مترجمة فانتازيا وخيال عامية مقلاع Slingshot

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

مقلاع




هذه قصة مسابقة عيد الحب لعام 2024. شكرًا لك على القراءة ويرجى تخصيص بعض الوقت في النهاية للتصويت.

الموقع: مصنف < مقلاع > تورنتو، كندا

الوقت: 14 فبراير 2025 < المقلاع > 14 فبراير 1970

قال الرجل في المقصورة لجيما: "هل أنت مستعدة؟" كان الرجل جالسًا في غرفة التحكم، ينظر إلى أسفل على بعد 100 متر باتجاهها. كانت تقف في غرفة محمية بشكل كبير بجدران مصنوعة من نفس المادة العاكسة التي استخدموها في محطة الفضاء الدولية لحماية رواد الفضاء.

"حسنًا، لنرى"، فكرت جيما. "أنا مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين ببدلة ضيقة مصممة لحمايتي من الإشعاع وأي شيء آخر غير معروف ربما لم نفكر فيه. لكن يبدو أن شخصًا ما لفني بورق قصدير لتجهيزي لنادي جنسي. كما أرتدي عدسات معتمة تغطي عيني، لذا لا أستطيع الرؤية. أنا على وشك العودة بالزمن إلى الوراء أكثر مما حاول أي شخص. وأوه نعم، هذه هي المرة الأولى التي أحاول فيها ذلك. طوال الوقت، أنت تجلس بأمان في حجرة التحكم تلك. إذن ماذا تعتقد أيها الأحمق؟"

ما قالته كان "جاهز".

لم يرتجف صوتها حتى، رغم أنها كانت متأكدة من أن أعضائها الحيوية كانت تصل إلى مستويات عالية مثيرة للإعجاب. اللعنة، لقد كانت تسافر عبر الزمن . هذا من شأنه أن يزيد من معدل ضربات قلبك.

"حظا سعيدا" قال الصوت.

" اذهبي إلى الجحيم " فكرت جيما. ثم تم سحبها بقوة.

لم يكن الأمر وكأن أحدهم أمسك بها وسحبها. بل شعرت وكأن شيئًا ما سحب كل جزيء من جسدها بقوة، ولكن ليس في نفس الوقت وفي نفس الاتجاه. إذا تمكنت جيما من معالجة الأمر، فهي متأكدة من أنها ستصرخ من الألم.

ثم اصطدمت كل الأشياء ببعضها وكأنها اصطدمت بالحائط. انهارت على الأرض، ثم تنهدت، وقضت اللحظات القليلة التالية في تذكير رئتيها بالعمل مرة أخرى. كانت تشك في أن عشاءها قد يكون في مكان ما في تسعينيات القرن العشرين.

أخيرًا، بدأ دماغ جيما يعمل بشكل كافٍ لدرجة أنها أدركت أنها يجب أن تقيم وضعها. إذا كان هناك شخص قريب، فسوف يراقبها. وجدت حافة غطاء رأسها وخلعته. أزالت عدساتها ووضعتها فوق غطاء الرأس. ثم رمشت بعينيها عدة مرات ونظرت حولها.

كان المكان مظلمًا، وهو ما كان علامة إيجابية. كانت في زقاق وكان المكان متسخًا. مثير للاشمئزاز، لكنه كان أيضًا علامة جيدة. والأهم من ذلك، أنها كانت بمفردها. قالت كل الأبحاث أنها يجب أن تكون بمفردها، ولكن هناك فرق كبير بين "يجب" و " سوف" . كانت هناك تدابير يمكنها اتخاذها إذا لاحظ أي شخص وصولها، لكن جيما كانت سعيدة لأنها لم تكن بحاجة إلى استخدامها.

خلعت بقية البدلة. كانت تورنتو في منتصف الشتاء شديدة البرودة، وخاصة عندما تقف عاريًا في زقاق. فكت الحقيبة المغلقة بإحكام من جسدها وفتحت الختم. كسر صوت هسهسة الصمت عندما انفتحت الملابس المضغوطة. مدت يدها إلى الداخل وأخرجت ما تحتاجه لتورنتو في الشتاء.

ارتدت حمالة الصدر والملابس الداخلية العملية بشكل مأساوي أولاً. ثم ارتدت زوجًا من الجوارب النايلون الثقيلة فوق ساقيها. كانت تكرهها عندما قدمها لها متجر كوستومينج لتجربتها، لكنها الآن شعرت وكأنها بطانية دافئة تصعد إلى ساقيها. ارتدت قميصًا وسترة برتقالية محترقة مريحة ثم رفعت تنورة قصيرة بنية اللون. بعد ذلك، ارتدت زوجًا من الأحذية ذات الكعب البني المبطنة بالفراء.

أخيرًا، ارتدت سترة صوفية بنية اللون بطول ثلاثة أرباع الأكمام مبطنة بالفراء وغطاء للرأس. كانت قد رفضتها في وقت سابق، لكنها الآن أصبحت أفضل شيء في العالم. كانت دافئة.

كانت جيما ترتدي ملابسها وكانت عملية المقلاع ناجحة. وهذا يعني أنها أخذت ثانية واحدة للتنفس والتأمل. لم يكن العودة إلى الزمن كافياً؛ فقد كانت لديها مهمة، وهذا يعني أنه حان الوقت لتضع رأسها في اللعبة. وضعت يديها في جيب معطفها لتدفئتهما وبدلاً من ذلك وجدت الساعة. وأخرجتها.

بدا الأمر وكأنه ساعة نسائية رخيصة حتى ضغطت على وجهها وأمسكتها لمدة خمس ثوانٍ. ثم ظهرت شاشة رقمية. في هذه الحالة، كانت العد التنازلي. كانت الشاشة تقرأ - 07:52:01. لقد قضت ثماني دقائق في التعافي من صدمة المقلاع وارتداء ملابسها. ليس سيئًا، لكنها كانت تأمل أن يكون الأمر أفضل.

لقد حزمت ملابسها المصنوعة من ورق الألمنيوم، والنظارات، وكل شيء آخر، ووضعتها في الحقيبة المهترئة التي كانت موجودة أيضًا في كيس التفريغ. وعلى الرغم من عودتها بالزمن إلى الوراء، لم يكن لديها وقت لتضيعه. لأنها في غضون سبع ساعات و... 51 دقيقة، ستعود إلى المنزل، سواء كانت مستعدة أم لا.

****

دخلت جيما إلى منزل كليفتون، ودخلت إليها رائحة البيرة الفاسدة والسجائر. وأضيف إلى هذا المزيج أصوات المحادثات والضحك وفرقة رولينج ستونز. لم تكن الصدمة مماثلة تمامًا للصدمة التي شعرت بها عندما هبطت إلى الوراء 55 عامًا، لكنها رفعتها. كانت ليلة جمعة ويوم عيد الحب. وفي أثناء السير القصير من الزقاق إلى الحانة، مرت جيما بمتجر لبيع المواد الجنسية يعلن عن ملابس داخلية رديئة لعيد الحب. لذا، فكل التقدير لفريق التكنولوجيا.

كانت قد ذهبت إلى الحانة في عام 2025 بعد أن عادت إلى اسمها الأصلي - The Black Bull. كانت نظيفة ولها فناء وجزء من منطقة Queen Street West المزدحمة في تورنتو. في عام 1970 كان هناك بار خشبي طويل متهالك وطاولات مشتركة. كان المكان مزدحمًا، لكنها لاحظت وجود الهيبيين وبعض الرجال بالبدلات والرجال بالزي الرسمي. لقد انتهوا من العمل وتوجهوا مباشرة إلى الحانة.

دخلت وخلع معطفها. كانت تتجمد في الخارج لكنها كانت تطبخ في البار. بالطبع، خلع المعطف يعني أنها كانت تلفت الأنظار. وبقدر ما سخرت من ملابسها في قسم الأزياء، كانوا يعرفون ما يفعلونه. كانت جيما تعلم أنها جذابة. شقراء قصيرة ذات عيون زرقاء وجسد نحيف وتسريحة شعر قصيرة ومشعثة. حتى الآن، كانت مجرد فرصة لجذب الانتباه. ونأمل أن تتمكن من العثور على هدفها والتشبث به قبل أن تبدأ في صد الخاطبين.

كانت أول زيارة لها للبار فاشلة. بدأت تشعر بالذعر عندما رأت رجلاً طويل القامة، نحيفًا، أحمر الشعر يشق طريقه من الحمام إلى نهاية البار. حتى في البار الذي يضم مجموعات مختلفة من الناس، كان يبدو غريبًا. كان يرتدي بنطال جينز وقميصًا. أشار شعره الأشعث إلى أنه لم ينم كثيرًا مؤخرًا. نهض على مقعده وأشار إلى الساقي، الذي أحضر له زجاجة بيرة قصيرة. أخذ رشفة ثم حدق في الزجاجة. كان بمفرده.

كان الدكتور ديفيد سيل، مخترع السفر عبر الزمن، يجلس بمفرده، وكان المقعد المجاور له فارغًا. إذا كان هناك إله للسفر عبر الزمن - وفي الحقيقة، يجب عليهم أن يتوصلوا إلى من سيكون هذا الإله - فقد كانوا يبتسمون لها. انتقلت عبر البار وجلست بجانبه.

لقد أشارت إلى النادل وطلبت مشروب لابات بلو. لم يعرض ديفيد، هدفها كمخترع، أن يدفع لها. ربما تكون جيما في الحادية والعشرين من عمرها فقط، لكنها لا تستطيع أن تتذكر آخر مرة دفعت فيها ثمن مشروب. لقد شعرت بالإهانة قليلاً ولكنها تذكرت ملفه. لم يكن في وضع جيد في هذه اللحظة. كان من واجبها أن تدفعه إلى العودة إلى المسار الصحيح.

أعاد الساقي البيرة وألقى نظرة على ديفيد. كانت النظرة "يا أحمق، هناك امرأة جميلة تجلس بجوارك وقد طلبت البيرة دون أن تعرض عليها شراءها. توقف عن ذلك." أو على الأقل هكذا فسرت جيما النظرة.

"آسف"، قال. لم يكن يتلعثم في كلماته، لكن هذه لم تكن البيرة الأولى التي يشربها في المساء. "لقد مر يوم كامل".

" هل تركتك صديقتك ؟" سألت وهي تعرف بالفعل إجابة السؤال.

"نعم،" قال وهو يبدو مندهشًا. "هل أنت من ذوي القدرات النفسية؟"

قالت: "إن الرجل الذي يجلس بمفرده في نهاية البار في عيد الحب ويطلق صيحات "اتركني وشأني" هو دليل واضح على ذلك. علاوة على ذلك، تركني صديقي الأحمق للتو. أعتقد أن أي شيء تبثه سيساعد في إبعاد أي شخص يشعر بالشجاعة".

نظر إليها ديفيد وقد ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. "من الذي يتخلى عن شخص مثلك؟"

تناولت جيما رشفة من البيرة. كانت تفضل تناول كوكتيل، لكن هذا ليس من هذا النوع من البارات.

"شخص يقضي وقتًا أطول في الدراسة بدلاً من الاهتمام باحتياجاته، على ما يبدو"، قالت.

"هاه، لقد قال لي حبيبي السابق للتو شيئًا كهذا"، قال ديفيد. نعم، لقد عرفت. لقد كان إحاطة شاملة.

"يجب أن تعتني بنفسك أولاً ". ثم قاما بنقر عنق الزجاجة ثم أخذ كل منهما رشفة.

"فماذا تدرس؟" سأل.

" الفيزياء الكمومية، وعلم النفس، وتاريخ أواخر القرن العشرين، " هو ما فكرت به جيما.

قالت: "علم الاجتماع واللغة الإنجليزية". كان عدد النساء اللاتي يدرسن العلوم الصعبة في ذلك الوقت قليلًا للغاية. كان من الممكن أن يلاحظ شخص يشبهها ويتذكره.

"وهل هذا يستغرق وقتا؟" سأل. آه، غطرسة العلماء في ذلك الوقت.

"أنا أدفع المال لأكون هنا. أنا لا أفعل ذلك بشكل غير كامل. أعلم أن بعض الناس ينظرون إلى المدرسة كمكان لشرب الخمر وتعاطي المخدرات وممارسة الجنس. أنا هنا للحصول على شهادة جامعية"، قالت.

"لا شيء من الأشياء الأخرى؟"

"حسنًا، لم أقل ذلك أبدًا"، قالت، وألقت عليه ابتسامة مغازلة إلى حد ما. احمر وجهه وحدق في زجاجة البيرة الخاصة به. "المدرسة تأتي في المقام الأول. أما الباقي فهو من الكماليات. ماذا عنك؟"

"فيزياء نظرية"، قال. ابتسمت جيما ورمقته بنظرة "ولم تجد ذلك مثيرًا للاهتمام؟"، فضحك. "كان الأمر جيدًا في البداية. كانت تدرس لتصبح ممرضة، لذا على الأقل لدينا بعض الخلفية العلمية. لكنني قضيت وقتًا أطول في الدراسة وأقل معها. ثم ذهبت إلى حفلة وأخبرها أحد الرجال أن الأشخاص مثلي يميلون إلى العمل في الجيش الأمريكي".

"حركة سلسة"، قالت جيما.

هز ديفيد رأسه وقال: "من يفكر بهذه الطريقة؟"

"رجال يحاولون سرقة صديقة رجل آخر"، قالت وهي تشرب البيرة.

"حسنًا، لقد نجح الأمر. لقد نامت معه، ثم تركتني، وتركت المدرسة، وانتقلت إلى سان فرانسيسكو"، هكذا قال. "لقد حدث كل هذا في الأسبوع الماضي".

قالت جيما: "اذهب إلى الجحيم". كان بإمكانها أن تلاحظ أنه كان مندهشًا بعض الشيء ومهتمًا بألفاظها البذيئة. نظرت إلى المرآة خلف البار، ورأت أنه كان أخيرًا يفحصها بشكل صحيح لأول مرة.

"حسنًا، وفقًا لها، بالنسبة لرجل يقضي كل وقته في الدراسة والملاحظة ومحاولة حل المشكلات، فقد قمت بعمل سيئ في ملاحظة حزنها وحل ذلك. كانت تلك هي رصاصة الوداع بالنسبة لها"، كما قال.

"آآآآه."

"نعم."

"غير عادل إلى حد ما، على الرغم من ذلك."

استدارت جيما على المقعد وواجهت ديفيد. كانت خطوة محسوبة. الآن بعد أن أصبح ينتبه إليها أكثر، سمح لها ذلك بإظهار ساقيها وإظهار مدى ضيق سترتها. لكنها وجدت نفسها أيضًا متعاطفة مع ديفيد. كانت مهووسة بالعلوم منذ صغرها. كان الأطفال يسخرون منها بسبب ذلك. عندما أصبحت مثيرة في سن المراهقة، فعل بها الكثير من الرجال ما فعله ديفيد السابق به... مما جعلها تشعر بالسوء لأنها أرادت الدراسة بدلاً من التملق لهم في كل لحظة من لحظات الاستيقاظ.

قبل أن تحصل على وظيفتها الحالية، كان هذا هو السبب وراء بقائها عازبة لفترة طويلة.

"انظر، إذا كانت لديها مشكلة مع مقدار الوقت الذي تقضيه في الدراسة، يمكنك الجلوس والتحدث. يمكنك حل الأمور. وإذا لم تتمكن من حل الأمور، فعليك الانفصال. ماذا أنت، عمرك 21 عامًا؟"

"نعم، الشهر الماضي"، قال ديفيد. كان ينتبه إليها الآن. لكن ما كان يهم هو ما كانت تقوله وليس جسدها. وللمرة الأولى، بدأت جيما تنظر إلى ديفيد كرجل وليس كواجبها. لم يكن في أفضل حالاته هذا المساء، حزينًا على حبه المفقود. لكنه لم يكن سيئ المظهر. ربما يأكل أكثر، لكن هذه ستكون مشكلة مدى الحياة بالنسبة له... الكثير من الوقت في الدراسة، وليس الوقت الكافي لرعاية نفسه بشكل أفضل.

"أنا أيضًا. وقضيت 30 دقيقة في البكاء ثم نهضت من سريري وتوقفت عن البكاء وقررت أنني أستحق الأفضل"، قالت جيما. وضعت زجاجة البيرة على البار بقوة أكبر من اللازم للتأكيد على هذه النقطة.

"لا أعلم"، قال وهو يهز رأسه. "أعني أنني أحبها. لقد كنا معًا لمدة عامين. ربما تكون على حق. لا أريد العمل مع شركة دفاعية لتصميم الأسلحة أو شيء من هذا القبيل. كنت أفكر في ترك الدراسة، ربما الذهاب إلى سان فرانسيسكو ورؤية ما إذا كانت ستغير رأيها. لقد سمعت أشياء عن الرجل الذي هربت معه. أعتقد أنه خبر سيئ".

وهذا ما قادهم إلى السبب الذي دفعها إلى تواجدها هنا. إن محاولة فهم العلاقة بين السبب والنتيجة في السفر عبر الزمن قد تجعل عقلك ينفجر. كان هذا علمًا جديدًا. لقد أثار حماس جيما أن تكون على مستوى الأرض. لكن الموقف مع الدكتور سيل كان واضحًا. نوعًا ما.

احتفظ الرجل بمذكرات مفصلة. لم تقرأها ولم تر سوى واحدة منها لفترة وجيزة. سرية. ولكن وفقًا لإحاطتها، ذكر أنه التقى بامرأة شقراء شابة تدعى جيما في أحد المجلدات. في يوم عيد الحب عام 1970، أقنعته بعدم الذهاب إلى سان فرانسيسكو بعد حبيبته السابقة والبقاء في المدرسة. لم يكن ديفيد يعرف ذلك الآن، لكن هذه الليلة كانت لحظة تحول حاسمة. من بحثهم في عام 2025، لم تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لحبيبته السابقة. الرجل الذي هربت معه جعلها مدمنة على المخدرات وانتهى بها الأمر بالموت في عام 1975.

إذا طاردها ديفيد، فربما يستطيع إنقاذها ولن تموت. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يخترع السفر عبر الزمن.

أحد الأشياء التي تحاول جاهدًا تجنبها عند القيام بمثل هذه الأشياء هو الخوض في التفاصيل. حسنًا، ربما أنقذها ديفيد واخترع السفر عبر الزمن. أو ربما أنجبا ***ًا يعالج السرطان.

لكن هذه الخيارات لم تكن لتتحقق. ففي عام 2022، قام شخص ما بتجنيد جيما مباشرة بعد تخرجها من المدرسة الثانوية وأخبرها بما فعلوه. أنه يمكنهم إرسالها إلى الماضي. لقد أصبحت مدمنة.

"لن أفعل ذلك،" قالت، محاولة أن تبدو غير مبالية، على الرغم من أن قلبها كان ينبض بسرعة مليون ميل في الدقيقة.

"لأنني أعتبر من أصحاب الجاذبية"، قال وهو يهز رأسه. "الرجال مثلي لا يواعدون نساء جميلات مثلهن كل يوم. إذا ذهبت إلى هناك ووعدت بالتغيير والتحسن، فقد تقبلني مرة أخرى".

أخذت جيما نفسا.

"وماذا سيحدث في المرة القادمة؟"

"في المرة القادمة؟" سأل في حيرة.

"لقد استعادتك وتغيرت من أجلها. أصبحت أكثر انتباهًا واهتمامًا ووضعت احتياجاتها في المقام الأول. ولكن هل ستتغير من أجلك؟ لقد عرفت الآن أنها تستطيع خيانتك، وأنك ستسامحها. فماذا سيحدث في المرة التالية التي تفعل فيها ذلك؟" سألت جيما.

كان بإمكانها أن ترى ديفيد وهو يتقلص أمامها. لم يخطر بباله هذا الفكر قط. هذه هي مشكلة العلماء أحيانًا. فهم بارعون في المعادلات، لكنهم ليسوا بارعين في التعامل مع البشر. كان ينبغي لها أن تعلم.

للمرة الأولى مدّت يدها ووضعتها على ركبته. كان ديفيد لا يزال يستوعب ما قالته ولم يلاحظه بعد.

هل أنت عالم فيزياء نظرية جيد؟

لقد أخرجه هذا من حيرة الأمور.

"ليس بعد. أعني، يومًا ما. أنا في قمة فصلي، وأساتذتي يحبونني."

"إذن، استمري في هذا. في يوم من الأيام، سوف تفوزين بجائزة نوبل في الفيزياء. يعيش زوجك السابق في مكان ما في سان فرانسيسكو مع خمسة *****، وتقولين: "يا إلهي، كنت أواعد هذا الرجل من قبل"، هكذا قالت.

ولأول مرة في ذلك المساء، ضحك ديفيد.

"أنا لا أعرف حتى اسمك"، قال. "لكن شكرًا لك. لم أضحك منذ أكثر من أسبوع".

قالت وهي تعرض يدها على ديفيد: "جيما". أخذها ديفيد وكان مرتبكًا بشأن ما يجب فعله بيد امرأة. لكنها ضغطت على يده برفق وتذكر ما يجب فعله. احمر خجلاً وتركها.

"أنا ديفيد."

"فما هي الفيزياء النظرية بالضبط؟" سألت.

كان الأمر أشبه بالضغط على زر التشغيل في منزل ديفيد. فقبل خمسة عشر دقيقة كان يشرب البيرة بمفرده في إحدى الحانات في ليلة عيد الحب. والآن كانت امرأة جميلة تطلب منه أن يشرح لها ما هي الفيزياء النظرية.

لقد كان ذلك رائعاً، هكذا فكرت جيما. بدأ ديفيد في التردد، معتقداً أنها ربما كانت تمزح معه. ولكن بعد ذلك طرحت عليه بعض الأسئلة. أسئلة غامضة بالطبع. لم يكن ليدرك أنها تفهم الكثير عن الفيزياء، ناهيك عن أنها تفهم أكثر منه، في هذه المرحلة من حياته. وهذا ما جعله يتصرف على هذا النحو.

لم تكن المعلومات أو الأفكار التي قدمها هي التي أذهلتها. فقد تم دحض نصف الأشياء التي تحدث عنها بالفعل بحلول عام 2025. وقد تعلمت جزءًا كبيرًا من الباقي في الفيزياء في المدرسة الثانوية. ما كان جذريًا بالنسبة له الآن كان من المعرفة الشائعة في عصرها. ولكن في بعض الأحيان كان يتحدث عن مفهوم لا يزال محل نقاش في عصرها، وكانت تبتسم. ولكن ما استمتعت به هو شغفه.

