات الأرانب خارج الحلبة. منعها من الخروج منه. تذمرت روبي جودارد المحيطة.
“من خلال المرآة، أليس.”
داخل السفينة الغانثورية، لم يتمكن جيمس إيان من إنجاز أي عمل. كان زاندر ينبح برأسه الأحمق ويحاول إقناع الصبي بمتابعته. قرر جيمس، وهو يدحرج عينيه، أن الجرو بحاجة للذهاب إلى الحمام. كان جيمس يسير خلفه مستخدمًا طوقه للتواصل بلغة الكلاب.
“لماذا أنت مرتفع جدًا يا فتى؟” واصل الكلب النباح بنغمات عادت إلى أذنيه باللغة الإنجليزية. “روبي في ورطة.”
“ماذا؟ أين؟” بدأ جيمس بالركض، وقاده زاندر إلى الخارج ونحو حاوية الألعاب. استنشق زاندر صرخ. “هي هنا.”
كان جيمس يتجول بنظرة ارتباك. رؤية ملابسها المهملة على الأرض جعلته يشعر بالقلق. وأخيرًا، بناءً على إصرار زاندر، انحنى جيمس ورفع طوق الهولا هوب. بدأت روبي بالظهور مع كل بوصة تم رفعها. ساقيها. فخذين. الحمار. بقي جيمس لحظة في مؤخرتها المثالية غير قادر على مقاومة هذا التعري الغريب. حتى أنه دار حولها خطوة لرؤية كسها. زأر زاندر عليه لكونه منحرفًا في مثل هذا الوقت.
“أنت على حق! أبقِ هذا بيننا.”
عندما وصل إلى صدرها انتفخت عيناه. وأخيرًا، أوقف انحرافاته الطفولية، وحرك الطوق فوق رأسها. وقفت روبي في حالة صدمة تامة. ما شهدته كان خارج نطاق الفهم. وبعد ذلك، وبنفس السرعة، تسلل عقلها إلى المنزل.
“جيمس!” صرخت وخرجت من تحت الطوق المرتفع. امتدت ذراعيها لتكشف عن ثدييها المنتفخين. لم يكن بوسع جيمس إلا أن يتذمر ويحاول ألا ينظر. أمسكت بالطوق منه وألقته بعيدًا وهي ترقص بشكل لا يمكن السيطرة عليه. ما رأته أفزعها. أخيرًا، استعادت الواقع ونظرت إلى جيمس بتعبير مسكون.
“جيمس؟ كنت للتو على شاطئ استوائي. بطريقة ما! الحمد *** أنك أنقذتني. لم أعرف ماذا أفعل. رأيت الأرانب في كل مكان. لم يسمحوا لي بالخروج من الدائرة. أعتقد أنهم كانوا يحمونني من شيء ما. كيف في الجحيم يمكنك تفسير ذلك؟”
خفض نظره وأشار إلى صدرها. “هل يمكنك ارتداء ملابسك؟ لا أستطيع التفكير والشهوة في نفس الوقت.”
“ماذا؟ أوه، اللعنة! آسف!” هربت لجمع ملابسها.
“أنا لست كذلك. فقط أقول... تحت أنفاسي.” لقد فتح عينيه في الاتجاه المعاكس لها احتراما لها. في انتظارها لترتدي ملابسها، ابتعد جيمس نحو الطوق المقذوف. التقطه وخاطر بوضعه حول جسده. لا شئ! لقد كانت مجرد لعبة ***. وذهب إلى حد تدويره حول جسده عدة مرات حتى سقط على الأرض.
لم يكن لديه ما يتباهى به، والتقى مرة أخرى مع روبي التي كانت الآن ترتدي ملابسها بالكامل. ومع ذلك، لا تزال الحلمات رصاصًا. لقد بذل قصارى جهده لتجاهل هذه الحقيقة.
“لم ينجح الأمر معك بنفس الطريقة؟” كان عليها أن تعرف.
“لا! لقد بذلت قصارى جهدي يا هولا. لا التنقل بين الجزر. لا ليلو وستيتش!”
“هل سأصاب بالجنون يا جيمس؟”
“أشك في ذلك! أنا من لعب دور الساحر ورأيتك في نصفين.” تشبيه جميل! “هل تتذكر نظريتي عن البرازيل العليا؟ أعتقد أنك ذهبت للتو إلى هناك. أصدقاؤك الأرانب لم يريدوا أن تقع في فخ. إنه يظهر مدى ذكائهم.” رفع جيمس الطوق مرة أخرى وعلقه عن الأرض بضع بوصات أثناء حديثهما. أثناء مناقشتهم، عاد الأرنب الذي قفز في وقت سابق بطريقة سحرية إلى أرض الصحراء. حدق في روبي وتململ قبل أن يقفز بعيدًا.
“أحتاج إلى مشروب. هناك زجاجة تكيلا مكتوب عليها اسمي.” لقد تم الانتهاء من روبي لهذا اليوم.
أسقط جيمس الطوق وتحرك نحو المحاصيل وكان زاندر في أعقابه. توقف قليلاً لينظر إلى الأرانب التي تمضغ دون اهتمام، وفكر في فكرة. ركع لإزالة طوق مترجم زاندر وأصدر أصوات تقبيل تجاه الأرانب لجذبهم. تقدم الأرنب الذي مر عبر البوابة بحذر إلى الأمام بينما مد جيمس طوقه نحو الأرنب. استنشق الأرنب ذلك فرفض وقفز بعيدًا.
“هذا كل شيء عن هذه الفكرة.”
ثلاثة وستون ميلا بعيدا!
“هناك حيث تم سجن أختي ليلي.” أشارت ساباث بلاك في شكلها الطيفي. طالما أنها أمسكت بيد ماديجان ريدج، كانت شبحًا. قادتهم رحلتها إلى خزانة اللحوم الضخمة حيث كانت السفينة تحتفظ بطعامهم في وقت ما أثناء سفرهم في أعالي البحار. تم إفراغها منذ فترة طويلة!
“تمام! الحراس في كل مكان ما عدا نائمين.” رأت مادي مصاصي الدماء القيلولة الذين لا يبدو أنهم على علم بهم حتى الآن.
“لا يستطيعون سماع الأشباح. ولا حتى أفكارنا. نحن في أمان تام. من فضلك خذني إلى الداخل. ليلي تنتظر.”
أومأ ماديجان برأسه، وقادهم نحو الخزانة وأدخلهم تدريجيًا. أجبر الضوء الساطع المرأتين على تحويل نظرتهما. لا يوجد ضوء عادي. لقد تحدى هذا الضوء الرؤية الطبيعية لماديجان. في حالتها الشبحية، كانت قادرة على النظر إلى الظلام المطلق أو اختراق الحجاب الأكثر سطوعًا. ليس هذه المرة. كان هذا مختلفًا بالتأكيد.
“لا أستطيع رؤية أي شيء.” مادي اعترفت!
“ولا أنا.” السبت مقبول! “أخت؟ هل انت هنا؟”
“سبت؟” انفجر صوت كما لو كان على حين غرة.
عندما سمعت رد فعل سبتها غطت عينيها حتى في شكلها الشبحي. “ليلي! هل انت بخير؟”
“أنا هنا. هل يمكننا حقًا أن نسمي أنفسنا أحياء؟”
“من أين يأتي كل هذا الضوء؟” لقد سئمت مادي من العمى.
“بداخلي. حولي. والآخرون هنا أيضًا.”
“اخرين؟” السبت انكمش!
“نعم. العائلة الأولى. الجميع محتجزون هنا. وسط الظلام.”
“ماذا تقصد في الظلام؟” ارتجفت مادي أمام وهج الضوء.
“ما يرسم جدران زنزانتنا. كيف خطوت؟ هل كان مؤلما؟” تلعثم صوت ليلي!
“لا. نحن أشباح. صديقي ماديجان هو شبح. لقد جعلتني واحدة لتسمح لنا بالدخول. لقد جئنا لإنقاذك.”
“أنا لا يمكن إنقاذي، أختي. لقد أصبح جسدي واحدًا مع النور. إذا بقيت، فإن الضوء سوف يستهلكك أيضًا.”
“هل تقول أنه ليس لديك جسد؟” السبت تقلص قليلا! “كيف يمكنك التحدث إذا لم يكن الأمر كذلك؟”
“جسدي خفيف. صوتي هو الفكر. أنا واحد مع العائلة الأولى.”
“العائلة الأولى؟” أصبحت مادي فضولية! “يرجى التوضيح.”
“نحن المولود الأول. انا هابيل.” انفجر صوت ذكر!
“أنت المولود الثاني. أول من يموت.”
“اصمت يا قابيل. الأم والأب سوف يغضبان.” جاء صوت المرأة دون أن يتم التعرف عليه!
“امسك لسانك يا أوريول. ينبغي رؤية الابنة وليس سماعها.”
“أوريول؟ لا أذكر هذا الاسم من الكتاب المقدس.”
“ما هو هذا الكتاب المقدس الذي تتحدث عنه؟” سأل قابيل!
“في الكتاب المقدس لا يوجد سوى ذكر لثلاثة أبناء بالاسم. قابيل وهابيل وشيث. أتذكر أنه كان هناك سبعة ***** ولدوا لآدم وحواء.”
“نعم. أنا الأولى من بين ابنتين. سلمى هنا بجانبي.”
“توقف عن الكلام قبل أن...”
“قبل ماذا يا أخي قايين؟ قبل أن تقتلهم كما فعلت بي؟ هذا الأمر يتجاوز قدراتك الآن. نحن فقط النور الذي اختاره **** ليحبسنا في داخلنا.”
“أنا أتحدث حقًا إلى أبناء آدم وحواء؟” كانت مادي في حيرة من أمرها. “أين والديك؟”
عادت ليلي بـ “أختي تحملهم بداخلها. كان لا بد من إبعادهم عن الأطفال. أطفالي.”
“انتظر! أطفالك؟ ماذا؟” وبدا السبت أيضًا مرتبكًا.
“لقد تعلمت الكثير من خلال احتجازي هنا في السجن المظلم. لا يجب أن تصبح إنسانًا من حيث الشكل داخل هذه الخلية. إن القيام بذلك من شأنه أن يدمرنا جميعا.”
“كان ينبغي عليك تحذيرنا في وقت سابق.” زمجرت مادي، وتضاءل تركيزها. لقد استغرق الأمر كل جزء من التفكير لإبقاء السبت أثيريًا.
“لا تتكلم. حافظ علينا.” السبت حذر مادي! “سأتحدث.”
“ك.” أومأت مادي برأسها وأغلقت عينيها تمامًا.
“اشرحي كل شيء ليلي. إذا لم نشارك أنا وأنت أرواح آدم وحواء المولودة من جديد... وأنا وحدي من يفعل ذلك، فما أنت؟”
“يجب أن يكون واضحا.” طرد قايين!
“*** صامت.” ليلي وجهت! بدا السبت مسكونًا!
“أخبرني ليلي. يجب أن أعرف.”
“أنا أم كل ما هو موجود. عروس الخالق. أنا الحديقة نفسها.”
انفتحت عيون مادي عند الإشارة. معرفتها بتقاليد الويكا، وهو الأمر الذي أثار اهتمامها عندما كانت ****، انتعشت بداخلها ولكن تم نسيانها منذ فترة طويلة. امتنعت عن الدخول في المحادثة.
“انا جايا.”
ارتجف ماديجان ريدج! كان حدسها صحيحا.
خارج ناقلة النفط، دعا جاك رامسي إلى اجتماع لاستكشاف الخيارات. لقد تم إسقاط خططهم القتالية الأصلية. الآن بعد أن تم الكشف عن أن أحد الناجين من جنة عدن كان يعيش على متن الناقلة، أصبح من الواضح أنهم لم يتمكنوا من تدمير فيلتشيك واقتلاع الشيخ. أصبحت الأمور قاتمة بسرعة.
الفن بواسطة #ArtSensei
“أفكار الناس!” نادى جاك.
“ليست أفكارًا ولكن لدي أسئلة.” وجهت إيل أفكارها المنطوقة. “كيف يزرع النباتات بدون مصدر للمياه؟ كيف ينجو بين مصاصي الدماء؟ بالتأكيد، كان بإمكانهم قتله منذ زمن طويل.”
الفن بواسطة #ArtSensei
أبدى جايكازار اهتمامه على الفور. “لا بد أن يكون خالداً آخر ليبقى على قيد الحياة لفترة طويلة.”
“لم نكن بحاجة إلى الماء لزراعة المحاصيل.” أشارت صوفيا!
“نعم. لكن تلك كانت بذور غريبة. نماهم ضوء القمر والشمس. أما التربة فقد قامت بالباقي بالعناصر الغذائية.” مال نشأ!
“قالت جريتا أنه ليس لديه عيون.” جاك مستنير! “يمكننا أن نفترض أنه أزال عينيه لتجنب أي شيء، ماذا يسمى ذلك في أساطير مصاصي الدماء؟ بريق؟”
“رجل عجوز ذكي.” إيل تجعدت!
“هل نصدق تاريخه؟” هزت غريتا كتفيها! “يبدو بعيد المنال!”
“هل نؤمن بالديناصورات؟ مثل الرجل الكبير الذي نحتجزه أسيرًا هناك؟” أضافت إيل!
“في هذه المرحلة علينا أن نؤمن بكل الاحتمالات.” قرر جاك على مضض وهو ينظر إلى أرضية الصحراء الزيتية تحت تحليقهم. “هل كانت هذه حقا جنة عدن تحتنا؟ لا بد أن التسرب النفطي قد قتل كل شيء.”
“كيف حدث أن هبطت ناقلة نفط مباشرة فوق الحديقة؟” لقد كان مال في حيرة!
“نقطة الصفر، كما أقول. شخص ما فعل ذلك عمدا.” انضمت إيل إلى جاك في استطلاعه.
“من؟” تساءل جاك! “لماذا؟”
“إله!” نظر جايكازار إلى السماء.
“لقد دمر **** عدن في الكتاب المقدس، أليس كذلك؟” تذكرت غريتا! “تم طرد آدم وحواء.”
القصص جعلت كل واحد منهم يشكل رأيًا، وكل الأفكار أعطتهم شعورًا بالدهشة. خوف! كان عليهم أن يتعلموا الحقيقة بسرعة أو يتراجعوا. كانت الشمس تغرب بالفعل، حوالي الساعة الثانية بعد الظهر.
“يمكننا نقل هذا الرجل سيث.” جريتا اختارت!
“ليست فكرة سيئة، يا راعية البقر.”
“ضد إرادته، جاك؟” بدت إيل حذرة.
“ليس لدينا خيار. يجب إيقاف فيراجو. يجب أن تموت الأم.” أصبح جايكازار مضطربًا ومريرًا.
“اهدأ يا روميو.” صوفيا رفعت حاجبها! “عادةً ما أكون سريع الغضب.”
“صوفيا على حق، أنطونيوس. أصبحت هذه الآن مهمة إنقاذ. قبل الاشتباك مع العدو، علينا أن ننقل المدنيين إلى مكان آمن. شيث هذا، سواء كان خالدًا أم لا، إذا كان شرعيًا أحد أبناء آدم وحواء، فهو يستحق الاستمرار في العيش والتمسك بذكرى ما كان مقدسًا.”
“أعلم أن هذا صاخب، جاك.” أشار مالكولم! “أستطيع أن أكبر وأمزق السطح تحت بيته الأخضر. طالما أنني لا أدمر الموطن، يمكنني إعادته إلى واحتنا. إعادة بناء عدن هناك، ربما؟”
“هولي مولي.” أشرقت إيل! “هل تتذكر كل تلك القصص المشاع عنها عن وجود عدن داخل سفينة فضائية؟”
“نعم.” تمتم مال وجاك!
انزلقت إيل برشاقة بجوار مالكولم وفركت بطنه. أدى هذا الإجراء إلى استنتاج مال إلى المكان الذي كانت تتجه إليه فتاته إليانور. “الحديقة داخل الحرفة الغانثورية. بعض النباتات هناك كانت من عدن. ربما لم تكن تفاحاتي موجودة ولكن من المؤكد أن شيئًا ما كان حيًا في تلك الحديقة. لقد شعرنا بالخوف وركضنا قبل أن نعرف حقًا ما هو الأمر.”
“هذا الهراء يستمر في التعمق أكثر.” جاك زأر! “لا يمكننا أن نستنتج أن هذا احتمال وارد. لقد تحطم الغانثوريون بعد فترة طويلة من عدن، أليس كذلك؟”
“انتظروا يا شباب. صديقي الصغير يتحدث.” أغلقت صوفيا عينيها! “يقولون أن الحديقة داخل منزلنا هي حديقة مختلفة. جنة من عالم آخر. هجينة من الحياة النباتية تجمعت هناك. كل عالم لديه جنة عدن. حتى عالمهم الأصلي كان له عالم وسط بحر حضارتهم. جزيرة.”
“هل يشعر أي شخص أن هذا كبير جدًا بالنسبة لأي منا؟” إيل تقلق بلطف!
فكر جاك في المحادثة بأكملها. ثم مد يده وطالب بيد جريتا. ارتجفت مما كان يريدها من أجله. على أية حال، عندما طلب جاك من الجميع التراجع، استدرج جريتا إلى الطيران خلفه، واعترفت طائراتهم بدون طيار بقراره.
“ماذا نفعل جاك؟”
“لقد حان الوقت لمقابلة سيث.”
“هل تحتاج’ إلى مقدمة؟”
“شيء من هذا القبيل.”
سنة 2025! القاعدة المخفية للمنطقة تحت وكالة المخابرات المركزية. المقر الرئيسي.
“من فضلك اجلس أيها الجنرال.”
أشارت جوديث لامب، مديرة بروتوكول ما وراء الطبيعة، إلى الجنرال أوباديا ريدج بالجلوس خلف طاولة طويلة. وجلس حوله عدد كبير من العلماء والمنظرين، وكان جميعهم يعيشون حياة سرية بين هنا والعالم الخارجي.
وكان الجنرال ريدج على علم بهذه المشاريع السرية، لكنه لم يحصل على تصريح حتى أمس. لقد تمت دعوته اليوم كنوع من المجاملة. خدمته المحترمة لبلاده منحته ميزة في السلسلة الغذائية للجمعيات السرية.
“جنرال؟ صدقني عندما أقول أننا لم نكن لنزعجك لو لم نكتشف شيئًا يربطك بنتائجنا.”
“انا؟ ماذا وجدت؟ استمر في ذلك.”
“اسمحوا لي أولاً أن أقدم لكم الآنسة سيرينا دورسي. مثلك، لديها رابط مشترك مع النتائج التي توصلنا إليها. وكان جدها الأكبر جزءًا من مشروع متقدم دعاه للانضمام إلى مبعوث خاص. إن إضافة واحدة قد تجعلك تشكك في أخلاقيات أمتنا العظيمة.”
كانت سيرينا دورسي امرأة شقراء في الثلاثينيات من عمرها ذات شكل جميل. إن لم يكن مجتهدًا إلى حد ما في المظهر. نظر إليها الجنرال باهتمام. اهتمام دفعه إلى ملاحظة إصبع زفاف فارغ. أعجبت عيناها بالزعيم الذي يرتدي ملابس أنيقة. جوديث لامب تصفي حلقها عندما لاحظت أن سلوكيهما حاولا منع أي اتصال طويل الأمد.
“كما كنت أقول. لقد فقد كلاكما أحد أحبائكما في الماضي.” جوديث ترددت! “أخشى أن يكون ذلك بأكثر من طريقة.” التفتت إلى عالم الحركة للانضمام إليها في المقدمة وقدمت عالمًا آخر. “هذا هو الدكتور ليونيل فروست. مسؤول أرشيف المنطقة لكل ما هو خارق للطبيعة.”
“مساء الخير أيها الجنرال. السيدة دورسي! أفترض أنكما سمعتما عن شيء يسمى تجربة فيلادلفيا؟”
“هل أحضرتني إلى هنا للحديث عن الهراء؟” أصبح ريدج منزعجًا لكنه ضبط نفسه أمام السيدة دورسي.
“من فضلك أعطني الكلمة، أيها الجنرال. ما سأعرضه لك قريبًا سيجعلك تؤمن.” تحدث فروست، وهو رجل أسود في منتصف العمر ذو شعر رقيق مفلفل.
“أنا لست على دراية بهذه التجربة.” قاطعتها سيلينا دورسي! “ألم يكن هناك فيلم اسمه ذلك في الثمانينات ’الثانية، على ما أعتقد؟”
“نعم! وجهة نظر مشوهة إلى حد ما للوضع الحقيقي. كما تعلمون يا جنرال!” أعاد فروست توجيه انتباهه. “تميل الحكومة إلى إخفاء الأشياء ذات القيمة لدراستها وإعادة هيكلتها من أجل تقدم البشرية. كما سأعرض لكم الآن صورًا للمدمرة المرافقة USS. Eldridge DE-173 من عام 1943، 28 أكتوبر، على وجه التحديد. حاولت تجربة أجريت على متن السفينة إلدريدج الاستفادة من تكنولوجيا الكائنات الفضائية المهترئة لإنشاء عباءات إخفاء. ما حدث صدم جميع المعنيين. وخاصة الطاقم. وبعضها لم ينجو.”
قدمت الصور الموجودة على شاشة حائط كبيرة لمحات عن الماضي. أبدى كل من الجنرال وسيرينا اهتمامهما باللقطات الأرشيفية بالأبيض والأسود. فيديو لم يكن الجمهور على علم به. أمام أعينهم، توهجت السفينة الحربية الأمريكية إلدريدج واختفت أمام أعينهم. واهتزت أصوات الجنود والمصورين المحيطين بالرهبة. وبنفس السرعة ظهرت السفينة مرة أخرى في الأرصفة وكأنها لم تتلاشى أبدًا.
“لذلك، أصبحت مرافقة المدمرة غير مرئية. يتم استخدام هذه التكنولوجيا اليوم.” عبس عوبديا!
“ليس فقط غير مرئي، يا جنرال.” تمت إضافة الصقيع فجأة! “تم نقله بعيدا. ومن خلال ما يمكننا تجميعه معًا، يمكننا أن نستنتج أن السفينة بأكملها تحركت عبر الزمان والمكان.”
“استمر بالمشاهدة أيها الجنرال.” حثت جوديث لامب!
وتحولت الصور إلى مجموعة مرافقة من المصورين وهم يصعدون على متن السفينة إلدريدج. تم تدريب كاميراتهم على الآثار اللاحقة للاختفاء. أجساد تمر عبر الجدران وجذوعها لا تزال متصلة بها. توفي على الفور وكان يتدلى مع برك دموية في جميع أنحاء سطح السفينة. المطبخ! الجسر! حتى في السلالم! من بين أفراد الطاقم الذين كانوا على متن الطائرة، لقي 32 شخصًا حتفهم. مسكونة، شهقت سيرينا دورسي. بدا الجنرال مهتمًا بمجرد أن بدأ في التحرك ببطء على الطاولة.
“وهنا حيث يصبح الأمر ... حسنًا ... صعبًا.” تنهد فروست قبل أن يوقف المقطع.
أمام عيني الجنرال رأى امرأة ترتدي زيًا غريبًا تمر عبر الحائط وتستدير. رغم أن المرأة كانت أكبر سناً بكثير بالفعل...
“ماديجان؟”
وقف عوبديا شامخًا وتقدم حول الطاولة خلف العلماء المتفرجين. قام فروست بتجميد المقطع مرة أخرى للسماح للجنرال بإلقاء نظرة أفضل. وعندما فحص عوبديا الأمر عن كثب، لاحظ شيئين. لم تكن ترتدي خاتم زواجها، وثانيًا، كانت تحمل كتابًا صغيرًا. وبينما كانت عوبديا تحدق بعينيها نحو المصور، أشار بيده إلى فروست.
“العبها.”
ثوانٍ فقط من اللقطات التي تحدث بها ماديجان! “عوبديا! تجدنا. ضائع في الزمن. بانجيا. احذر من لوكاس دورسي.” قبل أن تقول كلمة أخرى، اختفت في وميض من الضوء الأزرق. لقد رحلت. ومع ذلك، سقط الكتاب على الأرض. وأشار عوبديا إلى الفيديو وهو يزأر.
“أين هذا الكتاب؟”
“حسنًا!” تقدمت جوديث لامب وخفضت نظرتها. “قد يكون هذا مشكلة.”
“معنى؟” لقد انكسر مع احمرار الخدين.
“لقد وصل هذا الكتاب إلى حوزة شخص غير متوقع.” تململت جوديث قليلاً.
“من؟”
“لوكاس دورسي.”
وضعت سيرينا يدها على فمها. لقد فاجأها ذكر جدها الأكبر الذي لم تعرفه من قبل. كانت والدتها تحكي لها قصصًا عن جدها والكائنات الفضائية. لم تأخذ الأمر على محمل الجد أبدًا حتى اليوم الذي توفيت فيه والدتها. اليوم الذي حصلت فيه على شيء غير عادي.
“ليس لدينا أي فكرة عما حدث للكتاب بعد أن ادعى دورسي ذلك. لقد ضاعت هذه اللقطات منذ ما يقرب من 80 عامًا أيها الجنرال. لقد اكتشفناه مؤخرًا في مخبأ في أوكلاهوما. لحسن الحظ، تم إعادته إلينا من قبل أحد المتحمسين للأجسام الطائرة المجهولة. شخص ما بالأحرى، دعنا نقول غير تقليدي.”
“من؟” ضيق ريدج عينيه.
“هاكر. الذي أعطانا إحداثيات اللقطات المخفية.”
“أحضر لي هذا الهاكر. أريد أن أتحدث معه. علينا أن نجد هذا الكتاب.”
“قد يكون ذلك صعبًا إلى حد ما، أيها الجنرال.” قبضت جوديث على أسنانها. “لقد فقد المخترق على متن نفس الرحلة التي كانت على متنها زوجتك وابنتك. إلى جانب العديد من الأنشطة العسكرية. كما ترون أن زوجتك نجت بأعجوبة.”
“ماذا؟” أصبح الجنرال عوبديا ريدج قاتما. “من؟”
“كان اسمه جيمس إيان برايس.”
تم توفير صورة!
هوبوي
أثناء تحليقهما خارج مسكن الدفيئة الخاص بالكائن المعروف باسم سيث، قام جاك رامسي وجريتا وينستون بمراقبة حركة الشيخ. لقد علموا بسرعة كبيرة أن الرجل القديم كان على علم تام بوصولهم. لدهشته، اكتشف جاك أن النباتات تنظر في طريقها بالفعل. هل من الممكن أن يكون سيث على اتصال بحياته النباتية؟ اعترف سيث بزواره وأشار لهم بالدخول وتوجه إلى بابه.
“عدت قريبا جدا؟”
صعدت غريتا أولاً في وضعها الصامت بينما كان جاك ينجذب قدمًا فوق سطح السفينة. “نعم! آمل أن تظل هذه الدعوة جيدة.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“بالفعل. أحصل على عدد قليل جدًا من الضيوف. لا يوجد شيء على وجه التحديد. من أحضرت معك؟”
“قائدنا. هذا هنا جاك. يريد التحدث معك.”
“مرحبا صديقي.” قام سيث بتحريك رأسه ليسمع الأصوات من حوله. “أشعر بطنين في الهواء.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“طائراتنا بدون طيار الجاذبية. سمع جيد! بالكاد أستطيع سماعهم ولدي حواس معززة بنفسي.” ضيق جاك نظره على سمع الرجل الحاد.
“سأصدقك الرأي في هذا الشأن. كيف يمكنني أن أكون في الخدمة؟”
“اعلم أننا أصدقاء. لقد جئنا إلى هنا مع عرض للمساعدة. تخبرنا غريتا هنا أنك ابن آدم وحواء.”
“أوه نعم! آباء جميلون. حتى أخذهم الخالق.”
“يرجى أن تفهم أنه من الصعب على البعض منا أن يصدق ما قلته لجريتا. في المستقبل البعيد، حيث نأتي، تصبح قصة الكتاب المقدس غامضة بعض الشيء. لا أحد يعرف الحقيقة حقًا، هذا ما أقوله.” درس جاك رد فعل النباتات عند دخوله المدخل، وتبعته طائرته بدون طيار التي منعته من لمس الأرض.
“يجب أن تكون ملاكًا. قدميك لا تسقط على الأرض.” ابتسم سيث!
“بالكاد أي ملاك، أنا مجرد رجل. نباتاتك. يتصرفون كما لو كانوا على قيد الحياة.”
“بالفعل.” سيث التواء في الخطوة قليلا. “كل الأشياء من عدن حية. لدي أصدقاء جيدين. لا داعي للخوف منهم . إلا إذا كنت بالطبع تسبب لي الأذى.”
“ليس لدينا أي رغبة في إيذاءك. كما قلت.” وعد جاك! “هل يمكنك الإجابة على بعض الأسئلة التي لدي؟”
“بالتأكيد.”
“أولاً، كيف انتهى بك الأمر هنا في هذه الدفيئة؟”
“انتقلت إلى الداخل بعد أن دمرت السفينة عدن.”
“مع نباتات من عدن. كيف نجوت من مصاصي الدماء؟”
“الظلام؟ هذا ما يسمونهم؟ وصلت السفينة إلى هنا خلال النهار. لقد كانت عيني في ذلك الوقت. قبل طوفان الظلال العظيم على عدن، أنقذت أكبر قدر ممكن من التربة. جلبت بذور الحياة إلى هنا إلى هذا المكان. الملجأ الوحيد ضد ظلام المقيمين في الداخل.”
“إذًا، الظلاميون، كانوا بالفعل في هذه السفينة قبل أن تتحطم هنا؟”
“بالفعل. تشترك تربة عدن في جوهر ****. الظلام يخافون منه. لا يمكنهم الاقتراب من منزلي بعد حلول الظلام.”
“مثير للاهتمام. نحن هنا لإنقاذ صديق لنا. إذا كان ذلك ممكنا. ولوضع حد لهؤلاء الظلاميين. إذا كان ذلك ممكنًا، نود أن ننقذك من هذا المكان.”
“عدن؟ لا أستطيع أن أترك منزلي.” أصبح سيث مضطربًا! “لقد عينني **** وصيًا عليهم.”
“حافظ على هدوئك يا سيث.” قفزت غريتا بصوت مهدئ. “نريد فقط المساعدة. لا يمكننا التخلص من هذه المخلوقات السيئة وعدم إيذائك في هذه العملية. لو سمحت! كصديق، استمع إلى جاك.”
“يجب أن تكوني جميلة جدًا. نباتاتي تخبرني أنك تشبه الوردة.” وجه سيث انتباهه من جانب إلى آخر.
“أوووه! لا تجعلني احمر خجلا.” ضحكت غريتا!
“سيث؟” تنهد جاك بصوت عال! “يمكننا إعادتك إلى هنا. أنت ونباتاتك. ما أود فعله هو إبعادكم جميعًا، بما في ذلك المأوى من السفينة كما تسمونها. افعل ذلك أثناء النهار حتى يكون الظلاميون في أضعف حالاتهم. إذا انتظرنا حتى حلول الظلام فإننا نخاطر بخسارة هذه المعركة قبل أن تبدأ.”
“أين سأذهب؟ لقد عرفت عدن فقط.” بدا سيث في حالة ذهول.
“السماء. يمكننا أن نرفعك ونأخذك بعيدًا لبضع ساعات. بمجرد أن نقضي على الظلاميين سوف تتحرر منهم. سوف نكون جميعا أحرارا منهم. ويمكننا أيضًا أن نجد طريقة تمكنك من العيش في الخارج مرة أخرى. بعيدا عن هذا الملجأ. أنت وإيدن.”
“هل أرسلك الرب لمساعدتي؟”
“لديه.” قفزت غريتا وهي تنظر إلى جاك لتصمت، “يريد منا أن ننقذ هذا العالم من هذه المخلوقات المظلمة. عالمك. عالم ****. ولكي نفعل ذلك علينا التأكد من أنك آمن يا سيث. اعمل معنا. نريد المساعدة.”
كان سيث يداعب لحيته البيضاء الطويلة ويتواصل مع نباتاته. التمتمة في خلط ورق اللعب على طاولات الحياة النباتية. بدأت الكروم تتسلل إلى الأسفل وتلمس الشيخ بحنان من الحاويات المعلقة. لتهدئة الرجل التفت نحو جاك وجريتا.
“الأم تستجيب.”
“الأم؟” جاك بدا متوترًا! “ليليث؟”
“أوه لا! ليليث ليست الأم الوحيدة هنا. لقد تحدثت الأم الحقيقية. لقد قدمت حكمتها. من قد يكون ماديجان؟”
“هل تعرف مادي؟” بدت غريتا مرعوبة فجأة.
“أوه نعم! إنها مع عائلتي. مع كل الأم. إخوتي وأخواتي. الأخ الشاحب لمضيف الأم.”
“السبت والزنبق؟” هز جاك رأسه وهو يزأر. “هل هم بخير؟”
“بالفعل. تقول الأم أنهم بخير. صديقك سوف ينضم إليك قريبا. لقد حصلت على مباركة أمي لتحقيق رغبتك. تطلب منك نقل عدن إلى مسافة آمنة. ومع ذلك، فإنه قد لا يلمس الأرض نفسها خارج هذا الموقع.”
“لأن الأرض تحتنا هي عدن. سيتم إزالة أي سحر يأتي مع هذا الموقع إذا فعلنا ذلك.” افترض جاك ذلك، معتقدًا أنه مجنون أيضًا لأنه يصدق كل هذا.
“بالفعل.”
“أوكي.” حاول جاك مواكبة أفكاره بشأن ما كان يتعلمه. “الأم. والدتك. حواء؟”
“أوه لا. أم الأرض. رفيق **** نفسه.”
“نعم!” جاك زأر! “أنا أشتري ذلك.”
أحس سيث بعدم اليقين. “اسأل صديقتك. وهي تزورها الآن. ليس لدي أي سبب للكذب.”
“نحن نعلم أن سيث.” حدقت جريتا في جاك لتجعله يدرك أنه قد يعرض هذا الاجتماع للخطر. ساخرًا، قام جاك بتعديل مقبض بندقيته وسيفه لتوفير راحة أفضل.
“ربما لدينا أربع ساعات من ضوء النهار. إذا كنا نفعل هذا فلا بد أن يتم ذلك قريبًا. سيث؟ لدينا صديق بالخارج سوف يزعج الأمور قليلاً. سوف يعرف الظلام بمجرد أن نرفع ملجأك من هنا. لا يمكنهم الخروج لإيذائنا حتى حلول الظلام. إذا تمكنا من تحقيق هدفنا قبل حلول الظلام، فيمكننا أن نضعك على أرض مقدسة مرة أخرى. ثق بنا.”
“لقد تنبأت أمي بسلامتي. سأؤمن بإرادة ****.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“جيد. فقط لتعرف أننا صادقون، سأترك غريتا هنا معك. إظهار الإيمان من كلا الجانبين.” أشار جاك إلى جريتا التي فهمت الأمر وأومأت برأسها موافقة. “قد تكون رحلة صعبة في البداية. يجب على كلاكما الجلوس على الأرض والتمسك بها.” انزلق جاك عائداً عبر المدخل المفتوح وحلق مع طائرته بدون طيار. تم وضع الخطط موضع التنفيذ.
داخل ناقلة النفط، قام الكائن المعروف باسم فيراجو بالرحلة إلى أعماق الأرض. كان الجزء السفلي من هيكل الناقلة ممزقًا على نطاق واسع للسماح للأم وأتباعها بالحفر. كلما تعمق فيراجو، كلما كان على وشك التعلم أكثر. لقد كان ملاكًا ساقطًا، وقد قاده شعوره بالفضول إلى الاستكشاف. كانت أفكاره غير مؤكدة بشأن مدى قدرته على الثقة في شريكته. ليليث مثله، كانت في نهاية المطاف في الشر. خارج الشيطان نفسه.
تقع الكهوف أسفل ما كان يُعرف سابقًا باسم عدن. لقد أفسد الزيت أي تشابه مع الجنة التي كانت عليها هذه المنطقة ذات يوم. كان يزأر مع كل خطوة ويشعر بشيء غير متوقع سيتم تقديمه إلى عالمه. من حوله كانت الخفافيش المضطربة تصرخ محذرة من الأم ليليث. كان فيراجو يزور منطقة لا ينتمي إليها. متجاهلاً إياهم، زأر فيراجو بصوت عالٍ. صمت!
عند زاوية من الغبار والحطام المتساقط، خرج فيراجو إلى كهف ضخم. أسفل مئات الأقدام كانت توجد صخرة عملاقة. نيزك متوهج. لا تزال مضاءة بشكل ساطع بعد قرون من الظل.
