مترجمة مكتملة عامية منزل مكسور Broken Home

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

منزل مكسور



الفصل 1



كنت أعلم أن المكالمة ستأتي في النهاية، لكن دموع هانا وعدم قدرتها على الكلام ما زالت تذهلني وتدفعني إلى الصمت. فكرت في ألف يوم قضيتها مع صديقي المقرب براندون، وابتسامته المرحة عندما كان يفوز في ألعاب الفيديو واللوحية، والطريقة التي كان يحب بها أن يمد يده ويصفعني بوق سيارتي كلما مررنا بامرأة جذابة في الشارع عندما حصلت على رخصة القيادة لأول مرة، والألعاب النارية والكثير من النقانق الساخنة في الرابع من يوليو، عطلته المفضلة، وهو ينتظر بفارغ الصبر بينما أفتح هداياه لي في أقل أعيادي المفضلة، عيد الميلاد.

وفكرت أيضًا في العامين الماضيين، في زياراتي للمستشفى وكلامه المتلعثم والطريقة التي كان لا يزال يحاول بها أن يروي لي النكات السخيفة حتى عندما كان عقله يبتعد عنا أكثر فأكثر كل يوم. كنت هناك قبل يومين فقط، وكنت بالفعل ألوم نفسي لعدم ذهابي إلى هناك في اليوم السابق أو في ذلك الصباح، قبل مناوبتي في محطة الوقود.

لقد فكرت في الظلم الذي لحق بأعز أصدقائي، أخي في كل شيء عدا الدم، عندما مات في سن العشرين. ولم أستطع أن أقول شيئًا سوى "سأستمر في..." الطريق الذي كنت أنوي أن أنهي به حياتي، ولكن حتى هاتين الكلمتين ضاعتا أمام جدار الألم الذي اصطدم بنفسه.

كان هناك زبونان ينتظران في الطابور. حدقت فيهما بلا تعبير، وكان الرجل الجالس أمامي يلوح بكيس رقائق البطاطس أمام وجهي. لم أفكر. لقد تفاعلت فقط، فصفعت الكيس من يده وأطاحت به في الهواء. صاح أكثر مندهشًا وربما خائفًا بعض الشيء - كنت طويل القامة ومخيفًا حتى لو كنت أميل إلى النحافة - وشهقت زميلتي ميشيل قائلة: "نيك!" لكنني لم أهتم. كنت أعلم أنني سأُطرد بسبب ذلك وانغلقت عاطفيًا. خلعت سترة الموظف وخرجت من هناك، ولن أعود أبدًا مرة أخرى.

* * *

كانت إطارات سيارة كافاليير الصلعاء بالكاد قادرة على تحمل الجليد والثلج، ولكن لم تكن هي التي كانت تقلقني. بل كان صوت دوار القطط المنخفض الذي تصدره السيارة في كل مرة أضغط فيها على دواسة الوقود. لم تعد السيارة قادرة على السير بسرعة تزيد عن أربعين ميلاً في الساعة، وهو ما كان مقبولاً عادةً لأنني كنت أذهب إلى العمل والمستشفى والمنزل، وهذا كل شيء. لم يكن لدي عضوية في صالة الألعاب الرياضية، ولا حانات، ولا نوادي، وبالتأكيد لم أكن لأقوم برحلات برية.

كنت أكره إيقاف السيارة اللعينة لأنني كنت أشعر دائمًا أنني على بعد دقائق أو ساعات من تعطلها تمامًا، وعندما يحدث ذلك، فهذا يعني السير لمسافة ثلاثة عشر مبنى عبر شوارع إيفانيل السيئة للوصول إلى حافلة كل يوم. لم يأتوا إلى حيي. الكثير من العنف، وقلة الأشخاص المهمين للمدينة. لم أتمكن من قيادة سيارة أخرى لبضع سنوات، ليس حتى سددت قسط الفصل الدراسي الوحيد في الكلية وألف دولار أو نحو ذلك من ديون بطاقات الائتمان. علاوة على ذلك، كنت مدينًا لزملائي في السكن بمئة دولار في فواتير المرافق الخلفية أيضًا. ربما يعني ترك وظيفتي أن جيمي، رب الأسرة بحكم الأمر الواقع والأحمق المتغطرس، ربما يطردني. في تلك اللحظة، كان من الصعب عليّ الاهتمام.

كانت هانا ووالدتها ديانا تعيشان في الطرف البعيد من المدينة، وكانتا ستعودان إلى هناك لبدء العمل على توديع براندون. كنت أقود سيارتي بأسرع ما أستطيع، لكن الأمر استغرق مني ما يقرب من خمس وأربعين دقيقة محبطة قبل أن أتوقف أمام منزلهما، وكانت السيارة تئن وترتجف حتى توقفت.

قبل أن أخرج من المنزل، كانت ديانا لابين في انتظاري. في أيام أفضل، كنت لأشعر بالانزعاج الشديد عند رؤيتها أو رؤية هانا. كانت الاثنتان من أوائل الفتيات اللاتي أحببتهن. حتى مع الألم الذي شعرت به في العامين الماضيين، ومع النشوة المستمرة التي شعرت بها بعد انتصارات براندون المبكرة في جراحاته، والأخبار الأكثر قتامة التي تلت ذلك، كنت لا أزال أحمل الكثير من المشاعر تجاههما. كنت أتصور أن هذه المشاعر ستظل موجودة دائمًا، حتى لو كانت الآن مصحوبة بشعور غريب بالذنب، وكأن مرض براندون ووفاته يعني أنني لا ينبغي أن أكون إنسانًا.

لأن الرغبة في التحديق أمر طبيعي. حتى في أسوأ أيامها، كانت ديانا لابين امرأة مذهلة. قبل مرض براندون، كانت تحمل بعض الوزن الزائد، وكانت تشتكي كثيرًا من انتفاخ بطنها، وأعتقد أنها كانت تريد فقط الحصول على مجاملة مني أو من أي شخص يستمع إليها، وهو ما كان يحدث دائمًا. الآن بدت نحيفة بالنسبة لي، رغم أنني ربما كنت قريبًا منها للغاية لدرجة أنني لم أستطع أن أجزم بذلك. بغض النظر عن ذلك، كانت تتمتع بوجه عارضات الأزياء، بفكين قويين، وعظام وجنتين مرتفعتين وعينين بنيتين جعلتني أتساءل دائمًا عما كانت تفكر فيه، وتشعر به، وتريده.

ولكن في ذلك اليوم، لم أشعر إلا بالحزن عندما خرجت من السيارة وأغلقت الباب بقوة. خطت بضع خطوات نحوي بساقين مرتعشتين لدرجة أنني اعتقدت أنها ستنهار. هرعت إليها رغم الجليد وحذائي الرياضي المتهالك، وعانقتها. كانت تبكي، ولكنني لم أتوقف عن البكاء منذ أن غادرت العمل.

"أنا آسف،" همست، "أنا آسف جدًا."

لقد واصلت تكرار ذلك بصوت أصم مرارًا وتكرارًا. لم تحاول ديانا إسكاتي أو قول أي شيء. بدلاً من ذلك، شددت قبضتها عليّ وتمسكت بما تبقى من الحياة في ذلك اليوم. لا أتذكر أنني دخلت، لكن كان هناك رجل معنا، عم براندون تيموثي، ودفعني برفق حتى يتمكن من إغلاق الباب خلفنا. عندها فقط انفصلت ديانا.

"هانا؟" سألت.

"أخذت بضع دقائق لنفسها"، قال تيموثي.

"اصعد، فهي تريد رؤيتك"، قالت ديانا.

"هل أنت متأكد؟"

أومأت برأسها بقوة كافية لتصديقها. بينما كانت روح ديانا ساكنة مثل بركة في يوم بلا ريح، كانت هانا مخلوقة أكثر تعقيدًا، أو على الأقل كانت كذلك. كانت أكبر مني ومن براندون بعامين، وكانت تحب أن تسخر مني بسبب إعجابي الواضح بها عندما لم تكن تنادينا بأسماء أو تتشاجر معنا بسبب قيامنا بأي شيء على الإطلاق. كانت مراهقة عادية، إذن، لكنني تحملت كل هذا لأنها... حسنًا، كانت جذابة للغاية.

مثل والدتها، كانت هانا تمتلك وجهًا مصممًا خصيصًا للإنستغرام وربما بعض المواقع ذات الطابع الجنسي، أضيق قليلًا وأقل حدة في النحت. كان جميلًا بنفس القدر، لكنه أكثر نعومة. كانت هانا أنحف من والدتها ولكن كان لا يزال هناك الكثير من المنحنيات التي تجعل اللعاب يسيل عليها. كان أحد الأشياء التي أحببتها فيها هو شعرها. كانت تحافظ عليه طويلًا ومموجًا. بدا الأمر وكأنك إذا مددت يدك وأخذت حفنة منه وعضضته، ستشعر بطعم العسل. حلمت بهذا الشعر مفرودًا على سرير أو أسحبه بينما أحملها من الخلف.

توجهت إلى غرفة هانا في الطابق العلوي. كانت هذه الغرفة لبراندون في المدرسة الثانوية، ولكن بمجرد أن بدأت وظائفه الحركية تتدهور، اضطروا إلى نقله إلى الطابق السفلي. كان ينبغي لي أن أعتبر الغرفة ملكه، بالنظر إلى عدد الليالي التي قضيناها هناك نضحك ونشاهد الأفلام أو نلعب الألعاب أو نتبادل الهراء، لكنها لم تكن تحمل ذلك السحر بالنسبة لي لفترة طويلة. أصبحت الآن مساحة هانا في ذهني.

طرقت الباب ولم أتلق أي رد. سألت: "هانا؟"

سمعت صوتًا مكتومًا، ليس من غرفتها، بل من غرفة والدتها في نهاية الممر. توجهت إلى هناك وناديت اسمها مرة أخرى.

"أنا هنا" قالت بصوت ضعيف.

"هل من المقبول أن أدخل؟"

"بالتأكيد."

دخلت إلى الغرفة، وشعرت بنوع من الذنب الغريب. أظن أن هذا كان طبيعيًا. كانت غرفة ديانا محظورة دائمًا. لم أدخلها إلا مرات قليلة، مرة لإلقاء نظرة خاطفة على حمالات صدرها وملابسها الداخلية، لكنني شعرت بالارتباك الشديد بسبب احتمال أن يتم القبض عليّ، فهربت قبل أن أفتح خزانتها أو أدراجها.

كانت غرفة جميلة، وواحدة من أبرز ما يميز المنزل. كانت الجدران ذات اللون الكريمي مزينة بلمسة من اللون الأخضر. لم يكن لونها باهتًا تمامًا، لكنها كانت تميل إلى ذلك الاتجاه. كان السرير منخفضًا وذو أربعة أعمدة، وكان كبيرًا بما يكفي لجيش. كانت هناك ثلاث نوافذ كبيرة الحجم، لكن الستائر كانت مسدلة ولم تكن هناك أضواء مضاءة.

كانت هانا متكئة على السرير، وفي يدها إطار صور رقمي، ومتصلة بجهاز كمبيوتر محمول. لكن كان الظلام يخيم على المكان، وشعرت أنني رأيت هانا إما نائمة أو على وشك النوم. ابتسمت لي بضعف، وسرت ببطء نحوها.

"أشعر أن والدتك يجب أن تغضب مني... لكوني... أوه اللعنة، هانا، أنا آسف."

لقد بكت ودفعت نفسها للوقوف. انقضضت عليها، وعانقتها بقوة على صدري. لقد احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة مثل والدتها في الطابق السفلي.

"لقد أحبك كثيرًا"، همست عندما ابتعدنا أخيرًا عن بعضنا البعض لبضعة بوصات على الأقل. "شكرًا لك لكونك... كونك أخًا له".

"أتمنى لو كنت هنا أكثر في الأسابيع القليلة الماضية"، قلت ذلك لصديقتي التي كنت أتمنى أن تكون هناك معنا أكثر منها.

قالت هانا "لا يمكنك فعل ذلك، أعلم أنك كنت هناك بقدر ما تستطيع".

ولكنني لم أكن كذلك، وكانت هانا تعلم ذلك. ففي الأشهر الأخيرة، لم يكن براندون قادراً على التواصل بأي طريقة متماسكة. كان يثرثر بكلمات لا معنى لها، وفي النهاية، كان يخلط بين مقاطع لفظية تشبه مقاطع الأطفال. ولكن هذا لم يكن الأسوأ. كان الأسوأ هو صمته. وعندما لم يتبق منه سوى جسد، شعرت بالانهيار. كنت أريد أن أكون هناك في النهاية من أجل هانا ودينا، لكنني لم أستطع تحمل ذلك. كنت أعلم أن براندون سيغفر لي، لكنني لم أكن على استعداد لمسامحة نفسي.

"ماذا تفعلين؟" سألت بدون نبرة صوت، وجلست على السرير بجانبها.

"أوه، أمي ستنهي الأمر..." توقفت كلماتها عن النطق، فأخذت يدها في يدي. لم تكن هذه لفتة اعتدنا عليها، لكنها لم تسحب يدها أيضًا. "الجنازة. كنت أتخيل أنني سأستبق موعد تناول القهوة. سنحتاج إلى صور. كان بإمكاني استخدام الكمبيوتر بالأسفل، لكن أمي لديها أفضل الصور هنا، وأردت أن أكون وحدي".

هل تريدني أن أذهب؟

"لا، ما أريده أكثر من أي شيء هو قيلولة. أنا متعبة للغاية. وأعلم أن أمي متعبة أيضًا، لكنني لا أستطيع... لا أستطيع أن أكون هناك معهم جميعًا وأنظر إلينا هكذا. أعلم أنه ينبغي لي أن أكون هناك من أجلها، لكن..."

"سأكون هنا. سأساعدها حيثما أستطيع."

"شكرا لك نيك."

مرة أخرى، قمت بشيء انعكاسي، شيء أعتقد أنه كان من الممكن أن يحدث الكثير من التموجات في الماضي. وضعت يدها على شفتي، وقبلت بشرتها لفترة طويلة. أطلقت تنهيدة طويلة، وأسندت رأسها على كتفي.

قالت هانا "بيفس وبوت هيد"، وحاولت أن أبتسم لها. كان هذا هو لقبها القديم لبراندون ولي، وليس فقط لأن براندون كان شعره بنيًا وشعري أشقرًا رمليًا. لقد وجدنا مجموعة أقراص الفيديو الرقمية القديمة التي كانت تملكها والدته والتي كانت تعرض برنامج التسعينيات، ولابد أننا شاهدناها عشرات المرات خلال صيف واحد. لقد أحببناها.

في النهاية عادت إلى الفراش. قمت بسحب أحد بطانيات والدتها فوقها وراقبتها لبعض الوقت وهي تتصفح الصور. في النهاية أدركت أن السبب الوحيد لعدم نومها هو وجودي في الغرفة، لذا نهضت وتركتها هناك، وأغلقت الباب خلفي مرة أخرى.

* * *

وصل المزيد من أفراد الأسرة والأصدقاء بينما كنت في الطابق العلوي مع هانا، وكانوا يأتون بشكل متقطع طوال اليوم. كنت أعرف الكثير من الأشخاص هناك من فينبورت حيث كنت أشبه بشخصية ثابتة في منزل ديانا أكثر من كوني جزءًا من منزلي. طلبت مني ديانا أن أتحدث معها عن هانا، وشرحت لها أنها كانت تأخذ قيلولة وتبذل قصارى جهدها في ظل هذه الظروف. قبلت ديانا عناقًا آخر مني، وكرهت نفسي لأنني لاحظت مدى روعة رائحتها ذلك اليوم، حيث كان غسولها يشبه شربات الفاكهة.

لقد بقيت في الجوار، وساعدت حيثما أمكنني. نفدت مساحة وقوف السيارات أمام المنزل بسرعة، لذا ذهبت إلى الجيران وشرحت لهم الموقف. كانوا جميعًا يعرفون أن براندون مريض، وأخبروني أنهم بالطبع لا يمانعون في ركن الناس لسياراتهم أمام منازلهم، نظرًا للظروف. لقد قمت بتنظيف ممراتهم وممراتهم من أجل المتاعب ولأجل القيام بشيء ما. حاولت إحدى الجارات الخمسينيات من عمرها التي كان براندون معجبًا بها بشدة أن تدفع لي، لكنني أوقفتها برفق.

كان الطعام يأتي في صناديق، وكان هناك الكثير منه لدرجة أنه كان لابد من فصل الكثير منه وتجميده. ركضت إلى المتجر مع أحد أبناء عمومة براندون لشراء أكياس الفريزر وحاويات تخزين الطعام والقهوة والشاي والمشروبات الغازية. كان ذلك أكثر مما أستطيع تحمله، لكنني وضعت بعض الأشياء في عربة التسوق الخاصة بي، مثل الأطباق الورقية والمناديل، وما إلى ذلك. كان هذا يعني استخدام بطاقة الائتمان الخاصة بي، وهو ما أقسمت على نفسي أنني لن أفعله حتى يتم سداده، لكنني كنت بحاجة إلى القيام بشيء من أجل ديانا وهانا.

عند العودة إلى منزل لابين، كانت ديانا وتيموثي وبقية أفراد الأسرة يتحدثون إلى مدير دار الجنازات عبر مكبر الصوت على طاولة المطبخ. قمت بترتيب أغراضي وساعدت ابنة العم في وضع جميع المشروبات في الثلاجة. دفعتني ابنة عم أخرى، هذه المرة ابنة عم ديانا، نحو الطعام. "تناولي الطعام يا عزيزتي. تبدين نحيفة للغاية هذه الأيام".

هذا ما حدث عندما كانت وجبتك الجيدة الوحيدة في اليوم تتكون من أي نوع من اللحوم التي تباع بأسعار مخفضة في متجر البقالة، فكرت ولكنني لم أقل ذلك. وبقدر ما أعلم، لم تكن ديانا أو هانا على علم بمدى سوء الأمور التي مررت بها منذ المدرسة الثانوية ولم أكن أنوي إخبارهما بذلك مطلقًا. لم أكن أريد الشفقة. كنت أريد فقط البقاء على قيد الحياة.

تناولت بعض الأطباق والخضراوات والشاي المثلج. وفي تلك اللحظة عادت هانا إلينا، واحتضنتني كثيرًا. وعندما استلقيت في غرفة المعيشة، انضمت إليّ بزجاجة مياه وكيس من رقائق البطاطس. وفي تلك اللحظة أدركت أنني كنت أتناول الطعام بسرعة ولم يتبق شيء تقريبًا في طبقي. فأجبرت نفسي على التباطؤ وأنهيت طعامي أخيرًا.

سأل أحد أصدقاء العائلة هانا، "هل سيأتي والدك يا عزيزتي؟"، وكانت متوترة.

جوردون سيلارز. واحد من أغبى الأوغاد على وجه الأرض. لقد خان واحدة من أجمل نساء العالم، من الداخل والخارج، وعندما واجهته ديانا بذلك، أخبرها بأشياء صدمتني عندما كنت طفلاً، وكانت هذه الأشياء قادمة من منزلي، حيث كان والداي يواصلان حربًا باردة كانت على وشك أن تتحول إلى حرب نووية. قد تكون ديانا ذات قلب كبير، ولكن عندما سمعت براندون يروي ذلك، فقد انفعلت معه كما لم تفعل من قبل أو منذ ذلك الحين. في النهاية، طلبت منه الخروج وأنها تريد الطلاق. سخر منها وقال لها إنها لا تريد أن تكون بمفردها. فعلت ذلك، وطلبت من الأطفال حزم أمتعتهم.

لم أرَ براندون أو والدته أو أخته لمدة أسبوعين. لقد ذهبوا للإقامة مع أجداده في فلوريدا. كنا نتحدث كل يوم، أو نتبادل الرسائل. وبدلاً من الحزن أو الغضب، بدا هو وهانا سعداء. لم أدرك حتى ذلك الحين مدى سوء الأمور بالنسبة لهما ولأسرتهما في السر، ولكن الآن تم كسر السد وأخبرني براندون الكثير من القصص عن كيف كان والده يسكر ويصرخ عليهم، أو كيف عندما أخبرته ديانا أن يكون أكثر حذرًا في القيادة، كان يضرب دواسة الوقود على الأرض ويتصرف كالمجنون. أعتقد أنني كنت أعرف معي أن مرحه كان دائمًا مصطنعًا، لكنني لم أربط النقاط بأنه يكره عائلته على هذا النحو.

لقد انفصلا. وعلى الرغم من محاولات جوردون الحثيثة لتصوير زوجته على أنها الشيطان، فقد حصلت على المنزل والأطفال، وتلقى جوردون نفقة زوجية ضخمة. لم تكن ديانا تريد ذلك أو تحتاج إليه لفترة طويلة. فقد حصلت على ترقية رائعة من موظفة استقبال إلى مديرة تنفيذية مبتدئة في المقر الإقليمي لسلسلة متاجر هدايا.

لم تكن هذه نهاية جوردون. أوه لا. كان من ذلك النوع الخاص من الأوغاد الذين لا يستطيعون الخروج من حياتهم. الآن يعيش في فيلادلفيا، عندما توقف عن دفع النفقة، حاول أن يشق طريقه إلى حياة أطفاله. اعتقدت هانا أنه قد يكون قادرًا على التغيير وذهبت للعيش معه لفترة من الوقت، لكن الأمور ساءت مرة أخرى. في ذلك الكريسماس، قام دينا وبراندون برحلة طارئة إلى فيلادلفيا لإحضار هانا عندما وجدت والدهما يتعاطى الكوكايين في حفلة عيد الميلاد التي كان يقيمها. حاول جوردون إنكار الأمر برمته، وحاول بين الحين والآخر منذ ذلك الحين إعادة إدخال نفسه في حياة أطفاله. لكن على حد علمي، جاء مرة واحدة فقط لزيارة براندون في المستشفى في الأيام الأولى، عندما كان براندون لا يزال واعيًا بما يكفي لسماع وفهم وعد والده بالحضور كلما سنحت له الفرصة. لتجربة جوردون وهو يلوي السكين للمرة الأخيرة.

باختصار، كنت أكره هذا الأحمق اللعين.

"سوف يكون هنا" قالت هانا بصراحة.

انسحب صديق العائلة، وشعر أنه لمس وترًا حساسًا، وعانقت هانا بذراع واحدة. ضحكت بهدوء وهزت رأسها.

قالت: "لقد أحب الجميع أبي، ولم يروا قط مدى فظاعته، لكنه يستحق أن نقول له وداعًا أيضًا، على ما أعتقد".

لم أكن أعلم بهذا الأمر ولكنني أطلقت صوتًا إيجابيًا غامضًا. وفي النهاية نهضت لتمسك بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها وتعمل على مزيد من التخطيط لساعة القهوة، وهذه المرة مع مدخلاتي حول الأغاني التي أحبها براندون والتي كانت مناسبة للمكان. كانت هناك الكثير من أغاني Killers، والكثير من أغاني Green Day، والكثير من أغاني The Knocks. لقد أثرت الأغنية الأخيرة عليّ، لأنها كانت آخر فرقة انغمس فيها براندون حقًا. وبينما كنت أحاول إيقاف تدفق الدموع الأخير، أعطتني هانا بعض الوقت، حيث أعدت قائمة تشغيل أخرى، واحدة لنا فقط لن نلعبها في ساعة القهوة. كانت هذه القائمة مليئة بأغاني براندون المفضلة الأخرى، وحبه لموسيقى الهيب هوب والراب في الثمانينيات والتسعينيات، وروب زومبي، وذوقه الغريب في موسيقى الديث ميتال الأجنبية. كنا نضحك على ذلك عندما انطلقت ديانا من الإجراءات الأخرى، وراقبتنا بابتسامة خفيفة على وجهها قبل أن تنجرف إلى تفاصيل أكثر عن الجنازة.

ولكن ما كان في خزان الوقود لدى هانا قد نفد بسرعة، وبدأ الغطاء الرقيق الذي كانت تخفيه عن أسرتها الممتدة يتلاشى. وقبل أن تبالغ في التهكم، قررت أن تغفو مرة أخرى، فتبعتها بعد بضع دقائق لألصق لافتة على بابها تقول ببساطة: "من فضلك دعها تنام".

* * *

بدأت عائلة لابين الممتدة في إخلاء المنزل في ذلك الوقت تقريبًا، وأعادت إلى ديانا المنزل، على الأقل لفترة قصيرة. ستكون هناك موجات أخرى من الأقارب والأصدقاء في الأيام القادمة. كان براندون محبوبًا للغاية، رغم أنني تساءلت أين كان كل هؤلاء الأشخاص عندما كان في المستشفى، عندما كانت ديانا في أمس الحاجة إليهم.

كانت هذه الفكرة قاسية بلا داعٍ. كنت أعلم أن الكثير منهم ظهروا في وقت أو آخر، وإلى جانب ذلك، ألم أكن مذنبًا بنفس القدر بالتخلي عن ديانا وهانا في النهاية؟

أعرف لماذا لم أغادر. لقد اشتقت إلى أخي. لم تحاول ديانا أو هانا دفعي نحو الباب وشعرت أن هناك من يريدني هناك. لذا بقيت متجاهلة مكالمة "أنت مطرودة" من رئيسي ومكالمة "أنت مجنونة وإذا لم تدفعي لنا بحلول نهاية الأسبوع فسوف تطردين" من زميلي في السكن جيمي، الذي ربما سمع عن استقالتي من أصدقاء مشتركين. كنت في ورطة كبيرة وكنت أعلم ذلك، لكنني لم أهتم. ليس في ذلك الوقت. بدا أن الشخصين اللذين أهتم بهما أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم الآن بعد رحيل براندون يحتاجان إلي، وكنت سأظل بجانبهما، حتى لو كان ذلك يعني الاضطرار إلى طلب من والديّ أن يأوياني لبضعة أشهر بينما أرتب أموري.

فكرت في كل ذلك بينما غادر آخر الأصدقاء والعائلة. كنت عائدًا إلى الأريكة، ووضعت وسادة خلف رأسي. خرجت ديانا من المطبخ، وفي يدها كوب من الشاي. جلست بجانبي وعانقتها. انحنت عليّ وارتجفت وكأنها تبكي، لكن عينيها كانتا جافتين. في تلك اللحظة، أعتقد أن خزانها كان فارغًا أيضًا.

مرة أخرى، كنت مدركًا تمامًا للرائحة الناعمة والفواكهية لغسولها. استنشقتها بشكل مسرحي عدة مرات ونظرت إلي بفضول. سألتها: "ما نوع الغسول الذي تستخدمينه؟"

"هل أحببت ذلك؟"

"أفعل ذلك حقًا، حقًا، حقًا"، قلت، وضحكت. ربما كان هذا أول شيء يقترب من الضحك الحقيقي الذي شعرت به منذ بضعة أيام، وقد جعلها تبتسم أيضًا. لم أستطع منع نفسي من الرائحة، والابتسامة، وضغط صدرها علي. لقد تصلبت، ولم يكن هناك ما أخفيه عنها.

لم تلفت ديانا انتباهي إلى الأمر، حتى حاولت أن أغطي نفسي ببطانية. أوقفتني بيدها على يدي، ثم أخذت نفسًا عميقًا مرتجفًا بينما كانت أصابعها تلمس قضيبي. نظرت ديانا إلى عيني، وظهر سؤال استقصائي على وجهها.

"أنا بحاجة إلى..." همست. "أنا... أنا..."

لم يكن ينبغي لي أن أفعل ما فعلته. أو... ربما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك. لا أدري. لقد كان الأمر كله عبارة عن اضطراب نفسي، لكنني كنت بحاجة إلى ذلك. على أية حال، قبلتها. كنت أتوقع أن تصفعني. أو ربما كنت أتمنى ذلك، فقط لأشعر بشيء آخر غير الحزن. لكن ديانا تجمدت، ولم تفعل أي شيء، وكانت أصابعها على بعد ربع بوصة من صلابتي.

ثم التقت شفتيها بشفتي مرة أخرى.

الآن وإلى الأبد، كان هذا هو كل شيء بالنسبة لي. كانت ديانا ملتوية على الأريكة، ركبة واحدة على الوسادة، وقدم واحدة على الأرض. قبلتني مرة أخرى، وشفتيها مفتوحتان، ولسانها يبحث عني. تدفقت العديد من تخيلاتي القديمة عبر ذهني في تلك اللحظة. كان الأمر وكأن ألف نسخة مني صرخت "نعم!" في وقت واحد، وكنت تائهة. أمسكت بأسفل قميصها وسحبته لأعلى وفوق ثدييها. كانت ترتدي حمالة صدر زرقاء قديمة تحتها، لا شيء فاخر، لكنني لم أرغب في امرأة في حياتي بقدر رغبتي في ديانا في تلك اللحظة.



أخذت القميص مني وخلعته عني، مما جعل شعرها يتساقط على صدرها وظهرها العلوي. صعدت عليّ وألقت رأسها للخلف بينما ذهبت يداي خلف ظهرها، باحثة عن مشبك حمالة صدرها. ساعدتني وكانت حمالة الصدر حرة، وكشفت لي عن الثديين اللذين أردت رؤيتهما ولمسهما وامتصاصهما لسنوات وسنوات.

احتضنت ديانا رأسي على أحدها، وتأرجحت على قضيبي، وامتصصته ضدي. امتصصت حلماتها، فتنفست الصعداء، وهزت ثديها بقوة أكبر. "هذا خطأ"، قالت متذمرة، وبدأت في التراجع، لكنها جذبتني إلى حلماتها مرة أخرى. "يا إلهي، يا نيك..."

كانت والدة أفضل صديقاتي تتأوه من أجلي، وكانت تتوق إلى ذلك بشدة. ولعدة دقائق، كنت أرفع وركي إلى أعلى، وكانت تضغط علي بقوة أكبر، وتدفع صدرها ضد فمي الجائع بشدة. فأمسكت بمؤخرتها الضيقة وضغطت عليها بقوة، راغبًا في خلع بنطالها الجينز الآن.

لكنها كانت قد وصلت إلى حد النشوة الجنسية الأولى تقريبًا، وأبقتني في مكاني تمامًا، تطحنني بقوة، وترتفع وركاها وتهبط بينما تتسارع أنفاسها. لم أر امرأة تصل إلى ذروتها بهذه السرعة من قبل، لكن هذا ما كانت تفعله بالضبط. أمسكت بمؤخرة رأسي ورقبتي، وغرزت أظافرها فيهما، وصاحت، "أوه، يا إلهي!"

لقد جاءت بحركة قوية من مؤخرتها، وقمت بامتصاص ثدييها بقوة أكبر بينما كانت ترتجف ضدي. وبدون كلمة، تركت قبضتها على رأسي أخيرًا وابتعدت، ونظرت إليّ، وصدرها يرتفع ويهبط.

"أنا أحتاجك أيضًا" قلت بصوت أشبه بالهدير.

وقفت وضغطت على زر بنطالها الجينز. فعلت الشيء نفسه مع بنطالي، رفعته عن الأريكة ودفعته إلى أسفل مع سروالي الداخلي بما يكفي لما اشتهيناه. أسقطت زوجًا من سراويل البكيني التي تتطابق مع حمالة صدرها وصعدت علي مرة أخرى، ودفعتني للخلف ضد الجلد وشبكت على ذكري. كانت زلقة جدًا ضدي، ودافئة جدًا، وعندما أمسكت ديانا أخيرًا بذكري ورفعتني حتى تتمكن من السقوط علي، كان الأمر جنة حقيقية.

ارتعشت مهبلها من حولي وأنا أمسك بمؤخرتها وأدفعها للأعلى، فأقابلها بحركة حثيثة. انزلق كل شبر مني بسهولة إلى أعماقها الدافئة الرطبة، ولم نمنع أنفسنا من ذلك، فدفعنا وارتدنا وحركنا بقوة كما أردنا. قبلتني مرة أخرى ووضعت يدي على ثدييها وهي تضربني لأعلى ولأسفل، وتهتف باسمي في أنفاسها. "نيك، يا إلهي نيك، نيك، اللعنة عليك، أنت... جيد... أوه نيك..."

"ديانا..." تأوهت وأنا أضغط على ثدييها وأميل لأقبلها مرة أخرى. قبلتني بدورها، ودار رأسي وهي تسقط بقوة أكبر وأقوى على قضيبي. امتلأ الهواء برائحة جنسها وكنت مجنونًا بها وهي تقفز مرة أخرى، وشفتيها مفتوحتان على شفتي، وجفونها ترفرف.

أمسكت بخصرها بينما كانت لا تزال في طور القذف ووقفت بجانبها. شهقت، ولكن حتى بينما كنت أدورها حولها، كانت تحاول تقبيلي مرة أخرى. سقطت معها على الأريكة، والتفت ساقاها حول ساقي بينما كنت أضرب بقوة في مهبلها المبلل. مهبلها العاري. مع ذكري العاري.

"الواقي الذكري،" قلت بصوت ضعيف، ولم أفكر في الأمر إلا عندما كنت على وشك الانهيار. "يجب أن أنسحب."

"لا، لا، لا، من فضلك، من فضلك، في داخلي، في داخلي، أحتاج إلى الشعور بذلك، أحتاج إلى شيء جيد اليوم..."

كل ما كان عليها أن تفعله هو أن تطلب مني البقاء. وفعلت ذلك، فحملتها بين ذراعي بينما كنا نتمايل معًا. ثم وضعت يدها بيننا ولعبت ببظرها، فأثارت أنينها المتقطع حماسي. وبلغت ذروتها مرتين، وارتعشت وركاها، وكادت تغلق عينيها في كل مرة. لقد أحببت الطريقة التي انفتح بها فمها على اتساعه والطريقة التي ترتعش بها عيناها مرة أخرى. ثم داعبت رقبتها وفكها وشفتيها مرة أخرى، وهمست باسمها في آخر مرة. "ديانا..."

"تعالي يا حبيبتي، تعالي إليّ، من فضلك..."

لقد فعلت ذلك. ارتعشت وركاي عدة مرات أخرى ثم بدأت في القذف، وتيبست وتوقفت وأنا أسكب داخلها. لقد قذفت وقذفت داخل مهبلها غير المحمي، وكل ما كنت أفكر فيه هو مدى جمالها في تلك اللحظة، على الرغم من الحزن.

من الغريب أنني لم أشعر بالذنب، أو على الأقل لم أشعر به كثيرًا. ولو كان هناك من يفهم ذلك، لكان براندون. بالتأكيد، كان من الغريب أن أمارس الجنس مع والدته، وربما كان ذلك ليؤدي إلى واحدة من الشجارات القليلة التي شهدناها في صداقتنا، لكنه كان ليفهم هذه الحاجة بيننا. كنت متشائمًا، وكان رومانسيًا. ولا أعتقد أن ديانا شعرت بالذنب أيضًا. فقد احتضنتني بعد ذلك، وقبلت رقبتي وكتفي.

الشيء الوحيد الذي سألتني عنه هو، "متى أصبحت نحيفة إلى هذا الحد؟"

ضحكت بهدوء، وأخيرًا تمكنت من التحرر منها. جلست هي أيضًا، ودون أن تنبس ببنت شفة، جلست على حضني، تقبلني، وتمسح شعري بعيدًا عن عيني. تدفق الدفء والحب منها، لكن الكلمات التي كنا بحاجة إلى قولها وسماعها انسكبت من شفتيها.

"نيك، أنا... لا أريد أن أعطيك فكرة خاطئة."

غمرني حزن رهيب مرة أخرى، ليس نفس الحزن الذي اجتاحني طوال اليوم، بل شعور بالوحدة. قبلت ذقنها، وأخفضت رأسي إلى أسفل، ووضعت يدي على ثدييها. "أعلم. سيكون الأمر جنونيًا أن نكون في علاقة".

"نعم." كان هناك نبرة من الإحباط في صوتها، مما جعلني أبتعد عنها وأنظر إليها. هزت كتفيها، وابتسمت بشكل غير مريح بعض الشيء. "لقد كان الجنس ممتعًا."

"مدهش."

"أنا لا أقول أننا لا نستطيع أن نفعل ذلك مرة أخرى..."

"جيد."

"لكن هذا... هذا الأسبوع... لا أعلم. كل هذا سيكون مربكًا جدًا بالنسبة لي. أتمنى أن تتفهم ذلك."

"أنا أيضًا مرتبكة جدًا بشأن هذا الأمر"، قلت. "لكن دعني أخبرك بهذا. أنا أحبك". تنفست بعمق عند ذلك وهززت رأسي. "أعني، لقد أحببتك دائمًا. بطرق عديدة. وحبي لك يعني أنني هنا من أجلك. أيًا كان ما تحتاجه. إذا كان هذا هو الحال"، رفعت رأسي إليها، مما جعلها تبتسم مرة أخرى، "حسنًا. إذا كان الأمر يتعلق بشيء آخر، المسافة، أيًا كان... أخبريني. أنا هنا من أجلك ومن أجل هانا. يجب أن تعرفي ذلك".

"أوافق على ذلك"، قالت بهدوء، وانحنت لتقبلني مرة أخرى. تنفست بعمق وأطلقت نفسًا عميقًا برفق على شفتي. "بخصوصها... إذا احتاجتك مثل، أممم... مثلما احتجت إليك الليلة... ستكون لها. هل توافق؟"

لقد صدمتني هذه الكلمات، فتراجعت للوراء للنظر إليها. "لا أعلم إن كانت تشعر بهذه الطريقة".

