جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
كاتب ذهبي
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي متألق
ميلفاوي متميز
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
ميلفاوي شاعر
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
زعيم الفضفضة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي خلوق
كاتب مميز
كاتب خبير
مراجعة أداء كيوبيد
( ملاحظة للقراء: إن جميع الشخصيات في الأفعال الجنسية تبلغ من العمر 18 عامًا أو أكثر، كما أنها أسطورية. وقد تم استعارة بعض الإشارات الرومانية إلى اللغة اليونانية. كما أن العلاقة المركزية وأصول الشخصيات هي اختراعات كاملة، على عكس تلك الموجودة في القصص التقليدية - لكن الأساطير هي أساطير، وأساطيري هي مجرد أساطير أحدث. الجنس المصور هو ثلاثي FMF مع الفم، بالإضافة إلى إصبع الشرج. هناك أيضًا ملاحظة لاتصال ذكر بذكر يمكن أن يكون مداعبة. هناك إشارات إلى أشياء شقية في الأساطير اليونانية، وإلى ممارسات لم يتم تصويرها. أيضًا، احذر من سيل النكات، والتناقضات التاريخية، والتورية، وما هو أسوأ.
***
انتزع كيوبيد نصف المخطوطات الموجودة على مكتبه في قبضة، وألقى بها على الحائط البعيد. وبينما كانت المخطوطات تتساقط من الحجر وتتراكم على الأرض، زأر قائلاً: " حب؟ هل يسمون هذا حبًا؟ "
من خلف عمود من القماش المزخرف، انحنت سايكي ونظرت إليه. "ما الأمر يا عزيزي؟" سألت، على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك بالفعل.
أمسك بإحدى المخطوطات التي كانت أمامه ورفعها. "هذا أقرب شيء إلى طلب صالح في هذه المجموعة! رجل بشري يتوسل لخطبة أرملة في قريته. سأضطر إلى إنفاق إعفاء العقم المحتمل من أجل ذلك، لأنها قد تكون قد تجاوزت سن الإنجاب. كل شيء آخر... أقسم يا حبيبي، بعضها يجعل جسدي يرتجف!"
كتمت سايكي ابتسامتها عند التفكير في زحف لحمها، وهو ما استمتعت به كثيرًا أثناء ارتباطهما. وعلى الرغم من أن بطنه أصبح كبيرًا ومستديرًا مع تقدمه في السن، إلا أن كيوبيد كان لا يزال عاشقًا رائعًا، ضمن تعريفه الضيق للحب.
"هل هناك رجال يرغبون في الرجال؟" سألت وهي تتكئ على العمود، وتطوي ذراعيها تحت ثدييها المغطى بقطعة قماش من الذهب.
لقد أوقف ما كان يعلم أنه رد غير مدروس، متذكرًا أن شريكة حياته كانت لها مهمة ذات قيمة على جبل الأوليمب، بقدر ما كانت مهمته. وبينما كان مسؤولاً عن تكوين علاقات وثيقة بين العشاق، بحيث يزيدون من عدد البشر، كان دور سايكي هو توسيع وتكبير قدرات العقل البشري. لقد كانت نتائجها مختلطة. من خلالها ازدهرت الفلسفة والفنون، ولكن السلوك المنحرف ازدهر أيضًا.
"أوافق"، قال كيوبيد بحذر، "أن المحاربين الذين يعسكرون معًا يشكلون، آه، تعلقًا ببعضهم البعض. لقد أظهرت بشكل صحيح أن هذا مفيد، حيث يدخلون المعركة معًا. أما فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي التعبير عن هذا الشعور جسديًا، فأنا أقوم بشكل روتيني بإرسال مثل هذه الطلبات إلى آريس. هذا خارج نطاق اختصاصي."
"يأمرهم آريس بشد أحزمتهم وخوض المزيد من المعارك"، قالت سايكي، "وسرعان ما يموت أحدهم في المعركة. هل ترى أن هذه مشكلة تم حلها؟ ثم هناك رجال ليسوا محاربين".
"عزيزتي،" قال وهو يتوق إلى إخراج سهمه الخاص وإرساله في الهواء نحوها، "إنهم أيضًا غير مهمين لعملي. قريبًا جدًا، سأجري تقييمًا للأداء. أحتاج إلى إظهار زيوس أن البشر يوسعون مملكتهم، وبالتالي مملكة أوليمبوس. إحصاءات السكان ليست كافية، يجب أن أظهر السعادة والمتعة، للشباب الذين يعطون بذورهم، والفتيات الشابات اللائي يتلقينها."
قالت: "يمكن أن تكون هناك سعادة أكبر بدون الحمل. تذكري أن الولادة قد تقتل الأم والطفل. إنها حالة خاسرة للجميع. قد تبحث المرأة عن خيارات أخرى".
الآن لم يعد بوسعه أن يكبح غضبه. " لا تمدحي تلك الشاعرة المزعومة في ليسبوس! النساء يتشابكن مع النساء؟ يا له من إهدار رهيب!"
ابتسمت فقط وقالت: "أنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن ساففو وأعمالها الرائعة. لا تنسي أبدًا يا عزيزتي أنني أحظى بدعم أثينا الكامل وكل الملهمات".
وكما كانت تعلم، فقد جعل هذا عينيه تتسعان. كانت إحدى تلك الملهمات، تيربسيكوري، تزور معبد سايكي بشكل متكرر، المجاور للمنزل الذي كان كيوبيد يتقاسمه مع سايكي. وفي كثير من الأحيان تقريبًا، كانت سايكي تكتشف محاولات كيوبيد للاختباء خلف المفروشات ومراقبة الرقص الخاص الذي تؤديه النساء. هل رقصنا حقًا مضيعة للوقت، كما فكرت، إذا كان يلهم الرجل لإلقاء بذوره؟
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يندم فيها كيوبيد على إنشاء مكتبه في المنزل. فقد كان قضاء المزيد من الوقت بالقرب من حبيبته الحقيقية مكلفًا. كان هناك الكثير من المشتتات! في الواقع، صحح نفسه، نفس المشتت، مرارًا وتكرارًا. "من المؤكد أن زيوس سيطالبني بمعرفة ما فعلته هذا العام للتغلب على مثل هذه الحماقة التي تلهمها سافو".
تمتمت قائلة: "زيوس منخرط في قدر كبير من الحماقة بنفسه".
أشار كيوبيد بيده إلى هذه الفكرة قائلاً: "إنها أساطير كاذبة. يخترع أحد السُكارى البشر قصة جنونية، وتنتشر هذه القصة من قرية إلى قرية، وكأنها جزء من شريعتنا".
قالت سايكي: "سنرى. لقد قدمت ليدا ريشًا للاختبار الجيني".
"حتى لو كانت هذه هي الحقيقة، فقد وافقت." تنهد بتعب. "إلى أين يا شبابي؟ هل استنفدت الكثير من الطاقة في تحدي إيروس؟"
"كانت تلك أول لحظة من المجد بالنسبة لك"، قالت سايكي، وهي ترى كيوبيد حتى الآن باعتباره الرجل الذي فاز بقلبها. "مؤخرًا، روى شاعر بشري القصة بشكل جيد للغاية".
ولوحت بيدها لتتخيل سحابة كثيفة في الهواء بينهما. وفي وسطها انقسمت السحابة لتظهر رجلاً بشريًا جالسًا على كرسي أمام جدار، في دائرة من الضوء. كان يخاطب مجموعات من الناس في شبه ظلام، جالسين على طاولات صغيرة.
"إذن، إليكم الأمر. كان الجنس في الماضي يُدار بواسطة إيروس. وكانت فكرته للتكاثر البشري هي أن القضيب يجب أن يندفع بلا هوادة إلى المهبل. حتى عبارة "شكرًا لك سيدتي" كانت تُرى على أنها مضيعة للوقت.
"الآن، كيوبيد هو ذلك الأحمق الذي يتجول في أوليمبوس، يبحث عن عمل. إنه يعطي دروسًا في الرماية، وهو بالكاد يكسب قوت يومه. الشيء هو أنه لديه وجهة نظر مختلفة تمامًا بشأن الإغراء. إنه يرغب في النساء، بما يتماشى مع مرسوم إيروس، لكنه يتجاوز ذلك. إنه يحب النساء. يعتقد أنه يجب أن يحصلن على فرصة عادلة. لذلك، يكتب مخطوطة ويضعها في صندوق الاقتراحات على الحدود بين أوليمبوس السفلى والجزء المخصص للآلهة فقط.
"الشيء التالي الذي يعرفه هو أنه تم استدعاؤه إلى غرفة عرش زيوس. هناك الكثير من الآلهة الآخرين يتسكعون، ويتوقعون الألعاب النارية. أعني، حقًا، أن هيفايستوس يجهز قاذفات.
"كيوبيد أكثر من خائف، إنه متحمس. إيروس يحدق في كيوبيد وكأنه مستعد لإخصاء كيوبيد. سيكون ذلك سهلاً للغاية، لأن هذه كانت المرة الأولى التي يكون فيها كيوبيد في حضور أفروديت، وقد دفع شيء ما من خلال قميصه، دون أن يرتجف حتى!"
من مكان ما كان هناك صوت قرع الطبل وسقوطه.
"مرحبًا، ماذا عن تلك الفرقة؟ على أية حال، نحن نتحدث عن الانتصاب الأفقي في منتصف الغرفة.
"بطريقة ما، تمكن كيوبيد من تكرار خطته لزيوس، وهي أن يستخدم البشر عقولهم للتأثير على مناطق العانة لديهم. كل البشر، نساءً ورجالاً. سيكون لديهم فرصة للتفكير فيما إذا كانوا يريدون فعل شيء قبيح مع هذا الشخص. سيكون لديهم، على الأقل، ميل للاستسلام والمضي قدمًا، في النهاية، إذا قال الشخص الآخر لا.
"وزيوس يرد عليه بالصواعق. يجب على البشر أن يتكاثروا، يجب عليهم أن يتجاوزوا كل الأمراض والمجاعات والحروب. نحن بحاجة إليهم ليعبدونا، وكلما زاد عددهم، كلما زادت التضحيات والقرابين التي سنحصل عليها، وكلما زاد عدد المحاربين لدينا إذا تصاعد هذا المخلوق ميثرا إلى المزيد من العبيد. كيف سنحصل عليهم، كما يقول زيوس، من خلال اللطف من الجميع، بدلاً من مجرد الضرب؟"
"ثم تقترح هذه الفتاة سايكي، التي تعمل خادمة مؤقتة لبعض الملهمات والنعم، أن هوايتها، العقل البشري، قد تناسب هذا المكان. يمكن لزيوس أن يختار قرية نائية، ويطلب من إيروس أن يرتاح هناك لفترة. ثم يمكن لكوبيد أن يأخذ ما اكتشفته سايكي، ويضعه في سهامه، ويطلق النار عليهم في تلك القرية. هذا من شأنه أن يجعل بعض الناس يقعون في الحب، إذا بدا ذلك مناسبًا لهم. انظر، كانت سايكي تبحث عن وظيفة أفضل، تمامًا مثل كيوبيد.
"إذن، حدثت بعض الأشياء في تلك اللحظة. أولاً، نظر كيوبيد إلى سايكي، وأبدى اهتمامه بها، ويرجع ذلك في الغالب إلى ما قالته. كما أنها لطيفة للغاية على العيون، لكنها ليست بنفس قوة أفروديت، أو معظم الآلهة الأخرى في الغرفة. لكن كيوبيد لم ينظر الآن إلا إلى سايكي.
"ثانيًا، زيوس يفكر أن هذا قد يكون مناسبًا للبشر، وقد يكون أمرًا سريعًا إذا قام بواحدة من جولاته بعيدًا عن الأوليمب، وأرادت فتاة بالفعل أن يفعل ذلك معها.
"ثالثًا، تراقب سايكي كيوبيد، وتحبه لأنه جريء بشأن السير إلى ما قد يكون موتًا مؤكدًا، بفكرته المجنونة حول إعجاب النساء والرجال ببعضهم البعض قبل ممارسة الجنس. أيضًا، في ذلك الوقت كان كيوبيد شابًا جذابًا. تحب سايكي كراته الحقيقية، والعمود الذي يخرج منه كل دوريك، لأنه إذا أتيحت لها الفرصة لاختيار رجل، فقد يكون مرشحًا.
"رابعًا، يستطيع زيوس أن يخبر من خلال النظر إلى هيرا وأثينا وأفروديت أنهم جميعًا على متن الطائرة - انظر، إذا كان لدى أثينا شعور، فإنه يشع مرة أخرى إلى جبهة زيوس، من حيث انبثقت مكتملة التكوين - ولا يهتم آريس وبوسيدون، وهيرميس كله "مهما كان"، لأنه يعرف أن الفتيات جميعًا يردن رسوله، إذا كنت تفهم ما أقصد.
"لذا وافق زيوس على فكرة قرية الاختبار. وذهب كيوبيد وسايكي إلى هناك وعملوا معًا. آسف لأنني أبالغ في الكوميديا الرومانسية، لكنهما وقعا في حب بعضهما البعض. كما حصلا على بيانات تُظهر أنه على الرغم من أن القرية شهدت تلقيحًا أقل، إلا أن الحب الدائم جعل الجميع أكثر سعادة وصحة. حتى أن الحب انتقل إلى الأطفال الذين نتجوا عن الحب، لذا وصلت نسبة أعلى منهم إلى مرحلة البلوغ.
"يعود كيوبيد وسايكي إلى أوليمبوس، وتصبح مخطوطاتهما المليئة بالبيانات نقاط قوة. يشتري زيوس كل شيء، ويعطيهما وظائف جديدة. يتم التعامل معهما كنصف آلهة، حيث يحصل كيوبيد على أجنحة وسايكي قادرة على الحصول على رؤى، والقيام ببعض الأشياء الرائعة الأخرى. لكن ما يثير دهشة الجميع حقًا هو أن إيروس، الإله الكامل ، يفقد حقيبته، ويتم تقليصه إلى الإشراف على النشوة الجنسية البشرية. كونه رجلاً، فإن إيروس متحمس في الغالب للنشوة الجنسية لأحد الجانبين، هل أنا على حق يا رفاق؟ نعم، إنها تعرف ما أتحدث عنه. يا صديقي، من الأفضل أن تعمل بجد الليلة.
"لذا، هذا هو سبب جلوسكم هنا الآن، حيث يحاول بعضكم معرفة ما إذا كان يحبه حقًا بما يكفي للقيام بما يأمله. يمكنكم شكر كيوبيد وسايكي على ما حدث. أو إلقاء اللوم عليهما. مهلاً، هذا وقتي! تصبحون على خير جميعًا!"
ومع تزايد الضحك والتصفيق، ازدادت كثافة السحابة حتى طمس المشهد، ثم اختفت السحابة إلى العدم.
"أحسنت جدًا"، قال كيوبيد وهو يبتسم لسايكي. "سأعطي إكرامية للنادلة".
قالت سايكي: "آمل أن تنتشر هذه التلاوة وتدوم. أعرف مخطوطات متداولة الآن تخطئ في فهم الأمر. تعاملك أنت وإيروس كشيء واحد، وتزعم أنك لست بشرًا مثلي، وتقترح مفاهيم خاطئة عن حبنا". ارتفع صوتها غاضبًا. "أساطير كاذبة، حقًا! إنها خرافات!"
نادرًا ما كانت سايكي تستخدم لغة بذيئة، ولكن عندما كانت تفعل ذلك، كان ذلك يثير كيوبيد. قال: "لا يسعنا إلا أن نأمل أن يبقى حبنا ومجدنا في الشريعة، ولكن تذكر أننا مجرد أنصاف آلهة".
"لا يوجد شيء عادي فيك يا حبيبي"، قالت وهي تعلم أن الرغبة تكاد تغمره. "وأنا أعلم أن رجولتك البطولية ستكون مساوية لأي مهمة جديدة أكلفك بها".
كان كيوبيد يعلم أن سايكي تريد منه أن يؤدي عملاً غريباً جديداً تعلمته من آلهة الموسيقى والنعم. ومع ذلك، رفرفت أجنحته في حماس، وكادت ترفعه من على الكرسي. كيف تغير كل هذا؟ تساءل. كانت هناك صرخة كبيرة ضد بيان مهمتي، الذي حث العشاق على مواجهة بعضهم البعض عندما ينضمون إلى أعضائهم التناسلية، بدلاً من السماح للرجل بالارتفاع فوق المرأة عندما يأخذها من الخلف، ويعاملها مثل حيوان مروض.
ولكن بمجرد أن جربوا المهمة، هتف البشر، ورأوا عشاقهم كأشخاص، يتحدثون إليهم، ويجدون الحب المتبادل، فضلاً عن الممارسة التي بدأها إيروس. حسنًا، إذا سعت امرأة إلى الجلوس فوق الرجل، فلا مانع لدي، لأنهما لا يزالان يواجهان بعضهما البعض. أوه! لم تتمتع عيني برؤية أفضل من النصف العلوي وبطن سايكي ، المحررين من الملابس، يتلوى ويتلوى على برجي! أنا لا أرهب فتاة في هذا التكوين.
ولكن كل هذه الابتكارات الإضافية محيرة! فعندما سحرت سايكي نفسها لتجعل مؤخرتها ذهبية اللون، استجابت لطلبها بأن أجعل اقتراننا يشبه اقتران الكلاب. ألا يكفي هذا؟ يعود البشر من بلاد بعيدة ومعهم بضائع تجارية تصور العشاق في تشوهات خيالية. فهل هذه مجرد نكات لإغراء السذج وإيذائهم؟
ولكن كيف يمكن للحب أن يمتد بشكل معقول إلى أكثر من اثنين؟ التقط مخطوطة وأعاد قراءة نداءها من ثلاثة رجال وامرأتين، للترابط بطريقة من المؤكد أن جيرانهم سوف يستنكرونها. كان كيوبيد، بطريقة ما، متعاطفًا، وبطريقة أخرى متحمسًا. ومع ذلك، ألقى هذه المخطوطة على الكومة على الأرض. هل يعتقدون أن لدي مخزونًا لا ينضب من السهام؟
وفجأة، أصيب بالعمى. فمد يده إلى رأسه، ونزع عنه ثوبًا من الذهب له رائحة مألوفة عزيزة. وما رآه بعد ذلك كان لوحة القيادة خلف عمود حبيبته العارية، ومؤخرتها الذهبية تلمع في ضوء الشمس. وانطلق وراء ضحكتها، وجناحيها يطنان، وقضيبها المنتصب يصطدم بمكتبه.
***
اعتقد كيوبيد أن وصف مينوس ملك كريت بأنه خادم للوقت لم يكن كافياً. فقد قضى الملك القديم وقتاً أطول من أي شخص آخر على جبل أوليمبوس. وقد تم ضمه إلى البانثيون كنوع من التضحية بأصول الثقافة، قبل مئات السنين، على الجزيرة الواقعة جنوب بحر إيجه. وقد تم تكليفه بعمل مؤقت كسكرتير لتعيين الآلهة الكبرى. واستخدم أتباعه الثلاثة (الذين نطقهم "مينوانز") ألواحاً طينية لملء الجداول. وكان كيوبيد، الذي كان يستخدم المخطوطات طوال حياته، حريصاً على عدم إظهار البهجة.
لم يكن هناك طلب تقريبًا للقاء، سواء من مستوى أنصاف الآلهة أو أدنى، من الآلهة الأكبر. قد تحظى القرابين الجيدة حقًا بالاهتمام لفترة وجيزة، وربما النعمة المطلوبة، ولكن نادرًا ما تحظى برؤية حقيقية للإله الحقيقي. ومع ذلك، إذا أراد أحد الآلهة مرؤوسًا أو أحد البشر التعساء، أن يُدعى على السجادة (أو على الأرجح على حجر عارٍ)، كان مينوس دائمًا يقفز إليه.
"آآآه، كيوبيد،" قال مينوس ببطء من على عرشه القديم. "هل أخبرتك من قبل كيف تعاملت مع مشكلة العذراء الزائدة؟"
"يظل المينوتور أسطورة هائلة، يا جلالتك."
"متاهة، ثور، ثم إلى المتاهة التالية. لا شيء من سهام موافقتك الضعيفة."
"حقا." كان كيوبيد يغضب من كل هذا الهدر على جبل أوليمبوس. لم يكن مينوس هو الوحيد الذي يستغل الوقت، فقد كان هناك ميسينيون منتشرين هنا وهناك في البيروقراطية، بل وحتى عدد قليل من التراقيين، الذين لم يفعلوا شيئًا أو لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق. ومع ذلك، فإن كسلهم، على الأقل، لا يضر كثيرًا، كما فكر كيوبيد. بدا الأمر وكأن ثيسيوس اليوناني القديم المتهالك يلقي كل بضعة أيام خطبًا مدوية لصالح البحث عن المجد في المعارك اليائسة، وكان آريس يرد على هذا النحو: "اصمت أيها الأحمق الخرف!"
ولكن لم يكن أمام كيوبيد من خيار سوى اللجوء إلى قنوات أخرى. فقال لمينوس: "يا صاحب الجلالة، أنا متأكد من أن زيوس مشغول للغاية، وسأكون سعيداً للغاية إذا ما أخليته من وقته من خلال تكليف شخص آخر بمراجعة أدائي. ربما هيرا؟". وظل كيوبيد يركز. فلم يكن هذا هو الوقت المناسب لفحص الشائعات التي راجت منذ فترة طويلة حول أن ثيسيوس قتل المينوتور، أو أنه تجاهل ابنة مينوس أريادن، التي وضعت له الخطة للهروب من المتاهة، أو أنها ارتبطت بعد ذلك بديونيسوس، ونتيجة لهذا اضطرت إلى الانخراط في برنامج العمل الاثني عشر الذي بدأه هرقل الذي أعاقه الخمر.
"هيرا؟ هممم." انحنى مينوس على "مينوان" كان متكئًا على الأريكة، يقضم تينًا، ولم يكن جهازها اللوحي ولا القلم الإلكتروني في الأفق. "فيدرا، أين جدول هيرا؟"
"لا يزال في الفرن، يجف، يا فات--أم، جلالتك."
وراء مينوس، استطاع كيوبيد أن يرى فتحة الفرن. لم ير أي لهب، ولا حتى وهج أحمر خافت للحرارة. ولم يكن هناك أي أشياء بالداخل.
"عفواً أيها الإله النبيل"، قال مينوس بوجه غير جاد. "لا أستطيع استشارة جدول هيرا. ربما يمكنك أن تطلب مرة أخرى بعد قمر الأحمق القادم".
***
كان أبولو أكثر الآلهة الكبار استرخاءً وسهولة في التعامل. حتى أنه كان يتواصل اجتماعيًا مع أنصاف الآلهة، وكان يتمتع دائمًا بشخصية متفائلة. وجده كيوبيد يستمتع بمقلبه المفضل، حيث كان يسحب لجام الخيول ليجعل عربته تعود إلى مسارها لفترة وجيزة، ويعبث بساعات العالم الشمسية.
"كل من ينظر عن كثب إلى الكواكب،" قال لكوبيد، "يرى أنها تتراجع. لماذا لا أفعل ذلك أيضًا؟ ربما يكتشف شخص ما في النهاية ما هو المركز الحقيقي للسموات." غمز لكوبيد، ثم أدار المركبة إلى الاتجاه الصحيح.
"فويبوس"، قال كيوبيد، مستمتعًا بالمكانة التي سمحت له باستخدام لقب أبولو، "لدي مشكلة. لقد أصبح زيوس فاسدًا لدرجة أنه قد يصر على أن أوجه سهامي إلى أي شخص يدعي أنه يرغب في أي شخص، أو أي شيء. سمعت أن هيرا سئمت منه لدرجة أنها فقدت الاهتمام بالمتعة الجسدية. أعتقد أنه إذا راجعت أدائي، فستختمه بالشمع دون حتى النظر إليه، ويمكنني الاستمرار في فعل ما فعلته طوال الوقت". استمر كيوبيد في الطيران بنفس سرعة المركبة، ولكن يا إلهي، كانت أجنحته متعبة. "هل يمكنك التحدث معها نيابة عني؟" ثم خطرت ببال كيوبيد فكرة أفضل. "أو هل يمكنك إجراء المراجعة، يا صديقي؟"
"لا أستطيع، كيوبي"، قال أبولو، مستخدمًا لقبًا يكرهه كيوبيد. "إن خطك في مخطط التنظيم لا يزعجني. أما بالنسبة لهيرا، فأنت على حق، لكنها ربما تريد وضع حد لكل أنواع الحب. ربما ليس هذا ما يدور في ذهنك".
ارتجف كيوبيد عند التفكير في الأمر. العودة إلى الإنجاب بلا حب؟ والأكثر من ذلك أنه كان مؤثرًا للغاية، عودة إيروس إلى السيطرة على كل أشكال الجنس، وطرد كيوبيد. هل كان إيروس ليحاول حتى المطالبة بسايكي؟
"شكرًا جزيلاً لك، فويبوس،" قال كيوبيد، مدركًا أن مواجهة زيوس قد تكون أقل الشرور.
"يجب أن تختار أنت وسايكي أي شيء يناسبك"، قال أبولو، وشعره الذهبي الطويل متألقًا. "الحب رائع، لما أفعله أنا وديانا. ترتدي النظارات الشمسية عندما نرتديها، ولكن عندما تشتكي من سطوعها، أشير فقط إلى أنه بدوني، من سيرىها؟ مثل، كم عدد القرابين التي تحصل عليها عندما تكون جديدة تمامًا؟ فقط عدد قليل من البشر الخائفين من أنها لن تعود. كل مزاحنا بين الآلهة والإلهات، إنه أمر ممتع للغاية. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنها باردة، إلا أنها لا تزال ساخنة، هل تفهم ما أقول؟ لا يوجد شيء أفضل من كسوف الشمس!"
صوت بعيد ينادي من الأسفل: "هاييل، أبوللوو!"
نظر أبولو من فوق جانب المركبة وقال: "إيكاروس، ألم تتعلم أبدًا؟"
***
كان كيوبيد حزينًا أثناء تناول العشاء مع سايكي، على الرغم من أن العروض كانت جيدة جدًا في ذلك المساء، مع طعام شهي لاذع بشكل خاص. قالت سايكي: "إذا كان هذا الطعام سيُقدم أيضًا لأفروديت، فلا بد أن هذا المتوسل متحمس للغاية!"
"نعم يا حبيبتي"، تمتم كيوبيد، وهو لا يكاد يستمع إليها. "غدًا يجب أن أحاول صد تجاوزات زيوس. ومع ذلك، ما هي القوة التي أملكها لتحقيق النجاح؟"
"ربما يمكنك أن تتنازل قليلاً"، اقترحت. "اختر بعض أشكال الحب التي ترضي وتفيد أولئك الذين يسعون إليها. إذا كان زيوس متحمسًا بما يكفي لهذه الأشكال، فربما لن يطالب بممارسات تعتمد على القوة الساحقة أو الميزة غير العادلة".
نظر كيوبيد إلى سايكي بشك وقال: "في محاولتك لمساعدتي، هل تسعى أيضًا إلى مساعدة نفسك؟"
قالت بابتسامة مرحة: "مشروعنا المشترك مستمر، كما تستمر مغامرتنا بالانضمام. عقولنا ليست مختلفة كثيرًا عن عقول البشر. ومن خلال هذه المعرفة، أرى أن بعض الرغبات، بخلاف رغبات العزاب الشباب الخصيبين، يمكن أن تكون محبة ودائمة".
"هل تعتقد إذن أنه إذا وقفت على أرضي، فإن زيوس سيأمرني بتنفيذ أي حماقة تحركه؟"
"إذا استمريت في تعريف الحب كما فعلت دائمًا،" أجابت، ولم تعد تبتسم، "أخشى على قنطورس هذا العالم. وعليك، إذا أملى عليك زيوس المكان الذي يجب أن تطلق فيه سهامك، وما الذي تسببه السهام."
