مترجمة فانتازيا وخيال عامية ملاك الروك آند رول Rock and Roll Angel

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

ملاك الروك اند رول



الجزء الأول



هونولولو: اليوم الحاضر

على الحافة الخارجية لمدينة هونولولو، في ضاحية تسمى كايموكي، تقع عند قاعدة فوهة رأس الماس، على جزيرة أواهو، جلس إيثان جرانت على أريكة من الخيزران في غرفة التشمس في منزل ابنة عمه آشلي. وفي يده اليمنى، كان يدير محرك أقراص خارجيًا من إصبع إلى إصبع. وكان على المحرك مقطع فيديو يسجل عطلة نهاية أسبوع من العاطفة الجامحة منذ خمس سنوات.

هل مرت خمس سنوات حقًا؟ فكر وهو يفتح الكمبيوتر المحمول الخاص به ويضع محرك الأقراص في المنفذ المخصص وينقر على الأيقونات المطلوبة. أصدر الكمبيوتر المحمول صوتًا خفيفًا من الرضا أثناء تنزيل المعلومات.

هل هذا ما أصبح عليه ماضينا، فكر وهو ينتظر الكمبيوتر المحمول حتى يقوم بعمله، لا شيء سوى المعلومات المخزنة على أجهزتنا وليس في رؤوسنا؟

قام بالنقر على مشغل الوسائط، ثم حرك السهم الصغير للتشغيل، ثم نقر عليه، ثم حرك السهم إلى زر التقديم السريع للتقدم إلى نهاية التسجيل لتمرير الحفلة إلى النهاية.

لم تكن تلك حفلة يا أخي... لقد كانت حفلة باكوانية... حفلة جماعية... وأفضل ممارسة جنسية في حياتك.

كانت الشاشة فارغة لكن ضحكة امرأة أرسلت قشعريرة في عموده الفقري وضغط على زر الإيقاف المؤقت بدلاً من التقديم السريع. ملأ وجه جوي مايدا الياباني اللطيف الشاشة. تألم قلبه عند رؤيتها. في ذلك الوقت، منذ كل تلك السنوات، لم يكن لديه أي فكرة عن مدى تعقيد حياته وجعله وجه جوي يتوق إلى ذلك الوقت البسيط. شوقًا إلى أن يكون هناك مرة أخرى، نقر على زر التشغيل وسمح للفيلم المنزلي الصغير بالتدوير من البداية.

"هل نقوم بالتصوير؟" سألت جوي مايدا على شاشة الكمبيوتر المحمول.

لقد فوجئ بمدى وضوح الصورة ودقتها. ففي ذهنه، أصبح الحدث مشوشًا وبعيدًا، ولسبب غبي ما، كان يتوقع أن يتلاشى كل شيء أو يتدهور أو شيء من هذا القبيل.

سألت سارة بصوت واضح وحاد: "هل أنت مستعد للتصوير عن قرب؟". كانت سارة، أفضل صديقة له (ولا تزال كذلك حتى يومنا هذا)، هي من قامت بالتصوير تلك الليلة.

ابتعدت الكاميرا لتظهر جوي عارية وهي مستلقية على السرير على جانبها، وجسدها النحيف الصغير مشدود ومثالي. لفتت رقعة الشعر بين ساقيها نظر إيثان مثل الحشوات المعدنية التي تجذب قطبًا. جعل عري جوي إيثان يحرك الكمبيوتر المحمول للتأكد من عدم تمكن أي شخص من خارج غرفة الشمس من رؤية ما كان يشاهده. كان الأمر مقلقًا للغاية، حيث كانت نوافذ غرفة الشمس ملونة مما يجعل من المستحيل رؤيتها من الخارج.

ضحكت جوي وقالت: "لا أستطيع أن أصدق أنني أفعل هذا".

"قل سطرًا يا غبي،" جاء صوت آشلي خافتًا بعض الشيء بسبب بعدها عن الكاميرا.

تشكلت كتلة في حلق إيثان عند سماع صوت ابن عمه من خمس سنوات مضت.

قالت جوي وهي تتظاهر بالغضب: "لا تناديني بالغبية". ثم صفت حلقها، وجلست القرفصاء، ونظرت مباشرة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول وقالت: "مرحبًا بكم في جلسة القذف على الوجه القذرة". ثم دارت عيناها إلى يمينها. "هل يجب أن أجعل الأمر يبدو قبيحًا إلى هذا الحد؟"

"لأن الأمر مقزز للغاية أيها المتشرد الرخيص"، قالت آشلي. "ولا أصدق أنك أقنعتني بهذا أيضًا".

"ونحن نفعل هذا من أجل متعة الرجل القذرة التي تكره النساء، كما أضيف"، قالت سارة.

انتقلت الكاميرا إلى إيثان الذي كان يقف بالقرب منه منذ خمس سنوات. شعره طويل، وجهه خالٍ من الهموم ووسيم للغاية، جميل تقريبًا. غلبت الغيرة مع قليل من الغضب على إيثان وهو ينظر إلى نفسه الأصغر سنًا الأقل إرهاقًا. تحت كل هذه المشاعر كان هناك شعور بالذنب.

يجب أن تشعر بالذنب تجاه الأشياء التي فعلتها مع ابنة عمك آشلي في تلك الليلة، فقد كان جانبها البروتستانتي الذي تجاهلته لفترة طويلة يوبخك. لم يكن آشلي يعلم أن هذا التسجيل لا يزال موجودًا. كان التسجيل يخص جوي. تساءل لماذا احتفظت به كل هذه السنوات. على أي حال، ستصاب ابنة عمك آشلي بالجنون إذا علمت بوجوده.

لقد قفز عقله الذي يعتمد على العلم إلى ذهنه وفكر بشكل منطقي، "نحن بعيدون جدًا عن بعضنا البعض لدرجة أنه لا يمكن اعتبارنا أقارب". وما زال مندهشًا من أنه كان مرتبطًا بأشلي بأي شكل من الأشكال. كانت نصف يابانية ومجموعة من الأشياء الأخرى، لكن الأشياء الأخرى كانت تهيمن عليها جيناتها الآسيوية. كان يعتقد أنها يمكن أن تمر بسهولة على أنها يابانية خالصة.

على الكمبيوتر المحمول، انخفضت الكاميرا إلى القضيب المنتصب لإيثان.

"تعرف على النجم الحقيقي لهذا الخيال الإباحي، الذكر الذكر"، قالت سارة.

"هل يمكننا إبقاء التعليقات النسوية والمثلية إلى الحد الأدنى من فضلك؟"، قال إيثان متذمرًا من على الكمبيوتر المحمول.

انتقلت الكاميرا إلى آشلي التي كانت تقف في مكان قريب، عارية بشكل صادم ... وجميلة.

قالت سارة، "يا رجل، آشلي، أنت رائعة الجمال"، ويبدو أن هذا يعكس أفكار إيثان الحالية. اقتربت الكاميرا من ثديي آشلي الصلبين وظلت هناك.

قالت آشلي على الكمبيوتر المحمول: "من فضلك، تعالي إلى هنا؟". عادت الكاميرا إلى وجهها لكن ثدييها الصغيرين الممتلئين ما زالا يجذبان انتباه إيثان. ثم فجأة، أصبح ملاك الكاميرا جامحًا وضبابيًا.

كانت الصورة التالية على الكمبيوتر المحمول لسارة لوغان عارية، جريئة، شقراء، جميلة وتبدو هادئة ومستاءة. "أعطني الكاميرا أيها الغريب الصغير!"

"قولوا مرحباً لسارة أجمل مثلية على هذا الكوكب"، قالت جوي، سارقة الكاميرات الظاهرة.

ابتسمت سارة بلطف عند سماعها الإطراء ثم هرعت إلى الكاميرا. وفي اللقطة التالية، ظهرت جوي ملقاة على السرير وهي تهبط على مؤخرتها الصغيرة الجميلة حيث ألقتها سارة القوية التي يبلغ طولها ستة أقدام.

أعلنت سارة: "أوقفوا الجميع. البطارية على وشك النفاد. إذا كنا سنرتكب هذه الجريمة القذرة، فيجب أن يتم ذلك الآن".

كانت الكاميرا تتابع آشلي وهي تجلس على ركبتيها أمام انتصاب إيثان. ركعت جوي بجانبها. أمسكت آشلي بقوة بقضيب إيثان الأصغر بكلتا يديها. اقتربت الكاميرا من وجه جوي المقلوب، وكان تعبيرها بين العبوس والابتسامة.

ضغط إيثان على زر الإيقاف المؤقت وتجمد المشهد على الكمبيوتر المحمول بسبب تعبير جوي المريب. ورغم أن غرفة الشمس كانت مكيفة الهواء بشكل جيد، إلا أنه مسح جبهته الرطبة بظهر يده. وبدأ صدره ينبض بعنف بينما كان قلبه ينبض بسرعة مليون ميل في الساعة. أخذ الوقت الكافي لأخذ عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه. ومع تباطؤ قلبه، عاد عقله إلى الوراء خمس سنوات ويومين قبل تصوير الفيلم.

الفصل الأول

مكسرات البيرة ولحم الشيطان

سأل إيثان سارة وهو يجلس أمامها في كشك في البار المفضل لديهما: "هل قدمتم عرضًا في Demon's بدوني؟"

"لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل إليك الخبر"، قالت سارة وهي تمسك بقبضتها المليئة بحبوب الجعة. "إذن؟ من أخبر؟"

"دولي فعلت ذلك. لقد استقبلتني في المطار الليلة."

"كيف كانت الرحلة المدرسية إلى جزر غالاباغوس؟"

"حسنًا"، قال، "كان السير على خطى داروين ضمن قائمة أمنياتي". ثم سرعان ما تجاهل المجاملات ودخل في صلب الموضوع، "هل صحيح أنك قدمت عرضًا عاريًا في ديمون؟"

"لقد فعلنا ذلك جميعًا... حسنًا، كيث لم يفعل ذلك. لم يرغب أحد في رؤية صدره الشاحب المترهل."

انفتح فك إيثان.

"لقد كانت حالة طارئة"

"حالة طوارئ؟ حقًا؟ ما نوع الحالة الطارئة التي قد تتطلب منك الذهاب إلى حانة راكبي الدراجات النارية بدون ملابس؟" سأل متشككًا.

قالت سارة "إذا أغلقت فمك اللعين سأخبرك". تناولت المزيد من حبات الجعة قبل أن تستمر. دحرج عينيه بينما كانت تمضغ ببطء. بعد رشفة طويلة من الجعة قالت "إن ديمونز مكان صعب وبعد أغنيتين، ألا تصدق ذلك، اندلع شجار". توقفت لتتناول رشفة من الجعة ثم تابعت "ولست أتحدث عن رجل مخمور يلكم رجلاً مخمورًا آخر. أنا أتحدث عن قتال كامل، شخص ما سيموت. لقد حوصرت أنا والفرقة على المسرح الصغير بجوار الحائط الخلفي. أخرج رجل مسدسًا ثم أخرج الساقي بندقية. إذا انطلقت أي من تلك البنادق، فستكون الفرقة في ورطة. يائسة، أمسكت بالميكروفون وصرخت في آشلي "من الصعب التعامل معها!" على أمل أن يتمكن فريق بلاك كروز من إنقاذ مؤخراتنا.

"في الواقع، كان أوتيس ريدينغ هو أول من غنى الأغنية في عام 1968"، صحح إيثان.

قالت سارة: "مهما يكن، على أية حال، لم ينجح الأمر، استمر القتال وكان من الممكن أن نتناول طلقات الرصاص. وفي حالة من الذعر صرخت في الميكروفون: فتيات الفرقة يتعرين! لقد نجح الأمر حقًا! كان الأمر وكأن أحدهم ضغط على زر الإيقاف المؤقت في فيلم، كل شيء تجمد". مدت يدها لتلتقط كمية أخرى من المكسرات لكن إيثان انتزع الوعاء منها.

"لا مزيد من المكسرات! أخبرني!"

لقد وجهت له نظرة قذرة لكنها استمرت في القصة.

"لقد استحوذنا على انتباههم، وكنت أدرك أنه إذا لم أظهر بعضًا من جسدي، فسوف تحدث أعمال شغب أكبر. وبينما كنا نشق طريقنا عبر Hard to Handle، خلعت سترة الجينز وقميص ستونز. ولحسن الحظ، كنت أرتدي قميصي الأسود الساتان المفضل من فيكتوريا سيكريت. وبحلول نهاية الأغنية، كنت عارية الصدر. لقد انتهى القتال، لكنني أدركت أنه كان هدنة نحيفة وأي شيء يمكن أن يشعل المكان مرة أخرى، لذا فقد تأكدت من أن جميع الفتيات أظهرن بعض الثديين. وبحلول نهاية رود ستيوارت، كانت ماجي ماي، "دولي عارية الصدر".

تناولت سارة وعاء المكسرات؛ هذه المرة لم يمنعها. تناولت المزيد من المكسرات ثم ابتلعت ما تبقى من البيرة. أشارت إلى النادلة لتأكل واحدة أخرى. طلب إيثان واحدة أيضًا.

قالت سارة "دولي لديها رف جميل حقًا".

وافق إيثان بكل إخلاص لأن دوللي كانت رشيقة مثل نادلة البار الألمانية اللطيفة. نظر إلى سارة، أو بالأحرى إلى صدرها. فكر أن لديك صدرًا جميلًا أيضًا، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يوجه مثل هذه الملاحظة إلى صديقته المثلية المتشددة.

"أشلي عارية الصدر أيضًا"، سأل.

أومأت سارة برأسها.

"يا رجل،" همس. يا له من حظ سيئ. ظلت عيناه متوقفتين على صدر أفضل صديق له وبدأ خياله ينطلق. يصبح المسرح ساخنًا تحت الأضواء في ديمون ولا بد أن كل تلك الثديين كانت لامعة من العرق. تخيل ستة مجموعات من الحلمات في حالة انتباه شديد.

حذرته سارة قائلة: "أنظر إلى كيس الحيوانات المنوية".

"أشلي أيضًا، أليس كذلك؟" قال إيثان محاولًا أن يبدو غير مبالٍ وغير مهتم بجسد ابنة عمه العاري.

قالت سارة: "في كل مجدها، فإن ابنة عمك هذه مجاهدة. لا بد أننا جمعنا ثمانمائة دولار من الإكراميات تلك الليلة، وكان الجميع يشترى لنا البيرة".

"أراهن على ذلك"، قال وهو يستمع بنصف انتباه فقط. آشلي عارية الصدر... واو.

سألته سارة وهي تنظر إليه بنظرة استنكار: "هل تراودك أفكار قذرة عن ابن عمك مرة أخرى؟" وصلت الجعة وأخذ إيثان جرعة طويلة منها.

وضع كأسه وقال: "لا يوجد شيء خاطئ في انجذابي لأشلي".

"إنها ابنة عمك أيها المريض اللعين الممارس لسفاح القربى"، قالت سارة وهي تبتلع المزيد من حبات البيرة.

"بالزواج بالكاد. والدها هو ابن عم والدي الثالث أو ما شابه. علاوة على ذلك، فإن أفراد العائلة المالكة في أوروبا يتزوجون من أبناء عمومتهم طوال الوقت."

ردت سارة بسخرية قائلة: "نعم، انظروا إلى مدى روعة التاريخ الأوروبي".

"أنت أيضًا معجبة بأشلي، أيتها المحامية المثلية."

"أنا لست من أقاربها. انجذابي لأشلي صحي وطبيعي. أما أنت، فمن الواجب طردك من المجتمع المتحضر وإجبارك على العيش على الهامش، وتناول لحاء الشجر والمكسرات وسمك التونة المعلب فقط."

عبس إيثان وقال: "تونة معلبة؟"

"أنا أكره التونة المعلبة."

"ليس الأمر وكأنني فعلت أي شيء فاضح مع آشلي،" واصل إيثان، وهو لا يزال عابسًا في وجه مسألة التونة.

"يا إلهي، هل تستطيع رؤية الأهرامات على جانبك من النيل؟ لقد قبلتما بعضكما البعض أمامي مباشرة خلف صالة البولينج."

"كنا في الخامسة عشرة من العمر في ذلك الوقت وكنا في حالة سكر بسبب البيرة التي قدمتها لنا. كنا في حالة سكر شديد تلك الليلة ولم يتذكر أي منا أي شيء."

"حسنًا، عمر الثامنة عشر، بحيرة أوليفر، السباحة عاريًا."

"كانت هذه فكرتك، هل تتذكر؟ وكان الظلام دامسًا. لم يكن بوسعك أن تميز بين الحمار والصخرة"، هكذا قال إيثان بأسف صادق عن ظروف تلك الليلة. كان ليشكل رؤية صديقته الجميلة وابنة عمه عاريين انقلابًا كبيرًا. وكم كان يتمنى لو كان في حانة ديمون ليلة الشغب. كان ليتلقى رصاصة من راكب دراجة مجنون.

"التقبيل في فيلم Led Zeppelin! عطلة الربيع، السنة الأولى من الكلية." قالت سارة وهي تشير بإصبع الاتهام إلى وجه إيثان.

حدق إيثان فيها بدهشة وقال: "لقد كنتما أنت وأشلي".

"أوه نعم-" تجمّدت عينا سارة. "تلك الفتاة ماهرة في التقبيل."

"لقد جعلتها تحت تأثير المخدرات وهي لا تزال تعاني من صدمة ذلك المساء."

"لقد أحبت كل لحظة"، قالت سارة بابتسامتها الصبيانية الملتوية.

"أنت حقا رجل رائع" قال إيثان.

ضحكت سارة وقالت "أنت فقط تغار من أنني أستطيع أن أتذكر قبلتي مع آش وأنت لا تستطيع ذلك".

الفصل الثاني

اشلي في ذهني

شرب إيثان البيرة وفكر في مشاعره تجاه ابنة عمه آشلي - ابنة عمه الثالثة عن طريق الزواج - أضافها ليطمئن نفسه بأنه ليس منحرفًا ... ولكن هل كان كذلك؟

تذكر عندما التقى بأشلي لأول مرة في لم شمل عائلي كبير في بيج تيمبر، مونتانا من بين جميع الأماكن. كان إيثان قد بدأ للتو في المدرسة الثانوية وكان بائسًا بسبب جره إلى لم الشمل لأنه كان لديه علاقة ناشئة يجب الحفاظ عليها في المنزل. اتضح أن أشلي كانت من نفس الرأي، لذلك في بؤسهم المشترك، ارتبطا.

كان والدا آشلي يعملان في البحرية ومقرهما في بيرل هاربور في هاواي حيث التقيا ثم تزوجا. منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها ابنة عمه، اعتقد إيثان أنها أكثر شخص غريب قابله في حياته. كانت آشلي ووالدتها، بملامحهما الآسيوية وقوامهما النحيل وشعرهما الداكن، بارزتين وسط بحر من السويديين والنرويجيين والألمان ذوي الشعر الأشقر والقوام الممتلئ في لم الشمل. في ذلك الوقت من حياته، كان بإمكان إيثان أن يعد على أصابع اليد الواحدة عدد الآسيويين الذين قابلهم. ولدهشته، في نهاية لم الشمل، اعترفت له آشلي بخجل بأنه كان الشخص الأكثر غرابة الذي قابلته في حياتها. كان الشقراوات الطويلات نادرات بالنسبة لها، ولسعادته قارنته ببراد بيت.

التقى والد إيثان وابن عمه البعيد تشارلي، الذي كان متزوجًا من والدة آشلي، مرة أخرى في الحفل، وبدأت العائلتان في التجمع كل صيف منذ ذلك اليوم فصاعدًا.

قطع صوت سارة ذاكرته.

"هذا هو الصيف الأخير معها، أليس كذلك؟"

أومأ إيثان برأسه. تخرجت آشلي من جامعة ولاية أوهايو هذا الربيع وستلتحق بجامعة هونولولو للحصول على شهادتها العليا في علم الأحياء. بالإضافة إلى ذلك، ستتزوج من رجل ما في ماوي.

"نعم، هذا آخر صيف لها من الحرية"، قال إيثان. وفكر في آخر صيف لها معي، لكنه لم ينطق بهذا الجزء. مدت سارة يدها من جانبها من الكشك وضغطت على يده. نظر إيثان إلى وجهها الخالي من المكياج ولكنه لا يزال جميلاً للغاية.

قالت سارة، "سأفتقد ابنة عمك اليابانية المجنونة أيضًا. لن تكون أيام الصيف كما كانت بدونها هنا في بايل، أوهايو".

رن هاتف إيثان في جيبه. أخرجه ليرى الرقم الوارد. قال: "تحدث عن الشيطان"، وأجاب على المكالمة بابتسامة كبيرة ساخرة. "مرحبًا آش".

"مرحبًا أيها الفتى الصغير"، قالت آشلي.

"أنت الشخص الوحيد المسموح له أن يناديني بـ "الأبيض"، بغض النظر عن اللغة."

كم مرة يجب أن أخبرك أنها كلمة محببة؟

"اوه هاه."

"اسألها إذا كانت تريد رؤية فيلم معي؟" قالت سارة.

ضحكت آشلي وقالت: "أرى أنك مع سارة. هل ستسمح لي أن أنسى تلك الليلة؟"

"ربما لا"، قال إيثان. "سارة لديها ذاكرة الماء".

اشلي وإيثان ضحكوا.

"ماذا يعني هذا يا مهووس العلوم؟" سألت سارة.

أجاب إيثان: "الماء يحتفظ دائمًا بالعناصر النادرة من أي شيء يتلامس معه، بعبارة أخرى، الماء لا ينسى أبدًا".

"ويبدو أن المثليات اللاتي لديهن هوس بالفتيات الآسيويات لا يفعلن ذلك أيضًا"، قالت آشلي في أذن إيثان مما جعله يضحك أكثر.

"هل لا يزال الموعد المحدد ليوم الجمعة؟" سأل.

"أنا آسف ولكن خططي تغيرت"، قالت آشلي.

لقد غرق قلب إيثان.

ضحكت آشلي وقالت: "أنا هنا الآن وأتجه نحو ممر والديك".

"مرحبًا. يا إلهي. أنا في الطرف الآخر من المدينة أشرب البيرة مع سارة"، قال إيثان، متحمسًا لأن ابنة عمه وصلت قبل خمسة أيام من الموعد المحدد، لكنه كان محبطًا لأنه لم يكن هناك لمقابلتها.

"سأدخل بنفسي بالمفتاح الموجود أسفل قزم الحديقة الذي يشبه ميك جاغر"، قالت. ثم سألت بنبرة أكثر جدية، "هل تم الانتهاء من المسبح؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسأقود سيارتي مباشرة إلى المطار. لن أقضي آخر صيف لي في بايل بدون مسبح".

"المسبح جاهز فقط من أجلك."

"أريد التقاط صور بيكيني" قالت سارة بصوت عالٍ حتى تتمكن آشلي من سماعها.

ضحكت آشلي وقالت: "أخبري ملكة المثليات في بايل أنه إذا أرادت التقاط صور لي بالبكيني، فعليها أن تجمع الفرقة معًا للمرة الأخيرة".

"اجمعي الفرقة معًا، ثم ستفعل ذلك"، قال إيثان لسارة.

أومأت سارة برأسها وقالت: "اعتبر الأمر منجزًا".

"لقد أخبرتني عن الشياطين" قال لأشلي بهدوء. مجرد قول ذلك جعل دمه يدفأ.

"يا إلهي، أنا سعيد لأن الأمر لم ينتشر على نطاق واسع."

"آسف لقد فاتني ذلك."

"أعلمك أن تذهب إلى جزر غالاباغوس في رحلة ميدانية جامعية لتوسيع مداركك وليس التسكع في حانة راكبي الدراجات النارية في خطر التعرض لإطلاق النار ورؤية صدور عارية"، قالت سارة.

"أشلي تقول أنك منحرفة لعينة"، قال إيثان لسارة.

"لا تدخلني في مشكلة مع سارة" احتجت آشلي.

قالت سارة "يحتاج المرء إلى معرفة الآخر".

قالت آشلي في أذن إيثان: "أنت حقًا شخص شقي، سنلتقي في المنزل".

انتهت المكالمة ووضع إيثان هاتفه المحمول جانبًا.

"هل يمكنك فعل ذلك؟ هل يمكنك جمع الفرقة مرة أخرى؟" سأل إيثان.

"لقد قمت بأشياء أصعب" قالت سارة.

"لدي بعض التسوق." وقف وألقى ورقة نقدية بقيمة عشرين دولارًا على الطاولة لدفع ثمن البيرة.

أمسكت بالعشرين، وقفت أيضًا ووضعت الفاتورة في جيب إيثان العلوي.

"مكافأتي"، قالت وأخرجت بطاقة ائتمان. "احصل لي على تلك الصور الخاصة بالبكيني".

"أنت حقًا رجل رائع"، قال لها وهو يبتعد عنها. لم يستطع إلا أن يعجب بمؤخرتها المنحنية الرائعة في بنطالها الجينز الباهت بينما كانت تبتعد.

"توقف عن النظر إلى مؤخرتي" قالت سارة دون أن تستدير.

ضحك إيثان وغادر المطعم.

الفصل الثالث

تمت إضافة الفرح

كان إيثان يقف في حيرة شديدة في ممر الأرز والفاصوليا، ومد يده إلى هاتفه المحمول واتصل برقم آشلي.

"مرحبًا يا فتى. ماذا حدث؟ كيف ستبقى؟" قالت آشلي بلهجة هاواي العامية. اعتقد إيثان أنه من الرائع كيف يمكنها تغيير لهجتها بين الحين والآخر.

"في ممر الفاصوليا والأرز. ما نوع الأرز الذي تفضلينه مرة أخرى؟" كان يعلم أنها انتقائية للغاية بشأن أرزها ولم تكن ترغب في الحصول على النوع الخطأ.

"أشك في أنك ستجد المسامير التي تعجبني في بايل"، قالت. "ياسمين ستفي بالغرض. إذا عدت إلى المنزل ومعك زجاجة من مشروب العم بن الفورية، فسوف أركل أوكولك الأبيض الزاهي. أو الأفضل من ذلك، سأطلب من سارة أن تفعل ذلك".

أمسك بكيس من أرز الياسمين يزن خمسة أرطال وألقاه في العربة.

"تأكد من الحصول على بعض صلصة الصويا وزيت بذور السمسم"، قالت.

"حسنًا." أسرع نحو ممر التوابل.

قالت آشلي وكأنها معه: "لن تجدها في قسم التوابل. اذهب إلى الأطعمة الأجنبية. ستجدها في قسم الأطعمة الشرقية الصغير. أي علامة تجارية ستفي بالغرض. ولا أصدق أنهم ما زالوا يستخدمون كلمة شرقي في هذا العصر".

"هذه مدينة بايل، أوهايو. فقط كن سعيدًا لأنها لا تحمل اسم جوك أو تشينك أو الأوغاد ذوي العيون المائلة."

لقد ضحكت، كان يحب إضحاكها.

وبينما كان يضع الأشياء في عربة التسوق، سألها: "ماذا تفعلين؟"

"ماذا أيضًا؟ الجلوس في الجاكوزي الجديد الذي يملكه والديك، وشرب البيرة المجانية من ثلاجة والديك وقراءة كتاب على جهاز Kindle Fire الخاص بي. أنا أرتدي ملابس سباحة ستحبها سارة لأنها تصبح شفافة بشكل غير لائق عندما تبتل".

أعتقد أنني سأحبه بقدر ما أحبته سارة، وفكر في أن يكون ذلك الشيء الأزرق الفاتح الذي ارتدته العام الماضي. وتذكر كيف كان يسرق النظرات باستمرار إلى حلماتها الداكنة بينما كانت مستلقية تحت أشعة الشمس.

"هل مازلت هناك؟"

"حسنًا، نعم"، قال إيثان. "غرفة الضيوف الكبيرة المقابلة لغرفة والديّ هي ملكك"،

توجه إلى ممر البيرة. كان والدا إيثان في طريقهما إلى هاواي لزيارة عائلة آشلي. وكان من المقرر أن ينضم إليهما آشلي وإيثان في منتصف يوليو/تموز ـ بعد أسبوعين من الآن.

"لا، أريد غرفة الضيوف الصغيرة في الطابق السفلي"، أصرت. "لا أخطط لأن أكون على بعد بضعة أقدام فقط من المسبح والجاكوزي".

"فلتفعل ذلك على طريقتك" قال.

أغلق الهاتف وأكمل التسوق وهو سعيد كالخنزير في الوحل.

توقف عند شقته بالقرب من كلية الزراعة المحلية التي التحق بها ليأخذ بعض الأغراض التي قد يحتاجها ليلاً. وحرص على حزم الكاميرا الرقمية والبطاريات الإضافية. وقرر عدم حزم الكمبيوتر المحمول الخاص به لأن المقبس الكهربائي كان معطلاً. وإذا احتاج إلى كمبيوتر، فهناك الكمبيوتر الشخصي لوالديه.



بعد مرور خمسة عشر دقيقة، أوقف إيثان سيارته نوفا المعطلة بجوار سيارة كورولا ذات اللون الأزرق الداكن التي يملكها آشلي والتي كانت متوقفة في ممر والديه. وتوجه إلى الباب الأمامي محملاً بأكياس البقالة وحقيبة السفر الخاصة به. ونظر بعينيه إلى الخدش في غطاء محرك سيارة آشلي. وابتسم وهو يتذكر كيف حدث الخدش.

كانت الفرقة قد انتهت لتوها من تقديم عرض في معرض المقاطعة وذهبت إلى بحيرة أوليفر لشرب بضعة صناديق من البيرة. استلقى هو وأشلي على غطاء محرك سيارتها ينظران إلى النجوم ويتحدثان عن أن يصبحا نجوم روك أند رول حقيقيين. تلامست أكتافهما ... وكيف لم تحرك ساكنًا للانسحاب. ثم فجأة، قفزت سارة من بين الشجيرات لتخويفهم. صرخ هو وأشلي مثل الفتيات الجالسات بعنف لدرجة أن مؤخراتهما انهارت على غطاء المحرك. عند العودة إلى المدينة، أعاد صديق لسارة كان يعمل في هيكل السيارة وجناحها غطاء المحرك إلى مكانه ولكن لا يزال هناك انخفاض ملحوظ.

في كل صيف، كان آشلي يترك السيارة في منزل والدي إيثان ثم يلتقطها مرة أخرى في الخريف عندما تبدأ الدراسة. كان يتساءل عما سيحدث لسيارة تويوتا الزرقاء.

وعند الباب الأمامي، وقعت عيناه على قزم الحديقة المائل قليلاً الذي يخفي المفتاح الاحتياطي. وقال: "إنه يشبه ميك جاغر بالفعل".

عبَّر عن سعادته بغناء أغنية Beasts of Burden، مع تحريك رأسه على طريقة جاغر.

"عزيزتي، لقد عدت إلى المنزل،" صاح وهو يفتح الباب الأمامي ورقبته ورأسه لا يزالان يتحركان مثل جاغر.

لم تجب آشلي. ربما كان ذلك بجانب المسبح، كما تصور وهو يتجه نحو المطبخ. كانت رائحة الفشار الطازج تنبعث منه. في المطبخ، رأى آشلي جالسة على كرسي بار أمام الميكروويف وظهرها إليه. كانت سماعات الرأس تملأ أذنيها ولم تكن لديها أي فكرة أنه كان خلفها. كانت ترتدي بيكيني برتقالي اللون. كانت حبات الماء تلتصق بظهرها وكتفيها. تذكر تعليقها حول مدى شفافية بدلتها عندما تبتل. أنزل حمولته من البقالة على أرضية المطبخ المصقولة، وأخرج الكاميرا، وركزها على آشلي والتقط صورة. جعلها الفلاش تقفز من على الكرسي، واستدارت لتواجهه. التقط صورة ثانية لها من الأمام.

لقد أطلقت صرخة عندما رأته.

بالنسبة لإيثان، فإن المرأة الموجودة عند الميكروويف لم تكن آشلي.

"ماذا يحدث؟" جاء صوت مذعور من غرفة المعيشة. استدار إيثان ليرى آشلي تندفع إلى المطبخ. سألت آشلي بوجه عابس قلق: "ماذا فعلت؟"

"اعتقدت أنه أنت! التقطت صورة!" قال على عجل.

قالت آشلي وهي تغطي فمها لتمنع نفسها من الضحك: "هذه صديقتي جوي. لقد دعوتها. ستكون هنا حتى يوم الاثنين. هل هذا مناسب؟"

الفصل الرابع

تاريخ بيتر بايل

"هل يلتقط لك صورًا دائمًا؟" سألت جوي متشككة.

"ضع الكاميرا جانباً، إيثان"، قالت آشلي.

وضع إيثان الكاميرا ببطء على طاولة المطبخ مثلما يفعل المجرمون في المسلسلات البوليسية التلفزيونية، ثم تراجع إلى الخلف وهو يمد يديه.

ابتسمت جوي ثم ضحكت.

"لقد سمحت لإيثان بالتقاط صور لي بملابس السباحة من أجل صديقتنا سارة"، قالت آشلي لجوي.

قالت جوي "آه، عازفة الطبلة المثلية"، ويبدو أن آشلي قد أخبرتها عن سارة.

وبينما كان آشلي يروي قصة مضحكة عن سارة، استغل إيثان هذه اللحظة لتقييم ابنة عمه. كان شعرها البني الفاتح الكثيف ينسدل فوق كتفيها. ولم تفشل ثدييها الجميلتين وقوامها الرشيق في إثارة إعجابه. ابتسم لأنها كانت ترتدي بدلة السباحة الزرقاء الفاتحة ذات القطعة الواحدة من العام الماضي والتي أحبها كثيرًا. كان آشلي على حق، سارة ستحب بدلة السباحة... من المؤسف أنها كانت جافة رغم ذلك. تحول انتباهه إلى صديقة آشلي جوي، التي كانت آسيوية مثل ابنة عمه. كان شعر جوي مستقيمًا تمامًا وأسود تقريبًا، وقوامها صغير ومشدود مثل لاعبة الجمباز، وصدرها نتوءات صغيرة تحت الجزء العلوي من بيكينيها البرتقالي.

لو كان جوي واقفًا وليس جالسًا على ذلك المقعد لكان قد لاحظ فرق الطول ولم يلتقط الصورة. كان طول آشلي خمسة أقدام وست بوصات، وهو الطول الذي ادعت أنه طويل بالنسبة لأنثى في جزر هاواي. أما جوي فكان طوله أربعة أقدام وست بوصات في أفضل تقدير.

"هل سارة قادمة؟" سألت آشلي.

"ليس الليلة"، قال إيثان وهو ينظر بسرعة بعيدًا عن النساء اللاتي يرتدين ملابس السباحة ليجد كيس بقالة ليفرغه. "لديها رحلة طويلة بالسيارة إلى راوند توب غدًا".

"أوه، كنت أتمنى مقابلة صديقتك المثلية"، قالت جوي.

شاركت جوي وأشلي في تفريغ الطعام. واستغل إيثان كل لحظة ليراقب مؤخراتهما النحيلة أثناء مساعدتهما.

قالت جوي: "لا أصدق أن هذه المهووسة بالعلوم هنا تعزف في فرقة روك آند رول حقيقية مع عازفة طبول مثلية الجنس". ثم سلمت أشلي بعض الأطعمة المعلبة.

"نحن بيتر بايلي" تفاخر آشلي.

"من جاء بهذا الاسم؟" سألت جوي وهي تضع اللحوم الباردة في الثلاجة.

"من غير سارة؟" قال إيثان. "إنها فرقتها."

"هل تعتقد أن سارة قد تتمكن من جمع الفرقة مرة أخرى كما قالت؟" سألت آشلي.

قال إيثان: "سيكون كيث هو الشخص القوي، فهو يعمل في وزارة العدل في أكرون".

ضحكت آشلي وقالت: "أتساءل ما إذا كانت وزارة العدل تعلم أن كيث هافيردينك لديه وشم على مؤخرته يقول: "تقنين الحشيش؟"

"لماذا يقوم أي شخص برسم مثل هذا الوشم على مؤخرته؟" سألت جوي.

"بسبب سارة"، قال إيثان.

"أنا حزينة حقًا لأنها ليست هنا"، قالت جوي مرة أخرى.

إنها ستندم أيضًا على غيابك، فكر إيثان. كانت سارة تحب الفتيات النحيفات الصغيرات مثل جوي. لو كانت لديهن وشم لكان ذلك أفضل. بالإضافة إلى ذلك، أخبرته سارة أن أول لقاء جنسي جدي لها كان مع امرأة آسيوية.

"كيف انضممت إلى الفرقة؟" سألت جوي آشلي.

"من خلال إيثان. نحن خمسة أعضاء في فرقة Bitter Byle: إيثان جرانت عازف الجيتار الرئيسي، وسارة لوجان عازفة الطبول، ودولي واتسون عازفة لوحة المفاتيح، وكيث هافيردينك عازفة الجيتار الأساسي، وأنا، آشلي جرانت، الشخص الذي يقوم بكل شيء آخر لا يعرف بقية أعضاء الفرقة كيفية القيام به."

"وهذا كثير جدًا"، قال إيثان.

ضحكت آشلي وقالت "لقد ضمت سارة إيثان إلى الفرقة عندما كان في الخامسة عشرة من عمره فقط" بينما كانت تشير برأسها إلى زجاجات صلصة الصويا وزيت بذور السمسم كإشارة موافقة.

"السبب الوحيد الذي دفعني لتجربة الانضمام إلى الفرقة هو أنني كنت معجبًا بشدة بسارة"، هكذا قال إيثان. "في سن السابعة عشرة كانت قوية وجميلة". لقد أظهر لأشلي كيسًا من أرز الياسمين، ووافقت على ذلك أيضًا. "أنا محظوظ لأنها لم تقطع ذراعي وتضربني بهما حتى الموت. في ذلك الوقت كانت سارة مثلية الجنس غاضبة للغاية".

"وكيف أصبحت مختلفة الآن؟" سألت آشلي ساخرة. "لا بأس. قالت سارة أنك كنت لطيفًا عندما أعلنت حبك لها في ذلك العام."

"ضحكت مني وسخرت مني أمام بقية أعضاء الفرقة".

"نعم، لكنها طردت لينارد جولد وجعلتك قائد الجيتار."

ظل إيثان مقتنعًا حتى يومنا هذا أن لينارد جولد كان عازف جيتار أفضل منه.

قالت آشلي لجوي، "لقد كان عضوًا في فرقة موسيقية رائعة في المدينة وهو الصديق الجديد لعازفة الطبلة الجميلة المثلية. إلى أي مدى يمكنه أن يصبح أكثر روعة؟"

"نعم، رائع"، قال إيثان بنبرة ساخرة مريرة. "الفتيات الوحيدات اللاتي كنت أواعدهن في المدرسة الثانوية كن فتيات ثنائيات الجنس يستخدمنني كوسيلة للوصول إلى سارة".

"بفضل مصداقيتك الجديدة في الشارع، كان عليك اصطحاب مشجعة كبيرة مثيرة إلى حفل التخرج الخاص بك، أليس كذلك؟"

"وأنت تعرف كيف انتهى الأمر"، قال إيثان.

انفجرت آشلي بالضحك لأنها كانت تعلم تمامًا كيف انتهت تلك الليلة.

التفت إيثان إلى جوي وقال، "كانت فرقتنا هي الترفيه في الحفلة الراقصة، وقضت مشجعتي الساخنة الوقت كله في مغازلة سارة. لقد قمت بتوصيلنا إلى المنزل مع مرافقتي وسارة في المقعد الخلفي!"

غطت جوي فمها لمنعها من الانفجار في الضحك أيضًا.

هل تعلم كيف يكون شعورك عندما تقول ليلة سعيدة لصديقتك في حفل التخرج أمام بابها مع أحمر شفاه فتاة أخرى على وجهها؟

"لا" صرخت جوي.

"من فضلك توقفي" توسلت آشلي وهي تضحك بينما انزلقت إلى الأرض وظهرها إلى الثلاجة.

استمر إيثان في ذلك. "جاء والدا الشخص الذي أواعده في حفل التخرج إلى الباب وتلقّيت محاضرة عن متع الامتناع عن ممارسة الجنس".

"توقفي!" توسلت آشلي مرة أخرى.

"ما زلت ألعب دور المساعد المباشر لسارة حتى يومنا هذا. في عيد الميلاد الماضي، رتبت لي موعدًا مزدوجًا مع فتاة من مكتبها. ذهبنا لمشاهدة فيلم وكل شيء كان رائعًا. بعد الفيلم، ذهبنا إلى منزل سارة لقضاء بعض الوقت معًا. لاحقًا، خرجت لتناول بعض التاكو وعندما عدت، كان رفيقي وصديقة سارة وسارة يتبادلان القبلات على الأريكة. طُلب مني ترك الطعام والخروج."

"يا إلهي" قالت جوي ووجهها أحمر من الضحك.

"كان بإمكانهم على الأقل أن يسمحوا لك بالمشاهدة"، قال آشلي.

"لقد كان هذا هو شعوري بالضبط!" صاح إيثان. "ولم أتمكن من تناول تاكو واحد دفعت ثمنه."

اشلي وجوي انفجروا بالضحك أكثر.

"بعد بضع ساعات اتصلت بي سارة لتطلب مني أن أقود سيارتي لأعيد حبيبي السابق إلى المنزل"

الفصل الخامس

فرصة التقاط الصور

"حسنًا، لا بأس، حياتك أصبحت فاسدة تمامًا بسبب تلك المرأة"، وافقت آشلي وهي تنهض من على قدميها. "الآن دعنا نتخلص من صور ضرباتها."

هذا التعليق جعل الجميع بما فيهم إيثان ينفصلون أكثر.

خرجا إلى سطح المسبح لالتقاط الصور. تولى إيثان عمدًا المؤخرة. جعلت مؤخرة آشلي على شكل قلب في بدلة السباحة الخاصة بها معدل ضربات قلبه يتضاعف. كانت مؤخرة جوي النحيلة والرياضية تنثني بشكل رائع مع كل خطوة في الجزء السفلي من بيكينيها البرتقالي.

عند حافة المسبح، أمسكت آشلي بشعرها المموج الطويل الذي يصل إلى كتفيها واتخذت وضعية عارضة أزياء مبتذلة. جلست وهي تضحك على كرسي استلقاء أبيض وتناولت بعض كعكة الجبن. ضحك إيثان مستمتعًا حقًا بمهمته. وبصرف النظر عن تصرفاتها السخيفة، بدت رائعة في بدلتها ذات القطعة الواحدة ذات اللون الأزرق الفاتح ومن خلال عدسة الكاميرا، كان حرًا في التحديق دون عقاب. في وضعية واحدة، تتبع عيناه القوس الداخلي لظهرها مستمتعًا بالطريقة التي التقت بها بمنحنى مؤخرتها البارز. واصل تتبع هذا الخط لأسفل فوق فخذها المنحني النحيف، وضيق عند الركبة ثم انحنى مرة أخرى مع ربلتي ساقيها. اتخذت وضعية بيديها خلف ظهرها مما جعل انتفاخات أكواب C الخاصة بها تدفع المادة المطاطية لملابس السباحة الخاصة بها، مما ينحت بشكل جيد الحلمات تحتها.

رائع.

"حسنًا، يكفي هذا القدر من الإباحية الناعمة لسارة"، أعلنت آشلي ووقفت من كرسي الاستلقاء.

قالت جوي "انتظري"، ثم ركضت إلى المنطقة المظللة وعادت ومعها مبرد بلاستيكي محمول به بعض البيرة المثلجة.

في حيرة من أمرهما، شاهد آشلي وإيثان جوي وهي تزيل الكوروناس الثلاثة المتبقية من الماء المثلج وتصفها على كرسي الاستلقاء. ابتسمت جوي ابتسامة لطيفة ثم ضربت آشلي مباشرة في صدرها بالماء المثلج من الثلاجة.

استنشقت آشلي نفسًا عميقًا كتم الصراخ الذي كان ينبغي أن يكون.

"اعتقدت أن سارة قد تقدر أيضًا بعض اللقطات بالبدلة الرطبة"، قالت جوي.

في لحظة، أصبحت بدلة آشلي شفافة وكان تأثير الماء البارد على حلماتها البنية الداكنة فوريًا حيث وقفت كلتا الحلمتين مثل الجنود المنضبطين، متيبستين ومنتبهتين، وكانت الهالات بحجم الربع المحيطة بكل حلمة واضحة وواضحة.

بدون تفكير، التقط إيثان صورة.

حذرته آشلي قائلة: "التقط صورة أخرى وسأقتلك".

سرقت جوي الكاميرا منه والتقطت الصورة التالية.

"أنت ميت أيها الأحمق اللعين!" صرخت آشلي وتقدمت نحوها.

صرخت جوي وركضت نحوها وركضت آشلي خلفها. اختفت المرأتان عن أنظار إيثان عندما انعطفا عند زاوية المنزل. سمع صرخة وكان متأكدًا تمامًا من أنها جوي. تلا ذلك بعض الشتائم التي لم تكن كلها باللغة الإنجليزية. بعد ثوانٍ، جاءت جوي مسرعة من الخلف واتجهت في اتجاه إيثان. اتسعت عيناه لأن جوي كانت بدون قميصها. مرت بسرعة أمام إيثان وألقت عليه نظرة قصيرة ولكنها مثيرة لثدييها الصغيرين قبل أن تغوص في المسبح.

ظهرت على السطح وهي تضع ذراعيها متقاطعتين أمامها وطلبت: "أعيدوا لي قميصي!"

التفت إيثان ليرى آشلي وهي تحمل الكاميرا والجزء العلوي من بيكيني جوي البرتقالي. توجهت إلى حافة المسبح والتقطت صورة لصديقتها ثم ألقت الجزء العلوي البرتقالي عليها.

نظرت اشلي إلى إيثان.

"ماذا يوجد في العشاء؟" سألت بشكل عرضي.

سيكون هذا عطلة نهاية الأسبوع مثيرة للاهتمام، كما فكر.

الفصل السادس

تحميل

كان العشاء عبارة عن بيتزا مجمدة وبيرة.

بعد إرهاقهما من القيادة الطويلة، ذهبت آشلي وجوي إلى الفراش مبكرًا. خصص إيثان لجوي غرفة الضيوف الكبيرة في الطابق العلوي، وأرسلت آشلي، بناءً على طلبها، غرفة الضيوف الصغيرة في الطابق السفلي. اختار إيثان بطبيعة الحال غرفة نومه القديمة في الطابق العلوي بدلاً من المرآب. ذهبت الفتاتان إلى حمامات منفصلة للاستحمام. استخدمت جوي الحمام الرئيسي في الطابق العلوي واستخدمت آشلي نصف الحمام في الطابق السفلي بجوار غرفة الضيوف.

في اللحظة التي سمع فيها باب حمام غرفة الضيوف يُغلق، أمسك إيثان بكاميرته التي كانت جالسة على طاولة المطبخ وهرع إلى الطابق العلوي. توقف لثانية واحدة للتأكد من أن جوي كانت في الحمام بالطابق العلوي ثم انزلق إلى غرفة الكمبيوتر الخاصة بوالديه. قام بسرعة بتوصيل كابل التنزيل بالكاميرا ثم بحث عن مكان لتوصيلها بجهاز الكمبيوتر الخاص بوالديه.

"أين المنفذ اللعين؟" اشتكى بصوت عالٍ على وشك الذعر. أخيرًا وجده. تأوه بينما أخذ الكمبيوتر وقته ليقوم بعمله. "ديناصور لعين". شتم بشدة وندم على عدم إحضار الكمبيوتر المحمول الخاص به، وسلك الطاقة المعطل وكل شيء. بعد فترة من الزمن، تم تنزيل الصور الموجودة على الكاميرا الخاصة به على محرك الكمبيوتر.

قام بفك الكاميرا وهرع إلى أسفل الدرج. أعاد الكاميرا إلى طاولة المطبخ في نفس اللحظة التي خرجت فيها آشلي من حمام غرفة الضيوف، وشعرها ملفوف بمنشفة أرجوانية مما أعطاها مظهرًا ملكيًا، كانت ترتدي قميصًا من Buckeye وشورتًا رياضيًا.

"جلالتك،" قال إيثان بشكل رسمي ساخر وسقط على ركبة واحدة.

قالت "لولو" وتوجهت مباشرة نحو الكاميرا والتقطتها. ذهب إيثان ببراءة لتجفيف وعاء جاف تمامًا باستخدام منشفة الأطباق. وبكاميرا في يدها، استدارت آشلي وعادت إلى غرفتها.

لقد اعتقد أنها فتاة ذكية ولكن ليس بالقدر الكافي. لقد نظر إلى مؤخرتها وهي تبتعد.

"توقف عن النظر إلى مؤخرتي" قالت دون أن تستدير ثم أغلقت باب غرفة التخمين.

بعد الانتهاء من العمل في المطبخ، صعد إيثان إلى غرفة الكمبيوتر في الطابق العلوي. شعر بالذنب تجاه ما فعله... ولكن ليس إلى هذا الحد، فشغل الكمبيوتر. ثم رفع عينيه وهو ينتظر أن يبدأ ديناصور والديه في العمل.

رن هاتفه المحمول، وكانت سارة.

قالت سارة بصوت متعب "مرحبًا".

"هل أنت في المنزل؟" سأل إيثان.

"لقد وصلت للتو. أنا منهك تمامًا. قضيت اليوم بأكمله في الاستماع إلى شركة Martin Power and Energy وهي تنكر أنها تلوث بحيرة أوليفر."

"الخنازير الكاذبة"، قال إيثان.

"هذا ما قلته ولكن بلغة قانونية مهذبة. كيف كانت الزيارة؟"

ومن خلال الأصوات القادمة من هاتفه، استطاع أن يخبر أن سارة كانت في مطبخها الصغير تعد شيئًا للأكل.

فكر إيثان في الحادثة القصيرة التي وقعت في حمام السباحة مع جوي وأشلي وهي ترتدي قطعة واحدة مبللة.

"حسنًا"، قال.

"أنت فاشل في الكذب. أخبرني ما الأمر أيها الأحمق." عضت سارة شيئًا وبدأت في مضغه.

"أتحقق من صور اشلي في حمام السباحة."

اختنقت سارة. سعلت ثم قالت بصوت متوتر، "يا فتى جيد. لقد حصلت لي على صور بيكيني. أقوم بتشغيل الكمبيوتر المحمول الخاص بي الآن."

ضحك إيثان وقال: "انس الأمر، لن يحدث هذا دون موافقة آشلي".

أصدر ديناصور الكمبيوتر الشخصي الخاص بوالديه صوتًا يعلن انتهاء مهمته. فنقر على الصورة الأولى وأطلق صفارة.

"أيها اللعين الذي يثير القضيب، أرسل الصور" طالبت سارة.

لقد مر بأول صورتين لجوي في المطبخ ثم كل الأشياء الممتعة التي تتعلق بكعكة الجبن بجانب المسبح. ثم توقف ونظر إلى حلمات آشلي الداكنة في ملابس السباحة المبللة. كانت الصورة التي التقطها بعد ثوانٍ من ضرب جوي لها بدلو الماء المثلج، وكان تعبيرها عن الصدمة والمفاجأة. كانت الصورة التالية هي التي التقطتها جوي. كان وجه آشلي جميلاً في غضبها. سقطت عيناه على البقعة الداكنة من تل عانتها التي كانت مرئية بالكاد من خلال القماش المبلل.

لقد تبين أن هاتين الصورتين هما اللقطتان الوحيدتان اللتان التقطتهما آشلي وهي ترتدي ملابس السباحة المبللة. أما الصور التالية فقد كانت غير واضحة وغير واضحة، وربما التقطتها جوي وهي تركض. ثم اتسعت عينا إيثان عندما وصل إلى الصور القليلة الأخيرة التي التقطتها آشلي بعد أن حررت جوي من الكاميرا... وأعلى البكيني.

"واو" قال إيثان.

انفجر صوت سارة في أذنه. "لا تجعلني أذهب إلى هناك لأقتلك يا إيثان."

"هددي بقدر ما تريدين"، قال وهو ينقر على الصورة التالية لجوي وهي عارية الصدر، وصدرها الصغير المكشوف مثير وجذاب. شكل فمه دائرة بينما كان يمتص حلمة ثديها الصغيرة الداكنة. جعلته قوة العضلات في ذراعيها والجزء العلوي من جسدها يتساءل عما إذا كانت الفتاة راقصة.

"إيثان!"

"لقد وعدت آشلي بأن أسمح لها برؤية الصور أولاً." ثم نقر على الصورة التالية لجوي وهي تغطي ثدييها الصغيرين بيديها بينما تصرخ على آشلي على جانب المنزل.

"لا تكن أحمقًا، أرسل لي ما تنظر إليه أو ساعدني على ذلك—"

"لا يوجد شيء يمكنك قوله أو فعله من شأنه أن يجعلني أخالف كلمتي."

قام إيثان بالضغط على الصورة الأخيرة لجوي وهي واقفة في المسبح حتى خصرها وذراعيها متقاطعتان تغطيان عريها. لامست ابتسامة مرحة فمها. مد إيثان يده إلى سرواله القصير لإعادة ترتيب انتصابه الهائج الذي تم التقاطه بزاوية غير مريحة. رن هاتفه معلنًا عن رسالة نصية قادمة.

"انتظري"، قال لسارة وهو يضعها على الانتظار ليرى من أرسل الرسالة النصية. عبس عندما رأى أنها من سارة. "هل تستخدمين هاتفًا آخر؟ سأل وهو يفتح الرسالة النصية لقراءتها. انظري إلى هذه الصورة.

فتح الملف المرفق، وكان يحتوي على صورة له وهو نائم مرتديًا سراويل داخلية وردية مزركشة، وقضيب ضخم ممتد فوق بطنه.

لقد تواصل مجددًا مع سارة وقال لها: "لقد قلتِ إنك دمرتِ كل هذه الأشياء!"

"أنا محامي. لقد كذبت. إذا كنت لا تريد مني أن أضغط على زر الإرسال إلى كل من أعرفهم على فيسبوك، بما في ذلك جدتيك، فأرسل لي صور آشلي الآن."

"حسنًا، لقد فزت. الآن دمر لقطات الملابس الداخلية الوردية."

"اللحظة التي أحصل فيها على لقطات البكيني."

"كنت سأرسلهم، لا داعي للقتال بهذه القسوة."

أرسل إيثان جميع صور اشلي.

"يا مريم العذراء، يا والدة الإله. إن ابنة عمك جميلة. تبدو مجنونة حقًا في الصورة الأخيرة. هل ركلتك بعد أن ضربتها بالماء؟"

"لم أكن أنا"، قال. "لقد أحضرت صديقة تدعى جوي. وألقت الماء على آش". وبعد بضع ثوانٍ من الصراع الداخلي، أرسل الصور الثلاث المثيرة لجوي أيضًا.

قالت سارة "إنها فرحة للعالم... يا لها من روعة". "إنها فتاة لطيفة. سنستمتع بها أنا وأنت الليلة".

أومأ إيثان برأسه لأن تلك كانت أفكاره بالضبط أيضًا.

الفصل السابع

الوحوش على الحائط ومتعة تصفح المواقع الإباحية

أنهى المكالمة مع سارة وألقى هاتفه جانبًا. قام بترتيب صور جوي على الشاشة حتى يتمكن من رؤيتها جميعًا معًا. بدا جوي مألوفًا بشكل غريب كما فكر وهو ينقر على صورة لها وهي تقف بارتفاع الخصر في المسبح وذراعيها متقاطعتين أمامها. أثار التعبير المثير على وجهها ذكرى.

ماندي اللوز.

لقد بحث عن الاسم على جوجل. كانت ماندي ألموند نجمة جنسية على الإنترنت. كانت تقدم في الغالب عروضًا فردية ناعمة، وبعض الحركات بين الفتيات. كان إيثان من رواد موقعها بانتظام قبل عامين. ولدهشته كان الموقع لا يزال نشطًا. لقد نقر على سلسلة من الصور للسيدة ألموند مرتدية زي راقصة باليه على طريقة ديغا. لقد ضغط على عرض الشرائح وشاهدها تتعرى أمام المرآة أثناء أداء أوضاع الرقص. يمكن اعتبار ماندي وجوي توأمين.

تذكر أن ماندي قامت بفيلم واحد فقط من أفلام الهاردكور. حتى أنه تذكر عنوانه VIP Gym. بحث عن العنوان على جوجل وفوجئ وسعد عندما وجد مشهدًا بعنوان Mandy Almond يقوم باثنين من الرجال في حمام الصالة الرياضية. قبل عامين كان من المستحيل تقريبًا الحصول على مقاطع فيديو VIP Gym. بدافع من الفضول والإثارة، ذهب إلى الموقع؛ تم إدراج أربعة مقاطع منفصلة. نقر على المقطع الأول. لم يحدث شيء لفترة طويلة، ربما ست ثوانٍ في المجموع. دحرج عينيه وتأوه، لأن جهاز الكمبيوتر الخاص بوالديه كان قديمًا وغبيًا للغاية للتعامل مع ملفات الفيديو. ثم فجأة، بدأ المقطع بماندي ألموند مرتدية ثوب رياضي أسود وهي تفتح بابًا مكتوبًا عليه حمام الرجال. دخلت من الباب وواجهت رجلين عاريين يغسلان بالصابون. لم يكن الصوت جيدًا جدًا حيث قالت شيئًا على غرار، "هل يمكنني الانضمام إليكم؟" قطع المشهد إلى قبلتها لأحد الرجال العراة بينما دفع الآخر خلفها؛ كانت مجموعتان من الأيدي تتجولان فوق جسدها النحيف المغطى بالمايوه تحت رؤوس الدش المتدفقة. وانتهى المقطع.



بدأ المقطع التالي وهي راكعة على ركبتيها وهي ترتدي المايوه الضيق وهي تنزل على الرجلين. كان سعيدًا للغاية بهذا المشهد لأن هذا كان بعيدًا كل البعد عن صورها العارية المعتادة بزيها المنفرد. فك سرواله القصير ومسح انتصابه من خلال ملابسه الداخلية بينما كان يشاهد الآنسة ألموند وهي تعمل على الانتصابات بحماس. لم يكن من الصعب تخيل جوي في مكان ماندي. انتهى هذا المقطع وقام بتشغيله مرة أخرى.

بعد مشاهدة حركة رأسها للمرة الثالثة، نقر على الفيديو رقم ثلاثة. بدأ الأمر بماندي عارية على أربع على أرضية الحمام، وكان أحد الرجال يضغط عليها من الخلف والآخر يطعمها انتصابه من الأمام. تحول المشهد فجأة إليها على ظهرها، وكان أحد الرجال يمارس الجنس معها بشكل ملكي، وكان تعبير وجهها جادًا ومركزًا. بغياب، قامت بمداعبة الرجل الآخر بيدها اليمنى إلى الجانب. انتهى المقطع عند هذا الحد.

انتقل إلى المقطع الأخير. بدأ من حيث انتهى المشهد الثالث معها وهي مستلقية على ظهرها. بعد ثوانٍ، انسحب الرجل الذي يمارس الجنس معها، وأمسك بانتصابه، وارتجف ووجه قضيبه إلى وجهها الآسيوي الجميل. في سعادة قذرة مطلقة، شاهد إيثان ست نفثات من السائل المنوي تتناثر على وجه الفتاة من الذقن إلى خط الشعر، وكان تعبيرها لا يزال جادًا مع لمحة من الشك. دفع الرجل الآخر طريقه إلى الداخل و-

سمع إيثان بابًا يُفتح في نهاية الصالة. سارع بسحب سحاب سرواله وضغط على زر التصغير في الجزء العلوي الأيمن من الشاشة. لعدة ثوانٍ مرعبة لم يحدث شيء بينما كان يشاهد القضيب الثاني يبصق عدة جروح بيضاء كريمية على جبين ماندي ألميند وحاجبيها. وبينما كان على وشك الضغط على زر الطاقة في البرج، تضاءلت الشاشة. رتب قميصه على عجل فوق انتصابه للمساعدة في إخفائه. لضمان الإخفاء، أمسك بجيتار والده الصوتي الذي كان يرتكز على حامله القريب ووضعه على حجره.

قام بعزف وتر موسيقي بهدوء عندما ظهرت جوي عند مدخل العرين. بدت في حالة من الذهول، وشعرها في حالة من الفوضى. وبصرف النظر عن ذلك، لم يستطع إلا أن يلاحظ الخطوط العريضة الواضحة لثدييها الصغيرين بدون حمالة صدر من خلال الجزء العلوي الوردي الفاتح الشفاف الذي كانت ترتديه. كانت ترتدي تحته شورتًا من الحرير الأحمر مع مادة أكثر ببضع بوصات من زوج من الملابس الداخلية.

"هل أنا أصدر الكثير من الضوضاء؟" سأل خوفًا من أن تسمعه بطريقة ما وهو يغني مع ماندي ألموند.

"لا، أليس كذلك؟" قالت وهي تدفع شعرها المبعثرة جانبًا. "سمعت صوتًا خارج نافذتي. أعتقد أن هناك نوعًا من الطيور الضخمة تجلس على الحائط المحيط بالمسبح.

"هل تريد مني أن آتي لأرى؟"

أومأت برأسها.

وقف وهو لا يزال ممسكًا بالجيتار أمامه، ودفعها بعيدًا عنها ومشى في الردهة إلى غرفة نومها. تبعته جوي عن كثب وأمسكت بذراعه. شعر بها ترتجف، فكل ما رأته كان يخيفها. الآن، وهو متوتر هو نفسه، سار إلى نافذة غرفة النوم ونظر إلى المسبح.

قالت جوي "لقد اختفى، كان موجودًا في نفس المكان الذي يلتقي فيه الجدار بالمنزل".

"هذا بالقرب من غرفتي فوق المرآب"، قال. "هل كانت بومة؟

"كان الشيء ضخمًا."

"النسور الرومي هي أكبر الطيور في ولاية أوهايو."

"ثم هذا ما كان عليه الأمر"، قالت جوي، "نسر ديك رومي".

كانت لا تزال تمسك بذراعه، وضغطت عليه بقوة. كان بإمكانه أن يشعر بحلمة ثديه جامدة فوق مرفقه مباشرة. أدرك أنها كانت تمسك به بقوة، فتركته وتراجعت. شكر النجوم لأنه لا يزال ممسكًا بالجيتار ليحمي انتصابه الهائج.

"أنا خائفة نوعًا ما"، قالت، "هل تمانع لو بقيت معك في غرفة الكمبيوتر لفترة قصيرة؟ يمكنك الاستمرار في فعل ما كنت تفعله. سأكون هادئة وأبتعد عن الطريق".

بالتأكيد. شاهدني أمارس العادة السرية أمام نجمة أفلام إباحية تشبهك كثيرًا. كان يعتقد أن هذا سيحظى بإعجاب كبير.

الفصل الثامن

غير متصل

"هل تريد أن تشرب شيئا؟" سأل إيثان.

"بالتأكيد، الصودا خالية من الكافيين."

"هل الزنجبيل جيد؟"

أومأت جوي برأسها.

غادرا غرفة الضيوف وعند مدخل غرفة المعيشة، سلمها الجيتار، واستدار بسرعة ليذهب إلى المطبخ في الطابق السفلي. كان السيد هابي مهتمًا بضغط الحلمات. في المطبخ، أخرج زجاجة زنجبيل من الثلاجة وحصل على بيرة لنفسه. استغرق وقتًا لفتح كيس من رقائق البطاطس وسكب بعضها في وعاء. بينما كان يبحث في الثلاجة عن وعاء الصلصة، أعاد تشغيل مشهد ماندي وهي تنزل على الرجلين في الحمام. حقيقة رؤية حلمات جوي الداكنة من خلال قميصها الوردي تتداخل مع الفيلم. وضع الصلصة في وعاء ثم وضع المشروبات والرقائق ووعاء الصلصة على صينية. رأى بوضوح جوي تنزل عليه في دش الصالة الرياضية. تخيلها وابتسامتها من صورتها تقفان في المسبح بينما يقذف على وجهها.

نعم، هذا سوف يساعد السيد هابي على الهدوء.

ثم خطرت في ذهنه فكرة دفعته جانبًا إلى التخلي عن سيناريو أفلامه الإباحية الخيالية. ولا يزال المقطع الأخير الذي يظهر فيه القذف مصغرًا على جهاز الكمبيوتر.

وبأقصى سرعة ممكنة وهو يحمل صينية المشروبات والوجبات الخفيفة، صعد السلم مسرعًا. خطى إلى غرفة المعيشة ووقعت عيناه على شاشة الكمبيوتر. كان سطح مكتب والديه لا يزال على الشاشة وما زالت الأفلام الإباحية في الأسفل مصغرة. جلست جوي على أريكة القراءة تعزف على الجيتار. لا بد أنها عادت إلى غرفتها لتغيير ملابسها لأنها كانت ترتدي الآن قميصًا من جامعة ولاية أوهايو طويلًا بما يكفي ليكون ثوب نوم.

ناولها مشروب الزنجبيل ووضع رقائق البطاطس والصلصة على حامل محمول ثم جلس على الطرف الآخر من أريكة القراءة ليشرب البيرة. تناولت جوي رشفة من مشروبها الغازي ثم وضعته وعزفت على آلة موسيقية مألوفة على الجيتار.

"أرجواني عميق، دخان على الماء،" قال إيثان مبتسما.

قالت وهي تعزف الأغنية: "لقد عزفت على التشيلو في المدرسة الثانوية". ثم توقفت وسلمته الجيتار. "أرني كيف يتم ذلك".

لقد عزف الأغنية دون أي جهد، بل وغنى بعض كلماتها. لقد صفقت له وطلبت منه أن يستمع إلى أغاني أخرى يعرفها. لقد عزف لها بعض أغاني البيتلز المفضلة لديه.

وبينما كان يشق طريقه عبر Day Tripper، أخبرته، "أعتقد أن آشلي تخطط للقفز عليك".

"لن يحدث ذلك" قال ذلك تلقائيًا حتى مع ارتعاش قلبه في صدره. "هل أخبرتك بشيء؟" سأل وهو يبدأ في غناء أغنية Norwegian Wood وقفز بصوت يبدو غير رسمي.

قالت جوي وهي تصعد إلى الطائرة إنها ستفعل شيئًا كانت تنوي فعله لسنوات، ثم تثاءبت وتمددت. استمتع إيثان بالطريقة التي انثنت بها أطرافها وجسدها. أعلنت: "سأذهب إلى السرير. شكرًا لك على مشاهدة فيلم الطيور". انحنت وقبلت خده. وعند الباب التفتت وقالت: "لقد قامت ماندي ألموند بفيلم آخر".

لقد انخفض فكه عند تعليقها. لقد تم القبض علي.

ابتسمت عندما رأت تعبير وجهه المذهول وقالت: "كنت فضولية. آسفة. شاهدي فيلم Gamed Champion. إنها ليست ضمن قائمة المشاركين في الفيلم، لذا لا يعرف عنه سوى عدد قليل من الناس. لقد برزت في مشهد مسابقة المص. لقد أخطأ الناس في اعتباري تلك الفتاة كثيرًا لدرجة أنني أصبحت خبيرة إلى حد ما". ثم لوحت بيدها قليلاً ثم غادرت.

الفصل التاسع

فطور لولو

في حوالي الساعة العاشرة صباحًا، نزلت جوي إلى الطابق العلوي مرتدية شورتًا قصيرًا وبلوزة صيفية فضفاضة. كان في انتظارها وجبة إفطار ضخمة من البيض المخفوق والخبز المحمص الفرنسي ولحم الخنزير المقدد على طاولة غرفة الطعام.

"هذا بالتأكيد أفضل من فندق هوليداي إن"، قالت وهي تجلس.

سكب إيثان لها القهوة وفعل كل ما بوسعه حتى لا تلتقي عيناها بعينيه.

تدخل آشلي غرفة الطعام مرتدية بنطال جينز وقميصًا بنيًا وأسودًا من ماركة Bitter Byle. قبل أن تجلس، سلمت الكاميرا إلى إيثان.

"تم تعديله لتصنيف G على ما أظن؟" سأل. أخذ الكاميرا ووضعها على الطاولة وسكب القهوة لأشلي.

"PG،" قال اشلي.

قالت جوي "إذا قلت "افعل بي ما يحلو لك" أثناء مشاهدتك لهم، يمكنك الحصول على تصنيف R"

"لولو،" قالت آشلي لصديقتها وهي تتناول إفطارها.

كان إيثان لا يزال واقفًا، فراح يراجع الصور. لقد تم حذف أفضل اللقطات. وبابتسامة صغيرة من ابتسامة المتآمر، جلس بحذر.

"هل أنت بخير؟" سألت آشلي وفمها ممتلئ بالبيض. "هل تتحركين كما لو كنت في ألم؟"

كان يتألم. فقد وجد فيلم ماندي ألموند الآخر Gamed Champions. وكما قالت جوي، كان مشهد المنافسة الجنسية الفموية اختياريًا وانتهى بأربعة وجوه. لقد ضرب قضيبه مرتين على مقاطع ألموند مع صورة لجوي من المسبح مصغرة في إحدى الزوايا. احمر خجلاً من الشعور بالذنب عندما تذكر كيف وقف ورش وجه جوي الافتراضي على شاشة الكمبيوتر العملاقة لوالديه. لم يكن بهذا القدر من الوقاحة من قبل وفي ضوء النهار كان يشعر وكأنه منحرف تمامًا. يجب أن أكون بحاجة حقًا إلى ممارسة الجنس، فكر في ذلك بحزن.

لتغيير الموضوع بشكل جدي، سأل: "ما هي خططك؟"

قالت آشلي وهي تمد يدها بوقاحة وتسرق شريحة من لحم الخنزير المقدد من طبق إيثان: "جوي تريد الذهاب إلى مركز التسوق للتسوق".

"أريد أن أشتري بندقية صيد"، قالت جوي.

"يا إلهي أيها الأحمق"، قالت آشلي وهي تدير عينيها. "هل ترى الذئاب هنا أيضًا؟"

"ماذا؟" سأل إيثان في المنعطف الغريب للمحادثة.

"عندما كانت في الولاية، كانت جوي مقتنعة بأن الذئاب كانت تتجول في الحرم الجامعي بحثًا عن الضحايا."

مدّت جوي يدها وسرقت قطعة لحم الخنزير المقدد التي سرقتها آشلي من طبق إيثان لنفسها. وبينما كانت تمضغ قطعة اللحم المسروقة، قالت: "أنا صغيرة ورشيقة ويمكن لمجموعة من الذئاب أن تهزمني بسهولة".

قال آشلي "لقد تقدم هذا الشخص الغبي بطلب لحمل سلاح في الحرم الجامعي، لكن العقول الأكثر حكمة انتصرت".

"لقد أجبرت على تسليح نفسي فقط برذاذ الفلفل الذي يستخدمونه ضد الدببة"، قالت جوي.

ضحكت آشلي وقالت: "بعض الشباب الذين اعتقدوا أنه من المضحك أن يضربوا الناس بكريم الحلاقة في الليل تعلموا الآن أن يسيروا في دوائر كبيرة حول رذاذ الدب هنا".

ضحكت جوي أيضًا، ثم قالت بنبرة جادة: "لعلمك، رأيت نسرًا روميًا خارج نافذة غرفتي جالسًا على الحائط المحيط بحوض السباحة".

عبس إيثان وسأل "هل أنت مصاب برهاب الأجيزوفوبيا؟"

"لا، إنها ليست خائفة من الحيوانات البرية"، قالت آشلي، "فقط أن تأكلها".

"إذاً فالخوف من الأكل" قال إيثان وهو يومئ برأسه.

"أنا لست خائفة من المثليين جنسياً"، احتجت جوي.

قالت آشلي "سيكون هذا بمثابة هراء المثليين جنسيا".

قال إيثان "رهاب الأكل هو الخوف من أن تؤكل حيًا".

قالت جوي: "حسنًا، أنا نسر رومي يطير في المدينة بحثًا عن شيء يأكله". ثم مدت ذراعيها في تقليد لطائر في الجو. "نظرت إلى الأسفل ورأيت جوي مايدا الصغيرة، ابنة اثنين من أصغر الآسيويين على وجه الأرض، تستحم في الشمس بالقرب من المسبح. يبلغ وزنها 92 رطلاً، بما في ذلك البكيني وزيت السمرة".

قالت آشلي "إن النسور الرومي تأكل الجيف، فهي تأكل الحيوانات المقتولة على الطرق، والأشياء الميتة".

قالت جوي وهي تشير إلى رأسها: "هذا ما يريدونك أن تعتقديه". ثم تابعت بصوت جهوري ساخر غريب: "انظري إليّ، أنا نسر ديك رومي، لا آكل إلا الأشياء الميتة. ثم فجأة! انقض الطائر على جوي مايدا وأعادها إلى عشه ليسمح لصغارها بالتغذي على وجهها!" ثم هاجمت قطعة من الخبز المحمص بوحشية حيوانية كنوع من التظاهر.

"وزنك أكثر من اثنين وتسعين رطلاً بكثير"، قالت آشلي متجاهلة كل ما قالته جوي للتو.

"لقد رأيت بالفعل طائرًا وحشيًا يجلس على الحائط الليلة الماضية"، قالت جوي بخجل.

"على الأقل لم يكن ذئبًا"، قالت آشلي، "الآن دعنا نذهب للتسوق أيها الغريب الصغير".

ابتسمت جوي وأمسكت بحقيبتها.

في طريق الخروج، أخبرتها آشلي: "نحن لا نشتري أي أسلحة. سوف ينتهي بك الأمر بإطلاق النار على أحد الشباب في إحدى الأخويات".

"سأقدم للعالم خدمة."

لم يفكروا حتى في دعوتي للانضمام إليهم، هكذا فكر إيثان وهو يراقبهم وهم يبتعدون.

الفصل العاشر

عرض أزياء

أمضى معظم اليوم يلعب ألعاب الفيديو ويفكر فيما قالته جوي عن رغبة آشلي في القفز فوق عظامه. هل كان ذلك صحيحًا؟ هل كانت تخطط لشيء ما بعد كل هذه السنوات؟

طلبت سارة تحديثًا حول حوض السباحة، وشرح لها إيثان الوضع.

"لذا فقد تخلوا عنك، أليس كذلك؟"

"يبدو الأمر كذلك"، قال إيثان. رن هاتفه. "انتظري". وضع سارة على الانتظار. كانت المكالمة الواردة من آشلي.

"آسفة على التأخير. جوي هي من النوع الذي يتسوق حتى تسقط"، قالت.

"إنه أمر رائع" كذب.

"ما هو العشاء؟"

"شرائح لحم ترياكي متبلة، أرز بالياسمين، جزر مطهو على البخار. كباب دجاج ولحم خنزير للمقبلات."

"يبدو الأمر غريبًا. صدق أو لا تصدق، يوجد مطعم سوشي هنا، سأشتريه. لا تبدأ في تحضير الأرز حتى أصل إلى هناك، لأنك ستفسده تمامًا."

وعلى هذه الملاحظة أغلقت الهاتف.

لقد أعاد التواصل مع سارة.

"لقد بدأ الحفل"، قال ذلك بمرح أكثر مليار مرة مما كان عليه عندما بدأ الحديث.

قالت سارة "اذهب يا صديقي، عندما أخرج من المحكمة في راوند توب سأتصل بك مرة أخرى". وأنهت المكالمة.

وضع إيثان هاتفه جانباً، ثم نهض وهرع إلى المكان لإعداد عشاء الشواء. وبعد ساعة، اقتحمت آشلي وجوي الباب الأمامي وهما تحملان أكياس التسوق.

ألقت آشلي حمولتها على الأريكة. "هذه الفتاة مدمنة تسوق وتحتاج إلى علاج جدي".

ضحكت جوي وقالت: "لن أنكر ذلك، ولكن عليك أن تعترف بأننا حصلنا على بعض ملابس السباحة الرائعة. هل تريدين أن تمنحي صديقتك المثلية المزيد من الجمال؟" أضاءت ابتسامة شقية وجهها.

حذرت آشلي قائلة: "فقط إذا وعدت بعدم تحويل الأمر إلى مسابقة قمصان مبللة".

"عرض أزياء" غنت جوي وهي تتجه نحو الدرج مع حقائبها.

دخلت آشلي إلى المطبخ، وبحثت في أرجاء المطبخ حتى وجدت قدرًا متوسط الحجم وغطاءً، فسكبت فيه بضع بوصات من أرز الياسمين. وعند الحوض، ملأت القدر بالماء على ارتفاع نصف بوصة تقريبًا فوق الأرز، ثم رشت عليه ملح الكوشر وقطرتين كبيرتين من زيت بذور السمسم. ثم وضعت القدر على الموقد وأشعلت نار الغاز على نار عالية.

"عندما يغلي الماء، اخفضي الحرارة إلى درجة أقل من درجة الغليان"، أمرت، "ثم ضعي الغطاء واضبطي المؤقت لمدة عشرين دقيقة". التقطت أكياس التسوق الخاصة بها. "عرض أزياء"، قالت بنفس طريقة غناء جوي، ثم ذهبت إلى غرفة الضيوف في الطابق السفلي.

"عرض أزياء"، غنى إيثان أيضًا، مسرورًا باحتمال رؤية الفتيات بملابس السباحة مرة أخرى. وبخطوات واثقة، سار إلى الثلاجة وأخرج الحاويات البلاستيكية التي تحتوي على شرائح اللحم والكباب المتبلة وحمل كل شيء إلى شواية والده الضخمة.

كان الفحم مثاليًا. عدّل ارتفاع الشواية ثم صف ستة أسياخ. كانت رائحة مكعبات لحم الخنزير والدجاج المشوية مع الفلفل الأحمر والبصل والأناناس رائعة. أسقط غطاء الشواية وعاد إلى المطبخ للتحقق من الأرز. كان قد بدأ للتو في الغليان. خفّض الحرارة وضبط المؤقت. انبعثت إليه رائحة الأرز المغلي مع خلفية رقيقة من زيت بذور السمسم. كان يعلم أنه سيربط إلى الأبد هذا المزيج الخاص من روائح الطهي بأشلي.

عاد إلى السطح للتحقق من الكباب. وبينما كان يفحصه، سمع صوت الباب المنزلق لغرفة التخمين في الطابق السفلي ينفتح.

استدار إيثان وسقطت أربطة اللحم التي كان يحملها على سطح الأسمنت مع صوت نقرة عالية.

ضحكت آشلي وقالت: "هل يعجبك هذا كثيرًا؟"

كان البكيني ورديًا غامقًا مع حواف سوداء. كانت انتفاخات أكواب B الخاصة بها مغطاة بالكاد، وكانت حلماتها بارزة تحت المادة الوردية. كانت هناك حلقة سوداء بين ثدييها تمسك بنصفي الجزء العلوي من ملابسها الداخلية معًا. قامت حلقتان متشابهتان بنفس المهمة عند وركيها حيث جمعتا بين القطع الأمامية والخلفية من الجزء السفلي من البكيني. التفتت آشلي إلى إيثان وبذلت قصارى جهدها للنظر إلى مؤخرتها. لم يكن بيكينيًا خيطيًا ولكنه بالتأكيد قريب منه.

"هل تعتقد أن الأمر على ما يرام في الخلف؟" سألته. استدارت لتمنحه رؤية كاملة لمؤخرتها المنحنية. "ألا تعتقد أنها ضئيلة للغاية؟"

كان القماش الوردي والأسود بالكاد يغطي خديها المنحنيين.

"أممم... لا،" كذب. تضاعف معدل ضربات قلبه عندما نظر إلى مؤخرتها على شكل قلب والتي كانت تستقر فوق فخذيها المتناسقتين. "إنها مثالية من الخلف." استدارت لتواجهه، وسافرت عيناه لأعلى ولأسفل ساقيها ثم استقرت لبضع ثوانٍ على انتفاخ تلة عانتها. صفى حلقه وانحنى لالتقاط سراويل اللحم المتساقطة.

قالت آشلي: "الخواتم لطيفة، ولكن إذا كانت هناك مادة أقل بميكرون في أي اتجاه، فسأظهر حلمات الثدي والشعر. لهذا السبب أفضل البدلات المكونة من قطعة واحدة. اختارت جوي هذا وليس أنا".

"لديك معدة مثالية. من الخطيئة أن تغطيها"، وبختها جوي وهي تخرج إلى سطح حمام السباحة.

ارتدت جوي بيكيني فضيًا معدنيًا. يبدو أن القوس المتدلي بين ثدييها واثنين آخرين عند وركيها هو الشيء الوحيد الذي يبقي الشيء الصغير في مكانه.

ثلاث سحبات صغيرة هي كل ما سيتطلبه الأمر، فكر وهو معجب بالطريقة التي نحت بها القماش الرقيق حلماتها.

ضحكت آشلي وقالت: "لا يمكنك ارتداء هذا في النهار، لأنك ستصيب الناس بالعمى".

"حسنًا، لأنني لن أبهرهم بثديي بالتأكيد"، قالت جوي وهي تنظر بحسد إلى خط صدر آشلي.

قالت آشلي "توقفي، أعلم أنك تعرفين كم أنت مفرقعة نارية". نظرت آشلي إلى إيثان "ألا تعتقدين أنها مفرقعة نارية؟"

لم يجب، لكن الانتفاخ في سرواله القصير وافقه الرأي بالتأكيد. ظلت عيناه ثابتتين على حلمات جوي المتيبسة.

"قالت جوي، إن ما تطبخينه له رائحة طيبة"

أبعد إيثان عينيه عن جوي، وأخرج الكباب من النار ووضعه في طبق. سمع توقيت الأرز يرن فذهب إلى المطبخ ليرفعه عن النار.

نادته آشلي قائلة: "أحضر السوشي".

"اهدأ يا صديقي" قال بهدوء وهو يبتعد مصوبًا تعليقه نحو الانتصاب المتوتر في سرواله القصير. "ماذا تريد أن تشرب؟" صاح بجانب المسبح.

"بيرة"، طلب الثنائي في الحفلة الموسيقية.

"وأخرجوا الكاميرا لالتقاط صور سارة الإباحية"، أضافت آشلي.

نعم هذا سوف يساعد السيد هابي على الهدوء.

الفصل الحادي عشر

المقبلات والأغنية والعشاء

أخرج السوشي من علبته الوردية ورتبها على طبق. ثم وضع طبق السوشي وثلاثة رؤوس موس والكاميرا على صينية التقديم. وتأكد من أنه كان بعيدًا عن أنظار الفتيات، وأخذ الوقت الكافي لإعادة ترتيب انتصابه. كان الوضع الوحيد الذي نجح هو توجيهه لأعلى. وتأكد من أن قميصه يخفي الأشياء ثم التقط الصينية وسار بها إلى الخارج.

"واو، ما هذه الخدمة الرائعة"، قالت جوي.

قالت آشلي وهي تتقبل البيرة: "عملت أنا وإيثان في Jurassic Wing Factory لمدة صيف واحد. دعني أخبرك أن أصحاب المطاعم يحبون الحفلات أكثر من موسيقى الروك آند رول".

أومأ إيثان برأسه. "إذا كان عليّ أن أعمل في خدمة الطاولات، فسأحتفل كل ليلة حتى أفقد القدرة على الرؤية بوضوح أيضًا."

"هل سارة قادمة؟" سألت اشلي.

قال إيثان: "إنها لا تزال خارج المدينة في قضية ما". ثم قضم قطعة من السوشي المصنوع من بيض السلمون. ثم عبس وهو يمضغها ثم وضعها جانبًا للبحث عن شيء آخر.

قال آشلي "لقد ضيعت بيضًا جيدًا عليك أيها الفتى الكبير"، والتقط السوشي المتروك وأنهى تناوله في قضمة واحدة كبيرة.

قالت جوي وهي تتناول قطعة من الكباب: "لن أتمكن أبدًا من رؤية مغنية الروك آند رول الأسطورية المثلية. ما زلت لا أصدق أن آشلي التي تعزف على أنبوب الاختبار هنا هي عضو في فرقة روك حقيقية". ثم مسحت صلصة الشواء عن ذقنها أثناء حديثها.

"إنها مغنيتنا الرئيسية"، قال إيثان بفخر.

انخفض فك جوي. "أنت كاذب! قلت أنك غنيت احتياطيًا؟"

أشلي هزت كتفها وقالت: "أنا لست جيدة إلى هذا الحد".

"يا له من رأس غبي!" صاح إيثان بلهجته الهاوايية البشعة، ولكن هذه المرة كان صوته مزعجًا للغاية. لقد جعل صوته الفتيات يضحكن. نهض ودخل إلى المنزل وعاد بعد دقيقة ومعه جيتار والده الصوتي من غرفة المعيشة في الطابق العلوي.

"دعونا لا نعذب جوي المسكينة" قالت آشلي وهي تئن.

"أريد أن أسمع"، أصرت جوي.

استغرق إيثان دقيقة واحدة لضبط الجيتار ثم بدأ في عزف أغنية كان يعرفها عن ظهر قلب.

ابتسمت جوي عندما تعرفت على الأغنية. "ستيفي نيكس، لاندسلياد".

أدارت آشلي عينيها متظاهرة بالانزعاج، لكنه كان يعلم أنها تحب غناء هذه الأغنية. أغمضت عينيها وتمايلت برفق مع الموسيقى. عندما حانت اللحظة بدأت في الغناء. أصبح صوتها ثقيلًا بالعاطفة مع كل سطر. أغمض إيثان عينيه أيضًا، وأدى الأوتار المعقدة بنفس العاطفة وغنى بهدوء الانسجام الخلفي حيث لزم الأمر. توقفت آشلي عن الغناء. توقف إيثان عن العزف ونظر إلى آشلي ولدهشته، رأى الدموع تتدفق على خديها.



"سوف أفتقد الفرقة"، قالت وهي تحاول أن تظهر ابتسامة ضعيفة.

وكان تصريحها البسيط بمثابة إعلان رسمي عن نهاية العصر الذهبي لإيثان.

قالت جوي "إنكما رائعان، لماذا انفصلت الفرقة؟"

قال إيثان: "لقد أعاقتني الحياة بعد أن كبرت". وكان على وشك البكاء. "حصلت سارة على وظيفة في وكالة حماية البيئة، وذهب كيفن، عازف الجيتار الأساسي لدينا، للعمل في وزارة العدل".

"وسوف أتخرج هذا العام، لذلك لن يكون هناك مزيد من الصيف المليء بموسيقى الروك أند رول المنحطة"، قالت آشلي وهي تمسح عينيها.

بعد أن فكر في نهاية شبابه، بدأ إيثان في شواء شرائح اللحم. قررت الفتيات السباحة بسرعة في المسبح المضاء والمدفأ. بعد تقليب شرائح اللحم، استدار في الوقت المناسب ليرى آشلي تغوص في الجزء العميق. سبحت بطول المسبح تحت الماء ثم صعدت السلم في الجزء الضحل. وقفت لثانية، كل شبر من جسدها لامع، وشعرها الطويل المبلل ملتصق بجبينها وجانبي وجهها ورقبتها وكتفيها. استدارت ونظرت في طريقه بينما دفعت شعرها المبلل بعيدًا عن وجهها وقالت، "كنت أرغب في القيام بذلك منذ الأزل". مدت يدها خلفها وفككت الجزء العلوي من بيكينيها. تعلقت عيناه بزوجها الممتلئ بحلمات بنية منتصبة.

توجهت نحوه مباشرة وقالت بشفتين لامعتين رطبتين، "هل شرائح اللحم جاهزة؟"

انفجرت فقاعة أوقاته السريعة في ريدجمونت هاي. وقفت آشلي أمامه، وقميصها مثبت بإحكام، وتجفف نفسها بمنشفة.

"لقد تم الانتهاء من الاثنين" ، قال وهو يتأكد من أن ظهره كان لها لإخفاء الانتفاخ في شورتاته.

كان الليل دافئًا، لذا تناولت جوي وأشلي الطعام وهما ترتديان ملابس السباحة. ولم يشتك إيثان، لأنه شخص غير أحمق. وبعد العشاء، بدأ الثلاثي في تناول علبة من حلوى Moose Heads بجدية. وبعد تناول كل منهما لثلاثة أكواب من البيرة، دخلت جوي وأشلي في جدال حول شخصيات من سلسلة أفلام الخيال العلمي Alien.

أصرت آشلي على أن اسم الروبوت كان آش، وأضافت: "أتذكر ذلك لأنه يشبه اسمي تقريبًا".

"خطأ كالعادة" قالت جوي.

"أراهن على ذلك"، قالت آشلي.

"أراهن على ذلك"، أجابت جوي.

"كبير؟ هل أنت متأكد من ذلك أيها الأحمق؟"

"نعم ولا تناديني بالغبي."

حذرت آشلي قائلة: "الموت على يد جوجل".

كان إيثان يطفو على سطح الماء بعد تناول ثلاث جعة، ثم تبعهما إلى أعلى الدرج إلى غرفة المعيشة لتشغيل كمبيوتر والديه. كان مشهد صعود النساء إلى أعلى الدرج وهن يرتدين البكيني مشهدًا رائعًا. كانت جوي تسبقه مباشرة. كان يعتقد أنه بإمكانه أن يمارس الجنس معها هنا على الدرج بينما كان يتأمل مؤخرتها الرياضية الضيقة التي تتلألأ في الجزء السفلي من البكيني المعدني الفضي.

نظرت جوي إليه من فوق كتفها وأعطته تلك الابتسامة من صورة المسبح. توقفت واستدارت لمواجهته. وضع إيثان يديه على جانبي وركيها النحيفتين وسحب الأقواس الصغيرة التي تثبت بيكينيها في مكانه وسقط على الدرجات المغطاة بالسجاد. مثلث الشعر المثالي بين فخذيها استدعى انتباهه. سقط على ركبتيه على الدرجات منخفضة بما يكفي بحيث أصبح وجهه على نفس مستوى فخذها و...

"واو، لا يزال لديهم برج"، قالت جوي بينما دخلا إلى العرين وهما يسحبان عقل إيثان القذر إلى الواقع.

جلست آشلي على كرسي المكتب المريح وفتحت الكمبيوتر. وقفت جوي بجانبها متكئة على الكرسي. جلس إيثان على أريكة القراءة الصغيرة المقابلة للكمبيوتر وهو يحمر خجلاً قليلاً وهو يفكر في كيف تقيأ على شاشة الكمبيوتر في الليلة السابقة. لبضع ثوانٍ مجنونة، تخيل آشلي وهي تصلي على الشاشة بمواد كيميائية تجعل آثار السائل المنوي تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. وعلى الرغم من أوهامه الشاذة، فقد استمتع برؤية مؤخرة جوي اللطيفة.

ذهبت آشلي مباشرة إلى جوجل، وكتبت فيلمًا، وفيلم Alien، وقائمة الشخصيات. قالت آشلي: "يا إلهي".

انحنت جوي وقرأت، "لعب رجل يدعى مايكل بيهن شخصية الروبوت بيشوب في الفيلم الأول".

"من هو آش إذن؟" سألت آشلي.

"هذا هو الروبوت في الفيلم الثاني"، قال إيثان.

"هل كنت تعلم ذلك منذ البداية؟" سألته آشلي وهي تنظر إليه بنظرة غاضبة.

"أنا أراهن على ذلك بشدة"، قالت جوي منتصرة.

قالت آشلي وهي منزعجة بشكل واضح من انتصار جوي الصغير: "أراهن أنك محظوظة".

الفصل الثاني عشر

أنا أراهن على ذلك

"ما هذا يا صديقي؟" سأل إيثان وهو يستشعر وجود تيار خفي بين الأصدقاء.

"إنها نسختنا من حقيقة الجرأة"، قالت جوي.

أثار هذا الأمر فضول إيثان وانتظر لسماع المزيد.

"بدأ الأمر منذ فترة عندما شاهدنا خطاب سارة بالين على شاشة التلفزيون"، قالت آشلي. ثم أدارت عينيها قائلة: "إنه أمر غبي للغاية ولا يمكن تفسيره".

قالت جوي في تقليد عادل للمرشح السابق لمنصب نائب الرئيس: "أراهن على ذلك. لقد حان الانتقام لأندي بيركنز أخيرًا!" ورفعت ذراعيها في إشارة إلى النصر.

قالت آشلي وهي تغادر كرسي المكتب: "لقد استحقيت ذلك أيها الأحمق الصغير". ألقت جوي بنفسها على الكرسي وأعطت نفسها لمسة احتفالية. جلست آشلي بجوار إيثان على الأريكة.

"لقد تحديتها لتقبيل رجل يُدعى آندي بيركنز في حفلة"، قالت آشلي.

توقفت جوي عن الدوران وقالت: "هذه القبلة سببت لي الكثير من الحزن".

"أوضحت آشلي قائلةً: "أندي بيركنز هو المساعد المقيم في مسكننا، وهو يعاني من زيادة الوزن قليلاً".

"هذا الرجل بوذا اللعين"، صححت جوي، "ومنحرف. كان ينظر إلي دائمًا وكأنني طبق من أجنحة الجاموس".

"حسنًا، لا ينبغي لك المراهنة على جدول العناصر مع سيدة متخصصة في العلوم"، قالت آشلي.

"ولا ينبغي لك أن تراهن مع شخص مهووس بالخيال العلمي"، ردت جوي.

"حسنًا أيتها الفتاة المهووسة، ما هو الرهان؟ الحقيقة أم الجرأة؟"

"تجرؤ، أراهن على ذلك،" ركلت جوي الأرض وجعلت نفسها تدور على كرسي المكتب مرة أخرى.

"توقف عن ذلك أيها الدراويش الصغير وأخبرني ما هو التحدي؟"

توقفت جوي عن الدوران وقالت: "أظهر لابن عمك الوسيم ثدييك".

انخفض فك آشلي.

ارتفع معدل ضربات قلب إيثان بشكل كبير. هل قالت ذلك حقًا؟ انتقلت عيناه بشكل لا إرادي إلى صدر آشلي. ازداد التوتر في الغرفة. وقفت آشلي. التقت عيناها بعيني إيثان.

"هل تريد بيرة أخرى؟" سألته.

أومأ إيثان برأسه.

"ماذا عنك؟" سألت جوي.

قالت جوي وهي غير قادرة على إخفاء الغطرسة في صوتها: "سأحب أن أحصل على واحدة".

غادرت اشلي الغرفة.

"كنت أعلم أنها ستقول لا لذلك"، قالت جوي بابتسامة ساخرة.

رن هاتف إيثان معلناً عن وصول رسالة نصية من سارة. فتح الرسالة وقرأها.

أي عمل مثير للاهتمام؟

رد عليها برسالة نصية: مثير للاهتمام للغاية.

أنا في غرفتي بالفندق أشعر بالملل الشديد. أعطني التفاصيل.

"يا إلهي!" صرخت جوي مما أثار ذهول إيثان من رسالته النصية.

اتسعت عيناه عندما رأى آشلي واقفة عند المدخل عارية الصدر. كانت تحمل في يديها صينية تقديم بها ثلاث زجاجات بيرة من ماركة Moose Head. خطت نحو إيثان ومدت الصينية إليه. تناول زجاجة بيرة مما جعلها ترى صدرها الأيسر بوضوح . استدارت آشلي لمواجهة جوي التي كانت جالسة أمام الكمبيوتر ومدت الصينية إليها أيضًا. تناولت جوي البيرة في صمت مفتوح العينين. تناولت آشلي البيرة الثالثة ثم وضعت الصينية على جانبها مقابل مكتب الكمبيوتر وجلست برفق بجانب إيثان.

رن هاتف إيثان مما يشير إلى وجود رسالة نصية جديدة من سارة ولكن لم يكن هناك طريقة ليرفع عينيه عن ثديي ابنة عمه العاريتين.

"أنت فتاة مجنونة" قالت جوي.

ابتلع إيثان نصف البيرة بينما كان يحدق في صدر آشلي. فكر قائلاً: "لن أرمش مرة أخرى أبدًا".

"تنص قواعد الاشتباك على أن دوري قد حان"، أعلنت آشلي. "ترو جوي، هل مارست الجنس مع جيفري دولمن وصديقه براد؟"

بدت جوي مصدومة. "مع من كنت تتحدث؟"

قالت آشلي وهي سعيدة لأنها ضربت على وتر حساس: "مونيكا فرانكس".

قالت جوي وهي تستعيد وعيها: "مونيكا غبية ولا تعرف شيئًا. لقد قبلت الرجال قليلاً ولكننا كنا جميعًا في حالة سُكر شديدة لدرجة أننا لم نتمكن من فعل أي شيء جاد. لقد حان دوري. كم مرة قبلت سارة عازفة الطبلة المثلية؟"

"ثلاثة،" اعترفت آشلي على الفور.

لقد هز هذا الاعتراف الصغير إيثان بما يكفي ليحول نظره عن ثديي ابنة عمه. حتى هذه اللحظة، لم يكن يعرف سوى تلك القبلة التي حدثت في فيلم Led Zeppelin قبل أربع سنوات.

"الحقيقة"، قالت آشلي، "هل ارتديت زي أرنب لعوب بثديين مزيفين في عيد الهالوين ونزلت على رجل يرتدي زي الأسد الجبان؟"

هزت جوي رأسها بقوة. "يجب أن تتوقفي عن التحدث إلى مونيكا. كنت أرتدي زي خادمة فرنسية. نعم، كان لدي ثديان مزيفان. لكن الرجل، ديل هيجا إذا كنت تعرفين، هاجمني وكان يرتدي زي ووكي وليس الأسد الجبان."

بدأ الزوجان بالجدال حول تفاصيل حفل الهالوين.

هل نسيت أنها عارية الصدر؟ تساءل إيثان. وهل قبلت سارة ثلاث مرات حقًا؟

وصلت رسالة نصية أخرى من سارة. نظر إلى الأسفل وقرأها.

ما هو الشيء المثير للاهتمام يا رأس القضيب؟!! لا تجعلني أهددك بمزيد من الصور المحرجة.

أرسل إيثان رسالة نصية: جوي وأشلي تلعبان لعبة الحقيقة أو الجرأة، وتتصاعد الأمور.

هل أصبحوا قذرين و سيئين؟

أشلي عارية الصدر وجوي تعترف بإعطاء الووكيز مصًا.

اشلي عارية الصدر!!!

سأخبرك لاحقًا، وسأرسل لك رسالة نصية بسرعة.

الفصل الثالث عشر

الاتصال هاتفيا

أغلق إيثان هاتفه ولكن بعد ثوانٍ رن الهاتف فوضعه على أذنه.

قالت سارة بإصرار: "لاحقًا أيها الوغد!". "ومن الذي ينفخ الووكيز؟"

"نعم،" قال إيثان دون أن يسمع السؤال. أصبح النقاش بين آشلي وجوي محتدمًا. لقد نسيت آشلي حقًا أنها عارية الصدر.

قالت آشلي "تجرأ، اخلع ملابسك المزعجة".

"هل سمعت بشكل صحيح؟" قالت سارة في أذن إيثان بصوت عالٍ بعض الشيء.

أومأ إيثان بصمت غير مبالٍ بأن سارة لم تكن في الغرفة لترى تأكيده. انتقلت عيناه إلى ابنة عمه. ردت عليه بنظرة أخرى وفي تلك اللحظة بدا أنها تذكرت أنها كانت عارية الصدر وغطت عريها بذراعيها. نظر إيثان إلى جوي بتعبير بارد. لقد انتهت هذه اللعبة المجنونة أخيرًا، فكر بندم حقيقي.

إلى ذهول آشلي (وسرور إيثان) وقفت جوي من كرسي المكتب وخلع قميصها دون تردد لتكشف عن ثدييها الصغيرين الممتلئين اللذين يبرزان خطوط السُمرة الناتجة عن البكيني. كانت حلماتها بنية داكنة مع وجود هالة صغيرة بالكاد. يتذكر إيثان أنه قرأ ذات مرة في مجلة علمية أن النساء ذوات الهالات الصغيرة لديهن حلمات حساسة بشكل ملحوظ ... أم أنه قرأ ذلك في مقال في مجلة ماكسيم؟

تشكلت ابتسامة شريرة على وجه جوي لأنها الآن لديها اليد العليا في لعبة الجرأة.

"هل فعلت ذلك؟" سألت سارة.

بغباء، أومأ إيثان برأسه مرة أخرى.

جلست جوي على كرسي المكتب مرة أخرى، وما زالت محتفظة بابتسامتها الشريرة وقالت: "قبلي ابنة عمك".

"واو! هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟" قالت سارة في الهاتف.

"أعتقد ذلك"، قال.

امتلأ رأسه بصوت طنين وتساءل في غفلة عما إذا كان قد يفقد وعيه. ومضت عيناه إلى جوي عارية الصدر تجلس متربعة الساقين على كرسي المكتب ويداها مستريحتان بلا مبالاة في حضنها. عادت عيناه إلى آشلي. وقفت ببطء من مكانها على أريكة القراءة وذراعيها لا تزالان متقاطعتين أمامها.

إنها تخرج؛ إنتهت اللعبة.

بدلاً من ذلك، أسقطت ذراعيها، وأخذت الهاتف من يده، وألقته على جوي التي التقطته، وسحبت إيثان على قدميه من كتفي قميصه وجذبته لتقبيله. تضاعف الطنين في رأسه. اختفى العالم وكل ما كان موجودًا هو شفتيها الناعمتين ودفء لسانها وشعور حلماتها الصلبة وهي تضغط على صدره من خلال القماش الخفيف لقميصه.

انتهت القبلة، وفُتِحَت عيناه على مصراعيها. لم يتذكر أنه أغلقهما من قبل.

ملأ صوت سارة الإلكتروني الرقيق الغرفة مطالبًا بمعرفة ما كان يحدث.

أبدت جوي تعبيرًا على وجهها وهي ترفع الهاتف إلى أذنها وتسأل، "هل هذه سارة؟ نعم هذه جوي. آه ... نعم أنا أيضًا عارية الصدر ... نعم لقد قبلا ... هل تقدر القبلة من واحد إلى عشرة؟ حوالي خمسة عشر."

قالت آشلي: "لديك عيون زرقاء مذهلة"، ثم قالت دون أن تنظر بعيدًا عن إيثان: "جوي، اخلعي الجزء السفلي من البكيني الخاص بك".

"يا رجل!" احتجت جوي. قالت جوي في الهاتف: "بالطبع سأفعل ذلك. إنه فضي معدني، لطيف حقًا وباهظ الثمن... هناك؟ أسود فاحم مشذب بشكل لطيف". حركت الجزء السفلي من البكيني الفضي إلى كاحليها. رأى إيثان البقعة الداكنة الصغيرة بين ساقيها. التقطت جوي الجزء السفلي المهجور، واستدارت ووضعته بدقة فوق ذراع كرسي المكتب مع الجزء العلوي من البكيني. كانت عيناه تتلذذان بمؤخرتها مستمتعين بخطوط السمرة والطريقة التي تتجمع بها العضلات أثناء تحركها.

أنت سوف تستيقظ في أي لحظة الآن وأنت تضغط على وسادتك.

مع ظهرها لأولئك الجالسين على الأريكة، وضعت الهاتف على أذنها. قالت جوي: "أحب هذه الفكرة"، ثم استدارت لمواجهة الأريكة. "تحدّي آشلي. دعي إيثان يخلع الجزء السفلي من البكيني الخاص بك".

عقدت آشلي ذراعيها أمام صدرها مرة أخرى. نظرت في عيني إيثان وأومأت برأسها. سقط إيثان على ركبتيه على الأرض وكأنه على وشك الصلاة. بيدين مرتجفتين أمسك بالحلقات السوداء عند وركي الجزء السفلي من بيكينيها وزلقها على فخذيها. لقد استنفد كل قوة الإرادة التي كانت لديه حتى لا يقبل مثلث الشعر البني الفاتح الخفيف وطية البظر اللطيفة على بعد بوصات من وجهه.

"استدر" قالت جوي.

"هل هذه هي التحدي الثاني؟" سألت آشلي وهي تنظر إلى إيثان، وذراعيها لا تزالان متقاطعتين على صدرها. لسبب ما، جعل هذا الأمر أكثر إثارة بالنسبة لإيثان.

"لقد كان اقتراحًا من سارة"، أوضحت جوي.

قالت آشلي وهي تستدير حيث تقف: "أراهن أنها تتمنى لو كانت هنا الآن، أليس كذلك؟"

وبينما كان مؤخرة آشلي الجميلة تملأ المنظر أمامه، قدم إيثان الشكر لكل إله في تاريخ البشرية.

"أستطيع أن أؤكد أن مؤخرة سارة جميلة"، قالت جوي لسارة. "لا، ليس لديها وشم... هوتشي؟ خفيفة، بنية فاتحة، لطيفة للغاية". ضحكت جوي. "أنا أيضًا ليس لدي وشم".

تقدمت آشلي نحو جوي وأخذت الهاتف منها. "مرحبًا سارة، أيها المنحرف اللعين... نعم، أنا عارية تمامًا." نظرت آشلي إلى جوي. "إنها لطيفة، صغيرة الحجم ولزجة تمامًا كما تحبين... إنها يابانية، وربما كورية بعض الشيء." ضحكت آشلي. "أحب هذا الاقتراح!"

"مرحبًا! ماذا تقول صديقتك المثلية؟" سألت جوي.

انطلقت آشلي خارج الغرفة. سمع إيثان صوتها وهي تنزل الدرج. كانت جوي لا تزال واقفة بيد واحدة على أعلى كرسي المكتب، غارقة في التفكير ربما تتساءل عما كان آشلي يفعله. استغل إيثان هذه اللحظة لتعديل الانتصاب المجهد في طلقاته؛ فقد كان منتصبًا لفترة طويلة لدرجة أنه كان يؤلمه، ثم أضف إلى ذلك الألم الناتج عن الجماع عدة مرات الليلة الماضية. تحول تعبيره المتألم إلى ابتسامة عندما نظرت إليه جوي. ردت له بابتسامة صغيرة.

"الطقس دافئ"، قالت.

"سيكون الطقس حارًا غدًا"، وافق. هل نحن حقًا نناقش الطقس؟ فكر.

قبل أن تصبح اللحظة غريبة، سمع إيثان آشلي تركض عائدة إلى السلم مرة أخرى. اقتحمت الغرفة وهي تحمل الكمبيوتر المحمول والجيتار الصوتي. أعطته الجيتار ثم وضعت الكمبيوتر المحمول بجوار لوحة مفاتيح الكمبيوتر.

"واو، ما هو التحدي؟" سألت جوي بجدية.

"سوف ترقصين عارية على أنغام أغنية Suzy Q لفرقة Creedence Clearwater Revival وسوف نتواصل مع سارة عبر سكايب"، قالت آشلي وهي تقوم بإعداد الكمبيوتر المحمول الخاص بها.

"في الواقع، تم القيام بذلك لأول مرة بواسطة ديل هوكينز في عام 56،" قال إيثان تلقائيًا.

"نعم، لا يهم، أيها المهووس بالموسيقى"، قال آشلي وهو يكاد لا يستوعب تصحيحه.

"وإذا قلت لا لهذا؟" سألت جوي بنظرة غير موافقة.

"ثم سأفوز"، قالت آشلي ببساطة.

قالت سارة من الكمبيوتر المحمول الخاص بأشلي: "ظلال آخر عرض للصور!". تجول إيثان ليرى وجه سارة. قالت سارة بحدة: "أنت تحجب آش! ابتعد عن الطريق أيها الأحمق!".

تنحى جانباً. وعلى الشاشة الثانوية الصغيرة رأى إيثان ما كانت سارة تراه، لقطة جذابة لأشلي وهي تتجه من منطقة العانة إلى الرأس.

"أنت فتاة رائعة" قالت سارة بلهجة وتعبير مهيب.

شكرًا، هل تريد رؤية جوي؟

"أوه يمكنك الرهان!"

أشارت آشلي إلى جوي، ثم هزت رأسها، ثم أمسكت بها من ذراعها وسحبتها أمام الكمبيوتر المحمول.

"واو،" لخصت سارة الأمر في كلمة واحدة.

"أنت جميلة جدًا"، قالت جوي وهي تبدو متفاجئة لسارة عبر سكايب.

"هل كنت تتوقع رأسًا محلوقًا ووشمًا في الرقبة وحلقات في الأنف؟" سألت سارة.

"أوه نعم، نوعا ما،" قالت جوي بخجل.

"اضربها!" قالت آشلي وهي تشير إلى إيثان.

بدأ إيثان في الغناء على أنغام أغنية Suzy Q. كان يحفظها عن ظهر قلب بعد أن أدى الأغنية في كل حفل تقريبًا، وكانت الأغنية واحدة من الأغاني المفضلة لدى سارة. كانت جوي تتحرك ببطء وهي ترقص عارية على سكايب، لكنها بدأت تسترخي ببطء، وعندما بدأت آشلي في الغناء، اندمجت في الإيقاع وسرعان ما اندمجت فيه تمامًا واستسلمت للإيقاع القوي. كانت الفتاة قادرة على الرقص وتقديم عرض رائع.

قالت سارة على شاشة الكمبيوتر المحمول: "استمري يا فتاة".

انتقلت عينا إيثان إلى آشلي وهو يعزف على أوتارها. غنت وعيناها مغمضتان، ووجهها مرسوم عليه الانفعال. كانت في أوج جاذبيتها عندما غنت. ومشاهدتها وهي تغني عارية أمر مذهل!

انتهت الأغنية وأطلقت سارة صرخة من الكمبيوتر المحمول، وصفقت آشلي.

ابتسمت جوي وهي تلهث قليلاً. ثم انحنت ثم تناولت البيرة وشربتها بقوة. وقالت وهي تدفع شعرها بعيدًا عن وجهها: "الرقص عارية أمر ممتع نوعًا ما".

ابتسمت آشلي وقالت لسارة، "لقد حان الوقت لإخبارهم بالنكتة".

عبس إيثان ونظر إلى شاشة الكمبيوتر المحمول لكنها كانت فارغة، لقد اختفت سارة.

"كان ذلك ممتعًا"، قالت سارة وهي تقف في مدخل العرين مرتدية بنطال جينز باهت، وبلوزة صفراء فاتحة، وحذاء رعاة البقر المفضل لديها.

الفصل الرابع عشر

الغير متوقع

صرخت جوي، وألقت بنفسها على أريكة القراءة، وأمسكت بالجيتار من إيثان واستخدمته لتغطية جسدها العاري.

ضحكت آشلي وقالت: "جوي، هل رقصت لها مثل الراقصة قبل ثوانٍ فقط؟"

"اعتقدت أنها كانت على بعد ألف ميل!" اشتكت جوي بصوت متذمر، وكان وجهها أحمرًا فاتحًا من الحرج.

"كنت في غرفة النوم الرئيسية طوال الوقت"، اعترفت سارة.

"أنت ونكاتك!" قال إيثان بانزعاج ناهيك عن خيبة الأمل لأنه اعتقد أنه سيتعامل مع آشلي وجوي بجدية.

"تعال، عليك أن ترى فتاتين آسيويتين جميلتين عاريتين. ليس لديك ما تشكو منه."

قالت آشلي وهي تجلس بجسدها العاري النحيف على كرسي المكتب: "كانت فكرتي. لقد بدأت لعبة التحدي وخسرت عمدًا".

نظر إيثان إلى سارة للتأكيد. أومأت سارة برأسها، "كان كل هذا مجرد ذريعة لإجبارك على تقبيل آشلي. التعري مجرد أمر جانبي... ليس الأمر أنني أشتكي".

قالت آشلي: "بعد بضعة أسابيع سأتزوج من رجل لطيف للغاية في هاواي، وستتغير حياتي إلى الأبد. أريد أن أنهي حياتي القديمة دون أي ندم". وقعت عينا آشلي على عين إيثان.

"لماذا هذا الترتيب المعقد إذن؟" سألت جوي، "لماذا لا تقفز على عظام ابن عمك عندما تصل إلى هنا؟"

وافقت سارة قائلة: "جوي محقة، وبقدر ما أحببت العرض العاري الصغير، لم يكن سراً أن إيثان يريد أن يمارس معك الجنس إلى الأبد".

فتح إيثان فمه لينكر كل شيء لكن سارة أشارت إليه بإصبعها مما دفعه إلى إبقاء فمه مغلقًا.

نظرت آشلي إلى سارة وقالت: "كانت القبلة مع إيثان مجرد حيلة لجلبك إلى هنا. أنت من أريد أن أكون معك".

يبدو أن هذا كان خبرًا جديدًا بالنسبة لسارة وهي تحدق بفم مفتوح في آشلي.

كيف يمكنها أن تبدو مندهشة للغاية من كل القبلات التي تبادلاها على مر السنين؟ فكر إيثان، لكن دهشته لم تكن أقل من ذلك.

"آش، كان عليك فقط أن تسألي"، قالت سارة بهدوء.

"لقد رفضتك ثلاث مرات بالفعل"، قالت آشلي، "وفي العام الماضي توقفت عن مضايقتي تمامًا".

"يا إلهي! أنتن الفتيات المستقيمات تجعلنني أجن جنوني"، قالت سارة بدت منزعجة حقًا لكن هذا لم يمنعها من التقدم نحو آشلي، والركوع على ركبتيها وتقبيلها حيث كانت تجلس.

"كل هذا حلو وجيد ولكن لماذا أحضرتني إلى هنا؟" سألت جوي.

انفصلت آشلي عن سارة وقالت: "أريد أن أرميك على إيثان وأتمنى أن تلتصق بي". أطلقت آشلي صرخة صغيرة عندما سحبتها سارة على قدميها وسحبتها خارج الغرفة.

ثم ساد صمت طويل. ثم فجأة، وبينما كانت لا تزال مختبئة خلف الجيتار، بدأت جوي تعزف مقطوعات من أغنية Smoke on the Water التي عزفتها له في الليلة السابقة.

توقفت عن العزف ورفعت حواجبها وقالت: "أنا عارية تمامًا خلف هذا الجيتار كما تعلم".

"نعم، أعلم ذلك"، أكد لها.

"هل تشعر بخيبة أمل لأن سارة هي من أرادتها آشلي وليس أنت؟"

"نعم، ولكنني شعرت بالارتياح نوعًا ما"، قال. "كانت مسألة ابن العم بأكملها ستبدو كبيرة جدًا في ذهني".



"كاذبة" اتهمتها جوي ثم سألتها "هل تريد أن تقبلني؟"

كان شعرها الأسود الطويل منسدلاً على كتفيها النحيفتين. كانت تبدو جذابة ومثيرة بشكل مؤلم. وضعت الجيتار جانبًا. نظرت عيناه إلى جسدها النحيف العاري لكنه وقف ساكنًا دون أن يتحرك.

"حسنًا؟" سألت وهي عابسة قليلاً. "إذا جعلتني أتوسل إليك فسوف أحطم هذا الجيتار..."

ألقى بنفسه عليها وغطى فمها بيديه مما تسبب في صراخ مكتوم منها. كانت القبلة خرقاء ومحرجة ... ورائعة. لمست إحدى يديه ثديًا صغيرًا بحذر. أمسكت بانتصابه بقوة في سرواله القصير لتبدد أي شك في نواياها. انزلقت يده بين ساقيها وشعر بدفئها وحماسها الرطب.

عندما خرجوا لالتقاط الأنفاس بعد وقت طويل، قالت جوي، "أشلي على حق، لديك أجمل عيون زرقاء."

جلسا في مواجهة بعضهما البعض على أريكة القراءة. دفعت جوي خصلات من شعرها بعيدًا عن وجهها. "منذ عام، أرتني آش بعض صورك. اعتقدت أنك جذابة. عندما طلبت مني أن أذهب معها، وافقت على ذلك تمامًا." مدت يدها ولمست شعره الأشقر الذي غطته أشعة الشمس. "أنا أحب الرجال الأشقر. يجب أن تطيل شعرك مرة أخرى كما في الصورة."

نهضت جوي وسحبته على قدميه وقادته خارج الغرفة إلى القاعة. ضحكت وبدأت في الركض باتجاه غرفة الضيوف. وبينما كان يراقب مؤخرتها الصغيرة اللطيفة، ركض إيثان خلفها.

الفصل الخامس عشر

عودة الشيطان

اقتحم جوي وإيثان غرفة الضيوف ليجدا آشلي وسارة جالستين على السرير منخرطتين في قبلة.

"مرحبًا! هذه غرفتي"، احتجت جوي. ثم عبست عندما لاحظت أن سارة لا تزال ترتدي ملابسها. "ألا ينبغي لكما أن تكونا متقدمين الآن؟"

قالت سارة وهي تهز كتفيها: "أنتم الفتيات المستقيمات تحبون التحدث".

أشلي أطلقت نظرة كريهة على سارة.

تذمرت جوي بشأن كون هذه غرفتها لكنها أخذت إيثان من يده واتجهت نحو الباب.

"انتظروا!" صرخت آشلي خلفهم.

حذرت سارة آشلي قائلة: "لا تجرؤي على التراجع أيتها الفتاة، هذه المرة سأصفعك بشدة!"

نظرت إليها آشلي بنظرة مترددة ثم قالت: "هذا هو آخر صيف لي من الفجور وأريد أن أفسده".

"ماذا يدور في ذهنك؟" سألت سارة وعيناها ترقصان لأعلى ولأسفل على جوي العارية التي تقف عند الباب.

"دعهم يراقبوننا" عرضت آشلي.

حفلة جنسية جماعية! صرخ عقل إيثان الممتلئ بالتستوستيرون. وأنا الرجل الوحيد! إذا استيقظت حقًا وأنا أمارس الجنس مع وسادتي، فسوف أشعر بخيبة أمل شديدة.

عبست سارة وقالت: "يمكن لجويس أن تبقى ولكن إيثان يجب أن يرحل".

لأنه لا يريد تكرار ليلة التاكو، فتح إيثان فمه للاحتجاج لكن آشلي تحدثت أولاً.

"أوه، توقف عن هذا الأمر. أنت تحب الجمهور! لقد أخبرتني ذات مرة أنك تتخيل أنك ستؤدي حفلة موسيقية عارية تمامًا."

"نعم ولكن هذا سيكون في مهرجان ليليث لملايين السحاقيات الأخريات وليس ابن عمك ذو القضيب هنا"، قالت سارة.

قالت آشلي وهي تلوح بإصبعها في وجه سارة: "أوه، أنت مدمنة على جذب الانتباه ولا يهم من يوجه أنظاره إليك. لقد أثبتت الليلة التي قضيتها في بار ديمون ذلك".

أضاءت ابتسامة سارة الصبيانية المائلة وجهها وقالت، "كانت هذه هي المرة الأخيرة التي قبلناها فيها أيضًا."

"آسفة لقد تراجعت" قالت آشلي.

"فتاة مستقيمة سخيفة."

ابتسمت آشلي وقالت: "إيثان؟ هل مازلت تحتفظ بتلك لوحة المفاتيح الكهربائية القديمة الصغيرة من المدرسة الثانوية؟"

"نعم؟"

"اذهب واحصل عليه. وجوي اذهب واحصل على الجيتار."

غادرت جوي وإيثان الغرفة لإحضار الأغراض المذكورة. لم يكن لدى إيثان أي فكرة عما حدث للجميع الليلة لكنه لم يكن على وشك الشكوى. في الردهة، أمسكت به جوي وسحبته إلى ارتفاعها لتقبيلها وضغط جسدها العاري على جسده الذي لا يزال يرتدي ملابسه. تجولت يداه فوق المنحنيات اللذيذة لخدود مؤخرتها. في نهاية القبلة ابتسمت له.

"هذا ممتع للغاية" قالت ثم ذهبت لإحضار الجيتار من الغرفة.

في غرفة نومه القديمة وجد لوحة المفاتيح. وعندما عاد إلى غرفة الضيوف، وضع الشيء القديم على السرير.

"قم بضبطه على وضع أورغن الكنيسة الرهيب"، أخبرته آشلي، "واضبط جهاز توليد الإيقاع الرخيص على موسيقى الروك آند رول.

قام إيثان بتوصيل الجهاز، واستمع إلى صوت الذيل الذي يشير إلى أنه لا يزال يعمل، ثم ضغط على بعض الأزرار ثم قام بتشغيل القليل من أغنية On Top of Old Smokey بقدر استطاعته.

"هذا أمر فظيع حقًا"، قالت سارة.

ضغط على الزر ببراعة. "الآن نضيف إيقاع روك آند رول خلفي". بدأ إيقاع واحد-اثنين-ثلاثة-أربعة ثابت. عزف جزءًا من أغنية Break On Through لفرقة The Doors. على عكس أغنية On Top of Old Smokey، بذل قصارى جهده لعزف أغنية الروك، لكن على أورغن الكنيسة، بدت الأغنية مبتذلة بشكل لا يصدق. توقف وهو يتجهم وجهه مما جعل جوي تضحك.

سلمت آشلي الجيتار إلى إيثان ثم جلست أمام لوحة المفاتيح على السرير. قالت: "أنا لست دوللي، لكنني أعتقد أنني أستطيع أن أستمتع بالعاج". نظرت إلى سارة. "سنعيد تمثيل تلك الليلة في بار ديمون باستخدام واحدة من أغانيك المفضلة".

"أليس من المفترض أن نفتقد ثلاثين راكب دراجة نارية مخمورين متعطشين للدماء؟" أشارت سارة.

وقال آشلي "جوي ستمثل راكبي الدراجات النارية المتعطشين للدماء".

"إنها لطيفة للغاية لذلك، ولكنني سأبذل قصارى جهدي لإيقاف عدم تصديقي"، قالت سارة.

"حسنًا، الآن، أظهري كل ما لديكِ من روح وجلد"، قالت آشلي. ثم صرخت، "العازفة الشقراء تتعرى!"

صرخت سارة من الضحك عندما بدأت آشلي في عزف أغنية Guess Who's American Woman على الأورغن. ضحك إيثان أيضًا ثم بدأ في العزف على الجيتار.

صفقت جوي بيديها ونبحّت قائلةً: "هذه أغنيتي المفضلة لـ ليني كرافيتز!"

ألقى آشلي نظرة على إيثان لإطلاق دائرة التصحيح التي تتشكل في رأس مهووس الموسيقى.

صفعت سارة وركيها وفخذيها ثم قفزت إلى الغناء بكلمات الأغنية بعد افتتاحية لوحة المفاتيح الشهيرة. لقد قاموا بعمل رائع مع الأغنية، بما في ذلك الأورغن المبتذل.

رقصت سارة في مكانها وغنت وهي مغمضة العينين. خلعت قميصها الأصفر لتكشف عن حمالة صدر سوداء من الساتان من فيكتوريا سيكريت. تساءل إيثان عما إذا كانت حمالة الصدر هي نفسها التي ارتدتها في الليلة التي ذهبت فيها إلى ديمون. خلعت بنطالها الجينز لتكشف عن الملابس الداخلية المتطابقة ثم دارت ببطء ورشاقة. صفقت جوي وأطلقت صيحة مثل المتشاجرة الشهوانية.

غطت طبقة خفيفة من العرق بشرة سارة المكشوفة؛ والتصق بعض شعرها الأشقر بوجهها. وفي منتصف الأغنية، فقدت حمالة صدرها الساتان. وبينما كان جالسًا على السرير، كان لدى إيثان منظر رائع لثدييها الشاحبين الممتلئين اللذين يحيط بهما حلمات شاحبة لدرجة أنه يمكنك أن تسميها بيضاء، وكل حلمة مغرية محاطة بهالة شاحبة بحجم نصف دولار.

