مترجمة مكتملة عامية فوكس دوميناس (صوت السيد) Vox Dominus (1 عدد المشاهدين)

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

Vox Dominus (صوت السيد)



الفصل 1



المقدمة

"هذا جنون،" همس سيب، وكان قلبه ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه أقسم أن المكتبة بأكملها يمكن أن تسمعه.

أطلقت الفتاة الجالسة على ركبتيها أمامه همسة موافقة حالمة، ونظرتها نصف المغلقة مثبتة على القضيب الصلب الذي كانت تستخرجه من جينزه.

"هل هذا حقيقي؟ أنت لا تمزحين معي فحسب، أليس كذلك؟ أنت في الواقع ستفعلين ذلك-" توتر، وضاع بقية سؤاله عندما لفته دفء فمها. أجبر نفسه على التحقق من الممر المظلم بحثًا عن متفرجين، على الرغم من صعوبة تحويل بصره عن الشقراء الرائعة التي تهز رأسها بخضوع على ذكره، وقميصها مرفوع بشكل غير منظم فوق ثدييها الشاحبين.

"انتظر، توقف،" تمكن سيب من التلفظ بكلمات مثل "انتظر، توقف،" وسط ضباب من الإثارة والأدرينالين.

أطاعته تدريجيًا، وعقدت حواجبها بقلق. سألت: "ما الخطأ؟ هل لا أفعل الأمر بالشكل الصحيح؟"

"لا، لا يوجد شيء خاطئ"، طمأنها سيب بسرعة. حسنًا، من الناحية الفنية، كان هناك الكثير من الخطأ في هذا الموقف، لكن الآن ليس الوقت المناسب للخوض في هذا الأمر. "أحتاج فقط إلى التحقق: كيف تشعرين؟"

بدا السؤال محيرًا لموضوعه. جلست إلى الخلف، وأغمضت عينيها. "حسنًا... أعتقد ذلك." بدأت عيناها في إعادة التركيز. "أعني... الأمر كما كان من قبل. أعتقد ذلك. لكن، آه..." نظرت حولها، وكأنها أدركت للتو أنها كانت راكعة نصف عارية في مكتبة الدراسات العليا.

كان الصمت البارد سبباً في عودة سيب إلى وعيه أيضاً. فقال وهو يتمتم: "ربما ينبغي لنا أن نتوقف الآن. أعتقد أننا أثبتنا وجهة نظرنا".

ولكن لدهشته، تسبب هذا الاقتراح في دفعها إلى الزحف إلى الأمام، ونظرت إلى عينيه. "هل أنت متأكد من أن هذا ما تريده... سيدي؟" تنفست بابتسامة ماكرة، وأخرجت لسانها بما يكفي ليلامس انتصابه البارز.

في تلك اللحظة، أدرك سيب أن هذا لم يكن الشخص الذي كان في حالة ذهول قبل ثوانٍ فقط. كانت هذه تشيلسي جايجر، ملكة الرباعية، تسيطر على حواسها بالكامل، وتطلب منه أن تمتص قضيبه.

مرة أخرى، وجد سيب نفسه ينطق بنفس العبارة مرة أخرى؛ الكلمات التي كانت تمر على شفتيه مرارا وتكرارا منذ البرنامج المنوع؛ منذ الليلة التي غيرت كل شيء؛ منذ أن عادت صوفيا إلى حياته.

"هذا جنون."

الجزء الأول

رمش سيب بسرعة وهو يصعد إلى المنصة المرتفعة. حتى بدون وجود ضوء كاشف، كان مشلولاً بسبب نظرات الحشد المبهرة، محاصرًا بلا مكان يهرب إليه.

لم يكن من المفترض أن يكون الأمر على هذا النحو. كان هذا عرضًا طلابيًا منوعًا غبيًا في قاعة طعام صغيرة في جامعة؛ كان معظم الأشخاص هنا أكثر تركيزًا على طعامهم منه. لا ينبغي له أن يكون متوترًا إلى هذا الحد. كل ما كان عليه فعله هو ألا يكون فاشلاً بشكل كبير، وسوف تكون ميكي سعيدة.

"حسنًا، الخطوة التالية: من فضلك ضعوا أيديكم معًا من أجل سيباستيان الرائع!" أعلنت ميكي. تأوه سيباستيان. لم يخبرها بأي أسماء مسرحية. كيف جرته إلى هذا الأمر مرة أخرى؟

"مرحبًا بالجميع،" لوح سيب بشكل محرج وسط تصفيق متفرق. "أممم. اليوم سأقدم عرض تنويم مغناطيسي صغير لكم. أو، إذا سارت الأمور على ما يرام، فستقدمونه لي." ابتسم بضعف. الحقيقة هي أنه سيكون من المدهش إذا تمكن من إدخال موضوعه في حالة ذهول. على الرغم من كل تدريبه، فإن أقصى ما تمكن سيب من تحقيقه هو جعل ميكي يتبع بعض الاقتراحات الأساسية، وحتى ذلك كان بعد ساعات من التجربة والخطأ. لهذا العرض، كان لدى سيب عشرين دقيقة.

"أولاً، بالطبع، سأحتاج إلى متطوع"، ألقى سيب نظرة عبر قاعة الطعام، باحثًا عن أحد أعضاء النادي الذين قال ميكي إنهم سيكونون أشخاصًا جيدين. فكل التنويم المغناطيسي هو تنويم ذاتي، بعد كل شيء - فكلما كان شريكه أكثر انفتاحًا على الفعل، كلما سارت الأمور بسلاسة.

ولكن بعد ذلك رآها. أمامه وعلى يساره: شعر أشقر أنيق وعينان تتلألآن بخبث عندما تلتقيان بنظراته. لقد حدق فيها مرات عديدة أثناء الدرس، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يشعر فيها أنها تحدق به. تسارع نبضه على الفور، ودون تفكير نطق باسمها.

"تشيلسي."

في اللحظة التي نطق بها سيب بهذه العبارة، أدرك أنه أخطأ. لم تكن تشيلسي في نادي المسرح، ولم تأت بالتأكيد إلى قاعة الطعام لمشاهدة برنامج منوعات. وعندما وقفت وألقت نظرة ساخرة على الفتاة التي كانت تجلس معها، سقط بطن سيب. لم تكن تتطوع لتكون موضوعًا للتنويم المغناطيسي؛ بل كانت تتطوع لجعله أضحوكة.

لكن الأوان كان قد فات الآن: كانت قد بدأت بالفعل في الصعود إلى المنصة. ابتلع سيب ريقه، وجف حلقه فجأة. "أنا، أممم، لم أكن أعلم أنك تفعلين هذا النوع من الأشياء".

"أوه، لا أعتقد ذلك"، ردت بابتسامة خبيثة. "لكن الكلية مخصصة للتجريب، أليس كذلك؟" ضحك الجمهور. يا إلهي، كانت جميلة للغاية. رياضية، لكن مع منحنيات متناسبة تمامًا لا تزال تظهر حتى في القميص والبنطلون الرياضي. بصراحة، كانت أكثر عرضة لتنويمه مغناطيسيًا من العكس.

"رائع. حسنًا، في البداية، سأحتاج إلى يدك،" انتظر سيب بحرج بينما ترددت تشيلسي، ثم امتثل. "حسنًا، شكرًا لك،" أومأ برأسه، ولف يده حول يدها. "الآن سأفعل ما يسمى بالصدمة الكهربائية، أو التحريض الفوري، حسنًا؟"

كانت النظرية بسيطة: إغراق الشخص بالمحفزات ثم صعقه بالصدمة الكهربائية حتى يدخل في حالة من الغيبوبة. ولكن في الممارسة العملية، كان الأمر أكثر تعقيدًا. كان على سيب أن يتحرك بسرعة خلال الخطوات، مع التأكد من عدم حصول شريكته على فرصة لمعالجة ما كان يحدث. وكان الأمر أسهل قولاً من الفعل عندما كان مجرد الشعور بجلدها على جلده يرسل نبضات عصبية عبر معدته.

وبعد ذلك كانت هناك مشكلة صوته.

كان سيب يكره صوته. كان صوته جيدًا في العادة، ولكن كلما شعر بالتوتر أو الانفعال، كان حلقه ينقبض، مما يجعل كلماته متشققة ومتوترة. كان معظم المنومين المغناطيسيين يطورون صوتًا معينًا عند إدخال شخص ما في حالة ذهول، وهو نغمة عميقة وهادئة من شأنها أن تلهم مشاعر الثقة والاسترخاء.

ولكن ليس سيب.

"الآن أريدك أن تركزي على الأحاسيس في ذراعك اليمنى"، قال متلعثمًا وهو يبدأ في مصافحة تشيلسي من أعلى إلى أسفل. "حسنًا، أممم. الآن انظري إلى أعلى... إلى أعلى..."

"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت تشيلسي مع إمالة رأسها باستغراب.

يا إلهي، لقد حدث ذلك بالفعل. الشعور بالضيق في رقبته، والصراع لوضع مقطع لفظي واحد أمام الآخر. أغمض سيب عينيه، محاولًا إعادة التركيز. كان عليه أن يظهر الثقة. كان عليه أن...

"أوه، هل كنت تقول شيئًا عن عيني؟" سألت تشيلسي بفارغ الصبر.

يا إلهي. لقد فقد عقله. قال وهو يرفع يده الحرة: "حسنًا، انظري إلى يدي وهي تتحرك أمام ناظريك. وواصلي التركيز على ذراعك وأنت... تغفين!" بالكاد تمكن من إخراج الأمر الأخير وهو يسحب ذراعها إلى الأمام. في عالم مثالي، كان هذا ليدفعها إلى الوقوع في غيبوبة، جاهزة للتوجيه إلى حالة من التنويم المغناطيسي العميق والقابلية للإيحاء.

ولكن بالطبع، كل ما حصل عليه من تشيلسي كان صرخة مفاجأة مذهولة. "واو! ماذا بحق الجحيم؟"

"آه، آسف. أعني. حاول أن تركز على يدي، و... آه، آه... نائمة!" سحب ذراعها مرة أخرى. هذه المرة، بالكاد تحركت، فقط ألقت عليه نظرة كأنه فقد عقله.

بدأ الجمهور يضحك الآن. كان بعضهم يحولون أعينهم خجلاً. نظر سيب إلى خارج المسرح حيث كانت ميكي جالسة، على أمل أن تنهي العرض.

وهنا رأها.

هناك، في الطرف البعيد من قاعة الطعام، تحوم حول المخرج. على الرغم من عدم رؤيتها منذ سنوات، تعرف سيب على صوفيا في لحظة: شعرها الأسود الفوضوي الذي بدا دائمًا أنه يتساقط حول ملامحها الخجولة المستديرة؛ نظارتها ذات الإطار الأسود وعينيها الكبيرتين المدروستين؛ شفتيها الممتلئتين وجسدها الصغير ولكن المثير. في آخر مرة تحدثا فيها، حطمت قلبه. والآن كانت هنا، تشاهده ينهار مرة أخرى أمام الجميع.

لا.

ليس هذه المرة.

عندما انقطعت أنفاس سيب، حدث شيء ما بداخله. انفتح سد في الجزء الخلفي من عقله، وتدفقت موجة من الطاقة الهادئة والمركزة عبر جسده، فغمرت حلقه الجاف وخففت من تصلب عضلاته.

" نامي" أمر تشيلسي.

مرت صدمة خفيفة على وجهها، ثم تراجعت حدقتاها، وارتعشت جفونها، وأطاعت.

_____________________________

تشيلسي كان يعيش ليلة سيئة.

بينما كانت أغلب صديقاتها وأخواتها في المدينة يستمتعن بعروض يوم الخميس العطشان، كانت محاصرة في اختبار تدريبي ضخم وقهوة رديئة في صالة الطعام. ثم، عندما بدأت هي ورفيقتها في الدراسة، فيرونيكا، في الانخراط في أجواء المرح، قرر نادي المسرح إقامة عرض منوعات قصير. كان هذا هو ما احتاجته الليلة: مشاهد كوميدية سخيفة وغناء جماعي على آلة العود.

لو لم يكن الأمر بسبب فضول فيرونيكا، لكانت تشيلسي قد اندفعت للخارج في لحظة. لكن الفصل الثاني أثار اهتمامها: منوم مغناطيسي. عندما اقترحت صديقتها مازحة أن تتطوع، كادت تشيلسي تنفجر ضاحكة. ومع ذلك... ألقت نظرة ثانية على الصبي على المسرح. تعرفت عليه من بعض فصولها. كان من النوع الذكي والهادئ - لطيف، بطريقة أستاذية. بالتأكيد ليس من نوعها: كان يرتجف مثل ورقة الشجر أثناء حديثه، وبدا الأمر وكأن نسيمًا قويًا سيسقطه أرضًا.

ربما كان ذلك مثاليًا. رفعت تشيلسي يدها وابتسمت ابتسامة مبهرة. وبالفعل، لفتت انتباه المنوم المغناطيسي. لقد تم نصب الفخ.

"تشيلسي،" قال بصوت عال.

آها، إذن فقد تعرف عليها أيضًا. يا إلهي، هل جعله هذا أكثر توترًا؟ عندما صعدت تشيلسي إلى المسرح، شعرت تقريبًا بالاهتزازات على جلده.

"أنا، أممم، لم أكن أعلم أنك ذهبت إلى هذا النوع من الأشياء."

"أوه، لا أعتقد ذلك. لكن الجامعة مخصصة للتجريب، أليس كذلك؟"

ابتسمت. في الحقيقة، كانت الكلية أيضًا بمثابة إثبات حقك. وإظهار للعالم من أنت والقوة التي يمكنك استخدامها. كان الأمر كما قالت والدتها: كانت الجامعة بمثابة أرض اختبار، وساحة معركة للذكاء والإرادة. وإذا كانت ستفوز، فكان عليها أن تكون قدوة.

آسف يا سيب، لكن نادي الدراما كان عليه أن يتعلم درسًا مهمًا. وكان سيساعدها في تعليمه.

لقد لعبت دور الشخص الجيد في البداية، حيث استمعت إلى توجيهاته وتبعته، ولو بتعليق ماكر. ولكن عندما سحب ذراعها فجأة، لم تستطع إلا أن تصرخ مندهشة. هل كان من المفترض أن يجعلها هذا تشعر بالاسترخاء؟ كل ما فعلته هو إثارة غضبها.

لم يفزعها سحبها الثاني لذراعها كثيرًا، لكنه جعل إحباطها يصل إلى نقطة الغليان. كان الأمر مختلفًا إذا قاطعها شخص موهوب حقًا أثناء دراستها، لكن هذا كان مثيرًا للشفقة. سحبت تشيلسي يدها بعيدًا، مستعدة لتوبيخه وهروبها من المسرح عندما...

"ينام."

أومأت تشيلسي.

انتظر.

هل صوته... يبدو... مختلفًا؟

شعرت تشيلسي بترهل عضلاتها، وثقل وتعب كل جزء من جسدها. كافحت لإبقاء عينيها مفتوحتين، لكنهما رفضتا الامتثال لأهوائها. وقبل أن تتمكن حتى من استيعاب ما كان يحدث، تحول العالم من حولها إلى اللون الأسود.

كانت تسقط. تغرق في بحر عميق من الاسترخاء. في الظلام، كانت تدرك بشكل غامض أن هناك زوجًا من الأيدي تمسك بها، وتمنع جسدها من متابعة عقلها إلى أسفل، إلى أسفل، إلى أعمق وأعمق. أصبحت الأصوات من حولها غامضة، غير قادرة على اختراق المياه التي كانت تنجرف فيها الآن.

لكن شيئًا ما وصل إليها. صوت رنان وقوي يتحرك في ذهنها مثل التيار، يجذبها معه.

"تشيلسي؟ هل تستطيعين سماعي؟"

"نعم،" تنفست، والكلمات تنزلق بسهولة من شفتيها.

كانت الأيدي التي تمسكها متوترة. قال الصوت: "هذا جيد. سأتركك الآن، وعندما أفعل ذلك، ستجدين أنه من السهل جدًا والطبيعي أن تظلي واقفة بمفردك. لن تستيقظي، لكن سيكون من السهل جدًا والطبيعي بالنسبة لك أن تبقي نفسك واقفة وتنتظري أوامر أخرى. أومئي برأسك إذا فهمت".

اهتز رأس تشيلسي قليلاً. بالطبع فهمت. كان الأمر سهلاً وطبيعيًا. تمامًا كما قال الصوت. أطلقت يديها، وكما أمرها، ظل جسدها في مكانه، متوازنًا تمامًا. مستعدًا لمزيد من الأوامر.

أوامر؟ انتظر...

"الآن تشيلسي، عند العد إلى ثلاثة، سأطلب منك أن تفتحي عينيك. أ- وستجدين أنهما تفتحان هكذا، مستجيبتين بشكل طبيعي وسهل لصوتي وأوامري."

صوته...أوامره...

"1...2...3."

على الرغم من مدى ثقل شعورها قبل لحظات، إلا أن جفني تشيلسي ارتفعا في اللحظة التي أمرهما فيها الصوت بذلك. تمكنت من تمييز محيطها بشكل خافت، وصفوف الطاولات والأشخاص الجالسين أمامها. بدت مألوفة، لكن كل شيء بدا غامضًا وغير واضح. غير مهم.

ماذا كان يحدث؟ لو كان بإمكانها فقط أن تفكر... لو كانت أفكارها الكسولة ستفعل...

"جيد جدًا، تشيلسي، هذا رائع."

هذا رائع.

"ما هو شعورك؟"

"أشعر أنني بحالة جيدة." كان التفكير صعبًا، لكن الإجابة كانت سهلة. سهلة وطبيعية للغاية.

"أنت تشعر بالاسترخاء الشديد، أليس كذلك؟"

"نعم."

"منفتح جدًا ومتقبل لصوتي وأوامري."

"نعم."

"وكل كلمة أقولها تجعلك تشعر بتحسن، أليس كذلك؟ تشعر بتحسن أكبر فأكبر، وتشعر براحة أكبر وانفتاح أكبر. وهذا سهل وطبيعي للغاية، أليس كذلك؟"

"نعم." ابتسمت تشيلسي. كان الأمر كما قال الصوت تمامًا.

"هذا لأنك تحت تأثير التنويم المغناطيسي العميق، تشيلسي. أليس كذلك؟"

إذا قال الصوت ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا. "نعم".

"أخبر جمهورنا."

الجمهور. هذا صحيح. هذا ما كانوا عليه. قالت: "أنا في حالة من التنويم المغناطيسي العميق".

ضحك بعض الحضور، بينما اندهش آخرون. إحدى الفتيات... تشيلسي تعرفت عليها كصديقة... بدت مصدومة. لماذا؟ هل قالت تشيلسي شيئًا خاطئًا؟

خطأ... كان هناك خطأ ما... لم يكن من المفترض أن تكون...

"وعندما تكون تحت تأثير التنويم المغناطيسي العميق، فأنت تعلم أن عليك اتباع الأوامر، أليس كذلك؟"

خطأ، فكرت في عقلها. "صحيح،" همست شفتاها.

"بفضل التنويم المغناطيسي، أستطيع أن أخبرك بأشياء، وستصبح حقيقة. كما لو كان الأمر أسهل شيء وأكثر طبيعية في العالم. على سبيل المثال: ماذا لو أخبرتك أن درجة الحرارة في هذه الغرفة ارتفعت بمقدار عشر درجات؟"

ماذا؟ هذا لم يكن...

فجأة، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلد تشيلسي. أطلقت تنهيدة لا إرادية. ضحك الحاضرون.

"أنت تشعرين بسخونة شديدة الآن يا تشيلسي. سخونة أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر."

كانت الحرارة تشع من كل جانب، وتضغط على بشرتها. شعرت وكأن ملابسها تخنقها. كان عليها التخلص منها. كان عليها أن تبرد نفسها. سحبت قميصها فوق رأسها، وتعرقت يداها وهي تسحب ذراعيها وترمي القطعة المزعجة بعيدًا. أرسل هذا موجة من الضجة بين الجمهور، لكن تشيلسي لم تهتم. كان عليها أن تخلع قميصها الداخلي بعد ذلك.

"واو، واو، توقف! أنت لا تشعر بالحر بعد الآن! لم يعد الجو حارًا بعد الآن!"

تجمدت تشيلسي، ووصلت حافة قميصها إلى منتصف جسدها. لقد تبخرت الحرارة فجأة.

"أوه، هذا جيد. فقط استرخي، ودع ذراعيك تنزلقان إلى جانبيك. انغمس في حالة من الغيبوبة من أجلي عندما تدرك قوة صوتي عليك."

أطلقت تشيلسي ذراعيها مرتخيتين، وارتجف جسدها قليلاً بينما مرت موجة من الاسترخاء عليه. شعرت بحلمتيها تتصلبان على القماش الرقيق، وعرفت أنهما ستكونان مرئيتين لأي شخص ينظر إليها. لكنها لم تهتم. كان عقلها مشوشًا. كان الصوت يقول الحقيقة. يمكن أن يجعلها تشعر بكل ما يريده. كيف يمكنها أن تقاومه؟

ربما لا ينبغي لها أن تقاوم... بل ينبغي لها أن تستسلم... وتفقد نفسها في نعيم الطاعة...

شعرت تشيلسي بأن فمها مفتوح قليلاً، وكانت آخر آثار المقاومة تغادرها مع كل نفس. كان الصوت يقول شيئًا عن الانجراف، عن السقوط إلى عمق أكبر، لكنها بالكاد كانت تستوعب الأمر بعد الآن. لم يكن هناك جدوى. كان من الأفضل أن تترك الأمر، وأن تتوقف عن محاولة التفكير. دع الصوت يفكر نيابة عنها؛ دعه يأخذها إلى...

"أستطيع حتى أن أجعلك تفكر وتتصرف بطرق لا تفعلها عادة"، قال الصوت. "على سبيل المثال: عند العد إلى ثلاثة، أريدك أن تصبح جروًا سعيدًا ومرحًا بالنسبة لي. لن تكون طالبًا بعد الآن، بل جروًا سعيدًا ومرحًا، دون أي هموم في رأسك السعيد والمرح".

هاه؟ جرو...؟ كانت ستصبح...؟ انتظر...

"سيحدث الأمر كما لو كان الأمر الأسهل والأكثر طبيعية في العالم. في الثالثة."

لا تزال شرارة الاحتجاج مشتعلة بداخلها. لم تكن لتفعل ذلك... لم يكن بوسعها أن تكون... ليست كذلك أمام كل هؤلاء الناس.

"1..."

توقف، هذا لم يكن صحيحا.

"2..."

لكن الصوت قال لها أن هذا سيحدث، لم تستطع. لكن...

"3."

تردد صدى الرقم الأخير في ذهن تشيلسي. شعرت بالعالم من حولها، مما تسبب في انزلاقها على ركبتيها. حاولت المقاومة. حاولت منع يديها من الوصول إلى الأرض والاستلقاء عليها. حاولت منع مؤخرتها... ذيلها... من الارتفاع. لكن دون جدوى. كانت على أربع. كما ينبغي أن يكون الجرو.

لا، ليست جروًا. لقد كانت فتاة. كانت... كانت...

"هذا مثالي. هكذا تمامًا. أصبح أشبه بالجرو الصغير مع كل لحظة. هذا جيد جدًا."

جيد جدًا...أكثر وأكثر...

كان الضباب يضغط على عقلها، ويطفئ القتال بداخلها تدريجيًا. كان من الصعب جدًا مقاومته. كان من الصعب جدًا التفكير فيه.

للتفكير... للتفكير؟ لماذا تحتاج إلى التفكير؟ الجراء لا تفكر.

انتشرت ابتسامة عريضة على وجه تشيلسي عندما انتابها شعور رائع بالرضا. هذا صحيح. الجراء لا تفكر. وهذا ما كانت عليه. جرو. جرو مرح وسعيد.

"هذا صحيح. أنت جرو سعيد جدًا، أليس كذلك؟"

"آه آه!" صرخت تشيلسي ردًا على ذلك. ضحك البشر أمامها وصفقوا. كان ذلك جيدًا. كانوا سعداء أيضًا. كانت تشيلسي تحب ذلك عندما تجعل البشر سعداء.

لماذا لا نظهر لهم بعضًا من حيلك؟

تنفست تشيلسي بحماس، ولسانها يتدلى من فمها. استدارت لمواجهة الصوت، متلهفة لاتباع أوامره.

وهنا رأته: الرجل صاحب الصوت. مصدر هذا الشعور الرائع والمبهج بداخلها. كل شيء فيه يشع بالشفقة والأمان والقوة والسيطرة. مالكها وسيدها.

"واو. هل تشعرين بذلك حقًا، أليس كذلك؟"

حركت تشيلسي رأسها باستغراب. كان السيد يتصرف بغرابة. بدا... غير سعيد. هل فعلت تشيلسي شيئًا خاطئًا؟ كانت جروته... كان من المفترض أن تجعله سعيدًا. أرادت المساعدة. أرادت...

"واو! واو!" تراجعت السيدة عندما قفزت تشيلسي، محاولة يائسة أن تلعق وجهه. كانت بحاجة إلى إخباره أن الأمر على ما يرام. كانت هنا. كانت جروًا جيدًا. كانت تتبع أوامره وتجعله سعيدًا و...

"عندما أفرقع أصابعي، سوف تكون مستيقظا!"

*فرقعة!*

أومأت تشيلسي برأسها. ماذا حدث للتو؟

كانت لا تزال على المسرح، لكنها لم تعد ترتدي قميصًا. وكانت راكعة، وذراعيها تمتدان إلى كتفي سيب، ورأسها في مستوى رأسه... بارز جدًا...

"حسنًا، يا رفاق! لقد حان وقتي!" ابتعد سيب عنها بسرعة، وسار مسرعًا على المسرح، ومر بجانب فتاة آسيوية غاضبة كانت تتقدم لتحل محله.

"حسنًا، فلنقدم كل ما لدينا من أجل سيباستيان، ومن أجل متطوعته الرائعة"، أضافت الفتاة وهي تلقي نظرة مضطربة على تشيلسي. "لأنها... رياضية للغاية".

هتف الجمهور وصفق عندما نهضت تشيلسي على قدميها بخطوات مرتجفة واستعادت قميصها، وهي لا تزال في حالة ذهول. كانت الذكريات تعود إليها شيئًا فشيئًا، وكأنها تتذكر حلمًا استيقظت منه للتو. كانت المشاعر والأحاسيس والأفكار تكافح لمعالجتها. المفاجأة. العار. الإحراج. و...

هل كانت مبللة؟

"هل أنت بخير؟" سألت فيرنويكا فجأة وهي بجانب تشيلسي.



"هاه؟ أوه..." حاولت تشيلسي التخلص من آخر الضباب الذي كان يحيط برأسها. "نعم، أنا بخير."

"هل أنت متأكدة؟ لقد بدوت جميلة، أممم، كما تعلمين... خارجة عن المألوف." عضت فيرونيكا شفتيها بقلق. "هل كان حقًا...؟"

احمر وجه تشيلسي وقالت ساخرة: "ماذا؟ لا، بالطبع لا!"، على أمل إخفاء الذعر الذي انتابها. "لقد تظاهرت فقط بأنني تحت تأثير التنويم المغناطيسي لأعبث معه. هل كنت تعتقد حقًا أنه حولني إلى زومبي بلا عقل بمجرد قول بضع كلمات؟"

"أعتقد أن هذا غبي جدًا"، اعترفت فيرونيكا بخجل. "لذا... ذلك الجزء الذي أخبرك فيه أن تكوني جروًا..."

"هل رأيت كيف أصيب بالذعر عندما حاولت لعقه؟ لا تقدر بثمن!" ضحكت تشيلسي. "أتمنى فقط أن أكون هناك عندما يحاول ذلك المنحرف القيام بذلك مع فتاة أخرى."

أضاءت عينا فيرونيكا وقالت: "يا إلهي. ربما يعتقد أنه يمتلك نوعًا من القوة الخارقة الآن. تشيلسي، هذا أمر سيئ للغاية!"

انحنت تشيلسي بابتسامة وقالت: "كل هذا في يوم عمل واحد".

"لا أصدق أنني اعتقدت أنه قام بتنويمك مغناطيسيًا. أعني، هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟"

هل يستطيع تشيلسي أن يتخيل ماذا؟

هل يمكنها أن تتخيل أن سيب قد وضعها في حالة من التنويم المغناطيسي، فقط بقوة صوته؟

هل يمكنها أن تتخيله يفعل ذلك مرة أخرى؟

هل يمكنها أن تتخيل أنه يأخذها إلى أعماقه، ويشكل أفكارها ومشاعرها حسب رغبته؟

هل يمكنها أن تتخيله يهمس لها بكل همومه ومخاوفه، ويجردها من كل كبريائها وكرامتها وإرادة حرة حتى تصبح مجرد عبدة عاجزة وشهوانية؟

هل يمكنها أن تتخيل أنها ستصبح لعبة بلا عقل تحت تصرفه، جاهزة للاستخدام بأي طريقة يراها مناسبة؟

"إيه، لا،" كذبت.



الفصل 2



"أخي، هل هذا صحيح؟"

"إيه؟" أخرج سيب سماعات الأذن واستدار. "آسف، ماذا؟"

انحنى زميله في السكن، بن، إلى الأمام، وكاد كرسيه ينقلب في هذه العملية. "قلت هل صحيح أنك جعلت تشيلسي جايجر تنبح مثل الكلب؟"

"أقول لك يا أخي"، قاطعه صديق بن، فيل، وهو يفتح زجاجة بيرة. "لقد رأيت كل شيء. جعلتها تنهض على أربع وتفعل كل شيء".

لقد ارتجف سيب. لقد كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن يقرر بن أن يشرب قبل المباراة في غرفة نومهم الضيقة، ولكن الآن أكد "أخوه" أسوأ مخاوف سيب: انتشار الشائعات حول برنامج المنوعات. ولم يستغرق الأمر حتى يومين.

"يا أخي، هذا رائع للغاية!" صفع بن جبهته. "لماذا لا تخبرني بهذا الهراء؟"

"حسنًا، لم يحدث الأمر بهذه الطريقة تمامًا"، أجاب سيب.

"إذن..." أشار بن بلهفة إلى سيب ليكمل حديثه. "ماذا حدث بعد ذلك؟"

"حسنًا، حسنًا..." بصراحة، لم يكن سيب متأكدًا بنفسه. فقد ركض خارج المسرح للبحث عن صوفيا بمجرد انتهاء عرضه، لكنها اختفت دون أن تترك أثرًا. وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى قاعة الطعام، كانت تشيلسي قد خرجت أيضًا، تاركة ميكي المراقب الوحيد من الخارج. ولم تكن سعيدة بسيب. بالنسبة لها، بدا الأمر وكأنه استغل تشيلسي لإرضاء نفسه. أمضى سيب بقية الليل في الاعتذار وشرح أن الأمر ليس كذلك، وأنه من المستحيل تنويم شخص ما مغناطيسيًا للقيام بشيء لا يريد القيام به. وعلى أي حال:

"ربما كانت تشيلسي تتظاهر بأنها تحت تأثير التنويم المغناطيسي"، قال سيب وهو يهز كتفيه. "أنا متأكد تمامًا من أنها تطوعت فقط لتعبث معي".

"هاه،" حك فيل رأسه. "هل أنت متأكد؟"

"يا أخي،" صفع بن كتف فيل. "تلك الفتاة تلعب دائمًا بألعاب عقلية حمقاء. أعرف هذا الرجل الذي أغضبها في المدرسة الثانوية؟ لقد تظاهرت بمواعدته لمدة شهر تقريبًا حتى تتمكن من الانفصال عنه أمام عائلته. في عيد الميلاد. واحتفظت أيضًا ببطاقة الهدية التي حصل عليها منها."

"أخي..." همس فيل بدهشة.

ضحك سيب بصوت ضعيف وعاد إلى عمله. لكن لم يكن هناك فائدة الآن: كان عقله يعمل بأقصى طاقته. هل كانت تشيلسي تلعب لعبة طويلة الأمد للإعداد لسقوطه؟ إذا كانت كذلك، فقد كان من غير الواضح بالنسبة له ما كانت تأمل في الحصول عليه. بالإضافة إلى ذلك، فقد شعر بشيء يحدث تلك الليلة. لم يكن سيب متأكدًا مما حدث، لكن لم يكن الأمر مثل محاولاته الأخرى للتنويم المغناطيسي. لقد كان مختلفًا.

لقد شعرت... بالقوة.

تنهد وأعاد سماعات الأذن إلى مكانها. على أية حال، ربما كان من الصحيح أنه أصبح الآن في مرمى نيران تشيلسي. نأمل أن يتمكن من تجنبها حتى تهدأ الأمور بينهما.

طرق على الباب أخرجه من غيبوبته القلقة.

"يا إلهي، قم بإخفاء البيرة!" هتف فيل.

"لا يا أخي، RA رائع"، طمأنه بن.

نهض سيب وفتح الباب، متوقعًا أن يقتحم مساعدهم المقيم الغرفة وينضم إلى المجموعة. لكن بدلًا من ذلك، استقبله على الجانب الآخر وجه جميل، لكنه مألوف للغاية.

"مرحبًا،" قال تشيلسي، وأرسل صاعقة من الجليد إلى عموده الفقري.

"أوه يا إلهي" نطق بن بتعجب قبل أن يغلق فمه بسرعة. وجهت تشيلسي نظرة غاضبة إلى زميلتها في السكن قبل أن توجه نظرها نحو سيب.

"أفترض أنك لن تذهب إلى مباراة كرة القدم، أليس كذلك؟" قالت.

"اممم لا، لماذا تفعل ذلك-"

"حسنًا. إذن تخلص من هذا الرجل المزعج، وارتدي معطفك، وقابلني في الخارج. هناك شيء يجب أن نتحدث عنه."

تيبس سيب وقال بصوت هامس: "لو كان الأمر يتعلق بيوم الخميس، كنت أريد فقط أن أقول إنني آسف و-"

" قلت أن هناك شيئًا نحتاج إلى التحدث عنه"، هسّت تشيلسي وعيناها تضيقان. "وحدنا".

_________________________________

"واو،" لم يستطع سيب أن يمنع نفسه من التحديق في دهشة عندما قادته تشيلسي إلى شقتها. كانت الشقة بعيدة كل البعد عن المساكن التي كان الطلاب الآخرون في السنة الثانية عالقين فيها. كان المطبخ المجهز بالكامل يطل على غرفة مشتركة واسعة، مكتملة بأثاث أنيق، وجهاز تلفزيون بحجم الحائط تقريبًا، ومنظر رائع للحرم الجامعي أدناه. كان من الواضح أن الفتيات الأربع اللاتي يعشن هنا اعتدن على النظر إلى بقية الطلاب. كان من الواضح أيضًا أنهن انتهين للتو من بعض طقوس ما قبل المباراة الخاصة بهن: كانت الطاولات مليئة بزجاجات الخمور نصف الفارغة، وكان سيب قادرًا على التعرف على بقايا الكؤوس الحمراء لثلاث مباريات شرب مختلفة على الأقل.

قالت تشيلسي وهي تخلع معطفها: "لا تترددي في مساعدة نفسك في أي شيء. على أي حال، تقوم والدة فيرونيكا باستبداله كل أسبوع".

"حسنًا، شكرًا لك،" أومأ سيب برأسه، وهو يضيع بين الحطام الرفيع المستوى. "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"

عبست تشيلسي وقالت: "لا شكرًا. أريد أن أصفّي ذهني لما سيحدث بعد ذلك".

توقف سيب. لم يلاحظ ذلك من قبل بفضل معطفها، لكن تشيلسي كانت ترتدي ملابس أنيقة للغاية. كانت ترتدي تنورة ضيقة ملفوفة حول ساقيها، وتكملها جوارب طويلة حتى الفخذ وبلوزة بها عدد مناسب من الأزرار المفتوحة. إذا لم يكن يعرف أي شيء أفضل، فسيقول سيب إنها على وشك اصطحابه في موعد.

"لذا... ماذا سيحدث بعد ذلك؟" سأل.

"ستجلسين. ثم ستجيبين على أسئلتي بصراحة." ثم عقدت ذراعيها. "يمكنني أن أجعل حياتك بائسة للغاية إذا لم تفعلي ذلك."

ابتلع سيب ريقه وقال: "بلا شك".

"حسنًا." تنهدت تشيلسي ثم جلست أمامه. "ما أريد أن أعرفه هو... ماذا فعلت بي بالضبط أثناء البرنامج المنوع؟"

أومأ سيب برأسه مندهشًا. "أنا، أممم، ماذا تقصد؟"

"أعني كيف أقنعتني بالتصرف مثل الجرو على المسرح أمام الجميع؟"

تسارعت نبضات قلب سيب. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. هل كان يفعل ذلك بالفعل...؟ "أمم، لم أكن أعلم أنني "فعلت" لك أي شيء. اعتقدت أنك كنت تمثل".

أطلقت تشيلسي ضحكة جوفاء وقالت: "أتمنى ذلك".

"أممم، أعتقد أنني ربما قمت بتنويمك مغناطيسيًا حينها، أليس كذلك؟ أعني، هذا ما كنت أحاول فعله."

"هذا ليس صحيحًا. لقد أجريت بعض الأبحاث بعد العرض. لا توجد طريقة يمكن لشخص مثلك أن يضعني تحت تأثير المخدرات بكلمة واحدة مثل هذه. وبالتأكيد لم يكن من المفترض أن تتمكني من إجباري على فعل أشياء ضد إرادتي. التنويم المغناطيسي لا يعمل بهذه الطريقة."

"ثم... ماذا تعتقد أنه حدث؟"

ترددت تشيلسي وقالت "أعتقد..." عضت على شفتيها "أعتقد أنك... تتحكم في عقلي. أو شيء من هذا القبيل."

كان هذا هو الجواب الذي أجبر سيب نفسه على عدم التفكير فيه. الاحتمال المستحيل الذي كان منطقيًا للغاية لدرجة أنه لا يمكن تصديقه. بالطبع، كان هناك جزء منه يتوق إلى أن يكون هذا هو الحال. أي منوم مغناطيسي هاوٍ لا يريد أن يكون قادرًا على التحكم في عقول الناس؟ لكن الواقع لم يكن كذلك.

هل فعلت ذلك؟

أعادته نظرة تشيلسي القلقة إلى الحاضر. ولأول مرة، أدرك أنها تبدو متوترة مثله تمامًا. ثم صفى حلقه. "حسنًا. التحكم في العقل. هذا ممكن. أعتقد ذلك."

"لذا، لم تفعل شيئًا كهذا من قبل"، حدست.

أطلق سيب ضحكة مرتجفة وقال: "لا أعلم".

نظرت تشيلسي إلى الأسفل وقالت: "هل تعتقدين..." ثم توقف صوتها.

"أنا آسف؟"

عقدت ساقيها وقالت "هل تعتقد أنك تستطيع فعل ذلك مرة أخرى؟"

__________________________

"دعني أوضح الأمر: هل تريدني أن أحاول... أن أسيطر عليك؟" سأل سيب وهو يدور بقلق ذهابًا وإيابًا على كرسي مكتب تشيلسي. كان الاثنان في غرفتها الآن، خلف باب لم يستطع سيب إلا أن يلاحظ أنها أغلقته.

جلست على السرير أمامه الآن، وهي تمسح اللحاف الناعم المزين بطبعات الأزهار بيديها. "نعم، أعني، هذه هي الطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من حل كل هذا، أليس كذلك؟ فكر في الأمر باعتباره تجربة علمية. أو شيء من هذا القبيل."

"حسنًا." إذا كان سيب عالمًا، فلم تكن هذه فكرته عن المختبر. كان بإمكانه أن يعد عدد غرف الفتيات التي كان فيها بيد واحدة، ولم تكن الغرف أكثر راحة بالنسبة له أبدًا. كان الجو الحميمي يبدو وكأنه يضخم كل صوت وإشارة، مما يجعلها ثقيلة ومزعجة بالمعنى.

أو ربما كان يفكر في الأمور أكثر من اللازم. كان سيب يفعل ذلك عندما كان متوترًا.

كان من المدهش بعض الشيء اكتشاف أن تشيلسي لم تكن مهووسة بالنظافة كما تصورها. كان مكتبها مليئًا بالكتب المدرسية والأوراق المبعثرة، وكانت أرضيتها مليئة بأكوام من الملابس المرتبة وفقًا لنظام كان متأكدًا من أنها وحدها من تستطيع فك رموزه. لقد خمن أن كونها طالبة متفوقة وملكة المشهد الاجتماعي لا يترك لها وقتًا كافيًا للتنظيف.

"هل تتذكر، أمممم،" كلمات تشيلسي أعادت سيب إلى الحاضر. "هل تتذكر كيف فعلت ذلك في المرة الأولى؟"

"نوعًا ما؟" عقد سيب ذراعيه، محاولًا إعادة تشغيل الأحداث في رأسه. "كان الأمر أشبه بـ... هذا الجزء من دماغي انفتح، وتدفقت موجة من القوة عبر جسدي. ثم أصبح صوتي... لا أعرف..."

"مقنعة،" أنهت تشيلسي كلامها، ثم نظرت بعيدًا عندما التقت نظرة سيب بنظراتها. "هل تتذكر ما الذي تسبب في هذا التغيير؟" تلعثمت.

تردد سيب. ماذا كان من المفترض أن يقول؟ هل كان من المفترض أن يقول أن الظهور المفاجئ لصديق طفولته قد تسبب في انهياره؟ هل كانت الفتاة الأولى التي وقع في حبها، والتي كان يعتقد ذات يوم أنه سيقضي بقية حياته معها، قد ظهرت لسبب ما في مدرسة لم تذهب إليها حتى، وصادفت عرض التنويم المغناطيسي البائس الذي قدمه، وألهمته لاكتشاف قدرات سرية للتحكم في العقل؟

لا، لم يكن بوسعه أن يخبر تشيلسي بذلك. لكن هذا لا يعني أنه لم يكن لديه إجابة. قال: "لا أعرف ما إذا كان هناك سبب محدد، لكنني أتذكر ما كنت أشعر به في ذلك الوقت".

انحنت تشيلسي إلى الأمام وقالت: "ماذا؟"

"التركيز والوضوح وفوق كل شيء... الرغبة." شعر سيب بحرارة تتصاعد على وجهه، لكنه لاحظ ببعض الرضا أن موضوعه عانى من نفس رد الفعل. كانت تعبث بحاشية بلوزتها، وجلست في صمت مرتبك للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"حسنًا، هذا ما سيحل الأمر"، قالت وهي تمسح حلقها. "سأطرح عليك تحديًا. حاول أن تجعلني أفعل شيئًا لا أفعله عادةً، وسأحاول مقاومته. وسنرى ما سيحدث".

تصلب سيب، وخطر بباله احتمالات كثيرة لبرهة من الزمن. ولكن إذا كان يريد أفضل فرص النجاح، فعليه أن يتعامل مع الأمر وكأنه جلسة تنويم مغناطيسي حقيقية، وأن يترك للموضوع حرية تحديد الشروط. "هل لديك شيء محدد تريدني أن أجعلك تفعله؟"

"حسنًا، يجب أن يكون هذا شيئًا ترغبين فيه، أليس كذلك؟" أمسكت بالملاءات، وهي تفكر. "ماذا عن هذا: إذا... إذا تمكنت من جعلني أخلع ملابسي هنا، الآن، فأنت فائزة. لكن لا يُسمح لك بلمسي!" أضافت بسرعة. "يُسمح لك فقط بالتحدث معي، حسنًا؟"

طوى سيب ساقيه على الكرسي، متسائلاً عما إذا كانت تشيلسي قد لاحظت أنه كان بالفعل صعبًا عند التفكير في وقوفها عارية أمامه. أخذ نفسًا عميقًا، وكان القلق والترقب يصطدمان مع كل نبضة من نبضات قلبه. بدأت المشاعر الغامضة تتحرك في الجزء الخلفي من عقله مرة أخرى، والمياه المظلمة الجائعة تضغط على بوابات الفيضان. متلهفًا إلى التحرر.

"نعم، أعتقد أنني أستطيع العمل مع ذلك"، قال.

________________

"مقنعة،" أنهت تشيلسي جملة سيب نيابة عنه، وندمت على الفور في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من شفتيها.

ولكن هذا كان صحيحًا، أليس كذلك؟ ففي كل الوقت الذي أمضته في التفكير في تلك الليلة، لم تتمكن من إيجاد طريقة أفضل لوصف صوت سيب الآخر. لم يكن صوتًا قسريًا أو مُلحًا أو حتى مسيطرًا. بل كان ببساطة يعبر عن حقائق: حقائق لا مفر منها ولا يمكن إنكارها ومقنعة تمامًا. حقائق تدفقت دون عناء إلى دماغ تشيلسي، وغمرت عقلها، وغلفت أفكارها وأذابتها حتى شعرت أن اتباع أوامر سيب سهل وطبيعي مثل رطوبة الماء.

سهل. طبيعي. رطب. "هل تتذكر ما الذي تسبب في هذا التغيير؟" سألت.

مرر سيب أصابعه بين شعره. "لا أعلم إن كان هناك سبب محدد. ولكنني أتذكر ما كنت أشعر به في ذلك الوقت".

"ماذا؟"

"التركيز والوضوح وفوق كل شيء... الرغبة."

شعرت تشيلسي باللون يرتفع إلى وجنتيها. ماذا يعني بذلك؟ هل كان يرغب في تقديم عرض جيد في تلك الليلة؟ للانتقام من تشيلسي لإحراجه؟ أو... أو ربما كان يرغب بالفعل...

ارتجفت تشيلسي. يا إلهي، كان هذا لا يطاق. كان الأمر كما لو كان قد دخل في رأسها بالفعل، ولم يكن حتى يحاول. كان عليها أن تسيطر على نفسها. كانت تشيلسي جايجر، اللعنة - لم تفقد هدوءها أبدًا بسبب رجل من قبل، ولن تبدأ الآن. قالت، محاولة إعادة فرض سيطرتها على المحادثة: "هذا يحسم الأمر إذن. سأقدم لك تحديًا. حاول أن تجعلني أفعل شيئًا لا أفعله عادةً، وسأحاول مقاومته. وسنرى ما سيحدث".

"لمعت عينا سيب الداكنتان المتأملتان شيئًا ما. ولكن بمجرد أن لمحت ذلك الشيء، اختفى، مثل سمكة لامعة تختفي مرة أخرى في الأعماق. "هل لديك شيء محدد، أممم، تريد مني أن أجعلك تفعله؟"

"حسنًا... يجب أن يكون شيئًا ترغبين فيه، أليس كذلك؟" يا للهول. طارت مليون فكرة مروعة ولذيذة في ذهن تشيلسي. لم يساعدها أنها كانت جالسة في نفس المكان الذي قضت فيه ليلة الجمعة بأكملها، تفرك رأسها وهي تتخيل أن سيب يفعل الشيء نفسه بصوته. كلما حاولت التخطيط لأفضل مسار للعمل، كلما انزلقت إلى خيالات قذرة ومهينة. والأسوأ من ذلك أنها لم يكن لديها طريقة لمعرفة ما إذا كانت هذه الأفكار قد زرعها سيب بمهارة أثناء العرض. ماذا لو كان هذا جزءًا من خطته طوال الوقت؟ ماذا لو كان يقصد إغرائها بلمحة وجيزة من قوته، ثم تركها تغلي في ضباب من الإثارة حتى تعود زاحفة إليه؟ ربما كانت تنفذ أوامره دون أن تعرف ذلك، تغسل دماغها بأحلام الركوع أمامه، وابتسامة قذرة على وجهها، ورأسها مليء فقط بأفكار المتعة والطاعة، وفرجها وفمها يسيل لعابًا من أجله...

يا إلهي. ضمت تشيلسي الملاءات في قبضتيها، تقاوم الشوق بداخلها. لم تستطع الاستسلام للإغراء: كان عليها الالتزام بالخطة. كانت لديها بالفعل تحدٍ في ذهنها عندما استيقظت هذا الصباح، شيء لإغراء سيب دون التخلي عن كبريائها تمامًا. "ماذا عن هذا: إذا... إذا تمكنت من جعلني أخلع ملابسي هنا، الآن، فأنت فائز. لكن لا يُسمح لك بلمسي!" أضافت بسرعة. "يُسمح لك فقط بالتحدث معي، حسنًا؟"

كان ينبغي أن يكون ذلك كافياً. فقد لاحظت الطريقة التي كانت عيناه تلتصقان بها ــ كيف كان يراقب تمايل وركيها ويلمح لمحة من شق صدرها يبرز من بلوزتها. والحق أن مجرد الإشارة إلى وجود صدرية كاملة كانت كافية لظهور انتفاخ بارز بين ساقيه، وهو دليل حاول إخفاءه ولكنه فشل. وكل ذلك عن عمد.

"نعم، أعتقد أنني أستطيع العمل على ذلك"، قال سيب قبل أن يغلق عينيه.

عدلت تشيلسي من وضعها على السرير، واتخذت وضعية التحدي التي كانت تأمل أن تكون عليها. حتى لو كانت هذه فكرتها، فلن تستسلم هكذا. لا يزال من الممكن أن يكون برنامج المنوعات مجرد صدفة؛ ومن الممكن ألا يتمكن سيب من تحطيمها. سيكون هذا انتصارًا في حد ذاته: سيثبت أنها لا تزال جايجر. وأن كل التوقعات العالية والدروس الصعبة في طفولتها لم تذهب سدى. هذا—

"اخلع ملابسك" أمر سيب.

تدفقت الكلمات عبر تشيلسي مثل موجة المد. شعرت بيديها تتجهان إلى بلوزتها، فتحررت بضعة أزرار قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها.

"لقد توقفت" رفع سيب حاجبيه.

رمشت تشيلسي، واستعادت توازنها. "أوه، نعم، لقد فعلت ذلك." زفرت، غير متأكدة مما إذا كان ينبغي لها أن تشعر بالفخر أم بخيبة الأمل. كانت بالتأكيد تُظهر أكثر من مجرد لمحة من انقسام صدرها الآن، لكن ملابسها ظلت عليها. مما يعني أنها فازت. أليس كذلك؟

"كيف كان شعورك؟" سأل سيب.

أجابت: "لقد كان الأمر مختلفًا، أعتقد ذلك. لم يجعلني أشعر وكأنني في الفضاء كما في السابق، لكنني شعرت بالتأكيد بشيء ما".

فكر سيب للحظة وقال: " اخلع ملابسك " .

ارتفعت يدا تشيلسي إلى قميصها مرة أخرى، لكن قوتها عادت بشكل أسرع هذه المرة، مما سمح لها بالمقاومة قبل أن تخلع ملابسها أكثر.

"لقد تعافيت بشكل أسرع هذه المرة"، لاحظ سيب. "كما لو كنت مستعدًا لذلك".

"نعم،" تمتمت تشيلسي. يا إلهي. لماذا لم يبدو أكثر قلقًا؟ سيباستيان الذي كانت تتحدث إليه منذ لحظات فقط كان ليكون بركة من الأعصاب الآن. فلماذا كانت العيون التي تراقبها باردة وحسابية إلى هذا الحد؟

ولماذا جعل قلبها ينبض بشكل أسرع؟

"هممم، مثير للاهتمام"، قال وهو يتأمل. "لقد أثبتنا حتى الآن أنني أمتلك نوعًا من القوة الخارقة للطبيعة للإيحاء، لكن الأمر ليس بهذه البساطة مثل تشغيل مفتاح في دماغك. ربما تعمل مثل التنويم المغناطيسي. في برنامج المنوعات، ربما كنت قد خلقت تأثيرًا مشابهًا لتحفيز الصدمة: تحميل حواسك أكثر من طاقتها بحيث لا يكون لديك خيار سوى اتباع أمري للدخول في حالة ذهول. لكن هنا، أنت تتوقع ذلك، لذا فإن الأمر لا يعمل بشكل جيد".

"بالتأكيد، هذا يبدو صحيحًا." ضاقت عينا تشيلسي. كان سيب يتحدث بطريقة أكاديمية، لكنها رأت ذلك اللمعان في نظراته مرة أخرى. لم يكن هذا افتراضًا فارغًا: كان هذا شفرة يتم شحذها.

"يُظهِر هذا أيضًا أن اقتراحاتي يمكن مقاومتها بقوة إرادة الشخص. وأنا أراهن على أن شخصًا ذكيًا وواثقًا من نفسه مثلك يتمتع بقدر كبير من المرونة العقلية."

"شكرًا،" عبست تشيلسي بذراعيها، وسمحت لنفسها بابتسامة واثقة. "لكن الإطراء لن يوصلك إلى أي مكان. لقد تخلصت من العديد من الرجال الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون إقناعي بالتخلي عن ملابسي بالحديث المعسول."

إلى دهشتها، رد سيب الابتسامة. " ولكن ماذا لو حاولت استراتيجية مختلفة؟"

ارتفع نبض تشيلسي. "أوه... نعم، يمكنك المحاولة... ولكن..."

"ماذا لو حاولت شيئًا أكثر دقة؟ شيئًا أكثر هدوءًا؟ شيئًا أشبه بالتحريض التدريجي؟"

"P-progressive...؟" كان هذا غريبًا. لم تكن معتادة على أن يكون الصوت محادثة للغاية. شعرت أنها يجب أن ترد، لكن... هل هذا ما يريده؟ ألا ينبغي لها مقاومة ما يريده؟ جعلها الصراع تشعر بالدوار.