لاحظ كيوبيد تعبيرها الكئيب، وهو أمر نادر بالنسبة لها. فقط الآلهة العظماء هم الذين كانوا بمنأى عن مظهر الشيخوخة، ولكن في نظر كيوبيد، كانت سايكي قد نجت حتى الآن من الدمار. كان شكلها لا يزال رشيقًا، ووجهها فاتحًا. ومع ذلك، في مزاجها الحالي، أظهرت لمحات من التراخي والتجاعيد.
ولكن ما أقنع كيوبيد أكثر من أي شيء آخر هو ما يعرفه عن عقلها وروحها. فقال: "لو كنت أستطيع أن أرى هذه الرغبات الأخرى... كما تراها أنت".
"لا ينبغي لك أن تدافع عنهم. ولا ينبغي لك أن تشهدهم. ولكن ربما يمكنك أن تقبلهم."
"ربما،" قال بهدوء. ثم أضاف، "سأحاول التفكير في هذا الأمر."
فجأة، أشرق وجهها وقالت وهي تنهض من مقعدها: "سيكون من الأفضل لو استطعت أن تحشد بعض الحماس". ومدت يدها إليه.
تحسنت حالته المزاجية أيضًا عندما قادته نحو معبدها، لكن مشاكله لم تُنفَ من ذهنه.
ومع ذلك، فقد كان منشغلاً بالكيان الذي وصل إلى هناك كما فعلوا.
"تحياتي، كيوبيد،" قال تيربسيكور.
"آه، مرحبًا بك، أيتها الملهمة النبيلة." لقد أثاره الجمال الرشيق ذو الساقين اللتين بدت وكأنها تمتدان إلى ما وراء الأوليمب، قوية ولكنها رشيقة.
"طلب منا تيربسيكوري أن يعلمنا رقصة جديدة"، قالت سايكي. "وهي مخصصة لثلاثة مشاركين".
كما فعل مرات عديدة من قبل، ارتفع قميص كيوبيد إلى سرته.
وبحركة ماهرة من يد واحدة، أمسك كل من سايكي وتيربسيكور بعباءة كيوبيد وألقوها بعيدًا، ثم مرروها بسهولة خلف جناحيه. ثم جعلاه يدور معهما في نمط مذهل من الخطوات السريعة والأطراف المتأرجحة. وسرعان ما تسبب الجهد واللمسات في خفقان قلبه.
ثم فجأة، سكت الثلاثة. قال تيربسيكور لكوبيد: "تحركوا، إذا كانت لديكم رغبة، فعبروا عنها!"
لقد دفعت الملهمة الأنيقة، الداكنة، بمظهرها المشتعل، كيوبيد إلى الحماس الذي قمعه منذ فترة طويلة.
"سامحيني يا سايكي، يا حبيبتي!" صرخ كيوبيد، وذراعه ممدودة إلى تيربسيكور.
"أحبيني وضيفنا معًا"، قالت سايكي، "وسوف يُغفر لك!"
لقد أثار ما قالته تركيزه بشكل مختلف. لقد نفذ كيوبيد حركة خاصة به، تعكس حركتهما السابقة. لقد وضع يده على ثوب كل امرأة، وبالطيران، حرر أجسادهن منهن. لقد حفزه رؤية أشكالهن العارية على ما تخيله منذ فترة طويلة، بينما كان يقتحمهن بعينيه.
انقض عليها، وبقوة ذراعيه كرامي، رفع المرأتين. وضع وجهه على خاصرة بسايكي، ووجهها بيده اليسرى. دفع برجه بين ساقي تيربسيكور المتسعتين، وثبتها بيده اليمنى. طارت أجنحته في الهواء، وجعلته منصة أفقية عائمة، حتى أن الثالوث كان يحوم في الهواء. ما هذا الجنون؟ فكر في ذعر. هل لا يمكنني حتى اتباع قواعدي الخاصة؟
انحنت النساء حتى يتمكنّ من العناق والتقبيل. كان كيوبيد يتلذذ برحيق سايكي، ويتلذذ بالنار داخل مذبح تيربسيكور اللحمي.
في نهاية إحدى القبلات، ابتسم تيربسيكور وقال، "إنه أفضل بكثير عندما لا يكون مختبئًا".
هز كيوبيد رأسه إلى الخلف وقال: هل كنت تعلم؟
"نعم يا حبيبتي،" قالت سايكي، بنبرة مرحة يعرفها جيدًا. "كما كنت تعرفين بالتأكيد عن علاقتي بالملهمات، قبل أن أقابلك. شغفي بـ كوري هو حالة موجودة مسبقًا.
"وأعلم"، أضافت، "أن الرغبة في مشاهدة النساء يمارسن الرياضة راسخة في أذهان العديد من الرجال. يمكنني أن أطلعك على العديد من الرغبات السرية، التي لم تتحقق أبدًا بسهامك، قبل الغد. ولكن الآن، هل يمكنك تبديلنا؟"
"ليس بعد!" تأوه تيربسيكور. "لقد بحثت طويلاً عن سهم حبيبك! دعه يستقر في هدفي مرات عديدة!"
"نعم!" قالت سايكي بمرح. "استمتع به!"
لقد تخلى كيوبيد عن مظاهر الشباب، لكن نار العاطفة ظلت متقدة. لقد اندفع بقوة، ولكن بمهارة، في أنوثة الملهمة العميقة. وقد عبرت عن نشوتها من خلال الحركة المتعرجة لساقيها وجذعها، في رقصة الرغبة المحققة. لقد ترنحه انفجار منيه من العانة إلى الأرداف. وعلى الرغم من إدخاله السميك، فقد استنشقت بطنه، وعوت بصوت عالٍ.
تمتم تيربسيكور بعد لحظة: "الصوت اللطيف ليس من ضمن ممتلكاتي".
ضحك الجميع. وقبل كيوبيد قيمة هذا التشابك، فرفع المرأتين اللتين ما زالتا محتضنتين، وحركهما بحركة دائرية، فأقامهما مع سايكي على قضيبه المتهالك وشق ملهمة الرقص على شفتيه المتحمستين.
"مرحبًا بك في المنزل من رحلتك المجيدة، يا لعبتي المفضلة!" أعلنت سايكي، وهي تدور على القضيب المتساقط، وتطحن قاعدة بطن كيوبيد. "عزيزتي، لقد خشيت هذا الأمر كما فعلت! ربما أكون قادرة على الغيرة. ومع ذلك، فأنا أعرفك، وما فكرت فيه عنك حقيقي. حبك قوي، وانظر كيف يمكن مشاركته! ياااااه! "
أحس كيوبيد بانحناءاتها القوية على لوحته، تستنزف جوهره. كان خطابه الخالي من الكلمات مكتومًا وهو يقبل ويلعق حبيبته الأخرى.
"ولزيادة سعادتنا أكثر،" قالت سايكي بصوت أجش، "إليك ترفيهًا مختلفًا!"
تشكلت سحابة على أحد الجانبين، حيث يمكن للثلاثة رؤيتها. اختفت سحابة في الوسط لتظهر مباراة مصارعة. كان رجلان بشريان عاريان، عضلاتهما تلمع بالزيت، يتصارعان بقوة. كانا تحت تشجيع حشد ضخم، معظمهم من الرجال ولكن أيضًا بعض النساء. كان العديد منهم عراة.
قالت سايكي بصوت متقطع بينما استحوذت عليها المتعة: "انظري إليهم يا حبيبتي. ليس أجسادهم، إذا كان هذا يزعجك. بل وجوههم".
بدا أن تيربسيكور قادرة على تحريك ساقيها في أي مكان، فمدّت ساقها إلى الأعلى وإلى الجانب، حتى يتمكن كيوبيد من النظر إليها بينما لا يزال يخدم الملهمة. صحيح، فكر وهو ينظر إلى الرجلين الملتصقين، فهما ينظران إلى بعضهما البعض بشغف وسرور، فضلاً عن التحدي والمنافسة.
"ربما أستطيع أن أخبر زيوس،" قال كيوبيد بين أنفاسه المتسارعة، "أن هؤلاء الرجال يمكنهم أيضًا التكاثر، إذا ما أتيحت لهم الفرصة للتخلي عن هذه المهمة في بعض الأحيان، للرد على هذه الرغبة."
"قد يكون هذا حكيماً،" قال تيربسيكور وهو ينتفض، "ولكن هل يمكنني أن أعرف مرة أخرى حكمة فمك بشأن فرجي؟"
بعد أن أدرك كيوبيد ما هو الأفضل بالنسبة له، عاد إلى مهامه. وبصوت خافت، لوحت سايكي بيدها لتبعد السحابة. "لا يهمنا من يفوز بالمباراة، أليس كذلك؟"
"لقد فازوا جميعًا"، قال تيربسيكور، "كما فازوا نحن أيضًا!" استؤنفت القبلة الشرسة بين النساء.
كان عناق النساء وتبادل النظرات أكثر إقناعًا لكوبيد الآن، مما كان عليه عندما نظر من خلف النسيج. ليس فقط لأنه كان أقرب، ومُثارًا برؤية حلماتهن الصلبة المتورمة. بل لأنه، من خلال كونه قريبًا جدًا (وتحريك رأسه لفترة وجيزة بعيدًا عن فخذ الملهمة)، كان بإمكانه أن يرى الحب الذي يكنه كل منهما للآخر، كما هو الحال مع الرجال المصارعين. وفكر أن هذا الحب لا يبدو أنه يقلل من حب سايكي لي.
كان كيوبيد مقتنعًا قبل وقت طويل من انتهاء الرقصة. ومع ذلك، لم ير أي سبب لمقاطعة حملته المستمرة. ولم يفعلوا هم ذلك أيضًا.
في النهاية، استنفدت أجنحة كيوبيد، وظلت ساكنة على الأرض تحت ظهره. كما كان سهمه قريبًا من نهايته، وتحمل النساء. ومع ذلك، اختتم سايكي وتيربسيكور الأمر بالركوع على جانبي خرطومه وتقريب أربعة صدور متواضعة، لكنها ناعمة ودافئة، على فتيله الذابل. استدعى هذا بسرعة مادة أكبر وأكثر ثباتًا أثناء ضخهما. عندما ارتفع أنبوبه إلى ما بعد أعضائه التناسلية، لعقته النساء بسخاء.
استخدم كيوبيد ما تبقى لديه من قوة قليلة، ليضع يديه على جنبات النساء، وأصابعه في أربعة منحدرات.
لقد تدفق بقوة عبر شفتيهما المتقاربتين، فلطخ وجوههما، وتناثر شعرهما، وتساقط على العمود الفقري. كان الرحيق يسيل بين يديه، فيبلل الحجر تحت أردافه.
عندما استسلموا جميعًا في النهاية للجمود، أصبح المعبد في حالة من الفوضى أكثر من أي وقت مضى.
"تيربسيكوري"، تمتم كيوبيد، "أنت مرحب بك هنا في أي وقت. حتى لو لم أكن موجودًا. سايكي، عزيزتي، أبارك سعادتك، مع أي شخص تجدها فيه." ثم، مع ارتعاش، "حتى الرجال".
قالت سايكي وهي تتجه برأسها نحوه: "ستكون سعادتي أعظم دائمًا معك يا حبيبي، وأنا سعيدة جدًا الآن، يمكنني أن أفعل هذا".
رفعت ذراعها ولوحت بها. ففتح عمود قريب. وسقط من داخله سلسلة كبيرة من السهام، وتعرف كيوبيد على القوس المفضل لديه بصدمة.
"الآن،" قالت سايكي بابتسامة سعيدة، "لن أحتاج إلى العثور على رامٍ آخر."
***
"وهكذا، يا صاحب السمو،" قال كيوبيد بسرعة، "مشروع كيوبيد-سايكي جاهز للتوسع بالطرق التي حددتها، لتوفير سبل جديدة لتحسين حياة وسعادة عبادك الفانين. إنه لشرف لي أن أضيء مستقبل أوليمبوس. المجد لك يا زيوس العظيم!"
"يبدو أن هذا مدروس جيدًا"، قال زيوس، وهو لا يزال ينظر عن كثب إلى مخطوطة كان كيوبيد يعلم أنها لن تُعاد. كانت صورتها مقنعة حقًا. "يسعدني أن رؤيتك لهذا الموضوع تتطور". ألقى زيوس نظرة خاطفة حول المخطوطة بابتسامة لا يمكن وصفها إلا بأنها سيئة، وهذا هو السبب في أن كيوبيد لم يصفها أبدًا. "يسعدني أيضًا أن سايكي لا تزال تحظى باهتمامك. من بين أشياء أخرى".
"في الواقع، نحن نظل شركاء، بكل معنى الكلمة." جمع كيوبيد المخطوطات المتبقية إلى حيث كان ساجدًا. "هل اكتملت المراجعة الآن، يا زيوس العظيم؟"
"نعم نعم،" قال زيوس رافضًا، وهو ينظر مرة أخرى إلى اللفافة. وباستخدام يده الحرة ختم المراجعة بالشمع دون أن ينظر إليها، ثم رمى بها بعيدًا عن العرش. "يمكنك أن تذهب. لدي الكثير لأفكر فيه الآن."
أخيرًا، استعاد كيوبيد أنفاسه، وتراجع إلى الوراء مع الخضوع المناسب.
لقد استدار، وكان يمشي، وكان على وشك الخروج من قاعة العرش، عندما سمع كيوبيد زيوس يقول:
"في العام القادم، ربما يمكنك العمل في بعض السنتور."
الحب مقابل جدول البيانات
( ملاحظة للقراء: هذه قصة أخرى عن كيوبيد وسايكي، اللذين زرتهما آخر مرة في "مراجعة أداء كيوبيد". [انقر على رابط القصص أعلاه للعثور عليها.] ومع ذلك، فهذه قصة مستقلة، وليس من الضروري قراءة القصة السابقة أولاً. يرجى الانتباه إلى أن هذه الأساطير مبنية على بعض التعديلات بين الأساطير اليونانية والرومانية، بحيث يكون كيوبيد وإيروس كيانين مختلفين في نفس الكون، وسايكي لديها محفظة أعمال كنصف إلهة. هذا لا يتوافق مع الإجماع العلمي الحديث، لكن هذه ليست مقالة أكاديمية، أليس كذلك؟ كل الشخصيات تبلغ من العمر 18 عامًا على الأقل، وكل الجنس يتم بالتراضي تمامًا، وطبيعي. القصة هي مشاركة في مسابقة عيد الحب، وهذه المرة، فالنتاين نفسه مشارك.)
***
ألقى نيل نظرة على جدول البيانات. حتى الآن، لم يسمح قط للعواطف بالتأثير على حكمه، وكان ينوي الاستمرار في هذا النهج. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن واحدة من النساء اللاتي كان يغازلهن.
كان العمود الأول يضم أسماء النساء. أما الأعمدة الواقعة إلى يمينه فقد أظهرت قيم أهم سمات كل امرأة، مثل "الوجه" و"الشعر" و"الساقين" و"المؤخرة" و"الثديين". وفي هذه الأعمدة، وفي أغلب الأعمدة الأخرى، كان الرقم المرتفع على مقياس من 1 إلى 10 مؤشراً إيجابياً. ولكن في عمودين، كانت أفضل نتيجة هي الرقم المنخفض. وكان هذان الرقمان هما "المشروبات المطلوبة" و"تقدير الذات".
فرك ذقنه وهو ينظر إلى رقم تقدير الذات لدى كلاريسا، وهو رقم مرتفع بشكل خطير وهو 4. تم إدخال هذا الرقم منذ أشهر. ومنذ ذلك الحين، حصلت كلاريسا على وظيفة جديدة أحبتها، وانضمت أيضًا إلى نادي ركوب الدراجات. لقد رأى نيل أنها أصبحت تكوّن صداقات مع أشخاص لا يعرفهم حتى.
وبأسف، ضغط على مربع تقديرها لذاتها وكتب فوق الرقم 4 الرقم 5. وقد أدى هذا إلى تغيير نتيجتها الإجمالية في جدول البيانات، مما دفعها إلى تجاوز نقطة ضبط مبرمجة. والآن، تحول لون خلفية الصف بأكمله لكلاريسا من الأبيض إلى الأحمر. وبالتالي، قرر نيل استبعادها من هدايا عيد الحب هذا العام.
قد تتغير الأمور لاحقًا للأفضل. ربما تفقد كلاريسا وظيفتها، أو تمر بتجربة سيئة مع راكبي الدراجات. قد تلجأ إليه في حالة من الاضطراب. حينها قد يفكر في إعادتها إلى صفوفه.
الآن سوف يبتعد عنها نيل، بالإضافة إلى قطع علاقتها بالزهور والحلوى. ومن المؤشرات المبكرة الرئيسية رد فعلها على عدم حصولها على أي شيء منه. فإذا تواصلت معه، فسوف يوجه لها عبارة "لقد أصبحت بعيدة عني". وإذا لم تتواصل معه، فسوف يعرف أن عليه الانتظار حتى تنهار حياتها.
***
ومن خلال الفجوة في الضباب فوق مذبحه، نظر كيوبيد إلى الرجل البشري الذي جلس على كرسي مريح، يراقب شاشة كمبيوتر تملأ شاشة مسطحة ضخمة. وسأل إله الحب سايكي: "ماذا تعتقدين؟"
كانت تعبيرات وجه سايكي، وهي تنظر إلى نيل جالاتين، تشير إلى الاشمئزاز. ولكن ما قالته كان نابعاً بدقة من معرفتها وقوتها فيما يتصل بالعقل البشري. "إن قوة السهم التي ستحتاجينها لجعله يعامل النساء كأشخاص يستحقون الاحترام، وجعله كريماً ومخلصاً ومضحياً بنفسه وعاطفياً، من شأنها أن تحطم شخصيته. وسيكون التأثير أشبه بسكتة دماغية. وسوف يكون قرارك هو ما إذا كان العالم، والنساء اللواتي يستهين بهن، سيكونان أفضل حالاً إذا كان نباتاً".
"يمكنني أن أطرح هذه الحجة يا حبيبتي"، قال كيوبيد، "لكن في هذا الوقت من العام، أكون في أعلى مستويات الرؤية. وسوف يصدم العديد من المراقبين إذا فعلت شيئًا عقابيًا إلى هذا الحد. ومن المتوقع مني أن أحرض على الحب، وأن أجعله جيدًا لجميع العشاق".
"الرؤية"، تذمر الرجل النحيف الذي كان يقف خلفهم. "لماذا فبراير؟ ليس الوقت المناسب للحب. في الأرثوذكسية الشرقية، يتم الاحتفال بي في يوليو. إنه أكثر ملاءمة للقاءات الممتعة، في الأراضي التي يعيش فيها غالبية البشر في العالم".
استدعى كيوبيد الصبر وهو ينظر إليه: "كما تقول يا فالنتينوس. ولكن في العديد من المراسم، فإن الطقوس الشرقية لها أتباع أقل من طقوسك الرومانية".
"لم أكن أحب روما أبدًا"، قال فالنتينوس. "لقد استشهدت هناك، كما تعلم".
"بالطبع"، قال كيوبيد وهو ينحني قليلاً برأسه. كان هذا التعاون المسكوني بين المنظمات الإلهية مهمة شاقة بالنسبة له. ومع ذلك، أظهرت البيانات أن الاهتمام الدنيوي والتافه للغاية بـ "عيد الحب" قدم بعض التعزيزات الإيمانية الطفيفة لكل من الأولمبيين والتوحيديين. ونتيجة لذلك، استمر هذا الجهد المشترك. كان كيوبيد يعرف أن فالنتينوس كان أيضًا غير سعيد، لأنه أثناء وجوده على الأوليمبوس، لم يتم وضع بادئة "قديس" له.
عزى كيوبيد نفسه. هذه المرة، بقي هو وسايكي على جبل الأوليمب. لم تكن رحلتهما إلى التوحيد، قبل ثلاث سنوات، على ما يرام. كان المكان مليئًا بالغيوم، في كل الاتجاهات، البعيدة والقريبة. لم تكن هناك مشكلة بالنسبة للسكان، الذين كانت رؤوسهم محاطة بأشرطة مستديرة من الضوء، مما سمح لهم برؤية المكان الذي كانوا ذاهبين إليه.
كما أن الكثير مما حققه الثلاثي في ذلك العام قد تلاشى بسبب انتشار مرض بين البشر، مما حد من الاتصال بين العشاق الجدد.
أعاده صوت سايكي إلى الحاضر. "إنه بشري جميل للغاية". وعندما استدار كيوبيد لينظر مرة أخرى إلى الشخص الموجود فوق المذبح، أضافت سايكي: "لهذا السبب فهو قادر على التصرف بشكل مؤسف للغاية".
ثم خطرت في ذهن كيوبيد فكرة، فقال لسايكي: "لقد أشرت إلى قوة السهم لتغيير موقفه تجاه جميع النساء، فماذا عن القوة التي تمكنه من استثناء امرأة واحدة؟"
نظرت إلى زميلها نصف الإله بدهشة. ثم نظرت إليه مرة أخرى بفضول. "من حيث القدرات العقلية الأساسية، يمكنه تحمل ذلك. من وجهة نظره، سيشعر وكأن حياته قد انقلبت رأسًا على عقب، وقد يؤثر ذلك سلبًا على عمله وأنشطته الأخرى. لكن سلوكه يتناسب مع نطاق الأحمق العاشق".
فتقدم فالنتينوس بينهما متحمسًا، ونظر إلى نيل جالاتين. فسأله المبعوث من التوحيد: "هل يمكن أن يجعله هذا مجنونًا، أم مصابًا بالصرع؟"
قالت له سايكي وهي ترفع حاجبها: "لا".
قال فالنتينوس: "يا للأسف، اثنتان من المجموعات التي أتولى رعايتها". تنهد وقال: "أعتقد أنه ليس مربي نحل أيضًا".
"لا،" قال كيوبيد، دون أن يواجهه، وبالتالي يخفي ابتسامته.
سألت سايكي كيوبيد، "هل أنت حريص حقًا على جعل هذا الرجل مشروعًا في 14 فبراير؟"
"أنا كذلك"، قال كيوبيد، وهو يقيّم خططًا مختلفة في ذهنه. "إذا نجحنا، فسوف يكون هذا بمثابة انقلاب كبير، في عام يحتاج إلى انقلاب. هذا هو العام الأوليمبي 2999، وهو ما لا يثير اهتمام الآلهة الكبرى كثيرًا. بالنسبة للعام 3000، أحتفظ في الاحتياطي بعدد كبير جدًا من مباريات الحب السهلة. في الواقع، يتعين عليّ أن أحجم عن بعضها، وأرسل لهم سهامًا منخفضة الجرعة من "من ناحية أخرى"، و"أفكار ثانية"، و"ماذا عن حريتي؟"
"إذن فأنت تمنع بعض البشر من إهداء الزهور والحلوى هذا العام؟" قال فالنتينوس بحدة. "هل يجب أن أتحمل كل هذا التذمر من بائعي الزهور والحلوى؟"
"هنا في العالم الآخر"، قال كيوبيد، "يجب علينا أن نأخذ مثل هذه المشاعر السلبية جنبًا إلى جنب مع الثناء. بالتأكيد، فالنتينوس، لقد مررت بالعديد من مثل هذه الصعود والهبوط، على مر القرون."
ابتسم فالنتينوس بنظرة بعيدة وقال: "عام 1967، في ما يسميه بعض البشر الآن "العصر المشترك". صيف الحب! لقد حظيت بمديح شديد لدرجة أنني اضطررت إلى تغيير ملابسي باستمرار. وكان هذا هو الاحتفال الصيفي ، سواء كان طقسًا شرقيًا أم لا!"
"لقد كنت مرهقًا"، قال كيوبيد في اندفاع الذاكرة.
"لقد أطلق الكثير من السهام حتى أنه لم يستطع رفع ذراعيه!" قالت سايكي بضحكة مبتهجة. "أستطيع أن أفعل به ما أريد!"
قال كيوبيد بسرعة: "نعم، هذا نيل جالاتين هو مشروع لهذا العام. ويمكننا جميعًا المشاركة. سايكي، فالنتينوس، دعنا نستعد لرحلة ميدانية".
***
تساءلت فيليسيا عن سبب وجودها هنا مرة أخرى. يوم جمعة آخر سعيد مع ما بدا وكأنه نصف قسمها، وكأنهم أُلقي بهم هنا من خلال مزلق للماشية.
شعرت بشيء يشبه الهمس، لكنه لم يصدر أي صوت. ومع ذلك، قال لها: يمكنك أن تقولي ذلك!
ارتجفت فيليسيا. هل تريد أن تقول شيئًا كهذا ؟ بصوت عالٍ؟ للأشخاص الذين تعمل معهم كل يوم؟
أصر الهمس: نعم!
ألقت نظرة على مشروبها. كان المشروب الأول لها، ولم تتذوقه حتى.
دفعها أحدهم بقوة، ودفعها بكتفها. دفعها الاندفاع إلى التحدث. "يبدو الأمر وكأن نصف القسم قد تم إلقاؤهم هنا من خلال مزلق للماشية!"
ضحكت خمسة أصوات على الأقل، ثم سمعت أحد الأصوات الذكورية يقول: "رائع!"
ارتسمت ابتسامة على شفتي فيليسيا. كانت تدلي بمثل هذه الملاحظات طوال الوقت، لكنها احتفظت بها لنفسها. آخر شيء تريده هو النوع الخطأ من الاهتمام. فالرجال لا يحبون الفم الذكي. وبالتأكيد لن يحب نيل ذلك. لكنها استمتعت بسماع تلك الضحكة.
لقد منح استمتاع فيليسيا بسايكي المزيد من القدرة على الوصول إلى البشر. لم يكن بوسع سايكي التحكم في المرأة، ولكنها كانت قادرة على التأثير على أجزاء من العقل، والتي كانت فيليسيا تسعى إلى ممارستها بناءً على اختيارها.
كان فالنتينوس أقل دهاءً. فقد وجد شاب عصبي يدعى هارولد نفسه يقول بصوت عالٍ "رائع"، بينما كان إعجابه القديم بفيليشيا يبرز على السطح ـ بدفعة مؤقتة من عبث مؤقت في ذهنه.
نظرت فيليسيا إلى هارولد ورفعت كأسها وقالت: "على الأقل لدينا شيء لا تمتلكه الماشية أبدًا".
كان صوت الضحك أعلى من ذلك، وجاء من مصادر أخرى. ثم تبعه صوت أنثوي، "سأشرب على هذا!"
سعدت سايكي لأن البشر غير المتأثرين أصبحوا الآن يشجعون فيليسيا.
لقد رحل فالنتينوس عن هارولد، فأعاد الشاب المهووس بالتكنولوجيا إلى الخجل والصمت. وإذا لم يكسب هارولد أكثر من الحب غير المتبادل، فلن يشعر فالنتينوس بأي ندم. فقد يجد هارولد شريكة حياته في وقت لاحق من حياته. وفي الوقت نفسه، انجرف فالنتينوس إلى أشخاص أبعد، ولفت انتباههم إلى فيليسيا.
وفي مكان آخر في نفس الحانة، كان هناك بشر يدعى كارتر قد تناول البيرة الثالثة، مما جعل كيوبيد ينزلق بسهولة إلى ذهنه الضبابي.
ألقى نيل، بجوار كارتر، سهمه الأخير على اللوحة، ليهبط بذكاء في الجزء الدائري الذي سجل فيه ثلاث نقاط من لعبة الوتد رقم 18. صاح نيل: "هاهاها! اهزمها، أيها الخاسر!"
تقدم نيل إلى اللوحة لاستعادة سهامه.
في إحدى الحقائق، أطلق كيوبيد سهمًا وسحب الوتر.
وفي واقع مجاور، رد كارتر على استهزاء نيل برفع أحد سهامه إلى وضع الإطلاق.
كيوبيد وكارتر يطلقان العنان لهما.