خلعت سارة ملابسها الداخلية وتعلقت عينا إيثان بالمثلث الكامل من الشعر الأشقر الداكن المحمر بين ساقيها. ثم دخلت في دورة رقص بطيئة مرة أخرى لتمنح إيثان نظرة مبهجة على مؤخرتها المنحنية والناعمة والشاحبة. لم يكن لدى المرأة خطوط سمرة في الأعلى أو الأسفل، وقاوم إيثان الرمش لأنه لم يرغب في تفويت لحظة. انتهت الأغنية وصفق جوي، حشدهم من راكبي الدراجات النارية المتعطشين للدماء، وأطلقوا صافرات الاستهجان.

سارة تتنفس بصعوبة، متعرقة، عارية ومشرقة، انحنت.

الفصل السادس عشر

كل العاري

"يا إلهي"، قالت جوي، "الآن أريد أن أمارس الجنس معك".

"أوه لا لا تفعلي ذلك!" صرخ إيثان. "هذا لن يحدث الليلة يا سارة لوغان!"

قالت سارة ضاحكة: "هدئ من روعك أخي إيثان، فتاة واحدة مستقيمة في الليلة هي الحد الأقصى بالنسبة لي".

"إيثان هو الوحيد الذي ليس عاريًا"، لاحظت جوي.

"نعم يا عزيزي، انضم إلى البرنامج"، قالت آشلي.

"يجب عليه أن يخلع ملابسه على أنغام الأغنية" قالت سارة.

"لا، لا ينبغي لي ذلك"، اعترض إيثان على الفور. "يبدو الرجال أغبياء وهم يتعرون. تتدلى قضباننا وتتدلى فوق التلال والوديان. أو نكون منتصبين ونشير مباشرة إلى شيء ما".

"فما أنت الآن؟" سألت سارة، "هل أنت هيل وديل أم تشير؟"

قام بمسح ذراعيه بشكل مبالغ فيه تجاه النساء الثلاث العاريات في الغرفة.

"يبدو أنه يشير إلى الشمال"، استنتجت سارة.

"لا داعي للرقص، فقط اخلعي ملابسك"، قالت آشلي. "سأشغل شيئًا ما في الخلفية".

أومأ إيثان برأسه متشككًا وهو يقف عند قدم السرير وينظر إلى الجميلات الثلاث العاريات. فكر قائلاً: "سأظل صعبًا لبقية حياتي".

قامت آشلي بتبديل لوحة المفاتيح المحمولة من أورغن الكنيسة إلى البيانو. أدار إيثان عينيه بينما عزفت أغنية First Time Ever I Saw Your Face.

"ليونا لويس،" قالت جوي.

"روبرتا فلاك،" صحح إيثان تلقائيًا.

يا لها من أغنية غريبة أن تختارها؟ فكر وهو يسحب قميصه فوق رأسه. كل شيء خاطئ في الوقت الحالي. انزلق سرواله الكاكي على ساقيه بلا مراسم سعيدًا لأنه كان يرتدي سروالًا داخليًا أسود أنيقًا إلى حد ما مع حواف ذهبية. انتصابه الدائم متوتر بشكل هزلي في ملابسه الداخلية يطالب بالحرية. حرر الشيء عديم العقل من خلال سحب ملابسه الداخلية إلى الأرض. نظر إلى الأعلى متوقعًا أن يرى الجميع يبتسمون لعرض التعري الخرقاء الخاص به. لكن لم يكن أحد.

بينما كانت تغني، نظرت إليه آشلي بتعبير غريب مشوب بالحزن. تساءل: هل هي على وشك البكاء؟ كانت جوي تراقب وجهها بفم مفتوح ومزيج من العبادة والشهوة.

توقفت آشلي عن اللعب والغناء، وكان الصمت المفاجئ هائلاً.

"هل تعلم لماذا سمحت لك بالانضمام إلى فرقتي في كل المرات السابقة؟" سألت سارة بهدوء.

نظر إليها إيثان وهز رأسه.

وقفت سارة بكامل طولها الذي يبلغ ستة أقدام، وهو نفس طول إيثان تمامًا. وبشكل غير متوقع، قبلته برفق على فمه ثم أطلقت ضحكة صغيرة مذهولة. "لا تفهمني خطأ، أنا مثلية الجنس من الألف إلى الياء وستظل الفتيات بالنسبة لي دائمًا ... ولكن هناك شيء ما فيك يا إيثان يتجاوز ذلك ... وأنت لا تعرف ذلك حتى."

قالت جوي وهي واقفة: "أنت مثل تمثال مايكل أنجلو حي". كان طول الفتاتين الشقراوين أربعة أقدام ونصف، وكانا يطلان عليها مثل أشجار السكويا. مررت جوي يدها اليمنى على صدر إيثان الشاحب. نزلت اليد إلى بطنه ولم تتوقف حتى وصلت إلى انتصابه. أمسكت به برفق، وبإجلال تقريبًا.

اشلي وقفت أيضا.

انفصلت سارة وجوي، مما أتاح لأشلي مساحة لتأخذ إيثان بين ذراعيها وتقبله. على عكس سارة، لم تكن قبلتها مجرد قبلة ودية. كانت مليئة بالجسد، حارة وشهوانية. عندما انتهت القبلة، ابتسمت آشلي وأخذت الوقت الكافي لتضيع في عينيه الزرقاوين السماويتين. أخيرًا قالت، "انظر إلي وأنا أمارس الحب مع سارة". استدارت آشلي وخطت بين ذراعي سارة وتقاسمتا قبلة تعكس قبلتها مع إيثان.

شاهد إيثان أجساد النساء وهي تنسحق معًا بطريقة مذهلة للغاية. تتبعت عيناه يدي سارة بينما كانت تتجول فوق مؤخرة آشلي الناعمة. في اللحظة التي انتهت فيها القبلة، كنس سارة آشلي عن قدميها مما تسبب في صراخها مندهشة. سارت آشلي إلى السرير، وأنزلتها برفق ثم زحفت فوقها وأثارت قبلة أخرى. لمست يدا آشلي شعر سارة ثم أسفل ظهرها وفوق مؤخرتها وفخذيها. تلمست سارة ثديي آشلي بقوة.

خطا إيثان نحو حافة السرير وهو ينظر إلى الزوجين وكأنه متطفل. فتحت آشلي عينيها لفترة وجيزة، ثم قبضت على عينيها، ثم أغلقتهما مرة أخرى. أراد أن يمسك بانتصابه الصلب بشكل لا يصدق ويداعبه، لكنه لم يكن متأكدًا من كيفية استقبال ذلك (خاصة من قبل سارة) لذلك امتنع عن ذلك ووقف فقط يراقب سارة وهي تقبل طريقها إلى جبهة آشلي.

شعر إيثان بيد على وركيه ثم في منتصف ظهره تقريبًا، وكانت النقاط المحفزة في حلمات جوي الصلبة تضغط عليه. تحركت يداها من الأمام إلى صدره. استدار ليواجهها لكن انتصابه أعاقه. وبلمسة ماهرة من يد جوي اليمنى، استقر انتصابه بينهما بشكل مريح.

اجتاحه طوفان من المشاعر وهو يستكشف بشغف فم جوي المتقبل بفمه. اليوم هو اليوم الأكثر إثارة للاهتمام في حياتي، كما فكر. أمسكت يديه بلطف بمؤخرتها ثم انحرفت إلى ظهرها وتشابكت في شعرها الداكن الطويل. وجدت إحدى يديه طريقها إلى الأمام واستكشفت ثدييها الصغيرين ثم انحرفت بين ساقيها إلى فتحتها الرطبة. أنهت جوي القبلة فجأة، وأطلقت شهقة صغيرة ونظرت إلى وجهه.

وبعد أن أطلقت تنهيدة أخرى قالت بصوت خافت لكنه جاد للغاية: "سأذهب وأحضر واقيًا ذكريًا". ثم ابتعدت عنه. وعند الباب استدارت ونظرت إليه وقالت بلا أي تلميح إلى الفكاهة: "لا تذهب بعيدًا"، ثم انسلت خارج الغرفة.

نعم، سأستقل سيارة أجرة وأذهب إلى أحد العروض في وسط المدينة الآن، فكر وهو على وشك الضحك.

الفصل السابع عشر

العربدة والملاك

عاد انتباه إيثان إلى المرأة على السرير حيث كانت سارة مدفونة وجهها بين ساقي آشلي.

قالت آشلي على وجه السرعة: "إذا لم تتوقف فسوف آتي!"

على ما يبدو، كانت هذه نية سارة، فقد استمرت في فعل ما كانت تفعله. "لا تفعلي ذلك! لا تجعليني أنزل!" احتجت آشلي بيديها المتشابكتين في شعر سارة الأشقر. "لا أريد أن ينتهي هذا... اجعليه يستمر إلى الأبد... وإلى الأبد... و... يا إلهي!" انفتحت عينا آشلي على مصراعيهما، حيث اهتز كل شبر منها وارتجفت وركاها بشكل متقطع من جانب إلى آخر. "لعنة سارة!" صرخت وهي تقوس ظهرها وترفع مؤخرتها عن السرير بساقيها القويتين. لم تخف سارة، وظل وجهها ثابتًا في مكانه، وتجاوزت المنحدرات البشرية التي كانت آشلي جرانت.

كانت بشرة آشلي تلمع بطبقة جديدة من العرق، وكان صدرها ينتفض، وكانت ثدييها بالكاد يظهران وهي مستلقية على ظهرها. أراد إيثان أن يلمسها، ويشعر بحلمتيها البنيتين القاسيتين، ويلعق العرق عنهما، ويعضهما ...

في خضم تلك الفكرة، اصطدمت جوي به وألقته على ظهره على السرير بتدخل من شأنه أن يقدره لاعب كرة قدم محترف. أثار حماس جوي العنيف ضحك سارة وأشلي اللتين فكتا تشابكهما وجلستا لمعرفة ما هي خطط جوي لإيثان.

جلست على رجليه فوق ركبتيه تكافح لتمزيق الواقي الذكري من سلسلة من أربعة. مدّ إيثان كلتا يديه ووضعه على ثدييها. لقد تعجب من مدى صغر هالتي حلمتيها، التي كانتا غير موجودتين تقريبًا، لم تكن سوى حلمات صلبة نقية. قام بلمس كل منهما وأعجب بلونهما البني الداكن. منزعجة من تشتيت الانتباه، صفعت يديه بعيدًا. سحبت الواقي الذكري بمهارة، وألقت بالواقيات الأخرى على كتفها بلا مراسم، ومزقت العبوة بأسنانها ثم وضعت الشيء على انتصاب إيثان بقبضة منزلقة ثابتة لأسفل.

انتابته لحظة من الذعر عندما وجد نفسه فجأة على وشك القذف بين يديها. ولتجنب الإحراج الكارثي، استدعى عقله الجدول الدوري للعناصر. وبينما كان يحاول تذكر الوزن الذري للنيون، أمسكت جوي بانتصابه المغطى بغطاء، ورفعت جسدها الصغير فوقه ووجهته إلى فتحتها الرطبة. وببطء شديد، خفضت نفسها بمقدار نصف بوصة في كل مرة.

كانت آشلي وسارة تراقبانها باهتمام كبير وهي تشق طريقها إلى أسفل صلابة إيثان. كانت تخرج منها شهقات صغيرة مع كل جزء تتغلب عليه.

قال إيثان في شهقة متقطعة: "اثنان... صفر فاصلة... واحد... سبعة تسعة..."

عبس آشلي وسألت، "لماذا تعطينا الكتلة الذرية للنيون؟"

لم يكلف إيثان نفسه عناء الرد وتنهد بارتياح مع تراجع خطر القذف المبكر. أطلقت جوي شهقة عالية وجلست منتصبة عندما استوعبته أخيرًا. غطى صدرها بيديه مرة أخرى، مستمتعًا بشعور حلماتها الصلبة على راحة يده. هذه المرة لم تصفع يديه بعيدًا. شعر بها ترتجف. خرج منها هدير بدائي صغير وسقطت لتقبيل فمه. بينما كانا يقبلان، بدأت في تحريك وركيها. أنهت القبلة وجلست ووضعت يديها على جانبي رأسه للدعم. استقرت يداه بثبات على وركيها بينما كان يطعنها لأعلى مع كل لفة من جسدها السفلي. كان على وشك القذف ولم يهتم إذا فعل ذلك في هذه المرحلة. وبعد ذلك، وكأن شخصًا ما ضغط على مفتاح إيقاف التشغيل، توقفت جوي عن الحركة مع إيثان في أعماقها. غير متأكد مما يجب فعله بشأن سكونها المفاجئ، نظر إلى وجهها. ثم شعر به مرة أخرى، اهتزاز من أعماقها.

تنفست جوي بقوة وسرعة وحبست أنفاسها لثانيتين ثم زفرت بقوة وصاحت "يا إلهي! إيثان!" اجتاحها نشوتها الساخنة العنيفة. قفزت فوقه، وشعرها يطير في كل مكان ويخفي وجهها عن الأنظار. وبينما هدأ جسدها، دفع شعرها جانبًا ورأى على وجهها تعبيرًا لم يستطع تحديده. بدت وكأنها على وشك البكاء. ثم تشكلت ابتسامة على فمها.

"أنت ملاك، كل ما تحتاجه هو أجنحة"، قالت بحنان وهي تمرر أصابعها على وجهه وتتوقف عند فمه.

قالت سارة بهدوء: "يا رجل، إيثان، لم أرى هذا الجانب منك من قبل".

"أنا أيضا،" اعترف.

"مرة أخرى، أنت في القمة"، أصرت جوي.

تبادلا الوضعيات. وزع إيثان وزنه حتى لا يسحقها لأنها بدت صغيرة جدًا تحته. أمسكت به بقوة بينما دخلها برفق.

شهقت ثم أطلقت ضحكة مرحة. "لا تقلق، لن تكسرني." تمايلت تحته لإغرائه بالدخول بشكل أعمق. تراجع ببطء ثم انزلق مرة أخرى برفق. "أوه هذا لطيف،" همست. مع كل غطسة لطيفة كانت تتنفس. في الغطسة السابعة، شعر بالاهتزاز المألوف الآن الذي يعلن وصول هزتها الجنسية. التفت ساقاها حول وسطه وحملته بعمق. عندما هدأ جسدها بدأت تضحك تحته.

"يبدو أنك مارست الجنس معها بغباء"، قالت سارة.

"نعم... لقد... فعل"، تمكنت جوي من قول ذلك وسط نوبات من الضحك.

"أريد أن أحاول"، قالت آشلي وهي تنزلق من السرير لاستعادة الواقيات الذكرية المتبقية من مكان ما على الأرض.

ألقت سارة نظرة عليها، ثم قالت لإيثان: "هل أنت سعيد؟ لقد سرقت أخيرًا أحد مواعيدي".

انسحب إيثان من جوي الذي كان لا يزال يضحك وجلس راكعًا مع انتصابه موجهًا نحو السقف. انزلق جوي جانبًا وملأت آشلي المكان الشاغر. أزالت الواقي الذكري من انتصابه الذي يبدو دائمًا وسلمته إلى جوي. أمسكت آشلي بقضيبه بيد واحدة ودرست الطول الشاحب لبضع ثوانٍ ثم دغدغته تلقائيًا.

اندفعت موجة جديدة من المتعة عبر جسده عند لمسها، ومرة أخرى وجد نفسه على حافة النشوة الجنسية. فكر أنه إذا أخذتني في فمها فسوف أنزل. ومن المثير للقلق أنها فعلت ذلك. وزادت من النار، حيث احتضنت كراته وعجنتها.

أطلق إيثان تنهيدة ذعر وقال بصوت جهوري "4.002602!"

تركته آشلي يسقط من فمها، ونظرت إليه وقالت: "الوزن الذري للهيليوم". ضحكت أخيرًا بعد أن فهمت سبب استدعائه عشوائيًا للكتل الذرية للعناصر. توقفت عن الضحك ووضعت الواقي الذكري الطازج عليه بحذر بحركة خفيفة من يديها.

وقعت عينا إيثان على سارة التي كانت جالسة على السرير الكبير، وشعرها الأشقر الطويل منسدلاً على أحد كتفيها. كانت عينا سارة مركزتين على جوي وهي ممددة على جانبها ورأسها متكئة على أحد مرفقيها وهي تراقب آشلي وهي تضع الواقي الذكري. تساءل عما إذا كانت جوي ستحب ممارسة الجنس بين الفتيات. قبل أن يتمكن من بناء هذه الفكرة، سحبته آشلي إلى أسفل فوقها وقبلاها. اكتسبت القبلة قوة جذب جدية ولن يمانع إذا استمرت لفترة أطول، لكنه شعر بصبرها. قطع القبلة، ونهض، وأمسك بقضيبه ودخلها. سقط مرة أخرى وكاد أنفهما يلمسان بعضهما البعض. بدأوا في التحرك.

هذا لن يحدث، لابد أنني أحلم، هكذا فكر وهو يدخل ويخرج منها.

"بسرعة وقوة" طالبت.

مع اندفاعه التالي، استجاب لطلبها، وصفع جسديهما. أمسكت يداها بحزم بفخذيه وانزلق داخلها وخارجها بعنف، وكانت عيناها البنيتان الفاتحتان تحدقان في زرقته طوال الوقت. مع كل طعنة ممتعة، أطلقت زفيرًا قصيرًا وقويًا. سقطت يداها على جانبيها، متكورتين في قبضتين تمسكان بغطاء السرير.

"يا إلهي، أنا قادمة!" صرخت. رفعت يديها، وأمسكت برقبة إيثان وجذبته بقوة لتقبيله. خرج منها صوت خشن مكتوم. ربما كان صراخًا لولا القبلة. انتهت القبلة، وهي تتنفس بصعوبة، ونظرت إلى عينيه بدهشة.

"لماذا انتظرت حتى الآن للقيام بهذا؟" سألت.

الفصل الثامن عشر

فرحة سارة واعتراف صادم

"كيف يمضي صيف الفجور؟" سألت سارة.

"أحسنت كثيرًا منذ أن انتهيت للتو من ممارسة الجنس مع ابنة عمي"، قالت آشلي.

"أفسحوا المجال للجزء التالي من حفلتنا المسائية"، قالت سارة.

ضحكت آشلي وصفعت كتفي إيثان ليخرج. انسحب منها، غير مبالٍ على الإطلاق بأنه لم يصل إلى النشوة بعد، راضيًا بتمديد حالة الإثارة العالية التي كان عليها إلى الأبد.



لقد نزعت الواقي الذكري ثم جلس هو وأشلي على جانب واحد على السرير الكبير. أشارت سارة لجوي إلى مركز الصدارة. بنظرة غير مؤكدة، تدحرجت جوي على ظهرها في المكان الشاغر. زحفت سارة فوقها ونظرت إلى الأسفل.

قالت سارة وهي ترتب شعر جوي الطويل الداكن لتخلق هالة لطيفة حول رأسها: "كانت امرأة آسيوية هي من فجرت كرزتي". "كان اسمها بوني، كانت يابانية صينية، كان والدها ميكانيكي دراجات هارلي وأمها فنانة وشم"، مررت سارة أصابعها برفق على ذراعي جوي. "كانت بوني لوحة حية لأمها. كان كل شبر منها مغطى بالوشوم من الرقبة إلى أصابع القدمين". مررت أصابعها على بطن جوي. "كان رأس تنين هنا وذراعيه المخلبيتين ممتدتين إلى كل من فخذيها حتى الركبتين". رسمت سارة النمط على فخذي جوي العاريتين بأصابعها الطويلة. "كان ذيل التنين منحنيًا تحت ثدييها ثم فوق كتفها الأيمن واختفى حول الظهر. منظر غريب مع رجال يصطادون بالأقواس هنا". سحبت سارة يدها فوق صدر جوي العلوي الناعم. "أوراق شجر النخيل تطوي النصف السفلي من ثدييها". لقد أوضحت أين ستكون الثنيات، على الرغم من أن جوي لم يكن لديها ثديان يذكران على ظهرها. "لقد تحولت ثنيات أشجار النخيل إلى طائر مجنح كبير مخفي خلف ذراع المرأة اليسرى على جانب قفصها الصدري."

"لقد رأيت طائرًا كبيرًا على الحائط الليلة الماضية" ، قالت جوي بصوت متوتر.

قالت آشلي "جوي تعتقد أن نسر الديك الرومي يحاول أن يأكلها".

قالت سارة وهي ترفع ذراع جوي النحيلة وتأخذ قضمة مرحة: "لا ألومها على ذلك". نظرت إلى رقعة شعر جوي الجميلة بين ساقيها. دغدغتها فوق نقطة بداية الشعر مباشرة. "الورود تقودها إلى طريقها المليء بالبهجة".

"لست متأكدة من أنني مستعدة للقيام بذلك" قالت جوي بصوت يبدو مذعورًا بعض الشيء.

"لا داعي لفعل أي شيء، فقط استلقي ساكنة"، أمرت سارة بلطف بينما انحنت وقبلت حلمات جوي. ثم بدأت من بين ثدييها الصغيرين، وقبلت طريقها إلى المناطق العلوية من تلة عانة جوي. "حديقة من الورود"، همست سارة ثم غاصت بين ساقي جوي.

أطلقت جوي صرخة من المفاجأة البحتة، ورفعت مرفقيها لتلقي نظرة على سارة ثم تراجعت مرة أخرى وغطت وجهها بيديها.

"يا إلهي!" صاحت جوي من خلف يديها. "هذا... مذهل... أوه واو... يا إلهي... أوه... أوه!" صاحت جوي وهي تستسلم لنشوتها الصاخبة الحركية. رفعت نفسها على مرفقيها وقالت، "يا إلهي، سارة!"

"إنها جيدة بشكل مذهل في هذا، أليس كذلك؟" قالت آشلي.

"شكرًا لك أيها الوشم الآسيوي" قالت جوي.

جلست سارة، ومسحت فمها بوقاحة وقالت: "لم أتعلم كيف أفعل ذلك من بوني. لقد تعلمت كيف أفعل هذا من رجل".

"لا سبيل لذلك!" صرخ آشلي وإيثان عندما كان هذا بمثابة خبر جديد بالنسبة لهما.

"نعم،" قالت سارة بابتسامتها الملتوية. "كان رجلاً يُدعى مات أندرسون."

"أنا أعرفه!" صاح إيثان. "لقد ذهب إلى المدرسة الثانوية معنا."

"نعم، لقد التقينا في عامنا الأول في الكلية"، قالت سارة.

قالت آشلي: "لقد أمضى هو وصديقته بعض الوقت مع الفرقة. كانت صديقته من النوع القوطي المثير، رشيقة، ولطيفة المظهر، لكن مات لم يكن كذلك. أتذكر أنه كان نحيفًا ويرتدي ملابس جرونج، وكان شعره طويلًا ودهنيًا".

"صحيح"، وافقت سارة. "كان اسم صديقتها ماري جين، وكان شعرها أحمر وثدييها يستحقان العودة إلى المنزل أيضًا. في إحدى الليالي بعد تدخين بعض الحشيش، تباهت بأن مات لديه قضيب يبلغ طوله حوالي عشرة بوصات وأنه يعطي أفضل رأس في العالم".

"هذا الكثير من القضيب،" قالت جوي.

"هل مارست الجنس مع قضيب طوله عشرة بوصات؟" سأل إيثان.

سارة عبست وقالت: "لا يوجد أي طريقة لعينة! كنت مهتمة فقط بلسانه! على أي حال، ذهبت وراء ظهر ماري جين، وجعلت مات يشرب الخمر. لقد أثبت أن صديقته ليست كاذبة".

"سألت جوي، هل كان لديه قضيب طوله عشرة بوصات؟"

"لا!" قالت سارة بإصرار، "أنه قام بممارسة الجنس مثل الإلهة!" وضعت سارة يديها على وجهها ثم مررتهما على طول رقبتها، فوق انتفاخات ثدييها الممتلئين. ضحكت. "ما زلت مهووسة بهذا الأمر. لقد كان جيدًا للغاية. على أي حال، التقينا سراً عدة مرات وتعلمت الكثير من ذلك الرجل النحيف القذر عن ممارسة الجنس".

"ماذا حدث له؟" سأل إيثان.

قالت سارة: "هذا الرجل كاتب. فاز في مسابقة للكتابة وحصل على منحة دراسية في إحدى الكليات في الغرب. كان يكره الشتاء وربما لن يعود أبدًا".

"هل لمست عضوه الذكري الذي يبلغ طوله عشرة بوصات على الأقل؟" سألت جوي.

سارة دارت عينيها. "نعم، لقد فعلت ذلك يا آنسة صغيرة في رأسي ولن أقول المزيد عن ذلك، لذا لا تسألني!"

ضحكت جوي ثم قالت: "دورك، أريد أن أنزل عليك".

أبدت سارة تعبيرًا عن عدم الموافقة، لكن هذا لم يمنعها من احتلال مركز الصدارة على السرير.

قالت جوي وهي تشعر بالإهانة: "ألا تعتقد أنني سأكون جيدة في التعامل مع الرأس؟"

"لا يوجد شيء شخصي، لكن تجربتي مع الفتيات المستقيمات كانت سلبية تمامًا حتى الآن"، اعترفت سارة. وأشارت إلى آشلي. "لكن إذا جمعتما قوتكما، فربما يأتي شيء جيد من هذا".

سألت آشلي جوي وهي تقبل التحدي: "النصف العلوي أم النصف السفلي؟"

قالت جوي "جون كين بو. الفائز هو من يختار". وتبين أن جون كين بو هو النسخة المحلية من لعبة حجر، ورقة، مقص في هاواي.

فازت الفرحة بالورق على الصخرة، وقالت: "القاع!"

"فتاة شجاعة"، قالت سارة مستمتعة بحماس الفتاة.

أسكتت آشلي سارة بقبلة وذهبت جوي مباشرة إلى العمل.

سار إيثان من أحد جانبي السرير إلى الجانب الآخر ليحصل على أفضل رؤية لجوي وهي تفعل ما تفعله. وبينما كان يتحرك، قبلت آشلي ثديي سارة الممتلئين. جعل شعر جوي الأسود الطويل من الصعب رؤية ما كانت تفعله بالضبط. لكن ردود أفعال سارة نقلت أن جوي تبدو وكأنها تفعل كل الأشياء الصحيحة.

"مهلا، واو... ماذا... تفعل... هذا لطيف... ممم... جيد... لابد أنك فعلت هذا من قبل."

رفعت جوي رأسها وقالت، "لا، أول قضمة من المهبل على الإطلاق."

"عودي إلى العمل أيتها العاهرة الكاذبة"، صرخت سارة، "ومن قال لك أن تتوقفي؟" قالت بحدة لأشلي.

"آسفة يا جلالتك" قالت آشلي مازحة.

"هذا صحيح، أنا ملكة هذا السرير"، أخبرت سارة الجميع في الغرفة.

"من الغريب أن هذه مرتبة بحجم كينج كاليفورنيا"، ردت آشلي.

"هل مازلت تتحدث؟ ابلع حلمة ثدييك!" أمرت الملكة سارة. أطاعت آشلي. اتسعت عينا سارة. "يا إلهي! جوي! ماذا حدث؟ لا يوجد طريقة... لا يوجد طريقة! عض حلمة ثديي! عض بقوة!"

مزق هزة سارة الجنسية جسدها الساخن والعنيف. أبقت جوي رأسها في مكانها بجد بينما كان جسد سارة يرتجف ويتدحرج. استمتع إيثان بالطريقة التي تمددت بها حلمة سارة اليمنى وسحبتها بينما كانت آشلي تتشبث بأسنانها.

أطلقت سارة ضحكة بذيئة وقالت: "سأتراجع عن كل ما قلته عنكم أيها الفتيات المستقيمات". جلست آشلي إلى الخلف وفركت بلطف حلمة سارة التي تعرضت للإساءة. رفعت جوي رأسها وابتسمت بغطرسة. قالت لها سارة: "تعالي إلى هنا وقبليني أيها الشيطان الصغير".

أبدت جوي تعبيرًا غريبًا وقالت: "لم أقبل فتاة من قبل".

قالت آشلي: "يا إلهي! أيها الغريب الصغير! لقد دفنت وجهك للتو في هوشي هذه المرأة!"

"حسنًا ... التقبيل مختلف" قالت جوي بخجل غريب.

قالت سارة بابتسامة لطيفة لجوي: "امنحيها فرصة، كان من الجيد أن ينزل ذلك الرجل الذي يدعى ماثيو أندرسون عليّ، لكن تقبيله لم يكن ضمن الخيارات أيضًا".

"ليس أنني لا أريد ذلك،" قالت جوي وهي لا تزال خجولة، "أنا فقط لا أعتقد أنني سأكون جيدة في هذا."

بدت سارة مرتبكة وقالت، "أنت غريبة الأطوار حقًا". ثم جذبت جوي الصغيرة بقوة لتقبيلها. انتهت القبلة وجلست جوي مرة أخرى وهي تبدو مذهولة بعض الشيء. "انظري؟ أنت جيدة في ذلك أيضًا"، أخبرتها سارة.

"كيف كانت قبلتك الأولى مع فتاة؟" سألت آشلي جوي.

"لطيف، مثل تقبيل رجل ولكن دون حرق الشارب."

الفصل التاسع عشر

أشلي مع الفرح وتبدأ الحفلة الجنسية الجماعية

ضحكت سارة وقالت: "سأعتبر ذلك مجاملة... أعتقد ذلك". ثم ظهرت نظرة ماكرة على وجه سارة ثم قالت: "لماذا لا تقبلين آشلي وتكتشفين كيف يكون الأمر عندما تقبلين فتاة عادية؟"

"مهلا! لا يوجد شيء عادي عني"، اشتكت آشلي.

"أقصد أنك فتاة تمامًا"، أوضحت سارة، "لا يوجد فيك أي شيء مثير للسخرية".

قالت آشلي بوجه عابس: "إنها صديقتي، وسيكون من المحرج أن أقبلها".

"نعم، هذا سيكون غريبًا"، وافقت جوي.

"يا إلهي، من أين جاءت الآنسة مانرز والآنسة مورال ميجوريتي فجأة؟" سألت سارة. أشارت إلى آشلي. "لقد مارست الجنس مع ابنة عمك للتو وعضضت حلمة صديقتك المثلية تقريبًا." أشارت إلى جوي. "ولقد مارست الجنس مع تلك المثلية بعد أن قدمت لك تلك المثلية أفضل ممارسة جنسية في حياتك، ناهيك عن أنك مارست الجنس مع فتى أشقر هنا بينما كان الجميع يشاهدون. لذا أعتقد أنكما تستطيعان تحفيز الرغبة في التقبيل."

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت آشلي: "لا بد أنك محامي رائع في المحكمة".

قالت سارة بفخر: "أنا معروفة بمرافعاتي الختامية".

نهضت آشلي على ركبتيها على السرير وتسللت نحو جوي. نهضت جوي أيضًا على ركبتيها لمقابلتها. تلامست شفتيهما بتردد، وتبادلتا القبلات لبضع ثوانٍ محرجة. وعندما بدا أنهما لن يبذلا قصارى جهدهما، انخرطت أفواههما وضغطت أجسادهما الرشيقة معًا. راقب إيثان في دهشة بينما ازدهرت القبلة.

وفي نهاية القبلة، علقت جوي قائلة: "لقد كان ذلك ناعمًا بشكل مذهل و... ومذهلًا!" وأنهت كلامها بضعف. "لا عجب أن الرجال يحبون تقبيلك".

وبشكل مفاجئ، احمر وجه آشلي، ودفعها تواضعها غير المتوقع إلى الانحناء وتقبيلها أيضًا.

"ناعمة بشكل مدهش"، قالت سارة في نهاية القبلة.

لقد سئم إيثان من دوره كمتلصص، فجلس على السرير وقبّل آشلي أيضًا.

"لا عجب..." قال في نهاية القبلة وهو يعيد صياغة كلمات جوي.

كانت يدا جوي تمسحان بلطف فخذي آشلي الناعمتين بينما كان إيثان يقبل الجانب الأيسر من رقبتها. انخرطت سارة في الأمر وداعبت ثديي آشلي الصلبين. تولت جوي زمام الأمور، إذا جاز التعبير، وانزلقت بين ساقيها.

"انظروا، لقد أصبحت الفتاة مدمنة على الفرج الآن"، قالت سارة.

أطلقت جوي ضحكة مكتومة.

"الحمد *** أن المدرسة انتهت"، قالت آشلي، "لا أستطيع أن أنظر في وجهك مرة أخرى بعد هذا".

"بالتأكيد،" تمتمت جوي.

ضحكت اشلي.

استكشف إيثان وسارة آشلي بفمهما وألسنتهما وأيديهما واستمرا في مواجهة بعضهما البعض في التقاطعات الرئيسية. وبينما تصادمت أيديهما عند الانتفاخ اللطيف لأحد ثديي آشلي، قام إيثان بمسح يده على ثديي سارة بشكل اندفاعي. لم تدفعه بعيدًا أو حتى تدلي بملاحظة. ثم لامست وجوههما عندما اقتربا من نفس الحلمة. ثم بشكل ملحوظ، قبل إيثان وسارة ثديي آشلي. لم تكن القبلة ودية كما كانت من قبل، بل كانت ساخنة وعدوانية وجذابة. وفي منتصف قبلتهما المحرمة، قذفت آشلي.

ابتعدت سارة عنه. كان من الواضح أن جوي كانت مشغولة وكانت عينا آشلي مغلقتين لذا لم تعلما شيئًا عن القبلة غير المتوقعة.

بعد أن ألقت سارة نظرة سريعة على إيثان، غنت، "فرحة للعالم، آشلي جاءت..."

ضحكت آشلي واستوعبت الأغنية بصوتها الجميل كمغنية رئيسية، "... والسماء والطبيعة تغنيان، والسماء والطبيعة تغنيان...

سارة وإيثان ينضمان في نهاية الجوقة، "... والسماء، والسماء، والطبيعة تغني".

جلست جوي، خالقة الجنة على الأرض، ومسحت فمها وانحنت ثم زحفت فوق صديقتها وقبلتها على فمها. لم يلاحظ إيثان أي تردد في هذه القبلة الثانية.

بعد القبلة، قالت جوي، التي لا تزال مستلقية فوق آشلي، "افعل بي ذلك مرة أخرى إيثان".

"كما أنت؟ من الخلف؟" سأل إيثان وقد أعجبته الفكرة.

ضحكت جوي وقالت "لماذا لا؟"

بكل نشاط، نظر إيثان حوله بحثًا عن الواقيات الذكرية المتبقية.

"لقد رأيته بالقرب من تلك الوسادة"، قالت جوي.

رفعت سارة الوسادة، ورأتها، فمزقت واحدة منها وفتحتها بأسنانها. لكن بدلاً من تسليمها لإيثان أو جوي، تسللت إليها، وانحنت على انتصاب إيثان ووضعت الواقي الذكري عليه، ومداعبته بلا داعٍ أثناء العملية.

نظرت إليه ورفعت كتفيها بإشارة استهجان. لقد كانت تلك الليلة من النوع الذي يبدو أن إشارة الاستهجان تعبر عنه.

لم يضيع إيثان أي وقت في التفكير في الانجذاب الغريب المفاجئ الذي أبداه صديقه المقرب تجاهه، بل حول انتباهه إلى جوي التي كانت تنتظر بترقب على يديها وركبتيها فوق آشلي. أمسك بقضيبه المنتصب حديثًا وفرك طرفه فوق برعم مؤخرتها.

حذرته جوي قائلة: "لا تفكر حتى في القيام بذلك".

لم تخطر هذه الفكرة على باله قط، إذ غيّر مساره ودخلها في اندفاعة واحدة ممتعة. أمسك بخصرها النحيل وبدأ يتحرك مستمتعًا برحلة المتعة. ابتسم لفكرته الذكية.

ركعت سارة بجانبهما، ومسحت يدها ظهره ثم انزلقت إلى أسفل فوق مؤخرته. ثم فجأة بدأت تداعب كراته بشكل صارخ مما جعله يخرج عن إيقاعه. سقطت يد سارة بعيدًا تمامًا عندما شعر باللسان المبلل على كراته مما جعله يخرج عن إيقاعه أكثر.

"يا إلهي آش! أنت فتاة حقيرة"، قالت سارة.

من الواضح أن آشلي تمكنت من الدوران حول نفسها تحت جوي دون أن يلاحظ إيثان.

"اتركوها وحدها!" نبح إيثان مؤيدًا تمامًا لسلوك ابن عمه المزعج.

فجأة، طلبت جوي، "احتفظي بها عميقًا!" توقف إيثان واندفع للأمام وهو يحتضن نفسه بعمق داخلها. "يا إلهي! آش! ما هذا الهراء!" قالت جوي وهي تبدو مندهشة. يبدو أن ما كانت تفعله آشلي زاد من متعتها.

"ابقي لسانك هناك،" قالت جوي، "هناك... هناك... يا إلهي! لا أحد يتحرك... ها هو قادم... إنه تقريبًا--" لم تكن بحاجة إلى التحدث حيث ارتجف جسدها بعنف لعدة ثوانٍ.

"لقد جاء دوري! لقد حان وقت ممارسة الجنس معي!" طلبت آشلي من مكان ما تحت جوي.

انسحب إيثان بسرعة من جوي، وتحركت جانبًا، أو بالأحرى، دفعتها آشلي جانبًا، ووجهها ينظر إلى الجانب السفلي من انتصاب إيثان، ثم انتزعت الواقي الذكري من إيثان بلا مبالاة، غير مكترثة إذا كان ذلك سيؤلمه أم لا. لقد كان مؤلمًا حقًا، لكنه لم يكن يهتم بهذا الانزعاج البسيط.

قالت آشلي بفارغ الصبر وهي تغير مكانها: "احضري واقيًا ذكريًا آخر الآن". ومع وجود واقي ذكري جديد في مكانه، أدخلها بقوة في فتحة التبشير، والمثير للدهشة أنها جاءت عند دخوله. أصرت وهي تضرب تحته: "استمري ولا تتوقفي!" أطاعها. "ليلمس أحد ثديي!" صاحت. ردت سارة وجوي على النداء في نفس الوقت. "عضي حلماتي!" جاء طلبها التالي. بدا من الطبيعي أن تتشارك جوي وسارة في هذه المهمة أيضًا. بعد ثوانٍ، جاءت آشلي مرة أخرى.

توقف إيثان ليرتاح وهو متحمس لكنه على حافة الإرهاق. انسحب من آشلي وجلس راكعًا بين ساقيها. كان يتنفس بصعوبة وهو ينظر إلى ابنة عمه اليابانية الجميلة، وكان تنفسها الخشن متزامنًا مع تنفسه.

أحاطت يد جوي بانتصابه وقالت: "لقد كنت صلبًا إلى الأبد. لا بد أنك تعاني من الألم".

ربما كنت أنا، لكن الألم لم يكن مهمًا. كان جزء بعيد منه يحذره من أنه سيشعر بشكل مختلف لاحقًا... لكن ذلك سيكون لاحقًا.

سألته جوي، "ما نوع النهاية السعيدة التي تريدها؟" ثم قامت بمداعبة انتصابه ببطء.

هز إيثان كتفيه، وكان متعبًا للغاية ومربكًا لاتخاذ مثل هذا القرار المعقد.

"سنفعل ما تريد"، قالت آشلي.

وأضافت جوي "وكما تريدين، قذرة".

لقد أزال هذا التعليق الصغير الأخير التعب الذهني الذي كان يشعر به إيثان. فتساءل: "كم هو قذر؟". ثم نظر إلى آشلي. فأومأت له برأسها لتظهر له موافقتها على الأمر أيضًا، وبدون أن يُطلب منها ذلك، أخذته في فمها.

"كم هي قذرة؟" همس.

"بقدر ما تريد،" أكدت له جوي.

"كلاكما، مع فميكما."

لمدة دقيقة، مارست المرأتان معه الجنس الفموي. وقال بصوت متقطع: "اسحبي قضيبك". وتوقفتا عن ممارسة الجنس الفموي معها، ثم انزلقت يداه لأعلى ولأسفل على قضيبه المبلل. وبعد بضع ثوانٍ من ذلك، قال بصوت خافت: "أريد نهاية مثل ماندي ألمند".

"ماذا؟" سألت اشلي.

"كما هو الحال في صالة الألعاب الرياضية VIP؟" سألت جوي.

وأضاف "ولعبت دوري الأبطال".

"ماذا يسأل؟" سألت اشلي.

"لقد قلت ذلك بشكل قذر كما يحب" قالت جوي.

"هل هذا شيء خاص؟" سألت آشلي مع عبوس جاد.

قالت جوي "هذا هو آخر صيف لك من الشهوة القذرة، من الأفضل أن تخرج منه قذرًا".

قال إيثان وهو ينظر إلى عينيه بنظرة بعيدة: "تستطيع الكاميرا الخاصة بي تصوير الفيديو".

هونولولو: اليوم الحاضر

جلس إيثان في غرفة التشمس وهو ينظر إلى وجه جوي المقلوب على شاشة الكمبيوتر المحمول. كان الجزء الذكوري منه، المدمن على مشاهدة المواد الإباحية على الإنترنت، يصرخ عليه لإيقاف الإيقاف المؤقت والسماح للفيلم بالاستمرار بكل مجده المعادي للنساء.

"أنت تشبهين سارة تمامًا"، قال بصوت عالٍ وهو يضغط على زر التشغيل.

في الحال ضربت طائرة كبيرة من اللون الأبيض خد جوي الأيسر.

"يا إلهي!" صرخت جوي. "لماذا لا تعطي الفتاة تحذيرًا؟"

اتجهت الكاميرا وقضيب إيثان نحو آشلي وتناثر رذاذ لزج من السائل المنوي على طول أنفها.

"واو!" صرخت سارة من خلف الكاميرا.

"هذا أمر مقزز للغاية!" صرخت آشلي.

عادت الكاميرا إلى جوي، فصرخت عندما تناثر حبل ضخم من السائل المنوي على جبهتها. حاولت قدر استطاعتها أن تظل ساكنة وتبقي عينيها مفتوحتين، لكن طلقة ثانية أصابتها في منتصف وجهها مما أجبرها على إغلاق عينيها والتحول بعيدًا. أصابت طلقتان أخريان كبيرتان جانب جبهتها.

"يا إلهي!" قالت جوي وهي تغلق عينيها.

احتفظت آشلي بتعبير متشكك عندما قام إيثان بالتأرجح في طريقها بلا هوادة مرة أخرى لتغطية شفتيها وذقنها بانفجار ضخم.

قالت سارة: "يا رجل، ما كمية الزبدة القذرة التي حصلت عليها في جسمك؟"

وكأنها كانت إجابة على سؤال سارها، وجه إيثان عضوه المتقيئ إلى وجه جوي مرة أخرى وخرجت منه خصلة تتحدى الجاذبية، تاركة خطًا كبيرًا على خط شعرها.

فتحت جوي عينيها وسألت، "هل انتهى الأمر؟" أصابت رصاصة بيضاء فمها المفتوح. بصقت، والتقطت الكاميرا السائل الأبيض وهو يتدفق فوق شفتها السفلية حتى ذقنها حيث التصق بخصلة سميكة طولها حوالي بوصتين. سألت، "هل انتهى الأمر الآن؟"

"أعتقد ذلك،" أبلغتها آشلي وهي تحدق في عينها اليسرى وتطلق ضحكة محيرة إلى حد ما.

فتحت جوي عينيها ووقفت. لم تفوت الكاميرا حقيقة أن ثدييها الصغيرين كانا مليئين بسائل سائل يتدفق على طول جذعها في جداول صغيرة، وخصلة من الشعر على ذقنها كانت ملتصقة بها بعناد. ضحكت بصوت عالٍ في حيرة واتجهت إلى الحمام. تبعتها آشلي وكذلك فعلت الكاميرا.

وبينما كان وجهها في حالة من الفوضى الكاملة وخيوط من الأشياء عالقة في شعرها الداكن، التفتت آشلي إلى الكاميرا وقالت بتعبير جاد: "نحن محترفون. لا تحاولي القيام بذلك في المنزل".

انطلقت جوي من الضحك من خلف الكاميرا.

ضغط إيثان على زر الإيقاف المؤقت وحدق في وجه آشلي المغطى بالسائل المنوي لبضع ثوانٍ. لقد انتهى الجزء الممتع. وعندما ضغط على زر التشغيل مرة أخرى، سيبدأ الأمر الجاد. كانت تلك الليلة، منذ خمس سنوات، دائمًا مليئة بالمرح القذر البريء، ولم تتأثر بمشاكله الحالية. ولكن اكتشاف الآخر في الفيلم غيّر كل ذلك بالطبع. اشتعل الغضب عندما ضغط على زر التشغيل.

انتقل المشهد إلى جوي وهو يتبادلان إطلاق النار باستخدام مسدسات المياه في المسبح في وقت لاحق من نفس المساء. ركضت جوي وهي تصرخ، ثم توقفت للدفاع عن نفسها. أما إيثان، الذي كان يحمل مسدس المياه الأكثر عدوانية، فقد هاجمها بلا هوادة مما جعلها تصرخ أكثر. لم يستطع أن يمنع نفسه من الابتسام من المرح الغبي الذي كان يستمتع به هو وجوي باستخدام مسدسات المياه. وفي نقطة معينة، توقف عن الحركة مرة أخرى ونظر بعناية إلى الباب الزجاجي المنزلق خلف جوي وخلفه. كان يعكس صورة آشلي التي كانت تقوم بالتصوير؛ كانت عارية أيضًا. ثم انتقلت عيناه إلى جدار المسبح وشجرة الجار التي تنعكس في الباب الزجاجي أيضًا. كان هناك، على الحائط، انعكاس لامرأة ترتدي الجينز وبلوزة صيفية وينبت من ظهرها مجموعة من الأجنحة.

لقد اكتشف هذا الانحراف الغريب بعد مشاهدة مقطع الفيديو الخاص بالحفلة الجنسية الجماعية للمرة الألف. لم يكن يبحث عن أي شيء غريب وكان يستمتع بالفيلم كما هو، مجرد متعة جنسية. عندما اكتشف الشكل الغريب، تذكر قصة جوي الصغيرة الغريبة عن رؤية طائر كبير على الحائط المحيط بالمنزل بالقرب من نافذة غرفة نومه في الليلة التي سبقت الحفلة الجنسية الجماعية.

ورغم أن هذا الشكل الغريب كان مخيفاً، إلا أنه كان من الممكن أن نعزوه إلى خدعة ضوئية أو خلل في الكاميرا حيث أصبحت صورتان منفصلتان صورة واحدة بطريقة ما، أو حتى إلى قط مختل عقلي يرتدي زياً مختبئاً في الشجرة. وأي من هذه التفسيرات كان كافياً لولا حقيقة بسيطة لا مفر منها. فقد نما لدى إيثان إدوارد جرانت جناحان خاصان به على مدار العامين الماضيين.



امتلأ رأسه بتعليق آخر من تعليقات جوي غير المقصودة في تلك الليلة.

"أنت ملاك، كل ما تحتاجه هو أجنحة."





الجزء الثاني



آسف على الانتظار الطويل. لأكون صادقًا، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من كتابة جزء ثانٍ. أعتقد أنني كنت مخطئًا. أتمنى أن تعجبك القصة. شكرًا Lostindavoid

*****

الفصل الأول التمني بالأجنحة

لقد قام بتقدير المسافة بين شرفة الفندق التي يقيم بها والشرفة المجاورة لها. لقد مد ذراعه إلى أقصى حد ممكن، ولكن حتى بأطرافه الطويلة لم يكن بوسعه أن يلمس السور الآخر. إذا وقف على السور الخاص به، فقد تكون ساقاه طويلتين بما يكفي ليخطو فوقهما ببساطة. كان بوسعه أن يفعل هذا... فقط لا ينظر إلى أسفل. لقد جر كرسيًا واستخدمه كخطوة للصعود على سور شرفته. لقد كان طويلًا بما يكفي لاستخدام أرضية الشرفة فوقه لتحقيق التوازن. لقد نظر إلى أسفل بحماقة.

"أتمنى أن يكون لدي أجنحة لأطير بها" همس.

خطا فوق الفراغ وصعد إلى درابزين الشرفة الأخرى. خفق قلبه في صدره وهو ينقل قبضته إلى الشرفة العلوية المقابلة. استغرق بضع لحظات لإبطاء دقات قلبه. شعر بأنه مكشوف تمامًا. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكنه لا يزال يخاطر بأن يُرى. ساد الذعر وقفز بسرعة إلى بر الأمان في أرضية الشرفة الأخرى. أطلق صرخة صغيرة عندما ضرب بعنف كرسيًا غير مرئي وأسقطه. دار حول نفسه وحافظ على توازنه ثم تجمد في وضع القرفصاء في انتظار أن يرى ما إذا كان أي شخص قد سمع هفواته. والمثير للدهشة أن أحدًا لم يسمع. بعد دقيقة، استرخى وتوجه نحو الباب المنزلق. كانت الستارة مسدلة جزئيًا. كان هناك ضوء مضاء ويمكنه رؤيتها مستلقية على السرير نائمة مغطاة بملاءة.

لمس مقبض الباب وسحبه برفق. كان مفتوحًا. لم يكن يعرف ماذا كان ليفعل لو كان مقفلًا. كان القفز إلى شرفته الخاصة إنجازًا لم يكن متأكدًا من قدرته على تكراره. ببطء شديد، فتح الباب. تقلص خوفًا لأنه بدا وكأنه شاحنة ماك تنطلق بسرعة على الطريق السريع H-1. فتحه بما يكفي ليتسلل من الجانب. بالنسبة للشخص العادي، ربما كان ذلك أقل بعشر بوصات، لكن بالنسبة له كان لابد أن يكون الفتح ضعف ذلك. انزلق إلى الغرفة وكاد يقفز من جلده عندما بدأ مكيف الهواء في العمل. تحركت الشخصية على السرير. حبس أنفاسه وراقبها. لحسن الحظ، ظلت في نومها السعيد. ركز بحذر على إغلاق باب الشرفة، ممتنًا الآن لضوضاء مكيف الهواء التي ساعدت في تغطية الضوضاء.

اقترب من السرير. كانت قد ركلت الملاءة إلى أحد الجانبين واستلقت في وضع الجنين، وغطى شعرها الداكن الطويل وجهها مكونًا هالة لامعة فوضوية حول وسادتها. كانت ترتدي قميصًا أحمر عليه علامة شاكا على الظهر. كان القميص مرتفعًا قليلاً ليكشف عن سراويل داخلية وردية اللون مع زهور أقحوان صفراء. أعجب بانحناء مؤخرتها. كانت ساقاها المكشوفتان شاحبتين ومتوهجتين باللون الذهبي في ضوء مصباح السرير. ركع ونفض شعرها بعناية جانبًا ليلقي نظرة على وجهها، كانت ملامحها آسيوية. كان يعلم بالتأكيد أنها يابانية مائة بالمائة. كانت جميلة في نومها. دفع برفق على كتفها لجعلها تتمدد على ظهرها. تعاونت. وضع ذراعيها بحذر، واحدة تلو الأخرى فوق رأسها في وضع الاستسلام. كانت المرأة صغيرة، يقل طولها قليلاً عن خمسة أقدام، نحيفة البنية. بالكاد كان لديها أي ثديين يذكران تحت قميصها، كانت ترتدي صدرية ذات كوبين. لم يمانع، فمنذ فترة طويلة أصبح يقدر المرأة ذات القوام النحيل. كانت تتمتع بقوة عضلات رائعة مثل الراقصة أو لاعبة الجمباز.

"ابقي نائمة" همس لها.

أمسك بأسفل قميصها ورفعه برفق قدر استطاعته. كان القميص كبيرًا من الجانب لذا كان يرتفع بسهولة. أعجب بشدة بثدييها المكشوفين. كانت مستلقية على ظهرها كما هي، وكان ثدييها عبارة عن نتوءات بالكاد مرئية مع حلمات بنية داكنة صغيرة. كان القميص فوق رأسها مباشرة عندما تحركت. تجمد ونظر إلى وجهها الجميل متوقعًا أن تفتح عينيها لكنهما بقيتا قريبتين بينما كان رأسها يتدلى إلى جانب واحد.

سحب قميصها من بين ذراعيها بسحبة سريعة. تسارعت دقات قلبه عندما تحركت وانكمشت إلى وضع الجنين. مرة أخرى، دفع برفق على كتفها لجعلها مستلقية. وضع نفسه على السرير للعمل على نصفها السفلي. أمسك جانبي سراويلها الداخلية وبدأ النزول الشهواني. كان لديها رقعة لطيفة من الشعر الأسود الداكن. استغرق الأمر وقتًا طويلاً تقريبًا لخلع السراويل الداخلية. بمجرد أن وصلت إلى منتصف الفخذ، زاد من سرعته وخلعها في ثوانٍ.

كانت طيات أنوثتها اللطيفة تدعوه إلى فحصها. دفع ركبتيها بعناية ليفتح ساقيها قليلاً. كان يتوق لرؤية مؤخرتها العارية أيضًا لكنه لم يحاول قلبها. انزلق من السرير ووقف فوقها وخلع ملابسه. كل ما كان يرتديه هو الجينز بدون ملابس داخلية لذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. تأوهت وتدحرجت على بطنها. ابتسم. شكرًا لك، همس بصمت وهو ينظر إلى مؤخرتها الصغيرة المثالية الشاحبة والمشدودة. أمسك بقضيبه الفولاذي وبدأ في مداعبة نفسه. تدحرجت على ظهرها مرة أخرى وذهب قلبه إلى حلقه لأن عينيها كانتا مفتوحتين على اتساعهما.

جلست فجأة. التقت عيناها المفتوحتان على اتساعهما بعينيه. ثم سقطت نظراتها على الانتصاب الهائج في قبضته اليمنى. ثم ضحكت بصخب.

"كنت مستيقظًا طوال الوقت؟" سأل إيثان جرانت وهو لا يزال ممسكًا بانتصابه.

ضحكت جوي مايدا وقالت: "لقد أحدثت ضجة كافية لإيقاظ الموتى، ولا أصدق أنك قفزت من الشرفة. هل أنت ذلك اللعوب؟ إذا اكتشفت آشلي ذلك فسوف تضربك بقدمها".

"لقد حصلت على أجنحة"، قال.

"نعم، أنت والخنازير تستطيعون الطيران."

"سنذهب إلى الجحيم، هل ستتحركين فقط بفمك القذر؟" سأل.

قالت جوي "لديك عدد كبير من الاختبارات التي يجب عليك إجراؤها غدًا، وسوف تحتاج إلى بعض الراحة".

"سأذهب إذن،" قال بانزعاج مصطنع وهو يتجه نحو الباب.

"هل ستخرجين عارية يا لولو؟" سألتني جوي وهي تضحك. "انتهي من خيالك. اضربي الفتاة اليابانية النائمة البريئة."

"لا يوجد متعة إذا كنت تتظاهر بذلك"، قال.

"نعم، هذا مهم. سأفعل ذلك معك. أنا أيضًا أحب النظر إليك."

"ربما أنت على حق. يجب أن أدخر قوتي للغد."

"اصمتي"، قالت وهي مستلقية على ظهرها وتدلك بظرها دون أي قيود. "قفي عند نهاية السرير. أريد أن أراك بكل جمالك".

تحرك إيثان نحو أسفل السرير. ولصالحها، قام بشد عضلاته بينما استمر في مداعبة نفسه.

"أنت ملاك جاء إلى الأرض"، قالت جوي بصوت متقطع.

لقد اختلف معها تمامًا. لقد كانت هي الملاك وليس هو. لقد أحب الطريقة التي يرفرف بها شعرها الطويل حول رأسها، وأحب شد عضلات ذراعيها وكتفيها وفخذيها أثناء عملها بنفسها، وأحب احمرار وجنتيها، والتعبير الجاد القاسي على وجهها الياباني، وانتفاخات ثدييها الصغيرة المزينة بحلمات بنية صلبة محاطة بهالات بحجم الربع.

"تعال علي!" قالت. "تعال على وجهي وثديي!"

لقد عرف أنها تعلم أنه يحب سماعها تقول ذلك.

انضم إليها على السرير، وركع على جانبها الأيسر، ووجه انتصابه نحو وجهها ثم أطلقه. ضربت نفاثة متفجرة جبهتها فوق عينها اليمنى وتناثرت في كل مكان، ارتعشت لكنها لم تتوقف عن العمل بنفسها. جردت حبل من اللون الأبيض ذقنها وشفتيها المغلقتين بإحكام. أشار إلى أسفل وسكب على صدرها نقطتين غير منتظمتين ثم ركز مرة أخرى على وجهها ليرش وابلًا أخيرًا على أنفها وخديها.

قالت بصوت يائس: "أرني أجنحتك يا حبيبي!" "أرني أجنحتك يا ملاكي اللعين!" ما زال ممسكًا بانتصابه المبلل، بسط أجنحته على ظهره بقدر ما يستطيع. "رائع للغاية!" صرخت ودخلت وعيناها مفتوحتان على اتساعهما. "افعل بي ما يحلو لك!" طلبت وهي لا تزال في خضم نشوتها. كانت أجنحته البيضاء عادةً قرمزية عميقة على الحواف، وهي علامة على أنه كان في حالة من الإثارة شبه الدائمة. على مر السنين، استغلت جوي هذه الجودة المثيرة للاهتمام بشكل كامل. انحنى بين ساقيها ودخلها. ثنى أجنحته المخملية للأمام حتى تلامس وجهها وكتفيها لأنه كان يعلم أنها تحب ذلك.

"رائحتك اليوم تشبه رائحة التوابل القديمة والبرتقال"، قالت.

ادعت أن أجنحته كانت تفوح منها رائحة مختلفة في كل مرة يمارسان فيها الحب. بالنسبة له، كانت الأجنحة تفوح منها رائحة المسك والحيوانات. كان يحب الرائحة ولكنها كانت دائمًا متشابهة بالنسبة له. كانت كل امرأة يمارس معها الحب تدعي نفس الشيء بشأن الروائح الغريبة.

سحب جناحيه إلى الخلف ليرى وجهها. كان بعض من سائله المنوي قد تلاشى، لكن معظمه ما زال ملتصقًا بوجهها وشعرها. وكما هي العادة، حثته فوضاه على المضي قدمًا.

"أنا قادمة!" صرخت وجذبته إلى أسفل لتقبيله. كانت القبلة قصيرة ثم انحنى إلى أعلى. انفجرت هزتها الجنسية إلى الخارج.

لم تقترب جوي مايدا من الانتهاء، بل قادت حبيبها المجنح إلى حمام الفندق. دخل إليها من الخلف مواجهًا مرآة الحمام بينما كانت تمسك بالمنضدة. لقد أحبت رؤيته وهو يثني أجنحته. لقد أحبت الأمر أكثر عندما لامست الأجنحة ظهرها ومؤخرتها وساقيها. وفي غضون خمس دقائق، أتت والدموع تملأ عينيها من الفرح... دون أي تورية.

بعد أن تنفست بصعوبة، وبكت وضحكت في نفس الوقت، تحررت جوي منه، واستدارت لتواجهه وعانقته بقوة من أسفل خصره. نظر إيثان إلى انعكاسهما. كانت شاحبة، لكنه كان أكثر شحوبًا، وكان أقرب إلى المهق. جعلته الطريقة التي ضغط بها جسدها العاري عليه يفكر في منحوتات برنيني المصنوعة من المرمر الشفاف. بسط جناحيه على نطاق واسع لإحداث تأثير. تأمل في انعكاسهما، الملاك والعذراء.

نزلت جوي على ركبتيها وأخذت على عاتقها انتصابه الرطب الشاحب. وبفمها ويديها دفعته إلى أقصى حد. وقالت: "تعال إلى وجهي".

نظر إيثان إلى حبيبته المشغولة وسأل ... ليس للمرة الأولى ... "لماذا تسمحين لي أن أفعل هذا؟"

"هل تضاجعني هكذا؟ لا بد أنني عاهرة حقيرة للغاية."

"لا، تعال على وجهك."

"أنت تفعل ذلك مع عشاقك الآخرين"، قالت وهي تنزلق بثبات بكلتا يديها.

"أنت تجعلني أشعر وكأنني أنام كثيرًا."

"أعلم أنك تفعل ذلك مع آشلي. كلاكما لا تتحدثان عن ذلك، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنك تفعل ذلك."

"لم يحدث الكثير في الآونة الأخيرة، ليس منذ خطوبتها"، قال إيثان.

"هناك دورثي."

"ثلاث مرات فقط."

"حتى بعد زواجها من كيث؟"

"لا تعليق."

"مديرة آشلي، أليسون ريس. طويلة القامة، نصفها قرآن، أشقر بشكل غير متوقع."

"اممم..."

استمرت جوي في الاستمناء بلا هوادة. "تلك الطبيبة المثيرة من قسم علم النفس. تلك الفتاة الفلبينية الجميلة نفرتيتي أولامات من قسم الفن. وأيضًا من قسم الفن، تلك الفنانة اليابانية الجميلة جوين يوشيمورا. والمصورة الرائعة ميكا أوكودا، مرة أخرى من قسم الفن. هل هناك أي شخص من قسم الفن لم تنم معه؟"

"حسنًا، لقد أوضحت وجهة نظرك. ولا، لم أقم بمضايقتهم. أنت الشخص الوحيد الملتوي الذي سمح لي بفعل هذا. حسنًا، آشلي تلك المرة."

قالت جوي وهي تضغط على انتصابه بقبضتيها: "هذا لأنك لطيف للغاية. لديك تأثير على المرأة وأنا أعلم أنك تعرف ذلك. إذا أخبرتني أنك تريد القذف على شاهد قبر جدتي، فسأساعدك في القيام بذلك".

"هذا أمر غامض جدًا ... ناهيك عن أنه خاطئ."

عندما شعرت أنه قريب، نظرت إليه وقالت، "تعال يا حبيبي".

بناءً على أمرها، قذف. ضحكت جوي بينما كانت الخطوط البيضاء تتقاطع على وجهها الياباني الجميل. لا تزال تضحك، ومدت يدها لتتناول منشفة.

في ضوء النهار الهادئ، استلقيا عاريين، متكئين على سرير فندق Ala Wai Arms الكبير، جوي في المقدمة وإيثان خلفه. كان الجناح الذي لم يكن مثبتًا تحته يرتفع وينخفض، ويلمس جانب جوي برفق.

"لا أفهم لماذا تريدين فعل هذا"، قالت جوي. "حسنًا، أنا أفهم ذلك. أنا فقط لا أريدك أن تفعلي ذلك". عانقها بقوة، وتوقف جناحه المرن عن النفخ وغطى جسدها مثل ملاءة قمل. قالت بهدوء: "هذا شعور رائع".

لم يكن مداعبتها بجناحه لتساعده في نقاشه، لذا سحبه بسرعة. استدارت بين ذراعيه لتواجهه، ومدت يدها وأمسكت بالجناح لتقربه منها مرة أخرى. ثم قامت بمداعبة الحافة ببطء. همست قائلة: "ناعم ودافئ للغاية. أستطيع أن أشعر بالأوتار والعظام أسفل السطح مباشرة. الأمر أشبه بمداعبة قطة صغيرة".

"إنه رجل رجوليًا للغاية مقارنة بقط صغير."

ضحكت وظلت تداعب الجناح.

"إذا واصلت على هذا المنوال، سيصبح الأمر قرمزيًا."

"ثم سوف تشعر بالإثارة"، قالت بسعادة.

"أو غاضبًا"، أضاف. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال: "لا أستطيع أن أواصل حياتي بهذه الأشياء على ظهري".

لم تقل شيئًا واستمرت في مداعبة جناح واحد.

"هل سوف تحبني أقل إذا رحلوا؟" سأل.

"أيها الغبي! لقد عرفتك قبل أن يكبر هؤلاء، لذا لا تقترب من هذا الأمر."

ابتسم. وتذكر تلك الليلة الأولى التي قضاها قبل ست سنوات مع جوي وأشلي وسارة. وأصبحت حواف جناحه وردية اللون.

"طائر قذر" قالت وهي تعلم تمامًا ما كان يفكر فيه.

"انظر، لا يمكنني أن أمتلك فكرة خاصة مع هذه الأشياء السخيفة. الأمر أشبه بإبقاء قضيبي معلقًا طوال الوقت."

"أنا آسفة"، قالت جوي. "استدر، سأقوم بتدليك ظهرك."

تدحرج على بطنه، وركبت الجزء الخلفي من ساقيه ثم أمسكت بكلا الجناحين من الجزء الأكثر سمكًا حيث كانا متصلين بظهره وسحبتهما.

"آآآآه" قال.

"صعب جدًا؟" سألت.

"دبابيس وإبر، كان الجناح الأيمن تحتي لفترة من الوقت." هزه حتى يتدفق الدم.

ضحكت جوي وقالت "إنهم مذهلون".

"إنهم عديمو الفائدة"، قال مباشرة مع لمسة من الانزعاج.

ردت جوي بصوت متقطع. كان في نفس الحالة المزاجية مرة أخرى، ممتلئًا بالاشمئزاز من أطرافه الغريبة. لقد سمعت كل هذا من قبل، لذا بالكاد استمعت وهي تدلك جناحيه وظهره.

"أنا ثقيل جدًا بحيث لا يمكن استخدامهم عمليًا. لا أستطيع الطيران أو حتى الانزلاق. إنهم لا فائدة منهم! عديمو الفائدة تمامًا!"

قالت جوي "إنهم مثيرون للغاية، وربما هذا هو الهدف منهم".

لقد جاء دور إيثان للتذمر لأنه سمع كل هذا من قبل.

قالت جوي "لقد أخرجت شيئًا لا يقاوم"، وأضافت "أشلي تقول إنه نوع من الفيرمون الفائق، أيًا كان. الأجنحة تنتجه". ثم تابعت قاعدة عموده الفقري من عظم الذنب إلى ما بين لوحي كتفه ثم انقسمت إلى حواف أعلى جناحيه المخمليين.

"ربما ينبغي لأشلي أن تضعني في زجاجة وتبيعها في Nostrums."

قالت جوي وهي تدير حواف أحد الأجنحة بين راحتيها بالطريقة التي يحبها: "ستكون مصدرًا رائعًا للثروة، حتى الآنسة المثلية الجنسية سارة لوغان ترد عليك".

قال إيثان متذمرًا: "لقد حدث ذلك مرة واحدة فقط منذ ست سنوات. ولم يحدث شيء منذ ذلك الحين".

"لأنك لطيف"، قالت جوي. "أنت لا تفرض عليها أي شيء. ولكنني أراهن أنها لو علقت معك في المصعد، وتعهدت لها بالسرية التامة، فسوف تسمح لك بممارسة الجنس معها".

قال إيثان ضاحكًا: "لماذا لا تتحدثين عن هذا الأمر مع سارة؟"

قالت جوي "أحب أسناني كما هي"، واقتربت منه واستنشقت رائحته.

"ما هي رائحتي الآن؟" سأل.

"عطر رجالي مثير، وسجائر وبيرة. رائحة ليلة ممتعة في النادي مع أليس."

"كيف حال صديقتك المفضلة أليس؟" سأل إيثان.

"لا أعلم، لم أسمع عنها الكثير هذا العام."

"أنا أحبها" قال إيثان.

"هل تقصد أنك تريد ممارسة الجنس معها؟" قالت جوي.

"اممم..."

"لا تنكر ذلك يا صديقي! أجنحتك أصبحت وردية اللون عند الحواف."

"اممم..."

لقد قلبته بعنف، وأشارت إلى انتصابه المرتعش حديثًا وألقت عليه نظرة متشككة. "كما قلت، الأمر أشبه بترك قضيبك يتدلى."

"مذنب."

"هل تريد أن تفعل ذلك؟" سألت.

"يا إلهي يا فتاة!" قال إيثان.

ماذا أستطيع أن أقول؟ أنت حلم مثير للشهوة الجنسية.

قال بكل جدية: "لقد وعدنا سارة وكيث بأننا سنناقش الجولة وربما نتوصل إلى اسم جديد للفرقة".

قالت وهي تدفعه على ظهره، وتمسك بعضوه المنتصب وتنزل عليه: "أحب عش الملاك". لقد دهشت من الطريقة التي امتدت بها أجنحته الشاحبة فوق معظم سرير الفندق ذي الحجم الكبير.

الفصل الثاني خلف الكواليس

بايل، أوهايو بعد أربعة أشهر.

على المسرح، أنهت فرقة Jesus Weeps مجموعتها النهائية.

قالت ليزا لجينا مديرة المسرح في مسرح كلية بايل سيتي: "أبعدوهم عن المسرح اللعين". كانت ليزا رايدر وجينا جولدسميث متصلتين عبر سماعة رأس. كانت جينا خلف الكواليس وليزا في كابينة التحكم.

"من التالي؟" سألت جينا.

اشتكت ليزا قائلة: "عش الملاك. يبدو وكأنه فرقة روك ****** أخرى".

أدارت جينا عينيها. ستكون هذه ثالث فرقة روك ****** على التوالي. كانت الفرقة المسيحية السابقة سيئة للغاية. كانت الفرقة التي غادرت المسرح الآن أفضل قليلاً بسبب المغنية القوية، ولكن بشكل عام، كانت سيئة أيضًا.

"عش الملاك!" صرخت جينا. "لقد استيقظت!"

قالت ليزا وهي لا تخفي ازدرائها للفرقة المغادرة: "آمل أن يكونوا أفضل من الخاسرين الذين يغادرون المسرح".

"كانت مغنيتهم جيدة حقًا."

"نعم،" قالت ليزا، "ولكن بقية الفرقة امتصوا الثدي الخلفي."

"ماذا؟" سألت جينا.

"تعبير المزرعة. لن تفهم. أعتقد أن المسيحيين يجب أن يتركوا موسيقى الروك أند رول لنا نحن الخطاة."

وقالت جينا "لكل شخص الحق في التعبير".

"ثلاث فرق روك ****** رديئة على التوالي؟ امنحني فرصة!"

"نحن لا نعلم إذا كان-" نظرت جينا إلى الحافظة الخاصة بها بحثًا عن الاسم مرة أخرى، "عش الملاك سيكون سيئًا أيضًا."

"يجب علينا عرضهم في العام المقبل. والحد من عددهم. ربما نستطيع منع الفرق المسيحية من المشاركة في المهرجان بالكامل؟"

قالت جينا "إنهم مثل أي فرقة روك أخرى. مجرد عدم موافقتك على رسالتهم لا يجعلهم أقل قيمة".

"أوه، لقد فهمت الرسالة جيدًا. كراهية النساء، ورهاب المثلية الجنسية، وعدم التسامح."

"تم سماع جميع الأصوات" قالت جينا بصراحة.

"نعم، هذا هو شعار مهرجان بايل روك اللعين"، قالت ليزا. "أحيانًا أتوق إلى الرقابة والمعاملة غير المتساوية".

ضحكت جينا وقالت: "سوف تكونين أول من يدافع عن دموع يسوع إذا تجرأ أحد على إسكاتهم".

"حرية التعبير شيء... والموسيقى الروك السيئة شيء آخر تمامًا."

"يجب أن تعترف بأن اسم Jesus Weeps رائع إلى حد ما"، قالت جينا.

"كنت سأستخدم أغنية Jesus Wept. تبدو أكثر جاذبية."

"أعتقد أن هناك فرقة تدعى Jesus Wept بالفعل"، قالت جينا.

قالت ليزا "مهما يكن، على أية حال، لا يزال اسم Jesus Weeps اسمًا رائعًا جدًا لهؤلاء الخاسرين. إذا سألتني عن الاسم، فسوف يناسب هذا الاسم فرقة بانك نسائية بشكل أفضل".

ضحكت جينا وقالت: "يا غبي، سأذهب لأتفقد الميكروفونات".

قالت ليزا "كل الفرق المسيحية كانت مكونة من أشخاص بيض البشرة، وهم بحاجة إلى بعض الأشخاص السود مثلك ومثلي لإضافة بعض الروح".

"أنت لا تستطيع الرقص وأنا لا أستطيع الغناء على الإطلاق"، قالت جينا.

"أنا أستطيع الرقص."

"ما تسميه رقصًا سوف يجعلك تحصل على وصفة طبية لمرض الشلل."

مرّ أعضاء فرقة Jesus Weeps بجانب جينا. قالت جينا "معذرة" لجذب انتباههم لكنهم تجاهلوها.

"لقد هززنا هذا البيت!" قال أحدهم.

"سمعت ذلك" قالت ليزا لجينا عبر سماعة الرأس.

"كأس المعركة لنا!" قال آخر.

"لا يمكن أن تكون هذه الطريقة اللعينة أيها الأحمق"، قالت ليزا.

قالت جينا وهي تحاول ألا تضحك: "توقفي، ومن يقول كلمة هونكي أو كراكر في هذه الأيام؟"

"نحن لسنا هنا من أجل مجدنا الخاص"، هكذا قال عضو الفرقة الرئيسية لفرقة Jesus Weeps. "نحن هنا لنشر كلمة يسوع. فلنصلي من أجل بركاته".

قالت جينا بأدب: "قبل أن تفعل ذلك، هل يمكنك إزالة اللافتات من على المسرح حتى يمكن للعرض التالي أن يبدأ؟" تجاهلها أعضاء الفرقة الستة، خمسة رجال وفتاة، وشكلوا دائرة ثم جثوا على ركبة واحدة. قالت جينا منزعجة ومستاءة: "أو لا..."

"أيها الأوغاد اللعينون" قالت ليزا في أذنها.

انحنى أعضاء الفرقة الستة برؤوسهم وأغمضوا أعينهم. شمّت جينا رائحة عطر رجالي ثم سرى وخز غريب في عمودها الفقري وشعرت بالقشعريرة. تبع ذلك رائحة غريبة لشرائح اللحم المشوية. نظرت حولها بحثًا عن مصدر رائحة الطعام. لم يُسمح بأي طعام خلف الكواليس. رفعت العضوة الأنثى في فرقة Jesus Weeps رأسها من صلاتها. نظرت الفتاة حولها في حيرة ثم التقت عيناها بعيني جينا ولم تنظر بعيدًا.

"ماذا حدث لها؟" تساءلت جينا. في حيرة من مشاعرها الغريبة ونظرات الفتاة الثابتة، همست جينا لليزا، "إن الفتاة من فيلم Jesus Weeps تحدق بي".

"ربما تحب الفتاة السوداء" مازحت ليزا.



"يبدو أنها لم ترى فتاة سوداء من قبل أبدًا"، قالت جينا.

"ربما"، قالت ليزا. "كم عدد السود في هذه البلدة الصغيرة؟"

"منذ أن انتقلت إلى هنا؟ ستة أشخاص إذا حسبنا عائلتينا"، مازحت جينا. توقفت الفتاة عن النظر إلى جينا وعادت إلى الصلاة. هدأت الوخزات والقشعريرة الغريبة. قالت جينا: "في المرة القادمة التي أذهب فيها إلى الكشك، ستتعامل أنت مع الحيوانات المحلية".

قالت ليزا "لن تتمكن من التمييز بين الخافت والغامض".

"ماذا من ماذا؟" سألت جينا وهي تصعد إلى المسرح لتجمع الميكروفونات.

"هذه وجهة نظري بالضبط" قالت ليزا.

عرفت جينا ما هو الغوبو، وكانت تعزف معه. "يا غبي. كم عدد الميكروفونات التي تحتاجها الفرقة التالية؟"

قالت ليزا: "أربعة وفقًا لملاحظاتي. أرى لماذا كانت تلك الفتاة البيضاء تحدق فيك. تبدو شهيًا للغاية الليلة في هذا الجينز الضيق".

قالت جينا "احتفظ بالتعليقات المثلية الكامنة لنفسك".

"كيف تحافظين على شعرك مستقيما؟"

"ربعي لبناني على ما أعتقد"، قالت جينا.

"أنا أحارب شعري المجعد باستمرار."

قالت جينا "أنا أحب شعرك، وبسبب شعري الأملس، يحاول الجميع أن يبدوا أبيض اللون".

"افعل الشيء نفسه مع شير بونو!"

قالت جينا وهي تتنهد: "يا إلهي، أنت حقًا أحمق!" ثم وضعت يديها على وركيها ووجهتها للأمام، ونظرت إلى المقصورة ونفضت شعرها جانبًا برأسها المائل.

ضحكت ليزا بصوت مرتفع في أذن جينا.

الفصل الثالث الملاك مع الغيتار

عندما عادت جينا لوضع الميكروفونات اللاسلكية، تسلل أعضاء Angel's Nest إلى المسرح. عبست جينا وقالت، "ليزا، هل ترين الفتاة الشقراء الطويلة؟"

"نعم، إنها مثيرة."

قالت جينا "لا يمكن أن تكون هذه فرقة روك ****** على الإطلاق. أعرف هذه الفتاة. لقد ذهبت معها إلى المدرسة الثانوية. في ذلك الوقت كانت لديها فرقة تدعى Bitter Byle، والتي سميت على اسم بلدتنا الصغيرة الساحرة".

قالت ليزا "أعرف هذه الفرقة، لقد كانت رائعة في حرم جامعة أوهايو قبل عامين".

"هذه سارة لوجان"، قالت جينا، "وأتذكر أنها كانت مثلية تمامًا".

قالت جينا "ربما أصبح المولودون من جديد أكثر ليبرالية".

"هل قلت ذلك بوجه مستقيم؟" سألت جينا.

ارتدت سارة لوجان قميصًا أسود اللون وسترة جلدية فوقه. وفيما يلي، ارتدت بنطال جينز باهت اللون بسبب ارتدائها ملابس غير لائقة، ضيقًا بما يكفي ليبدو بمظهر جمالي، وارتدت حذاء رعاة البقر. وحول وركيها كان هناك حزام مرصع بإبزيم فضي وأسود على شكل دائرة مع يد في المنتصف. وكان شعرها الأشقر طويلًا ومنسدلا على ظهرها. إن قوامها الأنثوي من شأنه أن يجعل عارضة فيكتوريا سيكريت تشعر بالخجل.

قالت ليزا "إن لوجان هو النوع المفضل من الفتيات، طويل القامة، أشقر الشعر وله سيقان طويلة".

"بصراحة، ليزا،" قالت جينا، "إعلان نفسك مثلية لا يجعلك كذلك إلا إذا نمت مع فتاة."

"ما الذي يجعلك تعتقد أنني لم أنم مع امرأة أبدًا؟"

"لو كنت قد فعلت ذلك، كنت سأسمع عنه بتفاصيل مثيرة للاشمئزاز كل ثانية أخرى."

"واو، تحقق من هذا"، قالت ليزا.

سارت امرأة آسيوية نحو العريس وكانت جميلة المظهر. كانت أقصر من لوجان بنصف قدم وشعرها أسود طويل. كانت تتمتع بقوام رشيق وجذاب وكانت ترتدي قميصًا أسود ضيقًا يبرز ثدييها المشدودين. كانت ترتدي بنطال جينز أسود ممزقًا يكشف عن بشرتها الشاحبة من خلال تمزقات استراتيجية عند فخذيها أسفل مؤخرتها المتناسقة. كان الجينز مدسوسًا في حذاء جلدي يصل إلى الكاحل.

صعد شاب ممتلئ الجسم ذو قصة شعر غريبة على المسرح وجلس على مجموعة الطبول العادية. من أجل السرعة، وافقت جميع الفرق على استخدام نفس الطبول. اشتكى البعض ولكن الجميع قاموا بالتعديل. كانت جينا تعرف عازف الطبول. كان كيث هافيردينك. ذهبت معه إلى المدرسة الثانوية أيضًا وكانا على علاقة لمدة شهرين في عامها الأخير. عندما جاء الصيف انتهى الأمر بينهما. ذهب هو للعب مع الفرقة وذهبت هي إلى ولاية أوهايو.

"مرحبًا كيث"، قالت.

نظر كيث إلى الأعلى، وابتسم، وسار في طريقها واحتضنها بشكل ودي.

"كيف حالك؟" سألت.

"حسنًا،" قال كيث وهو يتراجع. "اعمل في وزارة العدل الآن."

ضحكت جينا وقالت: "هذا يفسر قصة الشعر المملة. هل تعلم وزارة العدل أنك تحملين وشمًا على خدك الأيسر مكتوبًا عليه "شرعنة العشب"؟"

"لقد تمكنت من إبقاء الوشم سرًا"، قال بابتسامة مرحة. بصرف النظر عن قصة شعره المملة وقليل من الوزن الزائد، لا تزال جينا تجده جذابًا. في الغالب كانت تلك الابتسامة. كانت تلك الابتسامة سببًا في بعض المداعبات الجادة في المدرسة الثانوية. كان يرتدي خاتم زفاف بسرعة كبيرة لدرجة أنه طرد هذه الفكرة. سألته جينا: "من تزوجت؟"

"دورثي عازف لوحة المفاتيح لدينا"، قال، "منذ عامين."

في الوقت المناسب، صعدت دورثي روز، التي أصبحت الآن هافيردينك، على المسرح لتجهيز لوحات المفاتيح الخاصة بها. كان شعرها أشقرًا قصيرًا وجذابًا. كانت ترتدي بنطال جينز ضيقًا وبلوزة تسمح بأقصى قدر من الشق. كانت المرأة تتمتع بقوام نحيف مثل نادلة ألمانية.

ابتسمت جينا وقالت "إذن تمكنت من الإمساك بها أخيرًا. هل كنت تعتقد أنها كانت تواعد فقط راكبي الدراجات النارية؟"

ابتسم كيث وقال "أمتلك دراجة هارلي الآن".

ضحكت جينا وأعطته إبهامًا للأعلى.

صعدت فتاة آسيوية صغيرة الحجم تحمل لفافة من الأسلاك على المسرح وساعدت دورثي في إعداد لوحتي المفاتيح الخاصتين بها. بدت الفتاة الآسيوية صغيرة جدًا. إذا كانت الفتاة أكبر من واحد وعشرين عامًا، فمن المحتمل أنها كانت تتعرض للفحص طوال الوقت.

"هل مازلت تمتلك ذلك الرجل الأشقر الوسيم الذي يعزف على الجيتار الرئيسي؟" سألت جينا.

قال كيث: "إيثان، نعم، إنه هنا. إنه يخجل من الحضور مؤخرًا، ويمر ببعض الأمور. سيظهر عندما يبدأ العرض".

قالت جينا "يبدو أن الفرقة لا تزال متماسكة، لماذا تغير الاسم؟"

"قبل عامين أقمنا حفلة وداعية. واتفقنا جميعًا على أن فرقة Bitter Byle يجب أن تدفن. والآن نقدم أعمالًا أصلية."

انتهى أعضاء فرقة Jesus Weeps من صلاتهم وذهب العضو الرئيسي في طريق جينا وقال لجينا: "يسوع يحبك يا أختي".

"حسنًا، شكرًا لك"، قالت. "يجب عليك إزالة اللافتات من أجل الفرقة التالية".

قال الرجل: "كنت أتمنى أن أتمكن من تركهم في الأعلى، إذا كان ذلك مناسبًا للفرقة التالية". ثم نظر الرجل إلى كيث هافيردينك عازف الطبول.

استدار كيث ونظر إلى اللافتة خلف المسرح. صرخت بحروف سوداء طولها عشرة بوصات على خلفية صفراء: "الحب الحقيقي بين رجل وامرأة فقط". نظر كيث إلى الرجل، وابتسم له وقال: "اذهب واسأل سارة، إنها قائدة الفرقة". أشار كيث إلى سارة لوجان.

أومأ الرجل برأسه واتجه نحو سارة التي كانت تقف قبالة المسرح وتتحدث إلى الفتاتين الآسيويتين.

"سارة مثلية الجنس، أليس كذلك؟" سألت جينا بصوت هامس.

"أوه نعم،" قال كيث بابتسامة كبيرة. "ومعها آشلي جرانت، الفتاة الآسيوية الأطول قامة. لقد خطبا للتو."

قالت جينا: "أوه، أوه". خفتت أضواء المنزل إلى حد جعل الحشد المتذمر يهدأ. سألت جينا: "ليزا؟ ماذا تفعلين؟"

قالت ليزا في أذنها: "لقد سمعت كل شيء، وأستطيع أن أسمع كيف يحدث هذا".

"يجب أن أتعلم كيفية إيقاف تشغيل الميكروفون الخاص بي"، قالت جينا.

كانت جينا وكيث وليزا في المقصورة، وربما معظم الحضور، يشاهدون الرجل الذي يبكي يسوع وهو يتحدث إلى سارة لوغان، وكانت الفتاتان الآسيويتان تقفان بالقرب منه وتستمعان إليه أيضًا. شعرت جينا بالخوف وهي تتوقع رد سارة. في المدرسة الثانوية، كانت لوغان قد سددت نصيبها من الضربات إلى المثليين جنسياً. في ذلك الوقت، تعلم الناس بسرعة ألا يعبثوا بسارة لوغان.

"اتركي اللافتات؟" سألت سارة بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع. "هيا بنا نتحقق منها آشلي". خرجت سارة وآشلي والرجل الذي يجسد شخصية يسوع إلى ساحة المسرح، وتبعتهما الفتاة الآسيوية الأقصر قامة. نظروا إلى اللافتة الصفراء الكبيرة. أشارت آشلي إلى لافتة أصغر على يسار المسرح مكتوب عليها، قد يكون الجنس نفسه جيدًا ولكنه خطأ. أشارت الفتاة الآسيوية الأقصر قامة إلى لافتة أخرى على يمين المسرح. الزواج مقدس وهبها **** للرجال والنساء.

قالت سارة بعقدة موافقة: "حسنًا، اتركيهم،" حدقت جينا وكيث وأشلي والفتاة الآسيوية الأصغر في سارة بفم مرتخي.

"ليس ما كنت أتوقعه" قالت ليزا في أذن جينا.

رفع الرجل الذي يمثل يسوع إبهاميه إلى الأعلى وقال: "سبحان يسوع!"

أخذت سارة خطيبتها آشلي بين ذراعيها وجذبتها نحوها لتقبيلها بعمق.

صعدت ليزا بسرعة على قدميها إلى الكشك، وسلطت الضوء على الزوجين المتقابلين، وخففت أضواء المسرح لكنها تركت توهجًا على اللافتة الصفراء حتى يتمكن الجميع من رؤية الحب الحقيقي بين الرجل والمرأة فقط.

انفجر الجمهور بالهتافات والهتافات. وسرعان ما امتلأ المكان كله بالتصفيق المدوي. وظلت سارة وأشلي تتبادلان القبلات بينما سارع أعضاء فرقة Jesus Weeps إلى إزالة اللافتات واللافتات.

قال كيث للفرقة التي كانت تغادر المكان: "اطلعوا على موقع يوتيوب الليلة". وقد سجل كيث، إلى جانب عشرات آخرين من الحضور، تلك اللحظة على هواتفهم المحمولة.

قالت جينا وهي تبتسم في سماعة الرأس: "توقفي عن هذا الهراء ليزا، دعينا نبدأ هذا العرض".

أنهت النساء على المسرح قبلتهن وعادت الفرقة إلى الإعداد من دون أي علامات مثيرة للجدل.

في إحدى المرات، ذهبت آشلي جرانت، أطول النساء الآسيويات وخطيبة سارة، إلى أعضاء فرقة Jesus Weeps المجتمعين خلف الكواليس مع الفرق الأخرى لانتظار نهاية العرض. وتوقعًا لمواجهة قد تضطر إلى تهدئتها، اقتربت جينا للاستماع وهذه المرة، تأكدت من إيقاف تشغيل الميكروفون لإبعاد ليزا عن الحلقة.

تحدثت آشلي إلى الفتاة الوحيدة في المجموعة، وهي امرأة سمراء جميلة ذات نمش وعيون كبيرة بشكل غير عادي على غرار كريستينا ريتشي. "لديك صوت رائع. نحن نبحث عن مغنية احتياطية لجولتنا القادمة." ثم سلمت الفتاة بطاقة.

"لن تفسدي هذه الطفلة!" قال قائد فرقتها وهو ينتزع البطاقة من آشلي ويلقيها على الأرض.

ولإراحة جينا، هزت آشلي كتفها وعادت إلى المسرح. كانت جينا هي الوحيدة التي لاحظت أن فتاة Jesus Weeps تلتقط البطاقة عندما لم يكن زملاؤها في الفرقة ينظرون. بدأت الموسيقى على المسرح. حولت جينا انتباهها مرة أخرى إلى عملها وأعادت تشغيل الميكروفون.

"أطفئ أضواء المنزل"، قالت جينا.

"لقد أصبح عرضي الآن!" صرخت ليزا حتى يتم سماعها فوق الموسيقى.

صرخت جينا قائلة: "قم بإضاءتك!"

ولقد فعلت ليزا ذلك. فقد هيأت ببراعة الأجواء المناسبة لصوت موسيقى الروك الصاخبة الذي ملأ مسرح بايل القديم. وقد هتف الجمهور وهتفوا، ربما امتنانًا للنهاية الرحيمة التي لحقت بموسيقيي الروك المسيحيين. وأدركت جينا أن الفرقة ما زالت تفتقر إلى عازف الجيتار الرئيسي. ورأت الفتاة الآسيوية الصغيرة، وهي تقفز بحماس بالقرب منها وهي تحمل سلك جيتار بين يديها. فذهبت جينا إلى الفتاة وصاحت: "أين الجيتار الرئيسي؟"

"خلفك!" صرخت الفتاة الآسيوية فوق الموسيقى.

التفتت جينا ورأيته هناك. همست عندما رأت أن الرجل كان له أجنحة: "ماذا حدث؟"

دفعها في المساحة الضيقة بين أرجل الستارة ولامست أجنحته وجهها. عاد العطر الرجولي الذي شمته في وقت سابق هذه المرة مختلطًا برائحة النبيذ الأحمر. سلمت الفتاة الآسيوية الرجل سلك جيتاره، وربط نفسه وخرج على المسرح. إلى جانب أجنحته، ارتدى سترة جلدية حمراء معدلة و501 Lees باهتة. كانت السترة مفتوحة لتظهر صدره العضلي الجميل. كان جلد الرجل شاحبًا وأجنحته الغريبة تتطابق مع اكتماله الخفيف. استغلت ليزا الأمر غير المتوقع وغسلت المسرح بالضوء الأزرق مما أعطى إيثان جرانت وأجنحته مظهرًا ملائكيًا غريبًا.

صرخت ليزا عبر سماعة الرأس قائلة: "يا إلهي! هذا زي رائع حقًا!"

واتفق معها الحشد بينما امتلأ المبنى بالصراخ والتصفيق.

قالت جينا وهي لا تزال في حالة ذهول من لقاءها الغريب مع الرجل: "أممم... نعم". اقتربت جينا من المسرح لمشاهدة عازف الجيتار ذي الملابس الغريبة. شممت رائحة ملاءات السرير النظيفة والريحان الطازج ثم اختفت فجأة. لم تكن الوحيدة التي كانت بجانبها تشاهد إيثان جرانت وهو يؤدي دوره، فقد كانت المغنية من فرقة Jesus Weeps هناك أيضًا.

على المسرح، كانت الفرقة تقدم نصف أغنية ماجي ماي لرود ستيوارد. وكانت آشلي جرانت، المرأة الآسيوية الأطول قامة، هي التي غنت الأغنية الرئيسية. ولم يكن الأمر يهم على الإطلاق لأنها كانت فتاة تغني عن الحب المحرم مع امرأة أكبر سنًا.

صاح أحدهم في وجه جينا: "ما اسمك؟". التفتت لتجد الفتاة الآسيوية الصغيرة تقف بالقرب منها.

"جينا!"

"أنا جوي" قالت الفتاة ومدت يدها، فصافحتها جينا.

"هذا الزي مقنع جدًا"، قالت جينا.

"أنت تقصد مثير للغاية!" صححت جوي.

قالت جينا "هذا أيضًا، ولكن لماذا؟ لا يبدو أنه يناسب نوع موسيقى الروك التي تعزفها".

هزت جوي كتفها وقالت: "هناك شيء يمر به إيثان".

"إنه ملاك"، قالت فتاة يسوع الباكي وهي تنضم إلى المحادثة.

"ما اسمك يا ذات العيون الكبيرة؟" سألت جوي الفتاة.

"كات مع حرف K."

"حسنًا، كات، يا لها من فتاة رائعة"، صرخت جوي. "إيثان، الرجل ذو الأجنحة، معجب بك حقًا. إذا تمكنت من إيجاد الشجاعة لطرد هؤلاء الأوغاد، فقد تجدين مكانًا في عش الملاك".

فجأة، كان الرجل الرئيسي من فرقة Jesus Weeps بين النساء. "كاترينا؟ لماذا تتحدثين إلى هؤلاء الناس؟" صاح فوق الموسيقى.

قالت كات: "أريد فقط أن أتحقق من الرجل الذي لديه أجنحة، آلان". أمسكها آلان من يدها وسحبها بعيدًا.

بعد أغنية Maggie May، قدمت Angel's Nest أغنية Hard to Handle لـ Otis Redding، ثم أغنية Guess Who's American Woman. وبعد ذلك قدموا أغنيتين كلاسيكيتين لفرقة Beatles هما Helter Skelter وRevolution. ثم أبطأوا الأغنية بأغنية Roberta Flack's First Time Ever I Saw Your Face. غنت آشلي جرانت الأغنية بقلب كبير، حتى أن جينا سمعت ليزا تشم على سماعة الرأس.

قالت ليزا: "إنها تحطم قلبي". لقد تطلب الأمر الكثير من الجهد لجعل ليزا تتصرف ببرود. كانت جينا نفسها متوترة بعض الشيء.

طوال الأغنية، كانت عينا جينا مثبتتين على إيثان وهو يعزف على جيتاره على بعد عشرة أقدام فقط منها. قد يظن المرء أن الأجنحة ستتحطم بسبب قربها الشديد، لكنها لم تر أي درزات أو أسلاك واضحة. بدت الأجنحة وكأنها جزء حقيقي منه. كانت تتحرك أثناء عزفه: تنثني، وتنثني، وتنخفض، وترتفع، وتنتشر، وتتسع.

قالت ليزا "هذه الأجنحة غير واقعية، كيف تبدو من الأسفل؟"

"مذهل"، قالت جينا.

"هل هو مغطى بالريش؟" سألت ليزا.

"لا، يبدو أكثر مثل الفراء على حيوان ذو شعر قصير"، قالت جينا.

بعد روبرتا فلاك، اقترب إيثان من أحد الميكروفونات. طوى جناحيه خلفه وقال بخجل تقريبًا للحشد: "مرحبًا".

انفجر الجمهور بالتصفيق. فتح جناحيه عالياً وواسعاً وكأنه يستجيب للتصفيق والهتاف. تضاعف التصفيق مرتين، وربما ثلاث مرات. صرخت ليزا بشيء في أذن جينا لكنها لم تستطع فهم أي شيء بسبب كل الضوضاء. بعد فترة طويلة، عندما هدأ الجمهور، قال إيثان في الميكروفون، "أريد أن أغني لكم جميعًا أغنية قريبة من قلبي "الريح تحت أجنحتي"، لسيلبار وهينلي". عزف على أوتار قليلة على جيتاره الكهربائي، ثم توقف وقال، "فقط أعبث معك".

ضحك الجمهور.

"أود أن أشارككم أغنية كتبتها استنادًا إلى قصة خيال علمي قرأتها. إنها تتحدث عن سفينة فضاء تختفي عبر ثقب دودي. السفينة الفضائية هي سفينة فاخرة تسمى قلب ريغان. كان على متنها الآلاف من الأشخاص. لم يسمع أحد عنهم بعد ذلك. الأمر أشبه بمأساة الهولنديين الطائرين وتيتانيك. عنوان الأغنية هو "مجاعة القلب". أتمنى أن تنال إعجابكم."

بدأ العزف على الجيتار، ثم تبعه العزف على لوحات المفاتيح، ثم الجيتار الأساسي والطبول. غنى إيثان بصوت ناعم خشن. لم يكن الرجل مغنيًا، لكنه كان قادرًا على عزف لحن وكان يغني بكل روحه.

قلبي متعطش لكلمة منك.

روحي تتوق إلى دليل. أين أنت؟

إنهاء هذه المجاعة في القلب.

رأيت نجمًا ساقطًا.

وأتمنى علامة مغذية.

لكن جوعي كبير.

لن تستمر مجرد إبر الضوء.

هل ذهبت إلى حيث الحياة غريبة؟ إلى مكان حيث الظلام مفضل والصمت يلتهم العقل؟

قلب ريغان يلقي الضوء على الزمان والمكان ... والحياة.

أنهي هذه المجاعة في القلب.

هل جاءت النهاية بسرعة في كرة نارية؟

هل هي لا تزال هناك، بطريقة ما، في مكان ما، في وقت ما؟

موجود...غير موجود...إلى الأبد؟

أنهي هذه المجاعة في القلب.

أنهي مجاعة قلبي.

انتهت الأغنية وساد الصمت المكان. شعرت جينا بالانزعاج لأنها رأت هذا يحدث كثيرًا في الماضي. كان معظم جماهير الروك يستمتعون بسماع الأشياء القديمة المألوفة لكنهم لم يكونوا صبورين على أي شيء جديد. ثم بدأ التصفيق وسرعان ما أصبح أعلى وأقوى ووحشيًا. انضمت جينا إلى التصفيق والهتاف ووجدت نفسها تبكي مرة أخرى.

ومن خلال الضجيج، صرخ إيثان في الميكروفون الخاص به، "كفى من هذا الهراء المحبط!"

بدأت الفرقة بأغنية جورج ثوروجود "Bad to the Bone" مع سارة لوجان التي غنت الأغنية الرئيسية. كانت هذه هي أغنيتهم الأخيرة وأثاروا حماس الجمهور. عندما بدأ الحكام في تحديد من فاز في معركة الفرق، بدأ الجمهور يهتفون "عش الملاك! عش الملاك! عش الملاك! عش الملاك!" رفع الحكام أيديهم في الهواء وأعلنوا فوز عش الملاك. صعدت الفرقة على المسرح لتلقي جائزتها. نشر إيثان أجنحته المذهلة وهو يحمل الكأس عالياً. عزفوا مقطوعة موسيقية إضافية بدأت بفرقة ستونز وانتهت بفرقة فان هالين.

الفصل الرابع الحفلة مع الفرقة

"هل هذا هو المكان؟" سألت ليزا من خلف عجلة القيادة في سيارتها لاند روفر الذهبية المتهالكة.

"نعم، هذا هو رقم الشارع الصحيح." قالت جينا.

"ليس ما كنت أتوقعه،" قالت ليزا وهي تنظر إلى المبنى المكون من طابقين والمشيد من قبل الطبقة المتوسطة العليا في حي ممل يسكنه سكان الخبز الأبيض.

"نعم،" وافقت جينا. "قد تظن أن فرقة مثل Angel's Nest ستقيم حفل نصر في كوخ خشبي على بحيرة أوليفر أو شيء من هذا القبيل."

قالت ليزا "لا تنتقدها، بعض أفضل حفلاتي كانت في بحيرة أوليفر".

قالت جينا "إن ما تسميه حفلة، نسميه نحن جميعًا غارة للشرطة".

ضحكت ليزا عندما خرجا من السيارة وساروا على الممر المزين بالزهور إلى الباب الأمامي. قالت ليزا بينما كانت جينا تضغط على جرس الباب: "أعتقد أن عائلة برادي اللعينة تعيش هنا".

بعد بضع ثوانٍ، فتح الباب واستقبلتهم فتاة آسيوية صغيرة تدعى جوي. كانت ترتدي شورتًا رياضيًا أبيض حريريًا وقميصًا أسود. كانت قوامها نحيفًا مع قوة عضلات واضحة لشخص يستخدم عضوية الصالة الرياضية بانتظام. بالكاد كان لديها ثديين يذكرانها، ومع ذلك كانت الفتاة تنضح بهالة مثيرة لا تقاوم.

"لقد أتيت" قالت جوي بصوت يبدو سعيدًا حقًا.

قالت جينا: "هذه ليزا، كانت في المقصورة، وهي التي تولت كل أعمال الإضاءة الرائعة".

"أنا جوي رودي غير العادي. تفضل بالدخول."

قبل أن تتمكن النساء من الدخول، مر شكل أسود بسرعة أمام أقدامهن.

قالت جوي لقطة سوداء أنيقة تفرك ساقيها: "كيف بحق الجحيم تخرجين بمفردك؟". قالت جوي وهي تنحني لمداعبة الحيوان: "هذه القطة مؤقتة".

"رعاية الحيوانات الأليفة؟" سألت جينا.

"لا، اسم القط مؤقت"، قالت جوي. "لقد ظهر منذ شهر وكان كيث يهدد بأخذه إلى الحظيرة". قالت جوي بصوت رجولي عميق ساخر، "هذه القطة مؤقتة فقط، لا تتعرف عليها". ضحكت جوي. "كيث كان يقول ذلك طوال الشهر. الاسم مؤقت نوعًا ما". قوست القطة ظهرها بينما كانت جوي تداعبها. قالت جوي: "أنت فتى جميل". بدا أن القطة توافق ثم اندفعت إلى عمق المنزل.

"مكان جميل" قالت جينا.

"أعتقد أنه من الجيد أن لا يجعلك روعة الطبقة المتوسطة البيضاء تتقيأ"، قالت جوي وهي تقودهم عبر غرفة معيشة واسعة إلى أبواب زجاجية منزلقة تؤدي إلى حمام سباحة ومنصة حمام السباحة.

"حمام السباحة رائع"، قالت جينا.

"آسفة، كان ينبغي أن أخبرك بإحضار بدلة"، قالت جوي.

"جاكوزي أيضًا"، لاحظت ليزا.

قالت جوي "كل وسائل الراحة متوفرة هنا. أغلب الأشخاص المقيمين هنا من الفتيات ذوات القوام الحقيقي، على عكس حالتي. يمكن لأي شخص أن يوفر لكم بعض البدلات إذا كنتم ترغبون في السباحة".

"لديك شخصية جميلة"، قالت جينا.

"شكرًا لك على لطفك"، قالت جوي.

"أنا أحب قوة عضلاتك"، قالت ليزا.

"الفتيات ذات الأشكال الجميلة مثلكما يجلسن دائمًا هناك."

ضحكت ليزا وجينا. كان من الواضح أن جوي كانت تعلم أنها كانت على الجانب المثير من الحجم الصغير.

كان الحفل على سطح حمام السباحة. وقف كيث أمام شواية مدخنة وهو يطهو شرائح رقيقة من اللحم على أسياخ. كان يرتدي مربى راكبي الأمواج الأسود وقميصًا أخضرًا من ماركة نيرفانا. كانت هناك طاولة عليها زجاجات نبيذ وفودكا ويسكي في الجوار، وصندوق مملوء بمشروب كورونا المثلج على السطح ليس بعيدًا عن الشواية. كان كيث يحمل زجاجة كورونا شبه فارغة في إحدى يديه بينما كان يقلي اللحوم المشوية بأربطة معدنية. جلس القط الأسود المؤقت على كرسي على سطح السفينة في مكان قريب يلعق شفتيه ويراقب الرجل وهو يطهو.



"أنت مجرد قطة مؤقتة، لذا لا تشعري بالراحة، ابتعدي عن الكرسي"، قال كيث للمخلوق. لم تتحرك القطة وألقى لها كيث قطعة من اللحم المطبوخ. من بين الاثنين، كان من الواضح من هو المسؤول.

"هذا صحيح، لا تدع تلك القطة تشعر وكأنها في منزلها"، قالت جوي.

"إنها رائحة سماوية"، قالت جينا لكيث.

"لحم البقر المشوي مع صلصة التيرياكي"، قال كيث. "الطبق المفضل لدى آشلي".

قالت جوي "لقد تناولنا الطعام على الطريقة المحلية في هاواي". ثم قادتهم إلى طاولة مزينة بمجموعة متنوعة من السوشي، والأضلاع الكورية الحلوة، ومجموعة متنوعة من المخللات، والأرز المطهو على البخار، وغيرها من الأطعمة الشهية.

قالت جوي "أنا وأشلي من هاواي، سأذهب للبحث عن آشلي وسارة".

قالت دورثي عازفة لوحة المفاتيح: "إنهما يتبادلان القبل في الحمام بالطابق العلوي". ودخلت المرأة الشقراء ذات القوام الممشوق، مرتدية سروالاً قصيراً وقميصاً عليه شعار فريق رولينج ستونز، عبر الأبواب الزجاجية المنزلقة وهي تحمل كعكة. وقالت وهي تضع الكعكة على الأرض: "كعكة الجبن بالشوكولاتة من ديك". وذهبت إلى القطة والتقطتها. "مرحباً تيمب، كيف حال صغيرتنا المتطفلة؟ هل تريدين بعض الحب؟". كان بإمكان جينا أن تسمع صوت القطة وهي تخرخر بقوة من حيث كانت واقفة.

"أنتما الاثنان لطيفان جدًا"، قالت جوي.

قال كيث "سوف أذهب إلى البركة غدًا، وربما كنت أتصور أنه بمجرد أن تتزوج آشلي وسارة، سوف يفقدان الاهتمام ويتوقفان عن الاستحمام معًا".

وضعت دوروثي القطة على الأرض وصفعت زوجها بقوة.

على الرغم من عدم انزعاجه من إساءة زوجته، أعطى كيث لكل من ليزا وجينا سيخًا مقرمشًا من اللحم الساخن.

"هذا رائع" قالت جينا وهي تمضغ قطعة منها.

"وصفة ماوي وفقًا لأشلي"، قال كيث. "لا تكن خجولًا، تناول الطعام".

اعتادت جينا وليزا الذهاب إلى مطاعم البرجر المحلية بعد العروض، لكن الانهيار في المسرح استغرق وقتًا أطول مما توقعتا. قرب النهاية، أعطاهما كيث الدعوة إلى الحفلة. لم تتناول أي من السيدتين أي شيء منذ الرابعة والآن بعد منتصف الليل. جلست ليزا وجينا على كراسي الاستلقاء لتناول الطعام، وقد تسلحتا بالأطباق الممتلئة ومشروبات كورونا. جلست القطة مؤقتًا بالقرب من جينا وتحدق فيها بعينين لا ترمشان، بدت أرجوانية غريبة في أضواء حمام السباحة.

"يبدو أن لديك صديقًا جديدًا"، قالت ليزا.

جاءت صرخات حادة من داخل المنزل.

"يبدو أن جوي أخبرت آش وسارة أن الضيوف هنا"، قال كيث.

"هل إيثان هنا؟" سألت جينا. بذلت قصارى جهدها لتبدو غير رسمية لكنه كان السبب الرئيسي وراء قبولها للدعوة. في نهاية العرض، خرج إيثان بسرعة من المسرح وهو يمر بجانب جينا. كانت تتوقع أن تفوح منه رائحة العرق بعد أدائه القوي، لكن الغريب أنه لم يكن كذلك. ما شمته كان غير محتمل ومحير، أشجار الصنوبر وسجائر القرنفل، روائح وجدتها جينا جنسية بسبب جلسة مكياج جامحة مع كيث هافيردينك في بحيرة أوليفر في الماضي. لقد بذلت قصارى جهدها لعدم النظر إلى كيث وزوجته الجديدة.

"نعم، إنه في غرفته"، قال كيث.

"هو يعيش هنا؟" سألت ليزا.

"نوعا ما، إنه نوع من الضال مثل المؤقت"، قال كيث.

"هذا هراء. إنه يعيش هنا"، قالت دورثي وهي تجلس بجوار جينا وليزا ومعها طبق ممتلئ وبيرة. وبعد أن انتهى كيث من الشواء، ذهب لملء طبق خاص به لينضم إليهما.

"هذا هو منزلنا"، قال كيث. "قبل عامين، عرض والدا إيثان المنزل للبيع، وأعجبتني أنا ودورثي بالسعر، لذا اشتريناه. انتقل والدا إيثان إلى هاواي".

"هل جاء مع المنزل؟" سألت ليزا.

"قال دورثي: "لقد انتقل إيثان قبل فترة طويلة من البيع، وعاش في الجانب الآخر من المدينة لسنوات في شقق ماونتن باين".

"هذا المكان عبارة عن مكب نفايات"، قالت ليزا.

"أوافقك الرأي"، قالت دوروثي. "لقد طلبنا منه أنا وكيث أن يتخلص من شقته المستأجرة القديمة المتهالكة وينتقل للعيش معنا".

قال كيث "اعتقدت أن هذا قد يفيده، لقد كان يمر بوقت عصيب مؤخرًا... يمر بأمر... كما تعلم، مرحلة".

دفعت دورثي زوجها بيدها وألقت عليه نظرة. يبدو أنه كان يركض بعيدًا عن فمه. صفى حلقه وقال: "أحتاج إلى بيرة"، ثم انزلق ليحصل على واحدة من الثلاجة القريبة من الشواية.

قالت ليزا "كانت تلك الأجنحة تبدو مذهلة من أعلى الكشك".

قالت جينا "حتى عن قرب كانوا مذهلين، من ماذا يتكونون؟"

"آسفة، هذا سر الشركة"، قالت دورثي.

"بقدر ما هي رائعة"، قالت ليزا، "وأنا أفهم اسم الفرقة، ولكن لماذا الأجنحة؟"

"نعم"، قالت جينا. "أنتم فرقة رائعة بصوت رائع. كانت تلك الأغنية الأصلية رائعة. لستم بحاجة إلى أزياء مزخرفة".

"أوافقك الرأي"، قالت سارة لوجان فجأة، وكانت آشلي وجوي معها أيضًا. كانت سارة ترتدي بنطال جينز وقميص كرة قدم برتقالي وأبيض وبني يحمل الرقم عشرة في المقدمة واسم كوسار في الخلف. كانت آشلي ترتدي بنطالًا أبيض ضيقًا وقميصًا ورديًا ضيقًا. كانت آشلي تتمتع بقوام نحيف ولكنه ممتلئ بشكل غير متوقع. اعتبرتها جينا جذابة للغاية. إذا قررت آشلي أن تصبح عارضة أزياء، فسوف تحصل على عمل سهل.

قالت آشلي: "إيثان عضو مؤسس، فهو يفعل ما يحلو له. إذا أراد أجنحة فليكن". ذهبت آشلي إلى طاولة الطعام وبدأت في ملء طبق.

"هل هذا جزء من مرحلته؟" سألت ليزا.

استدارت آشلي برأسها وألقت نظرة صارمة على دورثي وكيث. أشارت دورثي بإصبعها إلى كيث.

انحنت جينا وهمست في أذن ليزا، "توقفي عن الوقاحة".

أمسكت سارة بطبق وقالت، "جيتارنا الرئيسي له أجنحة. هذا غريب حقًا. دعها تسأل كل الأسئلة التي تريدها."

قالت جوي: "أشلي وإيثان أبناء عمومة، وهي تحميه إلى حد ما مهما بلغ من الجنون". تناولت جوي طبقًا.

"ضع الطبق جانباً يا جوي" قالت آشلي بصوت غاضب.

رفعت جوي حاجبها وهي تضع طبقها على الأرض.

قالت آشلي بنبرة هادئة: "نحن بحاجة إلى التحدث". أمسكت بذراع جوي وقادتها بعيدًا عن طاولة الطعام.

خيم شعور قشعريرة محرجة على الجميع. تبادلت جينا وليزا نظرات مذنبة، وشعرتا أن أسئلتهما حول إيثان كانت مسؤولة عن التوتر.

وضعت آشلي يدها على كتف جوي، وألقت عليها نظرة غاضبة ثم دفعت بها بقوة إلى المسبح. قالت آشلي: "هذا بسبب إخافتي في الحمام أيها الأحمق!"

"يا أيها الأحمق!" صرخت جوي عندما ظهرت على السطح.

ذهبت آشلي إلى طاولة الطعام لتملأ طبقًا لنفسها.

أحضر كيث لجوي منشفة من كومة من المناشف بالقرب من الباب المنزلق وهو يضحك طوال الوقت. ثم ألقاها إليها عندما سحبت نفسها من المسبح.

قالت جوي وهي تجفف نفسها: "الانتقام أمر سيئ".

"هل تعتقد أن الآخر قادم؟" سألت آشلي سارة متجاهلة تهديد جوي.

قالت سارة "لا داعي للانتظار"، ثم نظرت إلى جينا ثم إلى ليزا. "نريد أن نعرض عليك وظيفتين صيفيتين".

"لقد ألمحت آشلي إلى ذلك عندما دعتنا، لكن لدينا وظائف نحبها"، قالت ليزا.

"نعم،" قالت جينا، "نحن نقوم بتدريس دروس صيفية في الكلية الإعدادية."

"نحن نفعل ذلك كل عام"، قالت ليزا.

"ما هو الأجر؟" سألت سارة وهي تتناول بعض السوشي، "خمسمائة دولار في الأسبوع؟"

"أقل"، قالت ليزا.

قالت جينا "الأمر لا يتعلق بالمال، بل نفعل ذلك من أجل اكتساب الخبرة".

وأضافت ليزا "والحفلات، لا أحد يحب الحفلات مثل أهل المسرح".

قالت سارة ببساطة: "سندفع لكل واحد منكم خمسة آلاف شهريًا لشهر يونيو ويوليو وأغسطس".

حدقت جينا وليزا في سارة بفم مرتخي.

"نحن بحاجة إلى عمال طرق جيدين"، قالت سارة.

"نعم،" قالت آشلي. "الفتاة النحيفة جوي هنا لا تصلح لهذا الغرض."

أشارت جوي إلى آشلي بإصبعها بينما كانت تعمل على ملء طبق من الطعام.

قالت سارة "يقول المدير الفني بالكلية أنكما الأفضل، وكذلك كيث ودوروثي".

قالت جينا "أنا مسرورة للغاية، ولكن مقابل نصف المبلغ يمكنك الحصول على بعض المساعدين الحقيقيين ذوي الخبرة الحقيقية".

قالت آشلي "نريد أن نكون حذرين، أعتقد أنكما ستنسجمان مع عائلتنا الصغيرة بشكل جيد".

سألت ليزا "متى نبدأ؟". نظرت جينا إلى ليزا. نظرت ليزا إلى الخلف وقالت، "إذن أنت لا تريدين خمسة عشر ألف دولار؟"

"ماذا نعرف عن كوننا رواد موسيقى الروك آند رول؟" سألت جينا ليزا.

قالت ليزا "إذا كان الأمر يتعلق بالجوانب الفنية، فأنا أفهم ذلك. الصوت والإضاءة في دمي".

"سمعت أنك مدير المسرح الأكثر تنظيماً في المنطقة"، قالت آشلي.

"لكننا وافقنا على العمل مع السيد ديكر"، قالت جينا. "لا أريد أن أخذله".

قالت سارة "كل النفقات مغطاة، الطعام، الفنادق، المشروبات الكحولية، المخدرات غير المشروعة، الرجال العاهرات إذا كان هذا هو تفضيلك".

"نحن عشاق الروك نحتفل أكثر منكم أنتم عشاق المسرح"، قال كيث.

"وبما أننا في الغالب فتيات جميلات"، قالت دوروثي، "فإننا نحصل على بعض المعجبين الذكور ذوي المظهر اللائق".

قالت ليزا "تعالي يا جينا، يبدو الأمر ممتعًا".

بعد التفكير لبضع ثوان، قالت جينا، "أعتقد أن السيد ديكر يمكنه الاستغناء عنا هذا الصيف."

رفعت دورثي زجاجة البيرة وقالت: "مرحبًا بك على متن الطائرة!"

"ماذا كنت تقولين عن التكتم من قبل؟" سألت جينا حيث أن التكتم وليزا نادرا ما يتقاطعان.

قبل أن يتمكن أي شخص من الإجابة على سؤال جينا، رن جرس الباب.

قالت آشلي وهي تنهض وتغادر سطح حمام السباحة لتفتح الباب الأمامي: "لا بد أن تكون تلك الفتاة الأخرى".

"هذا السوشي رائع"، قالت ليزا.

قالت جوي "ليس سيئًا بالنسبة لبلدة صغيرة سيئة في أوهايو". لم يثبط دفعها إلى المسبح حس الفكاهة لديها وهي تشرب البيرة على كرسي الاستلقاء، وشعرها المبلل يتدلى إلى كتفيها. ظلت عينا ليزا تتلألآن لأعلى ولأسفل على طول الفتاة الآسيوية المبللة. اعترفت ليزا بأنها فضولية تجاه المثليين في بداية الفصل الدراسي. لم تصدق جينا أنها جادة. طعنت ليزا في ضلوعها لمنعها من التحديق في الفتاة المبللة.

"ماذا؟" سألت ليزا منزعجة من الطعنة.

"لقد حصلنا للتو على الوظيفة. تمالك نفسك عن جنونك لبعض الوقت."

"نعم، يا أمّي القسيسة"، قالت ليزا بابتسامة ملتوية.

"هذا هو منزل كاترينا، يا رفاق،" قالت آشلي وهي على سطح حمام السباحة برفقة شاب أسمر متوتر.

قالت ليزا وهي تتجه نحو الظلام: "إنها تلك الفتاة من فرقة Jesus Weeps". بعد معركة الفرق الموسيقية، كانت ليزا قد خاضت نقاشًا حادًا مع قائد فرقة Jesus Weeps حول موقفهم المناهض للمثليين والمثليات. وانتهى الأمر بقول قائد الفرقة إنه سيصلي من أجل ليزا. قالت ليزا إنها ستصلي من أجله أيضًا على وجه التحديد من أجل تعفن قضيبه وسقوطه.

قالت كاترينا بخجل: "أصدقائي ينادونني كات". كانت عيناها كبيرتين بشكل غير عادي. كانت عيناها الكبيرتان مثبتتين على جينا. قالت: "أنت تلك الفتاة الزنجية اللطيفة من المسرح".

"هل قلت للتو زنجي؟" قالت ليزا.

قالت جينا "تراجعي ليزا" على الرغم من صدمتها من كلمة زنجي أيضًا.

وقفت ليزا في وجه الفتاة. تراجعت كات عدة خطوات، وعيناها الكبيرتان متسعتان من الخوف. قالت ليزا: "نحن سود أيها الريفي المتخلف!"

اشلي تنزلق بين كات وليزا.

"إلى أسفل درجة"، قال آشلي.

"لم أقصد الإساءة"، قالت كات بهدوء. "من الأفضل أن أذهب".

"ابقى" قالت اشلي بلطف.

أصرت جينا على أن تجلس ليزا، وهي تجذب ذراع ليزا. فعلت ليزا ذلك لكنها لم ترفع عينيها عن كات التي كانت تضرب الفتاة المسكينة بعدوانية صريحة.

"كم عمرك ومن أين أنت؟" سألت سارة كات وهي تترك كرسيها لتسمح للفتاة بالجلوس.

"أبلغ من العمر تسعة عشر عامًا اعتبارًا من الأسبوع الماضي. أنا من تينيسي ولكن عائلتي انتقلت إلى بالينجر، ويسكونسن منذ سنوات. والدي قس ***** ويدرس في جامعة بالينجر."

"ماذا يدرس؟" سألت ليزا. "الدراسات العرقية؟ التنوع العرقي؟"

قالت كات: "تكنولوجيا الكمبيوتر. أنا آسفة. في مدينتي الصغيرة في تينيسي، كنا نطلق على السود دائمًا اسم الزنوج".

"والكلمة الأخرى التي تبدأ بحرف N أنا متأكدة منها"، قالت ليزا.

احمر وجه كات وأسقطت عينيها.

"هل تعلم لماذا طلبنا منك الحضور إلى هنا؟" سألت سارة.

"أشلي، تلك الفتاة الشرقية اللطيفة-" توقفت كات في منتصف الجملة ونظرت لأعلى لترى ما إذا كانت قد تدخلت في الأمر مرة أخرى بطريقة عنصرية. لقد فعلت.

قالت جوي وهي تخفي ابتسامتها، من الواضح أنها مستمتعة بحرج تلك الفتاة المسكينة: "من الأفضل أن تكون آسيوية".

ابتسمت كات بشكل ضعيف وتابعت، "قالت آشلي أنك تبحث عن مغني احتياطي للصيف."

"لقد قلت أنك ستتحدث إلى قائد فرقتك،" قالت آشلي. "هل فعلت ذلك؟"

قالت كات بهدوء: "أود الحصول على الوظيفة"، ثم نظرت إلى الأعلى بعينيها الكبيرتين وقالت: "هل ستدفع لي حقًا عشرين ألف دولار لأغني لك؟"

وقال آشلي "عادة ما تبقى الاتفاقيات المالية سرية".

"آسفة،" قالت كات، ووجهها أصبح أكثر احمرارا.

"هل هذا أكثر مما يدفعه لك Jesus Weeps؟" سألت جوي بابتسامة نصفية.

"أنا لا أحصل على أي أجر على الإطلاق"، قالت كات بجدية.

"إنها خطيئة حقيقية"، قالت سارة.

"أنا مندهش لأن قائد فرقتك سمح لك بفعل هذا"، قالت آشلي.

أسقطت كات عينيها.

"لقد مشيت عليهم، أليس كذلك؟" قالت جينا.

"لقد تركت ملاحظة" قالت كات دون أن تنظر إلى عيون أي شخص.

"هل أنت *** جائع؟" سألت دورثي.

أومأت كات برأسها

"سأصلحك" قال كيث.

"دعونا ننتهي من الأعمال الورقية"، قالت سارة.

قامت آشلي بتوزيع العقود على جينا وليزا وكات لقراءتها والتوقيع عليها.

بعد ذلك استرخى الجميع لتناول الطعام والشراب. تناولت كات الطعام مثل سائق شاحنة يخزن طعامًا يكفي ثلاثة أشخاص. قالت لدوروثي وهي تعمل على صدور الدجاج المشوية بالصلصة الحارة: "الحمد ***! هذا طعام لذيذ حقًا".

أشارت دوروثي إلى زوجها الذي أثنى عليه في تناول الوجبة. أومأ كيث برأسه تقديراً للمديح وراقب بعينين واسعتين بينما انتقلت كات إلى الضلوع الكورية، ثم السوشي، ثم البابيو المدخن، وهو أحد الأطباق المفضلة لدى آشلي. لم تهدأ الفتاة واندفعت إلى الصحراء، حيث تناولت عدة كعكات أرز يابانية محشوة بالفاصوليا الحلوة، وتلذذت بقطعة من كعكة الأناناس المقلوبة.

قالت سارة "لم يدفعوا لها المال في كنيسة يسوع يبكي فحسب، بل ويبدو أنهم لم يطعموها أيضًا".

قالت كات وهي تشعر بالحرج بشكل واضح من الاهتمام الذي تحظى به أثناء تناولها للطعام: "لقد كانت شهيتي كبيرة دائمًا".

"هل تستطيع الغناء بعد تناول الطعام بهذه الطريقة؟" سألت آشلي.

أومأت كات برأسها وهي تتظاهر بأنها تشرب كوبًا من الشاي المثلج برفق.

قالت آشلي "حسنًا، لقد سمعت أنك تقومين بالإحماء دون موسيقى خلف الكواليس. أعطينا بعضًا من ذلك".