"نعم، إنها تفعل ذلك منذ بداية براندون..." ابتلعت ريقها وأومأت برأسي موافقًا. "أنا أعرفها كما أعرف نفسي. إنها تهتم بك كثيرًا، وهذا... هذا من شأنه أن يؤذيها. بشكل سيء للغاية. لذا من فضلك، إذا احتاجتك، كن معها، ولا تخبرها بهذا أبدًا."

"حسنًا،" قلت، وقد شعرت بالذهول تمامًا. هل كانت هانا معجبة بي؟

* * *

غادرت المكان بعد ذلك بقليل، عائداً إلى منزلي للنوم. خرج جيمي ليوبخني، وكان صوته يرتفع أكثر فأكثر وأنا أسكب كوباً من الماء، ثم أفرغه، وأسكب كوباً آخر. لم أقل له شيئاً، فدفعني بعيداً في طريقي إلى غرفة نومي.

"لقد تركت عملك اللعين، والآن لن تقول أي شيء؟" صرخ.

"لقد توفي أفضل صديق لي اليوم" قلت.

كانت عيناه قبيحتين وحيوانيتين. قد تظن أن ما قاله بعد ذلك لن ينطق به إلا أشرار الأفلام الذين يحاولون بكل ما أوتوا من قوة تقليد شخصية شريرة في مسرحيات شكسبير، ولكنني هنا لأخبرك أن جيمس كارلي هو من قال هذه الكلمات بالفعل.

"وهل تعتقد أن هذا يشكل فرقًا؟ هل تعتقد أنك مميز؟ هل تعتقد أنه يمكنك ترك وظيفتك والاستسلام؟"

قلت له وأنا أشعر بالسعادة: "ابتعد عني". شربت ما تبقى من الماء ودفعت الكأس البلاستيكية نحوه. ظن أنني سأضربه فتراجع إلى الخلف. ضحكت وابتعدت.

"أريدك أن تخرج بحلول نهاية الأسبوع"، قال.

"بالتأكيد، جيمي."

كان زميلاي الآخران في الغرفة يراقبان كل هذا بصمت حتى تلك اللحظة. قال أحدهما بهدوء: "آسف على ما حدث لصديقك نيك".

"نعم؟ رائع."

ذهبت إلى غرفتي وأغلقت الباب عليهم، ثم استلقيت على السرير، وحدقت في السقف وأفكر في طفلين أغبياء يلعبان ألعاب الفيديو حتى شروق الفجر، وأبكي حتى نمت.





الفصل 2



لم أكن أرغب بشدة في العودة إلى المنزل مرة أخرى. لم يكن والدي وأنا نتعامل بعداء مع بعضنا البعض، ولكن مع مرور كل يوم، كان ثقل حكمهما عليّ يثقل كاهلي، وخاصة بالمقارنة مع شقيقيّ الأكبرين.

لقد بدأت حياتي الجامعية، وهو ما كان خطأ ارتكبته منذ البداية. فلم أكن طالباً متفوقاً في المدرسة الثانوية. بل كنت أكثر تركيزاً على الفتيات والرياضة وقضاء وقت ممتع. وكنت لاعباً متوسط المستوى في مركز الوسط، ولاعب قاعدة أولى جيد، وفي آخر عامين من المدرسة الثانوية كنت عداءً جيداً في سباقات المضمار، وإن لم أكن جيداً بما يكفي للحصول على منحة دراسية. وإذا ذهبت إلى الكلية، فسوف يتعين علي أن أسدد قرضاً طلابياً.

وهذا ما فعلته. كانت لدي خطة غامضة للحصول على شهادة في العلاج الطبيعي، أو ربما أن أصبح مدرس تربية بدنية، وهو ما بدا لي مقبولاً. وإذا كنت صادقة مع نفسي، فربما كان مصيري الفشل دائماً. لم أكن آخذ الدروس على محمل الجد، وكنت أحب أن أشرب كثيراً. وما حدث مع آن لينتز لم يفعل سوى تسريع العملية برمتها. وعلى نحو ما، أنا ممتنة لها على ذلك. ربما أنقذتني من ديون بقيمة سبعة آلاف دولار أخرى.

كانت شيئًا آخر، دمية باربي أعيدت إلى الحياة. شعر أشقر قصير مجعد. أحمر شفاه لامع. سمرة مزيفة كانت دائمًا ما تتألق بها بطريقة ما إلى الكمال. جسد منحوت من خلال العديد من العمليات الجراحية. كانت في الخامسة والأربعين من عمرها، ومثل مسدس عيار 45، كانت رصاصة في الرأس.

التقيت بها عندما كنت أعمل في قسم الحياة الطلابية. جاءت برفقة زوجها، نائب رئيس المدرسة. كان يصطحبها في جولة حول المبنى الجديد، وكانت تتظاهر بالذهول بينما كانت ترمقني بنظرة سريعة غير مبالية.

بعد يومين، عادت، وبعد دقيقتين تقريبًا، كنت قد وضعتها على مكتب رئيسي، وساقاها مفتوحتان على مصراعيهما بينما كنت أمارس الجنس معها بكل حب. ثم مارسنا الجنس سويًا عدة مرات أخرى بعد ذلك، عادةً في منزلها ومرة واحدة في غرفة نومي، وهو ما جعلها تشعر بالنشوة لسبب ما. كانت خطيرة، وكنت أعلم ذلك. كنت أعلم ذلك تمامًا. لكنني كنت مهووسًا بها، وبالجنس المحرم، وبكوني فتى في الثامنة عشرة من عمره.

ولكنني بدأت أكره نفسي بسبب ذلك. لم أكن أرغب في خيانة زوجها. لم أكن أعرف ما إذا كان رجلاً طيبًا أم أحمقًا أم شيئًا بين هذا وذاك. كل ما كنت أعرفه هو أنه كان لديه ذوق رديء في اختيار النساء الصادقات. حاولت إنهاء علاقتي بآن بسلام. ثم عندما ظهرت في مكتبي مرتدية جوارب شبكية بدون أي ملابس داخلية، كان علي أن أكون أكثر حزمًا.

لم يعجبها ذلك، وذهبت إلى زوجها. واتضح أنه كان على علم بالأمر برمته وأعجبته فكرة ممارسة زوجته الجنس مع طالب. لم أكن أقدر ذلك، وفي المناقشة الحادة التي تلت ذلك، لكمت الرجل. أياً كانت قصتي، لم ترغب الإدارة في سماعها. لم يعترفوا بي حتى. لقد طردوني قبل انتهاء الأسبوع.

كان والداي منعزلين في العادة، ليسا باردين تمامًا ولكنهما كانا يفرضان حواجز عاطفية دائمًا. لكن في ذلك اليوم، صاح والدي في وجهي لمدة ساعة. وبكت والدتي وشربت حتى غفوت. قيل لي إنني مصدر إحراج وفاشل، ولم يكن لدي أي فكرة عما سأفعله بنفسي.

لم يكونوا مخطئين.

* * *

كان أمامي بضعة أيام قبل الموعد النهائي الذي حدده زميلي في السكن جيمي للخروج، لذا اتصلت بكل من أعرفهم بحثًا عن مكان ما لأستمتع فيه بالجلوس على الأريكة بينما أبحث عن وظيفة جديدة ــ الأمر سهل، إذا لم تمانع في توبيخك من قبل الحمقى أثناء عملك خلف منضدة توزيع البرجر والبطاطس المقلية. لكن العثور على شقة أو مكان للإيجار؟ ليس بالأمر السهل. كان جيمي صديقًا لصديق، وسرعان ما نشر الخبر بأنني لست أهلاً للثقة لأنني لا أستطيع دفع فواتير المرافق. أغلقت كل الأبواب في وجهي باستثناء باب واحد. قالا لي صديقا المدرسة الثانوية ستيف وكايلا إنهما سيسعدان باستضافتي، لكنهما يعملان في وظائف شتوية في منتجع للتزلج خلال الشتاء ولن يعودا قبل شهر آخر. كان الأمر شيئًا، على الأقل، وقد شعرت ببعض المشاعر عندما شكرتهما.

لكن قضاء شهر مع والدي كان... حسنًا، كثيرًا. ظللت أحاول مع أشخاص آخرين. كان استئجار شقة بمفردي أمرًا غير وارد. لم يكن هناك أي سبيل لأتمكن من تحمل تكاليف إيجار الشهر الأول والأخير بالإضافة إلى وديعة التأمين، لكنني احتفظت بقائمة جارية بالأماكن على أي حال على أمل أنه عندما يتوفر لدي ما يكفي من المال، يمكنني الحصول على مكان صغير في مكان ما.

في غضون ذلك، اتصلت بالعديد من الأشخاص وحصلت على مقابلات في ثلاثة مطاعم للوجبات السريعة في اليوم التالي لجنازة براندون. لم أكن لأكون مفيدًا لأي شخص حتى ذلك الحين، وإلى جانب ذلك، كانت ديانا تتحرك بسرعة. لن يستغرق الأمر سوى يومين.

لقد قضيت وقتًا طويلاً هناك في ذلك الأسبوع. لم نتحدث أنا وديانا عن علاقتنا العاطفية، لكنها تركتني وحدي في الليلة التي تلت نومنا معًا وقبلتني برفق قبل أن تضغط رأسها على صدري. عانقتها، وعندما دخلت هانا، اعتقدت أننا كنا مجرد أصدقاء وانضمت إلينا، ووضعت رأسها على كتف والدتها.

في صباح اليوم السابق للجنازة، اتصلت بي هانا بينما كنت أقوم بتجهيز آخر أغراضي. وقالت: "مرحبًا، أنا وأمي كنا نتساءل عما إذا كنت قد تناولت الإفطار بعد".

"لا، ليس بعد"، قلت.

"أمي تعد طبقًا من البيض واللحم المقدد. تعال قبل الذهاب إلى العمل."

لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة تناولت فيها وجبة إفطار حقيقية باستثناء الحبوب. كانت هناك قاعدة غير معلنة مفادها أنه إذا كنت تعمل في نوبة منتصف الليل في محطة الوقود، فيمكنك أن تدلل نفسك بتناول بعض الكعك المحلى عندما تعده، لذا أعتقد أن هذا كان أقرب شيء إلى ذلك. كانت فكرة تناول وجبة إفطار حقيقية ساخنة تجعلني أقفز نحو الباب تقريبًا.

عندما وصلت، كان منزلهم خاليًا من الضيوف، وأعتقد أن ديانا وهانا بدت عليهما الراحة من ذلك. ليس لأنهما لم تقدرا تمنيات الجميع الطيبة، وهدايا الطعام، ودعمهم، لكنني استطعت أن أرى الإرهاق في أعينهما. في ذلك اليوم، لم تكونا سعيدتين تمامًا، لكنهما بدتا أكثر راحة، على أقل تقدير.

"هل تحتاجينه للذهاب؟" سألت ديانا. "كان ينبغي لي حقًا أن أفكر في إرسال هانا لإحضاره إليك في العمل."

كان الأمر كذلك. لا توجد طريقة للتهرب من هذا السؤال. "لقد واجهت بعض المشاكل مع رئيسي في اليوم الآخر. سأبحث عن وظيفة جديدة". نظر كلاهما إليّ بقلق، وأضفت على عجل: "لم يكن الأمر له علاقة براندون أو وجودي هنا. لقد أرادوا تقليص ساعات عملي وإذا لم أكن سأعمل أربعين دولارًا في الأسبوع، فربما كان من الأفضل أن أعمل في مكان آخر حيث يمكنني الحصول على أجر أفضل وساعات عمل أفضل".

لم أظن للحظة أنهم اشتروا هذا، ولكن في تلك اللحظة، كانت لديهم مشاكلهم الخاصة. قالت ديانا، "هل لديك أي شيء جاهز؟"

تحدثت عن مقابلات العمل التي أجريتها بينما كانت تقطع لنا قطعًا من الطبق. حاولت كل منهما تناول طعام صحي بشكل عام، لكن كل الرهانات كانت خاطئة، وكان الطبق لا يحتوي على أي شيء سوى الجبن والدهون اللذيذة. حاولنا جميعًا بذل قصارى جهدنا للتصرف وكأننا نعيش في زمن مضى، وفي بعض الأحيان، شعرت حقًا وكأننا نعيش في زمن مضى، حيث كانت هانا تسخر مني، وتهز ديانا رأسها مجازيًا، ثم أقوم بتحميل غسالة الأطباق بعد ذلك كشكر.

لكن الدقائق التي تلت ترتيب كل شيء هي التي أثرت فيّ. فقد خفت حدة حديثنا، ولم يلتق أي منا بعيني الآخر. ثم انغلقنا، وبدأت هانا في البكاء.

ذهبنا إليها، احتضناها، ليس لدينا كلمات، وبالكاد نستطيع أن نمنحها أي دفء سوى أن نكون معها على أي حال.

استغرق الأمر بعض الوقت، لكن دموعها هدأت أخيرًا، على الأقل في الوقت الحالي. اعتذرت عن ذلك لتنظف وجهها وتضع لمسات من مكياجها، لكن قبل أن تغادر، نظرت إليّ وقالت: "هل تريدين الخروج في نزهة أم ماذا؟"

"بالتأكيد."

عندما غادرت، دفعتني ديانا برفق على كرسي وانحنت لتقبيلي. كان الأمر أكثر من مجرد صداقة، وعندما طافت يدي بمؤخرتها، تأوهت بهدوء على فمي. همست على شفتي: "كن لطيفًا معها"، ثم ابتعدت. "الجو ليس جليديًا جدًا حول Gazelle Park. سيكون ذلك بمثابة نزهة لطيفة".

"لن تنضم إلينا؟"

"لا، سيصل جوردون لاحقًا وأود أن أشحذ سكاكيني قبل ذلك." فاجأتني النكتة وضحكت أكثر مما ينبغي. بدت راضية عن نفسها، واتكأت على المنضدة. "أود أن أهتم ببعض الأشياء. أن أحظى ببعض الوقت لنفسي، وأفكر وأسترخي. وربما أذهب إلى دار الجنازات فقط..." هدأ صوتها وأومأت برأسي. "إنه مكان جميل أعدوه له. الكثير من أشعة الشمس."

"هذا جيد"، قلت. "سيحصل على المزيد هناك مما حصل عليه هنا".

لقد ضحكت ديانا أيضًا أكثر مما تستحق النكتة. وعلى الرغم من حقيقة أنها استمرت في محاولة الابتعاد عني عاطفيًا، إلا أنه لا يزال هناك قدر هائل من الجذب بيننا واضطررت إلى القتال حتى أتوقف عن الذهاب إليها وتقبيلها مرة أخرى. وكان هذا أمرًا جيدًا أيضًا، لأن هانا أطلت برأسها إلى المطبخ لتطلب مني ملء بعض زجاجات المياه. لقد فعلت ذلك، وبعد عشر دقائق أخرى، ظهرت مرتدية بنطال رياضي وردي ضيق وقميصًا طويل الأكمام من قماش الياقة المدورة الاصطناعي الذي فعل أشياء رائعة لثدييها.

لقد رأتني أحدق فيها فابتسمت بسخرية. أجل، لا يزال هناك بعض من هانا القديمة هناك، فابتسمت بخجل. "أنا لا أعتذر عن التحديق في ذلك. أنت تعرفين كيف تبدين".

"هل المؤخرة تبدو جيدة؟" سألت ببراءة، واستدارت لإظهارها في الجانب.

"لا أعلم، ربما أحتاج إلى نظرة أقرب."

"يا رب" قالت ديانا.

لقد أصابتني صدمة شديدة حين تقدمت هانا نحو الطاولة ـ ولم يكن من الممكن أن نسمي ذلك إلا تبختراً، فقد وضعت ساقيها أمام بعضهما البعض في مشية مبالغ فيها. ثم استدارت ووضعت يدها على مؤخرتها. لا أدري ما الذي حدث لي، لكنني صفعتها. صرخت وخجلت، لكنها استدارت وسألت: "حسناً؟".

"سوف يفعلون ذلك"، قلت.

قالت ديانا "هل سيفعلون ذلك؟" ثم اقتربت منها وفحصت مؤخرة ابنتها الجميلة للغاية. "يا حبيبتي، هذه المؤخرة مثالية".

"أوه، شكرًا لك يا أمي. فقط أعرض ما قدمته لي."

لقد قبلت ديانا على الخد وقمت بتقليدها دون تفكير. بدت هانا مندهشة من ذلك وسعدت ديانا.

وفي حديثها عن هانا، قالت: "أمي تحتاج إلى ذلك بين الحين والآخر".

"ماذا؟ القبلة على الخد؟"

"نعم. آخر رجل كانت تواعده كان وارن ولم يكن من محبي إظهار المشاعر. إنها تحب ذلك. لذا اجعلي ذلك عادة."

"سأفعل ذلك." شعرت بالجرأة، وأضفت، "أنت تعلم أنها محقة بشأن مؤخرتك. إنها مؤخرة رائعة."

ابتسمت قائلة: "غنيمة؟"

"نعم."

"لم يعد أحد يقول ذلك." لكن نظرتها تحولت نحوي، ولم يكن من خيالي بالتأكيد أنها كانت تخجل. "شكرًا. ربما كنت أحتاج إلى ذلك أيضًا."

لقد سافرنا بالسيارة في صمت مريح إلى الحديقة. وكما اقترحت ديانا، كانت الممرات المتعرجة في حالة جيدة من الصيانة من قِبَل إدارة الحدائق بالمدينة، وكانت أماكن وقوف السيارات شبه خالية تمامًا، نظرًا لأنه كان يومًا من أيام الأسبوع وفي خضم موجة البرد في فينبورت. كانت الحديقة جميلة للغاية، حيث كانت محاطة بأشجار الكرز التي ستغطي أزهارها الأرض في غضون بضعة أشهر، وبستان من أشجار الزان يُدعى دانسرز جروف لأن جذوعها وأذرعها كانت ملتوية.

أخذت هانا إجازة أسبوعية من المدرسة. كانت في السنة الأخيرة من الدراسة في نفس الكلية التي طُردت منها. تحدثنا قليلاً عن فصولها الدراسية. كانت تدرس تخصصين في إدارة الأعمال والاقتصاد، وكانت تنوي افتتاح صالون شعر خاص بها ذات يوم. بعد أن عملت كمتدربة لدى مصفف شعر منذ عامها الأول، كانت مستعدة للحصول على ترخيص لكنها أرادت التركيز أولاً على الكلية. حتى قبل ذلك بوقت طويل، كانت تمارس مهاراتها معي ومع براندون، عادةً دون إذن والدتها - أو إذننا -.

لقد ضحكنا من هذا الأمر بعض الشيء، متذكرين الوقت الذي اضطر فيه براندون إلى قص شعره بعد محاولة فاشلة لقص شعره بالكامل. اقتربت مني، وللمرة الأولى منذ فترة، رأيت ابتسامتها الحقيقية. كان هذا أمرًا نادرًا، حتى قبل مرض براندون. كانت تستخدمه بحذر عن قصد، لأنه كان سلاحًا وأداة قادرة على جعل الرجال مثلي يقعون في حبها إلى الأبد.

لقد أمسكت بي هانا وأنا أنظر إليها. "ماذا؟"

"من الجيد أن أراك تبتسم، فهي تجعل يومي سعيدًا دائمًا."

مددت يدي حولها وعانقتها أثناء سيرنا. أصدرت صوت "هم" راضية في حلقها ثم ضربت رأسها بكتفي. ضحكت وقبلت قمة رأسها.

"هذا يجعلني أشعر بالذنب قليلاً حتى لو كنت أعلم أنه سيطلب مني أن أكون أكثر هدوءاً"، قالت.

"نعم، أعرف ما تقصده"، قلت. "مثل تناول الإفطار معك ومع والدتك هذا الصباح. اعتقدت أنه كان مثل الأوقات القديمة ثم فكرت أنه من الخطأ التفكير بهذه الطريقة".

"تقريبًا"، قالت. تنهدت. "الحقيقة هي أنني أعتقد أنني بدأت في التخلي عنه منذ فترة طويلة. عندما لم يعد بإمكانه التعرف علي، كانت تلك... تلك كانت اللحظة المناسبة بالنسبة لي".

"نعم"، قلت بصوت هادئ ورقيق. "أعتقد أنني كنت أنا عندما غلبه النعاس". لقد أدركت ما أعنيه، عندما توقف براندون عن الاستجابة لأي محفز على الإطلاق، وبدأ الأشهر القليلة الأخيرة من حياته تحت أجهزة الإنعاش. "أنا آسف حقًا لأنني لم أكن هناك كثيرًا خلال الأسبوعين الماضيين".

"لا، مهلاً. لقد فهمنا الأمر. يا إلهي، لقد كنتما قريبين جدًا." ابتعدت عنه. "هل يمكنني أن أعترف بشيء ولا تكرهني بسببه؟"

لقد فكرت في أنين والدتها المتقطع وصراخها باسمي عندما نمنا معًا في الليلة التي مات فيها براندون، وحاولت إخفاء ابتسامتها. "أنت تعرف أنني لن أفعل ذلك أبدًا. أنا أحبك، هانا".

"أنا أيضًا أحبك أيها الأحمق. ولا تجعلني أبكي مرة أخرى." خلعت قبعتها ومشطت شعرها للخلف، واستخدمته كوسيلة لجمع أفكارها. "أنا سعيدة لأنك لن تعمل اليوم أو غدًا."

"لماذا هذا؟"

"لأنني أريد أن أستخدمك نوعا ما."

"حسنًا، ولكن يا لها من طريقة رائعة لدعوة رجل للخروج."

"اصمت، أنا جاد، والدي سيأتي بالسيارة اليوم."

"أوه" قلت.

"نعم. مع صديقته الجديدة راشيل. وأنا منهك للغاية ولا أريد التعامل مع أي منهما. لدينا عشاء عائلي كبير الليلة، ولكن هل تمانعين أن نخرج معًا بعد الظهر؟"

"نعم، بالطبع. لقد أخبرت والدتك بهذا، ولكن أي شيء تحتاجه."

"أي شيء؟" سألت بصوت منخفض وخافت للغاية. وضعت يدها على ذراعي وأوقفتني.

التفت إليها وأنا أفكر في كلمات أمها لي. كانت هانا معجبة بي لعدة سنوات، على الرغم من تصرفاتها عندما كنا مراهقين. لمعت عيناها وفكرت ربما لم تكن دموع حزن، بل ربما خوف وترقب. أمسكت بيدها ووضعت يدي الأخرى على خدها. ارتجفت، وانحنيت لأقبلها.

لقد كان الأمر خاطئًا. كنت أعلم ذلك. لقد نمت مع والدتها منذ أيام قليلة. تستحق هانا الحقيقة، ولكن ليس في ذلك الوقت، ليس عندما كنا نقترب من بعضنا البعض بعد سنوات من الرغبة. لقد وضعت يديها على شعري ورقبتي، وضمتني بقوة. لقد تكيف جسدها الناعم مع جسدي بشكل جيد.

تجولت يداي حول ظهرها ورقبتها ومؤخرتها وأنا أئن باسمها. "هانا".

"دعنا نذهب إلى منزلي"، همست. لم تكن تقصد منزل والدتها الذي كانت تخيم فيه منذ أسبوع أو نحو ذلك، بل المنزل الذي استأجرته.

سرنا عائدين إلى معبرها بأسرع ما يمكن، نظرًا للبقع الصغيرة من الجليد التي ما زالت على الأرض. ظلت وجهها يحمر خجلاً وتنظر إليّ من زاوية عينها. لم أستطع منع نفسي من حين لآخر فأجذبها بقوة إلى جانبي أو ألمس ذراعها أو ظهرها أو يدها. لم تحاول إيقافي ولو مرة واحدة.

ربما كنت في حالة سُكر شديد بسبب هانا لدرجة أنني لم أكترث بالعواقب عندما كنا نسير، لكن شعورًا حزينًا بالذنب تسلل إلى داخلي عندما اضطررنا إلى التحلي باللطف أثناء القيادة. فتحت فمي عدة مرات لأخبرها بالحقيقة، لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على فعل ذلك. ليس بسبب الجنس، ولكن لأنني لم أكن أعتقد أن هانا بحاجة إلى المزيد من الألم في تلك اللحظة. أو ربما كان هذا هو المبرر السيئ الذي قلته لنفسي، على أي حال، حتى عندما كنت أتخيلها بدون تلك الملابس وهي تتلوى على سريرها تحتي.

في النهاية، أعتقد أنني كنت أشعر بذنب شديد. اللعنة علي.

كانت هانا تعيش في منزل مشترك مع زميلتين لها في السكن، وكان المنزل في ضاحية جميلة تقع في شارع مليء بالمنازل المشابهة. ربما كان المنزل مملًا، لكنه كان خاليًا من الجريمة والإثارة. عندما نظرت إلى ذلك المنزل، ونظرت إليها وهي تنزلق من جانبها بابتسامة ناعمة على وجهها، شعرت بأمعائي تتلوى. يا إلهي، فكرت. أنا آسفة، هانا. لقد كانت بالفعل بائسة للغاية، وكنت على وشك أن أجعل الأمر أسوأ بعشر مرات.

"هانا. انتظري."

تجمدت في مكانها، ووضعت نصف مؤخرتها خارج السيارة، ثم انزلقت مرة أخرى. "ماذا؟"

"أنا..." أفكار ديانا فوقي، تقبلني، تئن، ويدي على مؤخرتها. "قبل أن نفعل هذا، أريد أن أخبرك بشيء."

"لا تفعل ذلك" قالت هانا بهدوء.

"ماذا؟"

"لا تفعل ذلك، فأنا أحتاج إليك كثيرًا الآن من أجل هذا."

"أعتقد أنك يجب أن تسمع حقًا-"

"أعلم أنك تعتقد أنني أعرف ذلك. ولكنني لا أعرف ذلك لأنني أعتقد أنني أعرف ما ستقوله. ليس قبل... ليس قبل اليوم التالي. لا أريد التحدث عن ذلك حتى ذلك الحين."

"هانا."

"توقف، سأكتب ملاحظة على هاتفي، ولن أريك ما تحتويه إلا بعد غد، ولكن عندما أفعل ذلك، ستفهم أنني لست غبيًا، هل فهمت؟"

"لم أقل أنك غبي أبدًا" قلت بغضب.

"أعلم ذلك. أنا فقط... أريدك أن تستمع إلي. أريدك أن تذهب معي إلى هناك وسنتصرف مثل مراهقين شهوانيين وسنفعل أشياء لن ننساها أبدًا مرة أخرى. وبعد ذلك يمكننا القتال أو أي شيء آخر في اليوم التالي. هذا قراري." نظرت هانا في عيني. "ما لم تكن لا تريد ذلك."

"لقد أردتك دائمًا" قلت.

لقد حدقت فيّ للحظة ثم انحنت نحوي وقبلتني. لقد استكشفنا بعضنا البعض على هذا النحو حتى دفعنا واقع محاولة التقبيل فوق وحدة التحكم المركزية الضخمة في السيارة الكروس أوفر إلى التراجع. أخرجت هاتفها وكتبت رسالة عليه. ثم وضعت هاتفها جانباً مرة أخرى، وطاردنا بعضنا البعض في النهار الرمادي.

تبعتها إلى المنزل الفوضوي. كانت زميلاتها في السكن قد غادرن. كان ذلك جيدًا، لأننا لم نكن على استعداد للتراجع. تبعتها عبر غرفة المعيشة التي بدت وكأنها تعرضت للنهب، نظرًا للطريقة التي كانت بها البطانيات متناثرة في كل مكان وما لا يقل عن ستة أكواب قهوة تم التخلي عنها لمصير قذر.

ضحكت وسألت هانا "ماذا؟"

"منزلك أقذر من منزلي."

"اسكت!"

"هذا صحيح"، قلت وأمسكت بها لأثبتها على الحائط. ابتسمت واندفعت للأمام لتقبيلني بقوة. على الرغم من أننا فقط قبلنا بعضنا البعض في السيارة وتبادلنا القبلات في الحديقة، إلا أن هذه القبلة هي التي اعتقدت أنها الأولى لنا، لأنها كانت هانا التي كانت حذرة للحظة. ربما ليست هانا القديمة. لا أعتقد أن أيًا منا سيكون نفس الشخص الذي كنا عليه في بداية مرض براندون وكان ذلك محزنًا ولكنه كان على ما يرام. لأنني حصلت على هانا هذه، مكشوفة وجميلة وضعيفة بطريقة لم أكن أعلم أنها يمكن أن تكون عليها.

لفَّت ساقها حول ساقي، ومددت يدي بيننا لأضعها في حزام بنطالها الرياضي. قالت وهي تتنفس على شفتي بينما انزلقت أصابعي على القماش المطاطي لملابسها الداخلية، ثم نزلت إلى شفتيها الناضجتين الممتلئتين. ارتد رأسها إلى الخلف على الحائط بينما استكشفت طياتها. ارتجفت وأغمضت عينيها، وشكلت شفتاها اسمي بصمت بينما كنت أضايقها وأخرج الرطوبة منها كما لو كانت أصابعي قضيبًا للاستدلال.

"جميلة،" همست. "جميلة جدًا."

ابتسمت ابتسامة سعيدة حتى أدخلت إصبعي الأوسط في شفتيها. فتحت عينيها وتحولت ابتسامتها إلى شيء أكثر قتامة. سألتها بلهفة: "متى أصبحت بارعة في ذلك إلى هذا الحد؟"

"أوه، لقد حصلت على التدريب."

"مثل كارا؟"

كانت كارا صديقة مقربة لها وأول صديقة لي. علمتني الأساسيات وأطلقت العنان لوحش في العالم. ربما كنا لنكون زوجين جيدين لو لم تكن مضطرة للذهاب إلى الكلية، وما زلنا نلتقي من حين لآخر عندما تعود إلى المدينة.

"والآن ماذا قالت لك؟"

قبلتني هانا ومدت يدها بيننا لتدسها في بنطالي. اتسعت عيناها وقالت: "لا أكذب، على ما يبدو".

سحبت يدها ووضعت وجهي على كفها. كانت وركاها تهتزان بإصبعي المستكشف. وجدت مكانها بسرعة، وكانت وركاها المرفوعتان علامة أكيدة.

"استمر في فعل ذلك، مم، يا إلهي..."

يا إلهي، لقد أحببت أنفاسها الحارة على شفتي، فملأت يدي الأخرى بمؤخرتها وضغطت عليها، وتحققت أمنيتي التي طالما تمنيت تحقيقها. تسارعت أنفاسها وكافحت للحفاظ على الوتيرة التي تحبها، راغبًا في مداعبتها بنفس السرعة التي أريد بها ممارسة الجنس معها. كان جسدي كله ينبض بالحاجة إليها، أخت أفضل صديق لي، هانا.

كانت عيناها هي التي أبقتني على الأرض. كان هناك شيء هناك، شيء يبحث فيهما يعكس والدتها في الليلة التي نمت فيها أنا ودينا معًا. لقد بحثتا عن شيء في عيني، واحتجزتني أسيرًا بينما كانت تتأرجح علي. لا بد أنها وجدت شيئًا أسعدها لأن يدها وصلت إلى ذقني وشعري وجذبتني لتقبيلي مرة أخرى قبل أن تغمض عينيها وتتلوى على إصبعي.



لقد تجاوزت الأمر، ودارت رأسها برفق إلى أحد الجانبين. لقد حان دوري لأضع يدي على ذقنها. لقد أدرت رأسها نحوي لكنها أمسكت بأصابعي قبل أن تسحبها. وبينما كانت تراقبني، امتصت إصبعين لأسفل بينما كانت تمد يدها إلى يدي الأخرى. لقد أخرجتها من بنطالها الرياضي، ثم ببطء، وهي تحدق فيّ طوال الوقت، سقطت هانا على ركبتيها.

فتحت أصابعها النحيلة زر بنطالي الجينز وسحبته للأسفل مع ملابسي الداخلية. كان ذلك الوجه الجميل الحلو على قضيبي أحد أكثر الأشياء سخونة التي رأيتها على الإطلاق، وكان الواقع أفضل بكثير من تخيلاتي عندما امتصت طرف قضيبي في فمها. قمت بتمشيط شعرها بينما كانت تهز رأسها ببطء ذهابًا وإيابًا، وتأخذ وقتها معي وتغمر مؤخرتي بلسانها.

في الوقت نفسه، رفعت سترتها ببطء فوق ثدييها الكبيرين. رفعت حمالة صدرها صدرها بفخر، وكأنها تعرضهما لي لفحصهما. تأوهت في إحباط مصطنع عندما رفعت قضيبي.

"أوه، أنت لا تريد رؤية صدري إذن؟" سألت.

"بالتأكيد سأفعل ذلك."

سحبت السترة فوق رأسها. أخذتها منها ووضعتها على ظهر أقرب كرسي. عندما عدت إليها، كان الشيء الوحيد الذي يمسك حمالة صدرها هو يديها. سحبتهما بعيدًا، وتحررت حمالة الصدر، وتجمدت في مكاني. ربما كان لدي بعض الخبرة، لكن جسد هانا لم يكن أقل من مذهل. نحيف ومشدود عند الخصر، لكنه يتسع من هناك ويجعلني أدرك أن المص ليس بالتأكيد ما أريده في تلك اللحظة وهناك. أمسكت بها من تحت ذراعها وسحبتها إلى قدميها، ودفعتها للخلف على الحائط مرة أخرى بينما ملأت يدي بأحد ثدييها والآخر بمؤخرتها الممتلئة اللذيذة.

"يا إلهي، أنت مذهلة"، تنفست وضممت شفتي إلى شفتيها. وعندما تراجعت، قلت بصوت أعلى، "غرفة نومك الآن".

ابتسمت وركضت بعيدًا، مما أتاح لي رؤية رائعة لمؤخرتها في ذلك السروال الداخلي. راقبتها للحظة، مذهولًا، ثم نزلت على عجل وأمسكت ببنطالي لأجد محفظتي والواقي الذكري.

عندما انضممت إليها مرة أخرى، كانت مستلقية على السرير على ركبتيها ومرفقيها، وقدميها تلامسان مؤخرتها بينما كانت تنظر إليّ من فوق كتفها، وشعرها الأشقر العسلي يتساقط على غطاء السرير. لقد اختفت ملابسها الداخلية، تاركة إياها عارية تمامًا بالنسبة لي. "أعتقد أن هذه هي الطريقة التي أخبرت بها كارا أنك تتخيلني أكثر من أي شيء آخر؟"

تأوهت "هل أخبرتك؟"

"أوه نعم." احمر وجه هانا. "بينما كنت أتناولها."

لقد أصابني الذهول وصمتت للحظة. لم أكن أعلم أن هانا ثنائية الجنس. "لم تقل كارا ذلك مطلقًا".

"إنها لم تخرج بعد أيضًا، لذا..."

نعم، لن أقول أي كلمة.

"حسنًا، شكرًا لك." مدّت ظهرها إلى الخلف. "لكن في الوقت الحالي، أعتقد أنني أريد شيئًا، مم، صعبًا."

ربما كان هناك عودة إلى ذلك، لكن عقلي لم يكن يعمل بكامل طاقته بالتأكيد. وصلت إلى السرير، وفككت غلاف الواقي الذكري. صعدت على السرير ولففته. نظرت إليّ وقالت: "إذا لم تمانع في إجراء الاختبار، فأنا أتناول حبوب منع الحمل. يمكننا، أممم، ممارسة الجنس بدون واقي ذكري إذا كنت نظيفة".

"يا إلهي، سأتصل بالعيادة في اللحظة التي ننتهي فيها."

ضحكت، لكن سرعان ما توقفت الضحكة عندما قمت بمداعبة فرجها العاري بإبهامي. كانت شفتاها كبيرتين وممتلئتين مثل ديانا، وكانت براعمها بيضاء. لم أر مثل هذا من قبل على امرأة وأعجبني ذلك.

ثم أدركت ذلك. أعني، أدركت ذلك حقًا. كنت على وشك ممارسة الجنس مع هانا لابين، فتاة أحلامي. ربما كنت أحلم بممارسة الجنس معها من الخلف على هذا النحو، لكن في أول مرة لنا، سمعت كلمات ديانا وكأنها تتحدث مباشرة إلى أذني. إنها بحاجة إليك.

"أريد أن أرى وجهك للمرة الأولى" قلت بهدوء.

نظرت إلي هانا مرة أخرى وقالت: "ولكن..."

"إذا كنت تريدها حقًا بهذه الطريقة، فسأعطيها لك بالطبع بالطريقة التي تريدها." صفعت خدًا خفيفًا. "وسأرغب بالتأكيد في تجربة ذلك في النهاية. لكنني أهتم بك كثيرًا لدرجة أنني لن أرى وجهك هذه المرة الأولى، إذا كنت تريدها بهذه الطريقة أيضًا."

"نيك..." همست. ثم استدارت ببطء على ظهرها وزحفت على السرير إلى الوسائد. اقتربت منها وانحنيت لتقبيلها بينما كنت أداعب نفسي بقوة مرة أخرى. دمعت عيناها عندما التقت شفتاها بلطف بشفتي، ولم ننطق بكلمة بينما كنت أستعد للوقوف وأدخلها ببطء. كان هناك فقط إطلاق أنفاس خافت من شخصين على وشك إدراك مدى عمق مشاعرهما تجاه بعضهما البعض. لقد أحببت ديانا. لقد أحببت هانا. كنت أعلم أنه ستكون هناك مضاعفات هناك، وألم، وربما الكثير من الارتباك والغضب، ولكن كان هناك في الأساس الحب. الشهوة تأتي في المرتبة الثانية بعد ذلك.