نيل كان لا يزال عند لوحة السهام.
"أوووه!" صرخ نيل عندما ضرب شيء ما مؤخرة رقبته.
"آه،" قال كارتر. "آسف يا أخي."
مد نيل يده إلى الخلف وسحب السهم وقال: "أيها الأحمق! هل أنت في حالة سُكر بالفعل؟" استدار ونظر إلى كارتر بنظرة غاضبة.
أومأ كارتر بعينيه عدة مرات، وبدا عليه الحيرة. "أوه، لا أعتقد ذلك".
قام نيل بفحص المكان الذي أصابه السهم، ولم يجد أي دم. كما لم يعد هناك أي ألم في ذلك المكان. لقد شعر فقط بغرابة غامضة، وخطر بباله فكرة عابرة عن مرض التيتانوس.
خلف رأس كارتر، رأى نيل شخصًا على الجانب البعيد من الغرفة: فيليسيا تاترسال. نعم، كانت تعمل بالقرب من هنا، لقد التقيا هنا. اعتبرها نيل موردًا مقبولًا في إسطبله. لم يكن يفكر فيها كثيرًا مؤخرًا، ولم تكن أبدًا الخيار الأول. لكن، الآن، كان هناك شيء عنها. كانت تقول أشياء لم يستطع فهمها وسط ضجيج الحشد، لكن العديد من الأشخاص كانوا ينتبهون، بعضهم يضحك. كانت وقفتها أكثر... نشاطًا؟... من المعتاد. كانت إيماءاتها سريعة وواثقة.
أراد أن يقترب منها، وتساءل عما كانت تقوله.
كان في حالة ذهول تقريبًا، ومر بجانب كارتر.
لم يكن نيل قادرًا على النظر إلى أي شيء سوى فيليسيا أو رؤيته. لم يكن يعتقد أنه كان شهوانيًا، على الأقل ليس إلى الحد الذي يجعله يرغب فيها.
رأت فيليسيا نيل من زاوية عينها، فتوقفت عن الحديث في منتصف مقطع لفظي.
أدركت سايكي أن هذه كانت لحظة محفوفة بالمخاطر، لكنها كانت مستعدة لذلك. فقد تمكنت سايكي من منع تضخم عقلها، الذي كان ليجعل فيليشيا تخشى عدم موافقة نيل، من خلال إرسال رسالة نصية لها: انظري إليه عن كثب!
"نيل! مرحبًا!" قالت فيليسيا، وهي لا تزال تشعر بالإثارة التي أحدثها اهتمام زملائها في العمل. ثم قالت وهي تتأمل تعبير وجهه الفارغ: "هل أنت بخير؟"
"حسنًا،" قال نيل متوقفًا. "نعم، بالتأكيد." شعر بالحرج، وهو يقف هناك وينظر إليها. لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل غير ذلك. "كيف حالك؟"
قالت فيليسيا وهي مندهشة من شعورها بالبرودة: "لقد شعرت بالتوتر الشديد". ثم رفعت كأسها وقالت: "لكن، تي جي آي، وكل هذا".
ضحكت حاشيتها، وابتسم نيل، على الرغم من اعتقاده بأنه يجب أن يبدو عاطفيًا. "نعم"، كان كل ما استطاع قوله. كان عقله يدور، وهو يحاول فهم هذا الجانب الجديد من فيليسيا.
تقدم كارتر خلف نيل وقال: "يا رجل، أين سهمي؟"
وجد نيل أنه لا يزال يحمل سهمًا في يده اليمنى. فقام بمسح يده خلفه دون أن يلقي نظرة.
قال كارتر وهو يسحب من راحة يده شيئًا لم يعد يحمل أي سحر: "أوه!" ثم ابتعد بحثًا عن زجاجة بيرة رابعة.
لا يزال نيل ينظر إلى فيليسيا، ويتساءل عن سبب تساؤله عنها.
كانت فيليسيا عادة ما تجد برودة نيل مخيفة، ولكنها مطمئنة في الوقت نفسه. كان من الواضح لها من هو وكيف ينبغي لها أن تتصرف. ولكن الآن، لم يُظهِر أي برودة. لم تستطع أن تستوعب ذلك، ولكنها كانت مهتمة للغاية.
قال نيل فجأة، "هل أنت متاح غدًا؟"
لقد عززت سايكي إحدى ذكريات فيليسيا المتعلقة بنيل. تذكرت المرأة الفانية أنها تلقت رسالة نصية من نيل في منتصف الليل. لقد سمحت لنيل بالدخول إلى شقتها، وشعرت بالضيق بعد أن غادر. ومع ذلك، كانت تعتقد أنها يجب أن توافق على ذلك. بدون دليل واضح، كانت مقتنعة بأن نيل ينام بشكل روتيني مع العديد من النساء. على الأقل لم يكن متزوجًا، وكانت هناك دائمًا فرصة لوقوعه في حبها. ذات يوم.
بهدوء لم تتوقعه، قالت فيليسيا: "هذا يعتمد على ما يدور في ذهنك".
"حسنًا، أيًا كان ما تريدينه!" قال نيل، وهو متوتر الآن وهو يبتسم لها. "العشاء، أو الفيلم. أنت تختارين، ماذا وأين".
سمحت سايكي لإثارة ما برفع قلب فيليسيا، لكنها أرسلت رسالة جديدة: أليس من الجميل رؤيته على هذا النحو؟ ماذا يمكنك أن تفعلي للحفاظ على هذا؟
"حسنًا،" قالت فيليسيا بابتسامة متحمسة. ثم أضافت، "سأطلع على بعض التقييمات. اتصل بي غدًا."
أرسلت سايكي موجات من الموافقة على أن فيليسيا لم تطلب موافقته، لكنها أعطت أمرًا.
كان كيوبيد، الذي أصبح الآن راكبًا في عقل نيل، يراقب تأثيرات السهم. شعر الإله بالرضا عندما قال نيل: "بالتأكيد، اعتمد على ذلك!" ثم سمح كيوبيد لنيل ببعض ضبط النفس، حتى يتمكن الإنسان الفاني من القول ببرود: "لقد مر وقت طويل جدًا، فيليسيا".
شعرت فيليسيا بوخز بسيط، لكنها وجدت أيضًا أن ما قاله نيل مبتذل. لم تكن مدركة أبدًا لهذا الحد من ضعف طريقة ولادته.
التفتت إلى زملائها في العمل وقالت: "هذا نيل جالاتين، صديقي. نيل، هؤلاء..."
"لا بأس، عليّ الذهاب"، قال نيل وهو يتراجع فجأة. إذا انغمس في عالمها، فسوف يكون أقل أهمية من أصدقائها. قال لفيليشيا: "سأتصل في منتصف النهار"، ثم استدار وشق طريقه عبر الحشد.
***
كان النوم البشري يوفر للخلود الراحة. ففي أجسادهم، وفي المعابد المتصلة حيث اتخذ كيوبيد وسايكي منزلهما، استلقى الثلاثة على الوسائد، وتناولوا التين، والطعام الشهي، وغير ذلك من الأطعمة الشهية التي يتناولها أهل الأوليمب.
"لقد كنا جميعًا بشرًا ذات يوم"، كما لاحظت سايكي، "على عكس بعض البشر هنا في العالم الآخر. وإذا ركزنا، يمكننا أن نتذكر كيف كانت الحياة، كبشر. إن الآلهة، حتى الأكثر غموضًا، هي في الأساس نفس الآلهة على السطح كما هي في أعماق ذواتها. ومع ذلك، فإن الفاني يضم حشودًا. وهذا يسمح بالتكيف مع الظروف المتغيرة، والتحول إلى الشخص الضروري للبقاء والازدهار ... والحب. ما نقوم به، بشكل أساسي، هو تعريف نيل وفيليسيا بحشودهم".
"لم أكن من أنصار التحول القسري،" قال فالنتينوس. "لكنني أفقد صبري مع البشر الذين لا يتخذون أي إجراء. في بعض الأحيان، يتعين علي أن أمسك أحبالي الصوتية وأخرج ثلاث كلمات صغيرة، أو أي شيء آخر تستخدمه الثقافة."
"بالتخطيط السليم، نجد أن هذا غير ضروري"، قال كيوبيد، ثم نظر إلى سايكي. "في مناقشتنا التفصيلية، أعطاني زميلي هنا البصيرة اللازمة في عقل نيل جالاتين. سمح لي هذا بصياغة سهمه للحصول على النتيجة المناسبة، والعثور على الأفضل من بين حشوده."
نظر فالنتينوس إلى مضيفيه وقال: "أعتقد أنكما تعتبران نفسيكما زوجين مترابطين. هل يمكنكما أن تضعاني في غرفة أخرى؟ لن أقف في وجه الحكم على ممارساتكما إذن".
"هذا جيد منك يا فالنتينوس"، قال كيوبيد، "بالنظر إلى أن العديد من الدعاة من نظامك العقائدي أقل تسامحًا بكثير."
"البشر سوف يذلون"، قال فالنتينوس وهو يهز كتفيه.
قالت سايكي: "إن ضيافتنا ستكون ناقصة إذا تركناك وحيدًا. والواقع أن أحد أصدقائي يرغب في مقابلتك".
في الوقت المناسب، انفصلت الستائر، وانضم إليهم تيربسيكوري.
"يا راعي العشاق"، قالت سايكي، "التقِ بملهمة الرقص".
اقتربت تيربسيكور من فالنتينوس، وبدت مشيتها البسيطة وكأنها تعبر عن إيقاع وطاقة معقدين. قالت بصوت متقطع: "لقد سمعت الكثير عنك يا فالنتينوس".
وقف فالنتينوس وقال: "وأنا وأنت، لقد باركت آلامك مرات عديدة، لتشجيع الوثنيين على اتباع طريقي".
مدت يدها وقالت: "أشعر أن نارك غالبًا ما تكون مشتعلة، ولكنها لا تزال مشتعلة".
"إنه كذلك،" قال بصوت أجش، وذراعيه ممتدتان نحوها.
"الغرفة الرابعة على اليسار"، قالت سايكي وهي تشير.
وبينما كان الضيوف يبتعدون، ممسكين بأيدي بعضهم البعض، قال كيوبيد: "شكرًا لك يا حبيبتي لأنك وفرت لي سهمًا".
ابتسمت سايكي وهي تحرك جسدها المتناسق على جسده الممتلئ. "وشكرًا لك يا عزيزتي على عدم الكشف عن مدى صداقتي مع تيربسيكور." ثم وضعت يدها داخل سترته. "وأنت أيضًا."
أثارت لمستها حماسه، ففتح جناحيه أكثر، لدغدغتها، وخلع عنها غطاء مؤخرتها الذهبي.
ورغم أنهم كانوا مرحين الآن، إلا أنه قال: "لقد توصلت مؤخرًا فقط إلى اتفاق بشأن الطريقة التي نستمتع بها أنا وأنت وهي بالعبادة المتبادلة. ولا ينبغي أن يتعلم فالنتينوس هذا. فالموحدون سوف يتزوجون من إله واحد فقط".
أعطته سايكي نظرة متشككة.
"حسنًا،" قال كيوبيد، "ليس جميعهم."
***
استيقظ نيل وهو يشعر، بشكل عام، بأنه على طبيعته المعتادة. كان غاضبًا من كارتر، ومتغطرسًا بشأن التحكيم الذي هندسه في العمل، ومهتمًا ببعض احتمالات الرهان الرياضي.
ثم تذكر فيليسيا، هذا الجزء من شخصيته لم يكن عاديًا.
لم يكن لرش وجهه بالماء البارد أي تأثير. لم يوافق على موعد مع فيليشيا تاترسال فحسب، بل إنه لم يرغب في التهرب منه. ما رآه بالأمس جعله يعتقد أنه قد تم إطلاعه على سر. كانت ردة فعله للحصول على معلومات جديدة، وفهمها، تجعله يفكر فيها.
كان حريصًا على الفهم، فدخل غرفة المعيشة، وجلس على الكرسي المتحرك، ثم فتح الكمبيوتر، وحمل جدول البيانات. كانت الشاشة المسطحة على الحائط البعيد تعرض مدخلاته عن كل شركائه الجنسيين الحاليين. ركز على ما كان يفكر فيه بشأن فيليسيا، قبل الأمس.
كانت في وضع جيد في الخوارزمية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها لم تكن جذابة للغاية. تم تصنيف سماتها الجسدية على أنها 7 مرة واحدة، و6 مرتين، ولا شيء أعلى من 5. ومع ذلك، كان هناك ما يعاكس ذلك، حيث أعطاها نيل في العمود بعنوان "اليأس": 9. أظهر هذا حكمه بأن فيليسيا لديها خيارات قليلة للعثور على شخص آخر بمستوى نيل جالاتين. كانت النتيجة متوافقة بشكل جيد مع تقديرها لذاتها، والذي تم تحديده حاليًا عند 3.
هل كان كل هذا صحيحًا؟ على الرغم من ضبابية الموقف أمس، لاحظ نيل بوضوح أن زملاءها في العمل، الذين يزيد عددهم عن اثني عشر، كانوا يراقبون كل كلمة تقولها.
كما تذكر أنها كانت تتلذذ بذلك، حيث أظهرت طاقة وحماسًا لم يسبق له مثيل. في مواعدتهما، كانت هادئة عادةً، ولم تكن تقود محادثة أبدًا، وتتصرف وكأنها من سكان عالم نيل. كان يعتقد أن هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور. في كل مرة كان نيل يتواصل معها، كان ذلك لأن إحدى أفضل احتمالاته وأكثرها سخونة لم تكن متاحة. لقد ساعده الحصول على فيليشيا في تجاوز هذا.
كانت هناك كلمات في رأسه: إنها البلسم للأنا المجروحة.
لقد ارتجف. من أين جاء هذا ؟ هيا، استعد، أنت نيل جالاتين، سيد عالم التحكيم. الأنا لا تقهر.
في تلك اللحظة تذكر السهم الذي اخترق رقبته، ولم يستطع أن يفهم لماذا تذكر ذلك الآن.
كان نيل يتساءل عن مدى تقديرها لذاتها بناءً على كيفية تصرفها معه. والآن، تساءل نيل عما إذا كانت تتمتع بحس أقوى لذاتها، لكنه أخفى ذلك الشعور.
أيا كان. لقد وافق، لذا سيخرج مع فيليشيا الليلة. كانت لطيفة للغاية. وغدًا، سينتهي الأمر، وسيتمكن من العودة إلى رشده. وإذا لزم الأمر، يمكنه تحديث جدول البيانات. إذا وضعت البيانات الجديدة فيليشيا على الجانب الخطأ من نقطة الضبط، فليكن. ابتسم عند ذلك، معتقدًا أنه سيطر على الموقف.
إلا أنه عندما اتصل بها في الظهيرة، لم يوافق على اختياراتها من المطاعم والأفلام فحسب، بل تحدث معها أيضًا، مستمتعًا بالذكاء الذي بدت مستعدة لإظهاره الآن. وقد أدى هذا إلى تغذية فضوله حول شخصيتها السرية، وكان لذلك الأولوية على تحفظه.
***
كان فالنتينوس مسؤولاً عن كل ما يتعلق بالخلفية في هذا الموعد. كان هناك نادل كان يولي اهتماماً خاصاً لفيليشيا، وموظف صف السيارات المتعجرف في المسرح الذي لم يكن معجباً بنيل، وعدة أشخاص آخرين كانوا يلمحون، ولو للحظات وجيزة، إلى هوية الشخص المهم حقاً في الزوجين.
كان كيوبيد وسايكي عبارة عن وجودين خاملين في الغالب لدى مضيفيهما، وذلك خلال القيادة إلى منزل نيل المطل على البحيرة.
كان نيل يستطيع ببساطة أن يعيدها إلى منزلها، ويمارس معها الجنس، ويتبع استراتيجية الخروج المعتادة بعد ممارسة الجنس. ولكن لأنها اتخذت الخيارات الأخرى، شعر نيل بالحاجة إلى اتخاذ نوع من الإجراءات، لذلك عرض استضافتها. وقال لنفسه إنه بذلك ادعى ميزة اللعب على أرضه.
كانت فيليشيا قد زارت منزله مرة واحدة فقط، في وقت مبكر، عندما كان نيل حريصًا على إثارة إعجابها. ليس لإقناعها، بل لإظهار من يهم هنا. كان لهذا التأثير المطلوب في ذلك الوقت، مما جعل المرأة المحترمة بالفعل أكثر هدوءًا، وراغبة في إرضاء.
الآن نظرت حول المكان بشكل أكثر بساطة. كان هناك مساحة كبيرة لشخص واحد. كانت الستائر الرأسية مفتوحة لإظهار النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف والتي كانت تطل على البحيرة. ومع ذلك، بعد حلول الظلام، لم يكن هناك الكثير مما يمكن النظر إليه.
لم يكن هناك الكثير من الديكور، ولكن تم تخصيص جدار كامل لشاشة مسطحة ومكبرات صوت كبيرة ومكونات ترفيهية منزلية مختلفة بنفس الشكل المستطيل الأسود. قالت: "أعتقد أنك تحب العيش في مساحة كبيرة".
"نعم"، قال بنبرة انتصار وغرور. ثم بدا له أن هناك شيئًا خاطئًا في ذلك. هل قالت فيليشيا ذلك موافقة، أم... ماذا بالضبط؟
التقط أكبر جهاز تحكم عن بعد وقال: "هل تريد أن ترى ما هو متاح؟" القنوات، والبث المباشر، والموسيقى، والأرشيفات، والألعاب، وكل شيء يمكن عرضه إلكترونيًا. كان مستعدًا لإظهار سيطرته على كل ذلك.
لم تكن مهتمة، لكنها قالت، "إذا كنت تريد أن تظهر لي".
تمكنت سايكي من إقناع فيليسيا بالجمع بين احترامها وعدم مبالاتها.
في هذه الأثناء، قال كيوبيد لنيل: ما هو أول شيء سيظهر؟
فجأة، أدرك نيل أنه على الرغم من أن النظام كان في حالة سبات، إلا أن جدول البيانات كان لا يزال مفتوحًا. كاد يسقط جهاز التحكم عن بعد، ووضعه على الأرض بشكل محرج.
"لا،" قال، محاولاً أن يبدو هادئاً. "هذا ليس سبب وجودنا هنا."
"لا أظن ذلك"، قالت. اتسعت ابتسامتها بسبب قلقه الواضح. وجدته أقل إثارة للإعجاب من أي وقت مضى. لكن هذا أذهلها. ومع ذلك، حاولت إخفاء اعتقاد محتمل بأنها، فيليسيا تاترسال، هي من تفعل هذا به.
***
عندما أظهرت الصورة فوق المذبح نيل وفيليسيا يدخلان غرفة النوم، انفتحت الستائر في المعبد، ودخل إيروس. "لذا، أنصاف الآلهة، أنتم بحاجة إلى الانتفاخ والقذف؟"
"نعم،" قال كيوبيد، وهو يأمل بحياد.
إلى فالنتينوس المحير، أعطت سايكي نظرة تحذيرية، وقالت، "أوليمبوس تخدم بشكل جيد من قبل إله النشوة الجنسية."
"أوه نعم، أتذكر الآن"، قال فالنتينوس ساخراً. خلال زيارة الأوليمبيين إلى التوحيد، شرح أنصاف الآلهة كيف نظر إيروس إلى اقتراح كيوبيد منذ فترة طويلة، بأن يختار البشر عشاقهم، على أنه تهديد. لكن الخطة، التي صقلتها سايكي لجعل عقول البشر مهمة للعاطفة مثل أجسادهم، وافق عليها زيوس. خلال مشروعهما الأول معًا، وقع كيوبيد وسايكي في الحب. تم رفعهما من بشر إلى أنصاف آلهة. خسر إيروس الكثير من محفظته، لكنه ظل على قائمة الآلهة الأكبر.
قال إيروس وهو ينظر عبر الفجوة بين الضباب: "صحة الذكر جيدة، ويمكن إنجاز العمل بسرعة".
"هذا ليس هدفنا"، قال كيوبيد بحزم. "يجب أن يحدث هذا في سياق حماستهما المتبادلة، وبعد أفعال أخرى، من شأنها أن تزيد من متعتهما".
حدق إيروس في كيوبيد، وكذلك في سايكي. "لم تتضمن أفعال هذا الرجل السابقة مثل هذا تضييع الوقت!"
تمسك كيوبيد بثبات. "السهم يسمح له بمحاولة القيام بأفعال جديدة."
نظر إيروس مرة أخرى من خلال الضباب، وقال بصوت خافت: "أنا في انتظار إرشاداتك".
***
أعلن نيل: "ميريويذر، هيئ الجو المناسب". خفتت الإضاءة في غرفة النوم وخفّت، بينما كانت الموسيقى تتصاعد برفق من مكبرات الصوت المخفية. كان نيل قد برمج النظام ليتم تنشيطه عند سماع اسم لن ينطق به أبدًا، إلا عند إعطاء أمر.
لم تشعر فيليسيا إلا بوخزة خفيفة من هذا. في الغالب، كان عليها أن تكتم ضحكتها من مدى كونها مبتذلة. ومع ذلك عندما نظرت إلى نيل، كان أقوى شعور لديها هو الرغبة. كان هذا الرجل بمظهر عارض أزياء وجسد منحوت، وبدلاً من أن تكون هي له، بدا الأمر كما لو كان يصبح لها.
لم تتخذ سايكي أي إجراء، واكتفت بملاحظة الإثارة الجسدية لدى فيليشيا، بما في ذلك تدفق الدم والحرارة والرطوبة. وكان هذا مفيدًا، لأنه في حين كان إيروس قادرًا على تحفيز نشوة جميع البشر، إلا أنه غالبًا ما كان يهتم فقط بنشوة الرجال.
رأى كيوبيد أنه بحاجة إلى قول الكلمات لنيل: يمكنك الرقص معها.
حسنًا، نعم، كانت هناك موسيقى، لذا، بالتأكيد. عادةً ما كان يرقص فقط مع الفتيات الجميلات في إسطبله، اللاتي أصبحن لطيفات وعاطفيات في ذلك الوقت. لم يكن لديه أي فكرة عما قد يفعله هذا لفيليشيا، لكنه قد يخبره بالمزيد عن شخصيتها السرية. ابتسم في الضوء الخافت وسألها، "هل ترغبين في الرقص؟"
"نعم،" قالت، وهي تكاد تضحك، ووضعت ذراعيها في وضع الرقص البطيء.
شعرت سايكي بوجود تيربسيكوري، وشعرت بسؤال. وبابتسامة، قالت سايكي للملهمة: " سوف يميلان ويتأرجحان ويحتضنان بعضهما البعض. مثل أي ثنائي بشري آخر مستعد بالفعل".
تلاشى ضحك تيربسيكور مع وجودها.
ربما كان الثنائي البشري مستعدًا، لكنهما لم يتواصلا. وعلى الرغم من قربهما، لم ينظر أي منهما إلى الآخر. شعرت فيليسيا فجأة بقلق شديد من العناق الطفيف، وقلق نيل من أن ترى تعبيرًا غريبًا على وجهه.
لم يكن فالنتينوس يحب المعدات الإلكترونية، لكنه تعلم طرق التأثير عليها. فقد أخذ الموسيقى التي كانت باهتة وسهلة النسيان، وغيّر لوحة الصوت لتغيير التركيز على التغذية الصادرة عن بعض الآلات. كما أضاف لمسات إيقاعية لإثارة استجابة جسدية أفضل من المستمعين.
أدارت فيليسيا وجهها نحو وجه نيل. وبينما كان يفعل نفس الشيء، أمسكها بذراعه اليمنى حول ظهرها بقوة أكبر، وضغطت يدها اليمنى على يده اليسرى.
حتى في الضوء الخافت، كانت عيناها تتوهجان. رأى نيل ذلك، وأراد الاستمرار في رؤيته، بينما كان دمه المتدفق في الأسفل يريد شيئًا آخر.
سأل، "هل ترغب في الحصول على مزيد من الراحة؟"
لم تستطع فيليسيا أن تثق بما رأته في هذا الضوء. قبل الآن، وفي هذه اللحظة، ما رأته على وجه نيل كان الرغبة في ممارسة الجنس. كان تعبيره الآن مختلفًا. ربما كانت رغبتها في ممارسة الجنس معها على وجه التحديد؟
كان روتين نيل هو خلع ملابس الطرفين. كان هذا جزءًا من توليه المسؤولية. بدأ الأمر كما ينبغي، عندما رفع قميصها من التنورة، فأومأت برأسها. ولكن بعد ذلك تشكلت الكلمات: كيف ستشعر إذا فعلت ذلك بك؟
في نفس اللحظة، ارتعشت يدا فيليسيا تقريبًا للوصول إلى أزرار قميصه.
رأى نيل ذلك، وبقليل من الإثارة التي لم يتوقعها، قال: "كن ضيفي".
كانت سريعة ومتوترة، لكنها لم تتلف الملابس. كانت تقوم بمهام متعددة، فكانت تعض شعر صدره بينما كانت تسحب القماش بعيدًا. كاد يسقط على ظهره بينما كانت تسحب سرواله للأسفل.
لقد سرت في جسدها المتعة. وللمرة الأولى، استطاعت أن تتعامل مع جسده باعتباره ملعبًا لها. لم تجرؤ قط على الأمل في حدوث هذا. كان هو دائمًا من يقوم بكل الحركات، وكانت هي دائمًا تسمح لها بذلك.
كان مشتتًا للغاية، لدرجة أنها كانت تعريه بينما كانت لا تزال ترتدي ملابسها الداخلية. وضع يده على جانب حمالة صدرها، لكنها كانت قد فكتها بالفعل. اتسعت عيناه عندما رأى مظهرها الجامح وهي تنحني عند الخصر لتدفع سراويلها الداخلية إلى الأسفل.
شعر نيل بإثارة أخرى، وهي أنها خلعت ملابسها لأنها أرادته . كان يعلم أنه مثل أي رجل آخر، يتوق إلى أن تكون النساء على هذا النحو. ولكن للسماح لامرأة بالقيام بهذا النوع من التصرف، كان عليه أن يخاطر برغبته في الحصول على النتائج. كانت حياته كلها تدور حول عدم ترك أي شيء للصدفة.
حتى عندما ركعت أمامه وقربت ذكره من شفتيها، كما فعلت مرات عديدة من قبل، كان يشعر بالتوتر لأنها بدأت قبل أن يخبرها بأن الوقت قد حان للقيام بذلك. كانت كل نسائه يعرفن أنه يتوقع منهن قضاء بعض الوقت كمضاجعة. ما كان يريده من ذلك لم يكن النشوة الجنسية، بل كان الاطمئنان لكونه الرجل الواقف الذي تخدمه المرأة الراكعة.
ويا إلهي، لقد أذهلتني هذه المرة ، حرفيًا تقريبًا. وعلى الرغم من تردد إيروس، كانت أداة نيل في طريقها إلى انفجار مبكر لم يكن يخطط له. فقال فجأة، "أممم، أممم، سهل؟"
لم تفعل سايكي أكثر من إرسال موجات الموافقة إلى فيليسيا، وكانت تلك الموجات لمبادرتها، على الرغم من أن مداعبتها للقضيب تستحق الثناء أيضًا. وبفمها ويديها، عملت فيليسيا بسعادة على أكثر معدات الملعب حميمية لدى نيل، حيث امتصت كراته، ودفعت الرأس إلى حافة حلقها، ولمسته بأصابعها في الطرف البعيد من العجان. كانت تعلم أنه حساس هنا وهنا وأيضًا هنا ، وكانت لديها فكرة متهورة لدفعهم جميعًا إلى الحد الأقصى في نفس الوقت.
ثم شعرت بيدي نيل تمسك كتفيها، وسمعته يقول، "فيليسيا!"
لقد كانت صدمة بالنسبة له، فهو لم يناديها باسمها قط تقريبًا. وبفم لا يزال ممتلئًا بالقضيب، رفعت عينيها إلى عينيه.