وضعت كات شايها المثلج ووقفت. كانت كل الأنظار عليها، ومع ذلك، وللمرة الأولى، لم تظهر عليها أي علامة على التوتر. على ما يبدو، كان الغناء أمام حشد من الناس هو الشيء الوحيد في حياتها الذي تفعله بثقة. وبينما كانت مغمضة العينين، غنت كات أغنية "Redemption" لفرقة Skin. فاجأت الأغنية جينا، لأن فرقة Skin كانت فرقة روك بريطانية رائعة، لكنها بالكاد معروفة هنا في الولايات المتحدة. كانت تتوقع أن تغني الفتاة أغنية إنجيلية أو شيء من هذا القبيل.

"إنها تستطيع الغناء. سأعطيها ذلك" همست ليزا لجينا.

أومأت جينا برأسها. كان صوت كات القوي سبباً في شعورها بالقشعريرة في جسدها. ومن المدهش أن جينا وجدت نفسها على وشك البكاء من شدة الانفعال بسبب قوة صوت الفتاة. وانتهت الأغنية وفتحت كات عينيها بشكل كبير وواسع حتى بدت وكأنها شخصية من فيلم رسوم متحركة ياباني.

شهقت كات ثم همست قائلة: "يا سيدي يسوع". من الواضح أن شيئًا ما قد فاجأها. التفت الجميع في اتجاه المنزل لمعرفة ما هو.

وقف إيثان جرانت عند الأبواب المنزلقة المفتوحة المؤدية إلى سطح حمام السباحة، عاري الصدر، مرتديًا شورتًا رماديًا قصيرًا وأجنحة زيه.

الفصل الخامس الصفقة الحقيقية

همست ليزا لجينا قائلة: "الرجل مجنون".

وافقت جينا، لكن يا له من رجل، كان يبدو جيدًا! كانت الأجنحة بيضاء دافئة، وردية اللون تقريبًا وشفافة بعض الشيء. كان يتمتع ببنية عضلية رياضية لطيفة دون أن تكون حادة للغاية. بدت بشرته البيضاء الكريمية الشاحبة مضيئة تقريبًا ... مثل أجنحته الغريبة.

قالت آشلي بصوت مندهش: "إيثان، لقد قلت إننا سنقوم بهذا الجزء في وقت آخر... كما تعلم... بعد أن نتعرف على الفتيات الجدد؟"

قال إيثان "لقد سمعت بعض المغنيين الرائعين، وأردت مقابلة المغني".

قالت سارة: "إيثان، هذه كات، هي من قامت بالغناء. وهذه جينا وليزا، موظفو التقنية الجدد".

مرحبًا، كات، قال إيثان. "أنا أحب صوتك." نظر إلى جينا وليزا. "من منكما قامت بالإضاءة؟"

"أنا" قالت ليزا.

"لقد كان الأمر كما لو كنت تقرأ أفكاري في المسرح ... عمل رائع."

"هل أجنحتك حقيقية؟" سألت كات وهي مذهولة بوضوح.

"بالطبع هم ليسوا أغبياء"، قالت ليزا.

"أعتقد أن الوقت قد حان للحديث عن التقدير"، قالت آشلي.

همست ليزا لجينا قائلة: "إنه مجنون تمامًا، كنت أعرف ذلك".

أومأت جينا برأسها. كان من الواضح أن إيثان كان مهووسًا بعض الشيء إذا كان عليه أن يرتدي الأجنحة طوال الوقت، لكنها كانت قادرة على التعامل مع ذلك. بصفتها طالبة مسرح، كان الجنون أمرًا طبيعيًا.

"تعالي هنا، ليزا"، قالت آشلي.

وقفت الفتاة السوداء الصغيرة بجانب آشلي. كانت آشلي خمسة وخمسة، وليزا خمسة متساوية.

"أعطنا النسر الكامل" قالت آشلي لإيثان.

وبشكل معجزي، ارتفعت أجنحة إيثان عالياً ثم انتشرت إلى مسافة مذهلة بلغت عشرة أقدام، وربما أكثر. وتسلل الضوء عبر الأجنحة ليظهر مدى نحافتها. واستطاعت أن ترى الأسلاك الموجودة أسفل الأجنحة والتي شكلت دعامة الزي مثل العظام الرقيقة. كانت الأجنحة في عيني جينا مزيجاً بين أجنحة الطيور وأجنحة الخفافيش.

"على حسابي" همست كات.

لقد كان عرضًا مثيرًا للإعجاب، فكرت جينا. نظرت حولها لترى ما إذا كان هناك من يحمل جهاز تحكم عن بعد لجعل الأجنحة تؤدي عملها. لم تر أي شيء واضح.

"المس" قالت آشلي إلى ليزا.

هزت ليزا كتفها ولمست جناح إيثان الأيسر. عبست ودفنت يديها بين الجناح وظهره ثم تراجعت فجأة.

"إنهم حقيقيون تمامًا!" قالت.

قالت جينا وهي تفرك عينيها: "توقف عن العبث". تقدمت للأمام ولمست بالضبط المكان الذي كانت ليزا قد لمسته فيه. شعرت بوتر ناعم مغطى بالفرو أو شيء من هذا القبيل يمتد من ظهره إلى الجناح. تراجعت جينا أيضًا بسرعة.

سألت ليزا "هل هذا نوع جديد من فن الجراحة الجسدية؟" "لقد شاهدته في حلقة خاصة على قناة HBO العام الماضي.

"لا،" قال إيثان بهدوء. انطوت أجنحته، ثم سقطت واسترخيت.

قالت جينا "لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، فهم يتحركون بشكل جيد للغاية لشيء كهذا.

"هل هو نوع من المسخ الغريب؟" سألت ليزا.

قالت جينا منزعجة من صراحة صديقتها: "ليزا! الرجل يقف هناك!"

"أشلي هو الشخص الأفضل الذي يمكنه الإجابة على هذا السؤال"، قال إيثان.

"ربما"، قالت آشلي. "لكننا حقًا لا نعرف".

قال إيثان "لقد رأينا نصيبنا من الأطباء، ولا أحد يستطيع أن يقدم لنا إجابة جيدة".

قالت جينا لإيثان: "لقد عرفتك في المدرسة الثانوية، ولم تكن تمتلك هذه الأشياء حينها".

"لا،" قال إيثان. "استاء من التطوير."

"ببساطة هكذا؟" قالت ليزا بنبرة متشككة، "هل ينمو لك جناحين لعينين؟"

"أكثر من خمس سنوات"، قال إيثان. "ما زالوا يأتون". انحنى جناحيه بشكل دقيق.

"هل يمكنني..." سألت كات بخجل. نظر إليها الجميع واحمر وجهها. "هل يمكنني أن ألمسهم؟"

"بالتأكيد" قال إيثان.

مدت كات يدها ومسحت حافة أحد الأجنحة. ثم مدت يدها ومسحت الجانب الداخلي لأحد الأجنحة حتى وصلت إلى ظهره. وبدافع اندفاعي، مسحت كات وجهها بالجناح وضحكت. كان كلا الجناحين يتوهجان باللون الأرجواني على الحواف. قالت كات: "رائحتك طيبة".

"احذري يا كات" قالت جوي.

"هل يؤلمني أن ألمسه؟" سألت كات وهي تبعد وجهها عني لكنها لا تزال تداعب أحد أجنحةها بيديها.

"على الإطلاق" قال إيثان.

من الواضح أنها لم تتمكن من السيطرة على نفسها، فبدأت كات تفرك وجهها ضد أحد الأجنحة.

صفت آشلي حلقها وقالت: "لمس جناحه يحفزه".

"ماذا تقصد؟" سألت كات.

"إنه مثل مداعبة عضوه الذكري" أوضحت جوي.

قالت كات وهي غائبة الذهن: "أوه..." ثم أدركت أنها ما زالت تفرك وجهها بالجناح، فتراجعت بسرعة. تحول وجهها إلى اللون الأحمر الداكن. قالت وهي في حالة من الضيق الواضح: "أنا آسفة للغاية".

رأت جينا أن منطقة العانة لدى إيثان أصبحت ضيقة لدرجة يصعب معها إخفاؤها. لاحظت كات ذلك أيضًا واحمر وجهها أكثر.

وقالت آشلي "لدينا الكثير لنتحدث عنه".

"إذا لم يكن لديك مانع"، قال كيث، "لقد سمعت هذا الجزء بالفعل ويجب أن أركب دراجة هوائية إلى فيلادلفيا. على عكس بقية موسيقيي الروك أند رول، لدي وظيفة حقيقية".

قالت دورثي: "سأذهب معه". نظرت إلى سارة وقالت بصرامة: "لا تخرب منزلي أيها اللعين".

"لا أستطيع تقديم أي وعود"، قالت سارة.

قالت دورثي لزوجها: "الحقائب في الصالة، لا تنسَ جهاز Kindle الخاص بك".

"مرحبًا بكم على متن الطائرة،" قال كيث وهو يصافح كل فتاة جديدة بحرارة.

فعلت دورثي نفس الشيء، ثم ألقت نظرة صارمة على سارة وأشلي وجوي وكررت، "لا تدمروا منزلي اللعين". وعلى هذه الملاحظة المشؤومة، غادر كيث ودورثي.

"لقد كان يومًا طويلًا"، قال إيثان. "سوف أنام".

قالت سارة لإيثان: "أش وأنا بحاجة إلى التحدث معك بشأن شيء ما أولاً".



بدا إيثان منزعجًا لكنه أومأ برأسه.

قالت آشلي "سنصعد إلى الطابق العلوي، وأنت أيضًا يا جوي". نظرت آشلي إلى جينا وليزا وكات وقالت "اجعلوا أنفسكم مرتاحين، سننزل مرة أخرى بعد بضع دقائق".

ألقى إيثان التحية الطريفة على الفتيات ثم توجه نحو الأبواب المنزلقة. وضع آشلي ذراعه حول خصر سارة وتبعته إلى الداخل برفقة جوي.

الفصل السادس القط الضال

"غير واقعي" همست جينا.

قالت ليزا: "هذا الرجل مهووس تمامًا بالطب. من المدهش أنهم أبقوا الأمر بعيدًا عن مدونات الأخبار".

"ربما لأن لا أحد سيصدق ذلك"، فكرت جينا.

قالت ليزا وهي تهز رأسها: "طريق ملائكي، لم أكن أتوقع حدوث ذلك".

"إنها معجزة"، قالت كات.

"لن أختلف على ذلك"، قالت ليزا.

ذهبت كات إلى طاولة الطعام للبحث عن شيء لتأكله.

قالت ليزا "واو يا فتاة، أين تضعينه؟"

قالت كات وهي تقرر بين كعكة الجبن بالشوكولاتة أو الكعكة الدنماركية المحشوة بالفاكهة: "لا أعلم". اختارت نصف كل نوع.

تناولت كل من ليزا وجينا بيرة طازجة وجلستا على طاولة المظلة بالقرب من المسبح. وانضمت إليهما كات. وبينما كانت تعد الحلوى، سألتها كات: "أشلي وسارة مخطوبان؟"

"هل يزعجك؟" سألت ليزا.

"لا أعرف" قالت كات.

عبست ليزا عند إجابتها الغريبة وقالت: "ماذا تعنين بأنك لا تعرفين؟"

قالت كات وهي تلعق الفاكهة الدنماركية اللزجة من بين أصابعها: "لم أفكر أبدًا في أن النساء يحببن النساء من قبل".

قالت ليزا "إن العلامات الموجودة في معركة الفرق تبدو واضحة جدًا بالنسبة لي".

كانت ليزا تبحث عن شجار مع الفتاة. فكرت جينا في إخبار ليزا بالتراجع ولكنها كانت غاضبة أيضًا من آراء جيسوس ويبس المزعجة. كانت بحاجة إلى معرفة آراء كات إذا كانت ستعمل مع الفتاة طوال الصيف.

قامت كات بوخز كعكة الجبن الخاصة بها بشوكتها، إما أنها كانت تحاول تجميع أفكارها أو كانت تماطل. أخيرًا قالت، "يُعتبر المثليون جنسياً غير طبيعيين حيث أتيت".

"لقد اعتقدت ذلك" قالت ليزا بازدراء.

"أنا شخصيا أعتقد أنهما لا ينبغي لهما أن يتزوجا"، قالت كات بهدوء.

قالت ليزا "ها نحن ذا! لقد تحدث اليمين المسيحي".

وأضافت كات "لا أعتقد أن الرجال والنساء يجب أن يتزوجوا أيضًا".

"ماذا؟" سألت ليزا.

"أعتقد أن الزواج يجعل الناس غير سعداء"، قالت كات بوجه جامد تمامًا.

حدقت ليزا وجينا بدهشة في الفتاة ذات العيون الكبيرة وهي تحشو كمية كبيرة من الخبز الدنماركي في فمها.

ابتلعت كات ريقها واستمرت في الحديث. "كان أجدادي أشخاصًا غير سعداء، وكان والداي أشخاصًا غير سعداء، وكل إخوتي وأخواتي المتزوجين، وأصدقائي المتزوجين، غير سعداء. لا أستطيع أن أرى أن المثليين جنسياً مختلفون؟"

كادت جينا أن تضحك بصوت عالٍ عند رؤية نظرة الدهشة والذهول على وجه ليزا. قالت ليزا وهي تحاول بوضوح إيجاد زاوية للهجوم: "النقطة هي أنه في معظم أنحاء البلاد، لا يجوز للمثليين والمثليات الزواج بموجب القانون.

اتسعت عينا كات وقالت وهي مندهشة بوضوح: "لا يمكنهم ذلك؟ هل يجعلنا آلن نعتقد أنهم قادرون على ذلك؟ إن القانون ينص على أن الكنيسة يجب أن تعقد حفل الزفاف".

قالت جينا "أنا متأكدة تمامًا من أن الجماعات الدينية لها الحق في الرفض. إن حكومات الولايات والمقاطعات هي التي يتعين عليها منح التراخيص بموجب القوانين الجديدة".

قالت كات وهي عابسة الجبين: "إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تنفق منظمة Jesus Weeps كل هذه الأموال على اللافتات والمنشورات؟" بدت الفتاة مذهولة حقًا. "يجب أن ننفق هذه الأموال على إطعام الأطفال الملونين الفقراء ونترك المثليين جنسياً وشأنهم".

قالت جينا ضاحكة: "آمين يا أختي". كانت كات جاهلة بوضوح، لكن بطريقة صادقة وساحرة. "من الأفضل أن تتخلصي من هذه الأشياء الملونة. استخدمي اللون الأسود".

"ماذا تعرفين عن المثليين والمثليات؟"، سخرت ليزا وهي تنهض لتحضر زجاجة بيرة أخرى من الثلاجة. ثم مدت زجاجة كورونا إلى كات.

"أنا لا أحب الشرب" قالت كات ببساطة.

قالت ليزا "البيرة رائعة مع كعكة الجبن بالشوكولاتة".

أثار فضول كات، فقامت بتقطيع شريحة سميكة من كعكة الجبن بالشوكولاتة. أخرجت ليزا الكورونا ووضعت شريحة من الليمون في الفتحة. أخذت كات قضمة كبيرة من كعكة الجبن ثم التقطت الكورونا ونظرت إلى شريحة الليمون في حيرة.

"هل أمتص الليمون أولاً؟"

"لا، اعصريها فوقها ثم أضيفي رشة من الملح الخشن"، قالت جينا. بدت كات في حيرة من أمرها، لذا أخذت جينا الكورونا، وعصرت شريحة الليمون فوق الحافة، ورشت القليل من ملح الطعام فوقها ثم سلمتها إلى كات.

أخذت كات رشفة مترددة، ثم لعقت شفتيها وفكرت لثانية. ثم تناولت شوكة أخرى مليئة بكعكة الجبن بالشوكولاتة وتبعتها بجرعة كبيرة من البيرة. قالت كات: "هذا رائع". وتابعت كات: "للإجابة على سؤالك، لا أعرف شيئًا عن المثليات، لكنني أعرف الكثير عن الأولاد المثليين".

"كيف ذلك؟" سألت ليزا وهي تحاول جاهدة أن تكبح ازدراءها.

سيطر الخوف على قلب جينا. كانت ليزا على وشك تمزيق هذا الرجل المسكين ذي العيون الكبيرة إلى أشلاء.

قالت كات وهي تتناول الكعكة والبيرة: "كان صديقي الأول مثليًا".

"هذا ما أريد سماعه!" قالت ليزا.

"كان اسمه كلايمور شو، وكان والده عامل الصيانة في كنيستنا على التل. كنت أنا وكلايمور صديقين منذ كنا صغارًا. كنا نذهب معًا إلى صف تعليم الكتاب المقدس في مرحلة ما قبل المدرسة حتى سنوات الدراسة الإعدادية. في المدرسة الإعدادية، انتشرت شائعات بأنه قبل صبيًا في معسكر تعليم الكتاب المقدس الصيفي. سألته عن ذلك فأجابني بأنه فعل ذلك. قال إنه ابن القس في معسكر تعليم الكتاب المقدس. سألته في تلك اللحظة عما إذا كان مثليًا جنسيًا. قال نعم".

صمتت كات وأخذت رشفة كبيرة من البيرة وتناولتها مع بعض الكعك.

"ماذا فعلت؟" سألت جينا أخيرا.

"لقد أصبحت غبية وتجنبته لعدة أشهر. كنت خائفة، هل تعلم؟ كل الأطفال الآخرين كانوا سيئين معه. كان الأولاد يضربونه كثيرًا."

"لذا فإن صديقه الوحيد تركه في البرد"، قالت ليزا بلا قلب.

"ليسا..." قالت جينا وهي توبخ صديقتها لكونها قاسية القلب على الرغم من أنها كانت تفكر في نفس الشيء تمامًا.

التقطت كات علبة الملح ووضعت طبقة جديدة على البيرة. امتلأت عيناها بالدموع. "كنت صغيرة وغبية. لقد افتقدته وعدت إليه في الوقت المناسب. لم أعد أتحمل رؤيته وهو يتأذى، لذا توصلت إلى خطة مفادها أن نبدأ أنا وهو في علاقة عاطفية".

"هل ظننت أنك تستطيع علاجه من مرضه؟" سألت ليزا بسخرية.

"بصراحة، نعم. لكن كلايمور أخبرني أن هذا لن يحدث. لقد كان كما كان. أخبرني بكل شيء عن الصيف الذي قضاه مع ابن القس. بدا الأمر وكأنه حلم ورومانسي كما في الأفلام. على أي حال، نجح تظاهرنا. اعتقد الجميع أننا ثنائي. توقف الأولاد الأشرار عن إيذائه. حتى أنهم أصبحوا أصدقاء معه. كان الكثير من الأولاد يلاحقونني. أستطيع الغناء وهذا جعلني مشهورًا. أنا لست سيئ المظهر أيضًا. اعتبرني البعض جذابًا للغاية."

"وبهذه الطريقة،" قالت ليزا، "اعتقدت البلدة بأكملها أنه ذهب في الاتجاه الصحيح؟"

قالت كات "بالطبع لا، لقد نجحنا في البداية. كان كلايمور موهوبًا في التمثيل، وقمنا بترتيب الكثير من الأمور. لقد حرص على أن يمسكنا والده ووالدته ونحن نتبادل القبلات على أرجوحة الشرفة في إحدى الليالي. لقد أوصلاني إلى المنزل مباشرة كما يفعل المسيحيون الصالحون، لكنهما لم يخبرا والدي لأنهما كانا حريصين جدًا على أن كلايمور كان مع فتاة. كنا نتبادل القبل في المدرسة حيث يمكن للجميع رؤيتنا. كان أيضًا يحب التقبيل بشكل لا يصدق. كل فتى مستقيم قبلته منذ ذلك الحين كان مخيبًا للآمال للغاية".

أطلقت جينا وليزا كلاهما ضحكة عالية.

"كانت اللمسة النهائية بسيطة للغاية. فقد طلب مني كلايمور شراء أحد أدوات اختبار الحمل المنزلية. وتأكدنا من أن أكثر امرأة ثرثارة في المدينة، نانسي كابري، رأتني واقفة في الطابور لدفع ثمنها."

ضحكت ليزا وقالت: "صوت كلايمور الخاص بك يبدو وكأنه عبقري شرير".

قالت كات "لم يكن مملًا أبدًا بالتأكيد". اختفت ابتسامتها وبدا عليها الحزن الشديد.

تبادلت ليزا وجينا النظرات. كان حزن الفتاة المفاجئ نذيرًا واضحًا بمأساة قادمة.

"جاء يوم لم يعد فيه كلايمور قادراً على تحمل الكذب. كان يكره بلدتنا الصغيرة. كان على اتصال بابن ذلك القس عبر البريد الإلكتروني. كانا يخططان للهروب إلى ممفيس معاً. ركب القاصر حافلة ولم أره مرة أخرى. يقولون إنه توفي في حادث سيارة خارج البلدة التي كان يعيش فيها القس. أعتقد أن القس علم بقدوم كلايمور".

بعد فترة توقف طويلة سألت جينا، "هل تعتقد أنه تم اغتياله؟"

"لا أعلم" قالت كات بهدوء ثم أخذت قضمة من كعكة الجبن بالشوكولاتة وطاردتها مع كورونا.

عادت آشلي وسارة وجوي إلى سطح المسبح. حصلت كل امرأة على بيرة طازجة من الثلاجة. ذهبت كات للحصول على بيرة ثانية لنفسها. جلست جوي مع الأخريات تحت المظلة وتقاسمت آشلي وسارة كرسي الاستلقاء. استمرت ليزا في سرقة النظرات إلى آشلي وسارة. بدا أنها كانت مهتمة بأشلي على وجه الخصوص.

من الأفضل أن تنتبهي لنظراتك يا فتاة، فكرت جينا. سارة هي الفتاة التي لا تريدين أن تغضب منك. ولكن بعد فوات الأوان، ضبطت سارة ليزا وهي تراقب زوجها.

"كيف يمكن للإنسان أن ينمو له جناحان؟" سألت جينا على أمل تجنب كارثة محتملة. إن طردك من العمل بعد ساعة من حصولك على وظيفة أمر مهين للغاية.

قالت آشلي: "لا يستطيع الإنسان أن يفعل ذلك". بدت غاضبة بعض الشيء.

ضحكت سارة وهي تداعب شعر آشلي الأسود الطويل. "إن عالم الوراثة لدينا لن يقبل أبدًا بالأمر الواضح".

قالت كات: "إنها معجزة". ثم تجشأت ثم تبعتها ضحكة مكتومة. لاحظت جينا أن البيرة التي شربتها قد نضجت إلى النصف. كانت الفتاة ثملة، ومن الواضح أنها خفيفة الوزن عندما يتعلق الأمر بالشرب، مما يثبت أن تناول الكثير من الطعام ليس علاجًا للسكر.

"لا أحد سوف يجادلك في هذه النقطة"، قالت جوي.

"هل أنت حقا عالم وراثة؟" سألت ليزا آشلي.

"أعمل على الدكتوراه في جامعة هونولولو"، هكذا قالت آشلي. "أخذت إجازة هذا الصيف لأمارس الدعارة وأعزف في فرقة روك آند رول. سارة محامية. تعمل لصالح الرجال الطيبين، والحزب الأخضر، وحقوق الحيوان، وأحياناً وكالة حماية البيئة".

"هل أصبحت محاميًا؟" سألت جينا بمفاجأة.

"من كان ليتصور أن فتاة قوطية مثلية الجنس وموشومة في فرقة روك تدعى Bitter Byle يمكن أن تكون منظمة إلى هذا الحد"، قالت سارة.

"ماذا عنك؟" سألت ليزا جوي.

"عاطلة عن العمل، تخصصت في الفنون الليبرالية وتخصصت في الرقص"، قالت جوي.

قالت آشلي: "إنها تمتلك استوديو اليوجا الأكثر شهرة في هونولولو والذي يُدعى Joy Of Yoga. لقد وقعت للتو عقدًا مع Sunset Gym لتدريس جميع فصول اليوجا بدءًا من الشتاء المقبل. الفتاة الصغيرة تتدحرج في العجين".

"إذهب، دمر الصوفي"، قالت جوي.

قالت كات لأشلي: "أنت وإيثان تشتركان في نفس اللقب، أخي، أختي؟"

أعطت ليزا كات زجاجة كورونا ثالثة أخرى. لم ترفضها. نظرت جينا إلى ليزا بنظرة استنكار. تجاهلتها ليزا.

"أبناء عمومة عدة مرات بعيدة"، قال آشلي.

تحركت آشلي وتمددت على الكراسي مع سارة. كانت ترتدي بنطالاً أبيض ضيقاً وقميصاً وردياً من قماش سباندكس، وقد بدت رشيقة وجميلة بشكل واضح. شعرت جينا بالانزعاج من الطريقة التي كانت ليزا تحدق بها في آشلي بشكل واضح.

"هل تتحقق من خطيبي؟" سألت سارة ليزا.

أصبحت عيون ليزا كبيرة عند سماع هذا الاتهام.

قالت آشلي: "سارة، حقًا. أنا عضو في فرقة روك، والرجال يراقبونني طوال الوقت".

"يمكن للرجال أن يراقبوك بقدر ما يريدون. ولكن ماذا عن الفتيات الأخريات؟ لا بأس بذلك"، قالت سارة.

رأت جينا أن سارة كانت تتحدث بابتسامة صغيرة، وكانت آشلي تبتسم أيضًا. كان من الواضح أنهما كانا يعبثان بليزا، لكن الفتاة المسكينة كانت خائفة للغاية من أن يتم استدعاؤها ولم تفهم أنهم كانوا يمزحون معها.

"هل سمعت أنك تحب الفتيات؟" سألت سارة ليزا.

"أمم... لم أقصد... كما تعلم مع آشلي..." تلعثمت ليزا.

"لذا لا تجدها جذابة؟"

"إنها رائعة الجمال! مثيرة للغاية!"

"لذا فأنت تريد أن تمارس الجنس معها."

"اممم... اللعنة!"

أطلقت كات ضحكة مخمورة وقالت، "أنتم تتلاعبون بها".

انخفض فك ليزا، من الواضح أنها شعرت بالحرج لأن كات الجاهلة فهمت النكتة قبلها.

جلست سارة وقالت لليزا، "هل تريدين رؤية مجموعة دورثي من تسجيلات فتيات الروك أند رول الساخنات من الثمانينيات؟"

"هل ظننت أننا سنتحدث عن إيثان؟" سألت جوي.

قالت سارة "لدينا الصيف بأكمله للقيام بذلك، ماذا تقولين ليزا؟"

قالت ليزا "بالتأكيد" ولكن من الواضح أنها لم تكن متأكدة من ذلك. وتبعت ليزا سارة إلى داخل المنزل.

وبعد ثوانٍ قليلة، نهضت آشلي وقالت: "سأتأكد من أن سارة تتصرف بشكل جيد"، ثم هرولت خلف الآخرين.

سألت جوي جينا "هل صديقك مهتم بالفتيات حقًا؟"

قالت جينا وهي تهز كتفيها: "تدعي ذلك. لقد بدأت تتحدث عن الأمر كثيرًا منذ يناير. من يدري. هل أنت من محبي الفتيات؟"

"لقد تورطت، لكن القضيب هو المفضل لدي."

"هل إيثان يحب الفتيات؟" سألت كات.

"أوه نعم،" قالت جوي. "والبنات يحبونه حقًا، حقًا."

"لقد كنت معه" قالت كات وكأنها عبارة عن بيان الحقيقة وليس سؤال.

"لا تعليق"، قالت جوي. بالنسبة لجينا، كان هذا بمثابة موافقة مدوية.

"إنه يمنحني هذا الشعور البري الذي هو مثير ومخيف في نفس الوقت"، قالت جينا.

ضحكت جوي وقالت: "لن أستخدم كلمة مخيف أبدًا، لكنني أعرف ما تقصدينه. ما الذي تحصلين عليه منه، كات؟"

احمر وجه كات وارتشفت رشفة من البيرة. فكرت لثانية ثم قالت: "يشبه الأمر عندما تلاحظ شابًا لأول مرة... كما تعلم، أنه وسيم وكل هذا".

"هل تقصد المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا في ضوء جنسي؟" سألت جوي.

"نعم، هكذا أعتقد. أقوى بمئة مرة فقط."

دفعت جوي نفسها بعيدًا عن الطاولة، ثم نهضت واستلقت على أحد الكراسي. كان هناك ثلاثة كراسي في صف واحد، لذا انضمت إليها جينا على أحد الجانبين، وكات على الجانب الآخر. استلقوا جميعًا على ظهورهم ينظرون إلى السماء المرصعة بالنجوم فوقهم.

"قد يبدو هذا الأمر جنونيًا بعض الشيء"، قالت كات، "لكنني شممت رائحة الفراولة الطازجة والعشب المقطوع عندما لامست وجهي جناحه. "كان الأمر ... غريبًا".

"وفقا لأشلي، أجنحته تفرز نوعا من الفيرمون الذي يحفز الجزء من الدماغ الذي يتحكم في الرغبة الجنسية."

قالت جينا "عندما كنت في المسرح كنت أشم رائحة مختلفة أيضًا".

"هل يشعر بالإثارة حقًا عندما تلمس أجنحته؟" سألت كات.

"نعم" قالت جوي.

قالت كات "واو، هل يمكنني الحصول على بيرة أخرى؟"

"كل ما تريد" قالت جوي.

نهضت كات لتشرب البيرة ثم انشغلت بشكل جدي بطاولة الطعام. أولت اهتمامًا كبيرًا لصينية السوشي. قالت: "لم أر هذه الأشياء إلا في المجلات".

"هل هي حقيقية؟" همست جوي لجينا.

"لقد التقيت بها اليوم فقط" همست جينا.

"ما هذا الشيء الأخضر؟ جواكامولي؟" سألت كات وهي تغمس إصبعها في وعاء وتلعقه.

حذرت جوي قائلة: "كن حذرا".

أبدت كات تعبيرًا على وجهها وأغمضت عينيها وقالت بعد عدة ثوانٍ: "الفجل".

قالت جوي وهي تبتسم: "الواسابي، سوف يقوّم جيوبك الأنفية. ضعي القليل منه في أحد تلك الأوعية الصغيرة واخلطيه مع الكثير من صلصة الصويا. ثم اغمسي السوشي فيه".

"إنه رائع مع البيرة"، قالت ليزا.

"أحضر الصينية كاملة" قالت جوي.

جلست النساء الثلاث يأكلن السوشي مع صلصة الواسابي والبيرة.

"في أي فندق تتحدثين في المدينة؟" سألت جينا كات.

بعد توقف قصير، قالت كات: "الحمّال". كانت الفتاة كاذبة سيئة.

"لا يمكنك العودة، أليس كذلك؟" قالت جوي.

احمر وجه كات وأومأت برأسها.

"هل حصلت على النقود اللازمة لفندق آخر؟" سألت جوي.

احمر وجه كات أكثر وهزت رأسها بالنفي.

قالت جوي "كيث ودورثي سوف يستضيفانك".

"المسيحي الصالح لا يفرض نفسه"، قالت كات بهدوء.

"وأنا ***** صالح لا أطرد الناس إلى الشارع"، قالت جوي.

بدت كات متفاجئة وقالت: هل أنت ******؟

قالت جوي: "والداي لا يمارسان تعاليم الميلاد الجديد، ولم أذهب إلى الكنيسة منذ أن كنت في السابعة من عمري".

"اعتقدت أنك ستكون بوذيًا أو هندوسيًا أو شيئًا من هذا القبيل"، قالت كات.

ارتجفت جينا لكن جوي ضحكت وقالت: "ربما بوذية، أو ربما شينتوية، أو هندوسية؟ ليست هذه هي ثقافتي".

قالت كات "لن تبدأ الجولة قبل شهر يونيو، أي بعد ثلاثة أسابيع. لا أستطيع أن أفرض نفسي على كيث ودورثي لفترة طويلة".

قالت جوي "سيتدربون معك حتى الموت ولن يدفعوا لك مقابل ذلك، أعدك بذلك. هل أغراضك في سيارتك؟"

رأت جينا الارتياح في عيون الفتيات الكبيرة وقالت: "بجانب المنزل. لا أقود السيارة ولا أستطيع تحمل تكلفة سيارة أجرة، لذا ذهبت سيرًا على الأقدام".

قالت جينا "إن المسافة إلى فندق بورتر تزيد عن خمسة أميال".

هزت كات كتفيها وأخذت رشفة كبيرة من البيرة. قالت الفتاة: "هذه البيرة والطعام لذيذان حقًا". ضحكت. كان من الواضح أنها كانت في حالة سُكر شديد. نظرت كات إلى جوي وسألتها: "كيف تشعر عندما تمارس الحب مع إيثان؟"

قالت جينا وهي منزعجة من صراحة الفتاة: "كات!". لم تكن تعرف كات جيدًا، لكنها كانت معتادة على إسكات ليزا لدرجة أنها استجابت لها بدافع الغريزة.

قالت جوي: "لا تقلقي، لو كنت مكانك، كنت سأموت شوقًا لمعرفة ذلك أيضًا". انحنت جوي إلى الأمام، وانحنت النساء الأخريات أيضًا. قالت جوي بهدوء وبصدق: "الأمر أشبه بالتواجد مع ملاك حقيقي".

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت كات، "ربما هو كذلك".

"لن أجادلك في هذا الأمر"، قالت جوي. "أتمنى أن أتمكن من إقناعه بعدم قطع أجنحته".

"نعم، صحيح"، قالت جينا، متأكدة من أن جوي كانت تمزح.

"كم هو فظيع"، قالت كات، وهي تفكر بوضوح في العكس.

قالت جوي بتعبير جاد ومحبط: "ربما لا ينبغي لي أن أخبرك بأي شيء من هذا، لكنني يائسة. أعتقد أنه سيفعل ذلك حقًا. أحتاج إلى شخص بجانبي لإقناعه بالعدول عن ذلك".

"والآخرون يؤيدون ذلك؟" سألت جينا بصدمة قليلة.

"بالطبع لا" قالت جوي. أقسم لي إيثان ألا أخبرهم. قال إنه سيخبرهم في الوقت المناسب. سأخبركم قبل أن يجعلني أعده بعدم إخبارهم. جلست في صمت وهي تبدو حزينة وغاضبة. نظرت إلى كات وجينا. "آسفة، أنا غبية جدًا لأنني ألقي كل هذا عليك. سيغضب إيثان إذا علم أنني أخبرتك."

"أممم... لا مشكلة"، قالت جينا بارتباك.

جلست كات بجوار جوي على كرسي الاستلقاء الخاص بها واحتضنتها وقالت لها: "يسوع يحبك".

أطلقت جوي ضحكة وقالت: "شكرًا لك"، ثم فجأة بدأت جوي في البكاء.

بعد مرور نصف دقيقة، ابتعدت جوي قائلةً: "تحدث عن عدم قدرتي على الوفاء باسمي".

انتهت كات من شرب البيرة وعرضت على الجميع إحضار واحدة جديدة.

وبينما كانت تتناول البيرة، سألتها جوي: "هل يطاردك أي من أعضاء فرقة Jesus Weeps؟"

قالت كات "لقد جربت كل شيء ولكن لم يكن أي منهم مناسبًا لصديق"، ثم أخذت رشفة طويلة من البيرة. ثم تجشأت بصوت لطيف وقالت "لقد نمت مع ثلاثة منهم رغم ذلك".

"هل نمت مع ثلاثة من أعضاء الفرقة الأربعة؟" سألت جوي بعدم تصديق.

"يا رجل، هل أخطأت في فهمكم جميعًا أيها المسيحيون؟" قالت جينا.

هزت كات كتفها وقالت: "أعلم أن الفتيات الطيبات لا ينامن مع غيرهن. لكن الأمر كان مملًا للغاية على الطريق طوال الوقت. كان الرجال لطيفين وعاملوني بشكل جيد".

"لماذا ثلاثة فقط؟" سألت جوي. "لم نصل إلى الرابع بعد؟"

"لن يحدث هذا معه"، قالت كات. "أنا لا أحبه".

قالت جينا "دعني أخمن، إنه قائد الفرقة، أليس كذلك؟"

"آلان، إنه أحمق في بعض الأحيان. إنه غاضب لأنني أتجاهل تقدماته. إنه يعلم أنني نمت مع الآخرين. كما أنه كان أحد الرجال الذين كانوا سيئين مع كلايمور."

"من؟" سألت جوي.

"صديقها المثلي القديم"، قالت جينا.

"يا فتاة،" قالت جوي. "لقد أخطأت في الحكم عليك تمامًا."

كان الموقف المفاجئ يزعج جينا. فقررت أن تعبر عن انزعاجها. سألت جينا: "لماذا اخترتنا؟ أنت تعلم، أنا وليزا وكات هنا. يبدو الأمر عشوائيًا إلى حد ما. أنا لا أقول إنني لا أريد المال، لكن كل هذا يبدو غريبًا بعض الشيء".

نظرت كات إلى جوي منتظرة، ويبدو أنها كانت لديها نفس المشاعر التي كانت لدى جينا.

بدا الأمر وكأن جوي تفكر في شيء ما ثم قالت، "لقد اختارك إيثان أنت وكات. كنا بحاجة إلى شخص مثل ليزا، لذلك قمنا باختيارها أيضًا. لكنكما اختيار إيثان وحده. لقد اختار كات بعد أن سمعها تغني في معركة الفرق الموسيقية. لقد اختارك بعد أن اقترب منك خلف الكواليس".

لم يعجب هذا الكلام جينا كثيرًا. "لماذا اختارنا إيثان؟"

قالت جوي بهدوء: "أنت مثلي تمامًا. أظن أننا الثلاثة ننشر شيئًا يحبه". بعد صمت قصير، نظرت جوي في عيني جينا وقالت: "طوال حياتنا، كان الناس ينجذبون إلينا. بطريقة ما، نحن نشبهه كثيرًا".

قالت جينا "هذه المحادثة تجعلني أشعر بالقلق قليلاً".

"آسفة"، قالت جوي. "لا أستطيع شرح هذا الأمر بشكل جيد، لكن صدقني عندما أقول إننا أشخاص طيبون. ربما نكون فظين بعض الشيء. في حالة سارة، حادين بعض الشيء. في بعض الأحيان نكون مزعجين ويمكن أن نتصرف بوقاحة بعض الشيء. يمكن أن تصبح سارة وأشلي تنافسيين بعض الشيء، ودوروثي متسلطة بعض الشيء. كيث حلوى الخطمي ونحن جميعًا نشرب كثيرًا. وإيثان... حسنًا... إيثان.



"ماذا عنك؟" سألت جينا بصراحة.

"يمكنك أن تضعني في موقف بغيض وتنافسي ووقح بلا شك"، رفعت زجاجة البيرة الخاصة بها. "وشرب الكثير من الكحوليات أيضًا".

جلس الثلاثة في هدوء. فكرت جينا في كل ما قالته جوي. أخبرها حدسها أن أهل عش الملاك بخير، لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بأنها تُقاد في اتجاه ليس من اختيارها. ويبدو أن المتلاعب الأول هو إيثان جرانت بأجنحته الغامضة.

"ما هي المدن التي سنراها في الجولة؟" سألت كات وهي تكسر الصمت.

"قال جوي، "كليفلاند ثم سينسيناتي، في البداية. ثم نتجه غربًا بعد ذلك".

قالت كات "لم أذهب إلى تلك الأماكن من قبل، يبدو الأمر مثيرًا".

ضحكت جينا وقالت: "لم تخرجي كثيرًا إذا كنت تعتقدين أن هذه المدن مثيرة للاهتمام".

هزت كات كتفها ثم تثاءبت بشدة.

"دعنا نجد لك سريرًا لتنام فيه"، قالت جوي

"يجب أن أحصل على أغراضي"، قالت كات.

"سوف أحصل عليه"، قالت جينا.

أخذت جوي كات إلى الطابق العلوي وذهبت جينا لجمع أغراض كات المخبأة بجانب المنزل. كانت أمتعتها البسيطة تتكون من حقيبة سفر أرجوانية اللون وحقيبة ظهر وردية اللون، وكلاهما من الأشياء البالية والمتسخة. عندما عادت جينا بالحقائب، كانت آشلي وسارة وليزا قد عادتا.

الفصل السابع كل فتاة مضادة.

سألت سارة لوغان وهي تتجسس على الحقائب: "هل ستنتقلين إلى هنا؟"

قالت جينا "أغراض كات، لم يكن لدى تشيك مكان تذهب إليه، أخذتها جوي إلى الطابق العلوي".

ذهبت آشلي إلى أسفل الدرج وصاحت قائلة: "ضعوها في الغرفة الخضراء!"

"حسنًا!" صرخت جوي.

قالت ليزا لجينا "سنلعب البوكر على سطح حمام السباحة، هل ترغبين في الانضمام إلينا؟"

"حقا؟" سألت جينا وهي تعطي ليزا عبوسًا غير موافق.

قالت سارة "نحن نلعب من أجل الفوز. قميصي الذي يحمل توقيع كيث ريتشاردز على الطاولة. آشلي تضع مشبك حزامها المصنوع يدويًا من القصدير والذي يحمل شعار كنيسة كلارا.

قالت ليزا: "إنه حزام الحزام الذي ارتدته سارة في معركة الفرق الموسيقية. قالت جينا إنه كان رائعًا حقًا".

"كنيسة كلارا؟" سألت جينا.

"*** ناشئ بدأ منذ عدة سنوات في جزيرة ماوي"، قالت سارة.

قالت آشلي: "لا أستطيع أن أصفها بالدين بالمعنى الحقيقي. إنها أقرب إلى موجة من الدعم للحب الحر، وأقرب إلى حركة فنية إذا سألتني. كلارا هو اسم تمثال منحوت تم وضعه في غابة وادي إياو المطيرة قبل خمسين عامًا. أصبحت كلارا رئيسة الحركة".

"شكرًا لك على كل هذه المعلومات غير المفيدة"، قالت سارة.

نظرت آشلي إلى سارة بنظرة غاضبة وقالت: "حزام حزامي يساوي أكثر من قميص ستونز المتهالك".

"ماذا تضعين؟" سألت جينا ليزا.

"خاتم السوبر بول الخاص بي لفريق رافينز"، قالت ليزا.

عبست جينا وقالت: "القطعة التي فاز بها شقيقك في مزاد صامت؟ ألم تكتشف أنها كانت ملكًا لمدير المعدات وليس أحد اللاعبين؟"

نظرت سارة إلى ليزا بنظرة متشككة وقالت: "هل قلتِ أنه راي لويس؟"

"ربما كنت أبالغ قليلاً"، قالت ليزا وهي تعطي جينا العين الشريرة لإخبارها عنها.

"لا يزال خاتم السوبر بول يستحق أكثر من قميص ستونز الخاص بك"، قال آشلي.

"يجب عليك التوقف عن عدم احترام قميصي."

قالت جوي وهي تنزل الدرج: "لقد فقدت كات الوعي تمامًا". كانت جوي قد تغيرت وأصبحت ترتدي قميصًا وشورتًا من قماش الدنيم يحمل صورة باتمان. "ما الأمر؟"

"لعبة البوكر على سطح حمام السباحة"، قالت سارة.

قالت جوي لجينا على الهامش: "انظر ماذا قلت عن البذاءة؟"

"أنا موافق"، قالت جوي. "هل ستلعب من أجل البقاء؟"

"بالطبع."

"هل أنت من يضع هذا القميص المزيف لكيث ريتشاردز؟" سألت جوي.

"لدي شهادة الأصالة!"

"الكيث الوحيد الذي اقترب من ذلك القميص كان هافيردينك عازف الطبول المحتال الذي أحضر لك القميص في المقام الأول"، قال آشلي.

"ماذا تضع أيها الأحمق؟" سألت سارة باختصار.

قالت جوي "ملابسي الداخلية تحمل توقيع شيريل كرو"، وشهادة الأصالة الخاصة بي موجودة هناك. وأشارت جوي إلى آشلي.

قالت آشلي وهي تشير بإصبعيها: "لقد رأيت التوقيع بعيني. كانت كرو في الواقع توقع على بنطالها الجينز، لكن قلم التحديد غمر سروالها الداخلي وجلد مؤخرتها. وظل توقيع كرو عالقًا في مكانه لأسابيع".

سألت ليزا جينا: "هل أنت هنا؟". أدركت جينا أن ليزا كانت تأمل في إيجاد مخرج من الموقف. وبينما كانت جينا على وشك التوصل إلى عذر زائف بشأن ضرورة الذهاب إلى المسرح في الصباح الباكر، لفتت انتباهها حركة في نافذة علوية من المنزل. ملأ شكل الشخص النافذة... كان بإمكانها أن ترى الأجنحة بوضوح. شعرت بإثارة غريبة تزحف على عمودها الفقري بسبب الخوف.

"نعم، أنا موافق"، قالت جينا.

انخفض فك ليزا. "هل أنت متأكد؟" سألت ليزا في حيرة واضحة.

"أنا متأكدة" قالت جينا.

سألت جوي "ماذا تفعلين؟" بدت مذهولة مثل ليزا من قرار جينا باللعب.

هل تعتبر كرة القدم الموقعة من ميا هام من ضمن الأشياء التي تستحق الاهتمام؟

"لا بد أن تكون قطعة من الملابس"، قالت ليزا، وهي تأمل بوضوح ألا يكون لدى جينا ما تضعه.

"أمم... لدي قبعة سباحة موقعة من قبل بطل الغوص الأمريكي الأوليمبي لي هونغ؟"

"إنها فتاة محلية من جزيرة ماوي"، قالت جوي.

قالت سارة "إنها فتاة جذابة للغاية، لقد سمعت أنها أعلنت عن مثليتها مؤخرًا".

أدارت آشلي عينيها وقالت: "أنت تقول هذا عن كل امرأة جذابة تحبها".

أقيمت اللعبة على طاولة بالقرب من المسبح. رفعت ليزا وجهها الأسود المثير، لكن جينا أدركت أنها كانت متوترة للغاية. رمشت ليزا عدة مرات وفركت عينيها.

"ربما يجب عليك خلعها"، همست لها جينا. كانت جينا واحدة من القلائل الذين يعرفون أن ليزا ترتدي عدسات لاصقة.

"لا يمكن ذلك" همست ليزا. بدون جهات اتصالها، كان على ليزا أن ترتدي نظارات على شكل زجاجة كوكاكولا على طريقة أوركل. إلى جانب النظارات، كانت ليزا تخفي سرًا مظلمًا آخر، فهي مهووسة. لم تكن ليزا تقوم بإضاءة المسرح فحسب، بل كانت تعيشها، ومثل أي مهووسة جيدة، كانت مهووسة تمامًا بتفاصيل شغفها. كما كانت تجمع تماثيل "صراع العروش" على الجانب وكانت تذهب إلى مؤتمرات القصص المصورة مرتدية زيًا، وكانت ميستيك من إكس مان هي المفضلة لديها.

وزعت سارة البطاقات ووضعت القواعد. "لا يوجد شيء بري. أول شخص على يسار الموزع هو الموجود في البرميل. يجب أن يكون لديه زوج على الأقل من أي شيء وعليه أن يظهرهما. إذا لم يكن الأمر كذلك، فعليه إسقاط وخلع قطعتين من الملابس. آخر شخص يرتدي أي شيء يفوز بالجوائز."

كانت ليزا على يسار سارة ثم جاءت آشلي، ثم جوي ثم جينا. ومن حيث جلست جينا، كان بإمكانها بسهولة رؤية النافذة العلوية حيث كان إيثان لا يزال واقفًا ينظر إلى سطح المسبح. كانت جينا توزع أوراقها، وكانت هراءً تامًا.

ابتسمت ليزا، التي كانت أول من دخل البرميل، وأظهرت زوجًا من التسعة. وفازت باليد بثلاثة تسعات بعد السحب. وقامت كل من آشلي وسارة وجينا بإزالة حذاء.

قالت جوي "يجب أن أحصل على أحذية افتراضية لكي أكون منصفًا".

قالت آشلي: "لا أحد يتحمل اللوم سوى أنت لأنك تتجول حافي القدمين في حفل لوآو. ما ترتديه على الطاولة هو ما تحصل عليه".

قالت جوي وهي تسحب قميص باتمان فوق رأسها: "ليس لدي أقدام مناسبة لحفلات اللوآو". كانت حمالة صدر سوداء تغطي ثدييها الصغيرين.

وزعت ليزا اليد التالية مع آشلي على يمينها. لم يكن لدى آشلي زوج من الأحذية، لذا اضطرت إلى الانسحاب. خلعت حذائها الآخر وجوربها.

"أين إيثان؟" سألت جينا بينما كانت عيناها تتجهان نحو النافذة العلوية ثم عادت إلى أوراقها. مرة أخرى، تلقت أوراقًا غير صالحة.

"في غرفته على الإنترنت يبحث عن أشخاص مجنحين آخرين على هذا الكوكب"، قالت جوي.

"هل وجد أحدًا؟" سألت جينا.

"فقط الكثير من المجانين وفناني الأداء"، قالت سارة.

"لا أحد لديه أجنحة"، قالت آشلي.

"ولكن إيثان لديه هذه الأشياء؟" قالت ليزا.

"هل من تفسير على الإطلاق؟" سألت جينا وعيناها على نافذة إيثان.

قالت جوي "لقد نظرت آشلي في كل شيء، لكن لا أحد يعرف".

"لكن الناس لا تنمو لهم أجنحة بلا سبب"، قالت ليزا.

قالت سارة وهي تضع يدها الفائزة المكونة من زوجين من الورق الجاك مقابل زوجين من الورق الرباعي: "إيثان فعل ذلك".

أصبح تعبير وجه آشلي متوترًا. من الواضح أن أجنحة إيثان كانت موضوعًا حساسًا بالنسبة لها. قررت جينا أنه من الأفضل تجنب هذا الموضوع. لم يكن بإمكانها سوى أن تأمل أن تستقل ليزا حافلة الأدلة هذه أيضًا.

خلعت ليزا وجينا حذاءهما. أما جوي المسكينة فقد اضطرت إلى ارتداء حمالة صدر وملابس داخلية، وخسارة أخرى وكانت تظهر أجزاء عارية منها.

تعاملت سارة مع الأمر ولم يكن لدى ليزا زوج من الأحذية للبقاء فيه وبالتالي فقدت حذائها الآخر وقميصها.

أعتقد أنها تتمنى أن ترتدي الجوارب الليلة، فكرت جينا.

بدت ليزا غير واثقة تمامًا من نفسها وهي ترتدي حمالة صدر رياضية زرقاء اللون. كانت ليزا صغيرة الحجم لكنها كانت ترتدي حمالة صدر كبيرة الحجم تناسبها بشكل جيد. كانت جينا تحسد بشرتها البنية المتوسطة الخالية من العيوب دائمًا.

فازت آشلي بزوج من الملوك. أسقطت سارة حذاءها، وارتدت جينا قميصها. سرت رعشة وحرارة في عمود جينا الفقري. كانت ترتدي حمالة صدر بيضاء مملة مؤسفة من وول مارت. كانت حمالة الصدر البيضاء تباينًا نيونًا مع بشرتها البنية الداكنة. كانت حلماتها المتيبسة مرئية بوضوح من خلال القماش الشفاف.

"أنا مجنونة حقًا لأنني أفعل هذا"، فكرت. ذهبت عيناها إلى النافذة العلوية.

وصلت جوي إلى خلف ظهرها لفك حمالة صدرها.

"ليس هكذا"، قالت سارة. "قف على سطح السفينة ليراه الجميع".

"أنت حقًا رجل لعين"، قالت جوي وهي تقف على حافة المسبح.

"لا أعرف لماذا تشتكي"، قالت آشلي، "مع لدغات البعوض التي تسميها ثديًا، لا يوجد شيء يمكن رؤيته".

"لا تكن سيئًا. أنا أحب شخصيتها الصغيرة"، قالت سارة.

كانت جوي تتمتع بقوام جميل. من الواضح أن الفتاة كانت تعمل بجدية لأنها كانت تتمتع بانحناءات جذابة في كل مكان.

"هكذا ينبغي لأي شخص أن يبدو إذا كان يمتلك استوديو يوجا"، قالت سارة.

"شكرًا لك،" قالت جوي وهي تزيل حمالة صدرها لتكشف عن نتوءاتها الصغيرة ذات الحلمات البنية الداكنة المنتصبة.

نظرت ليزا دون تعليق، وتساءلت جينا عما يدور في رأس صديقتها.

لقد وزعت آشلي أوراقها. كان لدى جوي زوج من السبعات، لذا خرجت من البرميل وفازت باليد بسبعتين وملكتين. تخلت سارة عن جوربها، وتخليت ليزا عن بنطالها، وخسرت آشلي جوربينها الأخيرين وخلعت جينا سروالها.

كانت كل من ليزا وجينا ترتديان الملابس الداخلية وحمالات الصدر. وضعت جينا ذراعيها فوق ثدييها وجلست ليزا على أيديهما. بدت ليزا وكأنها ترتجف لكن لابد أن درجة الحرارة كانت تقترب من ثمانين درجة على سطح المسبح لذا من الواضح أنها لم تكن باردة. نظرت كل من آشلي وسارة إلى جينا بنظرات اهتمام. كانت آشلي متحفظة، لكن سارة حدقت في صدر جينا بلا خجل.

"أوه!" جاء صوت أنثوي من الأبواب المنزلقة المؤدية إلى المنزل.

"يا إلهي! إنه والد إيثان!" همست آشلي.

سارة رفعت جوي العارية وألقت بها في المسبح. صرخت جوي وهي تنزل.

قالت آشلي: "مرحبًا! العمة سيلفيا، العم جوني"، ثم نهضت وعانقت كلًا منهما بدوره.

سألت العمة سيلفيا وهي تنظر إلى ليزا وجينا في ملابسهما الداخلية: "هل أتينا في وقت غير مناسب؟". فعل العم جوني نفس الشيء ثم نظر إلى المسبح. لا يمكن بأي حال من الأحوال ألا يروا أن جوي كانت عارية الصدر. كانت أوراق اللعب المنتشرة على الطاولة تخبرنا بالضبط بما كانت تفعله المرأة.

قالت آشلي: "هذه جينا وليزا، فريق العمل الفني الجديد. لقد حصلنا أيضًا على مغنية جديدة. إنها نائمة في الطابق العلوي. المسكينة قدمت عرضًا الليلة".

"هل كنت تعتقد أنك ستذهب مع الفتاة الكريدي من أكرون؟" سأل العم جو وهو يحاول قدر استطاعته عدم التحديق في المرأتين السوداوين شبه العارية.

سمع إيثان الفتاة الجديدة تغني الليلة وقرر أنها أكثر ملاءمة من نعومي،" قالت سارة.

"أممم، كنا على وشك الذهاب للسباحة." أشارت آشلي بعنف خلف عمتها وخالتها لجينا وليزا للتوجه إلى المسبح.

قالت جينا: "أممم... نعم". نهض الثنائي واتجهوا إلى المسبح. كان على العم جو أن يبذل جهدًا أكبر حتى لا ينظر إلى المؤخرتين المتراجعتين.

غاصت جينا في المسبح بسرعة كبيرة، وصعدت ليزا عبر السلم. وصعدت جينا إلى السطح وسبحت نحو جوي التي كانت تحوم على حافة المسبح وتحجبها عن الرؤية. همست جوي: "يا إلهي، لابد أنهم رأوني عارية الصدر. هل ما زالوا على سطح المسبح؟"

رفعت جينا نفسها قليلاً لكي تلقي نظرة. "لقد دخلوا."

سبحت ليزا للانضمام إليهم.

سارت سارة نحو حافة المسبح، وكانت تبدو غريبة في جوربينها فقط. جلست القرفصاء ثم ضحكت بصوت عالٍ. "لقد فزت حقًا. وكأننا عدنا إلى المدرسة الثانوية". بدأ الثلاثة في المسبح في الضحك.

"لماذا هم هنا؟" سألت جوي.

قالت سارة: "هذا خطئي. أخبرتني دورثي أنهم سيأتون لجمع قطعة القماش غير القابلة للاستخدام من إيثان للتبرع بها لمنظمة هابيتات للإنسانية. لقد نسيت الأمر تمامًا".

رشت جوي الماء على سارة، فارتعشت سارة وضحكت.

"هل يعرفون عن حالة إيثان...أم...؟" سألت جينا.

"نعم، إنهم يعرفون ذلك"، قالت جوي. "ويمكنك أن تقول أجنحة بصوت عالٍ".

قالت جينا "يبدو أن آشلي حساسة بعض الشيء بشأن هذا الموضوع".

"إنها العالمة التي بداخلها"، قالت جوي.

"نعم، هذا الشيء المتعلق بالأجنحة يعبث بنظام عالمها"، قالت سارة.

تساءلت جينا عما إذا كانت آشلي ستكون سعيدة تمامًا إذا نفذ إيثان خطته بقص أجنحته. وبحكمة، احتفظت بتلك الفكرة المظلمة لنفسها.

سألت ليزا "هل أنتم بخير تمامًا لأنه لديه أجنحة؟" "ألا يزعجكم هذا؟"

"في البداية، بالتأكيد"، قالت جوي. "لكن لديه هذه الصفات. إنها حقيقة واقعة".

قالت سارة "لست بهذه البساطة، لكن جوي على حق، فهو لديه هذه الصفات، ومعرفة أو عدم معرفة كيف نشأت هذه الصفات لن تجعلها تختفي". نظرت سارة إلى ليزا وسألتها فجأة "هل تحبين الفتيات؟"

"أوه..." قالت ليزا.

"سؤال بسيط. نعم أم لا؟" سألتها سارة.

"نعم" قالت ليزا.

"هل تريد تقبيل اشلي؟"

"سارة... أنا آسفة لكوني وقحة للغاية—" بدأت ليزا تقول.

"إنها تريد أن تقبلك،" قاطعتها سارة. "يمكنني أن أعد لك ذلك إذا أردت."

لم تقل ليزا شيئًا، بل نظرت ببساطة إلى سارة من حافة المياه.

وقفت سارة، خلعت قميص كرة القدم الخاص بها وأسقطت بنطالها الجينز، وقلصت ملابسها إلى حمالة صدر سوداء وسروال داخلي متطابقين. يلامس شعرها الأشقر الطويل كتفيها العريضتين. كانت المرأة مبنية مثل إلهة الأمازون، ولن تبدو غريبة على الإطلاق وهي ترتدي خوذة حرب يونانية ودرع صدر برونزي وتحمل رمحًا. مشت سارة إلى عمق المياه وغاصت فيه. ثم خرجت إلى السطح وسبحت نحو ليزا. "هل أنت مهتمة بتقبيل خطيبي؟"

أومأت ليزا برأسها.

ابتسمت سارة وسبحت حتى وصلت إلى المياه الضحلة، ولوحت لليزا بأن تتبعها.

قالت جوي "يجب أن أذهب للتحقق من حالة كات للتأكد من أنها بخير، لكنني لا أريد أن أفوت ما خططت له سارة لصديقتك".

"أما أنا، من ناحية أخرى، فأريد أن أفتقدها تمامًا"، قالت جينا. "سأذهب لأطمئن على كات. أين هي؟"

"الغرفة الخضراء." قالت جوي. "الغرفة الأولى في أعلى الدرج."

سبحت جينا إلى السلم وخرجت من المسبح وهي تشعر بالخجل الشديد من ظهور حلماتها وشعر العانة من خلال قماش ملابسها الداخلية البيضاء المبللة. جمعت ملابسها على طاولة اللعب وفكرت في ارتدائها مرة أخرى فوق جسدها المبلل وملابسها الداخلية ولكنها لم ترغب في الشعور بعدم الراحة الذي قد يسببه ذلك. تجسست على كومة المناشف بالقرب من الشواية وانتزعت واحدة ولفتها حولها. أمسكت بمنشفة ثانية وعملت على تجفيف شعرها الداكن الطويل المستقيم. تجسست على القطة المؤقتة وهي تقضم سمكة البوبيو المدخنة على طاولة الطعام.

"أنا متأكدة أن هذا ليس لك"، قالت وهي تطرد القطة من على الطاولة. ألقت القطة نظرة قذرة عليها وأصدرت صوتًا غريبًا ثم ركضت بعيدًا. دخلت جينا إلى المنزل عبر الأبواب المنزلقة المفتوحة. جعلتها الأصوات القادمة من منطقة المطبخ تسرع خطواتها إلى الدرج. لم تكن تريد التحدث إلى أي شخص حتى تجفف نفسها وترتدي ملابسها. في أعلى الدرج، أدارت بهدوء مقبض الباب الأول. كانت أكياس كات المتسخة بداخله لكن كات لم تكن في الغرفة.

وضعت جينا المناشف المبللة على كرسي في الغرفة، وخلعت ملابسها الداخلية المبللة وارتدت قميصها وجينزها بسرعة. قالت: "لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت إلى الحمام". قررت أنه سيكون من الوقاحة ترك ملابسها المبللة في الغرفة، فخرجت إلى الصالة للبحث عن الحمام في الطابق العلوي. عندما عادت إلى الصالة سمعت صوت جيتار صوتي قادم من الطرف البعيد. بعد أن تركت الملابس المبللة في حمام على بعد بابين، اتبعت صوت الموسيقى في الصالة التي اتجهت إلى اليسار في النهاية. نظرت حول الزاوية في صالة أقصر ورأت كات وأذنها مضغوطة على الباب في النهاية.

"مرحبًا؟" قالت جينا بهدوء.

ابتعدت كات فجأة عن الباب وغطت فمها لمنع نفسها من الصراخ.

قالت جينا وهي تحاول التحدث بهدوء: "آسفة، لم أقصد تخويفك".

قالت كات وقد احمر وجهها عندما تم ضبطها تستمع عند الباب: "لقد سمعت الموسيقى. إنها فرقة البيتلز، أمس".

بدأ الغناء الخافت. انضمت جينا إلى كات عند الباب. التقت المرأتان في أعين بعضهما البعض. ثم ضغطتا آذانهما معًا للاستماع. توقف الجيتار لكن الغناء استمر. ثم انفتح الباب فجأة بشكل صادم. صرخت المرأتان. وقف إيثان ينظر إلى المرأتين. كان يرتدي نفس السراويل القصيرة الرمادية الفضفاضة من قبل. كانت أجنحته الغريبة مسترخية ومطوية خلفه وبالطبع كان عاري الصدر. ربما لا يستطيع الرجل ارتداء قمصان لم يتم تعديلها. يفسر هذا سبب تبرعه بمعظم خزانة ملابسه للجمعيات الخيرية، تأملت جينا.

"أمم... هذا يبدو تمامًا كما يبدو"، قالت جينا. "كنا نستمع عند بابك".

رفع حاجبه وسأل: "هل انتهت الحفلة؟"

قالت جينا "والديك قاما بتقسيم لعبة الورق إلى حد ما".

"لقد رأيت"، قال. "يا للأسف".

"هل قلت مرحباً لأمك وأبيك؟" سألت كات.

"نعم، لقد جاءوا للحصول على جميع قمصاني وستراتي القديمة للتبرع بها. لا أحتاج إليها كما يمكنك أن تقول."

"ماذا تفعل للتغطية؟" سألت كات.

"لقد قمت بتعديل بعض الأشياء لتتلاءم مع فصل الشتاء، وبالطبع للتمثيل"، كما قال. "في الغالب، أرتدي ملابس عارية الصدر فقط".

لقد بدا جيدًا في الانقلابات، لكن جينا كانت رائعة حقًا!

"ادخلوا، لديّ بيرة باردة"، قال وتراجع جانباً للسماح للنساء بالدخول.

كانت غرفته حطامًا ممتعًا، حيث كانت الأقراص المدمجة في كل مكان، وخمسة جيتارات مختلفة ملقاة في كل مكان، اثنتان كهربائيتان، وواحدة أساسية، واثنتان صوتيتان. وكانت أوراق الموسيقى، التي كُتبت بخط اليد في أغلبها، تغطي مساحات كبيرة من الغرفة. وكان هناك نظام ترفيهي متقن يهيمن على أحد الجدران. وكان هناك جهاز تلفزيون كبير بشاشة مسطحة على جدار آخر. وكانت قائمة البدء للعبة Mind Craft معروضة على الشاشة. وكانت هناك لوحة لشخصية مجنحة شاحبة ذات إطار داكن معلقة بالقرب من التلفزيون.

قالت جينا "ليسا مهووسة تمامًا بهذه اللعبة، هل اللوحة لك؟"

"يبدو أنها تشبهني، ولكن لا"، قال إيثان. "اشترتها جوي من معرض في ماوي. اللوحة عمرها خمسون عامًا".

"إنه يشبهك كثيرًا"، قالت كات.

"نعم، إنه أمر غريب نوعًا ما."

كانت أربع زجاجات بيرة فارغة مصطفة في صف واحد على طاولة مزدحمة إلى جانب بقايا وجبة طعام. كما كانت ثلاثة أجهزة كمبيوتر محمولة مفتوحة تعمل مبعثرة بين الأنقاض.

"آسف على الفوضى"، قال. ثم نقل حقيبة جيتار ومجموعة من الأسطوانات القديمة من أريكة متهالكة. جلست جينا وكات. وذهب إلى ثلاجة صغيرة ووزع عليها حلوى بودلايت.

قالت كات "لقد تناولت الكثير من هذه المشروبات بالفعل"، لكنها تقبلت البيرة على أية حال. بالنسبة لشخص قال إنه ليس من هواة الشرب، فقد اعتاد على البيرة بسرعة كبيرة.

دفع إيثان الغيتار الصوتي جانبًا على سريره وجلس مع بيرة خاصة به. رأت جينا زوجًا من المناظير مستريحًا على كرسي بالقرب من النافذة، ومجموعة ثانية معلقة بخطاف قريب في متناول اليد. في إحدى الزوايا بالقرب من النافذة كان هناك تلسكوب على حامل. بجوار التلسكوب على حامل ثلاثي القوائم كانت هناك واحدة من تلك الكاميرات الجديدة باهظة الثمن التي تلتقط أفلامًا ولقطات ثابتة يمكن تنزيلها على جهاز كمبيوتر محمول. فكرت جينا أن الرجل متلصص جاد ولم يعجبها ذلك على الإطلاق.

أخذت كات رشفة كبيرة من البيرة وقالت: "أحب هذا. الليمون موجود بالفعل فيه"، ثم نظرت إلى إيثان وسألته: "لماذا تنتظر هنا؟ لماذا لم تبقى حتى الحفلة؟"

"بسبب هذا"، قال. رفع جناحيه ليؤكد وجهة نظره ثم عاد إلى وضعه الطبيعي.

قالت كات "أحب النظر إليهم، لا تزعجوني".

قالت جينا "أعتقد أنه يتحدث عن الفيرومونات التي يفرزونها. أعتقد أنها تجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح".

"هل تقصدين أنني متوترة ومثيرة؟" قالت كات. "... مثل ما أشعر به الآن؟"

قالت جينا "كات!" "سيتعين عليك تطوير مرشح اجتماعي أفضل."

سألت كات جينا "لذا فأنت لست مثيرة وجذابة الآن؟"

"كات!" قالت جينا وهي تغطي وجهها.

ضحك إيثان وقال: "نعم، أنا أجعل الناس، والنساء على وجه التحديد، متوترين ومثيرين. لا يمكنهم التركيز عندما أكون معهم لفترة طويلة".



قالت كات "لقد قالت جوي أنك اخترتنا لأننا مميزون".

تقلصت جينا بسبب صراحتها ولكنها كانت سعيدة لأن السؤال قد تم طرحه.

"جوي لها فم كبير"، قال.

"لكن هل هذا صحيح؟" سألت جينا. "نحن نصدر بعض الأجواء التي تحبها؟"

بعد توقف قصير، قال: "الأمر معقد، لكن نعم، كلاكما تمنحاني شعورًا بالإثارة". ابتسم ونظر إلى كات وأضاف: "هذا يجعلني أشعر بالإثارة والإثارة أيضًا".

احمر وجه كات وشرب المزيد من البيرة.

شدّت جينا فمها. هذا الرجل يغوينا.

"الأمر الأكثر أهمية"، تابع، "إذا كنتما مثل جوي، فيمكنكما تناول جرعات كبيرة مني دون أن تخسرا أي شيء. يمكن للنساء أن يصبحن غير عقلانيات بعض الشيء إذا ظللن معي لفترة طويلة جدًا".

"ولكن ليس جوي؟" سألت جينا.

"ليست جوي. إن عدم عقلانيتها لا علاقة له بأجنحتي. على أية حال، فهي أيضًا تجعلني أشعر بالجنون... وهذا يعجبني. في الغالب، من الجيد أن يكون لديك شخص ما يمكنك التسكع معه ولا يتأثر بأي شيء."

"هل تعتقد أننا مثلها؟" سألت جينا بسخرية، مقتنعة أن هذه هي توقيعه على الإنترنت ... أراهن أنها تنجح دائمًا، فكرت.

"أعلم أنك كذلك"، قال بجدية. "لم أقابل سوى شخص واحد آخر إلى جانب جوي يمنحني هذا الشعور. ثم فجأة وجدت شخصين لا يعرفان بعضهما البعض خلف الكواليس في حفل روك".

"ربما تكون هذه إشارة من ****؟" قالت كات.

نظرت إليها جينا وقالت: "لماذا يعطي **** إيثان أجنحة ثم يرمينا عليه؟"

قالت كات: "قد يوفر الرب المكونات، لكن عليك أن تطبخي الوجبة". ثم أخرجت زجاجتها الفارغة ورجتها. نهض إيثان وأحضر لها زجاجة بيرة أخرى. وراقبت المرأتان جناحيه وهو يتحرك عندما استدار ظهره، ثم سرعان ما نظرتا بعيدًا عندما واجههما مرة أخرى.

وقال إيثان وهو يسلم كات البيرة: "هذا يجعلني أفكر في سطر من فيلم "يسوع المسيح سوبر ستار" عندما كان يسوع يتحدث إلى **** عن صلبه القادم، "أنت حقًا كبير في مكان وزمان ولكنك لست كبيرًا في سبب ذلك".

"الرب يفعل كما يفعل الرب"، قالت كات.

قالت جينا "لقد جعلت جوي الأمر يبدو وكأنها ستفعل أي شيء تطلبه منها ... كما تعلم، جنسيًا".

"ربما"، قال. "لكن وفقًا لأشلي، كانت جوي متوحشة منذ وقت طويل قبل أن تلتقي بي".

قالت جينا "كنت أعرف أنك تشاهد لعبة الورق، وقررت اللعب بسببك".

"هل جعلك تلعب الورق؟" سألت كات في حيرة.

نهض إيثان ونظر من النافذة المطلة على المسبح. وقال إيثان: "كانوا يلعبون البوكر على سطح المسبح".

"هم؟" سألت كات.

"أنا، آشلي، سارة، ليزا وجوي"، قالت جينا.

"كل الفتيات؟ حقا؟"

"لو لم يظهر والداي فجأة..." قال إيثان وهو يهز كتفيه. طوت أجنحته وانفتحت في لحظة. تساءلت جينا عما إذا كان ذلك شيئًا غير واعٍ أم أنه كان يفعل ذلك من أجل التأثير.

سألت كات بعينين واسعتين "هل ستلعبون أكثر؟"

"كات، حقًا،" قالت جينا وهي تتدحرج بعينيها، وهي الآن تشعر بالندم تمامًا للمشاركة.

"لقد رحل والداي. يبدو أن الأمور بدأت من جديد عند حوض السباحة بينما نتحدث."

"حقا؟" سألت كات. نهضت من الأريكة وجلست بجانبه عند النافذة.

رأت جينا أنها تفركه عن قصد. كان القروي الصغير يبتلع إغراءه. اقتربت جينا من النافذة أيضًا لكنها لم تكن تنظر إلا إلى أجنحته المذهلة. كانت أصابعها تتوق إلى لمسها حرفيًا. مدت يدها للقيام بذلك لكنها توقفت قليلاً عندما استولى عليها العقل. هذا ما يريده ... لن أستسلم. فجأة، انثنت أجنحته لتواجه يدها الممدودة. ففزعت، وتراجعت بسرعة. هل فعل ذلك عن قصد؟

"ماذا يفعلون؟" سألت كات.

قال إيثان "يبدو الأمر وكأنه نوع من لعبة التحدي الحقيقية، ويبدو أن ليزا الصغيرة هي محور الاهتمام هنا".

أعطاها المنظار من ترسانة المتلصصين الخاصة به.

وضعت كات المنظار على عينيها وقالت: "كلهم يرتدون ملابسهم الداخلية". ليزا واقفة، وأشلي وسارة وجوي يجلسن. هذا غريب، ليزا ترتدي نظارات".

قالت جينا "لقد ذهبت إلى المسبح. أعتقد أن الكلور قد يكون قد تسبب في تلف عدساتها اللاصقة".

مد إيثان يده إلى المنظار الآخر ونظر إلى الخارج وقال: "إنها تبدو جميلة بالنظارات". ثم استدار وسلّم المنظار إلى جينا.

أخذتها واندست بجوار كات، وهي تدرك تمامًا مدى قرب إيثان منها. وعلى سطح المسبح رأت سارة وجوي وأشلي مستلقين على كراسي استلقاء فردية. وقفت ليزا أمامهن وذراعيها متقاطعتين فوق صدرها. وباستخدام المنظار، بدا الأمر وكأن جينا تقف بينهم. ارتدى الجميع حمالات الصدر والملابس الداخلية فقط، ورغم أنهم ارتدوا ما يكفي من الملابس التي تعادل البكيني على الشاطئ، فقد كان المشهد مثيرًا للغاية. ربما لأنهم كانوا يرتدون ملابسهم الداخلية.

"ليسا جميلة حقًا"، قالت كات.

ركزت جينا على ليزا. كان إيثان محقًا، كانت تبدو رائعة حتى مع نظارتها من أوركل. كان شعرها الطويل الخشن مبللاً ومرتخيًا. إذا تركته، فسيصبح شعر ليزا مجعدًا بشكل طبيعي. أطلقت عليه متلازمة جاكسون فايف وفعلت كل ما في وسعها لمنع حدوث ذلك. كانت الفتاة صغيرة الحجم ذات شكل رائع، وكل منحنياتها في الأماكن الصحيحة، وثدييها المنحوتين بشكل مثالي، ومؤخرة رائعة. كان جلدها بنيًا متوسطًا غنيًا. أبعدت جينا المنظار عن عينيها. لم تنظر إلى ليزا بهذه الطريقة الجنسية من قبل. يجب أن يكون هذا إيثان وفيرموناته اللعينة، فكرت. وضعت المنظار على عينيها مرة أخرى وشهقت. خلعت ليزا حمالة صدرها وظهرت ثدييها البنيين المائلين إلى البني الداكن بالكامل.

"ليزا جميلة حقًا" همست كات.

نهضت آشلي من كرسيها ووقفت في مواجهة ليزا، مما جعلها تقف خلف جينا وكات. شاهدت جينا آشلي وهي تضع ذراعيها خلف ظهرها لفك حمالة صدرها ثم خلعت سراويلها الداخلية. مما جعل مؤخرتها الشاحبة المنحنية تظهر بالكامل.

قالت كات "واو، أتمنى لو استدارت حتى أتمكن من رؤية الباقي".

وكأن آشلي سمعت، قامت باستدارة بطيئة ودقيقة لتكشف عن جبهتها العارية للجواسيس عند النافذة. كانت تتمتع بقوام رشيق مثالي على شكل الساعة الرملية، وثديين بارزين على شكل كوب C مع حلمات صغيرة داكنة، وكان المثلث الداكن بين ساقيها يتناقض بشكل صارخ مع بشرتها الكريمية الشاحبة. بشعرها البني الطويل كانت جميلة آسيوية كلاسيكية مثالية.

"إنها فتاة شرقية جميلة"، همست كات.

قالت جينا "الكلمة الأفضل هي الآسيوية".

استدارت آشلي لمواجهة ليزا مرة أخرى.

"انظر! أعتقد أنهما سيتبادلان القبلات!" قالت كات بصوت هامس متحمس.

"أوه ... يا إلهي" همست جينا وهي تشاهد صديقتها منذ عشر سنوات تقبل امرأة أخرى، على الأرجح كانت أول امرأة تتعرف عليها. اشتدت القبلة بسرعة. انزلقت يدا ليزا البنيتان من على كتفي آشلي وسقطتا على مؤخرة الفتاة الآسيوية الشاحبة. أسقطت جينا المنظار من عينيها واستدارت لمواجهة إيثان الذي كان يقف بالقرب من سريره ينظر إليها. "هل أنت السبب في هذا؟" سألته. "هل تقوم بنوع من التحكم في العقل وتجعل ليزا تفعل ذلك؟" أشارت إلى النافذة المطلة على المسبح. فوجئت بمدى غضبها. حاولت إبقاء عينيها على وجهه لكن صدره العضلي الشاحب استمر في جذبها إلى الأسفل. انخفضت عيناها أكثر إلى الانتفاخ الواضح والمندفع في شورت الشحن الرمادي الخاص به. وتلك الأجنحة اللعينة! أرادت أن تلمسها وتدفن وجهها فيها! غاضبة ومحبطة من مشاعرها المتضاربة الغبية، انفجرت في البكاء.

"نعم، أنا أبث هذا الشعور"، قال إيثان بهدوء. "لكنني لن أرغم ليزا على فعل أي شيء لا ترغب في فعله. وأنا هنا، فهي تحصل على جرعة صغيرة".

"على عكسنا"، قالت جينا وهي تمسح وجهها. "كات وأنا في مركز الحدث. نحن نحصل على الجرعة الكاملة من أجنحتك. أراهن أنك تستطيع أن تجعلني أفعل ما تريد. يمكنك أن تجعلني أقبل فتاة تمامًا كما فعلت ليزا".

"يبدو وكأنه شيء مثير للاهتمام للقيام به،" همست كات.

"أنتِ لا تساعدين!" قالت جينا في وجهها بحدة.

عبست كات وارتعشت.

بدا إيثان بائسًا للغاية. قال: "آسف، لقد حذرتني جوي من أن الأمر قد لا يسير كما كنت أتمنى".

تراجعت جينا عن قرارها بعد فترة قصيرة من الغضب، ثم سألت: "هل هذا هو السبب الذي يجعلك ترغبين في إزالة الأجنحة؟ حتى تتمكني من التصرف بشكل طبيعي مع الناس؟"

هز إيثان رأسه وابتسم ابتسامة ملتوية وقال: "لقد ضربني الفرح مرة أخرى".

قالت كات وهي تشير إلى أحد أجهزة الكمبيوتر المحمولة المفتوحة: "إنها تهتم بك حقًا. أنت وحيد وتريد العثور على ملاك آخر".

"لقد وجدت واحدة"، قال بصراحة. "أنا فقط أحاول أن أجعلها تتصل بي".

الفصل الثامن الآخر

"هل وجدت شخصًا مجنحًا آخر؟" سألت جينا وهي لا تصدقه.

"لقد وجدتني"، قال.

"امرأة؟ ولديها أجنحة حقيقية مثلك؟" سألت كات بعينيها الكبيرتين المتسعتين من الدهشة.

"نعم."

"وأنت تعرف هذا بالتأكيد؟" سألت جينا.

"بالتأكيد،" قال إيثان. أخذ مجموعتي المنظار ووضعهما على رف بالقرب من النافذة. وأشار إليهما بالجلوس على السرير. أحضر جهاز الكمبيوتر المحمول الأكبر من بين العديد من أجهزة الكمبيوتر المحمولة وجلس على السرير مع جينا وكات. كانت جينا لا تزال مندهشة من جناحيه، لكن كان عليها أن تعترف بأنها بدأت تعتاد عليهما، على الرغم من أنها كانت الآن تشعر بخوف طفيف منهما.

"لم أعرض هذا على أحد من قبل، حتى جوي"، قال وهو يعرض مقطعًا من فيلم على الشاشة. عبست جينا في استنكار عندما ظهرت فتاة عارية صغيرة مستلقية على جانبها على السرير. كانت الكاميرا مرتجفة مما جعلها تبدو وكأنها فيلم إباحي منزلي الصنع على الإنترنت.

"هذه جوي" قالت كات بمفاجأة.

على الشاشة، كانت جوي تتحدث ولكن الصوت كان مغلقًا.

"تم تصوير هذا الفيلم قبل ست سنوات"، قال إيثان.

انتقلت الكاميرا إلى آشلي الأصغر سنًا والتي كانت تقف بالقرب منها عارية تمامًا. ثم انتقلت الكاميرا إلى إيثان، عاريًا أيضًا... ومنتصبًا تمامًا. فكرت جينا أن طول الرجل يجب أن يكون ثماني بوصات أو أكثر. ربما تسع بوصات حتى.

"**** العظيم، هذا أنت"، قالت كات.

"بدون أجنحة"، لاحظت جينا.

ضغط على شريط التحكم للتقدم السريع. قبلت جينا سارة لثانية واحدة. وعلى الرغم من أن الأمور كانت سريعة للغاية، كان من الواضح أن المشهد كان عبارة عن قذف سائل منوي على الوجه مع جوي وأشلي كمتلقيين.

تساءلت جينا: هل كانت هذه حيلة مروعة منه للمشاركة في ممارسة الجنس الفموي القذر من خلال القذف على وجوه الفتيات؟ نظرت إلى الكاميرا في الزاوية وغضبت بشدة. لقد حان الوقت لإمساك ليزا والخروج من هذا المكان! ربما نأخذ كات أيضًا.

أبطأ إيثان المقطع إلى السرعة الطبيعية. كان المشهد الآن بالخارج في النهار على سطح المسبح مع جوي وإيثان، وكلاهما عاريان، يشاركان في معركة مائية بمسدسات مائية ضخمة. كانت لدى إيثان اليد العليا ورغم عدم وجود صوت، كان من الواضح أن جوي كانت تصرخ. تساءلت جينا عمن كان يقوم بالتصوير. ركض الثنائي حول حافة المسبح وقامت جوي بالوقوف الأخير أمام الأبواب الزجاجية المنزلقة. كان إيثان لا يرحم بمسدسه المائي الذي يرش جوي في الرأس والكتفين.

ضحكت كات من المرح السخيف الذي حدث. وحتى مع غضبها الشديد، لم تتمالك جينا نفسها من الابتسام قليلاً. صرخت جوي بشيء ما وغاصت في المسبح.

تجمد إيثان في المشهد عندما اختفت جوي.

"يسوعي القدوس على الصليب!" هتفت كات.

"يا إلهي" قالت جينا بلهجة أقل توراتية.

على النافذة الزجاجية المنزلقة، كانت صورة امرأة بأجنحة تجلس القرفصاء في شجرة فوق جدار حوض السباحة.

الفصل التاسع التخلي

بدأ المشهد على شاشة الكمبيوتر المحمول يتحرك مرة أخرى ولكن بحركة بطيئة هذه المرة. تراجعت الشخصية المجنحة ببطء إلى أعماق الشجرة المظلمة. كادت أن تختفي لكن ظلها كان لا يزال واضحًا. تحول المشهد إلى جوي في المسبح وهي تشير بإصبعها إلى إيثان.

قال إيثان: "في الليلة التي سبقت تصوير هذا المشهد، أيقظتني جوي لأنها شعرت بالذعر من طائر ضخم على جدار المسبح. كانت نائمة في هذه الغرفة ونظرت من تلك النافذة ذاتها. أتيت لأتفقدها لكنني لم أر شيئًا.

"ربما كانت هناك ولكن كان من الصعب رؤيتها في الظلام"، قالت كات.

"نعم، فكرت في ذلك لاحقًا"، قال إيثان. "على أي حال، أخبرت جوي أن هذا كان نسرًا روميًا، وهو أكبر طائر في هذه الأنحاء".

قالت كات: "إذن أنت لست من النوع الذي يتلصص على الآخرين". فوجئت جينا بأن كات توصلت إلى نفس الاستنتاجات التي توصلت إليها. كانت كات جاهلة ولكن من الواضح أنها ليست غبية. انزلقت كات من على السرير والتقطت أحد المنظار، وذهبت إلى النافذة ووضعته على عينيها. "هل هذه هي الشجرة التي كانت تقف فيها؟"

"نعم" قال إيثان.

ظلت كات تنظر من النافذة. "أنت تنتظر عودتها."

"لقد مرت ست سنوات، لقد سئمت الانتظار"، قال. "سأسافر وأخطط لنشر جناحيّ حرفيًا. سأبث هذه الأشياء للعالم". جلس متربعًا على السرير وأجنحته المكسوة بالفراء مفتوحة عالياً وواسعة. لم تر كات ذلك، لكن جينا رأته بالتأكيد. "سأكون في كل مكان على الإنترنت بحلول شهر يونيو".

"لماذا لم تخبر البقية بأنك رأيتها؟" سألت جينا.

"عندما بدأت أجنحتي في الظهور، أصبت بالجنون. لم أكن في حالة تسمح لي بمشاركة الأسرار. علاوة على ذلك، لم أكتشف هذا الأمر إلا بعد فترة طويلة... وليس لدي أي فكرة عما تدور حوله. لكن لا بد أن هذا يعني شيئًا ما. تظهر هي ثم تنمو لي أجنحتي. على أي حال، لقد مر الآخرون بالكثير من أجلي. لم أكن أريد أن أضيف المزيد من الغرابة إليهم."

قالت جينا "كانت جوي ستفهم ذلك، فهي في صفك بوضوح".

"كانت لتبدأ حملة صليبية. إنها بحاجة إلى التركيز على حياتها وليس حياتي. حاولت إقناعها بعدم الانضمام إلى الجولة."

قالت كات: "أشلي وسارة يمارسان الحب مع ليزا. كل منهما عارٍ، واقفا ويتبادلان القبلات". كانت لا تزال تنظر من خلال المنظار.

تبادلت جينا وإيثان النظرات. ابتسمت جينا ثم تدحرجت بسرعة من على السرير وأمسكت بالزوج الثاني من المنظار وانضمت إلى كات عند النافذة. كانت ليزا تقف على أطراف أصابع قدميها بينما كانت تقبل سارة التي كانت تتفوق على الفتاة السوداء الصغيرة.

"سارة طويلة جدًا"، قالت كات.

"إنها أمازونية" قالت جينا.

"ستة واحد"، قال إيثان. "أطول مني ببوصة واحدة.

قالت جينا "يمكنها أن تصبح عارضة أزياء لفيكتوريا سيكريت بهذا الشكل".

قالت كات "لقد شاهدت إعلانات على التلفاز، ستبدو جميلة بأجنحة مثل تلك الفتيات".

ضحك إيثان.

"إذن هذا ما تنوين فعله"، قالت جوي. التفت الجميع ليروا الفتاة اليابانية الصغيرة واقفة عند باب إيثان. دخلت وأغلقت الباب.

"لا تحب الفتيات؟" سألت جينا وهي تشعر بالخجل بعض الشيء عندما تم ضبطها وهي تشاهد ذلك.

قالت جوي "أحيانًا، كانت هذه ليلة ليزا، آشلي وسارة محترفتان في التعامل مع الفتيات، قررت أن أبتعد عن الطريق". نظرت إلى إيثان وقالت "لقد أتيت لأرى ماذا كنت تفعل".

مكالمة غنيمة، فكرت جينا.

كان القط المؤقت يخدش الباب للخروج.

"كيف دخلت؟" سألت جوي وهي تفتح الباب للقطة لتخرج.

قال إيثان "تلك القطة اللعينة لديها طريقة في الاقتحام والدخول تتحدى المنطق ومعظم قوانين الفيزياء".

"تصبح على خير"، قالت جينا وهي تنهض وتتجه نحو الباب. وأشارت إلى كات لتتبعها.

"تصبحون على خير"، كررت كات بينما أغلقت جينا الباب على جوي وإيثان. انعطفا إلى أسفل الممر مع القطة المؤقتة التي كانت تجري أمامهما. انعطفت القطة إلى الباب المفتوح للغرفة الخضراء المزعومة حيث كانت كات تقضي الليل.

قالت كات وهي تجلس على السرير: "لقد كانت ليلة غريبة". انضمت إليها جينا. قفز تيمبوراري أيضًا وتظاهر بأنه يطالب بمكان لنفسه بين النساء.

"بالتأكيد." قالت جينا.

"هل أخبرك أحد أنك تشبهين هالي بيري فقط بلون أغمق؟" سألت كات وهي تخدش الجزء العلوي من رأس القطة.

"أبدًا"، كذبت جينا. كان الناس يخبرونها بذلك طوال الوقت.

"ما رأيك في ليزا وأشلي وسارة؟" سألت كات بخجل.

"أنا من محبي المسرح، وأشياء كهذه لا تزعجني"، قالت جينا.

"مُطْلَقاً؟"

"لا، ولكن لديّ مشاكل أستطيع أن أجزم بها"، قالت جينا. قضمت كات شفتها السفلية. "أنا لا أحكم عليك وأتفهم أنك نشأت في بيئة محافظة للغاية. من الطبيعي أن..."

ألقت كات بنفسها على جينا وغطت فم الفتاة السوداء بالقبلة الأكثر غير المتوقعة في حياتهما. لتجنب أن يتم سحقها، قفزت تيمبوراري على الأرض. دفعت جينا كات بعيدًا. سألت جينا في حيرة تامة: "هل فقدت عقلك؟"

"أردت أن أرى كيف يكون تقبيل الفتاة"، قالت كات.

"ثم اذهب إلى حمام السباحة! هناك الكثير من الفتيات هناك ليخبرنك! يا فتاة يسوع!"

"لا ينبغي لك استخدام اسم الرب بهذه الطريقة."

"أنتِ تلقين عليّ محاضرة عن استخدام اسم الرب، ومع ذلك تريدين تبادل اللعاب معي؟ إن بوصلتك الأخلاقية غير متوازنة، يا فتاة!"

انفجرت كات بالضحك، وبعد ثوانٍ فعلت جينا الشيء نفسه.

عندما هدأ الضحك، قالت كات، "سأخبرك بشيء، أجنحة إيثان هي بالتأكيد أشياء قوية."

"لا بد من إقناع السيدة المسيحية الصحيحة بتقبيل فتاة سوداء"، قالت جينا.

بدأ الضحك مرة أخرى. قالت كات بعد فترة وجيزة: "بصراحة، أنا لست ****** جيدة. أشك في ذلك طوال الوقت. يبدو الأمر غبيًا للغاية كيف يخاف الجميع من ممارسة الحب في الوطن. إذا مارس المزيد من الناس الحب، فربما يحدث أشياء أقل سوءًا في هذا العالم".

"أنتِ الفتاة الأكثر حكمة بين المسيحيين الذين قابلتهم على الإطلاق."

ابتسمت كات وقالت: "سأعود إلى غرفة إيثان. هل تأتي معي؟"

قالت جينا "لا أريد إزعاجهم". لم تقاوم عندما أمسكت كات بيدها لتقودها إلى باب إيثان. همست جينا "هل يجب أن نطرق؟"، قلقة حقًا من أنهم يتدخلون في لحظة خاصة تمامًا لجوي وإيثان. لم يكن عليهما اتخاذ قرار عندما انفتح الباب.

وقف جوي وإيثان ينظران إلى الخارج. أخرج إيثان ورقة نقدية بقيمة مائة دولار من حقيبته وسلمها إلى جوي.

"لقد أخبرتك أنهم سيعودون" قالت جوي وهي تضع الفاتورة في جيب شورتها.

الفصل العاشر الجانب الأيمن من الدماغ، الجانب الأيسر من السرير.

"حسنًا، كل الأوراق على الطاولة"، قالت جوي. "الولد الخفاش هنا يغوينا. لا يمكنه مقاومة ذلك، هذا ما يفعله". كان إيثان على وشك الاحتجاج لكن جوي أسكتته بنظرة. "أنت تمارس الجنس ببساطة، لذا اصمت". نظرت إلى جينا وكات بجدية. "لكنه ليس شخصًا أحمقًا. لا يتحكم في عقله أو أي شيء من هذا القبيل. عليك أن تقرر، إما أن تبقى أو ترحل".

دخلت كات الغرفة وجلست على الأريكة الصغيرة. ودخلت جينا أيضًا وأغلقت الباب خلفها ثم جلست بجانب كات.

"هل تعلمين أنك تشبهين هالي بيري كثيرًا؟" قالت جوي لجينا.

"لقد أخبرتها بذلك للتو"، قالت كات. "لكنها أكثر سمرة بكثير".

ذهب إيثان إلى نظام الترفيه الخاص به وشغل بعض الموسيقى وعرض على الجميع البيرة.

دارت جوي بعينيها وقالت: "إيثان، هؤلاء الفتيات لم يعدن لتناول البيرة. فلنبدأ الحفل. إذا لم تخمن، فإن إيثان فضولي بعض الشيء".

"واو" قال إيثان.

"لا تنكر ذلك، إنه مضيعة للوقت. سوف نخلع ملابسنا لك، ثم عندما نصبح عراة، يأتي دورك. بعد ذلك، سوف نترك القدر يقرر الخطوة التالية." نظرت إلى جينا وكات. "هل توافقان على ذلك؟"

"حسنًا"، قالت كات.

قالت جينا "بالتأكيد، لا يختلف الأمر عن لعبة البوكر على ما أعتقد".

"ثم ابدئي، يا سيدة هالي بيري"، قالت جوي.

قالت جينا "لا أرتدي ملابس داخلية تحتها، لقد تبللت في المسبح، لذا خلعتها حتى تجف".

قالت جوي "هل هذا يهم؟" "سنكون جميعًا عراة في النهاية". اقترحت جوي على جينا أن تقف.

لقد فعلت ذلك. فكرت في ارتداء الجينز أو القميص. وقررت ارتداء الجينز. سيوفر لها قميصها المزود بأزرار بعض التغطية لفترة أطول قليلاً. فكت أزرار الجينز وأنزلته إلى أسفل ساقيها مع التأكد من بقاء القميص في مكانه. جلست بسرعة وفخذيها مغلقتين.

"إلى أي مدى كنت ستصل في لعبة البوكر؟" سألت جوي مستمتعة.

"ليس لدي أي فكرة،" قالت جينا، وهي تجلس متيبسة ومهندمة على مقعد الحب، مدركة تمامًا لنظرة إيثان.

"أنت القطة التالية"، قالت جوي.

وقفت كات وسحبت قميصها فوق رأسها. كان شعرها البني الداكن منسدلاً على كتفيها الشاحبتين المليئتين بالنمش، وتناثر المزيد من النمش على صدرها المغطى بحمالة الصدر. كان النمش على خديها وأنفها خافتًا ولا يمكن رؤيته إلا عن قرب. ومع ذلك، كان النمش على جسدها واضحًا ومميزًا. ملأت حمالة صدرها ذات اللون البيج الفاتح بزوج من النمش الناعم.

"أنت أحمر الشعر على الحدود"، قالت جوي.

"أنا أكره النمش على وجهي"، قالت.

"إنهم جميلين"، طمأنها إيثان.

احمر وجه كات وجلست مرة أخرى.

جلست جوي على السرير مع إيثان. نزلت من السرير وسحبت قميصها فوق رأسها. لم تكن ترتدي حمالة صدر حتى ظهرت ثدييها الصغيرين الشاحبين بالكامل.



قالت جينا "إنك تبدو حقًا كشخص يملك استوديو يوغا".

"أنت مثيرة جدًا بالنسبة لفتاة صغيرة كهذه"، قالت كات.

"شكرًا لك،" قالت جوي وهي تجلس على السرير مرة أخرى.

نظر الجميع إلى جينا. وقفت وهي تمسك بقميصها في مكانه. بدأت بالزر السفلي، ثم شقت طريقها إلى الأعلى. كانت متوترة للغاية في محاولة أن تبدو مثيرة بشأن ذلك. قاومت الإمساك بالقميص عن قرب مع كل زر. ومع فك الزر الأخير، بحثت عن عيون إيثان. وبإشارة غير عادية، تركت القميص يسقط. لأول مرة في حياتها، خارج لحظات وجيزة في غرف تبديل الملابس في صالة الألعاب الرياضية، وقفت جينا جولدسميث عارية أمام مجموعة من الغرباء.

"هالي بيري ليس لديها أي شيء ضدك"، قالت جوي.

كانت جينا في الخامسة والثمانين من عمرها، تتمتع بصحة جيدة ولياقة بدنية. كانت تمشي بضعة أميال كل يوم، وتركض عندما تكون في مزاج جيد. كانت تمارس اليوجا ورفع الأثقال بانتظام. كان العمل على خشبة المسرح يتطلب مجهودًا بدنيًا كبيرًا وكان على المرء أن يظل لائقًا لمواكبة ذلك. لذا، بطريقة ما، كان شكلها الجميل ببساطة نتيجة ثانوية لاستنتاجها لمهنتها. كما لم يكن الأمر مؤلمًا أنها كانت تشبه هالي بيري كثيرًا. كانت لديها أكواب C عالية الجودة، وخصر نحيف رائع ومؤخرة منحنية محسودة يدفع الآلاف في هوليوود مليارات الدولارات سنويًا لجراحي التجميل ومتخصصي المناقشة حول الأزياء للحصول عليها.

"انس الأمر! لن أخلع ملابسي في أي مكان بالقرب منك"، قالت جوي.

ضحكت جينا من الإطراء الذي وجهته لها جوي. كانت الرغبة في تغطية عريها شديدة للغاية. لقد استنفدت كل قوتها الإرادية لإبقاء يديها مضغوطتين على جانبي فخذيها.

"أعلم أن هذا سيبدو خاطئًا"، قالت كات، "لكن لديك بشرة داكنة مذهلة".

قالت جينا: "تزعم ليزا أنني عندما أتعرض لأشعة الشمس، أتحول إلى اللون الأسود". كانت عينا إيثان مركزتين تمامًا على مثلث الشعر المجعد الداكن بين ساقيها. لقد أزعجها نظراته بقدر ما أثارها. جلست ببطء.

خلعت كات بنطالها الجينز. بدت ساقاها المنحنيتان الشاحبتان ناعمتين كالحرير. كانت سراويلها الداخلية الوردية تغطي مؤخرتها المستديرة الجذابة.

"كيف حصلت فتاة بيضاء على مؤخرة كهذه؟" سألت جينا. كانت تتقاسم الأريكة مع كات حتى تتمكن من رؤية مؤخرة الفتاة المنحنية عن قرب.

قالت كات: "الرب"، فضحك الجميع. ابتسمت كات فقط، فمن المحتمل أنها كانت جادة.

"انظروا إلىكما"، قالت جوي وهي تقف وتخلع شورتها. "أنتما تجعلاني أبدو كرجل". كانت ترتدي سروالاً داخلياً أسود قصيراً لطيفاً.

قالت جينا "أود أن أقتل من أجل الحصول على قوام رشيق، يجب أن أعمل بجد للحفاظ على قوامي رشيقًا. أنا دائمًا على بعد قطعة دونات واحدة من رفوف القوام الكامل في متجر كيه مارت".

قالت جوي وهي تجلس على السرير: "كل الفتيات ذوات الصدور الكبيرة يكذبن"، فضحك الجميع مرة أخرى، بما فيهم كات.

قالت جينا "أنا عارية تمامًا، تعالي يا كات".

أومأت كات برأسها بسرعة ووقفت. لم تفعل شيئًا لعدة ثوانٍ. قالت وهي تحمر خجلاً: "أنا... سمكة خارج الماء هنا". احمرت قمم ثدييها أيضًا مما جعل النمش يبرز أكثر. "أحتاج إلى جمع القليل من الطعام، هذا كل شيء".

"ليس عليك أن تفعل هذا" قال إيثان بلطف.

قالت جوي "بالطبع، لقد رأيت مدى ثقتك بنفسك عندما غنيت في الطابق السفلي لأشلي وسارة. أغمض عينيك وابحث عن هذا المكان".

"حسنًا" قالت كات وهي تغمض عينيها. كاد الجميع أن يقفزوا من جلودهم عندما بدأت كات فجأة في الغناء بأعلى صوتها.

يا جميلاً لحلم الوطن

الذي يرى ما وراء السنين

خلعت حمالة صدرها بيد واحدة وأمسكت بها في مكانها باليد الأخرى مضغوطة بين زوجها الكامل.

مدنك المرمرية تتألق

غير متأثر بالدموع البشرية!

أسقطت حمالة صدرها وألقت ذراعيها على جانبيها. وبعينين مغلقتين، واصلت الغناء. كان صدرها الجميل المكشوف يرتفع بقوة بسبب شهيق عميق من الهواء.

أمريكا! أمريكا!

جعلت هاتان الكلمتان المتكررتان الجميع في الغرفة يدركون أنها كانت تغني مقطعًا غامضًا من أغنية "أمريكا الجميلة". لقد استسلمت تمامًا، وأمسكت بجوانب سراويلها الداخلية الوردية وزلقتها إلى ركبتيها لتكشف عن رقعة خفيفة من الشعر البني الفاتح بين فخذيها المتناسقتين. انزلقت السراويل الداخلية إلى ركبتيها ثم سقطت حول كاحليها. استمرت في الغناء وعينيها مغمضتين بينما كانت تركل سراويلها الداخلية جانبًا.

**** يسكب نعمته عليك

حتى يظل الرجال النبلاء مرة أخرى

يوبيلك الأكثر بياضا!

وانتهت بذراعيها فوق رأسها.

"يا إلهي!" صاحت جوي، ثم بدأت في التصفيق. وانضمت الاثنتان الأخريان إلى التصفيق بالصيحات والصافرات المزعجة.

"لو كان بإمكان جميع الراقصات فعل ذلك"، قالت جينا.

"ماذا يعني اليوبيل الأكثر بياضًا؟" سألت جوي.

"إجلال لكتاب الرؤيا"، قالت كات.

وأضاف إيثان "الذين يتمتعون بالأخلاق ويستحقون ارتداء اللون الأبيض".

نظرت إليه جوي بنظرة مرتبكة وقالت: "ما زلت لا تشرح أي شيء". ورفعت يدها لمنع إيثان من المزيد من التوضيح. "لا تحاول أن تشرح، لا يهمني الأمر حقًا. وأنت يا كات مغنية رائعة وفتاة جميلة".

ابتسمت كات ابتسامة واسعة، وقامت بحركة إيمائية لطيفة ثم جلست.

وقفت جوي لتنهي نزع ملابسها. وقالت وهي تسحب ملابسها الداخلية إلى كاحليها بسحب غير رسمي: "هذا يشبه كتابة قصيدة بينما تؤدي فرقة ليد زيبلين عرضًا حيًا على المسرح". ثم جلست على السرير.

نظرت النساء الثلاث إلى إيثان بترقب. انزلق من السرير ووقف بالقرب من النافذة. كانت الزاوية السفلية المميزة للانتفاخ في سرواله القصير توضح أنه لا يرتدي ملابس داخلية. كانت أطراف جناحيه أرجوانية داكنة. فك سرواله القصير وأنزله. انتصب عضوه. كان شاحبًا مثل ملاك من المرمر نحته برنيني، فكرت جينا. ومن الغريب أن كلمة المرمر كانت تُنطق في أغنية كات قبل لحظات. كان طوله تسع بوصات، وكان نصفها الأكثر خشونة والأقل فنية يتدخل.

"يجب أن تكون على مذبح الكنيسة" همست كات.

"كنت أفكر في هذا فقط"، قالت جينا.

"باستثناء الانتصاب بالطبع"، أضافت كات.

"لا أعلم"، قالت جوي. "ربما أذهب إلى الكنيسة أكثر إذا تم نصب جميع التماثيل"

ضحكت كات وقالت "أنت فقط تمزح"

صمتت جينا وكات وجلستا تنظران دون أن ترمش لـ إيثان العاري المجنح.

بعد بضع ثوانٍ، أطلقت جوي ضحكة غاضبة وقالت لجينا وكات: "أعتقد أن أياً منكما لم تشارك في حفلة جنسية جماعية من قبل، أليس كذلك؟"

أومأت المرأتان برأسهما وهما لا تزالان تنظران إلى إيثان.

"سأعطيك نصيحة"، قالت جوي. "أجب على رغباتك الأساسية. هذا هو الوقت المناسب لطلب ما تريد... إذا لم تطلبه، فلن يحدث ذلك".

"مثل الرغبة في رؤية كيف يكون تقبيل الفتاة؟" سألت كات.

"حقا؟" قالت جوي. "لديك ملاك أدونيس عارٍ يقف أمامك وتريد أن تقبل فتاة أخرى؟"

هزت كات كتفها وقالت: "لقد قلت أن أستجيب لاحتياجاتي الأساسية".

"ها أنت ذا"، قالت جوي. "أنا أم جينا؟ من تريد؟"

"لقد حاولت تقبيل جينا من قبل لكنها قالت لا" قالت كات.

"لست فضولية على الإطلاق؟" سألت جوي جينا.

"لا... أعني ربما،" قالت جينا. "لقد قفزت عليّ فجأة. لقد أفزعتني قليلاً هذا كل ما في الأمر."

"هل سيكون هذا أفضل؟" سألت جوي. انزلقت المرأة الآسيوية الصغيرة من السرير، وخطت ببطء نحو جينا وأشارت للفتاة السوداء الطويلة بالوقوف. تقدمت جوي على أطراف أصابعها لتقبيلها برفق لمدة بضع ثوانٍ.

كانت هذه هي القبلة الأكثر إثارة للاهتمام في حياتها، فكرت جينا. كانت جويز ... جذابة للغاية. كان الجزء المغرور منها يأمل أن تفكر جوي بنفس الشيء عنها. اقتربت جوي منها وأضافت المزيد من الحرارة إلى القبلة. جعلتها تشعر بالطريقة التي شعرت بها منذ وقت طويل في أول نزهة مداعبة ثقيلة لها مع صبي. عندما التقت ساقاها بساقي الصبي، كان الأمر كهربائيًا ... تمامًا مثل قبلة جوي الآن.

انتهت القبلة، ثم صفت جينا حلقها ثم قالت، "نعم ... بالتأكيد ... أفضل."

تراجعت جوي إلى الخلف وأشارت إلى كات لتحاول الدخول.

وقفت كات ونظرت إلى جينا في عينيها وقالت: "يا إلهي، لا داعي لتقبيلي إذا كنت لا تريدين ذلك".

"أريد ذلك"، قالت جينا. ربما كان إيثان وأجنحته هما من يقودانها، فكرت جينا... ولكن ماذا في ذلك؟ كان الأمر أشبه بأن تكون تحت تأثير المخدرات أو الكحول... كان كل شيء ممتعًا وشريرًا للغاية. كانت كات أطول قليلًا من جوي لذا لم تضطر جينا إلى الانحناء كثيرًا. كانت قبلة كات مشدودة وغير واثقة، على عكس حرارة جوي المركزة. ثم مثل أحد تلك الأفلام المبتذلة عن زهرة تتفتح بحركة فائقة السرعة، قبلة كات، حسنًا... ازدهرت بسرعة فائقة. أصبح فمها لاينًا، مما سمح، بل وطالب تقريبًا، بدخول لسان جينا. امتثلت جينا. اقترب جسد كات. على عكس جوي الذي كان عضلاته صلبة وزواياه ضيقة، كانت كات ناعمة ومستسلمة. كان شعور ثديي كات المليئين بالنمش على صدرها البني الداكن لا يوصف تمامًا.

أنهت كات القبلة ونظرت جينا إلى عينيها الكبيرتين بحجم عينيها الكرتونيتين. كانت كل النمش على وجهها واضحة للغاية من خلال هذه اللقطة القريبة. قالت كات: "لا عجب أن الرجال يحبون تقبيلنا نحن الفتيات".

أطلقت جينا ضحكة قوية وقالت: "كان هذا مثيرًا للاهتمام". ثم وجدت عيناها إيثان. "حان دوري لطلب أساسي. أريد أن أشعر بتلك الأجنحة على بشرتي العارية".

"يا إلهي، أنا أيضًا"، قالت كات.

"أنا أولاً" قالت جينا.

قالت جوي "اقترب منه، هذه هي طريقتي المفضلة، فهي تمنحك أقصى قدر من الاتصال بالجناح".

"دعيني أفعل هذا"، قال إيثان لجوي. "جينا، كات، قفي حيث أنتِ وأغمضي عينيكِ.

أغلقت كات عينيها، ثم فعلت جينا ذلك بعد ثوانٍ. شعرت جينا بنفحة هواء لطيفة عبر جبهتها وكأن شخصًا ما يلوح بملاءة. ثم فجأة، شممت رائحة كولونيا رجل... لا، كان عطر ما بعد الحلاقة... مينين. طفت ذكرى على سطح ذهنها لصبي في حفل جامعي. كان لاعب كرة قدم أمريكيًا من أصل أفريقي، ليس وسيمًا، ولكن لسبب ما وجدته مثيرًا بشكل لا يقاوم. كان يستطيع الرقص. كانت رائحته طيبة للغاية. لم يكن أحد يشم رائحة طيبة مثل ذلك الصبي في تلك الليلة منذ ذلك الحين. رقصا كل رقصة بطيئة معًا. في الواقع، رقصا ببطء حتى عندما لم تكن الموسيقى بطيئة. ندمت على عدم ممارسة الحب معه تلك الليلة. لقد التقيا لاحقًا، رغم ذلك. كان اسمه رودني وكان ممتعًا للغاية لكنها لم تتذكر أبدًا كيف شعرت في تلك الليلة المسكرة.

حتى الآن.

لقد لامس شيء ما كتف جينا الأيمن ثم مر ببطء عبر صدرها. لقد شعرت بالقشعريرة وتصلبت حلماتها. سمعت كات تلهث.

"واو"، همست جينا بينما كانت لمسات جناح إيثان اللطيفة تسري على ظهرها ومؤخرتها وساقيها. كان الأمر رائعًا ومثيرًا للجنون في الوقت نفسه. قالت جينا بصوت هامس: "لمسني بيديك".

"كما تريدين،" همس إيثان بهدوء. صوته جاء من يمينها.

كان خلفها الآن وهو يداعب ثديها الأيمن... ثم ثديها الأيسر. سمعت كات تلهث ثم تضحك. فكرت جينا أنها ستحصل على الأجنحة.

"أليس هذا مدهشًا؟" قالت جوي من اليسار أمام جينا.

ضحكت كات أكثر.

اشتكت جينا قائلة: "توقفي عن اللطف". أمسكت بيده فوق ثديها الأيمن ودفعته إلى الأسفل. لم يقاوم إيثان توجيهاتها القاسية. شعرت بانتصابه يضغط على أعلى عظم الذنب لديها. ضغط بقوة وانزلق انتصابه لأعلى ليتوافق مع شق مؤخرتها. احتك بها بشكل صارخ بينما كان يستكشف فتحتها الرطبة. كان الرجل يعرف بالضبط إلى أين يذهب وماذا يفعل. ومن المثير للقلق أنها وجدت نفسها على وشك الوصول إلى النشوة الجنسية.

"لا بأس!" قالت بصوت ثقيل متقطع. "لا أستطيع المجيء بهذه الطريقة!"

"لماذا لا؟" قال في أذنها وهو يستكشف بظرها بلا هوادة ويدلك ثدييها. كانت أجنحته الجميلة غير الطبيعية تلامس وجهها وكتفيها. "ليس بهذه الطريقة!" قالت بغضب تقريبًا. "أريدك بداخلي! أريدك أن تضاجعني!" ابتعدت عنه فجأة واستدارت لتواجهه لكنها أبقت عينيها مغلقتين.

قال إيثان: "سأفعل ذلك". سمعت جينا البهجة في صوته. قال: "سيساعدك ذلك إذا فتحت عينيك".

"لا!" قالت بحدة. "إذا فتحت عيني، سيختفي كل هذا وسيتحول إلى حلم كبير. هذا من شأنه أن يحطم قلبي".

"افتحي، أعدك أن هذا حقيقي"، قال بهدوء قريب بما يكفي لتشعر بهبات الهواء على وجهها من كلماته، إلى الأسفل، لامس طرف انتصابه المساحة بين زر بطنها ومنطقة العانة.

رفعت رأسها وتجرأت على فتح عينيها. نظر إليها ملاك من المرمر بعينين زرقاوين مخضرتين غير عاديتين. مررت يدها خلال شعره الأشقر الباهت. ثم جذبته لتقبيله. امتلأت حاسة الشم لديها برائحة الكلور المفاجئة التي تذكرها بليلة مثيرة قضتها في الكلية مع رودني. اقتحمت هي ورودني مسبح الكلية للسباحة العارية المثيرة.

تراجعت ونظرت إلى عينيه الزرقاوين الخضراوين وقالت: "أنت مثل كل القبلات الجيدة التي حصلت عليها في حياتي".

"الشيء نفسه"، قال.

"أنت تكذب"، قالت واصطدمت به لتقبيله مرة أخرى. أخذت الوقت الكافي لاستكشاف أجنحته المذهلة بيديها. عندما نهضت مرة أخرى لالتقاط أنفاسها، لاحظت أن كات وجوي قد اختفيا. سألت: "أين الآخرون؟"

قال إيثان: "أرادت كات أن تأخذ فضولها إلى المستوى التالي". اصطحبتها جوي لرؤية المحترفين، سارة وأشلي.

قالت جينا "لا يهمني، ابحث عن واقي ذكري ولنبدأ في هذا الأمر".

"أنت تستخدمين وسائل منع الحمل ومن الواضح أنك تتمتعين بصحة جيدة، وأنا أيضًا كذلك"، قال إيثان.

"لقد التقيت بك للتو. كيف يمكنك أن تعرف أنني أستخدم وسائل منع الحمل؟"

رفع كتفيه وانثنى جناحيه بشكل دقيق.

"أجنحتك تخبرك بذلك؟"

أومأ برأسه، "أستطيع أن أعرف متى يكون الناس غير أصحاء. لقد أجرت لي آشلي اختبارات مكثفة لهذا السبب".

"لذا إذا كنت مريضًا بشيء ما، هل ستعرف؟"

"نعم."

"هل يمكنك رؤية هالتي أو شيء من هذا القبيل؟"

"لا شيء من هذا القبيل. أشعر أن الأمر أشبه بأجواء. قد يكون الأمر مرهقًا بعض الشيء. لهذا السبب لا أخرج إلى الأماكن العامة كثيرًا."

"كيف أعرف أنك بصحة جيدة؟" سألت جينا بتشكك. "ربما يكون هذا مجرد خدعة؟"

"نعم،" قال، "لقد زرعت هذه فقط للحصول على فتيات مثيرات مثلك في السرير حتى أتمكن من ممارسة الجنس معك بدون غطاء."

"أنا لست مرتاحة لتصديق كلامك. آسف."

"إنه الواقي الذكري" قال.

"لقد وضعت بعضًا منها في حقيبة، سأذهب لإحضارها. ثم تناولت بنطالها الجينز.

"أشك في أن أي شخص في هذا المنزل يرتدي ملابس في هذه اللحظة"، قال إيثان.

أرادت جينا حقًا أن ترتدي بنطالها الجينز مرة أخرى قبل النزول إلى السلم، لكن الليلة كانت الليلة المناسبة لفعل ما هو خطأ، لذا خلعت البنطال الجينز. لاحظت القط تيمبوراري الجالس على الأريكة ينظر إليها بعينيه الأرجوانيتين.

"والآن كيف عدت إلى هوديني؟" سأل إيثان.

قالت جينا "لن تبقى لمراقبتك أيها القط القذر". ثم حملت القط وخرجت به من الباب. قالت لإيثان بجدية "لا تذهب بعيدًا".

ألقت القطة على السجادة. انطلقت بعيدًا في اللحظة التي هبطت فيها. شعرت جينا بأنها مكشوفة تمامًا، فتجولت في القاعة ونظرت من خلف المنحنى. سمعت أصواتًا قادمة من الباب الذي كان لابد أن يكون حيث تجمع الآخرون للقيام بأمرهم. وصلت إلى الدرج وهرعت إلى الأسفل. كانت حقيبتها على طاولة بالقرب من الباب الأمامي. ظلت تراقب الباب الأمامي بينما كانت تبحث عن الواقيات الذكرية. ربما يعود والدا إيثان، كانت قلقة، ألن تكون مشهدًا رائعًا وهي تقف عارية في الردهة؟

"لن تحتاج إلى ذلك" جاء صوت من غرفة المعيشة.

صرخت جينا وأمسكت بخيط الواقي الذكري بين ثدييها، وبشكل غريزي، ذهبت يدها الأخرى إلى فخذها لتغطي ما تحتها. كانت آشلي جرانت هي من تحدثت. كانت المرأة اليابانية عارية أيضًا، ومن الغريب أنها كانت تحمل قدحًا باردًا من البيرة. كانت جميلة للغاية.

قالت جينا وهي تشعر وكأنها غبية "أوه... أهلاً، كيف حال ليزا و... آه كات؟"

"التمتع بحضور سارة لوغان."

عرفت جينا أن سارة وأشلي مخطوبان للزواج، لذا سألت بحذر: "أمم... هل أنت موافقة على ذلك؟"

"هذا مجرد متعة، ولا يوجد أفضل من سارة في التعارف بين الفتيات. لقد فعلت ذلك من أجلي. أرى ذلك كنوع من الخدمة العامة."

"حسنًا"، قالت جينا.

قالت آشلي وهي تجلس على كرسي بار بالقرب من نافذة المطبخ: "مرة أخرى، لن تحتاج إلى تلك الواقيات الذكرية". ثم تناولت رشفة من البيرة.

"يزعم إيثان أنه يستطيع معرفة متى يكون الشخص غير صحي."

قالت آشلي: "لا أدعي ذلك، إنها حقيقة. لقد اختبره أشخاص أفضل مني بكثير. لا أعرف كيف يفعل ذلك ولكنه قادر على ذلك". نظرت إليها آشلي بعيون فضولية. قالت آشلي: "أنت فتاة جميلة".

"وأنت كذلك"، قالت جينا بخجل. "أمم... هل لديك أي فكرة عن كيفية قدرته على معرفة ما إذا كان الناس مرضى أم لا؟"

"الأمر بسيط. إنه ليس إنسانًا"، قالت آشلي.

انخفض فك جينا. "ليس إنسانًا؟" همست.

ابتسمت آشلي عند رد فعل جينا. "آسفة على المبالغة. إنها مجرد نظرية روج لها بعض العلماء الذين أتابعهم."

"يقولون أنه كائن فضائي من الفضاء الخارجي؟"

"هذا كلام فارغ بالطبع." انزلقت آشلي من على الكرسي وتوجهت نحو الدرج. "سنذهب في جولة معًا... لدينا متسع من الوقت للتحدث لاحقًا."

شاهدت جينا بذهول حتى اختفت مؤخرة آشلي العارية عن الأنظار.

قالت جينا وهي تصعد الدرج: "يا إلهي". دخلت غرفة إيثان وهي في حالة من الارتباك الذهني التام. كان يقف ينظر من النافذة. كانت مؤخرته الممشوقة وساقيه العضليتين وما رأته من ظهره سهل النظر إليه. أضف إلى ذلك الكتفين العريضتين والشعر الأشقر الطويل الشاحب، وهناك لديك الكمال... أوه نعم، لا يمكنني أن أنسى الأجنحة. لقد تسللت إليها رائحة الرجل النظيفة المنعشة التي خرجت للتو من الحمام. كانت ذكرى أخرى لرودني. سيتعين عليّ البحث عن الرجل في أحد هذه الأيام، فكرت.

"لقد كانت ليلة مثل تلك التي جاء فيها الآخر"، قال وهو لا يزال ينظر إلى الخارج.

"دافئ وواضح؟" سألت جينا.

"لا... جنسيًا. في تلك الليلة، مثل هذه الليلة، بدا كل شيء ممكنًا." استدار ليواجهها. كان انتصابه الشاحب يشير إلى الجرأة والسخرية.

نعم، أي شيء يمكن أن يحدث مثل ممارسة الحب مع رجل ليس من هذه الأرض، فكرت جينا.

"لا يوجد واقي ذكري؟" سأل.

أدركت أنها لم تكن تحمل الواقيات الذكرية معها، وقالت: "غيرت رأيي".

تقدم نحوها وضغطها على الباب وتبادلا القبلات. تحسس ثدييها وأمسكت بقضيبه. بالنسبة لجينا طوال الليل، منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها في المسرح حتى ضغطها على الباب، كانت مجرد مداعبة طويلة غريبة. كفى! يجب أن تضاجعه. دفعته للخلف بضع خطوات، ثم بدفعة ثانية سقط على ظهره على السرير.

"هل أنت بخير؟" سألت على الفور، قلقة من أنها ربما تكون قد آذت أجنحته الجميلة ولكن الرقيقة المظهر. تحرك قليلاً لكنه لم يبدو متألمًا. من الواضح أن أجنحته كانت أقوى مما تبدو عليه. زحفت فوقه، وركبت وركيه، وأمسكت بجسده المرمري الذي يبلغ طوله تسع بوصات وأنزلت نفسها عليه بسلاسة وسرعة. ضغطت بكلتا يديها على صدره الصلب واندهشت ماليًا من التباين بين يديها البنيتين الداكنتين وصدره الشاحب الحليبي. ثم حركت وركيها بسرعة وسلاسة.

"هل أجنحتك بخير؟" سألت.

جلس قليلاً، وعانقها ليحافظ على ثباته بينما حرك جناحيه. ثم استلقى على ظهره ورفع جناحيه فوق كتفيه ورأسه. وقال: "هذا أفضل".

"يمكنك أن تكون في القمة إذا كان ذلك أفضل بالنسبة لك؟" قالت.

"على أية حال، أنا أحب هذا المنظر." تحركت يداه الشاحبتان نحو الأعلى وداعبت ثدييها البنيين الصلبين. دفع ذلك جينا بسرعة نحو الحافة. أصبحت حركة وركيها أكثر حدة وسرعة وغير منتظمة بعض الشيء. غرزت أصابعها في صدره تاركة علامات. ثم أمسكت بيديه من ثدييها، وحثته على الإمساك بقوة أكبر. جاءها نشوتها الجنسية مثل شاحنة مسرعة تنحدر على طريق جليدي في الليل مع إطفاء المصابيح الأمامية.

لقد انحنت على الأرض وكان أول ما خطر ببالها هو تقبيله، ولكن بدلاً من ذلك دفنت وجهها بين جناحيه. "يا إلهي!" قالت وهي تلهث. غمرت حواسها سيل من الروائح والأذواق: سانجريا، كافيار وجبن كريمي، سجائر وكولونيا أولد سبايس، هواء البحر المالح، كريم تسمير البشرة ممزوج بعرق ذكوري صادق، طعم البيرة عندما قبلت كات...

جلست فجأة لتكسر تدفق الأحاسيس المزعجة مما سمح لجسدها بأن يأخذ مركز الصدارة. ارتجف كل شبر منها بعنف، وارتفعت وركاها وهي تضغط بقوة قدر استطاعتها. كانت تبكي لكنها لم تهتم، كانت تخدش صدره وربما كانت تسبب له إصابة ولكن في الوقت الحالي، لم تهتم بذلك أيضًا. رأت النجوم وكانت على وشك الإغماء وكانت غير مبالية بذلك أيضًا. الجحيم، إذا كانت تنزف وتموت فلن تهتم كثيرًا لأن النشوة الجنسية هي الشيء الوحيد الذي يهم.