"لا بأس، هذه أسئلة بلاغية، تشيلسي. لست مضطرة للإجابة عن أسئلتي. لست مضطرة للتفكير كثيرًا. يمكنك فقط الاسترخاء والاستماع."

استرخي واستمعي. كان ذلك جيدًا... أليس كذلك؟ لم يكن هناك أي ضرر في مجرد الاستماع.

"من الجيد أن نستمع، أليس كذلك؟"

ابتسمت تشيلسي.

"هل ترى؟ أستطيع أن أقول ذلك. صوتي يجعلك تشعر براحة كبيرة. استرخاء كبير."

انزلقت ذراعا تشيلسي إلى جانبيها. كان سيب محقًا. لقد جعلها صوته تشعر بالارتياح. وكانت تشعر بالاسترخاء الشديد.

لا، انتظري، لقد كان هذا فخًا، أليس كذلك؟ يجب أن تقاتل. لكن ماذا تقاتل؟ لم يعطها أمرًا، كان فقط... فقط...

"إن ما يميز الاسترخاء والاستماع هو أنه أمر سهل وطبيعي للغاية. فجسدك يقوم بذلك تلقائيًا، دون أن تضطر حتى إلى التفكير فيه. يمكنك فقط أن تدع عقلك يتجول، وتترك كل ضغوط اليوم تستنزف منك. الأمر سهل مثل الشهيق والزفير. تشعر بالاسترخاء أكثر فأكثر مع كل شهيق وزفير."

تنهدت تشيلسي تنهيدة طويلة لا إرادية. كانت تمامًا كما قال سيب. مع كل زفير، كانت عضلاتها تسترخي، وتطلق التوتر الذي كانت تخزنه. وفي كل مرة تستنشق فيها، كانت تشعر بالاسترخاء يطفو داخلها، مما يجعل أفكارها خاملة وخفيفة.

"هذا صحيح. الدخول والخروج. فقط استرخي واستمع."

استرخي واستمع.

"من الجيد الاسترخاء والاستماع."

رفرفت جفوني تشيلسي. شعرت بالارتياح والاسترخاء والاستماع.

"من الجيد أن تسترخي وتستمع وتطيع."

هاه؟ لم يبدو هذا صحيحًا. لكن هذا ما كانت تفعله، أليس كذلك؟ الاسترخاء والاستماع و... و...

"قوليها معي تشيلسي: من الجيد أن تسترخي وتستمع و..."

زفرت تشيلسيا، وترددت الكلمة الأخيرة من أعماق صدرها: "أطع".

"هذا صحيح. من الجيد أن تسترخي وتستمع وتطيع. أنت تحب أن تشعر بالسعادة، أليس كذلك؟"

نعم، ****، نعم.

"من المنطقي إذن أنك أيضًا تحب الاسترخاء والاستماع إلى صوتي، أليس كذلك؟"

كان من الصعب جدًا التفكير في سبب عدم القيام بذلك.

"وهذا يعني أنك أيضًا تحب الطاعة."



انتظري، لم يكن الأمر كذلك... لا، كان هناك خطأ ما هناك. لم تستطع أن تجادل بأن الأمر كان جيدًا، لكن... الرغبة في الطاعة... لم يكن هذا ما تبدو عليه. لم تكن كذلك. أليس كذلك؟

"أنت فتاة منطقية جدًا، أليس كذلك، تشيلسي؟"

هاه؟ من أين جاء هذا؟ لم تستطع أن تنكر أنه كان صحيحًا، ولكن...

"أعلم أن التفكير أمر صعب للغاية بالنسبة لك الآن، ولكن بما أنك فتاة منطقية للغاية، فأنا أعلم أنك تستطيعين فهم هذا الأمر. اتبعيني الآن: صحيح أن الاسترخاء والاستماع والطاعة أمر جيد. أنت تحبين الاسترخاء والاستماع. لذلك، يجب أن تحبين أيضًا..."

"أطعي"، كانت الكلمة أسهل هذه المرة. كانت تشيلسي فتاة منطقية للغاية بعد كل شيء.

"جيد جدًا. انظر، ألا يبدو هذا لطيفًا؟"

أشرقت تشيلسي وهزت رأسها، وهزت الفقاعات السعيدة في دماغها.

"أنت تقوم بعمل جيد جدًا. الآن قلها بصوت عالٍ: أنت تحب الطاعة."

تنهدت تشيلسي بحالمة وقالت: "أنا أحب الطاعة".

"أنت تحب الطاعة."

"أنا أحب أن أطيع."

هل تعلم لماذا؟

عبست تشيلسي. هاه؟ ألم يتحدثوا للتو عن... ألم يتحدثوا للتو عن...

"إنه سؤال بلاغي، تشيلسي، هل تتذكرين؟ ليس عليك الإجابة. ليس عليك التفكير. عليك فقط أن تطيع. لأن الطاعة تمنحك شعورًا رائعًا للغاية."

أوه، هذا صحيح. لم يكن عليها أن تفكر. كان عليها فقط أن... كان عليها أن تطيع. وكانت تحب الطاعة. كان الأمر منطقيًا وسهلاً. مثل التنفس. سهل وطبيعي.

"وهل تعلم لماذا طاعتي تجعلك تشعر بهذا القدر من اللطف والاسترخاء والسعادة؟"

لم تستطع الانتظار حتى يخبرها سيب.

"لأني سيدك."

"سيدي..." ارتجفت تشيلسي وهي تكرر الكلمة. لم تستطع منع نفسها - كانت كلمة مثالية للغاية. قوية للغاية، وصادقة للغاية. كل شيء أصبح له معنى رائع الآن.

لأن سيب كان سيدها.

______________________________

"لأني سيدك" قال سيب.

ارتجف موضوعه، وكررت شفتاها العبارة بلا وعي. "سيدي".

سرت موجة من الإثارة في جسد سيب. لقد نجح في ذلك: لقد أقنع تشيلسي بالاستسلام. والآن أصبحت نظراتها التي كانت متحدية ذات يوم مغطاة بالعبادة السعيدة، وفمها مفتوحًا في انتظار فارغ. لا شك أن عقلها كان يسبح في المتعة والخضوع اللذين أمضى سيب آخر عشر دقائق في سكبهما عليها.

أغمض سيب عينيه، وأخذ لحظة ليهدأ نفسه. والحقيقة أنه كان يشعر بالخمول أيضًا. فقد تطلب الأمر قدرًا كبيرًا من التركيز للحفاظ على صوته، وهو التركيز الذي حجب كل شيء آخر باستثناء رغباته المباشرة. وفي بعض النواحي، كان هذا نعمة: لم يكن لديه الوقت أو الطاقة ليشعر بالتوتر أو يشكك في نفسه كما كان يفعل عادةً.

ولكن من ناحية أخرى، كان التصرف بناءً على الغريزة على هذا النحو بمثابة إحساس جديد بالنسبة لسيب. كان الأمر مبهجًا، ولكن كان هناك شيء ما فيه أيضًا... خطير. وكأنه قد ينجرف في أي لحظة مع التيارات التي كان يسحب تشيلسي إليها.

ولكن ليس لدي وقت للحديث عن هذا الأمر الآن: لقد كان أمامه تحدٍ يتعين عليه الفوز به. "ما زلت تستمعين باهتمام، أليس كذلك يا تشيلسي؟ يمكنك الإجابة الآن".

"نعم سيدي، أنا أستمع."

"أنت تعلم أن طاعتي وإرضائي يجعلك تشعر بالسعادة. وكلما أسعدتني أكثر، كلما شعرت بتحسن."

أطلقت تشيلسي تأوهًا صغيرًا وهي تحرك وزنها على وركيها. "نعم سيدي."

حرك سيب ساقه جانباً، للتأكد من أن تشيلسي تستطيع رؤية الانتصاب المتوتر ضد بنطاله.

"يمكنك أن ترى كم أنت تسعدني بالفعل، أليس كذلك؟"

انحبست أنفاسها، وكأن مجرد تلميحه بقضيبه الصلب قد أرسل موجة من الإثارة عبر جسدها. "نعم سيدي"، همست.

"ثم تخيل مدى سعادتي عندما تخلع ملابسك بمجرد نقرة من أصابعي. الآن. "

*فرقعة*

نهضت تشيلسي على قدميها في لحظة. فتحت الأزرار القليلة المتبقية على بلوزتها قبل أن تخرج منها، وكانت حركاتها غير المستقرة عالقة بين ثقل الغيبوبة وحاجتها الجديدة إلى الطاعة.

كانت حمالة صدرها على وشك الاختفاء، وارتعشت ثدييها عندما ألقت القطعة بعيدًا وانحنت لخلع جواربها وتنورتها. لاحظ سيب ببعض الفضول أنها كانت ترتدي سراويل داخلية سوداء من الدانتيل تحتها، قطعة ناعمة ودقيقة بها شرائط صغيرة من اللون الأحمر، مثل هدية تنتظر فتحها.

هل كانت تتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو؟ كان اختيار الملابس الداخلية يوحي بذلك. أراد سيب أن يشعر بالإطراء، لكن جزءًا آخر منه - الجزء الذي تحدث مع الصوت - كان منزعجًا من تقويض شعوره بالسيطرة.

لحسن الحظ، بدا موضوعه غير مدرك لصراعه الداخلي. علق أصابعها في المطاط الرقيق دون تفكير ثانٍ، وانزلق القماش الناعم على ساقيها الطويلتين المرتعشتين إلى الأرض. اتخذت خطوة إلى الجانب ووقفت منتصبة، تتأرجح برفق مثل زهرة في النسيم.

لقد فعلها سيب، لقد فاز.

وما أجمل هذه الجائزة: تشيلسي جايجر، مدمرة الشباب، تقف مذهولة مطيعة، مكشوفة تمامًا لتقديره؛ ثدييها البارزين مدفوعين إلى الأمام؛ وحلمتيها منتصبتين ومستعدتين؛ والمنحنى الناعم لوركيها يتدفق إلى ساقين طويلتين من أنعم لونهما أبيض. وبينهما، قربان لامع شكك سيب في أنه قد تلقاه أكثر من رجل أو رجلين.

رفع سيب يده، مستعدًا لفرقعة أصابعه وإيقاظ تشيلسي من غيبوبتها. كان رؤيتها وهي تتحول إلى اللون القرمزي من شدة الحرج، ومعرفة أنه تغلب عليها بقوة لم يكن ليحلم أبدًا باستخدامها - كان ذلك انتصارًا كافيًا ليوم واحد.

ومع ذلك، ترددت يده.

كانت المياه المظلمة في داخله مضطربة، وكانت أمواجها الشوق تدفعه إلى الأمام، مطالبًا بالمزيد. كان الصوت في الداخل يقول إن هذا ليس نصرًا. ليس بعد. لقد لعب وفقًا لقواعد تشيلسي فحسب - فالنصر الحقيقي يكمن في حكم الآخرين.

قال سيب وهو يأمل في إيقاف ميوله المتزايدة: "أنت فتاة جيدة جدًا يا تشيلسي" .

تسببت هذه الكلمة في ارتعاش جسد تشيلسي بالكامل. انحنى رأسها قليلاً إلى الأعلى، ورفرفت عيناها من النشوة. قالت وهي تتنفس: "شكرًا لك يا سيدي".

حاول سيب أن يهدئ نفسه. وأن يفكر بعقلانية. ولكن كلما طال أمد التحديق في عبده ـ لا، العبد، العبد ـ كلما ازدادت قوة التيارات داخله. كان تنفسها ضحلاً وشوقاً؛ وكان وجهها محمراً من الإثارة اليائسة؛ وحتى وهي واقفة، كانت حريصة على إبقاء ساقيها متباعدتين بشكل مريح، وكان مهبلها يقطر عمليا. كان كيانها بالكامل مفتوحاً ومتاحاً لسيب لاستخدامها.

استخدمها. استخدمها.

"اجلسي يا تشيلسي " أمرها سيب. أنزلت نفسها على السرير مع تأوه صغير، وارتدت ثدييها قليلاً وهي تستقر على المرتبة. يبدو أن الحركة أعطت جسدها فكرة: حتى عندما كانت تحدق في سيب بصبر مطيع وخاضع، بدأت وركاها تتأرجحان ذهابًا وإيابًا برفق، وتفرك مهبلها على الملاءات، تاركة بقعًا رطبة في أعقابها.

عض سيب شفتيه، مما أجبر قدميه على البقاء في مكانهما. لم يكن ليلمسها. هذا الخط لن يتجاوزه. لكن لا يزال هناك طريقة للمطالبة بهذه اللحظة. آمل أن يكون هذا كافياً.

"أنت تشعرين بالإثارة الشديدة، أليس كذلك تشيلسي؟"

بالكاد كان فم تشيلسي قادرًا على تكوين كلمات بين أنفاسه الخشنة. "نعم، سيدي. شهوانية. شهوانية للغاية."

"أنتِ تعلمين أن جسدك يتوق إلى التحرر. وأنتِ تعلمين أيضًا أن لا شيء يشعرك بشعور أفضل من إرضاء سيدك. لذا عندما أطرق بأصابعي في المرة التالية، ستلعبين بجسدك من أجلي. أريدك أن تصلي إلى حافة النشوة، ثم أريدك أن تتوسلي إلى سيدك أن ينزل. كما ينبغي للفتاة الصالحة. وأنتِ تريدين أن تكوني فتاة صالحة، أليس كذلك تشيلسي؟"

أمسكت تشيلسي بالفراش بقوة وقالت: "أريد أن... أكون فتاة جيدة..." ثم انحنت من شدة الحاجة، وارتعشت ثدييها بينما استمرت في مداعبة الفراش بلا جدوى. "أريد أن... أحتاج إلى..."

*فرقعة*

أطلقت موضوعة سيب صرخة صغيرة من البهجة، وطار يدها بين ساقيها بينما تدحرجت عيناها إلى الخلف في نشوة. كان جسدها بالكامل في حركة جسدية، وساقاها مفتوحتان على اتساعهما، ويدها الحرة تعجن صدرها، ووركاها تتأرجحان في الوقت نفسه مع أنين المتعة المتسرب من شفتيها. نظرة واحدة إليها، يمكن لسيب أن يخبر أنها ضائعة حقًا: أنه أخذ خصمه الماكر وحولها إلى وعاء فارغ من الشهوة والخضوع. كل ذلك بقوة صوته.

صوته. صوته. كان صوته يخبره أنها عاجزة. كانت ملكه. لم يكن صوته يريد الصمت. كان يريد المزيد. المزيد.

ففففففففف.

لفتت اهتزازات هاتف سيب الموجود على المكتب انتباهه بعيدًا عن الشاشة أمامه. ذهب لإسكات الجهاز، منزعجًا، لكن معرف المتصل أوقفه عن مساره.

صوفيا كانت تناديه.

حدق سيب في ذهول، وتجمدت المياه المضطربة بداخله فجأة من الصدمة والرعب. لا ينبغي له أن يجيب. هل ينبغي له ذلك؟ ولكن إذا لم يفعل، فمن يدري متى ستتصل به مرة أخرى؟ لقد مرت سنتان بالفعل - قد تكون هذه فرصته الوحيدة للحصول على إجابات حول ليلة العرض المنوع.

و... عن تلك الليلة الأخرى أيضًا.

"مرحبا؟" قال سيب وهو يضع الهاتف على أذنه.

"أوه، مرحباً، سيب،" أجاب صوت صوفيا الناعم.

"م-سيدي،" تأوهت تشيلسي من خلفه.

يا للقرف.

"مرحبًا صوفيا!" صاح سيب بسرعة، وهو يتجه إلى حيث كان يأمل أن يكون بعيدًا عن نطاق صوت الفتاة عديمة العقل التي تستمني على السرير. "لقد مر وقت طويل. من الجيد أن أسمع صوتك."

"أممم. نعم. نفس الشيء بالنسبة لك أيضًا." توقفت صوفيا. كان بإمكان سيب أن يتخيل تعبير وجهها، والابتسامة اللطيفة التي كانت تظهر على شفتيها كلما فكرت في قول شيء ما. "لقد كنت في عرضك، أممم، منذ ليلتين."

"أوه، هذا أنت . هاه. أنا، آه، اعتقدت أنني-"

نعم، أعتقد أنك-

"رأيت-أوه، آسف-"

"لا، آسف، اذهب."

شهقت تشيلسي قائلة: "سيدي، من فضلك. أنا بحاجة إلى... أحتاج إلى..."

ألقى سيب نظرة من فوق كتفه وكاد يصاب بنوبة قلبية. انزلقت تشيلسي من على السرير وكانت على ركبتيها الآن، ويداها تدعمها، والأخرى لا تزال تدفع فرجها بقوة إلى النسيان. ارتجف جسدها بالكامل. وتساقط اللعاب من فمها المفتوح.

"أنت، أممم" بدأ سيب، لكن الكلمات ماتت في حلقه.

تنهدت صوفيا وقالت: "أردت فقط أن أقول إنني آسفة على اختفائي من العرض بهذه الطريقة. كنت أنوي أن آتي للتحدث إليك، ولكن عندما رأيتك تلاحظني، شعرت بالخوف وهربت. أشعر بالسوء حقًا حيال ذلك".

"لا بأس بذلك"، قال سيب، على أمل أن تركز تشيلسي عينيها لفترة كافية لتراه يقول "انزل من أجلي"، في وجهها.

"على أية حال،" تابعت صوفيا. "أوه، أحد الأشياء التي كنت سأخبرك بها هو أنني انتقلت بالفعل إلى هنا إلى جامعة دييبنر. لذا، أممم. إذا أردت ذلك، كما تعلم... يمكنك الخروج أو اللحاق بأخباري..."

"أوه، نعم، بالتأكيد!"

"رائع. أممم." توقفت صوفيا. "سأرسل لك رسالة نصية؟"

"نعم، هذا سيكون رائعًا."

صوت صفارة الإنذار. تم قطع المكالمة.

خفض سيب سماعة الهاتف، وقد أصابته صدمة شديدة مما حدث للتو. فبعد أن انفصلا لفترة طويلة، أصبح هو وصوفيا الآن زملاء في المدرسة. والأمر الأكثر من ذلك أنها أرادت مقابلته. لماذا؟ بعد ما مروا به... بعد ما قاله لها... لماذا فجأة...

"سيدي، أنا بحاجة إلى..."

يا للهول. هذا صحيح. "تعال من أجلي"، أمر سيب.

لم يكن يحتاج حتى إلى الصوت؛ جاءت تشيلسي بالصراخ.





الفصل 3



*بام بام بام!*

فتحت تشيلسي عينيها الناعستين، كان أحدهم يطرق باب غرفة نومها. ولكن من الذي قد يفعل ذلك في هذه اللحظة؟

انتظر، كم كان الوقت؟

"تشيلسي، هل أنت هنا؟" صاح صوت فتاة. أدركت تشيلسي أن الصوت قادم من ماددي، إحدى زميلاتها في السكن. "لقد فاز فريقنا! ستقيم الفتيات حفلة في المنزل. هيا استعدي لرحلتك!"

أجابت تشيلسي وهي تجلس على السرير وتحاول كبت تثاؤبها الشديد: "سأكون هناك في الحال". رفعت هاتفها من المنضدة بجانب السرير: 9:45 مساءً. شعرت بالغثيان. فقد نامت طوال فترة ما بعد الظهر. بالإضافة إلى ما يقرب من مليار رسالة نصية، على ما يبدو.

وكانت... عارية. رمشت. منذ متى كانت تغفو عارية؟ هل كانت مريضة؟ آخر شيء تتذكره هو هذا الحلم الغريب حيث...

وقعت عيناها على التنورة والجوارب الملقيتين على الأرض، في غير مكانهما بين أكوام الغسيل المعتادة لديها. وهناك بجوارهما مباشرة: زوج من السراويل الداخلية المجعدة المصنوعة من الدانتيل.

آه لا، لم يكن حلمًا، لقد حدث كل شيء بالفعل. لقد خلعت ملابسها ومارست الاستمناء أمام المعلم مباشرةً.

انتظر، لا. لم يكن هذا اسمه. كان م... كان سيب. صحيح. اسم المعلم كان سيب.

لا! صفعت تشيلسي جانبي رأسها. كان اسم SEB هو Seb. لماذا تطلب الأمر كل هذا الجهد؟

ماذا فعل لها؟

أرادت تشيلسي أن تبطئ تنفسها بينما بدأت الذكريات تتدفق إليها. تذكرت التحدي، والتحريض، وهزيمتها الساحقة. تذكرت أنه قادها إلى سريرها بعد ذلك، وتركها بالكاد متماسكة وواعية. الآن استيقظت مرة أخرى، غارقة في صدمة ما بعد الغيبوبة: مزيج مذهل من العار، والإذلال، والحرارة الشديدة، وكل ذلك تفاقم بسبب حقيقة لا يمكن إنكارها:

ماست- لقد ضربها سيب. لقد استولى على عقلها الحاد المتمرد وحوله إلى أداة خاضعة لمتعته الخاصة. حتى عندما حاولت مقاومة قوته، وجد صوته الجزء منها الذي كان يتوق إلى الاستسلام، والجزء الذي كان يتوق إلى الترويض، ليُكسر ويُقيد. كل ما تطلبه الأمر هو بضع كلمات معسولة، وتركته يتولى السيطرة. لا، الأسوأ من ذلك، أنها أرادت منه أن يفعل ذلك - كانت تعتمد عليه.

ما لم تتوقعه - ما لم تأخذه أي من سيناريوهاتها في الحسبان - هو مدى ما سيفعله. كان سيباستيان الذي خططت له ليصاب بالذعر في اللحظة التي خلعت فيها ملابسها، مما أنهى التحدي كما كان مقصودًا. لكن سيباستيان أراد المزيد. لقد أخذ جسدها وحوله ضدها. جعلها تتوسل للحصول على إذن بالقذف. مثل عاهرة بلا عقل في حالة شبق.

والجزء الأسوأ كان...الجزء الأسوأ كان...

دون أن تلاحظ ذلك، انزلقت يد تشيلسي بين ساقيها. يا إلهي، لقد كانت مبللة مرة أخرى بمجرد التفكير في الأمر: حول مدى الرعب الذي قد يشعر به أفراد أسرتها وأصدقائها إذا عرفوا ذلك؛ حول كيف ضاعت كل سنوات انضباطها وقوتها العقلية سدى بسبب هزة الجماع الوحيدة التي هزت الأرض.

وكيف كان ذلك ساخنًا للغاية وغبيًا.

*بام بام بام!*

"تيك تاك يا عاهرة، هيا بنا!" صرخت ماددي عبر الباب.

يا للهول. سحبت تشيلسي أصابعها بسرعة ومسحتها على ملاءاتها. لم يعد لديها وقت للنوم الآن. لا تزال لديها حياة تنتظرها في الخارج. أياً كان ما حدث للتو بينها وبين السيد، فهذا ليس من شأن زميلاتها في السكن أو أخوات الأخوات في الأخوات أن يعرفنه. لم يتغير شيء خارج غرفة النوم: ستذهب تشيلسي إلى الحفلة، وتتواصل اجتماعيًا كما تفعل دائمًا، وتحاول قضاء وقت ممتع. بعد كل شيء، لا تزال جايجر. لم يغير ذلك بعد ظهر يوم واحد من الاستمناء الذي يذيب العقل.

يمين؟

___________________________________

يرقد سيب وهو يلهث في السرير، وقضيبه المنهك يرتكز على فخذه العارية. لقد استغرق الأمر عدة محاولات، لكن الإثارة الجنونية المكبوتة التي كان يحملها منذ تشيلسي قد استنفدت أخيرًا. ربما يستطيع الآن التفكير بشكل سليم.

ربما.

جلس منتصبًا، يستمع إلى الثرثرة والهتافات الصادرة عن المارة بالخارج. وللمرة الأولى، رحب سيب بالضوضاء: الفوز في كرة القدم يعني أنه لن يرى زميله في السكن لبقية الليل. لا شك أن بن كان بالخارج في حفلة منزلية، ويحاول يائسًا أن يجد طريقه إلى سروال إحدى الطالبات. لو كان يعلم فقط ماذا كان سيب يفعل.

تصلب قضيب سيب عندما راودته صورة تشيلسي العارية المذهولة. حول نظره إلى السقف، راغبًا في البقاء في الحاضر. لم يعد بإمكانه الانجراف وراء خيالاته مرة أخرى، بغض النظر عن الرغبة الجنسية المفرطة. كان عليه أن يفكر، وكان عليه أن يحاول فهم هذه القوة المستيقظة حديثًا. إذا لم يتمكن من السيطرة، فإن فوكس سوف يأكله حيًا.

ذا فوكس.

كان هذا ما اعتاد سيب على تسميته: "الصوت الآخر" الكامن في المياه المظلمة لأعمق رغباته. ورغم أنه كان يعلم أن هذا الصوت جزء منه، إلا أنه لم يستطع إلا أن يفكر فيه كشيء آخر، قوة لها إرادة خاصة بها، تتآمر ضد كل ما يريده سيب ويؤمن به.

أو على الأقل كل ما تم تربيته ليريده ويؤمن به.

تنهد سيب، وضبط انتصابه المستمر وهو متكئ على السرير. الحقيقة أن هذه التخيلات لم تبدأ مع تشيلسي. لم يكن اهتمامه بالتنويم المغناطيسي بريئًا تمامًا: لقد كان دائمًا مفتونًا ومثيرًا بفكرة التحكم في العقل، حيث قضى شبابه التكويني في إعادة مشاهدة مشاهد الأبطال الخارقين الذين تم أسرهم وتحويلهم إلى عبيد أشرار. كان جزءًا منه مفتونًا ومنفرًا في آن واحد، جاذبية غير طبيعية لم يستطع إلا استكشافها. أن يأخذ امرأة غير متوقعة ويغسل دماغها لتصبح عبدًا مخلصًا له... كان حلمًا سريًا له لسنوات.

ولكن هذا لم يكن حلماً. بل كان هذا هو العالم الحقيقي: كانت هناك عواقب لأفعاله. لقد سلب وكالة فتاة وأذلها. وكان هذا خطأً ـ حتى وإن كان فوكس قد همس بسرور عند التفكير في ذلك.

كان ذكره ينبض بترقب بينما كانت تلك الأحلام الخبيثة تلاحقه. تنهد، ومرر يده على عموده بغير انتباه. لم يكن من المؤلم أن يتخيل، أليس كذلك؟ كان من غير المؤذي أن يتخيل تشيلسي في غرفته الآن، منحنية ومؤخرتها في الهواء، وفرجها مبلل دائمًا وينتظره كلما رغب.

لقد ضرب قضيبه بقوة أكبر، متخيلًا إياها عاجزة عند قدميه، تتوسل إليه أن يتحول. لقد سمعها تتحدث بتوسلات يائسة غير مفهومة، وإرادتها الحرة تتفكك تحت سلطته، ورغبتها الوحيدة المتبقية في أن تصبح كاملة في عينيه. لقد حلم بها وهي تترك المدرسة، وتتخلى عن طموحاتها ومثلها العليا لتكرس جسدها وعقلها لخدمته. لن ترتدي الملابس مرة أخرى أبدًا: مجرد مئزر مربوط حول منحنياتها العارية، وثدييها يتساقطان بشكل دوري أثناء التنظيف والطهي، في انتظار سيدها ليمزق القماش المزخرف ويفعل ما يريده بها. بينما كان خارجًا، كان يجبرها على الخضوع، وتكرار تعويذات الخضوع والإذلال، حتى لم تعد قادرة على تذكر وقت كانت فيه تشيلسي جايجر، أو وقت قبل أن تصبح عبدة مطيعة لسيدها.

خرج من سيب صوت تأوه صغير، واشتد اللذة بين ساقيه. كان يتخيل أنه يستيقظ كل صباح ليجد فم تشيلسي حول ذكره، وعيناها الخاويتان تتألقان بينما يرحب به لسانها في اليوم الجديد. وهناك، خلف تشيلسي...

تخيل سيب صوفيا، بشرتها الزيتونية تلمع في ضوء الشمس. رآها تزحف على السرير، ووركاها وثدياها السميكان والشهي يتأرجحان وهي تقترب من قضيب سيدها المنتصب، وملامحها الملائكية تعكس تعبير تشيلسي المعبود ذي العيون الواسعة المليئة بالبهجة.

خرج سيب وهو يلهث، وتلاشى الخيال عندما اجتاحته الحقيقة الباردة. نظف نفسه بسرعة وارتدى بنطاله. كان بحاجة إلى الخروج. كان بحاجة إلى الهواء. كان بحاجة إلى اكتساح المستقبل الذي استحضره عقله للتو له. بغض النظر عن مدى جاذبيته، فلن يسمح لـ Vox بأن يفرض طريقه - لن يسمح له بتغييره.

ومع ذلك، عندما أخرج سترته وخرج من الباب، شعر سيب بقشعريرة فوكس في مؤخرة جمجمته.

لقد شعرت وكأنني أضحك.

______________________________________

"هل تشعرين بأنك بخير، تشيلسي؟" سألت فيرونيكا وهي تنضم إلى جانب تشيلسي.

رمشت تشيلسي. كان ينبغي لها أن تشك في أن صديقتها المقربة ستلاحظ شيئًا غير طبيعي. "أممم، نعم. أنا بخير. آسفة"، أضافت عندما رفعت فيرونيكا حاجبيها، "أعلم أنني كنت أتصرف بغرابة بعض الشيء مؤخرًا. لقد كان أسبوعًا مرهقًا".

كانت الفتاتان متمركزتين بجوار درابزين في الطابق الثاني، تطل على المنطقة المشتركة الرئيسية في منزل جمعية دلتا سيجما النسائية. كان هذا هو مكانهما المفضل أثناء الحفلات، حيث يوفر رؤية شبه خاصة لحقل البيانات الاجتماعية الغني أدناه. ومن مكانهما، كان بإمكانهما بسهولة تحديد أولئك الذين يطاردونهم والذين يتعرضون للملاحقة؛ والأزواج الأقوياء والأزواج المحكوم عليهم بالفشل؛ والروابط التي تم تشكيلها، وكسرها، وإعادة التفاوض عليها على أكواب بلاستيكية وغناء جماعي صاخب. كان بإمكانهما دائمًا النزول إلى المشاجرة عندما ترغبان، لكن هذا لم يحدث إلا بعد اكتمال استطلاعهما.

تنهدت تشيلسي، وشعرت براحة أكبر مما كانت عليه منذ فترة. وقالت: "هذا يساعدني. بدأت أشعر بأنني على طبيعتي مرة أخرى".

"يسعدني سماع ذلك"، رفعت فيرونيكا حاجبها. "بعد أن فاتتك المباراة، بدأت أشعر بالقلق عليك".

أومأت تشيلسي برأسها، وقد تأثرت حقًا. كانت تعلم أن فيرونيكا تفضل أن تحتفل في الطابق السفلي: كان ذلك واضحًا مثل شق صدرها الذي كاد يبرز من قميصها بدون حمالات. ومع ذلك، على الرغم من الزي الجذاب، فقد قضت معظم المساء تحوم حول تشيلسي، ولم يختفي ظل القلق أبدًا من وجهها. كان الأمر مؤثرًا، وأدى إلى تهدئة أفكار تشيلسي. ومن المفارقات أن حفلة الأخوة الصاخبة كانت تتحول إلى أفضل مكان لها لتحليل ما حدث بينها وبين السيد.

وكانت بحاجة إلى تحليله بسرعة.

لم يكن هناك مجال لإنكار قدراته. كان هذا واضحًا. سواء كانت هذه القدرات سحرية أو مادية أو ما بين ذلك، كان هذا لغزًا، لكن لا يمكن إنكار تأثيراتها. وهذا تركها بثلاثة ردود محتملة:

الخيار الأول: يمكنها أن تحاول الإبلاغ عن ماستر وتسليمه للسلطات. كانت هذه الخطة الأقل جاذبية. إن محاولة إقناع أي شرطي أو مسؤول بقدرات ماستر ستكون معركة شاقة وصعبة، ومن المرجح أن تكشف عن كونها خاضعة خفية أكثر من أن تكشف عن ماستر باعتباره مهيمنًا خارقًا للطبيعة. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو نجحت، فلا أحد يستطيع أن يجزم بما سيحدث بعد ذلك. قد يتم تحويلها إلى نوع من موضوعات الاختبار جنبًا إلى جنب مع ماستر، ويتم اختبارها وفحصها وتدقيقها لبقية حياتها.

إذا كانت ستفقد حريتها، فهذا ليس ما أرادته أن يحدث.

الخيار الثاني: يمكنها فقط محاولة تجنب ماس-سيب، والأمل في أن يعود كل شيء إلى طبيعته في النهاية. لن يكون الأمر مؤلمًا، لكنها كانت تمتلك الموارد للهروب من مداره، وربما يمكنها حتى الانتقال إلى مدرسة أخرى. ربما بمرور الوقت، سيعود عقلها إلى ما كان عليه من قبل. ربما يموت جانبها الخاضع في النهاية، أو على الأقل يصبح قابلاً للإدارة بما يكفي بحيث يمكنها تحقيق ذلك من خلال وسائل أكثر دنيوية. ربما يمكنها أن تتعلم أن تنسى...سيب، وصوته القوي، والمتعة الساحقة التي يجلبها لها.

وربما تطير الخنازير المجنحة من مؤخرتها.

"يا إلهي،" همست فيرونيكا فجأة، وأعادت تشيلسي إلى الأرض. "مشكلة. الساعة السادسة."

تابعت تشيلسي نظرة صديقتها. كان اثنان من الأغبياء الضخام يسيران في الممر باتجاههما مباشرة، وكانت المشروبات تتناثر في أيديهما. كانت قمصان البولو غير الملائمة وسراويل الجينز الباهتة توضح مكانتهما بوضوح: كانا من هواة الحفلات تمامًا. والآن كانا يتطفلان على وقتها الخاص. وقفت أمام فيرونيكا، مستعدة لطرد المتطفلين. ولكن عندما اقترب خصومها منها، شعرت بالغثيان.

لم يكونوا مجرد أشخاص عشوائيين: لقد كانوا الأولاد الآخرون من غرفة سيب.

"يا إلهي، تشيلسي!" صاح الرجل الأكبر حجمًا. "هل أنت ممثل شركة دلتا سيج؟ يا إلهي، هل يمكنني أن أقول فقط: أنا آسف لأننا كنا نمثل مشهدًا سخيفًا في وقت سابق. لقد فوجئنا فقط بزيارتك، هذا كل شيء."

"آه، أنا آسفة، هل نعرفك؟" سألت فيرونيكا، وهي ترمي نظرة مرتبكة على تشيلسي.

"آه، ربما لا،" ابتسم الصبي. "أنا فيل، وهذا صديقي بن."

"مرحبًا،" رفع بن يده في تحية. "لم يعجبك قتل زميلتي في الغرفة، أليس كذلك؟" ضحك بعصبية.

"ما الذي يتحدث عنه؟" نظرت فيرونيكا إلى تشيلسي بحثًا عن إجابات، لكن الأمور كانت تسير بسرعة كبيرة. لم تستوعب بعد ما فعله سيب بها، ناهيك عن كيفية تفسيره لشخص آخر.

صفى بن حلقه "لقد أتت في وقت سابق اليوم. وقالت إنها تريد التحدث إلى زميلي في السكن. وكان خائفًا للغاية، هل تعلم؟" ضحك بعصبية.

وأضاف فيل أن "زميله في السكن هو الذي قام بتنويمها مغناطيسياً في هذا العرض".

"انتظري، هل تحدثت مع سيب؟" التفتت فيرونيكا إلى تشيلسي وهي غير مصدقة. "هل ذهبت إلى هناك بعد أن غادرنا الشقة؟"

"حسنًا، أولًا وقبل كل شيء،" وجهت تشيلسي نظرة غاضبة إلى فيل، "إنه لم ينومني مغناطيسيًا، حسنًا؟ لقد كنت أمثل."

ابتسم فيل بصمت. "إذن ما الذي كنت بحاجة إلى التحدث معه عنه؟"

"نعم، تشيلس،" عقدت فيرونيكا ذراعيها. "لماذا فاتتك المباراة للتحدث إلى "سيباستيان الرائع؟"

حسنًا. مستوى الدفاع الأول. كان على تشيلسي أن ينهي هذا الأمر الآن. "فيرونيكا، هل هذا جدي؟ لم أفوت المباراة للتحدث معه - حسنًا؟ كان الأمر كما أخبرتك: كنت متأخرًا في الدراسة. لكن... أثناء الاستراحة... ذهبت للتحدث معه".

"لماذا؟" أصرّت صديقتها المقربة.

"لأنني... لأنني شعرت بالسوء"، كذبت تشيلسي. "إنه شخص غريب الأطوار، لكن إحراجه بهذه الطريقة أمام الجميع أمر غير مبرر. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أريد أن أكون مسؤولة عن محاولته استخدام التنويم المغناطيسي مع فتاة أخرى. لذا أخبرته بالحقيقة. إنه لأمر محرج أن أعترف بذلك، لكنني كنت مخطئة". التقت عيناها بعيني فيرونيكا، وهي تأمل أن تتقبل القصة. فكرت صديقتها في الأمر، ثم أومأت برأسها - لا تزال مندهشة، لكنها متفهمة.

ضحك فيل وقال: "أرأيت يا بن؟ إنها ليست سيئة إلى هذا الحد، إنها تهتم".

"يا رجل، هل يمكننا أن نذهب؟" سأل بن، وعيناه تتجهان نحو القاعة.

"مرحبًا،" ألح فيل. "إذا كنتِ حقًا تريدين تعويضه، تشيلز، أستطيع أن أفكر في بعض الطرق التي يمكنكِ بها... الاعتذار."

تقلصت فيرونيكا، وضاقت عينا تشيلسي وقالت: "أنت لست عضوًا في إحدى الأخويات، أليس كذلك؟

"هاه؟ اه، لا، أنا..."

"لكنك تعلم أن هذا الحفل مخصص لليونانيين فقط، أليس كذلك؟ فكيف تظن أنك نجحت في ذلك؟"

"بف،" أخذ فيل رشفة أخرى من مشروبه. "أعتقد أن الفتاة التي كانت تقف عند الباب قد ارتكبت خطأً فادحًا."

"فتياتنا لا يرتكبن أي خطأ أبدًا، فيل"، تقدمت تشيلسي بابتسامة باردة. "هذا ما يجعلهن دلتا سيجما. سأخبرك لماذا سمحت لك بالدخول: لأنك ما نسميه في العمل "الممارسة الجنسية السهلة". أنت قطعة لحم مرنة وغير ضارة؛ لعبة يمكن لبناتي الاستمتاع بها دون قيود أو توقعات. ومثل معظم القضبان، يمكنك استبدالك بسهولة. ولا أحد يريد أن يسمعك تتحدث".

رمش فيل وتراجع خطوة إلى الوراء. "نعم، حسنًا... أنت..." نظر إلى بن طلبًا للدعم، لكنه كان شاحبًا كالورقة. بينما كانا يتحدثان، خطت ماددي إلى الخلف، وألقت بظلالها على الصبيين الشاحبين. بشعرها الأحمر الجامح، وبنيتها الرياضية الضخمة، وابتسامتها التي تملأ الأنياب، كانت مخيفة في وضح النهار. عندما خرجت من الردهة المظلمة، كانت أسوأ كابوس لأي متطفلة.

"هل هناك مشكلة هنا؟" سألت. "اعتقدت أنني سمعت نداء التزاوج للرجل الميت الذي لا يملك قضيبًا."

فتح فيل فمه ليتحدث، لكنه لم يتمكن إلا من إصدار صرير متوتر.

"مادي،" أشارت تشيلسي نحو الدرج. "هل يمكنك من فضلك التأكد من أن هذين الشخصين يجدان طريقهما للخروج؟" ألقت نظرة متعجرفة على فيل. "سأتأكد من أنهما لن يجدا طريقهما للعودة أبدًا."

ربتت مادي على أكتاف المنفيين الجدد، وقادتهم إلى أسفل القاعة واختفوا عن الأنظار.

"لعنة،" هزت فيرونيكا رأسها. "أعتقد أنني كنت قلقة بلا سبب. أنت لا تزالين في أفضل حالاتك،" مررت يدها بين شعرها الداكن. "آسفة إذا بدا الأمر وكأنني أشك فيك."

قالت تشيلسي وهي تستدير إلى المجموعة الموجودة بالأسفل: "لا بأس". لكن الأمر لم يكن كذلك؛ ليس حقًا. لقد نجت من المواجهة، لكنها كانت معركة لم يكن ينبغي لها أن تحدث أبدًا. وقد أبرزت مخاوفها بشكل حاد. بشأن النتيجة النهائية الأكثر ترجيحًا لقدرات سيدها.

الخيار الثالث: الخضوع التام. إذا أرادت سماع صوته مرة أخرى - إذا أرادت الانغماس في متعة قوة السيد - فيجب أن يكون الأمر إما كل شيء أو لا شيء. يمكنها محاولة إخفاء الأمر؛ يمكنها محاولة التجربة شيئًا فشيئًا كما فعلت حتى الآن. لكن أحداث الليلة أوضحت الأمر: لن تتمكن من إبقاء الأمر سراً إلى الأبد. كانت مرئية للغاية، ومؤثرة للغاية. ستكون هناك آثار. ستكون هناك أسئلة. والطريقة الوحيدة التي ستتمكن بها من إنقاذ نفسها من الإذلال ... هي إذا لم تعد تهتم.

وهذا يعني الاستسلام الكامل والجميل والدائم.

هل يمكنها حقًا أن تتخذ مثل هذا الاختيار؟ أن تتخلى عن وكالتها تمامًا؟ من كان ليعلم ماذا سيفعل المعلم عندما تستسلم أخيرًا؟

قبل بضعة أيام، لم تكن لتتخيل أنه قادر على أكثر من علاقة حب حقيقية، حيث تكون خادمته المخلصة تحت قيادته المحرجة الحسنة النية. لكن سلوكه بعد ظهر اليوم غيّر كل شيء.

إذا كان لديه ذوق في السيطرة - إذا استمرت قواه في التطور وتشكيله - فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بما قد يفعله. قد يجبرها على الزواج، ويشكلها كربة منزل مطيعة وشهوانية بينما ينهب ثروة عائلتها. قد يمحوها تمامًا، ويتركها طائرة بدون طيار من المتعة بلا تفكير أو إرادة خاصة بها. ماذا لو لم يتوقف عندها؟ ماذا لو استخدم تشيلسي كأداة تجنيد، وأجبرها على خيانة أصدقائها وإغرائهم بالوقوع في براثنه؟ يمكنه تحويل دلتا سيجما إلى حريمه الشخصي، جيش من العبيد الجنسيين الضاحكين عديمي العقل الذين يعتمدون على كل نزوة منه.

حاولت تشيلسي ألا تفكر في الأمر. لم يكن هناك معنى في ترك نفسها تتخبط الآن. لم يكن لديها وقت طويل، لكنها لم تكن مضطرة إلى التسرع في اتخاذ قرار الآن. يجب أن تحاول البقاء في الحاضر الآن، وتذكير نفسها بما قد تخسره. يجب أن تركز على الموسيقى، وابتسامة فيرونيكا، والشعور بأنها تتحكم في كل ما تراقبه.

ورغم ذلك فإن جزءًا من تشيلسي لم يستطع إلا أن يفكر... لم يستطع إلا أن يتخيل...

...كيف سيبدوا جميعهم راكعين على ركبهم أمام المعلم.





الفصل 4



قبل أن يبدأ الفصل الجديد، أردت فقط أن أشكر الجميع على دعمهم الكبير للقصة حتى الآن. "Vox Dominus" هي أولى تجاربي في عالم الخيال الإيروتيكي، وكان من الرائع أن أرى الناس يتفاعلون معها. آمل أن تستمر في الاستمتاع بما ستؤول إليه الأمور من هنا. إلى اللقاء في المرة القادمة.

--لا رحمة

*****

أراح سيب خده على الطاولة، راغباً في أن يهدئ السطح البارد جمجمته المحمومة. حاول تجاهل الضجيج والثرثرة من حوله، لكن دون جدوى. حتى مع لف ذراعيه حول رأسه، ضغطت قاعة الطعام على حواسه: كان بإمكانه سماع صدى القيل والقال من الجدران المبنية من الطوب، وتصور جيوب الطلاب على طاولاتهم الخشبية المستديرة، وأدوات المائدة تصطدم بالأطباق المحملة بالبوريتوس النباتي وشرائح البيتزا "الذواقة". وهناك، على بعد أقل من مائة خطوة من حيث جلس: القسم المرتفع والمغطى بالسجاد في نهاية الغرفة. في الوقت الحالي كان المكان الذي يجلس فيه محطة الآيس كريم؛ في الأسبوع الماضي، كان المكان الذي وقفت فيه تشيلسي جايجر على أربع وحاولت لعقه.

أطلق سيب تأوهاً وحاول أن يغوص في أكمام قميصه. وبالنسبة لجمهور العشاء من حوله، كان بلا شك مخلوقاً مألوفاً في جنس قاعة الطعام: الطالب الذي بالغ في بذل الجهد. ولكن بينما استنفدت عينات أخرى نفسها في السعي وراء درجات الاختبار، أو الفوز في المباريات، أو الحصول على هدايا الحفلات، كان سيب يعاني من مرض أكثر تفرداً.

أي أنه كان شهوانيًا للغاية طوال الوقت.

"أوه، مرحبًا يا صديقي، هل أنت بخير؟" سألت ميكي وهي تجلس أمامه.

"هممم؟" رفع سيب رأسه، وأطفأ الثقل من عينيه. "أوه، أوه، نعم. فقط متعب قليلاً."

"أجل، أليس كذلك؟" أومأ توبياس، صديق ميكي، برأسه متعاطفًا وهو ينضم إليهم. "كان هذا الأسبوع كابوسًا. أضاف الأستاذ كراولي ما يقرب من سبع قراءات إلى المنهج الدراسي. من الذي يفعل ذلك؟"

رفع ميكي حاجبه وقال: "أنت تعلم أنه سيقضي المحاضرة بأكملها في الحديث عن أبحاثه على أي حال. لا أحد يهتم حقًا إذا قرأت كل هذه الأشياء".

"نعم،" هز توبياس كتفيه. "ولكن إذا كنت سأدفع مقابل البقاء هنا، فمن الأفضل أن أحصل على كل ما أستطيع، أليس كذلك؟"

"أنت حقًا مهووس بالدراسة،" ابتسمت ميكي وهي تمسح شعره الأشقر الرملي بحنان.

ابتسم سيب بضعف. كان ميكي وتوبياس الثنائي الشهير في نادي مسرح ديبنر بلايرز، وهو اللقب الذي نالاه فقط بعد أن دارا حول بعضهما البعض طوال السنة الأولى، وأرسلا إشارات مختلطة ومغازلات محرجة، ثم لجأا إلى سيب للمساعدة في فك رموزها. عندما التقيا أخيرًا في حفل فريق التمثيل، تنفس النادي بأكمله الصعداء، وكان سيب أكثر من غيره. بالتأكيد، ربما كان يشعر بالغيرة قليلاً من توبياس، لكن كان ذلك ثمنًا زهيدًا يدفعه لرؤية صديقيه سعداء معًا.

عادةً، في هذه اللحظة، كانوا يقودون سيب إلى الحافة.

لقد وجد ميكي جذابة دائمًا، وشعرها الأسود القصير، وابتسامتها اللطيفة، وجسدها الصغير الشبيه بالجنيات، كان حضورًا متكررًا في تخيلاته في السنة الأولى. لقد تلاشت هذه المشاعر مع الوقت، لكن الآن كان فوكس يشحذها بدقة لا تطاق. لم يساعد ذلك أنها كانت ترتدي ملابس مناسبة لقضاء ليلة في الخارج: كان فستانها الأسود الضيق وشفتيها اللامعتين سيجذبان انتباهه حتى قبل فوكس - الآن كان كل ما يمكنه فعله هو إبعاد بصره عن خط عنقها المنخفض وثدييها الصغيرين الممتلئين. كانت ترتدي حمالة صدر دافعة تحتها، بلا شك. وبينما استمرت هي وتوبياس في المغازلة، وجد سيب نفسه يتساءل عما إذا كان فوكس يستطيع إقناعها بخلعها.

هل يستطيع أن يسحرهما دون أن يلاحظ أحد؟ ربما يجذب وجود شخصين مذهولين مفتوحي الفم على الطاولة الكثير من الانتباه، ولكن ربما يستطيع دفعهما إلى الانسحاب إلى مكان أكثر خصوصية، مكان يمكنه أن يأخذ فيه وقته. وبعد جهد كافٍ، ستركز نظرة ميكي المعجبة عليه، وسيسلم توبياس حبيبته بسعادة لإرضاء فوكس. في الواقع، ربما يستطيع سيب حتى استخدام توبياس للمساعدة في غسل دماغ ميكي. زأر فوكس بلهفة عند الفكرة، مستحضرًا صورًا لميكي وهي تلهث من الإثارة، وتتمتم بتعاويذ الاستسلام بينما كان لسان توبياس يعمل بين ساقيها، مما يجعلها أكثر انفتاحًا على كلمات سيب و...

سأل توبياس وهو يتناول فمه مليئا بالفاصوليا الخضراء: "هل لديك أي خطط لعطلة نهاية الأسبوع؟"

فرك سيب عينيه، وهو يدفع الخيال الشرير من ذهنه. "أم... لا... آه، ليس حقًا."

"انتظر،" قاطعها ميكي. "ألن تتناول القهوة مع من تعرفه غدًا؟"

كاد توبياس يختنق بالطعام. "انتظر، هل تقصد مع صوفيا؟ إنها هنا؟ كيف لم أسمع بهذا؟"

آه، نعم. السبب الآخر وراء ليالي الأرق التي قضاها سيب. وكأن جوع فوكس الذي لا يشبع لم يكن كافيًا، كانت رسائله النصية مع صوفيا أكثر من كافية لجعل قلبه ينبض بسرعة. كان محتوى المحادثة غير مؤذٍ بدرجة كافية، وبدا أنها كانت جادة في محاولة إعادة بناء الجسور التي أحرقوها. أراد كلاهما رؤية بعضهما البعض. بشدة. لكن إعادة الاتصال بعد عامين من المسافة ستكون مهمة شاقة في أفضل الظروف. لرؤية صوفيا كما هو الآن... حسنًا، إذا لم يتمكن حتى من مقابلة أصدقائه دون تصورهم كعبيد مهووسين بالجنس، فكيف سيتفاعل فوكس معها؟

"أعتقد أنها فكرة سيئة." هزت ميكي رأسها. "لا يمكن الوثوق بفتيات مثلها أبدًا، نقطة."

"حسنًا، الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك قليلًا"، صحح سيب. لم يشهد ميكي ولا توبياس الخلاف بين سيب وصوفيا، لكن هذا لم يمنعهما أبدًا من تقديم وجهة نظرهما.

"بالضبط، لم يكن ذلك خطأها،" عقد توبياس ذراعيه، "لقد كان مجرد موقف غريب. التحدث عن الأمور هو الطريقة الوحيدة التي سيتمكنون بها من إنهاء الأمر، أليس كذلك يا سيب؟

"أعني، أنا لست متأكدًا إذا كان الأمر بهذه البساطة..."

"لا أعلم"، قالت ميكي وهي غاضبة. "في نظري، تقبيل شخص ما لا يزال يعني شيئًا. لا يمكنك أن تخدع شخصًا لسنوات ثم تتركه وحيدًا عندما يحين الوقت المناسب".

"حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنها كانت تماطلني، لكن..."

تنهد توبياس وقال: "إنك تحكم على نواياها، رغم أنك لم تقابلها قط".

"حسنًا، ربما يجب أن نلتقي بها!" ردت ميكي. "ربما يجب أن نذهب مع سيب ونقدم له بعض الدعم. لا يجب عليها حتى أن تعلم أننا هناك إلا إذا حاولت شيئًا ما."

"هل تحاول شيئًا؟" سخر توبياس. "أنت تجعل الأمر يبدو وكأنه اجتماع عصابات. أنا متأكد من أن كل ما تريده هو توضيح الأجواء بينهما. أليس كذلك، سيب؟"

ابتلع سيب ريقه، ورأسه يدور. "إيه... أم... ربما؟"

عبس ميكي وقال: "حسنًا، ماذا عنك يا سيب؟ ماذا تريد أن تحصل عليه من هذا؟"

تردد سيب، بينما كان صوت فوكس يطنطن في ترقب.

ضحك توبياس وقال: "ربما يريد تنويمها مغناطيسيًا حتى تقع في حبه مرة أخرى".

لقد انتشرت النكتة في ذهن سيب مثل مليون فولت.

ضربت ميكي توبياس على ذراعه. "يا غبي. لا يمكنك أن تنوم شخصًا بطريقة سحرية ليفعل شيئًا لا يريده. وحتى لو كان بإمكان سيب أن يفعل شيئًا كهذا، فلن يفعله"، تحولت عيناها إلى عينيه. "أليس كذلك يا سيب؟"

أومأ سيب برأسه ضعيفًا. لن يفعل ذلك.

من المحتمل.

________________________________________

كان سيب يحدق في هاتفه، وكان انعكاسه على الشاشة المظلمة مشوهًا بسبب ضوء الشارع فوقه.