لقد مارسنا الحب لفترة طويلة، ولم يكن ذلك النوع من الأشياء التي يمكن ترجمتها بسهولة على صفحة. كانت أردافنا تتأرجح ذهابًا وإيابًا بسهولة، وتلتقي شفاهنا، وتتجول أيدينا، لكننا في الغالب كنا نتحرك معًا. لست متأكدًا من المدة. نصف ساعة، ساعة. رن هاتفها وتجاهلناه. عادت إحدى زميلاتها في السكن إلى المنزل وضحكت في غرفة المعيشة على فوضى الملابس التي تركناها وراءنا. تجاهلناها أيضًا. لم يكن هناك سوى بعضنا البعض لفترة من الوقت، وكانت، حتى يومنا هذا، من أفضل الجنس في حياتي.

كان بإمكاننا أن نبقى على هذا الحال إلى الأبد. أعتقد أننا كنا لنفعل ذلك لو كان لنا أي خيار في هذا الأمر. لكن الأشياء تنتهي. الحياة. العلاقات. الجنس. لم يكن الأبد واقعنا. كان واقعنا هو الاضطرار إلى ترك ذلك السرير والتعامل مع العالم الحقيقي، ووفاة براندون، ووالدها البائس، وافتقاري إلى وظيفة، وسجودي الوشيك أمام معبد منزل والديّ.

ولكن ليس في ذلك الوقت. في ذلك الوقت، كان كل منا يمتلك الآخر، وكان ذلك هو ما ساعدنا على تجاوز ما كان سيأتي.

* * *

استحمت هانا أول مرة ووضعت لمساتها الأخيرة على مكياجها بينما توجهت إلى غرفة المعيشة مرتدية رداءها الناعم. نظرت زميلتها في السكن، ليزي، وهي طالبة جامعية مرحة ترتدي نظارة طبية، من جهاز كيندل الخاص بها وابتسمت قائلة: "تبدين جميلة باللون الوردي".

طويت يدي معًا ووضعتهما تحت ذقني. "هل أنت جيدة بما يكفي لتكوني عارضة أزياء؟"

"أوه نعم."

"من الجميل رؤيتك، ليزي."

"وأنت أيضًا. إذًا، هل ارتبطتما أخيرًا؟"

"اوه نعم."

ابتسمت ودفعت بقدمها كرسيًا غير متطابق وقالت: "اجلس. التفاصيل. وإلا فلن أعيد لك ملابسك الداخلية". جلست وأخرجت ملابسي الداخلية، وجلست عليها مرة أخرى على الفور.

تأوهت وجلست، لكنني سرقت طبق كرات الجبن من ليزي انتقامًا. تحدثنا أثناء المشي في الحديقة. ولأنها كانت تعلم مدى قربي من براندون والعواطف التي لابد وأن تكون مشتعلة بيني وبين هانا، فقد حاولت أن تبقي الأمور خفيفة، وقد أقدرت ذلك حقًا. بالطبع، طرحت السؤال الكبير، ما إذا كنا أنا وهانا زوجين.

"من المبكر جدًا أن نسميها بهذا الاسم، لكنك تعلم أنها كانت صديقتك إلى الأبد."

قالت ليزي وهي تمسك بجهازها الإلكتروني Kindle وهي تتلوى على الكرسي: "أنا أحب الرومانسيات بين الأصدقاء والعشاق، وخاصة النوع المنحرف".

ضحكت، وفي تلك اللحظة تقريبًا، رن جرس الباب. وفي اللحظة التي ألقت فيها ليزي ملابسي الداخلية إليّ، فتح الباب من كان هناك ونادى: "يا حبيبتي! أبي هنا!"

أوه، اللعنة. جوردون.

دخل مباشرة، وألقى عليّ ابتسامة ساخرة أتذكرها بشكل غامض من طفولتي. "يبدو أن هناك حفلة تقام هنا."

عندما تعرفت عليه، كان جوردون لا يزال يحاول التظاهر بأنه لم يتحول إلى اللون الرمادي، لكنه الآن احتضن الأمر في الاتجاه الآخر بما كان من الواضح أنه صبغ شعره ربما كان يستحق ثمن سيارتي. كان الشعر الرمادي والأبيض يتناثران في تجعيدات أشعثاء على رأسه. كان وجهه ناعمًا للغاية لدرجة أنه لم يكن ليرى بعض عمليات التجميل، وأستطيع أن أقسم أنه خضع لحقن الشفاه، رغم أنني لم أكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من ذلك. ربما كان وسيمًا بدون الابتسامة الساخرة والعينين الشبيهتين بالسحالي، لكن مع ذلك وبدلته الرمادية، بدا وكأنه أحمق تمامًا.

كانت خلفه واحدة من أجمل النساء اللواتي رأيتهن على الإطلاق. مثل جوردون، كان شعرها أول ما لاحظته، أشقر داكن عند الجذور ومتموج بشكل أنيق إلى درجات أفتح. كان وجهها قوي الملامح مع شفاه صغيرة بلون الخوخ وعينان مثل يوم غائم. كان من الواضح أنها كانت ترتدي ملابس لإظهارها، بتنورة ضيقة بقلم رصاص وبلوزة سوداء وسترة متناسقة بها هامش أبيض. كانت ممتلئة الجسم، ولكن ربما ليست بنفس منحنيات هانا أو ديانا. لم أكن متأكدة، لكنني لم أمانع في معرفة ذلك. الشيء الوحيد الذي لم أستطع تحديده هو عمرها. ربما كانت في العشرينات أو الثلاثينيات من عمرها، وعلى عكس جوردون، لم أعتقد أن ملامحها الخالية من العيوب كانت بسبب الجراحة.

"مرحبا مرة أخرى، السيد سيلرز،" قلت.

عبس وقال "هل أعرفك؟"

"أنت تفعل ذلك، نيك. أنا... كنت أفضل صديق لبراندون."

لم يتغير عبوسه للحظة طويلة، ثم رفع يده، وأشار بإصبعه إلى السقف قبل أن يستقر في اتجاهي. "أنت الطفل الذي أكل كل البسكويت اللعين الموجود في المخزن..." بدأ يضحك وقاومت الرغبة في توجيه ضربة يمينية إلى وجهه الغبي المتغطرس. "... وحبوب المارشميلو... وشرب الصودا... وتقيأ خطًا من غرفة الطعام طوال الطريق إلى الباب الأمامي، أليس كذلك؟"

"أعتقد ذلك"، قلت، على الرغم من أنني تناولت أربع قطع من البسكويت، وشربت علبة واحدة من المشروبات الغازية، واتضح أنني كنت أعاني من مرض خطير في المعدة.

"لم أكن قد حددت نوع الملابس التي ترتديها النساء." ضحك جوردون بصوت أعلى. لم يضحك الرجل حقًا. كان الأمر أشبه بـ "ها ها ها".

دفعته المرأة من حوله وأعطتني ابتسامة متعبة وهي تمد يدها. "أنا راشيل. أنا آسفة جدًا لسماع خبر براندون. أتمنى لو كنت أعرفه. يبدو وكأنه شخص رائع."

ارتجفت. "شكرًا. أنا... نعم، شكرًا." قلت لليزي، التي شاهدت كل هذا وهي تحمل كرة جبن في يدها ثم نسيتها، "سأذهب لأرتدي ملابسي."

"حسنًا!" غردت ليزي، وهي تنطق الكلمة. أوه، حسنًا!

أخرجت هانا رأسها من الحمام وقالت: "مرحبًا يا أبي، سأخرج بعد ثانية". وعندما تسللت معها إلى الحمام، تمتمت: "ما مدى سوء الأمر؟"

"حسنًا، لقد ذكر بالفعل حادثة العاصفة القيئية، لذا فأنا مستعد لضربه."

تراجعت وقالت: "إذا كنت تريد الخروج من هنا، فأنا أفهم ذلك تمامًا. أنا متأكدة من أن ليزي يمكنها أن توصلك إلى منزل والدتك".

"ربما هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسهل بالنسبة لك، أليس كذلك؟"

"آسف."

"لا تكن كذلك." قبلتها. "إذا كنت بحاجة إلي، فأخبريني."

لفَّت ذراعيها حولي واحتضنتني بقوة لدقيقة طويلة. فكرت في ديانا، وفكرت في تلك اللحظة الغريبة في السيارة عندما لمحت هانا ربما إلى أنها كانت تعلم أننا نواعد بعضنا البعض. أم أنها كانت تشير إلى شيء آخر؟ على أي حال، لم ترغب في التحدث عن الأمر لبضعة أيام، لذلك لم أقل شيئًا عن الأمر، وارتديت ملابسي، واستقللت تلك الرحلة من ليزي، وما زلت أشعر بنظرات جوردون الباردة عليّ لفترة طويلة بعد مغادرتي ذلك المكان.

* * *

لقد قمت بجمع كل ما كان يهمني في الصباح ووضعته في صندوق السيارة والمقعد الخلفي. لقد ارتديت أفضل ما يمكنني من ملابس، حيث ارتديت بنطال جينز أزرق غامق أكبر من مقاسي بمقاسين الآن، وقميصًا أسود قصير الأكمام بأزرار كان ينفخ الهواء ويجعلني أبدو وكأنني سفينة من القرن السابع عشر عندما تهب الرياح. وكانت الرياح تهب بغزارة في ذلك اليوم البارد البائس.

كان عليّ أن أتحدث إلى والديّ قبل الجنازة، وإلا كنت سأكون عاطفيًا للغاية بحيث لا أستطيع التفكير بشكل سليم لاحقًا. أطلقت سيارتي صرخة يائسة بشكل خاص عندما قمت بتشغيلها. قلت لنفسي: "فقط بعد قليل". يمكنني البقاء في المنزل، وسداد بعض الفواتير، والحصول على تذكرة حافلة... كل شيء سيكون على ما يرام. كان من المؤسف أن أضطر إلى العودة إلى المنزل مرة أخرى، لكن كل شيء سيكون على ما يرام في النهاية. لم تكن هذه نهاية العالم.

كما يتضح من سيارتيهما في الممر، كانا في المنزل. كان والدي يشغل التلفاز بصوت عالٍ جدًا حتى ضجت الجدران به. كان شيئًا قديمًا من أفلام الغرب الأمريكي التي قام ببطولتها بروس ويليس. لم يكن يحب أي أفلام بها ممثلون لا يعرفهم، لذا لم يكن أي شيء تم إنتاجه بعد عام 2000 مناسبًا. لم يكن لدي أدنى شك في أن والدتي كانت في غرفة نومي القديمة، والتي أصبحت الآن غرفة هواياتها، وكانت تتجهم بسبب الضوضاء ولكنها غير راغبة في قول أي شيء للحفاظ على السلام. كانت والدتي وإخوتي يحاولون دائمًا إبقاء الأمور على ما يرام. كنت الأحمق الصغير الذي كان عليه دائمًا إثارة غضب والدي، وأوه، ألا تصدقون ذلك، ها أنا ذا مرة أخرى.

كان نائماً على الأريكة، متمدداً على ظهره يشاهد الشاشة بعينين نصف مغلقتين. وعندما رآني، أشار إلى الجزء الخلفي من المنزل، وكأنه يقول: "والدتك هكذا". كان طويل القامة مثلي ومثل أخوتي، وقد جلب له التقاعد بعض الوزن الزائد. لم يكن سميناً تماماً بعد، لكنه كان يتجه نحو ذلك الاتجاه. لكنني لا أستطيع أن ألومه على ذلك. فعلى الرغم من كل مشاكلي مع والدي، كان رجلاً جديراً بالثقة، وحتى بلوغه الستين من عمره، كان يعمل عادة عشرين ساعة إضافية على الأقل في الأسبوع لتوصيل الغاز والبروبان إلى عملاء شركته. وقد فعل ذلك لمدة خمسة وأربعين عاماً. وهذا أمر محترم، ولا غرابة في قولي هذا.

هززت رأسي تجاهه وأشرت إلى التلفاز. أوقف الفيلم، ثم رفع نفسه قليلاً إلى أعلى ثم صاح: "إيف؟ نيك هنا".

"أوه، مرحباً يا عزيزتي!" نادت أمي من غرفة هواياتها. بينجو، هذا ما سمي. خرجت، امرأة طويلة القامة في حد ذاتها، استسلمت لوزن زائد منذ زمن طويل لكنها لم تحمل أكثر من ذلك. كانت امرأة شابة جدًا بالنسبة لعمرها، ذات عيون لامعة وبشرة لم تمسها الشمس بشكل عام والتي أحبتها كثيرًا عندما كانت تتجول في الحديقة. "هل أنت في طريقك لحضور جنازة براندون؟"

لقد احتضنتني بيد واحدة، وكان ذلك بمثابة نفس القدر من المودة التي أظهرناها لبعضنا البعض في تلك العائلة. لم يكن التقبيل والتقبيل من المصطلحات التي يستخدمها والداي. كنت أعتقد أنهما قد يذهبان إلى الجنازة لأن براندون كان يزورنا كثيرًا، لكنهما لم يذكرا ذلك حتى كاحتمال. ومن ناحية أخرى، على الرغم من أنهما كانا مهذبين دائمًا مع براندون، إلا أنني لا أتذكر أي وقت تصرفا فيه بقرب منه حقًا، لذا فإن الذهاب إلى الجنازة كان ليكون بمثابة لفتة رمزية من جانبهما على أي حال.

"قريبًا"، قلت. "أريد أن أطلب منك معروفًا".

"يا إلهي،" قال أبي. "كنا نعلم أن هذا قادم."

ألقت عليه أمه نظرة، كانت أقرب ما يمكن أن تتوصل إليه من "صمت" منها. "ما الأمر؟"

أخذت نفسا عميقا. "لقد فقدت وظيفتي".

"سمعت أنك توقفت"، قال أبي. "حاولت ضرب أحد الزبائن وخرجت".

"من أخبرك...؟ لم أحاول ضربه"، قلت. "لقد سمعت للتو الأخبار عن براندون والأحمق..." أجبرت نفسي على ضبط أعصابي. "كان الرجل يتصرف بوقاحة. صفعته على بعض الرقائق من يده وتوقفت عن ذلك".

"والآن تحتاج إلى المال؟"

"مكان للإقامة"، قلت. ابق هادئًا. ابق هادئًا. ابق هادئًا. كنت تعلم أنه يريد تسجيل نقاط عليك. أنت تستحق هذا. "لدي مقابلات الأسبوع المقبل في عدد من المطاعم وأماكن الوجبات السريعة. ساعات عمل جيدة وأجر جيد. أحتاج فقط إلى مكان للإقامة".

"ما الذي حدث لمنزلك؟" سأل الأب. "هل طردك زملاؤك في السكن؟"

وهنا ذهبت سيطرتي على نفسي. "شيء من هذا القبيل"، قلت بتعب.

"أو هكذا بالضبط؟ لقد تواصل معنا صديقك تيم وقال إنه قلق. وقال إنك مدين ببعض فواتير المرافق."

"وسوف يحصلون على المال بمجرد أن أحصل على وظيفة أخرى"، قلت.

"والعيش هنا، دون الحاجة إلى القلق بشأن الإيجار أو الطعام"، قال أبي.

"أستطيع أن أدفع لك الإيجار، يا إلهي"، قلت بحدة. "لم أقل قط أنني لن أفعل ذلك".

"لا تقسم، دعنا لا نقسم على بعضنا البعض"، قالت أمي.

قال والدها وهو يوجه لها كلامه: "يبدو أنك لا تستطيعين دفع الإيجار، وإلا لما كنت في هذا الموقف. أنت رمز لجيلك، هل تعلمين ذلك؟ لا تستطيعين الاحتفاظ بوظيفة، ولا تستطيعين دفع الإيجار، وسوف تقضين بقية حياتك هنا حيث يمكن لأمك وأبيك الاعتناء بها".

كانت دموع العار تحرق عيني بشدة لدرجة أنني لم أستطع فعل أي شيء سوى الرمش لبضع ثوانٍ طويلة. بدأت أمي تقول شيئًا عن قدرتي على البقاء هناك، لكنني لم أسمعها تنهي الجملة أبدًا. غادرت. اللعنة. سأذهب إلى ملجأ حتى يعود أصدقائي وأتمكن من العيش معهم. سأتوصل إلى حل.

خرجت والدتي خلفى محاولة التوسل إلي، ولكنني تركتها على الرصيف.

* * *

لقد أنفقت آخر ما تبقى لي من نقود على البنزين وفنجان كبير من القهوة. كان عليّ أن أعتمد على بطاقة الائتمان في الوقت الحالي لشراء أي شيء أحتاجه حتى أصل إلى وجهتي. كنت أتساءل ما إذا كان بإمكاني دفع إيجار الشهر الأول والأخير بها. أعتقد أن هذا شيء يستحق التفكير فيه، لكن عقلي لم يكن قادرًا على التركيز على أي شيء واحد. كنت أعود دائمًا إلى براندون، إلى الأيام الطيبة الأخيرة التي قضيتها معه في المستشفى، حيث كنت ألعب معه لعبة ذاكرة إلكترونية على أمل أن تساعده في تذكر شيء ما لفترة أطول قليلاً. كان كلامه مشوهًا بشدة في تلك اللحظة، لكنها كانت آخر مرة أتذكر فيها ما كان يقصده بوضوح. كانت برامج الألعاب تبث على شاشة التلفزيون في الغرفة. أثناء إحدى ألعاب التوافه، ظل يخمن حتى لو كان يعلم أن الكلمات التي تخرج من فمه ليست ما كان يقصد قوله. ثم كان يلتفت إليّ ويبتسم، ويسخر من نفسه في النهاية ويجعلني أضحك أيضًا، حتى لو جعلني ذلك الأحمق أشعر بالذنب لفعله ذلك.

لقد افتقدته كثيرا.

لقد حان الوقت أخيرًا. لقد قمت بالقيادة أولاً إلى منزل ديانا وهانا، لكن منزلهما كان مليئًا بالفوضى، لذا وجدت مكانًا فارغًا لانتظار السيارات على بعد مبنى واحد وأرسلت رسالة نصية إلى هانا بأنني سألتقي بهما في دار الجنازة. اعتذرت مرة أخرى عن والدها وعندما سألتها كيف حاله، أرسلت لي رمز تعبيري للتقيؤ.

كانت دار الجنازة والمقبرة في نفس المجمع. كانت دار الجنازة عبارة عن مبنى مربع كبير، أمامه ألواح زجاجية داكنة طويلة. كانت الردهة ذات لون أزرق رمادي فاتح أنيق، وكانت القاعة التي ستقام فيها الخدمة أكبر بكثير وأغمق لونًا قليلاً. وصلت مبكرًا جدًا ولكن كان هناك أشخاص يتجولون بالفعل، معظمهم مدير دار الجنازة والقس والموظفين. قدمت نفسي، لكنني شتت انتباهي النعش الموجود في المقدمة والرجل الذي أتيت لتوديعه، إذا كان ذلك ممكنًا. تم إغلاق النعش بناءً على طلب ديانا، لكنني وضعت يدي عليه وبقيت هناك لدقائق طويلة، وكان ذهني لا يزال مشوشًا وغير قادر على التركيز.

عندما بدأ الناس يتوافدون، انتقلت إلى الخلف حتى وصل طوفان عائلة براندون. كانت هانا وديانا في مقدمة المجموعة مع جوردون وراشيل. نظر إلي جوردون بابتسامة ساخرة أخرى وعرض عليّ يده. صافحته وظللت صامتًا بينما عانقت ديانا وهانا بالتناوب.

ولكن على الفور، كان لا بد أن يكون الرجل أحمقًا. عندما ذهبت للجلوس معهم في المقدمة، قال جوردون، "سنجلس مع العائلة هنا، والأصدقاء في الصفوف القليلة التالية، حسنًا يا صديقي؟"

"إنه فرد من العائلة" بصقت هانا.

أمسكت ديانا يدها وضغطت عليها. "نيك سيبقى هنا. هذا ما يريده براندون".

أظهر جوردون سحره على الفور، وابتسم بابتسامة واسعة، كما لو كان قد يحاول ابتلاع أحد الكراسي. "بالطبع."

لقد رأيت ديانا وهانا تنظران إلى راشيل أكثر من مرة. كانت الشقراء ترتدي فستانًا أسودًا قصير الأكمام يناسب الخروج ليلاً أكثر من حضور جنازة. كانت تتحرك من وقت لآخر، من الواضح أنها غير مرتاحة، وكانت نظرتها غالبًا ما تتجه نحو هانا ووالدتها. لكنها ظلت صامتة، تستمع إلى أفراد الأسرة والأصدقاء وهم يأتون ويتحدثون ويقدمون التمنيات الطيبة.

لقد تدفق المزيد من الناس إلى دار الجنازة، وكان الكثير منهم أعرفهم. لقد كان براندون محبوبًا للغاية، وقد رأيت ما لا يقل عن خمسين من زملائنا في الفصل في ذلك اليوم، أشخاص كنت لأحب التحدث إليهم في وقت آخر. ولا تفهموني خطأ، لقد كان من الرائع رؤيتهم وقد أقدرت وجودهم هناك، ولكن القصص التي شاركوها، والتعاطف، في النهاية، تحولت كلها إلى كرة واحدة مني وأنا أومئ برأسي وأحاول أن أبتسم بينما فعلت ديانا وهانا نفس الشيء على بعد بضعة أمتار.

كانت الخدمة الفعلية أقصر كثيرًا من انتظاري لها. كانت هناك أغاني، وقادنا القس في الصلاة، وكان هناك حديث قصير عن حياة براندون، وكيف ألهم الآخرين على أفضل وجه وأدخل نورًا فريدًا إلى هذا العالم. كانت هانا بجواري مباشرة، ودينا على الجانب الآخر، وأمسكت بكلتا أيدينا. لم أستطع معرفة ما إذا كانت ترتجف أم أنا.

لقد تم الترحيب بالقصص التي تتحدث عن براندون، ووقف جوردون على الفور وألقى خطابًا طويلًا ومطولًا عن مأساة مشاهدة ابنه يختفي أمام عينيه وعدم اعتبار أي من أحبائه أمرًا ****ًا به. أقسم أنني اعتقدت أنني رأيت شرارات تطير بالفعل من عيني ديانا في تلك اللحظة. لم يكن ليغادر المدينة دون أن يفقد جزءًا كبيرًا من مؤخرته عندما قضمت ذلك الجزء.



لقد خططنا أن أحكي القصة الأخيرة. لقد كتبت كل شيء، قصة جيدة حقًا ولطيفة عن حملة سانتا السرية التي قام بها براندون، وهو شيء لم يكن أحد يعلم أنه كان يفعله كل عام من أجل الأصدقاء المحتاجين في المجتمع. ولكن عندما جاء دوري، وقفت وحدقت في الحشد، ولم أستطع. أردت أن أتحدث وربما أخرج بعض المقاطع اللفظية، لكن هذا كان كل شيء. وقفت ديانا وهانا لتوجيهي إلى مقعدي، وقضيت بقية الجنازة أحدق في النعش، وشعرت وكأنني خذلت براندون، حيث كانت أصداء خيبة أمل والدي عالية مثل الفيلم في منزله.

انتهت الأحداث بأغنية، لكنها استمرت لفترة أطول قليلاً عند القبر. خرجنا من هناك، هانا تمسك بذراعي، ورأسها متدلي أحيانًا على كتفي. لم أشعر بشيء سوى التعب والخدر.

لقد تم سحبها بعيدًا عن القبر بسبب ضرورات الجنازة. وقفت هي ودينا وجوردون عند رأس القبر مع القس وهو يتحدث. بجانبي، بصوت خافت لدرجة أنني لم أكن متأكدًا من أنني سمعتها في البداية، قالت راشيل: "أنا آسفة. أنا آسفة جدًا". نظرت في اتجاهها. كانت تنظر إلى الأمام بثبات، لكنها قالت من زاوية فمها: "من أجل هذا ومن أجله و... كل شيء".

"شكرا" قلت.

لم يمض وقت طويل في هذا البرد القارس. لم أسمع الكلمات أو أشعر بأن الناس بدأوا في الابتعاد حتى جاءت ديانا إلي. عانقتني بقوة، وضغطت رأسها على صدري. انضمت إلينا هانا وتمسكنا ببعضنا البعض. كان جوردون، وهو يبتعد، يتحدث بالفعل مع القس ويخبره كم كان براندون ابنًا رائعًا، رائعًا، وكم كانت الخدمة رائعة.

تمتمت دون تفكير، "لم أرغب في ضرب شخص ما في حياتي بقدر ما أردت ذلك".

انفجرت هانا بالضحك، وتمتمت ديانا أيضًا، "مرحبًا بك في عالمي، يا صغيرتي".

مشيت معهم إلى ساحة انتظار السيارات، وعانقتهم مرة أخرى، ثم توجهت إلى سيارتي. وتوقفت حركة المرور الخارجة من هناك لفترة كافية للسماح للزوجين بالمرور.

قبل أن أدخل، أخذت بضع دقائق لأنظر باتجاه قبر براندون، وهمست، "أنا آسف يا أخي. أعلم أن الأمر غريب. أنا وهم". تنهدت. "لقد ضربتني في خصيتي بقوة شديدة خلال الأيام القليلة الماضية، أقسم ب****".

عادت الرياح إلى الارتفاع، وارتجفت من شدة البرد. وفي سيارتي، أدرت المفتاح في الإشعال. فصدرت السيارة صوت صفير، وحاولت أن تديرها، ثم توقفت. حدقت في الفراغ أمامها، وحاولت مرة أخرى، ولكنني لم أتمكن من سماع أي صوت. فقط نقرة.

القبعة المثالية لهذا اليوم.

توقفت عن التفكير لبعض الوقت. لفترة طويلة. كنت أتجه نحو قبر براندون، وكنت أحملق في ذلك الاتجاه فقط، بلا أفكار، ولا مشاعر، ولا شيء. لقد تجاوزت ما أستطيع تحمله، وانكسرت.

كانت ساحة انتظار السيارات فارغة الآن باستثناء سيارتين اعتقدت أنهما ربما كانتا تابعتين لموظفين. نزلت وفكرت في طرق باب دار الجنازات طلبًا للمساعدة، لكن بدلاً من ذلك انهارت. لا أعرف ما إذا كنت قد أغمي عليّ فنيًا أم ماذا، لكن كل قوتي انقطعت فجأة. لم يكن لدي سوى ما يكفي من الطاقة للجلوس عند الباب، والرياح تقطع جلدي، والبرد كافٍ لقتلي إذا كنت سيئ الحظ أو محظوظًا بما يكفي.

أغمضت عيني ولم أفتحهما مرة أخرى إلا بعد أن شمم أحدهم رائحتها.

ديانا.

لا أعتقد أنني أدركت أنني كنت أغفو. كان الأمر أشبه بمزيج من البؤس والكراهية. ولكنها كانت هناك، لا تزال جميلة بشكل مؤلم على الرغم من عينيها المحمرتين وفستان الحداد الأسود ومعطفها الفحمي الطويل.

"سيارتي لن تبدأ"، قلت.

"ولم تتصلي؟" فقدت عيني التركيز حتى استقرت يدها على يدي. "تعالي."

وقفت، ولم تكن أسناني تصطك تمامًا، لكنها كانت قريبة. قادتني إلى سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات وأرشدتني إلى الداخل، ويدها على ظهري. مددت يدي المتجمدتين إلى المدفأة بينما دخلت هي من الجانب الآخر.

"لم أقصد أن أبعدك عن ساعة القهوة، أو أن أجعل الأمر يتعلق بي." قلت.

"كم هو سيء الأمر يا نيك؟" سألت بصوت أجش. "من فضلك لا تكذب. كم أنت نحيف، الوظيفة، السيارة. أخبرني الحقيقة يا عزيزتي."

لقد فعلت ذلك. لقد أخبرتها عن الوظيفة، وعن جيمي، وعن والديّ. لقد أخبرتها عن الأموال التي أدين بها لزملاء السكن، وعن ديون بطاقات الائتمان، وعن كل شيء. لقد أخبرتها أنني أحاول أن أقف على قدمي ولكن حان الوقت للاعتراف بأنني لا أستطيع.

عندما انتهيت، أخذت يدي ووضعتها على خدها المبلل. ثم قبلت أصابعي واحدة تلو الأخرى. "لماذا لم تعتقد أنك تستطيع أن تطلب مني المساعدة؟"

كان هذا سؤالاً لم أسمح لنفسي بالتفكير فيه، ولكنني كنت أعرف الإجابة على أي حال. "لأنك أنت وهانا ربما تكونان آخر شخصين يؤمنان بي. لقد خيبت أمل الجميع في حياتي. لم أكن أريدك أن تراني فاشلاً أيضًا".

"أوه. أوه، نيك... لا. F-لبراندون على الأقل..." هزت رأسها وأمسكت بيدي بقوة.

"أنا آسف" همست.

لم تستطع ديانا التحدث لفترة طويلة، ولكن عندما استطاعت، كان صوتها حازمًا. "دعنا نحضر أغراضك. أنت ستبقى معي. كنت لأقول هانا، لكنني لا أعتقد أنهما يمكن أن يكون لديهما زميلة أخرى في السكن". خرجنا، وجاءت إلى جانبي لتعانقني. احتضنا بعضنا البعض لفترة طويلة.

احتضنتها، لكن قلت بحذر، "ربما يجب أن تعرفي، أنا وهانا... لقد نمنا معًا."

"لقد فكرت في الأمر. لقد رأيتها تبتسم عدة مرات بالأمس وهي ترسل لك رسالة نصية. كان ينبغي لها أن تكون متوترة حول جوردون ولم تكن كذلك. شكرًا لك. وإذا... عندما تقرران أنكما زوجين، فلن نفعل هذا بعد الآن." لفّت يديها حول رأسي وجذبتني إليها لتقبيلي ببطء وطول. "ولكن عندما تفعل ذلك، ستكون ملكها."

"أنا أحبكما الاثنين."

"أعلم ذلك. أنا لا أقول أن الأمر سيكون سهلاً. لكنها رقم واحد بالنسبة لي."

"بالطبع."

لقد حملت أغراضي في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات. لقد جعلتنا رحلة العودة السريعة إلى قبر براندون نشعر بالانفعال مرة أخرى، ولكن هذه المرة كانت نظرة السكينة والإصرار على وجه ديانا عندما عدنا. وبينما كانت تقود السيارة عائدة إلى ساعة القهوة، طلبت مني البحث عن رقم خدمة سحب السيارات، وطلبت مني الاتصال بهم. لقد فهمت الأمر برمته. وبحلول نهاية هذا، أياً كان "هذا"، كنت سأدين لديانا بكل شيء، لكنني كنت مدينًا لها بالفعل.

في المركز المجتمعي، كان حفل براندون لا يزال على قدم وساق. رأتنا هانا ندخل وشقت طريقها عبر مجموعات من الناس يتنافسون على انتباهها لتقديم أطيب التمنيات لها. جاءت إلينا وعانقتني، وكأنني لم أكن واقفة هناك، سألت والدتها: "هل هو بخير؟"

"لا، لكنه سيكون كذلك. سوف يبقى معي لفترة من الوقت."

أثار ذلك نظرة غريبة في وجه هانا. ابتسمت، لكنها كانت حزينة ومحطمة. كل ما قالته كان ببساطة: "حسنًا".

احتضنا الثلاثة مرة أخرى. ثم سحبهما الأهل والأصدقاء بعيدًا، وتركوني واقفًا هناك، ويدي في جيوبي المهترئة، أنظر حولي إلى الحشد.

وهناك، في وسط كل هذا، كانت راشيل، صديقة جوردون، تراقبني.



الفصل 3



لقد أفزعني الهدوء الذي ساد منزل عائلة لابين، فجعلني أستيقظ وكأنني شربت للتو إبريقاً من القهوة. كنت أعلم أن المنزل يمكن أن يكون هادئاً ـ فقد مكثت هناك كثيراً حتى تمكنت من شق طريقي إلى الحمام والمطبخ في ظلام دامس ـ ولكن هذا كان جديداً ومختلفاً. كان له وزنه بطريقة ما. وكان متوقعاً.

كان الاستيقاظ تحت أغطية براندون أمرًا غير معتاد، لكنه لم يكن غريبًا مثل هذا الصمت. كانت أغطية فراشي جيدة، لكن ملاءات براندون وبطانياته كانت مريحة للغاية، وباردة من الأسفل ودافئة من الأعلى. شعرت بالراحة كما لم أشعر من قبل، على الرغم من ليلة من الأحلام المتجولة. تنفست بعمق رائحة الصابون النظيفة والمنعشة المفضلة لديانا، وشعرت... أنني بخير.

هل كان ذلك خطأ؟ لم أكن أعلم. ولكنني كنت أعلم. وللمرة الأولى منذ سنوات، شعرت وكأنني وجدت موطئ قدم مرة أخرى.

كان الوقت مبكرًا جدًا على تسلل ضوء الصباح، لكنني كنت مستيقظًا وأتحرك على أي حال. أشعلت الضوء واستغرقت بضع دقائق لإلقاء نظرة على أغراض براندون. لم يكن رجلًا من محبي الملصقات، لكن جدرانه كانت مليئة بذكريات حياته، قصص أعرفها عن قرب مثل حياتي. كان علم فريق ريد سوكس من مباراة فاصلة عندما كنا مراهقين. كانت الصورة بالأبيض والأسود له في دولليوود هي آخر إجازة قضاها مع والدته ووالده وأخته، عندما كان في الثانية عشرة من عمره. كانت بطاقة التعريف التي تحمل كلمة "SNICKERS" تخص كلبه الصغير، الذي توفي عندما كان في الرابعة عشرة من عمره.

كانت قصة المناديل الملطخة بأحمر الشفاه مضحكة للغاية. كان مهووسًا بنادلة، وكنا نذهب إلى هناك مرة واحدة على الأقل كل أسبوعين حتى يتمكن من رؤيتها. حتى عندما كان يواعد شخصًا ما، كان يذهب. كان إعجابه واضحًا. في أحد الأعوام، ذهبنا إلى هناك للاحتفال بعيد ميلاده، وخصصت هانا لها دقيقة أو دقيقتين. أعتقد أن الأمر كان يتعلق بالمال، ولكن عندما عادت، كانت ترتدي طبقة جديدة من أحمر الشفاه، وقبلت خد براندون أولاً، ثم منديلًا نظيفًا ليأخذه إلى المنزل، مع توقيعها. دافني. كان علينا أن نتحمل أسبوعًا كاملاً وهو يقول إنه يحبنا.

ذكريات جميلة.

بعد فترة، قررت أنني أريد ممارسة الرياضة. فبعد كل الطعام اللذيذ الذي تناولته مؤخرًا ــ فلنواجه الأمر، أي شيء كان أفضل مما كنت أعيش عليه خلال الأشهر الستة الماضية ــ أراد جسدي المزيد من حب الذات. فارتديت بنطالًا رياضيًا وقميصًا بأكمام طويلة، وخرجت إلى غرفة المعيشة في المنزل المظلم.

احتفظت ديانا ببعض معدات التمرين في خزانة خارج غرفة المعيشة. كانت الأثقال الغلاية مناسبة تمامًا لما كنت أفكر فيه، لا شيء شاق للغاية، مجرد تمرين أساسي. كنت أقوم ببعض تمارين البطن أثناء الوقوف عندما سمعت صريرًا خفيفًا. ديانا، قادمة إلى الطابق السفلي.

كانت تبدو جميلة حتى في الصباح الباكر. كانت النظرة النعسانة في عينيها هي التي كانت تجعلني أستيقظ في الصباح لتناول الإفطار معها قبل أن يستيقظ بقية أفراد الأسرة، وهي النظرة التي أحببتها دائمًا. لكن طريقة لباسها كانت تجعل قلبي ينبض أسرع من دقات قلبي أثناء التدريب، مرتدية سروال بيجامة ضيق وقميصًا ضيقًا.

"هل أيقظتك؟" سألتني.

"لا، كنت سأسألك نفس السؤال، لم أكن أعلم أنك مستيقظ"، قلت.

توجهت عيناها نحو عضلات بطني بينما كنت أقوم بتمارين البطن ببطء، ثم عادت إلى وجهي. "كنت أرد على بعض رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل. لن أعود قبل بضعة أيام أخرى، ولكن... كنت بحاجة إلى القيام بشيء ما. هل تمانع في أن أرافقك؟"

"سأحب ذلك."

لقد تدربنا معًا لمدة نصف ساعة، ولم تفارق أعيننا بعضنا البعض أبدًا على الرغم من رغبة ديانا في أن أكون مع هانا بمفردي. عدة مرات كانت إحدى حلماتها تقفز من قميصها، وكانت تصرخ بصوت خافت في كل مرة حتى لم أعد أستطيع تحمل المزيد. أسقطت الجرس الخاص بي وذهبت إليها لأخذ الجرس الخاص بها من بين أصابعها. عندما أسقطت الجرس أيضًا ولففتها بين ذراعي، استقرت بالقرب من صدري وتنفست، "نحن بحاجة إلى الاستحمام".

"مم."

"أو الأفضل من ذلك، حمام."

أحببت هذه الفكرة، وتركتها ترشدني إلى الطابق العلوي، ويدها على يدي. وتجولت يدي الأخرى في مؤخرتها الرائعة حتى وصلنا إلى الحمام. كانت تضغط على مقابض مياه الحوض بينما كنت أفرش أسناني، وأراقبها في المرآة. رأتني وابتسمت بخجل.