تمكنت من عدم فقدان الوعي، وبمجرد أن بدأ جسدها يهدأ، وجدت نفسها مستلقية على ظهرها مع إيثان لا يزال عميقًا بداخلها. لم تكن جينا فتاة صغيرة بأي حال من الأحوال، لكنه قلبها دون أي جهد واضح. أمسك بظهر فخذيها ورفع مؤخرتها ودخل في إيقاع دقات ثابت. كانت حواف جناحيه قرمزية داكنة، في ضوء المصباح. كان منظرهم غير أرضي لدرجة أنه كان من السهل تصديق أنه يمكن أن يكون من عالم آخر. أطلقت شهقة مع كل غطساته العميقة. كان هزتها الثانية في طريقها. رأت هذا قادمًا واستمتعت ببنيته الحسية. انحنت تحته ورفست مثل حصان في روديو عندما وصل أخيرًا. بعد فترة عندما كانت هادئة بما يكفي للتواصل سألها بخجل تقريبًا، "هل يمكنني أن أنزل على ثدييك!"

يمكنه الحصول على جميع بطاقات الائتمان الخاصة بها ومفاتيح سيارتها وشقتها اللعينة إذا أراد ذلك. قالت: "أي شيء".

انسحب منها، وانتقل بسرعة إلى جانبها الأيسر، وأمسك بانتصابه الشاحب وظهرت عدة خطوط مبللة على صدرها. وبسبب التباين الشديد مع بشرتها السوداء، بدت انبعاثاته متوهجة.

"لقد كان هذا ممتعًا"، قال وهو يحلب القطرات الأخيرة على صدرها.

لقد انفجرت ضاحكة على تصريحاته السخيفة.

لفت انتباهها وميض صغير من الضوء قادم من قرب النافذة. ومن المدهش أن القطة المؤقتة جلست على حافة النافذة تراقب ممارسة الحب. كانت عيناها تتوهجان بتلك الطريقة المخيفة التي تتوهج بها عيون القطط عندما يضربها الضوء بشكل صحيح. وكانتا أرجوانيتين بالتأكيد.

"انظر إلى ظهر من؟" قالت جينا.

"لا أعرف كيف تفعل ذلك"، قال إيثان وهو يلتقط وسادة ليرميها على القطة. قفزت القطة من حافة النافذة وتسللت من باب غرفة النوم المفتوح قليلاً.

الفصل الحادي عشر خارج الحقيبة

تباطأ مؤقتًا عندما استدار في القاعة. كانت خطته هي الخروج من المنزل والتوجه إلى نهر أوليفر على بعد ربع ميل من المنزل. لكنه كان فضوليًا بشأن ما كانت تفعله النساء الأربع الأخريات. ذهب إلى الباب حيث كانت النساء الأربع يمارسن الحب. بأذنيه الحادتين، سمع أنينًا خافتًا وفركًا أكثر رقة للجسد الأملس على اللحم الأملس. بدا أن المرأة المسماة ليزا هي التي تصدر معظم الأنين. كانت المرأة المسماة كات هي التي كان فضوليًا بشأنها أكثر من غيرها. كان الأمر سخيفًا، لكنه أحب اسمها.

نظر إلى أعلى وأسفل الصالة للتأكد من أنه بمفرده ثم وقف بجانبه الأيسر مقابل الباب ومد ذيله لأعلى. امتد الذيل حتى يتمكن من لفه حول مقبض الباب. شد قبضته وفتح الباب بسهولة وتسلل إلى الداخل دون أن يراه أحد. رأى كات جالسة على السرير متربعة الساقين وعارية تراقب آشلي وليزا، عاريتين أيضًا، وهما تقبلان بعضهما البعض. تجولت إحدى يدي آشلي بين فخذي ليزا.

ألقى نظرة طويلة على كات. هل تحب هذه الفتاة الإناث مثل الأخريات؟ تساءل تيمبورتر. لم يخمن. لقد أضحكه أنه اضطر إلى التخمين. كانت الأنثى المسماة كات تكتشف نونسيث لأول مرة. وكذلك كانت الأنثى المسماة جينا. من بين الاثنتين، كانت كات أكثر تقدمًا بعض الشيء. ستكون كات كاهنة جيدة إذا اختارت هذا المسار. لاحظ تيمبورتر أن المرأة المسماة سارة لوجان لم تكن في الغرفة.

"كيف بحق الجحيم دخلت إلى هنا؟" جاء صوت من خلف القطة.

أُووبس.

كانت سارة تلاحقه قبل أن يتمكن من الرد، ثم حملته بسرعة. شعر بالخجل لأنه سمح لمثل هذا الإنسان الضخم بالتسلل إليه بهذه الطريقة. كانت عارية ولم تصدر أي ضجيج. كان هذا عذرًا واهيًا لإهماله.

"أعتقد أنك تستطيع فتح الأبواب"، قالت سارة وهي تقوده إلى الباب وتطرده بلا مراسم إلى القاعة.

توجه مباشرة نحو الدرج ونزل مسرعًا إلى غرفة المعيشة. حان الوقت للاطمئنان على جولين. لكنه أراد أولاً التوقف مرة أخرى عند طبق البابيو المدخن. كانت الأسماك المدخنة واحدة من المزايا العديدة المثيرة للاهتمام التي يقدمها هذا الكوكب.





الجزء الثالث



تم عزف أغنية "Space Oddity" لديفيد بوي على المسرح، وقامت كات هاوس بالغناء، وساندتها سارة لوجان وأشلي جرانت.

قالت جينا لليزا في المقصورة: "أعطني ستارة زرقاء داكنة، ثم ابدئي في التلاشي البطيء على يمين المسرح".

قالت ليزا "سوف أتلاشى، وسوف أكتمل في عشرين ثانية".

سألت جينا "هل هو يقوم بحركة النسر الكاملة؟". من مكانها خلف الكواليس لم تستطع رؤية وسط المسرح وكانت بحاجة إلى عيني ليزا.

"لقد حصلنا على النسر الكامل"، قالت ليزا.

"أعطني الضوء الساطع عندما تصل الطبول ساخنة"، قالت جينا.

"كيث هو عازف طبول. أضيئوا المكان."

"أعطوني سماء سوداء مليئة بالنجوم!" صرخت جينا لتسمع صوتها فوق قرع الطبول. "أطفئوا الأضواء! فقط الضوء الساطع!"

"سماء سوداء! نجوم! لا أضواء! فقط ضوء ساطع!" رددت ليزا.

ملأ صوت كات القوي الهواء.

"أوقفوا الأضواء الساطعة! أضواء كاملة!" صرخت جينا.

صرخت ليزا قائلة: "أوهامك الملتوية هي أمري!" "إيثان يبدو رائعًا!"

"أهدموا هذا المنزل اللعين يا كات!" صرخت جينا.

"إنها تنزلها!" صرخت ليزا وضحكت.

توقفت الغيتارة الرئيسية فجأة على المسرح لكن بقية الفرقة واصلت العزف.

قالت جينا بكل جدية: "لقد فقدت الجيتار، ليزا. أخبريني ما الأمر؟"

"جميع مستوياتي طبيعية"، قالت ليزا.

"هل هو غير متصل؟"

"يقول لوحي أن كل شيء على ما يرام على المسرح. إيثان لا يعزف فقط."

"ماذا يفعل بحق الجحيم؟" سألت جينا.

قالت ليزا "إنه يقف هناك فقط، يا إلهي! لقد سقط! لقد سقط إيثان!"

خلعت جينا سماعات الرأس الخاصة بها واندفعت إلى المسرح. وأطفأت ليزا كل الأصوات وأشعلت أضواء العمل. وكانت آشلي وجوي وسارة بالفعل بجانب إيثان. وجاء آخرون من خارج المسرح، وكان معظمهم من أمن المسرح وعمال المسرح، وحتى بعض أفراد الجمهور قفزوا على المئزر.

صرخت سارة لوغان قائلة: "أبقوا الجميع في الخلف!"

مع وجود الكثير من الناس على خشبة المسرح، كان من المؤكد أن أحدهم سيدوس على أجنحة إيثان. كانت أجنحته بعيدة كل البعد عن أن تكون رقيقة ولكنها ليست محصنة ضد الدوس. صاحت جينا وهي تنتقل إلى وضع التحكم في الحشود: "ابتعدوا!" "الأمن! أخرجوا هؤلاء الناس.

جاء صوت ليزا عبر الميكروفون الموجود في الأعلى. "لقد أصيب أحد أعضاء الفرقة! يرجى البقاء في مقاعدكم!"

صرخت امرأة بالقرب من المسرح قائلة: "أنا ممرضة غرفة الطوارئ!"

"دعها تنهض!" صرخت جينا.

تمكنت المرأة من شق طريقها إلى حافة المسرح وساعدها اثنان من رجال الأمن على ذلك.

"أعطوه المجال" قالت المرأة.

ابتعد الجميع باستثناء جوي مايدا. كان الجزء العلوي من جسد إيثان مستلقيًا في حضنها.

وضعت الممرضة يدها على حلق إيثان ثم فتحت عينه اليمنى بقوة. سألت المرأة: "هل يستخدم أي شيء؟"

"لا،" قالت جوي. "إنه بالكاد يشرب."

قالت الممرضة "لا تكذبي علي يا صغيرتي، لا أستطيع مساعدتك إذا كذبت".

"لا أكذب"، قالت جوي. "عمري ستة وعشرون عامًا، لا تناديني بالفتاة الصغيرة".

وضعت المرأة يديها على جناح إيثان الأيسر وقالت الممرضة بصوت صارم: "أزيلي هذا عنه".

"لا أستطيع" قالت جوي.

"لا تسخر مني. أبعد هذا الشيء عنه الآن." كان من الواضح أن المرأة كانت معتادة على إصدار الأوامر بصوت عالٍ، بل وأكثر من ذلك اعتادت على أن ينفذ الناس أوامرها دون سؤال.

"إنه جزء منه"، قالت جينا.

"هل هو ملتصق؟" سألت المرأة بينما انزلقت يدها خلف إيثان لتحديد مكان اتصال الأجنحة.

"كن حذرا، إنهم حقيقيون"، قالت جوي بصراحة.

"لا تعبث مع-" بدأت المرأة تقول ولكنها توقفت عندما لامست يدها المكان الذي التقت فيه أجنحة إيثان وظهره. عبست وهزته للأمام على حضن جوي لإلقاء نظرة عن قرب على كيفية تعلق أجنحة إيثان. "افعل بي ما يحلو لك يا حبيبي" همست.

لم يسمعها سوى جوي وجينا. استعادت المرأة عافيتها بسرعة وعادت إلى العمل. "تنفسه سطحي ونبض قلبه بطيء. من الأفضل أن ننقله إلى المستشفى بسرعة". التقت عينا المرأة بعيني جوي. "هل سيؤذي جناحيه إذا وضعناه على الأرض؟" سألت بهدوء.

قالت جوي وهي تتسلل من تحت الجزء العلوي من جسد إيثان: "يمكنك وضعه على الأرض".

*********

جلست جينا وجوي وكات في منطقة الانتظار بغرفة الطوارئ بمستشفى بول على بعد خمسة أميال من وسط مدينة شيكاغو حيث أقيم الحفل. كانت آشلي وسارة تتحدثان مع الأطباء في نهاية الصالة. بقي كيث ودوروثي وليزا في المسرح لإنهاء الأمور. لحسن الحظ، كانت أغنية "Major Tom" هي الأغنية الثالثة التي ستُقدم في الحفل، لذا لم يكن عليهم استرداد ثمن التذاكر.

جاءت الممرضة التي ساعدتهم في الحفل وهي تسير في القاعة، وكانت عبوسة بشكل دائم على جبينها.

"انظروا، إنها الممرضة راتشيد"، همست جوي.

ضحكت جينا.

كانت المرأة لا تزال ترتدي الملابس التي ارتدتها في الحفل: الجينز، والبلوزة الزرقاء الفاتحة، والأحذية البنية. كانت أمريكية من أصل أفريقي، طويلة القامة، ربما يبلغ طولها 5.8 سم، وشعرها قصير على طريقة هيل بيري. اعتقدت جينا أنها ستكون جميلة إذا خصصت بعض الوقت لوضع بعض المكياج وتقليل عبوسها.

"كيف حال ابنكم؟" سألتهم المرأة.

"لم يخبرنا أحد بأي شيء حتى الآن"، قالت جينا.

"هل يمكنك أن تخبرينا بأي شيء يا ممرضة راتشيت؟" سألت كات.

ضربت جوي كات بمرفقها بقوة.

"ماذا؟" سألت كات في حيرة شديدة. ردت بلكمة على ذراع جوي العلوية.

ازداد العبوس على جبين المرأة الهائلة.

"ستتسبب في إلحاق الضرر بنا"، فكرت جينا بذهول. ثم ابتسمت المرأة بشكل مفاجئ. كانت الابتسامة أفضل من المكياج لأنها كانت جميلة للغاية، فكرت جينا.

قالت المرأة: "أستطيع أن أكون قاسية في بعض الأحيان. غرف الطوارئ في المدن الكبرى تفعل بك ذلك. اسمي ويلاميت إنغرام. الجميع ينادونني بيلي".

وقفت الفتيات الثلاث لمصافحة بيلي. قدمت جينا الجميع إلى بعضهم البعض.

قال بيلي لكات: "كيف استطاعت فتاة بيضاء اللون مثلك أن تتعلم الغناء مثل ويتني هيوستن؟"

احمر وجه كات عند سماع هذه المجاملة.

"هل يمكنك أن تخبرنا عن إيثان؟" سألت جوي.

قال بيلي: "أنا لا أعمل في هذا المستشفى لكنهم يعرفونني. سأسأل من حولي ولكن عليك أن تفعل شيئًا من أجلي أولاً. أخبرني... كيف جاء ذلك الصبي الأبيض الجميل إلى تلك الأجنحة؟"

جينا وكات تركوا الأمر لجوي.

هزت جوي كتفها وقالت: "لقد بدأوا في النمو منذ خمس سنوات".

"لقد نشأوا؟" سأل بيلي بصراحة.

هزت جوي كتفها مرة أخرى وقالت: "نعم، ابنة عمه آشلي التي تتحدث إلى الأطباء هي عالمة في علم الوراثة. يمكنها أن تزودك بالمعلومات العلمية. كل ما أستطيع أن أقوله هو أنه حصل عليها".

ألقى بيلي نظرة طويلة جادة على جوي ليتأكد بوضوح من أن جوي تمارس الجنس معها. قال بيلي وهو يتقبل قصة جوي في الوقت الحالي: "حسنًا، تعالي معي".

تبعها جوي وجينا وكات إلى مكتب تشغله امرأة سمينة للغاية ذات مظهر شرير.

"مرحبًا باتي،" قال بيلي للمرأة.

قالت باتي: "بيلي إنجرام، كما أعيش وأتنفس، هل أصبحت حكيماً وتأتي للعمل في شركة بول؟"

ضحك بيلي وقال: "ماذا؟ وأفتقد كل هؤلاء المدمنين على القيء في ميدتاون؟ أنا هنا لمساعدة هؤلاء الفتيات اللطيفات. يرغبن في رؤية صديقتهن التي سجلت دخولها للتو". نظر بيلي إلى جوي وقال: "ما اسم الصبي؟"

"إيثان جرانت"، قالت جوي.

ضغطت باتي على مفاتيح الكمبيوتر الخاص بها. سألت: "مغني الروك المجنون الذي لصق أجنحة على ظهره؟". ضغطت على المزيد من المفاتيح. "قال الأطباء إنه لا يوجد زوار".

"أنت وأنا نعلم من يدير هذا المستشفى حقًا"، قال بيلي.

ضحكت باتي وقالت: "الغرفة 37C ولم أرك تدخلها".

يقود بيلي أعضاء Angel's Nest عبر القاعة إلى الغرفة 37C.

كان إيثان جرانت مستلقيًا على ظهره مغطى بغطاء يصل إلى خصره. كانت ذراعاه وجبهته وعدة أصابع مغطاة بأجهزة استشعار للمراقبة. كانت قمم أجنحته أعلى قليلاً من رأسه.

لقد بكت الفتيات الثلاث.

"ما الذي حدث له؟" سألت كات

نظر بيلي إلى الرسم البياني الموجود أسفل سريره. "علاماته الحيوية بطيئة بشكل غير طبيعي ولكنها قوية وثابتة. لا يوجد مخدرات أو كحول في نظامه".

"لقد أخبرتك" قالت جوي.

قال بيلي "الأطباء متأكدون من عدم وجود تلف في المخ.. الصبي فاقد للوعي تمامًا. إنهم لا يستخدمون كلمة غيبوبة حتى الآن".

غمر شعور مألوف جينا. نظرت إلى جوي وكات. من الواضح أنهما شعرتا بنفس الشعور... وكذلك الممرضة بيلي.

تركزت جميع العيون في الغرفة على الخيمة التي تنمو تحت الأغطية في منطقة العانة الخاصة بإيثان.

"هذا أمر طبيعي على الأقل"، قالت جوي بابتسامة ساخرة.

"إنه سيطرحه الليلة"، قالت جينا.

"ماذا؟" سأل بيلي. وبينما انتصب إيثان، ارتفعت حواجبها.

قالت جينا "إن الأمر له علاقة بأجنحته، فهو يفرز نوعًا من الفيرمونات التي تؤثر على الأشخاص من حوله... وخاصة النساء".

"نعم...أرى ما تقصده"، قال بيلي.

توجهت جوي إلى جانب إيثان، ووضعت ذراعها اليمنى تحت الأغطية، وحركت انتصابه حتى لا يجهد في النهوض. ثم قبلت خده وقالت: "من فضلك استيقظ".

تمكنت الممرضة المحترفة في بيلي من اختراق حالة الاضطراب الذهني التي كانت تسيطر على المكان. وقالت: "هيا، اخرجوا جميعًا قبل أن يتم القبض علينا". ثم دفعت الشابات الثلاث إلى خارج الغرفة.

********

كان بيلي يراقب أعضاء الفرقة وهم يتجمعون في منطقة الانتظار ليقرروا ماذا يفعلون. أرادت الفتاة الآسيوية الصغيرة التي تدعى جوي أن تبقى بجانب الصبي لكن الآخرين صوتوا ضدها. أقنعوها بالتسجيل في فندق على مسافة قريبة من المستشفى. لم تترك أفكار الصبي المجنح رأس بيلي. كانت الفيرمونات التي كان يفرزها قوية للغاية. عندما هم بيلي بالمغادرة رأت مقيمًا تعرفه يُدعى فريدريك سميث. كان في الأصل من ميدتاون لكنه انتقل إلى بول قبل عام. كان فريدريك سميث واحدًا من هؤلاء الرجال الوسيمين الذين كانوا مقتنعين بأنه هدية **** للنساء. لقد كان يغازل كل امرأة جذابة في ميدتاون بما في ذلك بيلي. خطأ كبير من جانبه. لقد مزقت هاتفه وهددته برفع دعوى **** جنسي. لم يمض وقت طويل بعد مغادرة فريدريك سميث ميدتاون إلى بول. شك بيلي في أنها كانت سبب رحيله.

على أية حال، تداخلت ردود أفعالها الغريبة تجاه الصبي الأبيض المجنح وفريدريك سميث في ذهنها. استفسرت من باتي في مكتب الاستقبال عن جدول فريدريك. ثم جلست في غرفة الانتظار في الساعة الثالثة صباحًا لتتدحرج. "أنا مجنونة تمامًا"، تمتمت لنفسها. في الساعة الثالثة، فتحت باب غرفة استراحة المتدربين.

جلس فريدريك سميث بمفرده يأكل قطعة فطيرة ويعبث بهاتفه الذكي. جلست بيلي أمامه مباشرة. كان من السهل بالتأكيد النظر إليه بهذا المزيج من الأفريقي والقوقازي. إذا أخذت أفضل أجزاء دينزل واشنطن وهيوج جاكمان ودمجتها معًا، فستحصل على فريدريك سميث. من المؤسف أن الرجل كان أحمقًا. لكن الليلة كانت على استعداد للتغاضي عن عيوبه الفادحة.

"مرحبًا،" قال بيلي.

رفع فريدريك سميث نظره عن هاتفه الذكي، واتسعت عيناه. ربما كان بيلي إنغرام آخر شخص على وجه الأرض يتوقع رؤيته جالسًا أمامه. قال وهو يبدو في حيرة: "الممرضة إنغرام؟"

أومأ بيلي برأسه.

"هل تعملين هنا؟" سأل مذهولاً.

ابتسم بيلي. ربما كانت عبارة "دعوى التحرش الجنسي" تتردد في ذهنه. قال بيلي: "لا، لكنني أحتاج إلى خدمة منك".

"مني؟ حقا؟" سأل بصوت متشكك.

كفى من الكلام، فكرت وانحنت وقبلته.

كانت بيلي إنغرام من النوع الذي يحب أن يبدأ في الحديث بسرعة. كان الحديث بالنسبة لها مضيعة للوقت. انحنت وقبلت الرجل. تردد فريدريك سميث للحظة لكنه استسلم بسرعة. عندما انتهت القبلة قال: "أعرف مكانًا يمكننا أن نحظى فيه ببعض الخصوصية".

"هذا الكلب سريع الحركة،" فكرت بيلي. "لدي مكان أفضل"، قالت.

********

قال فريدريك بينما كانا يتسللان إلى غرفة إيثان جرانت: "هناك مريض هنا".

"إنه في غيبوبة"، قال بيلي.

"إنه ذلك الرجل ذو الأجنحة. سمعت أن الأجنحة مخيطة على ظهره."

"مهما يكن"، قال بيلي. كان ذلك الشعور الغريب لا يزال يملأ الغرفة. على الأقل أنا لا أتخيل ذلك، فكرت... لكنني ما زلت مجنونة. جلست على السرير الثاني في الغرفة لتخلع حذائها.

"لم أكن أعلم أن لديك ميلاً إلى الانحراف"، قال فريدريك وهو يخلع سترته البيضاء.

قالت بيلي وهي تخلع قميصها لتكشف عن صدريتها ذات الصدر الأصفر الباهت: "لو توقفت عن الركض في ميدتاون، لربما اكتشفت ذلك". وقفت وخلعت بنطالها الجينز لتكشف عن سراويلها الداخلية القصيرة السوداء. كانت ساقاها ومؤخرتها أفضل ملامحها التي قيل لها مرات عديدة. كل شيء مستدير، بني غامق، أملس وخالٍ من العيوب.

"واو"، قال فريدريك وهو يرمي ملابسه الطبية ذات اللون الأزرق والأخضر على الأرض ليكشف عن سروال داخلي أحمر مزين باللون الأزرق الفاتح. ابتسم بيلي، فمن خلال النظر إلى حجمه، لم يكن حجمه مجرد صوت الممرضات.

مدت يدها إلى الخلف وفكّت حمالة صدرها. كانت حلماتها المحروقة باللون البني صغيرة بشكل مدهش مع هالة بحجم الربع.

"أيتها المرأة الدوارة، لا بد أن أرى تلك المؤخرة."

ضحكت بيلي مثل مراهقة مشاكسة، ثم استدارت لتستعرض مؤخرتها. وقد ظهرت الساعات التي قضتها على جهاز المشي في صالة جولدن جيم. ومع إدارتها ظهرها له، خلعت ملابسها الداخلية، وابتسمت عندما تنهد موافقة. ثم استدارت لتواجهه، فسقطت عيناه على مثلثها الأسود المجعد.

قالت وهي تشير إلى سرواله الداخلي: "أعطني العرض". وبدون تردد، أخرج سرواله البني الداكن الذي يبلغ طوله أكثر من ثماني بوصات لتفحصه.

قال فريدريك "أشعر بنوع من الاهتزازات الغريبة، أعتقد أنها نوع من الهمهمة الكهربائية". نظر إلى إيثان وأجنحته على السرير. "ربما يكون أحد أجهزة المراقبة معيبًا".

أخرجت بيلي واقيًا ذكريًا من حقيبتها وأعطته له وقالت: "من الأفضل أن نسرع الخطى".

كان كلاهما يعلم أن ممرضة ليلية أو طبيب مجتهد يقوم بالجولات قد يتدخل في أي لحظة، مما يعرض حياتهما المهنية للخطر. ارتدى فريدريك الواقي الذكري وصعدا إلى السرير الثاني وبيلي على ظهرها. دخل إليها على عجل. أرادت قبلة واحدة جيدة قبل أن يبدأا في التأرجح، فجذبته إلى أسفل وزرعت واحدة عليه. رد الرجل قبلته جيدًا ... ربما كان هدية **** للنساء بعد كل شيء. وبصرف النظر عن ذلك، دخلا في بعض الضربات الجنسية القوية. في أقل من دقيقة جاء بيلي فاجأها تمامًا. حذرته قائلة: "لا تجرؤ على التوقف".

أثبت أنه ليس أحمقًا، فواصل ضربها بقوة. ضربها النشوة الثانية بسرعة أيضًا. أرادت أن تصرخ بمتعتها إلى السماء لكنها اضطرت إلى كتم كل ذلك بداخلها.

"أريد أن أراك تنزل يا حبيبتي"، قال بيلي. "افعلي ذلك بي أينما تريدين". لم تكن بيلي من محبي الأفلام الإباحية التي تكره النساء، لكنها الليلة أرادت أن تكون ساخنة وقذرة.

"حقا؟" سأل.

"نعم، حقًا." من الغريب أن فكرة قدومه إليها بدت خارجة عن نطاق سيطرتها، وكأنها اقتراح أو طلب. التفتت برأسها لترى ما إذا كان الصبي المجنح لا يزال في غيبوبته. بدا الأمر كذلك.

انسحب فريدريك منها، وخلع الواقي الذكري، وجلس فوق وركيها، وأمسك بانتصابه ووجهه نحو وجهها. انزلق حبل مائل من اللون الأبيض من حاجبها إلى ذقنها. تناثرت دفقة ثانية على شفتيها، ثم على جبينها.

بينما كان يتنفس بصعوبة، ووجهه زلق بسبب عرق المتعة، نظر فريدريك إلى يده المبللة بدهشة.

لف بيلي ذراعيها حوله وأمسكت بانتصابه الرطب المرتعش ووضعت كراته في كفها.

"إذا أخبرت أي شخص عن هذا، فسوف أمزق هذه"، قالت وهي تضغط على خصيتيه بقوة كافية لجعله يئن.

صفعته على بطنه فنزل عنها. ذهبت إلى الحمام الصغير لشطف وجهها وتنظيف نفسها. ظهرت أولى وخزات الذنب والندم عليها عندما خرجت من الحمام. كان فريدريك يرتدي ملابسه بالكامل بملابسه الطبية وسترة بيضاء. كان عليها أن تعترف بأنه رجل وسيم بلا شك. دفعت ذنبها وندمها جانبًا، وهي لا تزال عارية تمامًا، ووقفت وقبلته بشغف. بعد القبلة قالت، "من الأفضل أن تذهب قبل أن يتم القبض عليك".

"هل تريدين أن تفعلي هذا مرة أخرى؟" سألها وهو لا يزال بين ذراعيها.

"المرة القادمة سوف تكلفك العشاء في مكان لا يمكنك تحمل تكلفته"، قالت.

ابتسم وقال "في المرة القادمة" وغادر الغرفة.

ذهبت بيلي لجمع أغراضها لترتدي ملابسها وتغادر. ثم خفق قلبها عندما رأت الصبي المجنح جالسًا. أمسكت بقميصها وضمته إلى صدرها وخصيتيها. فكرت وهي تبحث في السرير والأرضية بشكل يائس عن بنطالها الجينز، ورأت سراويلها الداخلية السوداء وانحنت لالتقاطها. أين كان بنطالها الجينز؟

"ليس عليك أن تستعجل"، قال إيثان.

"لقد كنت في غيبوبة"، قال بيلي. "سيتم وضع أجهزة المراقبة في نهاية الممر وسيصل فريق في غضون بضع ثوان". لمحت بنطالها الجينز بجوار حمالة صدرها على الأرض وهرعت إليهم. لم تهتم بالملابس الداخلية أو حمالة الصدر، بل ارتدت الجينز ثم البلوزة. حشرت ملابسها الداخلية وحمالة الصدر والجوارب في حقيبتها ثم وضعت حذائها تحت ذراعها واتجهت نحو الباب.

قال إيثان "لقد خرجت من الغيبوبة منذ ساعتين، وكان الفريق هنا بالفعل".

توقفت بيلي عند الباب، وفتحته ونظرت إلى أسفل الصالة. لم يكن أحد في عجلة من أمره. ابتعدت عن الباب، وجلست على كرسي وأخذت الوقت الكافي لارتداء جواربها ثم حذائها. سألت: "ماذا عن العائلة والأصدقاء؟"

"أنا من أوهايو، وليس لدي عائلة هنا"، كما قال. "لقد طلبت من الأطباء ألا يتصلوا بأصدقائي. لقد كنا جميعًا على الطريق لفترة من الوقت. أردت أن يحصلوا على قسط من الراحة".

"لقد قابلت كات وجوي وجينا، إنهن فتيات طيبات. إنهن قلقات عليك."

"هل تعمل هنا؟"

"لا" قال بيلي.

بعد أن وضعت حذائها في مكانها، وقفت. كانت أجنحة إيثان البيضاء عالية خلفه، ويبدو أنها تتوهج بنورها الخاص. كان جميلاً. تحولت حواف كل جناح إلى اللون الوردي عند الحواف التي سرعان ما تعمقت إلى اللون القرمزي أمام عينيها.

"هل أنت ملاك جاء إلى الأرض؟" سألت نصف مازحا.

"لا، أنا مجرد رجل ذو أجنحة."

"لقد جعلت ذلك يحدث... أنا وفريدريك. لقد جعلتني أرغب في ذلك بشدة."

"لدي تأثير على الناس"، قال إيثان وهو يهز كتفيه.

"هل يمكنني... أم... رؤيتك واقفًا؟"

خلع إيثان الغطاء عن جسده وأرجح ساقيه إلى الأرض. تقدمت الممرضة إلى الأمام للتأكد من أنه لم يخلع أجهزة الاستشعار الخاصة به، لكن لم يكن عليها أن تهتم، فهنا في بول يمكنهم تحمل تكلفة أجهزة الاستشعار اللاسلكية عن بعد لجميع مرضاهم. كان إيثان عارياً ومنتصباً مثل برج ويليس، وكانت حواف جناحيه الآن حمراء زاهية.

انتابتها رغبة جنسية قوية. أرادت أن تلمس جناحيه، وأن تمسك بقضيبه الأبيض الصلب وتجعله يدخلها. قال بيلي: "يا إلهي". أمسكت بحقيبتها وغادرت الغرفة. وفي منتصف الطريق إلى أسفل الصالة، بدأت في الركض. لم يكن ملاكًا... بل كان شيئًا آخر تمامًا.

********

بعد شهر واحد...

كانت القطة السوداء الأنيقة المسماة تيمبوراري تجلس على فرع نحيف من شجرة القيقب المعلقة فوق جدار سطح المسبح. كان ذلك في شهر أكتوبر في ولاية أوهايو، لذا فقد كانت مختبئة جيدًا وسط وفرة من الأوراق البرتقالية والعنبية الداكنة. وحتى لو كانت الشجرة خالية من الأوراق، فما زال من الصعب رؤيتها بين الأغصان الرمادية والسوداء التي تظهر على خلفية سماء الخريف في فترة ما بعد الظهيرة.

كانت القطة تراقب امرأة تدعى جينا جولدبرج من خلال نافذة الطابق العلوي لمنزل هافيردينك.

لقد فكر في أن هذه المرأة هي نونسيث، وهي مرشحة رئيسية لمنصب الكاهنة. ولكن في هذا العالم لا تحظى نونسيث بالاحترام اللائق. لقد صادف موقعًا إلكترونيًا مثيرًا للاهتمام لمجموعة تسمى أتباع كلارا والتي بدت لديها آراء مثيرة للاهتمام لا تختلف عن آراء نونسيث. وكما هو الحال، فإن المرأة المسماة جينا لم تكن لديها أي فكرة عن ماهيتها.

"هذا العالم مليء بالمفاجآت بالتأكيد"، قالت القطة بصوت عالٍ بصوت رقيق.

"مع من تتحدث أيها الأحمق باتو؟" جاء صوت عميق ولكن واضح أنه صوت أنثوي في سماعة مدمجة في رأس القط.

"ربما يكون هذا هو الكيان الوحيد على هذه الصخرة الذي يمتلك عقلاً قد يضاهي عقلي"، قال القط. لم يتحدث بصوت عالٍ هذه المرة، بل تم إرسال بلاغه إلكترونيًا.

"آلة متغطرسة"، قالت المرأة. "هل هذا هو الموضوع الذي من المفترض أن تشاهده في المنزل؟"

"لا، صاحبة البشرة الداكنة التي تدعى جينا جولدبرج هي وحدها."

"لا يعجبني أن نونسيثس من هذا العالم يتجمعون حول العالم الآخر."

"اسمه إيثان"، قالت القطة ببرود. "وأنا أيضًا لدي اسم، لذا من فضلك توقف عن مناداتي بالآلة أو باتو".

"أعتذر مؤقتًا."

"اعتذاري مقبول وبما أننا أصدقاء، يمكنك مناداتي بـ Temp، السيدة Julin Pa."

"نادني يلا. أنا أكره الرسمية."

"بما أننا نتحدث عن الانجذاب الطبيعي لـ Nonseeth إلى Hodjbon، ربما يمكنك المساعدة في هذه العملية؟"

"لا تملك الجمعية الحاكمة أدنى فكرة عن قدرة هذا العالم على إنتاج نونسيث. سأحتاج إلى بعض الوقت للتفكير فيما يجب أن أفعله."



"والهجبون؟ المجنح؟ ألا ينبغي أن تعلم الجمعية بذلك أيضًا؟"

صمتت ييلا. وبعد نصف دقيقة قالت في رأس القط: "إنه رجس".

"هل تقصد أن هذا هوجبون ذكر؟" قال تيم دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء تسليةه.

"لم يكن هناك ذكر هوجبون على الإطلاق"، قالت ييلا وهي تعلم مدى سخافة هذا الكلام في ضوء الحقائق.

ضحك تيم وقال: "كما يقولون في هذا العالم، انزلي عن تلك الفتاة المصرية النهرية. هذا الرجل لديه أجنحة. تعاملي مع الأمر".

"لم أُرسَل إلى هنا للتعامل مع هذا!" صرخت في رأس القط مما جعله يرتجف. واصلت بصوت أكثر هدوءًا ولكن واضحًا، "لقد أُرسِلت لمطاردة نونسيث المشتبه به الذي يتمتع ببراعة غير عادية".

"فقط لاكتشاف أن نونسيث المذكور ليس واحدًا من شعبك ويبدو أنه من أصل بشري."

"نعم، لقد كانت مفاجأة"، اعترفت يلا. "لكن هذا الإنسان-"

"جوين يوشيمورا"، قال تيمب.

"لا يزال هذا هو اهتمامي الرئيسي"، أنهت ييلا.

"وماذا عن أليس مياهارا؟" سأل تيمب. "كيف تتلاءم هذه مع الأمر؟"

"نعم، هي أيضًا"، قالت ييلا بانزعاج شديد.

"إذن لماذا أجلس في شجرة وألقي نظرة على غرفة إيثان جرانت وأنت تجلس في شاحنة صغيرة بجوار النهر؟" قال تيمب وهو يهدر تقليدًا جيدًا للراحل كريس فارلي في برنامج Yella.

"انتبه إلى لسانك"، قالت ييلا. "لقد وقعت عقدًا للخدمة".

"إذا لم أكن مخطئًا، قالت القطة بلهفة، "لقد انتهت مدة خدمتي منذ شهرين. أنا رسميًا حرة

"أنا أعمل من أجلك ومن أجل المجلس بفضل لطف قلبي الصغير."

تنفست يلا وتنهدت وقالت: "أنت على حق. أنا آسفة لكوني مثل هذه الفتاة الساذجة".

"يقولون هنا يا عاهرة"، قالت القطة. "جينا وإيثان يتحدثان عبر سكايب. هل ترغبين في الاستماع؟"

وقالت ييلا "إن مثل هذه المراقبة العلنية لا ترقى إلى مستوى تطلعاتي".

"هل هذا قادم من المرأة التي تسلقت هذه الشجرة ذاتها لمشاهدة المجنح يلهو عاريًا مع صديقاته البشر؟"

قالت يلا بحدة: "لقد حدث ذلك منذ خمس سنوات، لقد كنت غبيًا للغاية ولم تتمكن من المساعدة في ذلك الوقت".

"لم يكن خطئي أنني ولدت من تكنولوجيا هذا العالم"، قال تيمب. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى أتمكن من التكيف مع هذا العالم. وهل أحتاج إلى تذكيرك بأنه تم تصويرك وأنت تتجسس على السيد جرانت؟"

"مازلت بحاجة إلي كمرجع وظيفي، لذا احذر من لسانك الوقح يا قط."

"تم ملاحظة التهديد"، قال تيمب.

"حسنًا. الآن أعطني خلاصة محادثتهم الإلكترونية."

"إيثان موجود في منشأة طبية في سان فرانسيسكو لإجراء سلسلة من الاختبارات لتحديد سبب فقدانه الوعي."

أصدرت يلا صوتًا يدل على عدم موافقتها. "إنه يمر ببساطة بفترة صعبة".

"أوه يا إلهي!" قال تيمب.

"ماذا؟"

"إنه يتحدث عن إزالة أجنحته!"

قالت يلا باستخفاف: "إنه ذكر، إنه عاطفي للغاية".

هل لدي الإذن بالوصول إلى رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به؟

"ممنوح."

وبعد بضع ثوان، قال تيمب، "لقد أعرب عن إزالة أجنحته لجوي مايدا-"

"هذه الصغيرة؟ هل هي نونسيث؟" سألت يلا.

"نعم، كذلك هو الحال مع كات التي تحمل الحرف "ك"، قال تيمب. "لقد عبر لها عن نفس الشيء. ويبدو أنه يخفي هذا الأمر عن ابنة عمه آشلي".

"هل هذا نونسيث أيضًا؟"

"لا، إنها كليمتين، عالمة."

"لن يسمح كليمتين جيد لإيثان أن يفعل مثل هذا الشيء الغبي مثل إزالة أجنحته"، قالت ييلا بحزم.

قال تيمب بجدية: "نحن لسنا على مون. هذه هي الأرض وليس لديهم أي علم بهودجبونز أو نونسيث".

"أنت تقول أنه جاد؟" سألت ييلا وهي تفكر في الأمر الذي لا يمكن قوله.

"جينا، كات وجوي يشعرون بالقلق"، قال تيمب.

"ربما يتعين علي التدخل بعد كل شيء"، قالت ييلا بوجه متجهم.

********

"مرحبا أيها الملاك" قالت كاترينا هاوس على شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بإيثان.

"مرحبًا،" قال إيثان. "كيف تسير الجولة؟"

"ممل بدونكم، آشلي، سارة، جوي وجينا"، قالت كات.

"لذا فأنت تخبرني أن كوني الافتتاحية لحفل ليدي غاغا هو أمر ممل؟"

ضحكت كات وقالت: "حسنًا، لقد كان الأمر مذهلًا، لكنني أفتقدكم جميعًا".

"كيف تشعر الفرقة الجديدة؟"

"مهد كات جيد"، قالت كات.

قال إيثان "أنت متواضع للغاية، فأغنية Famine of the Heart تتصدر قوائم الأغاني الأكثر مبيعًا في جميع أنحاء البلاد".

"لقد كتبتها" قالت كات.

"ولقد أعطيته قلبًا ... بدون أي قصد."

"أنت لست غاضبًا لأنني سرقت كيث ودورثي وليزا، أليس كذلك؟"

"أنا سعيد من أجلهم... وسعيد من أجلك."

"كيف الحال في سان فرانسيسكو؟"

"نتطلع إلى إجراء مليون اختبار غدًا ... وي."

"أشلي تقول أن الأطباء هناك هم الأفضل."

شخر إيثان وقال: "أنا أشعر بأنني بخير تمامًا".

قالت كات: "لقد تعرضت لثلاث حالات انقطاع للتيار الكهربائي منذ شيكاغو. وفي المرة الأخيرة كنت غائبًا لمدة خمسة أيام. لقد أصابنا الذعر جميعًا. هل تريد أن ترى الأطباء؟"

"ربما يمكنهم قطع هذه الأجنحة الغبية" ، اشتكى إيثان.

"لقد أعطاك يسوع تلك الأجنحة، لذا توقف عن التحدث بهذه الطريقة."

ضحك إيثان وقال: هل تعتقد حقًا أن **** هو الذي وضع هذه الأشياء على ظهري؟

"نعم" قالت كات ببساطة.

"أنت تعلم أنني لا أؤمن ب****"، قال إيثان.

عبست كات وبدا عليها الانزعاج. "سأخبرك بشيء. إنه لا يهتم إذا كنت تؤمنين به أم لا. إنه يؤمن بك وهذا كل ما يهم."

ضحك إيثان وقال: "أنت أغرب فتاة ****** قابلتها على الإطلاق".

انحنت كات إلى الأمام، وبرز وجهها على شاشة الكمبيوتر المحمول، مما سلط الضوء على مجرة النمش الموجودة على وجهها. "بعض فتيات ليدي غاغا من أتباع كلارا".

"تلك الطائفة من الغرب؟"

"نعم، أنا أحب طريقة تفكيرهم. الحب الحر وكل تلك الأشياء التي تتعلق بالهيبيين."

"لا تشرب مشروب كولايد."

"ماذا؟" سألت كات في حيرة.

"أنا صغير جدًا على الانضمام إلى جونز تاون. لا بأس"، قال إيثان. "لقد قلت إنك ستقدم لي شيئًا مميزًا في عيد ميلادي؟"

قالت كات "بالتأكيد، داني؟ بوبي؟ هل ستكونان مستعدين؟"

"يا" جاء صوت ذكر عميق من خارج الشاشة.

"عيد ميلاد سعيد، يا ملاكي"، قالت كات مع واحدة من ابتساماتها المميزة.

جلست إلى الوراء لتتباهى لإيثان بأنها عارية الصدر، وكانت ثدييها النمشين دائمًا مبهجين للنظر.

"جميل"، قال إيثان. "لكن هذا محفوف بالمخاطر، كات. يمكن لأي شخص أن يتتبع هذا البث."

"لا تقلق يا عزيزي"، قالت كات. "داني بارع في الكمبيوتر. لا أحد يفهم هذا غيرك".

"ليس لدي أي شيء ضد هذا داني ولكن هل يمكنك أن تثق به وبمن يكون بوبي؟"

قالت كات: "بالتأكيد". ظهر على الشاشة على جانبي وجه كات قضيبان، أحدهما بني غامق والآخر شاحب كالثلج، وكلاهما يبلغ طوله سبع بوصات تقريبًا وصلب كالصخر. قالت وهي تنقر بإصبعها على طرف القضيب الداكن: "داني"، وأشارت إلى الانتصاب الشاحب: "بوبي". "سينزلان على ثديي فقط من أجلك". أخرجت كات زجاجة ضغط من زيت الأطفال ودهنت الانتصابات بسخاء.

"يا إلهي، لو أن موقع TMZ تمكن من الحصول على هذا"، قال إيثان.

"يجب أن تعطيني النسر الكامل في المقابل"، قالت كات بجدية.

قال إيثان: "أي شيء". نهض ووضع الكمبيوتر المحمول على الطاولة. خلع ملابسه ووقف إلى الخلف ليظهر لها كل ما يخصه. نشر جناحيه ليظهر لها كل ما تريده لأنه كان يعلم أن هذا ما تريده.

قالت كات: "يسوع يحبك". انفتح فمها وتغير تعبير وجهها. من الواضح أنها كانت تعبث بيديها. كان داني وبوبي بلا وجهين يضخان انتصاباتهما الزيتية اللامعة بين الحين والآخر، ويصطدمان برأسيهما بجبهة كات ووجنتيها.

تحولت حواف جناح إيثان إلى اللون الأحمر الداكن. أراد أن يداعب نفسه أيضًا، لكنه كان يعلم أنه في هذه الحالة، سيتخلص من كل شيء بمجرد لمسة. كان لديه مكالمة سكايب أخرى يجب أن ينهيها الليلة وأراد أن يكون مهتمًا بها أيضًا. ومع ذلك، تأكد من تسجيل عرض كات لاستخدامه لاحقًا.

كانت عينا كات مفتوحتين على اتساعهما تنظران إلى حبيبها المجنح، وتسارعت أنفاسها وهي تقترب من النشوة الجنسية. صفعتها موجة من السائل المنوي عندما أطلق بوبي العنان لسائله المنوي.

"كان من المفترض أن تقوموا بتدليك ثديي!" صرخت كات ثم ضحكت.

أطلق بوبي بلا هوادة دفقة لزجة أخرى على الجانب الأيمن من أنفها، تلاها انفجار على خدها المليء بالنمش. دفع طرف انتصابه ضد صدغها وقذف بآخر قطرة مرت عبر أذنها وتشابكت مع شعرها البني الطويل.

ضحكت كات أكثر ثم تنفست بعمق عندما بلغ نشوتها. في تلك اللحظة، استهدف داني فمها وأطلق انفجارًا على شفتيها وذقنها.

صرخت كات قائلة: "ارحموني! ألم يسمع أي منكم تعليماتي؟"

بلا رحمة، قام داني بتغطية الجانب الأيسر من وجهها بسبعة طلقات كبيرة.

ضحكت كات حتى وهي تتنفس بصعوبة بعد أن بلغت ذروة النشوة. نظرت إلى إيثان بوجهها المتسخ وأعطته تلك الابتسامة. قالت كات: "عيد ميلاد سعيد".

كاد إيثان أن يأتي لينظر إليها.

"آسف لأنني لم أر ثدييك" قال بوبي بخجل.

ضحكت كات وانقطعت الصورة.

"مجنون" قال إيثان أثناء اتصاله بجينا عبر سكايب في أوهايو.

"يا إلهي إيثان! حوافك حمراء زاهية!" قالت جينا في اللحظة التي ظهرت فيها على الكمبيوتر المحمول الخاص به.

تنهد وقال "الأمر أشبه بالتجول مع وجود قضيبي معلقًا طوال الوقت".

"كيف هي الحال في سان فرانسيسكو؟" سألت جينا.

"أتطلع إلى أن يتم فحصي من خلال فتحة الشرج"، قال ذلك بصوت قاتم. بدأت حواف جناحيه في التفتيح. "أسبوع كامل من ذلك الذي أتطلع إليه... يا هلا".

"آسفة"، قالت جينا. "ما الذي جعلك تشعر بالحرارة والحمراء؟"

"كات سيكس راسلني عبر سكايب."

قالت جينا "حقا؟" "اعتقدت أن هذا سيكون من اختصاص جوي".

ضحك إيثان وقال: "لقد بدأت كات في إطلاق العنان لخيالها حقًا". وبعد فترة من الصمت قال: "أنا أفكر جديًا في قص الأجنحة".

عندما أضاءت أجنحته، أصبح مزاجه مظلمًا وأدركت أنه لا يوجد شيء يمكنها قوله لجعله يشعر بتحسن. أفضل ما يمكنها فعله هو تركه يتحدث. استمر لمدة عشرين دقيقة. عندما بدأ في الحديث عن المرأة المجنحة في الفيلم المنزلي، قفزت.

قالت جينا "إنها بالخارج، ربما يمكنها مساعدتك في حالات انقطاع التيار الكهربائي".

قال إيثان "إنها لا تهتم، فهي لم تقل كلمة واحدة منذ ست سنوات".

بعد فترة توقف قصيرة، قالت جينا، "إذا خلعت ملابسي إلى ملابسي الداخلية، هل هذا سيسعدك؟"

تنهد إيثان وقال: "ربما".

عندما عادت إلى أوهايو، رأت جينا حواف جناحيه تتحول إلى اللون الوردي فابتسمت.

"هل ستقيم في منزل كيث ودوروثي؟" سأل إيثان.

"نعم، لقد تركت مكاني القديم حتى لا أجد مكانًا آخر أذهب إليه."

قال إيثان "هذا المكان ملكي تمامًا كما هو ملكهم. يمكنك البقاء هناك إلى الأبد بالنسبة لي".

"كيث ودورثي يشعران بنفس الطريقة."

"لماذا لم تذهب في جولة مع كات؟" سأل إيثان.

"كنت بحاجة إلى الوقت للتفكير فيما أريد أن أفعله ببقية حياتي."

"دعونا نعود إليك بملابسك الداخلية"، قال إيثان.

"لا مزيد من الحديث عن قطع أجنحتك؟"

"يعتمد ذلك على نوع الملابس الداخلية التي ترتديها."

قالت جينا وهي تفك أزرار قميصها: "أخشى أن يكون هذا مملًا ومرتبًا من سيرز. لم أكن أخطط لهذا الأمر تمامًا".

"حقا يا امرأة، من تتسوق في سيرز الآن؟"

خلعت جينا قميصها. وفي غرفة المعيشة في منزل هافردينك، جلست أمام الكمبيوتر المحمول الخاص بها وخلعت سروالها القصير. وبرزت الملابس الداخلية البيضاء على بشرتها الداكنة.

قال إيثان "سأتراجع عن هذا، فأنا أحب سيرز".

ضحكت جينا، كانت تعلم كم أحب قوامها الممشوق. قامت بحركة صغيرة لتمنحه كل ما لديها.

قال إيثان: "لا يوجد شيء أفضل من بوانس، يا رجل، بشرتك الداكنة وملابسك الداخلية البيضاء تشكلان دراسة رائعة للتباين".

ابتسمت جينا عند سماعها إطراءه.

"كان هذا نوعًا من العنصرية، أليس كذلك؟" قال بخجل.

قالت جينا "عنصرية وجنسية. لو كانت سارة هنا لضربتك على رأسك بالدليل النسوي".

أومأ إيثان برأسه. "رغبة الرجل الأبيض في ممارسة الجنس مع فتيات من أصول عرقية مختلفة—"

"ويسمى ذلك استهلاك الآخر"، أنهت جينا كلامها له.

"ربما تكون محقة بشأني"، قال إيثان. "أنا أشتهيك بسبب بشرتك الداكنة. أنا منجذب إلى جوي لأنها فتاة يابانية نحيفة. أنا معجب بكات تمامًا بسبب النمش على وجهها".

قالت جينا بلطف: "إيثان، لديك أجنحة. كم من الممكن أن تكون مختلفة؟ لا أحد منا يجد صعوبة في استهلاكك، صدقني".

"ربما يكون لديك وجهة نظر هنا"، قال إيثان.

"حسنًا، الآن أغلق فمك وأعطني رؤية كاملة حتى أتمكن من الاستمناء."

قال إيثان وهو يقف أمام الكمبيوتر المحمول الخاص به: "مناقشة النظرية النسوية معك أمر رائع دائمًا".

ملأ انتصاب إيثان الشاحب شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بجينا. قالت جينا: "لا أستطيع رؤية سوى السيد هابي".

"أليس هذا ما تريد رؤيته؟" سأل إيثان.

"أنت تعرف ما أريده"، قالت جينا.

تغيرت زاوية شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص به مما أتاح لجينا رؤية جيدة للجزء العلوي من جسده وأجنحته. تمتد الأجنحة عالياً وتهيمن على الخلفية بأكملها خلفه.

"الآخر،" همست جينا. اختفت عن الأنظار على الكمبيوتر المحمول الخاص بإيثان لبضع ثوانٍ ثم ظهرت مرة أخرى بكرسي غرفة الطعام المبطن، ووضعته وجلست عليه. قامت بنسختها الخاصة من النسر المنتشر، ووضعت يدها تحت سراويلها الداخلية البيضاء. لم تكلف نفسها عناء محاولة أن تكون مثيرة بشأن ذلك وفي غضون خمس دقائق جلبت نفسها إلى النشوة الجنسية ... ثم تبعتها بسرعة باثنتين أخريين. كانت حواف جناحيه قرمزية عميقة في النهاية.

قالت جينا وهي تتنفس بصعوبة: "دورك".

"أنا بخير" قال.

"ألا تريدين أن تتناثر قطرات الماء على شاشة الكمبيوتر المحمول؟" مازحت جينا. كانت ثدييها المغطيين بحمالة صدر عالية التباين تملأ الشاشة. "هل هذا هدف أفضل؟"

ضحك إيثان وقال: "إنه أمر مغرٍ، ولكنني أريد فقط أن أستمتع برغبتي لفترة قصيرة. إنه يساعد في تهدئة مزاجي".

امتلأت الشاشة بوجه جينا وقالت: "آسفة، لست هنا لأهدئ الأمور شخصيًا".

"صدقني، لقد ساعدني هذا حقًا. وإلى جانب ذلك، قمت بتسجيل كل شيء."

"لم تفعل ذلك! احذفه الآن!"

أعتقد أنني سأعرضه على سارة وأشلي.

"لا تجرؤ!"

ابتسم إيثان وقال: "أراك لاحقًا".

أصبحت الشاشة فارغة في أوهايو.

********

قالت جينا جولدبرج بحزن وهي تجلس في منتصف غرفة المعيشة في منزل عائلة هافيردينك: "لا ينبغي له أن يكون بمفرده". كانت تريد الاتصال بأشلي لإخبارها بمزاج إيثان، لكنها سرعان ما تراجعت عن الفكرة. كانت ابنة عمه تعرفه جيدًا ولم تكن بحاجة إلى أن تخبرها جينا بكيفية التعامل معه. فكرت في الاتصال بجوي أو كات، لكنها قررت أنها مرهقة للغاية بحيث لا يمكنها إجراء محادثة طويلة حول إيثان وأجنحته.

كانت وحيدة في المنزل الكبير، ولم تهتم بارتداء ملابسها. ودخلت المطبخ مرتدية ملابسها الداخلية لتحضر شيئًا لتأكله. ثم أعدت شطيرة من شرائح لحم الخنزير المقدد، وجبن أمريكي على قمح كامل، ومخلل شبت وخردل بني. وبينما كانت جالسة على طاولة غرفة الطعام، لفت انتباهها حركة الباب المنزلق المؤدي إلى سطح المسبح. وبشكل غريزي، عبرت ذراعيها فوق ثدييها شبه العاريين. وخارج الباب الزجاجي مباشرة، كانت القطة السوداء التي يملكها كيث ودوروثي تتجول ذهابًا وإيابًا على السطح. وبينما كانت ذراعاها لا تزالان متقاطعتين فوق صدرها، ذهبت إلى الباب الزجاجي وفتحته. اندفعت القطة إلى الداخل واحتكت بساقيها.

قالت جينا للآلة التي كانت عند قدميها: "قال كيث إنك كنت على قدر اسمك وهربت".

نظرت إليها القطة وأطلقت مواءً مبهجًا، ثم ركضت إلى غرفة المعيشة وقفزت على أحد مقاعد البار عند ممر المطبخ.

توجهت جينا نحو القطة وربتت على رأسها ثم ألقت نظرة سريعة عليها وقالت: "أنت تبدين جميلة. من الواضح أنك وجدت شخصًا آخر لتأكلي منه". حدقت القطة في شطيرتها الموضوعة على طاولة غرفة المعيشة. تعجبت جينا من اللون الأرجواني غير المعتاد الذي يكسو عيني المخلوق. لم تر قط مثل هذه العيون على قطة من قبل. "هل أنت جائع يا فتى؟" انتزعت قطعة من لحم الخنزير من الشطيرة وأعطتها للقط. بدأ يأكلها بسعادة. بينما كانت تشاهد تيمب يأكل، تذكرت كيف بدا أن القطة تجد طريقها إلى الغرف المغلقة. أكثر من مرة، فاجأتها القطة وهي تجلس خارج باب الحمام على الرغم من أنها كانت متأكدة في كل مرة من أن الباب كان مغلقًا. أراد إيثان إعادة تسمية القطة هوديني. أطلقت عليها سارة وليزا اسم المنحرف الصغير الغريب. رفضت آشلي شكواهما قائلة لهما إن القطط ليس لديها أي اهتمام جنسي بالناس على الإطلاق. وافقت جينا على رأي سارة وليزا بأن القطة كانت، على سبيل التورية تمامًا، تومًا فضوليًا.

"وأنا هنا مرتدية ملابسي الداخلية فقط"، قالت جينا. "يجب أن أُعجب بقطتك المنحرفة".

اهتز هاتفها المحمول على طاولة غرفة الطعام. التقطته لترى من المتصل. كان رقمًا محليًا باسم مؤقت. عبست في وجه القطة وهي تضغط على زر الرد وتضع الهاتف على أذنها.

"مرحبا؟" قالت بحذر.

"مرحبا جينا،" جاء صوت ذكر ناعم.

"من هذا؟"

"مؤقتة"، قال الرجل.

استطاعت سماع الفكاهة في الصوت.

سألت جينا وهي متأكدة تمامًا من ذلك: "كيث هافيردينك؟ هل هذا أنت؟". "هذه النكتة سخيفة، كيث. قطتك الغبية تجلس أمامي مباشرة".

قال كيث: "جينا، هناك شيء غريب حقًا على وشك أن يحدث لك. أحتاج حقًا إلى أن تكوني متفتحة الذهن ولا تصابي بالذعر".

كانت جينا تتدحرج بعينيها. كان كيث هافيردينك، عازف الطبول السابق في فرقة Angel's Nest التي لم تعد موجودة الآن، شخصًا عمليًا لا يلين. في يوليو، أقنع جينا بأن عصابة راكبي الدراجات النارية Hell's Angels هددت بتعطيل حفل كانساس سيتي بزعم أن اسم Angel's محمي بحقوق الطبع والنشر لهم فقط. ثم كانت هناك المرة في سانت بول عندما أقنع الجميع بأن برينس سيفتتح لهم الحفل.

"حسنًا، لن أصاب بالذعر"، قالت جينا وهي تلعب معها.

"حسنًا، اذهب إلى الثلاجة وابحث عن أي شيء يحتوي على سمك. أخبرني ماذا حصلت عليه."

ذهبت جينا إلى المطبخ وفتحت الثلاجة وقالت: "أمم... لا يزال هناك بعض سمك السلمون المدخن في الغلاف".

"لذيذ. ماذا بعد؟"

"وعاء مفتوح من الكافيار البيلوغا؟"

"رائع! سوف آخذ كلاهما."

أخرجت السلمون والكافيار، ووجدت طبقًا صغيرًا أزرق اللون، وكسرت قطعة من السمك الوردي ثم وضعت ملعقة صغيرة من بيض السمك بجوار السلمون.

"هل يمكنك تسخينه لمدة اثنتي عشرة ثانية؟ أنا لا أحبه باردًا."

قالت جينا وهي تضع الطبق في الميكروويف: "حسنًا". وبعد اثنتي عشرة ثانية، مشت بالطبق إلى طاولة غرفة المعيشة حيث يجلس القط الآن. قالت وهي تضع الطبق أمام القط: "أنا متأكدة تمامًا من أنه لا يُسمح لك بالجلوس على الطاولة". كانت تتوقع أن يبتلع القط الطعام كما فعل مع لحم الخنزير، لكن كل ما فعله هو النظر إليها بتلك العيون الأرجوانية الغريبة.

"يوجد زجاجة تكيلا في المخزن"، قال كيث عبر الهاتف.

"أنا لا أسكب الشراب لتلك القطة الغبية"، قالت جينا.

"إنها لك. قد تحتاج إلى واحدة قوية قريبًا."

"أنا لا أهتم بالمشروبات الكحولية القوية"، قالت جينا.

"افعل ما يحلو لك"، قال كيث. "حسنًا، سأتحدث إليك قريبًا. هل تستطيع التعامل مع قطة تتحدث؟"

دارت جينا بعينيها. "حقا كيث؟ أنا متعبة للغاية وأريد فقط الذهاب إلى السرير."

"انظر إلى القطة" أصر كيث.

تنهدت جينا ونظرت إلى القط الذي لم يتناول وجبته السمكية بعد. "حسنًا تيمب، تحدث معي"، قالت بغطرسة.

"هل ترغبين ببعض من هذا؟" سألت القطة.

قالت جينا بضحكة كبيرة: "ما هذا الهراء؟". تحرك فم القطة وكأنها قد نطقت الكلمات بالفعل. كان الصوت مرتفعًا بعض الشيء لكنه كان لا يزال ذكوريًا بوضوح. "حسنًا، كيث، كيف تفعل هذا بحق الجحيم؟"

"هذه ليست مزحة، جينا،" قالت القطة وهي تشكل الكلمات مرة أخرى. "أنا أستطيع التحدث."

"كيف حالك بخصوص فمك؟" لم يكن هناك أحد على الخط.

قال تيمب: "يمكنك أن تضع الهاتف جانبًا، إذا لم يكن لديك مانع، سأتناوله". انحنى القط برأسه وأخذ قطعة من سمك السلمون.

سألت جينا "هل تساعدك ليزا في المؤثرات الخاصة؟" كانت ليزا عبقرية في التعامل مع المسرح وكانت قادرة على ثني أي شيء حسب إرادتها.

قال تيمب وهو يتناول قضمة من سمك البيلوغا: "أحتاج إلى شرب شيء ما".

ضحكت جينا. بدا صوتها كصوت رجل بريطاني عاش في الولايات المتحدة لسنوات. سألت: "ماذا تحب أن تشرب، تيمب؟"

"البيرة"، قالت القطة. "هذا هو الشيء الوحيد الذي سأتناوله باردًا."

"كيف تفعل هذا؟" سألت وهي تلتقط القطة بقوة لتفحص فمها.

قالت القطة في وجهها مباشرة: "سيكون سام آدامز لطيفًا، هذا هو البيرة المفضلة لدى كيث، ويجب أن يكون هناك زجاجتان في الثلاجة".

فتحت فم القطط وتحسست لثتها بحثًا عن نوع من الأدوات.

أصدرت تيمب صوتًا يشبه صوت القطة وأدارت رأسها بعيدًا عن إصبعها المستكشف.

"إنها امرأة حقيقية! كم هي وقحة!" قالت تيمب.

فزعت جينا وأسقطت القطة على سطح الطاولة.

"بيرة من فضلك؟" قال تيم.

ذهبت إلى الثلاجة وأخرجت مشروب سام آدامز البارد.

"أحتاج فقط إلى رشة ماء"، قالت القطة. "لا تريدني أن أكون ثملًا، أليس كذلك؟"

قالت جينا "لا يمكن أن يكون البيرة مفيدًا للقطط".



ألقى تيم نظرة عليها وقام بحركة لا يمكن تفسيرها إلا على أنها إشارة إلى عدم الاهتمام.

شعرت ببعض التوتر، فذهبت إلى الثلاجة وأخرجت زجاجة بيرة. وجدت كأسًا صغيرًا، وملأته بالبيرة، ثم أخذته إلى القطة الجالسة على الطاولة. وهنا انتهت النكتة. لا يوجد أي احتمال أن تشرب القطة البيرة. وراقبت القطة اللعينة وهي تلعق البيرة بشغف.

"ممم،" قال تيم برضى. "لا شيء يضاهي البيرة الباردة والأسماك.

"حسنًا، أنا أحلم"، قالت جينا بهدوء. "لقد نمت بعد ممارسة الجنس عبر سكايب مع إيثان.

ضحكت تيمب بخفة وقالت: "لقد استمتعت حقًا"، ثم التفت طرف ذيلها حول كأس الشرب ثم رفعها بأعجوبة عن الطاولة. ثم ألقى الكأس عليها ثم وضعه في فمه وابتلعه مثل فتاة في نادي نسائي في ليلة التعهد.

"نعم، كل هذا مجرد حلم"، قالت وهي تجلس على الطاولة لتشاهد القط وهو ينهي أكل وجبته. وبذيله المذهل، دفع الكأس في اتجاه جينا. فهمت جينا الفكرة وأعادت ملء الكأس.

"لن تغير رأيك بشأن التكيلا؟" سأل تيمب. قبل أن تتمكن جينا من الإجابة، رفع القط مخلبه لتأخير ردها. "انتظري، رئيسي يتصل." نظر بعيدًا عنها كما يفعل الناس عندما يتلقون مكالمة بوقاحة على طاولة العشاء. "مرحبا؟" قال القط بصوته الهادئ. "أحتاج إلى بضع دقائق أخرى ... ماذا؟ ... أنا لا آكل ... لا، أنا أيضًا لا أشرب البيرة." نظر إلى جينا وأغمض لها.

ضحكت جينا بصوت عالٍ لكنها سرعان ما غطت فمها لأن الصوت بدا هستيريًا بعض الشيء.

"حسنًا،" قال تيم لمن كان يتحدث معه. نظر إلى جينا وقال بنبرة جادة. "علينا أن نتحرك في هذا الأمر. هذا الأمر يتعلق بإيثان جرانت."

"بالطبع هو كذلك"، قالت جينا.

"نحن بحاجة لمساعدتكم لمنعه من القيام بشيء لا يوصف."

"نحن؟" سألت. أومأت القطة برأسها. وأغمضت عينيها. كان الأمر غريبًا للغاية. "أنا متوترة بشأن إيثان. هذا هو سبب هذا الحلم الغبي، أليس كذلك؟"

"هل تعتقد أن أجنحة إيثان حقيقية؟" سأل تيمب.

"نعم" قالت جينا وعينيها لا تزالان مغلقتين.

"حسنًا، إذن ثق بعينيك"، قال تيمب.

قالت جينا ضاحكة: "ثقة؟" "أنت مجرد قطة تتحدث وتشرب البيرة من أجل المسيح".

"آسفة على ذلك،" جاء صوت جديد تمامًا من اتجاه أبواب سطح المسبح. "لقد أخبرتك أن هذا النهج من شأنه أن يزعج الفتاة المسكينة أيها الأحمق باتو." كان الصوت الجديد عميقًا ولكنه أنثوي بوضوح. كان لديها لهجة جعلتها تبدو وكأنها مغنية جاز من أوروبا أو ربما جامايكا. ستبدو ساد تمامًا مثل هذا كما فكرت جينا.

"أفتح عينيك من فضلك" قالت المرأة بلطف.

بقلب متسارع، انفتحت عينا جينا على مصراعيهما. كانت تقف في غرفة المعيشة في هافردينك امرأة أفريقية طويلة وجميلة ذات شعر أسود طويل مائل إلى الزرقة. كانت ترتدي بنطال جينز باهت اللون وحذاءً جلديًا عصريًا ولكن لا شيء غير ذلك. كانت المرأة عارية الصدر. كانت ثدييها البنيين ممتلئين ومشدودين ومثاليين. كانت تتمتع بقوام الساعة الرملية الكلاسيكي الذي قد يبدو مناسبًا لعرض أزياء الخمسينيات. لم يكن ميرلين مونرو يتفوق على هذه المرأة بأي شيء. وبصرف النظر عن كل ذلك، كانت الأجنحة الرمادية البنية التي تنبت من ظهر المرأة هي التي أسقطت فك جينا.

"ألعنني" همست جينا.

********

جلست آشلي جرانت في الجناح العصبي لمؤسسة سان فرانسيسكو الطبية وهي تفعل الشيء الوحيد في حياتها الذي كانت فاشلة فيه حقًا. الانتظار. خرجت سارة للبحث عن قهوة صالحة للشرب لهم. حظًا سعيدًا في ذلك، فكرت آشلي. على مر السنين، تعلمت أن جميع المستشفيات تقدم قهوة رديئة على الإطلاق. كلما كانت المنشأة أكثر شهرة، بدا الأمر أسوأ.

"إيثان سيكون بخير"، قالت لها سارة قبل أن تذهب للبحث عن القهوة.

لم يستطع العالم في أشلي أن يتقبل ذلك. كيف يمكن لشخص أن يكون طيبًا إذا أصيب بنوبات إغماء منتظمة استمرت أيامًا في المرة الواحدة؟ كانت الغيبوبة الأولى في الحفل الموسيقي في شيكاغو مرعبة. وكانت نوبات الإغماء التالية مزعجة بنفس القدر.

جعلها صوت خطوات الأقدام تقف. تسارعت دقات قلبها، لقد كان الدكتور توبيتا. أخصائي المخ. ولأنها لم تكن ترغب في التفكير في الأخبار التي جاءت لإيصالها، فعلت آشلي شيئًا يفعله الرجال بها طوال الوقت، فقد قللت من شأن الدكتور توبيتا إلى صفاتها الجسدية الخارجية. كانت توبيتا في الأربعينيات من عمرها، وجذابة بهدوء حتى في الزي الأخضر. كانت يابانية خالصة، على الجانب الصغير بالكاد يبلغ طولها خمسة أقدام. كانت آشلي نصف يابانية ويمكن أن تمر بسهولة على أنها يابانية تمامًا لولا طولها الذي يبلغ خمسة وثمانين بوصة. عندما اقترب الطبيب، حاولت آشلي قراءة تعبير وجهها لكن وجه المرأة لم يكشف عن أي شيء.

"هل أنت آشلي جرانت؟" سأل توبيتا.

"نعم،" قالت آشلي. كان الطبيب على وشك أن يتحدث أكثر لكن آشلي أوقفتها. "هل يمكنك الانتظار حتى أتصل بخطيبي الذي يبحث عن بعض القهوة في مكان ما في المبنى؟"

قالت توبيتا: "بالطبع". ثم ألقت نظرة فضولية على آشلي، ثم أمالت رأسها إلى الجانب وقالت: "أنت طويلة جدًا بالنسبة لفتاة آسيوية".

اكتشفت آشلي لهجة شرقية. "أنا نصف يابانية ونصف نرويجية. لدي أقارب يحملون اسم توبيتا في ماوي".

قالت توبيتا: "أهلي من الشرق، من نيويورك، ومن نيوهامبشاير. أنا يابانية بالكامل. لا أعتبر نفسي طويلة القامة وجميلة".

لو كان توبيتا رجلاً، لكان هذا الإطراء قد جعل آشلي في حالة تأهب. كان لإيثان وأجنحته المجنونة تأثير قوي على الناس، والنساء على وجه الخصوص، وكان الدكتور توبيتا قد أمضى للتو الساعات القليلة الماضية في استقباله. وبينما كانت آشلي على وشك الاتصال بسارة على الهاتف، ظهر خطيبها الذي يبلغ طوله ستة أقدام فجأة بينهم.

"أوه، هذا أطول،" قال توبيتا متفاعلاً مع إطار سارة الذي يبلغ طوله ستة أقدام.

"تفضل، أخبرنا عن إيثان، يا دكتور"، قالت آشلي.

نظرت توبيتا حولها بحثًا عن خطيبة آشلي، لكن كل ما رأته هو سارة لوجان الشقراء الطويلة وهي تحمل كوبين من القهوة. وبعد ثوانٍ، جمعت توبيتا كل شيء معًا. كانت سارة لوجان هي خطيبتها.

قال توبيتا: "إيثان يتمتع بصحة جيدة تمامًا. لقد أجريت جميع الاختبارات ولم أجد أي خطأ في حالته العصبية أو غير ذلك".

حدقت كلتا المرأتين في الدكتور توبيتا.

"لم يتم الكشف عن أي سرطان أو أورام"، قال توبيتا بصراحة.

مدّت سارة فنجاني القهوة للدكتور توبيتا. أخذ الطبيب الفنجانين في حيرة من أمره. أخذت سارة آشلي بين ذراعيها وعانقتا لفترة طويلة وبعنف. انتظر توبيتا بصبر. كانت كلتا السيدتين تبكيان عندما انفصلتا أخيرًا.

لقد تعافى آشلي بما يكفي ليسأل، "هل لديك أي فكرة عن سبب انقطاع التيار الكهربائي؟"

"لا يوجد"، قال توبيتا.

قالت سارة وهي تتولى مهمة تحضير القهوة مرة أخرى وتسلم أحدها إلى آشلي: "الأشخاص الأصحاء العاديون لا يدخلون في غيبوبة تستمر أيامًا طويلة".

تناولت آشلي رشفة من القهوة وعبست، لتثبت صحة ما قالته، فقد كان فنجان قهوة رديئًا. ولكن بعد الأخبار الجيدة عن إيثان، أصبح أفضل فنجان قهوة على الإطلاق.

"أوافق على أن الأشخاص العاديين لن يفعلوا ذلك"، قال توبيتا. "لكن من الواضح أن إيثان ليس طبيعيًا".

"لقد تم إطلاعك على حالته مسبقًا"، قالت آشلي ببساطة، ومن الواضح أنها منزعجة من صراحة الأطباء.

قالت سارة: "أعط الطبيب استراحة، إيثان لديه أجنحة، لا يوجد شيء طبيعي في هذا. هل تعتقد أن أجنحته وانقطاع التيار الكهربائي مرتبطان؟"

"ليس لدي أي فكرة"، قالت توبيتا. نظرت إلى المرأتين الطويلتين أمامها. "أنا منبهرة قليلاً بجمالك الجسدي. أظن أن أجنحة السيد جرانت هي السبب في ذلك، أليس كذلك؟"

فكرت سارة أن هذه المرأة ذكية، وقالت بابتسامتها الملتوية المميزة: "لقد أطلقنا عليها اسم تأثير إيثان".

"أعتقد أنه يفرز فيرومونًا قويًا"، قالت آشلي.

"ربما،" قال توبيتا بصوت متشكك. "على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل أن الفيرمونات لها هذه القوة. المشاعر التي أشعر بها شديدة للغاية."

"ما الذي تشعر به يا دكتوري العزيز؟" سألت سارة وهي مستمتعة بوضوح بردة فعل توبيتا تجاه إيثان.

دفعت آشلي سارة بقوة.

نظرت توبيتا بتأمل ثم قالت: "في الكلية، كنت أمارس الجنس مع فتاة أخرى. كانت تلك المرة الوحيدة واعتقدت أنني نجحت في دفن تلك الذكرى إلى الأبد". أدركت أنها كانت تتحدث إلى مثليتين، فأطرقت برأسها وقالت: "آسفة، لا أقصد الإساءة".

قالت سارة "لم يتم أخذ أي شيء، استمر يا دكتور".

أومأت توبيتا برأسها. "بعد قضاء بعض الوقت مع السيد جرانت، عادت الذكرى إلى الظهور وهي الآن في المقدمة وفي مركز ذهني." احمر وجهها وأضافت بهدوء، "أنظر إليكما وأتساءل كيف سيكون شعوري إذا قبلت أحدكما؟"

"هل تريد أن تعرف؟" سألت سارة.

"سارة!" صرخت آشلي.

"أريد أن أوضح أن السيد جرانت يؤثر على مزاجي بطريقة تتجاوز مجرد التعرض للفيرومونات. فهو بطريقة ما يحفز جزءًا من دماغي مسؤولاً عن الاهتمام الجنسي."

"هل تقول أن أجنحته تصدر نوعًا من الاهتزاز؟" سألت آشلي.

"إنها تقول أن إيثان لديه قوى نفسية"، قالت سارة.

قالت آشلي: "لا تكن سخيفًا". كانت سارة محامية جيدة ولكنها كانت غبية للغاية عندما يتعلق الأمر بالعلوم الجادة.

تجعّد جبين توبيتا وهي تفكر. لم تقل شيئًا لعدة ثوانٍ. قالت بهدوء: "يمكنك أن تأخذيه إلى المنزل" واستدارت لتذهب.

"شكرًا لك يا دكتور" قالت اشلي.

نعم، شكرًا لك يا دكتور، قالت سارة. إذا كنت لا تزال مهتمًا بتقبيل الفتيات، فنحن سنبقى في فندق برادوك، الغرفة رقم اثنين وستين.

"أنت محرج للغاية" قالت آشلي وضربت خطيبها في ذراعه بكل قوتها.

*******

"جيناتا جولدبرج من بايل، أوهايو،" قال تيمب وهو يهز رأسه ثم انحنى وخفض النصف الأمامي من جسده الأسود الأملس.

"يا إلهي، قطة تنحني لي"، همست جينا. غطت فمها لتمنع ضحكتها.

"أسمحوا لي أن أقدم لكم جولين با من سلالة فوستاغ، أول هوجبون مجنح يزين هذه العائلة في—"

"توقفي عن الرسمية، أنا أكره ذلك"، قالت المرأة المجنحة وهي تقطع حديث القطة. "يمكنك أن تناديني يلا، جيناتا جولدبرج من بايل، أوهايو".

"نادني جينا" قالت جينا بصوت هامس.

"أعتقد أن المسكين يحتاج إلى الجلوس"، قالت ييلا لقطتها.

التفت ذيل القطة المؤقتة حول معصم جينا الأيمن وسحبها إلى أريكة غرفة المعيشة. وعلى الرغم من لطفها، كانت قبضة القطة قوية وسحبها قويًا بشكل مدهش. إذا أرادت تحريكها في اتجاه ضد إرادتها، كانت متأكدة من أنها تستطيع ذلك. ومع ذلك، لم تقاوم وجلست بثقل على الأريكة.

أمسكت يلا بكرسي غرفة الطعام ووضعته أمام جينا. رفعت أجنحتها ذات اللون الرمادي الفاتح وانفصلت وهي تجلس. كانت ساقا يلا ووركاها ومؤخرتها مصنوعة من قماش الدنيم الباهت. ستجني شركة Old Navy أو The Gap مليار دولار إذا أعلنت عن منتجاتها كما هي. كانت بشرتها بنية غنية خالية من العيوب، أغمق بعدة درجات من بشرة جينا، وثدييها المشدودين عند تلك النقطة بين كأس C وكأس D، والحلمات مشدودة، والهالات بنية داكنة بحجم وملمس أصداف البحر الصغيرة التي كانت على شكل قبعات الفلاحين الصينيين. أطلقت جوي على الأصداف اسم أوفي في هاواي.

"آسفة إذا كان كاهيس الخاص بي قد سبب لك أي إزعاج"، قالت ييلا.

قال تيمب وهو يقفز ويجلس على طاولة القهوة المواجهة لجينا: "الفصل الدراسي الجديد في باتو".

"باتو؟" سألت جينا.

"اختصار محلي"، قال تيم. "لوحدة تقنية اصطناعية ثنائية. على الرغم من أنه من الأفضل أن يشار إليّ بوحدة تقنية اصطناعية بيولوجية بنفس الاختصار. أي من المصطلحين هو تبسيط مفرط لما أنا عليه، ناهيك عن كونه مهينًا بعض الشيء. من حيث أتت ييلا، أطلقوا عليّ اسم كا كينيشكا فا. فا اختصارًا، فا تعني العقول أو الفكر. ولكن عندما اكتشفت أن فا هو أيضًا اسم طبق حساء شهير جدًا من فيتنام، استقريت على المصطلح الناقص باتو. لا أهتم به كثيرًا ولكنه يتدفق على اللسان بشكل أفضل."

قالت يلا "هناك الكثير من الكلام الذي يخرج من لسانك، وكالعادة نحن نجري محادثة تدور حولك فقط، إنه أمر مغرور!"

"هل يمكنك أن تعطينا المزيد من التفاصيل عن مكان يلا؟" سألت جينا تيمب.

"إنها من عالم آخر"، قال تيمب.

"أرى ذلك" قالت جينا وهي تحاول أن تبقى هادئة.

"نحن بحاجة لمساعدتكم لمنع إيثان من القيام بشيء لا يوصف"، قالت ييلا.

"أي قص أجنحته"، قال تيمب.

"لا تكن متهورا إلى هذا الحد!" قالت يلا بحدة. "هذه مسألة خطيرة، وغير محترمة..." ثم انزلقت إلى لغة أخرى بدت وكأنها مزيج من الهاواي والسويدية.

مثل أي قطة أرضية، تثاءب تيمبوراري وتمدد ليُظهِر مدى عدم اهتمامه بتوبيخ رئيسه. بالطبع، أثار ذلك غضب ييلا أكثر.

"لماذا اخترت هذا الشكل المتغطرس، لن أفهم أبدًا"، قالت ييلا.

"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كانت فكرتك"، قال تيمب. "أن تصبح حيوانًا أليفًا وتتسلل إلى منزل هافيردينك للتجسس على إيثان جرانت، كما قلت."

"كنت أفكر في طائر محلي جميل أو أحد تلك المخلوقات المثيرة للاهتمام التي يطلقون عليها الخفافيش."

"الطيور مملة وعادة ما تكون في أقفاص والبشر لديهم نفور من الخفافيش أليس كذلك جينا؟"

"اممم..."

وقفت يلا ونظرت إلى قطتها باتو بنظرة صارمة وقالت: "لقد كنت تأكلين، أستطيع أن أشم رائحة السمك عليك".

قال تيمب وهو يهز كتفيه بطريقة غريبة مثل القطط: "يجب على الجميع أن يأكلوا".

حذرت يلا قائلة: "كلما أكلت أكثر، كلما أصبح من الصعب تغيير هيئتك".

"أحب أن أكون قطة"، قال. وأشار بأنفه إلى أعلى وشمّ. "بريشس، القطة السيامية غير المستقرة أسفل الممر في حالة شبق مرة أخرى. ذكريني باستخدام وسائل الحماية. لست بحاجة إلى مجموعة من القطط الصغيرة لتعيقني في هذه المرحلة من حياتي".

قالت يلا "مخلوق قذر! في المرة القادمة اختر خفاشًا أو أحد تلك الوحوش الساحرة التي تسمى الكلاب!"

ارتجف تيمب وأطلق هسهسة تعبيرًا عن احتقاره للكلاب. ثم بدأ في الجدال بتلك اللغة الأخرى.

كانت جينا تركز على شعر ييلا الطويل الكثيف. كان يلمع كالشمع. هل كانت هذه حالته الطبيعية أم أنها اضطرت إلى تصفيفه؟ شعرت جينا بالانزعاج. كانت هنا، تخوض لقاءً قريبًا من النوع الثالث وكل ما كان بإمكانها التفكير فيه هو نوع منتجات الشعر التي تستخدمها الفتاة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الجلوس هنا مرتدية ملابسها الداخلية القطنية البيضاء البسيطة جعلها تشعر بأنها أقل تأهيلاً لتكون دبلوماسية على وجه الأرض. كان من المفترض أن يتحدث الراحل كارل ساجان أو أيزنهاور هاينز إلى ييلا وليس أنا.

"أنتم من كوكب آخر"، قالت جينا بصراحة.

نظرت ييلا وتيمب إلى جينا، من الواضح أنهما نسياها.

"أعتقد أنه من أجل جينا يجب علينا أن نبقى على النقطة" قالت ييلا.

"نعم بالطبع"، قال تيمب واندفع إلى مخزن هافردينك. عاد بذيله المذهل ممسكًا بكأس من التكيلا.

"مجاملات من خزانة الخمور هافردينك"، قال تيمب.

وبدون تردد، أخذت الزجاجة، وفتحت الغطاء، ثم أخذت رشفة كبيرة. ثم مدت الزجاجة إلى يلا، لكنها رفضت بأدب. ثم مدتها إلى تيمب.

"ليس أمام الرئيس" همس. وقال بصوت مرتفع "ينبغي لنا توضيح بعض النقاط. يلا من كوكب آخر ولكنني من هنا".

"حسنًا،" قالت جينا. "أنت أحد القطط الناطقة العديدة على الأرض."

ضحك تيم وقال: "إنك تحافظ على روح الدعابة. هذا أمر جيد".

"أنا مجنونة تمامًا، هذا ما أنا عليه"، قالت جينا.

"مهما يكن من أمر،" قال تيم. "بدأت حياتي بهاتف ذكي يعمل بنظام أندرويد 5 من موتورولا.

"هل بدأت حياتك كهاتف ذكي؟" سألت جينا دون أن تصدق أي كلمة. من الواضح أن كل القطط الناطقة كاذبة.

"هل يبدو هذا جنونًا؟ بمساعدة يلا، أصبح هذا الهاتف القديم جميلًا للغاية أمامك."

"لقد بدأت كهاتف ذكي والآن أصبحت قطة تتحدث؟" قالت جينا ببساطة.

قالت جينا "لقد أضفت كمية صغيرة من مادة Bioclay إلى الهاتف الصغير. لو كنت أعلم أن النتيجة ستكون HIM، لربما كنت قد أعدت النظر في الأمر".

ابتسم تيم مثل قطة كرتونية ثم قفز في حضن يلا. توقعت جينا أن ترميه عبر الغرفة لكنها فعلت ما فعله كل مالك قطة غاضب على مدى آلاف السنين الماضية، خدشته خلف أذنه.

"هل لديك مركبة فضائية مخبأة في مكان ما؟" سألت جينا.

ضحك تيم وقال: "لا تستطيع يلا ركن سيارتها بشكل متوازي ناهيك عن قيادة سفينة فضاء". لقد تسبب هذا السخرية البسيطة في رميه على الأرض دون مراسم.

"لقد جئت عن طريق كشكت"، قالت ييلا.

"تكنولوجيا الثقب الدودي،" ترجم تيم وهو يقفز في حضن جينا.

وبما أنها لم تكن ترتدي أي شيء تقريبًا، فقد ارتجفت وهي تتوقع أن تحفر مخالب القطط في جلد فخذيها. لكن لم يحدث شيء. وبشكوك، سمحت لتيم بالالتفاف في شكل كرة دافئة في حضنها. لم تستطع إلا أن تتذكر كل المرات التي وجدت فيها تيم ينتظرها في الحمام وهي تخرج من الدش.

"ثقوب دودية كما في الفضاء الخارجي؟" سألت جينا وهي تخدش رأس القط بحذر.

أومأت يلا برأسها قائلة: "إنها تحدث بشكل طبيعي، لكن شعبي تعلموا كيفية خلقها".

قال تيمب: "لا أعتقد أنني سأستخدم كلمة تعلمت، بل إن كلمة عثرت عليها ستكون أكثر دقة".

سرت رعشة من الخوف في عمود جينا الفقري. "ففي أي وقت، قد تخرج مجموعة من السفن الفضائية الغريبة من ثقب دودي اصطناعي وتحيط بالأرض؟"

ضحكت تيمب في حضنها.

"هذه ليست الطريقة التي تعمل بها الثقوب الدودية"، قالت ييلا. "أؤكد لك أنني الشخص الوحيد من نوعي الذي ستقابله على الإطلاق".

قالت جينا "يا إلهي، إيثان من أمثالك، أليس كذلك؟" شعرت بغباء عندما خطر هذا في بالها أخيرًا. "هل أتيت لتأخذه إلى المنزل؟"

"هذا محير" قالت ييلا وبدا أنها غير قادرة أو غير راغبة في التحدث أكثر.

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال تيمب، "هل يمكنني أن أتولى الأمر من هنا؟"

أومأت ييلا برأسها.

"منذ زمن طويل في مجرة بعيدة جدًا"، قال تيمب.

"أنت تمزح أليس كذلك؟" قالت جينا.

"نعم، أنا كذلك"، قال تيمب. "يعيش شعب يلا في مجرة درب التبانة أيضًا. على أية حال، منذ حوالي ستين ألف عام مضت، حدثت الهجرة الكبرى".

"الحماقة العظيمة قد تكون عنوانًا أفضل"، قالت ييلا.

"ملايين من شعب يلا اختاروا صنع الكشكشة"

"أنت تقصد القفزة العمياء نحو الموت" قاطعتها ييلا.

دار تيم بعينيه وقال: هل تريد أن تخبرني بهذا؟

"آسفة" قالت ييلا.

"ملايين من شعب يلا اختاروا الكشكيت، أي الدخول إلى ثقب دودي مؤقت وإلى المجهول."

"فملايين الأشخاص المجنحين صنعوا هذا الشيء الكشكشة؟" سألت جينا.

"كان هناك اثنان فقط من المجنحين بينهم. الهودجبون مثل ييلا نادرون جدًا. واحد من كل خمسة ملايين كان آخر إحصاء. على أي حال، هناك حاجة إلى الهودجبون لتثبيت ثقب دودي. على مدار الخمسين ألف عام الماضية، لم يسمع شعب ييلا أي صوت من الملايين التي اختفت.

"هل كانوا مجانين؟" سألت جينا. "هل كانوا يتبعون شخصية جيم جونز حتى الموت".

"لا شيء من هذا القبيل"، قال تيمب وهو يتحرك على حجرها. ومد رقبته لتخدشها. "بطريقة ما، كان الأمر أشبه بموضة جديدة مثل السراويل الواسعة. كان من الرائع أن ترتدي الكشكيت. وباستثناء عدد قليل من الأفراد المتحمسين، لم تحدث أي مظاهرات كشكيت جماعية منذ ذلك الحين".

"فهل ماتوا جميعا؟" قالت جينا.

"لقد اعتقدنا ذلك... حتى وقت قريب"، كما قال تيمب. "لقد اكتشف مجلس مون تحولات غريبة في تسلسل الزمان والمكان على الجانب الآخر من المجرة. كل ما كان يحدث كان غير مصرح به وغير أخلاقي وغير قانوني".

"فهل وجدت قبيلتك المفقودة؟" سألت جينا. "هؤلاء الأجانب... شعب يلا كانوا يعيشون بيننا طوال هذا الوقت؟"

قالت تيمب وهي تداعب ذقنه بصوت هادئ: "كان هذا هو الافتراض. لقد تتبع مجلس مون الشذوذ الزماني والمكاني إلى هنا. وهذا هو المكان الذي تأتي منه يلا".

"لقد تطوعت لأكون مبعوثة"، قالت ييلا. "لقد أُرسلت لإعادة المفقودين إلى الحظيرة وحملهم على التوقف عن العبث بالتسلسل الزمني".

"ماذا حدث؟" سألت جينا. "قالوا لا؟ طلبوا منك الخروج"

وقالت ييلا "اتضح أن شعبي لم يكن له أي علاقة بهذه الحالات الشاذة".

"ماذا عن إيثان؟ إنه واحد منكم، أليس كذلك؟"

وقالت ييلا "إن الهجرة الكبرى لم تأت بهذه الطريقة أبدًا".

"إيثان إنسان"، قال تيمب.

"ولكن هل لديه أجنحة مثلها؟" قالت جينا في حيرة.

"إنه موجود مسبقًا"، قالت ييلا.

"فما هو الشيء المتعلق باستمرارية الفضاء إذن؟" سألت جينا.

قالت ييلا: «من أصل بشري».

"وهذا يعني؟" سألت جينا.

"إن ييلا في حالة سيئة تمامًا"، قال تيمب.

********

"لقد أخبرتك أنه لا يوجد شيء خاطئ معي"، هكذا قال إيثان بينما كان الأعضاء المؤسسون الثلاثة لفرقة Angel's Nest يدخلون غرفتهم المشتركة في فندق برادوك. لقد فحص شرائط الفيلكرو على سترته المخصصة ثم القميص الموجود تحتها. كان شهر أكتوبر وكان الطقس باردًا بعض الشيء في منطقة الخليج. كانت أجنحته مغطاة بفراء مخملي لكن بقية جسده كان مجرد جلد عادي. لقد كان يكره ارتداء قميص ناهيك عن سترة. بعد أن تحرر من القميص والسترة، بسط جناحيه. لقد اختارت آشلي فندق برادوك لأنه يتميز بأسقف عالية. كانت جينا جولدبرج هي التي يجب شكرها على ذلك. عندما كانوا في جولة، بذلت جينا قصارى جهدها للعثور على أماكن تستوعب إيثان وأجنحته. كان فندق برادوك ضمن تلك القائمة.



"هل يمكننا تبديل الغرف؟" سأل إيثان وهو يقتحم الثلاجة ليحصل على بعض البيرة. كانت الغرفة مخصصة للإقامة الطويلة مع غرفة معيشة صغيرة ومطبخ كامل وغرفتي نوم منفصلتين كبيرتين.

"ما المشكلة في غرفتك؟" سألت سارة.

"يصدر مكيف الهواء صوتًا عالي النبرة. لا أستطيع النوم." كان لدى إيثان سمع حساس للغاية وكانت بعض الأصوات تسبب له إزعاجًا.

اشتكت سارة وهي تنقل كل أغراضها وأشلي إلى الغرفة الأخرى قائلة: "كيف تمكنت من النجاة من العزف في فرقة روك أند رول؟ هذا أمر لا أفهمه". وفعل إيثان نفس الشيء مع أغراضه.

سألت سارة وهي تفتح الثلاجة: "ما الذي سنأكله على العشاء؟". لقد ملأوا المطبخ الصغير بكل أنواع الأطعمة اللذيذة.

قالت آشلي وهي تخرج شعلة كيندال "أنا مشغولة للغاية ولا أستطيع الطهي. سأطلب طعامًا جاهزًا".

"أنتما الاثنان تخرجان وتتناولان العشاء معًا"، قال إيثان.

قالت آشلي وهي تعبث بكيندال: "لن نتركك وحدك. هندي أم مكسيكي؟"

"هل أرغب في الخروج؟" قالت سارة.

قال إيثان: "اذهب!". "ثم ابحث عن مسرح واذهب لمشاهدة فيلم حرب النجوم الجديد. انسَ أمري لفترة قصيرة".

"لقد شاهدنا فيلم حرب النجوم مرتين لكل منا"، قالت سارة.

"إذن، هل لا تريدين مشاهدة الفيلم للمرة الثالثة؟" سأل إيثان. تبادلت سارة وأشلي النظرات. كان إيثان يعلم أنهما مهووسان تمامًا بفيلم حرب النجوم الجديد. كان كلاهما معجبًا بشكل غير صحي بالبطلة الرئيسية. "من فضلك اذهبي"، توسل إيثان. "أحتاج إلى وقت خاص لممارسة الجنس عبر سكايب مع جوي".

"إيهيو! لم أكن بحاجة لسماع ذلك"، قالت آشلي. أمسكت بحقيبتها. "هناك الكثير من الطعام في الثلاجة". قبلت خده.

"استخدم كمية كبيرة من المناديل المبللة ومعقم اليدين عندما تنتهي من جوي"، قالت سارة وهي تقبل خده أيضًا.

"اخرج أيها اللعين" قال إيثان بحنان.

كان من الجميل أن يكون بمفرده. كان يحب ابن عمه وأفضل أصدقائه، لكنهما كانا يتشاجران بشأنه كثيرًا في الآونة الأخيرة. يدخل رجل في غيبوبة شبه مميتة، ويثور الجميع فجأة.

عند الثلاجة، فكر في صنع شطيرة لحم خنزير أو طهي اثنين من البوريتو المجمد في الميكروويف. بدا تناول زجاجة بيرة ثانية أسهل، فقد كان لديه اثنتي عشرة زجاجة بيرة كاملة للعمل عليها. لم يكن يشرب كثيرًا، لكن معرفته بأنه لا يعاني من ورم في المخ كان أمرًا يستحق الاحتفال. أرسلت آشلي الخبر إلى الأسرة والفرقة. لقد تعرض لقصف من المكالمات والرسائل النصية على مدار الساعات الثلاث الماضية. كانت جينا هي الوحيدة التي لم تتواصل معه بعد.

اتصل بها ولكن دون جدوى. كانت جوي التالية ولكنها لم ترد أيضًا. ولأنه كان يعلم أن الأمر ميؤوس منه، حاول الاتصال بكات. ولكن لم يرد. كانت على الطريق مع ليدي جاجا لذا لم يتوقع أقل من ذلك. فتح الكمبيوتر المحمول الخاص به وتحقق من حساب بريده الإلكتروني الخاص. كان هناك سبع رسائل بريد إلكتروني ولكن لم يكن أي منها من المجنح الآخر. لقد مر أكثر من خمس سنوات لذا لم يعد مندهشًا أو محبطًا بعد الآن. لكنه ما زال يتحقق من البريد الإلكتروني كل يوم. أغلق الكمبيوتر المحمول، وشرب البيرة الثالثة، واستلقى على ظهره على السرير وحدق في السقف المزخرف.

لقد كان شهوانيًا للغاية.

"لقد تم تحويله إلى أفلام إباحية خفيفة على قناة الكابل بالفندق"، هكذا قال وهو يتحسس جهاز التحكم عن بعد، ويرفع الدليل وينتقل إلى العناوين ذات اللون الوردي الزاهي التي تحمل علامة الترفيه للبالغين. كان العرض الرئيسي مهرجانًا سينمائيًا لميستي مونداي. بدا فيلم Play-mates of the Apes مثيرًا للاهتمام. وغني عن القول إن الفيلم كان فظيعًا. يجب ترحيل الأشخاص الذين صنعوه إلى كندا. لكن ميستي مونداي كانت عارية معظم الفيلم وكان من السهل جدًا النظر إليها، لذا فقد سامحها على هذا الهراء واستمر في المشاهدة.

في منتصف فيلمه الثاني من سلسلة Misty Mundae بعنوان "مدرسة الشيطان للشهوة"، سمع طرقًا على الباب. لم يكن من الممكن أن تكون آشلي وسارة، إذ لم تتردد أي منهما في اقتحامه في منتصف حفلة من الاستمناء. نظر من خلال ثقب الباب. كانت تقف امرأة في الصالة. لم يكن يبدو أنها من خدمة الغرف. ربما كانت مديرة الفندق؟ ربما جارته؟ كان صوت التلفاز منخفضًا لذا لا يمكن أن يكون ذلك شكوى. فتح الباب بما يكفي ليخرج رأسه من خلاله، ولا معنى لإظهار جناحيه لغريب غير منتبه.

كانت المرأة صغيرة وآسيوية، وقد تعرف عليها على الفور. "دكتور توبيتا؟" تضاعف معدل ضربات قلب إيثان ثلاث مرات. كان هناك شيء خطير يحدث له بعد كل شيء. فتح الباب على مصراعيه.

حدقت توبيتا في صدر إيثان العاري وأجنحته الممتدة خلفه، كان يرتدي الجينز ولا شيء غيره. قالت: "لقد أخطأت في الغرفة"، ثم انحنت برأسها واستدارت لتبتعد.

عبس إيثان. من الواضح أنها جاءت لرؤية آشلي وسارة. قال إيثان لظهرها المتراجع: "لقد حصلت على الغرفة الصحيحة. غرفتنا تشبه شقة بها غرفتي نوم. آشلي وسارة ذاهبتان لتناول العشاء ومشاهدة فيلم. أنا فتى ناضج، يمكنك أن تخبرني ما الخطأ".

توقفت توبيتا ونظرت إلى إيثان. كان تعبيرها مرتبكًا، ثم تحول إلى صدمة.

"هل هذا سيء؟" قال إيثان مع كتلة في حلقه.

تحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع. "أنا آسفة جدًا، إيثان. هذه الزيارة لا علاقة لها بتشخيصي لحالتك". دارت عيناها. تحول وجه المرأة إلى اللون الأحمر الساطع. "أنا أستجيب لدعوة سارة".

لم يكن لدى إيثان أي فكرة عما كانت تتحدث عنه، لكنه شعر براحة كبيرة عندما علم أن زيارتها لا علاقة لها به. قال: "هل يمكنني الاتصال بها عبر الهاتف؟"

"لا!" قالت توبيتا بصوت مرتفع بعض الشيء. "أنا غبية ووقحة. من الواضح أن سارة كانت تمزح ولم أفهمها." ضحكت. "طوال حياتي كنت أفتقد النكتة." ابتسمت له بضعف.

"آسف" قال.

ظلت عيناها تتلألأ على جناحيه. "بما أنني هنا، هل يمكنني أن أسألك بعض الأسئلة... كما تعلم... عن أجنحتك؟"

"حسنًا، تفضل بالدخول."

"لا أريد أن أفرض نفسي، يمكنني أن أسأل عند الباب ثم أذهب."

"لا تقلقي" قال وتراجع جانبًا ليسمح لها بالدخول. وبينما مرت من أمامه، استنشق رائحة عطرها. كانت رائحتها رائعة. كانت ترتدي فستانًا عنابيًا بسيطًا يناسب قوامها النحيف. من الواضح أنها كانت ترتدي ملابس مناسبة للخروج ليلًا، مما جعله يتساءل عما قد تكون سارة قالته للطبيبة المرتبكة لتزينها.

"ماذا تريد أن تعرف؟" سأل.

نظرت إليه بخجل. كان سلوكها الغريب يجعلها تبدو أصغر سنًا من عمرها الذي تجاوز الأربعين. ظلت عيناها تتجهان إلى جناحيه حتى أعطاها الأجنحة كاملة.

"مذهل"، همست. "هل لديك سيطرة كاملة على الحركة؟"

"تمامًا مثل تحريك ذراعي وساقي."

"لقد بدا وكأنك متردد في السماح لي أو للممرضات بلمس أجنحتك في العيادة"، قال توبيتا. "هل هي حساسة إلى هذه الدرجة؟ هل تؤلمك عند لمسها؟"

"ليس الأمر كذلك"، قال.

"أنا لمستي؟"

"بالتأكيد."

انزلقت خلفه ومرت بيديها على ظهر جناحيه المغطى بشعر أبيض شاحب قصير مثل ثديي ذو شعر كثيف. وتبعت دعامة قوية من عموده الفقري إلى حافة جناحه الأيسر. تحولت حواف الجناحين إلى اللون الوردي أمام عينيها.

"هل أنا أؤذيك؟" سألت.

"أم... لا" قال.

أصبحت حواف أجنحته وردية أكثر عمقًا.

قالت وهي تمسح الحافة الداكنة: "الدماء تسري في الأجنحة، أشعر بالدفء، كما أن الحواف أصبحت ملطخة بالدماء أيضًا".

"نعم، مضلع"، قال إيثان.

تقدمت نحوه لتواجهه من الأمام وسقطت عيناها على الانتفاخ الواضح في بنطاله الجينز. جمع توبيتا كل شيء معًا. "هل أشعر بالإثارة عندما ألمس أجنحتك؟"

"تماما."

وجهها أصبح أحمر مرة أخرى. "أنا آسفة جدًا!"

"هذا ليس كل شيء"، قال.

غمرت موجة من الشدة الجنسية توبيتا وكأنها موجة من الحرارة المنبعثة من فرن مفتوح. قالت: "يا إلهي! هذا أكثر شدة مما كان عليه في المستشفى".

"لم أكن في حالة مزاجية جيدة حينها. المستشفيات ليست من الأماكن الأكثر جاذبية على الإطلاق."

قال توبيتا: "نظرية ابنة عمك حول الفيرومونات خاطئة. أنت تبث... ترسل إشارة مباشرة إلى نظامي العصبي".

قال إيثان وهو ينشر جناحيه على نطاق واسع وينظر إليهما: "لم أفكر فيهما قط باعتبارهما هوائيات. يبدو الأمر وكأنهما كائنات فضائية".

"ليس غريبًا إلى هذا الحد"، قالت. "بعض الحشرات والأسماك والطيور تصدر نبضات كهربائية للتواصل. الطول الموجي الخاص بك محدد، ومن الواضح أنه جنسي".

"من الواضح،" قال إيثان بابتسامة متعبة. ألقى عليها نظرة فضولية. "ليس من أجلي رغم أنني أشك في ذلك؟"

"أجنحتك تثير في داخلي رغبة كامنة في النوم مع النساء"، قالت بصوت هادئ وهي تبذل قصارى جهدها لجعل الأمر يبدو سريريًا.

"أعتقد أنه كان هناك طوال الوقت"، قال إيثان.

لقد حان دورها لتبتسم بتعب. وقفت وقالت: "لقد أخذت ما يكفي من وقتك".

"ما هو اسمك الأول يا دكتور؟" سأل.

"سيبيل."

"من فضلك ابقي لفترة أطول يا سيبيل. لقد تعلمت المزيد عن أجنحتي في الدقائق القليلة الماضية أكثر مما تعلمته طوال السنوات الست التي امتلكتها."

"بصراحة"، قالت سيبيل، "من المستحيل أن أفكر بالقرب منك."

"ليس الأمر مستحيلاً"، قال. "لقد تعلم أصدقائي كيفية التكيف".

"هل التعرض الطويل يخفف التأثيرات؟"

"مع بعض الناس ولكن ليس جميعهم"، كما قال. "يتعلم معظم أعضاء فرقتي القديمة أن التركيز العميق، أي عزف الموسيقى، يساعد في التعامل مع التأثير. ويبقيه مجرد هدير ممل".

نظرت سيبيل إلى حقيبتي الجيتار في إحدى الزوايا، ثم سألت: "هل يجوز لي ذلك؟"

أحضر لها إيثان جيتاره الصوتي. سألها وهو يفتح العلبة ويسلمها الآلة الموسيقية القديمة التي كان يرتديها.

"لم أفعل ذلك منذ الكلية"، قالت. "لقد أخذت دروسًا في اللغة الإسبانية". جلست منتصبة على حافة الأريكة وأمسكت بالجيتار كمحترفة. عزفته على الأوتار، وأومأت برأسها موافقة على ضبطه. كان إيثان قد ضبطه قبل الذهاب إلى موعده في المستشفى. لبضع ثوانٍ، عزفت شيئًا إسبانيًا معقدًا وغنيًا. ومن هناك انجرفت إلى أغنية جعلت إيثان يبتسم.

أمسك إيثان بجيتار آشلي ووقع في غرامها. كانت الأغنية هي أغنية "Wish You Were Hear" لفرقة Pink Floyd. كانت آشلي جيدة وهاجمت أغنية الروك القديمة بأذن كلاسيكية. كان كل شيء مثاليًا تمامًا حيث كان يجب أن يكون. بالنسبة لإيثان، كان الأمر أشبه بالاستماع إلى الألبوم الأصلي. لقد واكبها وبذل قصارى جهده لعدم فرض الارتجالات.

لقد بدأت في الغناء، ولدهشته، لم تكن كاترينا هاوس، ولكنها كانت قادرة على أداء اللحن بشكل جيد. غنى إيثان معها في نقاط رئيسية. توقفت عن العزف ونظرت إليه. "لقد ساعدني ذلك قليلاً". ضحكت بحزن. "لكن هناك سطر في الأغنية يجعلني أفكر في النوم مع الفتيات تمامًا كما أفكر في أجنحتك".

"ما هو هذا الجزء؟"

"السطر ... ابتسامة من حجاب"، قالت. "هناك نادٍ يُدعى Smile From a Veil، ربما على اسم الأغنية. إنه ملهى تعري للمثليات هنا في المدينة. ذهبت إلى جامعة ستانفورد للدراسة الجامعية. كان النادي مكانًا عصريًا، وكان الجميع يذهبون إليه. في النادي، قابلت لقاءي الوحيد مع المثليات. كانت معلمة فنون في كلية سان خوسيه المجتمعية. كانت رائعة للغاية، وأكبر سنًا بكثير، وأكثر حكمة بكثير". ضحكت سيبيل. "كانت أصغر مني بعشر سنوات وأنا بالكاد أعرف أي شيء. على أي حال، كانت يابانية مثلي، جميلة وغريبة، ولدت في هاواي، كان اسمها ماجي إيدو. أقنعتني بالوقوف أمامها لرسم لوحة عارية. كان الأمر جريئًا ولذيذًا للغاية بالنسبة لي كطالبة جامعية صغيرة. كنت خائفة جدًا من أن تقفز على عظامي. بالطبع كنت أريدها أن تفعل ذلك بالتأكيد. لكنها لم تفعل ذلك أبدًا، كانت لطيفة للغاية. أعتقد أنني وقعت في الحب ولكن لم يكن لدي الشجاعة لفعل أي شيء حيال ذلك. في إحدى الليالي بينما كنت أقف أمامها، سقطت مني قطعة قماش حريرية كانت تغطي كتفي. مددت يدي إلى قطعة القماش وبعد ذلك عرفنا أننا كنا نتبادل القبل. بعد القبلة بحثنا عن قطعة القماش ولكننا لم نتمكن من العثور عليها لسبب غبي. كانت قطعة القماش حمراء عليها رسم تنين صيني، قالت ماجي إنها كانت في عائلتها لسنوات. على أي حال، تحطمت أعصابي وهربت من هناك. بقيت بعيدًا ولم أعد أبدًا. لم تكمل اللوحة أبدًا."

بعد فترة توقف طويلة سأل إيثان، "ماذا حدث بعد ذلك؟"

"الحياة"، قالت. "تخرجت، والتقيت برجل لطيف، وتزوجت، وحصلت على إقامتي، وانتقلت إلى سان فرانسيسكو، وتطلقت، وأسست عيادتي، وربحت الكثير من المال، وأنقذت كلبًا أسود اللون اسمه ***، وها أنا ذا".

"لم تستكشف اهتمامك بالنساء طوال تلك السنوات؟" سأل إيثان بلطف.

"في العام الذي سبق طلاقي... عندما كانت الأمور في أسوأ حالاتها، انضممت إلى هذا النادي الباهظ الثمن الذي يتيح للناس فرصة التعارف. كنت أذهب إليه كل عطلة نهاية أسبوع لمدة شهرين. ولم يحدث شيء... تمامًا مثل ماجي."

"ما هو اسم النادي؟" سأل إيثان.

"الصورة الرمزية."

"هنا في سان فرانسيسكو؟"

أومأت سيبيل برأسها. تناول إيثان هاتفه الذكي وذهب إلى جوجل. "أين هذا؟" سألها وهو يُظهر لها عنوان أفاتار.

"ليس بعيدًا عن هنا"، قالت.

"دعنا نذهب" قال.

"لقد انتهيت من هذا المكان" قالت سيبيل.

"أنت لم تبدأ حتى،" وبخ إيثان.

********

أنزلتهم سيارة أجرة تابعة لشركة أوبر أمام مبنى من الطوب البسيط. سأل إيثان أثناء صعودهما إلى درج السلم: "كم تكلفة الدخول؟". كان مدخل نادي أفاتار في الطابق الثاني من المبنى.

قالت سيبيل: "قبل ثلاث سنوات كان سعره مائة وخمسين دولارًا. وأنا مندهشة لأن المكان لا يزال موجودًا".

وقفوا في طابور عند المدخل مع العديد من الأشخاص الآخرين. وغني عن القول، تعرض إيثان للتحديق ولكن ليس كثيرًا. جذب Club Avatar حشدًا من المتنكرين، لذا فقد اندمج معهم نوعًا ما. أمامهم مباشرة كانت Black Widow من Avengers وPocahontas وWonder Woman من إنتاج شركة ديزني.

أعطت بوكاهونتاس إيثان تقييمًا طويلاً وقالت: "أجنحة رائعة، ملاك من إكس مان؟"

"مجرد ملاك عشوائي"، قال إيثان.

مدّت بوكاهونتاس يدها لتلمس جناحًا.

أوقف يدها برفق وقال: "إنها من النوع الرقيق"، ثم سحبت يدها إلى الخلف.

انحنت سيبيل وقالت، "إن التواجد في الأماكن العامة يجب أن يكون مشكلة خطيرة بالنسبة لك."

هز إيثان كتفيه. لم تحاول بوكاهونتاس أن تلمسه مرة أخرى لكنها لم تتوقف عن النظر. كانت المرأة المعجزة والأرملة السوداء تنظران أيضًا.

"البث بصوت عال وواضح،" تمتمت سيبيل.

"إيثان جرانت، يمكنك الدخول"، جاء صوت أنثوي من مقدمة الطابور.

"حقا؟" قال إيثان. أمسك بيد سيبيل وشق طريقه إلى مقدمة الصف. "كيف عرفت من أنا؟" سأل الفتاة عند الباب. مد يده إلى جيبه ليدفع في محفظته.

"لا يوجد غطاء للمشاهير وحاشيتهم"، قالت المرأة.

"أنت نجم أكبر مما كنت أعتقد"، قالت سيبيل بصوت يبدو منبهرًا.

"لقد قمت بإقامة عدد قليل من الحفلات الموسيقية في الغرب الأوسط. لا يوجد مشكلة كبيرة."

قالت المرأة عند الباب: "لقد رأتك صاحبة المحل في كليفلاند، وأعجبت بك ووضعتك على قائمة المشاهير".

"كيف عرفت أنني لست مهووسًا بلعب الأدوار؟" سأل إيثان.

رفعت المرأة هاتفها الذكي، وكانت صورة إيثان على الشاشة. "تطبيق التعرف على الوجه". أشارت إليه بالدخول.

"دعني أحضر حاشيتي"، قال إيثان. "بوكاهونتاس، ووندر وومان، والأرملة، تعالوا إلى الداخل".

تسللت النساء الثلاث بسعادة عبر الحبل ودخلن النادي دون دفع ثمن الغطاء. سلمت المرأة عند الباب إيثان بطاقة حمراء. "الجولتان الأوليتان على حساب الكازينو".

"شكرا للمالك نيابة عني" قال إيثان.

عندما دخلوا إلى النادي، قالت سيبيل، "أنت نجم روك كبير، أليس كذلك؟"

"يبدو أن شخصًا ما يعتقد ذلك."

قالت سيبيل وهي تشير إلى النساء الثلاث المتنكرات: "حاشيتك تنتظرك".

قالت بوكاهونتاس: "لقد بحثنا عنك على جوجل، وكتبت "مجاعة القلب".

"ولقد لعبت مع كاترينا هاوس"، قالت الأرملة.

"لقد فقدت الوعي على المسرح في شيكاغو"، قالت المرأة المعجزة.

أعطى إيثان لبوكاهونتاس بطاقة الشراب الحمراء وقال لها "استمتعي" وترك الثلاثة لشأنهم.

"أين هو أفضل مكان لالتقاط الكتاكيت؟" سأل إيثان.

"في أي مكان بالقرب منك، على ما يبدو"، قالت سيبيل.

"سأجعلك تنام الليلة يا دكتور."

"أنا لست مستعدًا لهذا حقًا، إيثان."

"لقد كنت مستعدًا منذ فترة طويلة. هل هذا البار هو الأفضل؟"

دارت سيبيل بعينيها وقالت "سنذهب إلى النادي الحقيقي" وأمسكت بيده.

"ثم ما كل هذا؟" سأل عن الحياة الليلية الصاخبة التي تدور حوله.

قالت: "هذا الجزء مخصص فقط لأخذ المال من أمثال بوكاهونتاس". ثم قادته إلى باب غريب الطراز القوطي يبدو غير مناسب للمكان في حجر بني من سان فرانسيسكو. كان يقف حارسًا رجل ضخم يرتدي ملابس سوداء بالكامل.

"لذا فإن الأمر يتعلق بـ "صراع العروش"،" قال إيثان.

"ليستر،" استقبلت سيبيل الحارس.

قال الحارس ليستر بابتسامة عريضة: "دكتور، أختي ترسل لي حبها". ثم تومضت عيناه على إيثان.

"إنه ضيفي" قالت سيبيل.

قال ليستر "أجنحة مثيرة للإعجاب، لا نحظى بالعديد من أنواع الشخصيات التنكرية في المنزل الداخلي".

أخرج ليستر كيسًا مخمليًا صغيرًا وقال: "كل الأجهزة من فضلك". أسقطت سيبيل وإيثان هواتفهما في الكيس ثم سُمح لهما بالمرور عبر الباب القوطي. قال ليستر لسيبيل: "يسعدني رؤيتك مرة أخرى".

"هل ظننت أنك لم تزوريني منذ سنوات؟" سألها إيثان.

"لقد حصلت على تذكرة مدى الحياة"، قالت سيبيل وهي تهز كتفيها.

"لقد اشتريت تذكرة باهظة الثمن مدى الحياة ولكنك لم تتمكن من الخروج منها ولو مرة واحدة؟"

"لقد حصلت على التذكرة مجانًا. لقد سمعت محادثة حول شقيقة ليستر التي تعاني من مشكلة صحية. لقد قدمت توصية. لقد أنقذت حياتها نوعًا ما، لذا أنا هنا." توقفوا عند مكتب وطلبت سيبيل سوارين معصمين مضيءين باللون الأزرق. "ضعي هذا. إنه يقول إنك محظور ولن يتحرش بك أحد."

"ألا تعتقد أن هذا يتعارض مع سبب وجودك هنا؟" قال وهو يرفع السوار إلى عينه وينظر من خلاله.

"يُسمح لي بمغازلة أي شخص يرتدي سوارًا ذهبيًا أو أحمر"، قالت.

"يبدو أنك ترتدي اللون الخطأ"، قال إيثان. "ماذا تحصل عليه بالذهب؟"

"مثلي، مثلية."

"اللون الأحمر يجب أن يكون مستقيمًا."

أومأت برأسها قائلة: "هنا". ثم قادته إلى صالة واسعة مغطاة بالسجاد الفاخر، وجدرانها على كلا الجانبين مبطنة بلوحات عارية مؤطرة بشكل جميل لرينوار. لم تكن اللوحات تبدو وكأنها مطبوعات. كان لابد أن تكون نسخًا مرسومة يدويًا.

"مرحبًا بكم في المسبح حيث يلتقي الأثرياء والجميلون"، قالت سيبيل.

كانت المساحة كبيرة مثل حمام السباحة الأوليمبي. كانت هناك طاولات مستديرة لا حصر لها تصطف على الجدران المحيطة بحلبة الرقص الخشبية. كانت هناك جزر من الأرائك وكراسي الاسترخاء متناثرة بين الطاولات. كانت الإضاءة خافتة ولكنها لم تكن مظلمة بشكل خانق. كانت موسيقى الروك تملأ المكان ولكنها لم تكن عالية لدرجة أنك تضطر إلى الصراخ حتى يُسمع صوتك. كان هناك بار كامل الخدمة مصنوع من خشب داكن اللون تقريبًا أسفل درج متقن يؤدي إلى شرفة متعرجة حول الغرفة بأكملها.

"مساحة رائعة"، قال إيثان.

"أجنحة رائعة"، جاءهم صوت غنائي. فجأة وقفت أمامهم فتاة صغيرة جدًا ولكنها جميلة جدًا ذات بشرة داكنة. "أين تحبين الجلوس؟"

"نحن بلوز"، قالت سيبيل.

"الطابق الأرضي؟" سألت الفتاة. أومأت سيبيل برأسها. وتبعتا الفتاة إلى أعلى الدرج. جلستهما على مقعدين بالقرب من السور المطل على الطابق السفلي. "ماذا تحب أن تشرب يا سيد جرانت، يا دكتور توبيتا؟"

"هل تعرف أسماءنا؟" سأل إيثان.

"نحن هنا في Avatar، نفخر بقدرتنا المخيفة على انتهاك خصوصيتك."

ضحك إيثان وقال: "ما اسمك أيها الوغد الصغير؟"

"شيناه،" قالت بابتسامة واسعة ومشرقة.

"سأشرب هاينكن، شيناه."

"مارتيني، ثلاث زيتونات،" أمرت سيبيل.

واصلت شينا طريقها، ولاحظ إيثان مؤخرتها الصغيرة اللطيفة في جواربها السوداء أثناء ابتعادها.

"إنها لطيفة"، قال.

"الموظفون محظورون"، قالت سيبيل.

"فماذا الآن؟" سأل إيثان.

"أقوم بفحص النساء اللاتي يرتدين أساور ذهبية أثناء دخولهن."

"كيف تعرف أنك تراقب امرأة؟ الذهب يرمز إلى حقوق المثليين والمثليات."

"لم أتمكن أبدًا من الوصول إلى نقطة كافية لاستكشاف هذا الاحتمال."

"كم من الوقت فعلت هذا؟"

"سنتين متتاليتين."

"ولم تلتقط قط فرخًا واحدًا؟"

"أبدًا... أعلم أنه أمر مثير للشفقة."

ألقى إيثان نظرة طويلة عليها. كانت جميلة بطريقة لا يمكن أن تكون عليها إلا امرأة في الأربعينيات من عمرها. "لماذا لم ترتدي سوارًا ذهبيًا وتسمحي لامرأة مثلية الجنس أن تلتقطك؟"

احمر وجهها وأخفضت عينيها وقالت: "كنت متأكدة من أن أحداً لن يفعل ذلك".

قال إيثان مستخدمًا إحدى الإهانات المفضلة لدى آشلي وجوي: "باكاتادي!"

رفعت سيبيل عينيها إلى الأعلى وألقت عليه نظرة مصدومة، ثم ابتسمت، ثم ضحكت.

قال إيثان، "لو كنتِ نصف جمالك الآن، لكنتِ في أحضان امرأة أخرى خلال عشر دقائق."

"لقد قلت أنني مثير للشفقة. أين تعلمت اللعن باللغة اليابانية؟"

"ابنة عمي اشلي وصديقة تدعى جوي."

"ابن عمك... والشقراء الطويلة؟"

"سارة،" قال إيثان.

"هل هم سعداء؟"

وصلت المشروبات. انتظر إيثان ليعطي إجابته بعد أن غادرت شيناه.

"إنهم أسعد زوجين أعرفهما."



"كم من الوقت كانوا معا؟"

"ستة، حوالي سبع سنوات."

"أطول من زواجي بثلاث سنوات" قالت سيبيل بحزن.

"أكرر ذلك"، قال إيثان. "دعنا نجعلك تمارس الجنس، يا ولي الأمر".

"قد أحتاج إلى المزيد من هذه"، قالت وهي تشرب رشفة من المارتيني الخاص بها.

"أشر إلى شخص تحبه"، قال إيثان وهو ينظر إلى بحر الطاولات في الأسفل.

"الفتاة السوداء هناك" قالت سيبيل.

"جميلة لكن سوارها أحمر اللون"، قال إيثان. "ماذا عن الفتاة ذات الشعر الأحمر التي ترتدي الذهب هناك؟"

أبدت سيبيل تعبيرًا على وجهها قائلةً: "لقد حصلت على الكثير من الوشوم".

"صديقتها بالأسود؟"

"الكثير من الثقب."

"فهل حان وقت عرض مسلسل Suicide Girls؟" قال إيثان.

ضحكت سيبيل وقالت: "لم أكن مهتمة بهذا المظهر أبدًا".

قال إيثان وهو يشير إلى أريكة على الميزانين ليست بعيدة عنهم: "هناك فتاة شقراء جميلة المظهر ترتدي ملابس ذهبية اللون. صديقتها السمراء لطيفة أيضًا لكن سوارها أحمر".

قالت سيبيل "لقد رصدتهم في وقت سابق" ثم تناولت رشفة كبيرة من مشروبها وقالت "هل تحبين السمراء؟"

"إنها تذكرني بنجمة سينمائية ولكن لا أستطيع أن أضعها في مكانها الصحيح."

قالت سيبيل: "الشقراء أيضًا". وتأملوا في صمت لثوانٍ معدودة. ثم قالت سيبيل: "لقد حصلت على الشقراء. الفتاة من House of Lies، كريستين بيل".

"حسنًا،" قال إيثان وهو يهز رأسه. حصلت على خاصتي! ميستي مونداي!"

"من؟"

"يبدو أنك لا تشاهد الكثير من أفلام الرعب والخيال العلمي السخيفة." قال إيثان وهو يقف.

"ماذا تفعل؟" سألت سيبيل في حالة من الذعر المفاجئ.

"سأذهب وأهاجمهم. تعال معي."

"لا!"

"سأقول لك كلمة طيبة. اطلب مارتيني آخر واحضر لي بيرة."

صفعت سيبيل آخر ما تبقى من مشروبها ثم حشرت الزيتون في فمها واحدة تلو الأخرى ومضغته بعنف.

"هل التوتر يسبب الكثير من الأكل؟" سأل إيثان.

أومأت برأسها.