كان يجلس على مقعد في حديقة في ذا كروسينج، وهي ساحة مركزية في الحرم الجامعي بها مسارات حجرية تؤدي إلى المباني الرئيسية للفصول والشوارع الرئيسية. كان الطلاب يتجمعون حوله ويلتقون، وكان الجو في عطلة نهاية الأسبوع بالفعل في الهواء. ومع ذلك، ظلت نظرة سيب ثابتة على البلاستيك الأسود في يده، وكان حديثه السابق مع توبياس وميكي يرن في أذنيه. لم يقصدا ذلك، لكن الزوجين أوضحا شيئًا واحدًا خلال ذلك العشاء الذي لا ينتهي:

لم يستطع مواجهة صوفيا بهذه الطريقة.

في كل يوم يمر دون استخدام قوته، ترتفع المياه المظلمة في ذهنه، فتغرق طبيعته الأفضل وتتسبب في صدى كل هدير يصدره صوت الفوكس على جمجمته. وإذا لم يجد مخرجًا قريبًا، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بموعد انهيار السد، ولا من قد يجرفه الفيضان.

لم يكن بوسعه المخاطرة. لم يكن بوسعه المخاطرة بأن تصبح صوفيا ضحية... مهما كان ما يحدث له. كان بحاجة إلى متنفس. كان بحاجة إلى الراحة.

كان يحتاجها. حتى برغم أنه أقسم على نفسه ألا يقوم بالخطوة التالية، حتى برغم شعوره بالسوء إزاء ما حدث في لقائهما الأخير، كانت هي الوحيدة التي يستطيع أن يلجأ إليها الآن.

لذا فتح سيب هاتفه، وحبس أنفاسه.

_______________________________________

حدقت تشيلسي في الهاتف الملقى ببراءة على الملاءات بجانبها. كان بث Netflix على الكمبيوتر المحمول الخاص بها قد انتقل إلى حلقة أخرى، لكنها بالكاد لاحظت ذلك. ظلت تنتظر. تنتظر المكالمة التي كانت تعلم أنها قادمة.

في انتظار والدتها لتفسد عطلة نهاية الأسبوع قبل أن تبدأ حتى.

إذا كانت عطلة نهاية الأسبوع الماضية قد دفعت رأسها إلى السحاب، فإن اختبار تاريخ الأسواق يوم الاثنين قد أعادها إلى الأسفل. لم يقاطع برنامج المنوعات المنوم جلسة الدراسة لتشيلسي الأسبوع الماضي فحسب - بل لقد أخرجها تمامًا عن مسار استعداداتها للاختبار. كيف كان من المفترض أن تركز على تطوير المذهب التجاري عندما أصبحت طموحات حياتها وإرادتها الحرة فجأة موضع تساؤل؟ لقد كانت معجزة أنها لم تقض كل صباح في أزمة وجودية. أو الاستمناء. أو كليهما.

بالطبع، لم يكن طلب إعادة الاختبار على أساس الشهوة التي تهز العالم خيارًا، وبالتالي جاءت أول درجة B+ في حياتها الجامعية، مباشرة على السجل عبر الإنترنت لتشاهدها والدتها. وستراها. وستكون هناك عواقب. في أي لحظة الآن.

ولكن لم يكن الحكم الوشيك للسيدة جايجر هو وحده الذي ألقى بظلاله على أيام تشيلسي.

وكان هناك أيضا.

الرجل الذي يختبئ وسط حشد من محاضراتها التي كانت تكرهها وتنتظرها بفارغ الصبر؛ والعينان اللتان كانتا تبتعدان عنها دائمًا؛ والاهتمام الذي كانت تأمل في تجنبه وتشتاق إليه بشدة. كان يتجنبها ــ كان هذا واضحًا. أي جانب منه ظهر خلال لقاءهما السابق، كان يقوم بعمل رائع للغاية في قمعه الآن. ومن بعض النواحي، ربما كان ينبغي لها أن تكون ممتنة. فنظرًا للفوضى التي أحدثها في حياتها المنظمة سابقًا، فإن منحها مساحة لالتقاط القطع كان أقل ما يمكنه فعله.

ومع ذلك، كانت تجد نفسها كل يوم تمد رقبتها كلما لمحت وجهه، أو تنظر من فوق كتفها على أمل أن تجده ينظر إليها. كان جزء منها يعتقد أن هذا غريزة البقاء. وكان جزء آخر منها يدرك أن هذا كذب.

لقد كان الأمر غبيًا، كان مستحيلًا، كان...

رن هاتفها، مما تسبب في ارتعاش ساقيها وإخراج الكمبيوتر المحمول من ركبتيها. شتمت وهرعت لاستعادته من الأرض، وأغلقته على عجل قبل التحقق من المكالمة لترى:

لم تكن أمها، بل كان هو.

تجمدت يدها فوق الشاشة، وكل اهتزازة أصبحت الآن بمثابة نداء صفارة إنذار. لم يرسل حتى رسالة نصية منذ آخر مرة تحدثا فيها، لكن الآن كان رقمه يضيء شاشتها. غازيًا. ومشيرًا. وآمرًا.

لماذا كان يتصل بها؟ ألم يدرك الموقف الذي وضعتها فيه هذه الحادثة؟ لم تقرر حتى ما إذا كانت تريد أن تسمع منه مرة أخرى أم لا - هل كان يعتقد حقًا أنها ستجيب على الهاتف فجأة؟ ماذا قد يريد منها الآن؟

ربما أراد اختبار قوته عبر الهاتف. هل سينجح ذلك؟ لقد تسبب هذا الاحتمال في إرباكها. ربما حتى لو ابتعدت عنه، لم تكن في مأمن من قوته. ربما حتى لو ابتعدت عنه مليون ميل، فإن صوته سيكون لا مفر منه مثل موجات الهواء، جاهزًا للتدفق إلى أذنيها وغسل إرادتها في أي لحظة. ربما تكون هذه المكالمة هي الأولى من بين العديد. وربما يكون الرد هو قبول هذه الحقيقة، وقبول عجزها - ربط طوق غير مرئي حول رقبتها.

رنة أخرى وستذهب المكالمة إلى البريد الصوتي.

إنها لن تفعل ذلك، ولا ينبغي لها ذلك.

رفعت تشيلسي إبهامها عبر الشاشة وقالت وهي تضع الهاتف على أذنها: "م-سيدي!"

"هاه؟" قال الصوت على الطرف الآخر.

"أممم. سيباستيان،" صححت تشيلسي بسرعة، وهي تلعن نفسها. "ماذا، أممم، ما الأمر؟"

"أوه... هل هذا وقت سيء؟"

"لا، هذا جيد"، عضت تشيلسي إبهامها. "أنا فقط... مندهشة". لم يكن يستخدم صوته "الآخر". أو على الأقل، لم يكن الأمر يبدو وكأنه يستخدمه. لم تكن متأكدة من الصوت الذي تفضله.

"آسفة. أنا أعلم أنني تجاهلتك نوعًا ما بعد الأسبوع الماضي، ولكنني أردت..."

"لا بأس، ماس-سيب!" قالت تشيلسي بحدة. "فقط أخبرني لماذا تتصل!"

"أوه! اه..."

كان قلب تشيلسي يخفق بقوة في أذنيها. هل كانت تخيفه؟ هل كانت تريد ذلك؟ لماذا كان رأسها يدور بالفعل؟ يا إلهي - حتى بدون فوكس، حتى في صمت تام، كان السيد بطريقة ما يبقيها دائمًا غير متوازنة.

أخيرًا، سمعت صوت حنجرته وهو يهدأ. "كنت أتساءل... هل... ربما... تريد إجراء تجربة أخرى؟"

شددت تشيلسي قبضة على العلبة البلاستيكية. "مثل... مع...؟"

"نعم. مع أوم، مع فوكس."

"ماذا؟"

"أوه، هذا ما بدأت في تسميته. كما تعلمون، "صوتي الآخر".

"أرى ذلك، صوت فوكس"، كررت تشيلسي. بدا الأمر وكأنه تعويذة.

"نعم."

توقفت للحظة. هل تجرؤ على السؤال؟ "هل تستخدمه الآن؟"

"ماذا؟" صاح. "لا! لن أفعل ذلك بك أبدًا، كما تعلم، دون سابق إنذار."

"أوه، يسعدني سماع ذلك"، كذبت.

"أعني... هل هذا سيعمل؟"

ترددت وقالت: "أنت من لديه القدرة على التحكم في العقل. أخبرني أنت".

كان هناك توقف طويل آخر. "هل... تريد اختباره؟" سأل المعلم.

يا إلهي. يا إلهي. يا إلهي. يا إلهي. "حسنًا... سأعترف بأنني... فضولية"، ضحكت بقلق. كان هذا عذابًا. من بين كل المنومين المغناطيسيين الخارقين الذين قد تواجههم، لماذا كان عليها أن تكون من النوع الحساس؟ لماذا لم يأخذ ما يريد وينتهي من الأمر؟

"حسنًا." خرج نفس مرتجف عبر مكبرات الصوت في الهاتف. "حسنًا، ماذا عن هذا: الآن، عبر الهاتف، سأحاول إقناعك بإرسال صورة مثيرة لي باستخدام جهاز Vox."

ترددت تشيلسي وقالت "بـ... 'مثير' هل تقصدين... مثل... العاري؟"

"اممم، فقط إذا كنت مرتاحًا في هذا الأمر."

أغمضت تشيلسي عينيها وقالت: "لا أتقبل هذا الأمر ولكن..." وأرسلت الفكرة شعورًا غير مشروع عبر جسدها. كانت الصور العارية محظورة تمامًا في عالم تشيلسي. كانت صورًا تافهة وخطيرة وقابلة للاستغلال. يمكن لأي من أعداء والدتها استخدامها للتلاعب بالعائلة أو إذلالها. ومع ذلك... لتلتقط نفسها للسيد... لتمنحه تلك القوة...

زفرت قائلة "إنه مثالي".

"حقًا؟"

"حسنًا، يجب أن يكون هذا شيئًا لا أفعله عادةً، أليس كذلك؟" أضافت على عجل. "وهذا، أممم، يناسب الوصف."

"ولكن هل مازلت موافقا على ذلك؟"

"أنا... نعم، أعني لا، أعني..." هزت رأسها. "لا بأس، حسنًا؟ فقط توقف عن الترقب وحاول القيام بذلك بالفعل. التشويق يقتلني."

"حسنًا،" أخذ المعلم نفسًا عميقًا.

نعم نعم.

" هل تستطيعين سماعي، تشيلسي؟ "

أطلقت تشيلسي شهقة عندما هبط عليها The Vox. كان الأمر أشبه بسقوط المطر على أرض الصحراء، حيث كان عقلها الجاف يمتص كل لقمة لذيذة بشغف. "نعم، سيدي"، أجابت.

"هذا جيد. يبدو أنك تتذكر بالفعل الطريقة التي يجعلك صوتي تشعر بها. "

"نعم،" عبست تشيلسي. هناك شيء غير طبيعي.

" مسترخي ومتوافق للغاية . "

استرخي و...انتظر. "سيدي؟"

وقفة. " نعم؟"

تمكنت تشيلسي من قول: "هناك شيء... ليس على ما يرام"، وقد تبددت الضبابية في ذهنها بشكل أسرع من المعتاد.

"هل تقول أنك تريد التوقف؟" بدا المعلم قلقًا.

"لا لا!" أجابت تشيلسي بسرعة. "إنه فقط... أممم..." جلست بثقل على السرير، محاولة السيطرة على الشعور الغريب الذي اجتاحها. لا تزال تشعر بجهاز فوكس يجذب عقلها، لكن صوت الطقطقة وضغط الصوت كانا مثل الصخور والأغصان في النهر، عائقًا لأفكارها، مما يمنع التيار من جرفها بعيدًا.

"أعتقد..." قالت أخيرًا، "أعتقد أن الهاتف يجعل صوت فوكس أقل... وضوحًا."

"أرى ذلك." تنهد المعلم. "هل يمكنك أن تخبرني كيف تشعر؟ "

"إنه مثل..." فكرت تشيلسي للحظة. "كما لو أنني أسمع صدى صوت فوكس. ما زلت أشعر به، وهناك جزء من عقلي يعرف أنه يجب أن يستجيب. لكنه ليس ساحقًا كما كان من قبل."

"هممم... " استطاعت تشيلسي أن تتخيل عبوس وجه السيد وهو يفكر في المشكلة. كان جزء منها يشعر ببريق من الفخر لأنها أربكته، وإثبات أنها ليست عاجزة تمامًا. وشعر جزء آخر بالذنب، وكأنها خذلته بعدم الاستسلام كموضوع جيد. ومع ذلك، كان كلا الجانبين منها يعرفان، في أعماقهما، أن عيون السيد المدروسة تحمل بريقًا خطيرًا، وهو ما سيسمح له باختراق درعها في النهاية. كانت خائفة. كانت تأمل.

" لقد لاحظت أنك لا تزال تناديني بـ "سيدي"،" قال، " على الرغم من أنني لم أخبرك بذلك هذه المرة ."

"أممم، نعم... سيدي،" أكدت تشيلسي، وهي تشعر بالقلق قليلاً.

" في الواقع ، أعتقد أنني سمعتك تناديني بهذا عندما أجبت " الهاتف ، حتى قبل أن أبدأ في استخدام Vox . هل هذا صحيح؟

انفتحت شفتا تشيلسي غريزيًا للإجابة، لكنها أغلقت فمها. كان الأمر محرجًا للغاية. فكرة أنه غيّرها بشكل دائم بطريقة ما، وأن خضوعها له أصبح انعكاسيًا بأي شكل من الأشكال... كانت فكرة مثيرة ومذلة للغاية لدرجة أنه لا يمكن قولها بصوت عالٍ.

ضحك السيد. حتى عبر الهاتف، تسبب الصوت في خفقان قلب تشيلسي. " إن حقيقة أنك " عدم الرد يؤكد أن قوة Vox أقل عبر الهاتف. لكنه أيضًا بمثابة اعتراف ... أنت تعتبرني سيدك ، أليس كذلك؟ "

شعرت تشيلسي باحمرار وجهها، لكنها تمكنت من البقاء صامتة.

" أعتقد أنه من الآمن أن أقول إنني لا أستطيع التحكم بك بهذه الطريقة ، ولكن لا يزال بإمكاني التأثير عليك . خاصة وأن جزءًا منك يبدو راغبًا جدًا في الامتثال ."

"لا تكن مغرورًا"، أمسكت تشيلسي بحافة قميصها. "بغض النظر عن الطريقة التي أسميك بها، فأنا ما زلت تشيلسي جايجر. لا أستسلم دون قتال".

" حتى لو كان من الجيد أن أخسر ؟"

تشيلسي لم تثق بنفسها للإجابة.

"تبقي هاتفك على وضع "الاهتزاز" " أنت , لا؟"

"نعم سيدي."

" دعني أتنبأ "، تابعت المعلمة. كادت أن تستشعر الابتسامة الماكرة في صوته. " في المرة القادمة ، "يبدأ الهاتف في الاهتزاز ، وسوف تتجرد من ملابسك من أجلي ، وتلتقط صورة مثيرة لنفسك، وترسلها إلى رقمي. سيحدث هذا بشكل طبيعي وغريزي للغاية - قد لا يلاحظ عقلك الواعي حدوث ذلك ، لكن عقلك الباطن سيفعل ما أمر به . لأنه يعرف أنني سيدك . أليس كذلك ؟"

"نعم..." عضت تشيلسي على لسانها. "سنرى."

" أنت لا تصدقني ؟"

"أعتقد أنك تقلل من شأني. لقد تحدثنا مرتين فقط، وتتصرف بالفعل وكأنك تعرفني أفضل مني. أعتقد أنني أتحكم في عقلي الباطن أكثر مما تعتقد."

" ومع ذلك لا تزال تناديني بـ "سيدي"، أليس كذلك ؟"

"هذا..." فكرت تشيلسي للحظة، محاولةً صياغة إجابة. بالكاد لاحظت وخزًا خفيفًا من رنين الهاتف على خدها. "هذه ليست رغبة لا شعورية. هذا... شيء آخر. شيء فعله بي فوكس."



يبدو أن الإجابة فاجأت سيدها: "ماذا تقصد ؟"

"أنا... لا أعرف على وجه اليقين"، اعترفت وهي تضع الهاتف على مكبر الصوت دون وعي. "لكنني أعتقد أن شيئًا قلته في المرة الأخيرة، مثل، انطبع في ذهني بعد أن... جعلتني أنزل. منذ ذلك الحين، أنا... يجب أن أجبر نفسي على عدم مناداتك يا سيدي". ألقت عينيها إلى الأسفل. "حتى في رأسي".

" هممم ... ربما يمكن أن يكون للفوكس تأثيرات أعظم مما كنا نظن. " تأمل المعلم. " هذا مثير للاهتمام للغاية ." توقف. " مثير للاهتمام تقريبًا مثل الصورة التي أرسلتها لي. "

تيبست تشيلسي وقالت: "ماذا؟"

"أنظري إلى هاتفك ، تشيلسي."

رمشت تشيلسي وفعلت ما أُمرت به. كانت هناك رسالة نصية من المعلم أُرسلت قبل دقيقتين فقط:

"لقد خسرت."

وفي الأسفل، ردًا على ذلك، أرسلت صورة لها وهي عارية راكعة أمام مرآتها.

أرسلت الصورة موجة من الصدمة والإحراج عبر جسدها. كانت مرعبة تمامًا ومثالية بشكل مرعب. كانت فخذيها الشاحبتين متباعدتين، وكانت تمسك هاتفها بيدها بينما كانت الأخرى تحتضن ثديها العاري، وتداعب حلماتها الصلبة بأطراف أصابعها. كانت عيناها غير مركزتين ونصف مغلقتين، وفمها مفتوح في خضم الجدال مع نظريات المعلم، وكل ذلك دون أن تدرك أنها كانت تثبتها في تلك اللحظة بالذات.

هل ترى ما أعنيه؟

"نعم سيدي،" نظرت تشيلسي إلى أسفل، وأدركت أنها لا تزال راكعة على ركبتيها، وقشعريرة تداعب جسدها، ولعابها يسيل. أخبرها دافع خافت أن تقف وتغطي نفسها، لإخفاء هزيمتها وعارها. لكنها لم تستطع التحرك. شعرت بثقل شديد في جسدها فجأة. كان من السهل جدًا، ومن الصحيح جدًا أن تظل حيث كانت، تحدق في الصورة على هاتفها.

لقد فاز السيد، فقد أخضع عقلها الباطن لخططه، دون أن تلاحظ ذلك حتى.

لا، بل كان الأمر أسوأ من ذلك: فقد كانت تخوض معركة خاسرة طوال الليل، وكانت عمياء للغاية بحيث لم تدرك ذلك. وفي كل خطوة على الطريق، كان بوسعها أن تكسر قبضته عليها. وكان بوسعها أن ترفض تحديه، أو أن تغلق الهاتف في أي وقت ــ بل كان بوسعها أن ترفض المكالمة وتحظر رقمه ببضع حركات من إبهامها.

ولكنها لم تفعل ذلك. فمهما كانت طرق الفرار العديدة التي أتيحت لها، فقد زحفت بتواضع على طريق الخضوع. وحتى مع نفي عقلها الواعي لذلك، ربما كانت هذه هي شخصيتها الحقيقية. عبدة عاجزة يائسة ــ لعبة شهوانية لنزوات سيدها. حريصة، لا بل يائسة، على الطاعة.

ارتجفت تشيلسي، وأصبح أنفاسها قصيرة وساخنة. كيف سقطت إلى هذا الحد؟ لتسلم أدوات تدميرها وإذلالها بسهولة؟ كيف تحولت من وريثة فخورة بالثروة والسلطة، إلى عاهرة خاضعة فارغة الرأس؟ من جوهرة عائلة جايجر إلى... أ...

" فتاة جيدة، " همس المعلم. وذاب عالم تشيلسي بأكمله.

"شكرًا لك يا سيدي" همست، وكانت تعني ما تقوله حقًا.

تنهد راضيًا. "لقد أحسنت التصرف اليوم. وأعتقد أنني أثبتت وجهة نظري . لذا سأتمنى لك ليلة سعيدة و-"

"انتظري!" صرخت تشيلسي، وكادت أن تسقط على يديها ورجليها.

"هاه؟ ماذا هناك ؟"

"أنا... أنا..." حاولت تشيلسي السيطرة على صوتها المرتجف. "لا أريد أن ينتهي الأمر بعد. أنا... أريد أن أذهب إلى أبعد من ذلك. أنا... أريد رؤيتك."

كان هناك توقف طويل. كان بإمكانها سماع أنفاس المعلم العميقة مع مرور الثواني. استنشق، وزفر. مرت الأبدية بينهما.

" هل أنت وحدك؟" همس أخيرا.

ترددت تشيلسي وقالت: "لا سيدي، زملائي في السكن في المنزل".

"وأنا أيضًا." توقف مؤلم آخر. " هل تعرف أين يمكننا أن نجد بعض الخصوصية ؟"

ابتلعت تشيلسي ريقها. كانت تعرف مكانًا بالفعل. لكنه كان عامًا. محفوفًا بالمخاطر. ربما كان فارغًا الآن، لكن إذا لم يكن كذلك - إذا أمسك بها أي شخص مع سيدها معًا - فلن يكون هناك حقًا أي عودة.

ولكن هل تستطيع حقًا العودة الآن؟ هل تستطيع إغلاق الهاتف والعودة إلى ليلتها الوحيدة التي تنتظر فيها؟ هل تستطيع أن تشعر بالقلق؟ هل تستطيع أن تتمنى بشدة الحصول على إجابات؟

توجهت عيناها نحو الصورة الموجودة على هاتفها. ربما كان هذا هو الجواب الكافي.

"هل تعرف أين تقع مكتبة الدراسات العليا؟" سألت سيدها.



الفصل 5



الفصل الخامس

استدارت فيرونيكا عندما سمعت صوت الباب يُفتح. "مرحبًا تشيلز"، صاحت، وألقت بصوتها في الجزء الخلفي من الأريكة وعلى طول الصالة. "أنا ومادي نفكر في حضور حفلة دلتا أوميجا ألفا الليلة. هل أنت معنا؟"

إذا سمعت تشيلسي، لم ترد. أطلقت فيرونيكا نظرة استفهام على ماددي التي كانت تجلس على الكرسي المقابل لها، لكن الفتاة ذات الشعر الأحمر العضلي لم ترد إلا بهز كتفها. "تشيلسي؟" حاولت فيرونيكا مرة أخرى، لكنها قوبلت بصمت مماثل. تنهدت ووضعت طلاء أظافرها جانبًا بعناية، ورفعت أظافرها نصف المطلية عالياً بينما وقفت وسارت في الردهة.

بالطبع، كانت تشيلسي في الردهة، تنتزع سترتها من الخزانة المزدحمة. لكن هناك شيئًا... غير طبيعي. كان شعرها الأشقر المصفف ومكياجها المثالي جاهزين لقضاء ليلة الجمعة، لكن بنطال اليوجا والقميص المخطط لم يكونا جاهزين بالتأكيد. و... هل كانت ترتدي حمالة صدر تحتها؟

قالت فيرونيكا وهي تقترب منها: "أهلاً تشيلس". استدارت صديقتها، ويبدو أنها أدركت تحيتها هذه المرة.

قالت تشيلسي وهي تبدو مشتتة وهي ترتدي معطفها: "أوه، مرحبًا، ما الأمر؟"

"أنت، هل أنت بخير؟" سألت فيرونيكا. "هل اتصلت بك والدتك أخيرًا أم ماذا؟"

"هاه؟" رمشت تشيلسي. "أوه، أممم. لا. ليس بعد."

"حسنًا، إذًا... هل تريد أن تأتي معي ومادي إلى—"

"آسفة، لا أستطيع." قاطعتها تشيلسي. "يجب أن أذهب وأهتم بشيء ما..." تلاشى صوتها، وأصبحت نظراتها باهتة وبعيدة بشكل غريب وهي تستدير وتتجه خارج الباب.

وقفت فيرونيكا في الردهة الفارغة للحظة، محاولةً دون جدوى معالجة ما شهدته للتو قبل أن تعود إلى المنطقة المشتركة.

"ما كل هذا؟" سألت ماددي.

"لا أعلم،" أجابت فيرونيكا، وهي تتراجع إلى الأريكة. "أعتقد أنها بحاجة إلى مكان ما."

ضحكت ماددي وقالت: "من الأفضل أن تكون في مكان جيد إذا كانت تتسلل بهذه الطريقة".

تنهدت فيرونيكا وقالت: "نعم، أعتقد ذلك. أتمنى فقط أن تكون بخير. لقد بدت متوترة للغاية طوال الأسبوع".

"هل تلقت أخيرًا المكالمة من أم الديناصور ريكس؟ اعتقدت أنني سمعتها على الهاتف عندما دخلت."

"انتظري، حقًا؟" جلست فيرونيكا. "مع من؟"

"لا أعلم. كانت تستمع إلى المكالمة عبر مكبر الصوت، ولكنني لم أستطع تمييز الصوت الآخر حقًا"، حدقت ماددي في تفكير. "على الرغم من... بدا الأمر وكأنه..." أطلقت تنهيدة محبطة. "آه، لا يهم. أعتقد أنني أتخيل أشياء".

"أنت بحاجة إلى بعض المساعدة." غرقت فيرونيكا في الأريكة، بخيبة أمل.

ابتسمت ماددي وقالت بسخرية: "هل أنت قلقة من أنها لديها ولد؟ أو ربما حتى فتاة؟" أضافت بابتسامة شيطانية.

وجهت فيرونيكا نظرة غاضبة إلى ماددي، ولم تعجبها هذه الطعنة. "مضحك للغاية. لكن هذا ليس هو الأمر. كانت ستخبرني إذا كانت تواعد شخصًا ما".

أو على الأقل، كانت فيرونيكا تأمل أن تفعل ذلك. ولكن لم تكن هناك حاجة لإخبار ماددي بذلك، خاصة بعد أن كانت قد استفزت فيرونيكا للتو بشأن تاريخها العاطفي.

في الحقيقة، كانت هناك مرة أخرى تصرفت فيها تشيلسي بهذه الطريقة. كان ذلك عندما كانتا في المدرسة الثانوية، عندما بدأت تشيلسي في مواعدة شاب سراً دون موافقة والدتها. ما بدأ كعلاقة متمردة تحول إلى شجار ترك تشيلسي حبيسة غرفتها لأيام. لإنقاذ ماء الوجه وطمأنة والدتها، اضطرت تشيلسي إلى إذلال حبيبها المسكين في عيد الميلاد، وتحويل الأمر برمته إلى عرض لقوتها التلاعبية. لكن فيرونيكا كانت تعرف أفضل. لقد رأت نظرات تشيلسي الخفية تتحول إلى دموع خفية.

أياً كان السر الجديد الذي تخفيه أفضل صديقاتها، فقد كانت فيرونيكا تأمل أن تكون نهايته أكثر سعادة. فقد كان إخفاء مشاعرها أثناء مساعدة تشيلسي أمرًا سيئًا للغاية في المرة الأولى ــ لم تكن فيرونيكا متأكدة من أنها تمتلك القوة الكافية لفعل ذلك مرة أخرى. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمته من صداقتهما، فهو أن الإنكار ليس سببًا في موت الرغبة ــ بل هو الوقود الذي يشعلها.

وكل ما يتطلبه الأمر هو الشرارة المناسبة لإشعالها.

________________________________

تردد سيب وهو يصعد الدرج المؤدي إلى مكتبة الدراسات العليا. كانت مكتبة الدراسات العليا (كما كانت تسمى) ذات هيئة مشؤومة: مبنى شاهق يشبه الكاتدرائية مخفي أسفل مسار غابات. كانت واجهتها الحجرية وعمارتها القوطية مصدر فخر وسعادة المدرسة، وبقايا من الأيام التي اشتهرت فيها ديبنر بمعهدها الديني أكثر من المشهد الاجتماعي. الآن أصبح المبنى المنعزل أشبه بشبح وحيد وليس منارة مقدسة. افترض سيب أن هذا هو السبب وراء انتشار الشائعات حول أن القاعات مسكونة، ولماذا كان حتى أكثر الطلاب اجتهادًا يميلون إلى تجنبها.

كان يأمل بشدة أن يتحقق ذلك الليلة.

مرر سيب بطاقة هويته الطلابية عبر قارئ بطاقات الدخول ودفع الأبواب الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط. لم تكلف موظفة الاستقبال نفسها عناء النظر من هاتفها عندما انزلق إلى المكتبة. كان الطابق الأرضي يحتوي في الغالب على مكاتب وأثاث مفتوح للدراسة، لكن الطابق الثاني كان عبارة عن متاهة مطلقة من الأرفف المثقلة وعربات اليد المنسية. تسربت الإضاءة الدافئة عبر صفوف المجلات والكتب المدرسية الأكاديمية، مما أدى إلى إنشاء جيوب من الظلال الحميمة. لم تحجب المجلدات خطوط الرؤية الطويلة فحسب، بل عمل غلافها الورقي السميك أيضًا كعازل للصوت: حتى في حالة تأهب قصوى كما كان، كان لا يزال على سيب أن يجهد لسماع صوت خطواته بينما كان يخوض في أعماق المكتبة.

كان عليه أن يعترف بأن تشيلسي قد اختارت المكان المثالي للقاء سري. وكان السؤال هو ما إذا كانت ستنجح في تحقيق ذلك أيضًا.

كان قلب سيب يخفق بقوة في أذنيه عندما اقترب من نقطة الالتقاء المتفق عليها. كانت الصورة العارية على هاتفه دليلاً كافياً على فعالية فوكس عبر موجات الأثير، لكن التحكم في تشيلسي عن بعد أثبت أنه أكثر إرهاقًا مما كان يتوقعه. لقد كان الأمر منطقيًا نوعًا ما، كما خمن: بدا أن فوكس يتغذى على شهوته ورغبته ، لذلك كان من الطبيعي أن يأتي التحكم في موضوع ما بشكل أكثر طبيعية شخصيًا من بعيد. ومع ذلك، فإن فرض قوته من خلال مكبر الصوت الخشن في الهاتف جعله يشعر بالتعب والدوار. كان جزء منه قلقًا من أنه حتى لو ظهرت تشيلسي، فسوف يكافح للتغلب على حواجزها العقلية الكبيرة.

لحسن الحظ، الجزء بين ساقيه لم يكن يحمل نفس الشكوك.

بتنفس عميق وصلاة صامتة، دار سيب حول الزاوية. للحظة، تجمد قلبه.

كانت هناك. تحدق في رف من التاريخ العلمي، وشفتيها الحمراوين مفتوحتين بلا تعبير، وبدأت سترتها المفتوحة تنزلق من كتفيها المتهالكتين، وبشرتها العارية بلون الكريم. إذا كان قلقًا بشأن قدرة فوكس على التحمل، فقد تم تبديد هذه المخاوف بسرعة. استغرق الأمر كل قوة إرادة سيب لاحتواء حماسه، مما أجبره على الإعلان عن اقترابه بسعال متوتر.

رمشت تشيلسي، وعاد الضوء إلى عينيها عندما واجهته. "قسم علم النفس، هاه؟" سألت بحاجب مقوس. "لطيف".

"كان هذا هو المكان الوحيد الذي أعرف أنني أستطيع العثور عليه من الذاكرة"، اعترف سيب. "في الواقع، أمضيت الكثير من الوقت هنا في سنتي الأولى في الجامعة".

"قراءة عن التنويم المغناطيسي؟" خمنت تشيلسي.

احمر وجه سيب وأومأ برأسه.

"لماذا لا يفاجئني هذا؟" مررت إصبعها الرقيقة على الغلاف الجلدي المهترئ. "أراهن أن هذا يبدو الآن وكأنه إهدار للوقت".

"إذا كنت أعرف حينها ما أعرفه الآن، فأنا متأكد من أن الكثير في سنتي الأولى سيكون مختلفًا."

"الآن هناك فكرة مخيفة،" انحنت شفتاها في ابتسامة قلق. "طالبة جديدة لديها قوى التحكم في العقل. لن يستمر الحرم الجامعي لمدة أسبوع."

"نعم، ربما"، توقف سيب. كانا يماطلان، وكلاهما كان يعلم ذلك. عبر الهاتف، أعطى سيب تشيلسي مجموعتين من الأوامر قبل إغلاق الهاتف، وكلتاهما كانتا تهدفان إلى اختبار قوة ومدى "محفزات ما بعد فوكس" المزروعة في جسده. كانت الأولى لتشيلسي أن تأتي مباشرة إلى جراد. والثانية...

صفى سيب حلقه. "إذن... كيف كان الأمر عندما أتيت إلى هنا؟"

قامت تشيلسي بتمشيط خصلة من شعرها خلف أذنها. "لقد كان الأمر غريبًا. يمكنني مقاومة تعليماتك إذا أردت ذلك، لكن الإكراه كان لا يزال موجودًا. وإذا فقدت التركيز، فسأبتعد عن الأمر وأبدأ في اتباع أوامرك تلقائيًا."

"هاه،" ضغط سيب على قبضته، محاولاً مقاومة الإثارة التي تسري في جسده. "مثير للاهتمام."

ضحك موضوعه بعصبية وهز كتفيه. "في الواقع، كنت أقصد أن أرتدي ملابس أكثر أناقة من هذا، لكنني، آه، غفلت وأنا أتفقد شعري، والشيء التالي الذي عرفته، كنت على وشك الخروج من الباب. كان، آه،" عضت على شفتيها. "نعم. "مثير للاهتمام"، أعتقد."

أومأ سيب برأسه، محاولاً الحفاظ على وجه جامد بينما كان عقله يسابق الزمن. هل حاولت أن تتأنق من أجله؟ لم يكن هذا جزءًا من أوامره - لقد أخبرها أن تأتي إلى الجراد بأسرع ما يمكن. مما يعني أنها اضطرت إلى مقاومة أوامره بنشاط لتزين نفسها. هل كانت تحاول فقط التغطية في حالة اصطدامها بأصدقائها في الطريق؟

أم أنها كانت تحاول إغرائه حقًا؟ لإرضائه؟ ليس بسبب فوكس ولكن بسبب... بسبب...

أعاد سيب النظر في موضوعه عندما التقت نظراته بنظراته. كانت ترتدي تعبيرًا لم يرها عليها من قبل: رأسها منحني قليلاً، وتنظر إلى الأعلى بعيون خجولة وجذابة في نفس الوقت، وخديها محمرين. كانت تعلم ما سيحدث بعد ذلك. لكنها لم تكن تحاول توقعه - لم تكن تحاول جذبه أو دفعه إلى العمل. كانت تنتظر فقط. تنتظر أوامر سيدها.

لم يعد بإمكان سيب المقاومة لفترة أطول.

"اركع" أمر.

____________________________________

شعرت تشيلسي بنظرات ماستر تتحرك فوق جسدها بعد أن لفتت انتباهها إلى ملابسها. حتى لو كانت قصة فشلها في التغيير حقيقية، إلا أنه كان من المحرج أن تشعر بالحاجة إلى إخبارها. لقد كانت مناورة واضحة للغاية - مثل هذه الخدعة التي تستخدمها الأخوات لجذب الانتباه. لكن هذا لا يعني أنها لم تكن فعالة. ولا يعني أنها كانت غير سعيدة تمامًا بالنتائج.

تساءلت عما إذا كان بإمكانه معرفة مدى صلابة حلماتها من خلال قميصها الداخلي.

ارتفعت عيناه لتلتقيا بعينيها، وشعرت تشيلسي بخفقان قلبها. لقد كان قادمًا - كانت تشعر به. الكلمة التي ستنهار عالمها في راحة يده؛ الكلمة التي اقترحتها هي نفسها كمحفز؛ الكلمة التي سيشعر أي جايجر بالاشمئزاز الغريزي من طاعتها. ومع ذلك، فقد شعرت بالفعل بجسدها يتوق إليها: أذناها تحترقان في الصمت، وساقاها ترتعشان من الترقب، ونبضها ينبض برغبة مروعة. كان التعري في غرفتها شيئًا واحدًا - ولكن الخضوع للسيد هنا، في الأماكن العامة، والتخلي عن كل همومها وقناعاتها لمجرد إرضاء رجل، كل هذا بنطق كلمة واحدة تدنيسية...

لم تكن هذه تجربة، ولم تكن إغراءً، بل كانت استسلامًا.

ولم تكن مستعدة لذلك أبدًا كما هي الآن.

تحرك ظل خلف عيني سيدها. قال لها بصوت هادئ ومتوازن: "اركعي".

أطلقت تشيلسي صرخة مفاجأة لا إرادية. فقبل أسبوع واحد، لم يكن مثل هذا الأمر ليثير سوى نباح الضحك والرد اللاذع. لقد أشفقت على الفتيات اللاتي ينحطن إلى أدنى مرتبة أمام الرجال، واللاتي يهبن أجسادهن عن طيب خاطر لإسعاد الآخرين. كان الأمر أشبه بما قالته والدتها: كيف يمكن لامرأة أن تأمل في الوقوف بشموخ إذا كانت تقضي الكثير من الوقت على ركبتيها؟

ولكن كل هذا لم يعد مهمًا الآن.

ما يهم الآن هو قضيب السيد.

كانت عيناها قد انحرفت إلى فخذه دون أن تلاحظ حتى، وكان فمها يسيل لعابًا في انتظاره. لم يتحدث حتى باستخدام جهاز Vox، وبالفعل وجدت تشيلسي صعوبة في التفكير في أي شيء آخر غير الانتفاخ بين ساقيه. حاولت التركيز على محيطها، لتذكير نفسها أنه في أي لحظة، قد ترى ظل متطفل يمر عبر الرفوف، أو تلتقط عيون متفرج غير مدرك في الممر. ومع ذلك، حتى عندما حاولت أن تستقر في خوف من الاكتشاف، ظلت رغبة لا يمكن إنكارها تجذبها إلى أفكارها.

كانت بحاجة إلى...كانت بحاجة إلى...

رمشت تشيلسي. كانت راكعة على ركبتيها الآن، وقميصها الداخلي يغطي ثدييها. كان الأمر يحدث تمامًا كما وصفه السيد. شعرت به متوترًا، وتسارعت أنفاسه بينما كانت تثبت رأسها في خط مستقيم مع موضوع افتتانها. لم تكن في حالة ذهول، لكنها ما زالت تشعر بقوته تعمل بداخلها، وتلين إرادتها وتحلي خضوعها. سيكون من الجيد جدًا الاستسلام، همس الصوت. أصبح من الصعب تحديد ما إذا كانت أفكارها الخاصة أو صوت فوكس. لكنه قال الحقيقة على أي حال.

كان بإمكانها أن تقاوم كل ما تريد ـ كان بإمكانها أن تفكر في الخطر الذي قد يتم اكتشافه، وأن تقلق على فيرونيكا، وأن تقلق على والدتها. ولكن لماذا تفعل ذلك؟ لم يكن عليها أن تتمسك بتلك الأفكار الثقيلة؛ لم يكن عليها أن تشعر بالخوف، أو القلق، أو الاضطراب.

كان بإمكانها أن تكون مطيعة. وكانت تحب الطاعة. لقد أخبرها سيدها بذلك بنفسه.

تنهدت تشيلسي وتركت عقلها ينجرف. انحنت جفونها، لكنها ما زالت تستطيع أن تميز أصابعها وهي تتحسس مشبك حزام السيد، وكل لمسة على انتصابه تتسبب في تقلص فخذيها. حاولت السيطرة على اليأس المتزايد في صدرها، وحاولت تثبيت يديها المرتعشتين. حتى لو أصبحت أفكارها ضبابية، حتى لو كان دمها يغلي من شدة الحاجة، كان عليها أن تركز على أوامرها.

كان عليها أن تمتص قضيب سيدها.

سمعت صوت المعلم يهمس لها وهي تفك سحاب بنطاله: "هذا جنون". لم تستطع إلا أن تتمالك نفسها وهي تتمتم: إذا فتحت فمها الآن، فسوف تقطر على نفسها.

لقد كانت قريبة جدًا الآن، فقط طبقة رقيقة من القماش تفصلها عن المفتاح الذي سيحررها. كل ما كان عليها فعله هو سحب ملابس ماستر الداخلية لأسفل و...

الديك. انفتح فم تشيلسي لا إراديًا، وخرج خط رفيع من اللعاب من شفتيها إلى سروالها الضيق. كان بارزًا للغاية، ومهيمنًا للغاية، و... آسرًا للغاية. حرك السيد ساقيه، مما تسبب في تأرجح الطرف الوردي المثالي، وتتبعته عينا تشيلسي تلقائيًا.

"هل هذا حقيقي؟" همس السيد. "أنت لا تمزحين معي فقط، أليس كذلك؟" بالكاد استطاعت تشيلسي فهم ما كان يقوله، لكن كلماته دفعت بها للخروج من شللها المؤقت. على الرغم من مدى الإثارة التي كانت تشعر بها، إلا أن التحديق لم يكن مزعجًا. وكان السيد واضحًا جدًا بشأن ما يريده.

انحنت للأمام، ولفت شفتيها بإحكام حول عضوه الصلب. لم تعط تشيلسي رأسها إلا مرة واحدة في حياتها من قبل، وكان جزء منها متوترًا لأنها غير مجهزة لإرضاء سيدها. ولكن عندما حركت لسانها حول العمود ودفعته إلى الداخل بشكل أعمق، أدركت أن التجربتين لا تتشابهان على الإطلاق. من قبل، كانت تمثل معاملة ما - والآن، أصبحت تحقق غرضًا.

غرض مسكر، جذاب، لا يقاوم.

"انتظري، توقفي،" قال المعلم فجأة، ويده تمسك بكتفها.

تباطأت تشيلسي ثم توقفت، ثم حررته على مضض. لعقت شفتيها، وعقدت حاجبيها بينما انتشر فراغ غريب ومربك في جسدها. شعرت بالارتباك، مثل حلم مضطرب؛ مثل أغنية قاطعة قبل جوقتها الأخيرة. "ما الخطأ؟" تمكنت من السؤال. "هل أنا لا أفعل ذلك بشكل صحيح؟"

"لا، لا يوجد شيء خاطئ"، طمأنها المعلم بسرعة. "أنا فقط، أممم، أريد أن أتأكد: كيف تشعرين؟"

أومأت تشيلسي برأسها. هل هذا هو السبب الذي جعله يوقفها؟ ليسألها عن حالها؟ شعرت بوخزة من الذنب في معدتها. ربما كانت تفعل شيئًا خاطئًا حقًا، وكان السيد يحاول أن يهدئها برفق.

انتظر...لا.

جلست تشيلسي إلى الوراء وأغمضت عينيها لتتخلص من الثقل الذي ينتابها، وهي تدفع بقوة ماستر حتى تتمكن من تحرير أفكارها. ثم تذكرت: كانت الحجة وراء هذا الأمر أن الاثنين كانا يجريان تجربة على فوكس. وبقدر ما يعرف ماستر، كان هذا كل ما في الأمر: تجربة علمية. لذا كان من المنطقي أن يوقفها قبل أن تتفاقم الأمور، وأن يهتم أكثر بحالتها العقلية من تقنية المص.

حتى لو كان ذلك يثير غضبها نوعا ما.

"حسنًا، أعتقد ذلك"، قالت، وهي لا تزال تقاوم الرغبة في العودة إلى واجباتها. "أعني... الأمر كما كان من قبل. أعتقد ذلك. لكن آه..." نظرت بعيدًا، على أمل صياغة إجابة أكثر تماسكًا. ولكن عندما خرج عقلها من أعماق فوكس، كل ما استقبلها هو الواقع البارد المخيب للآمال الذي تمكنت لفترة وجيزة من نسيانه.

تنهد السيد وتراجع إلى الوراء. "ربما يجب أن نتوقف الآن"، تمتم. "أعتقد أننا أثبتنا النقطة." كان محقًا بالطبع - كان هذا هو الشيء المنطقي الذي يجب القيام به. كل شيء بعد هذه النقطة كان منطقة مجهولة لكليهما - كان من الأفضل اللعب بأمان، والتقدم ببطء شيئًا فشيئًا. بطريقة ما، يجب أن تكون ممتنة لأن السيد كان مهتمًا برفاهيتها.

لكنها لم تشعر بالامتنان، بل شعرت بأنها تعرضت للخداع.

وعندما نظرت إلى المعلم مرة أخرى، خمنت أنه يشعر بنفس الشعور.

أطلقت تشيلسي نفسًا مرتجفًا، وشعرت بوخز في رأسها عندما بدأت برمجة فوكس تتسرب إليها مرة أخرى. رحبت بها هذه المرة، وسمحت لإلهامها بتوجيه أفكارها المترددة - لمساعدتها على التوقف عن التفكير مثل تشيلسي جايجر، والبدء في التفكير كفتاة جيدة. في الوقت الحالي، كان هذا كل ما تريده أن تكون.

اللعنة على المنطق، كانت بحاجة إلى جعل السيد ينزل.

انحنت تشيلسي على أربع، وزحفت تحت ذكره ونظرت إلى الأعلى بابتسامة مغرية، سألت: "هل أنت متأكد من أن هذا ما تريده... سيدي؟"، وأخرجت لسانها حتى لامست بالكاد لحمه المرتعش.

انحبس أنفاس السيد في حلقه. همس مرة أخرى: "هذا جنون". أغمضت تشيلسي عينيها وضغطت بشفتيها على طرفه، وأعطته قبلة لطيفة ومداعبة. كانت تعلم أن هناك جانبًا من السيد يريد أن يأخذها، يريد أن يحولها إلى عاهرة بلا عقل في أحلامها. لقد لمحت ذلك من قبل - الآن تحتاج فقط إلى إخراج ذلك السيد مرة أخرى، لإغراء اللمعان الخطير بالعودة إلى عينيه، لإشعال الشعلة التي ستحرق همومها وتحولها إلى كائن من العبودية النقية والمبهجة.

تباطأ تنفس السيد. نظرت تشيلسي إلى الأعلى، ووضعت خدها على عضوه الذكري. كانت متلهفة ومستعدة لإطلاق العنان للصوت الذي كانت تتوق إليه بشدة.

ثم اهتزت الأرضية بجانبها، وتجمد عالم تشيلسي بأكمله.

انتقلت عينا المعلم إلى معطفها الملقى على الأرض. وقبل أن يتمكن من صياغة السؤال، قفزت تشيلسي لإخراج هاتفها من جيبها، وكانت يداها تتحسسان الجهاز وهي تديره نحوها. بدا الأمر وكأن الشاشة اللامعة تمتص الضوء من الهواء المحيط، مما أجبرها على التحديق في الاسم الذي يلمع أمامها:

"إليز جايجر." كانت والدتها.

أمسكت تشيلسي بجوانب الهاتف، وكأنها تستطيع بالقوة الشديدة أن تدفع الغازي بعيدًا، أو أن تمنع الحساب الحتمي. لكنها كانت تعلم أن لا جدوى من ذلك. فقد حُسم مصيرها في اللحظة التي أظهرت فيها أي علامات ضعف. هكذا كانت الحال في عالمها.

تمزقت عينا تشيلسي بالدموع. لقد اقتربت كثيرًا. وكادت أن تتحرر من هذه التجارب التي لا تنتهي. لكن اسمها كان يلاحقها دائمًا، في كل مرة. والآن كان عليها أن تتحدث إلى والدتها وطعم كلمة "سيدتي" لا يزال طازجًا على لسانها. لم تشعر تشيلسي قط بهذا القدر من الانحدار. بهذا القدر من الشفقة. لذا...

"تشيلسي."

توترت تشيلسي، كما لو أن صدمة كهربائية وخزت أذنيها.

لا يمكن أن يكون.

"استدر وواجهني."

فعلت تشيلسي ما أُمرت به، وكانت حركاتها جامدة ومتصلبة. كانت المشاعر والدوافع المتضاربة تخوض حربًا داخلها، وزاد العنف عند رؤية سيدها وهو يتقدم نحوها، ووجهه مشتعل بالتصميم، وقضيبه الصلب يهتز مع كل خطوة.

"أنا...أنا..." حاولت التحدث، لكن الكلمات علقت في حلقها.

" أعطني الهاتف" أمرها سيدها.

ترددت تشيلسي عندما اصطدمت بها الطائرة فوكس. "لا أستطيع..." قالت متلعثمة. "إنه...إنه..."

"هذا لا يعنيك" قال لها وهو ينظر إليها بعينيه الساحرتين. "لا ينبغي أن تقلقي بشأن هذا الأمر".

مد يده المفتوحة. ارتجفت تشيلسي، وارتخت قبضتها المتحجرة، وامتدت ذراعها بمفردها للاستجابة لدعوة سيدها. "ب-لكن... أنا... أحتاج إلى..."

مد السيد يده الأخرى حول رقبتها وضمها إلى مؤخرة عنقها. شهقت، وفمها مفتوح بينما تدفق الدفء من أصابعه، مما أدى إلى استرخاء جسدها وعقلها. سألها بلطف: " لا تحتاجين إلى فعل أي شيء سوى الاستماع والطاعة، هل تتذكرين؟"

"نعممممممممم..." تنهدت تشيلسي، وكادت تفقد قبضتها على هاتفها عندما أرسل الاعتراف موجة من الاسترخاء عبر جسدها. لقد تذكرت. لقد تذكرت كل شيء. الاستماع والطاعة. الأمر سهل وطبيعي.



"فتاة جيدة. هذا صحيح. أشعر بالسعادة عندما أتبع كلماتي، أليس كذلك؟"

"آه،" قالت تشيلسي، وهي تتأرجح على قدميها بينما كان فوكس يسبح نحوها.

"إنه شعور رائع أن تطيع سيدك. لأن هذا ما تفعله الفتيات الصالحات، أليس كذلك؟ إنهن يفعلن ما يُؤمرن به."

أومأت تشيلسي برأسها موافقة، تاركة صوت فوكس يدور بأفكارها في ضبابية لا يمكن التعرف عليها، معجون ناعم بلا شكل ليشكله السيد إلى حقائق جديدة أكثر كمالا. كان شعورًا رائعًا أن أتركه يشكلها، وأن تكون رطبة ودافئة وضعيفة بين يديه.

" وأنت تعرف ماذا يجعلك هذا، أليس كذلك؟" ابتسم المعلم. " إذا كنت أنا معلمك وتفعل ما أقوله لك، فهذا يعني أنك..."

"سلا...سلاااا....." أغلقت تشيلسي عينيها وشفتيها بإحكام، ونجحت نفورتها البدائية في إيقاف تيار فوكس لفترة وجيزة. حتى لو كان لديها سيد، وحتى لو كانت تحب طاعته، فهذا لا يعني أنها كانت له... لا يمكن أن تكون...

" لا بأس،" قال المعلم وهو يدلك مؤخرة رأسها بلطف. " يمكنك فعل هذا."

أطلقت تشيلسي أنينًا من المتعة، مما سمح لجسدها بالاتكاء على جسده، وخدها يرتكز على صدره، وحرارة أنفاسه تزين أذنها وتغوص في عقلها. أصبح الهاتف المهتز في يدها باهتًا وغير مهم، تافهًا مثل الأفكار التي تتسرب من دماغها وتتسرب بين فخذيها.

"أعلم أنه من الصعب جدًا عليك التفكير"، همس.

لقد كان الأمر كذلك. من الصعب جدًا التفكير فيه.

"أعلم أنك تفضلين الاستماع والطاعة مثل الفتاة الصالحة. "

أطيع. فتاة جيدة.

"لكنني أحتاج منك أن تحاول حل هذه المشكلة معي. ستفعل ذلك، أليس كذلك؟"

لم تستطع تشيلسي حتى أن تجد القوة لتومئ برأسها. اقتربت أكثر من صوت سيدها، مستمعة إلى كل كلمة يقولها. سمحت لحقائقه أن تتدفق إلى رأسها الفارغ.

"أنا سيدي، أنت تعلم أن هذا صحيح."

"ه-آه!" أطلقت تشيلسي شهقة مذهولة عندما تحركت يد المعلم الحرة على بطنها وضغطت على ثديها العاري. شعرت وكأن جسدها يذوب في قبضته، ويتوافق مع إرادته تمامًا كما كان عقلها، متحمسًا ومطيعًا.

"من الصحيح أيضًا أنك تحب طاعتي وإرضائي. أنت تعلم أنه من الجيد جدًا أن تستمع إلى كلماتي وتتبع أوامري. في الواقع، إن تفانيك مثالي للغاية، لدرجة أن عقلك الباطن سيستجيب لأوامري حتى عندما يقاوم عقلك الواعي."

قرصت أطراف أصابعه حلماتها، وارتجف جسد تشيلسي بأكمله من شدة البهجة، وفقدت القدرة على التحدث من شفتيها.

"في أعماقك، أنت تعرف ما هو هدفك: خدمة سيدك والخضوع له."

كان الإحساس كافياً تقريبًا لجعلها تنزل في تلك اللحظة، لكن جزءًا منها تذكر أن الفتيات الجيدات ينتظرن إذن سيدهن، حتى مع ارتعاش مهبلها من الحاجة.

"وماذا نسمي الفتاة الصالحة التي تخضع لسيدها؟ التي لا ترغب إلا في خدمة وإرضاء الرجل الذي يملكها؟ نحن نسميها..."

"نننن..." دفعت تشيلسي بلسانها البطيء إلى سقف فمها. كان جسدها في حالة من الارتعاش بسبب الإثارة والفراغ المؤلم، لكن كان عليها أن تجيب. كان عليها أن تطيع سيدها.