كان يحب الفيزياء. كان يحب لغز الأشياء والتحدي المتمثل في محاولة حلها. عندما تحدث عن زملائه أو غيرهم في مجاله، لم يكن يتحدث بحسد أو مرارة، بل بإعجاب ورغبة في أن يكون جيدًا مثلهم. لا يهم أن جيما كانت قادرة على معرفة أن ديفيد كان أكثر ذكاءً من العديد من أساتذته. فكرت جيما أنه عبقري. كانت تعرف العديد من الأشخاص اللامعين في عام 2025، لكن من النادر أن تجد نفسك في حضور عبقري.

لقد أصبحت منبهرة للغاية بسماع حديثه لدرجة أنها استغرقت بعض الوقت حتى لاحظت بعض الأشياء. أولاً، بعد تناول بضع أكواب من البيرة، احتاجت إلى استخدام الحمام. ثانيًا، كان ديفيد يثيرها جنسيًا. وثالثًا، كان هناك شعور بالوخز، على وشك الشعور بعدم الارتياح، يتراكم في جلدها.

اللعنة.

لقد وقفت بسرعة، لقد فاجأت ديفيد الذي كان في منتصف شرحه لأمر ما، ابتسمت ووضعت يدها على كتفه لتطمئنه.

"آسفة ديفيد، لكن البيرة تتطلب الذهاب إلى الحمام. سأعود في الحال"، قالت وهي تتحرك نحو الحمامات في الجزء الخلفي من البار.

"حاولي مقاومة الرغبة في الزحف خارج النافذة للهروب"، قال. كان يقصد ذلك على سبيل المزاح، لكن جيما شعرت بالقلق على طول صوته، والقلق من أنها قد تختفي.

"لم أكن لأحلم بذلك" قالت ثم اختفت في حمام السيدات.

بعد أن عالجت المشكلة التي تعاني منها الآن وهي المثانة، أمسكت بوجه ساعتها، فظهر لها العد التنازلي الرقمي - 3:52:37.

"فووووووك"، تأوهت جيما. كانت تتحدث إلى ديفيد لمدة أربع ساعات تقريبًا. بطريقة ما، نسيت إحدى القواعد الأساسية للسفر عبر الزمن - لا تفقد إحساسك بالوقت. كانت تدفع الآن ثمن ذلك.

لم يكن الحد الزمني المحدد لبقاء جيما في الماضي ثماني ساعات مطبقًا لأنهم كانوا يخشون أن تظل في الماضي. أو كلما طالت مدة بقائها في عام 1970، زادت احتمالية قيامها بشيء من شأنه أن يعطل الماضي. والحقيقة هي أنه إذا بقيت هناك لفترة أطول من ثماني ساعات، فإن ذلك من شأنه أن يقتلها.

ببساطة، لم يكن عام 1970 يحب فتاة عام 2025 في عامها. لم تكن طاقاتهما متزامنة. كان يفعل كل ما في وسعه لإرغامها على الرحيل. كان الوخز في جلدها هو أول علامة على ما سيأتي. قريبًا، سيصبح هذا الوخز شيئًا أكثر إزعاجًا. ثم ينتقل تحت جلدها إلى الأنسجة الدهنية والعضلات والعظام. في النهاية، سيبدأ دماغها في الهيجان ولن تتمكن من التفكير بشكل سليم.

كانت ثماني ساعات هي الحد الأقصى المتفق عليه لشخص ما في الماضي. وكان الرقم القياسي لوقت إطلاق المقلاع إلى الماضي 12 ساعة. وكان اسم تلك المرأة وإنجازها معلقين على الحائط في قسم "في الذاكرة" في المعهد. ولهذا السبب لم يتلاعبوا أو يثقوا في المسافرين لاتخاذ قرار بشأن موعد إطلاق المقلاع للعودة. كان الأمر تلقائيًا. ومن الأفضل أن تكون مستعدًا في غضون سبع ساعات و59 دقيقة، لأنك ستعود إلى المنزل في غضون ثماني ساعات بالضبط.

قامت جيما بتقييم سريع لحالتها وهي تغسل يديها. ربما فعلت ما يكفي لضمان بقاء ديفيد في المدرسة وعدم هروبه إلى سان فرانسيسكو. كان البار سيغلق قريبًا، لذا يمكنها أن تشكره على الأمسية الجميلة وأن تجلس في مكانها لبضع ساعات حتى يحين وقت العودة.

أو....

كان الإحاطة غامضة بشأن ما إذا كانت قد مارست الجنس مع ديفيد. من الواضح أنها تركت انطباعًا، لكن هذا لا يعني أنها نامت معه. في الواقع، تنص إحدى القواعد العديدة في "دليل أخلاقيات وقواعد السفر عبر الزمن" الممل صراحةً على عدم الانخراط في أفعال جنسية في الماضي.

ومع ذلك، كانت هناك دائمًا شائعات. ولم يعترف أحد بأي شيء على الإطلاق. لكنك تعود بالزمن إلى الوراء لمقابلة أشخاص، وفي بعض الأحيان التأثير عليهم، ليفعلوا ما تريد منهم أن يفعلوه. حسنًا، هذا شعور رائع. يمكن أن تحدث أشياء. نظريًا.

انحنت جيما على الحوض ونظرت إلى نفسها في المرآة. هل كانت حقًا عائدة إلى هناك وتجر ذلك الرجل إلى المنزل؟

"اللعنة عليك" قالت وغادرت الحمام.

لا بد أنها كانت هناك تتجادل مع نفسها لفترة أطول مما أدركت. تمكنت جيما من رؤية نظرة الارتياح على وجه ديفيد. كما لاحظت أن عدد الحشد في الحانة أصبح أقل. فقد أغلقت الحانات في أونتاريو بشكل مثير للسخرية في أوائل عام 1970.



"لقد فاتتك المكالمة الأخيرة"، قال ديفيد وهي تقترب من البار.

"حسنًا، لقد انتهيت الليلة"، قالت وهي تأخذ رشفة أخيرة من زجاجة البيرة الخاصة بها.

"أوه، أعتقد أنك ستعودين إلى المنزل"، قال. كانت نظرة الإحباط على وجهه جذابة تقريبًا.

ابتسمت جيما وقالت: "حسنًا، لقد استضافت زميلتي في السكن صديقها في هذه الأمسية، لذا أفضل ألا أعود إلى هناك وأستمع إليهم. هل تعيشين بالقرب من هنا؟"

المفسد - هو يفعل.

"أممم، نعم. على بعد 10 دقائق سيرًا على الأقدام."

قالت جيما: "هل تريد التحدث معي عن الفيزياء النظرية أكثر؟". كانت تأمل أن يكون ذكيًا بما يكفي ليدرك أن "التحدث عن الفيزياء النظرية" هو رمز لـ "ماذا لو مارسنا الجنس؟" لكنه كان عالمًا، لذا لم تكن هناك أي ضمانات.

وهكذا انتهى بهم الأمر إلى مغادرة البار، حيث كانت جيما تضع ذراعها بين ذراعيه وتتكئ عليه. كان لا يزال يحمل نظرة ذهول على وجهه. وكان الساقي أيضًا مذهولًا من الطريقة التي غادر بها ذلك الرجل النحيف المكتئب البار برفقة الفتاة الجميلة.

كانت نزهة لطيفة بما فيه الكفاية. تحدثا بشكل أساسي عن الطقس وليس العلوم. كانت نزهة متوترة، حيث كانت الأصوات في رأسك أعلى من الشخص الذي بجانبك. كانت جيما سعيدة بوجودها معه، رغم ذلك. كان هذا الجزء من تورنتو أكثر قذارة وفسادًا في عام 1970 مقارنة بعام 2025. لم يكن ديفيد مخيفًا عن قرب، لكن طوله كان 6 أقدام و3 بوصات، لذا كان ليشكل رادعًا من مسافة بعيدة. بالتأكيد أكثر منها بطول 4 أقدام و10 بوصات. ومع ذلك، فقد أخذت دروسًا في الدفاع عن النفس ويمكنها التعامل مع نفسها في قتال. من المؤسف أنه لم يتمكن من اصطحابها إلى المنحدر لاحقًا، لكنها كانت ستفعل مثل سندريلا معه، لذا لم يكن ذلك خيارًا.

كانت على الأقل ممتنة لأنها كانت نظيفة عندما عادوا إلى غرفته. على الرغم من أن تسميتها شقة قد يكون خيريًا. كان مكان ديفيد غوصًا. كانت السجادة رقيقة وورق الحائط يبدو وكأنه قد تم وضعه على الجدران أثناء الحرب العالمية الثانية. كانت تعلم أن ديفيد لا يدخن، ولكن نظرًا لطبيعة ورق الحائط المصفرة، كان المستأجرون السابقون يدخنون. كان المطبخ وغرفة المعيشة وغرفة النوم كلها في مساحة صغيرة واحدة. كان ينام على مرتبة فوتون، والتي كانت خارجة حاليًا كسرير. كان يشارك الحمام مع مستأجرين آخرين على الأرض.

لقد كتبت ملاحظة ذهنية بعدم استخدام الحمام، بغض النظر عن مدى يأس الأمور.

"أعلم أن هذا المكان ممل، لكن وجودي في الحرم الجامعي مع زميل في الغرفة يجعلني أشعر بالجنون. على الأقل هنا أستطيع أن أتمتع بالخصوصية"، هكذا قال.

في تلك اللحظة صرخ شخص ما في الطابق العلوي على شخص آخر.

"حسنًا، القليل من الخصوصية"، قال وهو يبتسم.

"سنحاول ألا نزعجهم كثيرًا"، قالت وهي تتقدم نحو ديفيد وتسحب رأسه لأسفل لتقبيله.

في البداية بدا مصدومًا ولم يقبلها. كانت قلقة بشأن إجراء محادثة حول التأكد من رغبتها في هذا وما إلى ذلك. كان الحديث مملًا في أفضل الأوقات، وكانت مشغولة جدًا الآن. كان لدى جيما ثلاث ساعات لإغواء ديفيد، وممارسة الجنس معه وهو فاقد الوعي، والتسلل للخارج، وتغيير ملابسها المثيرة ، والعودة إلى عام 2025.

ولم تكن المحادثات المفيدة والمطمئنة ضمن أولوياتها.

لحسن الحظ، بدأ ديفيد في التفكير بالعقل الصحيح لهذه المناسبة. مد يده إلى الخلف وأمسك بمؤخرتها، وأصدرت جيما صوتًا هادئًا سعيدًا أثناء قيامه بذلك. كانت الدقائق القليلة التالية عبارة عن تعثر محرج، ولكن مضحك، نحو فراشه بينما كانا يخلعان المعاطف والأحذية وقطع الملابس.

عندما انهار على الفوتون الصاخب وجلست هي فوقه، كان يرتدي قميصًا داخليًا وسروالًا قصيرًا. كانت ترتدي جواربها النايلون وملابسها الداخلية، وخلعت للتو سترتها وقميصها في حركة درامية. ابتسمت جيما عندما رأت عينيه تتسعان عندما رأى حمالة صدرها. آه، في وقت لم يكن فيه الإباحية في كل مكان وكانت الفتاة التي ترتدي حمالة صدر لا تزال شيئًا يستحق التقدير.

شعر بالثقة، ومد يده ليفكها، فأوقفته.

قالت له: "عليك أن تدرس الهندسة الميكانيكية حتى تتمكن من إصلاح هذا الأمر". ففاجأها بمتابعته.

"من فضلك، أنا أدرس طبيعة الواقع. ما مدى صلابة حمالة الصدر؟"

ابتسمت جيما بسخرية ورفعت ذراعيها وسمح له بالدخول. كان عليها أن تشكر له ذلك؛ فمعظم الرجال الذين لديهم فتاة شبه عارية على حضنهم سيحاولون نزع ذلك الشيء اللعين. وبدلاً من ذلك، هاجم المشكلة، وحدد مكان الخطافات، وحدد أفضل طريقة لفكها، ثم فك حمالة صدرها بكفاءة. وتركها تسقط على الأرض بجانب الفوتون.

"أنا معجبة"، قالت.

"أنا أيضًا"، قال، في إشارة إلى ما كان ينظر إليه. احمر وجه جيما للمرة الأولى هذا المساء وشعرت بالخجل قليلاً. كانت ثدييها من النوع B في أفضل الأحوال. لا شيء رائع يمكن التباهي به. ومع ذلك، كان من الجيد أن يتم تقديرها. خلعت قميصه الداخلي وانحنت، وضغطت ثدييها عليه أثناء التقبيل.

استمر ذلك لعدة دقائق، وكان الاثنان يتبادلان القبلات. وفي لحظة ما، هاجمته جيما في رقبته. فاستجاب لها بدفعها إلى أعلى ومص حلماتها. ثم شهقت وشجعته على الاستمرار في فعل ذلك.

عندما اعتقدت جيما أنها ستضطر إلى اتخاذ الخطوة التالية، فاجأها ديفيد بسرور عندما وضع يديه تحت جواربها وملابسها الداخلية، ودفعهما إلى أسفل فخذيها. وقفت لمساعدتها، وسرعان ما انزلقت يديها إلى أسفل فخذيها وتجمعت عند قدميها. خرجت من يديها، عارية أمامه لأول مرة.

"أنتِ رائعة الجمال"، قال. "كيف لي أن أكون محظوظة إلى هذا الحد..."

انحنت ووضعت إصبعها على شفتيه وقالت: "لا تحليل، ديفيد. استمتع باللحظة".

وللتأكيد على هذه النقطة، مدّت يدها إلى سرواله الداخلي وأخرجت ذكره. كان أطول قليلاً مما كانت قد اختبرته من قبل ولكن أيضًا أنحف قليلاً. كان ليناسبها بشكل جيد. مررت يديها لأعلى ولأسفل، وأطلق تأوهًا. لحسن الحظ، لم تؤثر عليه كمية البيرة التي تناولها هذا المساء. كان صلبًا كالصخر.

كانت تستعد لركوبه، عندما قال "الواقي الذكري" وأشار إلى طاولة صغيرة بجوار الفوتون. لم تكن هناك فرصة للحمل. كانت تتفاعل بشكل سيئ مع وسائل منع الحمل الكيميائية، لذلك استخدمت حاجزًا. مرة أخرى، ربما كانت زوجة ديفيد السابقة تخونه لفترة من الوقت. لا معنى للمجازفة بجلب مرض منقول جنسيًا إلى عام 2025.

بعد أن أخذت الواقي الذكري من على الطاولة، مزقته. كان الواقي الذكري سميكًا للغاية وكانت قلقة بشأن ما إذا كان ديفيد سيشعر بأي شيء أثناء ممارسة الجنس معها. ثم ابتسمت ووضعت الواقي الذكري في فمها وانحنت لأسفل حتى علق فوق عضوه. نظرت إليه مباشرة في عينيه، ودفعت الواقي الذكري لأسفل عضوه باستخدام فمها.

كان للواقي الذكري طعم كيميائي فظيع، زلق، لكن نظرة الصدمة على وجهه كانت تستحق ذلك.

"من أين أتيت؟" تمكن من التلفظ بكلمات تعجب.

ابتسمت جيما واستأنفت وضعها السابق فوق ذكره.

"ربما أنا كائن فضائي"، قالت وهي تداعب رأس قضيبه بمهبلها.

مد ديفيد يده وبدأ يلعب بحلمات جيما. تأوهت وانزلقت إلى أسفل، مما سمح لذكره بالانزلاق داخلها.

"من المضحك أنك لا تبدو أخضرًا بالهوائيات"، قال.

"ليس كل الكائنات الفضائية تبدو كما تبدو في ستار تريك ، ديفيد"، قالت وهي تستمر في الانزلاق على عضوه الذكري. يا إلهي، ربما قللت من تقدير طول عمره.

"هل شاهدت ستار تريك ؟"

قالت: "بالتأكيد، نحن نستمتع بالتواجد على كوكبنا". كانت جيما تقصد ذلك على سبيل المزاح، لكنها أدركت أنه كان يتساءل في الواقع عما إذا كانت قد لا تكون كائنًا فضائيًا. كان الأمر منطقيًا تمامًا مثل فتاة جذابة تلتقطه في أحد الحانات.

انحنت للأمام، ودُفن ذكره الآن داخلها، وقبلته. ثم تبادلا القبلات لعدة دقائق قبل أن تنهض لالتقاط أنفاسها.

"ديفيد، أنا لست كائنًا فضائيًا. أنا فتاة هجرها حبيبها قبل عيد الحب وذهبت إلى أحد الحانات حيث التقيت بشاب لطيف وذكي. لا يوجد شيء غريب أو كوني في الأمر"، قالت.

"بغض النظر عن حقيقة أنه كان يمارس الجنس مع امرأة لن تولد إلا بعد أكثر من 30 عامًا. ليلة عادية تمامًا"، فكرت.

ضحك وقال: "آسف. خيالي مفرط النشاط".

بدأت جيما في تحريك وركيها مرة أخرى، ثم رفعت عضوه الذكري، ثم عادت إلى الأسفل. كانت النظرة على وجهه تشير إلى أن الواقي الذكري لم يقطع كل الأحاسيس.

"أنا أحب الخيال"، همست. "يمكنك استخدام خيالك بشكل أفضل الآن. هممم؟"

أخيرًا، غرقت في الأمر. لقد تلاشى أي حالة من الفرار كان فيها. دفع نفسه من السرير ولف ذراعيه حولها. كانت الآن جالسة على حجره وساقاها ملفوفتان حوله بينما كان يقبلها. استمتعت جيما بذلك لكنها أحبت الأمر أكثر عندما انزلقت يداه إلى مؤخرتها. بدأ في رفعها وإسقاطها على ذكره.

"إنها طريقة أفضل بكثير لاستخدام عقلك،" تأوهت جيما وهي تقوس ظهرها. فهم الإشارة واستأنف هجومه على حلماتها.

عندما أغوت جيما ديفيد، كانت تدرك جيدًا مدى نفاقها عندما أخبرته ألا يفكر كثيرًا بينما كل ما يمكنها فعله هو التفكير في مقدار الوقت المتبقي لها. كانت تلقي نظرة على ساعتها للتحقق من الوقت. كانت قلقة بشأن ما إذا كان لديها وقت كافٍ. ثم، عندما رأت توتره، تساءلت عما إذا كان هناك الكثير من الوقت المتبقي في النهاية.

ولكنه كان عاشقًا أفضل مما توقعت في البداية. أو ربما كان الواقي الذكري يقلل من الإحساس حقًا، أو أنه كان يحاول جاهدًا إثارة إعجابها. وبعد أن صرخت من هزتها الثالثة، أدركت أنه إذا لم يصل إلى النشوة قريبًا، فقد تختفي حرفيًا أمامه.

"تعال يا حبيبي" قالت بصوت أجش وهي تمد يدها وتلمس وجهه. "انطلق، افعل بي ما يحلو لك وانزل ".

صدقها ديفيد. لفّت ساقيها حوله ومارس الجنس معها بقوة. أصدر الفوتون أصواتًا بذيئة حتى دفعها أخيرًا، وهو يلهث ، وبلغ ذروته. لم تستطع أن تشعر بذلك، لكنها ابتسمت وهي تراقبه وهو يصل إلى النشوة الجنسية. ثم انهار على الفوتون بجانبها.

كان الاثنان يركزان على التنفس عندما سمعا صوتا من إحدى الغرف الأخرى.

"شكرًا على الأداء، ولكن الآن دعونا نحصل على بعض النوم اللعين!"

ضحكا كلاهما. انقلبت جيما على جانبها وأراحت رأسها على صدره. كان جزء من عقلها يهمس بإلحاح: "عليك أن تتحرك. الآن". لكن ما زال لديها بعض الوقت. يمكنها أن تأخذ لحظة وتستمتع به.

"لم أمارس الجنس بهذه الطريقة في حياتي من قبل"، قال ديفيد، وقد أصبح تنفسه هادئًا.

"تكنولوجيا فضائية خاصة لزيادة القدرة على التحمل"، قالت وهي تضحك. ضحك.

"كانت الليلة ستكون بائسة ومكتئبة للغاية. كنت سأبقى في ذلك البار حتى يطردوني ثم أعود إلى هنا متعثرًا في حالة سُكر. ولكن بدلًا من ذلك، قابلت امرأة رائعة، وتحدثت عن الفيزياء طوال الليل ثم مارست الجنس بشكل لا يصدق. هذه هي أفضل ليلة في حياتي. شكرًا لك"، قال وهو يستدير لينظر إليها.

انكسر قلب جيما قليلاً حتى عندما ابتسمت له. لن يفهم عندما لا تكون موجودة في الصباح. لم تكن تعتقد أنه سيهرب إلى كاليفورنيا الآن. لكنه سيصاب بالصدمة والارتباك عندما لا تكون هنا عندما يستيقظ. سيزداد الأمر سوءًا عندما يكتشف أنها غير موجودة.

"لقد كانت ليلة مذهلة بالنسبة لي أيضًا"، قالت. كان الصوت الخافت في رأسها الآن مصحوبًا بظهور الألم مرة أخرى، والذي كان يزداد شدة. كان الجنس وسيلة ممتازة لإخفاء انزعاجها. ولكن الآن بعد أن عادت الإندورفينات إلى مستوياتها الطبيعية، أصبحت قادرة على الشعور بمدى الألم الذي كانت تشعر به.

ثم سمعت صوته، لحسن الحظ، بدأ يتباطأ. إن ليلة طويلة من البيرة والجنس لن تنفع أي شاب.

"آسف، لقد استنفدت قواي تمامًا"، قال وهو يتلعثم في كلماته.

قبلت جيما صدره وقالت: "لا بأس، لقد كنت تعمل بجد".

تمتم بشيء ثم بدأ في الشخير. لم تكن جيما سعيدة بهذا القدر في حياتها كلها لأن رجلاً يمارس معها الجنس وينام بعدها مباشرة. انتظرت بضع لحظات ثمينة أخرى حتى سمعت تنفسه يزداد عمقًا. ثم انتزعت نفسها من بين ذراعيه والسرير الصاخب.

حينها فقط ضغطت على ساعتها - 00:47:32.

"فووووووك"، قالت لنفسها بهدوء. وفقًا لأفضل تقديراتها، سيستغرق الأمر 15 دقيقة للعودة إلى الزقاق من هنا. لم يكن لزامًا عليها أن تكون في نفس المكان الذي وصلت إليه بالضبط، لكن كان من المستحسن دائمًا أن تكون في أقرب مكان ممكن. كان العودة بالمقلاع دائمًا أصعب، لسبب ما ماسوشي. يزداد الأمر سوءًا كلما ابتعدت عن موقع هبوطك.

ارتدت قميصها وسترتها وجواربها النايلون وتنورتها ومعطفها. لم تهتم بارتداء الملابس الداخلية. كان عليها أن تخلع ملابسها وتعود إلى ملابسها الداخلية المغطاة بورق الألمنيوم في الزقاق، وهو ما كان مزعجًا. كان عدم الاضطرار إلى التعامل مع حمالة الصدر اللعينة بمثابة توفير للوقت.