مندهشًا من نداءه له، طار فيراجو بجناحيه الضخمين، وحلق إلى الهاوية. وعندما وصل إلى الحفرة المحيطة بالصخرة، اقترب منها فيراجو. كان هناك شيء داكن ينزف، ويجف، ويعود مرة أخرى إلى شكله السائل. وكأن القلب النازف توقف ثم بدأ يضخ مرة أخرى.
“ما هذا؟”
دخلت الأم ليليث أفكاره. “إذا كنت تستمر في العثور على مفاجآتي فكيف يمكنني تتويجك بشكل صحيح يا حبيبي؟”
“توجني؟”
“نعم. أنت *** وسيدي. أريد فقط أن أمنحك كل ما تستحقه. مملكة.”
“سأصنع مملكتي الخاصة. أخبرني عن هذه الصخرة.”
“كما تأمر يا حبيبي. ما تراه أمامك هو حبيبة من السماء. بذرة الخالق التي رفعت عدن إلى الصدارة ذات يوم. وعاء الحياة نفسه. السفينة التي ستحيي الموتى ليعيشوا مرة أخرى. سنعيش جميعا مرة أخرى.”
شعر فيراجو بإحساس بالخيانة في صوتها لكنه حجب أفكاره عن ليليث. كيف كان هذا ممكنا؟ مجرد صخرة لا يمكن أن تعيد الموت إلى الأحياء. فقط أبوه كله يستطيع أن يفعل ذلك.
“كيف يمكن أن يكون هذا صحيحا؟ لا يجوز لأحد منا أن يخطو على أرض مقدسة.” فكر بصوت عال!
“المادة المظلمة، حبيبتي.” ظهرت في ذهنه رؤى حول اصطدام بين النجوم بالأرض. “كما يشير إليه البشر في المستقبل. يمكن للمعادن الموجودة داخل الصخور أن تخفي تربة عدن المقدسة. الزيت أعلاه أحضرته إلى هنا من المستقبل. لتمنحنا ملاذًا آمنًا من الجنة، وفي نفس الوقت تزدهر فيه. لقد خططت لكل شيء في فيراجو. حتى البطاريات التي تجدد أجسادنا.”
“لدي روح في داخلي، تغذيها الخلود، وتحميها قوقعة أخضعها لإرادتي. أنا على قيد الحياة بالفعل. عندي ما أخذه **** مني.”
“ليس كل شيء محبوب.”
“يشرح.”
“لا يمكنك العيش بين النور. لا بد أن يكون هناك شيء مفقود. هل لا تشعر بذلك؟”
لقد شعر فيراجو بهذه الحقيقة وهو يتهرب منه. ما الذي جعلته القرون وحدها ينساه؟ ثم اتضح له الأمر. “عائلة.”
“نعم، فيراجو! ما اتخذت خطوات لإعادته إليك. طفلك يتحرك بداخلي. بعد بضعة ليالٍ ستصبح أبًا.”
زأر وابتعد عن النيزك. كان لديه الكثير ليفكر فيه. في ذهنه. له وله وحده.
“أنت فقط تستمر في التفكير بهذه الطريقة، أيها القبيح.” كان جوهر الطيار كاميرون سكوت هو الاستماع. الأذن إلى الحائط التي كانت عبارة عن الحمض النووي المتحور الخاص به، بطريقة ميكروبية. “انتظر ثانية. إذا ضرب ليليث باستخدام جسدي... المسيح!” أوه يا فتى!
في الخارج، تلقى مالكولم براند الأمر. يصل حجمه إلى 350 قدمًا، وهو أكبر زيادة في كتلة الجسم حتى الآن. حتى الآن كان يشعر بأنه في حالة رائعة. ومع نموه إلى هذا الارتفاع، حفر وزنه خنادق في الأرض بالأسفل. لم تكن هناك طائرة بدون طيار تعمل بالجاذبية لمساعدته. كان هذا بالتأكيد سيجذب الانتباه.
مد يديه القويتين على جانب الهيكل وقام بتشويه الفولاذ والخشب وكأن لا شيء. جمع الكتلة بعناية تحت الدفيئة. أدى التخلي عن طائراتهم بدون طيار إلى إجبار الآخرين على النزول إلى التربة الزيتية مما أدى في انسجام تام إلى إرسال معالجي الجاذبية إلى السماء ليطفووا فوق الدفيئة. مع صوت عالٍ من المعدن الممزق بعيدًا عن الهيكل، رفع مالكولم “ماليبو” براند ملجأ سيث وجريتا إلى راحتيه. رفع اليدين إلى أعلى حتى سقطت كل الحطام المتصل.
في الداخل، تجمد سيث في تعبيره بينما كانت جريتا تعزيه قدر الإمكان. كانت رائحة الرجل النفاذة نتيجة عدم الاستحمام لفترة طويلة هي العيب الوحيد. لقد أدركت جريتا أنه يبدو أنظف مما كانت تتخيل. حتى ملابسه، على الرغم من تمزقها، ربما كان من المفترض أن تتدهور الآن. لقد خنقته للتدخل الإلهي.
“انتظر سيث. ينبغي أن يهدأ الوضع هنا قريبا. أقسم أنني لن أترك جانبك.”
“أنا بخير يا صديقتي غريتا. شكرا لاهتمامك.” كانت سعيدة لأن طوق المترجم الخاص بها تمكن من مواكبة لسانه القديم وسمحت لها برد الجميل.
تحركت الطائرات بدون طيار فوق الدفيئة في تشكيل وطبقت قوة الجذب الخاصة بها حتى تمكنت من إخراج المبنى من يدي مالكولم. استخدم جاك جهاز التحكم عن بعد من الأسفل لتوجيه الطائرات بدون طيار إلى جهود الخلاص الخاصة بها، وأرسلها على بعد حوالي مائتي ياردة من الناقلة.
وقف قائد المئة الروماني جايكازار مع صوفيا ريدج وإيل فرانكلين من بعيد معجبين بهذا العمل الفذ. لقد اندهشوا جميعًا من القوة التي امتلكوها في هذا المسعى. صوفيا على بعد ثلاثين قدمًا من الآخرين بسبب التهديد المحتمل للتميمة الدنيئة داخل زنازينها قلقة. أين كانت أمها؟
وفي أعماق الناقلة، اهتز الاهتزاز الزلزالي في جميع أنحاء السفينة بأكملها. كان مصاصو الدماء يستيقظون ويقدمون التقارير. شعرت الأم ليليث بالتهديد من عشها في أعماق الأرض بالأسفل وأمسكت ببطنها.
“لا تقلق يا ***. والدك سوف يدافع عنك.”
دون علم ليليث، كان هناك المزيد من الضرر يحدث في تلك اللحظة. لقد شعر فيراجو أيضًا بالاضطراب وتوجه إلى الأعلى. عندما وصل إلى المنطقة التي واجه فيها ساباث بلاك، شعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. كان بإمكانه أن يشعر بذلك. ليس فقط من الخارج، بل من الداخل. ارتفعت مخالبه لتلمس حاوية خزانة اللحوم. كان الجو دافئا. دافئ جدا!
وفي إطار ذلك، بذلت ماديجان قصارى جهدها لإبقاء السبت غير ملموس، مما منحها الوقت لتعلم المزيد من أختها ليلي. جسد ليليان بلاك يستضيف كل الأشياء، روح الأم الأرض نفسها. محاصرة بالداخل لأن ليليان هي روح متجسدة للأم نفسها. لقد تولت الأم المسؤولية، وجسد الفتاة يشارك ضميرها. كان التسلل إلى الداخل والخارج بمثابة الحرية، وهي هدية الإلهة.
“ليلي؟ كيف يمكنني إنقاذك يا أختي؟”
“لا أعتقد أنك تستطيع ذلك، يا سبت.” ليلي خائفة!
“جايا؟ من فضلك. لا تدع أختي تموت.”
“أختك ماتت بالفعل. كما أنت. ومع ذلك، سأحقق رغبتك إذا كان في داخلي أن أفعل ذلك.” كلمات ليلي تعكس أفكار شخصيتها المزدوجة.
قررت مادي الانفتاح والمخاطرة بتركيزها. “لقد مت. لقد عدت من بين الأموات. لست متأكدا كيف ولكني فعلت.”
خفضت جايا نورها، وأرشدت أطفالها ليتبعوا خطاها. كلمات ماديجان دفعتها إلى تقديم عرض لتخفيف الضغط على الشبحين.
“أود أن أعرف المزيد.” استأنفت جايا!
“كيف يمكنني أن أخبرك بما لا أعرفه؟” أعربت مادي! “عندما هبطنا في هذه الصحراء مات جسدي. لقد تم دفني عندما شعرت أن روحي ترتفع فوق أصدقائي. ثلاثة منهم كانوا يلمسون جسدي. ابنتي، زعيمتنا، وصديقة عزيزة أخرى. أعتقد أن مزيجًا من قواهم فعل شيئًا بي. تقريبًا مثل مزيل الرجفان الذي صدمني وأعادني إلى الحياة. فقط ليس جسدي الحقيقي. روحي!
“لقد تمكنوا من رؤيتي. تمكنت من التواصل معهم. افترضت أنني ميت وطلبت منهم دفن جثتي. ثم بشكل غريب، وجدت نفسي قادرًا على تبديل الأماكن بجسدي المدفون. تصبح حقيقية، حية. عندما أعود إلى الشكل الروحي يعود جسدي إلى القبر. هذه البدلة التي أرتديها الآن تسمح لي بالتحكم في كلا جانبي جسدي. بصراحة، لا أعرف كيف أو لماذا أنا هكذا.”
خلف جايا تحدثت كرة عائمة من الضوء. “أحتاج إلى تلك البدلة. أتمنى أن أعيش مرة أخرى.”
“اصمت يا قابيل.” واجهته جايا. “لا ترجع إلى الأحياء.”
وسمع هدير عالٍ من الخارج بينما كانت الغرفة ترتجف. كان هناك باب عظيم في يوم من الأيام تمزق على نطاق واسع من مفصلاته. النظر في فيراجو الجاثمة. فقدت ماديجان تركيزها فجأة وسقطت هي وساباث على الأرض. يد قوية تضغط داخل مخدر فيراجو ساباث ممسكة بجسدها العاري بمخالب خانقة. تحول ماديجان على الفور إلى شبح قبل أن يتمكن من الدخول بيد ثانية وطار للأعلى وعبر السقف للهروب.
“ما هذا؟ نور السماء؟” شخر فيراجو مع زيادة الضوء في الداخل.
شعرت ساباث بلاك بعظام تتكسر داخلها، وكانت قبضته قوية للغاية، ومع ذلك تم تجاهلها بينما كان فيراجو مفتونًا باكتشافاته. لم تكن شيئا بالنسبة له. ومع ذلك، اهتزت قبضته. ولم يلاحظ حتى.
“تمامًا مثل آلة المخلب في صالة الألعاب.” شارك كاميرون سكوت أفكاره مع الفيلق الطفيلي، وساعده قدر استطاعتهم دون أن يدرك فيراجو خيانتهم.
لقد أصبح فيراجو مهملاً بكل قوته. وبينما كان يدرس جسد ليليان بلاك داخل الخزانة، محاطًا بأرواح أخرى تتلألأ بجانبها، فقد الساقط سلسلة سيطرته. وفي أقصر تردد، تنقل الطفيليات أجسادها بأكثر الطرق إثارة للاشمئزاز الممكنة. من خلال مهبل ساباث بلاك. بحثًا عن ملجأ وسط رطوبتها، كانت سوائل جسدها هي أسهل طريق لهم. أثناء العبور شعرت بجسدها يشفى على الفور. كان أول ما فكرت فيه هو أن قدراتها كمصاصة دماء قد سيطرت عليها. ثم شاهدت لحمها الأبيض يتلألأ كما لم يحدث من قبل.
“انتظري يا جميلة. أبي كاميرون في طريقه.” سمعت صوته داخل أفكارها. في المرة الثانية التي فقد فيها فيراجو اهتمامه بالسبت، انزلقت من قبضته، وهبطت على الممر الصرير. استغل ساباث بلاك هذه اللحظة للهروب، واختفى. تسريع أفضل تراجع لها.
في الخارج، عادت ماديجان ريدج لإبلاغ جاك بمهمتها المليئة بالأحداث. رؤية دفيئة عائمة جعلتها تتردد حتى سماع صراخ ابنتها من بعيد لفت انتباهها مرة أخرى إلى الواقع. غاصت في حالتها الشبحية ونسجت داخل وحول جسد مالكولم القوي. تحاول أفكارها عدم الإعجاب بالديك بحجم سيكويا المتدلي والمتمايل بين ساقيه.
“جاك!” صرخت وانضمت إليه وهو يتحكم في الطائرات بدون طيار عن بعد.
“مادي؟ كنا نشعر بالقلق.”
“ينبغي عليك أن تكون. لن تتمكن أبدًا من تخمين ما اكتشفته.”
“جايا؟ فيراجو؟”
“هل تعرف عن جايا؟”
“سيث هناك في تلك الدفيئة ملأني. إنه على حد علمي الطفل الحي الوحيد الذي يتنفس في عدن. هذه المنطقة بأكملها هي الحديقة. من كان يعلم أننا على بعد 60 ميلاً فقط أو نحو ذلك من الجنة.”
“لا تمزح، جاك. جايا موجودة داخل أخت ساباث، ليليان. لست متأكدًا تمامًا من هدفها أو هدف الأطفال الآخرين، لكن فيراجو اكتشفهم للتو أيضًا.”
“*****؟”
“قابيل وهابيل. ابنة اسمها أوريول. ثلاثة آخرين. ذلك الرجل سيث الذي ذكرته والذي لا يزال على قيد الحياة. يصنع سبعة أبناء من آدم وحواء.” أفاد مادي! “السبت فيه آدم وحواء. روح واحدة كوحدة، على ما أعتقد. أنا أجمع كل هذا معًا، ولكن أعتقد أن السبب وراء السماح للسبت بالمجيء والذهاب هو إبقاء ليلي تحت السيطرة، ولأن آدم وحواء طُردا من عدن. تحول السبت إلى مصاص دماء مما أبقاها قريبة. أعتقد أن الأم لديها خطط كبيرة لجميع هؤلاء الأشخاص. النفوس تجلب الحياة. أعتقد أن ليليث تريد أن تعيش مرة أخرى. وبعد أن خانت ****، طردها بلا روح. إنها تريد واحدة مرة أخرى. بشروطها.”
“فلماذا لم تطالب بذلك إذا كانت قد أسرتهم؟”
“لا أعتقد أنها تستطيع فعل ذلك بدون فيراجو.”
صدمة بعد صدمة. قبل أن يتمكن أي منهما من الرد، تسارعت الضبابية نحوهما. لقد اقتنعت فرقة Sabbath Black بالمخاطرة القصوى. توقفت الألبينو وهي تضحك بشكل درامي لفترة كافية لتنظر إلى شمس مخيفة مدركة أن لحمها الميت منذ فترة طويلة لم يشتعل. محمية بواسطة الطفيليات التي تسكن خلاياها الآن.
“السبت!” نظر ماديجان برهبة.
“ليس فقط السبت!” تحدثت الفتاة في ردها المبتهج. “كاميرون هنا مع جسدي. الصغار يمنعونني من لعنة الشمس علي.”
شعر جاك بأن إيل وصوفيا تصلان إليهما والتفت ليشهد صوفيا وجهًا لوجه مع والدتها ومصاص الدماء البريطاني الرائع.
“أمي؟ واو! سبت؟” سمعت بايبر صوفيا غناءً في ذهنها يشكل ابتسامة دائخة. “اطفالي.”
خفضت السبت نظرتها ثم سمحت لصوت مألوف أن يرتفع. “الحديث عن تغيير الحفاضات. نحن بحاجة إلى الإسراع هنا. ليليث تنجب طفلي.”
“كاميرا؟” أشعل جاك عينيه بعدم تصديق.
تنازلت ساباث عن السيطرة على جسدها لكاميرون من خلال تحية العقيد. لقد جعلها تضحك. كان من الجميل أن أشعر أنني على قيد الحياة. كانت الشمس جميلة.
تراجعت صوفيا قليلاً عندما شعرت بخلاياها تسحبها. كانت التميمة تبحث عن شيء ما. ربما كانت طبيعة مصاصي الدماء لا تزال موجودة داخل Sabbath Black. ابتعدت ماديجان وتبعت ابنتها بقلق.
“هل انت بخير؟”
“لست متأكدة يا أمي. أعتقد أن التميمة تحاول السيطرة علي. أنا المسيطر في الوقت الحالي ولكني لست متأكدًا إلى متى. ربما أحتاج إلى الخروج من نطاق الجميع.”
“افعل ما يجب عليك فعله. أحبك يا حبيبتي.”
“أحبك أيضاً يا أمي.” هربت صوفيا مما سمح لماديجان بإبلاغ جاك بأسبابها.
نظر ساباث بلاك إلى الأعلى مع كام، وتقاسما السيطرة. عيون تنظر إلى الدفيئة العائمة.
“ما هذا؟” قال كام!
قبل أن يتمكن جاك من الرد، قاطعت ساباث نفسها أحبالها الصوتية. “سيكون هذا مولودي الثالث.”
“ماذا؟” تنافست الكاميرا على السيطرة.
“ظهرت حواء.” السبت معترف به! “يجب علينا إنقاذ أطفالي. أطفالها.”
حدقت إيل فرانكلين في جاك. “هل أحتاج أن أقول ذلك مرة أخرى؟”
“لا. أغرب وأغرب.”
جاك رامسي عبس! كان يشعر بالسيف على ظهره، حتى في غمده يرتعش. وبينما كان يفكر في معناها، تم دفعه جانبًا بقوة.
“المولود الأول؟ أحييك.”
تقدم جسد أنطونيوس جايكازار المدرع إلى الأمام وركع على التربة السوداء. بعد إزالة نصله من مخبئه، بدأ السيف يتوهج باللون الأبيض الساخن. كان يعلم أنه كان في حضرة العظمة. وضع سيفه عند قدمي السبت وبدأت الأرض المحيطة تشرق. وبما أن توهجه ألهم الجميع للبحث عنه، فقد شهدوا تغييرًا كبيرًا.
“عدن.”
شارك جاك وإيل أفكارهما عقليًا.
“عزيزي ****!”
أوه نعم!
“عزيزي ****!”
ولم يكتف جاك رامسي وإيل فرانكلين بالرد بهذه الطريقة، بل اتبع آخرون نفس النهج بطرق أخرى. وكانوا مجرد أول من تلاها بصوت عالٍ. أعربت ماديجان ريدج الشبحية عن صدمتها من خلال صرخة تصم الآذان من المفاجأة المطلقة وهي تحوم فوقهم. كان مالكولم براند لا يزال في شكله الضخم وهو ينظر إلى الأسفل من السماء. حتى **** مدينة كانساس سيتي نفسها راعية البقر غريتا وينستون وقفت بجانب سيث الأكبر في دفيئته العائمة.
“سيث؟ الرمال السوداء... تعود إلى وضعها الطبيعي. العشب ينمو! كيف يكون هذا ممكنا؟” أطلقت جريتا نظرتها لتخبر الرجل الأعمى بما قد يكون مفقودًا. وبطبيعة الحال، كان يعرف بالفعل. لقد أعطته نباتاته الأخبار السارة.
“عدن تعود. لقد تكلم ****. الحمد لخالقنا.”
الفن بواسطة #ArtSensei
لم تكن غريتا متأكدة من أنه ****. لقد رأت قائد المئة الروماني يطبق نصله على الأرض. أمام السبت الأسود من بين كل الناس. مصاصة دماء كان من المفترض أن تموت في اللحظة التي أشرقت فيها الشمس على لحمها المرمر. ومع ذلك، وقفت هناك جميلة كما يحلو لها. بكل مجدها العاري. جسدها يلمع كما لو كان متبلورًا.
“نعم! الحمد ***!” أوقفت جريتا صوتها بلمعان من القلق. “الحمد له!”
وفي الأسفل، واصل أنطونيوس جايكازار مدح حواء لظهورها المفاجئ. إن لم يكن في شكل مادي. ولم يستطع الآخرون إلا أن يعترفوا بإمكانية أن تكون هي حقًا.
“انهض أيها المحارب! انا لا اعرفك ومع ذلك، فأنا أعرف رجلاً من رجال ****. من المؤكد أن نصلك موهوب بسندان ****.”
“هو وابنه. لقد سمعت قصصا عن هذه الأرض. منك ومن شريكك.” بقي الروماني على ركبته وعيناه منخفضتان.
“رفيقها هنا أيضًا.” تحول صوت السبت إلى صوت ذكوري. “أُعطي صوتًا من خلال عذراء النقاء هذه. على الرغم من انتهاك جسدها من خلال السحر الأسود، إلا أنها تقاوم بنبل. نحن نكرمها على إخلاصها.”
“آدم؟” تخلص جاك من أعصابه. “أنت آدم!”
“كما هو معروف. كما اعتبرني ****.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بكم الاثنين.” تقدم جاك محاولاً معالجة الأمر برمته. “نحن هنا لإنقاذ صديقنا كاميرون. إنه هناك معك ومع السبت.”
“نعم. الثرثار. واحد من العديد من الأصوات الثرثارة.”
“الطفيليات، الكائنات الحية المتكافلة، أيا كانت في الحقيقة. لقد كانوا عونا كبيرا على ما يبدو. كيف يمكننا إنقاذ جايا وأطفالك؟ مصاصو الدماء الذين يمكننا التخلص منهم. ضوء الشمس سوف يدمرهم.”
“الشمس تغرب يا جاك.” ذكّرته إيل بينما كان العقيد ينظر إلى الأفق. كان لديهم أقل من ساعتين في أحسن الأحوال قبل حلول الظلام. بمجرد اختفاء الشمس، فإن الفرص التي قد تكون لديهم لإنهاء كل هذا ستصبح قبيحة.
“صحيح. آدم؟ حواء؟ سامحني ولكننا بحاجة إلى العمل على إبادة مصاصي الدماء. هل ستضر حربنا بجايا والأطفال؟”
“نحن غير متأكدين. السجن الذي يحتجزون فيه له سحر مظلم للغاية. جدرانه مغطاة بشيء يمنع هروبهم.”
“السائل الداكن؟” أشارت إيل! “هل هو النفط؟”
“لا أعتقد أنه زيت، إليانور.” ردت ماديجان، مع الأخذ في الاعتبار ما لاحظته في خزانة اللحوم. “أعرف كيف يبدو الزيت الملطخ. ما رأيته بدا أشبه بالطلاء. ولكن ليس الطلاء. معطف داكن غير عاكس. إذا كان علي أن أخمن، أعتقد أن الجزء الداخلي من خزانة اللحوم تلك تم تصميمه لإبعاد الانعكاسات.”
“مصاصو الدماء لا يستطيعون رؤية انعكاسهم، أليس كذلك؟” نشأ جاك وهو يعرف القليل عن تقاليد مصاصي الدماء من خلال الأفلام. كان يحب Nosferatu الكلاسيكي قبل أن يواجه الشيء الحقيقي.
“ليس لمصاصي الدماء. أعتقد أن النفوس قد ترى أجسادها الحقيقية وقد تكون قادرة على...” انقطعت مادي بسرعة عن إنهاء فكرتها.
“تولد من جديد.” لقد طرح آدم واقعًا جديدًا من خلال الحبال الصوتية للسبت.
“كيف يمكن أن يولدوا من جديد إذا لم تعد أجسادهم موجودة؟” ضاقت إيل عينيها!
“أي انعكاس يشهدونه أيضًا يمكن الاستيلاء عليه.” دعت حواء نفسها للتحدث. “أتوق لرؤية صورتي في الماء.” قبل وقت طويل من ظهور المرايا كان هذا كل ما لديهم.
نهض جايكازار على قدميه واقترب من السبت. نظر إليها وأراد أن تتحول بدلة ألياف حياته من ظل عميق من اللون الأزرق إلى حالة تشبه الكروم.
“أسلم جسدي لك باسم ****.”
وسع جاك وإيل أعينهما على قراره. قد يصبح الأمر سيئًا أو قد يكون رائعًا. ومن خلال نظرة السبت، استطاع أن يشهد نارًا تدور داخل عينيها، وكانت تكاد تكون منومة.
“نشكرك أيها المحارب. ومع ذلك، لا يمكننا أن نتخلى عن هذا الطفل. لقد ولدنا من جديد بداخلها. أطفالنا داخل تلك السفينة لم يولدوا من جديد. فقط الأم جايا! كانت هي التي تم التلاعب بها من قبل ليليث لتعيش في شكل ليليان بلاك. حب الأم حتى لطفلها المفقود لا يتزعزع. لقد خدعت ليليث والدتها.” شاركهم آدم المزيد من المعرفة.
“إذن، هل خسرنا جايا وليليان؟ هل يمكننا أن نفعل أي شيء لإنقاذهم؟”
“أعتقد أنني أعرف كيف.” لقد استعادت ساباث شخصيتها مرة أخرى!
“أنا أستمع.” لقد استثمر جاك في أي حل.
“حجر الأساس.”
السبت يشير نحو الأرض. بعد أن تبادلوا النظرات فيما بينهم، فكرت المجموعة في المزيد من الأسئلة.
“أستطيع قراءة أفكارك، جاك.” نظر ماديجان نحو العقيد. “توقيت إنديانا جونز. سأعود قريبا.” أثناء التنقل عبر التربة، ذهب ماديجان ريدج للاستكشاف.
داخل ناقلة النفط فيلتشيك، فقد الملاك الساقط فيراجو أعصابه. بقدر ما حاولت يده الإمساك بالضوء داخل الخزانة، لم يتمكن إلا من الإمساك بليليان بلاك. ومع ذلك، مهما حاول، لم يتمكن من إخراجها من عتبة خزانة اللحوم. يبدو أن قوة غير مرئية تمنع مطالبه باستعادته.
“يجب أن ألتهم هذا النور. لماذا لا أستطيع المطالبة بأرواحكم؟” زأر. اشتعلت النيران في يده بلمسة ليليان. لكن النور كان يحرق لحمه. عندها أدرك أن الطفيليات قد تخلت عنه. لم يعد محصنًا ضد الأذى، باستثناء جزء الخلود الذي استنزفه ليحميه من المعاناة.
“لقد منعك صديقي من كل ما يتعلق بأقدس العوالم.” تحدثت ليليان بصوت جايا. “أنتم الذين سقطتم من النعمة. أنت الضائع وستبقى كذلك دائمًا. أنت الذي لم ترى أخطائك.”
“لن أستسلم. الجنة ستكون لي. هنا في هذا العالم. أشعر بك الآن يا أم الأمهات. والدتي.”
“أنا لا أطالب بك. أطلق سراحي.”
بسخرية، لم يكن أمامه خيار سوى السماح لها بالرحيل، وتراجعت قبضته خارج الغرفة. شيء قالته للتو جعله يتوقف للتفكير. في كل مكان حوله كان سرير مصاصي الدماء يصرخون الذين كانوا يتخلون عن نومهم ليشهدوا أشياء لأمهم ليليث. فيما تم تفسيره على أنه ضعف، استدار فيراجو وابتعد.
وعندما وصل إلى منطقة تضم العشرات من ***** ليليث، أطلق العنان لكراهيته. بغضب غير متوقع، هاجم فيراجو وأمسك بستة ***** بيد واحدة، وأربعة باليد الأخرى وسحقهم في كتلة من الدم واللب. وعند عودته إلى الباب المفتوح للخزانة، مد يده إلى الداخل وسحق دمائهم على طول الجدران الداخلية. طلاء المادة على طول الجوانب. وبذلك انعكس الضوء على الديكور الداخلي المثير للاشمئزاز.
“تراني.” لقد رش الجدران الخلفية بالدماء. انعكاسه خافت بما فيه الكفاية. صرخت جايا عندما تخلى عنها أطفالها. في نوبة جنونية من النور المعذب اختفت أرواح آدم وحواء الستة في جسد فيراجو. يده تقبض منتصرة عند وصولهم. متوهجة! قبولهم! لقد أُجبر كل واحد منهم على احتضان شره.
“اه! قابيل! الأخ القاتل! مرحباً! أنا على ثقة من أنك ستبقي إخوتك تحت المراقبة.”
في أعماقهم لم يسمع أحد صراخهم. كانت جايا وحدها، باستثناء ليليان. كانت تتحدث مع نفسها. حتى مع وجود الدم الذي يخفي ظلام الجدران، كان نورها أقوى بكثير. اضطر فيراجو إلى إنقاذ وليمته. تذوق طعمه السماوي. على أية حال، كانت مجرد قطع صغيرة. عسر الهضم في أحسن الأحوال.
في أعماق عش ليليث، سمحت والدة مصاصي الدماء لمخاوفها بالنمو. لقد شعرت أن أطفالها يموتون في اللحظة التي يتم فيها سحقهم في حلوى دموية. لولا قوة النور والجدران التي رسمها العبيد البشريون قبل وقت طويل من تحولهم، لكانوا قد نجوا. لقد حوّل نور جايا أشكالهم المادية إلى رماد.
حزنها الذي يقترب من الانتقام أدركت ليليث أخطائها. لقد اعتقدت أن فيراجو سيتبعها بدافع الحب. كان ينبغي لها أن تعلم أن خيانتها لن تبقيه تحت السيطرة أبدًا. ربما **** الحقيقي الذي كانت تحمله قد يبقيه بعيدًا. في غضون ساعات قليلة كبر طفلها. ما تم التنبؤ به قبل أيام من الولادة قد يكون على بعد ساعات. هذا الكائن، سواء كان من نسل الملاك الساقط أم لا، كان لديه نية الابتعاد عن أمه. لم تكن تتوقع أبدًا أن تكون الولادة بهذه السرعة في اقترابها.
وبينما كانت تفرك بطنها مبتسمة، فشلت ليليث في ملاحظة مرور ماديجان ريدج في الظل، متجاوزة إياها وأطفالها النائمين في الظلام. لا رائحة. لا ضوضاء. لا يوجد جسد ليلتقطه السونار. لا يوجد تدفق للدم لاستشعار الحياة. الموت فقط. حتى ولو مؤقتا!
تدفقت مادي إلى عمق الكهوف. المسار المؤدي كما فعل فيراجو إلى النيزك الموجود أسفل التربة السطحية. كلما اقتربت منه بدأ يتوهج عند اقترابها. أدركت أن هذا يجب أن يكون حجر الأساس. إنه نبض رقيق محسوس حتى في شكلها الطيفي. كانت هناك حياة هنا. بداية كل ذلك.
“هل أنت ****؟”
في الخارج، أجرى جاك المكالمة بينما كانت شخصية كاميرون سكوت تدعي السبت. مقتنعين أنه إذا أرادوا النجاح في هذا المسعى فإن الضوء يحتاج إلى دخول منزلهم الآن. لم تمر ثانية واحدة.
“هز القارب يا صغيري!” صرخ كام في وجه مالكولم بحجمه الجبلي. كان مالكولم سعيدًا حقًا لسماع صوت أصدقائه، حتى لو كان قادمًا من أكثر جسد ساخن في الأفق. حسنًا، باستثناء صوفيا. كان مال بحاجة إلى إخراج عقله من الحضيض.
انحنى مالكولم وأمسك بقاعدة هيكل السفينة وأجهد جسده الشبيه بالصخور. تموج الوتر حتى في حالته المتصلبة، وكانت الأحرف الرونية تنبض بالفخر. زأر في هدير الرعد المتمتم ورفعه بكل قوته. بدأت الناقلة في الانقلاب ببطء شديد حتى انقلبت على جانبها. وكانت الحفرة الموجودة أسفلها عبارة عن هوة سقطت مئات الأقدام في الأرض. الصراخ أدى إلى الحريق. تم إطفاء الحريق وتحوله إلى رماد. لقد فقد المئات من مصاصي الدماء محاولتهم الفاشلة للبقاء على قيد الحياة.
داخل الناقلة، فقد فيراجو نفسه توازنه، وبدأ يحدق في الجانب الأيسر من الجزء الداخلي للهيكل. غاضبًا من انقطاع سعيه لسرقة جايا أيضًا، التفت فيراجو نحو الضوء عليه.
“سأعود من أجلك يا أم الأمهات.”
أساء معاملة أرواح ذرية العائلة الأولى وقام بالقضاء على خلايا مصاصي الدماء بداخله. مع ستة أرواح مجتمعة مع روح كاميرون سكوت، قام بتزويد جسده بالطاقة الكافية لمحاربة الموت. شق فيراجو طريقه عبر الحطام ومزق الهيكل الجانبي للميناء أسفل الجانب السفلي لمالكولم. عند فحص التعريف الصخري لمالكولم في شكله الضخم، رصد فيراجو الأحرف الرونية المتوهجة، وضيقت عيناه عند معناها. كان على علم بهذه الكتابات الغامضة. على الرغم من طبيعتها الاسكندنافية إلا أنها كانت قديمة. بدايات الحياة في الوجود البدائي.
“قوة.” ابتسم فيراجو! “القدرة على هزيمتهم جميعا.”
في خطأ فادح، شعر مالكولم براند بيده في أسوأ مكان ممكن. مر فيراجو دون أن يلاحظه أحد، حيث ارتفع نحو السماء ولمس قضيب مالكولم الذي كان بحجم شجرة السيكويا. نظر مالكولم إلى الأسفل ببريق من الرعب ورأى فيراجو يبدأ في النمو. بعد أن قام بتمزيق الهيكل على نطاق أوسع عند خروجه، لم يستغرق الأمر سوى دقائق قبل أن يتوسع فيراجو ليتناسب مع حجم مالكولم البالغ 350 قدمًا.
“اللعنة علي! توقف عن سرقة فتحة الرعد الخاصة بي.”
بينهما أقدام قوية سحقت الهيكل تحت ثقلهما المشترك. تم هدم الناقلة تدريجيًا مع اشتباك موقفه القتالي. لم يكن أمام مالكولم خيار سوى المصارعة مع شياطينه. من الداخل والخارج.
الفن بواسطة #ArtSensei
ومع استمرار المعركة، أمر جاك الجميع بالتراجع إلى مسافة آمنة. أطاعوا جميعًا باستثناء جايكازار. عندما رأى الروماني فرصته لشن حربه الخاصة على ليليث، قفز بسرعة إلى الهاوية أدناه حتى اختفى في الظل.
“اللعنة!”
تذمر جاك، وشعر مرة أخرى بالسيف سولتيكر يهتز على طول ظهره. متجاهلين ذلك، سارع هو وإيل إلى مكان آمن. إن المعركة التي تدور حولهم قد تدوس بسهولة على كل واحد منهم إذا لم يكونوا حذرين. أثناء ركضه المحموم، استخدم جاك جهاز التحكم عن بعد الخاص بالطائرة بدون طيار لتوجيه الدفيئة إلى مكان آمن. إنزالها بالقرب من الأرض في حالة انقطاع التيار الكهربائي عن الطائرات بدون طيار. كان بحاجة للتأكد من أن غريتا وسيث آمنان.
انطلق السبت الأسود بينما كانت الشمس تقترب أكثر فأكثر من الأفق. كانت تعلم أن ***** ليليث سوف يهربون عندما يحكم الظلام الأرض للمرة الثانية. وذلك ولسبب ما كانت تشعر بألم في جسدها. متجاهلة مخاوفها الخاصة، تسابقت حول المعركة بين العمالقة. وكانت أختها لا تزال في الخزانة. لن تدعها تهلك.
“أنا معك يا جميلة. دعونا ننقذ ليلي.”
“شكرا لك، كاميرون. بارك **** فيك على اهتمامك.”
“قلقنا. أنا جزء منك. أنت جزء مني. مهلا، ربما يمكننا أن نكون آدم وحواء الجديدين؟”
سمع كلاهما تأكيد العائلة الأولى بداخلهما. سيكون شرفًا لهم أن يشاركوا حياتهم. وفجأة، تخلى كاميرون عن أفكاره القذرة. لقد كانت خطيئة، أليس كذلك؟ توقيت سيء!
شاهدت إيل المعركة من بعيد. انضمت إليها الآن صوفيا في حاجة غير مؤكدة. كانت صوفيا قلقة بشأن التميمة الموجودة داخل جسدها. أرادت الانضمام إلى المعركة لكنها كانت تخشى أن تؤذي أصدقائها في هذه العملية. تعبيراتها وحدها أزعجت إيل فرانكلين.
الفن بواسطة #ArtSensei
“خياران، صوفيا. انزل إلى تلك الحفرة وساعد Gaicazar في القضاء على Big Momma، أو سنتلقى دروسًا في الرقص من Godzilla وgROwDAN.”