" أ...."

"سل...سسسسلااااف" قالت بصوت متقطع، وشعرت بآخر مقاومتها تتسرب منها إلى سراويلها الداخلية المبللة بالفعل.

"فتاة جيدة. إذا كنت أنا سيدتك، فأنت سيدتي..."

"سَلْلَلْ." لقد كان الأمر أسهل كثيرًا هذه المرة. سهلًا مثل التنفس. ولكن بعد ذلك، بالطبع سيكون كذلك. لقد كانت الحقيقة.

لقد كان سيدها، وكانت عبدته.

"سلم هاتفك" أمر المعلم.

أطاعت العبدة دون تردد، ورفعت قبضتها المتراخية وأسقطت الهاتف في راحة يد السيد المنتظرة. "فتاة جيدة"، تمتم، وهو يميل بنظرة حنونة لتلتقي بنظرته ويمسح خدها بإبهامه. "ليس علينا أن نقلق بشأن ذلك الآن، أليس كذلك؟"

القلق بشأن ماذا؟ تذكرت العبدة شيئًا ما بشأن مكالمة ما، لكنها هزت رأسها. إذا قال لها السيد ألا تقلقي، فلن تفكر في الأمر. عدم التفكير هو ما تحبه أكثر.

"هذا صحيح. الآن، لقد قاطعنا أمراً مهماً للغاية. هل تتذكر ما هو؟"

لعقت العبيد شفتيها وابتسمت. بالطبع فعلت ذلك. كان تذكر ذلك أمرًا سهلاً.

"اركع." أمر المعلم.

"نعم سيدي" أجابت سلايف وهي تنزل على ركبتيها وتدفع بقضيب سيدها بين شفتيها في حركة سلسة واحدة. أطلق تنهيدة صغيرة من المفاجأة. نظرت سلايف إليه بإعجاب وفخر قبل أن تدفع بقضيبه إلى الداخل. حركت رأسها لأعلى ولأسفل، وأخذت المزيد والمزيد من عضوه الصلب في كل مرة. ملأها دفئه وقوته بشكل مثالي، وكأن جسدها قد خُلِق لذلك. ربما كان الأمر كذلك. تأوهت سلايف بسرور عند التفكير، وضغطت وجهها على فخذه واستنشقت رائحته، محاولة ملء كل جزء يمكنها بمذاق سيدها.

"فتاة جيدة، " ارتجف السيد عندما حررت العبد قضيبه، وكانت إحدى يديها تداعب كراته برفق بينما كانت الأخرى تمسك بالقضيب في مكانه، مما يسمح لها بتمرير لسانها لأعلى ولأسفل. كان يقترب - كان بإمكانها أن ترى ذلك في بريق عينيه وتشعر به في الارتعاش على أصابعها.

"أنت تريد أن تجعل سيدك ينزل، أليس كذلك؟ "

"ممممممم" أطلق العبد أنينًا بالموافقة.

"هذا عبد جيد"، قال السيد وهو يعيده إلى الداخل. حركت شفتيها بحماس لأعلى ولأسفل قضيبه، بالكاد قادرة على احتواء حماستها. كانت تريد ذلك بشدة الآن. أن تشعر بالسيد ينزل داخلها. أن تعلم أنها تطيعه كما ينبغي للعبدة الصالحة.

"ركزي على الأحاسيس في جسدك، " قال سيدها بصوت مرتفع قليلاً. " ركزي على الإثارة التي تشعرين بها. تتزايد وتتزايد."

ارتجف جسد العبدة عندما ازدهرت المتعة والإثارة بداخلها، وازدهر كل شبر منها بالرغبة.

" كلما أسعدتني أكثر، كلما شعرت بمزيد من المتعة . وكلما أخذت قضيبي بشكل أعمق، كلما تعمقت في قوتي ومتعتي."

دون تردد، دفعت العبد سيدها إلى أقصى حد ممكن داخلها، وكادت تختنق عندما غمرت موجة متفجرة من النعيم حواسها. تراجعت قبل أن تغوص على ذكره بحماسة متجددة، وتسيل لعابها ويسيل من اليأس، ضائعة تمامًا في الأحاسيس التي لا تقاوم والتي تتحكم فيها.

"أ-وأنت تعلم أنه عندما تجعل سيدك ينزل، فسوف تنزل أنت أيضًا. أقوى مما كنت تنزله من قبل."

لقد كانت بحاجة إلى القذف. كانت بحاجة إلى قذف سيدها. كانت بحاجة إلى أن تكون عبدة جيدة. كانت بحاجة إلى المص. كانت بحاجة إلى القذف. كانت بحاجة إلى القذف.

ارتعشت وركا السيد. لفّت العبدة شفتيها حوله بإحكام قدر استطاعتها، وجسدها يغني بالانتصار.

أطلق السيد صرخة متوترة من المتعة عندما تشنج ذكره، وتناثر سائله المنوي داخل العبد، فأرسل شلالات من المتعة تتردد في جسدها. ابتلعت بعمق، مما سمح لها بملء جسدها المحتاج، وتقلصت عضلاتها مع ارتفاع الأمواج أكثر فأكثر، حتى انكسرت أخيرًا و...

ارتجفت العبيد عندما أتت، وكان كل جزء من جسدها يبكي في جوقة من الفناء السماوي. فقد الزمن كل معناه عندما سقطت في النشوة، مثل دمية عاجزة تقفز على خيوط من المتعة التي تذيب العقل.

فتاة جيدة. عبدة جيدة. جعلت سيدها يقذف. قذف قذف قذف قذف.

"أيتها الفتاة الطيبة، " قال المعلم وهو يسحبها بلطف من فمها المفتوح.

انحنى رأس العبدة الثقيل إلى الأمام، وقطرات صغيرة من السائل المنوي تتساقط من فمها المفتوح، وعقلها لا يزال ينجرف في تيارات لطيفة من النعيم بعد الجماع. شعرت به يتردد فوقها قبل أن تشعر بيده تستقر برفق على رأسها، مما أثار تنهدًا صغيرًا راضيًا من شفتيها.

"لقد قمت بعمل جيد جدًا الليلة "، قال. " لقد أسعدت سيدك كثيرًا " .

كانت العبدة تتوهج بالفخر والرضا. ولكن كان هناك شيء غير طبيعي: فحتى عندما امتدحها، بدا السيد قلقًا.

"أنا... أنا بحاجة إليك للعودة إلى كونك تشيلسي جايجر الآن"، قال.

أومأ العبد بعينيه. تشيلسي... جايجر؟ لماذا... يريد...؟

"أشعر وكأنك تخرج من حالة الغيبوبة"، تابع المعلم بصوت غريب وبعيد فجأة. "اتبع صوتي لأعلى، لأعلى، لأعلى، حتى تعود الطاقة ويصفو ذهنك أكثر فأكثر".

رمشت سلايف بسرعة، مندهشة من سرعة أفكارها وهي تطارد كلماته أعلى وأعلى. تحركت عضلاتها، وتلاشى الثقل الذي ملأها من قبل تدريجيًا.

"هذا صحيح. وعندما أفرقع أصابعي، سوف تستيقظين تمامًا على ذاتك اليومية، وتصبحين تشيلسي جايجر مرة أخرى."

نقر المعلم بأصابعه. انتشر الصوت عبر الهواء، مما أدى إلى تبديد آخر آثار صوت فوكس. تاركًا ذهن تشيلسي صافيًا وغير مقيد.

ومربكة بشدة، بشدة.

"إذن... أوه..." ابتسم المعلم بتوتر وهو يرفع سرواله مرة أخرى. "هل أنت بخير؟"

مسحت تشيلسي أثر السائل المنوي من تحت شفتيها، وشعرت بشعور مربك حالم يخيم على ذهنها. قالت وهي تأخذ نفسًا عميقًا لتدرك أن ثدييها ما زالا ظاهرين. ثم سحبت قميصها الداخلي للأسفل، ممتنة لأن أحدًا من سائل المني الذي قذفه السيد لم ينزل عليه.

"إذا كان ذلك... أم... إذا ذهبت بعيدًا جدًا، فأنا آسف جدًا... أنا..."

قالت تشيلسي وهي تقف وتتكئ على الرف لتدعمه: "لا تعتذر". أزعجتها نظراته المحبطة وكلماته المحرجة. لم تكن تريد منه أن يعتذر. كانت تريد... كانت تريد...

"آسف،" قال المعلم. "آه، أعني... آه..." أغلق فمه، ثم مد يده إلى عربة يد قريبة والتقط هاتفها. "هنا."

قبلت تشيلسي الجهاز وشغلته. أضاءت الشاشة: ثلاث مكالمات فائتة من والدتها، ورسالة صوتية واحدة. توترت، متوقعة الرعب الذي قد يثيره مثل هذا المشهد عادةً، استعدادًا للمسمار الجليدي الذي سيخترق عروقها ويوقف نبضها من الرعب.

لكن بدلاً من ذلك... انحنت كتفيها بينما نزلت تنهيدة عميقة عبر جسدها. حتى عندما شعرت ببعض آثار الخوف العادي، كانت المشاعر الساحقة التي تتشبث بها...

يندم.

لماذا، لماذا، أيقظ السيد العبد؟

التفت تشيلسي إلى ماستر، ولاحظت أنه يلقي نظرة متوترة حول الزاوية. "آسف، آه،" ابتلع. "إذا كنت بحاجة إلى ثانية، يمكنني فقط... الذهاب الآن ويمكننا..."

قبل أن تدرك ما يحدث، أمسكت تشيلسي بيده، مما أوقفه عن الحركة. قالت: "انتظر، هل يمكننا فقط... التحدث؟ لا فوكس، لا تجارب، فقط..." ارتجف صوتها. "أنت وأنا فقط؟ للحظة؟"

تصلب السيد، وظهرت ملايين الأفكار تتلألأ خلف نظراته. لكنه بعد ذلك زفر، وخف تعبير وجهه، والتقت عيناه البنيتان العميقتان بعينيها.

"بالتأكيد"، قال. "دعنا نتحدث".

_____________________________________

كان ضوء القمر يتسلل عبر النوافذ المقوسة بينما كان سيب وتشيلسي يتجولان في الطابق الثالث من مبنى الجراد. لقد فقد سيب إحساسه بالوقت، والآن يبدو أن المكتبة قد أغلقت بينما كانا لا يزالان بداخلها. لقد أُطفئت جميع الأضواء الرئيسية، ولم يتبق سوى الأشعة الفضية السماوية كمصدر وحيد للإضاءة عبر الممرات الفارغة.

على الرغم من موافقتهما على التحدث، لم يتحدث الثنائي مع بعضهما البعض منذ تجربتهما. لا، لم تكن هذه الكلمة الصحيحة، صحح سيب نفسه. حتى لو كان قد اقترح لقاءهما كنوع من التجربة العلمية، لم يكن هذا هو الحقيقة أبدًا . لقد اتصل بتشيلسي فقط لأن فوكس كان بحاجة إلى منفذ. وقد قبلت لأنها...

ربما فعلت ذلك أيضًا.

بعد أول اختبار لهما مع فوكس، شعر سيب وكأنه أفلت من العقاب بفعل فظيع - مثل أنه خدع تشيلسي لتستسلم لرغباته الشريرة الأساسية. حتى لو كانت هي من اقتربت منه، حتى لو كانت مستعدة على ما يبدو لسيطرته عليها، لم يستطع سيب التخلص من الشعور بأنه يستغلها. بطريقة ما.

ولكن الآن... ألقى سيب نظرة خفية عليها وهي تمر أمام الزجاج، وكان تعبيرها حزينًا وجميلًا. وبقدر ما كان من الغريب تصديق ذلك، كان على سيب أن يفكر في أنها ربما كانت مفتونة ومثارة بـ Vox مثله. بدا الأمر بالتأكيد وكأنها كانت تستمتع بنفسها. بالطبع، ربما كانت قوته هي التي تشوه عقلها لتتوافق مع رغباته. ربما كانت تشعر بالاشمئزاز منه سراً، لكنه حبس هذا الجزء من دماغها عن غير قصد. ربما كانت سجينة سراً في اللاوعي الخاص بها، تصرخ من أجل الإفراج بينما يتحكم Vox في جسدها مثل محرك الدمى غير المرئي.

ربما كان عليه أن يسألها فقط، فذلك يبدو أفضل من أن يصيب نفسه بالجنون.

"مرحبًا،" قال سيب أخيرًا وهو يقف بجانبها. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

أومأت تشيلسي برأسها وقالت: "لقد جعلتني أستسلم لمصك، والآن تشعر بالتوتر حيال سؤالي؟"

"حسنًا، الأمر يتعلق بهذا الأمر في الواقع. نوعًا ما." فرك سيب مؤخرة رقبته. "عندما يحدث ذلك... أعني، عندما أستخدم جهاز فوكس عليك... كيف أشعر؟"

زفرت تشيلسي، وبحثت بعينيها عن إجابات في زجاج النافذة. أجابت: "أشعر... حقًا، حقًا بحالة جيدة".

أطلق سيب ضحكة لا إرادية وقال: "نعم، لقد خمنت ذلك نوعًا ما". وجهت تشيلسي إليه نظرة غاضبة، ثم ضحكت ثم انفجرت في نوبة من الضحك. وسرعان ما بدأ الاثنان في الضحك، وتلاشى التوتر بينهما بسرعة.

تسبب صرير في مكان ما في المكتبة في صمتهما. انتظرا واستمعا، ثم تنفسا الصعداء عندما لم يعد هناك أي أصوات أخرى.

"لكن في الحقيقة،" تابع سيب وهو يجمع شتات نفسه. "أدرك أن فوكس يمكن أن يجعلك تشعر بالمتعة. ما أتساءل عنه هو كيف تكون التجربة برمتها. هل هذا منطقي؟"

أومأت تشيلسي برأسها بتفكير. "إنه... من الصعب وصفه قليلاً. عندما تستخدمين Vox، كل شيء آخر من حولي يتوقف عن الأهمية. عادةً ما يكون لدي مليون فكرة مختلفة تدور في ذهني، ولكن في اللحظة التي تبدأين فيها باستخدام Vox، يصبح كل شيء... دافئًا وغامضًا هناك، إلى الحد الذي يتطلب فيه الأمر كل تركيزي تقريبًا لمتابعة صوتك. لكن الأمر ليس صعبًا، كما تعلمين؟ ليس الأمر وكأنك تجبرينني على التوقف عن التفكير أو تدسين الأفكار في داخلي. إنه أشبه بـ... أنك ترشدينني إلى منظور مختلف، حيث يكون كل شيء بسيطًا وسهلاً وممتعًا. وفي مواجهة الاختيار بين ذلك والفوضى الطبيعية التي يتخبط فيها رأسي، حسنًا... أعتقد أنه ليس من المستغرب ألا أتمكن من المقاومة لفترة طويلة."

"ولكنك ترى ذلك كخيار"، أكد سيب.

عبست تشيلسي وقالت: "نعم، ربما، أعني، بصراحة، من يستطيع أن يقول، أليس كذلك؟ نحن نتعامل مع قوى خارقة للطبيعة للتحكم في العقل هنا - ربما أعتبر الأمر مجرد خيار لتسهيل الاستسلام. ربما كان كل هذا سيحدث في اللحظة التي تضعني فيها تحت تأثير المخدر، بغض النظر عما يفعله أي منا".

عبس سيب وقال: "أعتقد أننا لا نستطيع استبعاد ذلك تمامًا، أليس كذلك؟"

عبست تشيلسي ثم عقدت ذراعيها وقالت: "كما تعلم، لا أستطيع أن أفهم ما تريدينه. لقد اكتشفت أنك تمتلكين هذه القدرات المذهلة، من النوع الذي لا يستطيع معظم الناس إلا أن يحلموا به، فقط لتقضي الأسبوع بأكمله مختبئة وتتظاهرين بأن شيئًا لم يتغير. وبعد ذلك، بعد أن نجحت في تنويم شقراء مثيرة بشكل موضوعي حتى تمنحك مصًا جنسيًا - وهو شيء نعرف أننا استمتعنا به معًا - قضيت المساء بأكمله تنظرين بقلق إلى علامات الخروج. ماذا تريدين من كل هذا؟ لأن كل هذا التردد يجعلني مجنونة".

شحب وجه سيب، وذهنه يدور. "أنا... أنا..." جلس على الأرض وأراح رأسه بين يديه، وشعر فجأة بالتعب الشديد. "لست متأكدًا"، تنهد أخيرًا، متوقعًا أن تغادر تشيلسي.

لكنها بدلاً من ذلك، ركعت بجانبه وقالت: "أنا آسفة، أعلم ما تقصده. لقد كانت هذه تجربة مربكة نوعًا ما".

رغما عنه، ابتسم سيب وقال: "يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى".

ردت تشيلسي الابتسامة، ثم صمت الاثنان، ونظروا من خلال الزجاج الداكن إلى السماء المرصعة بالنجوم أعلاه.

صفى سيب حلقه. "لأكون صادقًا، أنت محق: في بعض النواحي، يعد Vox حلمًا تحقق. كان التنويم المغناطيسي والتحكم في العقل جزءًا من خيالاتي منذ أن كنت أتذكر. لكنهم كانوا أيضًا..." شد على أسنانه. "أجزاء مني كان علي أن أبقيها مغلقة بإحكام. علمت بذلك في اليوم الذي أحضرت فيه "شعاع التنويم المغناطيسي" الكرتوني إلى الفصل لأعرضه وأحكيه. وعندما اكتشف والداي Hypnohub في سجل متصفحهما حسنًا..." ارتجف عندما مرت به موجة من الغثيان. "دعنا نقول فقط إنهم لم يكونوا الأكثر تفهمًا."

كان الصمت الذي أعقب ذلك هو الصمت الأكثر حدة الذي سمعه سيب على الإطلاق. فقد غرس أظافره في يديه وكأنه يستعد لسماع كلمات تشيلسي القاسية.

وضعت يدها على كتفه وقالت: "أتفهم ذلك. صدقني، عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع ردود الفعل العنيفة من الوالدين، فأنا أعرف جيدًا من أين أتيت. لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن، أليس كذلك؟ لديك الموهبة التي أردتها دائمًا. أنت تعيش الحلم حرفيًا".

"لا، الأمر ليس بهذه البساطة"، هز سيب رأسه. "فوكس... يخيفني".

حدقت تشيلسي في حيرة وقالت: "ماذا تقصد؟"

"أعني ذلك... استخدامه يُظهر جانبًا مني لم أختبره من قبل. جانب لست متأكدًا من أنني أحبه." أوضح. "على سبيل المثال، منذ فترة قصيرة، عندما تلقيت تلك المكالمة على هاتفك؟ كان "الأنا" الذي نشأت معه سيتراجع وينتظر أن تتعامل معه، حتى لو كان ذلك يعني إنهاء التجربة مبكرًا. لكن الليلة... كان الأمر وكأن فوكس أقنعني بأنني لم أكن أنظر إلى تشيلسي جايجر. كنت أنظر إلى كائن ضل طريقه؛ عبدة كانت تتألم لأنها لم تكن تخدم سيدها؛ حيوان أليف يحتاج إلى تذكير بمكانته. أعلم أن هذا يبدو فظيعًا الآن، لكن في تلك اللحظة... صدقته بصدق."

ارتجف سيب، ولكن لدهشته، لم تتراجع تشيلسي في اشمئزاز. بدلاً من ذلك، تنهدت فقط. قالت: "ليس الأمر فظيعًا. أعني، كما قلت، ربما اعتقدت أن "أنا" التي كنت أعرفها من قبل أنها مقززة، لكن الآن..." تلاشى صوتها، تاركًا سيب يستمع إلى دمه يزأر في أذنيه.

"والآن ماذا؟" سأل أخيرًا. "ماذا تريد من كل هذا؟"

ابتسمت بأسف وقالت: "كما قلت، الأمر محير. لكنني قضيت وقتًا طويلاً في التفكير في الأمر و..."

حتى مع ترددها، عوى فوكس بانتصار داخل سيب. كان يعلم ما سيحدث. لم يستطع أن يصدق ذلك.

احمر وجه تشيلسي واستدارت قائلة: "أعتقد أنني أريد أن أكون عبدتك".

تصلب قضيب سيب على الفور، مع بقية جسده. "هل تقصد، مثل... تريد الاستمرار في الالتقاء و... أم... اللعب مع فوكس؟" انقبض فكه بقوة لدرجة أنه كان خائفًا من أن ينكسر.

تحركت تشيلسي بعصبية. "في عالم مثالي، يمكننا أن ننجو من شيء كهذا. لكن هذا ليس العالم الذي أعيش فيه. عالمي مليء بالعيون المتطفلة والأشخاص الذين يتوقعون مني أن أكون الفتاة الباردة المسيطرة التي سمعوا عنها جميعًا. أنا متأكدة تمامًا من أن زملائي في السكن يشكون بالفعل في أن شيئًا ما يحدث بينك وبيني. إذا استمررنا على هذا النحو، حسنًا... إنها مسألة وقت فقط قبل أن تصبح الأمور قبيحة حقًا."

"ب-لكننا لا نعرف على وجه اليقين"، رد سيب، محاولاً كبت نشوة فوكس. "يمكننا، كما تعلم، أن نأخذ استراحة، ونرى كيف ستسير الأمور".

كررت تشيلسي بغير تصديق: "خذ استراحة؟"

"نعم، كما تعلم. كما فعلنا في المرة الماضية."

"وكيف حدث ذلك؟ بما أنك خالفت عهد الصمت الذي قطعته على نفسك بالاتصال بي، فأنا أتصور أن أسبوعك كان جحيمًا مثل أسبوعي. هل تريد حقًا أن تمر بهذا مرة أخرى لمدة شهر؟ شهرين؟"

شد سيب على أسنانه. لقد كانت محقة. السبب الوحيد وراء إجراء هذه المحادثة، بعد كل شيء، هو أن سيب لم يستطع كبح رغبات فوكس لأكثر من بضعة أيام. لكن هذا لا يعني أنه لم يستطع... "وكيف يمكن أن يحل التحول إلى عبدي أيًا من ذلك؟" سأل سيب. "ألا يقلقك اكتشاف أمرك؟"

"حسنًا..." ترددت تشيلسي. "بادئ ذي بدء، إذا بدأنا في رؤية بعضنا البعض، "رسميًا"، فسيكون ذلك غطاءً جيدًا لبعض أصدقائي وأخواتي للتوقف عن طرح الأسئلة. وسيكون الأمر أقل فضيحة عندما تكتشف عائلتي الأمر".



"لكن لا يزال هناك فضيحة"، أشار سيب. "هل أنت متأكد من أن هذا ما تريده؟"

"بحلول الوقت الذي سيحدث فيه ذلك، آمل أن يكون كل ما أريده... كل ما أهتم به..." نظرت إليه بخجل. "هو إرضائك، سيدي."

أغمض سيب عينيه، وتألم وكأنه قد طُعن. وعلى الرغم من تأثير فوكس عليها، إلا أن تشيلسي جايجر كانت تتحدث إليه بكل تأكيد. كانت هي فقط من تناديه "سيدي" بينما كانت تحاول التأثير عليه بكل وضوح. "إذن أنت تقول إنك تريدني أن... أواعدك رسميًا، وكل هذا أثناء استخدام فوكس سرًا حتى عندما تنزل المطرقة، ستكون مغسول الدماغ للغاية بحيث لا تهتم؟"

عبست تشيلسي وقالت "أعني... يبدو الأمر وقحًا بعض الشيء عندما تقوله بهذه الطريقة ولكن... نعم، أعتقد ذلك."

حاول سيب أن يبطئ تنفسه، حتى مع تسارع دقات قلبه. "كيف يمكنك أن تتطوع لشيء كهذا؟ هل تريد حقًا أن تتخلى عن حريتك بهذه السهولة؟"

رددت تشيلسي وهي تضيق عينيها: "الحرية؟" "هل هذا ما تعتقد أنني سأخسره؟"

"حسنًا، نعم"، قال سيب، وقد ازداد ارتباكه. "أعني، أنت لا تتحدث عن مجرد بضعة محفزات هنا أو هناك. أنت تطلب مني إعادة تشكيل عقلك بالكامل. مع هذا المستوى من التحكم... ستسمح لي في الأساس بالتفكير نيابة عنك. لن يكون أي من قراراتك ملكك حقًا بعد الآن".

"ليس بالضرورة"، ردت تشيلسي. "أعني، دعني أوضح: أنا لا أطلب منك أن تحولني إلى نوع من الطائرات بدون طيار عديمة العقل. بالطريقة التي أرى بها الأمر، لا يزال لدي أفكار ورغبات - ستدور فقط حول أن أكون أفضل عبد ممكن".

"وأنت لا تزال لا ترى ذلك انتهاكًا لإرادتك الحرة؟" سأل سيب. "كيف يمكنك أن تسميها رغباتك الخاصة إذا كان بإمكاني دائمًا تغييرها حسب نزوة؟"

زفرت تشيلسي بغضب، ثم وقفت منزعجة. "اسمح لي أن أسألك شيئًا: ما هو تخصصك؟"

"هاه؟" فكر سيب للحظة أنه سمع ما قاله خطأً، لكن نظرتها الحازمة طالبت بإجابة. "حسنًا، لم يصبح الأمر رسميًا بعد، لكنني سأدرس القانون."

"وهل هذا هو حلمك، أن تصبح محاميًا؟ إذا كان بإمكانك فعل أي شيء في حياتك، فهل هذا ما ستختاره؟"

"حسنًا،" كان وجه سيب محترقًا. "أعني، إنها ليست وظيفتي المثالية، ولكن إذا كنت أريد أن أكسب رزقي، فأنا..."

"ولكن لا شيء"، قاطعته تشيلسي. "النقطة هي أنه على الرغم من كل حديثك عن الحرية، فإن اتجاه حياتك يتم تحديده من قبل الآخرين تمامًا كما يتم تحديده من قبلك. وهذا ينطبق علينا جميعًا"، توقفت قليلاً، وأصبح صوتها هادئًا. "وخاصة أنا".

فرك سيب صدغيه، محاولاً فك تشابك أفكاره. "أدرك أن لا أحد منا لديه سيطرة كاملة على كل شيء. لكن التنازل عن اختيارك المهني يختلف تمامًا عن التنازل عن جسدك وعقلك لشخص آخر".

"ربما، وربما لا"، فكرت تشيلسي بحزن. "من وجهة نظري، نولد محاصرين بأنظمة وأشخاص لا نختارهم. والآن، لدي خيار لتغيير ذلك ــ أن أمنح نفسي بحرية لشخص أعلم أنه سيجعلني سعيدة".

نظر سيب بعيدًا، وكاد صوت فوكس ينسكب من بين أسنانه. "كيف... كيف عرفت أنك... لن تندم على ذلك؟"

"لا، لا، لا أعرف!" صاحت تشيلسي وهي تخفض نفسها بجانبه. "لا أحد يستطيع أن يعرف على وجه اليقين ما إذا كان سيظل سعيدًا إلى الأبد. لكن في الأسبوع الماضي، جعلني فوكس أشعر بتحسن وسلام مع نفسي أكثر من أي شيء آخر في حياتي. كيف يمكنك أن تطلب مني أن أتخلى عن ذلك؟"

"أنت...أنت..." تومض آلاف الخيالات أمام عيني سيب، مشاهد للعبدة تعبده يومًا بعد يوم، جسدها وعقلها مجرد امتداد لإرادته، يلبي كل احتياجاته ورغباته.

"أعلم أنني أطلب منك تحمل قدر كبير من المسؤولية"، توسلت تشيلسي، وهي تقترب منها لدرجة أنها شعرت بأنفاسها اليائسة. "لكنني على استعداد لمنحك كل شيء في المقابل. كل ما عليك فعله هو قول الكلمة، وسأكون لك. من فضلك يا سيدي. خذني".

هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟ هل يمكن أن يكون كل ما يريده ملكًا له؟ كيف يمكنه اتخاذ مثل هذا الاختيار؟ كيف يمكنه أن يأخذ عملاقة من الحرم الجامعي مثل تشيلسي ويحولها إلى عاهرة خاضعة له؟

كيف سينظر إلى صوفيا مرة أخرى؟

"لا أستطيع!" قفز سيب على قدميه وهرب.

"انتظري!" صاحت تشيلسي. لكن سيب لم يستطع التوقف. كان عليه أن يبتعد. إذا بقي لفترة أطول، حتى لو ألقى نظرة على تشيلسي مرة أخرى، فلن يتمكن من احتواء غضبه. كان عليه أن يهرب. قبل أن يفعل شيئًا سيندمان عليه كلاهما.

ترددت احتجاجات تشيلسي في الممرات، لكن سيب لم يستطع سماعها بسبب نبضاته القوية. استمر في الركض، أعمق فأعمق في الظلام.

حتى أصبح وحيدا في النهاية.

_____________________________________

حدقت تشيلسي من النافذة نحو الحرم الجامعي المظلم، وكانت عيناها مثبتتين على المسار الحجري الذي سلكه سيدي للتو أثناء فراره من الخريج.

ولم ينظر حتى إلى الوراء.

رفعت هاتفها، مستعدة لسماع رسالة والدتها. كانت تشعر بالوحدة أكثر من أي وقت مضى، وكانت دموعها قد جفت بالفعل على وجنتيها: ما الذي قد يعني ركلة أخرى وهي في حالة يرثى لها؟

هكذا كانت تنتهي الأمور دائمًا، هكذا كانت والدتها تفوز دائمًا.

تيبست تشيلسي عندما سمعت صوت إليز جايجر البارد يرن في أذنها. "أفترض أنك إما غارقة في دراستك أو ميتة. وإلا فلن أفهم لماذا لا تردين على مكالماتي. لقد رأيت درجاتك الأخيرة، و... حسنًا، لا أعتقد أنني بحاجة إلى تذكيرك بتوقعاتي. لذا سأقول هذا بدلاً من ذلك: لقد قمت بالفعل بمسح جدولي لزيارة العودة إلى الوطن الشهر المقبل، وسيكون من الصعب جدًا إلغاؤها الآن. ومع ذلك، إذا لم تعالج الأمور قبل ذلك، فستكون رحلة قصيرة جدًا وغير سارة حقًا. أنت جايجر؛ يمكنك أن تفعل أفضل من هذا. لا داعي للاتصال بي مرة أخرى."

انتهت الرسالة، وأغلقت تشيلسي سماعة الهاتف، وكان تنفسها بطيئًا ومتوازنًا. لم يكن محتوى خطاب والدتها مفاجئًا؛ لكن ما لم يكن متوقعًا هو أنها ستكون مصدر إلهام. ومصدر إلهام غريب للغاية.

حدقت تشيلسي في انعكاسها في المرآة، وتحول الندم بداخلها إلى عزم. كانت إليز مخطئة في كثير من الأمور. لكنها كانت محقة في أمر واحد: تشيلسي يمكنها أن تفعل ما هو أفضل. كانت جاغر.

ويحصل جايجر دائمًا على ما يريد.



الفصل 6



حبس سيب أنفاسه وهو يدخل المقهى، وكأنه ينزل إلى سرداب. وهو أمر مثير للسخرية بالطبع: فبإضاءته الدافئة الخافتة، وموسيقى التصوير الهادئة، ورائحته الغنية الجذابة، كان مقهى أندرجريند هو المكان الأقل تهديدًا في الحرم الجامعي. وكان المقهى مفضلًا بين الحشد الأكاديمي، وموقعه شبه المخفي أسفل مكتبة في وسط المدينة يجعله خيارًا مريحًا ومريحًا لأولئك الذين يتطلعون إلى الهروب إلى دراساتهم.

أو مواجهة ماضيهما، في حالة سيب. رغم أن كلمة "مواجهة" ربما كانت قوية للغاية - فقد رتب هو وصوفيا هذا اللقاء كنوع من الإصلاح، ولم تكن صوفيا من النوع الذي يفتعل المشاكل في الأماكن العامة. على الأقل، لم تكن كذلك عندما التقيا آخر مرة، رغم أنه كان هناك دائمًا احتمال أنها تغيرت منذ المدرسة الثانوية.

لقد كان لدى سيب بالتأكيد.

كان يزأر ويفرك صدغيه أثناء انتظاره لطلبه، محاولًا منع ذكرياته عن اعتراف تشيلسي من إيقاظ فوكس. لقد كلفته بالفعل ليلة من النوم - لم يستطع تحمل تدخلهم أكثر من ذلك. إذا كانت صوفيا تعلم أن المتطوعة التي قام بتنويمها مغناطيسيًا في برنامج المنوعات كانت تتوسل الآن أن تكون عبدة جنسية له، حسنًا ... ربما لن ينتظره صديق طفولته السابق في هذا المقهى، هذا أمر مؤكد.

تناول سيب رشفة من قهوته، وترك المرارة الناعمة تسكنه. ثم نظر إلى الكراسي المريحة والطاولات الخشبية المليئة بالحفر، باحثًا عن خصلة شعر داكنة مألوفة بين حشد الصباح. لكن إذا كان صادقًا، فهو يعرف بالفعل أين ستكون. كانت مقاعد النافذة مشمسة للغاية ومرئية، وكانت الكراسي والأرائك سهلة الانحناء. لم يكن هناك سوى مكان واحد ستنتظره فيه.

هناك: في الكشك الموجود في الزاوية باتجاه الجزء الخلفي من المتجر. شخصية صغيرة منحنية ترتدي زوجًا من سماعات الألعاب باللونين الأسود والوردي معلقة حول رقبتها، وانعكاس شاشة هاتفها يضيء نظارتها.

ابتلع سيب ريقه، وجف حلقه فجأة. "هـ-هي، صوف؟" تجرأ على قول ذلك.

رفعت رأسها، واختفى الضوء الأبيض من نظارتها، كاشفًا عن عيون عميقة بنية اللون بدت وكأنها امتصت نظرة سيب عندما التقت بنظراتها. كانت ترتدي هوديها البنفسجي المفضل، لكنها أهملت إغلاقه بالكامل، مما أتاح لها إلقاء نظرة خجولة على ثدييها الثقيلين تحته، اللذين ارتفعا بشكل حاد بينما انحبست أنفاسها.

"س-سيب!" صرخت.

وهكذا، لم يعد سيب واقفًا في مقهى أندرجريند. بل عاد إلى شرفة ممطرة في الخريف، في العام الذي أنهى كل شيء...

_______________________________________________

ألقى سيب نظرة سريعة على سقف الشرفة بينما كان المطر الخفيف ينهمر عليه، على أمل أن يكون السيد إغليسياس قد أصلح التسريبات خلال الصيف. كما كان يأمل ألا يكون الرجل الضخم في المنزل هذا المساء: على الرغم من أن والد صوفيا سمح لها ولسيب بقضاء بعض الوقت معًا على انفراد، إلا أن سيب كان يشعر تقريبًا بنظراته تخترق باب غرفة نومها كلما أغلقا الباب. في بعض الأحيان، إذا ظل الاثنان هادئين لفترة طويلة، كان السيد إغليسياس يقتحم الغرفة دون سابق إنذار، مما يتسبب في إصابة سيب بنوبة قلبية دون فشل. كان بإمكانه تقدير حذر البطريرك المخيف، لكن هذا لم يكن ضروريًا حقًا. كان سيب وصوفيا يقضيان الليل معًا منذ أن كانا طفلين، وإلى جانب ذلك، كان متوترًا للغاية وكانت صوفيا فتاة كنيسة جيدة جدًا بحيث لا تحاول أي شيء محفوف بالمخاطر.

لم يكن ذلك هو ما أرادوه على أية حال. لم يكن هذا هو ما كانا عليه لبعضهما البعض.

على الأقل...لم يكن كذلك.

انفتح الباب الأمامي فجأة، مما أوقف سلسلة الأفكار تلك. وببعض الارتياح، رأى سيب أن والدة صوفيا هي التي تستقبله هذه المرة، وابتسامتها المشرقة تضيء هواء المساء الرمادي.

"مرحبا، سيب، كيف حالك؟" هتفت السيدة إغليسياس.

"أنا بخير، السيدة إغليسياس،" أجاب سيب. "هل يمكنني..."

"أوه، بالطبع. تفضل بالدخول، تفضل بالدخول"، دعت سيب إلى الباب، ودفعته عمليًا إلى داخل منزل المزرعة المتواضع أثناء حديثها. "لم تقل صوفيا إن كنت ستأتي لتناول العشاء، لكنني أعددت بعض الطعام الإضافي تحسبًا لأي طارئ، لذا ابقيا حتى وقت متأخر قدر الإمكان! لا أريدكما أن تتأخرا عن واجباتكما المدرسية".

"آه، نعم، نحن، أوه، غارقون في العمل هذا العام"، كذب سيب بضحكة عصبية. "أنت تعرف كيف تكون فصول السيد ترابر".

"أجل، أجل، يا له من رجل رائع. ولكن الأمر صعب للغاية عليكما يا صغيرتين! على أية حال، صوفيا تنتظركما في غرفتها. حظًا سعيدًا لكما!" انطلقت مسرعة، تاركة سيب أمام باب غرفة نوم صوفيا.

"سوف؟" صاح وطرق الباب، ليفتح الباب فجأة، ويكشف عن شريكته في الجريمة جالسة على مكتبها. كانت منغمسة تمامًا في اللعبة على الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وكانت الأضواء الوردية في سماعات الرأس متوهجة، وكانت وحدة التحكم التي تحتوي على شريحة إلكترونية تصدر صوت طقطقة في يدها.

لقد رآها سيب على هذا النحو من قبل - يمكن أن تنفجر قنبلة ولن يقطع تدفقها. اقترب منها ليلفت انتباهها، لكنه تردد عندما تثاءبت وتمددت بشكل فاخر في كرسيها. مدت يدها إلى حمالة صدرها، ووضعت ثديها الأيسر في وضع أكثر راحة قبل أن تسحب الأشرطة لاستيعابها، مما تسبب في اهتزاز صدرها المحكم وارتداده. للحظة وجيزة، تساءل سيب عما إذا كانت قد نمت مقاسًا آخر، متجاوزة ميزانية ملابس عائلتها مرة أخرى.

ثم أدرك أنه كان صلبًا كالصخرة، وكان يقف على بعد ياردة واحدة فقط من أفضل صديق له.

أرجح حقيبته بسرعة أمام فخذه، على أمل أن تحميها من الانتصاب غير المرغوب فيه. "أوه، صوفيا!" نادى مرة أخرى، ملوحًا بشكل محرج بيده الحرة. "صوفيا!" مد يده ونقر على مكتبها.

"ماذا؟" استدارت صوفيا، وأسقطت جهاز التحكم الخاص بها في هذه العملية. "أوه، سيب! لقد أفزعتني." سارعت لالتقاط جهاز التحكم الضال، فقط لتصطدم بمكتبها عن طريق الخطأ، مما أدى إلى إسقاط العديد من تماثيل الأنمي المستعملة على الأرض أيضًا. "أنا، آه، آسفة، أنا، آه، لقد انتهيت تقريبًا من هذا الرئيس واعتقدت أنني قد أنهيه قبلك، آه-"

"لا بأس، حقًا،" قاطعه سيب. "يمكنك اللعب حتى نقطة الحفظ إذا أردت، سأنتظر."

"حسنًا، لا بأس." احمر وجهها. "يمكنني فعل ذلك في أي وقت. ربما ينبغي لنا أن نبدأ قبل أن يعود والدي إلى المنزل."

"حسنًا، صحيح." اعترف سيب، وانحنى لاستعادة فيجيتا الباهت من السجادة. "يعتقد أننا نعمل على مشروع مدرسي معًا، أليس كذلك؟"

أومأت صوفيا برأسها. "نعم. سرك في أمان. لن تضطر إلى القلق بشأن قيام أمي أو أبي بالثرثرة مع والديك."

"حسنًا، شكرًا لك." أعاد سيب التمثال إلى صوفيا، محاولًا تجاهل الارتعاش الطفيف الذي انتابه عندما لمست أصابعها أصابعه. و... هل كان ذلك من خياله، أم أنها بقيت لفترة أطول من المعتاد؟

لا، ذكّر نفسه وهو يوجه انتباهه إلى حقيبته، أنه لا يستطيع أن يبدأ في التفكير بهذه الطريقة. كانت صوفيا أقرب أصدقائه منذ المدرسة الابتدائية - لا يستطيع أن يخاطر بذلك من خلال الإعجاب بكل حركة تقوم بها. هذا من شأنه أن يجعل الأمور غريبة للغاية. حسنًا، أغرب من مراقبة صوفيا أثناء لعبها لألعاب الفيديو، على أي حال.

"لذا، هل أنت متأكد من أن هذا سينجح؟" سأل سيب.

"أنا... لا أعلم." وضعت صوفيا إصبعها على ذقنها وهي تفكر. "أعني، لم أفعل ذلك من قبل، لكنك قلت أنه يمكن وضع أي شخص تحت تأثير المخدر، لذا..."

"لا، أقصد، مثل الخطة. مع إيمي،" أوضح سيب.

"أوه، أوه نعم!" أومأت صوفيا برأسها بقوة. "لقد سمعتها تتحدث أثناء الغداء. يبدو أن معسكر الجوقة كان لديه عرض تنويم مغناطيسي هذا الصيف، وكانت غاضبة حقًا، حقًا لأنها لم تحصل على فرصة لمحاولة ذلك. ستتطوع بالتأكيد أثناء عرض المواهب. ثم كل ما عليك فعله هو تنويمها مغناطيسيًا، و... بانج!" أطلقت صوفيا مسدسات أصابعها بشكل محرج في وجه سيب. "لقد حصلت على موعد لحفل التخرج".

"أنت تعلم أنني لن أقوم بتنويمها مغناطيسيًا لتذهب معي، أليس كذلك؟" سأل سيب.

"نعم، بالطبع لا. كنت أقصد فقط أنها ستكون منبهرة للغاية لدرجة أنها، كما تعلم..."

"حسنًا." تردد سيب. "وأنت متأكد أنك موافق على هذا؟"

أومأت صوفيا برأسها وقالت: "هل تقصد أن أتدرب معك؟"

"نعم، ولكن أيضًا...أنا أخرج مع إيمي."

"أوه. آه... نعم." لوت صوفيا خصلة من شعرها بين أصابعها. "أعني، إنها جميلة وتبدو لطيفة لذا... لماذا لا أوافق على ذلك؟"

أومأ سيب برأسه، معاتبًا نفسه لأنه سأل. بالطبع لم تكن لدى صوفيا مشكلة معه ومع إيمي: كانت هذه الخطة بأكملها فكرتها في المقام الأول. ومع ذلك، ها هو ذا، يجعل الأمور محرجة بسبب بعض الخيالات الصبيانية الفاسدة. كان الأمر غبيًا للغاية - متى سيتعلم أخيرًا التحكم في رغباته؟ متى ستتوقف عن قيادته إلى الكارثة؟

ألقت صوفيا نظرة مترددة على سيب. "حسنًا، فقط للتأكد: هل تريد الخروج معها، أليس كذلك؟ كما لو أنه لا يوجد شخص آخر تخطط لسؤاله؟"

ابتلع سيب ريقه، محاولاً أن يبتسم بطريقة جذابة. قال: "نعم، بالتأكيد. على أية حال، كما قلت، ربما ينبغي لنا أن نبدأ قبل وصول والدك". مد يده إلى حقيبته، وأخرج كتابًا ممزق الأطراف وقلادة زجاجية، كانت سطحها المتعدد الأوجه يتلألأ بينما تدور ببطء على خيطها.

تنفست صوفيا بعمق بينما كان الضوء يلمع في عينيها وقالت: "حسنًا، فلنفعل ذلك".

_______________________________________

"حسنًا، لقد أحضرت لك القهوة"، أشارت صوفيا إلى الكوب الذي أمامها. "أنت تحبها سوداء، أليس كذلك؟"

"نعم، ولكنني بالفعل..." أشار سيب بلطف إلى المشروب في يديه. "لذا..."

"أوه، بالطبع،" تحركت صوفيا لأخذ القهوة الزائدة، ترددت، ثم سحبت يدها مع تنهيدة. "أنا آسفة."

"لا بأس"، حاول سيب أن يضحك وهو يجلس. "من الأفضل تناول جرعة زائدة من الكافيين بدلاً من... أي شيء آخر، على ما أعتقد."

قالت صوفيا وهي تتلوى: "لم أكن أتحدث عن القهوة فقط، بل كنت أتحدث عن هذا الأمر برمته. ظهوري فجأة، ثم الهروب، ثم إجبارك على المجيء والتحدث معي و..."

"مهلاً، أنت لم تجبرني على أي شيء"، أكد لها سيب. "لقد أتيت لأنني أردت ذلك".

"أوه." نظرت صوفيا إلى أسفل، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "حسنًا، أنا سعيدة."

أومأ سيب برأسه بينما ساد صمت خافت على الطاولة. تناول رشفة من قهوته، محاولًا مسح بقية المقهى بلا مبالاة دون أن يبدو وقحًا. كان الأمر غريبًا، لكنه شعر بطريقة ما أن عينيه تجذبانه وتنفرانه من الفتاة التي تجلس أمامه. وبقدر ما أخبر نفسه أنها مجرد صديقة قديمة، وأنهما مجرد شخصين يتواصلان من جديد بعد فترة صعبة، لم يستطع النظر إليها لفترة طويلة دون أن يرى المزيد. كانت مثل شعلة مسحورة، ساحرة ومرعبة، وحركاتها الدقيقة تلقي بظلال من الأحلام والكوابيس على قدم المساواة. كان سيب يأمل فقط ألا يجعله هذا عثة.

"لقد أعجبني العرض"، قالت صوفيا أخيرًا. "أعني، برنامج المنوعات. لقد أصبحت بارعًا حقًا في التنويم المغناطيسي".

حاول سيب أن يحافظ على وجهه محايدًا بينما كان يقبض على الكأس بإحكام. "أوه، في الواقع..." حاول أن يبتسم بخجل. "اكتشفت بعد العرض أن الفتاة التي تطوعت، تشيل، كانت تتظاهر بذلك. على ما يبدو."

"أوه،" عادت صوفيا إلى مقعدها، بخيبة أمل. "هل أنت متأكد من أنها ليست محرجة فقط من نجاح الأمر معها؟ أو ربما تعتقد أنها كانت مستيقظة، لكنها كانت في الواقع في حالة غيبوبة؟ هذا يحدث أحيانًا، أليس كذلك؟"

ضحك سيب بعصبية وقال: "أنت حقًا تأمل أن أكون قد قمت بتنويمها مغناطيسيًا، أليس كذلك؟"

"أعتقد ذلك"، اعترفت صوفيا. "الأمر أكثر من ذلك... كنت سعيدة برؤيتك تحاولين مرة أخرى. خاصة بعد... كما تعلمين..."

شد سيب فكه. لقد فعل ذلك. لقد كان جيدًا جدًا.

_________________________________

ابتسمت صوفيا عندما ألقى سيب القلادة أمام عينيها. كانت هذه هي جلستهما الرابعة الآن، ولم يكن سيب بحاجة حتى إلى قول أي شيء حتى تتجه نظراتها على الفور إلى الكريستال المتلألئ.

"كما تعلم،" قالت. "في المرة الأولى التي أحضرت فيها هذا، اعتقدت أنه مبتذل بعض الشيء. لكن الآن، أستطيع أن أفهم سبب اختيارك له. إنه جميل للغاية. لذا..." توقف صوتها، وبدأت جفونها في الرمش بشدة بينما كانت البلورة الزجاجية تدور.

"هذا صحيح"، قال سيب وهو يحاول مقاومة التوتر في حلقه. "فقط استرخي وشاهدي القلادة. تذكري كيف تجعلك تشعرين، وكيف... كيف..." ثم أغمض عينيه، محاولًا يائسًا تذكر العبارة التالية في الحث.

"إنه يأسرني،" همست صوفيا.

"حسنًا، اللعنة، آسف"، خفض سيب القلادة وفرك عينيه. "أقسم أنني اعتقدت أنني حصلت عليها تلك المرة".

لقد قاوم الذعر الذي تصاعد إلى صدره. كانت هذه آخر فرصة لهما للتدرب قبل العرض، وحتى الآن كان يضيعها. في الجلسات السابقة، تمكن من إدخالها في حالة من الغيبوبة الخفيفة والمشي من خلال بعض روتينات اللعب الحسي، ولكن كان ذلك بينما كان أنفه ملتصقًا تقريبًا بدليله الإرشادي. لم يكن هناك أي طريقة لإبهار أي شخص يقرأ النصوص على المسرح، لذلك قرر محاولة حفظ القليل منها في وقت فراغه. من الناحية النظرية، لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة بالنسبة لمهووس من الدرجة الأولى مثله. في الممارسة العملية...

"ربما كنت متوترة فقط؟" عرضت صوفيا.

"بالطبع أنا متوترة"، صاح سيب، مما تسبب في انكماش صوفيا على كرسيها. "آسف، آسف"، اعتذر بسرعة. "لم أقصد أن أزعجك، أنا فقط... محبط".

الحقيقة أنه كان يستطيع تلاوة النصوص من الخلف إلى الأمام عندما كان بمفرده. ولكن في اللحظة التي رأى فيها كتفي صوفيا ترتخيان، وفي اللحظة التي لاحظ فيها النظرة الزجاجية غير المركزة في عينيها، أصبح من المستحيل التركيز على أي شيء آخر. إلى جانب مدى جاذبيتها، على أي حال. ومدى غباء صوته بالمقارنة.

"أنا حقًا، حقًا أريد أن ينجح هذا الأمر"، تأوه وهو يتراجع إلى الفراش.

"أفهم ذلك،" عدلت صوفيا نظارتها بخجل. "لا بد أنك تحب إيمي كثيرًا، أليس كذلك؟"

تنهد سيب وقال "أعني أنها رائعة، ولكن... أنا أيضًا لا أريد أن أخذلك، كما تعلم؟ ليس بعد كل ما فعلته من أجلي بالفعل."

نظرت صوفيا بعيدًا، لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها الخجولة. قالت: "لا داعي لأن تشعري بأنك مدينة لي بأي شيء. أنا أفعل هذا لأنني أريد ذلك. أحب... التدرب معك".

"ربما،" رفع سيب حاجبه. "لكنني أعلم أنك لا تحبين الكذب على والديك."

"حسنًا..." دفنت صوفيا إصبع قدمها في السجادة، وحركت كرسي مكتبها ذهابًا وإيابًا. "أعلم كم من المتاعب ستتعرضين لها إذا اكتشف والديك الأمر. وأنت تعلمين، الأمر ليس وكأنني لم أكذب من قبل أبدًا"، أضافت بابتسامة حزينة.

"على أية حال،" تمدد سيب، وهو يستعد لمحاولة أخرى. "لهذا السبب أريد أن أبذل قصارى جهدي. ليس فقط من أجل إيمي. ولكن من أجلك."

توقفت صوفيا، وزمت شفتيها قليلاً وهي تفكر. "هل يمكننا أن نجرب شيئًا مختلفًا قليلاً؟" سألت.

"مختلف؟ مثل ماذا؟"

"مثل..." ترددت. "مثل محاولة تنويمي مغناطيسيًا دون نص مكتوب."

"هل تقصد، مثل، تحريض مرتجل؟" مجرد التفكير في ذلك جعل نبض سيب يرتفع.

"نوعًا ما. لا يجب أن تكون أصلية تمامًا، لا أعرف..." قامت بتمشيط شعرها خلف رقبتها. "نعم، يبدو أنك تعرف الأساسيات والنظرية جيدًا. ربما سيكون من الأسهل عليك ملء الباقي بكلماتك الخاصة بدلاً من محاولة تذكر الكلمات الصحيحة. أو لا،" أضافت بسرعة بضحكة مصطنعة. "أعني، ليس عليك القيام بذلك إذا لم تكن-"

"لا،" زفر سيب، محاولاً تهدئة أعصابه، "ربما تكون على حق. الأمر يستحق المحاولة على أي حال." أخذ لحظة ليركز، ثم رفع القلادة لأعلى، متأكدًا من التوقف فوق خط عين صوفيا مباشرةً. تبعتها حدقتاها الداكنتان تمامًا.

"انظر إلى البلورة،" بدأ سيب. "ركز عليها وهي تتحرك أمام عينيك. حاول أن تلاحظ كل التفاصيل الصغيرة المختلفة فيها... الانعكاسات الصغيرة، والطريقة التي تلتقط بها الضوء وتنشره حولك. الطريقة التي تبدو بها وكأنها تجذب نظرك أكثر فأكثر، مما يجعل من السهل جدًا ترك كل شيء آخر ينجرف بعيدًا. كل هذا مجرد ضوضاء في الخلفية؛ الأشياء الوحيدة التي تهم الآن هي البلورة وصوتي. كل ما عليك فعله هو التحديق والاستماع. التحديق... والاستماع."

انخفض ذقن صوفيا قليلاً، وارتخت كتفيها مع استمرار التحريض. راقبها سيب بعناية، بالكاد لاحظ ثرثرته المنومة. كل ما كان يهتم به هو الطريقة التي أصبحت بها رمشاتها أكثر تواتراً، والطريقة التي يمكنه بها رؤية العضلات الصغيرة في وجهها الجميل تسترخي، مما تسبب في فتح فمها بينما تباطأ تنفسها.

