مترجمة فانتازيا وخيال عامية حدائق الصيف Summer Lawns

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

حدائق الصيف



الفصل الأول



كان الجنس هو الشيء الوحيد الذي كان تشارلز مهتمًا به. كان الجنس هو الموضوع الوحيد الذي فكر فيه والشيء الوحيد الذي أراد حقًا أن يفعله. كانت الحياة لتستمر بشكل طبيعي لولا الرؤية الغريبة التي مرت أمامه.

كان تشارلز يسير في قرية أمبستويل، وهي قرية صغيرة هادئة في مقاطعة ليسيسترشاير، عندما مرت السيارة بجانبه. ومن خلال النافذة المفتوحة، رأى المرأة. كانت عيناها تشبهان عين القطة، وكانتا تتحدثان عن الغموض والعاطفة، وكانت عظام وجنتينها مرتفعة وملامحها حادة تدل على الجمال والرقي. كانت هذه امرأة ولدت في أعلى مرتبة في الحياة، وكانت معتادة على المال والسلطة.

كان تشارلز يقف هناك على جانب الطريق، وكان يعلم أنه مختلف تمامًا عن امرأة مثل هذه. كانا ينتميان إلى طبقات اجتماعية مختلفة تمامًا، وشعر الشاب بالضآلة وعدم الانتماء بمجرد النظر إليها. توقفت السيارة وانفتح الباب لتخرج الجميلة.

كان من الممكن رؤية ساقيها الطويلتين النحيلتين أولاً، عندما نزلت من السيارة ووقفت. كان الفستان الصغير الضيق يلائم شكلها الذي يشبه الساعة الرملية. لكنها سحبته إلى أسفل فوق وركيها، في حال كان الحاشية قد صعدت إلى مؤخرتها على شكل كمثرى. دفعت بثدييها المدببين إلى الخارج وسارت مثل قطة أمام الشاب.

شعر بشعر رقبته ينتصب، عندما مرت به، فألقت عليه نظرة جانبية وابتسامة خفيفة. في تلك اللحظة، قرر تشارلز أن يمتلك امرأة مثل تلك. ذات يوم، سينزل هو أيضًا من سيارة كبيرة ويتبع تلك الجميلة. ثم، عندما يكونان بمفردهما، سينزع ذلك الفستان ببطء عن جسدها النحيل، ويشعر بكل منحنى وتل.

في الوقت الحالي، قامت ببساطة بإرسال رسالة في صندوق بريد القرية وعادت إلى السيارة. لكنها غرست الخطاف عميقًا في الشاب ولم تتحسن الحمى. كان عليه أن يتحسن. كيف يمكنه الفوز بفتاة مثلها؟

في ذلك اليوم الأحد أثناء توجهه إلى حانة القرية في وقت الغداء، مر تشارلز بمالك الحانة وهو يقوم بتنظيف الكؤوس من حديقة البيرة.

"من كان هذا فريد؟" سأل تشارلز الرجل، بينما كانا يراقبان السيارة الأنيقة وهي تبتعد.

"كانت تلك، يا تشارلي الصغير، السيدة درابر؛ المالكة الجديدة لقصر مانور. لا تتخيل أي شيء يا فتى، فأنت بعيد كل البعد عن مستواها. ربما تحتفظ بك كصبي صغير، لكن هذا كل شيء تقريبًا." ضحك صاحب القصر وهو يحمل الأكواب إلى الداخل.

"أعلم ذلك، لكن هذا لا يمنعني من الحلم"، أجاب تشارلز

"هذا كل ما ستفعله يا تشارلي. هذا النوع من العالم ليس مناسبًا لأمثالك وأمثالي. هؤلاء الناس الذين يملكون المال لن يرحبوا بنا أبدًا، إلا كعبيد". كافح فريد صاحب المنزل لموازنة الأكواب والزجاجات معًا.

"ربما أنت على حق يا فريد، ولكنني لا أمانع أن أكون عبدها."

"كن حذرًا من النساء مثل هذا الشاب، فقد تحترق." ألقى عليه صاحب المنزل نظرة تحذيرية وهو يدخل.

بالطبع كان فريد صاحب المنزل على حق. كان شابًا ريفيًا بسيطًا، يكافح الفقر، ويعمل في وظيفة مسدودة. لم يكن لديه أي مؤهلات، ولم تكن لديه حتى ذلك الوقت أي خبرة في العالم الكبير. وبعد أن تخلص من هذا الشعور بالشفقة على الذات، فكر تشارلز في جانبه الجيد. كان شابًا؛ أعزبًا؛ نحيفًا وقوي البنية. وجدته فتيات القرية جذابًا، وكان يعلم أنه يحب ممارسة الجنس! فماذا يريد أكثر من ذلك؟

كان الشاب ينظر إلى الريف في مقاطعة ليسيسترشاير وكان يعلم أن الفصول سوف تتغير. لم يكن تشارلز يريد أن ينتهي به الأمر إلى التعفن في الأرض مثل الأوراق الميتة من تلك الأشجار الذهبية.

كانت قرية أمبستويل محاصرة بالماضي، ولم يتغير شيء قط. ولم يكن الناس يريدون التغيير قط، لكن تشارلز كان يرغب بشدة في الخروج. كان يكبر ويريد أن يفرد جناحيه ويطير. لم يكن يريد أن يكتشف ما يكمن وراء تلك الحقول، بل كان يريد أن يكتشف ما يكمن بداخله. ما الذي جعله يفكر بهذه الطريقة؟ ولماذا كان يشتهي السيدة درابر إلى هذا الحد؟ كان أهل القرية طيبين معه ومع أسرته، وكان يكره أن يدير لهم ظهره.

هل كان هذا كل ما في الأمر؟ الحياة والموت في قرية صغيرة نائية؟ أراد أن تنفجر الريف بكرة نارية من المغامرة والحياة الجديدة. مليئة بالنساء الجذابات اللاتي سيظهرن له كل ما حلم به على الإطلاق.

كان الزجاج ثقيلاً في يده، بينما كان تشارلز جالساً في حانة القرية تلك الليلة. كان من الممكن سماع نفس الحديث الممل من حوله. تساءل عما إذا كانوا يعرفون ما يكمن وراء شبكة الطرق السريعة التي تخترق الريف؟ بينما كانت سيل السيارات والشاحنات على تلك الطرق، كانت الحياة تمر به. لم تتغير الحانة منذ سنوات، ربما منذ الحرب، عندما خط الجيش الأمريكي الزائر أسماءهم على عوارض البلوط الداكنة. جلس الرجال الآخرون هناك ينظرون في نظاراتهم، بالنسبة لهم، لم يكن هناك سوى الماضي. لقد أهدروا فرصة الهروب والآن يدفعون ثمن ذلك. الألم يظهر في عيونهم.

كان اسم الحانة هو The Steel Helmet، نسبة للمعارك التي دارت حول القرية في السنوات الماضية. ومن المؤسف أن الرجال لم يكن لديهم الكثير من الشجاعة، حيث شاهدوا الحانة تتغير إلى الأسوأ. كان لدى مصنع الجعة أفكاره الخاصة حول الشكل الذي يجب أن تبدو عليه حانة القرية، لذلك تم فرض البلاستيك والآلات على السكان المحليين، سواء أحبوا ذلك أم لا.

ربما كانت الأمور لتكون مختلفة لو كان لديه صديقة؟ شخص يستطيع ممارسة الجنس معه بانتظام؟ كانت فكرة التسكع في الحقول مع فتاة صغيرة تدفئ الشاب وتمنحه المزيد من الشجاعة. لم تكن الأمور سيئة على الإطلاق، طالما كان بوسعك أن تتطلع إلى ممارسة الجنس.

كان الناس في الحانة يتحدثون عن نفس الأشياء المملة القديمة. قد تعتقد أنهم لم يمارسوا الجنس قط، أو لم يستمتعوا به قط. كان تشارلز يعلم أن جيله لم يخترع الجنس، ولكن حقًا! من حين لآخر كانوا يناقشون موضوعًا أكثر قتامة.

كان القصر المحلي يفرض دائمًا تعويذة مظلمة على القرية. ولأنه كان دائمًا محور الاهتمام، فقد دارت حوله العديد من المعارك القديمة. والآن أصبحت المعركة الوحيدة هي الحصول على المال اللازم لسقفه المتسرب وحديقته المتضخمة.

لم تكن أي عائلة محلية قادرة على شراء مثل هذا العقار الضخم، لذلك كان الأشخاص الذين تم جلبهم عن طريق الطرق السريعة فقط قادرين على توفير المال اللازم لشراء ألواح حجرية باهظة الثمن وإطارات نوافذ من الخشب الصلب.

كان الزوجان الحاليان من أباطرة العقارات النموذجيين الذين ظلوا في دائرتهم الخاصة وعاشوا حياة مختلفة تمامًا. لكن الأمور تغيرت مؤخرًا، ومعها أصبح المزاج أكثر كآبة. يذكرنا ذلك بالأيام التي كان فيها النبلاء المحليون يقيمون حفلات شريرة جامحة، حيث كانت الفتيات الصغيرات يركضن حول المنزل وهن مبتسمات فقط.

ولكن هؤلاء الملاك الجدد ارتكبوا جريمة أسوأ بكثير في نظر القرويين، فقد أصبحوا أثرياء للغاية. ليس فقط ثراء أهل الريف، بل ثراء فاحش لأموال جديدة. ثراء السيارات الرياضية، والطائرات المروحية على المروج، وثراء النساء الجذابات ذوات الصدور الكبيرة والسيقان الطويلة؛ أسوأ أنواع الثراء.

بالنسبة لتشارلز، كان الحديث يدور حول احتمال الحصول على وظيفة في الحدائق. فقط الأكثر شجاعة يجب أن يجرؤ على دخول كهف التنين، لكنه شعر أنه الرجل المناسب لحمل مثل هذا السيف.

لم يكن تشارلز يؤمن بأي شيء على الإطلاق. لم يكن يؤمن بأي شيء خارق للطبيعة، لكن المنزل القديم كان له سمعة سيئة بسبب الأحداث المجنونة التي لا يمكن تفسيرها بسهولة. حدثت أشياء وكان الناس يخافون منها. لم يلتقط أحد صورة لشبح قادم ليخطفهم، لكن القصص كانت موجودة. لطالما رفض تشارلز هذه القصص واعتبرها مجرد حكايات شعبية يرويها للأطفال في الليالي المظلمة والعاصفة. كانت القرية بأكملها مليئة بهذه الحكايات الهراء، عن الجان والسحرة والأحداث السحرية. للأسف لم يتمكن أحد من إثبات أي شيء من ذلك، والأسوأ من ذلك أنه لم يكن من الممكن استخدام أي شيء منها لكسب أي أموال. وهذا ما أثار اهتمام تشارلز.



الفصل الثاني



كانت الستائر ترتعش بتوتر، بمزيج من الإعجاب والرعب، بينما كان تشارلز يمشي على طول الممر المرصوف بالحصى الأبيض المؤدي إلى القصر، في صباح ذلك الاثنين. وبينما كان يقف وينظر إلى النوافذ العالية، تساءل عن المصير الذي يكمن في الداخل. ما هي المغامرات التي سيقوده إليها كل هذا، وما هي الحكمة التي سيسعى إليها؟

لكن ما كان يهمه حقًا هو أن يكون جزءًا من كل هذه الثروة، وأن يستغلها مثل حلقة رئيسية. كانت أفكار حفلات الجنس الجامحة تلك تتسرب إلى ذهنه، عندما رأى نفسه يعود بالزمن إلى الوراء لمطاردة تلك الفتيات العاريات في الحدائق. بدا ماضيه وكأنه ملفوف حوله، مثل الضباب الذي يكسو الأشجار في ذلك الصباح. رن جرس الباب وانتظر.

عندما فتح الباب الثقيل، كاد أن يصاب بين عينيه من شدة جمال المرأة التي كانت تقف أمامه. لم تكن جذابة لعين الرجل فحسب ، بل كانت تمثل القوة التي تجعل الرجل يشعر وكأن الغرفة تحترق بمجرد دخولها.

"هل يمكنني مساعدتك؟" قالت المرأة هذا السطر وكأنها تسأله عن أعمق رغباته.

"نعم"، قال تشارلز، "لقد أتيت إلى هنا من أجل هذه المهمة". كان عليه أن يمنع نفسه من مجرد الوقوع في أحضانها والتوسل إليها لتقبيل ثدييها، ونسيان كل مشاكله. لكنه كان بحاجة إلى المال.

"أوه، كنت أفكر في شخص متخصص في الصيانة. هل أنت جيد في التعامل مع المنزل؟" استدارت وقادته إلى داخل المنزل.

"يمكنني أن أحاول." لم يستطع تشارلز أن يصدق الطريقة الغبية التي كان يقول بها كل هذا، لكنه كان يعلم أنه قد يقع في فخ، وراقب ما قاله.

"أنا السيدة درابر، يمكنك أن تناديني ساندرا. يعمل زوجي في لندن كثيرًا. لذا ليس لدينا وقت كافٍ للبستنة أو أي شيء آخر. هل تزوجت؟" استدارت بسرعة وواجهته بالسؤال.

"من غير المرجح! أعني - لا." نظر تشارلز حوله إلى كل الأموال الموجودة في اللوحات والأثاث. هذا هو المكان المناسب.

"ما اسمك؟" سألت ساندرا.

"تشارلز،" أجاب بينما كانا يسيران إلى الحديقة.

"أحب هذا الاسم. لقد أطلقوا على سلسلة من الملوك هذا الاسم. هل تتابع التاريخ كثيرًا؟ حسنًا، يجب عليك ذلك. هذه القرية لها تاريخ طويل مرتبط بذلك الوقت." فتحت النوافذ الفرنسية لتطل على الحديقة.

"التاريخ هو الشيء الذي أريد أن أبتعد عنه. ما يهمني هو الحاضر"، قال تشارلز.

"كانت هذه حديقة جميلة ذات يوم. كانت هناك أوقات سعيدة كثيرة هنا." تحدثت السيدة درابر وكأنها تستطيع أن ترى الماضي، وتتخيل تلك الأجساد تتلوى على العشب أمامها.

"حسنًا، سأرى ما إذا كان بإمكاني مساعدتك في إعادة تلك الأوقات السعيدة"، قال تشارلز مبتسمًا.

لقد نظرت إليه فقط، وكأنها تعرف شيئًا لا يعرفه. بطريقة ما، بدت قريبة من تلك الفترة من التاريخ وكأنها على اتصال بها.

"ربما ترغب في إلقاء نظرة على متاهة الطقسوس؟" قالت ساندرا وهي تستدير.

لم يكن تشارلز يؤمن بأي شيء خارق للطبيعة، وبالتأكيد لم يكن يؤمن بالسفر عبر الزمن. لذا فقد بدأ في الاهتمام بالحديقة وحاول ترتيبها. وبمجرد أن شق طريقه عبر الغابة المطيرة المليئة بالعشب الطويل والشجيرات المتضخمة، تمكن من رؤية بعض النتائج. طوال الوقت بينما كان يتأرجح بآلة قص السياج، أو يدفع جزازة العشب؛ كان يفكر في ساندرا.

لقد فكر في صورتها وهي تمشي عبر هذا العشب الطويل، مرتدية فستانها القصير الضيق. ثم فكر في صورتها وهي تتركه ينزلق من فوق كتفيها الحريريتين لينزل على جسدها ويتساقط على العشب.

وفجأة استيقظ من حلمه وهو ينظر من الحديقة إلى نوافذ المنزل. وهناك كانت المرأة تراقبه. ربما كانت تفكر فيه بقدر ما كان تشارلز يتخيلها؟ والسؤال هو، هل تجرأ على اختبار ذلك؟

أحد الأشياء التي أثارت دهشة تشارلز هو أنه لم يتخيل المرأة إلا عندما اقترب من متاهة الطقسوس.

كان مدخل المتاهة عبارة عن باب صغير، قديم جدًا وثقيل جدًا وكأنه يحمل بعض الأسرار المظلمة في داخله. عند فتح الباب، صُدم تشارلز بالطريقة التي كانت بها أشجار الطقسوس تتلوى وتدور أثناء تشكيلها لممرات المتاهة. كانت مغطاة بالأعشاب الآن، لكنه لا يزال قادرًا على إيجاد طريقه حولها ورأى أنها تشكل مسارًا معقدًا للغاية من الخداع والخداع. يمكن أن تضيع بسهولة هنا، فكر واهتم بشكل خاص بالعودة.

ولكن عندما استدار تشارلز، وجد أنه سار في الطريق الخطأ. ولعن نفسه لكونه طفوليًا، واستدار مرة أخرى وعاد في الطريق الذي جاء منه. أو على الأقل هذا ما كان يعتقده، لأنه عندما وصل إلى نهاية الطريق، وجد الشاب أنه سار إلى قلب المتاهة، بدلاً من الخروج منها.

في البداية، انتابه الإحباط، ثم انتابه الذعر، ففكر في الاندفاع عبر أغصان شجيرات الطقسوس للخروج. لكن هذا لم يكن ممكنًا، إذ بدت الأغصان وكأنها تقاوم بالفعل، فانسحب تشارلز وهو مصاب بجروح في ذراعيه.

ماذا يحدث هنا؟ يبدو أن هذا الشيء الملعون لا يزال على قيد الحياة؟

كان تشارلز قد سمع حكايات غريبة في الحانة عن أشخاص ضلوا طريقهم في المتاهة القديمة في القصر، لكنه اعتبرها مجرد حكايات ***** بسيطة. أو سكارى! والآن لم يعد متأكدًا تمامًا.

في بعض الأحيان، كان يتساءل عما إذا كان موجودًا في الحديقة. أو الحديقة كما يعرفها. الشيء الغريب هو أنه كان في بعض الأحيان مقتنعًا بأنه سمع أصواتًا أخرى. لهجات غريبة لم يتعرف عليها، حتى لو كانت أمريكية. كان الأمر عندما سمع دوي مدفع بعيد، ثم طائرة تحلق في السماء، استيقظ تشارلز واستعاد رشده.

بمجرد أن رأى سقف القصر فوق قمم الأشجار، شق طريقه للخروج. غاضبًا من نفسه لأنه أصبح خائفًا جدًا من شيء طفولي للغاية. على الرغم من ذلك، في المرة التالية التي دخل فيها المتاهة لتقليم أشجار الطقسوس، أخذ تشارلز معه خطًا طويلًا جدًا من الخيوط، للتأكد من أنه يمكنه العثور على طريقه للخروج.

خرجت ساندرا إلى الحديقة ذات يوم لتشاهده وهو يقص أشجار الطقسوس.

"كيف تجد المتاهة؟ عمل صعب؟"

"حسنًا، ولكنني أحاول إعادته إلى شكله الطبيعي"، أجاب وهو يخفض مقص التشذيب.

"لا تضيع هناك، يمكن أن تحكي بعض القصص الغريبة"، ابتسمت ساندرا وهي تتجول حول المتاهة.

"سأحاول ألا أفعل ذلك أيضًا. ما هذه الحكايات؟" سأل.

"ربما سأخبرك يومًا ما." لم تقل المزيد وعادت إلى الداخل.

استمرت الحياة واستقروا في روتين.

يبدأ الروتين في الصباح الباكر. يراقب تشارلز ساندرا وهي تقبل زوجها: تيري، وداعًا، ثم يراقبه وهو يقود سيارته جنوبًا على الطريق السريع A1. ثم تراقبه لفترة، وتطرح عليه أسئلة مهذبة حول الحديقة، ثم تدخل إلى الداخل.

وبطبيعة الحال، لم تمر وظيفته الجديدة دون تعليق من عائلته.

"كيف تسير الأمور في عملك في القصر، تشارلي؟" طرحت والدته هذا الموضوع على طاولة العشاء في ذلك المساء عندما اجتمعوا جميعًا معًا.

"غريب" كان كل ما سيقوله.

"لماذا، ما الغريب في الأمر؟" سأل والده أثناء تقديم الطعام. تبادل والداه النظرات.

"إنه مكان مضحك. لا أعلم، إنه مخيف نوعًا ما." كان تشارلز مهتمًا بملء طبقه بالطعام أكثر من ثرثرة القرية.

"يا لها من طريفة. انتبهوا لأنفسكم هناك." كان والده يأمر المائدة بآرائه، بينما بدأت الأسرة في تناول الطعام.

"لقد كان جدك الأكبر يعتقد دائمًا أن هذا مكان غريب"، قالت والدته.

أراد تشارلز أن يعرف، وهو ينظر عبر الطاولة لأول مرة: "ما هي الصلة بين الأمر والجد الأكبر؟"

"لقد عمل هناك لفترة من الوقت" أجابت.

"لم أعلم ذلك أبدًا."

"تمامًا. لذا فإن هذه العائلة سئمت من هذا المكان"، قال والده.

"كل هذا تاريخ قديم. لقد كنت في المكتبة، ولم أجد أي أثر لعائلة تايلر التي خاضت أي حرب على الإطلاق. ليس منذ فترة بعيدة". كان تشارلز يعرف المحادثة التي كانت على وشك أن تبدأ مع العائلة الآن. كانت قصة كان عليهم جميعًا أن يعيشوا معها، وكانوا جميعًا يعرفونها عن ظهر قلب.

"لقد دافع أهل تايلر عن حرية هذه القرية. لقد بذلنا دمائنا للدفاع عن هذه الأرض". نطق الأب هذه الكلمات وكأنه حفظها عن ظهر قلب من مسرحية درامية للهواة.

قالت ابنتهما هيلين: "اهدأ يا أبي، لقد مضى وقت طويل على ذلك، حتى أننا لا ندرسه في المدرسة حتى في مادة التاريخ".

"إن حقيقة أن بعض المعلمين الأغبياء لا يريدون أن نتناول هذا الموضوع في دروسهم لا تعني بالضرورة أن ننسى تاريخ عائلتنا. إن هذه العائلة جزء من التاريخ الذي شكل هذه القرية، وهذا أمر يستحق أن نفخر به". ابتسم الأب متوجهاً إلى الآخرين عبر الطاولة.

"الآن أصبحت الحرب العالمية الثانية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بعائلة تايلر." كان تشارلز يعرف إلى أين تتجه هذه المحادثة أيضًا، لكنه كان يعلم أنه يجب قول ذلك.

"هذا صحيح. لقد قاتل جدك على شواطئ نورماندي، وقال إنها كانت جحيمًا على الأرض! ما مررت به في الخدمة الوطنية لم يكن شيئًا مقارنة بذلك. يمكنكم أنتم الصغار أن تتعلموا الكثير من خلال رؤية الحرب بأنفسكم". اعتقد السيد تايلر أن هذه طريقة لحل مشاكل الأسرة، ولم ير فيها أي خطأ.

أبدت زوجته معارضتها الشديدة لهذا الرأي.

"لن يذهب أطفالي إلى حتفهم في حرب غبية! لا يهمني مدى الولاء الذي ندين به لهم، دع شخصًا آخر يتولى القتال من أجل التغيير". نظرت والدتهم حول الطاولة للتأكد من أن الجميع يأكلون.

"حسنًا، ليس هناك أي احتمال كبير لمشاركة أي منا في أي حرب. بالتأكيد ليس في حرب مثل الحرب الأخيرة." تساءل تشارلز عما إذا كان يشعر بالأسف حيال هذا أم لا.

نظر بيلي، الابن الأصغر، إلى تشارلز وقال: "إنها مذهلة، تلك السيدة درابر".

"لا نريد أيًا من هذا الحديث البذيء على طاولتنا." حدقت والدتهم في الشابين، لتظهر لهم أنها توقعت بالفعل إلى أين ستتجه المحادثة.

"ربما هناك إشارة إلى مشاركة عائلتنا في الحرب الأهلية. لم أصادف ذلك من قبل"، قال تشارلز.

"لم يحدث هذا بعد"، أضاف والده. "لكن تذكر أن جدك شارك في يوم النصر، ولم يكن ذلك مجرد نزهة. كان يروي لنا قصصًا مرعبة عندما كنا صغارًا، وقد قررت ألا أدع هذه الذكرى تتلاشى أبدًا".

نظر أفراد العائلة الأصغر سنا إلى بعضهم البعض ورفعوا أعينهم، كما لو أنهم سمعوا كل ذلك من قبل.

"لماذا غادر الجد الأكبر حدائق القصر؟"

"لقد رأى أشياء هناك، ولم تكن تناسبه"، أجاب والده.

"نعم، سمعت أن هناك حفلات برية تقام هناك"، ضحك بيلي.

"أنت تؤمن بما تريد يا بيلي. ولكن عندما تكبر، ستدرك أن الحياة لا تقتصر على الجري حول العشب عاريًا."

"جورج!" صاحت السيدة تايلر. "لا تشجعهم. لا، ما كان يقصده هو أن هناك بعض الأشياء الشريرة الغريبة التي كانت تحدث في ذلك المنزل."

قالت هيلين: "لم يعد أحد يؤمن بهذه الأشياء المتعلقة بالأشباح يا أمي، إنها مجرد شكل من أشكال العلم، ولا نفهمها بعد".

"لا يمكنك تفسير الشر، وهذا ما كانوا يتدخلون فيه."

"ربما يريدون استعارة بعض ألبوماتي الموسيقية الثقيلة"، ضحك بيلي. "استدعاء الشيطان؟"

"لا تمزح بشأن هذا النوع من الأشياء يا فتى، ليس هنا." أوقف السيد تايلر المحادثة لفترة من الوقت، بينما كانا يتناولان الطعام. "إذن، ما الذي يفعله السيد درابر لكسب عيشه؟"

"إنه يكسب المال في لندن، على حد علمي. لابد أنه يعمل في مجال البورصة أو شيء من هذا القبيل"، أجاب تشارلز.

"أو تاجر مخدرات!" أضاف بيلي أفكاره حول مصدر ثروتهم. "أو تاجر رقيق أبيض! نعم! ربما لديه أقبية مليئة بالفتيات الصغيرات، مقيدات بالسلاسل إلى الجدران، في انتظار الشحن إلى الشرق الأوسط؟"

"لا يوجد شيء في الأقبية، لكن الأمر غريب بما فيه الكفاية." بدأ تشارلز يتساءل بنفسه.

"ليست الأقبية هي الجزء الغريب"، قالت السيدة تايلر. "كان جدك الأكبر يعتقد أن الشر يكمن في المتاهة. هل وجدت أي شيء غريب هناك يا تشارلي؟"

لقد نظروا إليه جميعًا الآن، في انتظار الكشف الرهيب الذي من شأنه أن يشعل نيران خيالاتهم. كان بيلي يحمل الطعام على شوكته في انتظار فمه.

"لقد كانت مليئة بالأعشاب الضارة كما لو لم يكن هناك أحد هناك لسنوات. ولكن هناك شعور غريب يحيط بالمكان."

"كنت أعلم ذلك! لقد كان جدي الأكبر على حق طوال الوقت." أسقطت السيدة تايلر أدوات المائدة الخاصة بها على الطاولة.

"واو! مصدر الشر! مدخل إلى عالم آخر، تمامًا كما في دكتور هو أو ستار تريك؟" كان بيلي متحمسًا للأفكار. بدا الأمر وكأن كل ما شاهده من أفلام الخيال العلمي على التلفاز كان يؤتي ثماره.

"الآن لا تتحمس كثيرًا"، قال السيد تايلر.

"ولكنك سمعت الصبي!" ردت زوجته.

"ربما نستطيع الصعود والقبض على كائن فضائي؟" جرب بيلي بعض الأفكار.

كانت هيلين تضحك بصوت مرتفع من كل هذا، حيث أصبحت الأفكار أكثر هستيرية مع مرور كل دقيقة.

"انظر ماذا بدأت بهذا الهراء." نظر والده بصرامة إلى تشارلز.

"كان جدك الأكبر يقول دائمًا أن هناك شيئًا شريرًا هناك، وأن المصدر هو المتاهة. يا إلهي، سنُقتل جميعًا في أسرّتنا!" كانت السيدة تايلر تأخذ الأمر على محمل الجد.

استمرت الحياة، واستمر تشارلز في محاولة إعادة تشكيل متاهة الطقسوس.



الفصل 03 - الشيطان جريمالجين



الفصل الثالث، الشيطان غريمالجين.

في أحد الصباحات، عندما أصبح الجو حارًا للغاية للعمل، توقف وتجول في الحديقة. وفجأة، رأى الفتاة الشابة، مما أثار رعبه. لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عمن تكون أو ماذا تفعل هنا. لكن حقيقة مروعة كانت مؤكدة.

كان تشارلز يضع سترته عادة بالقرب من شجرة البلوط الكبيرة. وهناك كانت تقف الفتاة وهي تخرج محفظته من جيبه. لم تكن صغيرة السن، ربما في أوائل العشرينيات من عمرها، لكنها كانت تتمتع بصحة جيدة وتبدو مليئة بالمرح الشبابي. ربما كانت أكبر سنًا منه بقليل، ولكن ليس كثيرًا.

"مهلا، ما الذي يحدث هناك!" صاح تشارلز.

رأته الشابة على الفور، وركضت إلى الحديقة وهي تمسك بالمحفظة. طاردها الشاب بسرعة وحاصرها في قلب متاهة أشجار الطقسوس. لم يكن هناك أي مخرج، حيث وصلت المتاهة ببساطة إلى طريق مسدود.

ركض نحو الفتاة وواجهها.

"ماذا تعتقد أنك تفعل بسرقة محفظتي؟ من أنت بحق الجحيم؟" وقف تشارلز هناك منتظرًا إجابة، ثم مد يده ليأخذ المحفظة المسروقة.

"من فضلك لا تخبر السيدة درابر أنني أخذتها، سوف تعاقبني بشدة! من فضلك؟" كانت الفتاة خائفة وأعادت المحفظة.

"فما هي قصتك؟" سأل تشارلز وهو يأخذ المحفظة.

"لا تخبرها وسأدعك تفعل ما تريد." نظرت إليه الفتاة ببرود، تنتظر الرد.

"ليس من شأني أن أقرر ذلك..." انقطعت كلمات الرجل وهو يراقب الفتاة تؤدي عملها التالي. رفعت تنورتها المتسخة ببساطة لتظهر سراويلها الداخلية الأكثر قذارة. التفتت برأسها، غير قادرة على النظر في عينيه، وسحبت سراويلها الداخلية إلى جانب واحد. كان هناك فرجها. إذا كانت هذه هي حالة ملابسها، فكيف ستكون داخل تلك الفتحة الحمراء؟

فجأة وجد تشارلز نفسه مغمورًا بالإثارة عند رؤية الجنس القذر للفتاة. تجمد شعر العانة معًا كما لو أنها لم تغتسل منذ أيام. الشيء التالي الذي عرفه هو أن تشارلز أسقط بنطاله وبنطاله ليدفع بقضيبه الصلب في داخلها.

لم يتذكر حتى أنه انتصب، لكنه كان جاهزًا وراغبًا الآن ويبدو أنه يمتلك حياة خاصة به. وكلما فكر في الحالة القذرة للفتاة، زاد إثارته، مما دفعه إلى الاندفاع داخلها مثل الحيوان. أمسك بها من خصرها وقبض على أردافها بقوة بين يديه. كان ذكره يتحرك مثل مطرقة بخارية، بقوة مخيفة تقريبًا. ماذا يحدث له؟

لم يكن لديه أي أفكار حول ممارسة الجنس الآمن أو من قد يراهم، ناهيك عن التفكير في الفتاة المسكينة نفسها. بعد كل شيء، أليس هذا أقل من الاغتصاب؟ أيا كانت حقيقة اللحظة، كان عليه فقط أن يمارس الجنس معها بقوة، وهو يئن مثل حيوان، أطلق تشارلز قذفًا طويلًا وحارًا في الفتاة. الآن لم يستطع التوقف عن القذف، ومع صوت جنسهما الرطب القذر يتساقط على ساقيهما، استمر في إطلاق السائل المنوي. حتى عندما انسحب من الفتاة، كان كلاهما يراقب نهاية قضيبه وهو يقطر على العشب.

ماذا حدث؟

غمره الآن شعور بالذنب والعار، حيث تركت الفتاة سراويلها الداخلية تنكسر وذهبت. ولم تمسح حتى مجرى الماء الذي كان يسيل على ساقها.

شعر تشارلز بأن رأسه يدور في حيرة. هل ستبلغ عنه الفتاة؟ هل كان ******ًا؟ هل ستصبح حاملاً؟ كل هذه الأسئلة دارت في ذهنه الآن. لذا، ومع شعور بالذنب يخيم عليه، تبعها الشاب عبر الحديقة.

وسرعان ما انحنى خلف الشجيرة عندما رأى السيدة درابر تمشي عبر الحديقة لمقابلتها.

"كيف كان جريمالجين؟" سألت الفتاة.

"إنه صلب كالقضيب ومتعطش له. لقد ضربني بقضيبه حتى الموت. هل تريد تجربته؟"، ردت الفتاة بسخرية قاسية.

"سأخبرك الآن أنك عدت. لابد أنه اجتاز اختبارك؟" تركت السيدة درابر الفتاة تتجول وذهبت إلى الشجيرات حيث اختبأ الشاب.

"لقد نجحت في اختباري. والآن لدي شيء ضدك. لم تكن لديها خبرة كبيرة عندما يتعلق الأمر بالرجال." نظرت السيدة درابر إلى الرجل القرفصاء خلف الشجيرة. "قف وأعد قضيبك إلى مكانه. قد يحترق من الشمس." بعد ذلك، ضحكت وعادت إلى المنزل.

كان تشارلز واقفًا هناك، لا يعرف ماذا يفكر. ماذا عليه أن يفعل الآن؟ هل ارتكب أي خطأ، أم أن المرأتين خدعته ببساطة في لعبة شاذة؟ بعد كل شيء، لم تبدو السيدة درابر قلقة من أنه مارس الجنس للتو مع الفتاة. فهل كان ذلك فخًا؟ من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض، وكانت الحادثة مع المحفظة خدعة لإثارة حماسه. ولكن ما هي المتعة المحتملة التي يمكن أن تحصل عليها السيدة درابر من معرفة أنه طلب ممارسة الجنس بسرعة من الفتاة؟ ومن كانت هذه الفتاة: اسمها جريمالجين؟

لم تعد الأمور كما كانت بعد ذلك. كان تشارلز يتوقع طوال الوقت فخًا أو خدعة. هل ستعود الفتاة؟ من أين أتت في المقام الأول؟ بالتأكيد لم تكن القرية، حيث عاش تشارلز هناك طوال حياته، ولم يرها من قبل. لحسن الحظ كانت هذه الفتاة في سن الرشد، لذلك اعتقد تشارلز أن الناس قد يضحكون من الأمر برمته؟ لكنهم سيضحكون عليه.

عندما جاء الرجل إلى المنزل لأول مرة، كان يريد ببساطة أن يعرف كل شيء عن المال. كان يريد أن يعرف ما يجده أصحاب المال لملء يومهم. كان بحاجة إلى معرفة المال وأسلوب حياة المال. كيف كان سيعيش هذه الحياة بنفسه إذا لم يكن يعرف شيئًا عنها؟ ماذا يرتدون؟ ماذا يأكلون؟ ماذا يشربون؟ ماذا يقودون؟

الآن، وبعد أن اكتسب بعض هذه المعرفة، تساءل تشارلز عما إذا كان يريد حقًا أن يعيش حياة كهذه. وإذا كان الحادث مع الفتاة دليلاً على ذلك، فإن حياة الأثرياء كانت غريبة للغاية. وكان كل ما يحيط به هو شعور بأن الظلام يجذبه. وكان تشارلز قلقًا.

لكن شيئًا واحدًا تغير. فمنذ الحادث الذي وقع في الحديقة، أصبحت السيدة درابر أكثر ودًّا مع تشارلز. لقد أصبحت أكثر ودًّا معه الآن، حتى وإن كانت تضحك قليلًا عندما تحدثا عن الحادث. في البداية، اعتقد تشارلز أنها كانت تضحك عليه، لكنه سرعان ما علم أنها كانت تضحك على فكرة القبض عليه مع الفتاة. وهذا لا يعني أنها أصبحت أكثر إنسانية عندما يتعلق الأمر بالناس. بل على العكس من ذلك، كانت امرأة قاسية وعديمة القلب، وكان تشارلز قادرًا على رؤية ذلك.

لكنها كانت لطيفة معه قليلا.



الفصل 04 - اللعبة بدأت



من الغريب أن ساندرا درابر أصبحت أكثر برودة تجاه زوجها. في السابق كانا دائمًا على وفاق مع بعضهما البعض، وكانا يتبادلان النكات ويستمتعان بالألعاب الثمينة التي يحيطان نفسيهما بها. الآن أصبح المزاج أكثر برودة، وتساءل تشارلز عن المشكلة.

في أحد الأيام، نشبت مشادة بينهما، لدرجة أن الصراخ كان مسموعًا في الحديقة التي كان تشارلز يعمل بها. كان سعيدًا تقريبًا برؤية بعض الشقوق في الدرع، لكن ما أراده هو أن يكون جزءًا من كل ذلك. أن يقف يومًا ما في تلك الغرفة الضخمة ويخوض نقاشاته الخاصة مع ساندرا.

ذات يوم كان الزوج يقود السيارة السوداء الأنيقة بمفرده على الطريق السريع. وتركها تتجول في الممرات الصامتة مرتدية رداء الحمام الذي كان يرتديه، وذراعيها ملفوفتان بإحكام حول ضلوعها. هكذا رآها تشارلز وهي تنظر من النافذة.

كان اليوم دافئًا في البداية وكان من المتوقع أن ترتفع درجة الحرارة إلى درجة تجعل العشب يلمع أمام عينيه. وقبل أن يهبط ضباب الحرارة هذا، خرجت المرأة إلى الحديقة ونظرت إليه بحدة.

"حسنًا، هل ستقفين هناك، عديمة الفائدة؟" قالت هذه الكلمات بمرارة واستدارت لتعود إلى الداخل.

لم يتحدثا أكثر من ذلك، لكنهما عرفا الآن دورهما، وتبعها إلى داخل المنزل. لقد فكر في هذه اللحظة لفترة طويلة حتى أن ساقيه بالكاد كانتا قادرتين على صعود الدرج.

حتى عندما تبعها إلى غرفة النوم، كان هناك جو من عدم الارتياح. ولم يظهر مزاجها الحقيقي إلا عندما خلع قميصه ووقف أمامها. كانت تنظر من النافذة إلى المروج الممتدة أمام المنزل، وأيًا كانت الأفكار التي تولدت في ذهنها، فقد ثقلت عليها الآن.

"أعلم أنك فكرت بي. أستطيع أن أراك تنظر إلى أعلى من الحديقة. هل تأذيت كثيرًا عندما أرسلت الفتاة لممارسة الجنس معك؟" جلست ساندرا على حافة السرير وبدا الأمر وكأنها بشرية تقريبًا كما لو كانت تهتم.

"نعم، لا أستطيع أن أتظاهر بأنني أحب أن يتم استغلالي بهذه الطريقة"، أجاب تشارلز.

"حسنًا، هذه هي الطريقة التي يعامل بها الرجال النساء. أليس من العدل أن نفعل نفس الشيء معك؟" تابعت وهي تفك أزرار فستانها أمامه.

"لن أعامل أي شخص بهذه الطريقة. وبالتأكيد لن أعامل امرأة بهذه الطريقة، سواء كنت أريد ممارسة الجنس معها أم لا. هذا ليس من صفات البشر". أدرك تشارلز أنها تريد أن تخلع ملابسها لكنها ما زالت تخشى الوقوع في فخ. فماذا كانت قادرة على فعله بعد كل هذا، حتى هنا في غرفة نومها؟

"لقد أعجبك ذلك. سواء كان قاسيًا أم لا. ألم يكن ذلك أفضل هزة جماع حصلت عليها على الإطلاق"، قالت ساندرا، "مع العلم أنك كنت قاسيًا ووحشيًا مع شخص ما؟" كانت قد خلعت فستانها لتكشف عن جمال ثدييها المثاليين مرتدية ملابس داخلية باهظة الثمن. امتلاء صدرها يمتد على طول كشكشة شق صدرها. امتزج نسيج بشرتها البيضاء الحليبية بشكل رائع مع نعومة القماش.

"أفضّل بعض الحب"، قال تشارلز، "عندما يتعلق الأمر بالجنس. يجب أن يعجب كل منكما بالآخر على الأقل". كان قد خلع الجينز والقميص اللذين كانا يرتديهما دائمًا للعمل في الحديقة، ووقف هناك والعرق والأوساخ على جلده. "سأستحم أولاً، كان الجو حارًا هناك".

قالت ساندرا: "لا تجرؤ، أريد أن أكون قذرة. فقط افركي نفسك فوقي. العرق وكل شيء". كانت تلهث تقريبًا، تلتقط أنفاسها من الإثارة، وهي تفكر في جسده القذر المتعرق الذي يتدحرج فوق جسدها.

ألقت ساندرا الفستان جانبًا وأظهرت له ساقيها الطويلتين النحيلتين. كانت الجوارب والمشدات تتناسب مع الأناقة الباهظة الثمن لبقية ملابسها الداخلية. كانت تعرف ما يريده الرجال عندما يخلعون ملابس امرأة، وكلما كان ذلك أفضل، كلما تمكنت من جذبهم إلى حياتك وبين ساقيك، وكانت تريد ذلك الآن.

في الحلم، خلع تشارلز بقية ملابسه ووقف عاريًا أمامها. حينها فقط أدرك أين هو وماذا كان على وشك القيام به.

قال تشارلز وهو يزحف على السرير أمامها: "لقد حلمت بهذه اللحظة منذ فترة طويلة يا ساندرا. لقد كنت أراقبك وأردت أن أفعل هذا بك منذ اليوم الذي التقينا فيه. أن أمرر يدي على هذا الجسد الجميل وألعق كل شبر منه". مرر تشارلز يديه على ساقيها الحريريتين الطويلتين وتحسس كل منحنى فيهما.

"إذن افعل ذلك. حقق أحلامك. اجعل كل شبر منها مهمًا." نظرت ساندرا في عينيه. كانت كلتاهما تتألقان وتتألقان بالإثارة والرغبة.

سحبته ساندرا إليها واحتضنت جسده الساخن المتعرق.

"اجعلني أتسخ أيضًا يا تشارلي. امسح عرقك على هذه الملابس النظيفة الجميلة. أنت تعلم أنها تكلف أكثر مما يمكنك كسبه في شهر واحد، لذا اجعلها متسخة." كانت تتلوى في متعة، بينما انزلق الشاب بين ساقيها وفوق ثدييها. لعقت ألسنتهم وجه بعضهم البعض، ثم انحدرت عميقًا في مؤخرة أفواههم.

وفجأة، دحرجته بعيدًا ونظرت إلى قضيبه الضخم المؤلم.

"نريد أن نجعل هذا الأمر ممكنًا. ساعدني في خلع هذه الأشياء." استدارت ساندرا جانبًا لتسمح للرجل بالعبث بقفل حمالة صدرها. وعندما سقط القفل ليكشف عن زوج من القباب ذات الشكل المثالي، هجم تشارلز عليهما. قالت المرأة: "امتصهما بقوة، وارفع الحلمتين لأعلى، ثم العقهما".

لقد أمسكت برأسه من شعره وفركته مرارا وتكرارا على ثدييها.

"يا إلهي ساندرا، لا أستطيع أن أتحمل أكثر من ذلك." أمسك تشارلز بقضيبه وبدأ في الاستمناء عليه بعنف.

"لا تطلق النار على هذا الشيء اللعين بسرعة كبيرة. اتركه!" أمرته وهي تصفع يده.

وقف تشارلز إلى الخلف، وكان الألم ظاهرًا على وجهه. "أريد فقط أن أضع هذا فيك!" كان يكاد يعتذر الآن.

"حسنًا، لن تقومي بقذف بعض الفاتنة الصغيرة بين الشجيرات الآن. إذا كنتِ تريدين إدخالها في مهبلي، فيتعين عليكِ خلع ملابسي الداخلية." فتحت ساندرا ساقيها على اتساعهما لإظهار فخذيها. وهو ما دفع تشارلز إلى القيام به بكلتا يديه. "لا"، ابتسمت، "اخلعيها بأسنانك."

لذا وضع تشارلز وجهه على المادة الناعمة، وبعد أن حرك لسانه حول حزام سراويلها الداخلية، وجد ما يكفي ليدخل بين أسنانه فسحبها للأسفل. أخيرًا، لم يعد بإمكانه تحمل الأمر أكثر من ذلك فمزقها مثل حيوان متوحش. هناك تحت قطع سراويلها الداخلية، كانت هناك مثلثات شعر عانتها المحلوقة بشكل جميل.

"الآن تشارلي، عليك أن تجعله لطيفًا ومبللًا. ضع وجهك ضد مهبلي وحرك لسانك فيه حتى النهاية."

لقد فعل هذا وشعر بسعادة تذوق رائحة المسك التي تنبعث من جسدها. كانت غارقة في الماء الآن وانزلقت شفتاه على الجلد الوردي الناعم.

أمسك بفمه فتحة الشرج بالكامل، ثم سمح بلسانه بالانزلاق عميقًا في لحمها الغني. كانت عصائرها تسيل على ذقنه.

"لا تلعقها من أعلى إلى أسفل فقط، بل لعقها من الجانبين، وتذوق جدران مؤخرتي." كانت ساندرا تئن من المتعة الآن، بينما كان تشارلز يستكشف حجرة عضوها الجنسي. "يا فتى جيد، يمكنك الآن إدخال قضيبك، لكن خذ الأمر ببطء وادفعه بعمق قدر استطاعتك."

لقد فعل ذلك. لقد تأرجح ذهابًا وإيابًا ليبدأ حركة ثابتة، ثم اخترق جسد المرأة. لقد استجابت له بلف ساقيها حوله وحتى ربط كعبيها بكعبيه. لقد احتضنته بذراعيها وفركت ظهره لأعلى ولأسفل، في احتياج إلى عضلاته المتعرقة.

لقد عملوا ذهابًا وإيابًا لبعض الوقت بتلك الوتيرة الثابتة، حتى ظن تشارلز أن الوقت قد حان.

"دعنا نذهب، سأطلق النار!" نظر في عينيها، بينما دفع بحوضه ضدها.

"حسنًا، اسرع وابدأ في ممارسة الجنس. لقد أحسنت التصرف، لقد أزعجتني، لذا اجعلني أنزل!" أمسكت ساندرا بالرجل لتظهر له أنها تعني ما تقوله وبدأت سلسلة من التشنجات العضلية التي جعلتهما يشعران بالإثارة. أخيرًا، وجد تشارلز أن ذكره قد اكتسب حياة خاصة به وانطلق وكأن صاعقة برق انطلقت من خلاله.

أطلقت ساندرا تنهيدة مثل الحيوان، واستمرت في التحرك، حتى بعد أن وصلا إلى النشوة الجنسية.

"ابتعد عني" سألت بصوت هامس. "اتركه في الداخل حتى يصبح صلبًا مرة أخرى."

"يا إلهي ساندرا، لقد كان ذلك رائعًا. لم أقفز مثل هذا من قبل." استلقى تشارلز بين ساقيها وشعر بقبضتها الحديدية عليه.

"أراهن أنك قادر على إدارة واحدة أخرى؟"

كان تشارلز في غاية السعادة بسبب هذه التجربة، وسرعان ما انتصب مرة أخرى، وانطلقا. هذه المرة استغرق الأمر وقتًا أطول، وانزلق كلاهما في حركة الدفع ذهابًا وإيابًا.

أخيرًا، انتهى الأمر وتركت ساندرا الرجل مستلقيًا على السرير بينما كانت تستحم وترتدي ملابسها. بالنسبة لها، كان الأمر أشبه بالتمرين واستمرت الحياة.

بالطبع، أخبر تشارلز نفسه أن الأمر كان مجرد ممارسة الجنس. مجرد وسيلة للاستمتاع ببعض المتعة الحيوانية، ولا شيء أكثر من ذلك. ولكن بالطبع، لم يكن بوسعه أن يفكر بهذه الطريقة. لم يكن هو، وفي الوقت المناسب وقع في حب المرأة.

ولم ترد أبدا.



الفصل 05 - الحانة!



وبينما كان العشب ينمو في ذلك الصيف، تأقلم مع مزاجها المعقد واكتسب ثقتها، وهو ما لم يفعله زوجها قط. لم يصبحا حبيبين قط، لكن ساندرا لم تمانع قط في تفانيه الشبيه بتفاني الكلاب، وبالنسبة لتشارلز، كان هذا أفضل من لا شيء.

بالطبع، كان كل هذا الجنس والبستنة قد شغل رأس تشارلي كثيرًا، لدرجة أنه أصبح غافلًا عن بقية العالم. كان الأمر أشبه بالاستيقاظ من حلم في اليوم الذي عاد فيه إلى حانة القرية. حتى أنه انتقل إلى الغرف فوق الإسطبلات القديمة، والتي عزلته عن بقية العالم. وفجأة اكتشف مدى انقطاعه عن التواصل.

"أوه، إنها عبدة الجنس. تعال لترتاح يا تشارلي؟" استقبله صاحب حانة Steel Helmet بضحكة وهو يدخل من الباب. على الأقل ما زال يمد يده إلى إبريقه ويضعه تلقائيًا تحت المضخة المريرة.

"هل هناك أي بيرة صالحة للشرب؟" جلس تشارلز على البار ونظر حوله. كانت الوجوه نفسها تجلس في نفس الأماكن، لكن المزاج كان مختلفًا.

"هل هي التي تجعلك تعمل هناك؟" ضحك بوب تايلور، الميكانيكي المحلي، ضحكًا شديدًا على نكتته، وانضم إليه بقية الحاضرين.

"لقد كنت أعمل في الحديقة"، أجاب تشارلز، "إذا كان هذا ما تتحدث عنه؟"

"هذا ليس الشيء الوحيد الذي كنت تفعله، لقد سمعنا ذلك." واصل بوب تايلور أسلوبه الفظ في الاستجواب.

أدرك تشارلز أن الجو في الحانة أصبح باردًا. لم يكن الجو دافئًا حقًا من قبل، لكن الرجال في الحانة كانوا هناك فقط للسخرية منه، ولم يكن بوسعه فعل الكثير. لذا قرر تشارلز الصمود.