بالإضافة إلى ذلك، كان هذا بمثابة تذكار صغير لديفيد. لم يكن حذاءً زجاجيًا، لكنه على الأقل كان دليلاً على أنه لم يتخيل ذلك الشيء اللعين.

بقوة إرادة هائلة، قاومت جيما فكرة الاقتراب منه وتقبيله للمرة الأخيرة. ثم قامت بمسح أخير للغرفة لترى ما إذا كانت قد تركت أي شيء خلفها. وفي تلك اللحظة لاحظت المكتب. كان فوق المكتب كتب وملاحظات. وحتى مع صراخ عقلها الذي يحثها على التحرك، لم تستطع مقاومة إلقاء نظرة أخيرة.

كانت الحسابات رائعة بالنسبة لرجل في مثل عمره. كانت تعرف علماء فيزياء في عصرها لم يتمكنوا من تحقيق القفزات التي كان يقوم بها. وللمرة الأولى، وجدت جيما نفسها تتمنى لو كان بوسعها البقاء. ثم، خطف ألم حاد أنفاسها، مذكرًا إياها بأن الاختيار لم يعد في يديها.

ولكن في تلك اللحظة رأت قطعة ورق فارغة وخطر ببالها فكرة خطيرة.

"لا ينبغي لي حقًا أن أفعل ذلك، ولكنني أشعر بالفزع لتركه على هذا النحو. يجب أن أكون قادرة على منحه بعض الأمل"، فكرت.

وهنا وجدت نفسها تلتقط قلمًا وتكتب.

ديفيد، لم أكن صادقًا معك تمامًا. عليّ أن أرحل وأنا آسف جدًا. أنا أيضًا لست طالبًا ولن تجدني هناك. لكن من فضلك، من فضلك ابق في المدرسة. أنت عبقري وستكون خسارة كبيرة إذا لم تفعل ذلك.

ج

ملاحظة: أنا لست كائنا فضائيا

ربما لا تذكر هذه الملاحظة في مذكراتك

PPPS Black Bull: 14/02/90​

قبل أن تتمكن من استعادة وعيها، وأخذ المذكرة، وتدميرها، هربت من شقته وركضت إلى الزقاق.

لقد وصلت إلى هناك قبل عشر دقائق من موعد وصولها، وبدأت الأمور تؤلمها الآن. شعرت جيما وكأن جلدها يحترق، ولاحظت أنه بدأ يتحول إلى اللون الأحمر. كانت عضلاتها تؤلمها، وبدأ الصداع النصفي يصيبها.

سارت عبر الزقاق وهي تصلي ألا يكون هناك شخص بلا مأوى قد استقر في الزقاق خلال الساعات القليلة الماضية. كان لا يزال فارغًا. خلعت ملابسها مرة أخرى، وألقت بملابسها في سلة المهملات. على عكس وصولها، لم تشعر بالبرد وهي تقف عارية في الزقاق لأنها كانت تحترق.

تعثرت في ارتداء البدلة، حتى عندما أصدرت ساعتها إنذارًا بخمس دقائق. لم تكن أصابعها تريد العمل بشكل صحيح.

"حسنًا، 1970، أيها اللعين. لقد فهمت. تريدني أن أرحل. توقف عن العبث معي لمدة خمس دقائق وسأرحل"، تمتمت جيما.

أخيرًا، تم حبسها في البدلة. أصدرت الساعة تحذيرًا لمدة دقيقة واحدة ثم أطلقت صوتًا حادًا. لن تتمكن من العودة. ألقت الساعة في سلة المهملات أيضًا. أخيرًا، ارتدت نظارات التعتيم وغطاء رأسها، ثم انتظرت.

بعد كل هذا الاندفاع، استغرقت اللحظة الأخيرة وقتًا طويلاً. كل ما كان بإمكان جيما أن تفعله هو الوقوف هناك والدعاء ألا يدخل أحد إلى الزقاق في الساعة الرابعة صباحًا ويرى السيدة الغريبة مرتدية ورق الألمنيوم الضيق. كان كل شيء مؤلمًا الآن.

"يا إلهي، التعافي سيكون صعبًا للغاية"، فكرت. ثم شعرت بالانجذاب، وقبل أن تتمكن من الصراخ، اختفت جيما.

الموقع: مصنف

الوقت: 13 فبراير 2026

"لا ينبغي لها أن تذهب. إنها في ورطة"، قال الرئيس الثالث.

"يا إلهي، هذا الهراء مرة أخرى"، فكرت "جيما".

"لا بد أن أكون أنا"، هذا ما قالته بصوت عالٍ.

"لا تفترض أنك لا يمكن الاستغناء عنك. هناك نصف دزينة من النساء على استعداد للانطلاق غدًا إذا قررنا تغيير الأمور"، هذا ما قاله الرئيس الثالث.

لم يقل الاثنان الآخران أي شيء في تلك اللحظة، وهو ما لم يكن علامة جيدة. قبل أي عملية إطلاق مقلاع، كان المسافر يجلس مع لجنة من ثلاثة أشخاص لمراجعة التفاصيل في اللحظة الأخيرة. ثم يصوت الثلاثة على ما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في عملية إطلاق المقلاع. وعادة ما كان هذا اجتماعًا سطحيًا. وكانت هناك أشهر من التحضير قبل أي عملية إطلاق مقلاع.

ولكن هذا لم يكن عاديًا. لم يسبق لأحد أن عاد لرؤية شخص مرتين، ناهيك عن مؤسس السفر عبر الزمن. بالإضافة إلى ذلك، استمرت الشائعات بعد آخر محاولة لها حول ما حدث بالضبط في عام 1970. استمر الدكتور سيل في دراسة الفيزياء، لذا كان ذلك جيدًا. ولكن هل انتهكت البروتوكول ونامت معه؟ لم تكن هناك اتهامات رسمية، لكن الرئيسة الثالثة اعتقدت أنها فعلت ذلك.

كما اعتقدت جيما أن لديها مشاعر تجاهه مما أثر عليها. لم يكن الرئيس الثالث مخطئًا تمامًا في ذلك. تود جيما إلقاء اللوم على ذهان السفر عبر الزمن في ترك الملاحظة، لكنها كانت في تمام قواها العقلية عندما فعلت ذلك. لم يقل أحد أي شيء أثناء استجوابها بعد أسابيع من التعافي، لذلك اعتقدت أنها أفلتت من العقاب. لكن من يدري ماذا كتب ديفيد وماذا كانوا يقولون لها.

"أرسل شخصًا آخر وسوف يقضي ثماني ساعات في إقناعه بمواصلة البحث في السفر عبر الزمن. أو يمكنه أن يلقي نظرة واحدة عليّ، وأنا أبدو تمامًا كما كنت قبل عشرين عامًا، وسوف يعرف أنه نجح"، قالت جيما. "يبدو من الواضح جدًا أيهما أكثر منطقية".

"وماذا ستفعل بكل هذا الوقت الإضافي؟" سخر الرئيس رقم ثلاثة.

قالت جيما قبل أن تتمكن من ضبط نفسها: "ناقشوا رؤساء الأقسام الأغبياء". أدركت أن الرئيس الثالث كان على وشك القفز عليها عندما تدخل الرئيس الأول.

"كفى"، قالت، وصمتت المرأتان. كانت الرئيسة الأولى موجودة أثناء إطلاق المقلاع الأول. كانت تعرف الدكتور سيل عندما كان على قيد الحياة. عندما تتحدث، تصمت وتستمع.

"جيما، لدي مخاوف، خاصة فيما يتعلق بموقفك في بعض الأحيان. لكن حجتك منطقية للغاية. هذه المرة، لديك هامش أقل للخطأ حيث لم يستمر مقلاعك سوى سبع ساعات. التزمي بالخطة ولا تجعليني أندم على هذا. أصوت لصالحها"، قال الرئيس الأول.

"إنها تذهب"، قال الرئيس الثاني.

"أعارض ذلك"، قال الرئيس رقم ثلاثة. فقط لأكون وقحة.

قالت جيما: "شكرًا لك". لابد أنها مجنونة لترغب في ذلك مرة أخرى. لم تنسَ مدى الألم الذي أصابها بعد آخر مقلاع. قضت أسبوعين في سرير المستشفى تتعافى عندما هبطت في عام 2025. كانت نسبة الإقلاع بين المسافرين في المعهد بعد مقلاع واحد 48 بالمائة.

لكنها أرادت أن تصنع الفارق. أرادت أن تعود بالزمن إلى الوراء. وأرادت أن ترى ديفيد مرة أخرى، حتى لو كانت الأمور مختلفة.

قال الرئيس الأول: "حظًا سعيدًا"، ثم أضاف: "لا تفسدوا هذا الأمر".

اشتبهت جيما في أن هذا كان رمزًا لـ " أوه، ورجاءً لا تمارس الجنس مع الطبيب أثناء عودتك إلى هناك".

لا وعود بأى شئ.

الموقع: مصنف < مقلاع > تورنتو، كندا

الوقت: 14 فبراير 2026 < المقلاع > 14 فبراير 1990

اصطدمت جيما بالثور الأسود، وكانت أسنانها تصطك. لم تكن لتحتاج إلى السفر عبر الزمن إذا كان لديها دولار في كل مرة تلعن فيها الأزياء. نظرت إلى ملابس السبعينيات بحنين. كان لها فائدة إضافية وهي أنها كانت دافئة.

كانت الملابس هذه المرة عبارة عن سترة برتقالية مخططة ذات رقبة عالية وأكمام بطول ثلاثة أرباع. ولسبب غريب، اعتقدت كوستومينغ أن إظهار بطنها في منتصف فبراير في كندا فكرة جيدة. كما ارتدت تنورة قصيرة من قماش الترتان البني، كانت أقصر بطريقة ما من تلك التي ارتدتها في عام 1970. كانت ترتدي سترة جينز كبيرة الحجم لم تفعل شيئًا لحمايتها من الرياح التي تهب من بحيرة أونتاريو.

هذه المرة كان شعرها الأشقر متدرجًا . عندما نظرت في المرآة في عام 2026، اعتقدت أنها تبدو مثل فتاة من السجن. تذكرت أن رئيسة قسم الأزياء والرئيسة الثالثة كانتا صديقتين. لم تكن متأكدة مما إذا كان الزي يهدف إلى إذلالها أو جعلها تبدو شابة جدًا لدرجة أن رجلاً يبلغ من العمر 41 عامًا لن ينام معها.

يذهب لإظهار ما يعرفونه عن الرجال.

تحول منزل كليفتون إلى بلاك بول في منتصف السبعينيات. كانت هناك بعض التغييرات بالطبع. لقد مر 20 عامًا. لكن الجمهور كان يشعر باختلاف. تم ضخ الكثير من الأموال في ويست كوين على مدار السنوات العشرين الماضية. كان هناك عدد أقل من أفراد الطبقة العاملة، والمزيد من الأشخاص الذين يرتدون البدلات. كان مزدحمًا، ولكن أقل ازدحامًا من المرة السابقة. من ناحية أخرى، كانت المرة الأخيرة ليلة الجمعة والآن أصبح الأربعاء. علاوة على ذلك، من أحضر موعده إلى هذا البار في عيد الحب؟



لم تكن مضطرة إلى البحث بين الحشود هذه المرة. كان هناك على حافة الحانة البعيدة. كبر الطالب النحيف ليصبح رجلاً نحيفًا في منتصف العمر. كان شعره الأحمر أقصر ويتسلل إليه اللون الأبيض. نفس الشيء مع لحيته، على الرغم من أنها كانت مشذبة بشكل أفضل. بدلاً من القميص والجينز، ارتدى الجينز وقميصًا مفتوح الياقة وسترة رياضية.

لو لم تكن لديها أي فكرة عن هويته، لكانت قد خمنت أنه أستاذ جامعي.

في تلك اللحظة تجمدت. ماذا سيكون رد فعل ديفيد؟ هل سيركض صارخًا؟ أم سيغمى عليها؟ أم سيقبلها؟

وبينما كانت مترددة، نهض ديفيد وذهب إلى الحمام. توقفت جيما للحظة أخرى، ثم انتقلت إلى المقعد المجاور للمقعد الذي أخلاه ديفيد. وتجول الساقي. وتوقعت أن يقوم الساقي بفحصها.

قالت: "ربما ترغب في الانتقال إلى مكان آخر. أعمل هنا منذ عشر سنوات. الأستاذ زائر دائم، ولكن في الرابع عشر من فبراير من كل عام، يجلس على مقعده طوال الليل. وأي شخص يحاول الجلوس حيث أنت، يخبره بأنه محجوز".

شعرت جيما بأن الهواء يخرج من رئتيها. عشر سنوات؟ هل كان يفعل هذا منذ عشرين عامًا؟ لماذا؟ أخبرته بالموعد. لماذا كان يعود كل عام؟

"لا بأس يا مارغريت، يمكنها البقاء"، قال صوت من خلفها. استدارت ونظرت في عينيه.

لقد أمضت مارغريت جزءًا كبيرًا من العام الماضي في تخيل هذه اللحظة. ربما أمضى ديفيد معظم السنوات العشرين الماضية في التفكير في الأمر. لم يقل شيئًا. لم يعانقها أو يُظهر أي نوع من المشاعر. بدلاً من ذلك، جلس على مقعده وطلب زجاجتين من البيرة. أحضرت مارغريت زجاجتين - ليستا زجاجتين قصيرتين هذه المرة - وخرجت بحذر.

رفع ديفيد زجاجة البيرة خاصته، ثم ضربت الزجاجة بزجاجته.

"لقد اكتشفت أنك لست مجنونًا"، قال. ثم أخذ رشفة طويلة من البيرة.

بدأت قائلة: "ديفيد"، ثم رفع يده إليها، وصمتت.

"أنا عالم. لذا عندما لم تكن هناك في الصباح، اعتقدت أنني ربما أصبت بالجنون وتخيلت الأمر برمته. ولكن بعد ذلك كانت هناك ملاحظتك. وملابسك الداخلية"، قال، ومر شبح ابتسامة على شفتيه. "ثم بعد ذلك، استعرضت سيناريوهات أخرى. مزحة من زملائي في الفصل. ربما طلبت تينا، حبيبتي السابقة، من إحدى صديقاتها تشتيت انتباهي حتى لا أطاردها.

"حتى أنني تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كنت كائنًا فضائيًا. أنت تمزح كثيرًا بشأن شيء ما؛ ربما يكون ذلك لتغطية الحقيقة."

"لا يزال ليس أجنبيًا، ديفيد"، قالت.

"جيما، ليس هناك شيء أغرب من إدراك أن مسافرًا عبر الزمن زارك."

إذن فقد كان الأمر كذلك. لقد كان يعلم ذلك بالفعل. أو على الأقل كان يشك فيه بشدة.

"متى عرفت؟"

"كانت لدي نظرية جيدة جدًا بحلول عام 1972."

"يسوع، منذ زمن طويل؟ كيف توصلت إلى ذلك؟" سألت.

"حسنًا، لم تثبت نظريتي إلا عندما رأيتك جالسًا على ذلك المقعد، لا يبدو أنك أكبر سنًا بيوم واحد، بينما أبدو هكذا"، قال وهو يلوح بيديه لأعلى ولأسفل جسده. لكنه كان يبتسم على الأقل. يبدو أن الصدمة الأولية قد خفّت.

قالت جيما: "ما زلت تبدو جيدًا جدًا بالنسبة لي". احمر وجه ديفيد، ورأت الرجل من العام الماضي/قبل عشرين عامًا.

"كانت الملاحظة بمثابة تلميح كبير. كنت تعلم أنني أحتفظ بمذكرات. بدا الأمر وكأنك تستطيع الوصول إليها. التاريخ الغريب في المستقبل من حانة غير موجودة. لكن لم أكن أعلم إلا عندما كنت في محاضرة عام 1972.

"لقد كنا نناقش تفنيد نظرية تحدثت معك عنها في تلك الليلة. وتذكرت أنك ابتسمت بسخرية عندما تحدثت عنها"، قال.

قالت جيما "يا للهول، لقد كنت أعتقد أنني قمت بعمل تمثيلي جيد جدًا".

أومأ ديفيد برأسه وقال: "ليس الأمر أنني ذكي فحسب، بل إنني أتمتع بذاكرة ممتازة. وصدقني ، لقد تذكرت تلك الليلة على نطاق واسع على مر السنين".

"حقا؟" قالت وهي تواجهه وتظهر ساقيها. رآها ديفيد وأدار نظره بعيدًا بسرعة.

"في تلك اللحظة أدركت أنك تعرف أكثر مما تكشف عنه. أكثر مما يعرفه شخص يدرس علم الاجتماع. في الواقع، استخدمت ابتساماتك الساخرة لاستنكار حوالي نصف دزينة من النظريات المختلفة. لقد ساعدني ذلك في إعطاء مسيرتي الأكاديمية دفعة قوية"، كما قال.

تأوهت جيما ووضعت رأسها بين يديها.

"دعني أخمن، إنهم يعلمونك في مدرسة السفر عبر الزمن ألا تتخلى عن أي شيء قد يفيد شخصًا ما في الماضي"، قال ديفيد. بدا أكثر ثقة في نفسه الآن. قبل عشرين عامًا، كانت تسبقه بخطوة واحدة. لكنه الآن أصبح مثل أستاذ يلقي محاضرة على أحد طلابه.

كان عليها أن تعترف، كان الجو حارًا نوعًا ما.

"نعم، لقد أخبرونا بتجنب ذلك كلما أمكننا ذلك. ولكنني بدأت الآن أدرك مدى سوء خطئي"، قالت.

"لماذا عدت لرؤيتي في عام 1970؟ هذا هو الشيء الوحيد الذي لم أستطع أبدًا فهمه. لماذا أنا؟"

كانت جيما تحاول التوفيق بين ما يجب أن تخبره به وبين ما يجب أن تكون غامضة. كان جزء منها يريد النهوض والخروج من الحانة. لقد نجحت المهمة، بعد كل شيء. لم تكن تلك العاهرة، الرئيسة الثالثة، مخطئة تمامًا. لقد رآها وأدرك الآن أن السفر عبر الزمن ممكن. أي شيء آخر تفعله هنا قد يفسد الأمور.

لكنها أرادت التحدث معه. إنه عبقري وعقله فريد من نوعه. أرادت أن تقضي ساعات في التحدث معه، ولكن فقط بعد أن تضاجعه.

"كانت هناك فرصة في عام 1970 أن أترك المدرسة وكان ذلك ليكون أمرًا سيئًا. لذا أعادوني للتأكد من بقائي في المدرسة"، قالت.

"بالنوم معي"، قال ديفيد بصوت يبدو متألمًا.

لأول مرة في هذه الرحلة، مدّت يدها ولمسته، وأمسكت بذراعه لتجعله ينظر إليها.

"لا إلهي!" قالت جيما. "أنظر ، هناك كتاب كبير يعطونك إياه عندما تدخل البرنامج. القاعدتان الأوليتان هما: لا تخبر أحدًا أو تلمح أو تقترح أو تلمح بأي شكل من الأشكال إلى حقيقة أنك قد تكون مسافرًا عبر الزمن."

"والقاعدة الثانية؟"

"لا تضاجع أحدًا وأنت في الماضي"، قالت. ثم ضحكا معًا.

"لذا فأنت لست مسافرًا عظيمًا عبر الزمن، هذا ما تقوله"، قال ديفيد. لكنه كان يبتسم الآن، بدلًا من أن يبدو وكأنه شخص تم التلاعب به.

"أنا في الواقع مسافرة ممتازة عبر الزمن. أنا الأولى في صفي. ولكن كانت هناك مخاوف من أن لدي بعض الميول.... الشاذة"، اعترفت جيما.

"مثل النوم مع الناس وترك ملاحظات مفصلة عن المستقبل."

"نعم، تمامًا مثل ذلك."

توقف ديفيد وأخذ رشفة أخرى من البيرة. كان لديه المزيد من الأسئلة، كما أدركت، لكنه كان يحاول معرفة كيفية صياغتها. كانت تتمنى فقط أن يسرع. كانت تحاول ألا تبدو قلقة، لكن الوقت كان يمضي بسرعة.

"فإذا كان ذلك محظورا فلماذا...."

قالت جيما بصوت أعلى قليلاً مما ينبغي: "لأنك جذاب أيها الأحمق. ها هي زلة أخرى ارتكبتها. أنا من النوع الذي يميل إلى الذكاء. احتفظ بهذا الأمر في ذاكرتك، لأن هذا المصطلح لن يكون موجودًا حتى أواخر التسعينيات. هذا يعني أنني أجد الذكاء جذابًا".

"هذا يعني أن الرجل الأكثر جاذبية على قيد الحياة بحسب مجلة People قد يدخل من هذا الباب الآن... من هو هذا الرجل الآن على أي حال؟" سألت جيما.

"شون كونري"، قالت الساقية، وهي تستبدل الزجاجات الفارغة بأخرى جديدة.

توقفت جيما.

"حسنًا، مثال سيئ. يمكن لرجل ثري وجذاب ليس شون كونري أن يأتي من هذا الباب ويعرض عليّ أن أخرجه من هنا. ومع ذلك، سأختار البقاء هنا معك. أنت عبقري. إنه أمر مثير للغاية بالنسبة لي."

بدا ديفيد مرتبكًا. لا بد أنه كان يأمل في رؤية جيما مرة أخرى، لكن احتمال النوم معها مرة أخرى كان أملًا ضئيلًا للغاية بالنسبة له.

"كل هذا لأنني أعلم أن السفر عبر الزمن موجود"، قال.

تنهدت جيما، ثم أمالت رأسها وحدقت فيه.

"أنت تجعلني أعيد النظر في كل شيء يتعلق بكونك عبقريًا، ديفيد"، قالت.

ثم سقطت العملة المعدنية.

"لقد اخترعت السفر عبر الزمن؟!" قال. بدا وكأنه على وشك السقوط من على الكرسي.

أشارت جيما بيديها له ليخفض صوته.

"نعم. لقد ذكرت إحاطتي أن هذا التاريخ كان نقطة أزمة بالنسبة لك. لقد كنت تبحث عنه. لكن اليوم كان اليوم الذي تخليت فيه عن بحثك - وهو أمر سيئ - أو أنك تقدمت واخترعته"، قالت.

ثم جلست إلى الخلف وراقبته وهو يحاول استيعاب الأمر برمته. لقد تعاطفت معه.

"ولكن، ولكن السبب الوحيد لوجودي هنا هو أنك تركت ملاحظة تقول فيها أنني سأقابلك هنا اليوم."