"لقد أردتك منذ فترة"، قالت وهي تقترب مني وتحيطني بذراعيها من الخلف. "في اليوم الذي عرفت فيه حقًا، كنت في الثامنة عشرة من عمرك، في إحدى مسابقات المضمار. لا تفهمني خطأ، لقد كنت دائمًا فتى وسيمًا، لكنني لم أفكر فيك حقًا بهذه الطريقة. كنت جالسًا مع إيلينا وارد وقالت شيئًا مثل، "أنت محظوظ لأن نيك يسيل لعابه عليك. إنه لذيذ". حلت عقدة بنطالي الرياضي وخلعته بينما كنت أراقب عينيها في المرآة، وفرشاة أسناني لا تزال في يدي لكنني نسيت الأمر. "كنت سيئًا، لأنني نظرت ورأيتك حقًا لأول مرة. مؤخرتك في سروالك القصير. كم كنت أنيقًا. كم أنت طويل القامة".

مدّت يدها إلى زجاجة من المستحضر ورشّت بعضه في يدها. استدرت. وبدلًا من مداعبتي، وزعت المستحضر بين ثدييها وسحبت الجزء العلوي منه إلى أعلى وفوق رأسها. فغرت فاه عندما ركعت ديانا أمامي، وثدييها يلمعان بالمستحضر.

وبينما أخذتني بين ثدييها الكبيرين وضغطت علي، قالت بهدوء، "عندما ستبقى هنا، سأكون في الطابق العلوي، ألعب بإحدى ألعابي، وأفكر في صعودك إلى هناك في الظلام وتأخذني".

"اللعنة،" تأوهت، ودفعت بقضيبي من خلال ثدييها بينما كانت تضغط عليهما بقوة حولي.

"لم أكن أتصور أننا نستطيع ذلك. كان الأمر محظورًا دائمًا. لكنني لم أعد أهتم. أريدك." كانت تتمايل ذهابًا وإيابًا، وعيناها تحتضنان عيني، وكان تعبيرها قاتمًا وراغبًا. "وحتى تقرر هانا أنك ملكها، أريد أن أفعل أي شيء وكل شيء معك، نيك." قبلت طرفي اللامع وهو يقترب من ذقنها. "أي شيء."

"لقد أردتك إلى الأبد" قلت.

"أعلم يا حبيبتي."

"لا" قلت وابتعدت عنها. حدقت فيّ وأنا أمد يدي لأمسك بذراعها. نهضت، وجذبتها بقوة، وتجولت يداي في مؤخرتها داخل بنطالها الداخلي. "لا تفعلين ذلك. إذا فعلتِ ذلك، فلن تخبريني بأشياء مثل أنك تريدين مني أن أفعل أي شيء بك. لأنني سأرغب في ذلك". شهقت بينما كنت أستدير معها. ووافقت على ذلك، وعندما أدرت رأسها حتى أصبحت تواجه المرآة، نظرت إليّ بنظرة نارية تعادل نظرتي. خلعت بنطالها الداخلي وحدقت في مؤخرتها الضخمة. كانت المرة الأولى التي ألقي فيها نظرة رائعة عليها حقًا. "سأرغب في كل شبر منك، ديانا".

بعد ذلك، غمدت نفسي داخل مهبلها بدفعة واحدة قوية، ودفعتها للأمام. ألقت يديها على طاولة الزينة في الحمام وحدقت، بفم مفتوح، بينما أمسكت بخصرها وضربتها بقوة.

"سوف أريد هذه القطة."

"م-م..." بدت غير قادرة على نطق الكلمة.

"أوه، لدي فم قذر"، قلت، ومررت يدي على أحد خدي مؤخرتها الممتلئين والشهيين.

احمر وجهها بغضب وقالت: "خذها. خذ..."

"قوليها" قلت، ودفعتها عميقًا في داخلها مرارًا وتكرارًا، وهززتها ذهابًا وإيابًا، وصدرها يتأرجح معها.

"مِهبلي..." كانت الكلمة أنينًا يخرج من فمها. "مِهبلي..."

لقد أذهلني هذا الأمر. شعرت أنها كانت تختبر حدودها، حدودها الخاصة أم حدودي، لم أكن متأكدًا، لكنني زأرت، "نعم. مهبلك. أريد أن يلف هذا المهبل حول ذكري كلما سنحت لي الفرصة". أعتقد أنها كانت مندهشة من الكلمة التي خرجت من فمي تمامًا كما كنت مندهشًا من فمها. كان هذا مجالًا مجهولًا لكلا منا، وقد أحببته.

أوه... أوه بحق الجحيم، نيك... هذا خطأ، هذا خطأ تمامًا." ولكن هذا بالتأكيد لم يمنعها من التأرجح في اتجاهي، مؤخرتها ووركاي يتصادمان.

"أخبرني أنك تؤمن بذلك وسوف أتوقف."

"لا تتوقف، لا تجرؤ"، قالت.

قررت أن أكون جريئة بعض الشيء مرة أخرى. لقد خمنت أنني سأدفع فلسًا واحدًا. "هل يعجبك هذا القضيب في مهبلك؟"

يا إلهي، أردت أن أضحك على نفسي، على الكلمات الإباحية من الدرجة الثانية التي تخرج من فمي، لكنها قوست ظهرها وضربتني بقوة، وكانت عيناها مذهولتين. "أنا أحب هذا القضيب بداخلي، في مهبلي، أوه، أوه اللعنة، نيك، صغير جدًا... لكن... أوه اللعنة، أوه اللعنة، أوه اللعنة!"

لقد توترت وهي تقترب من النشوة، وفمها مفتوح، وعيناها ترفرف. أمسكت بخصرها وأمسكت بلا خجل بأحد ثدييها بيدي الأخرى وأنا أغوص فيها. لقد فقدت معها، مع منظرها وهي تقترب بين ذراعي، مع رائحة العرق اللطيفة الخافتة التي تنبعث منا، مع أم أحلامي التي تتلوى ضدي بينما أدفن ذكري في رطوبتها الدافئة.

لقد استجمعت كل ذرة من إرادتي لأتمكن من الانسحاب منها في الوقت المناسب. لقد استدارت وسقطت، ونظرت إليّ وهي تمسك بقضيبي وتدفعه بقوة ضد ثدييها. كان المشهد أكثر من أن أتحمله، ورسمتها بفيض من سائلي المنوي.

"انظر إلى ما قدمته لي، انظر إلى كل هذا الذي يأتي"، قالت وهي تحدق فيّ وهي تمرر أصابعها خلاله. "مم. هل تعتقد أنه يجب عليّ اللعب به أو تجربة تذوقه؟"

أصيب عقلي بالخلل وكل ما استطعت قوله كان "فاج؟"

ضحكت ديانا وقالت: "كلاهما إذن؟ حسنًا. فتى قذر". ثم مررت إصبعها في قطعة كبيرة من القضيب ثم رفعتها إلى شفتيها. ثم قامت بإظهار نفسها وهي تداعب لسانها بإصبعها، ثم ابتلعت الإصبع بالكامل، وامتصته ذهابًا وإيابًا وكأنه قضيبي. تأوهت، ثم قامت بتدوير القطع الأخرى على ثدييها وضمتها إلي.

"أنت مذهل حقًا"، قلت وأنا ألهث.

ابتسمت ثم قالت بصوت جهوري "يا إلهي، الماء".

بينما كانت واقفة، توجهت إلى حوض الاستحمام. لم يكن ممتلئًا تمامًا ولكنه كان قريبًا جدًا. ضحكت بينما أغلقته واختبرته بقدمي. كان لطيفًا وساخنًا، ولكن ليس لدرجة أن يغلينا أحياء. بمجرد أن قمنا بتصريفه قليلاً، انتظرت ديانا حتى انزلقت أولاً. جلست وانضمت إلي، مما أتاح لي رؤية رائعة لمؤخرتها قبل أن تستقر وتستقر بجانبي.

"يمكنني أن أعتاد على هذا" قلت وأنا أضع ذراعي حولها.

"أنا أيضًا"، قالت وهي تتكئ إلى الخلف وتتناول ليفة وقنبلة استحمام. وسرعان ما امتلأ الحمام برائحة الفانيليا الرقيقة. وبمجرد أن وضعت الصابون على الليفة، أخذتها منها ومررتها ببطء على بشرتها.

لقد استرخينا في الماء سريعًا. لقد كان ذلك بمثابة الاستراحة المثالية من الجنس المجنون. عندما فكرت في ارتدادها نحوي، ضحكت بسخرية. التفتت وابتسمت باستغراب. "ماذا؟"

"أنا. "سأرغب في هذه القطة". يا إلهي. بدا الأمر وكأنني ممثل سيئ."

ضحكت بهدوء وحركت مؤخرتها إلى الخلف باتجاه فخذي وقالت: "لقد أحببت ذلك".

"حقًا؟"

"نعم. تحدث معي بألفاظ بذيئة قدر ما تريد عندما نكون معًا في السرير. لكن كن رجلًا نبيلًا معي في أي مكان آخر."

"دائمًا"، قلت وقبلت جانب رقبتها. "ماذا يمكنني أن أفعل لأرد لك كل هذا، ديانا؟"

"لا تدين لي بأي شيء. أعلم أنك ستعمل بجد وستعود إلى طبيعتك قريبًا."

"يجب أن يكون هناك شيئا ما."

نهضت إلى مسافة كافية لتدفعني إلى الخلف، وقالت: "حسنًا... هذا ما حدث". ضحكت. "ونظفي المكان بعدك".

"بالطبع."

"ومساعدة في العشب."

"آمل أن أكون بعيدًا عن شعرك بحلول الوقت الذي يصبح فيه الطقس دافئًا."

"أريدك أن تبقى. ما دمت تريدني... هذا... من فضلك. ابق."

"هل تقصد ذلك؟"

"بالطبع سأفعل ذلك." تنفست بعمق ثم زفرته. "قد يكون هناك شيء آخر أطلبه منك. لكنني لا أريد التحدث عنه بعد. إنه شيء يجب أن أفكر فيه."

"كل ما تحتاجه."

هدأت واسترخيت على ظهرها بجانبي. وبقدر ما قد أرغب في جولة ثانية، كان الماء دافئًا ومريحًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من إغلاق عيني وأنا أحتضن ديانا. كما أصبح تنفسها منتظمًا، وفي ساعات الصباح الباكر، عندما بدأ الضوء يملأ العالم ببطء، غفوا معًا، آمنين، مرتاحين، في سلام لبضع دقائق.

كانت ديانا هي من كسرت الصمت. مدت يدها بقدمها وجففت الحوض. تذمرت، وأنا ما زلت نصف نائم، وضحكت بصوت عالٍ وهي تبدأ في ملء الماء الساخن. التفت على يديها وركبتيها وأمسكت بقضيبي وهي تملأ عالمي بشفتيها ولسانها وكلماتها الرقيقة. دفعت ساقي معًا ووضعتني في وضع منخفض في الحوض، أنظر إليها. أمسكت بيديها بينما استقرت ركبتيها على جانبي وسقطت.

لقد استغلتني بسرعة وقوة، وكانت عيناها تأسران عيني بينما كانت تضغط بفخذيها عليّ وتقفز. ارتفع الماء إلى فخذي قبل أن أستعيد قدرتي على التفكير الكافي لإيقافه مرة أخرى، فسيطرت عليها، وأمسكت بمؤخرتها ودفعتها لأعلى بينما كانت تلوي رأسها وتصرخ.

شعرت بتغير، وبرودة في الهواء، شيء كان ينبغي لي أن أنتبه إليه ولكنني لم أفعل. كنت منبهرًا جدًا بدينا، بمؤخرتها المنحنية بين يدي، ودفء فرجها، ولمسات ثدييها على صدري. لقد بلغت ذروتها، ولم يلاحظ أي منا العيون الشبيهة بالسحالي التي تراقبنا من خلال شق الباب المفتوح.

* * *

كان لدي مقابلة عمل في ذلك اليوم في مطعم للبرجر بالقرب من المكان الذي كنت أعيش فيه، لكن ذلك كان الآن بعيدًا عن المدينة ولم يكن من الممكن أن ينجح الأمر. ومع ذلك، كنت أرغب في الذهاب للتحدث إلى المدير بنفسي، لأظهر أنني كنت أقصد حقًا الحضور للمقابلة. أوصلتني ديانا إلى هناك ودخلت معي. تحدثنا عن تقلبات موقفي واتصل المدير بآخر في ذلك الاتجاه لمعرفة ما إذا كان لديهم أي وظائف شاغرة. قالت وهي تتنهد بشكل مسرحي: "خسارتي. أنت لطيف جدًا".

"لقد جعلت يومي سعيدًا" قلت.

كان عليّ الانتظار بضعة أيام لإجراء المقابلة الجديدة. وفي غضون ذلك، توقفنا مرة أخرى، هذه المرة للحصول على تذكرة عبور. وتعهدت لنفسي في ذهني أنه في يوم من الأيام، عندما أتمكن من الوقوف على قدمي مرة أخرى، سأجد طريقة لتعويض ديانا عن كل هذا.

عدنا إلى منزلها، حيث كانت هانا جالسة في غرفة المعيشة مع طبق صغير من اللحوم والأجبان من ساعة القهوة في اليوم السابق. وانضمت إلينا على طاولة المطبخ، حيث تعاونت الاثنتان وساعدتاني في إنشاء سيرة ذاتية جعلتني أبدو وكأنني ساحر في ترتيب الأرفف وإدارة السجل.

حدقت في النسخة المطبوعة عندما انتهيا منها. "أنتما الاثنان مذهلان. بجدية."

قالت هانا: "أتمنى لو أتيت إلينا في وقت أقرب، أيها الأحمق. ما الذي حدث لك، تجوع نفسك وتكاد تصبح بلا مأوى بينما تنتظرك فتاتان جميلتان لتنقضا عليك؟"

ضحكت، ونهضت، وقبلت خدها لهذا السبب.

"أريدك أن تشعر وكأنك في منزلك هنا"، قالت لي ديانا. "أنت تعرف كيف أحب أن أحافظ على منزلي وأعرف أنك رجل طيب. لذا أريدك أن تشعر بالحرية في مساعدة نفسك على تناول أي شيء في الثلاجة أو القيام بكل ما تحتاج إليه".

"شكرًا لك، ديانا"، قلت، وذهبت لأقبل خدها أيضًا. "ما الذي يحدث بينكما الليلة؟"

تبادلا نظرات حادة، وقالت ديانا: "العشاء مع جوردون وراشيل قبل أن يقودا سيارتهما عائدين".

"هذا يذكرني،" قلت. "أمس في الجنازة، قالت لي إنها آسفة على الطريقة التي كان يتصرف بها."

قالت ديانا "أتساءل عما إذا كانت أصبحت أكثر ذكاءً أيضًا. يا إلهي، أود أن أسمح لها بالجلوس جانبًا وإخبارها ببعض القصص".

قالت هانا "لكن هذا الفستان أغضبني كثيرًا".

قالت ديانا: "ربما لم يكن الأمر بهذه البساطة. ربما أحاول الاعتذار لها، لا أعلم. لكنني أراهن على أن جوردون أقنعها بطريقة ما بذلك".

"هذا يبدو مثله تمامًا. هل ستأتي معنا؟" سألتني هانا. "والدي شخص أحمق، لكنه سيرغب في الدفع والتفاخر، لذا أضمن لك أن الطعام سيكون رائعًا".

"إذا كان وجودي هناك سيسبب مشكلة، فأنا لا أريد إثارة المشاكل"، قلت.

"هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أريدك هناك"، قالت هانا.

قالت ديانا، رغم أن التأثير كان مفسدًا بسبب الارتفاع الخافت لزوايا فمها، "هانا، انضمي إلينا. من فضلك."

ظلت أعيننا متلاصقة لفترة كافية حتى بدأ الهواء يتناثر بيننا، وأخيرًا تمكنت من التعافي. "حسنًا. بالتأكيد. شكرًا لك."

راقبتنا هانا، لكنها لم تقل شيئًا.

* * *

من المدهش عدد الأشياء التي يمكن أن تسوء في حياة شخص ما في وقت واحد. يجب أن أعرف ذلك. لقد تعاملت مع الكثير من الأشياء المتراكمة، ولكن الغريب أن ذلك لم يحدث لي في تلك الليلة.

في واقع الأمر، كان جوردون سيلارز يرغب في التباهي أمام زوجته السابقة وابنته. فحجز طاولة في مطعم راقٍ في ضواحي إيفانيل، وهو نوع من المطاعم حيث الأسعار مرتفعة إلى الحد الذي لا يكلف المرء نفسه عناء إدراجها في قائمة الطعام، لأنه إذا اضطررت إلى السؤال، فلن تتمكن من تحمل تكلفتها. ونظر إلي جوردون، الذي كان يقود الهجوم مرتدياً بدلة بنية اللون، بنظرة حادة. كنت أرتدي نفس الزي الذي ارتديته في جنازة براندون. وقال للمضيفة: "إنه لا يملك سترة".

قالت ديانا، وقد بدا التعب واضحًا على صوتها: "جوردون". بدت راشيل أيضًا غير راضية عن تعليقه، لكنها لم تقل شيئًا، وظلت في مؤخرة المجموعة.

لقد تقبلت المضيفة الأمر وابتسمت لي قائلة: "أنت طويل القامة، لكنك تبدو لائقًا بسهولة، ولدينا العديد من السترات التي قد تناسبك".

"شكرًا،" قلت وأنا أشعر أن طولي يبلغ حوالي بوصة.

لكن المضيفة كانت على حق. خرج النادل مرتديًا سترتين، وكانت السترة الأولى التي جربتها مناسبة لي. علقت هانا ودينا وراشيل على مظهري الرائع، مما جعل جوردون يتجهم.

لقد أعطانا النادل خيارًا بين خيارات تناول الطعام حسب الطلب أو اختيار الشيف. لقد ألقى جوردون نظرة سريعة على خيارات تناول الطعام حسب الطلب وأعد لنا قائمة بالأطعمة التي سنتناولها. لقد طلب الجميع النبيذ أو الويسكي، في حالة جوردون، ولكن عندما جاء النادل إلي، قال جوردون، "إنه في العشرين من عمره. هل تريد مشروبًا غازيًا، نيكي؟ ربما بعض الحليب؟"

قالت ديانا بحدة: "جوردون!". وبجانبي، مدّت هانا يدها إلى أسفل الطاولة وأمسكت بيدي.

"الماء جيد بالنسبة لي، شكرًا لك"، قلت.

"أبي، هل يمكننا ألا نفعل هذا الليلة؟" سألت هانا. "مع براندون، ومع كل شيء...؟"

"ماذا؟ أوه، أنا فقط أزعج الطفل. نيكي، إذا كنت قد جرحت مشاعرك، فأنا أعتذر حقًا"، قال جوردون.

"لم أقصد أي إساءة، جوردي"، قلت، وبجانب جوردون، اختنقت راشيل بالضحك. خفتت ابتسامة جوردون، وقبل أن يقول أي شيء، قلت لراشيل، "أنا آسفة لأننا لم نحظ بفرصة للتحدث كثيرًا. ما هو عملك، راشيل؟"

قالت وهي تبتسم لي بابتسامة دافئة: "أنا منتجة تلفزيونية". يا إلهي، لقد كانت جميلة. كانت شفتاها مطليتين في ذلك المساء بلون ما بين الوردي والخوخي، وكانتا ناعمتين وجذابتين للغاية. كانت عيناها الرماديتان تجذبان انتباهي، واستغرق الأمر لحظة حتى أدرك ما قالته.

"انتظر، حقا؟ هل سمعت أي شيء؟"

""Country Mile"" لشارلين شوارتز؟""

قالت هانا "يا إلهي، أنا أحب هذا العرض". وسألتني "هل شاهدته؟"

"لقد سمعت عنه، أعتقد ذلك"، قلت. "برنامج سفر، أليس كذلك؟"

قالت راشيل: "بالضبط. تشارلين وطاقم الفيلم يزورون الفنادق وأماكن المبيت والإفطار في جميع أنحاء العالم ويتعرفون على الثقافة والطعام الجيد".

"يبدو رائعًا"، قالت ديانا.

قالت هانا "سنشاهد هذا في وقت ما، وأنا أحبه. إنه ذكي للغاية، كما أنهم لطفاء للغاية في العرض مع كل الأشخاص الذين يرونهم".

قال جوردون، وهو يفرض الصمت المطبق على الطاولة: "لا يضر الأمر كثيرًا أن يكون المضيف ممتلئًا أيضًا. أوه، ماذا، هل قلت شيئًا غير صحيح سياسيًا؟ يا إلهي، خفف من حدة الأمر".

"ماذا عنك يا جوردون؟" سألت. "كيف هي أحوالك في مجال المحاماة؟"

"لقد كان الأمر مبهجًا للغاية"، هكذا قال، وكان من الواضح أنه مسرور بعودة الاهتمام إليه. ثم بدأ في سرد قصة لم أستطع فهمها، عن دعوى قضائية رفعت ضد أحد عملائه وكيف أنه لا يحب عادةً أن تصل الأمور إلى المحكمة، لكنها كانت قضية سخيفة للغاية لدرجة أنه هو وعميله اتفقا على عرضها في المحكمة فقط لتسليط الضوء على المحامين المتعصبين الذين يقاضون أي شخص أو أي شيء فقط للحصول على بعض المال. وللحفاظ على السلام، حاولت أن أبدو منبهرًا بالشكل المناسب، لكن عيني تجمدتا بعد بضع دقائق وكنت ممتنًا بشدة عندما وصل طبقنا الأول. لا أعتقد أنني كنت الوحيد.

بينما كنت أتناول طبق الكارباسيو بالفطر، وجه جوردون نظره نحوي عبر الطاولة وأطلق عليّ ابتسامة ساخرة. "هل هذا ممل بالنسبة لك؟"

"أوه لا. فقط عوالم مختلفة، على ما أعتقد."

"أفهم ذلك. وما هو عملك الآن؟ أفهم أنك تعرضت لحادث في الكلية، أليس كذلك؟"

شربت هانا كأس النبيذ الخاص بها في رشفة واحدة بينما كنت أصفّي حلقي. "أوه، أجل، هذا صحيح. لقد طُردت من الجامعة في سنتي الأولى. الآن، أنا بين وظيفتين، لكنني كنت أعمل في محطة وقود في العام الماضي أو نحو ذلك."



"لقد سمعت ذلك. لقد لكم طعام أحد العملاء مباشرة من بين يديه."

رائع. لقد كان يسأل عني. "نعم. أعتقد ذلك. كان ذلك في اليوم الذي توفي فيه براندون. كانت مشاعري متوترة بعض الشيء ولوّح العميل بالكيس أمام وجهي مباشرة".

نظرت ديانا وهانا إليّ. لم تسمعا القصة كاملة، بل سطرًا من الهراء الذي أطعمتهما إياه حول ساعات العمل المخفضة، ثم انفرجت شفتا هانا. وضعت يدها على يدي وضغطت عليها.

بدا جوردون وكأنه سيحاول الحصول على قطع آخر، لكن راشيل قاطعته قائلة: "ما نوع العمل الذي تبحث عنه؟"

"في الوقت الحالي، إنها مجرد أشياء أساسية في المستوى الأول."

"تعبئة البقالة؟" سأل جوردون.

قالت راشيل بهدوء شديد: "جوردون، هذا يكفي. كنت أسأله سؤالاً. من فضلك لا تكن وقحًا".

"وقح؟ هيا،" قال جوردون. ولكن بمجرد أن نظر حول الطاولة رفع يديه. "حسنًا، أنا الأحمق".

عادت نظرة راشيل إليّ. كان الأمر وكأنها تنزع طبقات من جسدي، وكانت التجربة ممتعة. لقد أعجبت بها، هكذا قررت. ذوقها سيئ في الرجال، ولكن من ناحية أخرى، وقعت ديانا في حب سحر جوردون أيضًا.

"لقد أجريت بعض المقابلات في بعض مطاعم الوجبات السريعة"، قلت. "سأتقدم بطلب إلى مطعم آخر أو اثنين، لأرى ما إذا كان هناك مكان آخر يوفر فرص عمل بدوام كامل".

قالت: "لا عيب في ذلك. لو كنت أقرب إلىّ، لربما كنت سأصبح رفيقتي في تناول القهوة كل صباح. لدي ماكينة قهوة ثمنها ثلاثمائة دولار في المنزل، ولكن هناك شيء مميز في ماكدونالدز أول شيء في الصباح".

"أوه، نعم"، قالت ديانا.

لقد بدأ الاثنان وهانا في الحديث عن الأطعمة التي تبعث على الشعور بالذنب ومطاعمهم المفضلة، وبدأ التوتر يتسرب مني ببطء. لقد ركزت على الطعام وأنا أستمع. كان سمك السلمون هو الطبق الأبرز، حيث تم تقديمه مع نوع من البطاطس المهروسة المخلوطة بشيء له الكثير من النكهة. أخبرتني هانا لاحقًا أنه كان عبارة عن فجل حار. لقد كان رائعًا للغاية.

وبينما كنا ننهي الطبق الرئيسي، سألت هانا راشيل: "كيف التقيت أنت وأبي؟"

"تمثل شركته شركة الإنتاج الخاصة بنا. لقد شاركت في موقف طويل الأمد لا يمكنني التحدث عنه كثيرًا، لكن الأمر دفعني إلى زيارة مكاتبهم عدة مرات."

"هل كان جوردون محاميك؟" سألت.

"لا، لكنه جعل خدماته متاحة إذا احتجت إليها"، قالت راشيل وهي تحاول الابتسام. "لقد سحرني وجعلني ألتقي به في عدة مواعيد، وها نحن ذا. ماذا عنك أنت وهانا؟ هل تواعدان منذ فترة طويلة؟"

"أوه، آه"، قلت. ابتسمت هانا بسبب انزعاجي. "لا. ليس لفترة طويلة".

"إذن، هل تعتبران نفسكما رسميًا زوجين؟" سأل جوردون، وكان ينبغي لي أن أعرف من تلك النظرة البغيضة على وجهه أنه كان ينتظر شيئًا ما. ما كان ينبغي لي أن أكون أعمى إلى هذا الحد. ولكن هل كانت الأمور لتنتهي على هذا النحو لو لم يحاول إلقاء القنبلة علينا؟ بصراحة لا أعرف.

"لقد كانا يرقصان مع بعضهما البعض لسنوات الآن، ولكن هذا الأسبوع فقط أعتقد أنهما وجدا بعضهما البعض حقًا"، قالت ديانا لراشيل.

قالت هانا وهي تحمر خجلاً: "أمي!" لكن يدها ذهبت إلى يدي وضغطت عليها، ولم أتركها.

قالت راشيل "هذا لطيف للغاية، عندما دخلنا عليهم في منزل هانا-"

"أوه لا" قلت.

"- من الواضح أنهم كانوا... كما تعلم. وكان جالسًا على الكرسي مرتديًا رداءها."

"الوردي؟" سألت ديانا. عندما أومأت راشيل برأسها بتأكيد، كادت تبكي من الضحك. تحملت الأمر كله، ونظرت إلى هانا وابتسمت.

تحول الحديث إلى الحلوى، وحديث إلزامي عن العطلات التي مرت علينا وكل السعرات الحرارية التي نحصل عليها من السكر. وفي النهاية، أعادت راشيل انتباهها إلي. "لذا، لا أقصد أن أفسد المزاج، لكن من الواضح أنني لم أكن أعرف براندون جيدًا مثل الجميع هنا. في الخدمة بالأمس، كنت ستحكي قصة. هل هذا شيء ترغب في مشاركته؟ أود أن أعرف المزيد عنه". كان السؤال يبدو وكأنه شيء تتدرب على قوله، لكنها بدت صادقة.

"أوه، أجل، أجل، إنها قصة جيدة"، قلت. "عندما حصلت على رخصة القيادة قبل عامين من تخرجنا، طلب مني براندون خدمة في ذلك الكريسماس. كان لديه بعض المال الذي وفره من وظيفته في ذلك الصيف وأراد استخدامه في..." أخذت لحظة، لم أكن متأثرًا كما حدث أثناء الجنازة، لكنني كنت بحاجة إلى جمع أفكاري والتركيز حتى لا أضيع في الذاكرة. لكن من الغريب أنه في حين كان هناك عذاب في اليوم السابق، فإن إعادة سرد هذا الأمر الآن كان أمرًا جيدًا. "حسنًا، كانت ديانا تمر بعام صعب..."

"انتظري،" قالت ديانا وهي عابسة. "هل كان هو سانتا السري؟"

"لم تعلم؟" سألت وأنا مندهش تماما.

"لقد ظننا أنك أنت"، قالت هانا.

"لا، لقد كنت أقود سيارتي معه، ولكن كل التسوق، والتغليف، والبطاقات، كان كل شيء يخصه. أعني، كل شيء."

راشيل وهي تشاهد هذا بابتسامة قالت: "سانتا السري؟"

تولت ديانا زمام الأمور للحظة. "لقد أرسل لي أحدهم طردًا في عيد الميلاد. كان يحتوي على بسكويت وشاي. كان رائعًا. لم يكن عليه أي علامة، باستثناء ملاحظة صغيرة داخل بطاقة عيد الميلاد تقول، "أتمنى أن يجعلك هذا تشعر بالسعادة هذا الموسم". ما زلت..." رمشت ديانا لتخفي دموعها. "ما زلت أحتفظ بتلك البطاقة وتلك الملاحظة. تلقى بعض أصدقائنا وعائلتنا طرودًا مثل هذه أيضًا".

"لم أكن أعلم ذلك من قبل"، قالت هانا. "واو".

"ماذا تعني بأنك مررت بعام سيئ؟" سأل جوردون. تجاهله الجميع على الطاولة.

قالت راشيل "استمر"، مما أثار نظرة منزعجة من جوردون، لكنني فعلت ذلك.

"حسنًا، على أية حال، كانت لديه هذه الفكرة. إعداد قائمة بالأشخاص الذين عانوا من عام سيئ أو الذين يحتاجون إلى من يشجعهم. في ذلك العام الأول، كان عددهم قليلًا فقط. ثم زاد إلى حوالي عشرة في العام التالي. في العام الذي مرض فيه، كان عددهم عشرين أو ثلاثين. لم يكن بإمكانه إرسال الكثير إليهم ولكنه كان يتأكد من حصولهم على شيء ما." تنفست بعمق. "وكان هذا هو براندون. كان راغبًا في رعاية الآخرين حتى عندما كان مرضه يزداد سوءًا."

كان الجميع على الطاولة، حتى جوردون، صامتين لبعض الوقت. قالت راشيل أخيرًا بهدوء: "إنه يبدو رائعًا".

"أفضل صديق لي على الإطلاق وأفضل رجل سأعرفه على الإطلاق"، قلت.

قالت هانا "الأخ الأفضل". لم تستطع ديانا التحدث ولكنها أومأت برأسها.

قال جوردون: "أفضل ابن، ومقاتل. عندما أراه على سرير المستشفى وهو لا يزال يبتسم ويطلق النكات-"

"لا تفعل ذلك،" قالت هانا، وكان في صوتها غضب لم أسمعه منها من قبل، منخفض ويحمل تهديدًا بالعنف.

"ماذا؟" سأل جوردون.

"لا يمكنك أن تقول إن رؤيته كانت تجربة صعبة بالنسبة لك عندما أتيت لزيارته مرة واحدة، يا أبي. مرة واحدة."

كانت ابتسامته متوترة الآن، وكانت عيناه تتلألأ بانعكاس لغضبها. "أعلم أن الأمور لم تكن على ما يرام بينك وبيني لفترة من الوقت، هانا بانانا، لكنني أحببت أخاك. وأنا أحبك أيضًا. عدم وجودي جسديًا لا يغير ذلك".

"أوه، هذا صحيح بالتأكيد. لأنه حتى عندما تكون هناك، فأنت لست هناك." قالت هانا لراشيل، "إنه إنسان فظيع. الأسوأ على الإطلاق."

حذرنا جوردون قائلاً: "هانا". كان هناك بضعة أشخاص يراقبوننا الآن، لكن هذه كانت رحلة ممتعة للغاية وكنا جميعًا مقيدين.

"عندما انفصل عن أمي، أقنعني بأنه رجل رائع. اشترى لي سيارة ودعاني للعيش معه. لكنه لم يكن في المنزل قط، ولم يهتم بي في المدرسة، ولم يحضر أي مباراة كرة سلة معي قط."

"أنا أعمل من أجل لقمة العيش، على عكس بعض الأشخاص على هذه الطاولة"، قال بحدة. "وهل تريدين حقًا التحدث عن تربية الأطفال السيئة؟ حقًا؟" حدق في ديانا. "ماذا عن إخبار ابنتنا العزيزة من الذي تمارسين الجنس معه، ديانا؟"

كان هناك. يا إلهي.

حدق فيّ وابتسم بينما ساد الصمت المكان من حولنا. "لقد رأيتكما اليوم، أيها الأحمق الصغير اللعين. كنت أسير على الطريق، وما سمعته سوى أصوات النشوة التي تصدرها زوجتي السابقة. نفس ديانا القديمة، نفس صندوق الأمانات القديم تحت الدرج. دخلت ورأيتها تقفز عليك مثل عصا القفز". عادت عيناه الباردتان الميتتان إلى هانا. "هذه أمك، هانا. إذن أخبريني، من هو الأب الأفضل؟"

لقد فوجئت، ولدهشة الجميع، أن هانا نظرت إلى والدها... وابتسمت. "محاولة جيدة. ولكنني كنت أعرف ذلك بالفعل." تنهدت ديانا. بدت راشيل مصدومة، لكنها لم تقل شيئًا. أخرجت هانا هاتفها، وتذكرت حديثنا المتبادل في اليوم السابق للجنازة قبل أن ننام معًا. حاولت أن أخبرها عن نومي أنا ودينا معًا، لكنها أخبرتني أنها لا تريد سماع ذلك، ليس قبل الجنازة. كتبت رسالة نصية أيضًا، شيئًا أخبرتني أنها ستعرضه علي عندما يحين الوقت. والآن حان الوقت.

--أعرف عنك وعن أمي وأنا بخير مع ذلك--

رفعت نظري من الهاتف ونظرت إليها. أخذت الهاتف وأعطته لأمها. قرأته أمها ووضعت يدها على صدرها ومرت به إلى راشيل. قالت هانا: "لقد كتبت ذلك منذ يومين لأن نيك حاول أن يخبرني عن أمي وعنه. كنت أعرف ذلك بالفعل. لقد سمعتهما". ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى والدها. "إذن، أنت يا أبي، فزت بجائزة أسوأ والد. تهانينا. وبالمناسبة؟ لا أريد التحدث إليك مرة أخرى أبدًا".

"وبالمناسبة،" قالت راشيل، "كنت سأفعل هذا عندما نعود إلى المنزل، لكن الوقت قد حان، جوردون، ولا أستطيع أن أتحمل دقيقة أخرى من هذا. لقد انتهينا تمامًا. لقد كان هذا الأمر برمته بمثابة كابوس."

"هل ستتركني؟" هسهس جوردون، لكن مرة أخرى، تجاهله الجميع.

إلى ديانا وهانا وأنا، "أنتم الثلاثة رائعين. لا أعرف شيئًا عن... أممم... هذا..." أشارت إلى الهاتف. "لكنني آسفة حقًا بشأنه. لقد أرادني أن أرتدي ملابس عاهرة من أجل هذا، لكي يتباهى بي، لكي يجعلك تشعر بالسوء. لقد أخبرني بأشياء عنك، ديانا، أرى الآن أنها كانت أكاذيب فظيعة وأنا آسفة جدًا لدوري في هذا".

قال جوردون وهو يدفع منديله ويلقيه على الطاولة: "سأخرج من هنا. حظًا سعيدًا في العثور على رحلة العودة حتى الغد، يا عاهرة". تنهد عند سماع ذلك، واقترب منه أحد النادلين.

"سيدي، لا يزال يتعين عليك دفع الفاتورة."

لقد ضحكت بشدة عند سماع ذلك، وضحكت هانا أيضًا بعد لحظة. كما أضاءت عينا راشيل أيضًا. وبينما كان جوردون يتلعثم ويخرج محفظته، تناولت ديانا رشفة طويلة من نبيذها وسألتها، "راشيل، هل ترغبين في ركوب السيارة؟"

"الى الفندق؟"

"كنت أفكر في فيلادلفيا، في الواقع. هانا ونيك لديهما بعض الأمور التي يحتاجون إلى التحدث عنها، وأود أن أعرفك بشكل أفضل."

"يبدو هذا رائعًا. رحلة برية للفتيات."

وقفنا وخرجنا متجاهلين نظرات الناس من حولنا وغمغماتهم. وفي هواء الليل، كان جوردون يسير في دوائر نصف دائرية، وكانت عيناه جامحتين، وغمغم تحت أنفاسه. ثم استدار نحونا وصاح: "هذا جنون. كل هذا جنون".

قالت ديانا بهدوء: "هانا، لقد تحدثت أنا ونيك عن هذا الأمر. واتفقنا على أنه إذا قررتما رؤية بعضكما البعض بشكل حصري، فسوف نتوقف أنا وهو عن ذلك. لم يكن من رغبتي أبدًا أن أجعلك تشعرين بعدم الارتياح".

"لوني!" صرخ جوردون.

قالت هانا وهي تلف ذراعها حولي: "سنتحدث عندما تعودين إلى المنزل. لكنني أريد أن أراكِ سعيدة أيضًا يا أمي، وعندما لا أستخدمه، لا أمانع حقًا أن تكوني معه أيضًا. إنه جيد جدًا، أليس كذلك؟"

"يا إلهي، إنه أمر رائع للغاية"، قالت ديانا، وضحكت راشيل. "لكن يا عزيزتي، أنت وهو..."