"كيف هي إذن يا تشارلي؟" سأل بوب مبتسمًا للآخرين. "هل هي جيدة في السرير؟ أم أنها تستطيع فقط أن تتصرف على العشب؟"

انفجرت الحانة بوابل من الضحك القاسي. تجاهلهم تشارلز جميعًا.

قال تشارلز: "انظر، أنا فقط أواصل حياتي، أليس كذلك؟" لم يرفع نظره أبدًا عن إبريق البيرة، لأنه كان يعلم أن النظر في أعينهم سيجلب المزيد من السخرية.

ضحك بوب قائلاً: "يبدو أنك تتصرف على نحو جيد مع السيد درابر، فأنت تتصرف على نحو جيد مع زوجته". استدار الرجل ليسمع المزيد من الضحكات العنيفة من الآخرين، الذين كانوا يستمتعون بالمشهد.

"لن نقبل أيًا من هذه اللغة البذيئة بوب تايلور، شكرًا لك." كان المالك يعلم أن الجو أصبح خارجًا عن السيطرة وأراد أن تهدأ الأمور قليلًا.

"لا يمكنه أن يتجول ويمارس الجنس مع أغنى امرأة في القرية وينجو بفعلته. كلنا نعرف ذلك!" واصل بوب سعيه وراء المتعة، باحثًا عن الدعم من حلفائه.

"مهما كان ما يفعله، فهو أكثر أدبًا منك. لذا، سأشكرك على الاحتفاظ بآرائك الفظة لنفسك. سنقلل من هذا النوع من الحديث في الحانة". لقد تحدث صاحب الحانة، وبغض النظر عما يفكرون فيه جميعًا بشأن الشاب، فلن يصبح فريسة سهلة لهم.

ومن ناحية أخرى، لم يرى بوب الأمر بهذه الطريقة.

"من أنت حتى تخبرني بما يمكنني أو لا يمكنني قوله؟" كان من الواضح أنه غاضب من هذا التحدي.

"لقد عرفت هذا الشاب طيلة حياته، ووالديه. لقد عاشا في هذه القرية منذ زمن بعيد. ولهما أجداد مدفونون في ساحة الكنيسة هذه. لذا احترمهما". أومأ صاحب المنزل إلى تشارلز.

وأصر بوب قائلاً: "لدي أقارب مدفونون هناك أيضًا".

"إنه يعود إلى الحرب الأهلية. وربما أبعد من ذلك"، تحدى صاحب المنزل.

حتى الآن، كان تشارلز يترك الأمور تتدفق فوق رأسه، ولكن حتى هو كان يستطيع أن يرى أنه يجب القيام بشيء ما.

"يمكنك أن تقول ما تريد عني، ولكن على الأقل أحاول أن أعيش حياة شريفة." نظر تشارلز الآن إلى بوب مباشرة وشاهد مزاجه يغلي.

"ماذا يعني ذلك؟" فجأة ضرب بوب كأسه على البار.

"هذه نقطة عادلة يا بوب. ماذا عن تلك الصفقة مع صائغي المجوهرات قبل بضع سنوات. ربما لن يكون الأمر ممتعًا إذا خرجت الحقيقة إلى العلن؟" الآن انضم صاحب المنزل إلى متعة رؤية الأدوار تنقلب على بوب تايلور.

"إشاعات! لا يمكنك إلقاء الوحل علي!" كان بوب في موقف دفاعي واضح الآن، وألقى نظرة سريعة حول الغرفة بإيماءات محيرة، بينما التفت الحشد نحوه. أراد الجميع تفسيرًا.

"لقد كنت متورطًا في عملية سرقة المجوهرات تلك. لقد قام أحدهم بلف صحيفة حول قطعة من الطوب، محاولًا أن يبدو بريئًا، أثناء سيره في المدينة". كان صاحب المنزل يستمتع بكل دقيقة من القصة، وهو يتذكر ما حدث. "يبدو لي أن كاميرات المراقبة هذه يمكنها رصد أي شخص، والرجل الذي يحمل قطعة من الطوب في يده سيبدو مريبًا للغاية. لذا فقد لفها في صحيفة، ثم في اللحظة الأخيرة؛ ألقاها على نافذة متجر المجوهرات".

"لم أكن أنا!" أصر بوب.

قال تشارلز وهو يشرب رشفة من البيرة: "لقد اختفت خواتم بقيمة 10 آلاف جنيه إسترليني، أليس كذلك؟"

"هذا صحيح، وسرعان ما حصلت الشرطة على دليل قوي." انحنى صاحب المنزل فوق البار لمشاهدة بوب وهو يتلوى.

"لم يتم ربط الأمر بي مطلقًا"، كان بوب مصرًا تمامًا على ذلك.

"حسنًا، كان لك علاقة باللصوص، أو على الأقل بالصحيفة." أصبح صاحب المنزل الآن محط اهتمام الحشد بالكامل. "لأن الصحيفة التي استخدمتها كانت تحمل اسمك وعنوانك مكتوبين عليها عندما ألقيتها!"

ومع ذلك، امتلأ الحانة بالضحك، حيث وقع بوب في فخه الخاص.

"أوغاد!" صاح بوب وألقى بكأسه في مؤخرة الحانة. رد صاحب الحانة بإنزال وعاء نحاسي ضخم للتدفئة، كان معلقًا على الحائط للزينة، وطارد بوب في أنحاء الحانة.

في خضم كل هذا، نجح تشارلز في التسلل إلى الخارج. لم يعد من السهل عليه بعد الآن أن يستمتع بشرب البيرة في مقهى القرية.

عند عودته إلى القصر، أخبرته ساندرا أن ينسى الماضي ويستمتع بحياته الجديدة. لكن تشارلز كان يعلم أنه *** من الطبقة العاملة في القرية، وسيظل كذلك دائمًا. بغض النظر عن الملابس الجميلة التي اشترتها له ساندرا؛ أو أظهرته لأصدقائها الأثرياء؛ سيظل دائمًا كذلك.

لقد ساعد المال.

كان تشارلز يكسب دائمًا القليل من المال من خلال العمل في المزرعة المحلية، لكن الوظيفة الحقيقية الوحيدة التي عمل بها كانت المصنع.

لقد كان هذا المكان دائمًا مملًا، لذا اضطر إلى المخاطرة بالحديقة في مانور هاوس.

سرعان ما مر عليه كابوس تلك الأوقات المملة. كان تشارلز يتعلم كيف يستمتع بحياته. بعد كل شيء، كان شابًا ورشيقًا ويمارس الجنس مع أجمل امرأة في العالم. ماذا كان ليطلب أكثر من ذلك؟

وكانت المشاكل الوحيدة في صورة السيد درابر.

كان رجلاً غريبًا، ولم يحبه تشارلز قط. لم يكن يهتم كثيرًا بزوجته وكان مهتمًا فقط بالمال.

"هل لم تعد سعيدًا بالعيش في القرية يا تشارلز؟" سأله السيد درابر ذات صباح. كان يحمل سيارته بالملفات والملابس الثمينة استعدادًا لرحلة أخرى إلى لندن.

"هذا المكان ليس من النوع الذي يعجبني بعد الآن يا سيد درابر"، أجاب تشارلز.

"لماذا، اعتقدت أنك تحب العيش مع الفقراء ولكن الشرفاء؟ الطبقة العاملة معًا، وكل هذا؟" كان درابر يسخر منه بوضوح لكنه كان يعلم أنه يستطيع الإفلات من العقاب. نظر كلاهما إلى المنزل، حيث كانت ساندرا تقف تراقبهما. "اعتني بزوجتي من أجلي يا تشارلي. قد أغيب لفترة، وأنا أعلم أنكما تتفقان جيدًا معًا".

الآن تساءل تشارلز عما يعنيه بذلك؟ هل كان فخًا؟ لا بد أن ساندرا قد نسيت شيئًا ما بحلول ذلك الوقت، ولا بد أن زوجها قد خمن أنهما أصبحا شريكين جنسيين. فلماذا كان يقول ذلك؟

"سأحاول أن أساعد قدر استطاعتي. هذه وظيفة جيدة، ولا أريد أن أفسد الأمور." فتح تشارلز باب السيارة للرجل الأكبر سنًا.

"حسنًا، مهما حدث، كانت طيبة معي. لا تنسَ ذلك". وبعد هذه الملاحظة الغريبة، رحل. انطلقت سيارة الجاكوار مسرعةً على طول الطريق المرصوف بالحصى الأبيض.

عاد تشارلز إلى المنزل ونظر إلى ساندرا.

"لقد قال شيئًا غريبًا جدًا هناك. وكأنه كان على وشك الرحيل؟" ساعد تشارلز المرأة في تحميل سيارتها الآن.

"إنه رجل غريب" أجابت.

"لقد بدا لي رجلاً قلقًا."

"لماذا، ما الذي قد يقلق بشأنه؟"

"حسنًا، في البداية، لابد أنه خمن أنني أمارس الجنس مع زوجته؟ هل هذا ما حدث؟"

"أنا أعيش حياتي، ما نفعله لا يعنيه، تذكر ذلك يا تشارلي."

"إنه زوجك بحق ****! قد يكون هذا مهمًا في المحكمة؟"

"إذن هذا هو كل ما يدور حوله الأمر؟ المال؟ هل أنت قلقة من أنه قد يطلقني ويحصل على كل الأموال؟ الرجال أنانيون للغاية!"

"فما هي الحياة التي نريد أن نصبح عليها؟ هل لدينا واحدة على الأقل؟"

"تشارلي، دعني أقلق بشأن ما ستكون عليه حياتنا، وأعتني بالمنزل."

ومع ذلك، انطلقت ساندرا أيضًا.



الفصل 6 - حفرة الأرنب



لم يكن تشارلز سعيدًا بالموقف. هل عليه أن ينطلق ويبدأ حياة جديدة خارج المنطقة حيث لا يستطيع أحد أن يقبض عليه؟ أدرك بسرعة أن هذا ليس مطروحًا، لأن هذه هي الحياة الوحيدة التي لديه الآن. فماذا سيفعل غير ذلك؟ كان تشارلز سعيدًا لأنه حافظ على رباطة جأشه وبقي. فعند عودتها أعلنت ساندرا أنهما سيذهبان في إجازة.

"نحن فقط اثنان، ويمكننا البقاء على متن يختنا في جنوب فرنسا."

أصر تشارلز بصدمة: "ليس لدي جواز سفر!"

"كنت أعلم،" ضحكت ساندرا، "أنك ستفكر في نفسك أولاً. أنا أحبك يا تشارلي، نحن متشابهان للغاية. لا تقلق، سأجعل محاميي يهتمون بكل شيء. ولكن بينما أنت هناك قد تضطر إلى القيام ببعض الأعمال من أجلي. كما ترى، لدي صديقات يحتاجن إلى خدمات جنسية، بينما يسترخين في الشمس."

لم يسبق لتشارلز أن سافر إلى الخارج. وكان بوسعه أن يعد عدد المرات التي زار فيها مدينتي ليستر وبيتربورو المجاورتين على أصابع يديه. وبطبيعة الحال لم يكن يذهب إلى هناك بلا مقابل، وكانت ساندرا ستطالبه بمقابل مادي، لكن فكرة الاضطرار إلى خدمة أصدقائها الأثرياء لم تكن تبدو بالسوء الذي قد يتصوره البعض.

أصابت الحرارة تشارلز وهو ينزل من الطائرة وينظر حوله في المطار الصغير. كانت ساندرا قد استأجرت طائرة خاصة من طراز لير لنقلهم جميعًا إلى جنوب فرنسا، وبدا الأمر وكأنه حفل طويل.

كانت ساندرا قد أخبرته أنه سيوفر بعض المتعة لصديقتيها الجديدتين. كانتا من لندن واعتادتا على الحياة الطيبة، حيث التقيا. وبما أن الشيء الوحيد الذي بدا أنهما يشتركان فيه هو حب الملابس الباهظة الثمن والشباب كعبيد جنس. وهنا جاء دور تشارلز.

"هل هذا هو؟" سألتهم امرأة في منتصف العمر وهي تقترب منهم وهم ينزلون من الطائرة. كان اسمها مارغريت، زوجة أحد كبار مستشاري مدينة لندن، وهي امرأة معتادة على الحصول على ما تريده بالضبط.

"نعم، ما رأيك؟ هل تعتقدين أنه يمكنك الاستمتاع به، خلال الأيام القليلة القادمة، مارغريت؟" ابتسمت ساندرا من خلف نظارتها الشمسية المصممة وعرضت على المرأة الأخرى البضاعة.

"سأقول. ماذا كنت تطعمينه يا ساندرا، لحم نيئ؟ انظري فقط إلى تلك العضلات. هل لديه قضيب كبير؟" سألت.

"أدخله إلى الليموزين واكتشف الأمر." توجهت ساندرا إلى السيارة وفتحت الباب.

قالت المرأة الأخرى: "يمكنك أن تلاحقه بعدي". كانت تدعى بيتي وكانت زوجة مليونير، وكانت ساندرا شريكة في لندن. لم يكن عملهما يصمد أمام التدقيق الدقيق، لكن بيتي كانت عازمة على إنفاق المال.

جلسوا جميعًا معًا في الجزء الخلفي من سيارة لينكولن كونتيننتال الكبيرة. قامت ساندرا بإجراءات تقديم صديقتيها، لكن تشارلز اعتقد أنهما كانا يخفيان هويتهما الحقيقية بوضوح. جلست المرأتان على جانبي الصبي بينما جلست ساندرا في الجهة المقابلة.

على الفور، تناوبوا على لمس فخذه لجعل ذكره صلبًا، وامتثل تشارلز بالتناوب على تقبيل النساء بفم عميق مليء بالعاطفة.

لم يشعر بأي شيء تجاه هذا الحدث، بل أراد أن يهرب. لكن ساندرا أمرته بالحضور، وكان هذا ثمنًا زهيدًا مقابل رحلة إلى الخارج. تدفقت الشمبانيا، حتى أن تشارلز سكب بعضًا منها على أحد شقي ثدييه ليلعقها. لقد أحبوا ذلك.

أخذ وقته في لمس يديه في تنورتهما وفرك أصابعه على مهبليهما. أخيرًا، خلعت بيتي، أكبر صديقاتها سنًا، سراويلها الداخلية ومدت يدها إلى ذكره. كان منتصبًا تمامًا الآن، لذا بقفزة واحدة، كانت تركب عليه، وتنزلق على طول عموده مع تأوه من المتعة. هنا ركبت صعودًا وهبوطًا بينما كانت السيارة تسير ببطء. عبر المناظر الطبيعية الحارة الجافة ونزولاً إلى المنتجع الساحلي الحالم، حيث يرقد اليخت، الذي يلمع في ضوء الشمس.

حتى الآن، كانت ساندرا تكتفي بالمشاهدة فقط، وكأنها جزء من الطاقم، مثل السائق الذي يجلس في المقدمة بلا حراك. وبينما أظهرت السيدتان الأخريان أنهما تنخرطان حقًا في الحدث، رفعت هي أيضًا تنورتها القصيرة لتمارس العادة السرية أمامهما.

لقد جعلا تشارلز يستلقي على المقعد الخلفي للاستفادة القصوى من المساحة الواسعة في الليموزين. وبينما كان أحدهما يركب قضيبه فوقه، جلست الأخرى على فرجها المبلل على وجهه. لذا استجاب تشارلز لها بدفع لسانه إلى أعلى قدر ما يستطيع، في الجنس الرطب الناعم.

عندما وصلت السيارة إلى الطرف الآخر، كان الصبي منهكًا تقريبًا، لكن النساء كن راضيات في الوقت الحالي. كانت ساندرا مسرورة به. لقد فعل بالضبط ما طلبته منه، وبدا أن العطلة تسير على ما يرام.

قال تشارلز وهو يشرب كأسًا من الشمبانيا تلك الليلة على اليخت: "أصدقاؤك يرهقونني".

"تذكر أنك هنا لأداء مهمة ما. لذا دعهم يركبونك حتى يقتنعوا بطريقتي في التفكير." مدت ساندرا كأسها للحصول على المزيد من الشمبانيا، وارتسمت ابتسامة غامضة على وجهها.

"ما هو هذا بالضبط؟" سأل تشارلز وهو ينظر إلى البحر.

"الانتقام تشارلي، ما هو الأمر غير ذلك؟"

"ما هو الانتقام المحتمل الذي قد ترغب في تنفيذه منهم؟"

"لقد كلفتني وأسرتي غالياً. لذا أريد الآن أن آخذ منهم بعض المال، فقط لمعادلة النتيجة".

"ألم تحصل على ما يكفي الآن؟"

"لا يوجد ما يكفي أبدًا."

"ولكن لماذا نحاول الحصول عليه؟"

"لأنه يمكن الحصول عليه."

"أنا لا أفهمك. الكثير من المال والكثير من الجنس، ماذا يتبقى لتحقيقه؟"

"لن يكون المكان الذي أتيت منه كافيًا أبدًا. ربما لا أستطيع العودة إلى هناك، لقد تغيرت كثيرًا. ربما فات الأوان." تركت ساندرا عقلها ينجرف، وللمرة الأولى، عبر الخوف الحقيقي وجهها. شيء لم يره تشارلز فيها من قبل.

"فأين عشت هذا الماضي الشرير الذي لن تتحدثي عنه؟" جلس بجانبها لينظر عميقا في عينيها.

"لا أستطيع أن أخبرك بكل شيء. ربما بعضًا منه. تيري؛ زوجي، يتحدث عن هذا الجزء كثيرًا."

"أعلم أنكما جمعتما ثروتكما في لندن، من خلال العقارات. فما هو الأمر الغامض والمظلم في هذا؟"

"أوه، نحن لسنا على علاقة بالمافيا أو أي شيء من هذا القبيل. لكن هناك أشخاص لا نريد مقابلتهم."

"فمن أين أتيت حقًا؟" سأل تشارلز.

"من نفس القرية التي أنت فيها، في الأصل."

"لا! لكن لم يسمع أحد عنك من قبل، كيف يمكن أن يكون ذلك؟"

"لحسن الحظ أن لا أحد يتعرف علي، تشارلي"، ضحكت.

"لكن حتى كبار السن لا يعرفونك. هناك شيء غريب هنا."

"أوه، الأمر أغرب من ذلك. ربما سأخبرك. أو ربما ستكتشف ذلك بنفسك. بعد كل شيء، حان الوقت لكي تنضج."

"أحب أن أفكر بنفسي الآن وكأنني شخص بالغ إلى حد ما"، أجاب الصبي.

"استمر في الحلم. إن مجرد قدرتك على إدخال ذلك السلاح الضخم داخل امرأة لا يجعلك رجلاً. أنت لا تعرف شيئًا عن العالم الحقيقي. استقل هذا القارب. أنت مثل *** صغير ضائع."

"فماذا تريدني أن أفعل؟"

"خذ خطوة جريئة، وساعدني في إخراج بعض المال من هذه الحقائب القديمة." نظرت إليه ساندرا بصرامة الآن.

"أنت لا تمزح أليس كذلك؟"

"لا. هل تريد أن تكون رجلاً أم لا؟!"

"ولكن كيف تنوي الحصول على هذه الأموال بالضبط؟ بطريقة قانونية أم لا؟"

"سأقولها مرة أخرى. هل تريد أن تكون رجلاً أم لا؟"

"بالطبع أفعل ذلك! ولكن ماذا عن القبض عليك؟"

"هذا هو الجزء الممتع. أن تكون خائفًا"، ضحكت ساندرا وهي تسكب كأسًا آخر من الشمبانيا.

"حسنًا، ماذا يجب علينا أن نفعل؟"

"الأمر بسيط. لديهم الكثير من المال، وعلينا أن نقنعهم بالتخلي عنه.

ثم سحبت ساندرا تشارلز إلى الأريكة. كانت الأريكة في مؤخرة القارب وتحيط بها نافذة ضخمة. وعلى خلفية المحيط الأبيض المتوسط، مارسا الجنس.

فتحت سحاب بنطاله الجينز الجديد المصمم من قبل المصمم ونزعته عن ساقيه. ثم خلعت سرواله الداخلي، وأخذت عضوه الذكري في فمها وبدأت في انتصابه.

"ماذا لو لم يعجبهم الأمر؟" حاول تشارلز إبعاد هذا القلق إلى الجزء الخلفي من ذهنه، حيث أصبح ذكره أكثر امتلاءً وامتصته المرأة لفترة أطول وأقوى.

تركت ساندرا العضو اللحمي يسقط من فمها. "لن يعرفوا، وإذا تمكنت من إغلاق فمك، فلن يعرفوا أبدًا. سنستثمره من أجلهم، وصدقني، سيعود هذا بربح هائل". بعد ذلك، عادت إلى مصه.

"ماذا لو حدث خطأ ما، ووقعنا في مشكلة؟ لن يبدو هذا جيدًا في المحكمة؟" لكن كلماته ابتعدت عندما دخل تشارلز في حالة من النشوة واندفع إلى فمها. طويل وساخن مع لسانها الذي يدور ويدور.

"مالح ولكن لا بأس به" قالت ساندرا وهي تتراجع إلى الخلف وتجد كأس الشمبانيا الخاصة بها.

في تلك الليلة لم يستطع تشارلز النوم. نظر إلى البحر وتساءل إلى أين يتجه. كيف يمكنه المساعدة في سرقة الأموال من هاتين المرأتين البريئتين؟ ماذا لو تم القبض عليه؟ بطريقة ما لم يستطع رؤية ساندرا تقف بجانبه إذا واجه عقوبة بالسجن. ماذا سيفعل؟

كان تشارلز بعيدًا عن المنزل، ومن الواضح أنه كان خارج نطاقه. من الآن فصاعدًا، ستصبح الأمور خطيرة. كان من المقبول ممارسة الجنس مع هؤلاء النساء، لكنهن أظهرن له نفس الولاء العفوي الذي يتمتعن به أثناء ممارسة الجنس، وبمجرد أن ينقطع هذا الولاء، لم تعد هناك حاجة إليه.

أدرك الصبي أنه يتعين عليه أن يهتم بمصالحه الشخصية. ربما يستطيع أن يحصل على بعض هذه الثروة لنفسه؟ ولكن كيف؟

كان محاطًا بالثروات على متن هذا القارب الكبير. كانت هناك آلاف الجنيهات الإسترلينية ملقاة على الطاولات، لكن سرقة الأشياء والهرب بسرعة لم يكن الحل. كانت ساندرا ستجده بسهولة شديدة، وكانت العقوبة قاسية للغاية. لا، كان عليه أن يكون أكثر ذكاءً من ذلك. كان عليه بطريقة ما أن يوفر لنفسه طريقًا للهروب. هوية أخرى، يمكن أن تساعد في إخفائه أثناء هروبه.

لم يكن هناك أي ثغرات، لأن أي أثر قد يكشفه. كانت النعمة الوحيدة التي أنقذته، في رأيه، هي أنه قد يتمكن من الفرار وسط الفوضى. والسبب الذي دفع تشارلز إلى التفكير بهذه الطريقة هو أنه كان لديه شعور رهيب بالخوف.

لقد كان ما كان يفعله آل درابر خطأً فادحًا. فقد كان هناك شيء غير صحيح في الطريقة التي عاشوا بها حياتهم، وكانت الحقيقة المروعة على وشك الظهور. لقد بدت القرية بعيدة جدًا الآن، لكن الحقيقة كانت لتزورنا حتى هنا. وفي إنجلترا، كان من الممكن أن نراهم على حقيقتهم، وكان ذلك الوميض على وشك الانفجار في المقلاة.

ما الذي كان يقلق تشارلز، هل يستطيع القفز أولاً؟

وقد اعتبرت العطلة نجاحا كبيرا، وكانت ساندرا مسرورة بالطريقة التي نجح بها تشارلز في جذب انتباه صديقتيها جنسيا.

"أشعر بألم بين ساقي"، أعلنت مارغريت بينما كان الآخرون يضحكون معها في طريقهم إلى المطار. "يا إلهي، سأستخدم لعبة الشيطان الخاصة بي لأشرح هذا الأمر لزوجي".

لقد عادوا بالطائرة إلى إنجلترا الملبدة بالغيوم، وعرضت ساندرا أن تختتم العطلة بزيارة إلى مطعم كانت قد شاركت فيه.

"لا أعرف ساندرا، المطاعم الراقية، والسفن السياحية، والقصور في الريف، كيف تفعلين كل هذا؟" سألت بيتي السؤال بشكل عابر تقريبًا، بينما كانا يشاهدان تشارلز يحمل مشترياتهما من هارفي نيكولز، وسط موجة جنونية من بطاقات الائتمان والضحك.

"هل يجب أن تمتلك آلات صنع المال كما نفعل؟" تظاهرت ساندرا بعدم الاهتمام بالسؤال وانشغلت بإعطاء الأوامر لتشارلز.

"أتمنى أن تسمح لنا بكشف القليل من هذا السر"، قالت مارغريت، وكان الحسد واضحًا في صوتها.

"إذا كنت جادًا بشأن جني القليل من المال، فيمكننا أنا وتيري دائمًا مساعدتك." بدت ساندرا ودودة للغاية الآن، لأنها كانت تعلم أنها أذهلت النساء.

"أوه، هل يمكنك ذلك يا ساندرا!" كانا على وشك القفز من حذائهما من شدة الإثارة الآن. كان الجشع واضحًا في أعينهما، وهما يتمسكان بفرصة المشاركة في الحياة الطيبة.

"سأخبرك بشيء، سأرسل سيارة لتظهر لك مكاتب سمسارنا. يمكننا وضع خطة استثمارية، قد تدر عليك بعض المال." عبرت ابتسامة طفولية شريرة وجهها الآن. انضمت إليها النساء الأخريات، لإظهار فهمهن بأنه تم السماح لهن بدخول هذا العالم السحري من الثروة. "سأرسل تشارلي لمرافقتك."

تبادل تشارلز وساندرا النظرات إلى المرأتين اللتين كادت ترقصان من شدة الفرح. كانت هذه هي اللحظة المناسبة بوضوح. كانت هذه لحظة انفراج الأمواج، وبمجرد عبورها، لن يكون هناك عودة إلى الوراء. حمل تشارلز الحقائب في السيارة.

"بعد ذلك، يمكننا أن نتناول الغداء"، قال تشارلز متعاونًا.

نظرت إليه ساندرا وابتسمت بابتسامتها الأكثر طبيعية وشرًا. تلك الابتسامة التي قالت: "انضم إلي في الجانب المظلم".

لقد كان من الواضح أنه شارك في المخطط الذي يقضي بسرقة الأموال من السيدتين. ومن الآن فصاعدًا، سيكون مشاركًا في جريمة.

لحسن الحظ، لم يُطلَب من تشارلز أن يقود سيارته مع السيدات عبر لندن. كانت الشوارع المزدحمة والمزدحمة لغزًا بالنسبة له، لأنه كان يكره المدينة الكبيرة وأوساخها. والآن أدرك أن الأوساخ كانت أعمق من مجرد جلده.

تم ترتيب الاجتماع في المستقبل القريب، وعاد تشارلز إلى أمبستويل بعد يوم من وضع يده تحت تنانيرهم.

"لماذا لا نذهب الآن ونبدأ؟" سأل تشارلز في ذلك المساء.

"لا،" ردت ساندرا. "لدي أسبابي، ولكن لا، لا يمكننا أن نذهب هكذا. الأمر معقد، ولكن تحملني يا تشارلي. كما ترى، هاتان المرأتان مميزتان، وعلينا أن نخدعهما بطريقتنا الخاصة."

"لماذا؟ ما هو الشيء المميز فيهم، حتى تضطر إلى الانتقام؟"

"إن الأمر يتعلق بالماضي يا تشارلي. كما ترى، لقد اختلطوا ببعض الأشخاص المميزين، وهم من أريد الوصول إليهم."

"الانتقام ليس جيدًا يا ساندرا. سوف تصبحين مريرة ومشوهة. دعي الأمر يمر وحاولي النظر إلى الأمور بتأمل أكثر. ما أحاول قوله هو، فقط ضعي الأمر في الحياة."

"لا أستطيع فعل ذلك يا تشارلي، لقد كان الضرر الذي أحدثوه كبيرًا جدًا."

"ثم أخبرني عن ذلك. ربما أستطيع مساعدتك؟"

"لو أخبرتك الحقيقة، فلن تصدقني." ابتسمت له، كما فعلت. لأقول، كان هناك شعور بالشيطانية هناك.

"جربني."

حسنًا، هل تعرف شيئًا عن تاريخ هذه القرية؟

"أعلم أنها قديمة جدًا."

"كانت قديمة جدًا، في تلك الأيام كان يُطلق عليها اسم أمبتسويل. كما ترى، كان لدي أقارب يعيشون هنا منذ سنوات."

"ثم ما هو اسم عائلتك؟ لا أحد في القرية يعرفك الآن."

"سومز. يمكنك العثور على لوحة لنا في كنيسة القرية إذا نظرت."

"نعم، لقد رأيته"، أجاب تشارلز بنظرة حيرة. "لكن عائلة سومز لم تعش هنا منذ سنوات. هل كان أسلافك يعيشون في القرية أثناء الحرب الأهلية الإنجليزية؟"

"نعم، بالتأكيد! لقد عانينا بشدة على يد ذلك الشيطان كرومويل." ظهر الغضب على وجه المرأة الآن.

"أنت تتحدث وكأنك تعرفهم؟ الناس في الحرب الأهلية؟"

"هل ستصدم لو قلت إنني فعلت ذلك؟" نظرت ساندرا إلى الصبي الآن، وكان هناك نظرة جدية للغاية في عينيها، والتي تحدثت عن سر أكثر قتامة، على وشك الكشف عنه.

"هل هذا أكثر من مجرد أشياء سحرية غامضة؟ لأنه إذا كان كذلك، فأنا لا أريد أن أعرف. أنت سيئ مثل والدي. إنهم مليئون بهذا الهراء." استدار تشارلز وجلس على حافة السرير.

"لماذا تجد هذا الأمر صعبًا للغاية لتصدقه؟" نهضت ساندرا وأمسكت بكتفيه.

"لأنني لا أؤمن بهذه الأشياء الخارقة للطبيعة. إنها مجرد حكايات *****."

"إنها ليست حكايات يا تشارلي. إنها حقيقية، حقيقية مثلك ومثلي، ونحن مستلقون على هذا السرير الآن. انظر إليّ يا تشارلز". أدارت وجهه وواجه كل منهما الآخر.

"إذن كيف يمكنك أن تقولي أنك تعرفين أشخاصًا ماتوا منذ قرون؟ كيف يكون ذلك ممكنًا يا ساندرا؟"

"أنا من ذلك الوقت." كانت الكلمات معلقة في الهواء بينهما.

"هل تدرك ما تقوله؟ ما الذي تتوقع مني أن أصدقه؟"

"هل لا تصدق ذلك؟"

"لا!"

"ولم لا؟"

"كيف وصلت إلى هنا إذن؟ سفينة فضاء، آلة الزمن، كل هذه القمامة؟"

"لا يوجد شيء سخيف مثل هذا. لقد استخدمنا السحر."

"هذا لن يحدث لي." أمسك تشارلز رأسه بين يديه وهو ينهض من السرير. "أحتاج إلى شراب."

"يجد الناس في عصرك صعوبة في الإيمان بأي شيء. لماذا لا تستطيع أن تغامر وتقبل ما أقوله لك الآن؟" راقبته ساندرا وهو ينزل إلى الطابق السفلي ليجد الكحول.

"ربما نشأت على مشاهدة الكثير من البرامج التلفزيونية، الخيال العلمي وكل هذا الهراء." لوح تشارلز بزجاجة الويسكي أمام شاشة التلفزيون بينما انضمت إليه ساندرا. وقفا هناك عاريين، ممسكين بمشروبيهما في انتظار أن تتشكل المحادثة.

"انظر، ماذا لو أعطيتك عرضًا لقدراتي، هل ستصدقني حينها؟"

لا، لا أريد أن أرى أي شيء غريب! هذا المكان له سمعة سيئة في القرية. لا أريد أن أتورط في كل هذا. فقط أخبرني بشيء واحد؟ ما علاقة هؤلاء النساء بكل هذا؟"

"إنهم مرتبطون بذلك الوقت." احتست ساندرا مشروبها وسارت حول الغرفة. حتى في ضوء القمر الساطع عبر النوافذ، كانت جميلة. مؤخرتها تتحرك بشكل ثنائي مثالي.

"استمر."

"إن الأمر لا يتعلق بهم على وجه التحديد. بل يتعلق بالأشخاص الذين يرتبطون بهم. كما ترى، أعتقد أنهم مرتبطون بأشخاص أقوياء للغاية. والأكثر من ذلك، أنهم يمتلكون شيئًا يخصني. خاتم معين."

"وهؤلاء الأشخاص الأقوياء، هل لهم علاقة بالحرب الأهلية؟ كيف؟"

"كانت هذه القرية مسرحًا لمذبحة في ذلك الوقت. فقد تسلل جنود كرومويل إلى القرية وقتلوا العديد من الناس. وكانت عائلتي من بينهم". غفت ساندرا في النوم لبرهة، وكانت الذكريات مؤلمة بوضوح.

"إذن كيف يرتبط هؤلاء الأشخاص الأقوياء بمذبحة القرية؟ وماذا عن هذه الحلقة؟ لا أفهم؟"

"لقد نهب القرية رجل يدعى كليركويل. ولدي أدلة تشير إلى أنه سافر عبر الزمن، مثلي، ليعيش في هذا الزمن. لقد أخذ الخاتم من والدتي، وأنا متأكد من ذلك. لقد وضعته في إصبعها، وهي تعلم أنه سيسرقه. وبهذه الطريقة نصبنا له فخًا، وتتبعته عبر الزمن باستخدام السحر. واستقر الخاتم أخيرًا في يد زوجته: بيتي. ولهذا السبب أريد أن أنتقم منه. من خلالهم."

ماذا ستفعل بعد أن تأخذ كل أموالهم؟

"لا أعلم، ولكننا سنقلق بشأن ذلك عندما يحين الوقت. السؤال هو، تشارلي، هل أنت معي أم ضدي؟"

نظر تشارلز إلى أسفل نحو ثدييها، وكان ضوء القمر ينير بشرتها البيضاء.

"أعلم أن الأمر يتعلق فقط بالجنس بيننا يا ساندرا، لكن لا يمكنني إخراجك من ذهني. بالطبع سأفعل أي شيء تطلبينه."

"حسنًا، دعنا نعود إلى السرير وسأخبرك بالقصة حتى الآن."

"ما أريد أن أعرفه حقًا هو كيف وصلت إلى هنا؟ وكيف تعرفت على زوجك: تيري؟"

"لا تقلق، سأخبرك بكل شيء. أحيانًا أتساءل كيف أصبح كل هذا جنونًا. لقد مضى وقت طويل منذ ذلك الوقت، حتى أنني أتساءل أحيانًا عما إذا كان الأمر يستحق ذلك. لكن كارل ماركس قال ذات مرة: الماضي هو كل شيء. أعتقد أنه كان يحاول أن يقول إنك لا تستطيع الهروب من ماضيك، لأنه موجود دائمًا ليطاردك. لا شك أن ماضيي يثقل كاهلي الآن".

"إذن كيف تعرفت على تيري؟ وتلك الفتاة جريمالجين؟ كيف حدث أن اختلطت بك؟"

"تشارلي، إنها قصة طويلة، ولكنني سأرى إذا كان بإمكاني شرح دورهم في الأمر كله."

وبعد ذلك، عادا إلى السرير، وأخبرته ساندرا بالقصة كاملة. أخبرته قصة فتاة صغيرة هربت من الحرب، واضطرت إلى مواجهة الحياة في زمن آخر.

"من أين أبدأ؟ أنا أعلم، 1645."





الفصل 07 – 1645



قصة ساندرا

كانت الرياح تشق النهر فتقذف الأعشاب الطويلة في المستنقعات ذهابًا وإيابًا، وكأنها جيش من الدمى القماشية. نظرت ساندرا عبر المساحة البرية المفتوحة في فينلاند وتساءلت عما يكمن وراءها. في تلك الأيام كان اسمها لا يزال سارة. ولم تغيره إلا في العصر الحديث.

كان العام 1645 وكانت الحرب الأهلية التي دمرت إنجلترا بأكملها تقترب من نهايتها.

كانت سارة تبلغ من العمر 22 عامًا فقط في ذلك الصيف وكانت فضولية للغاية بشأن ممارسة الجنس. بالطبع، لم يتم التحدث عن ممارسة الجنس بهذا الاسم الواضح، لكنها كانت تعرف ما هو. لقد شاهدت ***** القرية يفعلون ذلك في سياج الأشجار منذ كانت فتاة صغيرة، وعرفت أن هذا ما يفعله الناس من أجل إنجاب الأطفال. ما كان يقلقها حقًا هو سبب قيامهم بذلك، على الرغم من أنهم لم يرغبوا في إنجاب أي *****.

بعد رؤية إحدى خادمات المطبخ وهي تتعرض لخطبة أحد العاملين في الإسطبل، قررت سارة طرح بعض الأسئلة حول هذا الموضوع.

"ميلي، ماذا يريد جون منك؟" سألته بسذاجة في أحد الصباحات بينما كانا يتجمعان في الغسيل في الحديقة.

"لماذا يا سيدتي سارة، هل ترغبين في طرح مثل هذا السؤال؟" ضحكت ميلي واستمرت في طي الأغطية.

"من فضلك ميلي أريد أن أعرف، أعلم أنك تنجبين *****ًا بهذه الطريقة، لكنك لست متزوجة، فلماذا تريدين الذهاب معه؟" سألت سارة بطريقة صادقة للغاية، حتى أن الفتاة الأخرى لم تستطع إلا أن تتقبلها.

"حسنًا، هل تعلم أن هناك أشخاصًا يفعلون ذلك إذن؟" ابتسمت ميلي ابتسامة شريرة ونظرت حولها لترى ما إذا كان أحد قد سمعهم.

"بطريقة ما، ولكنني لا أعرف حقًا السبب. هل يمكنك أن تخبرني؟"

"سيدتي سارة، هذا الأمر متروك لوالدتك لتخبرك به."

"لا يا ميلي، أنا أعرف نوعية المحاضرات التي تلقيها عليّ أمي. ما أريده منك هو سبب استمتاعك بها كثيرًا؟"

"سارة، سأخرج إلى الشوارع لو أخبرتك بذلك، ومع هذه الحرب الرهيبة التي تقترب منا، لا أريد أن أفقد حماية والدك، الإسكواير."

"إذن كيف يمكنني أن أعرف ما هي الحقيقة؟ أرجوك ميلي أخبريني؟" توسلت سارة للفتاة الأخرى، حيث كان هذا هو أملها الأخير.

"حسنًا سيدتي سارة، ولكن عليك أن تعديني بأن لا تخبري أحدًا بأنني من كشفت لك الأسرار؟"

"على عهدي المقدس" ردت سارة بحماس.

"حسنًا، هل سبق لك أن رأيت أداة عمل يستخدمها رجل؟" همست ميلي بالمعلومة وهي تكاد تعض شفتيها بينما كانت تصف العضو المعني.

"أداة عمله؟" بدت سارة في حيرة.

"نعم يا آنسة. ما الذي يستخدمه في عمله؟ هل تعلمين؟"

"هل هذا هو الشيء الذي وضعه بداخلك؟" اعتقدت سارة أنها لديها فكرة عن ماهية الأجزاء، لكنها تفتقر إلى معرفة أسمائها.

"هذا صحيح يا آنسة. حسنًا، عندما يكون الأمر كبيرًا وصلبًا، فإن أفضل شيء في العالم هو أن ينزلق بداخلك. هل تعلمين، بين ساقيك؟ أراهن أنك تساءلت عن الغرض منه طوال الوقت، أليس كذلك؟"

"أوه، أعتقد أنني أرى الآن. وهذا شعور جميل؟" كانت سارة لا تزال في حيرة من أمرها في هذه المرحلة، لكنها واصلت حديثها.

"الأفضل في العالم! وخاصةً بمجرد أن يبدأ في الدخول والخروج، وبمجرد أن يجد زرك الصغير، فهذا هو الأفضل حقًا!" كانت ميلي حمراء من الخجل ولكنها سعيدة لأنها أخرجته إلى العلن.

"لست متأكدة من مكان الزر الصغير الخاص بي"، بدت سارة قلقة.

"هل تقصد أنك لم ترفع إصبعك أبدًا لمعرفة ذلك؟"

"لا، هل يجب علي؟"

"نعم،" أضافت ميلي بقلق.

هل يجب أن أفعل ذلك الآن؟

"يا إلهي، لا يا آنسة! قد يرى الناس ذلك!" نظرت ميلي حولها بخوف. "أنت شيطانة يا آنسة سارة. أستطيع أن أرى أنك تستمتعين بذلك بمجرد أن تبدأي."

"آه، أتمنى ذلك يا ميلي. لو أستطيع أن أجد شخصًا يجرب هذه المعرفة الجديدة." نظرت سارة بشوق إلى القرية وتساءلت عما إذا كانت الحياة تمر بها.

"حسنًا، سمعت أن هناك فرقة من سلاح الفرسان قادمة إلى أمبستويل. ربما يمكنك العثور على واحدة لتجربتها معها؟"

"من فضلك، دع الأمر يكون هكذا يا ميلي. هل يمكنك أن تطلبي مني ذلك، فأنا أشعر بالتوتر الشديد عند مقابلة الرجال؟"

"سارة، لا أستطيع فعل ذلك! الأمر متروك لك لاتخاذ القرار. ستعرفين بمجرد العثور على الشخص الذي يعجبك."

لم تنتظر سارة طويلاً حتى وصل الفرسان. فقد دخلوا قرية أمبستويل بزخم كبير. وكانت الأعلام ترفرف في مهب الريح والدروع تلمع في الشمس، وكانوا يبدون لا يمكن إيقافهم ومثيرين للإعجاب في نظر القرويين. ولم يكن أقل ما أثار إعجاب سارة هو أنها سارت من القصر لتشهد الجنود وهم يملأون القرية.

كانت خيولهم تدوس بصخب أمام القصر، وخرج الجميع ليروا ما يحدث. وقد رحب بهم السيد بكل ترحاب، وقرر إسكانهم حول القرية، وسمح للضباط بالبقاء في غرف الضيوف.

وهنا رأت سارة السيد شارب. كان ضابطًا شابًا ومتميزًا، يرتدي زيه العسكري بفخر وثقة. ألقى نظرة واحدة على سارة وعرف ما يريده أيضًا.

"لماذا هذه الفتاة الجميلة؟ أستطيع أن أفهم الآن لماذا يريد جلالته منا الدفاع عن هذه الأرض؟ فكيف يمكن لأحد أن يشك في الحاجة إلى الدفاع عن مثل هذا الجمال؟"

احمر وجه سارة وتراجعت إلى الخلف بضحكة طفولية. ثم دخل والداها إلى القاعة واستقبلا السيد شارب في منزلهما. بالطبع كان السيد شارب يتمتع بالقدر الكافي من الحكمة بحيث لم يحاول إغواء الفتاة تحت سقف منزله، لكن هذا لم يمنعه من المحاولة بمجرد أن أصبحا بمفردهما في الحقول. أخيرًا، أدرك بعض الحكمة في خوض هذه الحرب الرهيبة.

تبين أن ترتيب لقاء كان أكثر صعوبة مما تصوره أي منهما. فقد كان كل من سارة والسيد شارب بصحبة شخص آخر طوال الوقت. وإذا لم تكن أسرتها حولها، فكانت فرقة الفرسان المحيطة بالضابط الشاب. وبحلول نهاية الأسبوع، كانا ينظران إلى بعضهما البعض عبر بحر من الناس ويتبادلان إشارات الأمل.

أخيرًا، في أحد الصباحات، بينما كانت سارة تحمل الطعام إلى حانة القرية، تمكن شارب من اللحاق بها من المنزل. وفي الممر الضيق المحاط بالشجيرات الطويلة، لحق بها.

تظاهرت سارة بعدم ملاحظته في البداية ثم استمرت في تخيلاته، بعدم الاهتمام به. كان يسير بجانبها أثناء سيرهما على طول السياج.

"أخيرًا سنتمكن من الالتقاء على انفراد." نظر شارب بتوتر إلى أعلى وأسفل الطريق.

"نعم سيدي. يبدو أنك في عجلة من أمرك للتعرف عليّ؟" تساءلت سارة عما إذا كان التظاهر بالصعوبة في الوصول إليه سوف يخيفه تمامًا، لأن هذا سيكون كارثة.

"نعم، أنت أجمل شيء رأيته منذ أن أتيت إلى هذه المنطقة، بل منذ بداية الحرب."

"أليس الفتيات في لندن جميلات؟"

"نعم، لهن سحرهن الخاص، لكنهن لا يمكنهن أن ينافسن جمالهن. ولا يمكن لأحد أن يفخر بجسد رشيق كهذا في مثل هذا الفستان الجميل."

"السيد شارب! ليس من حقك أن تنظر إلى جسدي بهذه الطريقة الشهوانية." تظاهرت سارة بالصدمة ولكنها شعرت بالإثارة عند التفكير في الشاب الذي ينظر إلى جسدها الآن.

"سامحوني، ولكن نادرًا ما أحظى بفرصة رؤية مثل هذه النماذج من الشابات. أنا جندية في خدمة الملك وقد تعهدت بحياتي للمملكة. قد أموت غدًا في المعركة، ولن أرى مثل هذه المشاهد الرائعة مرة أخرى."

"أوه، سيد شارب، لا تقل مثل هذه الأشياء!" صُدمت سارة حقًا من هذا الفكر. "لقد تعرفت عليك للتو، ولم أستطع تحمل فكرة خسارتك. لم يسبق لي أن قابلت شابًا مثلك في حياتي، وأنا سعيدة بفكرة التعرف عليك أكثر."

"إذن فلنتفق على لقاء آخر؟ عندما لا يكون هناك أحد آخر. هل يمكننا التحدث عن هذه الأمور أكثر؟"

"نعم، أود مناقشة هذه المشاعر بعمق أكبر." شعرت سارة بقلبها ينبض بسرعة عند احتمال معرفة ما يدور في ذهن الرجل حقًا. "يمكننا أن نلتقي في متاهة الطقسوس، لأن لا أحد يذهب إلى هناك في المساء، وسنكون مختبئين جيدًا عن أعين المتطفلين."

"حتى الليلة إذن؟"

وبهذا، رحل، وخططت سارة لكيفية الهرب. وربما تكون هذه هي الليلة التي اكتشفت فيها ما حدث بالفعل بين رجل وامرأة.



الفصل 8 - الهروب من الحرب



لم ترغب سارة في أن تبدو متحمسة للغاية وتساءلت عما إذا كان من المفترض أن تتأخر عن الاجتماع في المتاهة. لذلك تعمدت التجول في الحديقة في انتظار إشارة إلى أن السيد شارب يتجه إلى هناك. كان الهروب من المنزل أسهل مما كانت تعتقد، فمع كل هذا الارتباك كان الناس مشغولين بأمور أخرى ولم ينتبهوا لتسللها إلى الخارج.

عندما رأت الضابط الشاب يشق طريقه عبر الحديقة، عرفت أن هذه هي اللحظة المناسبة. انتظرت سارة بضع دقائق حتى يمر عبر الباب القديم إلى المتاهة، وتبعته.

لقد التقيا بابتسامات عريضة، ومد شارب ذراعيه ببساطة للترحيب بسارة في عناق. وبعد ذلك، احتضنها بقوة بين ذراعيه وقبلها بشغف لم تشعر به من قبل. كان هناك شيء يتحرك بداخلها، دفء يتدفق من أعماقها ويتدفق عبر جسدها. ليس الإثارة الشبابية التي عرفتها من قبل، ولكن شيئًا أقوى، وشيء أكثر خطورة. لقد أحبت سارة ذلك!

وسرعان ما كانت يداه تغطيها بالكامل، ورغم أن سارة لم تكن لديها أدنى فكرة عن الدور الذي ستلعبه في كل هذا، إلا أنها استجابت ببساطة. شعرت بمؤخرته في راحة يديها. لقد نظرت إليها مرات عديدة وهي ترتدي سرواله الضيق المخصص لركوب الخيل، وكافأت نفسها بأصابعها وهي تدلك عضلاته. استمتع شارب بهذا وبدأ يتحسس ثدييها تحت قماش فستانها. وضع يديه داخل ملابسها، وانزلقت أصابعه حول لحم ثديها الناعم الدافئ.

شعرت سارة بالسعادة عندما سمعت أنينًا صغيرًا، مما دفع الرجل إلى المضي قدمًا. ثم مد يده إلى أسفل وبدأ في رفع تنورة فستانها، وفرك يديه بلهفة على طول خط ساقيها النحيلتين عندما انكشفتا بالكامل. ثم أقنعها بأنهما يجب أن يستلقيا على العشب البارد لمواصلة المغامرة. فعلت ذلك وساعدته في إرجاع تنورتها إلى الخلف للكشف عن ملابسها الداخلية.

الآن لم تسمح سارة لأي رجل برؤية ملابسها الداخلية الأكثر خصوصية من قبل، وتوقفت متسائلة عما يجب أن تفعله بعد ذلك. اتخذ شارب قراره نيابة عنها، ومد يديه لأعلى فخذيها، ووجد الجزء العلوي من الملابس وبدأ في سحبها للأسفل. استجابت سارة برفع مؤخرتها عن العشب حتى تتمكن من خلعها بسهولة.

وهكذا كانت، تسمح لرجل بالنظر إلى وردتها الحمراء لأول مرة. كان شارب في حالة من الذعر من شدة المتعة الآن، وبالكاد كان قادرًا على خلع سرواله بسرعة كافية. وعندما وصل أخيرًا إلى كاحليه، رأت سارة السلاح الذي أُخبِرت عنه مرات عديدة لكنها كانت تتوق إلى رؤيته. كان هناك، وأرادت أن تتوقف للحظة وتفحصه بمزيد من التفصيل.

لقد دهشت من شكل السلاح وكيفية التعامل معه. لم تستطع أن تصدق عينيها عندما سحب شارب الغطاء المخملي ليكشف عن أروع كنز لامع رأته على الإطلاق. لقد تم تشكيله بشكل مثالي، ولم تستطع إلا أن تتساءل عن وظيفته الحقيقية.

"هل مازلت تريد الاستمرار؟" كان الشاب متوترًا الآن وخائفًا من أن ينتهي الأمر بنهاية مأساوية.