“سأذهب جنوبًا وأساعد روميو. ابق هنا وساعد جاك. لا بد أن يستيقظ مصاصو الدماء هنا خلال ثلاثين دقيقة تقريبًا. قد يحتاج إلى قدراتك الشمسية. لقد أعطاك جيمس الأشعة فوق البنفسجية حتى تراقب ظهر زعيمنا.”
“كن حذرا. لا تأكل أي شخص مهم.”
“سأحاول ألا أفعل ذلك.”
انطلقت صوفيا بعيدًا، وكما فعل جايكازار في وقت سابق، قامت بغوص البجعة في المجهول. إضاءة جسدها في طريقها إلى الأسفل. واستمر سماع الصراخ بصوت عال. تم الآن توصيل ضوء الليل.
داخل قذيفة الناقلة التي تعرضت للإساءة، قادت ساباث بلاك سكانها في سباق مقلوب رأسًا على عقب إلى الأحشاء المشوهة بالأسفل. وفي المذبحة أصبح من الصعب تحديد مكان وجودهم. فقط ارتباطها العقلي بأختها قادها مثل البوصلة.
“ليليان؟” صرخت السبت، وكان الحطام على يسارها يكشف عن توهج. وقد دفع هذا ساباث إلى البدء في تمزيق قطع من المعدن والخشب بعيدًا عن القسم. لقد تعرضت خزانة اللحوم للتلف بسبب زيادة حجم فيراجو. كانت الجدران هي الشيء الوحيد الذي أبقى ليليان وجايا تحت السيطرة. لقد انهاروا من حولهم في شرنقة مبللة بالدماء.
“انا هنا.” اتصلت ليليان مرة أخرى! “ابتعدي يا أختي. يمكن أن تكون الجدران قاتلة لشكل مصاص الدماء الخاص بك. حتى أنت لن تستطيع النجاة من هذا. أنا وحدي من بقي على قيد الحياة بفضل جايا.”
“ما الذي يبطن هذه الجدران يا سبت؟” تساءل كاميرون!
“لست متأكدا.”
دخل آدم شخصيتهم المشتركة بالمعرفة. “دم الخالق.”
“دم ****؟” بدا كام متفاجئًا!
“لا. نعم. حجر الأساس يتسرب منه الدم. دم داكن. فهو خالق الخالق.”
“قل ماذا؟” اعترف كام بالارتباك! “خالق الخالق؟ **** لديه أب؟”
قبل أن يتم تفسير المزيد، أدت قدم فيراجو القوية إلى انهيار الهيكل. كهف ضخم في السبت المحصور تحت ثقل حمولة الفولاذ. حتى مع قوتها كمصاصة دماء ومساعدة الطفيليات في مناعتها، لم تكن قادرة على الحركة. لقد جاء الظلام. من الداخل والخارج.
شعرت بغرابة السبت وهي تتكور تحت الحطام، وجسدها يتصاعد منه البخار قليلاً ويصبح رطبًا مثل العرق الكابوسي. “ماذا يحدث لي يا كاميرون؟”
“لست متأكدا! الشمس لم تقتلك. تأثير متأخر، ربما؟”
“إنه عكس.” بكت ليليان من الأسفل! “القمر الآن هو لعنتك.”
“الأسطح مفتوحة على مصراعيها أيضًا.” نظر كام إلى الأعلى من خلال عيون ساباث، “بمجرد ظهور القمر في الأفق سنكون جميعًا في مأزق.”
“لا أريد أن أموت مرة أخرى. من فضلك، كاميرون. من فضلك، آدم.”
“ممنوع علينا الإقامة في عدن. كل هذا الوقت ضد إرادتنا. لقد لعن هذا جسدك. في كل مرة تبتعد فيها عن أختك وجايا، تشتعل أرواحنا من جديد. بالعودة إلى عدن لأي فترة من الزمن نتضاءل. سامحنا أيها المضيف. أخشى أننا نحن من ندمرك.”
“عظيم!”
لقد نفدت أفكار كام.
أدت مباراة المصارعة المذكورة أعلاه إلى قيام فيراجو بإسقاط مالكولم على ظهره في تأثير هز المنطقة بأكملها بنشاط زلزالي. أسفل جدران الكهف كانت تنهار على مصاصي الدماء الذين يعانقون الجوانب لتجنب آخر القليل من ضوء الشمس.
استخدم جايكازار أمام صوفيا سيفه لخلق ضوء خاص به. إنه وهج سماوي يجبر مصاصي الدماء على التراجع. الأم ليليث لم تكن سعيدة. كلما اقترب الروماني من عشها، كلما تحرك طفلها أكثر.
“لا تخافوا.” قامت الأم بتهدئة طفلها داخل الرحم. وبدورها، توجهت نداءها العقلي إلى أطفالها الذين أخذتهم. “احمي أمك. حماية ملاكها الحقيقي.”
بالآلاف، هرب مصاصو الدماء. تم التضحية ببعضهم طواعية أثناء غزو الرومان، والبعض الآخر أثناء الهروب عبر صوفيا. تمكن ضوء الأشعة فوق البنفسجية لجسدها من القضاء على العشرات. ستكون الليلة دموية.
مع كل لفة على الأرض المتجددة، هزت المعركة بين مالكولم وفيراجو المشهد. أكد الأفق تأخره، واقتحمت الخفافيش سماء الليل الآن، وارتفع القمر البهيج بسرعة. وقف جاك وإيل ظهرًا لظهر، وبندقية أيونية تطلق النار في قبضته. نحتت أشعة الليزر المستحثة بالطاقة الشمسية من عيون إيل مساحة مدمرة. أضاء مظهرها الخارجي الماسي الليل بتوهج رائع للأشعة فوق البنفسجية كما لو كانت أضواء كاشفة عبر ملعب كرة قدم.
الفن بواسطة #ArtSensei
“إذا لم ننجو من هذا يا جاك. فقط اعلم أنني أحببت الخدمة تحت قيادتك في هذه الأرض المهجورة. أقل من جولة عمل كما كانت.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“نحن لا نموت هنا، فرانكلين. استمر في ذلك. كل ما يمكننا فعله هو مواصلة القتال حتى الفجر.”
“بالتأكيد! ثماني ساعات فقط. لقد حصلنا على هذا في الحقيبة. كيس الجسم.”
“أنتم قليلو الإيمان. كل شخص لديه مهمة. عدن تعود إلى الحياة مرة أخرى، كل ذلك بفضلنا.”
“هذا صحيح!” ابتسمت إيل! “لا مشكلة، أليس كذلك؟”
“صحيح!” واصل إطلاق انفجارات الطاقة المؤينة، وقطع الأطراف والأجنحة والرؤوس في هجوم مفعم بالأمل. زاد حجم الصراخ حتى عندما كان هناك شيء يخيف مصاصي الدماء. حافظ جاك وإيل على مقاومتهما حتى رافق شيء صاخب كل من الصراخ والصراع بين العمالقة المتصادمين. لقد كان هدير شيء كبير. شيء ليس بحجم مال وفيراجو. نظرت إيل، التي كانت مسكونة، إلى يسارها ورفعت ذراعها المضاءة جيدًا إلى مشهد أصابها بقشعريرة في أجزاء جسدها التي لم تتأثر ببشرتها الماسية.
“اللعنة! لقد نسينا الديناصور.” إيل تذمرت! “أعتقد أنني تبولت للتو على ملابسي الداخلية.”
“تي ريكس! رائع.”
“أنت تعلم أنه أمر محزن عندما يكون جودزيلا أصغر من شباب WWE لدينا.”
“لماذا تأتي دائما في الكلمة الأخيرة؟”
“لم افعل. انت فعلت. أعتقد أنك على حق.”
واصل جاك القتال الجيد.
واصلت إيل النور الجيد.
مالكولم كان ملعونًا إذا فعل ذلك، ملعونًا إذا لم يفعل!
بالنسبة إلى الديناصور الجائع ريكس، كان كل هذا النشاط المتجدد في عدن بمثابة جرس العشاء الذي يرن. بعد أن تم احتجازه كرهينة على بعد ميل واحد بواسطة زوج من طائرات جيمس إيان بدون طيار، كان وحشًا مريرًا تمامًا. عندما استدعى جاك رامسي الطائرات بدون طيار معًا للمساعدة في رفع دفيئة سيث، ارتكب خطأً غير متوقع. تخلى صائدو الديناصورات عن مهمتهم للقيام بما أمر به جاك. وهكذا، استعاد جوراسيك جونيور، كما كانت إيل تناديه، قدرته على الحركة. مد رجليه الخلفيتين مرة أخرى وكان ذيله يسحب الرعب وكان جاهزًا للتأرجح والتدحرج.
في جوعه المتصاعد، قام قطيع ضخم من مصاصي الدماء بإعداد مقبلات رائعة. بالنسبة لـ T-Rex، كان أي شيء متنقل لذيذًا. كل القليل ساعد. لقد فكر جاك في استخدامه على أي حال، على الرغم من أن خطأه كان في التوقيت فقط. يحدث شيء سيء!
الفن بواسطة #ArtSensei
“Jurassic Junior هو مساعدة كبيرة لجاك. الآن، إذا تمكنا جميعًا من تجنب السحق على يد مالكولم وفيراجو، فقد نحرز تقدمًا. من كان يعلم أن فيراجو يمكن أن تنمو.” واصلت إليونور فرانكلين القتال.
“أعتقد أنه اكتشف الأحرف الرونية لمالكولم. دعونا نأمل فقط ألا يستخدم الأحرف الرونية الأخرى ضدنا.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“انتظر! هل تعتقد أن فيراجو استولى على عاهرة مالكولم؟ إله! لن يتخلى كاميرون عن هذه الحقيقة أبدًا. أولاً كان محاصراً داخل صوفيا والآن...”
“اللعنة!” جاك قطعها! “ريكس يقوم بتشغيل الدفيئة.”
ربما كان إنزال سيث الداخلي نحو الأرض من أجل السلامة خطأً آخر. لقد جذب الإطار المعلق المتأرجح الديناصور تي ريكس لفحص الجزء الداخلي. لحسن الحظ، مع عدم وجود أضواء بداخله، منعت جريتا وسيث من أن يتم ملاحظتهما. لم يكن الرجل الأعمى بحاجة إلى النور. كل ما كان يحتاجه هو أم الأرض لإبقائه دافئًا ورعاية نباتاته. دموعها، على الرغم من الغموض الذي ظهر داخل الدفيئة، كانت ضرورية لإرواء عطش الابن وعدن. ولم يكن لديه سبب للتساؤل عن كيفية ذلك.
“انتظر يا سيث. أعتقد أننا قد نكون مستعدين لركوب برونكو.” همست غريتا وينستون!
لم يستطع سيث إلا أن يتمتم بلغتها العامية، وكانت كلماتها تتجاوز فهمه. ماذا كان في اسم **** برونكو؟ لم تتم الإجابة على سؤاله عندما اصطدم رأس قوي من الأسنان بجانب الدفيئة مما أدى إلى اهتزاز الحياة النباتية. سقط التراب من عدن على الأرض. وبذلك بذلت الطائرات بدون طيار الخارجية قصارى جهدها لإبقاء العرين عالياً. حاولت طائرتان بدون طيار، انفصلتا لشن هجوم مضاد من خلال البرمجة، تقليل وزن الجاذبية. تم تدمير الطائرات بدون طيار المذكورة بشكل أعمى من قبل مصاصي الدماء المحتشدين. وكان العدو يقاوم.
“إيل؟ استمرار الاشتعال. حاول إقناع ريكس بالابتعاد عن الدفيئة قبل أن تتضرر بشدة. جريتا وسيث سيتأذون إذا لم نفعل ذلك.”
“أو تؤكل.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“هذا ايضا. ابتعد عن قائمة الحلويات. سأتدبر أمري بدونك.”
انطلقت إيل في الركض، وكان لحمها الماسي مقاومًا للأضرار الواردة، ناهيك عن قدرتها على الشفاء على الفور تقريبًا. الضوء فوق البنفسجي الذي قدمته أبقى معظم مصاصي الدماء بعيدًا. فقط الانتحاريون هم من ألقوها في كل مكان. كان اندفاعها مثل اليراع إلى تي ريكس. على أية حال، كان ذلك كافيا لسحبه إلى أبعد من ذلك مثل الفراشة إلى اللهب.
بدأ جاك في صنع محيط من الضوء باستخدام القنابل فوق البنفسجية التي وضعها جيمس في ترسانته. وبمجرد أن أحاط به أولئك للحماية، عاد إلى بندقيته الأيونية ذات الزناد السعيد بيد واحدة، بينما كان يطبق أيضًا القفاز الاهتزازي الذي تم تزويده به. أرسلت موجات الاهتزاز مصاصي الدماء الطائرين إلى دوامة، ففقدوا كل إحساس بالاتجاه.
سقط مالكولم إلى الخلف على الأرض وكان فيراجو فوقه، وشعر الوحش الشيطاني أن له اليد العليا. لم تكن محاولة استنزاف طاقات مالكولم الغامضة تسير كما هو مخطط لها. لسبب ما، كانت الأحرف الرونية الاسكندنافية متناغمة فقط مع مرتديها. على الأقل فيما يتعلق بالوقوف بجانب مضيفهم! بغض النظر عن ذلك، كانت قوة فيراجو تتزايد كلما خاض المزيد من المعارك. إمكاناته الحقيقية تعود في كل دقيقة.
لا وقت للمزاح، ضاعف مالكولم قبضته القوية واتصل بفك الملاك الساقط. مذهولًا من ذلك، قام مال بدحرجة فيراجو إلى ناقلة النفط المدمرة. صوت سحق آخر دمر السفينة أكثر. أي شيء داخل فيلتشيك لن يدوم طويلاً تحت الضغط.
في الداخل، وجد ساباث بلاك لحظة راحة. في البطارية الأخيرة، كان الحطام الذي يغطيها يتدافع بما يكفي للسماح لها بالحرية من التثبيت. مع ضوء القمر الذي بالكاد يزحف عبر الهيكل المفتوح، كان جسدها يتصاعد منه البخار. قد يكون شعاع ضوء القمر الكامل هو وفاتها النهائية. تطور القدر حقا!
“أنت تتألم يا سبت. انتقل إلى الظلال الداكنة قبل أن نموت جميعًا.” زمجرت كاميرون من داخل عقلها المشترك.
“ليس بدون ليلي.”
ارتجفت ساباث وهي تدفع المعدن جانبًا وتعود إلى مهمة الإنقاذ الخاصة بها. كان ضوء جايا لا يزال شديدًا حتى تحت السقف المنهار. لقد تم تدمير خزانة اللحوم. أصبحت جدران الآلهة الملطخة بالدماء متشابكة بسبب الخرسانة والفولاذ المحيطين بها. كلما اقتربوا منها كلما زاد ألمها. صرخت أختها ليليان عندما حاولت جايا تهدئتها. هذه هي الإلهة المريحة!
استمر يوم السبت في الاشتعال، مما أدى إلى تمزيق الفولاذ في موجة من الزمجرة الوحشية. وكان كام والعائلة الأولى معهم في الرحلة. صلوات موجهة إلى إله رحل منذ زمن طويل. هل ذهب؟
تحت الأرض، شعرت سلسلة جبال ماديجان الشبحية بوجودها داخل النيزك أمامها. لقد بدا وكأنه كائن حي يتنفس. على الرغم من كونه حجرًا، إلا أنه كان يحتوي على عروق متوهجة تنزف في ثانية واحدة، وتجفف في الثانية التالية. لقد كان ترددًا مستمرًا.
“هل أنت ****؟ أستطيع أن أشعر بالحياة. حتى ولو كنت الموت.”
طفت مادي حول الحجر لتفقده أكثر. بدا أن الضوء يتبعها، مما أدى إلى تعتيم المكان الذي تركت فيه مجال رؤيتها خلفها. أرادت أن تلمس الحجر لكنها كانت مترددة. في شكلها الوهمي يجب أن تكون آمنة. صواب؟ المجهول تركها قلقة. وفجأة، سمعت صوتًا بعيدًا جدًا، صوتًا يحفر في ذهنها. صوت مجهول! ولكن مهدئ! توقفت لدراسة الصوت من أجل الوضوح وأدركت ما كان الصوت يحاول إيصاله لها.
“مالكولم؟ تريد مني أن أذهب للمساعدة، مالكولم.” مسكونة، الأوساخ تنجرف حولها من الحرب أعلاه. قررت بوريل إخلاء الحجر والتوجه نحو الأرض المحيطة. إلى الأعلى، إلى الأعلى، إلى السماء الليلية.
إطلاق نار! عروض ضوئية! العمالقة في المعركة! جحافل مصاصي الدماء مثل قطيع من الطيور الغامضة! ديناصور يقاوم القبض عليه! دفيئة تميل بالقرب من الأرض! كان هناك الكثير يحدث.
مع تركيز العيون على مالكولم وفيراجو، اتخذت مادي قرارًا مصيريًا. أثناء دخوله وخروجه من أطراف مالكولم وهو يتصارع مع الساقطين، مدت يدها ولمست الرون على كيس الصفن المتمايل لمالكولم. الذي تصور الماء. بدلاً من اتخاذ شكل الماء ثم الاصطدام بالأرض كبركة مثل محاولتها الأولى، انتقلت مادي من البنية الشبحية إلى البنية المائية لجسمها البشري. ساعدها ارتداء بدلة ألياف الحياة في الحفاظ على صلابتها هذه المرة. وفجأة، وجدت نفسها مسيطرة بشكل كامل. انطلقت نحو السماء مثل نافورة مياه حارة أمطرت مدينة فيراجو. المطر الذي عطل السماء. تم التلاعب بالغيوم وتحويلها إلى هطول أمطار غزيرة.
عندما سقطت دموع **** على حديقة كانت خصبة في السابق، امتصت التربة محتوياتها. عدن المستيقظة تعترف بالضرورة. بدأ العشب ينمو في كل مكان تقريبًا في الهضبة المشبعة بالنفط. حتى جاك أوقف تبادل إطلاق النار لينظر إلى السماء بدهشة. وكان هذا أول مطر يشهده منذ وجوده في هذا العالم. لقد شعرت بالارتياح. حتى تحت الضغط.
وجد فيراجو أن الانفجار كان مزعجًا. نظر نحو السماء ورأى مادي يحلق في ضوء القمر. ارتفعت يد قوية بسرعة غير مسبوقة وأمسكتها في قبضته. مما أثار ازدرائه أن جسدها انفجر مثل بالون الماء وتدفق في قبضته. وبمجرد أن ابتعدت عن قبضته، تحول جسدها مرة أخرى إلى حالة من المياه العسيرة. وبقوة متجددة، اتخذت مادي مبادرة صادمة بالطيران مباشرة إلى عيون فيراجو. المياه العسيرة تعميه إن لم تكن مؤقتة. كان كافيا!
كان هذا الهجوم كافياً للسماح لمالكولم بالتدحرج والوقوف على قدميه ثم اتخاذ وضعية الملاكمة. ضرب فيراجو بقبضته تلو الأخرى. لقد أعطت مادي لصديقتها فترة الراحة المؤقتة التي يحتاجها. كان مال جاهزًا. لقد اتخذت المعركة منعطفا!
سعدت لأنها تمكنت من مساعدة مادي في سماع الصوت داخل رأسها مرة أخرى. بعيد جدا. يتطلب فك رموز الكلمات تركيزًا عميقًا. لقد فهمت أن عينيها تتسعان على نطاق واسع.
“جايا؟ تريد مني أن أساعد جايا الآن. كيف؟”
ألقت نظرة بين المعركة الضخمة والناقلة. إن رؤية مدى تدمير السفينة أعطتها الخوف من أنها قد تكون متأخرة جدًا. بنظرة ثانية نحو الأرض أدركت أن الحياة النباتية قد انتعشت من خلال هطول الأمطار. ابتسمت، لقد ألهمتها. عادت إلى عين مالكولم وتذكرت تسلسل الأحرف الرونية التي منحت قدرات معينة.
“العمود الفقري. الرونية العليا.” ألقت ماديجان بنفسها مثل الماء تحت الضغط حتى وصلت إلى الجانب الأعمى لمالكولم. على ظهره وضعت الرون العلوي. التحول من الماء إلى نبات يشبه الإنسان. وعندما أعاد جسدها بناء نفسه، ارتبطت بالحديقة. لقد كان مسكرًا. سقطت ميتة وهبطت على قدميها دون ألم. الأرض الموحلة ناعمة على قدميها. محمية بالحديقة نفسها.
اندفعت ماديجان نحو الناقلة ووجدت جاك يتسابق إلى جانبها. كان المطر الذي لا يزال يهطل قد شوه تصور مصاصي الدماء، مما أعطى العقيد لحظة لحساب التحركات.
“كان ذلك مجنونا.” جاك اتصل! لقد ضاعت مادي في مهمتها، وتجاهلته باستثناء موجة. لقد شعر بتفانيها واختار دعمها بالعودة وإطلاق النار على مصاصي الدماء الذين غامروا بمنعها من إطلاق النار من بندقيته الأيونية في موجة من ضربات البرق.
لقد ثبت أن تسلق الهيكل أمر صعب. أرسل معدنها الزلق مادي ثلاث خطوات إلى الوراء، وخطوة واحدة إلى الأمام. سمعت صوتًا مألوفًا وهي تزمجر في مهمتها شبه المستحيلة.
“قد يساعدك هذا هنا.”
“غريتا؟ كيف؟”
“قفزت للأسفل. الكاحلين مؤلمان بعض الشيء لكنني تمكنت من تجاوز الأمر. هنا! قال لي سيث أن أعطيك هذا.”
رفعت غريتا في حالتها غير المرئية صندوقًا خشبيًا يحتوي على تربة عدن الأصلية غير الملوثة. وكما ادعت مادي، فقد شعرت بنقاوته وقوته وشكلها النباتي الذي يستشعر عناصره الغذائية. مدت أصابعها إلى الصندوق وأمسكت بالتراب وتكيفت على الفور مع قوته الكونية. تطورت داخلها قوة لا يمكن تصورها. كان الأمر مثل الاتصال بسلك حي. بفضل قدميها على الأرض المستوحاة حديثًا، جنبًا إلى جنب مع التربة الأصلية في يدها، أصبحت مادي بمثابة القناة الوسيطة الضرورية.
“ابتعدي يا غريتا. أستطيع أن أشعر بشيء يحدث لي.”
“سأذهب للمساعدة حيثما أستطيع.” كان كانساس يعاني من عرج.
يتحول جسدها مرة أخرى تحت تأثير الطاقات الغامضة، ويمتد ماديجان ريدج نحو الغلاف العلوي للهيكل. نمت الكروم إلى الخارج من أطراف أصابعها، متعرجة فوق المعدن ومتشبثة بالحافة أعلاه. برزت أشواك قوية من أسفل قدميها مثل المسامير. قوة لا تصدق، بدأت مادي في التسلق. تراجعت الكروم إليها كلما صعدت إلى أعلى. ضحكت في أعلى السفينة. لم تشعر قط بأنها على قيد الحياة أكثر من هذا. الأرض التي كانت تلتهم جسدها ذات يوم تقدم لها الآن بديلاً.
نظرت إلى الأسفل نحو الحطام وفحصت ضوء جايا. فضلا عن جمال ألبينو المجهد. باستخدام كرومها أنزلت نفسها إلى القبو الصرير. عند هبوطها، توجهت إلى Sabbath Black.
“انا هنا.”
تحدثت مادي كما لو أن الصوت الذي سمعته ضعيف للغاية سيطر عليها، ولم يعد جسدها مسيطرًا. في كفاحها، تعرفت ساباث على ماددي حتى في جسدها الجديد. مندهشة توقفت لفهم هذا التدخل الجديد. لقد انبهر كاميرون سكوت بداخلها بماديجان في هذه الشخصية الجديدة.
“لقد جئت يا سيدتي.” تلا مادي! “أمرني كما تريد.”
“أزل الجدران من حولي.” نادت جايا من خلال ليليان بلاك! “أعلم أنه لم يتبق لديك سوى القليل من الوقت في هذا المجال. اسرع يا يجدراسيل. قبل أن تتصادم العوالم.”
ولم يكن لدى كاميرون أي فكرة عما كان يجري مناقشته. لقد كان الأمر خارج نطاق تصوره. لقد تطلب الأمر آدم البشري الأول والأهم لتقديم التنوير.
“يجدراسيل! شجرة العالم! وقد طلب منها جايا المساعدة. لا يزال هناك أمل لنا جميعا.”
ساعد السبت المخلوق داخل ماديجان. بدون مساعدة الأحرف الرونية لمالكولم وارتباطها الغامض بآلهة العوالم الأخرى، لم يكن بإمكان جايا أن تفكر في هذا الخيار. لقد أعطاها خالقها الميزة التي تحتاجها. بفضل القوة الهائلة، نما ماديجان إلى شكل أكبر وأكثر كثافة. نسيج يشبه اللحاء ينفجر عبر لحمها. تموج الأوتار كما لو كانت شجرة حية تتنفس.
أمسكت الأيدي القوية بجدران الخزانة المعوقة. بينها وبين السبت تمزقت الجدران على نطاق واسع وتم إلقاؤها بعيدًا كما لو كانت مصدر إزعاج. لقد كانوا! شعرت مادي بصرخة مؤلمة عندما كشفت الجدران عن الجزء الداخلي المطلي ليوم السبت، فسحبت الفتاة خلفها بسرعة للحماية. هل كانت مادي؟ انفجر الضوء في وهج أعمى كما لو كان صاروخًا ينطلق نحو السماء في نسمة من النار.
كان GAEA مجانيًا.
شعرت بقوة جايا المتزايدة داخل ليليان وخرجت من فوهة سجنها. الحياة تدرك مدى أهميتها. مدت ليليان بلاك يدها إلى الأمام ولمست ماديجان. امتصاص التركيب الجيني لـ Yggdrasil. تغذية! حتى عاد ماديجان ريدج أخيرًا إلى طبيعته. شعرت بالدوار وسقطت إلى الأمام حتى أمسكها السبت. القمر يحرق ظهرها كما لو كان يقلي بيضة. حتى الطفيليات لم تتمكن من موازنة لحمها الملعون.
“أخت؟ خطوة تحت ظلي.” خففت ليليان من بريقها وحولت جسدها إلى إطار مشابه لإيجدراسيل. تتشابك الفروع مع أختها، وتتصاعد الأوراق إلى حبس آمن.
“ليليان؟ ماذا أصبحت؟” السبت مزق! لم تعد دموعًا دموية. كانت مالحة وسائلة.
“أنا جايا. روحي ولدت من جديد داخل هذا الجسد. أختك، مضيفتي الآن وإلى الأبد. سأحميها ومن تحبهم.”
رفعت مادي رأسها بعد أن استراحت على أربع في الدمار، وأدركت عيناها أنها قد استُخدمت. بطريقة جيدة! نظرت جايا إلى ماديجان بابتسامة دافئة.
“شكرا لك، ماديجان ريدج. لقد أنقذتنا جميعا.”
“الكل؟ ماذا عن فيراجو؟” مادي كان قلقا! “ماذا عن ليليث؟”
تحدث كاميرون سكوت من خلال شفتي ساباث المرتعشتين من أجل مصلحته الخاصة. “نعم. ماذا عني؟ أنا محاصر في السبت أيضًا.”
“الصبر يا *****! كل شيء سوف يسير كما هو مخطط له.” ثم خفضت جايا نظرها مرة أخرى إلى أختها. التعمق في أفكارها. “آدم؟ حواء؟ أنت غير مرحب بك هنا. يجب عليك الذهاب.”
اختنق السبت. انفتح فكها عندما تغلغل الضوء من الداخل. في عرض ضوئي غريب، ارتفعت روح على شكل كرة عائمة من الضوء عبر السبت وخرجت من فمها. طفت هناك لحظة وغادرت الكرة في الليل. لن يذهبوا بعيدا.
في الهواء الطلق، كانت الدفيئة تتأرجح تحت الحرب أعلاه، مما أفسح المجال أخيرًا للتفكك والانهيار إلى جنة عدن متجددة. أثناء الانهيار، كان سيث الأكبر يرقد بلا أنفاس على الأرض. خوفًا من السقوط المفاجئ، شعر بوهج من الراحة بشأن شكله الضعيف. مد يده بشكل أعمى ولمس الدفء فوقه.
“أب؟ الأم؟”
ومع الاعتراف به، دخل والديه جسده واندمجا مع ابنهما. ثلاثة أرواح في واحد، أصبح سيث راضيا. وعندما نهض وجد عصا خشبية مصنوعة من مجداف قارب النجاة. ترنح تحت مطر عدن، ولمس محيط العشب حوله. لقد شعرت أن الضحك مناسب. كان مصاصو الدماء يتجنبونه، فقام بالمشي الذي كان في أمس الحاجة إليه. لقد تركت عدن وراءها. حتى الرجل الأعمى سيرى النور.
شعرت الأم ليليث بالألم بعيدًا تحت الأرض. وكان عدد أطفالها يتناقص بالمئات. وبما أن عدن أصبحت أرضًا مقدسة مرة أخرى، فقد أدركت أنها ستضطر إلى الفرار. تلاشت بسرعة أفكارها حول إمبراطورية الظلام داخل منزل معذب عند ولادتها. ستأتي جايا من أجلها بمجرد تطهير فيراجو من هذه الأرض مرة أخرى. لقد أرادت أن تثق في شريكها، ولكن حتى في الوقت القصير الذي قضاه معها، كانت تعلم أنه لا يثق بها. لقد كان على حق. لم يكن من الممكن السيطرة على شرها. كانت رغبتها الوحيدة الآن هي ولادة ملاكها الصغير وحمايته بأي ثمن.
بعد أن ابتعدت عن عش جذورها، أحاطت ليليث ببطنها المنتفخ، وشعرت بالركلات. اللكمات تقريبا! كانت تعلم أن هناك خطأ ما. لقد نضجت هذه البذرة بسرعة كبيرة جدًا. شعرت بعدم الارتياح، ونظرت نحو الأنفاق المختلفة للهروب. عندما نظرت تحتها عبر هاوية من الظلام، كان من الواضح أنها لا تستطيع النزول إلى حجر الأساس. لا يمكن أن يكون الأمر آمنًا الآن بعد عودة عدن. وهذا يعني أنها يجب أن تذهب إلى مكان آخر تماما.
“تعال يا ملاكي. سأأخذنا من هذا المكان.”
“لا أعتقد ذلك.” لقد أطلقت هسهسة بصوت مدو. “نهايتك قريبة!”
“الروماني! اعتقدت أن فيراجو قد استنزفتك من خلودك.”
استل أنطونيوس جايكازار سيفه وأشعل نورًا سماويًا جعل ليليث ترتجف أمام بريقها. “ليس كلها. مازلت أعيش. لدي الكثير لأفعله في هذا العالم.”
“ما عليك إلا أن تهلك يا رومان. كما فعل ابن ****.”
“ليس في حياتي العديدة، مخلوق الليل. الابن الإله موجود هنا بجانبي. حمايتي! هو وحده من يستطيع أن يأخذ حياتي. لكن أنت...”
ابتسمت ليليث، وسمعت نبضات قلب أخرى تقترب في الظل. “آه! نعم! أما أنا. خطوة إلى الأمام يا طفلي. ليتعلم الروماني خطأ طرقه. أظهره.”
دخل ضوء أحمر نابض إلى صوفيا ريدج. عيناها معذبتان بسبب الاستحواذ المفاجئ الذي تغلب عليها. كان هدفها من مجيئها إلى هنا هو مساعدة جايكازار في القضاء على ليليث. يجب أن تكون التميمة قادرة على تدمير ملكة مصاصي الدماء. ربما كانت مخطئة. واضح!
“صديقتي صوفيا؟ لا تدعها تسيطر عليك. **** لا يريدك أيضًا أن تصبح عبدًا لمثلها.” أمسك جايكازار سيفه دفاعيًا.
“أنا لا أريد روميو. جسدي يقول خلاف ذلك. اللعنة! من المفترض أن تكون التميمة مفيدة.”
“ليس لديك أدنى فكرة عن ماهية التميمة.” هسهست ليليث! “ألا تشعر بنبضه ينبض داخل طفلك؟ كلما اقتربت أكثر.”
قاومت صوفيا قدر استطاعتها. التأمل في كلمات ليليث وفي نفس الوقت استشارة أصدقائها الصغار الجدد الذين ساعدوها على التحمل. كل الفشل! خطوة بوصة بوصة نحو جايكازار. وسُمع صوت مفاصله وهي تمسك بمقبض شفرته السماوية بقوة أكبر من أي وقت مضى.
“قاوم، صوفيا.”
“أتعرق بشدة، روميو. توقف عن الصراخ في وجهي.”
حاولت التخلص من ترددها. كانت ليليث قوية جدًا، وسيطرتها على العقل لا تصدق. فقط جايكازار في جسده الخالد يمكنه صد هجماتها العقلية. لولا **** لخسر. إن لم يكن من أجل الإيمان. لقد جدد رجل محطم عهوده.
مثل الزومبي، كانت صوفيا تتجه نحو جايكازار، ببطء شديد. وفي خطوتها المترددة تردد صدى صراخ يصم الآذان عبر العش. أدت الصدمة المفاجئة إلى تحرير قبضة الأم على صوفيا.
رد فعل جايكازار وجد ليليث منحنية من الألم، والرهبة على وجهه. لقد أعطى صوفيا الفرصة للتخلص من التأثير.
“ملاكي يأتي.”
انكسر بئر ليليث المظلم بين ساقيها، وانسكب على أرضية الكهف برائحة حمضية. في عذاب، نهضت ليليث لوقف تقدم جايكازار، وهي تعلم أنه سيستغل هفوتها اللحظية.
اختارت صوفيا بشكل مختلف. بمجرد إطلاق سراحها من قبل ليليث قامت بدراسة النبض بداخلها. وكانت الملكة على حق. كان هناك ما هو أكثر في هذا مما توقعه أي شخص. تم استدعاؤها إلى الهاوية، ونظرت صوفيا إلى الحفرة. تتطور عيناها لتعويض الظلال المتنافسة. كانت مترددة، وتذبذب انتباهها، واستدارت لترى ليليث منحنية بحجمها الهائل. بطنها مشوه بسبب الحركة في الداخل. شيء ما أراد الخروج بشدة. لقد كان يخرج من هناك بالعاصفة.
“مرحباً بملاكي.”
صرخت ليليث عندما انزلقت ذراعها من مهبلها المفتوح. ثم ذراع أخرى، ملطخة بالدماء بسبب الجنين الداكن، يليها النصف الخلفي من الجزء العلوي من الجسم. دفعة أخيرة للخارج سقط الجسم بالكامل على التربة. رجل مشوه ذو سيطرة عضلية محققة. بدأت العظام تتقوى على الفور. كان لدى ليليث الحس الكافي للاسترخاء واستعادة رباطة جأشها؛ فقد كان الأمر يتطلب كل ذرة من طاقتها لكبح جماح قائد المئة الروماني.
أثناء الارتباك وصل زائر آخر للعش. حتى في الظلام، كان جسدها مرنًا، ووقفت ساباث بلاك شامخة. والآن في ظلام دامس، شفي جسدها، ولم يعد هناك اتصال بالقمر، وهي نعمتها الخلاصية.
“أم.” السبت يلوح في الأفق!
“***. قف مع والدتك. قاوم من أجل أخيك.”
نظر السبت إلى الجثة على الأرض. شعرت بالارتباك قليلاً، وشعرت بأنها مضطرة للسباق إلى جانب الأم، والانحناء أمام المولود الجديد في شكل بالغ. تجرأت ليليث على لمسه وهي تبتسم لأمها، وشعرت بإيمان متجدد بالسبت. كما لو كان مستعدًا للهجوم على جايكازار وصوفيا. أرادت المساعدة.
بسرعة مذهلة، اندفع ساباث بلاك إلى جانب صوفيا. اصطدمت بميكروب الفتاة على الميكروب وألقت صوفيا في الحفرة أدناه. ترددت كلمات صوفيا في السقوط الحر. “Yoooooooooooooouuu، Biiiiiiiitttttttttttch!”
ثم اتجه السبت نحو جايكازار وهو يزأر من أجل التأثير. غمزتها تقول عكس ذلك. أنطونيوس لم يفهم.
وقفت ليليث مبتسمة منتصرة شامخة حتى عندما بكى المخاط من فخذيها الداخليين، وانكمش بطنها في كيس جلدي بائس منهار.
“قم ملاكي. لقد حان وقتك.”