"نعم" قالت وهي تشرب رشفة من البيرة.

"ولكن لم يكن من المفترض أن تترك هذه المذكرة."

"لا."

"لقد فعلت شيئًا لم يكن من المفترض أن تفعله، الأمر الذي أثار فضولي بشأن السفر عبر الزمن. والآن أنت هنا تخبرني بأنني سأخترعه، وهو الأمر الذي لم أفكر حتى في القيام به حتى أخبرتني به."

"نعم."

"ولكن... أنا... ماذا بحق الجحيم؟ "

قالت: "الشعار غير الرسمي للمعهد هو "السفر عبر الزمن". في بعض الأحيان من الأفضل عدم التفكير في الأمر كثيرًا حتى لا ينفجر رأسك".

"فمتى اخترعه؟"

"المفسدين، يا عزيزتي"، قالت. "أنت تخترع ذلك عندما تخترعه."

تناول ديفيد رشفة كبيرة من البيرة، وكان لا يزال يحاول استيعاب الأمور. كانت بحاجة إلى تحريك الأمور.

"ديفيد، ما اخترعته... ليس سفينة فضاء تدور حول الشمس لتعود بالزمن إلى الوراء. ليس لدي سيارة ديلوريان متوقفة بالخارج وسأحتاج إلى الوصول إلى سرعة 88 ميلاً في الساعة على ويست كوين للعودة إلى وقتي. كما أنني لا أملك مركبة تارديس مخبأة في زقاق، على الرغم من أنني أرغب بشدة في الحصول على واحدة منها.

"ليس لدي سوى وقت محدود هنا. وفي الأساس، انتهت مهمتي هنا. سوف تخترع السفر عبر الزمن."

"ماذا لو قررت عدم القيام بذلك؟" قال محاولاً أن يبدو متحديًا.

"أنت تفعل ذلك، على الرغم من ذلك."

"يمكنني دائمًا أن أقرر عدم القيام بذلك. لا يزال لدي إرادة حرة."

"أنت تفعل ذلك، رغم ذلك. تفعل ذلك لأنني هنا الآن، أشرب البيرة معك. وأتساءل لماذا تضيع وقتك في مناقشة منطق السفر عبر الزمن بينما يمكنك أن تأخذني إلى مكان ما وتمارس الجنس معي."

"ماذا؟" قال بتلعثم. "جيما، لا بد أنني أكبر منك بعشرين عامًا الآن..."

"تسعة عشر."

"لماذا تريدين النوم معي؟ منذ عشرين عامًا كان الأمر محيرًا، لكن الآن..."

"أنت أكثر جاذبية الآن، لأنك أصبحت أكثر ذكاءً الآن. أنت شغوف بالعلم. و... لقد أتيت إلى هنا، كل عام، على مدى السنوات العشرين الماضية على أمل رؤيتي هنا"، قالت جيما بهدوء.

"مارجريت أخبرتك"، قال. أومأت جيما برأسها. "كنت أعلم أن هذا كان حماقة، لكنني... كنت آمل ذلك".

مدت جيما يدها ووضعتها على وجهه.

"أعلم أن كل هذا جنون يا ديفيد. هذا صحيح. وهذا ليس عدلاً بالنسبة لك. ولكن إذا كان عليّ أن أتجادل حول السفر عبر الزمن، فإنني أفضل أن أفعل ذلك عاريًا في السرير معك. ماذا تقول؟"

"أليس هذا مخالفًا للقواعد؟" قال، لكن لمحة من المزاح في صوته أعطتها الأمل.

"لن أخبرك إذا لم تفعل ذلك"، قالت، على أمل أن يفهم أنها تعني ذلك حرفيًا.

"هناك...هناك فندق قريب."

قفزت من على المقعد ومدت ذراعها. ألقى ديفيد نقودًا على البار ومرر ذراعه بين ذراعيها وجسدها. إذا نظروا إليها، لم يكن أي منهما ينتبه .

وهكذا، بعد مرور 30 دقيقة، كانت في غرفة الفندق تنظر إلى انعكاسها العاري في مرآة الحمام. كان ذلك غرورًا وإهدارًا للوقت، لكنها أرادت أن تبدو بمظهر جيد أمامه. كان سيمر بعض الوقت قبل أن يراها مرة أخرى.

من ناحية أخرى، كان هذا أمرًا رائعًا. فقد كانت قد قضت أكثر من ساعة في عام 1990 وحققت بالفعل كلا الهدفين. فقد أقنعت ديفيد باختراع السفر عبر الزمن والنوم معها مرة أخرى. وكان هذا الخبر السار. أما الخبر السيئ فهو أنها شعرت بأن عام 1990 يريد رحيلها بنفس الطريقة التي أرادها عام 1970 في العام الماضي. ولحسن الحظ لم يكن الأمر خطيرًا بعد. فقد كان أمامها ثلاث أو أربع ساعات أخرى قبل أن يصبح من الصعب عليها إخفاء ما يحدث.

ما لم تستطع أن تخبر به ديفيد هو أنه اخترع شكلاً محبطًا من أشكال السفر عبر الزمن. نعم، كان بوسعهم السفر عبر الزمن، ولكن ليس دائمًا. ففي بعض الأحداث الرئيسية، فشلت المقلاع.

ثم كانت هناك القيود المفروضة على من يُسمح له بالسفر. كان يجب ألا يزيد وزنك عن 50 كجم ولا يزيد طولك عن 150 سم. ولأسباب قانونية، لا يجوز أن يقل عمرك عن 18 عامًا. ولأسباب جسدية، لا يجوز أن يزيد عمرك عن 25 عامًا. وإذا لم تكن ضمن تلك الفترة الزمنية الضيقة، فإن المقلاع عادة ما يفشل.

لكن اختراع ديفيد أصاب الرجال بالجنون تمامًا. فحتى لو استوفوا المعايير، فإن الرجال كانوا مسافرين عبر الزمن بشكل فظيع. واعتقد البعض أن الأمر يتعلق بكثافة العضلات. أما جيما فقد مال إلى النظرية القائلة بأن النساء يعالجن الألم بشكل مختلف عن الرجال. ومهما كان الأمر بشأن الألم الذي يسببه الرفض المزمن، فإن النساء يتعاملن معه بشكل أفضل بكثير من الرجال.

ولم يكن الرجال القلائل العاملون في المعهد معجبين بنظريتها.

من بين الخمسين شخصًا الذين عرفتهم والذين قاموا بعملية الرمي بالمقلاع، كان هناك ثلاثة رجال فقط. وكانت كل محاولة فاشلة. لذا لم يحاولوا مرة أخرى.

ولكن العنصر الذي كان يزعجها في طريقة ديفيد للسفر عبر الزمن هو هذا - لم يكن لديك سوى ثلاث مقلاع. هذا كل شيء. الأول دام ثماني ساعات، والثاني سبع ساعات والأخير ست ساعات. هذا هو الوقت الذي يمكنك أن تستمر فيه في الماضي قبل أن يصبح الأمر مؤلمًا. إذا حاولت استخدام المقلاع الرابع، فإنه يفشل. كما أصبح وقت التعافي من المقلاع أطول. كان أسبوعين في المرة الأخيرة؛ وهذه المرة كانت ستبقيها طريحة الفراش لمدة شهر. وقد يستغرق الأمر ما يصل إلى شهرين في المرة الأخيرة.

كان التكهن السائد في المعهد هو أن الزمن كائن واعٍ وشرير. وبمجرد أن تكتشف ما تفعله، فإنها تكتشف تصرفاتك بشكل أسرع وتؤذيك بشكل أسرع. وعندما تنتهي، فإنها تجعلك تدفع ثمنًا باهظًا لكسر قواعدها. إنها نظرية خرافية وليست علمية تمامًا، ولكنها نظرية جيدة مثل أي نظرية أخرى سمعتها.

كان عليك أن ترغب في ذلك. فالسفر عبر الزمن ليس مناسبًا لمن هم ضعيفو القلب. وتساءلت كيف سيشعر ديفيد عندما يدرك ذلك يومًا ما.

نظرت جيما في المرآة للمرة الأخيرة. لم يعجبها ما فعله المقلاع بشعرها، لكنه كان في أسفل قائمة الأشياء المزعجة بالنسبة لها في هذه العملية. لكن شعرها الأشقر وعينيها الزرقاوين الكبيرتين نجحا. كانت نحيفة للغاية بالنسبة لها، لكن هذا كان جزءًا من الثمن. لكنها كانت تتمتع بثديين جميلين ومؤخرة جيدة بشكل مدهش بالنسبة لفتاة بيضاء نحيفة. لم تعتقد أن ديفيد سيشتكي كثيرًا. فتحت باب الحمام وخرجت عارية إلى غرفة النوم.

كان ديفيد يجلس على السرير بملابسه الداخلية، ويبدو محرجًا، ومتوترًا، ورائعًا.

وقال وهو يستعيد صوته: "من المؤكد أنهم يطردون أساتذة الجامعات لأنهم يأخذون فتيات في العشرين من العمر إلى غرف الفنادق".

"عمري 22 عامًا الآن. ولن أمانع لو كنت أحد طلابك"، قالت وهي تسير نحوه. وقفت بجانبه، وكان رأسيهما بنفس الارتفاع تقريبًا عندما جلس على السرير. مررت أظافرها بين شعره. "أعني، يمكنني التظاهر بذلك إذا أردت. سيكون الأمر حارًا بعض الشيء، لأكون صادقة".

"لا، لا، هذا جيد. إنه مثير بما يكفي بالنسبة لي لدرجة أن امرأة مثيرة من المستقبل سافرت إلى الماضي على الأقل جزئيًا لممارسة الجنس معي"، قال ديفيد. احمر وجهه، لكنها أدركت أنه كان صادقًا أيضًا.

"هل أنت متأكد؟" قالت. ثم حاولت أن تبدو مثيرة وأنثوية، فمدت يدها إلى أسفل ومرت أصابعها على طول محيط عضوه الصلب. "أوه، دكتور سيل. إن قضيبك الفائق أكبر حتى مما قالت الفتيات الأخريات عنه".

دارت عيناه، ثم رفع جيما وألقاها على السرير. هبطت على الأرض وهي تصدر صرخة. ثم صعد إلى السرير واستلقى بجانبها.

"كان هذا قديمًا عندما كنت في المدرسة. من فضلك أخبرني أنهم لن يستخدموه في المستقبل؟"

"هل هذا يعني أنك لا تريد دراسة الحركة التوافقية معي؟ يمكننا دراسة الديناميكا الحرارية لمعرفة سبب ارتفاع درجة حرارتي عندما أكون بالقرب منك؟" ضحكت.

انحنى ديفيد وقبلها. كانت متأكدة من أنه يريد ذلك، لكن كان ذلك أيضًا عذرًا ممتازًا لإسكاتها.

بعد أن خرجا للتنفس، نظرت إلى وجهه ومرت أصابعها بين لحيته. نعم، كان أكبر سنًا. كانت هناك بعض التجاعيد الصغيرة على وجهه. كان هناك المزيد من الشعر الأبيض. لكن عينيه ظلت كما هي. لطيفة، لكنها ثاقبة. كما لو كان يحاول دائمًا معرفة كيفية عمل شيء ما. لم يكن لديها شك في أنه كان ينتبه الآن إلى كل ما قالته أو فعلته للحصول على تلميح عن كيفية عمل السفر عبر الزمن.

"لذا، هل تعلمت أي حيل جديدة خلال العشرين عامًا الماضية؟" سألت جيما.

"يا إلهي، 20 عامًا. إنه أمر جنوني. كم مر عليك من الوقت؟"

قالت جيما: "عام كامل. إنه أمر مجنون وأناني وغير أخلاقي، ولكنني افتقدتك. وهذا لا معنى له. لقد مر عام كامل. لقد أمضيت عشرين عامًا دون أن تعرف ما إذا كنت سأعود أم لا".

"أنا سعيد جدًا لأنك فعلت ذلك. ليس فقط لإثبات أنني لست مجنونًا، بل إنه فقط..." قال وهو يفقد الكلمات.

قبلته جيما مرة أخرى وقالت: "نعم، أنا أيضًا. لقد شعرت ببعض التوتر في تلك الليلة".

"نعم، حسنًا، فشلت نساء أخريات في الارتقاء إلى مستوى فتاة الغموض التي تسافر عبر الزمن."

قالت وهي تبتسم له: "الشقراوات المسافرات عبر الزمن من الصعب جدًا إرضائهن".

بدأ ديفيد في تقبيل جسدها، وتوقف ليعض حلماتها. هسّت جيما عند هذا الإحساس.

"أنت تستحق ذلك."

"أوه، ماذا أستحق أكثر من ذلك؟" سألت جيما.

"هل تستحقين ذلك؟ لقد اضطررت إلى الانتظار لمدة عشرين عامًا!" قال وهو يواصل العمل على ثدييها. كانت تستمتع بإحساس لحيته وهي تلامس بشرتها.

"آه، ولكنني أقدم الإغراءات"، قالت. كانت فكرة سيئة. فكرة سيئة للغاية. لكنها أدركت من الطريقة التي استمر بها ديفيد في إثارة الأمر أن الوقت الذي يقضيه بعيدًا عني كان يضايقه. لقد حان الوقت لجعله يتوقف عن التفكير قليلاً. "في كل هزة جماع تمنحني إياها، سأخبرك بشيء واحد عن المستقبل".

رفع رأسه وقال "بجدية؟ كيف لا يكون هذا مخالفًا لقواعدك؟"

"حسنًا، تنطبق بعض الشروط والأحكام."

"بالطبع."

"أولاً، لا شيء عن السفر عبر الزمن وكيف اخترعه أحد. ثانياً، لا شيء عن نفسك، أو عندما تموت أو أي شيء أحمق من هذا القبيل . ثالثاً، أحتفظ بالحق في رفض الإجابة إذا اعتقدت أنها قد تسبب مشاكل."

حدق فيها، ورسم أصابعه دوائر على بطنها. كان الجزء العقلاني من عقلها يأمل أن يقول لا. محاولة معرفة ما يمكنها الإجابة عليه وما لا يمكنها الإجابة عليه سيكون أمرًا مزعجًا للغاية. من ناحية أخرى، كانت تراهن على أنه قادر على منحها الكثير من النشوة الجنسية.

"اتفاق"، قال وهو ينزلق بين ساقيها ويبدأ في لعق فرجها.

"فووووووك"، تأوهت. بالطبع، قد ينتهي بحثه عن المعرفة بقتلها.

لقد أشادت بديفيد. لقد كان يصرخ مرتين قبل أن يصل إلى ذروته. لقد كانت لسانه وأصابعه أكثر مهارة من المرة الأخيرة. ولكن مرة أخرى، لقد مر عام ولم تكن مع أي شخص. لم تكن لديها أي فكرة عن من كان معه. ربما تزوج. لقد ما زالوا يخفون كل هذه المعلومات عنها. لكن من الواضح أنه كان لديه بعض العشاق لأنه كان يعرف ما كان يفعله.

حاولت تشتيت انتباهه عن طريق مص قضيبه. كانت على استعداد للمراهنة على أنها تستطيع السفر عبر الزمن لبقية حياتها دون أن تجد رجلاً لا يحبها.

ولكن عندما شعر أنها كانت تفعل ذلك لإسعاده بقدر ما كانت لتأخير عدد الأسئلة التي كان عليها أن تجيب عليها، دفع فمها بعيدًا عن عضوه الذكري. ثم قلبها على ظهرها وأدخل عضوه الذكري داخلها.

"لا يوجد واقي ذكري هذه المرة؟" قالت جيما.

"أراهن أنك تستخدمين وسائل منع الحمل وقد تم اختباري قبل بضعة أسابيع."

ابتسمت.

"فقط في حالة ما إذا كانت شقراء مسافرة عبر الزمن قد مرت بي؟"

لقد احمر خجلاً، ولم يكن لذلك أي علاقة بالجهد المبذول في ممارسة الجنس معها.

"كنت آمل أن تنجح نظريتي"، قال ذلك وهو يتحرك بقضيبه ذهابًا وإيابًا داخل مهبلها. لفَّت ساقيها حوله وبدأت في مواكبة حركاته. كان الأمر متعلقًا بالاختيار بين عدد النشوات التي تريدها مقابل مقدار المستقبل الذي يتعين عليها التخلي عنه.

حتى الآن، كانت النشوة الجنسية تفوز على المنطق السليم.

"هل أنت سعيد لأن نظريتك نجحت؟" قالت جيما وهي تبحث بلا خجل عن المجاملات.

أمسك ديفيد ساقيها ووضعهما على كتفيه وبدأ يضربها بقوة. فقدت جيما القدرة على الكلام والتنفس والتفكير، وليس بالضرورة بهذا الترتيب. وفي غضون دقائق، وجدت ما يكفي من التنفس لتصرخ وتبلغ ذروتيها الثالثة في المساء.

عندما استعادت عافيتها أخيرًا بما يكفي لمسح العرق من وجهها والنظر إليه، كان هو أيضًا يتعرق. لكنه كان يبتسم أيضًا.

"أعتقد أن الأمر يسير على ما يرام. هذه ثلاثة أسرار"، قال مازحا.

"أوه، لقد حان الوقت"، هدرت جيما. كانت ساقاها لا تزالان ملفوفتين حول كتفي ديفيد. باستخدام بعض الروافع وتدريبات الفنون القتالية التي تعلمتها في طفولتها، قلبته على ظهره. نظر إليها بدهشة. ابتسمت بخبث.

"لا توجد طريقة للحصول على أربعة"، قالت.

"سوف نرى"، قال.

وهكذا بدأت لعبة القط والفأر بينهما. تحركت جيما على قضيبه، مستخدمة عضلات مهبلها للضغط عليه. وفي المقابل، كان يلعب بحلمتيها أو يمرر أصابعه على طول بظرها. كان الأمر شريرًا وممتعًا. وبالحكم على شعورها والنظرة على وجهه، كان الأمر على وشك الانتهاء.



قالت جيما وهي تنحني فوق ديفيد: "تعال يا حبيبي، لقد انتظرت طويلاً حتى تنزل في داخلي مرة أخرى، لذا دع الأمر يحدث..."

"يا إلهي، أيها الشرير..." تمكن من الخروج، بينما كان يفعل شيئًا ما مع بظرها.

لقد صاحا كلاهما في نفس الوقت. شعرت جيما به يقذف بداخلها في نفس الوقت الذي ضربت فيه وركيها عليه. انفجرت النجوم خلف عيني جيما وانهارت ذراعيها عندما انهارت على صدره. لم يقل أي منهما شيئًا لعدة دقائق. في النهاية، انزلق قضيب ديفيد من داخلها. مع تأوه، سقطت على السرير.

"لذا، حسب تقديري، هناك أربع إجابات"، قال ديفيد بعد التقاط أنفاسه.

"مستحيل. ثلاثة. لقد أتيت قبل ثانية أو ثانيتين من وصولي.

"لقد كانت تعادلاً"، قال وهو يتدحرج إلى جانبه لينظر إليها.

أزاحت جيما شعرها المبلل بالعرق عن وجهها وابتسمت له.

"بخير. ربطة عنق. "لا يزال هناك ثلاثة، إذن."

وقال "التعادل يذهب للفريق المضيف، أو للشخص المناسب في الوقت المناسب".

"أوه، ماذا بحق الجحيم؟ هذا حدث رياضي؟" قالت وهي تمرر يديها على جسدها.

"أحاول فقط العثور على تشبيه لموقف فريد من نوعه. ما لم يكن دليل المسافر عبر الزمن الخاص بك يحتوي على أي حلول لهذه المعضلة؟"

"نعم، بموجب الملحق FU"، قالت غاضبة. ضحك. "حسنًا، أربعة أسئلة".

لقد أعطاها بضع لحظات بينما استدارت ووضعت رأسها على صدره. كان بإمكانها سماع قلبه لا يزال ينبض بسرعة فابتسمت.

من هو رئيس الولايات المتحدة؟

تحركت على السرير ونظرت إليه.

"هل أنت تمزح معي؟"

"ليس لدي أي فكرة عن مدى بعد المستقبل الذي تعيشه. قد يكون بعد عشرين عامًا، أو مائة عام. وإذا كان بعد مائة عام، فإن الاسم لا معنى له"، هكذا قال.

كما اعتقدت أن هذه كانت طريقته الخفية في الاختبار لمعرفة مدى استعدادها للإفصاح. كان ينتبه عن كثب إلى ردود أفعالها تجاه الأشياء. بحق المسيح، لقد غيرت بضع ابتسامات ساخرة قبل عشرين عامًا الفيزياء.

وضعت رأسها على صدره لأنها أحبت ملمسه. ولكي يصبح من الصعب عليه قراءة وجهها عندما تجيب.

"لا، ولكنني سأخبرك أن الرئيسة امرأة. هذا كل ما تحصل عليه"، قالت.

"هذا لا يعد بمثابة إجابة على الإطلاق" قال متذمرًا.

"السؤال الثاني،" قالت بصوت تأمل أن يوحي بأنه يضغط على حظه.

هل فاز فريق Maple Leafs بكأس ستانلي حتى الآن؟

"لا" قالت، ثم ضحكت.

تأوه ديفيد قائلاً: "يا إلهي، إذا كنت قادمًا من المستقبل بعد مائة عام، فسيكون الأمر سيئًا حقًا".

"السؤال الثالث."

هل العالم أصبح مكانا أفضل؟

"يا يسوع، يا داود، اسألوا السهل"، قالت.

مرر أصابعه بين شعرها، فحركت أصابعها على صدره لتسهيل الأمر قليلاً. وردًا على ذلك، حركت أصابعها على بطنه. لم تكن لديها أي نية لمحاولة جعله صلبًا مرة أخرى والقيام بجولة أخرى. والآن بعد أن كانت تقترب من النشوة الجنسية، شعرت بعلامات الرفض المزمن. كان جلدها يوخز وكانت تلاحظ احمرارًا اشتبهت في أنه لا علاقة له بالجنس.

لقد نظرت إلى ساعتها بلا مبالاة قدر استطاعتها. كانت جيما متأكدة من أن ديفيد لم يغفل عن حقيقة أنها عارية باستثناء الساعة. وبحسب تقديرها، لم يتبق لها سوى أقل من ثلاث ساعات.

"لقد سقط جدار برلين، وانهارت الشيوعية. وللمرة الأولى في حياتي، لم أعد أشعر بالقلق من اندلاع حرب نووية تمحونا جميعًا. أشعر بالأمل للمرة الأولى".

"بالإضافة إلى ذلك، ممارسة الجنس مع شقراء مثيرة نصف عمرك"، قالت.