"سيتعين عليك أن تُريني ماذا أفعل، فأنا جاهلة جدًا في هذه الأمور. سامحني. هل يمكنني لمسها؟" مدت سارة يدها، ووجهها شارب لتمسك بها في راحة يدها. رفعت سارة عينيها عن السلاح الذي كانت تمسكه في يدها، والتقت أعينهما وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهيهما. "دافئة وناعمة للغاية، لم أتخيل أبدًا أنها ستكون جيدة إلى هذا الحد. أرني ماذا ستفعلين بها من فضلك؟"

"يا إلهي سارة، معظم الخادمات كن يخجلن قبل الآن، لكنك رائعة حقًا."

لم يستطع شارب أن ينتظر حتى يلمس زهرتها الحمراء، لكنه كان يعلم أنه يجب أن يأخذ وقته إذا كان الأمر سيسير بسلاسة. فشق طريقه بحذر شديد بين ساقيها ووضع رأس السلاح على شفتيها.

"أعلم أن هذا سيؤلمك يا آنسة، لكن صدقيني هذه هي الطريقة الوحيدة."

"هل سيكون الأمر مؤلمًا؟" كانت سارة قلقة من هذا واستلقت على العشب في انتظار ما سيأتي بعد ذلك.

"أوه نعم، ولكنني سوف انزلق بنفسي بلطف قدر استطاعتي، حيث أنني لا أرغب في أن أكون قاسياً."

أمسك شارب بجسدها مباشرة ودفع رأس السلاح برفق نحو جسدها. في البداية، لم يؤلمها هذا، ولكن عندما شعرت برأس السلاح ينزلق إلى الداخل، فهمت ما يعنيه. لكن سارة كانت عازمة على خوض هذه التجربة، وكانت قد سئمت من كونها فتاة صغيرة، بعيدة عن الحياة دائمًا. كانت ستتحمل الألم ما دامت قادرة على ذلك.

"هل هو مؤلم؟" سأل الرجل وهو ينزلق أكثر.

"نعم ولكن لا تتركني كفتاة، اجعلني امرأة."

وجدت سارة أنها تستطيع تحمل الألم إذا أمسكت بذراعيه بقوة وضغطت على أسنانها. وسرعان ما انغرس السلاح في أعماقها وشعرت بدفء السلاح في جسدها. يملأها ليخبرها أنها أصبحت الآن جزءًا من شخص آخر.

ثم شعرت بألم حاد، لم تشعر به إلا من جرح سكين، ثم تحسنت الأمور. كان الرجل بداخلها بالكامل الآن، حتى أن سارة شعرت بالشعر المحيط بسلاحه على جلدها. وبينما كانت تتساءل عما سيحدث بعد ذلك، بدأ في الانسحاب، وتغلب عليها إحساس السلاح وهو يتحرك داخلها.

بالنظر إلى عينيها، أخبرها أن هذا الإجراء سيكون الجزء الرئيسي من التجربة، ثم تحرك ببطء ذهابًا وإيابًا ليجعلها تشعر به.

"هل هذا يرضيك، يمكنني التوقف إذا كان الأمر مؤلمًا جدًا بالنسبة لك؟"

"لا، استمر في ذلك."

الآن استقر شارب عليها وبدأ في اتخاذ إجراء ثابت، وهو على يقين من أنها ستقبله، وتسمح لمتعته بالظهور.

شعرت سارة بإحساس غريب عندما بدأ الرجل في اكتساب السرعة. كان يوجه سلاحه بقوة أكبر الآن وبدا وكأنه في حالة تشبه الغيبوبة. استمر هذا الأمر لفترة أطول قليلاً حتى طرأ عليه تغيير حقيقي وعرفت سارة أن هذه هي اللحظة التي سينكشف فيها كل شيء.

بدأت تشعر وكأن شيئًا ما على وشك الحدوث عندما جاءت الضربة. أطلق شارب زئيرًا مثل حيوان وضربها بالسلاح. شعرت سارة بشيء ساخن وسائل يتدفق داخلها بينما انزلق السلاح ذهابًا وإيابًا بسهولة. وبمجرد أن شعرت باختراق حقيقي كان على وشك الحدوث، توقف شارب ورفع نفسه. انزلق السلاح للخارج وتمكنت سارة من رؤية سبب الإحساس في النهاية.

وبينما كان جالسًا إلى الخلف، نظرت إلى وعاء الورد الأحمر ورأت قطرات من سائل أبيض، يشبه بياض البيض تقريبًا، تتساقط منها. كان هذا السائل مختلطًا بسيل صغير من الدم، نتيجة للألم، لم يكن لديها أدنى شك في ذلك.

"حسنًا، معظم الخادمات ينتابهن الذعر عندما يرون ذلك. لا تقلقي، هذا التصرف طبيعي للغاية. هل أنت خائفة يا سارة؟"

"لا، أنا في ألم، لكنني لست حمقاء وأعلم أنني يجب أن أخوض مثل هذه التجربة إذا كنت أريد أن أعرف." جلست وألقت تنورتها للخلف.

"استلقي هنا لبعض الوقت، حتى تستعيدي قوتك. أنت حقًا شخص مميز." ارتدى شارب سرواله وجلس على العشب بجانبها.

"هل هو دائما مثل هذا؟"

"لا، فأنا عاشق فقير، ألم تشعري بالتدفق داخلك مثل تيار جبلي؟ لا، لم أفكر في ذلك، ولكن كما قلت، أنا عاشق فقير."

"ليس الأمر كذلك، لقد أريتني السر الذي ظل يلاحقني لفترة طويلة."

"صدقيني يا آنسة سارة، كان ينبغي أن تشعري بشيء أكثر روعة من ذلك. لكنها كانت أول تجربة لك مع الفاكهة المحرمة، على أية حال."

"يجب علينا إذن أن نركز جهودنا على الوصول إلى هذه التجربة." تساءلت سارة متى يمكنهم البدء من جديد، لكنها لم تشعر بالقوة الكافية لخوض هذه التجربة مرة أخرى في ذلك اليوم.

"بالتأكيد، لكن كرومويل لن يمنحنا الوقت الكافي لإجراء المزيد من التجارب. سأذهب إلى ميدان ناسبي غدًا، حيث قد نخوض معركة هناك. سيتعين علينا الانتظار". وقفا على أقدامهما وكادت سارة أن تغمى عليها من شدة الألم الذي شعرت به.

احتضنها شارب ونظروا في عيون بعضهم البعض.

هل سنفوز في هذه الحرب يا سيدي؟

"أنا في شك، على الرغم من أن قوات البرلمان لا تستطيع السيطرة على كامل المملكة."

شعرت سارة أنه لا جدوى من محاولة إقناعه بالبقاء، وهي تعلم أنه ملتزم بالجيش أكثر من حبهما. لم يكن الأمر ليحدث، ورغم أنه قدم لها خدمة رائعة، إلا أنها لم تستطع أن تطلب منه المزيد.

انطلقت الفرقة في الصباح التالي، لكن سارة لم تستطع أن تجبر نفسها على مشاهدتهم وهم يرحلون. كان هناك شيء بداخلها يخبرها بأن الأمور سوف تسوء الآن.

مرت الأيام والشائعات تتداول بين المارة واللاجئين من المعارك في الجنوب البعيد، ولكن لم ترد أنباء حقيقية عن تطورات الحرب. ثم ذات يوم ركض رجل إلى القرية من الغابة.

"لقد هُزم جلالته في ناسيبي!" صرخ الحداد المحلي أثناء ركضه عبر القرية في ذلك الصباح.

"ما أخبار جيشنا يا سيد سوايلاند؟" أسرعت سارة إلى الحشد القلق الذي تجمع حول الرجل.

"جيوشنا يا آنسة سارة؟ لقد هُزمت تقريبًا. لقد دُمرت وألقيت في ساحة المعركة." كان رأسه منخفضًا.

"إذن نحن مدمرون، أليس كذلك؟" ضمت والدتها عائلتها حولها وهم يستمعون إلى الأخبار الرهيبة.

"**** يرحم جميع عشيقة أرواحنا سومس. فقد أنزل علينا الرب الصالح في هذا اليوم خرابًا رهيبًا." نظر الحداد حوله إلى الوجوه المظلمة، التي يسيطر عليها القلق والخوف.

"ولكن هل الحروب ليست بعيدة عنا يا أمي؟ أليست هذه أمورًا يجب أن يتعامل معها أشخاص خارج أبرشيتنا؟" نظرت سارة إلى والدتها.

"ابنتي، إن نيزبي تبعد عنا بضعة أيام فقط. وسوف تصل جيوش البرلمان قريبًا. وسوف تدور المعارك في ميداننا بالتأكيد." نظرت والدتها حولها إلى الذعر المتزايد الذي بدا أنه ينتشر في القرية. "سوايلاند، أين زوجي الإسكواير؟"

أجاب الرجل بتوتر: "إنه يركب عبر المستنقعات السيدة سوامز".

"لماذا فعل ذلك؟" سألت بقلق.

"لأنه منذ أن تم تكليفه بالقيادة المحلية لقوات الملك، أصبحت مسؤوليته الآن هي مراقبة الأرض. كان هناك حديث عن رصد قوات البرلمان، وكان عليه أن يطاردها." لم يستطع سوايلاند أن ينظر في عينيها وهو يقدم التقرير.

"ثم بينما كان الإسكواير ينطلق في رحلة صيد، أصبحت قرية أمبتسويل في خطر؟ سيرسم التاريخ صورة عادلة عن ذلك! إذن متى نتوقع عودته؟"

"سوف يعود مسرعًا بمجرد وصول هذا الخبر إليه، سيدتي."

"آمل أن يفعل ذلك من أجلنا جميعًا." توقفت عن الكلام ورأت وجوه أطفالها القلقة تجاهها. وبجهد، غيرت مزاجها مرة أخرى إلى مزاج مباشر وحاولت إلهام الشجاعة. "لا تقلقي، سيكون هذا اختبارًا لقوتنا، لأنه يتعين علينا أن نلعب دورنا. لقد دافعت هذه العائلة عن القرية في الأجيال الماضية، وستفعل ذلك بالتأكيد مرة أخرى."

قالت سارة، "أماه، هل سنتورط في الحروب؟ هل ستكون هناك معركة تدور في أمبسويل الخاصة بنا؟"

"نعم يا ابنتي، سوف نشهد معركة رهيبة، لن أكذب عليك. لكن يجب أن نضع **** في قلوبنا وننظر إلى جلالته الملك المقدس. لأننا نفضل الموت على التنازل عن مملكتنا السيادية لكلاب البرلمان هؤلاء".

كانت كلماتها طيبة بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا يتجمعون حولها. لكن سكان أمبتسويل لم يشاطروها نفس المشاعر، حيث كانوا يهرعون إلى المكان. كانت العربات محملة بالممتلكات، وكانت عائلات بأكملها تستعد للفرار.

سألت السيدة سوامز أحد الرجال وهو يحمل صندوقًا على عربة محملة بالفعل: "بيل تايلور، لماذا تهرب؟"

"أنا لا أنتظر أن يقطعني هؤلاء الشياطين ذوو الرؤوس المستديرة." واصل الرجل تحميل العربة، غافلاً عن أي توسلات.

"ألم يقف الإسكواير وعائلته إلى جانبك في الأوقات الصعبة؟"

"كانت أوقاتًا بسيطة من الفيضانات والثلوج. هذا شيطان من صنع الإنسان في هيئة ذلك الوحش كرومويل. لا يمكننا الوقوف في وجهه". وبينما كانت العربة تجهد تحت وطأة ثقلها، انطلقت عائلة تايلور.

"أظهروا إيمانكم بالوقوف مع أهل هذه الرعية! أنا آمرك!" لكن كلماتها ضاعت سدى على الغوغاء الهاربين من حولها.

"ستكون بخير، فقد كانت عائلتك بخير دائمًا. الفقراء هم من سيعانون في هذه الأوقات العصيبة". ببطء، ومع بقية أفراد عائلة تايلور، سحبوا عربة اليد عبر الشارع.

"إلى أين أنتم ذاهبون؟ ألا تعتقدون أن هذه الحرب ستلاحقكم أينما ذهبتم؟" صرخت سارة في أعقابهم، غير مدركة لماذا لم يبقوا.

"سنسافر على الطريق الشمالي القديم، بعيدًا عن القتال. وإذا اضطررنا إلى ذلك، فيمكننا دائمًا الاختباء في المستنقعات. كانت هذه العائلة تفعل ذلك لسنوات عديدة. ولو كنت مكانك، آنسة سارة، لما كان ينبغي لفتاة جميلة أن تبقى لمواجهة الشر الذي يمكن أن يفعله الرجال بعد المعركة". لقد فقدوا طريقهم وسط حشد من العائلات الأخرى عندما شكلوا هجرة جماعية على الطريق الشمالي، خارج القرية وعبر المستنقعات.

قال سوايلاند وهو يحاول التفكير في خطة دفاعية: "كل ما يقف بيننا وبين شياطين كرومويل هو الغابة. وكلما تمكنوا من إيجاد طريق عبر تلك الغابة المظلمة، كلما اقتربوا منا".

"إذن علينا أن نتصرف"، ردت السيدة سوامز. "ماذا يريد الإسكواير منا؟"

"لبناء الدفاعات حول القرية، أنا متأكد من ذلك."

"إذاً هذا ما يجب علينا فعله."

"نحن مزارعون يا سيدتي، لا نعرف شيئًا عن قتال جيش محترف." كان سوايلاند عاجزًا عن الكلام وهو يحاول أن يظهر أنه ليس على دراية كافية بهذا الأمر.

"أنت على حق يا سيد سولاند. لقد خاض زوجي حروبًا أجنبية مع الأمير روبرت، وهو الوحيد الذي يعرف كيف يحصن القرية ضد الهجوم. لكن يجب علينا أن نقوم بواجبنا المسيحي. يجب على الجميع أن يأتوا إلى القصر. يحتوي القصر على أسوار حديقة عالية يمكنها أن توفر بعض الدفاعات". لقد أعطت فكرة القدرة على تقديم نوع من الخطة للقرية السيدة سومز المزيد من الشجاعة.

أخيرًا، وصل الإسكواير راكبًا حصانه في منتصف الصباح. وصل وسط قدر كبير من الفوضى، التي أثارها الخوف من جيش غازٍ.

"سيدي، أين شياطين كرومويل؟" سأل سوايلاند وهو يفتح البوابة لمجموعة الفرسان الصغيرة.

"لكن بعد ساعات قليلة. لقد أزالوا الغابة وهم على طريق أمبتسويل. سأتولى قيادة هذا المكان وأحاول أن أجعله جاهزًا للمعركة."

وبأمره، أمر سومز الرجال ببناء الحواجز وإغلاق الطريق بأفضل ما يمكنهم. لقد رأى ذلك يحدث في حروب أجنبية مرات عديدة، لكنه كان يعلم أن هذا لن يكون له تأثير يذكر ضد آلة الحرب التي كانت تتجه نحوهم.

داخل المنزل، كانت النساء يتجمعن مع الأطفال في الصالة. كانت السيدة سوامز تبذل كل ما في وسعها لتهدئة الحشد الباكٍ والمتأوه، ولكن كل ما تبقى الآن هو مواجهة المعركة بشجاعة.

"علينا أن نتحدث." توجه السيد سوامز نحو زوجته وتحدث بصرامة.

"حسنًا، سأطلب من سارة أن تتولى المسؤولية."

"إن الأمر يتعلق بسارة، علينا أن نتحدث." استدار وسار بسيفه إلى غرفهم الخاصة.

"ما الخطر الذي نواجهه؟" كانت زوجته تعلم أنه لن يكذب عليها في وقت كهذا، وكانت ترغب في مواجهة المشكلة بشكل مباشر.

"الأعداء بالآلاف. لقد شقوا طريقهم عبر رجال الملك، وتشتتوا أمامهم."

"هل لن يعودوا إلى هنا للمساعدة في الدفاع عنا يا أبانا؟" سألت سارة وهي تغلق الباب.

"لم يعد جيش الملك موجودًا. نحن كل ما تبقى من جيش بين الغابة؛ وأرض المستنقعات والبحر. سوف نتعرض للغزو والهزيمة، لا تخطئ. ما يتعين علينا التفكير فيه الآن هو المستقبل الذي تواجهه هذه العائلة". نظر الرجل إلى المرأتين وهما تقفان في الغرفة المكسوة بألواح البلوط، وسط صيحات الناس الخائفين من حولهما.

"سارة، حان الوقت لأكشف لك سر عائلتنا. إنه سر عظيم وشرف. حتى جلالة الملك لا يملك مثل هذه القوة". التفتت والدتها إلى الفتاة وأمسكت بيديها.

"يا أمي، إنك تخيفينني أكثر من العدو. ما هذا السر الرهيب الذي تحاولين أن تشرحيه لي؟" نظرت سارة من أحدهما إلى الآخر، لكنها لم تستطع فهم ما كانا يتحدثان عنه.

"يجب أن نظهرها"، قال والدها.

وبعد ذلك، أخذوا أربع شموع من الصندوق ووضعوها في وسط الغرفة.

"هل سنصلي؟" سألت سارة.

"نحن كذلك، ولكن ليس *** الذي كنت تعبد في كنيسة القرية طيلة 22 عامًا."

"ما هي الآلهة الأخرى يا أبتي؟ أليس هذا كفرًا؟"

"يا طفلتي، لديك الكثير لتتعلميه، ولكن الوقت الذي لديك لاستيعابه قليل جدًا. سوف تجدين أن هناك أشكالًا عديدة *** وقوته. الكنيسة لديها شكل واحد فقط، وهذا شكل آخر." وضع والدها الشموع على الأرض وبدأ في صب الملح في دائرة واسعة حولها.

"سارة، هذا ليس عملاً دينياً رأيته من قبل. ولا أي شخص آخر في القرية، لأنه معروف لدى قِلة منا فقط. إنه شكل من أشكال السحر؛ طريقة قديمة، معروفة قبل بناء الكنيسة المسيحية هنا". حاولت والدتها أن تشرح لها بطريقة ودية، مدركة للكشف المخيف الذي لابد أن يجلبه هذا.

"يا أمي، هذا هو السحر الأسود! لقد حاربت الكنيسة المقدسة للتخلص من هذا الشر، وها أنت تمارسينه في أعظم أوقاتنا خطورة!" لم تستطع أن تصدق ما تشهده الآن.

"يا بني، صدق أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستهرب بها من هذا المكان الرهيب ونهايته الرهيبة. معك يكمن الطريق الوحيد لعائلتنا ورهبتنا. كنا نأمل أن نعهد إليك بهذه الأسرار عندما تكون أكبر سنًا إلى حد ما، لكن الوقت ليس في صالحنا في هذا الأمر وأتوسل إليك أن تساعدنا". انتهى والدها من إعداد الأرضية ووقف إلى الخلف.

"إنها نصوص مقدسة للغاية، سارة." وضعت والدتها قطعًا من الرق حول الدائرة المتنامية. "إنها كلمات وُضِعَت علينا منذ زمن أقدم كثيرًا، قبل أن يوجد الإنسان نفسه. إنها كلمات قوة من الملائكة، أعطيت لنا حتى نتمكن من استخدامها عندما نشعر أن الوقت مناسب."

"نشعر أن هذا هو الوقت المناسب"، أضاف والدها، وهو يأخذ عصا خشبية صغيرة من الصندوق. "كل هذه الأدوات ليست سوى أدوات. أشياء سطحية لا تؤدي إلا إلى تعزيز العقل. هذا هو السلاح الرئيسي هنا. لأنك تستطيع القيام بكل هذه العمليات بدونها، حتى الدائرة، كل ما تحتاجه حقًا هو قوة خيالك. من خلال هذا، يمكنك الاتصال بقوة أعظم داخل نفسك".

"هذا أمر لا أستطيع أن أتحمله يا أبي! أرجوك لا تطلب مني أن أشارك في مثل هذا الفعل الفاحش؟ فهو يتعارض مع كل ما تعلمته في كنيستنا المقدسة الأم". لم تستطع أن تتقبل الأمور التي تشهدها الآن.

وفي تلك اللحظة سمعوا صوت مدفع.

"إنهم يطلقون النار بالفعل على القرية"، قال والدها وهو يسلمها قطعة صغيرة من الخبز.

"الآن يا سارة، نعلم أنك لا تمتلكين التدريب ولا القوة العقلية اللازمة لأداء هذا العمل السحري. ليس بعد. لكن لدينا فرصة واحدة فقط لإنقاذ أحد أمثالنا. تحتوي قطعة الخبز هذه على عقار خاص سيساعد عقلك على السفر. السفر إلى أماكن بعيدة عن متناول البشر، والتحدث إلى الملائكة." أعطتها والدتها قطعة الخبز وحثتها على وضعها في فمها.

"أمي، أبي، لماذا لا تستطيعان أنت وبقية أفراد أسرتي السفر معي؟ ألا يمكننا جميعًا الهروب من هذا الجحيم الرهيب؟"

"لا يا بني، لدينا فرصة واحدة فقط للهروب. لن يكون من الصواب أن نترك هذا المكان جميعًا، علينا أن نفكر في أشياء أكبر من رفاهيتنا البشرية. عندما تكبر ستدرك أن هناك تضحيات يجب على البشر تقديمها من أجل مصلحة النظام. نحن مجرد مخلوقات صغيرة." ابتسم الرجل، بينما ارتفع صوت القتال في الخارج.

"هناك أمر صغير يا صغيرتي قبل أن تذهبي." أمسكت الأم بيد سارة وأزالت الخاتم الصغير منها. "يجب أن تتركي خاتمك خلفك."

"لماذا؟ أليس هذا هو الخاتم الذي أعطاني إياه جدي وهو على فراش الموت؟" لم تفهم سارة سبب قيامهما بذلك وبدا عليها الذهول أكثر.

"هذا صحيح"، أخذ والدها الخاتم في يده ووضعه في إصبع زوجته. "عندما يجدوننا، سوف يسرقون هذا الخاتم. لذا فإن أي شخص يحصل على مثل هذه الجائزة سيكون رجلاً ذا قيمة. هذا ليس خاتمًا عاديًا يا سارة، فقد كان في نظامنا السحري لسنوات عديدة. يقول البعض إنه جاء من يد كليوباترا نفسها، لأنه خاتم سحري. بمرور الوقت سوف تتعلمين مثل هذا السحر الذي سيمكنك من العثور عليه. بهذه الطريقة ستتمكنين من اكتشاف مالكه الجديد في الأوقات المستقبلية".



"لأي سبب أرغب في فعل ذلك يا أبتي؟" كان صوت إطلاق النار يتصاعد في الخارج وهم ينظرون إلى النوافذ.

"لأن من يمتلكها في المستقبل، لابد وأن يكون قد سرقها في هذا الوقت. نحن نعلم أننا نواجه حقًا سحرة سود أقوياء، ومن المؤكد أنهم يرغبون في وضع أيديهم على مثل هذه الجائزة. كن على يقين من أن نفس ممارسي الفنون السوداء سيحاولون الذهاب إلى المستقبل كما تفعلين الآن يا سارة."

"لذا تعلمي حكمة سارة، لأنك ستحتاجين إلى هذه المعرفة في رحلتك." نظرت والدتها إلى الحجر الصغير على يدها. "ربما تكون قوة ولدت من شيطان شرير، لا نعرف. لكن لدينا المعرفة بأن أعداءنا يرغبون في البحث عنها."

"ماذا أفعل، إلى أين أذهب؟" سألت سارة في ارتباك. كانت تحمل الخبز بين يديها.

"لا تقلق بشأن ذلك على الجانب الآخر، فسوف يتم الاتصال بك عندما يحين الوقت المناسب. لا تقلق. سيجدك الأوصياء ويقدمون لك مساعدتهم، لأننا أقوياء في جميع الأوقات. سوف يقابلك القس فانشو في عالمك الجديد، إنه رجل صالح."

وكان هذا آخر شيء سمعته من والدتها.



الفصل 09-10 - إلى عام 1988



الفصل 9

عندما أخذت سارة الخبز في فمها، ذاب ودخل المخدر حيز التنفيذ. فتدفقت قوته في جسدها، وسيطر على عقلها، وغفت في النوم.

عاد الأبوان إلى الدائرة، وشهدا اختفاء ابنتهما في الضباب. وأخيرًا، بقيا ينظران إلى بعضهما البعض وسط أصوات المعركة التي تدور حولهما.

لم يكن لزامًا على سارة أن تشهد المشهد المروع الذي شهد هجوم سلاح الفرسان ذو الرؤوس المستديرة على القرية. فقد هدموا الحواجز بسهولة وركضوا عبر الشوارع، فقتلوا كل من تبعهم. وأخيرًا، وصلوا إلى أبواب القصر نفسه.

تم إحضار مدفع لضرب الباب، وبمجرد أن تحطم إلى شظايا، اندفع الرجال عبره، وقتلوا كل من في طريقهم.

أدرك السكواير سومز وزوجته أن عليهما التحرك بسرعة. وبمجرد اكتشاف أمرهما، فقدا كل شيء؛ أسرتهما والمنظمة السرية. لذا توصل الزوجان إلى فكرة.

اندفعوا إلى الحديقة، وشقوا طريقهم وسط الحشد المذعور حتى وصلوا إلى الطرف البعيد. كان هناك باب آخر ظل مغلقًا طوال الأزمة، وتمكنوا من التسلل عبره وإغلاقه خلفهم. طوال هذا الوقت كان أهل القرية أكثر انشغالًا بعصابات الرؤوس المستديرة ونهب المنزل.

هنا في هذا الجزء السري من الحديقة، تقع المتاهة. وهي مصنوعة من أشجار الطقسوس القديمة، وقد نمت لأجيال. هنا تكمن قوة قديمة جدًا، ولكن ليس من الضروري أن يُكشف أمرها للعالم الخارجي. لقد دفنوا معًا الأدوات السحرية. الشموع وحاملاتها؛ والعصا، وخاصة الرق المقدس.

"هل لا يمكننا حرقهم؟" سألت السيدة سوامز بينما كانا يحفران معًا، وارتفعت الصرخات من خلفهما.

"لن يضيعوا يا زوجتي. عليهم أن يرقدوا في الأرض نفسها. هذه المتاهة القديمة ستمتص تلك القوة وتعمل كممر طبيعي. ستكتشف ابنتنا ذلك وستكون قادرة على استخدامه. ولكن بالنسبة لنا، يجب أن نواجه مصيرنا".

لقد أمسكوا أيدي بعضهم البعض وأخذوا قطعة من الخبز في أفواههم. لكن هذا لم يكن جرعة سحرية، بل على العكس من ذلك تمامًا.

وجد القبطان ذو الرأس المستدير جثثهم ملقاة في المتاهة عندما حطموا الباب. وبعد أن تأكد من أنه قتل عددًا كافيًا من الأعداء في ذلك اليوم، غادر المكان. مطمئنًا إلى أنه لم يعد هناك أعداء لسيدهم في هذه الرعية.

نجا بعض القرويين، لكن أغلبهم قُتِلوا. واصل الفرسان رحلتهم للعثور على قافلة اللاجئين الهاربين من الشمال، فقتلوهم؛ كل رجل وامرأة وطفل.

الفصل العاشر

قصة تيري

نظر تيري عبر المطعم وتساءل كيف سيتمكن من دفع الفاتورة. كانت بالفعل ضعف ما يحمله في محفظته وكانت طرق الهروب تتقلص مع مرور الوقت.

وبالطبع، لمحاولة الحد من المشكلة، اشترى جولة أخرى كبيرة من المشروبات.

لقد ضحك الجميع، حتى المصرفيين من الإمارات العربية المتحدة، وكان إبهارهم بمثابة جائزة في حد ذاته. ولكن على الرغم من كل روح الدعابة التي أظهرها واتصالاته التجارية الجديدة، لم يتمكن تيري من التفكير في طريقة لسداد الفاتورة. فكيف له أن يجمع المال؟

"انظر أيها الرجل العجوز، ماذا عن هذه السفن في سنغافورة؟" جاء مارتن بوروز، محاميه ومنظم الحفلة الشامل، إلى طاولته بفكرة. "أعتقد أن لدينا مشتريًا، بجوار النافذة". وأشار إلى مجموعة من الرجال الذين يدخنون السيجار ويرتدون بدلات رمادية، ورفعوا أكوابهم للاعتراف بالمشروبات التي قدمها تيري لهم للتو.

فكر تيري في نفسه أن ثمن الكوب الواحد مائة جنيه إسترليني، فكيف سيتمكن من دفع ثمنها؟

"بالتأكيد لا توجد مشكلة يا مارتن. يمكننا وضع التفاصيل بعد ظهر اليوم. عشرة ملايين أليس كذلك؟" استمرت الأموال الطائلة في التدفق.

كان الحديث يدور حول الأموال الجديدة القادمة من روسيا والكتل السوفييتية القديمة. أين كان الآن عندما احتاج إليها؟ كان على تيري أن يلجأ إلى خدعة قديمة. كانت هذه الخدعة تتلخص في إقناع المصرفيين بأنه يمتلك نصف الضمانات بالفعل لإقناعهم بذلك.

في النهاية، كان المفضلون القدامى هم من يدفعون الفواتير دائمًا. حتى لو كان السعر باهظًا بعض الشيء. نظر تيري عبر الغرفة إلى أكبر طاولة على الإطلاق، وكان المنصب الذي يشغله أكبر شخصية على الإطلاق.

رفع السيد تشيزمان كأسه وأشرقت ابتسامته الشريرة على تيري. وكما هي العادة، كان تشيزمان يستمتع بوقته. كان من النوع الذي يخرج منتصراً دائماً، مهما كانت الأمور سيئة أو مظلمة؛ وكان السيد تشيزمان يفوز دائماً. لم يكن من النوع الذي يمكن مواجهته بسهولة، لذا فقد اقترب من الطاولة بخوف.

"مرحباً سيد تشيزمان، كيف حالك؟" جلس تيري على طاولته وهو متوتر للغاية.

"حسنًا يا بني، حسنًا." نظر السيد تشيزمان حول الطاولة إلى أتباعه، الذين كانوا جميعًا يتابعون كل كلمة يقولها. كان المال هو الموضوع الرئيسي هنا، وحتى أصغر ثرثرة يمكن أن تجعل شخصًا ما يكسب ثروة.

"لدي اقتراح عمل أريد أن أعرضه عليك، سيدي؟" كان تيري يعلم أن تشيزمان يحب الحديث المباشر، وخاصة الحديث عن الخطط الضخمة لكسب المال.

كان تشيزمان مهتمًا دائمًا بالمقامرة السهلة والسريعة، وكان يستمع. "سعيد يا بني العزيز، مسرور. هل تخبرني بما حدث؟"

"حسنًا، لدينا هذه السفن في سنغافورة. الصفقة محكمة الغلق." انحنى تيري على الطاولة وكأنه يخبره بشيء ما في سرية. "نحن على وشك بيعها، وأتساءل عما إذا كنت مهتمًا بالمشاركة في الأرباح؟"

ابتسم تيري ابتسامة شريرة للرجل الأكبر سنا وانتظر.

طوال سنوات حياته الطويلة لم يفوت تشيزمان فرصة لكسب المال. وخلال فترات الازدهار والكساد في الستينيات والسبعينيات؛ كان تشيزمان هو الذي حرك الأموال في النفط؛ ثم العقارات؛ ثم في أكبر انقلاب على الإطلاق، السلع الأساسية. والآن أصبح لديه أموال أكثر مما يستطيع إنفاقه على الإطلاق، ولكن لم يكن هناك رجل يسمح لذلك بأن يعيقه؛ لقد كان مهتمًا.

"سنغافورة إيه؟" تناول تشيزمان المزيد من الطعام وفكّر في المشكلة لبضع ثوانٍ. كانت كل الوجوه متجهة إليه الآن، وكان يعلم ذلك. كان ذلك عندما كان في أفضل حالاته، وكان قاسيًا. "حسنًا، يمكنني مساعدتك إذا كنت أنت، تيري الصغير، قادرًا على مساعدتي؟"

"بالتأكيد يا سيد تشيزمان، أي شيء أستطيع فعله. عليك فقط أن تسأل." كان تيري قلقًا الآن لكنه لم يظهر ذلك.

"حسنًا، تعال إلى مكتبي بعد الظهر، وسنرى ما يمكننا فعله." ابتسم تشيزمان وسلّمه بطاقته. "أحضر هذه، وسيعرضون عليك مشكلتي الخاصة."

أجاب تيري وهو يأخذ البطاقة: "سأبذل قصارى جهدي يا سيدي". كان يعلم أن هذا يشبه الشرب من كأس مسموم، ولكن ماذا يستطيع أن يفعل غير ذلك.

"اعتبر هذه السفن جيدة كما تم بيعها. أنا متأكد من أننا نستطيع مساعدة بعضنا البعض."

وبعد ذلك، تجول تيري حول الغرفة لإتمام الصفقة. وبعد أن سمع تشيزمان الخبر، تدفقت الأموال. ولم يتطلب الأمر سوى موافقة أحد المصرفيين، فجاءوا إلى طاولة تيري للتعهد بالتبرع بالمال. وبمجرد تدفق الأموال الكبيرة، لم تكن هناك مشكلة في شراء السفن، وتحركت الأموال حول العالم.

في مكان بعيد على الجانب الآخر من العالم، نجح السحر. تم تحميل السفن وإبحارها، بعد بضع مكالمات هاتفية فقط من لندن، واضطر تيري إلى الاعتراف بأنه شعر وكأنه إله يتمتع بهذه القوة.

وهكذا كان يشعر بقدر أعظم من الخوف عندما دخل عبر الأبواب الثقيلة لمكاتب السيد تشيزمان في مايفير. وهرع جيش الموظفين لمساعدته على الفور. ومع وجود أفراد الأمن في كل مكان، ومساعدين شخصيين يحرصون على كل ما قد يرغب فيه، أدرك تيري لماذا يحب الناس التعامل مع تشيزمان. كل هذا يمكن أن يخطر ببالك بسهولة، ورغم أنه جاء من مدرسة الضربات القاسية، فقد كان تيري على أهبة الاستعداد.

بعد تسليم بطاقة العمل الخاصة، رأى تيري النظرة على وجوههم وهم يقرءون ما كتبه تشيزمان. كانت نوعًا من الإشارة المشفرة الموجهة إليهم فقط، ولكن أيًا كان الأمر، فقد نجحت، وسرعان ما تم إحضار الرجل إلى المكتب.

في البداية، بدا المكان وكأنه أي مكان آخر ـ مكتب أشبه باستوديو ـ غير مرتب، حيث يعمل الناس على أجهزة الكمبيوتر ويمررون قطع الورق فيما بينهم. وبينما كان تيري يتجول في جزء الاستوديو من المشهد، أدرك الحقيقة. كان ذلك استوديو تصوير فوتوغرافي.

كانت هناك بعض الشائعات التي انتشرت في لندن حول مشروع تشيزمان التجاري الأخير. وكان الأمر أسوأ من موته. ومع تزايد الرعب، أدرك تيري أولاً ماهية المشروع؛ ثم الدور الذي سيلعبه فيه.

"بورنو!" قال هذه الكلمات بصوت عالٍ لنفسه ونظر حوله، متوقعًا مجموعة من أصدقائه، يضحكون حتى الموت.

"نحن لا نستخدم هذه الكلمة هنا!" سار رجل يعرفه، يُدعى واليس، إلى حيث وقف تيري متجمدًا في مكانه. كان من الواضح أنه مستاء من هذا الانفجار، وكان على وشك توضيح الأمور. "السيد تشيزمان مستاء للغاية من استخدام هذا المصطلح".

"أراهن أنه كذلك"، أجاب تيري وهو يهز رأسه. "لا يمكنني أن أتورط في هذا الأمر، لدي سمعة سيئة، من أجل ****".

"ومن قد تكون يا سيدي؟" سأل واليس وهو ينظر إليه.

"أنا المسكين الذي أُرسِل لبيع هذه القذارة". رفع تيري مجلة موضوعة على طاولة. صور لرجال ونساء عراة، كلهم ملتفون حول بعضهم البعض، ووجوههم متشابكة بشكل مذهل.

"أوه، لقد أخبرنا السيد تشيزمان أنه لديه شخص لحل مشكلتنا." نظر واليس حوله، محرجًا.

"ما هي المشكلة بالضبط؟" سأل تيري وهو يراقب العارضات على وشك بدء جلسة تصوير أخرى.

"لا يبدو أننا قادرون على تحريك هذه الأشياء اللعينة!" دخل تشيزمان المكتب في اندفاع. كلما دخل غرفة كانت كل الأنظار تتجه إليه، هكذا كان تأثير الرجل. "إنها مجرد مسألة تافهة يا بني، لكنها ليست مسألة لا يمكن حلها بمواهبك يا تيرينس الصغير".

"لا أريد أن أبدو وقحًا يا سيد تشيزمان، لكن هناك مشكلة هنا. والآن أنا ممتن جدًا للمساعدة التي قدمتها لي فيما يتعلق بالسفن. لقد ساعدتني في الخروج من موقف صعب." توقف تيري للبحث عن الكلمات.

"نعم، أوافقك الرأي، خاصة وأنك كنت مفلسًا تمامًا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟" كان تشيزمان يتصفح بعض صور الفتيات الصغيرات، بينما كان يستوعب الكلمات.

"لقد كنت أعاني من بعض المشاكل فيما يتعلق بتدفقاتي النقدية، هذا كل شيء. لكن الأمر مختلف الآن".

"المشاكل، يا إلهي، نحن نواجه أكثر من مجرد مشاكل مع هؤلاء الأشخاص!" ألقى تشيزمان الصور على الأشخاص من حوله واقترب من تيري. الآن كان يعني العمل، لم يكن أي شيء مجانيًا حقًا مع هذا الرجل، والآن يريد نتائج.

سأل تيري وهو يواجه الرجل: "ماذا سيفكر الناس؟"

"سيعتقدون أنك تحاول بيع مجموعة من مجلات الاستمناء! هذا ما سيعتقدونه يا عزيزي! الآن دعنا ننتقل إلى العمل." هدأ السيد تشيزمان من روعه ومد نسيج سترته الملونة لتهدئة أعصابه.

"مع احترامي للسيد تشيزمان، أنت واحد من أنجح رجال الأعمال في هذه المدينة. أحد أفضل رجال الأعمال الذين قابلتهم على الإطلاق، ولقد عملت هناك لفترة. لذا إذا لم تتمكن من بيع هذه الأشياء، فما هي فرصتي؟" نظر تيري إلى الرجل أولاً، ثم نظر إلى الآخرين.

لقد كانوا جميعًا ملتصقين بتشيزمان، لأن مصائرهم كلها ستتعلق بهذه الكلمة.

"عزيزي الصبي، هذا الأمر متروك لك لتقرره." ضحك وبدأ يفكر في وجبته التالية.

"ولكن من أين أبدأ؟"

"حاول أن تفكر في تلك السفن الجميلة التي تبحر حول العالم". من الواضح أن تشيزمان كان سيستخدم شراء السفن كتهديد. فبدون دعمه كان تيري ليموت، خاصة وأنه كان مفلسًا حقًا.

ربما كان تشيزمان يعرف ذلك، هكذا فكر تيري. لذا، ها هو ذا، محاصرًا كالفأر، محاطًا برجال نصف عراة ونساء عاريات تمامًا؛ كلهم يتوقون إلى ممارسة الجنس، وكلهم ينتظرون كلمته.

"حسنًا، سأفعل ذلك."

وبعد ذلك، انطلقت الفرق من حوله إلى العمل. وابتسم السيد تشيزمان ابتسامة الفوز وكأن الحياة عادت إلى مسارها الصحيح مرة أخرى. وسوف يلتفت العالم إلى لحنه وسوف تقدم له الحياة المزيد من المغامرات المثيرة لتسلية نفسه. كيف يمكن أن تكون الحياة جيدة إلى هذا الحد؟

كان رئيس القسم الذي استقبله عند وصوله يُدعى روجر واليس. كان واليس شخصية مثيرة للشكوك؛ وكان واحدًا من العديد من الأشخاص الذين أنقذهم تشيزمان من حياة الرفض بمجرد خروجهم من السجن. كان تشيزمان هو الوحيد الذي كان يوظف أشخاصًا غارقين في محاكمات الفساد، والذين انهارت قواهم في قفص الاتهام في محكمة أولد بيلي، لأنهم كانوا يعرفون أنهم مذنبون مثل الخطيئة.

كان واليس ممتنًا جدًا لتوظيف السيد تشيزمان، لدرجة أنه لم يسأل أبدًا الكثير من الأسئلة حول أنشطته الحقيقية. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له، حيث كان مسؤولو وزارة التجارة والصناعة يطاردون دائمًا السيد تشيزمان المسكين - البريء -. لماذا طاردوا ذلك الرجل اللطيف بهذه الطريقة؟

علاوة على ذلك، تجاهل واليس الأشياء المروعة التي قيلت عن صاحب عمله في الصحف الشعبية وواصل عمله. والحقيقة أن اهتمام تشيزمان الحالي كان بالصور ومقاطع الفيديو العارية، وهو ما كان في صالحه. فهؤلاء هم أبناء **** الذين يفعلون ما هو طبيعي، ومن هم حتى يطلقوا على هذا العمل وصف الإباحية؟

مثل كل من شارك في مشاريع السيد تشيزمان، لم يكن أحد يتحدث عن الفساد. كان الناس يقدمون خدمات لبعضهم البعض ويساعدون رئيسهم بأي طريقة ممكنة.

كان على تيري أن يكتشف إلى أي مدى كان الناس على استعداد للذهاب لمساعدة تشيزمان حقًا. اصطحب واليس تيري إلى المكان الذي يصنعون فيه المواد الصلبة الحقيقية ليرى مدى سوء الأمور. عندما وصلوا إلى المتجر، المدفون في قلب لندن، قاده واليس إلى الخلف. كان عبارة عن عقار متهالك نموذجي، من النوع الذي أراد المطورون هدمه من أجل مشاريعهم الحقيقية. محاطًا بالمحلات التجارية الأنيقة ويطل على الشقق التي يسكنها الأثرياء والمشاهير، لم يكن موضع ترحيب هنا.

وفي الداخل، كان تيري يستطيع أن يرى السبب.

على الأرض أمامهم، كانت مجموعة من الرجال والفتيات الصغيرات. جميعهم مغطون بزيت الأطفال، كانوا يتدحرجون في محاولة لإظهار أنهم يقضون وقتًا ممتعًا. حولهم كانت مجموعة من المصورين؛ حتى أن أحدهم كان مسلحًا بكاميرا فيديو. كانوا يصورون المشهد باستمرار كما لو كانوا ينتظرون فعلًا عفويًا، وهو ما يفسر كل هذا الاهتمام.

"ما الذي يحدث هنا؟" سأل بقلق.

"هؤلاء هم موضوعاتنا الجديدة. إنهم يقومون حاليًا بصنع إنتاجنا الجديد." مرت واليس ببساطة بجوارهم وكأنهم يصنعون سلالًا من الخوص. "قليل من زيت الأطفال على هذا الموضوع من فضلك."

"لذا، أنا هنا لمحاولة بيع هذه الأشياء لجمهور ينتظرني؟" نظر تيري حول مكتبه الجديد وتساءل عن المغامرات التي تنتظره. "الجحيم، لا يمكن أن يكون بيع المواد الإباحية بهذه الصعوبة، ليس في هذا العصر؟ الناس يطالبون بذلك، فما الخطأ الذي حدث يا واليس؟"

"يبدو أن السيد تشيزمان واجه بعض المشاكل." تظاهر واليس بأنه ينظر إلى شيء مثير للاهتمام حقًا على جهاز الكمبيوتر المكتبي. شيء لم يكن يعرف عنه شيئًا.

"لقد عرفت الرجل العجوز لسنوات، ما قصته مع هذه المجموعة؟" جلس تيري على الكرسي ليحاول معرفة حجمه.

"أعتقد أنك على وشك معرفة ذلك"، أجاب واليس ونظر عبر نافذة الزجاج الفاصلة إلى مجموعة الرجال الذين اقتحموا المكان.

ولم يضيعوا أي وقت في تحطيم المكان.

فرّت نجمات الأفلام الإباحية والمصورون في كل الاتجاهات. ركض بعضهم عراة إلى الشارع. وبدأ رجال يحملون مضارب البيسبول في تحطيم المكان، وتناثرت الزجاجات والأخشاب المتناثرة. وتساقطت الأضواء والخلفيات حولهم وهم يشرعون في عملهم باستمتاع واضح.

"ماذا يحدث؟" صرخ تيري وهو يقفز على قدميه ويحدق في المشهد.

"فقط ابق ساكنًا واستمع لما سيقولونه"، قالت واليس، على وشك الذعر.

ركضت اثنتان من أصغر الفتيات إلى المكتب للاختباء خلف المكاتب الكبيرة. لقد فعلتا ذلك من قبل ونجحت هذه المرة. نظرت وجهيهما الخائفتان إلى تيري، الذي حاول ألا يشعر بالحرج من عُريهما لكنه اهتم بحمايتهما.

ثم دخل الرجال إلى المكتب. ورفع أكبرهم مضرب بيسبول في وجه تيري، ليظهر أنه قد يكون التالي على قائمة التدمير.

ثم دخل رجل صغير، يرتدي ملابس أنيقة للغاية ونظارات سميكة، بمشيته التي تشبه مشية القطة إلى المكتب.

"يمكنك أن تضع ذلك جانبًا الآن"، قال وهو يضع يده على المضرب لخفضه. "لقد فهم الرجل الرسالة. وآمل أن يفهمها رئيسك السيد تشيزمان أيضًا".

"ما الذي فعله ليزعجك؟" أراد تيري أن يعرف، وهو لا يزال يحدق في الخفاش.

"ما لم يفعله هو ما يزعجني. ومن قد تكون يا سيدي؟" تجول الرجل الصغير حول المكتب وهو ينظر إلى الصور العارية المتناثرة على المكاتب.

"تيري درابر. لقد طلب مني السيد تشيزمان أن أحاول أن أجعل هذا الأمر مشروعًا مستمرًا. وأنت يا سيدي؟"

"المستشار دوال. شركة قائمة أليس كذلك؟ سيكون هذا هو اليوم الذي يهتم فيه تشيزمان بأي شيء." نظر الرجل الصغير إلى الفتيات الخائفات المختبئات خلف المكتب. حتى أنه مرر يده على رؤوسهن مثل الحيوانات الأليفة.

"فما الذي أغفله السيد تشيزمان يا المستشار دوال؟" بطبيعة الحال، كان تيري يعرف جيدًا ما لم يفعله رئيسه المحتال، لكن كان عليه أن يسمع ذلك من هذا الرجل شخصيًا.

"لم يدفعوا لي ثمنًا مناسبًا لكل هذا!" صاح المستشار. "لا يتحرك شيء في هذا الجزء من المدينة دون موافقتي. وهذا الأحمق السمين يضحك مني عندما أطلب ما هو مستحق لي. هل تعلم كم يكلف تشحيم عجلات متروبوليتان في هذه الأيام؟ لا، أراهن أنك لا تعرف. لكن دعني أخبرك يا تيري الصغير، أن الشرطة لم تعد رخيصة بعد الآن. ليس مثل هذا المخلوق هنا." وأشار إلى واليس، وهو يختبئ في الزاوية.

"لذا، ما لم يأت السيد تشيزمان بالمال، فسوف نغلق، أليس كذلك يا سيدي المستشار؟" كان تيري يراقب الرجل الصغير وهو يستكشف الغرفة، مثل فأر يبحث عن نقطة ضعف.

"هذا هو الأمر في جوهره!"

كم من الوقت لدينا؟

"حسنًا، بما أنك جديدة في المنطقة، ومن الواضح أن تشيزمان قد عيَّنك لتنظيف مكنسة جديدة. دعنا نقول نهاية الأسبوع. بعد ذلك، يأتي المطورون ويهدمون الأرضيات." عاد المستشار إلى الفتيات، وأعطاهن ما بدا وكأنه ابتسامة دافئة.

"أعدك بأنني سأفعل كل ما بوسعي"، أجاب تيري وهو يخلع سترته ويضعها حول أكتاف الفتاة الأقرب.

"أنت تفعل ذلك. ولكن دعني أخبرك بشيء، سأقبل هاتين الجميلتين كقسط من الدفعة." وبابتسامة قاتمة، نظر المستشار دوال إلى الفتاتين. "يمكننا أن نستمتع كثيرًا قبل نهاية الأسبوع."

"كيف يمكننا أن نكسب المال بطريقة أخرى؟" فكر تيري بسرعة. "هؤلاء الفتيات هنا لصنع أفلام إباحية، بمجرد رحيلهن، لن نتمكن من العمل."

تردد المستشار لحظة، ثم لوح بيده.

"أريد أن أعرف كيف ستجمع المال، ولكنني سأمنحك فرصة." تحرك الرجل الصغير نحو الباب، آخذًا معه بلطجيته. وقبل أن يغادر، توقف واستدار. "تذكر أن تشيزمان لا يستحق أي شهداء، لذا لا تخاطر بحياتك من أجله."

وبعد ذلك رحلوا، وهدأ الجو.

"من هو هذا واليس؟" نظر تيري بغضب إلى الرجل.

"شريك تجاري للسيد تشيزمان." كان واليس قد تبول على نفسه وذهب ليغير ملابسه.

"إنه المستشار المنحرف الذي يدفع له تشيزمان أموال الحماية"، قالت الفتاة التي كانت ترتدي سترة تيري.

"قبل أن ينفد ماله"، أجاب الآخر وهو ينهض من خلف المكتب.

"يا يسوع! نحن في ورطة كبيرة! كيف سنجني ما يكفي من المال من هذا المكان لمنع هؤلاء الأشخاص من تدميره مرة أخرى؟" انحنى تيري على الكرسي وانتظر الإلهام الإلهي.

قالت الفتاة بهدوء: "نحن ممتنون لك كثيرًا يا تيري، لأنك أنقذتنا. كان ذلك الرجل العجوز ليجعلنا نفعل أشياء فظيعة، لكنك منعته فقط". ثم تركت السترة تسقط من على كتفيها لتكشف مرة أخرى عن الجسد الشاب المثالي تحتها.

"نعم ونريد أن نظهر لك مدى امتناننا"، أضافت الفتاة الأخرى.