"إنه لأمر مريح للغاية، مجرد التحديق والاستماع"، تمتم سيب. "إنه لأمر مريح للغاية أن تتخلى عن كل شيء آخر. إنه لأمر مريح للغاية، لدرجة أنك قد تبدأ في الشعور بتعب عينيك، وجفونك تصبح أثقل وأثقل بعد كل ومضة". لقد قاوم إثارة الإثارة بينما كانت رموش صوفيا ترفرف، والآن يتدفق التحريض منه بسرعة أكبر مما يمكنه مواكبته.

"وهذا طبيعي تمامًا، وجيد تمامًا"، تنفس، على أمل ألا يتقطع صوته. "من الطبيعي تمامًا أن تشعر بهذا التعب، وهذا النعاس، يزداد قوة مع كل وميض، بينما تستمر في التحديق، وتستمر في محاولة مراقبة البلورة. على الرغم من أن الأمر أصبح صعبًا للغاية الآن. من الصعب جدًا إبقاء هاتين العينين مفتوحتين".

أطلقت صوفيا تنهيدة عميقة، وكان رأسها يطفو مع القلادة وكأنها مربوطة بخيط، ولم تعد نظرتها تركز على أي شيء حيث كانت جفونها تكافح للبقاء مفتوحة.

"إنهم ثقيلون للغاية الآن. ثقيلون للغاية ومتعبون. نعسانون للغاية. أنت تعلم أنه سيكون من الرائع تركهم يغلقون. أنت تعلم أنه سيكون من الرائع أن أنام من أجلي. وعند العد إلى ثلاثة، ستفعل ذلك بالضبط. أولاً... أشعر بتلك العيون وهي تصبح أثقل وأثقل... ثانيًا... متعبون للغاية، نعسانون للغاية، مستعدون لتركهم يغلقون ويسقطون في غيبوبة عميقة بناءً على أمري... و... ثلاثة."

تراجعت حدقة صوفيا إلى الخلف بينما أغلقت جفونها، وانهار جسدها بالكامل إلى الأمام وسقطت عن الكرسي.

"واو!" انزلق سيب بسرعة من على المرتبة وأمسك بصديقته التي سقطت، ولف ذراعيه حولها في اللحظة التي سبقت اصطدامها بالأرض. تجمد في مكانه، غير متأكد مما يجب أن يفعله مع هذا التحول في الأحداث، مع الفتاة معلقة بلا حراك في قبضته. لابد أنها ذهبت إلى عمق أكبر من المعتاد لتفقد السيطرة على جسدها على هذا النحو. هل يمكنه إعادتها إلى مقعدها دون إيقاظها؟ فكر جزء منه لفترة وجيزة في مواصلة الجلسة من حيث كانت. بعد كل شيء، لم يكن إحساسًا غير سار... صدرها الناعم يضغط عليه... أنفاسها الدافئة والنعسة على رقبته...

"إيه،" سعل سيب. "على الرغم من أنك تشعر بالاسترخاء والنعاس، والانغماس العميق والسحر، فسوف تجد أنه من السهل جدًا التحرك عندما تحتاج إلى ذلك. قد يكون عقلك ثقيلًا، لكن جسمك يشعر بالاسترخاء والخفة، ويصبح من السهل جدًا تحريكه إلى أوضاع تشعر فيها بالراحة."

ساعد سيب صوفيا بلطف على العودة إلى الكرسي بينما كان يتحدث، ولاحظ بارتياح أن عينيها ظلتا مغلقتين طوال الوقت، وكان رأسها وكتفيها لا يزالان متراخيين بينما أعادها إلى وضعية الجلوس.

"حسنًا،" همس وهو يركع بجانبها. "هذا جيد، هذا مثالي. فقط استمري في الاسترخاء، واستمعي إلى صوتي، وخذ أنفاسًا عميقة لطيفة، كل شهيق وزفير يجعل الانزلاق إلى حالة أعمق من الغيبوبة أسهل وأسهل. هذا صحيح، هذا..."

تلاشت أصوات سيب وهو ينظر إلى ما كان أمامه: صديقة طفولته وموضوع خيالاته الأكثر حماسة وإرباكًا، متكئة على كرسي مكتبها، منومة مغناطيسيًا إلى حد أنها كانت تسيل لعابها تقريبًا. كانت هذه وضعية نادرًا ما يراها فيها: كانت انعدام الأمان لديها وتربيتها تعني أنها نادرًا ما تسمح لنفسها بالانحناء على هذا النحو، حتى في الساعة الثالثة من جلسة ماراثونية لحفل ماريو. ومع ذلك، كانت هنا، مفتونة لدرجة أنها لم تلاحظ حتى الطريقة التي تجمع بها قميصها حول بطنها الممتلئ قليلاً، والطريقة التي كانت بها ذقنها ترتكز على ثدييها الضخمين، ترتفع وتنخفض برفق مع كل نفس. إذا تمكنت من رؤية نفسها الآن، فربما كانت لتشعر بالخزي.



ظن سيب أنه لم يرى شيئًا جميلًا كهذا في حياته من قبل.

مد يده المرتعشة للأمام، غير قادر على منع أصابعه من إمالة رأسها برفق حتى يصبح في مستوى رأسه. "حسنًا، لنفتح الآن تلك العيون بلطف ولطف"، قال، حيث تسبب الإثارة والأدرينالين في جعل فمه يعمل تلقائيًا. "ما زلت في حالة من النشوة، وما زلت أشعر بالراحة والاسترخاء، لكن دعني أرى تلك العيون المثالية الجميلة مرة أخرى".

بأمر مباشر، ارتفعت رموش صوفيا الطويلة برفق. انحبس أنفاس سيب عندما التقت حدقتا عينيها المذهولتين ببؤبؤيه - للحظة، تساءل عما إذا كانت لا تزال واعية بما يكفي لتدرك أنه قد دعاها للتو جميلة، أو لتلاحظ الطريقة اللطيفة والحميمة التي كان يحتضنها بها. ولكن إذا فعلت ذلك، فإنها لم تتحرك للتحرر - ظل رأسها حيث كان، مستريحًا برفق في يد سيب، وتعبيرها مطيع وراضٍ.

ومع ذلك، فمن الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا. "ومع تعمقك أكثر فأكثر"، تابع سيب، "لا بأس... أن تتحرك بالطريقة التي تشعر أنها ضرورية. استمر في ذلك واترك جسدك يستجيب لما يشعر به، لمساعدتك على الاسترخاء و-"

لقد ضاع ما تبقى من جملته عندما ضغطت شفاه صوفيا على شفتيه. لقد تيبس جسده بالكامل، ودفئها الناعم جمده بشكل متناقض في مكانه. أغمض عينيه، مما سمح للشعور بأن يأخذه للحظة واحدة، ليذيب همومه ومخاوفه في ثانية واحدة مثالية من النعيم.

ثم سمع وقع خطوات خلف بابها. انطلق سيب مسرعًا، وسقط على مؤخرته في اللحظة التي دخل فيها السيد إغليسياس الغرفة.

"مرحبًا، أنتم الاثنان"، قال. "كيف تسير الواجبات المنزلية؟"

"أوه، رائع!" صاح سيب، وهو يراقب في رعب بينما كان انتباه السيد إغليسياس يتنقل بينه وبين صوفيا، التي كانت تتأرجح في كرسيها. "لقد كنا ندرس، وأعتقد أنها شعرت بالملل الشديد حتى أنها نامت على كرسيها. كنت فقط، أممم، أتفقدها عندما..."

"حسنًا،" أومأ السيد إغليسياس برأسه، وضيق عينيه. "هذا صحيح، يا أميرتي؟ هل أخذت قيلولة قصيرة؟"

"هاه؟" رمشت صوفيا، وعقدت حاجبيها عندما عاد الضوء إلى عينيها. "أوه. أممم... نعم... أنا... لابد أنني نمت..."

"حسنًا، آسف، لكن وقت الاستراحة انتهى. لديكما عمل يجب عليكما القيام به." بدأ والدها يستدير، ثم توقف، عندما لاحظ شيئًا على الأرض. "هل هذا لك، سيباستيان؟"

تابع سيب بصره نحو القلادة المعلقة على السجادة. صاح وهو يسرع لالتقاطها: "أوه، نعم! إنها أداة للتأمل. تساعدني على التركيز".

"أفهم ذلك. تأكد من أنك لن تنسى ذلك"، قال السيد إغليسياس بابتسامة مشدودة قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.

انتظر سيب حتى لم يعد يسمع وقع خطوات في الصالة، ثم اندفع إلى جانب صوفيا. "هل أنت بخير؟" سأل. "آسف، لم يكن ينبغي لي أن أتركك تحت الأرض لفترة طويلة، أنا... أنا..."

فشلت كلماته عندما نظرت إليه، ووجهها مملوء بالارتباك والحرج، وفمها يكافح لتكوين الكلمات. "أنا... لا أعرف، أنا..." همست. تحركت عيناها ذهابًا وإيابًا، وأصبحت أنفاسها قصيرة وسريعة.

"صوفيا، أنا..."

"أنا آسفة!" صرخت، وقفزت على قدميها واندفعت خارج الغرفة.

"انتظري!" سارع سيب إلى اتباعها إلى الصالة، لكنه كان بطيئًا للغاية. أغلق باب الحمام وأغلقه، وتركه ممسكًا بالمقبض مثل الأحمق. "صوفيا!"

"هل هناك مشكلة؟" سأل صوت من خلفه. استدار ليرى السيد إغليسياس يراقب من خلف الزاوية، وكانت عيناه تتجهان نحو سيب بينما تسربت أصوات شهقات صوفيا الخافتة إلى القاعة.

"أنا..." قال سيب بصوت أجش، وقد فشل في مقاومة الارتعاش في صوته. "أعتقد أنني يجب أن أذهب."

___________________________________

طبل سيب بأصابعه على الطاولة، محاولاً احتواء المشاعر المشتعلة بداخله. "إذن، لم تذكر أبدًا سبب انتقالك إلى هنا. كنت ستذهب إلى ويسترن من قبل، أليس كذلك؟"

"نعم، لكن الأمر لم ينجح." قضمت صوفيا شفتيها. "كان من الصعب أن أكون بعيدة عن عائلتي، و... أنت تعلم أنني لست جيدة في تكوين صداقات جديدة."

"لذا قررت العودة إلى الأشياء القديمة؟" سأل سيب، قبل أن يندم على الفور.

ذبلت صوفيا وقالت: "أعتقد أنه يمكنك التعبير عن الأمر بهذه الطريقة".

"آسف، لم أفعل..." قرص سيب جسر أنفه. "كان ذلك غير مبرر. أنا آسف"

"لا بأس،" هزت صوفيا رأسها. "هذا ما أستحقه."

"هذا ليس صحيحًا. في ذلك الوقت، كان الموقف برمته..." بحث سيب عن الكلمة المناسبة. "لقد كان الأمر فوضويًا للغاية، على العديد من المستويات. وأنا أعلم أنني مسؤول أيضًا. لا يوجد سبب يجعلني أكون قاسيًا معك بشأن هذا الأمر، أنا فقط... هناك الكثير يحدث هناك، كما تعلم؟"

على الرغم من تلخيصه المتعثر، أومأت صوفيا برأسها متفهمة. "هذا ينطبق عليّ أيضًا. إنه..." توقفت للحظة، وأخذت بعض الوقت لتتصارع مع بعض الأفكار الشائكة قبل أن تسأل: "سيب، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا غريبًا نوعًا ما؟"

"امم بالتأكيد."

"هل..." نظرت بعيدًا وهي تفرك كتفها. "هل مازلت تكرهني؟"

______________________

على الرغم من أنه كان يعلم أن القاعة كانت صامتة، إلا أن سيب شعر وكأنه يغرق في بحر من الضوضاء. كانت أفكاره تدور مثل إعصار في جمجمته، والعرق يتصبب على وجهه وعلى المسرح.

كانت إيمي جالسة على الكرسي المجاور له، وكانت عيناها الخضراوتان اللامعتان تتنقلان بينه وبين القلادة التي كانت فوقها، وكان القلق يخيم على وجهها المليء بالنمش. كان من المفترض أن يقوم بالتحريض الآن. أن ينومها مغناطيسيًا. أن يقول شيئًا. أي شيء.

"ركز عينيك على القلادة،" قال متلعثمًا، مما أثار بعض الضحك في صوته بين الجمهور.

لماذا فعل هذا؟ ما الهدف من ذلك؟ بدا الأمر وكأنه مزحة مجنونة: ها هو ذا، يُذل نفسه من أجل كذبة. محاصرًا في قطار متجه إلى الكارثة، يندفع فوق القضبان التي ساعد في وضعها بنفسه.

"راقبها بعناية وهي تتأرجح"، تعثر في طريقه، وكانت الكريستالة تتأرجح بشكل غير منتظم في يده المرتعشة. ربما لا يزال بإمكانه تجاوز هذا. يمكنه الالتزام بالخطة، وسيسعد الجميع. لا يزال بإمكانه تقديم عرض جيد، والحصول على موعد لحفل التخرج، وإصلاح الأمور بينه وبين صوفيا لاحقًا. ما الخيار الآخر الذي كان لديه؟ لماذا يهدر هذه الفرصة مع إيمي بسبب قبلة مربكة ومذهلة؟

علاوة على ذلك، كانت هذه خطة صوفيا، أليس كذلك؟ هذا ما أرادته، أليس كذلك؟ هذا كان... هذا كان...

اختنق سيب عندما تقلصت بقية الحث في حلقه. من كان يخدع؟ لم يكن يريد أن يكون مع فتاة لم يتحدث معها إلا نادراً. أراد أن يكون مع صوفيا. لقد كانا جنبًا إلى جنب منذ أن كان يتذكر. الآن أصبح معزولًا في مخروط من الضوء، يقطر كلمات مكسورة على حذائه الرسمي. أكثر وحدة من أي وقت مضى في حياته.

"أنا..." استدار سيب، ونظر بعيدًا عن موضوعه إلى الجمهور. "أنا..." بحث عن أي علامة على صوفيا في الحشد، على أمل أن تكون قد جاءت لرؤية الأمر. كان خائفًا جدًا من إرسال رسالة نصية لها قبل العرض، ولكن إذا كانت هناك، فيمكنه أن يجعلها تفهم الآن. لم يهم ما يعتقده بقية المدرسة - طالما كانت معه، كان يعلم أنه سينجو.

لكن المتفرجين الوحيدين الذين تعرف عليهم سيب كانوا رجلاً ممتلئ الجسم أصلعًا وامرأة نحيفة ذات شعر أشعث. كان كلاهما يحدقان فيه بصدمة ورعب.

لقد جاء والديه إلى العرض.

__________________________________

"أنا لا... أكرهك،" أجاب سيب، وهو يكافح لإجبار كلماته على الاختباء في المشاعر التي كانت تهيمن بداخله.

"ولكن... أنت لا تزال غاضبًا،" اعترفت صوفيا.

"حسنًا، أنا... أنا..."

ابتسمت بأسف وقالت: "لقد مر وقت طويل، ولكن لا يزال بإمكاني معرفة متى تغضب، سيب".

"حسنًا، نعم،" اعترف سيب بتنهيدة غاضبة. "أنا غاضب. لكنني لست غاضبًا منك، أنا غاضب من، من..." أشار بلا جدوى إلى الهواء. "هذا، كل شيء، الموقف بأكمله. أنا غاضب لأن الأمور سارت على هذا النحو وأنني... ما زلت لم أتجاوزها تمامًا بعد،" اعترف.

"أنا أيضًا لم أتمكن من تجاوز الأمر حقًا"، اعترفت. "لكنني أريد حقًا أن يتغير هذا. أريد أن نصبح صديقتين مرة أخرى". ترددت. "وأنت؟"

__________________________________________

"لن أغادر حتى تخرجي من هنا!" صاح سيب، وضرب بقبضته الباب الخشبي المتشقق، وكان يتنفس بصعوبة بعد أن ركض طوال الطريق من القاعة. تسرب المطر بين شرائح سقف الشرفة، وسقط على رأسه في تيارات متجمدة ومثيرة للغضب. ولكن حتى مع غمر الماء البارد لجلده، ظلت عروقه مشتعلة بالخجل والغضب. "صوفيا!"

انفتح الباب أخيرًا، ليكشف عن وجه صديقته السابقة المليء بالذنب. قالت وهي تتلعثم: "س-سيب، أنا آسفة. عندما رآني والداي أبكي، بدأوا في طرح العديد من الأسئلة، وكنت مرتبكة للغاية و..."

"إذن أخبرتهم بما كنا نفعله؟" صاح سيب. "لقد أخبروا والديّ، صوفيا! كان والداي في العرض! لقد كانا هناك عندما كان الجميع يضحكون عليّ! لقد وعدتني بأن هذا لن يحدث!"

"لقد قلت أنني آسفة!" صرخت صوفيا. "لم أقصد أن يحدث أي شيء من هذا!"

"ما الذي تتحدث عنه؟" صاح سيب بصوت مرتفع وسط المطر الغزير. "كانت هذه فكرتك بالكامل!"

"اعتقدت أن هذا ما تريدينه!" صرخت.

"لا أريد إيمي! أريد... أريد... أريد" قال سيب بتلعثم، وكانت الدموع في عيني صوفيا تطفئ النيران في صدره. "سوفي، من فضلك..."

"أنا آسفة،" كررت صوفيا، شفتاها ترتعشان. "سيب، لا يمكننا ذلك. ليس بعد والديّ... ليس بعد أن..."

"لا تفعل ذلك،" رفع سيب يده. "لا تخبرني أن هذه القبلة لم تعني شيئًا."

"أنا... أنا لا أعرف ماذا يعني ذلك"، ضغطت صوفيا براحتيها على رأسها. "أنا لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه أو لماذا، لقد كان الأمر مربكًا للغاية وأنا فقط... لا أستطيع، سيب، لا أستطيع."

أغمض سيب عينيه، وارتجفت أوتار قلبه بشدة حتى أنه ظن أنها ستنكسر. "حسنًا،" بصق وهو يبتعد. كان يشعر بسُم أسود يتراكم داخله، يهدد بغمر رئتيه والانسكاب من فمه. لم يكن يعرف كيف أو لماذا، لكنه كان يعلم أنه إذا بقي لفترة أطول، فسيقول شيئًا لا يمكنه التراجع عنه أبدًا.

"سيب، انتظر،" قالت صوفيا وهي تتجه نحو الباب، لكنها تراجعت عندما هطلت أمطار غزيرة أمامها. "يمكننا التحدث عن هذا، نحن-"

"اتركني وحدي" قال بصوت هدير.

"سيب..."

"لقد قلت دعوني وشأني!" صاح، وكانت الكلمات تخرج من صدره، وكأن صوتًا مختلفًا قد نطق بها. سيطر عليه شعور غريب بالدوار وأصبحت رؤيته ضبابية، وتحول وجه صوفيا إلى قناع وحشي من الصدمة والألم بسبب الدموع في عينيه.

بدون كلمة أخرى، ركض سيب إلى المطر الغزير، مصليًا أن الماء سوف يغسله بعيدًا.

___________________________________________

انتفض عموده الفقري عندما علق سؤال صوفيا في الهواء، مشحونًا بالذكريات التي تتلألأ في دماغه. استمرت العاصفة في الداخل في الدوران، مما جعله يبحث عن اتجاه. أراد الهروب. أراد المزيد من الوقت. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع تحمل تكاليف الهرب هذه المرة. الطريقة الوحيدة للخروج من هذه العاصفة هي أن يكسرها بنفسه. حتى لو بدا ذلك مستحيلًا.

"أنا..." شد على أسنانه. "لقد كنت... أشعر بالكثير من المشاعر المتضاربة منذ أن رأيتك هنا. لقد شعرت بالغضب والسعادة والإحباط والقلق ولكن..." توقف، وإدراكه يتكسر مثل شعاع من الضوء من خلال الغيوم. "حتى في كل هذه الفوضى، كان هناك ثابتان. الندم على الطريقة التي سارت بها الأمور من قبل. والأمل... أن نحصل على فرصة ثانية."

استوعبت صوفيا إجابته، ووجهها أصبح مشرقًا تدريجيًا. "إذن... هل يمكننا..." همست، وكأنها لا تجرؤ على قول الكلمات بصوت عالٍ. "هل يمكننا أن نصبح أصدقاء مرة أخرى؟"

ابتسم سيب وقال: "نعم، أصدقائي". التقت نظراته بنظراتها، ولم تكن هذه المرة الأولى التي يتواصل فيها هذان النظران في خوف أو شك، بل في ارتياح متبادل.

"مرحبًا، سيب،" نادى صوت مألوف من خلفه، محطمًا اللحظة مثل حجر يخترق الزجاج. استدار، فقط ليرى المتحدثة تصل بالفعل إلى الطاولة، القهوة في يدها، وبريق في عينيها الزرقاوين اللامعتين.

"من هو صديقك؟" سألت تشيلسي مع ابتسامة خفيفة.



الفصل 7



الفصل السابع

لقد كانت هذه مفاجأة.

عندما قررت تشيلسي أن تأخذ جلسة واجباتها المدرسية إلى مقهى أندرجريند، كانت تأمل أن تجد مكانًا بعيدًا عن ذكرياتها عن ماستر؛ مكانًا حيث يمكنها أن تنجز بعض العمل بدلاً من تشغيل أحداث الليلة الماضية مرارًا وتكرارًا في رأسها، والقلق والتخطيط والاستمناء بشأن ما يجب القيام به بعد ذلك. ومع ذلك، لم يكن ماستر هنا فحسب، بل كان جالسًا مع فتاة لم ترها تشيلسي من قبل: شيء قصير ومنحني مع زوج من سماعات الرأس معلقة من رقبتها مثل طوق وردي LED.

أياً كانت، فإن شيئاً قاله السيد جعلها تعدل من شعرها بشكل محرج وتنظر من فوق كتفها، وكانت عيناها البنيتان الناعمتان بالكاد تخطئان عيني تشيلسي. تراجعت الشقراء المذهولة بسرعة إلى حشد العملاء المنتظرين، على أمل مراقبة السيد دون أن يتم اكتشافها. كان من المستحيل معرفة ما كان يتحدث عنه، لكنه بدا وكأنه يتحدث بعمق مع الفتاة الغامضة، حيث تشير وضعيتهما وتعبيراتهما إلى أن أي شيء يتم مناقشته يتطلب قدراً كبيراً من العناية والتركيز.

هل يجب عليها أن تحاول الاقتراب والتنصت؟ إذا كانت حذرة، فربما تتمكن من الإفلات من العقاب. وعلى الرغم من أن جزءًا منها ارتجف عند التفكير في الاقتراب من السيد بعد الليلة الماضية، إلا أن رفيقه كان بمثابة فراغ مزعج في معلومات تشيلسي الاستخباراتية. إذا كانت تشيلسي لديها أي أمل في كسب دعم السيد، فكانت بحاجة إلى جمع المزيد من البيانات. ومن الناحية المثالية، دون علمه.

ثم قال المعلم شيئًا جعل الفتاة الأخرى تبتسم. وتجمد الأدرينالين الذي يتدفق عبر تشيلسي. ماذا كانت تفعل، تختبئ في الظل بينما كانت هذه البقرة ذات الثديين السمينين تحاول التقرب من المعلم؟ هل تأذت تشيلسي حقًا بسبب رفضه لها لدرجة أنها فقدت كل أثر لكبريائها؟

لم يكن هذا وقتًا للتراجع أو الاختباء: لقد كان وقتًا للهجوم.

اقتربت تشيلسي من الطاولة وهي مرفوعة الرأس، تخفي حقدها المشتعل خلف ابتسامة ودودة. "مرحبًا سيب"، صاحت، وكان تعبير وجهها ثابتًا حتى أن جزءًا منها كان يرتجف من استخدام اسم ماستر المزيف. "من هو صديقك؟"

ولرضاها، رأت أن السيد و"صديقه" قد صدما تمامًا، وتبدد جو الألفة في لحظة.

"أوه، أهلاً تشيلسي،" استعاد المعلم وعيه بسرعة، على الرغم من أن تشيلسي كان بإمكانها أن ترى مدى توتر كتفيه. "أوه، كيف حالك؟"

أجابت تشيلسي: "إن كل شيء يسير على ما يرام. لقد جئت إلى هنا فقط لأدرس. يا لها من مصادفة أن يحدث بيننا..." ترددت وكأنها أدركت شيئًا ما للتو. "انتظري - أنا لا أقاطع موعدًا، أليس كذلك؟"

كاد المعلم أن ينتفض من مقعده. "لا. أعني، هذا هو..." تبادل نظرة مذعورة مع الفتاة الغامضة.

"إنه ليس موعدًا،" أنهت كلامها له.

آها. إذن هذا أكد الأمر. لم يكن هذا موعدًا، لكن لم يكن هناك قدر ضئيل من التوتر الجنسي على هذه الطاولة. والطريقة التي نظر بها السيد والبقرة إلى بعضهما البعض في تلك اللحظة... كانت هناك قصة تاريخية.

شعرت تشيلسي بأن معدتها تتقلب، لذا أطلقت ضحكة أخرى. "أوه، اعتقدت للحظة أنني أفسدت اللحظة. ليس الانطباع الأول الذي أريد تركه". سحبت كرسيًا إلى الطاولة ومدت يدها إلى الفتاة الغامضة. "أنا تشيلسي، بالمناسبة".

أجابت الفتاة الأخرى، وهي تقبل المصافحة، "صوفيا". رمشت تشيلسي بعينيها، وقد صعقت من الاسم لسبب ما. هل بدا الاسم... مألوفًا؟ هل ذكره المعلم من قبل؟

"لقد كان من الرائع أن أقابلك"، كذبت تشيلسي. "كيف عرفت يا سيب؟" صححت الأمر بسرعة. كان الأمر قريبًا. كان عليها أن تكون أكثر حذرًا - إذا لم تظل مركزة، فلا يمكن التنبؤ بما قد يتسرب.

"نحن، أوه،" انتقلت نظرة صوفيا إلى المعلم. مرة أخرى تلك النظرة الغبية المثيرة للغضب.

أجاب المعلم: "لقد التقينا في المدرسة الثانوية. كانت صوفيا تدرس في كلية أخرى، ولكنها انتقلت مؤخرًا، لذا قررنا أن نلتقي ونلتقي".

"آه،" أومأت تشيلسي برأسها. هل كان هذا مجرد خيالها، أم أن البقرة بدت منزعجة قليلاً من إجابة المعلم؟ أمر مثير للاهتمام.

"ماذا عنك؟" سألت صوفيا وعيناها تضيقان قليلاً. "كيف تعرف أنت وسيب بعضكما البعض؟"

"لقد التقينا هنا في دييبنر"، أجابت تشيلسي. "لم نتعرف على بعضنا البعض منذ فترة طويلة، لكننا أصبحنا قريبين جدًا. من الغريب حقًا مدى سرعة حدوث ذلك، أليس كذلك؟" أضافت وهي ترمق السيد بنظرة مليئة بالحيوية.

"نعم،" أومأ المعلم برأسه.

كان على تشيلسي أن تقاوم ابتسامة الرضا. كانت نظريتها صحيحة: أياً كانت صوفيا، فمن الواضح أن السيد كان مهتماً بها بما يكفي لدرجة أنه أراد أن تسير هذه المحادثة بسلاسة، حتى لو كان ذلك يعني تقديم تنازلات لتشيلسي. كان خائفاً من فقدان ماء وجهه. وهذا يعني أن تشيلسي كانت لها الأفضلية.

"هل التقيتما في عرض التنويم المغناطيسي؟" سألت صوفيا.

ترددت تشيلسي، وقد فوجئت. "حسنًا، لقد شاركنا في عدة دروس قبل ذلك، لذا كنا نعرف بعضنا البعض. لكن أعتقد أننا لم نتواصل حقًا حتى بعد العرض". كيف عرفت صوفيا بأمر التنويم المغناطيسي؟ هل كانت بين الجمهور؟ هل أخبرها المعلم؟ إذا كان قد أخبرها، فلا يمكن معرفة ما الذي تعرفه الآن. يجب أن تكون تشيلسي أكثر حذرًا - إذا تناقضت علنًا مع شيء قاله المعلم، فسيؤدي ذلك إلى كسر هذه الحالة الدقيقة من اللعب التي كانت تبنيها حتى الآن.

أمالَت صوفيا رأسها قليلًا وسألته: "هل قام سيب حقًا بتنويمك مغناطيسيًا هناك؟"

الآن جاء دور تشيلسي لإرسال نظرة عاجلة إلى السيد. هز رأسه بشكل غير محسوس تقريبًا. لذا فقد تمسك بقصتهم الأصلية حول تظاهرها بذلك. كان ذلك بمثابة راحة.

"أشعر بالخجل من الاعتراف بذلك"، قالت وهي تمرر يدها بين شعرها، "لكنني في الحقيقة تظاهرت بذلك. عندما لم ينجح التحريض، شعرت بالسوء حقًا، لذلك تظاهرت بأنني تحت التنويم المغناطيسي لإنقاذ العرض. بعد ذلك، التقيت بسيب لإخباره بالحقيقة والاعتذار عن خداعه، حسنًا... كان كريمًا بما يكفي ليغفر لي". ألقت ابتسامة امتنان في اتجاهه.

"أوه." انحنت شفتا صوفيا في عبوس خفيف. "أرى." شيء ما في تعبيرها المخيب للآمال أزعج تشيلسي. ما الذي يدور في ذهن هذه الفتاة؟

"هل كنت تشاهدين العرض إذن؟" سألت تشيلسي، مما أثار إيماءة من خصمتها. "وهل كنت تعتقدين حقًا أنه قام بتنويمي مغناطيسيًا لأتصرف مثل جرو أمام الجميع؟" ضحكت.

نظرت صوفيا إلى مشروبها وقالت: "لم أكن أتصور أن شخصًا يتظاهر بذلك سيذهب إلى هذا الحد".

أوه، هذه العاهرة. "ماذا يمكنني أن أقول؟ أعتقد أنني كنت مستوحى من تلك اللحظة. و" ابتسمت تشيلسي ابتسامة عريضة، "نظرًا لمدى امتنان السيد بعد ذلك، أستطيع أن أقول إن الأمر كان يستحق ذلك."

تيبست صوفيا وقالت: ماذا؟

يا للقرف.

"هذه مزحة،" قاطعها المعلم بسرعة. "إنها تضايقني أحيانًا من خلال مناداتي بـ "سيدي" لأنك تعلم..."

"أوه، نعم، فهمت،" ابتسمت صوفيا بتردد ووقفت. "حسنًا، يجب أن أذهب."

اتسعت عينا المعلم. "انتظري يا صوفيا، أنا-"

"سأراسلك لاحقًا"، قاطعتها قبل أن تستدير نحو تشيلسي. "كان من الرائع مقابلتك".

أومأت تشيلسي برأسها شارد الذهن. كان عقلها لا يزال مشوشًا، ولكن ليس بسبب زلة لسانها العرضية. كانت تلك هي الطريقة التي نطق بها السيد اسم البقرة. لقد سمعت تشيلسي ذلك من قبل. والآن تذكرت متى.

"أوه، تشيلسي؟ هل أنت بخير؟" سأل المعلم. "ما الذي حدث؟"

التقت عينا تشيلسي بعينيه بنظرة باردة. "في الأسبوع الماضي، كانت المرة الأولى التي... قمنا فيها بالتجربة. هل اتصلت بك بينما كنت..؟"

كان فك السيد مغلقًا، لكن تعبيره المنهك كان كافيًا للإجابة.

"لقد كنت معي... هناك... ومع ذلك أجبت على اتصال منها؟"

ابتعدت عينا المعلمة عن عينيها. "لقد أصبت بالذعر. لقد انتهت الأمور بشكل غريب بالنسبة لنا في المدرسة الثانوية، ولم أتوقع رؤيتها مرة أخرى لذا..."

قالت تشيلسي بحدة: "لا أحتاج إلى عذر". كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على صوتها هادئًا، لكنها لم تستطع منع أنفاسها من التسارع. "أجبني على هذا السؤال: هل هي السبب وراء عدم اصطحابك لي الليلة الماضية؟"

ارتجف السيد وكأنه تعرض لضربة. "أنا... أنا..." تلاشى صوته. وملأ الصمت آذان تشيلسي.

"كان يجب أن أعرف"، هدرت وهي تقف وتستدير لتغادر. كيف يمكن أن تكون عمياء إلى هذا الحد؟ لقد اعتقدت أن المعركة مع السيد، لكن طوال الوقت كان الخصم الحقيقي يختبئ في الظل. حسنًا، لم يعد الأمر كذلك - فقد تم رسم الخطوط الأمامية، والآن عرفت تشيلسي ما الذي كانت تواجهه. مع وجود النار في عروقها والسم على لسانها، ستتأكد من أن تلك البقرة الغبية لن...

" توقفي، تشيلسي. "

تجمدت تشيلسي.

لا...لا يمكن أن يكون...

"اجلس مرة أخرى،" أمر المعلم.

ارتجفت ساقا تشيلسي وهي تحاول المقاومة، لكن دون جدوى. كان رأسها لا يزال يدور من كل ما تعلمته للتو - لم تكن في حالة تسمح لها بمقاومة رغبات سيدها. غرقت في الكرسي دون كلمة احتجاج، وحدقت بتردد في عيني مالكها اللامعتين.

"أنت..أنت.." تمكنت من الهمس. "لا يمكنك فقط.."

"هذا يكفي"، قال المعلم بصوت منخفض. " لا مزيد من الحديث الآن. فقط الاستماع".

أغلقت تشيلسي فمها. لم تعد تتحدث. فقط تستمع.

ولكن... كان عليها أن...

" تذكر من أنت. أنت عبدي. العبيد يطيعون أسيادهم."

العبيد يطيعون... لا، لم يكن بوسعها أن تسقط الآن. لم تكن مستعدة. لم تكن مستعدة لـ... لم تكن تعرف حتى ما كان سيدها يخطط لفعله. إذا كان يستخدم فوكس بهذه الطريقة، فكل الرهانات كانت معطلة. كان بإمكانه أن يفعل بها أي شيء يريده. لم يكن بوسعها أن تسمح بذلك. هي... هي...

"هذا ما تريد."

لقد أرادت ذلك بشدة.

لا! ركز على صوفيا! تمسّك بالغضب! تمسّك بـ...

"أنت تريد الخضوع. أنت تريد الاستسلام. لأن الطاعة تمنحك شعورًا جيدًا، أليس كذلك؟"

أومأت تشيلسي برأسها، وانحنت ذقنها على صدرها. حتى مع ثقل جسدها، شعرت وكأن عبئًا هائلاً قد رُفع عنها. كان المعلم على حق. كان الشعور بالطاعة جيدًا. كان الشعور جيدًا جدًا.

"هذا صحيح. أنت تعلم أن ما أقوله صحيح، لأنك تتذكر أنك عبدي."

لقد كانت... لقد كانت... يا إلهي، لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة هذه المرة. طوفان الإندورفينات عندما غمرت فوكس عقلها؛ والحرارة التي تنبض بها مع كل نبضة قلب، تسترخي وتفتح جسدها لقوته؛ والشعور بأن كل شيء حولها أصبح ضبابيًا وغير واضح، ولم يتبق سوى السيد وصوته المثالي الجميل.

"قلها لي."

"أنا ملكك... ملكك..." حاولت العبدة أن تمسك لسانها، لكنها لم تستطع أن تتذكر لماذا أرادت ذلك. "سلاااااف"، خرجت الكلمة أخيرًا في همس.

" فتاة جيدة."

انطلقت من صدر العبدة صرخة من المتعة. لقد هدأت دماغها المؤلمة، وأذابت أفكارها الغاضبة الجامدة. لماذا كانت غاضبة في المقام الأول؟ شعرت بأن الأمر غير مهم الآن، وكأنه جهد كبير لا يمكن التفكير فيه. العبيد لا يفكرون على أي حال - لقد استمعوا وأطاعوا.

"هذا صحيح. هذا يعطي شعورًا جيدًا حقًا، أليس كذلك؟"

"ممم،" تنهدت العبدة بحالمة، وانزلقت ذراعيها عن الطاولة وانفتحت فخذيها تحتها. كان مدح السيد هو الأفضل. شعرت وكأن كلماته تداعبها من الداخل، وتدلك دماغها وفرجها بضربات محبة وحنونة. كانت لتفعل أي شيء لتظل في هذا الشعور، لتظل مسترخية في قبضة سيدها. أي شيء لتكون عبدة جيدة.

"جيد جدًا. وأنا على وشك أن أجعلك تشعر بتحسن أكبر. لكن أولاً، أريدك أن تستمع إليّ باهتمام."

ألقى السيد نظرة من فوق كتفه، ثم انحنى للأمام. وعكست العبدة حركته، وخفضت أذنها من شفتيه. كانت مستعدة ومتحمسة لتلقي أوامرها.

"عندما ألمس يدك، أريدك أن تذهب إلى الحمام، وتدخله إذا كان فارغًا. وإذا كان مشغولاً، فستقف بصبر في الخارج حتى يتم إخلاء الغرفة. ثم ستدخل وتغلق الباب خلفك وتنتظر. عندما تسمع هذا الطرق..."

طرق المعلم بيده على الطاولة بإيقاع مميز. *تاب-تاب-تاب تاب تاب.*

" ... ستعرف أنني أنا، وستفتح الباب حتى أتمكن من الدخول. لن تسمح لأي شخص آخر بالدخول، ولن تصدر أي صوت إذا سمعت طرقًا لا تعرفه. هل فهمت؟"

ابتسم العبد وقال: نعم سيدي.

لمس السيد يد العبد، وأطاعه العبد.

_____________________________________________

كان سيب يراقب العبدة - لا، تشيلسي - وهي تندفع على قدميها وتنزلق نحو الحمام المخصص لشخص واحد. اصطدمت بطالب آخر أثناء مرورها، لكن نظرتها شبه المغلقة ظلت ثابتة على وجهتها، غير مدركة للنظرة المرتبكة التي تبعتها.

تراجع سيب. ربما كان بإمكانه إضافة شيء ما حول تصرفها الطبيعي تحت قيادته، لكنه بالكاد كان قادرًا على مواكبة الأمر كما هو. كان قراره باستخدام Vox قرارًا مفاجئًا، رد فعل انفعالي للغضب الذي رآه في عيني تشيلسي. لكن الآن بعد أن أصبحت تحت تأثير المخدر، كان عليه أن يعمل بسرعة وحذر إذا كان يأمل في إصلاح الأمور.

كان هناك شيء واحد مؤكد: كان عليه أن يبعد الهدف عن ظهر صوفيا. حتى لو لم تكن تشيلسي الطاغية الماكيافيلية كما صورتها الشائعات، كان سيب يعلم أنها قادرة على إحداث الفوضى في حياة صوفيا المدرسية. كان منع ذلك أمرًا بالغ الأهمية - كان السؤال هو: كيف؟ لم يكن لدى سيب الوقت للتفكير في مجموعة مثالية من الكلمات والأوامر لإبعاد تشيلسي عن مسار حربها. حتى لو منع أفعالًا معينة، فلن يتمكن من تفسير كل طريقة ممكنة يمكنها من خلالها استهداف صوفيا. وعقل حاد ودقيق مثل عقل تشيلسي سيستغل بالتأكيد أي ثغرة يتركها مفتوحة.

بالطبع... كان هناك حل سهل، فكر سيب وهو يراقب تشيلسي تنتظر خارج باب الحمام، ووجهها مغطى بابتسامة بعيدة حالمة.

يمكنه ببساطة استعبادها بشكل دائم. هذا من شأنه أن يحسم الأمور بالتأكيد. بمجرد أن تصبح خاضعة له تمامًا، فلن يضطر إلى القلق بشأن...

أبعد سيب بصره عن تشيلسي ووضع رأسه بين يديه. لا. لم يستطع. كان هذا فوكس يتحدث، وليس هو. لن يكون أبدًا بهذه الوقاحة مع قوته. بالتأكيد، لقد نصب كمينًا لتشيلسي به ولكن... كان ذلك لحماية صوفيا! كان الأمر مختلفًا تمامًا! وإلى جانب ذلك، عرفت صوفيا تشيلسي الآن: ماذا ستقول إذا بدأت الشقراء ذات اللسان الحاد تتصرف فجأة مثل عبدة جنسية بلا عقل؟

ربما كان عليه أن يستعبد صوفيا أيضًا. لن يكون الأمر صعبًا؛ نظرًا لكيفية استجابتها للتنويم المغناطيسي الطبيعي، ربما كانت أكثر قابلية للتأثر من تشيلسي. كل ما يتطلبه الأمر هو بضع قطرات من Vox المعسولة في أذنها، وستكون متحمسة ومطيعة لأهوائه بنفس القدر. ثم سيكون لديه عبدان تحت إمرته، على استعداد لعبادته بأجسادهما في أي لحظة، وعقولهما مليئة بلا شيء سوى أفكار إرضاء ذكره و...

لا! ضرب سيب بقبضته على فخذه، محاولًا كبح جماح الشوق السام الذي ينتشر في عروقه. لم يكن هذا صحيحًا. لم يكن أي من هذا صحيحًا. كان عليه إصلاح هذا الموقف، وبسرعة.

وقف سيب، وأمسك بحقيبة تشيلسي من تحت الطاولة، وتوجه إلى الحمام. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتصحيح الأمور. ستكون محفوفة بالمخاطر، وسيضطر إلى دفع تشيلسي إلى أبعد مما فعل من قبل. لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها حماية صوفيا دون التضحية بروحه.

*طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة* طرق سيب باب الحمام، وألقى نظرة سريعة حول الغرفة للتأكد من أنه لا يُراقب. بمجرد أن سمع صوت قفل الباب، أدار المقبض، ودخل وأغلق الباب خلفه بسرعة.

"سيدي،" قالت تشيلسي بابتسامة خاوية. "لقد فعلت ما أمرتني به."

"نعم،" قالت سيب، وهي تضع حقيبتها جانبًا وتأخذ نفسًا عميقًا. " فتاة جيدة."

انفتحت شفتا تشيلسي عندما خرجت منها شهيق صغير من المتعة. "شكرًا لك يا سيدي"، تنهدت وهي تتأرجح قليلاً على قدميها. يا إلهي، لقد أحدثت فوكس ضررًا كبيرًا بها. إذا أراد سيب ذلك، فربما لا يوجد حد...

لا! الخطة - الالتزام بالخطة!

"حسنًا، لقد أخبرتك أنني سأجعلك تشعر بتحسن أكبر من ذي قبل. وهذا صحيح"، توقف سيب. "ولكن من أجل القيام بذلك، أحتاج منك أن تستمع إلى كلماتي وتطيع أوامري بعناية شديدة. هل تفهم؟"

"أوه هاه" أجابت الشقراء.

"فتاة جيدة."

"أوه..." تأوهت تشيلسي، وهي تمسح خصلة من شعرها ثم تداعب خدها بابتسامة عريضة.

"لقد شعرت بالسعادة عندما قلت ذلك، أليس كذلك؟ "

"نعممم..."

"ركز على تلك المتعة. ذلك الشعور الرائع الذي يملأ جسدك وعقلك."

أغمضت تشيلسي عينيها، وفركت فخذيها ببعضهما البعض بينما انتقلت من قدم إلى أخرى.

"من الصعب جدًا التفكير عندما تكون مهتمًا جدًا بالشعور بالرضا، أليس كذلك؟"

"نعممم..."

"من الصعب جدًا فعل أي شيء سوى الاستمتاع بهذا الإحساس الرائع الذي يقدمه لك صوتي."

كان فم تشيلسي مفتوحًا، وخرجت أنين خفيف من شفتيها. حسنًا، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة. إذا كان حدس سيب صحيحًا، وإذا كان فوكس مدفوعًا بالرغبة، فإن المتعة هي التي جعلته يلتصق. لهذا السبب لم تستطع تشيلسي إلا أن تناديه "سيدي" بعد أن دفعت عقلها إلى النسيان. ربما.

"إنه أمر سهل للغاية، أليس كذلك؟" ضغط سيب، وهو يقترب ويخفض صوته. " هل من السهل والطبيعي أن تنجرف وراء هذه المتعة؟ أن أترك كل شيء آخر يتلاشى وأسمح لصوتي بالسيطرة؟"

"ممم...نعممم..." مواء تشيلسي، نظرتها ضبابية وغير مركزة.

"هذا صحيح. إن استسلام العبد لسيده هو أسهل شيء في العالم. لأن عقل العبد وجسده ملك لسيده، أليس كذلك؟"

ترددت تشيلسي للحظة قائلة: "أوه..." أومأ سيب برأسه، مما دفع تشيلسي إلى هز رأسها أيضًا موافقةً. قالت: "نعم...".

زفر سيب، محاولاً ألا يرتجف صوته من شدة الارتياح. "جسدك وعقلك ملكي. قولي ذلك."

كررت تشيلسي قائلة: "جسدي وعقلي ملك لك"، وأصبح صوتها أكثر حزماً مع كل كلمة.

"فتاة جيدة."

عضت تشيلسي شفتيها بينما كانت تتنفس بصعوبة، ومرت يداها على خصرها الضيق وفوق ثدييها.

"هذا صحيح." تابع سيب، مركّزًا على نطقه لحجب هدير فوكس الجائع. "انظر كم كان ذلك سهلاً؟ وكم كان شعورًا جيدًا؟ يمكن لكلماتي وصوتي أن تجعلك تفعل وتشعر بكل ما تريد بسهولة. لأن جسدك وعقلك يطيعهما بشكل طبيعي. ولماذا يطيعهما جسدك وعقلك؟ لأنهما..."

"إنها ملك لك يا سيدي" أجابت تشيلسي مع ضحكة صغيرة.

"فتاة جيدة." انتظر سيب حتى سرت رعشة المتعة في تشيلسي قبل أن يتابع. "وبما أن عقلك ملكي، فهذا يعني أنني أستطيع تغييره متى شئت، أليس كذلك؟"

"أممم... أوه-هاه،" وافقت تشيلسي دون تحفيز هذه المرة.

"جيد جدًا." زفر سيب . حان الوقت لبدء العمل الحقيقي. "الآن، سأجري بعض التعديلات الصغيرة على دماغك. وللتأكد من استعدادك، سأقوم بتنظيفه أولًا. هذا يبدو لطيفًا، أليس كذلك؟ أن يكون لديك رأس نظيف وجميل وفارغ، وجاهز للامتلاء بالطاعة والمتعة؟"

"مممم،" أومأت تشيلسي برأسها باستسلام. ربما كانت ستوافق على أي شيء يقوله سيب في هذه المرحلة. تمامًا كما خطط.

"حسنًا، سأنقر بأصابعي بعد لحظة. وعندما أفعل ذلك، ستخلع ملابسك من أجلي حتى تصبح عاريًا تمامًا. ومع كل قطعة ملابس تخلعها، ستكرر عبارة "فارغ وفارغ، لا داعي للتفكير". لأنك لن تخلع ملابسك فحسب، بل ستحرر نفسك أيضًا من الأفكار والهموم والإرادة التي تملأ عقلك. شيئًا فشيئًا. وكلما أصبحت عاريًا أكثر، أصبحت لوحة عقلك أكثر إشراقًا. وكلما أصبح عقلك أكثر إشراقًا، أصبح من السهل على كلماتي أن ترسم له أفكارًا جديدة، حتى تصبح صورة مثالية للمتعة والطاعة. وأنت تريد ذلك بشدة، أليس كذلك؟"

"أريد ذلك... سيئ للغاية" قالت تشيلسي.

*فرقعة*

غطى سيب المرحاض وجلس بينما بدأ العرض، على أمل أن يأخذ لحظة لالتقاط أنفاسه. ولكن عندما فكت تشيلسي أزرار سترتها الصوفية، أدرك بالفعل أن هذا كان مجرد تفكير متفائل. لن يحصل على أي راحة الآن. ليس عندما رأى الانطباعات الخافتة لحلمات تشيلسي المتصلبة على قميصها، سمع تنهدًا طويلًا راضيًا يخرج من شفتيها بينما تركت السترة الصوفية تسقط على الأرض.



"فارغ وفارغ"، تنفست، "لا حاجة للتفكير..."

أجاب سيب وهو يمسك بفخذيه بينما كانت تشيلسي ترفع حافة قميصها، لتكشف عن بطنها الناعم ذي اللون الكريمي وثدييها: "يا لها من فتاة رائعة" . ثم فكت مشبك حمالة صدرها الفيروزية، وألقته جانبًا وبدأت تدلك ثدييها المتحررين حديثًا مع أنين مرتجف.

"فارغ و... فارغ... لا حاجة... للتفكير..."

"استمر في المضي قدمًا"، حثه سيب، وكان صوت الفوكس يطن في صدره بصوت عالٍ. "كن عبدًا جيدًا وأفرغ رأسك الجميل من أجلي".

"فارغ... و... فارغ..." فكت تشيلسي أزرار بنطالها، ثم انحنت وحركت مؤخرتها قليلاً بينما سحبته إلى أسفل ساقيها حتى الأرض. "لا... لا داعي... للتفكير..."

حرك سيب ساقيه، وضغط ذكره الصلب على بنطاله الضيق. كان تنفسه ثقيلًا وساخنًا، وكان جسده بالكامل مشتعلًا بالرغبة. لقد رأى تشيلسي تتجرد من ملابسها من قبل، ولكن ليس بهذه الطريقة. ليس مع إدراكه لمدى سقوطها تحت سيطرته؛ ومدى عجز عقلها وخضوعه لكلماته.

ارتجفت تشيلسي قليلاً وهي تنزلق أصابعها داخل حزام سراويلها الداخلية، حيث التصق القماش المبلل قليلاً وهي تنزلقه من فرجها اللامع. "فارغ... فارغ... لا... أعتقد..."

صمتت تشيلسي، ثم وقفت منتبهة تدريجيًا. نهض سيب ودار ببطء حول جسدها العاري المرتجف. لم تتبعه نظراتها المسطحة الفارغة أثناء مروره، وظل فكها مرتخيًا، وكان هناك خط رفيع من اللعاب يتساقط من شفتيها اللامعتين.

لقد كانت له.

"فتاة جيدة،" قال سيب. احمرت خدود العبدة ورفرفت جفونها، لكنها لم تتفاعل بطريقة أخرى. "لطيفة وخالية من أي تعبيرات لسيدها. لا أفكار ولا إرادة. قلها."

"لا أفكار، لا إرادة"، كرر العبد دون تردد.

"فارغ وبلا عقل."

"فارغة و... عديمة العقل"، ارتجف صوتها قليلاً عندما أمسك سيب بثديها، وعجن لحمها بين أصابعه. لم يعد بإمكانه المقاومة بعد الآن - كان بحاجة إلى امتلاكها، وامتلاكها. كانت العبد موجودة لإرضاء سيدها؛ ما فائدتها إذا لم يستخدمها؟

"جيد جدًا،" همس سيب في أذنها بينما كانت يداه تستكشفان المنحنيات الرقيقة لجسدها. لقد تعجب من نعومة عبدته، والطريقة التي استسلمت بها لمساته، وثدييها يتدفقان بين قبضته، وفخذيها يتباعدان بلهفة بينما تنزلق يده بينهما. "الآن استمعي جيدًا."

شهقت عندما وجدت أصابعه مهبلها المبلل، ودارت برفق حول الطيات الزلقة بينما كانت كلماته تشكل عقلها. " عندما أغادر هذه الغرفة، ستعدين حتى المائة. وعندما تنتهين، ستستيقظين من قوتي وتصبحين تشيلسي جايجر مرة أخرى. لكن عقلك الواعي لن يتذكر أي شيء حدث منذ دخولك المقهى. هل تفهمين؟"

"نعم،" قالت العبدة، ظهرها مقوس قليلا، ولحمها المحتاج يضغط على قبضة سيدها.

"حتى لو حاولت ذاتك اليقظ أن تتذكر، فإن عقلك الباطن سيبقي الذكريات بعيدة عن متناولك دائمًا. سيقنعك بأنك فقدت إحساسك بالوقت أثناء الدراسة، وهذا كل ما حدث هذا الصباح. لن يتذكر عقلك الواعي رؤيتي هنا. لن يتذكر مقابلة صوفيا أو ما نفعله الآن. لكن عقلك الباطن سيتذكر. وسيطيعني. أليس كذلك؟"

"نعم. نعم،" كان تنفس العبد يتسارع بينما كان سيب يداعب بظرها، ويلعب بجسدها كما لو كان لعبته المفضلة.

"لأن عقلك الباطن ملك لي"، زأر سيب، وكان صوته يتردد في كل كلمة يقولها. "لأنك ملك لي. قلها".

"أنا ملكك." دفع سيب أصابعه داخل مهبلها، مما أثار تأوه النشوة من عبده.

"مرة أخرى."

"أنا أنتمي إليك،" كرر العبد وهو يداعبها في تناغم مع كلماتها، وإبهامه لا يزال يحيط ببظرها.

"مرة أخرى. استمر."

"أنا أنتمي إليك. أنا أنتمي إليك." كانت كلمات العبيد تأتي أسرع مع كل نفس الآن، وكان جسدها وصوتها يرتعشان. "أنا أنتمي إليك. أنا أنتمي إليك."

زاد سيب من جهوده، ولاحظ بارتياح مدى استجابة إيقاعها له بسهولة. وبدون كلمة واحدة من شفتيه، كان جسدها يطيع نزواته. كما ينبغي.

"أنا أنتمي إليك" قالت بصوت خافت. "أنا أنتمي إليك أنا أنتمي إليك أنا أنتمي إليك أنا أنتمي إليك أنا أنتمي إليك أنا أنتمي إليك أنا..."