ارتفع الخوف ببطء شديد، وتكيف البصر مع ظلام تدخل سيف سماوي بعيد. وفي الظل وصل إلى وضعيته الكاملة، وكان طوله 6 أقدام فقط. مسح الذكر الدم بيديه وكشف عن لحم أبيض تحته. ليس المرمر مثل السبت. اللون الوردي البشري. قوقازي! خصلات شعر أشقر تطل من خلال الدم على فروة رأسه. انفجر عموده الفقري، وتمدد بشجاعة بينما تحول جلده إلى اللون الذهبي.
“من الجيد أن أعود.”
اتسعت عيون ليليث على نطاق واسع. كان طفلها من فيراجو ملوثًا بشيء غير متوقع تمامًا.
“كيف يكون هذا ممكنا؟” تمتمت ليليث وهي تتراجع في حالة من عدم التصديق.
“أوه، لقد تم الأمر، يا أمي. كاميرون سكوت هنا ليبقى.”
انضم ساباث وجايكازار إلى قواتهما في تطويق ليليث. تحاول استغلال نفوذها المظلم على كاميرون الذي تجاهله. وكما فعل السبت في نطاق كام، فإن رابطتهم لا تزال نشطة في هذا الوقت من الحاجة.
ضرب جايكازار ليليث وقطع ذراعها. وفي رذاذ من السائل الأسود صرخت مطالبة أطفالها بمساعدتها. وعندما استجابت الحشود بالغوص من الخارج، لم يصلوا إلى مسافة بعيدة قبل أن يرفع كاميرون كفه عالياً فوقه. “ليس بهذه السرعة يا *****. أمي تمر بيوم سيء. هرموناتها غير متوازنة.”
لم يتمكن أحد من الدخول. لقد سرق كاميرون سيطرة الملكة بأعجوبة. إلى متى غير مؤكد! لقد كان يأمل لفترة طويلة بما فيه الكفاية. على الرغم من أن كاميرون سكوت كان مختلطًا في جسده وعقله، إلا أن حمضه النووي كان مختلطًا. بذلت الطفيليات الموجودة داخل خلاياه قصارى جهدها لإنقاذه. لقد كان هناك وصمة الموت حاضرة دائمًا على قلبه. بدون روحه كان إلى حد ما ملاكًا ساقطًا، مصاص دماء ذو شهية أقل. مرة أخرى، إلى متى. في الوقت الحالي، كان على أمي أن تموت. رحيل خالقه سيحرر الكثيرين. بما في ذلك السبت وليليان.
قفز السبت على ليليث وهو يقيد ذراعها المتبقية، وقوتها ليست كافية للاحتفاظ بها لفترة طويلة. بنظرة خيانة لعنت ليليث السبت. انتهت الآية في منتصف الجملة.
كان أنطونيوس جايكازار قد شق رأس الأم، ثم غرس نصله المقدس في قلبها، وأفسد الضوء خلاياها التي يبلغ عمرها آلاف السنين. الأم تحولت إلى عظم. الرماد بعد ذلك!
“رحلت، رحلت يا حبيبتي.” ضحك كام! “تعال إلى هنا وأعطني تلك القبلة.”
شعرت ساباث بسحبه العقلي وسقطت على قدميها. مع ومضة من السرعة قبلت ساباث بلاك رجلها. لو كان لديه. إذا استطاعت البقاء على قيد الحياة في المستقبل. استمرت تلك القبلة لفترة طويلة جدًا.
خفض جايكازار شدة ضوء سيفه وتلعثم نحو الهاوية. عندما نظر إلى الأسفل لم ير شيئًا. أين كانت صوفيا؟ لماذا دفعها ساباث بلاك؟ ثم اتضح له الأمر.
“حجر الأساس.”
كان السقوط مؤلمًا حتى مع جلدها الذي لا يمكن اختراقه. خرجت صوفيا من عمق الصخر، وكان صدرها ينبض مثل صوت الرعد. كان التوهج الأحمر يعود بقوة. ماذا كان هذا المكان؟ ما هي هذه الصخرة الضخمة التي توهجت لمواجهة صخرتها كما لو كانت اعترافًا. كان رفاقها التكافليون يغنون بصوت عالٍ، وكان لحنًا مألوفًا. واحدة مأخوذة من ذكريات صوفيا.
“هل تمزحون معي يا شباب؟ صخرة العصور لديف ليبارد؟”
لم يساعدوها على تهدئة أعصابها.
كان الملاك الساقط فيراجو يتعرض للضرب بلا توقف، وأصبح غاضبًا أكثر فأكثر من ضربات مالكولم براند الصارخة. منشغلاً بأحاسيس الرعب المتصاعدة، شعر فيراجو ببطنه مشتعلة. لقد حدث للتو شيء مزعج. لقد انقطعت علاقته بملكة مصاصي الدماء ليليث. لقد كان فقدان شريكه بمثابة طعنة في روحه. روح كاميرون سكوت! إن معرفته بأن جسد الرجل وروحه لا يزالان محبوسين بداخله أعطاه شعوراً بالقوة. إن أرواح أبناء آدم المسجونين لم تفعل سوى تكثيف شهوته للنصر. مع أو بدون رفيقه.
تهربًا من لكمة مال التالية، عانق الملاك الساقط الرجل مثل أشجار الخشب الأحمر المتأرجحة في إعصار. مع كل نفس يمر كان يشعر بالقلق أكثر فأكثر. حتى في الظلام كان بإمكانه أن يقول أن مصاصي الدماء إما يموتون أو يطيرون في الليل. مع خسارة الأم ليليث أمامهم بشكل واضح، بدا أن ***** خالقهم قد أخذوا مصيرهم بين أيديهم. التخلي عن فيراجو قبل وقت طويل من الفجر. استمرت الحرب طوال الليل حتى ساعتها السادسة، وأدرك فيراجو أنه بحاجة إلى تغيير تكتيكاته.
بفضل تفكيره المتحكم، تمكن فيراجو من الخروج من قبضة مال. محاولة تجاوز رونة نمو مالكولم لصالح رونة أخرى. قبل تقليص حجمه مباشرة، وضع يده على صدغ مالكولم الأيمن. الرون الموجود عليه يتكيف مع التجسيد الشمالي لـ Ymir. عملاق الصقيع. ومع ذلك، ليس عملاقا تماما.
أثناء هروبه من براثن مال، كان جسد فيراجو مغطى بالجليد. وصل الصقيع إلى السماء لتحدي المطر وتحويله إلى عاصفة ثلجية من الخناجر الجليدية، وسرعان ما غطى عدن في نموه. بدأت الحياة النباتية في الانقراض بأسرع ما يمكن أن تزدهر. وبهذا المعدل فإن العصر الجليدي الجديد من شأنه أن يرهب هذا المكان المقدس.
طور فيراجو بنية مشابهة لجبل جليدي حول مالكولم من خصره إلى الأسفل. تم تجميد مال في الخطوة. إن تقليل حجمه قد يضر بجسده. سيبقى عالقًا هناك حتى وصول المساعدة. إلا إذا؟
“المعبد الأيسر.”
وضع مالكولم يده اليسرى في الفكر. وبعد لحظة انفجر جسده كله في جحيم مشتعل. ذوبان الجليد وتساقطه على شكل انهيارات جليدية. أصبحت المنطقة المحيطة بالثلج طينية بنفس سرعة تراكم الثلوج.
كان داو على الأرض، وجاك رامسي وإيل فرانكلين في رهبة من استخدام أصدقائهم للسلطة بقدر ما كانوا في رهبة من هجوم فيراجو المفاجئ. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت أيديهم مليئة بتي ريكس المرتجف. في الطقس البارد تباطأ الوحش. تم أكل الطائرات بدون طيار مباشرة من الهواء وتدميرها. وهذا جعل معركتهم أصعب بكثير. حتى بدون صد مصاصي الدماء.
“المسيح، جاك! هذا الشيء هو الطريق إلى الجحيم فوق رؤوسنا.” نادت إيل من مسافة ثلاثين قدمًا. كلاهما كانا على وشك إرباك جوراسيك جونيور. حاولت غريتا وينستون الانضمام إليهم من الجانب الأيسر للسحالي، والتحرك داخل وخارج الاختفاء على أمل جذب الوحش بعيدًا دون أن يؤكل حيًا. رؤيتها في ثانية واحدة، ثم عدم رؤيتها في الثانية التالية، حير الوحش. لقد كانت مساعدة كبيرة. حتى انزلقت على الجليد. البكاء من الألم جعل جاك يتحرك بقوة نيران لإنقاذها. كان يحوم فوقها، ونادى على كانساس في الثلج.
“عليك أن تستيقظ. توجه نحو الأمان. سأسحبه بعيدا.”
“أعتقد أنني لويت كاحلي جاك. لا أستطيع أن أضع وزنا عليه.” تذمرت جريتا من الألم المبرح.
“إيل؟” لفت جاك انتباهها. “أشعل الديناصور.”
“لم يتبق في داخلي الكثير من الطاقة الشمسية يا جاك. سأفعل ما بوسعي.”
أطلقت إيل النار من خلال عينيها الماسيتين وركزت على الديناصور تي ريكس، حيث ضربت أشعة من الضوء المركّز محيط صدره ورقبته. مثل الليزر، فإنه يقطعها ولكن ليس بدرجة كافية لإيذائها بشدة. دارت الطائرات بدون طيار المتبقية حول رأسه حتى هاجم الوحش وابتلع المزيد منها. لم يتبق الكثير من الطائرات بدون طيار تحلق، حيث دمرت أسنان جوراسيك جونيور الجرافيتونات الآلية.
“إذا استمرينا على هذا المنوال فلن أتمكن من تلاوة تلك التعويذة ضد فيراجو. أحتاج إلى طائرة بدون طيار مبرمجة للتحدث نيابة عنا.”
“هل سيكون له نفس التأثير إذا خرج بصوت روبوتي؟” تساءلت إيل عن سبب رمي رمح قابل للسحب في حلق الديناصورات.
“من يدري! نحاول أن نتعايش مع الآثار اللاحقة. إذا قرأناها بصوت عالٍ لفظيًا، فإن كل من يتكلم بها يُلعن بطريقة ما. من الصعب معرفة ما يعنيه ذلك. لا أريد المخاطرة بأي منا. سيء بما فيه الكفاية أننا نكافح من أجل البقاء على قيد الحياة.”
“مالكولم يتوهج باللون الأبيض الساخن. قد يتجه هذا جنوبًا على أي حال.” أصيبت إيل بالذعر عندما زحفت غريتا على قدميها وتواصلت مع جاك. ذراعه اليسرى حولها للدعم، ويده اليمنى استمرت في إطلاق تيارات الأيونات. لم يكونوا كافيين لتعطيل تي ريكس.
وفوقهم، غيّر فيراجو تكتيكاته مرة أخرى. وصل من خلال النيران المكشوفة حول مالكولم واصطدمت يده بالرونية الموجودة على معدة مال. للتكيف مع تأثيرها، تحول فيراجو إلى شخص متقلب المزاج، متحولًا تمامًا إلى محيطه. هناك أصبح مراوغًا وتحرك خلف مالكولم. أمسك مال من ساقه اليمنى ورفعها وأجبر وزن مال على أن يصبح غير متوازن. تحطم مالكولم براند العظيم مثل شجرة التنوب المتساقطة إلى الخلف. مباشرة بين جاك وجوراسيك جونيور. في الحريق، كان الديناصور يتأرجح، غير متأكد مما يجب فعله بالموقف.
مرة أخرى، بعد التكيف مع كلا التأثيرين، أمسك فيراجو برونة قضيب مالكولم ونما بشكل أكبر. تحدث عن الإحراج! حتى مع إطلاق جاك النار على موقع فيراجو، فإن اختفائه لا يزال يترك وراءه آثار أقدام تكشف عن موقعه. لسوء الحظ، كانت البندقية الأيونية عديمة الفائدة.
ارتد فيراجو ضحكًا محبطًا، مستغلًا قدمه الضخمة التي اصطدمت مباشرة بجذع مالكولم. مرارا وتكرارا حتى انتهت شعلة سورتور التي تبناها مالكولم. كان مالكولم يتألم. كان هديره مسموعًا على بعد أميال، حتى أنه كان يطارد الديناصور تي ريكس. مصاصو الدماء في المسافة يبحثون عن مأوى.
“إنه سيقتل مالكولم.” جريتا تعرج من القلق! “علينا أن نفعل شيئا.”
“اللعنة!” زأر جاك وسلمها البندقية مع درس سريع. “إبقاء السحلية مشتتة. انا ذاهب للداخل.”
“هل أنت مجنون؟” حاولت غريتا إيقافه. لقد ابتعد عنها بقوة. عندما شعر جاك بالسيف على ظهره ينبض ضد عموده الفقري، استنتج أن الآن قد يكون الوقت المناسب لمحاولة استخدامه. لم يكن لديه خيارات أخرى. قبل إزالة سولتيكر من غمده، استخدم جهاز التحكم عن بعد الصغير الخاص به لاستدعاء الطائرات بدون طيار القليلة الأخيرة لتتبع خطاه.
كان الطقس قاسيًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون مفيدًا كثيرًا. كان على جاك أن يشاهد ردود أفعال مالكولم المنهكة عند كل خطوة، فسمع صوت طقطقة عالية. كان يعرف أصوات العظام جيدًا. خوفًا من أفكاره، واصل المضي قدمًا. كان مصدر قلقه الأكبر هو ما إذا كان هذا السيف الهزيل قادرًا على اختراق جلد فيراجو.
كان إرسال الطائرات بدون طيار إلى الأعلى لحساب رأس فيراجو والدوران حوله أمرًا شبه مستحيل في حالته الحرباء. كانت التوقيعات الحرارية ضعيفة في مظهره نتيجة للبرودة في الهواء. أضف إلى ذلك تشتيت انتباه مالكولم بسبب ملامحه المشتعلة التي لا تزال مشتعلة، وكان من الصعب حسابها.
كان جاك يتسابق نحو بصمة قدم كبيرة تجعد الأرض بتموجات من الطين، وطعن سولتيكر ميتًا عند قدمه الجبارة. لا شئ! وبهذه الطريقة أصبح السيف عديم الفائدة في هذا الوقت. سيتعين عليه الاحتفاظ بسولتيكر لمعركة أكثر ملاءمة. كل ما استطاع فعله هو تجربة تكتيك مختلف. أخرج من حزامه طلقة من القنابل اليدوية. الأشعة فوق البنفسجية الممزوجة بالمتفجرات. ثم خاطر جاك بزرعها بين أصابع قدمي فيراجو. سحب الدبابيس واندفع خارج النطاق.
قبل سماع أي انفجار، سمع جاك وطاقمه صرخة صوتية عالية. لم يكن هذا من طوق الوصول إلى هدية جاك من جيمس إيان. كان هذا من سلسلة جبال ماديجان المرتفعة من هيكل السفينة. في شكلها الشبحي العائد شهدت معاناة مالكولم، وكان التأثير الأخير هو الذي أدى إلى توهج من داخل جسد مال العملاق. أفسح الجزء الداخلي منه المجال للدمار الذي خلفته ضربات فيراجو. وبينما ارتفعت قدمه المصطدمة إلى أعلى، انفجرت القنابل اليدوية. أدى ألم تمزقهما إلى فقدان فيراجو توازنه.
عندما سقطوا إلى الخلف عندما ارتفع شيء ما من بطن مالكولم سمعوا هدير فيراجو. “ها هو. ثمرة عدن. روح ****. أدى سقوطه إلى الخلف إلى اصطدام قوي بالتربة الصقيعية المتصاعدة، تمامًا كما طار ماديجان وهو يصرخ مثل بانشي للاطمئنان على مالكولم. اقتربت مادي من وجهه وفحصت تعبير مالكولم المؤلم.
“مالكولم؟ لا تستسلم. انا بحاجتك. نحن بحاجة إليك.”
مع استنزاف الطاقة بدأ مالكولم يتغير في الحجم. ارتفعت تفاحة إيدون الذهبية في الهواء كما لو كانت تُدعى للأعلى وبعيدًا. دون سابق إنذار، ركلت ساق فيراجو الجيدة لفترة طويلة واصطدمت بالتفاحة وأرسلتها إلى عدن. لقد اتبع الجميع حرفيًا رحلة الفاكهة. الحق في أسوأ مكان ممكن.
“واو، الجحيم!” إيل تقلصت! “من فضلك لا تأكل التفاحة. أنت آكل اللحوم، اللعنة!”
حدق تي ريكس الشاهق في التفاحة واعتبرها واحدة من الطائرات بدون طيار. وبينما كنا نستعد للانحناء للأمام سمعنا صرخة عالية أخرى. كان هذا الانفجار الصوتي قادمًا!
“هل هذا كاميرون؟” أشارت غريتا إلى السماء وسط الظلام، وكان القمر واللهب الوامض يوفران رؤية كافية للشهادة.
“هذا ليس مصاص دماء.” حدقت إيل! “يبدو أشبه بالملاك.”
غاص كاميرون سكوت بأجنحة على ظهره وانقض لجمع التفاحة. منتصرًا عاد إلى السماء بتحية مدوية. “مافريك للفوز! أسلوب Top Gun!”
حتى جاك رامسي كان عليه أن يبتسم. لقد خدع كاميرون سكوت الموت. بطريقة ما! لقد كان سعيدًا جدًا لأنه فعل ذلك. عندما شاهد جاك تقدم رحلته شعر بعدم الارتياح. قد يكون الانتقال مباشرة من فيلم Jurassic Junior خطأً. تأوه من خوفه، لقد حدث الأسوأ بالفعل. أمسك كام التفاحة أمامه، منبهرًا بتوهجها. لقد ثبت أن التشتيت كان قاتلاً. ولم ير قط فكي الموت يحيطان به. في جرعة واحدة قوية وصرير من القواطع مات كاميرون سكوت مرة أخرى. لقد ابتلع هو والتفاحة كاملين. حقق فيلم Jurassic Junior الفوز.
“عزيزي ****!” أخذت غريتا وينستون الوقت الكافي لإطلاق البندقية الأيونية مباشرة على بطن تي ريكس. توهج الوحش بشدة، وشعر بالتغيير قادم عليه. لدرجة أن الجميع انتهزوا الفرصة للتعجب من التطور.
“عظيم!” جاك تذمر! “الآن حصلنا على جودزيلا.” لم يستطع فيراجو التوقف عن الضحك! لم يضحك بهذه القوة منذ قرون. آلاف السنين على وجه التحديد.
في مكان آخر، داخل ناقلة النفط المقلوبة!
عاد مصاص الدماء ساباث بلاك من العصر الفيكتوري إلى جايا. لاحظت أن أختها ليليان تبدو شاحبة كما لو كان المرض يطالب بصحتها. جعلت الرؤية السبت يشعر بالقلق من نوايا جايا. الآن بعد أن تحررت من سجن ليليث الحقير، بدا أن دوافعها قد تغيرت.
“ليلي؟” تسابقت السبت في ضبابية لتصل إلى جانبها. بسبب ضعف أختها كانت تخشى الأسوأ. الدموع الحقيقية التي لم تكن مصاصة دماء زينت وجهها لأول مرة منذ أن أخذها خالقها السابق، وهذا الجسد الجديد يستسلم لمتعة عاطفية أكثر حميمية.
“هناك شيء خاطئ، السبت. جايا تكذب! لقد تم تطهيري!”
“ماذا؟ لماذا تكذب علينا؟”
مسكونة بظل يلوح في الأفق، وجدت ساباث أغصانًا تشبه المجسات تحاصرها. كروم طويلة قاتلة المظهر ذات أشواك بارزة تمتد لتطوق أطراف السبت، والأشواك تغوص عميقًا في لحمها. حتى الخلايا الطفيلية التي أعطتها جلدًا أكثر صلابة لم تتمكن من إيقاف ثقوبها. تم سحب الدم.
تم تصميم جسد جديد لليليث على يسارهم، كما لو كان مزيجًا من الكلوروفيل والدم. على يمينهم أيضًا، مزقت قطعة من الطاقة الغامضة فجوة في الواقع. الظلام في الداخل، الطاقة تتصرف كما لو كانت فراغًا. امتصاص شيء ما!
“لا! الأم تعود!” أعربت ساباث عن رعبها، وشعر قلبها فجأة بوفاة كاميرون سكوت. ولكن مرة أخرى!
من خلال الدموع الصوفية، شهد ساباث وليلي رماد ليليث يطفو حتى تراكمت جميعها. ثم قامت الطاقة الغامضة بسحب سحابة الرماد التي تحوم نحو الجسم المعاد تصميمه. الأنسجة الضامة لخلط دم النبات والرماد والإنسان ومصاصي الدماء. أمسكت الفتاتان التوأم أيدي بعضهما البعض وخافتا الأسوأ.
لقد ولدت ليليث من جديد!
في هذه الأثناء، نعود إلى فندق هيلتون جانثوريان!
كانت العقيد روبي جودارد لا تزال خائفة من رحلتها السابقة عبر بُعد آخر. كمنتجع، جلست في وضع الجنين داخل جسر سفينتهم الفضائية الضخمة وهي تنظر إلى المسافة. لحسن الحظ، في الزاوية الغربية من الأفق حيث قد ترى عودة أصدقائها وحلفائها. عرفت ذلك مبكرًا جدًا ولكن كان من المستحيل عدم الأمل في أي علامة على الحياة.
وكأنها تشعر أنها بحاجة إلى كلب دعم عاطفي، كان يرقد بجانبها كلب ألماني أبيض مخلص يدعى زاندر ينتمي إلى العبقري جيمس إيان برايس. أمر المعلم الشاب بالبقاء بالقرب من روبي لمراقبة مستوى التوتر لديها بينما بدأ في تصميم شيء ما لمستقبل مجموعته.
أمسكت روبي بطنها دون أن تدرك ذلك، وشعرت بالدفء على كفها الأيسر. لقد كان مريحا. ابتسامة خفيفة ساعدتها على الاسترخاء، لكنها لم تدوم. أضاء الأفق الخارجي مثل عاصفة نارية. أدى ذلك إلى قيام روبي بالقفز على قدميها لاستكشاف المنطقة بشكل أكبر. الظلام جعل الأمور صعبة حتى مع الألعاب النارية. على الرغم من أنه ربما كان توهجًا بعيدًا، إلا أنه لا يزال يثير قلقها.
“إله؟ من فضلك كن معهم.”
نظرت روبي بجبهتها المضغوطة في الزجاج وشعرت بمعدتها تحترق فجأة. كان الأمر كما لو كان في إشارة لتقليد المسافة. ردًا على ذلك، رفعت قميصها لتشهد على تطور صادم. أضاءت الحروف “M و A” على الجزء السفلي من بطنها.
“ماذا في...؟ م و أ؟ يا فتى، هل تحاول أن تخبرني أن مقاطعك الأولى ترمز إلى Mayday، Apocalypse؟” يا رب، كانت تأمل ألا تفعل ذلك!
فضوليًا، نظر زاندر إلى الأعلى ليرى الحروف. وعلى الفور، ظهرت رؤيته التخاطرية المكبرة على جانب سيده من رد الفعل المشترك. من مختبر جيمس إيان، توقف الصبي عن العبث وارتجف. رده هو نفس رد روبي، “ماذا في...؟”
خارج المركبة الفضائية، بينما كان ينظر إلى الجسر، وقف أرنب وحيد على رجليه الخلفيتين في الظلام. وكانت تعلم أيضًا أن العاصفة كانت قادمة من اتجاهين.
عدن في عاصفة ثلجية بطيئة! لقد كان تأثير يمير يتراجع!
في أعماق الكارثة التي كانت تختمر حولها، وقفت صوفيا ريدج فوق حجر الأساس. الاستماع إلى أصدقائها الميكروبيين الصغار وهم يغنون نشيدًا داخل عقلها.
“من يحتاج إلى آيبود. لدي آي بود.” تنهدت وهي تريد أن تضحك، لكن الظروف كانت سيئة للغاية لذلك. “ماذا أفعل هنا؟ ما هذه الصخرة المتوهجة؟ كما لو كنت عبقريًا في الألغاز.”
فكرتها الأخيرة أوقفت تجولها. عندما رأت قطعة مفقودة على الجانب الخارجي من الحجر، أدركت شيئًا ما. وكان على شكل ياقوتة التميمة. قطعة اللغز بالفعل! وعندما اقتربت شعرت بالصخرة تنبض بقوة أكبر وترسل أصداء صامتة تتدفق على جسدها. ارتجف جسدها عندما بدأ إحساس بالشد يبدأ مع كل خطوة تخطوها نحوه. غنت بداخلها جوقة من الأصدقاء المجهريين الذين قدموا الآن عرضًا لموضوع فيلم Jaws.
“توقف عن هذا بالفعل. لقد فهمت الفكرة. اخبار سيئة!”
قام أصدقاؤها بتبديل الألحان مرة أخرى، هذه المرة إلى أدائهم السابق لأغنية روك أوف إيجز لفرقة ديف ليبارد. وبعد أن أدركوا خطأهم في قراءة أفكارها، تحولت الأغنية إلى النسخة الدينية التي غنتها أثناء نشأتها في الكنيسة عندما كانت ****. لقد جعل ذلك صوفيا تسترخي على الأقل، وشجعها أصدقاؤها على المضي قدمًا. وأخيرا، استسلمت صوفيا!
“ماذا لدي لأخسره؟ ربما سنموت جميعًا هنا على أي حال. لا يوجد قبر أفضل، أليس كذلك؟ شاهد قبر كبير جدًا!”
امتدت يدها اليسرى إلى الجزء المفقود من الصخرة وشعرت على الفور بشوقها. عند المداعبة الأخيرة لاحظت صوفيا أن جسدها يشتعل بشكل مشرق. بدأت بلورات التميمة الحمراء عملية الرفض، وتسربت عبر جسدها مثل ضخ الدم. من أصابع قدميها إلى أعلى، أخرج جسدها اللون الأحمر واتخذ لمعانه الذهبي الأصلي. اللون الأحمر يتجه إلى الأعلى ويخرج من خلال راحة يدها. وفي لحظات، تم استنزافها من تأثير التميمة. شعرت بالدوار من هذه التجربة، وشعرت بالإغماء. نظرت إلى الأعلى ورأت أجمل ضوء.
“يجب أن تكون هذه هي النهاية.” تمتمت وهي ممتنة لأن جسدها الذي لا يقهر سمح لها بالتطهير. معجزة حقا! “الملائكة، ربما؟”
بعد أن امتص الحجر تميمة الياقوت، تصلب الآن ليحتل منزله الأصلي، واكتمل الحجر مرة أخرى. ومع ذلك، فإن نبضات القلب في الداخل كانت تنبض بقوة أكبر. لقد سمع في كل مكان. مثل الزلزال في المراحل الأولى.
“خفيف جدا! أعتقد أنني سأدخل في هذا الأمر.” رفرفت عيون صوفيا في فوضى نارية! “مبيد الحشرات!”
لقد فقدت وهمها، وأدركت أن النور نفسه كان قادمًا لها. لقد جعلها تتنهد. شعرت بالفخر لأن ذلك أنقذها من المشي. ثم سمعت صرخة عالية صوتًا مألوفًا.
“ابتعدي يا صديقتي صوفيا.”
لوح قائد المئة الروماني الذي سقط حرًا بسيفه النوراني كمنارة لصوفيا لتجنب اصطدامه. لم يترك أنطونيوس جايكازار صديقه ليموت وحيدًا.
“أوه، إنه لطيف للغاية!” شعرت صوفيا بالجنون! “ربما يجب علي أن أمارس الجنس معه.”
هبط جايكازار بشكل محرج، وكان السقوط من هذه المرتفعات قاتلاً لمعظم الناس. لكن جايكازار كان خالدا. لقد تم تضخيم عظامه وعضلاته بواسطة الدرع الذي أعطته له ألياف الحياة ورونية مالكولم. ومع ذلك، كان الدرع يتلاشى. أثار هذا قلق أنطونيوس من أن كل شيء لم يكن يسير على ما يرام بالنسبة لمالكولم. لم يكن كذلك!
سارع إلى جانب صوفيا وأدرك تخلي التميمة عن لحمها النضر. حتى الروماني كان عليه أن يدير خده لتجنب شهوته. بدلا من ذلك اختيار تتبع التميمة. لم يكن من الصعب العثور عليه. أضاءت الصخرة المتوهجة الياقوت مثل المصباح اليدوي. نبض! الضرب!
وبعد ثانية لاحظ جايكازار شيئًا يناديه. أضاء خط مستقيم رفيع عبر الحجر باللون الأبيض الساطع. ضاقت عيناه، ونظر أولاً إلى الخط ثم إلى نصله. وكان له نفس عرض وأبعاد سيفه السماوي. كلما اقترب من الصخرة أصبح نصل سيفه أكثر إشراقا. ماذا يمكن أن يعني ذلك؟
“السيف في الحجر.” ضحكت صوفيا وكأنها عالية! “أعيدوا السيف إلى مكانه، كما يقول أصدقائي. ربما أنت حقا الملك آرثر. روحه أعني.”
بالطبع لم يسمع جايكازار قط عن مثل هذا المحارب في الأسطورة بروما القديمة قبل وقت طويل من ولادة آرثر. ومع ذلك، هل يمكن لمثل هذه الملاحظة أن تقترب من الحقيقة؟ بالتأكيد لا! سيكون نصله أقدم بكثير. مازال! كان هناك شد على معصمه.
“نعم!” غرس جايكازار طرف شفرته في الحجر. توقف النبض على الفور. لفترة من الوقت، لم نسمع حتى نفسًا واحدًا. كما لو كان على صوفيا أن تتنفس على أي حال. كان الروماني ينتظر نتيجته. أفضل أو أسوأ. وكان إيمانه ب****.
“يا! أنا أحب هذه الأغنية.” صوفيا كسرت الصمت! “أعمى بالنور. بقلم مانفريد مان. كان أبي يلعب هذه اللعبة.” أعمى حقا! كان الضوء شديدًا لدرجة أن العالم اختفى بالنسبة لكليهما. انطفأ مثل الضوء الذي لم يفشل أبدًا.
في الأعلى في ساحة المعركة، كان تي ريكس مدفوعًا بالتفاحة القديمة والسحر الغامض لطفل مصاص دماء ويبلغ ارتفاعه 150 قدمًا. فجأة تجاهل الوحش أي شخص تحت خط رؤيته، ونظر إلى فيراجو المتذبذب. استعاد الملاك الشيطاني رباطة جأشه بعد سقوطه، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي لتجنب اندفاع الجوع لدى جوراسيك جونيور. أحاطت فكوك قوية بساعد فيراجو المرفوع، واستخدمت لمنع تقدمه.
“ما هذا الإزعاج؟” زأر فيراجو، منزعجًا من الوحش، وكان صدره يومض من القوة الموجودة بداخله. كانت الأحرف الرونية تومض ببطء إلى الوجود. تحديدهم أعطى فيراجو خيارات. علاوة على ذلك، يبدو أن الرجل الأسود العملاق الموجود بالأسفل وبطنه ممزق على نطاق واسع يحتضر. الآن يمكن أن يتحول انتباهه!
أسفل المعركة لم يكن أمام المجموعة خيار سوى انتظار مالكولم لتقليص قامته إلى حجم مفيد. انهار جسده وسط دوامات من بقايا النيران وقطع الجليد. كان جسده يسكن حفرة بعمق اثني عشر قدمًا حيث حفر شكله العملاق خندقًا تاركًا انطباعًا بأوزانه.
ركضت إيل وجاك على الفور إلى جانب مالكولم. قدراتهم تجعلهم يسقطون بسهولة من ارتفاع اثني عشر قدمًا دون أي جهد. وقفت غريتا وينستون على الحافة وهي تصلي ألا تتدخل المعركة العملاقة أعلاه في عملية الإنقاذ.
كانت ماديجان ريدج هناك بالفعل وهي تحتضن رأس مالكولم في حضنها الملموس الآن، ودموعها تتجول في كلماتها.
“من فضلك، مالكولم! ابق معي.”
“لا أزال هنا!” همس مال عندما انضم إليهم جاك وإيل. تقوم إيل على الفور بسحب ذراعها المرصعة بالألماس لصالح قدرتها على الشفاء. غاصت كفها في الجرح المفتوح في بطنه. ولحسن الحظ، تغير تدفق دمه تمامًا في شكله العملاق. استغرق الأمر بعض الوقت للعودة إلى طبيعته بمجرد أن تولى طوله البالغ 6 أقدام.
“هل يستطيع البقاء على قيد الحياة بدون تفاحته؟” كان جاك يتنقل بنظراته بين الأحداث، ويدعو **** أن لا تنقلب الحرب أعلاه عليهم وتدفنهم جميعًا أحياء.
“من يدري! أحاول شفاء أعضائه وشرايينه. نأمل أن يشفوا بسرعة كافية. لا يوجد فقدان كبير للدم داخل أو خارج. ربما وصلنا إليه في الوقت المناسب.”
“مادي؟”
“نعم مالكولم؟”
“اذهب واحصل على تفاحتي.”
“ماذا؟” انحنى عنق ماديجان نحو السماء نحو الديناصور أعلاه. لقد كان لديها حدس بما يطلبه مالكولم منها. بقدر ما قد يكون الأمر مقززًا! “سأفعل ما بوسعي. ابقى على قيد الحياة. بالنسبة لي.”
أنزل مادي رأسه بلطف ثم وقف شامخًا، وجسدها أثيري حسب الرغبة. انزلقت نحو السماء ودخلت معركة الحرب. كان فيراجو يواجه مشكلة أكبر مما توقع في الوصول إلى أي رونية على جسد التيرانوصور. كان الوحش أكثر قوة مما كنت أتخيل!
أثناء مرورها داخل الجانب السفلي المتوهج للديناصور، حددت مادي التفاحة في معدته. جنبا إلى جنب مع مشهد غير متوقع! كان كاميرون سكوت يحتضن التفاحة ويحملها، ويبدو سليمًا مرة أخرى دون حتى تمزقات في الأسنان. لقد أكل هو نفسه قطعًا من التفاح. ابتسم عند وصولها وسط الأحماض الأمينية المثيرة للاشمئزاز.
“استغرق منك وقتا طويلا بما فيه الكفاية. اعتقدت أنني سأبقي روح مالكولم حية.”
“كاميرون؟ كيف حالك على قيد الحياة؟ روح مالكولم؟”
“كيف أنا على قيد الحياة؟ كيف حالك على قيد الحياة؟ لقد مت قبلي. نعم! اندمجت التفاحة مع روحه. وبما أنني لا أملك روحًا في الوقت الحالي، فقد قررت أن أعوض ذلك حتى أحصل على روحي. لقد أدركت للتو أن روح مالكولم ليست فقط في هذه التفاحة. هناك روح شخص آخر فيه أيضًا.”
“روح من؟” شعرت مادي بالاشمئزاز من مناقشتهم وسط الطبيعة الفظيعة للأنسجة العضلية ورد فعل الأعضاء على جسد كام.
“بابا كبير.”
“فيراجو؟”
“فكر بشكل أكبر!” ضحك كام!
“إله؟”
“دينغ! دينغ! دينغ!” غمز كام! “الآن أخرجونا من بارني بالفعل.”
أمسكت بذراعه عن طريق تحويل الأشياء الملموسة لفترة كافية للحصول عليها، وأخرجت كاميرون والتفاحة إلى منطقة الحرب. وفي اللحظة الثانية التي هربوا فيها، ابتعد كاميرون وهرب بالتفاحة. يتسابق مالكولم إلى جسد الراحة، وتتحول الأجنحة السوداء مرة أخرى إلى اللون الأبيض كما لو كانت حلقة مزاجية.
ردًا على طول جناحيه، أُجبر جاك وإيل على الابتعاد للسماح لكام بالانحناء بجانب مالكولم ليُظهر لصديقه التفاحة الذهبية.
“هل... أنت... ملاك الموت؟” تمتم مال!
“هيا يا صديقي. كل هذا الحديث عن الزومبي وأشياء من هذا القبيل كان يخيفنا. لقد ذهب منذ زمن طويل! نحن أفضل من ذلك. ملاك الموت؟ ربما. ملاك الحياة؟ حسنا، في هذه الثانية، أنا كذلك. بطاقة الشفاء العاجل قادمة. لقد استعرت هذا من مكتب المعلم.”
بعد وضع التفاحة داخل جروح مالكولم، ارتبطت الفاكهة بسرعة، مما أدى إلى شفاء مالكولم براند في غضون دقائق. شيء جيد!
وفوقهم كان تي ريكس يعود إلى حجمه الطبيعي. لاحظ فيراجو التغيير وهو يزأر، وكانت هذه فرصته في فقدان الأحرف الرونية المتوهجة على جسده. لا يزال الفكان يقضمان على ذراع فيراجو، ابتسم الملاك الساقط بسخرية. هز ذراعه خلفه وألقى الديناصور بعيدًا مثل ذبابة مزعجة.