"أعني ذلك. أنا موافق على ذلك. أريدك أن تكون سعيدًا ولا أشعر بالغيرة. إذا لم تكن أنت أيضًا كذلك."

"أوه، لا، على الإطلاق."

اندفع جوردون نحونا، وظننت أنه سيضربني. لكنه بدلاً من ذلك حدق في ابنته، وصدره يرتفع ويهبط. ثم نظر إلى بقيتنا بدوره. وقال لنا جميعًا: "لقد أحببت براندون. كما تعلمون، أستطيع أن أتحمل بقية هذا الهراء. لكن فكرة أنكم جميعًا تركبون خيولكم العالية وتقولون لي إنني لا أحب ابني، أو أنت، هانا، هي..." والعجيب أن صوته تحطم. هل كان مزيفًا؟ ما زلت لا أعرف حقًا. كان محاميًا. ربما كان تمثيلًا. ولكن إذا كان كذلك، فهو ينتمي إلى خشبة المسرح، وليس أمام قاعة المحكمة. "هذا غير مقبول. رؤيته في السرير، وسماعه يحاول التحدث..."

لقد جاء إلى ديانا، رغم أنني وضعت نفسي بينهما، ليس أمامه مباشرة، ولكن على مقربة كافية لإخباره أنني كنت هناك ومستعدة للتدخل. لقد تجاهلني وقال لها، "أنا لست قويًا مثلك. لم يكن بإمكاني زيارته كل يوم. لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من زيارته طوال الأسبوع. لكنني أردت أن آتي كثيرًا. حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط". لقد لعق شفتيه. "لكنني أعلم أنكم جميعًا لم ترغبوا في وجودي هناك. لقد كان موقفًا لا يمكن الفوز فيه. أحاول أن أكون هناك من أجل ابني المحتضر ..." هز رأسه. "من أجل ابني المحتضر وأغضبك أنت وهانا، أو أبقى بعيدًا، وربما يكون الأحياء أكثر سعادة بدوني، على ما يبدو أسوأ جزء من حياتهم اللعينة. هذا هو الخيار الذي كان أمامي. اللعنة عليكم جميعًا على كرهكم لي بسبب ذلك".

اقتربت سيارتان، وكان السائقون خلف عجلة القيادة. وعندما توقفت سيارة البورش على الرصيف وقبل جوردون المفاتيح، نظر إلى راشيل. هزت رأسها، وأشار إلينا جميعًا بإصبعه الأوسط وهو يتسلل إلى السيارة.

كانت رحلة العودة إلى المنزل بمثابة احتفال تقريبًا. كان أمام راشيل ودينا رحلة بالسيارة لمدة أربع ساعات تقريبًا، وكانت تلك رحلة ذهاب فقط. كان الوقت متأخرًا على الطريق، لكنهما اتفقتا على أن جوردون كان انتقاميًا بما يكفي لدرجة أنه إذا وصل أولاً ولم يتم إيقافه لفترة طويلة،

لقد توجهنا بالسيارة أولاً إلى الفندق، حيث التقطت راشيل أمتعتها، ثم عدنا إلى منزل ديانا. لقد سمحت لي ولهانا بالخروج من الرصيف، وطلبت منها أن أتحدث معها على انفراد لبعض الوقت. تحدثت هانا وراشيل بينما خرجت ديانا من الجانب الآخر.

"هل أنت وراشيل ستكونان بخير؟" سألت.

"نعم"، قالت. "أشعر الليلة بحرية أكبر مما شعرت به بعد الطلاق. أليس هذا غريبًا؟"

"إنها ليلة الحقائق"، قلت. "وهذه واحدة منها. ما زلت أحبك. وسأظل أحبك دائمًا. سأكون هنا من أجلك ومن أجل هانا. لا أريد أحدهما أو الآخر. أريدكما معًا. وأعلم أن هذا غريب وإذا كان الأمر أكثر من اللازم فسنكتشف ذلك. لكن هذا هو موقفي في هذا الأمر. لذا فكر في الأمر عندما تكون على الطريق".

"أنا سوف."

تسللت هانا إلى الجانب الآخر من السيارة الرياضية، وهي تراقبنا بسعادة. "قبليه!" صاحت.

ضحكت ديانا بهدوء، ولفت ذراعيها حولي، وفعلت ذلك بالضبط. كانت قبلة، لكنني طاردت شفتيها ووعدتها بذلك. لم يختف الكآبة التي كانت تخيم عليّ تمامًا وربما لن تختفي لفترة طويلة قادمة. لكنني أردت شيئًا مرة أخرى، وكانت رغبتي في شيء ما هي الخطوة الأولى نحو الشفاء. أردت هذا. أردت ديانا وهانا.

* * *

دخلت أنا وهانا إلى منزل ديانا. استدارت ديانا، وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وسخيفة. قبلتها أيضًا، فضحكت وقالت: "لا يزال هناك القليل من أحمر شفاه والدتي على شفتيك".

"يا للأسف، آسف."

"لا تكن كذلك. لا مانع لدي."

"لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتكيف معه."

"نعم، تعال، دعنا نصعد إلى الطابق العلوي. والليلة، أريد أن أمارس الجنس السخيف والممتع. وليس الجنس اللطيف الذي يجعلني أقع في حبك أكثر."

أمسكت بذراعها. "حبي، هانا؟"

"حسنًا، بالطبع. لقد أخبرتني أنك تحبني. وأنا أحبك. وأعلم أن أمي تحبني أيضًا". ثم لامست وجهي وقبلت أنفي. "نحن نحبك، نيك".

"لم أتوقع أن تسير هذه المحادثة بيني وبين ديانا بهذه الطريقة"، قلت وأنا أتبعها إلى الطابق العلوي.

"لا أعتقد أن الأمر كان ليحدث لو لم تحاولي أن تخبريني بالحقيقة قبل أن نلتقي. لقد كنت مهتمة بنا كثيرًا لدرجة أنك خاطرت بكل شيء. وكنت لطيفة للغاية مع أمي بعد أن رأيتكما معًا."

"نعم، بالحديث عن مقدار ما رأيته؟"

دخلنا غرفتها وكانت قد بدأت بالفعل في رفع فستانها وهي تخلع حذائها ذي الكعب العالي. "لقد استيقظت قبل قليل من أن تجعلها... أممم... تأتي. عندما أدركت ما يجب أن يحدث، لم أصدق ذلك. كنت غاضبة للغاية، بسبب كل شيء مع براندون و... ولكن بعد ذلك وقفت في أعلى الدرج واستمعت إليكما تتحدثان وعرفت أن الأمر لم يكن كما لو كنتما تفعلان ذلك لتكونا فظيعين. كنتما بحاجة إلى بعضكما البعض. وكان ذلك جميلًا ورائعًا حقًا. كنت بحاجة إلى ذلك أيضًا. لذلك أغويتك."

"مع سحر الغنائم."

"ستظل دائمًا أحمقًا."

خلعت ملابسها، محاولاً ألا أمزق ملابسها في عجلة من أمري لأضعها على السرير. وقفت خلفها عندما لم تكن ترتدي سوى ملابس داخلية، وأمسكت بمؤخرتها وقبلت لوح كتفها. "تستمر والدتك في الضغط علينا لكي نصبح زوجين. تقول عندما نكون أنا وأنت واحداً، يجب أن نكون فقط نحن الاثنين. لكن هانا، أنا أهتم بها أيضًا".

مدّت يدها إلى خلف ظهرها لتأخذ إحدى يدي وتضعها على صدرها. "حسنًا، إنها تستحق أن تكون سعيدة أيضًا".

على الرغم من ترددي في التخلي عن هانا، إلا أنها كانت عازمة على اتخاذ إجراء، وفي الحال. تحررت من يدي المتجولتين، ثم التفتت ونقرت أزرار قميصي وجينز بسرعة، وركزت عيناها على صدري وعضلات بطني. قبلتها بينما أنزلتني إلى ملابسي الداخلية، وأمسكت بيديها بالحواف المطاطية وسحبتها إلى أسفل.

لكن ذلك كان عرض هانا في تلك الليلة، وكانت هناك الفتاة المتسلطة التي أعرفها من سنوات مراهقتي، تحركني مثل دمية إلى السرير، وتدفعني للأسفل عليه، وعندما حاولت النهوض لتقبيلها مرة أخرى، دفعت كتفي إلى الأسفل.

"أوه أوه. أنا أركب هذا الوجه."

وهذا بالضبط ما فعلته، سيداتي وسادتي. وبينما كانت ساقاي تتدليان من السرير، تشبثت بفخذيها عندما أنزلت نفسها أولاً على فمي ثم ركبتني بحركات قوية على فخذيها. كانت تلك الليلة هي المرة الأولى التي أختبر فيها مدى جشع عشيقة هانا، وقد أحببت ذلك. عندما قررت أن تأخذ ما تريده مني، كنت أحصل دائمًا على ما أعطيه. كانت الإثارة التي شعرت بها وهي تهز وجهي، والبلل الذي يبلل فمي وذقني، وسلسلة النشوة الجنسية التي بالكاد احتاجتني إليها، تجعلني في غاية الانتصاب لدرجة أنني كنت لأصل إلى النشوة لو قمت بمداعبة نفسي ولو لدقيقة واحدة.

والكلمات التي خرجت منها كانت مثيرة للغاية.

"ممم، كلني، نيك، كل مهبلي اللعين، هذا كل شيء، أنت فتاي الآن، لي متى أردت ذلك، أوه يا إلهي، أوه، سأنزل على وجهك مرة أخرى، سأنزل، سأذهب... أوه-أوه!"

ولكنني كنت أمتلك حدودي، وعندما أتت للمرة الثالثة على هذا النحو، أمسكت بها من خصرها وسحبتها بعيدًا عني. عبست ولكنني كنت قد بدأت بالفعل في التحرك، وانزلقت من تحتها ومن فوق السرير ووضعتها على حافة السرير. حسنًا، أقول "وضعت"، لكن الأمر كان أشبه بأنني سحبتها مرة أخرى إلى الحافة. انحنيت لألتقط محفظتي والواقي الذكري مرة أخرى، وزأرت من فوق كتفها، "اخضع للفحص، اخضع للفحص، اخضع للفحص، لأنني أريد ذلك القضيب اللعين في مهبلي".

لقد اندفعت إلى الأمام، وأنا أحمل الواقيين الذكريين الأخيرين في يدي. لقد صفعت مؤخرتها بينما ألقيت الواقي الذكري الإضافي على السرير ثم استدرت بسرعة على الواقي الذكري الآخر. لقد توترت وألقت رأسها إلى الخلف بينما كنت أدفعها عميقًا داخلها، متأكدة الآن أنها تستطيع تحمل طولي وأنها مستعدة لذلك جيدًا وبقوة.

"خذيها يا هانا، خذي كل شبر منها"، قلت، لست متأكدة من هوية الرجل الذي يتحدث بألفاظ بذيئة والذي ظهر في ذلك اليوم، ولكنني شعرت بطبيعية أكبر مما شعرت به في ذلك الصباح مع والدتها.

"نعم، كل بوصة، يا إلهي، افعل بي ما يحلو لك بقوة، افعل بي ما يحلو لك يا حبيبتي..."

لم أكن لطيفًا للغاية عندما أمسكت بمؤخرتها، وغرزت أصابعي عميقًا في منحنياتها الضيقة. يا إلهي، لقد أحببت منظرها وهي تدفعني للوراء، وذراعها مثنية ويدها بجانب رقبتها، والأصابع تتحرك بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وجسدها بالكامل ضائع في المتعة.

وشعرت أيضًا بشعور رائع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن ممارسة الجنس مع ديانا. كانت ديانا دافئة ومريحة. كانت مهبل هانا يجذب قضيبي، وتحاول أن تبقيه في أعماقها الضيقة. كنت أكثر مما تتحمله تقريبًا، لكنها لم تشتكي أبدًا. بل على العكس تمامًا.

"أوه، أوه اللعنة، نيك، أقوى، خذني أقوى."

وضعت يدي على خصرها ووضعتها على كتفها، ثم اندفعت في عملية الجماع، وأمسكت بها في مكانها بينما كنت أضرب فرجها الحلو. كانت هذه هي الطريقة التي اعتدت أن أتخيلها بها أكثر من أي شيء آخر، على ركبتيها أمامي، ومؤخرتها ترتطم بي. كان دمي يتدفق في أذني عندما تحققت هذه الفكرة، ولفترة من الوقت، كان ذهني ضبابيًا من الشهوة الحيوانية الخالصة.

"أوه، أوه، أوه اللعنة!" صرخت، وجاءت مرة أخرى.

ارتجفت مهبلها حولي وأمسكت بقضيبي بعمق. انتزعتني هانا مني وأطلقت تنهيدة من إحباطي، لكنها قالت وهي تلهث: "على ظهرك".

هرعت إلى السرير وسقطت على وسائدها. زحفت فوقي، ومؤخرتها في مواجهتي بينما سقطت على قضيبي. وضعت يدها على خد مؤخرتها، والأخرى على جبهتها وكأنها مصابة بالحمى، ومثل وجهي، ركبتني هانا. كانت المتعة الجسدية شيئًا واحدًا، لكن يا إلهي، كان وجود أخت أفضل صديق لي وهي ترقص على قضيبي أمرًا إلهيًا تقريبًا.



"يا إلهي، هانا،" قلت وأنا أمسك بخصرها. "هذه هي... الأكثر إثارة..."

"نعم، أونغ، نعم، أريدك أن... أونغ... تأتي إلى مهبلي مثل أمي..."

لقد أذهلني ذلك. "نعم؟"

"آه، هاه،" قالت، وهي تضبط كلماتها لتتناسب مع قطرات مؤخرتها العصيرية على قضيبي. "أريدك أن... تملأني... بـ... بقضيبك، نيك. أوه اللعنة، ممم، ممم اللعنة..."

"أريد ذلك أيضًا، هانا. رؤيتك تقطرني."

"يا إلهي!" صرخت، ومؤخرتها تطحن بقوة ورأسها ينخفض إلى أسفل عندما وصلت إلى حافة الهاوية مرة أخرى. "قضيب كبير... يخرج من مهبلي..."

"بعد دخولك إلى داخلك."

"نعم! بداخلي! بداخلي..." سكتت، وصوتها وصل إلى حد الاحتياج الحاد. "...أنا!"

لقد اندفعت للأمام واندفعت نحوها، وقفزت على ركبتي مرة أخرى وفتحت ساقيها على اتساعهما بينما كانت ترتجف على بطنها. نظرت إلي من فوق كتفها، وعيناها نصف مغلقتين، ودفعت نفسي مرة أخرى إلى داخل مهبلها الضيق.

"ن-نيك... نيكي... أوه يا إلهي... سأعطيك مؤخرتي... في أقرب وقت ممكن... بمجرد أن أشتري قابسًا، قابسًا، قابسًا..."

"أوه اللعنة،" قلت بصوت عال.

"قضيبك الكبير بداخلي... قادم حيث لم يمارس معي أحد الجنس من قبل... سأعود عذراء مرة أخرى... من أجلك..."

"مؤخرتك. يا إلهي، يا إلهي."

"نعم، إنه ملكك بالكامل، مم..." ثم التفت برأسها أكثر وابتسمت. "أريد أن أعرف ماذا كنت... أوه، أوه، هذا جيد، هناك، هكذا..."

صفعت أحد خديها على مؤخرتها وابتسمت لها قائلة: "ركزي".

"حسنًا، حسنًا... كنت أفكر طوال الليل فيك وفي، ممم، راشيل. معًا."

"فووووووك" تأوهت.

"ألا يبدو هذا مثيرًا؟ و، و، و، وكأنه محظور إلى حد ما؟ أعني، أنا، أشاهدك، وأنت مع حبيبة والدي السابقة؟"

كانت وركاي المرفوعتان هي من أجابتني. كنت أتخيل الأمر أيضًا، ربما أمارس الجنس مع الشقراء الجميلة على هذا النحو بينما تستريح هانا على ظهرها بجانبنا، تلعب بنفسها. أو ربما كانت راشيل لتدفن رأسها في مهبل هانا، وتأكلها بينما أمارس الجنس معها.

وخيال آخر، خيال أكثر قتامة. ربما كانت ديانا بجانبنا أيضًا، وهي تحمل لعبة في يدها بينما كانت تراقبنا نحن الثلاثة،

لقد راودتني تخيلات عن هانا وديانا معًا من قبل. أعني، يا للهول، على الرغم من جمالهما وجاذبيتهما، فمن منا لا يتخيل ذلك؟ لكن هذه الصورة كانت أقوى خيالاتي عنهما على الإطلاق، وسوف تتكرر مرة أخرى في تلك الليلة، ومرات عديدة أخرى في الأيام والأسابيع التالية. راشيل. ديانا. هانا.

"اللعنة!" صرخت وجئت.

عندما خلعت الواقي الذكري وألقيته في سلة المهملات، انتهى بي الأمر مستلقيًا على بطني بجوار هانا، ووجهي مدفون في غطاء السرير. ضحكت ثم التفتت على جانبها، وربطت ساقًا فوق ساقي. "هل أعجبتك هذه الفكرة؟"

"أوه نعم،" قلت، عاجزًا عن قول أي شيء أكثر تماسكًا.

"لقد شعرت ببعض الضيق عندما أخبرتك بذلك. أعلم أن الأمر غريب، وجودها مع والدي وكل شيء آخر. لكن الأمر مثير بعض الشيء، أليس كذلك؟"

"حار جدًا."

"من المؤسف أنها اضطرت للعودة إلى المنزل. لقد كانت تراقبك طوال الليل."

أدرت رأسي نحوها. "ماذا؟ حقًا؟"

"يا إلهي، أنت غبية للغاية في بعض الأحيان. نعم. حقًا. لا أعرف كيف ستشعر أمي حيال مشاركتك معها، لكنني سأكون بخير إذا حدث ذلك. خاصة إذا تمكنت من المشاركة."

قلت متسائلاً: "لقد أضعت فرصة". ثم تحركت ووضعت ذراعي حولها. "مرحبًا. لا تشعري أبدًا بالغرابة عندما تخبريني بتخيلاتك".

"حسنًا، لأنني أمتلك نزعة قرصنة لا يمكنك تصديقها."

"آآآآآآ."

"لا تعيد تشغيل محرك سيارتي حتى تتمكن من الذهاب." اقتربت مني وضغطت رأسها على رأسي. "لدي تخيلات أخرى، أشياء أريد أن أخبرك بها، لكن... امنحني بعض الوقت. أنا أثق بك لكن كل هذا جديد جدًا وما زلت أشعر بالندم تجاه براندون. سيكون الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي الآن."

"بالتأكيد. خذ وقتك."

تعانقنا لفترة قبل أن تتحدث مرة أخرى: "أعرف أحد تخيلاتك".

فكرت في تلك الرؤية القوية التي رأيتها معهم الثلاثة وتوترت. "أوه حقًا؟"

"لقد مر وقت طويل، لكنك وجابي كنتما تقيمان هنا." كان جابي صديقًا آخر في المدرسة الثانوية. كان شابًا طيبًا، لكنه اختفى تمامًا بعد تخرجه وانتقاله إلى الكلية. "كنت تتحدث عن مدى جمالي وأنا أرتدي زي المشجعات."

"أوه نعم،" قلت. "أنا أحب هذا الشيء عليك."

"مم"، قالت ودفعتني على ظهري. "لكن هذا ليس الخيال الذي أتحدث عنه. لقد أخبرته..."

تسللت هانا إلى أسفل جسدي، فأطلقت تنهيدة قائلة: "يا إلهي، أتذكر ذلك".

ضحكت بصوت عالٍ وهي تقبل ذكري المنهك. "لقد أخبرته أنك تريد حقًا رؤية أمي فيه أيضًا."

لقد أرضعتني، ونظرت إليّ بابتسامة مرحة. وضعت يدها بين ساقيها، وخطر ببالي لحظة.

هل يثيرك هذا أيضًا، هانا؟

لا، لا يمكن. لقد كنت أتخيل.

ألم أكن كذلك؟





الفصل 4



"هل تحب أمي؟" سألتني هانا.

مررت أصابعي ببطء على الجلد العاري لظهرها. كانت مستلقية على بطنها بجواري على سريرها في منزل ديانا، حيث كانت تقيم هناك بشكل متكرر في الشهر والتغيير منذ وفاة براندون وبداية علاقتنا الغريبة التي تضم ثلاثة أشخاص.

أو ربما كان سريرنا. فباستثناء ليلة أو ليلتين في بداية إقامتي في منزل ديانا، لم أقضِ الكثير من الوقت في النوم في غرفة براندون. كنت أنام إما مع ديانا أو هانا، وعادة ما كانت الأخيرة تنام بإصرار والدتها. كان من الرائع أن أستيقظ على صوت شخص ما. لقد مر وقت طويل للغاية.

"أنت تعرف أنني أحبكما الاثنين"، قلت.

"أعلم ذلك، ولكن مثل... الحب الحب؟"

"نعم، أنا أفعل ذلك. لقد تحدثنا عن ذلك"، قلت. "لماذا؟"

"إنها ستطلب منك أن تعطيها طفلاً، على ما أعتقد."

رفعت رأسي ونظرت إليها بدهشة. كانت ساكنة للغاية، تنظر إلى صدري وليس إلى وجهي. "ماذا؟"

"لقد تحدثت عن الأمر في بعض الأحيان قبل أن يمرض براندون بشدة. أعني بشكل عام، وليس معك. *** آخر، أو ربما طفلان. إنها تفتقده. وقد وجدت بعض أدوات الحمل الجديدة في حمامها. هل كنتما حذرين؟"

"اممم."

لا، لم نكن نرغب في ذلك حقًا. طلبت مني ديانا أن أدخلها في المرة الأولى التي نمنا فيها معًا، وربما مرة واحدة من ثلاث مرات بعد ذلك. كان ينبغي لي أن أسألها عن الحبوب أو الحقنة في تلك اللحظة، لكن الجنس كان مذهلاً للغاية لدرجة أنني أغلقت هذا الجزء من عقلي. لم أكن غبيًا. كنت أعرف ما يمكن أن يؤدي إليه وما قد يؤدي إليه على الأرجح. لكنني لم أعترف بذلك على مستوى واعٍ.

أخيرًا، دفعت هانا نفسها للأمام وأغمضت عينيها في نعاس وقالت: "لم تفعل ذلك، أليس كذلك؟"

"لا، أعتقد أننا لم نفعل ذلك."

هل تريد طفلاً معها؟

أخذت نفسا عميقا. "أوه يا إلهي."

"ماذا؟"

"لا شيء. لقد انتقلت من مجرد محاولة التمسك برأيي إلى التفكير فجأة في أن أصبح أبًا. يا إلهي، أنا لست مؤهلًا لأن أصبح أبًا."

"هذا ليس صحيحا. سوف تكون أفضل أب."

"لا أعرف-"

"أجل، لقد كنت بجانب براندون. عندما احتاج إلى المساعدة في الاعتناء بنفسه ولم يكن هناك أحد آخر حوله، كنت بجانبه."

"هل أخبرك بذلك؟"

"نعم، لقد فعل ذلك. وقد رأيتك مع ***** أبناء عمي. أنت مهتم، نيك. وهذا هو كل الدعم الذي يحتاجه الطفل. أنت مهتم." ثم استرخت ووضعت رأسها على ذراعي. "لن تكون مثل آبائنا."

ليس هذا بالأمر الصعب، لكنني قبلت الجزء العلوي من رأسها. "هل ستكونين موافقة على ذلك؟ أن أنجب طفلاً من والدتك؟"

"نعم"، قالت على الفور. "أريدها أن تكون سعيدة. ولن يحدث هذا إلا بعد فترة طويلة من انتهائي من الكلية وسيكون من الممتع أن أكون خالة وأعيش هنا مرة أخرى". نظرت إلي مرة أخرى. "هل سيكون ذلك مناسبًا؟"

"هل تطلب مني الإذن بالعيش في منزلك مرة أخرى؟" هززت رأسي. "ما الذي حدث لك الليلة؟"

"ستصل راشيل غدًا. أنا فقط... الاثنان، وأنت، و... أتساءل فقط عما إذا كان بإمكاني أن أستوعب كل هذا."

"ماذا تقصدين، أنا وهما الاثنان؟ بالطبع أنتما تتأقلمان. هانا، لن أكون سعيدة بك أو بوالدتك فقط. لقد قلت ذلك من قبل. أريدكما معًا. أعني ذلك. أريد كل شيء."

"و ريتشل؟"

"إذا كانت تناسب هذا، بالتأكيد." كنا نعلم أن راشيل كانت تتحدث أكثر فأكثر عن الانتقال بعيدًا عن فيلادلفيا، وأن جزءًا من سبب مجيئها في ذلك الأسبوع كان مقابلة على بعد نصف ساعة من إيفانيل.

قالت هانا: "حسنًا". طاردت حلمة ثديي بشفتيها وامتصتها للحظة قبل أن تبدأ في الزحف ببطء وكسول على جسدي. "لأنني سمعتهم. إنهم يخططون لمضاجعتك حتى تجف هذا الأسبوع".

"ماذا؟" سألت ضاحكًا.

"مممم. وسأفعل ذلك أخيرًا. سأذهب إلى والدتي غدًا لأنني أرغب في اللعب مع راشيل أيضًا، إذا كانت مهتمة."

لقد فكرت في النظرات التي وجهتها راشيل إلى هانا عندما التقينا بها، وكدت أخبرها أنني لا أعتقد أن هناك أي شك في أن الشقراء كانت حريصة على الاستمتاع معها أيضًا. ولكن بعد ذلك أمسكت هانا بقضيبي، ولبرهة من الوقت، لم يبق هناك سوى نحن الاثنين.

* * *

"هل تريدين حقًا إنجاب *** معي؟" سألت ديانا في صباح اليوم التالي.

تجمدت في مكانها، وكانت عيناها تفحصانني بنظرة تشبه نظرة الغزلان أمام المصابيح الأمامية للسيارة. تحرك حلقها وخرجت منها عدة أصوات وكأنها تحاول إخراج كرة شعر قبل أن تصرخ قائلة: "هانا! انزلي إلى هنا!"

نزلت هانا مسرعة على الدرج. كان الشتاء القاسي قد انتهى أخيرًا، وكانت ترتدي ملابس تبدو وكأنها في درجة حرارة تسعين درجة، وهي عبارة عن شورت طويل واسع وقميص قصير الأكمام. سألت وهي تدخل المطبخ، وهي ترتعش ثدييها بشكل مثير: "نعم؟".

هل أخبرت نيك أنني أريد إنجاب *** معه؟

كانت هانا جيدة. لم تتراجع، بل سرقت كعكة من طبق كان بيننا على الطاولة وقالت، "واو، انظر إلى الوقت، تبدأ الدروس بعد ساعة-"

"هانا!" قالت ديانا بحدة أكثر.

"أحبكما الاثنين، أنا مرتاح تمامًا مع استنزاف سباحته الصغيرة فيكما، وآمل أن يكون لديك أخت صغيرة، مع السلامة!"

"يا يسوع المسيح"، تمتمت ديانا بينما كانت هانا تهرب. "سأقوم بتغيير الأقفال".

"لقد وجدت مجموعات الحمل الخاصة بك وقالت إنك كنت تتحدثين عن إنجاب *** آخر منذ فترة. حتى قبل أن يمرض براندون."

لقد قامت بتقطيع الكعكة إلى أرباع، ورغم أنها كانت تستخدم سكين الزبدة في ذلك، إلا أنني ما زلت أستطيع أن أتخيلها وهي تطعن ابنتها بها. "لم أكن أرغب في فعل ذلك بهذه الطريقة".

"أنا آسف."

"لا، لا تكن كذلك. كان ينبغي لي أن أكون صريحة معك منذ البداية." أكلت قطعة من كعكة الشوكولاتة المزدوجة، وبلعتها، وارتشفت من كوب من شاي الأعشاب. "أريد ***ًا آخر. ربما أكثر من ***. ربما طفلان آخران. ما زلت صغيرة بما يكفي لدرجة أنني لن أكون في الستينيات من عمري عندما يتخرجا. هذا، مع براندون، كان مؤلمًا للغاية، فقط... كميات غير مقدسة من الألم، لكنه فعل شيئًا بي أيضًا. جعلني أرغب في المزيد من الحياة في حياتي." نظرت إلي. "أعرف أن هذا كثير. أنت في العشرين من عمرك. وأنا أعلم ما كنا نفعله عندما لم نكن حذرين. أنا... أنا آسفة بشأن ذلك. هل تتذكر عندما أخبرتك أنني ربما أطلب منك معروفًا مقابل العيش معي؟ نعم. هذا هو الأمر."

"لقد فكرت في الأمر طوال الليل. أريده"، قلت وأنا أتناول كعكتي. "أخشى أن أصبح مثل والدي أو جوردون، لكن ربما يعني هذا أنني أعمل بجدية أكبر. لكنني لا أريد أن أفعل ذلك كخدمة. لا أريد ذلك لطفلي. أحبك يا ديانا، لكن حتى لو حدث شيء يفرق بيننا، أود أن أكون جزءًا من حياة هذا الطفل".

"شكرا لك، هذا يعني كل شيء بالنسبة لي."

"لا داعي لأن تشكريني. أنت أم رائعة. أن أكون جزءًا من هذا... سيكون..." نقرت بلساني وفكرت، ثم ابتسمت ببطء. "ليس لدي أي فكرة عما سيكون عليه الأمر. لكن هذا سيكون ممتعًا."

ضحكت وقالت "نعم، بالتأكيد لها لحظاتها".

درسنا بعضنا البعض أثناء تناولنا الطعام. احمر وجه ديانا، ودفعت الطبق جانبًا. "كما تعلم، لقد أخبرتني بشيء آخر أيضًا."

"ماذا؟" سألت بصوت خافت، وخدودها أصبحت حمراء أكثر.

وقفت وتوجهت إليها. حدقت فيّ وأنا أمد يدي إلى طبقها وأبعدته جانبًا أيضًا. "إنك وراشيل تخططان لاستنزافي هذا الأسبوع".

انتشرت ابتسامة شريرة ببطء على وجه ديانا وهي تمد يدها إلى بنطالي. "أوه حقًا؟"

"نعم."

"ستكون هنا خلال عشرين دقيقة."

"حسنًا. هناك متسع من الوقت لتناول ما أريد حقًا تناوله هذا الصباح."

لقد خلعت بنطالي ورفعتها من على كرسيها. "وماذا تريد أن تأكل؟" قالت في أذني.

لم أجبها. وبدلاً من ذلك، وجدت سحاب تنورتها وسحبته للأسفل. خلعت قميصها بينما كنت راكعًا وأمسكت تنورتها في يدها لتضعها على ظهر كرسيها. وعندما أخذت القميص وفعلت الشيء نفسه، التفت إليها. كان هناك شغف يشتعل بيننا، ولكن كان هناك أيضًا دفء. كانت الأمور مع هانا أكثر تعقيدًا. كانت تخفي شيئًا عني، سرًا اعتقدت أنني أعرف شكله، لكنها كانت بحاجة إلى التحرك وفقًا لسرعتها الخاصة.

كانت ديانا مستعدة لهذه العلاقة. كانت قناة مفتوحة، ترمي بنفسها في هذا الأمر ليس بتهور بل بإصرار ثابت. أحببتها لهذا السبب ولأكثر من ذلك بكثير . كانت أكثر من مجرد خيال، أكثر من مجرد الأم الجميلة لصديقي المفضل، رغم أن هذا كان بالتأكيد جزءًا من شهوتي. لا، كانت ديانا صخرتي.

لسبب ما، كانت خجولة في ذلك اليوم. لست متأكدة ما إذا كان ذلك بسبب ضعف حديثنا عن الأطفال أم ماذا، ولكن عندما احتضنت ديانا، لفَّت ذراعها حول ثدييها وأسقطت يدها الأخرى على فرجها، حتى وإن كانت لا تزال ترتدي سراويل داخلية وصدرية. وضعت إصبعين تحت ذقنها ورفعت رأسها. اقتربت شفتاي من شفتيها، بقبلة ناعمة ولطيفة كنت آمل أن تنقل مدى رغبتي في إنجاب *** معها، وأنني كنت معها طوال ذلك اليوم وكل يوم قادم.

وكأنني أفتح هدية، أمسكت بيديها وحركتهما جانبًا لأتأمل جسدها للمرة الألف منذ أن أتيت للعيش هنا. "رائعة للغاية"، هدرت.

"أخبرني ذلك كل يوم."

أمسكت بمؤخرة رقبتها وقبلتها مرة أخرى. ثم فككت حمالة صدرها بيدي الأخرى وألقيتها جانبًا. كنت لا أزال أقبلها وأنا أمسك بملابسها الداخلية وأسحبها للأسفل.

"راشيل تريدك حقًا أيضًا"، قالت وهي تلهث على شفتي بينما رفعتها على طاولة المطبخ. أحضرتها إلى حافة الطاولة ومددت ساقيها على نطاق واسع حتى تركع بينهما.

كان جوعي عليّ، ولم يكن بوسعي أن أرفض طلبها. ضحكت بصوت عالٍ واتكأت إلى الخلف بينما دفنت وجهي في فرجها وأكلت. في تلك اللحظة، كنت أعرف كيف تحب ديانا وهانا ذلك، هانا تضغط على بظرها وتلتها، ويفضل أن يكون ذلك على القمة حيث يمكنها ركوبي إلى متعتها الخاصة. كانت ديانا بحاجة إلى لمسة أكثر دقة، لذلك عاملت بظرها كطعام شهي، واستمتعت به بلعقات بطيئة وسهلة قبل أن أشبع جوعي في أعماقها، ولساني يلعق كل قطرة من عصائرها التي أستطيع.

"ممم، نيك، يا حبيبي، هكذا تمامًا"، تأوهت.

كان ذلك الصوت، أنين ديانا، هو ما تخيلت أنه أرقى أنواع الخمر في شكله الصوتي، غني، حنجري، داكن. كان مزيج الإثارة واللين سبباً في جعلني صلباً أكثر من جسدها المذهل الملقى أمام فمي الجائع وأصابعي الباحثة. كانت امرأة تستحق أن أسكر بسببها، وشربت الكثير.

"أوه، اللعنة، يا إلهي نيك، ممم، يا حبيبي... سأ... سأأتي، أنت دائمًا تجعلني أنزل بسرعة..."

لقد قمت بمداعبة بظرها مرة أخرى، وحركت أصابعي نحو شفتيها ورسمت الرطوبة حول شفتيها. لقد قوست ظهرها وتلوى في اللحظات التي سبقت هزتها الجنسية.

"أوه، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، هذا كل شيء، هذا..." سكتت ثم جاءت، وارتعشت وركاها نحوي بحركات حادة صغيرة، وارتعشت أصابعها. ثم كانت تضحك نصف ضحكة، وتبكي نصف بكاء، وكنت فوقها مرة أخرى، وأقذف بجسدها لأستولي على شفتيها بشفتي، المبللة بعصائرها. قبلتني بشغف، وضغطت يداها على مؤخرتي بينما دفعت بقضيبي داخلها دون توقف.

كانت لا تزال تنزل من نشوتها الأولى، وكانت الأحاسيس تجعلها متوترة بشتى الطرق اللذيذة. "لعنة عليك يا ديانا"، هدرت وأنا أصطدم بها مرارًا وتكرارًا. "انظري إلى كيف تقتربين مني".

"سأأتي إليك..." وافقت، وعيناها تتدحرجان، ووركاها تهتز.

"أجمل أم في العالم وأنتِ لي."

"لك!" صرخت. رن جرس الباب وبدلاً من النظر في ذلك الاتجاه، تشبثت بي بقوة، وغرزت مساميرها في ظهري. "أنا، أوه، لك، أنا لك، نيك، يا إلهي، املأني يا حبيبي، اجعلني حاملاً، اجعلني حاملاً..."

انفتح الباب الأمامي، وسمعت صوتًا ناعمًا وحلوًا، "مرحبًا؟ أتمنى ألا تمانع... أوه. أوه!"

الآن، نظرنا أنا ودينا، وابتسمت. حدقت راشيل فينا، وفمها مفتوح لتقول شيئًا لم يفلت من شفتيها أبدًا. بدلاً من ذلك، شاهدتني وأنا أغوص بقوة أكبر وأقوى داخل دينا، مما جعل ثدييها يهتزان برغبتي.

اعتقدت أنها قد تستدير وتخرج، مما يمنحنا بعض الخصوصية. لكن بدلاً من ذلك، تحركت شفتا راشيل، وابتسمت ببطء.

"هذا هو التحية الآن"، قالت وهي تتجه نحونا وتخلع معطفها.

قالت ديانا بنبرة من البهجة الساخرة: "نيك... سيجعلني... حاملاً".

"فهل وافق إذن؟" ابتسمت لي راشيل بحنان. "أنا سعيدة بذلك. ستبدو أكثر جمالاً وهي حامل، أليس كذلك؟"

نظرت إلى ديانا، التي كانت تحدق بي بإعجاب وقالت: "إن كان هذا ممكنًا".

انحنت ديانا وقبلتها، ووضعت يدي على فخذها ثم تجولت تحت مؤخرتها. وقالت على شفتي: "لدي... شيء لأعترف به..."