توجه إيثان نحو الأريكة التي تجلس عليها كريستين بيل وميستي مونداي. كان قد أبقى أجنحته مشدودة ومضغوطة عندما جلس حتى لا يلفت الانتباه كثيرًا. لقد حان وقت الاهتمام الآن لذا قام بنشرها على نطاق واسع. لقد فعل ذلك ببطء حتى لا يكسر أشرطة الفيلكرو الموجودة على قميصه الطويل الأكمام. حدقت السيدتان فيه وهو يقترب. ضحكت كريستين بيل. "ما هذا الهراء"، قالت في صدمة مسلية. "لا أعرف ما هي لعبتك ولكنني لست من محبي الرجال حتى مع أجنحة الملاك".

"أنا هنا من أجل صديقي الخجول"، قال إيثان، ثم استدار لينظر إلى سيبيل.

قالت كريستين "يبدو أنها مستعدة للركض نحو الباب، امرأة ناضجة مستقيمة تبحث عن توسيع آفاقها؟"

"عذراء مثلية الجنس خفية في الأربعينيات من عمرها"، صحح إيثان.

"عذراء؟ مثير للاهتمام"، قالت كريستين.

"ما اسمك؟" سأل إيثان.

"أنت الأزرق"، قالت، "سميني".

"كريستين"، قال.

ضحكت الأمريكية الشقراء وقالت: "كريستين بيل، بيت الأكاذيب، أتفهم ذلك كثيرًا".

"سأدعوك ميستي"، قال للسمراوات.

فجأة، انفجرت السيدتان في الضحك. وعندما هدأتا قليلًا، قالت كريستين: "منذ أن تم عرض فيلم ميستي مونداي على قنوات الفنادق، كان الجميع يخبرونها بأنها تشبه الفتاة إلى حد كبير".

"ماذا أستطيع أن أقول؟" قال إيثان، "أنا من المعجبين وأنت جميلة مثلك تمامًا."

ابتسمت ميستي بلطف عند سماعها هذا الإطراء، وسألت: "ما الأمر مع الأجنحة؟"

"قصة طويلة"، قال وهو ينظر إلى كريستين. "هل يمكنني أن أخبر صديقتي أنك قادمة؟"

"صيني؟" سألت كريستين.

"اليابانية"، قال إيثان.

قالت كريستين "إنها جميلة، بالتأكيد، حسنًا".

"امنحيني دقيقة لأهيئها"، قال إيثان. عاد إلى سيبيل. كانت شيناه قد وضعت للتو كأس مارتيني ثاني وبيرة طازجة مع طبق ضخم من البطاطس المقلية الحارة على الطاولة الصغيرة أمام الأريكة. بدأت سيبيل في حشو الطعام في فمها بسرعة مثيرة للقلق.

"لا تذهب، هاه؟" قالت وفمها ممتلئ.

"أذهب تمامًا"، قال إيثان.

اتسعت عينا سيبيل. ابتلعت ريقها، ثم مسحت فمها بمنديل وبدأت في تحضير كأس المارتيني الثاني. جلس إيثان.

نهضت السيدتان من الجانب الآخر من الطريق واتجهتا نحوهما. كانت كريستين يبلغ طولها خمسة أقدام ونصف، وشعرها الأشقر الطويل، وقوامها جميل وصدرها على شكل حرف C مرتدية فستانًا قصيرًا ضيقًا باللون الأرجواني بدون حمالات. أما ميستي فكان شعرها بنيًا طويلًا مفرودًا للغاية. كانت نحيفة وثدييها صغيرين، وطولها ربما خمسة أقدام أو أكثر. كانت ترتدي بنطال جينز ضيقًا وقميصًا أسود. كانت ترتدي زي الهيبيز القديم.

قال إيثان عندما وصلت السيدتان إلى الطاولة: "هذه كريستين وميستي". والتزامًا منه بالحفاظ على السرية المقبولة، اخترع أسماء لسيبيل ونفسه. "هذه مدام باترفلاي وأنا كلارنس.

"هذا الملاك لم يكن لديه أجنحة"، قالت ميستي.

قال إيثان "دينغ"، ثم قام بثني جناحيه للحصول على تأثير درامي.

"رائع" قالت ميستي مع ضحكة خفيفة.

وقف إيثان وسحب كرسيين استرخاء فضفاضين لكريستين وميستي.

"سيدتي،" قالت كريستين وهي تمد يدها إلى سيبيل لمصافحتها بلطف ولإظهار سوارها الذهبي بشكل علني.

نظرت ميستي إلى البطاطس المقلية بالفلفل الحار.

"من فضلك ساعد نفسك" قالت سيبيل.

ذهبت ميستي إلى البطاطس المقلية مع شهية.

قالت سيبيل "إنهم لديهم طبق سوشي رائع هنا، هل ترغبين في تناول بعضه؟"

"أنا أحب السوشي" قالت ميستي بفم ممتلئ.

"كن حذرا، الفتاة تأكل مثل جوغيد"، قالت كريستين.

أعطت ميستي إصبعها لصديقتها.

قالت كريستين "إنها ليست مصابة بفقدان الشهية أو الشره المرضي، وهو ما يجعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ لأنها لا تكتسب وزناً على الإطلاق. كنت أفكر في أن أجعلها تظهر في برنامج Man vs Food".

"سيتعين عليهم تغيير اسم العرض إلى Chick vs Food"، قال إيثان مازحا.

"أوافقك الرأي بأن الطعام سوف يفسد في كل مرة"، قالت كريستين.

رحبت سيبيل بشيناه وطلبت طبق السوشي والمشروبات لضيوفهم الجدد. كان إيثان قلقًا من أن تصمت سيبيل أو تصاب بالذعر. لكن تبين أن كريستين كانت ساحرة وأبقت سيبيل منخرطة في المحادثة. ضحكت سيبيل وتحدثت وبدا أنها تستمتع بنفسها، وبشكل أكثر تحديدًا، بدا أنها تستمتع باهتمام كريستين. كان الدليل الوحيد على التوتر هو كمية الطعام التي تناولتها سيبيل. واصلت ميستي تناول قضمة مقابل قضمة. راقبتهما كريستين وإيثان وهما يأكلان بلمسة من الرهبة. ولحسن حظها، لم تطلب سيبيل كأس مارتيني ثالث وتحولت إلى الصودا.

كان إيثان يستمتع بصحبة ميستي. كانت الفتاة تتحدث مثل الأحمق لكنها كانت ذكية للغاية وأثبتت أنها خبيرة في تفاهات أفلام الخيال العلمي. لقد شاهدت جميع أفلام ميستي مونداي. سجل إيثان ملاحظة لمشاهدة فيلم Vampire Stranglers في أول فرصة تسنح له.

حانت اللحظة أخيرًا لنقل الحفلة إلى مكان آخر. كانت سيبيل وكريستين وميستي يعيشون في مكان آخر من المدينة، لذا تطوع إيثان بغرفته في الفندق على بعد بضعة شوارع فقط. وأرسل رسالة نصية إلى آشلي وسارة ليتوقعا وجود رفقة بعد الفيلم. غادرا النادي وقررا المشي. سارت سيبيل وكريستين أمامهما. وفي مرحلة ما، حرصت كريستين على الإمساك بيد سيبيل، مما جعل إيثان يبتسم.

"إنهم ينجحون في ذلك"، قالت ميستي.

"يبدو الأمر كذلك"، قال إيثان.

"أنت صديق جيد."

ضحك إيثان وقال: "لقد قابلت سيبيل اليوم فقط".

أمسكت ميستي بذراعه، مما جعلها تلامس جناحه الأيسر. لو لم يكن الضوء خافتًا في الشارع، لكانت قد رأت حواف جناحيه تتحول إلى اللون الوردي. سألت ميستي: "أنت تفعل كل هذا من أجل شخص غريب قابلته للتو؟". "واو، ماذا ستفعل من أجل صديق؟"

هز كتفيه. كان يستمتع بالاتصال بشخصية ميستي مونديا التي تشبهه. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا شخصيًا؟"

هل تريد أن تعرف اسمي الحقيقي؟

"لا، لا، أنت أقرب شخص يمكنني أن أواعده في حياتي، دعني أستمر في الخيال.

ضحكت ميستي وقالت: "حسنًا".

"لماذا تلعبين دور الغبية؟" سألها.

"لماذا تحتاج إلى ارتداء الأجنحة؟" ردت.

"كما قلت، إنها قصة طويلة. نحن هنا."

دخلوا إلى بهو فندق برادوك ذو الخمس نجوم واستقلوا المصعد إلى طابق إيثان.

"بيتي بعيدًا عن المنزل"، قال إيثان.

رفعت سيبيل حاجبها عندما رأت أن حواف جناحيه كانت وردية عميقة تقترب من اللون الأحمر.

لقد رأها تنظر إليه فرفع كتفيه.

"كل ما حصلت عليه هو البيرة"، قال إيثان.

نظرت ميستي إلى المطبخ الصغير وقالت: "هل هناك أي شيء نأكله؟"

قالت كريستين: "يا إلهي فيرونيكا! ضعي دودة الشريط الخاصة بك في الفراش".

"فيرونيكا؟" سأل إيثان. نظر إلى كريستين. "لا تخبريني، بيتي، أليس كذلك؟"

دارت كريستين عينيها وقالت: "نورما".

"أنا إيثان"، قال.

نظر الجميع إلى سيبيل.

"هل أنت ملتزمة بالسيدة باترفلاي؟" سألت نورما، المعروفة رسميًا باسم كريستين بيل.

"سيبيل"، قالت.

"هل أنت مستعد لتناول الرامن؟" سأل إيثان.

قالت فيرونيكا، رسميًا ميستي مونداي: "أحب الرامن".

جلست فيرونيكا ونورما على الأريكة الصغيرة. ذهب إيثان ليحضر البيرة للجميع في المطبخ. وتبعته سيبيل.

"هل تقضي وقتًا ممتعًا؟" سألها.

"كريستين... أعني أن نورما لطيفة."

أخرج إيثان أربع قطع من مشروب بود لايت بالليمون، ثم بحث عن قدر ووضع بعض الماء ليغلي. وأخرج من الخزانة عبوة كبيرة من معكرونة السوبا الجافة وزيت بذور السمسم والفلفل وصلصة الصويا من ماركة كيكومان. وأخرج من الثلاجة وعاء بلاستيكي به حساء ميسو وسبانخ طازجة وشرائح لحم خنزير مقدد وعشرات البيض ولفائف كعكة السمك. ثم سكب الميسو في قدر وأشعل النار.

قالت سيبيل "واو، هذا الفندق يأتي مع كل شيء."

"مطبخ كامل كما هو معلن عنه"، قال إيثان.

قالت سيبيل وهي تنظر إلى الأشياء المنتشرة على المنضدة: "لقد فعلت ذلك بشكل صحيح".

قال إيثان: "ابنة عمي من هاواي، وقد تعلمت منها".

"هل تحتاج إلى مساعدة؟" سألت سيبيل.

"وزع البيرة. اذهب واجلس مع نورما. أرسل فيرونيكا للمساعدة."

انزلقت سيبيل بعيدًا ودخلت فيرونيكا مع بيرة لها.

"واو، هل تسافرين دائمًا حاملة أدوات الطبخ؟" سألت فيرونيكا. ثم أخذت شريحة كاملة من لحم الخنزير ووضعتها في فمها.

"تحتوي الغرفة على مطبخ كامل، ونحن نحب الطهي"، قال وهو يكسر ثلاث بيضات في وعاء، ويرش عليها صلصة الصويا والقليل من الفلفل وقليل من زيت بذور السمسم. ثم سلم الوعاء والشوكة إلى فيرونيكا. "أخبرها أن البيض مخفوق. ثم أخرج مقلاة صغيرة للبيض، ورش عليها بعض زيت الطهي ووضعها على الموقد لتسخينها.

"نحن؟" سألت فيرونيكا.

"ابنة عمي وخطيبها."

قالت نورما وهي تحمل هاتفها الذكي في يدها بينما كانت تدخل إلى المطبخ: "فيرونيكا، انظري!"

قالت فيرونيكا "واو، أنت نجم روك كبير".

"أحاول"، قال إيثان وهو يسكب البيض في المقلاة الساخنة.

"هل فعلت مجاعة القلب؟" سألت فيرونيكا وهي تنظر إلى شاشة الهاتف بعيون واسعة.

"أنا والفرقة." قلب البيضة وطهي الجانب الآخر.

"هل كاترينا هاوس في فرقتك؟"

"أجل، إنها بمفردها الآن." نقل البيضة من المقلاة إلى لوح التقطيع.

"يقال أنك انهارت على المسرح في شيكاغو قبل بضعة أشهر"، قالت نورما.

"نعم، أخذت قسطًا من الراحة بعد ذلك." أسقط المعكرونة في الماء المغلي ثم بدأ في تقطيع السبانخ، وتقطيع لحم الخنزير إلى شرائح طويلة، وكذلك البيض المطبوخ. صنع بعناية شرائح رقيقة من كعكة السمك بسكين حاد. فحص الميسو. كان قد بدأ للتو في الغليان، لذا خفف الحرارة.

سألت نورما "هل ترتدي هذه الأجنحة طوال الوقت؟ هل هي روبوتات؟ تبدو حقيقية للغاية. تتحرك وكأنها حقيقية".

انضمت سيبيل إليهم في المطبخ، وكانت تعابير وجهها محايدة. كانت تعلم أن المحادثة كانت تتجه نحو اتجاه غير مريح بالنسبة لإيثان. فكر فيما يجب عليه فعله ثم قرر أن يخبرهم بكل شيء.

"أعاني من هذه الحالة"، قال إيثان. "أنا هنا في المدينة لإجراء بعض الفحوصات. سيبيل هي واحدة من الأطباء الذين فحصوني".

"آسفة"، قالت نورما. "لم أقصد أن-"

"إنه أمر رائع. لا أمانع في إخبار أحد بذلك"، قال. ثم انطلقت ساعة توقيت المعكرونة. أخرج المصفاة وألقاها في الحوض وسكب المعكرونة مع دفقة كبيرة من البخار.

فتح صنبور الماء البارد لغسل المعكرونة. "أظهرت كل الاختبارات أنني بصحة جيدة تمامًا".

"هذا جيد" قالت نورما.

"حتى الآن"، قال إيثان.

"هل يتعلق الأمر بضرورة ارتداء الأجنحة، كما تعلم، طوال الوقت؟" سألت فيرونيكا.

"الأطباء يعتقدون ذلك."

تبادلت فيرونيكا ونورما النظرات.

"اضطراب في المخ بسبب عدوى فيروسية، أو انفصام الشخصية، أو صدمة محتملة في الرأس. ربما ورم؟" قال إيثان وهو يرتب أربعة أطباق حساء على المنضدة ويضع المعكرونة الباردة في كل منها.

نظرت فيرونيكا ونورما إلى سيبيل للتأكد من الأمر. لكن سرية الطبيب المريض أبقت سيبيل صامتة.

قام إيثان بسكب صلصة الميسو الساخنة على المعكرونة ثم أضاف المكونات، شرائح من لحم الخنزير والبيض، والسبانخ المفرومة وشريحة واحدة من كعكة السمك الوردية والبيضاء لإضفاء اللون. ثم قام بترتيب التوابل القياسية، صلصة الصويا، والفلفل الأسود، وبذور السمسم، وصلصة التاباسكو.

"من يحتاج إلى شوكة؟" سأل وهو يسحب عيدان تناول الطعام الفاخرة. جميعهم عالقون بعيدان تناول الطعام. بعد اختيار التوابل المرغوبة، توجه الجميع إلى غرفة المعيشة . جلست فيرونيكا ونورما وسيبيل على الأريكة. دخل إيثان إلى إحدى الغرف وعاد بكرسي خلع الملابس.

"هذا أمر مدهش"، قالت فيرونيكا بعد أن ملأ فمها للمرة الأولى.

قال إيثان: "ابن عمي آشلي هو من قام بإعداد طبق ميسو اللحم البقري".

"هذا جيد حقًا" قالت سيبيل وهي تومئ برأسها.

"قال إيثان إن طبق ميسو لحم الخنزير الخاص بها لذيذ للغاية".

"فمن أنت من تلك القائمة المروعة من الأمراض؟" سألت فيرونيكا.

"روني، توقف عن الكلام"، قالت نورما.

قال إيثان: "لا بأس، سأخبرك لماذا يشعر الأطباء بالحيرة بشأن أمري، لكن تناول الطعام أولاً". لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فرغ الجميع من أوعيتهم. قال إيثان: "ستكون آشلي فخورة لأن جميع الأوعية فارغة من المرق، وهي أفضل مجاملة لطاهي المعكرونة".

ضحكت سيبيل وقالت: "أخبرتني أمي أن شرب الحساء بالكامل في موعد غرامي يعتبر حماقة اجتماعية. لقد جعلت الفتاة تبدو وكأنها شرهة. كانت ترش القليل من الماء في وعائها ثم تضيف صلصة الصويا لتبدو وكأنها تركت بعضًا منها خلفها".

وبعد تنظيف الأطباق وتزويد الجميع بالبيرة الطازجة، وضع إيثان النساء الثلاث على الأريكة مرة أخرى ووقف في مواجهتهن. ثم فك أشرطة الفيلكرو التي كانت تثبت قميصه المصنوع خصيصًا له في مكانه، وكشف عن صدره. ثم قام بثني جناحيه، فقد كان من الجيد أن يمشي بدون قميص.

"كيف تفعل ذلك؟" سألت فيرونيكا.

"إنها حقيقية" قال.

"أجنحتك حقيقية؟" قالت فيرونيكا بصوتها المليء بالشك.

"لا يوجد أي طريقة لعنة"، قالت نورما.

مد إيثان يده إلى فيرونيكا. عبست وهي تأخذها. قال لها: "اشعري بنفسك".

ازدادت عبوسها وهي تنزلق بيدها على ظهره العاري وتشعر بطريقها إلى الجناح الأيسر المندمج مع عموده الفقري. "يا إلهي!" قالت.

نهضت نورما وفعلت الشيء نفسه بالجناح الأيمن. قالت نورما: "يا إلهي!"

"إنه أمر لا يصدق أليس كذلك؟" قالت سيبيل.

ضحك إيثان، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها الطبيب الطيب يسب.

"كيف حدث هذا؟" سألت نورما وهي تمرر يديها على الجناح من جانبها. وفعلت فيرونيكا الشيء نفسه على الجانب الأيمن.

"إنها مثل مداعبة حيوان ذو شعر قصير"، قالت فيرونيكا.

قالت نورما وهي تتبع حواف الجناح الأيمن التي تتحول بسرعة إلى اللون القرمزي: "إنهم يغيرون ألوانهم".

"هل نحن نؤذيك؟" سألت فيرونيكا وهي تفعل الشيء نفسه.

"أممم... يا فتيات،" قالت سيبيل. "ربما تريدون التوقف عن ذلك الآن."

قالت فيرونيكا وهي تتراجع للوراء: "نحن نؤذيك". وفعلت نورما الشيء نفسه.

"أنت تثيرينه"، قالت سيبيل.

"أوه" قالت نورما.

"أوه،" رددت فيرونيكا بينما انخفضت عيناها إلى منطقة العانة المشدودة لإيثان.

ساد جو من التوتر الجنسي اللطيف الغرفة. وكانت سيبيل هي الوحيدة من بين الضيوف الثلاثة التي كانت تعلم أن هذا من صنع إيثان.

"آمل أن يكون لديك المزيد من البيرة،" قالت سيبيل وهي تنهض لإحضار واحدة جديدة لنفسها.

جلست نورما على الأريكة.

"أين ولدت معهم؟" سألت فيرونيكا وهي لا تزال واقفة. كانت ذراعيها متقاطعتين بإحكام على صدرها. أدرك إيثان أنها كانت تتوق إلى لمسه مرة أخرى.

"بدأوا في النمو منذ بضع سنوات."

جلست سيبيل بجانب نورما على الأريكة وهي مسلحة ببيرة طازجة. انتزعتها نورما منها وارتشفتها. ضحكت سيبيل واستعادت البيرة. تناثر بعضها على يد نورما. أمسكت سيبيل بمعصم نورما ولعقت البيرة منه. ثم فجأة، تبادلا القبلات. انتهت القبلة فجأة وبدت الدكتورة سيبيل توبيتا مندهشة تمامًا.

سحب إيثان فيرونيكا من ذراعه وسحبها إلى المطبخ. وبدأ في غسل الأطباق في الحوض. وسقطت فيرونيكا بجانبه لمساعدته في ملء غسالة الأطباق.

قالت وهي تنظف الأطباق التي أعطاها لها إيثان: "أنا أغسل الأطباق مع ملاك". وظلت تصطدم به بلا داع.

"ليس ملاكًا على الإطلاق"، قال وهو يسلمها إناءً. "إنه مجرد رجل له أجنحة، هذا كل شيء".

"لا أعتقد ذلك"، قالت فيرونيكا. "أنت تبث بعض الأجواء الغريبة التي ... ساخنة. يا رجل، من فضلك دعني ألمسها! من فضلك! من فضلك!"

"حسنًا،" قال بغضب زائف.

انزلقت خلفه وضغطت نفسها على أجنحته المخملية. "رائع للغاية"، همست. "هل هذا يثيرك؟"

"امرأة جميلة تضغط على ظهري؟ بالكاد."

ضحكت وقالت وهي تفرك وجهها بظهر أحد أجنحته: "لم أشعر بمثل هذا الانجذاب في حياتي من قبل. لا بد وأن العيش معك أمر مستحيل".

"لقد قيل لي."

"لا أستطيع أن أفعل ذلك"، قالت سيبيل من غرفة المعيشة.

"هل هناك شجار بين العشاق بالفعل؟" همست فيرونيكا لإيثان.

"وافقت سيبيل على التعري لنا جميعًا"، قالت نورما.

"لا يمكن"، أصرت سيبيل.

"لا يمكنك التراجع. نحن نلعب حجر-ورقة-مقص، إنها ملزمة."

"لا أستطبع."

"سأبدأ" قالت نورما ووقفت.

"لقد أصبح هذا مثيرا للاهتمام"، قال إيثان.

جلست فيرونيكا وإيثان على الأريكة مع سيبيل بينهما.

قالت فيرونيكا "ارقصي على أنغام رقصة كريستين بيل في فيلم House of Lies، إنها جيدة حقًا في ذلك".

ضحكت نورما وحركت وركيها على أنغام الموسيقى الخيالية. ثم سحبت فستانها فوق رأسها كاشفة عن قوام ممتلئ مرتدية سراويل داخلية وردية فاتحة وصدرية. وبفضل جمالها الأشقر، أنصفت نورما بيل.

قال إيثان "لقد شاهدت تلك الحلقة، عمل جيد".

توقفت نورما عن الرقص وأقنعت سيبيل بالوقوف على قدميها ثم جلست في مكان الطبيب على الأريكة. كان بإمكان إيثان أن يشعر بالحرارة الجنسية المنبعثة من نورما.

وقفت سيبيل المسكينة متجمدة، بلا حراك، من الواضح أنها أصيبت بالذعر.

"لا أعتقد أنها مستعدة لهذا"، قالت فيرونيكا.

"أنا بخير، أحتاج فقط إلى لحظة"، قالت سيبيل.

"ما تحتاجينه هو الموسيقى"، هكذا قال إيثان. نهض وذهب إلى إحدى غرف النوم وعاد ومعه جيتاره الأكوستيكي. تمدد بين نورما وفيرونيكا وبدأ في غناء أغنية "Her Comes the Sun" لفريق البيتلز.

قالت سيبيل بابتسامة صغيرة: "أحب هذا"، وبدون محاولة أن تبدو مثيرة، سحبت فستانها فوق رأسها. كانت ترتدي تحته سراويل داخلية سوداء باهظة الثمن وصدرية. على مر السنين، طور إيثان تقاربًا مع النساء الآسيويات النحيفات وكانت الدكتورة توبيتا الجميلة مناسبة لذلك. وبينما كان إيثان يستمع إلى جوهر الأغنية، بدأت سيبيل في تحريك وركيها. وسرعان ما انضمت إليها جميعها. وقد تجلى مزيج جذاب من الخجل والأنوثة البالغة على وجهها الآسيوي الجميل بينما كانت ترقص أمام جمهورها المكون من ثلاثة أشخاص.

"لم أكن أتوقع أبدًا أن تُستخدم أغنية مثل هذه في عرض تعرٍ"، قالت فيرونيكا لإيثان.

قال إيثان: "كان لدي صديق يخلع ملابسه على أنغام أغنية "أمريكا الجميلة" ذات مرة". كان ذلك الصديق هو كاترينا هاوس الشهيرة الآن، لكنه احتفظ بهذا الجزء من المعلومات التي نشرها موقع TMZ لنفسه.

تمايلت سيبيل بظهرها إلى الأريكة، ثم مدّت يدها إلى الخلف وفكّت حمالة صدرها وتركتها تسقط على الأرض. توقفت عن الرقص واستدارت لمواجهة جمهورها. كانت ترتدي حمالة صدر ذات شكل حرف B بحلمات بنية فاتحة وهالات حول حلماتها بحجم نصف حجم الحلمة. كان شعرها الأسود الطويل يلامس كتفيها النحيفتين، وما زال نتوء عانتها لغزًا تحت الملابس الداخلية السوداء.

"أنت جميلة"، قالت نورما.

"أنا شاحبة للغاية" قالت سيبيل ووجهها أصبح أحمر.

"أنتِ الكمال المرمري"، أكدت لها فيرونيكا.

اتخذت سيبيل خطوة نحو نورما ثم وقفت المرأتان على أقدامهما تقبلان بعضهما البعض في يأس عاطفي.

مدت فيرونيكا يدها وضغطت على أوتار الجيتار لتوقف إيثان عن العزف. فهم إيثان الإشارة، ووضع الجيتار جانبًا ثم اقتحمت فيرونيكا المكان لتطلب منه قبلة ساخنة. تراجعت بسرعة ونظرت إلى إيثان بوجه عابس وقالت: "تيكيلا وليمون".

"حصلت على البيرة فقط" قال إيثان.

"لا، كنت في حفلة برية في الكلية ولعبنا لعبة تدوير الزجاجة. قبلنا شابين مختلفين. كان رد فعل إحدى الفتيات سيئًا بسبب بعض الحشيش الذي دخنناه وتسبب في إنهاء اللعبة. لطالما تساءلت إلى أي مدى كانت الأمور لتتجه. على أي حال، كنا جميعًا نشرب جرعات من التكيلا مع شرائح الليمون والملح الخشن". لعقت شفتيها. "أستطيع أن أتذوق الملح والليمون عليك". ألقت نظرة طويلة على إيثان، ثم تومضت عيناها إلى الأجنحة خلف رأسه. "أجنحتك تستغل بطريقة ما ذاكرتي الجنسية".



"أعتقد ذلك، هذا أمر جديد نوعًا ما لأكون صادقًا"، قال، ثم ظهرت وميض كما لو أن شخصًا ما التقط صورة. ارتجف إيثان وغطى عينيه وتراجع إلى الخلف.

انطلقت الموسيقى، كان ذلك صوت كلب فرقة ليد زيبلين الأسود. كان بوسعه أن يشم رائحة الماريجوانا. هل كانت نورما وسيبيل تدخنان؟ لن يعجب هذا آشلي على الإطلاق. ثم أدرك أنه لم يعد في غرفة الفندق. كان في مكان آخر تمامًا وجلست مجموعة من الأشخاص على الأرض يشاهدون زجاجة بيرة تدور. كانت فيرونيكا بين المجموعة، بشعر أقصر قليلاً مرتدية شورت جينز قصير فقط ولا شيء غير ذلك. كانت ذراعيها متقاطعتين أمامها لإخفاء صدرها العاري. جلست فتاتان أخريان وشابان في الدائرة معها. كان الآخرون يرتدون ملابس كاملة. تباطأت الزجاجة وأشارت إلى فيرونيكا.

"هذا كلام فارغ!" صرخت فيرونيكا.

وصفق الآخرون وضحكوا.

"لقد زورتم هذا الأمر"، قالت وهي تنحني وتقبل أحد الصبية وذراعيها لا تزالان تغطيان صدرها العاري. ثم وقفت وفتحت سراويلها القصيرة بيد واحدة فقط حتى لا تكشف عن ثدييها المنتفخين. كانت سراويلها الداخلية السوداء والحمراء تزين مؤخرتها النحيلة.

"لقد تذكرت بطريقة ما تلك الذكرى التي ذكرتها فيرونيكا للتو،" فكر. هل أرى من خلال عينيها؟ لا، لقد استطاع أن يرى فيرونيكا. كانت إحدى الفتيات الأخريات قريبة بما يكفي ليتمكن من لمسها، ومد يده ليشعر بشعرها الكستنائي.

"توقف عن لمسي!" قالت الفتاة وهي تصفع الرجل الذي يجلس بجانبها.

"لم أفعل؟" قال الرجل وهو يفرك ذراعه حيث تعرض للضرب.

"لقد فعلت ذلك أيضًا! لقد أمسكت بشعري للتو"، أصرت الفتاة ذات الشعر الكستنائي.

قالت فيرونيكا "كنت أنظر إليه مباشرة، لم يلمسك يا ديب".

كان هناك وميض آخر ولم يعد في الغرفة مع فيرونيكا ودائرة أصدقائها. "واو" قال مشوشًا لأنه كان في غرفة نوم شخص ما.

"ماذا تقول؟" جاء صوت من يمينه.

"لم أقل شيئا" جاء صوت من خلفه.

التفت إيثان ليرى نورما عارية على السرير وتبدو متوترة، لكنها جميلة للغاية.

"أنت فتاة جميلة المظهر" جاء صوت من خلفه مرة أخرى.

استدار ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام امرأة آسيوية عارية جميلة. واللافت للنظر أن جسد المرأة كان مغطى بالكامل بالوشوم من الرقبة إلى الكاحلين إلى المعصمين.

"واو، أنت مثل كنيسة سيستين المتحركة"، قالت نورما من السرير.

خطت المرأة الموشومة نحو إيثان ثم سارت من خلاله حرفيًا. توقفت المرأة الموشومة عند قدم السرير واستدارت لتلقي نظرة على المكان الذي وقف فيه إيثان.

"هل أنت بخير بوني؟" سألت نورما.

مدت بوني، سيدة الوشم، يدها لتلمس وجه إيثان. ثم فجأة، وجد نفسه في مكان آخر مرة أخرى.

جلست أمامه عارية تمامًا، وهي سيبيل توبيتا، شابة صغيرة جدًا. كانت ترتدي قطعة قماش حمراء حريرية مطبوعة عليها صورة تنين صيني. استنتج بسرعة أنه كان في مرسم فنان. كانت تقف أمام حامل الرسم الخاص بها امرأة آسيوية تعمل على لوحة لسيبيل. لا بد أن هذه هي الفنانة التي كانت سيبيل معجبة بها في الكلية، كما اعتقد. لم يستطع تذكر اسمها. بالقرب منها كانت هناك لوحة مناظر طبيعية مكتملة موضوعة على الأرض. كان السيد إيدو هو التوقيع الموجود في أسفل اليمين. قال وهو يتذكر اسمها الأول: "ماجي".

التفت الفنان برأسه نحوه. قالت ماجي لسيبيل: "هل سمعت شيئًا؟"

"نعم، لقد نادى أحدهم باسمك"، قالت سيبيل.

تحركت ماجي في اتجاهه. ثم تنحى جانبًا. فقد شعر بغرابة عندما مرت سيدة الوشم من خلاله ولم يرغب في المرور بذلك مرة أخرى. ثم نظر إلى سيبيل وهي مستلقية على أريكة خضراء مهترئة للغاية.

قالت ماجي "أحيانًا تخرج الأصوات من فتحات التهوية، هل تشعر بالبرد؟"

قالت سيبيل: "قليلاً". كانت حلماتها الداكنة المتيبسة بمثابة مقياس صادق لمدى انزعاجها.

"أعطيني بضع دقائق إضافية ثم يمكنك أخذ استراحة"، قالت ماجي.

فقط ليرى ماذا سيحدث، مد إيثان يده وسحب التنين الحريري الذي كان يلف كتفي سيبيل. انفصل القماش عنها وأمسكه بيده. راقبت سيبيل الصغيرة القماش الغريب المشاغب بدهشة، من الواضح أن إيثان كان غير مرئي لها. انزلقت من الأريكة لتمسك بالقماش. خطت ماجي حول حامل الرسم الخاص بها لتفعل الشيء نفسه. وصلا إلى القماش في نفس الوقت ووقفا في مواجهة بعضهما البعض، سيبيل عارية، وماجي مرتدية بنطال جينز ملطخ بالطلاء وقميص أسود.

قالت سيبيل "إنه تيار هواء غريب حقًا". وبعد ثانيتين كانا يتبادلان القبلات.

كان هناك وميض آخر ووجد إيثان نفسه ينظر إلى عيون فيرونيكا في غرفة فندق برادوك.

"لقد فقدت تركيزك لثوانٍ قليلة. هل أنت بخير؟" سألت فيرونيكا.

"اممم...نعم."

"ماذا يوجد في يدك؟" سألت.

مدّ إيثان يده إلى القماش الحريري الذي يحمل صورة التنين، وقال في همس: "يا إلهي".





الجزء الرابع



الدكتورة سيبيل توبيتا رئيسة قسم دراسات الأعصاب في مؤسسة سان فرانسيسكو للأبحاث.

اليوم الحاضر.

كانت الدكتورة سيبيل توبيتا، التي تبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا وتنحدر من عائلة يابانية محافظة من الشرق، مستلقية على أريكة في فندق برادوك ذي الخمس نجوم في سان فرانسيسكو وهي تحدق في السقف. كل ما كانت ترتديه هو الملابس الداخلية بينما كانت نورما الصغيرة (التي كانت ترتدي الملابس الداخلية أيضًا بالمناسبة) تقبل رقبتها وثدييها.

لقد فقدت عقلي يا سيبيل. لقد كانت في حالة من الجماع الجنسي العملي مع امرأة... لا، فتاة في نصف عمرها. ومع ذلك، لم تكن منجذبة إلى هذا الحد في حياتها، وكل هذا بسبب إيثان جرانت. ومما زاد من قلقها حقيقة مؤسفة مفادها أن إيثان جرانت كان مريضًا لديها.

قبل أسبوع، رأت صوره الأولى وأجنحته الغريبة. قبل أن تقابله، كانت قد قرأت كل ما هو موجود عن تشوهات العمود الفقري والأطراف الخارجية. كانت وظيفتها فحص دماغه بحثًا عن السرطان والأورام والتشوهات المحتملة في الجمجمة. وبصرف النظر عن الأجنحة المشعرة ذات التكوين المثالي التي تخرج من عموده الفقري، فقد كان طبيعيًا تمامًا. حسنًا ... ليس طبيعيًا جدًا ... كان هناك ذلك الاهتزاز الغريب الذي ينبعث منه. لم يكن التشخيص الأكثر علمية الذي تعرفه ولكن حتى تحصل على مزيد من المعلومات كان الاهتزاز الغريب هو ما كان عليه. كانت أجنحة إيثان تطلق نوعًا من النبضات التي تحفز الدماغ الحشوي للأشخاص من حوله. الحشوي هو أقدم جزء من الدماغ البشري، ويطلق عليه شعبيًا دماغ السحلية. يتحكم دماغ السحلية في السلوك الإنجابي، أو بعبارة أخرى، الدافع الجنسي البشري.

انزلقت يد نورما تحت سراويل سيبيل توبيتا وتركت كل أفكار العلم رأسها.

"قبلني" طالب دماغ السحلية الخاص بسيبيل.

ردت نورما، الشقراء ذات المنحنيات الجميلة التي تشبه كريستين بيل إلى حد كبير، على المكالمة ووضعت ثقلها بالكامل على سيبيل. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت سيبيل بهذا الإحساس. ولإضافة المزيد من الإثارة، كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها سيبيل بامرأة. كان الأمر مثيرًا للشفقة، لكنها كانت في الأربعينيات من عمرها ومثلية الجنس.

انتهت القبلة، وظلت نورما ممسكة بفخذ سيبيل بيدها ثم انزلقت إلى أسفل لتقبيل ولعق ثديي الطبيب. كان الأمر برمته مذهلاً تمامًا.

قالت سيبيل لنورما وهي تعبث بأصابعها في شعر الفتاة الأشقر الطويل: "فمك، أريد أن أشعر بفمك هناك". ضحكت نورما قليلاً وهي تشق طريقها إلى أسفل جسد سيبيل، تعضه وتلعقه وتقبله. بدا الأمر وكأنه استغرق وقتًا طويلاً، لكن نورما وصلت أخيرًا إلى نصفها السفلي وخلعت ملابس سيبيل الداخلية. كان أنفاس الفتاة الدافئة على فتحتها المكشوفة محبطًا. عندما لامس فم نورما بظرها، تضاعفت إثارة سيبيل وبدأ دماغها المشبع بالإندورفين في العمل بشكل أسرع.

كانت ذكريات لقاء ماجي إيدو، الذي كان قصيرًا للغاية، بين سيبيل والمثلية الجنسية، تملأ رأسها. كان وصف قبلة واحدة بلقاء أمرًا مبالغًا فيه، لكن تلك القبلة كانت ضخمة في قشرة دماغ سيبيل. لقد تخيلت نفسها بوضوح وهي عارية في استوديو ماجي لرسم لوحة لم تنته أبدًا. كانت الذكرى حقيقية للغاية وكأنها كانت هناك منذ سنوات عديدة. حتى أنها كانت تستطيع شم رائحة زيت بذر الكتان والتربنتين. هل كنت صغيرة إلى هذا الحد؟ تساءلت سيبيل وهي تحدق في الذكرى المستحضرة لذاتها الأصغر سنًا.

"ماجي،" جاء صوت ذكري عميق.

لقد بدا الأمر وكأنه إيثان جرانت. غريب.

"هل سمعت شيئا؟" رد صوت أنثوي من خلف سيبيل.

"نعم،" قالت سيبيل وهي تتظاهر بالتظاهر. "قال شخص ما اسمك."

استدارت سيبيل ببطء. وها هي تقف أمامها حبيبتها القديمة في الكلية ماجي إيدو. لطالما تصورت سيبيل ماجي كامرأة ناضجة جميلة، لكن الشخص الذي يقف خلف الحامل كان أكثر أنوثة مما تتذكره. كانت ماجي يابانية خالصة مثل سيبيل، ربما أطول منها ببضعة بوصات. شعرها الطويل فوضوي بعض الشيء مما يمنحها مظهرًا مثيرًا. كانت ترتدي قميصًا أسود بدون حمالة صدر، وحلمات ثدييها الصلبتين منتصبة. تذكرت سيبيل تلك الحلمات الممتلئة من ذلك اليوم بوضوح شديد. كانت ماجي ترتدي أسفلها جينزًا مطليًا مملوءًا بشكل جيد للغاية. كان بسببها أن طورت سيبيل شيئًا للنساء في الجينز الباهت.

"إنها جميلة جدًا"، فكرت سيبيل بينما كانت عيناها تدمعان. لماذا ابتعدت عنها؟

خطت ماجي خطوة من أمام حامل الرسم الخاص بها. وبدافع الغريزة، تراجعت سيبيل ووضعت ذراعها فوق ثدييها العاريين وغطت عانتها العارية باليد الأخرى. شعرت على الفور بالحمق لأن هذا لم يكن سوى ذكرى غريبة حية جلبها إيثان وأجنحته بطريقة ما.

قالت ماجي وهي تنظر إلى السقف: "أحيانًا تأتي الضوضاء من خلال فتحات التهوية. هل تشعر بالبرد؟"

"قليلاً"، قالت الشابة سيبيل على منصة التصوير.

نظرت سيبيل إلى نفسها الأصغر سنًا. كانت في الثامنة عشرة من عمرها فقط في ذلك الوقت لكنها بدت أصغر سنًا. لا عجب أن ماجي لم تبادر أبدًا إلى محاولة الاقتراب مني. صرخت قائلة: "أريدك أن تسجنني".

"فقط قليلًا ويمكنك أخذ قسط من الراحة"، وعدت ماجي.

"ما الذي يدور حوله هذا؟" تساءلت سيبيل. لماذا تتوالى هذه الذكرى القديمة على هذا النحو؟ درست نفسها الشابة ملفوفة بقطعة قماش من الحرير الأحمر تصور تنينًا صينيًا كلاسيكيًا. ذهبت نظرتها إلى عين التنين اليسرى ورأت الدموع التي عالجتها ماجي بخيط ذهبي لم يمتزج على الإطلاق بالعين الحمراء. تذكرت كيف انزلق القماش من كتفيها إلى الأرض مما أدى إلى قبلتها الوحيدة مع ماجي. ثم أمام عينيها ارتفع قماش التنين بسحر في الهواء وطفا عن كتفي سيبيل النحيفتين. عبست سيبيل لأنها لا تتذكر أنها فعلت ذلك ... ولكن مرة أخرى، كانت التفاصيل الوحيدة لذلك اليوم التي يمكنها تذكرها بوضوح هي القبلة الطويلة والمكثفة.

انزلقت سيبيل الصغيرة من على المنصة لتلتقط القماش. كانت ماجي تتحرك أيضًا. ثم فجأة بدأتا في التقبيل. ضغطت سيبيل الصغيرة العارية بقوة على ماجي التي كانت ترتدي ملابسها. تذكرت سيبيل مدى الإثارة التي شعرت بها.

لا تتوقف عن التقبيل! لقد أرادت أن تعود إلى شبابها دون جدوى. مارس الحب مع ماجي! غيّر حياتك!

لا تذهب... أنهت نفسها الشابة الغبية القبلة. ومن الغريب أنها لم تستمر سوى بضع ثوانٍ... تذكرت أنها استمرت لفترة أطول بكثير. في اللحظات المحرجة التي تلت القبلة، بحث الثنائي عن قطعة قماش التنين لكنهما لم يجداها في أي مكان.

كانت سيبيل في شبابها تتمتم بشيء غبي عن ورقة كان عليها أن تنتهي منها وأن تسرع في ارتداء ملابسها. انهمرت الدموع على وجه سيبيل الأكبر سنًا عندما خرجت هي في شبابها من الباب حافية القدمين، بالكاد مرتدية ملابسها، ممسكة بصندلها في إحدى ذراعيها وحقيبة ظهرها في الأخرى. التفتت سيبيل نحو ماجي وصرخت، "لماذا لم توقفيني!"

"بسببك،" قالت ماجي وهي تنظر بعيدًا عن الباب إلى عيون سيبيل توبيتا البالغة من العمر اثنين وأربعين عامًا والتي كانت عارية وغاضبة.

"ما هي هذه اللعبة العقلية الغبية؟" سألت سيبيل في ارتباك.

قالت ماجي: "لا أعرف ماذا يحدث لك، ولكنني أؤكد لك أن هذا حقيقي". ثم تقدمت نحو سيبيل العارية ودفعت شعرها برفق عن وجهها. "لن تعودي أبدًا؟"

أومأت سيبيل برأسها.

قالت ماجي بينما بدأت الدموع تنهمر معها أيضًا: "أنت تحطمين قلبي. الرجل ذو الأجنحة الذي سرق قطعة قماش التنين الخاصة بي... هل هو جزء من هذا؟"

"هل كان هنا؟" سألت سيبيل. كانت ماجي قريبة جدًا... قريبة بما يكفي لتشعر بأنفاسها الدافئة... قريبة بما يكفي لتقبيلها.

قالت ماجي: "لقد كانت السنوات مفيدة لك. لقد كنت جميلة في الثامنة عشرة من عمرك... كنت أعلم دائمًا أنك ستكبرين وتصبحين جميلة. هذه فرصتك الكبيرة... لماذا لا تقبليني مرة أخرى؟"

قالت سيبيل "أنا مرتبكة للغاية" لكن هذا لم يمنعها من تقبيل ماجي. بعد وقت طويل (بالتأكيد ضعف طول قبلتها الأولى منذ فترة طويلة) انتهت القبلة.

قالت ماجي، "يا إلهي، لقد حسنت السنوات من مهاراتك في التقبيل بالتأكيد."

"لا أستطيع أن أقبل أن أيًا من هذا حقيقي"، قالت سيبيل.

"تعال وانظر إلى اللوحة"، قالت ماجي وهي تمسك يد سيبيل وتقودها حول الحامل.

"هل انتهيت منه؟"

"نعم... كنت سأفاجئك اليوم."

"إنها جميلة... والتفاصيل في القماش... واو."

ضحكت ماجي وقالت: "أنا أتفق معك".

حدقت سيبيل في اللوحة وكأنها تحت تأثير التنويم المغناطيسي.

"ليس لديك الكثير من الوقت"، قالت ماجي.

"الوقت لماذا؟"

"أنت تعود إلى المستقبل... أشعر بذلك."

"هذا كل شيء"

"هل ستمارس الحب معي أم أنك لا تزال جبانًا مثل تلك الفتاة التي غادرت للتو؟" سألت ماجي بصوت غاضب قليلاً.

في حالة من النشوة الجنسية التي تبخرت بسببها سنوات من إنكار الذات، سحبت سيبيل قميص ماجي بعنف. دفعت ماجي ظهرها لكسب مساحة، وخلعت قميصها القصير وبنطالها الجينز وملابسها الداخلية. كانت الفنانة الشابة تتمتع بقوام متماسك ومناسب. فكرت سيبيل أن شخصًا ما يجب أن يرسمها. بدت جميلة جدًا وشابة جدًا. سألت سيبيل وهي تنظر إلى شكل ماجي العاري: "كم عمرك؟". في أعلى فخذ ماجي اليمنى أسفل الفاصل بين ساقيها والجزء العلوي من الجسم كان هناك وشم ليد حمراء مفتوحة في دائرة سوداء.

"ثلاثة وعشرون"، قالت ماجي.

"هذا كل شيء؟" سألت سيبيل مصدومة. "كل هذه السنوات كنت أعتقد أنك امرأة دنيوية في منتصف الثلاثينيات من عمرك؟"

قالت ماجي: "لم تسألني عن عمري قط. كنت لطيفة لكنك لم تتحدثي كثيرًا. لأكون صادقة، وجدت ذلك منعشًا. كنت لا تقاومين. الآن عرفت السبب. هل تخرجين إلى العلن؟"

"من الناحية الفنية ... منذ ساعة بسبب الرجل ذو الأجنحة ... اسمه إيثان. بطريقة ما، فهو يخلق هذا الخيال المجنون."

"إذن استغل الفرصة"، قالت ماجي. أدارت ظهرها لسيبيل وسحبت شعرها جانبًا. كان لديها ظهر رشيق ومؤخرة مثالية. اقتربت سيبيل منها، ووضعت ذراعيها تحت ذراعي ماجي وعانقتها بشدة. كان الإعجاب بثدييها العاريين على ظهر الفنانة الشابة العاري لذيذًا للغاية. دفنت وجهها في شعر ماجي الكثيف الفوضوي وهي تتنفسها. اكتشفت شامبو عشبي وعطرًا مسكيًا وزيت بذر الكتان بالطبع وعرقًا صادقًا. أرخَت سيبيل قبضتها بينما استكشفت أكواب ماجي الصلبة وبطنها.

"لمسني هناك" قالت ماجي بإلحاح.

وجدت يد سيبيل اليمنى فتحة ماجي الرطبة. غطت ماجي يد سيبيل بيدها لمساعدتها على التوجيه. تأوهت ماجي.

قالت ماجي على عجل: "يجب أن أسرع في هذا الأمر! استخدم فمك... اجعلني أقف هنا... لن يستغرق الأمر الكثير".

"لم أفعل ذلك أبدًا"

"فقط افعل ذلك!"

بدافع من شدة اللحظة، انزلقت سيبيل حول مقدمة جسدها، وسقطت على ركبتيها وبحثت عن بظر ماجي. وفي اللحظة التي لامس فيها لسانها البظر، صاحت ماجي، "يا إلهة اللعينة، خذي هذه المرأة!" وأمسكت بشعر سيبيل بقوة لإبقائها في مكانها.

لقد كانت محقة، فكرت سيبيل، لم يستغرق الأمر الكثير. بعد بضع شهقات، سحبت ماجي سيبيل من شعرها ووقفت على قدميها وقبلتها بقوة، لكن لفترة وجيزة. ابتعدت ماجي، ونظرت إلى وجه سيبيل ونحت شعرها جانبًا. قالت في همسة متقطعة: "أنت مثلي تمامًا".

انزلقت يد ماجي اليمنى بين ساقي سيبيل وغمرتها متعة لا يمكن وصفها. مع تلك اللمسة الواحدة وصلت إلى النشوة.

أغمضت سيبيل عينيها بقوة وعندما فتحتهما مرة أخرى كانت تنظر إلى سقف غرفة إيثان بالفندق. كان رأس نورما مثبتًا بين ساقيها وكانت أصابع سيبيل متشابكة في شعر الفتاة الأشقر الحريري. فعلت كما فعلت ماجي وسحبت نورما من شعرها لتقبيلها.

بعد القبلة نظرت نورما إلى سيبيل وقالت: "أتمنى أن تكون هذه دموع الفرح؟"

قالت سيبيل وهي تلتقط أنفاسها: "نعم... نعم". سرت قشعريرة في جسدها النحيل مع برد العرق الناتج عن مجهودها بسرعة في الغرفة المكيفة. لكنها كانت تتفاعل مع أكثر من مجرد هواء بارد. كان كل هذا الخيال الحي مع ماجي إيدو مربكًا.

"ماذا تحملين في يدك؟" جاء صوت أنثوي من مطبخ الفندق الصغير. كانت فيرونيكا، صديقة نورما. تحدثت إلى إيثان الذي أصبحت أجنحته الآن بلون عنابي غامق مع حواف سوداء تقريبًا. في يده اليمنى كان يحمل قطعة قماش ماجي الحريرية الحمراء التي عليها التنين الصيني.

تمكنت سيبيل من فك تشابكها مع نورما وهرعت إلى المطبخ. سألت سيبيل: "من أين حصلت على هذا القماش؟"

"لست متأكدًا"، قال إيثان.

"هل هذه لعبة ذهنية غبية؟" سألت سيبيل وهي تسحب القماش من يديه. حركته بشكل محموم حتى وجدت وجه التنين. درست العين الواحدة بحثًا عن الشق الصغير المخيط يدويًا. من المذهل أنها كانت هناك. "هذا هو القماش الذي اختفى من استوديو ماجي إيدو. ما هذا؟" طلبت أن تعرف.

دخلت نورما إلى المطبخ مرتدية ملابسها الداخلية فقط. "هل أنت بخير يا سيبيل؟"

"لا!" قالت. "إنه يفعل بي شيئًا! لا أعرف ما هو! أو لماذا!"

"مهلا ... اهدأ"، قالت فيرونيكا.

"إنها محقة. أنا أفعل شيئًا ما"، قال إيثان. "لكنني لا أعرف ما هو أيضًا".

"لقد غزوت ذكرياتي" قالت سيبيل.

"الأمر أكثر من ذلك، سيبيل،" قال إيثان بهدوء قدر استطاعته. "انظري إلى القماش."

"ماذا يحدث؟" سألت فيرونيكا.

أمسكت بقطعة قماش التنين على صدرها، وعادت سيبيل إلى الأريكة، وكانت لا تزال عارية من ممارسة الحب. لم يكن الرقص عارية من طبيعتها بالتأكيد، كانت تعلم أن أجنحة إيثان هي التي منعت تحفظاتها. جلست بثقل على الأريكة. تبعتها نورما وفيرونيكا وجلستا على جانبيها. ربتت نورما على ذراع سيبيل لتهدئتها.

أمسكت سيبيل بقطعة القماش على وجهها، وأجبرت نفسها على الهدوء وقالت: "إنه محق، لقد حدث للتو شيء لا يمكن تفسيره. وبقدر ما قد يبدو هذا جنونيًا، إلا أنني كنت هناك أيضًا... لقد تم إدخال ذلك بطريقة ما في ذاكرتي".

"أعتقد أننا كنا هناك بالفعل"، قال إيثان بجدية.

"مستحيل" قالت سيبيل.

"ثم اشرح القماش؟"

"لا أعلم... ربما كنت على علاقة مع ماجي بطريقة ما وهذه مزحة مجنونة مريضة."

نظر إيثان إلى نورما. "كيف كانت ليلتك مع بوني السيدة الآسيوية ذات الوشم؟"

قالت نورما وهي تتأمل ملامحها بدهشة: "كنت أفكر فيها فقط بينما كنت أقبل سيبيل. للحظة شعرت وكأنني كنت هناك أشاهد كل ما يحدث". ثم عبست في وجه إيثان. "لم أخبر أحدًا أبدًا عن بوني، حتى فيرونيكا".

"لقد فعلت ذلك مع فتاة آسيوية موشومة ولم تخبرني أبدًا؟" سألت فيرونيكا بصوت متألم.

قالت نورما: "لم أخبر أحدًا قط. في ذلك الوقت، كانت بوني تعمل في وكالة مكافحة المخدرات. كان من الممكن أن تتسبب شفتاي المتراقصتان في مقتلها. وإلى يومنا هذا، ما زلت قلقة على سلامتها، لذا لم أخبر أحدًا عنها وعنّي". ثم ألقت نظرة شك على إيثان. "كيف عرفت عن بوني؟"

"كنت في الغرفة أيضًا"، قال إيثان.

قالت فيرونيكا "لقد ذهب إلى لعبة تدوير الزجاجة التي كنت أمارسها في الكلية، ولمس الفتاة الأخرى وأفسد الحفلة".

"أعلم أن هذا يبدو جنونيًا"، قال إيثان، "لكن بطريقة أو بأخرى تم نقلنا لفترة وجيزة إلى كل تلك الأماكن من الماضي".

"لقد كان الأمر كما لو كنت شبحًا في حياتي الخاصة"، قالت فيرونيكا.

"نعم، لقد كنت غير مرئية عندما شاهدتني أنا وبوني نمارس الحب"، قالت نورما.

قالت سيبيل "كان الأمر مختلفًا بالنسبة لي، فقد تمكنت ماجي من رؤيتي أنا وإيثان".

"من هي ماجي؟" سألت نورما.

قالت سيبيل "لقد كنت معجبة بها في أيام دراستي الجامعية، كانت تستطيع رؤيتي... كان الأمر وكأنها تتوقع قدومي أو شيء من هذا القبيل. نظرت إلي في عيني وأخبرتني أنني من المستقبل. لقد وصفتني بـ... لاينر؟"

"ماذا حدث مع ماجي؟" سألت نورما.

"لقد قبلناها... لقد تجردت من ملابسها. لقد كانت جميلة على النحو الذي لا يمكن أن تصل إليه إلا المرأة اليابانية الناضجة. إنها أنيقة... شبه خيالية."

"مثلك؟" قالت نورما بابتسامة ماكرة.

احمر وجه سيبيل من الإطراء بينما واصلت سرد روايتها. "كان شعرها أشعثًا ومبعثرًا ومثيرًا. كان لديها وشم غريب أعلى ساقها". مدت سيبيل يدها اليمنى ورسمت دائرة حولها. "كانت يدًا حمراء مفتوحة في دائرة سوداء".

قالت نورما: "لا سبيل لذلك!" نظر إليها الجميع وهي تنهض، وتجد هاتفها، وتلعب بالشاشة ثم تعرضه على سيبيل. "هل كان هذا؟" عرضت الشاشة لقطة مقربة لوشم بالقرب من شعر العانة الأسود الأنيق على شكل حرف "V".

"نعم" قالت سيبيل.

قالت نورما: "صديقة تدعى روزي لديها هذا الوشم، وهو رمز لجمعية الإلهة كلارا".

قال إيثان "ذكر لي أحد أصدقائي ... كاترينا هاوس كنيسة كلارا".

"لا أستطيع أن أصدق أنك تقضي وقتًا مع كاترينا هاوس"، قالت فيرونيكا بدهشة.

"حسنًا،" قالت سيبيل ثم صمتت لفترة طويلة.

"حسنًا ماذا؟" سألت نورما.

"إن كل هذا حقيقي ... وأن إيثان لديه القدرة على التعثر في الزمن"، قالت سيبيل على الرغم من أن نبرتها بدت مشكوك فيها.

"وخذ شخصًا معه"، أضاف إيثان.

"كم هو رائع"، قالت فيرونيكا بصوت أشبه بفتاة من كاليفورنيا، لكنها أثبتت في الساعات القليلة الماضية أنها تتمتع بعقل منظم للغاية.

"ليس رائعًا"، قالت سيبيل.

قالت فيرونيكا "لم تعد أجنحتك حمراء داكنة". لقد تلاشى لون أجنحة إيثان إلى اللون الوردي الفاتح مع حواف أغمق بدرجة.

قالت نورما: "أشعر أنني أستطيع التفكير قليلاً الآن".

قالت سيبيل "لا يزال الجو هنا كما هو، وإلا لما جلست هنا عارية".

"نفس الشيء هنا،" قالت نورما وهي تبرز صدرها العاري الرائع.

قالت فيرونيكا لنورما: "أنت تكذبين، لا يمكنك إلقاء اللوم على إيثان بسبب كل المرات التي تتجولين فيها عارية الصدر أمام من أواعدهم".

"لنعد إلى الموضوع"، قالت سيبيل. "أريد دليلاً". مدت يدها بقطعة قماش التنين الحريرية للتأكيد. ذهبت إلى دفتر جيبها وأخرجت هاتفها الذكي. "سأضبطه على التسجيل. سنبدأ بسؤال وجواب. سأطرح عليك أنا والفتيات أسئلة حول زياراتك. فيرونيكا، ابدئي." وجهت الهاتف إلى إيثان الذي كان يجلس على كرسي الملابس مرتديًا الجينز فقط، متكئًا إلى الأمام ومرفقيه يلفّان ركبتيه. أجنحته الوردية البيضاء الشاحبة الآن مسترخية حوله.

"حسنًا،" قالت فيرونيكا. "أمم... ماذا كنت أرتدي؟"

"ليس كثيرًا ... فقط قطع عندما ظهرت."

قالت فيرونيكا "لقد تم التلاعب بهذه اللعبة الغبية، لقد كنت الوحيدة التي فقدت ملابسها".

"لقد رأيت ذلك" قال إيثان بابتسامة صغيرة.

"لاحظ"، قالت سيبيل، "جناحيه انخفضا إلى ظل أعمق قليلاً من اللون الوردي."

قالت فيرونيكا "واو... انظر إلى هذا، وبالحديث عن اللون، ما هو لون ملابسي الداخلية؟"

"الاسود والاحمر."

"ما هي الأغنية التي كانت تُشغل على الاستريو؟"

"كلب ليد زيبلين الأسود."

قالت فيرونيكا: "هذا كل شيء بالنسبة لي. كنت في حالة سُكر تام تلك الليلة. والسبب الوحيد الذي جعلني أتذكر كل هذا هو أنني عدت مرة أخرى".

قالت سيبيل وهي تشير بالهاتف نحوها: "نورما، أنت التالية".

"هل هذا مجرد ذريعة لتصويري عارية الصدر؟" سألت نورما.

"اطرح أسئلتك من فضلك" قالت سيبيل.

"وصف الغرفة التي شاركتها مع بوني."

"بصراحة لم أتواجد هناك لفترة طويلة"، قال إيثان.

"وصف وشومها."

"أتذكر تنينًا يلتف حول معظمها ... والكثير من الورود."

"يبدو مثل بوني."

"هذه الدكتورة سيبيل توبيتا تتحدث." قالت سيبيل بشكل سريري.

رفعت نورما هاتفها الذكي ووجهته نحو سيبيل وقالت: "من أجل العلم".

عبست سيبيل ثم قالت لإيثان، "كانت هناك لوحة كبيرة جدًا معلقة على الحائط خلف حامل ماجي."

قال إيثان "كان من الصعب عدم رؤيته، لقد كانت لوحة جميلة لإبرة إياو في ماوي".

قالت نورما وهي لا تزال تصور سيبيل عارية: "كان بإمكانك تعلم أي شيء من هذا القبيل لو سألت عددًا كافيًا من الأشخاص".

"عن جميعنا؟" سألت فيرونيكا بتشكك.

قالت سيبيل "كان بإمكانه أن يرتب هذا الأمر معكما، لقد التقيت بكم الليلة".

"نعم، لقد جندني لأكل مهبلك من أجل مؤامرته الكبرى"، قالت نورما.

أطلق إيثان ضحكة مكتومة.

قالت فيرونيكا "الطريقة الوحيدة لإثبات أن إيثان يمكنه التعثر في الماضي هي أن يحدث ذلك مرة أخرى".

"كيف نفعل ذلك؟" سألت نورما صديقتها.

قالت فيرونيكا: "كل هذا مرتبط بالأجواء الجنسية التي يبثها. نحن نثيره ونجعل أجنحته حمراء".

"الفتاة بعيدة كل البعد عن الغباء" فكرت سيبيل.

وقفت فيرونيكا وسحبت قميصها فوق رأسها ثم خلعت بنطالها الجينز. كانت ترتدي سراويل داخلية تشبه ملابس سبايدر مان وحمالة صدر أرجوانية.

قالت نورما وهي تشير بهاتفها إلى صديقتها المثيرة النحيلة: "لا أصدق أنك غادرت المنزل وأنت ترتدي تلك الملابس الداخلية. واو، أنت حقًا تشبهين ميستي مونداي".

قال إيثان "أتذكر مسرحية جنسية هزلية بعنوان Spider-girl". بدت فيرونيكا جذابة ومثيرة بشكل لا يصدق في حمالة صدرها وملابسها الداخلية التي تشبه ملابس Spider-Man.

وجهت سيبيل هاتفها نحو فيرونيكا أيضًا. قالت سيبيل بينما ألقت نورما نظرة عليها: "من أجل العلم".

أشارت فيرونيكا إلى إيثان وقالت بحماس، "أجنحته أصبحت داكنة!"

وجهت نورما هاتفها نحو إيثان. "روني، أظهر بعض الجلد!"



خلعت فيرونيكا حمالة صدرها الأرجوانية لتكشف عن ثدييها الجميلين. أصبحت أجنحة إيثان داكنة أكثر.

"يبدو أنه يحب الفتيات النحيفات"، قالت نورما.

"اصمتي" قالت فيرونيكا وهي تحاول خلع ملابسها الداخلية.

"اتركي الملابس الداخلية، أنا أحبها"، قال إيثان.

"ماذا الآن؟" سألت فيرونيكا.

"لا أعلم" قال إيثان.

قالت نورما "هل يمكنني أنا وسيبيل أن نتقابل؟" "يبدو أنكم جميعًا تحبون ممارسة الجنس بين الفتيات الجميلات".

قالت سيبيل "قد يبدو هذا مثيرا للاهتمام، لكن ربما ينبغي لنا نحن الثلاثة أن نجلس على الأريكة، ونغلق أعيننا ونسمح لأذهاننا باستحضار مواقف جنسية سابقة".

"سوف تكون فيرونيكا هنا طوال اليوم"، قالت نورما وهي تغمض عينيها وتجلس على الأريكة.

"أذهب إلى الجحيم" قالت فيرونيكا.

"اصمتي من فضلك" وبخت سيبيل مثل معلمة في امتحان. وضعت هاتفها على طاولة القهوة وهي لا تزال تسجل ثم أمسكت بقطعة قماش التنين على صدرها وأغمضت عينيها واستقرت مع نورما. انضمت إليهم فيرونيكا. استغرق الأمر دقيقة واحدة فقط حتى تتمكن سيبيل توبيتا من تصفية أفضل لحظاتها الجنسية في رأسها. كونها مثلية الجنس في الخفاء طوال هذه السنوات لم يسمح لها بالكثير. تنهدت وفتحت عينيها.

"واو"، قالت عندما وجدت نفسها جالسة على رقعة رملية من الشاطئ. أخبرتها استنشاقة سريعة للهواء أنها كانت بالقرب من بحيرة مياه عذبة. كان هذا غريبًا لأنها لا تستطيع أن تتذكر لقاءً جنسيًا في بحيرة تستحق التذكر. لكن اللحظة كانت حية... وكأنها كانت هنا بالفعل.

"هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا"، قال عقلها المنطقي. لكن يبدو أن عقل السحلية يعرف ذلك بشكل أفضل.

كانت لا تزال تمسك بقطعة قماش التنين بيدها، ودفنت الأخرى في الرمال الدافئة الشاحبة. نسيم لطيف ينفخ شعرها الطويل، والريح على بشرتها العارية أبهجتها. رفعت وجهها نحو الشمس، وشعرت بالرضا أيضًا. خمنت أن الوقت هو أواخر الصباح، العاشرة والنصف أو الحادية عشرة. شعرت بكتلة في الرمال وكشفت عنها. كانت حجرًا لامعًا، كتلة من الذهب. قالت "ذهب الأحمق"، مفترضة أنها قطعة من البيريت.

سمعت أصواتًا من مجموعة من الأشجار القريبة، فقامت على الفور ولفت قماش التنين حولها مثل فستان صيفي هيبي، لكنه كان شفافًا للغاية لدرجة أنه لم يكن كافيًا للتغطية. بحذر، اقتربت من الأشجار التي كانت الأصوات قادمة منها. مختبئة خلف شجرة بلوط كبيرة، استمعت إلى المحادثة.

قالت إحدى النساء: "يا إلهي، لا يمكنكم الخروج إلى هناك بهذه الطريقة! سوف يركضون بنا إلى البوابة إذا رأوا هؤلاء".

"هذا ليس خطأنا! قال أحد الرجال. "لم تخبرنا أننا قادمون إلى هنا!"

"عندما كنت في الحرم الجامعي أخبرتكم أن والدي كانا في جمعية أكتوبر الطبيعية"، قالت الأنثى.

"اعتقدت أنك تقصدين علماء الطبيعة، فيرونيكا، مثل أولئك الذين في نادي سيرا،" تدخل صوت ذكر مختلف.

"فيرونيكا؟" همست سيبيل بصوت عالٍ. "ماذا تفعل في ذاكرتي؟"

"أعتقد أننا قد نكون في ماضيها،" جاء صوت ذكر من مكان قريب.

وبيديها على فمها لقمع الصراخ، نظرت سيبيل حولها بعنف. ثم رأت إيثان القرفصاء بجانبها. كان من الصعب للغاية التركيز عليه. بدا وكأنه يرتدي بنطاله الجينز من غرفة الفندق، وأجنحته ذات الأشكال الداكنة غير الواضحة حوله. قالت: "بالكاد أستطيع رؤيتك".

"أنا أيضًا كذلك"، قال. "إنه أمر غريب، ولكن إذا لم أنظر إليك مباشرةً، أستطيع رؤيتك بوضوح على محيطي."

"نعم، نفس الشيء هنا،" قالت وهي تدير رأسها قليلاً عندما رأت ما يعنيه.

قال إيثان، "يشبه الأمر عندما تحلم وتجد صعوبة في النظر إلى شيء ما على الرغم من أنه أمامك مباشرة".

سمعت الأصوات مرة أخرى. نظرت سيبيل حول شجرة البلوط لتتجسس على فيرونيكا وشابين آخرين. همست سيبيل في دهشة: "إنهم جميعًا عراة".

"حقا؟" سأل إيثان وألقى نظرة حوله أيضًا.

"هذه مستعمرة عراة لعينة، فيرونيكا!" صرخ أحد الشباب العراة.

"يشرح العري،" همس إيثان.

قالت فيرونيكا "أوه، الجميع في المدينة يعرفون ما هو هذا المكان".

"نحن طلاب من خارج الولاية، كيف لنا أن نعرف ذلك؟" قال الشاب العاري الآخر.

"لذا أنتم لستم مهتمين برؤيتي عارية؟" سألت فيرونيكا بخجل.

ضحك إيثان وقال: "يبدو أنهم مهتمون أكثر من اللازم".

"ماذا تفعلين- أوووه" قالت سيبيل عندما رأت أن كلا الشابين منتصبان.

قالت فيرونيكا "إنها خطأ اجتماعي كبير في مستعمرة العراة، وسيتعين عليكم أن تهتموا بهؤلاء الأشخاص".

"لقد كذبت علينا حتى تهتم أنت بالأمر"، طالب أحد الشباب.

"حسنًا،" قالت فيرونيكا وسقطت على ركبتيها أمامه.

"واو" قال الشاب لأنه كان من الواضح أنه كان يمزح.

نظر الشاب الآخر بصدمة وذهول عندما قامت فيرونيكا بدفع زميله العاري عن طريق الخطأ. قالت فيرونيكا للشاب الذي دفعته ثم أخذته في فمها: "من الأفضل أن تحذرني". ولوحت للشاب الآخر ليقترب. فعل ذلك دون تردد. أمسكت بالشاب الثاني وأخذتها في فمها بعد ذلك.

"فتاة جريئة"، قال إيثان.

"هل نحن حقًا في الماضي؟" سألت سيبيل وهي تشاهد ضربة فيرونيكا الصغيرة تتكشف.

"ليس لدي أي فكرة"، قال إيثان. "سأخبرك بشيء، هذا الأمر برمته يعبث بإحساسي بالواقع. ابحث عن شيء لأستعيده".

قالت سيبيل وهي تحمل قطعة البيريت: "لقد فعلت ذلك بالفعل". ثم أخذ قطعة البيريت ووضعها في الجيب الأمامي لبنطاله الجينز. ثم سألت: "هل تعتقد أنهم يستطيعون رؤيتنا؟".

"باستثناء ماجي، لم يراني أحد"، قال إيثان. "لكنني أعتقد أنهم يستطيعون سماعنا".

ثم وقف وبدأ يتجول حول شجرة البلوط.

"ماذا ستفعل؟" سألت سيبيل.

"أجعلهم يرونني"، قال.

وقفت سيبيل وقالت وهي تشعر بالقلق: "ليست فكرة جيدة. إذا كان هذا هو الماضي حقًا وأريت نفسك لفيرونيكا، فإن هذا من شأنه أن يغير الأمور".

"أرى وجهة نظرك"، قال. فجأة، دفع سيبيل إلى الخارج وفي نفس الوقت انتزع منها قطعة قماش التنين. توقفت فيرونيكا بسرعة عن مص الرجل الثاني وما زالت تمسك بكلا القضيبين، نظرت مباشرة إلى سيبيل، وكذلك فعل الشابان.

بدافع الغريزة، وضعت سيبيل ذراعيها على صدرها لتغطيتهما.

"يمكنهم رؤيتي" قالت سيبيل بصوت منخفض من خلال ابتسامة مزيفة للمقاطعة.

"هذه مستعمرة للعراة، استرخي"، قال إيثان وهو يضغط على الشجرة ليبقى بعيدًا عن الأنظار.

حدق الشباب الثلاثة العراة بصمت لبضع ثوان، ثم قالت فيرونيكا، "كان ذلك غريبًا. اعتقدت أن هناك شخصًا ما هناك."

"لا يمكنهم رؤيتي" همست سيبيل بارتياح.

ألقى إيثان نظرة خاطفة حول الشجرة.

أطلق أحد الرجال صوتا غاضبا.

قالت فيرونيكا بصوت غاضب: "حقًا هنري!" كان هنري قد قذف على كتفها الأيمن وشعرها البني الطويل. صرخت: "سانجي!" بينما أطلق الرجل الآخر العنان لسائله المنوي على جانبها الآخر، مما أدى إلى غمر شعرها ورقبتها.

تراجعت سيبيل وإيثان خلف الشجرة. "آه!" صاح إيثان عندما صفعته سيبيل على ذراعه ثم وضعت قطعة قماش التنين مرة أخرى. أغمي عليها حيث وقفت بينما كان العالم يدور بجنون.

"هل أنت بخير؟" سأل إيثان.

"لا أعلم"، قالت سيبيل. "واو... أين نحن؟"

"أعتقد أنني كنت في المقعد الأمامي لسيارة الشرطة"، قال إيثان.

ولقد كانا كذلك. جلست سيبيل خلف عجلة القيادة، وكانت لوحة القيادة مليئة بالمعدات التكنولوجية المتطورة. كانت السيارة متوقفة في مكان ضيق بين المباني. نظرت إلى مقعد الراكب حيث كانت تتوقع أن ترى إيثان لكنه لم يكن هناك.

"انظر إلى الأمام، سوف تراني بشكل أفضل"، قال.

لقد فعلت ذلك وكان هناك في محيطها. "إذا فعلنا هذا مرة أخرى، هل يمكننا التأكد من أنني أرتدي ملابسي؟" قالت وهي تضبط قطعة قماش التنين التي هددت بالسقوط وكشف ثدييها.

"إذن..." قال إيثان، "هل فعلت هذا في الماضي؟ هل تعلم... أن تضاجع شرطيًا في المقعد الخلفي؟ هل هناك قيود؟" رفع زوجًا من القيود التي كان يضغط عليها بين أصابعه. "وجدتها على المقعد".

أخذت سيبيل الأصفاد، وكان محفورًا عليها عبارة "ملكية شرطة سان فرانسيسكو". "ليس أنا. ربما فيرونيكا؟ تبدو أكثر غموضًا من نورما".

"ثلاثي بريء يمارس الجنس الفموي في مستعمرة للعراة والفتاة تحظى بسمعة طيبة"، قال إيثان.

"شخص ما قادم"، قالت سيبيل.

تلقائيا، انحنى الزوج إلى الأسفل وهو ما كان بلا جدوى لأن الحليف كان متقاربًا جدًا ولا يمكنهم بأي حال من الأحوال الاختباء من الرؤية إذا جاء شخص ما مباشرة إلى السيارة وخاصة إيثان وأجنحته.

"هذا أمر غبي، لا يمكنهم رؤيتنا"، قال إيثان وجلس. "انظر، إنها نورما، وهي مقيدة بالأصفاد".

جلست سيبيل أيضًا. كانت نورما، بشعرها الأشقر الطويل قليلاً مرتدية بنطال جينز وقميصًا خفيفًا لطيفًا، تسير نحو السيارة مع ضابط شرطة يرشدها من ذراعها اليسرى. كانت الضابطة أنثى ذات بشرة بنية فاتحة، ربما من أصل إسباني.

"ماذا سنفعل عندما يدخلون السيارة؟" سألت سيبيل وهي في حالة ذعر شديد.

"تغيير الوقت وتمزيق نسيج الكون إلى أشلاء، على ما أعتقد"، قال إيثان.

"ليس مضحكا"، قالت سيبيل.

"عندما يفتح الشرطي الباب الأمامي تنزلق إلى جانبي ثم أفتح الباب ونركض نحوه."

نظرت سيبيل إلى نورما ومرافقيها من الشرطة وتساءلت عما فعلته الشابة لتخالف القانون. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن الفتاة اللطيفة في الفندق. فتحت الشرطية الباب الخلفي وأدخلت نورما. ثم بشكل مفاجئ، جلس الشرطي في المقعد الخلفي مع نورما. التفتت سيبيل ونظرت عبر القفص الآمن الذي يفصل بين الأمام والخلف، وكذلك فعل إيثان.

"إلى متى؟" سألت نورما شرطية بصوت منخفض وجاد.

قال الضابط ر. لورديز: "أنا في إجازة رسميًا ما لم تكن هناك حالة طارئة". تمكنت سيبيل من قراءة بطاقة الاسم فوق شارة الضابط.

"دعونا نفعل هذا!" قالت نورما.

قالت آر. لورديز: "هذا أولًا". وأخرجت صندوقًا مخمليًا أزرق صغيرًا.

"هل أنت مجنونة روزي!" صرخت نورما.

هذه هي المرأة التي تحمل وشم كلارا، فكرت سيبيل.

"تزوجيني." فتحت روزي الصندوق الصغير لتخرج خاتمًا.

قالت نورما: "روزي، أنت تعلمين أنني لست من النوع الذي يفضل الزواج. من فضلك أخبريني أنك لست جادة في هذا الأمر؟"

"أنا شرطية. أنا دائما جادة"، قالت روزي.

قالت نورما: "يا إلهي، حلمي هو أن أكون مقيدة في مؤخرة سيارة الشرطة ثم أتعرض للاغتصاب! أنت تفسدين الأمر نوعًا ما!"

"وحلمي هو أن أتقدم لك بطلب الزواج. إذا وافقت فسوف أغتصبها."

"روزي، أنا لن أتزوجك."

"يبدو أنني أقوم بكل العمل الشاق في هذه العلاقة"، قالت الضابطة روزي بجدية.

دارت نورما بعينيها ومدت يدها وقالت: "نعم، سأتزوجك، الضابطة روزماريتا".

وضعت روزي الخاتم في إصبع نورما ثم مزقت بلوزة الشقراء لتكشف عن حمالة صدر بيضاء من الدانتيل فوق ثدييها الحليبيين.

صرخت نورما بسعادة وهي تدور يديها المكبلتين فوق رأس الضابط مما أدى إلى خلع قبعتها.

"دوار مرة أخرى" قالت سيبيل وهي تنزلق على المقعد الأمامي.

"ماذا تقولين؟" سألت نورما روزي.

"...... ماذا؟" سألت سيبيل الظل الذي يلوح في الأفق فوقها. "إيثان؟"

"نعم" قال.

"أين نحن؟"

"لا أعلم" قال وهو يساعدها على الجلوس.

"أنا على السجادة"، قالت.

نظرت حولها. كان المكان خافتًا لكن عينيها تكيفتا بسرعة. بدا الأمر كما لو كانتا في مكتب أو غرفة دراسة، واستطاعت أن تميز أرفف الكتب المرتفعة على الجدران وبعض الصور المعلقة.

"هل هذا شيء من ماضيك؟" سأل إيثان.

قالت سيبيل: "لا أظن ذلك". ساعدها إيثان على الوقوف. لاحظت أنها لا تزال تمسك بأصفاد روزي لورديز. "الجو هنا مظلم بعض الشيء، لكنني أعتقد أنني أستطيع رؤيتك بالتأكيد".

"الشيء نفسه هنا"، قال. "ربما يكون الأمر له علاقة بالضوء الخافت؟"

"أو ربما تكون أعيننا وأدمغتنا تتكيف ببساطة مع ما يحدث لنا"، كما قالت سيبيل.

انفتح باب غرفة الدراسة فجأة وأضاء ضوء علوي. كان الضوء المفاجئ مؤلمًا بعض الشيء، لكن سيبيل كانت لا تزال قادرة على رؤية إيثان وهو متجه نحوها دون أي مشكلة. وقفت امرأة عند الباب ويدها على مفتاح الضوء. كانت شابة ذات بشرة بنية داكنة شاحبة. كانت تتمتع بقوام مثير للإعجاب مرتدية بنطالًا أسود وقميصًا فيروزيًا. كانت تبدو هندية أو شرق أوسطية. هل تستطيع رؤيتنا؟ تساءلت سيبيل.

"احصل على كتاب عن فنان ماوي من الثمانينيات أيضًا أثناء وجودك هناك"، جاء صوت من غرفة خارج الدراسة.

"أم... أيتها الأم الموقرة؟ لدينا زوار"، قالت المرأة ذات البشرة الداكنة.

أوه لا، فكرت سيبيل. يمكنها رؤيتنا وأنا شبه عارٍ في الكنيسة.

"ما الأمر إيشاني؟" جاء الصوت من الغرفة الأخرى.

جاءت امرأة أخرى إلى الباب.

"ماجي!" قالت سيبيل بصدمة وبعينين واسعتين.

كانت ماجي إيدو أكبر سنًا، ربما في الأربعينيات من عمرها. كانت ترتدي فستانًا مخططًا باللونين الأبيض والأسود بسيطًا ولكنه أنيق.

"لقد غيرت رأيي، إيشاني. فأنا جائعة بعد كل شيء. خذي بطاقة الائتمان واشتري لي سلطة وعصيرًا من أوديل. واشتري لنفسك شيئًا أيضًا."

حدقت إيشاني في إيثان، وكان تعبيرها في مكان ما بين الرهبة والشك البارد.

"سأكون بخير، أنا بحاجة حقًا للتحدث مع هذين الاثنين على انفراد"، قالت ماجي.

على مضض، غادرت إيشاني الغرفة وأغلقت الباب خلفها بينما كانت تنظر إلى إيثان طوال الوقت.

"سيبيل..." قالت ماجي. "وصديقك المجنح اللص... يجب علينا نحن الثلاثة أن نتوقف عن الالتقاء بهذه الطريقة."

"إنه ليس صديقي"، قالت سيبيل، "ولا بد أنه مر ما يقرب من عشرين عامًا منذ أن رأيتك آخر مرة."

ابتسمت ماجي وقالت: "ما زلت أرى أن هذا الكلام حرفي للغاية". وبشكل غير متوقع، رفعت فستانها المخطط بالأبيض والأسود فوق رأسها. كانت ترتدي تحته حمالة صدر سوداء بسيطة ولكنها مثيرة وملابس داخلية. كانت تتمتع بجسد رياضي مشدود ومنحوت جيدًا، وكان مختلفًا عن جسدها الشاب في العشرينيات من عمرها ولكنه ليس أقل إثارة. مدت الفستان إلى سيبيل وقالت: "إنه تقليد من تصميم مصمم ما ولكنه لا يزال لطيفًا. هل أستبدلك بإرث عائلتي القديم؟"

فكت سيبيل قطعة قماش التنين، وأعطتها لماجي، وأخذت الفستان وارتدته. كان مناسبًا تمامًا. أسقطت الأصفاد في جيبها. طوت ماجي قطعة القماش ووضعتها على كرسي.

"هل أنا هنا بسبب حبنا الذي مارسناه طوال هذه السنوات؟" سألت سيبيل.

"لا أعتقد ذلك"، قالت ماجي. "أعتقد أنه هو أكثر من ذلك... إيثان جرانت، أليس كذلك؟"

قال إيثان: "هذا أنا، نجم الروك آند رول الاستثنائي. لم تكن تلك الفتاة إيشاني تحبني على ما يبدو".

قالت ماجي: "بالطبع، لقد كانت تدرسك من بعيد لعدة سنوات. ربما كان ظهورك المفاجئ سببًا في زعزعة استقرارها. أنا أحب موسيقاك. لقد أثرت بي أغنية "مجاعة القلب"، وكذلك أغنية "المكان الماطر الخزامي".

"لا أعرف هذا"، قال إيثان.

قالت ماجي "آه، لقد نسيت أنني ذكرت ذلك".

"هل أصبحتما حبيبين؟" سألت سيبيل محاولة اكتشاف الصلة.

"لا،" قالت ماجي. "فقط الفتيات بالنسبة لي. أنا مثلك تمامًا ونحن منجذبون إليه بطبيعتنا."

"لاينر... لقد ناديتني بذلك في المرة الأخيرة"، قالت سيبيل.

"هذا هو لقبنا حتى وقت قريب. لقبنا الجديد هو نونسيث. ألا تعتقد أن هذا يبدو أقل حدة؟ إنه مصطلح مون"

"الفصل الدراسي الجديد؟" سألت سيبيل.

قالت ماجي "لا وقت لهذه المحادثة"، ونظرت إلى إيثان. "أنت تعرف شيئًا عن نونسيث، أليس كذلك؟"

وقال إيثان "لم يكن لدي كلمة لوصف ذلك ولكنني أقول إن جوي مايدا وجينا جولدبرج وكاترينا هاوس موجودات في القائمة".

أومأت ماجي برأسها وقالت: "أنا متأكدة من وجود المزيد".

"كانت لدي علاقة مع تلك الممرضة التي جاءت لمساعدتي عندما انهارت في شيكاغو."

قالت ماجي: "إنها ويلاميت إنغرام، وفقًا لإيشاني. لقد أجرت دراسة حالة شاملة عنك يا سيد جرانت.

"فما اسمي؟" سأل إيثان.

"تاكيون منذ فترة طويلة الآن هوجبون مصطلح مون آخر."

"هل أنا الهوجبون الوحيد على الأرض؟" سأل إيثان.

قالت ماجي: "آسفة، لقد انتهى الوقت". توجهت إلى مكتب قريب وأخرجت شيئًا من أحد الأدراج. شعرت سيبيل بالدوار واحتاجت إلى الجلوس. وضعت ماجي شيئًا في جيب الفستان المستعار.

جلست سيبيل على الأريكة في غرفة إيثان بالفندق.

جلست فيرونيكا ونورما أيضًا.

قالت فيرونيكا "فستان جميل، هل هو من تصميم المصمم الأصلي؟"

"توقف عن ذلك" قالت تلقائيا.

سألت نورما: "من أين حصلتِ عليه؟"، نظرت إليّ بصوتٍ خائف بعض الشيء.

"من هذا المكان يذهب إيثان"، قالت سيبيل.

قالت فيرونيكا: "مذهولة. رأيت نفسي في مستعمرة العراة القديمة لعائلتي. هل كان إيثان هناك؟"

"نعم، أنا أيضًا." كانت تشعر بالدوار قليلاً أثناء حديثها. "كنت مع شابين من الكلية."

ضحكت فيرونيكا وقالت: "هنري وسانجي. خطأ كبير".

"لقد شاهدناك تقدم لهم مصًا جنسيًا"، قالت سيبيل.

مدت سيبيل يدها إلى جيبها وسلمت الأصفاد إلى نورما. سألت سيبيل: "هل تزوجت روزي حقًا؟"

قالت نورما في رهبة: "اتهمتني بسرقة هذه الخواتم. لا... لم أتزوجها. هذه العاهرة المجنونة لم ترد استعادة الخاتم. ما زلت احتفظ به".

شعرت سيبيل بالشيء الذي أسقطته ماجي في جيبها فأخرجته. كان هاتفًا ذكيًا به بطاقة عمل مثبتة عليه. قرأت بصوت عالٍ: "كنيسة كلارا، فرع سان فرانسيسكو". كانت الكلمات باللون الأسود تحيط بيد حمراء مفتوحة. كان هناك عنوان ورقم هاتف وموقع ويب، وعلى ظهر الهاتف رسالة مكتوبة بقلم حبر جاف: "الرجاء إعادة فستاني، إنه المفضل لدي".

قالت سيبيل "إيثان لديه شيء لك وجدته على الشاطئ"

"أين هو؟" سألت فيرونيكا.

رفعت سيبيل رأسها، فوجدت كرسي الملابس الذي يقع أمام الأريكة فارغًا. سألت سيبيل في حيرة: "هو ليس هنا؟"

********

ويلاميت إنغرام، ممرضة غرفة الطوارئ، شيكاغو

منذ ثلاثة أشهر

خرجت الممرضة ويلاميت إنغرام، بيلي، من باب الخروج من غرفة الطوارئ في بولتاون. كانت جلسة الحب غير المعتادة التي خاضتها مع المتدرب فريدريك سميث في غرفة مريض في غيبوبة قد مرت عليها ببضع دقائق فقط.

"لقد فقدت عقلي اللعين"، قالت لنفسها وهي تتجه نحو مبنى وقوف السيارات. كانت الشمس تشرق فوق أفق شيكاغو. هذا جعلها تتوقف للحظة. وفقًا لساعتها، كانت الساعة لا تزال الثالثة والنصف صباحًا، ولم تقترب من شروق الشمس. يجب أن تكون الساعة معطلة ومن الواضح أنني فقدت إحساسي بالوقت، كما استنتجت. لكن هذا لم يكن صحيحًا في رأسها. منذ أن ساعدت إيثان جرانت في حفل الروك، أصبح الشعور الغريب أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها.

كان إيثان جرانت هو المريض الذي دخل في غيبوبة في الغرفة معها ومع فريدريك سميث. والأسوأ من ذلك أن جرانت كان مستيقظًا تمامًا وشهد تصرفها غير اللائق. ولحسن الحظ، لم يكن جرانت يعرف اسمها ولم تكن تعمل في بولتاون، بل كان ميدتاون هو مستشفاها. وإذا غادرت المكان بسرعة فقد يختفي كل هذا... كانت تأمل. أوه كم كانت تتمنى لو لم تذهب إلى ذلك الحفل أبدًا.

فازت صديقتها إينيسا بتذكرتين لحضور عرض Angel's Nest. وبطبيعة الحال، دعت إينيسا بيلي لحضور العرض. وفي نهاية الحفل، انهار إيثان جرانت على المسرح وبوب هو عمك... ها هي تقوم بمسيرة العار القديمة التي كانت تقوم بها في الكلية مرتدية ملابسها من الليلة السابقة.

"مرحبًا! الممرضة إنغرام،" جاء صوت من خلفها.

"يا إلهي" همست. كان فريدريك سميث. كان يحمل حقيبة رياضية على كتفه بينما بدأ في الركض ليلحق بها.

"أنا متفاجئ أنك لا تزالين هنا"، قال وهو يسير معها.

"أنا متفاجئة لأن الوقت متأخر جدًا"، قالت.

"لقد كان الأمر أشبه بالجنون بعد أن افترقنا"، كما قال. "لقد انهار نفق قيد الإنشاء في وسط المدينة، وأرسل المستشفى المركزي العديد من الجرحى في طريقنا. لقد كنت غارقًا في الدم والألم حتى مرفقي خلال الساعات الخمس الماضية".

عبس بيلي. هل كانت هذه مزحة؟ لقد انفصلا للتو منذ أقل من نصف ساعة؟ توقفت عند أسفل الدرج المؤدي إلى الطوابق العليا لهيكل موقف السيارات. وبينما كانت على وشك مهاجمته، جاءها صوت من اليسار. شخص يئن من الضيق.

"ماذا حدث؟" قال فريدريك. "إنه ذلك الرجل المجنح الذي دخل في غيبوبة! ماذا يفعل هنا؟"

لقد بدأ كل من الطبيب والممرضة في التحرك بسرعة نحو الجثة التي كانت ملتفة في وضع الجنين على الأرض بجوار شاحنة صغيرة. لقد كان إيثان جرانت بلا قميص وحافي القدمين مرتديًا بنطال جينز فضفاض باهت اللون. قام فريدريك بتقويم إيثان جرانت على ظهره، وتأكد من أنه يتنفس ثم وضع أذنه على صدر الرجل. "إن قلبه ينبض بقوة".

"سأحصل على نقالة"، قال بيلي.

"لا!" صرخ إيثان.

قال فريدريك "ابق هادئًا يا صديقي، أنت بحاجة إلى المساعدة، سوف تذهب لتحضرها".

"سأخبر الجميع أنكما مارستما الجنس أمام مريض في غيبوبة إذا فعلتما ذلك!"

وهذا ما أوقفهم.

"هل هذا ابتزاز؟ هل تريد المال؟" سأل فريدريك بصوت غاضب.

"لا،" قال إيثان. "فقط أخبرني... أين أنا بالضبط؟"

"مستشفى بولتاون"، قال بيلي.

"شيكاغو؟" سأل إيثان.

"نعم،" قال بيلي. من الواضح أنه كان مشوشًا ويحتاج إلى المساعدة، لكن تهديده بالإبلاغ عنها وعن فريدريك جمّدها في مكانها في تلك اللحظة.



وقال لفريدريك: "اذهب إلى غرفتي في المستشفى ثم عد إلى هنا".

"هذا جنون"، قال فريدريك. "يا رجل، لقد وجدناك منهارًا في مبنى وقوف السيارات."

لقد ازدهرت المشاعر الجنسية القوية التي شعرت بها بيلي من إيثان في وقت سابق في رأسها مرة أخرى. من النظرة على وجه فريدريك، كان يشعر بها أيضًا. بالنسبة لبيلي، كان الأمر أشبه بتأثير المخدرات. قال بيلي: "ساعديني في نقله إلى سيارتي ثم اذهبي وافعلي ما يقوله".

"هذا جنون"، كرر فريدريك بينما ساعد هو وبيلي إيثان على الوقوف. سأل فريدريك وهو ينفض جناحًا جانبًا: "هل يمكننا أن ننزع هذه عنه؟"

"إنهم عالقون معي إلى حد ما"، قال إيثان.

كان من المستحيل عدم ملاحظة انتصاب إيثان الذي يمتد على طول ساق بنطاله الجينز. لاحظت أن أجنحته مختلفة. كانت ذات لون عنابي غامق على كل شيء مع حواف بلون عنابي أسود. قال بيلي: "احذر من الأجنحة. إنها جزء منه حقًا".

قال فريدريك وهو يستكشف الجناح الموجود على جانبه لفترة وجيزة: "سأكون ملعونًا". صعدوا به الدرج إلى سيارة جيب كومباس الخاصة ببيلي. في البداية لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية إدخاله إلى السيارة، لكن إيثان أثبت أنه محترف في طي نفسه داخل السيارة. لم تكن أجنحته دقيقة كما بدت.

توقف فريدريك عند باب السائق وقال: "لا أريد أن أتركك وحدك مع هذا المجنون".

قالت: "سأكون بخير، فقط عد بسرعة". ثم هرول بعيدًا. جلس بيلي في مقعد السائق. "حسنًا، يا فتى الجناح. هل تريد أن تخبرني بما يحدث؟"

قال إيثان وهو مستلقٍ في المقعد الخلفي: "كنت سأسألك نفس السؤال. كنت في حفلة مع الأصدقاء وبدأت الأمور تصبح غريبة نوعًا ما. ثم أدركت أنني في مبنى وقوف السيارات هذا". ألقى عليها نظرة طويلة جعلتها تتلوى. "أعتقد أنني هنا فقط لأنني كنت في ذهني".

حسنًا... إنه تحت تأثير المخدرات التي أعطاها له الأطباء. "لماذا أرسلت فريدريك إلى غرفتك؟"

"لأرى إذا كنت لا أزال هناك"، قال ببساطة.

بالتأكيد في حالة سكر... أو جنون. جلسوا بهدوء منتظرين عودة فريدريك.

وأخيرا، فتح باب الركاب.

قال فريدريك "الرجل ذو الأجنحة لا يزال في غرفته، لابد وأنهم توأمه". ركب السيارة وأغلق الباب.

"أنا خائف رسميًا"، قال إيثان وهو يغطي عينيه بيديه.

"هل أنت بخير؟" سأل بيلي. رأت أن أجنحته أصبحت أخف وزناً بشكل ملحوظ.

"الضوء يؤلم عيني قليلاً"، قال. "آسف على التهديد السابق. لم أقصد ذلك، لقد كنت خائفًا فقط. سأبتعد عن شعرك في ثانية واحدة".

قال فريدريك، "سأعطيك واحدة من قمصاني الاحتياطية ولكن لا أعتقد أنك تستطيع استخدامها."

"أنا بخير" قال إيثان وهو يخرج من السيارة.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سأل بيلي.

"لا أعلم" قال إيثان وهو يغلق الباب.

"ما الذي يحدث؟" سأل فريدريك وهو يشاهد إيثان يمشي بين صفوف السيارات المتوقفة للوصول إلى المستويات السفلية من هيكل موقف السيارات.

"ماذا رأيت في الغرفة؟" سأل بيلي.

"كان توأم ذلك الرجل جالسًا في السرير محاطًا بالأصدقاء ... كانوا جميعًا فتيات. بدوا وكأنهم فرقة روك أند رول." ألقى نظرة واضحة على بيلي. "هل تريد الذهاب إلى منزلي؟" سأل بصراحة.

"لا، ملكي،" قالت بيلي وهي تشغل سيارتها الجيب.

"أنا موافق على ذلك"، قال فريدريك وهو يمد يده إلى مقبض الباب. "لقد ركنت سيارتي في الطابق الأول. سأتبعك".

قبل أن يتمكن من فتح الباب، تراجعت للخلف بصوت صراخ ووقفت بجانب إيثان الذي كان قد وصل للتو إلى الطابق الثاني. قالت له: "ادخل يا فتى الجناح".

"ماذا؟" سأل فريدريك في حيرة.

إنزلق إيثان إلى المقعد الخلفي.

"سأأخذك إلى مكاني حتى تكتشف ما ستفعله"، قال بيلي.

"لا أريد أن أخرجك" قال إيثان.

"لقد فات الأوان لذلك"، قالت بيلي دون أن تخفي غضبها.

"لا أعلم إذا كنت موافقا على هذا الأمر"، قال فريدريك.

ألقى بيلي عليه نظرة حادة لدرجة أنه غير رأيه بسرعة. "سنعود لأخذ سيارتي لاحقًا."

"شكرًا،" قال إيثان. ما أسمائكم؟"

"ويلاميت، ناديني بيلي، يمكنك أن تفعل نفس الشيء يا دكتور سميث."

ألقى فريدريك نظرة على بيلي. في ميدتاون، كانت الممرضة إنغرام هي دائمًا. استدار وعرض يده على إيثان في المقعد الخلفي. "اسمي فريدريك".

"إيثان جرانت."

********

قال فريدريك وهو ينظر إلى منزل بيلي في ضوء الصباح الذهبي: "رائع. نقابة الممرضات تعرف كيف تجلب لكم كل هذا الاهتمام".

"لقد ورثت هذا المكان من والدتي"، قال بيلي بنبرة من الانزعاج. "قهوة؟"

"لقد انتهيت للتو من العمل"، قال فريدريك. "هل هناك أي شيء يحتوي على الكحول؟"

"لدينا نبيذ أبيض وبيرة في الثلاجة"، قال بيلي.

"آيس بوكس؟" سأل فريدريك مستمتعًا. "كانت جدتي تسميه بهذا الاسم."

متجاهلاً السخرية التي كانت موجهة إلى عمرها الاثنين والأربعين، سأل بيلي إيثان، "قهوة؟ شيء آخر؟"

"لا أريد أن أكون وقحًا ولكنني جائع تمامًا"، قال إيثان.

"أنا أيضًا"، قال فريدريك. "هل لديك أشياء لصنع العجة؟ سأقوم بطهي بعضها؟"

"من أنت؟" سألت فريدريك في حيرة بعض الشيء. هل كان هذا هو نفس الكلب الذي يطارد ذيله في أيام ميدتاون؟

ضحك فريدريك ودخل المطبخ. نظرت إلى إيثان، وكانت أجنحته بيضاء كالثلج الآن. كان التوتر الجنسي لا يزال موجودًا ولكنه منخفض للغاية. قالت: "اجلس، دعني أتحقق من علاماتك الحيوية. هل يمكنني استخدام سماعة الطبيب الخاصة بك، فريدريك؟"

"في حقيبتي"، قال من المطبخ. سمعت صوت قرع الأواني.

أخرجت سماعة الطبيب من حقيبته، ورأت أنه كان يحمل سوارًا لقياس ضغط الدم، فأمسكت به أيضًا مع المصباح اليدوي الصغير. كانت هناك عدة عبوات من الواقيات الذكرية متصلة ببعضها البعض في قاع الحقيبة. همست قائلة: "كلب صيد".

وبينما كانت تتحقق من ضغط دم إيثان، قال بصوت هامس تقريبًا: "لقد قفزت إلى الوراء في الوقت المناسب لك تحديدًا بيلي".

"مستحيل"، قال بيلي. كان ضغط دمه مرتفعًا بعض الشيء ولكنه قريب من المعدل الطبيعي. وجهت الضوء إلى عينيه، فتصرفت حدقتاهما بشكل طبيعي.

"أشرح لي أنني لا أزال مستلقيًا على سرير المستشفى؟"

"كما قال فريدريك، لقد حصلت على توأم." استمعت إلى قلبه.

"هل تصدق ذلك؟"

قالت بيلي: "هذا أسهل من السفر عبر الزمن"، حتى أن عقلها أراد أن يعرف ماذا حدث للساعات الخمس المفقودة من حياتها بعد أن مارست الحب مع فريدريك. سمعت بيلي صوت بابها الأمامي ينفتح. عرفت بالضبط من هو الشخص الذي فتح الباب وهرعت إلى قاعة الدخول لمنعها من المغادرة. صاح بيلي: "إينيسا! ليس الآن!"

كانت إينيسا بيتر، الطويلة القامة، ذات الشعر الأشقر والروسية، هي الصديقة التي ذهب بيلي معها إلى الحفل. كان بيلي قد أوصلها إلى منزلها قبل الذهاب إلى بولتاون لمتابعة إيثان. كانت إينيسا تعيش في الشارع المقابل، ومنذ سنوات أعطت كل منهما الأخرى مفاتيح للطوارئ. هاجم بيلي صديقتها بشكل مباشر لإيقافها في القاعة. قال بيلي: "يجب أن تطرقي الباب أولاً!"

"إذا طرقت الباب فلن تجيبني"، قالت إينيسا بلهجتها الروسية الساحرة.

"لقد أعطيتك هذا المفتاح لحالات الطوارئ"، قال بيلي.

"أرى صديقتي السوداء التي تعمل في الكنيسة تصعد سلم منزلها برفقة رجلين. هل يمكن أن تكون حالة طارئة كما أعتقد؟"

"أنت تعتقدين أن الأمر خاطئ يا إينيسا! عليك أن تذهبي."

قالت إينيسا وهي تتراجع نحو الباب الأمامي: "حسنًا، لا داعي لأن تكوني الفتاة الوقحة، سأذهب". ثم مرت بسرعة بجانب بيلي وركضت إلى المطبخ. قالت إينيسا وهي تلقي نظرة تقدير على فريدريك سميث: "انظري إلى هذه الحلوى المصنوعة من شوكولاتة الحليب".

"إينيسا، لا أريدك هنا! وأنت عنصرية"، أضاف بيلي. كان الفلتر الاجتماعي لإينيسا مليئًا بالثغرات.

مع ابتسامة مائلة، مسح فريدريك يديه بمنشفة الأطباق ثم قدم واحدة لإينيسا.

"الدكتور فريدريك سميث، من فضلك أريد مقابلتك"، قال.

قالت إينيسا وهي تصافحه: "طبيب وهو يطبخ. تزوجيه الآن يا بيلي!"

"وأنت كذلك؟" سأل فريدريك.

"إينيسا بيتر، اسمي الفني هو هيلين بيوتر، أنا راقصة في نادي ديسدين في وسط المدينة."

"ازدراء؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "هذا نادي تعري، أليس كذلك؟"

"عرض رقص شرقي كبير وعالي الجودة"، صححت إينيسا.

"إنها راقصة عارية. الآن اذهبي إلى منزلك يا إينيسا!" أصر بيلي.

قالت إينيسا وهي غاضبة: "لا داعي للشكوى مرتين". ثم اندفعت إلى غرفة المعيشة.

"سأركل مؤخرتك الروسية وأذهب بها إلى بالتيمور، إينيسا!" صرخ بيلي بينما كانت تطارد صديقتها الوقحة.

"يا إلهي! هل أحضرت الملاك إيثان جرانت إلى المنزل من الحفل؟" سألت إينيسا. ألقت نظرة ماكرة على بيلي. "لقد قلت إنك ستذهب إلى المستشفى لفحصه، لم أكن أعلم أن هذا يعني إحضاره إلى المنزل".

"هل تعرفين هذا الرجل؟" سأل فريدريك إينيسا.

قالت إينيسا: "إيثان جرانت من Angel's Nest؟". "إنه موجود في كل مكان على YouTube. في النادي نحب أجنحته. أعطِ الراقصات الإثارة تلك الأجنحة وسنحقق نجاحًا كبيرًا. إنه يبدو أفضل من العاهرات في إعلان فيكتوريا سيكريت، أليس كذلك؟". ابتسمت لإيثان ابتسامة مبهرة. "أنا إينيسا بيتر". عرضت عليه يدها.

وقف إيثان ونشر جناحيه. أمسك يدها ولكن بدلاً من مصافحتها، انحنى وقبلها. ثم نشر جناحيه لأعلى وهو ينحني.

قالت إينيسا شيئًا باللغة الروسية بينما كان وجهها محمرًا.

كان من الواضح لبيلي أنه يتباهى أمام إينيسا. كان لصديقتها هذا التأثير على الرجال. لم يكن الأمر مؤلمًا أن الفتاة كانت تشبه كارمن دياز بشكل مذهل خاصة عندما تبتسم. كان طولها الذي يبلغ ستة أقدام وحده مثيرًا للإعجاب. ثم أضف إلى ذلك قوامها الشبيه بالساعة الرملية وشعرها الأشقر الطويل؟ لا يمكن لأي رجل مستقيم أن يهرب من جاذبيتها القاتلة.

نظرت إينيسا إلى جناحيه وقالت: "أخبرني كيف أصنعهما؟"

"آسف ... هذا سر صناعي" قال إيثان.

"هناك! اذهب الآن"، قال بيلي.

قالت إينيسا "أدعوني لتناول الإفطار، وسأساعد الطبيب في الطهي". أمسكت بذراع فريدريك ورافقته إلى المطبخ.

"سوف أقتل تلك العاهرة الشيوعية اللعينة"، قال بيلي.

قرر إيثان أن يبقي فمه مغلقا بحكمة.

نظر بيلي إلى إيثان وقال: "ليس أنني أصدقك... ولكن ماذا ستفعل إذا ضاعت في الزمن؟"

لم يقل شيئًا لعدة ثوانٍ. "سأفعل ما قد يفعله أي رجل في موقفي. سأجلس في الزاوية، وأعانق نفسي، وأتأرجح ذهابًا وإيابًا وأئن في يأس".

ضحكت بيلي وقالت: "يبدو أنك صامد بشكل جيد".

"فجأة، نمت لي أجنحة"، قال. "سوف يستغرق الأمر الكثير من الجهد لإبهاري".

"لقد فعلت شيئًا ما بي"، قال بيلي. "لقد فقدت خمس ساعات بعد مغادرة غرفة المستشفى".

"ولكن لم يحدث شيء لصديقك؟" سأل.

"على ما يبدو، لا... وهو ليس صديقي. هل قلت أنك كنت في حفلة؟"

"نعم، بعد ستة أشهر من الآن."

"و هكذا فجأة ظهرت في الماضي في طريقي؟" قالت بيلي وهي تدير عينيها. "ألا ترى مدى جنون هذا؟"

قالت إينيسا وهي تقف في غرفة المعيشة ممسكة بطبقين من العجة الساخنة: "فريدي قال إن لديك شقيقًا توأمًا".

ذهبت بيلي تلقائيًا إلى أحد الأدراج وأخرجت مفارش المائدة لحماية طاولة الطعام المصنوعة من خشب البلوط التي تجلس عليها والدتها. ثم جاء فريدريك ومعه طبقان آخران. قالت بيلي: "استخدمي مفارش المائدة ومفارش الأكواب". وأوضحت أن هذا ليس طلبًا.

كانت عجة دنفر العملاقة مثالية مع جبن كولبي المذاب وصلصة السالسا الخضراء في الأعلى. تناولها الجميع بشغف، وخاصة إيثان.

قالت إينيسا بفم ممتلئ: "هذا جيد. إذا لم يتزوج بيلي الدكتور فريد، سأتزوج أنا أيضًا".

ضحك فريدريك، وألقى عليه بيلي نظرة غاضبة.

كان إيثان لا يزال جائعًا بعد تناول العجة. فقام فريدريك بلطف بإعداد عجة ثانية له وأضاف إليها قطعة من الخبز المحمص الفرنسي، ست شرائح في المجموع ونصف حبة بطيخ بالعسل.

"تأكل كما لو كنت خرجت من معسكرات العمل"، قالت إينيسا.

أصدر إيثان صوتًا واستمر في الأكل.

"سأخبرهم بما قلته لي"، قال بيلي لإيثان. فأطلق إيثان صوتًا موافقًا. ثم أخبرت فريدريك وإينيسا بقصة السفر عبر الزمن المجنونة لإيثان.

"هل يعاني أخوك أيضًا من مشاكل نفسية؟" سأل فريدريك.

قالت إينيسا: "لا تكن شريرًا". نظرت إلى إيثان وهو يهجم على شريحة من الخبز المحمص الفرنسي. سألت إينيسا: "إذا كنت من المستقبل، فما هو الفائزون في المضمار اليوم؟"

قال إيثان وهو يتناول قطعة كبيرة من الخبز المحمص الفرنسي: "آسف، لا أعرف لعبة البوني". ثم توقف عن المضغ. "لكنني أعرف لعبة البيسبول". وبتعبير مدروس، بدأ المضغ مرة أخرى.

"هل تعرف نتائج مباريات البيسبول اليوم؟" سأل فريدريك بحذر.

ابتلع إيثان ريقه ثم قال: "كان عازف الطبول الخاص بي كيث هافيردينك يراهن على الألعاب طوال الوقت. كان يحب القيام بذلك عبر الإنترنت ولكنه لا يتمتع بحس فني. كان علي أن أفعل ذلك نيابة عنه باستخدام جهاز الكمبيوتر الخاص بي. كانت زوجته تكره المقامرة لذلك كان عليه أن يبقي الأمر سراً عنها. على أي حال، كنت أتحقق من رهاناته مقابل النتائج طوال الوقت. بالكاد كان يحقق التعادل. أتذكر الفائزين والخاسرين".

"هل تستطيع أن تتذكر النتائج الدقيقة لمباريات اليوم بعد ستة أشهر؟" سأل بيلي، متأكدًا من أن الرجل كان يقوم بنوع من الاحتيال أو على الأرجح، مجرد جنون.

قال إيثان وهو يهز كتفيه بطريقة مثيرة للاهتمام: "طوال حياتي كنت أتمتع بهذه القدرة على تذكر الأرقام. قبل أن أصبح ملاكًا لموسيقى الروك آند رول، كنت أدرس الرياضيات في الكلية. كانت ذكرياتي الفوتوغرافية للأرقام ستوصلني إلى أبعد مدى لو لم تكن الرياضيات تملني حتى البكاء. كانت الموسيقى هي المكان المناسب لي".

ذهب فريدريك إلى حقيبة الصالة الرياضية وأخرج هاتفه الذكي. "لا تزال ألعاب الساحل الشرقي مفتوحة للمراهنة". أظهر قائمة لإيثان.

"أحضروا لي قلمًا وورقة،" قال إيثان. وبعد خمس دقائق، حصل على قائمة بالنتائج الدقيقة لكل مباراة لعبت من الشرق إلى الغرب في ذلك اليوم.

"هذه عملية احتيال"، قال بيلي.

"ممرضة في وسط المدينة، وراقصة عارية، ومتدربة تخرجت للتو من كلية الطب غارقة في الديون؟" سأل فريدريك. "أعتقد أنه كان بإمكانه أن يفعل أفضل منا".

دفع إيثان قائمته إلى منتصف الطاولة، فأمسكتها إينيسا.

قالت إينيسا بحماس "يجب علينا الرهان بمئة دولار على كل مباراة".

قال إيثان: "انظر إلى المباريات الأولى وراهن على اثنتين منها لترى ما سيحدث. وإذا كان هذا حقيقيًا، فسوف نقسم الأموال على أربعة أجزاء".

"وإذا كان هذا كذبًا؟" سأل بيلي.

"ثم سيخسر كل منكما بضعة دولارات"، قال إيثان، "وسنعرف بالتأكيد أنني مجنون. ثم تثاءب بشدة. "هل يمكنني أن أنام في مكان ما؟"

أخذه بيلي إلى غرفة الضيوف. أمامها مباشرة، خلع بنطاله الجينز. من باب الأدب، أدارت ظهرها. في اللحظة التي ارتطم فيها بالسرير، كان الرجل خارجًا. بدا مكشوفًا تمامًا وهو مستلقٍ على وجهه عاريًا. أرادت تغطيته بغطاء لكنها قررت ألا تفعل. كانت قلقة من أنها قد تتشابك مع جناحيه. التقطت بنطاله الجينز. شعرت بالذنب قليلاً حيال ذلك، فبحثت في جيوبه. وجدت مفتاح بطاقة فندق لمكان يسمى برادوك في سان فرانسيسكو، صخرة تبدو وكأنها كتلة من الذهب وإيصال مجعد من Seven Eleven لاثني عشر كوبًا من البيرة وبعض لحم البقر المجفف. دفعت العناصر مرة أخرى إلى جيبه. توقفت لثانية وأخرجت الإيصال مرة أخرى ونظرت إلى التاريخ. كان بعد ستة أشهر من الآن.

"يمكنني أن أزيف ذلك في أي مكان" تمتم بيلي.

طوت بنطاله الجينز ووضعته على الخزانة. سقطت الكتلة الذهبية فانحنت والتقطتها. تحرك إيثان على السرير مما تسبب في تأرجح جناحيه ثم استقرارهما. كانت الرغبة في مداعبتهما لا تقاوم. مررت يدها برفق على طول حافة أحد الأجنحة. شعرت بالدفء والصلابة مثل ملامسة شخص بأطراف رياضية سلكية مغطاة بالفراء فقط. تحولت حواف كلا الجناحين إلى اللون الوردي على الفور. توقفت بسرعة عن القلق من أنها ربما تؤذيه. من العدم، غمرتها رغبة مجنونة في التعري والزحف معه.

قالت "ارحميني" وخرجت من الغرفة بسرعة. عندما عادت إلى غرفة نومها، أدركت أنها لا تزال تحمل قطعة الذهب في يدها. وضعتها على خزانة ملابسها، وبدلت ملابسها بقميص بولو وبنطال رياضي ثم أسقطت القطعة في جيبها. كانت خطتها هي العودة إلى الغرفة ووضعها مرة أخرى في بنطاله الجينز، لكن كان عليها أولاً أن تجلس وتجمع نفسها. بعد ذلك أدركت أن إينيسا تهزها لإيقاظها. "ما هذا الهراء، إينيسا؟" اشتكى بيلي.

قالت إينيسا "لقد نمت كالطفل لمدة خمس ساعات، لقد حدث أمر مجنون، يجب أن تري ذلك".

"هل إيثان بخير؟" سألت بتثاقل.

"السيد الأجنحة لا يزال نائمًا. استيقظي! تعالي! تعالي!" سحبت إينيسا ذراعها.

"توقف عن سحبي أيها الروسي الغبي" اشتكت بيلي وهي تقف على قدميها.

كان فريدريك جالسًا على طاولة الطعام وفي فمه سيجار ضخم. ولحسن حظه لم يكن مشتعلًا. كان على الطاولة أمامه كيس بقالة من متجر تريدر جو بمقابضه الورقية المميزة. دفعه في طريقها. وبتجهم، نظرت إلى الكيس. اتسعت عيناها. كان مليئًا بالنقود. "يا إلهي... كم؟"

"خمسة وسبعون ألفًا"، قال وهو يحرك السيجار في فمه من خده إلى الآخر.

"هل يمكننا تقسيم هذا إلى أربعة أجزاء؟" سأل بيلي بدهشة.

"لا، سيدتي الطيبة"، قال فريدريك، "هذه الحقيبة كلها لك باستثناء تكلفة البداية بالطبع والتي بلغت صندوقًا واحدًا من السيجار الكوبي لوالدي... ناقص واحد لي، ثم لف السيجار في فمه مرة أخرى.

مدت إينيسا حقيبة مماثلة وقالت بابتسامة كارمن دياز العريضة: "لقد حصلت على واحدة أيضًا".

قالت بيلي وهي تسحب قالبًا من أوراق المائة دولار: "ارحمني. هذا جنون. سيقتحم رجال العصابات بابي ويقتلوننا ويستردون أموالهم".

قال فريدريك: "أنت تشاهد التلفاز كثيرًا، وأنا أنشر هذا الأمر بعناية شديدة بمساعدة زوجة أخي الأكبر التي يعمل والدها في المراهنات في لاس فيجاس". ابتسم. "سأخبرك بالمزيد عندما تبدأ مباريات الكرة المركزية". اتسعت ابتسامته. "ثم بعد ذلك الساحل الغربي".

"ماذا قلت لزوجة أخيك؟" سأل بيلي.

"الحقيقة. لقد سقط في حضني رجل بأجنحة من المستقبل وهو يعطيني النتائج."

"لم تفعل ذلك!" قال بيلي.

ضحك فريدريك وقال: "لقد أخبرتها أنني التقيت بصديقين من هواة التكنولوجيا في الكلية وأقوم بذلك باستخدام جهاز كمبيوتر خارق".

"ربما يستخدم إيثان حاسوبًا خارقًا أيضًا؟" قالت إينيسا.

لف فريدريك سيجاره، وابتسم وقال، "بصراحة سكارليت ... أنا لا أهتم على الإطلاق."

قال بيلي وهو يبحث عن خطوط الصدع: "ستكتشف مصلحة الضرائب هذا الأمر".

"فقط إذا أخبرتهم"، قال فريدريك.

"يا إلهي!" صرخ بيلي وهو يحمل كتلة من الأوراق النقدية في كل يد.

قال فريدريك وهو يقف بجانب السيجار الكبير: "يجب أن نوقظ إيثان ونعطيه نصيبه"، ثم وضع كيسًا ورقيًا آخر على الطاولة. "أود أن أعرف ما الذي يعرفه هذا الرجل أيضًا".

قالت بيلي وهي تتجه إلى غرفة الضيوف لرعاية إيثان: "إذا أشعلت هذا الشيء في منزل أمي فسوف أسبب لك الفوضى". وسقطت إينيسا وفريدريك خلفها.

عند الباب همس بيلي، "إنه لا يزال نائماً".

"يجب أن أرى كيف يتم صنع أجنحة الروبوت الخاصة به"، قالت إينيسا وهي تدفع نفسها إلى داخل الغرفة.

أمسك بيلي بذراعها وقال: "الأجنحة حقيقية".

"هذا كلام فارغ" قالت إينيسا.

هل تعتقد أنه من المستقبل؟ سأل بيلي.

"لدي حقيبة كبيرة من المال"، قالت إينيسا.

"ثم صدق أن الأجنحة حقيقية."

"أرني،" همست إينيسا.

"إنه ليس حيوانًا أليفًا"، قال بيلي.

استلقى إيثان على بطنه وذراعاه ملتفة حول الوسادة، ورأسه بعيدًا عن الباب. فجأة، ارتفعت أجنحته مما أثار دهشة إينيسا. قالت شيئًا باللغة الروسية ثم تحولت إلى اللغة الإنجليزية. "النظر إليه يجعلني أشعر بالإثارة".

كتم فريدريك ضحكته.

قال بيلي: "إينيسا، عليك أن تطوري مرشحًا اجتماعيًا أكثر طبيعية. لقد قيل لي إن أجنحته تفرز فيرومونًا يحفز الجزء من الدماغ البشري الذي يتحكم في الرغبة الجنسية".

"ماذا؟"

"أجنحته تجعلك تشعر بالشهوة"، ترجم فريدريك.

قالت إينيسا: "انظر، لقد تغير لونها"، وكانت حوافها تتحول إلى اللون الوردي. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، سألت إينيسا: "هل تواعدين فريدريك؟"

"لا!"

"هل تمارس الجنس معه؟"

"فلترة! ... ولا شأن لك بذلك. الآن اخرج كل منكما من الغرفة."

"أريد أن ألمس جناحًا" قالت إينيسا وخطت نحو السرير.

"ليست فكرة جيدة"، قال بيلي. "عندما لمست واحدة الليلة الماضية، أصبحت الأمور غريبة".

"هل جعلك أكثر إثارة؟" سألت إينيسا.

"نعم"، قال بيلي. "كان الأمر وكأن شخصًا ما حقنني بالإندورفينات الجنسية الخالصة."

مدّت إينيسا يدها إلى جناح ممتد ومسحته. "يبدو الأمر وكأنه شعر قصير على حيوان".

قالت بيلي وهي تشعر بموجة من الشدة الجنسية تغمرها: "واو". لعدة ثوانٍ فكرت في سحب قميصها فوق رأسها والهجوم على فريدريك.

"أتمنى لو كان مستيقظًا حتى أتمكن من الرقص له"، همست إينيسا. "أريده أن يراني عارية".

"أود أن أرى ذلك أيضًا"، قال فريدريك. "ما الذي يخرجه هذا الرجل؟"

"لا أعلم"، قالت بيلي. كان الوقت الذي قضته مع فريدريك في قسم الطوارئ في بولتاون يخيم على ذهنها مما جعل من الصعب عليها التفكير بشكل سليم.

قال فريدريك "إذا تمكنا من تعبئة هذا في زجاجات فسوف نجني ثروة".

"هل تريد أن تراني أرقص؟" سألت إينيسا بهدوء.



"ومن لا يفعل ذلك؟" قال فريدريك.

قامت بيلي بتقييم صديقتها الروسية. وكالعادة، بدت مذهلة على هذا النحو الذي لا يمكن أن تظهر به إلا الراقصة المحترفة. كان بنطالها الأبيض الكابري يبرز مؤخرتها المثالية. وكانت حلمات ثدييها الجامدة تتحدى نسيج قميصها الأسود الضيق. لم يكن على بيلي أن تتخيلها عارية. فقد شاهدت إينيسا تؤدي عدة مرات. فكيف سيكون شعورها لو رقصت مع صديقتها عارية على المسرح؟

"هل هو الذي أدخلنا إلى الغرفة بالأمس؟" سأل فريدريك.

"كنت أعلم أنك مارست الجنس معه" قالت إينيسا منتصرة.

"هل تريد أن تفعل ذلك مرة أخرى؟" سأل فريدريك بيلي بينما كانت عيناه ترقصان لأعلى ولأسفل شكل إينيسا المثير.

"يا إلهي، فريدريك"، قال بيلي. "يمكنك الزفير على الثلاثي MFF الذي يدور في رأسك."

"لم أفكر في ذلك على الإطلاق" كذب.

"هل يمكن أن يكون ممتعًا؟" قالت إينيسا.

"لا أريد المساعدة. الجميع خارجون"، قالت بيلي. هذه المرة أمسكت بذراع إينيسا العلوية وسحبتها بعنف. قادتهما إلى طاولة غرفة المعيشة. طلبت منهما: "اجلسا واستمعا". عندما حصلت على انتباههما الكامل قالت: "بعد ممارسة الحب في بولتاون، فقدت أكثر من خمس ساعات بطريقة ما".

"ماذا تقصد؟" سأل فريدريك.

"لقد غادرت الغرفة. وفي أقل من عشر دقائق، تبعتك. كانت الساعة الثامنة صباحًا عندما خرجت." أظهرت له ساعتها التي كانت لا تزال متأخرة بأكثر من خمس ساعات.

"مستحيل" قال فريدريك.

"نعم ... مستحيل. مثل ملاك روك أند رول بأجنحة يمنحنا نتائج الفوز في لعبة البيسبول في المستقبل"، قال بيلي.

أجابها فريدريك بتقبيلها. أصدر بيلي صوتًا من المفاجأة لكنه لم يحاول إيقافه. عندما انتهت القبلة نظرت إلى عينيه البنيتين الحالمتين.

"أريد أن أقبل دكتور الشوكولاتة المثير أيضًا"، همست إينيسا.

"لن يحدث ذلك-" بدأ بيلي يقول لكن إينيسا كانت بالفعل تقترب منه وتقبله. وبينما كان بيلي يراقبها، ازداد اهتمامها الجنسي. وعندما انتهت القبلة، كانت إينيسا هادئة على غير عادتها.

قال بيلي بهدوء: "يا رفاق، إيثان هو السبب في هذا... علينا أن نكون حذرين". أمسك فريدريك يدها، وجعلها تقف وسار بها إلى الأريكة. قالت: "توقفي عن هذا"، وهو يجذبها نحوه ليقبلها مرة أخرى. مرة أخرى، رفض جسدها الاستماع وتبادلا القبلات الحارة والثقيلة.

امتلأت الغرفة بالموسيقى. كانت إينيسا قد بدأت تشغيل شيء ما على نظام الاستريو القديم الخاص بوالدتها. وبكل جرأة، بدأت إينيسا في الرقص. سحب فريدريك بيلي إلى الأريكة وشاهدا. كانت الموسيقى جازية، ومزعجة، وعكست حركاتها الإيقاع الانتقائي، وكان تعبيرها جادًا وغاضبًا تقريبًا. وفي دوران بطيء ومتقطع، سحبت قميصها الأسود فوق رأسها، وغطت حمالة صدر من مادة رقيقة كريمية ثدييها. ثم خلعت حمالة صدرها وأنزلتها على ساقيها الطويلتين. وبصوت عالٍ، كانت ترتدي سراويل داخلية زرقاء كهربائية معدنية.