لم يستطع تيري أن يصدق أن الفتيات يرغبن فيه حقًا، لكنهن كن خائفات ومعجبات بالطريقة التي دافع بها عنهن. بدأت كلتاهما في مداعبته وخلع بقية ملابسه.

بمجرد أن وضعت سرواله وملابسه الداخلية على الأرض، وقفوا جميعًا عراة. تناوبت كل فتاة على تقبيله بفم مفتوح أو اللعب بقضيبه. وسرعان ما انتصب تمامًا، وركعت إحدى الفتيات على ركبتيها لتأخذه في فمها، بينما استلقت الأخرى على الطاولة.

"نحن ممتنون حقًا يا سيد تيري، ونريدك أن تقضي وقتًا ممتعًا."

أجاب وهو ينحني ليلعق مهبل الفتاة المستلقية على المكتب: "أنتن الفتيات تحتاجن إلى بعض العناية".

كان من حولهما صور لمغامراتهما السابقة، لكن تيري لم يستطع أن يصدق أنه كان هنا ليقوم بالأمر الحقيقي. لذا، تمامًا كما في الصور الموجودة عند مرفقه، تسلق بين ساقي الفتاة وأدخل عضوه بداخلها.



كانت دافئة ومرحبة، ولفَّت ساقيها خلفه لمساعدته على الانزلاق داخلها وخارجها. نهضت الفتاة الأخرى عن الأرض وبدأت في تدليك مؤخرته. وبينما كانت أصابعها تحتاج إلى التعمق في اللحم، بدأت بعد ذلك في لعق وحتى عض عضلات ظهره.

لم يستطع تيري أن يصدق ما كان يحدث. كاد أن يدخل الفتاة، التي أوقفته وقلبته على المكتب. وبينما كان مستلقيًا على المكتب، جلست إحدى الفتيات فوق قضيبه، بينما أنزلت الأخرى مهبلها المبلل على وجهه. ومع رائحة الجنس والمجلات الجديدة، ركبوا جميعًا معًا.

من الواضح أن هذا كان أحد المشاهد التي تم تصويرها بالفيلم، إلا أن هذا المشهد كان أكثر فوضوية، حيث شعروا وكأن ورقًا لامعًا ينزلق من حولهم. ولا تزال مشاهد العنف والتهديد التي دمرت الاستوديو عالقة في ذاكرتهم.

لقد تسبب هذا الأمر في إثارة حماس الجميع، وكاد تيري أن يقفز من على الطاولة عندما اقترب من الفتاة. لقد أطلقوا صرخات صغيرة من البهجة ثم نزلوا.

"ألم يكن هذا عرضًا جيدًا للولاء؟" غادرت الفتيات الغرفة معًا وهن يضحكن على أنفسهن، وآمنات بمعرفتهن أن رئيسهن إلى جانبهن في المستقبل.





الفصل 11 - السفر إلى عام 1745



ساندرا تسافر عبر الزمن

وعندما أفاقت، وجدت سارة نفسها في غرفة كبيرة محاطة بالوجوه المحدقة.

"لقد نجحت بالفعل، لم أكن أتصور أن الأمر سينجح." وقف الرجل بجانبها وكأنه لا يصدق ما يراه.

"هل أنت بخير عزيزتي؟" اقتربت منها امرأة ومدت يدها.

"أعتقد ذلك. أين أنا؟" أمسكت سارة بيد المرأة وحاولت الوقوف على قدميها. ثم دارت الغرفة حولها وشعرت بالإغماء.

"يا لها من فتاة مسكينة، لقد مرت بصدمة كبيرة. خذوها إلى غرفة النوم واتركوها تنام. إنها ضيفتنا الخاصة، وعلينا أن نعاملها بعناية فائقة. ففي نهاية المطاف، ليس من المعتاد أن يسافر شخص عبر التاريخ هربًا من الحرب". كان الرجل يراقب سارة وهي تُحمَل من الغرفة.

"ماذا تعتقد بشأن هذا يا سيد فانشاو؟" اقترب منه رجل مسن وهو يكتب ملاحظات في كتاب.

"أعتقد أننا إما نجحنا في الوصول إلى أحد أكثر الأحداث روعة في تاريخ البشرية. أو أننا خلقنا وحشا". فكر القس فانشاو مليا في كلماته وهو يتجول في الغرفة.

"وحش يا سيدي؟" وجد الرجل الآخر صعوبة في فهم هذا.

"نعم سيدي، إنه وحش. فكيف تشعر الفتاة في كل هذا؟ ربما تشعر بالاستياء منا لأننا دمرنا حياتها"، قال السيد فانشاو.

"لكننا ساعدنا في إنقاذ الفتاة المسكينة؟ من مصير رهيب، على أيدي هؤلاء الشياطين ذوي الرؤوس المستديرة؟" دفعت امرأة نفسها إلى الأمام لمواجهة الرجل.

"نعم، لكن تذكر أنها لم ترغب في أي شيء من هذا. هل كان من الأفضل أن نتركها لتموت مع بقية أفراد عائلتها، وتنتقل إلى موت طبيعي؟ يجب أن نكون على أهبة الاستعداد، وأن نتذكر أننا ضيوف في حياتها الجديدة."

عندما استعادت سارة وعيها، نظرت حول الغرفة. هل سافرت حقًا إلى زمن آخر؟

بالطبع كانت الغرفة مختلفة. كانت الستائر والأثاث من طراز غير مألوف بالنسبة لها، ولكن هل كان هذا كافياً؟ حاولت بتردد النهوض من السرير والتجول في الغرفة.

على الأقل كانت لا تزال في القصر القديم، كان ذلك شيئًا رائعًا. عندما نظرت سارة من النافذة، تعرفت على المروج والسياجات. على الرغم من أن بعض الحدود كانت جديدة، مزروعة بأصناف لم تتعرف عليها. ربما تغير العالم كثيرًا، لدرجة أن الأنواع الغريبة من النباتات أصبحت رائجة.

لاحظت أيضًا أن الأقمشة التي كانت ترتديها كانت أنعم وأكثر نعومة عند اللمس وأكثر نعومة على بشرتها. تجولت سارة في الغرفة لبعض الوقت وهي تفرك الألياف الغريبة على مؤخرتها، حتى فُتح الباب.

"يا سيدتي، لا ينبغي لك أن تخرجي من سريرك بعد!" هرعت المرأة وحاولت إجبارها على العودة تحت الأغطية.

"سامحيني ولكنني أشعر بالصحة والحيوية تتدفقان من خلالي"، ضحكت سارة، بينما كانت المرأة تهتم بها.

"سيغضب السيد فانشو منا جميعًا إذا خذلناكم بأي شكل من الأشكال. والصحة الجيدة هي مهمتي. أن أعتني بكم وأواسيكم."

لم تجادل سارة المرأة بل تحملت اهتمامها. أحضروا لها الطعام وأعطوها المزيد من البطانيات، لكن ما أرادته سارة حقًا هو المعلومات.

"كيف يبدو العالم الجديد؟" سألت المربية.

"هذا النوع من الأسئلة ليس من شأني أن أسأله، ولكن عليك أن تنتظر عودة السيد، وسوف يتم الرد على جميع استفساراتك. هذه مسألة ذات أهمية معينة وليس من شأن أعضاء طاقم المنزل أن يفسدوا الأمر. لا، من الأفضل ترك الأمر للسيد."

لم تستطع سارة أن تستوعب أكثر من ذلك. فقد افترضت أن القس فانشو ذهب إلى لندن لمناقشة رحلتها عبر الزمن. ففي النهاية، لم تكن هذه مسألة تافهة، وكانت الممرضة محقة في ذلك.

وعلى مدى الأيام القليلة التالية، سُمح لسارة بالنهوض من سريرها ورؤية المنزل والحدائق المحيطة به.

لقد صادفت قطعة من الورق تستخدم لإشعال النار، ووجدت من تلك الورقة أن التاريخ هو عام 1745. أي بعد مرور مائة عام كاملة منذ اليوم الذي رأت فيه عائلتها. لم يتغير المنزل كثيرًا، ولكن الأضرار التي لحقت به أثناء الحرب تسببت في إعادة بنائه بشكل كبير.

كانت أعمال الحجر في العديد من الأماكن جديدة تمامًا، وقد استطاعت أن ترى ذلك. ومع ذلك، فقد استبدلوها في نفس الأماكن تمامًا. كانت بعض قوالب النوافذ من طراز لم تتعرف عليه، وتحسنت جودة الزجاج كثيرًا.

امتلأ قلبها بالحزن وهي تتجول في الحديقة المسورة وتتذكر الأيام الأخيرة للقرية قبل الهجوم النهائي، لكنها كانت عازمة على بدء حياتها الجديدة.

كان هناك العديد من الأسئلة التي تدور في ذهنها، وكان أحد هذه الأسئلة هو ما كانت سارة تحاول الإجابة عليه عندما وجدها السيد فانشو في الحديقة.

"أنتِ تبدين بحالة جيدة جدًا يا سارة، أتمنى أن يكون موظفيّ قد اعتنوا بك أثناء وجودي في لندن؟"

"السيد فانشو، من الرائع رؤيتك. كيف هي لندن؟" كانت سارة تسير عبر متاهة شجر الطقسوس واستدارت لمقابلته.

"لقد تغير الأمر كثيرًا منذ أيامك يا آنسة سارة."

"للأسف لم أقم بزيارة لندن في عام 1645."

"فهل تعرف التاريخ؟"

"هل كنت تعتقد أنني سأكتشف ذلك؟"

"نعم، ولكن في قلبي، أردت أن أحتفظ بك كوردة إنجليزية خاصة بي." نظر الرجل إلى الأسفل ببعض الحرج.

"هل أنا سجينة هنا إذن يا سيد فانشاو؟" أرادت ساندرا أن تعرف، والتفتت إليه بصرامة. كانت حرارة شمس أغسطس تضربهم في الأماكن المغلقة بالمتاهة.

"لا يا آنسة سارة، أنت لست سجينة، بل أنت ضيفتي. ولكن يجب أن أشير إلى أنك مدينة ببعض الالتزامات تجاه أولئك الذين أنقذوك. آمل ألا أكون قد تحدثت خارج السياق، ولكن يجب أن يقول ذلك شخص ما." انتظر ردها، بينما كانا ينظران إلى العشب الجاف.

"نعم، كنت أظن أن هناك ثمنًا يجب دفعه. أخبرني المزيد عن السحر؟" سار الاثنان في الحديقة في جو من الود.

"ماذا قال لك والدك عن هذا الأمر؟" سأل فانشاو.

"لقد ألقى الحقائق عليّ وكأنه شخص ثقيل الوزن. جاءت الأخبار في اللحظة الأخيرة، عندما كان أعضاء فرقة Roundheads يطرقون بابنا."

"أرى، إذن فقد كان الأمر برمته بمثابة صدمة بالنسبة لك؟ هل أنت خائفة منه؟"

"لا، لست خائفًا. بل مندهشًا، نعم. أنا خائف أكثر من حالة عدم اليقين التي تحيط بمنصبي هنا، سيدي."

"سيدتي العزيزة، لا تواجهين أي تهديد من أي شخص هنا. لا توجد حروب في إنجلترا اليوم. ورغم أننا ما زلنا نخوض العديد من الحروب في الخارج، فإن وطننا أصبح أكثر أمانًا بكثير من المرة الأخيرة التي غادرته فيها."

"ماذا عن هذا النظام السحري؟ هل قال الأب شيئًا عنه قبل أن يرحل؟"

"حسنًا، من الصحيح أن نقول إننا جزء من نظام سحري، لكننا نطيع فقط نظامًا سحريًا للأشياء. ما زلنا نعبد الرب يسوع في جلالته."

"لكن يا سيدي، ما شاركت فيه لم يكن أقل من السحر!" واجهته بنظرة مندهشة.

"يجب أن تفهم أن طائفتنا اضطرت إلى تصوير الحرفة السحرية على أنها عبادة للشيطان لسبب بسيط. سارة، هل تراقبين القرية؟"

لقد وصلوا إلى جزء من الحديقة، حيث كانت بقية القرية تقع أمامهم. كانت تنحدر إلى أسفل الوادي باتجاه النهر، وكانت بمثابة ملكية طبيعية للقصر. كانت محمية ومُعتنى بها.

"إن هؤلاء أناس بسطاء. فماذا سيحدث لو وقعت مثل هذه المواهب القوية في أيديهم؟ أين سيكون النظام في الطبيعة؟ لا شك أنك تعرف عن الإغراءات الشريرة التي يواجهها الإنسان، لذا ستدرك أن مثل هذه القوة ستصبح سلاحًا في يديه. كن مطمئنًا، فبمجرد أن يتذوق الإنسان مثل هذه الفاكهة المحرمة، فلن يرى الحكمة فيها بعد الآن، بل سيبتعد عن ****". توقف الرجل قليلاً ليستوعب الحقائق.

"أنت على حق يا سيد فانشاو. الحكمة لا تضيع هنا. إذن ما هو دوري في الأمر؟"

"إننا ملزمون بحماية البشرية على مر العصور. والآن، هناك رابط مشترك بيننا. وفي بعض الأحيان، يتم توريث هذا الرابط ببساطة، كما علمني كبار السن. ومع ذلك، هناك طرق أخرى لتعزيز الرابطة، وطريقتك هي إحدى هذه الطرق."

"ما هي الحكمة التي أستطيع أن أقدمها لشخص مثلك يا سيدي؟" ضحكت سارة.

"إنك تحمل معك حكمة عصرك. ومع مرور العصور، يضيع شيء ما دائمًا. ومن خلال اجتياز شخص ما لهذا الحاجز، فإننا نحتفظ ببعض السحر الكامن في ذلك الشخص."

"أخشى أن تضطر إلى البحث كثيرًا للعثور على مثل هذا فيّ."

"ما عليك إلا أن تنظري إلى وجهك لتكتشفي الحقيقة. سارة، أنت تتميزين عن الفتيات الأخريات هنا في القصر. لديك قوة طبيعية لا يمتلكنها. أنت تتحكمين بنفسك فوق طرقهن البسيطة. أنت لست مشوشة مثل العديد من الفتيات في سنك، ويمكنك رؤية المشاكل بوضوح. ما عليك سوى النظر إلى محادثتنا لتدركي أنك تمتلكين شيئًا لا يمتلكنه. لا يمكن لأي فتاة أخرى في القرية أن تتحدث معي بهذه الطريقة."

"هذه هي الأشياء التي أحضرتها معي؟ والتي فقدتها بعد الحرب؟"

"ممكن، ولكنها مواهب من المؤكد أنها ستضيع في العصور الأخرى."

"أعمار أخرى؟" توقفت سارة ونظرت إلى الرجل، لأن هذا كان واجبها.

"نعم، نريد من سارة أن تخرجي إلى أوقات أخرى." نظر في عينيها الآن، ليُظهِر أنه يعني ما يقول.

"هل لن أجد السلام يا سيدي؟ هل مائة عام ليست كافية للتحمل؟" كانت منزعجة بشكل واضح الآن وعادت إلى المنزل.

"لا تظن أنني أفعل هذا الأمر باستخفاف. فمن المحزن بالنسبة لي أن أرى شخصًا في مثل هذا العذاب. وفي هذه الحالة، فإن الأمر صحيح".

"في أي افتراض؟" أرادت أن تعرف.

"بمجرد أن تسافر إلى زمن ما، سترغب في السفر إلى زمن آخر. لأن هذا سيصبح إدمانًا سيطاردك طوال أيامك."

"إذن عليك أن تلعنني يا سيد فانشاو! من الأفضل أن أموت في متاهة الطقسوس تلك مع عائلتي!" أشارت بغضب إلى المتاهة.

"أوافقك الرأي، ولكنني لم أكن من حاصر منزلك. ولا أنا من تمنّى الشر لأهل هذه القرية. لقد حدث مثل هذا الأمر، وعلينا أن نتعايش مع عواقبه".

"سامحني يا سيدي، لقد تحدثت خارج السياق، والوقاحة لا تليق بي عادة. في ظل هذه الظروف، أرجوك أن تسامحني." نظرت إلى الأرض بخجل.

"عزيزتي، لا داعي لأي شيء، لا يوجد رجل أو امرأة على قيد الحياة لن يتصرفوا بطريقة أخرى. لا ينبغي لنا أن نكون منافقين". ابتسم وأمسك بيدها. "الآن، يجب أن أريك شيئًا من سحرنا، وأعدك لحياتك الجديدة".

على مدار الأشهر القليلة التالية، تغيرت حياة سارة. فقد تعلمت عن قوة السحر، وما يمكنه فعله، وكيف يمكنه تغيير حياة الناس. وكانت أمامها كل الأدلة على وجود خيط مشترك يمتد عبر التاريخ، حول كيف نجحت المنظمة في تغيير الأشياء والعناية برفاهية البشرية.

"شيء واحد لا أفهمه يا سيد فانشاو؟" سألت سارة ذات يوم وهي جالسة تقرأ في الدراسة.

"نعم، اسألي بعيدًا؟" كان فانشاو سعيدًا جدًا بتغذية عقلها بالأفكار، حيث أصبحت أذكى تلميذة عرفها على الإطلاق.

"إذا كنا قد حمينا البشرية من كل هذه الأمراض، فكيف حدث أن دمر كرومويل أسلوب حياتنا؟"

"لأنه كان يتمتع بسحر أقوى من سحرنا. هناك طوائف أخرى في العالم، ليست كلها صالحة للخير. قد يفاجئك أن تعرف أن السيد كرومويل وبرلمانه الكومنولثي كانا ذات يوم قوة صالحة للخير". اقترب فانشاو من الطاولة حيث كانت الكتب القديمة مفتوحة.

"حسنًا! كيف ذلك؟"

"لقد درس الفنون السحرية وأراد مساعدة البشرية. لقد اتبع تعاليم يسوع المسيح ورأى أن ما كان يفعله هو من أجل الصالح العام."

"فما الخطأ إذن؟ فمن المؤكد أن هذه هي القضية الوحيدة التي تستحق الإجابة؟"

"صحيح. وقع السيد كرومويل في أقدم فخ على الإطلاق. لم يعد يرى القوة السحرية كقوة فحسب. بدأ يفكر من منظور الخير والشر". قلب فانشاو الكتاب إلى صفحة معينة.

"لا تخبرني أن كرومويل وقع مع الشيطان!" كانت سارة في حالة من الفزع.

"لا يوجد شيطان. هل علمتكم شيئًا؟ الخير والشر وجهان لعملة واحدة. بدأ كرومويل وقيادته بحماقة في الاعتقاد بأنهم يقاتلون عدوًا غير مرئي. عدو يتآمر خلف ظهورهم، ولكن في كل وقت كان ذلك العدو هو مخاوفهم الخاصة. عدوهم الحقيقي هو أولئك الذين لم يتمكنوا من التعامل معهم.

"ما زلت لا أفهم كيف يمكن لرجل أن يرغب في تدمير البلد الذي أحبه. في زمني، كان يُنظر إلى كرومويل باعتباره مجرد محرض على الشر. لقد جلب الرعب والصعوبات لكثيرين. عانت هذه القرية نفسها بقسوة تحت حكمه. لا يوجد خير في ذلك".

أدركت فانشاو أنه لا جدوى من تغيير رأيها في هذا الأمر، فواصلت كلامها.

"سارة، لقد تعلمت الكثير في الأيام القليلة الماضية، وأنا سعيد جدًا بالتقدم الذي أحرزته. ومع ذلك، لا تزال هناك مشكلة تتعلق بما تريدين القيام به؟"

"سيدي؟ هل مصيري غير محدد بالفعل؟" وضعت يديها على الكتاب القديم وقلبت الصفحات ببطء.

"نعم سارة، انظري عن كثب إلى الكتاب الذي بين يديك. هل لا تجدين فيه أي شيء غير لائق؟"

"ليس في البداية"، أجابت وهي تقلبها بين يديها. "ما هي الأدلة التي يجب أن أبحث عنها؟"

"ادرس تاريخ طباعة الكتاب."

عندما التفتت سارة إلى غلاف الكتاب وتصفحت رسالة التعريف المطبوعة، صدمتها حقيقة مروعة. أسقطت الكتاب كما لو كان مشتعلًا، واستطاعت التقاط أنفاسها.

"لا يمكن أن يكون كذلك!" كادت تبتعد عن المجلد الذي كان أمامها.

"هذا صحيح. فهذا هو التاريخ الحقيقي الذي صدر فيه الكتاب." سمح فانشاو لنفسه بالابتسام وهو يراقب رد فعل الفتيات.

"لكنها تقول إنها طُبعت منذ أكثر من مائتي عام في المستقبل! كيف يمكن أن يكون هذا؟" التفتت إلى الرجل، متوقعة إجابة. "ولا تتحدث بالألغاز، بل أعطني إجابة حقيقية".

"فكر في المشكلة. إذا كان بإمكانك السفر إلى الأمام في الزمن؛ من وقتك الخاص إلى هذا الوقت الحاضر، فهل من غير الممكن أيضًا السفر إلى الأمام في الزمن من هنا؟"

"هذا جانب من السحر لم أكن قد فكرت فيه من قبل." هدأت سارة وأخذت الكتاب مرة أخرى. بدأت الصدمة تتلاشى.

"نحن نمتلك قوة عظيمة. السفر عبر الزمن، وأكثر من ذلك. لقد حصلت على هذا الكتاب في إحدى زياراتي إلى لندن. ليس في عام 1745، بل في عام 1970. لقد قدمه لي السيد تشيزمان. رجل غريب الأطوار، غير جدير بالثقة على الإطلاق، لكنه عضو في جماعتنا. لذا فقد خطر ببالي أن لدي سببًا للتحدث معه".

"إذن ما هو الدور الذي يمكن أن تقوم به المنظمة في شؤون المستقبل؟" تصفحت سارة الكتاب واستطاعت الآن أن تدرك لماذا لم تفهمه في البداية. "لماذا يجب أن نهتم بـ؛" قرأت عنوان الكتاب، "النمو الاقتصادي؟"

"ففي المستقبل، هكذا سيتم التعامل مع السلطة. وسوف يكون هذا شغفهم الذي يستهلك كل شيء."

"إنها حقًا فترة شريرة. ماذا عن محبة **** وعائلتنا؟"

"من المؤسف أن هذه الحقائق ستكون أقرب إلى قلوبنا. ففي المستقبل، سوف يصبح اهتمام شعوب العالم منصبا في المقام الأول على ملذات الجسد".

"كم هو مثير للاشمئزاز!" كانت سارة تحب الكتاب أقل فأقل.

"سيدة سارة، هناك حقيقة واحدة يجب أن أشاركها معك. وهي حقيقة تتعلق بالمستقبل." تعلم فانشاو الأمر ونقر على الكتاب بيده الثقيلة. "فهذا هو مصيرك."

"أما بشأن أمور المرابين؟ ألم يطردهم **** يسوع من الهيكل؟"

"لا يتعلق الأمر فقط بالمال، بل بالمستقبل نفسه. هنا يكمن مستقبلك. هذا هو مكانك. لن تكون سعيدًا هنا."

"حقا سأفعل ذلك يا سيدي!" احتجت.

"أنت مرحب بك في منزلي، لكن الرهبانية تشعر بأنك تلعب دورًا أكبر في مخطط الأمور. ولتحقيق هذه الغاية، يريدون منك السفر إلى المستقبل."

"أبعد من ذلك. هل مائة عام ليست كافية؟"

"هناك خطر عظيم كامن في ضباب الزمن. خطر لا نستطيع مواجهته هنا. نحن نعلم شيئًا عنه، لكننا عاجزون عن التصرف. ولهذا السبب اخترناك لمكافحته."

"أنا سيدي؟ هل تخدعك عيناك، فأنا مجرد فتاة صغيرة؟"

"أنت أكثر من ذلك. أنت تمتلك حكمة تفوق سنك. وبالنظر إلى التقدم الذي أحرزته خلال الأشهر الماضية، فأنا على ثقة تامة بأنك قادر على التغلب على أي تحدٍ قد تواجهه على طول الطريق."

"ماذا عن مشاعري؟ هل لا يحق لي أن أعبر عن رأيي في كل هذا؟ أنا امرأة حقًا وأنا هنا لأخدم، ولكن بقلب مثقل أحكم على هذه الأمور".

"لا تخف، فجماعتنا السحرية ليست عمياء عن مشاعرك. إذا كنت تشعر حقًا في قلبك بالرغبة في البقاء، فسوف نلتزم بذلك. لن نخضعك لمغامرات مظلمة، والتي صدك إيمانك عنها. لا، نحن لسنا قساة بأي حال من الأحوال."

"شكرًا لك يا سيدي على هذه الكلمات اللطيفة."

"لا توجد ضغوطات لتقديم إجابتك حتى الآن. سوف ننتظر بقية الصيف ونفكر في هذه الأمور حاليًا."

وبهذا تم إسقاط القضية. وقضت سارة بقية الصيف في قصر مانور في أمبستويل، واستمتعت بشبابها.

لم يخف شغفها بالتعلم. بل كادت تضايق فانشو لتطلب منه معلومات عن السحر والطائفة، حتى قرر أن يريها بعض أسرارهم.

تم قبولها في النظام من خلال حفل رسمي. في المقاطعة المجاورة، كان النظام يمتلك ديرًا من العصور الوسطى، والذي كان بمثابة القاعدة المحلية لأنشطتهم. أحاطت السرية بالمكان، لكن لم يزعجهم أحد، واستمرت احتفالاتهم دون عائق.

من الصحيح أن معظم الناس قد ينظرون إلى مثل هذه الأنشطة على أنها سحر أسود، لكن السرية كانت شعارهم، ولم يكتشفهم أحد على الإطلاق.

تم اصطحاب سارة إلى القاعة الكبرى ورأت الدائرة الموضوعة أمامها. وقد ملأها ذلك ببعض الحزن، فآخر مرة شهدت فيها مثل هذه الدائرة الرسمية كانت آخر مرة ترى فيها والديها. وقد صرف هذا تفكيرها عن حقيقة أنهم سرعان ما أصبحوا عراة.

لقد غرست هذه الطقوس في نفسها شعورًا كبيرًا بأهميتها. وأدركت أخيرًا مدى الأمل الذي وضعوه عليها هؤلاء الناس وأن دورها في كل هذا لم يكن مجرد أن تكون شاهدة. فسوف يُطلب منها تحقيق أشياء عظيمة، فكيف يمكنها الاختباء في قرية غامضة في مقاطعة ليسيسترشاير؟ لقد أدى كل هذا إلى شيء ما، ولن تسامح نفسها أبدًا إذا أهدرت هذه الثقة. وعندما نظرت إلى فانشو، مرتدية رداءها وتقف على حافة الدائرة، أدركت أنه يعرف ما كانت تفكر فيه.

بعد الحفل، التقت سارة برؤساء الرهبنة. كانت المصابيح لا تزال مضاءة على الجدران، فاجتمعوا في وسط الغرفة لمناقشة ما حدث.

"السيدة سارة، نحن نقبلك بكل سرور في رهبنتنا." ابتسم لها أحد الرجال أثناء توزيع النبيذ.

"شكرًا لك سيدي، أستطيع أن أرى أن هذا الأمر قد حقق أشياء عظيمة."

"لقد أخبرنا السيد فانشاو بأفكارك حول وضعك." لقد امتلكوا نوعًا من القوة الداخلية التي تخبرك أنهم مسيطرون.

"لدي مخاوف بشأن المستقبل. فقد تركت ورائي مؤخرًا مخاوفي من العالم الماضي الذي تركته ورائي." راقبت سارة الجميع عن كثب لكنها لم تر أي داعٍ للخوف. "هل يمكنني أن أؤكد لك أنك لن تعيدني؟"

"يا صغيرتي العزيزة، لا نحلم بإعادتك إلى مثل هذا الجحيم! لا، إذا كانت هذه رغبتك، فيمكنك البقاء في هذا الوقت، وعيش حياة طبيعية. لقد نفينا أعداءنا، وهذه الجزيرة لا تواجه أي تهديد مباشر".

"لا يوجد تهديد مباشر يا سيدي؟ بالتأكيد قد يظهر تهديد في المستقبل؟" تساءلت سارة عما إذا كانا سيضيفان إلى سؤالها إجابة.

"هناك دائمًا بعض التهديدات التي تلوح في الأفق. يتعين علينا مواجهة الحقائق. ولكن يجب أن تتأكد من مكانتك في مخطط الأشياء قبل أن تتخذ مثل هذه الخطوة العظيمة."

ظلت هذه الكلمات تتردد في أذني سارة على مدار الأيام القليلة التالية. وكان القلق يراودها دائمًا من أن الأمور ليست على ما يرام. كان هناك شيء غير متوازن في الكون وهذا أزعجها.

ثم في يوم من الأيام كانت تتجول حول متاهة شجر الطقسوس في حديقة مانور عندما سألت فانشاو سؤالاً.

ماذا حدث للأدوات السحرية التي كان يستخدمها أمي وأبي؟

"لماذا دفنوهم هنا في المتاهة." نظر فانشاو إلى الفتاة ورأى أن قلقًا كبيرًا كان يسيطر عليها.

"لأي غرض فعلوا ذلك؟"

"كان الأمر يتعلق بعدم السماح لمثل هذه الأدوات القوية بالوقوع في أيدي العدو".

"إذن لماذا لا تستخرجهم من الأرض؟ لأي سبب يتم وضعهم في التربة يا سيد فانشاو؟"

"إنهم يمتلكون سحرًا قويًا للغاية. أقوى من أي شيء يمكننا استحضاره اليوم أو في المستقبل". كان قلقًا بشأن الأسئلة لكنه كان يعلم أنها ستأتي يومًا ما.



"ما هو السحر الذي عاش في وقتي والذي لا يمكن استدعاؤه في هذا اليوم؟"

"إنها تتعلق بالجانب المظلم من الطبيعة البشرية. وهو الجانب الذي لا ننظر إليه طوعاً. وهنا يكمن سرنا الأشد ظلاماً". وتساءل فانشاو عما إذا كانت سارة قد أدركت أهمية هذه العبارة وانتظرت.

"لقد أخبرتني ذات مرة أنه لا توجد قوة خير أو شر، بل هناك توازن في كيفية تعاملنا مع تلك القوة. فهل الشر موجود معنا؟ هل هو جزء من توازننا؟ لست مضطرًا للإجابة على هذا السؤال يا سيد فانشاو، أعتقد أنني أعرف الإجابة بالفعل."

ساروا عبر المتاهة في صمت لبعض الوقت، وكان التوتر يتزايد.

"هل ترغبين في النظر إلى هذا الجانب من ذاتك، سارة؟ لا يوجد أي ضغط."

"في الحقيقة، نعم. لا يمكنني ترك ذكرياتي مع عائلتي الميتة. لا يمكنني تركهم لمثل هذا المصير. هل كانت وفاتهم بلا سبب؟ أم يجب أن أحاول الانتقام لهم؟"

"سارة، أرجوك ألا تسعى للانتقام لمجرد الانتقام. من فضلك حاولي أن تنظري إلى المشكلة بحكمة."

"حقًا سأفعل ذلك. لكن لا يمكنني أن أترك الأمر هكذا. لولا السبب البسيط المتمثل في فضولي. يجب أن أعرف ما حدث." التفتت إلى الرجل وأوقفته في مكانه.

"سارة، لا! لا تريدين العودة إلى ذلك الوقت. من فضلك، استمري في حياتك، واحزني على عائلتك بطريقة طبيعية."

"سيدي، لا أقصد الانتقام لموت عائلتي، أو لمحنتي الآن. لا، أريد أن أعرف لماذا فعلوا ذلك، وكيف ظنوا أنهم يستطيعون الإفلات من العقاب. لقد أخذ أحدهم الخاتم من يد أمي، لأتبع مساره."

أراد فانشاو أن يعرف "من تقصدين سارة؟"

"لماذا يا سيد كرومويل وشياطينه ذوي الرؤوس المستديرة؟ لماذا يسعون إلى تدميرنا؟ لماذا يحاولون زعزعة التوازن الكوني لكل الأشياء؟ هذا أمر غريب بكل بساطة."

"عزيزتي، لا يمكنك تصحيح مثل هذه الأخطاء الفظيعة، مهما بلغت قوتك." ابتسم فانشاو لنفسه بابتسامة ودية، عندما رأى كيف تصارعت مع المشكلة.

"قوية؟ أنا سيدي؟" لقد صدمتها الملاحظة.

"نعم، أنت تمتلك السحر الطبيعي الذي يتعين علينا أن نقضي العمر كله في اكتسابه. كانت عائلتك بأكملها تمتلكه وتعرف كيف تستخدمه. ولهذا السبب قاموا بدفن الأدوات السحرية. كان والدك يعرف ما يكمن في الجانب المظلم من روحه. لقد كان رجلاً عظيماً."

"لذا، من أجل هذه الغاية، يجب أن أذهب لتصحيح هذا الخلل." تحدثت سارة مع نفسها أكثر الآن، وهي تفكر في المشكلة.

"إن أقوى السحر الذي نمارسه على الإطلاق هو السحر الذي نمارسه على أنفسنا. لقد حاولت دائمًا أن أعلمك ذلك، ويسعدني أن أقول إن هذا نجح معك. فأنت حقًا شخص أقوى من الفتاة الضعيفة التي رأيناها قادمة عبر ممرات الزمن قبل بضعة أشهر."

"وماذا عن جانبي المظلم؟ أخبرني شيئًا عن ذلك يا سيدي؟" عندما نظرت سارة إلى الرجل الذي رأته لأول مرة، لم يستطع أن ينظر في عينيها. "ما الرعب الرهيب الذي يجب أن أواجهه بشأن نفسي؟"

"لقد كبرت، لم تعد فتاة صغيرة بل امرأة جميلة. لقد تركت وراءك عالم البراءة، لتدخل إلى مملكة أعظم. فكر في ذلك." لقد تألم عندما نطق بهذه الكلمات، لكنه كان يعلم أنه يجب أن تُقال.

"الخير والشر بداخلي؟ ما الذي قد يكون فظيعًا فيّ؟" ضحكت سارة بعصبية.

"سارة، فكري في الطريقة التي ينظر بها إليك شباب البيت، واعتقدي أنك أصبحت امرأة ناضجة. للأسف، لا أستطيع مساعدتك في مثل هذا السحر، ولهذا السبب، يجب أن أسلمك إلى قوة أكثر ظلامًا."



الفصل 12 – غريمالجين



الفصل 12 غريمالجين

بهذه الكلمات، استدار حول زاوية المتاهة واختفى. بالنسبة لسارة، لم يكن هذا شيئًا غير عادي، فقد وجدت المتاهة تلعب بها حيلًا في كثير من الأحيان. خدعة العين تجعلك تعتقد أنك تنظر إلى شيء غير موجود حقًا. لذلك لم تسارع للعثور على فانشو، وهي على يقين من أنه ليس بعيدًا. ولكن ما وجدته كان شخصًا أقرب كثيرًا.

"مرحبا ساندرا،" جاء صوت من خلفها.

استدارت فجأة وواجهت الوافد الجديد.

"أنت مخطئة يا سيدتي، لأن اسمي هو السيدة سارة." ابتسمت بأدب للوجه الجديد وحاولت أن تحدد مكانها.

"فقط في هذا الوقت يا عزيزتي. من حيث أتيت، أنت تُدعى ساندرا. تحركي مع الزمن." كانت الفتاة الجديدة تتجول في المكان بمظهر لم تره سارة من قبل. واثقة من نفسها، كانت تتبختر حول المتاهة وتتحدث بلهجتها الغريبة التي أضافت إلى الارتباك. "ماذا قال لك الرجل العجوز؟"

"السيد الذي تشيرين إليه سيدتي هو وصيّ وصديقي العزيز، وأود أن أطلب منك أن تخففي من حدة نبرة صوتك عند الإشارة إليه." شعرت سارة بالغضب من الطريقة التي تحدثت بها هذه المرأة الجديدة. كانت متهورة ووقحة وغير مبالية، ووجدت أنها مزعجة للغاية.

"يجب أن تستمعي إلى الطريقة التي تتحدثين بها يا عزيزتي، إنها صرخة." ضحكت وخرجت من المتاهة.

"هل يجوز لي أن أسأل من أنت؟" طلبت سارة أن تعرف.

"يمكنك أن تناديني بجريمالجين الآن. عندما تكتشف من أنا حقًا، ستفقد أعصابك. لذا، ابق على ملابسك الداخلية. دعنا نذهب إلى المنزل المخيف ونحضر بعض الطعام. سأقول هذا من أجل فاني العجوز". لقد ملأ المكان جيدًا.

لقد أصاب سارة شعور بالخدر من كل هذا، ولكن كان هناك شيء ما في الأمر برمته جعلها تتوقف للحظة. لماذا يحدث لها هذا الآن؟ ألم يكن من قبيل الصدفة أن يظهر هذا الشخص الآن؟ الآن عندما شعرت بأنها على وشك وقوع أحداث عظيمة؟

"ضعي الطعام على الطاولة يا حبيبتي" قالت وهي تقتحم القصر.

"سيدتي سارة، هل هذا هو أمرك أيضًا؟ لم تستطع الخادمة أن تكبح غضبها عندما مرت المرأة الغريبة بجانبها، وأعطتها أوامرها.

"من فضلك ماري، هل يمكنك تلبية رغبات هذه الشابة؟" حاولت أن تبتسم بأدب، "مهما كانت؟"

"يا فتاة، يجب أن تخففي من حدة التوتر إذا كنت ترغبين في النجاح في المستقبل." دخلت الفتاة الجديدة إلى قاعة الطعام وبدأت في إعداد الطعام.

"أطلب منكم ألا تنطقوا باسم **** عبثًا! ولا أن تأكلوا دون أن تقولوا نعمة ****!" لم تستطع سارة أن تسيطر على غضبها من هذه الفضيحة الجديدة. "لم أقابل قط شخصًا وقحًا مثلك. هل يجب أن تشرحوا موقفكم أم تتركوا هذا المنزل؟"

"لم ترَ مثلي قط، لأنني لست بشريًا. ليس من هذا الوقت أيضًا." جلس جريمالجين على الطاولة وأكل ساق دجاج مبتسمًا.

هل أنت شيطان؟

"بالنسبة للبعض، لكنه ملاك في السرير. ولا أقصد النوم. هذا شيء آخر يريد الرجل العجوز أن أعلمك إياه. هل شعرت يومًا بحكة بين ساقيك؟"

"حكة؟" سألت سارة متسائلة من أين يأتي هذا الهجوم الجديد.

"أراهن أن الأمر قد بدأ بالفعل؟ أراهن أنك لا تستطيع الانتظار لخدشه، أليس كذلك؟ أو أن تطلب من أحد هؤلاء الغزلان الصغار خدشه لك؟" ألقت جريمالجين رأسها للخلف وضحكت ضحكة قاسية.

"لقد تجاوزت الحد. إما أن تتحكم في سلوكك الفظ أو سأأمر الخدم بطردك من المبنى". وجدت سارة أن الوقت قد حان للوقوف بحزم ضد هذا المخلوق.

"نحن لا نحقق أي تقدم سريع هنا. حسنًا، إليكِ الأمر يا أختي. لقد استحضرتني منظمة السحر الرائعة من الأعماق المظلمة لأعلمك عن طرق العالم الشرير الكبير. نظرًا لأن لا أحد منهم لديه الشجاعة لإخبارك عن سبب وجود ذلك الشيء بين ساقيك، فالأمر متروك لي. لا تبدو مصدومًا، فأنتِ تعلمين أنه موجود."

كانت سارة مصدومة للغاية لدرجة أنها أغلقت الباب خلفهما، ثم التفتت إلى الفتاة.

"إذا كان ما تقوله عن النظام السحري صحيحًا، فيتعين عليّ أن أطلب منك أن تخفف من حدة نبرة صوتك. فهذه أمور بالغة الأهمية ولا يجوز الاستخفاف بها. هل لك أن تشرح لي ذلك؟"

"هل تريدين معرفة جانبك المظلم؟ حسنًا، أنا هنا لأكشفه لك! في أعماقك، أنت سيئة وجميلة مثلي تمامًا، لذا فلنبدأ. هل تريدين أن تسحقي مهرجي كرومويل هؤلاء؟" أومأت لها غريمالجين بعين متلألئة فوق طاولة العشاء.

"علمني المعلم فانشاو أن الانتقام البسيط ليس غاية في حد ذاته."

"هذا هراء! هل تريد كراتهم؟"

"من فضلك تحدثي بلغتك!" احمرت سارة وجنتاها واستدارت.

نعم، ولكن هل تعلم ماذا يعني ذلك؟

"هذه هي لغة المجاري! لغة الناس الجهلة الجاهلين."

"هذا هو المكان الذي سنذهب إليه. إلى الجحيم. هل تريد الدخول أم لا؟"

"لم يكن هذا هو ما تخيلته. كنت أعتقد أنني سأشرع في قضية نبيلة. إذا كنت من النوع الذي يجب أن أكون عليه، فأنا لست متأكدة من رغبتي في الانخراط في هذه القضية على الإطلاق. من الأفضل أن أموت موتة شريفة في خدمة **** يسوع بدلاً من خيانة كل ما حدث من قبل". ذهبت سارة إلى النافذة ونظرت إلى الحديقة.

"الغاية تبرر الوسيلة. إما أن ترغب في إنجاز المهمة أو أن تبتعد؟ الخيار لك." اكتفت جريمالجين بتناول الطعام من على المائدة.

"من الصحيح أن أقول إنني أحتاج إلى إجابة لبعض الأسئلة. بعض الأمور تحتاج إلى إعادة التوازن. ومع ذلك، فإن التحالف مع شخص مثلك من شأنه أن يدفع التوازن إلى الاتجاه الآخر. سنترك الأمر عند هذا الحد حتى أتحدث مع السيد فانشو. أتمنى لك يومًا سعيدًا."

خرجت سارة غاضبة لتجد فانشاو ينتظرها في مكتبه.

"هل هذا هو مستقبلنا يا سيدي؟" دخلت سارة بخنوع إلى المكتب وتساءلت ماذا سيكون رد فعله.

"كيف كان اجتماعكم الأول؟" كان فانشاو أيضًا غير متأكد من موقفه الآن.

"بشكل سيء يا سيدي. بشكل سيء للغاية. لا يمكن أن يكون هذا هو جانبي المظلم! هذا المخلوق..."

"لقد تم استدعاؤها للمساعدة، تذكري ذلك سيدتي!"

"سيدي، أرجو أن تسامحني، لكن هذا كان حدثًا مؤلمًا بالنسبة لي." انحنت برأسها وتراجعت عن الرجل، خوفًا من غضبه.

"يا صغيرتي العزيزة، اغفري لي على فظاظتي. هذا ليس حدثًا بسيطًا بالنسبة لأي منا. هناك أمور تضغط علينا وتحتاج إلى معالجة. هذا المخلوق معروف باسم Gremalgin. إنها - لعدم وجود كلمة أفضل - شيطان. لا تنزعجي، فهي ليست شيطان أساطير الأطفال، ولكنها ببساطة قوة في الطبيعة. مخلوق من عالم آخر، لا نفهمه تمامًا. ومع ذلك، عندما استحضرناها نحن أعضاء النظام، في دائرة سحرية، سألناها عن أخبار الكون الأكبر."

"هل مثل هذا الفعل آمن؟" سألت سارة والقلق مكتوب على وجهها.

"لا، لا يمكننا أن نتظاهر بأن الأمر كذلك. لكننا كنا نعلم أن هناك خطأ ما في توازن العالم. لقد أظهرت علامات ذلك عندما وصلت إلى عصرنا. لقد تركت الأمور دون حل، وكنا نعلم أنه سيكون هناك ثمن يجب دفعه. كان مسار العمل الوحيد لدينا هو أن نطلب من الشيطان. لقد استخدمنا Gremalgin من قبل، وكنا نعلم أنها مواتية لقضيتنا."

"سيد فانشاو، ما هذه الأخبار الرهيبة؟"

"ببساطة، سافر آخرون عبر الزمن وأحدثوا خللا في توازن الأشياء. واستخدمت طوائف أخرى من السحرة قواها لتحقيق غايات أنانية، وأحدثت خللا في توازن عالمنا."

"كيف يؤثر هذا علي يا سيدي؟"

"فمن المحتمل أن يكون هذا الرجل الأناني هو السبب وراء نهب قرية أمبتسويل."

"أبدًا!"، استجمعت سارة أنفاسها من هول هذا التصريح. "هل كان من بين شياطين كرومويل؟"

"ربما يكون ماكرًا للغاية بحيث لا يكشف عن نواياه. فهو يعمل في الغالب من المستقبل. ويستمتع بالمتع الوحشية المتاحة لمثل هذا الوقت." جلس فانشاو إلى الوراء في مقعده، وقد سئم من الأمر برمته.

"ما اسم هذا الرجل الرهيب يا سيدي؟"

"إنه يحمل العديد من الأسماء، لكن جريمالجين كان يعرفه باسم تشيسترتون."

"إذن، قدري أن أتعقب هذا تشيسترتون. وأن أطرده من حقل الزمن." شعرت سارة بموجة من الغضب تتدفق عبرها الآن، وهي موجة لم تكن تدركها من قبل. كان الأمر مخيفًا في البداية، لكنها سرعان ما وجدت أن الشعور ملأها بثقة غريبة. "سيد فانشاو، دعنا نجد الأدوات السحرية التي دفنها والدي في متاهة الطقسوس. فهنا سنجد طريقة للسيطرة على ذلك المخلوق جريمالجين."

"هل أنت متأكد من هذا يا سيدتي سارة؟" جلس فانشاو على كرسيه.

"أكثر ثقة من أي شيء في حياتي. هذا هو اليوم الذي عدت فيه إلى الحياة حقًا. أليس هذا ما تعلمناه من الكتب القديمة، سيدي؟" ابتسمت بنظرة لم تكن ودية تمامًا.

"ليس بأي ثمن، فهم يعلموننا ذلك أيضًا."

"ثم نتعلم الحكمة من دروسنا. ومن أهم الدروس التي علمتني إياها شجرة الحياة."

ذهبا كلاهما إلى حائط الدراسة.

انفتحت لوحة الحائط لتكشف عن الغرفة السرية بالداخل. كانت هذه الغرفة السحرية الخاصة بفانشاو. لقد أظهرها لسارة، لأنها كانت نفس الغرفة التي استخدمها والدها للسحر.

كانا يقفان أمام صورة كبيرة معلقة على الحائط. كانت في الأساس على شكل شجرة، ولكنها شجرة مختلفة، إذ كانت هذه هي شجرة الحياة السحرية. كانت الكابالا تُنقل إلى السحرة منذ فجر التاريخ. كانت هذه خريطة الكون، التي يعرفها أي شخص يمكنه السفر على المستويات النجمية.

"أين تقدمي الآن يا سيد فانشاو؟" سألت سارة.

"لقد دخلت للتو إلى الشجرة." رفع الرجل الشمعة حتى يتمكنوا من إلقاء نظرة فاحصة على التفاصيل. "تذكر أنك لا تستطيع دخول أي عالم جديد حتى تكون مستعدًا. أنت بحاجة إلى المبادرة والخضوع لتغيير في نفسك."

"هل أنا لست مستعدة الآن؟" حدقت سارة في الخريطة المعلقة على الحائط، وكانت قبضتيها مشدودتين.

"إنك في الحقيقة قد بدأت، ولكنك لم تتغير. ولكي يحدث هذا، لابد أن تمر بحدث عظيم في حياتك."

"لهذا السبب قدمت جريمالجين. أليس هذا صحيحًا يا سيدي؟"

"نعم، لا أستطيع أن أكذب، لم يكن بوسعنا أن نواجه درجة التدريب التي كان عليك أن تخضع لها بأنفسنا. لم يكن بوسعنا أن نجعلك تتعرض لمثل هذه الضغوط، لأننا كنا نحبك، ولم يكن بوسعنا أن نؤذيك بهذه الطريقة."

"يمكن لجريمالجين أن تفعل ذلك، دون تردد، أليس كذلك؟" شعرت سارة بإحساس بالقسوة يدخلها الآن.

"نعم، سيكون الأمر بسيطًا بالنسبة لهذا المخلوق. ولكن في قلبي، لا أستطيع أن أؤذيك. ليس بالطريقة اللازمة للسماح لك بالسفر على المستوى النجمي." استدار فانشاو، ومعه ذهب الضوء.

"إذن أنا مستعد. مستعد لـ Gremalgin، ومستعد للأهوال التي ستقابلني على الجانب الآخر. من فضلك لا تحاول إقناعي بالتخلي عن هذا، لقد اتخذت قراري. لا يزال لدي *** لعائلتي وقرية أمبستويل. دعنا نذهب."

وبهذا، وجدت سارة نفسها تسير عائدة إلى غرفة الطعام، لمواجهة الشيطان.

ماذا يجب أن أفعل لكي أتغير؟

"عليك أن تتخلصي من هراءك في البداية." ضحكت الفتاة الغريبة وهي تصب المزيد من النبيذ في كأسها. "لا تقلقي، سأشرح لك الأمر أثناء سيرنا. إذن، ماذا قال لك فانشو العجوز ليجعلك تغيرين رأيك؟"

"قال إنه لا يوجد شيء سوى الحب في قلبه، وأنه لا يستطيع أن يؤذيني بالطريقة التي تريدها." سارت سارة حول الطاولة، وهي أكثر حذراً من الفتاة الآن.

"عزيزتي، لن أؤذيك! الشيء الوحيد الذي سيتأذى هو مشاعرك. تذكري، كل ما يمكنني فعله هو أن أريك ذلك. لا يمكنهم فعل ذلك!" أشار جريمالجين إلى الباب.

"إذن ما هو التغيير الذي يجب أن أمر به؟ ولن أخوض في المزيد من ألغازك." جلست سارة على الجانب الآخر من الطاولة وواجهتها.

"هناك شيء واحد فقط يمنعك من إطلاق نفسك على العالم، وهذا هو الجنس! الجنس، الجنس، الجنس! بهذه البساطة."

كانا ينظران إلى بعضهما البعض في صمت.

الآن أرادت سارة أن تثير إعجاب هذه الفتاة الغريبة، لا شك في ذلك. لكن شيئًا ما أخبرها ألا تعترف بفقدان عذريتها مع الفارس. لم تكن تعرف السبب، لكن غريزتها أخبرتها أن تحجم وكأن هذه المعلومات قد تُستخدم ضدها بطريقة ما. كانت هذه غريمالجين خطيرة، وأي ثغرة في درعها ستترك سارة عرضة للهجوم.