هبط تي ريكس في الوحل أسفله وتخلص من جروحه وقرر أن هذا يكفي. لقد حان وقت المغادرة. سيجد فريسة في مكان آخر. بدا الشرق واعدا. كان فيراجو واقفًا منتصرًا وينظر إلى محيطه. هل فاز حقا في هذا اليوم؟
ستشرق الشمس قريبا. الوهج في الأفق برتقالي غريب. أثار قلق فيراجو من احتمال أن يدمره ضوء النهار، فبدأ حجمه في الانخفاض. سيتعين عليه البحث عن مأوى قريبًا. في منتصف التغيير سمع صوت تمزق المعدن المنثني بصوت عالٍ. في الأعلى على متن الناقلة، رأى خضرة عدن ترتفع من قيودها.
“جايا!” لقد زأر!
كانت شاهقة مثل أقوى أشجار سيكويا، وشعرت بضغوط الليل، لكنها شعرت بتغذية الشمس القادمة.
“محبوب!” صرخت! “هذا أنا.”
“ليليث؟” لقد تفاجأت مدينة فيراجو! “كيف؟ شعرت أنك تنتهي صلاحيتك؟”
“أنا لا أضيع أمامك بسهولة، يا حبيبي. لقد خططت جيدًا لكيفية البقاء على قيد الحياة. أنا الآن جايا ولدت من جديد. جايا المظلمة حقا!”
“نعم!” ابتسم فيراجو! “ماذا عن طفلنا؟”
“هذا سيكون أنا، يا أبي.”
طار كاميرون سكوت نحو السماء وقام بتحريك جناحيه على أكمل وجه في التباهي. ومن الريش الأسود واللحم الأبيض تحول مرة أخرى إلى الشكل البشري بالريش الأبيض. قضم التفاحة التي تقدم له التغيير. بما في ذلك الحجم! كان كاميرون سكوت يكبر.
“حان وقت الخلاف العائلي! ريتشارد داوسون على هارفي في أي يوم!”
يقول الاستطلاع!
الفن بواسطة #ArtSensei
“ثلاثة عمالقة يدخلون إلى الحانة. الأول يطلب كوبًا من الماء. والثاني يطلب نصف لتر من الدم. والثالث يقول أنني هنا فقط لدفع الفاتورة. أوه، واستخدام غرفة الأولاد الصغار.”
ضحك كاميرون سكوت عندما شاهده والداه وهو يتبول للمرة الأولى. قام كام برش سائل وسط النيران بالأسفل وهو يلمس قضيبًا عظيمًا. كان تياره يدور حول هيكل ناقلة النفط المقلوب لمنع جايا من النزول إلى عدن والعودة ببطء إلى الأسفل. الأم لم تكن سعيدة!
“كيف هذا ابني؟ لقد استهلكت جسده.” وضع فيراجو زئيره تجاه ليليث في جسدها الممسوس بجايا.
“من الواضح أنه يتبعك يا حبيبي. رجولته رائعة. إن لم يكن استهزائه.” ليليث غاضبة!
“سخريته؟ ماذا عنك يا وينش؟”
“بغي؟ أنا لست فتاة.”
“أنت ما صنعته لك ليليث. أنا خالقك.”
“لم يعد.” كانت تتأمل مع الكروم التي تتخبط للتدقيق. ابتسامتها قاتلة حتى لفيراجو نفسه.
“ماذا تقصد؟”
قامت ليليث بتمرير يديها الشبيهتين بالنباتات على جسدها. “أنا ما صنعته. لم يعد مجرد مصاص دماء. بينما كنت الأول لك. أنا الآن الأول من بين الكثيرين. كانت جايا عروس الخالق. الأول له أيضاً. من خلال التخطيط الحكيم لزوال عدن والاستيلاء على روح جايا، فأنا كل ما هو موجود. لن أجبر على البقاء في الظل بعد الآن. سأعيش وأزدهر في النور. ثنيها لإرادتي!”
“هل أنت متأكدة من ذلك يا أمي العزيزة؟” رفرف كاميرون بأجنحة مدوية مثل رودان في أحد أفلام توهو.
“أنت ابني. بغض النظر عن مظهرك المثير للاشمئزاز. قف مع والدتك.”
“صورة عائلية؟ انتظر! لا يمكن رؤية مصاصي الدماء في المرايا والصور الشخصية. لا عجب أنك قمت بطلاء جدران تلك الخزانة. لإرباك جايا الحقيقية! مع العلم أن ليليان تحولت بواسطتك. لقد كان لديك السيطرة على جايا من خلال ليلي. مريض!”
الفن بواسطة #ArtSensei
“نعم!” ابتسمت ليليث! “أليس ذكيا؟”
“من خلال إغواء فيراجو، حملت بطفل ولد في السماء، وليس من الأرض. على الرغم من أن أبي تم طرده. ولم يكن نسله كذلك. لا يزال لدي ضوء في الداخل. نور السماء!”
نظرت ليليث إلى كام بارتباك. “ضوء في الداخل؟”
“أوه، نعم! ذلك النور السماوي. هذه هي روح ****. إنه جزء مني. ياااي! جوو، يهوه!”
أسقط فيراجو تعبيره المتعجرف، وانحنت نظرته نحو مالكولم براند معتقدًا أن التفاحة الذهبية جزء من الروح الإلهية. توهجت عيناه عند المنظر أمامه. لقد شفي مالكولم براند وبدأ ينمو مرة أخرى. واقفًا على قدميه ولكنه راكع في وضعية تشبه الصلاة، ورأسه منخفض. كانت قامته شاهقة فوق جاك رامسي وإيل فرانكلين. كانوا يركضون لإنقاذ حياتهم لتجنب التعرض للدوس.
وقف مالكولم على قدميه ودخل الصورة. أربعة عمالقة أحاطوا ببعضهم البعض في مباراة مصارعة شجاعة. ضحك كام وهو يضرب مالكولم بقبضتيه القويتين.
“دعونا نتعاون مع هؤلاء الجحيم.” حثت كام بشفة سفلية مجعدة.
“معك يا أخي!”
“دائما... أخ!”
“توقف عن التعليقات العنصرية.” تذمر مالكولم! “أستطيع قراءة وجهك البوكر.”
“لم يكن ذلك... حسنًا، ربما قليلًا. آسف!” نفخت كام وهي تبتسم. كان يعلم أن مالكولم كان يضحك معه. حان وقت المعركة.
في الأسفل، في قذيفة الناقلة المجعدة فيلتشيك، تجمعت ساباث بلاك وشقيقتها ليليان معًا منهكتين من الطاقة. لقد امتصتهما الأم حتى جفّا وتركت كل منهما بدون بصيص من الروح. لقد عادت رغبة ليلي في الدم. شعرت السبت في خلاياها المتلألئة بأن حياتها تهرب، والميكروبات الموجودة بداخلها لا تقدم لها سوى القليل جدًا من الخيارات. فجأة، شعر السبت بشيء ما. أمل! اتسعت عيناها على نطاق واسع كما لو كانت مدفوعة.
“كاميرون على قيد الحياة.”
“أشعر به أيضًا.” رفعت ليلي نظرتها! “تدفق دمه يناديني. لماذا أشعر بارتباطه مثلك؟”
الفن بواسطة #ArtSensei
شاركت الأخوات لحظة! “نحن توأمان.” هز السبت كتفيه بخفة! “نحن نتشارك الكثير!”
صُدم التوأم من سماع الكلمات داخل أذهانهما، وصرخا، ونظروا حولهم في الظل في البداية، ثم أدركوا أنها قادمة من داخلهما.
“يمكنكم أيها السيدات التفكير في ممارسة الجنس الثلاثي معي لاحقًا. الوصول إلى بر الأمان! الشمس تشرق. ربما لا تنجو ليلي من ذلك. *** السبت؟ قد تتكيف خلاياك، لكن خلاياها لن تتكيف.”
“كاميرون؟”
“داخل فتياتي. البيت الحلو! اللعنة حتى هذا بدا قذرًا، أليس كذلك؟”
“لقد خانتنا جايا.” ذكرت ليلي! “أوراق الشجر الأولى ملوثة.”
“لا أعتقد أنها كانت جايا. لقد تم تجاوزها للتو من قبل ليليث. واو! لقد أصبت للتو بضرطة في المخ. أنت لا تزالين متناغمة مع جايا، ليلي. كل ما نحتاجه هو طريقة لإعادتها إليك.”
السبت فجأة لديه فكرة! “البيت الزجاجي! تحتوي على تربة عدن غير الملوثة.”
“هذا هو مؤخرتي البيضاء الزنبقية وهي تهتز. لك! لي! لنا! تبا، أنا لا أعرف بعد الآن.” ضحك كام! “لا يوجد أي عدم احترام لمؤخرة ليلي تلك. أقصد السبت-- كما تعلمون، مؤخرة زنبق بيضاء. افتح الفم وأدخل الجناح. تحرك!” ضحكت الفتيات بصوت خافت على تبجحه وأجبرن أنفسهن على النهوض. كانت الرحلة في حالتهم ستكون طويلة وصعبة. أم كان كذلك؟
“اسمح لي بالمساعدة.”
عاد ماديجان ريدج للاطمئنان عليهم. وبأسلوب غير ملموس مفيد، تم قيادة الفتيات عبر هيكل السفينة وخروجهن إلى المعركة المستعرة. كان كاميرون يتصارع مع ليليث بينما استأنف مالكولم المعركة مع فيراجو. أكثر انخراطا من أي وقت مضى. كان فيراجو يتعرض للضرب.
كانت تتسابق جنبًا إلى جنب مع مادي وركابها جاك وإيل معها. غريتا تعرج من بعيد وتشعر بالوحدة الشديدة في الوقت الحالي. كانت الشمس قد ارتفعت بالكاد فوق الأفق. لحسن الحظ، كانت ليليان آمنة في حالتها غير الملموسة. لا يزال منظرها يدفئ أفكارها. إن لم يكن افتقارها الحالي للروح!
“ما هي الخطة؟” اتصل جاك بالفتيات.
“التربة المقدسة، جاك.” مادي ذات صلة! “أنا متجه إلى الدفيئة.”
“ألن يؤذي ذلك مصاص دماء؟” صرخت إيل!
الفن بواسطة #ArtSensei
“سوف نرى.” عرضت ليلي على أصدقائها الجدد، ساباث، مشاركة الأسماء لمساعدة أختها على الفهم.
“ليس لدينا الكثير من الخيارات.” وصلت مادي إلى الدفيئة المجعدة، بينما قام جاك بتمزيق الغلاف الخارجي للنوافذ الزجاجية المحطمة. مادي تنزل ركابها إلى الحياة النباتية المزدهرة بالأسفل بابتسامة مشتركة. “أتمنى لك التوفيق.”
عادت ليلي إلى حالتها الملموسة وشعرت بوجود الشمس، وكان لحمها مشتعلًا قليلاً. ولم تكن الشمس مرتفعة بعد بالقدر اللازم لقتلها. خطت قدميها العاريتين على التربة وصرخت من الألم، وسقط السبت بجانبها ليحتضن أختها للأفضل أو للأسوأ. الحب بينهما كافٍ للمقاومة لفترة أطول.
فجأة وصل ضوء مغذي إلى أقدامهم. يجاورها توهج هائل قادم من الهوة بالقرب من العمالقة المتقاتلين. لقد كان ساطعًا بما يكفي لملء السماء. شعر فيراجو بآثاره ومد يده بجشع ليلمس الرونية الموجودة على كتف مالكولم الأيمن. وردًا على ذلك، أصبح جسده ظلًا حيًا يغطيه من التعرض للضوء. لقد كان آمنًا في الوقت الحالي.
“الحمار الذكي، الملاك.” زأر مالكولم قبل أن يضرب الساقط مباشرة في الفك. كانت لكمته مدمرة للغاية لدرجة أنها أسقطت فيراجو إلى الخلف في الهاوية مما أدى إلى حجب الضوء. استغرق الأمر يدي فيراجو وقدميه لمنعه من السقوط بشكل أعمق. الأرض المحيطة بها تفسح المجال تدريجياً مثل الحفرة.
“دفن هذا الوغد.” اتصل كام بمالكولم. صراعه مع ليليث حيث وجد جسده متشابكًا في كروم بحجم جذوع الأشجار. لم يتمكن كام من التحرر. أجنحته مثبتة من الطيران.
“أعطني الضوء.” وجهاً لوجه مع ليليث هسهست! “استمتع بي في روحك.”
“هل تريد إلهًا فرنسيًا؟ ألا يعتبر هذا سفاح القربى؟ أوه، انتظر! إن خلق الأجيال القادمة كان بمثابة طقوس يومية، أليس كذلك؟ لم أفهم كل هذا الهراء أبدًا.” لقد سخر من أمي! “اللعنة عليه.”
فاجأ كاميرون سكوت ليليث وزرع قبلة على فمها مباشرة وزفرها في حلقها. ارتفع الضوء المنطلق من داخل كاميرون، وتغلب على خلاياها الداخلية. حاولت ليليث التحرر لكن كام كان في حالة تأهب. في ترددها امتص كاميرون وجهها. استخدام كل ما أعطاه **** له من موهبة لسحب روح جايا من داخل الأم إلى الخارج. فازت كاميرون سكوت بطريقة ما وهي تذبل عند احتضان ابنها. تحقيقًا لهدفه، رفع شفتيه عن شفتيها ليهمس بالرفض.
“لقد قبلت بشكل أفضل.”
صرخت ليليث وهي تنهار جسدها وشعرت بالشمس تشرق تدريجياً على ظهرها. عادت خلايا مصاصي الدماء الخاصة بها الآن، وصرخت واشتعلت فيها النيران. بدأت النباتات التي تغطي جسدها تموت عليها. لقد أصبحت جحيمًا شاهقًا عندما أطلق كاميرون جسده عن طريق الانكماش وتجنب الكروم النارية.
الرحلة التي قام بها كام تسابقت إلى الدفيئة وسقطت على التوأم المشتعل. لقد قامت مادي بتعديلها مرة أخرى على أمل إبطاء التنكس الخلوي لديها.
“لقد حصلت على هذا مادي!” نصح كاميرون! “يمكنك السماح لهم بالرحيل.”
أصبحت صرخات الفتيات’ التي تنزلق الأصابع بعيدًا أكثر حدة من أي وقت مضى. لقد ساعده استخدام أجنحته لتظليل التوأم قليلاً.
“آسف يا سبت. لا بد لي من تقبيل أختك.”
أيدي تمسك ليليان من وجهها التهم كاميرون سكوت شفتي ليليان بلاك، وقدم لها مرة أخرى روح جايا. شعرت بتغيير فوري عندما وضعت قدميها على التربة المقدسة. الدفء! العناصر الغذائية! الحب الرقيق للخالق. لقد أثرت قبلتها على كاميرون لفترة أطول قليلاً. السبت أصبح غيورًا!
“أنا واحد مرة أخرى.” كانت جايا تتنفس بحرية، وكان كاميرون منهكًا بعض الشيء بسبب احتياجاتها. “*** أنا لك.”
“أعتقد أنها تقصد ****.” هز كام كتفيه قليلاً في يوم السبت! “ليس انا.”
عبس السبت في البداية ثم قفز بين ذراعيه. إذا كان هذا يعني قبلة أخيرة فليكن، فسوف تموت في براثنه. بعد قفل الشفاه لفترة طويلة، خفض كام جناحيه. شعرت بالشمس على كتفيها مرة أخرى. إنها مداعبة مشتعلة على لحمها تخفف. اتسعت عيناها، وابتعدت عن كاميرون ببريق من الرهبة.
“لقد نسيت العكس، أليس كذلك؟” ابتسم كام!
“الشمس؟ نعم! أستطيع أن أعيش في ضوء الشمس. إنه ضوء القمر الذي يجب أن أخافه الآن. سيستغرق هذا بعض الوقت للتعود عليه.”
رفع كام جناحيه إلى جانبيهما وهو يوجه نظره بينهما، “أنت تخبرني.”
“كافٍ!” جاك أصبح غاضبا! “لدينا شيطان يجب أن نهزمه. لم يعد لدي تعويذة بعد الآن. تم تدمير جميع الطائرات بدون طيار. سيف الروح هذا عديم الفائدة ضد فيراجو.”
حولت المجموعة انتباهها مرة أخرى نحو المعركة لتشهد عكس دور مالكولم ضد فيراجو. قدمه تدوس على فيراجو على أمل إسقاطه في الحفرة، ولم يكن لضوء النهار أي تأثير على الساقط. لقد فقد رفيقه مرة أخرى. رماد ليليث يطفو على النسيم.
مع زمجرة مجنونة، ضرب فيراجو مرة أخرى بقدمه اليسرى نحو السماء ليتشابك بين ساقي مالكولم. ثني ساقه في وضعية رفع ليجعل مالكولم يسقط إلى الخلف مرة أخرى.
هز انهيار جبلي آخر عدن مع عودة ضوء الشمس لإعادة بناء تربتها. بمساعدة جايا التي خرجت من الدفيئة واحتلت ليليان بلاك مرة أخرى، فإن مجرد لمستها للتربة المقدسة لطخت آثار أقدامها. كما لو أن ضوءًا إسفنجيًا من داخلها بدأ في طرد التلوث الزيتي الذي أفسد المنطقة ذات يوم.
“قم يا عدن! تنمو تحت ****!”
سحب نفسه من الحفرة ووقف فيراجو وراقب البيئة الخصبة التي اندلعت حوله. أفكاره الدنيئة تذكرنا بالجنة التي طُرد منها. أراد العودة إلى الجنة والتغلب عليها. هو سيفعل! السماء على الأرض نفسها. لقد حان الوقت للفوز على هذا العالم.
عند إخراج نفسه من الهوة، عاد الضوء أكثر سطوعًا من أي وقت مضى. لقد مر هذا الأمر دون أن يلاحظه فيراجو في تخطيطه. أصبح العملاق مالكولم مشكلة. كان يوجه انتباهه إلى البعوض أدناه. مطاردة المجموعة المنتشرة في كل مكان. خطوة تلو الأخرى ترك فيراجو حفرًا حيث كان يقف جاك أو إيل ذات يوم، وكانت قوتهما النارية وأسلحتهما عديمة الفائدة ضد جلده الخارجي.
طار كاميرون مرة أخرى عالياً ليدور حول وجه فيراجو. توقف فيراجو أخيرًا دون أن يلاحظه أحد تقريبًا للتجسس على نسله.
“أريد استعادة روحي، يا أبي.” تحدى كام بيج دادي، ووجه له إشارة استهجان. دفع رده فيراجو إلى الضحك مرتين ثم انفجر في ضحك غير مقيد.
“طفلي لديه وايت. من الجيد أن يكون لديك عندما تجلب الموت للآخرين.”
“لا أستطيع أن أوافق أكثر.”
استوحى كام الإلهام من تي ريكس في وقت سابق وانقض على فم فيراجو المفتوح. سافر إلى أسفل حلقه! وهذا جعل فيراجو يمسك رقبته بيد واحدة ويسعل. كان التردد هو كل ما يتطلبه الأمر.
في الأسفل هز جاك رامسي رأسه. “إله! أحتاج إلى إجازة.” ثم نظر ليرى طائرة بدون طيار تحاول الانجذاب. ركض نحوه ووضع يده على الروبوت بحجم كرة البيسبول. لقد كان لا يزال متصلاً، لكنه متعثر. أخذ جاك جهاز التحكم الصغير في قفازه ونصح الطائرة بدون طيار بالتحدث بالتعويذة، وشارك ذكراها مع زملائها من الطائرات بدون طيار. لم يتمكن من تلاوتها لفظيًا بسبب عطل، لكنه تمكن من الوصول إليها على شاشة على غلافها الدائري.
“اللعنة! إذا أردنا أن نستخدم هذه التعويذة، فلا بد من قراءتها. هيا أيها الرجل الصغير، الأمر متروك لي ولكم.”
وقف جاك رامسي شامخًا وابتلعه بجفاف وسار للأمام نحو فيراجو الشاهقة. نظر جاك مباشرة إلى فيراجو مثل الجندي الشجاع، وتلا التعويذة. من حوله كانت إيل وجريتا تتوسلان إليه ألا يفعل ذلك أيضًا.
“إكسوم! فيرونكو! لوفيزكا! بيروجا! كاليهيد! جارسافا! بوليروكو! زاهبيكي! راولي! نفطة ها!”
تم نطق الكلمات مثل سكين يطعن الهواء. حتى مع كونه أوكتافًا منخفضًا لم يسمع به أحد في شكله العملاق، فقد شعر فيراجو بتأثيره في اختيار الممثلين. كانت عيناه متوهجتين، وكان بإمكانه أن يشعر بالتعويذة التي تغير أحشائه. كان حجمه يتناقص شيئا فشيئا. أثناء اختناقه، سعل أولاً كاميرون سكوت المبلل الذي هز جناحيه خاليين من اللعاب والصفراء. ثم خرجت روح بعد روح متوهجة. سبعة في المجموع. رفرف كاميرون بجناحيه ومد ذراعيه.
“تعال إلى بابا!” كان كام مسرورًا بينما كانت روحه تتسابق في الطيران إلى صاحبها، منغمسة في فم كام المفتوح. أما بقية أبناء آدم فقد انجرفوا بلا حياة بلا منزل. وبعد سماع أفكارهم قرر كاميرون مصيرهم. وبالإشارة إلى الدفيئة وليليان بلاك الأكبر من الحياة، هرعت الأرواح إلى الأسفل لمواجهة حكمهم.
بعد التدقيق الذي حددته الحياة التي عاشوها ذات يوم، ألقت جايا روح قايين في مهب الريح. أما الأطفال الآخرون فكانوا أبرياء، ولم يتم تعريفهم إلا من خلال قرارات والديهم المتهورة بعصيان الخالق.
“ارقد بسلام بين الجنة. إنه منزلك، إلى الأبد.”
الفن بواسطة #ArtSensei
ترددت روح الأنثى أوريول عندما غاص الآخرون في تربة عدن المولودة من جديد. بقيت هناك بينما كانت جايا تبحث عن الروح. مع إيماءة تقدير ابتسمت جايا لـ Sabbath Black. “يمكنك.”
انزلق أوريول في الهواء أمام ساباث الذي وقف منبهرًا بكرة الطاقة البلورية. وبعد ابتسامة مرتبكة فتحت فمها وقبلت الروح. وبعد لحظات، لم يشعر السبت بالجوع. أنيابها تتراجع ولكنها تظل دائمًا جزءًا من هويتها. لم يكن هناك شفاء من مصاصي الدماء. مجرد تغيير في الوجود. شعرت أن Sabbath Black كان كاملاً. كان عليها أن تعانق أختها. تمت الموافقة على GAEA!
كلما انكمش حجم فيراجو، كلما صمد جاك في مكانه. سحب سيف سولتيكر ونظر عن كثب إلى نصله اللامع. كان بإمكانه رؤية مالكها كونغ زاو يبتسم ويومئ برأسه موافقًا. مع احترامي، غمز جاك للصورة. الآن لو كان لدى فيراجو روح ليطالب بها. بطريقة ما شكك جاك في ذلك!
وإلى دهشته، كانت روح قابيل تحوم إلى جانب جاك، مما لفت انتباهه. استخدم جاك النصل كمرآة وهو يومض عليه، مما أدى إلى توهج روح قايين عليه. كما لو كانت ذكرى سابقة، كان بإمكانه أن يرى حرفيًا الجسد الأصلي لقايين نفسه يطلب الرحمة. مع فكرة واحدة فقط أشار جاك إلى فيراجو. تبع ذلك نظرة قايين ثم ابتسم لجاك. وفي ومضة مبهرة عاد قابيل إلى جسد فيراجو وهو يحلق في حلق الملاك. حصل جاك على الفكرة من كاميرون سكوت في تصرفه الشجاع السابق، حيث اختنق فيراجو عند عودته.
كان العملاق لا يزال يبلغ طوله 30 قدمًا ويتقلص. تأثير الظل الذي لا يزال سليما منع جسده من التدهور. حتى خلوده كان ينزف بسبب التعويذة. همس ذلك الجزء منه مثل نفخة من الدخان. نفخة وجدت نفسها تنجرف بسرعة إلى سولتيكر. وهذا وحده أعطى جاك الأمل في الأشياء القادمة.
خلف فيراجو كان بإمكانه رؤية مالكولم واقفاً. يحجب الشمس بارتفاعه 350 قدمًا. كان بإمكانه بسهولة أن يسحق فيراجو على الأرض الآن، لكنه رأى جاك ينتظر بصبر في الأسفل. سيسمح مالكولم لزعيمه الشجاع بتوجيه الضربة النهائية، ودعمه إذا لزم الأمر. خلف جاك وقفت إيل وجريتا وكاميرون الآن على الأرض، وانضمت ساباث إلى رجلها من الجانب. جايا شاهقة فوقهم. مادي؟ أين كان ماديجان؟
انجذبت ماديجان إلى الضوء المنبعث من الهاوية وحدقت في الهاوية بحثًا عن ابنتها، وبصرها بالكاد يحتضن عرض الضوء. أثناء استعدادها للغوص إلى أسفل محيطها، انجذبت إلى يد تمسك بحافة جدار الهاوية.
“انتبه! Biggun قادم.” صرخت صوفيا!
“بايبر صوفيا! بدأت أشعر بالقلق.” مادي انتفخت عينيها! “أين التميمة؟ بشرتك كما كانت من قبل.”
“قلب ****! كانت تلك التميمة حبًا، حتى لو كانت سجنًا لفيراجو. كان ساقطه لا يزال محبوبًا.”
“كيف تعرف هذا؟ أنا أيضا افترضت أن الحجر هو ****.”
“أعتقد أن أصدقائي الصغار مرتبطون ب****. يستمرون في الغناء. الآن هي أغنية "أنت تضيء حياتي". غريب جدا! إنهم يستغلون حبي للموسيقى.”
وصلت صوفيا إلى القمة، وزحفت خارج الحفرة لتتمدد في ضوء الشمس. جسدها الذهبي لامع وجميل.
“صدري يحتاج إلى الشمس ... أقصد أطفالي.” ضحكت وهي تضغط على ثدييها! هزت مادي رأسها وكان عليها أن تبتسم.
“يوما ما سأغسل فمك بالصابون.”
“اذهب لذلك. ربما سيحب أصدقائي طعم Zest. احضر قضية!” لقد اهتزت بشكل هزلي! “إذن، ماذا فاتني؟ واو! فيراجو أصبحت صغيرة.”
تشكلت دمعة مفاجئة في عين مادي الملموسة الآن، وسقطت على العشب بجوار ابنتها. “جاك تلا التعويذة.”
“ماذا عن تلك اللعنة؟” عيون صوفيا أصبحت كبيرة! “لا!”
وعلى الجانب الآخر من مشهد عدن الشافية، ظل جاك يقظًا، منتظرًا أن يواجهه فيراجو على ارتفاع أكثر ملاءمة. بعد اكتشاف جاك، استعد فيراجو للهجوم ليجد مالكولم يقلل طوله للتعويض. وصل إلى الحجم الذي سمح له باحتضان الملاك الساقط للحفاظ على سلامة جاك الذي تمسك به من أجل حياته العزيزة. وقف جاك على أرضه، ولم يتوان حتى، وقبضته على مقبض سولتيكر حولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض.
الفن بواسطة #ArtSensei
“أطلق سراحي!” زمجرت فيراجو!
“كل ذلك في الوقت المناسب، أيها القبيح.” رد مالكولم!
“سأدمركم جميعا.”
“بالتأكيد سوف تفعل ذلك.”
على ارتفاع اثني عشر قدمًا، أسقط فيراجو نظره مرة أخرى للرد على جاك رامسي، الذي قطع الهواء بالسيف عدة مرات لأغراض درامية.
“ما هو هذا السلاح الذي تستخدمه؟”
تجعد جاك وهو ينظر إلى النصل. “هذا اللقيط الشجاع يسمى سولتيكر. أعتقد أن الوقت قد حان للتوجه إلى الداخل وإلقاء التحية على زملائك في الزنزانة.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“أحمق! ليس لدي روح لأأخذها. جسدي خالد.”
“يقول الرجل الذي كان محاصرا في تميمة. بقدر ما يتعلق الأمر بالروح، لديك قابيل.”
“إنه ليس روحي الحقيقية.”
“ربما لا! لكن قايين وافق على أن يصبح روحك تعيد إشعال الروح التي كانت لديك. بقبولك ذلك احتضنته. لذلك، فهو ابنك السيئ، بوبا.” رد كاميرون من خلف جاك! “الشر داخل الشر. لا خير فيه.”
مد جاك رقبته واستخدم يده الحرة للتعبير عن حركة القرص. “ربما يكون هناك القليل من الخير فيه.” الآن يبلغ ارتفاعه سبعة أقدام وبالكاد كان يرتفع فوق جاك.
“تراجع مالكولم.” أومأ رامسي برأسه! “كل ما عندي.”
نزع مالكولم ذراعيه وابتعد بينما كان فيراجو يضحك، متوترًا استعدادًا لمهاجمة الجندي. رفضت أطرافه الاستجابة، فقد أدى التعويذة إلى توقف وظائفه الحركية. تضيق العيون نحو جاك، هسهس! “هل ستقتل صديقك؟ إذا هلكت، ألا يمكن أن يهلك ابني؟”
“قد!” فكر جاك بقسوة! “قد لا! دعونا نكتشف ذلك. الجلد ليس قاسيًا جدًا على هذا الارتفاع، أليس كذلك؟”
“لا أزال أحتفظ بالظل. لا يمكنك ثقب لحمي.”
أمرت صافرة عالية خلف فيراجو بسخرية محيطية. أعاد مالكولم براند جسده إلى طبيعته وقفز لمواجهة الملاك.
“انظر يا صديقي!” مالكولم قدم التباهي! “لا مزيد من الأحرف الرونية.”
تلاشى الجلد الغامض ليكشف عن شكله الحقيقي. واحد يشبه كاميرون سكوت إلى حد كبير. شعر فيراجو بأشعة الشمس الحارقة خلف ظهره.
“اضرب الآن وإلا فلن تحصل على الامتياز.”
“عادل بما فيه الكفاية!”
وضع جاك يده على قاعدة مقبض سولتيكر وضرب النصل بكامل قوته في صدر فيراجو. عواء على قلبه الأسود المثقوب في الداخل، نظر فيراجو إلى الأسفل.
“لقد ادعى نصلك قابيل. ليس انا! ولم تطالبني الشمس. لا يمكنك قتل *** من السماء. سقط أم لا.”
أجبره تطهير الحلق الأنثوي خلف فيراجو على تقوس إطاره. سولتيكر يتراجع عن جسده بوصة بوصة. وخلفه وقفت صوفيا ريدج.
“أود أن أقول أكلني! لكنني أعتقد أنني سأأكلك بدلاً من ذلك.”
“ماذا؟”
“سأقضي حاجتي وأخصب عدن بنفاياتك.”
بدا فيراجو متشككًا. نظرته تتغير نحو الهوة. لقد أصبح الضوء مخيفًا. “ما هذا؟” كان عليه أن يسأل.
“مكان الراحة الأخير.” أوقفت مادي ابنتها. “أكله والتغوط على عدن ليس هو الحل، صوفيا. أنت تعرف ما يجب عليك فعله.”
“رجل! أنت تأخذ كل المتعة من أي حفلة تتم دعوتي إليها أيضًا. بخير! هيا أيها الفتى العاهرة.”
مدت صوفيا يدها وأمسكت بفيراجو من ذراعه وسحبته من قدميه. لم يكن لديه أي سيطرة على عضلاته المعلقة بينما كانت تسحبه عبر عدن إلى الحفرة. وفي الموكب تبعه الجميع. الجميع باستثناء جاك. ووجد جسده غير قادر على الانضمام إليهم. وهذا من شأنه أن يمنحه الوقت للتفكير في مصيره.
عند هاوية الضوء أسقطت صوفيا فيراجو لصالح الإمساك بحلقه. رفعه على مسافة ذراعه، وكانت قدماه لا تزالان تلامسان الأرض المقدسة.
“سأفتقد القديم يا كاميرون.” صوفيا عبست! “ربما في حياة أخرى.” ابتسمت فجأة ونظرت من فوق كتفها. “أصدقائي الصغار يغنون أغنية Ultimate Sin لـ Ozzy Osbourne. أنا أحب تلك الأغنية.”
وبدون تردد أطلقت جسد فيراجو إلى الأعماق، واختارت العزف على الغيتار الهوائي لصالح خسارته. انضم كاميرون سكوت إلى الفرقة مع الطبول الهوائية. سوف يتغلب على جسده القديم. لقد أحب هذا الجديد إلى حد ما. وارتجف باقي المجموعة. غريتا وينستون على وجه الخصوص، ظلت غير مرئية حتى لا يتمكن أحد من تدليل مشاعرها.
خلف جاك رامسي ظهرت جايا في جسد ليليان بلاك! “لقد تم لعنتك.”
“أعتقد ذلك.” جاك نفخ خديه!
“سوف تمشي في هذا العالم وحدك. للأبد! أنا آسف لأنني لا أستطيع رفع لعنتك.”
“لا بأس. لقد أنقذت أصدقائنا. على الأقل، أعتقد ذلك. إنه يوم جديد تمامًا. لقد انقذناك. لقد أنقذنا بلد ****. لقد عادت أختك وأطلقنا سراح بعض الأشخاص الطيبين.” قام بتربية سولتيكر ليرى قابيل في الداخل. كان يبتسم، شاكراً لوجود منزل. حتى قام كونغ زاو بتخديره بعيدًا وهو يركل ويصرخ. تاتشي!
ثم اتجهت أفكاره إلى روبي. احتمال وجود **** الذي لم يولد بعد. ماذا فعل؟ الآن سوف يصبح أبًا غير مسؤول. أُجبر على عدم التواجد هناك من أجلهم. لم يستطع إلا أن يهز رأسه. خيوط العنكبوت!
“أستطيع أن أذهب معك جاك.” سمع على يساره. استعادت غريتا وينستون رباطة جأشها أخيرًا وأصبحت مرئية. لقد كانت تستمع إلى محادثتهم.
“لا. أريدك أن تبقى في فندق هيلتون وتساعد في الحفاظ على عقل روبي. محمي! أنا أثق بك، غريتا.”
“إذا قلت ذلك.” ذرفت غريتا دمعة. لقد عرفت حتى لفترة قصيرة ما يمكن أن تفعله الوحدة. لقد أنقذها هذا الرجل من تلك الحياة.
“سأحتاج مساعدتك. خدمة أخيرة؟” تنهد!
“أي شيء، جاك! سمها ما شئت!”
سحب الفتاة ذات الشعر الأحمر بالقرب منها وهمس في أذنها. أومأت غريتا برأسها، وشعرت فجأة بالضعف. إن القرب الشديد منه كان يستنزف طاقتها. أولئك المقربون منه سيعانون إذا بقي. بمجرد أن دفعها بعيدًا، عادت كيمياء جسدها إلى طبيعتها. كانت دموعها تتدفق بقوة أكبر وهي تعلم كيف أن قربه سيؤذي الآخرين. ستفعل كما طلب منها. حتى ذلك الحين كانت تخفي مشاعرها خلف حجاب من الخفاء.
في أسفل الهاوية، هبط جسد فيراجو بضربة ساحقة للعظام على السرير الصخري. كان يزأر ويحاول الوقوف، وكان الضوء الساطع يعميه. ومع ذلك، كان ينظر إلى الصخرة التي كان من الممكن سماعها تنبض بصوت أعلى من أي وقت مضى.
“أب؟” رفع يده ليغطي نفسه من وهج الضوء. أيام اعتياده على الرؤية من خلال النور خذلته مرة أخرى.
“نعم يا ابني.” سمع ذلك، مما أجبر فيراجو على الركوع على ركبتيه.
“هل يمكنني العودة إلى المنزل يا أبي؟”
“لا يا ابني.”
“لماذا أنا هنا؟”
“أعرف أيضًا حبي اللامتناهي.”
“أنت... مازلت تحبني يا أبي؟”
“نعم! دائماً! للأبد! إلى الأبد!”
“أين أذهب؟”
“لم يعد من حقي أن أقرر ذلك.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ أنت الخالق. إنه قرارك الذي يجب عليك اتخاذه.”
“ليس هذه المرة. وداعا يا ابني.”