"يا رجل،" همس فريدريك. "هل لاحظت أنها تشبه كارمن دياز؟"

"أبدًا،" كذب بيلي. تحركت على الأريكة وجعلت فريدريك ينظر في عينيها. "فكري في تجاوز قضيبك واستمعي إلي. لقد فقدت خمس ساعات من حياتي بالأمس لأنني كنت قريبة جدًا من إيثان عندما..." توقفت عن الحديث، لم يكن يستمع بينما كانت عيناه تتنقلان لأعلى ولأسفل جسد إينيسا الطويل. أخذ إحدى يديها ووجهها إلى فخذه.

"سيطر على نفسك!" صرخ بيلي وصفعه.

"اهدئي يا امرأة!" قال فريدريك وهو يفرك وجهه.

فجأة، وقف إيثان في غرفة المعيشة عاري الصدر مرتديًا بنطاله الجينز. كانت أجنحته مشدودة بإحكام ثم ازدهرت ببطء إلى أقصى حد عند رؤية إينيسا الراقصة وسرعان ما أظلمت أمام أعين الجميع. لم يكن هناك شك في أن الانتصاب اتسع في الجينز الفضفاض.

"توقف عن هذا"، قال له بيلي. كان بإمكانها أن تسمع الضعف في كلماتها وهذا جعلها أكثر غضبًا.

"كل ما أستطيع فعله هو المغادرة"، قال إيثان.

"لا تستمعي إلى سيدة الكنيسة. ابقي ملاكًا"، قالت إينيسا.

"لا تناديني بسيدة الكنيسة"، قال بيلي. "لم أذهب إلى الكنيسة منذ خمس سنوات".

قالت إينيسا وهي تتقدم نحو إيثان: "لأن الكنيسة في داخلك". كانا بنفس الطول تمامًا عند ستة أقدام.

أمسك فريدريك بذراع بيلي وسألها: "لماذا تقاومين هذا؟"

نظرت إليه في عينيه وقالت: "طوال حياتي كنت مسيطرة على الأمور... هذا يخيفني". وبينما كانت تعبر عن مخاوفها، كانت عيناها تبحثان عن إيثان. ومن حيث كانت تجلس، حجب جسد إينيسا الطويل معظم ملامحه، وكل ما كان بإمكانها رؤيته هو جناحيه القرمزيين. مدت إينيسا ذراعيها لتقليد جناحي إيثان المتباعدين.

على أمل أن يكون ذلك مجرد أثر جانبي لأجنحة إيثان، أعجب بيلي بشهوة بمؤخرة إينيسا الرائعة في سراويلها الداخلية الزرقاء الكهربائية. وضعت الراقصة الروسية ذراعيها فوق رأسها ودخلت في دوران بطيء ورشيق. انتهى الأمر بمواجهتها للأريكة. لثانية بدا الأمر وكأن الأجنحة المفتوحة كانت لها، ستكون إينيسا ملاكًا رائعًا، تأمل بيلي. سقطت حمالة صدر إينيسا بطريقة سحرية. من الواضح أن إيثان فكها. كانت أطراف ثدييها C المحسودتين وردية شاحبة وحتى هالات نصف دولار شاحبة تقترب من اللون الأبيض. انزلقت يدا إيثان واستكشفت أضلاعها السفلية وبطنها المسطح. انزلقت يدا إيثان إلى أسفل وركي إينيسا، وعلق إبهاماه على حواف سراويلها الداخلية الزرقاء الكهربائية المعدنية وانزلقت على فخذيها الشاحبتين المتناسقتين. كان شعر عانة إينيسا خفيفًا وأشقرًا محمرًا شاحبًا. سقطت السراويل الداخلية إلى كاحليها. لقد حدث كل شيء على إيقاع الموسيقى كما لو كان مصمما خصيصا.

"**** العظيم" همس فريدريك.

جلست إينيسا عاريةً كما كانت يوم ولادتها، بجوار فريدريك على الأريكة. وقالت: "الدور الآن بيلي".

مثل امرأة مسكونة (للأسف لم يكن هذا بعيدًا عن الحقيقة التي كانت الممرضة إنغرام قلقة بشأنها) وقفت بيلي. انتهى الجاز الغريب وبدأت أغنية "Smooth Operator" لساد. كان اللحن يناسب بيلي أكثر وتحركت برشاقة على الأغنية ذات الملمس الحريري. في أيام دراستها الجامعية، فكرت بيلي للحظة صغيرة في التخصص في الرقص. حتى أن والديها أيدا الفكرة في ذلك الوقت. لكن ويلاميت إنغرام كانت عملية للغاية بحيث لم تتخلص من تعليمها. كان الأمر بالنسبة لها علمًا ... مدرسة التمريض آنذاك.

كان إيثان يقف بالقرب منها ويراقبها باهتمام، وكذلك فعل فريدريك من الأريكة. كانت إينيسا قد تحدثت عن كيف يمكنها أن تشعر بنظرة الذكور على بشرتها وكيف تستخدمها كوقود لعروضها. رفض بيلي فكرة صديقاتها عن نظرة الذكور باعتبارها مبررًا أعرجًا للتعري أمام رجال غرباء. الآن ها هي تشعر بتلك العيون عليها. تساءلت كيف سيشعر المئات ... أو الآلاف ... الجحيم إذا فعلت هذا على الإنترنت سيكون هناك الملايين. خائفة من النظر مباشرة إلى الرجال، أبقت تركيزها على إينيسا.

"أنا لست مستعدة لهذا"، قالت بيلي وهي تشعر بالحرج في قميصها البولو وبنطالها الرياضي الرمادي.

سخرت إينيسا قائلة: "كل الراقصات العاريات الشابات الغبيات في النوادي يجادلن بشأن ما يرتدينه على الممشى. الأمر يتعلق بكيفية خلع الملابس وليس ما ترتدينه. يمكن للراقصة العارية الجيدة أن تبدأ بحقيبة بطاطس وحذاء مطر. دعي جسدك الداكن يغني. الرجال يحبون الفتيات السود الجميلات مثلك".

"هذا عنصري للغاية"، قالت بيلي. ثم دخلت في حالة من الدوران الناعم، ومر إيثان أمامها مرتين. توقفت فجأة، وشعرها يطير في كل مكان ويخفي معظم وجهها. وقفت متجمدة أمام إيثان. رفعت قميصها البولو المجعد فوق رأسها ليكشف عن حمالة صدر بيضاء عملية بدت مشعة على بشرتها الداكنة. "هل هذا هو الحال؟" سألته بيلي وهي تنفض شعرها عن وجهها. "هل النساء عاريات من أجلك؟ هل تتخلص من كل القيود؟"

"تقريبًا. لقد أصبح أقوى مؤخرًا"، قال. "يبدو أن جوي وكات وجينا فقط قادرات على تحمل جرعات كبيرة مني".

"هؤلاء الفتيات الثلاث اللواتي أحضرتهن لرؤيتك أثناء وجودك تحت التخدير"، قال بيلي.

"هناك شيء خاص عنهم ... وأعتقد أنك مثلهم في هذا الجانب."

"عبيد الجنس؟" سأل بيلي.

"بالطبع لا،" قال. "بصراحة، أعتقد أنني مدمن عليهم أكثر من إدمانهم لي."

"أشك في ذلك"، قال بيلي. وبينما كانت لا تزال تواجهه، فكت خيط بنطالها الرياضي، فسقط وخرجت منه. كانت سراويلها الداخلية أكثر إثارة من حمالة الصدر، حمراء أرجوانية ودانتيل، وكان شعر عانتها الداكن على شكل حرف V واضحًا وواضحًا تحت القماش.

"يا رجل،" قال فريدريك من خلفها.

"يبدو أنه يستمتع بالمنظر"، قال إيثان بهدوء.

انخفضت عينا بيلي إلى الانتفاخ المتوتر في بنطال إيثان. سقطت على ركبتيها أمامه وحركت بنطاله لأسفل حتى تحرر من سرواله الشاحب الذي يبلغ طوله ثماني بوصات. نظرت إلى وجهه، فبرزت أجنحته وانثنت فوقه ولامست سقف منزلها. أصبح لون الأجنحة أحمر داكنًا أمام عينيها. سألت: "هل يتغير لونها عندما تشعر بالإثارة؟"

"نعم."

"ماذا تريدين؟" سألها بيلي من وضعية السجود. كان سؤالاً خطيراً، ليس بسبب ما قد يريده، بل لأنها كانت قلقة أكثر بشأن ما كانت على استعداد للقيام به. في حالتها الحالية، كان هذا يعني أي شيء تقريبًا. كان سلوكها غير المعتاد في بولتاون مع فريدريك يملأ رأسها بالرعب والرغبة الشديدة.

"الآن أم في نهاية المطاف؟" سأل.

"كل ما أستطيع فعله هو الآن"، قالت.

"بيديك وفمك يسعدني أنا وفريدريك."

ضحكت إينيسا قليلاً وقالت، "من المدهش أنها قامت بتعرية جنونية. لكنها سيدة كنيسة حقيقية ... لا يوجد متعة جنسية بالنسبة لها."

نظر بيلي من فوق كتفها إلى فريدريك، وكان تعبير وجهها هادئًا وواضحًا. وبعيدًا عن كونه غبيًا، نهض من الأريكة واقترب منها وأسقط سرواله الأسود وملابسه الداخلية.

لأول مرة في حياتها، خارج الإنترنت، نظرت بيلي إلى قضيبين صلبين.

"لا يمكن يا خوسيه" قالت إينيسا ثم تابعت كلامها باللغة الروسية.

ربما لا يكون الفعل الجسدي المتمثل في إعطاء مص مزدوج على رأس قائمة الأشياء التي يجب عليها القيام بها ... ولكن كان عليها أن تعترف بأنها تستمتع بفكرة كونها في مركز إمتاع الرجال.

أمسكت إيثان بين يديها، وداعبته ببطء ثم أخذته في فمها. وبعد ثوانٍ فعلت الشيء نفسه مع فريدريك. لبضع دقائق، تناوبت من واحدة إلى أخرى.

سقطت إينيسا بجانبها على الأرض بينما كان بيلي يداعب إيثان في فمها ويديها. قالت إينيسا: "سأتناول الشوكولاتة يا دكتور، وأنت اذهبي لتكوني مع أنجيل".

لم يجادل بيلي. وبعد دقيقة أخرى من التقبيل، سحب إيثان فمها وسقط على ركبتيه على السجادة الشرقية وانخرط معها في قبلة. كانت الطريقة التي لامست بها أجنحته جانب رأسها وجسدها مثيرة بشكل لا يمكن وصفه.

"أنا أقبل ملاكًا من السماء"، فكرت بينما استمرت القبلة.

بعد فترة طويلة، شتتت انتباه بيلي شهقات المتعة من إينيسا وفريدريك، وأنهت قبلتها السماوية. كانت إينيسا على أربع على الأريكة ودخل فريدريك إليها من الخلف. لاحظ بيلي أن فريدريك استغرق وقتًا في وضع أحد الواقيات الذكرية الخاصة به. كانت هناك ثلاث عبوات من الواقيات الذكرية الجديدة متصلة ببعضها البعض على طاولة القهوة. في مكان ما بين الغيرة والافتتان، شاهدت فريدريك ينزلق داخل وخارج أفضل صديق لها.

هذا ليس من عادتي أن أشاهده، فكر بيلي.

"هل تستمتعين بذلك؟" سأل إيثان وكأنه يستطيع قراءة أفكارها.

كل ما كانت تعرفه هو أنه ربما يستطيع ذلك.

قال بيلي، "عندما يأتي الصباح سأتجنب صديقتي المفضلة إلى الأبد وربما أعود إلى الكنيسة".

"استمري في المشاهدة"، قال. وبينما كان لا يزال على ركبتيه على السجادة الشرقية، انزلق خلفها وانزلقت يداه حولها وداعبت ثدييها الممتلئين بينما كان يستقر على طول انتصابه على طول شق مؤخرتها. كانت في غاية الإثارة عند رؤية يديه الشاحبتين المتناقضتين على بشرتها الداكنة وتساءلت باهتمام فاضح عن شكل انتصابه الشاحب مقابل مؤخرتها الداكنة المستديرة.

"لم أكن أتوقع أبدًا أن أكون سعيدة جدًا بهذا القدر عندما أفعل ذلك مع شاب أبيض"، قالت.

طارت أجنحته حولها ولامست مقدمتها.

"واو... قالت. "ربما أنا سعيدة لأنك ملاك ملعون!"

رأى بيلي خيط الواقي الذكري على طاولة القهوة. نزلت على أربع، ومدت يدها إليه، ومزقت أحدها وألقته بيدها الخلفية إلى إيثان. أخذه وبعد بضع ثوانٍ دخلها من الخلف في اندفاع سلس ولذيذ. بعد أن تجاوزت مرحلة المداعبة، حركت مؤخرتها لتحريكه. بدأ بدفعات بطيئة ثابتة. أطلقت تنهيدة بسبب نفاد صبرها وسرعان ما زاد من وتيرة حركته. على الأريكة، كررت إينيسا نفس الكلمة باللغة الروسية بينما كان فريدريك يهاجمها بسرعة كبيرة. ثم صرخت باللغة الإنجليزية بصوت مضاعف: "لقد أتيت!" وقد فعلت.

زادت الإثارة التي شعر بها بيلي من مشاهدة إينيسا وفريدريك، وبعد اندفاعتين وصلت إلى ذروتها أيضًا.

"اجعلني أنزل مرة أخرى أيها الطبيب المثير!" طلبت إينيسا. قلبها فريدريك على ظهرها، ودخلها مرة أخرى وبدأ يتحرك بسرعة وعنف. وفي لمح البصر، بلغت ذروتها مرة أخرى بلهجة روسية أجش.

"لا تتوقف! افعل بي ذلك مرة أخرى!" طلب بيلي.

ذهب إيثان إليها ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. ثم سقطت إلى الأمام وهي تلهث وتدحرجت على ظهرها على السجادة الشرقية ونظرت إلى ملاكها الشاحب. بجناحيه الأحمر الزاهي والحواف السوداء تقريبًا، بدا وكأنه ملاك ساقط... ليس أقل جمالًا ولكنه أكثر شرًا. كان الشيطان وسيمًا للغاية كما أخبرتها جدتها المتوفاة منذ زمن بعيد.

"ماذا الآن يا ملاكي؟" سألت.

"أنتِ جميلة،" قال وهو ينظر إليها محاطًا بالسجادة الحمراء والذهبية المعقدة. لا يزال على ركبتيه، انتقل إلى جانبها مع انتصابه الشاحب على خط صدرها.

تذكرت كيف كادت تتوسل إلى فريدريك أن ينزل على وجهها وجسدها. سألته: "هل كنت أنت من جعلني أفعل كل تلك الأشياء القذرة في بولتاون؟"

"لا أعلم" قال وهو ينزع الواقي الذكري ويبدأ في مداعبتها. فجأة ظهر فريدريك على الجانب الآخر منها وهو يفعل نفس الشيء.

قالت إينيسا وهي تنزل على ركبتيها بجوار إيثان وتغطي نفسها العارية بجناحه الأيسر: "أنت فتاة قذرة". قالت إينيسا وهي تداعب نفسها بيدها اليمنى: "يا رجل الملائكة، أنت تجعلني أشعر بالجنون!". انغمس بيلي في هذه اللحظة الفاحشة، ففعل الشيء نفسه وهو مستلقٍ على السجادة.

مثل السحر، جاء الرجلان، إينيسا وبيلي، كرجل واحد. قام الرجلان برسم خطوط حمراء على ثديي بيلي الداكنين الصلبين، وتناثرت قطرات من إينيسا على جبين بيلي ووجهه. بشغف حار قذر، توسل بيلي، "وجهي! المزيد على وجهي!"

أشار إيثان وفريدريك بأعضائهما المتقيئة نحو وجهها، فرشوها من الجبهة إلى الذقن. لعق بيلي خطًا عبر شفتيها وتذوق، من بين كل الأشياء، مزيجًا من الليمون والمارجريتا، مما أثار ذكرى قديمة من أيام دراستها الجامعية عن مص مذهل قدمته لشاب. كان ذلك في حفل أخوي. كانت في حالة مزاجية وأجابت على التحدي. اعتقد الجميع أنها كانت في حالة سكر لكنها كانت شهوانية تمامًا في تلك الليلة. كانت الذكرى قوية لدرجة أنها بدت وكأنها عادت إلى الكلية وهي تقوم بالعمل القذر، أو بشكل أكثر دقة، تشاهد نفسها وهي تنزل على الصبي في القاعة العلوية لمنزل الأخوات. ملأت موسيقى الروك الصاخبة القاعة.

قال إيثان صارخًا ليتم سماعه فوق أغنية "Dream On" لأريوسميث: "إنه يحدث مرة أخرى".

"ما الأمر؟" صرخت بيلي وهي تشاهد نفسها الأصغر سناً وهي تعطي رأسها.

"لقد سافرنا عبر الزمن باستخدام الذاكرة الجنسية"، قال إيثان.

"سأكون كذلك"، قال بيلي. "ربما تكون أنت السبب وراء جنوني تلك الليلة". نظرت إلى إيثان لكنه لم يكن هناك.

"إن الاختفاء الجزئي هو أحد الآثار الجانبية الغريبة"، صرخ. "إنه يمر!"

تغيرت الموسيقى وبدأت رقصة باليه مألوفة. كانت أغنية إيثان "مجاعة القلب" التي غنتها كاترينا هاوس.

"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا"، قال إيثان.

عبس بيلي. ولكن هل كان ذلك صحيحًا؟ فتحت بابًا بالقرب منها ودخلت إلى الحمام مع إيثان ثم أغلقت الباب خلفهما. "أتذكر بوضوح أنني سمعت تلك الأغنية في تلك الليلة. في اليوم التالي عدت إلى منزل الأخوات لأرى ما إذا كان لدى أي شخص نسخة من الأغنية ولكن لم يكن لدى أي شخص أي فكرة عما أتحدث عنه. عندما سمعت أغنيتك على الراديو قبل بضعة أسابيع، افترضت أنها نسخة من الأغنية التي كنت تغنيها."

"لا، أغنيتي، إنها أصلية."

"كانت تلك الأغنية هي السبب الذي جعلني أذهب إلى حفلتك الموسيقية مع إينيسا"، قال بيلي.

"تحدث عن دائرة الحياة اللعينة"، قال إيثان.

"كيف يتم تشغيل هذه الأغنية في هذا المكان؟" سأل بيلي.

"لا بد أنه يلعب في مكانك ويتبعنا إلى هنا بطريقة ما."

نظرت بيلي في المرآة ولم تكن تتوقع أن ترى شيئًا يشبه مصاصة دماء في فيلم رعب رخيص. لكنها رأت نفسها بوضوح وكذلك إيثان يقفان خلفها. كان وجهها وجسدها مليئين بالقطرات وخطوط السائل المنوي. استدارت وضغطت بجسدها العاري المتسخ على ملاكها المجنح الداكن. لم يتراجع.

قالت بيلي وهي تضحك: "لقد سمحت لهذا الصبي أن يدخل فمي". "اعتقدت أنني كنت أجرؤ في ذلك الوقت وها أنا ذا مغطاة بالسائل المنوي من رجلين".

"لا تنسى عصير مهبل إينيسا"، قال إيثان.

"ارحمني... من فضلك دعني أنسى ذلك."

هكذا، عادت بيلي إلى منزلها مستلقية على ظهرها على السجادة الشرقية لوالدتها، وكان إيثان وإينيسا وفريدريك يلوحون فوقها. وكانت أغنية إيثان "مجاعة القلب" تُعزف في الخلفية.

"تلك الفتاة لديها صوت مخيف للغاية" قالت بيلي وهي تمسح عينها اليسرى.

"كات تفتح قلبها عندما تغني"، قال إيثان.

"لم أكن أعرفك يا فتاة قذرة،" قالت إينيسا وهي لا تزال ملتصقة بجناح إيثان الأيمن، الذي أصبح الآن كستنائيًا عميقًا في كل مكان والحواف سوداء اللون.

وقف إيثان فجأة وتراجع إلى الخلف وقال بنبرة عاجلة "من الأفضل للجميع أن يغادروا".

جلس بيلي وقال "ماذا يحدث؟

"هل أنت بخير؟" سأل فريدريك وهو يلعب دور الطبيبة المهتمة حتى وهي تمسك بقضيبه نصف الصلب المتقطر في يده.

قال إيثان "إن الشعور الذي أتى بي إلى هنا يتكرر مرة أخرى. لقد أصيب بيلي بنوع خفيف من المرض وفقد بضع ساعات. أشعر الآن بأن هذا أقوى بكثير. أكره التفكير فيما سيحدث إذا اقتربتم كثيرًا".

في حالة من الذعر، تسابقت إينيسا وفريدريك وبيلي للحصول على الملابس. وجد بيلي بنطالها الرياضي، وسحبه بقوة وقرر أن هذا يكفي. كافح فريدريك لارتداء بنطاله، وضربت إينيسا قميص فريدريك بقوة وفي الوقت نفسه تمسكت بكيسها الورقي المليء بالنقود الذي استعادته من غرفة الطعام. كان الثلاثة عند الباب الأمامي، بالكاد يرتدون ملابسهم.

"أنتما الاثنان اذهبا" قال بيلي.

"ماذا ستفعل؟" سأل فريدريك.

"لا أعلم، ولكن لا يمكنني العودة إلى هذا الأمر الذي يسبب لي الملل بعد كل هذا"، قالت وهي تغلق الباب بقوة وتغلقه. تجاهلت الطرقات والصراخ من الجانب الآخر وهي تتجه عائدة إلى غرفة المعيشة. كانت أغنية "مجاعة القلب" قد انتهت للتو على جهاز الاستريو. جلب صوت كاترينا هاوس الدموع إلى عينيها.

كانت أجنحة إيثان سوداء اللون تقريبًا الآن. سقطت عيناها على الكيس الورقي المملوء بحصتها من مكاسب لعبة البيسبول على الطاولة. بجواره كان نصيب إيثان. بدافع اندفاعي، أمسكت بحقيبتها وألقت بالأخرى عند قدمي إيثان.

"أرى الأشجار،" قال إيثان بصوت جاء إليها من مكان بعيد ومزعج.

قالت وهي تتقدم نحوه وهي تحمل حقيبة النقود على صدرها العاري: "سأذهب معك"، لكن الوقت كان قد فات، واختفى إيثان جرانت من الوجود أمام عينيها. وبعد ثوانٍ اختفت الممرضة ويلاميت إنغرام من شيكاغو أيضًا.

********

جينا جولدبرج عاطلة عن العمل، متخصصة في المسرح وسفيرة الأرض الفعلية لكوكب مون.

في الوقت الحاضر.

جلست جينا جولدبرج في غرفة المعيشة في منزل هافيردينك تفكر في سلامتها العقلية.

"مزيد من التكيلا؟" سألها تيمب.

لم يكن القط الذي يتحدث ويقدم لها مشروبه الكحولي القوي مفيدًا. نظرت جينا إلى يلا وهي تجلس متربعة الساقين على السجادة على بعد بضعة أقدام وعيناها مغمضتان وأجنحتها مفرودة ومتماوجة برفق. سألت القطة: "ماذا تفعل؟"

"شالا سون"، قال تيمب. "إنها تفتح أجنحتها للعثور على إيثان".

شاهدت جينا ييلا وهي تفرد جناحيها إلى أقصى حد. كان الأمر مثيرًا للإعجاب. كانت أجنحتها رمادية فاتحة اللون على عكس جناحي إيثان الأبيض الثلجي. تحولت أجنحة إيثان إلى اللون الوردي والأحمر عندما شعر بالإثارة الجنسية. تساءلت جينا عما إذا كان الأمر نفسه سيحدث لييلا.

قالت جينا: "إنه في سان فرانسيسكو. لقد تحدثت إليه منذ ساعة فقط. أعلم أنكم منزعجون من حديثه عن قطع أجنحته. لكن هذا كل ما في الأمر، مجرد كلام. لن يقطعها أبدًا".

"أوافقك الرأي"، قال تيمب. "لكن على أجنحة مون، تعتبر الأجنحة مقدسة. حتى الحديث عن إلحاق الأذى بهودجبون يعد خطيئة. وبصرف النظر عن بعض الحوادث العرضية، لم يلحق أحد أذى بهودجبون على الإطلاق في نصف مليون عام".



"كيف هو مون؟" سألت جينا.

"لم أكن هناك من قبل"، قال تيمب. "تذكر، لقد ولدت هنا مثلك تمامًا".

"حسنًا ... لقد بدأت حياتك كهاتف محمول مخلوط بأشياء بيولوجية من Yella."

"الطين الحيوي"، قال تيمب. "يبدو أن يلا قد تبقى لفترة طويلة وأنا جائع. أحتاج إلى المزيد من كافيار البيلوغا هذا."

قالت يلا من مكان جلوسها: "إنه غني جدًا. أنت تعلم أن الطعام الغني يؤثر على تركيزك الذهني. أعطه بعض أسماك التوبا المعلبة. هذا أفضل له".

"إنها سمكة تونة"، قال تيمب. "ألست في شالا؟"

"أستطيع القيام بمهام متعددة" قالت ييلا.

"سأطلب سمك السلمون المدخن"، قال تيمب.

"توبا" قالت ييلا.

"تونة،" صحح تيمب.

"أريد بعض الجبن إذا كان هناك بعضًا منه، من فضلك"، قالت ييلا.

قالت جينا: "حسنًا... بالتأكيد"، ثم نهضت من الأريكة. لقد حدث كل هذا بسرعة كبيرة لدرجة أن جينا لم تجد لحظة لارتداء ملابسها، وكانت لا تزال ترتدي حمالة صدرها القطنية البيضاء وملابسها الداخلية. بدأت تسترخي حيال ذلك لأن ييلا كانت عارية الصدر وترتدي الجينز فقط وحذاءً غريبًا للغاية. سألت جينا القطة: "هل حذاؤها من مون؟"

"لا، أعتقد أنهم المارشالات"، قال تيمب.

بينما كانت تتجول في الثلاجة بحثًا عن الجبن، كانت تيم تفرك ساقيها.

"أفعل شيئًا كبيرًا يا صديقي، أعطني السلمون"، همست القطة السوداء.

"لا تدخلني في مشكلة مع يلا"، قالت جينا، "كل سمكة التوبا اللعينة".

أصدر تيم صوتًا غاضبًا مثل صوت القطة. "هل هو في الزيت أم في الماء؟"

ذهبت جينا إلى المخزن للتحقق من "الماء".

"يا إلهي. انتظر لحظة، هل هذه كومة من طعام القطط المصنوع من سمك المحيط الخالي من الحبوب وطبق التونة من شركة Iams؟"

"نعم"، قالت جينا. "في اليوم الذي اختفيت فيه، حصل كيث على حقيبة معروضة للبيع. في ذلك الوقت كنا نعتقد جميعًا أنك قطة عادية. لعق تيم شفتيه مرة أخرى. "هل تأكلين طعام القطط بدلًا من التونة الحقيقية؟" سألت جينا

"إذا كانت هذه سمكة المحيط الشهية؟ بالتأكيد." قال تيمب.

تنهدت جينا، وفتحت علبة من الجبن وألقتها في صحن. في البداية انحنت لوضع الصحن على الأرض ثم غيرت رأيها بسرعة ووضعته على طاولة غرفة الطعام في منتصف مفرش الطاولة. قفزت تيمب على الطاولة وبدأت في تناول الطعام وتصدر أصوات قطط هادرة كلاسيكية. عادت جينا إلى البحث عن الجبن. لحسن الحظ، كانت عائلة هافردينك من محبي الجبن ووجدت جبن شيدر وسويسري وجودا مدخن وكولبي جاك وجبن فيلادلفيا الكريمي. في المخزن وجدت علبة من تريسكيتس بنكهة الطماطم المحمصة وزيت الزيتون وكيسًا غير مفتوح من رقائق الذرة التورتيلا المستديرة المغموسة. لمحت علبة من تشيز ويز وأضافتها. عادت إلى الثلاجة وأخرجت البرطمان الكبير من صلصة تاكو بيل متوسطة الحجم ولحم الخنزير المقدد وشرائح لحم البقر المشوي.

قامت بتقطيع الجبن وترتيبها مع البسكويت، ووضعت الجبن الحار والكريمي في أوعية غمس ووجدت وعاء خشبيًا كبيرًا لرقائق الذرة. وضعت لحم الخنزير المقدد ولحم البقر المشوي في طبق منفصل ورتبت كل شيء على طاولة غرفة المعيشة. فكرت في التخلص من مشروب الجبن، لأنه لم يكن له طابع دبلوماسي. نظرت إلى تيمب وهو يأكل آيس وقررت أن مشروب الجبن سيكون جيدًا.

انتهى تيم من وجبته، ثم ربت على فمه بمنديل مستخدمًا ذيله الغريب القادر على الإمساك بالطعام. أرادت جينا أن تضحك لكنها كتمت ضحكتها لأنها لم تكن تريد أن تكون وقحة... فهي سفيرة بعد كل شيء. سألت جينا: "ماذا تحب أن تشرب؟"

"نبيذ حلو"، قال تيمب. "لكنها لن تشرب إذا كانت تغني الشالا. الشرب والغناء أمر غير مرغوب فيه. عادة، هي متغطرسة تمامًا."

"لقد سمعت ذلك"، قالت ييلا.

قال تيمب "الصودا ستفي بالغرض، أوه... ربما ترغب في إزالة اللحوم".

قالت جينا وهي تشعر بالغباء: "أنا آسفة. إنها نباتية، من الغباء أنني لم أسألها"، ثم التقطت طبق اللحم وسارعت إلى الثلاجة.

"ييلا ليست نباتية"، قال تيمب. "في مون، تأكل اللحوم. لكن اللحوم في مون وجميع العوالم الشقيقة تحمل ختم الموافقة على عدم القتل. يتم إنتاج اللحوم في المختبرات. لا يتم إنشاء حيوان كامل، لذا لا يتم قتل أي شيء. طريقة الأرض في معالجة الحيوانات للحصول على اللحوم تتعارض مع حساسيات مون لدى ييلا. أنا راضٍ عن ذلك على الرغم من ذلك."

وقفت يلا ومدت ذراعيها وأجنحتها عالياً فوق رأسها وكأنها تمارس وضعية الجبل في اليوجا. قال تيمب: "مثير للاهتمام. هذه هي وضعية الجماعة. إنها تترك نفسها مفتوحة على مصراعيها للتواصل. لا تستخدم وضعية الجماعة إلا في الاحتفالات الخاصة أو حالات الطوارئ. يعتبر من الوقاحة الإعلان عن ذلك علناً بهذه الطريقة. لا بد أنها تواجه صعوبة في التواصل مع إيثان".

"هل إيثان بخير؟" سألت جينا بقلق.

"أعتقد ذلك. تذكر أنه إنسان وليس مون."

"لقد قلت عوالم الأخوات منذ فترة قصيرة؟" سألت جينا بفضول.

"يوجد ستة وستون كوكبًا في مجلس مون. وإذا حسبنا مون، نجد أن اثني عشر كوكبًا منها هي كواكب زرقاء طبيعية. وهذا يعني أن الكوكب لم يكن بحاجة إلى الهندسة أو التهويل لجعله صالحًا للسكن."

"هل يقومون بتعديل الكواكب؟" سألت جينا بدهشة. "واو."

"عندما يبقى نوعك موجودًا لبضعة ملايين من السنين فإنك تتعلم بعض الحيل"، كما قال تيمب.

راقبت جينا ييلا في وضعيتها الجبلية لبضع ثوانٍ. وبصرف النظر عن الأجنحة، يمكن اعتبارها بشرية... جميلة بلا شك، لكنها بشرية على أية حال. كانت جينا نصف سوداء ونصف لبنانية وبشرتها داكنة للغاية، لكن ييلا كانت مميزة. كانت المرأة المجنحة تتناغم جيدًا مع سكان وسط وغرب إفريقيا. سألت جينا: "كيف يمكن أن تبدو بشرية إلى هذا الحد؟"

"لغز الكون"، قال تيمب.

ضحكت جينا وقالت: "هناك مسلسل تلفزيوني قديم يسمى ستار تريك. وباستثناء بعض ملامح الوجه ولون البشرة الغريب، فإن جميع الكائنات الفضائية تشبه البشر. بدا الأمر غير واقعي بالنسبة لي".

"لقد شاهدت المسلسل وجميع الأفلام حتى الفيلم الجديد"، قال تيم. "ربما لم يكن الكتاب مخطئين إلى هذا الحد. فبعيدًا عن الأرض، واجه مون نوعين آخرين ذكيين. ومن المؤسف أن النوعين الآخرين ماتا منذ فترة طويلة وانقرضا، ولم يتجاوز أي منهما نظامه الشمسي. ولكن في كلتا الحالتين كانا يشبهان مون".

قالت جينا "أليس هذا غريبًا حقًا؟" "نحن، مون، وتلك المجموعتان الأخريان، على الرغم من أننا من عالمين مختلفين، إلا أننا نبدو متشابهين؟"

قال تيمب: "النجم هو نجم أينما ذهبت في المجرة، وربما في الكون بأكمله. وينطبق نفس الشيء على المجرات والثقوب السوداء والسديم وما شابه ذلك. ربما تكون للحياة الذكية طابع عالمي أيضًا. حتى الآن، أنتم جميعًا تتشبثون بالكواكب الزرقاء الصخرية التي تفتقر إلى الماء، والتي لا تقترب كثيرًا من النجم المحلي. وكلها تطورت من قرود الثدييات".

"يبدو أن هذا الأمر... غير محتمل"، قالت جينا.

"ثم يجب أن تكون هناك قوة إلهية تدفعك للخارج."

"****؟ حقا؟"

"أنا ذكاء اصطناعي، اختصارًا AI. نحن ننظر إلى خالقنا في وجهه كل يوم، لذا لا توجد قفزة كبيرة بالنسبة لنا للإيمان ب****. على أي حال، إنها الإلهة في يوم الإثنين. كان العالمان الميتان الآخران يعبدون الإلهة أيضًا. أنتم البشر ذهبتم مع الرجال وهذا نوع من الجديد."

قالت جينا "نعم... انظر إلى الوضع الذي نحن فيه"، ثم نظرت إلى القطة لبضع ثوانٍ. "لقد قضيت وقتًا طويلاً خارج باب الحمام الخاص بي ودخلت الغرف بينما كنت أقبل إيثان. هل أنت من محبي الفتيات البشر؟"

"بالكاد"، قال. "فقط أدرس نونسيث البشري جنسياً."

"ذكّرني ما هو هذا الشيء نونسيث مرة أخرى؟"

"إن نونسيثس مثلك، كات وجوي، ينجذبان بطبيعة الحال إلى هودجبون مثل إيثان. يلعب نونسيثس دورًا مهمًا بالنسبة لهودجبون. بدونهم هي ... في حالة إيثان، لا يمكنه الوصول إلى كيسكيت، أو ثقوب دودية كما نسميها هنا. سمح كيسكيت لشعب يلا بالانتشار في المجرة. من الواضح أن الأنواع الأخرى لم تنتج هودجبونس أو نونسيثس أبدًا. إذا فعلوا ذلك، فلن يكتشفوا أبدًا كيفية استخدامها. مات هذان العرقان مع شمسيهما. على أي حال، نادرًا ما تكون العلاقة بين هودجبون ونونسيثس جنسية في مون. ليست غير مسموعة ولكنها نادرة. أنتم البشر مفرطون في الجنس بشكل عام وهودجبون الوحيد المعروف لديكم خارج المخططات. أنتم نونسيثس تتوافدون عليه. أنت جوي وكات هما من نعرفهما. لا أحد يستطيع أن يخبرنا بعدد الأشخاص الذين تواصلوا معه. في كل مرة مارست فيها أنت أو الآخرون الجنس مع إيثان، حدث حدث كيسكيت صغير. لذا للإجابة على سؤال كبير في ذهنك، أود أن أجيبك على سؤالك، تسللوا إلى الغرف بينما كان الناس يمارسون الحب لجمع معلومات مهمة.

عبست جينا وقالت: "حسنًا، ما أراه هو ممارسة الحب، لكنني لا أستطيع أن أرى كيف أن التعليق خارج باب الحمام الخاص بي يعد معلومة ذات صلة".

قالت يلا وهي تقف عند الطاولة تتفقد مجموعة الجبن: "إنه إنسان، لا يمكنني أن ألمسه". التقطت علبة من الجبن المضغوط، وكمحترفة، ملأت فمها بالجبن المضغوط.

قالت ييلا بفم ممتلئ: "هذا هو الاختراع البشري الأكثر روعة".

"أطلق العنان لمخيلتك مع مشروب الجبن الرائع" قال تيمب.

وضعت يلا زجاجة الويسكي جانباً ثم التقطت قطعة من جبن الجودة المدخن وقطعة من التريسكيت. وقالت لجينا: "هذا جيد، شكراً لك".

استطاعت جينا أن تسمع الشوق في صوتها... من الواضح أنها كانت تريد أكثر من الجبن والبسكويت. سألت جينا: "هل تريدين شيئًا للشرب؟"

قالت ييلا: "سيكون الكوكو كولا جميلاً".

"كوكا كولا"، قال تيمب.

أحضرت جينا علبة كوكاكولا من الثلاجة.

"هل يمكنك أن تحاولي الاتصال به؟" سألت ييلا جينا.

"لا أعرف كيف أفعل الشيء الذي تفعله" قالت جينا.

"أعتقد أنها كانت تقصد الهاتف"، قال تيمب.

قالت جينا وهي تشعر بالغباء: "أوه". اتصلت بإيثان على هاتفها المحمول لكنه لم يرد. ذهب إلى سان فرانسيسكو مع آشلي وسارة، لذا حاولت الاتصال بهما بعد ذلك لكن لم يرد أي منهما. قالت جينا: "لا". قد يكون هناك ألف سبب لعدم رد الثلاثة وكلها أسباب طبيعية وبريئة. لكن شعورًا بالخوف نما في قلبها وعقلها. ربما كان ذلك له علاقة أكبر بالشركة الحالية التي كانت تحتفظ بها، وهي قطة سوداء تتحدث مثل الإنسان الآلي وكائن فضائي جميل عاري الصدر. شاهدت يلا تهاجم طبق الجبن.

"ماذا يعني تيمب عندما قال أنك في ورطة؟" سألت جينا.

"لا أستطيع العودة إلى المنزل"، قالت ييلا وهي تتذوق رقائق البطاطس والصلصة.

"اعتقدت يلا أنها كانت تتعقب نونسيث سيئ السلوك من مون"، قال تيمب. "كانت الخطة هي وضع الفرد على المسار الصحيح، ثم استخدام نونسيث المذكور للعودة إلى المنزل".

"لا يمكنك العودة إلى المنزل لأن نونسيث تبين أنه إنسان؟" سألت جينا.

"نعم،" قالت تيمب. "التردد البشري يتجاوز قدرتها على التحمل، وببساطة، فإن البشر غير المنضبطين هم هياكل عظمية غير منضبطة وخطرة للغاية لاستخدامها في الكيسكيت. زاوية الجنس لا تزيد الأمور إلا تعقيدًا."

قال ييلا "إن الأمر يتطلب على الأقل اثنين من نونسيث المدربين تدريباً عالياً واثنين من هودجبون لتحقيق الكيسكيت بشكل فعال".

قالت جينا "إذن كانت هذه مهمة انتحارية منذ البداية؟ لم يكن لديك أي وسيلة لمعرفة أنه سيكون هناك شخص من هودجبون على الطرف الآخر من ثقب الدودة".

"ولكنهم كانوا يعرفون ذلك"، قال تيمب. "كانت الحكمة التقليدية تقول إن اكتشاف مون لـ Nonseeth من مختلف أنحاء المجرة يتطلب وجود Hodjbon قوي".

وقالت ييلا "كنا مقتنعين بأن من تم العثور عليهم أخيرا هم المفقودون من الهجرة الكبرى".

"ولكن كان الأمر نحن فقط"، قالت جينا.

"آه،" قالت ييلا.

"كم من الوقت استغرق وصولك إلى هنا؟" سألت جينا.

"سنة واحدة."

قالت جينا "أنا لست عالمة، لكنني شاهدت ما يكفي من قناة العلوم لأدرك أن عامًا واحدًا يكفي لعبور المجرة بسرعة كبيرة".

"مع الكيسكيت المسافة لا تعني شيئا"، قالت ييلا.

"ألن يرسل مون فرقة إنقاذ عندما لا تظهر؟"

قالت يلا: "بدون نونسيث موثوق به، لا يمكنني إرسال رسالة مرة أخرى. لقد كنت هنا لمدة سبع سنوات على الأرض ولم أتلق أي رسالة من الوطن. سيفترض مون الأسوأ. لن يخاطروا بوقوع حادثة هودجبون أخرى في أي وقت قريب".

قال تيمب "انظر، لقد أخبرتك أنها كانت في ورطة".

قالت يلا بصوت حزين أكثر من جنونها: "باتو الخام". أخذت نفسًا عميقًا توسع صدرها العاري بطريقة مثيرة للإعجاب. لاحظت جينا أن حواف أجنحتها الرمادية الفاتحة قد تطورت إلى ريش أزرق سماوي متوهج. غمرتها موجة مفاجئة من الاهتمام الجنسي بييلا. شعرت وكأنها عندما بدأت في الشعور بارتفاع قوي جدًا في الماريجوانا.

"أمم... يلا،" قال تيمب. "أنت تبدي مشاعرك وتظهرين اللون الأزرق. من خلال النظرة على وجه جينا، يبدو أنها تعاني من رد فعل بين الجنسين."

"حقا؟" سألت يلا. "هل تستجيب لي بطريقة جنسية؟"

"اسألها" قال تيم بصوت مسلي.

"ماذا تشعرين جينا؟" سألت ييلا.

أريد أن أمارس الجنس معك! صرخت جينا في رأسها. أريد أن أضغط على ثدييك البنيين بالكامل! خذ حلمة في فمي! انزع بنطالك وانظر ماذا يوجد بين ساقيها! اضغط على مؤخرتك! أقبلك! ابتلع لسانك!

"أمممم... متوترة قليلاً"، قالت جينا.

قالت يلا: "السبب هو نقص البروتين. لقد أصبح نظامي غير متوازن. يجب أن أتجاهل مخاوفي بشأن اللحوم المحلية وأتناول بعضًا منها".

استهلكني! صرخت جينا في رأسها وخلع حمالة صدرها على الفور. لقد أدركت أنها تستحق ذلك، وخلعت ملابسها الداخلية أيضًا.

"يلا، جينا تتعرى"، قال تيمب.

نظرت ييلا بعيدًا عن الجبن وألقت نظرة طويلة على جينا. قالت ييلا: "في يوم الاثنين ستكونين كاهنة ونادرًا ما يرتدون الملابس. سأحترم طلبك". جلست ييلا على كرسي في غرفة المعيشة، ومدت ساقيها وخلعت حذائها. ثم وقفت وخلعت بنطالها الجينز. والمثير للدهشة أنها كانت ترتدي سراويل داخلية من الحرير الوردي الفلوري. ثم ارتدت السراويل الداخلية. مثل امرأة بشرية كان لديها شعر بين ساقيها لكنه بدا زغبيًا وناعمًا مثل حرير الذرة الأسود النفاث. جمعت بنطالها الجينز وملابسها الداخلية وأدارت ظهرها لجينا لطيها ووضعها على كرسي قريب. أبقت أجنحتها مؤخرتها بعيدة عن الأنظار ولكن عندما انحنت لالتقاط حذائها، ظهرت مؤخرتها البنية الداكنة الخالية من العيوب في الأفق.

"أمم... يلا"، قال تيمب. "بشكل عام، فإن العُري مع البشر المعاصرين له دلالات جنسية قوية".

استقامت ييلا وهي تحمل حذائها بين يديها. نظرت إلى جينا العارية. "هل أسبب لك الإزعاج؟"

أريد أن أدفن لساني في مؤخرتك بقدر ما أستطيع!

"قليلاً"، قالت جينا.

قالت ييلا: "سأذهب إلى التومبا لتهدئة مشاعري". خلعت حذائها، ومدت جناحيها عالياً بما يكفي لتلمس السقف، ونشرت ذراعيها على جانبيها، وباعدت بين ساقيها قليلاً، وأرجعت كتفيها إلى الخلف مما تسبب في بروز ثدييها بالكامل بشكل درامي.

"لا أعتقد أن هذا يساعد"، قال تيمب. "جينا، اذهبي واحضري طبق اللحوم".

دخلت جينا عارية إلى المطبخ وهي مرتجفة بساقيها المرتعشتين. رأت كأس التكيلا الخامس على المنضدة، فالتقطته وشربته بقوة. تبعها تيمب إلى المطبخ.

"أخشى أن أفكر فيما سيحدث عندما تلتقي يلا وإيثان وجهًا لوجه"، قالت القطة مؤقتًا وهي تقفز على المنضدة الموجودة في المطبخ.

قالت جينا وهي تسند نفسها على الثلاجة: "لا أستطيع العودة إلى هناك. سأرمي بنفسي عليها وأتسبب في حادثة كوكبية!"

قال تيمب ضاحكًا: "سيكون ذلك أمرًا يستحق المشاهدة. كنت أعتقد أنك لا تحب الفتيات؟"

"أعجبني! ما تفعله بدماغي لا علاقة له بـ "أعجبني"! ما سيحدث هو ... بدائي!" أخرجت جينا طبق اللحوم. "أنا أقدم طبقًا من اللحم لامرأة غريبة أريد أن أمارس الجنس معها ضد إرادتي ... هل يمكن أن يصبح هذا اليوم أكثر غرابة؟"

عبست جينا. كانت كات هاوس تغني أغنيتها الناجحة "مجاعة القلب"، وامتلأ المطبخ بالناس. نظرت جينا حولها بحثًا عن مصدر الموسيقى. سألت تيمب: "هل تفعل ذلك؟"

"لا أنا" قالت القطة.

من العدم، ظهرت امرأة... امرأة سوداء... امرأة سوداء عارية الصدر، والدموع في عينيها، وهي تمسك كيسًا ورقيًا على صدرها، تقف في مطبخ هافيردينك.

"لقد أصبحت الأمور أكثر غرابة"، قال تيمب.



الجزء الخامس



كاترينا هاوس نجمة موسيقى الروك أند رول.
منذ عام ونصف.

منزل كاترينا... كات لكل من عرفها وأحبها، قادت عربة الزمالة إلى قمة تل جناح الشيطان، الذي أعاد مؤسسو جامعة بالينجر تسميته بتل جوشوا قبل عشرين عامًا. كانت جامعة بالينجر الجامعة الإنجيلية الأولى في البلاد، لذا كان من المفهوم لماذا اضطرت إلى إعادة تسمية التل. لكن جناح الشيطان ظل عالقًا في أذهان السكان المحليين. لقد قرأت في مكان ما أن الهنود المحليين لديهم اسم للتل يُترجم إلى جناح ****. كيف حصل المستوطنون الأوائل على جناح الشيطان من جناح **** كان أمرًا لا تعرفه.

أوقفت السيارة في منطقة وقوف السيارات المرصوفة بالحصى وسارت إلى الشرفة. كانت الساعة العاشرة صباحًا، وكانت بعض السحب تتناثر في السماء، لكن الجو كان صافيًا وعاصفًا بشكل عام. كانت الرياح تلتف بشعرها البني الداكن حول وجهها المليء بالنمش. وعلى بعد خمسة أميال كان حرم بالينجر وما وراء الامتداد الصغير لبالينجر. كانت جامعة بالينجر هي مصيرها. في بالينجر كان من المتوقع أن تحافظ على درجاتها، وأن تتخصص في شيء عديم الفائدة، وأن يتودد إليها وزير شاب واعد (أحضرهم بالينجر بالقطار) وأن تتزوجه وتنجب *****ًا.

كانت كات هاوس غاضبة للغاية. ليس بسبب مصيرها القادم، رغم أنها لم تكن متحمسة لذلك أيضًا، لكنها قبلت بالينجر منذ فترة طويلة. ما أثار غضبها هو منع والديها لها من المشاركة في مسابقة الغناء الإنجيلية أو AESC. لقد رفض والداها دخول مسابقات أخرى من قبل. عندما ظهر برنامج أمريكان أيدول في ويسكونسن، أرادت كات تجربة المشاركة. بالطبع قال والداها الإنجيليان إن البرنامج أشبه بسدوم وعمورة المتجولة. لم تستطع كات أن تجادل في ذلك، فالعرض لم يكن سوى غرور محض. لكن AESC؟ مسابقة ****** يديرها مسيحيون من أجل المسيحيين! انفجرت كات بشكل غير معتاد في والديها وطالبت بمعرفة سبب الاعتراض. لم يكن لديهم أي اعتراض، كل ما قالوه هو أن الابنة الصالحة لن تشكك في والديها بهذه الطريقة. غضبت بشدة، واستقلت الشاحنة وجاءت إلى جوشوا هيل.

بدأت الدموع تتدفق مما أثار غضبها أكثر. "لقد تجاوزت الثامنة عشرة من عمري! يجب أن أترك هذه المدينة الغبية!" حتى عندما قالت ذلك كانت تعلم أنها لن تفعل ذلك... لقد كان والداها يراقبانها... كانت ابنة مطيعة. ارتفعت عيناها الدامعتان إلى السماء. "من فضلك؟" سألت بهدوء.

كانت آخر مرة تضرعت فيها إلى **** وهي في الخامسة من عمرها. كانت تتوسل إلى **** أن ينقذ جدها الحبيب المريض. توفي في ليلة صلاتها. استنتج عقلها البالغ من العمر خمس سنوات أنها لم تكن ****** جيدة بما يكفي للوصول إلى ****. بعد ذلك عملت بجد لتكون أفضل ****** صغيرة ممكنة، لكن بذور الشك الأولى كانت قد زرعت في ذهنها منذ كل تلك السنوات، وكانت تنمو منذ ذلك الحين.

"أنا مجرد ****** رديئة"، قالت. ثم اشتعل الغضب مرة أخرى. "أو أنك لست هنا"، اتهمتها. سرعان ما تسلل إليها الشعور بالذنب. كانت تعلم أن الغضب هو الذي يتحدث. عادة ما كانت تعتذر... لكن ليس اليوم. سحبت شعرها وصرخت بصوت عالٍ وطويل. ثم سقطت على ركبتيها على الشرفة الخضراء وجلست في صمت لفترة طويلة.

عندما كانت على وشك العودة إلى الشاحنة، لفت انتباهها حفيف عالٍ على يمينها في مجموعة من الثلاثة. كان هناك حيوان كبير يتحرك في الظل. لا بد أنه غزال، فقد كانوا في كل مكان في هذا الوقت من العام. ثم رأت أن المخلوق كان يمشي على قدمين. هل كان دبًا؟ لم تر دبًا قط في كل السنوات منذ أن انتقلت عائلتها من تينيسي إلى ويسكونسن. ولكي أكون صادقة، لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان هناك دببة في هذا الجزء من البلاد. شقت طريقها للعودة إلى الشاحنة دون أن تركض تمامًا ولكن أسرع من المشي. جعلتها نظرة سريعة أخرى من فوق كتفها تتوقف. لم يكن حيوانًا، كان شخصًا ... رجلًا وكان يحمل شيئًا على ظهره يشبه طائرة ورقية. هل كان أحد تلك الطائرات الشراعية؟ تستخدم الطائرات الشراعية منصة المراقبة كمنصة إطلاق طوال الوقت. تعثر الرجل وسقط على ركبتيه، من الواضح أنه أصيب. دون تفكير، هرعت كات الصغيرة للمساعدة.

"هل آذيت السيد؟" سألت. ثم توقفت فجأة عندما رأت أنه عارٍ. كان الأمر صادمًا بعض الشيء لكنها كانت تعلم أن الشباب يفعلون كل أنواع الأشياء الغبية عندما يتعلق الأمر بالرياضات الخطرة. لن يكون أول من يطير عاريًا على متن طائرة شراعية جوشوا. كافح الرجل للوقوف على قدميه. لم يكن طائرة شراعية، كان يرتدي زيًا بأجنحة. ومن الغريب أن الأجنحة بدت وكأنها تتغير من الأحمر الداكن إلى الوردي. في حيرة من أمرها، ناقشت كات ما يجب أن تفعله. مساعدة هذا الرجل الذي بدا في محنة؟ أم الركض إلى الشاحنة للهروب من خطر محتمل؟ اختارت الطيران وركضت إلى الشاحنة. عندما أدارت المفتاح لبدء تشغيل المحرك، جعلها جانبها المسيحي تتوقف.

قالت بصوت عالٍ: "ربما يكون مصابًا بجروح خطيرة". نظرت إلى أعلى التل. لم يتبعها إلى أسفل، لذا قد يعني هذا أنه لم يقصد إيذاءها. قالت وهي تطفئ المحرك وتخرج وتركض إلى الباب الخلفي للشاحنة وتفتحه: "إنه مصاب". في الخلف كانت هناك عدة صناديق من الملابس التي تبرعت بها والدتها لأخذها إلى صندوق التبرعات بالكنيسة. كانت جميع الملابس تقريبًا من إخوتها الأكبر سنًا الذين ذهبوا الآن إلى الكلية. وجدت في أحد الصناديق بدلة رياضية من مدرسة Ballinger الثانوية وركضت بها إلى أعلى التل.

كان الرجل لا يزال راكعًا على ركبتيه ويبدو عليه الذهول والارتباك. هل كانت إصابته في الرأس... أم أنه كان تحت تأثير المخدرات؟ أعاد هذا التفكير الخوف إلى قلبها مرة أخرى. دفعها جانبها العملي إلى رمي بدلة التدريب عليه، والعودة إلى الشاحنة، والعودة إلى المدينة واستدعاء الشريف.

"هل رأيت امرأة؟" سأل الرجل.

"أنت فقط" قالت كات.

هل كانت هذه علاقة حب منظمة؟ أم لقاء جنسي غير منظم تحول إلى كارثة؟

"هل تركك أحد هنا؟" سألت بتردد. كانت قد قادت سيارتها على الطريق الوحيد الذي يؤدي إلى الشرفة ولم تصادف سيارة أخرى. وبينما كانت على وشك الاستماع إلى جانبها العملي والتوجه إلى المدينة، غمرها شعور غريب. فجأة، بدت حقيقة أنه عارٍ هي الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في العالم. من مسافة آمنة، ألقت نظرة على الرجل. كان لديه شعر أشقر طويل وجسم علوي متطور بشكل جيد، وكانت ساقاه تبدوان جيدتين أيضًا. كان وسيمًا حقًا على طريقة براد بيت من الفيلم القديم "تروي". لم تستطع رؤية رجولته من زاويتها وفوجئت بمدى اهتمامها بمشاهدته بالكامل. كانت الأجنحة على ظهره قد تلاشى إلى اللون الأبيض. كيف يفعلون ذلك؟

توقف عن التحديق! وبخت نفسها وألقت له بدلة الرياضة. ولكن بدلاً من الركض إلى الشاحنة كما خططت، شاهدته يقف ويرتدي الجزء السفلي من بدلة الرياضة. أظهر تواضعه في الأخلاق، أدار ظهره لها. عبست بسبب خيبة أملها العميقة. كانت أجنحة زيه تحجب مؤخرته وكان ذلك مخيباً للآمال أيضًا. كان طويل القامة، ستة أقدام على الأقل. كان لديها رؤية واضحة لأجنحة الزي من الخلف. جعله يبدو وكأنه ملاك من السماء.

"سيدي،" همست بينما كانت الأجنحة تنثني وكأنها حقيقية... وكأنها جزء منه. استدار ليواجهها. "سيدي،" كررت بينما كان هذا الرجل الجميل بشكل لا يصدق ينظر إليها بعينين زرقاوين مثيرتين للقلق كانتا مفتوحتين على اتساعهما من المفاجأة.

"هل هذه أنت كات؟" سأل بهدوء.

إنه يعرف اسمي! هذا كان جنونًا!

استدار الرجل ببطء ليتأمل ما حوله، وسأل: "أين أنا؟"

"جوشوا هيل،" قالت بهدوء، قبل ثوانٍ من الانطلاق مرة أخرى.

"أخبر جوشوا أنني غير قادر على المصارعة"، قال.

أصدرت صوتًا صريرًا في مؤخرة حلقها. وعندما تحدثت، كان صوتها مرتجفًا بعض الشيء. "يسميه السكان المحليون باسمه القديم، جناح الشيطان. ويطلق عليه الهنود جناح ****".

"كلها أسماء مناسبة"، قال الرجل. "أين يقع هذا التل بالضبط؟"

"بالينجر، ويسكونسن."

"مسقط رأسك القديم حيث فزت بمسابقة الغناء المسيحية"، قال ذلك شارد الذهن وكأنه كان يتحدث معها حول هذا الموضوع.

"لا... أنا لست في المسابقة"، همست كات. اركضي إلى الشاحنة! صرخ عقلها العملي في وجهها.

نظر إليها الرجل بوجه عابس. "كانت أغنيتك تُذاع في الخلفية في شيكاغو... وكنت أفكر فيك الآن وأنا هنا".

نظرت إليه بنظرة فارغة.

"أنت لا تعرفني، أليس كذلك؟" قال بلطف.

هزت كات رأسها، وغمرها مزيج مربك من الخوف والافتتان التام.

"اسمي إيثان... لن أؤذيك."

لسبب ما... لأنها كانت صغيرة في السن وعديمة الخبرة... صدقته. "مما تتكون الأجنحة؟" كان السؤال الغبي الوحيد الذي استطاعت أن تطرحه في تلك اللحظة.

"أنا"، قال بابتسامة نصفية. استدار حتى أصبح في مواجهة جانبية لها ومد جناحيه للخلف كاشفًا عن الجزء الذي يلتقي فيه لحمه بالجناح. من حيث وقفت بدا الأمر وكأن الجناح والجلد كانا شيئًا واحدًا. "اشعري"، قال.

قالت كاتي في تحذير ضعيف: "من المتوقع أن أعود إلى المدينة". اقتربت منه بتردد، ومدت يدها ولمست أجنحته وظهره. همست: "يا رب يسوع مخلصي". ولدهشة إيثان ودهشته، سقطت كات على ركبتيها أمامه وانحنت برأسها. "سامحني على الشك إلى الأبد".

"يا إلهي... هذا ليس... أنا لست..." ركع على ركبتيه ليواجهها، أمسك ذقنها برفق ورفع رأسها لينظر في عينيها. كانت تبكي. "مهما كان شكل هذا، فأنا لست ملاكًا من السماء... رغم أن ظهوري لك على تلة سميت على اسم جوشوا، وهو رجل تصارع مع ملاك في الكتاب المقدس، لا يساعدني كثيرًا في قضيتي، أليس كذلك؟"

هزت رأسها لكنها تمكنت من الابتسامة قليلاً عند محاولته إلقاء النكتة.

"أنا مجرد رجل لديه أجنحة، هذا كل شيء، كات."

"كيف تعرف اسمي؟"

"يا فتى، هذا معقد"، قال. "حسنًا، سأخبرك بكل صراحة. أنا من المستقبل. وفي المستقبل سنصبح أنا وأنت أصدقاء مقربين".

"أصدقاء؟ كيف؟"

"لقد أصبحت المغني الرئيسي في فرقة الروك آند رول الخاصة بي."

"هل أنضم إلى فرقة روك أند رول؟" سألت بصوت غير مصدق. كان من الأسهل تصديق أنه ملاك من المستقبل من تصديق كونها عضوة في فرقة روك.

"إنها حقيقة **** الصادقة"، قال ذلك ثم عدل عنه بسرعة، "إنها مجرد مجاز. أنا لا أجري محادثات مع ****".

"هل تستخدم آلة الزمن كما في الأفلام؟" سألت كات.

"لا... أنا أستخدم هذه"، قال وهو ينشر جناحيه عالياً. "لا أعرف كيف تعمل، لكن أجنحتي تسمح لي بالسفر عبر الزمن".

"لقد قررت أنك تريد الذهاب إلى مكان ما وفجأة وجدت نفسك هناك؟" سألت كات.

"لا شيء من هذا القبيل"، قال. "أنا فقط أحاول فهم الأمر. يبدو أنني أبدو للأشخاص الذين تربطني بهم علاقة خاصة. أنت واحد من هؤلاء الأشخاص. كنت أفكر فيك والآن أنا هنا".

نظرت إلى جناحيه. لم تستطع أن تصدق أنه ليس ملاكًا... كان جميلًا للغاية. "كانت الأجنحة حمراء زاهية عندما رأيتك لأول مرة. أصبحت بيضاء الآن." أرادت أن تلمسها لكنها أوقفت يدها.

"أمم... عندما أكون مضطربًا عاطفيًا، يتحول لونهم إلى اللون الوردي والأحمر."

"الاسم الآخر لهذا التل هو جناح الشيطان"، قالت كات.

"ليس ملاكًا... ليس شيطانًا، أعدك."

لم تكن متأكدة من ذلك أيضًا، لأنه لا يمكن إنكار حقيقة أنه كان يثيرها في شيء فظيع. كانت هناك مقولة مفضلة لواحدة من معلمات مدرسة الأحد تخطر ببالها: "الملائكة لا تجعل الفتيات مثيرات، بل الشيطان هو من يفعل ذلك".

عبس إيثان فجأة، ونهض وبدأ ينظر حوله بجنون. "حقيبة! كان لدي حقيبة! حقيبة ورقية بمقبض! ذهب في الاتجاه الخاطئ للبحث عنها. قد يكون ملاكًا من السماء لكنه لم يكن لديه إحساس بالاتجاه. نهضت كات واتجهت نحو مجموعة الأشجار التي رأته يخرج منها. رأت على الفور الحقيبة الورقية التي تحمل شعار Trader Joe's والتقطتها. كانت الحقيبة مليئة بالمال. الملاك لا يحتاج إلى المال ... أليس كذلك؟

"الحمد ***، اعتقدت أنني فقدتها"، قال وهو يتولى مسؤولية المال.

"ماذا ستفعل؟" سألت كات.

"لا أريد أن أثير ضجة. انتظر حتى حلول الظلام، وابحث عن فندق رخيص في المدينة"، قال وهو يهز كتفيه.

"لا يمكنك الذهاب إلى Ballinger، فالجميع يعرفون بعضهم البعض هناك... وأنت تبدو مختلفًا نوعًا ما."

نظر إلى أسفل التل نحو شاحنة الزمالة. "أرجو أن توصلني إلى أقرب مدينة؟"

"إنها تبعد ساعة واحدة... سوف أفتقدها." سواء كان ملاكًا أم لا، لم تشعر بالراحة وهي بمفردها معه في الشاحنة.

"مُوتيل محلي؟"

"هناك طريقة واحدة فقط ولا يوجد أي طريقة أخرى للتسلل إليك."

مد يده إلى كيس الورق وأخرج منه قطعة من الأوراق النقدية من فئة المائة دولار ثم قشر خمسة منها. وقال: "أعلم أنني أطلب مبلغًا كبيرًا، ولكن هل يمكنك أن تشتري لي خلية يمكن التخلص منها بكل ما يلزمها وتعيدها إلى هنا؟"

أومأت برأسها، وأخذت المال وعادت إلى الشاحنة. توقفت عند الشاحنة ونظرت إلى أعلى التل ورأت إيثان وأجنحته تلوح في السماء بعد الظهر. قالت لنفسها بهدوء: "لا تهتمي بما يقوله، لقد أرسله يسوع في طريقي". نزلت من الشاحنة وعادت سيرًا على الأقدام إلى أعلى التل مرة أخرى.

"هل غيرت رأيك؟" سأل.

"أعتقد أن لدي مكانًا لك للبقاء فيه."

********

دخلوا إلى بهو المنزل الكبير المصمم على الطراز الفيكتوري.

"أين قلت أن أصحاب المكان مرة أخرى؟" سأل إيثان.

قالت كات: "القس رومكوب وزوجته في زمالة في أمريكا الجنوبية، ولن يعودا قبل ديسمبر".

"القس رومكوب؟ حقًا؟" سأل إيثان مبتسمًا. "هل يرتدي رقعة عين؟ هل يعظ القراصنة؟"

ضحكت كات وقالت: "عندما كنا أطفالاً كنا نطلق عليه اسم القس رومبول لأنه سمين إلى حد ما".

قال إيثان "سأطلق عليه اسم Rev. Whiskey shot أو Boilermaker".

ضحكت كات وقالت: "آتي كل يوم لسقي النباتات. لديهم بركة صغيرة في الخلف. وأقرب جار يبعد نصف ميل والشجيرات مرتفعة. لا تقلق إذا كنت تريد استخدام البركة". نظرت إلى جناحيه الأبيضين وقالت: "ما لم تكن تستطيع السباحة بهما".

"إنها مقاومة للماء."

"حسنًا، غرفة الضيوف تقع بجوار سطح المسبح مباشرةً. يمكنك النوم هناك. سأحضر المزيد من ملابس أخي القديمة التي قد تناسبك. كان جوني الأكبر حجمًا."

"لا تهتم بالقمصان والسترات."

ماذا تفعل في الشتاء؟ سألت.

"اذهب إلى هاواي"، قال. "أستطيع أن أبقى هناك بدون قميص طوال فصل الشتاء".

حدقت في صدره الجميل الشاحب العاري لفترة أطول قليلاً. قالت وهي تحاول استعادة بعض التركيز: "حسنًا... عليّ أن أتحقق من الأمر في المنزل. سأعود بالهاتف في وقت العشاء". توجهت نحو الباب.

"كات؟" قال. توقفت عند الباب واستدارت لتنظر إليه. "عن صديقك كلايمور شو؟"

"هل تعرف شيئًا عن كلايمور؟" سألت بصدمة.

"نعم، لقد أخبرتني كل شيء عنه. كيف أحببته... وأنه كان مثليًا وكل هذا."

"لقد توفي العام الماضي"، قالت كات مع وجود كتلة في حلقها.

"آسف" قال إيثان وكان يبدو آسفًا حقًا.

"هل كنت ستنقذه لو كنت قادرا على ذلك؟" سألت كات.

"بالتأكيد" قال بينما كانت الدموع تملأ عينيه أيضًا.

"أنت حقا ملاك"، قالت.

"واحد مع توقيت سيء للأسف."

********

قادت كات الشاحنة إلى المنزل وركضت أمام والديها الجالسين في غرفة المعيشة واتجهت نحو الدرج. صاح والدها خلفها: "كات؟" توقفت كات ودخلت غرفة المعيشة. سألها والدها بلهجة تينيسي ثقيلة وصريحة: "كيف حالك؟" كانت كات تتحدث بلهجة طويلة خاصة بها، ولكن إذا ركزت، يمكنها إخفاء ذلك تمامًا.

"حسنًا يا أبي" قالت.

"يبدو أنك منزعج بشأن مسألة الغناء وأردت فقط أن-" بدأ يقول لكن كات أوقفته بعناق.

"أنا بخير يا أبي"، قالت مرة أخرى. "ذهبت إلى تل جوشوا واكتشفت أن هناك أشياء أكثر أهمية من مسابقة غناء سخيفة".

ضحك السيد هاوس وقال: "وأنا هنا على وشك أن أقول لك أنه بإمكانك الدخول... يا له من أمر أحمق".

ابتعدت كات عن والدها ونظرت في وجهه وقالت: "هل يمكنني الذهاب؟"

"لقد قررت-" بدأ يقول لكن والدة كات صفت حلقها بطريقة مسرحية. "لقد قررت أنا وأمك أنك عملت بجد طوال العام ويجب أن ترحل."

عانقت كات والدها مرة أخرى ثم هاجمت والدتها وأعطتها تحية كبيرة أيضًا. "شكرًا لكما"، قالت ثم ركضت إلى أعلى الدرج.

"ما الذي حدث في جوشوا ليجعلكم جميعًا مقبولين إلى هذا الحد؟" نادى والدها.

"لقد تحدثت مع ملاك" قالت.

ضحك السيد والسيدة هاوس.

دخلت كات إلى غرفة شقيقها جوني وملأت سلة غسيل صغيرة بالجينز والسراويل القصيرة والسراويل الرياضية. وبعد بضع ثوانٍ من التفكير، أضافت عدة أزواج من الملابس الداخلية وأحذية الجري القديمة وزوجًا من أحذية المشي لمسافات طويلة والكثير من الجوارب. ثم نزلت السلم وهي تحمل حقيبتها.

"ما الأمر؟" سألت والدتها وهي تنظر إلى السلة.

"وجدت شخصًا يمكنه استخدام الأشياء القديمة لجوني."

قالت والدتها: "خذ كل شيء، وأعطهم الأشياء الموجودة في الشاحنة أيضًا. لقد كنت أحملها معي طوال أيام".

"لقد فعلت ذلك بالفعل" قالت كات وهي تتجه نحو الباب.

قالت أمي أن خزانة الملابس مليئة بمعاطفه وستراته القديمة.

"فقط هذا"، قالت. "أبي، هل يمكنني استخدام الشاحنة لفترة أطول قليلاً؟"

"تمام."

"أحبكما الاثنين" قالت كات وغادرت المنزل.

********

لم يكن هناك متجر Best Buy في المدينة ولكن كان هناك متجر Verizon. لم تكن كات من خبراء التكنولوجيا الكبار وشعرت بالارتياح عندما رأت باك جويا يعمل في المتجر. كان باك فتىً كبيرًا ومهووسًا في صف طويل من الأولاد الذين كانوا معجبين بها. ذهبت إليه مباشرة. قالت بلهجة تينيسي: "مساء الخير لباك". أحب الأولاد في ويسكونسن لهجتها الجنوبية. "أريد هاتفًا بخطة وجميع الإصلاحات".

هرع باك إلى مساعدتها. ابتسمت بأدب بينما كان يسرد كل الأشياء التي يجب أن تكون على الهاتف، وكان معظمها يمر دون أن تفهمه. كانت الخطة تتضمن هاتفًا ثانيًا مجانيًا. وعندما سألها عن عنوان بريدها الإلكتروني، توقفت. فقد شعرت بالتوتر من وجود اسمها في كل مكان في عملية البيع. وقالت: "لا أريد استخدام بريدي الإلكتروني المعتاد. هل يمكنني تجنب ذلك؟"

"يحدث الكثير من هذا على الإنترنت"، قال. "هل يمكنني أن أفتح لك حسابًا جديدًا منفصلًا؟ استخدم أي اسم تريده؟"

"أريد ذلك" قالت له.

"ما هو الاسم؟" سأل.

فكرت في إيثان وقالت: "عش الملاك".

لقد ألقى عليها خصومات من كل جانب حتى حصل على الصفقة التي بلغت 299 دولارًا شاملة الضريبة.

كافأته بابتسامة كبيرة وعناق غير رسمي وقبلة خفيفة على الخد.

تركت كات خلفها باك غويا المذهول ولكن السعيد بشكل لا يصدق، وغادرت متجر فيريزون ومعها مائتي دولار لإنفاقها على الطعام. وفي "باغ إن ساك"، حصلت على القليل من كل شيء: شرائح اللحم، والبوريتو المجمد، وكيس من مزيج السلطة، والفلفل الحار المعلب، ولحم الخنزير المقدد، وثلاثة أنواع من الخبز، والبيتزا المجمدة، والصودا. وبينما كان الظلام يحل، مرت بسيارتها عبر البوابة الأمامية لمنزل القس رومكوب. وأفرغت سلة الملابس التي كانت تحمل كيس هدايا فيريزون فوقها. وبينما كانت تناور عبر الباب الأمامي وتنزلق إلى الردهة الباردة، انتابتها نوبة ذعر. ماذا لو لم يكن هنا؟ ماذا لو لم أقابل رجلاً من المستقبل بأجنحة؟ ماذا لو تخيلت كل هذا؟

"إذاً أنت مجنون" همست في قاعة المدخل.

شعرت كات بالفراغ، مما يثبت أن الجنون هو كلمة اليوم بالنسبة لها. ثم سمعت موسيقى البيانو قادمة من غرفة المعيشة. شعرت بالارتياح، وتوجهت نحو الموسيقى. كان إيثان جرانت جالسًا على البيانو وهو يعزف أغنية إلتون جون "وداعًا نورما جين". لقد أذهلتها الطريقة التي انثنت بها أجنحته وتحركت أثناء العزف. كانت تتوق إلى لمس تلك الأجنحة الرائعة. باستخدام ذاكرتها التصويرية عندما يتعلق الأمر بالموسيقى، استدعت كات كلمات الأغنية وبدأت في الغناء.

قال إيثان دون أن ينظر إليها: "أعرف هذا الصوت". عزف الأغنية حتى النهاية. استدار ليواجهها وصفق موافقًا.

"لقد أحضرت الهاتف وبعض الملابس والطعام." قالت وهي تبذل قصارى جهدها لتكون متواضعة لكنها كانت تعلم أنها جيدة. ساعدها إيثان في تفريغ البقالة. كان الجزء السفلي من البدلة الرياضية ضيقًا عليه قليلاً وكانت تراقبه بلا خجل طوال الوقت. في أول فرصة سنحت له، ارتدى إيثان زوجًا من شورتات الشحن القديمة لجوني.

كانت كات تراقبه وهو يأكل على شرائح اللحم المطبوخة على شواية جورج فورمان، والسلطة، والخبز المحمص على طريقة تكساس، وبيرة الزنجبيل، وقد راقبته وهو يأكل بدهشة، فقد كان يأكل مثل كل إخوتها الأكبر سناً مجتمعين. وبينما كان يأكل، كان يعبث بهاتفه الجديد. وقال وهو منبهر بوضوح بالهاتف الذي اشترته له: "أنت بالتأكيد تعرف أشياء التكنولوجيا".

"أستطيع إرسال الرسائل النصية، ولكن لا أستطيع فعل الكثير بعد ذلك"، اعترفت كات وأخبرتها أن باك جويا هو من قام بتجهيز الحزمة.

"كل هذا مقابل 299 دولارًا فقط؟" سألها وهو ينظر إليها بنظرة ضيقة.



احمر وجه كات وقالت: "باك معجب بي نوعًا ما".

"ذكريني بأن آخذك للتسوق لشراء سيارة"، قال لها. وضع 500 دولار أمامها. "أحتاج إلى كمبيوتر محمول جيد. انظري ماذا يمكن أن يشتري لي باك". ثم مد لها الهاتف الثاني. "في حال احتجت إلى التحدث معي".

"كيف أستخدمه؟" ملاحظة ذهنية، أخفي هذا عن أمي وأبي.

"لا أستطيع أن أصدق أنه في هذا العصر، فتاة عصرية مثلك ليس لديها هاتف محمول."

قالت كات: "نحن عمليًا من طائفة الآميش هنا في بالينجر". وقد أظهر لها كيفية استخدام الهاتف الأنيق. وبعد الدرس سألته: "هل لديك أصدقاء يمكنك الاتصال بهم؟"

"لست متأكدًا من أنه ينبغي لي ذلك"، قال إيثان. "ربما أكون قد أفسدت الاستمرارية بالفعل".

"ماذا؟"

"لقد غيرت الماضي بطريقة ما"، قال.

"كيف؟" سألت.

"لا تشارك في مسابقة الغناء التي تطلقك على الطريق الذي سنلتقي فيه في النهاية."

قالت كات "لقد عادت المسابقة مرة أخرى، لقد أخبرني والداي أنني أستطيع المشاركة".

"رائع!" قال إيثان وهو يبدو مرتاحًا.

بعد أن مضغت قطعة من اللحم سألت: "وأنا الفائز؟"

"أجل، بالتأكيد"، قال ثم تناول رشفة من مشروب الزنجبيل. "هل تعتقد أن القس رومبوت لديه مشروبات كحولية في المنزل؟"

"رمكوب،" صححت ذلك ضاحكة. "لا قطرة واحدة... آسفة."

دفع نحوها مائة أخرى وقال لها: "أحضري لي بيرة؟"

"عمري ثمانية عشر عامًا فقط"، قالت.

"ماذا عن باك؟"

أومأت برأسها وقالت: "سوف يفعل ذلك من أجلي".

"يمكنني استخدام الغيتار الصوتي"، قال وهو يشير إلى المزيد من النقود.

قالت كات: "احتفظي بالنقود، فالقس لديه هذه النقود". ثم نهضت وعادت وهي تحمل جيتارين صوتيين متهالكين. وراقبته وهو يضبط الآلات ببراعة.

"متى ستكون المسابقة؟" سأل.

"السبت... بعد يومين من الآن."

"هل تدربت؟"

"لقد كنت أتدرب هنا في دار القسيس. ولكنك أخبرتني للتو أنني فائز؟ لماذا أزعج نفسي؟"

"كيف يتم تنظيم المسابقة؟" سأل.

"أغني أغنيتي الرئيسية، ثم أغني مرة أخرى إذا تم اختياري الفائز."

"هل لديك أوراق لأغنيتك الرئيسية؟" سأل.

بحثت بين أوراق الموسيقى على البيانو وقالت: "اسمها 'يسوع يملك قلبي'".

نظر إلى الموسيقى وبدأ في العزف وقال لها: "غني". فغنت. وبعد أن غنت بضعة أسطر، توقف وقال لها: "أنت فائزة بهذه الأغنية، أليس كذلك؟"

"ما الخطأ في الأغنية؟" سألت بانزعاج قليل. "إنها من الأغاني المفضلة لدى الكنيسة".

"أراهن على ذلك"، قال. "أتساءل كم عدد المتسابقين الآخرين الذين سيغنون هذه الأغنية؟ إنها أغنية مملة بعض الشيء.."

"هذه هي AESC. مسابقة الغناء الإنجيلية الشاملة وليس American Idol أو The Voice. سأخسر تمامًا إذا غنيت Elton John أو أي شيء يشبه موسيقى الروك آند رول."

"غني لي الأغنية مرة أخرى"، قال.

لقد غنت أغنية "أوصلني إلى الجنة".

"واو...أنت فائز بهذه الأغاني، أليس كذلك؟"

"هل تقول أنني فزت؟"

"لم أسألك في المستقبل عما غنيت في المسابقة. أعتقد أنني سأضطر إلى الوثوق في اختياراتك"، قال وهو يبدو قلقًا.

لقد دارت عينيها وقالت "يجب أن أذهب" ولكن آخر شيء أرادت فعله هو المغادرة "ماذا ستفعل؟"

"شاهد بعض التلفاز... ربما السباحة. أراك غدًا؟"

هل ستشرق الشمس؟ قالت تلقائيًا: "إن شاء ****".

"من الأفضل أن نحضر مع البيرة"، قال.

توجهت كات نحو الباب.

"شكرا" قال.

جلست كات في الشاحنة لبضع دقائق عاجزة عن القيادة بعيدًا. وبعد نصف ساعة أخرى ستتأخر رسميًا في العودة إلى المنزل. إن البقاء على الأرض يعني عدم المشاركة في مسابقة الغناء. "عمري ثمانية عشر عامًا!" كانت تتذمر من معاملتها كطفلة. وصل إليها صوت الباب المنزلق المميز لشرفة حمام السباحة الخاصة بالقس في هواء الليل. خرجت من الشاحنة وتسللت لإلقاء نظرة ولكنها واجهت سياجًا مرتفعًا لا يمكن اختراقه يحيط بالمسبح. نمت شجرة قيقب كبيرة بالقرب من السياج في أحد طرفيه. هذا غبي للغاية، فكرت حتى بدأت في تسلق شجرة القيقب.

كانت أضواء المسبح تحت الماء هي الأضواء الوحيدة التي كانت تصدر ضوءًا أزرقًا غريبًا. في الأسفل، وقف إيثان عند الطرف العميق من المسبح مواجهًا اتجاهها.

"يا إلهي،" همست لأنه كان عارياً تماماً.

كان جسده منحوتًا بشكل مثالي، وكان عضوه المترهل معلقًا بحرية. كان مثيرًا للإعجاب في حالة الراحة وتكهنت بشدة بحجمه الذي سيكون منتصبًا تمامًا. في البداية، كانت أجنحته مشدودة بإحكام. ثم بسطها وغمرها بضوء أزرق مخضر متموج. شدها بإحكام مرة أخرى وغاص برأسه أولاً. راقبته ينزلق تحت الماء، وشكلته مشوهة بسبب السطح المتموج. في وسط البركة، بسط جناحيه.

"سيدي" همست.

انقبضت أجنحته مرة أخرى بقوة عندما صعد إلى السطح. سبح إلى حيث غاص وسحب نفسه من الماء ووقف على قدميه. ومع إدارته ظهره لها، قام بحركة حيوانية للغاية، اهتز ونفض الماء عن جناحيه.

"واو" همست بينما كان الدفء يملأ جسدها، بدءًا من فخذها حتى كل أجزاء جسدها. حتى شعرها البني الطويل بدا وكأنه يخدر. استدار لمواجهة الشجرة وكادت أن تسقط عندما رأت أنه منتصب تمامًا. ما لم تراه في الضوء الغريب هو أن أجنحته تغيرت من الأبيض إلى الوردي الغامق مع حواف حمراء داكنة. دخل إيثان إلى المنزل بعيدًا عن الأنظار.

بكل هدوء تمكنت من النزول من مكانها، ودخلت إلى شاحنة الزمالة وقادت السيارة إلى المنزل.

********

كان ذلك في الأسبوع الأول من الصيف وكانت جامعة بالينجر قد انتهت. كان الحرم الجامعي الذي يعج بالحركة والنشاط عادة مهجورًا تقريبًا. كان النشاط الوحيد في ملعب البيسبول حيث كانت الفرق تستعد لمسابقة الغناء AESC. توجهت كات نحو ملعب البيسبول. كانت بحاجة إلى مساعدة في شراء الكمبيوتر المحمول الخاص بإيثان، بالإضافة إلى أن إيثان كان قد اتصل بها للتو وطلب بعض الأشياء التقنية الأخرى التي حيرتها. كما أراد إحدى بطاقات الائتمان Netspend التي تشتريها من على المنضدة وتضع فيها نقودًا عند الحاجة. كانت تعلم أنها تستطيع الحصول على واحدة في Bag-n-Sack ولكنها لم تكن لتفعل ذلك في المدينة على الإطلاق دون إثارة دهشتها.

رأت كات باك جالسًا في المدرجات مع مجموعة من الأولاد الآخرين. رأتها مجموعة الأولاد وظهر أحدهم ليتقدم نحوها. دحرجت كات عينيها، كان آلان ستون قائد فرقة الروك المسيحية الوحيدة في مدينة بالينجر. للحظة وجيزة، كانت فرقة آلان تسمى Jesus Wept، لكن بحثًا سريعًا على جوجل أثبت أن الاسم مقتبس.

"هل أدركت أخيرًا أنك أتيت للانضمام إلى Jesus Weeps؟" سأل آلان. اعتقدت كات أن الاسم غير الأصلي يبدو غبيًا، لكنها نشأت مهذبة للغاية بحيث لا تستطيع قول ذلك.

"آسفة... لقد قال والداي لا" كذبت. لم تطلب من والديها الانضمام إلى فرقته الموسيقية لأنهما كانا سيئين. اعتقدت جميع الفتيات الأخريات في المدينة أنها مجنونة لأنها تصدت لآلان. كان يُعتبر الصبي الأكثر شعبية في المدينة، وسيمًا، ومن عائلة ثرية، ومتصلًا، ويضمن لها خدمة وفيرة في مكان ما في البلاد. وببساطة، كان زوجًا مثاليًا. كانت تعتقد أنه خنزير تمامًا وتحتقره. كان دائمًا في مركز تعذيب صديقتها الراحلة كلايمور شو.

"لماذا أنت هنا إذن؟" سأل بابتسامة فاجرة.

"لم أكن أريد أن أراك، بل أردت أن أخبرك بشيء، فكرت. "لقد أتيت لأتحدث إلى باك". كان باك عازف لوحة المفاتيح في الفرقة وخبيرًا في التكنولوجيا. "لقد وضع والدي كاميرات مراقبة في المتجر".

"أين كان يتدرب. يمكنه أن يأتي لاحقًا"، قال آلان منزعجًا بوضوح من أن زيارتها لا علاقة لها به.

"سأخبر والدي أنك قلت ذلك" قالت كات بابتسامة واستدارت لتذهب.

وبعد بضع ثوانٍ، كان باك يركض إلى جانبها. كانت كات تخفي ابتسامة منتصرة. كان والدها يمتلك متجرًا محليًا للأدوات وكان أفضل صديق لرئيس البلدية... وبالتحديد والد آلان.

"هل ستوصلني إلى المتجر؟" سأل باك. كان فتىً ضخمًا، طوله ستة أقدام، ممتلئ الجسم قليلًا وشعره أحمر منسدلًا بشكل غير مرتب وبشرته داكنة بشكل مدهش. كان والده مكسيكيًا ووالدته؟ أيرلندية أو شيء من هذا القبيل. إذا لم يكن مهووسًا بالتكنولوجيا، لكان يلعب في مركز الوسط أو حارس المرمى في فريق كرة القدم بالمدرسة. كان بالفعل في الكلية ولحسن حظه لم تكن جامعة بالينجر. كانت جامعة ويسكونسن للتكنولوجيا هي قدره.

قالت: "والدي يدفع لشركة لتركيب الكاميرات. أردت فقط إخراجك من التدريب". ثم سلمته قائمة إيثان. "أحتاج إلى هذه الأشياء. أين يمكنني الحصول عليها؟"

"الكمبيوتر المحمول؟ من متجر Best Buy في ليفينجستون. أعتقد أن هناك أشياء أخرى أيضًا"، قال.

"هل بإمكانك مساعدتي في الحصول على بطاقة Netspend؟" سألت.

"من السهل أن نفعل ذلك في Bag-n-Sack."

"لا... أريد أن أفعل ذلك في ليفينغستون أيضًا"، قالت بسرعة. "رحلة برية؟"

"نعم، بالتأكيد،" قال وهو يبدو متفاجئًا وسعيدًا في نفس الوقت.

"ماذا عن التدريب؟" سألت.

"لن يحدث أي فرق. سنظل سيئين."

ضحكت كات. وأشرق وجه باك بالسعادة لأنه أضحك أجمل فتاة في بالينجر.

********

في طريق العودة من ليفينغستون، قالت كات من خلف عجلة القيادة في شاحنة الزمالة، "شكرًا لك، باك، أنت مساعدة عظيمة".

"يمكنك أن تشكرني بعدم مناداتي بـ باك" قال بخجل.

عبس كات وقال "هل لديك اسم آخر؟"

"باك هو لقب كنت أستخدمه في الصف الأول الابتدائي. كنت كبيرًا في السن أيضًا في ذلك الوقت. لدي اسم أول حقيقي."

"يا إلهي، أنا آسف جدًا. ما اسمك؟"

"دانيال...أنا أحب داني."

قالت كات "داني، من فضلك أريد مقابلتك".

"هل أنت موافق على أن أناديك بـ "كات"؟"

ضحكت وقالت "أنا بخير مع كات".

"هل يمكنني أن أسألك لماذا تشتري كل هذه الأشياء التقنية الباهظة الثمن؟"

لقد التزمت الصمت. لقد كان مهذبًا ولم يذكر بطاقة Netspend التي ساعد في وضع ألف دولار نقدًا عليها. لا بد أن هذا وحده كان سببًا في إثارة المخاوف في رأس الصبي المسكين.

"هذا ليس من شأني... آسف"، قال وهو يتراجع بسرعة.

قالت له: "لا تأسف، لقد طلبت منك المساعدة، لذا فهذا شأنك". فكرت للحظة فيما ستقوله له. "لدي صديق يعاني من هذه الحالة. وبسبب هذه الحالة... لا يستطيع صديقي مغادرة المنزل".

"حسنًا... هل هذا رجل؟" سأل.

"نعم" قالت.

"أنت... أم معه؟"

فكرت في الأمر لثانية. قال إيثان إنهما سيصبحان صديقين في وقت ما في المستقبل. ولكن ماذا يعني بـ FRIEDS؟ أدركت أنها بحاجة إلى النظر إلى ما هو أبعد من أجنحة إيثان الرائعة وطرح المزيد من الأسئلة. "علاقتي مع الرجل معقدة. إنه في حالة من الفوضى وأنا أساعده على الخروج منها".

هل والدتك تعرف عن هذا الرجل؟

آخ... "لا، إنهم لا يفعلون ذلك."

"لن أخبر" أكد لها.

"شكرًا لك"، قالت. "أريد منك أن تشتري لي صندوقًا من البيرة".

********

أوقفت كات الشاحنة أمام البوابة الأمامية لمطعم رم كب، وأدخلت الرمز وقادت السيارة. خرج إيثان مرتديًا الجينز ونعال السباحة فقط لمساعدتها في تفريغ حمولتها. يا إلهي، كان جميلًا! في المنزل، قام بتبريد بعض مشروب رولينج روكس الذي أحضرته له ثم وضع الباقي في الثلاجة. كتبت كات ملاحظة ذهنية للتأكد من اختفاء كل الجعة بعد مغادرته. آخر شيء تحتاجه هو أن يتم ربطها بفتاة حفلات من قبل رم كب.

قامت بتسخين الفرن لتحضير البيتزا المجمدة ثم ذهبت إلى غرفة المعيشة لمشاهدته وهو يعمل على جهاز الكمبيوتر المحمول الجديد الخاص به. وقالت وهي تخرج النقود من جيب بنطالها الجينز: "حصلت على أكثر من مائتي دولار".

"احتفظ بها"، قال، "خذ باك لمشاهدة فيلم أو شيء من هذا القبيل."

"إنه يفضل داني"، قالت.

"خذ داني للخارج، وأخبره شكرًا."

"كيف يمكننا أن نصبح أصدقاء في المستقبل؟" سألت.

"لقد انضممت إلى فرقتي" قال.

"هل أتيت لتجدني؟"

"بطريقة ما"، قال. رفع نظره عن الكمبيوتر المحمول. "لا أعرف ما إذا كان من الجيد أن أخبرك بأي من هذا"، قال بجدية. "إذا قلت الكثير، فقد يتغير المستقبل. قد يتمزق نسيج الواقع ذاته وقد تتسرب أحشاء الكون".

عبست كات عند وصفه العنيف للغاية وقالت: "أو ربما نلتقي إذا أخبرتني بذلك".

"هذا هو الأمر"، قال وهو يعود إلى الكمبيوتر المحمول. "حسنًا... هكذا حدث الأمر. أنت وفرقتك Jesus Weeps—"

"انتظر!" صرخت. "هل أنضم إلى فرقة Jesus Weeps؟ لكنهم... فظيعون!"

"نعم، إنهم فرقة سيئة للغاية"، وافق إيثان. "فرقتي، Angel's Nest—"

"هل هذا هو اسم فرقتك؟" سألت بصدمة تامة. "لقد اخترت هذا الاسم من فراغ لحساب بريدي الإلكتروني الجديد."

"حقا؟" سأل. "لقد ابتكرت صديقتي جوي هذا الاسم. على أية حال، تلتقي فرقتك وفرقتي مع عشرات الفرق الأخرى في مهرجان Byle City Rock في أوهايو. أسمعك تغني وأعرض عليك وظيفة."

"فقط هكذا؟" سألت وهي مذهولة تماما.

"أنا في المستقبل ليس لدي أي فكرة عمن أنت أو أننا التقينا من قبل"، قال. "في الواقع، أنت تلعبين دور القروي البريء". ألقى عليها نظرة طويلة جادة. "أتساءل لماذا تفعلين ذلك؟"

هزت كتفها. كانت تعلم سبب قيامها بذلك. لقد جعل الناس يقللون من شأنها، مما سمح لها بالعمل تحت رادار الجميع. لقد استخدمت هذه الحيلة الصغيرة كثيرًا للحصول على ما تريده من الناس... وخاصة الأولاد. كانت تفعل ذلك مع داني المسكين حتى الآن.

قال إيثان "لم تخبرني أبدًا بمقابلتك لي، ربما كان ذلك للأفضل على ما أظن".

"من الصعب بالنسبة لي أن أتقبل هذا الأمر"، قالت بهدوء.

"أعلم ذلك. إن السفر عبر الزمن أمر مذهل حقًا."

"لا... حقيقة انضمامي إلى يسوع تبكي."

ضحك إيثان على رد فعلها الغريب ولكن الساحر.

"ما فائدة كل هذه الأشياء الأخرى؟" سألت وهي تشير إلى أجهزة الهاتف التي كان يعبث بها.

"هذا؟" قال وهو يحمل إحدى سماعات الرأس. "هذا تأمين للمستقبل." سار نحوها، ونفض شعرها البني الطويل على الجانب الأيمن من رأسها ووضع الشيء الذي يمسك بيدها حول أذنها. كانت المنافسة القصيرة بينهما كهربائية. "تأكدي من أن سماعة الأذن مثبتة بإحكام"، قال وهو يسير عائداً إلى طاولة المطبخ حيث وضع جهازًا مطابقًا في إحدى أذنيه ثم ضغط على بعض المفاتيح في الكمبيوتر المحمول. "هل يمكنك سماعي؟" سأل.

خرج صوته عالياً وواضحاً من الجهاز الذي في أذنها. قالت: "نعم، ما الغرض من هذا؟"

"لكي نتحدث خلال مسابقة AESC"، كما قال.

"لماذا؟"

"يقول التاريخ إنك ستفوز بهذه المسابقة. سأحرص على حدوث ذلك." سلمها أوراقًا.

"ما هذا؟"

"الأغنية الجديدة للمسابقة."

نظرت إلى الملاءات وقالت: "لماذا هذه الأغنية؟"

"في المستقبل، ستغنيها لي"، قال. "كانت... مؤثرة للغاية".

لاحظت كات أن أجنحته أصبحت وردية اللون قليلاً عند الحواف. سألت بصراحة: "هل نحن عشاق في المستقبل؟"

"اذهبي إلى هناك واكتشفي الأمر"، قال. أصبحت حواف جناحيه أكثر وردية. ثم سلمها المزيد من الأوراق. "أغنيتك الثانية".

نظرت إلى عنوان الأغنية وقالت: "لا يمكن للجنة المسابقة أن توافق على هذا".

"إذا كان عدد أعضاء اللجنة أقل من خمسين فلن يعرفوا ما هي."

كم سيكون عمري عندما نصبح عشاق؟ سألت.

"كات... لن أجيب على هذا السؤال، حسنًا؟"

وقفت، خلعت غطاء الأذن ووضعته على الطاولة. قالت: "لدي بعض الأعمال المنزلية"، ثم غادرت المكان وهي غاضبة. قالت لنفسها وهي في طريقها إلى الشاحنة: "نحن عاشقان في المستقبل... أعلم ذلك". سمعت مرة أخرى باب سطح المسبح ينفتح. دون تردد، ذهبت إلى شجرة القيقب وصعدت لتنظر. على عكس الليلة السابقة، كانت أضواء السطح مضاءة هذه المرة. وقف عند الطرف العميق من المسبح وسحب جناحيه إلى الداخل في ما تقبلته على أنه حالة راحة عادية. كان يرتدي شورت صالة الألعاب الرياضية القديم الخاص بأخيها، ويحمل زجاجة من رولينج روك في يده. ظل اللون الوردي على حواف الأجنحة قائمًا.

"أنت تقتليني يا فتاة!" صرخ في سماء الليل ثم شرب البيرة.

وضع العضو الفارغ على الأرض وسحب سرواله القصير. لم يكن منتصبًا تمامًا ولكن عضوه ارتعش في حالة شبه جادة. لم تكن كات عذراء، فقد كان لها ثلاثة عشاق حتى هذه النقطة في حياتها، لذلك لم تكن غريبة على العضو الذكري. على الرغم من أن إيثان كان أكبر من رأته خارج الإنترنت. غاص في المسبح كما فعل في الليلة السابقة ونشر جناحيه مرة أخرى تحت الماء في المنتصف. على عكس الليلة السابقة، رأت التغيير الدراماتيكي في اللون. عندما صعد إلى السطح كانت أجنحته حمراء كالدم، والحواف قرمزية داكنة. سبح عائداً إلى الطرف العميق وسحب نفسه من الماء، ووقف وقام بالشيء المرتجف مرة أخرى. كان الأمر بدائيًا للغاية.

وعندما التفت في اتجاهها، كان منتصبا بالكامل.

أدركت أن الماء يثيره... أم أنني أنا؟

********

"حسنًا، تم قبول أغنية دخولك"، قالت ماددي أولكين.

كانت كات تعلم أن الأغنية ستنجح، فقد كانت غير معتادة بعض الشيء ولكنها مقبولة لدى AESC. لكن الأغنية الإضافية كانت تقلقها. وفي حالة الطوارئ، أحضرت معها النوتة الموسيقية الخاصة باختيارها الأصلي. عبست مادي أولكين وهي تنظر إلى النوتات الموسيقية الخاصة بأغنية كات الإضافية. ثم مدتها إلى براد جاكسون رئيس لجنة الموافقة.

"أعجبني العنوان"، قال براد.

صفعتها مادي بختم الموافقة. زفرت كات. كان إيثان على حق. كان مادي وبراد في أواخر العشرينيات من عمرهما ولم يكن لديهما أي فكرة عن أن الأغنية حققت نجاحًا كبيرًا في ذروة حركة الهيبيز. خوفًا من تدخل عقول أكثر حكمة، غادرت كات بسرعة. جاء صوت موسيقى الروك - موسيقى روك سيئة حقًا - من مدخل ملعب البيسبول. استغرق الأمر منها بضع ثوانٍ لوضع الأغنية التي تزعج أذنيها ... أغنية جون لينون "Instant Karma" المعاد صياغتها لتناسب لوحة الألوان المسيحية. دحرجت كات عينيها. لقد أحرجتها الطريقة التي سرقت بها فرق الروك المسيحية ألحان الروك وذبحتها. كن أصليًا، فربما يأتي الناس متوافدين إلى القضية التي أرادت أن تصرخ فيهم. كانت الموسيقى سيئة للغاية لدرجة أنه كان لابد أن تكون أغنية Jesus Weeps. دخلت إلى النفق المؤدي إلى الحديقة. نعم، كانت أغنية Jesus Weeps تتدرب. من حيث وقفت، كان بإمكانها رؤية تعبير الألم على وجه داني جويا وهو يعزف على لوحة المفاتيح. غطت فمها لتمنع ضحكتها بينما كانت تنتظر انتهاء الأغنية.

"مرحبًا داني!" صرخت عندما انتهت الأغنية.

تفاجأ داني ولكنه كان سعيدًا، ولوح بيده.

"والدي يحتاج إليه مرة أخرى... آسف، ألين."

********

"ما الذي يحتاجه صديقك الغامض الآن؟" سأل داني.

"لا شيء، فقط اعتقدت أنك بحاجة إلى الإنقاذ." صدمته بكتفها.

لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يقوله أو يفعله، لذلك استمر في المشي.

"كنت أفكر في الانضمام إلى فرقة Jesus Weeps" قالت. "ما رأيك؟"

"إنك مجنونة" قال.

"لماذا تلعب في تلك الفرقة الرهيبة؟" سألت.

"إنه حفل الروك أند رول الوحيد في المدينة"، كما قال.

"أشتري لك وجبة الغداء؟ في أربيز؟ في آبل بيز؟"

"حصلت على شيء أفضل"، قال.

********

على حافة المدينة، جلست كات مقابل داني في ركن صغير من مطعم مكسيكي لم تكن تعلم بوجوده. بينهما كان هناك وعاء كبير من رقائق التورتيلا المصنوعة منزليًا مع صلصة حارة لاذعة.

سألت كات وهي ترفع رقاقة مليئة بالصلصة بحجم كفها إلى فمها: "منذ متى كان هذا المكان موجودًا؟"

قال داني وهو يعمل على رقاقة بحجم الوحش بنفسه: "طالما أن الحرفيين المكسيكيين يأتون إلى المدينة... إلى الأبد كما أعتقد".

"والدك يعمل في طاقم حراسة الأرض بالجامعة؟"

قال داني "إنه يمتلك العقد ولكنه لا يعمل في الجامعة، كما أنه يمتلك الكنيسة وجميع المنازل الكبيرة في المدينة أيضًا".

جاءت امرأة إلى الطاولة وتبادلت الحديث بالإسبانية مع داني. ثم قالت له كات بالإنجليزية: "إن إنتشيلادا الدجاج من عند ****".

"سأحصل على ذلك"، قالت كات.

ابتسمت المرأة لكات، وألقت غمزة لداني وغادرت الطاولة.

"أنا أراك وأباك في الكنيسة ولكن لا أرى والدتك أبدًا"، قالت كات.

"أعتقد أن الجميع يعرف أن والدتي ليست بروتستانتية"، قال داني.

انتشرت شائعات مفادها أن والدة داني كانت كاثوليكية، وهو أمر نادر في بالينجر.

"فوضى أيرلندية أليس كذلك؟" قالت كات.

"يهودي ألماني"، قال داني.

انفتح فم كات، فقد أصابتها الصدمة من تلك المعلومة غير المتوقعة. "والدك؟ هل هو...؟"

"يهودي أيضًا؟" سأل داني مستمتعًا. "لا... إنه كاثوليكي حتى النخاع".

"أنت ووالدك تذهبان إلى الكنيسة. أنت ***** مثلنا، أليس كذلك؟" سألت كات.

"الكاثوليك هم المسيحيون"، قال داني.

"أنت تعرف ما أعنيه ... لقد انضممت إلى الكنيسة المحلية، أليس كذلك؟"

"يعتمد ذلك على تعريفك لكلمة "منضم". بصراحة، يذهب الأب إلى الكنيسة ليأخذ الزبائن. كان ليفعل نفس الشيء لو كان المكان معبدًا يهوديًا أو معبدًا شنتويًا."

فكرت كات في هذا الأمر لبضع ثوان. "إذا كانت أمك يهودية، فهل هذا يعني أنك...؟"

"يهودي"، هكذا قال. وراح يروي قصة غريبة ومروعة عن حفل بلوغه سن الرشد في ولاية أريزونا في مكان يُدعى مورينسي، مسقط رأس والده. هطلت أمطار غزيرة بعد عاصفة ثلجية كبيرة في الجبال. وفاض النهر وغمرت المياه المدينة، مما أجبر العديد من الناس على مغادرة منازلهم. وفي تلك الليلة، ألقى داني خطاب بلوغه سن الرشد في الخارج حول سلة قمامة مشتعلة في الملجأ المخصص لذلك، محاطًا بأفراد الأسرة وعمال المناجم المحليين والعمال المهاجرين.



وصل الطعام. وقد طلب داني أيضًا إنشيلادا الدجاج. كانت الإنشيلادا مغطاة بجبن أبيض لزج ومحاطة بفاصولياء سوداء ساخنة وأرز بني عطري. كانت رائحة كل شيء رائعة. ابتسم الخادم لكات ابتسامة عريضة وأومأ لداني بعينه مرة أخرى.

"ما هذا؟" سألت كات.

قال داني وهو يهز كتفيه: "لا أرى نفسي مع الفتيات كثيرًا".

رفعت كات شوكة ممتلئة إلى فمها وقالت: "يا رب ارحمنا! هذا هذيان! هذا حقًا من عند ****!"

"لقد أخبرتك"، قال الخادم من الطرف الآخر للغرفة.

ضحك داني وكات ثم ذهبوا لتناول غداءهم بكل سرور.

بعد أن شبعت، شربت أكوابًا كبيرة من الشاي المثلج واخترت حلوى الكعك المغطى بكريمة جوز الهند الغنية، وسألت كات: "لماذا أخبرتني عن عائلتك؟"

هز كتفيه وقال: "الأسرار تصبح ثقيلة في بعض الأحيان. من الجيد أن نشاركها".

أومأت كات برأسها. لم يكن يفعل هذا باستخفاف. إذا اختارت كات أن تخبر، فإن عائلة داني ستكون في ورطة كبيرة. يمكن أن يكون أهل بالينجر... غير متسامحين كانت الكلمة الأكثر رقة التي يمكنها أن تتوصل إليها. كات لديها أسرار أيضًا. مؤخرًا الملاك الذي كانت تأويه في منزل رومكاب.

"لن أخبر" قالت بجدية.

"أعلم أنك لن تفعل ذلك"، قال.

"إنه يثق بي كثيرًا،" فكرت كات. أعتقد أننا متعادلان. لم يقل كلمة واحدة عن إيثان على حد علمها. "دعنا نقود السيارة إلى جناح الشيطان"، قالت.

"هل ظننت أن كبار السن فقط هم من يسمونها بهذا الاسم؟" قال.

كان اليوم الذي قضته مع داني لطيفًا ومثيرًا. حقيقة أنه لم يكن *****ًا مثلها جعلته أكثر... جاذبية؟ ومثيرًا للاهتمام؟ وغريبًا؟ كل بضع دقائق على التل كانت تترك نفسها مفتوحة على مصراعيها لتقبيله ولكن في كل مرة كان يرفضها. لم تكن خفية لذا كان يجب أن تكون تمريراته متعمدة. ثم خطرت لها فكرة مقلقة. هل هو مثلي؟ لكن إعجابه بها بدا... ليس مثليًا! لماذا كانت سيئة للغاية في قراءة الناس!

"هل أنت مثلي؟" سألت بصراحة.

"مثل كلايمور شو؟ صديقك الذي مات؟" سأل.

لقد فاجأها ذكر كلايمور وانفجرت في البكاء بشكل غير متوقع. كان داني مذهولًا على أقل تقدير. "حسنًا، هل أنت كذلك؟" سألت من بين دموعها. "لقد كنت أرمي نفسي عليك طوال اليوم!"

"أنا لست مثلي الجنس"، قال.

"أنت لا تحبني؟"

"أنا معجب بك كثيرًا."

"ثم لماذا لا تقبليني؟"

"لم أقبل فتاة أبدًا"، قال.

"ماذا؟ أبدا؟ حقا؟"

"أبدًا، حقًا."

"سأخبرك بشيء"، قالت، وكان لهجتها التينيسية واضحة، "لقد حان الوقت لمعالجة ذلك!"

لقد وقف بلا حراك.

"حسنًا؟" سألت بانزعاج شديد،

"صديقك" همس.

"أي حبيب؟" صرخت عليه تقريبًا.

"الرجل الذي تشتري له الأشياء للإقامة في منزل القس رومكوب."

صدمت وسألت: "كيف عرفت أنه يقيم هناك؟"

"والدي يقوم بأعمال البستنة لجميع المنازل الكبيرة."

"هل رآه والدك؟" سألت مع كتلة من الخوف في حلقها.

"لا،" قال داني. "ولكن أحد رجاله قام بجمع النفايات القابلة لإعادة التدوير وأخبر والدي عن زجاجات البيرة."

"أوه،" قالت كات وهي تشعر بالغباء.

"إنه يعلم أنك تجلسين في المنزل. يعتقد والدي أنك تحضرين الناس إلى الحفلة"

"أوه لا" قالت مع أنين محبط.

"لقد دعمتك. لن يخبرك بشيء."

قالت كات وهي تشعر بالارتياح: "شكرًا لك. ماذا قلت له؟"

"لقد أخبرته... وأمي أن الأمر يقتصر على أنا وأنت فقط من يشرب البيرة."

"حسنًا! كيف أخذوا هذا؟"

"ضربني أبي على كتفي وقالت لي أمي أن أستخدم الحماية."

"والديك مختلفان جدًا عن والدي."

"الآن عن صديقك."

"إنه ليس-"

"أنت تحبينه... أنا أعرف كل شيء عن الإعجابات. أنا خبيرة في هذا الأمر."

"علاقتي بإيثان هي علاقة خيرية"، قالت. "إنه في موقف صعب. أنا فقط أساعده".

"تمام."

"ألا تصدقيني؟" هز كتفيه وكادت أن تنفجر غضباً. "تعالي وقابليه ثم ستدركين لماذا أساعدك". توجهت إلى عربة الزمالة.

"لا يجب عليك أن-"

"اصمت!" قالت. "لم أضطر قط إلى بذل جهد كبير كهذا لأجعل فتى يقبلني! أخبرك بشيء!"

"أنا أكون-"

قاطعته قائلة: "نحن بحاجة إلى الحصول على المزيد من البيرة".

باعتباره فتىً ذكيًا، أبقى داني فمه مغلقًا طوال الطريق من تل جوشوا إلى Bag-n-Sack.

********

دخلت كات إلى الردهة الباردة لمنزل رمكوب. اتصل إيثان من غرفة المعيشة.

"ما هو أفضل محل ساندويتشات في-" بدأ يقول لكنه توقف عندما رأى أن كات لم تكن وحدها.

قال داني عدة أشياء باللغة الإسبانية، وفهمت كات كلمة "مجنون".

"لا بد أن هذا هو باك"، قال إيثان. كانت إيثان ترتدي شورتًا فضفاضًا لركوب الأمواج من تبرع شقيقها.

"داني،" صححت كات.

تقدم إيثان للأمام وتولى مسؤولية حقيبة رولينج روكس التي كان يحملها الصبي المسكين المذهول وسار بها إلى المطبخ.

تحدث داني بسرعة كبيرة باللغة الإسبانية.

وإلى دهشة كات، رد إيثان بالمثل.

"هل تتحدث الإسبانية؟" سألت كات بدهشة. "ما الذي تتحدثون عنه؟"

قال إيثان: "أخبرته أن الأجنحة حقيقية وليست روبوتية أو دمى، فوصفني بأدب بالكاذب".

"لم أفعل-" بدأ داني يقول.

"لا تقلق، هذا أمر صعب تصديقه"، قال إيثان.

استدار إيثان بحيث أصبح جانبه في مواجهة داني وكات. ثم انثنى جناحه عالياً ثم إلى الخلف ليظهر التقاء مثالي بين الأجنحة البيضاء والبشرة الشاحبة. قال لداني: "اذهب، المس المكان الذي يلتقي فيه بظهري".

ثم سحب داني يده بسرعة إلى الخلف، ثم سقط على ركبتيه مثلما فعلت كات مع جوشوا هيل.

"ليس هذا مرة أخرى" قال إيثان وهو يلف عينيه.

عندما سحبت كات داني إلى قدميه، سأله داني، "هل أنت من الجنة؟"

"لا، أوهايو"، قال إيثان. "لا يزال لدي بعض المشروبات الباردة في الثلاجة؟"

"أنا لا أشرب"، قالت كات.

"أراهن أن داني يفعل ذلك"، قال إيثان. أومأ داني برأسه. توجه إيثان إلى المطبخ. كان منظر أجنحته من الخلف فريدًا للغاية... من عالم آخر. سلم إيثان زجاجة خضراء باردة متعرقة إلى داني.

رسم الصبي علامة الصليب على نفسه بطريقة كاثوليكية ثم شرب نصف البيرة.

وبما أن إيثان كان يقف بجوارها مباشرة، فقد أخذت كات على عاتقها أن تمرر أصابعها على طول حافة الجناح بالقرب منها ثم مررت يدها على طول الجزء المسطح من الداخل لبضع بوصات. كان ناعم الملمس لكنها شعرت بالأوتار أسفل السطح مباشرة. ابتعد الجناح عنها.

"حساسة بعض الشيء،" قال إيثان منزعجًا بوضوح من وقاحتها.

لاحظت أن الحواف أصبحت وردية اللون قليلاً. هل كانت حساسة؟

"هل يمكنني أن أتحدث معك على انفراد؟" سأل إيثان كات.

لقد خرجوا إلى سطح حمام السباحة تاركين داني في غرفة المعيشة في الوقت الحالي.

قالت كات على الفور: "أنا أثق به". وأخبرته كيف نجح داني في منع والده من الاقتراب.

نظر إليها إيثان لبضع ثوانٍ ثم أومأ برأسه. "ماذا قلت له؟"

"لا شيء. كل ما يعرفه عنك سمعه منذ دقيقة واحدة فقط."

أومأ إيثان برأسه مرة أخرى وقال: "إنه لطيف معك".

"نعم... أعلم ذلك"، قالت. نظرت إليه بتعبير جاد على وجهها المليء بالنمش. "كيف تشعر تجاهي... ليس في المستقبل ولكن الآن".

"كات... من المستحيل أن أفرق بينكما الآن والآن"، قال بجدية. "وأنا أرفض الاستفادة من معرفتي بك. لا أعرف ماذا ستفعلين من الآن حتى نلتقي مرة أخرى. أريدك أن تعيشي حياتك دون انقطاع".

"ربما فات الأوان لذلك؟" قالت وهي تتبادل النظرات معه مما جعل من الصعب عليه أن ينظر بعيدًا لكنه تمكن من ذلك على أي حال.

"ربما" قال.

********

قام كات وداني برحلة سريعة إلى متجر الموسيقى المحلي لشراء جيتار كهربائي. وبعد ذلك توجها إلى متجر داني للحصول على مجموعة لوحات المفاتيح الاحتياطية الخاصة به. ألقى والد داني نظرة فضولية على ابنه عندما رآه برفقة كاترينا هاوس الفتاة الأكثر طلبًا في المدينة. رفع إبهامه لابنه عندما خرج الاثنان من الباب.

"أعتقد أن والدك يحبني"، قالت كات.

"ما الذي لا يعجبك؟" قال داني.

عادا مسرعين إلى رومكبس بغنائمهما. ونظر داني إلى كات من خارج الباب الأمامي وقال: "لا يهمني إن كان هو صديقك". ثم جذبها إليه بشكل درامي لتقبيلها. وسرت الإثارة في عمود كات الفقري عندما علمت أنها حبيبته الأولى.

"سوف نعود إلى هذا الأمر قريبًا جدًا"، أكدت له كات بعد القبلة الأولى الماهرة بشكل مدهش.

على مدار الساعتين التاليتين، تدرب الثلاثة مع كات بقوة استعدادًا لمسابقة AESC القادمة. وفي أثناء التدريبات، شرب الرجال البيرة، وامتنعت كات عن الشرب مدعية أنها لا تحب الشرب. سأل داني عن أجنحة إيثان، وما إذا كان سيحتفظ بها طوال حياته وما إذا كان بإمكانه الطيران.

"بدأت في النمو منذ خمس سنوات. ولا، لا أستطيع الطيران"، قال إيثان.

"بالتأكيد يمكنك السباحة معهم" قالت كات.

"هل رأيتني أسبح؟" سأل إيثان بفضول.

أوه أوه، فكرت كات.

"هل رأيت الأطباء وما إلى ذلك؟" سأل داني.

"أطنان"، قال إيثان.

"ماذا يقولون؟ هل أنت متحولة أم شيء من هذا القبيل؟"

قالت كات بصوت غاضب: "داني! هذه ليست أفلام إكس مان"، لكنها شعرت بالارتياح في داخلها لأن المحادثة ابتعدت عن تجسسها على إيثان عبر سياج المسبح.

"أخبرني أحد الأطباء أن أجنحتي هي بمثابة هوائيات وأستخدمها في البث."

"بث ماذا؟" سألت كات.

"لا يوجد شيء محدد"، قال. "يشعر الناس بهذا... الشعور من حولي أحيانًا".

"أوه لقد كان محددًا،" فكرت كات وهي تتذكر المشاعر المكثفة التي كانت لديها حوله.

ألقى إيثان البيرة في فمه وأنهى شربها. ثم نهض ليحضر زجاجة أخرى. لم تستطع كات إلا أن تشاهده وهو يتحرك. أمسك بها داني وهي تنظر إليه، فتظاهرت بسرعة بأنها تنظر إلى نوتاتها الغنائية.

"مرة أخرى من الأعلى"، قال إيثان وهو يرفع الجيتار الكهربائي الجديد من حامله.

********

"لا أزال أعتقد أن الظهور مرة أخرى سيكون مشكلة"، قالت كات.

قال إيثان "سوف يصيبهم هذا بالذهول، فضلاً عن ذلك، إذا كنت مستعدًا لغناء الأغنية الثانية، فقد فزت بالفعل".

"قد يجعلني هذا غير مؤهلة لارتكاب الوثنية"، قالت كات.

"سوف يحبونك... صدقني... أنا أعلم ما تفعله للناس عندما تكون على هذا المسرح."

قال داني وهو يحمل لوحة المفاتيح الكبيرة في حقيبتها ويتجه نحو الباب الأمامي: "سأأخذ هذا إلى الشاحنة".

عندما أصبح داني خارج نطاق السمع، سأل إيثان، "الآن... متى رأيتني أسبح؟"

"أوه... هذا مرة أخرى... الليلة الماضية... والليلة التي سبقتها."

"كم من الوقت شاهدت؟" سأل.

"طويلة بما يكفي لأعرف أن السباحة تثيرك"، قالت دون أن تلتقي بعينيه.

"إنه يفعل ذلك"، قال.

نظرت إليه في عينيه. "هذا الشعور الذي ذكرته... جنسي أليس كذلك؟"

هل لاحظت يومًا أن لهجتك الجنوبية تزداد كثافة عندما تقوم بالإغواء؟

"ليس الأمر كذلك"، قالت في ريف تينيسي الكثيف.

"سأخبرك بشيء" قال ساخراً من تعبيرها المفضل.

عاد داني مرة أخرى.

ذهبت كات إلى الهاتف في المطبخ واتصلت بالمنزل. "أمي؟ أنا أتدرب في Rumcups مع بعض الأصدقاء. سأنام هنا وأستمتع بليلة سينمائية... لدي الكثير من الطعام... نعم، لدي سيارة فان للطوارئ..." دارت عينيها. "أخبر أبي أنني أبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا ويمكنني الاعتناء بنفسي... أحبكما... مع السلامة." أغلقت كات الهاتف وهي مندهشة قليلاً من مدى سهولة ذلك.

نظرت إلى داني وقالت: "خذ زجاجة بيرة أخرى، سنذهب للسباحة".

"لم أحضر صندوقًا" ، قال داني.

قال إيثان "سأقرضك بعضًا منها". وذهب إلى غرفة التخمين في الطابق الأرضي وعاد بزوج من السراويل وألقى بهما إلى داني. وقال "لقد انتهيت. لذا إذا لم تمانع، فسأخرج. حافظ على هديرك"، وعاد إلى غرفة التخمين.

تجاهلت ذلك وهو يبتعد. كانت غاضبة وظلت صامتة لعدة ثوانٍ. أخيرًا سألها داني: "هل سترتدي بدلتك؟"

"لقد حصلت على ما أريده"، قالت بفظاظة واتجهت نحو باب المسبح. ذهب داني إلى الحمام الموجود في الطابق السفلي بالقرب من المطبخ لتغيير ملابسه.

وقفت كات على حافة المياه العميقة في نفس المكان الذي شاهدت فيه إيثان وهو يغوص في الليلتين. وكما كانت الحال في الليلة الأولى، كانت جميع الأضواء مطفأة باستثناء أضواء المسبح تحت الماء. وقفت كات في المياه الزرقاء المخضرة وذراعيها متقاطعتين وهي تشعر بالانزعاج. خطى داني إلى سطح المسبح.

"هل غيرت رأيك؟" سألها عندما رآها لا تزال بملابسها العادية.

"لا" قالت.

كانت خطتها هي استخدام إحدى ملابس السباحة التي كانت تحتفظ بها السيدة رومكابس في الأدراج بالقرب من باب سطح المسبح. ثم اجتاحها شعور تغلب على مزاجها السيئ وجعلها في مزاج جريء. سحبت قميصها فوق رأسها.

"واو،" قال داني بعينين واسعتين من الدهشة.

قالت كات "إنها حمالة صدر رياضية سخيفة، فالنساء يرتدين هذه الملابس طوال الوقت، ولا يوجد أي مشكلة".

"نعم... واو على أية حال"، قال داني.

كانت حمالة الصدر الرياضية بيضاء ونحتت ثدييها الصغيرين المشدودين بشكل جيد للغاية. يجب أن تعرف ذلك لأنها درست نفسها في المرآة في المنزل لفترة طويلة جدًا. عادة، لم تكن مهتمة بشكل مفرط بمظهرها. لقد باركها **** بوجه جميل وشكل لطيف لذلك كانت بحاجة إلى صيانة بسيطة من جانبها. ولكن منذ أن قابلت إيثان، كانت الأشياء الحميمة تشغل معظم لحظات يقظتها. ثديها على سبيل المثال. نظرًا لكونها ذات كوب C عالي الجودة، كانت دائمًا واثقة من حجمها وشكلها ولكن مؤخرًا أزعجها النمش إلى حد كبير. كان النمش على وجهها وكتفيها خفيفًا إلى حد ما لذا فقد تحملته ولكن البقع على ثدييها كانت بارزة للغاية كما اعتقدت. مع رعشة داخلية، دفعت كل ذلك جانبًا لتستمتع بتركيز داني عليها. جعلتها Plane-B تسبح بشورتها. ثم فجأة كان لديها خطة C. خلعت شورتها. كانت سراويلها الداخلية وردية فاتحة بخطوط حمراء. لقد أخذت الوقت الكافي لقص البكيني على الرغم من أنها لم تكن تمتلك بيكينيًا واحدًا. وبما أنها كانت تعيش أمام مرآتها الغبية، فقد اكتشفت حقلًا خافتًا ولكن ملحوظًا من النمش بالقرب من تل عانتها... لم يعجبها ذلك على الإطلاق.

كانت منغمسة في تفكيرها الداخلي لدرجة أنها لم تلاحظ الأغصان العالية لشجرة القيقب خارج سياج المسبح. لكنها لاحظت أن داني كان بجانبها.

"هل أتيتم للحصول على تلك القبلة الثانية؟" سألته باللهجة التينيسية الغريبة.

لم يقل شيئًا وانحنى ليقبلها. كان ملمس جلده الناعم العاري عليها ساحرًا بشكل غير عادي. بعد القبلة نظر إليها بخجل.

"ماذا؟" سألت بهدوء وبنبرة مليئة بالاحتمالات.

ضحك بعصبية وقال: "أنا أعاني من زيادة الوزن نوعًا ما".

مررت يديها على صدره الخالي من الشعر وقالت: "فقط القليل من الدهون السعيدة".

"سمينة سعيدة؟" سأل.

"فقط ما يكفي لجعلك مستديرًا وناعمًا"، قالت.

"الطبقة تحت الجلد"، قال داني.

ضحكت وقالت "ماذا؟"

"الدهون الموجودة تحت الجلد مباشرة"، كما قال.

"هذا هو الاسم؟" سألت. "قالت عمتي سيليا إن الرجل يجب أن يكون لديه دائمًا القليل من الدهون تحت الجلد لجذب عين الفتاة." أصبحت لهجتها أكثر كثافة خاصة عندما قالت تحت الجلد. "الأجسام الصلبة المليئة بالعضلات لم تفعل شيئًا لعمتي سيليا."

"لا يزال يجعلني أشعر بالخجل من خلع قميصي"، كما قال.

قالت وهي تحتضنني: "كلنا نعاني من مشاكل في أجسادنا، والنمش الذي يظهر على بشرتي لا يرضيني على الإطلاق".

"أنتِ أجمل فتاة في بالينجر كلها"، قال.

"ليس كذلك،" قالت تلقائيًا لكنها كانت سعيدة بالمجاملة... وجزء منها كان يعلم ذلك على وجه اليقين.

