مترجمة مكتملة عامية الخيانة النهائية Ultimate Betrayal

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الخيانة النهائية



شكرًا جزيلاً لراندي، على مساعدتها المستمرة، ومهاراتها في التحرير. أنا شخص عبقري، حتى بعد التحرير، لا أستطيع منع نفسي. ألعب. كل الأخطاء هي مني، ومني وحدي.

جلست هناك، وكان الغلاف يدور بين أصابعي، ووجهي مشدود، وابتسامتي محفورة بعمق. لقد تلاشى الشعور القوي بالحاجة إلى فتح الغلاف بسبب الخوف. وبمجرد أن فتحت الرسالة، انتهى كل شيء.

إذا كان الأمر يحتوي على ما أخشاه، فإن حياتي كما أعرفها قد ضاعت. كل ما أقدره سوف يتلاشى. لن يكون هناك عودة.

أسقطتها، ثم حركتها جانبًا دون فتحها بينما كنت أحاول التركيز على العمل.

لقد كان مثل المغناطيس، عيناي تجذبانه، وعقلي يدور في هبوط لا يمكن السيطرة عليه.

بتردد، التقطتها مرة أخرى، وقلبتها. هل كان علي أن أعرف؟ لعبت بها، وقلبتها مرة تلو الأخرى، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري بينما التقطت فتاحة الرسائل الخاصة بي.

انزلقت تحت الغطاء وقطعته من النهاية إلى النهاية.

فتحتُ التقرير، ونظرت إليه، وانتابني شعور بالقشعريرة، ولكنني لم أستطع إخراجه. ألقيته على مكتبي. ثم تجولت في الغرفة بلا هدف، ثم فتحت النافذة، واستنشقت نفسًا عميقًا مقويًا. كان عليّ أن أعرف؛ كان عليّ أن أعرف. عدت إلى مكتبي، وجلست هناك تحدق فيّ، وتستفزني، حتى لم أعد أستطيع الانتظار. قمت بتمزيق التقرير وقرأت ما كنت أخشاه أكثر من الموت. كان هناك بالأبيض والأسود.

سقط رأسي بين يدي، ولست فخوراً للغاية لدرجة أنني بكيت. ابتلعت الفطور الذي كان يرغى في حلقي، محاولاً أن ينفجر على مكتبي. ابتلعت وابتلعت. كان عليّ أن أغادر. اختلقت الأعذار لأنني لم أشعر بحال جيدة، وذهبت في نزهة. مددت ساقي بينما كنت أسير عمداً ذهاباً وإياباً على الطرق المحيطة بالمكتب.

لقد كان الوقت متأخرًا عندما قررت أنه لا مجال للاختباء من هذا الأمر. كنت بحاجة إلى معرفة السبب.

عدت إلى المكتب، وأخذت التقرير واتجهت إلى المنزل. كانت رحلة الحافلة مروعة. وكما هي العادة، كانت الحافلة ممتلئة وكان الضجيج مرتفعًا حيث كان الجميع يتحدثون ويتبادلون النميمة. جلست متجمدًا في مقعدي، والغضب يتصاعد، ويغلي، في انتظار الانفجار.

دخلت من الباب الأمامي وكانت لوسي ترضع لوكا. نظرت إليّ بوجه مبتسم دافئ وسارت نحوي وهي تهز الطفل بين ذراعيها. كانت على وشك أن تقترب مني عندما رأت شيئًا في عيني، "فتو... هل أنت بخير، تبدين مروعة؟"

لقد كررت هذا الأمر ألف مرة أثناء عودتي إلى المنزل. لقد خططت لكلامي، ولكن في النهاية، كل ما استطعت قوله هو: "فقط أخبريني لماذا يا لوسي، أخبريني لماذا".

عبست، وكان الارتباك واضحًا على وجهها. "ما الذي تتحدث عنه؟"

"سيون، لماذا مارست الجنس مع سيون؟"

تعثرت، وتراجعت إلى الوراء، وشاهدتها وهي تتمالك نفسها، "وو...و...و...ما الذي تتحدثين عنه، يا فيتو؟ لماذا تقولين ذلك؟"

"لأنني لست والد لوكا؛ اختبار الحمض النووي يؤكد أن الأب هو أحد أقاربه، لذا ما لم تكن قد نمت مع والدي، فسيكون سيوني هو والده."

تراجعت إلى الوراء، والدموع تملأ عينيها، "لماذا تقول هذه الأشياء الرهيبة؟ أنت والد لوكا."

أخرجت تقرير الحمض النووي وألقيته عليها. "اقرئيه بنفسك، لوسي، كل ما أريد أن أعرفه هو السبب؟"

لقد أغمضت عينيها واستدارت وهي تسير نحو غرفة النوم. سمعت صوت الباب وهو يُغلق؛ يبدو أن نقاشنا قد انتهى. كان الطعام لا يزال يطهى على الموقد، وكانت البطاطس على وشك الغليان، لذا قمت بإطفاء جميع عناصر الطهي.

تناولت زجاجة بيرة من الثلاجة وخرجت إلى الفناء حيث كانت آخر أشعة الشمس المسائية لا تزال تشرق بشكل خافت في السماء الغربية. وضعت قدمي على الكرسي القديم الكبير وحاولت تهدئة قلبي المتسارع. كان ضغط دمي قد تجاوز بالفعل المقياس القابل للتسجيل. قادني أول بيرة إلى الثانية ثم الثالثة. غابت الشمس، واستقر الليل الرطب الخانق، ولم يكن هناك حتى نسيم لطيف يساعد على التهدئة.

لا بد أن الساعة كانت قد اقتربت من التاسعة قبل أن تخرج لوسي. كانت تبدو مروعة، ومن الواضح أنها كانت تبكي طوال الوقت. خرجت وجلست على الكرسي المتأرجح في مواجهتي، ومسحت دموعها وشهقت قائلة: "أنا آسفة يا فيتو. لم أفعل ذلك لإحداث الألم، كنت أحاول المساعدة".

اختنقت بفمي الممتلئ بالبيرة عندما صرخت قائلة: "النجدة، كيف بحق **** قد تساعدني ممارسة الجنس مع أخي؟"

"فيتو، لم أفعل ذلك من أجل ممارسة الجنس، بل من أجل إنجاب ***. كانت الأمور متوترة للغاية بيننا، كنا نتقاتل ونتشاجر طوال الوقت، وكل ذلك لأننا لم نتمكن من الحمل. أعلم كم كنت تريدين الطفل. كنت أعتقد فقط أنه إذا أنجبنا طفلاً، فسوف يصبح كل شيء على ما يرام. منذ ولادة لوكا. كان الأمر ممتعًا للغاية، لم يكن هناك قتال ورؤيتك ولوكا الصغير معًا، وهو يحتضنك بين ذراعيك، بدا كل شيء على ما يرام."

هززت رأسي غير مصدق. لقد أزعجتني الطريقة التي كانت تعبث بها بكل شيء. "لم أكن أريد الطفل اللعين قط؛ كان هذا كل ما فعلته. لقد وافقت على ذلك لأنه ما أردته. كنت سعيدة بما يكفي لانتظار الطبيعة لتأخذ مجراها. لم أهتم قط بالطفل". أدركت أنني كنت أصرخ بصوت عالٍ ربما يسمعه الجيران، لكنني لم أهتم. لقد تجاوزت مرحلة الاهتمام.

تراجعت عندما غمرتها كلماتي، "فيتو، هذا ليس صحيحًا، كان هذا كل ما تحدثنا عنه، لقد خططنا لحياتنا حول الحمل وإكمال عائلتنا".

"لا!" هسّت بسخرية، "أنت من خطط لذلك، وليس أنا، ولم تسألني حتى قبل أن تتوقف عن تناول حبوب منع الحمل. هذا كل ما في الأمر. بمجرد أن أجريت الاختبار، كنت أنت من قاد كل شيء نحو الحمل. لم أكن سوى راكبة غير مدركة".

أيقظ صراخي لوكا، وهرعت لوسي إلى الداخل لتحمله وترضعه. عادت وهي تحمله بين ذراعيها، وتهزه ذهابًا وإيابًا، "هل يمكنك أن تحتضنه بينما أحضر له دواء الريح؟"

هززت رأسي وقلت بغضب: "لا، إنه ليس ملكي. اتصل بسيوني وانظر إن كان بإمكانه أن يفعل ذلك من أجلك!" ومرة أخرى، صرخ صوتي وتفاعل لوكا بشكل سيئ، فصرخ في نوبة غضب محمومة.

بدت لوسي مصدومة. "من فضلك يا فيتو. أنا بحاجة إلى مساعدتك، هل يمكننا التحدث بهدوء؟"

هززت رأسي عندما مدت لوكا نحوي متوسلة: "فيتو، إنه طفلنا. أنت تحبينه، وتعلمين أنك تحبينه، وهو يحبك... من فضلك، فقط احتضنيه حتى نتمكن من مساعدته على النوم".

"لا، لوسي، لقد أردته، لقد حصلت عليه. عليك أن تتعاملي مع الأمر."

استدارت، وجسدها يرتجف وهي تبكي، وهرعت إلى غرفة النوم مع كليهما في البكاء.

بعد تناول البيرة الرابعة، شعرت بالخمول وقررت النوم على الأريكة. أمسكت ببطانية وجلست على الأريكة، على أمل أن يخفف النوم من الألم.

لا أعلم متى جاءت لوسي واستلقت بجانبي. استيقظت لأجدها تحت البطانية، ويداها تمشطان وجهي وشعري برفق. "فيت، ماذا يمكنني أن أفعل لتصحيح الأمور؟ أريد أن أزيل الألم".

"لا يوجد شيء يمكنك فعله يا لوسي. لقد خنتني، ومارستِ الجنس مع أخي. أنت تعلمين جيدًا كم أكره سيوني. لم نكن على علاقة جيدة لسنوات، وهذا ما فعلته. لم يكن بإمكانك اختيار شخص أسوأ حتى لو حاولت. لقد دمرتِ عائلتنا."

"بإمكاننا تصحيح الأمور يا عزيزتي؛ من فضلك، خذي نفسًا عميقًا وسنتمكن من تجاوز هذا. أنا آسفة لأنني لم أفكر في الأمر جيدًا، في ذلك الوقت بدا الأمر وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكنني الآن أرى مدى خطأ ذلك."

عندما لم أرد، همست، "لا يمكننا تغيير ذلك، فيتو، نحن في هذا معًا. أستطيع أن أرى أنه مؤلم، لكن يمكننا تجاوزه، نحن الاثنان نحب لوكا، يمكننا أن نجعل الأمر ينجح لأننا مضطرون لذلك... نحن عائلة".

الشيء المضحك هو أن الأسرة هي أهم شيء في الثقافة الساموية. فالأسرة فوق كل شيء، والثقافة الكرواتية تشبهها إلى حد كبير. ومن خلال ما شهدته منذ انضمامي إلى أسرتها، بدا الكرواتيون أكثر ميلاً إلى الأسرة، رغم أنهم أكثر صرامة. والطلاق ليس شيئًا يحدث في الثقافة الساموية، وليس الثقافة القديمة على أي حال.

استلقت بجانبي وهمست في أذني بصوت رطب: "يمكننا ممارسة الحب، والبدء من جديد". استقرت يدها بين ساقي، تداعب قضيبي، وتداعبه برفق، لأعلى ولأسفل. تحركت يدها إلى الأسفل وحضنت كراتي برفق، وضغطت عليها برفق قبل أن تعود إلى قضيبي. حتى مع الغضب الذي يتدفق عبر جسدي، شعرت بارتعاش بسيط.

أمسكت بيدها ورفعتها عن فخذي، "لم يعد هناك وجود لنا، لوسي، لم نعد كذلك. كل ما أشعر به هو الألم والخيانة. لم نعد عائلة، سأنتقل في الصباح، وأبحث عن مكان آخر أعيش فيه".

جلست منتصبة. "أنت لا تقصد ذلك... أنت غاضب فقط. من فضلك يا فيتو دع الغضب يرحل، يمكننا تجاوز هذا إذا فتحت قلبك. سأفعل أي شيء لتحسينه."

ضحكت بخفة قائلة: "بعض الأشياء لا يمكن التراجع عنها. مثل وعاء من الكريستال: إذا أسقطته، تناثر إلى مليون قطعة. حتى لو تمكنت من جمع كل القطع ولصقها معًا مرة أخرى، فإن الشقوق ستظل موجودة إلى الأبد".

جلست تحدق فيّ، عيناها تتوسلان، ويدها تداعب خدي، "أنا آسفة يا حبيبتي، لقد جرحتك ولكن يتعين علينا أن نضع الأمر خلفنا، يتعين علينا أن نجد طريقة لجعله يعمل".

ضحكت ساخرًا: "لا، ليس لدينا أي علاقة يا لوسي. ما حدث قد حدث، ولا يمكن التراجع عنه. لقد أردت هذا الطفل بشدة لدرجة أنك كنت مستعدة لكسر أسس زواجنا... الثقة... الاحترام، لقد اختفت كل هذه الأسس".

وقفت وهي تبكي وعادت إلى غرفة النوم الرئيسية، وجسدها يرتجف من البكاء. لم أستطع النوم، كان من المستحيل أن أجد أي سلام، كان عقلي يدور بجنون أفكر... أفكر... فيما يجب أن أفعله.

استيقظت مبكرًا، منهكًا، لكنني قررت الذهاب إلى العمل. دخلت غرفة النوم الرئيسية لأجمع بعض الملابس. كانت لوسي ولوكا متكئين على السرير، نائمين بعمق. كانت مثلي، تكافح من أجل النوم؛ سمعتها تبكي طوال الليل. من الواضح أن النوم طغى عليها، والآن لم تتزحزح حتى عن مكانها.

كنت في العمل عندما رن هاتفي المحمول. كانت لوسي تقول: "لماذا لم توقظيني؟ كنت سأحضر لك الإفطار كما أفعل دائمًا".

"لأنني بحاجة إلى البدء في تعلم كيفية الاعتناء بنفسي. سأعيش بمفردي لفترة من الوقت، على الأقل حتى أجد شريكًا جديدًا."

انفجر الهاتف في يدي عندما صرخت، "لن تغادر... نحن عائلة... من المفترض أن نكون معًا". كان هذا هو جوهر المحادثة، لكنها كانت مليئة بالشتائم عندما تنهدت. انتظرت حتى هدأت وكنا نستمع وننتظر. تمتمت، "لن أكون في المنزل الليلة لذا لا تنتظر".

لقد قمت بفصل المكالمة وأغلقت هاتفي. لم يساعد ذلك لأنها اتصلت بالمكتب، الأمر الذي زاد من غضبي. مرة أخرى أغلقت الهاتف وخرجت، وطلبت من سيلفيا، موظفة الاستقبال، عدم الرد على أي مكالمات منها. بدت سيلفيا مرتبكة واضطررت إلى شرح أننا نواجه بعض المشكلات وأننا في خضم شجار.

ابتسمت وأومأت برأسها. "حسنًا، يا رئيس."

لقد حصلت على بعض السلام وحاولت التركيز على العمل. لقد صفا ذهني وقررت بسرعة. لم أكن أرغب في العودة إلى المنزل. لقد انتهيت أنا ولوسي من العمل، ولكنني كنت بحاجة إلى مكان للإقامة.

في وقت الغداء، التقطت صحيفة هيرالد وتوجهت مباشرة إلى الإعلانات المبوبة للتأجير. وسرعان ما وجدت امرأة كانت تؤجر غرفة؛ كنت على وشك أن أصبح مستأجراً. دفعت مقدماً لمدة أسبوعين؛ ومن المفترض أن يكون الأسبوعان كافيين للعثور على شيء دائم.

عدت إلى المكتب، وفتحت هاتفي مرة أخرى، وفجأة انفجر الهاتف... كانت هناك مئات الرسائل، ليس فقط من لوسي، بل وأيضًا من أمي وأبي، والد لوسي. كنت غارقًا في الرسائل. قررت إغلاق الهاتف مرة أخرى؛ كنت بحاجة إلى التركيز على العمل.

في تلك الليلة، بينما كنت مستلقية على سريري الصغير في المسكن، فتحت هاتفي. كان أول شيء قمت به هو الاتصال بأمي. ضغطت على زر الاتصال على مضض، لم أكن أعرف كم أخبرتهم لوسي، ولم أكن أتطلع إلى هذا على الإطلاق. "مرحباً أمي، هل تركت رسالة؟"

سمعتها تتنهد قائلة: "الحمد ***. ما كل هذا الهراء بشأن هجرك لوسي ولوكا؟ يا بني، لديك مسؤوليات الآن، أنت أب ولديك *** رضيع. لا يمكنك أن تبتعد ببساطة".

كانت والدتي هي محور الأسرة. كانت هي القلب، ولم أرد عليها قط في حياتي. لقد قلت لها بخوف: "أستطيع أن أفعل ما أريد يا أمي، لقد قررت الرحيل. أنا ولوسي سوف نتطلق".

"ستفعل ذلك بكل تأكيد"، صرخت. "لا أدري ما الذي حل بك يا بني، لكنك لا تجلب العار لعائلتنا. عليك أن تعود إلى المنزل الآن وتتحدث إلى زوجتك. إنها تحتاج إليك، لديك ابن الآن وهو يحتاج إليك أيضًا. توقف عن كل هذا الكلام السخيف واذهب إلى المنزل. فالوالو، يا بني، فالوالو، العائلة هي كل شيء".

"أمي، أنت لا تستمعين. لقد قلت أن زواجنا انتهى، وليس لدينا عائلة."

"يا سيدي... أنتم أيها الأطفال اليوم، أنتم سيئون مثل سيون. تعتقدون أنه بمجرد خوض معركة صغيرة، يمكنكم الفرار. الحياة والعائلة ليست كذلك؛ لديكم مسؤوليات."

"انس الأمر يا أمي، لقد انتهينا." أغلقت الهاتف عندما سمعتها تتحدث مع أبي. كانت على وشك أن تجعله يبدأ في مهاجمتي، لذا كان إغلاق الهاتف هو خياري الوحيد.

في اليوم التالي أثناء عملي، انهالت عليَّ مكالمات من بعض الأصدقاء الذين يعيشون في أوكلاند. يبدو أن أمي أرسلتهم للتحدث معي. دخلوا المبنى واقتحموا مكتبي مباشرة لعقد اجتماع. أحضروا أحد شيوخ الكنيسة لمحاولة التحدث معي.

عندما رأى رئيسي هذا التجمع الضخم، سار في وسط الحشود المتنامية، وقال: "هل أنتم بخير يا فتو؟" ثم ألقى نظرة سريعة على المجموعة، وقال: "هل يجب أن أتصل بالشرطة؟"

رأيت عمي على وشك أن يقول شيئًا، فقاطعته قائلاً: "لا داعي للشرطة، لقد كانوا يغادرون فحسب". وقفت بسرعة ودفعتهم إلى الشارع بلا مراسم. "هل تحاول أن تجعلني أطرد من وظيفتي يا عم؟"

مد يده وجذبني بين ذراعيه، وقال: "نحن هنا من أجلك، لقد سافر والدك ووالدتك على متن طائرة بالفعل. سنقيم اجتماعًا في منزلي الليلة. عليك أن تأتي".

هززت رأسي. "لن أكون هناك. أخبر أمي وأبي أنهما أضاعا وقتهما. الآن، من فضلك اذهب. سأقع في مشكلة كافية بالفعل."

لقد غادروا على مضض، بعد الكثير من العناق.

وعندما عدت إلى المنزل، هاجمني رئيسي؛ كان يريد أن يعرف ما الذي يجري. أوضحت له بإيجاز أنني أواجه صعوبات في زواجي وأن الأسرة تحاول التدخل. استمع إليّ باهتمام، لكنه سارع إلى الإشارة إلى أن ما حدث اليوم لا يمكن أن يحدث مرة أخرى. لقد تركني أشعر بعدم الارتياح. كنت أعلم أنه إذا لم أقابل والديّ تلك الليلة، فسيعودان في اليوم التالي.

بعد العمل، تناولت وجبة خفيفة في مطعم سوشي بينما كنت أفكر في ما يجب أن أفعله. لم أكن أرغب بالتأكيد في القيام بالمهمة كاملة، لذا أرسلت إلى أمي رسالة تقول فيها: "قابليني في منزلنا الليلة إذا كنت ترغبين في التحدث".

فأجابت على الفور: "نحن هنا بالفعل ونحن ننتظر".

قفزت إلى الحافلة واتجهت إلى المنزل. لم تكن هناك أي سيارات غريبة في الممر، لذا بدا الأمر وكأننا سنكون بمفردنا، لا مجلس قبلي أو شيوخ كنيسة. فتحت الباب ورأيتهم جميعًا جالسين في غرفة المعيشة. ألقت لوسي نظرة متوسلة عليّ وأنا أدخل، وقفزت أمي بلوكا على ركبتها، وسار أبي نحوي وجذبني في عناق كبير. لم يكن أبي يتشاجر، لقد كان ثابتًا لا يتحرك.

وعندما تركه قلت له، "مرحبًا، شكرًا لك على حضورك."

قفزت لوسي لتحتضني، لكنني مددت يدي ودفعتها على صدرها وهززت رأسي، "لا، لوسي، لقد تخليت عن هذا الحق".

وبختني أمي قائلة: "توقف يا فتو، تصرف كرجل. إنها زوجتك ولها امتيازات".

"لم تعد تفعل ذلك بعد الآن. لقد أخبرتك يا أمي، لقد انتهينا."

لف والدي ذراعه حول كتفي وقال: "يا بني، لا أعرف ماذا حدث، لكن الأسرة مهمة، والأخطاء يمكن التسامح معها. المهم هو أن نبقى معًا في السراء والضراء، في الأوقات الجيدة والسيئة، لكن الأسرة تأتي دائمًا في المقام الأول".

سألتني أمي: "لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟ لماذا تخليت عن زوجتك وطفلك؟"

"لأن زواجنا انتهى، هذه هي النهاية. لو أردت التحدث عن هذا، كنت سأتصل بك. هذا لا يعنيك."

شعرت بذراع والدي تضغط علي بقوة، "كل ما يحدث في هذه العائلة هو شأننا، أنت ابننا".

"نعم، حسنًا، هذا بيني وبين لوسي، لذا توقف عن الكلام." يا إلهي، من أين جاء هذا الكلام... لم أشكك في والدي أو أصرخ عليه قط.

"أنت لست كبيرًا جدًا حتى أعاقبك بضربة قوية يا فيتو. لا تتحدث مع والدتك بهذه الطريقة؛ يجب أن تحترم من هم أكبر منك سنًا."

قاطعته أمي قائلة: لو واصلت الذهاب إلى الكنيسة لما حدث هذا. الآن اجلس وأخبرنا بما حدث.

قلت بحدة وسخرية: "من الأفضل أن تسأل لوسي، لأنني لن أتحدث عن هذا الأمر".

التفتا إلى لوسي وانفجرت في البكاء. احتضنتها والدتها بينما جلستا جنبًا إلى جنب. "هناك، هناك يا طفلتي، تنفسي، أخبرينا بما حدث حتى نتمكن من تصحيح الأمر".

كان هناك شيء في صوتها يخبرني أنها تعرف ذلك بالفعل. لقد رأيت ذلك في عينيها، الثعلب العجوز الماكر يعرف ذلك.

"أوقفي كل هذا الهراء يا أمي، فنحن جميعًا نعلم ما حدث."

حدقت فيّ بغضب وقالت: "حسنًا، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تريد أن تلعب بها". ثم قبلت لوكا، ثم قالت بحدة: "لقد ارتكبت فيتو خطأً، لقد أرادت أن يكون لها أسرة، لقد فعلت الشيء الخطأ. لقد اعترفت بأن ذلك كان خطأً، لكن لا يمكن التراجع عنه. لقد حدث بالفعل. إن التسامح سيكون أهم جزء في حل هذه المشكلة".

رفعت لوكا بين ذراعيها وهو يضحك ويهتف: "هذا الطفل من دمنا، وهو جزء من عائلتنا وهو ابنك. عليك أن تتصرف كرجل، وليس كطفل عنيد".

"ليس الآن، ليس أبدًا... آسفة يا أمي، لكن هناك شيء لا يمكن مسامحته. وبالمناسبة، أخبري سيوني أنني قادمة إليه أيضًا. سيكون اجتماعنا القادم هو الأخير."

لقد دفعني أبي بعيدًا. "يا بني، لقد ارتكبت سيوني خطأً فادحًا، تمامًا مثل لوسي، ولكن إذا فكرت في الأمر بشكل صحيح، فلديك الآن الطفل الذي أردته دائمًا، ولديك عائلة الآن. إذا نظرت إلى الأمر باعتباره هدية وليس شيئًا سيئًا، فستجد طريقة للمضي قدمًا".

ضحكت قائلة: "هناك طريق للمضي قدمًا بالنسبة لي، وهو الطلاق. في هذه المرحلة، الأمر بيني وبين لوسي فقط، ولكن إذا استمريت في الضغط، فسوف تكون هذه هي النهاية بالنسبة لنا أيضًا".

أمسكني بكلتا يديه، وأصابعه القوية تغوص في كتفي، وحدق في عيني وهزني بعنف، "لن يكون هناك طلاق. لن نتعرض للإهانة. لن تجلب العار على أسرتنا. قف وكن رجلاً، وانظر إلى ابنك الجميل واشكر **** على ما لديك".

لقد وصلنا إلى طريق مسدود. لوسي، التي ظلت صامتة، تحدثت فجأة: "فيتو، لقد اعتذرت ووعدت بأن أفعل أي شيء في وسعي لإسعادك. سأقضي بقية أيامي في دفع ثمن خطاياي، لكنني لن أفعل أي شيء يؤذيك مرة أخرى. لقد ارتكبت خطأ، من فضلك أتوسل إليك من أجلنا جميعًا، سامحني، دعنا نبدأ من جديد".

قلت بحدة: "هل تريد أن تبدأ من جديد؟ حسنًا، أنا مستعدة للتفكير في ذلك. هناك شرط أساسي واحد فقط".

تنهدت بعمق، وكان الخوف واضحًا عليها. "ما هذا؟"

"أنت تعطي لوكا إلى سيفينا وسيوني، حتى يتمكن من العيش مع والده."

صُدمت وصرخت قائلة: "ماذا... أنا لن أتخلى عن لوكا، أنت والده، كيف يمكنك أن تقول ذلك؟"

"أنا لست والده، ولم أكن كذلك قط ولن أكون كذلك. سيتم حذف اسمي من شهادة ميلاده. إذا لم يكن سيوني رجلاً بما يكفي ليتولى المسؤولية، فسوف يُسجل اسمه باعتباره والده المجهول. متطلباتي هي أنه إذا كنت تريد المحاولة مرة أخرى، فيجب أن نبدأ من الصفر."