"ما هذا؟" سألت، ودفعاتي أصبحت أقوى وأقوى.

بدلاً من الإجابة، وجهت ديانا إصبعها نحو راشيل. كان من الممكن أن يسيل لعابي وأنا أشاهد الشقراء الجميلة تقترب مني، وتميل فوق الطاولة، وتقبل ديانا. وضعت يدها على مؤخرتي، وبسطت أصابعها فوق مؤخرتي بينما تبادلتا القبلات ببطء. وعندما تراجعت راشيل، وقفت منتصبة وأدارت رأسي لتقبلني أيضًا.

كنت أعلم أن هانا ثنائية الجنس. وقد توقعنا أنا وهي أن والدتها كذلك، نظرًا للطريقة التي كانت تضحك بها كثيرًا كلما تحدثت إلى راشيل. كان من المتوقع أن يكون الحديث بين الأم وابنتها في وقت لاحق من ذلك اليوم مثيرًا للاهتمام للغاية، عندما أدركتا أنهما تشتركان في شيء آخر غير الجينات القاتلة.

"تعال إلى داخلها"، همست راشيل وهي تداعب مؤخرتي المتعرجة. "ثم سأعطيك تلميحًا عما ستفتقده بعد ظهر هذا اليوم عندما تكون في العمل، يا فتى."

"فووووووك" تأوهت.

عاد انتباهي إلى ديانا، وفكرت في كلمات راشيل، كم ستكون ديانا جميلة عندما تكون حاملاً. تحرك شيء ما بداخلي، رغبة مجهولة. أردت ذلك. أردتها ممتلئة بطفلي، بطنها جميلة ومستديرة. لم أفكر قط من قبل في أن النساء الحوامل مخلوقات جنسية، لكن فكرة ديانا حامل بطفلي فعلت شيئًا ما في ذلك اليوم، وولدت واحدة من أعظم انحرافاتي.

"حامل"، قلت، وذهني غارق في الخيال. حتى راشيل بيديها تتجولان في بطن ديانا المشدودة ومؤخرتي، كانت بمثابة ضجيج في الخلفية في تلك اللحظة لفكرة واحدة من أعظم خيالاتي وأول حب لي، وهي الحمل... بطفلي.

"حامل"، كررت وهي تبحث في عيني وتحب ما رأته هناك، خاصة عندما انحنيت لتقبيلها مرة أخرى. انحنت ركبتيها وأمسكت برأسي وظهري. "أوه، نيك، نيك..."

"أريها كيف تأتي يا حبيبتي" قلت.

"نعم... قادم إليك... أوه، راشيل، إنه جيد للغاية... يجعلك تشعرين..." أغمضت عينيها وانحبست أنفاسها. غطت يد راشيل إحدى يدَي ديانا ولم تقل شيئًا، وهي تراقب، وكان هناك شيء بين الرهبة والشهوة على وجهها. أتت ديانا، ولم أكن بعيدًا عنها كثيرًا، واندفعت إليها بعنف، ووضعت يدي على كتفها، وأمسكتها في مكانها بينما كنا نهز الطاولة ذهابًا وإيابًا.

"فووووووك!" زأرت، وأطلقت العنان لداخلها، وضخت، وضخت، وضخت. وضعت يدي علىّ مرة أخرى، يد راشيل، وسحبتني جانبًا ودفعتني إلى كرسي. راقبتني كلتا المرأتين، ديانا برأس ملتوية، وراشيل من زاوية عينها. ركعت الشقراء الجميلة أمام ديانا، وألقت فمها على فرج الأم الساخنة.

لقد لعقت وامتصت كل ما استطاعت مني من ديانا، واستمرت في ذلك. لقد رن عداد الوقت في هاتفي، وكان ذلك بمثابة إنذار لي بأنني سأستحم وأذهب إلى محطة الحافلات بعد عشرين دقيقة. لكنني جلست هناك، مندهشًا لبضع دقائق، بينما جعلت راشيل وديانا تلك المرة الأولى التي التقينا فيها عرضًا رائعًا بالنسبة لي.

* * *

إنها عبارة مثيرة للجدال حقاً، أعلم ذلك، لكن أسوأ جزء في وظيفتي في مطعم ويتش بارن كان الزبائن. إذا كنت لا تعتقد أن نظام الطبقات موجود في الولايات المتحدة، فحاول التعامل مع بعض الأوغاد الذين يأتون إلى مطعمك للوجبات السريعة مثل مايك تايسون في حالة سكر عندما تنسى مخلله. ثم هناك أولئك الذين يعاملونك بشفقة، الذين يعاملونك كأرنب جريح صادفوه في البرية. بالطبع، هم أفضل قليلاً لأنهم يخدعونك أحياناً ويقدمون لك الإكراميات، ولكن مع ذلك.

كان زملائي في العمل من أصحاب الطباع المختلطة. ولأننا كنا نتعامل مع طلاب من المرحلة الثانوية والجامعية، كان من الصعب أن أتعرف على أي شخص لفترة طويلة. لكن مديري أنديل كان رجلاً محترماً حقاً. وعندما ذهبت إلى مقابلة العمل بعد أيام قليلة من جنازة براندون، تحدثنا أولاً عن انفعالي وتركي لوظيفتي السابقة. لكن عندما أخبرت أنديل بما حدث، وأنني أريد أن أكون أفضل ليس فقط من أجل مصلحتي الشخصية وسداد ديوني، بل لأنني أردت أن أثبت ذاتي للشخصين اللذين ساعداني في حياتي، قام بتعييني على الفور. ولم تعد هناك حاجة إلى المزيد من الأسئلة.

لم أكن أعرف ما هو هذا الأمر، لم يكن الأمر صحيحًا في البداية. استغرق الأمر أسبوعًا أو نحو ذلك من الهراء حتى ظهر الأمر إلى النور.

كان لدى أنديل الكثير من القصص الرائعة. عندما كان في مثل عمري، قضى فترة في السجن بسبب تعاطيه المخدرات، وسرقة قارب أحد الأشخاص في أحد المراسي، وضرب ضابطًا عندما وجدوه محطمًا على الشاطئ على بعد بضعة أميال.

كانت تلك القصة مضحكة، لكن عواقبها كانت أكثر ترويعاً. يقول: "لقد أنجبت أنا وصديقتي طفلاً. في ذلك الوقت كنت ألومهم على المخدرات والتوتر وكل ذلك الهراء. لكن كايلا وصديقتي كانتا ذريعة وليستا المشكلة. لم أدرك ذلك إلا بعد مرور عام واحد على زواجنا وانتقالها إلى أريزونا. لفترة طويلة، لم تتحدث معي وكنت أعلم أنني أستحق ذلك".

"هل رأيتهم مرة أخرى؟" سألت.

أومأ أنديل برأسه. كان رجلاً سمينًا مرحًا، وكان يتمتع بقدر كبير من العضلات ولا يزال ذلك واضحًا. كان وسيمًا ذات يوم، وكان يتمتع بنوع معين من الكاريزما الطبيعية، وكان محبوبًا بشكل عام من قبل العملاء وموظفيه القدامى.

"عندما بلغ طفلي الثالثة من عمره، سافرت إلى هناك لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. يا رجل، كان يجب أن تراني أقفز في تلك الطائرة. كنت سعيدًا للغاية". ضحكت وابتسم لي ابتسامة عريضة. "أفضل عطلة نهاية أسبوع في حياتي، أقسم. لقد مكثت في هذا الفندق القديم القذر. كان القفل معطلاً، ولم يكن الماء الساخن يعمل، ودخل شخص ما إلى سيارتي المستأجرة وحاول سرقة الراديو. لكنني تمكنت من رؤية ابنتي. تمكنا من اللعب على الأراجيح والمنزلقات، وتمكنت من إظهار لكايلا أنني أقاوم. يومًا بعد يوم، لكنني كنت أقاوم".

"هل عدتما لبعضكما البعض مرة أخرى؟"

"لا، لم يكن ذلك ليحدث أبدًا. قبل أن يتم القبض عليّ، طلبت مني أن أتوقف عن التعاطي. توسلت إليّ. كان عليها أن تمضي قدمًا وأعتقد أنني فعلت ذلك أيضًا. ما زلنا نحب بعضنا البعض لكن الأمر مختلف. لديها جيش كامل من الأطفال الآن. انتظر". أخرج هاتفه وبدأ في النقر. مبتسمًا، مد يده. "هذه ابنتي. أنجيلا. لقد فعلت ذلك للتو من أجل صورها الجامعية".

أخذت الهاتف وابتسمت. كانت الفتاة، التي كانت أصغر مني بعام أو عامين فقط، صورة طبق الأصل من والدها، على الأقل من حيث ابتسامته وعينيها. "جميلة".

"أليس كذلك؟ سأسافر لحضور حفل التخرج في مايو، وهذا يجعلني أبكي من حين لآخر. لقد كبرت." وضع هاتفه جانبًا وصفعني على ظهري. "لهذا السبب وظفتك."

"ماذا تقصد؟" سألت.

"ربما لم تسرق قارب صيد لشخص ما أو تتعاطى ما يكفي من المخدرات لتجعلك تعتقد أنك تتحدث إلى توباك، لكنني تحدثت إليك ورأيت طفلاً مثلي يحاول الخروج من هذا الموقف واحترام نفسه مرة أخرى."

"شكرًا لك، أنديل."

"الآن قم بإعداد الخبز."

لذا نعم لقد أحببته.

في يوم عودة راشيل إلى إيفانيل، قضيت معظم وقتي في العمل وأنا أبتسم ابتسامة عريضة. ولم يكن حتى وجود مجموعة من المراهقين الأغبياء أو تنظيف الحمامات كافياً لإفساد يومي. لقد كنت أتخيل تمامًا ما كانت ديانا وراشيل تخططان له، لكنني كنت أيضًا أطير منتشيًا من فكرة أنني سأصبح أبًا، على افتراض أنني أنجزت المهمة.

في منتصف نوبتي، أخذ أندل استراحة قصيرة ودرسني. "هل لديك شيء تفعله، أليس كذلك؟"

"أفعل ذلك. وإذا حاولت الاتصال بي في نهاية هذا الأسبوع، فسيعني ذلك زيادة راتبي أربع مرات."

لم تتحرك الساعة أبدًا بشكل أبطأ مما كانت عليه في ذلك اليوم.

قبل أن تنتهي نوبتي مباشرة، دخل وجه مألوف من الباب بينما كنت أقوم بإعداد السندويشات لزوجين منهكين من التوتر وولديهما. أخذت لحظة لأشرب هانا، ثم عدت إلى تركيزي على المهمة التي بين يدي، وتحديدًا الأم التي أخبرتني بتفاصيل مرهقة عن كل الأشياء التي لن يحبها طفلها الذي يصعب إرضاؤه. لم تكن تقصد ذلك بدافع الحقد، بل كانت تقصد روحًا مستاءة.



قالت هانا خلفها: "أعرف خادمك، وهو لا يأكل البطيخ حتى يبلغ الخامسة عشرة من عمره، كل ذلك لأنه كان يعتقد أن البطيخ سينمو داخل معدته إذا ابتلع بذرة".

تحسنت حالة الأم المزاجية بشكل كبير عند هذه النقطة، وسألت: "حقا؟"

"لكن البطيخ جيد!" قال أحد الأولاد، وكأنني ارتكبت جريمة خطيرة.

"أنا أحبه الآن" قلت.

وتابعت هانا بهدوء: "وإذا قمت بإفراط في طهي إحدى قطع الجبن المشوية الخاصة به حتى ولو قليلاً، فإنه سيصبح أكبر *** على الإطلاق".

"إنها تقول ذلك، ولكن ما تعنيه هو أنها طهت لي واحدة أكثر من اللازم في إحدى المرات حتى أطلقت إنذار الدخان."

"هل أنتم زوجين؟" سألت الأم.

ابتسمنا لبعضنا البعض "نحن كذلك"

"أوه، أنتما الاثنان رائعين"، قالت الأم.

قاطع الأب بفارغ الصبر: "هل يمكنني الحصول على الصلصة الإيطالية الكريمية؟"

وظيفتي هي بكل تأكيد، سيداتي وسادتي.

لم تتبادل هانا المزيد من القصص، لكنها اشترت كيسًا من رقائق البطاطس والشاي المثلج. وبينما أنهيت طعامي، جلست على طاولة وأكلت، وكانت المسافة بين وجهها والنافذة كبيرة . لم أعرف السبب حتى عدنا بالسيارة إلى منزل والدتها.

"ما الأمر؟" سألت.

"أوه، فقط... أعلم أن أمي تحبني. لكن الإفصاح عنها... أمر صعب للغاية."

لقد فكرت في راشيل وهي تلعق فرج والدتها في ذلك الصباح، وقاومت رغبتي في إخبارها بالحقيقة، وهي أن ديانا ثنائية الجنس أيضًا. لكن هذه ليست الحقيقة التي أريد أن أشاركها. بدلاً من ذلك، أمسكت يد هانا وضغطت عليها. "أعتقد أنه يمكنك إخبارها بأي شيء وستظل تحبك، هانا".

"ليس كل شيء،" همست بصوت خافت لدرجة أنني كدت لا أسمعها. ثم قالت بصوت أعلى، "ألا تمانع في استضافة راشيل لبعض الوقت؟"

"لا شيء على الإطلاق. هل أنت موافق حقًا على أن أرتبط بها؟ ليس من المتأخر أن تقول لا."

"طالما أنك وأمي موافقتان على أن أرتبط بها أيضًا."

"أنا كذلك تمامًا وأتمنى حقًا أن أكون في منتصف تلك الساندويتش الثدي."

هزت رأسها قائلة: "يا إلهي، سأخبرهم أنك قلت ذلك. شطيرة ثدي. لن تتمكني من ممارسة الجنس لشهور. كيف سارت الأمور مع أمي هذا الصباح؟ هل تحدثتما عن مسألة الطفل؟"

"نعم، لقد كنت على حق. إنها تريد المزيد من الأطفال. ومعي، أعلم أنها تحبني، لكن لا يزال من الجنون التفكير في ذلك. حتى مع كل ما فعلناه نحن الثلاثة، ما زلت أنظر إليكما وأرى والدة أفضل أصدقائي وأخته. وما زال هذا أمرًا غريبًا حقًا."

"أعرف ما تقصدينه. أحيانًا أنسى أننا جميعًا كبرنا وأتوقع أن تبلغي الثانية عشرة مرة أخرى." ظلت صامتة لدقيقة. "وما زلت أعتقد أنه قد يدخل من الباب فجأة، هل تعلمين؟"

"نعم، هذا صحيح. عندما أستقل الحافلة للذهاب إلى العمل، تمر الحافلة بجوار متجر Listing Pirate. أفكر في الوقت الذي قضيناه في هذا المتجر الغبي، فيشعر المرء بشعور غريب، وكأنني أعيش حياتين، وفي إحداهما نغادر المتجر. أعتقد أن الأمر سيكون دائمًا صعبًا".

قالت هانا "أسمع صوته طوال الوقت، وخاصة في المنزل. أظل أفكر أنه موجود ولكنه... ليس موجودًا. أتمنى لو كان موجودًا الليلة. كان ليقول بعض النكات الغبية حول فحص مؤخرات بعضنا البعض".

حاولت أن أجعل صوتي يبدو أرق مثل صوت براندون، وقلت، "رائع. الآن سوف تسرق أختي كل صديقاتي".

"لطيف" قالت، وهي تقلد كلمة براندون المفضلة.

"حلوة جدا."

ضحكت ومدت يدها للضغط على ساقي وقالت: "شكرًا".

* * *

كانت ديانا تعلم أن هانا تريد قضاء بعض الوقت معها في ذلك المساء، لكنها لم تكن تعلم السبب وراء ذلك. بدت قلقة بشأن ذلك، لكن لم يكن هناك طريقة لإخبارها بأن الأمر على ما يرام.

في غضون ذلك، استحممت وغيرت ملابسي بينما تحدث الثلاثة عن الوجبات الجاهزة وطلبوا وجبة في مطعم إيطالي مفضل لدى عائلة لابيني. أخذني والداي إلى هناك ذات مرة بناءً على توصيتهما، ونظرت إلى القائمة، وأعلن والدي أن هذا "ليس نوع الطعام الذي نحبه" قبل أن ينتهي بنا المطاف في مطعم آبلبيز. أعني، لا تفهمني خطأً، فأنا أحب آبلبيز كثيرًا، لكنني أعتقد أنك فهمت النقطة. لم تكن الأسعار باهظة. لقد رأى والدي كل الطرق "الغريبة" التي يكتبون بها أشياء مثل البارميزان ورفض. أنا لست مثقفًا.

عندما خرجت، دارت راشيل بمفاتيح سيارتها المستأجرة. سألتني: "هل أنت مستعد لإبهاري، أيها الرجل الضخم؟"

لقد اقتربت منها، ووضعت ذراعي حولها، وبينما كانت هانا ودينا تراقبانني، انحنيت لأقبلها. كنت أقصد أن يكون الأمر سخيفًا، لكن قربها وشعورها بين ذراعي جعلني أغير رأيي، وحولته على الفور إلى شيء أكثر إثارة. ذهبت يدي حول ظهرها إلى مؤخرتها في تنورتها وضغطت عليها، بينما تجولت يدي الأخرى حول ظهرها، وسحبتها إليّ أكثر، مما جعلها تلهث على شفتي.

عندما تركتها أخيرًا، تراجعت خطوة إلى الوراء، ولطخ أحمر الشفاه خاصتها قليلًا. وقالت: "كانت تلك قبلة".

"أحمر الشفاه الخاص بك-" قالت هانا.

"اتركها"، قلت. "أريد أن يعرف الناس أنها ملكي في نهاية هذا الأسبوع".

أمممم ماذا؟ من أين جاء هذا السطر؟ الشخص الذي كنت عليه قبل شهرين فقط والشخص الذي أصبحت عليه الآن كانا مختلفين تمامًا.

ولكن مرة أخرى، بدا الأمر وكأنه نجح. نظرت إلي راشيل وكأنها قد تقفز عليّ في تلك اللحظة، وأصبحت نظرة ديانا ضبابية للغاية، وكأنها كانت تفكر في نفس الشيء.

أخيرًا، ابتعدت راشيل بنظرها عني ونظرت إلى الاثنين الآخرين. "إنه، أممم... لذيذ جدًا، أليس كذلك؟"

قالت هانا: "لم تر شيئًا بعد. انتظر حتى يأخذك إلى السرير لترى ما يعمل به". وعند ابتسامات ديانا وراشيل المذنبة سألت: "ماذا؟"

"لقد وصلت راشيل قبل أن أغادر إلى العمل مباشرة"، قلت. "ربما رأتني وأمك على طاولة المطبخ، آه، نعمل على مشروع الطفل الصغير هذا".

"لا،" قالت هانا وهي تلهث. ثم فغرت فمها على الطاولة. "يا إلهي، أنا آكل هنا!"

"حان وقت الذهاب" قلت وأنا أمسك بذراع راشيل وأسحبها إلى الباب.

في الخارج، في بداية هطول المطر الخفيف، اقتربت من الشقة المستأجرة لأفتح لها باب راشيل. وبدلاً من الدخول، لفَّت ذراعيها حول عنقي وجذبتني إلى أسفل لتقبيلني مرة أخرى. تجولت يداي حولها مرة أخرى ودفعتها إلى الخلف باتجاه الباب الخلفي، وأنا أحب الطريقة التي استمرت بها شفتاها في التراجع والرفرفة على شفتي، في حمى القبلات.

أردت أن أفعل المزيد. أعلم أنها شعرت بصلابي يضغط عليها، وكنت متأكدًا من أنني إذا صعدت إلى أعلى تلك التنورة، فسأجدها مبللة وجاهزة لي. لكن على بعد مبنى واحد كان هناك شخص على دراجة، وكان جار آخر يقود سيارته نحونا. كان هناك الكثير من الناس.

على مضض، ابتعدت عن راشيل، لكنني أمسكت وجهها وقبّلتها بلطف مرة أخرى.

"تعال لتعيش هنا"، قلت. "كن جزءًا من هذا".

"أعتقد أنني قد بعت بالفعل"، قالت.

دخلنا السيارة. وخرجت راشيل من الممر قبل أن يتحدث أي منا. قالت: "لقد كنت أفكر في الأمر كثيرًا".

"عن أربعة منا؟"

"مممم. لقد أخبرتني ديانا عن كيفية تقاربكما بعد وفاة صديقتك، وآمل ألا يبدو الأمر غريبًا، لكنني أعتقد أن هذا أمر جميل حقًا."

"هانا أيضًا. لقد كنا معجبين ببعضنا البعض لفترة من الوقت، لكن تلك كانت المرة الأولى التي ننام فيها معًا."

"هذا لطيف حقًا. كلاهما يحبك كثيرًا."

"أنا أحبهم"، قلت. "من كل قلبي. كنت سأكون أسعد رجل في العالم مع واحد منهم فقط، ومع اثنين... لا أدري. أشعر بالذنب أحيانًا لأنني سعيد جدًا الآن، لأن كل هذا كان بسبب جنازة براندون".

هل تعتقد أنه يريد أن يجعلك تشعر بالذنب؟

"لا، لا أعتقد ذلك حقًا. لقد فكرت في ذلك كثيرًا. لا أعرف ما سيكون رد فعله إذا نمت مع والدته، لكنه كان يعلم مدى إعجابي بهما."

"ماذا فعل بشأن هذا؟"

ابتسمت وأنا أتذكر. "في كل مرة كنت أتوقف فيها وأحدق في أحدهم، كان يضربني بظهر يده على عضوي التناسلي. لم يكن ذلك قاسيا، بل كان يضربني بصفعة خفيفة. ثم كان يقول لي: "لا. لا. نيك سيء. سيء".

"كما لو كنت جروًا."

"بالضبط"، قلت. "ولكن في هذه المرة، مع هانا، انفصل عنها صديقها قبل حفل التخرج مباشرة. لقد تحطم قلبها. كانت تبكي بشدة بسبب "نهاية العالم" وكانت تغلق الكثير من الأبواب بقوة".

"لقد مررت ببعض هذه الأيام"، قالت راشيل.

لقد اقترب دورنا، فقلت: "خذ المنعطف التالي إلى اليمين".

قالت: "كان ينبغي لي أن أطلب منك القيادة، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن أعتاد على الأضواء الساطعة في إيفانيل. على أية حال، ماذا حدث مع هانا؟"

"حسنًا، كان براندون يلعب لعبة وكنت نصف نائمة على سريره أراقبه. كانت هانا ودينا تتجادلان حول شيء غبي، وليس إخراج القمامة أو شيء من هذا القبيل. التفت براندون إلي وقال، "يجب أن تطلب منها الذهاب إلى حفل التخرج". لم أعتقد أنه كان جادًا، لذا ضحكت وقلت له نعم، صحيح. لكنه كان جادًا حقًا، وقال، "لن تؤذيها بهذه الطريقة. لن تكون أحمقًا. أنت ما تحتاجه الآن".

"يا إلهي، هذا هو الشيء الأكثر حلاوة."

"نعم."

"هل فعلت؟"

"نعم. نوعا ما."

"نوعا ما؟" سألت.

"بطريقتي كطفلة مراهقة، كنت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمري. كانت لدي صديقتان في تلك المرحلة، لكن هانا كانت تجعلني أشعر دائمًا بأنني أكثر إنسانة محرجة في العالم. عندما كانت بمفردها وتشاهد التلفاز، كنت أتحرك بخطوات منحنية، وكأنني أتعرض لعقاب. كنت أشعر بالحرج والتوتر... وكانت هانا هي فتاة أحلامي."

"أوه."

"أعتقد أن كلماتي الدقيقة كانت، 'مرحبًا، انظر، يمكنك الذهاب معي إذا كان ذلك سيجعلك تتوقف عن الصراخ على الجميع'."

"لا" قالت راشيل وهي تلهث.

"ليست أفضل لحظاتي."

ضحكت، وابتسمت أيضًا، متخيلًا هانا وهي تقفز على قدميها وتقف أمام وجهي مباشرة، وتصرخ بأنها بالتأكيد لا تصرخ على الجميع. ظلت غاضبة مني لأسابيع بعد ذلك، وهو ما بدا في مرحلة المراهقة وكأنه أبدية.

وبعد لحظة سألته، "هل أعطاك جوردون الجحيم في فيلادلفيا بعد ذلك العشاء؟"

"لا، ليس حقًا. لم يعد إلى المنزل لبضعة أيام، وعندما عاد، كنت غائبة. كنا في المرحلة التي نقيم فيها معًا، ولم نكن نعيش معًا حقًا بعد. ترك لي رسالتين، معظمهما يتحدث عنكما، ثم حاول إرسال الزهور. أعطيتها لمساعدتي."

تحدثنا قليلاً عن الرحلة التي قامت بها ديانا وراشيل في تلك الليلة لتناول العشاء، وفي تلك اللحظة كنا في المطعم. قيل لنا إننا ما زلنا ننتظر لمدة عشرين دقيقة أخرى، لذا جلسنا على طاولة صغيرة وطلبنا عصير ليمون.

"أريد أن أعرف المزيد عنك"، قلت. "ما هي مقابلة العمل التي ستجريها غدًا؟"

"أوه! سلسلة فنادق باودر داي، هل سمعت عنها من قبل؟" هززت رأسي. "إنها سلسلة فنادق راقية، تشبه إلى حد ما منتجعًا صغيرًا وفندقًا صغيرًا. على أي حال، يقع مقرهم الرئيسي على بعد نصف ساعة من هنا. سيتقاعد رئيس التسويق عبر الإنترنت لديهم هذا العام. لقد عملت معهم من قبل في إنتاج بعض مقاطع الفيديو الخاصة بحزم الترحيب الخاصة بهم، وكانوا يغازلونني لهذا المنصب".

"لذا، مثل وسائل التواصل الاجتماعي ويوتيوب وما إلى ذلك؟"

"نعم، بالضبط. الأجر أقل قليلاً مما أحصل عليه الآن، لكن تكلفة المعيشة سوف توازن ذلك."

أحضر لنا النادل عصير الليمون، الفراولة والمانجو بالنسبة لي، والعصير العادي بالنسبة لها. لقد كان هذا هو الجزء المفضل لدي في المكان.

"وأنت لن تفتقد العمل في التلفزيون؟" سألت.

"لا، ليس حقًا. كانت مسيرتي المهنية بأكملها عبارة عن مسار مستقيم. أنا لا أشتكي، على الإطلاق، لكنني مستعد لتجربة شيء مختلف. كنت أحب التمثيل في مسرحيات المدرسة الثانوية، وهذا ما أردت القيام به في الكلية، الحصول على شهادة في المسرح. وهذا ما فعلته، واستمتعت كثيرًا على المسرح. ولكن في سنتي الجامعية الثالثة، سقطت على الجليد وكسرت ذراعي. لم يكن ذلك ليدمر المسرحية ولكن بعد أن تحدثت مع المخرج عن ذلك، اعتقدنا كلينا أنها فرصة عظيمة لي لأقوم بإدارة المسرح وليقوم بديلي بالتقدم. لقد أحببت ذلك حقًا، وأردت أن أتعلم المزيد والمزيد عن أجزاء أخرى من الإنتاج. أصبحت هذه هي مهنتي، إدارة المسرح في ستامفورد."

"و ما الذي دفعك للانتقال إلى التلفزيون؟"

"الأصدقاء في الصناعة. والحقيقة أنني كنت أعاني من الجوع وأعيش مع اثنين من أكثر زملائي في السكن قسوة في العالم."

"لقد كنت هناك"، قلت. "ليس ديانا وهانا، بالطبع."

ضحكت قائلة: "إنه دافع عظيم، أليس كذلك؟"

"أوه، الأفضل."

"على أية حال، تركت العمل وبدأت العمل في الإنتاج المباشر لقناة إخبارية في فيلادلفيا. سارت الأمور على ما يرام، بل على ما يرام حقًا، وتوليت المزيد من المسؤوليات وانتقلت إلى قناة أخرى في أواخر العشرينيات من عمري. والآن أصبحت منتجًا كامل النضج. كان من المفترض أن يكون هذا بمثابة حلم يتحقق، ولكن..."

"ولكن ماذا؟"

"لا أريد أن أبدو وكأنني غير شاكرة للفرص التي أتيحت لي ولحظي في الحياة. أنا حقًا لا أريد ذلك."

"لا، مهلاً،" قلت، وأنا أمد يدي عبر الطاولة وأمسك بيدها. "لا بأس. أنا هنا للاستماع."

"قالت ديانا إنك جيد في هذا الأمر. لقد كنت كذلك دائمًا." تجولت إبهامها على ظهر يدي، فأرسلت صواعق صغيرة لذيذة من الكهرباء صعودًا وهبوطًا في عمودي الفقري في كل مرة. "يمكن أن تكون صناعة صعبة عاطفيًا حقًا. أعني، لقد رأيت أسوأ ما في الأمر في العناوين الرئيسية. تصبح الأمور سيئة بين الحين والآخر. العادات القديمة تموت بصعوبة، لكن الأمر أكثر من ذلك. إنها ثقافة الازدراء. يراني الناس ويعتقدون أنني شقت طريقي إلى حيث أنا الآن، حتى لو لم يكن المكان الذي أنا فيه في الواقع ساحرًا للغاية. أنا رجل إطفاء مجازي. أضع الدراما التي يعيشها الناس. وهذا مرهق، نيك."

"لا أستطيع أن أتخيل. هذه الوظيفة الجديدة، هل ستكون أفضل؟"

"هذا هو ما يثير فضولي حقًا. لا أعرف. ولا أعتقد أن هذا الاجتماع غدًا سيعطيني إجابة على هذا السؤال حقًا. ولكن هذا سيكون بمثابة تغيير، والآن أعلم أن هذا ما أحتاج إليه. أحتاج إلى تجربة شيء مختلف قبل أن أبدأ في التدخين بشراهة وأدفع نفسي إلى الإصابة بنوبة قلبية في الأربعينيات من عمري".

تحول الحديث إلى أمور أخرى، وخاصة وظيفتي الجديدة. لم تبدِ ولو لمرة واحدة استعلاءً أو شفقة على عملي في مطاعم الوجبات السريعة، ويرجع ذلك في الأغلب إلى أنها كانت تفعل الشيء نفسه تقريبًا في أول عامين لها في الكلية كنادلة في كافتيريا منزلها في إطار برنامجها التدريبي. كانت متواضعة، وأحيانًا كانت تتراجع بخجل عندما كانت تعتقد أنها تتحدث كثيرًا، لكنني كنت مفتونًا بكلماتها وصوتها ووجودها الهادئ. سيكون من السخافة والمبالغة في المبالغة أن نقول إن الحب كان في تلك الساعات القليلة الأولى التي قضيناها معًا، لكن كانت هناك شرارة واضحة، شرارة كنت حريصًا على استكشافها.

استغرق تحضير الطعام وقتًا أطول مما توقعنا، لكن هذا لم يكن مشكلة. عندما وافقت على اصطحابنا بالسيارة، قررت راشيل تناول النبيذ، بل حتى تلقينا إطراءً من سيدة في منتصف العمر على كوننا زوجين لطيفين. أعجبني ذلك، وشكرنا بعضنا البعض بينما احمر وجه راشيل مثل مراهقة.

وعندما غادرنا أخيرًا، كنت متأكدة من أمر واحد: راشيل تنتمي إلينا.

* * *

دخلنا إلى منزل هادئ، وفي البداية، ظننت أنه قد تكون هناك مشكلة. لكن في غرفة المعيشة كانت هانا ودينا، متجمعتين معًا تحت بطانية، والتلفزيون مغلق وعلبة مناديل بجوارهما على الأريكة.

"أوه لا،" قالت راشيل. "هل كل شيء على ما يرام؟"

رفعت هانا عينيها وابتسمت وقالت: "كل شيء أفضل بكثير مما كنت أتمنى. أنا، أمم... راشيل... لقد كشفت للتو عن أنني مثلية الجنس".

"وقلت لهانا أنني مثلها تمامًا"، قالت ديانا، وقبلت ابنتها على جانب رأسها.

رمشت راشيل وألقت كيس الطعام على الطاولة. "يا إلهي، هذا رائع. عزيزتي، هذا مذهل. هل تحتاجين إلى المنزل لفترة؟ ماذا يمكننا أن نفعل من أجلك؟"

"لا، لا، من فضلك، ابقي. أردت فقط أن أعلمك لأن..." توجهت عينا هانا نحوي أولاً، ثم نحو أمها، ووقفت ببطء. "آمل... هذا صحيح... إذا لم يكن الأمر غريبًا للغاية..."

اقتربت أكثر من راشيل، فأدارت الشقراء رأسها، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة. "أوه." نظرت راشيل إلى ديانا، التي ابتسمت وأومأت برأسها.

لقد قاما بنفس الحركة، حيث انحنتا للأمام. ارتفعت يد هانا المرتعشة، ثم سقطت مرة أخرى. أخذتها راشيل قبل أن تلتقي شفتيهما، قبلة ناعمة من القبول، من صداقة وعلاقة مزدهرة. لا أقصد أن أقول إنها لم تكن قبلة جنسية. كانت هناك تلك الطاقة أيضًا. لكن المشاعر كانت مرتفعة للغاية في تلك اللحظة بحيث لا يمكن لأي منا أن يثق في نفسه للقيام بأكثر من الإدلاء بتصريحات.

تركتهم يجمعون الأطباق وأدوات المائدة بينما تحدثوا لمدة دقيقة. قالت ديانا، "أريدكما أن تشعرا بالراحة مع بعضكما البعض كما أشعر مع نيك وأنتما الاثنان. هل الجميع موافقون على ذلك؟"

"نعم" قلت.

"بالتأكيد" قالت راشيل.

"نفس الشيء"، قالت هانا.

كان الجو احتفاليًا، وكانت المشروبات تتدفق بسهولة أثناء تناولنا العشاء. كان هناك فيلم يُعرض في الخلفية، ولكنني لا أتذكر ما شاهدناه. أنا متأكد من أنني لم أكن الشخص الوحيد الذي كان مشتتًا.

في مرحلة ما، عندما فتحت زجاجة أخرى من النبيذ، سألتها هانا، "إذن أنتم الاثنان اليوم ...؟"

تبادلت ديانا وراشيل النظرات، ثم ضحكت ديانا قائلة: "أوه، ربما كنا سنعبث".

قالت راشيل: "إنها لا تشبع". كنا نتبادل الكراسي بشكل متكرر، وفي تلك اللحظة، كانت راشيل تجلس بجواري، بينما جلست هانا ودينا على أريكة وكرسي متكئ على التوالي.

قالت هانا وهي تقفز على كرسيها: "حسنًا، حسنًا، حسنًا. هل كنتما مع الكثير من النساء الأخريات؟"

قالت ديانا وهي تحمر خجلاً: "هانا!" أو ربما كان ذلك بسبب النبيذ. كنا جميعًا في حالة سُكر بحلول ذلك الوقت.

قالت راشيل "اثنان فقط، حسنًا، ثلاثة بعد اليوم. وأنت؟"

قالت هانا وهي تضع يدها على فمها: "صديقتي كارا فقط". "يا إلهي، لم تخرج بعد. لم يكن ينبغي لي أن أقول ذلك".

قالت ديانا، "لا شيء يخرج من هذه الغرفة. ولا تقلق. كنت أعلم ذلك. لقد رأيتها تحدق في مؤخرتك أكثر من بضع مرات."

قالت هانا "شكرًا لك"، ثم عبست بوجهها ونظرت إلى أمها. "يا إلهي، أنت وجيد".

كانت جاد صديقة مقربة لعائلتهما، وهي امرأة رائعة الجمال من أصول أيرلندية وصينية، ولديها أجمل ابتسامة. إنها امرأة صغيرة ولطيفة، وهذا هو أفضل وصف لها. كانت مثلية الجنس ونادرًا ما تواعد الرجال، هذا ما كنت أعرفه. كان براندون معجبًا بها بشدة. بل وأنا أيضًا معجب بها.

وأدركت الآن أن هانا كانت على حق.

"حسنًا... نعم"، قالت ديانا. "لكن الأمر كان مجرد أمر عابر. كنا صديقين لفترة طويلة قبل أن ننام معًا".

"لقد تساءلت لماذا توقفت عن المجيء. هل حدث بينكما خلاف؟" سألت هانا.

"مم. نوعًا ما؟ أردت علاقة أكبر. أرادت بعض المرح."

"هل هذا ما نحن عليه إذن؟" سألت راشيل. "في علاقة؟"

قالت ديانا: "أعتقد أن هذا يعتمد على ما إذا كنت ستنتقل إلى مكان أقل أم لا. لا أريد أن أضغط عليك، ولكن نعم، أستطيع أن أرى أن هذا سيصبح أمرًا معتادًا".

"أنا أيضًا"، قالت هانا. "أنت لطيفة وجميلة للغاية و... عليك فقط أن تنتقلي إلى هنا! لن أسمح لك بالرفض".

ضحكت راشيل بصوت عالٍ ووضعت يدها على وركي وقالت: "أميل أكثر فأكثر نحو كلمة نعم كل دقيقة".

"أنا موافق على ذلك"، قلت. وضعت ذراعي حولها وانتهزت الفرصة لأتجول في صدرها. شهقت بسخرية، لكنها انحنت لتداعب رقبتي بشفتيها، مما أثار حماسي.

"فما الذي فعلتماه أثناء حديثنا؟" سألت ديانا.

"مم،" همست راشيل في رقبتي. "لقد تبادلنا بعض القبلات أمام منزلك مباشرة."