"هذا أيضا." الآن سؤالي؟

تنهدت جيما قائلة: "أعني أن بعض الأمور أصبحت أفضل، لكننا نكتشف مشاكل جديدة. الأمر ليس وكأنني أعيش في عالم مثالي. لكنه ليس عالمًا ديستوبيا أيضًا، والحرب العالمية الثالثة لم تبدأ بعد..."

"هذا لا يملئني بالأمل والإلهام، جيما."

"يا يسوع، يا ديفيد، لا أعرف كيف أجيب على هذا السؤال. هذا وقت جيد جدًا لأكون على قيد الحياة الآن. سأستمتع به. عندما أكون على قيد الحياة، يكون الأمر جيدًا أيضًا، ولكن هناك تحديات جديدة وكبيرة هناك أيضًا. ستكون هناك دائمًا تحديات جديدة"، قالت.

لقد قبل رأسها.

"يجب أن تسامحني على تدخلي قليلاً. السفر عبر الزمن هو... حسنًا، هناك الكثير من التفسيرات المختلفة. يمكن أن يجعلك تشعر بالدوار. ليس من الغريب أن تتساءل عما إذا كنت قد عدت إلى هنا تحاول تغيير الأمور لأن المستقبل فظيع. أو أنك تعمل في وكالة شريرة تحاول التأكد من أن المستقبل يتكشف بطريقة ديستوبية ما"، قال.

قاومت جيما الرغبة في الضحك. تقول سيرته الذاتية إنه قرأ الكثير من الخيال العلمي عندما كان طفلاً. لذا لم يكن من المستغرب أن يتجه خياله نحو مسارات أكثر دراماتيكية.

"لا أستطيع أن أتحدث معك عن كيفية عمل ذلك، ديفيد. لكن المستقبل مستمر في التحرك. وأنا لست من أبطال فيلم Terminator سراً."

"حسنًا، هذا أمر مريح"، قال، مما جعلها تضحك. لولا الألم المزعج، لكانت تستطيع النوم معه بسعادة الآن. استيقظي في الصباح، واخرجي إلى مكان ما وتناولي بعض الإفطار. أقنعيه بإلغاء الدروس وقضاء اليوم معها.

"السفر عبر الزمن اللعين" فكرت للمرة الألف.

"السؤال الأخير" قالت.

توقف، وهو ما لم يكن علامة جيدة على الإطلاق. كان يناقش كيفية صياغة شيء ما أو يتساءل عما إذا كان ذلك ينتهك قواعدها. كانت جيما تأمل ألا يغضبها ذلك.

"هل تهتمين بي؟" سأل. كان هناك نبرة في صوته لم تستطع جيما تحديدها. بدا الأمر... ضعيفًا. تحركت حتى استقر ذقنها على صدره.

"ديفيد...." بدأت.

"أعلم أن هذا سؤال غبي وغير منطقي. يمكنني أن أكتشف المستقبل وأبدده في أسئلة سخيفة. لا يمكنني التفكير بشكل سليم عندما أكون بالقرب منك. ونعم، هذا لأنك جميلة. ونعم، هناك غرور شخص قادم من المستقبل فقط لرؤيتي. إذا كنت تتساءل، فهذا سيؤثر على رأسك.

"لكنني... أشعر تجاهك بشيء لم أشعر به من قبل مع أي شخص آخر. لذا أعتقد أنني أتساءل، هل أنا فقط، أم أنك تشعرين بشيء أيضًا؟"

حدقت جيما فيه ولم تستطع التفكير في أي شيء لتقوله. لم يكن الأمر له علاقة بضبابية عقلها بسبب عودتها إلى الزمن لفترة طويلة. كانت تبلغ من العمر 22 عامًا، لكنها كانت تشعر دائمًا بأنها أكبر سنًا. لقد قامت برمي المقلاع مرتين، ولا يستطيع سوى 15 شخصًا قول ذلك. ولم يقابل أي منهم نفس الشخص مرتين، ناهيك عن الشخص الذي سيكتشف السفر عبر الزمن.

ولكنها لم تكن في حالة حب قط. ولم تكن قريبة من الحب حتى. كان الأولاد في المدرسة الثانوية مجرد نكات. وكانت في المعهد لمدة أربع سنوات. ونظراً للأمان ونقص الرجال، لم تكن هناك فرص كثيرة للرومانسية. وعندما عادت جيما من عام 1970، اعتبرت قرارها بإغواء ديفيد مجرد حاجة إلى ممارسة الجنس. كان الأمر أشبه بفتاة معجبة تواعد نجم روك.

ولكن عندما نظرت إليه الآن، وشعرت بقلبها ينبض بقوة في صدرها، أدركت أنها كانت تكذب. كان الأمر أكثر من مجرد انجذاب جنسي. إذا استطاعت البقاء في عام 1990، فسوف تحرك السماء والأرض للاحتفاظ به. لكنها لم تستطع.

لقد توقفت لفترة طويلة. تحرك ديفيد وتحرك للخروج من السرير.

"لا يهم، سؤال غبي"، قال.

"نعم،" قالت بصوت خافت. "لا بد أنني مجنونة تمامًا، لكنني أهتم بك. أنا آسفة."

جلس ديفيد على حافة السرير ونظر إليها. بدا سعيدًا لأنها تهتم به، لكنه كان حزينًا لأنه أدرك، كما أدركت هي، أن هذا الأمر محكوم عليه بالفشل.

"لا أظن أنك تستطيعين البقاء؟ لقد قلت أنك متمردة بعض الشيء"، قال.

كان الحرق في جلدها قد بدأ ينتشر إلى أسفل، مما تسبب في آلام جديدة. كانت تعتقد دائمًا أن أليسون، المرأة التي بقيت لمدة 12 ساعة في الماضي وتوفيت لاحقًا، مجنونة. ولكن إذا لم يكن الأمر بسبب الاستدعاء، فستبدأ في تناول مسكنات الألم بالزجاجة للبقاء بضع ساعات أخرى معه.

"حتى أنا لا أستطيع التمرد على الفيزياء"، قالت، وندمت على الفور. كان ديفيد ذكيًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يتجاهل هذا الدليل.

"حتى متى؟"

ضغطت على ساعتها ونظرت إلى العد التنازلي - 2:31:17

"إذا بقينا هنا لمدة 90 دقيقة تقريبًا."

لقد بدا عليه التأثر، على أمل أن يحصل على المزيد. ثم استقام، ونظر إليها وابتسم.

"هل يمكنك أن تأكل؟ هل يمكنني أن أستمتع بخدمة الغرف باهظة الثمن؟"

كان تناول الطعام فكرة سيئة، وكان الطعام سيعود بقوة بعد حوالي 36 عامًا وساعتين ونصف. لكنها كانت جائعة الآن، وكان الطعام وسيلة جيدة للبقاء معًا.

"يبدو رائعا."

وبعد عشرين دقيقة، وصلت إلى الغرفة شطائر البرجر التي قد تكون باهظة الثمن في عام 2026. فتناولوا الطعام وتغازلوا وتبادلوا النكات. وتحدث ديفيد عن عمله بتشجيع منها، واستمتعت بالاستماع إليه وهو يتحدث. وتمنت جيما ألا تبتسم بسخرية. فقد أدركت أنه كان يراقبها، ولكن كان هناك عدد أقل من الأشياء التي تستحق السخرية في عام 1990 مقارنة بعام 1970.

أخيرًا، وبدون أن تضطر إلى النظر إلى ساعتها، أدركت أنها مضطرة إلى المغادرة. فإذا بقيت لفترة أطول، فسوف يتضح أنها تعاني من الألم. وبدون أن تقول أي شيء، نهضت من السرير، واغتسلت، وارتدت ملابسها. ثم أمسكت بحقيبتها التي تحتوي على بدلة السفر ونظرت إليه.

"لا أظن أنني أستطيع الذهاب معك؟" سأل ديفيد.

"لا يمكنك ذلك. ورجاءً لا تتبعني."

وبعد ذلك، السؤال المليون دولار.

هل سأراك مرة أخرى؟

قالت جيما: "لا أعرف على وجه اليقين". في الواقع، لم تكن تعرف. لم يخبروها قبل إطلاق المقلاع. كان هذا بمثابة تأكيد كبير بالنسبة لها بأنهم عرفوا أنها حددت تاريخ 1990 في المرة الأخيرة.

"جيما، أحاول ألا أتطفل، ولكن حقًا؟ هل من المفترض أن أستمر في الذهاب إلى بلاك بول كل يوم 14 فبراير إلى الأبد، على أمل رؤيتك مرة أخرى؟" قال، بدت عليه علامات الانزعاج لأول مرة. الانتظار لمدة 20 عامًا كان شيئًا واحدًا؛ وعدم المعرفة كان شيئًا آخر. "لماذا لا يمكنك أن تفعلي ما فعلته في المرة السابقة وتكتبي تاريخًا بعد ثلاث سنوات من الآن؟"

"ديفيد، لا تسير الأمور على هذا النحو. أعتقد أنهم يعرفون بالفعل الموعد التالي ولم يخبروني. إذا كان عليّ التخمين، فسيكون..." توقفت جيما، وهي تعلم كيف سيتفاعل. "... ربما حوالي عام 2006 أو 2007."

جلس على السرير، وصدمته حقيقة الأمر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما كان في الحادية والأربعين من عمره، لكنه كان في أواخر الخمسينيات من عمره عندما رآها مرة أخرى.

قالت وهي تتجه إليه: "أنا آسفة". رفع يده وأخذ نفسًا عميقًا ثم نظر إليها. كانت ابتسامته مصطنعة.

"من ناحية أخرى، أعلم أنني سأعيش حتى عام 2007. ليس كل شخص يستطيع أن يقول ذلك"، هكذا قال، وكانت النكتة غير مقنعة.

قالت: "أنا آسفة حقًا". أراد جزء منها أن تركض نحوه وتواسيه. وأراد الجزء الآخر أن يعود إلى الزقاق ويغادر عام 1990. لم يكن هناك خيار آخر. بدأت تتحرك نحو الباب.

"لا بأس، أنا سعيد لأنني رأيتك الآن، نراك في القرن القادم"، قال ديفيد. كان بإمكانها سماع المرارة.

أرادت البكاء، لكنها بدلاً من ذلك ركضت خارج الباب وعادت إلى زقاقها، وإلى عام 2026.

الموقع: مصنف

الوقت: 1 ديسمبر 2026

قالت إيما وهي ترمي الجهاز اللوحي عبر طاولة غرفة الاجتماعات باتجاه الرئيس الأول: "لا بد أنك تمزح معي بهذا الهراء". أوقفته قبل أن يصل إليها بصفعة حازمة من يدها. كانت هناك شاشات حول جدران الغرفة تعرض معلومات عن رحلتها الوشيكة إلى عام 2007.

"نعم، لأنني مشهورة في المعهد بحس الفكاهة لدي. اجلسي يا إيما. ربما أتحمل دراماتيكيتك في الأشهر الأخيرة أكثر من غيرها، لكن ليس بقدر لا نهائي"، قالت.

جلست إيما، أو جيما عندما كانت تسافر عبر الزمن، على مضض. وبقدر أقل من القوة، أعادها الكرسي الأول إلى الجهاز اللوحي.

"الآن، ما الذي يضايقك كثيرًا؟"

أخذت إيما لحظة لتستعيد رباطة جأشها . لم يكن الرئيس الأول مخطئًا؛ فقد كانت غائبة عن العمل منذ عودتها من عام 1990 في فبراير. أولاً، كانت فترة نقاهة لمدة ستة أسابيع. ثم حصلت على إجازة لمدة شهر، قبل العودة إلى الفصول الدراسية والعمل. حتى عندما لم تكن تستعد لمقلاعها، كان لا يزال يتعين عليها الدراسة ومساعدة الآخرين في مقلاعهم.

لقد كانت تعيسة للغاية. لقد كان الأمر غير مبالٍ وغبي. كان الرؤساء الثلاثة يبحثون دائمًا عن أسباب لعدم إرسال شخص ما. كانت تقدم لهم كل الأعذار في العالم. لذلك كان عليها أن تتحرك بحذر.

"أنا أحاول العودة إلى الوراء لتدمير حياته"، قالت.

"هذه هي المهمة"، قال الرئيس الأول بلا مبالاة. "يمكن القول إنك فعلت ذلك في المرة الأولى التي عدت فيها إلى عام 1970. فأنت تنطلق بسرعة وتتأكد من أن الأمور تسير في مسارها الصحيح. وفي هذه الحالة، فإن مهمتك تتضمن تقديم التضحيات".

"لا بد أن يكون هناك شيء يمكننا فعله لمساعدته. قد ينتهي به الأمر في الشوارع، بلا مأوى بسبب هذا. ومن المؤكد أن سمعته العلمية سوف تدمر"، جادلت إيما.

"لقد تم تدميره"، هكذا قال الرئيس الأول، مشيراً إلى مقال من عام 2009 على شاشة الحائط. كان المقال يعرض صورة لديفيد من مجلة Wired ، وهو يصفه بأنه دجال سرق الملايين من أحد رواد الأعمال في مجال التكنولوجيا. "لقد حدث ذلك، إيما. والآن، السؤال هو، هل ستكونين أنتِ من يقوم بذلك، أم يتعين عليّ أن أطلب المساعدة من أحد الآخرين؟"

غضبت إيما لكنها ظلت صامتة. كانت بحاجة إلى العودة ورؤية ديفيد مرة أخرى. كانت مدينة له ببعض الراحة في حياته.

الرئيس الأول .

"أنت معلقة بخيط يا إيما. لا تريد تو أن تتراجعي. إنها تعتقد أنك تعانين من مشكلة عاطفية. وتعتقد ثري ذلك أيضًا، لكنها فضولية لمعرفة ما سيحدث عندما تقفزين على الحبل"، قالت.

"هل تعتقد أنني سأنفجر أم ماذا؟" قالت إيما.

"حسنًا، لا نعرف ماذا سيحدث، أليس كذلك؟ لم نحاول مطلقًا استخدام المقلاع حيث وُلِدت النسخة الأصغر من المسافر بالفعل."

كان الحدث الحاسم الذي كان عليها أن تتحدث عنه مع ديفيد في عام 2007. في ذلك الوقت، كانت إيما تبلغ من العمر ثلاث سنوات وتعيش في لندن بإنجلترا. كانت النظرية هي أنه يجب أن تكون هناك مسافة جغرافية كافية بين نسختيها حتى تنجح المقلاع. كانت حالة اختبار.

كان السيناريو الأفضل هو نجاح عملية إطلاق المقلاع، ولا يشكل هذا مشكلة كبيرة. كان من المقرر أن تكمل جيما ست ساعات في عام 2007. وكانت هذه أيضًا آخر مرة تقوم فيها بذلك. وتراوحت السيناريوهات بعد ذلك بين تقصير المدة في الماضي، إلى فشل عملية إطلاق المقلاع.

كانت هناك أيضًا فرصة ضئيلة لانفجارها عندما هبطت في عام 2007. على الأقل الآن عرفت إلى أي اتجاه يميل الرئيس الثالث. يا لها من لعنة.

"إنه يستحق أن يسمع ذلك مني، لذلك سأذهب وأقوم بعملي"، قالت.

قال الرئيس الأول: "حسنًا، ولكن كإجراء احترازي، سأقلل مدة المقلاع من ست ساعات إلى أربع ساعات".

"ماذا؟!"

تجاهل الرئيس الأول هذا الانفجار.

"في هذه المرحلة، أصبحت علاقتك به قائمة. كان يذهب إلى نفس الحانة في نفس الليلة كل عام على أمل أن يراك"، قالت. هذا يعني أنها كانت تعرف أكثر مما كانت تكشفه. "هذا يعني أنه يجب أن يفعل ما تقولينه دون جدال كثير.

"إنه أيضًا إجراء وقائي. ليس لدينا أي فكرة عن الشكل الذي ستكون عليه عندما تهبط. وأخيرًا، سيقلل ذلك من فرص تعرضك للمشاكل."

قالت: "لم أتعرض للمشاكل أبدًا". بدا رئيس اللجنة الأول غير مقتنع.

"أربع ساعات أو لا شيء على الإطلاق. هذا هو القرار النهائي."

أرادت إيما أن تجادل، لكنها لم تستطع التفكير في مبرر سوى "بالكاد سأتمكن من الحصول على وقت لممارسة الجنس السريع مع وجود أربع ساعات فقط".

فما قالته كان "حسنًا".

قال الرئيس الأول: "حسنًا، خذ بضع لحظات لتهدأ. سنواصل الحديث بعد 15 دقيقة".

بعد أن غادرت المرأة الأكبر سنًا غرفة الاجتماعات، أرادت إيما أن تصرخ. كان الأمر بمثابة تطهير، لكن هذا لم يكن ليساعدها كثيرًا. كانت لديها بالفعل خطة واحدة بعيدة المنال في هذه الرحلة. والآن كان عليها أن تضيف خطة أخرى. لأنه بغض النظر عما يفكر فيه هؤلاء العاهرات ، لم يكن هناك طريقة للعودة بالزمن إلى الوراء وتركه في مأزق. كان لابد أن تكون هناك طريقة.

ثم خطرت لها فكرة. تصفحت الجهاز اللوحي، ونظرت إلى بعض المعلومات المتعلقة بسيرة ديفيد. لقد كانوا دائمًا يحتفظون بتفاصيل حياته تحت القفل والمفتاح. لم تكن تعرف كل شيء عنه، على الرغم مما قد يعتقده.

لم تخبره أنها مجهولة الهوية. بدا الأمر قاسياً أن تخبره أن مخترع السفر عبر الزمن ليس مشهوراً على مستوى العالم. لم يكن سوى نصف دزينة من الأشخاص في المعهد يعرفون من اخترع السفر عبر الزمن. أقل من ذلك كانوا يعرفون إلى أين كانت ذاهبة ومن كانت تقابله. بمجرد حصولك على آلة الزمن، سترغب في العودة ومقابلة الشخص الذي اخترعها. أو القيام بأشياء لإبعادهم عن مساره. لهذا السبب لم يكن يعرف سوى عدد قليل من الأشخاص.

أخيرًا، وجدت ما كانت تبحث عنه. وابتسمت. كان الأمر تافهًا، لكن حتى العباقرة العلميين يحتاجون إلى بعض التسلية.

لو استطاعت أن تفعل ذلك، فقد ينقذ هذا حياته.

الموقع: مصنف < مقلاع > تورنتو، كندا

الوقت: 14 فبراير 2027 < المقلاع > 14 فبراير 2007

على الجانب الإيجابي، لم تنفجر جيما عندما وصلت في عام 2007.

وعلى العكس من ذلك، أدركت 2007 بسرعة أنها كانت هنا ولم يكن من المفترض أن تكون هنا. وقد أثار ذلك غضبها.

لقد اضطرت على مضض إلى الاعتراف بأن الرئيس الأول كان على حق في تقليص وقتها في عام 2007. كانت جيما ستواجه صعوبة بالغة في أربع ساعات. وربما تحصل جيما على اسمها على جدار "In Memorial" بعد كل شيء.

ارتدت ملابسها، وارتدت ملابسها، للمرة الأولى، ولم تجعلها تبدو وكأنها عاهرة. بنطال جينز، وقميص، وسترة برتقالية باهتة، ومعطف من ماركة Canada Goose ، وحذاء شتوي، وحقيبة هوبو لوضع الأشياء فيها. حتى حمالة صدرها وملابسها الداخلية لم تكونا محرجتين. الآن، كان عليها أن تتحرك. بسرعة.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى بلاك بول، كانت تتصبب عرقًا على الرغم من البرد. نظرت نحو البار، ولحسن حظها، كان ديفيد هناك. لم تكن تعرف ماذا كانت ستفعل لو لم يكن هناك.

ابتسم، لكنه رأى بعد ذلك النظرة على وجهها. وبدلاً من انتظارها حتى تأتي، أمسك بمعطفه وشق طريقه إليها. كان يبلغ من العمر 58 عامًا وما زال يبدو جيدًا في نظرها. كان شعره أبيض بالكامل الآن وأقل كثافة. وكذلك لحيته، لكنها كانت مصففة بعناية. كانت البدلة التي كان يرتديها أغلى ثمناً أيضًا. اختفت مظهر الأستاذ الجامعي المجعد. الآن أعطى مظهر رجل لديه أموال. وهذا صحيح.

ركض نحوها وعانقها، فذوبت فيه. لقد مر عام واحد فقط، هكذا ذكرت نفسها. لا ينبغي لها أن تشتاق إليه إلى هذا الحد بعد عام واحد فقط.

"هل أنت بخير؟ تبدو... في حالة من الذعر."

"أرجوك أخبرني هل حجزت غرفة في فندق أو مكان قريب. وقتي محدود" قالت جيما.

لم يجادلها ولم يسألها عما تعنيه. وبدلاً من ذلك، غادرا الحانة. سارا بسرعة نحو الفندق، ولكن ليس قبل أن يقبلها. لقد فاجأ ذلك جيما. فقد اعتقدت أنه سيكون هناك جدال حول مدى ملاءمة القيام بأي شيء مع وجود مثل هذا الفارق العمري.

"كم من الوقت لديك؟" سأل.

"ثلاث ساعات على الأكثر"، قالت. "أنا آسفة".

لقد بدا مصدوما.

"يا يسوع المسيح"، قال. "سبعة عشر عامًا وكل ما لدينا هو ثلاث ساعات؟"

شعرت جيما بالرغبة في البكاء. كان يعلم أن الوقت الذي يقضيانه معًا محدود. لكن اكتشاف أن الوقت محدود أكثر مما كان يعتقد كان أمرًا صعبًا. كان بإمكانها أن ترى أنه يريد الاحتجاج، لكن الجزء العلمي من عقله تجاهل ذلك. لم تكن لتكذب عليه، ليس بشأن هذا الأمر.

لماذا انت هنا؟ لماذا الان؟

قبل أن تتمكن من الإجابة، توقف فجأة. كانا في الفندق. مرا بسرعة وهدوء عبر الردهة، وصعدا المصعد حتى وصلا إلى باب غرفته دون أن يقولا كلمة واحدة. عندما دخلا الغرفة أخيرًا، جلس على السرير ونظر إليها.

"لماذا؟"

فجأة، بدا العودة إلى عام 2007 فكرة سيئة للغاية. أرادت جيما العودة إلى ديسمبر من العام الماضي وإجبار الرئيس الأول على إبعادها. أي شيء آخر غير إخبار ديفيد بما تريد أن تقوله له.

"لا يمكنك أن تعطي بحثك لمايلز بيج. بغض النظر عن مدى تهديده لك، وبغض النظر عما يفعله، لا يمكنك أن تعطيه بحثك"، قالت وهي تتكئ على الباب. لم تستطع الهرب، لكنها وجدت أنها تريد بعض المساحة منه بينما تخبره بالأخبار.