كان بإمكاني أن أرى أمي وأبي يفكران في مطالبي. لم تكن هذه نتيجة سيئة بالنسبة لهما، إذ كانا سيتمكنان من الاحتفاظ بلوكا في الأسرة. أما لوسي، من ناحية أخرى، فقد بدت شاحبة. كانت ذكية بما يكفي لتدرك أنها فقدت دعمها. كان والداي يفكران في الأمر.

بعد دقيقة صمت مظلمة، قالت بصوت متقطع، "أنا لن أتخلى عن لوكا... أبدًا."

هززت كتفي. "فليكن الأمر كذلك. سأقابل محاميًا في أقرب وقت ممكن".

دفعت يدي أبي عن كتفي. "سأغادر، ومن أجل **** ابتعد عن العمل. كاد عمي أن يتسبب في طردي من العمل اليوم. لا يفهم رئيسي الثقافة الساموية، ولن يتسامح مع مثل هذه الأحداث التي وقعت اليوم".

صعدت إلى غرفة النوم، وسحبت حقيبتين وبدأت في حزم أمتعتي. كنت في منتصف الطريق عندما دخلت لوسي. "لقد أخذ أمي وأبي لوكا إلى منزل عمي حتى نتمكن من التحدث".



لقد اقتربت مني ووضعت ذراعيها حول خصري، "فتو، من فضلك، هل يمكننا محاولة إصلاح هذا؟ أعلم أنه يجب أن يكون مؤلمًا بالنسبة لك، أعلم أنني آذيتك ولكنني أحبك وأعلم أنك تحبني، أعلم ذلك وأشعر به في قلبي".

أومأت برأسي عندما أطبقت شفتيها على شفتي، ومال رأسها، واقتربت مني لتقبيلي، "فيتو، دعني أعوضك، أعدك بنفسي إلى الأبد".

دفعت يدي إلى أسفل ودفعتها بعيدًا. "لقد استخدمت كلمات مثل هذه في حفل زفافنا. من الواضح أنها لم تكن تعني شيئًا في ذلك الوقت، لذا فهي لا تعني شيئًا الآن".

وقفت وعيناها مليئة بالدموع، وما زال لدي أسئلة، "متى فعلت ذلك؟"

ابتسمت وقالت: "عندما ذهبت أنا وسيفينا للتسوق، أوصلتني إلى منزلهم وذهبت لإكمال التسوق بمفردها. كانت سيوني هناك".

ارتبكت، وتذمرت، "إذن سيفينا كانت تعلم أيضًا؟ هل كانت مشاركة في الأمر؟"

أومأت برأسها قائلة: "كانت فكرتها، كانت تعلم مدى يأسنا في الحصول على ***".

"لوسي، هذا هو المكان الذي أخطأت فيه. لم نكن في حاجة ماسة إلى إنجاب ***، بل كنت أنت. كان الأمر كله يتعلق بك. إجراء الفحوصات، والتسرع الجنوني في الحمل. النظام الغذائي الرهيب، وعدم ممارسة الجنس لمدة شهر، وانتظار وقت الخصوبة. لم يكن أي من هذا من اختياري".

فجأة بدت مرعوبة. "نعم، لقد ذهبت وأجريت الاختبار، ولم تشتكي أبدًا من النظام الغذائي".

"لم أشتكي قط لأنني كنت أرى الإلحاح فيك. لقد أحببتك. كنت أفعل ذلك من أجلك. كنت مستعدًا للانتظار، وأترك الطبيعة تأخذ مجراها."

"لكنك كنت متلهفًا للغاية." تنهدت. "كان هناك كل القتال، واليأس كل شهر عندما لم يحدث ذلك أبدًا." حدقت عيناها فيّ. "شهرًا بعد شهر، رأيت الألم في عينيك، كنت تريد عائلة. أردت أن تكون أبًا. أعلم أنك فعلت ذلك."

"نعم، لقد فعلت ذلك، ولكنني أردت أن يكون لنا، وإذا لم يحدث ذلك، فيمكننا التبني."

"لا،" صرخت. "لقد رأيته، لقد أردته بقدر ما أردته أنا."

"هذا سخيف يا لوسي. إذا كنت تعتقدين أن ما فعلته كان خيارًا سأقبله، فلماذا لم تتحدثي معي؟"

"لأنني كنت أعلم أنك لن تعرف أبدًا. سيوني هو أخوك، من نفس الدم. لم يكن من المفترض أن تعرف أبدًا. أقسمت سيفينا وسيوني لي أنهما ستحملان السر إلى قبرهما."

"لذا، كنت تعلم أنني لن أقبل ذلك أبدًا، ولكن فعلت ذلك على أي حال؟"

"فيتو، لقد فعلت ذلك من أجلنا، من أجل عائلتنا."

"لقد فعلت ذلك من أجل نفسك. توقف عن محاولة تحويل نفسك إلى شهيد."

وبينما حاصرتنا الظلمة الصامتة، سألت: "هل كان الأمر جيدًا؟"

"ماذا..." قالت بتلعثم. "ماذا قلت؟"

"الجنس، هل كان جيدًا، هل استمتعت به؟"

"أنا لا أناقش هذا الأمر، فيتو."

"التحدث، هذه كانت فكرتك. إذا كنت تريد التحدث، فأخبرني. هل قبلته أم أنه قام بإدخالها فيك ومارس الجنس معك؟"

"فيتو، من فضلك. أنا لا أتحدث عن هذا."

أمسكت بكتفيها وهززتها بعنف. "هل كان هناك قبلة؟"

"نعم" صرخت، والنشيج يهز جسدها.

"هل قام بمداعبتك أولاً، للتأكد من أنك مبللة وجاهزة؟"

"الجنين..."

هززتها مرة أخرى. "نعم، لقد تلامسنا. نعم كان هناك قبلة."

"هل نظرتِ إلى عينيه عندما دخل داخلك؟ هل كانت ساقيك حوله، هل وصلتِ إلى النشوة؟"

"فيتو، أنا لا أتحدث عن هذا الأمر. إنه ليس مهمًا."

"ربما لا يكون الأمر كذلك بالنسبة لك، ولكن بالنسبة لي فهو كل شيء. هل استمتعت به، هل كان ممتعًا؟"

وبينما كانت الدموع تنهمر على خديها المحمرين، هتفت بعنف: "لقد قلت إنني لن أتحدث عن هذا الأمر. لم يكن الأمر يعني شيئًا، كان مجرد ممارسة الجنس. كل ما أردته هو سائله المنوي. لا شيء آخر".

"ثم لماذا لم يستمني فقط، وأنت تقذفه في الداخل؟"

الآن بدت مرتبكة حقًا. رددت عليها بحدة: "هذا ما تفعله المثليات عندما يرغبن في إنجاب ***. يحصلن على شيء يشبه حقنة الديك الرومي، ويدخلنه ويقذفن السائل المنوي داخله. لا حاجة لممارسة الجنس".

"لم أكن أعلم حتى أن هذا ممكنًا"، تنهدت.

"نعم، صحيح. لقد قضيت عشرين ساعة في الأسبوع في البحث عن كل شيء يتعلق بالحمل. ذلك النظام الغذائي الغبي، والقيود المفروضة على حياتنا الجنسية بثلاث مرات في الشهر. أفضل الأوضاع التي يمكن استخدامها، لم يهم أنني لم أحبها. كل هذا البحث، ولم تعلم؟ آسف، لكنني أصرخ في وجه هذا الشخص قائلاً: "هذا هراء".

"فيتو، لم أبحث في هذا الأمر."

"فهذه كانت فكرة سيفينا؟"

ألقت رأسها بين يديها وقالت: "نعم، لقد رأت مدى يأسنا". وبينما كانت الكلمات تخرج من فمها قالت: "آسفة، لقد كنت يائسة للغاية. من الواضح أنك لم تكن لديك أي رغبة على الإطلاق".

"ماذا قالت؟ "لدي حل، دع سيون يمارس الجنس معك؟"

تحول وجهها إلى عبوس غاضب. "لا داعي للغة البذيئة. لقد قالت فقط إنها لديها فكرة، ثم عرضتها عليّ."

"عندما قالت "سيون سوف يمارس الجنس معك بكل سرور، ماذا قلت؟"

"في البداية، رفضت، ولكن بعد ذلك اتصل بي، وتحدثنا وهدأ مخاوفي. وقال إنني سأكون ممتنة في النهاية. وعندما فكرت في الأمر، أدركت السبب. لم يكن بوسعنا تحمل تكاليف التلقيح الصناعي؛ بالكاد نتدبر أمورنا كما هي الحال الآن".

"توقفي عن محاولة جعل الأمر يبدو وكأنك تفعلين الشيء الصحيح. ما فعلته كان بمثابة توقيع حكم الإعدام على زواجنا. لوسي، أنت تعلمين كم أكره سيون."

تنهدت، وشفتها السفلى بيضاء حيث عضتها. "أنت لا تكرهه. نعم، لقد تشاجرت طوال الوقت، لكن كل الإخوة يفعلون ذلك. يتقاتل إخوتي دائمًا على من هو الأقوى والأسرع والأذكى. هذا ما يفعله الإخوة".

"لا، لوسي، الأمر أعمق من ذلك بكثير. أنا أكرهه، وأنت تعلمين ذلك. كم مرة طلبت منك أن تبتعدي عنه؟ مئات المرات. لقد أدركت أنه يريدك، لقد كان دائمًا على هذا النحو. كل ما أملكه كان يريده."

"فتو، هو أخوك، أنت تحبه. هو من عائلتك."

"لا، في اللحظة التي صعد فيها بين ساقيك، اختفى أي اتصال بيننا. أنا آسفة، لوسي، لقد ارتكبت أسوأ جريمة يمكنك أن تفكري فيها على الإطلاق."

"ماذا عن عائلتنا؟" قالت وهي تبكي.

لقد جعلني هذا أتساءل، إلى أي مدى وصلت هذه الخيانة. "ماذا عن أمي وأبي... هل كانا مشاركين في الأمر أيضًا؟"

"لا... لا، لم يكن من المفترض أن يكتشفوا ذلك أبدًا. لا أعرف كيف فعلوا ذلك، لم أخبرهم."

بلغ الإحباط ذروته، وصرخت بغضب: "لماذا، بحق ****؟ لماذا لم تتمكني من الانتظار؟ قال الأطباء إن ذلك ممكن، كان علينا فقط التحلي بالصبر!"

سقطت على ركبتيها أمامي وقالت: "أنا آسفة، لقد تركت يأسي يسيطر علي، كان هناك الكثير من الضغط من والديك، والداي. بدا الأمر وكأن كل ما تحدثنا عنه، والقتال بينك وبيني، والمشاحنات المستمرة، والبرود، كل ما أردته هو عودة زوجي".

"نعم، حسنًا، لقد اتخذت بالتأكيد الطريق الخطأ في هذا الأمر."

لقد بكت قائلة "أعلم أنني أصبت بالذعر، لقد ارتكبت خطأ. من فضلك، هل يمكنك أن تسامحني؛ لقد فعلت الشيء الخطأ للسبب الصحيح".

"لا، لو كان شخصًا آخر، ربما كان بإمكاني المحاولة، لكن... سيوني... لا، لم يكن بإمكانك اختيار شخص أسوأ حتى لو حاولت. أنت لم تدمر زواجنا فحسب، بل عائلتنا أيضًا."

عندما خرجت إلى غرفة المعيشة، قلت لها: "أنا لا أمزح، لوسي. أريد الطلاق. من فضلك لا تجعلي الأمر أكثر صعوبة مما ينبغي. نحن الاثنان صغيران، ويمكننا أن نبدأ من جديد".

لم تقل شيئًا وأنا أسير خارجًا لطلب سيارة أجرة. كان بإمكاني أن أستقل السيارة، فقد دفعت ثمنها، لكنني أدركت أنهم سيحتاجونها أكثر مني.

إذا كان اللقاء مع والديّ سيئًا، فإن اللقاء مع والديها، أو والدها وإخوتها، الذين انتظروني في موقف السيارات في العمل كان أسوأ. لم يأتوا للتحدث معي؛ لقد جاءوا لتوجيه الضرب إليّ. كان رجال الأمن وحدهم الذين قاموا بعملية تفتيش سريعة هم من تمكنوا من القبض عليهم قبل إراقة الكثير من الدماء؛ لقد أنقذوني.

وبينما كانوا يبتعدون سمعوا صراخًا يقول: "سننال منك أيها الأحمق، لا أحد يخجل أختنا وعائلتنا".

عندما علمت لوسي بما حدث، أصيبت بصدمة شديدة لدرجة أنها اعترفت لأهلها. كانت تعلم ما سيحدث، ولهذا السبب كانت مترددة في إخبارهم.

الثقافة الكرواتية أكثر صرامة من الثقافة الساموية في كثير من النواحي. فمعتقداتهم الدينية عميقة لدرجة أن الطلاق كان أمراً غير وارد، وكانت الخيانة الزوجية أمراً محظوراً تماماً.

لقد صدمتني ردود أفعالهم. لقد صدمتني تمامًا. كنت أتوقع منهم أن يدعموها ويأخذوها تحت جناحهم ويساعدوها. لا، كانت أفعالهم حادة وسريعة. لا مناقشات ولا محاضرات. لقد تبرأوا منها وقطعوها من حياتهم على الفور.

لقد جعلني هذا أعيد النظر في تصرفاتي. لقد أصبحت الآن وحيدة، حتى أن أصدقائها بدوا وكأنهم يبتعدون عنها. نعم، كانت لديها مجموعة من الأصدقاء المقربين، لكنهم كانوا عازبين، ويعملون، ولديهم وظائف.

لقد شعرت بالأسف عليها، ولكن الجروح كانت عميقة للغاية، ولم أستطع أن أسامحها. لقد اجتمعت عائلتي كلها حولي، وحاولت الكنيسة والقس إقناعي بأن التسامح هو السبيل إلى الأمام. بل إن النصيحة المستمرة والضغط المستمر من أجل الأسرة كانا سبباً في إحداث شرخ كبير بيننا، وجعلاني أكثر تصميماً.

لقد أجريت بعض الأبحاث وتقدمت بطلب الطلاق عبر الإنترنت، وملأت المستندات وسجلتها في المحكمة.

أما الباقي فكان الجزء الصعب. ماذا نفعل بالمنزل؟ لقد أهدانا والداها العربون، وإذا تخلفنا عن السداد فسوف يخسران استثمارهما أيضًا.

كان الأمر مضطربًا. كانت لوسي شرسة، وقاتلت بكل ما أوتيت من قوة. كنت أدفعها بعيدًا عني. ألغيت كل بطاقات الائتمان. وعندما علمت لوسي بالأمر انقلبت رأسًا على عقب، وذرفت المزيد من الدموع. غيرت السيارة إلى اسمها، فانقلبت رأسًا على عقب.

عندما ابتعدت عنها، أدركت أن الأمر كان يحدث بالفعل. أعتقد أن الإدراك النهائي كان عندما قمت بتنظيف بقية متعلقاتي الشخصية.

كان ذلك يومًا صعبًا، لأنه كان من الواضح بحلول ذلك الوقت أننا انتهينا.

لقد بكت، وحاولت إقناعي بالتخلي عن الأمر. اتصلت بوالدي على الهاتف. لم أتراجع. لقد انتهيت...

حاولت مساعدتها. وقررنا أن الشيء الوحيد العادل الذي يمكننا فعله بشأن المنزل هو بيعه. على الأقل بهذه الطريقة يمكننا إعادة الأموال التي أقرضتنا إياها إلى أسرتها.

*****

بيع المنزل بسرعة، وانتقلت لوسي للعيش مع إحدى صديقاتها. لقد ربحنا القليل من المال من بيع المنزل، الذي تركته لها. كانت في احتياج إليه.

لقد كان هذا هو كل شيء تقريبًا. لقد اختفت من حياتي. توقفت عن الاتصال بي أو إرسال الرسائل. لقد اختفت، ولم يخبرني أي من أصدقائها بأي شيء. في نظرهم، كنت الرجل الشرير، وهذا حقهم. لقد كان لهم الحق في إبداء آرائهم.

لم تنته معركتي بشكل كامل. فبعد ثلاثة أشهر تقريبًا من الانفصال، اتصلت بي منظمة WINZ. وكان الشيء الوحيد الذي نسيت القيام به هو إزالة اسمي من شهادة ميلاد لوكا. ويبدو أن لوسي تقدمت بطلب للحصول على إعانة الأم العزباء. أرادت منظمة WINZ الحصول على حصتها وحاولت الضغط على راتبي لدفع إعانة الطفل.

لقد كانت معركة، ولكن بمساعدة تقرير الحمض النووي وبيان من لوسي، تم إزالة اسمي كأب للطفل.

وبعد مرور عام، تمكنت من المضي قدماً قليلاً. وما زال الألم يؤلمني في وقت متأخر من الليل عندما كنت أستلقي محدقاً في السقف وأتساءل ماذا لو... وجدت شقة صغيرة قريبة من العمل حتى أتمكن من الذهاب إلى العمل سيراً على الأقدام. وحاولت أن أبدأ حياتي الاجتماعية بلعب كرة القدم الاجتماعية التي تضم سبعة لاعبين. بل وحاولت حتى الانضمام إلى فريق كرة سلة مختلط. ولم أكن أرغب حقاً في الذهاب إلى الحانات والنوادي. فلم يكن هذا هو ما أحبه أبداً...

أعتقد أن الجميع يمرون بمثل هذه التساؤلات الداخلية والشكوك. هل كان علي أن أحاول أكثر، هل كان علي أن أسامحها؟ كانت هذه أسئلة مؤلمة. حتى بعد مرور عام، كنت أفتقدها بشدة. كانت حبي الأول واعتقدت أنها حبي الأخير. كنت أخطط للعيش معًا، والآن أصبحت وحدي مرة أخرى.

الآن كان الأمر أسوأ، لأنني لم أكن على اتصال كبير بعائلتي. لقد اعتبروني أيضًا شخصًا سيئًا. وعندما رأوا أنني لن أذعن لضغوطهم، لم يبالوا بي. لقد كان هذا مؤلمًا أيضًا. وبقدر ما كانت أمي تزعجني، كنت أحبها، وافتقدت أنينها وشكواها، وافتقدت إخبارها لي بما يجب أن أفعله، وافتقدت شكواها من عدم ذهابي إلى الكنيسة...

لعنة على الكنيسة، لو كان هناك إله، فلن أشعر بهذا الألم.

بعد ثمانية عشر شهرًا أو نحو ذلك من الانفصال، تلقيت مكالمة من أبي. قال لي: "يا بني، لقد تم نقل والدتك إلى المستشفى على وجه السرعة، والحالة خطيرة، ونعتقد أنه من الأفضل أن تعود إلى المنزل. إنها تريد رؤيتك".

لم يكن هذا طلبًا، بل كان أمرًا ملكيًا ولم يكن هناك مفر منه. ليس أنني لن أذهب. ربما كنا نتقاتل، لكنها كانت لا تزال أمي.

قفزت على أول رحلة متاحة وتوجهت إلى المنزل. أعطاني ذلك الوقت للتفكير. لم أكن متأكدًا مما أتوقعه. لم أكن أعرف ما إذا كان سيون سيكون هناك. هل سيكون غبيًا إلى هذا الحد؟ كنت آمل ألا يكون كذلك. سافرت إلى ويلينغتون في حوالي الساعة التاسعة والنصف مساءً، وكان الوقت متأخرًا جدًا عندما طرقت باب المنزل.

فتح أبي الباب ورأيت الألم والتوتر على وجهه. رحب بي بعناقه القوي، لكن لم يكن لديه أي قوة أو قدرة. عندما دخلت، شعرت بطفل صغير يقفز على ساقي، وكانت يداي الصغيرتان ملتفتان حولي، ممسكتين بي بإحكام.

عندما نظرت إلى الأسفل، كان لوكا. أكبر سنًا، لكن لا يزال من الممكن التعرف عليه. حدقت في أرجاء الغرفة وكانت لوسي تقف عند باب المطبخ. "مرحبًا، فيتو، أعتقد أن لوكا يريد عناقًا". كان هناك لمحة من ابتسامة تسحب فمها.

"ماذا تفعل هنا؟" قلت بحدة.

قبل أن تتمكن من الإجابة، قاطعها أبي قائلاً: "إنها تعيش هنا معنا، وهي جزء من عائلتنا. نحن نحترم قيمنا ولا نتخلى عن عائلتنا لأنهم ارتكبوا خطأ". حدق فيّ بغضب. "ابنك يريد عناقًا".

لقد فككت ذراعي لوكا من ساقي وأنا أكافح للدخول. "أين أمي؟" سألت.

تنهد مستسلماً. لست متأكداً مما كان يتوقعه مني، لكن رفضي للوكا كان مؤلماً له بلا شك. "إنها لا تزال في المستشفى؛ إنهم يقومون ببعض الفحوصات". امتلأت عيناه بالدموع وهو يضيف: "إنها ليست على ما يرام، فيتو".

أدركت أنه مع بقاء لوسي ولوكا هناك، لم يعد بوسعي أن أفعل ذلك. فأخرجت هاتفي وبدأت في البحث بسرعة عن فندق قريب. وجدت واحدًا وكنت أتصل به عندما انتزع أبي الهاتف من يدي، "ماذا تعتقد أنك تفعل؟"

"أبي، الأمر واضح. ليس لديك مكان هنا. سأبحث عن فندق أو شيء من هذا القبيل."

"لن تفعل أي شيء من هذا القبيل. سوف تبقى هنا، هذا هو منزلك."

"أين لا يوجد عدد كافي من غرف النوم."

تنفس بعمق وقال: "لقد حولنا السقيفة إلى شقة. تعيش لوسي ولوكا هناك. يمكنك الاحتفاظ بغرفتك القديمة".

يا إلهي، لابد أنها كانت هناك لفترة من الوقت. استطعت أن أرى الدماء تسيل على وجهه. أومأت برأسي وقلت بهدوء، "شكرًا لك يا أبي". حملت حقائبي إلى غرفتي. وبينما كنت أفك حقائبي، دخلت لوسي خلفي. كانت رائحتها مثيرة للغاية، وكانت تبدو جيدة، وما زالت رشيقة ومتناسقة. لكنها بدت مختلفة. أعتقد أنك لا تستطيع تحمل تكلفة الذهاب إلى صالون التجميل كثيرًا عندما تكون في الحفل الخيري.

"كيف حالك يا فيتو؟" سألت.

هززت كتفي. "أنا بخير. العمل مزدحم. لقد حصلت على ترقية، لكن هذا يجلب مسؤوليات إضافية."

أومأت برأسها. "أين تعيش؟"

ومن هناك، تحول الحديث إلى أشياء عادية من الحياة اليومية، أشياء يقولها المعارف.

"لماذا تعيش هنا؟" سألت باتهام.

هزت كتفها وقالت: "لم يكن أمامي خيار آخر. لقد تخلت عني عائلتي تمامًا، ولم أتمكن من تحمل أسعار أوكلاند بمجرد بيع المنزل. عرض والداك أن أعيش أنا ولوكا هنا معهما".

ضحكت وقلت "أوه نعم، لا بد أن يكون هذا ممتعًا".

ابتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها وقالت: "لقد مرت علينا لحظات، لكنها كانت رائعة. لقد اقترضوا المال لتحويل السقيفة إلى شقة حتى نتمكن من الحصول على بعض الخصوصية على الأقل. بصراحة، لا أعرف أين كنا سنكون لولا وجودهم".

أومأت برأسي، "يسعدني أن الأمر نجح. هل عدت إلى العمل بعد؟"

هزت رأسها، وتمتمت بخجل تقريبًا، "لا، ليس بعد. آمل أن أتمكن من الصمود لبضعة أشهر أخرى حتى نتمكن أنا ولوكا من الترابط بشكل صحيح. إذا كانت والدتك بخير، فسوف تعتني به بينما أعمل".

"فما بها؟"

لقد استلقت على سريري القديم، ووجهها مملوء بالقلق. "لقد أصيبت بنوبة قلبية. يعتقدون أنهم يستطيعون إجراء عملية مجازة قلبية، وإذا تمكنوا من ذلك، فيجب أن تكون بخير، لكنها امرأة ضخمة لدرجة أنهم يخشون إخضاعها لعملية جراحية".

في تلك اللحظة، جاء لوكا مسرعًا وقفز بين ذراعي والدته. ألقى علي نظرة استفهام ومد ذراعيه ليعانقها. ضحكت لوسي وقالت: "إنه ليس خجولًا، إنه يحب العناق".

كان الأمر محرجًا عندما مد الصبي الصغير ذراعيه. وفي النهاية، جذبته لوسي إلى عناق وقبلته، وقالت: "فيتو، ربما تكون متألمًا، لكن لو كان أحد أبناء أخيك، لكنت احتضنته. لا تلومه أو تعامله بشكل مختلف".

خرجت ورأسها مرفوعة، واستلقيت على السرير وأنا أشعر بالذنب، لقد كانت محقة، لم يكن خطأه.

عندما كنت هنا في المنزل، عادت كل الذكريات القديمة إلي.

لقد كانت طفولتي رائعة. حسنًا، لم يكن لدينا الكثير من المال، ولكن كان هناك الكثير من الحب والأسرة. كان هذا المنزل مليئًا بالحب. في بعض الأحيان، كان هناك ستة ***** ينامون في هذه الغرفة، التي كنت أشاركها مع سيوني.

كان والداي من أعمدة المجتمع الساموي. وكانا كلاهما من شيوخ الكنيسة. وكان الجميع يحبونهما. وساعدا في استقرار الأسر الجديدة في المنطقة. وكانوا دائمًا يضعون الطعام على المائدة، وكانوا يوفرون لهم الأسرّة.

كان سيوني، الذي كان أكبر مني بثلاث سنوات، رجلاً ضخم البنية، طويل القامة وقوي البنية. أما أنا، فقد كنت الأقزام، على النقيض تمامًا منه. عندما كنا صغارًا، كان هو قدوتي، وكنت أحبه. كان يعتني بي خلال السنوات الأولى في المدرسة، ويتأكد من أنني في أمان، وكان يرافقني دائمًا إلى المنزل. كان بطلي.

لقد تغير ذلك في المدرسة الثانوية. لقد تغير هو. لقد كان بالفعل نجمًا ناشئًا في ملعب الرجبي. كانت لعبة الرجبي بمثابة *** في منزلنا. لقد لعب والدي عندما كان أصغر سنًا. كما لعب جميع أعمامي وأقاربي. ربما بسبب تراثنا المحاربة، أحب السامويون القوة البدنية في اللعبة: الضربات القوية، والتدخلات اللاذعة؛ لم نتجنب أبدًا الأجزاء القاسية. لم أكن مهتمًا بها حقًا. لم يكن الأمر أنني كنت خائفًا، لكنني لم أكن مندمجًا حقًا. كنت ألعب في منتصف الظهر، بسبب حجمي. كان سيوني، ببنيته الطويلة القوية، يلعب كقفل أو كجناح أعمى. كان هو النجم. لقد كان مستهدفًا في سن مبكرة.