“أبي لا تتركني. أين سأذهب؟”
انخفض الضوء عندما سمع صوت طحن. وشهد إزالة السيف من الحجر. واحدة مشحونة بتوهج أحمر هذه المرة.
“الروماني!” سخر فيراجو! “هل ستحاول إرسال هذه القوقعة الخالدة إلى الموت؟”
“كلا! إلى الجحيم معك!” غرس أنطونيوس جايكازار شفرته التي أطلق عليها حديثًا اسم هيفنتايد عميقًا في صدر فيراجو حيث كان سولتيكر يشغلها ذات يوم. تمسك بموقفه وشاهد فيراجو يصرخ ويحترق، وجسده يتحول إلى رماد. ولكن لم يتم استهلاكها! فأكل لحمه في نصل السيف وأرسل إلى الجحيم. تمت إزالة السيف بمجرد تلاشي سحابة الرماد، ووقف جايكازار شامخًا وهو ينظر إلى مشهد تعرف عليه.
“كيف يكون هذا ممكنا؟” نظر الروماني بصدمة! هناك ركع الجسد الأصلي لكاميرون سكوت. العودة إلى الوضع الطبيعي! عيون منتفخة وهو يفحص جسده.
“أوه، اللعنة! السبت سيكون له بقرة.”
“لقد قلت لك أنك سوف تطير مرة أخرى في يوم من الأيام.” فكر جايكازار!
“نعم! أنا الآخر.”
فوق الجناح شعر كاميرون سكوت بحركة في صدره. فتح فمه وأطلق جزءًا من روحه وكأنه يتقيأ وشاهده يختفي في الحفرة. لم يعرف الآخرون كيف يتفاعلون عندما تجاوز كام مالكولم لينظر إلى فراغ خفض الضوء.
بتعبير مذهول، غاص كاميرون في الهاوية بينما وقف الآخرون في حالة صدمة. انتظروا لدقائق طويلة بينما عاد كاميرون من الحفرة لرفع أنطونيوس جايكازار، وأسقط الروماني بجانب الطاقم. وكانوا سعداء برؤيته. في استجابتهم السعيدة، عاد كام إلى الأعماق مما أجبرهم على التشكيك في الأمور مرة أخرى.
“انتظروا ذلك يا أصدقائي.” عبس جايكازار متجهمًا! “الأفضل لم يأت بعد.”
وبعد فترة أطول قليلاً من رحلته الأولى، رأوا الضوء يتلاشى تمامًا. ثم يرتفع وهج أرق كما لو كان يراعة في الظلام. وبينما كانوا يتنفسون بصمم، شاهدوا معجزة تولد. مع كشكشة عالية من الريش قدم كاميرون سكوت ... كاميرون سكوت.
رفرف كام المجنح على الأرض وهز كتفيه عندما أطلق نفسه أمام الآخرين. “حدث شيء مضحك في الطريق إلى صانعة الأطفال.” ضحك كام العجوز!
نظر Winged Cam إلى Sabbath و Lillian بدور Gaea! “خمن من لديه توأم آخر. موعد مزدوج مع ليليان؟”
انضمت إليهم جايا من الخلف ووجدت الوضع مسليًا. “لقد أعطاك **** فرصة ثانية.”
“حقًا؟” أجاب كلا كام كواحد!
ومن بين كل أولئك الذين يتشاركون الطفيليات الميكروبية سمعوا لحن أغنية الأجنبي Double Vision. نظر الجميع إلى صوفيا!
“يا! إنهم فقط يختارون رأسي للإلهام.”
هزت إيل فرانكلين رأسها وهي تنظر إلى الوراء. “أليس هذا شيئًا يا جاك؟ جاك؟” ضاقت نظرتها إلى المسافة. وقف جاك وحيدا. تباطأ قلبها في اللحظة التي أدركت فيها الموقف. كانت أفكارها مضطربة، وهي أيضًا أخفت دمعة من عينها الماسية. لقاء واحد! وفاة واحدة! من نوع ما!
“جايا؟” عزتها إيل بينما كانت يد مثل النبات تداعب كتفها.
“كن هناك من أجله، أيها الطفل.”
بعد أن قامت بتطهير حلقها، سعلت إيل فرانكلين ما بدا مناسبًا. “دعونا نأخذ مؤخراتنا المؤسفة إلى المنزل.”
أوقف مالكولم بسبب عدم تأكده من مستقبل ماديجان ريدج. “أود أن أترك جايا بشيء ما. هل ستساعدني؟”
همست في أذنه قبل تقبيلها. هذا الإحساس جعل مالكولم ينظف حلقه. “أنتم جميعا المضي قدما. أنا ومادي سوف نلتقي.”
“أمي؟” نظرت صوفيا بفضول!
“تابع! لا تنظر لي بهذه النظرة. لا، لن نمارس الجنس. أخرج رأسك من الحضيض. ما زلت أحب والدك.”
انضمت صوفيا المترددة إلى إيل وكاميرون العادي. كام المجنح يطير مع السبت بين ذراعيه. انطلقوا نحو الجنوب. ابتسم كاميرون الأصلي!
“شهر العسل!”
لم يمنحهم جاك الوقت للحاق بالركب. لقد عبر الصحراء بسرعة كبيرة وهو يرتدي ملابس أنيقة. أما الآخرون فقد نسبوا ذلك فقط إلى رغبته في العودة إلى روبي وجيمس. كانت مسافة ثلاثة وستين ميلاً مسافة طويلة ولم تكن هناك طائرات بدون طيار لنقلهم. انتهى الأمر بجايكازار بحمل جريتا لتهدئة عرجها. رجل شجاع حقا!
واجه جايا ماديجان بينما زاد مالكولم طوله مرة أخرى. غير متأكدين من قرارهم بالبقاء.
“ماذا تفعلان أيضًا؟” سألت ليليان!
“تغطية تلك الحفرة! دون التستر عليه! لذا، تحدث أيضًا. لقد اعتقدنا أنك بحاجة إلى الماء.”
غمزت مادي ثم ارتفعت في الهواء باتجاه كرات مالكولم المترهلة من بين جميع الأماكن. عند لمس الرونية عليهم، عاد جسد مادي إلى الحالة المائية التي تبنتها مرة واحدة من قبل. هذه المرة غاصت برأسها طويلاً في الحفرة وسقطت بالقرب من حجر الإله. خرجت مادي من بركتها وابتسمت للصخرة النابضة.
“أتمنى ألا تمانع. يمكننا أن نسمي هذا دموع **** إذا أردت.”
نبض القلب كان أسرع! “شكرا لك يا طفلي.”
“هل يمكنك أن تخبر زوجي أنني سأحبه دائمًا؟”
“سوف يعرف.”
ثم أطلقت مادي قواها المائية في طوفان مجنون، مستوحى من الطوفان العظيم. وفي غضون ساعات أصبحت الحفرة بحيرة للمياه العذبة. بمجرد امتلاء مادي، نزلت من الماء وعادت إلى وضعها الطبيعي. نظرت حولها بحثًا عن مالكولم ولاحظت أنه ظل مشغولًا. وكان قد رفع ناقلة النفط المقلوبة ونقلها على بعد ثلاثة أميال إلى الصحراء إلى الجنوب. وبعد عودتها، انضمت إليه بينما تراجع مالكولم عن مكانته. يدا بيد يفرحون بالعمل الجيد الذي قاموا به.
“مرحبًا بك إلى الأبد داخل عدن.” نشأت جايا بجانبهم وابتسمت، ثم عرضت على ليليان فرصة للتحدث. “هل يمكنني زيارة منزلك يا أصدقائي الجدد؟”
“بالطبع يمكنك ذلك.” ردت مادي ابتسامة الروح المحبة. “ربما يمكنك تنشيط محاصيلنا الغريبة. لدينا أبقار لنطعمها بقدر ما نطعم أنفسنا.”
لوح مالكولم وداعًا وخدر مادي بيدها معه. وكانت سعيدة بإمساك يده. صداقة! في الوقت الراهن! العقود الآجلة غير معروفة. لقد كان جيدًا بما فيه الكفاية في الوقت الحالي. وجدت جايا وحدها الآن القائم بالأعمال السابق أعمى سيث وعانقته. عمل جيد يا صديقي القديم!
العودة إلى فندق هيلتون غانثوريان!
الفن بواسطة #ArtSensei
وقف العقيد روبي جودارد في الخارج وهو ينظر من بعيد. كانت سحابة من الغبار تقترب من الغرب.
الفن بواسطة #ArtSensei
“إنهم يعودون.”
بدأت روبي بالقفز لأعلى ولأسفل، وكان الراعي الألماني الأبيض زاندر ينبح عند رؤيته. استشعر الشاب جيمس إيان برايس اضطراب حيوانه الأليف عن بعد، فسارع إلى أسفل المنحدر للانضمام إليهم. باستخدام زوج من المناظير، ابتلع جافًا!
“روبي؟ إنها ليست العائلة. علينا أن نذهب إلى الداخل.”
“لماذا؟ دعني أرى!” لقد حصلت على المنظار بينما كان جيمس مختبئًا خلفها. “هل هذا؟”
الفن بواسطة #ArtSensei
“نعم! تي ريكس! تعال!”
فجأة، بدأت بطنها تسخن، فرفعت قميصها الداخلي مرة أخرى لفحص بطنها. هذه المرة كانت الحروف المتوهجة مختلفة. التفتت لتظهر لجيمس أنها أشعلت عينيها الجميلتين الكبيرتين.
“دا؟ ما هيك دا؟”
“في البداية اعتقدت أنها كانت الكلمات الأولى للطفل. أمي مثل ماما. هل يمكن أن يكون هذا DA هو DA كما في DADA؟”
“أو؟” أصيبت روبي بالذعر وطالبت بمزيد من الخيارات. هز جيمس كتفيه بتعبير مشوش.
“يمكن أن يكون دام كما في دامنننن بدون ن!” وأدى ذلك إلى صفعة على مؤخرة فروة رأس الصبي.
“ادخل.” دوفوس!
روبي كان لديها ما يكفي!
أدرك العقيد جاك رامسي أنه يحتاج إلى مساحة من أصدقائه. كان الإقلاع في اندفاعة مجنونة لوضع مسافة بينه وبين الناجين أمرًا منطقيًا في ذلك الوقت. لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع اللعنة التي فرضها على نفسه بعد أن اضطر إلى تلاوة تعويذة الاحتواء ضد الملاك الساقط فيراجو. لقد عرف للتو أنه شعر بنذير شؤم يصيبه. واحد قد يعني إيذاء أولئك الذين أحبهم. أو على الأقل محترمة. الحب لم يكن من نوع عواطفه. اه! 10% قد يكونون مختبئين!
وبينما كان يشق طريقه عبر الصحراء نحو المنزل أدرك شيئًا ما. كانت هناك آثار أقدام ضخمة تتجه مباشرة نحو سفينة الفضاء غانثوريان التي أطلقوا عليها اسم القاعدة الرئيسية. لقد انطلق تي ريكس الذي ظهر بشكل غير متوقع بعد أن أصيب بالذعر من كل هذا التغيير في الحجم. بعد أن سئم من التعامل مع الطائرات بدون طيار ومصاصي الدماء وأشياء أكبر منه، وبالتحديد مالكولم براند والمعركة العملاقة مع فيراجو، من يستطيع إلقاء اللوم عليها؟ ومع ذلك، فإن الخوف من مهاجمة روبي وجيمس والماشية خارج فندق هيلتون غانثوريان جعل جاك متوترًا. كان للوحش بداية صحية. سيحتاج إلى تجاوز حدوده لقطعها. لو كان ذلك ممكنا.
حتى مع قوته وسرعته المتزايدة، كانت سرعته القصوى 45 ميلاً في الساعة. يمكن لـ T-Rex ذو ساقه الأكبر مضاعفة هذه السرعة. إن لم يكن بطريقة خرقاء! كان من الواضح أنه كان يتحرك بسرعة لأنه لم يكن من الممكن رؤيته من بعيد. ولا حتى سحابة غبار في العناصر الجافة خارج محيط عدن. وبطبيعة الحال، كان لديه ما لا يقل عن ساعة إضافية من السبق.
الشيء الوحيد الذي أحضره جاك معه هو السيف القديم سولتيكر، متخليًا عن عبء البنادق والحزم لصالح الوزن. كان تخصيص الوقت مهمًا جدًا بحيث لا يمكن الانغماس فيه. على بعد عشرين ميلاً من عدن بدأ يرى أثرًا من فضلات الديناصورات. أكوام من القمامة تحتوي على أجزاء معدنية مهملة من العديد من الطائرات بدون طيار. أسوأ من ذلك، أردية بيضاء ملطخة بالدماء. رداء يمكن التعرف عليه للغاية.
“اللعنة! لا بد أن ريكس وجد سيث هنا يتجول بشكل أعمى وأعد له الغداء. رجل فقير!”
تخلص جاك من صدمة الملابس التي كانت مغطاة بقطع من الشعر، واستأنف خطواته. كان يأمل فقط أن يكون لديه ما يكفي من العصير في جسده للوصول إلى هناك في الوقت المناسب لدرء جوراسيك جونيور. لقد فقدت المسكينة جريتا وينستون بالفعل بقرة واحدة لصالح ساباث بلاك. آخر لتنين كومودو العملاق. وبعد فترة قصيرة، لن يكون لديها ما يذكرها بوطنها. ولن يكون لديهم إمدادات غذائية بأنفسهم إذا أصبح ذلك ضروريا. نأمل أن يغير الديناصور اتجاهاته قبل ذلك الحين. بطريقة ما، عرف جاك أن هذا لن يحدث.
على بعد أميال خلفه، ألقى الروماني أنطونيوس جايكازار بلطف **** مدينة كانساس سيتي، غريتا وينستون، على ظهره. وكانت الفتاة تعاني من التواء شديد في الكاحل وكانت تواجه صعوبة في المشي عليه. مع عدم وجود درع فوق جسده، أظهر قائد المئة مجموعة هائلة من العضلات المتموجة. لقد فتحت جريتا عينيها عدة مرات من مدى شعورها بالسعادة عند التمسك به. لقد حاولت جاهدة ألا تدعه يلاحظ ذلك، لكن ردود أفعالها كانت واضحة للغاية. وعلى بعد عشرين قدمًا خلفهم كانت تمشي إيل فرانكلين والطيار كاميرون سكوت الذي عاد إلى الحياة مؤخرًا. كان لدى إيل الكثير من الأسئلة. لم يكن لدى كام إجابات قاطعة.
“كيف يمكنك أن تكون شخصين في نفس الوقت؟” جفل إيل. “كيف أنت على قيد الحياة؟”
“أنت تسأل الرجل الخطأ. كل ما أعرفه هو أنني هنا وأنني عدت إلى ذاتي القديمة. دع الطفل يفهم السبب.” وتحدث عن العبقري جيمس إيان برايس. “يمكننا أن نضع برينياك على المحك عندما نعود إلى المنزل.”
لقد رأت صوفيا ريدج بعضًا مما حدث في الأسفل في الهاوية. كانت لديها فكرة عن وجوده حديث الولادة.
“أعتقد أن الدجاجة عبرت الطريق.”
“أنت تقول أن الصخرة كانت بيضة؟” إيل تململ!
“كل ما أريد قوله هو أنني أتمنى أن يكون صفار البيض في فيراجو.” قطع كام حديث صوفيا قبل أن تتمكن من الرد. “ليس انا!” مشى إلى الخلف في مواجهتهم! “ألا يمكن لأحد أن يكون سعيدًا لأنني على قيد الحياة؟”
“نحن كاميرون. كل شيء مجنون للغاية.”
“يا! يا! لا تلعن ****. أعتقد أنه هو الذي أعادني قطعة واحدة. أنت تعض هذا اللسان الجميل، إليانور.”
“عندما تتوقف عن الرغبة في اللسان المذكور.” ضحكت إيل وهي تعلم أنه كان على حق. كانت جدتها تغسل فمها بقطعة من العاج. تخيل ذلك! توقف جايكازار في خطواته، مما أدى بدوره إلى إيقاف الآخرين عن التشكيك في منطقه.
“ما الأمر يا روميو؟” خطت صوفيا بجانبه وبجانب جريتا.
“المسارات!”
“صحيح! لقد جاء ريكس بهذه الطريقة.” اعترفت إيل! “وكذلك فعل جاك، هناك بصمات حذائه على تلك الكثبان الرملية.” وفجأة، اتضح للجميع سبب تقدم جاك للأمام. عضت إيل لسانها عندما كشفت عن افتراضها الخاص. “القرف.”
“يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى.” ثم أشارت صوفيا إلى فضلات بحجم اليقطين! “يقول أطفالي الصغار أن بطونهم تقرقر.”
“من فضلك لا تأكل أي صوفيا. دستوري لا يستطيع أن يتحمل ذلك.” غريتا تذمرت! “ربما أتقيأ!”
“لا!” صرخت إيل فجأة! “إنها متجهة إلى قاعدتنا الرئيسية. حان الوقت لتسريع وتيرة الناس.”
الجميع اتبعوا صاعقة إيل. لقد كانوا بعيدين جدًا عن المنزل ولم يتمكن أي منهم من مواكبتهم. باستثناء واحد. ألقت إيل نظرة خلفها على عارض فريقهم. “صوفيا! نعلم جميعًا أنه يمكنك التفوق على أي واحد منا دون التعرض لإصابة.” الثديين! “تحرك وارجع إلى الأعلى يا جاك!”
“عليه.”
أسرعت الفتاة اللامعة وتركتهم جميعًا في الغبار الحرفي. من الممكن أن تتفوق طاقتها التي لا تنتهي على جاك حتى من بعيد. كام يلهث ويعض لسانه محاولاً عدم التعليق على مؤخرة صوفيا المتمايلة. كان الجو حارًا للغاية عندما رأيته يتأرجح من جانب إلى آخر، لكن معرفته بأنه سكن جسدها في وقت ما جعله يغير رأيه. وبدلاً من ذلك، بذل قصارى جهده للبقاء في الطابور.
“رجل!” نفد أنفاس كام! “كان ينبغي لي أن أقضي وقتًا أطول في صالة الألعاب الرياضية. أتمنى حقًا أن يكون لدي شاحن 69 الخاص بي الآن. سأعود للمنزل يا هندريكس.” لم ينتبه أحد إلى كلامه. نفس الشيء القديم’ كاميرون سكوت!
عند عودتهم إلى فندق جانتوريان هيلتون، قام العقيد روبي جودارد وحارسها جيمس إيان برايس بإغلاق أنفسهما داخل السفينة. قم بالصعود والوقوف خاملاً عند نوافذ جسر التحكم. إن النظر إلى الغرب أعطاهم فرصة معقولة لرؤية الديناصور الذي يقترب.
“أولاً طائر كبير ثم تنين كومودو العملاق والآن نحصل على تيرانوصور.” أمسكت روبي بالكرسي إلى الخلف! “هذه الأرض سيئة.”
بجانبها نظر جيمس إلى الزجاج المقاوم للكسر باستخدام المنظار. “يجب أن يكون هنا خلال عشر دقائق. هل يجب أن أحاول التوصل إلى شيء لإخافته؟ أنت تعرف فقط أنه يلاحق الأبقار.”
“مثل ماذا؟ ألن يبقيهم القلم الثابت محميين؟”
“ينبغي! ربما لا! لا يمكن لطائرات الكرة اللينة بدون طيار أن تتحمل سوى قدر معين من العقاب. إنهم أكثر قدرة على التهرب. لا تنجذب هناك بلا حراك فحسب.”
“ما الذي يدور في ذهنك والذي يمكنك القيام به خلال عشر دقائق كاملة؟”
“ماذا يدور في ذهني؟ شيش!” عبس جيمس وهو يخفض منظاره دون أي أفكار أخرى. أطلق هسهسة تحت أنفاسه وهو يهز كتفيه لها.
“ليس لديك شيء، أليس كذلك؟” عبست روبي مرة أخرى في جناحها.
“ليس حقا. إن استخدام الأصوات الصاخبة قد يكون فعالاً، ولكن من المحتمل أن يؤدي إلى القضاء على الماشية أيضًا. ربما يمكنك أن تأمر لواء الأرنب بالدوران حوله ونقله بعيدًا.”
فكرت في هذه الفكرة لثانية واحدة ثم أمسكت بسرعة بالمنظار من رقبته وهزت رأسها. لو كان جاك هنا ليطلب النصيحة منه. لقد كان الزعيم بالفطرة. وعلى الرغم من أنها تفوقت عليه عندما يتعلق الأمر بالسياسة والشؤون الداخلية، إلا أنه كان المحارب الحقيقي. لقد كانت مجرد لعبة انتظار. العد التنازلي للحديقة الجوراسية الحقيقة. تلك الأبقار المسكينة وحصان غريتا وينستون. لقد شعرت بالرغبة في إحضار الحصان إلى الداخل على الأقل، لكنها كانت تعلم أنه قد يسبب لها مشاكل في الصعود إلى المنحدر.
على بعد أكثر من مائة ميل!
كانت النسخة المجنحة من كاميرون سكوت تدور حول مشهد خلاب. كان يحمل ساباث بلاك بين ذراعيه وانزلق بسهولة حول هدفه. ظلت هادئة ضائعة في أفكارها الخاصة. لقد حدث الكثير بسرعة كبيرة. كيف يمكن أن يكون هناك اثنان من كاميرون سكوت؟ لماذا كان قلبها متضاربًا في هذه اللحظة. هل اندفعت إلى أحضان كاميرون الخطأ؟ كانت شفتيه حقيقية لكنها ما زالت قلقة. وبدا كاميرون الآخر طبيعيا. لقد ولد كاميرون هذا في تجسيد الشر. سيتعين عليها أن تفكر في الأمور ببطء وتفحص كاميرون بحثًا عن علامات تشير إلى أنها اختارت الصواب أو الخطأ.
“حسنًا، انظر هناك. لقد وجدنا قارب الحب.” أشار كام بإيماءة مبتسمة. السبت ينظر إلى جمال السفينة المتلألئ.
“ما نوع تلك السفينة البخارية؟” تساءلت! لقد تجاوزت سفن عصرها بكثير، لكنها بدت أقل ترويعًا بكثير مثل خلية مصاصي الدماء في ناقلة النفط الروسية فيلتشيك.
“أنه لا توجد سفينة بخارية إلا إذا كان يديرها فأر اسمه ويلي.” ضحك كام! نظر إلى وعاء النعناع القريب واكتشف تصميمًا فريدًا له. ومن الواضح أن ذلك لم يكن من فترة كام أيضًا. ربما قبل ذلك ببضع سنوات.
“من هو ويلي؟ هل هو حقا فأر؟”
“قصة طويلة! كان Steamboat Willy أول فيلم رسوم متحركة قدمه والت ديزني للعالم. كان ويلي في الحقيقة ميكي ماوس لكن الرسوم المتحركة كانت عن ويلي. تلك السفينة أدناه هي سفينة سياحية. ربما تنتمي حتى إلى ديزني. مع اسم مثل الحوت والت العظيم كل شيء ممكن.”
“نظرة كاميرون.” وأشار ساباث إلى شيء غير متوقع على بعد مائتي ياردة من هيكل السفينة المدفون. “كيف لم يشعر مصاصو الدماء بهم.”
“حسنا الآن! الناس!”
“إنهم يشبهون القرود أكثر.”
“ربما إنسان نياندرتال. أنا لست على علم بنظريتي الداروينية. يبدو وكأنه ثلاثة ذكور وأنثى. فتاة محظوظة!”
“هل يجب علينا أن نقترب منهم؟ يروننا.”
“خائفون جدًا، إنهم يتجهون بالفعل للاختباء. ربما أخشى أن أكون الزاحف المجنح أو شيء من هذا. دعونا نتركهم كما هم. هذا هو وقتنا معا. يمين؟”
ارتجفت بين ذراعيه وحاولت أن تبتسم لكن عدم اليقين أبقاها يقظة. ستسمح له باتخاذ القرار في الوقت الراهن. طالما أن المخلوقات لا تعني أي ضرر. ولا كاميرون تجاههم. أو شهوتها للدماء المخفية جيدا. كان لا يزال هناك ما يكفي من الخوف لجعلها تشك في مستقبلها ومستقبلهم. بعد كل شيء كانت لا تزال مصاصة دماء. وكان كاميرون كذلك. ومع ذلك، يبدو أن شكله الملائكي يدفع هذا الجانب منه بعيدًا. ولكن إلى متى؟
“سأضعنا على سطح السفينة. حمامات السباحة والمنزلقات المائية. ووهو! ربما تحتاج إلى الماء رغم ذلك. يبدو وكأنه جف منذ فترة طويلة.”
“هل تعتقد أنه كان هناك أي ناجين؟ لا يبدو كما لو كان هنا لفترة طويلة.”
“أعتقد أننا سوف نكتشف ذلك. أشك في أنهم سيخرجون إذا كان هناك. ليس أنا بالأجنحة وأنتم جميعًا مهقون ومتلألئون مثل الماس. ربما أرسل المشاعل والمذراة أولاً.”
وعندما لامست قدماه الأرض، أطلق سراح ساباث لتمشي من تلقاء نفسها. كانت لا تزال تحاول التعود على البقاء على قيد الحياة في وضح النهار. بمجرد وصولها إلى سطح السفينة، تمددت ثم رقصت بسلسلة من الدوامات.
“أنت ترقصين بشكل جيد يا سيدة بلاك.”
“كان والدي يطلب مني ومن ليلي أن نأخذ دروسًا. أنا أحب الرقص. هذه الحرية الجديدة هي مجرد الكثير مما يجب استيعابه.” فرك ذقنه معجباً بجمالها ولم يستطع أن يوافق أكثر. عندما رأت ذلك البريق الشيطاني في عينيه احمر وجهها ولوحت بإصبعها نحوه. “كن الرجل الذي التقيت به لأول مرة.”
“أوه، أنا لست رجلاً نبيلًا.” لقد ضحك! “فقط من الخارج.”
“ليس لديك ملابس أيضًا.”
“أشك في أنه يمكننا ارتداء أي ملابس حتى لو وجدنا أيًا منها. لا يزال لدينا بضعة آلاف من الميكروبات التي تعيش بداخلنا. أنت أكثر مني. ولكنني لا أزال أشعر ببعض منها تدور في داخلي.”
“أستطيع سماعهم وهم يدندنون. انها جميلة.”
“جميلة حتى يأكلوك.” ضحك! “أتمنى أن يحفظوا لي بعضًا من ذلك.”
“يقولون لي أنه ليس لدي ما أخشاه منهم.”
“أوه نعم؟ ماذا يقولون عني؟”
أغمضت عينيها في التفكير، واستجوبتهما لأول مرة. قد يؤدي هذا إلى ظهور مخاوفها على السطح.
“هل لدي ما أخافه من هذا الرجل الذي أمامي؟”
صمت الطنين. بالكاد سُمعت تمتمات بعيدة حتى في أذنيها الحساستين. همسات بعيدة جدا. وأخيرا هزت كتفيها بتعبير مشوش. “لا أستطيع أن أفهمهم.”
دار حولها بينما تقلص حجم جناحيه وانطوى على ظهره كما لو لم يكن ممسوسًا أبدًا. ندوب سوداء مغطاة بجروح دموية. كان كاميرون سكوت واقفا بشكل طبيعي إلى حد كبير. لون بشرته وردي ولكنه شاحب مقارنة بما كان عليه من قبل. كان الأمر كما لو أن جسده يريد أن يكون على طبيعته القديمة لكنه لم يتمكن من تحقيق ذلك.
“دعنا نذهب للاستكشاف. ربما سنجد لك فستان بيل الجميل. سأكون الوحش.”
لسبب ما كانت تعتقد ذلك!
العودة إلى فندق هيلتون غانثوريان!
لقد وصل جوراسيك جونيور. من خلال نوافذ منصة المراقبة، درس روبي وجيمس فضولها المتردد. يتجول حول حاويات البضائع كما لو كان متاهة ويستخدم رأسه لدفع القرون في التربة.
“من فضلك لا تدمر صالة الألعاب الرياضية الخاصة بي.” زفرت روبي! “لقد قمت بإعداده للتو.”
“لماذا لا يلاحق الأبقار؟” فكر جيمس بصوت عالٍ “من المستحيل ألا يشم رائحتهم.”
“لا تستعجله! إنه مرتبك فقط. ليس كل يوم يصادف مكانًا مثل مكاننا.”
“سوف يدوس محاصيلنا. ربما حتى أرانبك. أرى بعضهم على الحافة الخارجية يمضغون. لا يبدو أنهم خائفون حتى.”
“أنا فقط لا أعرف ماذا أفعل بهم.” نظرت روبي إلى الأرانب ونفخت خديها. “يبدو أنهم يحمونني ولكنني أشعر بالخوف أيضًا.”
“هل يمكنني تقديم ملاحظة؟”
“بالطبع.”
“هل لاحظت أن بطنك لم يضيء إلا بعد أن لمسه الأرنب في الردهة؟”
“نعم! لقد خطرت في ذهني أيضا. هل تعتقد أنهم فعلوا شيئا لي؟ ربما أنا لست مطرودا حقا.”
بدأ بطنها يتوهج على الفور بوهج ساطع تحت قمتها. رفعتها هي وجيمس وقرآ الحرفين V وE.
“في؟” ماذا يعني ذلك؟” عبست روبي! “في البداية كان DA ثم MA، والآن VE.”
“من الصعب فهم كلام الأطفال.”
قال جيمس ثم نظر إلى روبي بعيون مشرقة. كلاهما يبحثان بشكل غريزي عن أحد أطواق المترجم الخاصة بهما، مدركين أنه قد يقوم بفك تشفير الرسالة. هرعت روبي إلى غرفتها وأخذت غرفتها من المنضدة التي استخدمتها كطاولة. وضعها على الضوء توقف قبل أن تتمكن من قراءته.
“لعنة عليك! مراوغون اليوم، أليس كذلك؟”
يعود جيمس إلى الجسر مع طوقه الخاص في انتظار عودتها. عند النظر إلى الخارج، لاحظ أن الديناصور تي ريكس كان ينظر إلى سيارة دودج تشارجر التي ادعى كاميرون سكوت ملكيتها، وكان يشمها دون أن يُظهر أي ضرر حقيقي لها. ما حدث بعد ذلك أذهل جيمس. بدأت السيارة تتوهج بشكل ساطع. كما لو كانت هالة حول جسده. حتى من خلال النوافذ السميكة كان بإمكانه سماع صوت اشتعال المحرك.
“مقدس!” عانق جيمس النافذة وكفيه على الزجاج. “كيت! لدينا فارس الفارس الخاص بنا! هذا أو المحول. رائع جدا!”
تمزقت السيارة أثناء دوران إطاراتها، مما أدى إلى ركل الغبار على T-Rex. تمكنت السيارة من الهروب من الديناصور، وانحرفت حول حاويات الشحن وانطلقت نحو الغرب. حتى التضاريس الوعرة لم تبدو قادرة على إبطائها. عادت روبي في الوقت الذي زأر فيه تي ريكس عند الهروب المفاجئ. اختار عدم مطاردته وحوّل انتباهه إلى مكان آخر.
“هل رأيت ذلك للتو؟” جيمس بدا مسكونًا!
“ترى ماذا؟” نظرت إلى الخارج لترى سحابة غبار ضخمة في الأفق الغربي. رفعت منظارها وأدركت ما الذي خلقه. أزالت المنظار ونظرت إلى المكان الذي كانت تجلس فيه السيارة.
“راكب الضوء؟” هز جيمس كتفيه مع جفل. “هل لديك اسم أفضل؟”
“ضوء؟ أوه، إشارة إلى Knight Rider. لم يعد هناك شيء يصدمني بعد الآن.” تنهدت! “توقف الطفل عن الكلام في اللحظة التي وضعت فيها طوقي. اذهب واكتشف ذلك!”
“هل تعتقد أن ذلك متعمد؟”
“من يدري يا جيمس. نحن قلقون بشأن ذلك لاحقًا. نحن بحاجة لمعرفة كيفية الحفاظ على سلامة الأبقار.”
“لسبب ما لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالأبقار. ينظر!” وأشار إلى منطقة المحاصيل. وقد نبتت أشجار كبيرة خلال الأسبوعين الماضيين منذ أن طورت حقلاً صغيراً. الفواكه والخضروات وفيرة. حتى مع الإصابة بالأرانب. بدا تي ريكس منعزلاً عند فحص الأشجار. استنشاقهم دون ضرر. كأنه خائف منهم.
“ريكس نباتي؟” رفعت روبي حاجبها!
لقد تجعد جيمس عند سماع هذه الفكرة. لم يكن أي شيء قرأه من قبل عن تي ريكس قريبًا من هذه الفكرة. كان لا يزال مندهشا من مغادرة السيارة. ما الذي يمكن أن يسبب ذلك؟
على بعد ميل واحد، أوقف جاك رامسي ركضه لدراسة سحابة غبار أخرى قادمة في طريقه. غطى جبينه من الشمس وتأمل سرابًا. حتى اقتربت! العقل منبهر!
“هندريكس؟”
حدق في النهج بأكمله حتى زأر الشاحن الأرجواني بجانبه بتوهج أصفر لامع، مما تركه يسعل ويلوح بالغبار في أعقابه. تخلص من دهشته ولعن واستأنف ركضه. لقد تخلى عن محاولة فهم هذا العالم.
على بعد عشرة أميال خلف جاك، رصدت صوفيا أيضًا السيارة القادمة. مثل جاك، توقفت هي أيضًا حتى مرت بجانبها بسرعة. أسقطت فكها وكان فكرها الوحيد هو، “أين الحافلة السياحية؟”
وعلى بعد سبعة وعشرين ميلاً أخرى، أوقفت إيل وجايكازار خطوتهما. غريتا تنزلق من ظهر الروماني. “أنه يبدو مثل تلك الخيول.”
وفي دهشتهم الثابتة، لحق بهم كاميرون سكوت وهم يلهثون ويلهثون. لقد ألقى جسده حرفيًا في إيل وهو يعانقها من الخلف ليلتقط ريحه الثانية. ثالثا حتى!
“لماذا نتوقف؟ أنا جيد لعشرة أقدام أخرى.” كان يتجول وهو يمسح العرق من عينيه.
“قد ترغب في البحث بنفسك.” هزت إيل رأسها بعدم تصديق. “**** يحب جيمي!”
“ينظر؟ في ماذا؟” وقف كام شامخا فجأة! “أخبرني أنني أرى أشياء.”
“كلنا نرى ذلك.” ردت غريتا! “مدرب المسرح قادم!”
“هذه سيارتي. واو!” ثم ظهر له شيء مثير للسخرية! “كنت أتمنى في وقت سابق أن يكون لدي الشاحن الخاص بي. هناك إله.”
“يا رجل!” نظرت إيل إلى صديقتها. “قد تكون ****.”
نظر جايكازار إلى كاميرون باهتمام! “كلا! تافه جدا!” ومع ذلك، كلما اقتربت السيارة بدأ سيفه يتوهج. “ربما أكون مخطئا.”
“توقف عن النظر إلي بهذه الطريقة. لا أحد يجرؤ على الانحناء أمامي.”
“ألا يمكننا أن نتمنى لو كنا في المنزل بالفعل؟ من الأفضل أن نعود إلى الولايات المتحدة.” سخرت إيل!
“تعال! لا يمكن أن يكون هذا من صنعي.” انكمش كام قليلاً عندما مرت السيارة بجانبهم في سحابة من الغبار فقط لكي تنعطف بعنف وتثير المزيد من الأوساخ. في طريقهم استعدوا للركض عندما انفتحت الأبواب وتوقف الشاحن الأرجواني. اختنقت الكاميرا وأخرجت الغبار واقتربت بعناية من الباب الجانبي المفتوح للسائق.
“لا أحد يقود.”
“هل تنتظر الراديو لتشغيل أغنية **** خلف عجلة القيادة؟” انطلقت إيل مسرعة إلى جانب الراكب. “الجميع يدخلون.”
قام كل من كام وإيل بسحب المقاعد الأمامية إلى الأسفل. فحصت غريتا وجايكازار العربة بشكل محرج بشك، ولم يكن أي منهما داخل شيء كهذا من قبل. أخيرًا دفعت إيل غريتا بقوة. أخذ أنطونيوس وقته. وأخيرا، زمجرت إيل على رجولته! “للبكاء بصوت عال. سأجلس في الخلف. يمكنك الركوب في المقدمة. رجال!”
عندما دخلت إيل، تجول جايكازار حول السيارة وجلس بعناية في المقدمة. كان المقعد المبطن لطيفًا تحته. “عربة جميلة! أين الخيول؟”
“هيا يا سبارتاكوس!” ضحك كام! “لقد كنت هناك عندما قمنا بتفريغ هندريكس. هل تتذكر عندما بدأت جريتا بالحديث عن الخيول.”