على أي حال، بدا أكثر حزنًا مما كان عليه عندما أخبرته جيما أنها لم يتبق لها سوى بضع ساعات.

"لماذا؟ لقد فعل كل شيء من أجلي. عندما جفت المنح الجامعية والحكومية، استقدمني. أعطاني راتبًا ضخمًا، ومالًا للموظفين، والمعدات، وكل شيء. لم أكن حيث أنا الآن بدون دعمه على مدار السنوات الثلاث الماضية"، قال بصوت مرتفع.

"أنا أعرف."

"بالطبع، أنت تعرف. الآن أخبرني لماذا لا أستطيع أن أعطيه هذا؟"

في المرتين الأخيرتين اللتين عادت فيهما مع ديفيد، كانت خجولة بشأن مقدار ما تعرفه وكيف ستسير الأمور. هذه المرة، قررت أن تكون صادقة معه قدر الإمكان. كانت على وشك أن تطلب منه طلبًا كبيرًا.

"لدينا نوع من الذكاء الاصطناعي في عصرنا، ديفيد"، قالت.

اتسعت عيناه وقال "يا إلهي."

"حسنًا، الذكاء الاصطناعي الصغير. لم يصبح قادرًا على التعامل معنا بالكامل بعد. فهو يساعد العلماء على أخذ كميات هائلة من البيانات وتطوير حلول في ساعات قد تستغرق سنوات. ولكنه ممتاز أيضًا في النماذج التنبؤية"، كما قالت جيما.



"لقد استخدم علماء المستقبل هذه التقنية لسنوات عديدة، حيث قاموا بإدخال البيانات وتقديم تصورات محتملة للمستقبل. لقد استخدمناها بطريقة معاكسة. وذلك للنظر إلى الماضي وتحديد النقاط الرئيسية في التاريخ حيث قد تسوء الأمور والتأكد من أنها تسير في الاتجاه الصحيح".

وبما أن ديفيد كان عبقريًا، فقد اكتشف الأمر بسرعة.

"مثل احتمالات ترك شاب حزين يبلغ من العمر 21 عامًا المدرسة ومطاردة حبيبته السابقة دون تدخل من فتاة جميلة."

أومأت جيما برأسها، ثم اقتربت منه. كانت النقطة التالية مهمة، وكان ديفيد بحاجة إلى رؤية وجهها حتى يفهم مدى خطورة الأمر.

"أو ماذا سيحدث إذا منحت مليارديرًا مصابًا باضطراب نفسي القدرة على الوصول إلى تكنولوجيا السفر عبر الزمن"، قالت. "أنا آسفة. ستكون السنوات القليلة القادمة صعبة عليك. لكنه لا يستطيع الحصول على هذه التكنولوجيا. نماذجنا التنبؤية معه وهذا الاختراق كلها عروض رعب".

"لماذا لم تظهر في عام 2004 وتطلب مني ألا أتعاقد معه؟ كان بإمكانك أن توقف هذا؟" قال. كان انزعاجه يتزايد.

"قالت الذكاء الاصطناعي إنه بدون موارده وأمواله، لم يكن بوسعك أبدًا تحقيق القفزات التي حققتها خلال السنوات الثلاث الماضية. كان عليك أن تأخذ المال، ولكنك لم تتمكن أبدًا من منحه اكتشافك"، كما قالت.

"سوف يدمرني. وأنا على وشك ذلك، أليس كذلك؟ أعلم أنه لا يمكنك أن تخبرني متى، ولكنني أشعر بذلك في أعماقي. سأجد الحل قريبًا. ربما في غضون العام المقبل".

"الشهر القادم" همست جيما.

"يا إلهي. ويجب أن أتوقف عن هذا الأمر. لا يمكنني أن أعطي هذا الأمر لمايلز. ولا يمكنني أن أخبر أحدًا."

"عليك أن تفعل أكثر من ذلك. سيبحث مايلز عن كل شبر من بحثك. سيحاول مقاضاتك حتى ينسى كل شيء. عليك أن تخفي أي شيء قد يجده مفيدًا. وكن ذكيًا حقًا في كيفية إخفائه. لا تتمسك بمحرك بحث جوجل أو تخفي مذكراتك تحت ألواح الأرضية. عليك أن تجعل هذا يختفي."

"إلى متى؟"

"لا أعرف،" همست جيما. "لن يخبروني."

نهض ديفيد من السرير، وتجول في الغرفة، وركل باب الحمام ليفتحه، مما أثار دهشة جيما. لقد رأت الكثير من العاطفة مع ديفيد خلال الأوقات القصيرة التي قضاها معًا، لكنها لم تلاحظ طباعه الحادة. كان لديها شعور بأنها على وشك أن ترى ذلك.

"يا إلهي، جيما! لقد كانت هذه حياتي كلها! منذ أن دخلت حياتي وأنا ****، وكنت مثيرة وجذابة وغامضة. وكجرو جريح، كنت أتبعك عبر الزمن. أتمنى أن تمر السنوات حتى زيارتك القادمة. أفعل أي شيء تلمحين إليه لأن قدرًا عظيمًا ينتظرني.

"والآن، عندما أكون قريبة أخيرا، أنت هنا لتنتزعها مني!"

وحدث شيء ما مع جيما. فقد كانت تتلقى هراءً من الكراسي الثلاثة لشهور. وكان زملاؤها يتجنبونها. والآن بدأ الرجل الذي خاطرت بحياتها من أجله يصرخ عليها. كفى. تقدمت نحوه. لابد أن شيئًا ما على وجهها كان مخيفًا لأنه تراجع عدة خطوات إلى الوراء على الرغم من أنه أطول منها بقدم.

"لا تتحدث معي عن التضحيات. تقول نماذجنا التنبؤية أن هذا الكائن البغيض سوف يستخدم بحثك لمحاولة قتل منافسيه في الماضي. أو الأشخاص الذين أغضبوه. أو لمحاولة اكتساب المزيد من القوة لنفسه. وهذه هي البداية. يمكنه حرفيًا تدمير الزمان والمكان باكتشافك إذا أصيب بالجنون. وبما أنه بالفعل مريض نفسيًا، فليس من الصعب أن نرى ذلك يحدث"، قالت.

"لم أكن أعرف..."

"بالإضافة إلى ذلك، ليس لديك أي فكرة عما مررت به. لا شيء. هناك تكلفة لوجودي هنا، ديفيد. تكلفة باهظة. كان بإمكاني أن أطلب من شخص آخر أن يأتي ويخبرك بهذا الخبر. كان الأمر ليكون أسهل كثيرًا. لكنني وضعتك على هذا المسار، لذا فإن أقل ما تستحقه هو الحصول على الأخبار مني. حتى لا تصرخ في وجهي! "

حدق الاثنان في بعضهما البعض. عادت جيما منذ ساعة، وشعرت بالفعل أنها الخامسة. انهارت على السرير الكبير ووضعت يديها على وجهها. كانت منهكة. بطريقة ما، كان الأمر أسوأ مما توقعت.

شعرت بأن السرير يتحرك عندما جلس ديفيد بجانبها. وضع ذراعه حولها، وعلى الرغم من رغبتها في خنقه، اختارت أن تتكئ عليه بدلاً من ذلك.

"أنا آسف"، قال. "هل أنت في مشكلة كبيرة؟"

"نعم. وربما سأتحدث أكثر عن هذا الموضوع الآن"، قالت. "لقد سألت في عام 1990 عن فوز فريق ليفز بالكأس؟ هل أنت من مشجعي الرياضة؟ لقد تم ذكر ذلك في ملفك الشخصي".

إذا كان تغيير الموضوع يربكه، فإنه لم يظهر ذلك.

"أنا من تورنتو. بالطبع، أنا من مشجعي فريق تورنتو ليفز. من المؤسف أنك لم تخبرني بفوز فريق تورنتو جايز في عامي 1992 و1993. كان بإمكاني جني بعض الأموال من ذلك"، ضحك.

قفزت جيما من السرير ونظرت إليه وابتسمت.

"بالضبط"، قالت وهي تقبّله بسرعة. ثم انتقلت إلى المكتب، وفتّشت فيه حتى وجدت مفكرة وقلمًا. بدأت تكتب بسرعة، واحتلت عدة صفحات من المفكرة. وعندما جاء ديفيد ليرى ما كانت تكتبه، رأى مجموعة من الأسماء:

NFL (2008-11) - Giants، Steelers، Saints، Packers

MLB (2007-11) - Red Sox، Phillies، Yankees، Giants، Cardinals

NBA (2007-11) - سبيرز، سيلتيكس، ليكرز، ليكرز، مافريكس

NHL (2007-11) - داكس، ريد وينجز، بنغوينز، بلاكهوكس، بروينز

"آسفة، هذا كل ما استطعت حفظه بثقة. أنا لا أهتم كثيرًا بالرياضة"، قالت جيما.

حدق ديفيد في القائمة وبدا مذهولاً.

"هل سيفوز البط بالكأس هذا العام؟" قال.

وجهت إليه نظرة قذرة. "هل هذا ما اخترت التركيز عليه؟"

"بجدية، هؤلاء هم الفائزون للسنوات الخمس المقبلة؟"

"نعم، وعليك أن تكون حذرًا في هذا الأمر، ديفيد. أنا لا أمزح هنا. لا أريد أن أخبر أصدقاء المختبر. لا تأخذ المكاسب وتضعها في حسابك المصرفي. كن ذكيًا في هذا الأمر. راهن بأكبر مبلغ يمكنك أن تنجو به سرًا. قم بإخفاء أكبر قدر ممكن من المال. هذا من أجل أن تبقى على قيد الحياة عندما تبدأ الأمور في التدهور"، قالت.

هل ستقع في مشكلة بسبب هذا؟

"إذا كنت ذكيًا، إذن لا. كما قلت، ديفيد. إنهم لا يثقون بي تمامًا في الوقت الحالي. يعتقدون أنني في موقف محرج عاطفيًا عندما يتعلق الأمر بك.

نظر إليها ديفيد، واستطاعت أن تراه وهو يعالج تلك المعلومات.

"و... هل أنت؟"

"كيف يمكن لعبقري أن يكون غبيًا إلى هذا الحد؟" قالت وهي تمسك رأسه بين يديها وتجذبه إلى أسفل وتقبله. وعندما عادا إلى الأعلى لالتقاط أنفاسهما، ابتسم لها.

"من الصعب أحيانًا الحكم على الأمور من هذا المنظور، جيما. لقد حظيت بالكثير من الوقت للتفكير في كل شيء عنك، والهوس به، وإعادة تقييمه . إن أصغر ابتسامة أو تلميح من عينيك قد يؤدي إلى أسابيع من التساؤل عما إذا كان هذا يعني شيئًا. أنا أقدر الوضوح في عملي، لكنك دائمًا ما تجعلين الماء عكرًا بالنسبة لي"، قال.

"آسف؟"

"لا تكن كذلك. لا يوجد شيء مثل اللغز الجيد. وأنت، وليس اكتشاف علم السفر عبر الزمن، كان هذا أعظم لغز في حياتي."

حاولت جيما كبح جماح رغبتها في البكاء. ثم مدت يدها ومسحت وجهه مرة أخرى عندما شعرت بحرقة في عضلاتها. ثم تراجعت إلى الوراء ونقرت على شاشة ساعتها - 3:05:15

"يا إلهي"، فكرت. "الأمر يزداد سوءًا بشكل أسرع مما كنت أتوقع".

لحسن الحظ، كانت تعرف بالضبط مسكنات الألم التي تريدها. أمسكت جيما بحزام ديفيد وبدأت في فكه.

"جيما، عمري 58 عامًا. أنا لست براد بيت تمامًا"، قال.

وبعد فك الحزام، سمحت للجاذبية بالاعتناء ببنطاله بينما كانت تعمل على قميصه. كانت أكثر جنونًا من مغامراتهما السابقة، لكن الوقت لم يكن في صالحهما حقًا هذا المساء. توقفت وأظهرت له العد التنازلي على ساعتها.

"هذا هو الوقت المتبقي لي في عام 2007. ولابد أن أضع في الحسبان العودة إلى الزقاق وبعض الأشياء الأخرى. أريد هذا. وإذا لم تكن تتخيل ممارسة الجنس معي كل يوم على مدار السنوات السبع عشرة الماضية، فسوف أشعر بالإهانة قليلاً".

لقد دفع ذلك ديفيد إلى التحرك. لقد سحب الجزء السفلي من سترتها وقميصها فوق رأسها، مما أدى إلى تجعيد شعرها القصير. في الدقيقة التالية، كانت هناك موجة من الملابس يتم خلعها حتى أصبحت جيما عارية باستثناء جواربها. كان ديفيد عاريًا أيضًا. اختفت أي مخاوف لديه بشأن مظهره عندما سقطت جيما على ركبتيها وبدأت في مص قضيبه.

"يا إلهي"، تأوه بينما كانت شفتاها ولسانها يعملان. لم تسأله قط عما إذا كان لديه عشاق آخرون بين زياراتها. بدا الأمر وكأنه استحواذ بطريقة لم تستحقها. ولكن إذا مرت 17 عامًا منذ آخر عملية مص له، حسنًا، فمن الأفضل أن تجعلها عملية رائعة.

انغمست فيه بحماس. كانت جيما تحب عضوه الذكري، لكنها كانت عملية أيضًا. لم يكن لديها الكثير من الوقت، ولم يكن من المخطط أن يقذف في فمها. لحسن الحظ، كان على نفس الموجة. بعد بضع دقائق من تمرير لسانها على تاج عضوه الذكري وأصابعها على كراته، سئم.

كانت تخطط للقفز في منتصف السرير وفتح ساقيها، لكن بدلاً من ذلك وضعها على حافة السرير، ثم ركع وبدأ يلعق فرجها.

"يا إلهي"، قالت وهي تئن. ربما لا تعرف متى كانت آخر مرة مارس فيها ديفيد الجنس الفموي معها، لكنها تعرف بالضبط كم مضى من الوقت منذ أن مارس أحد الجنس معها. في العام الماضي، أو منذ 17 عامًا. كل هذا يتوقف على وجهة نظرك.

ويبدو أنه تعلم أيضًا بعض الحيل. الملمس الشائك للحية. لسانه وأصابعه. تركيزه. لقد أوصلوها جميعًا إلى الحافة بسرعة مذهلة. اعتقدت أن الألم الذي كانت تشعر به قد يثبط رغبتها الجنسية، لكنه فعل شيئًا آخر بدلاً من ذلك. لم تكن قد خاضت الكثير من BDSM، وشعرت أنها ليست من اهتماماتها. لكن مزيج الألم ومهارة ديفيد أعطاها الاختراق الذي كانت بحاجة إليه.

"يا إلهي!" صرخت جيما ، وبدأت في القذف بعد دقائق من بدء ديفيد. اعتقدت أن هذا هو كل شيء، ولكن لصدمتها، استمر في القذف وأنزلها مرة أخرى بعد لحظات.

قالت وهي تلهث وتحاول العودة إلى السرير للحصول على قسط من الراحة: "اللعنة، لا أعتقد أنني وافقت على التخلي عن أي أسرار أخرى من أجل الوصول إلى النشوة الجنسية".

صعد على السرير خلفها. للحظة، اعتقدت أنه سيستمر في النزول فوقها. سيكون من السيئ أن تفقد وعيها من الألم والنشوة. بدلاً من ذلك، وضع نفسه بين ساقيها. كان ذكره يحوم عند مدخل مهبلها.

"هل لا يزال هذا الأمر مطروحًا؟ هل يمكنني التفكير في المزيد من الأسئلة هذه المرة؟"

"لا" قالت، وأمسكت برأسه وجذبته إلى قبلة قبل أن يقول شيئًا قد يثير غضبها. فهم التلميح وقبلها في المقابل، بينما كان يضايقها بقضيبه.

"لكن يمكنك أن تضاجعيني. هذا مسموح به"، قالت جيما. مبتسمًا، دفع ديفيد داخلها. كان امتلاء قضيبه داخلها يشعرها دائمًا بالرضا ويجعلها تئن. في هذا المساء، كان يقوم بالمهمة، ويخفف من حدة الألم. لا، أكثر من ذلك. كان يختلط به بطرق غريبة. كان الألم يجعلها تقدر المتعة وتستمتع بها أكثر. لم يكن قد مضى على مضض سوى بضع دقائق على ممارسة الجنس معها عندما فاجأتهما بالقذف.

"أنتِ في قمة تألقك هذا المساء"، قال. حسنًا، على الأقل لم يكن يتفاخر بمهاراته في إسعادها. لقد لوت جسدها وفهم التلميح. نظرًا لاختلاف طولهما، كانت المبشرة دائمًا غريبة بعض الشيء بالنسبة لها. علاوة على ذلك، كانت تحب أن تكون في الأعلى وتتولى المسؤولية.

كما اكتشفت أنها سمحت لها بضرب مناطق معينة من جسدها من أجل المتعة أو التحرك إذا كان جزء منها يتألم. وإذا لاحظ ديفيد زيادة الالتواء، فإنه لم يقل شيئًا. ومن ناحية أخرى، سمحت له ركوبها فوقه باللعب بثدييها، وهو الأمر الذي كان دائمًا مهووسًا به.

كان الجنس... مختلفًا. كانت لدى جيما قاعدة محدودة للمقارنة، لكنها لم تكن جنونية كما تصورت. كانت تعتقد أن هذا سيكون سريعًا مع بضع ساعات فقط. لكنهما لعبا مع بعضهما البعض، واستمتعا بالأشياء قدر الإمكان. لم تقل أن هذه كانت آخر مرة لهما، لكنه تصرف كما لو كان يعرف ذلك. كلما نظرت إليه، شعرت وكأنه يحفظها.

لكنها وصلت في النهاية إلى النقطة التي لم يعد فيها حتى الجنس والنشوة الجنسية قادرين على كبح جماح التيار. كانت قدرته على التحمل نقطة قوة كبيرة. كانت لديها شكوك خفية في أنه كان يحل المعادلات كلما ساءت الأمور لدرجة لا يستطيع معها الكبح. لكن كان عليها أن تنهي هذا الأمر وتنطلق. تدحرجت عنه، ووقفت على يديها وركبتيها.

"بسرعة وحزم، يا حبيبي"، قالت وهي تنظر إليه. "لا تتردد".

بدا ديفيد متردداً. لم تكن تريد أن تنتهي هذه العلاقة أيضاً، لكن كان لا بد من ذلك. صعد خلفها، وأمسك بفخذيها ودخل فرجها مرة أخرى. كانت الضربة الأولى لطيفة. أما البقية فلم تكن كذلك. بدأ يضربها بقوة، وارتدت وركاه عن مؤخرتها.

"يا إلهي، يا إلهي. هذا كل شيء، ديفيد. أنا على وشك القذف. افعل بي ما يحلو لك. افعل بي ما يحلو لك! افعل بي ما يحلو لك!" صرخت. ولعدة لحظات سعيدة، لم يكن هناك شيء سوى الدوبامين والأوكسيتوسين يسري في جسدها.

سمعته يلهث ويصدر أصواتًا عندما اصطدم بها للمرة الأخيرة وبلغ ذروته. شعرت بدفئه ينبض بداخلها. لم يكن ذلك كافيًا لإثارة هزة الجماع مرة أخرى، لكنها أحبت الشعور بذلك.

لقد تدحرج وانهار على السرير. كانت جيما بحاجة إلى التحرك، لكن كان بإمكانها أن تأخذ بضع دقائق وتحتضنه. لقد أراحت رأسها على صدره وشعرت بقلبه ينبض بقوة. كان جزء منها فخوراً بهذا التأثير. كان الجزء الآخر قلقاً من أنها ربما مارست الجنس معه حتى الموت. إن الإصابة بنوبة قلبية بعد ممارسة الجنس معها من شأنها أن تفعل أشياء مثيرة للاهتمام في مجرى الوقت.

"هذه هي المرة الأخيرة، أليس كذلك؟" قال وهو يمرر أصابعه بين شعرها. لم يبدو غاضبًا أو منزعجًا. كان الأمر أشبه بأنه قد استوعب ما كان يحدث. يمكنها أن تكذب، لكن منحه أملًا كاذبًا كان أمرًا قاسيًا. وفي هذه المرحلة، كان الأمر بمثابة كسر آخر للقواعد.

"نعم"، قالت. "لأسباب... لا نحصل إلا على ثلاث رحلات. هذه هي رحلتي الأخيرة".

"لقد كان بإمكانك أن ترى وتفعل الكثير من خلال تلك الرحلات. أحداث كبرى. يا للهول، كنت سأسافر إلى ألمانيا وأشاهد فرقة البيتلز تؤدي عروضها. لقد أهدرت كل هذه الأشياء من أجلي. من الصعب أحيانًا استيعاب الأمر"، هكذا قال ديفيد.

"لم يكن الأمر مضيعة للوقت. لم يكن مضيعة للوقت أبدًا. لقد أرادوا إرسال شخص آخر في هذه الرحلة، وقاتلت بكل قوتي من أجل ذلك. كان لقائي بك أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. أتمنى... أتمنى لو كان هناك المزيد. لكن هذا لن يحدث"، قالت.

"أتمنى ذلك أيضًا" قال بهدوء شديد لدرجة أنها بالكاد سمعته.

كفى. كان على جيما أن تنهض. كانت سعادة النشوة تتلاشى. إذا استمرت هذه المحادثة، فستبدأ في البكاء، وهو ما لن يفيد أي منهما. انحنت وقبلته، ثم انزلقت من السرير، وجمعت ملابسها.

ارتدت جيما ملابسها. وكانت الخطة هي محاولة القيام بتحية وداع غير درامية قدر الإمكان. ولكن بينما كانت تسحب سحاب معطفها، بدأت يداها ترتعشان. وبقدر ما استطاعت، كانت تحاول صرف الانتباه عن الألم أو تجاهله بينما كان يتسلل إلى أعماق جسدها. لقد دربوك على التعامل معه لأن مسكنات الألم الفعالة الوحيدة كانت تتركك في حالة من الخمول لدرجة أنك لا تستطيع القيام بأي شيء. ولم يكن أدفيل وتايلينول كافيين لعلاج الرفض المزمن.

وبمجرد أن بدأت يديها ترتعش، انضم باقي جسدها إلى الجوقة. مرت موجة من التشنجات عبر جسدها.

"اللعنة!" صرخت، وانهارت أمام باب غرفة الفندق.

"جيما!" صرخ ديفيد، وركض إلى حيث كانت مستلقية على الحائط، راغبًا في أن يتوقف جسدها عن التشنج. كانت تسيطر على نفسها إلى حد كبير عندما وصل إليها، لكن الخروج غير الدرامي كان خارج النافذة.