لقد لعب في جميع الفئات العمرية للفرق الممثلة. لقد كانوا يعدونه ليصبح أسدًا. دعني أخبرك أن فريق ويلينجتون كان حدثًا كبيرًا في نيوزيلندا القديمة الصغيرة.

ما زلت أتذكر نظرة الرعب التي بدت على وجه والدي في اليوم الذي عدت فيه إلى المنزل وقلت له: "لقد اشتركت في فريق كرة القدم بالمدرسة". لقد كاد أن يموت. كنت جيدًا في الواقع، لكن لم يتحدث أحد عن ذلك. عندما تم اختياري للانضمام إلى فريق المدرسة الأول، لم يتم ذكر ذلك على الإطلاق.

عندما انضممت إلى فريق ويلينجتون تحت سن السادسة عشر، حظيت بتقدير كبير. ولم يكن هذا يعني أنهم جاءوا إلى الحديقة وشاهدوني ألعب. لا، لقد كانوا مشغولين بجمع التبرعات لفريق الرجبي الخاص بسيوني، أو مشاهدته. لقد كنت الخروف الأسود في العائلة.

كان والدي يعمل ميكانيكي ديزل في السكك الحديدية. وكان ذلك أمرًا مهمًا في مجتمعنا. كان لدى والدي طموحات بأن أسير على خطاه، لكن هذا لم يثير اهتمامي. كنت أحب الأرقام، وكنت جيدًا فيها. كنت من بين العشرة بالمائة الأوائل في الرياضيات.

عندما أخبرت العائلة أنني أريد الذهاب إلى الجامعة، ساد الصمت على الطاولة.

"من أين تعتقد أننا سنحصل على المال؟ افعل ما فعلته سيوني. احصل على تدريب."

كان سيوني رياضيًا، لأنه كان يتم إعداده للعب لصالح فريق الأسود، حيث نظموا له فترة التدريب. لم يحصل على هذه الفرصة بالحصول على درجات جيدة، بل حصل عليها من خلال لعب الرجبي. لقد أغضبني أن مستقبلي كان يتحدد بواسطة سيوني. كان هو الفتى الذهبي، وكان عليّ فقط أن أتبع خطاه.

استمرت تلك المعركة شهورًا. كان والداي مصرين على عدم قدرتهم على تحمل التكاليف. لحسن الحظ، رأى مستشار التوجيه المدرسي قدراتي، وكان يضغط عليّ بنفس القدر من الجهد. عقد اجتماعًا مع والديّ، وشرح لي الأمر. كانت هناك منح دراسية وقروض طلابية. مع درجاتي، يمكنني التأهل بسهولة للحصول على منحة دراسية. ذهب إلى حد معرفة أنه، من خلال المجتمع الساموي، كانت هناك بعض المنح الخاصة للطلاب الموهوبين أكاديميًا.

كان هذا بمثابة نعمة بالنسبة لي. بمجرد أن انخرطوا في الأمر، وسمع والداي كلمة "موهوب". كان الأمر بمثابة صفقة مؤكدة. على الرغم من أن الأمر أصبح صعبًا عندما أخبرتهما أنني اخترت جامعة أوكلاند.

"لماذا يا فيتو؟ ما الذي حدث لفيكتوريا؟"

"أمي، أريد أن أفعل هذا بنفسي. أريد أن أثبت لنفسي أنني أستطيع القيام بذلك. لا يمكنني أن أعيش هنا في المنزل إلى الأبد."

كانت النظرة على وجه أبي مليئة بالفخر. أما أمي، فقد رأت ابنها يغادر المنزل. لقد قاومتني طوال الطريق.



نعم، كان هذا المكان مليئًا بالذكريات. عندما خرجت إلى غرفة المعيشة، دُفعت إلى وجهي مرة أخرى. كانت كل جدران غرفة المعيشة مغطاة بصور سيوني: كل صور فريقه، وكل الكؤوس والجوائز التي حصل عليها. كانت بمثابة ضريح حي يتنفس لأخي.

كنت خائفة مما قد يحدث إذا دخل من هذا الباب. كنت آمل أن يكون عاقلاً بما يكفي ليبتعد.

في اليوم التالي ذهبنا إلى المستشفى لزيارة أمي. عندما وصلنا، كانت سيفينا هناك بالفعل وتبادلوا العناق والقبلات. لقد فتحت ذراعيها لي بتردد، لكنني تجاهلت طلبها، وفي النهاية خفضت ذراعيها. واستوعبت رفضها، وقالت ببساطة: "مرحباً، فيتو".

مرة أخرى، تجاهلتها. ذهبنا لمقابلة أمي، وعندما رأتني، ابتسمت ابتسامة عريضة وفتحت ذراعيها. عانقناها وقبلتها، همست وهي تلهث: "شكرًا لك على مجيئك يا بني".

أومأت برأسي. "لا بأس يا أمي، أريد فقط أن تتحسن حالتك."

ربتت على السرير، وجلست بجانبها ممسكًا بيدها. تحدثنا عما كنت أفعله، وعن حياتي، وعن عملي طوال الوقت. سألتني: "كيف حالك مع لوكا؟ إنه شخص لطيف للغاية؛ إنه قرة عيني، كما تعلمين".

تركت سؤالها دون إجابة؛ فلم أكن أرغب في التسبب لها في أي ضرر آخر. وفي وقت لاحق، جاء الأطباء وأوضحوا لنا جميعًا أنهم سيجرون لها عملية تحويل مسار الشريان التاجي، ولم يكن هناك بديل، وكان خوفهم هو إخضاعها للتخدير.

كان من المقرر إجراء العملية في اليوم التالي. وفي المنزل في تلك الليلة، تولت لوسي زمام الأمور وبدأت في طهي العشاء. بدا أنها أتقنت الطهي لعائلتي. لاحظت مقدار ما كانت تعده وتوجهت إليها، "لماذا تطبخين كثيرًا؟"

سمع الأب ذلك، وقال بحزم: "أخوك وعائلته قادمون لتناول العشاء مع العائلة. نحن نرحب بابننا الضال في المنزل".

قلت بحدة وأنا عابس: "إذن لا تطبخ لي أي شيء، لأنني لن أكون هنا".

وقف الأب بكامل طوله وزأر قائلاً: "ستبقين. لن يكون هناك أي غباء. نحن عائلة، ويجب أن نكون هنا من أجل والدتك. يجب أن تكون هي محور اهتمامنا".

لقد ملأ الغضب جسدي أيضًا. "سأكون هنا من أجل أمي، ولكن إذا دخل أثناء وجودي هنا، فسوف يكون هناك شجار. أبي، لا أريد أن أسيء إليك أو إلى منزلنا، لكنني أحذرك. لن أكون هنا عندما يكون هنا. إذا دخل، فسوف يكون هناك شجار. سأغادر وأعود إلى المنزل لاحقًا بعد رحيلهم".

انضمت لوسي إلى المعركة. "ألا يمكنك أن تترك الماضي يذهب إلى غير رجعة؟ ما الذي يمكن تحقيقه من خلال نبش الماضي؟"

"هذا ليس الماضي"، هدّجت. "لقد وعدته بالضرب، وأعدك بذلك. سأضربه، لكن هذا لن يحدث هنا، ولن يحدث الآن".

أمسكت سترتي واتجهت نحو الباب. كان أبي يمشي خلفي عمدًا، وكان صوته العميق يتعالى: "يا بني، أنت غبي. إنه أخوك ويحبك. نحن عائلة واحدة".

ألقيت نظرة سريعة على أرجاء الغرفة؛ كانت كل صوره لا تزال هناك. لم تكن هناك صور لي أو لفريقي، بل كانت كلها لسيوني. شعرت بالألم وقلت في نفسي: "انظر حولك يا أبي. هذا المكان مزار لسيوني؛ وجهه يزين كل جدار. وأنت تنظر حولك، أخبرني كم عدد الصور التي تراها لي؟ أين صوري؟ أين نحن؟"

ألقى أبي نظرة سريعة حول الغرفة ورأيته يتألم. وعندما هممت بالخروج، اندفع لوكا وقفز على ساقي وهو يئن بصوته المتقطع: "ابق". وعندما نظرت إليه، رأيت ابتسامته اللطيفة، وبدا أن عينيه تتوسلان: "ابق".

لقد فككت ذراعيه دون أن أحمله بين ذراعي. لقد كان هذا صعبًا. لقد كنت هناك عندما ولد، وقطعت الحبل السري، واستحممت، وعانقته، وحملته بين ذراعي وأخبرته أنني أحبه. لقد قطعت له وعودًا وهو يتلوى في سريره. لقد ركعت أمامه وقلت له: "سأراك لاحقًا يا صغيري، كن جيدًا مع أمي".

وبعد ذلك خرجت من المكان دون أن أعرف إلى أين أذهب. فاتصلت بسيارة أجرة وسألته إن كان يعرف مكانًا لفندق رخيص.

بمجرد أن استقريت في غرفتي بالفندق، استلقيت على ظهري، وفكرت لماذا كانت الحياة صعبة إلى هذا الحد؟ قبل ولادة لوكا، بدا كل شيء يسير على ما يرام، كنا نعمل، وكان لدينا منزل خاص بنا، ولم تكن الحياة لتكون أفضل من ذلك، والآن أصبح كل شيء في حالة يرثى لها.

التقيت بلوسي في الجامعة. كانت من سكان أوكلاند، من أصل كرواتي. وإذا كنت أعتقد أنني واجهت صعوبة في العيش في المنزل، فأنا لا أتفوق عليها بأي شيء. كانت تحت حراسة ثلاثة إخوة أقوياء ووالدها، الذي كان رجلاً عملاقًا.

في البداية، عندما انتقلت إلى أوكلاند، لم أستطع التخلص من مجتمعي الساموي. قام أمي وأبي بتنظيم أمر لشيوخ الكنيسة لمراقبتي. كان من المتوقع أن أعيش في أحد منازل عائلتنا الموسعة. وحاولوا أن يرتبوا لي لقاء بناتهم.

لم يكن الأمر صعبًا، لأن بعضهم كانوا جميلين للغاية. كانت المشكلة أنهم لم يكونوا مناسبين لي. ولسوء حظ والدتي، لم أواعد أيًا منهم مطلقًا. كانت تتحكم في كل شيء في حياتي وكان هذا يزعجني. لذا فعلت ما يفعله أي ابن. تمردت.

لحسن الحظ، كان سيوني هو من أنقذني. لقد ارتكب خطأً بجعل صديقته، سيفينا، حاملاً. هذا كل شيء؛ كان والداي مشغولين للغاية ولم يهتما بي. كان عليهما ترتيب حفل زفاف. وللمرة الأولى، قلت "شكرًا لك، سيوني".

بينما كنت مستلقية في غرفتي بالفندق، كان من المستحيل أن أمحو صور لوسي من ذاكرتي. ما زلت أفتقدها؛ أفتقدها في سريري ليلاً، أفتقد رائحتها، وضحكتها الحمقاء. حتى أنني أفتقد جدالاتنا. كانت الحياة بائسة. منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، عرفت أنها كانت حبيبتي الوحيدة.

في صباح اليوم التالي، وجدت طريقي إلى المستشفى، حيث كانت أمي مستيقظة بالفعل وتشتكي. سألتني: "أين الآخرون؟"

"أعتقد أنهم سيجدون طريقهم هنا."

عبست قائلة: "لماذا لم تأتي مع والدك؟"

"لأنني لم أبقى في المنزل الليلة الماضية."

"فتو" تنهدت بحزن. "لماذا لم تبقى في المنزل؟"

"لأن أبي نظم حفل عشاء عائلي كبير ودعا سيوني وعائلته."

زاد عبوسها، "وما الخطأ في ذلك؟"

"لا أريد أن أكون بالقرب منه. فهو لم يعد أخي، ووعدته في المرة القادمة التي نلتقي فيها وجهاً لوجه بأن أضربه ضرباً مبرحاً. لم أكن أريد أن يحدث هذا في منزلنا، لذا غادرت".

مدت يدها بألم لتلتقط يدي وقالت: "فتو، إنه أخوك، إنه يحبك. أتوسل إليك... لا أريد أن أموت وأنا أعلم أن أبنائي في حرب. أرجوك، أتوسل إليك من أجلي، اصنع السلام معه. لا تدعني أموت ويدي ملطخة بالدماء".

"لن تموتي يا أمي"

اشتدت قبضتها عندما رأت العزيمة النارية على وجهي. انهمرت دموعها وقالت: "فتو، أتوسل إليك". كانت الدموع تنهمر على وجهها وقالت: "أنا خائفة يا بني، دعني أذهب إلى قبري وأنا أعلم أن عائلتي كاملة، من فضلك وعدني هنا والآن".

تنهدت وأومأت برأسي وأخرجت نفسًا عميقًا، "نعم، حسنًا، أمي. أعدك أن أحاول، ولكن إذا قال شيئًا واحدًا، فإنني أريد أن أتحرر من وعدي".

أومأت برأسها وقالت: "هذا كل ما أطلبه يا ابني، أن تحاول".

في تلك اللحظة، دخلت لوسي وأبي وسيفينا وجميع الفتيات. لقد ألقين التحية على الجميع، واحتضن أبي أمي بقوة. بدا خائفًا من تركها، لكن أمي كانت شجاعة. ابتسمت وقالت: "سأكون بخير، لا داعي للضجة".

تم إخراجها بعد ساعة تقريبًا لإجراء الجراحة.

قررت أن أسير لأمد ساقي، وبينما كنت أسير في الممرات، شعرت بوجود شخص خلفي، وعندما استدرت، كانت سيفينا، "فيتو، أبطئي، هل يمكننا التحدث؟"

لقد أسرعت في محاولة للتوافق مع خطواتي، "فيتو، كل هذا خطئي، لقد وضعت هذه الفكرة الغبية في رأسها. لقد كنت أنا."

"لماذا يا سيفينا؟ لماذا فعلت ذلك؟"

"أنا آسف، لكن لوسي كانت يائسة للغاية، ورأيت الفجوة بينكما. اعتقدت أن إنجاب *** قد يحل كل شيء."

"لا أفهم لماذا سمحت لهم بفعل ذلك، في سريرك أيضًا... ألا تشعرين بالخجل؟ كنت أعتقد أنك تحبينه؟"

عبست وهي تبتعد عنه. "أنا أحبه حقًا، لا أستطيع أن أشرح ذلك. لقد ندمت على ذلك كل يوم منذ ذلك الحين. لم أكن أفهم مدى صعوبة مشاهدة لوكا يلعب مع أطفالنا. عندما أرى سيوني معه أشعر بالغيرة ونتشاجر. كان الأمر برمته غبيًا".

سخرت بصوت عالٍ: "ليس عليك أن تخبرني".

"لقد كان خطئي يا فيتو. أعيش مع خجلي، مع الشعور بالذنب لتدمير زواجك. كل يوم يجب أن أنظر في عيني لوسي، وفي عيني والدتك. إنه عقابي، وأنا أقبله".

وبينما كانت تكافح لمواكبة ما يحدث، كانت تلهث بهدوء. "يجب أن أسألك، هل هناك أي طريقة يمكنك أن تسامحيهم بها؟ لابد أنك تفتقدين وجود عائلتك حولك، أرى الطريقة التي تنظرين بها إلى لوسي؛ ما زلت تحبينها، أليس كذلك؟"

تنهدت. "نعم، أعتقد أنني أفعل ذلك، وربما سأفعل ذلك دائمًا. هذا لا يعني أنني أستطيع أن أسامحهم، أو ألعب لعبة المنازل السعيدة".

"فيتو، يريد أبي أن نجتمع جميعًا مرة أخرى الليلة. لم يتمكن سيوني من الحضور اليوم، فهو مضطر للعمل، وهذا أمر آخر، علينا أن ندفع نفقة الطفل. أعني، إنها ليست كثيرة، لكن من المؤلم أن نرى هذه الأموال تخرج".

"سيفينا، لن أكون هناك. لدي احترام أكبر لوالدي من ذلك. لا أريد أن أبدأ أي شيء مع سيوني في منزل العائلة. إذا رأيت سيوني، لا أعتقد أنني سأستطيع أن أمنع نفسي."

لقد ألقت علي نظرة قلقة وقالت: "فيتو، لا أريد أن أبدو شريرة، لكن هذا سيكون سخيفًا، وأنت تعلم ذلك. في أعماقك، يجب أن تعرف ذلك".

ابتسمت. "لا تقلل أبدًا من شأن الغضب.."

لقد ابتعدت عنها وتركتها واقفة في منتصف الممر. لقد كانت محقة، لقد تحدثت بصوت عالٍ، لكن الحقيقة هي أنه إذا كانت معركة عادلة، فسوف يهزمني بسهولة. في جميع المعارك التي خضناها على مر السنين، وكان هناك عدد قليل منها، كان يفوز دائمًا.

كان عليّ أن أنتظر وأنتظر. طالما أننا نستطيع أن نبتعد عن طريق بعضنا البعض، يمكنني أن أتجاوز هذه الزيارة، من أجل أمي. عدت إلى غرفة أمي حيث استقبلتني لوسي، التي وجهت إلي نظرة حزينة. كانت تحاول إبقاء لوكا مسليًا، لكنه كان يشعر بالملل ويلعب. ضحكت لنفسي، متذكرًا عندما كنت صغيرًا. لا بد أن لوسي أساءت فهم ضحكتي، لأنها ألقته فوق كتفها واندفعت إلى الممر.

وبينما كنا ننتظر، سألني أبي إن كنت سأحضر العشاء في المنزل. وقد خاب أمله عندما رفضت. وقد أدى هذا إلى إنهاء المحادثة. وفي النهاية، تم نقل أمي على كرسي متحرك، وبعد التحدث إلى الأطباء، كانت التشخيصات جيدة. وكانت لا تزال فاقدة للوعي وتم نقلها إلى جناح الإنعاش.

لقد نزلنا جميعًا إلى هناك على أمل أن نكون هناك عندما تستيقظ. لقد استيقظت ببطء وكانت في حالة نعاس شديد، لكنها عادت إلى الحياة ببطء. لقد بقينا لنكون برفقتها لبعض الوقت قبل أن يسحب أبي الآخرين بعيدًا. قلت إنني سأبقى لبعض الوقت. بعد أن غادرت الأسرة، أمسكت أمي بيدي وقالت: "هل أنت بخير يا بني؟"

"نعم، أنا بخير يا أمي، أنا سعيدة فقط لأنك ستكونين بخير. أنا أحبك."

ضحكت وقالت: "لن أموت حتى أجمع عائلتي مرة أخرى".

تحدثنا عن أشياء سخيفة، وملأنا الوقت حتى غلبها النوم.

في النهاية، وجدت طريقي للعودة إلى الفندق. وعلى مدار الأيام القليلة التالية، تعافت بسرعة، وتم إطلاق سراحها يوم الجمعة. كانت مشرقة وسعيدة عندما تم نقلها إلى السيارة. غادر الجميع، واستقلت سيارة أجرة للعودة إلى الفندق. وفي وقت لاحق، اتصلت بي أمي قائلة: "فيتو، لدينا احتفال عائلي. أريدك هنا لتناول العشاء الليلة".

"آسفة أمي، ولكنني لا أشعر بأنني على ما يرام، ولدي رحلة مبكرة في الصباح."

"فيتو، لقد قطعت لي وعدًا، وأتوقع منك الوفاء به". وعلى الرغم من حكمتي، سمحت لها بأن تلوي ذراعي. كنت أعلم أنني سأندم على هذا الوعد، ولكن ماذا يمكنك أن تفعل؟

عندما وصلت إلى منزل العائلة، كانت السيارات منتشرة في كل مكان ولاحظت أن سيارة صقر سيون متوقفة أمام المنزل.

صعدت إلى الباب وطرقته. فتحت الباب لوسي وهي تحمل لوكا بين ذراعيها. بدت منهكة؛ فالطبخ لهذه المجموعة قد يكون مهمة شاقة. رحبت بي بإشارة من ذراعها. مد لوكا، الذي كان يتحرك في المكان، يده ليعانقني ولوحت له بعدم احتضانه، مما جعل لوسي تضغط على أسنانها في تعبير ضيق.

العائلة، بما في ذلك الأعمام، والعمات، وأبناء الأخوات، وأبناء الأخوات؛ كان من المقرر أن يكون وليمة كبيرة.

كان الجميع مجتمعين في غرفة المعيشة، وعندما رأوني أدخل، كانت هناك الكثير من العناق والمصافحة. وقف سيون في الخلف منتظرًا، لكنني تجاهلته وسرت إلى حيث جلست أمي مختبئة تحت بطانية. عندما انحنيت لأعانقها، صاحت سيون، "مرحبًا يا أخي، هل يمكنني أن أعانقك؟"

تجاهلته، وصررت أسناني. احتضنتني أمي بقوة وقالت: "عانق أخاك".

عندما وقفت، وقفت بجانبها وجاء أبي لاحتضانها. "شكرًا لك يا بني."

ربت على ظهري وبدأنا في الحديث، لكن سيون لم يتقبل ذلك. اقترب من وجهي مباشرة، وهو يهمس بغضب: "قلت، هل يمكنني أن أعانق أخي؟". فتح ذراعيه، لكنني وقفت هناك أشاهده بلا تعبير. تقدم للأمام ومددت يدي إليه، وضربته في صدره. "ابق هناك، لا تقترب أكثر يا سيون، أنا أحذرك".

ضحك وقال "أوه، لا تكوني فتاة، أعطني عناقًا".

"لقد حذرتك، ابتعد عن وجهي."

رفع ذراعيه في الهواء وقال بحدة: "يا إلهي يا أخي، أنت تتصرف كالعاهرة. لقد قدمت لك خدمة، لقد قمت بالمهمة التي لم تستطع القيام بها".

لقد أغضبني سخريته البغيضة، وكنت على وشك أن أقفز عليه عندما وقف أبي بيننا. "سيون، لقد تحملنا موقفك لفترة طويلة. اعتذري لأخيك".

نظرت سيون حول الغرفة واستدارت، "أنا لا أعتذر، لأنه شخص حقير. لقد قدمت له خدمة، اللعنة عليه."

أمسك به أحد أعمامي وجره بعيدًا. وسار غاضبًا، وانتزع لوكا من بين ذراعي لوسي ونادى بصوت عالٍ بما يكفي لسماع الجميع، "تعال هنا يا بني، تعال وتحدث مع والدك".

رأيت الألم على وجه لوسي. كان عليها أن تبتعد، واحتضنتها سيفينا بينما كانا يركزان على تقديم العشاء. انحنيت وقبلت أمي، "آسفة، لقد حاولت، ولكن إذا بقيت، سيكون هناك شجار. سأعود إلى الفندق، أنا سعيد لأنك تشعرين بتحسن، أمي".

ابتسمت وأومأت برأسها.

مشيت على الطريق بعيدًا عن المنزل وطلبت سيارة أجرة. وعندما أنهيت المكالمة، سمعت أقدامًا تجري على الطريق. كانت لوسي، وقفزت بين ذراعي وقالت: "يا إلهي، أنا آسفة للغاية، فيتو، يمكن أن يكون مثل هذا الأحمق. لم أكن أدرك أبدًا مدى الغباء الذي يمكن أن يكون عليه".

"نعم، حسنًا، مرحبًا بك في عالمي. لقد كان هكذا منذ أن كنا مراهقين. إنه أحمق."

في تلك اللحظة، وصلت سيارة الأجرة الخاصة بي وصعدت إليها. وفي تلك الليلة، غيرت موعد رحلتي إلى اليوم التالي. عدت إلى المنزل في الصباح الباكر وودعت الجميع قبل أن أغادر.

عادت الحياة إلى طبيعتها، إلا أنني بقيت على تواصل مع أمي بشكل منتظم، من خلال مكالمات الفيديو من حين لآخر. وفي تلك المناسبات، كان من المستحيل أن أفتقد لوسي، لأنها كانت دائمًا موجودة عندما كنا نتحدث مع أمي.

الذكريات، آه نعم. كان من المستحيل إخفاءها. التقيت بلوسي في مطعم همبرجر محلي، حيث كنت أعمل. نعم، رأيتها في الحرم الجامعي. كان من المستحيل عدم رؤيتها. كانت لوسيا، أو لوسي، أو لو، كما كان أصدقاؤها ينادونها. فتاة صغيرة جميلة. نحيفة ورشيقة، تتمتع بسهولة لاعبة الجمباز. كان شعرها البني الغني طويلًا ومستقيمًا، يلمع بلمعان لامع وهي تمشي ويتدفق في النسيم. كانت عيناها، يا إلهي، رائعتين، مثيرتين وجذابتين، بلون أخضر غامق يظهر العاطفة. كانت عيناها هي السر: لقد كشفتا عن مشاعرها الحقيقية، سعيدة كانت أو حزينة، كانت تنعكس دائمًا في تلك العدسات العاكسة.

من أصل كرواتي، كانت تتمتع ببنية وجه أوروبية، وأنف طويل رفيع معقوف يناسب وجهها الجميل تمامًا، وكانت عظام وجنتيها مرتفعة وبارزة. ومع رأسها المغطى بالشال، كانت تبدو وكأنها غجرية تمامًا.

دخلت لوسي مع مجموعة من صديقاتها. نظرت إلى الساعة ووجدت أنها كانت الواحدة صباحًا؛ يبدو أن الليلة كانت ليلة كبيرة. من الواضح أنهم كانوا في الخارج للاحتفال وكانوا في حالة سكر شديدة. بدت مندهشة عندما رأتني خلف المنضدة، مبتسمة في حالة سُكر. "فيتو... لم أكن أعرف أنك تعملين هنا". أحببت الطريقة التي نطقت بها اسمي.

اسمي الكامل هو فيتويللاجي، لكن الجميع، وأعني الجميع، ينادونني فيتو. ابتسمت وقلت: "يتعين على الصبي أن يدفع الفواتير بطريقة أو بأخرى... ماذا يمكنني أن أحضر لكما يا سيدتي؟"

عندما بدأت الفتيات في تقديم طلباتهن، دخل مجموعة من الرجال السكارى. وعندما لاحظوا الفتيات، بدأوا في إلقاء تعليقات بذيئة، والصفير والتأكد من أن الفتيات يستطعن سماعهم. حاولت الفتيات تجاهلهم، لكنهن جعلن الأمر مستحيلاً وأصبحن أكثر صخباً مع مرور كل دقيقة.

استمر الأمر حتى أمسك أحد الرجال بإحدى صديقات لوسي وحاول تقبيلها؛ وهنا بدأت أتصرف. صرخت على طاقم المطبخ أن يستدعوا الشرطة بينما قفزت فوق المنضدة وأمسكت بالرجل ودفعته إلى الخارج. صرخت فيهم: "إذا لم تتمكن من التصرف بشكل جيد، فسوف تضطر إلى المغادرة!"