"هذا رائع،" قال لها بصوت نصف خافت، وأظهر ابتسامة عابرة. "ولكن ماذا عن استخدام السرير؟"
أجبرت نفسها على الهدوء قليلاً، ثم حررت فمها بلطف وقالت: "حسنًا".
بمجرد أن جلسا على السرير، وضعهما جنبًا إلى جنب، وجهًا لوجه. لقد حان الوقت لوضع الجنس على المسار الصحيح، مساره . بعض القبلات والعناق، وضغط عضلاته لتذكيرها بمن تتعامل معه، ثم ممارسة الجنس الذي يريده، سواء كان ناجحًا معها أم لا.
سألت سايكي فيليسيا بلطف، هل ترغبين في أن يستمتع أكثر بملعبك؟
قالت فيليسيا لنيل: "أنا أحب فمك". وبعد القبلة التالية، ركلت عقلها حتى أبعد من مجرد دفع سايكي، وقالت ما لم تعتقد أبدًا أنها تستطيع قوله. "هناك مكان حيث أحب فمك أكثر".
كان هذا هو التحدي الأكبر الذي واجهه كيوبيد. كان نيل يستخدم دائمًا كرهًا صريحًا لرائحة المهبل وطعمه لتجنب السحاق. ومع ذلك، علمت سايكي بالمشكلة الأساسية التي يعاني منها نيل، وشاركتها مع كيوبيد.
كان نيل يبتعد بالفعل عن فيليشيا، وفتح فمه لصد الطلب، عندما تشكلت الكلمات في رأسه: هل يمكنك أن تنجح في عالمها؟
تجمد نيل في مكانه. كانت النساء... مختلفات. لم يكن يفهم عالمهن. كان بحاجة إلى إغرائهن بالدخول إلى عالمه.
خشيت فيليسيا أن تكون قد تجاوزت حدودها. ولكن قبل أن يسيطر عليها هذا الانتفاخ الذهني، كانت لا تزال متلهفة إلى الابتسام والقول: "أعلم أنك ستكونين رائعة في هذا الأمر!"
إن رؤية وجهها البسيط السعيد، وصوت كلماتها المشجعة، جعل قلبه يخفق... لقد قام كيوبيد ببراعة بتحريك قصاصات نيل التي تشبه عقل السحلية، مثل "أكل المهبل؟ إنه أمر مقزز!" و"من المسؤول هنا؟" لقد مهد هذا الطريق أمام نيل ليكتشف أنه يريد النجاح، من أجل مصلحته... وحتى مصلحتها.
قال لها: "أي شيء من أجلك يا حبيبتي"، معتقدًا أنها مزحة. ولكن عندما حرك رأسه فوق جسدها، لم يكن متأكدًا من أن الأمر سينجح على هذا النحو.
كانت رائحة فخذها قوية، فدفع وجهه نحو مصدر الرائحة.
في الواقع، لم يكن جيدًا جدًا. فقد ظل لسانه يفقد أثر بظرها. لكنه استمر في لعقها وإدخال أصابعه داخل غطاء محرك السيارة. وسرعان ما تبدد قلق فيليسيا، وانتشرت المتعة في جسدها، الحرارة والارتعاش. لقد تجاوزت روعة ما فعله نيل هذا الفعل متعة الفعل نفسه.
لقد تورمت بظرها، وأصبح لسانه وشفتاه الآن على اتصال جيد به.
ربما كان الصوت المنبعث من غرفة النوم حقيقيًا للمرة الأولى على الإطلاق.
***
"الآن؟" قال إيروس، ذراعيه المطويتان ورأسه المنحني يؤكدان على نفاد صبره.
"نعم" قال كيوبيد مبتسما.
لقد أصيب نيل بالصدمة من شدة انتصابه. هل كان لنشوتها الجنسية تأثير على ذلك؟
أصبحت رؤية فيليسيا واضحة، ورأت ما نبت من فخذه.
قالت بصوت أجش: "واو! أظن أن هذا لم يزعجك!"
"نعم! لا! صحيح! أوه هاه!" تحرك ليضع ساقيه بين ساقيها.
كانت في غاية السعادة عندما بلغت ذروتها، ففتحت ساقيها ببطء، ورضيت الآن بتركه يفعل ما يريد. كانت فرجها المبللة والمترهلة ترحب به بسهولة. كانت تستمتع بملء عضوها، دون الحاجة إلى البحث عن ذروة متعة أخرى خاصة بها. مع نيل، كانت دائمًا تخشى التسلل إلى بعض أصابعها بينما يضخ. ربما يعتبر ذلك نقدًا لقدرته على إشباع رغباتها. الآن، كانت راضية بالنظر إلى وجهه، والاستمتاع بعينيه المنتفختين، وفكه المتشنج، وما قد يكون جلده المحمر، ولكن في هذا الضوء لم تكن متأكدة.
لقد ارتجف وأطلق تنهيدة عدة مرات. لقد منعت نفسها من الضحك بصوت عالٍ من هذا المشهد.
وبعد فترة وجيزة من رفعها وسقوطها على الجانب، تلاشت متعتها.
ارتجفت فيليسيا. لقد حدث هذا بسرعة كبيرة. كانت سعيدة للغاية... لكنها تساءلت الآن، كيف ستشعر إذا انتهى هذا كموعد عادي مع نيل. هل ستستمر في تجاهل مشاعرها المعتادة؟ هل سيسمح لها اعتقادها الأساسي بأنها ليست جذابة بما يكفي بالمضي قدمًا؟ أم أنها أصبحت الآن مرتفعة للغاية بحيث يكون السقوط قاتلاً؟
كانا مستلقيين جنبًا إلى جنب، دون أن يتلامسا. كان تنفس نيل يتباطأ ويهدأ.
"نيل"، قالت، "هل يعني هذا أي شيء؟"
لقد أدى هذا إلى خروج نيل عن مساره في التفكير في ثلاثة خيارات: إما أن يدفع لها أجرة التاكسي الآن، أو أن يسمح لها بالبقاء ويدفع لها أجرة التاكسي في الصباح، أو أن يقودها بنفسه إلى منزلها في الصباح. لقد أدار رأسه نحوها وقال: "أممم. بالتأكيد هذا صحيح". هل يبدو هذا رائعًا بما فيه الكفاية؟ لم يعتقد ذلك.
"لم تعاملني بهذه الطريقة من قبل." أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تستأنف حديثها. "لم تكن بحاجة إلى ذلك أبدًا. هل تريدني أن أفكر في ذلك، أن الطريقة التي تفكر بها عني مختلفة الآن؟"
عاد عقله إلى رفضه القديم لهذا النوع من الحديث. النساء والمشاعر، نعم مهما كان الأمر. لكن شيئًا واحدًا قد تغير.
لقد أراد، وكان يحتاج، إلى عدم إيذاء فيليسيا.
لم يعد كيوبيد بحاجة إلى تعزيز ذلك.
حاول نيل التراجع عقليًا، وتذكير نفسه بكيفية عيش حياته بالطريقة التي أرادها بالضبط. لكنه واجه صعوبة في التفكير بالتفصيل في النساء الأخريات في جدول بياناته، وكيف حصل على ما يريد منهن. لم تكن الذات السرية لفيليشيا تثير اهتمامه فحسب. لقد تحول فضوله لمعرفة المزيد عنها إلى رغبة.
قرر أنه يجب عليه أن يكتشف هذا الأمر. وهذا يعني قضاء المزيد من الوقت مع فيليسيا. لم تكن هذه النسخة منها سلبية، تنتظر لترى ما يريده، وتقبل بهدوء ما يحدث. ليست شخصًا يمكنه إرسال رسالة نصية إليه "هل أنت بخير؟"، متوقعًا ممارسة الجنس بسهولة. وبينما كان لا يزال حذرًا من عالم النساء بأكمله، كان نيل على استعداد لاستكشاف عالم فيليسيا تاترسال المنفتحة والحيوية.
"نعم، ربما يعني هذا شيئًا ما"، قال. "إذا كان هذا يعني شيئًا بالنسبة لك".
قالت وهي غاضبة تقريبًا: "افترض ذلك. استمر في الحديث".
"أعتقد... أنه يتعين علينا أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. كما تعلم، لم أرك قط بالطريقة التي كنت بها في البار." ابتسم، وتمنى أن تفهم نبرته على أنها تخفف من حدة الأجواء. "طوال هذا الوقت، كنت امرأة غامضة."
لقد استمتعت بذلك، لكنها قالت، "بينما نتعرف على بعضنا البعض، من ستواعدين أيضًا؟"
استغرق الأمر منه ثانيتين ليقول "لا أحد".
استغرق الأمر منها ثلاث دقائق لتقول، "حقا؟"
كان كيوبيد مستعدًا لحثه. لكن نيل قال من تلقاء نفسه: "نعم. هذا الأمر يتعلق بك وبنا".
ارتجف نيل عند سماع ذلك. كان الأمر سخيفًا، ولم يكن هناك أي شيء من أسلوبه الهادئ.
ومع ذلك جلست فيليسيا وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما وقالت: "هل تقصد ذلك؟" بدأت ذلك كسؤال، لكنها لم تنهي الأمر بهذه الطريقة.
لقد تفاجأ نيل بالظهور المفاجئ لنصفها العلوي، وأدرك أن هذا الجزء يستحق أكثر من 6.
سأل إيروس كيوبيد، "هل يجب أن يتم تضخيم قضيب الإنسان مرة أخرى؟"
فأجاب كيوبيد سريعًا: "ليس من جانبك!"
جلس نيل مستمتعًا برؤيتها، لكنه نظر في عينيها وقال: "نعم".
عانقته فيليسيا.
ذكّرت سايكي فيليسيا بطريقة خفية أنه بمجرد أن تعرف المزيد عن نيل، قد تكون هناك جوانب لن تعجبها.
بدا أن فيليسيا تعترف بهذا، لكن هذا لم يمنعها من الاندفاع للأمام وحمل نيل على ظهره.
وبينما كانت الأغطية تُنتزع، والجلود تتلاقى في شغف، رأى إيروس الانتصاب الناتج عن الرجل (والمرأة)، وقال: "لقد انتهيت هنا. تذكروا أن تمدحوني بسخاء في تقريركم، أيها الآلهة".
"سنفعل ذلك"، قال كيوبيد، بينما كان هو وسايكي يشاهدان عملهما اليدوي المعروض فوق المذبح. ابتسما للاقتران الجامح والمبهج الذي صنعه البشر بأنفسهم.
عندما رحل إيروس، قال فالنتينوس: "إنه أمر غير سار على الإطلاق. ليس مثل ذلك الرجل كريشنا في نيرفانا على الإطلاق".
قال كيوبيد: "إن كريشنا لم يشعر بالإهانة أبدًا بسبب تقليص مملكته".
ابتسمت له سايكي بسخرية وقالت: "ندم؟"
كانت ابتسامة كيوبيد أكبر. "لا أحد."
عندما هدأ البشر أخيرًا، قال فالنتينوس: "أحسنتم أيها الأولمبيون. استمتعوا براحتكم". ثم بدأ يتجه نحو غرفته.
"هناك المزيد"، قال كيوبيد وهو لا يزال يواجه المذبح.
"هل هناك؟" سأل فالنتينوس، متوقفًا، ناظرًا إلى الخلف.
رأى أن الوقت في عالم البشر قد تقدم، بعد منتصف الليل بكثير. كانت غرفة النوم مظلمة.
لقد رأى الذكر يتحرك.
حدق نيل في السقف، وقرر أن التقارب مع فيليسيا يتطلب المخاطرة والتعامل مع المجهول.
في العمل، كان يتصرف بغطرسة، وجرأة، وحتى بتهور، عندما كان يسعى إلى التحكيم عالي القيمة. في الواقع، لم يكن يقوم بأي خطوة قط دون معرفة كل البيانات ذات الصلة، والتأكد من أن الخطر الأعظم يقع على الجانب الآخر.
كان بحاجة إلى معرفة ما يمكن أن تخبره به الأرقام الآن. فقد يساعده ذلك على تصفية ذهنه.
نهض من السرير، وألقى نظرة سريعة عليه ليرى أن فيليسيا لا تزال نائمة.
ذهب إلى غرفة المعيشة، وأخذ جهاز التحكم عن بعد، وأيقظ الكمبيوتر. أضاءت ورقة العمل على الشاشة المسطحة.
صاح فالنتينوس قائلاً: "ماذا تفعلون؟" ثم اندفع نحو أنصاف الآلهة. "هذا من شأنه أن يدمر كل شيء!"
"ربما،" قالت سايكي بهدوء. "لكن يجب أن تكون لديهم الحقيقة، وأن تتاح لهم الفرصة لاستخدام الإرادة الحرة."
ضيّق فالنتينوس عينيه وقال: "هل أنت واثق إلى هذه الدرجة من أنهم سيجدون الأفضل بين حشودهم؟"
"نحن كذلك"، قال كيوبيد. "ربما ليس الليلة، ولكن قريبًا".
درس نيل بيانات فيليشيا. كان الرقم 3 في تقدير الذات خاطئًا بشكل واضح، وربما كان الرقم 9 في اليأس خاطئًا أيضًا. ربما كانت التغييرات المطلوبة كفيلة بجعلها غير مؤهلة. لكنه اعتقد أنه يمكنه ترقية بعض درجاتها الجسدية، وربما إضافة عمود جديد، لـ "الجلد" أو "اللمس"، حيث سيعطيها 8 على الأقل--
"ما هذا؟"
وكان الصوت خلفه منخفضًا ومرتجفًا.
أصيب نيل بالصدمة وحاول إغلاق الشاشة، لكنه أسقط جهاز التحكم عن بعد.
قالت فيليشيا وهي تسير ببطء نحو جدول البيانات: "لا بد أن أكون أنا. لا يوجد الكثير من فيليشيا في العالم". كانت تعلم بالفعل ما يجب أن يكون عليه الأمر، لكن الصدمة أبطأت التأثير الكامل.
سارع نيل إلى إحضار جهاز التحكم عن بعد، وهو يتمتم، "يا إلهي." لقد ارتد الجهاز تحت الطاولة بجوار الكرسي المتحرك.
"كارول... أليس... تيريزا... هكذا دواليك..." بدت فيليسيا وكأنها تنزلق وهي تقترب، وكأنها في حلم بأن هذا ليس كذلك. "عدد كبير جدًا من الأرقام."
نهض نيل ليرى وجه فيليسيا المتجمد شاحبًا بسبب ضوء الشبكة. ضغط أخيرًا على جهاز التحكم عن بعد لإخفاء الشاشة.
كان هناك ما يكفي من الضوء المحيط لكي تلتفت نحوه وتراه. كان صوتها متقطعًا. "من الفائز، نيل؟ ما هي النتيجة النهائية؟"
"هذا هو، هذا هو، هذا هو، هذا هو، هذا ليس ما تظنه!"
"أوه؟ ما الأمر إذن؟"
"يبدو الأمر كما لو كان الرجال يمتلكون كتبًا سوداء صغيرة. كان الرجل يضع كل معلوماته عن النساء في مكان واحد. كان الرجال يفعلون هذا دائمًا ، حتى يتمكنوا من..."
"سأعود إلى المنزل" قالت، واتجهت نحو غرفة النوم.
قال هل هناك--
"لا!!"
***
كانت المقاييس الزمنية بين الواقعين قابلة للاستبدال بالنسبة لأنصاف الآلهة. وكان بوسع الأوليمبيين أن يختصروا الأسبوعين التاليين في عالم البشر، الذين تمكنوا فيما بعد من تتبع الأحداث السابقة عندما لاحظوا بشرًا آخرين. وقد قام كيوبيد وسايكي بهذا الضغط كنوع من المجاملة لفالنتينوس، الذي كان مقتنعًا بأن فيليسيا ونيل منفصلان بالفعل إلى الأبد. ولم ير أي جدوى من قضاء أسبوعين من وقته الخاص لتأكيد هذا.
لقد شاهد الثلاثي عدة لحظات خلال تلك الأيام الأربعة عشر، ولكن بناءً على إلحاح الرياضيين الأولمبيين، لم يتخذوا أي إجراء. لقد رأوا نيل يعلم أن فيليشيا قد حظرت رقمه. لقد رأوا فيليشيا في العمل، لا تكتفي بكبت ذكائها فحسب، بل تتجنب أي اتصال لا علاقة له بعملها. وتتصرف بعصبية تقريبًا أثناء الاتصالات التي لم تستطع تجنبها. لقد رأوا نيل في حانة مختلفة، يشرب بمفرده، ولا يبذل أي جهد للتواصل مع أي شخص.
وقد تم عرض بعض المشاهد بمزيد من التفصيل. ففي غرفة القهوة في مكتب مؤثث بشكل باهظ الثمن، وقف كارتر في وجه نيل وهو غاضب. "ما الذي حدث لك؟ لقد قدمت تقريرين متأخرين وغير مكتملين! هل ستسمح لامرأة ما بتدمير حياتك بالكامل؟ توقف عن هذا!"
بعد تسعة أيام من الموعد، استيقظت فيليسيا بعد الليلة الأولى التي لم تبكي فيها ولو مرة واحدة. ومع ذلك، بينما كانت تمارس روتينها الصباحي، بدت وكأنها لم تتحسن على الإطلاق.
خلال فترة الراحة، انكشف استياء فالنتينوس. فحدق في كيوبيد وقال: "هل كل ما في الأمر جسدي بالنسبة لك؟ هذه السهام التي تطلقها تصدم حواس الهدف فجأة. أنت تثير الإثارة والعاطفة، أكثر من المشاعر العميقة. الحب الذي أسعى إلى تحقيقه لا يتعلق دائمًا بالجنس، وأحاول أن أجعله أبديًا. تنتهي العديد من مبارياتك في النهاية!"
"نحن في العالم الآخر نقدر الخلود"، هكذا قال كيوبيد، "ولكن البشر يجب أن ينتبهوا إلى فتراتهم الزمنية الخاصة. قد يتعين على أحد البشر، الذي كان جيدًا في وقت ما، أن يحل محله آخر، عندما تتغير الأوقات. إن المفاجأة التي تتحدث عنها، مثل الحب من النظرة الأولى، ترفع حياة الإنسان فوق مجرد الوجود. وفي أغلب الأحيان، يكون هذا مفيدًا لأولئك الذين لديهم نقاط نهاية لحياتهم".
قالت سايكي وهي تنظر إليهما: "ربما يجب أن تتفقا على الاختلاف".
تذكر فالنتينوس أنه كان بعيدًا عن المنزل، حيث كانت قواعده هي السائدة. فقال متذمرًا وهو يبتعد: "فليكن".
في الملاحظة التالية التي قام بها الثلاثي، شهدوا اللحظة التي توقفت فيها عربة تتحرك بين حجرات المكاتب بجوار عربة فيليشيا. قال كاتب غرفة البريد: "شيء مختلف"، بينما كان يسقط كومة من الورق المقوى على مكتب فيليشيا.
كان العنصر الموجود في الأعلى عبارة عن رسالة شخصية، داخل مظروف مكتوب بخط اليد.
بالكاد قرأت الرسالة، باستثناء فهمها لمضمونها الذي طلب منها مقابلته لتناول القهوة.
لم تمزقه.
ساعدتها سايكي في ملاحظة جهد نيل للتواصل معها، بعد أن قطعت العديد من الطرق.
مع ذكاء لم تعد تشاركه مع الآخرين، قررت فيليسيا أنها لم ترتفع عن القاع بدرجة كافية، حتى لا تتسبب قفزة أخرى في إيلامها كثيرًا.
لا تزال مضطرة إلى إقناع نفسها بالقيام بذلك، على أمل أن يمنحها ذلك الراحة.
لقد قامت بتفعيل عنوان بريده الإلكتروني الخاص بالعمل. لقد ذكرت بشكل موجز التاريخ والوقت وعنوان مكان كأس حورية البحر. لقد أرسلت الرسالة. ثم قامت مرة أخرى بتعطيل عنوانه.
***
قالت فيليسيا بهدوء وهي تمسك بحافة الحذاء العالي لتثبت باقي جسدها: "ماذا تريد مني؟ ألم يرضيك بقية حريمك؟"
"تفضل"، قال وهو ينظر بعيدًا. "أخرج الأمر من نظامك. ثم، من فضلك، أخبرني متى يمكننا التحدث، بجدية."
بالنسبة لفيليشيا، بدا وكأنه نوع جديد من الاختلاف. حتى هذا الطباع المتقلبة بدت أكثر تفاعلاً من نيل في مزاجه الهادئ. لكنها لم تجرؤ على تصديق أن هناك جانبًا إيجابيًا للطريقة التي تسير بها الأمور الآن.
"لا"، قالت، "يمكنك المضي قدمًا. تحدث بجدية."
دحرج فنجان القهوة بين يديه ببطء. ثم التقت عيناه بعينيها. "انظر، أنا لقيط أناني. كل ما يهمني هو الحصول على ما أريد. ما أريده الآن، أكثر من أي شيء آخر، هو أنت. لكنني تعلمت شيئًا. في حالتك، ما أريده لا يهم كثيرًا. إذا كنت لا تريدني، فأنا غارق في الغرق".
"لا أفهم هذا"، قالت. "لماذا أنا؟ إذا كنت تشعر بهذه الطريقة حقًا، كيف حدث ذلك؟"
"لا أعرف. لقد رأيتك في البار، وكنت مختلفًا. لذا ربما... ما هو التعبير؟... أوه نعم، سقطت القشور من عيني."
أدركت أنه كان بإمكانه أن يجعل هذا الصوت يبدو وكأنه إغراء، لكنه لم يفعل ذلك.
أومأت برأسها، وضمت شفتيها بإحكام. ثم قالت، "كنت مختلفة آنذاك. ولكنني ما زلت أنا. لم أتصرف بهذه الطريقة في الأماكن العامة منذ... أبدًا؟ ربما عندما كنت ****".
تنفس الصعداء وقال: "هل هناك أي شيء أستطيع أن أفعله... حتى تشعري بتحسن؟ أو حتى تصدقي ما أقوله؟"
كان عقلها مضطربًا. كانت خائفة. كان عليها أن تغادر، وتعود إلى قوقعتها القديمة، على أمل أن تنسى كل هذا، وربما تتعافى يومًا ما.
نظرت من النافذة، وركزت على إشارة المرور، حتى لا ترى هذا الرجل، الرجل الذي لا تستطيع التوقف عن رغبته فيها، بشكل غير عقلاني، ولا مفر منه.
"أحتاج"، قالت، "لرؤيتك، مع جدول البيانات الخاص بك."
وبعد بضع نبضات قلب لكل منهما، قال: "حقا؟ لماذا؟"
قالت بحدة: "تسامحني!"
***
واجهت فيليسيا الشاشة المسطحة وقالت: "قم بتشغيلها".
بدون أن ينبس ببنت شفة، التقط نيل جهاز التحكم عن بعد، وبدأ في استخدامه حتى امتلأت شاشة جدول البيانات.
على الرغم من تصميمها، ارتجفت ركبتا فيليسيا عندما رأت ذلك. نظرت إلى نيل، الذي كان يراقبها عن كثب.
سألت: ماذا ستفعل بهذا؟
وبعد فترة من الصمت، قال: "أنت ذكية. إذا تظاهرت بحذفها، فسوف تشك في أنني قمت بحفظها في مكان آخر".
"ماذا تعتقد عن هؤلاء النساء؟"
"أن أتمكن من الحصول على ما أريده منهم."
ماذا تعتقد عني؟
أخذ نفسا عميقا وقال "الأمر مختلف الآن".
أشارت إلى الشاشة المسطحة وقالت: "ما زلت هناك".
بصوت عالٍ، "لأنني لم أفعل أي شيء به! لقد تم إغلاقه منذ أن تركتني!"
انتهى الأمر بالصراخ.
لقد صُدم كلاهما من رد فعله، وما عبر عنه من ألم، وتقديرها لذاتها.
لم تعد فيليسيا خائفة، بل أصبحت الآن هادئة.
وقالت سايكي لزملائها: "لم أفعل شيئًا".
قال فالنتينوس: "السبب هو أن الذكر عاجز، والآن أصبحت الأنثى تعلم ذلك".
"ربما،" قال كيوبيد، وهو عابس.
حاولت فيليسيا إخفاء ابتسامتها، ثم أخرجت هاتفها، ووضعت إصبعها عليه.
"ماذا تفعل؟" سأل نيل.
"إلغاء الحظر الخاص بك."
أومأ برأسه. "لذا... يمكنني--"
"إذا اتصلت بي غدًا، سأرد عليك. شكرًا، يمكنني الذهاب الآن."
أشار بجهاز التحكم عن بعد إلى الشاشة المسطحة وقال: "ماذا عن هذا؟"
قالت: "احتفظ بها، إذا نظرت إليهم جميعًا، وفكرت فيّ، سأعرف أن هذا اللقيط الأناني قد يكون شخصًا يمكنني التعامل معه".
***
قال كيوبيد بصوت عظيم وهو يسكب رحيق نهاية المشروع في أربعة أوعية: "احتمال أن تكون فيليسيا ونيل معًا وسعداء، لمدة ست سنوات على الأقل، هو سبعة وثمانون في المائة".
ابتسمت سايكي وقالت: "زميلي هنا لا يحب المخاطرة أكثر من نيل. ربما يجب عليه أن يعترف بأنه اتصل بالعراف في دلفي".
"نعم، حسنًا"، قال كيوبيد، وقد أصبح الآن خجولًا. "من المفيد دائمًا معرفة الاحتمالات. كان عرضي للعرافة ضمن ميزانية المشروع".
"إنهم يتحركون في اتجاه الحب"، اعترف فالنتينوس، "ولكن الحب قد يكون مليئًا بالعديد من العيوب بحيث لا يستمر مدى الحياة".
"هذا بسبب كثرتهم"، قال كيوبيد. "قد يختار كل منهم الابتعاد عن الآخر".
أخذ تيربسيكور إناءين من كيوبيد، وسلّم أحدهما إلى فالنتينوس. "كما يجب أن نفترق أنا وأنت، بعد أمسية أخرى من الحلاوة."
ابتسم فالنتينوس وقال: "أود أن أرحب بك لزيارة منزلي".
سأل تيربسيكور سايكي، "كيف كانت زيارتك هناك؟"
بعد أن أخذت لحظة، قالت سايكي، "قد تجد أن رقصك هناك سيكون، آه، أثيريًا."
لمست تيربسيكور وعاءها بالقرب من وعاء فالنتينوس وقالت: "دعونا نستمتع الليلة".
تناولت سايكي رشفة من وعائها، ثم قالت: "بما أن نيل يتجاهل جدول البيانات، فإن النساء المسجلات فيه لن يكنّ موجودات في حياتهن بعد الآن. قد يكون هذا جيدًا لهن على المدى الطويل، لكن انخفاض تقديرهن لذواتهن سيجعل من الصعب عليهن التعافي".
"اتركوهم لي"، قال فالنتينوس. "يمكن رفع احترام الذات من خلال بعض الأمثلة الجديدة على الاحترام من الآخرين. عندما يرى بعض الرجال الخجولين، مثل ذلك الشخص الذي تحدث عنه هارولد، أن هؤلاء النساء وحيدات ووحيدات، سيجد الرجال الشجاعة لتقديم قلوبهم. في بعض الحالات، ستكون النتائج جيدة لكليهما، ودائمة".
"هذا هو أقصى ما يمكننا أن نأمله على الإطلاق"، قال كيوبيد. رفع سفينته تحيةً لفالنتينوس. "إن عملك له قيمة كبيرة في هذا الصدد".
رد فالنتينوس على هذه الإشارة قائلاً: "وفي قلبك، حتى لو كانت العاطفة المفاجئة عابرة، فإن حياة البشر قد تكون قاسية حقًا بدونها".