"أنا بخير"، قالت وهي تكذب بين أسنانها. ولحسن حظه، تجاهل ديفيد هذه الإجابة الغبية.

"هذا نوع من الرفض"، قال وهو يمسك يدها ويلاحظ مدى احمرارها وسخونتها. ثم خطرت له الفكرة. "ليس من المفترض أن تكوني هنا الآن. الوقت يرفضك مثل جسم غريب أو فيروس".

تجاهلت المقارنة الرومانسية بينها وبين الفيروس. قالت وهي تزحف على الحائط: "نعم، عام 2007 غاضب مني للغاية في الوقت الحالي. كان الأمر كذلك في عامي 1970 و1990، لكن عام 2007 كان مثيرًا للغضب حقًا بالنسبة لي".

كان بإمكانها أن ترى العالم في شخصية ديفيد وهو يحارب من أجل أن يكون إنسانًا رحيمًا. ولحسن الحظ، كانت المعركة قصيرة. ساعدها في التحرك نحو كرسي، لكنها نفضته عنها.

"لا بد أن أتحرك. أمامي ساعة تقريبًا قبل أن... أتحرك"، قالت، ثم حاولت أن تخطو خطوة. ارتعشت ساقاها مرة أخرى.

"جيما، أنت لن تذهبي إلى أي مكان"، قال.

" اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة، اللعنة "، فكرت. كانت على وشك القيام بشيء تكرهه، لكن لم يكن هناك أي خيار آخر.

"لا أستطيع البقاء، ديفيد. إذا حاولت البقاء، سأموت. هذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع. أحتاج إلى العودة إلى حيث وصلت. سيتعين عليك مساعدتي لأنني لا أستطيع الوصول إلى هناك في الوقت المناسب."

مرة أخرى، أدركت أنه كان لديه عشرات الأسئلة. لحسن الحظ، لم يبدأ في طرح الأسئلة. بدلاً من ذلك، ركض نحوها، وارتدى ملابسه، وأمسك بمعطفه، ورفع حقيبتها، ولف ذراعه حولها. عندما وصلا إلى المصعد، بدا الأمر وكأنهما زوجان يذهبان في نزهة في وقت متأخر من الليل بدلاً من أن يكون هو من يحملها.

"إلى أين نحن ذاهبون؟"

كان على جيما أن تتوقف وتفكر، وهذا لم يكن علامة جيدة .

قالت أخيرًا: "شارع بيفرلي. إنه قريب جدًا من الحانة. سأعرف المكان عندما أراه".

كان ذلك في وسط مدينة تورنتو بعد منتصف الليل في ليلة الأربعاء. وأصبح من الواضح أن سيارة الأجرة لن تأتي. تحركوا ببطء من الفندق نحو زقاقها. كانت تأمل أن يتمكن ديفيد من اصطحابها إلى هناك دون أن يوقفهم أحد. كانت جيما تعلم أنها تبدو إما في حالة سُكر أو تحت تأثير المخدرات. وكان دماغها ينبض بقوة أيضًا.

وبمعجزة ما، تمكن من اصطحابها إلى الزقاق. نظر حوله، متوقعًا أن يرى جهازًا ما مخبأً بين صناديق القمامة. لكن بدلًا من ذلك، ولدهشته، بدأت في خلع ملابسها.

"جيما، الجو تحت الصفر! ماذا تفعلين؟"

مدّت يدها إلى حقيبتها وأخرجت زيّ الفيتيش المصنوع من ورق الألمنيوم.

"هذه هي الطريقة التي أعبر بها يا ديفيد. عليّ أن أرتدي هذا وأن أكون في هذا الزقاق عندما يحدث ذلك. وإذا لم أفعل ذلك، فسوف تحدث لي أشياء سيئة في الطرف الآخر"، قال. شعرت بنوع من التهكم في صوتها وارتعشت يداها مرة أخرى. "عليك أن تساعدني في التخلص من ما أرتديه وارتداء هذا. من فضلك".

قام ديفيد بخلع ملابسها. لم تكن مثيرة كما كانت قبل بضع ساعات. كما أن الأمر يختلف إذا جاء شخص ما ووجدها عارية في زقاق. سيكون الأمر مختلفًا تمامًا إذا رأى شخص ما ديفيد تخلع ملابسها في زقاق. خاصة في حالتها الفوضوية الحالية.

لا بد أنه كان يعلم ذلك، لأنه نزع ملابسها بسرعة وارتدى عليها زي النقل. كانت مرتدية ملابسها باستثناء غطاء الرأس.

"ماذا الآن؟" سأل ديفيد.

قالت: "نحن ننتظر". للمرة الأولى، ستكون سعيدة بالسفر الآن، لكن الأمر ليس كذلك. بدا ديفيد قلقًا، لكنه احتضنها في زقاق مظلم في ليلة شديدة البرودة في شهر فبراير.

أخيرًا، اهتزت ساعتها. تحذير بخمس دقائق. وفي الوقت المناسب تمامًا. كانت تجد صعوبة في التركيز الآن. لم تستطع حتى أن تتخيل كيف سيكون تعافيها على الجانب الآخر.

"هل ستكونين بخير؟ أنت... تبدين... لستِ بخير"، قال وهو يتعثر في خطواته ليظهر قلقه ويحاول ألا يهينها. مرة أخرى، كما فعلت منذ عامين، منذ 37 عامًا، منذ زمن بعيد... اعتقدت أن الأمر لطيف.

"سأكون بخير"، كذبت. "أنا آسفة جدًا لأنني اضطررت إلى العودة وتدمير حياتك".

"أنت تستحقين الانتظار، تستحقين كل ما سيأتي"، قال ديفيد، وقبّلها.

رنّت ساعتها مرة أخرى. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي لفهم ما يعنيه ذلك. خلعتها وألقتها نحو كومة الملابس التي خلعها ديفيد عنها.

"خذ كل هذا"، همست. "دمر كل شيء. وعليك أن تخرج من الزقاق. لا يمكنك أن تكون هنا أثناء عبوري. إنه ليس آمنًا بالنسبة لك.

"جيما..." بدأ بالاحتجاج.

قالت له بكل ما أوتيت من قوة وهي تدفعه بعيدًا عنها: "اذهب من فضلك". تعثر في المشي إلى الخلف، وأمسك بأغراضها، وتوجه إلى الشارع، ونظر في كلا الاتجاهين قبل أن يستدير إليها. ألقت عليه نظرة أخيرة وهو يقف هناك في ضوء الشارع.

" يا إلهي، لقد وقعت في حب هذا المهووس. يا لها من رحلة عبر الزمن"، فكرت. ثم وضعت النظارات الشمسية في مكانها وبدأت تتحسس غطاء الرأس حتى شعرت به يغلق بإحكام. كان ينبغي لها أن تقف، لكن لم يكن هناك أي أمل في ذلك. بدلاً من ذلك، ركعت على يديها وركبتيها. حدقت في المكان الذي كان ديفيد يقف فيه.

"وداعًا" بدأت تقول.

ثم شعرت بسحب المقلاع وفرقعته، فصرخت ثم اختفت.

الموقع: تورنتو، كندا



الوقت: 14 فبراير 2017

جلس ديفيد على مقعده، وارتشف البيرة وحاول جاهداً ألا ينظر إلى الباب كلما فُتح. كان يعلم أن أحداً لا يريد رؤيته سيمر عبره. في هذه المرحلة، كان الموظفون على علم بطقوسه المتمثلة في القدوم إلى الحانة كل يوم عيد الحب. كان متأكداً من وجود قصص وفضول حول سبب قيامه بذلك. ربما حتى أسطورة أو اثنتين في المناسبات التي تظهر فيها امرأة شابة وتأخذه بعيداً.

ولكن لم يسأل أحد قط، ولم يعرض أبدًا.

كان عمره 68 عامًا. وقد زار هذه الحانة في عيد الحب لمدة 47 عامًا. ولم تكن ثلاث سنوات منها جيدة إلا. ولم يكن عليك أن تكون عبقريًا علميًا لتدرك أن النسب كانت مروعة للغاية.

ولكن مرة أخرى، لم يكن عبقريًا علميًا. اسأل أي شخص. كان بالكاد طبيبًا. عندما تحدث آخر مرة إلى جيما، حذرته من أن انتقام مايلز تجاهه سيكون ملحميًا. اعتقد أنه يمكنه التعامل مع الأمر. لا يمكنك أن تصبح فيزيائيًا متخصصًا في علم السفر عبر الزمن دون أن تكتسب جلدًا سميكًا.

ولكن لا يزال...

لقد مرت عشر سنوات منذ أن رأى جيما آخر مرة، وكان يعلم أنه لن يراها مرة أخرى. كانت الذكرى السنوية العاشرة لأعظم إنجازاته على بعد عشرة أيام. تسع سنوات وستة أشهر منذ بدأت حربه مع مايلز. كان الرجل مقتنعًا بأن ديفيد كان يخفيه. وهكذا بدأت التهديدات والدعاوى القضائية والاقتحامات الغامضة. بعد سرقته الرابعة، نادرًا ما كان ديفيد يخرج ليلًا.

حتى أن مدخراته التي أخفاها بمساعدة جيما كانت على وشك النفاد. وإذا لم يخفف مايلز من حدة تصرفاته في مرحلة ما، فقد كان ديفيد قلقًا من أنه قد يصبح بلا مأوى. وكل ما كان يفعله هذه الأيام هو حل المعادلات في المنزل التي لم يرها أحد والتعامل مع أحدث محاولات مايلز لتدميره.

لقد افتقد جيما، لقد كان ألمًا لن يزول أبدًا.

انفتح الباب وأغلق، ولم يرفع ديفيد عينيه عن البيرة. جلس شخص ما على المقعد المجاور له، وطلب بيرة، وتمت إحالته إلى المحكمة. كانت تبلغ من العمر 19 عامًا فقط. على مدار السنوات التسع الماضية، توقف عن إخبار الناس بأن المقعد محجوز. توقف موظفو البار عن تشتيت انتباه الناس. كان المكان مزدحمًا بشكل مفاجئ في ليلة الثلاثاء، وكان الجلوس مطلوبًا بشدة. رفع عينيه عن البيرة ونظر في المرآة خلف البار والشخص الجالس بجانبه.

لقد تجمد.

لقد لاحظ شيئين على الفور. الأول كان توهجًا خافتًا. كان ذلك النوع من التوهج هو الذي رآه ثلاث مرات فقط من قبل.

الثاني، أنه لم يسمح لنفسه أن يصدق ذلك بعد.

"هاه، لقد مر وقت طويل."

"آسفة؟" قالت الشابة. كانت تتطلع حول البار وكأنها تتذكر المكان.

"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت مسافرًا عبر الزمن آخر مرة. عشر سنوات على وجه التحديد."

نظرت إليه وابتسمت. لم تكن ابتسامة شريرة أو ابتسامة امرأة تدلل رجلاً عجوزًا. بدت فضولية.

"ولديك الكثير من الخبرة مع المسافرين عبر الزمن، أليس كذلك؟"

"أكثر من أي شخص آخر على هذا الكوكب، على الأرجح."

"أنت تعلم أن هذا يبدو مجنونًا، أليس كذلك؟"

"يا إلهي، نعم. ولكن ها أنا ذا أتحدث إلى مسافرة أخرى عبر الزمن في الرابع عشر من فبراير"، قال وهو يستدير لينظر إليها. كان الأمر أسوأ بطريقة ما عندما نظر إليها مباشرة.

الآن، اختفت ابتسامتها، وبدا أنها أصبحت أكثر تشككا.

"فما الذي يجعلني كذلك؟" سألت.

"حسنًا، أنت تتوهج. إنه أمر غير محسوس تقريبًا، لكنه موجود إذا بحثت عنه. أظن أن الأمر يتعلق بالطاقة الزمنية لوقتك التي تتعارض مع الطاقة الزمنية لهذا الوقت. في الواقع، ستصبح أقوى بالنسبة لك كلما طالت مدة بقائك هنا"، قال ديفيد. "في المرة الأولى التي رأيت فيها مسافرًا عبر الزمن، بالكاد لاحظته، لكنني كنت في حالة سُكر قليلًا وفتنة كبيرة. لكنني اعتقدت أنه كان هناك في المرة الثانية، لذلك لاحظته. وكان هناك بالتأكيد في المرة الثالثة. إذن نعم، أنت مسافر عبر الزمن".

ضحكت المرأة وقالت: "ربما يكون الأمر مجرد ضوء".

"ربما يكون الأمر كذلك"، قال وهو يهز رأسه. " لكن حقيقة أنك نسخة طبق الأصل من والدتك تؤكد ذلك إلى حد ما".

اختفت الابتسامة، واستدارت بعيدًا، وتناثر شعرها الأشقر على وجهها. أومأت برأسها عدة مرات ثم استدارت لتواجهه.

"قالت لي أن محاولة التصرف بخجل معك ستكون مضيعة للوقت"، قالت.

كان ديفيد لديه الكثير من الأفكار والمشاعر التي تسري في جسده ولم يكن يعرف من أين يبدأ. كان يعلم أنه لن يرى جيما مرة أخرى، ولكن ابنتها؟

"الحمد *** أنها بخير"، قال بصوت مرتجف أكثر مما كان يتصور. "آخر مرة رأيتها فيها، اعتقدت أنها ستموت. طوال هذه السنوات، تساءلت عما إذا كانت قد وصلت إلى المنزل بسلام، ثم أراك".

"لماذا ظننت أنها ماتت؟" بدت المرأة مصدومة من الخبر.

"قبل أن تختفي، كانت في حالة سيئة. كانت ترتجف، وبدأ جلدها يتقرح. وكانت تتكلم بصعوبة. و... اعتقدت أنني سمعت صراخها عندما اختفت.

عبست المرأة، من الواضح أن هذه معلومات جديدة.

"أوه، لقد أصبحت تتعرض لقدر هائل من الحديث عندما أعود. كل هذا الهراء حول كونها محفوفة بالمخاطر وكيف كانت هناك بعض الدراما في مقلاعها الأخير. اعتقدت أنكما تشاجرتما أو شيء من هذا القبيل. لكنها بقيت هنا لفترة كافية لإصابتها بمتلازمة الرفض المزمن الشديدة. يا إلهي...

"على أية حال، آسفة، إنها بخير. لن تكون كذلك عندما أعود، لكنها بخير."

"عندما رأيتها، لم أكن أعلم الثمن الذي كان عليك أن تدفعه للسفر عبر الزمن. ولكن الآن أعلم. سوف تعاني من عذاب شديد في غضون ساعات قليلة. وقد يؤدي هذا إلى تقليص سنوات من عمرك. كيف سمحت لك بفعل هذا؟" قال.

ضحكت المرأة، وشربت البيرة، وصنعت وجهًا.

قالت وهي تنظر إليه: "لا أفهم كيف تشرب أمي هذا النوع من المشروبات. ربما تكون قد حصلت على فكرة عن ذلك من خلال التواجد حولها، لكن لا يمكنك أبدًا أن تخبر أمي بأنها لا تستطيع فعل شيء ما. إذا أرادت أن تفعل شيئًا، فسوف يحدث ذلك. خمن من الذي سيأخذ بعد ذلك؟"

تنهد ديفيد وهز رأسه.

"لذا، ما هي الأخبار السيئة التي أتيت لتجلبها اليوم؟"

لقد بدت في حيرة، لذلك واصل ديفيد حديثه.

"في المرة الأولى التي قابلت فيها جيما... والدتك، أقنعتني بالبقاء في المدرسة وعدم ملاحقة حبيبي السابق. وفي المرة الثانية، أخبرتني أنني سأخترع السفر عبر الزمن. وفي المرة الثالثة، أخبرتني أنني لا أستطيع إعطاء اكتشافي لكفيلي، الذي دمر حياتي انتقامًا. لذا إذا كنت هنا، فأنا أفترض أنه شيء يغير حياتي"، كما قال.

"لقد بدأ مايلز في تسلق الجبال"، قالت.

"أوه؟"

"ممم. لقد قرر تسلق جبل إيفرست هذا العام. ولن يتمكن من العودة إلى الوراء. ولأنه يشعر بالخوف من أن يتولى شخص ما شركاته، فإن عملية الخلافة سوف تكون فوضوية. دعنا نقول فقط أنك سوف تسقط من بين الشقوق في غضون بضعة أشهر"، قالت.

ثم أخرجت قطعة من الورق من جيبها وأعطتها له. كان عليها اسم يعرفه من أيام عمله مع مايلز. كان كلاهما يتنافسان على تطوير نظرية عمل للسفر عبر الزمن. كان مايلز لديه المزيد من المال، وكانا يتمتعان بمزيد من الأخلاق. كانا ليخسرا لو لم يبتعد. أرادا توظيفه، لكن حشد المحامين الذي أطلقه مايلز عليهما جعلهما يعيدان النظر.

"سيكونون قادرين على مساعدتك بمجرد أن تصبح حرًا وخاليًا من المشاكل."

التقط ديفيد المذكرة ونظر إليها ثم نظر إلى المرأة. ولأول مرة لاحظ عينيها. لم تكن عيناها مثل عيني جيما. كانتا تبدوان أكبر سنًا بكثير من باقي جسدها. كان هناك شيء غريب فيهما لم يستطع تحديده. لكن ليس غريبًا مثل ما كانت تفعله هنا.

"هذا رائع وكل شيء، ولكن هذا لا معنى له. لقد أغضبتني والدتك في بعض الأحيان، لكنها كانت لحظات تدخل واضحة. هذا"، قال وهو يلوح بالورقة، "لا معنى له. لقد سافرت عبر الزمن، مع مخاطرة شخصية كبيرة، فقط لتخبرني أن شيئًا ما سيحدث قريبًا. سيحدث بغض النظر عما إذا كنت قد عدت أم لا. الأمر ليس وكأنني سأسرع لإنقاذ حياة الرجل الذي دمر حياتي".

نظرت إليه المرأة، نظرت إليه حقًا ، تنهدت وهزت رأسها.

"اللعنة، الآن يجب أن أتناول وجبة الإفطار مع أمي"، قالت المرأة.

"قلت إنك ستكتشف ذلك على الفور. فقالت إنه لا توجد فرصة لذلك. وأنك بارع في العلوم، لكنك قليل الخبرة في التعامل مع الناس."

"لقد كان ذلك لطيفًا منها"، قال، منزعجًا لأنها أدركت ذلك بسرعة خلال الوقت القصير الذي قضاه معًا. "لقد أحسنت صنعًا في إدراك أنك مسافرة عبر الزمن وأنك ابنة جيما".

"هذا صحيح"، اعترفت. "لكنها أخبرتني أنك كنت تعلم أنها مسافرة عبر الزمن، لكنك لم تدرك حقيقة أنك اخترعت السفر عبر الزمن حتى أشارت إليك."

تنهد ديفيد وأومأ برأسه.

"وحتى الآن، على سبيل المثال، لم تسألني عن اسمي."

"لا، لم أفعل. آسف"، قال ديفيد وهو يشعر بالسوء. "إذن، ما اسمك؟"

قالت: "ميريديث". وفجأة، اضطر ديفيد إلى الإمساك بحافة البار لمنع نفسه من الانزلاق عن المقعد.

"كان هذا اسم أمي" همس.

"أعلم. إنه اسم جدتي أيضًا... أبي."

جلس ينظر إليها ولم يعرف ماذا يقول للمرة الأولى في حياته. وأخيرًا، جاءه السؤال الأسهل والأكثر وضوحًا.

"كيف؟"

ابتسمت وكأنها تأمل أن يسألها هذا السؤال.

حسنًا، أعلم أنك أستاذ فيزياء يا أبي، ولكنني كنت أظن أنك تتقن أساسيات علم الأحياء.

"ميريديث"، قال بنبرة فاجأته. بدا الأمر وكأنه منزعج. تمامًا كما يفعل الأب عندما يكون **** وقحًا أو مزعجًا بشكل خاص. أضاءت ابتسامة عريضة وجهها.

قالت وهي مسرورة لأنها تمكنت من نطق الكلمة أخيرًا: "أنا معجزة يا أبي. لقد كنت أتلقى هذه الكلمة كثيرًا عندما كنت ****".

أخرجت مظروفًا من معطفها وناولته له. كان اسمه مكتوبًا عليه. أخذه منها وفتحه بحركة خفيفة من يديه. كان بداخله رسالة وحفنة من الصور. وضع الرسالة على المنضدة وبدأ ينظر إلى الصور.

"يا إلهي، هل أدرجت صورًا لها وهي ****؟" سألت، ثم نهضت من على الكرسي وذهبت إلى جانبه، ووضعت ذقنها على كتفه. ولأول مرة، لاحظ طولها. لم يكن طول ميريديث مثل طوله تمامًا (6 أقدام و2 بوصة)، لكنها كانت أطول بكثير من والدتها. معجزة أخرى يجب التفكير فيها. وفقًا لحساباته، كان من المستحيل أن تسافر إلى هنا. ولكن بعد ذلك رأى صورتها وهي مولودة حديثًا بين ذراعي جيما، وللمرة الأولى، سقط العلم.

كانت هناك صور أخرى. ميريديث تلعب كرة القدم، وتغني على المسرح، وتجلس على كرسي كبير تركز بشدة على كتاب الفيزياء. كانت الصورة الأخيرة صورة حديثة لميريديث وجيما. حدق فيها. كانت أكبر سنًا، ولديها المزيد من التجاعيد حول العينين، وشعر أطول. ولحسن حظه، بدت وكأنها اكتسبت بعض الوزن ولديها منحنيات. كان دائمًا يقلق بشأن كونها نحيفة للغاية، وبمجرد أن اخترع السفر عبر الزمن، عرف السبب.

ولكن الأهم من ذلك أنها بدت سعيدة. قام ديفيد بفحص كل الصور مرة أخرى ووضعها بعناية على المغلف الموضوع على البار. ثم فتح رسالة جيما.

مفاجأة!

لا أعلم إن كان هذا أفضل أو أسوأ شيء قمت به معك، وقد قمت ببعض الأفعال الشنيعة خلال الوقت القصير الذي قضيناه معًا.

لأنني أعرف عقلك، فأنا أعلم أنك الآن تقول، "ولكن كيف؟ لقد قالت إنها كانت تستخدم وسائل منع الحمل. وكان من المفترض أن تؤدي صدمة الانتقال من وقت إلى آخر إلى إنهاء أي حمل".

حسنًا، للإجابة على السؤال الأسهل - في آخر مرة كنا فيها معًا، كنت قد توقفت عن تناول وسائل منع الحمل. لن أراك مرة أخرى أبدًا، وأردت أن يكون بعض... جزء منك معي عندما أعود إلى المنزل.