"لقد ألقيت نظرة على الجيران"، وافقت. كان الهواء الدافئ على بشرتي يدفعني إلى الجنون، والآن قمت بتحسس ثدييها علانية، وضغطت عليهما وبحثت عن الحلمة تحت قميصها وحمالة صدرها.

"التفاصيل" قالت هانا وهي تقفز مرة أخرى.

التفتت راشيل حتى تتمكن من الوصول إلي بشكل أفضل، وبدأت تقضم أذني الآن قبل أن تستدير إلى الاثنين الآخرين. "لقد دفعني إلى الخلف باتجاه السيارة ووضع يديه على جسدي بالكامل. كاد أن يجعلني..." احمر وجهها وترددت.

"تعالي" تنفست هانا.

أخذت ديانا رشفة طويلة من نبيذها وقالت بهدوء: "يا إلهي".

حركت يدي من صدر راشيل إلى مؤخرتها. كانت مؤخرتها صغيرة ومشدودة، أصغر من مؤخرتي هانا أو ديانا، رياضية ومشدودة. ضغطت عليها وأطلقت أنينًا على رقبتي. دون أن أفكر كثيرًا في الأمر، جذبتها بقوة نحوي، وقذفت طوعًا، ورفعت ركبتها وجلست على ركبتي في مشهد ليس بعيدًا عن الطريقة التي التقينا بها أنا وديانا لأول مرة.

بحثت عن شفتيها بينما كانت تضغط على وركي، وتئن باسمي بهدوء. "نيك... مم... نيك..."



ألقيت نظرة سريعة على ديانا وهانا. ابتسمت هانا وهي تراقب. بدت ديانا مفتونة، وكانت عيناها نصف مغلقتين، وشفتاها مطبقتين وكأنها هي التي تقبلني أو تقبل راشيل. وضعت يدي على حافة تنورة راشيل، فتحركت بسرعة أكبر نحوي، وصاحت بقوة أكبر، وهي تئن بينما أسحب القماش ببطء لأعلى.

"يا إلهي،" همست هانا. "راشيل، مؤخرتك مثالية."

أطلقت راشيل أنينًا صامتًا، ثم صعدت إلى ما تبقى من الطريق فوقي. كانت ترتدي تحت تنورتها زوجًا من سراويل البكيني المكشكشة، وملأت يدي بخديها، ودلكتهما بينما بدأت تتلوى على صلابتي من خلال بنطالي الجينز.

كنا جميعًا في حالة سُكر، لكن لم يكن أي منا في حالة سُكر لدرجة عدم معرفة أن هذا محظور. كنت أنا وراشيل نمارس الجنس بدون حشيش علنًا أمام أم وابنتها، وكان من الواضح أنهما تستمتعان بذلك. لكن لم يتحدث أي منا بكلمة واحدة عن التوقف. لم يقل أحد كلمة واحدة عن خطأ هذا. كانوا يراقبون، وأنا أخذت الأمر على محمل الجد.

كان الدم يغلي في أذني، فأمسكت بقميص راشيل ورفعته فوق ثدييها. ثم أمسكت به حتى النهاية، تمامًا كما فعلت في المرة الأولى التي كنت فيها مع ديانا. ظهرت إحدى حلماتها من حمالة صدرها بعد أن تحسستها في وقت سابق، لكنها سرعان ما حررت نفسها من ذلك، وأسقطت حمالة الصدر خلفها. أمسكت بكتفيها ودسست بفمي في إحدى حلماتها، فامتصصتها بين أسناني وعضتها برفق، كما تحب هانا.

"يا إلهي!" قالت راشيل وهي تلهث. "يا إلهي، يا إلهي، نحن نفعل هذا..."

"امتصيها يا حبيبتي" قالت ديانا وهي تئن. "أوه راشيل، انظري كم أنت جميلة معه."

"جميلة جدًا"، وافقت هانا بحماسة.

ركبت راشيل الآن قضيبي من خلال نسيج ملابسها الداخلية وبنطالي الجينز. تحركت وركاها بإيقاع طبيعي، مثل راقصة عارية تتحرك على إيقاع. كان مذاق بشرتها مثل اللوز والفانيليا، وثدييها أبيضين حيث من الواضح أنها كانت تكتسب اللون البرونزي استعدادًا لهذا. لقد أحببت مدى امتلاء وسمك حلماتها، والتي كانت تقريبًا بحجم حلمات ديانا.

"نيك، أوه، ممم، ممم، أنا... أنا..."

"تعالي إليّ"، قلت وأنا أنظر إلى عينيها بينما كنت أمد يدي وأضغط على مؤخرتها مرة أخرى، وأجذبها بقوة أكبر ضد قضيبي المندفع. "ثم أريد أن أتذوقك".

"أوه، اللعنة!" صرخت. "نعم! لسانك... بداخلي!"

لقد تمايلت بقوة مرتين أخريين، وأصابعها تغوص في كتفي بينما تغلق عينيها بقوة. بدت وكأنها تتألم عندما وصلت إلى النشوة، ثم بدا الأمر وكأن الشمس تشرق، حيث تشكلت ابتسامة مذهولة عندما فتحت عينيها مرة أخرى.

أمسكت بها من وركيها ووقفت، سعيدًا لأنني كنت أرفع الأثقال بقوة مؤخرًا، لأن راشيل كانت خفيفة جدًا بين ذراعي. خدشت ظهري ورقبتي من خلال قميصي وقبلت جبهتي بينما كنت ألوي معها وأسقطتها على الأريكة.

رفعت تنورتها لأعلى وسحبت ملابسها الداخلية لأسفل قبل أن أركع بين ساقيها الواسعتين. كانت شفتاها رقيقتين وحساستين، بالكاد تظهران من على بشرتها. مررت إبهامي على حوافهما، مخمورًا بهذه اللحظة، بالعواقب المذهلة لذلك. كنت على وشك أن أتناول راشيل أمام ديانا وهانا مباشرة.

لقد تم كسر العديد من الحدود في تلك الليلة، وسأكون صادقًا معك هنا والآن. لقد كنت أقل شأناً من النساء في تلك الليلة. لم تكن راشيل تنظر إليّ إلا بشكل متقطع، وكانت نظراتها تتنقل في الغالب بين هانا ودينا. كان ذلك المساء يدور حول هؤلاء الثلاثة. كان يدور حول قبول كل منا للآخر والشهوات بينهما. كنت أكثر من راضية عن ذلك.

أدخلت فمي إلى مهبل راشيل الرقيق واللطيف، ولعقت الرطوبة هناك. كانت مبللة للغاية، تمامًا مثل فتياتي الأخريات دائمًا. جمعت كل قطرة استطعت على لساني، وباعدت أصابعي بينها حتى أتمكن من الدخول بشكل أعمق. عادةً ما كنت أكثر تحكمًا، لكن مشاهدة الثلاثة لبعضهم البعض أغضبتني، والآن أصبح لساني جامحًا.

خلف ظهري، ورغم أنني لم أستطع أن أراهم، سمعت أنين ديانا الهادئ وأنين هانا الأكثر إلحاحًا. لم يتحركوا من مقاعدهم، ولكن بينما كنت ألعق مهبل راشيل وأفرك بظرها بإبهامي، سمعتهم يتحركون.

"هانا... ديانا... أوه، ممم... أوه..." تنهدت راشيل. "أوه هانا، يا إلهي..."

لم أستطع إلا أن أخمن ما كانت تفعله صديقتي، ولكن حتى تلك الكلمات الخافتة كانت تزيد من حدة اللحظة. ضغطت فخذا راشيل على أذني، وأصابعها تتسلل عبر شعري. في البداية كانت لمستها رقيقة، ولكن سرعان ما أمسكت بشعري من الجذور وضغطت عليه.

"حبيبتي..." قالت ديانا بصوت متقطع.

"أوه أمي، إنها جميلة، و... وأنت جميلة أيضًا..."

"أنا أحبك، أنا أحبك كثيرًا..."

"أحبك أيضًا..."

"أوه، يا إلهي، أنا قادمة مرة أخرى،" قالت راشيل.

"نعم،" هسّت ديانا. "تعال إلينا."

"آه، آه، أوووووووه!"

ارتجفت راشيل في وجهي، وغرزت أظافرها في فروة رأسي. قفزت مؤخرتها لأعلى مرتين أو ثلاث مرات، وواصلت الحركة، ولعقت بظرها الآن، وقطعته بلساني قبل أن أدور حوله بسرعات متناوبة.

"أوه، أوه نيك، أوه، لا أستطيع، لا أستطيع..."

تراجعت للوراء، ومسحت فمي. بدأت أخبرها بمدى لذة مذاقها، لكن كانت هناك أيادٍ تضغط عليّ، وتسحبني للوقوف. استدرت. أمسكت ديانا بوجهي وسحبتني للأسفل لتقبيلني. حينها فقط أدركت أنها كانت عارية تمامًا، باستثناء زوج من السراويل الداخلية المبللة برغبتها. سحبتني نحو كرسيها وخلعت ملابسي. ساعدتها في إنزال بنطالي جزئيًا، لكن بعد ذلك نظرت عبر الغرفة ورأيت هانا، عارية أيضًا باستثناء خيط، ويدها مدفونة في القماش، تراقبنا بوجنتين حمراوين وتعبيرًا مرتخيًا على وجهها.

هانا ودينا... كانتا تمارسان الاستمناء أمام بعضهما البعض.

"يا يسوع،" قلت بصوت أجش. أخرجتني ديانا من ملابسي، ودفعتني على الكرسي. التفتت ديانا، مؤخرتها باتجاهي. سقطت سراويلها الداخلية وعلى الجانب الآخر من الغرفة، سقطت سراويل هانا أيضًا. أمسكت بقضيبي وساعدتها في توجيهها للأسفل فوقي. اتخذت وضعية واصطدمت بي تمامًا، مما جعلني أمام ابنتها وحبيبنا الجديد.

كانت ديانا مبللة بالفعل لدرجة أنه في كل مرة تدفع فيها بمؤخرة MILF فوقي، كانت قطرات من رغبتها تتساقط على الكرسي مثل المطر الناعم بالخارج. لففت ذراعي حول خصرها وقابلتها في كل مرة.

"أوه يا إلهي..." قالت راشيل وهي تلهث. كانت لا تزال ممددة على ظهرها كما كانت عندما أكلتها، ساقاها مفتوحتان، ومؤخرتها منسدلة على الأريكة وكأنها بالون مفرغ من الهواء. كان شعرها الأشقر الجميل ينسدل على إحدى عينيها، ثم أزاحته جانبًا، وهي تراقب ديانا وهي تقفز لأعلى ولأسفل على قضيبي.

"أنت تأخذين الكثير منه"، قالت هانا، ويدها تعمل داخل ملابسها الداخلية.

"الكثير منه... الكثير من ذكره..." قالت ديانا.

"ذكره،" وافقت هانا بحماس. "إنه منتفخ بداخلك. يا أمي، أنت مثيرة للغاية وأنت تركبينه بهذه الطريقة..."

قالت ديانا: "طفلتي الصغيرة". ثم نهضت بقوة ثم سقطت بقوة مرة أخرى. ثم قفزت بيديها نحو ركبتي وتجمدت، باستثناء دفع صدرها للأمام. "أوه، ممم، راشيل... هذا أمر جنوني..."

"يا لها من جنونية"، وافقت راشيل وهي تلهث. "إنها محقة، يا إلهي، أنت مثيرة للغاية بهذه الطريقة".

"اللعنة، أنا قادمة بالفعل"، قالت ديانا.

قالت راشيل "إنه سيجعلك حاملاً، مليئة بالحياة مرة أخرى".

"حامل... لا..." قالت ديانا بحالمة. "أوه... أوه، اللعنة، أوه، هانا، لدي فم قذر..."

"أنا أيضًا"، قالت هانا، وأصابعها تعمل بشكل أسرع. "لا بأس، لا بأس، أليس كذلك؟"

لم أكن أعتقد أنها كانت تتحدث عن لغتها فقط، لكنني كنت مشغولاً للغاية بالتدخل في ديانا ومحاولة منع نفسي من الوصول إليها حتى الآن ولم أفكر في الأمر كثيرًا.

"لا أشعر بالخجل لأنني... ممم... قذرة؟" سألت ديانا وهي تتأرجح على ظهري مرة أخرى. نظرًا للطريقة التي كانت بها أظافرها تتقلص وترتخي، لم أكن أعتقد أنها ستصمد طويلًا.

"أنا لا أشعر بالحرج إذا لم تكن كذلك"، قالت هانا.

"حسنًا... يا صغيرتي..."

"أوه أمي، أوه، أنا قريب..."

"أنا أيضًا، مم، هناك تمامًا، تمامًا مثل ذلك، نيك، يا إلهي، ضع يدك على البظر، يا حبيبي."

لقد فعلت ذلك، حيث كنت أداعب زرها بينما كانت تدور فوقي. وقفت راشيل، واقتربت منها وراقبتها، ووضعت يدها على فرجها مرة أخرى، وكفها على البظر وتلتها، وهي تفركها بقوة.

"راشيل، هانا، أنا... أنا..." سكتت ديانا حتى ارتعشت لأعلى ولأسفل، بلا سيطرة، كانت أعصابها متوترة في نفس الوقت. حاولت أن تتغلب على ذلك، حاولت الاستمرار، لكنها نهضت من فوقي وسقطت للأمام على ركبتيها. زحفت إلى راشيل وأمسكت بساقها كما لو كانت ديانا بحاجة إليها لتحقيق التوازن. ثم، في صدمة للجميع أعتقد، حشرت وجهها ضد فرج راشيل المبلل، وأثارت أصواتها الجائعة ضحكات هانا حتى كنت فوقها.

لقد فكرت للحظة في إحضار قضيبي إلى شفتيها، حتى أسمح لها بتذوق عصارة مهبل والدتها، لكننا لم نصل إلى هناك، ليس بعد. بدلاً من ذلك، رفعتها من على الكرسي وأنزلتها إلى السجادة، حيث يمكننا أن ننظر إلى والدتها وهي تأكل عشيقنا الأشقر الجديد.

ولكن أولاً، أمسكت هانا وجهي بيديها وقالت: "أحبك يا نيك، أحبك، شكرًا لك على حفظ أسرارنا و..." انزلقت إليها، ودار رأسها إلى الخلف، وخدشت ظهري بيديها. "يا إلهي! دائمًا... كبير جدًا، بداخلي".

توقفت ديانا عما كانت تفعله لفترة كافية لتحدق في ابنتها بإعجاب، ثم خطرت لراشيل فكرة مماثلة لفكرتي. ركعت، وساقاها بعيدتان عنا، حتى تتمكن ديانا من مشاهدتي وأنا أمارس الجنس مع ابنتها بينما تتناول الطعام في الخارج يا راشيل. انتهى بنا المطاف إلى الوقوف متوازيين مع بعضنا البعض، في حالة من الهياج من اللعق والجنس تقترب من ذروتها.

لكن هانا كان لديها شيء آخر لتقوله لي. تحركت أصابعها على وجهي ورقبتي وكتفي ثم عادت إلى الأعلى مرة أخرى. "يجب أن تأتي راشيل. يجب أن تكون لنا، نيك. لن أسمح لها بالرحيل دون أن تقول إنها ستأتي... أوه... أوه بحق الجحيم... عودي إلينا".

كنت قريبًا، قريبًا جدًا، لكنني أومأت برأسي، وتمسكت بالحافة، وضغطت على أسناني وأنا أدخل وأخرج من هانا. لم يكن هناك مجال للتباطؤ. لقد استسلمت لشهوتي وكل ما كان بوسعي فعله هو محاولة التحمل. حتى ذلك الصباح، لم أكن مع امرأتين في نفس الوقت من قبل، وها أنا ذا أحاول أن أمارس الجنس مع ثلاث منهن حتى أتمكن من الوصول إلى هزات الجماع المذهلة.

ولكنني تمسكت.

انحنى رأس هانا نحو راشيل ووالدتها. وبينما كنت أحرك يدي تحت مؤخرتها وأرفعها لأضرب موضعها في إحدى زواياها المفضلة، ذهبت يدها إلى شفتيها وامتصت إصبعين في فمها قبل أن يتحررا مرة أخرى.

"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي..." صرخت هانا. "نيك، دعني أصعد إلى الأعلى، دعني أراهم."

لقد وافقت على ذلك بسعادة. لا أعتقد أنني كنت لأتمكن من الوصول إلى راشيل في ذلك اليوم لو لم أستغل تلك اللحظة من الراحة وانسحبت من هانا. لم نفترق إلا لبضع ثوانٍ بينما سقطت على ظهري وهرعت فوقي. ركبتني هانا في وضعية رعاة البقر العكسية، قفزت على قضيبي كما فعلت والدتها، وراقبت ديانا وهي تأكل راشيل.

ولقد حظيت برؤية أفضل أيضًا. فقد التفت رأس راشيل نحونا، وهي تتأرجح وتتلوى على السجادة، ومن الواضح أنها كانت في حالة من النشوة أيضًا. وكانت ديانا تراقبنا نحن الاثنين تقريبًا، وكانت عيناها نصف مفتوحتين، وفمها وأنفها زلقان بعصارة مهبل راشيل. ولقد رأتني أنظر إليها فرفعت حاجبها، وابتسمت وكأنها تسألني: "هل تستطيعين الصمود؟"

أدركت في تلك اللحظة أنني أستطيع فعل ذلك. أمسكت بمؤخرة هانا بيد واحدة وضربتها بقوة. قمت بتبديل الخدين عشوائيًا، وأحببت الطريقة التي ارتدت بها مؤخرتها المنحنية المشدودة في كل مرة صفعت فيها فخذي.

وأخيرًا، بعد دقائق، بدأت تصرخ عليّ أكثر، قائلة: "يا إلهي، يا إلهي، أوه، أوه، أوه، أمي، راشيل... يا إلهي، يا إلهي، آه، آه!"

ارتفع صوتها وأعتقد أنها وصلت إلى ذروتها، لكنني لم أكن قد انتهيت من هانا بعد. انسحبت منها وكادت أن تسقط إلى الأمام في الوضع الذي أردتها فيه، ووضعت يديها على ركبتيها، وهي تلهث من شهوتها. نظرت إليّ من فوق كتفها بينما مشيت نحوها على ركبتي ودفعت كتفيها بقوة نحو السجادة. عقدت ذراعيها ودفعت مؤخرتها عالياً في الهواء، وهي تصرخ، "أوه، اللعنة!" عندما دخلت عميقًا في فرجها المبلل.

بينما كنت أدخل وأخرج من مهبلها، كنت ألعق إبهامي وأداعب فتحة شرجها بهما. على مدار الشهر الماضي، كانت ترتدي سدادات أكبر وأكبر، وتستعد لاستقبالي. لا أعرف من أين جاءت الفكرة الوحشية، لكنني لم أرغب في شيء أكثر في تلك اللحظة من الركض والاستيلاء على مادة التشحيم وأخذ مؤخرة هانا أمام ديانا مباشرة، لأمتلك آخر جزء من عذريتها بينما تراقبها والدتها.

ولكن ليس في ذلك اليوم. ففي ذلك اليوم، دفعت هانا من الخلف بقوة، ودفعتها بقوة حتى كادت تصطدم بوجهها بالسجادة. صرخت من شدة سعادتها، ثم قالت: "يا إلهي!"

وبعد ذلك لم أعد أستطيع التحمل أكثر. كان عليّ أن أضع راشيل في النهاية. كان عليّ أن أنهي الأمر بداخلها.

"راشيل، هل تتناولين حبوب منع الحمل؟" قلت متذمرًا.

"نعم، ولكنني أريد ذلك، أريد أن أكون حاملاً مثل ديانا، هل هذا جيد؟"

لم أكن أعلم إن كانت هذه الفكرة قد خطرت في بالها أم لا قبل ذلك اليوم المجنون، لكن فكرة ديانا وراشيل وهما حاملتان وعاريتان في السرير معي جعلتني مخلوقًا هادرًا بلا عقل على استعداد للانفجار. انتزعت نفسي من هانا، ولم أدرك إلا بشكل خافت أنها سقطت على الأرض وأصدرت أصواتًا سعيدة وهي تلتف على جانبها وتتكئ لتراقبنا.

ابتعدت ديانا عن مهبل راشيل، ووجهها ملطخ بعصائر الشقراء، وقبلتها، ودفعت لساني في فمها. تراجعت وشهقت، "افعل بها ما يحلو لك يا حبيبتي، تعالي إلى داخلها، اجعليها ملكنا".

لقد اصطدمت براشيل. كانت الشقراء مشدودة للغاية حتى أنها كانت عذراء تقريبًا، وأنا لا أمزح معك، فقد وصلت إلى النشوة في حوالي ثلاث دفعات. لكنني لم أنتهي. لقد أمسكت بساقيها وسحبتهما إلى السماء، وكادت تثنيها للخلف بينما كنت أضرب بقوة في مهبلها الضيق الحلو. كان هذا هو الجنس على مستوى آخر بالنسبة لي، بدائي، لا شيء مقيد، ولا سدود في المكان. لقد مارست الجنس مع راشيل كما لو كنت أريد امتلاك هذا المهبل، وقد فعلت ذلك في تلك اللحظة، وطالما بقينا معًا.

تناثر شعرها الأشقر على وجهها، فقامت ديانا بمسحه جانبًا، وانحنت لتقبيلها وتهدئتها. "كوني لنا، كوني لنا، مهما حدث غدًا، يجب أن تكوني جزءًا من هذا".

بدت راشيل في حالة ذهول، وكانت عيناها غير مركزتين، وكانت تبتسم على وجهها ابتسامة لم أرها من قبل. بدت مثل ما شعرت به عندما أعطاني طبيب التخدير شيئًا لتخفيف الألم عندما كسرت ذراعي ذات مرة. قالت بصوت أجش: "نعم، كل ذلك. أريده كله".

لقد عادت مرة أخرى بعد فترة وجيزة، وقد بدأت قدميها في الارتعاش في الهواء، وقد استنفدت كل طاقتها. لقد جاءت هانا إلينا، ووضعت يدها على كتفي، والأخرى على تلة راشيل. لقد نظرت هي ودينا إلى راشيل بخوف وخجل، وربما بخوف بسيط وإدراك لما فعلتاه للتو أمام بعضهما البعض. ولكن هذا كان لوقت لاحق. أما الآن، فقد قامتا بمداعبة جلد راشيل، وتقبيلها، وأخذتا يديها.

جعلتها تنتمي.

لقد أتيت، ولبرهة من الوقت، لم أستطع أن أستوعب أي شيء، باستثناء الأريكة التي كانت تتكئ على ظهري، حيث ساعدني شخص ما ـ شخصان ـ في تحديد اتجاهي. ثم سقطت راشيل بجانبي، وأخيراً عدت إلى الحياة، فأمسكت بيدها وهي تتكئ برأسها عليّ وتداعب كتفي.

تبادلت هانا ودينا النظرات. رفعت هانا يديها المرتعشتين على وجهها، وبدأت في البكاء. قالت دينا: "يا إلهي، هانا. أنا آسفة. لقد تركت الأمر يخرج عن السيطرة. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك... لم يكن ينبغي لي أن أبدأ في فعل ذلك أمامك مباشرة".

"أمي..." قالت هانا.

"لا، أنا أم فظيعة"، قالت ديانا.

"لا، توقفي!" قالت هانا، ثم وقفت وبدأت في انتزاع ملابسها من على الأرض.

"لن يحدث هذا مرة أخرى. لقد... لقد شربنا كثيرًا، و-"

"آمل أن يكون الأمر كذلك"، قالت هانا، وأخيرًا نظرت إلينا جميعًا واحدًا تلو الآخر، ثم استقرت أخيرًا على والدتها. كان صوتها قاسيًا وكلماتها هشة. "لأنني أحبك منذ فترة طويلة".

هربت هانا، وكلنا كنا نحدق فيها.



الفصل 5



ماذا قال الطبيب؟

جلس براندون على الأرض في غرفة المعيشة، وساقاه مفرودتان على شكل حرف V، وظهره للأريكة. بين ركبتيه كان هناك برميل بلاستيكي ممتلئ بمزيج البار، وجبته الخفيفة المفضلة في العالم. ابتسم لي، وكانت ابتسامته هي نفسها على الرغم من الاحمرار في عينيه من البكاء.

لقد عرفت ذلك، ولم أكن أريد أن أعترف بذلك عمدًا، ولكنني رأيت تلك العيون وبدأت بالفعل في إغلاق كل شيء.

"يا رجل، لدينا كعك الوجبات الخفيفة، لدينا رقائق البطاطس، لدينا كل شيء."

لقد ركلته في فخذه. لم يكن ذلك بقوة، بل مجرد دفعه بقوة "اصمت وأخبرني بما قاله الطبيب".

"لقد اشترت لنا أمي لفائف البيض ومعكرونة الياكيسوبا من كوستكو. سيكون طعمها لذيذًا."

"براندون..."

"كنت أفكر في أن نشاهد جميع أفلام Death Race على جهازي اللوحي ونلعب Forza-"

"توقفي!" صرخت. لم يكن هناك أي بهجة في صوتي. كان أقرب إلى الغضب الذي كنت أعانيه معه منذ أن كنا في الثالثة عشرة من العمر، ودخل على صفحتي على وسائل التواصل الاجتماعي وأخبر جميع الفتيات في صفي أنني أحبهن. لا يمكنك أن تغضبي من براندون. حسنًا... يمكن لهانا أن تغضب، لكن هانا كانت تغضب من التفاحة لأنها ليست برتقالة، لذلك لم تكن تحسب.

تنهد بكل الدراما والمسرحية التي استطاع حشدها، والتي كانت كثيرة. "حسنًا، حسنًا. يقولون إن لدي فتحة شرج ثانية في دماغي".

لم أستطع فعل ذلك. لأنني كنت أستطيع رؤية براندون الذي لم يستطع أحد غيري رؤيته، حتى والدته أو أخته. كنت أستطيع أن أرى مدى خوفه. كان ذلك في الطريقة التي ارتعشت بها يده. والطريقة التي لم تلتقي بها عيناه بعيني.

خرجت من منزله. وبعد أقل من دقيقة اتصل بي، وهو يعلم أنني سأرد عليه لأنه هو، وهذا ما كنت أفعله دائمًا، مهما حدث.

"ارجع إلى هنا" قال، والآن أصبح صوته أجشًا.

قلت بحزن: "اذهب إلى الجحيم، أخبرني ماذا يحدث".

شمم وظل صامتًا لبرهة من الزمن. ثم قال أخيرًا: "من الأسهل كثيرًا القيام بهذا عندما لا تكون هنا، لكنني لا أريد أن أخبرك عبر الهاتف".

لقد وصلت فقط إلى جانب السائق من سيارتي. "لا مزيد من الهراء لفترة قصيرة."

"حسنًا." حقيقة أنه لم يجادل أو يطلق نكتة أخرى فجرت آخر دفاعاتي وبدأت أبكي قبل أن أدخل منزل لابين مرة أخرى.

ثم مرة أخرى، كان كذلك.

نظر إليّ. مددت يدي إليه وأمسك بها، ورفع نفسه حتى أتمكن من احتضانه بقوة. لم نتحدث لفترة طويلة، ثم حاولت أن أكرر عليه كل المقولات القديمة، مثل أن العلوم الطبية تقوم بأشياء مذهلة، وأن هناك حبوبًا وعمليات جراحية، وأنني كنت أبحث كثيرًا عن كل هذا الهراء وأن كل شيء سيكون على ما يرام.

كما لو كنا نقرأ النص بالعكس، أخبرني بهدوء: "إنه السرطان".

"لذا فهو ليس أحمقًا ثانيًا في دماغك؟"

فزع براندون، وتراجع خطوة إلى الوراء. وابتسم على الفور، وكانت تلك هي ابتسامة براندون القديمة، ابتسامة عريضة وواضحة ولا تزال بريئة بعض الشيء، حتى وإن كان الرجل لديه صديقات أكثر مني في تلك المرحلة.

بحكمة، وببطء، وكأنه يؤكد على أهمية كلماته، "عليك أن ترى الوجبات الخفيفة. ستكون أفضل عطلة نهاية أسبوع على الإطلاق".

* * *

الآن.

استيقظت في سرير هانا، رغم أنها لم تكن فيه. لقد غادرت في الليلة السابقة، وهربت إلى المنزل الذي كانت لا تزال تشاركه مع زميلاتها في السكن. لا أستطيع أن ألومها، ليس بعد الكشف عن الجنون في الليلة السابقة. لم تكن هي ودينا قد كشفتا عن ميولهما الجنسية معًا فحسب، بل إننا نحن الأربعة، بما في ذلك راشيل، حبيبتنا الجديدة، قمنا ببعض الأشياء الشريرة أمام بعضنا البعض. حتى هذا لم يكن شيئًا مقارنة بما حدث بعد ذلك، عندما اعترفت هانا لوالدتها بأنها تحبها.

كنت أول من استيقظ. بعد جلسة الجنس الماراثونية في الليلة السابقة، كانت ديانا وراشيل خارج المنزل لبعض الوقت. استحممت في الطابق السفلي حتى لا أوقظهما، وبدلت ملابسي وفكرت في كلمات ديانا.

"دعها تحصل على مساحتها"

لا، لا أريد ذلك، كنت أريد رؤية هانا.

تركت مذكرة لديانا أوضحت فيها إلى أين كنت ذاهبًا وأنني بحاجة إلى استعارة سيارتها. توقفت أولاً عند مخبز واشتريت نصف دزينة من الكعك لزميلاتها في السكن بالإضافة إلى القهوة التي كنت في أمس الحاجة إليها لنفسي.

ثم انتقلنا إلى غرفة هانا. لم تكن زميلاتها في السكن مستعدات للانتقال، لكنها أعطتني مفتاحًا قبل أسبوعين ودخلت بنفسي. أخرجت ليزي رأسها من إحدى غرف النوم وهي نائمة، وهمست لها: "آسفة، لقد تسللت فقط لرؤية هانا. دونات؟"

عند هذه النقطة، تحول انزعاجها النائم إلى ابتسامة، وسرعان ما كانت تجلس على طاولة المطبخ، تتأمل الاختيار بينما خلعت معطفي وأحذيتي وتوجهت إلى غرفة هانا.

كانت لا تزال نائمة، ملتفة على جانبها وتواجهني. جميلة كعادتها، وشعرها الأشقر العسلي يتناثر على وسادتها في موجات متشابكة، وشفتيها مفتوحتان. خلعت ملابسي حتى سروالي الداخلي ودخلت إلى السرير خلفها، ومشيت على ركبتي فوق المرتبة.

تحركت واستدارت. "نيك..."

"لا داعي أن نقول أي شيء. أريد فقط أن أحتضنك لبعض الوقت. ولكن إذا طلبت مني أن أذهب، سأفعل ذلك."

بدلاً من ذلك، سحبت الأغطية واختبأت خلفها. استدارت إلى وضعها الأصلي، ودفعت مؤخرتها نحوي بينما كنت أقبلها. سحبت الأغطية حولنا، مندهشًا من مدى دفئها ونعومتها.

"هل تريد أن تتزوج يومًا ما؟" سألتني في الصباح الهادئ.

قبلت كتفها "بالتأكيد."

* * *

رن هاتفي بعد ساعتين تقريبًا. تمتمت هانا في وجهي قائلة: "لكن لكي أصل إليه، كان عليّ أن أزحف بنفس الطريقة التي يزحف بها النينجا للخروج من السرير، لذا فقد خرجت من السرير لأنها كانت أقرب إليّ، وانتزعت الهاتف من بنطالي. وبحلول ذلك الوقت، كان الهاتف قد انتقل إلى البريد الصوتي".

"إنها أمي"، قالت. "أعتقد أنني يجب أن أتحدث معها في وقت ما، أليس كذلك؟"

"في وقت ما،" وافقت، "ولكن ربما ليس الآن إذا كنت لا تريد ذلك."

"لا، يجب أن أفعل ذلك." نظرت إلى باب غرفتها. "سأستحم. أخبرها... أخبرها أننا سنأتي قريبًا."

"تمام."

نظرت إلي مرة أخرى وقالت: "لقد كنت جادًا في كلامي. في وقت سابق. أريد أن نكون جميعًا معًا، لكن أنت وأنا..."

"نعم،" قلت، وحلقي يعمل. "أود ذلك أيضًا."

"حسنًا، تقدم لي بطلب الزواج يومًا ما. ليس الآن، ولكن يومًا ما."

ضحكت بعجز. "حسنًا، متى؟"

قالت وهي غاضبة: "ذات يوم يا نيك". تلاشت تلك اللحظة، وارتخت. ذهبت إليها، والهاتف لا يزال في يدي، وعانقتها بقوة. "كم كان الأمر سيئًا بالنسبة لي الليلة الماضية؟ كن صادقًا".

لقد فكرت في ذلك. لم تكن ديانا ترغب في التحدث عن اعتراف ابنتها ولكنها لم تبدو غاضبة بشأنه أيضًا. وكان هناك شيء آخر، شيء فكرت فيه كثيرًا في الليلة السابقة. "كانت والدتك أول من مارست العادة السرية الليلة الماضية. هل تتذكر ذلك؟"

"نعم ولكن..."

"لا أقول إن هذا يعني ما تأمله. لا أعرف كيف تشعر حيال ذلك. لكن كان هناك الكثير من النظرات بينكما، والكثير من الكلمات التي... نعم. أعتقد أنها ستكون بخير مع هذا. إن لم يكن اليوم، ففي النهاية."

لقد ضغطت علي بقوة وقالت "شكرا لك، أحب مؤخرتك".

"وأنا أحبك كثيرًا."

ضحكت هانا بخفة وأنا أضغط على الجزء المعني وأبتعد. شاهدتها وهي تذهب، ثم جلست على سريرها واتصلت على ديانا مرة أخرى.

وعندما أجابت سألت على الفور: "هل هي بخير؟"

"إنها خائفة من أنك منزعج منها."

"لا، أنا لست منزعجًا. لا أعرف ما أنا عليه. ربما أشعر بالضياع."

"أنا أسمعك. سوف نأتي. إنها تعلم أنها بحاجة إلى التحدث إليك."

"حسنًا. ولكن إذا كانت تشعر براحة أكبر في البقاء بعيدًا لفترة من الوقت، فابقيا معًا."

"عليك أن تعتني بهم"، همس براندون في ذاكرته. إنهم سيحتاجون إليك.

لم يكن هذا بالتأكيد كما تخيله. كنت متأكدًا من ذلك.

"إنها تريدني أن أتقدم لها بطلب الزواج في يوم من الأيام."

أطلقت ديانا ضحكة خفيفة بدت وكأنها تبعث على الارتياح. "أوه، هذا سيكون جميلاً".

"كيف حال راشيل؟"

"خرجت للتو من الحمام."

عندما تذكرت إحدى المرات الأولى التي قضيناها معًا، ابتسمت قائلة: "غدًا يجب أن تعرّفها على حوض الاستحمام الخاص بك، بنفس الطريقة التي فعلتها معي".

"أوه، هذه فكرة جيدة. أتمنى أن نلتقي قريبًا. لكن اعتني بفتاتي."

"دائما. احبك."

"وأنا أحبك."

أغلقت السماعة وارتديت ملابسي. وعندما خرجت من غرفة النوم، كانت ليزي تشرب فنجانًا من القهوة وتراقب جهازها اللوحي، وكانت سماعات الأذن في مكانها. ابتسمت وأخرجت سماعة عندما دخلت إلى المطبخ لأحضر بعض القهوة والكعك. تحدثنا قليلاً بينما كنت أتناول قطعة من القيقب، وعند هذه النقطة، خرجت هانا من الحمام، ملفوفة برداء وردي كنت أعرف مدى راحته عن كثب.

انضمت إلينا زميلة أخرى في السكن، تدعى كلير. وعندما انتهينا من تناول الكعك، ارتدت هانا ملابسها واستعدينا للذهاب إلى ديانا مرة أخرى. شعرت بالسعادة والهدوء. كل شيء سيكون على ما يرام. كنت أعلم ذلك في قرارة نفسي. كان لابد أن تنتهي هذه الدراما بين هانا وديانا حتى تتمكنا من تحقيق ما تريدانه.

وهل أزعجني ذلك؟ لا. لا شك أن ذلك سيكون غريبًا، ولكنني كنت قد تقبلت بالفعل حبي لهانا ودينا باعتباره جزءًا من شخصيتي. وكان من المنطقي بالنسبة لي أن تحبا بعضهما البعض أيضًا، ليس فقط كأم وابنتها، بل كشيء أكثر من ذلك. وكانت دينا تحب هانا بهذه الطريقة، وكنت متأكدة من ذلك بعد الليلة السابقة.

وريتشل! كنت آمل وأشك في أنها ستصبح جزءًا من هذا، لكن الآن أصبح الأمر مؤكدًا تقريبًا. لقد كانت هي المحفز للعواطف المجنونة في الليلة السابقة، لذلك لم يكن لدي أدنى شك في أنها ستكون بخير مع ديانا وهانا.

بالطبع ستكون هناك مشاكل. لن يكون من الممكن أبدًا الإعلان عن هذا الأمر. سيكون الأمر أسهل إذا لعبنا نحن الأربعة، وخاصة إذا لعبت راشيل ودينا دور الثنائي كما فعلت أنا وهانا. خلف الكواليس، سيكون الأربعة منا متحدين، ولكن في مواجهة العالم، سيكون علينا تقديم أنفسنا بهذه الطريقة.