ذهب أحد الرجال الآخرين ليمسكني ويسحبني من على ظهره، ولكن عندما بدأ في ضربي انحنيت نحوه ووجهت له لكمة قوية في أحشائه وأصابته بالاختناق. سقط على ركبتيه، وسعل وأفرغ محتويات معدته.

الرجل الذي دفعته للخارج تراجع بسرعة، وتجمع الرجال المتبقون وبدأوا في تطويقني، ولكن لحسن الحظ، ظهر رجال الشرطة لإنقاذي.

أمرت الشرطة الرجال بالمغادرة بعد أخذ أقوالهم.

عندما عدت إلى الداخل، عانقتني لوسي وقبلتني بلطف كنوع من الشكر. فضحكت وقلت: "لا تقلق، ما هو الطلب مرة أخرى؟"

لقد وقفوا جميعًا يتحدثون، في انتظار طعامهم، ثم اقتربت لوسي منا، وتحدثنا في تلك الدقائق العشر أكثر مما تحدثنا في أي وقت مضى. ثم غادروا بعد فترة وجيزة، ولوحت لي لوسي بيدها وهي سعيدة.

عندما رأيتها تمشي بعيدًا، انتفخ قلبي؛ لقد كانت جميلة بالتأكيد.

على مدار الأشهر القليلة التالية، بدأنا نتناول الغداء معًا وأصبحت زبونة دائمة في مطعم البرجر. أعتقد أن حقيقة أنني لم أتقاض منها أي رسوم كانت مفيدة.

على أية حال، مع مرور الوقت أصبحنا أقرب. إذا كنت أعتقد أن الثقافة الساموية صارمة، فقد فوجئت عندما وجدت أن الكرواتيين أسوأ. ومع ذلك، كانت لوسي متمردة، ربما بلا سبب، لكنها قاومت والديها. لقد وقعت في مشاكل منذ أول شاب واعدته لأنها لم تقيد نفسها بالكرواتيين. كانت غافلة عن متطلبات والديها.

بمرور الوقت، لم نعد أصدقاء، وأصبحنا عشاقًا. كانت علاقتنا مشتعلة منذ البداية. لم يكن والداها سعيدين. كان آخر شيء أرادا رؤيته يدخل باب منزلهما هو فتى ساموي.

وعندما اكتشف والداي الأمر، كان الأمر أسوأ. فقد بذلت أمي جهدًا كبيرًا لإقناع الأسرة بتزويجي بفتيات سامويات مقبولات.

لقد استحوذت كرة القدم على اهتمام والدها وإخوتها. لقد كانوا مهووسين بكرة القدم، كما كانت عائلتي مهووسة بلعبة الرجبي. وعندما اكتشفوا أنني ألعب، سرعان ما تم تجنيدي في فريقهم. كرة القدم في نيوزيلندا هي رياضة عرقية للغاية. وفي غرب أوكلاند، كان اللاعبون في الغالب من كرواتيا. وقد سُمح لي بالانضمام إلى الفريق لأنني كنت أواعد أختهم، وحقيقة أنني كنت أحد أفضل لاعبيهم. كان علي أن أضحك قليلاً بسبب ذلك. كانت كرة القدم ستؤتي ثمارها بعد كل شيء.

لم تكن والدتي سعيدة إلى هذا الحد، ولكنها كانت ذكية بما يكفي لتعرف كيف يعمل عقلي. "فيتو، أريد مقابلة هذه الفتاة. يجب أن تحضرها إلى المنزل حتى تتمكن من مقابلة عائلتك". وكما كانت الحال دائمًا مع والدتي، لم يكن ذلك طلبًا، بل كان تعليمات. تحدثت لوسي معها عدة مرات عبر الهاتف، لكن هذا كان مختلفًا. ستقابلهم على أرض العدو. هكذا رأت الأمر على أي حال. لم تبذل والدتي أي محاولات للترحيب بها. في الواقع، كانت وقحة للغاية معها.

في اللحظة التي توقفنا فيها أمام منزلنا القديم، رأيت الخوف على وجه لوسي. كان هذا الحي قاسيًا. كانت السيارات متوقفة على حدائق معظم المنازل، وكان هناك ***** صاخبون يركضون في كل مكان. كانت المنازل كلها قديمة ومتهالكة. في اللحظة التي فتح فيها الباب ووقفت أمي ترحب بنا، رأيت الذعر على وجهها. من الواضح أنها كانت تتوقع فتاة ساموية، وصدمتها لوسي.

خرج أبي ليحيينا، واحتضنني بشدة وعرض على لوسي مصافحتها. كانت تحية لطيفة، ولكن بينما كنا نتحدث، أصبحوا ودودين معها. في الواقع، لم يستغرق الأمر منها سوى بضع دقائق حتى تناول أبي الطعام من يدها. أما أمي فكانت مختلفة تمامًا؛ كان من الصعب التغلب عليها.

لقد ظهر سيوني وسيفينا وابنتهما الجديدة وهم يقابلون صديقتي الجديدة، وقد أصيب سيوني بالصدمة. لقد رأيت ذلك في عينيه... كيف لي أن أخطف فتاة مثلها؟ على مائدة العشاء، أخبرتني سيفينا بخبر حملها مرة أخرى.



فجأة، لم يعد بيني وبين لوسي أي علاقة. كانت أمي في غاية السعادة. وسرعان ما تحول المائدة إلى مهرجان من الحديث عن الأطفال والحمل. وسرعان ما سألت أمي لوسي عن أسرتها وما إذا كانت تريد أطفالاً. حاولت تهدئتها، لكنها أرادت إجابات. وعندما قالت لوسي إنها تنتمي إلى عائلة كبيرة ولديها أربعة إخوة وشقيقة، والأهم من ذلك أنها تريد نفس الشيء، اقتنعت أمي.

في الواقع، عندما كنا وحدنا في وقت لاحق، أعطتني محاضرة حول عدم فقدان هذه الفتاة أبدًا.

سيظل اليوم الذي تقدمت فيه لخطبتها حاضرًا في ذاكرتي إلى الأبد. لقد برزت عيناها عندما سقطت على ركبتي وفتحت الصندوق الصغير الذي يحتوي على أصغر خاتم ألماس. لقد أغمي عليها ووافقت على الفور. استغرقت العائلتان بعض الوقت للتكيف مع الفكرة. كان من المقرر أن يُعقد حفل الزفاف في أوكلاند، وتولت عائلة لوسي الترتيبات. رفض والدها أن أدفع أي شيء، فهذه هي الطريقة الكرواتية. تدفع عائلة العروس، دون طرح أي أسئلة.

استقرينا في حياتنا الزوجية. أنهيت دراستي قبل لوسي. وجدت وظيفة في شركة محاسبة قانونية صغيرة في بارنيل. لم تكن الوظيفة مجزية، لكنها كانت وظيفة دائمة وسمحت لنا بشراء سيارة وبعض الأثاث الجديد.

بمجرد حصول لوسي على شهادتها الجامعية وحصولها أيضًا على وظيفة في متجر كبير كمساعد مدير، كنا على استعداد. أول شيء أردناه هو منزل. قرر والدها أن هذه فكرة جيدة وساعدتنا عائلتها في دفع وديعة لشراء منزل في جراي لين، حتى نكون قريبين من عائلتها.

لم تكن لوسي سعيدة بذلك؛ فقد أرادت أن يكون هناك مسافة بين عائلتها وبيننا، ولكن هذا أعطانا موطئ قدم على سلم الملكية، منزلنا الأول على الإطلاق.

لم يكن والداي سعيدين. كانا يتوقعان أن أعود إلى منزلي في ويلينغتون، لكن أمي خففت من حدة هذا الموقف إذا كان ذلك سيجعلنا سعداء وسيجعلها لديها أحفاد، فكل شيء سيكون على ما يرام.

لقد تم استدعاؤنا إلى المنزل للاحتفال بعيد الميلاد في ذلك العام، وكانت تجربة رائعة بالنسبة للوسي، فقد كانت العائلة كبيرة للغاية وكانت تشعر بالإرهاق. وبقدر ما حاولت، فقد ناضلت للتأقلم مع العائلة بأكملها التي تتحدث اللغة الساموية. حاولت إقناع عائلتي بأن التحدث باللغة الساموية أمام لوسي أمر وقح لأنها لم تفهم. كان رد أمي بسيطًا، "لذا، علمها، إذا كانت ستصبح جزءًا من عائلتنا، فيجب أن تكون قادرة على التحدث باللغة".

كانت سيفينا حاملاً بالفعل وكان بطنها منتفخًا. ما أغضبني هو الطريقة التي كان بها سيون يتجول مع لوسي؛ كان يغازلها بشكل مبالغ فيه. وعندما اشتكيت، ضحك أبي وقال: "اهدأ يا بني، هذه هي سيون".

بدت لوسي مندهشة بعض الشيء منه وهو يشرح كل الصور التي له على الجدران. كانت كل الفرق التي مثلها من قبل مُلصقة على جدراننا. بدت منبهرة به بسهولة.

كنت سعيدًا بالخروج من تحت ظله. سألت لوسي: "لماذا لا يوجد الكثير من الصور لك في المنزل؟"

هززت كتفي بلا مبالاة. "حسنًا، أعتقد أن سيوني هو نجم الرياضة في عائلتنا. أمي وأبي فخوران به للغاية".

تنهدت وقالت "لكنني رأيت صورك على الإنترنت عندما كنت تلعب الكريكيت وكرة القدم. أخبرني إخوتي أنك جيد جدًا بالنسبة لسكان الجزيرة".

ضحكت. "نعم، جيد بما فيه الكفاية لركل مؤخراتهم عديمة الفائدة."

ضحكت وقالت: "نعم، إنهم ليسوا جيدين إلى هذا الحد. لم تحدد معيارًا مرتفعًا جدًا".

على مدار العام التالي، عملنا بدوام كامل على سداد ديون والديها. وعندما جاء أمي وأبي للإقامة معنا، أعجبا بمنزلنا. لكن أمي وجهت لي محاضرة قائلة: "يا فتى... هذا منزل جميل، لكنه لن يكون منزلاً حتى يولد *****. أنت بحاجة إلى *****".

"أمي، نحن نسدد ديون والدي لوسي، نحن بحاجة إلى الدخلين من أجل ذلك. سوف نبدأ في تكوين أسرة عندما نتمكن من تحمل التكاليف."

"فيتو... أنا أقول لك، لا تنتظر، افعل ذلك الآن. سيوني وسيفينا ينتظران مولودًا جديدًا، وهما سعيدتان. انسي المال، وابدئي في تكوين أسرة."

لقد وجد أبي فرصة لإلقاء المحاضرة ذاتها على لوسي وأنا، ورأيت كيف ستسير الأمور. وبعد أن غادرا قالت: "أنت تعلم أن هذه المحاضرة منطقية للغاية يا فيتو، فإذا أنجبنا أطفالاً الآن فسوف نكبر جميعاً معاً ونستمتع بذلك".

أومأت برأسي. "ولكن ماذا عن والديك؟ ما زلنا مدينين لهم بالكثير من المال."

قبلتني برفق وقالت: "سينتظرون أموالهم بكل سرور. أمي تضغط علي بالفعل بشأن الأحفاد أيضًا".

لقد قاومتها لمدة عام آخر، ولكن تم استدعاؤنا للعودة إلى المنزل في عيد الميلاد، وضغط علينا أمي وأبي وحتى سيون لتكوين أسرة. وتزايد الضغط علينا بسرعة.

لقد كان عيد ميلاد مجيدًا، على الرغم من أنني لم أحب الطريقة التي ظل بها سيون يتجول مع لوسي. لقد كان مثل كلب في حالة شبق ولم تكن لوسي تمانع، وهذا ربما هو ما أغضبني أكثر من أي شيء آخر.

عند عودتنا إلى المنزل، انتظرت لوسي حتى ذهبنا إلى الفراش ذات ليلة ثم بدأت ممارسة الجنس. ولم يكن هذا في حد ذاته غير عادي. ولكن ما كان غير عادي هو أنه عندما بدأنا في التقبيل والاحتضان، وتجول أيدينا صعودًا وهبوطًا على أجساد بعضنا البعض، وأصابعي تغوص بخفة في مهبلها بالطريقة التي تحبها ويدها تدلك قضيبي حتى انتصب بشكل قوي للغاية، همست، "لقد توقفت عن تناول حبوب منع الحمل. عندما تأتي بداخلي، سننجب *****ًا من الآن فصاعدًا".

لقد آلمني قرارها هذا دون استشارتي، ولكن الطريقة التي لامست بها يدها قضيبي سرعان ما تبخرت بها حججي، وعندما غرقت في شقها السائل، شعرت بالضياع. لقد مارسنا الحب بشغف وحماسة.

سارعت لوسي إلى إخبار الجميع بأننا نحاول الآن الحمل. كانت أسرتها في غاية البهجة. كانت أسرتي في غاية البهجة، وبدا الأمر وكأن لوسي في كوكب آخر بينما كنا نزين الغرفة المخصصة للضيوف ونحولها إلى غرفة *****.

لقد قمنا بالتسوق لشراء مستلزمات الأطفال، عربات الأطفال، وأسرة الأطفال، وبالطبع الملابس. لقد كان كل شيء متعلقًا بالأطفال.

الشيء الوحيد السيئ هو أن الأمر لم يحدث. لقد حاولنا وحاولنا؛ ومارسنا الجنس مثل الثعابين، ولكن لم يحدث شيء.

بعد ستة أشهر، بدأت لوسي تشعر بالتوتر وسألت، "ما الذي حدث لي، لماذا لا يمكنني الحمل؟"

احتضنتها وقلت لها: عزيزتي، الأمر ليس سهلاً دائمًا، ربما يستغرق منا بعض الوقت.

"ولكن انظر إلى سيوني وسيفينا."

"نعم، حسنًا، انظر إلى عائلتك، لا أعتقد أن أيًا من هذا يهم. علينا فقط أن نترك الطبيعة تأخذ مجراها."

لم تكن مقتنعة، بل على العكس من ذلك، فقد صعدت من اعتداءها الجنسي علي.

كان عيد الميلاد التالي في المنزل، عندما انغمس أمي وأبي في العمل حقًا. لقد طالبا بإنجاب أحفاد. أعتقد أنهما اعتقدا أننا لم نبذل أي جهد حقًا. انتهز سيون الفرصة للسخرية مني كما كان يفعل دائمًا. "إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، أخي، اتصل بي. يمكنني القيام بذلك من أجلك!"

لقد كان ذلك مؤلمًا. كان ينبغي لي أن أتوقعه، لكن ذلك كان مؤلمًا للغاية. صرخت: "ابتعدي عني يا سيوني، أيها الأحمق القذر".

لسوء الحظ، سمعت أمي المحادثة وضربتني على أذني قائلة: "فيتو، هذا غير مبرر، نحن لا نستخدم مثل هذه اللغة هنا وأنت تعرف ذلك جيدًا".

لقد قمت بفرك أذني المؤلمة واعتذرت، لكن سيوني كان يبتسم ابتسامة سيئة على وجهه المتغطرس. طوال الرحلة، كان ينتهز كل فرصة لقضاء الوقت مع لوسي، وقد أزعجني ذلك. بعد الغداء في أحد الأيام، رأيته معلقًا بها وهي جالسة بالخارج بينما كان الأطفال يركضون على العشب في الجزء الخلفي من المنزل. لم أر سيفينا في أي مكان. لقد وضع يديه على كتفيها بينما كنت أسير نحوه. لقد رآني وابتعد. مددت يدي إلى لوسي وسألتها، "هل ترغبين في الذهاب في نزهة؟"

أومأت برأسها قائلة: "نعم، بالطبع".

عندما ابتعدنا عن المنزل، اشتكيت، "عزيزي، هل يمكنك من فضلك أن تبتعد عن سيوني، فهو وأنا لم نكن على وفاق، إنه يتصرف مثل الأحمق".

لقد وجهت لي نظرة غريبة وقالت: "ماذا تقصد؟ لقد كنا نتحدث فقط".

"أنا لا أتحدث عن اليوم فقط. لقد كان يزحف عليك مثل القذارة، وهذا يجعلني مجنونة."

استندت عليّ وهي تبدو مرتبكة تمامًا. "لا تكن سخيفًا؛ إنه أخوك. إنه مجرد ودود".

"أنت لا تعرفه كما أعرفه أنا. إنه شخص حقير. فهو يخون سيفينا طوال الوقت."

هزت رأسها وأسقطت يدي. "هذا مؤلم جدًا، هل تقول إنك لا تثق بي؟"

"لا يا عزيزتي، الأمر لا يتعلق بك بل به. لقد كان يسخر مني لأننا لم نتمكن من الحمل، وألمح إلى أنه سيقوم بهذه المهمة نيابة عني. إنه أمر مهين، وتقربك منه يزيد الأمر سوءًا. كل ما أطلبه منك هو عدم مغازلته والبقاء بعيدًا عن طريقه."

تنهدت قائلة: "آسفة يا فيتو، لم أكن أدرك مدى تأثير الأمر عليك. لكن يجب أن تعلم أنه لا يوجد شيء في الأمر، أعتقد أنك مخطئ، إنه مجرد أمر عادي في العائلة".

سرنا في صمت، وعندما وصلنا إلى المنزل، كانت أمي قد أعدت العشاء على المائدة. تحدثت لوسي وأمي وتبادلتا النكات، ولاحظ أبي غضبي وبعد العشاء، جرني جانبًا وسألني عما حدث.

شرحت له الأمر، فأمسك بكتفي بقوة، وضغط بإبهامه على كتفي. "فيتو، أنت تتصرف بشكل سيئ، نعم، نعلم جميعًا أن سيوني يمكن أن تكون وقحة، لكنني أتوقع الأفضل منك. إذا استمريت على هذا النحو، ستنظر لوسي إليك بشكل أقل".

لقد تركت الأمر يمر، ولكن لحسن الحظ، فعلت لوسي ما طلبته منها وبقيت خارج طريق سيون.

كانت الأمور هشة بيني وبين لوسي لبضعة أيام بعد عودتنا إلى المنزل، ولكن بمجرد عودتنا إلى العمل وعودة الحياة إلى طبيعتها، عادت الأمور إلى طبيعتها، باستثناء كمية الجنس التي كنا نمارسها.

بعد بضعة أشهر أخرى من عدم الحمل، أصبحت لوسي بعيدة بعض الشيء وأصبحت الأمور متوترة بيننا. لقد صدمتني عندما ظهرت ذات مساء ببعض نتائج الاختبارات. لقد ذهبت إلى طبيب أمراض النساء، وكانت نتائج اختباراتها جيدة.

في العشاء تلك الليلة، بدأت في الهجوم قائلة: "هل يمكنك أن تذهبي لإجراء الاختبار؟ الأمر ليس بالأمر الكبير، ولا يتطلب جراحة أو أي شيء؛ إنهم فقط يختبرون الحيوانات المنوية لديك".

اعتبرت الأمر بمثابة صفعة على وجهي واتخذت الموقف المناسب. "أعتقد أنك تبالغين في رد فعلك يا لو؛ فالناس لا يحملون دائمًا على الفور. لقد كنت تتناولين حبوب منع الحمل منذ أن كنت في السادسة عشرة من عمرك، وأعتقد أننا بحاجة فقط إلى التحلي بالصبر".

"كل ما أطلبه منك هو إجراء اختبار لحيوانك المنوي. أعني أنه إذا كانت هناك مشكلة، فكلما اكتشفنا ذلك في وقت مبكر كان ذلك أفضل. أعني أنه إذا كانت هناك مشكلة، فيمكننا النظر في خياراتنا."

تركت اقتراحها دون إجابة وانتقلنا إلى الحديث عن الأمور اليومية المعتادة. ومع ذلك، كانت الأمور متوترة.

تركت الأمر على حاله لبضعة أسابيع، لكن لوسي لم تدعه يمر وظلت تطلب مني إجراء الاختبار. وفي النهاية، سئمت من المشاحنات المستمرة بشأن الأمر، لذا أجريت الاختبار.

استغرق الأمر أسبوعًا، لكن الاختبارات أظهرت انخفاض عدد الحيوانات المنوية لدي. أوضح الطبيب أنه مع مستوياتي الحالية ليس من المستحيل الحمل، لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت. وصف لي دواءً يمنع مستقبلات هرمون الاستروجين؛ سترات الكلوميفين، والذي أوضح أنه سيحفز منطقة تحت المهاد والغدة النخامية في الدماغ. من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إنتاج هرمون، والذي من المفترض بدوره أن يزيد من إنتاج الحيوانات المنوية.

لقد كانت ضربة قوية لثقتي بنفسي، وعدت إلى المنزل وأنا حزينة وكئيبة. طوال الطريق إلى المنزل، كنت أتساءل هل أخبر لوسي أم ألتزم الصمت وأتناول الدواء على أمل أن تتحسن حالتي؟

عندما دخلت من الباب في المنزل، كانت لوسي تنتظرني بابتسامة عريضة وقبلة. كانت قد أعدت العشاء بالفعل، وجلسنا معًا في شرفتنا الصغيرة مع فنجان من القهوة الطازجة. بدت في مزاج جيد لدرجة أنني قررت أن أخبرها بالأخبار السيئة.

وبينما كنت أروي ما قاله الطبيب، رأيت كيف تدهور مزاجها السعيد إلى شعور كئيب ومحبط بالقبول.

"عزيزتي، أنا أتناول الدواء وقال لي إنه لا يزال من الممكن أن ننتظر حتى يبدأ مفعول الدواء. أعطاني قائمة بالأطعمة التي تعزز إنتاج الحيوانات المنوية. علينا فقط أن نستمر في المحاولة. أعني أن الأمر ليس نهاية العالم، فالمحاولة ممتعة!"

ابتسمت، ولكن حتى أنا كان بإمكاني أن أرى أنها كانت مجرد تظاهر. بدت وكأنني سرقت آخر قطعة بسكويت لديها. أخذت قائمة الأطعمة وتمتمت، "أعتقد أننا نتبع حمية غذائية، وخاصة أنت يا صديقي. سيتعين عليك أن تحاول جاهدًا".

هززت كتفي. "بعض الأطعمة التي نتناولها بالفعل، لا تشكل صعوبة... بذور اليقطين تبدو مقززة بعض الشيء، لكنني سأجربها".

وبينما كانت تقرأ كل المعلومات التي أعطاني إياها الطبيب، بدأت في الإدلاء بعبارات عشوائية، "يا إلهي، لن أتناول المزيد من القهوة لك".

ثم أصبح الأمر كما يلي، "يا إلهي، لا حمامات ساخنة أو دش ساخن، لقد كنا نفعل كل هذا بطريقة خاطئة، نحن بحاجة إلى تقليل عدد المرات التي نمارس فيها الجنس".

"ماذا!" تأوهت بصوت عالٍ، "هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا."

ضحكت وقالت: "آسفة يا عزيزتي، ولكن مكتوب هنا أن الرجال الذين لديهم عدد قليل من الحيوانات المنوية يستغرقون وقتًا أطول حتى يعود عدد الحيوانات المنوية إلى مستويات جيدة. لذا، يا سيدي، لا يوجد جنس باستثناء الأيام التي أكون فيها خصبة. نحتاج إلى أن نكون علميين حقًا حول كيفية التعامل مع هذا الأمر".

هكذا تغيرت حياتنا الجنسية. فلم نعد نمارس الحب إلا أثناء فترات خصوبتها. وكانت ترفضني تمامًا كل يومين، وليكن **** في عونها إذا ضبطتني أمارس الجنس في الحمام.

في المرة الوحيدة التي أمسكت بي فيها، طارت من بين يديها وقالت: "أيها الوغد الجاحد. من المفترض أن نحاول إنجاب ***، لكنك أهدرته بالاستمناء".

لقد غادرت المكان ولكنها عادت بقوة وقالت: "أنا أفعل كل ما في وسعي لتحقيق ذلك، وأنت لا تستطيع حتى التحكم في رغباتك لعدة أشهر".

بالطبع، لم تستطع مقاومة إخبار أمي، التي أخبرت بقية أفراد الأسرة بالطبع. كان الأمر وكأننا لا نستطيع أن نخفي أي أسرار. انتهز سيون كل فرصة بعد ذلك لجعل حياتي بائسة. لن أعرف أبدًا لماذا كان يتصرف بمثل هذا الوقاحة. ربما لم يستطع منع نفسه من ذلك.

على الأقل كان عالقًا في الطرف الآخر من الجزيرة، لذلك، باستثناء محادثة هاتفية غريبة، لم أضطر إلى تحمله.

لقد حاولنا طوال العام. لقد حاولنا، لكن ذلك لم يحدث. لقد كانت حياتنا تتمحور حول حمل لوسي. شخصيًا، كنت أكره ذلك. لم نمارس الحب كثيرًا، وكنت عالقة في نظام غذائي فظيع؛ لم أعد أستطيع حتى تناول البيرة من حين لآخر، ليس دون شجار، على أي حال.

كانت علاقتنا تنهار أمام عيني. كانت المرأة التي أحببتها تبتعد عني. لقد أثر هذا الأمر عليها حقًا. بدا الأمر وكأنها تشعر بأنها أقل من أنوثتها لأننا لم نستطع القيام بذلك. لقد ساء الأمر لدرجة أنني كنت أخشى العودة إلى المنزل وأجد أي عذر للعمل في وقت متأخر. كان هذا جيدًا من أجل الراتب، لكنه كان يعني أننا رأينا بعضنا البعض أقل وبدأت علاقتنا في الانهيار.

ثم عندما اعتقدت أن الأمر لن يزداد سوءًا، قرر أبي تنظيم احتفال كبير بمناسبة الذكرى الخامسة والثلاثين لزواجه وأمي . يا إلهي، كان هذا يعني مواجهة سيوني وعذابه. لم يكن هناك مفر من ذلك؛ لم يقبل أبي أي عذر؛ كان علينا أن نكون هناك.

لقد حجزنا الرحلات الجوية وتوجهنا إلى الحفلة الكبيرة.

كما كان متوقعًا، كان سيوني أحمقًا تمامًا ولم يقدم لي سوى القذارة، وبدا وكأنه في مهمة لإزعاجي. على طاولة العشاء في الليلة الأولى التي عدت فيها إلى المنزل، صاح أمام الجميع، "يا أخي، كل شيء على ما يرام. لقد أخبرتك أنني سأقوم بالمهمة نيابة عنك". ابتسم ساخرًا في وجه لوسي وتابع: "يا رجل، الأمر ليس صعبًا؛ أنا سعيد بمساعدتك!"

ابتسمت لوسي عندما قال ذلك، ووبخته أمي لكونه أحمقًا، لكن ما فاجأني هو رد فعل سيفينا. كنت أتوقع أن تصرخ عليه، وتوبخه، لكن من المدهش أنها تجاهلت الأمر. هذا حتى نظرت إلي وتغير تعبير وجهها إلى تعبير محرج. لم تستطع أن تغمض عيني.