“أعرف صديقي كاميرون. أنا أمزح فقط. استمر في الركوب!” قفز كام إلى الداخل خلف عجلة القيادة وأغلقت الأبواب من تلقاء نفسها.
“أحزمة الأمان! إنه---أوه، الجحيم! من سيوقفنا ويعطينا تذكرة. تمسكوا بقوة يا *****.”
ألقى الشاحن التراب وزأر شرقًا. عوى كام بسعادة في كل شبر من الطريق. كان على إيل أن تنضم إلينا. أخفت جريتا عينيها أمام المشهد الضبابي. لم يستطع جايكازار التوقف عن الضحك. كان هذا أفضل من كسر الحصان.
أثناء مرورها بجانب صوفيا ريدج القادمة، توقفت الفتاة لتشتكي. “بجد؟ هل كان يجب علي أن أظهر بعض الساق؟ أوه، انتظر. انا عارية! اللعنة عليكم يا شباب!” زاد ركضها. كانت بحاجة إلى مواكبة ذلك. من المستحيل أن تسمح كام لسكانها المجهريين بأكل المفروشات. أكل غباره!
كان جاك رامسي قد وصل إلى ربع الميل الأخير عندما اكتشف سفينة غانثوريان. بدا كل شيء هادئا. لكن حاويات الشحن أعاقت رؤيته لكل شيء. لا يوجد محاصيل. لا يوجد نشاط. لا توجد أصوات استغاثة من الماشية. واصل ركضه وهو يراقب مسارات تي ريكس حتى يعرف مكانها. وعندما وصل إلى المخيم عانق حاوية ونظر حولها بعناية. ثم جاءت صدمة حياته.
“ماذا بحق الجحيم؟”
كان تي ريكس مستلقيا بجوار حظيرة الماشية. كانت الأبقار تتصرف بشكل طبيعي. حتى كويفر، حصان جريتا كان يرعى بسلام. في جميع أنحاء الوحش، استمرت الأرانب في قضم الخضار دون قلق. جعله المنظر يخفف من موقفه القتالي، والسيف في غمده.
نظر جاك إلى نافذة الجسر ورأى روبي. عندما رأته على وجهها، اكتشفت الدموع على الفور. لقد كانت سعيدة جدًا لأنه نجا. أرادت أن تتسابق إلى جانبه لكنها كانت خائفة أيضًا. من زاويتها لم تتمكن من رؤية الماشية ولا تي ريكس المطيع.
لقد اغتنم جاك فرصة كبيرة. يظهر مدى شجاعته. صفق بيديه لجذب انتباه تي ريكس. رفع الوحش رأسه لينظر في اتجاهه. كل ما فعله هو الهدير الخافت مع شخير غير مهدد من بخار الزفير من فتحتي أنفه.
“رجل كبير سهل. كل تلك المعركة ترهقك؟”
اقترب بحذر. مع العلم أنه يستطيع الركض بحثًا عن الأمان بحلول الوقت الذي يتمكن فيه من الوقوف على قدميه. وبدراسته بعناية، لاحظ توهجًا غريبًا وسط عينيه. تقريبا كما لو--
“سيث؟”
أمال تي ريكس رأسه بالتعرف. ثم أغمض عينيه وكأنه يجيب بأنه كان أعمى بالفعل ذات يوم. وبعد لحظات قليلة فتح عينيه مع ضوء ساطع ينبعث منه. توهج مهدئ للغاية.
“آدم؟ حواء؟” تساءل! تومض عيناه الآن مرارًا وتكرارًا كما لو كانت تحاول أن تقول له نعم.
“لقد رأيت كل شيء الآن. آدم! حواء! جنة عدننا. الآن الثعبان.” لقد أصبح أكثر جرأة ومد يده ليلمس جلد الوحش العظيم، وربت عليه مثل حيوان أليف. كان الوحش ينفخ فقط، مرتاحًا لوجوده.
خاضت روبي مخاطرة كبيرة عندما فتحت المنحدر الذي امتد إلى الأسفل بخطوات الجاذبية حتى لامس التراب. كانت تحمل بندقية M-16 في يدها، وتراجعت ببطء شديد حتى رأت جاك. عيناها تتسعان. بدأت بالركض على المنحدر عندما أوقفها شيء ما. ليس الأرانب! ليس الديناصور! حاجز غير مرئي!
تذمرت روبي من لمس العائق كما لو كانت ممثلة صامتة. “ماذا يحدث؟” شعرت بجيمس يرتاح خلفها. تحول تعبيرها الشاحب إلى سؤال جيمس عن الموقف. لمس جيمس بدوره نفس الحاجز المسور.
“قرقرة.” جيمس تقلص! “هل نملك تي ريكس الآن أيها العقيد؟”
“يبدو ذلك! لم يكن ودودًا جدًا الليلة الماضية. قصة طويلة!”
شعرت روبي بأن معدتها تسخن مرة أخرى، ونظرت إلى قميصها وسحبته لأعلى لتكشف عن الحروف المضيئة. مرة أخرى كرر MA ثم تلاشى ليكشف عن توهج آخر من DA.
“الطفل يحاول التحدث مع جاك.” ابتسمت روبي بخجل لكنها بدت في حالة ذهول.
“مادا.” جمع جاك اثنين واثنين معًا بسرعة! “آدم إلى الوراء. روبي؟ جيمس؟ اسمحوا لي أن أقدم لكم رجل الساعة.” ولوح في وجه تي ريكس! “هذا آدم وحواء. مرة أخرى، قصة طويلة.”
“لقد حاولت تحذيري. يجب أن تكون VE هي Eve بدون E.” ارتجفت روبي ثم نظرت إلى بطنها مرة أخرى. “أليس كذلك؟”
لا شئ! لا مزيد من التوهج فقط راحة رقيقة بداخلها. لقد جعلها تبتسم. كان جيمس لا يزال يلعب بالجدار غير المرئي. غادر جاك بدوره العائلة الأولى وسار إلى حافة المنحدر. لقد شعر أيضًا بالجدار غير المرئي ورفع جبينه. كان لديه حدس قوي بأن الأمر يتعلق بلعنته.
وقبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى، انطلق عليهم هدير عالٍ. ليس من تي ريكس الغاضب. هذا الزئير قادم من هيمي في الجنة. تمزق الشاحن الذي يغذيه مصدر ضوء سماوي حول الحاويات وتوقف مدويًا. عندما استقر الغبار، رصد كام وطاقمه جاك وهو يسير نحوهم.
كان جميع ركاب السيارة يضحكون بشكل هستيري على مغامرتهم. حتى رصدوا تي ريكس مستلقيا هناك ينظر إليهم باهتمام. رفع جاك يديه لتهدئتهم، منتظرًا منهم إخلاء السيارة. عندما فتح كام باب سيارته، تلاشى ضوء السيارة وتوقف المحرك. كما توقف سيف جايكازار المغلف عن توهجه المحدود. عندما غادرت إيل وجريتا من جانب كام في السيارة، ضحكت جريتا!
“وجدت لهم الخيول.”
“أرى ذلك.” خدش جاك مؤخرة رقبته مبتسمًا.
اقترب كام وذراعيه واسعتان. مع ابتسامة تأكل القذارة يضحك! “عندما حصلت عليه، حصلت عليه.”
“كيف حدث ذلك للتو؟” رفع جاك جبينه الأيمن! “إلا إذا... أحد أفراد العائلة الأولى...” نظر مرة أخرى إلى تي ريكس. لم يكن هناك شيء على ما يرام حتى لو كان هناك توهج مماثل.
“حصلت علي! تمنيت فقط أن يكون لدي هندريكس وأن يأتي الكلب عند صافرتي.”
اقتربت إيل واصطدمت بالطيار من الجانب. “لا تضع رأسًا كبيرًا على كتفيك.” ثم حولت انتباهها بإيماءة. “كيف قمت بترويض جوراسيك جونيور؟”
“أكل سيث. كان لدى سيث أرواح والديه بداخله. أنا أستنتج أن هذا هو ما روض الوحش المتوحش. السؤال هو ماذا نفعل معه...هم؟ ديناصور بهذا الحجم يجب أن يأكل. نحن بالكاد نأكل جيدًا بأنفسنا هذه الأيام.”
“إنه لا يأكل عجولتي.” داس غريتا على حذائها. أوتش! كاحل!
“اهدأ يا كانساس. لا أعتقد أن جونيور مهتم بهم إلى هذا الحد. يبدو أنهم جميعا يتفقون.”
“هناك دائمًا حاوية شحن مليئة بالفاصوليا المخبوزة السيئة. قد يحصل جونيور على بعض الغاز عالي الجودة بعد ذلك.” ابتسمت إيل! “هذا إذا تمكنا من إبعاد صوفيا عنه.”
وبدون سابق إنذار، أدى انفجار قوي على المعدن إلى جعل الجميع ينظرون إلى أعلى الحاوية. وفوقهم وقفت صوفيا ريدج مستعدة للمعركة. وبمجرد أن لاحظت الوضع قفزت إلى الأسفل ومشيت.
“دانغ جاك! ترويضني هكذا.” ألقت إبهامها نحو تي ريكس. “أستطيع أن أتراجع إذا أصبحت متسلطًا.”
قبل أن يتمكن حتى من الرد، تم الاعتراف بإلهاء آخر خلفهم على منحدر غانثوريان. اختفى الجدار غير المرئي وسقطت روبي التي كانت تضغط عليه وظهرها على التراب. جيمس الذي ساعد باليد سقط حرفيًا فوق روبي. في موقف تبشيري خطير للغاية. يا إلهي!
قرر الجميع عدم الضحك. لقد بدا الأمر منتهكًا للغاية. كان وجه جيمس المسكين مدفونًا مباشرة بين الثديين المذهلين ذوي الشعر الأحمر. وقفته على الركبتين جعلته يبدو وكأنه يمارس الجنس معها. كان الصبي محرجًا جدًا حتى من النظر إلى الأعلى. لم تستطع روبي إلا أن تضع عينيها على الإذلال. وأخيرا، ربتت على رأس جيمس.
“يمكنك النزول الآن.”
“حقًا؟” نفخ، وخدودها لا تزال مدفونة بين ثدييها. لقد لاحظت لمحة من صراعه الهرموني.
“أقصد بعيدا عني. ليس على... إله! لماذا انا؟”
دفعته روبي جانبًا وتدحرجت على قدميها ونفضت الغبار عن نفسها. مقتنعة بأن الحاجز قد اختفى، بدأت بالركض نحو جاك. في منتصف السباق اصطدمت بجدار آخر. تشكلت الدموع، فقامت هي وجيمس بفحص نسيجها مرة أخرى. ولم يتمكن أي منهما من المرور بجانبه أو الالتفاف حوله. عند رؤية الغرابة، قامت إيل بنزهة خاصة بها نحو جاك عندما اكتشفت هي أيضًا حاجزًا من العدم.
“ما الحرائق؟” زفرت وهي تلمس الهواء. انضم إليها كام، ثم غريتا. لا أحد يستطيع لمس جاك. فجوة بينهما عشرة أقدام.
حتى جايكازار لم يتمكن من الوصول إليه. قام بفك سيفه وقطع الحاجز لكنه اصطدم فقط بأي شريط في طريقه. لا يتم طرد الضوء!
حدقت إيل في كام بفكرة. “أتمنى أن يختفي.”
ابتلع كام جافًا ولمس الحائط. “أتمنى حقًا أن يختفي هذا الجدار.” ماذا كان عليه أن يخسر.” لا شئ! لا شيء يقبل صراخ روبي.
“جاك؟ ماذا فعلت؟”
عرف جيمس إيان، وكان كلبه زاندر خلفه يتذمر.
“قرأت التعويذة.” تنبأ جيمس! “أليس كذلك؟”
شعرت روبي ببطنها يتدفق مرة أخرى ورفعت خزانها. كانت الحروف GO والتي تومض إلى ON.
“غون؟” جفل كام! وهذه هي المرة الأولى التي يرى فيها محنتها.
“لا!” تلعثم جاك وهو يخفض عينيه. “إنه يقول استمر. كما في اذهب بعيدا. لقد أخطأت! لقد خاطرت بإعطائنا فرصة للفوز على فيراجو.”
“جاك؟ لا!” روبي فقدتها! “لا!”
لم يستطع حتى النظر إليها. ربما كان ذلك للأفضل، لقد كان وحيدًا. لقد كان دائما! حتى عندما كان متزوجا من زوجته رينيه. عرف جاك ما ينتظره. الطريق المفتوح! حسنًا، سيحتاج إلى إنشاء طريق هنا في بانجيا. حتى القائد جايكازار كان قادرًا على التعاطف مع مشاعره الخفية. كان يعرف الوحدة جيدًا. حتى لقاء هؤلاء الأصدقاء. والآن أصبح لديه منزل. في الوقت الراهن! على عكس جاك رامسي!
“أحتاج إلى بعض المساحة.”
ابتعد جاك وتوجه إلى ما وراء جدار الحاوية. ومن بعيد رأى مالكولم في شكله الهائل عائداً إلى المنزل. مادي معه بلا شك. في عزلته قرر جاك أن يركع على ركبتيه ويرفع رأسه إلى السماء. ورغم أنه لم يكن رجلاً متديناً، إلا أن ما يعرفه الآن دفعه إلى المشاركة في الصلاة. خرج الصمت من شفتيه. أغلقت عيناه وشعر بشيء يلمسه بشكل خافت. تنهد في ذهنه بسبب هذا الإحساس.
“هل هذا أنت ****؟”
لو كان **** لكان غامضا للغاية. فتح جاك عينيه ونظر إلى الأسفل ليرى أرنبًا. لقد نهض على رجليه الخلفيتين وزرع كفوفه الأمامية على بطن جاك، تمامًا كما فعل مع روبي. كيف كان الأمر مؤثرًا بالنسبة له عندما لم يتمكن الآخرون من ذلك؟ ثم اتضح له الأمر. لقد لمس تي ريكس في وقت سابق أيضًا. ماذا يعني هذا؟ اختار جاك مداعبة الأرنب. وبقيت بجانبه حتى وقف. وبعد خمسة عشر دقيقة، أصبح لديه صديق.
“أعتقد أنني سأتصل بك، Q-Tip.”
وبينما كان يستدير خطوة، قفز الأرنب بعيدًا. أدرك حينها أن لديه جمهورًا. ليس أصدقائه. ليس روبي. حوالي ثلاثين أرنبًا فقط. كان الجميع يراقبون بلطف حتى انضم إليهم Q-Tip. وبعد ذلك انحل الحزب.
“شخص ما يحاول أن يخبرني بمستقبلي. الأرانب المحظوظة’ أقدام!”
الأنبياء جميعا!
بذلت **** كانساس غريتا وينستون وإيل فرانكلين ذات البشرة الماسية قصارى جهدهما للحفاظ على عقل العقيد روبي جودارد. مع العلم أنها كانت لديها مشاعر عميقة تجاه جاك رامسي على الرغم من أنها أخفتها جيدًا، فقد شعروا بخسارتها. بعد أن أنقذهم جميعًا ربما ضد ملاك ساقط يتمتع بقوة لا يمكن تصورها، لعن العقيد الآخر نفسه من خلال تعويذة متلاوة من كتاب السحر الأسود. رواية صينية لتاريخ الصين ومواجهاتهم مع الشر العظيم. كتاب أشار إليه جيمس إيان برايس باسم كتاب الأحياء. كيف عشت كانت الرسالة الخفية.
لقد كان من الواضح أنه لا أحد في العائلة هنا يستطيع الآن أن يلمس جاك، ولا هو. لا يزال بإمكانه الارتباط بهم من مسافة بعيدة ولكن هل سيكون ذلك كافيًا بالنسبة لهم؟ على وجه التحديد العقيد روبي جودارد الذي كان من المحتمل الآن أن يحمل *** جاك الذي لم يولد بعد. لقد تم إطلاق النار على مشاعرها.
بالإضافة إلى ذلك، مع كل الأرانب الغامضة حول سفينة الفضاء غانثوريان التي كانوا يقيمون في دماغها، كانت تكافح من أجل التكيف. كل ما استطاعوا فعله هو مواساتها بأفضل ما في وسعهم. على الأقل الآن لا تحتاج جريتا وينستون إلى إخفاء حقيقة أن جاك لعن نفسه كما طلب جاك. لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى تنمو اللعنة. المسافة تدفع من يحبهم بعيدا أكثر فأكثر. إن الأمر سوف يزداد سوءا.
روبي ستبكي طوال الليل. حتى أن جيمس إيان ذهب إلى حد إخبار حيوانه الأليف بالبقاء معها، وتسلق زاندر على سريرها ليحتضنها. كانت بحاجة إلى تعاطفه. وبمجرد أن نامت، تجمع الآخرون خارجًا بجوار نار المخيم التي أشعلها مالكولم براند. في حجمه البشري الطبيعي كان يحاول أن يظل مشغولاً. محبطًا من عواقب فيراجو والاكتشافات التي تفيد بأن التفاحة التي ابتلعها وأصبح واحدًا معها كانت جزءًا من روح ****. مجرد شظية في أحسن الأحوال. واحدة شاركها مع الآخرين بلا شك. لقد حير العقل. انضم إليه الطيار الماهر كاميرون سكوت، الذي عاد إلى الحياة حديثًا، بجوار النار محاولًا قدر استطاعته إعادة إشعالها مع صديقه.
“هل أنت بخير يا أخي؟” جلس كام مع زجاجة التكيلا الخاصة به. كرسي الحديقة من قائمة عيد الميلاد لحاوية الشحن يصدر صريرًا تحت ثقله.
“نعم! لم يكن أفضل من ذلك أبدًا. ماذا عنكما؟”
“اثنان مني؟ من يدري. أشعر به هناك، مع فتاتي. من الغريب أن أعرف أنني انقسمت إلى قسمين بطريقة ما. توينكيز سيامي. كل ما أعرفه هو أنني على قيد الحياة. **** صالح.”
“هل أنت من محبي الكتاب المقدس الآن؟”
“لن أقول ذلك. أعتقد أن **** يفهمنا أفضل مما نعتقد. من المرجح أن كل هذا الهراء الموجود في الكتاب المقدس قد كتبه مجموعة من الرهبان والأنبياء والمحتالين الذين يشربون الخمر. كلهم بلا شك يزعمون أن **** أخبرهم بهذا وذاك. ما أعرفه عن **** هو شيء واحد. إنه عاشق. جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي.”
“لا أستطيع أن أصدق أنك فقست.”
“لم أفقس. على الأقل لا أعتقد ذلك. شعرت وكأنني أُطلق سراحي من السجن. كان سيف Ole’ Gaicazar هو المفتاح لفتح زنزانتي. أين الروماني المحبوب على أي حال؟”
“بالقرب من جاك. لقد قمت بإعداد حاوية شحن فارغة على بعد حوالي 300 ياردة ليتمكن جاك من النوم فيها. مثلي. حملت إيل وجايكازار سريرًا وأغراضه من السفينة. بنت له صوفيا حفرة نار. أحضرت له جريتا الفاكهة والخضروات. اضطررت إلى تركهم على بعد حوالي خمسين قدمًا وإخلائهم. لقد سحبهم بقية الطريق.”
“ماذا نفعل حيال هذه اللعنة؟ طلبت من جيمس أن يكسر هذا الكتاب القديم ويجد علاجًا.” عرض كام على مال مشروبًا فأخذ رشفة منه وعاد إلى كام.
“لا أعرف.” هز مالكولم كتفيه! “ما هذا عنك وعن السيارة؟ لقد أطلق عليك جيمس اسم Light Rider.”
“يناسب، أليس كذلك؟” ضحك كام! “لا أزال لا أفهم كيف فعلت ذلك. أعتقد أنه كان شيئًا لمرة واحدة. هدية **** لي.”
“تعتقد إيل أنك متصل ب**** بطريقة ما.”
“قد يكون. أعلم أنني أشعر بشعور رائع جدًا.” رفع زجاجة التكيلا الخاصة به، وهو يلوح بمحتوياتها! “في العادة، سأكون على بعد ثلاثة أقدام من الريح عند هذا المستوى المنخفض في الخزان.”
“صحيح! من الصعب أن نتخيل مدى التقدم الذي أحرزناه جميعًا خلال شهر واحد منذ وقوع حادثنا هنا. نشعر وكأننا مقدرون للعظمة أو شيء من هذا القبيل. كل هذا العمل الإلهي. الآن الملائكة، مصاصي الدماء، آدم وحواء، جايا، تي ريكس المحبوب الذي لا يزال يخيفني بشدة. أنت تعلم فقط أنه سوف ينقلب علينا.”
“ربما. أعتقد فقط أن أرواح آدم وحواء المضطربة تبحث عن منزل. إن العيش في تي ريكس أمر غريب تمامًا ولكن مهلا. من نحن لنحكم؟ أنت جبل يمشي ويتحدث. أنا راكب خفيف مخمور. إيل هي فتاة الماس ذات العيون الليزرية. صوفيا؟ نعم، لن أذهب إلى هناك.”
“خطوة ذكية. مادي هي شبح يمكنها الآن تبديل الأماكن بجثتها المدفونة. غريتا هي راعية البقر غير المرئية. لدينا خالد روماني عرف المسيح. صبي أينشتاين يتناول المنشطات الدماغية. و، امرأة حامل ذات شعر أحمر متقلب المزاج. أعتقد أننا جميعا مشمولون الآن.”
“ثم هناك أنا، وأنا، ومصاص دماء مثير يجب أن ينام في الليل الآن. غريب للغاية.”
“كاميرا؟ إذا كنت ****. وتفاحتي جزء من روحك. هل هذا يجعلنا إخوة حقيقيين؟”
فكر كام في الملاحظة ثم قام بتحميصه بزجاجة التكيلا. “لقد كنت دائمًا أخي، أخي.”
“لقيط عنصري.” ركل مالكولم حذاء كام.
“لاااا!”
“نعم!”
على بعد ثلاثمائة ياردة جلس جاك رامسي وحيدًا، يلعن نفسه على إهماله. على الرغم من كونه روحًا منعزلة في حياته السابقة في مستقبل هذا العالم، إلا أنه استمتع بأصدقائه الجدد. رفاق! روبي! أشعل ناره لإضفاء الحيوية عليها، وكانت أفكاره تدور حول ما سيأتي بعد ذلك. وفي الظلام سمع هديرًا. خطوات عالية تهتز المناظر الطبيعية. لقد ظهر آدم وحواء في مجال رؤية اللهب المتوهج. نظر جاك إلى الأعلى وتنهد.
الفن بواسطة #ArtSensei
“لا تستطيع النوم، أيها الزوجان المريحان؟”
“كلا!” سمع ردا مألوفا! “اكتشفت طريقة للتقرب منك يا صديقي جاك.” “جايكازار؟”
“نعم! لم أتمكن من عبور الحاجز سيرًا على الأقدام. ومع ذلك، على أقدام شخص آخر أستطيع ذلك.”
الفن بواسطة #ArtSensei
“ركوب بارني الآن. تفكير ذكي!”
“غير مريح تماما! أفضّل سرج عربة أرجوانية مغلقة.” وهي أول رحلة له بالسيارة في سيارة دودج تشارجر هندريكس التابعة لكاميرون.
“ليس لديك أي فكرة عن مدى حاجتي إلى تلك الضحكة.” كان على جاك أن يضحك! “كيف فعلت ذلك وأنت تعيش هنا كل هذه السنوات في عزلة؟ مطاردة الوحوش وحيدا.”
“في البداية كان لدي زملائي من الفيلق. حتى أخذتهم ليليث مني جميعًا. وبعد ذلك أصبح الأمر مسألة التزام. الى ****! لإنهاء معاناة أصدقائي وإخوتي. هناك المزيد هناك. سأضطر إلى المغادرة بحثًا عنهم قريبًا. حتى مع هزيمة ليليث، فإن نسلها يعيش، إن لم يكن ميتًا في شكل حي. لا أستطيع أن أرتاح حتى يرتاحوا.”
“نحن نعلم جيدا أنني سأضطر إلى المغادرة أيضًا. اللعنة تنمو أكثر كل ساعة. بحلول هذا الوقت من الغد أعتقد أنه سيتم دفعي لمسافة ميل آخر. أود أن أنضم إليك في مهمتك ولكنني لا أستطيع حتى الاقتراب منك. إلا إذا كنت تركب على جيراننا الودودين هناك. وهنا سؤالي. كيف يمكن للأرانب أن تشارك مساحتي؟ ريكس هناك! عندما لا تستطيع حتى الاقتراب سيرًا على الأقدام. اعتقدت أن السحر هو مفتاحهم. النفوس سحرية، أليس كذلك؟ ولكنك لا تستطيع ذلك. سيفك سحري أيضاً خلودك غامض.”
“أخشى أنه ليس لدي إجابات يا صديقي. وكما يقول الكتاب المقدس، فإن **** يعمل بطرق غامضة.”
“لا أعتقد أن لعنتي مبنية على ****.”
“ربما لا. سأعتني بأصدقائك لأطول فترة ممكنة.” قرر أنطونيوس بعد ذلك أن يلقي شيئًا على جاك. لقد كانت مخطوطة جلدية.
“ما هذا؟” انحنى جاك لالتقاطه.
“إنها خريطة. كما تقول، لقد كنت هنا لفترة طويلة جدا.”
“شكرا لك أنطونيوس. سأستفيد منه بالتأكيد.” رفع جاك اللفافة ببريق من الاحترام، “أنا فقط أنتظر حزمة الرعاية. سوف يشير إلى رحيلي.”
أدار تي ريكس رأسه نحو السفينة من تلقاء نفسه، وسمع شيئًا قادمًا. رد الفعل جعل جاك يخترق الظلام بسهولة. لم تواجه حواسه المعززة بحشرة النساج أي مشكلة في الرؤية في منتصف الليل.
“تحدث عن الشيطان.” جاك تجهم! لقد قصد ذلك بطريقة جيدة.
اقترب منه جيمس إيان برايس، مستخدمًا الطائرات بدون طيار القليلة التي احتفظ بها كاحتياطي لجذبه إليه. وبينما لم يلمس الأرض أيضًا، كان قادرًا على الانضمام إلى جاك دون أن يعرف الآخرون ذلك. وكان إلى جانبه أيضًا حقيبة ظهر عسكرية مجهزة تجهيزًا جيدًا.
الفن بواسطة #ArtSensei
“كولونيل.”
“شكرا لك يا صغيري. أنت دائما تأتي من خلال.”
“أحاول. نظرت إلى كتاب الأحياء. أخشى أن أقرأه عن كثب لأنه-- حسنًا، كما تعلم.”
“نعم. لا بأس. لقد أعطتك جريتا رسالتي. لقد استوفيت ذلك.”
“لقد وضعت الكثير من الأشياء الجيدة في حقيبتك، يا عقيد. القفاز الخاص بك. طوق مترجم إضافي في حالة الطوارئ. لقد قمت بصنع صندوق هولوغرام جديد بدلاً من الصندوق ذو الطوق. قد يحترق الطوق عند استخدام وضع الهولوغرام في كثير من الأحيان. من أجل روبي يرجى البقاء على اتصال.”
“سأفعل. ما هو نطاقي في هذا؟” استعاد جاك حقيبته وقام بتفريغ الصندوق.
“لأكون صادقًا، لست متأكدًا. هناك ألياف حياة إضافية هناك في حالة احتياجك إليها للدفء والحماية. لقد وضعت قائمة لشرح الأدوات الأخرى. حاول ألا تفقد أيًا منها. قد تحتاجهم.”
“شكرًا! مهلا يا فتى؟”
“نعم؟”
“لم أثق بك لفترة طويلة. لقد أنقذت حياتي. لا أعتقد أنني اعترفت أبدًا بمدى امتناني لذلك. اعتني بروبي من أجلي. جميعكم.”
أصبح جيمس عاطفيًا فجأة. محاولة إخفاء ذلك جعلت جاك يذرف الدموع من عينيه. انتهز جاك الفرصة وهو يطفو بالقرب ومد يده ليمسك جيمس من سترته ويسحبه إلى احتضان محكم. على الرغم من أن الأمر كان مؤلمًا، إلا أن كلاهما تحملا. مع تربيتة خشنة على كتف الصبي سمح لجيمس بالرحيل. يتأرجح جيمس في الهواء ويمسح عينيه على كمه.
“نسيت تقريبا.” خنق جيمس دموعه جانبا. ثم أطلق صافرة بصوت منخفض. انقضت طائرة بدون طيار ذهبية. طائرة بدون طيار أكبر قليلاً من المعتاد تتلألأ في لهيب حفرة النار الخاصة به.
الفن بواسطة #ArtSensei
“ما هذا؟ ممارسة الكرة اللينة؟”
“لقد قمت بإعادة بناء DR-1. إنه أقوى. لقد وجدت بعض المعادن الذهبية الغريبة في المخزن. إنه سائل حتى يتم تطبيقه. بمجرد أن يتصلب يصبح صلبًا كالماس. لقد قمت بطلاء الجزء الخارجي من DR-1. لا أعتقد أنه حتى بارني هناك يمكنه أن يعضه. لقد قمت بدمج دوائرها لأقدم لك المزيد في مجال الدفاع. يحتوي على نفس تقنية تجميع الطاقة الشمسية لامتصاصها واستخدامها مثل الليزر. يمكن لغرف الجاذبية رفع الديناصور تي ريكس. تم زيادة سرعة الطيران. عزله بالماء. مقاومة للحرارة تحت الضغط. تقنية المترجم مثل الياقات الخاصة بك. كل ذلك مكتوب على الورق في حقيبتك. سوف يستجيب لصوتك. صافرتي. فقط أخبره بما يجب عليه فعله.”
“أول شيء، أنا لا أسميه DR-1.” شخر جاك! “ماذا عن فينواي؟ لقد كنت دائمًا من مشجعي فريق ريد سوكس.”
“فينواي؟ أنا أحب ذلك. إنه فينواي.”
أومأ جاك لبعضه البعض، ثم صفى حلقه. لقد ناضل من أجل أي وداع آخر. أخذ جيمس الإشارة ولوح.
“كن حذرا هناك. إذا وجدت علاجًا، سأخبرك.”
“سأراك يا صغيري.”
الفن بواسطة #ArtSensei
استدار جيمس بعيدًا وبكى بحرقة. الظلام أخفى دموعه. ليس كلامه! فوق جاك، شعر جايكازار أن الصبي يقاوم الألم المؤلم. ربت الروماني على رأس تي ريكس وأرشد الوحش بعيدًا. كان يعلم أن جاك بحاجة إلى أن يكون بمفرده. لن يدوم! عندما جمع جاك أغراضه وتوجه إلى داخل ملجأه سمع صوتًا ودودًا آخر.
“أنت تغادر، أليس كذلك؟”
“لا بد لي من مادي. وهذا سوف يزداد سوءا يوما بعد يوم. لقد تم طردي منكم يا رفاق. كل ساعة يتم دفعي بعيدًا. بحلول الصباح سأحتاج إلى نقل ملجأي. نفس الشيء بالنسبة لليوم التالي.”
التفت ليرى ماديجان ريدج في حالتها الشبحية، تطفو هناك خالية من تأثير اللعنات المباشر. لقد تفاجأ عندما رآها قادرة على الاقتراب إلى هذا الحد. وبطبيعة الحال، كانت هي أيضًا مليئة ببعض القوى السحرية التي أبقتها على قيد الحياة. ولكن ليس هذا فحسب، بل إن الاستفادة من طاقة مالكولم الغامضة بقدر ما تركت لها بقايا من التأثير الغامض. كان سعيدا.
الفن بواسطة #ArtSensei
“إذا كنت تريد مني أن آتي معك؟ سأفعل.”
“لا. أحتاج أن أذهب وحدي. من الجيد أن تعرف أن الأشياء الغامضة يمكن أن تقترب ولكن عليك أن تكون هنا من أجل صوفيا. لروبي! يحتاج جيمس إلى شخصية أم جيدة. أبقيه على الأرض.”
“سأبذل قصارى جهدي. سامحني على التنصت عليك وعلى جيمس. لقد سمعتك تشكره على إنقاذ حياتك. لا أعتقد أنني شكرتك بنفسي أبدًا. بينك وبين إيل وصوفيا أنقذتم حياتي جميعًا. إذا كنت على قيد الحياة حقا. كل هذا التبديل بين الأماكن مع جسدي في الأسفل يصبح مرهقًا. ألياف الحياة أم لا. أستطيع أن أشعر بالسحب.”
“ابقى على قيد الحياة! هذا أمر.”
“أعتقد أنك تتحدث نيابة عن زوجي. عوبديا سيكون فخوراً بك يا جاك.”
“آمل ذلك. سأبقى على اتصال حتى يصبح الأمر مستحيلا. فقط حافظ على روبي عاقلاً. إذا كانت تحمل طفلي فهذا سوف يدمرها. أشعر وكأنني أب غير مسؤول. أنا ورينيه لم نصل أبدًا إلى هذا الجزء من زواجنا. ليس هناك الكثير من الخيارات، على أية حال، أي منهما. لقد كنت في الميدان كثيرًا وتركت رينيه لمهامها الخاصة. روبي...”
“لن تكون أبًا متقاعسًا أبدًا.” عبست! “ابحث عن طريقك إلى المنزل، أيها الجندي. من أجلنا جميعا.”
“لا وعود يا مادي.”
“إذا لم تفعل ذلك فسوف آتي لأجدك. يجب أن تدرك أنه بإنقاذي أكون متناغمًا مع ترددك.”
“مشهد مرحب به عندما يأتي ذلك اليوم.” لقد حياها! كان من الصعب محاربة الدموع. لقد فهمت مادي. لو استطاعت أن تعانقه في شكلها الطيفي لفعلت ذلك، أما في شكلها المتصلب فربما لا. وكانت التحية المرتدة كافية. ستعود إلى السفينة وتجعل جسدها طبيعيًا. أرادت البكاء والقيام بذلك بشكل جيد. على انفراد!
داخل فندق غانثوريان هيلتون، وبينما كان الناجون يشيرون إلى موطنهم، عاد جيمس إيان إلى مختبره. كانت عيناه منتفختين من كثرة المشاعر، وكان يتجول بلا هدف. كان يتطلع إلى كتاب التعويذة الصيني واستعد للوصول إليه. وفجأة، أحاطت دائرة زرقاء متوهجة بالمجلد الحديدي. لقد صُدم من عملية الاعتراض وشاهد الكتاب يغرق حرفيًا في الدائرة ويختفي على الطاولة التي كان يرتكز عليها. وبينما كانت الدائرة الزرقاء تتلاشى، نقر جيمس بإصبعه على الطاولة التي كانت موضوعة عليها ذات يوم.
الفن بواسطة #ArtSensei
“حسنا، هذا مقرف.”
داخل غرفة التأمل الخاصة بها جلست صوفيا ريدج على الأرض على الطراز الهندي. تستمتع بسلام بحلفائها المجهريين وهم يغنون بصوت غير معروف. لغتهم الأم بالطبع. لقد استرخاها. كانت بحاجة إلى إبعاد تفكيرها عن موقف جاك. وكان هذا هو الحل لها.
بدون سابق إنذار، قام أصدقاؤها الميكروبيون بتبديل الألحان إلى أداء غنائي لأغنية Hit the Road Jack. في البداية لم تتعرف على ذلك حتى علقت الكلمات الفعلية في أفكارها، ففتحت جفونها بتعبير مذهول. وقد أدى هذا إلى عبوس بائس.
“وداعا جاك.”
شعرت روبي جودارد المضطربة في سرير الجاذبية الخاص بها بأن بطنها يشتعل مرة أخرى. تُقرأ الكلمات كحرفين في المرة الواحدة. لا ثم AD. متبوعًا بحرف M منفرد. لم يستغرق الأمر منها سوى لحظة لتجميعهما معًا.
“نوماد.”
قفزت روبي من السرير وخرجت مسرعة من غرفتها، تاركة زاندر المسكين يتذمر عند رحيلها. مرتدية دبابتها وحزامها فقط، اندفعت إلى أسفل المنحدر الذي لا يزال متقدمًا وخرجت عبر المحاصيل. الأرانب متناثرة في كل اتجاه. وفي خطوتها النارية لم تكن قلقة حتى بشأن أي حاجز غير مرئي.
لقد رصدت نار المخيم التي لا تزال مشتعلة في منزل جاك المؤقت. لقد نادى عليها. ركضت عاطفية مجنونة عبر الصحراء بقدميها العاريتين وكادت أن تتعثر مرتين. محمومة بحاجتها لرؤية جاك، مضت قدمًا. لقد صدمتها عندما سُمح لها بالاقتراب، وتمكنت من دخول الحاوية المفتوحة دون أن يتم طردها.