"هذا صحيح"، قالت سايكي. "قبل أن يتمكن العشاق من مواجهة الصباح، يجب عليهم مساعدة بعضهم البعض على تجاوز الليل".
( ملاحظة للقراء: إن جميع الشخصيات في الأفعال الجنسية تبلغ من العمر 18 عامًا أو أكثر، كما أنها أسطورية. وقد تم استعارة بعض الإشارات الرومانية إلى اللغة اليونانية. كما أن العلاقة المركزية وأصول الشخصيات هي اختراعات كاملة، على عكس تلك الموجودة في القصص التقليدية - لكن الأساطير هي أساطير، وأساطيري هي مجرد أساطير أحدث. الجنس المصور هو ثلاثي FMF مع الفم، بالإضافة إلى إصبع الشرج. هناك أيضًا ملاحظة لاتصال ذكر بذكر يمكن أن يكون مداعبة. هناك إشارات إلى أشياء شقية في الأساطير اليونانية، وإلى ممارسات لم يتم تصويرها. أيضًا، احذر من سيل النكات، والتناقضات التاريخية، والتورية، وما هو أسوأ.
***
انتزع كيوبيد نصف المخطوطات الموجودة على مكتبه في قبضة، وألقى بها على الحائط البعيد. وبينما كانت المخطوطات تتساقط من الحجر وتتراكم على الأرض، زأر قائلاً: " حب؟ هل يسمون هذا حبًا؟ "
من خلف عمود من القماش المزخرف، انحنت سايكي ونظرت إليه. "ما الأمر يا عزيزي؟" سألت، على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك بالفعل.
أمسك بإحدى المخطوطات التي كانت أمامه ورفعها. "هذا أقرب شيء إلى طلب صالح في هذه المجموعة! رجل بشري يتوسل لخطبة أرملة في قريته. سأضطر إلى إنفاق إعفاء العقم المحتمل من أجل ذلك، لأنها قد تكون قد تجاوزت سن الإنجاب. كل شيء آخر... أقسم يا حبيبي، بعضها يجعل جسدي يرتجف!"
كتمت سايكي ابتسامتها عند التفكير في زحف لحمها، وهو ما استمتعت به كثيرًا أثناء ارتباطهما. وعلى الرغم من أن بطنه أصبح كبيرًا ومستديرًا مع تقدمه في السن، إلا أن كيوبيد كان لا يزال عاشقًا رائعًا، ضمن تعريفه الضيق للحب.
"هل هناك رجال يرغبون في الرجال؟" سألت وهي تتكئ على العمود، وتطوي ذراعيها تحت ثدييها المغطى بقطعة قماش من الذهب.
لقد أوقف ما كان يعلم أنه رد غير مدروس، متذكرًا أن شريكة حياته كانت لها مهمة ذات قيمة على جبل الأوليمب، بقدر ما كانت مهمته. وبينما كان مسؤولاً عن تكوين علاقات وثيقة بين العشاق، بحيث يزيدون من عدد البشر، كان دور سايكي هو توسيع وتكبير قدرات العقل البشري. لقد كانت نتائجها مختلطة. من خلالها ازدهرت الفلسفة والفنون، ولكن السلوك المنحرف ازدهر أيضًا.
"أوافق"، قال كيوبيد بحذر، "أن المحاربين الذين يعسكرون معًا يشكلون، آه، تعلقًا ببعضهم البعض. لقد أظهرت بشكل صحيح أن هذا مفيد، حيث يدخلون المعركة معًا. أما فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي التعبير عن هذا الشعور جسديًا، فأنا أقوم بشكل روتيني بإرسال مثل هذه الطلبات إلى آريس. هذا خارج نطاق اختصاصي."
"يأمرهم آريس بشد أحزمتهم وخوض المزيد من المعارك"، قالت سايكي، "وسرعان ما يموت أحدهم في المعركة. هل ترى أن هذه مشكلة تم حلها؟ ثم هناك رجال ليسوا محاربين".
"عزيزتي،" قال وهو يتوق إلى إخراج سهمه الخاص وإرساله في الهواء نحوها، "إنهم أيضًا غير مهمين لعملي. قريبًا جدًا، سأجري تقييمًا للأداء. أحتاج إلى إظهار زيوس أن البشر يوسعون مملكتهم، وبالتالي مملكة أوليمبوس. إحصاءات السكان ليست كافية، يجب أن أظهر السعادة والمتعة، للشباب الذين يعطون بذورهم، والفتيات الشابات اللائي يتلقينها."
قالت: "يمكن أن تكون هناك سعادة أكبر بدون الحمل. تذكري أن الولادة قد تقتل الأم والطفل. إنها حالة خاسرة للجميع. قد تبحث المرأة عن خيارات أخرى".
الآن لم يعد بوسعه أن يكبح غضبه. " لا تمدحي تلك الشاعرة المزعومة في ليسبوس! النساء يتشابكن مع النساء؟ يا له من إهدار رهيب!"
ابتسمت فقط وقالت: "أنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن ساففو وأعمالها الرائعة. لا تنسي أبدًا يا عزيزتي أنني أحظى بدعم أثينا الكامل وكل الملهمات".
وكما كانت تعلم، فقد جعل هذا عينيه تتسعان. كانت إحدى تلك الملهمات، تيربسيكوري، تزور معبد سايكي بشكل متكرر، المجاور للمنزل الذي كان كيوبيد يتقاسمه مع سايكي. وفي كثير من الأحيان تقريبًا، كانت سايكي تكتشف محاولات كيوبيد للاختباء خلف المفروشات ومراقبة الرقص الخاص الذي تؤديه النساء. هل رقصنا حقًا مضيعة للوقت، كما فكرت، إذا كان يلهم الرجل لإلقاء بذوره؟
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يندم فيها كيوبيد على إنشاء مكتبه في المنزل. فقد كان قضاء المزيد من الوقت بالقرب من حبيبته الحقيقية مكلفًا. كان هناك الكثير من المشتتات! في الواقع، صحح نفسه، نفس المشتت، مرارًا وتكرارًا. "من المؤكد أن زيوس سيطالبني بمعرفة ما فعلته هذا العام للتغلب على مثل هذه الحماقة التي تلهمها سافو".
تمتمت قائلة: "زيوس منخرط في قدر كبير من الحماقة بنفسه".
أشار كيوبيد بيده إلى هذه الفكرة قائلاً: "إنها أساطير كاذبة. يخترع أحد السُكارى البشر قصة جنونية، وتنتشر هذه القصة من قرية إلى قرية، وكأنها جزء من شريعتنا".
قالت سايكي: "سنرى. لقد قدمت ليدا ريشًا للاختبار الجيني".
"حتى لو كانت هذه هي الحقيقة، فقد وافقت." تنهد بتعب. "إلى أين يا شبابي؟ هل استنفدت الكثير من الطاقة في تحدي إيروس؟"
"كانت تلك أول لحظة من المجد بالنسبة لك"، قالت سايكي، وهي ترى كيوبيد حتى الآن باعتباره الرجل الذي فاز بقلبها. "مؤخرًا، روى شاعر بشري القصة بشكل جيد للغاية".
ولوحت بيدها لتتخيل سحابة كثيفة في الهواء بينهما. وفي وسطها انقسمت السحابة لتظهر رجلاً بشريًا جالسًا على كرسي أمام جدار، في دائرة من الضوء. كان يخاطب مجموعات من الناس في شبه ظلام، جالسين على طاولات صغيرة.
"إذن، إليكم الأمر. كان الجنس في الماضي يُدار بواسطة إيروس. وكانت فكرته للتكاثر البشري هي أن القضيب يجب أن يندفع بلا هوادة إلى المهبل. حتى عبارة "شكرًا لك سيدتي" كانت تُرى على أنها مضيعة للوقت.
"الآن، كيوبيد هو ذلك الأحمق الذي يتجول في أوليمبوس، يبحث عن عمل. إنه يعطي دروسًا في الرماية، وهو بالكاد يكسب قوت يومه. الشيء هو أنه لديه وجهة نظر مختلفة تمامًا بشأن الإغراء. إنه يرغب في النساء، بما يتماشى مع مرسوم إيروس، لكنه يتجاوز ذلك. إنه يحب النساء. يعتقد أنه يجب أن يحصلن على فرصة عادلة. لذلك، يكتب مخطوطة ويضعها في صندوق الاقتراحات على الحدود بين أوليمبوس السفلى والجزء المخصص للآلهة فقط.
"الشيء التالي الذي يعرفه هو أنه تم استدعاؤه إلى غرفة عرش زيوس. هناك الكثير من الآلهة الآخرين يتسكعون، ويتوقعون الألعاب النارية. أعني، حقًا، أن هيفايستوس يجهز قاذفات.
"كيوبيد أكثر من خائف، إنه متحمس. إيروس يحدق في كيوبيد وكأنه مستعد لإخصاء كيوبيد. سيكون ذلك سهلاً للغاية، لأن هذه كانت المرة الأولى التي يكون فيها كيوبيد في حضور أفروديت، وقد دفع شيء ما من خلال قميصه، دون أن يرتجف حتى!"
من مكان ما كان هناك صوت قرع الطبل وسقوطه.
"مرحبًا، ماذا عن تلك الفرقة؟ على أية حال، نحن نتحدث عن الانتصاب الأفقي في منتصف الغرفة.
"بطريقة ما، تمكن كيوبيد من تكرار خطته لزيوس، وهي أن يستخدم البشر عقولهم للتأثير على مناطق العانة لديهم. كل البشر، نساءً ورجالاً. سيكون لديهم فرصة للتفكير فيما إذا كانوا يريدون فعل شيء قبيح مع هذا الشخص. سيكون لديهم، على الأقل، ميل للاستسلام والمضي قدمًا، في النهاية، إذا قال الشخص الآخر لا.
"وزيوس يرد عليه بالصواعق. يجب على البشر أن يتكاثروا، يجب عليهم أن يتجاوزوا كل الأمراض والمجاعات والحروب. نحن بحاجة إليهم ليعبدونا، وكلما زاد عددهم، كلما زادت التضحيات والقرابين التي سنحصل عليها، وكلما زاد عدد المحاربين لدينا إذا تصاعد هذا المخلوق ميثرا إلى المزيد من العبيد. كيف سنحصل عليهم، كما يقول زيوس، من خلال اللطف من الجميع، بدلاً من مجرد الضرب؟"
"ثم تقترح هذه الفتاة سايكي، التي تعمل خادمة مؤقتة لبعض الملهمات والنعم، أن هوايتها، العقل البشري، قد تناسب هذا المكان. يمكن لزيوس أن يختار قرية نائية، ويطلب من إيروس أن يرتاح هناك لفترة. ثم يمكن لكوبيد أن يأخذ ما اكتشفته سايكي، ويضعه في سهامه، ويطلق النار عليهم في تلك القرية. هذا من شأنه أن يجعل بعض الناس يقعون في الحب، إذا بدا ذلك مناسبًا لهم. انظر، كانت سايكي تبحث عن وظيفة أفضل، تمامًا مثل كيوبيد.
"إذن، حدثت بعض الأشياء في تلك اللحظة. أولاً، نظر كيوبيد إلى سايكي، وأبدى اهتمامه بها، ويرجع ذلك في الغالب إلى ما قالته. كما أنها لطيفة للغاية على العيون، لكنها ليست بنفس قوة أفروديت، أو معظم الآلهة الأخرى في الغرفة. لكن كيوبيد لم ينظر الآن إلا إلى سايكي.
"ثانيًا، زيوس يفكر أن هذا قد يكون مناسبًا للبشر، وقد يكون أمرًا سريعًا إذا قام بواحدة من جولاته بعيدًا عن الأوليمب، وأرادت فتاة بالفعل أن يفعل ذلك معها.
"ثالثًا، تراقب سايكي كيوبيد، وتحبه لأنه جريء بشأن السير إلى ما قد يكون موتًا مؤكدًا، بفكرته المجنونة حول إعجاب النساء والرجال ببعضهم البعض قبل ممارسة الجنس. أيضًا، في ذلك الوقت كان كيوبيد شابًا جذابًا. تحب سايكي كراته الحقيقية، والعمود الذي يخرج منه كل دوريك، لأنه إذا أتيحت لها الفرصة لاختيار رجل، فقد يكون مرشحًا.
"رابعًا، يستطيع زيوس أن يخبر من خلال النظر إلى هيرا وأثينا وأفروديت أنهم جميعًا على متن الطائرة - انظر، إذا كان لدى أثينا شعور، فإنه يشع مرة أخرى إلى جبهة زيوس، من حيث انبثقت مكتملة التكوين - ولا يهتم آريس وبوسيدون، وهيرميس كله "مهما كان"، لأنه يعرف أن الفتيات جميعًا يردن رسوله، إذا كنت تفهم ما أقصد.
"لذا وافق زيوس على فكرة قرية الاختبار. وذهب كيوبيد وسايكي إلى هناك وعملوا معًا. آسف لأنني أبالغ في الكوميديا الرومانسية، لكنهما وقعا في حب بعضهما البعض. كما حصلا على بيانات تُظهر أنه على الرغم من أن القرية شهدت تلقيحًا أقل، إلا أن الحب الدائم جعل الجميع أكثر سعادة وصحة. حتى أن الحب انتقل إلى الأطفال الذين نتجوا عن الحب، لذا وصلت نسبة أعلى منهم إلى مرحلة البلوغ.
"يعود كيوبيد وسايكي إلى أوليمبوس، وتصبح مخطوطاتهما المليئة بالبيانات نقاط قوة. يشتري زيوس كل شيء، ويعطيهما وظائف جديدة. يتم التعامل معهما كنصف آلهة، حيث يحصل كيوبيد على أجنحة وسايكي قادرة على الحصول على رؤى، والقيام ببعض الأشياء الرائعة الأخرى. لكن ما يثير دهشة الجميع حقًا هو أن إيروس، الإله الكامل ، يفقد حقيبته، ويتم تقليصه إلى الإشراف على النشوة الجنسية البشرية. كونه رجلاً، فإن إيروس متحمس في الغالب للنشوة الجنسية لأحد الجانبين، هل أنا على حق يا رفاق؟ نعم، إنها تعرف ما أتحدث عنه. يا صديقي، من الأفضل أن تعمل بجد الليلة.
"لذا، هذا هو سبب جلوسكم هنا الآن، حيث يحاول بعضكم معرفة ما إذا كان يحبه حقًا بما يكفي للقيام بما يأمله. يمكنكم شكر كيوبيد وسايكي على ما حدث. أو إلقاء اللوم عليهما. مهلاً، هذا وقتي! تصبحون على خير جميعًا!"
ومع تزايد الضحك والتصفيق، ازدادت كثافة السحابة حتى طمس المشهد، ثم اختفت السحابة إلى العدم.
"أحسنت جدًا"، قال كيوبيد وهو يبتسم لسايكي. "سأعطي إكرامية للنادلة".
قالت سايكي: "آمل أن تنتشر هذه التلاوة وتدوم. أعرف مخطوطات متداولة الآن تخطئ في فهم الأمر. تعاملك أنت وإيروس كشيء واحد، وتزعم أنك لست بشرًا مثلي، وتقترح مفاهيم خاطئة عن حبنا". ارتفع صوتها غاضبًا. "أساطير كاذبة، حقًا! إنها خرافات!"
نادرًا ما كانت سايكي تستخدم لغة بذيئة، ولكن عندما كانت تفعل ذلك، كان ذلك يثير كيوبيد. قال: "لا يسعنا إلا أن نأمل أن يبقى حبنا ومجدنا في الشريعة، ولكن تذكر أننا مجرد أنصاف آلهة".
"لا يوجد شيء عادي فيك يا حبيبي"، قالت وهي تعلم أن الرغبة تكاد تغمره. "وأنا أعلم أن رجولتك البطولية ستكون مساوية لأي مهمة جديدة أكلفك بها".
كان كيوبيد يعلم أن سايكي تريد منه أن يؤدي عملاً غريباً جديداً تعلمته من آلهة الموسيقى والنعم. ومع ذلك، رفرفت أجنحته في حماس، وكادت ترفعه من على الكرسي. كيف تغير كل هذا؟ تساءل. كانت هناك صرخة كبيرة ضد بيان مهمتي، الذي حث العشاق على مواجهة بعضهم البعض عندما ينضمون إلى أعضائهم التناسلية، بدلاً من السماح للرجل بالارتفاع فوق المرأة عندما يأخذها من الخلف، ويعاملها مثل حيوان مروض.
ولكن بمجرد أن جربوا المهمة، هتف البشر، ورأوا عشاقهم كأشخاص، يتحدثون إليهم، ويجدون الحب المتبادل، فضلاً عن الممارسة التي بدأها إيروس. حسنًا، إذا سعت امرأة إلى الجلوس فوق الرجل، فلا مانع لدي، لأنهما لا يزالان يواجهان بعضهما البعض. أوه! لم تتمتع عيني برؤية أفضل من النصف العلوي وبطن سايكي ، المحررين من الملابس، يتلوى ويتلوى على برجي! أنا لا أرهب فتاة في هذا التكوين.
ولكن كل هذه الابتكارات الإضافية محيرة! فعندما سحرت سايكي نفسها لتجعل مؤخرتها ذهبية اللون، استجابت لطلبها بأن أجعل اقتراننا يشبه اقتران الكلاب. ألا يكفي هذا؟ يعود البشر من بلاد بعيدة ومعهم بضائع تجارية تصور العشاق في تشوهات خيالية. فهل هذه مجرد نكات لإغراء السذج وإيذائهم؟
ولكن كيف يمكن للحب أن يمتد بشكل معقول إلى أكثر من اثنين؟ التقط مخطوطة وأعاد قراءة نداءها من ثلاثة رجال وامرأتين، للترابط بطريقة من المؤكد أن جيرانهم سوف يستنكرونها. كان كيوبيد، بطريقة ما، متعاطفًا، وبطريقة أخرى متحمسًا. ومع ذلك، ألقى هذه المخطوطة على الكومة على الأرض. هل يعتقدون أن لدي مخزونًا لا ينضب من السهام؟
وفجأة، أصيب بالعمى. فمد يده إلى رأسه، ونزع عنه ثوبًا من الذهب له رائحة مألوفة عزيزة. وما رآه بعد ذلك كان لوحة القيادة خلف عمود حبيبته العارية، ومؤخرتها الذهبية تلمع في ضوء الشمس. وانطلق وراء ضحكتها، وجناحيها يطنان، وقضيبها المنتصب يصطدم بمكتبه.
***
اعتقد كيوبيد أن وصف مينوس ملك كريت بأنه خادم للوقت لم يكن كافياً. فقد قضى الملك القديم وقتاً أطول من أي شخص آخر على جبل أوليمبوس. وقد تم ضمه إلى البانثيون كنوع من التضحية بأصول الثقافة، قبل مئات السنين، على الجزيرة الواقعة جنوب بحر إيجه. وقد تم تكليفه بعمل مؤقت كسكرتير لتعيين الآلهة الكبرى. واستخدم أتباعه الثلاثة (الذين نطقهم "مينوانز") ألواحاً طينية لملء الجداول. وكان كيوبيد، الذي كان يستخدم المخطوطات طوال حياته، حريصاً على عدم إظهار البهجة.
لم يكن هناك طلب تقريبًا للقاء، سواء من مستوى أنصاف الآلهة أو أدنى، من الآلهة الأكبر. قد تحظى القرابين الجيدة حقًا بالاهتمام لفترة وجيزة، وربما النعمة المطلوبة، ولكن نادرًا ما تحظى برؤية حقيقية للإله الحقيقي. ومع ذلك، إذا أراد أحد الآلهة مرؤوسًا أو أحد البشر التعساء، أن يُدعى على السجادة (أو على الأرجح على حجر عارٍ)، كان مينوس دائمًا يقفز إليه.
"آآآه، كيوبيد،" قال مينوس ببطء من على عرشه القديم. "هل أخبرتك من قبل كيف تعاملت مع مشكلة العذراء الزائدة؟"
"يظل المينوتور أسطورة هائلة، يا جلالتك."
"متاهة، ثور، ثم إلى المتاهة التالية. لا شيء من سهام موافقتك الضعيفة."
"حقا." كان كيوبيد يغضب من كل هذا الهدر على جبل أوليمبوس. لم يكن مينوس هو الوحيد الذي يستغل الوقت، فقد كان هناك ميسينيون منتشرين هنا وهناك في البيروقراطية، بل وحتى عدد قليل من التراقيين، الذين لم يفعلوا شيئًا أو لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق. ومع ذلك، فإن كسلهم، على الأقل، لا يضر كثيرًا، كما فكر كيوبيد. بدا الأمر وكأن ثيسيوس اليوناني القديم المتهالك يلقي كل بضعة أيام خطبًا مدوية لصالح البحث عن المجد في المعارك اليائسة، وكان آريس يرد على هذا النحو: "اصمت أيها الأحمق الخرف!"
ولكن لم يكن أمام كيوبيد من خيار سوى اللجوء إلى قنوات أخرى. فقال لمينوس: "يا صاحب الجلالة، أنا متأكد من أن زيوس مشغول للغاية، وسأكون سعيداً للغاية إذا ما أخليته من وقته من خلال تكليف شخص آخر بمراجعة أدائي. ربما هيرا؟". وظل كيوبيد يركز. فلم يكن هذا هو الوقت المناسب لفحص الشائعات التي راجت منذ فترة طويلة حول أن ثيسيوس قتل المينوتور، أو أنه تجاهل ابنة مينوس أريادن، التي وضعت له الخطة للهروب من المتاهة، أو أنها ارتبطت بعد ذلك بديونيسوس، ونتيجة لهذا اضطرت إلى الانخراط في برنامج العمل الاثني عشر الذي بدأه هرقل الذي أعاقه الخمر.
"هيرا؟ هممم." انحنى مينوس على "مينوان" كان متكئًا على الأريكة، يقضم تينًا، ولم يكن جهازها اللوحي ولا القلم الإلكتروني في الأفق. "فيدرا، أين جدول هيرا؟"
"لا يزال في الفرن، يجف، يا فات--أم، جلالتك."
وراء مينوس، استطاع كيوبيد أن يرى فتحة الفرن. لم ير أي لهب، ولا حتى وهج أحمر خافت للحرارة. ولم يكن هناك أي أشياء بالداخل.
"عفواً أيها الإله النبيل"، قال مينوس بوجه غير جاد. "لا أستطيع استشارة جدول هيرا. ربما يمكنك أن تطلب مرة أخرى بعد قمر الأحمق القادم".
***
كان أبولو أكثر الآلهة الكبار استرخاءً وسهولة في التعامل. حتى أنه كان يتواصل اجتماعيًا مع أنصاف الآلهة، وكان يتمتع دائمًا بشخصية متفائلة. وجده كيوبيد يستمتع بمقلبه المفضل، حيث كان يسحب لجام الخيول ليجعل عربته تعود إلى مسارها لفترة وجيزة، ويعبث بساعات العالم الشمسية.
"كل من ينظر عن كثب إلى الكواكب،" قال لكوبيد، "يرى أنها تتراجع. لماذا لا أفعل ذلك أيضًا؟ ربما يكتشف شخص ما في النهاية ما هو المركز الحقيقي للسموات." غمز لكوبيد، ثم أدار المركبة إلى الاتجاه الصحيح.
"فويبوس"، قال كيوبيد، مستمتعًا بالمكانة التي سمحت له باستخدام لقب أبولو، "لدي مشكلة. لقد أصبح زيوس فاسدًا لدرجة أنه قد يصر على أن أوجه سهامي إلى أي شخص يدعي أنه يرغب في أي شخص، أو أي شيء. سمعت أن هيرا سئمت منه لدرجة أنها فقدت الاهتمام بالمتعة الجسدية. أعتقد أنه إذا راجعت أدائي، فستختمه بالشمع دون حتى النظر إليه، ويمكنني الاستمرار في فعل ما فعلته طوال الوقت". استمر كيوبيد في الطيران بنفس سرعة المركبة، ولكن يا إلهي، كانت أجنحته متعبة. "هل يمكنك التحدث معها نيابة عني؟" ثم خطرت ببال كيوبيد فكرة أفضل. "أو هل يمكنك إجراء المراجعة، يا صديقي؟"
"لا أستطيع، كيوبي"، قال أبولو، مستخدمًا لقبًا يكرهه كيوبيد. "إن خطك في مخطط التنظيم لا يزعجني. أما بالنسبة لهيرا، فأنت على حق، لكنها ربما تريد وضع حد لكل أنواع الحب. ربما ليس هذا ما يدور في ذهنك".
ارتجف كيوبيد عند التفكير في الأمر. العودة إلى الإنجاب بلا حب؟ والأكثر من ذلك أنه كان مؤثرًا للغاية، عودة إيروس إلى السيطرة على كل أشكال الجنس، وطرد كيوبيد. هل كان إيروس ليحاول حتى المطالبة بسايكي؟
"شكرًا جزيلاً لك، فويبوس،" قال كيوبيد، مدركًا أن مواجهة زيوس قد تكون أقل الشرور.
"يجب أن تختار أنت وسايكي أي شيء يناسبك"، قال أبولو، وشعره الذهبي الطويل متألقًا. "الحب رائع، لما أفعله أنا وديانا. ترتدي النظارات الشمسية عندما نرتديها، ولكن عندما تشتكي من سطوعها، أشير فقط إلى أنه بدوني، من سيرىها؟ مثل، كم عدد القرابين التي تحصل عليها عندما تكون جديدة تمامًا؟ فقط عدد قليل من البشر الخائفين من أنها لن تعود. كل مزاحنا بين الآلهة والإلهات، إنه أمر ممتع للغاية. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنها باردة، إلا أنها لا تزال ساخنة، هل تفهم ما أقول؟ لا يوجد شيء أفضل من كسوف الشمس!"
صوت بعيد ينادي من الأسفل: "هاييل، أبوللوو!"
نظر أبولو من فوق جانب المركبة وقال: "إيكاروس، ألم تتعلم أبدًا؟"
***
كان كيوبيد حزينًا أثناء تناول العشاء مع سايكي، على الرغم من أن العروض كانت جيدة جدًا في ذلك المساء، مع طعام شهي لاذع بشكل خاص. قالت سايكي: "إذا كان هذا الطعام سيُقدم أيضًا لأفروديت، فلا بد أن هذا المتوسل متحمس للغاية!"
"نعم يا حبيبتي"، تمتم كيوبيد، وهو لا يكاد يستمع إليها. "غدًا يجب أن أحاول صد تجاوزات زيوس. ومع ذلك، ما هي القوة التي أملكها لتحقيق النجاح؟"
"ربما يمكنك أن تتنازل قليلاً"، اقترحت. "اختر بعض أشكال الحب التي ترضي وتفيد أولئك الذين يسعون إليها. إذا كان زيوس متحمسًا بما يكفي لهذه الأشكال، فربما لن يطالب بممارسات تعتمد على القوة الساحقة أو الميزة غير العادلة".
نظر كيوبيد إلى سايكي بشك وقال: "في محاولتك لمساعدتي، هل تسعى أيضًا إلى مساعدة نفسك؟"
قالت بابتسامة مرحة: "مشروعنا المشترك مستمر، كما تستمر مغامرتنا بالانضمام. عقولنا ليست مختلفة كثيرًا عن عقول البشر. ومن خلال هذه المعرفة، أرى أن بعض الرغبات، بخلاف رغبات العزاب الشباب الخصيبين، يمكن أن تكون محبة ودائمة".
"هل تعتقد إذن أنه إذا وقفت على أرضي، فإن زيوس سيأمرني بتنفيذ أي حماقة تحركه؟"
"إذا استمريت في تعريف الحب كما فعلت دائمًا،" أجابت، ولم تعد تبتسم، "أخشى على قنطورس هذا العالم. وعليك، إذا أملى عليك زيوس المكان الذي يجب أن تطلق فيه سهامك، وما الذي تسببه السهام."