"سأعطي جسدي فقط للرجل الذي أرغب في الزواج منه." أشارت سارة إلى ذلك بنظرة صارمة، واضطرت إلى ابتلاع الكلمات البذيئة التي ألقيت عليها.

"على الأقل أنت تعرف ما هو، هذا تقدم. لا يوجد حب، هذا النوع من القصص الخيالية يجب أن يختفي من النافذة. يجب أن تمارس الجنس؛ تحب الجنس وتكون جيدًا في ممارسة الجنس. هذا هو أساس كل قوتك. ألم يعلموك شيئًا؟" شرب جريمالجين المزيد من النبيذ.

"كيف يمكن لمثل هذا الفعل الحقير أن يكون أساسًا لشيء رائع مثل السحر؟ أليس السحر هبة من ****؟" بدأت سارة تشك في هذه المعلومات التي عُرضت عليها.

"لأنه أثناء ممارسة الجنس تتغير أنماطك العقلية. عندما يتغير المخ، تتغير كيمياء جسمك. ومن خلال ذلك، يمكنك التلاعب بالواقع. ومن هنا يأتي السحر، وليس كل تلك الكتب القديمة". ولوحت بيدها لتجاهل تعاليم النظام واستمرت في الشرب.

"لذا يجب أن أقوم بهذا الفعل، وأضمن القوة السحرية؟" قالت سارة هذا لنفسها، ولم تجد الأمر سيئًا للغاية.

"لا تتسرعي يا أختي! عليك أن تصبحي امرأة. الأمر ليس مثل الأكل أو التبرز. عليك أن تكوني جزءًا منه بالفعل. هل أنت مستعدة لذلك؟"

"هل تقصدين أن تصبحي عاهرة في الميزاب؟" حدقت سارة في عينيها.

"أسوأ من ذلك. إما أنك تريد التغيير أو تريد العودة للعيش في أرض القصص الخيالية هذه. صدقني، أنت لا تنتمي إلى هنا." لأول مرة في لقائهما، بدا جريمالجين صادقًا بالفعل وحتى أنه توقف عن الشرب.

"سأتغير. حتى لو كان ذلك يعني إهانة جسدي." تحدثت سارة بهدوء ووضعت يديها على الطاولة أمامها.

"حسنًا، سنبدأ."

تحدث جريمالجين عن بعض التفاصيل التي كان عليهما تناولها قبل السفر عبر المستوى النجمي والزمن. كل ما كان على سارة فعله هو الظهور في المتاهة وفتح عقلها.

عندما التقيا في وقت لاحق من ذلك المساء، ودعتها سارة ووعدتها بالعودة مهما كلف الأمر. مدّت غريمالجين ذراعيها ودارت حول المتاهة.

شعرت سارة بالدوار وظنت أنها ستفقد الوعي. وعندما ظنت أنها ستفقد الوعي، فتحت عينيها لتنظر إلى المتاهة.

"ما الذي تغير؟"

نظرت حولها لتجد الفتاة مستلقية على العشب الدافئ وتضحك بصوت عالٍ.

"لا شيء أيتها العاهرة السخيفة. فقط الوقت الذي نحن فيه."

"فهو نفس الشيء؟"

"اخرج إلى المتاهة وألقي نظرة."

مرت سارة بجانب الفتاة ووقفت في منتصف الحديقة. في البداية، شعرت بالحزن الشديد، حيث وجدت المشهد كما كان عندما غادرت. ومع ذلك، عند فحص أكثر تفصيلاً، رأت أن العديد من النباتات كانت غريبة بالنسبة لها. تمامًا كما حدث في المرة الأولى التي سافرت فيها، كانت الأشياء الصغيرة هي التي برزت.

"المزيد من النباتات المهمة من المناخات الأجنبية." انحنت سارة لتشم النباتات ذات الألوان الغريبة.

"لا داعي للقلق بشأن النباتات الدموية، دعنا نجد الموهبة." ركض جريمالجين مسرعًا نحو قصر مانور.

كانت سارة متوترة للغاية في البداية وهي تقف أمام السيد دوركينج. لقد تغير القصر قليلاً منذ زيارتها الأخيرة، ولكن من الواضح أن القس فانشو كان هنا بالفعل. كان السيد دوركينج مدركًا تمامًا لسبب وجود الفتاتين هنا. لقد شعر على الفور بالكراهية تجاه جريمالجين، التي كانت بدورها تستمتع بإحراجه.

كانت تتحدث بصراحة عن الجنس على مائدة العشاء، وتجري محادثات مع سارة والتي كانت تنتهي بمشاهد دامعة، وأشخاص يركضون من الغرفة. لكن سارة تعلمت.

لقد علمت أن هناك جانبًا داخليًا للعقل يمكن التحكم فيه للقيام بالسحر، وأن مفتاح فتح هذا الجانب هو الجنس. من الواضح أن جريمالجين كان لديه معرفة كبيرة بهذه القوة واستخدمها بشكل جيد. الحقيقة هي أن سارة سرعان ما اكتشفت أنها كانت أفضل في استخدام هذه القوة مما كانت عليه.

لقد مات القس فانشو منذ زمن بعيد في هذا الوقت، كما مات كل الأشخاص الذين عرفتهم. كان السكواير عضوًا في النظام السحري وكان لا يزال ملزمًا بمساعدتهما، بغض النظر عن مدى كرهه لجريمالجين وطرقها. تم اختبار هذا حقًا عندما بدأت جريمالجين برنامجها للتغيير من أجل سارة.

تعرفت سارة على مجموعة من الشباب، وكانوا جميعًا متوترين ومرتبكين مثل الآخرين. كان عليها أن تتظاهر بالشعور بالصدمة، وهو ما كان يجب أن تتعرض له بعد فقدان عذريتها. وتساءلت سارة عما إذا كان غريمالجين يصدقها حقًا، فقررت أن تمضي قدمًا في خطتها لتغمرها في المتعة الجنسية.

تدفقت مشاهد غرفة النوم الواحدة تلو الأخرى، مع موكب من الرجال مستلقين بين ساقيها. ثم في إحدى الأمسيات، بعد نزهة سكر إلى الحانة المحلية، قدم جريمالجين سارة إلى ضابط شاب وسيم من سلاح الفرسان. كان في المنطقة بعد أن تمركزت فرقته في مكان قريب.

ربما كانت ذكريات ذلك الضابط الشاب الآخر الذي خدم في سلاح الفرسان منذ سنوات عديدة هي التي أثارت اهتمامها، لكن سارة كانت مهتمة حقًا بهذا الرجل. لدرجة أنها شعرت بشيء مختلف تمامًا عندما عرض عليها الرجل التعرف عليها بشكل أفضل.

عادوا إلى القصر الذي استولى عليه جريمالجين بالكامل، واتخذوا لأنفسهم منزلًا. ألقى الموظفون نظرة الارتباك والذعر المعتادة عليهم عندما دخلوا من الباب. وبعد تناول بضعة مشروبات في غرفة الرسم، ومحادثة محرجة أخرى بين جريمالجين والسكوير، ذهبوا إلى الفراش.

غادرت سارة الغرفة مع أصوات السكواير التي تحاول الصراخ لإسكات شتائم جريمالجين الغليظة وقادت الشاب إلى الطابق العلوي. لقد تساهل السكواير مع الترتيبات الغريبة التي وضعها جريمالجين، حيث جعلته المنظمة السحرية مفتوحًا لالتزام يتعلق بأي شخص يتم إرساله ذهابًا وإيابًا في الوقت المناسب بسبب أفعالهم. لكن الأمور كانت تزداد إزعاجًا، وتركت وراءها عالم 1745 السعيد الخالي من الهموم.

"سوف تفعل أي شيء أقوله لك يا سيدي!" صاح جريمالجين. "هل تتذكر سبب مجيئنا إلى هنا؟ كان بإمكاني أن أطردك إلى الشارع!" سارت المحادثة في مسارها المعتاد، بينما أغلقت سارة باب غرفة النوم.

كان أحد الأشياء التي كانت سارة ممتنة لها بسببها هو معرفتها بأن الرجال ليسوا سببًا للقلق. لذا بدأت سارة في إغواء الشاب كما فعلت مرات عديدة من قبل. هذه المرة كان الأمر مختلفًا تمامًا، لأن هذا الشاب كان يعرف ما يفعله. ليس شباب الريف الأغبياء الذين واجهتهم حتى الآن، بل هذا الشاب جعلها تشعر بالسعادة حقًا.

أمسكها بيده بثقة كبيرة بينما كان يتحسس ثدييها ويمرر أصابعه عليهما. وكنوع من المكافأة، سكب الخدم ماء الاستحمام لسارة، وكان منظر الماء المتصاعد منه البخار ولكنه ساكن هو ما أعطاها فكرة. لم يكن الرجل بحاجة إلى إغراء لخلع ملابسه، وسرعان ما وقفا عاريين أمام بعضهما البعض، ويداهما تستكشفان منحنيات جسديهما.

بابتسامة، قادته سارة إلى حوض الاستحمام، وخطت إلى الماء ببطء. شعرت الفتاة بشعور رائع عندما غمرها الماء، وكانت تتطلع إلى الإحساس المتوقع للرجل الذي معها هناك. خطا إلى الماء، وكان سيفه المنتفخ مسلولاً منتصبًا أمامها.

كان الحمام واسعًا وسمح للرجل بالجلوس في القاع، بينما وضعت سارة ساقيها على جانبيه، لفتح بتلات وردتها الحمراء والسماح له بالانزلاق إلى الداخل. خرج كلاهما مع همهمة متبادلة من المتعة وانزلق سيفه عميقًا في جسدها، ثم بدأ ينزلق ببطء ذهابًا وإيابًا. كانت المياه تضرب جوانب الحمام، وتنزلق الفقاعات على مينا الأسنان. تدفقت الأمواج على جلدهما ثم تراجعت لتسمح لبرودة الغرفة بالغمر عليهما، بنفس شدة الحرارة التي سبقتها.

كانت سارة سعيدة بالطريقة التي تناسبت بها مع بعضها البعض بشكل مثالي، حيث كانت الذراعان والساقان متشابكتين مع بعضهما البعض، وكانت الأجزاء الأكثر سخونة من أجسادهما تتلاءم مع بعضها البعض. لم يكن هناك أي حرج أو إحراج، فقط حركة مثالية.

لقد كانت مفاجأة كاملة عندما اندفعت النشوة الجنسية عبر جسدها مثل مجموعة كاملة من الخيول والعربة. شعرت بسيفه ينزلق داخل جسدها، ويجد كل بقعة وكل فجوة، ويملأها حتى لم تعد تريد أي شيء آخر، سوى هذا الرجل بداخلها. ثم بدأ إحساس حارق بداخلها وتراكم ليتدفق عبر جسدها. شعرت يديها وقدميها بالوخز بسبب الطاقة المتدفقة.

فجأة، سيطر عليها شيء ما لم تستطع وصفه إلا بكائن آخر وهز جسدها. وبعد أن ملأته بالنور والطاقة، استسلمت سارة وأدركت أن هذا هو أفضل إحساس في حياتها. أخيرًا، عادت إلى الحياة، واستطاعت أن ترى ما كانت تتحدث عنه كل الفتيات السيئات (مثل جريمالجين) طوال الوقت.



هذا كان هو!

كان يعلم ما كانت تشعر به وعمل بشكل أسرع، حتى تتمكن سارة من الاستفادة القصوى من جهوده. الآن كانت أجسادهم ترتطم بجوانب حوض الاستحمام، والماء يتناثر على السجاد من جميع الجوانب. تدفقت موجات من الفقاعات عبر بشرتهم اللامعة، بينما شعرت سارة بالحرق يتدفق عبر جسدها. من أعماق عمودها الفقري، جاء ذلك حتى اعتقدت أنه سينفجر في الحمام معهم. عندما جاءت اللحظة الأخيرة، أمسكت سارة بكتفي الرجل بقوة وشعرت بصدمة القوة تخترقها.

استلقت على ظهرها في الحمام وكادت أن تغمى عليها عندما اختفى الإحساس أخيرًا.

"يا إلهي، أستطيع أن أرى الآن ما كانت تتحدث عنه." نظرت سارة إلى الرجل وابتسمت.

عندما ارتدى ضابط الفرسان الشاب ملابسه للذهاب إلى المنزل، نظرت إليه بشكل صحيح لأول مرة.

"أنت لا تعرف مدى الامتنان الذي أدين لك به"، قالت سارة وهي مستلقية عارية على السرير أمامه.

"سيدتي، لقد تلقيت الكثير من الثناء في الماضي، لكن هذا يعتبر أعظم تكريم لي." ابتسم وارتدى زيه الرسمي. نظر إلى نفسه في المرآة قبل أن يخرج إلى العالم.

"بجدية، هذه لحظة عظيمة. أخيرًا، أنا مسلحة بقوة حقيقية. النساء بطبيعتهن سحريات، لم أشك في ذلك أبدًا، لكنني كنت دائمًا أفتقر إلى القوة اللازمة لاستغلال هذا السحر. بفضلك يا سيدي، تحررت لأفعل ما أريد. يمكنني الهروب من هذا السجن وبدء خطتي."

"آنسة سارة، أنت تتحدثين بكلمات قديمة جدًا لشخص في مثل سنك." فتح الرجل الباب وكان على وشك المغادرة.

"نعم، ولكنني رأيت العديد من الأعمار."

عندما نزلت لتناول الإفطار في ذلك الصباح، كان الجو في المنزل مليئًا بالكآبة. جلست غريمالجين، كعادتها، على رأس الطاولة تتناول أكثر مما تستحق.

"هل أرى فتاة صغيرة بريقًا في عينيها أم لا؟" نظرت إلى سارة وهي تجلس على الطاولة وابتسمت بأشرس ابتسامتها.

"يمكنك أن تفرح بمعرفة أنني سيئة مثلك." سمحت سارة لنفسها بالابتسام حول الطاولة.

"شرير! كنت أعلم ذلك، ضابط سلاح الفرسان هو من أخرج هذا منك يا حبيبتي." كان جريمالجين في حالة هستيرية تقريبًا من الفرح عند سماع الخبر.

حول الطاولة، كانت الوجوه الأخرى تبدو أكثر قتامة.

"هل يجب أن نجعل لغة القذارة والفساد تنتشر حتى على طاولة الإفطار لدينا؟" لم يتقبل الإسكواير الموقف أبدًا وشعر أن الأمور تسير إلى الأمام.

"أنت تعلمين شيئًا يا سارة، إنك لا تشبهينهم حتى الآن"، فكر جريمالجين وهو يفصل قطعة من الخبز المحمص. "عندما قابلتك لأول مرة، كنت مليئة بأشياء مثل: "بركات جلالتنا الكاثوليكية المقدسة". استمعي الآن إلى ما تقولينه. بضعة أسابيع أخرى ويمكنك التكيف مع شوارع نيويورك".

"ولكن نيويورك ليست سوى مستعمرة هولندية صغيرة في العالم الجديد؟" كانت سارة فضولية عند سماع هذه الملاحظة.

"كان الجو حارًا في المكان الذي أتيت منه للتو!"

"أنا أثق في أوعية الجحيم؟"، علقت زوجة الإسكواير.

"بالتأكيد يا أختي." مسحت جريمالجين يديها بالفستان الذي أعطي لها، حتى يمتزج مع الدورة الشهرية، ونظرت حولها. "أخبار جيدة يا رفاق، الآنسة المثالية هنا، شعرت بنار الجحيم في بطنها، يمكننا الذهاب. شكرًا لك على كل مساعدتك، لكننا لن نعود. سارا جهزي نفسك، سنذهب إلى المتاهة للقفز عبر الزمن."

"ذهاب؟ دون علم الطائفة؟" نهض الإسكواير من على الطاولة، وكان يبدو عليه القلق والارتباك.

"سيدي، يجب أن نتمنى لك يومًا طيبًا. نشكرك على كل مساعدتك، وسأعرب عن تقديري لشجاعتك لرؤساء الطائفة." طارت سارة من على الطاولة خلف جريمالجين عندما غادرا الغرفة.

"أوه، بالمناسبة، هل يجب علينا أن نفعل شيئًا بشأن اسمك؟"

"ما الخطأ في الاسم الذي أطلقه عليّ والداي؟"

"قديم الطراز للغاية. أعلم، ماذا عن ساندرا؟ هيب؟" ركض جريمالجين إلى الحديقة ثم إلى أشجار الطقسوس، التي تشكل المتاهة السحرية.

ركضت سارة (ساندرا الآن) خلفها. هذه المرة لم تكن مليئة بالخوف والرعب، اللذين انتاباها في المرتين الأخريين. هذه المرة كانت تتطلع إلى الأمام بأمل.

أغمضت عينيها مرة أخرى وشعرت بالدوار الذي انتابها لفترة من الوقت. ثم عندما فتحت عينيها، نظرت إلى العالم الجديد.

لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة. كان الهواء أكثر كآبة، والمزاج أكثر قتامة.

"هناك شيء خاطئ يا جريمالجين. هل لا تشعرين به؟" استدارت ونظرت إلى أشجار الطقسوس، واقتربت منها.

"ستجد أن هذه المرة مختلفة تمامًا عن تلك التي مررت بها حتى الآن. على الرغم من أنك مررت بحرب، أليس كذلك؟" كان جريمالجين على وشك الخروج من المتاهة.

"نعم، هل هناك حرب في هذا الوقت؟"

"يا حبيبتي، إنهم دائمًا في حالة حرب هنا، ويجعلون حفلتك الصغيرة تبدو وكأنها نزهة! استعدي لعصر الآلات." بعد ذلك، دخلت من الباب.

خرجت ساندرا إلى فجر جديد ونظرت إلى العالم. هذه المرة كانت الحديقة في حالة تدهور. كانت حدودها مكتظة بالأعشاب الضارة، وقد أهملت لسنوات عديدة.

لقد تم التعامل مع العشب بشكل سيء أيضًا، وتساءلت ساندرا عن لعبة الكروكيت التي يمكن أن تدمر العشب بهذه الطريقة. وبينما كانت على وشك معرفة حالة القصر، امتلأ الهواء بصوت. صوت ازداد قوة حتى شعرت ساندرا بأن طبلة أذنها ستنفجر. ثم لدهشتها، طار تنين فوق رأسها وزأر بعيدًا فوق القرية.

"ماذا كان هذا؟"

"طائرة"، ضحك جريمالجين وهو يراقبها وهي تحلق بعيدًا. "أعتقد أنها موستانج. من الأفضل أن تعتاد عليها هنا، لكنك ستحب الأميركيين".

"ما هم اليانكيون؟" تساءلت ساندرا إذا كان هذا الآن عالمًا مليئًا بالشياطين مثل جريمالجين.

"إنهم ما تسميهم الأميركيين. ففي هذا العصر، تخلصوا من الإمبراطورية وبدأوا في تأسيس دولتهم الخاصة. والآن، بعد أن أصبحت إنجلترا في ورطة حقيقية، عادوا لإنقاذكم".

كانت قد قرأت عن مثل هذه الأشياء الطائرة في الكتب التي أعطاها لها فانشاو، من المستقبل. لكن رؤية واحدة منها كان أمرًا لا يصدق. وبينما كانت ساندرا تحاول التكيف مع هذا الجانب الجديد من العالم، واجهت جانبًا آخر.

"مرحبًا! أيها الأخوات تعالوا والتقوا بالرجال." نزل رجل على الدرج من مدخل الحديقة في القصر وصاح في السيدتين.

عندما نظرت إليه ساندرا عن كثب، رأت أنه مختلف تمامًا عما قابلته من قبل. كان يرتدي زيًا رسميًا، كانت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، لم تكن قد قابلت أي زي رسمي من قبل، وكانت ساندرا قد اكتسبت معرفة جيدة بالرجال الذين يرتدون الزي الرسمي.

"لهجتك سيدي، من أين تقيم؟" توجهت ساندرا نحوه وتحسست خامة فستانه.

"لا تنتبه لها يا ماك، إنها جديدة." كانت غريمالجين تشعر دائمًا بالراحة في صحبة غريبة فوضعت ذراعها حول الرجل. "تبدو كصبي يحتاج إلى وقت ممتع، دعنا ندخل."

"أنا أحب هذا البلد كثيرًا، فهو ودود للغاية." أخذ الرجل الفتاتين إلى داخل القصر، حيث كانت الأصوات الأخرى تتزايد ارتفاعًا.

لم تستطع ساندرا أن تستوعب الحديث الغريب. فمثله كمثل صعود غريمالجين الغريب، كان الحديث أقل تقييدًا من حيث الألفاظ التي وجدت أنها تميز حديثها عن الآخرين. فقد تغيرت لهجة عام 1645 عدة مرات على مر القرون.

لقد تغير داخل المنزل أيضًا. فقد اختفت المظلات والستائر المزخرفة، لتحل محلها جدران بسيطة للغاية. وتم إغلاق الألواح الخشبية للسماح بأجواء عمل مزدهرة في جميع أنحاء المنزل.

"ماذا حدث؟" سألت ساندرا إحدى النساء التي مرت بها في القاعة.

"أين ذهبت؟ ألا تعلم أن هناك حربًا دائرة؟ يا إلهي!" استدارت لتبتعد، لكن ساندرا أوقفتها.

"من فضلك، لقد انقطعت عن الاتصال منذ فترة. ماذا عن الأشخاص الذين عاشوا ذات يوم في مانور هاوس؟"

"لم يبق أحد عندما استولى الأميركيون على المدينة. هل كانوا أقارب؟". كان بإمكان المرأة أن ترى أن ساندرا كانت في غاية الضيق وتقبلت محنتها قليلاً.

"في الطريق. كان هناك أصدقاء. كنا ننتمي إلى نفس المنظمة." نظرت ساندرا حولهم بينما كان الرجال والنساء الذين يرتدون الزي الرسمي يمرون من أمامهم.

"كان الوحيدون الذين ما زالوا هنا في بداية الحرب هم آل تايلر الذين يعملون في الحديقة. ما زالوا يعيشون في القرية. يمكنك أن تجربي هناك. لو كنت مكانك يا حبيبتي، كنت لأراقبك مع هؤلاء الأميركيين، إنهم شهوانيون للغاية!" بعد ذلك، أومأت المرأة بعينها وهرعت بعيدًا.

كانت كل الأشياء المحيطة بها مكدسة بالصناديق والأوراق، وكانت كل غرفة تستخدم كمكتب. وكانت الكابلات والأسلاك تغطي الأرضية، وكانت ساندرا تراقب بدهشة كيف كان الرجال والنساء يتحدثون إلى آلات غريبة ويهزون رؤوسهم عند سماع الرد.

"هل هذا العالم يحتاج إلى بعض الفهم؟" تحدثت ساندرا إلى نفسها وهي تقف وسط الفوضى، ثم قررت البحث عن البستانيين.

اختفى غريمالجين مع الجندي، تاركًا إياها وحدها في هذا العالم الغريب. وعلى الرغم من غضبها، أرادت ساندرا معرفة المزيد.

لقد تغيرت القرية أيضًا، مع ما اعتقدته ساندرا، العربات التي لا تجرها الخيول، والتي قرأت عنها في كتب فانشاو المستقبلية.

"لقد كان كل هذا صحيحًا"، قالت بصوت عالٍ، بينما كانت عمود من الدبابات المطلية باللون الأخضر تمر عبر الشارع.

صاح جميع أفراد الطاقم ونادوا عليها، بينما كانت ساندرا تسير إلى حانة القرية. وهو أمر لم يزعجها، لأنها كانت دائمًا ممتنة للرجال الذين يرتدون الزي الرسمي. ربما كان هؤلاء هم "الأمريكيون الفاسقون" الذين حذرت منهم؟

داخل الحانة، كان حشد من الناس يبذلون قصارى جهدهم للتغلب على مخاوف الحرب. لقد شهدت ساندرا الحروب شخصيًا، وكانت هذه الحرب تُخاض بطريقة مختلفة تمامًا.

وبعد بعض الأسئلة المحرجة، وجدت البستاني العجوز يعيش في كوخ صغير على حافة القرية. تذكرت ساندرا الشوارع وهي تسير إلى المنزل. وتذكرت أيضًا الأوقات التي كان فيها جنود كرومويل يهاجمون نفس الأزقة، ويقتلون الناس كما يقتلون الذرة.

عرف الرجل العجوز من هي بمجرد فتح الباب.

"لقد عدت!" كان كل ما قاله وهو يسمح لها بالدخول.

جلست ساندرا على الكرسي المريح في الكوخ الصغير ونظرت حولها قائلة: "هل عرفتني منذ أن كنت هنا في عام 1845؟". "ألا يمكنك أن تتجاوز المائة عام يا سيدي؟"

"لا سيدتي، ولكن عندما كنت صبيًا صغيرًا، أخبرني جدي عن امرأة غريبة، لها روابط عبر القرون. في عصره؛ كبستاني في القصر؛ ووالده قبله أيضًا. أخبره القس فانشو بقصتك." أعد السيد تايلر الشاي بينما حاولوا تجميع القصة حتى الآن.

"هل كان يعرف القس فانشاو؟ كيف يرتبط الزمن عبر القرون بذكريات الأجيال؟ إذن عائلتك من سكان أمبتسويل الأصليين؟"

"نعم سيدتي، كنا هنا عندما تعرضت القرية للهجوم أثناء الحرب الأهلية."

"لقد مرت علينا حروب كثيرة، ولم نتعلم منها إلا القليل كجنس بشري. أخبرني عن هذه الحرب؟"

وهكذا تم إطلاع ساندرا على حقائق التاريخ. ولم يُقال شيء عن سمعتها، التي لابد أنها ظلت باقية على مر القرون أيضًا. فلا شيء يعيش طويلاً مثل النميمة. ولكن مهما كان ما سمعه جد الرجل العجوز؛ وجده الأكبر من قبله، فلم يتم استخدام أي شيء من ذلك لإحراج ساندرا.

"هذا الكائن الغريمالجيني؟ لم يأتي معك هذه المرة؟" سأل الرجل الذي كان يحتسي الشاي.

"نعم، لكنها أثارت الرعب بنفسها عند وصولنا. وتركتني أدافع عن نفسي. بدون مساعدتك يا سيدي، كنت لأضيع حقًا. هل بقي شيء من النظام السحري على قيد الحياة؟"

"لا، كنا مجرد فقراء ولم نكن على علم بما يجري بين النبلاء. لم يُسمح لنا مطلقًا بالانضمام إلى أي حلقة سحرية. لذا لا أستطيع أن أقول ماذا حدث لهم." رأى ساندرا تنظر إلى الأشياء المعلقة على جدران الكوخ. "أنت تنظر إلى الصور؟"

تذكرت ساندرا اليوم الذي وصل فيه الرجل لرسم المشهد في القصر. على الرغم من أنهم جميعًا شعروا بالملل الشديد وهم يقفون أمام المنزل من أجل تضمينهم في الصورة. كانت الصورة مختلفة تمامًا، حيث استمتعت جريمالجين وهي نفسها بارتداء ملابس سيدات العصر الفيكتوري.

"ألم يتم شنقهم مرة واحدة في القصر نفسه؟" قالت ساندرا الكلمات بابتسامة.

"نعم، أتمنى أن تسامحينا؟" ابتسم.

"بالطبع، إنها مجرد أشياء ولا يمكن أن تكون وسيلة لرد الجميل لعائلتك على ولائها على مر القرون. عندما غادرت القصر آخر مرة، كان السيد دوركينز منشغلاً بأمور مادية تتعلق بالثروة أكثر من واجباته السحرية. ربما كان هذا سبباً في وفاته؟"

"يجب أن أقول ذلك سيدتي. هل يمكنني أن أسألك ماذا تنوين أن تفعلي الآن؟ لديك بعض الاتصالات في هذا الوقت، ما هي خططك؟"

"لالعثور على هذا الشيطان تشيسترتون، أو أي شخص يختبئ خلفه الآن. في هذا العصر الشيطاني، من يدري ما الشر الذي قد يسببه؟ يجب إيقافه. بطريقة ما، أشعر أن تدخلاته هي المسؤولة عن كل هذه الحرب". ولوحت بيدها عند النافذة، بينما كانت المزيد من الدروع الثقيلة تمر أمامها، وكانت الزينة في المنزل تهتز.

"إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه قوي بالفعل. يعتقد الكثير من الناس أن هتلر هو الشيطان نفسه. شخصيًا، أعتقد أنه مجرد رجل سيء، لكن هناك شيء من السحر الأسود في ما يفعله. ليس لديه سيطرة طبيعية على الناس، فهل يمكن أن يكون هذا جزءًا من الأمر؟"

"نحن نتعامل مع سحر قوي هنا. في عصر الآلات هذا، يمكن استخدام السحر للقيام بأي شيء تقريبًا. ذات يوم شككت في مكاني في مخطط الأشياء، وفكرت أنه من الأفضل أن أبقى خادمة متواضعة. الآن أشعر بأنني مبررة لاتخاذ قراري بالسفر."

بقيت ساندرا في الكوخ لبضعة أيام لتتعرف على المكان. كان السيد تايلر وحيدًا في تلك اللحظة، حيث تم إجلاء عائلته؛ إما للعمل في الحرب، أو للقتال على متنها. كان ابنه يستعد للغزو القادم لفرنسا. وفي الوقت المناسب، وضعت ساندرا خطة وانطلقت عائدة إلى القصر.

عند وصولها، وجدت فرقة من الجنود يتم تدريبهم على الطريق. بدوا في حالة سيئة للغاية مقارنة بسلاح الفرسان الذي شاهدته وهو ينطلق إلى المعركة، وكان حبها الأول بينهم.

أجابت على سؤالها الأول عندما مرت سيارة تابعة للطاقم، وكان جريمالجين يركب بجوار الضابط في المقعد الخلفي. رأت ساندرا وأوقفت السيارة.

"أين كنت؟ نحن نقضي وقتًا رائعًا، تعال وانضم إلينا."

انضمت إليهم ساندرا بتوتر شديد في السيارة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها واحدة من هذه الأشياء، واستغرق الأمر بعض الوقت للتغلب على إحساس الحركة بدون الخيول. كان جريمالجين يشعر وكأنه في منزله.

لقد كانت تشعر بالراحة في القصر أيضًا، حيث خصصت غرفتين لهما، وأظهرت قدرًا ملحوظًا من النفوذ لدى كبار الضباط.

"لماذا يرحبون بنا هنا مرة أخرى، إذا كان هذا مقرهم الرئيسي الآن؟" لم تفهم ساندرا كيف سُمح لهم بالاستمتاع بحرية المبنى كثيرًا.

"انظر، نحن هنا لتقديم خدمة، وسواء أعجبك ذلك أم لا، يتعين علينا أن نتعامل مع هؤلاء الأشخاص بشكل سيء إذا كنا نريد البقاء هنا. ولا تخبرني أنك لا تستمتع بذلك، لأنني أعلم أنك تستمتع بذلك. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تعود فيها إلى هنا في عام 1845، لذا لا تكذب!"

لقد كان حقًا وقتًا غريبًا، حيث اختفت أخلاق القرون السابقة منذ زمن بعيد. كانت هذه حربًا مختلفة تمامًا عن الحروب الأخرى التي عرفتها، حيث كانت القنابل من السماء تقتل النساء والأطفال. قبل ذلك، قرأت ساندرا عن الجنود الذين ذهبوا للقتال في حروب أجنبية. الآن طار الأجانب لقتل سكان أمبستويل أنفسهم. لم يكن هناك فروسية وشرف يذكر. مات الرجال مثل الحيوانات وليس مثل الرجال.

لذا، كان بوسع ساندرا أن تغفر بعض الأمور المروعة التي كانت تحدث مع الجنود والشابات. فقد أثبتت جولة في القرية في المساء أنها فتحت أعينها على حقيقة ما يجري. ففي أيامها، كان لزاماً على الفتاة أن تأخذ جندياً إلى الغابة لتفعل أي شيء معه. أما الآن، فكانت الأفعال الجنسية تُمارس خلف السياج. وبطبيعة الحال، ما زالوا يتظاهرون ببعض الشعور بالخزي، وخاصة عندما يتم القبض عليهم، ولكن هذا لم يمنعهم من القيام بذلك على أي حال.

لقد دخلت غريمالجين في روح الأشياء أكثر من معظم الناس. كانت إحدى المناسبات التي لا تُنسى عندما جلست على طاولة لعب الورق في الحانة المحلية، وسمحت لجميع الجنود بالنظر إلى أعماقها المخفية تحت تنورتها. لقد اتفقوا على ارتداء ملابس على غرار ذلك الوقت، وكانت هذه التنورة الرمادية هي التي تم رفعها لتكشف عن عدم وجود أي سراويل داخلية ورؤية شفتيها الحمراوين الناعمتين.

شجعت الجنود على مد أيديهم ومداعبة التل الناعم والشعر المجعد المحيط به. نظروا بدهشة إلى الطريقة التي فتحت بها جسدها ليكشفوا عن جزء أكثر احمرارًا ورطوبة من جسدها، حيث جذبت التجاعيد والشقوق كل أنظارهم. بالنسبة للجميع هناك، كان الأمر أشبه بالنظر إلى أكثر شيء طبيعي في العالم، لأنه كان الجزء من جسد المرأة الذي يفكرون فيه أكثر من غيره ولا يرون أي خطأ في القدرة على رؤيته الآن. جلست جريمالجين هناك وساقاها مرفوعتان في الهواء وابتسمت عندما سُئلت عن ذلك الجزء الأكثر خصوصية من جسدها، والذي أصبح الآن معروضًا للجمهور. بدا الرجال فضوليين حقًا بشأن بعض وظائفه، وما رأيها فيهم. كان جريمالجين مسرورًا جدًا بالإجابة، حيث أخبرت عما تشعر به عندما يكون رجل بداخلها وما تأمل أن يفعله.

كان بعضهم يفركون أنفسهم علانية بين أرجلهم عندما فض صاحب المنزل الأمور. شعر الجنود بالغضب لأنهم لم يُسمح لهم بالتلويح بأسلحتهم وإطلاق النار بغضب. تم سحب جريمالجين من على الطاولة، التي كانت مبللة تحتها، وألقيت خارجًا.

كان على ساندرا أن تعترف بأنها إذا أرادت أن تعرف المزيد عن الجوانب المظلمة للاستكشاف الجنسي، فهذا هو السن المناسب للقيام بذلك. أزعجها جريمالجين مرارًا وتكرارًا حتى استسلمت ووافقت على الانضمام إليها في شكل من أشكال التجربة.

بدا الأمر في البداية بريئًا بما فيه الكفاية عندما سافروا إلى لندن للاستمتاع بصحبة الضباط الأميركيين. كان لديهم المال والنفوذ ويعرفون كيف يستخدمونهما. حاول الجميع ألا يتأثروا بمشاهد القصف والدمار التي واجهتهم أثناء تجولهم في لندن. تساءلت ساندرا عما إذا كان هناك أي شيء آخر متبقٍ للقتال من أجله؟

حضروا سلسلة من حفلات الطريق البرية التي انتهت في إحدى الأمسيات بعرض مسرحي. تضخم الحشد في القاعة الصغيرة وضغط على المسرح، حيث كانت فرقة رقص تؤدي عددًا شائعًا من أغاني اليوم. كان الجميع يرقصون على الإيقاع، أو يحاولون، حيث انتهى بهم الأمر إلى الجماع ككتلة واحدة. كان هذا الفعل هو الذي أعطى جريمالجين فكرتها الأكثر شرًا حتى الآن.

لم يكن من الصعب إقناع الجندي الذي كانت معه بالدفع بقوة خلفها، مما مكن الفتاة من فرك مؤخرتها على فخذه. هذا بالإضافة إلى المشروب الذي تناولوه جميعًا، جعل سلاحه منتصبًا وصلبًا على الفور. كان الحشد مزدحمًا للغاية وكانوا يستمتعون بالموسيقى كثيرًا، لدرجة أن أحدًا لم يلاحظ الفتاة وهي ترفع تنورتها ليتمكن الرجل من الانزلاق داخلها. الجميع باستثناء ساندرا، التي كانت تعرف بالضبط ما كان يحدث. ابتسم لها جريمالجين وأخبرها أنه قد يكون من الجيد أن تنضم هي أيضًا.

لقد فعلت ساندرا هذا ووجدت أن قلبها ينبض بإثارة أكبر مما كانت تعرفه من قبل. كان ممارسة الجنس في حشد كبير، مع وجود أشخاص من حولها، أمرًا مرهقًا للغاية. لقد أرادت فقط أن يستغل ذلك الرجل مؤخرتها العارية إلى أقصى حد، ولم يهدر أي وقت في إخراج سلاحه الكبير وزلقه بين ساقيها. وجد وعاء الزهور الناعم وانزلق عميقًا داخلها. لقد قاموا جميعًا بأداء كزوج واحد، حيث قاموا جميعًا بالرقص والغناء بينما ابتسمت الفرقة ووجدت ساندرا أنها كانت تقترب بسرعة من النشوة الجنسية. غنت بصوت عالٍ بينما أطلق الرجل بخارًا ساخنًا عليها وشعرت بصاعقة البرق تخترقها.

لقد كانت هذه تجربة حقيقية، وإذا أدرك أي شخص ما كان يفعله حقًا، فلن يتحدث أبدًا.

كانت اللحظة المثيرة التالية هي تلك الليلة التي خرجوا فيها من الحانة وساروا عبر الشوارع المظلمة. انطلقت صفارات الإنذار من الغارات الجوية وسمع صوت أزيز قنبلة طائرة فوق رؤوسهم.

جر الجنود الفتاتين غريزيًا إلى مدخل، حتى أخبرهم صوت الارتطام أنه سقط على الأرض. ولكن أثناء وجودهما هناك، أقنعت جريمالجين رجلها بوضعها أمام باب المتجر. لم يوفر المدخل نفسه غطاءً من الشارع، لذلك يمكن لأي شخص يمر أثناء تدفقهم خارج ملجأ الغارات الجوية أن يرى بوضوح ما كانوا يفعلونه. لذلك انضمت ساندرا. سحبت أرداف الرجل عميقًا داخلها بينما سمح لسهمه أن يعمل سحره عليها. نظرت من فوق كتفها بينما مر الناس. ضحك البعض فقط، لكن البعض الآخر سخر من الاشمئزاز. من الغريب أن هذا أثار ساندرا أكثر، وأرادت أن تهان أكثر كما لو لم يكن هناك نهاية لعارها. كان هذا هزة الجماع مثيرة!



عند عودتها إلى القصر، بدأت غريمالجين تتصرف بغرابة أكثر من المعتاد. فقد كان تقاسم السرير مع ضابط استخبارات يعني أنها أصبحت الآن قادرة على الوصول إلى وثائق سرية.

"يبدو لي أن نظامك السحري على قيد الحياة وبصحة جيدة ويعيش في برلين."

"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" تساءلت ساندرا عن سبب مزاجيتها المتقلبة مؤخرًا، بينما كانا يجلسان في غرفة النوم وينظران إلى الحديقة أدناه.

"هذا تقرير عن كبار النازيين وما ينوون فعله بهم بعد الحرب. بشرط أن ينتصروا". رفع جريمالجين حزمة من الأوراق وحدق في الفضاء.

"بالطبع سوف ينتصرون! لأن **** معنا! هل يمكنك أن تشك في قوة هذا الجيش العظيم؟"

"ساندرا، هذه ليست حربًا أهلية! هؤلاء الناس يواجهون قوى الظلام بأنفسهم."

"كيف علمت بذلك؟"

"لأنني جزء منه!" نظر إليها جريمالجين وبدا خائفًا للمرة الأولى.

"فمن هم هؤلاء النازيون؟ هل هم شياطين مثلك؟ هل تم استدعاؤهم إلى هذا العالم بواسطة السحر؟"

"بعضهم. بعضهم جاء لأنهم وجدوا أن هذه الحرب تناسبهم. الحقيقة هي أنني في خطر. إذا عثرت عليك جماعتك، فسوف تطلب مني العودة، وصدقيني يا ساندرا، لا أريد ذلك. أريد البقاء في عالمك، والطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها القيام بذلك هي الانضمام إلى هؤلاء النازيين في برلين".

"غريمالجين، هذا جنون! كيف ستصل إلى برلين؟"

"هذا الجيش ذاهب إلى هناك، سأذهب معه."

"لا يمكنك خوض معركة معهم. هذه ليست مثل أي حرب أخرى عرفناها. إذا كان النظام السحري موجودًا في برلين فلماذا تذهب إلى هناك؟ بالتأكيد يجب أن تتجه في الاتجاه المعاكس؟"

"إنهم جزء من نظامكم الذي أصبح سيئًا. سيئًا حقًا! لديهم القدرة على منحي الحرية إذا تمكنت من إقناعهم بطريقتي الخاصة. الجانب الآخر من العملة يقع على عاتق هذا الجيش نفسه. لأنهم يخوضون حملتهم على أسس أخلاقية."

"ما علاقة هذا بالأمر؟" سألت ساندرا.

"لأنهم الجزء الآخر من جماعتك. إنهم جانب الخير، الجانب الذي تخلص من كرومويل وأقنعك بالسفر عبر الزمن. ألا ترى الخطر الذي أواجهه؟" توسل إليها جريمالجين الآن.

"صدقني، سأبذل قصارى جهدي لإقناعهم بإبقائك في هذا العالم. لقد قدمت لنا خدمة عظيمة ولا يمكن مكافأتك إلا على ذلك."

"هذا ليس كافيًا بالنسبة لي يا عزيزتي، عليّ أن أضع خططًا. لا تحاولي إيقافي يا ساندرا، لقد كنا أصدقاء منذ فترة طويلة."

وبعد ذلك، رحلت، وشعرت ساندرا أن الوقت قد حان للمضي قدمًا هي الأخرى. والآن يمكنها أن تتحكم في قوة السحر من خلال ممارسة الجنس. وفي تلك الليلة، أجرت تجارب باستخدام دائرة صغيرة وشموع، وتلاوة تعويذة من الذاكرة علمها إياها القس فانشو. لم يكن الوقت مناسبًا لاستخراج الأدوات من المتاهة، لذا كان عليها أن تجد طريقة أخرى. ومن المؤكد أنها كانت قادرة على جعل الأضواء تظهر من العدم وترقص في جميع أنحاء الغرفة. كان الأمر بسيطًا، لكنه أثار إعجاب الفتاة، لأنه يعني أنها تستطيع استخدام القوة.

والآن لنضعه موضع التنفيذ.

ولكن المشكلة لا تزال قائمة، كيف نستخدم القوة في المتاهة؟

كان لزامًا عليها أن تشارك فعليًا في ممارسة الجنس حتى ينجح السحر، وأن ينجح بشكل جيد بما يكفي لتجاوزها للزمن. لذا كانت بحاجة إلى أحد الجنود.

ولكن لسوء الحظ لم يحالفها الحظ، حيث كان الجيش يحشد قواته استعدادًا ليوم النصر. وكانت هذه القوة الضخمة تتحرك إلى الساحل الجنوبي من أجل إطلاق نفسها عبر القناة. وكانت الإجراءات الأمنية مشددة للغاية الآن، حيث كان الجيش مدركًا تمامًا أن الألمان يراقبونه. فقد رأوا جواسيس في كل مكان واستجوبوا الجميع.

كانت ساندرا تواجه الدمار عندما رأت الآن صفوفًا من الناس مصطفة وأوراق الهوية يتم فحصها. الشخص الوحيد الذي يمكنها اللجوء إليه هو السيد تايلر، وقد ساعدها في الحصول على مجموعة من الوثائق محكمة الإغلاق بحيث يمكنها أن تظل غير مرئية. بالطبع، كل ما يمكن لتايلر فعله هو توجيهها في الاتجاه الصحيح وإخبار ساندرا بما فعله الجميع. كان الباقي متروكًا للسحر، ووجدت ساندرا أنها تستطيع الآن التلاعب بالعقول الضعيفة بسهولة تامة. سارت عبر الحراس بعد دراسة الأوراق بعناية، وهي تعلم أنها مزيفة تمامًا ولكنها آمنة لمعرفتها أنها جعلت الأشخاص المناسبين يختمون النماذج الصحيحة.

ومع ذلك، كان الوقت ينفد ووجدت ساندرا صعوبة أكبر في البقاء في القصر. فقد رحل الضباط الذين مارست معهم الجنس، إلى جانب جريمالجين، منذ فترة طويلة. وظل القصر فارغًا لبعض الوقت، ولكن سرعان ما بدأت موجة جديدة من المجندين في السير عبر الباب القديم.

أدرك أحد رؤساء الشرطة العسكرية أن هناك شيئًا ما خطأ. وبغض النظر عن الكيفية التي حاولت بها إقناعه بأنها تنتمي إلى هذا المكان، كانت ساندرا تعلم أن الرجل لن يصدقها. وأخيرًا، وصلت الأمور إلى ذروتها عندما وجدها تسير إلى المتاهة. وسحب مسدسه وأمرها بتقديم تفسير لسبب وجودها هنا. كانت القرية بأكملها تعج بالمعدات العسكرية بحلول ذلك الوقت، وكان الناس يشعرون بالتوتر.

بعد أن استجمعت أنفاسها، عند رؤية المسدس، فكرت ساندرا في شيء واحد. طلبت منه أن يتبعها إلى المتاهة، فجاء الرجل. لقد فوجئ حقًا عندما رفعت تنورتها لتكشف عن سراويلها الداخلية وفتحت ساقيها. وببعض التردد، وضع الرجل المسدس بعيدًا وأخرج سلاحه الآخر. كان صلبًا ومنتصبًا وانزلق داخلها بإثارة اللحظة.

وعندما بدأ الجندي بالدفع حدث أمر مذهل واختفت الفتاة.

بالنسبة لساندرا، كان العالم يسبح أمامها وفتحت عينيها على عالم جديد.

لقد رحل الجندي الذي كان يمارس الجنس معها، ورحلت أصوات الدبابات المتدحرجة، وصراخ الطائرات.

وبدلاً من ذلك، بقي قصر مانور.

كانت تقف أمامها، متهالكة ولكنها في حالة جيدة. لم تكن الحديقة تحظى بأي اهتمام، رغم أن العشب نما مرة أخرى بعد وقع الأحذية الثقيلة. فتحت ساندرا الباب ودخلت.

لم يكن هناك أحد. تجولت في الغرف المألوفة، بحثًا عن دليل. زارت الصالة، حيث كان جريمالجين يتشاجر مع الإسكواير. ثم ذهبت إلى المطابخ حيث كان طباخ القس فانشو يخبز لها وجبات لذيذة. أخيرًا، دخلت غرفة الرسم، بألواحها الخشبية التي لا تزال مغلقة، ونظرت إلى المكان الذي تركت فيه والديها منذ قرون.

أيقظها صوت من حلمها ونظرت حولها. كان هناك شخص آخر في المنزل. اندفعت ساندرا إلى الصالة ووقفت أسفل الدرج.

"لذا يجب أن تعترف، الأمر يحتاج إلى القليل من العمل،" قال الرجل ذو البدلة الأنيقة، ممسكًا بقطعة من الورق وتحدث إلى زوجين شابين، أثناء نزولهما الدرج.

"على الأقل تحسن ذوقك في الملابس" ابتسمت ساندرا وهي تراقبهم.

"أنا آسف، هذه زيارة خاصة. هل لديك موعد؟" نظر إليها الرجل ذو البذلة الأنيقة عندما وصلا إلى أسفل الدرج.

"بقدر القدر يا سيدي الكريم"، ضحكت ساندرا وهي تنظر حولها. "على الأقل أخذوا معهم أسلاك الهاتف الرهيبة تلك".

"انظر، إذا كنت هنا لشراء المنزل، فأنت مرحب بك فيه." سحبته الشابة التي تمسك بذراع صديقها نحو الباب في عجلة من أمرها. "لقد كنت على حق عندما قلت إنه سيحتاج إلى بعض العمل. الهدم، هذا ما أقوله. هيا!"

وبعد ذلك، دخلا من الباب الأمامي، واختفيا. وظلت ساندرا واقفة بمفردها مع الشاب.

"لا أظن أنك مهتمة بإلقاء نظرة على المنزل؟" حاول أن يبتسم قدر استطاعته وسلّمها الكتيب.

"لقد رأيته بالفعل. ولكن، نعم، أريد أن أشتريه. سيتعين عليك الانتظار لفترة، حيث ليس لدي أي أموال، ولكن لا تدع هذا يقلقك. أعتقد أن لدي خطة للحصول على مثل هذه الأموال."

"إن هذا العقار باهظ الثمن للغاية سيدتي. وإذا كان خارج نطاقك، فإنني أنصحك بشدة بعدم اتخاذ قرار متهور". كان وكيل العقارات على وشك العثور على المفاتيح والرحيل.

"انظر يا سيدي الشاب، أنا جاد بشأن شراء المنزل، ولكن هناك أشخاص معينون يجب أن أجدهم أولاً، من أجل الحصول على هذه الأموال. الآن أرغب في البقاء في المنزل في المستقبل المنظور، ونظرًا لأنه فارغ، فقد توافق على شروطي."

"سيدتي، سمعة شركتنا على المحك الآن. هذه شركة والدي، وإذا سمحت لك بالبقاء هنا..."

انقطعت كلماته عندما تركت ساندرا الفستان ينزلق من على كتفيها

سمحت ساندرا للرجل بأن يبتسم لها ليظهر لها أنه مرحب به في صحبتها، ثم مدت له ذراعيها. فاستجاب الرجل واحتضنها، فقبلها بشغف وفرك يديه على مؤخرتها. كان بيع الممتلكات عملاً مرهقًا، ولم يكن الجنس المجاني متاحًا من قبل. لذا أدركت ساندرا أنه كلما أقنعته بذلك، كلما انتهى الأمر بشكل أسرع. ومع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، خلعت سرواله وسحبته إلى أسفل، فتصلب سلاحه الناعم.