في تلك الليلة، عندما صعدنا إلى السرير، بدت لوسي مضطربة، "يا سيوني اللعينة، يا لها من أحمق"، تذمرت.

لقد احتضنتني وقالت "إنه بالتأكيد يعرف كيف يثير أعصابك، أليس كذلك؟"

"نعم، حسنًا، لقد مارس هذه المهنة طوال حياته. إنه يزعجني. من فضلك، ابتعد عن طريقه خلال بقية الزيارة، ولا تعطه المزيد من الذخيرة."

ابتسمت بوجه متجهم. "أعتقد أنه يحاول فقط أن يكون مضحكًا. لا أعتقد أنه يدرك مدى الألم الذي تسببه كلماته لك."

"آسفة، ولكنني لا أتفق معك. إنه يعرف ذلك جيدًا. إنه يحب ذلك بشدة، لأنه سادي."

من الغريب أنها أرادت ممارسة الحب. عادة ما كان ذلك محظورًا في منزل أمي وأبي، لكن في تلك الليلة بدت متحمسة ولم أكن لأجادلها. لقد مرت أسابيع منذ آخر مرة مارسنا فيها الجنس.

ضحكت بغباء بعد ذلك وقالت: "هل تعتقد أن أحداً سمع؟"

ضحكت وقلت "ومن يهتم؟ نحن متزوجان كما تعلم، ولن نتسلل إلى هنا".

كان اليوم التالي مليئًا بالنشاط أثناء استعدادنا للحفل. اختفت لوسي مع سيفينا للقيام بالتسوق في اللحظة الأخيرة، وذهبت سيوني للقيام بأشياء لا يعلمها إلا ****، مما تركني وأبي نقوم بتحضير الخنزير على سيخ، وتحضير الهانجي وتجهيز شرفة المراقبة.

بينما كنا نعمل، تحدثت مع أبي. لقد مرت سنوات منذ أن عملنا معًا بهذا القرب. لقد أعاد ذلك إلى الأذهان ذكريات دافئة، واتضح أنه يوم ممتع. في البداية، كنت مستاءً من سيون لأنه هجرنا وتركنا نقوم بكل العمل، ولكن في النهاية كنت سعيدًا جدًا لأنه لم يكن موجودًا. على الأقل تمكنت من قضاء بعض الوقت مع أبي.

لقد حضرت الفتيات مع البقالة وبدت لوسي أكثر سعادة من أي وقت مضى. كان الحفل ضخمًا، وحضر كل أصدقائنا وأفراد عائلتنا. كان المكان مليئًا بالناس. لقد أحبت أمي المكان، الأمر الذي جعل الأمر يستحق كل هذا العناء.

كان الجانب السلبي الوحيد بالنسبة لي هو أن سيون كان يتجول حول لوسي مثل رائحة دموية كريهة. كان عليّ أن أستمر في إجبار نفسي بينهما. أصبح الأمر عدائيًا للغاية في النهاية، وكان سيون مخمورًا. حاول جذب لوسي للرقص معها، لكنها كانت تتملقه. كان عليّ أن أدفعه بعيدًا جسديًا. كنا على وشك رمي القبضة، عندما اندفع أبي وشق طريقه بيننا. "توقفا عن هذا يا رفاق. إذا أفسدتم ليلة والدتكم، فسأضربكما ضربًا مبرحًا".

زأرت سيون قائلة: "حسنًا، أخبري هذا الوغد الصغير أن يبتعد عن وجهي. لوسي أرادت الرقص، كنا نستمتع فقط".

وجه أبي نظراته الغاضبة نحوي، "فتو، لقد كان مجرد رقص".

صرخت بغضب: "لا يا أبي، الأمر أكثر من ذلك. لوسي هي زوجتي".

أومأ الأب برأسه وقال: "سيون، اذهبي وارقصي مع زوجتك".

ألقى سيوني عليّ نظرة ساخرة، وألقى ذراعي عن كتفيه وانسل بعيدًا بين الحشد. انزلقت لوسي بين ذراعي. "عزيزتي، اهدئي، لقد أراد فقط الرقص".

غادر أبي المكان وقلت بصوت خافت: "لا، هناك شيء يحدث. من فضلك ابتعد عن طريقه الليلة".

*****

بدت الرحلة مفيدة بالنسبة للوسي. فقد عادت إلى طبيعتها القديمة، ومارسنا الحب بشغف أكبر، ولم نتحدث عن الأطفال أو الأسر، ولم نتبع نظامًا غذائيًا، وسمحت لي بتناول البيرة يوم السبت حيث كان معنا بعض الأصدقاء.

لقد مرت ستة أسابيع منذ عودتنا عندما أعلنت لنا أن **** قد قرر أننا عانينا بما فيه الكفاية وأنها حامل. بالطبع، كانت على الفور على الهاتف لتخبر الجميع.

بدأت الهدايا تتوالى علينا، وحين وُلد ابننا، لم نكن بحاجة إلى أي شيء. لم تكن الحياة بهذه الروعة من قبل.

ربما كان السبب هو حقيقة أن سيفينا ولوس أمضيا الكثير من الوقت على الهاتف يتحدثان. أو ربما كانت النبرة الازدرائية التي استخدمها سيوني معي، وكأنه كان لديه شيء ضدي. لا أعرف ما هو. أو ربما كان السبب هو حقيقة أن لوكا، ابننا، لم يكن يشبهني حقًا. كان هناك شيء ما ينهشني، ولم أستطع تحديده. كان لوكا طفلاً لطيفًا، وكنت أحبه حقًا. لقد ارتبطنا ببعضنا البعض، كما يفعل الأب والابن. كان الأمر مجرد هذا القلق، ومع مرور كل يوم، كان هذا القلق ينمو. لم يساعدني أنني شاهدت أحد تلك البرامج البوليسية في وقت متأخر من الليل عن امرأة استخدمت شقيق زوجها للحمل. لقد زرع ذلك بذرة متقيحة. نعم، كان الأمر غبيًا، لكنه تسبب لي في الكثير من القلق لدرجة أنني قررت إجراء اختبارات الحمض النووي.

وهذا، كما يقولون، هو ما جعلنا نصل إلى حيث نحن الآن، في تلك اللحظة بالذات.

كنت بحاجة إلى إعادة بدء حياتي والتعرف على شخص جديد. وعندما حدث ذلك، فاجأني الأمر. هكذا تحدث هذه الأشياء، عندما لا تتوقعها على الإطلاق.

هذا ما حدث لي في السوبر ماركت، وكانت تجربة رائعة عندما اصطدمنا في ممر قسم الأطعمة المجمدة. وتحول الأمر إلى اعتذارات، ورؤية ابتسامتها جعلتني أرتجف.

لقد نظرت إلي بنظرة غريبة، ولا أعلم من أين وجدت هذه الشجاعة، ولكن سألتها: "هل ترغبين في الخروج لتناول العشاء معي؟"

ضحكت، وكان صوتها جميلًا. "هل تطلب دائمًا من النساء الخروج عندما تصطدم بهن؟"

"لا، يجب أن أكون صادقًا، هذه هي المرة الأولى. أنا فيتو."

ابتسمت وهي تدلك ساقها برفق. "أنا تايلور. فلماذا أنا؟"

"إذا أردت مني أن أكون صادقًا، فقد كان ذلك لأنني لم أستطع مقاومة ذلك. لقد أحاطتني ابتسامتك بنوع من التعويذة."



"حسنًا، أنا ساحرة. لا ينجح الأمر دائمًا، ولكن هذه المرة أنا سعيدة لأن الأمر نجح."

"فهل هذه هي الإجابة بنعم؟"

أومأت برأسها ببطء. "نعم... نعم، إنه كذلك. متى أردت الخروج؟" مالت رأسها بطريقة مغازلة ومداعبة وابتسمت.

"الآن هو الوقت المناسب بالنسبة لي، ولكن ربما الليلة لتناول عشاء لائق؟"

ارتجفت وقالت: "لست متأكدة من أنني أستطيع الحصول على مربية ***** في مثل هذه الفترة القصيرة".

لقد كان الأمر بمثابة صدمة بعض الشيء؛ فلم تكن تبدو كبيرة السن بما يكفي لإنجاب ***. ولأنني لم أكن أرغب في أن أبدو كأحمق، قلت لها: "حسنًا، أحضريهما معك".

ضحكت وقالت "إنهم ليسوا هم، إنها ابنتي كيم فقط".

أومأت برأسي. "حسنًا، إذن أحضر كيم معك. ما نوع الطعام الذي يحبه كيم؟"

مع ضحكة ساخرة سخيفة، أجابت: "نحن عادة نذهب إلى ماكدونالدز".

هززت رأسي وقلت مازحا: "أوه لا، لا، لا، هذا سيكون فظيعا، أنا متأكد من أننا يمكن أن نفعل أفضل من ذلك".

تنهدت وقالت "حسنًا، يمكنك الاختيار، لكن يجب أن يكون ذلك مبكرًا. إنها ليلة مدرسية".

كان ذلك الموعد الأول مذهلاً. كانت كيم نسخة أقصر من والدتها. كانت في الخامسة من عمرها فقط، أو ربما الخامسة والعشرين. سألتني، لا، بل كانت أشبه باستجوابي: أين أعيش، لماذا لا أملك سيارة. وبعد ساعة من الاستجواب، تمكنت أخيرًا من طرح بعض الأسئلة.

اتضح أن تايلور كانت مطلقة أيضًا، وكانت العلاقة بينهما متوترة للغاية. ولم تكن كيم تحب والدها المنفصل عنها. وكانت تروي أنه كان يعاملها بقسوة، وكانت سعيدة بالتخلص منه.

طوال رواية كيم للطلاق، جلست تايلور متألمةً، وكانت تشعر بالحرج.

كان السؤال التالي الذي طرحته كيم سببًا في اعترافي. سألتني: "لماذا ترتدين خاتم الزواج؟"

"أنا مطلقة أيضًا. وأحتفظ بخاتم زواجي لأنه يذكرني بكل الأشياء الجيدة التي تقاسمناها."

وكان تايلور هو الذي سأل بفضول، "لماذا حصلت على الطلاق إذا كان لا يزال لديك مشاعر تجاهها؟"

"لأنها خانتني مع أخي. نعم، لا زلت أشعر تجاهها بالمشاعر ولكنني لم أستطع أن أسامحها."

"واو، مع أخيك... لا بد أن هذا قد يؤلمك."

أومأت برأسي. "نعم، لقد أدى ذلك إلى تقسيم عائلتنا إلى حد ما، لذا لم يكن مجرد طلاق".

بعد التفتيش، انتقلنا إلى أمور أكثر ودية. حاولت إشراك كيم من خلال السؤال عن المدرسة والأصدقاء والأشياء المعتادة. بمجرد أن بدأت، لم نتمكن من إسكاتها. كانت فقط تتحدث بلا توقف.

اعتذرت تايلور، لكنني رفضت اعتذارها، كان من الممتع إلى حد ما الاستماع إلى كيم.

لقد أصبح الأمر محرجًا عندما توقفت سيارة الأجرة أمام منزلهم. لقد أوصلتهم إلى الباب. كنت أرغب في تقبيلهم، لكنني أدركت أن هذا لن يحدث. لقد سألتني كيم إذا كنت سأخرج معهم مرة أخرى لأنها أحبت ذلك.

لقد دفع هذا الموعد حياتي إلى الأمام. أدركت أنني كنت في حالة انتظار. لقد ركلت نفسي في مؤخرتي، واشتريت سيارة وقررت بعد التحدث إلى موظفة الاستقبال في العمل أن الموعد التالي سيكون في حديقة الحيوانات.

لقد أعجبت كيم عندما وصلت بسيارتي الجديدة، وخاصة عندما رأتها مجهزة بمقعد للأطفال خصيصًا لها. لقد أعجبت تايلور كثيرًا عندما توقفنا في ماكدونالدز لتناول الغداء في الطريق.

هذه المرة عندما أوصلتهم، كانت كيم هي التي قفزت بين ذراعي لتقول لي شكرًا وأعطتني قبلة على الخد. اندفعت إلى الداخل، وكان دور تايلور. لم تكن قبلتها قبلة ودية، بل اصطدمت شفتاها الجميلتان الممتلئتان بشفتاي في قبلة حارقة سرقت أنفاسي، وجعلتني أترنح وأثنيت أصابع قدمي.

كانت قبلتها مثيرة مثلها تمامًا.

كانت تلك بداية علاقتنا. وبقدر ما كان من الرائع أن نعود إلى العلاقة، إلا أنه كان مؤلمًا أيضًا لأن والدتي كانت في مهمة لإعادة لوسي وأنا معًا. مثل كل الأمهات، كانت ماهرة في استخدام الشعور بالذنب؛ فقد نجحت في جعلني أتحدث إلى لوسي، ولسوء الحظ، اعتقدت أنه بسبب حديثنا، كانت هناك فرصة لنا.

كان عالمي يدوران في عزلة. شعرت بالسوء. لم أكن أكذب، لكنني بالتأكيد لم أكن صادقًا. نمت علاقتي بتايلور مع كل موعد، وبدا أن كيم وأنا أصبحنا مترابطين. كانت تستقبلني بقبلة ترحيبية كبيرة في كل مرة أزورها؛ لقد أحببتها كثيرًا.

أحبت تايلور حقيقة أنني تعاملت مع كيم كجزء من علاقتنا. لقد تأكدت من أن معظم الأشياء التي نظمتها كانت صديقة للأطفال: ذهبنا في نزهات، وذهبنا إلى الشاطئ، وكانت الأفلام دائمًا مناسبة للأطفال وكانت كيم ترافقنا دائمًا. كانت الليلة الأولى التي نمت فيها صعبة. ذهبت كيم إلى السرير وانتهى بي الأمر بقراءة بعض القصص لها لجعلها تنام. بمجرد أن نامت، انتهى بي الأمر أنا وتايلور بالاستماع إلى بعض الموسيقى، مع بضعة أكواب من النبيذ. أدى ذلك إلى بعض القبلات الخفيفة، ولكن بينما قبلنا، تصاعدت العاطفة بسرعة، مع جسدها الفاخر مضغوطًا عليّ كان من المستحيل إخفاء حماسي. كان انتصابي سمينًا ومتورمًا، وبينما كانت يداي تجوب جسدها الساخن، كان من الواضح أنها كانت تشعر به أيضًا. حثت حلماتها المدببة راحة يدي بينما كنت أضربها بعنف.

لم نكن نستطيع الانتظار، فقال تايلور: "أعتقد أننا بحاجة إلى نقل هذا إلى غرفة النوم".

ليس أنني كنت أجادل، بل كنت سعيدًا جدًا بالتسلق بين الأغطية معها.

لقد مارسنا الحب بشغف وحماس شديدين. كان الصباح مختلفًا بعض الشيء؛ فقد غفوا بسهولة، ملفوفين في أحضان بعضنا البعض. استيقظنا على صوت كيم وهي تقفز على السرير. صاحت: "عم فيتو، ماذا تفعل هنا؟"

لقد سقطت عليّ وتعانقنا بينما كانت تستجوب والدتها. ضحكت تايلور قائلةً: "عزيزتي، لقد كنا نقضي ليلة نوم هنا فقط".

بدت سعيدة بما فيه الكفاية، وحاولت أن أخفف من حدة أسئلتها، فصرخت، "من يريد الذهاب إلى ماكدونالدز لتناول الإفطار؟"

عادت كيم إلى القفز لأعلى ولأسفل على السرير حتى اضطررنا إلى مطاردتها لأننا كنا عراة تحت الأغطية.

أصبحت حفلات النوم حدثًا أكثر انتظامًا، مما أدى إلى صب الزيت على لهيب علاقتنا المشتعلة.

وبعد مرور شهر تقريبًا سألتني: "هل مازلت على اتصال بحبيبتك السابقة؟"

ولكي لا أكذب عليها، قلت بصوت غامض: "نعم، مازلنا نتحدث".

أومأت برأسها، ورفعت حاجبيها، "كم مرة تتحدثان؟ أعني، أنا أعلم أنها تعيش في ويلينغتون".

حاولت أن أكون صادقًا، فقلت في همس: "هذا يحدث فقط في الأيام التي تتمكن فيها أمي من التلاعب بي حتى أتحدث معها".

لم يكن هذا مقبولاً على الإطلاق، "هل تأمل أو تحاول العودة إليها؟ ما أنا، مجرد تشتيت؟"

"لا، لا أريد العودة إليها، لقد فعلت كل شيء قذرًا معي ولا يمكنني أن أسامحها أبدًا."

"نعم، أفهم ذلك، لكن أفعالك لا تتطابق مع أقوالك. إذا كنت غاضبًا منها إلى هذا الحد، فلماذا تبقى على اتصال بها؟"

"والداي اللعينان، هذا هو السبب. تحاول والدتي لم شملنا مرة أخرى. إنها تشعر بأنني يجب أن أسامحها: تريد مني أن أقبل لوكا، وأمضي قدمًا؟"

"من هو لوكا؟" سألتني. كان عليّ أن أشرح لها القصة كاملة. رأيت عينيها تنتفخان وأنا أروي لها أحداث انفصالنا.

"يا إلهي!" صرخت. "يا لها من عاهرة. يا إلهي، فيتو، أنا آسفة للغاية. لابد أن الأمر كان صعبًا عليّ... يا إلهي."

لقد احتضنا بعضنا البعض، وشاهدنا كيم وهي تركض وتلعب بالكرة. "لماذا تتحملين تدخل والدتك؟"

ضحكت بصوت عالٍ. "واو، تايلور، عليك أن تتعلمي الكثير عن ثقافة الجزيرة. في ثقافتنا، الاحترام أمر مفروغ منه، وخاصة تجاه الآباء وكبار السن. لا أستطيع التملص من ذلك. أعتقد أنك بحاجة أيضًا إلى معرفة أن لوسي تعيش مع والديّ؛ ولهذا السبب فهما ملتصقان من الوركين."

"يا إلهي... إنها تعيش معهم... كيف ستتمكنين من الانفصال؟"

هززت كتفي، "هذا هو السبب جزئيًا وراء اتصالي المحدود بعائلتي. أود أن آخذك إلى المنزل لمقابلتهم، لكن مع وجود لوسي هناك، فإن ذلك مستحيل".

ضحكت وقالت "لا يهمني. قد يكون من الممتع مقابلتها... هل تعتقد أنها ستغضب؟"

أومأت برأسي موافقًا. "أوه، بالتأكيد، ستكون هناك مشاكل، وسيؤثر ذلك على رد فعل والديّ تجاهك. في الوقت الحالي، تعتقد والدتي أنها تستطيع أن تدفعنا إلى العودة معًا."

ابتسمت وقالت "حسنًا، أعتقد أننا سنستمر على نفس المنوال... إلا إذا كنت ترغب حقًا في العودة إلى بعضنا البعض. كن صادقًا يا فيتو، هل هذا ما تريده حقًا؟"

أعتقد أن التوقف الطفيف قبل أن أجيب أخبرها بما لم أستطع قوله.

وبعد مرور شهر تقريبًا، اتصل بي أبي ليخبرني أن أمي ليست على ما يرام مرة أخرى. أعني، ماذا يمكنني أن أفعل؟ أوصلتني تايلور إلى المطار وانتظرت في الطابور معي. وعندما تم استدعاء رحلتي، قبلتني وقالت، "كن بخير أثناء غيابك".

عندما نزلت من التاكسي، لاحظت كل السيارات في الممر، إحداها كانت سيارة سيوني. فتحت الباب بخوف. لحسن الحظ، لم أجد أي أثر له. كانت سيفينا هي التي تقف مع أمي وأبي.

شعرت بالارتباك فعانقتهم جميعًا، حتى لوسي. وقف لوكا ينتظر أيضًا أن يعانقه، ولكنني رفضته، مما أثار ذهول الجميع. ردت أمي بغضب: "عانق ابن أخيك؛ لو كان الأطفال الآخرون هنا، لكانوا قد حصلوا على عناق".

لقد كانت محقة، لم يكن ذلك خطأه. مددت يدي إلى أسفل على مضض وحملته، "مرحباً أمي، ماذا يحدث؟ اعتقدت أنك لست على ما يرام؟"

ابتسمت، ولم تكن لديها حتى اللباقة لتبدو مذنبة، "لا يوجد شيء خاطئ، فيتو. أردناك أن تعود إلى المنزل لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. نريد عائلتنا مرة أخرى. نريد منك ومن سيون أن تضعا حدًا لهذا العداء الغبي".

قلت بغضب: "إذن كنت تعتقد أنه من المقبول أن تسحبني إلى هنا دون سبب؟ هل تعلم كم كلفتني أجرة الطائرة وحدها؟"

قاطعه الأب قائلاً: "يا بني، كانت هذه فكرتي، وأعلم أنها غير عادلة، لكننا كنا نخشى أن لا تأتي إذا أخبرناك بالسبب الحقيقي. سامحنا. نحن نعلم كم يكلف الأمر. غدًا، سنجتمع جميعًا كعائلة. نريدك أن تضع مظلمتك جانبًا وتبتلع كبريائك".

"نعم، حسنًا، أنا آسف يا أبي، لكنك أهدرت وقتك. في اللحظة التي دخل فيها، خرجت أنا. لقد وعدت بأنني لن أسبب أي مشاكل، لكنني لم أعد أبدًا بأن أكون معه في نفس الغرفة."

حدقت بي أمي بتحدٍ وقالت: "يا له من أمر صعب... سيكون هنا غدًا، وأتوقع منك أن تكون هنا وأن تكون مهذبًا".

"لا أفهم هذا. لم أفهمه قط. منذ متى كان الخيانة الزوجية مقبولة؟ أمي، أنت تتحدثين باستمرار عن عدم ذهابي إلى الكنيسة. أنت سعيدة بالتبشير بدينك. لماذا أنا الرجل السيئ هنا؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا. لقد مارس سيوني الجنس مع زوجتي. إنه الزاني الخائن. أنا بريء، ومع ذلك تعاملينه كما لو أنه لم يرتكب أي خطأ. لماذا أنا الرجل السيئ؟"

لقد شاهدت وجهها وهو يكتسي باللون الأسود، وشفتيها ترتعشان، وأسنانها مشدودة بقوة. كان أبي هو الذي قال: "فيتو، لم نتسامح قط مع ما حدث. لقد كان خطأ. لن يجادل أحد هنا من أجله. لقد اخترنا أن نسامح".

تدخلت أمي قائلة: "لم يتخل عن أسرته. لقد هجر زوجته. لقد فعل شيئًا سيئًا، لكنه اعتذر لنا، وللأسرة. لقد اعترف بذنبه، وقد سامحناه. نريدك غدًا أن تسمع وتقبل اعتذاره".

لقد صدمت من موقفها العدائي، فبصقت عليها: "أمي، هذا لن يحدث، إذا حاولتِ فرضه فسوف يحدث قتال".

من الغريب أن أبي أومأ برأسه موافقًا: "إذا كان هذا هو المطلوب، فربما هذا ما سيحدث؟"

ضحكت " إذن ستكون بخير إذا انتهى بنا الأمر إلى شجار؟"

تنهد. "يا بني، إذا وافقنا على القتال، هل ستعدنا بأن هذا سيكون نهاية هذا السخافة، وأنك ستصافح وتضع الماضي جانباً وتعامل بعضكما البعض باحترام بعد ذلك؟"

لقد عبست. لقد كان هذا ما أردته، فقد تراكم الكراهية ببطء على مدار العام الماضي، وكنت مستعدًا، "نعم، إذا وعدت بعدم التدخل وتركتنا نخوض المباراة، فنعم الفوز أو الخسارة أو التعادل سينتهي الأمر".

أومأ الأب والأم برأسيهما قائلين: "لن نتدخل إلا إذا تجاوز أحدكما الحد".

وضعت لوكا جانباً وقلت، "حسنًا، غدًا هو الموعد، سأحجز فندقًا الليلة."

قفزت أمي بسرعة وقالت بحدة: "لن تفعل شيئًا كهذا، ستبقى هنا معنا؛ نحن عائلة".

نظرت إلى لوسي، التي كانت واقفة ويديها على وركيها، وكان وجهها عبارة عن قناع محكم الإغلاق من المستحيل قراءته.

جرني أبي إلى الصالة، وتوجهت أمي ولوسي إلى المطبخ وغادرت سيفينا لتخبر سيوني.

جاء لوكا وقفز على ركبتي بينما كنت أتحدث مع أبي. كان فتىً لطيفًا، وكان يتحدث بلا انقطاع وكان أبي وأنا نكافح حتى نتمكن من التحدث.

عندما دعتنا أمي لتناول العشاء، سحب لوكا كرسيًا بجانبي وسحبت لوسي كرسيها على الجانب الآخر منه وبدأت تسألني عما كنت أفعله، والحياة بشكل عام.

بعد العشاء، جرني لوكا إلى السقيفة لأقرأ له قصة ما قبل النوم. خرجت لوسي، ووضعته في فراشه وتركت لي كومة من كتبه المفضلة، والتي كان علي أن أقرأها له.

عندما أغمض عينيه، كنت على وشك النوم. وعندما عدت إلى الداخل، قابلت لوسي، جالسة عند الباب الخلفي، "فيتو، هل يمكننا التحدث؟"

أدركت أنه لا مفر من ذلك، فجلست بجانبها على مضض. "نعم، أطلق النار".

"من فضلك لا تتشاجرا مع سيوني غدًا. هذا من شأنه أن يحطم قلب والدتك. لقد توصل مجلس العائلة إلى فكرة مجنونة وهي أن تتشاجرا معًا لحل هذه المشكلة. والدتك تعارض هذه الفكرة بشدة."

"آسفة، لوسي، أعتقد أنهم على حق. أشعر بكراهية شديدة تجاهه لدرجة أنني أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة."

هزت رأسها في عدم موافقة، "وماذا سيحدث إذا خسرت؟ هل ستحافظين على الوعد الذي قطعته؟ هل ستتمكنين من النظر في عينيه... أم أن كل الكراهية ستظل موجودة. أخشى أن كل ما سيحدث هو أنه سيضربك ولن يتغير شيء. في الواقع، هذا سيجعل الأمر أسوأ".

هززت كتفي وقلت "إنها مخاطرة أنا مستعد لتحملها".

انحنت نحوي وقبلتني، استدرت فلم تحصل إلا على خدي، لكنها استمرت في تحريك رأسي بين يديها حتى تلامست شفتانا. وفي اللحظة التي تلامست فيها شفتانا، شعرت بصدمات كهربائية صغيرة تسري عبر جسدي.

أمسكت يداها برأسي، وأبقتني في مكاني، وشق لسانها طريقه إلى فمي، واشتدت القبلة، وضغطت ثدييها عليّ. حاولت ألا أرد، لأظهر لها أنني لا أهتم، ولكن بينما كانت كل المشاعر تغلي على السطح، دارت ذراعي حول خصرها، واشتدت القبلة بسرعة حتى بدأنا نلهث بشدة.