أما بالنسبة للفكرة الأخرى، فلا أعرف عنها شيئًا. كنت أعلم أن احتمالات نجاحها كانت مستحيلة. وذلك لكل الأسباب التي تفكر فيها. ولكن من ناحية أخرى، فإن السفر عبر الزمن أمر مستحيل أيضًا.

في حال كنت تتساءل، فهذا مخالف تمامًا للقواعد. لكنني لم أهتم، ولا أزال لا أهتم. إن ميريديث تستحق كل ذرة من الحماقة التي اضطررت إلى التعامل معها في المعهد.

آمل وأرجو ألا تغضب مني. لقد تدخلت في حياتك بطرق عديدة. لكنها معجزة وامرأة شابة رائعة. أتمنى أن تأخذ الوقت الكافي للتعرف عليها. إنها ابنتنا بكل تأكيد. عنادي وتمردي. عقلك وطولك. و أكثر من ذلك بكثير.

أتمنى أن أكون معك هناك، لقد افتقدتك كل يوم على مدى العشرين عامًا الماضية.

جيما روجرز سيل (في الحقيقة، إنها إيما روجرز. ستحتاج إلى معرفة ذلك قريبًا.)​

وضع ديفيد الرسالة على الصور وحاول ألا يبكي. شعر بابنته تضغط عليه وتحتضنه.

"هل علي أن أجدها قريبًا؟ هل هي على قيد الحياة الآن؟" قال. اشتعلت في ذهنه بعض الأمل في رؤيتها مرة أخرى.

"إنها كذلك، لكنها لا تزال شابة. أنا أتكهن، لكنني أراهن على أن السبب وراء مرضها الشديد عندما رأيتها آخر مرة في عام 2007 كان لأن اثنين منها كانا على قيد الحياة في ذلك العام. الزمن لا يحب هذا النوع من الأشياء"، قالت. كان هناك توقف. كانت ميريديث تحاول جاهدة ألا تكسر قلبه مرة أخرى.

"أبي، أنت تعلم أنه لا يمكنك الذهاب للبحث عنها، أليس كذلك؟ يجب أن يكون هناك شخص آخر ليجد أمي ويحضرها إلى المعهد."

أومأ برأسه.

"أعلم ذلك"، قال بهدوء. ثم لاحظ الاسم مرة أخرى وابتسم. "لقد أخذت اسمي. إذن أنت ميريديث روجرز سيل؟"

" الدكتور روجرز-سيل، في الواقع."

" دكتور ؟! كم عمرك؟"

قالت وهي تبدو فخورة بنفسها: "تسعة عشر عامًا. لقد تم استدعائي في عيد ميلادي في ديسمبر الماضي. إنها هدية تخرجي. كانت أمي متوترة للغاية، ولكن منذ أن علمت بأمرك عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري، قلت إنني سأعود بسرعة لمقابلتك".

"هذه هي المرة الثانية التي تقول فيها مقلاع."

"ما تسميه انتقالًا، هذا ما يسمونه في المعهد"، قالت. ثم برزت قطعة من الورق في مكانها. "ما كانوا ليطلقوا عليه هذا الاسم أبدًا لو لم أعود وأخبرتك بذلك".

لقد ابتسموا.

"السفر عبر الزمن اللعين"، قالوا في نفس الوقت وضحكوا. ثم تحول ديفيد إلى الجدية.

"أعلم أن لديك بضع ساعات فقط، ولدي الكثير من الأسئلة...."

"لا، لا تفعل ذلك."

كان ديفيد مرتبكًا. لقد رأى ما حدث لجيما. أظهر بحثه ما يحدث عندما ينتقل الشخص - مثل المقلاع - إلى الماضي. إن البقاء لأكثر من ثماني ساعات سيكون مؤلمًا للغاية. أي شيء يتجاوز 11 ساعة كان مميتًا. وكل رحلة أصبحت أقصر. ترك السفر عبر الزمن بصمة مميزة على جسم الإنسان. كلما اكتسبت طاقة زمنية أكبر، كلما حدث الرفض بشكل أسرع عندما تكون في وقت غير وقتك.

"ميريديث...."

"أبي، لقد قرأت بحثك. إنه رائع، بالمناسبة. بصراحة، كنت فخورًا جدًا عندما قرأته. لقد أدخلت بعض التحسينات عليه. يستطيع الناس الآن أن يطيروا بالمقلاع لمدة 15 ساعة في أول رحلة لهم. يمكننا العودة إلى الوراء أكثر في الزمن. ولكن رغم ذلك، فأنا... فريد من نوعي."

ثم حصل ديفيد على قنبلته التالية في المساء.

"لأنك قد تم الحمل بك إما في وقت مختلف أو أثناء فترة انتقال والدتك."

أومأت برأسها قائلة: "نعم، لقد بدأ الوقت يصبح غريبًا بالنسبة لي عندما بلغت سن البلوغ. في ذلك الوقت كان على أمي أن تخبرني من أنت. كان لدي أصدقاء في الجامعة كان آباؤهم محامين أو رياضيين محترفين. لم يكن لدي أب ولم أكن أعرف أي شيء عنه. على الأقل كان لديك سبب وجيه لعدم إرسال مدفوعات إعالة الطفل"، ضحكت.

لقد بدا ديفيد مذهولاً.

"لعنة، أخبرتني أمي ألا أطلق هذه النكتة. آسفة يا أبي"، قالت وهي تبدو محرجة. "على أي حال، أخبرتني بعد الحادث من أنت ومتى حملت بي. هذا ليس "الحديث" المعتاد الذي تتلقاه من والدتك عندما تبلغ الثالثة عشرة. "لقد حملت بك في عام 2007 واخترع والدك السفر عبر الزمن".

"بالطبع ، لم أستطع أن أخبر أحدًا. لكن الأمر كان أكثر روعة من كيسي، الذي لعب والده مع فريق ليفز لعدة مواسم."

حاول ديفيد استيعاب كل شيء، لكنه ظل عالقًا في كلمة واحدة أثناء هذيان ابنته.

"حادثة؟"

أومأت برأسها وقالت: هل لديك أي نقود معك؟

مد يده إلى جيب بنطاله وأخرج حفنة من النقود. انتزعت ميريديث ربع دولار من يده ووضعتها على المنضدة. نظرت حولها لترى ما إذا كان هناك من ينظر في اتجاهها. ثم دارت العملة المعدنية على المنضدة.

تركتها بمفردها لبضع ثوانٍ. ثم تباطأت. لم تتأرجح لأنها فقدت زخمها ودورت. بدأت تدور بشكل أبطأ، وكأن الوقت يتحرك بشكل أبطأ حول العملة المعدنية. ثم تسارعت، ودورت بشكل أسرع ثم انتهت على الطاولة وكأنها في تقدم سريع.

"أستطيع أن أبطئ وأسرع الوقت في مساحة صغيرة. يجب أن أكون حذرًا في ذلك، ولكن الأمر كان فوضويًا بعض الشيء عندما دخلت سن البلوغ. ربما قمت "عن طريق الخطأ" بتجميد متنمر في الوقت وركلته في خصيتيه. لكنني أسيطر على الأمر الآن"، قالت ميريديث، وكأن الأمر هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم أن تكون قادرًا على التحكم في الوقت.

لقد نظر إليها بذهول.

"نعتقد أن هذا يعني أيضًا أنه يمكنني العودة على مقلاع مفتوح النهاية. لا يوجد استدعاء تلقائي كما هو الحال مع أمي والآخرين. يمكنني البقاء هنا معك حتى أكون مستعدًا للعودة إلى المنزل. لست متأكدًا من المدة التي ستستغرقها. يعتقد المعهد بضعة أيام. تعتقد أمي بضعة أسابيع. أعتقد أنها ستكون بضعة أشهر. ربما ستة. تقول أمي أن الزمن حقير، وهي ليست مخطئة. في مرحلة ما ستلاحظ أنني لا أنتمي إلى هنا وسيتعين علي المغادرة.

"لذا، هل يمكنني أن أقضي بعض الوقت معك؟ هل هذا جيد؟" سألت، ولأول مرة، بدت غير متأكدة.

كانت السنوات العشر الأخيرة من حياة ديفيد عبارة عن عرض رعب . سُخر منه بكل الطرق الممكنة. لقد تحطمت سمعته المهنية، فقد كان يخسر أصدقاءه كما لو كان ينزف دمًا. كان ديفيد يتساءل مرة واحدة على الأقل يوميًا عما إذا كان اكتشاف السفر عبر الزمن يستحق الثمن.

كان الجواب واقفًا أمامه. كان طوله ستة أقدام تقريبًا، وشعره أشقر أحمر، وعيناه غريبتان، وابتسامته شقية وكل شيء. كان السفر عبر الزمن الآن ثانيًا بعيدًا في الاكتشافات العظيمة في حياته.

"ليس كثيرًا، ولكن يمكنك البقاء طالما تريد"، كما قال.

قالت وهي تقفز على أصابع قدميها: "رائع! دعنا نخرج من هنا. أنا جائعة. لديهم بيتزا جيدة هذه المرة، أليس كذلك؟"

"أعرف مكانًا ما"، قال وهو يدفع الفاتورة ويتجه نحو الباب. تبعته وهي تضع ذراعها بين ذراعيه.

"إستمع إذن، أعلم أنني لا أستطيع أن أسأل الكثير عن المستقبل، ولكن هل فاز فريق ليفز بالكأس في عهدك؟"

ابتسمت ميريديث. ربما أخبرتها والدتها أنه سيسألها.

"لا ، آسفة يا أبي"، قالت.

"من أجل اللعنة"، قال، وغادروا البار.

الموقع: تورنتو، كندا

الوقت: 14 فبراير 2047

من باب العادة، في كل مرة يُفتح فيها باب حانة بلاك بول، تنظر جيما لترى من يدخل. جنون بالطبع. لقد مات ديفيد منذ زمن طويل. كانت ميريديث معه حاليًا في عام 2017. هذا هو السبب وراء شربها في الحانة منذ البداية. لم تستطع أن تتحمل مشاهدة ميريديث وهي تقذف. كانت تعرف شعورها. كان مشاهدة ابنتها تذوب أمام عينيها أكثر مما تستطيع تحمله اليوم.

بدلاً من ذلك، جاءت إلى الحانة وجلست على مقعدها. منذ سبعة وسبعين عامًا، جلست بجوار رجل لطيف، غريب الأطوار، بالكاد قادر على تغيير العالم. والآن، منذ ثلاثين عامًا، يلتقي بابنتهما البالغة من العمر 19 عامًا لأول مرة.

"السفر عبر الزمن اللعين"، قالت، دون أن تشيد بأحد على وجه الخصوص.

انفتح الباب مرة أخرى ونظرت جيما بدافع رد الفعل. إلا أنها هذه المرة تعرفت على الشخص الذي دخل. لقد مرت سنوات منذ أن رأت الكرسي الأول آخر مرة. لكنك لا تنسى أبدًا وجه المرأة التي طردتك من المعهد وحاولت الاستيلاء على ابنتك. حتى لو كانت في الثمانينيات من عمرها الآن.

توجهت نحو جيما، توقفت وابتسمت.

"إعادة زيارة مسرح الجريمة؟"

"لقد استمتعنا بشرب البيرة حتى لحظة مضت، يا رئيس واحد"، أجابت جيما.

"أنا متقاعد. باتريشيا بخير."

أدركت جيما أنها تقاعدت، وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستسمح بها لميريديث بالتعامل مع المعهد.

"وأنت لا تزال تستخدم اسم جيما، كما أرى."

"بعد كل شيء، شعرت أنه من الخطأ أن أعود إلى اسمي القديم. لماذا أنت هنا، أيها الرئيس الأول؟"

تنهدت الرئيسة الأولى/باتريشيا.

"أعدك بأنني لن أتدخل لفترة طويلة. ولكن هل يمكننا الجلوس على أحد الطاولات؟ الجلوس على أحد هذه المقاعد في سني هذا قد يؤدي إلى كسر الورك"، قالت.

فكرت جيما في أفكار شريرة ولكنها أمسكت ببيرتها وذهبت إلى إحدى الطاولات الفارغة. فكرت في عرض شراء مشروب، ولكن بعد ذلك قد ينتهي الأمر بباتريشيا بالتأخر لفترة كافية لإنهاء المشروب. وآخر شيء تريده جيما هو أن تكون في حضورها لمدة أطول من الممكن. كانت ليلة الأحد والحانة لم تكن تهتز في تلك اللحظة. جلست باتريشيا أمامها. أخرجت علبة ملفوفة من حقيبتها ووضعتها على الطاولة. كانت جيما فضولية ولكنها لم تقل شيئًا.



"أنت لا تعرف الكثير عني وأنت غاضب مني. ليس بدون سبب وجيه. لقد اعتقدت أنني كنت على حق حينها، لكن من الواضح أنني لم أكن كذلك. وعلى الرغم من أنني متأكدة من أن هذا لا يعني شيئًا، إلا أنني آسفة على ذلك"، قالت باتريشيا.

لم تقل جيما شيئا.

"لقد كنت أنا وديفيد صديقين وزميلين لعقود من الزمن. وبعد وفاة مايلز، كنت أول شخص أخبره عن اكتشافه لمبادئ السفر عبر الزمن. وكنت من بين القلائل الذين تحدثوا إليه بعد عملية التشهير التي نفذها مايلز. وانضم كل منا إلى آخرين وأنشأنا معهد الدراسات الزمنية. واتفقنا جميعًا على أن مذكراته يجب أن تكون سرية ومخفية. نحن فقط من قرأها بالكامل. أما الآخرون فقد قرأوا أجزاءً صغيرة فقط. ما يكفي فقط للقيام بما يلزم لجعل السفر عبر الزمن ناجحًا"، كما قالت.

"وأخبرني أيضًا أنه زاره بالفعل مسافرون عبر الزمن. اثنان منهم، في أربعة أوقات مختلفة. وأن أحدهما كانت ابنته."

وضعت جيما البيرة على الطاولة وحدقت في المرأة التي كانت تجلس على الجانب الآخر من الطاولة.

"هل كنت تعلم؟ طوال الوقت وأنت تعلم ذلك؟"

"نعم، وأنا من كان عليه أن يبحث عنك ويجندك في البرنامج. في تلك اللحظة، كان ديفيد مريضًا للغاية بحيث لا يستطيع القيام بذلك بنفسه. كما أنه لم يكن يثق بنفسه. لم يكن يثق بما قد يفعله إذا رآك في سن المراهقة"، قالت وهي تنظر من النافذة القذرة إلى ليل تورنتو.

أرادت جيما أن تغضب. تذكرت الشعور بالذنب الذي شعرت به في أوقات مختلفة أثناء تعاملها مع ديفيد. أنها كانت تتلاعب به. ربما كان ينبغي تركه بمفرده ليختار مصيره دون أن يقرر الأوغاد في المستقبل من يجب أن يكون. فقط لتكتشف أنه كان مسؤولاً عن كل شيء طوال الوقت.

"يا ابن العاهرة. أعتقد أنه هو الذي ضحك أخيرًا بعد كل شيء"، قالت وهي تشرب من البيرة.

"لا، لم يكن الأمر مضحكًا بالنسبة له. لم تكن أخلاقيات السفر عبر الزمن هي التي أزعجته. بل كان الضرر الذي يلحقه المقلاع بالناس. كان يشعر بالرعب من أنه قد يؤذيك، أو ربما يسرق سنوات من حياتك، فقط لقضاء بضع ساعات معه. ولكن بعد ذلك التقى ميريديث، وانتهى الأمر. لم يكن ليستطيع أن يعيش في عالم لا توجد فيه"، قالت.

قالت جيما: "حسنًا، لقد كان محقًا في ذلك". ثم نظرت إلى العبوة على الطاولة مرة أخرى. "وما هذا؟"

دفعته باتريشيا عبر الطاولة نحوها.

وقالت "لقد احتفظت بهذه منذ ما قبل وفاته بالسرطان في عام 2021، مع تعليمات بتسليمها لك اليوم ".

أخذت جيما العبوة الورقية البنية، وفكّت الخيط وسحبته بعناية. وفي داخلها كانت هناك ثلاث دفاتر يومية سميكة مغلفة بالجلد.

"مذكراته؟ لكنها سرية."

"نعم، هذا صحيح. وسيظل كذلك. بمجرد أن أدرك ديفيد أن الناس في المستقبل كانوا يقرؤون مذكراته - وقد اشتبه في ذلك بعد وقت قصير من أول لقاء لك معه - أصبح حذرًا بشأن ما يضعه فيها. على سبيل المثال، لا توجد تفاصيل حميمة عنكما. كان هناك ما يكفي فقط لجعل الأمر واضحًا أنك، وأنت فقط، يجب أن تعود وتتحدث معه.

"أنا وحدي أعلم بوجود هذه الكتب. أقسم لي ديفيد أنها لا تحتوي على أي شيء خطير. لقد كان يتوق فقط إلى التحدث إليك. هذه المذكرات هي محادثاته معك. أو هكذا قيل لي. لقد احترمت رغبته ولم أفتحها أبدًا"، قالت باتريشيا.

ارتجفت يد جيما وهي تمد يدها إلى الكتاب الأول في الأعلى. فتحته. كان بداخله رسالة وصورتان. الصورة الأولى كانت لها ولميريديث. كانت ابنتها قد غادرت معها منذ ساعات فقط. أما الصورة الثانية فكانت صورة لديفيد وميريديث، جالسين في نفس الحانة التي كانت فيها الآن، وابتسامات عريضة على وجوههما.

ولأول مرة منذ سنوات، سمحت جيما لنفسها بالبكاء.

وقفت باتريشيا، وبينما كانت تمر بجانب جيما، وضعت يدها بلطف على كتفها.

"ربما لا يعني هذا الكثير بالنسبة لي. لكنه أحبك"، قالت. "أعلم أن الأمر أشبه بمقلاع مفتوح، لكن من الأفضل أن تعتاد على غيابها قليلاً. كان ديفيد مغرمًا بإرسال رسائل متأخرة إلى المعهد وإلي. وصلت إحداها اليوم. ستعود ميريديث بعد حوالي ستة أشهر. قررت أن تقضي بعض الوقت مع والدها.

قالت باتريشيا: "ستكون بخير. ولن تحتاج حتى إلى وقت للتعافي. إنه عالم جديد تمامًا من السفر عبر الزمن معها. إنه أمر مثير للغاية".

قالت جيما: "إذا قررت الاستمرار،" كانت سعيدة لأن ميريديث تمكنت من مقابلة والدها، لكنها صلت أن تكون هذه أول وآخر مقلاع لها. لكن هذا لن يحدث. أدركت الإثارة على وجهها عندما تحدثت عن المقلاع. كان نفس الإثارة التي شعرت بها منذ أكثر من 20 عامًا.

"أعتقد أننا سنرى. سأتركك وشأنك. اعتني بنفسك، جيما"، قالت وغادرت الحانة.

مسحت جيما دموعها، ثم التقطت الرسالة وفتحتها بعناية.

14 فبراير 2020

عزيزتي جيما...

السفر عبر الزمن، أليس كذلك؟

كنت أتمنى لو أنني اخترعت نوعًا أفضل من السفر عبر الزمن. نوعًا لا يسبب لك أي ألم جسدي عند رؤيتي، ونوعًا لا يحطم قلوبنا كثيرًا. أتمنى حدوث أشياء كثيرة. أكثر من مرة، بعد أن اخترعت هذا النوع، فكرت في تدمير ملاحظاتي وتجنيبنا الحزن. ثم قابلت ميريديث.

يا إلهي، جيما. إنها شابة رائعة. التقيت بها وعرفت أن كل شيء لابد وأن يحدث على الرغم من الألم والحزن. لقد قمت بعمل رائع معها. سبب آخر يجعلني فخورة بك. مازحتني قائلة إنهما تمكنا من العيش حتى بدون دفعات نفقة الطفل من والدها المتقاعس.​

وضعت جيما الرسالة جانبًا لثانية ثم تنهدت. وطلبت من ميريديث ألا تنطق بهذه النكتة. ولكن من ناحية أخرى، كانت تشبهها كثيرًا... لا تستمع إلى ما يطلبه منها الآخرون.

لقد أخبرتني أنك بدت حزينًا للغاية لسنوات عديدة عندما كانت تكبر. وأنك قضت الكثير من حياتها في محاولة إسعاد والدتها. لا يمكنني أن أكون معك بعد الآن. أنا شخص من الماضي. لكنها موجودة الآن. وهي تحبك كثيرًا، على الرغم من معاركك وتحدياتك. لذا كن بجانبها.

أما بالنسبة للدعم، فهذا قد يساعدك.​

فيما يلي سلسلة من الأرقام وكلمة مرور، بالإضافة إلى عنوان في سويسرا.

لم أكن لأنجو من هجوم مايلز لولا المعلومات التي قدمتها لي. كما توصلت ابنتنا إلى فكرة ذكية وهي حفظ بعض الأحداث الرياضية قبل أن تقذفها بالمقلاع. وقد أتت هذه الفكرة بثمارها. اعتبر هذا بمثابة سداد لهذه المساعدة. وإذا أضفنا الفائدة، فسوف يكون المبلغ مناسبًا.​

"يسوع المسيح، ديفيد،" تمتمت بصوت عال.

سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، فهذه المذكرات موجهة إليك. لقد بدأت في كتابتها بعد فترة وجيزة من لقائنا. في بعض الأحيان، كنت أرغب بشدة في التحدث إليك، حتى لو كنت على بعد عقود مني. هناك الكثير من المشاعر المختلفة هناك، وقد لا يكون من السهل قراءة بعضها. لكنها كلها صادقة.

وأحثك على عدم قراءتها أبدًا. أو قراءتها بعد عقود من الآن. أنت الآن حر من هذه الحلقة المفرغة. وهذا يعني العثور على شخص آخر. عيشي حياتك، جيما. توقفي عن النظر إلى الماضي.

لقد أحببتك دائما...

ديفيد​

سقطت قطرة ماء على الرسالة، واستغرق الأمر من جيما لحظة لتدرك أنها بدأت في البكاء مرة أخرى. سمحت لنفسها بذلك، ثم هدأت من روعها. أعادت فتح المجلة الأولى وقلبت الصفحة الأولى. كان التاريخ في الأعلى 17 فبراير 1970.

توقفت جيما، ونظرت إلى التاريخ للحظة، ثم أغلقت المجلة. أخذت الرسالة والصورتين، ووضعتهما في حقيبتها، وأعادت لف المجلات. ثم توجهت إلى باب الحانة. توقفت وألقت نظرة أخيرة، وهي تعلم أنها لن تأتي إلى هنا مرة أخرى.

"حسنًا، ديفيد. حان الوقت لترك الماضي خلفك"، قالت جيما ثم خرجت من الباب.