لاحظ كيوبيد تعبيرها الكئيب، وهو أمر نادر بالنسبة لها. فقط الآلهة العظماء هم الذين كانوا بمنأى عن مظهر الشيخوخة، ولكن في نظر كيوبيد، كانت سايكي قد نجت حتى الآن من الدمار. كان شكلها لا يزال رشيقًا، ووجهها فاتحًا. ومع ذلك، في مزاجها الحالي، أظهرت لمحات من التراخي والتجاعيد.
ولكن ما أقنع كيوبيد أكثر من أي شيء آخر هو ما يعرفه عن عقلها وروحها. فقال: "لو كنت أستطيع أن أرى هذه الرغبات الأخرى... كما تراها أنت".
"لا ينبغي لك أن تدافع عنهم. ولا ينبغي لك أن تشهدهم. ولكن ربما يمكنك أن تقبلهم."
"ربما،" قال بهدوء. ثم أضاف، "سأحاول التفكير في هذا الأمر."
فجأة، أشرق وجهها وقالت وهي تنهض من مقعدها: "سيكون من الأفضل لو استطعت أن تحشد بعض الحماس". ومدت يدها إليه.
تحسنت حالته المزاجية أيضًا عندما قادته نحو معبدها، لكن مشاكله لم تُنفَ من ذهنه.
ومع ذلك، فقد كان منشغلاً بالكيان الذي وصل إلى هناك كما فعلوا.
"تحياتي، كيوبيد،" قال تيربسيكور.
"آه، مرحبًا بك، أيتها الملهمة النبيلة." لقد أثاره الجمال الرشيق ذو الساقين اللتين بدت وكأنها تمتدان إلى ما وراء الأوليمب، قوية ولكنها رشيقة.
"طلب منا تيربسيكوري أن يعلمنا رقصة جديدة"، قالت سايكي. "وهي مخصصة لثلاثة مشاركين".
كما فعل مرات عديدة من قبل، ارتفع قميص كيوبيد إلى سرته.
وبحركة ماهرة من يد واحدة، أمسك كل من سايكي وتيربسيكور بعباءة كيوبيد وألقوها بعيدًا، ثم مرروها بسهولة خلف جناحيه. ثم جعلاه يدور معهما في نمط مذهل من الخطوات السريعة والأطراف المتأرجحة. وسرعان ما تسبب الجهد واللمسات في خفقان قلبه.
ثم فجأة، سكت الثلاثة. قال تيربسيكور لكوبيد: "تحركوا، إذا كانت لديكم رغبة، فعبروا عنها!"
لقد دفعت الملهمة الأنيقة، الداكنة، بمظهرها المشتعل، كيوبيد إلى الحماس الذي قمعه منذ فترة طويلة.
"سامحيني يا سايكي، يا حبيبتي!" صرخ كيوبيد، وذراعه ممدودة إلى تيربسيكور.
"أحبيني وضيفنا معًا"، قالت سايكي، "وسوف يُغفر لك!"
لقد أثار ما قالته تركيزه بشكل مختلف. لقد نفذ كيوبيد حركة خاصة به، تعكس حركتهما السابقة. لقد وضع يده على ثوب كل امرأة، وبالطيران، حرر أجسادهن منهن. لقد حفزه رؤية أشكالهن العارية على ما تخيله منذ فترة طويلة، بينما كان يقتحمهن بعينيه.
انقض عليها، وبقوة ذراعيه كرامي، رفع المرأتين. وضع وجهه على خاصرة بسايكي، ووجهها بيده اليسرى. دفع برجه بين ساقي تيربسيكور المتسعتين، وثبتها بيده اليمنى. طارت أجنحته في الهواء، وجعلته منصة أفقية عائمة، حتى أن الثالوث كان يحوم في الهواء. ما هذا الجنون؟ فكر في ذعر. هل لا يمكنني حتى اتباع قواعدي الخاصة؟
انحنت النساء حتى يتمكنّ من العناق والتقبيل. كان كيوبيد يتلذذ برحيق سايكي، ويتلذذ بالنار داخل مذبح تيربسيكور اللحمي.
في نهاية إحدى القبلات، ابتسم تيربسيكور وقال، "إنه أفضل بكثير عندما لا يكون مختبئًا".
هز كيوبيد رأسه إلى الخلف وقال: هل كنت تعلم؟
"نعم يا حبيبتي،" قالت سايكي، بنبرة مرحة يعرفها جيدًا. "كما كنت تعرفين بالتأكيد عن علاقتي بالملهمات، قبل أن أقابلك. شغفي بـ كوري هو حالة موجودة مسبقًا.
"وأعلم"، أضافت، "أن الرغبة في مشاهدة النساء يمارسن الرياضة راسخة في أذهان العديد من الرجال. يمكنني أن أطلعك على العديد من الرغبات السرية، التي لم تتحقق أبدًا بسهامك، قبل الغد. ولكن الآن، هل يمكنك تبديلنا؟"
"ليس بعد!" تأوه تيربسيكور. "لقد بحثت طويلاً عن سهم حبيبك! دعه يستقر في هدفي مرات عديدة!"
"نعم!" قالت سايكي بمرح. "استمتع به!"
لقد تخلى كيوبيد عن مظاهر الشباب، لكن نار العاطفة ظلت متقدة. لقد اندفع بقوة، ولكن بمهارة، في أنوثة الملهمة العميقة. وقد عبرت عن نشوتها من خلال الحركة المتعرجة لساقيها وجذعها، في رقصة الرغبة المحققة. لقد ترنحه انفجار منيه من العانة إلى الأرداف. وعلى الرغم من إدخاله السميك، فقد استنشقت بطنه، وعوت بصوت عالٍ.
تمتم تيربسيكور بعد لحظة: "الصوت اللطيف ليس من ضمن ممتلكاتي".
ضحك الجميع. وقبل كيوبيد قيمة هذا التشابك، فرفع المرأتين اللتين ما زالتا محتضنتين، وحركهما بحركة دائرية، فأقامهما مع سايكي على قضيبه المتهالك وشق ملهمة الرقص على شفتيه المتحمستين.
"مرحبًا بك في المنزل من رحلتك المجيدة، يا لعبتي المفضلة!" أعلنت سايكي، وهي تدور على القضيب المتساقط، وتطحن قاعدة بطن كيوبيد. "عزيزتي، لقد خشيت هذا الأمر كما فعلت! ربما أكون قادرة على الغيرة. ومع ذلك، فأنا أعرفك، وما فكرت فيه عنك حقيقي. حبك قوي، وانظر كيف يمكن مشاركته! ياااااه! "
أحس كيوبيد بانحناءاتها القوية على لوحته، تستنزف جوهره. كان خطابه الخالي من الكلمات مكتومًا وهو يقبل ويلعق حبيبته الأخرى.
"ولزيادة سعادتنا أكثر،" قالت سايكي بصوت أجش، "إليك ترفيهًا مختلفًا!"
تشكلت سحابة على أحد الجانبين، حيث يمكن للثلاثة رؤيتها. اختفت سحابة في الوسط لتظهر مباراة مصارعة. كان رجلان بشريان عاريان، عضلاتهما تلمع بالزيت، يتصارعان بقوة. كانا تحت تشجيع حشد ضخم، معظمهم من الرجال ولكن أيضًا بعض النساء. كان العديد منهم عراة.
قالت سايكي بصوت متقطع بينما استحوذت عليها المتعة: "انظري إليهم يا حبيبتي. ليس أجسادهم، إذا كان هذا يزعجك. بل وجوههم".
بدا أن تيربسيكور قادرة على تحريك ساقيها في أي مكان، فمدّت ساقها إلى الأعلى وإلى الجانب، حتى يتمكن كيوبيد من النظر إليها بينما لا يزال يخدم الملهمة. صحيح، فكر وهو ينظر إلى الرجلين الملتصقين، فهما ينظران إلى بعضهما البعض بشغف وسرور، فضلاً عن التحدي والمنافسة.
"ربما أستطيع أن أخبر زيوس،" قال كيوبيد بين أنفاسه المتسارعة، "أن هؤلاء الرجال يمكنهم أيضًا التكاثر، إذا ما أتيحت لهم الفرصة للتخلي عن هذه المهمة في بعض الأحيان، للرد على هذه الرغبة."
"قد يكون هذا حكيماً،" قال تيربسيكور وهو ينتفض، "ولكن هل يمكنني أن أعرف مرة أخرى حكمة فمك بشأن فرجي؟"
بعد أن أدرك كيوبيد ما هو الأفضل بالنسبة له، عاد إلى مهامه. وبصوت خافت، لوحت سايكي بيدها لتبعد السحابة. "لا يهمنا من يفوز بالمباراة، أليس كذلك؟"
"لقد فازوا جميعًا"، قال تيربسيكور، "كما فازوا نحن أيضًا!" استؤنفت القبلة الشرسة بين النساء.
كان عناق النساء وتبادل النظرات أكثر إقناعًا لكوبيد الآن، مما كان عليه عندما نظر من خلف النسيج. ليس فقط لأنه كان أقرب، ومُثارًا برؤية حلماتهن الصلبة المتورمة. بل لأنه، من خلال كونه قريبًا جدًا (وتحريك رأسه لفترة وجيزة بعيدًا عن فخذ الملهمة)، كان بإمكانه أن يرى الحب الذي يكنه كل منهما للآخر، كما هو الحال مع الرجال المصارعين. وفكر أن هذا الحب لا يبدو أنه يقلل من حب سايكي لي.
كان كيوبيد مقتنعًا قبل وقت طويل من انتهاء الرقصة. ومع ذلك، لم ير أي سبب لمقاطعة حملته المستمرة. ولم يفعلوا هم ذلك أيضًا.
في النهاية، استنفدت أجنحة كيوبيد، وظلت ساكنة على الأرض تحت ظهره. كما كان سهمه قريبًا من نهايته، وتحمل النساء. ومع ذلك، اختتم سايكي وتيربسيكور الأمر بالركوع على جانبي خرطومه وتقريب أربعة صدور متواضعة، لكنها ناعمة ودافئة، على فتيله الذابل. استدعى هذا بسرعة مادة أكبر وأكثر ثباتًا أثناء ضخهما. عندما ارتفع أنبوبه إلى ما بعد أعضائه التناسلية، لعقته النساء بسخاء.
استخدم كيوبيد ما تبقى لديه من قوة قليلة، ليضع يديه على جنبات النساء، وأصابعه في أربعة منحدرات.
لقد تدفق بقوة عبر شفتيهما المتقاربتين، فلطخ وجوههما، وتناثر شعرهما، وتساقط على العمود الفقري. كان الرحيق يسيل بين يديه، فيبلل الحجر تحت أردافه.
عندما استسلموا جميعًا في النهاية للجمود، أصبح المعبد في حالة من الفوضى أكثر من أي وقت مضى.
"تيربسيكوري"، تمتم كيوبيد، "أنت مرحب بك هنا في أي وقت. حتى لو لم أكن موجودًا. سايكي، عزيزتي، أبارك سعادتك، مع أي شخص تجدها فيه." ثم، مع ارتعاش، "حتى الرجال".
قالت سايكي وهي تتجه برأسها نحوه: "ستكون سعادتي أعظم دائمًا معك يا حبيبي، وأنا سعيدة جدًا الآن، يمكنني أن أفعل هذا".
رفعت ذراعها ولوحت بها. ففتح عمود قريب. وسقط من داخله سلسلة كبيرة من السهام، وتعرف كيوبيد على القوس المفضل لديه بصدمة.
"الآن،" قالت سايكي بابتسامة سعيدة، "لن أحتاج إلى العثور على رامٍ آخر."
***
"وهكذا، يا صاحب السمو،" قال كيوبيد بسرعة، "مشروع كيوبيد-سايكي جاهز للتوسع بالطرق التي حددتها، لتوفير سبل جديدة لتحسين حياة وسعادة عبادك الفانين. إنه لشرف لي أن أضيء مستقبل أوليمبوس. المجد لك يا زيوس العظيم!"
"يبدو أن هذا مدروس جيدًا"، قال زيوس، وهو لا يزال ينظر عن كثب إلى مخطوطة كان كيوبيد يعلم أنها لن تُعاد. كانت صورتها مقنعة حقًا. "يسعدني أن رؤيتك لهذا الموضوع تتطور". ألقى زيوس نظرة خاطفة حول المخطوطة بابتسامة لا يمكن وصفها إلا بأنها سيئة، وهذا هو السبب في أن كيوبيد لم يصفها أبدًا. "يسعدني أيضًا أن سايكي لا تزال تحظى باهتمامك. من بين أشياء أخرى".
"في الواقع، نحن نظل شركاء، بكل معنى الكلمة." جمع كيوبيد المخطوطات المتبقية إلى حيث كان ساجدًا. "هل اكتملت المراجعة الآن، يا زيوس العظيم؟"
"نعم نعم،" قال زيوس رافضًا، وهو ينظر مرة أخرى إلى اللفافة. وباستخدام يده الحرة ختم المراجعة بالشمع دون أن ينظر إليها، ثم رمى بها بعيدًا عن العرش. "يمكنك أن تذهب. لدي الكثير لأفكر فيه الآن."
أخيرًا، استعاد كيوبيد أنفاسه، وتراجع إلى الوراء مع الخضوع المناسب.
لقد استدار، وكان يمشي، وكان على وشك الخروج من قاعة العرش، عندما سمع كيوبيد زيوس يقول:
"في العام القادم، ربما يمكنك العمل في بعض السنتور."
الحب مقابل جدول البيانات
( ملاحظة للقراء: هذه قصة أخرى عن كيوبيد وسايكي، اللذين زرتهما آخر مرة في "مراجعة أداء كيوبيد". [انقر على رابط القصص أعلاه للعثور عليها.] ومع ذلك، فهذه قصة مستقلة، وليس من الضروري قراءة القصة السابقة أولاً. يرجى الانتباه إلى أن هذه الأساطير مبنية على بعض التعديلات بين الأساطير اليونانية والرومانية، بحيث يكون كيوبيد وإيروس كيانين مختلفين في نفس الكون، وسايكي لديها محفظة أعمال كنصف إلهة. هذا لا يتوافق مع الإجماع العلمي الحديث، لكن هذه ليست مقالة أكاديمية، أليس كذلك؟ كل الشخصيات تبلغ من العمر 18 عامًا على الأقل، وكل الجنس يتم بالتراضي تمامًا، وطبيعي. القصة هي مشاركة في مسابقة عيد الحب، وهذه المرة، فالنتاين نفسه مشارك.)
***
ألقى نيل نظرة على جدول البيانات. حتى الآن، لم يسمح قط للعواطف بالتأثير على حكمه، وكان ينوي الاستمرار في هذا النهج. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن واحدة من النساء اللاتي كان يغازلهن.
كان العمود الأول يضم أسماء النساء. أما الأعمدة الواقعة إلى يمينه فقد أظهرت قيم أهم سمات كل امرأة، مثل "الوجه" و"الشعر" و"الساقين" و"المؤخرة" و"الثديين". وفي هذه الأعمدة، وفي أغلب الأعمدة الأخرى، كان الرقم المرتفع على مقياس من 1 إلى 10 مؤشراً إيجابياً. ولكن في عمودين، كانت أفضل نتيجة هي الرقم المنخفض. وكان هذان الرقمان هما "المشروبات المطلوبة" و"تقدير الذات".
فرك ذقنه وهو ينظر إلى رقم تقدير الذات لدى كلاريسا، وهو رقم مرتفع بشكل خطير وهو 4. تم إدخال هذا الرقم منذ أشهر. ومنذ ذلك الحين، حصلت كلاريسا على وظيفة جديدة أحبتها، وانضمت أيضًا إلى نادي ركوب الدراجات. لقد رأى نيل أنها أصبحت تكوّن صداقات مع أشخاص لا يعرفهم حتى.
وبأسف، ضغط على مربع تقديرها لذاتها وكتب فوق الرقم 4 الرقم 5. وقد أدى هذا إلى تغيير نتيجتها الإجمالية في جدول البيانات، مما دفعها إلى تجاوز نقطة ضبط مبرمجة. والآن، تحول لون خلفية الصف بأكمله لكلاريسا من الأبيض إلى الأحمر. وبالتالي، قرر نيل استبعادها من هدايا عيد الحب هذا العام.
قد تتغير الأمور لاحقًا للأفضل. ربما تفقد كلاريسا وظيفتها، أو تمر بتجربة سيئة مع راكبي الدراجات. قد تلجأ إليه في حالة من الاضطراب. حينها قد يفكر في إعادتها إلى صفوفه.
الآن سوف يبتعد عنها نيل، بالإضافة إلى قطع علاقتها بالزهور والحلوى. ومن المؤشرات المبكرة الرئيسية رد فعلها على عدم حصولها على أي شيء منه. فإذا تواصلت معه، فسوف يوجه لها عبارة "لقد أصبحت بعيدة عني". وإذا لم تتواصل معه، فسوف يعرف أن عليه الانتظار حتى تنهار حياتها.
***
ومن خلال الفجوة في الضباب فوق مذبحه، نظر كيوبيد إلى الرجل البشري الذي جلس على كرسي مريح، يراقب شاشة كمبيوتر تملأ شاشة مسطحة ضخمة. وسأل إله الحب سايكي: "ماذا تعتقدين؟"
كانت تعبيرات وجه سايكي، وهي تنظر إلى نيل جالاتين، تشير إلى الاشمئزاز. ولكن ما قالته كان نابعاً بدقة من معرفتها وقوتها فيما يتصل بالعقل البشري. "إن قوة السهم التي ستحتاجينها لجعله يعامل النساء كأشخاص يستحقون الاحترام، وجعله كريماً ومخلصاً ومضحياً بنفسه وعاطفياً، من شأنها أن تحطم شخصيته. وسيكون التأثير أشبه بسكتة دماغية. وسوف يكون قرارك هو ما إذا كان العالم، والنساء اللواتي يستهين بهن، سيكونان أفضل حالاً إذا كان نباتاً".
"يمكنني أن أطرح هذه الحجة يا حبيبتي"، قال كيوبيد، "لكن في هذا الوقت من العام، أكون في أعلى مستويات الرؤية. وسوف يصدم العديد من المراقبين إذا فعلت شيئًا عقابيًا إلى هذا الحد. ومن المتوقع مني أن أحرض على الحب، وأن أجعله جيدًا لجميع العشاق".
"الرؤية"، تذمر الرجل النحيف الذي كان يقف خلفهم. "لماذا فبراير؟ ليس الوقت المناسب للحب. في الأرثوذكسية الشرقية، يتم الاحتفال بي في يوليو. إنه أكثر ملاءمة للقاءات الممتعة، في الأراضي التي يعيش فيها غالبية البشر في العالم".
استدعى كيوبيد الصبر وهو ينظر إليه: "كما تقول يا فالنتينوس. ولكن في العديد من المراسم، فإن الطقوس الشرقية لها أتباع أقل من طقوسك الرومانية".
"لم أكن أحب روما أبدًا"، قال فالنتينوس. "لقد استشهدت هناك، كما تعلم".
"بالطبع"، قال كيوبيد وهو ينحني قليلاً برأسه. كان هذا التعاون المسكوني بين المنظمات الإلهية مهمة شاقة بالنسبة له. ومع ذلك، أظهرت البيانات أن الاهتمام الدنيوي والتافه للغاية بـ "عيد الحب" قدم بعض التعزيزات الإيمانية الطفيفة لكل من الأولمبيين والتوحيديين. ونتيجة لذلك، استمر هذا الجهد المشترك. كان كيوبيد يعرف أن فالنتينوس كان أيضًا غير سعيد، لأنه أثناء وجوده على الأوليمبوس، لم يتم وضع بادئة "قديس" له.
عزى كيوبيد نفسه. هذه المرة، بقي هو وسايكي على جبل الأوليمب. لم تكن رحلتهما إلى التوحيد، قبل ثلاث سنوات، على ما يرام. كان المكان مليئًا بالغيوم، في كل الاتجاهات، البعيدة والقريبة. لم تكن هناك مشكلة بالنسبة للسكان، الذين كانت رؤوسهم محاطة بأشرطة مستديرة من الضوء، مما سمح لهم برؤية المكان الذي كانوا ذاهبين إليه.
كما أن الكثير مما حققه الثلاثي في ذلك العام قد تلاشى بسبب انتشار مرض بين البشر، مما حد من الاتصال بين العشاق الجدد.
أعاده صوت سايكي إلى الحاضر. "إنه بشري جميل للغاية". وعندما استدار كيوبيد لينظر مرة أخرى إلى الشخص الموجود فوق المذبح، أضافت سايكي: "لهذا السبب فهو قادر على التصرف بشكل مؤسف للغاية".
ثم خطرت في ذهن كيوبيد فكرة، فقال لسايكي: "لقد أشرت إلى قوة السهم لتغيير موقفه تجاه جميع النساء، فماذا عن القوة التي تمكنه من استثناء امرأة واحدة؟"
نظرت إلى زميلها نصف الإله بدهشة. ثم نظرت إليه مرة أخرى بفضول. "من حيث القدرات العقلية الأساسية، يمكنه تحمل ذلك. من وجهة نظره، سيشعر وكأن حياته قد انقلبت رأسًا على عقب، وقد يؤثر ذلك سلبًا على عمله وأنشطته الأخرى. لكن سلوكه يتناسب مع نطاق الأحمق العاشق".
فتقدم فالنتينوس بينهما متحمسًا، ونظر إلى نيل جالاتين. فسأله المبعوث من التوحيد: "هل يمكن أن يجعله هذا مجنونًا، أم مصابًا بالصرع؟"
قالت له سايكي وهي ترفع حاجبها: "لا".
قال فالنتينوس: "يا للأسف، اثنتان من المجموعات التي أتولى رعايتها". تنهد وقال: "أعتقد أنه ليس مربي نحل أيضًا".
"لا،" قال كيوبيد، دون أن يواجهه، وبالتالي يخفي ابتسامته.
سألت سايكي كيوبيد، "هل أنت حريص حقًا على جعل هذا الرجل مشروعًا في 14 فبراير؟"
"أنا كذلك"، قال كيوبيد، وهو يقيّم خططًا مختلفة في ذهنه. "إذا نجحنا، فسوف يكون هذا بمثابة انقلاب كبير، في عام يحتاج إلى انقلاب. هذا هو العام الأوليمبي 2999، وهو ما لا يثير اهتمام الآلهة الكبرى كثيرًا. بالنسبة للعام 3000، أحتفظ في الاحتياطي بعدد كبير جدًا من مباريات الحب السهلة. في الواقع، يتعين عليّ أن أحجم عن بعضها، وأرسل لهم سهامًا منخفضة الجرعة من "من ناحية أخرى"، و"أفكار ثانية"، و"ماذا عن حريتي؟"
"إذن فأنت تمنع بعض البشر من إهداء الزهور والحلوى هذا العام؟" قال فالنتينوس بحدة. "هل يجب أن أتحمل كل هذا التذمر من بائعي الزهور والحلوى؟"
"هنا في العالم الآخر"، قال كيوبيد، "يجب علينا أن نأخذ مثل هذه المشاعر السلبية جنبًا إلى جنب مع الثناء. بالتأكيد، فالنتينوس، لقد مررت بالعديد من مثل هذه الصعود والهبوط، على مر القرون."
ابتسم فالنتينوس بنظرة بعيدة وقال: "عام 1967، في ما يسميه بعض البشر الآن "العصر المشترك". صيف الحب! لقد حظيت بمديح شديد لدرجة أنني اضطررت إلى تغيير ملابسي باستمرار. وكان هذا هو الاحتفال الصيفي ، سواء كان طقسًا شرقيًا أم لا!"
"لقد كنت مرهقًا"، قال كيوبيد في اندفاع الذاكرة.
"لقد أطلق الكثير من السهام حتى أنه لم يستطع رفع ذراعيه!" قالت سايكي بضحكة مبتهجة. "أستطيع أن أفعل به ما أريد!"
قال كيوبيد بسرعة: "نعم، هذا نيل جالاتين هو مشروع لهذا العام. ويمكننا جميعًا المشاركة. سايكي، فالنتينوس، دعنا نستعد لرحلة ميدانية".
***
تساءلت فيليسيا عن سبب وجودها هنا مرة أخرى. يوم جمعة آخر سعيد مع ما بدا وكأنه نصف قسمها، وكأنهم أُلقي بهم هنا من خلال مزلق للماشية.
شعرت بشيء يشبه الهمس، لكنه لم يصدر أي صوت. ومع ذلك، قال لها: يمكنك أن تقولي ذلك!
ارتجفت فيليسيا. هل تريد أن تقول شيئًا كهذا ؟ بصوت عالٍ؟ للأشخاص الذين تعمل معهم كل يوم؟
أصر الهمس: نعم!
ألقت نظرة على مشروبها. كان المشروب الأول لها، ولم تتذوقه حتى.
دفعها أحدهم بقوة، ودفعها بكتفها. دفعها الاندفاع إلى التحدث. "يبدو الأمر وكأن نصف القسم قد تم إلقاؤهم هنا من خلال مزلق للماشية!"
ضحكت خمسة أصوات على الأقل، ثم سمعت أحد الأصوات الذكورية يقول: "رائع!"
ارتسمت ابتسامة على شفتي فيليسيا. كانت تدلي بمثل هذه الملاحظات طوال الوقت، لكنها احتفظت بها لنفسها. آخر شيء تريده هو النوع الخطأ من الاهتمام. فالرجال لا يحبون الفم الذكي. وبالتأكيد لن يحب نيل ذلك. لكنها استمتعت بسماع تلك الضحكة.
لقد منح استمتاع فيليسيا بسايكي المزيد من القدرة على الوصول إلى البشر. لم يكن بوسع سايكي التحكم في المرأة، ولكنها كانت قادرة على التأثير على أجزاء من العقل، والتي كانت فيليسيا تسعى إلى ممارستها بناءً على اختيارها.
كان فالنتينوس أقل دهاءً. فقد وجد شاب عصبي يدعى هارولد نفسه يقول بصوت عالٍ "رائع"، بينما كان إعجابه القديم بفيليشيا يبرز على السطح ـ بدفعة مؤقتة من عبث مؤقت في ذهنه.
نظرت فيليسيا إلى هارولد ورفعت كأسها وقالت: "على الأقل لدينا شيء لا تمتلكه الماشية أبدًا".
كان صوت الضحك أعلى من ذلك، وجاء من مصادر أخرى. ثم تبعه صوت أنثوي، "سأشرب على هذا!"
سعدت سايكي لأن البشر غير المتأثرين أصبحوا الآن يشجعون فيليسيا.
لقد رحل فالنتينوس عن هارولد، فأعاد الشاب المهووس بالتكنولوجيا إلى الخجل والصمت. وإذا لم يكسب هارولد أكثر من الحب غير المتبادل، فلن يشعر فالنتينوس بأي ندم. فقد يجد هارولد شريكة حياته في وقت لاحق من حياته. وفي الوقت نفسه، انجرف فالنتينوس إلى أشخاص أبعد، ولفت انتباههم إلى فيليسيا.
وفي مكان آخر في نفس الحانة، كان هناك بشر يدعى كارتر قد تناول البيرة الثالثة، مما جعل كيوبيد ينزلق بسهولة إلى ذهنه الضبابي.
ألقى نيل، بجوار كارتر، سهمه الأخير على اللوحة، ليهبط بذكاء في الجزء الدائري الذي سجل فيه ثلاث نقاط من لعبة الوتد رقم 18. صاح نيل: "هاهاها! اهزمها، أيها الخاسر!"
تقدم نيل إلى اللوحة لاستعادة سهامه.
في إحدى الحقائق، أطلق كيوبيد سهمًا وسحب الوتر.
وفي واقع مجاور، رد كارتر على استهزاء نيل برفع أحد سهامه إلى وضع الإطلاق.
كيوبيد وكارتر يطلقان العنان لهما.
نيل كان لا يزال عند لوحة السهام.
"أوووه!" صرخ نيل عندما ضرب شيء ما مؤخرة رقبته.