عندما انفصلنا، ابتسمت وقالت: "يا إلهي، لقد أردت ذلك منذ فترة طويلة. ما زلت أحبك يا فيتو. أريدك أن تعود، أريد أن أكون زوجتك، أريد أن تكتمل عائلتنا مرة أخرى".

لقد ارتجفت. "لوسي، انظري، لم أكن أريد أن أقول هذا، خاصة هنا على هذا النحو. لدي شخص آخر في حياتي الآن. لقد قابلت امرأة."

تجمد وجهها في نظرة غير مصدقة، وتحركت شفتاها ولكن لم تخرج أي كلمات. "لقد قابلت شخصًا ما... ماذا عن القبلة؟"

"لوسي، لا زلت أشعر بمشاعر تجاهك، لن أنكر ذلك، لكن لا يمكنني أن أقول فقط لا تهتمي بما حدث وسامحيني على ما فعلته. لا يمكنني أن أذكر لوكا، فكل يوم أنظر في عينيه أتذكر ما فعلته. لا أستطيع أن أتحمل ذلك، وليس من العدل أن تسألي."

وقفت بسرعة وركضت إلى السقيفة.

عندما دخلت، هرعت أمي إليّ وقالت: "هل تحدثت إلى لوسي؟" كانت تبتسم ابتسامة كبيرة، وكأنها تستطيع أن ترى تحولات مجرى الحرب.

"نعم يا أمي، لقد تحدثت معها. انظري، أعتقد أنك بحاجة إلى معرفة ذلك أيضًا، لذا فنحن جميعًا على نفس الصفحة... لقد قابلت شخصًا آخر. لدي امرأة جديدة في حياتي، والأمر جدي."

تغير وجه أمي، وتحولت ابتسامتها سريعًا إلى عبوس. "ماذا تعنين بامرأة جديدة؟ أنت لا تزالين متزوجة".

"ليس لفترة أطول يا أمي. سوف يتم الطلاق في غضون شهر تقريبًا. كنت أرغب في إحضار تايلور معي حتى تتمكني من مقابلتها، ولكن مع وجود لوسي التي تعيش معك، لم يكن الأمر يبدو مناسبًا. لم أكن أرغب في إثارة علاقتي الجديدة في وجهها."

أصبح العبوس داكنًا. "هل هي ساموية؟"

"لا يا أمي. إنها مجرد فتاة، فتاة كيوي لطيفة ونظيفة، ولدي مشاعر حقيقية تجاهها."

"هاه، مشاعرك، ماذا عن زوجتك، فهي تبكي حتى تنام معظم الليالي وهي قلقة عليك، وتحلم بك."

"نعم، حسنًا، كان ينبغي لها أن تفكر في هذا قبل أن تمارس الجنس مع أخي."

لم أكن أتوقع ذلك، لكن الصفعة المؤلمة كانت مؤلمة. لم تفقد أيًا من قوتها. شعرت بألم في وجهي وأنا أقف محدّقًا فيها. "لا تستخدمي هذه اللغة أمامي مرة أخرى. ربما تكون ابني، ولكن إذا كانت هذه هي الطريقة التي تتحدثين بها الآن، فربما تكون أفضل حالًا بدونك".

"أنا آسفة يا أمي، ولكنني متمسكة بتعليقي. هي من فعلت الشيء الخطأ، وليس أنا. ربما إذا فكرت في مشاعري للحظة، فسوف تدركين مقدار الضرر الذي تسببينه لها بالوقوف إلى جانبها طوال الوقت."

بدأت الدموع تتجمع في عروقها، وتسربت كلماتها من بين أنفاسها. "فيتو، يا بني، لم أقل قط إنني أقف إلى جانبها. لقد ارتكبت خطأ فظيعًا، لكنها دفعت ثمنًا باهظًا لخطئها. كانت نواياها طيبة..."

"كيف تقول ذلك، لقد خدعتني، خانتني، لقد خالفت الكثير من عهودها؟"

انتقلت إلى ذراعي، وشعرت بقوتها وهي تعانقني بقوة. "فتو، لقد أرادت أن تمنحك ابنًا وعائلة. لقد كان ذلك خطأً، وقد وبختها مرات عديدة. هذه الفوضى من صنعها".

"ثم لماذا تحاول دفعنا إلى بعضنا البعض مرة أخرى؟"

"لأنها لا تزال تحبك وأعتقد أنه تحت غضبك، تحبها أيضًا. فيتو، أرى من خلال درعك. أنت تحبها."

كان الصباح عاصفًا وباردًا، كما هو الحال في ويلينغتون. كان الجميع مستيقظين عندما نهضت من السرير، وكانت لوسي وأمي في المطبخ تعدان وجبة الغداء. وبينما كنت جالسًا على الطاولة، أحضرت لي لوسي وجبة الإفطار. ابتسمت ابتسامة خفيفة، وكان وجهها شاحبًا وعيناها خاليتين من التعبيرات.

صعد لوكا إلى المقعد المجاور لي وراقبني بفارغ الصبر وأنا أتناول طعامي. وفي اللحظة التي انتهيت فيها من تناول الطعام، ركض بعيدًا وعاد ومعه كرة وعينان كبيرتان منتظرتان. أمسكت بيده بينما كنا نسير خارجًا إلى الفناء الخلفي وكنا نركل الكرة ذهابًا وإيابًا. كان علي أن أريه كيف يمرر الكرة بشكل صحيح. كان لا ينضب، وكان يضحك ويقهقه بجنون أثناء اللعب.

لقد انتهى كل شيء عندما خرج سيوني، "مرحبًا يا بني!" نادى، ومشى لوكا متردداً نحوه، أدركت أن الأمور لم تكن كما تبدو بينهما.

"كيف حال طفلي؟" سألت سيون.

تحدث لوكا بشيء ما، ووضعه سيوني على الأرض، ثم نظر إلي، "مرحبًا يا أخي، أرى أنك تحب اللعب مع ابني".

هززت كتفي، وهو يهسهس، "ما زلت لا تتحدث، حسنًا، ربما الضرب قد يجعل لسانك ينحل!" نبح بصوت عالٍ.

ضحكت، "هيا أيها الأحمق، دعنا نرى ما إذا كانت أفعالك تتحدث بصوت أعلى من هراءك." قبضت يداي على شكل قبضتين وتقدمت للأمام.

في تلك اللحظة خرج أبي وأربعة من أعمامي إلى الفناء. وقف أبي بيننا وقال: "إذا كنتما ستواصلان هذا الأمر، فلا بد أن يكون قتالاً عادلاً. لن يتدخل أحد، ستقاتلان حتى يرفع أحدهما يده استسلاماً".

كان يحدق في كل منا، ويأمل عبثًا، كما أظن، أن يقرر أحدنا الاستسلام. وعندما أدرك أنه لا مجال للتراجع، قال بصوت عالٍ: "إذا كان الأمر هكذا، فلا بد أن تكون هناك قاعدة واحدة. عندما ينتهي الأمر، ستصافحون بعضكم البعض، ويصبح الماضي ماضيًا. هل تقبل وعدك؟"

أومأت سيوني برأسها، وقلت، "لقد حصلت على كلمتي".

تراجع أبي إلى الخلف، وبقينا أنا وسيوني واقفين وجهاً لوجه.

ضحك سيون وقال: "انظر يا أخي، نحن الاثنان نعرف كيف سينتهي هذا الأمر. دعنا نصافح بعضنا البعض وننهي الأمر". ثم مد يده وقال: "ماذا تقول يا أخي؟ يا رفاق؟"

"لا يمكنك أن تفلت من هذا بسهولة، سيوني. إذا كنت خائفة، فقط أخبريني بذلك."

ضحك وقال "خائف... كنت أحاول فقط إنقاذك من بعض العظام المكسورة".

تقدمت للأمام مرة أخرى، وتنحى أبي جانبًا. "هيا، أيها الفم الكبير، قليل الكلام ومزيد من القتال".

ضحك مرة أخرى، ثم وضع يديه على جانبه. "خذ أفضل ما لديك يا أخي. تذكر فقط أنه بمجرد أن يبدأ هذا الأمر، لن يكون هناك عودة إلى الوراء. اجعل أول ضربة مجانية لك ضربة جيدة، لأنه بعد ذلك ستكون مؤخرتك ملكي".

استدرت لألقي نظرة على أبي، لكنه هز كتفيه. اقتربت منه حتى أصبحنا وجهاً لوجه، فقال لي: "تعال يا أخي، هذه فرصتك الأخيرة".

بدون سابق إنذار، ركلته بقوة في كراته، كان عرضه المجاني جيدًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن تفويته. في اللحظة التي سحقت فيها قدمي كراته، اندفع إلى الأمام وأمسكت بشعره بكلتا يدي وسحبت وجهه لأسفل على ركبتي المرتفعة. اصطدمت بأنفه، وانكسر وتناثر الدم في كل مكان.

تراجع إلى الوراء وحاول رفع قبضتيه، لكنني تقدمت إلى الجانب وضربت قبضتي في بطنه ثم في جانبه.

انحنى إلى الأمام، وانتهزت الفرصة لأضربه في وجهه بضربة دائرية كبيرة، فتناثر الدم المتدفق من أنفه المكسور على كلينا. يسارًا ويمينًا، ومرة أخرى، كانت عيناه مغلقتين ومتورمتين بالدماء. وانسكب فمه، وشعرت ببعض أسناني تتخلخل وأنا أصرخ عليه.



انحنى على ركبتيه، وكان يتنفس بصعوبة ويئن. كانت قبضتي تؤلمني. كنت متأكدة من أن أحد مفاصلي على الأقل قد كُسِر، لكنني واصلت السير، مدفوعًا بغضبي المتقد، وسقط إلى الأمام على يديه وركبتيه. كنت على وشك أن أدفع بقدمي إلى جانبه، لكن أحد أعمامي أمسك بي من كتفي وجذبني إليه، "لقد سئم، فيتو".

"مثل الجحيم،" صرخت، "هذا الأمر سيستمر حتى يخبرني أن الأمر قد انتهى."

أومأ والدي برأسه، وسمح لي عمي بالمغادرة، تقدمت للأمام مرة أخرى، لكن سيوني رفع يده، وكانت كلماته بالكاد مفهومة. "لقد استسلمت".

كنت غاضبًا، وكان ذهني مشوشًا بسبب الضباب الأحمر، لكن عمي قفز عليّ قبل أن أتجاوز الحد. "هذا يكفي، فيتو. هيا يا فتى، لقد سئم".

تعثرت في طريقي إلى الخلف بينما كنت أحاول استعادة أنفاسي. اتكأت على الحائط، ورأيت الدموع تنهمر على وجه لوسي وتساءلت عما إذا كانت تشعر بالأسف على سيون، ربما كانت تريدني أن أخسر.

هرعت أمي إلى جانب سيون وسقطت على ركبتيها، ووضعت ذراعيها على وجهه المتضرر. انحنى أبي وسحبها إلى أعلى. ألقى نظرة حول الأسرة المتكتلة، ونبح، "انتهت هذه الحرب. صافحوا ولن نتحدث عن هذا اليوم مرة أخرى". حدق في وجهي مباشرة، وشعرت بمستوى جديد من الاحترام، أعتقد أنه كان يتوقع أن أخسر أيضًا.

ساعدته سيفينا، التي كان وجهها مبللاً بالدموع، على النهوض، واستند إليها بينما كانت تحدق في المجموعة في حالة من الصدمة. لا أعتقد أنها كانت لتصدق ما حدث للتو.

مشيت إلى حيث وقفوا، ومددت يدي. تقلص وجه سيون وهو يمد يده إليّ وصافحني بحذر، "أنا آسف يا أخي".

فجأة، لم يعد يبدو قوياً للغاية؛ كان وجهه الملطخ بالدماء مقطوعاً ومصاباً بكدمات، وكانت كلتا عينيه منتفختين وسوداوين لدرجة أنه بالكاد يستطيع الرؤية، وكان سيحتاج إلى غرز في زاوية فمه.

قالت أمي، "نحن ذاهبون إلى قسم الطوارئ".

لقد قام أمي وأبي وسيفينا بنقل سيوني إلى المستشفى، وبذلك تركت لوسي وأنا بمفردنا. كان وجهها لا يزال أحمر اللون وملطخًا بالدموع. وبينما كنا نقف جنبًا إلى جنب، أمسكت بذراعي، وأجبرتني على التحديق في عينيها، "يا إلهي، فيتو، هل أنت سعيد الآن؟ يا إلهي، لقد كان ذلك فظيعًا، هل كان عليك أن تكون بهذه القسوة؟"

هززت كتفي. "آسفة، لم أقصد أن أفسد مظهر صديقك."

بدأت بالبكاء. "كنت أتحدث عن العنف والغضب. يا إلهي، لا أستطيع أن أفهمك. لم يكن هناك أي داعٍ لذلك. ما الذي تم إنجازه؟ هل هذا ما تشعر به تجاهي؟ هل هذا ما تريد أن تفعله بي؟"

"إنه أخي"، صرخت، "أخي اللعين. نعم، أنا أكرهه. كيف يمكنه أن يفعل ذلك؟"

"لقد كان خطأ يا فيتو، لا أعرف لماذا فعل ذلك. كل ما أستطيع قوله هو لماذا فعلت ذلك. لقد سمحت لرغبتي في إعطائك ما تريد أن تمنعني من اتخاذ خيار جيد. لقد ارتكبت خطأ. لم أفعل ذلك لإيذائك، أو لأنني أردته."

"لا، ليس جيدًا بما فيه الكفاية، لوسي. لقد رأيتِ كيف كان يحط من قدري طوال الوقت. منذ اللحظة التي رآك فيها، كان يريدك لأنك ملكي. لقد فعل ذلك لإذلالي. لقد سمعتِه اليوم ينادي لوكا بابنه."

كانت أعمال المياه تعمل بكامل طاقتها الآن، حيث تمتمت، "حسنًا، إنه كذلك، وهذا خطؤك. لقد جعلته يدفع نفقة الطفل، وأجبرته على أن يكون والده. لم أرغب في ذلك أبدًا".

وبينما كانت تمسح بعض دموعها، قالت: "إنه يلعب مع لوكا فقط عندما تكون العائلة في الجوار، ولا يناديه بابنه إلا عندما تكون هنا. لوكا خائف منه".

أومأت برأسي. "لقد رأيت ذلك؛ لماذا هو خائف منه؟"

"لأن سيوني يتعامل معه بقسوة. فهو يكره أن يضطر إلى دفع نفقة الطفل. وتغضبه سيفينا بسبب ذلك، ويصب غضبه على لوكا. يجب أن أبتعد عنه."

"ثم انتقل، واحصل على مكانك الخاص."

لقد انفجرت في نوبة من الغضب الهستيري، "لا أستطيع، أليس كذلك... بالكاد أستطيع البقاء على قيد الحياة كما هو الحال". انفجر الغضب، لكنها بعد ذلك خففت من حدة غضبها، ولم يعد صوتها مسموعًا. "بمجرد عودتي إلى العمل، آمل أن تتحسن الأمور".

عندما رأيت اليأس والحزن على وجهها، أدركت مدى الضرر الذي أحدثته ولادة لوكا. بدا من الصعب إلقاء اللوم على وصوله بسبب الألم، لكن لو كانت لوسي قد أبقت ساقيها متماسكتين لما حدث ذلك.

"أنا آسف، لوسي."

تنهدت وقالت "ليس خطأك يا فيتو، كنت سأفعل نفس الشيء، كنت سأكره أن تخونني، لذا لا ألومك، لقد كنت حمقاء".

دخلنا وأعدت لنا قهوة طازجة، "يا إلهي، يجب أن أقول إنك صدمتني. لم أفكر ولو للحظة واحدة أنك قد تتغلبين عليه".

هززت كتفي. "في العادة، لم أكن لأستطيع فعل ذلك. لقد كان غروره الغبي هو الذي هزمه. لقد أفسد عليّ الأمر بإعطائي فرصة مجانية."

تناولنا مشروباتنا الساخنة، ثم قالت: "ما مدى جدية علاقتكما الجديدة؟"

"نحن نقترب من الهدف. لست متأكدًا من كيفية سير الأمور."

"هل تعيشون معًا؟" سألت.

"لا، لديها مكانها الخاص. بالإضافة إلى ذلك، شقتي تتكون من غرفة نوم واحدة فقط."

عبست قائلة "لماذا تحتاج إلى المزيد؟"

"تايلور، صديقتي، لديها ابنة، وهي أم وحيدة."

بدا الأمر وكأنه يؤثر عليها. "أم عزباء... يا إلهي." بدت عاجزة عن إيجاد الكلمات. "يا للهول، لابد أنك تحبها كثيرًا. كيف تتعاملين مع طفلها؟"

ضحكت. "إن ابنتها، كما وصفتها، هي كيم. تبلغ من العمر خمس سنوات وقد بدأت للتو الدراسة في المدرسة. نحن نتفق بشكل رائع. إنها فتاة صغيرة رائعة".

تراجعت وقالت "أعتقد أنك حصلت على العائلة التي أردتها بعد كل شيء."

لقد صعقت من المرارة في صوتها، فقلت بصوت خافت: "لا، لم أفعل ذلك في الواقع. لقد أردت أطفالي، وأردت المرأة التي تزوجتها. بحق ****، ألا تفهمين؟ لقد أردت أن يكون لي أسرة معك، وأردت أن تحبيني بما يكفي لفعل الشيء الصحيح. لقد كان لدينا الكثير من الخيارات ومع ذلك قفزت إلى سريره اللعين دون سابق إنذار. على الأقل تايلور صادقة".

أسقطت لوسي فنجانها، وانهمرت الدموع على وجهها مثل الشلالات وهي تصرخ، "اذهب إلى الجحيم يا فيتو، لقد ارتكبت خطأ. متى ستتركه؟" أغلقت الباب خلفها، وتركت لأقوم بتنظيف القهوة المنسكبة والفنجان المكسور. قررت أن أذهب في نزهة وأبتعد لفترة. يا له من كابوس لعين... لقد تمكنت من إطلاق العنان لجميع مشاعري بهذه الطريقة، لقد أرعبتني كم ما زلت أهتم بها،

لقد كان الوقت متأخرًا عندما عدت إلى المنزل. كان أمي وأبي في المنزل، مجتمعين على طاولة الطعام يتحدثان إلى لوسي. لقد لاحظوا وجودي عندما دخلت، لكن لوسي بدت غير مرتاحة للغاية. عندما دخلت، ركض لوكا نحوي بجنون ولم أستطع أن أفعل شيئًا سوى حمله واحتضانه. سألته: "كيف حال سيوني؟"

تنهدت أمي وقالت: "إنه في المنزل، وهو تحت تأثير المهدئات القوية ولديه الكثير من الغرز".

جلست معهم على الطاولة، وقفز لوكا على ركبتي وذراعاه ملفوفتان حول عنقي. ضحك أبي وقال: "لديك معجب جديد يا فيتو؛ إنه يحبك".

ضحكت وقلت "لماذا لا يفعل ذلك؟"

ربتت أمي على ذراعي وقالت لوسي، "لوكا، تعال واجلس مع أمي".

نزل مسرعًا وصعد على ركبتها. تمتمت قائلة: "آسفة، لا أريد أن يتعلق بي كثيرًا، سوف ترحلين قريبًا".

أومأت برأسي، رغم أن أمي عبست. وبينما كنا نجلس، قلت: "سأعود إلى المنزل غدًا، في الواقع. ليس لدي الكثير من الإجازات المتاحة. أنا آسف للطريقة التي سارت بها الأمور، لكن بقائي هنا لن يغير أي شيء".

قالت أمي بحدة: "إذن أنت تبقى لفترة كافية لتهزم أخاك، ولكن ليس لفترة كافية لمحاولة تكوين صداقات؟ فيتو، لقد سمحنا بهذه المعركة لمحاولة تصفية الأجواء، وليس حتى تتمكن من الانتقام والمغادرة".

أومأت برأسي. "سأراه قبل أن أغادر. آمل أن يكون مستعدًا لترك الماضي يمضي."

"يمكنك الحصول على وظيفة هنا في ويلينغتون، ثم العودة إلى المنزل حتى نتمكن من رؤيتك أكثر"، أمرت أمي، "نريدك هنا".

ابتسمت قائلة: "آسفة يا أمي، لقد بدأت وظيفتي للتو، وأنا أحرز تقدمًا جيدًا. ربما أعود يومًا ما، لكنني أحب أوكلاند وصديقتي تعيش هناك".

قفزت لوسي وركضت خارج المنزل مع لوكا بين ذراعيها.

قالت أمي بصوت غاضب: "كان هذا غير مبرر؛ أنت تعرف كيف تشعر تجاهك. تلك الفتاة لا تزال تحبك".

تمتمت باعتذار هادئ قبل أن تقول: "اذهب واعتذر لها، وليس لنا".

خرجت إلى شقتها الصغيرة وطرقت الباب. وعندما سمحت لي بالدخول، قدمت لها اعتذاري فأومأت برأسها قائلة: "ليس خطأك. لقد حصلت على حياتك الجديدة وعائلتك الجديدة. لقد كانت لدي آمال كبيرة في هذه الزيارة. أنا آسفة يا فيتو، كنت أريد فقط نتيجة مختلفة".

لقد احتضنا بعضنا البعض وهمست "أنا آسفة أيضًا، أتمنى لو أن الأمور سارت بشكل مختلف".

كان اللقاء مع سيوني غريبًا. كان وجهه منتفخًا لدرجة أنه بالكاد كان قادرًا على الكلام. كانت هناك غرز في كل مكان، في فمه وعينه اليمنى وتمزق كبير في خده. وقفنا جنبًا إلى جنب عندما دخل من الباب، ونظرنا إلى بعضنا البعض حتى مد يده وتصافحنا، وبعد عدة حركات قوية، مد يده الأخرى وتعانقنا كما يفعل الأخوة فقط.

عند عودتي إلى المنزل في أوكلاند، التقيت بتايلور، وبالطبع كيم، ولست متأكدة من الشخص الذي كان أكثر سعادة برؤيتي. شرحت لها ما حدث في الرحلة ونتائجها. لم تكن مقتنعة عندما قلت لها إنني قد أنهيت علاقتي مع لوسي. كانت لا تزال متشككة.

لقد عدنا إلى علاقتنا وانغمست في العمل. على الأقل كان الأمر يسير على ما يرام. كان هذا هو المجال الوحيد في حياتي الذي بدا تحت السيطرة.

بدت تايلور بعيدة بعض الشيء بعد أن رويت لها قصة زيارتي للمنزل. صحيح أننا ما زلنا على علاقة جيدة، لكنني شعرت بالقلق المتزايد. كانت كيم هي منقذتي؛ فقد كنا قريبين منها. أعتقد أنه ربما لو لم تكن كيم، لكانت تايلور قد انسحبت من علاقتنا.

لقد سرنا معاً لعدة أشهر، لقد كان من الرائع أن يكون هناك شخص ما في حياتي، ولكنني أعتقد أن الأمر لم يكن ليتغير أبداً. في إحدى ليالي الجمعة ذهبت لاصطحابهما لتناول العشاء. كانت هناك سيارة غريبة في ممر سيارتها عندما وصلت. قررت لأول مرة منذ فترة طويلة أن أطرق الباب.

استقبلني تايلور بابتسامة واحتضان، لكن كان هناك رجل جالس على الأريكة في غرفة المعيشة، وكان يبدو مألوفًا. وعندما دخلت، وقف ليصافحني. "مرحبًا، أنا مارتن، حبيب تايلور السابق".

تصافحنا وبادر تايلور إلى المشاركة. "لقد كان مارتن يذهب إلى جلسات علاج المدمنين المجهولين وإدارة الغضب. لقد حضر الليلة لأنه يريد أن يصبح جزءًا من حياة كيم مرة أخرى".

أومأت برأسي، "يبدو هذا رائعًا". حدقت فيه ورأيت التوتر واضحًا على وجهه. حاولت أن أخفف من حدة الموقف، "يا صديقي، أعتقد أنك تفعل الشيء الصحيح، كيم فتاة رائعة، وأعلم أنها تفتقد والدها، أحسنت صنعًا".

أومأ برأسه وقال: "لقد بدأت في دفع نفقة الطفل أيضًا. لقد وجدت وظيفة أخيرًا".

ابتسمت تايلور، ولكن عندما نظرت إلى كيم، لم تبدو منبهرة. فسألتها: "إذن، ماذا سيحدث الآن؟"

تدخل مارتن وقال: "أريد أن أحصل على حقوقي الأبوية، وأريد حقوق الزيارة. وأعلم أنني سأضطر إلى بناء الثقة مع كيم، لأنني تصرفت بشكل سيئ، وأستطيع أن أرى حتى الآن أنها خائفة مني، لذا أريد أن أصل ببطء إلى مرحلة حيث يمكننا قضاء عطلات نهاية الأسبوع معًا. لدي مكاني الخاص".

لقد بقي هناك لفترة قبل أن يغادر وحصل على قبلة من كيم. عندما عادت تايلور لتجلس بجانبي، قالت: "يا إلهي، لقد كانت مفاجأة، لقد تغير كثيرًا. يا إلهي، أتمنى ألا يخيب أمل كيم مرة أخرى".

حسنًا، لقد بالغ مارتن في التعامل مع كيم، فقد أحضر لها الهدايا، وكان يزورها كل عطلة نهاية أسبوع، وببطء ولكن بثبات، بنى علاقتهما مرة أخرى. وكان الأثر الجانبي هو أنني رأيت تايلور تنظر إليه بطريقة مختلفة. لم تعد ترى فيه الخاسر الغاضب الذي لا قيمة له، والسكير والمسيء. لقد كان هادئًا ومتسامحًا ومهذبًا، حتى معي.

يا إلهي، لقد كنت أشعر بالغيرة. عندما رأيتهما معًا، رأيت بريقًا صغيرًا في عينيها، بريقًا تم الاحتفاظ به خصيصًا من أجلي. عندما تحدثت إليها بشأن هذا الأمر، تراجعت. "آسفة، هل أنا شفافة إلى هذا الحد؟"

"بالنسبة لي، أنت كذلك، تايلور. إذا كنت تشعرين بمشاعر تجاه مارتن مرة أخرى، فكل ما أطلبه منك هو أن تكوني صادقة معي. صدقيني، سأتفهم الأمر."

أومأت برأسها قائلة: "آسفة يا حبيبتي. نعم أعلم أنك تفهمين، ولكنني مرتبكة فقط. لقد أمضيت وقتًا طويلاً في كرهه حتى أنني أجد صعوبة في التوفيق بين ما هو عليه الآن. اعتدت أن أحبه بعمق شديد، ولكن بعد الضرب والإساءات التي تعرضت لها فقدت هذا الحب، اعتقدت أن الرجل الذي قابلته ووقعت في حبه وتزوجته قد اختفى إلى الأبد، ولكن الآن ها هو يعود أقوى من أي وقت مضى".