فجأة انسحب سيب، وأطلق سراح العبد دون سابق إنذار.

وقفت العبدة في مكانها، وكان جسدها كله يرتجف ويسيل منه اللعاب. لكنها لم تتحرك لإرضاء نفسها - لم تسأل أو تتوسل أو تئن. كل ما فعلته هو ما قاله لها.

"أنا أنتمي إليك"، واصلت تكرار كلماتها المتوترة بصوت بالكاد يتجاوز الهمس. "أنا أنتمي إليك. أنا... أنتمي... إلى..."

لقد كانت عبدة جيدة، والعبيد الجيدون يستحقون المكافأة.

"تعال من أجلي، " أمر سيب. "بهدوء. "

ارتجفت سلايف وتيبست وكأن كلمات سيب قد صعقتها. التفت ذراعاها حول جسدها بإحكام، وفتحت فمها في صرخة صامتة من البهجة. توقفت ساقاها النابضتان، مما تسبب في انزلاقها على ركبتيها، وخرجت منها عبارات مختنقة من النشوة مع كل تشنج اجتاحها.

ثم رأى سيب ذلك.

وبدون أن يكون هناك عبد في طريقه، رأى انعكاسه في المرآة. ولحظة رأى ما رأته تشيلسي. رأى الجوع الماكر في ابتسامته، والبريق الخطير في عينيه. رأى رجلاً خارج ذاته، ظلًا ينعكس من رغباته الأكثر ظلامًا.

رمش بعينيه، وابتعد عن تشيلسي وهي تتأرجح على الأرض بلا حراك.

ماذا كان يفعل؟ لماذا فعل ذلك؟

"سـتحسب حتى المائة ثم تستيقظ"، قال سيب وهو يتلعثم، وهو يتراجع إلى الخلف نحو الباب. "وسوف يحدث كل شيء كما أمرت. أخبرني أنك فهمت".

"لقد فهمت-" بدأت تشيلسي، لكن سيب كان قد خرج بالفعل من الباب. لم يستطع البقاء لفترة أطول، ولم يستطع المخاطرة بإثارة حماس فوكس أكثر. ما فعله... ما جعلته قوته يفعله... كان يقصد فقط أن يجعلها تنسى. لم يكن يخطط للذهاب إلى هذا الحد. حتى لو كان ذلك لحماية صوفيا، حتى لو كان يحاول فقط تصحيح الأمور، لم يكن هذا ما أردناه.

يمين؟

ألقى سيب نظرة إلى باب الحمام بينما كان يتجه نحو مخرج المقهى، خائفًا للحظة من ظهور تشيلسي فجأة، وعيناه تشتعلان بوضوح غاضب، مستعدة للانتقام لجرائمه.

ولكن الباب بقي مغلقا

75...76...77...

ابتلع سيب ريقه، محاولاً إخراج الحادثة من ذهنه. لم يعد هناك جدوى من التفكير فيها الآن.

لقد تجاوز الخط، وكان يأمل فقط أن يكون الأمر يستحق ذلك.





الفصل 8



قبل أن يبدأ الفصل الجديد، أردت أن أغتنم هذه الفرصة لأشكر الجميع مرة أخرى على القراءة وترك مثل هذه التعليقات الداعمة. إنها حقًا تضفي البهجة على يومي، ومن الجيد أن أعرف أن عملي يمكن أن يفعل الشيء نفسه للأشخاص هناك، حتى ولو قليلاً. لذا شكرًا جزيلاً لكم، واستمتعوا!

*****

جسدها خانها مرة أخرى.

لقد بذلت صوفيا كل ما في وسعها لصرف انتباهها. لقد نظفت غرفتها الصغيرة مرتين، وحاولت أداء العديد من الواجبات المنزلية، وشاهدت أقل الرسوم المتحركة إثارة التي يمكن أن تخطر ببالها. ولكن عندما طوت ساقيها لإعادة وضع الكمبيوتر المحمول، لم يكن هناك مجال لإنكار ذلك.

لقد كانت مبللة، وكانت تعلم السبب.

لقد أطلقت عليه تشيلسي لقب "سيدي!"

تأوهت صوفيا وجذبت شعرها. لماذا كانت هكذا؟ كان يجب أن تكون غاضبة. منزعجة. غاضبة للغاية! هذه هي ردود الفعل الطبيعية لمقاطعة لم شملكما الحميمي والعاطفي من قبل شخص غريب أشقر عشوائي. لكن بدلاً من ذلك، قضت صوفيا بقية الصباح في ضباب كثيف، محاولة ألا تفكر في عواقب "المزحة الداخلية" الصغيرة بين تشيلسي وسيب.

ولكن ماذا لو لم تكن مزحة؟

لقد بدا الأمر وكأن تشيلسي وسيب قد فوجئا في ذلك الوقت، وهو أمر غريب إذا كان مناداة سيب بـ "ماستر" مجرد مزاح غير مؤذٍ. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لتاريخ سيب، شككت صوفيا في أنه سيوافق على اسم أليف مثل هذا، ولن يطلق عليه "صديق مقرب" هذا الاسم.

ولكن إذا لم تكن مزحة، فهذا يعني أن تشيلسي أطلقت عليه لقب "سيد" بالخطأ، ثم كذب الاثنان لتغطية الأمر. وإذا كانت هذه هي الحال...

عضت صوفيا شفتيها وسقطت على سريرها، ولفت وجهها بوسادة وكأن هذا سيمنع الأفكار المروعة المنحرفة التي غزت رأسها. لكن لم يكن هناك جدوى: كانت تعلم أن الفساد قادم من داخلها. بغض النظر عن مدى مقاومتها له، وبغض النظر عن عدد المرات التي أقسمت فيها على عدم ممارسة الجنس أو الاستمناء، لم تتمكن من اقتلاع الرغبات التي كانت تنمو بداخلها منذ البلوغ، الرغبات التي انفجرت خلال عامها الأول بعيدًا عن عائلتها. حتى لو كانت جيدة، حتى لو ابتعدت عن الحفلات ومواقع الإباحية، فإن أحلامها ستمتلئ برؤى الياقات والأصفاد والخضوع والسادية: خيالات شريرة أصبحت أكثر تعقيدًا ولا مفر منها كلما كبتت أكثر.

إذن ها هي ذا: العرض على الكمبيوتر المحمول الخاص بها قد نُسي تمامًا حيث امتلأت رأسها بذكريات برنامج تشيلسي وسيب المنوع. لكن هذه المرة، لم تتخيل صوفيا الأمر على أنه سوء فهم، بل كان أداءً مزيفًا يهدف إلى إبقاء العرض مستمرًا. لقد رأته حقيقيًا. لحظة سقوط تشيلسي. وميض المفاجأة القصير في عينيها قبل أن يخفت الشرارة خلفهما إلى عتمة زجاجية. رشاقة حركاتها وهي تطيع نزوات سيب دون تردد، لم يعد جسدها ملكًا لها، بل امتدادًا لإرادته. صوته وهو يلعب بعقلها، والسهولة التي صاغ بها عالمها حسب رغبته. الطريقة التي غرقت بها على أربع بأمره، قبل أن تنظر إليه بإعجاب، فقدت كبريائها تمامًا وهي تلهث وتقفز على صدره، وتضغط بثدييها عليه و...

يا إلهي! لقد ضربت صوفيا بيديها على الفراش. لقد تسببت شهوتها الجنسية في الكثير من المتاعب من قبل، لكن هذا كان مستوى جديدًا من المعاناة. لقد دار الغضب والحسد والإثارة في جسدها بنفس القدر، مما أدى إلى التواء أحشائها. من كانت تشيلسي تعتقد أنها؟ كانت تتحدث مع سيب كما لو كان الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة، وتبدو أنيقة ومدللة بينما كانت تسيطر على محادثتهما، بشعرها اللامع الغبي وخصرها النحيف المثالي و...

وقبل أن تدرك صوفيا ما يحدث، كانت قد وضعت على شاشتها حسابات تشيلسي على مواقع التواصل الاجتماعي، وتنقلت عيناها بين الصفحات وهي تتصفحها بنظرات تحيز شديدة. وكان كل ما قد تتوقعه من أميرة جامعية هو صور لامعة لأنشطة الأخوة، تتخللها صور شخصية غير رسمية قبل انطلاق مباريات كرة القدم وصور "عفوية" لحفلات. بالإضافة إلى صورة أو صورتين بملابس السباحة.

يا إلهي، لقد كانت جميلة للغاية. خط الفك الحاد، وعظام الخد الصغيرة والبارزة، والابتسامة المرحة. لم تكن صوفيا متأكدة مما إذا كانت تريد صفع هذا الوجه المثالي أم دفعه بين ساقيها. ربما كليهما.

لا عجب أن سيب كان قادرًا على تجاوز المدرسة الثانوية بسهولة. فكرت صوفيا وهي تتنهد. إذا كان لديه فتاة مثل تشيلسي تناديه "سيدي"، فلماذا يفكر مرتين في قبلة غبية واحدة قبل عامين؟ في غضون ذلك، لم يمر يوم واحد دون أن تتخيل صوفيا تلك اللحظة، ثم تلوم نفسها لكونها ضعيفة للغاية في ذلك الوقت. إذا كانت قد سيطرت للتو على نفسها، وكانت صادقة مع مشاعرها ولم تصاب بالذعر ... ربما لم تكن هنا بمفردها في مسكنها، منغمسة في رغباتها المكبوتة بينما كان هو وحيوانه الأليف الجديد يفعلان **** أعلم ماذا معًا.

لكن لا، لقد فات الأوان الآن. لقد تجاوز سيب الأمر، وكانت صوفيا لا تزال أسيرة جسدها. بمنحنياته الناعمة الخرقاء، وفخذيه السميكتين الممتلئتين، وفرجها العاهر الذي يسيل منه اللعاب. لقد كانت مثيرة للشفقة. عديمة الفائدة.

وهكذا، هكذا شهواني.

كانت يد صوفيا تنزلق بالفعل أسفل حزام بنطالها الرياضي قبل أن تدرك ذلك. تنهدت، مستسلمة للحظة. لم يكن هناك جدوى من إيقاف القوى التي تعمل بالفعل بداخلها. من الأفضل بدلاً من ذلك ضبط شاشة الكمبيوتر المحمول، والتحديق في منحنيات تشيلسي التي كانت ترتدي ملابس السباحة بينما غرقت صوفيا في السرير، وأصابعها تتتبع الدفء الرطب خلف سراويلها الداخلية.

هل كانت ستفعل ذلك حقًا؟ هل كانت ستمسح صورة الفتاة التي سرقت سيب منها بجوار حمام السباحة؟

حسنًا... لم تكن صوفيا متأكدة من صحة هذا الأمر. ربما كانا مجرد صديقين، لكن...

لكنها كانت تتخيل الأمر بالفعل. سيب وحده في غرفته مع تشيلسي، يتدلى أمام عينيها ذلك القلادة اللامعة. يتخلص من أفكارها ويستبدلها بكلماته. يحول تلك السخرية المتغطرسة إلى ابتسامة مطيعة. ملابسها تتساقط بسهولة مثل عقلها، حتى أصبحت كلها منفتحة ومطيعة لإرادة سيدها.

وكانت صوفيا هناك معهم الآن. تتخيل نفسها جالسة على السرير مع سيب، وتراقبه وهو يخفض عبدهم إلى مستوى أعمق تحت سلطته. ربما تستسلم صوفيا معها قليلاً، وتشعر بثقل في عقلها وعينيها عندما ترى سحر سيب الرائع أثناء عمله.

يا إلهي، لقد كان الأمر مذهلاً. على الرغم من مرور سنوات، لا تزال صوفيا تتذكر الشعور كما لو كان بالأمس. الشعور بالتركيز الشديد، ولكن الحالم، والانحدار المهدئ إلى الخضوع السعيد. كان لطيفًا للغاية، ولكنه مقنع للغاية. وقد تسبب في تنقيط مهبلها بشكل لا مثيل له.

أمسكت صوفيا بالملاءات بقوة بيدها الحرة، وغرقت في الخيال مع تزايد الحرارة والمتعة. تخيلت سيب وهو يميل إلى الخلف بابتسامة شريرة، مما يشير إلى أن صوفيا قد تكون أول من يستغل عاهرة فارغة حديثًا. رأت صوفيا نفسها تدفع تشيلسي فوق السرير، والشقراء تئن بينما كانت يد صوفيا تمسح مؤخرتها، وهي تعلم ما هو قادم، لكنها عاجزة عن إيقافه.

كادت صوفيا تسمع صوت صفعة يدها على مؤخرة تشيلسي الضيقة، والتي كانت تصور بكل تفاصيلها العلامة الحمراء التي خلفتها على الجلد الشاحب. في هذا العالم، لم تعد صوفيا تلك الفتاة المهذبة المحرجة التي تنشر ساقيها من أجل الحصول على أي ذرة من الاهتمام والعاطفة. لقد كانت تجسيدًا انتقاميًا للشهوة، وجسدها عبارة عن نار مشتعلة من الألم والمتعة.

عشر ضربات هي كل ما سيسمح به سيب، لكن صوفيا كانت تعلم أن هذا لن يكون كافيًا. كان بإمكانها أن ترى نفسها تفقد العد، وتضيع نفسها في صراخ تشيلسي من المفاجأة وأنين الرضا بينما كانت صوفيا تعجن لحمها المرتجف بين الضربات، وتهدئه وتغريه قبل تذكيره بغرضه.

تخيلت صوفيا يد سيب فجأة على معصمها، مما أوقفها. لقد كانت فتاة سيئة. لقد عصته. لقد نسيت مكانها. لقد نسيت أوامر سيدها.

قرر السيد ألا يزعج نفسه حتى بتحريك تشيلسي، بل سيرمي صوفيا على الأرض بجوار الشقراء المتهدلة التي تئن، مما يمنح العبدين لحظة واحدة فقط لتبادل النظرات قبل أن يسحب شعر صوفيا، مما يجبرها على إطلاق شهقة من الألم.

وبعد ذلك تبدأ المتعة الحقيقية.

حركت صوفيا أصابعها بين طياتها المتدفقة، وهي تلهث من النشوة بينما كانت العقوبة المتخيلة تتحقق. كانت تتخيل كل صفعة بدقة شديدة، ويمكنها أن تتخيل الطريقة التي يتأرجح بها جسدها السميك الناعم مع كل ضربة، حاملاً موجات من المتعة والألم عبرها، مما يتسبب في ارتعاش ذراعيها وارتعاشها بينما تتصاعد الفرحة الرهيبة إلى أعلى وأعلى.

في النهاية، سيتوقف السيد، وهو يلهث من الجهد والابتهاج خلفها. وسيستمتع العبدان باللحظة، ويتبادلان النظرات. مدركين أنهما مهما كانا بالنسبة لبعضهما البعض، فإنهما بالنسبة للسيد مجرد ألعاب مطيعة. مدركين أنهما ضعيفان للغاية ومبللان لدرجة لا تسمح لهما بفعل أي شيء سوى تبادل قبلة متسخة بينما يمزق السيد ملابس صوفيا الداخلية و...

دفعت صوفيا وجهها إلى الوسادة وصرخت وهي تقذف، فخذيها تضغطان على الملاءات المبللة بينما ارتجف جسدها من النشوة المخزية. استغرق الأمر بضع لحظات حتى عادت إلى رشدها، وشعرت برعشة من الهزة الارتدادية النشوة تنبض في جسدها وهي تحاول السيطرة على أنفاسها وتفشل في ذلك.

في النهاية، زفرت آخر أثر للحلم من رأسها. لقد فعلت ذلك بالفعل. كانت الساعة الثانية ظهرًا وكانت قد وضعت نفسها بالفعل في موقف سخيف مع فتاة التقت بها للتو في ذلك الصباح.

كلية جديدة، نفس صوفيا.

لكن لم يكن الأمر سيئًا تمامًا، كما قررت وهي تنزلق من السرير. على الأقل هنا، لم يكن لديها رفيق في الغرفة ليسألها عن سبب استمرارها في تجفيف ملاءاتها. ولكن عندما بدأت روتين التنظيف، لم تستطع أن تمنع نفسها من التحديق في الصورة الجذابة التي لا تزال معروضة على شاشة الكمبيوتر المحمول، وعادت بذهنها إلى السؤال الذي كانت تتجنبه طوال اليوم.

ماذا ستفعل الآن؟ هل ستعترف بالهزيمة وتختبئ كما كانت تفعل دائمًا؟

أو ربما... إذا أرادت صوفيا التغيير... كان لا بد من اتخاذ إجراءات جذرية.

_______________________________________

كتمت تشيلسي تثاؤبها وهي تقلب بطاقاتها التعليمية. كانت قادرة على تلاوة البطاقات من الأمام والخلف بحلول ذلك الوقت، لكن عملية قراءة المجموعة كانت الشيء الوحيد الذي جعلها ثابتة على الأرض. شعرت أن أفكارها مشتتة بشكل غريب بعد ظهر اليوم، ومن المحتمل أن تنجرف في جميع أنواع الاتجاهات إذا لم تكن حذرة. لقد تبددت الغضب والتركيز اللذين دفعاها إلى المقهى في مرحلة ما، وحل محلهما ضباب قلق خامل. ولم تستطع تشيلسي طوال حياتها معرفة السبب.

لذا درست؛ ووضعت خطوطًا لا معنى لها في ملاحظاتها؛ وطلبت المزيد من القهوة؛ وفكرت بلا هدف في ما ستفعله إذا ظهر سيدي، ثم لامت نفسها على الخروج عن المسار مرة أخرى؛ وقلقت بشأن استعادة درجاتها في الوقت المناسب لزيارة والدتها، ثم تساءلت عما إذا كان من الأفضل إنفاق طاقتها في التفكير في طريقة لتحقيق العبودية أحادية التفكير مسبقًا.

لقد كان ذلك بمثابة تشتيت مرحب به حين أضاء إشعار غير متوقع هاتفها:

"صوفيا إغليسياس أرسلت لك طلب صداقة!"

عبست تشيلسي. لم تكن الدعوات العشوائية مثل هذه غريبة عليها تمامًا: حتى عندما كانت طالبة في السنة الثانية، كانت معروفة إلى حد ما في قاعات دلتا سيجما. لن يكون من الغريب أن تتواصل أخت عادية حتى الآن مع تشيلسي لإجبارها على الاتصال أو العمل على نوع من الزاوية.

لكن... فتحت تشيلسي الإشعار للتحقيق، واغتنمت الفرصة للقيام بشيء آخر غير الانغماس في ضباب أكاديمي بلا هدف. قادها فضولها إلى ملف صوفيا، الذي كشف أن هذه الفتاة الغريبة لم تكن في جمعية نسائية فحسب، بل إنها وتشيلسي لديهما صديق واحد آخر مشترك:

"سيباستيان ويكفيلد." معلم.

الآن كان الجزء الخلفي من رأس تشيلسي ينتفض حقًا. لقد تصفحت صور صوفيا، محاولةً معرفة ما إذا كانت الاثنتان قد التقيتا من قبل. لم تبدو الفتاة الصغيرة ذات الصدر الكبير مألوفة، لكنها أيضًا لم تبدو من النوع الذي يبرز. شعرها الأسود الكثيف، ونظاراتها ذات الإطار السميك، وميلها إلى ارتداء البلوزات ذات القلنسوة والجينز، كل ذلك من شأنه أن يجعلها غير مرئية عمليًا وسط حشد الكلية المعتاد. كانت سماعات الرأس الوردية التي بدت ترتديها في كل مكان مميزة تمامًا - إذا صادفتها تشيلسي أكثر من مرة، فهي متأكدة تمامًا من أن المهووسة ذات العيون الواسعة ستظل في ذاكرتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت لطيفة نوعًا ما، بطريقة محرجة ومتواضعة.

لماذا كانت تتواصل مع تشيلسي؟ كان من الممكن دائمًا أن يكون هذا مجرد طلب صداقة من زميلة دراسة وحيدة تتطلع إلى توسيع دائرتها الاجتماعية. لكن الارتباط بماستر كان لا يزال يبدو أكثر من مجرد مصادفة.

لذا قبلت تشيلسي طلب الصداقة وأرسلت رسالة.

CJ: مرحبًا. آسف، ولكن هل التقينا من قبل؟ يبدو أنك مألوف، ولكن لا أستطيع تحديد السبب.

وإلى دهشة تشيلسي، تم الرد على ملاحظتها على الفور بـ "..." نابضة، وهي العلامة على أن الطرف الآخر كان يكتب ردًا.

س: ...

س: ...

س: ...

(يبدو أنها كانت تواجه صعوبة في العثور على الكلمات المناسبة.)

SI: هذه صوفيا، صديقة سيب. التقينا في مقهى أندرجريند هذا الصباح؟

رمشت تشيلسي بعينيها، وأحكمت قبضتها على هاتفها. كانت الكلمات على الشاشة تحدق فيها، وكانت سخيفة تمامًا، ولكنها غير معتذرة. لسبب ما، كانت تجعل نبضها يتسارع.

الوقت. كانت بحاجة إلى إيجاد الوقت ومعرفة كيفية التعامل مع هذا الأمر.

CJ: أوه، هاهاها. آسف، كنت أدرس طوال اليوم ورأسي في ضباب كامل.

سي: لول

س: لا بأس.

س: فهمت.

س: ...

س: ...

س: ...

عبست تشيلسي وبدأت تدلك صدغها وكأنها تستطيع بطريقة ما أن تعيد ذكرياتها إلى مكانها. ولكن مهما حاولت جاهدة، لم تتذكر أنها التقت بأحد في ذلك الصباح، ناهيك عن صديق للماجستير.

ولكن لماذا تكذب صوفيا بشأن هذا الأمر؟ لقد كان هذا كذبًا وقحًا يمكن دحضه بسهولة. ما الذي قد تكسبه من هذا الكذب؟ إما أن صوفيا كانت سيئة للغاية في فرض التواصل الاجتماعي... أو...

س: أعلم أنني غادرت فجأة ولكنني كنت أتساءل عما إذا كنت تريد تناول القهوة في وقت ما أو شيء من هذا القبيل؟

SI: أو مجرد التسكع؟

SI: لا أعرف الكثير من الأشخاص في هذه المدرسة حتى الآن باستثناء سيب وتبدو رائعًا حقًا

سي: نعم

SI: إذا كنت حرًا، أعني

لقد تحول الوخز في الجزء الخلفي من عقل تشيلسي إلى حكة حارقة لم تستطع حكها. لماذا على الأرض كانت فارغة الذهن؟ تشير رسائل صوفيا إلى أنها وتشيلسي قد تقاسمتا أكثر من مجرد لقاء عابر، فلماذا لم تستطع تشيلسي إلا أن تتذكر الدراسة طوال الصباح؟ مسحت عيناها التبادل السابق في موجز الدردشة، بحثًا بشكل يائس عن أي أدلة، قبل أن تستقر أخيرًا على كلمتين.

"صديق سيب."

توقفت تشيلسي.

لماذا كانت صوفيا هي التي قادت إلى ذلك؟

السبب الوحيد لإثارة هذا الموضوع هو أن علاقتهما بماستر لعبت دورًا رئيسيًا في تعارفهما. وهذا يعني أن هناك احتمالين. إما أن صوفيا بحثت عن تشيلسي عبر الإنترنت أولاً، ورأت أنهما تربطهما علاقة مشتركة بماستر ثم ذكرت هذه الحقيقة لتشيلسي كوسيلة لبناء علاقة طيبة...

...أو أن المعلم كان حاضرا أثناء اجتماعهم وساعد في التعريف بهم.

فجأة، انطفأ نور في رأس تشيلسي، كاشفًا عن قصة مذهلة للغاية بحيث لا يمكن تصديقها ولكنها مثالية للغاية بحيث لا يمكن تصديقها. تذكرت تشيلسي بوضوح أنها جاءت إلى مقهى أندرجريند للدراسة - كانت الكتب المدرسية والمواد التي كانت معها دليلاً كافيًا على ذلك. في وقت ما من الصباح، بدا أنها التقت بالسيد وصوفيا في هذا المقهى. شككت تشيلسي في أن السيد سيبذل قصارى جهده لتقديم صديق قديم لها، مما يعني أن تشيلسي ربما كانت هي من بدأ المحادثة. مما يعني أن شيئًا ما في السيد وصوفيا قد لفت انتباهها. شيء لم تستطع تشيلسي تذكره الآن. وإذا كانت صوفيا قد "انقطعت فجأة"، كما قالت، فقد حدث ذلك في مرحلة ما من التفاعل، كانت تشيلسي بمفردها مع السيد، لكنها الآن لا تستطيع تذكر تلك اللحظة أيضًا.

كانت كل العلامات تشير إلى نفس الاتجاه، ولكن حتى مع ذلك لم يكن تشيلسي ليصدق ذلك.

هل استخدم ماستر حقًا Vox لمحو ذكرياتها؟

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة تستطيع تشيلسي من خلالها أن تصل إلى حقيقة الأمر. كانت إبهاماها تطيران فوق لوحة مفاتيح هاتفها.

CJ: أود ذلك! كيف يبدو الأسبوع القادم بالنسبة لك؟

استمرت المحادثة على وضع التشغيل الآلي بينما كانت صوفيا وتشيلسي تتبادلان الأوقات والأماكن. ورغم أنها كانت تحافظ على رسائلها مهذبة ومنفتحة، إلا أنها شعرت في داخلها وكأن عالم تشيلسي في خطر من الدوران حول محوره.

هل يمكن لـ Vox أن يجبرها على نسيان الأشياء؟ هل يمكن لسيطرته أن تمتد إلى هذا الحد؟ صحيح أن ذاكرة تشيلسي كانت دائمًا ضبابية بعض الشيء بعد غيبوبة طويلة، حيث تبرز الأحاسيس أكثر من التفاصيل الدقيقة أو الكلمات. لكن هذا كان شيئًا آخر. كان هذا تغييرًا أساسيًا في تركيبتها العقلية، وهو شيء لم تستطع التراجع عنه مهما حاولت جاهدة. ويبدو أن السيد ارتجله في الأماكن العامة، مما فاجأ تشيلسي وأجبرها على تولي سلطته دون أن يكون لها رأي في الأمر على الإطلاق.

لقد كان...لقد كان...

لقد كان مثاليا .

انتشرت ابتسامة ببطء على شفتي تشيلسي وهي تضع هاتفها جانبًا، وعقلها يتسابق مع الاحتمالات الجديدة المتاحة لها الآن. إذا كان بإمكان السيد أن يمارس هذا القدر من السيطرة العقلية، فربما يكون قادرًا حقًا على منحها ما تريده. ربما يمكن حقًا أن تتحول إلى ما هو أبعد من مجرد غيبوبة مؤقتة، إلى ما هو أبعد من الرغبات المستمرة وعادات الكلام. بدا غسيل الدماغ الكامل والكامل في متناول يدها. وكان لدى تشيلسي شعور بأن صوفيا قد تعطيها بعض الأدلة حول تحقيق ذلك.

ولكن يتعين على تشيلسي أن تكون حذرة. وبقدر ما كانت هذه الاكتشافات الجديدة مثيرة، فقد جاءت مع درس مهم: لا ينبغي الاستهانة بالسيد. إن حقيقة أنه تصرف فجأة وفي العلن تعني أن ذلك ربما كان رد فعل على شيء فعلته تشيلسي أو قالته. لقد كانت مهملة، وقد عاقبها. إذا لم تلعب أوراقها بشكل صحيح في المستقبل، فقد يجد طريقة لإحباط خططها بشكل دائم. بما في ذلك... ربما محو كل ذكرى لـ Vox، أدركت تشيلسي بارتجاف.

لم تكن لتسمح بحدوث ذلك مهما حدث. كانت ستتحلى بالصبر والدقة وستفوز. وإذا كانت هذه ستكون المباراة الأخيرة التي تلعبها تشيلسي جايجر، فستكون مباراة رائعة.

وقد تكون صوفيا هي الورقة الرابحة.



الفصل 9



الفصل التاسع

لم يشعر بالذنب.

ربما كان هذا هو الجزء الأكثر غرابة. لم يكن الأمر أنه قبل ثماني ساعات فقط، كان قد سحر تشيلسي بشكل متهور في الأماكن العامة؛ ولم يكن الأمر أنه أجبرها على خلع ملابسها والاستمناء أمامه؛ ولم يكن الأمر حتى أنه بدا وكأنه نجح في تغيير ذاكرتها بشكل دائم.

لا، ما لفت انتباهه حقًا هو مدى شعوره بأن الأمر كله طبيعي.

بالطبع، كان هناك خوف في البداية. لقد ركض خارج مقهى أندرجريند تقريبًا، خائفًا من أن يتلقى في أي لحظة مكالمة غاضبة من تشيلسي، أو يستدير ليرى عينيها تلاحقه بانتقام. ولكن بدلًا من ذلك، مر الصباح دون وقوع حوادث حتى فترة ما بعد الظهر. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى اجتماع نادي المسرح المسائي، كان سيب قد أقنع نفسه تقريبًا بأنه قد فعلها: لقد نجح في اجتياز الاجتماع المشؤوم لتشيلسي وصوفيا دون أي عواقب وخيمة. بالتأكيد، كان عليه أن يتجاوز بعض الخطوط ليفعل ذلك...

...ولكن بالتأكيد لم أشعر بهذه الطريقة.

حرك سيب مقعده بينما كان رئيس النادي يواصل حديثه، ولم توفر الأرضية المصنوعة من البلاط الكثير من الراحة. ورغم أنها كانت "غرفة النادي" من الناحية الفنية، إلا أن المساحة كانت أشبه بمنطقة تخزين في قبو السكن، بجدران من الطوب وأنابيب مكشوفة تمتد عبر السقف. ومع ذلك، عمل لاعبو ديبنر على جعل المكان أشبه بالمنزل، حيث علقوا لوحات من متاجر التوفير وصور فريق العمل حيثما أمكنهم ووضعوا الأثاث المحشو حيث يناسب. وعادة ما كانت هذه التسهيلات كافية لاجتماعات "المجلس التنفيذي"، لكن هذه الجلسات المفتوحة تركت العديد من الحاضرين متجمعين على الأرض، يستمعون إلى المناقشات حول الإنتاجات المستقبلية وجمع التبرعات.

لم يكن سيب يمانع ذلك كثيراً. كان وجوده في النادي بمثابة عذر اجتماعي على أي حال. لم يلعب أي أدوار إنتاجية رئيسية، ولم يكن لديه آراء قوية بشكل خاص بشأن لوجستيات كل عرض. كان هذا كل ما في الأمر بالنسبة لميكي وتوبياس، التي تمكنت الأولى من انتخاب نفسها أمينة للصندوق العام الماضي، على الرغم من كونها طالبة جديدة. لقد جاءت إلى الاجتماع بأجندة - كان سيب هناك فقط للحصول على الدعم المعنوي. مما أعطاه الوقت للتفكير.

وأتساءل عما إذا كان فوكس كان له تأثير أكبر عليه مما كان يعتقد.

في السابق، حتى استخدامه في ظروف شبه خاضعة للسيطرة كان يترك لديه شكوكًا وشعورًا بالذنب لأيام. ومع ذلك، بعد أن تلاشى الذعر الأولي، أصبحت جلسة هذا الصباح ذكرى عادية إلى حد ما. كان بإمكانه أن يجعل نفسه يشعر بالسوء حيال ذلك إذا حاول، والتفكير في القواعد الاجتماعية والثقافية والأخلاقية المختلفة التي خرقها. ولكن في اللحظة التي تلاشى فيها هذا الهوس، تلاشى معه الشعور بالذنب. وكان من الصعب على سيب الاحتفاظ به.

وخاصة عندما كان صعبا هكذا.

قام سيب بتعديل وضعه مرة أخرى، حيث كان يتنقل بشكل محرج حول الانتصاب الذي كان يجهد سرواله طوال الاجتماع. لقد منعه الانسحاب من تشيلسي من دفع حدودها أكثر، لكنه ترك فوكس أيضًا غير راضٍ بشكل رهيب. لقد ساعده الاستمناء في غرفته، لكنه الآن محاصر في مساحة صغيرة مع حشد من الفتيات الجميلات، وكثيرات منهن أظهرن المزيد من الجلد أكثر من المعتاد للتعويض عن هواء سبتمبر الدافئ غير المعتاد. لم تكن ميكي استثناءً - ربما اختارت شورت الصالة الرياضية الصغير الخاص بها للراحة، لكن ارتخاء القماش ووضع سيب على الأرض يعني أنه يمكنه رؤية فخذيها النحيفتين في كل مرة تعبرهما، وأحيانًا يلتقط لمحة من سراويلها الداخلية البيضاء أيضًا.

كان الأمر أشبه بقدر ضغط الرغبة الجنسية. وجد سيب نفسه مدركًا تمامًا لكل حركة وكل تنهد من أقرانه الذين يعانون من ارتفاع درجة الحرارة. عادةً ما كان على سيب أن يركز لإخراج فوكس - الآن كان الأمر بمثابة جهد مذهل تقريبًا للحفاظ عليه. لذلك استمر في التفكير في افتقاره إلى الندم، واستمر في محاولة الشعور بالذنب للخروج من ضباب الشهوة. لكن القيام بذلك كان يؤدي غالبًا إلى ذكريات تعبير تشيلسي الفارغ، والطريقة التي كانت تتلو بها تعويذات الخضوع باسمه، والطريقة التي ارتجف بها جسدها عند أدنى تلميح بلمسه، والطريقة التي كانت بها ثدييها...

أغلق الرئيس حاسوبه المحمول، وأشار للجميع بالوقوف والتوجه نحو الباب. أدرك سيب متأخرًا أن الاجتماع يجب أن ينتهي، وتنفس الصعداء لفترة قصيرة. لقد نجح في تجاوز هذه المحنة، لكن فوكس كان بحاجة إلى منفذ. كانت مياهه المظلمة تغلي بداخله، وتهدد بالانسكاب في كل مرة يفتح فيها فمه. إذا لم يجد طريقة لتصريفها قريبًا...

"سيب! كيف سارت الأمور في لم الشمل؟" هاجمته ميكي أمام الباب، وعيناها تلمعان بترقب. "هل ظهرت صوفيا كما قالت؟ كيف كانت؟ هل زاد وزنها؟ أريد كل التفاصيل."

"آه، إيه،" ارتفعت درجة حرارة سيب بشكل كبير، وكانت يد ميكي على كتفه تغلي على دماغه تقريبًا.

لحسن الحظ، جاء توبياس لإنقاذها، فسحبها برفق إلى الخلف. "اهدئي يا حبيبتي، سوف تصدمينه. أنا متأكدة من أن هذا ليس بالأمر الذي يستحق كل هذا الإثارة". كانت ابتسامته هادئة، لكن حدقتيه كانتا مليئتين بنفس الحماس الذي كانت عليه صديقته.

سعل سيب، محاولاً كسب الوقت. "حسنًا، لقد سارت الأمور كما توقعت".

"وماذا يعني ذلك؟" سألت ميكي. "هل سمحت لها بذلك كما قلت لك؟"

"لا، لم يكن الأمر كذلك." أجاب سيب على عجل. "لقد تحدثنا فقط. كان الأمر على ما يرام. نحن بخير."

لم يفوت ميكي لحظة. "جيد؟ ما هو "جيد؟" هل أصبحتما صديقين مرة أخرى؟ هل أصبحتما حبيبين؟ هل هناك شيء بينهما؟"

كان وجهها قريبًا جدًا منه الآن. سيكون من السهل جدًا أن تهمس بكلمة أو كلمتين في أذنها و... "يجب أن أركض"، قال سيب. "سأخبرك بكل شيء عن الأمر قريبًا"، أضاف بسرعة وهو يتعثر في طريقه إلى القاعة.

أجاب توبياس وهو يضع يده على كتف ميكي حتى لا تطارده: "لا بأس يا سيب. يمكننا الانتظار حتى تشعر بالراحة".

ابتسم سيب ابتسامة وداعية وأومأ برأسه عندما غادر.

وفي داخله، تساءل بصوت حزين عما إذا كان سيشعر بالراحة مرة أخرى.

_______________________________________________

"أقدر الدعوة،" ابتسم سيب بقلق. "لكن لدي عمل يجب أن أقوم به حقًا."

"تعال يا أخي، سيكون الأمر ممتعًا"، ألح بن وهو يتأرجح بقلق على سريره. "أنت، نادرًا ما تخرج. ما الفائدة من الكلية إذا كنت ستقضي ليالي السبت محصورًا في مسكنك الجامعي "؟"

بكل صدق، بعد كل ما حدث لسيب في الأيام القليلة الماضية، كانت ليلة بمفرده للتفكير والسيطرة على فوكس تبدو وكأنها ما يحتاجه بالضبط. ومع ذلك، بمجرد عودته إلى مسكنه، سارع زميله في الغرفة إلى دعوته لقد دعاه إلى حفلة منزلية كانا مضطرين للذهاب إليها في تلك الليلة. بالطبع، رفضه سيب بأدب - كان بن شخصًا طيبًا، لكن أصبح من الواضح في وقت مبكر من الفصل الدراسي أن فكرته عن "المتعة" لم تكن مناسبة له. لا يتوافق مع سيب.

"صدقني، أنت لا تريد رؤيتي في الحفلات"، حاول سيب استخدام أسلوب مختلف. "سأجرك أنت وفيل إلى الأسفل فقط".

"حسنًا، هذا هو الأمر." حك بن رقبته بشكل محرج. "قصة مضحكة. في الواقع، خرجنا أنا وفيل في عطلة نهاية الأسبوع الماضي وقابلنا تلك الفتاة من تشيلسي. وكان فيل في حالة سُكر شديدة، وبدأ في قول أشياء غبية، وتم طردنا."

انتصب شعر رقبة سيب، وسأل: "ماذا قال فيل؟"

"لا أعرف يا رجل، إنه أمر غبي"، قال بن غاضبًا. "لقد كان يتصرف بوقاحة، يا أخي. حتى أنا أعلم أنك لا تجر فتاة إلى حفلة أخواتها. على أي حال، النقطة هي: أنا فقط بحاجة إلى استراحة من فيل لثانية واحدة، لكن لا يمكنني الحضور إلى هذه الحفلة بمفردي، كما تعلم؟"

"أوه، بالتأكيد،" كذب سيب.

"انظر يا أخي، أنا أقول لك، هذا هو بالضبط ما تحتاجه"، تابع زميله في السكن. "استرخ! دع عقلك يرتاح لليلة واحدة. ربما يمكنك القيام ببعض الحركة؟ سأكون مساعدك تمامًا إذا أتيت. شرف الكشافة".

"إيه هاه. هذا..." توقف سيب.

انتظر ثانية.

ربما كان هذا بالضبط ما يحتاجه.

حفل منزلي. مكان حيث سيكون مجهول الهوية. ليلة مليئة برواد الحفلات السكارى الذين لن ينظروا مرتين إلى فتاة نعسانة تراقب كل كلمة يقولها. والفتيات اللواتي لن يفكرن مرتين في الشعور بالانجذاب الغريب إلى شخص غريب لليلة واحدة. كان المكان المثالي لاختبار وإرضاء فوكس. لا تعقيدات، ولا تعقيدات، ولا أمتعة. سيكون سيب مجرد ذكرى ممتعة أخرى غامضة بعد ليلة مصممة لاستحضارهم.

رفع بن حاجبيه منتظرًا: "يبدو أن شخصًا ما يفكر في هذا الأمر، أليس كذلك؟"

ضحك سيب بخجل، على أمل إخفاء الترقب المظلم الذي ينبض في صدره. "حسنًا، حسنًا"، قال. "لنذهب".

_______________________________________________

حتى دون أن يدخل المنزل، كان بإمكان سيب أن يخبر بالفعل لماذا كان هذا النوع من الحفلات مخصصًا لبن.

كان المنزل المكون من طابقين يقع في باولتاون، وهو حي سكني يقع خارج الحرم الجامعي الرسمي لجامعة ديبنر قليلاً. وكان مكانًا سكنيًا شائعًا لطلاب السنوات العليا الذين يأملون في التحرر، وكان موقعه البعيد نسبيًا وأغلبية سكانه من الطلاب يضمنون استمرار الغاضبين حتى الفجر دون إثارة غضب الجيران. في الواقع، كان من المرجح أن ينضموا إلى المرح بدلاً من ذلك.

كانت إيقاعات الجهير تهز باطن حذاء سيب وهو يصعد درجات الشرفة، فذكّرته فجأة بالسبب الذي جعله يميل إلى تجنب الحفلات في المقام الأول. كانت الحفلات أشبه بالساحات خارج الحياة اليومية، حيث أفسحت طرق الاتصال العادية المجال لانطباعات سريعة مبنية على الغرائز والرموز الاجتماعية التي لم يتقنها سيب قط. كان يحتاج إلى الوقت للتفكير والمعالجة. لقد تم تصميم حفلات باولتاون لمنع ذلك.

"هذا أمر مقزز للغاية يا أخي." كان بن يقفز في مكانه تقريبًا وهو يفتح الباب لسيب. "لن تندم على ذلك، أعدك." لم يستطع سيب سوى الإيماء برأسه ردًا على ذلك.

هل كان هذا غبيًا؟ هل كان هذا جنونًا؟ الذهاب إلى حفلة غريبة مليئة بأشخاص غريبين، كل ذلك على أمل الحصول على فرصة للسيطرة على عقل أحدهم دون أن يلاحظه أحد؟ هل سيكونون قادرين على سماع صوت فوكس فوق الموسيقى؟ ماذا لو لم ينجح الأمر، وانتهى به الأمر إلى الكشف عن نفسه باعتباره شخصًا زاحفًا؟

كان الصوت والعرق يتصاعدان من كل جانب بينما كان سيب يتبع بن عبر ممر ضيق إلى داخل المنزل، حتى وصل في النهاية إلى المطبخ حيث كانت كل المشروبات. وقبل أن يلتقط سيب أنفاسه، كان في يديه كوب بلاستيكي أحمر ممتلئ بمشروب برتقالي نيون أطلق عليه بن اسم "مشروب باولتاون".

"أهلاً أخي." وضع بن شفتي فنجانه على فنجان سيب وارتشف منه رشفة قوية. تناول سيب رشفة خجولة رداً على ذلك، وكان لا يزال يحاول تعويض ما فاته. كان طعم المشروب وكأن أحدهم ألقى مخزون عام كامل من أعواد البكسي في وعاء من حلوى هاي سي.

قبل أن يتمكن سيب من السؤال عما يحتويه الخليط بالضبط، تصلب زميله في الغرفة فجأة، وظهره مستقيمًا تمامًا وعيناه مثبتتان إلى الأمام، في مظهر لا يختلف كثيرًا عن مظهر قط البحر الذي يرتدي قميصًا من الفانيلا المجعدة.

"يا إلهي"، قال، وكأنه يتحدث إلى نفسه أكثر من حديثه إلى سيب. "إنها هنا حقًا".

شعر سيب بتجمد دمه. لا. بالتأكيد لن يحدث ذلك مرة أخرى. "من هنا؟" سأل.

أجاب بن: "يا أخي ناتالي. إنها فتاة جذابة للغاية في محاضرتي عن علم الأحياء. سمعتها تتحدث عن هذا الحفل وفكرت أن هذه قد تكون فرصتي". تناول مشروبًا آخر، وظلت نظراته ثابتة عبر الغرفة.

تابع سيب عينيه نحو فتاة ممتلئة الجسم ترتدي قميصًا قصير الأكمام تقف في غرفة المعيشة. كانت تتحدث بحيوية مع أصدقائها، ولم تفوّت لحظة واحدة في حديثهم وهي تداعب شعرها الداكن المجعد قليلاً فوق كتفها. كان سيب قادرًا على فهم سبب تحولها إلى هوس لبن: كانت حركاتها تتسم بالبهجة والاسترخاء، وكانت ضحكتها عالية بما يكفي لتصل إلى الصبيين حتى عبر الصالة.

لذا، هذا هو السبب الذي جعلهم "يضطرون" إلى الحضور إلى هذه الحفلة. ولماذا لم يتمكن بن من الحضور بمفرده. قال بن وهو يدفع سيب خارج المطبخ: "دعنا نتحدث معها".

"إر..."

"تعال، هناك فتيات أخريات هناك أيضًا."

ابتلع سيب ريقه. لماذا بدا احتمال مضايقتهم فجأة مرعبًا إلى هذا الحد؟ "نعم، يمكنك الذهاب بدوني، سأنهي مشروبي فقط".

سخر بن، وضرب سيب على كتفه. "يا أخي، عليك أن تسترخي. لا أعرف ما إذا كانت تشيلسي هي تجربتك الأولى كفتاة أم ماذا، لكن معظم الفتيات لا يرغبن في العبث معك. إنهن يرغبن فقط في قضاء وقت ممتع مثل أي شخص آخر - ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث، أليس كذلك؟"

أومأ سيب، مندهشا.

ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ ما الذي يمكن أن يفعله به حفنة من الغرباء المخمورين والذي قد يكون أسوأ من غضب تشيلسي؟ بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، فلا ينبغي أن يكون لديه ما يخشاه... أليس كذلك؟

"حسنًا،" أومأ سيب برأسه. "دعنا نذهب."

ضربه بن على ظهره مرة أخرى، مما دفع الاثنين إلى عبور القاعة وإلى مدارات الفتيات.

"يا إلهي، لا يمكن أن يحدث هذا"، صاح بن، وكأن رؤية ناتالي المفاجئة أوقفته عن الحركة. "إنها ناتالي، أليس كذلك؟"

عبست ناتالي للحظة قبل أن ترتفع حواجبها وتشرق تعابير وجهها. "أوه، مرحبًا... بن، أليس كذلك؟ من علم الأحياء؟"

"لقد نجحت في ذلك"، عرض بن يده لمصافحتها، فردت ناتالي بضحكة. "وهذا صديقي، سيب".

"أوه، مرحبًا." لوح سيب بيده قليلاً. "يسعدني مقابلتك."

"نفس الشيء." ردت ناتالي التحية قبل أن تقدم مواطنيها، فتاة ذات شعر بني محمر تدعى جيسيكا ورفيقتها الرياضية بيا. تبادل سيب المجاملات المتعثرة مع الاثنين قبل أن يتولى بن زمام المبادرة في المحادثة، ويتبادل المزاح بصوت عالٍ مع ناتالي ويدفع الجميع تقريبًا إلى الهامش. حاول سيب قصارى جهده لإدخال الضحك أو التعليق حيثما أمكن، لكن كان من الواضح أنه لم يكن يترك انطباعًا كبيرًا، ولم يكن لديه الكثير من القواسم المشتركة مع أي شخص في المجموعة الصغيرة غير المتوازنة.

هل يجب عليه أن يحاول نشر فوكس الآن؟ خطرت الفكرة في ذهنه في لمح البصر، لكنه سرعان ما هدمها. كان الهدف الكامل من الحضور إلى الحفلة هو إدخال أشخاص مجهولين في حالة ذهول دون عواقب أخرى. حتى من خلال تفاعلهما المحدود، عرفت جيسيكا وبي الآن الكثير بالنسبة له لتحقيق انفصال واضح بعد فوكس، وإذا انتهى الأمر بناثالي وبن معًا، فهناك أكثر من فرصة صغيرة أن يتقاطع سيب مع هذه المجموعة مرة أخرى في المستقبل.

لم يكن هذا الالتزام الأولي ليوصله إلى أي مكان. لذا، بعد أن شعر بالرضا عن وفائه بالتزاماته تجاه بن، وأعلن أنه سيحصل على مشروب آخر، خرج سيب من الغرفة.

أعاده تراجعه إلى القاعة الرئيسية، وكانت عيناه تبحثان عن أشخاص محتملين بينما كان يتحرك إلى الطرف الآخر من المنزل. لسوء الحظ، تبين أن العثور على هدف كان مهمة شاقة. كانت معظم الفتيات اللواتي مر بهن يتحدثن بالفعل مع رجل أو محاطات بمجموعة من الأصدقاء. في كلتا الحالتين، بدا الاقتراب منهن كغريب وحيد غير مستحسن. حتى مع درعه المفترض المتمثل في عدم الكشف عن هويته، لا يزال سيب يجد احتمال جعل نفسه أحمق أمرًا مقززًا.

كان بإمكانه دائمًا أن يجازف بالرقص في الطابق السفلي، إذا ساءت الأمور. لكنه لم يكن راقصًا جيدًا في المقام الأول، وكان لا يزال قلقًا بشأن قدرته على سماعه وسط الموسيقى الصاخبة. إذا اقترب بما يكفي، فربما يمكنه نشر Vox بأمان ولكن...

شعر سيب بأن قبضته على الكأس أصبحت مشدودة، وكاد يضحك. لقد كان رجلاً يتمتع بالقدرة السرية على التحكم في عقول الناس، وقد أصابه الشلل عند التفكير فيما يفعله أغلب الرجال العاديين كل يوم سبت. كان بإمكانه أن يسمع تقريبًا صوت فوكس وهو يتخبط في إحباط، ويحاول جاهدًا التغلب على المخاوف والقلق الذي قضى مراهقته بأكملها في ترسيخه. حسنًا، لم يكن الأمر مفاجئًا: عندما يتعلق الأمر بالرغبات غير العقلانية التي تتحكم في جسده، كان فوكس مجرد الإضافة الأحدث، وكان هناك الكثير من المنافسة.

لقد أفاقه هتاف من أفكاره المضطربة عندما سمع صوت هتاف على يمين سيب. لقد كان قد تجول في ما كان لابد أن يكون غرفة طعام، ولكن الطاولة المركزية تم الاستيلاء عليها وإعادة استخدامها، لتخدم الآن كميدان لتلك الرياضة الجامعية الأكثر احترامًا:

بيرة بونج.

توقف سيب في مكانه، وشاهد مع مجموعة من المتفرجين الآخرين رجلاً يرتدي قبعة ورفيقته ذات القميص الخالي من الأكمام يسددان تسديدة مثالية في تشكيلة الثنائي النسائي المنافس، مما أجبرهما على الصراخ والضحك، ثم شرب الكأس المستهدفة. ابتسم سيب لنفسه، متذكرًا محاولته الخاصة في اللعبة في عامه الأول، وهي محاولة فاشلة مضحكة انتهت بسيطرة ميكي وتوبياس تمامًا على الطاولة، مما ترك سيب في حالة من الإرهاق الشديد بحيث لم يتمكن من القيام بحركة تجاه زميله في الفريق الذي أعده له أصدقاؤه. حسنًا. هكذا حدث عندما...

أصابته موجة من الإلهام. فحول سيب نظره بعيدًا عن الطاولة إلى الحشد المحيط، على أمل أن يتمكن من الاستفادة من الموجة المفاجئة قبل أن يتمكن من تخمينها مرة أخرى.

هناك: عابسة في زاوية الغرفة، تعض شفة فنجانها بلا وعي. بدت وكأنها في سن سيب تقريبًا، شعرها الأشقر المتسخ مربوطًا على شكل ذيل حصان، عيناها الكبيرتان الداكنتان تتبعان الحفل ذهابًا وإيابًا، شفتاها اللامعتان تتخذان وضعية عبوس طفيف. من الواضح أنها جاءت إلى هذا المنزل مستعدة للاحتفال، لكن لابد أن شيئًا ما قد حدث في ليلتها. ربما اقترن أصدقاؤها بشركاء رقص، تاركين لها فرصة قتل الوقت بلا هدف في مكان آخر. ربما جاءت لملاحقة حبيبها، فقط لتفقد الفرصة أو تفقد شجاعتها. أياً كانت القصة الخلفية، فقد تأكد سيب على الأقل من حقيقتين مهمتين:

أولاً، كانت جذابة. لم تكن تتمتع بجمال تشيلسي أو جسد صوفيا، لكن لم يكن هناك من ينكر جاذبية شكلها الذي يشبه جسد لاعبة التنس، وثدييها الصغيرين ومؤخرتها المشدودة التي كانت محاطة بشكل مثالي ببنطالها الجينز المقطوع وقميصها الضيق المربوط فوق خصريها.

ثانيًا، كانت بمفردها. ولم يكن هناك مشرف أو مرافق آخر في الأفق. كان على سيب أن ينتقل الآن قبل أن يتغير هذا. ولحسن الحظ، كانت بداية الخطة قد تشكلت بالفعل في ذهنه.

"عفواً"، قال وهو يقترب منها. "هل تنتظرين المباراة التالية؟"

"هممم؟" رمشت بعينيها، فقد كانت غارقة في أفكارها على ما يبدو. "أوه، لا. يمكنك أن تسبقني أو أي شيء آخر."

"شكرًا، ولكنني في الحقيقة لا أملك زميلًا في الفريق"، اعترف سيب، محاولًا إجبار نفسه على الابتسام بابتسامة ساحرة وسط الرعب المتزايد في أحشائه. " هل سيكون من الجنون أن أطلب منك الانضمام إلي؟ "

يا إلهي، لقد كان الأمر محيرًا للغاية كيف انزلقت كلمة "فوكس" بسهولة من فمه. اتسعت عينا الفتاة، ولحظة، شعر سيب بالقلق من أنه قد بالغ في استخدام يده بالفعل. ولكن بعد ذلك، ارتعشت جفونها، ودخلت نبرة خمول مألوفة في صوتها. "هاه؟" قالت ببلاهة قبل أن تستعيد قواها. "أوه، لا. لن يكون..."