"آه،" قال كارتر. "آسف يا أخي."
مد نيل يده إلى الخلف وسحب السهم وقال: "أيها الأحمق! هل أنت في حالة سُكر بالفعل؟" استدار ونظر إلى كارتر بنظرة غاضبة.
أومأ كارتر بعينيه عدة مرات، وبدا عليه الحيرة. "أوه، لا أعتقد ذلك".
قام نيل بفحص المكان الذي أصابه السهم، ولم يجد أي دم. كما لم يعد هناك أي ألم في ذلك المكان. لقد شعر فقط بغرابة غامضة، وخطر بباله فكرة عابرة عن مرض التيتانوس.
خلف رأس كارتر، رأى نيل شخصًا على الجانب البعيد من الغرفة: فيليسيا تاترسال. نعم، كانت تعمل بالقرب من هنا، لقد التقيا هنا. اعتبرها نيل موردًا مقبولًا في إسطبله. لم يكن يفكر فيها كثيرًا مؤخرًا، ولم تكن أبدًا الخيار الأول. لكن، الآن، كان هناك شيء عنها. كانت تقول أشياء لم يستطع فهمها وسط ضجيج الحشد، لكن العديد من الأشخاص كانوا ينتبهون، بعضهم يضحك. كانت وقفتها أكثر... نشاطًا؟... من المعتاد. كانت إيماءاتها سريعة وواثقة.
أراد أن يقترب منها، وتساءل عما كانت تقوله.
كان في حالة ذهول تقريبًا، ومر بجانب كارتر.
لم يكن نيل قادرًا على النظر إلى أي شيء سوى فيليسيا أو رؤيته. لم يكن يعتقد أنه كان شهوانيًا، على الأقل ليس إلى الحد الذي يجعله يرغب فيها.
رأت فيليسيا نيل من زاوية عينها، فتوقفت عن الحديث في منتصف مقطع لفظي.
أدركت سايكي أن هذه كانت لحظة محفوفة بالمخاطر، لكنها كانت مستعدة لذلك. فقد تمكنت سايكي من منع تضخم عقلها، الذي كان ليجعل فيليشيا تخشى عدم موافقة نيل، من خلال إرسال رسالة نصية لها: انظري إليه عن كثب!
"نيل! مرحبًا!" قالت فيليسيا، وهي لا تزال تشعر بالإثارة التي أحدثها اهتمام زملائها في العمل. ثم قالت وهي تتأمل تعبير وجهه الفارغ: "هل أنت بخير؟"
"حسنًا،" قال نيل متوقفًا. "نعم، بالتأكيد." شعر بالحرج، وهو يقف هناك وينظر إليها. لكنه لم يكن يعرف ماذا يفعل غير ذلك. "كيف حالك؟"
قالت فيليسيا وهي مندهشة من شعورها بالبرودة: "لقد شعرت بالتوتر الشديد". ثم رفعت كأسها وقالت: "لكن، تي جي آي، وكل هذا".
ضحكت حاشيتها، وابتسم نيل، على الرغم من اعتقاده بأنه يجب أن يبدو عاطفيًا. "نعم"، كان كل ما استطاع قوله. كان عقله يدور، وهو يحاول فهم هذا الجانب الجديد من فيليسيا.
تقدم كارتر خلف نيل وقال: "يا رجل، أين سهمي؟"
وجد نيل أنه لا يزال يحمل سهمًا في يده اليمنى. فقام بمسح يده خلفه دون أن يلقي نظرة.
قال كارتر وهو يسحب من راحة يده شيئًا لم يعد يحمل أي سحر: "أوه!" ثم ابتعد بحثًا عن زجاجة بيرة رابعة.
لا يزال نيل ينظر إلى فيليسيا، ويتساءل عن سبب تساؤله عنها.
كانت فيليسيا عادة ما تجد برودة نيل مخيفة، ولكنها مطمئنة في الوقت نفسه. كان من الواضح لها من هو وكيف ينبغي لها أن تتصرف. ولكن الآن، لم يُظهِر أي برودة. لم تستطع أن تستوعب ذلك، ولكنها كانت مهتمة للغاية.
قال نيل فجأة، "هل أنت متاح غدًا؟"
لقد عززت سايكي إحدى ذكريات فيليسيا المتعلقة بنيل. تذكرت المرأة الفانية أنها تلقت رسالة نصية من نيل في منتصف الليل. لقد سمحت لنيل بالدخول إلى شقتها، وشعرت بالضيق بعد أن غادر. ومع ذلك، كانت تعتقد أنها يجب أن توافق على ذلك. بدون دليل واضح، كانت مقتنعة بأن نيل ينام بشكل روتيني مع العديد من النساء. على الأقل لم يكن متزوجًا، وكانت هناك دائمًا فرصة لوقوعه في حبها. ذات يوم.
بهدوء لم تتوقعه، قالت فيليسيا: "هذا يعتمد على ما يدور في ذهنك".
"حسنًا، أيًا كان ما تريدينه!" قال نيل، وهو متوتر الآن وهو يبتسم لها. "العشاء، أو الفيلم. أنت تختارين، ماذا وأين".
سمحت سايكي لإثارة ما برفع قلب فيليسيا، لكنها أرسلت رسالة جديدة: أليس من الجميل رؤيته على هذا النحو؟ ماذا يمكنك أن تفعلي للحفاظ على هذا؟
"حسنًا،" قالت فيليسيا بابتسامة متحمسة. ثم أضافت، "سأطلع على بعض التقييمات. اتصل بي غدًا."
أرسلت سايكي موجات من الموافقة على أن فيليسيا لم تطلب موافقته، لكنها أعطت أمرًا.
كان كيوبيد، الذي أصبح الآن راكبًا في عقل نيل، يراقب تأثيرات السهم. شعر الإله بالرضا عندما قال نيل: "بالتأكيد، اعتمد على ذلك!" ثم سمح كيوبيد لنيل ببعض ضبط النفس، حتى يتمكن الإنسان الفاني من القول ببرود: "لقد مر وقت طويل جدًا، فيليسيا".
شعرت فيليسيا بوخز بسيط، لكنها وجدت أيضًا أن ما قاله نيل مبتذل. لم تكن مدركة أبدًا لهذا الحد من ضعف طريقة ولادته.
التفتت إلى زملائها في العمل وقالت: "هذا نيل جالاتين، صديقي. نيل، هؤلاء..."
"لا بأس، عليّ الذهاب"، قال نيل وهو يتراجع فجأة. إذا انغمس في عالمها، فسوف يكون أقل أهمية من أصدقائها. قال لفيليشيا: "سأتصل في منتصف النهار"، ثم استدار وشق طريقه عبر الحشد.
***
كان النوم البشري يوفر للخلود الراحة. ففي أجسادهم، وفي المعابد المتصلة حيث اتخذ كيوبيد وسايكي منزلهما، استلقى الثلاثة على الوسائد، وتناولوا التين، والطعام الشهي، وغير ذلك من الأطعمة الشهية التي يتناولها أهل الأوليمب.
"لقد كنا جميعًا بشرًا ذات يوم"، كما لاحظت سايكي، "على عكس بعض البشر هنا في العالم الآخر. وإذا ركزنا، يمكننا أن نتذكر كيف كانت الحياة، كبشر. إن الآلهة، حتى الأكثر غموضًا، هي في الأساس نفس الآلهة على السطح كما هي في أعماق ذواتها. ومع ذلك، فإن الفاني يضم حشودًا. وهذا يسمح بالتكيف مع الظروف المتغيرة، والتحول إلى الشخص الضروري للبقاء والازدهار ... والحب. ما نقوم به، بشكل أساسي، هو تعريف نيل وفيليسيا بحشودهم".
"لم أكن من أنصار التحول القسري،" قال فالنتينوس. "لكنني أفقد صبري مع البشر الذين لا يتخذون أي إجراء. في بعض الأحيان، يتعين علي أن أمسك أحبالي الصوتية وأخرج ثلاث كلمات صغيرة، أو أي شيء آخر تستخدمه الثقافة."
"بالتخطيط السليم، نجد أن هذا غير ضروري"، قال كيوبيد، ثم نظر إلى سايكي. "في مناقشتنا التفصيلية، أعطاني زميلي هنا البصيرة اللازمة في عقل نيل جالاتين. سمح لي هذا بصياغة سهمه للحصول على النتيجة المناسبة، والعثور على الأفضل من بين حشوده."
نظر فالنتينوس إلى مضيفيه وقال: "أعتقد أنكما تعتبران نفسيكما زوجين مترابطين. هل يمكنكما أن تضعاني في غرفة أخرى؟ لن أقف في وجه الحكم على ممارساتكما إذن".
"هذا جيد منك يا فالنتينوس"، قال كيوبيد، "بالنظر إلى أن العديد من الدعاة من نظامك العقائدي أقل تسامحًا بكثير."
"البشر سوف يذلون"، قال فالنتينوس وهو يهز كتفيه.
قالت سايكي: "إن ضيافتنا ستكون ناقصة إذا تركناك وحيدًا. والواقع أن أحد أصدقائي يرغب في مقابلتك".
في الوقت المناسب، انفصلت الستائر، وانضم إليهم تيربسيكوري.
"يا راعي العشاق"، قالت سايكي، "التقِ بملهمة الرقص".
اقتربت تيربسيكور من فالنتينوس، وبدت مشيتها البسيطة وكأنها تعبر عن إيقاع وطاقة معقدين. قالت بصوت متقطع: "لقد سمعت الكثير عنك يا فالنتينوس".
وقف فالنتينوس وقال: "وأنا وأنت، لقد باركت آلامك مرات عديدة، لتشجيع الوثنيين على اتباع طريقي".
مدت يدها وقالت: "أشعر أن نارك غالبًا ما تكون مشتعلة، ولكنها لا تزال مشتعلة".
"إنه كذلك،" قال بصوت أجش، وذراعيه ممتدتان نحوها.
"الغرفة الرابعة على اليسار"، قالت سايكي وهي تشير.
وبينما كان الضيوف يبتعدون، ممسكين بأيدي بعضهم البعض، قال كيوبيد: "شكرًا لك يا حبيبتي لأنك وفرت لي سهمًا".
ابتسمت سايكي وهي تحرك جسدها المتناسق على جسده الممتلئ. "وشكرًا لك يا عزيزتي على عدم الكشف عن مدى صداقتي مع تيربسيكور." ثم وضعت يدها داخل سترته. "وأنت أيضًا."
أثارت لمستها حماسه، ففتح جناحيه أكثر، لدغدغتها، وخلع عنها غطاء مؤخرتها الذهبي.
ورغم أنهم كانوا مرحين الآن، إلا أنه قال: "لقد توصلت مؤخرًا فقط إلى اتفاق بشأن الطريقة التي نستمتع بها أنا وأنت وهي بالعبادة المتبادلة. ولا ينبغي أن يتعلم فالنتينوس هذا. فالموحدون سوف يتزوجون من إله واحد فقط".
أعطته سايكي نظرة متشككة.
"حسنًا،" قال كيوبيد، "ليس جميعهم."
***
استيقظ نيل وهو يشعر، بشكل عام، بأنه على طبيعته المعتادة. كان غاضبًا من كارتر، ومتغطرسًا بشأن التحكيم الذي هندسه في العمل، ومهتمًا ببعض احتمالات الرهان الرياضي.
ثم تذكر فيليسيا، هذا الجزء من شخصيته لم يكن عاديًا.
لم يكن لرش وجهه بالماء البارد أي تأثير. لم يوافق على موعد مع فيليشيا تاترسال فحسب، بل إنه لم يرغب في التهرب منه. ما رآه بالأمس جعله يعتقد أنه قد تم إطلاعه على سر. كانت ردة فعله للحصول على معلومات جديدة، وفهمها، تجعله يفكر فيها.
كان حريصًا على الفهم، فدخل غرفة المعيشة، وجلس على الكرسي المتحرك، ثم فتح الكمبيوتر، وحمل جدول البيانات. كانت الشاشة المسطحة على الحائط البعيد تعرض مدخلاته عن كل شركائه الجنسيين الحاليين. ركز على ما كان يفكر فيه بشأن فيليسيا، قبل الأمس.
كانت في وضع جيد في الخوارزمية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها لم تكن جذابة للغاية. تم تصنيف سماتها الجسدية على أنها 7 مرة واحدة، و6 مرتين، ولا شيء أعلى من 5. ومع ذلك، كان هناك ما يعاكس ذلك، حيث أعطاها نيل في العمود بعنوان "اليأس": 9. أظهر هذا حكمه بأن فيليسيا لديها خيارات قليلة للعثور على شخص آخر بمستوى نيل جالاتين. كانت النتيجة متوافقة بشكل جيد مع تقديرها لذاتها، والذي تم تحديده حاليًا عند 3.
هل كان كل هذا صحيحًا؟ على الرغم من ضبابية الموقف أمس، لاحظ نيل بوضوح أن زملاءها في العمل، الذين يزيد عددهم عن اثني عشر، كانوا يراقبون كل كلمة تقولها.
كما تذكر أنها كانت تتلذذ بذلك، حيث أظهرت طاقة وحماسًا لم يسبق له مثيل. في مواعدتهما، كانت هادئة عادةً، ولم تكن تقود محادثة أبدًا، وتتصرف وكأنها من سكان عالم نيل. كان يعتقد أن هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور. في كل مرة كان نيل يتواصل معها، كان ذلك لأن إحدى أفضل احتمالاته وأكثرها سخونة لم تكن متاحة. لقد ساعده الحصول على فيليشيا في تجاوز هذا.
كانت هناك كلمات في رأسه: إنها البلسم للأنا المجروحة.
لقد ارتجف. من أين جاء هذا ؟ هيا، استعد، أنت نيل جالاتين، سيد عالم التحكيم. الأنا لا تقهر.
في تلك اللحظة تذكر السهم الذي اخترق رقبته، ولم يستطع أن يفهم لماذا تذكر ذلك الآن.
كان نيل يتساءل عن مدى تقديرها لذاتها بناءً على كيفية تصرفها معه. والآن، تساءل نيل عما إذا كانت تتمتع بحس أقوى لذاتها، لكنه أخفى ذلك الشعور.
أيا كان. لقد وافق، لذا سيخرج مع فيليشيا الليلة. كانت لطيفة للغاية. وغدًا، سينتهي الأمر، وسيتمكن من العودة إلى رشده. وإذا لزم الأمر، يمكنه تحديث جدول البيانات. إذا وضعت البيانات الجديدة فيليشيا على الجانب الخطأ من نقطة الضبط، فليكن. ابتسم عند ذلك، معتقدًا أنه سيطر على الموقف.
إلا أنه عندما اتصل بها في الظهيرة، لم يوافق على اختياراتها من المطاعم والأفلام فحسب، بل تحدث معها أيضًا، مستمتعًا بالذكاء الذي بدت مستعدة لإظهاره الآن. وقد أدى هذا إلى تغذية فضوله حول شخصيتها السرية، وكان لذلك الأولوية على تحفظه.
***
كان فالنتينوس مسؤولاً عن كل ما يتعلق بالخلفية في هذا الموعد. كان هناك نادل كان يولي اهتماماً خاصاً لفيليشيا، وموظف صف السيارات المتعجرف في المسرح الذي لم يكن معجباً بنيل، وعدة أشخاص آخرين كانوا يلمحون، ولو للحظات وجيزة، إلى هوية الشخص المهم حقاً في الزوجين.
كان كيوبيد وسايكي عبارة عن وجودين خاملين في الغالب لدى مضيفيهما، وذلك خلال القيادة إلى منزل نيل المطل على البحيرة.
كان نيل يستطيع ببساطة أن يعيدها إلى منزلها، ويمارس معها الجنس، ويتبع استراتيجية الخروج المعتادة بعد ممارسة الجنس. ولكن لأنها اتخذت الخيارات الأخرى، شعر نيل بالحاجة إلى اتخاذ نوع من الإجراءات، لذلك عرض استضافتها. وقال لنفسه إنه بذلك ادعى ميزة اللعب على أرضه.
كانت فيليشيا قد زارت منزله مرة واحدة فقط، في وقت مبكر، عندما كان نيل حريصًا على إثارة إعجابها. ليس لإقناعها، بل لإظهار من يهم هنا. كان لهذا التأثير المطلوب في ذلك الوقت، مما جعل المرأة المحترمة بالفعل أكثر هدوءًا، وراغبة في إرضاء.
الآن نظرت حول المكان بشكل أكثر بساطة. كان هناك مساحة كبيرة لشخص واحد. كانت الستائر الرأسية مفتوحة لإظهار النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف والتي كانت تطل على البحيرة. ومع ذلك، بعد حلول الظلام، لم يكن هناك الكثير مما يمكن النظر إليه.
لم يكن هناك الكثير من الديكور، ولكن تم تخصيص جدار كامل لشاشة مسطحة ومكبرات صوت كبيرة ومكونات ترفيهية منزلية مختلفة بنفس الشكل المستطيل الأسود. قالت: "أعتقد أنك تحب العيش في مساحة كبيرة".
"نعم"، قال بنبرة انتصار وغرور. ثم بدا له أن هناك شيئًا خاطئًا في ذلك. هل قالت فيليشيا ذلك موافقة، أم... ماذا بالضبط؟
التقط أكبر جهاز تحكم عن بعد وقال: "هل تريد أن ترى ما هو متاح؟" القنوات، والبث المباشر، والموسيقى، والأرشيفات، والألعاب، وكل شيء يمكن عرضه إلكترونيًا. كان مستعدًا لإظهار سيطرته على كل ذلك.
لم تكن مهتمة، لكنها قالت، "إذا كنت تريد أن تظهر لي".
تمكنت سايكي من إقناع فيليسيا بالجمع بين احترامها وعدم مبالاتها.
في هذه الأثناء، قال كيوبيد لنيل: ما هو أول شيء سيظهر؟
فجأة، أدرك نيل أنه على الرغم من أن النظام كان في حالة سبات، إلا أن جدول البيانات كان لا يزال مفتوحًا. كاد يسقط جهاز التحكم عن بعد، ووضعه على الأرض بشكل محرج.
"لا،" قال، محاولاً أن يبدو هادئاً. "هذا ليس سبب وجودنا هنا."
"لا أظن ذلك"، قالت. اتسعت ابتسامتها بسبب قلقه الواضح. وجدته أقل إثارة للإعجاب من أي وقت مضى. لكن هذا أذهلها. ومع ذلك، حاولت إخفاء اعتقاد محتمل بأنها، فيليسيا تاترسال، هي من تفعل هذا به.
***
عندما أظهرت الصورة فوق المذبح نيل وفيليسيا يدخلان غرفة النوم، انفتحت الستائر في المعبد، ودخل إيروس. "لذا، أنصاف الآلهة، أنتم بحاجة إلى الانتفاخ والقذف؟"
"نعم،" قال كيوبيد، وهو يأمل بحياد.
إلى فالنتينوس المحير، أعطت سايكي نظرة تحذيرية، وقالت، "أوليمبوس تخدم بشكل جيد من قبل إله النشوة الجنسية."
"أوه نعم، أتذكر الآن"، قال فالنتينوس ساخراً. خلال زيارة الأوليمبيين إلى التوحيد، شرح أنصاف الآلهة كيف نظر إيروس إلى اقتراح كيوبيد منذ فترة طويلة، بأن يختار البشر عشاقهم، على أنه تهديد. لكن الخطة، التي صقلتها سايكي لجعل عقول البشر مهمة للعاطفة مثل أجسادهم، وافق عليها زيوس. خلال مشروعهما الأول معًا، وقع كيوبيد وسايكي في الحب. تم رفعهما من بشر إلى أنصاف آلهة. خسر إيروس الكثير من محفظته، لكنه ظل على قائمة الآلهة الأكبر.
قال إيروس وهو ينظر عبر الفجوة بين الضباب: "صحة الذكر جيدة، ويمكن إنجاز العمل بسرعة".
"هذا ليس هدفنا"، قال كيوبيد بحزم. "يجب أن يحدث هذا في سياق حماستهما المتبادلة، وبعد أفعال أخرى، من شأنها أن تزيد من متعتهما".
حدق إيروس في كيوبيد، وكذلك في سايكي. "لم تتضمن أفعال هذا الرجل السابقة مثل هذا تضييع الوقت!"
تمسك كيوبيد بثبات. "السهم يسمح له بمحاولة القيام بأفعال جديدة."
نظر إيروس مرة أخرى من خلال الضباب، وقال بصوت خافت: "أنا في انتظار إرشاداتك".
***
أعلن نيل: "ميريويذر، هيئ الجو المناسب". خفتت الإضاءة في غرفة النوم وخفّت، بينما كانت الموسيقى تتصاعد برفق من مكبرات الصوت المخفية. كان نيل قد برمج النظام ليتم تنشيطه عند سماع اسم لن ينطق به أبدًا، إلا عند إعطاء أمر.
لم تشعر فيليسيا إلا بوخزة خفيفة من هذا. في الغالب، كان عليها أن تكتم ضحكتها من مدى كونها مبتذلة. ومع ذلك عندما نظرت إلى نيل، كان أقوى شعور لديها هو الرغبة. كان هذا الرجل بمظهر عارض أزياء وجسد منحوت، وبدلاً من أن تكون هي له، بدا الأمر كما لو كان يصبح لها.
لم تتخذ سايكي أي إجراء، واكتفت بملاحظة الإثارة الجسدية لدى فيليشيا، بما في ذلك تدفق الدم والحرارة والرطوبة. وكان هذا مفيدًا، لأنه في حين كان إيروس قادرًا على تحفيز نشوة جميع البشر، إلا أنه غالبًا ما كان يهتم فقط بنشوة الرجال.
رأى كيوبيد أنه بحاجة إلى قول الكلمات لنيل: يمكنك الرقص معها.
حسنًا، نعم، كانت هناك موسيقى، لذا، بالتأكيد. عادةً ما كان يرقص فقط مع الفتيات الجميلات في إسطبله، اللاتي أصبحن لطيفات وعاطفيات في ذلك الوقت. لم يكن لديه أي فكرة عما قد يفعله هذا لفيليشيا، لكنه قد يخبره بالمزيد عن شخصيتها السرية. ابتسم في الضوء الخافت وسألها، "هل ترغبين في الرقص؟"
"نعم،" قالت، وهي تكاد تضحك، ووضعت ذراعيها في وضع الرقص البطيء.
شعرت سايكي بوجود تيربسيكوري، وشعرت بسؤال. وبابتسامة، قالت سايكي للملهمة: " سوف يميلان ويتأرجحان ويحتضنان بعضهما البعض. مثل أي ثنائي بشري آخر مستعد بالفعل".
تلاشى ضحك تيربسيكور مع وجودها.
ربما كان الثنائي البشري مستعدًا، لكنهما لم يتواصلا. وعلى الرغم من قربهما، لم ينظر أي منهما إلى الآخر. شعرت فيليسيا فجأة بقلق شديد من العناق الطفيف، وقلق نيل من أن ترى تعبيرًا غريبًا على وجهه.
لم يكن فالنتينوس يحب المعدات الإلكترونية، لكنه تعلم طرق التأثير عليها. فقد أخذ الموسيقى التي كانت باهتة وسهلة النسيان، وغيّر لوحة الصوت لتغيير التركيز على التغذية الصادرة عن بعض الآلات. كما أضاف لمسات إيقاعية لإثارة استجابة جسدية أفضل من المستمعين.
أدارت فيليسيا وجهها نحو وجه نيل. وبينما كان يفعل نفس الشيء، أمسكها بذراعه اليمنى حول ظهرها بقوة أكبر، وضغطت يدها اليمنى على يده اليسرى.
حتى في الضوء الخافت، كانت عيناها تتوهجان. رأى نيل ذلك، وأراد الاستمرار في رؤيته، بينما كان دمه المتدفق في الأسفل يريد شيئًا آخر.
سأل، "هل ترغب في الحصول على مزيد من الراحة؟"
لم تستطع فيليسيا أن تثق بما رأته في هذا الضوء. قبل الآن، وفي هذه اللحظة، ما رأته على وجه نيل كان الرغبة في ممارسة الجنس. كان تعبيره الآن مختلفًا. ربما كانت رغبتها في ممارسة الجنس معها على وجه التحديد؟
كان روتين نيل هو خلع ملابس الطرفين. كان هذا جزءًا من توليه المسؤولية. بدأ الأمر كما ينبغي، عندما رفع قميصها من التنورة، فأومأت برأسها. ولكن بعد ذلك تشكلت الكلمات: كيف ستشعر إذا فعلت ذلك بك؟
في نفس اللحظة، ارتعشت يدا فيليسيا تقريبًا للوصول إلى أزرار قميصه.
رأى نيل ذلك، وبقليل من الإثارة التي لم يتوقعها، قال: "كن ضيفي".
كانت سريعة ومتوترة، لكنها لم تتلف الملابس. كانت تقوم بمهام متعددة، فكانت تعض شعر صدره بينما كانت تسحب القماش بعيدًا. كاد يسقط على ظهره بينما كانت تسحب سرواله للأسفل.
لقد سرت في جسدها المتعة. وللمرة الأولى، استطاعت أن تتعامل مع جسده باعتباره ملعبًا لها. لم تجرؤ قط على الأمل في حدوث هذا. كان هو دائمًا من يقوم بكل الحركات، وكانت هي دائمًا تسمح لها بذلك.
كان مشتتًا للغاية، لدرجة أنها كانت تعريه بينما كانت لا تزال ترتدي ملابسها الداخلية. وضع يده على جانب حمالة صدرها، لكنها كانت قد فكتها بالفعل. اتسعت عيناه عندما رأى مظهرها الجامح وهي تنحني عند الخصر لتدفع سراويلها الداخلية إلى الأسفل.
شعر نيل بإثارة أخرى، وهي أنها خلعت ملابسها لأنها أرادته . كان يعلم أنه مثل أي رجل آخر، يتوق إلى أن تكون النساء على هذا النحو. ولكن للسماح لامرأة بالقيام بهذا النوع من التصرف، كان عليه أن يخاطر برغبته في الحصول على النتائج. كانت حياته كلها تدور حول عدم ترك أي شيء للصدفة.
حتى عندما ركعت أمامه وقربت ذكره من شفتيها، كما فعلت مرات عديدة من قبل، كان يشعر بالتوتر لأنها بدأت قبل أن يخبرها بأن الوقت قد حان للقيام بذلك. كانت كل نسائه يعرفن أنه يتوقع منهن قضاء بعض الوقت كمضاجعة. ما كان يريده من ذلك لم يكن النشوة الجنسية، بل كان الاطمئنان لكونه الرجل الواقف الذي تخدمه المرأة الراكعة.
ويا إلهي، لقد أذهلتني هذه المرة ، حرفيًا تقريبًا. وعلى الرغم من تردد إيروس، كانت أداة نيل في طريقها إلى انفجار مبكر لم يكن يخطط له. فقال فجأة، "أممم، أممم، سهل؟"
لم تفعل سايكي أكثر من إرسال موجات الموافقة إلى فيليسيا، وكانت تلك الموجات لمبادرتها، على الرغم من أن مداعبتها للقضيب تستحق الثناء أيضًا. وبفمها ويديها، عملت فيليسيا بسعادة على أكثر معدات الملعب حميمية لدى نيل، حيث امتصت كراته، ودفعت الرأس إلى حافة حلقها، ولمسته بأصابعها في الطرف البعيد من العجان. كانت تعلم أنه حساس هنا وهنا وأيضًا هنا ، وكانت لديها فكرة متهورة لدفعهم جميعًا إلى الحد الأقصى في نفس الوقت.
ثم شعرت بيدي نيل تمسك كتفيها، وسمعته يقول، "فيليسيا!"
لقد كانت صدمة بالنسبة له، فهو لم يناديها باسمها قط تقريبًا. وبفم لا يزال ممتلئًا بالقضيب، رفعت عينيها إلى عينيه.