جذبتها بين ذراعي. "نعم، لابد أن الأمر صعب، فقط كوني صادقة معي."

كما يقولون، استمرت الحياة، كنت أتوقع أن أتمكن أنا وتايلور من المضي قدمًا مع كيم التي تقضي كل عطلة نهاية أسبوع سعيدة مع والدها، ولكن في كل الأحوال، كنا نبتعد عن بعضنا البعض. كانت هناك مسافة لا أستطيع تفسيرها بيننا. ما زلنا نمارس الحب، وما زلنا نتقاسم اللحظات الرائعة معًا، ولكن كان هناك شعور بعدم الارتياح لم أستطع تحديده.

لقد أصبح الأمر أكثر وضوحًا عندما أوصل مارتن كيم إلى المنزل. قابلته تايلور عند الباب، وتبادلا الحديث. جاءت كيم لاحتضانها، كما هي العادة، لكن تايلور اصطحبت مارتن إلى سيارته. مشيت وشاهدت من النافذة. عندما صعد مارتن وأغلق الباب، انحنت تايلور وأعطته قبلة سريعة، لم تكن أكثر من قبلة ودية.

نظرت حولها بقلق لترى إن كان أحد قد رآها. ولوحت له بالوداع وانطلق بسيارته. حاولت جاهدة أن أكبح غضبي. لم أكن أريد أن أبدو مثل أحد هؤلاء الأصدقاء الغيورين، لكني أعتقد أن هذا ما شعرت به.

عندما دخلت، سألتها بهدوء ولكن بتركيز، "منذ متى حدث هذا؟"

لقد تم القبض عليها، همست. "إنه ليس كما تعتقد، لقد كانت مجرد قبلة."

ضحكت "ماذا كنت تعتقد أنني أفكر؟"

"فيتو، أعلم أن هذا صعب عليك، لكنه صعب عليّ أيضًا. أنا ومارتن لدينا تاريخ. كان زوجي، والد كيم."

أومأت برأسي، "أفهم، كل ما أطلبه هو الصدق. هل هناك شيء يحدث بينكما ينبغي أن أعرفه؟"

كان وجهها الأحمر وحقيقة أنها لم تعد قادرة على النظر إليّ هي الدلائل، "فيتو، أنا أحاول. في الآونة الأخيرة، كانت لدي مشاعر تجاه مارتن والتي غرقت منذ فترة طويلة، ولكن الآن، أرى رجلاً جديدًا ينشأ وأنا أحب ما أراه."

"مثل...أو الحب؟"

تراجعت قائلة، "أنا... حسنًا... لا أعرف."

وقفت وتوجهت نحو الباب، وقلت بغضب: "حسنًا، ربما نحتاج إلى بعض المساحة حتى تتوصل إلى حل. اتصل بي عندما تقرر".

لقد تذمرت قائلة "من فضلك لا تذهب غاضبًا. لن أخونك أبدًا. أعلم مدى الألم الذي شعرت به بسبب ذلك."

"سأترك الأمر لك. إذا كنت تريد رؤيتي مرة أخرى، اتصل بي."

قالت بحدة: "بالطبع أريد رؤيتك... لا تكن أحمقًا، أنت لم تقل حتى وداعًا لكيم".

لقد كانت على حق. ذهبت إلى غرفة نوم كيم، أعطيتها قبلة وقلت وداعا.

وعندما خرج، صرخ تايلور في وجهي، "أنت تتصرف كأحمق، لم يحدث شيء".

كما وعدتها، لم أتصل بها أو أرسل لها رسالة نصية. تركتها بين يديها. لم يمنعني ذلك من الانزعاج والقلق. أدركت أنني كنت أتصرف كأحمق، كأحمق غيور، لكنني لم أستطع منع نفسي. كنت أتجول وأتنزه وأكره نفسي عمومًا لكوني أحمق.

كان يوم الجمعة عندما اتصلت تايلور، "هل تريدين الذهاب إلى السينما الليلة؟ كيم مع مارتن؛ هل يمكننا المبيت هنا؟"

لقد أخذتها وذهبنا لتناول العشاء ثم لمشاهدة فيلم. كان الجو دافئًا ومهذبًا، لكن شدة الاشتعال التي تميز علاقتنا الطبيعية كانت مفقودة. لقد شعرنا بذلك؛ كنا مثل الأصدقاء. لقد اختفت الرومانسية. لم يكن من المفترض أن تكون الكلمات بمثابة صدمة، لكن لا أحد يريد سماعها. "فيتو، نحتاج إلى التحدث.

نظرت إليّ بخجل من خلال عينيها المتجهتين للأسفل وقالت: "إلى أين نحن ذاهبون؟"

"لا أعلم، تايلور. قبل أن أفكر في وجودنا، أحتاج إلى معرفة ما يحدث بينك وبين مارتن."

"لقد طلب مني الخروج في موعد. لا أريد الذهاب حتى أعرف موقفك وأنا."

ضحكت وقلت "أنا مرتبك. هل أنا خطتك الاحتياطية؟"

"لا، هذا ليس ما قصدته."

"اشرح ما كنت تقصده إذن؟"

"لا أعلم. أنا مرتبكة. أشعر بالسعادة، أنا وأنت، لكن لدي مشاعر تجاه مارتن. عندما طلب مني الخروج، شعرت بالسعادة أيضًا، وأصبح هو وكيم مرتبطين حقًا."

"يبدو لي أنك اتخذت قرارك بالفعل."

تحدثنا لفترة أطول، وكان الحديث يتأرجح ذهابًا وإيابًا. كنت أعلم أن الأمر قد انتهى. لكن الحقيقة هي أنه لم يبدأ أبدًا. إذا كان هذا مهمًا، فسوف يؤلم. ومن الغريب أن الأمر كان بمثابة راحة تقريبًا. على الأقل كنت أعرف موقفي.

لقد كان لدي كل الوقت لنفسي، مما جعلني أفكر. كيف يمكنها أن تسامح مارتن؟ لقد كان وقحًا للغاية. لقد ضربها بعضًا من الضربات. لقد دمر زواجهما بشربه وغضبه. الآن ها هي تعود إليه. حسنًا، لقد فهمت، بدا لطيفًا، لا يشبه أبدًا السكير الغاضب الشرير الذي صورته.

إذن، كان الأمر على المستوى الجنسي. بدأ الأمر مثل حريق في الغابة، لكنه انطفأ كالعود الثقاب. قد تكون الحياة قاسية.

أصبح العمل هو محور اهتمامي؛ وما زلت ألعب كرة القدم وأصدقائي. لكن حياتي كانت خاوية.

لم أكن أعلم أن هناك قوى أخرى لعبت دورًا في ذلك. لم تكن صحة أمي جيدة، حتى بعد جراحة المجازة القلبية. تم تشخيص إصابتها بمرض السكري، وكان من المفترض أن تتبع نظامًا غذائيًا، لكن الطعام كان أمرًا مهمًا في الثقافة الساموية، وكانت أمي هي رئيسة عائلتنا. كانت الأعياد أمرًا مهمًا. كانت العائلة بأكملها هناك.

ما لم أكن أعرفه هو أن والدي كان يعاني أيضًا. لقد كان دائمًا رجلًا ضخمًا، قويًا، وذو بنية جسدية قوية، ويحظى باحترام كبير في المجتمع المحلي. كانت المطالب الملقاة عليه ضخمة.

لم أتحدث أنا وسيوني منذ المشاجرة، لذا عندما رددت على مكالمة في إحدى الليالي، شعرت بالصدمة. "مرحبًا، أخي."

"مرحبًا، سيوني، ماذا يحدث؟"

"أردت أن أتحدث عن أمي وأبي."

"هل هناك شيء خاطئ؟"

"نعم يا أخي. إنها ليست حالة طارئة، ولكنها مهمة."

"يشرح."

"والدتي لا تتحسن حالتها الصحية. فهي ترفض أن تأخذ مرض السكري على محمل الجد. وهي لا تلتزم بنظامها الغذائي."

"نعم، لقد رأيته في عطلة نهاية الأسبوع عندما كنت في المنزل."

"أبي، إنه يعاني أيضًا. إنه يعاني من انزلاق غضروفي في ظهره. يريدون إجراء عملية جراحية له، لكنه رفض. إنه قلق من أنه إذا تم دمج الغضاريف، فسوف يفقد قوته ووظيفته."

"هذا هراء، لا يمكنهم الاستغناء عنه."

"نعم، أنت وأنا نعلم ذلك، ولكنك تحاول أن تخبره، لكنه لن يستمع إليك."

أغلق الهاتف. "يا أخي، إنهم يريدونك في المنزل. أبي يستمع إليك دائمًا. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت موجودًا لفترة أطول، فسوف يجري العملية الجراحية. ما أقوله هو أننا نحتاج إليك، جميعنا".

بعد أن انقطع الاتصال، جلست على الأريكة. كانت لعنة صامتة، قبل أن أفكر. لم تكن حياتي هنا في أوكلاند كما خططت لها. كانت فارغة، والانفصال عن تايلور عزز ذلك. بمجرد رحيلها، لم يعد لدي أي شيء.

اتصلت بأمي، فقللت من أهمية مرضها، كما هي العادة. وعندما سألتها عن حال أبي، لم تذكر مشاكله قط. اتخذت القرار بسرعة. قررت العودة إلى المنزل. في البداية شعرت وكأنني محاصرة، ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت أن هذا هو التصرف الصحيح.

في صباح يوم الإثنين، تحدثت مع رئيسي بشأن اختياري. لم يحاول إقناعي بالعدول عن هذا الاختيار، لكنه قال لي إن عليّ أن أستغرق بعض الوقت. كانت نصيحة جيدة تجاهلتها. وافقت على إنهاء عقد الإيجار الخاص بي في الشقة، وكانت شركة العقارات جيدة جدًا، وكان لديهم مستأجرون يصطفون في طوابير بحثًا عن أماكن.

كان من السهل التخلص من الأثاث؛ وكانت الأشياء الجيدة الوحيدة هي التلفزيون ونظام الصوت وبعض أدوات الطهي. قمت بتعبئتها في صندوق، وقدمت إخطارًا بالرحيل، والذي كان سيستغرق شهرًا.

كان المدير على ما يرام، بل إنه أوصاني بشركة أخرى يقع مقرها الرئيسي في ويلينغتون.

لقد كان شهرًا طويلًا ومرهقًا. التقيت بتايلور في السوبر ماركت. بدت محرجة، لكننا قلنا لها مرحبًا.

"كيف حالك يا فيتو؟"

"حسنا، ماذا عنك؟"

ابتسمت، وتوهجت بابتسامة دافئة. "رائع حقًا. مارتن عاد إلى المنزل".

"كيف يعمل هذا؟"

"إنه أمر رائع. لقد تغير كثيرًا يا فيتو. إنه طيب ومتعاطف. لقد بذل قصارى جهده حقًا."

"هذا جيد. أنا سعيد من أجلك، كيم أيضًا. كانت بحاجة إلى والدها."

أومأت برأسها قائلة: "فتو، كل *** يحتاج إلى والده. إنها تحب وجود مارتن في المنزل. إنه أمر رائع. هل تحدثت مع ابنك؟"

"إنه ليس ابني."

"مضحك، أعلم أنك تقول ذلك، لكن هذا ليس الشعور الذي ينتابني عندما أسمعك تتحدث عنه."

لقد أربكتني نظراتها المتفهمة. "الأمر ليس بهذه البساطة، تايلور."

"أنت مخطئ يا فيتو. أعلم مدى صعوبة الأمر. صدقني، أنا أعلم ما تمر به أكثر من أي شخص آخر. أخبرني الكثير من أصدقائي وأفراد عائلتي أنني أحمق لأنني قررت العودة إلى مارتن. أعدك يا فيتو أن هذا هو أفضل قرار اتخذته. الجزء الصعب الوحيد كان خسارتك. كان عزائي أنك لم تكن ملكي أبدًا. أنت لا تزال ملكًا لزوجتك."



هززت رأسي، وتدفقت الأفكار المربكة إلى ذهني المرهق.

"اترك الماضي يا فيتو. كان عليّ أن أفعل ذلك، وهذا هو الجزء الأصعب. لا يمكنك أن تنسى، ولكن يمكنك أن تسامح."

احتضنتني، وأعطتني قبلة حلوة للغاية. "عِش حياة سعيدة يا فيتو. لا تعيش في الماضي. لا يمكنك الاستمتاع بالمستقبل إذا كنت تعيش في الماضي".

واو، فجأة أصبحت كونفوشيوس أو شيء من هذا القبيل. من السهل تقديم النصيحة. لقد دفعت ثمن أغراضي وغادرت.

لقد حان اليوم أخيرًا. حملت الأغراض في سيارتي واتجهت جنوبًا. كانت الرحلة تستغرق عشر ساعات، مما منحني متسعًا من الوقت للتفكير في كل شيء.

كانت تايلور الدموية ونصائحها بشأن بسكويت الحظ من بين الكلمات السهلة التي يمكن قولها، ولكن من الصعب للغاية أن تعيشها. ومع مرور الكيلومترات، ساد مزاج كئيب. سُمح لتايلور بأن تقول ما قالته، لأنها كانت دليلاً حيًا على أن ذلك قد ينجح. بالنسبة لها على الأقل. إذا كان بإمكانها أن تفعل ذلك، فهل يمكنني أنا؟

لم نتحدث أنا ولويس لفترة، وكنت قاسية للغاية في زيارتي الأخيرة. ربما كانت قد تجاوزت الأمر. لم يكن الأمر مجرد ومضة من البرق أو لحظة مضيئة. بينما كنت أقود السيارة، كان الأمر أقرب إلى حقيقة مؤلمة. لم تتركني لوسيس قط، ولم أتمكن قط من محوها تمامًا من ذهني أو قلبي.

تحسنت حالتي المزاجية مع اقترابي من ويلينغتون. وغربت الشمس فوق كابيتي أثناء قيادتي عبر بايكاريكي. كانت بعض الألحان الجميلة تُذاع على الراديو. بدأت في الغناء، ثم قبل أن أدرك ذلك، كنت أغني بأعلى صوتي وشعرت بتحسن كبير. لقد حجزت غرفة في فندق ليس بعيدًا عن المنزل. أردت ترتيب الأمور قبل العودة إلى المنزل. أولاً، كان عليّ أن أبحث عن مكان للإقامة.

نظرت في اليوم التالي، واستغرق الأمر اليوم بأكمله تقريبًا، لا بد أنني بحثت في عشرات الأماكن. لحسن الحظ، تبين أن المكان الأخير كان جيدًا. كان أكثر بقليل مما كنت أرغب في دفعه، ولكنه كان يحتوي على مرآب يمكن قفله وثلاث غرف نوم وكان قريبًا من منزل والديّ.

كانت الشركة التي أوصاني بها رئيسي لديها وظيفة شاغرة، وكنت قد حجزت موعدًا لإجراء مقابلة في اليوم التالي. وعندما دخلت برج المكاتب، شعرت ببعض القلق. كانت هذه شركة كبيرة، وكان المنصب يحمل مسؤوليات أكبر من منصبي السابق. كان عليّ أن أستعد نفسي قليلاً قبل أن يتم استدعائي.

لا أعلم لماذا كنت متوترة للغاية. لقد سارت الأمور على ما يرام، وعُرض عليّ المنصب بعد المقابلة. قضيت يومًا في التسوق، ولم أشترِ أشياء جديدة، ولكن بعد البحث في متاجر التوفير ومتاجر السلع المستعملة، كان لدي ما يكفي لبدء العمل.

وبعد أن أصبح المنزل مرتبًا بما يكفي لفحصه من قبل والدتي، توجهت بسيارتي إلى منزلهم وطرقت الباب. فتحت أمي الباب، وكانت تبدو منهكة. وتلاشى الصدمة على وجهها ببطء وتحولت إلى ابتسامة كبيرة. "فيتو." تقدمت للأمام وذراعيها مفتوحتان على اتساعهما. "ماذا تفعل هنا؟"

عندما وضعت يدي في حضنها قلت: "كنت أتمنى أن تتم دعوتي لتناول العشاء".

لقد ضمتني بقوة وقالت "أوه، بيليه، من الرائع رؤيتك."

بينما كنا نحتضن بعضنا البعض، ظهر وجه صغير بجانب أمي. مد يده وقال: "عمي فيتو، احتضني".

لقد دفعني عبوس أمي إلى أن أمد يدي إليه وأحتضنه. "كيف حالك أيها الصغير؟" ضحك فقط...

ربتت والدته على خديه الورديين وقالت له: "تعال إلى الداخل يا فيتو، سأحضر العشاء".

تبعتها إلى المطبخ حيث كانت تعد الطعام. "أين لوسي؟"

تنهدت بتعب وقالت: "إنها في العمل ولن تعود إلى المنزل قبل الساعة السادسة".

"نعم؟ ماذا تفعل؟"

"إنها تعمل كمديرة مكتب في المدرسة."

أعطت لوكا قطعة بسكويت وبدأت في تناول واحدة بنفسها. "ألا يُفترض أن تتبع حمية غذائية؟"

سخرت وقالت: من قال لك ذلك؟

"سيون، اتصلت الليلة الماضية."

تحول سخريتها إلى ابتسامة. "هل اتصل بك؟" لم تستطع إخفاء البهجة.

"نعم، لقد اتصل ليخبرني أنك لم تعتني بنفسك."

"هاها، أنا بخير. إنه لا يقلق بشأن أي شيء."

"أمي، أنا قلقة. مرض السكري خطير. عليك أن تكوني حذرة." انتزعت البسكويت من يدها. "لا مزيد من هذه." وضعت البسكويت في فمي وألقيت عليها ابتسامة.

"ما الذي يهمك؟ تزورني مرة في العام، وتبقى يومين ثم تختفي مرة أخرى." واو، لقد عرفت كيف تتخلص من الشعور بالذنب.

"أمّي، لقد عدت إلى ويلينغتون. أنا أعيش هنا الآن."

"لماذا لم تقول شيئا؟"

"لقد حدث ذلك للتو. لم أخطط له."

"ماذا عن صديقتك؟" سألت باتهام.

"لقد انفصلنا."

عادت عبوستها "ماذا حدث؟"

"أمي، لا أريد التحدث عن هذا الأمر. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك."

"فيتو، أنا أمك. أريد أن أكون جزءًا من حياتك. أريد أن أعرف ما يحدث في حياتك. أستطيع المساعدة."

"أعلم ذلك، ولكن عندما انفصلت عن لوسي، اخترت جانبها. لقد وضعت مصالحها فوق مصالحي، ثم واصلت محاولة إعادتنا إلى بعضنا البعض."

"كنا نحاول فقط إبقاء عائلتنا معًا."

"أمي، أنت لا تفهمين ما أقوله. لقد عاملتني وكأنني شخص سيء. أما سيوني، الذي كان الشخص السيء، فقد عاملته وكأنه لم يرتكب أي خطأ."

"هذا ليس صحيحًا"، ردت بحدة. "لقد ضرب والدك سيوني. كانت هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالقلق. اعتقدت أنه تجاوز الحد. سيوني كان يعلم أنه أخطأ".

"لكن كل تلك الأشياء التي قالها لي كانت تستفزني وتحاول إذلالي. ولم يقل أبي شيئًا قط."

"هذا لأنه يفرض عليك مبادئ أعلى. سيوني، كان دائمًا فتىً وقحًا. أكره أن أقول هذا، لكنني رأيت جانبًا جديدًا منه منذ قتالك. لقد أصبح أكثر احترامًا."

كان الأمر هادئًا بعض الشيء بينما كنا واقفين نحدق في بعضنا البعض.

وصل أبي إلى المنزل أولًا، وعندما رآني، فتح ذراعيه على اتساعهما ورحب بي في واحدة من تحياته المحببة. ولكن هذه المرة عندما احتضنته في المقابل، شعرت به يرتجف. "هل أنت بخير يا أبي؟"

وبعد أن تخلص من ذلك، ابتسم لي مطمئنًا: "ليس الأمر شيئًا، مجرد شد عضلي. لماذا أنت هنا؟"

"لقد عاد إلى ويلينغتون"، قالت أمي باتهام.

"لماذا هذه هي المرة الأولى التي نسمع فيها عن هذا؟"

"لقد حان الوقت. أردت العودة إلى المنزل. لم تنجح الأمور مع تايلور. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى عائلتي."

"لم أكن أشتكي يا فيتو. أنا سعيد بعودتك. لو كنا نعلم، لكنا ساعدنا. غرفة نومك قيد الاستخدام منذ أسبوعين."

"أبي، لدي مكاني الخاص. حصلت على مكان في الأعلى، على طريقة ليوناردو."

"هل ستبقى لتناول العشاء؟"

"نعم،" صاحت أمي. "هو كذلك بالتأكيد."

"ماذا تنوي أن تفعل من أجل العمل؟ إذا كنت بحاجة إلى المال، فسنساعدك."

"أنا لا أحتاج إلى المال يا أبي، لدي وظيفة. أنا أعمل في متجر ستيفنسون، في شارع كواي."

"أوه، أنيق جدًا"، قال بضحكة ودية.

عاد لوكا راكضًا إلى الداخل وهو يصرخ: "أمي في المنزل". ثم اندفع مسرعًا أمامنا، متوجهًا نحو الباب.

"هذا الصبي هو ابن أمه." قال ذلك مبتسمًا، لكنني استطعت أن أرى مدى القلق الجاد. استدار لينظر إليّ. "إنه يحتاج إلى تأثير ذكوري."

"أبي، لا يوجد رجل أكبر منك."

"لا يا فيتو، أنا لست هنا بالقدر الكافي. نحن نعمل لساعات طويلة في العمل في الوقت الحالي. إنه يحتاج إلى أب."

"لقد حصل على سيوني." قلت، محاولاً إخفاء ازدرائي.

"ما فائدته؟ إنه يكره الصبي. نحاول أن نبقيه متورطًا، لكنه غاضب للغاية بشأن لوكا. لا تساعدنا سيفينا. فهي أيضًا مستاءة من وجوده، وتجعل الأمر صعبًا على سيوني."

"لقد كان خطأها يا أبي، لقد توصلت إلى هذه الفكرة الغبية."

"أعتقد أن هذا هو السبب وراء الألم الشديد. الشعور بالذنب أمر فظيع" ربما لا يقول أبي الكثير، لكنه كان لديه طريقة لضرب الهدف. "دعنا لا نتحدث عن ذلك. الماضي خلفنا. أنت في المنزل، والمستقبل أمامنا."

بدت لوسي مرتبكة، من الواضح أن لوكا أخبرها أنني كنت هناك.

"فيتو، ما الأمر، لماذا أنت هنا؟" نظرت حولها. "هل هناك شيء خاطئ؟"

اقتربت منها والدتها واحتضنتها قائلة: "لا يوجد شيء خاطئ. لقد عاد فيتو إلى ويلينغتون".

بدت في حيرة من أمرها. "انتقلت إلى المنزل، ولكن..."

"لقد حان الوقت." قلت بهدوء، على أمل أن يلتزم أمي وأبي الصمت بشأن تايلور.

لقد رأيت النظرة غير المريحة على وجهها عندما سألت، "هل ستبقى لتناول العشاء؟"

"لم يكن أمامي خيار آخر." أجبت. أضاف أبي ضحكة قوية. رأيت تعبيرًا استفهاميًا يمر بين لوسي وأمي. مدّت لوسي يدها إلى هاتفها، لكن أمي قاطعتها قائلة: "هل هناك مشكلة؟"

استدارت لوسي ومشت نحو الباب. "لا، لدي موعد الليلة. سألغي الموعد."

"ليس نيابة عني، آمل ذلك. أنا هنا لتناول العشاء فقط."

"لكنني أردت اللحاق بك. لأرى ماذا تفعل."

"ستكون هناك أوقات أخرى"، أجبت. لماذا لا يكون لها موعد. لم يكن لي حق فيها، لكن يا إلهي، ما زال الأمر مؤلمًا.

هرعت إلى الخارج لتغيير ملابسها استعدادًا لموعدها. عبست أمها قائلة: "لماذا قلت ذلك؟ كانت ستبقى".

"أمي، لم أعود إلى المنزل من أجل لوسي. لقد عدت إلى المنزل لأكون أقرب إليك. أنت لست على ما يرام، وأنت أيضًا لست على ما يرام يا أبي. سأكون حولك كثيرًا، لذا اعتد على ذلك."

"من قال لك هذا الهراء؟" تذمر الأب.

"سيون،" بصقت أمي.

ابتسم الأب قائلا: "هل كنت تتحدثين إلى سيوني؟"

"مرة واحدة فقط. أخبرني أنك تعاني من حالة خطيرة في الظهر، لكنك لن تتمكن من علاجها."

"هاه،" قال بتلعثم. "هذا الصبي يحتاج إلى أن يتعلم أن يبقي فمه مغلقًا."

"أبي، لن ألقي عليك محاضرة. هذا قرارك. أنا هنا لأخفف عنك هذا العبء. سأفعل كل ما بوسعي."

أومأ برأسه، وعبس، لكنه قال بخفة وباحترام: "شكرًا لك يا بني".

دخلت لوسي وهي تبدو مثيرة للغاية، مرتدية فستانًا أخضر جميلًا بدا وكأنه يمتزج بعينيها المتلألئتين. كان مكياجها لطيفًا، ليس فاضحًا، لكنه كان مناسبًا بالتأكيد. بدت مثيرة.

ألقت عليها أمي نظرة حادة، لكنها قبلتها وهي تعد المائدة. قالت أمي: "انتبهي يا ابنتي"، وذلك من أجلي ومن أجل لوسي على حد سواء.

لقد رحلت، وتركتنا وحدنا.

وحيدة باستثناء لوكا، سألت: "هل كانت تواعد هذا الرجل منذ فترة؟"

"قليلاً" قالت أمي، دون الالتزام بأي مصطلح.

قضيت بعض الوقت مع لوكا قبل أن أتولى تنظيف الأطباق. وبختني أمي قائلة: "ابتعد، ماذا تفعل؟". في نظر أمي، لا يقوم الرجال بالأعمال المنزلية. كان هذا هو دورها، وشعرت بالضعف.

"أمي، اذهبي واجلسي. أنا ولوكا لدينا هذا."

نظرت إلى أبيها طلبًا للدعم، لكنه لم يفعل شيئًا سوى هز كتفيه. "تعالي واجلسي معي. أخبريني عن يومك.

بدا لوكا مرتبكًا أيضًا، لكنه لم يعترض أبدًا. كان يقف على كرسي بجواري، يجفف ملابسه بينما أغسلها.

عدت إلى مكاني، واستلقيت على السرير. كانت نظرة الألم على وجه والدي واضحة. لم يُظهِر والدي أبدًا أو يعترف بألمه. كان كالصخرة، والصخور لا تتزحزح أبدًا.