كان من المفترض أن يرتجف عقلي من كل هذا ـ ناهيك عن حقيقة أن ديانا وراشيل كانتا ترغبان في إنجاب ***** مني ـ ولكنني شعرت بدلاً من ذلك بسكينة وهدوء. كانت هذه حرائق يمكن التعامل معها إذا عملنا جميعاً معاً.

في منزل لابين، قبل أن تصل هانا إلى الباب الأمامي، توقفت لتستعد. ضممتها بين ذراعي وقبلت جبهتها. ارتجفت من شدة البرد.

"كل شيء سيكون على ما يرام" تمتمت.

أومأت برأسها، وشمتت، وانتهى بنا المطاف إلى الانفصال. قادتنا إلى الداخل. كانت ديانا قد خرجت للتو من المطبخ، وهي تحمل كوب القهوة في يدها. وفي عجلة من أمرها لوضعه، كادت أن تسقطه، فسقطت القهوة من على الحافة وأصدرت صوت هسهسة. لكنها تجاهلت الأمر، واندفعت نحو ابنتها.

"يا حبيبتي، من فضلك لا تهرب مرة أخرى بهذه الطريقة"، قالت.

"أم..."

لقد تعانقا. وتعانقا. وتعانقا. وفي أعلى الدرج، ظهرت راشيل مرتدية أحد أردية ديانا التي تشبه الكيمونو. لوحت لها بيدي وابتسمت، فابتسمت بدورها، وأشارت إلى الاثنين وصنعت قلبًا من كلتا يديها. تركت ديانا وهانا للتحدث، وتوجهت إلى هناك.

"هل كل شيء على ما يرام؟" همست لي.

"أعتقد أنه سيكون كذلك."

أخذتها بين ذراعي وقبلتها. كنت أريد قضاء بعض الوقت معها بمفردي، وكنت أعلم أن ديانا وهانا بحاجة إلى نفس الشيء، لذا قمت بتوجيه راشيل إلى الخلف، ووضعت إحدى يدي على أسفل ظهرها، والأخرى تعمل على حزام ردائها. أثارني ضحكها الناعم الموسيقي، وتحركت بشكل أسرع، ودفعتها الآن إلى غرفة نوم ديانا بينما سقط الكيمونو على الأرض، تاركًا راشيل الجميلة عارية.

لقد ابتعدت عني وأخذت بعض الوقت لأخلع ملابسي بينما كانت تزحف على السرير وتنتظرني. لم أستطع منع نفسي من فحص كل شبر من جسد راشيل النحيف والرشيق، من ساقيها الطويلتين إلى وركيها النحيفتين وخصرها. لقد لعقت أصابعها ومرت بها على طياتها، التي لا تزال منتفخة من متعتنا الليلة السابقة.

"متى ستكون مقابلتك؟" سألت وأنا انزلق على السرير.

"ليس لمدة ثلاث ساعات أخرى."

"حسنًا، بحلول الوقت الذي أنتهي فيه منك، سيمنحك ذلك خمس دقائق للوصول في الوقت المحدد."

ضحكت ووضعت ذراعيها حولي بينما كنت ألوح فوقها. تبادلنا القبلات، وفي الحقيقة، كان هذا كل شيء لفترة من الوقت، كنا نستمتع فقط بلمسة شفتي الأخرى، وعيناها ترقصان. أخبرتني لاحقًا أنها شعرت بذلك أيضًا، هدوء وكأن كل شيء لن ينتهي على ما يرام، بل كان كذلك بالفعل. لم يكن أي منا يشعر بأي خوف حقيقي بشأن ما يحدث في الطابق السفلي. كان كل شيء على ما يرام.

"هل يمكنك أن تمارس الحب معي يا نيك؟" سألت. "قبل أن يتحول الأمر إلى جنون مرة أخرى؟"

ابتسمت وقبلتها مرة أخرى. وجاءت إجابتي في هيئة زحفي ببطء إلى أسفل جسدها، راشيل الجميلة. توقفت لأقبل كل ما أردت، وكان ذلك كثيرًا. قبلت تجويف رقبتها الناعم. وقبلت كتفيها. وقبلت جانبي ثدييها، والوادي بينهما، والحلمات الكبيرة. لقد امتصصت وعبثت بهما أيضًا، ولكن ليس لفترة طويلة. كنت منشغلًا في تلك اللحظة بذراعيها، اللتين التقطتهما وقبلتهما في لهيب سريع جعلها تضحك. ثم جاءت أصابعها ومعصميها، وارتعشت عندما وجهت انتباهي أخيرًا إلى عضلات بطنها.

"أنت لا تصدق" قلت.

"مم، أنت أيضًا"، قالت راشيل بينما كنت أقبل بطنها.

لقد أخذت وقتي هناك، فبدأت أداعبها ببطء من اليسار إلى اليمين حتى وصلت إلى تلتها. كانت تراقبني، ثم تمتص إصبعًا ثم تتبعه حول إحدى حلماتها، وتداعبها حتى تصل إلى الصلابة الكاملة. وعندما وصلت أخيرًا إلى بظرها، قامت بثني ظهرها وأطلقت تنهيدة رضا عميقة. ابتسمت وقبلت نتوءها قبل أن أستقر في جلسة فموية طويلة جيدة.

كما ذكرت، كان ذلك المنزل هادئًا بشكل مخيف، ولكن في بعض الأحيان، كان الصمت يخيم عليك في عباءة، مما يجعلك تشعر وكأن العالم الخارجي غير موجود. بالنسبة لنا، كانت هذه هي الحال الآن. بينما كنت أدور حول فرج راشيل بلطف وأداعب شفتي فرجها بأخف لفات، لم يكن هناك وقت سوى ما لدينا في تلك اللحظة. كانت هانا تحب ممارسة الجنس. كانت ديانا تحب ممارسة الجنس. لكن راشيل، كما اكتشفت لاحقًا، تحب الأشياء البطيئة والسهلة.

حسنا، عموما.

بدأت خطواتي تتسارع، وانزلق لساني إلى أسفل ثنايا راشيل الرقيقة بينما كنت أسحب متعتها بأطراف أصابعي على بظرها. أخذت لفات طويلة حول مهبلها من القاعدة إلى غطاء رأسها، وحدقت في عينيها الغائمتين بينما كانت تراقبني، وما زالت تداعب حلماتها وتمتص أصابعها. لقد أوصلتها إلى ذروة بطيئة ومؤلمة بهذه الطريقة، لم تكن مجرد انفجار من المتعة بل كانت هديرًا بعيدًا، رعدًا في الأفق. سحبت شعري وصعدت إلى جسدها لأقبلها وأظهر لها حاجتي إليها، وكان ذكري صلبًا ومستريحًا بيننا.

دفعتني راشيل بقوة حتى استلقيت على ظهري. انحنت راشيل على طولي، وانزلق مهبلها المبلل فوقي وجعلني أجن من أجلها. ابتسمت لي وهي نائمة وأرشدتني أخيرًا إلى مدخلها، وسقطت ببطء في استمتاع. أغمضت عينيها بينما ملأتها، وهمست، "نعم، أوه، هذا جيد جدًا".

كان وجهان ينظران إلينا من الرواق. ديانا وهانا. كانتا تبكيان مرة أخرى، لكن لم يكن أي منهما يبدو منزعجًا الآن، وكانت ابتسامات عريضة على وجهيهما. رفعت إصبعي نحوهما ودخلتا، وكلاهما عاريان كما لو كانا قد ولدا، وكانت ملابسهما مكدسة في أكوام صغيرة أسفل الرواق.

زحفتا إلى السرير، واحدة على جانبي. استلقت هانا على جانبها، واستندت إلى صدري بينما كانت تحدق فيّ في الغالب، وأحيانًا في راشيل بينما كانت الشقراء تتأرجح فوقي. استلقت ديانا على ظهرها، وركبتها مثنية، ويدها بالفعل متجهة إلى فرجها. التفت برأسي إلى كل منهما بدوره، وقبلتهما بكل اللطف الذي أظهرته لراشيل، وقبلاني بدورهما، والعاطفة تتدفق بيننا نحن الثلاثة.

"هل أنتم بخير؟" سألت راشيل.

"****؟" سألت ديانا هانا.

ضحكت هانا بهدوء ودفعت نفسها لأعلى على مرفقها. انحنت فوقي بينما جلست ديانا أيضًا. التقيا في منتصف صدري، وشفتاهما تبحثان عن بعضهما البعض. تنفست أنا وراشيل الصعداء، لكن مثلي، كانت مفتونة بهذا، ولم تكن منزعجة.

لقد تقدما نحوي لتقبيل راشيل أيضًا. وعندما التقت شفتيهما، بدأت راشيل تتأرجح فوقي بشكل أسرع. ليس بقوة، ليس بعد، ولكن بإيقاع متزايد محدد. كان انتباهي منقسمًا بين الثلاثة. هانا. ديانا. راشيل.

توجهت يد ديانا نحو تلة راشيل. وبعد لحظة، توجهت يد هانا أيضًا نحوها. قبلاها، ولمس شفتيهما خديها وكتفيها ورقبتها وذراعيها. وحركت أصابعهما بظرها معًا، ولم يتوصلا إلى إيقاع محدد، لكن كان هناك الكثير من المشاعر والحرارة في تلك اللحظة ولم يكن الأمر مهمًا حقًا. كانت راشيل ستصل إلى هناك دائمًا.

عندما اقتربت، انحنت راشيل وقبلتني، وتحركت وركاها فوق وركي برغبة متزايدة. لقد سحرتني الحركات المنومة، السهلة للغاية، والمتناغمة، واللون الرمادي في عينيها الذي أسرني. لففت ذراعي حولها واحتضنتها بقوة بينما كانت خطواتها تتسارع أكثر فأكثر. خلفها، كانت ديانا وهانا تمشطان أصابعهما على مؤخرتها وظهرها. لم يتحدث أحد حقًا، لكن الجميع أحدثوا ضوضاء، وسراويل، وتنهدات خفيفة، وأنين. ملأنا الهواء حتى قالت راشيل أخيرًا، "نيك..."

لقد أمسكت بها بقوة ودفعتها إلى الداخل برغبة أكبر، وتولى الأمر نيابة عنها بينما فقدت نفسها في تلك اللحظة. أغمضت عينيها وقلت لها: "انظري إليّ. دعيني أرى عينيك الجميلتين عندما تأتين".

فتحتهما، ونظرت إليّ بنظرة متبادلة. انحنى ظهرها واصطدمت بي، وانحبست أنفاسها. قبلت هانا ودينا بشرتها، وكانت أصابعها لا تزال تتحرك، وصاحت راشيل. هذه المرة، ضربها نشوتها الجنسية بقوة، وانقبضت بقوة فوقي، وأصابع قدميها ملتوية وأصابعها تغوص في فخذيها.

لقد أتت، ورغم أنني أردت أن أتمسك بها كما فعلت الليلة الماضية، إلا أنني لم أستطع. لقد كان الأمر صعبًا للغاية. لقد احتضنتها بقوة واندفعت نحوها لمدة دقيقة أخرى، وضغطت على أسناني، ووضعت يدي على ظهرها ومؤخرتها. لقد دخلت إليها وأنا أئن، "راشيل، يا إلهي، راشيل!"

"نعم يا حبيبتي، نعم، دعيني أشعر بك، يا إلهي، أنا أحب ذلك..."

لقد احتضنتها بقوة لمدة دقيقة، ولكن كانت هناك أيادٍ تحاول انتزاع أصابعي. هانا. لقد أخبرتك في وقت ما أنها قد تكون عشيقة جشعة وقد أخذت ما تريده الآن، حيث وضعت راشيل على ظهرها بينما كان كريمي لا يزال يسيل من مهبلها. انحنت هانا لأسفل ومسحت شعرها الأشقر العسلي بعيدًا عن عينيها قبل أن تسقط فمها على مهبل راشيل، وتلعقني. لقد انحنيت على ظهري وكانت ديانا هناك، تتسلق فوقي وتسقط مهبلها على وجهي.

وهكذا تغير الجو في الغرفة. شهقت راشيل وضحكت عندما مررت هانا لسانها حتى وصل إلى برعم المرأة الأخرى، ثم عادت مرة أخرى إلى زرها. قفزت ديانا على وجهي، وكانت يدها متشابكة مع يد راشيل. وفعلت ما أجيده على أفضل وجه، حيث لعبت الأدوار التي يحتاجونها مني، واستمتعت بنفسي في متعة الآخرين.

"أحضري هذه المؤخرة إلى هنا حتى أتمكن من أكلك أيضًا يا عزيزتي"، قالت راشيل.

قالت هانا: "مممممممم، حسنًا"، ثم ألقت بنفسها في كل مكان حتى جلست على وجه راشيل مباشرة، تمامًا كما فعلت والدتها معي. انحنت الأم وابنتها لتقبيل بعضهما البعض بصخب قبل أن ترمي هانا شعرها للخلف مرة أخرى وتنحني لتلتهم مهبل راشيل في وضعية 69.

لقد دفعت ديانا إلى أبعد ما يمكن حتى أستوعب كل هذا، ثم صرخت في وجهي قائلة: "يا رجل عاهرة، من الأفضل أن لا تتراخى تحت سقف بيتي".

"لا سيدتي،" قلت، وسحبتها إلى أسفل فوقي مرة أخرى لتلعق وتلعق بلهفة مهبل الأم الساخنة.

"هذا أفضل،" تنهدت، وقفزت على فكي قليلاً للتأكد.

"أخبريه من هو الرئيس يا أمي" قالت هانا تحت صوت راشيل.

"يجب معاقبته. ربما لن أمص قضيبه"، قالت ديانا. "قضيبه... كبير... ولذيذ".

"لذيذ جدًا"، وافقت هانا بحماس.

نزلت ديانا نحوي، وغطت ذكري الذي ما زال مستهلكًا بفمها الدافئ الرطب. لقد امتصتني حتى أصبحت نظيفة بينما واصلت لعق مهبلها، وأمرر إبهامي على براعمها وعلى طول خديها أثناء ذلك. قبل بضع دقائق من تعافي، كنت مصممًا على جعلها تأتي أولاً، لذلك قمت بسحبها بقوة نحوي، محاولًا الفرار.

"أوه، نيك،" قالت وهي تلهث حولي.

على الجانب الآخر من السرير، تأوهت راشيل، "هانا، يا فتاة، أنت لذيذة."

قالت هانا بصوت مكتوم أمام فرج راشيل: "مم ...

سرعان ما بدأ ذكري في الانتصاب مرة أخرى تحت رعاية ديانا، ولم يمض وقت طويل قبل أن تقفز ديانا فوقي، تمتص وترتشف بحماس جامح. خرجت أنيناتها المتقطعة منها بإيقاع لذيذ، دغدغت ذكري وأرسلت قشعريرة لأعلى ولأسفل عمودي الفقري. عندما وصلت، اصطدمت بي بقوة لدرجة أنني لم أستطع التنفس لبضع ثوانٍ بينما كانت ترتجف فوقي، وتتحملها.



وبينما كنت أفكر في قرص مؤخرتها حتى أتمكن من تحريكها، رفعت وركيها وسحبت فمها مني قائلة "مواه" متألقة. وقالت من فوق كتفها، "أريد أن أشاهد هذا وأعلم أنك تريد ذلك أيضًا. لذا خذني من الخلف".

"أنت متسلط اليوم" قلت.

"شكوى؟"

ابتسمت "لا على الإطلاق"

لقد التفتت حتى أصبحت على يديها وركبتيها بشكل عمودي على هانا وراشيل. لقد وقفت خلفها وضربتها على مؤخرتها بطريقة مرحة.

لقد أخذتها، وكان ذكري يغوص عميقًا وقويًا في أول دفعة. لم أمارس الجنس مع أي شخص في ذلك اليوم بقوة كما فعلنا في اليوم السابق، لأننا جميعًا ما زلنا نشعر بالألم. لكن ديانا اقتربت من تلك الجنون الجامح. ارتدت نحوي، وكانت ثدييها الكبيرين يحافظان على الوقت بطريقة تشتت انتباه هانا وراشيل.

لكن الاثنتين كانتا في حالة جنسية عالية أيضًا، وعلى الرغم من وصولهما بالفعل، بدأت راشيل في التأوه بصوت متقطع بإيقاع غير منتظم تمامًا، وأصابع قدميها تتجعد، وقدميها تقومان بهذه الدوامات الصغيرة اللطيفة.

"أوه، يا حبيبتي، كم هي جميلة أن أتناولها..." قالت ديانا. مدّت يدها وأمسكت هانا بيدها وضغطت عليها قبل أن تعيد انتباهها إلى مهبل راشيل.

"هل يمكنني، ممم، م-أقدم طلبًا؟" سألت هانا وهي تلهث بينما أسقطت وركيها على فم راشيل.

"أي شيء،" قالت ديانا وراشيل في نفس الوقت، مما جعل هانا تضحك.

"لقد كنت... أستعد لقيام نيك بأخذ مؤخرتي. سيكون هو الأول. هل يمكن أن تكون هذه هي الطريقة التي سينتهي بها؟"

"أوه اللعنة،" قالت ديانا.

"نعم، يا إلهي، نعم"، قالت راشيل.

نظرت ديانا إليّ من فوق كتفها. "هل أنت مستعد لذلك، نيك؟ أن تأخذ... أوه، أوه بحق الجحيم... مؤخرة ابنتي الجميلة والمنحنية؟"

"نعم، بالطبع"، قلت في محاولة للسيطرة على نفسي. "وفي يوم من الأيام سأفعل نفس الشيء معك، ديانا. وأنت أيضًا، راشيل".

"نعم، أوه، أوه اللعنة، ممم، خذ مؤخراتنا،" قالت راشيل وهي تلهث.

"نحن لك، وأنت لنا يا حبيبتي"، قالت لي ديانا، وكان صوتها عميقًا ومتقطعًا، وكانت كلماتها تتخللها دفعاتي.

"خاصتك" قلت.

"لنا... ومهبلنا لك... وأفواهنا-"

"أوه، أوه، أنا قادمة، أنا قادمة مرة أخرى"، صرخت راشيل.

"-مؤخراتنا،" أنهت ديانا كلامها، وارتدت بقوة أكبر نحوي.

شاهدنا راشيل وهي ترتجف تحت هانا، وقد فقدت أنفاسها، وجسدها مشحون بالكهرباء. أخيرًا قالت وهي تلهث: "هانا، لا أستطيع... آسفة، أنا حساسة للغاية بعد أن..."

ابتعدت هانا بسرعة. "لا بأس، لا بأس، لا تعتذر، لقد أحببت ذلك، لقد أحببت مشاهدتك تأتي."

قالت ديانا لابنتها: "انهضي يا حبيبتي، سأساعدك على الوصول إلى هناك، ثم نساعدك على الاستعداد لنيك".

تجمدت في مكاني. نظرت راشيل إليهما بدهشة. حدقت هانا في والدتها، وكانت عيناها واسعتين. "هل أنت... هل أنت متأكدة؟"

تمكنت ديانا من التحرر مني وتوجهت نحو ابنتها. ثم تبادلتا القبلات مرة أخرى. كانت كلتاهما ترتعشان من شدة الحاجة والخوف، وكانت كل منهما تستكشف وجه الأخرى بيديها. كانت الأم وابنتها، المرأتان اللتان كنت أعشقهما بشدة، على وشك تجاوز خط لا يمكنهما الرجوع عنه أبدًا.

تراجعت هانا ببطء إلى الوراء على وسائد والدتها، وكانت عيناها لا تزالان كبيرتين وبالكاد ترمشان. وضعت والدتها نفسها بين ركبتيها، ونظرت إليّ من فوق كتفها. اقتربت منها وانزلقت إليها مرة أخرى. تنهدت بسرور، ثم نظرت إلى ابنتها.

"هانا، عزيزتي، أريد أن أسألك سؤالاً أخيرًا. هل أنت متأكدة من هذا؟"

"أنت؟"

"نعم" قالت ديانا بشكل حاسم.

"أنا أحبك يا أمي. ليس فقط... مثل ابنتي."

ابتسمت ديانا، وكانت تلك الابتسامة واحدة من أجمل الابتسامات التي تنطلق من إحدى أجمل نساء العالم. وضعت راشيل يدها على صدرها فوق قلبها بينما همست ديانا قائلة: "أنا أيضًا أحبك".

وسقطت لتلعق فرج ابنتها.

جاءت راشيل نحوي. كنت مذهولاً للغاية ولم أستطع التحرك لبعض الوقت، فقط كنت أشاهد ديانا وهي تستكشف هانا لأول مرة. أمسكت راشيل بيدي، وركزت انتباهها على الثنائي أيضًا. همست: "أوه يا إلهي".

"نعم"، قلت، وأخيرًا، بدأت المحركات في دماغي في العمل مرة أخرى. بدأت في الضخ داخل ديانا، وكان حلقي يعمل وأنا أنظر بين وجه هانا المذهول ومؤخرة ديانا المنحنية التي تتأرجح للخلف لمقابلة ذكري.

وبينما كنت أقبض على خصر راشيل بيدي الأخرى، أمسكت بخصر ديانا. لا أعرف كم من الوقت قضيناه على هذا النحو، حيث كنا نتمايل معًا، وندفع، ونلعق، أو في حالة راشيل، نستكشف. لم تكن ديانا خاملة، بل كانت تكتفي في الغالب بلمسات خفيفة لنا جميعًا، وكانت أصابعها تمسح ظهورنا، وصدورنا، ووجوهنا، وأردافنا. بدت مصدومة مثلي تمامًا، ولكن بعد ذلك، اتفقنا جميعًا على أن هذا صحيح. ربما لا يكون وفقًا لمعايير المجتمع. لكننا أحببنا بعضنا البعض وكان هذا كافيًا بالنسبة لنا.

كان لزاماً على ديانا أن تغير وضعيتها، فوضعتها على ظهرها، وركبتاها مثنيتان. وسقطت هانا على وجهها، وهي تراقبني بعينين معجبتين. وبأمري، امتطت راشيل جذع ديانا، الذي كان موضعاً للكثير من التملق واللمس من قِبَل هانا وأنا. كان الأمر سيستغرق منا بعض الوقت لمعرفة آلية العلاقة بين أربعة أشخاص، ولتعلم أنها تعمل بشكل أفضل إذا كنا نقف في مواجهة بعضنا البعض، ولكن في تلك اللحظات الأولى، كان هناك حماس يعوضنا عن افتقارنا إلى الخبرة.

لقد أحببنا، وأحببنا. لقد كانت تلك بداية شيء غريب ورائع وخطير.

جاءت ديانا، وسرعان ما جاءت هانا أيضًا.

نظرت إلي هانا وابتسمت وقالت: "أنا مستعدة".

انسحبت من ديانا، ثم التفتت على ركبتيها بجانبنا بينما فعلت راشيل نفس الشيء على الجانب الآخر. قالت ديانا بهدوء، "راشيل، امسكيه بقوة. سأعود في الحال".

جاءت راشيل نحوي وداعبتني بينما كنا نتبادل القبلات. كانت هانا تراقبني وهي تتشبث بالسرير حتى عادت والدتها ومعها زجاجة من مواد التشحيم ومناشف ومناديل. ثم اختفت مرة أخرى وعادت ومعها وعاء من الماء الساخن.

"انقلبي يا حبيبتي"، قالت لهانا. "سأعدك لاستقباله".

قامت هي وهانا بفرد المناشف، واستلقت هانا عليها، وذراعيها مطويتان أسفل ذقنها. ارتجفت عندما انزلقت أصابع والدتها المزيتة حول خاتمها، لكنها ضحكت عندما صفعتها ديانا على مؤخرتها.

اختفى المرح عندما انزلقت ديانا بأصابعها داخل ابنتها، واختبرتها، وأعدتها لي. ثم، أخيرًا، جاءت إليّ وأخذت راشيل مادة التشحيم لتهيئتي أيضًا.

"في هذه المرة الأولى، ربما ينبغي لها أن تكون في الأعلى"، اقترحت راشيل. "بهذه الطريقة يمكنها التحكم في مدى العمق الذي تذهب إليه".

قالت ديانا "فكرة جيدة، نيك، اجلس على حافة السرير من فضلك".

"حسنًا،" قالت هانا، "لكن في بعض الأحيان أرغب حقًا في تجربة الأمر بهذه الطريقة أيضًا."

قالت راشيل "لا تدعينا نقنعك بالتخلي عن الأمر، إذا كان هذا ما تريده، فيجب أن يكون هذا قرارك".

فكرت هانا في الأمر، ثم نظرت إلي، ثم عادت إلى ركبتيها، وقالت ببساطة: "أنا أثق في نيك".

وبعد ذلك، أصبحنا مستعدين. كانت متوترة، ولكن مع المقابس التي كانت تتدرب بها، تقبلتني دون ألم، فقط نوع جديد من المتعة. بدأت ببطء، لا يزيد عمقها عن بوصة أو نحو ذلك، ثم انسحبت واستخدمت الكثير من مواد التشحيم، مرة أخرى تحت تدريب راشيل. قامت هي ودينا بمداعبة جانبي هانا حتى تذمرت صديقتي، التي كانت تأخذ دائمًا، "أردت أن يكون أحدكما تحتي يأكل مهبلي عندما يحدث هذا".

ضحكت وتراجعت. دفعت ديانا راشيل على السرير تقريبًا، وأعادت هانا وضعها فوق صديقتنا الشقراء الجميلة. بدأنا ببطء في النهوض مرة أخرى، وهذه المرة كانت راشيل تلعق مهبل هانا.

كان الأمر لطيفًا وممتعًا، وكان أكثر من مجرد قذارة. لقد جاءت هانا بسرعة، ودفعتها الأحاسيس المزدوجة إلى انفجار أنفاسها، ولم أكن بعيدًا عنها، وفي النهاية، كانت عيني ديانا هي التي أمسكت بها. لقد قلت الكلمات، "شكرًا لك". جاءت إلي، وقبلتني برفق، وهمست في أذني، "دائمًا".

* * *

لقد ساعدت براندون على الوقوف على سريره. لم يكن ينظر إليّ ولم يعجبني مظهره الخالي من التعبيرات. لم أعرف كيف أخبره أن الأمر على ما يرام.

استلقى على الملاءات والوسائد النظيفة التي وضعتها له. سأل بصوت خالٍ من الحياة: "هل يمكنك مساعدتي في التحرك قليلاً؟"

"نعم بالطبع."

"لا تشفق علي."

"أنا..." أردت أن أقول إنني لم أكن كذلك، لكن هذا لم يكن صحيحًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنني كنت كذلك، وهذا أخجلني أيضًا. "آسفة."

ضحك بصوت ضعيف وقال: لا، أنا آسف. أين هاتفي؟

كان هذا سؤالاً أسمعه الآن خمس عشرة مرة على الأقل في الساعة. ركضت وأخذته من الحمام، وكدت أن أزلق وأسقط على كل الماء الذي تركناه خلفنا. أسقطت منشفتين سميكتين ودفعتهما بقدمي. عندما تم تنظيف أسوأ المياه، ركضت لإلقاء المناشف في المجفف. كانت الملاءات وملابسه لا تزال في الغسالة. ستعود هانا ودينا في أي لحظة، ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية شرح الأمر. كان براندون محرجًا للغاية. لم يكن يريد أن يعرف أي منهما، ولم أستطع إلقاء اللوم عليه، حتى لو لم أهتم. أردت فقط أن يكون صديقي بخير.

"نيك؟" نادى.

"آتي"، صرخت في وجهه. هرعت إليه وتقلصت عندما رأيت آثار أقدامي المبللة وآثار الكرسي المتحرك على السجادة من الحمام إلى غرفة النوم. يجب أن أحاول أيضًا إزالة هذه الآثار بمنشفة قدر استطاعتي.

عدت وكان يحاول الجلوس بشكل مستقيم وقال "لقد فقدت هاتفي".

"لقد حصلت عليه يا رجل، لقد حصلت عليه هنا"، قلت. مددت له يده فتراجع إلى الخلف، وارتعشت عضلاته من الجهد المبذول. في ذلك المساء بدا نشيطًا ونشطًا للغاية، وتمكن من التحرك في المنزل بسهولة. لم تكن هانا ودينا لتتركانا لو لم يكن ذلك اليوم يبدو وكأنه أحد أيامه الجيدة. لكنه الآن يبدو ضعيفًا، وشيبًا، وطفوليًا. يا إلهي، لقد فقد الكثير من الوزن.

"أنا آسف" قال للمرة المليون.

"لا بأس. ستفعل نفس الشيء من أجلي. أنا سعيد لأن والدتك والدكتور باين أظهرا لي كيفية مساعدتك." كان الدكتور باين هو اللقب الذي أطلقه براندون على معالجه الطبيعي، والذي كان في رأيه مجرد معذب مرخص.

"نعم." مد يده المرتعشة إلى بطانياته، لكنه لم يستطع أن يجعل أصابعه تضغط عليها. "اللعنة. اللعنة. اللعنة!" صاح. مددت يدي إلى البطانيات لكنه حدق فيّ. "لا تفعل. يمكنني الحصول عليها، يمكنني فقط تحريك... يدي..." تأوه في إحباط، واختفت كلمة "يدي" من ذهنه للحظة قبل أن يصرخ بها. "يدي! يدي!"

ثم قام بدفعها تحت البطانيات واستخدم ذراعه كملعقة كبيرة، فقلب البطانيات إلى نصفين فوق جسده. وما زال ينظر إليّ بنظرة غاضبة، ثم تحرك في مكانه واسترخى أخيرًا. لم أمانع الغضب. لقد رحبت بهذا الهراء. لقد فهمت الغضب. الغضب يعني أنه كان يقاتل.

لم نتحدث كثيرًا. ضغطت على زر التشغيل في الفيلم الذي كنا نشاهده قبل كل هذا وحدقت في الشاشة. كان فيلم "توني لابو، محامي المرتزقة". كان حتى ذلك اليوم أحد أفلامي المفضلة، ولكن في كل مرة أشاهده بعد ذلك، كنت أفكر في تلك الليلة وأرغب في البكاء. في الثلاثينيات والأربعينيات من عمري، لم أستطع تحمل التفكير في الأمر. لم يكن الأمر يتعلق بعجز براندون. لم أستطع شرح ذلك له بشكل صحيح. كان الأمر يتعلق بالسرطان، الذي أخذ كل شيء منه. منا. شعرت بأنني عجوز جدًا، لكنني كنت في التاسعة عشرة من عمري فقط. وكان براندون أصغر سنًا.

"أذهب إلى الجحيم أيها السرطان" هدرتُ.

"كل قضيبًا، أيها السرطان"، قال. "أين هاتفي؟"

"لقد حصلت على هاتفك اللعين هنا،" قلت، ورفعته وأريته له.

"هل أسأل مرة أخرى؟"

"طوال الليل، أيها الأحمق."

ضحك، وكان صوته جميلاً. ربما كان مصحوباً بالإرهاق وقليل من الخجل بعد ما اضطررنا إلى تحمله معًا، لكنه كان ضحكة براندون، كاملة الجسد. لم نحصل على ما يكفي من هذه الضحكات.

أخيرًا نظرت إليه وقلت: "لا أهتم بمساعدتك على الإطلاق".

"أعلم ذلك، لكن الأمر لا يزال سيئًا."

"نعم، هذا صحيح. ولكن إذا كان الأمر يحتاج إلى الحدوث مرة أخرى، فأنا هنا."

لوح بيده ببطء أمام وجهه، ثم ببطء، بتركيز شديد، قبض على قبضته وعبس. "أخيرًا." مد يده إلى الأغطية مرة أخرى وهذه المرة سحبها بإحكام حول نفسه دون أي مشكلة. مرت بضع دقائق، واعتقدت أنه نائم. كنت على وشك سرقة برتقالة من الثلاجة عندما قال، "رأيتك تنظر إلى ماه دينج دونج في الحمام."

لقد ضحكت بشدة. "أنت تتمنى ذلك."

"لا بأس، من يستطيع أن يلومك؟ إنه كبير جدًا ولا يمكن تجاهله."

"لا أعتقد أن بوصة واحدة كبيرة جدًا."

"إنه ضخم للغاية"، تابع حديثه. "يبدو الأمر وكأن **** وضع كرتين من كرات البولينج وقطعة من الخشب في سروالي. تنظر إلي الأفيال وتقول، "يا إلهي، يا صديقي".

"يسوع"، قلت. وضحكت. ضحكت حتى لم يعد ضحكًا، بل شيئًا أكثر فظاعة، لأنني كنت أعلم أنه لن يكون هناك الكثير من الضحك بيننا، ولا أحد في هذا العالم يستطيع أن يجعلني أضحك مثله. لقد أظهرنا دائمًا أفضل ما في بعضنا البعض، وبدون ذلك، لم أكن أعرف من سأكون، وهذا الأمر أرعبني.

لم يكن قادرًا على الجلوس، ليس في ذلك اليوم، لكنه دفع نفسه إلى أبعد من ذلك حتى وضع يده على ظهري. "مهلاً، تعال، توقف".

"لا أستطيع، لا أستطيع، أنا فقط..."

"يمكنك ذلك. يا إلهي... يا إلهي..." أصبح وجهه عابسًا، ثم حاول مرة أخرى. "سيكون كل شيء على ما يرام. ذات يوم ستسقط كراتك وسيكون لديك واحدة لتلعب بها أيضًا. لذا لا تبكي، يا راعي البقر الصغير."

لقد جعلني هذا أضحك بشدة، فأبعدت يده عني، وقلت "يا أحمق".

* * *

حصلت راشيل على الوظيفة، بالطبع. وبعد شهرين من تلك العطلة الأسبوعية المجنونة، أصبحت ملكنا إلى الأبد.

ولكن كانت هناك أخبار كبيرة أخرى أيضًا. فبعد ثلاثة أسابيع من رحيل راشيل عنا والعودة إلى المنزل، أجرت ديانا اختبارًا معينًا واكتشفت أنها حامل. كنت سأصبح أبًا، وكانت ديانا ستصبح أمًا مرة أخرى، وكان لدى هانا أخ أو أخت.

قبل أيام قليلة من انتقال راشيل، كنت سأعمل في نوبة الصباح وأسافر في فترة ما بعد الظهر لمساعدتها في حزم أغراضها في شاحنة النقل وإعادتها إلى المنزل. استعرت سيارة ديانا في ذلك اليوم، لأن هناك مكانين كنت أرغب في زيارتهما قبل أن أعود بالسيارة إلى المنزل للاستحمام والاستعداد للرحلة.

كان والدي هو أول من تحدث معي. فكما حدث في المرة الأخيرة التي أتيت فيها لزيارتي، كان والدي جالساً على كرسيه يشاهد التلفاز بصوت عالٍ بما يكفي لشق الأرض. وعندما دخلت، نظر إليّ، وكان لا يزال في عينيه بعض العبوس. لم نكن قد انتهينا بعد من مشاجرتنا، ولكنني كنت مستعدة للمضي قدماً. ولم أكن أعلم ما إذا كان يشعر بنفس الشعور حتى رفعت أكياس السندويشات ورقائق البطاطس التي أحضرتها من العمل. لقد تغيرت نظراته. لقد بدا وكأنه ضائع في تلك اللحظة، أو ربما كان هذا مجرد إسقاط مني. لا أدري. لم يوقف الفيلم، ولم نتحدث كثيراً مع بعضنا البعض، ولكنه أخذ بعض الطعام. تناولنا الطعام مع أمي في الخارج، وجلسنا على كراسي بلاستيكية قديمة وشاهدنا السناجب تطارد بعضها البعض. تحدثنا عن جيرانها، وعلاقتي بهانا، وأشياء صغيرة.

وكان الأمر على ما يرام، وسوف نتعافى.

محطة أخرى، وأنت تعرف أين كانت.

كان الطقس دافئًا حقًا، وكانت نسمة خفيفة هي التذكير الوحيد بالبرد القارس الذي خيم على الشتاء الطويل. بدأت الزهور بالفعل في الظهور عبر الأرض وشعرت وكأن كل شيء على وشك أن ينفتح بالألوان. أعلم أن هذا كان مبتذلًا للغاية بالنسبة لنهاية قصة مثل هذه وبداية فصل جديد في حياتي، لكنها كانت الحقيقة، وقد أعطتني الراحة.

كان لدي الوقت، لذا جلست بجانب شاهدة قبره وأخرجت هاتفي. كان عليه صور الطفل، وكان لا يزال نتوءًا صغيرًا لدرجة أنه من الصعب رؤيته في الصورة، لكنه كان موجودًا.

"أخبار غريبة جدًا"، قلت. "لقد تسببت في حمل والدتك. وهانا أيضًا أصبحت مجنونة بشأن الطفل. لذا.. كما تعلم، هذا أمر رائع". صمت، لكنني ابتسمت كما لو كان يمزح على أي حال، لأنني كنت أعلم أنه سيفعل ذلك. "أخبار أكبر؟ لقد أصدروا أخيرًا Knife of Brauntar على الهواتف ولدي نصف ساعة لأقضيها".

بدأت تشغيل إحدى ألعاب براندون المفضلة، لكنني لم أتمكن قط من الوصول إلى أبعد من موسيقى القائمة الرئيسية. وضعت الهاتف إلى جواري، وحدقت في صفوف وصفوف من أبناء الناس وبناتهم وأمهاتهم وآبائهم. نظرت إلى الجمال والحزن الرهيب وفكرت في ضحك أفضل أصدقائي.

لقد تساءلت كيف سيكون صوت طفلي.