مدت يدها وأمسكت بها بقوة بين أصابعها، ثم فعلت شيئًا علمها إياه جريمالجين. سحبت يدها للخلف وبصقت فيها، ثم عادت إلى العضو المتورم وعملت على الجلد ذهابًا وإيابًا بحرية أكبر. أحب الرجل ذلك. مع ظهرها إلى الحائط، فتحت ساندرا ساقيها على اتساعهما وساعدت في دفع سلاحه داخلها. سمع صوت أنفاسه الثقيلة في أذنها بينما كان الرجل يلهث بشكل أسرع وأسرع. انزلق القضيب بحرية داخلها، حيث أصبحت مبللة جدًا من الإثارة الناتجة عن كل هذا. لم يمر سوى بضع دقائق منذ أن استخدمها الجندي في المتاهة، والشعور القذر العرضي والمهين الذي تدفق عبرها، جعل ساندرا تريد القذف.

لقد جاء أولاً ووقف بثبات أمامها. وعندما انتهى، ترك الرجل أداته الناعمة تنزلق من بين يديها.

"أعتقد أن هذا يختتم عملنا لهذا اليوم، سيدي"، قالت ساندرا وهي تسحب الفستان فوق رأسها. تركت الرجل ملقى على الأرض، وأخذت المفاتيح وسارت إلى ما كان يُعرف سابقًا بالمطبخ.

"يا إلهي، كانت تلك أفضل لحظة في حياتي." حاول الشاب أن يرتدي ملابسه ويستعيد بعض رباطة جأشه. "إذا كان هناك أي شيء يمكنني أن أفعله من أجلك، فأرجوك أن تخبرني، فأنا سعيد جدًا بمساعدتك."

"أرجوك أن تتكرم بتزويدي ببعض المال السائل. فقط اتركه في الطريق"، جاء ردها وهي تنظر حول المطبخ. "ما الذي يعتبر مالاً في هذا العصر؟"

"يجب أن يكون هذا كافيًا الآن." أمسك وكيل العقارات بمحفظته وبحث عن حفنة من الأوراق النقدية، فسقطت على طاولة مغبرة. "هل لي أن أسأل عن شرائك للمنزل؟ ليس أنني أريد أن أستعجلك، لكن كل هذا حدث لأنك قلت إنك مهتم؟"

"بالتأكيد، على الرغم من أنني سأحتاج إلى استثمار صغير لبدء برنامجي. ومنذ ذلك الحين، أستطيع أن أؤكد لك أن ثروة عائلتنا سوف تستعيد عافيتها."

عندما غادر وكيل العقارات الشاب أخيرًا، في عجلة من أمره، تجولت ساندرا في القرية بحثًا عن شيء تأكله. وبعد أن وجدت أن العملة الجديدة لم تكن كافية في هذا العصر، جلست في ذلك المساء لوضع خططها.

كانت ساندرا في احتياج إلى ثروة ضخمة. مبلغ ضخم من المال يكفيها لبدء بحث شامل عن عدوها اللدود. كانت ساندرا على يقين تقريبًا من أن تشيسترتون، الذي يعيش الآن في هذا العصر، هو نفسه. فكل ما قرأته على الإطلاق يشير إلى هذه الحقيقة، وكل القرائن التي جمعتها كانت تدعم حدسها.

ومع ذلك، كان هذا عصرًا مختلفًا تمامًا عن العصور التي واجهتها من قبل. كان أكثر رعبًا من عصر الحرب العالمية الثانية. كانت ساندرا تحب أن تعتقد أنها تعلمت شيئًا ما في كل عصر سافرت فيه، وتعلمت الكثير من جريمالجين نفسها. لكن هذا كان مختلفًا. مختلفًا جدًا.

أدركت أن كلامها لا يتماشى مع العصر. لم يستطع الناس أن يفهموها بل حتى ضحكوا في وجهها بسبب الطريقة القديمة التي تصوغ بها كلماتها. كان لا بد من أن يتوقف هذا.

كانت ملابسها أيضًا قديمة الطراز. في الواقع، لم تكن ساندرا لديها أدنى فكرة عما هو رائج اليوم. كان هناك ألف شيء يجب أن تتعلمه. ماذا يأكل الناس؟ ماذا يتحدثون عنه؟ كان عليها أن تتعلم الكثير حتى تتمكن من الاندماج مع الآخرين.

لم يكن هناك أي أثر للنظام السحري. خلال زيارتها الأخيرة، في زمن الحرب، لم يكن هناك أي أثر للنظام. تساءلت ساندرا بجدية عما إذا كان النظام قد نجا من العصور. حيث لم يبذل أحد أي جهد للاتصال بها، حتى لتجنيد جريمالجين في المهمة التي تم استحضارها من أجلها. ظل مكان وجودها لغزًا أكبر.

ولكن على الرغم من كآبة الوضع، لم تيأس ساندرا. ففي الحديقة، كانت هناك أقوى الأدوات التي قد تحتاجها على الإطلاق.

في صباح اليوم التالي، عندما انقشع الضباب بما يكفي لرؤية متاهة شجر الطقسوس، بدأت ساندرا في الحفر. زحفت على يديها وركبتيها حتى اكتشفت صندوقًا صدئًا صغيرًا مخبأً في جذور إحدى الأشجار.

وعند فتحها، وجدت ساندرا الأدوات التي دفنها والدها هنا في عام 1645.

"الآن سوف نرى بعض السحر الحقيقي."

إلى جانب الشموع والعصا والسكاكين الطقسية التي وجدتها ملقاة في قبرها الضحل، وجدت ساندرا شيئًا آخر. من باب اللطف، أرفق القس فانشو بعض الكتب السحرية من مكتبته الخاصة.

صاحت ساندرا بفرح وهي تمسك المجلدات ذات الغلاف الجلدي. لقد أصبحت تحب المقاطع الغنية ووصفها لكيفية تغيير العالم من حولك، وهذا ملأها بإحساس بالقوة التي اعتقدت أنها تركتها وراءها في عام 1745.

في إحدى الليالي، بينما كانت تقرأ الكتب القديمة على ضوء الشموع، اكتشفت ساندرا تعويذة مهمة للغاية. كانت الشموع هي الشكل الوحيد للإضاءة في القصر في ذلك الوقت، حيث لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إعادة توصيل الكهرباء، وبالكاد كانت تفهمها على أي حال. لذا، على ضوء الشموع المتلألئة، اكتشفت ساندرا إجابة لمشكلاتها.

كانت التعويذة مخصصة لتتبع ماضي شيء مهم، ولم تضيع هذه التعويذة سدى لأنها تذكرت كلمات والدتها. كان خاتم كليوباترا من الأشياء المهمة للغاية والتي يمكن تتبعها بسهولة. وباستخدام قطعة من الورق وقلم رصاص في يدها، تحدثت ساندرا بالتعويذة وأدت الطقوس.

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، غمر ضوء الشمس الصباحي الغرفة، وهناك على الطاولة المغبرة أمامها، كانت النتائج موضوعة. لقد دخلت في غيبوبة واستدعت قوة الكتابة الآلية، التي استخدمت يدها لتدوين المعلومات التي تحتاجها. هناك كان أمامها اسم وعنوان المالكين الحاليين للخاتم.

ومع ذلك، سوف تأتي الهوية الحقيقية للوحوش التي هاجمت قريتها، ومن ثم تتبعها انتقامها.



الفصل 13 - تيري وساندرا

تيري يلتقي ساندرا

عندما تعلمت ساندرا ما يكفي عن العالم الجديد، بدأت بحثها عن الثروة الحقيقية.

لم يكن من السهل عليها أن تحاول اكتشاف كيفية عمل العالم والطريقة التي يتصرف بها الناس. وكلما اكتشفت المزيد عن هذا العالم الجديد، ازدادت كآبتها. لم يعد أي من الأرواح التي شعرت بها بين الناس في عام 1645 على قيد الحياة اليوم. لقد كانوا جيلًا ضائعًا، مدللًا ومتغطرسًا.

لقد تساءلت ساندرا كيف تمكنت الكنيسة المسيحية من إحداث مثل هذه الفوضى. لقد كانت هناك ثروة مادية وفيرة، ولكن لم يكن هناك شيء روحي. لم يكن *** أي دور في حياة أي شخص اليوم، وكانت الأمور تزداد سوءًا. لذا كان هذا الاستنتاج الحزين هو الذي دفعها إلى قرارها النهائي، وهو أنه كان عليها أن تذهب إلى لندن لتكوين ثروتها. بالطبع، كانت تعلم أن كثيرين حاولوا ذلك من قبل، وفشلوا فشلاً ذريعًا. لكنها كانت تمتلك شيئًا لم يمتلكه الآخرون.

لأن ساندرا كانت تمتلك السحر.

ظهرت أولى علامات النجاح عندما جلست في مقهى على الطريق السريع أثناء رحلتها جنوبًا. كانت قد استقلت سيارة مع سائق شاحنة، ووعدها بممارسة الجنس مجانًا. في البداية، كانت ساندرا على استعداد لممارسة الجنس مع الرجل على مقعد سيارته الأجرة. ومع ذلك، عندما هبت رائحة الرجل نحوها، انتابها شعور بالغثيان، وأدركت مدى انحدارها.

تم حل المشكلة بحيلة سحرية صغيرة. كان سائق الشاحنة ضعيف البنية وذو عقل ضعيف للغاية. كانت ساندرا بعيدة كل البعد عن كونها خبيرة في التنويم المغناطيسي، لكن حتى خطواتها الأولى الفاشلة نجحت في إبقاء الرجل في حالة من الغيبوبة، طوال الطريق إلى الجنوب.

ظل يبتسم لها من وقت لآخر مثل كلب أحمق، وبشعور بالخسارة تقريبًا، تركته عندما جاء عرض أفضل. ليس قبل أن ترى ماكينة الفاكهة في زاوية المقهى.

كان المقهى مزدحمًا بالروائح الغريبة والأصوات، والتي سرعان ما تأقلمت معها ساندرا. وبفضل نجاحها في السفر بشاحنة لأول مرة، شعرت الآن أنها قادرة على فعل أي شيء. حتى أخذ المال من ماكينة القمار، كما كانت عصابة الشباب تفعل الآن قبلها.

استغرق الأمر منها بضع دقائق حتى تعلمت أن الأمر يتعلق بآلة الصدفة، وبعد تخويف الشباب، بنظرة حادة، حاولت فعل ذلك.

بحلول الوقت الذي أدركت فيه ساندرا كيفية عمل الآلة، لم يتبق لديها سوى بضع عملات معدنية. لذا فقد كانت مفاجأة لها، مثلها كمثل أي شخص آخر في المقهى، عندما سقطت العملات المعدنية.

"بدأت أحب هذا العالم. الآلات التي تعطيك المال على جانب الطريق" ابتسمت للحشد المفتوح الأفواه، الذي شاهدها وهي تلتقط كومة العملات المعدنية وتخرج من الباب.

كانت لندن مكانًا غريبًا ومخيفًا، لكن ساندرا سرعان ما اكتشفت أنها تستطيع التحكم في الأحداث الصغيرة لصالحها. كان الأمر وكأن المكان بأكمله كان تحت نوع من التعويذة القاسية، حيث بدا أن الناس ليس لديهم أي فكرة عن مدى انحدار حياتهم. بمجرد أن اكتشفت كيف تعمل سيارات الأجرة، وقفت ساندرا عند عنوان مايفير الذي أعطاه لها العالم الروحي، وبحثت عن إجابة.

وبعد مزيد من الاستفسارات، اكتشفت أن مدير الاستوديو لم يكن موجودًا، بل كان خارجًا لتناول الغداء. وبعد اختلاق قصة عن كونها صديقة مفقودة منذ فترة طويلة، ورغبتها في تعقب الرجل، غادرت المكتب وهي تحمل عنوان مطعمه المفضل.

وأخيراً جاء اليوم المشؤوم، عندما رآها تيري جالسة في المطعم.

"من تلك الفتاة؟" سأل تيري بينما كانا يجلسان في الطرف الآخر من الغرفة.

نظر إليه مارتن بوروز، محامي تيري، بنظرة محيرة.

"ألا تعلم؟ إنها تلك المليونيرة الغريبة التي ظهرت للتو في المدينة. المال يتدفق من حولها." هز مارتن رأسه بينما كانا يأكلان الطعام الباهظ الثمن أمامهما. "أنا مندهش منك يا تيري؟ ليس من عادتك أن تفوت فرصة كهذه."

"فهل هي محملة؟" سأل تيري وهو يشرب البراندي.

"مُحمَّلة؟ الكلمة هي أنها تستطيع شراء وبيع هذا المكان. حسنًا، إنها خارج نطاقك يا فتى"، حذر مارتن وهو يلوح بشوكة.

"اسمح لي أن أكون الحكم على ذلك. قد تكون هذه تذكرة وجبتي للخروج من هنا."

"ستقوم بحبسك، بمجرد أن تعرف أنك تعمل مع صانع أفلام إباحية مثل تشيزمان."

"لا يوجد سبب يجعلها تعلم بكل هذا. ما يقلقني هو أنه يتعين علينا توفير المال قبل أن ينقض علينا المستشار دوال. أتمنى لي الحظ، فمستقبلنا كله يعتمد على هذا الأمر".

بعد ذلك نهض تيري من مقعده وسار عبر الغرفة. وكان يبتسم ابتسامة عريضة وهو يقترب من الطاولة.

"مرحبًا، لا أعتقد أننا التقينا، لكن أعتقد أن لدينا صديقًا مشتركًا في المعبد الداخلي؟" كذبت تيري.

"المعبد الداخلي؟" سألت ساندرا وهي تنظر من خلف نظارتها الداكنة وتدخن سيجارة كوكتيل في حامل ذهبي.

"نعم، أعتقد أننا نستخدم أحد المحامين هناك. حسنًا، أنا متأكدة من أنني رأيتك في جلسة إحاطة في غرفة التجارة؟" تساءلت تيري عما إذا كانت قد ابتلعت الطعم.

"لا أهتم بالمسائل القانونية. أطلب من أشخاص آخرين الاهتمام بذلك. هل تريد شيئًا يا سيدي؟" خفضت ساندرا نظارتها لتظهر تلك العيون العميقة الثاقبة.

"أنا متأكد أننا التقينا من قبل." كان تيري مقتنعًا بأنه يستطيع الفوز بالأرض إذا استطاع فقط البقاء معها.

"ليس إلا إذا كنت في سلاح الفرسان أو في يوم النصر."

لقد صُعق تيري من هذه الملاحظة ولم يستطع إلا أن يضحك بتوتر. ما الذي كانت تتحدث عنه؟ لقد كان على وشك تجربة نهج مختلف عندما اتخذت ساندرا قرارها نيابة عنه.

"انظر، عليّ أن أمارس الجنس على فترات منتظمة إلى حد ما، وإلا فإن قواي ستتلاشى. ادفع فاتورتي واحصل لي على سيارة أجرة." بعد ذلك نهضت من على الطاولة، والفستان المصمم بشكل باهظ الثمن ينزلق فوق جسدها أثناء تحركها.

ترك تيري جالسًا على الطاولة، وفمه مفتوحًا مثل *** صغير، حتى استيقظ وأطلق النار.

"حسنًا! تاكسي، صحيح!"

نظر إلى طاولة مارتن، بينما ألقت ساندرا حفنة من الأوراق النقدية على مفرش الطاولة، وسار إلى الردهة. كل ما استطاع تيري فعله هو هز كتفيه، بينما رفع مارتن كأسه وابتسم.

كان رأس تيري لا يزال يدور عندما خرجوا من سيارة الأجرة في فندق ساندرا.

"انظري، أنت لست واحدة من هؤلاء النساء اللاتي يمارسن الجنس بقسوة شديدة أو أي شيء من هذا القبيل؟" ركض خلفها أثناء مرورهما أمام حارس الباب، متظاهرًا بعدم الاستماع، بينما أعطته ساندرا البقشيش.

"لا تدعني أشعر بالندم على هذا القرار، هذا كل شيء. ثم يمكننا التحدث عن جني بعض المال."

لقد مارسا الجنس بشغف في غرفة النوم. أرادت ساندرا أن يتم أخذها من الخلف وكان على تيري أن يلعق مؤخرة ساقيها حتى بتلات الوردة الحمراء حتى أصبحت رطبة مثل لسانه. ثم انزلق بأداة داخلها وأمسك بخديها المستديرين، وتأرجح ذهابًا وإيابًا. كانت مسترخية للغاية ودفعت نفسها نحوه لبعض الوقت. أحد الأشياء التي طلبته، كانت المرآة كاملة الطول الموضوعة على جانب السرير، حيث يمكنهما مشاهدة نفسيهما أثناء الأداء.

عندما ابتعدوا أخيرًا عن بعضهم البعض، التقطوا أنفاسهم ثم بدأوا في الحديث.

"قلت شيئًا عن الحديث والمال؟" وجد تيري زجاجة الشمبانيا وسكب كأسين.

"كم من المال تحتاج تيري؟" جلست ساندرا على السرير، عارية لكنها تركز على أمور أخرى الآن.

"أحتاج إلى الكثير جدًا"، ضحك. "لماذا تسأل؟"

"لأنني أحتاج إلى أكثر من ذلك." أخذت الكأس وشربت.

"لماذا بحق الجحيم؟"

"هذا عملي. الآن، هذا ما أريدك أن تفعله. هل أنت هنا أم لا؟"

"بالطبع أنا موافق، ولكن ماذا تريد مني أن أفعل؟"

فأخبرته ساندرا عن خططها. وأخبرته كيف تخطط لطرح مبلغ ضخم من المال في سوق الأوراق المالية، من أجل الحصول على ثروة أكبر. وجلسا على السرير وناقشا الخطة. وناقشاها باعتبارها اقتراحًا تجاريًا قابلاً للتطبيق، ثم جلسا في صمت.

"إذن هذا كل شيء؟" قال تيري وهو يتجه نحو النافذة. مرت أمامه حركة المرور المزدحمة في لندن.

"هذا هو المخطط العام للأمر." عرفت ساندرا أن الرجل لديه شكوك، لكنه كان الأكثر ذكاءً ممن التقت بهم منذ عام 1745، وكل شيء يعتمد عليه الآن.

"هناك جوانب معينة في خطتك لا تتناسب تمامًا مع بعضها البعض. على سبيل المثال، كيف تخطط لخداع سماسرة البورصة وإقناعهم بأن سعر السهم منخفض كما تقول؟"

"حسنًا، الآن وصلنا إلى الجزء الصعب حقًا من المساء." نهضت ساندرا من السرير، ولفت ثوبها الحريري حولها، وسارت إلى منتصف الغرفة. "ما ستراه على وشك أن يغير حياتك إلى الأبد. سواء كنت ترغب في حياة أخرى؛ حياة أكثر هدوءًا وعادية، فقد فات الأوان لاتخاذ القرار. ففي هذا اليوم ستصبح رجلًا حقيقيًا. رجلًا يمكنه الوقوف فوق الحيوانات المتجمعة هناك."

لقد خاف تيري من التغيير الذي طرأ على المرأة. فلم تعد ساندرا الفتاة الغامضة أو المرأة الواعية جنسياً، بل أصبحت الآن شيئاً أكثر قتامة.

وقفت ببساطة في وسط الغرفة الكبيرة ومدت يديها. لم يحدث شيء للحظة، ثم جاء صوت خافت من الأرض. جاء معه ضوء شمعة خافت. وقفت تيري مذهولة، حيث ازداد الضوء والحجم حتى أصبح كرة تدور في الهواء أمامهما.

"ما هذا الجحيم!" سأل تيري وهو ينظر إليه بتعجب طفولي.

"خدعة بسيطة. بعض السحر علمني إياه القس فانشو في وقت مبكر جدًا من تدريبي. ورغم أنه لا ينبغي استخدامه للتسلية البسيطة، إلا أنه يعمل الآن كعرض جيد." بعد ذلك، صفقت ساندرا بيديها وتلاشى الضوء والصوت.

"ماذا أنت؟ كائن فضائي؟" كاد تيري يتراجع للوراء عن المرأة التي دخل جسدها للتو.

"لا شيء مثير للاهتمام"، ضحكت ساندرا وهي تسكب مشروبًا آخر. "مجرد ساحر بسيط. كان عليّ أن أشاركك ذلك إذا كان عليّ الاستعانة بمساعدتك. أترك نفسي عرضة للفضيحة، بمشاركة ذلك معك. ومع ذلك، لدي سر أعظم لأشاركه معك".

يا إلهي، أنت لست رجلاً حقًا، أليس كذلك؟

"لا، أنا فتاة من لحم ودم، ولكن ليس من هذا العمر."

"انظر، بدا الأمر وكأنك بخير عندما رأيتك في المطعم. أنا لا أصدق كل هذه الأشياء الخيالية العلمية." شعر تيري بالذعر يسيطر عليه الآن، لأنه لم يستطع أن يتقبل كل هذا.

"أنت لا تؤمن بالسحر؟" سألت ساندرا وهي تبدو في حيرة.

"لا! أنا لا أؤمن بأي شيء خارق للطبيعة، أو خارق للطبيعة، أو أي شيء من هذا القبيل من الأشياء المخيفة."

"فألم تؤمن بما ظهر لك للتو؟"

"انظر، لا أعرف ما رأيته. لقد كان نوعًا من المؤثرات الخاصة. بالتأكيد، لقد أصابني بالذعر، لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أصدق كل هذه الأشياء السحرية". لم يكن الرجل يعرف ماذا يقول أو يفكر، فقد أصبح الأمر أكثر من اللازم.

"لذا فأنت تحتاج إلى عرض أكبر لمهاراتي؟ فهي محدودة كما هي."

"السحر شيء واحد، ولكنني أحتاج إلى شيء أكثر واقعية. المزيد من العالم الحقيقي."

"ماذا عن المال؟" عرفت ساندرا أنها تلعب ورقتها الأخيرة.

"سيكون ذلك مفيدًا. أنا مهتم، تابع." هدأ تيري وجلس على السرير.

"أستطيع التأثير على مبالغ صغيرة من المال من خلال المقامرة. ولكنني أحتاج إلى مبلغ كبير جدًا من المال. مبلغ كبير جدًا بالنسبة لطاولات المقامرة أو سباقات الخيل. رغم أنني يجب أن أعترف بأنني أستمتع بذلك."

"هل هذا هو السبب الذي يجعلك ترغب في لعب البورصة؟ أفهم ذلك." تناول تيري كأسًا من الشمبانيا لتهدئة أعصابه. "ليس من المعتاد أن يلتقي شاب بسيط من لندن بساحر يريد سرقة ثروة."

"لن يكون هذا سرقة. سنفوز به بكل نزاهة. لا أستطيع العمل بمفردي، فأنا بحاجة إلى رجل لإنجاح خططي. إذا قمت بإنشاء حساب مع صديقك القانوني، فيمكننا البدء في شراء الأسهم". وجدت ساندرا بعض الأوراق من طاولة في الغرفة وسلمتها إلى تيري.

"أنت تعرف الكثير عن كيفية عمل سوق الأوراق المالية."

"لقد تعلمت الكثير في فترة قصيرة من الزمن. ولكن مرة أخرى، كان لدي معلم جيد. هل يمكنك مساعدتي؟"

"بالطبع، ولكنني أحتاج أولاً إلى بعض المال لإخراجي من المتاعب. كما ترى، فإن الأشخاص الذين أعمل لديهم يخضعون لإعانات الحماية. وإذا لم نتوصل إلى هذه الإعانة، فلن أكون موجودًا لمساعدتك في تنفيذ خطتك الرئيسية."

"المسكين تيري،" ضحكت ساندرا وهي تمرر إصبعها بين شعره. "ما هي المشكلة الصغيرة التي يمكنني المساعدة في حلها؟"

"حسنًا، إنها مشكلة صغيرة مع المجلس."

في اليوم التالي، كانت ساندرا وفية لكلمتها وقابلت تيري في مكاتب مايفير. وجدت أن عمل إنتاج المواد الإباحية أمر مثير للاهتمام، فتجولت في الاستوديو بفضول طفولي.

زحف واليس نحوهما أثناء دخولهما.

"هل لي أن أسألك ماذا تنوي أن تفعل بشأن مشكلتنا الصغيرة مع المستشار دوال؟ إذا لم تتوصل إلى المال قريبًا، فسوف يغضب السيد تشيزمان بشدة." نظرت واليس إلى ساندرا بشك عميق. "ماذا تفعل هنا؟"

"ستكون ساندرا هي خلاصنا. لديها خطة ماكرة لإنقاذنا جميعًا من أتون الجحيم الملتهب". عرف تيري أن الرجل غير مقتنع ورحل.

"حسنًا، سيتصل بك المستشار دوال قريبًا، وآمل أن تكون مستعدًا له." كان واليس بالفعل يخطط لهروبه.

تجاهلته ساندرا وأولت اهتماما أكبر للاستوديو.

"والناس يدفعون بالفعل مقابل مشاهدة هذه الصور؟ صور أشخاص يمارسون الجنس؟" نظرت ساندرا إلى الكاميرات التي تم إعدادها للتصوير.

"أين وجدت هذا؟" سأل أحد العارضين بينما بدأوا جميعًا في خلع ملابسهم.

"انظري يا ساندرا، أعلم أنك لست من هذه المنطقة، ولكن أعتقد أننا سيكون من الأفضل أن نتحدث في المكتب.

"ربما يمكننا الانضمام لاحقًا؟" أشارت إلى الرجال والنساء الذين كانوا على وشك الظهور أمام الكاميرات، بينما فتح تيري باب المكتب بسرعة.

"دعونا نتحدث!"

وصل المستشار دوال بألم كما كان متوقعًا وسار عبر أرضية الاستوديو، مانحًا الجميع ابتسامته القاسية.

"إذن، هل حصلت على أموالي أم أن ذلك المخلوق تشيزمان هرب منك؟" وقف المستشار دوال في المكتب، بينما وقعت عيناه على ساندرا. "حليف جديد؟"

"سأصبح حليفك يا المستشار دوال. فلدي الحل لمشاكلك المالية." ابتسمت ساندرا ببساطة وسلّمته قطعة من الورق.

"ما هذا؟" سأل وهو يشتبه في أنها خدعة.

"أمامكم عقود تحويل هذه المؤسسة إلى مركز لإنتاج الفيديو. قريبًا ستحقق عشرة أضعاف المبلغ الذي يتدفق منها الآن." تركت ساندرا الرجل وحراسه واقفين في المكتب وبدأت في الخروج.

"ماذا إذن؟ أين أموالي؟" لا يزال دويل يريد أن يعرف.

"إذا نظرت بعناية، ستجد أن الإتاوات ستُدفع إلى حسابك." تساءل تيري عما إذا كان سيبتلع الطعم، أو يقرر ببساطة تدمير المكان، معهم.

"كيف لي أن أعرف أن كل هذا حقيقي؟" أراد المستشار أن يعرف. كان رجال العصابات من حوله يشعرون بالتوتر الآن، حيث كانوا يشكون في وجود مؤامرة لخداع رئيسهم وسرقة أمواله.

"لقد كنت أنا من وجد شركة إنتاج الفيديو وشركة التوزيع. لقد حققت هذه الأفلام مبيعات جيدة بالفعل. انظر هناك، يمكنك أن ترى أنهم مستعدون لتقديم شيك حقوق ملكية لك، حتى قبل بدء الإنتاج. إذا كانت لا تزال لديك أي شكوك، فاتصل بأرقام الاتصال بمحاميهم. سيؤكدون أنني قمت بإعداد العقود، وأن الوثائق صالحة". أشارت ساندرا إلى قطعة الورق وابتسمت بحرارة. "تيري، أعتقد أنه وقت الغداء".

وبهذا تم حل مشكلة أموال الحماية. ورغم أن قِلة من الناس في الاستوديو اعتقدوا أن المشكلة يمكن حلها بهذه البساطة، وكانوا لا يزالون يخشون أن يعود المستشار دوال مع رجاله. ولكن بمجرد أن وصلت الكلمة بأن العقود حقيقية، وأنها مفتاح الثراء الذهبي؛ أصبح الجميع سعداء.

حتى أن واليس كان عليه أن يوافق على أن الخطة كانت محكمة، ووافق على أن السيد تشيزمان سيكون سعيدًا بالتعاقد مع تيري.

"لقد نجحت! لم أكن أعتقد أبدًا أن الأمر حقيقي، أو لم أكن أعتقد أبدًا أنك تستطيعين القيام بذلك حقًا، ولكن ساندرا، نجحت في ذلك. كيف؟" كان تيري متحمسًا للغاية أثناء تناول العشاء في تلك الليلة.

"بسيطة. لقد تعلمت الكثير عن كيفية عمل هذا العالم، والألعاب البسيطة التي يستخدمها لتسلية نفسه. عندما قلت إنك شاركت في المواد الإباحية، فكرت في مدى قدم الموضة، حيث يشير الاتجاه بوضوح إلى مقاطع الفيديو. لذلك وجدت بعض شركات الإنتاج وقدمت لها عرضًا بسيطًا. هذه الأشياء يمكنني التأثير عليها. المستشار دوال، لا أستطيع."

وبعد التغلب على مشكلة استوديو الأفلام الإباحية الصغيرة، قرر الزوجان تنفيذ خطة أكبر.

لقد طلب تيري من صديقه مارتن إعداد الوثيقة القانونية لفتح حساب لدى أحد سماسرة البورصة. كما كان لابد من فتح حساب مصرفي لساندرا، حيث بدا أنها تحمل معها النقود فقط. ورغم أنها لم تكن تعاني من نقص في النقود، إلا أن تيري أقنعها بتوقيع الأوراق الخاصة بالعديد من الحسابات المصرفية.

ثم استخدم حيلة قديمة وأنشأ عدة شركات محدودة، مما أضاف ثقلاً إلى ادعائهم بأنهم منظمة شرعية. في البداية، تم تأمين معظم العقود من قبل تيري ومارتن نفسيهما، ولكن عندما حانت اللحظة الحاسمة، كان على ساندرا أن تلعب الورقة الرئيسية.

بعد بضع دقائق فقط قضتها في غرفة مع أحد سماسرة البورصة المهمين، تمكنت من الخروج آمنة وهي تعلم أن حيازاتها من الأسهم لا يمكن إلا أن ترتفع.

بعد مرور شهر واحد من هذا النشاط، بدأت الأموال تتدفق. في البداية، اعتاد تيري على مرور مبالغ كبيرة من المال عبر عدة حسابات وكان يتصرف وفقًا لذلك. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا للمبالغ الضخمة التي تدفقت بسرعة أكبر مما يمكنهم إحصاؤها.

"ستكون فواتير الضرائب لدينا ضخمة إذا لم نبدأ في التعامل مع هذه الأموال في الخارج". جلس تيري على مكتبه في مكتب مايفير، بينما كان يتم تصوير فيلم إباحي في الخارج.

"ما دام لدينا صندوق حرب مليء بالمال، يمكنك التعامل مع هذا الأمر. أنت ومارتن جيدان في هذا النوع من الأشياء." احتست ساندرا جرعة من الويسكي بينما كانت تشاهد المشاهد الجنسية التي تجري من خلال الزجاج.

"ربما نستطيع أن نأخذ إجازة قصيرة. كما تعلم، يمتلك تشيزمان يختًا في جنوب فرنسا. وقد عرض إقراضه لي ولمارتن مرات عديدة. أعتقد أننا نستحق استراحة. ماذا تقول؟"

"نعم بالتأكيد، ولكن علينا أولاً أن نخرج من لندن. هناك منزل أريد أن نشتريه في لينكولنشاير." لم ترفع ساندرا عينيها عن الرجال والنساء وهم ينزلقون فوق بعضهم البعض.

"منزل العائلة القديم، أو شيء من هذا القبيل؟" سأل تيري.

"يمكنك أن تقول ذلك. على الرغم من أن الأمر لم يكن في أيدي عائلتي لبعض الوقت. أعتقد أنه حان الوقت لتكتشف شيئًا آخر عني."

في تلك العطلة الأسبوعية، سافرت تيري وساندرا على الطريق السريع A1 إلى قرية أمبستويل الريفية الصغيرة الهادئة. وكان الشيء الوحيد الذي أسعد ساندرا هو أنها في هذه الزيارة لم تضطر إلى صرير أسنانها في انتظار التغييرات الرهيبة التي كان من المقرر أن يمر بها المكان. لا، هذه المرة كان الأمر كما كان عندما غادرته، وكان هناك قصر مانور.

لقد كان وكيل العقارات صادقًا في كلمته، ووجدوا المنزل فارغًا.

"ماذا تريد من كوخ متهالك مثل هذا؟" سأل تيري بينما كانا يتجولان حول الحديقة المليئة بالأعشاب.

"هنا بدأ كل شيء. كل أموالك وكل مغامراتي." ابتسمت ساندرا عندما رأت متاهة الطقسوس تهب في النسيم البارد. "تعال إلى الداخل واستمع إلى كيف وصلت إلى هنا، وكيف أصبح هذا المنزل في هذه الحالة المروعة."

لذا فقد قضوا بقية اليوم في مراجعة القصة التي أوصلت ساندرا إلى هذه المرحلة. بدءًا من الحرب الأهلية؛ مرورًا بإقامتها مع القس فانشو؛ ولقاءها مع جريمالجين؛ وانتهاءً بوسط الحرب العالمية الثانية.

"فما الذي حدث لهذا المخلوق غريمالجين؟" سأل تيري، محاولاً استيعاب القصة، بينما كانا يجلسان على الدرجات الحجرية ينظران إلى الحديقة.

"اختفت. كانت مجرد شيطانة صغيرة. ليست ذكية جدًا، وأنانية جدًا. بمجرد أن تأخذ ما تريده، ترحل. كل ما أعرفه أنها ربما لا تزال في برلين." تساءلت ساندرا كيف سيستقبل الرجل القصة، لكنها كانت سعيدة لأنه لا يزال بجانبها.

"فماذا تريد؟"

"إنها مجرد رحلة مجانية إلى المستقبل. كما ترى، لم تكن تمتلك أي سلطة حقًا، كانت ملكي بالكامل. ما أريده حقًا هو العثور على تشيسترتون، ولكن حتى الآن لم يحالفني الحظ كثيرًا."

هل لديك أية أدلة حول من قد يكون في هذا اليوم وهذا العصر؟

"بعضهم، حيث يمكنني استخدام السحر لإعطائي بعض الأدلة. أعلم أنه هنا، وأعلم أنه يعيش في لندن، لكنها مدينة كبيرة لدرجة أنني لا أعرف من أين أبدأ. عندما غادرت منزلي في عام 1645، أخذت أمي خاتمًا من إصبعها. كما ترى، لم يكن هذا خاتمًا عاديًا."

"أنت ستخبرني أنه يمكن أن يجعلك غير مرئي أو شيء من هذا القبيل"، ضحك تيري.



"لقد علمني القليل الذي أعرفه عن كيفية عمل السحر أن الناس يتركون آثارًا أثناء سفرهم، لذا يمكنني تربية بعض الشياطين الصغيرة لمساعدتي في العثور على تلك الآثار. أقرب ما وصلت إليه هو وضع الخاتم على بابك. أو بالأحرى الاستوديو الذي تعمل به.

"فمن لديه هذا؟" تساءل تيري عما إذا كان هذا ممكنًا على الإطلاق، لكنه وافق على ذلك.

"زوجة رئيسك الجديد؛ السيدة تشيزمان. اسمها بيتي."

"ماذا! هل سافر تشيزمان عبر الزمن أيضًا؟"

"يبدو الأمر كذلك.

"كيف تشعر؟ أعني أنك أتيت من زمن بعيد لتحاول العيش في هذا العصر؟ كيف تتأقلم؟"

"لا، لا أعرف. بالتأكيد، لقد تعلمت بعض أساليب العالم. لقد تعلمت كيفية جعل الناس يفعلون أشياء معينة، لأن المال هو إلههم الآن، وهذا أمر يسهل السيطرة عليه. لدي بعض الفهم للآلات الحديثة وهذا الهوس بالكهرباء، لكنني لا أجد الراحة في ذلك. ومع ذلك، فقد تعلمت التحدث بطريقة أكثر حداثة. لم يعد كلامي قديم الطراز ومحرجًا، ولا أشعر بأنني غريب الأطوار عندما أتحدث أمام الجمهور. لكنني لا أستطيع تبني هذه الطريقة الأمريكية الرهيبة في التحدث".

"أنت لا تفعل ذلك بشكل سيء للغاية"، أجاب تيري.

"شكرًا لك على قول ذلك. لقد أصبح الأمر مخيفًا للغاية، محاولة التكيف مع عصر جديد. محاولة تكوين صداقات جديدة. أنا بحاجة إلى هذا المنزل، ساعدوني في شرائه."

"اعتبرها لك."

"سنحتاج إلى شخص ما للعناية بالحدائق. من الضروري تنظيف متاهة شجر الطقسوس." سارت ساندرا عبر الحديقة مع اقتراب المساء.

"ماذا عن القرية؟ لابد أن أجدادهم عملوا هنا؟" انضم إليها تيري ووضع ذراعيه حولها.

"هنا تكمن المشكلة. لابد أنهم قد اخترعوا قصصًا عن الأشباح والأحداث الغريبة. وسوف يكون من الصعب إقناع أي منهم بالعودة. حتى بعد مائة عام. على الرغم من أنني أفكر في شخص ما. إنه سليل البستاني الذي التقيت به أثناء الحرب".

"سأترك الأمر لك يا عزيزتي. في الوقت الحالي، لدي إمبراطورية إباحية لأديرها، والسيد تشيزمان لأجعله سعيدًا."

استمرت الحياة، وركزت ساندرا تفكيرها على حل مشكلتها الحقيقية. كيف تنتقم من السيد تشيسترتون؟ سافرت إلى لندن مع تيري في بعض الأحيان لترى كيف كانت إمبراطورية المواد الإباحية تنمو. من الواضح أن يده الشريرة امتدت إلى هذا الوقت، حيث استعبد عقول الشباب بالمواد الإباحية. لم تستطع ساندرا أن تصدق كيف يمكن لشيء رائع ومجاني مثل الجنس أن يتحول إلى شيء مخزٍ ومظلم. كان لا بد من إيقافه.

ثم في أحد الأيام عاد تيري إلى المنزل حاملاً بعض الأخبار الغريبة.

"هل يمكنك أن تصدقي هذا يا ساندرا، لقد فزنا بجائزة!"

"أي نوع من الجائزة؟"

"فن غريب! هل تصدق ذلك؟" كان تيري متحمسًا جدًا لهذه الأخبار وسكب لنفسه مشروبًا كبيرًا.

"هل تقصد أن الناس يعتقدون حقًا أن صنع هذه الفيديوهات يعتبر فنًا؟" كانت ساندرا مصدومة من هذا العالم الجديد أكثر فأكثر.

"يبدو الأمر كذلك، ويريدون منا أن نذهب إلى حفل توزيع الجوائز."

لم تفكر في الأمر أكثر من ذلك، وواصلت سيرها. ولإبقاء تيري مهتمًا بحياتهما معًا، وافقت على الاعتراف بأنها زوجته. بطريقة ما، كان تيري شخصًا قديم الطراز للغاية، وكانت قشرة الحياة الزوجية تناسبه، حيث كان الناس دائمًا يكنون احترامًا كبيرًا للزوجين اللذين يدعيان أنهما متزوجان.

كانا زوجًا وزوجة، وقد تم تقديمهما في حفل توزيع الجوائز في لندن، وسط بحر من المشاهير ورجال المال المهمين. مرت ساندرا بكل هذا في حلم حتى رأت الفتاة تتلقى الجائزة الأولى لأدائها المتميز في الفيديو.

لقد كان جريمالجين.

لم تستطع ساندرا أن تصدق ما كانت تراه، فاستيقظت بسرعة. وفي وقت لاحق، تمكنا من الاختلاط، وتم تقديم تيري إلى أشخاص آخرين. لقد فاز بجائزة عن شركته الإنتاجية، ورغم أن معظم الأموال ذهبت إلى المستشار دوال، إلا أن الجميع اعتقدوا أن تيري هو العبقري وراء ذلك. لقد حققت الشركة أرباحًا أكثر من أي شركة أخرى، وكان الجميع يرغبون في مقابلته.

عندما وقف جريمالجين أمام تيري وساندرا، كان المزاج رائعًا.

"هل تعرفان بعضكما البعض؟" سأل تيري، وهو يستشعر التوتر في الهواء.

"كنا مثل الأختين ساندرا، أم أنك عدت إلى سارة؟" ابتسمت جريمالجين فقط، غير متأثرة بكل شيء، وهي تمسك بكأسها.

"لقد احتفظت بساندرا، ونصيحتك كانت فعّالة. إلى أين هربت أيضًا في عام 1944؟" من الواضح أن الإجابة على هذا السؤال ستكون صعبة إذا ما سمعها أحد، لذا اصطحبهم تيري إلى غرفة أخرى.

"انظري يا أختي، لقد حصلت على جزء من الصفقة، فلماذا لا أحصل عليه أنا؟" حدق فيها جريمالجين.

"لقد تركتني! لم أؤذيك، وهربت وتركتني!" لم تكن ساندرا في مزاج يسمح لها بمسامحتها على أي شيء وأرادت أن تشعر الفتاة الأخرى ببعض الخجل مما فعلته.

"لقد حاولت الوصول إلى برلين، لقد أخبرتك بذلك. لكن الأمر كان أصعب قليلاً مما كنت أتصور. بغض النظر عمن كنت أنام معه." ابتسمت جريمالجين عندما تذكرت مغامرتها.

"لقد أخبرتك أن التجول عبر خط المواجهة أمر غير وارد. لم يكن هناك أي سبيل للهبوط في أوروبا المحتلة إلا إذا كنت على متن تلك الزوارق مع القوات." شعرت ساندرا بالأسف قليلاً على الفتاة الآن.

"ربما في المرة القادمة؟"

"لن يكون هناك Gremalgin في المرة القادمة، لقد ألحقت ضررًا كافيًا."

"حسنًا، أنا هنا الآن، وفي الجسد، لذا اعتد على ذلك! على أي حال، لقد أحسنت التصرف مع نفسك. زوجي هنا وكل هذه الأموال، هل يستمعون إلى الطريقة التي تتحدثين بها؟ أي شخص سيعتقد أنك ولدت هنا. مبروك."

"هذا هو أقصى ما يمكنني أن أطلبه منك من اعتذار. أعتقد أنه سيكون كافيًا. أخبرني بشيء واحد فقط؟ هل أبدو مناسبة لذلك؟ أعني هل أرتدي ملابس تشبه ملابس المرأة العصرية؟"

"بالتأكيد، لديك أسلوب طبيعي. ساندرا، يمكنك القيام بذلك في أي عمر، استرخي."

وبعد ذلك هدأت الأمور وربما كانت ستستمر بشكل طبيعي لولا حادث واحد.

أقنعت ساندرا جريمالجين بزيارة القصر، وبدأوا في ممارسة حياتهم بشكل طبيعي. حتى نامت ساندرا ذات يوم في الحديقة واستيقظت لتتساءل أين ذهب تيري والفتاة. سرعان ما اكتشفت ذلك عندما مرت بباب غرفة النوم المفتوح.

كانا هناك على السرير. كان تيري يدير ظهره لساندرا، لكن جريمالجين كان يستطيع رؤيتها جيدًا، حيث ابتسمت وسحبت الرجل بقوة بين ساقيها. كان تيري في حالة مزاجية تسمح له بالاصطدام بالفتاة، فبدأ في الضخ. كانت ساندرا تراقب مؤخرته تتحرك لأعلى ولأسفل بينما كان يضخ قضيبه بسرعة داخل الفتاة.

وبعد ذلك، ابتعدت ساندرا ببساطة، وكان غريمالجين يراقبها. ومن المؤكد أنهما لم يكونا متزوجين حقًا، لكن كان هناك شيء مزعج بالنسبة لها، في الطريقة التي أساء بها غريمالجين استخدام الثقة. لم يكن من عادات تيري أن يبتعد، وقد تحدثا بصراحة عن الاستمتاع بالجنس مع الآخرين. لكن شيئًا ما قد مات بينهما، ولن تعود الأمور كما كانت أبدًا.

سرعان ما قررت ساندرا ترك تيري. بالطبع، ستعيش في القصر، لكنهما لم يعدا قادرين على اعتبار نفسيهما زوجين. تقبل تيري هذا الأمر جيدًا واستمر في رؤية جريمالجين.

في أحد الأيام، زارت ساندرا استوديو مايفير أثناء تصوير فيديو جديد. وكما هو متوقع، كان هناك جريمالجين يؤدي مشهدًا جنسيًا رياضيًا مع رجلين آخرين وفتاة. كانوا يرتدون ما كان من المفترض أن يكون ملابس داخلية مثيرة، لكن ساندرا اعتقدت أنهم يشبهون شيئًا من مسرحية صامتة أكثر من أي شيء آخر. كان الرجلان مستلقيين على الأرض بينما كانت الفتاتان تزحفان ذهابًا وإيابًا عبرهما.

وقفت ساندرا بجانب تيري وهو يتحدث مع مصور الكاميرا. لقد تعاملوا مع هذا باعتباره عملاً بحتًا ورأوا أن الممثلين ليسوا أكثر من مجرد صور يمكن التلاعب بها. لم يكن الأمر يعنيهم، واندفعت جريمالجين إلى الدور، ممسكة بسلاح رجل واحد بينما كان يتلوى من شدة المتعة تحتها.

"هل تسير الأمور على ما يرام؟" سألت تيري.

"نعم، على الرغم من أن الضوء سيئ اليوم." نظر تيري إلى الأضواء فوقهم وتساءل كيف يمكنه تغييرها.

"حسنًا، فكرت أن أخبرك بما قررت فعله. لقد تعرفت على زوجتي السيد تشيزمان والمستشار دوال. هل تعلم أنني وجدت الخاتم الذي أخذاه؟ حسنًا، لقد تبين أنهما فتاتان لطيفتان، أو لطيفتان بما يكفي، وقد دعوتهما إلى مطعمنا."

"حسنًا. يمكنك أن تقرري ما تريدين فعله إذن. على الرغم من أنني أنصحك بعدم إطلاق النار على تشيزمان في الأماكن العامة. لديه بعض الأصدقاء الأقوياء. وبالتأكيد لا تعبثي مع المستشار دوال، فهو شرير". نظر إليها تيري ليخبرها أنه يعني ما قاله، وأنه كان خائفًا حقًا من الرجال.

"أوه، لدي بعض الحركات أيضًا"، أضافت ساندرا.

في تلك اللحظة أطلق أحد الرجال شغفه على الفستان المطاطي الأسود للفتاة الأخرى، وتوقف كل شيء.

"يا إلهي! هل التقطت الكاميرا ذلك؟ حسنًا، علينا أن نبدأ من جديد. خذ قسطًا من الراحة واترك الأمر يصبح صعبًا مرة أخرى." كان تيري منشغلًا بالتصوير ولم يشاهد ساندرا وهي تخرج من الاستوديو.

كان غريمالجين يراقبها وهي تذهب باهتمام عميق.



الفصل 14 - السر



تشارلز يكتشف السر

"إذن هذه هي القصة الحديثة؟ هذا هو موقفنا الآن، أليس كذلك؟" نهض تشارلز من السرير وأدرك أن شمس الصباح كانت تتدفق عبر النافذة المفتوحة.

"هذا كل شيء. الآن أصبحت تعرفين كل شيء مثل أي شخص آخر." نهضت ساندرا أيضًا وسارت إلى الحمام.

"لماذا ظهر جريمالجين إذن؟" سأل تشارلز وهو يراقبها في الحمام.

"اليوم الذي مارست فيه الجنس معها، كان أول مرة أراها منذ أن ضبطتها مع تيري. صدقني!" تركت ساندرا الماء يتدفق فوق جسدها وينزل على ساقيها.

"ولكن لماذا أرادت أن يتم التعامل معها بهذه الوحشية؟ أن يتم استخدامها على الفور هكذا؟"

"لقد أخبرتك أنها ليست بشرية تمامًا. إنها تستمتع بالخطر وشيء من الشر، وهذا هو مصدر قوتها. ألم تجد الأمر غريبًا، أن تغمرك الرغبة في القيام بذلك، هناك وفي تلك اللحظة في المتاهة؟"

"نعم، هذا صحيح. لقد تساءلت لماذا فقدت السيطرة على نفسي." كاد تشارلز أن يشعر بالذنب عندما تذكر الفعل الجنسي.

"ها أنت ذا إذن. لقد مارست تعويذتها عليك، وأصبحت مدمنًا عليها. ليس بقوة كبيرة أيضًا"، ضحكت ساندرا، وهي تخرج من الحمام، حيث سلمها تشارلز المنشفة.

"فكيف اختلطت مع تيري وأعمال الأفلام الإباحية؟"

"لقد أخبرتك أنه كان يعمل لدى تشيزمان، وكان المستشار دوال يضغط عليهم للحصول على أموال الحماية. لذا استخدمت القليل من السحر ووجدت لهم طريقة لسداد الأموال. لكن الخاتم كان هو ما كنت مهتمًا به حقًا، لأنه يجلس في إصبع زوجة تشيزمان؛ بيتي."

"لماذا لا نفوز بها على ظهر حصان؟" سأل تشارلز عندما ذهبوا لإعداد وجبة الإفطار.

"لقد أخبرتك بذلك أيضًا! لا تسير الأمور على هذا النحو. يمكنني التأثير على بعض الأمور، ولكن في النهاية، لا يمكنني التلاعب إلا بالأشخاص. من الأسهل تركهم يكسبون المال لأنفسهم."

"هذا النظام السحري؟ لم يتواصلوا منذ ذلك الحين؟"

"لا، يبدو أنني وحدي هنا. على الرغم من أنني أتوقع أنهم سيتواصلون معي عاجلاً أم آجلاً. أياً كان ما يخطط له تشيسترتون للعالم، فلن يمر مرور الكرام. سيرغبون في معرفة ما أفعله وكيف أعتزم إيقافه."

"وماذا تنوي أن تفعل؟" سأل تشارلز.

"أوه، لدي بعض الأفكار."

استمرت الحياة بشكل طبيعي قدر الإمكان بعد إعادة التقييم. رأى تشارلز القرية الآن في ضوء جديد، وتجول حولها، ونظر إلى المعالم السياحية وكأنه يراها لأول مرة.