صباح يوم السبت، ذهبت إلى منزل أمي وأبي، وأخرجت جزازة العشب وبدأت في قص العشب. كان هذا أول ما لفت انتباهي. كان أمي وأبي فخورين للغاية لأنهما من العائلات القليلة في الجزيرة التي تستطيع تحمل تكاليف امتلاك منزل. كانت حدائقهم ومروجهم دائمًا نظيفة. الآن، بدت وكأنها مغطاة بالأعشاب. كانت هذه هي خطوتي الأولى للمساعدة في تخفيف العبء عنهم.

أخرجت جزازة العشب أبي راكضًا إلى الخارج، فشكى قائلًا: "ماذا تفعل؟"

"ارجع إلى الداخل واسترح، لقد قلت أنني هنا لمساعدتك."

"هذه وظيفتي يا فيتو."

"لم يعد الأمر كذلك يا أبي. من الآن فصاعدًا، سأكون هنا كل أسبوع. أريدك أن تسترخي وترفع قدميك."

لقد تأوه بصوت عالٍ، لكنني رأيت الارتياح في عينيه. عاد بعد قليل ومعه شراب. بعد أن انتهيت من تنظيف المروج، بدأت في تنظيف الحدائق. أنا لست بستانيًا، لكن أي شيء يشبه الحشائش كان يخرج.

كنت راكعًا على ركبتي، وأقوم بإزالة الأعشاب الضارة، وعندما نظرت إلى الجانب، رأيت لوكا. كان عليّ أن أراقبه، لأنه كان يتصرف كالمجنون. تصديت له وأنا أضحك بهدوء. "هل تحاول أن توقعنا في مشكلة؟ إذا رأى جدي هذا، فسوف نتعرض للضرب".

بينما كنا نعمل، أريته تلك التي بدت وكأنها أعشاب ضارة. وفي وقت الغداء، أحضرت لنا لوسي طبقًا من الطعام. "يا إلهي، أنتم الأولاد تتجهون إلى ذلك".

"نعم، كل شيء يحدث هنا."

جلست معنا وكان الجو متوترا. "كيف تسير الأمور في الوظيفة الجديدة؟" سألناها كمفتاح للباب.

"لا بأس، المال ليس جيدًا، ما زلت بحاجة إلى الإعانة، لكنها تساعدني."

"عزيزتي، أنا سعيد من أجلك."

"فتو، التاريخ..."

رفعت يدي. "لوسي، ليس عليك أن تشرحي. هل الأمر جدي؟"

"ماذا؟ لا، ...

"مكالمة غرامية، هاه. قالت أمي أنك خرجت معه عدة مرات."

"نعم، زوجان."

"لا بد أنه بخير إذن. فهو يضغط على الأزرار الصحيحة."

"أنا وحيدة يا فيتو. أردت فقط بعض الحنان وشخصًا أتحدث معه. أنا ممتنة جدًا لوالديك لأنهما احتضناني عندما لم يفعل أحد غيرهما ذلك. لكن الأمر صعب. أعلم أنهما استاءا مني لفترة طويلة. لقد ألقيا اللوم عليّ بسبب تفكك الأسرة. شعرت بالإحباط الشديد، لأنهما كانا على حق. لكنهما وقفا بجانبي، وأنا أحبهما كثيرًا لقيامهما بذلك". انفجرت في البكاء، تمامًا كما وصل لوكا ومعه الماء. "هل أنت حزينة يا أمي؟"

"نعم يا عزيزتي، أنا حزينة. شكرًا لك على الماء."

عدت أنا ولوكا إلى العمل، وبقيت لوسي لمساعدتنا. وبحلول وقت العشاء، تراكمت لدينا كومة ضخمة من القمامة، لكن الحدائق بدت رائعة. وفي يوم الأحد، استعرت شاحنة قديمة من أحد أصدقائي، وأخذت كل القمامة إلى مركز القمامة.

لم يكن هناك مفر من تناول العشاء العائلي. كما حضرت سيفينا وسيوني. "يا أخي، لقد أخطأت في مهمتك. كان ينبغي أن تكون بستانيًا."

"كان الأمر ليصبح أسرع لو كان لي يد."

عبس وقال "نعم، آسف يا أخي، لقد كنت ألعب كرة القدم."

بعد العشاء، قفزت لمساعدة أمي، لكنها لم تتقبل ذلك. ليس في وجود سيفينا. دفعتني بعيدًا بغضب. "ماذا تفعل يا فتى؟ اخرج وتحدث إلى والدك".

كان أبي يتجول في الخارج، ويتحدث مع سيوني. كانا ينظران إلى كومة كبيرة من قطع غيار السيارات القديمة التي يملكها سيوني، مكدسة في الزاوية. "سأتخلص منها، أبي. أعطني أسبوعًا".

نعم، كانت هناك كومة من القذارة، جبل حقيقي. "يمكنني أن أحمل الشاحنة مرة أخرى."

لقد وجهت لي سيوني نظرة قاتمة وقالت: "لا، لقد حصلت عليها يا أخي".

غادرت سيون المكان وهي غاضبة، وتذمر الأب، "لقد كان يقول هذا لأكثر من عام".

"سأفعل ذلك يا أبي. إذا بقيت هنا في الأسبوع المقبل، فسوف آخذها إلى مكب النفايات."

"فيتو، ليس عليك فعل هذا. أنا بخير."

"لا تكذب علي يا أبي. أنا لست أحمقًا. أرى الألم. أخبرني سيوني أنك تعاني من انزلاق غضروفي. وقال لي أيضًا إن المستشفى يريد إجراء عملية جراحية، لكنك تخشى أن تفقد وظيفتك".

لم يقل أي شيء، لكنني رأيته يبحث عن الكلمات. "أبي، يمكنك أن تكون صادقًا معي. أنا لست هنا لإلقاء المحاضرات، بل للمساعدة فقط. لماذا لا تتحدث إلى المدير بشأن تولي منصب إشرافي؟ أعلم أنهم يحترمونك. لقد عرضوا عليك شيئًا مماثلاً ذات مرة، كما أتذكر".

أومأ برأسه، "فيتو، لقد أظهروا لي استمارات التقديم، الأمر ليس سهلاً. لكي تكون مشرفًا، يجب أن يكون لديك شهادة مدرسية كحد أدنى. لم أستمر في المدرسة أبدًا. كان عليّ الحصول على وظيفة لمساعدة الأسرة. لم تكن المدرسة أولوية".

"ثم احصل على شهادة مدرسية."

"فيتو، عمري خمسة وخمسون عامًا. أنا أكبر من ذلك بكثير."

"أبي، أنت رجل ذكي. يمكنني مساعدتك. افعل ذلك عبر الإنترنت."

استطعت أن أرى عقله يدور ويدور. "أبي، هناك ما هو أكثر في الحياة من كسر مؤخرتك يومًا بعد يوم. بالمعدل الذي تسير به، سوف تكون على كرسي متحرك قبل أن تبلغ الستين. ما الفائدة التي ستعود بها على الأسرة حينها؟"

"لا أعلم يا فيتو، أنا لست جيدة في التعامل مع الأرقام، حتى أننا لا نملك جهاز كمبيوتر."

"هذا هراء. لقد رأيتك تعمل بالأرقام كل يوم من حياتك. خلوص الصمامات، وأحجام المحامل، ونسب الضغط. أنت تستخدمها طوال الوقت. أما بالنسبة للكمبيوتر، فيمكننا استخدام الكمبيوتر الخاص بي."

"هذا مختلف."

"لا، ليس كذلك. إذا أخذت الدروس، فسوف آتي إليك كل ليلة وأساعدك. ستحصل على تقدير لتعلمك السابق لبعض الأعمال."

هكذا أصبحت معلمة لوالدي. كل ليلة كنا نجلس جنبًا إلى جنب. تمكنت لوسي من الحصول على جهاز كمبيوتر قديم من المدرسة. كلفني مائتي دولار، لكن لم يكن عليهم أن يعرفوا ذلك.

في ليلة الجمعة، مررت بمنزل سيوني. فتحت سيفينا الباب وبدت مصدومة لرؤيتي. "فتو..."

"هل سيوني في المنزل؟"

"نعم، ادخل."

لقد وجدته واقفًا على قدميه ويشرب البيرة. "مرحبًا يا أخي، ما الأمر؟"

"هذه أجزاء السيارة في منزل والدي. سأخذها إلى ورشة التكسير غدًا. أود مساعدتك."

ألقى البيرة على طاولة القهوة بقوة. "يا إلهي، يا أخي"، صاح بغضب. صرخت سيفينا، "لغة، سيوني".

استدار ورمقها بنظرة شريرة. "تعال يا أخي. لدي مباراة كرة قدم في فترة ما بعد الظهر. الوقت الوحيد الذي أقضيه مع العائلة هو في الصباح."

"أنت من طلب مني أن أعود إلى المنزل وأقوم بدوري. حسنًا، أنا هنا وأحاول".

"نعم، حسنًا، لكن يجب أن يكون ذلك مبكرًا. الساعة الثامنة. هل يمكنك الحصول على مقطورة؟"

نعم، يمكنني تنظيم الأمر. فقط لا تتأخر.

الساعة الثامنة كنت أدفع الشاحنة إلى الخلف وأرفع أجزاء منها. على الأقل ظهرت سيون. كانت لوسي أول من نهض، وخرجت للمساعدة، وتبعها لوكا. جاء لوكا في جولة بينما أخذنا الحمولة الأولى إلى تاجر الخردة المعدنية. في طريق العودة، سأل: "هل يمكننا الحصول على الآيس كريم؟"

أومأت برأسي، "نعم، في الحمل التالي، أليس كذلك؟"

بدا سعيدًا جدًا. رأيته يهرع نحو لوسي، التي نظرت إليه وهي تبتسم ابتسامة عريضة. حملنا آخر ما تبقى من الحقيبة، وقال سيوني، "يا أخي، عليّ أن أذهب. لقد تأخرت بالفعل".

عندما كنا نركب السيارة، شق لوكا طريقه إلى منتصف المقعد، وجلست لوسي بجانبه. سألتها: "ماذا تفعلين؟"

نظرت إليّ في حيرة وقالت: "قال لوكا إنك دعوتنا لتناول الآيس كريم". كانت هناك ابتسامة خبيثة على وجهه.

"لقد فعل ذلك، أليس كذلك؟" قلت بضحكة، وأنا أعبث بشعره الأسود المجعد.

"هل كنت تفضل أن أبقى هنا؟" سألت لوسي بوجه حزين.

"لا، تعال معنا، على الرغم من أنه سيتعين عليك القيام بنصيبك إذا كنت تريد الآيس كريم."

في تجار الخردة، كان لوكا يعمل بجدية أكبر. أعتقد أنه كان يعتقد أنني جاد بشأن قيام لوسي بواجبها.

في متجر الألبان، اندفع لوكا إلى الداخل وكان قد بدأ بالفعل في طلب وجبته. ضحكت لوسي، وأعطتني ابتسامة سعيدة. "من الجميل أن أرى ابتسامة على وجهه. إنه يحب أن يكون بالقرب منك".

"إنه *** جيد. لقد قمت بعمل رائع في تربيته بمفردك."

"لم أكن وحدي. فيتو. أمي وأبي، لقد كانا رائعين. لم أكن لأتمكن من تحقيق ذلك بدونهما."

"ربما، ولكن طبيعته، هذا يرجع إليك."

جلسنا في الشاحنة الصغيرة، نتناول الآيس كريم. "ماما، هل يمكننا الذهاب إلى الشاطئ؟"

نظرت إلي بقلق وقالت: "عزيزتي، يجب على فيتو أن يعود إلى المنزل، فهو مشغول".

عندما رأيت النظرة الحزينة على وجهه، قلت: "لست في عجلة من أمري، على الرغم من أنني يجب أن أنزل من السيارة وألتقط سيارتي".

"ياااي،" صرخ لوكا.

بعد أن أنزلوا الشاحنة، سألت لوسي، "كيف يبدو منزلك الجديد؟"

"لا شيء لامع، مجرد منزل."

"هل يمكننا أن نذهب ونلقي نظرة؟" سألت.

عندما دخلنا من الباب الأمامي، تنهدت وقالت: "يا إلهي، إنه مكان رائع". ركض لوكا إلى الداخل وركض من غرفة إلى أخرى. "إنه مكان متواضع بعض الشيء. لم أحصل إلا على ما يكفي من الأثاث الأساسي حتى أتمكن من الانتقال إليه".

"فيتو، أنت محظوظ. يا إلهي، سأقتل من أجل هذه المساحة."

شعرت بالسوء. كانت تعيش في ذلك السقيفة الصغيرة التي تم تحويلها. "نعم، لا أعرف السبب، لقد حصلت على هذا المكان. كان ينبغي لي أن أحصل على شقة. أنا ضائعة بعض الشيء هنا."

"سأقوم بمبادلتك في أي وقت تريد" قالت مع ضحكة مرحة.

"نعم، أراهن أنك ستفعل ذلك. حينها سأضطر إلى تحمل والدتي."

"لا تقل ذلك يا فيتو، ربما تبالغ في الأمر قليلاً، لكنها تحبك."

"أنا أحبها أيضًا، ولكنني لا أستطيع العيش هناك."

كانت الشمس قد بدأت في الانخفاض قليلاً في السماء عندما انتهى لوكا من الشاطئ. "يا إلهي، لقد تأخرنا. ستغضب أمي"، قالت لوسي.

"اتصل بها وأخبرها أنك لن تكون موجودًا في المنزل لتناول العشاء. يمكننا الذهاب إلى مطعم KFC أو أي مطعم آخر."

بدا لوكا سعيدًا جدًا بهذه النتيجة. لقد كانت مكافأة خاصة له. لم يتناول أمي وأبي أبدًا وجبات سريعة أو وجبات جاهزة. أثناء تناولنا العشاء، تحدثت أنا ولوس، كان الأمر لطيفًا للغاية. اختفى التوتر والغضب، وكنا نضحك ونتبادل النكات كما كانت الأيام الخوالي، وكان لوكا يضحك على بعض القصص.

عند وصولي إلى منزل أمي وأبي، أوقفت السيارة. كان لوكا نائمًا في المقعد الخلفي. وضعت لوسي يدها في يدي وضغطت عليها قليلاً. "شكرًا لك على اليوم. كان لطيفًا للغاية. لم أر لوكا سعيدًا بهذه الدرجة منذ فترة طويلة جدًا".

مددت يدي وغطيت يدي بيدها وقلت لها: "لقد كان يومًا جميلًا. لقد افتقدتك كثيرًا".

"يا إلهي، ليس بقدر اشتياقي إليك. ما زلت أحبك يا فيتو. سأظل أحبك دائمًا."

عندما انحنت لتقبيلي، لم أقاوم، شعرت أن الأمر على ما يرام. شفتاها الحسيتان الجميلتان تنزلقان على شفتي، ولسانها يعانق شفتي، وقبلاتها كانت دائمًا على هذا النحو، حلوة وعصيرية.



خلال الأسبوع، جلس لوكا مع والدي وأنا أثناء عملنا على شهادة مدرسته. كان يضحك عندما كنت أؤنب والدي، وكان والدي يلعب معه. كانت أمي ولوسي تشاهدان التلفاز وتتحدثان. كان الأمر وكأننا نلعب دور العائلات السعيدة. وخاصة عندما توسل إلي لوكا أن أضعه في فراشه وأقرأ له قصة قبل النوم. كانت لحظة خاصة، الاستلقاء على السرير وقراءة القصص له.

كانت لوسي تأتي دائمًا وتجلس معنا، ثم نحتضن بعضنا البعض. أصبحت القبلات أكثر إلحاحًا مع كل يوم. استمرت المداعبات لفترة أطول، وجعلتني أشعر وكأننا مراهقون شهوانيون نحاول التأكد من أن والديّ لن يسمعانا. لقد جعل الأمر مشاكسًا بعض الشيء.

لم أكن أعرف شيئًا عن لوسي، لكنني كنت أعود إلى المنزل كل ليلة بانتصاب لا يزول.

لقد أصبح من المستحيل إخفاء الأمر. لقد رأيت أمي وهي تشعر بعدم الارتياح. لقد كان الأمر صعبًا بالنسبة لي. لم أستطع إيقاف المشاعر، كنت بحاجة إلى اتخاذ قرار. العيش كما نحن ليس عادلاً. لقد رأيت الأمل ينمو في عيني لوسي. في كل مرة نتبادل فيها القبلات مثل المراهقين الشهوانيين، كانت تنتظر الخطوة التالية.

لقد استغرق الأمر مني بضعة أشهر حتى اكتسبت الشجاعة اللازمة. وفي النهاية، شعرت أن الأمر كان على ما يرام. كان لوكا هو الغراء الذي يربط كل شيء معًا. لقد نشأت بيننا رابطة قوية. ربما لم أقم بتوفير البذور، لكن كان لدينا شيء لا يمكن أن يتقاسمه إلا الأب والابن.

لم أكن أرغب في القيام بذلك في منزل أمي وأبي؛ لأن ذلك سيكون محرجًا للغاية. "لوسي، هل ترغبين في الخروج لتناول العشاء الليلة؟"

"أوه، نعم بالتأكيد. هل يمكن لوكا أن يأتي معنا؟"

"لا أريد أن يكون الأمر بأي طريقة أخرى."

ذهبنا إلى فندق. حسنًا، ربما لم يكن مطعمًا فاخرًا، لكنه كان لطيفًا. طلبنا مشروباتنا وجلسنا نتحدث عن أحداث اليوم. عندما وصلت طلباتنا، ساد الهدوء، وامتلأ الطاولة بشعور من الترقب. ظلت لوسي تلقي عليّ نظرات جانبية. كانت عيناها قلقتين. "فيتو، هل يمكنني أن أسأل؟ هل هذا موعد؟"

"نعم،" تمتمت بتوتر. "لوسي، دعوتك للخروج لأن لدي شيئًا أريد أن أقوله لك. أريد أن أعرف إذا كنت ترغبين في المحاولة مرة أخرى؟"

احمر وجهها، وابتلعت رقاقتها بسرعة. "نعم، أنا أحبك يا فيتو. لن أحب شيئًا أكثر من أن أكون زوجتك مرة أخرى."

لم يفهم لوكا كل الكلمات، ولكن عندما رآنا نتبادل القبلات، ضحك بجنون. "ماذا سنفعل يا فيتو؟ هل ستخبر أمي وأبي؟"

"إذا كنت متأكدًا، إذن نعم. سأخبرهم الليلة."

"وبعد ذلك ماذا؟"

"ثم نعود إلى المنزل. أعلم أن المكان لا يحتوي على الكثير من الأثاث بعد، لكنني اشتريت سريرًا للوكا."

"لديك؟"

أومأت برأسي. "نعم، بالتأكيد."

التفتت إلى لوكا وقالت: "عزيزي، هل يعجبك أن ننتقل للعيش مع فيتو؟"

أومأ برأسه، وكانت ابتسامته العريضة التي تظهر على أسنانه تعبر عن كل شيء. وبعد أن نطق بالكلمات، مشى حولي وقفز على ركبتي ليحتضنني.

لقد كانت ليلة متأخرة، وقد نام في مقعد سيارته الجديد بينما كنا نقود السيارة عائدين إلى منزل أمي وأبي.

"فيتو، لا أريد أن أبدأ حربًا قبل أن نبدأ، ولكن ماذا سيناديك لوكا؟ إنه مرتبك، فهو لا يناديك أبدًا بالعم. إنه يسمع أبناء أخيه الآخرين ينادونك بهذا، لكنني لم أسمعه يناديك بهذا الاسم قط."

"ليس لدي أي توقعات يا لوسي. سأترك الأمر له، لكن من فضلك لا تدربه. سوف يتصل بي، ما يراه مناسبًا".

عرف أبي وأمي أن شيئًا ما يحدث عندما تركنا لوكا نائمًا في السيارة. قالت أمي بنظرة غريبة على وجهها: "ما الذي يحدث يا فيتو؟"

"أمي وأبي ولوسي وأنا سننتقل للعيش معًا. سنحاول مرة أخرى."

وقف الأب الذي كان يشاهد التلفاز بسرعة، ووجهه ملتوٍ من الألم. "فتو، هذه أخبار جيدة، لكن لدي شيء لأقوله".

لقد كان هذا غير متوقع، اعتقدت أنهم سيكونون سعداء.

"فيتو، أنا أحبك يا بني، ولكن. أنا أحب لوكا، فهو حفيدنا، ولا أريد أن أراه يتأذى. لا يمكنك أن تغير رأيك. لابد أن هذه خطوة دائمة. لا يمكنه أن يتراجع. إذا لم تفهما ذلك، فلن نبارك الأمر".

بدت لوسي محطمة. كانت على وشك أن تقول شيئًا، عندما طلبت منها والدتها أن تقول: "لوسي، نحن نحبك يا صغيرتي، ولكن إذا كنت ستفعلين هذا، فيجب أن يكون ذلك كزوج وزوجة. إلى الأبد، وليس اليوم فقط. يجب أن يكون هذا إلى الأبد".

قاطعتها قائلة: "أمي، توقفي. لا تقلي كلمة أخرى. لقد سئمت من تدخلك. أنت تخطئين في كل مرة. لم أكن لأسمح له أن يقول هذا الآن، لو لم يكن هذا ما نشعر به. نريد بركاتك، لكن عليك أن تتوقفي عن التدخل، دعينا نعيش حياتنا".

بدت أمي متألمة، ولكن بدلًا من أن تلين، فعلت ما كانت تفعله دائمًا. ردت بغضب وشعور بالذنب. "فتو، توقف. أنت ابني، وأنا أحبك. لقد حطم قلبي عندما تخليت عن عائلتك. لا يمكننا أن نمر بهذا مرة أخرى".

"والدتك على حق. يجب على كليكما الالتزام. هنا." قال الأب بصوت عالٍ، مضيفًا ثقله إلى تصريح والدتك.

قالت لوسي التي كانت تمسك بيدي: "نعم، أوافق. أنا مستعدة. كان هذا الأمر كله خطأ غبيًا من جانبي، وسأحاول التعويض عنه لبقية حياتي. أعدك يا فيتو. لن أفعل أي شيء يجعل حبك موضع شك. سأكون لك".

ضغطت على يدها بقوة.. لقد شعرت بالدهشة قليلاً من موقف أمي وأبي. وقفت منتصبة وقلت: "أنا مستعدة للقيام بهذا الالتزام". التفت لمواجهة لوسي وبلعت ريقي بقوة وقلت: "أنا أحبك يا لوسي، أحبك أكثر من أي شيء على وجه الأرض، وأحب لوكا. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً، لكنني هنا. أنا مستعدة".

أمي، التي كانت تبكي الآن، قالت: "من هو، لوكا، فيتو؟"

بلعت ريقي بصعوبة وقلت: "إنه ابني".

دخل أبي بين ذراعي، ورغم أنه كان يتأوه من الألم، فقد احتضناني. "لقد جعلتني أشعر بالفخر الشديد يا فيتو. هذا كل ما أردنا سماعه".

انضمت إلينا أمي ولوسي في عناقنا، ولم تكن هناك أعين جافة.

عندما افترقنا قلت: نحن ذاهبون إلى المنزل.

لم تكن الحياة سهلة على الإطلاق. كانت الأشهر القليلة التالية صعبة. كان علينا أن نجعل من منزلنا الجديد بيتًا. أولاً، نقلنا كل أغراض لوسي ولوكا. ثم قمنا بتنظيف الشقة، لأن أمي وأبي كانا يستعدان لاستقبال زوجين آخرين.

كان سيوني وسيفينا سعداء، لأنني أعفيتهما من العبء المالي المتمثل في حق لوكا.

لقد اجتاز والدي شهادة مدرسته، وحصل على ترقيته. وقد منحه ذلك الثقة لإجراء جراحة الظهر. وكان علينا أن نتابع حالة أمي باستمرار فيما يتعلق بنظامها الغذائي. وقد اعتادت لوسي على الخروج في نزهة مسائية معها. وفي كل عطلة نهاية أسبوع كنا نذهب إلى منزل أمي وأبي للعناية بالحدائق وقص العشب. وفي إحدى تلك المناسبات، في يوم صيفي حار بشكل غير معتاد، كنا أنا ولوكا نتعرق في الحديقة وكان أبي يساعدنا، لكنه كان يشعر بذلك. وكان عليه أن يجلس على العشب لتخفيف الضغط عن ظهره. وكانت لوسي وأمي قد عادتا للتو من نزهتهما، وكانتا تتجولان في المكان، وتنظران إلى أحواض الزهور التي تم إزالة الأعشاب الضارة منها حديثًا.

"لوكا، هل يمكنك أن تهرع إلى الداخل وتحضر لجدك كوبًا من الماء؟"

اندفع إلى الداخل، وقالت والدته: "هذا الصبي، الرب يعلم من أين يحصل على طاقته".

نزل الدرج مسرعًا وهو يحمل كأسًا في يده. "فهمت يا أبي". توقف قليلًا، ومرر الكأس إلى جده. ابتسم لي، وقلت له: "شكرًا لك يا بني".

هرعت لوسي إلى جانبنا وقالت في دهشة: "ماذا قلت يا لوكا؟"

أجاب وهو في حيرة: "لقد أخبرت أبي أنني فعلت ما طلبه مني".

"يا حبيبي، أنا أحبك كثيرًا." عانقته بقوة حتى أنها رفعته عن قدميه. ضحك الأب، وقالت الأم: "أخيرًا، قال شخص ما شيئًا معقولًا."

كانت تلك نقطة تحول في علاقتنا. فقد توطدت العلاقة بيني وبين لوكا، وأصبحت أبًا مرة أخرى. إلا أن هذه المرة ستكون إلى الأبد. لقد مارسنا الحب مع لوسي وكأننا متزوجان حديثًا، وهو ما أعتقد أنه كان صحيحًا. لقد توقفت عن تناول حبوب منع الحمل. أعتقد أننا كنا متفائلين، لكننا لم نتوقع شيئًا. لقد كانت صدمة عندما أعلنت بعد ستة أشهر على مائدة العشاء في منزل أمي وأبي: "لوكا، هل ترغب في أن يكون لك شقيق أو شقيقة؟"

فأجاب مرتبكًا: ما هو الأخ؟

"أخ أو أخت؟"

لقد شهقت أمي، واختنق أبي بالطعام، لا أعلم إذا كنت قد توقفت عن التنفس، ولكنني شعرت بذلك بالتأكيد.

قال لوكا بلا مبالاة: "سيكون من الجميل أن يكون لدينا أخ".

"ماذا تقولين يا لوسي؟" قلت بصوت خفيض.

"أنا حامل" همست.

ألقت أمي بكرسيها إلى الوراء واندفعت بين ذراعيها وقالت: "يا إلهي. الحمد ***".

مد الأب يده عبر الطاولة وقال: "مبروك يا بني، سوف تنجب طفلين".

لقد فهمت مشاعره. "نعم يا أبي، اثنان."

النهاية.