"رائع،" ضغط سيب أكثر، على أمل أن تعوض السرعة عن افتقاره للرشاقة. " دعنا نتعاون إذن. ما اسمك؟"

"بالتأكيد، أنا تيفاني." أجابت الفتاة. "وأنتِ؟"

أجاب سيب مستخدمًا أول اسم مستعار ظهر في ذهنه: "أعني توبياس".

"انتظر، ماذا؟" ضاقت عينا تيفاني.

يا إلهي. لم يكن هذا بالضبط الإغراء السلس الذي تصوره. "اسمي توبياس. من الرائع أن أقابلك."

انخفض ذقن تيفاني قليلاً، قبل أن يرتفع مرة أخرى. "أممم. من الرائع أن أقابلك أيضًا"، أجابت. ثم رمشت، ونظرت بعيدًا بضحكة محرجة.

"ماذا هناك؟" سأل سيب.

"آه... لا أعرف." نظرت إليه وأدارت رأسها بابتسامة ساخرة. "أنت فقط... غريب نوعًا ما، كما تعلم؟"

شد سيب فكه. عادة، هذه هي النقطة التي يستسلم فيها ويهرب عائداً إلى طاولة المشروبات خجلاً. لكن فوكس أوقفه في مكانه، وأجبره على النظر في عيني موضوعه. قال بابتسامة مرحة: " أنت غريب بعض الشيء أيضًا . أعتقد أننا سنكون فريقًا رائعًا، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد،" أجابت تيفاني تلقائيًا، حيث فقدت حدقة عينيها التركيز لفترة وجيزة بينما كانت تحدق في عينيه.

" هذه هي الروح ،" أشار سيب إلى فنجانها. "ماذا تشربين؟"

نظرت إلى الأسفل وكأنها تريد تذكير نفسها قائلة: "أعتقد أن الأمر يتعلق باللكمة".

"هل هي مشروب "باولتاون بانش" الشهير؟"، قال سيب مع ضحكة صغيرة.

ولحسن حظه، ابتسمت وقالت: "نعم، هذا هو الشخص المناسب". وعلى الرغم من كل الصعوبات، بدا أنها تقبلت صوت فوكس دون أن تلاحظ تأثيره. وهذا يعني أن الوقت قد حان للاختبار الحقيقي الأول.

"يبدو جيدًا." مد سيب يده. "هنا. دعني أملأها لك. ابق هنا واحتفظ بمكاننا."



"حسنًا." أومأت برأسها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "لا تستغرق وقتًا طويلاً."

انتظر سيب حتى عاد إلى المطبخ ليتنفس الصعداء. حتى الآن الأمور على ما يرام. كان يشك في أن تيفاني كانت مفتونة بما يكفي لقبول الأوامر دون تردد، لكن سيكون هناك وقت لذلك طالما استمر في هذا الوتيرة. إذا كانت نظريته صحيحة، فلن يمر وقت طويل قبل أن تستمع إلى كل كلمة يقولها.

ألقى سيب نظرة إلى غرفة المعيشة بينما كان ينهي إعادة ملء مشروباتهم. كانت ناتالي وبن مسترخيين على الأريكة الآن، وكان الأخير يلف ذراعه حول ظهره بطريقة غير مباشرة. لحسن الحظ، لم يبد أن شريكه يمانع. جيد. إذا قرر بن الرحيل وقرر أنه حان وقت المغادرة، فسيؤدي ذلك إلى إفساد الليلة بأكملها. وللمرة الأولى، كان سيب يصلي ألا تخذل مهارات إغراء زميله في السكن.

كانت تيفاني تنتظر بجوار الطاولة بينما عاد سيب، حيث يبدو أن الفريق الآخر قد خسر في الوقت الفاصل. قالت وهي تشير برأسها نحو الكؤوس التي تم ترتيبها بالفعل: "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية. لقد وصلنا. هل أنت جيد في هذا؟"

"حسنًا، لقد مر وقت طويل"، اعترف سيب. حقيقة أنها لا تزال هنا كانت علامة جيدة، لكن لا ينبغي له أن يمنحها وقتًا طويلاً لمعالجة الأمر. " لا تقلقي بشأن هذا الأمر. فقط استرخي، وسنكون بخير " .

"رائع..." كررت تيفاني، وعيناها مليئتان بالارتباك لفترة وجيزة عندما أعاد لها سيب مشروبها.

"هيا،" قال سيب وهو ينقر بكوبه على كوبها. " من الأسفل إلى الأعلى."

رفعت تيفاني اللكمة إلى شفتيها، وارتاحت تعابير وجهها وهي تتبع اقتراحه. كان الأمر كما توقع سيب: فكلما اتبعت أوامر فوكس، أصبح من الأسهل عليها القيام بذلك. ربما كان الكحول يساعدها أيضًا، حيث أضعف قدرتها على التفكير النقدي، مما جعل الطاعة هي الطريق الأقل مقاومة. نأمل أن يتمكن سيب من إبقائها على هذا النهج.

"هل أنتم مستعدون؟" سأل اللاعب الذي يرتدي قبعة بيسبول، وهو يرمي كرة تنس الطاولة بفارغ الصبر. "أم يتعين علينا شرح قواعد المنزل مرة أخرى؟"

"لا بأس بذلك." أجاب سيب. "تيفاني، لقد شرحوا لك الأمر بالفعل، أليس كذلك؟ لماذا لا تخبريني؟"

أجابت الشقراء: "يُسمح بإعادة ترتيب القطع مرتين، على شكل ماسي أو سحاب أو هرمي. لا توجد عمليات إعادة ترتيب أو مكافأة "مشتعلة".

أجاب سيب "لقد فهمتك". ثم قرر أن يختبر الأمر، فأضاف وهو يغمز بعينه " فتاة جيدة " .

لقد شعرت وكأن الثانية التي استغرقتها للرد كانت أبدية. ولكن لراحة سيب، ضحكت ودفعته على سبيل المزاح. "يا إلهي. اصمت أيها الغريب".

ضحك سيب، حتى بينما كان عقله يسابق الزمن لتعديل حساباته. بدا أن تيفاني لم تكن بعيدة بما يكفي لتقبل حديثه المبتذل، وكانت لديها الوعي الكافي للرد عليه حتى باستخفاف. لكنها أيضًا لم تمانع أن يُطلق عليها "الفتاة الطيبة"، وهو رد فعل يشك في أنها ستبديه عادةً تجاه شخص غريب تمامًا. كان الزخم في صف سيب. لكن سيتعين عليه إدارته بعناية.

ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنه لا يستطيع الاستمتاع، فكر سيب وهو يراقب تيفاني وهي تجهز أول ضربة لها، حيث كان خيطها الداخلي يبرز قليلاً من سروالها القصير بينما انحنت للأمام للحصول على زاوية أفضل. ألقت الكرة نحو الكؤوس، فقط لتطير فوقهما مباشرة.

"آه، اللعنة!" قالت وهي تضغط على وجهها. "أنا سيئة حقًا في هذا الأمر."

"لا بأس،" وضع سيب يده على كتفها. " لا يوجد ضغط. نحن فقط نستمتع، أليس كذلك؟ "

"نعم،" أجابت. شعر سيب بانخفاض التوتر في عضلاتها. همهم فوكس بسرور.

"هذا صحيح. فقط استرخِ"، تمتم بينما كان الفريق الآخر يستعد لتسديد الكرة. "انسجم مع التيار. هذا كله جزء من اللعبة".

"جزء من اللعبة..." رددت تيفاني بهدوء.

*تونك!* انحنت كرة تنس الطاولة في تشكيلهم. هتف لاعبو فريق تانك توب وفريق سناباك.

حدقت تيفاني في الكأس المثقوبة، وبدا أن عقلها أخذ لحظة لمعالجة ما حدث للتو. "يا إلهي. إنهم، مثل..."

" هل تمانع في أخذ هذه المرة الأولى؟ " سأل سيب.

"حسنًا،" وافقت تيفاني، وأخرجت الكرة من الكأس واستنزفت محتوياتها.

"فتاة جيدة."

"مم!" قالت تيفاني وهي تسكب القليل من البيرة على نفسها. "توقفي. سوف تجعليني أختنق!"

"آسف،" ابتسم سيب، ولاحظ بسرور أن حلماتها تيبست تحت قميصها.

"ج- فقط خذ فرصتك بالفعل،" أشارت تيفاني بسرعة نحو الطاولة، على ما يبدو أنها أدركت بنفسها تأثير تعليق سيب عليها.

اتخذ سيب موقعه، محاولاً بذل قصارى جهده لمحاذاة هدفه مع الكؤوس المنافسة. لم يكن فوزه وتيفاني مهمًا حقًا، لكنه كان بحاجة إلى التأكد من أن اللعبة استمرت لفترة كافية حتى يتمكن من سحبها بالكامل تحت سلطته. بالإضافة إلى ذلك، فإن الخسارة بسرعة كبيرة تعني تناول مجموعة من البيرة بنفسه. لم يكن سيب متأكدًا من كيفية تأثير الكحول على قدرته على استخدام Vox، لكن تخفيف سيطرته عليها لا يمكن أن يكون جيدًا.

كانت تسديدة سيب الأولى غير موفقة، ولكن لحسن الحظ، ذهبت تسديدته المضادة أيضًا إلى خارج الملعب. وهذا يعني أن تيفاني أصبحت في وضع جيد مرة أخرى.

" لقد حصلت على هذا"، قال سيب. " فقط ركز على الكؤوس وصوتي. دع كل الأفكار الأخرى تذهب. سوف تسجل هذه اللقطة. قلها معي. "

كررت تيفاني بصوت ثابت وهي تحرك ذراعها بهدوء: "سأقوم بهذه اللقطة".

"حسنًا." توقف سيب، وفجأة خطرت له فكرة. "الآن اغرقها"، أمر.

أطلقت تيفاني الكرة في الهواء، وراقبها سيب وهي تتجه بشكل مثالي نحو الجانب المنافس، قبل أن ترتد من حافة الكأس الأقرب.

"لااااا" قالت تيفاني بصوت خافت.

"محاولة جيدة." عقد سيب ذراعيه. كان جزء منه يأمل أن تتمكن فوكس بطريقة ما من إصلاح هدفها، لكن يبدو أن قوته لم تعمل بهذه الطريقة. من الواضح أنه يمكنه التأثير على رعاياه والتحكم في جوانب من أجسادهم كان لديهم سلطة عليها، لكنه لم يستطع خلق مهارات لم تكن لديهم بالفعل. على الأقل، ليس في هذه المرحلة. قد تكون هناك حاجة لمزيد من الاختبارات قبل أن يتمكن من القول على وجه اليقين ما إذا كان...

"نننن..." تأوهت تيفاني، مما أخرج سيب من أفكاره. فركت ذراعيها بقلق، وظهر على وجهها تعبير من الألم.

"هل أنت بخير؟" سأل سيب بقلق. هل دفع بقوة شديدة وبسرعة كبيرة؟

"لا أعلم" قالت وهي تبتسم. "اعتقدت أنني مصابة به. ما الذي حدث لي؟"

آه، بالطبع. كيف يمكن لسيب أن ينسى؟ " لا بأس "، طمأنها. " فقط خذي نفسًا عميقًا. أنت بخير. نحن نستمتع، هل تتذكرين؟"

زفرت تيفاني، واختفى الانزعاج من تعبير وجهها. "نعم... نحن نستمتع."

كتم سيب تنهيدة ارتياح. كان ينبغي له أن يعرف ذلك - فالأشخاص الخاضعون للتنويم المغناطيسي يبلغون أحيانًا عن شعورهم بعدم الارتياح أو القلق إذا قدم لهم اقتراح مربك للغاية أو صعب التنفيذ. حتى لو لم يتوافق جهاز فوكس تمامًا مع آليات التنويم المغناطيسي، فقد كان هناك بعض الآثار المترتبة عليه. كان تحريض تيفاني يسير على ما يرام، لكن سيب كان لا يزال يتعين عليه مراقبة تقدمها عن كثب.

كانت هذه خطته. وفي أغلب أوقات اللعبة، التزم سيب بها، فتناوب جرعات من فوكس مع أي مزاح عابر استطاع إدارته. ولكن مع استمرار اللعبة، زادت أيضًا كمية الكحول التي تمر على شفتيه. وبينما بدأ دماغه ينبض بالثقة المخمورة، فكر جزء منه في إقناع تيفاني بتناول جميع مشروبات العقوبة الخاصة بهم، مما يوفر عليه المتاعب ويعجل باستسلامها لقوته. لكنه كان قلقًا من أن هذا قد يبدو واضحًا ومريبًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، كان يستمتع نوعًا ما بالدفء المسكر، والطريقة التي كان فوكس ينزلق بها بسهولة من لسانه إلى رأس تيفاني.

بحلول الوقت الذي وصل فيه كل فريق إلى آخر كأس له، لم يعد سيب يهتم بإيقاف تشغيل جهاز Vox بعد الآن. لقد وقف خلف تيفاني بينما كان الفريق المنافس يستعد لضرباته، ويداه على كتفيها المترهلتين، وفمه على بعد بوصات من أذنها.

"أنتِ تقومين بعمل رائع، تيفاني"، قال وهو يداعبها. "فقط استمري في التنفس. شهيق وزفير. دعي كل شيء آخر يذهب. لا شيء يهم سوى صوتي وهذه اللحظة التي نتقاسمها. أنت تشعرين بذلك، أليس كذلك؟"

"نعم..." تنفست تيفاني. لقد توقفت عن الإدلاء بتعليقات ساخرة وملاحظات مربكة في منتصف الطريق، حيث أصبح حديثها الآن يتألف بشكل أساسي من تأكيدات حالمة وأصوات سعيدة.

"هذا صحيح. كل هذا جزء من اللعبة. كل هذا جزء من المتعة. فقط ثق واستمع."

سدد سناباك الكرة، لكن الكرة أخطأت هدفها، وارتدت من وسط تيفاني قبل أن تتدحرج على الطاولة وتتوقف. كانت عيناها الزجاجيتان ثابتتين على الكرة، لكنها لم تتحرك. ليس بدون أمر من سيب.

"التقط الكرة" أمر.

"مهلاً، انتظر!" صاح اللاعب الذي يرتدي قميصًا بلا أكمام. "ليس دورها يا أخي، بل دورك!"

"يا رجل، دعهم يفعلون ذلك"، ضحك سناباك. "إنها في حالة سُكر شديدة. انظر إليها فقط".

شعر سيب بقدر من الانزعاج من ضحك منافسيه، لكنه سرعان ما دفعه جانبًا. على الأقل لم يبدو أنهم يشكون في أن شيئًا ما ليس على ما يرام. وكانت تيفاني قد تجاوزت منذ فترة طويلة نقطة الشك في أي شيء: كانت نظراتها المتهدلة ثابتة على الكوب الوحيد المتبقي في نهاية الطاولة، وشفتيها مطبقتين في عبوس بينما كانت تكافح من أجل التركيز.

"هذا جيد، هكذا تمامًا"، فرك سيب كتفيها برفق. " استرخي. لا تفكري. اشعري. أعلم أنك تستطيعين فعل ذلك. ثقي بكلماتي وصوتي. أنت تثقين بي، أليس كذلك؟ "

"نعم...ثق..." أجابت، ثدييها المدببين يرتفعان ويهبطان بينما يتباطأ تنفسها.

"جيد جدًا،" ابتسم سيب. " الآن استهدف. تصور القوس في ذهنك."

"يا إلهي"، هتف معارضوهم المتشددون. "فقط قم برميها الآن!"

" تذكر كيف شعرت في الرمية الأخيرة. تذكر الطاقة المتدفقة من يدك،" تابع سيب وهو يمرر يده على ذراعها. كان بإمكانه أن يشعر بذلك. الطريقة التي كان جسدها يستجيب بها لكلماته. الطريقة التي عدلت بها هدفها دون وعي، الطريقة التي توترت بها عضلاتها واسترخيت وفقًا لرغباته، حتى مع أن نظرتها بدت بعيدة جدًا. كان كل شيء يتجمع معًا، تمامًا كما خطط. "الآن... ارمي."

في اللحظة التي ارتطمت فيها الكرة بأصابعها، أدرك سيب أنها كانت ضربة مثالية. انطلقت الكرة برشاقة عبر الهواء، وهبطت في منتصف كأس الفريق المنافس، ولم تثر أي ضوضاء. صاح اللاعبون وتأوهوا من الهزيمة، لكن سيب لم يعد يهتم بهم. وبدلاً من ذلك، وضع شفتيه على أذن تيفاني، ونطق بكلمتين بسيطتين:

"فتاة جيدة."

ذاب جسدها دون تردد. أطلقت تأوهًا ناعمًا، ثم انزلقت بين ذراعيه. كانت مؤخرتها تضغط على الانتفاخ في بنطاله الجينز، ورأسها يرتكز أسفل ياقته مباشرة، وأنفاسها على رقبته وهي تحدق فيه. انفتحت شفتاها، تكافح لتكوين الكلمات. لكن عينيها أخبرتا سيب بكل ما يحتاج إلى معرفته. كان تدريبها مكتملًا. أرادت أن تكون له. أرادت...

"هييي تيفاني..."

لقد انفعل سيب، وكاد أن يسقط تيفاني أرضًا عندما استدار نحو الصوت. لحسن الحظ، كانت لديها القدرة على الوقوف، رغم أنها كانت لا تزال تمسك بذراعه بقوة للدعم.

انطلقت فتاة أخرى وسط الحشد نحوهم، مرتدية بلوزة مفتوحة مربوطة بقميص قصير، وصدريتها الوردية وثدييها يتأرجحان تقريبًا من القماش الفضفاض. سألت الوافدة الجديدة، وهي تدفع بغرتها الداكنة بعيدًا عن عينيها لإلقاء نظرة جيدة على سيب: "أوه، مرحبًا يا فتاة، من هذه؟"

"تيفاني، هل هذا صديقك؟" سأل سيب، وكان في حالة سُكر شديد بسبب الخمر والسلطة لدرجة أنه لم يتذكر الاسم المزيف الذي أعطاه له في وقت سابق.

"نعم... روكسي..." أجابت تيفاني بابتسامة بسيطة. أدرك سيب أن الأمر ليس على ما يرام. لقد أصبحت بعيدة جدًا عن التصرف بشكل طبيعي.

ألقت روكسي نظرة قلق على صديقتها التي كانت في القائمة. "يا إلهي، تيف، أنت أكثر سُكرًا مني". نظرت إلى سيب. "هل هي بخير؟"

"إنها بخير." أومأ سيب برأسه. "كنا نلعب لعبة البيرة معًا. كنا نستمتع، أليس كذلك تيفاني؟"

"ممم." ضحكت تيفاني.

التفت سيب إلى روكسي، على أمل أن تكون هذه إجابة مرضية. لكن الفتاة الأخرى كانت تومض بسرعة، وتجعد جبينها في حيرة.

"أوه، واو"، قالت. "ماذا تفعل بصوتك؟"

شعر سيب بالهواء ينضغط من رئتيه في لحظة. لقد نسي إيقاف تشغيل جهاز Vox. لم يكن يتسلل إلى ذهن روكسي بطريقة خفية كما فعل مع تيفاني - كان يفرض كلماته على وعيها. ويمكنها أن تلاحظ ذلك.

بدأ عقله يتسارع في الضباب المشبع بالبيرة. أخبرته غرائزه أن الأمر قد انتهى، وأن الموقف متقلب للغاية وأنه في حالة سُكر شديدة بحيث لا يستطيع التعامل معه بأمان. إذا هرب الآن، فربما يتمكن من الفرار دون أي عواقب أخرى.

لكن جسده ظل جامدًا وساكنًا. منعه الجوع بداخله من الابتعاد، وأجبره على النظر بعمق في عيني روكسي. لم تكن تشكل تهديدًا، كما أكد له فوكس. كانت فرصة. كانت هي التي فقدت توازنها؛ هي التي تعثرت دون قصد في المتاعب. كل ما كان عليه فعله هو الوقوف على أرضه. وسرعان ما ستركع أمامه.

قبض سيب على قبضته، مما أجبر تعبيرًا عن الدهشة الشديدة على وجهه. " صوتي؟ " كرر. "ماذا تقصد؟"

"أ-إنه أمر غريب،" أجابت روكسي، وظلت نظراتها غير المؤكدة ثابتة عليه بينما اقترب منها. "لا أعرف، يبدو الأمر كله... صدى و..."

"هل أنت متأكد؟" سأل سيب بابتسامة ساخرة. "استمع بعناية. هل أنت متأكد من أن الأمر ليس في رأسك فقط؟"

"أوه..." حدقت روكسي فيه، وفمها يفتح ويغلق بلا فائدة. "أنا... أنا لا..."

"تيفاني، لا يوجد شيء خاطئ في صوتي، أليس كذلك؟"

"لا،" هزت الشقراء المذهولة رأسها.

"انظر؟" التفت سيب إلى روكسي مبتسمًا. " لا بد أنك تتخيلين الأشياء. كل شيء كما ينبغي أن يكون."

"هل هو كذلك؟" أغلقت روكسي عينيها. "انتظري. هذا غريب. هناك شيء غير طبيعي..."

تنفس سيب بهدوء وهو يضع يده على وركها، " استرخي ، نحن جميعًا نستمتع هنا، أليس كذلك تيفاني؟" وأشار إلى الشقراء للانضمام إليهم.

"نعم..." أجابت تيفاني وهي تقف بجانب سيب وتضع ذراعها على كتف روكسي. "نحن نستمتع فقط..."

"مرح...؟" رددت روكسي، وكان صوتها يرتجف، محصورًا بين صديقتها المهووسة وكلمات سيب المهدئة.

"هذا صحيح. لهذا السبب أتيت إلى هنا الليلة، أليس كذلك؟" ألح سيب، وهو يعمل برفق مع تيفاني لتوجيه روكسي إلى ركن منعزل من الغرفة. " أنت تريدين الاستمتاع، أليس كذلك؟ "

"نعم..." انحنت روكسي على الحائط، وضغطت بمفصلها على جبهتها. "ولكن..."

"ألا يبدو أن تيفاني تستمتع؟"

حولت روكسي نظرها، وركزت عيناها المتضاربتان الآن على تعبير تيفاني السعيد الذي يغطي نصف جفنها. "أنا... أعتقد..." أجابت السمراء.

دفعهم سيب برفق نحوه وخفض صوته، مما خلق جوًا حميميًا من الدفء بين الثلاثي. "أتساءل ماذا سيحدث إذا حاولت أن تكون أكثر شبهاً بتيفاني؟" هدير فوكس في حلقه. " ماذا سيحدث إذا توقفت عن القلق كثيرًا، وسمحت لنفسك بالاستمتاع؟ كيف سيبدو ذلك؟ كيف سيكون شعورك؟"

"هاهاها..." أطلقت روكسي نفسًا طويلاً من الهواء الهادئ. انحنت كتفيها، وانخفضت جفونها، واقترب وجهها دون وعي من وجه تيفاني بينما كانت تعكس مظهرها بفمها المفتوح.

"إنه شعور جيد، أليس كذلك؟"

"نعممم...." قالت روكسي ببطء.

"هذا صحيح. لقد أتيت إلى هنا لتسترخي وتستمتع. وهذا بالضبط ما تفعله الآن. لا داعي للقلق. لا داعي للتفكير. "

ظهرت ومضة من القلق القديم على وجه روكسي. "لا داعي للتفكير؟"

"بالضبط." لعن سيب نفسه بصمت بسبب نفاد صبره. "من الأسهل والأكثر متعة أن تتوقف عن التفكير لليلة واحدة. أليس كذلك، تيفاني؟ "

"أوه هاه،" أجابت تيفاني بابتسامة غريبة.

"انظر؟ أنت تثق في تيفاني أليس كذلك؟"

"أنا..." رمشت روكسي بسرعة، لكن تعبير وجهها عاد إلى انعكاس متعب لتيفاني. "نعم..."

" وتيفاني، أنت تثقين بي، أليس كذلك؟"

"نعم... أنا أثق بك..." أكدت تيفاني.

"ثم هذا يعني أنه يجب عليك أن تثق بي أيضًا، أليس كذلك، روكسي؟ "

كان رأس روكسي يتبع بالفعل إيماءة تيفاني البطيئة. "آه هاه..." أجابت السمراء أخيرًا.

"هذا صحيح. يمكنك أن تثق بي."

"ثق...بنفسك..."

"يمكنك أن تغلق عقلك المزعج ليلة واحدة وتستمتع. ألا يبدو هذا جيدًا؟"

"نعم...."

"فقط ثق بي."

"ثق فيك..."

"دعني أفكر"

"دعك... تفكر..."

"فتاة جيدة."

ارتجفت روكسي وتيفاني في انسجام تام، وامتدت شفتيهما في ابتسامات قذرة حيث تلاشت آخر مقاوماتهما.

"هذا صحيح"، قال سيب وهو يتتبع أصابعه على ظهريهما. "هذا شعور جيد، أليس كذلك؟ إنه أمر ممتع للغاية أن نترك الأمر يمر. أشعر بالسعادة فقط ". دلك يديه مؤخراتهما المشدودة، واختبر ردود أفعالهما وطاعتهما. ولإرضائه، ضغطت الفتاتان بجسديهما في قبضته، وتركته يجذبهما إليه، ووضع جسده بين جسديهما.

"حسنًا، يا فتيات،" ابتسم وهو يحول نظره بين عبديه الجديدين. "الآن، لدي لعبة جديدة يمكننا أن نلعبها. ألا يبدو هذا ممتعًا؟ "

"أوه هاه" أجابوا في انسجام تام.

"هذا صحيح. الآن خذ يدي واتبعني. "

فعلت تيفاني وروكسي ما أُمرتا به، وتشابكت أصابعهما مع أصابع سيب، وتفجرت ضحكات الترقب بينهما وهو يرشدهما عبر الحفلة. وحتى مع زئير جزء منه من الرضا عن انتصاره، ظل يقظًا، ويفحص الضيوف الآخرين بسرعة وهم يمرون. ولحسن الحظ، لم يبد أي منهم شكًا في أي شيء غير مرغوب فيه: فبالنسبة لمعظمهم، ربما بدا وكأنه رجل محظوظ تمكن من سحر فتاتين في حالة سُكر شديد حتى تبعاه. وربما شكك البعض في أنه أفضل صديق لهما المثلي. ولن تكون هذه هي المرة الأولى.

ومع ذلك، كان على سيب أن يجد مكانًا سريًا إذا كان يأمل في المطالبة بنصره بالكامل، وهي مهمة أثبتت صعوبتها الشديدة. كانت فكرته الأولى هي تجربة الحمام، لكن الطابور الطويل أمام الباب سرعان ما ثبط هذه الفكرة. افترض أنه يمكنه محاولة إعادة أتباعه الجدد إلى المساكن، لكن احتمال الخوض في منطقة مجهولة لم يكن غير جذاب، ولم يكن محاولة تفسير اختفائه لبن غير جذابة. بالإضافة إلى ذلك، كان التعب الناجم عن الاستخدام المطول لجهاز فوكس قد بدأ بالفعل، مما أضاف طبقة جديدة من الإلحاح فوق مطالبه التي لا تتحلى بالصبر بالفعل.

لقد كان يحتاج إلى ذلك الآن. لم يكن كافياً أن يكونوا خاضعين له الآن - بل كانوا بحاجة إلى الخدمة .

ثم خطرت في ذهنه فكرة: لماذا يقوم بكل هذا العمل؟ "تيفاني، روكسي"، التفت إلى الفتاتين. "أخبراني: هل يوجد مكان هنا حيث يمكننا الاستمتاع ببعض المرح الخاص؟ مكان لن يتم اكتشافنا فيه؟ "

وضعت تيفاني إصبعها على ذقنها، وعبست في تفكير. استغرقت روكسي لحظة فقط للتحديق في الفراغ قبل أن تدرك ما حدث. "أنا أعرف مكانًا!" أعلنت.

"خذنا إلى هناك" أمر سيب.

قفزت روكسي إلى مقدمة المجموعة بحماس، وسحبت سيب وتيفاني نحو مدخل المنزل. للحظة، شعر سيب بالقلق من أن تعليماته كانت غامضة للغاية، وأنها ستحاول قيادته إلى شقة أو حمام عام أو شيء من هذا القبيل. ولكن عندما خرجا إلى الشرفة، استدارت بسرعة إلى الفناء الخلفي للمنزل، مشيرة مازحة إلى الهدوء. على الرغم من نفسه، سُحر سيب. لقد تبين أن هذا كان أكثر متعة مما كان يعتقد.

كانت الفناء الخلفي محاطة بجدار من الشجيرات، وسحبت روكسي المجموعة نحو الجانب البعيد منه بفارغ الصبر. استدارت جانبًا وتسللت إلى أوراق الشجر، وكشفت عن فجوة واسعة بما يكفي ليمر من خلالها شخص ما. تبعها سيب عن كثب، متجاهلًا الخدوش الصغيرة التي أحدثتها الأغصان الصغيرة على جلده. توقفت روكسي فجأة أمامه، وانحنت ونظرت إلى الجانب الآخر قبل أن تغمز له بعينها من فوق كتفها.



"إنه آمن" همست.

خرج الثلاثي إلى الفناء الخلفي المجاور، خلف مخزن الأدوات مباشرة. ولحسن الحظ، كان الهيكل الخشبي المتهالك طويلًا وواسعًا بما يكفي لإخفاء سيب وألعابه الجديدة عن الأنظار. لا شك أن هذا كان مكانًا شهيرًا للأزواج الذين يتسللون إلى الحفلات، حيث وفرت المخزن والتحوطات ممرًا مظلمًا للخصوصية من المنزل أمامهم والمنزل الذي تركوه للتو خلفهم.

"فتاة جيدة،" تمتم سيب، مما تسبب في ارتعاش روكسي من النشوة. "هل أنتما الاثنان مستعدان لمزيد من المرح؟"

"نعم، نعم!" جاء الرد المتوسل.

"حسنًا،" اقترب سيب، مما جعل الفتاتين تستقيمان في انتباه، وظهرهما إلى جدار السقيفة. "الآن استمعي جيدًا،" رفع يديه. "بعد لحظة، سألمس جبهتكِ. عندما أفعل ذلك، سيرسل سلسلة قوية من الاهتزازات إلى عقلكِ ومن خلال جسدكِ. أنت تعلمين أن هذا سيحدث لأنك تثقين بي، وتعرفين أن كل ما أقوله صحيح. أليس كذلك؟"

"نعم، كل ما تقوله صحيح."

"بينما تتردد هذه الاهتزازات في جسدك، فإنها ستحمل معها إثارة قوية ومذهلة، وتحملها إلى كل تلك البقع الصغيرة المحتاجة والمثيرة في أجسادكم. وستتراكم هذه الموجات وتتراكم مع مرور الوقت، وستصبح الأحاسيس التي تشعر بها أقوى وأقوى. هل تفهم؟"

أومأت الفتاتان برأسيهما، وعضت روكسي شفتيها، وأخذت تيفاني تلحس خطًا من اللعاب يسيل من شفتيها بسرعة. ويبدو أن مجرد وصف التأثير كان بمثابة تحضير جسديهما للاستجابة له.

"سوف يزداد هذا الإحساس المذهل قوة كلما طالت مدة عدم القذف. ولكن الشيء الوحيد الذي سيمنحك التحرر، الشيء الوحيد الذي سيسمح لك بالوصول إلى النشوة الجنسية... هو سائلي المنوي. في أي مكان داخل أو خارج جسمك. سوف يصبح هوسك، هوسك، كلما زادت سيطرة هذه الاهتزازات على جسدك وعقلك. يبدو هذا ممتعًا، أليس كذلك؟"

"نعم،" أجابت الفتيات من خلال أنفاسهن المتسارعة.

"الفتيات الصالحات،" قال سيب وهو ينقر على جباههن.

كان التأثير فوريًا. تراجعت روكسي إلى الخلف على السقيفة وكأن سيب دفعها، وكانت إحدى يديها تمسك بتوازنها بينما ارتفعت الأخرى إلى ثدييها. شهقت تيفاني وانحنت، وسحبت ياقتها بينما كانت أصابعها تتلوى بين فخذيها المشدودتين.

كان الأمر مغريًا، ومغريًا للغاية أن أصطحبهم في الحال. لكن سيب ظل في مكانه، وذراعيه متقاطعتان. أراد أن يرى إلى أي مدى ستأخذهم رغباتهم. وذكره فوكس أنه ليس من وظيفته أن يأخذهم. بل من وظيفتهم أن يخدموه.

كانت تيفاني أول من فقدت توازنها تمامًا، فسقطت على ركبتيها أمام سيب. احمر وجهها وهي تنظر إلى الانتفاخ في بنطاله، وكانت عيناها اللتان بالكاد مفتوحتين ضبابيتين، خاليتين من أي تفكير أو ذكاء يتجاوزان حاجتها المباشرة المؤلمة. ضغطت وجهها على فخذه، وكأنها امرأة ممسوسة، وسحبت يديها من شورتها المفتوح لتتلمس بنطال سيب الجينز.

لم تفوّت لحظة واحدة لحظة خروج ذكره، ولم تتوقف حتى لسحب سرواله إلى الأسفل قبل أن تلف شفتيها حوله. أطلق سيب شهقة سعيدة عندما أخذته تيفاني عميقًا في حلقها، قبل أن تتراجع مع أنين من الرغبة اليائسة.

في هذه الأثناء، توقفت روكسي عن تدليك ثدييها المتحررين الآن لفترة كافية لتلاحظ استراتيجية صديقتها، وسرعان ما ركعت على ركبتيها للمساعدة. تمايلت ثدييها المتدليين وهي تنحني بجانب تيفاني على أربع، ولسانها يتتبع بإهمال آثار الشقراء بينما استمرت في التأرجح بجوع لأعلى ولأسفل على هوسها الجديد.

تأوه سيب عندما غمرته الدفء والبهجة. لم يكن الأمر كما اختبره من قبل: النشوة والانتصار، غير ملوث بالظروف، وغير مخفف بالذنب. وللمرة الأولى، شعر بالوحدة مع فوكس، وشارك في قواه ومتعه دون تردد.

ابتسم في وجه العبيد الديوك الجائعين الذين يسيل لعابهم فوق بعضهم البعض، ثم أمسك بشعر تيفاني، وسحبها إلى وضع مستقيم بعيدًا عن واجباتها، مما سمح لروكسي بالغوص بحماس في مكانها.

"اخلع ملابسك" أمر.

ارتجفت يدا تيفاني وهي تندفع للامتثال، وكانت الاهتزازات التي أرسلها عبرها تضمن عدم قدرتها على أي شيء يتجاوز الطاعة. جذبها إليه بينما سقطت حمالة صدرها وملابسها الداخلية، وقبّلها وعض عنقها بينما أمسك بثدييها الصغيرين المدببين وفرجها المبلل، متأكدًا من أنها تعلم أنها ملكه ليلعب بها كما يحلو له. تسابق أنفاسها المرتعشة عبر خده - أرادت العودة إلى ركبتيها ، كان بإمكانه أن يدرك ذلك. كانت بحاجة لإرضائه. كانت بحاجة للتأكد من أنها أخذت منيه كما أمر. وإلا فإنها ستصاب بالجنون بسبب الحرارة التي تحرق دماغها.

أخيرًا، دفع سيب برفق على كتفها، مما تسبب في غرق الشقراء المبللة بامتنان بجانب صديقتها، ولسانها يسكب كراته دون أن يحتاج إلى نطق كلمة واحدة.

أطلق سيب تنهيدة بينما سرت في جسده تشنجات من الفرح. أغمض عينيه، محاولاً كبح جماح نفسه، والتمسك بالحافة. لكن بلا جدوى. في أي ثانية الآن سوف... سوف...

حدقت تشيلسي في عينيه بسعادة وقالت: "أنا ملك لك..."

ارتجفت وركا سيب للخلف عندما هزت موجة من النشوة جسده. انطلق ذكره من بين شفتي روكسي المندهشتين، وتدفق السائل المنوي عبر وجهها وسقط على وجه تيفاني أيضًا. اتسعت عيون الفتاتين قبل أن تتدحرج إلى رؤوسهما، ورفرفت رموشهما بينما تصلب جسديهما بالكامل، واختنقت، وصرخات الفرح المكسورة تخرج من شفتيهما.

تعثر سيب في خطواته إلى الخلف لالتقاط أنفاسه، فتبخر التركيز والدافع الذي كان يسيطر عليه، تاركًا وراءه شعورًا بالرضا استغرق دقيقة أو اثنتين للتخلص منه. ملأ شعور هائل بالإرهاق عضلاته، مما جعل حركاته ثقيلة وخرقاء بينما كان يدفع بقضيبه المنهك إلى داخل سرواله الداخلي ويسحب سحاب بنطاله.

ومع ذلك، عندما نظر إلى أسفل إلى الفتاتين العاريتين المذهولتين تحته، كان من الصعب القول إنه لم يكن هناك طاقة مستغلة بشكل جيد.

"فتيات جيدات جدًا،" قال متلعثمًا، مما أجبر فوكس على الخروج لفترة أطول قليلاً. "كان ذلك ممتعًا للغاية، أليس كذلك؟ "

"ممم نعم...." أجابت تيفاني وروكسي، وكانت بشرتهما المغطاة بالسائل المنوي تلمع في ضوء القمر بينما جلستا بصبر على أيديهما وركبتيهما.

"هذا صحيح. سأترككم لتستمتعوا بهذا لفترة أطول. وعندما تكونون مستعدين، ستقفون وتنظفون أنفسكم بأفضل ما تستطيعون، وتعيدون ارتداء ملابسكم وتعودون إلى المنزل. سيبدو الأمر طبيعيًا وممتعًا تمامًا، لأن هذه الليلة كانت طبيعية وممتعة تمامًا بالنسبة لكم. هل تفهمون؟"

"نعممم...." جاء الرد بصوت طنين.

" جيد جدًا ،" تابع سيب، مستغرقًا لحظة لاستحضار شرارة أخيرة من القوة. "كانت هذه ليلة ممتعة وخالية من الهموم. وهكذا ستتذكرها. لن تضطر إلى التفكير كثيرًا في الأمر، لأنك لم تكن تفكر كثيرًا عندما حدث. سيكون حلمنا الجميل والضبابي الصغير، من الآن فصاعدًا. أليس كذلك؟"

"هذا... صحيح..." أومأت روكسي برأسها.

"الحلم..." رددت تيفاني بابتسامة.

"فتيات جيدات،" قال سيب وهو ينزلق نحو جدار السياج.

عاد إلى الفناء المجاور، ثم انحنى على الفور بتنهيدة منهكة، ووضع يديه على ركبتيه حتى لا يسقط. سبح في بصره وهو يتعثر في البحث عن بن والمغادرة، وكان جسده وعقله أكثر إرهاقًا مما كانا عليه في حياته.

ولكنه فعلها.

لقد أشبع فوكس ورغباته الخاصة. بشكل سري، ودون أن يعلم أحد. لقد كان إنجازًا متوهجًا، إنجازًا أضاء طريقًا محتملًا للمضي قدمًا في المستقبل. لم يعد عليه أن يقلق بشأن انتقال فوكس إلى أصدقائه. لم يعد عليه أن يواجه تشيلسي وجهاً لوجه لتلبية احتياجاته. أي شخص يمكنه القيام بذلك الآن. ولن يعود ليطارده.

هذا صحيح. لقد كان حرًا. لم يعد بحاجة إلى تلك المازوخية المتطلبة وألعابها العقلية الغبية.

ولكن بعد ذلك...

لماذا لم يستطع التخلص من وجهها من ذهنه؟





الفصل 10



جاء يوم الاثنين مصحوبًا ببرودة مبتهجة في حرم دييبنر، حيث كان الهواء باردًا ومنعشًا مثل السماء الزرقاء الساطعة. وفي كثير من النواحي، بدا الأمر وكأنه تجديد لحياة سيب: لم يكن هذا بداية أسبوع جديد وشهر جديد فحسب، بل كان أيضًا بداية لعقلية جديدة. منذ أن اكتشف فوكس، كان عالقًا في صراع دائم وقلق، محاولًا التوفيق بين تشيلسي وصوفيا وحياته المدرسية، وكل ذلك بينما كانت الرغبات الغريبة والقوية تجعله يفقد توازنه.

ولكن بينما كان يسير بخطى واسعة عبر كروسينج في طريقه إلى فصله الدراسي بعد الظهر، شعر أخيرًا أنه بدأ يسيطر على الأمور. فخلال عطلة نهاية الأسبوع، أعاد التواصل مع صوفيا، وأحبط محاولة تشيلسي لإحباطه، وأرضى فوكس بممارسة جنسية مزدوجة ساخنة دون أي شروط. لقد أمسك بالحياة من ياقتها، وأكد سيطرته، وللمرة الأولى لم تعضه الحياة. من كان ليعلم ماذا سيحمله بقية شهر أكتوبر؟

كان ميكي وتوبياس ينتظرانه عندما دخل قاعة كونورز، بعد أن حجزا بالفعل إحدى الطاولات في المنطقة المشتركة الواسعة المضاءة بالسقف. كان الثلاثة يحضرون دروسهم في المبنى أو بالقرب منه، لذا كانوا يجتمعون هنا غالبًا للشكوى من محاضراتهم الصباحية قبل أن يشتتهم النهار عبر الحرم الجامعي مرة أخرى. وعلى الرغم من ابتسامة سيب المتوهجة وأشعة الشمس المتدفقة من السقف، فقد أدرك على الفور السحب الداكنة المعلقة فوق أصدقائه وهو جالس.

"مرحبًا يا رفاق"، عرض وهو يضع حقيبته على الأرض. "هل كان الصباح صعبًا حتى الآن؟"

"لقد تشاجرنا،" قال ميكي بصراحة، وهو يلقي نظرة منزعجة على توبياس.

"أرسلت لي فتاة عشوائية مجموعة غريبة من الرسائل المباشرة الليلة الماضية." أوضح توبياس منزعجًا. "وقد رأت ميكي ذلك بعد أن فحصت هاتفي خلف ظهري."

"أردت فقط التقاط صورة شخصية لأن بطارية هاتفي كانت على وشك النفاد!" صاحت ميكي. "لم أتوقع أن أجد دردشة العاهرات السرية الخاصة بك بدلاً من ذلك!"

"لم يكن سرا!"

"ثم لماذا لم تخبرني؟"

"ماذا كان من المفترض أن أقول؟"

"يا شباب!" قاطعه سيب بسرعة قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة. "اهدأوا. ماذا حدث بالضبط الليلة الماضية؟"

تبادل أصدقاؤه نظرة أخرى، وبدا أنهما أدركا مدى عبثية شجارهما، فجلسا إلى الخلف وتنهدا باستسلام. قال ميكي: "يمكنك أن تخبره بذلك، إنه خطؤك على أي حال".

"إنه ليس ملكي، مهما يكن." لوح توبياس بيده متجاهلاً سخرية ميكي قبل أن يستدير إلى سيب. "لقد أرسلت لي فتاة لم أقابلها من قبل رسالة، على ما يبدو أنها كانت تعتقد أنني رجل تخلى عنها في حفلة أو شيء من هذا القبيل."

ابتلع سيب ريقه، وشعر بجنون العظمة يخترق رقبته. وسأل: "أوه، حقًا؟". "لماذا فكرت بهذه الطريقة؟"

"لأنها عاهرة" قالت ميكي بغضب.

رفع توبياس كتفيه وقال "قالت إنها التقت بشاب في إحدى الحفلات ولم تستطع أن تتذكره حقًا، لكنها اعتقدت أن اسمه توبياس، لذا بحثت على الإنترنت، ويبدو أنني أحد الشباب القلائل الذين يحملون اسم توبياس في هذه المدرسة لذا..."

قام سيب بمسح حلقه لكي يكبح جماح رعبه المتزايد. "هل قالت ما تريده؟"

قالت ميكي بغضب: "من الواضح أن توبياس يهز عالمها".

ضحك توبياس بشكل محرج. "يبدو أنها وهذا الرجل الآخر قضيا وقتًا... أوه، وقتًا مكثفًا للغاية معًا. قالت إنها لا تستطيع تذكر الكثير ولكن..."

"لكن كان كافياً بالنسبة لها أن تحاول إغواء صديقي." صفع ميكي الطاولة.

"يبدو أن الأمر كان مجرد خطأ صادق"، قال سيب.

"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أخفى توبياس الأمر عني؟" سأل ميكي.

"لم أخفي ذلك عنك!" احتج صديقها.

"لم تخبرني بهذا الأمر!"

"هذا ليس نفس الشيء."

وبينما عاد الثنائي إلى جدالهما، استسلم سيب وراح يتصفح هاتفه بلا هدف. والحقيقة أن تيفاني (ما اسمها؟) احتفظت ببعض ذكريات حفل يوم السبت، الأمر الذي أثار قلقها بعض الشيء، لكن يبدو أن ذكرياتها ما زالت غامضة بما يكفي لضمان سلامة هويته وقوته. وسيتعين عليه أن يكون أكثر حرصًا بشأن الأسماء التي يطلقها في المستقبل، وربما حتى يغير تسريحة شعره أو يرتدي العدسات اللاصقة أيضًا.

ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للتوقف عند هذا الحد. فقد كانت الأمور لا تزال تسير كما هو مخطط لها. وكان لا يزال مسيطراً على الأمور.

يمين؟

______________________________________

دخل سيب إلى القاعة المزدحمة في نفس اللحظة التي خفت فيها الأضواء. وحتى مع ثقته الجديدة، كان دخول هذه المحاضرة دائمًا ما يجعله يشعر بالتوتر: كانت واحدة من الفصول القليلة التي شاركها مع تشيلسي، وهي دورة في علم الفلك كانت معروفة بكونها طريقة سهلة لتلبية متطلبات الاعتماد العلمي. لحسن الحظ، كان هذا يعني أن الغرفة كانت غالبًا مزدحمة بما يكفي لتسلل سيب دون أن تراه تشيلسي، خاصة إذا كان قد حدد وقت دخوله قبل بدء عرض الشرائح الخاص بالأستاذ.

لم يكن هذا اليوم استثناءً: فبعد مسح سريع للمقاعد بحثًا عن أي علامة على وجود خصمه الأشقر، قرر سيب الجلوس في مكان في الخلف، خلف طالبتين طويلتين ستحجبانه عن الأنظار إذا خاطرت تشيلسي بمد رقبتها للبحث عنه. كانت تجلس عادةً في المقدمة، لذا يجب أن يكون هذا جيدًا: يمكن لسيب حضور الفصل دون أن يتم اكتشافه، ثم التسلل مرة أخرى خارج الباب قبل أن تتاح لها فرصة البحث عنه.

كل شيء كان يسير كما هو مخطط له.

حتى انزلقت شخصية رشيقة إلى المقعد بجانبه، عطرها يضربه مثل لكمة الياسمين في البطن، شعرها المصمم بدقة يؤطر عينيها الواسعتين المشرقتين عندما التقيا بعينيه.

"مرحبًا سيدي،" همست تشيلسي.

اضطر سيب إلى كبت صرخة المفاجأة. "ماذا تفعل؟" رد بتلعثم، محتفظًا بالقدر الكافي من التحكم في صوته ليظل في مواجهة محاضرة الأستاذ الصاخبة.

"ماذا تقصد؟" قالت تشيلسي وهي تسند مرفقيها على المكتب وتمنح سيب رؤية كاملة لثدييها المثاليين المتمايلين في قميصها الملفوف بلا أكمام. "نحن نتشارك في هذا الفصل، أليس كذلك؟"

"نعم، ولكن..." شد سيب على أسنانه عندما استيقظ فوكس من نومه. "هل تأتي إلى هنا وتجلس بجانبي وترتدي مثل هذه الملابس؟"

"مثل ماذا؟" سألت الجميلة الشقراء وهي تضع إصبعها على شفتيها الممتلئتين.

ضاقت عينا سيب وقال: "كفى من هذا التمثيل. أنا أعلم ما الذي تخطط له".

في لمح البصر، اختفت البراءة من عيني تشيلسي، واستبدلت بغطرسة قططية. "أوه؟" همست. "وماذا سيكون ذلك؟"

"من الواضح أنك تحاول إغوائي" هسهس سيب. "أو على الأقل خداعي لاستخدام Vox عليك."

"هممممم...وماذا؟" حركت تشيلسي رأسها. تيبس سيب عندما شعر بأصابعها تلمس فخذه تحت المكتب، قبل أن تداعب الانتصاب بين ساقيه برفق. "هل يعمل؟" تنفست.

اللعنة. أمسك سيب بقلم الرصاص الميكانيكي بقوة حتى أن إبهامه كسر الممحاة. نظر أحد الطلاب أمامه إلى الخلف ليجد مصدر القطعة الضالة، مما أجبر سيب على الابتسام بخجل بينما استمرت تشيلسي في مداعبة فخذه، وأصابعها النحيلة تنزلق لأعلى العمود قبل أن تنحني فوق الرأس، وتدفع مياه الرغبة المتلاطمة إلى هذا الحلق و...

"كفى،" وخز سيب تشيلسي بالطرف المدبب من القلم الرصاص، مما أجبرها على التراجع.

"لقد كان ذلك سيئًا" قالت بغضب.

"لقد أعطيتك إجابتي بالفعل،" واصل سيب، مجبرًا نفسه على التركيز على المحاضرة وليس على الفتاة الجميلة المزعجة بجانبه. "لا أستطيع أن أعطيك ما تريد. هذا خطأ، ولن يسبب سوى المتاعب لكلا منا."

"وأنت تعتقد أن المسار الحالي لن يكون كذلك؟" ردت تشيلسي بابتسامة ساخرة. "واجه الأمر يا سيدي، لقد انتهت فرصك في الحصول على حياة طبيعية. فلماذا لا تستمتع معي بدلاً من ذلك؟"

"أنت لا تريد المتعة. أنت تريد تدمير نفسك."

"هذا اختياري، أليس كذلك؟"

"لا، إذا كنت تريدني كشريك."

"ممم، أنت قوية اليوم،" ابتسمت تشيلسي وهي تسند ذقنها على يدها. "أتساءل لماذا هذا؟ ربما حدث شيء ما خلال عطلة نهاية الأسبوع؟"

تيبس سيب، لكنه تمكن من الحفاظ على صوته هادئًا. "بالكاد. لقد قضيت معظم الوقت في محاولة إخراجك من رأسي."

"مجاملة،" أجابت تشيلسي دون أن ترمش بعينها.

على الرغم من نفسه، لم يستطع سيب مقاومة النظر إليها. اللعنة. لقد كرهها عندما نظرت إليه بهذه الطريقة - مثل اللبؤة التي تقيس فريستها. جعله هذا يريد أن يدفعها للوراء. لتذكيرها بمدى سهولة إخضاعها لسيطرته. كم بدت غبية وعاجزة وهي عارية ويسيل لعابها في حمام المقهى، وهي تداعب دماغها بأمره و...

فرك عينيه وقال: هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة أن تقترب مني بهذه الطريقة؟ ألم تكن أنت من يقلق بشأن حديث الناس عنا؟

"لا تقلق بشأن شؤوني،" جاء الجواب الغامض. "أنا أعرف ما أفعله."

"هل تفعلين ذلك؟" حدق فيها سيب بنظرة حادة قدر استطاعته. "هل تفعلين ذلك حقًا؟"

ظلت تشيلسي تحدق فيه لفترة بدت وكأنها أبدية. "أنا أعرف ما أريده. وأعتقد أنك تريد ذلك أيضًا." ثم أطلقت عليه ابتسامة خاطفة. "بعد كل شيء، يبدو أنك تجد صعوبة في تجاهلي."

سخر سيب، وابتعد عنها حتى مع انتصابه النابض. "لا تتصرفي بغطرسة. أنا لست متوقعة كما تعتقدين."

"أتمنى ألا يحدث هذا بالتأكيد"، أجابت وهي تعيد انتباهها إلى الفصل. "ما المتعة في المطاردة دون القليل من الخطر؟"

_______________________________________________

وقف المعلم بسرعة عندما عادت الأضواء، وألقى نظرة حذرة على تشيلسي قبل أن يختفي في تدفق الطلاب الخارجين.

احتفظت تشيلسي بابتسامتها المغرورة، ثم أطلقت تنهيدة في اللحظة التي اختفى فيها عن الأنظار. ألقت نظرة خاطفة أسفل المكتب، وشعرت بالارتياح عندما وجدت أن الرطوبة بين فخذيها لم تكن مرئية من خلال بنطالها الجينز. لقد كانت تتظاهر بالصدق تجاه سيدها، لكنها في الحقيقة شعرت بالارتياح لأنه أوقف لعبتها المتهورة. وإلا، فربما لم تكن لتتمكن من التحرر من الحرارة المتصلبة النابضة بين ساقيه، حيث كانت كل حركة منه ترسل قشعريرة من الرغبة عبر جسدها، وتستدعي عبده للقيام بواجباتها و...

اللعنة. مسحت تشيلسي شفتيها اللعابيتين ووقفت، مرتاحة لعدم وجود زملاء في الفصل يتابعون أحلامها الصغيرة. لقد كان الأمر على هذا النحو طوال عطلة نهاية الأسبوع بالنسبة لها، منذ أن اكتشفت تلك الفجوة الغامضة في ذاكرتها. ما زالت غير متأكدة تمامًا مما فعله المعلم بها، بخلاف محو وجود صوفيا من ذهنها، لكنها لاحظت تأثيرًا جانبيًا شريرًا واحدًا:

لم تتمكن من القذف.