كان هناك حانة تسمى The Steel Helmet. وهي الحانة نفسها التي زارتها ساندرا عندما أتت في عام 1944. ثم سار إلى حافة القرية ونظر عبر الحقول. لقد تغيرت كثيرًا على مر السنين، حيث تم حفر العديد من التحوطات، وتم قطع الأشجار. لكن تشارلز كان لا يزال بإمكانه تصور سلاح الفرسان ذو الرؤوس المستديرة وهو يهاجم القرية عبر تلك الحقول لمهاجمة القرية. وقف ونظر إلى الجدران القديمة المحيطة به على الأرض، وأدرك أن هذا يجب أن يكون هو المكان الذي بنى فيه الناس المتاريس لمحاولة إيقافهم.

ولم يدرك تشارلز مدى انخراطه في تاريخ أمبتسويل إلا عندما عاد سيرًا على الأقدام إلى القصر. فهل كانت ساندرا تعرف أي شيء عن عائلته؟ وهل التقت بأسلافه؟ وللحصول على إجابات لهذه الأسئلة، عاد إلى المنزل.

"لقد عدت لزيارتي إذن؟" كان والده لا يزال جالسًا أمام التلفاز ومعه ورقة السباق وقلم.

"انظر يا أبي، لا أريد مشهدًا كبيرًا، إذا كنت لا تريدني هنا، فسأذهب." لم يرفع تشارلز يده عن الباب أبدًا، تحسبًا لأي طارئ.

قالت والدته مبتسمة: "لا تكن غبيًا إلى هذا الحد. أنت ابننا، ونحن لا ننتبه أبدًا إلى ثرثرة أهل القرية. كان بوب تايلور دائمًا ثرثارًا".

لقد رحبت به العائلة، ووجد تشارلز أنه كان متشوقًا جدًا للحديث عن مغامراته أكثر مما كان يعتقد في البداية.

"فكيف يبدو جنوب فرنسا يا تشارلي؟" سألت أخته هيلين، بينما كانوا جميعًا مجتمعين على الطاولة تلك الليلة.

"حار! حار جدًا."

"هل ستذهب إلى لندن لتعيش؟" سأل شقيقه بيلي.

"من غير المرجح! إنه مكان فظيع، ولا توجد به ريف. لا، بمجرد أن أكسب القليل من المال، سأعود إلى هنا لأعيش فيه." نظر تشارلز حول الطاولة ليرى كيف سيستقبل الناس هذا.

"أنت تلعب لعبة خطيرة" كان كل ما كانت والدته تقوله.

لقد نسي تشارلز موضوع مستقبله لبقية المساء. وفي وقت لاحق، وجد والده في الحديقة.

"أبي، هناك أشياء معينة عن القصر يجب أن أعرفها؟"

"لقد اعتقدت أنك قد تفعل ذلك." تظاهر السيد سومز بالانشغال بصف من الخضروات. "ماذا تريد أن تعرف؟"

"ماذا رأى الجد الأكبر هناك؟"

"تذكر أن جدك لا يزال على قيد الحياة. لماذا لا تذهب إلى دار المسنين وتسأله."

في اليوم التالي، استمع تشارلز لنصيحة والده وسار إلى الجانب الآخر من القرية. كان هناك منزل المسنين، وهو عبارة عن مجمع من المنازل الصغيرة، تم بناؤه على قطعة أرض قام الجيش بتسويتها بالخرسانة أثناء الحرب. لم يكن أحد آخر يريد بناء منازل هنا، لذا كانت الخطة الأفضل هي منحها للمتقاعدين.

كان لدى تشارلز دائمًا مشاعر مختلطة بشأن المجيء إلى هنا. كان الأمر محبطًا للغاية. لم يكن لديهم مال ولا جنس ولا أي شيء. ما كان يخيفه حقًا، أكثر من أي شيء آخر، هو فكرة أنه قد ينتهي به الأمر يومًا ما إلى هذا الحد.

في البداية، تظاهر جده بأنه لا يعرفه، واشتكى من أن ذلك قد يتعارض مع وقت العشاء.

"جدي أريد أن أسألك عن القصر؟ لابد أنك عملت هناك؟"

"القصر! لم أعمل في هذا المكان اللعين من قبل! مشغول جدًا بالقتال في يوم النصر. هذا ما يحتاجه جيلك، حرب جيدة لتقويتهم." ألقى الرجل العجوز نظرة ازدراء نحوه، لأنه كان يعرف بوضوح من هو الآن.

"ولكن الجد الأكبر فعل ذلك، أليس كذلك؟"

"نعم ورأيت بعض الأشياء أيضًا. أشياء من شأنها أن تجعل شعرك يتجعد." بدأ الرجل العجوز يضحك على نفسه عند هذا.

"فلماذا توقف عن العمل هناك؟ ما الذي رآه ودفعه إلى الرحيل؟"

"إذا أخبرتك الحقيقة، ستقول إنني مجنون. رجل عجوز مجنون آخر، محبوس في هذا المستشفى المجانين، وهو أفضل مكان لهم". صمت وانتظر رد فعل الصبي.

"في الآونة الأخيرة، أصبحت أستطيع أن أصدق أي شيء تقريبًا. هل تعرف امرأة تدعى ساندرا درابر؟ أو اسمها القديم: سارة سوامز."

ومع ذلك، تغير التعبير على وجه الرجل العجوز.

"من أين حصلت على هذا الاسم يا بني؟" مد جده يده وأمسك بسترة تشارلز وكأنه يريد منعه من الهروب.

"أنا أعرفها."

"هل تقصد أنك قرأت عنها؟"

"لا، أنا أعرفها. إنها تعيش في القصر القديم اليوم."

"هذا مستحيل! إذن القصص كلها حقيقية؟" ترك الصبي ونظر من النافذة.

"هل تعلم ما أتحدث عنه يا جدو؟"

"استمر، ماذا تريد أن تعرف؟"

"هل كل هذا صحيح؟ هل هي قادمة من الماضي؟"

"لا بد أن بعض هذا صحيح. انظر هناك وأحضر لي تلك الصور القديمة."

عثر تشارلز على مجموعة من الصور الفوتوغرافية والرسومات فوق صندوق قديم.

"هل ترى هذا؟ هذا جدك الأكبر تايلر في حدائق القصر أثناء الحرب. كانت مليئة بالأميركيين في تلك الأيام."

"نعم، قالت إن هناك من فعل ذلك. إذن فقد التقت بجدها الأكبر، في ذلك اليوم الذي سافرت فيه إلى الأمام عبر الزمن، عبر المتاهة؟ أتساءل ما إذا كانت قد اخترعت هذا الأمر؟"

"لا يا بني، كل هذا صحيح. إنها حقًا من عصر آخر. أعتقد أنها كانت في الحرب الأهلية. من هناك أحضرت مخلوق غريمالجين. هل قابلتها؟" نظر إلى الصبي الذي لم يقابل عينيه. "لقد اعتقدت ذلك. لا يهم، لن يكون ذلك خطأك. حسنًا، عرف جدك الأكبر رجلاً عندما كان صبيًا صغيرًا، وكان ذلك الرجل عجوزًا جدًا. حسنًا، كان هذا الرجل العجوز يعرف رجلًا عجوزًا آخر بدوره. كان ذلك الرجل العجوز هو الإقطاعي دوركينز في أمبستويل مانور في القرن التاسع عشر."

"كيف يمكننا إثبات أي شيء من هذا القبيل؟" نظر تشارلز إلى الصور.

"هذا هو الدليل الذي تحتاجه. انظر إلى تلك الصورة القديمة. هل تعرف أي شخص فيها؟"

لقد فعل تشارلز ذلك، مما أثار رعبه.

"يا إلهي إنها هي! ساندرا تقف مع جريمالجين، مرتدية ملابس فيكتورية!"

"كما ترى، لقد عاشوا في ذلك العصر. والآن بعض المفاجآت الحقيقية. هذه اللوحة الزيتية القديمة - دعنا نقول ذلك - حصل عليها جدك الأكبر عندما توقف عن العمل في القصر. لقد سقطت تحت ذراعه عندما خرج من الباب."

"هؤلاء الأشخاص في اللوحة؟ هل تقول لي أن هؤلاء هم القس فانشو وساندرا؟"

"سارة، كما كانت في تلك الأيام. كان هناك ما يكفي من الرجال المسنين في القرية الذين يستطيعون تذكر ذلك الوقت البعيد، وقد أكدوا أنها هي."

"إذن، هل كل هذا صحيح؟" وقف تشارلز ونظر من النافذة. من الواضح أن الأمور أصبحت خطيرة بالنسبة له الآن. قبل ذلك، كان قد اعتبر الأمر مجرد قصة جامحة، لكن ما أخبرته به ساندرا تلك الليلة كان صحيحًا تمامًا.

"ما عليك أن تسأل نفسك عنه هو؛ ماذا تنوي أن تفعل الآن يا تشارلي؟" نظر إليه جده من الكرسي وتساءل كيف سيكون رد فعل الصبي.

"إنها تريد الانتقام. الانتقام لما حدث أثناء الحرب الأهلية. لابد أن القرية قد تحطمت إلى أشلاء."

"لقد عانى الناس هناك، لكن الناس نجوا واستمرت الحياة. هل لا يزال بوب تايلور يعيش هناك؟"

"نعم، مما يجعل حياة الجميع بائسة، كما هو الحال عادة."

"حسنًا، لا تلتفت إلى أمثاله. لقد كانت عائلته هي التي ساعدت أصحاب الرؤوس المستديرة في العثور على القرية. لذا، ليس لديه ما يفخر به."

"ماذا عن تشيسترتون الذي تتحدث عنه دائمًا؟" سأل تشارلز، وهو يقترب من الرجل العجوز الآن.

"ستبحث عن خاتم والدتها. الآن أصبح هذا الخاتم سحريًا! ولهذا السبب سرقه تشيسترتون."

"لا بد أنه غيّر اسمه الآن. ساندرا عازمة على الإمساك به. إنها تريد مني أن أشارك في خطة للعثور عليه. أعتقد أنها علمت من هو حقًا، لكنها لن تخبرني."

"هل تشعر أنها آمنة؟" سأل جده ببعض القلق.

"بالكاد. الأمر يتطلب خداع هاتين المرأتين ودفعهما إلى التخلي عن قدر كبير من المال. أعتقد أنهما مفتاح هوية الرجل. اكتشفي ما تعرفانه وستجدين الرجل."

"كن حذرًا يا تشارلز. لقد استخدمتنا عائلة سوامز في الماضي لخوض حروبها. ولن يترددوا في فعل أي شيء للحصول على ما يريدونه."

غادر تشارلز ومعه مجموعة من الصور؛ الصور والصندوق القديم الذي احتفظ به جده. لقد أخبر تشارلز أن الصندوق خاص وقد يكون مفيدًا في المستقبل. في الواقع، كان الصندوق كبيرًا جدًا لدرجة أنه أقنع ساندرا بتركه في رواق القصر.

"أعتقد أنها كانت قطعة من المعدات السحرية التي استخدمها والدي. تضع الأشياء فيها، وتنتقل عبر الأثير الكوني." خطت ساندرا فوق الصندوق الثقيل، لترتدي جواربها.

"ما هذا الجحيم؟" سأل تشارلز ضاحكًا.

"يحيط الأثير الكوني بكل شيء. فهو يحيط بالعالم الذي نعيش فيه، ويحيط بالمكان والزمان بأكمله. أو بالأحرى بُعد آخر إذا شئت."

"فهل تتوقع مني أن أصدق أنه إذا وضعت شيئًا فيه، فإنه سينتقل إلى مكان وزمان آخرين؟" كان تشارلز يتساءل عما إذا كان عقله يستطيع تحمل كل هذا الهراء.

"نعم، هذا بالضبط. ربما يتعين عليك في يوم من الأيام اختبار ذلك؟"

عند عودتها إلى القصر، كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لساندرا ومخططها في لندن. كان من المقرر أن ينزلا في تلك الليلة ويجهزا المشهد في شقتهما في ويست إند. ولأنها تقع في قلب الأحداث، فقد وجدت ساندرا أن الشقة كانت مفيدة من قبل، عندما يتعلق الأمر بإطلاق خططها، وكان لابد أن تنجح هذه الخطة على أكمل وجه.

اجتمع الجميع في ذلك المساء واستقروا لتناول المشروبات والدردشة غير الرسمية. كان تشارلز ممتنًا فقط لأن زوج ساندرا تيري لم يكن في الأفق. لم يحصل أبدًا على الحقيقة الكاملة منها بشأن الموقف بين ساندرا وتيري ويمكنه أن يرى أن هذا قد يصبح مشكلة في المستقبل. في الوقت الحالي، كان عليه أن يستقر لبعض المتعة الجنسية الجادة مع المرأتين. كالمعتاد، تظاهرت ساندرا بالاهتمام وراقبت عن كثب.

كانت مارغريت وبيتي من النوع النموذجي من النساء اللاتي لديهن ما يكفي من المال لشراء أي شيء، ثم سئمت كل شيء. بحثتا في لندن عن أي مشهد جنسي مثير وانتهزتا فرصة الانضمام إلى ساندرا، بمجرد اكتشافهما أنها متورطة في تجارة المواد الإباحية. بالطبع، لم يكن من الضروري تسريب أي من هذا إلى أزواجهن، لأن فضيحة بهذا الحجم من شأنها أن تجلب عقوبات مؤكدة، وكان المستشار دوال، على وجه الخصوص، معروفًا بأعمال العنف الرهيبة.

وبمجرد أن خفف الشراب من توترهما، أُمر تشارلز بالنزول إلى العمل. وقد شعر براحة بالغة عندما فتح الباب ودخل أحد الموظفين من استوديو مايفير إلى الشقة لمساعدته. وكانت ساندرا قد وعدت بأن يأتي شخص آخر للمساعدة في خدمة المرأتين، وبالفعل كانت وفية لكلمتها.

كان الرجل يمتلك أداة ضخمة، مقارنة بعضو الصبي المتواضع. وعندما اكتشفت بيتي ذلك وامتلأت الشقة بصرخات المتعة، جلس الرجل فوقها وهي متكئة على ظهر الأريكة. ابتسم الرجل ابتسامة من النوع الذي تعلمه أمام الكاميرا واستمر في الحديث. رفعت بيتي عينيها بقوة وعقدت حاجبيها في سعادة.

كان تشارلز يعمل على مارغريت، واستكشف كل شبر تحت تنورتها القصيرة، بينما كان يرفعها ببطء فوق مؤخرتها. كان يداعب بشرتها ويلعقها، فوق الجزء العلوي من جواربها السوداء، وحافة سراويلها الداخلية؛ كانت تتأوه من شدة السرور لإعلامه بأن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح.

كانت ساندرا قد خلعت ملابسها لكنها اختارت الاستلقاء على الأرض ومشاهدة الرجلين يعملان بجد لإرضاء النساء.

الأمور كانت تسير على ما يرام.

وبينما كانا مستلقين بين أحضان بعضهما البعض تلك الليلة، بدأت ساندرا في تنفيذ الخطة. وزعت زجاجة براندي على الجميع وسط ضحكات طفولية وأجواء تشبه حفلًا لطلاب الصف السادس في آخر يوم من الفصل الدراسي.

"إذن، هل مازلتما تريدان بعضًا من هذا المال الجاد الذي كنا نتحدث عنه؟" قالت ساندرا وكأنها تريد ببساطة إنهاء الأمر برمته.

"بالطبع، كما تعلم، لا يمنحنا أزواجنا أي شيء لنلعب به، حتى في شكل مصروف جيب. يتعين علينا الاعتماد على الصدقات، مثل حيوانك الأليف تشارلي هنا." لعبت مارغريت بقضيب الصبي المترهل.

"في هذه الحالة، قد تكون مهتمًا بالجلوس في أحد اجتماعات مجلس إدارتنا غدًا." نهضت ساندرا وكانت على وشك التوجه إلى المطبخ لإحضار بعض الثلج.

"انتظري يا ساندرا! هل هذا قانوني؟ سألتها بيتي.

"لا، ولكن ابقي فمك مغلقًا، لن يعرف أحد. لن أخبرك إذا لم تخبريني. لن يمانع تيري على الإطلاق. لا نعرف ما الذي سننفق عليه هذه الأموال اللعينة الآن. لذا، قد يكون من الأفضل لكما أن تلقيا نظرة على بعض فرص العمل".

بعد ذلك، أصبح المساء غامضًا بالنسبة لتشارلز. يتذكر أنه أُرغم على ممارسة المزيد من الجنس، لكن عضوه الذكري كان قد استنفد تمامًا بحلول الساعات الأولى من الصباح، وغاب عن الوعي ببساطة بسبب الشراب.

وفي اليوم التالي، اجتمعت مجموعة من الأشخاص ذوي العيون المتعبة في مكتب مارتن بوروز المطل على نهر التيمز.

"سأفتتح الاجتماع بالترحيب بضيوفنا ثم أتطرق مباشرة إلى موضوع استثماراتنا في الخارج". كان مارتن مثاليًا لهذا النوع من الاحتيال. كان مارتن محاميًا صغيرًا يقلق نفسه حتى الموت بشأن صفقات نقل الملكية، وكان الاجتماع مع تيري أفضل شيء حدث له على الإطلاق. ومع انضمام ساندرا إلى الشراكة التجارية، سارت الأمور من قوة إلى قوة. أصبح لديهم الآن أموال أكثر مما يمكنهم غسلها ويخاطرون بخطر دفع مبلغ ضخم من الضرائب. في رأيه، تم إعداد هذه الخدعة لتخفيف حدة هذه المشكلة. لم يكن يعرف شيئًا عن الصورة الأكبر والسبب الحقيقي وراء قيام ساندرا بتدبيرها.

طال الاجتماع، وأصبح تشارلز يشعر بالملل مع مرور كل دقيقة. والحادث الوحيد الذي أيقظه كان أن ساندرا وضعت يدها تحت الطاولة وتحسست عضوه الذكري، ثم نظرت إليه بابتسامة. وأخيرًا، بدا أنهما على وشك الانتهاء من الأمور، فنظر مارتن حوله ليرى ما إذا كان هناك أي عمل آخر.

"نعم، أعتقد أن هذا كل شيء"، قال تيري وهو على وشك وضع حاسوبه المحمول الصغير جانباً.

"فهل سنترك مسألة الماس والأحجار الكريمة لوقت آخر؟"

"علينا الذهاب إلى مارتن، ليس لدينا الوقت لتحويل الأموال إلى تلك الحسابات." كانت ساندرا على وشك النهوض من على الطاولة عندما أوقفتها مارغريت وبيتي.

"هل ستتركه؟" قالت مارغريت بدهشة.

"سوف يتطلب الأمر أكثر من مليون نقدًا! أعني مليونًا نقدًا!" نظرت إليها ساندرا وضحكت.

"ولكن لديك الكثير من المال"، قالت بيتي، وهي لا تفهم لماذا سُمح لهذه الفرصة التجارية بالمرور.

"نعم، لدينا المال، لكن تجار الماس حذرون للغاية. هذا التاجر لا يعمل حتى في هاتون جاردن، خوفًا من أن يكتشف أحد ما هي صفقاته." ألقى تيري نظرة جانبية على ساندرا، ثم ابتسم للسيدتين.

"لا أصدق أنك ستترك الصفقة تمر دون أن تتمكن من تحويل الأموال؟ لقد ذكرت بنفسك في التقرير كم من الربح يمكن أن تجنيه بمجرد إعادة بيع الأحجار؟" نظرت مارغريت حول الطاولة لترى ما إذا كانت هي الوحيدة التي لاحظت هذا الخلل.

"ليس لدينا الوقت الكافي لسحب هذا القدر من النقود من صندوق الأمانات الخاص بنا. فالأمر يحتاج إلى الكثير من الاجتماعات والتوقيعات. وبصراحة الأمر لا يستحق العناء. وإذا كان شخص ما غبيًا بما يكفي لتسجيل أي شيء من هذا، فقد نضطر إلى شرح الأمر لمصلحة الضرائب. وأعتقد أننا متفقون على أن أياً منا لا يريد ذلك؟" طوى مارتن دفتر حساباته وحاول إنهاء الاجتماع.

"انتظر! سنفعل ذلك!" كانت مارغريت تحمل نظرة نارية في عينيها بينما كانت تمنع الأشخاص على الطاولة.

"ماذا؟ هل تدركين أن هذا مليون نقدًا؟" نظر إليها تيري بتعبير مصدوم، وكأنه لا يستطيع أن يصدق ما كان يسمعه.

"نعم، أعلم. بيتي، أنت معي، أليس كذلك؟"

"بالطبع، لا يمكننا أن ندع فرصة كهذه تفوتنا. ساندرا، لقد قلتِ إنك تريدين مساعدتنا في جني بعض المال، وها هي الفرصة قد أتت."

"حسنًا، إذا كنتما متأكدين، فأنا لا أريد أن أمنعكما، لكن تذكرا أن هذا مبلغ كبير من المال لحمله معكما." هزت ساندرا رأسها وكأنها غير سعيدة بالخطة. "إنه يصر على الحصول على المال نقدًا، وهذا أمر مفهوم، لأن هذه الأشياء تأتي من سيراليون، لذا لا توجد أسئلة مطروحة."

"يمكننا الحصول عليه"، أصرت مارغريت.

"مليون دولار هو مبلغ كبير من المال. بغض النظر عن مدى إحكام حزمه، فستظل بحاجة إلى حقيبتين. هل يمكنك ترتيب ذلك؟"

"يمكننا أن نجمع المال بيننا. سيحرص أزواجنا على ذلك، فمن ذا الذي قد يفوت فرصة كهذه؟ لقد قلت بنفسك إنك تستطيعين إعادة بيع الأحجار بضعف السعر الذي دفعته فيها. هذه هي فرصتنا". كانت السيدتان في غاية السعادة لفكرة جني هذا القدر الكبير من المال، وبدأ مارتن في تحريك العجلة.

سرعان ما تم ترتيب كل شيء وجلست النساء معًا للتأكد من أنهن غطين جميع جوانب الخطة. نظر تشارلز من النافذة إلى السفينة السياحية التي تبحر في نهر التايمز وتساءل إلى أين سينتهي كل شيء. ما أقلقه حقًا هو كيف خططت ساندرا للاحتيال على النساء. حتى الآن، بدا الأمر وكأنهن سينجحن في جني مليون جنيه إسترليني لأنفسهن. بعد كل شيء، لم تُسرق الأحجار، لأنها جاءت من مصدر حسن السمعة، وحتى الأموال كانت تأتي من حساب شرعي. إذن أين كانت الخدعة؟

وسرعان ما اتضحت الحقيقة بالنسبة لتشارلز في يوم التسليم.

رافق تشارلز ساندرا أثناء زيارتهما لسمسار الماس الخاص بها. كان الرجال ودودين وواثقين، حيث قاموا بتحميل حاوية كبيرة من الماس في الحقيبة الجلدية، التي حملها تشارلز عندما غادروا الخزنة.

"إذن ما هي الخطة؟ لقد أخبرتني بالكثير حتى الآن، فكيف تخطط لخداع مارغريت وبيتي؟" سار تشارلز ببطء أثناء مرورهما عبر عالم الفولاذ المقاوم للصدأ والزجاج المدخن.

"ستعرف في الوقت المناسب يا تشارلي. أما بالنسبة لصديقيّ، فإن هذه الأحجار تأتي من تاجر ألماس غير معروف. ليس لديهما أدنى فكرة أنها تأتي في الحقيقة من شركتنا، لذا سيعتقدان أنهما مجرد مشاركين في معاملة بسيطة. هذه الأشياء تحدث كل يوم. فقط تمسك بهذه الحقيبة بقوة، ولا تفكر حتى في الهروب بها، لأنني حينها سأصاب بخيبة أمل كبيرة، ونريد أن نظل أصدقاء، أليس كذلك؟" سارت ساندرا عبر الباب إلى الشارع وعادت إلى سيارة رولز رويس التي كانت تنتظر عند الرصيف.

"إلى أين أذهب؟ يمكنك السفر إلى أي مكان في الزمن للعثور عليّ، فما الفائدة إذن من الركض؟" انضم إليها تشارلز في المقعد الخلفي، وانطلقا نحو الجزء التالي من الخطة.



اجتمعوا جميعًا في الفندق، حيث كان هذا مكانًا عامًا للغاية وبعيدًا تمامًا عن الفضائح المبتذلة. سيشعر الجميع هنا وكأنهم في وطنهم، ويمكن للنساء أن يشعرن بالأمان، لأنهن يعرفن أنهن في منطقة طبيعية.

كان الأمر يسير على ما يرام عندما رافقهم تيري إلى الجناح الرئاسي الذي استأجروه لهذا اليوم، حتى أن تشارلز بدأ يفكر في أن عملية الاحتيال ربما ستتم على الورق.

كانت مارغريت وبيتي قد استعانتا بخدمات خبير ألماس، الذي شرع في فحص الأحجار باستخدام نظارته، وبدا كل شيء طبيعيًا. وفي غضون ساعة، قال السمسار إنه يعتقد أن الأحجار أصلية بما يكفي ويمكن للسيدات الاسترخاء. لقد صدقن هذا. لدرجة أنهما قبلتا عرض ساندرا بسحب تشارلز إلى غرفة النوم الرئيسية. دفعتاه على السرير وبدأتا في خلع فساتينهما، وسرعان ما ارتدى الجميع ملابسهم الداخلية.

خارج باب غرفة النوم، استمرت دراسة الماس وتركت ساندرا الرجال لتنظر إلى الأحجار، ثم خلعت فستانها عند الباب وانضمت إليهم. ثم حدث ما حدث

"إذا أراد أي شخص أن يكون بطلاً، يمكنني إطلاق النار عليه الآن!" اقتحم رجلان يرتديان أقنعة الوجه المكان وهما يحملان بنادق مقطوعة.

"يا إلهي، ماذا تريد؟" بدا تيري مندهشًا ومصدومًا حقًا عندما واجههم المسلحون.

"المال!" صوب أحد الرجال مسدسه نحو الأكياس الكبيرة التي تحتوي على النقود. "إنها لتشيزمان، ونحن نعلم ذلك. لن يخطئها أبدًا".

"لا نستطيع أن نعطيك أموالنا! ماذا سيقول أزواجنا عندما نخبرهم أننا فقدناها؟" هرعت بيتي من غرفة النوم مرتدية ملابسها الداخلية وحمالة صدرها فقط لالتقاط الحقيبة، وكانت خائفة من العواقب أكثر من خوفها من المسلح.

"لا تكن أحمقًا، إنه خطير!" ذهبت ساندرا لإيقاف المرأة عندما أطلق المسلح النار.

أصابت الرصاصة ساندرا في صدرها مباشرة، فألقتها إلى الخلف في سيل من الدماء. وبعد ذلك سادت حالة من الفوضى. صرخت النساء وصاح المسلحون، بينما أصيب أحدهم بالذعر واختطف الحقيبة. كانت الحقيبة ثقيلة، فحتى في الأوراق النقدية من فئة الخمسين جنيهًا إسترلينيًا، فإن المليون جنيه إسترليني يعد مبلغًا كبيرًا.

وكافح الرجل مع الحقيبة ثم اختفى. وانتزع المسلح الآخر الماس من السمسار المتجمد؛ وسقطت نظارته على السجادة واندفع خارجًا هو الآخر.

وبقيت البقية بمفردهم في غرفة الطعام، وواجهوا ما رأوه.

"من أجل ****، أحضروا طبيبًا! هل ما زالت على قيد الحياة؟" كان تيري على وشك الذعر وهو ينظر إلى بركة الدماء المتدفقة من زوجته.

"ستصل الشرطة قريبًا، لا بد أن الناس سمعوا صوت الرصاص." هرع تشارلز نحو ساندرا فور سقوطها واحتضنها بين ذراعيه الآن، والدم يسيل على جلده.

وفعلا هرع أفراد أمن الفندق لتفقد مكان الحادث.

"لقد قطعوا نصف المسافة عبر لندن الآن. فقط أحضروا سيارة الإسعاف!" كان تيري يحاول التفكير فيما يجب فعله بعد أن أدرك حقيقة الفوضى التي حدثت.

"ماذا سنفعل بحق الجحيم؟ لقد ضاعت أموالك، وكل ما لدينا من ألماس! كيف سنشرح ذلك؟" كانت مارغريت تصاب بالهستيريا وهي تنهار على الأرض. وقفت بيتي فقط وبكت، ولم تتمكن حتى من ارتداء ملابسها مرة أخرى.

"لا تقلقي بشأن هذا، ساندرا تموت!" احتضن تشارلز المرأة بقوة ونظر إلى وجهها الذي أصبح شاحبًا بسبب فقدان الدم.

أخيرًا، وصلت سيارة الإسعاف وجلس تشارلز معها بينما كان المسعفون يسرعون بإدخالها إلى الداخل. وعندما أُغلقت الأبواب وانطلقت سيارة الإسعاف عبر لندن، اكتشف تشارلز الحقيقة.

"يا إلهي تشارلي، هل هذه دموع حقيقية؟" جلست ساندرا وألقت الغطاء الذي كان يغطي جرحها الرهيب. "لم أكن أعلم أنك تهتم حقًا".

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" لم يستطع تشارلز أن يصدق ما كان يشهده الآن.

"مزيف! نحن نمتلك شركة مؤثرات خاصة في إيلينغ. لقد قدموا الدم والمسدس، رغم أنني أعتقد أن الخراطيش الفارغة أحرقت يدي بالفعل". أشعلت ساندرا سيجارة واستلقت على سرير النقالة.

"إذن كل هذا مجرد فخ؟ المسلحون، وسيارة الإسعاف، وكل شيء؟" بدأ تشارلز يشعر بأنه أحمق لإظهاره الكثير من المشاعر.

"لقد قمت بدورك بشكل رائع. كما فعل الجميع، على الرغم من أنني لم أخبر تيري بالخطة مطلقًا، كنت أعلم أنه سيكشفها. دائمًا ما ينهار تحت الضغط. اعتقدت أن مارغريت وبيتي اقتنعتا بكل شيء. لقد تم وضع وسادة البلازما في حمالة صدري هنا. انفجرت بمجرد سحب الزناد."

"فماذا الآن؟ لقد سرقت أموالهن، وأفسدتهن في وجه أزواجهن، فماذا تريدين أكثر من ذلك؟"

"أريد منهم أن يفعلوا شيئًا من أجلي. أريد منهم أن يمنحوني اسمًا." كانت ساندرا هادئة للغاية وهي تفكر في نجاحها حتى الآن.

"تشيسترتون؟ هل تريد منهم أن يعرفوا من هو تشيسترتون حقًا؟"

"نعم، واحد منهم يعرف من هو حقًا."

"ثم ماذا؟ هل ستلاحقه أيضًا؟"

"بالطبع، ولكن ليس قبل أن أحصل على شيء ضده. تشارلي، لم تكن هناك عندما نهبت جماعة راوند هيدز تلك القرية. لا يمكن السماح له بالهروب من العقاب."

أدرك تشارلز أنها على حق، رغم أنه كان يعتقد أن هناك مشاكل تنتظره. كانت المشكلة الحقيقية بالنسبة له الآن هي السؤال عما إذا كان يريد حقًا أن يكون جزءًا من كل هذا؟ لقد أصبحت الأمور خارجة عن السيطرة مع كل هذا الحديث عن السفر عبر الزمن، وبدا المستقبل أكثر جنونًا.

عندما عادوا إلى القصر، تلقت ساندرا تقارير عبر الهاتف عن كيفية نجاح خطتها. كان المكان في حالة من الفوضى الكاملة. بالطبع، كان كل الأشخاص المعنيين ممثلين، وقد خدعوا الجميع، لكن هذا كان الوقت الأكثر خطورة. فإذا اكتشفت المرأتان أنهما تعرضتا للنصب، فقد ينهار كل شيء.

"ماذا عن المال والماس؟ من يملكهما الآن؟" تساءل تشارلز كيف يمكن لساندرا أن تكون غير مبالية بهذا القدر من المال.

"اللصوص، أو لنقل، القرويان اللذان ساعدانا." ابتسمت ساندرا بابتسامة شريرة، مما يعني أن المؤامرة كانت أكثر تعقيدًا مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. "أنت تعرفهم؛ بوب تايلور وستان ويجمور."

"ماذا! هل أنت متورط مع هذين المجرمين؟" لم يستطع تشارلز أن يصدق ما كانت تقوله له الآن.

"لقد لعبوا دورهم بشكل جيد. اتضح أن عائلتنا استخدمت أحفادهم عدة مرات في الماضي. إنهم مجرمين مثاليين."

"إنهم خطرون جدًا! ساندرا، سيكون هناك ثمن يجب دفعه إذا اختلطت بهم."

"أستطيع التعامل معهم، ولا تخبرني كيف أدير أعمالي! أنت سيء مثل تيري!" خرجت ساندرا من الغرفة، وصفقت الباب بقوة خلفها.

وفجأة أدرك تشارلز حقيقة مروعة، وهي أنه قد حصل أخيرًا على مبتغاه. فها هو يقف هنا، ويمارس الجنس مع هذه المرأة بعد كل شيء. لقد اكتملت الدائرة.

عندما هدأا كلاهما، التقيا في الحديقة للتحدث في بعض الأمور.

"تيري لن يعود"، قالت ساندرا وهي تجلس على مقعد الحديقة بجانب تشارلز.

"لم أظن ذلك. لماذا؟ ما الذي حدث بينكما؟"

"جريمالجين، ماذا بعد؟ كنت أعلم أن تلك الفتاة الصغيرة ستسرق كل رجل أقابله. حسنًا، على الأقل أنت ما زلت هنا. الآن علينا أن نقرر ما الذي سنفعله بشأن المرحلة التالية من الخطة".

"كيف تنوي الانتقام من تشيزمان الآن؟ لقد دمرت زوجته المسكينة، وكانت طيبة للغاية معي أثناء ممارسة الجنس."

"أريد مقابلة السيد تشيزمان شخصيًا، هل ستأتي معي؟"

"بالطبع، أنت تعلم أنني سأفعل أي شيء من أجلك." كان تشارلز قلقًا من أنه قد يضطر إلى وضع ذلك تحت الاختبار الحقيقي.



الفصل 15 - يوم النصر!



توغلت ساندرا في عالم الخداع المظلم، وأرسلت رسالة إلى السيد تشيزمان تخبره فيها بأنها على استعداد لإرجاع الماس إليه. وسرعان ما جاء الرد، وكان تشيزمان على استعداد لمناقشة الأمور وطلب عقد اجتماع.

وجد تشارلز نفسه جالسًا في سيارة رانج روفر المطلة على نهر ويلاند بينما كانت ضباب الصباح الباكر تجوب الوادي. كان قد وافق على المشاركة في الاجتماع، لكنه بدأ يندم على القرار مع تسلل البرد إلى عظامه.

"ها هم قادمون." جلست ساندرا في وضع مستقيم على المقعد، عندما ظهرت السيارة الأخرى في الأفق. شقت طريقها عبر الأشجار، مغطاة بالضباب ثم توقفت.

كان بوب تايلور وستان ويجمور هناك، ورغم أن تشارلز كان يكره التواجد في نفس السيارة معهما، إلا أنه كان عليه أن يعترف بأنهما أضافا شعوراً بالأمان. كانا رجلين سريعي الغضب، ولم يهتما كثيراً بأحكام السجن التي ستعلق فوق رؤوسهما إذا سارت الأمور على نحو خاطئ.

نزلت ساندرا من سيارة رانج روفر وسارت نحو السيارة الأخرى. لم تظهر أي شعور بالخوف وسارت نحوهما مباشرة. وسرعان ما ترجل السيد تشيزمان من سيارته وواجه كل منهما الآخر. وكان برفقته أيضًا رجلان ذوا مظهر وحشي، بدا عليهما أنهما على دراية جيدة بالخطر ونظام السجون. توجه أحدهما إلى سيارة ساندرا ومد يده، فخرج تشارلز وسلمها علبة الماس.

وعند عودته، تم فتح القضية أمام تشيزمان للتفتيش عليها، فأومأ برأسه موافقًا.

"عزيزتي السيدة درابر، ما أجمل هذا الشعور." ابتسم تشيزمان بابتسامته الترحيبية المعتادة، مما جذب الضحايا إلى ثقته.

"لم يكن من دواعي سروري أن ألتقي بك يا تشيزمان؛ أو هل يجب أن أقول تشيسترتون؟" نظرت إليه عن كثب، متسائلة لماذا قطعت كل هذه المسافة وفعلت كل هذا، فقط لتقف هنا وتنظر إلى هذا الرجل الآن.

"أوه، هذا اسم قديم. مثلك، غيرت اسمي لكي يتناسب مع العالم الحديث، وكم كان رائعًا أن تفعل ذلك أيضًا؟" نظر تشيزمان حوله إلى حراسه وكأنه يشاركهم النكتة، لكنهم وقفوا جامد الوجه.

"من الواضح أنك نجحت بعد الحرب؟ ماذا تنوي أن تفعل الآن؟ هل تدرك أنني لا أستطيع أن أسمح لك بمواصلة تدمير العالم بهذه الطريقة؟"

"عزيزتي ساندرا، لقد أخطأت في فهم الأمر برمته." ثم فعل السيد تشيزمان شيئًا غريبًا للغاية. وضع يده في جيبه، مما دفع تايلور وويجمور إلى محاولة الوصول إلى بنادقهما، لكن تشيزمان أخرج خاتمًا.

مدت ساندرا يدها لتهدئة أعصابهم عندما رأت ما كان، وتم تجنب المذبحة. ثم نظرت إلى الخاتم.

"فهذا هو خاتمتي؟"

"نعم، لم أكن أدرك قط أنه يمكن تتبعه عبر الزمن، لذا بمجرد اختفاء أموالي، أدركت أن هناك خطأ ما. عندما تلقيت مكالمتك الهاتفية، أدركت الأمر أخيرًا. لقد وقعت في فخ، بكل صدق وأمانة. هناك شيء واحد فقط يحيرني يا ساندرا، ماذا تريدين الآن؟" سلمها تشيزمان الخاتم وتصرف وكأنه لا يهتم بأي شيء في العالم. وكأن كل هذا لا يزعجه.

"في عام 1745، أردت الانتقام بكل بساطة. ولكن الآن، لم أعد متأكدة من ذلك. كل ما أريده هو تفسير لسبب هجومك على القرية؟" أعادت ساندرا الخاتم إلى إصبعها ونظرت إلى الرجل، بينما كانت الضبابات ترتفع فوق النهر من حولهما.

"ببساطة، لقد أُمرنا بذلك. كان شعبك أقوى بكثير من أن يقف في طريق كرومويل وهاليفاكس. لم يكن بوسعنا أبدًا إدارة البلاد ونحن نعلم أنكم هناك لمعارضتنا. ومع ذلك، لم يكن هذا هو رأيي، وقد ثبت أنني على حق وأن كرومويل مخطئ. لقد كان أحمقًا ومن الواضح أنه أصيب بالجنون في النهاية. أدركنا أنه يتعين علينا أن نعيش في وئام إذا أردنا أن تصبح البلاد مكانًا مناسبًا للعيش فيه".

"لماذا المذبحة؟" أرادت ساندرا أن تعرف، وقد دخل القليل من الغضب إلى صوتها الآن.

"لقد قتلنا فقط أولئك الذين عارضونا. أما كل من وقف إلى جانبنا فقد نجا. لقد مات والديك على أيديهما، وليس على يديّ أنا أو قائدي". حاول تشيزمان التأكيد على هذه النقطة بقوة.

"من قد يكون هذا؟" سألت ساندرا وهي تعرف الإجابة بالفعل.

"لماذا التقيت به، بل وتوصلت معه إلى اتفاق رائع. إنه الرجل الذي تسميه الآن المستشار دوال. لم يكن ضابطًا جيدًا على الإطلاق، ولهذا السبب هرب، بمجرد أن تعلم المهارات السحرية." توقف تشيزمان ليتأمل حكمة هذا القرار.

"لقد تعلم السحر؟ كيف؟" وجدت ساندرا صعوبة في تصديق ذلك.

"لقد تعاونت جماعتكم السحرية كثيرًا بمجرد فوزنا بالحرب. كان القس فانشو يعلم أن هناك تعاونًا، ولهذا السبب قام بتربية ذلك المخلوق جريمالجين، لمحاولة إيقافنا. لكن تذكروا أنه يمكننا السفر عبر الزمن إلى الأمام والخلف، ومن جانبي، ليس لدي أي خلاف مع جماعتكم، في أي وقت." تساءلت تشيزمان عما إذا كانت تصدقه في هذه المرحلة.

"سنرى ما سيحدث يا سيد تشيزمان، لأنني أنوي العودة وسؤالهم." بدأت ساندرا في العودة إلى سيارة رانج روفر، لكنه أوقفها.

"هل هذا حكيم يا عزيزتي؟" تقدم تشيزمان ومد يده. "قد تسمعين أشياء قد تزعجك. لقد سافرت إلى الماضي مرات عديدة وصدقيني، من غير المريح العودة إلى هذا الوقت".

"هذا الوقت مليء بالقذارة والفساد، وأمثالك يا سيدي هم المسؤولون الوحيدون عن ذلك!" استدارت ساندرا نحوه وبصقت الكلمات.

"الآن فكري فيما تقولينه يا سارة؟ لم يكن لي أي دور في جلب هذا الشر إلى العالم. حقًا كانت هناك أخطاء، ولكن يمكننا تصحيح التوازن. أنت تفهمين شجرة الحياة، لذا يجب أن تفهمي أن التوازن والانسجام هما جزءان مهمان من دورة الحياة. الآن أظهري بعض الحكمة وتصرفي وفقًا لذلك."

"سنرى. سأزور Reverent Fanshaw وسنكتشف الحقيقة. إذا ثبت أن ما تقوله صحيح بالفعل، فأنا أتفق على أننا سنجد التوازن". لا تزال ساندرا تسير إلى السيارة، سعيدة بالطريقة التي تسير بها الأمور.

"ثم فكري في هذا الأمر يا سارة؟ اسألي نفسك لماذا لندن فاسدة إلى هذا الحد، واكتشفي من يقف وراء ذلك؟ تذكري أن دوال هرب لأنه كان ضابطًا سيئًا. لم يتعلم شيئًا من ذلك الوقت، وأقل من ذلك من هذا. الشيء الوحيد الذي اتفقنا عليه مع أمرك السحري، هو أنه يجب القضاء على الفساد. بعد كل شيء، ألم نتخلص من كرومويل في النهاية؟"

"هل مات على أية حال؟" قالت ساندرا.

"نعم، لكننا أعدنا الملك إلى حالته الأولى. ووافقنا على إضافة التوازن، واستمرت الحياة. يريد المستشار دوال أن يزعزع هذا التوازن اليوم". أدركت تشيزمان أنه لفت انتباهها.

توقفت ساندرا وتوجهت نحوه.

"ماذا ينوي أن يفعل، ليزعزع هذا التوازن إلى هذا الحد؟ أخبرني؟"

"قريتك أمبستويل. يريد بناء طريق سريع عبرها، طريق جديد يربط بين هذه الطرق السريعة، التي تشوه المشهد. نصف الأموال التي تدرها هذه الماسات تعود له بعد كل شيء، وكان يحتاج إليها لتمويل الصفقة الشريرة".

"إذا كان هذا صحيحًا، فهو خبر خطير حقًا يا سيدي!" كانت ساندرا غارقة في الكراهية في تلك اللحظة.

"أوافق على ذلك، وأعارض أيضًا بناء مثل هذا الطريق. لذا ربما نستطيع معًا أن نتحد ضد عدو مشترك؟" ابتسم تشيزمان بابتسامته العذبة وتقدم إلى الأمام.

"ما الفائدة بالنسبة لك؟"

"لقد جعل المستشار دوال حياتي صعبة للغاية. انظر إلى العمل الذي يتضمن أموال الحماية؟ لم يعد الأمر ممتعًا. لذا فإن إقالته من شأنه أن يساعدنا جميعًا".

"سنرى. سأسأل القس فانشاو وأصدر حكمي على قراره. لقد فتحت بوابة إلى الماضي في المتاهة." أشارت إلى القصر خلف الأشجار. "يمكنني العودة ومعرفة ذلك."

وما إن قالت هذه الكلمات حتى سمعت رصاصة.

قفز أول حراس تشيزمان في الهواء، وتدفق الدم منه في قوس طويل. لقد أسقط علبة الماس عند قدميه، بينما كان يرقد يتلوى في آخر لحظات حياته. ثم اندفع الجميع إلى العمل. نزل تايلور وويجمور خلف سيارة رانج روفر ونظروا نحو الأشجار.

"لا أستطيع رؤية أحد!" صرخ ويجمور، مشيراً بمسدسه إلى المكان الذي اعتقد أن الرصاصة جاءت منه.

"فقط انزلي يا ساندرا!" اندفع تشارلز من السيارة وحاول الإمساك بها، لكنها لم تستسلم ووقفت هناك متحدية.

"اكتشف من هو هذا الجحيم!" كانت إما شجاعة جدًا أو مليئة بالغضب لدرجة أنها لم تهتم ولكنها أشارت إلى المكان الذي عرفت أن الرصاصة قد أتت منه.

"لقد مات!" صرخ الحارس الآخر عندما خطا تشيزمان فوقه.

وقال تشيزمان "فقط ادخل السيارة وأخرجنا من هنا"، بينما أطلقت رصاصة أخرى حطمت نافذة سيارتهم، وتطاير الزجاج في الهواء.

"ماذا عن الماس؟" سأل الرجل وهو ينظر إلى العلبة الملقاة عند أقدام شريكه الميت.

"إذا كنت تريد الخروج وإحضارهم، فكن ضيفي!" عند هذه النقطة، أدرك تشيزمان أن الرجل قد غلب عليه الجشع وجلس خلف عجلة القيادة. كان الحارس المتبقي على وشك الاندفاع للخارج والاستيلاء على الحقيبة عندما أصابته رصاصة في ذراعه، وألقته قوتها على الأرض.

"سوف نلتقي مرة أخرى!" صاح تشيزمان وهو يدفع السيارة إلى الخلف ويسرع بين الأشجار.

"ساعدوني!" صرخ الرجل الذي كان ملقى في بركة من دمائه، بينما كانت المزيد من الطلقات تخترق الهواء.

قال تشارلز وهو ينجح أخيرًا في سحب ساندرا خلف سيارة رانج روفر: "علينا أن نعيده".

"اتركه!" رد الخياط. "إنهم يريدون الحجارة فقط. دعنا نتبع تشيزمان ونهرب؟"

"أريد أن أعرف من يطلق تلك الطلقات." ظلت ساندرا هادئة طوال القتال ونظرت إلى الرجال، واختبأت خلف الدرع المعدني.

"سيدتي، اذهبي واكتشفي!" صاح ويجمور، عندما أصابت رصاصة أخرى الرجل المحتضر وقضت عليه.

"ساندرا، لقد تم إعدادنا. كل ما يمكننا فعله الآن هو الانسحاب. أنت لا تحتاجين إلى الماس؟" حاول تشارلز إقناعها، لكنه لم يعجبه النظرة في عينيها، وهي تفحص الأشجار.

"تعال يا تشارلي، سنكتشف الأمر. ادفنا هذا الرجل". وبعد ذلك، رحلت.

"يجب أن تكون بطلاً"، قال ويجمور وهو ينظر إلى تشارلز بجانبه، بينما اندفعت ساندرا إلى الشجيرات.

"فقط أخرج الجثث من هنا."

شك تشارلز جدياً في حكمة ما كان يفعله الآن، وهو يركض خلف ساندرا. اصطدم بالشجيرات وشق طريقه إلى المكان الذي اعتقد أن الطلقات أتت منه. لم يكن هو ولا ساندرا مسلحين، لذا لم يكن لديه أي فكرة عما كانا ينويان فعله عند مواجهة القاتل.

ولم يتمكن من العثور على ساندرا، وتساءل عما إذا كانت قد أصيبت بالفعل وكانت مستلقية في مكان ما بين الشجيرات. لذا زحف.

وعندما خرج إلى المقاصة سمع صوتا.

"فهل أرسلت لك تشارلي؟"

هناك، واقفة في المقاصة بمسدس في يدها، وقفت جريمالجين.

"أنت؟" صرخ تشارلز. "ولكن لماذا؟"

"لماذا لا؟ هي تحصل على كل المتعة، وأنا لا أحصل على أي شيء. الجحيم، لديها أموال أكثر مما تعرف ماذا تفعل به، لماذا لا يمكنني الحصول على بعض منها؟ ولا تخبرني أنها كانت ستعطيني نصيبي لأنني أعرف أفضل. أنتم البشر، كلكم متشابهون." تجول جريمالجين حول المقاصة وهو ينظر عبر الضباب.

"ماذا تنوي أن تفعل الآن؟" سأل تشارلز وهو لا يزال مستلقيا على الأرض.

"عندما قالت إنها فتحت بوابة للعودة إلى الماضي، عرفت أن هذه كانت إشارتي لمغادرة المسرح. لا تحاول إيقافي يا تشارلي، لا أريد قتلك."

ثم اختفت جريمالجين بين الشجيرات للحصول على الماس. توجهت نحو جثث الرجال القتلى والتقطت العلبة. في تلك اللحظة، رفع تايلور رأسه فوق غطاء محرك السيارة. تبادلا النظرات، لكن جريمالجين رفع المسدس، بينما صرخ تايلور.

انطلقت رصاصة واحدة وأرسلت مرآة الجناح إلى الفضاء. ولكن عندما ضغطت على الزناد مرة أخرى، لم يحدث شيء، وتعطلت البندقية. بلا فائدة، ألقت جريمالجين البندقية بعيدًا وركضت عائدة إلى القصر.

أمامها وقفت ساندرا، على استعداد للإمساك بها، لكن جريمالجين التقط بسرعة قطعة من الخشب ولوح بها في الهواء. وبينما كانت ساندرا على وشك الإمساك بها، هدمها جريمالجين على رأس ساندرا. وعندما ارتطمت بالأرض، وقف جريمالجين فوقها بقطعة الغصن ونظر إلى الفتاة. اندفع تشارلز وانحنى ليرى ما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة.

"رأسي الدموي!" تأوهت ساندرا عندما قلبها تشارلز على ظهرها.

"أعتقد أنني سآخذه." أمسك جريمالجين بيدها وسحب منها خاتم كليوباترا. "إنه ثمين للغاية حيث سأذهب. أراك لاحقًا، تشارلي."

ومع ذلك، ذهبت.

"أعيدي لي خاتمتي يا تشارلي، يمكنها أن تسبب ضررًا لا يوصف بهذا."