"هذا رائع،" قال لها بصوت نصف خافت، وأظهر ابتسامة عابرة. "ولكن ماذا عن استخدام السرير؟"
أجبرت نفسها على الهدوء قليلاً، ثم حررت فمها بلطف وقالت: "حسنًا".
بمجرد أن جلسا على السرير، وضعهما جنبًا إلى جنب، وجهًا لوجه. لقد حان الوقت لوضع الجنس على المسار الصحيح، مساره . بعض القبلات والعناق، وضغط عضلاته لتذكيرها بمن تتعامل معه، ثم ممارسة الجنس الذي يريده، سواء كان ناجحًا معها أم لا.
سألت سايكي فيليسيا بلطف، هل ترغبين في أن يستمتع أكثر بملعبك؟
قالت فيليسيا لنيل: "أنا أحب فمك". وبعد القبلة التالية، ركلت عقلها حتى أبعد من مجرد دفع سايكي، وقالت ما لم تعتقد أبدًا أنها تستطيع قوله. "هناك مكان حيث أحب فمك أكثر".
كان هذا هو التحدي الأكبر الذي واجهه كيوبيد. كان نيل يستخدم دائمًا كرهًا صريحًا لرائحة المهبل وطعمه لتجنب السحاق. ومع ذلك، علمت سايكي بالمشكلة الأساسية التي يعاني منها نيل، وشاركتها مع كيوبيد.
كان نيل يبتعد بالفعل عن فيليشيا، وفتح فمه لصد الطلب، عندما تشكلت الكلمات في رأسه: هل يمكنك أن تنجح في عالمها؟
تجمد نيل في مكانه. كانت النساء... مختلفات. لم يكن يفهم عالمهن. كان بحاجة إلى إغرائهن بالدخول إلى عالمه.
خشيت فيليسيا أن تكون قد تجاوزت حدودها. ولكن قبل أن يسيطر عليها هذا الانتفاخ الذهني، كانت لا تزال متلهفة إلى الابتسام والقول: "أعلم أنك ستكونين رائعة في هذا الأمر!"
إن رؤية وجهها البسيط السعيد، وصوت كلماتها المشجعة، جعل قلبه يخفق... لقد قام كيوبيد ببراعة بتحريك قصاصات نيل التي تشبه عقل السحلية، مثل "أكل المهبل؟ إنه أمر مقزز!" و"من المسؤول هنا؟" لقد مهد هذا الطريق أمام نيل ليكتشف أنه يريد النجاح، من أجل مصلحته... وحتى مصلحتها.
قال لها: "أي شيء من أجلك يا حبيبتي"، معتقدًا أنها مزحة. ولكن عندما حرك رأسه فوق جسدها، لم يكن متأكدًا من أن الأمر سينجح على هذا النحو.
كانت رائحة فخذها قوية، فدفع وجهه نحو مصدر الرائحة.
في الواقع، لم يكن جيدًا جدًا. فقد ظل لسانه يفقد أثر بظرها. لكنه استمر في لعقها وإدخال أصابعه داخل غطاء محرك السيارة. وسرعان ما تبدد قلق فيليسيا، وانتشرت المتعة في جسدها، الحرارة والارتعاش. لقد تجاوزت روعة ما فعله نيل هذا الفعل متعة الفعل نفسه.
لقد تورمت بظرها، وأصبح لسانه وشفتاه الآن على اتصال جيد به.
ربما كان الصوت المنبعث من غرفة النوم حقيقيًا للمرة الأولى على الإطلاق.
***
"الآن؟" قال إيروس، ذراعيه المطويتان ورأسه المنحني يؤكدان على نفاد صبره.
"نعم" قال كيوبيد مبتسما.
لقد أصيب نيل بالصدمة من شدة انتصابه. هل كان لنشوتها الجنسية تأثير على ذلك؟
أصبحت رؤية فيليسيا واضحة، ورأت ما نبت من فخذه.
قالت بصوت أجش: "واو! أظن أن هذا لم يزعجك!"
"نعم! لا! صحيح! أوه هاه!" تحرك ليضع ساقيه بين ساقيها.
كانت في غاية السعادة عندما بلغت ذروتها، ففتحت ساقيها ببطء، ورضيت الآن بتركه يفعل ما يريد. كانت فرجها المبللة والمترهلة ترحب به بسهولة. كانت تستمتع بملء عضوها، دون الحاجة إلى البحث عن ذروة متعة أخرى خاصة بها. مع نيل، كانت دائمًا تخشى التسلل إلى بعض أصابعها بينما يضخ. ربما يعتبر ذلك نقدًا لقدرته على إشباع رغباتها. الآن، كانت راضية بالنظر إلى وجهه، والاستمتاع بعينيه المنتفختين، وفكه المتشنج، وما قد يكون جلده المحمر، ولكن في هذا الضوء لم تكن متأكدة.
لقد ارتجف وأطلق تنهيدة عدة مرات. لقد منعت نفسها من الضحك بصوت عالٍ من هذا المشهد.
وبعد فترة وجيزة من رفعها وسقوطها على الجانب، تلاشت متعتها.
ارتجفت فيليسيا. لقد حدث هذا بسرعة كبيرة. كانت سعيدة للغاية... لكنها تساءلت الآن، كيف ستشعر إذا انتهى هذا كموعد عادي مع نيل. هل ستستمر في تجاهل مشاعرها المعتادة؟ هل سيسمح لها اعتقادها الأساسي بأنها ليست جذابة بما يكفي بالمضي قدمًا؟ أم أنها أصبحت الآن مرتفعة للغاية بحيث يكون السقوط قاتلاً؟
كانا مستلقيين جنبًا إلى جنب، دون أن يتلامسا. كان تنفس نيل يتباطأ ويهدأ.
"نيل"، قالت، "هل يعني هذا أي شيء؟"
لقد أدى هذا إلى خروج نيل عن مساره في التفكير في ثلاثة خيارات: إما أن يدفع لها أجرة التاكسي الآن، أو أن يسمح لها بالبقاء ويدفع لها أجرة التاكسي في الصباح، أو أن يقودها بنفسه إلى منزلها في الصباح. لقد أدار رأسه نحوها وقال: "أممم. بالتأكيد هذا صحيح". هل يبدو هذا رائعًا بما فيه الكفاية؟ لم يعتقد ذلك.
"لم تعاملني بهذه الطريقة من قبل." أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تستأنف حديثها. "لم تكن بحاجة إلى ذلك أبدًا. هل تريدني أن أفكر في ذلك، أن الطريقة التي تفكر بها عني مختلفة الآن؟"
عاد عقله إلى رفضه القديم لهذا النوع من الحديث. النساء والمشاعر، نعم مهما كان الأمر. لكن شيئًا واحدًا قد تغير.
لقد أراد، وكان يحتاج، إلى عدم إيذاء فيليسيا.
لم يعد كيوبيد بحاجة إلى تعزيز ذلك.
حاول نيل التراجع عقليًا، وتذكير نفسه بكيفية عيش حياته بالطريقة التي أرادها بالضبط. لكنه واجه صعوبة في التفكير بالتفصيل في النساء الأخريات في جدول بياناته، وكيف حصل على ما يريد منهن. لم تكن الذات السرية لفيليشيا تثير اهتمامه فحسب. لقد تحول فضوله لمعرفة المزيد عنها إلى رغبة.
قرر أنه يجب عليه أن يكتشف هذا الأمر. وهذا يعني قضاء المزيد من الوقت مع فيليسيا. لم تكن هذه النسخة منها سلبية، تنتظر لترى ما يريده، وتقبل بهدوء ما يحدث. ليست شخصًا يمكنه إرسال رسالة نصية إليه "هل أنت بخير؟"، متوقعًا ممارسة الجنس بسهولة. وبينما كان لا يزال حذرًا من عالم النساء بأكمله، كان نيل على استعداد لاستكشاف عالم فيليسيا تاترسال المنفتحة والحيوية.
"نعم، ربما يعني هذا شيئًا ما"، قال. "إذا كان هذا يعني شيئًا بالنسبة لك".
قالت وهي غاضبة تقريبًا: "افترض ذلك. استمر في الحديث".
"أعتقد... أنه يتعين علينا أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل. كما تعلم، لم أرك قط بالطريقة التي كنت بها في البار." ابتسم، وتمنى أن تفهم نبرته على أنها تخفف من حدة الأجواء. "طوال هذا الوقت، كنت امرأة غامضة."
لقد استمتعت بذلك، لكنها قالت، "بينما نتعرف على بعضنا البعض، من ستواعدين أيضًا؟"
استغرق الأمر منه ثانيتين ليقول "لا أحد".
استغرق الأمر منها ثلاث دقائق لتقول، "حقا؟"
كان كيوبيد مستعدًا لحثه. لكن نيل قال من تلقاء نفسه: "نعم. هذا الأمر يتعلق بك وبنا".
ارتجف نيل عند سماع ذلك. كان الأمر سخيفًا، ولم يكن هناك أي شيء من أسلوبه الهادئ.
ومع ذلك جلست فيليسيا وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما وقالت: "هل تقصد ذلك؟" بدأت ذلك كسؤال، لكنها لم تنهي الأمر بهذه الطريقة.
لقد تفاجأ نيل بالظهور المفاجئ لنصفها العلوي، وأدرك أن هذا الجزء يستحق أكثر من 6.
سأل إيروس كيوبيد، "هل يجب أن يتم تضخيم قضيب الإنسان مرة أخرى؟"
فأجاب كيوبيد سريعًا: "ليس من جانبك!"
جلس نيل مستمتعًا برؤيتها، لكنه نظر في عينيها وقال: "نعم".
عانقته فيليسيا.
ذكّرت سايكي فيليسيا بطريقة خفية أنه بمجرد أن تعرف المزيد عن نيل، قد تكون هناك جوانب لن تعجبها.
بدا أن فيليسيا تعترف بهذا، لكن هذا لم يمنعها من الاندفاع للأمام وحمل نيل على ظهره.
وبينما كانت الأغطية تُنتزع، والجلود تتلاقى في شغف، رأى إيروس الانتصاب الناتج عن الرجل (والمرأة)، وقال: "لقد انتهيت هنا. تذكروا أن تمدحوني بسخاء في تقريركم، أيها الآلهة".
"سنفعل ذلك"، قال كيوبيد، بينما كان هو وسايكي يشاهدان عملهما اليدوي المعروض فوق المذبح. ابتسما للاقتران الجامح والمبهج الذي صنعه البشر بأنفسهم.
عندما رحل إيروس، قال فالنتينوس: "إنه أمر غير سار على الإطلاق. ليس مثل ذلك الرجل كريشنا في نيرفانا على الإطلاق".
قال كيوبيد: "إن كريشنا لم يشعر بالإهانة أبدًا بسبب تقليص مملكته".
ابتسمت له سايكي بسخرية وقالت: "ندم؟"
كانت ابتسامة كيوبيد أكبر. "لا أحد."
عندما هدأ البشر أخيرًا، قال فالنتينوس: "أحسنتم أيها الأولمبيون. استمتعوا براحتكم". ثم بدأ يتجه نحو غرفته.
"هناك المزيد"، قال كيوبيد وهو لا يزال يواجه المذبح.
"هل هناك؟" سأل فالنتينوس، متوقفًا، ناظرًا إلى الخلف.
رأى أن الوقت في عالم البشر قد تقدم، بعد منتصف الليل بكثير. كانت غرفة النوم مظلمة.
لقد رأى الذكر يتحرك.
حدق نيل في السقف، وقرر أن التقارب مع فيليسيا يتطلب المخاطرة والتعامل مع المجهول.
في العمل، كان يتصرف بغطرسة، وجرأة، وحتى بتهور، عندما كان يسعى إلى التحكيم عالي القيمة. في الواقع، لم يكن يقوم بأي خطوة قط دون معرفة كل البيانات ذات الصلة، والتأكد من أن الخطر الأعظم يقع على الجانب الآخر.
كان بحاجة إلى معرفة ما يمكن أن تخبره به الأرقام الآن. فقد يساعده ذلك على تصفية ذهنه.
نهض من السرير، وألقى نظرة سريعة عليه ليرى أن فيليسيا لا تزال نائمة.
ذهب إلى غرفة المعيشة، وأخذ جهاز التحكم عن بعد، وأيقظ الكمبيوتر. أضاءت ورقة العمل على الشاشة المسطحة.
صاح فالنتينوس قائلاً: "ماذا تفعلون؟" ثم اندفع نحو أنصاف الآلهة. "هذا من شأنه أن يدمر كل شيء!"
"ربما،" قالت سايكي بهدوء. "لكن يجب أن تكون لديهم الحقيقة، وأن تتاح لهم الفرصة لاستخدام الإرادة الحرة."
ضيّق فالنتينوس عينيه وقال: "هل أنت واثق إلى هذه الدرجة من أنهم سيجدون الأفضل بين حشودهم؟"
"نحن كذلك"، قال كيوبيد. "ربما ليس الليلة، ولكن قريبًا".
درس نيل بيانات فيليشيا. كان الرقم 3 في تقدير الذات خاطئًا بشكل واضح، وربما كان الرقم 9 في اليأس خاطئًا أيضًا. ربما كانت التغييرات المطلوبة كفيلة بجعلها غير مؤهلة. لكنه اعتقد أنه يمكنه ترقية بعض درجاتها الجسدية، وربما إضافة عمود جديد، لـ "الجلد" أو "اللمس"، حيث سيعطيها 8 على الأقل--
"ما هذا؟"
وكان الصوت خلفه منخفضًا ومرتجفًا.
أصيب نيل بالصدمة وحاول إغلاق الشاشة، لكنه أسقط جهاز التحكم عن بعد.
قالت فيليشيا وهي تسير ببطء نحو جدول البيانات: "لا بد أن أكون أنا. لا يوجد الكثير من فيليشيا في العالم". كانت تعلم بالفعل ما يجب أن يكون عليه الأمر، لكن الصدمة أبطأت التأثير الكامل.
سارع نيل إلى إحضار جهاز التحكم عن بعد، وهو يتمتم، "يا إلهي." لقد ارتد الجهاز تحت الطاولة بجوار الكرسي المتحرك.
"كارول... أليس... تيريزا... هكذا دواليك..." بدت فيليسيا وكأنها تنزلق وهي تقترب، وكأنها في حلم بأن هذا ليس كذلك. "عدد كبير جدًا من الأرقام."
نهض نيل ليرى وجه فيليسيا المتجمد شاحبًا بسبب ضوء الشبكة. ضغط أخيرًا على جهاز التحكم عن بعد لإخفاء الشاشة.
كان هناك ما يكفي من الضوء المحيط لكي تلتفت نحوه وتراه. كان صوتها متقطعًا. "من الفائز، نيل؟ ما هي النتيجة النهائية؟"
"هذا هو، هذا هو، هذا هو، هذا هو، هذا ليس ما تظنه!"
"أوه؟ ما الأمر إذن؟"
"يبدو الأمر كما لو كان الرجال يمتلكون كتبًا سوداء صغيرة. كان الرجل يضع كل معلوماته عن النساء في مكان واحد. كان الرجال يفعلون هذا دائمًا ، حتى يتمكنوا من..."
"سأعود إلى المنزل" قالت، واتجهت نحو غرفة النوم.
قال هل هناك--
"لا!!"
***
كانت المقاييس الزمنية بين الواقعين قابلة للاستبدال بالنسبة لأنصاف الآلهة. وكان بوسع الأوليمبيين أن يختصروا الأسبوعين التاليين في عالم البشر، الذين تمكنوا فيما بعد من تتبع الأحداث السابقة عندما لاحظوا بشرًا آخرين. وقد قام كيوبيد وسايكي بهذا الضغط كنوع من المجاملة لفالنتينوس، الذي كان مقتنعًا بأن فيليسيا ونيل منفصلان بالفعل إلى الأبد. ولم ير أي جدوى من قضاء أسبوعين من وقته الخاص لتأكيد هذا.
لقد شاهد الثلاثي عدة لحظات خلال تلك الأيام الأربعة عشر، ولكن بناءً على إلحاح الرياضيين الأولمبيين، لم يتخذوا أي إجراء. لقد رأوا نيل يعلم أن فيليشيا قد حظرت رقمه. لقد رأوا فيليشيا في العمل، لا تكتفي بكبت ذكائها فحسب، بل تتجنب أي اتصال لا علاقة له بعملها. وتتصرف بعصبية تقريبًا أثناء الاتصالات التي لم تستطع تجنبها. لقد رأوا نيل في حانة مختلفة، يشرب بمفرده، ولا يبذل أي جهد للتواصل مع أي شخص.
وقد تم عرض بعض المشاهد بمزيد من التفصيل. ففي غرفة القهوة في مكتب مؤثث بشكل باهظ الثمن، وقف كارتر في وجه نيل وهو غاضب. "ما الذي حدث لك؟ لقد قدمت تقريرين متأخرين وغير مكتملين! هل ستسمح لامرأة ما بتدمير حياتك بالكامل؟ توقف عن هذا!"
بعد تسعة أيام من الموعد، استيقظت فيليسيا بعد الليلة الأولى التي لم تبكي فيها ولو مرة واحدة. ومع ذلك، بينما كانت تمارس روتينها الصباحي، بدت وكأنها لم تتحسن على الإطلاق.
خلال فترة الراحة، انكشف استياء فالنتينوس. فحدق في كيوبيد وقال: "هل كل ما في الأمر جسدي بالنسبة لك؟ هذه السهام التي تطلقها تصدم حواس الهدف فجأة. أنت تثير الإثارة والعاطفة، أكثر من المشاعر العميقة. الحب الذي أسعى إلى تحقيقه لا يتعلق دائمًا بالجنس، وأحاول أن أجعله أبديًا. تنتهي العديد من مبارياتك في النهاية!"
"نحن في العالم الآخر نقدر الخلود"، هكذا قال كيوبيد، "ولكن البشر يجب أن ينتبهوا إلى فتراتهم الزمنية الخاصة. قد يتعين على أحد البشر، الذي كان جيدًا في وقت ما، أن يحل محله آخر، عندما تتغير الأوقات. إن المفاجأة التي تتحدث عنها، مثل الحب من النظرة الأولى، ترفع حياة الإنسان فوق مجرد الوجود. وفي أغلب الأحيان، يكون هذا مفيدًا لأولئك الذين لديهم نقاط نهاية لحياتهم".
قالت سايكي وهي تنظر إليهما: "ربما يجب أن تتفقا على الاختلاف".
تذكر فالنتينوس أنه كان بعيدًا عن المنزل، حيث كانت قواعده هي السائدة. فقال متذمرًا وهو يبتعد: "فليكن".
في الملاحظة التالية التي قام بها الثلاثي، شهدوا اللحظة التي توقفت فيها عربة تتحرك بين حجرات المكاتب بجوار عربة فيليشيا. قال كاتب غرفة البريد: "شيء مختلف"، بينما كان يسقط كومة من الورق المقوى على مكتب فيليشيا.
كان العنصر الموجود في الأعلى عبارة عن رسالة شخصية، داخل مظروف مكتوب بخط اليد.
بالكاد قرأت الرسالة، باستثناء فهمها لمضمونها الذي طلب منها مقابلته لتناول القهوة.
لم تمزقه.
ساعدتها سايكي في ملاحظة جهد نيل للتواصل معها، بعد أن قطعت العديد من الطرق.
مع ذكاء لم تعد تشاركه مع الآخرين، قررت فيليسيا أنها لم ترتفع عن القاع بدرجة كافية، حتى لا تتسبب قفزة أخرى في إيلامها كثيرًا.
لا تزال مضطرة إلى إقناع نفسها بالقيام بذلك، على أمل أن يمنحها ذلك الراحة.
لقد قامت بتفعيل عنوان بريده الإلكتروني الخاص بالعمل. لقد ذكرت بشكل موجز التاريخ والوقت وعنوان مكان كأس حورية البحر. لقد أرسلت الرسالة. ثم قامت مرة أخرى بتعطيل عنوانه.
***
قالت فيليسيا بهدوء وهي تمسك بحافة الحذاء العالي لتثبت باقي جسدها: "ماذا تريد مني؟ ألم يرضيك بقية حريمك؟"
"تفضل"، قال وهو ينظر بعيدًا. "أخرج الأمر من نظامك. ثم، من فضلك، أخبرني متى يمكننا التحدث، بجدية."
بالنسبة لفيليشيا، بدا وكأنه نوع جديد من الاختلاف. حتى هذا الطباع المتقلبة بدت أكثر تفاعلاً من نيل في مزاجه الهادئ. لكنها لم تجرؤ على تصديق أن هناك جانبًا إيجابيًا للطريقة التي تسير بها الأمور الآن.
"لا"، قالت، "يمكنك المضي قدمًا. تحدث بجدية."
دحرج فنجان القهوة بين يديه ببطء. ثم التقت عيناه بعينيها. "انظر، أنا لقيط أناني. كل ما يهمني هو الحصول على ما أريد. ما أريده الآن، أكثر من أي شيء آخر، هو أنت. لكنني تعلمت شيئًا. في حالتك، ما أريده لا يهم كثيرًا. إذا كنت لا تريدني، فأنا غارق في الغرق".
"لا أفهم هذا"، قالت. "لماذا أنا؟ إذا كنت تشعر بهذه الطريقة حقًا، كيف حدث ذلك؟"
"لا أعرف. لقد رأيتك في البار، وكنت مختلفًا. لذا ربما... ما هو التعبير؟... أوه نعم، سقطت القشور من عيني."
أدركت أنه كان بإمكانه أن يجعل هذا الصوت يبدو وكأنه إغراء، لكنه لم يفعل ذلك.
أومأت برأسها، وضمت شفتيها بإحكام. ثم قالت، "كنت مختلفة آنذاك. ولكنني ما زلت أنا. لم أتصرف بهذه الطريقة في الأماكن العامة منذ... أبدًا؟ ربما عندما كنت ****".
تنفس الصعداء وقال: "هل هناك أي شيء أستطيع أن أفعله... حتى تشعري بتحسن؟ أو حتى تصدقي ما أقوله؟"
كان عقلها مضطربًا. كانت خائفة. كان عليها أن تغادر، وتعود إلى قوقعتها القديمة، على أمل أن تنسى كل هذا، وربما تتعافى يومًا ما.
نظرت من النافذة، وركزت على إشارة المرور، حتى لا ترى هذا الرجل، الرجل الذي لا تستطيع التوقف عن رغبته فيها، بشكل غير عقلاني، ولا مفر منه.
"أحتاج"، قالت، "لرؤيتك، مع جدول البيانات الخاص بك."
وبعد بضع نبضات قلب لكل منهما، قال: "حقا؟ لماذا؟"
قالت بحدة: "تسامحني!"
***
واجهت فيليسيا الشاشة المسطحة وقالت: "قم بتشغيلها".
بدون أن ينبس ببنت شفة، التقط نيل جهاز التحكم عن بعد، وبدأ في استخدامه حتى امتلأت شاشة جدول البيانات.
على الرغم من تصميمها، ارتجفت ركبتا فيليسيا عندما رأت ذلك. نظرت إلى نيل، الذي كان يراقبها عن كثب.
سألت: ماذا ستفعل بهذا؟
وبعد فترة من الصمت، قال: "أنت ذكية. إذا تظاهرت بحذفها، فسوف تشك في أنني قمت بحفظها في مكان آخر".
"ماذا تعتقد عن هؤلاء النساء؟"
"أن أتمكن من الحصول على ما أريده منهم."
ماذا تعتقد عني؟
أخذ نفسا عميقا وقال "الأمر مختلف الآن".
أشارت إلى الشاشة المسطحة وقالت: "ما زلت هناك".
بصوت عالٍ، "لأنني لم أفعل أي شيء به! لقد تم إغلاقه منذ أن تركتني!"
انتهى الأمر بالصراخ.
لقد صُدم كلاهما من رد فعله، وما عبر عنه من ألم، وتقديرها لذاتها.
لم تعد فيليسيا خائفة، بل أصبحت الآن هادئة.
وقالت سايكي لزملائها: "لم أفعل شيئًا".
قال فالنتينوس: "السبب هو أن الذكر عاجز، والآن أصبحت الأنثى تعلم ذلك".
"ربما،" قال كيوبيد، وهو عابس.
حاولت فيليسيا إخفاء ابتسامتها، ثم أخرجت هاتفها، ووضعت إصبعها عليه.
"ماذا تفعل؟" سأل نيل.
"إلغاء الحظر الخاص بك."
أومأ برأسه. "لذا... يمكنني--"
"إذا اتصلت بي غدًا، سأرد عليك. شكرًا، يمكنني الذهاب الآن."
أشار بجهاز التحكم عن بعد إلى الشاشة المسطحة وقال: "ماذا عن هذا؟"
قالت: "احتفظ بها، إذا نظرت إليهم جميعًا، وفكرت فيّ، سأعرف أن هذا اللقيط الأناني قد يكون شخصًا يمكنني التعامل معه".
***
قال كيوبيد بصوت عظيم وهو يسكب رحيق نهاية المشروع في أربعة أوعية: "احتمال أن تكون فيليسيا ونيل معًا وسعداء، لمدة ست سنوات على الأقل، هو سبعة وثمانون في المائة".
ابتسمت سايكي وقالت: "زميلي هنا لا يحب المخاطرة أكثر من نيل. ربما يجب عليه أن يعترف بأنه اتصل بالعراف في دلفي".
"نعم، حسنًا"، قال كيوبيد، وقد أصبح الآن خجولًا. "من المفيد دائمًا معرفة الاحتمالات. كان عرضي للعرافة ضمن ميزانية المشروع".
"إنهم يتحركون في اتجاه الحب"، اعترف فالنتينوس، "ولكن الحب قد يكون مليئًا بالعديد من العيوب بحيث لا يستمر مدى الحياة".
"هذا بسبب كثرتهم"، قال كيوبيد. "قد يختار كل منهم الابتعاد عن الآخر".
أخذ تيربسيكور إناءين من كيوبيد، وسلّم أحدهما إلى فالنتينوس. "كما يجب أن نفترق أنا وأنت، بعد أمسية أخرى من الحلاوة."
ابتسم فالنتينوس وقال: "أود أن أرحب بك لزيارة منزلي".
سأل تيربسيكور سايكي، "كيف كانت زيارتك هناك؟"
بعد أن أخذت لحظة، قالت سايكي، "قد تجد أن رقصك هناك سيكون، آه، أثيريًا."
لمست تيربسيكور وعاءها بالقرب من وعاء فالنتينوس وقالت: "دعونا نستمتع الليلة".
تناولت سايكي رشفة من وعائها، ثم قالت: "بما أن نيل يتجاهل جدول البيانات، فإن النساء المسجلات فيه لن يكنّ موجودات في حياتهن بعد الآن. قد يكون هذا جيدًا لهن على المدى الطويل، لكن انخفاض تقديرهن لذواتهن سيجعل من الصعب عليهن التعافي".
"اتركوهم لي"، قال فالنتينوس. "يمكن رفع احترام الذات من خلال بعض الأمثلة الجديدة على الاحترام من الآخرين. عندما يرى بعض الرجال الخجولين، مثل ذلك الشخص الذي تحدث عنه هارولد، أن هؤلاء النساء وحيدات ووحيدات، سيجد الرجال الشجاعة لتقديم قلوبهم. في بعض الحالات، ستكون النتائج جيدة لكليهما، ودائمة".
"هذا هو أقصى ما يمكننا أن نأمله على الإطلاق"، قال كيوبيد. رفع سفينته تحيةً لفالنتينوس. "إن عملك له قيمة كبيرة في هذا الصدد".
رد فالنتينوس على هذه الإشارة قائلاً: "وفي قلبك، حتى لو كانت العاطفة المفاجئة عابرة، فإن حياة البشر قد تكون قاسية حقًا بدونها".
"هذا صحيح"، قالت سايكي. "قبل أن يتمكن العشاق من مواجهة الصباح، يجب عليهم مساعدة بعضهم البعض على تجاوز الليل".