“جاك؟”
لا شئ!
“هل انت هنا؟”
لا كلمات!
وفي الظلام مدت يدها لترشدها نحو سريره، وأسقطت أشياء صغيرة في طريقها. وأخيرا، اكتشفت لمستها قطعة كبيرة من الورق. توقف قلبها عند تجعده. التقطتها وخرجت إلى النار واستخدمت وهجها لقراءة الصحيفة. لقد جعلها تبكي.
“روبي! أريدك أن تبقى قويا. أنت زعيمهم. بدون التوجيه لن تتمكن هذه القوات من البقاء. للعلم، أنا لست نادما على ليلتنا معا. إذا أنجبنا طفلاً، فاعلم أنني سأحبه تمامًا كما أحبك. نعم! نعم! لا تبكي كثيرا. سأبذل قصارى جهدي للعودة إليك. حتى ذلك الحين، أتوقع منك أن تحافظ على تماسكك. ليس فقط للآخرين. لنفسك.
“هذه اللعنة لن تثقل كاهلنا إلا. في كل ساعة أجد نفسي مجبرًا على الابتعاد أكثر. من الأفضل أن تذهب الآن بدلاً من إطالة أمد ما لا مفر منه وأن تكون على بعد مائة ميل في أسبوع. أنت تعرف أنني سأبقى وأقف بجانب طفلنا لو استطعت. سمّه شيئًا نبيلًا. سأكون على اتصال. أنت لم تفقدني تماما. ليس رجلاً متديناً كما تعلمون... ولكن ب**** سأجد طريقي إلى البيت. علمتني عدن القليل عن الإيمان. إذن، هل فعلت ذلك!”
“أوه، جاك!” بكت ويدها على قلبها.
“ملاحظة! لقد تركت لك شيئًا يبقيني قريبًا. إنه على وسادتي... جاك. أبقيه قريبًا وأضفه إلى علامات كلبي.”
رفعت نظرها عن المذكرة بنفس عميق وتحدت ظلام حاويات الشحن مرة أخرى. تعثرت قليلاً حتى قرر بطنها أن يشتعل مثل المصباح اليدوي. هذه المرة كانت الرسائل "لا" بتردد.
“نعم! أنا أعرف NOMAD.”
استخدمت وهج الكلمة عليها لتجد سريره مرة أخرى، وكان وهجها يشير إلى منارة على شيء لامع. جلست على المرتبة ومدت يدها إلى الوسائد والتقطت شيئًا جعلها تتوقف عن البكاء. لقد كان الأمر مثل تسليم الشعلة. رفعت روبي جودارد خاتم زفاف جاك. شكلت بطنها دائرة مضاءة جيدًا قامت بفحصها.
“أنت تحب اللمعان، أليس كذلك؟”
داخل حلقة الضوء، كانت الحروف BL تزين بطنها ثم تلاشت لتصبح E. “نبيل! لم تكن تقول NOMAD في تلك المرة. هل يعجبك اسم نوبل؟”
رفرفت بطنها وكأنها مضطربة.
“إنه نبيل.”
الفن بواسطة #ArtSensei
نعم كان كذلك!
بعد استكشاف سفينة الرحلات البحرية وعدم اكتشاف أي حياة على متنها، وجد ساباث بلاك والنسخة الملائكية من كاميرون سكوت، على الرغم من تطلعاتهما المظلمة على الأرجح، مكانًا لهما. قادتها كام إلى ما كان يشار إليه بالقصر. في الأساس الجناح الرئاسي تخليداً لذكرى صانع فأر معين. الفخامة في أفضل حالاتها. حتى في الضوء الخافت، كان كلاهما قادرًا على الرؤية في الظلام بشكل مثالي. وجدت مجموعة كبيرة من الأبواب الفرنسية المؤدية إلى الغرفة مسبحًا خاصًا على الرغم من صغر حجمه. لو كان فيه ماء.
وسط خزانة الغرفة اكتشف السبت الملابس التي تركها السكان السابقون وراءهم. أينما ذهب الركاب غادروا ومعهم القليل جدًا. كانت السفينة في حالة شبه مثالية بكل الطرق باستثناء طبقة من الغبار. أثناء غربلة محتويات الخزانة، اكتشف ساباث فساتين مذهلة وملابس سباحة وحتى معطفًا من فرو المنك. كلها جميلة وتليق بشخص ذو قوة. لقد جربت العديد من الملابس بتعبير بهيج. لقد بدت رائعة. على الرغم من أنها لم تستطع رؤية نفسها في المرآة، إلا أنها تمكنت من رؤية الموضة نفسها. ومع ذلك، حاولت وهي تتظاهر وكأنها عارضة أزياء.
وبينما كانت تحدق في مرآة فارغة، لفت انتباهها شيء ما. كان الأمر كما لو أنها تستطيع رؤية الحركة بداخله. هل يمكن أن يكون مصاص الدماء الخاص بها قد تحول بداخلها سعياً للسماح لـ Sabbath Black الحقيقي بالخطوة إلى النور بشكل ساخر؟ نور ذاتها الحقيقية. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد تململت، ماذا يمكن أن يكون؟
لقد فزعها سماع صوت فرقعة عالية. تخلت عن دراستها للمرآة لصالح الضوضاء. خرجت بحذر من الخزانة ورأت كاميرون سكوت يحمل زجاجة شمبانيا. كأسين في اليد. مُرتديًا ملابس القتل. لقد كانت قلقة من هذا الاحتمال بينما كانت تحاول عدم السماح له برؤية أفكارها وقراءتها. يبدو أن كاميرون هذا لم يشاركها الرابطة بشكل كبير مثل كاميرون الآخر. وهذا في حد ذاته أخافها قليلاً. ومع ذلك، بدا كاميرون هذا لطيفًا جدًا. لا تزال نفس الشخصية. ولكن كان هناك شيئا خاطئا.
“تبدو وسيمًا جدًا.” حاولت أن تكون ودية. “حتى مع أجنحتك مخفية.”
“نعم؟ إنه أرماني. مصمم ملابس مشهور ولد بعد فترة طويلة من ولادتك. إذا قلت ذلك بنفسي، فيمكنني بسهولة أن أكون جيمس بوند التالي. شمبانيا؟ اهتزت ولم تتحرك.” كان من الجيد أن أضحك.
صبّت الشمبانيا، وقبلت كأسها واستنشقت رائحته. لقد كانت مصاصة دماء لفترة طويلة حتى أن ذكرى بعض الروائح أفلتت منها. حتى الطعم. وبغض النظر عن ذلك، فإن الفقاعات دغدغت أنفها بطريقة حساسة. كان اندماجها للخلايا الطفيلية الميكروبية متوقعًا لوجبة من أي نوع. في حالتها، شعرت ساباث بشهيتهم، تمامًا مثل شهوتها للدماء. ومع ذلك، ساعدت هذه الميكروبات في احتواء حاجتها إلى الدم البشري. وكانت شاكرة لذلك. على الرغم من أنهم سيحتاجون إلى القوت في مرحلة ما.
“جربه. إنه خمر جيد. لقد وجدته في قبو النبيذ الخاص بالسفينة. أوه، صحيح! أنت لست معتادًا على أي شيء سوى الدم. نأمل أن نتمكن من تغيير ذلك. مضحك، ولكن على الرغم من أن جسدي عبارة عن خليط من الهراء المظلم، إلا أنني أستطيع أن أشعر بالضوء في الداخل. أعتقد أن روح كاميرون تبقيني عاقلاً.” ضحك بابتسامة ساخرة وهو يضع الزجاجة على الطاولة.
“ألا تشعر بتأثير ليليث أو فيراجو؟”
“ليس حقا! أتمنى ألا أفعل ذلك أبدًا. أشعر أنني بحالة جيدة جدًا في الواقع. أنا أعرف شيئا واحدا.”
“ما هذا؟”
“أنا أهتم بجمال بريطاني معين.” اقترب منها ليعجب بشق صدرها خلف فستانها الأحمر. وضع يده اليسرى على الجزء الصغير من ظهرها وأغراها إلى صدره. ابتسم بشكل مشرق، وضرب عوده على عودها.
“هنا لك. أوقات جيدة دون المزيد من الأخبار السيئة لإفسادها.”
أرادت أن تؤمن به. لقد كان ساحرًا جدًا. ومع ذلك، كان كاميرون الأصلي كذلك. كل ما استطاعت فعله هو منحه فرصة. عندما شعرت بمعدل ضربات قلبه ينبض، شعرت أنه كان صادقًا. ستشكل رأيها في يوم آخر. في الوقت الحالي أحبت محيطها الجديد.
“أتمنى لو كان لدينا بعض، تومي دورسي.”
“تومي دورسي؟” أمالت رأسها بنظرة مشوشة.
“نعم! صوت الفرقة الكبيرة. واحدة من الأفضل. الجاز، السوينج. كنت ستحب أغراضه. أعرف أنك تحب الرقص.” اسم دورسي جعله فجأة يتذكر الضابط العسكري الذي قتل الغنثوريين. لوكاس دورسي! ضاقت عيناه، فغير رأيه.
“والأفضل من ذلك، جاي لومباردو. على أية حال! لا يوجد مثل هذه الموسيقى. ماذا عن أن أهتف بلحن فقط؟”
بدأ بغناء أغنية واحدة من أنفه قبل أن يبتسم ويغير الأغنية إلى ذكرى جميلة أخرى. جاك السكين لبوبي دارين. هذه المرة غناها. أخذها في رقصة رقيقة. لقد تألقت بأدائه. لقد كان لطيفا جدا. لقد كان راقصًا جيدًا جدًا. وفي لفتته الرومانسية، انتبه زملاؤها الميكروبيون في الزنزانة إلى الآلة الموسيقية وقاموا بغنائها. التغذية على مشاعر كاميرون. سمح لهم بالدخول. شيء لم يسمح به السبت.
ومع ذلك، فقد تركتها، واستمتعت بنفسها حتى الغطسة الأخيرة. كان الضحك مشتركًا بينهما، وكان سحريًا على أقل تقدير. “كان ذلك ممتعًا.” ابتسمت وهي تخاطر باحتساء الشمبانيا. الطعم جعلها تتألم في البداية ثم تعض شفتها السفلية. لقد أنهته في جرعتين.
“حسنا الآن! شخص ما يحب الكرمة أكثر من الوريد.”
“إنه جيد جدًا.”
في لحظة تملق أعينهم، جعلهم شيء ما في الخارج يترددون، وكلاهما يشعر بالاضطراب. بدأ في قيادة السبت باليد نحو الباب الفرنسي عندما ابتعدت.
“كاميرون! القمر.”
“هراء! آسف، لقد نسيت تقريبا. سأذهب للتحقق من ذلك. تحصل على الراحة. اسكب لنا كأسًا آخر وسأعود خلال دقيقة.”
“كن حذرا.”
“حبيبتي! لقد حاربت في الجحيم للوصول إليك.”
لقد تفاجأت بتصريحه. هل كان حقا كذلك؟ اقتحم الباب وخرج إلى الهبوط وشعر بضجة. لقد بدا الأمر وكأنه لغة بدائية متوترة. خائفة، ولكن مندهشة. بسبب عدم قدرته على الرؤية من الجانبين بسبب هيكل الغرفة المركزي، خلع سترته وربطة عنقه وحزامه وقميصه لإغراء أجنحته الداكنة بالانسحاب من ظهره.
وشهد السبت تحوله ثم هروبه. لقد كان شيئا جميلا. ربما لم يكن سيئًا كما كانت تخشى أن يكون. كانت مشاعرها مختلطة، لقد افتقدت كاميرون الذي كان. هذا كاميرون الذي ربما لا يزال كذلك. لقد كان الإرث الذي أدى إلى عودته هو الذي دمر مشاعرها.
في الخارج، طار كاميرون عالياً وحدق في الأرض المحيطة بالسفينة. لقد أصيب بالصدمة عندما رأى مئات الأشخاص المتوهجين في الأسفل. المرح دون تهديد. كان من الواضح أن ركاب السفينة كانوا بطريقة أو بأخرى في حالة تغير مستمر. هنا! ليس هنا! الارواح؟ وبغض النظر عن ذلك، لم يكونوا هم الذين خلقوا الضجة. لقد كان إنسان النياندرتال، أو أي شكل آخر من أشكال الإنسان المبكر. كانوا يسيرون بين الأرواح وكأنهم يحاولون التواصل معهم. لقد كان الوضع مثيرا للاهتمام.
قراره جعل كاميرون يرفرف بجناحيه في دوامة هبوطية ويقوس جسده لهبوط سلس وسط الأشباح. في اللحظة التي لمس فيها الأرض توقفت الأرواح عن الحركة. الجميع ينظرون إليه مباشرة دون حقد. مجرد فضولي!
“مرحبا أيها الناس! إقامة حفلة وداع؟” بل كان يأمل ذلك، لأنه أراد العودة إلى السبت.
حاولت الأرواح التحدث ولكن لم تفلت أي كلمات من حالتها غير الملموسة. يبدو أن إنسان النياندرتال فقط هو الذي يسمع أصواتهم. وكانوا مترددين في الهروب من كاميرون. بدت الأنثى على وجه الخصوص فضولية لمكانة كاميرون. الذكور يشعرون بالغيرة على الفور.
“تهدئة أميغو. ليس لدي أي اهتمام بفتاتك. حصلت على خاصتي هناك. ما الأمر مع كل هؤلاء القادمين من الجزيرة؟”
ما بدا أنه قبطان السفينة تحدث في صمت تجاه الذكر المهيمن على قوم الكهف بدون كهف. لقد أصبح كام مهتمًا بحقيقة أنهم استطاعوا سماعه، لكنه لم يستطع. اقترب كام من القبطان، ومد يده وتسلل عبر جسد الرجل الشبيه بالشبح، ولمسته خلقت الألم داخل الروح. سحب يده بسرعة.
“آسف يا كابتن! لم أكن أعلم أن ذلك سيؤذيك.”
وبينما تراجعت لمسة واحدة اقتربت لمسة أخرى. هذه المرة، مدّت أنثى إنسان نياندرتال يدها حول كاميرون وأمسكت برجولته، مختبئة تحت سلسلة ريشه. الصدمة جعلت كام يرفع جناحيه لتخويفها وإبعادها. ليست هي! وقفت على أرضها. لكن الذكور استخدموا العصي لضربه بغضب.
“مرحبا الان! لم أقنع أولي لوسي هنا. لا بد أنك لا تفعل شيئًا صحيحًا إذا كانت تغازل. ما الأمر هنا؟ كيف يمكنكم سماع الأرواح وأنا لا أستطيع؟ الآن سيكون الوقت المناسب لإحدى أطواق الاتصال التي قدمها جيمس للجميع. لم يكن لدينا الوقت لطلب واحدة.”
هز كتفيه عند التفكير فيما يجب فعله، وسمع صوت صراخ شرس، ثم شعر باضطراب الأجنحة في السماء الليلية.
“رائع! أولاد أمي!” كام متجهم! كان يعرف الدعوة. مصاصو الدماء الذين هربوا ليعيشوا حياتهم الخاصة كانوا في حالة مطاردة. على الأرجح يبحث عن فريسة ومنزل جديد. لن يفعلوا ذلك في قلعته. لن يأخذ أحد هذه اللحظة منه.
“أعتقد أنه من الآمن الرهان على أن مصاصي الدماء لم يقتلوا هذه الأرواح أبدًا. كان لا بد أن يكون شيئا آخر. لا يمكن أن تؤذيهم في حالتهم لذا فهم بخير. إذا تركت الأصدقاء الأربعة هنا، فسيتم استنزافهم قبل أن أعود إلى السبت.”
هبط زوج من مصاصي الدماء يشبهان الخفافيش وسط تجمع روحي من النساء والأطفال. في حيرة من عدم خوفهم، نظر صبي إلى مصاص دماء يبتسم. كانت تلك اللحظة من وقت الاستجابة هي كل ما يحتاجه كام. وبسرعة غير متوقعة، كسر رقبة مصاص الدماء ومزق رأسه من جسده. أطلق مصاص الدماء الآخر صرخة الخسارة أثناء الطيران. كام سمح له بالرحيل.
انكمش إنسان النياندرتال وتجمع كواحد عند رؤيته. مشى كام نحوهم جاثمًا بما بدا نبرة ودية.
“لا تخافوا. سأحافظ على سلامتكم. قد يعودون. لا أستطيع أن أترككم هنا.” نظر إلى السفينة وهو يئن. “هذا كل شيء عن عشائي الرومانسي. كما لو تناولنا العشاء.” ثم ابتسم للبدائيين. “لا! أنت لست الطبق الرئيسي، لذا هدئه.”
وعلى جانب السفينة، لاحظ سلمًا متسلسلًا يتدلى فوق الهيكل. ووقف وطالب بيد الأنثى. كانت شجاعة. اعترض الذكور حتى هسهس عليهم. أمسك بالأنثى، ثم طار وسحبها إلى سطح السفينة.
“ابق هنا يا لوسي.”
ثم عاد مرة أخرى. أُجبر الذكر الأقصر على الخضوع. ثم أخذه إلى السلم، وأظهر له كيفية تسلقه. ليس الأمر سهلاً ولكن الذكر تمكن من ذلك. أحضر الآخرين واحدًا تلو الآخر إلى السلم وتركهم يقومون بمهمة الوصول إلى لوسي.
“ليلة السيدات! عليكم يا رفاق أن تعملوا من أجل ذلك إذا كنتم تريدون الفوز بالفتاة.” ثم صعد إلى سطح السفينة وهبط بجانب لوسي. بدت على الفور منجذبة إلى كاميرون. عيون متلألئة! حتى بالنسبة لشخص بدائي كانوا رائعين. من المؤسف أن أنفاسها كانت مثل السمكة الفاسدة.
“يأتي لورينزو ومو وجوميز. الأصدقاء الثلاثة.” ضحك على هبوطهم المحرج على سطح السفينة. عند سماع المزيد من الخفافيش في الليل هز كام رأسه. لم يكن لديه خيار. كان عليهم أن ينضموا إليه وإلى السبت. في أي مكان آخر على متن السفينة وسوف يجدهم مصاصو الدماء.
“تعال. لكنك تنام على الأرض. من الأفضل ألا أحصل على البراغيث في سريري.” سحب جناحيه وأرشدهم عبر السفينة. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لأنه كان عليهم فحص كل شيء صغير في طريقهم. الفضول حتى عند انعكاسهم في النافذة.
تذكر كام متجرًا للهدايا التذكارية وقرر على الأقل جعلها أكثر أناقة. اتخذ نهجًا أبويًا واختار قمصانًا لكل منهم. أظهر قميص ميني ماوس الأبيض للوسي عينيها. وكذلك الأولاد الذين يلمسون قميصها. لا محالة ثدييها. وبختهم ميني بالتأكيد.
ارتدى إنسان النياندرتال الأقصر لورينزو قميص دونالد داك. مو ميكي ماوس. جوميز تي شيرت جوفي. كان على كاميرون أن يساعدهم في ارتداء القمصان. دون أن يعلم، قام ساباث برحلة إلى الظل لمراقبة اهتمام كاميرون بالرجال والنساء الأوائل. ابتسمت لنكاته. كان البدائيون يقتربون منه كل دقيقة. حتى أنهم ذهبوا إلى حد الضحك فيما بينهم.
قررت الدخول إلى الغرفة وهي تعانق الجدران بحثًا عن الأمان في الظل. كان القمر مرتفعًا وكانت هناك مئات النوافذ حولهم. شعرت كام بوجودها على الفور. التفت نحوها وابتسم لتصرفاته الغريبة.
“آسف لأنني أستغرق وقتا طويلا. كان علي أن أجعل الأطفال يرتدون ملابس المدرسة.”
“إنهم رائعين. كاميرون، لديك قلب طيب.” حاولت أن تصدق.
“هل تشعر بمصاصي الدماء في الخارج؟”
“فعلتُ. لقد فعلت الشيء الصحيح بإحضارهم إلى الداخل.”
“نعم، ولكن ما لم يبقوا في غرفتنا فإن مصاصي الدماء سوف يلاحقونهم. أنت تعرف فقط أنه في اللحظة التي نترك فيها هؤلاء الأشخاص بمفردهم فإنهم سوف يتجولون.”
“هناك حقيقة في ذلك. إذا كان لا بد من ذلك.”
فرك كام مؤخرة رقبته وهو ينظر إلى السبت ببريق من الاكتئاب. اتصلت به أقرب بينما كان الأطفال يتبعونه. لمس خده ليخبره أنها محتاجة مثله. ربما كان ذلك للأفضل. ولا تزال شكوكها قائمة. يتضاءل، ولكن هناك.
“لدينا الوقت كاميرون. أنا أفهم ما تريد مني. أريد ذلك أيضا. ليلة اخرى؟”
“بعد أن ينام الأطفال؟”
“سوف نرى.” ابتسامة ساخرة في أحسن الأحوال!
زحفت لوسي إلى ساقي كام وعانقت ساقه، ونظر إليها ساباث بفضول. لوسي تشارك التواصل البصري معها، وتشكلت لمحة من الغيرة بينهما. لقد كان هذا هراءًا ولكنه واضح.
“سهل الآن لوسي. هذه فتاتي. تذهب للعب مع الأولاد هناك. أوه، بالمناسبة. الركاب من هذه السفينة؟ إنهم في الخارج يلعبون دور الموتى السائرون.”
“ماذا؟”
“غريب! هناك المئات منهم. مثل الأرواح المتوهجة بالرغم من ذلك. إنهم يحاولون التحدث معي، لكني لا أستطيع سماعهم. لكن الأصدقاء الأربعة هنا يسمعونهم. المشكلة هي أنني لا أفهم Cave Monkey 101.”
“أوه، يا إلهي! وأتساءل ماذا حدث لهم.”
“هذا سؤال للغد. الآن، دعونا نرقص.”
“رقص؟”
“نعم! قاعة الرقص المجاورة مباشرة.”
“أوه! بعد كل هذا هل مازلت تريد الرقص؟”
“قطعاً! أنا أرقص هذا الفستان الأحمر المثير بعيدًا عن هذا الجسم الأبيض المثير.”
“كاميرون. ليس أمامهم.”
“يبدو لي أن الأصدقاء الثلاثة هناك بحاجة إلى بعض التدريب. المسكينة لوسي تبدو متعطشة للجنس. في الوقت الحالي، دعونا نرقص فقط. هل يجب علينا؟”
ترددت في المطالبة بذراعه المعقوفة وانضمت إليه من قسم من السفينة إلى قسم آخر. قاعة رقص كبيرة رائعة مع ثريات، ومنصة موسيقية مع آلات موسيقية جاهزة، وديكور مستوحى مباشرة من سندريلا. حتى أن كام عثر على حذاء زجاجي في خزانة العرض، فهرع بعيدًا لإحضاره، وعاد ليركع على ركبة واحدة. ضحك ساباث على ذلك، ورفع قدمها العارية وسمح له بارتدائها. مريح قليلاً ولكنه مناسب بالفعل. وبعد أن تم وضع الآخر عليه، وقف شامخًا ممسكًا بأطراف أصابعها.
“تمام! لا تدوس على أصابع قدمي.”
“لا يوجد موسيقى. هل تخطط للغناء مرة أخرى؟”
فاجأها صوت انفجار مفاجئ ورنين الطبول. نظر كام بثبات من فوق كتفه. اكتشف الأصدقاء الثلاثة الآلات الموسيقية. موي يصفع كفه على الطبول ثم يتراجع خوفًا منه. فقط لأصفعه مرة أخرى. لقد كان مضحكا.
لقد بدا الأمر كما لو أن الأولاد كانوا الوحيدين المهتمين حقًا بالأشياء. بدت لوسي الأنثى مسترخية وخاضعة، وتكاد ترتجف من البرد المتوقع. لاحظت السبت ردود أفعالها تجاه الذكور. لقد شعرت بالأسف تجاهها. لقد تجاهلت غيرتها الآن، وأصبحت عاطفة عابرة.
وبينما كان كام ينظر إلى الذكور الثلاثة المتعثرين وسط القسم النحاسي، رأى شيئًا جعله يصفق بيديه. نسخة طبق الأصل من الفونوغراف الأسطواني الأول لإديسون. إذا كان الشخص يعمل، فهو يعلم أنه سيعزف أي موسيقى موجودة لتشغيلها. قام بفحصه بسرعة ثم اكتشف أنه يوجد أسفل الفونوغراف علبة من الأسطوانات الكبيرة عليها موسيقى في خزانة. سمع السبت صوتا مدويا، “نعم!”
غادر الأصدقاء منصة الفرقة الموسيقية وتوجهوا بصعوبة نحو كاميرون. أوضح كام على الفور بهسهسة تصم الآذان أن هذه كانت ملكيته. لا ينبغي العبث به، فقد تلاشى إنسان النياندرتال بسرعة احترامًا لقيادته.
“آسف. سباط. لا أستطيع أن أسمح لهؤلاء الرجال بإفساد ترفيهنا. لدينا الآن الموسيقى وأريد أن أبقيها على هذا النحو. قد لا يكون لدينا كهرباء هنا ولكن هذا الجهاز يعمل بدونها. يستمع!”
قام بلف الفونوغراف وعزف ما تم تركيبه بالفعل. أداء جميل للفصول الأربعة لفيفالدي. بمجرد أن بدأ اللعب، أصبح إنسان النياندرتال صاخبًا واندفع في حالة من الذعر. لقد كان مسليا. لاحظ كام رد فعل السبت برهبة. لقد شاهدت حرفيًا عرضًا لفيفالدي من قبل، وإن كان ذلك من خلال الأوركسترا. واحدة لم تستطع تذكر اسمها في لندن عندما كانت هي وليليان طفلتين. غطت كفها شفتيها على الفور بالمفاجأة.
“أنا أحب هذا الأداء.”
“جيد. إذن، أنا أفعل ذلك مرة أخرى...” انطلق مسرعًا إلى جانبها، “هل نرقص.”
لقد خفق قلبها الآن لأنها لم تعد مصاصة دماء تقليدية تمامًا، وأصبح جانبها الإنساني متورطًا. بعد قبول عرضه الساحر للرقص، أرشدها بشكل جميل حول حلبة الرقص، وسرعان ما ضاع في عيون الآخر.
غافلين عن كليهما فاتتهم محاولة لورينزو وجوميز تقليد رقصتهما. مثل فرانكشتاين على الزلاجات. لقد كان رائعًا على أقل تقدير. لقد كانوا متعطشين للمعرفة. شعر مو بالإهمال وحاول تفريقهم. لقد أصبح مهرجان دفع. واحدة بالكاد قاطعت كام وساباث حتى انتهت الأغنية. في عملية استبدال سريعة، قام كام بتبديل الأسطوانة بلفافة من Le nozze di Figaro، K. 492: Overture لـ Wolfgang Amadeus Mozart. عاد شريكها في الرقص ورقصوا طوال الليل.
استسلمت لوسي المسكينة وتوجهت إلى الأبواب الفرنسية وخرجت بعد أن اكتشفت مقابض الأبواب البسيطة. جلست لوسي وهي تجمع ملابس كام المهملة سابقًا وهي تحتضنها مثل *** ضائع. حدقت في القمر. الموسيقى تشكل دمعة في عينها.
تُرك العاشقان اللذان يعتنيان بمفردهما، وأصبحا أقرب عاطفيًا مع تشغيل الموسيقى. استطاعت أن تشعر بدفء كاميرون الحقيقي وهو يحتضنها. لقد كان شعورا رائعا. حتى رجولته تداعب فخذها بينما كانا متشبثين ببعضهما البعض. لقد كان المساء سحريًا بالفعل.
لم يعد كاميرون قادرا على تحمل الأمر بعد الآن. كانت رغبته في السبت تثير عاصفة في داخله. دون علمها، أصبحت عيناه داكنتين، وأنيابه تكشف قليلاً، وأصبحت حواسه وحشية. توقعت قوته على عمودها الفقري، فتجرأت على النظر إلى أعلى وإلى نظراته. وفي لمح البصر، وجدت ساباث فستانها الأحمر ممزقًا من جسدها.
أُجبرت على الوقوف على أربع واستسلمت لتوقعاته. أصبحت عيناها غامضة بسبب الرغبات التي حاولت مقاومتها. احتضنت الأرض بخدها الأيمن وانتظرته حتى يمزق سرواله ويقف شامخًا. لحم ذهبي يتراجع مثل الحرباء، جسده يلمع باللون الأبيض المثير للقلق في منافسة مع جسدها. انفجرت أجنحة داكنة من ظهره على إيقاع معين في الأغنية. أسقطها في ريشه لدغدغة رشيقة على لحمها، وأكلتهما الشهوة.
اكتشف ديك ضخم كسها في ثوانٍ. أما الباقي فكان عبارة عن رحلة رعب مجنونة. توقفت الموسيقى لكن دافعهم الجنسي استمر. بشراسة! أصبحت الأجنحة شيئًا حيًا. الريش يحيط بحلقها ويخنقها بينما كانت وركاه تدق بصوت عالٍ على فخذيها ومؤخرتها اللبنية. لم يصدر منها سوى هدير مرهق من خلال القصبة الهوائية المشدودة.
نمت أصابع كاميرون من مخالب داكنة غرقت عميقًا في مؤخرتها. كان ينزف من خديها، وضرب جسدها في لفافة مذهلة قدمت له رؤية شهية لإدخالاته الماهرة. أعجبت بكل ارتعاش لها، وتفاعلت مع ارتعاشه، وهسهست وجاءت بقوة حول محيطه. أمام عينيه الحادتين رأى زملائها الميكروبيين في الزنزانة يبتعدون عن لمسته. اختراقه كان يخيفهم حتى هم. لقد كان الأمر أشبه بموجة من اللون تهرب من اللون الموجود تحتها. لم يكن لدى ساباث أي فكرة، لكن مؤخرتها أصبحت الآن بلونها الوردي الأصلي. بطريقة ما، نجح كاميرون في تحويلها إلى إنسان جزئيًا.
أطلقوا أجنحتها من حلقها وحصلوا على معصميها، وتجعدوا حولهما بضبط النفس. لقد أصبحت عاجزة عن السيطرة عليه. يتم سحب الجزء العلوي من جسدها حرفيًا من الأرض وتعليقه في الهواء. الآن اهتز ثدييها المرمرين بدفعه. عيناها الداكنتان تتدحرجان إلى رأسها.
أطلقت أظافره مؤخرتها في آثار من الدماء المتناثرة. دم كان على كاميرون أن يتذوقه على لسانه. وبمجرد أخذ العينة، مد يده بعنف وشوه ظهرها إلى شرائط من اللحم الممزق، والدم يتساقط من كل جزء من العضلات المكشوفة. من المثير للصدمة أن ساباث بلاك تحمل تعذيبه دون أن يصرخ ولو مرة واحدة. وكانت متناغمة مع رغباته. مظلمة، ولكنها مطلوبة! كل وحش كان له لحظاته.
وبينما كان يستعد لنشوة مدمرة من السائل المنوي، قاطعت لحظتهم مجموعة عالية من الصراخ الحاد. عاد كام إلى طبيعته وتخلص من شره الداخلي. أنظر حوله لأكتشف مشهدًا مريضًا. كان الأصدقاء الثلاثة يركبون بعضهم البعض ويحبون ذلك. مثل خط الكونجا الإجمالي من الاختراق المتعرق.
“اممم! شباب؟ لديك فتاة.”
“كاميرون! الأنثى.” لقد أطلق ريشه سراح ساباث وأسقطها على الأرض. خارج غرفتهم وقف ثلاثة من مصاصي الدماء يحملون لوسي. دفاعًا عنها، انفصل الأصدقاء الثلاثة وهاجموا صديقهم، لكن مصاصي الدماء هربوا مع لوسي.
زحفت السبت من قامتها الساقطة وهربت دون تفكير إلى الليل. بعد أن طردت الأصدقاء الثلاثة من طريقها، سمعت الأجنحة تنبض في الهواء وقفزت حرفيًا من الهبوط. في حيلة لم يتم تنفيذها من قبل، نمت أجنحة لـ Sabbath Black من ظهرها، حيث ترك كاميرون ندوبًا على لحمها. هدية من رفيقها.
شعرت بمجد جديد، فدارت في الهواء لالتقاط تيار هوائي صاعد، مما أدى إلى مطاردتها نحو الأرواح التي لا تزال تتجول في ضوء القمر. لم يعد لحمها مشتعلًا بسبب التأثير العكسي للقمر الذي يحرقها بدلاً من الشمس. كان Sabbath Black خاليًا من لعنة أخرى. ولكن ربما تكون ملعونة بطريقة أخرى. لقد أصبحت الآن رفيقة كاميرون سكوت المزعومة، سواء أعجبها ذلك أم لا. يبدو أن عواطفها تجرها في كلا الاتجاهين.
هبط مصاصو الدماء على الأرض وسط الأشباح. وسرعان ما انضم إليهم ساباث بيده الممدودة متوسلاً إليهم ألا يؤذوا لوسي. وبينما كانت ساباث تتقدم نحو الثلاثي المظلم، سمعت صوت طعن عالي من أحدهم. جعلها تمسك أذنيها. التواصل على المستوى النفسي، أخبرها مصاصو الدماء أنهم لا يقصدون أي ضرر.
“ماذا تحاول أن تقول لي؟” حدقت، وأجنحتها تتلاشى مرة أخرى في لحمها كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
نزل كاميرون بجانبها بنية قتل مصاصي الدماء، حتى أوقفه ساباث بسرعة.
“انتظر! كاميرون؟ إنهم يحاولون أن يقولوا لي شيئا.”
“مثل ماذا؟ الاتجاهات إلى بنك الدم؟”
“لا.” لقد لامست صدر كاميرون أثناء دراستها لمصاصي الدماء. بمجرد جذب انتباهها، أطلق مصاص الدماء سراح لوسي في عهدتهم. انكمشت فتاة النياندرتال الصغيرة عند قدمي كاميرون بحثًا عن الحماية.
تقدم شبح قبطان السفينة إلى الأمام محاولًا لمس السبت. وبدوره، زأر كام أثناء اقترابه حتى ربت ساباث على صدره ليريحه. ثم اتجهت نحو الشبح. لمستها على القبطان خلقت الألم في جميع أنحاء جسدها. ألم لم تمنحه حتى مخالب كاميرون. تذكرت أصابعها. ثم، دون سابق إنذار، أصبح الأمر بمثابة انقلاب. دخل القبطان إلى السبت وهو يلتهم جسدها في حيازة مؤقتة. كان لا بد أن يكون الأمر بالعكس.
طار مصاصو الدماء عند سماع ما جاء بعد ذلك. من مستوى دون سرعة الصوت سمع كاميرون سكوت صوتًا مألوفًا.
“مادي؟ هل هذا أنت؟ هل تسمعني؟ إنه عوبديا.”
“جنرال ريدج؟” كام وقفت في حالة صدمة! “ماذا بحق الجحيم؟”
على بعد ثمانين ميلاً عبر المناظر الطبيعية الصحراوية في فندق غانثوريان هيلتون، شعر الإصدار الآخر من كاميرون سكوت بارتباطه المشترك مع ساباث منذ فترة طويلة. بعد أن عاش تجربتها الجنسية وشعر بالسوء حيال ذلك، اضطر إلى اللجوء إلى الاستمناء عند أنينها. بعد أن فقدها للحظة، تمكن أخيرًا من اللحاق بها. ضرب حيازتها المفاجئة كام مثل الطوب.
“الجنرال ريدج؟ ماذا بحق الجحيم؟”
كما لو أن التوأم يفكران على حد سواء، قفز كام من سريره ورفع سرواله. لم يكن السباق عبر السفينة بحثًا عن ماديجان ريدج أمرًا بسيطًا على الإطلاق. وبعد مرور عشر دقائق، تمكن من تحديد مكانها في جناح الشحن الخارجي الخاص بمالكولم براند. في موقف محرج إلى حد ما.
“اللعنة!” غطى كام عينيه عندما رآهم يمارسون الجنس بأسلوب الكلب.
“ماذا بحق الجحيم يا كام؟” هسهس مالكولم!
“اعتقدت أنكم لم تكونوا... مادي؟ أنا الآخر! لقد تمكن هو وساباث بطريقة ما من التواصل مع المستقبل.”
“ماذا؟” نفخت الشعر من عينيها. “كيف؟ من؟”
“هل أنت مستعد لهذا؟ إنه زوجك على الخط 1.”
فوضى!
نعم كان كذلك!