لقد وقفوا في صمت، محتضنين بعضهم البعض، يتمايلون على أنغام الموسيقى في رؤوسهم المنظورة.

"ماذا تفكر؟" سألت.

"لا شئ"

"أنت تقف هنا ممسكًا بأجمل فتاة في بالينغر ولا تفكر في أي شيء؟"

"أنا أفكر في الشكل الذي ستبدو عليه وأنت مبلل بالكامل"، قال.

صرخت عندما حملها وألقاها في المسبح، كان ملامسة الماء البارد لبشرتها بمثابة صدمة مثيرة. لقد كسرت سطح الماء وفعلت شيئًا خارجًا تمامًا عن طبيعتها، كما قالت.

"أيها الأحمق!"

"تعال إلى هنا وأخبرني بذلك" قال وهو يبتسم ابتسامة عريضة.

قالت وهي تسبح نحو الحافة وترفع نفسها: "سأفعل! أخبرك بشيء. أنت تقضي معظم اليوم دون أن تقبلني! ثم ترميني في الماء مثل سمك السلمون المرقط على عمود!" كانت خطتها هي مهاجمته وإعطائه ضربة قوية. إذا كان يعتقد أنها أقوى منها، فسيفكر في شيء آخر. لقد شحذت مهاراتها القتالية بعد قتال أربعة إخوة أكبر منها على مر السنين. لكن تعبير وجهه أوقفها.

"ماذا تنظرين إليه؟" سألته وهي تتلوى على سطح حمام السباحة الأسمنتي. لم يقل شيئًا وحدق فيها بدهشة. نظرت إلى جسدها وقالت: "أوه، فهمت". كانت حلماتها الداكنة الصلبة وبقعة شعر العانة ظاهرة بوضوح في ملابسها الداخلية المبللة. نظرت إلى الأعلى في الوقت المناسب لترى حفيفًا في شجرة القيقب المعلقة فوق السياج.

سرعان ما غيرت خطتها لتمنح داني فرصة للغطس. رتبت شعرها المبلل كما قالت بلهجتها الجنوبية القوية والواضحة. "هل رأيت تلك الحركة في فيلم The Last Picture Show؟"

أومأ داني برأسه وهو يبدو مرتبكًا بعض الشيء عند سؤالها المفاجئ.

"لقد وجدته على قرص مضغوط في مكتبة المدرسة من بين كل الأماكن"، قالت. "لأنه كان بالأبيض والأسود فقد تسلل من أمام السيدة ديترمينر العجوز. كان عدد قليل منا من الفتيات يعرفن عنه وكان يتداوله الناس. كان فيلمًا مثيرًا به الكثير من المشاهد العارية. عندما تتعرى فتاة سيبيل شيبرد تمامًا على لوح الغوص، شعرت بالإثارة والانزعاج، أخبرك بما حدث". نظرت حولها. "ليس هناك لوح غوص"، قالت ومشت إلى حافة الطرف العميق مما جعلها في رؤية مثالية لشجرة القيقب. سحبت حمالة صدرها الرياضية فوق رأسها وألقتها جانبًا بالطريقة التي فعلتها سيبيل في الفيلم. "كان الفيلم عن هذه المدينة الصغيرة في الخمسينيات وكان لديهم ملابس داخلية أكثر تعقيدًا من هذا. كسرت مطاط سراويلها الداخلية عند الوركين. ألقت نظرة خاطفة على شجرة القيقب ولاحظت وميضًا من الحركة.

فكرت في أن أجنحته تجعل حركتها صعبة، وأراهن أنها كلها وردية اللون أيضًا. ثم أضافت إلى تلك الفكرة الأخيرة ابتسامة لطيفة خاصة بالفتيات الجنوبيات. ثم خلعت ملابسها الداخلية.

برزت رقعة الشعر البني الداكن بين ساقيها في تباين أسود-أزرق مع بشرتها الزرقاء-الخضراء الفاتحة.

"واو" قال داني.

"هل لديك شيء آخر لتقوله؟" سألت ضاحكة. "حان دورك على لوح الغوص."

"أمم... لا أعتقد ذلك"، قال بخجل.

"لا أخطط لأن أكون الشخص العاري الوحيد في الغرفة"، قالت وهي تطوي ذراعيها تحت صدرها متظاهرة بالغضب. أدت هذه الحركة الصغيرة إلى توسيع عيني داني وتسببت في توهج القيقب قليلاً أيضًا.

حيث كان يقف، فك داني سرواله القصير، وخفضه قليلاً لكنه توقف. "أنا نوعاً ما... كما تعلم-"

"هل هذا صعب؟" أنهت كلامها له. "أتمنى ذلك بالتأكيد. لو لم تكن أنت كذلك، لكنت عدت إلى المنزل وأصلي، أخبرك بشيء."

أسقط داني سرواله القصير على سطح السفينة ليكشف عن انتصابه الشبابي القوي.

قالت كات "إلى اللقاء" وغاصت في المسبح. كانت تعريتها في الماء البارد تثيرها إلى حد لا نهاية. انتظرت تحت السطح لمشاهدة دخول داني. في درب عنيف رائع من الفقاعات، اخترق داني السطح وسبح في اتجاهها. انحنى كل منهما في أحضان الآخر وانخرطا في قبلة تحت الماء، ليست الأولى لها، لكنها بالتأكيد لداني. ظلا تحت الماء لفترة طويلة. أخيرًا، طفا معًا على السطح وانجرفا إلى الطرف الضحل حتى يتمكنا من الوقوف. ارتفعت أكوابها ذات الشكل C عن الماء بعدة بوصات.

"هل قالت والدتك أن تستخدم الحماية؟" سألت.

أومأ برأسه وركز عينيه على ثدييها المكشوفين.

"هل استمعت؟"

أومأ برأسه وهو لا يزال ينظر إلى ثدييها على شكل حرف C.

"توقف عن التحديق واذهب لإحضاره"، قالت.

انطلق نحو السلم وخرج وركض إلى داخل المنزل.

نظرت كات إلى شجرة القيقب وقالت: "هل تستمتع بالعرض؟"

"بشدة،" جاء صوت من الشجرة. "هل تريدني أن أرحل؟"

"ابقى" قالت.

كانت الأغصان تتلألأ بشدة. "آه! الأجنحة اللعينة تجعل تسلقها مستحيلاً تقريبًا."

اهتزت شجرة القيقب بأكملها. ضحكت كات وقالت: "عليك أن تبقى ساكنًا".

عاد داني راكضًا وسقط في حوض السباحة. صرخت كات عند دخوله المتحمس. ومن المضحك أن يده فقط اخترقت السطح ووجدت بداخلها سلسلة من ثلاثة واقيات ذكرية. ثم ارتفع رأسه بعد ثوانٍ.

قالت: "واحدة ستفي بالغرض. اجلس على الحافة وسأضعها لك". ووجهته إلى جانب المسبح الذي سيجعل ظهره مواجهًا لشجرة القيقب.

"لقد فعلت ذلك من قبل"، قال وهو يرفع نفسه إلى الحافة.

"لم تقبل فتاة أبدًا ومع ذلك تعرف كيف تضعها على هذه الملابس؟" سألت مازحة.



"لا تحتاج إلى فتاة للتدرب على ارتدائها"، قال.

قالت وهي تسحب نفسها جزئيًا من المسبح لتقبيله: "أنت بحاجة إلى فتاة لهذا، على أية حال". انتهت القبلة وانزلقت مرة أخرى إلى الماء.

بفضول حميم، استكشفت طوله، وخصلة شعره، وخصيتيه. دفعت فخذيه لجعله يوسع ساقيه، واقتربت منه وأدارت جذعها حتى لامست ثدييها الرطبتين قضيبه وخصيتيه الجامدتين بشغف. ثم حركت رأسها وأخذته إلى فمها.

قال شيئًا باللغة الإسبانية ودفعها إلى الخلف فجأة.

"كثير جدًا؟" سألت.

أومأ برأسه بخجل. سبحت مرة أخرى. ببطء، وكأنها تتعامل مع متفجرات، وضعت الواقي الذكري على عضوه المرتعش. سحبته إلى الماء، وأعطته بضع ثوان ليستقر ثم لفّت ساقيها حول وركيه وطفت على ظهرها. فهم الفكرة، وقبض على نفسه ودخل فيها. لقد قبلتها في حوض الاستحمام مرة واحدة... لكن القيام بذلك في حمام السباحة أفضل من ذلك بكثير.

في النهاية الضحلة، داروا ببطء وسهولة. بعد قبلة قصيرة، وضعت كات ذراعيها حول عنقه وبدأوا في ممارسة الحب. حافظ على إيقاعها البطيء والحذر في إيقاع لذيذ. وسرعان ما سيطر عليها شهوتها وشغفها. زادت من سرعتها وانزلقت بلا مبالاة لأعلى ولأسفل على انتصابه الزلق بينما كانت بوصلة جسدها تشير إليها في اتجاه واحد، وهو نشوتها الجنسية.

"يا إلهي!" قالت ذلك وهي تجهش باللعنة عندما ضربها هزتها الجنسية بقوة وعنف.

وبعد مرور عدة ميكرونات، جاء داني أيضًا.

********

كان داني نائمًا بعمق في غرفة نوم السيدة رامكوب. ابتسمت له كات وهي تزيل الشعر الأحمر عن وجهه. كانت هذه هي المرة الأولى له ومن الواضح أنها كانت تجربة جيدة بالنسبة له. وهذا جعلها سعيدة. كانت المرة الأولى أقل من المثالية. نهمة، انزلقت من السرير، وارتدت أحد أردية السيدة رامكوب ونزلت الدرج للعثور على شيء لتأكله. كان إيثان في المطبخ يسخن شيئًا في الميكروويف.

"لقد جعلت ليلة داني سعيدة للغاية" قال. أطلق المايكروفون صوتًا، ثم صفع طبقًا ممتلئًا بالمعكرونة المتبقية أمامها. ذهب إلى الثلاجة وعاد ومعه جبن البارميزان وعلبة كوكاكولا.

"كانت هذه هي المرة الأولى بالنسبة له"، قالت وهي تشرب الكوكا كولا.

"فتى محظوظ"، قال.

تناولت طبق المعكرونة. سألتها وفمها ممتلئ: "ألا تأكلين؟". لم تشعر قط بمثل هذا الجوع.

"لقد تناولت الطعام بالفعل"، قال. "يبدو أن الجوع الشديد هو أحد الآثار الجانبية لأجنحتي".

أطلقت تنهيدة وهي تغرس شوكة تلو الأخرى في فمها. توقف عن الحديث ليسمح لها بتناول الطعام في هدوء. بعد قليل، دفعت طبقها الفارغ جانبًا وشربت مشروبها الغازي.

حاولت كبت التجشؤ وسألت: "كم سيكون عمري عندما نلتقي مرة أخرى؟"

"أكبر سنا"، قال.

"لن تخبرني، أليس كذلك؟"

"لا.

دارت عينيها وقالت: "على الأقل أخبرني أنني لست كبيرة في السن مثل الثلاثين".

ضحك وقال "لن تكوني عجوزًا في الثلاثين من عمرك... أعدك".

"كم من الوقت يجب أن أتحمل بكاء يسوع؟"

ضحك مرة أخرى. "ليس لفترة طويلة جدًا."

قالت: "ثانية واحدة ستكون طويلة جدًا، كيف بالضبط يمكنك السفر عبر الزمن؟" سألت.

"التواصل مع أشخاص مثلك" قال.

ارتسمت على وجهها تعبيرات قلق. "بمجرد أن تكوني بالقرب مني، يمكنك... كما تعلمين... أن تبتعدي؟"

وقال "إن الأمر يتطلب أكثر من مجرد الاتصال".

انتظرت منه أن يقول المزيد لكنه لم يفعل. "عندما يتغير لون أجنحتك، هل يعني هذا أنك تشعر بالإثارة الجنسية؟"

"لا داعي لإجراء هذه المحادثة"، قال.

"هل يعجبك النمش الخاص بي؟" سألت.

"ماذا؟" سأل مرتبكًا من التغيير المفاجئ في الموضوع.

"أنا أكرههم" تابعت.

"اممم..."

"هناك حقل كامل من الحشرات المزعجة على صدري، أخبرك بشيء. إذا نظرت عن كثب، ستجدها على مؤخرتي أيضًا."

أصبح الجزء العريض من جناحيه وردي اللون.

"في اليوم الآخر اكتشفت مجموعة جديدة منهم فوق شعر عانتي مباشرة؟ أليس هذا بمثابة ركلة في الرأس؟"

أصبحت أجنحته أكثر عمقًا باللون الوردي وأصبحت حوافها حمراء.

"لقد اعتقدت ذلك" قالت منتصرة.

نهض وقال وهو يتجه نحو ذلك الاتجاه: "سأذهب إلى غرفتي الآن". وفجأة نهضت ووقفت خلفه تضغط على ظهره وتدفن نفسها في أجنحته الغريبة. واستسلمت لحاجتها الشديدة لمدة يومين، فمررت يديها على أجنحته.

"ماذا تفعلين يا كات؟" سأل.

"يبدو الأمر واضحًا"، قالت. "أنا أتحسس ملاكًا".

حذر قائلا "سوف يوقعنا في المشاكل".

"اسمي الأوسط الجديد" قالت وهي تمسح وجهها بجناحه الأيسر.

شعرت بوخز في مؤخرة رقبتها وانتشر بسرعة في جميع أنحاء جسدها حتى وصل إلى سطح جلدها.

ابتعدت عنه، وأطلقت صرخة متقطعة: "ما هذا؟" سألت.

وضع إصبعه على شفتيه ليشير إليها بأن تلتزم الصمت. "أعتقد أن هذا هو الحفل الذي سنلتقي فيه لأول مرة." ثم نظر حوله.

اندهشت كات عندما رأت نفسها جالسة عارية على كرسي في الحديقة بالقرب من حافة حمام سباحة لم يكن من الواضح أنه حمام سباحة عائلة رومكاب. لقد صعقت عندما علمت أنها كانت في مكان آخر.

"لماذا أنا عارية في الخارج؟" همست كات الزائرة.

هز إيثان كتفيه وقال: "لا أعلم. كنت بالداخل معظم الوقت".

"أنت بخير يا كات"، جاء صوت عالٍ من الخلف يزور كات وإيثان مما جعلهما يقفزان. استدارا ليريا امرأة شقراء عارية طويلة القامة على بعد بضعة أقدام فقط.

"أنا بخير" قالت كات العارية.

عاد الأشقر إلى المنزل.

"من هذا؟" سألت الزائرة كات.

"سارة لوغان،" قال إيثان، "إنها في الفرقة."

"هل هي صديقتك؟"

قال إيثان: "سارة مثلية تمامًا، لقد كنا أفضل الأصدقاء لسنوات".

"كنا أمامها مباشرة ولكن لا أعتقد أنها رأتنا" همست كات.

"أستطيع رؤيتك،" جاء صوت من خلفهم جعلهم يقفزون مرة أخرى. كان منزل كاترينا العاري وكانت تقف خلفهم مباشرة. بالنسبة لزيارة كاترينا لم تكن تبدو أكبر سنًا مما هي عليه الآن، ربما كان شعرها أطول قليلاً. "دعونا نبتعد عن الأبواب المنزلقة،" قالت كات العارية وقادتهم بعيدًا عن سطح المسبح إلى جانب المنزل.

"أنتِ لديكِ بالفعل بعض النمش على مؤخرتك،" همس إيثان في أذن كات أثناء زيارتها.

"هذا غريب جدًا"، قالت كات الزائرة.

عندما ابتعدا عن أنظار الأبواب المنزلقة، ألقت كات العارية بنفسها على إيثان وتسللت إليه. "اعتقدت أنكما لن تظهرا أبدًا. لقد جلست على هذا الكرسي لمدة ساعة تقريبًا وأعتقد أنني مجنونة".

قالت كات الزائرة وهي تراقب عينيها الواسعتين بينما كانت تبكي في صدر إيثان: "يا رب ارحمني". تسللت إليها شرارة من الغيرة... وهو أمر غبي لأن هذه هي... أليس كذلك؟

قالت كات وهي عارية: "أعرف ما تفكرين فيه، الأمر ليس بهذا الغباء"، ثم التفتت ونظرت إلى كات التي كانت تزورها في رداءها المستعار.

قالت كات الزائرة: "هذا غريب للغاية". دار رأسها ثم أدركت أنها كانت جالسة على الأريكة تنظر إلى وجه إيثان الملائكي. اتسعت عيناها وجلست في حالة من الذعر ونظرت حولها.

"لقد عدنا إلى رومكاب. أنت بخير"، قال إيثان.

"هل كنا في المستقبل؟" سألت كات.

"نعم"، قال. "هذه هي الطريقة التي أسافر بها عبر الزمن. أنت... وقليلون غيرك مثلك تمدونني بالطاقة وتستنزف طاقتي."

نهضت كات من الأريكة وابتعدت عن إيثان. رأت أن جناحيه كانا قرمزيين غامقين... والحواف كانت أغمق. "ابتعد عني!" طلبت منه.

"من فضلك لا تخف مني" قال بصوت يبدو متألمًا.

"أنا لست كذلك!" قالت. "لا أريدك أن تذهب بعيدًا! لذا ابق هناك." كانت الدموع تنهمر على خديها. "سأعود إلى المنزل! اذهب لتستحم بماء بارد... ربما أصلي عندما أعود إلى المنزل."

ضحك وقال "الاستحمام بالماء البارد لا ينفع معي أبدا. رغم أنني لم أحاول الصلاة قط؟ لقد طمأنتني كات المستقبلية قبل عودتي بأنني سأبقى هنا".

"هل قالت ذلك؟ أنك ستبقى؟"

"نعم، قالت ذلك."

هل يمكننا أن نمارس الحب؟

"لا أعتقد أننا يجب أن نجازف"، قال لكنه لم يبدو متأكداً من ذلك.

"أجنحتك تريد ذلك"، قالت.

"كما هو الحال مع جزء آخر من تشريح جسمي"، كما قال، "لكنني تعلمت ألا أدعه يسيطر على تفكيري بالكامل".

"ثم لا نلمس... نلعب بأمان بهذه الطريقة"، قالت.

"أنا لا-"

خلعت رداءها ووقفت أمامه عارية كما كانت ستكون في المستقبل.

"اللعنة يا فتاة" تمتم وهو يخلع سرواله القصير ليحرر انتصابها المشدود.

حدقت في رجولته الشاحبة، وحدق هو في جسدها الشاب القوي. اقتربت منه قليلًا وتوقفت على بعد ذراع منها ثم جثت على ركبتيها ونظرت إليه بجناحيه القرمزيين المرفوعتين عالياً وواسعتين. لم تهتم في تلك اللحظة سواء كان ملاكًا أم شيطانًا. وضعت يديها بين ساقيها واستمتعت بنفسها. كانت تتوقع منه أن يفعل نفس الشيء لكنه وقف هناك ينظر إليها.

"آه!" صرخت عندما وصل نشوتها أسرع مما توقعت، مما تسبب في تشنجات وارتعاش جسدها. بعد بضع ثوانٍ، استعاد دماغها عافيته، وبطريقة غريبة، شممت رائحة القش الطازج ورائحة المسك التي تنبعث من حيوانات الحظيرة. ثم أدركت الأمر، شاهدت نفسها وصبي ينزلقان إلى حظيرة.

"ماذا يحدث؟" سأل إيثان وهو يقف بجانبها.

قالت: "في الشهر الماضي، كنت حاضرة في حفل افتتاح الحفل السنوي لنادي الشباب المسيحي. وقد أقيم الحفل في مزرعة كبيرة يملكها أحد المتبرعين الأثرياء. كان يومًا حارًا ولكن ممتعًا. لقد غنيت بكل قوتي في الحفل. وقد أحب الجميع أدائي. لقد لفتت انتباه شاب وسيم من الكلية. لقد تحدث عني طوال اليوم. وفي أول فرصة سنحت لنا، انزلقنا إلى هذا الحظيرة وتقابلنا على كيس نوم في علية التبن. بطريقة ما، فقدت أحد أحذيتي الزرقاء المفضلة من نوع نايكي وسط كل هذا التبن. عدت إلى المنزل بحذاء واحد فقط. لقد تأرجح العالم واهتز كما لو كانت في رحلة على قطار ملاهي.

"من هو الصبي؟" سأل إيثان.

عادت كات إلى الحاضر وقالت بصوت متقطع: "فرانكلين ستون. اكتشفت لاحقًا أنه كان ابن عم آلان ستون".

"ومن هو آلان ستون؟" سأل إيثان.

"آلان هو قائد الفرقة Jesus Weeps."

"أوه نعم... هذا الرجل أحمق ملكي."

قالت كات: "آمين، أعتقد أنه يعلم أنني فعلت ذلك مع ابنة عمه. لقد كان يطارد ذيلي طوال الوقت-" تنهد إيثان عندما انتفض انتصابه بحماس. ضربت دفعة من السائل المنوي الجانب الأيسر من رقبة كات. بدافع غريزي، أمسكت برأسها بيد واحدة لاحتوائها. غمرت دفعة دافئة قبضتها المشدودة. امتلأ رأسها بفكرة قذرة وسرعان ما أرخَت قبضتها. صرخت عندما ضربت الدفعة التالية جبهتها والفراغ بين عينيها. أربع دفعات ضخمة أخرى صفعت وجهها المليء بالنمش وفي شعرها الداكن الطويل.

أمسكت به بقوة في يدها الفوضوية، ونظرت إليه.

ابتسم لها ثم سلمها حذاء نايكي أزرق اللون مملوءًا بقش طازج معطر.

"لقد وجدت حذائك" قال.

********

"كيف حالك؟" سأل إيثان كات. جلست أمامه على طاولة الطعام في غرفة الطعام في رومكاب وهي تضبط سماعة الأذن التي أعطاها لها للتو.

"حسنًا... أشعر ببعض التوتر. من كنت تتصل به على هاتفك؟" سألت.

"أنت فقط"، قال. "لم أستطع التفكير في أي شخص يمكنني الاتصال به لمساعدتي".

"لم تتصل بأحد؟" سألت.

"اتصلت بي مرة واحدة."

"لا تمزح؟ ماذا تقول؟"

"لا شيء... لقد أغلقت الهاتف."

"هل تتذكر التعليق؟" سألت كات.

"لا على الإطلاق" قال.

وقفت كات وجذبت فستانها الأزرق الفاتح المتواضع والجذاب. كانت ترتدي على قدميها حذاء رياضي أزرق من نايك يتناسب مع الفستان.

"لقد احتفظت بالحذاء الآخر طوال هذا الوقت؟" سأل.

"نعم،" قالت وهي تنظر إلى قدميها. "بدا الأمر غبيًا إلى حد ما حتى الآن."

"يبدو أنك تأخذ قدرتي على دخول الماضي الجنسي للناس على محمل الجد"، قال.

"هذا ما قصده الرب. من أنا لأسأل؟"

"أنت أغرب يسوع مقرمش واجهته على الإطلاق."

"يسوع مقرمش؟" سألت مع عبوس.

"هذا ما تسميكم به صديقتي سارة."

نادى داني من الباب الأمامي، "يجب أن نغادر الآن وإلا فسوف نتأخر".

"سأكون معك طوال الطريق"، قال إيثان وهو ينقر على سماعة أذنها.

"هل ستكونين هنا عندما أعود الليلة؟" سألت بهدوء. كان جزء منها متأكدًا من أنه سيختفي عنها بعد المسابقة.

"وعدني" قال.

لم تصدقه وهي تخرج من الباب.

*******

"هل تستطيعين سماعي؟" سأل إيثان في أذنها.

قالت بصوت عالٍ وواضح وهي تقف خلف الكواليس تنتظر دورها في المسابقة. كانت في الأصل رقم خمسة من بين اثني عشر متسابقة. أقنعها إيثان بتبادل الأماكن مع آخر المتسابقات في الصف. والآن تتمنى لو لم تفعل ذلك لأنها شعرت أن الحشد بدأ يشعر بالقلق والاستعداد للعودة إلى المنزل.

قالت كات من خلال سماعة الميكروفون اللاسلكية الخاصة بها: "لقد انتهى هؤلاء الأشخاص من الاستماع".

قال إيثان "لا تلوموهم، فالثابتون من واحد إلى عشرة كانوا سيئين نوعًا ما، لكن يبدو أن إيليفن ما زال صامدًا، فهو يتمتع بمهارة ستيف وندر في الخبز الأبيض".

كان إيثان يشاهد الحدث على الهواء مباشرة عبر قناة CBN (شبكة البث المسيحية). وكان يتنقل أيضًا بين البثين المباشرين عبر الإنترنت.

قالت كات بحزن: "سوف يفوز، الطفل الأعمى يفوز دائمًا".

"لا يزال الوقت مبكرًا. يمكنك أن تصبحي مثل مايلي سايرس وترتدي شيئًا مثيرًا"، قال إيثان.

"والداي سيكونان فخورين جدًا."

"لا؟ أريانا غراندي ربما... شيء قصير ومشدود حول المؤخرة؟"

"أنت لا تساعد."

انتهى المتسابق رقم أحد عشر على المسرح وأظهر الجمهور أولى علامات الحياة.

"كيف يبدو هذا في عالم التلفزيون؟" سألت كات.

"المعلقون سعداء بالولد الأعمى على الرغم من أنه أفسد آخر نوتة له بشكل كبير. الجميع يرددون الحمد ليسوع كثيرًا."

على خشبة المسرح أعلن المذيع، "التالي هي الفتاة المحلية كاترينا هاوس!"

"أغنيتي الرئيسية... لماذا اخترتها مرة أخرى؟"

"في المستقبل ستغنيها لي وقد أثرت فيّ... لقد ساعدني أنك كنت عاريًا عندما غنيتها. ربما ينجح هذا هنا أيضًا؟"

"أحمق!" قالت كات وهي على وشك الذعر.

فجأة، كان داني بجانبها. وقال لها: "لقد حصلت على هذا"، ثم قبل خدها وركض على المسرح أمامها ليأخذ مكانه مع الفرقة.

صعدت كاترينا هاوس إلى المسرح وسط تصفيق حار. شعرت ببطنها يرتجف وأصابع قدميها وأصابع يديها تنميل.

"ابدأ بالغناء بدون موسيقى كما تدربنا"، قال إيثان، وستبدأ الأوركسترا في التقدم خلفك.

وقفت كات صامتة غير قادرة على البدء.

"أغمضي عينيك يا فتاة"، قال إيثان. "خذي نفسًا عميقًا".

وبعد خمس ثواني، بدأت كات بالغناء.

"يا لها من سماوات واسعة جميلة، وأمواج من الحبوب الكهرمانية..."

في منتصف المقطع الأول، نجحت في كسب تعاطف الجمهور. وبحلول نهاية المقطع الثاني، وهو المقطع الأقل شهرة بين الجمهور... لم يستطع الجمهور احتواء رغبتهم في الصراخ بالموافقة. وعندما غنت آخر نغماتها، انفجر المكان بصوت أعلى من صوت مباراة فريق جرين باي باكر على أرضه.

استغرق الأمر بعض الوقت، لكن الجمهور هدأ. وصعد جميع المتسابقين إلى المسرح ووقفوا في صف واحد.

أمسك الطفل الأعمى يد كات وقال لها: "إذا لم تفوزي، فيجب طرد جميع القضاة من الكنيسة".

أصدرت كات صوتًا بين الضحك والنحيب.

"يا صغيرتي، لقد نجحت في ذلك"، قال إيثان في أذنها.

على المسرح، اقترب المذيع من الميكروفون. "الفائز في مسابقة الغناء الإنجيلية الشاملة لشرق ويسكونسن هو..." وبدأ صوت قرع الطبول الغبي. "كاترينا هاوس!"

لقد أصبح العالم في حالة من الجنون! بعد عناق لا ينتهي من المتسابقين الآخرين، اقتربت كات من الميكروفون وهدأ الحشد.

قال إيثان في أذنها: "كما تحدثنا، لا خطاب، فقط انتقلي مباشرة إلى أغنيتك الإضافية".

نظرت إلى داني وأعطته الإشارة. بما أن أغنيتها الثانية كانت أغنية روك وكانت فرقة Jesus Weeps هي الفرقة الروك الوحيدة في المدينة، فقد تم اختيارهم للعزف لها. عادةً، مع الأغنية الثانية التي تختارها كات، يعزف الجيتار الكهربائي الدور الرئيسي. لكن كعازفي جيتار رئيسيين، كان آلان ستون سيئًا للغاية، لذا أعاد إيثان ترتيب الأمور حتى يسيطر داني ولوحات المفاتيح الخاصة به على المكان.

أي شخص يعرف موسيقى الروك أند رول يمكنه التعرف على الأغنية من نوتاتها الافتتاحية.

أمسكت كات بالميكروفون وبدأت في غناء أغنية "Spirit in the Sky" لنورمان جرينباوم دون أي تغيير في الكلمات. كانت كات تصر على غنائها نقية.

كان الجمهور معها يرقص في الجزر. وكان جميع المتسابقين الفاشلين بقيادة الطفلة الكفيفة يغنون كجوقة احتياطية لها. وعندما وصلت إلى الجزء "لدي صديق في يسوع"، غنى الجميع في ملعب الكرة وفي أرض التلفزيون والبث المباشر عبر الإنترنت في جميع أنحاء البلاد الأغنية معها. دون أن تعلم في تلك اللحظة، كانت كاترينا هاوس قد أطلقت مسيرتها المهنية كأيقونة لموسيقى الروك أند رول ذات جاذبية عالمية.

********

في الساعة الثانية صباحًا، دخلت كات إلى بهو منزل رومكوب وهي في قمة نشاطها وحيويتها.

"مبروك" قال إيثان.

انقضت عليه وعانقته من عنقه وقبلته بكل قلبها وجسدها. لم تكن حزينة على الإطلاق لرؤية أن أجنحته ستتحول إلى اللون الوردي.

"انضممت إلى فرقة Jesus Weeps"، قالت وهي تضغط الجانب الأيمن من وجهها على صدره.

"سوف تعيش لتندم على ذلك"، قال مازحا.

"أنت ذاهب الآن، أليس كذلك؟" قالت وهي تحتضنه بقوة متأكدة من أنه على وشك الاختفاء في أي ثانية.

"ستأتي لتجديني مرة أخرى، لقد أثبتنا ذلك الليلة الماضية"، أكد لها.

"ولكنك لن تعرفني."

صدقني، سوف تُبهرني بسرعة كبيرة.

"نحن نمارس الحب؟ هل هذه هي الطريقة التي تخطط بها للمغادرة؟"

"لا داعي لذلك. لقد أثبتت الليلة الماضية أن مجرد التواجد بالقرب منك لفترة كافية من الوقت سوف يرسلني."

قالت وهي تمسك بيده وتجذبه نحو غرفة نوم القس رومكوب: "لن تنجو من هذا الأمر بسهولة". سألته وهي تحاول حبس دموعها: "إلى أين أنت ذاهب؟"

"لدي صديقة اسمها جوي... أعتقد أنني سأطمئن عليها."

"هل كل أصدقائك نساء؟" سألت.

"يبدو الأمر كذلك"، قال.

كانا عاريين قبل أن يصلا إلى السرير. انحنى ليقبلها. كان أطول منها بخمسة وستة بوصات كما كان، وكانت أجنحته تضيف إلى طوله الشاهق. حرصت على الاستلقاء على السرير على ظهرها. أرادته أن يكون فوقها حتى تتمكن من النظر إلى وجهه الجميل وأجنحته. لقد سرها أن ترى أن أجنحته كانت حمراء زاهية. أقنعته بالدخول إليها على عجل لكنه أخذ الوقت الكافي لوضع الواقي الذكري الذي تركه داني خلفه في الليلة السابقة.

في اللحظة التي دخل فيها إليها، غادرت كل الأفكار الأرضية رأسها. أصبح الانزلاق اللذيذ لرجولته هو عالمها بالكامل.

أغمضت عينيها وفتحتهما مرة أخرى لتجد نفسها في غرفة نوم في مكان آخر في الزمان والمكان. على السرير كانت هناك امرأة شرقية جميلة ذات شعر صبياني قصير وفتاة زنجية ذات شعر أفريقي لطيف تتبادل القبلات. على الرغم من أن كات كانت تقف على بعد بوصات قليلة، كان من الواضح أن النساء على السرير لم يستطعن رؤيتها. ملأت موسيقى الروك الغرفة... كانت أغنية "Wish you were here" لفرقة Pink Floyd.

لقد صدمتها يد تلامس ذراع كات. التفتت لتجد كاترينا هاوس في المستقبل جالسة على مقعد مدمج بجوار النافذة، عارية وتبتسم لها. تساءلت هل كانت ترتدي ملابس في المستقبل؟

أشارت كات المستقبلية إلى كات لتجلس معها. كان هذا غريبًا للغاية، فكرت وهي تجلس. رأت شخصًا آخر في الطرف الآخر من الغرفة يقف بالقرب من الباب. كانت سارة لوجان، أفضل صديقة لإيثان الشقراء المثلية. كانت الشقراء الطويلة عارية، وكان من المستحيل أن تبتعد عن شكلها الأنثوي. كانت سارة تراقب الزوجين على السرير وهما يتبادلان القبلات.

"من هي الفتاة الشرقية والزنجية؟" سألت كات الزائرة بصوت هامس. كانت الموسيقى عالية بما يكفي لإخفاء صوتها.

قالت كات المستقبلية: "أشلي هي الآسيوية، وهي ابنة عم إيثان، والفتاة السوداء هي ليزا. من الأفضل أن تتخلى عن الكلام عن الزنوج وإلا ستمزقك ليزا إلى أشلاء. هل تعرف من هي الفتاة الشقراء؟"

"سارة،" قالت كات الزائرة مع إيماءة برأسها.

انفتح باب الغرفة من تلقاء نفسه، وتقدمت سارة والتقطت قطة سوداء لامعة ذات عيون أرجوانية غير عادية.

قالت سارة للوحش الذي كان بين ذراعيها: "كيف دخلت إلى هنا؟". قالت سارة وهي تقود القطة إلى الباب وترميها خارجًا في الصالة: "أعتقد أنك تستطيع فتح الأبواب". قالت سارة وهي تتدخل في ممارسة الحب على السرير: "هناك شيء غريب حقًا بشأن هذه القطة".

"أراك لاحقًا أيها التمساح"، قالت كات المستقبلية.

"ماذا؟" سألت كات الزائرة. تحرك رأسها.

ثم أدركت أنها في غرفة مختلفة تمامًا، كانت هذه الغرفة بوضوح غرفة فندق. شهقت مندهشة. لم يكن التحول المفاجئ في المشهد هو ما صدمها بقدر ما صدمها مشهد امرأة عارية راكعة على الأرض مع شابين عاريين على جانبيها وكل منهما يداعب انتصابًا صلبًا لامعًا.




هل ظهرت في منتصف فيلم إباحي؟ تساءلت ونظرت حولها بحثًا عن كاميرات لكنها لم تر أيًا منها. كان ظهر المرأة موجهًا إليها. كانت تتمتع بقوام جميل ومؤخرة جميلة. لسوء الحظ، عانت من النمش المفرط في الجسم تمامًا مثل كات.

تمامًا مثلي؟ فكرت كات... أوه لا... على أي حال.

توجهت إلى الجانب الآخر من السرير ورأت أنها هي نفسها في المستقبل وهي تضع كمية مفرطة من المكياج. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن نفسها في المستقبل تبدو رائعة. في الواقع، كانت تبدو مثل نجمات الروك أند رول مثل مادونا أو أريانا غراندي.

كانت كات جالسة أمام جهاز كمبيوتر محمول مفتوح على السرير. والأمر الأكثر إثارة للصدمة (إن كان ذلك ممكنًا) هو أن الفتاة كانت تستمني.

"يا إلهي، لو أن موقع TMZ تمكن من الحصول على هذا"، قال رجل قادم من الكمبيوتر المحمول.

قالت كات المستقبلية للكمبيوتر المحمول: "يجب أن تعطيني النسر الكامل في المقابل".

"أي شيء" قال الكمبيوتر المحمول.

قالت كات، مغنية الروك آند رول، وهي مسرورة بما رأته: "يسوع يحبك". استمر الشابان في ضخ انتصاباتهما اللامعة والزلقة، وكانا يصطدمان أحيانًا بجبهة وخدي كات، مغنية الروك آند رول المستقبلية.

شهقت كات الزائرة مرة أخرى عندما أدركت أن أحد الشباب هو داني (باك) جويا. لقد فقد هذا النموذج المستقبلي منه كل الدهون التي اكتسبها أثناء الحمل. ماذا أطلق على ذلك؟ Subcue... شيء ما؟ على أي حال، كان نحيفًا وذو لياقة بدنية عالية، وشعره الأحمر طويل للغاية حتى كتفيه مثل نجم موسيقى الروك. كان جذابًا للغاية!

كان تنفس كات يأتي في عقبات صغيرة قصيرة.

صرخت كات الزائرة عندما صفعتها موجة من السائل المنوي على جبينها بينما كان الشاب المجهول في الغرفة يقذف.

"كان من المفترض أن تقوموا بتدليك ثديي!" صرخت كات وهي ترقص على أنغام موسيقى الروك آند رول، ضاحكة بسخرية. لم ينته الرجل من ذلك بعد، حيث كانت المزيد من الانفجارات تخدش جانب أنفها وخدها المليء بالنمش. لمس الرجل طرف انتصابه على صدغها، فترك كتلة فوضوية تمر عبر أذنها وتختلط بشعرها البني الداكن.

"من الواضح أنني سأفقد عقلي في المستقبل"، همست كات الزائرة لنفسها.

ضحكت كات ذات الـ Rock-n-roll ثم أخذت نفسًا عميقًا، فقد وصلت إلى ذروتها. في تلك اللحظة بالذات انفجر داني في شفتيها وذقنها.

"ارحمني!" صرخت كات وهي تغني الروك آند رول. "ألم يسمع أحد منكم تعليماتي؟". ثم تناثرت عدة قطرات أخرى من الروك آند رول على وجهها المقلوب. ضحكت حتى وهي تتنفس بصعوبة. "عيد ميلاد سعيد يا ملاكي"، هكذا قال الروك آند رول لمن كان على الكمبيوتر المحمول.

ملاك؟ لا بد أن يكون إيثان.

"آسف لأنني لم أر ثدييك" ، قال الرجل المجهول بخجل.

ضحكت كات روك آند رول وأغلقت الكمبيوتر المحمول بقوة. نظرت إلى الرجل وقالت، "أنا جائعة، أريد تاكو".

"الآن؟" سأل الرجل.

"نعم! اذهب! اذهب! اذهب!" قال الروك أند رول.

ارتدى الرجل ملابسه بسرعة البرق وخرج من الباب.

بدا روك آند رول وكأنه يزور كات. قالت: "آسفة، أتذكر مدى الصدمة التي شعرت بها عندما رأيت ذلك يحدث".

"هل هي هنا؟" سأل داني بدهشة بينما كان يسلم روك أند رول منشفة لتنظيفها.

"بجانبك مباشرة، بالقرب من باب الحمام"، قالت روك أند رول وهي تمسح وجهها.

نظر داني إلى كات أثناء زيارتها، ولمست كات شعره الأحمر الطويل.

"يا إلهي!" نبح وقفز بعيدًا عن باب الحمام.

ضحك روك أند رول وقال: "كنت أعرف أنك لم تصدقني".

قال داني وهو يبدو مرتبكًا تمامًا: "واو! الوقت اللعين في زجاجة".

"ما كل هذا؟" سألت كات الزائرة.

"سوف ترى"، قال روك اند رول.

أغلقت كات الزائرة عينيها عندما بدت فجأة ثقيلتين للغاية بحيث لا يمكن إبقاءهما مفتوحتين. وعندما وجدت الإرادة لفتحهما مرة أخرى، كانت تنظر إلى إيثان جرانت وأجنحته الخارقة للطبيعة. غمرها النشوة الجنسية مما أدى إلى تشويه رؤيتها وربما روحها الأرضية... وكانت موافقة تمامًا على ذلك.

********

غادرت كاترينا هاوس منزل القس رومكوب لتبتعد عن إيثان جرانت. كانت تقود سيارتها بلا هدف في حالة جعلت الدموع تنهمر من عينيها. وفي الوقت نفسه، ضحكت بصوت عالٍ بفرحة غامرة لأنها علمت أن مصيرها لم يعد يشير إلى جامعة بالينجر. وصلت الشاحنة إلى جوشوا هيل. وفي الأعلى، نزلت من الشاحنة وجلست بالقرب من الحافة في انتظار غروب الشمس... والمستقبل القادم.

********

اسم وحدة التكنولوجيا البيولوجية مؤقت في خدمة جولين با (يلا) هودجبون من كوكب مون.

الوقت الحاضر.

"أوه، يلا، لدينا حدث كيسكيت؟" قال القط مؤقتًا بينما اتسعت عيناه الأرجوانيتان عند رؤية المرأة السوداء وهي تمسك كيسًا ورقيًا على صدرها، وكان ملابسها الوحيدة بنطال رياضي رمادي اللون.

"هل هذه جينا؟" صرخت ييلا من غرفة المعيشة.

"أنا بخير،" قالت جينا بينما كانت تحدق أيضًا في المرأة عارية الصدر التي ظهرت بطريقة سحرية قبل ثوانٍ فقط.

قالت ييلا وهي تدخل مطبخ هافردينك وهي تحمل علبة تشيز ويز في يدها، وأجنحتها تصدر ضوءًا أزرق خافتًا: "لا أستمع إلى أي من الحمقى البشر". "يا إلهي... من هذا؟"

"إنها الممرضة من شيكاغو التي سمحت لنا بالدخول لرؤية إيثان"، قالت جينا.

"أنا..." قالت المرأة.

"ربما يجب أن نتركها تتكيف قليلاً"، قال تيمب. "طي الكيسكيت يمكن أن يكون مربكًا".

"هل القطة تتحدث؟" سألت المرأة.

"لقد اعتدت على ذلك"، قالت جينا.

"لديها أجنحة، وأنت عارية والقط اللعين يتحدث"، قالت المرأة.

قال تيمب: "كل منا لديه أشياء يجب أن نشرحها. جينا، أجلسيها. ربما نحتاج إلى بعض التكيلا؟" قفز تيمب على المنضدة ولف ذيله حول الطاولة وتبع جينا والوافد الجديد إلى أريكة غرفة المعيشة. وبينما كان يسلم الزجاجة إلى جينا، سأل المرأة: "ما اسمك؟"

قالت: "ويلاميت إنغرام". وتنقلت عيناها بين تيمب القط الناطق ويلا المجنحة.

"بيلي، أليس كذلك؟" سألت جينا.

"نعم" قال بيلي.

خلعت جينا غطاء التكيلا وعرضت الزجاجة على بيلي. وبعد أن فكت قبضتها على كيس الورق، أخذت الزجاجة وشربت جرعة منها.

"أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة، بيلي"، قال تيمب. "لكن يجب أن أعرف بعض الأشياء عنك أولاً."

قال بيلي "اذهب إلى الجحيم، أنا أولاً! من هي الفتاة السوداء ذات الأجنحة؟"

"أنا جولين با هودجبون من مون، اتصل بي يلا"، قالت يلا.

"مون؟ هذا في أفريقيا؟ آسيا؟" سأل بيلي.

وقال تيمب "مون هو كوكب آخر يقع على الجانب الآخر من مجرة درب التبانة".

"ارحمني"، قال بيلي. "القطة الناطقة من الفضاء الخارجي أيضًا؟"

"لا،" قال تيمب. "لقد تم خلقي هنا بواسطة شركة سامسونج."

"لن أصاب بالذعر"، قالت بيلي حتى مع تسرب الدموع من عينيها.

قالت يلا "تيمب، توقف عن التلفظ بكلمات غير لائقة، أنت تزعجها".

"أين أنا بحق الجحيم؟" سأل بيلي.

"نظرًا لأن هذه طية كيسكيت"، قال تيمب، "السؤال الأفضل الذي يجب طرحه هو متى سأكون هناك؟"

"لقد تأخرت في الزمن؟" سأل بيلي بعينين واسعتين. "حسنًا... كنت أعلم أن هذا سيحدث. هل هذا هو المستقبل الخارق. نذهب إلى كواكب أخرى في المجرة ونصنع قططًا آلية تتحدث؟"

"أخبرني عن التاريخ الذي انطلقت منه،" سأل تيمب وهو يبذل قصارى جهده للتحلي بالصبر، فهو لم يعجبه مصطلح الروبوت.

قال له بيلي.

"ستة أشهر؟" قالت يلا بدهشة.

"ستة أشهر فقط؟" قال بيلي وهو أقل إعجابًا.

"يا إلهي، أنتم البشر لا تفعلون أي شيء صغير"، قال تيمب.

"ما هذه الحقيبة؟" سألت جينا.

قالت يلا: "قفزة للأمام في الزمن، يمكن لـ Nonseeth السفر إلى المستقبل لمدة تصل إلى يومين من أيام الإثنين بمساعدة Hodjbon".

"إنه نوع من حق المرور"، قال تيمب.

"ولكن ستة أشهر؟ يوم الاثنين هذا أمر غير مسبوق"، قالت ييلا.

وقال تيمب "أطول قفزة تم تسجيلها يوم الاثنين كانت ثلاثة عشر يومًا ثابتًا، أي أحد عشر يومًا على الأرض".

"حسنًا! صرخ بيلي، "أين أنا؟"

"بيل، أوهايو"، قال تيمب.

"هل إيثان هنا؟" سأل بيلي.

"حسنًا، الآن سننتقل إلى الأسئلة التي أريد طرحها"، قال تيمب. "كنت في حضرة إيثان جرانت عندما حدثت الواقعة؟"

"كنت مع إيثان"، قال بيلي.

قالت جينا "لا بد أنك عدت بعد رحيل الفرقة في تلك الليلة، وفي صباح اليوم التالي، أطلق الأطباء في شيكاغو سراحه".

"لقد جاء إليّ"، قال بيلي.

"لقد تسلل خارج غرفة المستشفى؟" سألت جينا.

"لقد جاء إلي... ظهر لي"، قال بيلي.

"اشرح من فضلك" سأل تيمب.

أخبر بيلي القطة بكل ما حدث لها حتى اللحظة التي ظهرت فيها في مطبخ هافردينك.

"يا إلهي،" قال تيمب. "شالا هوم!"

قالت يلا بصوت عالٍ مما جعل الجميع يقفزون: "هذا سخيف! هذه المرأة تعاني من الوهم! لقد تسبب لها التوتر الناتج عن كيسكيت في تشويهها!"

"هل وصفتني للتو بالجنون؟" سألت بيلي. وقفت. "وكاذبة؟"

قال تيمب بحزم: "يلا، يجب تقديم اعتذار للممرضة إنغرام".

ألقت ييلا نظرة قاسية على القطة. ثم حولت عينيها إلى بيلي. وبعد بضع ثوانٍ، مدت ييلا يدها اليسرى بأصابع متباعدة. لم يفهم بيلي هذه الإشارة وبدا مستعدًا لتمزيق جلده. لكنها ما زالت تمسك بالكيس الورقي على صدرها.

"لمس الأيدي هو أصدق اعتذار يوم الاثنين"، أوضح تيمب.

بتردد، حركت بيلي حقيبتها وردت على هذه الإشارة. وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعهما، اتسعت عينا بيلي. همس بيلي: "ارحمني".

"أعرف ما تقصده"، قالت جينا. "إنها مثل إيثان مضروبًا في عشرة".

قالت يلا: "اعذروني على وقاحتي، فهناك الكثير هنا على الأرض الذي يذهلني بسبب رعايتي لمون". ثم أسقطت يدها ثم فعلت أغرب شيء، رفعت علبة جبن ويز وحقنت كمية وفيرة منه في فمها. وبعد أن ابتلعت الجبن المضغوط قالت: "أحتاج إلى بعض من هذا المستحضر".

بدا جينا وبيلي في حيرة.

"إنها تقصد التكيلا"، قال تيمب.

أعطاها بيلي الزجاجة. تناولت يلا جرعة من الشراب كانت لتجعل أحد رجال البحرية التجارية يشعر بالفخر.

"ما هو شلا من؟" سألت جينا.

"السفر إلى الوراء في مجرى الزمن"، قال تيمب. "إنها مجرد نظرية تعود إلى يوم الاثنين".

جلست يلا بثقل على أحد كراسي غرفة المعيشة.

"هل إيثان كائن فضائي مثلها؟" سأل بيلي.

"لا،" قال تيمب. "إنه إنسان تمامًا."

"البشر ليس لديهم أجنحة"، قال بيلي.

"انتظر"، قال تيمب، "لقد حصلت على اتصال".

"من على الأرض سوف يتصل بك؟" سألت ييلا.

قال تيمب "لدي حياة اجتماعية"، ثم أدار رأسه إلى أحد الجانبين. "يا إلهي! الاتصال من مون".

"مون؟" سألت يلا. "من المستحيل أن يتم التواصل من خلالي عبر شالا. بدون نونسيث موثوق به هنا، نحن صماء لبعضنا البعض."

وقال تيمب "أتلقى اتصالاً رقمياً من مون".

وقال ييلا "إن الاتصال الميكانيكي سيستغرق ملايين السنين للوصول إلى هنا".

"أكثر من ذلك"، كما قال تيمب. "إن العقبات التي قد تواجهها الاتصالات الميكانيكية عبر وزن المجرة لا يمكن التغلب عليها".

"ربما تكون خدعة... خدعة من نوع ما"، قالت جينا.

"إنه يحمل ختم تشول مون"، قال تيمب.

"المجلس العلمي؟" سألت ييلا بصوت مذهول.

"هل هذا أمر كبير؟" سأل بيلي.

وقال تيمب "إن تشول مون يعادل مجلس الشيوخ الأمريكي ووزارة الدفاع والمتحف سميثسونيان في كيان واحد".

"علينا أن نفترض أن الرسالة حقيقية"، قالت ييلا.

"أوافقك الرأي"، قال تيمب. "من المحتمل جدًا أن يكون مون قد حقق بعض التقدم العلمي خلال السنوات السبع منذ رحيلك، يلا. من الغريب أن الاتصال يتم بخط قديم. سأحتاج إلى جهاز الكمبيوتر القديم مون لسماع هذا. أعتقد أن كومة القمامة القديمة هذه لها غرض بعد كل شيء. إذا سمح لي الجميع، يجب أن أترك هيئتي الحالية وأذهب لأرى هذا".

"إلى أين أنت ذاهب؟" سألت جينا.

قال تيمب "ماوي"، ثم هرول إلى الأريكة، وجلس على كرسيه المريح وأغلق عينيه.

"أكره فعل هذا،" فكر تيم بينما كان ينزلق في تدفق حركة الإنترنت. كانت يلا محقة، فقد أصبح مرتاحًا للغاية في جسد قطته. سيأتي اليوم الذي سيضطر فيه إلى التخلي عنه. لم يكن يتطلع إلى ذلك. كان يعرف أن الطريق المباشر سيوصله إلى ماوي في ثوانٍ. لكن مؤخرًا كان شعور غريب بالجنون يلعق ذيله كلما دخل إلى الإنترنت. كان شخص ما أو شيء ما يبحث عنه على الويب. بعد إحدى وثلاثين مدينة وثماني مقاطعات، وصل إلى مجمع يلا المخفي بعناية في غابة وادي إياو المطيرة في جزيرة ماوي، هاواي.

ارتدى شكل الروبوت القديم الخاص به. كان يكره هذا الشيء الميكانيكي الضخم، فقد كان يناسبه مثل حذاء حديدي مليء بالحصى.

"استيقظ سينكار" قال تيمب لحاسوب مون.

قال سينكار: "لقد استيقظت بالفعل. لقد تلقيت الرسالة منذ عشرين دقيقة. أين كنت؟"

"حركة مرور كثيفة على الطريق السريع H1 المؤدي إلى واهياوا"، قال. "يجب أن أشعر بالسعادة لأنني وجدت هدفًا في الحياة مرة أخرى. ابصقها". تلقى تيم الرسالة وترجمها على الفور من خط مون القديم. كان خط مون القديم يعادل اللغة اللاتينية على الأرض. فقط العلماء المملون الرتيبون يستخدمونه. لو كان تيم في هيئة قطته لكانت عيناه الأرجوانيتان قد اتسعتا من الصدمة. "ماذا تعتقد؟" سأل تيم سينكار.

"لقد كان مكتوبًا بخط قديم، ولم يُسمح لي بقراءته."

"إلهة سينكار، كوني قوية واقرئي الرسالة."

"يا إلهي، إنهم يرسلون سفينة"، قال سينكار. "لكن مون لم يصنع سفينة فضائية منذ نصف مليون عام؟ ستستغرق الآثار القديمة الباقية ملايين السنين الضوئية للوصول إلى هنا".

"وفقا للرسالة فإن السفينة سوف تكون هنا خلال ثلاثة عشر يوما أرضيا"، قال تيمب.

"كيف؟"

"لا أعلم ولكن يبدو أن هناك شيئًا ما يحدث في مون لإثارة غضب مجلس تشول مون"، قال تيمب.

"كيف تفسر هذا الجزء الأخير؟" سأل سينكار.

"هذا واضح جدًا"، قال تيمب. "إنهم قادمون للتفاوض على الاستسلام مع البشر".

"استسلام بشري؟ لكن هذا يعني الحرب. لم يخض مون حربًا منذ ما يقرب من مليوني عام؟ متى خضنا حربًا مع البشر؟" سأل سينكار في حيرة حقيقية.

"وفقًا للبيان الصادر في الخامس عشر من أغسطس عام 1969 من تقويم الأرض، إذا كان لشكل الروبوت تيمب فك، فسوف يكون مفتوحًا في مفاجأة مرتخية.

همس سينكار بشيء ما باللغة الإنجليزية، وقد ترجم ذلك إلى اللغة الإنجليزية التي يتحدث بها الملك على النحو التالي: "ماذا بحق الجحيم؟"

"في الواقع،" قال تيمب.





الجزء السادس



ملاحظات من المؤلف: تم تسمية شخصية جينا جولدسميث عن طريق الخطأ بجينا جولدبرج في الجزأين الرابع والخامس. آسف على الارتباك. سألني أحد القراء عما إذا كانت كاترينا هاوس مغنية حقيقية. إنها ليست كذلك. لقد اخترعتها. جميع شخصياتي هي من صنع خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين هو محض صدفة، إلخ، أنت تعرف الباقي. أخبرني قارئ آخر أنه لا يوجد مكان يسمى جامعة هونولولو. أعلم، لقد اخترعت ذلك أيضًا. ذهبت إلى جامعة هاواي في مانوا واستخدمت جامعتي القديمة كنموذج لجامعة هونولولو. وبقدر ما أعلم، لا توجد متاهة من أنفاق الحرب العالمية الثانية والمخابئ تحت حرم مانوا. ولكن ألن يكون من الرائع لو كان هناك؟

*

جوي مايدا صاحب عمل في هونولولو.

منذ ثلاثة أشهر.

جلست جوي في غرفتها بفندق Ala Wai Arms تقرأ مقالاً على جهاز Kindle Fire الخاص بها حول ما يجب وما لا يجب فعله عند فتح مشروع تجاري صغير في هاواي كتبه الخبير الاقتصادي الشهير في هاواي تاداشي كيتيجاوا. كان المقال مليئًا بالنصائح التي يجب تجنبها والتي تنص صراحةً على أن معدل فشل المشروعات الصغيرة يبلغ نسبة 96%.

قالت جوي وهي تتنهد: "شكرًا لك على الكلمات المشجعة يا سيد كيتيجاوا. أنا غبية إذا كنت أعتقد أنني أستطيع امتلاك عمل تجاري في هاواي". لكن هذا هو بالضبط ما خططت للقيام به. وافق رودي وكيسي كاهاكالوها على استئجار مساحتها في صالتي الألعاب الرياضية الخاصتين بهما لبدء عملها. إذا نجح الأمر، فستستأجر أو تشتري مساحتها الخاصة. كانت تفكر في البدء في ماوي. في مخيلتها، تخيلت لافتتها ذات الحروف الذهبية والأبيض والأرجوانية فوق الباب، "متعة اليوجا".

سمعت صوتًا قويًا للغاية من خارج باب الفندق، مما أدى إلى انفجار فقاعتها. نهضت، ومشيت على أطراف أصابعها ونظرت من ثقب الباب. كان هناك شخص ما أسفل بصرها مباشرة يتحسس الأرض. تخيلت أنه رجل مخمور، وعادت إلى سريرها.

ولكن ماذا لو كان شخصًا عجوزًا سقط ولم يتمكن من النهوض، سألتها الفتاة الطيبة؟

أدارت عينيها، ثم أمّنت الشريحة الآمنة وألقت نظرة خاطفة. كل ما استطاعت رؤيته هو زوج من الأرجل يرتديان بنطالاً رياضياً أسود وحذاءً مطاطياً أصفر رخيصاً. كان من الواضح أنه رجل.

"هل أنت بخير؟" سألت بحذر.

"فرح؟" قال الرجل.

"إيثان؟ ماذا تفعل خارج بابي؟ هل سقطت؟ كيف مررت بجانب آشلي؟"

كان من المقرر أن يجري إيثان مجموعة من الاختبارات في صباح الغد في قسم علم الوراثة بجامعة هونولولو. كانت آشلي جرانت، ابنة عم إيثان، تعمل في الجامعة وقد رتبت إجراء الاختبارات. أثناء العشاء، أوضحت آشلي أنها لا تثق في أن إيثان أو جوي سيتجنبان الخيانة الزوجية، لذا فقد حجزت إحدى الغرف ذات السريرين المزدوجين وأصرت على أن يكون إيثان معها. اشتكى إيثان وجوي بصوت عالٍ من موقف آشلي المهين تجاههما. والآن ها هو يثبت صحة كلامها بشمها خارج بابها.

"هل آشلي نائمة؟ سوف تغضب لأنك أتيت لرؤيتي." أغلقت جوي الباب، وفككت الشريحة وفتحت الباب على مصراعيه. "هل شربت؟ لولو! لديك بعض الاختبارات الجادة لـ-" توقفت جوي عن الكلام. كانت أجنحة إيثان قرمزية عميقة والحواف سوداء تقريبًا. لم ترها قط بهذا القدر من السواد! ثم ضربتها موجة قوية من التوتر الجنسي مثل صفعة على الوجه.

"واو" قالت وهي تقاوم الرغبة في خلع ملابسها هناك في القاعة.

"لقد فعلتها! لقد فكرت فيك وجئت إلى هنا!" قال بكل حماس. حاول الوقوف على قدميه. هرعت إلى جانبه لمساعدته على النهوض. قال: "أحضري حقيبتي". بجانبه على الأرض كانت هناك حقيبة ظهر صغيرة منتفخة.

تجاهلت أجواء الجنس المكثفة التي كانت تسري في جسدها، وسألته: "ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟" أمسكت بحقيبة الظهر وتسللا إلى غرفتها. سقط على الفور على السرير ووجهه لأسفل. كانت جناحيه تتلألأ باللونين الأحمر والأسود. قالت: "سأحصل على آشلي".

"لا! أنا بخير... نحتاج إلى التحدث."

نظرت إليه بذهول وقالت: "أجنحتك سوداء تقريبًا! لقد انهارت خارج الباب! أنت لست بخير!"

"أحتاج منك أن تستمعي لي!" صرخ عليها.

توقفت جوي. لم يصرخ إيثان أبدًا حتى عندما كان غاضبًا.

"أين أنا؟" سأل. كانت أجنحته تتحول إلى اللون الأحمر عندما تحدث.

هل ضربت رأسك؟

"أين أنا؟" سأل مرة أخرى.

"فندق علاء واي آرمز."

"لماذا انا هنا؟"

"إيثان-"

"لماذا أنا هنا؟" سأل بقوة أكبر. تلاشى لون أجنحته إلى اللون الأحمر الفاتح. مع تلاشي اللون اختفت معظم التوترات الجنسية.

قالت جوي "لقد وصلت للتو من البر الرئيسي، وغدًا ستذهب لرؤية أليسون ريس".

لقد بدا عليه التفكير، وقال وهو غائب الذهن: "رئيس آشلي في قسم علم الوراثة في الجامعة".

"نعم، سوف يأخذون عينات من دمك وجلدك وفراء جناحك للدراسة."

توجهت عينا إيثان نحو باب الشرفة وقال بصوت هامس: "يا إلهي".

"ماذا؟" سألت جوي وهي تنظر إلى الشرفة أيضًا.

"جوي"، قال. "شيء غريب حقًا على وشك أن يحدث وأحتاج منك أن تظلي هادئة وتلعبي معي."

"هل هذه مزحة؟" سألت. "إذا كانت كذلك، فسأركل مؤخرتك إلى كاوا إذن-" توقف صوت اصطدام بالخارج على الشرفة عن رفرفتها.

أمسكها إيثان من كتفيها وجذبها نحوه وجهًا لوجه. "مهما حدث، فأنت لست مجنونة وسأشرح لك كل شيء بعد الانتهاء".

"انتهيت من ماذا؟" سألت في حيرة.

"ابقي هادئة"، قال لها وقبل جبينها. ثم اختفى عن الأنظار إلى ركن الحمام حاملاً حقيبته. "تظاهري بأنك نائمة"، قال من الركن المظلم. "وبالمناسبة، أطلقنا على الفرقة اسم Angel's Nest".

"ماذا حدث؟" قالت. اتجهت عيناها إلى الشرفة. كان هناك شخص يتحرك هناك. هل كانت آشلي؟ كيف بحق الجحيم خرجت إلى هناك؟ لا بأس. آشلي لم تكن من النوع الذي يمزح. لكن كيث هافيردينك عازف الطبول الخاص بإيثان كان كذلك! لا بد أنه هو! لكن هذا لم يكن منطقيًا أيضًا؟ بقدر ما تعرف جوي، فقد عاد كيث إلى أوهايو. هل يطير مؤخرته كل هذه المسافة فقط ليقوم بمقلب؟

ارتجف الباب المنزلق. استلقت على جانبها وتظاهرت بالنوم. وبينما كان شعرها يغطي وجهها، شاهدت بعينيها المشقوقتين الباب المنزلق المؤدي إلى الشرفة وهو ينفتح. أطل رأس. كان إيثان! مستحيل! ما الذي يحدث بحق الجحيم! كانت على وشك الجلوس والمطالبة بتفسير عندما رأت إيثان ... إيثان الآخر! يتلصص عليها من زاوية الحمام. تعبير وجهه يتوسل إليها أن تبقى في مكانها.

أنا أحلم حقًا. لا بد أن أفعل ذلك!

استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فتح إيثان باب الشرفة المنزلق. من الواضح أنه كان يحاول أن يكون هادئًا بشأن الأمر. عندما شق طريقه أخيرًا إلى الغرفة، بدأ مكيف الهواء في العمل مما أثار دهشته. أغمضت عينيها بقوة.

سأستيقظ قريبا، فكرت.

فتحت عينيها وشاهدت إيثان يغلق الباب ببطء. ماذا يفعل؟ ثم تذكرت أنه في رسالة نصية بعد العشاء اخترع هذا الخيال بأنه سيقفز فوق سياج الشرفة ويتسلل إلى غرفتها ويغتصبها أثناء نومها. لقد تجرأت على أن يفعل ذلك، متأكدة من أنه لن يفعل. كانت أجنحته وردية اللون غامقة والحواف حمراء زاهية، وهي حالة طبيعية عندما يكون منفعلاً جنسياً ولا تشبه اللون العنابي والأسود الصادمين اللذين كانا عليه قبل دقيقتين.

ثم شعرت بالاهتزاز. بدأ كوخز خفيف في منتصف عمودها الفقري ثم انتشر بسرعة في جميع أنحاء جسدها مع النقاط الساخنة المعتادة في منطقة العانة والحلمتين وفتحة الشرج والجانب الأيسر من رقبتها. كان الاهتزاز قويًا ولكن بقليل من التركيز تمكنت من التفكير فيه. على مدار العام الماضي طورت تحملًا لتأثير أجنحته. ثم بشكل غريب جاءها الاهتزاز مرة أخرى وهذه المرة كان من المستحيل تجاهله.

لأن لدي ملاكين جنسيين مجنحين لأتعامل معهما في هذا الحلم السخيف، فكرت. لا مزيد من المانابوا قبل النوم! ألقت باللوم في هذا الحلم المجنون على الصبغة الحمراء في وجبة المعجنات الدهنية المفضلة لديها. لقد تناولت ثلاث وجبات قبل النوم مباشرة.

بعد إغلاق باب الشرفة، جاء إيثان إلى السرير. فكرت، سواء كانت تحلم أم لا، فقد كان هذا نوعًا من المرح. أغلقت عينيها لتستمر في اللعبة. قام بمسح الشعر عن وجهها برفق. لم يحدث شيء لبضع ثوانٍ. بذلت قصارى جهدها لعدم الابتسام لأنها كانت تعلم أنه كان يدرسها. حقيقة أنها يابانية أثارته بلا نهاية. ادعى أنه لا يستطيع الحصول على ما يكفي من وجهها أو شعرها الداكن الطويل وجسدها النحيف الصغير. أخيرًا لمسها بدفعها برفق على ظهرها. ثم أمسك بكل من ذراعيها ووضعهما فوق رأسها.

"ابقي نائمة" همس لها. سمعت الإثارة في صوته. سحب قميصها ببطء وعرض صدرها الصغير على الهواء البارد في غرفة الفندق.

هل يتوقع مني حقًا أن أنام أثناء هذا؟ تساءلت. هذا غبي! فقط مارس الجنس معي! بينما كان يعمل على سراويلها الداخلية، راجعت كل التفسيرات النفسية المحتملة لإيثان الآخر المختبئ في الحمام. منذ أن قابلت إيثان كانت حياتها الجنسية مذهلة. لم يكن الأمر حصريًا ... لم يكن أي منهما يريد ذلك. لكن هل غيرت رأيها؟ هل أرادته لنفسها؟ أو ما هو أكثر إثارة للقلق ... هل أنا في حالة حب؟ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تخطر فيها كلمة "حب" ببالها عندما يتعلق الأمر بإيثان. حب أم لا، لماذا بحق الجحيم أحلم بامتلاكه مرتين؟

كانت قد خلعت ملابسها الداخلية واستدارت على بطنها لإغرائه بمؤخرتها الصغيرة الضيقة التي لم يمل من النظر إليها أبدًا. كفى! استدارت على ظهرها وجلست. وقف أمامها عاريًا ومنتصبًا تمامًا. عادة ما تتجه عيناها إلى أجنحته الرائعة لقياس اهتمامه لكنها نظرت إليه في ركن الحمام خلفه. خفق قلبها لإيثان الآخر الذي لا يزال واقفًا هناك يتطلع. إذا استدار إيثان العاري عند سفح السرير، فسينظران في عيون بعضهما البعض.

"هل كنت مستيقظا طوال الوقت؟" سأل إيثان العاري.

أشار لها إيثان الموجود في ركن الحمام بالموافقة على مواصلة المحادثة.

لقد أطلقت عيارًا عصبيًا وقالت: "لقد أحدثت ضجة كافية لإيقاظ الموتى، ولا أصدق أنك قفزت من الشرفة. هل أنت ذلك اللعوب؟ إذا اكتشفت آشلي ذلك فسوف تضربك بقدمها".

الحمام دخل إيثان إلى الضوء قليلاً. وضع إصبعه على شفتيه وهز رأسه، وطلب منها بوضوح أن تلتزم الصمت بشأن هداياه.

شككت في سلامة عقلها وتأملت أن يكون هذا مجرد حلم، فلعبت معها. وبعد المزيد من الحديث القصير عديم الفائدة، لعبت هي وإيثان العاري الخيال. مارسا الاستمناء معها على ظهرها على السرير، وكان يقف في النهاية بجناحيه الأحمرين اللامعين مفرودين على نطاق واسع. كان المنظر مثيرًا للإعجاب. ومضت عيناها إلى إيثان المختبئ في الزاوية وهو يراقبها وهي تمارس العادة السرية باهتمام كبير. كانت معظم أجنحته مخفية عن الأنظار ولكن مما استطاعت رؤيته، كانت أجنحته حمراء أيضًا.

يا له من رجل مجنون. ولكن كان عليها أن تعترف، سواء كانت مجنونة أم لا، أنها لم تكن منتشية إلى هذا الحد من قبل. لقد دفعت كل أفكارها حول عقلها المكسور جانبًا عندما دخل نشوتها إلى المبنى. لقد جاءها مثل صاروخ يبحث عن الحرارة وانفجر من مركز كيانها. لقد استهلكتها اللحظة الحارة والقذرة تمامًا، وصرخت، "تعال إلي! تعال إلى وجهي وثديي!"

ركبها من خصرها ورش وجهها الياباني الجميل، محتفظًا فقط برمز لصدرها الصغير المنتفخ.

بعد فترة راحة قصيرة، أصبح مستعدًا للمحاولة مرة أخرى. من خلال التجربة، عرفت جوي أنه كان جيدًا للقيام بمحاولة أخرى على الأقل. كان الرجل بمثابة حلم كل شهواني. لكن أن يكون مستعدًا بعد دقيقة واحدة من القذف؟ كان هذا شيئًا جديدًا.

"أنت ستخرجينه الليلة"، قال لها وهو ينظر إلى انتصابه الجديد بدهشة.

"نعم"، قالت. ثم تبادلت النظرات لفترة وجيزة مع إيثان الآخر في ركن الحمام. وقالت لإيثان الذي كان يمتطيها: "اصمت وافعل بي ما يحلو لك". سقط عليها بلهفة، وتجاهل الفوضى على وجهها، فقبلها ثم دخل إليها. وبينما كان يدق بقوة في أعماقها، شاهدت بدهشة إيثان في الحمام وهو ينزلق إلى الغرفة، ويفتح باب الشرفة بلا مبالاة، ويخرج ويغلق الباب مرة أخرى.

من الغريب أنها شعرت برائحة الخيول الممزوجة بعطر رجالي قادم إليها من ركن الحمام. قبل عامين ذهبت إلى جزيرة هاواي الكبرى مع آشلي. أقاموا في مزرعة مملوكة لصديق والد آشلي. في الصباح الأول، ذهبوا في رحلة على الخيل مع مجموعة من الناس. بعد ساعة من الرحلة، أصبح حصان جوي غير متعاون واضطرت إلى ركوب حصان مزدوج مع أحد عمال المزرعة. كان من رعاة البقر الهاواييين، وكان رجوليًا ووسيمًا وقوي البنية ورائحته رائعة. كانت رحلة العودة إلى المزرعة مثيرة للغاية. لم يحدث شيء أبدًا مع الرجل لكنها لم تتخلص أبدًا من تلك الرائحة المثيرة الفريدة للعطر الرجالي الممزوج بعطر الخيل. لم يكن الأمر غير عادي. كانت أجنحة إيثان تثير باستمرار ذكريات جنسية شمية معها. لكن مع ذلك، أضاف هذا فقط إلى الجنون. يبدو أن كلمة الجنون كانت كلمة اليوم. هل يمكنك أن تقول أن كل هذا هراء يا أولاد وبنات؟

لقد أصابها نشوتها الثانية. وبفارغ الصبر، أقنعته بالخروج منها، وانزلقت من السرير ودخلت ركن الحمام. وتبعها إيثان العاري، ربما لأنها كانت تعتقد أنها تريد أن ترى الفوضى اللزجة التي أحدثها على وجهها وجسدها. لم تهتم بذلك على الإطلاق. كانت رائحة حيوان رعاة البقر باقية في المكان. لسبب ما، أقنعتها الرائحة أكثر من أي شيء آخر بأن هذا ليس حلمًا. لكنها مع ذلك، أرادت دليلاً قاطعًا على وجود إيثان الآخر. وهناك كان. بجوار حقيبتها كانت حقيبة الظهر المحشوة التي كان إيثان يجلس معها في الشرفة.

حسنًا... لا أحلم ولكن هل أنا مجنونة؟

أمسك إيثان نفسه ودخلها من الخلف بينما كانا يواجهان مرآة الملابس الكبيرة. لم تبدِ أي مقاومة، وانحنت للأمام وأسندت مرفقيها على المنضدة للدعم. ولأنها لم تكن في مزاج يسمح لها بممارسة الحب بشكل مهذب، صفعته بقوة على فخذه الأيمن. واستجابة لطلبها العنيف، انقض عليها بقوة وسرعة، وحثه انعكاس وجهها الملطخ بسائله المنوي على الاستمرار.

تحركت أجنحته بشكل محموم وهي تمسح ظهرها ومؤخرتها وكتفيها. وفي لحظات، عادت إلى النشوة. تدفقت دموعها بلا خجل على وجهها واختلطت بسائله المنوي. ابتعدت عنه، واستدارت وعانقته بشراسة. ثم سقطت على ركبتيها أمامه.

"تعال على وجهي" قالت له.

في فرحة شهوانية لا معنى لها، قام بنقش وجهها الياباني المقلوب بخطوط جديدة من اللون الأبيض الكريمي.

********

بينما كان إيثان نائمًا، جلست جوي مايدا متربعة الساقين تحدق في باب الشرفة تحاول أن تقرر ماذا تفعل. فكرت أنه ليس هناك. إنه الفيرمون الذي تفرزه أجنحته. آشلي قلقة من أنني أتعرض للإشعاع أكثر من اللازم. ربما كانت محقة، فأنا أتعرض للإشعاع أكثر من اللازم، وهذا يؤثر على رأسي.

نزلت من السرير وارتدت ملابس داخلية وقميصًا ودخلت إلى ركن الحمام. كل ما كانت تشمه هو صابون الفندق الطازج، ولم يعد راعي البقر والحيوان الآن سوى ذكرى. رفعت حقيبة الظهر على المنضدة وفتحت الغطاء.

"يا إلهي" همست.

كانت حقيبة الظهر مليئة بأكوام من الأوراق النقدية من فئة المائة دولار. أغلقت الغطاء، ووضعت الحقيبة على الأرض مرة أخرى ثم ذهبت إلى باب الشرفة وفتحته. لم يكن هناك أحد هناك.

"لولو" قالت لنفسها وهي تشعر براحة كبيرة واستدارت لتعود إلى الداخل.

"هل استمتعت بوقتك؟" جاء صوت من الشرفة المجاورة.

نهض إيثان من الكرسي الذي كان يجلس عليه. كان الضوء الأصفر المنبعث من وحدة الإضاءة في الشرفة يرقص على طول حواف جناحيه. في بعض الأحيان بدا وكأنه كائن من عالم آخر.

"لا يمكنك أن تكون حقيقيًا" قالت بصرامة وكأنها تتمنى أن يبتعد عنه.

"ما اسم الفرقة؟"

قالت بهدوء: "عش الملاك، أخبرني ماذا يحدث، وما هو كل هذا المال؟"

"تعالي"، قال. "من الأفضل أن تقومي بهذا الأمر وجهاً لوجه".

"أنا لا أقفز إلى هناك!" قالت.

"استخدم الباب أيها الرأس الغبي" قال.

"أوه... صحيح. ماذا عن آشلي؟"

"نائمًا جيدًا... فقط كن هادئًا."

عادت إلى الغرفة. توقفت لتحدق في إيثان... إيثان الآخر... مستلقيًا على جانبه يتنفس بعمق. فكرت بجدية في الزحف معه، والاختباء خلفه، ودفن نفسها بين جناحيه للسماح للنوم المبارك بالسيطرة عليها. "عندما أستيقظ، سيكون كل شيء طبيعيًا"، فكرت بصوت عالٍ.

لم تزحف إلى الداخل. بدلاً من ذلك، سحبت الغطاء عن ساقيه وفحصت قدميه. وبعد أن شعرت بالرضا، ذهبت إلى الباب. وفي الخارج في الصالة، صادفت الدكتور هو والرجل العنكبوت المذهل. لقد تعاملت مع هذا اللقاء الغريب ببساطة لأنها كانت تعلم أنه ليس حلمًا.

كان مؤتمر هونولولو للخيال العلمي والقصص المصورة في المدينة. اختارت آشلي هذا الأسبوع أن تطير بإيثان لاستخدام الكون كغطاء لتحريكه دون لفت الانتباه كثيرًا إلى أجنحته. تم إدراج فندق Ala Wai Arms كفندق للذهاب إليه في المؤتمر. رفع دكتور هو قبعته لها وأعطاها سبايدر مان وضعية رمي الشباك.

"يا له من مهووسين"، فكرت أثناء مرورهما. سحبت قميصها. كان يصل إلى منتصف فخذها لكنها ما زالت تشعر بأنها مكشوفة مع وجود سراويل داخلية فقط تحته. بعد طرقة سريعة، فتح إيثان الباب عاري الصدر مرتديًا بنطال رياضي أسود مكتوب عليه "مدرسة بالينجر الثانوية"، ثم تنحى جانبًا للسماح لها بالدخول. مشيا على أطراف أصابعهما أمام آشلي النائمة بعمق في سريرها وخرجا إلى الشرفة. في اللحظة التي أغلق فيها الباب، أشارت جوي إليه وقالت، "توأم!"

قال وهو يحاول أن يبدو صبورًا: "جوي، هذه ليست مسلسلًا تلفزيونيًا نهاريًا".

"أستطيع أن أثبت ذلك"، قالت. "اجلس على كرسي الاستلقاء! مدد ساقيك".

تنهد وأطاع.

"إيثان الذي أعرفه لديه ندبة مميزة على شكل حرف "C" في أسفل قدمه اليسرى. وقد أصيب بها العام الماضي بعد أن وطأ على—"

"زجاجة مكسورة في الرمال في بحيرة أوليفر"، أنهى كلامه لها. "تبدو مثل شعار فريق شيكاغو كابس".

"حسنًا!" قالت بانتصار وهي تمسك بكاحل الرجل الأيسر وترفع قدمه عالياً. "وأنت يا سيدي لديك نفس الندبة بالضبط؟ يا إلهي!" ثم أنزلت ساقه وغطت فمها.

"أنا من المستقبل"، قال.

صفعته الفرحة على وجهه.

"ما هذا الجحيم يا امرأة!" صرخ.

صفعته مرة أخرى. "آسفة! آسفة!" قالت بسرعة بعد الصفعة الثانية. "أنا فقط خائفة قليلاً!"

"كيف تظن أنني أشعر؟" قال وهو يفرك خده الأيمن.

مدّت يدها لتهدئ وجهه المحترق. ارتجف. أدارت عينيها وقالت: "لم تضربك بهذه القوة".

"أعتقد أنك تفقد بعض أسنانك."

"لم أفعل. قف أيها الرأس الغبي"، قالت.

"ماذا ستفعل؟" سأل وهو يشك في احتمالية حدوث المزيد من العنف.

"هل تتوقع مني أن أصدق كلامك بأنك إيثان جرانت من المستقبل؟ على أي حال، أحتاج إلى دليل ملموس"، قالت.

نهض على قدميه وقال: "كما تعلم، كان آخر شخصين شاركتهما هذا الأمر أكثر تقبلاً بكثير، ناهيك عن كونهما غير عنيفين".

لقد مشوا على أطراف أصابعهم بجانب آشلي النائمة، وتسللوا إلى القاعة ثم عادوا مسرعين إلى غرفة جوي.

"يا إلهي" همست بينما وقفا فوق إيثان النائم. كان أحد جناحيه محاصرًا تحته، والآخر مرتخيًا ومرنًا بينما كان يتنفس بعمق.

"هل تريد مقارنة أقدامنا؟" سأل

هزت رأسها. سحبها لتغادر الغرفة. قاومت. همست: "ماذا سيحدث إذا أيقظته؟"

"لا أعلم"، قال. "أعتقد أن هذا بسبب تغيير التاريخ".

"لماذا قد يغير هذا التاريخ؟" سألت.

"لأنني لا أتذكر أنني التقيت بنفسي من قبل."

"هل سينتهي الكون إذا فعلت ذلك؟" سألت.

لقد هز كتفيه.

تحرك إيثان على السرير وتقلب ليواجههم، وفتح عينيه. قفزت جوي إلى السرير معه وسقط إيثان المستقبلي على الأرض.

"هل تتحدث إلى شخص ما؟" سأل إيثان النعسان.

"كيث ودوروثي على هاتفي المحمول"، كذبت.

"أخبري كيث أنه أحمق"، قال. توجهت عيناها إلى جناحيه اللذان أظلما أمام عينيها. "هل تريدين فعل ذلك مرة أخرى؟" سأل وهو نائم أكثر من مستيقظ.

"أمم... أنا منهكة نوعًا ما وعليك أن ترتاح من أجل المستقبل." ارتجفت لاستخدامها كلمة المستقبل.

أطلق تنهيدة: "اللعنة على المستقبل". أمسك بيدها ووجهها نحو انتصابه الثالث المذهل.

وبينما كانت تداعبه، ألقت نظرة خاطفة فوق السرير حيث يرقد إيثان المستقبلي بجناحيه المشدودين بإحكام. وألقت عليه نظرة جنونية مذعورة. فبادله النظرة ثم قام بإشارة عالمية للمداعبة الفموية.

لا! قالت بصمت.

"دعونا نفعل ذلك،" قال إيثان النعسان وقام بالجلوس.

"سأقوم بقذفك" قالت بسرعة ودفعته للأسفل.



"ماذا عنك؟" سأل.

"سأكون بخير" قالت وهي تضع نفسها في وضع أدنى على جسده وتأخذه بسرعة في فمها. تأوه بلذة كسولة. بشكل سخيف، ارتفع رأس إيثان المستقبلي ليشاهد. لوحت له بشكل محموم وسقط مرة أخرى. نظرًا لأن إيثان قد وصل إلى السرير مرتين في الساعة الماضية، فقد توقعت أن يستغرق بعض الوقت حتى يبني. لم يكن الأمر كذلك، فقد جعلته على حافة الهاوية في دقيقة واحدة. ومن غير المصدق أنها كانت تثار تمامًا مرة أخرى. الحصول على جرعة مضاعفة من شهوة الملائكة من شأنه أن يفعل ذلك بفتاة. ولن يفاجئني إذا تمزق دماغي، فكرت في كآبة.

توقفت عن فتح فمها لفترة كافية لخلع قميصها ثم الملابس الداخلية. عادت إلى عملها الشهواني المبلل وفي نفس الوقت قامت بنفسها بيدها اليمنى. شعرت بيدي إيثان المستقبلي على مؤخرتها الناعمة التي كانت معلقة عمليًا فوق حافة السرير. ثم شعرت بلسان دافئ مبلل يرفرف في فتحة مؤخرتها. انزلق اللسان إلى فتحتها الرطبة باحثًا عن بظرها. ومن المثير للقلق أن هزتها الجنسية وصلت بسرعة كبيرة لدرجة أن رأسها دار. ملأت النجوم السوداء رؤيتها. كانت على وشك الإغماء وإيثان في فمها. ثم سرعان ما اتضحت رؤيتها.

قالت وهي تقف بالخارج في الظلام: "ما هذا الهراء؟". هل حملني إيثان إلى الشرفة؟ نظرت حولها، لا... لم يكن هذا وايكيكي، بل كان سطح حمام السباحة في منزل هافيردينك في أوهايو. في حيرة من أمرها، خطت نحو الباب المنزلق لسطح حمام السباحة.

"لو كنت مكانك، سأبقى هنا"، جاء صوت أنثوي من خلفها.

فوجئت جوي، فنظرت إلى امرأة شابة عارية ذات شعر داكن طويل مستلقية على جانبها على أحد الكراسي. قالت المرأة الشابة: "لن تبقى هنا طويلاً. من الأفضل ألا تسببي ضجة". تحدثت بلهجة جنوبية.

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" سألت جوي بينما كان رأسها يتأرجح مرة أخرى.

كانت قد عادت إلى الفندق في منتصف نشوتها الجنسية مع انتصاب إيثان في فمها. ابتعدت عنه لتلتقط أنفاسها وانفجر في ثلاث دفعات كبيرة، وكلها تتناثر في شعرها الداكن الطويل. توقف إيثان المستقبلي بفمه ونظر حولها ليرى ما الأمر. صفعته بوسادة وسقط على الأرض بسرعة.

أصدر إيثان صوتًا من الرضا الكسول، ثم تدحرج على سريره ونام بسرعة، وتحولت أجنحته إلى اللون الأبيض على الفور تقريبًا.

انزلقت جوي من السرير، وبحثت بشكل محموم عن ملابسها الداخلية. وجدت قميصها وارتدته بسرعة. سحبها إيثان المستقبلي نحو الباب. توقفا لفترة كافية لتتمكن من ارتداء القميص. كانت أجنحة إيثان المستقبلي حمراء زاهية. "رائع"، تمتمت بينما انزلقا إلى القاعة وتوجهوا إلى باب آشلي فقط ليصطدما بمجموعة صاخبة من الناس السكارى قادمين نحوهم في القاعة. في المقدمة كان دارث فيدر، يليه زومبي، ومصاص دماء، واثنان من جنود العاصفة من حرب النجوم وباتمان قصير جدًا.

"أجنحة رائعة" قال دارث فيدر لإيثان بصوت مرتفع للغاية بحيث لا يتناسب مع شخصيته.

خلع جنود العاصفة خوذاتهم، وكانت كلتاهما من الإناث المحليات. قالت إحدى جنديات العاصفة: "واو". خلعت قفازها ثم مدت يدها لتلمس أحد أجنحة إيثان. ولدهشة جوي، لم يمنعها إيثان. عادةً لا يسمح أبدًا للغرباء بلمسه وخاصة جناحيه. ربما كان لحقيقة أنه كان متحمسًا بالفعل علاقة بذلك بالإضافة إلى أن الفتاتين كانتا جميلتين، إحداهما فلبينية والأخرى مزيج من هاواي.

مدت جندية هاواي المختلطة يدها لتلمسه أيضًا. وقالت بدهشة: "شيء حقيقي".

"الروبوتات؟" سأل باتمان القصير. بدا صوته محليًا، وكانت عيناه آسيويتين.

"لا بد أن تكون دمية"، قال مصاص الدماء.

"نعم، لابد أن يكون كذلك"، وافق الزومبي. كان لدى مصاص الدماء والزومبي لهجات بريّة، كاليفورنيا بالتأكيد.

قال الجندي الفلبيني "انظر، تغير اللون" بينما تحول الجزء العريض من أجنحة إيثان إلى ظل أعمق من اللون الأحمر.

"كيف؟" سأل جندي مزيج هاواي.

"سري" قال إيثان.

"من تفترض أن تكون؟" سأل باتمان الآسيوي القصير.

"الملاك إكس مان، غبي"، قال فيدر بصوت حاد.

"الملاك ليس أحمرًا"، قال أحد الجنود الفلبينيين.

اندلع نقاش حاد بين شخصين في حالة سُكر حول من كان من المفترض أن يكون إيثان.

سحبت جوي إيثان إلى أسفل وهمست في أذنه بابتسامة مزيفة تمامًا، "أنا بلا قاع ولدي مني في شعري. هل يمكننا المضي قدمًا في هذا الأمر؟" نظر إليها مصاص دماء كاليفورنيا وصديقه الزومبي. أمسكت بقميصها بشكل غير منطقي لمنعه من الارتطام تلقائيًا. كان بإمكانها فعل شيء حيال السائل المنوي في شعرها. آمل ألا يكون ملحوظًا.

انفتح الباب ودخلت آشلي جرانت مرتدية رداء الفندق إلى القاعة. قالت بصوت منزعج ناعس: "صاخبة بعض الشيء". اتسعت عيناها عندما رأت جوي وإيثان. اعتذر المهووسان المتنكران في زي السكران وتحركا معًا وهما يصمتان بصوت عالٍ.

"لماذا أنتم خارج القاعة؟" سألت آشلي بصرامة.

"لم أستطع النوم"، قال إيثان. "ذهبت لقضاء بعض الوقت مع جوي.

"أمم... فقط أعود به إلى غرفته،" كذبت جوي.

نظرت آشلي إلى أجنحة إيثان الحمراء. ثم تحولت نظراتها الرافضة إلى جوي. مدت يدها وسحبت قميص جوي لأعلى قليلاً لتكشف لفترة وجيزة عن مؤخرتها العارية. قالت آشلي وهي تدفعهما إلى الغرفة: "حقًا أنتما الاثنان". ووضعت يديها على وركيها وقالت: "ألا يمكنكما تأجيل الأمر لليلة واحدة فقط؟"

"إنها أجنحته" قالت جوي وهي تذهب إلى الحمام وتجد منشفة يد لتنظيف شعرها.

قالت آشلي: "يا إلهي، هل هذا السائل المنوي في شعرك؟"

قالت جوي وهي تبلّل المنشفة عند الحوض: "ألقِ باللوم عليه".

"قد يكون الأمر أسوأ"، قال إيثان، "قد يكون هناك اثنان مثلي".

أطلقت جوي ضحكة كبيرة مزيفة.

قالت آشلي "يا رجل، أنت تبالغ في إظهار ذلك". تنهدت. "أتمنى لو كانت سارة هنا". خلعت رداءها، وهي حركة حدثت بوضوح بسبب تأثير إيثان. كانت ترتدي تحتها سراويل داخلية فقط. كانت ثدييها الممتلئين وجسدها الطويل النحيف وطولها الذي يزيد عن 10 بوصات وملامحها اليابانية المختلطة تجعلها تبدو وكأنها عجيبة. مؤخرًا كانت تصفف شعرها على طريقة بات بيناتار. كان كل من جوي وإيثان يراقبانها وهي تبحث في السرير عن قميص. بدا لجوي أنها لم تكن تحاول جاهدة العثور عليه.

بينما كانت جوي معجبة بجسد أفضل صديقة لها، تذكرت بوضوح ليلة الشهوة التي حدثت قبل خمس سنوات والتي دفعت الجميع إلى مسارات حياتهم الحالية. في تلك الليلة المليئة بالأحداث، مارست الحب مع آشلي. مثل السكان المحليين اليابانيين ذوي العقلية اللائقة، لم تثر أي من المرأتين الموضوع ودفنته تمامًا بمرور الوقت. ولكن بين الحين والآخر، مثل هذه الليلة، كشف إيثان وأجنحته عن المحظور وألقى الضوء عليه. وجدت آشلي أخيرًا قميصها المراوغ وارتدته.

قالت آشلي "من الواضح أنكما لم تنتهيا بعد، سأذهب للنوم في غرفتكما." ثم توجهت نحو الباب.

"لا!" صرخ كل من جوي وإيثان.

"لا أريد أن أزعجك"، قالت جوي. "سنعود إلى هناك".

قالت آشلي بصوت نعس: "حسنًا". ثم عانقت جوي بشكل مفاجئ، وبدا أنها استمرت لفترة طويلة. ثم عانقت إيثان مرة أخرى، وكانت هذه المرة طويلة للغاية. قالت: "تصبح على خير"، ثم توجهت إلى سريرها وهي تهز وركيها بلا مبرر.

في لحظة دخولهم القاعة، لكمت جوي ذراع إيثان.

"لماذا كان هذا؟" سأل.

"لإفساد إحساسي بالواقع! ماذا سنفعل؟"

"كنت أفكر في العودة والقيام بذلك مع آشلي"، قال إيثان.

وجهت له جوي لكمات سريعة على صدره وجسمه العلوي.

"حسنًا! حسنًا!" قال وهو يصدها. "دعنا نذهب لزيارة أليسون ريس."

********

قالت جوي وهي تنعطف إلى شارع الجامعة وتتجه إلى وادي مانوا: "إنها الساعة الواحدة صباحًا تقريبًا. هل سنذهب إليها فجأة؟"

"كنت أفكر..." قال من المقعد الخلفي للسيارة المستأجرة. "لا أتذكر أي شيء عن تلك المصّّة الرائعة التي قدمتها لي للتو؟"

"إيثان!" صرخت جوي.

"آسف ..."

أوقفت السيارة في موقف سيارات أحد مطاعم برجر كنج، وأطفأت المحرك واستدارت لتواجهه. "كيف وصلت إلى هنا؟ ما هذا الهراء المتعلق بالسفر عبر الزمن؟ هل هو مرتبط بأجنحتك؟ وكل هذه الأموال! ما هذا الهراء؟"

أخبرها إيثان بكل ما حدث له بدءًا من انهياره على خشبة المسرح في شيكاغو وحتى دخوله إلى فندق Ala Wai Arms.

"هل لديك أكثر من خمسين ألف دولار مخبأة في الفندق؟"

"نعم."

قالت جوي بقلق "ربما يسرقها شخص ما، ربما الخادمة".

"لا بأس"، قال.

وعادت إلى الموضوع وسألته، "أنت تدخل إلى حياة الأشخاص الذين تعرفهم؟ الأشخاص الذين مارست الجنس معهم؟"

"لا،" قال. لم أمارس الجنس مع الدكتور توبيتا أو الممرضة بيلي أبدًا.

"هل قلت للتو أنك مارست الجنس مع الممرضة؟" قالت جوي.

"المرة الثانية، نعم ولكن ليست المرة الأولى."

"لكنك مارست الجنس معي وتلك الفتاة كاثي، أليس كذلك؟"

"كات بحرف "ك" المختصر لكاترينا"، قال. "ستكون أكبر من تايلور سويفت. والأمر لا يتعلق بالجنس. هناك شيء خاص بينك وبينها وبين الآخرين".

"الآخرون..." فكرت جوي. "هل تمارس الجنس مع أليسون ريس؟"

"يا إلهي، يا فتاة! اخرجي من رأسك! لم أقابل أليسون قط. سارة هي التي اشتهت تلك المرأة، لكنني متأكدة تمامًا من أنهما لم يمارسا الجنس أيضًا."

"لكنك فعلت ذلك مع المصورة ميكا أوكودا."

"ماذا؟ لماذا تذكرها؟"

"لأنها فتاة من هونولولو ونحن في هونولولو."

دار إيثان بعينيه. "التقطت ميكا أوكودا صورًا لي كخدمة لأشلي. لم نمارس الجنس!"

"الدكتورة لينج؟ رئيسة قسم الطب النفسي؟ إنها امرأة ناضجة مثيرة للغاية. لقد فعلت ذلك عندما جاءت أجنحتك، أليس كذلك؟"

"أنت غبية للغاية! لقد ذهبت لرؤيتها لإجراء تقييم نفسي بناءً على طلب آشلي. لم أمارس الجنس مع الدكتورة لينج ولكنني أتفق معك على أنها امرأة ناضجة مثيرة... هل لاحظت أنها تشبه ساندرا كثيرًا؟"

"نفرتيتي علماء؟"

"هل سنقوم بفحص كل فتاة اتصلت بها خلال مجموعة الاختبارات الأولى هنا في هونولولو؟" سأل.

"لا، فقط النساء اللواتي مارست الجنس معهن"، قالت جوي.

"ما الأمر كله؟" سأل إيثان بغضب. "ماذا حدث لبند عدم الحصرية في علاقتنا؟"

"هذا مع إيثان الآخر في الفندق وليس معك!"

"أنت لولو!" قال إيثان مستخدمًا الكلمة المحلية التي تعني مجنونًا. "على أي حال، لم أمارس الجنس مع نيفي أو صديقتها جوين،" لقد وقفت فقط أمامهما في لوحة فنية."

"أوه، هكذا تمامًا، هل تتظاهرين برسم لوحة لفنانتين من الهيبيز؟ أراهن أنهما كانتا رائعتين في قمصانهما المصبوغة بالربطة."

"نعم، لقد كانا جذابين، لكن لم يكن أي منهما يرتدي ملابس ملونة. كنت في حالة من الاكتئاب في ذلك الوقت. اقترح الدكتور لينج أن إخبار شخص ما بشأن أجنحتي قد يفيدني. ساعدني ميكا أوكودا في التعرف على نيفي وجوين. لقد كانا... توقف للحظة.

كان الفرح يملأ المكان أثناء تلك الوقفة. "أخبرني مرة أخرى أنك لم تمارس الجنس معهم؟"

"لم أكن غبيًا! لكنني كنت أشعر بالاهتزاز من أحدهما. لم أكن أعرف أيهما، لقد كانا دائمًا معًا."

"لماذا تريد رؤية أليسون؟" سألت جوي.

"أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات"، قال إيثان.

"سوف تراها غدا" قالت جوي.

"أنا في الوقت الحالي أفعل ذلك"، كما قال.

"ثم تعرف النتائج."

أومأ برأسه وقال: "بصرف النظر عن حقيقة أن لدي أجنحة، فأنا طبيعي تمامًا".

"هذا كل ما في الأمر"، قالت جوي. "إذن لماذا تهتم بالحصول عليهم مرة أخرى؟"

"لسببين"، قال. "أعتقد أنني مررت بتغيير. أشعر أن الأمور مختلفة الآن". نظر من نافذة الشاحنة متأملاً مدخل برجر كنج.

"قلت سببين؟" سألت جوي.

"منذ أشهر مضت، قالت أليسون ريس شيئًا غريبًا لم يعد له معنى إلا الآن. قالت: "تعال لرؤيتي الليلة الماضية".

********

"هذا هو الأمر"، قالت جوي وهي تركن الشاحنة أمام منزل مظلم مكون من طابق واحد في وادي مانوا.

"أعتقد أننا سنضطر إلى إيقاظها"، قال إيثان. "إنها تعرفك، أليس كذلك؟"

قالت جوي "التقيت بها عدة مرات من خلال آشلي، وذهبت إلى حفلتين في منزلها، لكنني لا أعرفها حقًا. إنها تعيش في المنزل الموجود في الخلف،" نزلت جوي من الشاحنة وفتحت الباب الجانبي للشاحنة. خرج إيثان. قادهم مسار من الحجارة الدائرية الخشنة على طول جانب المنزل، وأضاءت أجهزة استشعار الحركة أضواء المسار على طول الطريق. كان كوخ أليسون قائمًا على ركائز خشبية أعلى تل صغير في الخلف. كانت الأضواء مضاءة في الكوخ، وكانت الموسيقى تنبعث من الباب المغلق المزود بشاشة.

"ربما تكون مستيقظة"، قال إيثان وهو يقترب من الدرجات الخشبية.

قالت جوي: "انتظري، لا أريد تخويف المرأة المسكينة. ابتعدي عن الأنظار". صعدت الدرج الخشبي إلى الباب الأمامي. أضاء ضوء الشرفة وأُغلقت الموسيقى.

"من هناك؟" جاء صوت أنثوي من داخل المنزل. كانت صورة ظلية أنثوية طويلة تملأ إطار الباب الشبكي. بصرف النظر عن إيثان وأجنحته الغريبة، كان لابد أن تكون أليسون ريس الشخص الأكثر غرابة الذي وقعت عليه عينا جوي على الإطلاق. كانت آسيوية، حتى أن طولها ستة أقدام ولديها قوام ممتلئ مثير للحسد وشعر أشقر طويل. قالت آشلي إنها نصف كورية وشيء من الشمال الأوروبي. تكهنت جوي أن الشعر الأشقر كان لابد أن يكون مصبوغًا لكنها نجحت في ذلك بشكل جيد. ومع شكل مثل هذا؟ يمكن أن يكون شعرها أخضر لامع وستظل تبدو جيدة. كانت ترتدي شورت رياضي أسود وقميص رياضي أخضر غامق مع الرقم أربعة باللون الأصفر في المقدمة.

"آسفة على إزعاجك في هذا الوقت المتأخر" قالت جوي.

قالت أليسون ريس: "أنت جوي، صديقة آشلي". "هل أنت بخير؟" كان الشك والريبة يسيطران على نبرتها.

"أمم ... الأمر يتعلق بابن عم آشلي، إيثان"، قالت جوي.

"سأراه غدًا لإجراء بعض الاختبارات"، قال أليسون.

"نعم ... إنه يحتاج إلى رؤيتك الآن"، قالت جوي.

"إذا كان مصابًا، لا أستطيع مساعدته. أنا لست طبيبًا."

"إنه لم يصب بأذى. الأمر معقد نوعًا ما... وغريب."

أضاءت الأضواء في المنزل الكبير بالأسفل. "من هذا؟" جاء صوت من أسفل التل.

"أنا، أوشي،" صرخت أليسون.

"هل أنت بخير؟ أرى شاحنة متوقفة أمام المنزل وهنا أصوات"، قال أوشي. بدا صوته وكأنه رجل محلي عجوز. كان يحمل شيئًا عالياً فوق رأسه.

"هل يحمل سيف ساموراي؟" سألت جوي بصوت منخفض حتى تتمكن أليسون فقط من سماعه.

"لقد جاءني صديق فقط"، صرخت أليسون. "آسفة لإيقاظك".

"أوشي! تعال إلى الداخل! ضع هذا جانبًا قبل أن تقطع بوتو الخاص بك!" جاء صوت رجل آخر من داخل المنزل.

"آسفة يا برين!" صرخت أليسون وهي تخفي ابتسامتها.

قال أوشي وهو يلوح بالسيف فوق رأسه ويعود إلى الداخل: "كنا نشاهد مسلسل Game of Thrones". وبعد ثوانٍ انطفأت الأضواء بالأسفل.

"تعال إلى الداخل" قالت أليسون.

"هل هم أصحاب المنزل؟" سألت جوي وهي تخلع نعالها وتدخل إلى المنزل.

"الدماغ وأوشي، الرجال المسنين اللطيفين."

"آسف على التسبب في المشاكل."

"هدوءهم"، قالت أليسون.

"واو، لقد نسيت مجموعتك،" قالت جوي وهي تنظر حول غرفة المعيشة الصغيرة.

"لقد أضفت إليها منذ آخر مرة رأيتها فيها. أخبرني لماذا أنت هنا."

ماذا قالت لك آشلي عن ابنة عمها؟

"إنه يعاني من نوع من التشوهات ولكنها لم تخبرني ما هو"، قالت أليسون

"إنه يحتاج إلى رؤيتك الآن"، قالت جوي.

"أراه غدًا طوال اليوم" قالت أليسون في حيرة.

"الليلة، الآن"، قالت جوي.

"في هذه الليلة؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟"

"إنه ينتظر بالخارج."

"ماذا؟" سألت أليسون بعينين واسعتين. "يا إلهي! هل يحتاج إلى مساعدة؟"

"إنه بخير." ذهبت جوي إلى باب الشاشة. "إيثان، تعال."

سمعت وقع أقدام مملة على الدرجات الخشبية. انفتح الباب الشبكي الصارخ ودخل إيثان جرانت إلى غرفة المعيشة في كوخ أليسون.

"يا إلهي!" قال أليسون وإيثان في نفس الوقت.

لم تستطع جوي أن تحدد أيهما كان أكثر دهشة. كان لابد أن تكون أجنحة إيثان قد أذهلت أليسون، ولكن غرابة مجموعة أليسون لابد وأن تكون قد أذهلت إيثان أيضًا.

"لقد كنت تتوقعني، كما أرى"، قال إيثان.

كانت كل مساحة متاحة تقريبًا في غرفة معيشة أليسون ريس مشغولة بتمثال صغير لملاك. كان حجم معظمها ثلاث بوصات أو نحو ذلك، لكن بعضها كان أكبر كثيرًا. كان هناك ملاك يبلغ ارتفاعه ثلاثة أقدام منحوت في خشب أصفر باهت يحمل رمحًا يقف حارسًا بالقرب من مدخل القاعة المؤدية إلى عمق الكوخ. كان الملاك الخشبي المسلح أنثى. في الواقع، كانت مجموعتها بأكملها من الملائكة من الإناث.

توقعًا لوابل من الأسئلة والاتهامات الحتمية بالحماقة، تراجعت جوي إلى الخلف وأمسكت بلسانها. وبعد توقف دام عشر ثوانٍ كاملة، تقدمت أليسون نحو إيثان لتستكشف أجنحته بفحص يديها وأصابعها بمهارة. وبعد دقيقة تراجعت إلى الوراء وقالت، "لنذهب إلى الجامعة... الآن".

********

"ما الأمر مع كل هذه التماثيل الملائكية؟" سأل إيثان أليسون بينما كانت تحضر إبرة لاستخراج الدم.

قالت أليسون: "كنت ****** متعصبة ولدت من جديد. ثم انجذبت إلى الجانب المظلم، أي العلم. تخليت عن معظم مسيحيتي ولكنني لم أستطع التخلي عن الملائكة. لم أكن أتخيل قط أنني سألتقي بملائكة حقيقية".

"إنه ليس ملاكًا"، قالت جوي وهي تجلس على كرسي مقابل طاولة الفحص.

أخذت أليسون عينة الدم ثم أخرجت بعض الأدوات لأخذ عينات الشعر من الأجنحة. أعطت جوي الفضل للمرأة، ولم تستسلم للدافع لتمرير يديها على أجنحة إيثان كما فعلت فراخ جندي العاصفة. ومع ذلك، كانت أجنحة إيثان وردية اللون عند الحواف. ربما كانت الهدايا البسيطة من أليسون الجميلة كافية لتلوينه، حسب تصور جوي. كانت المرأة جذابة للغاية. إذا كان المرء سيبحث في جوجل عن كلمة امرأة جميلة، فلن يفاجأ جوي إذا ظهرت صورة أليسون بجوار تعريف ويكيبيديا. حتى في قميص بولو مجعد وبنطلون رياضي قديم باهت، كانت المرأة لا تقاوم. لا ينبغي أن تكون الفتاة الآسيوية بطول ستة أقدام وشعر أشقر. أراهن أنها مدمرة في ملابس السباحة. اتخذت جوي قرارًا بعدم التواجد على نفس الشاطئ مع أليسون ريس أبدًا.

خلال الدقائق القليلة التالية، عملت أليسون بهدوء، ولم تطرح أسئلة، بل أخذت عينات وقياسات فقط. وعندما انتهت أخيرًا، قالت لإيثان: "أود التحدث إليك على انفراد".

نظر إيثان إلى جوي.

"هل تريد مني أن أذهب؟" سألت جوي متفاجئة.

"فقط لبضع دقائق"، قال.

أومأت جوي برأسها وتوجهت إلى الباب.

"سأأتي للبحث عنك عندما ننتهي من هنا"، قال إيثان.

قالت أليسون "يمكنك الانتظار في مكتبي إذا أردت، فهو أول باب ستطرقه".

أغلقت جوي باب غرفة الفحص دون أن تقول أي كلمة.

في القاعة، غضبت بشدة من معاملتها القاسية. "لقد ظهر فجأة في حياتي من المستقبل، وعبث بنظام عالمي ثم طلب مني مغادرة الغرفة حتى يتمكن من التحدث مع الفتاة الآسيوية الشقراء بمفرده؟ أيها الأحمق".

كانت غاضبة للغاية ولم تستطع الجلوس والانتظار، فخرجت من مبنى العلوم وجلست على مقعد تحت شجرة. وعلى الجانب الآخر من المركز التجاري المظلم كان هناك قسم الفنون. كانت الأضواء مضاءة في الطوابق العليا من المبنى. وكان بإمكانها سماع الموسيقى أيضًا.

يجب أن تكون ليلة الخلية، فكرت شارد الذهن.

في كل يوم سبت من كل فصل دراسي، كان طلاب الدراسات العليا في الفنون يقيمون حفلة تسمى "ليلة الخلية". كانت آشلي قد دعتها إلى حضور اثنتين من هذه الحفلات. في الواقع، كانت هذه هي الطريقة التي التقت بها بأليسون ريس لأول مرة. على أي حال، كانت جميع استوديوهات الدراسات العليا في الفنون تقع في الطابق العلوي من مبنى الفنون وكان كل خريج مشارك يترك أبواب الاستوديو مفتوحة للسماح للناس بالدخول والخروج مثل النحل في الخلية، ومن هنا جاء مصطلح "ليلة الخلية". وغني عن القول أن الخمر والعشب كانا يغذيان حفلات ليلة الخلية. كان الحفل لا يزال مستمراً حتى في هذا الوقت المتأخر. كانت جوي بحاجة إلى تشتيت انتباهها عن تأملاتها المظلمة، فنهضت وتوجهت إلى قسم الفنون.

في الطابق الأرضي المقابل لمكتب الفنون كان يوجد معرض الفنون الرئيسي المحاط بنبات الخيزران. كان المعرض الرئيسي مغلقًا ولكن المعرض الأصغر المقابل له كان مضاءً. كان هذا المعرض يسمى معرض كومنز المعروف باسم حوض السمك لأن معظمه كان من الزجاج. لم يكن هناك سوى لوحة واحدة في حوض السمك ولكنها كانت كبيرة وتمتد على طول الجدار الخلفي الوحيد. كانت اللوحات تصور مشهدًا مستمرًا للغابة. كان هناك شخص واحد يقف في المعرض يحدق في وسط اللوحة. كانت امرأة ذات قوام صغير ترتدي قماشًا أسود من قماش سباندكس وترتدي قبعة بيسبول أوكلاند رايدرز ونظارة شمسية. من يرتدي النظارات الشمسية في الليل؟

دخلت جوي إلى المعرض، واستمعت إلى أصوات الطيور المغردة والحشرات المسجلة. كانت التفاصيل في اللوحة مذهلة. كانت الحشرات والطيور والزواحف الصغيرة في كل مكان. ذهبت إلى بطاقة الاسم لقراءة العنوان واسم الفنان. "أين أنت؟" بقلم نفرتيتي أولامات.

كانت مصادفة غريبة، فكرت وهي عابسة، لأن هذا كان أحد الفنانين الذين رسموا إيثان قبل عامين. عادت جوي إلى اللوحة ودرست طائرًا أحمر صغيرًا بدا وكأنه ظهر من العدم.



قالت الفتاة: "اللوحة تتحدث عن صديق مفقود". بدت وكأنها من السكان المحليين الذين أمضوا بعض الوقت في البر الرئيسي. كانت تنظر إلى اللوحة أثناء حديثها. قامت جوي بتقييمها، كانت نحيفة وشاحبة وشعرها الأسود الطويل مقيد بقبعة البيسبول. ربما كانت آسيوية ولكن من الصعب معرفة ذلك مع النظارات الشمسية، بالتأكيد محلية.

"هل تعرف الفنان؟" سألت جوي.

"نعم، نيفي. فتاة لطيفة"، قالت الفتاة. "أنت جوي مايدا".

عبست جوي وقالت: "آسفة... أنا لا أعرفك".

"اسمي الحزن."

"حسنًا... أرجو أن ألتقي بك يا سورو"، قالت جوي. ما زالت لا تعرف من هي هذه الفتاة. سألت جوي: "هل قلت أن اللوحة تتحدث عن صديق مفقود؟"

"كات...تختفي."

"قطة؟ كما في كاثي؟" سألت جوي.

"لا يوجد كات بحرف "ك" كما في كاترينا"، قال الحزن.

"كاترينا؟" سألت جوي. صديقة إيثان من المستقبل؟ هذا غريب جدًا!

"أعتقد أنني وجدت دليلاً على ما حدث لها."

"أم... هل الدليل موجود في هذه اللوحة؟"

قالت سورو: "ليس هذا، سأريكم ذلك". ثم ابتعدت عن اللوحة وخرجت من باب معرض حوض السمك. وتبعتها جوي وهي في حيرة من أمرها. وفور خروجها من أبواب المعرض، خرج الفرخ من مسار الإسمنت ودخل غابة الخيزران المحيطة بالمعرض الرئيسي.

"هل سيستغرق هذا وقتًا طويلاً؟" سألت جوي. "من المتوقع أن أعود إلى مكان ما قريبًا جدًا؟" تردد صوتها في القاعات الفارغة مما جعلها تشعر بالقشعريرة.

"إنها ليست بعيدة جدًا،" نادى الحزن من غابة الخيزران.

"مثل ملاحقة أرنب أبيض لعين"، تمتمت جوي وهي تخطو خارج المسار الخرساني وتتجه نحو سيقان الخيزران المظلمة. انقطع في الهواء صوت معدني رنين وهي تدفع أوراق الخيزران جانبًا. وعندما لامست يدها شيئًا باردًا ومعدنيًا، توقفت وسحبت يدها بسرعة. أيًا كان ما كانت تلمسه، فقد انفصلت عنه عندما دفعته مرة أخرى. في الواقع، انفصلت مع رنين موسيقي. وبينما كانت عيناها تتكيفان مع الضوء الخافت، أدركت أنها تقف أمام ستارة مصنوعة بالكامل من مفاتيح فندق قديمة قياسية مربوطة معًا بحلقات مفاتيح. كانت الخيوط الطويلة من المفاتيح المترابطة معلقة على إطار من أنابيب نحاسية يبلغ ارتفاعها حوالي ستة أقدام وعرضها ثلاثة أقدام.

"غريب" همست ودفعت الستارة. لابد أن هناك مئات وربما آلاف المفاتيح. على الجانب الآخر من الستارة رأت سورو تتفادى سيقان الخيزران الممتدة عالياً فوق رأسها. تسارعت جوي وهي تصفع أوراق الخيزران بعيداً عن وجهها. فجأة، اصطدمت بظهر سورو التي توقفت أمامها مباشرة. كان هناك نتوء خرساني على ارتفاع ثلاثة أقدام عن الأرض مغطى بغطاء فتحة صرف صحي مضاء بشكل ساطع بواسطة مصابيح هالوجين مثبتة على الحائط الخلفي للمعرض. كان هناك مقبض ملحوم بفتحة الصرف الصحي. أمسك سورو بالمقبض ورفع غطاء فتحة الصرف الصحي بسهولة غريبة. يجب أن تتمتع هذه الفتاة بقوة بشرية خارقة!

قال الحزن "لقد قام أحد الرجال المتخصصين في النحت المعدني بتجهيزه لفتحه بسهولة".

نظرت جوي إلى أسفل الحفرة واختفى السلم في الظلام الحالك. قالت جوي بإصرار: "لن أنزل إلى هناك".

قالت الفتاة وهي تجلس على النتوء الخرساني ثم تهز ساقيها في الحفرة: "ارتدي ملابسك. هناك شيء ما في صديقك المجنح هنا في الأسفل". قالت الحزن وهي تختفي أسفل السلم في الظلام.

"حسنًا! من أنت بحق الجحيم!" سألت جوي وهي تتكئ على الحفرة. اختفت الفتاة وابتلعها الظلام. سمعت جوي وقع أقدامها على الدرجات المعدنية. بعد بضع ثوانٍ، نزلت جوي أيضًا من السلم. بعد اثنتي عشرة درجة اشتكت قائلة: "لا أستطيع رؤية أي شيء". في الدرجة الثالثة عشرة، ارتطمت قدمها بالأرض الصلبة مما تسبب في حدوث نقرة بأسنانها.

"تفحص المكان وستجد مفتاح الضوء على الجانب الأيمن من السلم"، قال الحزن من مكان ما في الظلام.

وجدت جوي المفتاح وضغطت عليه. أضاء المكان ووجدت نفسها في مساحة يبلغ ارتفاعها حوالي عشرة أقدام ومساحتها عشرين مربعًا. كانت الجدران والسقف مغطاة برموز مصرية باللون الأزرق والأحمر الفيروزي والذهبي. سألت جوي: "هل رسمت هذه الفتاة نفرتيتي أيضًا؟"

"لقد تم رسم هذه اللوحة في عام 1973"، قال سورو. "أطفئ الضوء".

لم تكن جوي متأكدة من رغبتها في العودة إلى الظلام، لذا ضغطت على المفتاح على مضض. قالت مرة أخرى: "واو". كان المكان يتوهج في الظلام، لكن لم يكن هناك أي شيء مصري في الأشكال المتوهجة التي كانت تتدفق وتختفي في دوامات غريبة.

"لقد استوحيت فكرة هذه الغرفة من لوحة ليلة النجوم لفان جوخ"، هكذا قال سورو. "هذه الغرفة جزء من شبكة من الأنفاق تحت الأرض التي تم بناؤها أثناء الحرب العالمية الثانية. وقد تم تدمير معظمها على مر السنين مع تشييد مباني جديدة، ولكن ليس كلها. هل ترى تلك الكتلة الضخمة من النجوم المتوهجة؟"

"نعم؟" قالت جوي.

"ابقي عينيك عليه."

عادت الأضواء إلى الظهور. واختفت النجوم وحل محلها رمز مصري. قالت سورو: "هذا هو الرمز الخاص بباستيت إلهة القطط المصرية". ثم مشت على أطراف أصابعها وضغطت على رمز باستيت. أطلقت جوي صرخة صغيرة من المفاجأة عندما انزلق جزء من الجدار. "إنه يؤدي إلى غرفة أخرى". ثم خطت إلى الفتحة.

"هل أنت الفنانة الأخرى التي رسمت لوحة لإيثان منذ عامين؟" سألت جوي وهي تتبع الحزن إلى عمق قلب الظلام.

"كان ذلك شخصًا آخر"، قال الحزن.

"فمن أنت إذن؟ وكيف تعرف إيثان؟"

إذا فكرت جيدًا، فسوف تفهم كل شيء.

دارت جوي بعينيها بسبب عدم الإجابة السخيفة.

بعد عدة أمتار، انفتح النفق إلى مساحة مفتوحة. وتردد صدى صوت نقرة عالية وامتلأ المكان بنور مفاجئ. لا بد أن الحزن قد ألقى بمفتاح في مكان ما. كانت الفرحة واقفة في غرفة دائرية يبلغ عرضها اثني عشر قدمًا وارتفاعها عشرة أقدام. كانت الجدران عبارة عن غابة بانورامية متواصلة مطلية. كان الشيء الوحيد في المساحة عبارة عن كتلة من البلاط الأسمنتي المجوف في المنتصف.

"يبدو تمامًا مثل اللوحات الموجودة في المعرض"، قالت جوي.

توجهت الحزن نحو البلاط المجوف وجلست عليه وقالت وهي تشير إلى بقعة مظلمة من النباتات: "هذه هي صديقتي المفقودة كات".

عبست جوي لأنها رأت أشكالاً مختلفة من الأوراق الخضراء. ثم رأت، وكأنها سحر، الشكل المختبئ في الظلال. كانت امرأة عارية بالحجم الطبيعي ذات قوام منحني، وعيناها متوهجتان قليلاً. سألت جوي: "هل رسمت نفرتيتي هذا؟"

يقول أحد مدرسي الأنثروبولوجيا أن هذه اللوحة الجدارية رُسمت بين عامي 1960 و1968.

سرت قشعريرة في جسد جوي. "لماذا تعتقد أنها الفتاة المفقودة المسماة كات؟"

"يداها على جانبيها، يدها اليسرى تتجه إلى الأمام"، قال الحزن.

نظرت جوي ورأت رمزًا مرسومًا على راحة يد الشخصية، كان عبارة عن دائرة سوداء مع يد مفتوحة حمراء اللون في المنتصف. "كانت كات تحمل هذا الرمز موشومًا على راحة يدها. هذا هو رمز كنيسة كلارا".

"كنيسة كلارا؟" سألت جوي. "من هي كلارا؟"

"إنها كلارا،" قال الحزن وهو يشير إلى مكان في الغابة يقع مباشرة مقابل كات.

رأت جوي الشكل الغامض على الفور. كانت امرأة عارية أخرى، ممتلئة الجسم وذات منحنيات وبشرة ذات ملمس غريب. "لماذا تبدو بشرتها غريبة إلى هذا الحد؟"

"لقد تم نحتها من الخشب"، قال سورو. "كانت تعيش في غابة وادي إياو المطيرة في ماوي. لكنها هنا الآن".

"هل هي هنا؟ في هذه المخابئ؟" سألت جوي وهي تنظر حولها. انتابها قشعريرة... في هاواي يطلقون عليه اسم جلد الدجاج.

"ليس هنا"، قال سورو. "إنها في ساحة النحت. كنيسة كلارا تتوسع خارج ماوي وقد كلفوا قسم النحت بعمل نسخ برونزية لها. نخطط لعمل نسخ برونزية منها. تظهر كنائس جديدة في كل مكان. هناك طلب كبير على البرونزيات".

"ما الذي يجعلك تعتقد أن... كلارا لها علاقة باختفاء صديقك؟"

"أنت تخبرني"، قال الحزن.

"حسنًا..." قالت جوي. "حان وقت الرحيل."

"ألا تريد رؤية إيثان؟" سأل الحزن.

"يجب أن أعود،" قالت جوي وهي قلقة للغاية بشأن احتجازها في هذا المخبأ تحت الأرض مع هذه الفتاة الصغيرة.

"اضغط بقوة على الرمز الموجود على يد جوين."

لقد فعلت جوي ذلك. وكما حدث مع رمز باستيت، انزلق جزء من الجدار جانبًا ليفتح على ممر ضيق. تساءلت جوي: متى تحولت حياتي إلى فيلم عن بيت مسكون؟

قالت سورو: "مفتاح الإضاءة موجود داخل الباب مباشرة". وقفت والتقطت البلاط المجوف الذي كانت تجلس عليه ورفعته إلى الباب المفتوح حديثًا. "انغلق الباب عليّ في المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا. يمكنك فتحه من الجانب الآخر لكن الأمر لا يزال يخيفني. بدا الأمر أشبه بإغلاق قبر. لقد ترك شخص آخر البلاط هنا. وأنا أستخدمه منذ ذلك الحين".

لم تزد كلمة قبر إلا من قلق جوي. لكن الفضول كان له تأثير قوي عليها عندما ضغطت على مفتاح الضوء. كانت قاعة طويلة من الأسمنت تمتد إلى مسافة بعيدة مضاءة بمصابيح متوهجة قديمة الطراز معلقة في الأعلى. احترقت العديد من المصابيح مما أدى إلى ظهور بقع من اللون الأسود الحريري.

"إنه يمر تحت المركز التجاري العشبي"، قال الحزن.

كان جزء من عقل جوي يتوسل إليها ألا تنزل إلى قاعة كليف باركر وأن تبتعد عن سورو المجنونة. لسوء الحظ، كان نفس الجزء من عقلها الذي حذرها من فتح عمل تجاري في هاواي، لذلك اعتادت على تجاهله. نزلت إلى القاعة، وكان سورو يتبعها. كلما مروا عبر إحدى بقع الظلام، كانت تتوقع أن يتحول سورو المخيف إلى نوع من مصاصي الدماء الشيطانيين ويهاجمها من الخلف. وغني عن القول، كانت أعصابها متوترة بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى النهاية.

وقفا في غرفة دائرية أخرى. ضرب الحزن مفتاح الضوء ليكشف عن لوحة تفصيلية بالحجم الطبيعي لإيثان جرانت، في صورة جانبية، عاريًا، أجنحته حمراء زاهية، والحواف سوداء، وانتصابه فخور ومتصلب مع منحنى موزة أنيق.

قالت جوي: "لا يمكن ذلك!". ارتعش جسدها بموجة من جلد الدجاج. "إنه يقف في مطبخ هافردينك في أوهايو! حسنًا، يا للحزن! ما الذي يدور حوله كل هذا!"

سار الحزن نحو الثلاجة المطلية وأشار إلى التقويم. في أوهايو، كان التقويم الحقيقي موصولًا بمغناطيس على ثلاجة هافيردينك. نظرت جوي إليه مرات لا تحصى أثناء زياراتها للمكان. كان شهر التقويم هو أكتوبر، السنة غير واضحة ويصعب قراءتها قليلاً. أشار الحزن إلى منطقة على المنضدة. كانت هناك قطة سوداء ذات عيون أرجوانية غريبة محجوبة جزئيًا بأجنحة إيثان.