لذلك عرف تشارلز أنه يجب عليه أن يتبعها، فركض خلفها.

انطلقا عبر بوابة الحديقة، واتجها مباشرة إلى المتاهة. كانت شمس الصباح تشرق من خلال الضباب الآن، وتوقف جريمالجين عند المدخل ليستدير ويبتسم لتشارلز.

"سوف أراك!" ضحكت وركضت إلى الداخل.

لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن المخاطر التي تكمن داخل تلك المتاهة، لكنه شعر أن تركها كان بمثابة هزيمة. لقد طارده الفشل طوال حياته، وعدم مواجهة الخطر لن يؤدي إلا إلى المزيد من السخرية منه. لذلك ركض خلفها.

في البداية، لم يحدث شيء، وعادت المتاهة إلى طبيعتها المعتادة من الممرات المتعرجة الملتوية التي تكسوها أشجار الطقسوس والحشائش القصيرة. ثم شعر تشارلز بالدوار في رأسه وظن أنه سيغمى عليه.

عندما استعاد وعيه، نظر إلى أعلى. هل من المؤكد أنه لم يحدث شيء؟ لا يزال الأمر كما هو، ولا يزال يشعر بنفس الشعور. إذن ما الذي حدث؟

سرعان ما اكتشف تشارلز ما هو الخطأ في هذا العالم عندما خرج من المتاهة. كان أول ما استقبله هو الزي الكاكي الباهت الذي وجد نفسه يرتديه الآن.

"ما هذا بحق الجحيم؟" سأل تشارلز نفسه بينما كان يتفقد الملابس الجديدة.

لم يستطع أن يفهم لماذا يرتدي الآن زيًا عسكريًا أصليًا تمامًا، حتى أوراق الهوية في جيبه. في الواقع، كانت هذه هي نفس الوثيقة التي كان يحملها عندما اقترب منه أفراد الشرطة العسكرية.

"حسنًا أيها الجندي، أين من المفترض أن تكون؟" صاح الرجل بلهجة أمريكية وأمسك بقطع الورق من يده.

كان تشارلز ينظر بدهشة بينما كان الرجلان يدرسان الأوراق.

"حسنًا، الموكب رقم 2، ولا تتأخر. هذا هو الحدث الكبير، وليس نزهة!"

تم دفع تشارلز بقوة عبر الحديقة حتى وجد نفسه بين مجموعة من الرجال يرتدون الزي الرسمي نفسه.

"أريد فقط أن أغادر هذا الشاطئ وأتناول تلك الكرنب المخلل!" قال أحد الشباب وهو يمضغ العلكة.

"أريد فقط النزول من سفينة الإنزال اللعينة. يا إلهي، أشعر بدوار البحر في جزيرة كوني آيلاند!"

تساءل تشارلز عما إذا كان كل هذا مجرد لعبة معقدة وقع فيها. ربما كانت جمعية إعادة تمثيل تتظاهر بأنها في الحرب؟ ولكن للأسف، مع مرور اليوم، اكتشف أن الأمر لم يكن إعادة تمثيل، بل كان الأمر الحقيقي والحقيقة المروعة قد بدأت تتكشف أمامه.

كانت ساندرا قد وعدت بفتح بوابة إلى الماضي، وكانت على حق تمامًا، لكن تشارلز كان يتوقع أن يكون ذلك في عام 1745، وليس عام 1944! وهذا يعني أنه كان في منتصف عمليات إنزال يوم النصر. ولإضافة المزيد إلى معضلته، كانت ساندرا قد وفرت لها بوضوح تمويهًا لتمكينها من التحرك بحرية. لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن سبب نجاحه، لكنه كان فعالًا للغاية. اعتقد الجميع أنه كان عضوًا في قوات البرمائيات الخاصة، وتوجه إلى نقاط التجمع في نورماندي.

انطلقت الشاحنة وعلى متنها تشارلز والجنود الآخرون في الخلف. واتجهت جنوبًا إلى الموانئ، حيث كان يتم بناء أسطول ضخم، استعدادًا للغزو البحري. طوال هذا الوقت، لم يستطع تشارلز أن يرى أي مخرج من المعضلة. إذا وقف وقال الحقيقة، فسيتم توجيه تهمة إليه مباشرة. بعد كل شيء، كان هذا مشروعًا سريًا للغاية، وأي شخص يخالف السرية سيواجه السجن أو فرقة الإعدام.

كان التنكر الذي قدمته ساندرا جيدًا للغاية، ولم يشكك فيه أحد. أما ما إذا كان هذا التنكر هو نفس التنكر الذي كانت ساندرا ستقدمه لنفسها، فكان أمرًا آخر تمامًا. لكن السحر كان قويًا بما يكفي لمساعدة أي شخص يحتاج إليه. ومن المؤسف بالنسبة لتشارلز أن السحر كان يعمل بشكل جيد للغاية، وبدا عليه الرعب في صباح يوم رحيلهم.

كان أسطول الغزو أمام عينيه. كانت مئات من زوارق الإنزال الصغيرة تُحمَّل على السفن. وكان آلاف الجنود يشقّون طريقهم على طول رصيف الميناء في انتظار أوامر الصعود إلى السفن. كان كل شيء مخططًا بعناية وكان لكل فرد مكانه.

تم اصطحاب تشارلز ووحدته إلى سفينة ضخمة، كانت بالفعل مليئة بالرجال والمعدات، بينما كان التحميل جاريًا.

"لا بد أن الألمان قد علموا بقدومنا الآن؟ انظروا إلى هذا! لابد أنهم قادرون على رؤيته من الجانب الآخر من القناة؟" كان أحد الجنود الشباب بجوار تشارلز خائفًا بشكل واضح، ليس فقط من الصراع القادم، بل من مشهد كل شيء. لأول مرة على متن السفينة، وعلى مدى ما استطاعوا رؤيته، كانت هناك سفن مجمعة مثل سفينتهم، وكلها تنتظر مهاجمة الساحل الفرنسي.

كان تشارلز يعلم أنه لا يستطيع أن يقول شيئًا. فمن ذا الذي قد يصدقه على أية حال؟ ولكنه كان يعلم أن الألمان كانوا يتوقعون هجومًا على الساحل ولن يشكوا في حشدهم. كما تساءل كيف سيخرج من هذا الموقف. هل ستأتي ساندرا لإنقاذه، وهل ستنجح في الصمود قبل الغزو؟

ولكن لم تتم الإجابة على أي من هذه الأسئلة مع اقتراب اليوم من نهايته. فقد حلقت أساطيل من الطائرات في سماء المنطقة، وتجمعت أعداد أكبر من المركبات المدرعة على رصيف الميناء. وانضمت عدة دول إلى الحشود الآن، حيث شقت الوحدات الفرنسية والكندية ومجموعة متنوعة من الوحدات البريطانية طريقها إلى حافة البحر.

لقد انتظروا على متن السفينة طوال اليوم، ثم طوال الليل، حيث ساءت الأحوال الجوية وأصبحت الرياح ضدهم. لذا فإن اليوم التالي سيكون في السادس من يونيو.

طوال هذا الوقت كان تشارلز يتساءل كيف سيهرب. من الواضح أن ساندرا ستدرك أن هناك خطأ ما في وقتها وستستنتج أنه وقع في فخ الخطة التي وضعتها. كان يأمل أن تدرك ساندرا أيضًا أن تشارلز ذهب وراء جريمالجين، وطاردها من أجل استعادة خاتم كليوباترا. يمكن للشيطان أن يلحق أضرارًا لا تُحصى بمثل هذا السلاح القوي، ولم يكن مستعدًا للوقوف هناك والسماح لشخص ما بإيذاء منزله وأصدقائه وعائلته. كان متأكدًا من أنه تحرك للأفضل، وعلى الرغم من أن المشهد أصبح مخيفًا أكثر فأكثر، إلا أنه سيستمر في ذلك.

وبينما كان تشارلز ينام في حلم، جاء رقيب وهز كتفه.

"مرحبًا! هناك شخص على رصيف الميناء يريد التحدث إليك. يبدو الأمر عاجلاً". بدا أن الرجل الضخم لا يهتم بالاستيقاظ الفظيع. ففي النهاية، سيواجهون الموت في غضون ساعات قليلة، فلماذا تقلق بشأن بعض المشاعر الجريحة؟ لذا جاء تشارلز معه، معتقدًا أن غطائه قد انكشف، ويتساءل ما هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث له. فرقة إعدام؟

ولكن لم يكن الأمر كذلك، والحقيقة المروعة وصلت إلى ذهنه عندما رأى وجه الشخص الذي ينتظر على رصيف الميناء.

ابتسمت جريمالجين وبدأت في السير بين صفوف الشاحنات. لذا ركض تشارلز خلفها حتى أمسك بذراعها.

"ما الذي تظن أنك تفعله؟" كان على تشارلز أن يهمس بهذه الكلمات، في حالة أن يسمعها جيش الشرطة العسكرية الذي كان يحيط برصيف الميناء، وكان عليهم أن يتحملوا بعض الصعوبات في التفسير.

"فقط أبقى على قيد الحياة تشارلي."

"لماذا تأخذ الخاتم؟"

"لقد كان لي نفس الحق في هذا الخاتم مثلها تمامًا. لقد امتلكناه قبل عائلتها بفترة طويلة. على أية حال، لماذا تتبعني؟ انظر إلى الفوضى التي تعيشها!"

مرت الدبابات في الظلام، وكانت لا تزال تحمّل السفن.

"أعلم ما ستفعله بهذا الخاتم. ستستخدمه لإلحاق الضرر بقرية أمبستويل. لبناء تلك الطرق السريعة عبر البلاد." انتظر تشارلز الرد بينما كانت سرب من الطائرات يحلق فوق رأسه، في طريقها لإنزال قوات المظلات في نورماندي.

"لا أستطيع الإجابة عما سيحدث. كل ما أعرفه هو أن النظام السحري سيعيدني إلى الجانب الآخر، وأريد البقاء في هذا العالم. أريد البقاء في وقتك والاستمتاع بالجنس. ألا تريد ذلك؟" بدت غريمالجين ضعيفة ومثير للشفقة في ضوء القمر لدرجة أنها كانت تبدو قابلة للتصديق تقريبًا.

"لا أريد أن أسبب لك أي أذى طالما أنك لا تؤذينا." تساءل تشارلز عما إذا كان يرتكب خطأً كبيراً بالثقة في هذه الفتاة.

"انظر، دعنا نعقد صفقة. إذا وصلنا إلى الجانب الآخر من القناة، سأعطيك خاتم كليوباترا؟"

"كيف بحق الجحيم تخطط للتسلل إلى سفينة إنزال عسكرية؟"

"كيف جعلت الرقيب يوقظك من السفينة؟ يا تشارلي السحري! لدي بعض القوة، لكن ليست بقوة ساندرا. يمكنني تنويم الناس إلى حد معين، لكن لا يمكنني جعل ذلك يستمر. لهذا أحتاجك. لقد قامت ساندرا بعمل تعويذة جيدة جدًا، لدرجة أن الجميع يعتقدون أنك من حراس الغابات الأمريكيين. فقط انظر حولك. لا أحد يتساءل عما إذا كان يجب أن تكون هنا. إذن ماذا عن الأمر؟"



"حسنًا، ولكن إذا خذلتني، فسوف تغضب ساندرا بشدة، وسوف تكتشف ذلك." كان تشارلز يعلم أنه سوف يندم على هذا القرار، ولكن ماذا كان بوسعه أن يفعل غير ذلك.

"استرخ يا تشارلي، يمكننا الاستمتاع ببعض الوقت. لقد استمتعت بي في المتاهة ذلك الصباح، فلماذا لا تستمتع بي الآن. هؤلاء الجنود الشباب سيستغلون فرصة إنجاب فتاة قبل المعركة الكبرى. فلماذا لا نستمتع نحن الاثنان الآن؟"

فتحت جريمالجين السترة الخضراء التي سرقتها لتكشف عن ثدييها المشكلين تمامًا. كانت الحلمتان بارزتين لتدعوا تشارلز إلى الانحناء ومصهما. شعرتا بالراحة والنعومة، وضغط على شفتيه حول الأطراف وابتلع اللحم في فمه. فكا كلاهما حزام بنطاليهما وتركاهما يسقطان على ساقيهما إلى الأرض.

حتى ملابسه الداخلية كانت من تلك الفترة، فقام جريمالجين بسحبها لأسفل للسماح لسلاحه بالظهور ثم الوقوف منتصبًا أمامهما. ابتسمت فقط واستندت إلى الشاحنة التي أخفتهم عن مجموعات الرجال الذين يسيرون على طول رصيف الميناء.

استندت غريمالجين على حاجز الطين في الشاحنة وباعدت بين ساقيها. انفتحت وردتها الحمراء ليراه، واستمر في لعقها حتى أصبحت مبللة وناعمة. لقد أصبح كلاهما متحمسين للغاية، لدرجة أن الصبي لم يستطع الانتظار حتى يغرس قضيبه عميقًا في تلتها الغنية. تأرجحت الفتاة ذهابًا وإيابًا على المعدن الصلب وشعرت بالصبي يدفع نفسه داخلها. حتى عندما سمعا أصواتًا قريبة، استمرا في ذلك، حتى لم يعد بإمكانهما الانتظار أكثر وقذف تشارلز ساخنًا وقويًا. لا تزال غريمالجين تلف ساقيها حوله بعد أن قذفت وأرادت المزيد لكن الشرطة العسكرية كانت تقترب، ولا يمكن لأي سحر أن يمنعهم إلى الأبد.

أبحرت السفينة في تلك الليلة، ومع أول ضوء في الصباح، أدرك تشارلز أنهم يستعدون للغزو. اصطفوا على سطح السفينة وانتظروا الأوامر.

تساءل تشارلز كيف سيتصرف في المعركة؟ من المؤكد أن جميع أفراد عائلته شهدوا المعارك في حرب أو أخرى. في الواقع، كانت عائلته في هذا الموقف بسبب الحرب. لكن هذا بدا بعيدًا الآن. فجأة، خطرت ببال تشارلز فكرة مروعة. كان جده يشارك في هذا الصراع.

من الغريب أن يقف هنا ويشارك في المعركة التي تحدث عنها جده كثيرًا؟ لو كان بإمكان والده رؤيته هنا، فربما كان تشارلز ليتوقف عن العيش في ظلهم؟

في مكان ما من أسطول الغزو هذا، وقف جده، خائفًا ومرتبكًا مثله تمامًا. كان هناك عزاء واحد، وهو أن تشارلز تمكن أخيرًا من النظر في عينيه دون أن يشعر بالخجل عندما تم سرد قصص الحرب القديمة.

مضحك حقًا، لكن بطريقة ما، كان هذا ما أراده دائمًا. إذا لم يتمكن من إثبات نفسه الآن، فلن يحصل على فرصة أخرى أبدًا. كانت أمبستويل بعيدة جدًا عندما انفتح القصف على الساحل الفرنسي.

كانت قذائف المدافع تنهمر من المدافع الكبيرة لتشق طريقها عبر السماء. وبينما كان الجنود يراقبون، انفجرت المنطقة الساحلية بأكملها في سحابة من الدخان، قبل أن تصيبهم أصوات الموجات الصدمية بزئير محدد.

"لن يبقى أي مخلل على قيد الحياة بعد هذا الرجل!" صاح الرقيب بينما كانوا يراقبون.

كان الأمر أشبه بمشاهدة ثوران بركاني حيث انفجر كل شيء. ثم جاءت موجات من الطائرات لإسقاط المزيد من القنابل. لذا كان ضجيج تدميرهم هو الذي ملأهم بالخوف وهم يشقون طريقهم إلى جانب السفينة والشباك. تم رفع قارب الإنزال وإنزاله على الجانب، وأسقطت الشباك.

تدافع الرجال وسط صيحات ضباطهم وهم يحاولون النزول إلى القارب الصغير المتأرجح. أمسك تشارلز بالحبال في يديه ورفع نفسه فوق الجانب. كانت يداه ترتعشان بشدة لدرجة أنه بالكاد تمكن من الإمساك بها، وتشابك العديد من الرجال من حوله حيث لم يتمكنوا من التركيز بسبب الخوف. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أسفل سلالم الحبال، كانت المركبة تهتز لأعلى ولأسفل على الأمواج، مما جعل الهبوط داخلها مستحيلًا تقريبًا.

أمسك العديد من الجنود تشارلز، بينما كان ينزل من الحبال ويهبط على ظهره على أرضية مركبة الإنزال. وقف على قدميه وحاول تحقيق التوازن مع كل معداته. لم يكن يحب أن يذكر حقيقة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن معظمها. المرة الوحيدة التي أطلق فيها النار، كانت لمحاولة إصابة الأرانب في ملعب القرية. انتهى الحادث بفرار الأرانب في جميع الاتجاهات وضحك الأطفال الآخرون حتى كادوا ينفجرون. كانت البندقية الأوتوماتيكية التي كان يحملها بين يديه الآن ثقيلة للغاية، وتساءل تشارلز عما إذا كان بإمكانه النجاة من إسقاطها على الشاطئ، بمجرد هبوطهم.

كان ذلك على افتراض أنهم عاشوا كل هذا الوقت، فبينما كانت سفينة الإنزال الصغيرة تتأرجح صعوداً وهبوطاً على الأمواج، خطرت في ذهنهم فكرة رهيبة أخرى.

"هؤلاء الرجال البحريون يفشلون!" صاح أحد الرجال، بينما كانت سحابة ضخمة من الماء ترتفع بجانبهم. "لقد كاد هذا أن يصيبنا".

"هذا ليس صديقي البحري! هذا هو الكرنب!" صاح الرقيب.

"لا يمكن أن يكون هناك أي منهم على قيد الحياة، أليس كذلك؟" سأل شخص آخر.

"من الأفضل أن تصدق ذلك، ولكن لا تنظر إلى الجانب لمعرفة الحقيقة."

وبالفعل، نجحت بعض المدافع الألمانية الضخمة في الفرار من القصف، وهطلت القذائف على المنطقة. وسقطت القذائف من حولهم حتى سمعوا صوت إحداها ورأوا الرجال والآلات تحلق في الهواء فوقهم.

"كانت تلك ضربة مباشرة!"

لقد شاهد الجميع كيف سقطت أجزاء من الرجال في البحر، وكيف اندفعت سفينة الإنزال. وعندما اقتربوا من الشاطئ، نظر الضابط المسؤول إلى الجانب ليرى أين هم.

"أعتقد أننا في المكان الخطأ. لقد وضعنا قائد الشاطئ في المكان الخطأ، ولم يأخذ في الاعتبار المد والجزر". حاول الضابط الشاب أن ينظر إلى خريطته بينما كانت السفينة تتأرجح صعودًا وهبوطًا، لكنه لم يستطع أن يفهم شيئًا.

"لقد فات الأوان الآن يا سيدي، علينا أن نرحل مع الآخرين، وإلا فلن تكون لدينا فرصة. هذه أوامر يا سيدي." حاول الرقيب إقناعه، مدركًا أنهم في ورطة حقيقية.

انطلقوا، وظهر الشاطئ في الأفق. كان بعض الجنود يرتدون نوعًا من الخوذات الخاصة لتشغيل قاذفات اللهب، وارتدى بعضهم خوذاتهم الآن، حيث أصبحت نهاية رحلتهم في الأفق.

كان أغرب شيء بالنسبة لتشارلز هو قدرته على إيجاد الجمال في كل شيء، حتى في وقت كهذا. كانت أعمدة الرغوة التي ارتفعت في الهواء مذهلة حقًا، وكانت أهمية ما كانوا يفعلونه تضيف إلى الشعور بالمشهد. وحقيقة أنهم جميعًا كانوا خائفين أضافت إلى المسرحية.

ثم وصلوا إلى الشاطئ. وبحلول ذلك الوقت، كان بوسعهم سماع أصوات إطلاق النار القادمة من المواقع الألمانية أعلى الجرف، وشق المتتبعون طريقهم إلى أسفل لشق طريقهم عبر الأمواج الرغوية. والآن عندما تهبط القذيفة، فإنها تجلب جبلًا من الطمي البني من قاع المحيط، حيث أصبح الجرف أكثر ضحالة. ومع ضحالة البحر ظهرت مشكلة أخرى سرعان ما أصبحت واضحة لسفن الإنزال على جانبيها.

"ألغام! ابقوا في طريقكم البحري، لقد زرعوا ألغامًا!" ألقى الضابط نظرة فوق جانب السفينة ونظر إلى الرجال ذوي الوجوه البيضاء.

"ثم إلى أين نذهب يا سيدي؟" سأل الرقيب.

ولكن بينما كانوا ينتظرون الرد، قرر القدر لهم ما يريدون، واصطدمت سفينة الإنزال بعائق. وكان الجنود قادرين بسهولة على رؤية الأعمدة المعدنية التي زرعها الألمان على طول الشاطئ. وكانوا قد تلقوا الأوامر بتجنب هذه الأعمدة ومهاجمة جزء من الشاطئ حيث قامت البحرية بتفجير طريق لهم، مع العلم أن العوائق ستكون ملغومة. ولكن شخصًا ما أعطى الأمر بالهبوط في المكان الخطأ، ووجدت سفينة الإنزال نفسها الآن في مواجهة الشيء نفسه الذي أُرسل لمنع هجومهم.

كان الشيء الوحيد الذي أنقذهم هو قارب إنزال آخر اصطدم بهم ودفعهم بعيدًا. لم يكن هذا القارب محظوظًا مثلهم ولمست الألغام.

كان هناك صراخ من الرجال عندما مزق الانفجار المركبة، والآن عندما غمرتها المياه، كانت حمراء. لكن الاصطدام دفعهم جانبيًا وكانوا يصطدمون بالشاطئ بزاوية ولا يتمكنون من الركض على الرمال، كما فعل الآخرون الآن.

كانت هذه الحقيقة هي التي أنقذت العديد منهم، فعندما أُنزلوا بوابة سفينة الإنزال، اخترقت الرصاصات الألمانية أجسادهم. وكانت الضحية الأولى رجل قاذف اللهب، الذي صعد إلى الأعلى مثل شمعة رومانية وأشعل النيران في العديد من الأشخاص من حوله. والآن اندفع الجميع إلى الماء، سواء كانوا مصابين برصاص أم لا.

سقطت قذيفة بالقرب منهم، مما أدى إلى هطول أمطار من الطمي الأسود على المركب. انقلب تشارلز على جانبه عندما تدفقت المياه وبدأت المركب في الغرق. غمرت المياه كل شيء حوله بينما ألقى ببندقيته بعيدًا وحاول فك حزام الحقيبة الثقيلة من ظهره. لكن الحزام كان ضيقًا جدًا على جسده ولم يتمكن من فكه.

غرق تشارلز في المياه السوداء، حيث اخترقت رصاصات الرشاشات المعدن الخاص بالقارب الصغير. وقد حوصر معه العديد من الرجال الآخرين، ومزقتهم الرصاصات وسقطوا في المياه من حوله.

أخيرًا، أمسك به شخص يرتدي خوذة قاذف اللهب وسحبه إلى السطح. انتزع الحقيبة من ظهره وسعل ونظر حوله. كانت القذائف تنفجر فوق رأسه الآن، مع كتل ضخمة من الدخان الأسود والأبيض تنمو فوقها، فقط ليتم تدويرها حولها بواسطة المقاتلين عندما انقضوا لقصف المدافع على الجرف.

فجأة خلع الجندي ذو الخوذة، الذي أنقذه من قاع سفينة الإنزال، خوذته. وتبين أمام عينيه أن غريمالجين هو.

"أراهن أنك كنت تعتقد أنك ميت، أليس كذلك تشارلي؟" ضحكت وكأنها عادت إلى الحديقة في أمبستويل، تستمتع بكل دقيقة فيها.

"ما الذي تفعلينه هنا؟" لم يستطع تشارلز أن يصدق أنها ستظهر في مكان كهذا، والآن. "اعتقدت أنك ستأتي كممرضة أو شيء من هذا القبيل. لقد اتفقنا الليلة الماضية".

"كان عليّ أن أتوجه إلى ألمانيا بسرعة. لدي أصدقاء هناك في هذا الوقت، لذا يمكنهم مساعدتي في مغادرة هذا العالم إلى الأبد". خاضت المياه، بينما أصابت الرصاصات جانب المركبة واستعادت حقيبتها.

"إنهم يقتلون الملايين من الناس هناك الآن! هذا هو آخر مكان تودين الذهاب إليه الآن يا جريمالجين!" تساءل تشارلز عما إذا كانت قد أصيبت بالجنون أخيرًا ودخلت في هذه الفوضى.

"النازيون هم نفس الأشخاص الذين أرغب في التواصل معهم. إنهم يثيرون الشياطين طوال الوقت، ونحن نخرج من هذا المكان بسرعة. يمكنك إما أن تأتي معي أو تبقى هنا لتموت مثل هؤلاء البشر. الخيار لك يا تشارلي؟" أخذت الحقيبة ونظرت حول مقدمة المركبة، بينما كانت مركبة هبوط أخرى تطفو بجانبهم وهي تحترق.

"علينا أن نحاول العودة." تمسك تشارلز بالجانب بينما كانت سفينتهم تتجه أكثر نحو الماء.

"ربما لاحظت ذلك، لكن ساندرا كانت غاضبة مني قبل أن نغادر. هل تعتقد أنها ستضحك على الأمر باعتباره مزحة؟ لا، لقد رحلت!" نظرت جريمالجين إلى الشاطئ ووزنت فرصها في عبور خطوط العدو.

"فكر فيما تفعله! لقد أردتك حقًا عندما مارسنا الجنس في المتاهة." لم يستطع تشارلز أن يفكر في أي شيء آخر ليقوله وكان على وشك السقوط في الماء.

"لقد كان لدي دائمًا ضعف تجاه الأشخاص الوسيمين."

فجاءت وأخذت خاتم كليوباترا من يدها ووضعته في يد تشارلز.

"الآن يمكنها أن تجدك، لكنني سآخذ الأحجار الأخرى. سحري ضعيف وسأحتاجها للوصول إلى برلين. أتمنى لك حياة سعيدة، فقد نلتقي مرة أخرى."

وبعد ذلك أرسلت له قبلة وغاصت في المحيط المتلاطم وهي ممسكة بالعلبة المليئة بالماس.

كان تشارلز مستلقيًا هناك يتساءل عما يجب فعله بعد ذلك. كانت القذائف تسقط بشكل متكرر الآن، وكانت القوات البحرية المتحالفة ترسل طلقاتها الخاصة إلى الداخل لمحاولة تدمير المدافع الألمانية. كانت الأصوات تأتي مثل قطار سريع فوق رأسه، وعندما هبطت، قفزت حتى الجثث العائمة حوله.

"ما هي المغامرات التي تقوم بها؟"، قال صوت ناعم بجانبه.

رفع تشارلز نظره إلى الأعلى وحدق في عيني ساندرا، وهي تقف في مياه سفينة الإنزال بجانبه.

"يا إلهي، كنت أعتقد أنك لن تأتي أبدًا. علينا أن نخرج من هنا!" نهض تشارلز على قدميه وأمسك بالمرأة.

"كفى من هذا الكلام." بعد ذلك، استخدمت ساندرا سحرها وبات مشهد الحرب باهتًا أمام أعينهم.

وعندما عاد، نظر تشارلز إلى الأعلى ورأى أنه مستلقٍ على العشب في أمبستويل.

"أين نحن وما هي السنة؟" رأى ساندرا جالسة على العشب بجانبه وأمسك بذراعها.

"استرخي، لقد عدنا إلى زمننا. انتهت الحرب يا تشارلز، وأنت في أمان. ماذا حدث لجريمالجين؟" نهضت على قدميها وسارت إلى المنزل.

"إنها تحاول الوصول إلى برلين. إنها تتحدث عن لقاء شياطين آخرين يعملون لصالح النازيين، وترك العالم. هل تفهمين ذلك؟" انضم إليها تشارلز ونظر إلى الزي الذي لا يزال يرتديه، والذي كان يقطر منه ماء البحر، وقد أصبح ملطخًا بالدماء باللون الأحمر.

"نعم، أعتقد ذلك. ربما يكون هذا من أجل الأفضل؟ لم تكن سوى مصدر للمتاعب هنا، وآمل أن يتمكن النازيون من التعامل معها". ضحكت ساندرا عند هذه الفكرة ودخلت إلى الداخل.

"لقد أخذت الماس"، أضاف تشارلز.

"دعها تحصل عليهما. على الأقل أعطتك خاتم كليوباترا. بمجرد اختفائك، عرفت أنك عدت بالزمن إلى الوراء للعثور عليها. يا لك من شجاعة يا تشارلي. لم يكن تيري ليفعل ذلك أبدًا. كيف نجحت عملية التنكر الخاصة بك؟"

"ممتاز، بل وممتاز للغاية. لم يشكوا قط في كوني حارسًا، وسمحوا لي بالمشاركة في الغارة. ولكن كيف سارت الأمور بالنسبة لي؟ بالتأكيد كنت ستعود بصفتك طائرًا صغيرًا أو ما شابه ذلك؟" صعد تشارلز إلى الطابق العلوي ليغسل رائحة الحرب.

"لقد صنعتها لتناسب أي شخص يستخدمها، مثل الجلد الجديد. لذا بمجرد أن تمر عبر تلك البوابة، يمكنك أن تصبح أي شيء طالما أنك تتلاءم مع محيطك. الحقيقة المحزنة هي أن القصر كان محتلاً من قبل الأميركيين أثناء الحرب الأخيرة، لذا فقد خرجت بهذا الشكل. جريمالجين أيضًا، رغم أنني لا أستطيع أن أتخيل كيف انتهى بها الأمر."

"حسنًا، هذا يكفي من السفر عبر الزمن بالنسبة لي، يمكنني النوم لمدة أسبوع." خلع تشارلز ملابسه ودخل الحمام.

"لا تعلق مسدسك بعد يا تشارلي، ربما يتعين علينا العودة وإلقاء نظرة على أمبستويل في عام 1645، في زمني"، قالت ساندرا لنفسها وهي تنضم إلى الصبي في الحمام.

"لا مزيد من الحروب!"

"لا تقلق، هذه المرة سأكون هناك لحمايتك." بدأت ساندرا في فرك الصابون على ظهره، لا تزال خائفة من الجروح الناجمة عن مركبة الإنزال.

"لماذا تريد العودة إلى هناك؟ هذا أمر خطير مثل يوم النصر؟"

"لأن المستشار دوال رجل شرير، وعلينا أن نمنعه من بناء طريق سريع عبر هذه الأرض."





الفصل 16



الفصل 16 - العودة إلى عام 1645



كان تشارلز حذرًا للغاية بشأن العودة إلى المتاهة في ذلك الصباح. ففي النهاية، لم يكن الهبوط في منتصف عملية حربية كبرى أمرًا هينًا، ولا يزال التأثير يقع عليه الآن. حتى مرعب الغربان في الحقول كان كافيًا لجعله يقفز إلى الأرض، وتساءلت ساندرا عما إذا كان ذلك قد أزعجه بشكل دائم.

لذا فقد تطلب الأمر بعض الشجاعة للوقوف إلى جانب المرأة أثناء استعدادهما للعودة إلى عام 1745 وزيارة القس فانشو.

مرة أخرى كان هناك شعور بالغثيان والدوار، تلاه إغماء، ولكن عندما فتح الزوجان أعينهما، وجدا أن الأمور قد تغيرت.

"استمع" قالت ساندرا بابتسامة.

"ماذا؟" سأل تشارلز وهو على حافة الهاوية.

"هذا هو الأمر تمامًا! صوت الصمت. لا توجد آلات ولا حشود من الناس الصاخبين. عمرك مختلف كثيرًا عن هذا السن يا تشارلي. والآن إلى القس فانشو."

وبالفعل، عرف الرجل أنهم قادمون وانتظر خارج باب المتاهة. وكان مسرورًا برؤية ساندرا، التي اضطرت إلى توضيح أنها غيرت اسمها وتم تقديمها إلى تشارلز.

"سيتعين عليك أن تسامحه يا سيد فانشاو، لأنه لا يعرف شيئًا عن طرقنا، ويأتي من عصر أكثر جهلًا." ابتسمت لتشارلز لترى ما إذا كان سيتقبل النكتة ودخلوا جميعًا إلى المنزل.

"هل تمتلك معرفة بالسفر عبر الزمن أي وقت آخر يا سيد تشارلز؟" نظر فانشاو إلى الصبي بينما كانا يجلسان على طاولة الطعام.

"نعم سيدي، ولكن آخر مرة سافرت فيها ورأيت هذا المنزل، كان محتلاً من قبل جنود أمريكيين." نظر تشارلز حوله إلى اللوحات الجدارية المزخرفة.

"أمريكا، أليست سوى مستعمرة؟" نظر فانشاو إلى ساندرا طلبًا للمساعدة في فهم هذا الأمر.

"لقد كانوا سيدي، ولكنهم الآن أصبحوا أقوياء للغاية، لذا فقد عادوا لمساعدة الوطن الأم في الحرب." سكبت ساندرا بعض النبيذ وسعدت لأنه كان لذيذًا كما تذكرته.

"أية حرب هذه يا سيدتي؟" كان فانشاو مرتبكًا بوضوح.

"إنها حرب رهيبة يا سيدي، بين قوى النور والظلام نفسه. قد يهمك أن تعرف أن غريمالجين قد ذهب للانضمام إليهم. إنه من نوع الأشخاص الذين تحبهم. على الرغم من أنني تمكنت من استعادة خاتم كليوباترا. بمساعدة بسيطة من تشارلز هنا." رفعت ساندرا الخاتم ليفحصه القس.

"اعتقدت أننا لن نرى هذا الخاتم مرة أخرى. فقد أعطي لأمك المقدسة، لتورثه لك. اعتز به لأنه يحمل سحرًا عظيمًا." انحنى القس فانشاو عبر الطاولة لفحصه.

"أنت تتحدث عن والدتي وكأنها لا تزال على قيد الحياة يا سيدي؟ بالتأكيد وفقًا لقواعدنا الخاصة، فإن وقتها سيكون قد انقضى من وقتي؟" تساءلت ساندرا عما إذا كان السؤال سيغضب الرجل، لأنها تعلم أنه يكره ألغاز السفر عبر الزمن هذه.

"لا على الإطلاق. فإذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك السفر والتحدث معها. ورغم أنك قد تجد التجربة مؤلمة، ففكر مليًا."

"لقد فكرت في هذا الأمر يا سيدي، ولابد أن أزن مشاعري بمصلحة أعظم. ففي عصرنا هذا نواجه تهديدًا كبيرًا. إن أحد ضباط الرأس المستدير الذي شارك في نهب أمبستويل رجل مهم للغاية في عصرنا. إنه شرير وفاسد، على الرغم من أن هذه الشخصية ليست غريبة في مثل هذا الوقت. لكنه سيلحق ضررًا كبيرًا بهذه القرية، ببناء طريق كبير. يتعين علينا إيقافه".

"ساندرا، أعتقد أن العودة إلى الحرب الأهلية خطأ كبير." وضع تشارلز يده على يدها وتساءل عما إذا كان بإمكانه أن يجعلها تغير رأيها. "بالتأكيد هناك طريقة أخرى، يمكنك من خلالها تغيير مسار التاريخ، دون مواجهته؟"

"للأسف يا بني، هذا ليس هو الحال. إذ يجب أن تكون هناك في ذلك الوقت لإتمام أي شيء ذي أهمية. سيدتي سارة، أوافقك الرأي تمامًا في أن مثل هذه الرحلة يجب أن تتم. سأقوم بالترتيبات بنفسي وأعد الأرض."

وبعد ذلك، تقاعدا. أمضى تشارلز الأيام القليلة التالية في محاولة اكتشاف كيف كانت قرية أمبتسويل في الواقع قبل مائتي عام. كانت أكثر إهمالاً مما توقع، لكن الناس لم يبدوا أي اعتراض. بدت العديد من الأكواخ وكأنها ستنهار في رياح قوية، لكن الناس قاموا بإصلاحها ومضوا قدماً في حياتهم. سرعان ما أدرك أن هذه المشاهد الريفية الخلابة كانت في عصره فقط، وكانت تبدو وكأنها صور بطاقات بريدية. هنا كان لابد أن تكون عملية ولم يكن أحد يمانع.

كانت أساليب الزراعة تفتقر إلى الكثير مما هو مرغوب فيه، ولكنهم لم يزرعوا إلا ما يكفيهم ولم ينتبهوا إلى الأرض المهدرة. وبمرور الوقت، تساءل تشارلز عما إذا كان قد لا يكون أكثر سعادة هنا في هذا الوقت مما كان عليه في زمانه، ولكن كان عليه أن يواجه حقيقة أنه لا ينتمي إلى هذا المكان وأن ساندرا طلبت منه السفر من أجل القيام بعمل.

عندما قفزوا أخيرًا إلى عام 1645، كان الضجيج هو أول ما ميز المكان. كان صوت المعركة مسموعًا في كل مكان في القرية، وتذكر تشارلز مشهد رأس الشاطئ في نورماندي. لكن هذا كان مختلفًا تمامًا، فبين الانفجارات جاءت صرخات النساء والأطفال، وهو ما أصابه بالرعب حتى النخاع.

كان مشهد الخيول وهي تركض حوله غريبًا بالنسبة له. كان على تشارلز أن يستيقظ بسرعة عندما اخترق الفرسان ذوو الرؤوس المستديرة الحواجز واندفعوا أمامه. ومض السيف في الهواء عندما ركب على طول الشارع ورأى تشارلز. وبقوة جديدة، وجه ضربة إلى الصبي، الذي قفز إلى السياج.

لقد نجا عندما سمع طلقة نارية، وبعد أن انقشع الدخان، رأى الفارس يجره حصانه. ثم اقترب منه رجل يحمل سلاحًا ناريًا ضخمًا وهو يبتسم.

"من الأفضل أن تكون متيقظًا يا صديقي، لأن كرومويل لن يتسامح مع هذا اليوم." رفع الشاب بندقيته ليبدأ عملية إعادة التسليح الطويلة.

"شكرًا لك،" قال تشارلز، بينما كان يحاول العثور على ساندرا.

داخل القصر، كانت الأمور على نفس حالها تمامًا عندما غادرت ساندرا. بالنسبة لها، لم يمض على رحيلها سوى بضعة أشهر، ولكن بالنسبة لوالديها، كانت الصدمة فورية.

"سارة! يا صغيرتي، ألم نرسلك في الحال؟" نظرت والدتها إليها برعب عندما التقيا في الردهة.

"أمي، لقد نجحت خططك بشكل جيد للغاية. ها أنا ذا، للانتقام من معاناتك، ولتغيير الزمن. لا تقلقي، لن يغير هذا وقتك، ولا وقتي، بل نسخة أخرى من هذه الأحداث الحزينة." نظرت ساندرا إلى الأشخاص القلقين المتجمعين حولهم.

"سارة، هذه أمور خطيرة ولا ينبغي الاستهانة بها. أنت لا تعرفين مدى الضرر الذي تسببينه بإزعاج إرادة ****". دخل والدها إلى القاعة ورأى على الفور أن الأمور ليست على ما يرام.

"يا أبي، صدقني، أنا أعرف بالضبط ما أفعله. لقد علمني القس فانشاو كل شيء جيدًا عن أساليب السحر، ويمكنني التحدث ببعض الخبرة عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالتاريخ. ما هو مهم، هو أن نوقف هؤلاء المجانين الذين يغزون القرية". استدارت وكانت على وشك المغادرة.

"سارة، لا يمكنكِ التفاهم مع هؤلاء الشياطين الأشرار!" أمسكت والدتها بذراعها لمنعها.

"لقد تغيرت الأمور يا أمي. لقد أردتني أن أتغير. أردتني أن أذهب وأتعلم طرق العالم. حسنًا، ها أنا ذا، وقد تعلمت الكثير، وصدقيني، أستطيع التعامل مع تلك المخلوقات هناك."

"ثقي بنا، يمكننا إيقافهم." وضع تشارلز يده على يد والدتها وتمكن من إقناعها بالاستمرار في تنفيذ الخطة.

في الخارج، دوّت المدافع وتصاعد الدخان عبر القرية. سارت ساندرا نحو المتاريس، حيث كان المدافعون عن القرية يتراجعون. تمكنت من رؤية الخوذات الفولاذية للعدو وهم يستعدون للزحف إلى القرية. نظرت نحو الأعلام التي تلوح في الشمس، فوجدت الضباط مسؤولين.

كان من الممكن رؤية دوال وهو أصغر سنًا وهو يلوح بسيفه ويبكي طالبًا الدم. وكان تشيزمان بجانبه.

اندفع أول جندي من ذوي الرؤوس المستديرة نحوها، وقد استل سيفه وكان على وشك أن يطعنها. رفعت ساندرا يدها ببساطة وأوقفت الرجل في مساره. أسقط السيف ونظر حوله إلى قادته.

"ما هذا؟ ما السحر الذي اكتشفناه في وكر الشيطان هذا؟" سار دوال نحو الفتاة، وتجمع الجنود الآخرون حولهما بصخب.

"صباح الخير يا سيد دوال. أنت لا تعرفني بعد، لكن حياتك على وشك أن تتغير إلى الأبد. هل نذهب إلى القصر ونناقش شروط السلام؟ أم تريد أن ينقلب رجالك عليك؟" ابتسمت لهم ساندرا ببساطة واستدارت لتعود إلى القاعة.

"اقتلوها!" صرخ دوال بأعلى صوته، ونظر إلى رجاله طلبًا للدعم.

استدارت ساندرا ومدت يدها في الهواء، مما كان له تأثير منع الجميع من القيام بأي عمل عدواني. نظر دوال بفم مفتوح إلى الحشد المتعطش للدماء من حوله، الذين وقفوا الآن مثل الحيوانات الصامتة.

كان الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو أن يتبعها إلى القاعة. وقد جاء تشيزمان معه.

لقد كان الجو غريبًا جدًا في القاعة حيث وقف الجميع حول الطاولة الكبيرة ينظرون إلى بعضهم البعض.

"الآن يجب حماية هذه القرية، هل هذا مفهوم؟" نظرت ساندرا إلى القرويين وانتظرت ردهم.

"ومن أنت سيدتي لتتحدثي إلى رعايا الجيش البرلماني بهذه الطريقة؟" حدق تشيزمان في الفتاة وأمسك بمقبض سيفه.

"أنا سيدي، أمثل القوة التي منعتك وكل جيوشك من القيام بأي شيء. الآن يمكننا إما التوصل إلى اتفاق أو مواجهة العواقب. لقد رأيت بأم عينيك القوة التي نمتلكها لإيقاف جيشك عن التقدم. لذا فإن الغزو ليس خيارًا."

"ثم ماذا تقترح؟" سأل تشيزمان.

"أن تتركا هذه القرية بسلام، وأن تتوصلا إلى اتفاق بشأن تقاسم السلطة. تذكرا أنكما أتيتما إلى هنا لتتعلما عن قوتنا السحرية. وهي القوة التي مكنتني من مقابلتكما، أيها الرجلان، في المستقبل." نظرت سارة إلى وجهيهما عندما رأت مدى خطورة الأمر.

"مستحيل!" صرخ دوال بصوت عالٍ.

"لا تتعجل يا سيدي دوال"، قال تشيسترتون. "لقد رأينا العديد من الأشياء الغريبة هنا اليوم. والآن نعلم أن هؤلاء الأشخاص لا يمتلكون قوة عادية، وهذا هو السبب الذي دفع السيد كرومويل إلى إرسالنا إلى هنا".

"لماذا لا نخبر العدو بكل أسرارنا يا سيد تشيسترتون!" كان دوال غير سعيد بوضوح بالتحدث بطريقة منفتحة وكان على وشك مغادرة الغرفة.

"إنهم يعرفونهم بالفعل يا سيدي"، أضاف تشيزمان. "هل أنا على حق عندما أقول إنك ستعطل المستقبل وتمنعنا من تنفيذ خططنا؟"

"هذا صحيح. ولكن إذا استطعنا الاتفاق على بعض الأمور، فسوف تستمر حياتكما على نفس المنوال. أعدك بذلك. وإلا فسوف أمحوكما من التاريخ". من الواضح أن ساندرا كانت تستمتع بهذه اللحظة القوية.

"افعلوا أسوأ ما بوسعكم! لقد صمدنا في وجه كل جيش ألقته علينا قوى الظلام، ولن نستسلم أمام أي ساحرة!" استدار دوال نحو الباب وصاح في الحراس المنتظرين خارج القصر. "أيها القبطان، أحضر رجالك إلى هنا وتعامل مع هؤلاء الخونة الذين يروجون للقضية البرلمانية!"

ولكن عندما دخل الرجال إلى الغرفة، أوقفهم تشيسترتون بإشارة من يده.

"لا داعي للتسرع يا قبطان. احمِ رجالك." رفع تشيزمان يده وهو يفكر في الأمر.

"ما هذا! خائن؟" استدار دويل لمواجهته.

"ليست خائنة يا سيدي، بل واقعية. ماذا لو كانت محقة؟ لقد أتينا إلى هنا لنتعلم. لقد عقدنا صفقة مع النظام السحري لمعسكر الملكيين، لذا فربما تكون محقة؟"

"لقد خنت منصبك يا سيدي! ألقِ سيفك واذهب إلى الأسر مع هؤلاء الجنود. يا قائد، خذ هذا الرجل واعتقله." أصدر دوال الأمر وكأنه واثق من أنه سينفذ حرفيًا.

ولكن الحقيقة هي أن الجنود كانوا يثقون في تشيزمان أكثر من ثقتهم في دوال، وكانوا مترددين في الأمر. وكانوا ينظرون إلى تشيزمان لمعرفة الأمر الحقيقي وسط كل هذا الارتباك.

"لا يا كابتن، خذ السيد دوال بدلاً منه." مر تشيزمان بجانبه بينما قام الجنود بدفعه بعيدًا تحت احتجاجات صاخبة، وسار نحو ساندرا.

"سوف يتم شنقك بسبب هذا!" بصق دوال الكلمات بينما تم جره خارج الغرفة.

"الآن، دعونا نتحدث عن الصفقات." نظر تشيزمان إلى الفتاة، مدركًا أن الأمر أكثر من مجرد رد فعل انفعالي بسيط.

أرادت ساندرا أن تعرف "هل سينقذ جيشك القرية؟"

"بالطبع، سوف تمر الحرب دون أن تنتبه إليها. ولكنني أريد أن أعرف من أين أتيت قبل اليوم. أعلم أنك عشت في هذه القرية، ولكن ليس مؤخرًا". من الواضح أن تشيزمان أراد إجابات واضحة الآن، وهو يمسك بجيش متوتر.

"من المستقبل سيدي."

"ساندرا لا تبوح بكل أسرار عائلتنا. إنهم ملزمون بالرهبنة." صُدمت والدتها من الطريقة الصريحة التي أخبرته بها الحقيقة وخافت من الانتقام.

"لا يا زوجة، دع الفتاة تخبره بكل شيء، لأنني أعتقد أنه يعرف بعضًا منه." وقف والدها، الإسكواير، جانبًا وانتظر الرد.

"نعم، لقد عقدنا صفقة مع بعض قوات التاج. نحن ندرك أننا لا نستطيع حكم البلاد بدون ثقة. لقد قمنا بتشتيت جيوشكم في ناسبي، لكن كل ما فعلناه هو هزيمة العلم، وليس قلب الشعب، وهذا يقع على عاتق ملككم."

قالت ساندرا ببرود: "إن ما اتفقت عليه مع الملك تشارلز هو شأنك الخاص".

"سارة، كيف يمكنك أن تخوني جلالة الملك هكذا؟" كانت والدتها مصدومة أكثر من هذا. "لقد أصبحت فتاة بلا قلب منذ رحيلك."

"ثم سافرت عبر الزمن"، ابتسم تشيزمان. "استمر".

"نعم، وقد التقيت بك هناك. ولكن كما قلت، فإن معرفتي بالسحر كافية لضمان مستقبلك آمنًا في ذلك الوقت. لن يتأثر ما يحدث هنا، لكن يتعين علي توضيح بعض الأمور قبل أن أتمكن من العودة. ولهذا، أحتاج إلى مساعدتك."

"متفق، ماذا تريد؟" اعتاد تشيزمان على عقد الصفقات في خضم المعركة الآن ورأى أن هذا العالم السحري لا يختلف عن ذلك.

"أوقفوا هذا الرجل المجنون عن امتلاك قوة سحرية كبيرة. أعلم أنه سيتمكن دائمًا من الوصول إلى بعض المعرفة، ولكن ليس بالقدر الذي يريده." نظرت ساندرا إلى تشيزمان وهو يسير نحو النافذة، متسائلة عما إذا كان سيوافق على الشروط، أم أن شهوة الدم قد أصابته.

"أوافق أيضًا. يمكنني قص أجنحته. قد لا يكون خائفًا مني، لكن السيد كرومويل لا يزال يبث الرعب في قلوب كل رجل. في هذا، لدي بعض النفوذ."

وأضافت ساندرا، "سيصبح كرومويل مجنونًا تمامًا مثل الملك"، مما أثار صدمة حتى والدها.

"إذن هذه أمور لا يمكنك التحكم فيها،" كان والدها يعرف أن ساندرا تعلمت مهارات عالية في السحر، لكن هذا كان بعيدًا جدًا.

"سوف يتم حل هذه المشكلة من تلقاء نفسها. لقد أكد لي القس فانشو أنه سيبذل قصارى جهده لتسوية الأمر. فقط إذا حصلنا على كلمتك وساعدتنا يا سيدي؟" توجهت ساندرا إلى النافذة ووقفت بجانب تشيزمان، ونظرت إلى المروج.

"امنحونا القوة وسنستخدمها بحكمة. نعم، نحن نوافق على الحد من تصرفات السيد دوال إذا كان ذلك يزعجك. بصراحة، لقد سئم كرومويل من جشعه وتهوره. كان من المقرر إرساله إلى أيرلندا والحروب الخارجية."

"ثم يتم حل الأمر. سنلتقي مرة أخرى، بتفاهم جديد، ونتذكر كل لحظة من هذه المحادثة، وكأنها كانت بالأمس. إلى ذلك الحين، سيدي، مع السلامة."

غادرت ساندرا الغرفة، ولم يلتقيا مرة أخرى في عام 1645.