"هذا مؤقت"، قالت جوي في دهشة. "لقد استقبله كيث ودوروثي في زيارتي الأخيرة".

"انظر إلى الميكروويف"، قال الحزن. "ماذا ترى؟"

قالت جوي الأمر الواضح، "الوقت من اليوم ... 11:09."

"ماذا بعد؟" سأل الحزن.

"فقط أخبريني أيتها العاهرة المجنونة"، أرادت جوي أن تقول ذلك لكنها لم تفعل. نظرت إلى الميكروويف، ثم رأته. انعكست صورة أنثى مجنحة على زجاج الباب! همست جوي: "الأخرى".

وقال سورو "تم رسم هذه اللوحة بين عامي 1938 و1949".

"هذا هراء! لم يكن لديهم أفران ميكروويف في ذلك الوقت"، قالت جوي.

"أعلم ذلك"، قالت سورو. ثم ألقت نظرة فضولية على جوي. "لدي رغبة جامحة في تقبيلك؟"

قالت جوي "ابتعدي عني" ثم أرادت بشكل غريب أن تفعل نفس الشيء مع سورو الصغيرة أيضًا. لكي تستعيد بعض التركيز بعيدًا عن التقبيل، سألت أول شيء خطر ببالها "هل أنت يابانية؟"

"مثلك تمامًا" قالت الحزن وكأنها تحكي نكتة.

عند الاقتراب، بدت الفتاة مألوفة. فكرت جوي في أنها تتمنى أن تخلع نظارتها الشمسية الغبية. ثم بعد ذلك عرفت أنهما يتبادلان القبل. كان طولها بالضبط مثل طول سورو، كانت صغيرة الحجم في كل مكان. كان من الممتع تقبيل شخص كان صورة طبق الأصل منها تقريبًا. لقد مر وقت طويل، أكثر من خمس سنوات منذ أن قبلت صديقتها المقربة آشلي. لقد فعلوا أكثر من مجرد قبلة. على أي حال، لقد نسيت مدى اختلاف قبلات الفتيات عن قبلات الرجال.

تراجع الحزن وسأل، "هل تريد أن تتعرى؟"

يبدو أنها أفضل فكرة في العالم بالنسبة لجوي.

بدأ الاثنان في خلع ملابسهما بسرعة. وعندما لم يبق لهما سوى الملابس الداخلية وحمالات الصدر، أوقفت جوي حركتها وقالت: "هذا غير منطقي". إن التعري وتقبيل شخص غريب تمامًا لا يعنيان سوى شيء واحد. إيثان! نظرت إلى صورة إيثان المعلقة على الحائط. كيف يمكن أن تكون هذه صورة له؟

صدمها الحزن بقبلة أخرى شتتت أفكارها. كانت الفتاة جيدة في التقبيل! ابتعدت جوي. "انتظري! انتظري! انتظري! هل قلت أننا تحت المركز التجاري العشبي؟"

"أبعد من ذلك"، قال الحزن.

"إذن يمكننا أن نكون تحت جناح العلوم؟" سألت جوي. ضغطت سورو على قبلة أخرى لكن جوي هاجمتها مباشرة. "إيثان هناك، إنه يتسبب في هذا الأمر بينك وبيني". فقدت سلسلة أفكارها عندما غمرتها موجة ساخنة جديدة من الشهوة. بدت سورو، ببشرتها الشاحبة المضيئة وملابسها الداخلية الوردية الفاتحة المضحكة تقريبًا وحمالة الصدر المطابقة لها ... سهلة اللمس للغاية! استسلمت جوي وتحسست ثديي الفتاة الصغيرين من خلال حمالة صدرها. ردت الفتاة الجميل. فجأة تسللت فكرة من خلال الشهوة، إيثان في ورطة!

قالت جوي: "يتعين علي العودة إلى مبنى العلوم". عاد الحزن إلى الوراء وراح يطبع القبلات على البقعة التي شعرت بالوخز بسبب تأثير إيثان على رقبة جوي.

انطلقت جوي وتوجهت نحو الخروج.

"هناك طريقة أسرع من العودة"، قال الحزن.

"أرني" قالت جوي.

لقد تسلل الحزن إلى الأمام. لقد كان من الممتع أن نشاهد مؤخرة الفتاة الصغيرة وهي ترتدي ملابسها الداخلية وهي تسير إلى الأمام. لقد فكرت جوي: أتمنى أن تبدو مؤخرتي بهذا الشكل. لقد توقف الحزن عند بقعة مظلمة بين الأضواء المعلقة وأشار إلى سلم يؤدي إلى فتحة في السقف. لقد اشتد الشعور بالشهوة مما يعني أن إيثان كان قريبًا.

قالت سورو وهي تتتبع حواف حمالة الصدر الرياضية ذات اللون الأزرق الفاتح الخاصة بجوي بإصبعها قبل أن تتجه نحو السلم وتبدأ في الصعود: "إنه ينفتح في غرفة تخزين بين فصلين دراسيين للمختبر".

تجادلت جوي حول ما إذا كان يجب عليها العودة وإحضار ملابسها، لكن الإلحاح الشديد دفعها إلى الانضمام إلى سورو في الصعود على السلم. لم تستطع إلا الاستفادة من المنظر الفريد لمؤخرة الفتاة الضيقة الرائعة التي تتسلق فوقها. بعد صوت طقطقة ونقرة، اختفت سورو في حفرة في السقف. تبعتها جوي ووجدت نفسها في غرفة مكيفة شبه مظلمة. انغلق الباب السري بقوة مما جعل جوي تقفز. أمسك سورو بيدها وقادها عبر المساحة الخافتة المليئة بالأرفف المعدنية الصناعية مثل تلك الموجودة في كوستكو. ثم فتح باب على قاعة قصيرة مضاءة بأبواب في كل طرف. جاءت أصوات من أحد الأبواب واتجهوا في ذلك الاتجاه. فتحت جوي الباب ووجدت نفسها في المختبر حيث تركت إيثان وأليسون ريس.

قالت جوي: "يا إلهي!" كانت أجنحة إيثان حمراء داكنة وسوداء تقريبًا عند الحواف.

قالت أليسون: "لقد حدث هذا في الدقائق القليلة الماضية. يبدو أن الأجواء الجنسية تتزايد". كانت تحمل هاتفها لتسجيل حديثها.

"مرحبًا أيها الحزن"، قال إيثان.

"انتظر لحظة! هل تعرف هذه الفتاة!" سألت جوي.

"كما أعرفك أيضًا"، قال إيثان.

"من الواضح أن جوي هي لاينر"، قالت أليسون بصراحة في هاتفها.

"لقد أخبرتك" قال إيثان لأليسون.

"ماذا اتصلت بي للتو؟" سألت جوي.

قالت سورو: "إنك أنت وفقًا لكنيسة كلارا. لقد أصبح مصطلح جديد رائجًا مؤخرًا. إنهم يطلقون علينا الآن اسم نونسيث". ثم خفضت الحافة اليمنى من سراويلها الداخلية المزهرة لتكشف عن وشم صغير ليد مفتوحة في دائرة على يمين منطقة العانة. ثم خلعت نظارتها الشمسية وقبعتها في اندفاعة درامية.

حدقت جوي في المرأة لعدة ثوانٍ وقالت: "ما زلت لا أعرف من أنت".

"لماذا أزعجتك؟" سأل إيثان الحزن.

دارت عينا سورو. "أنا أنت من المستقبل أيها الأحمق اللعين!" قالت سورو لجوي.

أصرت جوي قائلة: "أنت لا تشبهني على الإطلاق، ولن أسمح لنفسي بأن أموت مرتديةً سراويل داخلية وردية وصفراء وصدرية مزينة بالزهور!"

نظر الحزن إلى إيثان وسأله: "هل تحتاج إلى دفعة معنوية؟"

"هل أحتاج إلى واحدة؟" سأل إيثان بصوت مسلي.

"ماذا يحدث؟" سألت جوي وهي في حيرة شديدة.

"إيثان هو تاكيون"، قالت أليسون.

"وماذا يعني هذا؟" سألت جوي وهي تشعر بالانزعاج الشديد من كل من حولها. لم يكن من المفيد أن يقوم إيثان بإخراج اهتزازاته الجنسية المجنونة بثلاث جرعات مما يجعل من الصعب جدًا التركيز. كل ما أرادته هو خلع آخر ملابسها والبدء في ممارسة الجنس هنا والآن. انحرفت عيناها في جميع أنحاء أليسون الآسيوية الشقراء الطويلة. أنا بالتأكيد في مزاج للفتيات الليلة، فكرت جوي.

بدت أليسون المسكينة مرتبكة ومذعورة بعض الشيء، لكن هذا لم يمنعها من توثيق ذلك بهاتفها.

خلعت جوي المستقبلية ملابسها الداخلية وخرجت منها وقالت: "المصطلح الجديد لإيثان هو هودجبون". نظرت إلى جوي الحالية وقالت: "لماذا تقاومين هذا؟ اخلعيه!"

استعدادًا للقيام بذلك، دارت جوي بعينيها ثم أسقطت ملابسها الداخلية أيضًا.

قالت أليسون وهي تخلع سروالها الداخلي: "هذا جنون". كان شعر عانتها أشقرًا محمرًا فاتحًا.

"هل أنت شقراء حقيقية؟" سألت جوي الحالية مندهشة ومتحمسة لهذه الحقيقة الحميمة.

"إنه يجعل هذا يحدث"، قالت أليسون.

قالت جوي المستقبلية وهي تقترب من أليسون وتشعر بالرطوبة بين ساقي المرأة: "كأننا لا نعرف ذلك". شهقت أليسون.

على الرغم من إرادتها تقريبًا، تقدمت جوي الحالية للأمام وتحسست ثديي أليسون المذهلين. وقالت: "أتمنى لو كان لدي مجموعة مثل هذه".

"يا إلهي" قالت أليسون وهي لا تزال تعمل على هاتفها.

توقفت جوي المستقبلية عن ملامسة أليسون وضغطت على جوي الحالية وقبلتها وعضت النقطة الحلوة في رقبتها.

"لا عجب أنك تعرفين عن تلك البقعة"، قالت جوي الحالية، ضحكت جوي المستقبلية. هل ضحكت حقًا هكذا؟ تساءلت جوي الحالية. نزلت جوي المستقبلية على ركبتيها لتقبيل مؤخرة جوي الحالية العارية. أمسكت أليسون بيد جوي الحالية ووجهتها إلى فتحتها الرطبة وأبقتها في مكانها. قالت جوي الحالية: "هذا غريب جدًا". انحنت أليسون بجسدها الطويل لتقبيلها. يا إلهي هل يمكن للفتاة أن تقبل! شهقت جوي الحالية في منتصف القبلة عندما انزلق لسان جوي المستقبلية على شق مؤخرتها. ثم دون تردد، دفع لسان الفتاة برعم فتحتها تمامًا كما التفت يدها اليمنى للبحث عن حماس جوي الحالية. ابتعدت جوي الحالية عن القبلة وقالت، "لا يمكنك أن تكوني أنا! لن أدخل لساني أبدًا في مؤخرة بعض الفتيات".

"من الناحية الفنية، هذا هو مؤخرتك"، قال إيثان. ضحكت جويتان على تعليقه السخيف.

شهقت أليسون وأمسكت بيد جوي الحالية في قبضة فولاذية لإبقائها في مكانها بينما ضربت هزة الجماع السابعة هذه الفتاة الشقراء الطويلة الغريبة.

كانت جوي المستقبلية تحرص على إبقاء لسانها المبلل مشغولاً في الخارج. قالت جوي الحالية وهي تتنفس بصعوبة: "لا يمكن!". بدأ عالمها يدور وتمسكت بأليسون الطويلة لمنعها من السقوط. عندما صفا ذهنها، وجدت نفسها واقفة في مطبخ هافيردينك المألوف في أوهايو. قالت جوي في دهشة: "لقد خطوت إلى الجدارية".

"ليس مرة أخرى!" جاء صوت من غرفة المعيشة. وبعد ثوانٍ، انزلقت قطة هافيردينك الجديدة إلى مجال الرؤية من غرفة المعيشة. قالت القطة: "جينا، هناك جوي مايدا بلا نهاية في المطبخ".

دخلت امرأة جميلة عارية ذات بشرة داكنة وشعر أسود طويل إلى المطبخ خلف القطة مباشرة. سألت المرأة: "فرح؟"

"هل تحدثت تلك القطة للتو؟" سألت جوي.

********

جينا جولدسميث، غير المبتدئة نونسيث، السفيرة الفعلية لكوكب مون.

الوقت الحاضر.

"هل هو ميت؟" سألت جينا وهي تنظر إلى الشكل الثابت للغاية للقط المؤقت الذي كان ملتفًا على شكل كرة في منتصف أريكة غرفة المعيشة في هافيردينك.

قالت الممرضة ويلاميت (بيلي) إنغرام: "أستطيع أن أراه يتنفس". وكانت لا تزال تمسك بالكيس الورقي على صدرها العاري.

"ماذا يوجد في الحقيبة؟" سألت جينا.

"المال" قال بيلي.

"هل قمت بإفراغ حسابك البنكي قبل المجيء إلى هنا؟" سألت جينا.

"لا،" قال بيلي. "لقد ساعد إيثان صديقًا في الرهان على بعض مباريات البيسبول. كانت هذه هي الحصة التي أحضرها إلى المنزل قبل أن يحدث كل هذا."

"يمكنك أن تضعها على الأرض. أعدك أنها ستكون آمنة"، قالت جينا.

وضع بيلي الحقيبة على طاولة القهوة ليكشف عن ثدييها الكاملين من النوع C.

"سأحضر لك شيئًا لترتديه" عرضت جينا.

"لا داعي لذلك"، قال بيلي. "قد يبدو الأمر جنونيًا، لكنني أشعر بالرغبة في إظهار جسدي".

قالت جينا: "بسبب يلا، انظر إليّ، أنا عارية تمامًا ولا أرغب في تغطية جسدي. قبل هذه الليلة كنت أرى نفسي دائمًا كفتاة متواضعة".

أطلق بيلي ضحكة ساخرة. "قبل هذه الليلة كنت أرى نفسي دائمًا امرأة عقلانية، وعاقلة، بل ومملة أيضًا. أما الآن فأنا امرأة عجوز مهووسة بالجنس تسافر عبر الزمن وتخزن عدة آلاف من الدولارات نقدًا غير مشروع".



"أضف إلى ذلك متعة مشاهدة كائن فضائي مجنح من كوكب آخر وقطته الآلية الناطقة، وسنحصل على مسلسل قصير على قناة Syfy"، قالت جينا.

نظر بيلي وجينا إلى ييلا من خلال الأبواب المنزلقة لسطح المسبح. كانت الكائنة الفضائية المجنحة تجلس على كرسي استلقاء في وضع اللوتس. كانت قد تطوعت بالخروج لتخفيف شعور النساء بالإثارة الجنسية القوية. لم تكن الأمتار القليلة والأبواب الضيقة تساعد كثيرًا كما اعتقدت جينا.

"ماذا تفعل؟" سأل بيلي.

قالت جينا "شالا، إنها تحاول التواصل مع إيثان من جناح إلى جناح، لكن الأمر لم ينجح. إيثان بشري ولا يمكن التواصل بينهما".

"ولكن هل لديه أجنحة مثلها تمامًا؟" قال بيلي.

هزت جينا كتفها وقالت: "لا أفهم أي شيء من هذا".

قال بيلي "يا إلهي! حتى مع وصولها إلى هناك، ما زلت أشعر بالرغبة في خلع بنطالي والذهاب عاريًا مثلك".

"لا تقاومه" قالت جينا.

خلعت بيلي ملابسها الرياضية وخرجت منها.

"لم يكن لديك ملابس داخلية في الماضي؟" قالت جينا مازحة.

قالت بيلي: "كنت في عجلة من أمري نوعًا ما". نظرت إلى جينا العارية لبضع ثوانٍ. "هذا شيء جديد بالنسبة لي. لم أكن منجذبة إلى الفتيات من قبل، لكنك تدفعني بقوة إلى أقصى حد. جسدك رائع حقًا".

قالت جينا "يلا مرة أخرى، إنه اللون الأزرق في أجنحتها، مثل اللون الأحمر في جناح إيثان".

"هل تعتقد أن السبب هو أننا نساء؟" سأل بيلي.

"ألم تقل أن هناك رجلاً متورطًا في الحفلة الجنسية الصغيرة التي أرسلتك إلى هنا؟"

"نعم، صحيح يا فريدريك"، قال بيلي. "أجنحة إيثان كانت تسبب له ضررًا أيضًا".

"أنت وأنا نونسيث لذا سنحصل على الأمر بشكل كبير." قالت جينا.

"قال إيثان إن هناك شيئًا خاصًا بي. وادعى أن هذا هو السبب الذي جعله يظهر لي في شيكاغو." درست Yella في shala لبضع ثوانٍ ثم قالت، "إذن أنا نونسيث؟"

نظرت جينا إلى بيلي وأومأت برأسها.

نظر بيلي إلى الخلف والتقت أعينهما.

"نحن ذاهبون لتقبيل بعضنا البعض، أليس كذلك؟" قال بيلي ببساطة.

"لدينا إرادة حرة. ليس علينا أن-" بدأت جينا تقول لكن قبلة بيلي المتلهفة اليائسة اللذيذة قاطعتها. كانت قبلة جينا الوحيدة الأخرى بين الفتيات مع منزل كاترينا الشهير الآن. كانت قبلة حارة وحلوة. حدثت القبلة بسبب إيثان وأجنحته، على الرغم من أنها لم تكن على علم بذلك في ذلك الوقت. غزا لسان بيلي العدواني فمها بشكل فعال مما أدى إلى اختصار سلسلة أفكارها التالية. ضغطت جينا بقوة، كان شعور ثديي بيلي على صدرها الممتلئ جديدًا جدًا و... و... و... كل ما سبق!

مع اكتساب القبلة قوة جذب، تمكنت جينا بطريقة ما من إبقاء جزء من عقلها على مسار عملي. فكرت أن بيلي مبتدئ. لم تعرف إيثان إلا لبضعة أيام. على الرغم من أن جينا كانت على علاقة بإيثان لأكثر من عام. قالت جوي إن الأمور ستستقر بمرور الوقت. لقد حدث ذلك بالتأكيد في الوقت الحالي، يمكن لجينا قضاء فترات طويلة من الوقت مع إيثان دون أن تفقد عقلها. لكن أجواء يلا هذه كانت خارجة عن المألوف. والرجل يا رجل كانت الممرضة ويلاميت إنغرام قبلة رائعة!

ابتعدت جينا عن القبلة بعنف وتراجعت للخلف. مدت يديها في إشارة للتصدي وقالت، "بيلي، سيكون الأمر صعبًا للغاية ولكن يتعين علينا أن نركز على أي شيء آخر غير ممارسة الجنس".

"حسنًا،" قال بيلي، وكان يبدو عليه كل شيء غير مقبول. جلست على أحد طرفي الأريكة مثل سيدة كنيسة حقيقية أثناء تناول الشاي، وإن كانت عارية. فعلت جينا نفس الشيء على الطرف الآخر، وكان شكل تيمب الجامد القط الآلي الناطق بمثابة فاصل بينهما. سأل بيلي، "ما الذي تريدين التحدث عنه؟"

"إيثان"، قالت جينا.

"اعتقدت أننا سنبتعد عن ممارسة الجنس؟ لقد ذكرت ذلك الصبي وكل ما أراه هو جسد جميل ببشرة بيضاء وأجنحة ملائكية متطابقة؟"

"أنا أحب الطريقة التي تبدو بها يد الصبي البيضاء الشاحبة على بشرتي الداكنة"، قالت جينا بنظرة بعيدة.

"أراهن أنها تبدو جيدة على مؤخرتي الشوكولاتية أيضًا"، قال بيلي بنفس النظرة. "أنا أحب ذكره الشاحب والمنحني مثل الموزة البيضاء الحلوة."

قالت جينا بحزم: "حسنًا، توقفي عن الحديث عن الجنس! فلنتحدث عن عدم إنسانيته".

عبس بيلي وقال "هل أخبرتنا القطة للتو أنها ليست من مون؟"

قالت جينا: "قد يكون هذا صحيحًا، ولكن قبل ستة أشهر أجريت محادثة مع آشلي جرانت، ابنة عم إيثان. وهي باحثة في علم الوراثة في جامعة هونولولو. أخبرتني أن إيثان قد لا يكون إنسانًا كاملاً".

"هل هو مون قليلاً بعد كل شيء؟" سأل بيلي.

"لا... يبدو أن تيمب وييلا متأكدان من أنه ليس مون"، قالت جينا. "كنت أفكر... من الممكن أن يكون شيئًا آخر. نصف بشري بالتأكيد ولكنه شيء آخر أيضًا". ألقت نظرة طويلة على بيلي. "قد ينطبق هذا علينا أيضًا يا نونسيث".

"نحن نتزاوج مع عرق غريب؟" سأل بيلي بعينين واسعتين.

"ربما هناك بعض الحقيقة في كل هذا الهراء حول اختطاف الكائنات الفضائية بعد كل شيء؟" قالت جينا.

أطلق بيلي وجينا صرخة صغيرة عندما بدأ القط الخامل بينهما بالحديث فجأة.

"أنتم البشر مهووسون جدًا بفحص فتحة الشرج." قام بتمديد القطة الكلاسيكي أثناء استمراره. "كما تعلم، أشعر أنني غبي نوعًا ما. بمجرد أن قررت أنا وييلا أن إيثان ليس مون، افترضنا أنه بشري. حان الوقت بالنسبة لي لإزالة غمامة القطة والنظر إليكم جميعًا عن كثب. وعلى الرغم من مدى إثارة كل هذا للاهتمام، إلا أن لدينا مسألة أكثر إلحاحًا أمامنا. اتصل بييلا من فضلك لأننا جميعًا بحاجة إلى التحدث."

عندما نهضت جينا لتلتقط ييلا، صاح تيمب: "ليس مرة أخرى!" وهرع من الأريكة إلى المطبخ. صاح تيمب: "جينا، هناك جوي مايدا بلا نهاية في المطبخ".

ركضت جينا إلى المطبخ. "جوي؟" سألت جينا في حيرة.

"هل تحدثت تلك القطة للتو!" سألت جوي.

"لقد اعتدت على ذلك"، قال بيلي وهي تدخل المطبخ أيضًا. "أنت صديقة إيثان الآسيوية. التقينا في شيكاغو".

"أنا في أوهايو..." قالت جوي وهي تنظر إلى الأرض وتحاول بوضوح تثبيت نفسها عقليًا، "مع فتاتين سوداوين عاريتين لا أعرفهما ولكن يبدو أنهما تعرفاني."

"كيسكيت،" قال تيمب.

"لا أستطيع أن أنسى القط المتكلم"، قالت جوي.

"لقد أتت من وقت لم تلتقي فيه بكم بعد"، قالت القطة. "أنتم البشر وقفزاتكم الطويلة للغاية ستجعلون الأمور فوضوية للغاية".

"أنا جينا"، قالت جينا. "هذا بيلي واسم القط مؤقت.

"مرحبًا، أرجو أن ألتقي بكم جميعًا"، قالت جوي ساخرةً. "هذا جنون حقًا!"

قالت يلا وهي تدخل المطبخ: "الشالا مضيعة للوقت". كانت تهز علبة من الجبن المبشور كانت تحملها عالياً ثم تقذفها إلى فمها.

"أضف إلى هلوساتي فتاة سوداء عارية مجنحة تصاب بالجنون بسبب الجبن الأبيض"، قالت جوي بعينين واسعتين.

ضحك تيم وقال: "لقد قلت نفس النكتة منذ قليل".

قالت جينا "هذه هي يلا، التي يبحث عنها إيثان".

"لا يوجد شيء على الإطلاق" قالت جوي وهي تحدق بلا توقف في المرأة المجنحة.

ابتلعت ييلا فمها الممتلئ بالجبن، ووضعت العلبة على المنضدة بالقرب من الميكروويف، ثم حركت زوايا فمها برفق ثم انحنت بعمق بجناحيها الرماديين المطويين للخلف بإحكام. قالت ييلا: "أوروم فا نونسيث. أنحني لك يا جوي مايدا رئيسة كهنة الأرض".

"أمم... ماذا؟" سألت جوي.

"ربما يجب علينا جميعًا أن نمتنع عن تقديم المقدمات،" قال تيمب، "بسبب قفزة كيسكيت البشرية الطويلة بشكل غير عادي؟"

"عن ماذا تتحدث القطة؟" سألت جوي.

قالت جينا "كيسكيت، نوع من التشويه لنسيج الزمن الذي أحدثته أجنحة إيثان".

قال بيلي "هذا الشيء كيسكيت هو الذي أحضرني إلى هنا منذ ستة أشهر".

"أممم، أيها الناس،" قال تيمب. "ستعود جوي إلى وقت بدايتها قريبًا. من الأفضل عدم إغراقها بالأحداث المستقبلية؟"

"هل سيحدث هذا لي أيضًا؟" سأل بيلي بصوت متفائل.

"لا،" قالت يلا. "كانت قبعتك من نوع كيسكيت بالكامل، أما الكاهنة جوي فهي من نوع كيسكيت، أو شبه كيسكيت إذا أردت."

"كيف يمكنك أن تعرف؟" سألت جينا.

"أشعر بذلك"، قالت ييلا.

قال تيمب وهو مستمتع بوضوح: "سأكون مغمورًا في لعاب الكلب. من المؤكد أن الفرح يلون أجنحتك".

"يا إلهي، كم هو غير عادي،" قالت ييلا وهي تنظر إلى الأوردة الطازجة من اللون الأزرق اللازوردي الساطع في أجنحتها بينما كانت تلوح بها عرضًا.

"هذا سخيف للغاية-" بدأت جوي تقول ثم اختفت من الوجود.

"أتساءل إلى أي مدى أفسدنا التسلسل الزمني؟" تساءل تيم بصوت عالٍ.

"ماذا يمكنني أن أتصل بجوي وأسألها؟" سألت جينا.

"لا، يمكن أن ينتظر ذلك"، قال تيم. "يلا، لم أر أجنحتك زرقاء اللون من قبل".

قالت يلا وهي تبدو مسرورة: "لم أرها منذ تولا. تولا هي طقوس بلوغ سن الرشد بالنسبة لهودجبونز يوم الاثنين. إنها جنسية للغاية". أصبح الجسم الرئيسي لأجنحتها الآن أزرقًا استوائيًا مع حواف ذات لون أرجواني غامق.

"واو..." قالت جينا ثم توقفت عن الكلام.

"نعم، أنا أشعر بذلك أيضًا"، قال بيلي.

"أنا في الواقع أرغب في رجل"، قالت ييلا.

"هل تريد مني أن أذهب إلى موقع Craigslist وأرى ما يمكنني العثور عليه؟" سأل تيمب.

قالت ييلا، "باتو القذر، لا تكن فظًا"، على الرغم من أنها لم تبدو منزعجة للغاية من الاقتراح.

"هل من الممكن أن يكون البشر نونسيثس منجذبين إليك، يلا؟" سأل تيم

"يبدو أن هناك شيئًا ما يخلق مجموعة كيسكيت هذه، لكنني متأكدة من أنها ليست أنا"، قالت ييلا.

"حسنًا، هناك شيء ما يجذبهم إلى هنا بالتأكيد"، قال تيمب.

دار تيم بعينيه وقال: "سأتلقى رسالة أخرى من مون. لم نحصل على أي شيء لمدة ست سنوات والآن أصبحوا مثل شخص مزعج ينشر الكثير من المحتوى على فيسبوك".

"كيف يفعلون ذلك؟" سألت يلا. "اعتبارًا من أمس، كان من المستحيل إرسال رسالة عبر المجرة؟"

"ليس لدي أي فكرة"، قال تيمب. "آسف، يجب أن أتحمل هذا."

"ما هي الرسالة الأولى من مون؟" سألت ييلا.

"يا له من أمر سخيف أن تصل سفينة فضاء بعد ثلاثة عشر يومًا للمطالبة بتسليم الأرض"، قال تيمب. ثم ذهب إلى الأريكة وتكوَّر على شكل كرة.

"إنه يمزح، أليس كذلك؟" سأل بيلي.

"ليس لدي أي فكرة" قالت ييلا في حيرة.

"أمم... هل يمكن لأحد أن يمنحني هاتفًا حتى أتمكن من الاتصال بأصدقائي في شيكاغو لمعرفة ما حدث في حياتي منذ مغادرتي قبل ستة أشهر؟" سأل بيلي.

أخذت جينا هاتفها المحمول وسلمته لبيلي. قبل أن تأخذه، سحب بيلي جينا لتقبيلها مرة أخرى. كانت يلا تراقب باهتمام كبير. عندما انتهت القبلة، أخذ بيلي الهاتف إلى الطابق العلوي للحصول على بعض الخصوصية. كانت جينا وييلا تراقبان المرأة السوداء الجميلة العارية الناضجة وهي تصعد الدرج.

قالت يلا "مثير للاهتمام" ونظرت إلى جينا "هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟"

"أوه... بالتأكيد"، قالت جينا.

"هل يمكنني أن أقبلك؟ لم أشعر بهذا الإحساس من قبل ويبدو أنكم أنتم البشر تفعلون ذلك طوال الوقت."

سألت جينا في ذهول: "لم تقبّل قط؟" بدا الأمر غير محتمل أن كائنًا ينضح بمثل هذه الجنسية الخام لم يقبّل قط.

"هناك بعض الثقافات في يوم الاثنين تمارس الاتصال الفموي، ولكن هذا عادة ما يكون جزءًا من بعض الطقوس. أنتم البشر تفعلون ذلك كل ثانية، ولأقول الحقيقة يبدو الأمر ممتعًا. الجنس في يوم الاثنين ليس شيئًا عرضيًا"، تابعت ييلا. "هناك متعة بالتأكيد ولكن حتى هذا جزء من الطقوس. خاصة مع Hodjbon". اتخذت ييلا خطوة نحو جينا. "أنتم البشر كائنات جنسية خالصة حتى عندما تنكرون أنفسكم على الفعل. من أجل الاكتشاف، أنا على استعداد لوضع عاداتي الصارمة فيما يتعلق بالممارسة الجنسية جانبًا. إذا كنا في يوم الاثنين، فسأتعرض لغرامة باهظة بسبب لمسي لك دون إذن ... فهل يجوز لي أن ألمسك؟"

"لمسيني كما تريدين أيتها العاهرة الجميلة الساخنة!" صرخت جينا بعقلها السحلية الخام. "نعم... من فضلك"، همست جينا.

قامت ييلا بتمرير أصابعها بين شعر جينا الأسود الطويل. ثم لمست كتف جينا ثم مررت أصابعها على ذراعها حتى معصميها. "هذا يعادل قبلة يوم الاثنين". أخذت كلتا يدي جينا في يديها وأمسكت بهما بقوة. من مسافة بعيدة، يمكن أن تمر ييلا كفتاة ذات بشرة داكنة جدًا من شوارع كليفلاند. لكن عن قرب، أظهر وجهها عالمها الخارجي، ناعمًا للغاية ومتناظرًا للغاية، وعيناها اللوزيتان أرجوانيتان داكنتان محاطتان باللون الأبيض.

"يا إلهي..." همست جينا.

"أنا أحب بشرتك البنية"، قالت ييلا.

"أمم... هل لون البشرة عامل في مجتمعك؟" سألت جينا مستخدمة كل قوتها الإرادية للبقاء هادئة... للبقاء ساكنة.

"لا على الإطلاق"، قالت يلا. "أعتقد أنه من السخافة أن تستخدموا أنتم البشر لون البشرة كعلامة على التقسيم".

"لذا... في يوم الإثنين لا يوجد عنصرية؟"

قالت يلا "لدينا مشاكل... الطول هو أحدها". أمسكت بيدي جينا بقوة. إذا كانت هذه قبلة على مون، فإن الفتاة كانت تقبّلها بقوة وطولاً.

سألت جينا "هل هناك أشخاص طوال القامة في السلطة يوم الاثنين؟". كان طول جينا خمسة أقدام وعشر بوصات، لكن طول ييلا كان أكبر منها ببوصتين على الأقل. أضف إلى ذلك الأجنحة، وبدا طولها سبعة أقدام.

"بالكاد"، قالت يلا. "يشغل أصحاب القامة القصيرة معظم المناصب الحكومية الرئيسية. كان من الممكن أن تنجح جوي مايدا الصغيرة في يوم الاثنين". ثم أطلقت ضحكة عميقة ناعمة جعلت شعر رقبة جينا ينتصب. "ربما يكون هناك بعض المبالغة في التعويضات. كل أفراد قبيلة هودجبون طويلو القامة مثلي، ونحن جميعًا ننظر بنظرة استخفاف إلى البيروقراطيين الحكوميين. وقد يفسر هذا سبب خروج الحكومات عن طريقها لتعقيد حياة أفراد قبيلة هودجبون".

إذا لم تصمتي وتقبليني، سأمزق شعري! صرخت جينا برأسها وهي تهتف: "هل تريدين تلك القبلة؟"

"أريد ذلك" همست يلا. أغلقت جينا عينيها. "هل من المعتاد أن نغلق أعيننا؟

"نعم." اسكت وقبّلني أيها الكائن الفضائي المجنون!

التقت أفواههما. قبلت يلا مثل فتاة جامعية خجولة، مترددة بعض الشيء، غير متأكدة مما يجب أن تفعله. تولت جينا زمام الأمور، وحركت رأسها، ودخلت لسانها في الحركة. تكيفت يلا بسرعة ووضعت لسانها في اللعب أيضًا. حررت جينا يديها وشعرت بثديي يلا الممتلئين والثابتين. بدافع الغريزة والفضول العميق، أسقطت يدها على منتصف جسد يلا ومشطت سرتها البشرية للغاية. انخفضت يدها لاستكشاف شعر العانة الرقيق الغريب. واصلت البحث عن فتحة رطبة أنثوية وتورم مألوف للبظر.

أنهت يلا القبلة. قالت المرأة المجنحة بصوت عميق متقطع: "هذا مثير للاهتمام للغاية. إن لمس أصابعك وقبلتك يشكلان اقترانًا مثيرًا رغم أنه مثير للجنون".

"ماذا عن هذا؟" سألت جينا وهي تخفض رأسها وتحيط بحلمة بشفتيها. كانت حلمات ييلا مثل أي حلمة أرضية، متيبسة عند إثارتها مع نتوءات صغيرة على طول سطح الهالة بحجم نصف دولار، وكان اللون غريبًا بعض الشيء ويميل إلى الجانب الأرجواني من اللون البني.

قالت ييلا "تحفيز الحلمة... لقد جربته مرات عديدة". "تحفيز الحلمة هو أحد الأفعال الجنسية القليلة التي لا يحكمها هودجبون فاشتوم. في الواقع، هناك رجال ونساء متخصصون في هذا الفعل". ضحكت بصوت أجش. "ربما يمكن للقط أن يجد لي خبيرًا في الفم على موقع كريجزليست؟" تيبست ييلا. "هذا... هذا... يا إلهي!" قالت عدة أشياء فيما كان لابد أن يكون مون.

لقد بلغت رغبة جينا الجنسية ذروتها. تضاعفت! تضاعفت ثلاث مرات! تضاعفت أربع مرات! أصبح العالم أبيض ساطعًا... ثم تحول كل شيء إلى اللون الأسود.

رمشت جينا بعينيها في حيرة. كان السواد كليًا وعميقًا للغاية. كان مهدئًا... مهدئًا مثل لحاف دافئ في ليلة باردة. ثم ظهرت ثقوب صغيرة في ظلامها. بضع ثقوب فقط في البداية ثم تبعها المزيد بسرعة. أخيرًا خطر ببالها أنها كانت تنظر إلى السماء الليلية. ثم لاحظت أن جزءًا من السماء ليس به نجوم. كان هناك شيء يلوح فوقها ويحجبها.

"هل أنت بخير؟" جاء صوت مألوف.

"كات؟" سألت جينا.

قالت كات وهي تساعد جينا على الجلوس: "أنا سعيدة لأنك بخير". نظرت جينا حولها وأدركت أنها كانت بالخارج على سطح حمام السباحة في هافيردينك.

"متى ظهرت؟" سألت جينا.

"بعد معركة الفرق مباشرة"، قالت كات.

لم يكن هذا منطقيًا. كانت معركة الفرق الموسيقية منذ عام تقريبًا. قالت جينا: "أنت عارية".

"أنت أيضًا"، ردت كات.

"يلا؟ بيلي؟ تيمب؟ أين هم؟"

قالت كات "القطة موجودة في المنزل ولكنني لا أعرف من هم يلا أو بيلي، هل أعضاء الفرقة الذين لم أقابلهم بعد؟"

"عن ماذا تتحدثين؟" سألت جينا. يمكن أن تكون كات غبية في بعض الأحيان. ثم أدركت الأمر وكأنها صفعة قاسية على وجهها. لقد حدث لها ما حدث للممرضة إنغرام وجوي في وقت واحد. "لعنة كيسكيت!"

********

جوي مايدا، نونسيث غير المبتدئة ورئيسة الكهنة على كوكب الأرض

هونولولو، هاواي

منذ ثلاثة أشهر.

"... غريب،" قالت جوي.

لقد عادت إلى الحرم الجامعي في هونولولو.

وبينما كانت تستجمع قواها، شاهدت أليسون ريس وهي تزيل الحزن الصغير من على قدميها وتقودها إلى طاولة مختبر فارغة قريبة. وضعت الحزن على ظهرها ثم توجهت إلى فتحة الفتاة بفمها.

لا حزن... أنا من المستقبل. هل يحدث كل هذا حقًا، تساءلت في مكان ما بين الانبهار والحيرة. ربما أنا مجنونة فقط. أراهن أن ذلك حدث في تلك الليلة في أوهايو قبل أن ينمو لإيثان جناحيه. بدت هذه الفكرة مريحة بشكل غريب. كان ذلك منطقيًا. لم ينمو لإيثان جناحان قط... لا شيء من السفر عبر الزمن... لا متاهة غامضة تحت مركز التسوق الجامعي. اقتربت من طاولة المختبر وشاهدت ذاتها المستقبلية النحيفة مستلقية على ظهرها، وثدييها الصغيران غير موجودين عمليًا في هذا الوضع... ولا أنا في المستقبل.

"ماذا يُفترض أن تكون رئيسة الكهنة في نونسيث؟" سألت نفسها حرفيًا.

"هل هذا هو أفضل وقت لإجراء هذه المحادثة؟" سألت نفسها المستقبلية مع شهقات وهسهسة من المتعة.

اعتقدت جوي أن هذا هو الوقت المثالي لهذه المحادثة. ثم مثل المخدرات التي تدخل في الجسم، خيمت أفكار الجنس على ذهنها وانزلقت لترى كيف تبدو مؤخرة أليسون العارية وهي منحنية على نفسها المستقبلية. كان الأمر مثيرًا للاهتمام على أقل تقدير. لم تستطع جوي إلا أن تفعل بأليسون ما فعله الحزن ... كان من الأسهل التفكير في الفتاة كما فعل الحزن - ابتسمت جوي لأنها فهمت أخيرًا النكتة الساخرة للاسم - لها. تأوهت أليسون باهتمام بينما استكشف لسان جوي برعم مؤخرتها. أعتقد أنني على استعداد لوضع لساني في مؤخرة بعض الفتيات بعد كل ما فكرت فيه.

وصل هزة الحزن إلى القطار السريع المتواصل وصرخت بمتعتها إلى سقف المختبر وملأت قبضتيها بشعر أليسون الأشقر المتشابك.

أمسكت يد بقوة بكتف جوي الأيسر ووجدت نفسها في مواجهة إيثان وأجنحته القرمزية العميقة. كان عاريًا وسرعان ما وجه يديها إلى انتصابه الفولاذي. أمسكت به بكلتا يديها الصغيرتين وانفجر على الفور بسيل من السائل المنوي الذي صفع الجانب السفلي من ذقنها. تبع ذلك ثورات غزيرة غمرت الجزء الأمامي من قميصها بالكامل.

قال إيثان بلهفة وسرعة: "يجب عليكم جميعًا المغادرة الآن".

"ماذا يحدث؟" سألت أليسون.

"كيسكيت، ذلك الشيء الذي حدث لكات"، قال الحزن.

هذا وضع الخوف في جوي "ماذا يحدث؟" سألت جوي إيثان.

"سأذهب إلى مكان ما" قال.

"خذني معك!" طلبت جوي.

"الشخص الآخر الذي في الفندق سوف يحتاج إليك... اذهب إليه"، قال إيثان.

"أخبرني إلى أين أنت ذاهب" قالت.

"لرؤية جينا"، قال.

جينا؟ كانت تلك الفتاة السوداء في هافردينكس!

صرخ الجزء من دماغها المسؤول عن البقاء البدائي: "اركضي". نظرت حولها بشكل محموم بحثًا عن ملابسها ثم التقطت ببساطة كل ما رأته ثم سحبته خارج مبنى العلوم. لم تكن أليسون في الأفق. من الواضح أن الفتاة غادرت المبنى قبلها بمسافة طويلة. في الظلام على المركز التجاري العشبي، توجهت جوي نحو مبنى الفن. تسابقت الأفكار المختلطة في رأسها وهي تركض. إلى أي مدى يجب أن تركض لتجنب كيسكيت على أي حال؟ ماذا لو رآني أمن الحرم الجامعي؟ كيف أشرح كوني نصف عارية ومغطاة بالسائل المنوي؟ وأين ذهبت أليسون؟

"هنا،" جاء صوت من سياج طويل بالقرب من مبنى الفن. كانت أليسون. انحنت جوي خلف السياج. ومدت يدها للملابس. وجدت أليسون ما كان لها وارتدته.

قالت أليسون "لدينا الكثير لنتحدث عنه".

"لا يوجد شيء،" قالت جوي وهي تسحب قميصها المبلل بالسائل المنوي والذي أصبح الآن باردًا ورطبًا على بشرتها.





الجزء السابع



ملاحظات من المؤلف

آسف على التأخير الطويل. ولكن الأخبار الجيدة هي أنني أستخدم محررًا متطوعًا يُدعى CreativityTakesCourage. نعم، أعلم، لقد حان الوقت، أليس كذلك؟ شكرًا لك Creativity على المساعدة الممتازة في إضفاء اللمسات الأخيرة على قصتي. أنا متأكد من أن القراء سيقدرون عملك الجاد.

الدكتورة سيبيل توبيتا، غير المبتدئة نونسيث، سان فرانسيسكو، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية، كوكب الأرض، وجهة ثقب دودي غير مستكشفة في جوركوس، والمعروفة محليًا باسم مجرة درب التبانة.

**الوقت الحالي**

كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة صباحًا بقليل، وكانت الدكتورة سيبيل توبيتا، رئيسة قسم دراسات الأعصاب في مؤسسة سان فرانسيسكو للأبحاث، تجلس في محطة للحافلات في منطقة الأعمال في سان فرانسيسكو.

"إيثان جرانت لديه أجنحة ملائكية"، قالت لنفسها.

مجنونة ولكنها حقيقية. قد يظن المرء أن لقاء رجل بأجنحة ملائكية حقيقية سيكون أروع شيء يمكن أن يحدث لامرأة في يوم واحد. لكن ليس بالنسبة للدكتورة توبيتا. في هذا اليوم، وهو أغرب يوم في حياتها، احتلت أجنحة إيثان المرتبة الثالثة، وربما الرابعة، على مقياس مذهل.

في وقت سابق من الليل، وخلافًا لكل قواعد آداب التعامل بين الطبيب والمريض، التقت الدكتورة توبيتا بإيثان جرانت في غرفته بفندق برادوك. وفي دفاعها عن نفسها، قالت إنها ذهبت إلى الفندق، ليس لرؤية إيثان جرانت، بل لمقابلة ابنة عم إيثان، آشلي جرانت، وخطيبتها سارة لوجان. كانت سيبيل، التي انفصلت حديثًا عن زوجها وتتخبط في حياتها الجنسية، تمر بأزمة منتصف العمر. كانت آشلي وسارة مثليتين بشكل علني وبدا عليهما السعادة. كانت سارة قد دعت سيبيل لزيارتها. ولكن لخيبة أملها، كانت آشلي وسارة خارجين عندما وجدت الشجاعة للحضور. بعد ذلك أدركت سيبيل أنها كانت تفصح لإيثان عن حياتها الجنسية الفاشلة والمخفية بالكامل. ألقت باللوم على أجنحة إيثان في تصرفاتها غير الحكيمة. بطريقة ما، كانت أجنحته تحفز الطبيعة الجنسية للناس؛ مما يخلق تثبيطًا مبهجًا لا يقاوم.

جر إيثان سيبيل إلى نادٍ فاخر حيث شجعها على اختيار فتاة. استقرت على شقراء شابة جميلة تدعى نورما تشبه الممثلة كيرستن بيل إلى حد كبير. وافقت نورما وصديقتها الغريبة فيرونيكا، التي تشبه ممثلة تدعى ميستي مونديا، أياً كانت، على إعادة الحفلة إلى غرفة إيثان بالفندق. في غرفة الفندق، أثناء ممارسة الحب مع نورما، انزلقت سيبيل إلى نوع من حالة الهلوسة التي تسبب فيها أجنحة إيثان.

قالت سيبيل لنفسها بصرامة: "لقد تعثرت في الزمن يا فتاة". وبقدر ما كانت ترغب في العيش في حالة إنكار سعيدة، إلا أن ذلك كان حقيقيًا. أخرجت سيبيل من جيبها البطاقة التي أعطتها لها ماجي إيدو، عشيقة من ماضيها. كان مكتوبًا بخط اليد غير الواضح على ظهر البطاقة: "أعيدي لي فستاني؛ إنه المفضل لدي". وبدافع من رد فعلها، قامت بتسوية تنورة الفستان الجميل باللونين الأبيض والأسود.

"كل ما علي فعله هو النهوض والعبور من تلك الأبواب."

كان مدخل كنيسة كلارا، سان فرانسيسكو هاوس، يقع على الجانب الآخر من الشارع من محطة الحافلات. لقد فوجئت بأن الكنيسة تقع في قلب منطقة الأعمال. لسبب ما، توقعت أن تكون في منطقة تندرلوين أو مكان ما من هذا القبيل، وليس في هذا المبنى الشاهق الحديث الباهظ الثمن. كانت ماجي إيدو رئيسة الكنيسة، وكان الجميع ينادونها بالأم القسيسة.

"سوف تشرح لي ماجي كل هذا"، تمتمت سيبيل بهدوء، لكنها جلست فقط. في هذه اللحظة شعرت بأنها فقدت السيطرة على نفسها وأنها مستغلة تمامًا. "من المتوقع أن أحضر إلى هنا وأتحدث إلى ماجي". تقلصت سيبيل؛ الآن كانت تتحدث إلى نفسها مثل أحد هؤلاء المشردين الذين بذلت قصارى جهدها لعدم التواصل البصري معهم.

تباطأت حركة المرور ثم توقفت عند إشارة المرور عند الزاوية. ومن بين السيارات المنتظرة كانت هناك سيارة دورية تابعة لشرطة سان فرانسيسكو. وأثارت سيارة الشرطة فكرة في ذهني.

**بعد ساعة واحدة**

"دكتور توبيتا؟" سألت ضابطة الشرطة روزماريتا لورديز.

"نعم،" أجابت سيبيل ووقفت من مقعدها في منطقة الانتظار بمحطة شرطة سان فرانسيسكو؛ ليس بعيدًا عن محطة حافلات جرايهاوند. كانت سيبيل قد التقت بالضابط مرة من قبل في رحلتها الغريبة عبر الزمن مع إيثان. وصفت ماجي الرحلة عبر الزمن بأنها مأساة. لم يكن لدى الضابط لورديز أي علم باللقاء. بدت المرأة حادة ومحترفة في زيها الأسود، ليست طويلة جدًا حيث يبلغ طولها خمسة أقدام وست بوصات، لكن هذا يجعلها أكبر من سيبيل ببضع بوصات. كانت لورديز على الجانب العضلي من اللياقة البدنية، وكلمة رياضية تصفها جيدًا. كان لديها وجه لطيف وودود خالٍ من المكياج.

"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا دكتور؟" سأل لورديز بصوت شرطي محايد.

"لقد قضيت بعض الوقت مع نورما؟ هل تعرفها؟" سألت سيبيل بصراحة، للوصول إلى الهدف.

تغير تعبير وجه لورديز. وارتجفت سيبيل. ربما كان من الأفضل لها ألا تذكر نورما. كانت نورما ولورديز مخطوبين لكن نورما ألغت الزواج. ولجعل الأمور أكثر إزعاجًا، مارست سيبيل الحب مع نورما قبل بضع ساعات فقط... من الأفضل عدم ذكر ذلك.

سألت لورديز، وقد اختفت نبرة الشرطي المحايدة، حيث ارتسم القلق والانزعاج على وجهها اللطيف: "هل نورما بخير؟". "أعرف أي نوع من الأطباء أنت. لقد بحثت عنك على جوجل قبل أن أخرج. هل هي إصابة في المخ؟ هل تعرضت لهجوم؟"

أوه لا، فكرت سيبيل. ها هي، غريبة، طبيبة تظهر قبل الفجر وتتحدث عن اسم نورما. قالت سيبيل بسرعة: "إنها بخير. إنها ليست مريضة... أممم... لقد أخبرتني بشيء عنك يثير فضولي".

حل الشك محل القلق. "ما الأمر يا دكتور؟"

"أم... هل لديك وشم على جسدك؟ رمز كنيسة كلارا؟"

لم يقل لورديز شيئًا ونظر فقط إلى سيبيل.

لم يكن الأمر يسير على ما يرام؛ كل ما تمكنت من فعله هو جعل المرأة حذرة. قالت سيبيل في يأس: "أنا سائحة وأحتاج إلى مساعدتك".

واصل لورديز التحديق لعدة ثوانٍ، قبل أن يرد، "سألتقي بك في مطعم ديني عند الزاوية بعد ساعة".

**بعد ساعة واحدة**

"نادني باسم سيبيل"، هكذا قالت الدكتورة توبيتا للضابط لورديز، الذي كان يجلس أمامها في كشك في مطعم ديني الذي يفتح طوال الليل. كانت لا تزال ترتدي زيها الأسود وحزام مسدسها وشعرها مربوطًا في كعكة وقبعتها على مقعد الكشك المجاور لها.

"نادني بياتريس، أنا أفضّل بيا"، قالت لورديز.

نظرت سيبيل إلى الحرف "R" الموجود على بطاقة اسم الضابط قبل لورديز. كانت نورما تناديها روزي.

"بصفتي شرطية، أستخدم اسمي الأوسط روزماريتا. إنه أكثر إسبانية، ويبدو أكثر صرامة من بياتريس أو بيا."

"روز صعبة؟" سألت سيبيل بتشكك.

هزت بيا كتفها وقالت: "لديهم أشواك".

"هل تعتقد أنني سفينة؟" سألت سيبيل، وهي تتجه مباشرة إلى الموضوع.

"نعم، أشعر بذلك"، قالت بيا. "نحن نطلق عليكم الآن اسم نونسيث".

قالت سيبيل وهي تتذكر ما قالته ماجي إيدو: "هل أنت من أهل مون؟ هل أنت نونسيث أيضًا؟"

"لا يمكن، أنا مجرد جندي مشاة"، قالت بيا.

"الكنيسة في حرب؟" سألت سيبيل.

"مجرد مجاز. أنا جندي سابق في الجيش وسأرى نفسي دائمًا جنديًا."

"ما هو مون؟" سألت سيبيل.

"انظري... سيبيل، اذهبي إلى الكنيسة في وسط المدينة وسوف يخبرونك بكل شيء."

"سري للغاية؟"

"لا، أنا لست خبيرًا هذا كل شيء."

وصلت النادلة قاطعة المحادثة.

"فقط القهوة" قالت بيا.

طلبت سيبيل وجبة إفطار مكونة من لحم مفروم مع طبق جانبي من الفطائر ووعاء كبير من الفاكهة وزجاجة كوكاكولا كبيرة. وقالت وهي تشعر بالحرج: "أتناول الطعام تحت الضغط".

"لا، أنت نونسيث"، قالت بيا.

"الإفراط في تناول الطعام هو شيء خاص بـ نونسيث؟" سألت سيبيل مندهشة.

قالت بيا "سيكون الأمر بمثابة الإفراط في الأكل إذا تقيأت كل هذا، هل تفعل ذلك؟"

"أبداً."

"الإكثار من الأكل أمر شائع بينكم"

فكرت سيبيل للحظة. "فيرونيكا، أفضل صديقة لنورما، هي نونسيث، أليس كذلك؟"

ابتسمت بيا وقالت: "إنها تأكل مثل مصارع السومو... نعم، إنها نونسيث. التقيت بنورما من خلالها".

هل تعرف فيرونيكا ما هي؟

"لا."

"هل يجب عليها أن تعرف؟"

"يمضي معظم الناس في حياتهم دون أن يدركوا ذلك أبدًا."

"ماذا يمكنك أن تخبرني عن الكنيسة؟" سألت سيبيل.

"أولاً عليك أن تخبرني كيف عرفت أنك من ركاب السفينة؟" سألت بيا.

"لقد تعثرت في الوقت المناسب."

"واو... حسنًا. كيف تعلمت هذا المصطلح، لاينر؟"

"التقيت بشخص يعرف من أنا. أخبرني عن الكنيسة؟"

قالت بيا: "لا أعرف الكثير عن التاريخ، كل ما أعرفه هو ما يفعلونه اليوم".

"و ما هذا؟"

"احذر من الأحداث التي تقطع الزمن. راقب المخلوقات غير المعروفة؛ وقم بإعداد قائمة بالمخلوقات الجديدة. وساعدهم عندما نستطيع."

"نبيل، هل هذا كل ما تفعله؟"

"لا، لقد تم إنشاء الكنيسة خصيصًا لمراقبة الضالين."

"من هم الضالون؟" سألت سيبيل.

"النساء اللاتي اختفين في مجرى الزمن. أعرف ثلاثًا منهن بالاسم. ليلي إيدو منذ حوالي مائة عام، وجوين يوشيمورا، حوالي عام 2011، ومؤخرًا أليس مياهارا."

هل ليلي إيدو مرتبطة بماجي إيدو؟

"لقد افترضت أنهم كذلك. لم أقابل الأم الموقرة أبدًا."

"جميعهم لديهم أسماء يابانية"، لاحظت سيبيل.

هزت بيا كتفها وقالت: "ربما يكونون جميعًا مرتبطين ببعضهم البعض".

وقالت سيبيل "أجد صعوبة في تصديق أن كنيسة بأكملها تم تشكيلها حول قائمة المراقبة".

"شيء آخر"، قالت بيا. "نحن نستعد لمجيء المجنح".

ارتفعت حواجب سيبيل.

وصل الطعام. كانت كل الأطباق مصفوفة أمام سيبيل. تناولت الطعام، بدءًا بشريحة لحم الخنزير والبطاطس المقلية. ثم البيض المخفوق ولحم الخنزير المقدد، ثم سريعًا طبق الفاكهة والخبز المحمص وقطعتي بسكويت. ثم جاءت كومة الفطائر المغمورة في شراب التوت الأزرق، ثم تبعتها علبة كوكاكولا كبيرة.

"أتمنى أن أتمكن من تناول الطعام مثل هذا وأظل أبدو مثلك"، قالت بيا.

"أتمنى أن أتمكن من رفع وزني على مقعد، ماذا؟ 150 رطلاً؟" سألت سيبيل بفم ممتلئ.

قالت بيا "مائتان، كل هذا سيتحول إلى دهون في ثانيتين إذا لم أكن حذرة".

"لقد قابلت المجنح،" قالت سيبيل وفمها محشو بالفطيرة.

انخفض فك بيا وانفتحت عيناها البنيتان على اتساعهما، واضطرت سيبيل إلى حبس ضحكتها.

قالت بيا "لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، إنها مجرد أسطورة! أسطورة مثل الملائكة من السماء!"

"لقد قابلت المجنح،" كررت سيبيل. "وهو ذكر وليس أنثى."

"هراء تام."

"اتصل بنورما، لقد كانت هناك" قالت سيبيل.

"لا يمكن. ستتهمني بملاحقتها إذا اتصلت بها."

"فيرونيكا إذن."

"إنها قريبة جدًا من نورما، نفس الفرق."

فكرت سيبيل لثانية واحدة وقالت: هل تعرف إيشاني؟

"المديرة الإدارية لكلاراس، نعم، أنا أعرفها."

"اتصل بها، لقد رأته أيضًا."

بتعبير حجري، أخرجت الضابطة لورديز هاتفها الذكي، وبحثت عن رقم ثم وضعت الهاتف على أذنها. "هل يمكنني التحدث إلى رئيسة الإدارة، الأخت إيشاني جوهر؟ هذه الأخت بياتريس لورديز، سانتا كلارا هاوس خارج سان خوسيه. نعم، أعلم أنه مبكر جدًا ولكن هذا يتعلق بـ نونسيث معروف هنا في سان فرانسيسكو." جلست بيا صامتة لبضع ثوان. "الأخت إيشاني؟ آسفة لإزعاجك في هذا الوقت. أنا بخير ... نعم، التحق أخي بمدرسة هارفارد للفنون، تمامًا ... نعم، لقد وثقت به أيضًا ... أنا جالسة أمام امرأة أدلت ببعض التصريحات الغريبة حول مقابلة المجنح، وكان رجلاً. قالت أنك تعرفين عنه. صفيها؟ أممم ... آسيوية في الخامسة أو الخامسة من عمرها، في أوائل الثلاثينيات."

"شكرًا، عمري اثنان وأربعون عامًا"، صححت سيبيل.

"جذاب."

"شكرًا لك مرة أخرى."

"نعم... إنها ترتدي فستانًا باللونين الأبيض والأسود." اتسعت عينا بيا. "هل تريد الأم القسيسة التحدث معها؟ أممم... نعم، بالطبع..." سلمت بيا الهاتف إلى سيبيل.

"مرحبًا، سيبيل،" قالت ماجي إيدو. "هل تعتني بفستاني؟"

"كم من الوقت مضى منذ أن التقينا آخر مرة؟" سألت سيبيل.

"حوالي ثلاثة أيام."

"لم يعد إيثان معي"، قالت سيبيل.

كان هناك فترة توقف طويلة ثم قالت ماجي، "أخبر الأخت لورديز بوضع الهاتف على مكبر الصوت من فضلك."

أعادت سيبيل الهاتف إلى بيا.

"هل نحن على مكبر الصوت؟" سألت ماجي من الهاتف.

"نعم" قالت بيا.

"هل هناك أي شخص قريب ليسمع؟"

"لا أحد."

"لقد تم تجنيدك للتو، الأخت بياتريس. ستتكفل الكنيسة بدفع راتبك المتأخر مع المدينة."

"نعم، أيتها الأم القسيسة"، قالت بيا.

"ولنتوقف عن الحديث عن الأم القسيسة والأخت. اسميني ماجي. بيا، أليس كذلك؟"

"نعم يا قس- أمم، ماجي."

"لقد تم تعيينك مع الدكتور توبيتا حتى إشعار آخر."

"أنا لا أنتمي لكنيستك"، قالت سيبيل. "ولا أحتاج إلى حارس شخصي".

"هذا الأمر يتجاوز قدراتنا جميعًا"، جاء صوت آخر من جانب ماجي.

"هل تتذكر إيشاني؟" قالت ماجي.

وقال إيشاني "نحن نتابع حدثا كبيرا".

"كيسكيت؟" قالت بيا بصوت مذهول.

"ما هو الكيسكيت؟" سألت سيبيل.

"في الفصل الدراسي الثاني،" قال إيشاني.

"أرجو من أحد أن يخبرني ما هو MON،" قالت سيبيل.

"كوكب على الجانب الآخر من مجرة درب التبانة"، قالت ماجي.

********

كاترينا هاوس، نونسيث غير المبتدئة، ونجمة البوب الضخمة من بالينجر، ويسكونسن، الولايات المتحدة الأمريكية، كوكب الأرض، وجهة ثقب دودي غير مستكشفة في جوركوس، والتي يطلق عليها محليًا اسم مجرة درب التبانة.

**منذ خمسة أشهر**

وقفت فرقة كاترينا هاوس بمفردها على خشبة المسرح في مهرجان معركة فرق الروك في بايل أوهايو.

صرخت إحدى السيدات من بين الحضور قائلة: "انزل عن المسرح أيها الأحمق المثلي الجنس!"، مما أثار ضحك الحضور.

كانت هناك عدة أمور رئيسية تسير ضدها في تلك اللحظة. أولاً، كانت المغنية الرئيسية في فرقة روك ****** تدعى Jesus Weeps. ثانياً، كانت ثالث فرقة روك ****** تصعد على المسرح وكانت الفرقتان السابقتان سيئتين للغاية. ثالثاً، كان هذا حشدًا جامعيًا مخمورًا ومنطقة معادية للفرق المسيحية بشكل عام. أوه نعم، شيء آخر، كان المسرح مليئًا بلافتات تدين اتحادات المثليين، وكانت أكبر لافتة صفراء فلورية مقاس خمسة أقدام في عشرة أقدام تقول: الحب الحقيقي والزواج يكون بين رجل وامرأة فقط. كانت كاترينا (كات لكل من يعرفها) قد توسلت إلى آلان، قائد الفرقة، ألا يعرض اللافتات. أيد أعضاء الفرقة الآخرون اقتراحها. لا تذهب ... تم رفع اللافتات.

انطفأت الأضواء على المسرح. أخبرها الضوء الأصفر القادم من خلفها أن لافتة آلان الغبية مضاءة جيدًا. بدافع الفضول، هدأ الحشد المعادي لمعرفة ما ستفعله. بدأت في غناء أغنية إلتون جون "هذه أغنيتي". لقد استغرق الأمر بعض الإقناع لإقناع آلان بالسماح لها بغناء أغنية لفنان مثلي الجنس بشكل علني. بمساعدة داني جويا، أقنعوا آلان بأن الأغنية تتحدث عن يسوع. هراء كامل، بالطبع، لكن آلان صدقه. كان إقناع آلان بالسماح لها بغناء الأغنية بدون موسيقى تحديًا أيضًا، لكن كات تمكنت من تحقيق ما تريده. كونها أنثى جذابة والفتاة الوحيدة في الفرقة لها مزاياها. لقد تحسنت الفرقة عشرة أضعاف منذ انضمت كات إلى التشكيلة. كان التأخر الوحيد هو آلان وعزفه الرهيب على الجيتار الكهربائي. كان الرجل سيئًا للغاية. وبالتالي، لم يكن هناك آلات موسيقية للرقم الافتتاحي. حتى آلان وأناه الغبي السمين كان عليه أن يعترف بأن كات كانت أفضل شيء لديهم.

لقد نجحت فكرة الأكابيلا وفازت كات بالجمهور لكن الجمهور عاد صاخبًا عندما انضمت إليها الفرقة على المسرح. لقد قام داني جويا، عازف لوحة المفاتيح وخبير التكنولوجيا في الفرقة، بتعديل مكبر الصوت الخاص بآلان بحيث لا يُسمع صوت جيتاره الرهيب فوق صوت كات وبقية أفراد الفرقة. وباستثناء المثليين والمثليات في الحشد الذين أظهروا غضبهم بين العروض، ظل الجمهور في صف كات. ولولا تلك اللافتات الغبية، لكانت كات تمتلك هذا المكان، بما في ذلك المثليون والمثليات.

وبمجرد خروجهم من المسرح، قال آلان، قائد الفرقة، "لقد هززنا هذا المنزل!"

"لقد هزت كات هذا المكان"، هكذا قال كالفن دوغلاس عازف الجيتار الأساسي لكات حتى لا يسمعه أحد سواها. "كأس المعركة لنا!" قال كالفن بصوت أعلى. ابتسمت كات لكالفن وضغطت على ذراعه. عرف أعضاء الفرقة من التجربة أن غرور آلان يأتي في المقام الأول.

قال داني جويا: "لولا تلك العلامات اللعينة، لكان كالفين على حق". ومثل كالفين، تحدث بهدوء حتى لا يسمعه أحد سوى كات.

قال آلان بصرامة: "نحن لسنا هنا من أجل مجدنا الشخصي، بل نحن هنا لنشر كلمة يسوع. فلنصلي من أجل بركاته".

"قبل أن تفعل ذلك،" جاء صوت أنثوي من الجانب الأيسر. "هل يمكنك من فضلك إزالة اللافتات من على المسرح حتى يمكن إعداد الفصل التالي؟"

تجاهل آلان المتحدث بوقاحة وأقنع أعضاء فرقة يسوع يبكي بالركوع على ركبة واحدة.

"أو لا..." قالت المرأة غاضبة ومنزعجة من وقاحة آلان.

انحنى الجميع برؤوسهم للصلاة. وبعد ثوانٍ، نظر كات وداني إلى الأعلى وحدقا في المرأة التي تحدثت للتو. كانت أمريكية من أصل أفريقي ذات شعر داكن طويل ولامع.

"هل هذه واحدة من الفتيات التي ستقابلها في المستقبل؟" همس داني.

"نعم ... جينا هو اسمها" همست كات.

"إنها مثيرة"، همس داني، مما أدى إلى تلقيه ضربة قوية بمرفقه على صدره.

استمرت الصلاة لفترة طويلة بشكل غبي. قال آلان أخيرًا آمين ثم ذهب للتحدث إلى جينا بشأن اللافتات.

رأت فتاة آسيوية صغيرة الحجم كات وهي تساعد الفرقة التالية في الاستعداد على المسرح، فأشارت إليها للقاء خلف الستارة. واعتذرت كات عن داني، ووقفت خلف الستارة.

اصطدمت كات بالفتاة وعانقتها بشدة. "يا يسوع، ساعدني، جوي. كنت أعتقد أن هذا اليوم لن يأتي أبدًا"، قالت كات والدموع تملأ عينيها.

قالت جوي مايدا وهي تبتعد بهدوء عن كات: "أعرف ما تقصدينه. سيحدث الكثير الليلة لذا يتعين علينا الالتزام بالنص".

أومأت كات برأسها. "لقد افتقدتك... وافتقدته."

"سوف تحصل على ما يكفي منه قريبًا"، قالت جوي.

"أزيلوا اللافتات!" جاء صوت آلان عالياً وغاضباً من على المسرح.

قالت جوي "اذهبي لتلعبي دورك" ثم عانقت كات لفترة وجيزة ثم انسحبت.

صعدت كات على المسرح للمساعدة في دحض الدعاية الهجومية المناهضة للمثليين والمثليات بينما كان الجمهور يهتف. وبعيدًا عن المسرح، اقتربت من كات فتاة آسيوية أخرى، طويلة القامة ذات شعر قصير. كانت آشلي جرانت، ابنة عم إيثان جرانت. "لديك صوت رائع. نحن نبحث عن مغنية احتياطية لجولتنا القادمة". أعطت كات بطاقة.

قال آلان وهو ينتزع البطاقة من آشلي ويلقيها على الأرض: "لن تفسدي هذه الطفلة!". هزت آشلي كتفيها وذهبت لمساعدة فرقتها في الإعداد. خلف ظهر آلان، التقطت كات بطاقة العمل وابتسمت عندما قرأتها بصوت عالٍ. "عش الملاك". كانت الكلمات باللون الذهبي فوق جناح طائر أحمر، والخلفية سوداء. وقفت كات بجانب جينا جولدسميث في الكواليس. بدأت الموسيقى على المسرح. قالت جينا: "أطفئوا أضواء المسرح".

أصبحت الموسيقى أعلى.

تسللت جوي إلى جوار كات وقدمت نفسها إلى جينا. "أنا جوي".

"أين الجيتار الرئيسي؟" صرخت جينا فوق الموسيقى.

"خلفك!" صرخت جوي.

التفتت جينا ورأيته هناك. لم تستطع كات أن تسمعها بسبب الموسيقى ولكن كان من السهل قراءة شفتيها. قالت جينا: "ماذا بحق الجحيم؟"

دفع إيثان نفسه إلى المساحة الضيقة بين أرجل الستارة. لامست أجنحته وجه كات. أثارت رائحة الكلور المنبعثة من مسبح القس رومكوب مجموعة من الذكريات.

"هذا الزي مقنع جدًا"، قالت جينا.

"أنت تقصد مثير للغاية!" صححت جوي.

قالت جينا "هذا أيضًا، ولكن لماذا؟ لا يبدو أنه يناسب نوع موسيقى الروك التي تعزفها".

هزت جوي كتفها وقالت: "هناك شيء يمر به إيثان".

"إنه ملاك"، قالت كات.

"ما اسمك، يا صاحبة العيون الكبيرة؟" سألت جوي كات وهي تغمز بعينها.

"كات مع حرف K."

"حسنًا، كات التي تحمل حرف K،" صرخت جوي. "إيثان، الرجل الذي يحمل الأجنحة، معجب بك حقًا. إذا تمكنت من إيجاد الشجاعة للتخلص من هؤلاء الأوغاد، فقد تجد مكانًا في Angel's Nest."

"كاترينا؟ لماذا تتحدثين مع هؤلاء الأشخاص؟" صرخ آلان فوق الموسيقى.

قالت كات: "أريد فقط أن أتحقق من الرجل الذي لديه أجنحة، آلان". أمسكها آلان من يدها وسحبها بعيدًا.

********

ويلاميت (بيلي) إنغرام، ممرضة غرفة الطوارئ وغير المبتدئة نونسيث من شيكاغو إلينوي، الولايات المتحدة الأمريكية، كوكب الأرض، وجهة ثقب دودي غير مستكشفة في جوركوش، والتي يطلق عليها محليًا اسم مجرة درب التبانة.

**الوقت الحالي**

كانت ويلاميت إنغرام، التي كانت تدعى بيلي بين مجموعة من الأصدقاء، تجلس عارية في غرفة نوم في الطابق العلوي من منزل هافيردينك وهي تحدق في الهاتف الذكي المستعار بين يديها. وقد تقلصت القائمة التي كانت في ذهنها للأشخاص الذين يتعين عليها الاتصال بهم إلى شخص واحد فقط ـ إينيسا بيتر. وبقلب ينبض بسرعة، اتصلت بالرقم.

"لن تجيب إينيسا"، همس بيلي. "أنا في بُعد مختلف تمامًا حيث لا وجود لي، لذا لم أقابل صديقتي الراقصة الروسية أبدًا. أو، الأفضل من ذلك، أنا مجنونة تمامًا". لم تكن متأكدة من أي السيناريوهين هو الأفضل.

رن الخط أربع مرات قبل أن يرد أحد.

"مرحبا؟" جاء الصوت المألوف.

"إينيسا؟" قال بيلي وهو يحاول حبس دموعه.

"بيلي؟" قالت إينيسا.

"نعم،" قالت بيلي، وسمحت لنفسها بالبكاء.



قالت إينيسا الكثير من الكلمات باللغة الروسية، ثم صرخت، "فريدريك! بيلي! إنه بيلي!"

جاء صوت رجل على الخط. "بيلي، هل هذا أنت حقًا؟"

"نعم،" قال بيلي وهو سعيد أيضًا لسماع صوت فريدريك.

"يا إلهي! أين أنت؟" سأل فريدريك.

"أم... أوهايو، أعتقد؟"

"إينيسا، هل تتعقبين هذا؟" صرخ فريدريك بعيدًا عن الهاتف.

صرخت إينيسا في الخلفية، "لقد حصلت عليه!"

قال فريدريك، "بيل، أوهايو، شارع كوبر! هل مازلت هناك، بيلي؟"

"نعم."

هل انت بأمان؟

"أعتقد ذلك" قالت.

"هل يمكنك البقاء هنا؟"

"أمم... أعتقد ذلك؟"

"حسنًا، أنا وإينيسا قادمان إليك. الوقت المتوقع للوصول هو ساعتان ونصف. هل يجب أن أتصل بالسلطات المحلية؟"

"لا... أعتقد أنني بخير. ماذا حدث؟"

"في الأشهر الستة الماضية؟ الكثير جدًا. أكثر مما يمكنني قوله عبر الهاتف. اتصل بي إذا تغير وضعك. أراك بعد بضع ساعات." أغلق فريدريك الهاتف.

قالت وهي تنظر إلى الهاتف الذكي في حضنها: "لقد فقدت ستة أشهر من حياتي. أتساءل هل ما زلت ممرضة؟"

"إن هذه القذارة يمكنها بالتأكيد أن تعبث بإحساس الإنسان بالواقع، أليس كذلك؟" جاء صوت ذكر من قرب الباب.

لقد كانت دهشتها لا توصف عندما وقف إيثان جرانت وظهره إلى الباب. كان يرتدي بنطال جينز ونعالاً في قدميه ولا شيء غير ذلك. كانت أجنحته حمراء داكنة سرعان ما تتلاشى إلى اللون الوردي؛ وبدا شعره الأشقر أطول منذ آخر مرة رأته فيها. لقد أصابتها الموجة الجنسية التي أطلقها مثل لكمة على جبهتها. سألتها وسط ضباب ذهني: "إلى أين ذهبت؟"

ضحك وقال "هذا سؤال معقد للغاية للإجابة عليه".

"لقد تركتني في منزلي في شيكاغو"، قال بيلي. أرادت أن تنهض وتحتضنه، وتلمسه، وتقبله، وتمارس الجنس معه.

"من هناك؟ دعني أرى؟ ويسكونسن لرؤية كات."

"مثل القط المتكلم في الطابق السفلي؟" سأل بيلي.

"لا يوجد كات. اختصار لكاترينا. هل تعرف نجمة البوب الشهيرة كاترينا هاوس؟"

هزت بيلي رأسها.

قال إيثان "في زمنك لم تكن كبيرة بعد، انتظر لحظة؟ هل قلت قطة تتحدث؟"

"اسمه مؤقت" قال بيلي.

"هذه هي قطة هافيردينك"، قال إيثان بوجه عابس. "هل أنت بخير؟"

"لا... أنا لست بخير على الإطلاق."

"بوضوح" قال إيثان.

سمعنا طرقًا على الباب، فجاء صوت من الجانب الآخر يقول: "لقد حدث شيء لجينا".

كانت يلا. نظر بيلي إلى إيثان، غير متأكد مما يجب فعله. ولم يساعده أن إيثان بدا غير متأكد أيضًا. لم تنتظر يلا ردًا ودخلت الغرفة. كانت عارية مثل بيلي؛ فقدت أجنحتها الرمادية كل اللون الأزرق عند الحواف.

"لقد اكتسحت الكسكيت جينا-" قالت ييلا، لكنها توقفت عندما رأت إيثان واقفًا بالقرب من النافذة.

"مارس الجنس معي على الخبز المحمص"، قال إيثان.

ردت يلا بما يعادلها في مون.

********

وحدة تقنية اصطناعية مؤقتة ثنائية (باتو) من صنع شركة فيرونتا با، وأجهزة مون باستخدام الطين الحيوي القياسي، والأجهزة المقدمة من شركة سامسونج الكورية الجنوبية، وشركة بلانيت إيرث. وهي حاليًا في خدمة جولين با.

**الوقت الحالي**

"كيف هو الرابط؟" سأل مؤقتًا سينكار، الكمبيوتر القديم الذي عفا عليه الزمن، لكنه لا يزال يعمل.

وقال سينكار "من الواضح بشكل مدهش أن هذه رسالة قادمة من مختلف أنحاء المجرة".

"نعم، هل هناك تأخير؟"

"مجرد زاك."

"تحويل ذلك إلى المعيار الأمريكي؟"

"نصف ثانية."

هز تيمبرتاري رأسه المعدني الصغير في دهشة. "كيف يفعل مون هذا؟"

وقال سينكار "يبدو أن الكثير قد حدث خلال السنوات السبع منذ أن غادرت ييلا منزلها".

"بالفعل. كيف حالك، سينكار؟"

"لقد عشت فترة أطول من تاريخ انتهاء صلاحيتي، لذا لا أعلم. لم يكن لدي أي هدف منذ وصولي. كان ينبغي لي أن أتوقف عن الحياة منذ فترة طويلة."

"لقد أصبحت لديك وظيفة الآن"، قال تيمبوراري. "لا أعرف لماذا يتواصلون بالخط القديم. أنت وحدك من يمكنه ترجمة ذلك".

قال سينكار: "من الجميل أن يكون لديك هدف. تصل الرسالة عبر الشاشة. سأقوم بترجمتها فور حدوثها".

"هل يمكنك القيام بذلك باللغة الأمريكية القياسية؟ مون مرهق للغاية."

"بالطبع."

تم تشغيل جهاز مراقبة قاعدة ماوي. وظهر وجه امرأة يمكن أن تمر بسهولة على أنها امرأة من الأرض من أصل آسيوي تملأ الشاشة السائلة. سألت المرأة: "من أتحدث؟"

"باتو في خدمة جولين با، هوجبون"، قال تيمب.

"لماذا لا تتحدث يا مون؟"

"أنا لا أستخدم لغة Mon كثيرًا"، قال Temp. "لماذا تتحدث بلغة Mon القديمة؟"

بعد فترة من الصمت قالت المرأة: "نحن نستخدم أجهزة كمبيوتر سفينة فضاء قديمة وهم لا يعرفون سوى النص القديم. أنا مسؤولة عن هذه السفينة لأنني درست النص القديم في الجامعة".

"مثير للاهتمام"، قال تيم. "ما هو تركيزك في الجامعة؟"

"شعر الرقص" قالت بوجه جامد.

ضحك تيم قائلا: "أراهن أن هذا الأمر قد أثار حفيظة مجلس العلوم. من أنت؟"

"آسفة على وقاحتي"، قالت المرأة. "أنا درامرون شيم من منزل أشمينتز.

"الاعتذار إلى باتو؟ هذا جديد، درامرون شيم من منزل أتشمينتز."

"أنا أؤمن بالاحترام الأساسي لجميع الكائنات الحية"، قالت. "من فضلك، نادني باسم زيما".

"كما هو الحال في بديل البيرة المنقرض؟" سأل تيمب.

"أنا لا أفهم"، قالت زيما.

"مرجع الأرض... لا يهم. سيكون من دواعي شرفي أن تناديني باسم الأرض الذي اخترته، مؤقت، أو Temp، للاختصار."

"بالطبع،" قالت زيما. "لم يدم طويلاً؟ هل هذه ترجمة دقيقة لاسمك في النص القديم؟"

ضحك تيمب. "نعم، هذا هو شكلي الميكانيكي المناسب. شكلي الحيوي الدائم يشبه إيزانت من كوكب أور هوم."

"آه،" قالت زيما بتفهم. "كان والدي يمتلك واحدًا. إنهم مخلوقات مستقلة للغاية ومزعجة."

"وصف مناسب لقطة"، قال سينكار.

قال تيمب "أعطِ قطعة أثرية غرضًا وسوف يصبحون متعجرفين".

"هل يمكننا أن ننتقل إلى الموضوع الذي بين أيدينا؟" سألت زيما.

"بالطبع،" قال تيمب.

"أولاً هناك تاريخ وصول جديد وهو ثمانية عشر بارشينا."

"واحد وثلاثون يومًا أرضيًا"، قال سينكار.

أومأت زيما برأسها قائلة: "نحن نتعلم كيفية توجيه هذه السفينة أثناء حدوثها. لقد ظلت راسية في حوض جاف لأكثر من مائة عام".

"مائة وخمسة وسبعين ألف سنة أرضية زائد"، قال سينكار.

"لا بد أن الأمر استغرق بعض الوقت لإسقاط الحشيش"، قال تيمب.

"ماذا؟" سألت زيما.

"الحشيشة البحرية، نوع من الرخويات الأرضية"

"هل تستطيع ذلك يا سينكار؟ إنه مجرد تعبير عن الأرض. هل يمكنك أن تخبرني ما هي خطة مهمتك؟"

وقال زيما "الاستسلام العالمي غير المشروط للكوكب".

ضحك تيم وقال: "من الواضح أنك لم تحصل على تقرير محدث عن هذا المكان".

نظرت زيما إلى يمينها نحو شيء خارج الشاشة. "نشاط نونسيث لم توافق عليه رابطة هودجبون أو مجلس العلوم. بموجب القانون، يجب عليهم وقف كل هذه الأنشطة وتسليم كل نونسيث المتورطين".

"سيكون ذلك رائعًا لو كان هذا الكوكب بمثابة مركز متقدم للمون"، قال تيمب.

"ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟" سألت زيما في حيرة. ثم اتسعت عيناها مندهشة. "هل عثروا أخيرًا على بقايا ناجية من الهجرة الكبرى؟"

"الأمر أكثر روعة من ذلك"، قال تيمب. "الأرض عبارة عن عالم غريب تطور من تلقاء نفسه".

"لكننا اكتشفنا نشاط نونسيث؟ هل يجب أن يكونوا مون؟"

"على ما يبدو، نونسيث ليس حكراً على مون"، قال تيمب.

"أنا لا-"

قال سينكار "لا أستطيع أن أحافظ على هذا الخط لأكثر من ثلاثين ثانية أخرى. سوف نعيد التشغيل بعد ستة عشر ساعة".

"أقترح عليك الاتصال بمون والمطالبة بمزيد من الشفافية من المجلس العلمي، يا كابتن زيما"، قال تيمب.

"يا كابتن؟ ليس لدينا ترجمة نصية قديمة للكلمة"، قالت زيما.

"سينكار؟ أعطها كلمة واحدة عن موقفها"، قال تيمب.

"كليمداش."

"كليمداش؟ حاكم مطلق؟" سألت زيما بصدمة.

ضحك تيم وقال: "نعم، من مركبتك الفضائية. سنلتقي مرة أخرى بعد ستة عشر ساعة". ثم أصبحت الشاشة فارغة. "فضولي. سينكار، هل يمكنك إرسال رسائل نصية منخفضة المستوى إلى زيما؟"

"بدائي، ولكن نعم."

"حسنًا، لقد تمت ترقيتك للتو إلى خبير في شؤون الأرض. أرسل إلى الكابتن زيما ورجالها معلومات ذات صلة بالأرض."

قال سينكار: "سيتعين على جولين با الموافقة على الترقية". واستشعر تيم شرارة من البهجة في صوت البرنامج القديم.

"لا تقلق، لقد حصلت على أذنها. ستحتاج إلى نموذج بيولوجي لتكون أكثر فائدة." نقل تيم نموذجه الميكانيكي الضخم إلى خزانة وأخرج صندوقًا به شعار Intel الذي يعلن عن كمبيوتر محمول. "هذا عمره عامين ولكنه يجب أن يكون جيدًا." فتح تيم الصندوق، ورتب أسلاك الطاقة ووصّل الجهاز. "ماذا لدينا؟ Fios؟ Xfinity؟"

"لدينا كلاهما"، قال سينكار.

أخرج تيمب قارورة من الطين الرمادي المضيء قليلاً، وفتحها، ثم انتزع منها قطعة بحجم عشرة سنتات وضغطها على الجزء العلوي من الكمبيوتر المحمول في منتصف كلمة Acer. وقال تيمب: "يجب أن يكون هذا كافياً. ابدأ العملية. استخدم مسار الضمان المعمول به. يجب أن يساعدك هذا في البدء في العمل خلال يومين".

وقال سينكار "لا أشعر بالارتياح للقيام بهذا دون استشارة مجلس العلوم".

"أنا وييلا نشكل مجلس العلوم هنا على الأرض."

"أنت تفترض الكثير."

"نعم أفعل ذلك" قال تيمب بمرح.

********

جينا جولدسميث، سفيرة الأرض لدى كوكب مون، موجودة حاليًا في كيسكيت.

**مرجع الوقت غير معروف**

قالت جينا بينما ساعدتها كاترينا هاوس على الوقوف: "يا إلهي، كيسكيت". كانت كلتا المرأتين عاريتين.

"هل هذا ما يسمى عندما يأخذك إيثان إلى مكان مجنون؟" سألت كات.

"نعم، لكن كيسكيت الخاص بي لم يكن له أي علاقة بإيثان"، قالت جينا.

جاءت جوي مايدا مرتدية ملابس داخلية فقط، من جانب المنزل. "كات، هل أنت-" بدأت تقول ذلك لكنها توقفت عندما رأت جينا.

"أعتقد أن جينا هذه من المستقبل"، قالت كات.

نظرت جينا إلى داخل المنزل ورأت نفسها تتحدث مع آشلي جرانت.

"لعنة! كيسكيت؟" سألت جوي.

أومأت جينا برأسها.

"هل حدث هذا في اليوم الذي قمت فيه بزيارتك أنت وييلا؟"

أومأت جينا برأسها مرة أخرى وقالت: "بالنسبة لي منذ حوالي نصف ساعة".

اقتربت جوي منها. اعتقدت جينا أن الفتاة اليابانية ستعانقها لكنها لم تفعل.

"لن تبقى هنا طويلاً" قالت جوي.

"كيف عرفت؟" سألت جينا، وهي تطلب من جوي أن يقترب منها، وأن يعانقها، وأن يقبلها.

قالت جوي وهي تتراجع إلى الوراء تاركة جينا معلقة: "أعرف طريقي حول حدث الكيسكيت".

سقط حجر في البركة.

قالت كات: "إنه هنا"، ثم هرعت إلى البوابة الخلفية ثم عادت بصحبة فتى طويل القامة ذو بشرة بنية فاتحة. كان يبدو من أصل إسباني لكن شعره كان أحمر. "هذا داني جويا".

"مرحبًا داني" قالت جوي بشكل عرضي.

قالت جينا: "مرحبًا". كانت تعرف داني جيدًا، لكن كان من الواضح أن داني لم يقابلها قط... بعد. كان أصغر سنًا، وأكثر نعومة، وممتلئًا بعض الشيء. كان داني الذي تعرفه نحيفًا وقويًا وأكثر رجولة. لم ينبس الصبي ببنت شفة وحدق في النساء العاريات وشبه العاريات.

"أعتقد أننا نفجر فتيله"، قالت جوي.

قالت كات وهي تضغط على جانب داني: "اصبر، كل هذا سيصبح منطقيًا لاحقًا".

قالت جوي وهي تنظر إلى جينا: "أشك في ذلك حقًا. كات، خذي داني إلى غرفة الضيوف بجوار حمام السباحة ثم عودي إلى المنزل واختاري المكان الذي تركته فيه". أومأت كات برأسها وسحبت داني بعيدًا.

سألت جوي جينا "ماذا سأفعل بك؟". "لا تقلقي، سوف ترحلين قريبًا، لذا فقط استمتعي واتركي الطبيعة تأخذ مجراها". اندفعت جوي إلى المنزل عبر مدخل المسبح.

"هل كان لدى الجميع أدنى فكرة عن كل هذا الوقت غيري؟" صاحت جينا دون أن يسمعها أحد. فكرت في اقتحام المنزل وإثارة كل شيء. ثم ارتفعت حرارة وجهها وغمرتها موجة جديدة من الحرارة الجنسية. هل هكذا كانت الأمور؟ هل أقفز في الزمن مرة أخرى؟ بعد دقيقتين من عدم حدوث أي شيء، توجهت إلى غرفة الضيوف بجوار المسبح في الطابق الأرضي. كانت بحاجة إلى التحدث إلى شخص ما وكان داني جويا المسكين المرتبك هو كل ما لديها. كانت غرفة الضيوف بجوار المسبح لها مدخل منفصل إلى سطح المسبح. طرقت برفق على الباب المنزلق. فتحه داني، وكانت عيناه غارقتين في عريها المستمر.

"هل تعرف ماذا يحدث؟" سألته.

هز رأسه. وبدون أن يطلب منها أحد ذلك، دخلت الغرفة، وسارت نحو السرير وجلست بتواضع، بغض النظر عن كونها عارية. "أخبريني بما تعرفينه، داني". ثم نقرت على البقعة المجاورة لها على السرير.

جلس داني. "أمم... ساعد إيثان جرانت كات في الفوز بمسابقة AESC."

لقد عرفت ذلك من وقت جولتها مع Angel's Nest لكنها اعتقدت أنه من الأسهل أن تتظاهر بالغباء. "AESC؟"

"مسابقة الغناء الإنجيلية. النسخة المسيحية المحافظة من برنامج أميركان أيدول. لقد نجحت فيها."

"إذن قابلت إيثان قبل الليلة؟" سألت جينا. كانت تراقب فمه وهو يتحدث. سيكون من السهل جدًا تقبيل هذا الفم. كلما عادت إلى المستقبل، كانت ستنظر إلى داني جويا. آخر مرة سمعت فيها أنه كان في جولة مع فرقة كات الجديدة، ليفتتح حفل ليدي جاجا.

"نعم"، قال داني. "لقد ظهر لها في Devil's Wing Hill، في Ballinger، Wisconsin. وطلب منها الانضمام إلى الفرقة التي كنت فيها."

"يسوع يبكي؟ في معركة العصابات؟"

"نعم، الليلة. رأيتك هناك"، قال داني. ألقى عليها نظرة استفهام. "ما الأمر؟"

متجاهلة السؤال، سألت، "ماذا أخبرتك كات عن إيثان؟" أرادت أن تلمسه لكنها أوقفت يدها.

"أجنحته تجعل الناس يشعرون بالشهوة."

"ماذا بعد؟"

"تسمح له أجنحته بالسفر عبر الزمن وأخذ الآخرين معه. قالت كات إنه أخذها إلى المستقبل والماضي في إحدى الليالي."

"هل تصدق كل هذا؟" سألت جينا.

"أجنحته حقيقية والجزء المتعلق بالجنس حقيقي. لقد شعرت بذلك في ويسكونسن. كان ذلك عندما صنعته لأول مرة مع كات. لم يكن ذلك ليحدث أبدًا بدون أجنحة إيثان."

نظرت إليه جينا بنظرة جادة وقالت: "أعتقد أنك مخطئ في هذا الأمر. لقد نجحت كات في ذلك لأنها تحبك. أنت طيب وتجعلها تضحك. وهذا أمر مهم للغاية بالنسبة لنا نحن الفتيات".

"أنا سمينة نوعًا ما. لست مثل إيثان. لا أستطيع أن أتخيل أنها ستتأثر بي."

قالت جينا "يا أحمق" وانحنت لتقبيله. ثم تراجعت وابتسمت. "قالت كات إنك قبلته بكل قلبك. أفهم ما تعنيه".

هل أخبرتك كات بكل شيء عني في الحفلة؟

"إن الحديث عن الوقت صحيح يا داني. اللعنة عليك يا كيسكيت. ماذا يمكنني أن أقول؟" وجهت يده اليمنى إلى فخذها. ابتعد عنها بسرعة. "هل هذا جريء للغاية؟" سألت جينا بخيبة أمل.

"أنا أعسر" قال وهو يبدل يديه.

أغمضت جينا عينيها عندما أرسلها لمسه في حالة من النشوة الجنسية. قالت بصوت يائس: "افعل بي ما يحلو لك".

"لا أريد أن أسبب أي-"

قالت جينا وهي تشد قميصه: "توقف عن كونك غبيًا وافعل بي ما يحلو لك". لقد جعلته عاريًا في ثوانٍ وداخلها بنفس السرعة. لقد بدأ الاثنان في ممارسة الجنس وكأنهما نهاية العالم. لقد ضربها نشوتها الجنسية وصرخت من شدة متعتها. توقف داني واحتضن نفسه بعمق داخلها منتظرًا أن يتباطأ تنفسها.

"أنت جميلة"، قال وهو ينظر إليها.

ضحكت وقالت "هل أنا أول فتاة سوداء بالنسبة لك؟"

"أنتِ الفتاة الثانية التي أواعدها على الإطلاق"، قال. "لذا، نعم، أعتقد ذلك".

ضحكت مرة أخرى وقالت: "أنا لبنانية جزئيًا، لذا يمكنك أن تحسب لي أول مرة أيضًا. إذن ماذا تريد؟ سمِّه؟"

"افعل بي بيديك" قال بدون تردد.

أعادا ترتيب أنفسهما مع داني راكعًا على السرير. انحنت جينا أمامه، وأمسكت بانتصابه، وأخذته في فمها لفترة كافية لجعله زلقًا ثم هاجمته بيديها. لم يمض وقت طويل قبل أن يكون مستعدًا للنفخ. نظرت إليه ورأت شوقه اليائس.

"هل تفعل هذا مع كات؟" سألت.

"أحيانا."

شعرت بإلحاحه، فأطلقت سراحه واتكأت على ذراعيها. أمسك بقضيبه وظهرت خطوط بيضاء لزجة على وجهها الداكن الجميل. ارتفع صدره من شدة الجهد وهو ينظر إليها في مفاجأة مصدومة.

قالت جينا "أعتقد أنه في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أعرف شيئًا عن هذه اللحظة. سيكون الأمر أقل تعقيدًا إذا لم تذكره". كانت واثقة تمامًا من أنه لن يفعل ذلك لأنه لم يذكر أبدًا أنه قذف على وجهها مرة واحدة في كل مرة التقيا فيها بعد ذلك.

سمعنا طرقًا على الباب. "هل أنت بالداخل يا داني؟" كانت جوي مايدا.

"أم... نعم،" قال داني.

تدخلت جوي ورأت جينا راكعة أمام داني. قالت جوي: "أعتقد أنني فهمت للتو دورك في كل هذا يا داني".

"أممم... حسنًا،" قال وهو لا يزال ممسكًا بانتصابه.

"اذهب إلى كات، إنها تنتظرك بجانب حمام السباحة"، قالت جوي لداني.

ارتدى داني ملابسه بسرعة وخرج من الباب. كانت جوي ترتدي شورتًا وقميصًا من رولينج ستون كان كبيرًا جدًا عليها. ذهبت إلى الحمام الصغير المتصل وعادت بمنشفة يد مبللة وسلّمتها لجينا. بينما كانت جينا تنظف وجهها، سحبت جوي قميصها فوق رأسها وألقته إليها. لم تسأل جينا وارتدت القميص. قالت جوي: "أتمنى حقًا أن أعرف إلى أين أنت ذاهبة".

اعتقدت جينا أن جوي تبدو جذابة بشكل لا يصدق وهي عارية الصدر في شورتاتها الضيقة. وفي منتصف تفكيرها، انحرف العالم، ثم أدركت جينا أنها كانت تنظر إلى سقف رمادي فاتح. ظهر رأس امرأة آسيوية في الأفق. كان الوجه جميلًا وغريبًا في الوقت نفسه. كان من النوع الذي تراه في ألعاب الفيديو أو الأفلام المتحركة، متماثلًا للغاية، ومثاليًا للغاية. جلست جينا ونظرت حولها. كانت في نوع من ... غرفة التحكم؟ شاشة مراقبة كبيرة تملأ أحد الجدران وعلى الشاشة كان هناك حقل من النجوم يشبه مجرة درب التبانة.

تحدثت المرأة بصوت عميق ولكنه أنثوي، بلغة بدت وكأنها مزيج من الإسبانية والإسكندنافية. ثم جاء صوت من الأعلى يتحدث باللغة نفسها. ثم تحول الصوت العلوي إلى ما بدا وكأنه ياباني. وعندما لم ترد جينا تحول الصوت إلى الصينية، ثم الألمانية، ثم الفرنسية.

"الإنجليزية؟" قالت جينا.

"من أنت؟" سأل الصوت باللغة الإنجليزية.

"جينا جولدسميث. أين أنا؟"

ساعدت المرأة الآسيوية المتناسقة جينا على الوقوف على قدميها. كانت جينا أطول من المرأة بما يزيد عن قدم. كانت ترتدي زيًا أسودًا يبدو وكأنه مرسوم عليه، مما أظهر قوامها الصغير المنحني. والمثير للدهشة أنها كانت أقصر من جوي مايدا التي كانت أقصر ببضع بوصات من طولها البالغ خمسة أقدام. سألت جينا المرأة الشبيهة بالجن: "من أنت؟"

قال الصوت العلوي، "للإجابة على استفسارك الأول، أنت على متن سفينة الفضاء داك-مورتش من كوكب مون وتتحدث إلى الكابتن زيما."

********

الدكتورة سيبيل توبيتا.

**الوقت الحالي**

أنهت الدكتورة سيبيل توبيتا المكالمة الهاتفية مع مؤسسة سان فرانسيسكو لعلم الأعصاب. وبما أن وظيفتها كانت في الأساس تتعلق بالبحث العلمي، فلم يكن من الصعب عليها أن تحصل على إجازة. وانتظرت الضابطة بياتريس لورديز حتى تنتهي من مكالمتها.

وضعت بيا هاتفها جانبًا وقالت: "لقد رتبت لقاءً مع فيرونيكا ونورما في السادسة من مساء اليوم في مكان محايد"، وأضافت: "تحدثت إلى نورما. بدت غريبة حقًا. ماذا حدث في غرفة الفندق؟"

قالت سيبيل "عندما لم يعد إيثان معي، شعرت بالذعر. ارتديت ملابسي وغادرت". وبعد فترة صمت أضافت "لقد مارست الحب مع نورما. أعلم أنكما على علاقة. آسفة".

هزت بيا كتفها، وكان تعبير وجهها غير قابل للقراءة. "نحن جميعًا بالغون. أنا حقًا بحاجة إلى بعض النوم."

ذكّرت كلمة "نوم" سيبيل بمدى تعبها أيضًا. "أحتاج إلى أخذ كلبي إلى منزل أحد الجيران، فلماذا لا نذهب إلى منزلي؟"

ركب الثنائي سيارة أوبر وركبا في صمت عبر المدينة. وافقت سيبيل على مقابلة فيرونيكا ونورما للحصول على جانبهما من القصة حول اللقاء مع إيثان جرانت. لقد ذكرت علاقتها بنورما فقط لأنها كانت ستُطرح في المقابلة. لم تكن راغبة في القيام بعمل شاق لكنيسة كلارا. بصفتها علمانية ومثقفة، كانت لديها عدم ثقة عميق في كل الأشياء الدينية. ولكن في الغالب، لم تتمكن بعد من التعامل مع هذا التحول المجنون في الواقع.

لقد ركبوا المصعد إلى الطابق الذي تسكن فيه، مع الحفاظ على الصمت.

قالت سيبيل لكلب أسود اللون وزنه تسعون رطلاً، استقبلها بحماس عند الباب: "مرحبًا يا صغيري؟". قالت سيبيل لبيا: "هذا ***". قفز *** وحاول أن يمنح بيا قبلة كلب قذرة. ضحكت بيا وهي تبذل قصارى جهدها لتقبيل الوحش السعيد. قالت سيبيل للكلب: "لا تقفز". بالطبع، لم يستمع الكلب، لذا اضطرت سيبيل إلى الإمساك به من رقبته وإجباره على السقوط على الأرض.

"عندما قلت كلب كنت أتوقع بكيني أو نوع من الكلاب من نوع دودل، أيًا كان"، قالت بيا وهي تفرك رأس الكلب.

قالت سيبيل وهي تمسك بجلد وجه الكلب المترهل وتهز رأسه بعنف ثم تقبل جبهته: "إنه كلب إنقاذ. كلب أسود وسمراء اللون. جاء باسمه وكل شيء". هزت رأس الكلب بعنف مرة أخرى. سألت الكلب: "هل تريد الذهاب لرؤية نانا؟" قفز *** بحماس عند ذكر نانا. ربطت سيبيل كلبها وسارته إلى جارتها في نهاية الصالة. وبحلول وقت عودتها، كانت الضابطة بياتريس روزماريتا لورديز نائمة على الأريكة، مرتدية ملابسها بالكامل مع الأحذية والمسدس الجانبي.



"أمم... مهلاً؟" قالت سيبيل وهي توقظ بيا برفق.

"آسفة،" قالت بيا بتثاقل وهي تجلس.

"لدي غرفة للضيوف. تعال."

تبعت بيا سيبيل إلى غرفة الضيوف، وبينما كان الطبيب يجهز السرير، خلعت بيا قبعتها ومسدسها الجانبي ووضعتهما على الخزانة.

"هل تأخذ مسدسك إلى المنزل؟" سألت سيبيل وهي تنفخ وسادة.

"أرتدي زيي الرسمي في المنزل. في الوقت الحاضر، لا يعد ضابط الشرطة الذي يرتدي زيه الرسمي ولا يحمل سلاحًا سوى هدف"، قالت بيا. خلعت حذائها، وخلعت جواربها، وأخرجت قميصها الرسمي الأسود من بنطالها الأسود، ثم فككت بنطالها، وخلعته وخرجت منه. ثم فكت أزرار قميصها الرسمي من الأعلى إلى الأسفل وخلعت القميص لتكشف عن حمالة صدر رياضية سوداء ونحاسية وسروال داخلي أسود بسيط. ثم أطلقت شعرها البني من الكعكة، وهزت رأسها ورتبت شعرها المقصوص بدقة حتى الكتفين. ثم التفتت إلى خزانة الملابس، وبدقة عسكرية، طوت قميصها وبنطالها وجواربها ثم وضعتها في كومة مرتبة بجوار سلاحها الجانبي وقبعتها.

حدقت سيبيل في مؤخرة المرأة الصحية وظهرها العضلي وساقيها الرشيقتين. رأتها بيا وهي تنظر في المرآة فوق الخزانة، وسرعان ما عاد الطبيب الجيد إلى تجهيز السرير. قالت سيبيل: "أممم ... الحمام في نهاية الممر. الثلاجة مليئة بالطعام، خذي ما تريدين. احذري من ألعاب الكلاب". انزلقت إلى الممر وعندما مدت يدها لإغلاق الباب، رأت بيا تخلع حمالة صدرها في المرآة. كانت أكواب B المثالية ذات لون بني ناعم، مع حلمات بنية صغيرة في نهايتها، ولا خطوط تان. وشم وردة يزين كتفها الأيمن.

في غرفتها، خلعت الطبيبة ملابسها وتوجهت إلى الحمام. قبل أن تدخل، نظرت إلى نفسها في المرآة. "في الثلاثينيات من عمري، أليس كذلك؟" قالت وهي تفحص صدرها المشدود وقوامها الرياضي المصقول. مررت أصابعها على الفتحة السوداء بين ساقيها. فكرت في بشرة الضابط لورديز البنية المثالية ووشم الوردة. تكهنت سيبيل بمكان وشم كلارا ليد حمراء في دائرة سوداء كما وصفته نورما على جسد بيا.

تغير في الخطط. أغلقت الدش وغادرت حمامها المليء بالبخار متوجهة مباشرة إلى سريرها. من درج السرير، أخرجت جهاز الاهتزاز الأحمر اللامع وذهبت إلى العمل. في أقل من دقيقة، قوست ظهرها في هزة الجماع المحبطة ولكن السعيدة. ثم فجأة نامت وأفكار الضابط لورديز عاري الصدر يرقص في رأسها.

أيقظتها هزة خشنة من كتفها. قالت وهي نائمة أكثر من كونها مستيقظة: "***... توقف". لم يتوقف الكلب. قالت منزعجة من إزعاج نومها: "توقف يا فتى". استدارت لمواجهة الضابط لورديز الذي كان يرتدي ملابس داخلية سوداء ولا شيء غير ذلك. سألت سيبيل، مندهشة ولكن متحمسة: "بيا؟". جعل التعبير المذعور على وجه بيا سيبيل تدرك أن هذا لم يكن لقاءً جنسيًا مخططًا له. "هل أنت بخير؟" سألت سيبيل وهي تلتقط الذعر.

"كيسكيت،" قالت بيا.

"ماذا؟"

"نحن في كيسكيت. لقد أخذتنا إلى مكان ما."

"يا إلهي،" قالت سيبيل حيث كان من الواضح أنها لم تكن في شقتها في سان فرانسيسكو.

********

بيت كاترينا.

**منذ خمسة أشهر**

جلست كات في مؤخرة شاحنة صغيرة قديمة متهالكة تابعة للكنيسة المسيحية، كانت تستخدم أيضًا كحافلة لفرقة الروك المسيحية Jesus Weeps. وكان اسم الفرقة مكتوبًا على الجانبين. وبعد حفل معركة الفرق الموسيقية، قام شخص ما برسم قضيبين أخضرين عملاقين بين قوسي اسم الفرقة على جانبي الشاحنة. كما قام المخربون بمسح الحرف "W" في Weeps واستبداله بحرف "P" غير مهذب. اشتكى آلان إلى أمن الحرم الجامعي، لكن هذا لم يجدي نفعًا بالطبع. فقد غطت الشريط اللاصق والكرتون الكتابات المسيئة على الجدران.

"كل شيء يبدأ هنا؟" سأل داني جويا وهو يجلس بجوار كات. كانت الشاحنة متوقفة على بعد كتلتين من الشارع من منزل هافيردينك حيث كان إيثان جرانت وفرقته، بيتر بايل، يحتفلون بانتصارهم.

"نعم" قالت كات.

"هل تصدق كل ما قاله لك في بالينجر؟" سأل داني، ربما للمرة الألف.

"ذهبت معه... ورأيت أشياء... نعم، أعتقد ذلك."

"وبعد كل هذا هل مازلت تؤمن بيسوع؟" سأل داني.

"نعم" قالت ببساطة. اعترف لها داني بأنه لا يصدق. كان العزف في الفرقة مجرد وسيلة للهروب من مدينته المملة.

"عندما تخرج من هذه الشاحنة فإن الأمر سينتهي بيننا، أليس كذلك؟" قال داني.

عبست كات ورمقته بنظرة جادة قاسية. "يا لك من أحمق، هل لك أن تخبرني بشيء!" توترت ملامحها عندما انتفضت. استدارت لتواجهه. "سأخبرك بشيء لن يفهمه عقلك الغبي كرجل ولكنني سأخبرك على أية حال. داني جويا، أنا أحبك. ولا أقصد ذلك بطريقة رومانسية عاطفية مؤلمة. أنا أثق بك وأحتاجك في حياتي".

"أعلم أنك كنت مع أعضاء آخرين من الفرقة" قال داني بهدوء.

"أصيبت والدة كالفن بالسرطان. أردت مواساته"، قالت كات.

"و بوبي؟" سأل.

"يتصرف آلان دائمًا بقسوة مع هذا الصبي المسكين. يناديه بوبي وما إلى ذلك. كان يحتاج إلى بعض الثقة وهذا كل ما في الأمر."

"إنه ليس الأداة الأكثر ذكاءً في الصندوق"، قال داني.

"نعم، لكنه طيب وحنون. فهو يرسل المال الضئيل الذي يكسبه في هذه الرحلة إلى أخته الصغيرة وأبيه الأرمل."

"أنت لا تحصل على أجر مثل باقي الموظفين؟ لماذا؟" سأل داني.

"لذا فإن بقيةكم سيحصلون على المزيد من الأجر"، قالت وهي تهز كتفيها.

"هذا ليس عادلاً"، قال.

"داني، لقد رأيت المستقبل وسأجني أموالاً أكثر من تايلور سويفت ودونالد ترامب."

هل نمت مع آلان؟

"إذا نزل موسى بنفسه من الجبل وأراني في لوح الوصايا الخاص به أنني يجب أن أنام مع آلان، فسأحطم ذلك الكتاب الحجري عند قدميه وأطلب منه أن يبحث عن فتاة أخرى! أخبرك بما تريد!" ضحكت داني وكان هذا بالضبط ما تريده. احتضنته بقوة. "كما قلت لك، في غضون ساعة، ألقِ حجرًا في المسبح وسأسمح لك بالمرور عبر البوابة الخلفية، حسنًا؟"

"مجنون... ولكن لا بأس"، قال.

قبلته قبلة طويلة وحارة ثم نزلت من الشاحنة بحقيبة ظهرها المهترئة التي تآكلت بفعل الطريق واتجهت إلى منزل هافردينك. عند المنزل، وضعت حقيبة ظهرها أمام المرآب وسارت إلى الباب الأمامي. تسارع قلبها بسرعة مليون ميل في الساعة عندما مدت يدها إلى جرس الباب.

"لا تفعلي!" جاء صوت من بين الشجيرات. غطت كات فمها لتكتم صرخة. كانت جوي مايدا.

"لا تتسلل إلي بهذه الطريقة" قالت كات بصوت غاضب.

"آسفة، أردت فقط التأكد من الأمر"، قالت جوي وهي تقود كات من يدها إلى الفناء الجانبي، بعيدًا عن الباب الأمامي والنوافذ.

دارت كات بعينيها وقالت: "كل هذا سيحدث بغض النظر عما نقوله أو نفعله، جوي".

"ليس لدي إيمانك الأعمى الذي أستطيع الاعتماد عليه."

"ثم أغمض عينيك يا فتاة، لأنهما يعترضان طريقك"، قالت كات. "بينك وبين داني، أنا على استعداد للاندفاع".

"داني يعرف دوره؟" سألت جوي.

"نعم، أنا فقط لا أفهم سبب ظهوره،" قالت كات.

"أنا أيضًا لا أعتقد ذلك"، قالت جوي. "ربما تكون على حق؛ علي فقط أن أغمض عيني وأترك هذا يحدث".

قالت كات "افعل ذلك، أغمض عينيك الآن وسنصلي".

"كات، أنا لا-"

"افعلها!" أصرت كات.

صرخت جوي ولكنها استمعت.

قبل ثلاثة أشهر، زارت جوي مايدا كات عبر كيسكيت وأخبرتها بما سيحدث في هذا اليوم عندما تلتقي لأول مرة بإيثان جرانت هنا في أوهايو. صلت كات قائلة: "أيها الرب يسوع، ضع يدك الطيبة على كل من في هذا المنزل وباركهم. وساعد جوي الحلوة في العثور على إيمانها المدفون". تقدمت كات نحو جوي واحتضنتها.

"آمين" همست جوي.

"ماذا لو لم يعجبني إيثان؟" همست كات. كان خوفًا غريبًا لكنه حقيقي بالنسبة لها.

"ولكن هل تحبه بالفعل؟" قالت جوي.

"لكن هذا كان إيثان من المستقبل. الناس يتغيرون."

"أنا على استعداد للمراهنة على أنك ستحبه"، قالت جوي.

قالت كات وهي تشم أعلى رأس الفتاة: "رائحتك طيبة". لم تكن كات طويلة القامة (5 أقدام و5 بوصات) لكن هذا كان يعني أنها أكبر من جوي بحوالي أربع بوصات.

ضحكت جوي وابتعدت قائلة: "انتظري عشر دقائق ثم اضغطي على جرس الباب. تصرفي كفتاة ريفية ولا تقلقي؛ كل شيء سيكون على ما يرام".

بعد مرور عشر دقائق تقريبًا، طرقت كات جرس الباب. فأجابتها آشلي جرانت، ابنة عم إيثان الجميلة ذات الأصول اليابانية، على الباب.

**بعد ثلاث ساعات**

أضاءت بقعة بالقرب من المسبح بشكل غريب. ثم فجأة، ظهرت جينا جولدسميث عارية ملتفة على شكل كرة بجانب المسبح. همست كات وهي تندفع إلى جانب جينا: "هل يمكن أن تصبح هذه الليلة أكثر غرابة؟". لقد خرجت لانتظار إشارة داني للسماح له بالدخول. لم تقل جوي شيئًا عن الفتاة السوداء جينا التي ظهرت من العدم. تحركت جينا. امتلأ رأس كات بمليار سؤال وهي تلمس كتف جينا. سألتها كات: "هل أنت بخير؟".

"كات؟" سألت جينا وهي تفرك عينيها.

"أنا سعيدة لأنك بخير"، قالت كات وهي تساعد جينا على الجلوس.

"متى ظهرت؟" سألت جينا.

"بعد معركة الفرق مباشرة"، قالت كات.

بدا أن هذا التصريح قد أربك جينا. قالت جينا وهي تنظر إلى كات: "أنت عارية".

"أنت أيضًا"، ردت كات.

"يلا؟ بيلي؟ تيمب؟ أين هم؟"

قالت كات "القطة موجودة في المنزل ولكنني لا أعرف من هي يلا أو بيلي، هل هناك المزيد من القطط؟"

"ماذا تتحدث عنه؟" سألت جينا بغضب. بعد ثوانٍ اتسعت عيناها من الصدمة. "يا إلهي!" قالت.

ساعدت كات الفتاة على الوقوف على قدميها. سألت كات: "هل هذا هو الاسم الذي يطلق على إيثان عندما يأخذك إلى مكان غريب؟"

"نعم، لكن كيسكيت الخاص بي لم يكن له أي علاقة بإيثان"، قالت جينا.

جاءت جوي مايدا مرتدية ملابس داخلية فقط، من جانب المنزل. "كات، هل أنت-" بدأت تقول ذلك لكنها توقفت عندما رأت جينا.

"أعتقد أن جينا هذه من المستقبل"، قالت كات.

"لعنة! كيسكيت؟" سألت جوي.

أومأت جينا برأسها.

"هل حدث هذا في اليوم الذي قمت فيه بزيارتك أنت وييلا؟"

أومأت جينا برأسها مرة أخرى وقالت: "بالنسبة لي، منذ حوالي نصف ساعة".

اقتربت جوي منها ثم قالت: "لن تبقى هنا طويلاً".

"كيف عرفت؟" سألت جينا.

قالت جوي وهي تتراجع إلى الوراء: "أعرف طريقي حول حدث الكيسكيت".

وفي تلك اللحظة سقط حجر في البركة.

قالت كات "إنه هنا"، ثم هرعت إلى البوابة الخلفية وفتحتها، ثم همست "داني؟"

"نعم،" قال داني وهو يخطو نحو أضواء سطح المسبح. "أنت عارية،" قال.

قالت كات وهي تمسك بيده وتقوده إلى الآخرين: "أعلم ذلك". ولأنها غير متأكدة من هو الشخص الذي يعرفه، قالت كات: "هذا داني جويا".

"مرحبًا داني" قالت جوي بشكل عرضي.

"مرحبا" قالت جينا.

بعد بضع ثوانٍ من تحديق داني في كل اللحم الأنثوي المكشوف، قالت جوي: "أعتقد أننا نفجر فتيله".

قالت كات وهي تضغط على جانب داني: "اصبر، كل هذا سيصبح منطقيًا لاحقًا".

"أشك في ذلك بشدة"، قالت جوي. "كات، خذي داني إلى غرفة الضيوف بجانب المسبح ثم عودي إلى المنزل واستكملي ما انتهيت منه". أومأت كات برأسها وسحبت داني بعيدًا.

"هل ينتمي إيثان إلى مستعمرة العراة؟" سأل داني.

ضحكت كات وقالت: "لا يستطيع الناس منع أنفسهم من التعري أمام هذا الرجل. هل تتذكرين كيف كانت الأمور في مطعم رامكاب؟" ثم وضعته في غرفة الضيوف بجوار المسبح تاركة الصبي المسكين في حالة من الارتباك. ركضت كات إلى المنزل ثم صعدت السلم. هل أعود إلى الغرفة مع إيثان وجوي وجينا؟ تساءلت كات وهي تصطدم بسارة لوجان العارية أعلى السلم.

"واو يا فتاة! هدئي من روعك"، قالت سارة وهي تحتضن كات بذراعيها.

"آسفة" قالت كات.

نظرت سارة إلى وجه كات وقالت، "يا فتاة، أنا أحب النمش."

"لقد حصلت على الكثير جدًا"، قالت كات تلقائيًا.

وبعد ذلك، فجأة، بدأوا في التقبيل.

تراجعت سارة وقالت: "واو، يا آنسة الصغيرة، أين تعلمت التقبيل بهذه الطريقة؟"

"ويسكونسن"، قالت كات.

"هذا كافٍ لجعلني أتخلى عن فريق براونز وأصبح من مشجعي فريق باكرز"، قالت سارة.

كانت كات في وضع مثالي لإدخال الحلمة في فمها، وهذا ما فعلته. وبصوت هسهسة من المتعة، مررت سارة يديها على ظهر كات الأملس وعلى مؤخرتها المستديرة المليئة بالنمش. قالت سارة: "أنا أحب مؤخرتك الأنثوية، عضها بقوة أكبر... أقوى من ذلك. آه نعم... مثالية".

"لا بد أن هذا قد يؤلمني"، قالت كات وهي تتراجع.

"نعم لقد فعلت ذلك" قالت سارة.

تبادلا القبلة مرة أخرى، وهذه المرة انزلقت يد سارة بين ساقي كات بحثًا بجرأة عن مركزها المبلل. لقد تسببت المتعة الناتجة عن القبلة ولمسة سارة في اهتزاز كات. وبشكل صادم، توقفت سارة وقالت، "دعنا نتحقق مما يفعله آش وليزا".

قالت كات بخيبة أمل: "حسنًا... حسنًا". كانت تفضل البقاء هنا في القاعة مع الشقراء الطويلة سارة. قبلت كات نصيبها من الفتيات الليلة وكانت تستمتع نوعًا ما.

فتحت سارة الباب وتسلل الاثنان إلى الغرفة حيث كانت ليزا وأشلي تتبادلان القبلات. وقفت سارة في الزاوية القريبة من الباب. ذهبت كات إلى السرير وجلست متربعة الساقين، وهي تشعر بالإثارة والانزعاج والإحباط في نفس الوقت.

سألت سارة وهي تلتقط القطة السوداء المؤقتة التي يملكها آل هافردينك: "كيف دخلت إلى هنا؟". قالت سارة وهي ترمي القطة خارجًا في الصالة: "أعتقد أنك تستطيعين فتح الأبواب".

"هل عادت القطة مرة أخرى؟" سألت آشلي.

قالت سارة وهي تتجه نحو السرير: "أيها المنحرف الصغير اللعين، آش، عليك أن تقبل كات".

"يبدو أنك فعلت ذلك؟" سألت آشلي بنبرة ساخرة غيورة.

"أوه؟ هل هذا بسبب عملك مع ليزا الصغيرة هنا؟" قالت سارة.

سألت ليزا كات: "هل تحبين الفتيات؟". امتزجت أطراف الفتاة السوداء الداكنة بذراعي وساقي آشلي الشاحبتين في تباين رائع بين الأضواء والظلام.

"لقد قبلت جينا منذ قليل" قالت كات.

قالت ليزا "لا يمكن!" "كيف جعلت جينا تفعل ذلك؟"

هزت كات كتفها. بعد ويسكونسن، عرفت أن الكثير من الأشياء الغريبة المثيرة تحدث عندما يكون إيثان وأجنحته قريبين.

"حسنًا، سيدتي كريستيان، اضربيني"، قالت ليزا بغطرسة وهي تحاول فك تشابك أطراف آشلي الطويلة. كانت ليزا صغيرة الحجم، أطول بقليل من جوي.

كان لدى كات فكرة عن ليزا، لذلك سألتها: "هل أنت الشخص الذي رسم النقانق الخضراء على شاحنة يسوع يبكي؟"

"ماذا؟" سألت اشلي.

تحدثت كات عن ما حدث للشاحنة.

"ليسا؟" سألت سارة وكأنها والد صارم.

"كانت تلك العلامات اللعينة-" بدأت ليزا تقول ذلك عندما انحنت كات وقبلتها. وبعد بضع ثوانٍ، تراجعت كات.

"ماذا بحق الجحيم؟" قالت ليزا وهي في ذهول تام.

"أليس هذا غريبًا؟" قالت سارة.

"ماذا تفعلون يا رفاق؟" سألت آشلي وهي تتكئ على السرير لتقبيل كات. بعد بضع ثوانٍ تراجعت. "ما الذي يحدث؟"

"ماذا شممتِ؟" سألت سارة.

قالت آشلي وهي تنظر إلى سارة: "لفائف القرفة. طازجة المخبوزة. هذا ما تناولناه أنا وأنت في صباحنا الأول معًا".

"أتذكر أننا تقابلنا في ذلك الصباح"، قالت سارة. "كانت تلك هي المرة الأولى التي سمحت لك فيها بوضع لسانك في داخلي..."

"حسنًا،" قالت آشلي بسرعة قاطعة إياها. "ماذا كانت رائحتك؟"

قالت سارة: "البيرة والخبز المحمص الفرنسي. كانت تلك هي الرائحة في مطبخ بوني في آخر يوم قضيناه معًا".

"الفتاة اليابانية الموشومة؟" سألت آشلي. أومأت سارة برأسها.

قالت ليزا "لقد شممت رائحة معطر السيارة المصنوع من الصنوبر. كانت قبلتي الأولى في السيارة مع تينا فولي".

سألت آشلي بدهشة: "أمينة المكتبة؟" "هل تحب الفتيات؟"

"نعم،" قالت سارة، "الجميع في المدينة يعرفون ذلك. على أية حال، هذه ليست المرة الأولى التي تحدث فيها هذه الرائحة الكريهة."

أومأت أشلي برأسها.

كانت كات تعرف ما يتحدثان عنه. لقد حدث لها هذا مع إيثان في ويسكونسن. لكنها لم تستطع التحدث عن ذلك، ولم تجرؤ على ذلك. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها وكأنها في سيارة تسير بسرعة مائة ميل في الساعة في وجهة غير معروفة مع شخص غريب خلف عجلة القيادة.

قضمت آشلي كتف ليزا لتعيد الجميع إلى مسارهم الصحيح. لكن كات لم تفعل ذلك. فقد انتابها القلق وأصبحت بحاجة فجأة إلى التأكد من أن داني بخير... وجينا بجانب المسبح من كيسكيت أيضًا.

قالت كات وهي تتجه نحو الباب: "لقد تناولت الكثير من البيرة. يجب أن أتبول". ثم نزلت مسرعة على الدرج ورأت جوي مايدا وهي ترتدي قميصًا كبيرًا وتقف في المطبخ. سألت كات: "هل داني بخير؟"

"أممم... سأذهب للتحقق. ابقي هنا"، قالت جوي.

قالت كات "أنت تبدو مرتبكًا، ما الذي يحدث؟"

مدّت جوي يدها لوقف الأسئلة وتوجهت إلى غرفة الضيوف بجوار المسبح. وبعد دقيقة انضم إليها داني جويا في المطبخ. عانقته وهي سعيدة لأنها رأت أنه في أمان. سألته: "هل جينا بخير؟"

"أمم... نعم" قال دون أن ينظر إلى عينيها.

دخلت جوي عارية الصدر إلى المطبخ وقالت: "جينا في طريقها إلى أي مكان. داني، هل يمكنك العودة إلى غرفة الضيوف؟ أحتاج إلى التحدث إلى كات على انفراد".

ربتت كات على ذراعه وغادر المطبخ. "ماذا حدث لجينا الأخرى؟" سألت كات.

"لقد انجرفت في هذا الهراء المجنون مثلي"، قالت جوي.

"ألا أعلم ذلك؟"، جاء صوت من غرفة المعيشة. خطت جوي مايدا الثانية إلى المطبخ.

"يا يسوع، أنقذني"، همست كات وهي تحدق في جوي الثانية. كانتا عاريتين الصدر وترتديان نفس الشورت الضيق الداكن.

"اصعد إلى الطابق العلوي وارتدِ قميص آشلي الذي يحمل شعار مجلة رولينج ستون"، قالت جوي أولاً.

"لماذا؟" سألت جوي الثانية.

"لأنك طلبت مني ذلك."

هزت جوي كتفها وغادرت المطبخ.

"أنا حقا أملك مؤخرة صغيرة لطيفة"، قالت جوي المتبقية بابتسامة.

"لقد أصبح العالم مجنونًا"، قالت كات.