حسنًا، ربما لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كانت تشيلسي متأكدة إلى حد ما من أن السيد يمكنه جعلها تنزل إذا أراد ذلك، على الرغم من أنها لم تكن متأكدة من ذلك. كانت تعلم فقط أنه بغض النظر عن مقدار الاستمناء الذي تمارسه، بغض النظر عن الوقت أو المكان أو الأداة، فإن نفس الفكرة ستخطر ببالها في كل مرة تصل فيها إلى الحافة:

جسدي ملك لسيدي.

وهكذا، تبدد النشوة الجنسية التي كانت تتراكم بداخلها، تاركة إياها تلهث وتقطر دمًا وتشعر بالإرهاق الشديد. والأسوأ من ذلك، أن حقيقة أنه استحوذ عليها تمامًا دون علمها أثارتها أكثر، مما أدى إلى دورة دائمة من الإحباط الجنسي.

كان هذا هو السبب الحقيقي وراء جرأتها المفاجئة تجاهه. كان السيد محقًا: كان من الخطر عليها أن تكون صريحة للغاية في استمالته. لكنها لم تستطع أن تكون خفية بعد الآن. كانت بحاجة إليه ليستيقظ - ليدرك أن قلب الفاتح ينبض داخل صدره. لقد لمحت ذلك السيد في الماضي، وقاتلت وخسرت أمامه في المقهى. الآن عرفت: جسدها وعقلها ينتميان إليه. كانت بحاجة فقط إليه أن يسارع ويأخذهما بالفعل .

لحسن الحظ، لم يكن روتين إغوائها هو اللعبة الوحيدة في يد تشيلسي. كانت هناك صوفيا أيضًا. ما إذا كانت ستكون مفيدة أم لا كان لا يزال يتعين تحديده، ولكن على الأقل كانت بطاقة برية محتملة لم يكن ماستر على علم بها. نظرًا للطريقة التي تفاعل بها مع تلميحات تشيلسي بشأن عطلة نهاية الأسبوع الماضية، فقد راهنت على أنه لا يزال يعتقد أنها لم تكن على علم بوجود صوفيا. طالما أن صوفيا لم تثرثر له، فيجب أن يكون غافلاً عن نيتها مقابلة تشيلسي. قد يكون ذلك مفيدًا.

لسوء الحظ، كان موعد اللقاء لا يزال على بعد أيام. وبسبب عدم توافق المواعيد وحدث أخوي مزعج بصراحة، اضطرت تشيلسي وصوفيا إلى الاكتفاء بعشاء يوم الجمعة كاختيارهما للقاء. وهذا يعني أن تشيلسي لن تتمكن من فعل أي شيء سوى التفكير في سيدها طوال الأسبوع. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تحافظ على بعض مظاهر الحياة الطبيعية في دوائرها الاجتماعية، حتى مع استهلاك الحاجة المؤلمة في فرجها لكل أفكارها.

كان الأمر أشبه بالجحيم، ولكنها كانت على استعداد لفعل ذلك. وفي النهاية كان هناك هدف يستحق القتال من أجله: الحرية من العبودية التي لا تعرف الرحمة، ونعمة العبودية التي لا هوادة فيها، والوفاء بوعدها للسيد الذي استولى على قلبها.

__________________________________________

تحركت صوفيا في مقعدها، وراقبت بعينيها سلال الزهور المعلقة من عوارض السقف الخشبية. بالنسبة لمطعم يحاول بكل وضوح أن يبدو ريفيًا، كان مطعم داليا ينضح بالرقي لدرجة أنها شعرت بالغثيان. لم تخدعها كل مصابيح إيديسون والطوب المكشوف: بمجرد أن وقعت عيناها على أسعار القائمة الخالية من الفاصلة العشرية، أدركت أنها ارتكبت خطأ.

لماذا سمحت لتشيلسي باختيار مكان الحفل؟ ماذا كانت تفكر صوفيا، هل كانت الشقراء المتغطرسة ستكتفي بحفلة سريعة وممتعة؟ بالطبع هكذا كانت الأمور لتسير. كان ينبغي لصوفيا أن تقاوم بقوة أكبر ولكن...

ولكن الأمر كان صعبًا عندما كانت متوترة للغاية.

لقد استهلكت أفكار تشيلسي كل ساعات يقظتها (وبعض أحلامها) طوال الأسبوع. هل كانت تشيلسي تواعد سيب سراً؟ هل كان ينومها مغناطيسياً حقاً أثناء برنامج المنوعات؟ هل كان لديهما نوع من الترتيبات الشاذة التي من شأنها أن تؤدي بتشيلسي إلى مناداته "سيدي" عن طريق الخطأ؟ هل كانت صوفيا تفكر في الأمر أكثر من اللازم؟ كيف على وجه الأرض حصلت تشيلسي على بشرة ناعمة كالحرير؟ وهل ولدت بشعر لامع أو...

"مازلت تنتظر؟" سأل النادل مرة أخرى بابتسامة متوترة.

"حسنًا، آسفة،" تظاهرت صوفيا بالتحقق من هاتفها. "قالت إنها ستكون هنا قريبًا، لذا، أعتقد..."

"جيد جدًا"، تابع حديثه دون أن يلقي نظرة ثانية. تاركًا صوفيا بلا شيء تفعله سوى تناول قطعة أخرى من الخبز المجاني على مضض. وكأن المزيد من الكربوهيدرات من شأنه أن يخفف من آلام معدتها.

بطنها. ألقت صوفيا نظرة خاطفة على بطنها تحت الطاولة، منزعجة من الطريقة التي التصقت بها ملابسها بخطوط جسدها الناعم. كان أجمل زي تملكه، فستان ماكسي أرجواني اشترته من متجر نوردستروم راك قبل عامها الأول في الجامعة. في ذلك الوقت، كان ارتداؤها يجعلها تشعر وكأنها امرأة بالغة راقية - والآن تشعر وكأنها فتاة سخيفة ترتدي زيًا رخيصًا، حيث يهدد ثدييها باستمرار بالظهور والتمزق من خلال الخدعة الهزلية الرقيقة.

ربما لن تظهر تشيلسي، فكرت صوفيا بحزن وهي تتناول الطعام. ربما تستطيع صوفيا أن تتراجع عن قرارها ولا تضطر إلى قضاء مساء الجمعة محاصرة...

كانت هناك. كادت صوفيا تختنق عندما التقت عيناها بعيني تشيلسي عبر المطعم. أشرق وجه الشقراء، ولوحت بيدها بلطف قبل أن تنزلق عبر الطاولات المزدحمة، وتبدو في عنصرها تمامًا مع بلوزة لطيفة بأزرار وبنطال جينز ضيق داكن اللون.

"مرحبًا، آسفة على تأخري"، اعتذرت، ثم جلست على الكرسي وفتحت منديلها بحركة واحدة سلسة. "آمل أنك لم تنتظر طويلاً".

"أممم، لا، لا بأس"، أكدت صوفيا، وهي تحاول تغطية فمها برفق بينما تمضغ. "أعلم أنك منشغلة حقًا بالجمعية النسائية وما إلى ذلك".

"ومع ذلك، فأنا عادةً ما أكون أفضل كثيرًا في الالتزام بجدولي"، ردت تشيلسي وهي تتصفح القائمة. "أريد أن أخبرك بشيء: لماذا لا نجعل هذا العشاء هديتي؟"

ابتلعت صوفيا ريقها وقالت: "لا داعي لفعل ذلك".

"أصر على ذلك"، قالت الشقراء بمرح، وهي ترمي شعرها جانبًا وكأن هذا قد حسم الأمر. "لقد اخترت المطعم بعد كل شيء. بالمناسبة، يعجبني فستانك".

"أوه،" نظرت صوفيا إلى الأسفل بخجل. "أممم، شكرًا. إنه مجرد شيء اشتريته للبيع."

"أنت ترتديها بشكل جيد"، ابتسمت تشيلسي، ولوحت بيدها للنادل. "إنها تضفي لمسة عتيقة على نظارتك. أنيقة للغاية".

أومأت صوفيا برأسها، ودفعت نظارتها إلى أنفها بينما كانت تشيلسي تناقش العروض الخاصة مع النادل. وبالفعل، أثبتت الشقراء صعوبة تحديد هويتها. في لقائهما الأول، شعرت صوفيا بنوع من العدائية من تشيلسي، وشعرت بأنها تحاول إهانة صوفيا دون أن يدرك سيب ذلك. ولكن الآن، كانت ملكة الأخوات كلها ابتسامات ورشاقة. هل أساءت صوفيا فهمها في وقت سابق؟

"هل تعرفين ماذا تريدين يا آنسة؟" التفت النادل نحو صوفيا.

"أوه، أممم، شريحة لحم الضلع من فضلك"، أجابت بعد أن ألقت نظرة مذعورة على العروض الخاصة.

رفعت تشيلسي حاجبيها. وأبعدت صوفيا بصرها: لا شك أن الجمال النحيف كان يكافح من أجل عدم الضحك. لماذا لم تطلب صوفيا السلطة كما خططت؟ الآن لم تطلب فقط أغلى عنصر في القائمة، بل طلبت أيضًا عنصرًا يجعلها تبدو وكأنها...

نظرت تشيلسي إلى النادل قائلة: "هل تعلم ماذا؟". "أعتقد أنني سأختار شريحة لحم الضلع أيضًا. أندر شريحة لحم يمكنك الحصول عليها، من فضلك."

"جيد جدًا،" أجاب قبل أن يغادر، تاركًا صوفيا تحدق في تشيلسي في صمت مذهول.

"ماذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟" عبست.

"أوه لا." هزت صوفيا رأسها بسرعة. "لا شيء."

"هممم." ابتسمت تشيلسي بابتسامة غامضة، لكنها لم تضغط على الموضوع. بدلاً من ذلك، حولت المحادثة نحو مواضيع أكثر بساطة، وسألت صوفيا عن فصولها الدراسية، وناقشت أخبار الحرم الجامعي، ونصحت بشأن بعض النقاط الرئيسية للطلاب في المدينة. على الرغم من حذرها السابق، وجدت صوفيا نفسها مسترخية بينما استمرت مناقشتهما. استمعت تشيلسي جيدًا، وطرحت أسئلة مثيرة للاهتمام حيث كان ذلك مناسبًا، بل وضحكت حتى على بعض نكات صوفيا المتعثرة. للحظة وجيزة، اعتقدت صوفيا بالفعل أن تشيلسي كانت مهتمة حقًا بأن تكونا صديقتين، وأن الأجواء المتوترة في لقائهما في المقهى كانت مجرد صدفة، وأنها لن تفكر أبدًا في صوفيا كمنافسة على عاطفة سيب.

ولكن بعد توقف مؤقت للنادل لإعادة ملء المياه، انفجرت الفقاعة أخيرًا. قالت تشيلسي وهي تنظر إلى الأعلى وكأنها تحاول تذكر شيء ما: "ذكريني إذن. لقد ذهبت أنت وسيب إلى نفس المدرسة الثانوية معًا، أليس كذلك؟"

"نعم،" أجابت صوفيا بابتسامة مترددة. "لكننا في الواقع كنا أصدقاء منذ المدرسة الابتدائية."

اتسعت عينا تشيلسي وقالت: "واو، حقًا؟ هذا مذهل. لماذا لم تأتِ إلى ديبنر العام الماضي وتواصلي هذا النجاح؟"

تيبست صوفيا، وضغطت بقبضتيها تحت الطاولة. قالت: "لقد كنت أنوي ذلك دائمًا، لكن الأمور كانت معقدة نوعًا ما في ذلك الوقت. ولم يكن والداي قادرين على تحمل تكاليفها حتى حصلت على منحة دراسية". كانت تأمل أن يكون نصف الحقيقة كافيًا لإرضاء فضول تشيلسي. وإلا، لم تكن صوفيا متأكدة من كيفية شرح ما حدث بينها وبين سيب، ولا كيف تصف تلك القوة الغريبة... التي منعتها من... لا، كان الأمر جنونيًا للغاية حتى التفكير في إثارته.

لحسن الحظ، استجابت تشيلسي بإيماءة مشجعة وقالت: "حسنًا، أحسنت على عدم الاستسلام. أعلم مدى تنافسية برامج المنح الدراسية. لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق".

"لم يكن الأمر كذلك"، اعترفت صوفيا. لأسباب أكثر مما تستطيع وصفها.

وصل الطعام بعد فترة وجيزة، مما وفر لصوفيا فترة راحة مرحب بها لجمع أفكارها. كانت تنوي استخدام هذا العشاء لاستكشاف تشيلسي، ولكن حتى الآن كان الحديث موجهًا بشكل مباشر إلى صوفيا. وهو ما كان... لطيفًا، في الواقع. كان بالتأكيد أحر عشاء غير عائلي تستمتع به صوفيا منذ فترة. لكن هذا لن يؤدي إلى أي شيء جديد هنا؛ لم يكن هذا الوعد الذي قطعته عندما وصلت إلى الحرم الجامعي. كان عليها أن تأخذ زمام المبادرة، وكان عليها أن تتصرف وفقًا لرغباتها. وإلا فلن تحصل أبدًا على ما تريده حقًا.

"لذا، أنا فضولية،" بدأت صوفيا، وهي تقوي أعصابها. "هل أنت وسيب مثل... لا أعرف، شيء ما أو شيء من هذا القبيل؟"

"عنصر؟" كررت تشيلسي.

"نعم، كما تعلم، مثل رؤية بعضنا البعض، أو أي شيء آخر؟ ليس الأمر مهمًا على أي حال"، كذبت. "لقد شعرت بهذا الشعور عندما التقينا".

"آه،" توقفت تشيلسي وهي تفكر. "ربما كنت قوية جدًا، أليس كذلك؟"

أومأت صوفيا برأسها وقالت: "نوعًا ما؟ ليس بطريقة سيئة حقًا، أو أي شيء من هذا القبيل. فقط. نعم".

تنهدت تشيلسي قائلة: "يمكنني أن أكون كذلك، ولكن للإجابة على سؤالك، لا، أنا وسيب لا تربطنا علاقة عاطفية. نحن مجرد أصدقاء".



"أوه، رائع، رائع." أومأت صوفيا برأسها، وكان قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت قلقة من أن يهتز الثلج في كأسها. "هل تمارسان التنويم المغناطيسي معًا؟"

انتقلت عينا تشيلسي إلى صوفيا، مما أعطاها انطباعًا مفاجئًا وغريبًا بأن الشقراء على وشك أن تهاجمها عبر الطاولة وتضربها. لكن هذا الشعور اختفى في لحظة، وحل محله هدوء غريب ومضطرب عندما مسحت تشيلسي شفتيها بمنديلها قبل أن ترد. "لم يذكر الأمر حقًا منذ برنامج المنوعات. لماذا؟"

"ج- فقط فضولية." ضحكت صوفيا بشكل محرج. "هذه مصادفة غريبة، لكنه، آه، قام بالفعل بعمل مماثل في المدرسة الثانوية وكان يتدرب معي عندما كنا نخرج. اعتقدت أنه تخلى عن فكرة التنويم المغناطيسي على المسرح، لكن بعد العرض، فكرت، ربما، لا أعرف، كان يعطيها فرصة أخرى."

"أرى ذلك،" حركت تشيلسي رأسها قليلاً. "لماذا تخلى عن الأمر؟"

ترددت صوفيا قائلة: "حسنًا... لم أكن هناك ولكن... سمعت أن عرض المواهب في المدرسة الثانوية لم يكن جيدًا. في الواقع، ربما كان يشبه إلى حد كبير العرض الذي أقيم قبل أسبوعين... كما تعلم..."

"قبل أن أتظاهر بأنني تحت التنويم المغناطيسي." أنهت تشيلسي.

"نعم" قالت صوفيا.

"أفهم ذلك. هذا مؤسف"، استلقت تشيلسي ووضعت ساقيها فوق بعضهما، وكان تعبيرها محايدًا، لكنه كان متوهجًا بالفضول. "هل كانت جلسات التدريب معك غير ناجحة بنفس القدر؟"

أجبرت صوفيا نفسها على عدم النظر بعيدًا. كانت الفتاة الخائفة بداخلها تطلب منها الكذب، والتهرب، والعودة إلى الموضوعات المريحة والسهلة التي قضت معظم وقت العشاء في الاستمتاع بها. لكن جزءًا آخر منها، في مكان ما عميقًا في داخلها، أراد... لا، كان بحاجة إلى أن تفهم تشيلسي الأمر.

أجابت صوفيا: "لقد كان سيئًا جدًا في البداية، ولكن في إحدى المرات، نجح بالفعل في إخضاعي، كما تعتقد".

"مثير للاهتمام،" تألقت عينا تشيلسي. "كيف كان الأمر؟"

رغمًا عنها، ابتسمت صوفيا. "لقد كان الأمر... لطيفًا حقًا"، اعترفت. "من الصعب شرح ذلك، لكن... كان الأمر وكأنني كنت هناك، لكنني لم أكن كذلك أيضًا؟ لم يكن الأمر مخيفًا أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان... مريحًا ولطيفًا، وكان يرشدني على طول هذه الرحلة المجنونة السعيدة و... لا أعرف"، أنهت كلامها أخيرًا وهي تهز كتفيها. "آسفة. ربما تعتقد أنني مجنونة الآن".

"لا أعتقد ذلك"، ابتسمت تشيلسي. "أعتقد أن هذا يبدو مذهلاً".

ضحكت صوفيا وهي تدفع شعرها خلف رقبتها، ووجنتاها تحترقان. "حقا؟" سألت. "ألا تعتقد أن الأمر غريب أم ماذا؟"

"أعني، ربما قليلاً؟" اعترفت تشيلسي ضاحكة. "لكنني أفهم ذلك. من الذي لا يرغب في التوقف عن متابعة الأمر لفترة من الوقت؟" تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة خبيثة. "هل طلبت منه أن يفعل ذلك مرة أخرى؟"

"ماذا؟" شعرت صوفيا بجسدها كله يشتعل من الحرج. "لا، لا أستطيع، ليس بعد... أعني، يبدو أنه تخلى عن الأمر بالفعل، أليس كذلك؟ ربما سيجعله الأمر يشعر بعدم الارتياح إذا تحدثت عن الأمر مرة أخرى."

"حسنًا، لكنك لن تعرف أبدًا ما لم تجرب، أليس كذلك؟ إذا أردت، يمكنني أن أسأله عن ذلك في المرة القادمة التي نخرج فيها معًا. إنه لا يعرف أنني أعرف تاريخه، لذا فلا ضرر من أن أسأله عما إذا كان لا يزال يمارس، أليس كذلك؟"

"أوه، أعتقد أن هذا... صحيح؟" كان رأس صوفيا يدور. لقد انتقلت من استكشاف تشيلسي كمنافسة، إلى الاعتراف لها كصديقة، إلى طلب مساعدتها كحليفة؟ كان كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة.

"لا تقلقي بشأن هذا الأمر، سيكون كل شيء على ما يرام"، طمأنتها تشيلسي وهي تغمز بعينها. "كما يقولون: اطلبي وستحصلين على ما تريدين".







الفصل 11



الفصل 11

أصابت الدبابيس مؤخرة رقبة صوفيا عندما حركت الماوس فوقها لتسجيل هدف آخر في الرأس. أدارت شخصيتها، ومسحت المصنع بحثًا عن هدفها التالي، فقط لتدرك أن النظرة التي شعرت بها لم تكن قادمة من لعبتها - بل كانت قادمة من فوق شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها.

"هل تلعب ألعاب الفيديو الآن؟" سألت الفتاة الآسيوية اللطيفة (ما اسمها؟)، وظهر تعبيرها غير المصدق من حصنها الصغير من الكتب والمجلدات على الجانب الآخر من صالة الدراسة.

"أوه، نعم،" أجابت صوفيا وهي تخلع سماعات الرأس الخاصة بها. "آسفة، هل يجب علي... ألا أفعل؟"

"أنت بخير،" طمأنها سيب بابتسامة مريحة. "جزء "الدراسة" من "جلسة الدراسة الجماعية" هو مجرد اقتراح، وليس قاعدة."

"ميكي ليس على دراية بمفهوم أن تكون "متقدمًا" في واجباتك المنزلية"، مازح توبياس صديقته.

"آه، اصمتي،" دفع ميكي يده عن كتفها. "أنتِ من يجب أن تتحدثي. لم تلمسي حتى قراءتك."

"لأنني أعلم أنه سيغير المنهج الدراسي مرة أخرى!" احتج الصبي ذو الشعر الرملي. "من المستحيل مواكبة ذلك!"

ضحكت صوفيا بشكل محرج، لكن هذا لم يخفف من حدة الجو. التفتت إلى سيب لتستفسر منه عن الأمر. لكنه هز كتفيه. وأوضح: "إنهم دائمًا على هذا النحو. في غضون دقيقتين، سيعودون إلى الابتسامة مرة أخرى. لا تقلقي بشأن هذا الأمر".

"أوه، هذا مريح للغاية." قالت صوفيا وهي تمسح العرق من على جبينها. "لا أريد أن أفكر أنني وطأت على لغم أرضي أو أي شيء من هذا القبيل." لقد لعبت الأمر كما لو كان مزحة، لكنها كانت مرتاحة حقًا. بدأت جلسة "الدراسة" بداية متوترة - لقد بذل سيب قصارى جهده لتقديم صوفيا وإرضاء أصدقائه، لكن صوفيا أدركت أن هذه ليست المرة الأولى التي يسمعون فيها عنها. بدا أن ميكي على وجه الخصوص قد شكل بالفعل صورة قاطعة لصوفيا في رأسها، وكان يتصرف بحذر منها طوال فترة ما بعد الظهر. في غضون ذلك، كان توبياس طيب القلب بما فيه الكفاية، لكن صوفيا كانت قادرة على اكتشاف نوع من الفضول الشرير في نظراته، خاصة عندما بدأت هي وسيب في التحدث.

"إذن... ما هي اللعبة التي تلعبينها؟" سأل سيب وهو يميل إلى جانبها من الأريكة ليلقي نظرة عن قرب.

"أوه، آه، مجرد لعبة 2Fort عديمة الفائدة في TF2"، تلعثمت في الرد. "ليس من الممكن أن يعمل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي على أي شيء جديد هذه الأيام. لذا فأنا ألتزم بالكلاسيكيات".

هز سيب رأسه قائلاً: "إن كلمة 'كلاسيكي' صحيحة. أتذكر أنك حاولت إقناعي بممارسة هذه اللعبة منذ سنوات. لقد كنت سيئًا للغاية في ذلك".

ضحكت صوفيا وقالت: "كنت دائمًا تغضبين عندما يطعنك جاسوس".

"أصاب بالفزع بسهولة، أليس كذلك؟" صاح. "اعتقدت أنها ستكون لعبة إطلاق نار ممتعة تشبه الرسوم المتحركة، وليست آلة رعب مفاجئة."

ضحكت صوفيا، وألقت نظرة من فوق كتفها على سيب، فقط لتجد جسدها متوتراً عندما التقت عيناه المتلألئة بعينيها.

يا إلهي، لقد كان قريبًا جدًا.

حتى الآن، كل ما كان يتطلبه الأمر هو تلك الابتسامة المألوفة التي أطلقها لجعل نبضها يتسارع، ويدفع المشاعر المحرمة إلى عروقها. أرادت أن تقربه منها، وأن تمسك بشعره المتموج وتجذبه إلى قبلة عميقة بلا خجل.

ولكن حتى لو استطاعت... حتى لو كانوا بمفردهم وشعر بنفس ما شعرت به... عرفت في النهاية...

"مرحبًا،" زأر ميكي. "إذا كان لديكم الوقت للمزاح، هل يمكن لأحدكم مساعدتي في حل مشكلة الإحصائيات هذه؟ إنها تصيبني بالجنون!"

"أنا أيضًا أحتاج إلى المساعدة"، رفع توبياس يده بابتسامة خجولة.

"بالتأكيد،" أومأت صوفيا برأسها، ثم ابتعدت بسرعة عن سيب. بطريقة ما، كانت ممتنة لميكي: لو لم تقم بإطفاء الشرارة التي كانت تهدد بالاشتعال على تلك الأريكة...

...لقد كان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يأتي الصوت الآخر .

__________________________________________

كانت صوفيا تخفي شيئًا ما، وهذا أمر مؤكد.

بدأت تشيلسي في التفكير في المحادثة مرة أخرى في رأسها وهي تشاهد غروب الشمس من خلال نافذة المنطقة المشتركة. لقد مر ما يقرب من أسبوع منذ موعد العشاء، لكنها ما زالت لا تستطيع التخلص من الشعور بأن هناك قطعة مهمة مفقودة في قصة اللاتينية المحرجة. كان من الواضح أنها كانت تحب ماستر، أو على الأقل معجبة به بشدة. لكن لم يبدو أن صوفيا وماستر كانا ثنائيًا من قبل، على الأقل ليس رسميًا. كانت الطريقة التي تحدثت بها عنه مختصرة للغاية، ومتوترة للغاية.

إذن ما الذي منعهم؟ من الواضح أن السيد كان مهتمًا بصوفيا لدرجة أنه خاطر بمحو ذاكرة تشيلسي للحفاظ عليها آمنة. من المحتمل أن السيد لم يجد صوفيا جذابة، وأنه كان ينظر إليها حقًا كصديقة مقربة ولا شيء آخر. لكن...

... إذا كان يحب صوفيا أيضًا، وإذا كان يأمل في أن يجتمع بها في النهاية... فسيساعد ذلك في تفسير سبب رفضه أخذ تشيلسي بدلاً من ذلك.

"أوه، تشيلس؟" صفت فيرونيكا حلقها. "هل حصلت على الجزء الأخير؟"

"هممم؟" رمشت تشيلسي وأعادت انتباهها إلى أفضل صديقة لها. "آسفة، لقد غبت عن الوعي للحظة هناك." اجتمعت الاثنتان في المنطقة المشتركة من الشقة لمراجعة محاضر اجتماع منزل دلتا سيجما الأسبوعي. كانت والدة تشيلسي مانحة كبيرة بما يكفي لدرجة أن حضورها لم يكن إلزاميًا بحكم الأمر الواقع، لكنها لا تزال تحب أن تظل على اطلاع بأخبار وقرارات الأخوات. أدخل ملاحظات فيرونيكا، والتي كانت تشيلسي تستوعبها عادةً دون أي مشكلة. لكن الليلة... حسنًا، بعد أسبوع آخر بدون قذف، كان من الصعب أخذ كل الخطط خارج ماستر على محمل الجد.

تنهدت فيرونيكا وقالت: "كنت أقول فقط إن تنظيف المخيم تمت الموافقة عليه باعتباره نشاطنا التالي في خدمة المجتمع. لذا سنقضي عطلة نهاية الأسبوع بعد العودة إلى الوطن في جمع القمامة في متنزه ليك شور. حاولت أنا ومادي الطعن في القرار، لكننا لم نحصل على الأصوات اللازمة، آسفة".

التفتت تشيلسي إلى النافذة، وهي تفكر. كان شرط الخدمة المجتمعية مزعجًا بما فيه الكفاية، ولكن على الأقل لن يحدث إلا بعد الموعد المحدد لوصول والدتها لحضور مباراة العودة إلى الوطن. وهذا يعني أنها لا تزال لديها أسبوعين لإقناع ماستر بأخذ رأيها. بطريقة ما، كان من المريح أن يفشل حق النقض الذي قدمته ماددي وفيرونيكا - إذا فاز مشروع خدمة مختلف، فمن يدري كيف كان سيؤثر ذلك على خططها؟

رفعت فيرونيا حاجبها وقالت: "أم أنك أردت بالفعل تنظيف الحديقة هذا العام؟ لا يبدو أنك منزعجة من ذلك".

"أوه،" رمشت تشيلسي. "حسنًا، إنه أمر محبط، لكنني كنت أتصور أن هذا هو ما سيحدث في التصويت. إن حديقة ليك شور هي تقليد - ولا توجد طريقة يمكننا من خلالها التخلص منها لمدة عامين متتاليين."

"ثم لماذا طلبت مني ومن ماددي أن نقاوم الأمر؟" سألت فيرونيكا.

هزت تشيلسي كتفها وقالت: "لقد كان الأمر يستحق المحاولة، أليس كذلك؟ من فضلك، استمري".

"هممم،" عادت فيرونيكا إلى هاتفها. وعاد عقل تشيلسي إلى أمور أكثر إلحاحًا.

هل واجهت صوفيا فوكس من قبل؟

لقد كان هذا احتمالًا مؤكدًا، تأملت تشيلسي. بدت صوفيا مهووسة إلى حد ما بهواية التنويم المغناطيسي للماجستير، والطريقة التي وصفت بها دخولها في حالة غيبوبة لم تكن بعيدة جدًا عن شعور تشيلسي عندما كانت تحت سلطته. ولكن إذا كانت صوفيا قد ذاقت طعم فوكس، فمن الواضح أنها ولا ماستر كانا على علم بما حدث بالضبط. بالإضافة إلى ذلك، لم يفسر هذا مدى حذرها بشأن عرض المواهب في المدرسة الثانوية للماجستير ومشاركتها فيه. كان هناك جزء من التاريخ كانت تحتفظ به قريبًا من صدرها الكبير. وقد يكون هذا هو الجزء الذي تحتاجه تشيلسي لإكمال الصورة. ليس فقط عن ماستر وصوفيا، ولكن عن فوكس، وكيف قد تكون قادرة على التلاعب به لصالحها.

"و... هذا كل ما في الأمر"، أنهت فيرونيكا حديثها، وعادت تشيلسي إلى الحاضر. "هل لديك أي أسئلة؟"

"ليس حقًا. شكرًا لك." توقفت تشيلسي، وشعرت ببريق من الإلهام. "في الواقع، حفلة Greenleaf ستقام في نهاية هذا الأسبوع، أليس كذلك؟"

"نعم..." أجابت فيرونيكا، وكان هناك لمحة من القلق في صوتها. "لماذا؟ هل ستفوت هذه الفرصة أيضًا؟"

"على العكس من ذلك"، ردت تشيلسي. "كنت أفكر في دعوة شخص جديد هذا العام. أعني الانضمام إلينا نحن الثلاثة".

حركت فيرونيكا رأسها قليلًا. "حسنًا، من هي؟ أم... هو؟"

ابتسمت تشيلسي بشكل ساحر. كان ينبغي لها أن تعلم أن فيرونيكا ستشك في أمرها. فبقدر ما كانت صديقة لا تقدر بثمن، كان بوسع فيرونيكا أن تحميها إلى حد الخطأ. "إنها مجرد شخص ذكرته لي أمي"، كذبت الشقراء بمرح. "من الواضح أن والد هذه الفتاة يدير بعض الأعمال التي تريد والدتها الاستحواذ عليها، لذا..."

"لذا فهي تريد منا أن نظهر وقتًا ممتعًا لـ... ما اسمها؟"

"أوه،" توقفت تشيلسي وكأنها تحاول التذكر. "صوفيا."

أومأت فيرونيكا برأسها، رغم أن الشك لم يزل تمامًا من عينيها. "ووالدتك تعتقد أن إعطاء صوفيا بعض القصص المبهجة لتحكيها لأبيك سيساعد في عملية الاستحواذ؟"

"حسنًا، من الأفضل أن نجعل صوفيا تسرع إلى دلتا سيج أيضًا"، هزت تشيلسي كتفها. "ولكن نعم، هذا هو المقياس".

"حسنًا،" تنهدت فيرونيكا. "أرجوك أخبرني أن صوفيا ليست ضعيفة مثل "مكافأة" والدتك الأخيرة."

"لا أعرفها جيدًا بما يكفي لأعدها بأي شيء"، ابتسمت تشيلسي. "لكن شيئًا ما يخبرني أننا سنستمتع".

______________________________________

كانت أضواء الشوارع قد بدأت للتو في الوميض بينما كان سيب يرافق صوفيا إلى مسكنها. امتلأ الهواء بهدير السيارات وثرثرة المشاة، لكن كل ما استطاعت التركيز عليه كان الصمت الذي يحيط بها وبين مرافقها. كان صدى كل خطوة يخطوها يتردد في رأس صوفيا، وكانت فرصة أخرى ضائعة للمحادثة، وفرصة أخرى ضائعة لإعادة بناء علاقتهما الهشة. ومع ذلك، وبقدر ما أرادت التحدث، لم تأت الكلمات المناسبة. لذلك سارت بهدوء بجانبه، وعضت لسانها حتى لا تصرخ من الإحباط.

ربما كان من السذاجة منها أن تفترض أن محادثة واحدة على القهوة ستعيد كتابة التاريخ بينهما بطريقة أو بأخرى. لكن في بعض الأحيان شعرت وكأن شيئًا لم يستقر على الإطلاق. لا يزال هناك توتر في فجوات تفاعلاتهم، طاقة متوهجة تهدد باستمرار بالشرارة إلى شيء كارثي. أو ممتع. على أي حال، كان التواجد بمفرده مع سيب أمرًا خطيرًا، لأسباب لا يستطيع معرفتها. ومع ذلك ... أخبر شيء صوفيا أنه يشعر بهم على أي حال.

لماذا يكون متيبسًا جدًا حولها؟

"أوه، هذا أنت، أليس كذلك؟" سأل سيب وهو يشير إلى مبنى السكن المخصص للفتيات فقط والمعروف باسم ميرسي هيل.

"نعم،" أومأت صوفيا برأسها، وهي تمر بجانب سيب باتجاه الباب. "شكرًا، حسنًا، شكرًا لأنك رافقتني. رائع—"

"انتظري." لامست يد سيب كتف صوفيا، مما تسبب في تجميد جسدها واشتعاله في نفس الوقت. "أنا... أريد أن أعتذر"، قال.

التفتت صوفيا وهي مرتبكة. "أممم. بشأن ماذا؟"

تنفس سيب الصعداء. وراح يتأمل الظلال الطويلة على الأرض، قبل أن ينهض ليلتقي بعينيها. كان مزيج مألوف من الأمل والندم يتدفق في تلك البرك المظلمة. "كم كان الأمر غريبًا بعد ظهر اليوم. كان ينبغي لي أن أعرف أن الأمور ستكون متوترة بعض الشيء مع ميكي وتوبياس، وكان ينبغي لي أن أفعل شيئًا للمساعدة. أو على الأقل أن أحذرك مسبقًا."

"لا بأس"، أكدت له صوفيا على عجل. "ليس لديك أي سيطرة على كيفية تصرفهم".

"المشكلة هي..." تنهد سيب بعمق. "أنا أفعل ذلك نوعًا ما. عندما بدأت التعرف عليهم لأول مرة، أخبرتهم بما حدث. كنت في حالة سُكر و... لم أكن لطيفًا معك كما ينبغي. أنا آسف."

استوعبت صوفيا هذا، وسقطت نظراتها على الأرض. لذا حتى الآن، لم تنتهِ توابع أخطائها. قالت، حتى مع وخز كلمات سيب في قلبها: "لا بأس، لقد فهمت الأمر. كانت الأمور فوضوية. لا أعتقد أن..."

"لقد كان هذا تصرفًا سيئًا مني"، قال سيب. "لا يجب أن نتحايل على الأمر، لقد جعلت الأمر يبدو وكأن مشاكلنا كلها كانت خطأك. لكن هذه ليست الحقيقة. وكان ينبغي لي أن أكون أكثر استباقية في إخبارهم بذلك، لكن..." ثم مرر يده بين شعره. "لقد كان الأمر معقدًا فحسب، كما تعلم؟"

"نعم." لقد عرفت ذلك جيدًا.

"لكنني آمل..." تردد سيب. "آمل أن تظلي ترغبين في قضاء الوقت معي ومع أصدقائي." أضاف بابتسامة مترددة. "لقد... افتقدتك حقًا."

"أنا..."

هبت نسيمات على صوت صوفيا، فسرقت كلماتها. حاولت إجبار حلقها المتوتر على التحدث، لتخبر سيب بالحقيقة. أرادت أن تخبره أنها افتقدته أيضًا. أكثر مما كان ليعرف. أرادت أن تقول له إنها مستعدة. إنها تريد أن تكون له. إنها لن تتركه مرة أخرى. إنها تريد أن تسقط، بعيدًا عن كل المخاوف والشكوك، بعيدًا عن الماضي، بين ذراعيه. لقد منحها شعورًا بالأمان والنعيم الحسي الذي قضت عامها الأول في ملاحقته بشدة. لكن لا يمكن لأي حفلة أو علاقة عابرة قصيرة الأمد أن تلتقط ما عاشته. لا شيء آخر يمكن أن ينافس شعورها عندما كانت تلك البلورة أمام عينيها، وكان صوته داخل أفكارها.

ولكن عندما فتحت شفتيها، تحدث الصوت الآخر بداخلها أولاً.

"اتركني وحدي" كان صدى ذلك في داخلها.

وفجأة، غمرها شعور بالذنب والرفض. "لقد كان اليوم ممتعًا"، تمكنت من النطق بهذه الكلمات رغم الشعور بالخدر الذي أصاب حلقها. "سأرسل لك رسالة نصية لاحقًا".

"حسنًا،" أومأ سيب برأسه، وقد فوجئ

سارعت صوفيا إلى الدخول إلى السكن، وقد جذبتها قوة لم تستطع تفسيرها قط. كان الأمر وكأن القطبية بداخلها قد تحولت، واستبدلت الجاذبية التي شعرت بها بنفور قوي بنفس القدر. لم تكن تعرف السبب. كانت تعلم فقط أنها لا تستطيع البقاء بالقرب منه ولو لثانية واحدة. شعرت أن هذا خطأ. وقمع. وغير أخلاقي.

وهكذا، تركت وحدها مرة أخرى في غرفتها، وشعرت بمزيج غريب من الخجل والذنب والإثارة المحبطة يملأ كيانها. تنهدت بعمق ووضعت حقيبتها على الأرض. واستلقت على السرير. ثم فكت سحاب بنطالها.

في البداية، كانت تداعب نفسها، فتمرر أصابعها على سراويلها الداخلية المخططة، وتمتد يدها الأخرى تحت قميصها لتداعب ثدييها. لتدفع جسدها وعقلها إلى ذلك العالم الخيالي، المكان الذي لم تعد فيه عاهرة وحيدة تلطخ ملاءات سريرها مرة أخرى. مكان بلا صوت آخر، نسخة من الواقع حيث لم تهرب من سيب، بل أمسكت بيد سيب، وسحبته إلى غرفتها، وألقته على السرير، وأثبتت له أنها مستعدة لأن تكون له. مكان حيث تستطيع أن تشعر بيديه على ثدييها، ووركيه بين فخذيها، وقضيبه عميقًا في مهبلها المؤلم. صوته في رأسها.

لو فقط. لو فقط تحدث إليها بتلك الكلمات المهدئة مرة أخرى. واستبدل أفكارها الغبية بأفكاره الخاصة.

_______________________________________

حسنًا، استنتج سيب أن الأمر كان من الممكن أن يسوء أكثر. كان من الممكن أن تضحك في وجهه. كان من الممكن أن تسكته تمامًا. كان من الممكن أن تحاسبه على ما قاله وفعله. لذا، في المجمل، لم تكن كارثة.

لكن بالتأكيد لم أشعر بهذه الطريقة.

كان كيس من الأشواك ينمو في أمعاء سيب طوال الطريق عائداً إلى مسكنه، حتى شعر وكأن خيوطه المؤلمة انتشرت عبر صدره ورقبته. كان يعلم أن العودة إلى صوفيا مرة أخرى لن تكون سهلة. وأن الأمر سيستغرق أكثر من بضع محادثات ودية للعودة إلى حيث كانا ذات يوم. لكنه لم يتوقع مدى القلق الذي ستشعر به حوله.

ولا كم سيؤلم ذلك.

كانت القاعات المفروشة بالسجاد هادئة في مسكن كول كواد. شق سيب طريقه إلى غرفته في ضباب قلق، متجاوزًا الأبواب المحملة بلوحات تحمل أسماء الحرف اليدوية واللوحات البيضاء المليئة بالميمات، ولم يتسبب الصمت إلا في زيادة صوت أفكاره.

كان من الواضح أن صوفيا لا تزال لا تثق به، أو على الأقل لا تشعر بالراحة معه. حتى عندما كانا يضحكان ويتذكران، كان سيب يشعر بألم غير معلن وراء كل ذلك. كان بإمكانهما التصرف وكأن الأيام الخوالي الجميلة قد عادت، لكنه كان يستطيع رؤية الظلال في نظراتها، وسماع الترددات الخفية في صوتها.

من يستطيع أن يلومها حقًا؟ ما الذي تم حله بالفعل في الأسابيع القليلة الماضية؟ حتى لو كانا يتحدثان معًا مرة أخرى، لم يتحدثا حقًا مع بعضهما البعض. كانا لا يزالان يتواصلان من خلال إصدارات ماضية من أنفسهما، صوفيا وسيب اللذين كانا موجودين قبل اختراق حاجز صداقة الطفولة، قبل أن تتسرب مشاعرهما الحقيقية وتغرق ما قضيا حياتهما كلها في رعايته. كانت تلك المشاعر هي التي منعت سيب من المضي قدمًا؛ تلك المشاعر التي جعلته يتراجع ويتجنب إخبارها بما يريده حقًا. ما كان يأمل أن يرغب فيه كلاهما سراً.

رغم ذلك... ربما كان هذا هو الأفضل. حتى لو أرادت أن تكون معه... حتى لو كان بإمكانهما سد الفجوة بين الأصدقاء والعشاق بأمان...

كيف يمكنه أن يشرح لها الأمر؟

حتى الآن، كان بإمكانه أن يشعر بها تتحرك بداخله، تلك الأشواك المؤلمة التي تزيد من غضبها. وبفضل مغازلات تشيلسي المتصاعدة، أصبح فوكس أكثر عدائية على مدار الأسبوع. وكان ذلك قبل لقاء اليوم مع صوفيا. كان سيب بحاجة إلى منفذ. وبسرعة.

"أوه، مرحبًا،" أومأ بن لسيب وهو يدخل غرفتهما المزدحمة. كان زميله في الغرفة المريح مستلقيًا على سريره، وجهاز الكمبيوتر المحمول على بطنه، صورة استرخاء لا يسع سيب إلا أن يحسده عليها.

"مرحبًا،" لوح سيب بيده بشكل ودي قبل أن يجلس على كرسي مكتبه. "هل لديك أي خطط الليلة؟" سأل بطريقة غير رسمية قدر استطاعته.

"مممم. أعتقد أنني وأنا نات قد نتناول العشاء ونقضي بعض الوقت. وأنت؟"

"لا شيء في الوقت الحالي"، حاول سيب التخلص من إحباطه. "ماذا عن يوم السبت؟ هل تعرف أي حفلات جيدة يمكننا الذهاب إليها؟"

"أوه، أعتقد أنني سأقضي بعض الوقت مع نات مرة أخرى،" ابتسم بن بخجل. "آسف يا أخي، إنه فقط... كما تعلم..."

أومأ سيب برأسه، وتضخمت الغيرة التي كانت بداخله. يا إلهي، ما الذي قد لا يفعله لمجرد قضاء عطلة نهاية أسبوع رومانسية ومريحة مع صوفيا. بدلاً من ذلك، كان يحاول استنزاف الوحش المتسلط بداخله، فقط حتى لا يؤذيها. "ب- لكن لا تزال هناك حفلات مستمرة، أليس كذلك؟" أجبر نفسه على السؤال، على الرغم من أنه قد يبدو يائسًا.

بدا بن في حيرة في البداية، ثم ابتسم. "لماذا؟ على أمل الحصول على فرصة أخرى؟"

"شيء من هذا القبيل،" اعترف سيب وهو يفرك رقبته.

"حسنًا..." فكر بن للحظة ثم نقر بأصابعه. "أوه! هذا صحيح. سيقام حفل في حي جرينليف كورت يوم السبت. هناك تقيم ثلاث جمعيات طلابية حفلة غنائية ضخمة تشغل الشارع بالكامل تقريبًا. إذا كنت تبحث عن الفوز، فربما تكون هذه هي أفضل الفرص."

"جرينليف... فهمتك." أومأ سيب برأسه. كان منزعجًا بعض الشيء من اضطراره إلى الانتظار يومًا آخر، لكن ربما كان هذا هو الأفضل. يمكنه أن يأخذ الليل ليلعق جراحه ويستعد.

ثم في غدًا ليلًا سوف يضرب.

________________________________________________

طرقت صوفيا بقدمها بتوتر خارج مبنى شقق بروكس بليس، وهي تشاهد الحشود تمر على الرصيف في ليلة السبت. لقد أرسلت رسالة نصية إلى تشيلسي لإخبارها بأنها هنا، لكن الشقراء استغرقت وقتًا طويلاً حتى تصل إليها. وهذا يعني أن كل ما يمكن لصوفيا فعله هو الانتظار، مرتدية قميصًا ضيقًا وتنورة جينز، وشعرت بأنها غير منتمية إلى هذا المكان أمام البرج المخيف. كان بإمكانها رؤية الردهة من خلال الأبواب الزجاجية، بأرضياتها المصقولة، وأرائكها الجلدية البيضاء، وموظفي الاستقبال الذين أقسمت صوفيا أنهم ظلوا يوجهون إليها نظرات. سرعان ما نظرت بعيدًا، متمنية أن يكون لديها سماعات رأس لحجب بقية العالم.

"مرحبًا، آسفة على ذلك"، وصل صوت تشيلسي إليها عندما انفتح الباب، ليكشف عن ملكة النحل مرتدية قميصًا فضفاضًا وبنطال يوغا ضيقًا للغاية. "كنت أجفف شعري. لم أرَ رسالتك النصية".

"لا مشكلة. شكرًا لاستضافتي"، قالت صوفيا بسرعة عندما أدخلها مضيفها إلى الداخل. وأضافت وهي تتطلع بين ملابس تشيلسي وملابسها: "هل أنا، أممم، أرتدي ملابس مبالغ فيها؟".

"ه ...

"ساعتان؟" تلعثمت صوفيا وهي تكافح لمواكبة تشيلسي التي كانت تتقدم بخطوات واسعة. "انتظري، إذن لماذا-"

"لذا يمكنك التعرف على الفتيات، بالطبع"، أجابت تشيلسي، وتوقفت أمام مجموعة من المصاعد. "بالإضافة إلى ذلك، فإن المشروبات التي نتناولها في الطابق العلوي أفضل بكثير من أي قمامة يقدمونها في الحفلة. صدقيني".

"حسنًا." أومأت صوفيا برأسها محاولة منع نفسها من الدوران. لم تذكر تشيلسي أي شيء عن الفتيات الأخريات عندما دعت صوفيا. الآن لم يعد هناك أي مجال لصوفيا للتحدث بحرية عن سيب... أو التنويم المغناطيسي. هل كان هذا مقصودًا؟ هل لم تتحدث تشيلسي معه كما وعدت؟



انفتحت الأبواب ودخلت الفتاتان، واستبدلت الموسيقى الهادئة في الردهة بهمهمة هادئة بينما ارتفع المصعد. شاهدت صوفيا تقارير الطقس تمر على شاشة لوحة التحكم، وكانت غيوم الشك الداكنة تغلف رأسها. ربما كان ينبغي لها أن تكون أكثر حزماً في رسائلها النصية مع تشيلسي. ربما كان ينبغي لها أن تطلب المزيد من التفاصيل قبل الموافقة على الظهور. ربما كانت هذه فكرة سيئة ولكن...

لا، هذه الدعوة ما زالت جيدة، ذكّرت صوفيا نفسها. لقاء أشخاص آخرين، وتكوين المزيد من الأصدقاء: هذا ما أرادته صوفيا عندما أتت إلى دييبنر. ربما لا تزال علاقتها بسيب في طريق مسدود، لكنها لا تزال قادرة على شق طرق جديدة. كل ما كان عليها فعله هو أن تبقى هادئة وتستمتع بالليلة. كما ينبغي لأي فتاة جامعية عادية.

رن المصعد مرة أخرى، معلنًا وصولهم. استقبلتهم ممرات مغطاة بالسجاد المنقوش بدقة ولوحات جدارية أنيقة، تمر عبر أبواب مرقمة مظلمة وطاولات محملة بأشجار البونساي.

"مُعجب؟" ابتسمت تشيلسي، على ما يبدو لأنها لاحظت تعبير صوفيا المذهول.

"نعم، نوعًا ما"، اعترفت. "عندما قلت أن نلتقي في منزلك، اعتقدت أنك تقصد بيت الأخوة أو المسكن الجامعي، وليس... هذا. هل هكذا تعيش فتيات دلتا سيجما؟"

"ليس كلهم." أوضحت تشيلسي، ورفعت حاجبيها من شدة الاندهاش. "من الإلزامي على معظم الأخوات أن يقضين أول عامين من حياتهن في المنزل. ولكن نظرًا لتاريخ عائلاتنا مع المنظمة، يُسمح لنا ببعض الامتيازات. أوه، بالمناسبة،" أضافت وهي تدور بسرعة أمام صوفيا. "لقد أخبرت الفتيات أن والدك يدير شركة آلات زراعية في ميلفينديل. ليس أنهم سيسألون، ولكن، فقط في حالة ما إذا فعلوا ذلك..."

"انتظر انتظر انتظر، ماذا قلت لهم؟" صاحت صوفيا. "لماذا؟"

عبست تشيلسي قائلة: "قد يكون من الصعب عليك أن تفهمي، لكن الصداقة في عالمنا معقدة. هناك العشرات من المحتالين والعُلَّاق الذين يرغبون في لعب دور أفضل الأصدقاء، فقط حتى يتمكنوا من الاستفادة من عائلاتنا. لذلك تربينا جميعًا على أن نكون متشككين للغاية في الأشخاص الذين يحاولون التقرب منا. إذا لم أقم بتحسين خلفيتك قليلاً، فلن تسمح لك الفتيات أبدًا بالانضمام إلينا دون بعض التدقيق الجاد".

"هذا... مكثف." تحركت صوفيا بشكل محرج. "لذا... هل من المفترض أن أقضي الليل كله مستلقية؟"

ابتسمت تشيلسي ووضعت يدها على كتفها مطمئنة إياها. قالت الشقراء: "استرخي. لن يتدخلوا في شؤونك، ولم يسبق لأي منهم أن ذهب إلى ميلفينديل. كانت قصتي القصيرة مجرد ذريعة لدعوتك إلى الداخل ــ بمجرد أن يتعلموا أن يحبوك، سيتوقفون عن الاهتمام بمكان إقامتك أو بما تفعله عائلتك. فقط كوني نفسك". تحول تعبير وجهها فجأة إلى الجدية. "لكن لا تذكري من تعرفينه أو كيف التقينا. هل فهمت؟"

ارتجفت صوفيا غريزيًا. لم يسبق لها أن رأت زوجًا من الحدقتين يبردان بهذه السرعة. قالت متلعثمة: "بالتأكيد، على الرغم من أنه كان بإمكانك أن تخبرني بكل هذا قبل أن أظهر".

"لقد كنت مشغولة بأمور أخرى"، أجابت تشيلسي بسخرية، قبل أن تعيد ابتسامتها الساحرة. "الآن دعنا نتوقف عن القلق بشأن الماضي ونصنع بعض الذكريات الجديدة، أليس كذلك؟"

_______________________________________________

كانت فيرونيكا تضع اللمسات الأخيرة على فودكا الصودا الخاصة بماددي عندما فتح باب صالة الغرور.

"مرحبًا يا فتيات، انظروا من أحضرت،" قالت تشيلسي وهي تدخل مع ضيفتهم الجديدة، صوفيا الغامضة (والخجولة نوعًا ما).

نهضت ماددي في لحظة، وقفزت أمام محطات المكياج واحتضنت اللاتينية الصغيرة. "مرحبًا بك في الحفلة!" صاحت ذات الشعر الأحمر شبه العاري، ضاغطة بجذعها المشدود العاري على ضحيتها المذهولة. "تعال، اجلس، تناول مشروبًا. هذا القميص الذي ترتديه مثير للغاية، بالمناسبة، يا إلهي!"

"ث-ث-شكرًا،" تلعثمت صوفيا، وتحررت من قبضة ماددي.

قالت فيرونيكا بابتسامة ودودة قدر استطاعتها: "سيتعين عليك أن تعذر ماددي. فهي لا تعرف الحدود. وكان ذلك قبل أن تبدأ في الشرب".

"أنا فقط أبدو كمضيفة جيدة!" ردت ماددي، ووقفت أمام المرايا مرة أخرى لتستأنف حديثها من حيث توقفت. "كما أقول دائمًا: لا يضر أبدًا أن تكون ودودًا للغاية، أليس كذلك؟"

"بالفعل،" همست تشيلسي بابتسامة مغرورة وهي تجلس في المكان المجاور. "نادلتنا الجميلة هي فيرونيكا، بالمناسبة. فيرونيكا، تعرفي على صوفيا."

"مرحبًا." استدارت صوفيا لمقابلة نظرات فيرونيكا ثم نظرت بعيدًا بتوتر. "أممم. إذًا. كيف التقيتم جميعًا؟"

أجابت فيرونيكا وهي تحضر المشروب الجاهز إلى ماددي التي تناولته بامتنان: "تشيلسي وأنا من قدامى المحاربين. التقينا بهذه الطفلة البرية من خلال جمعية الأخوات واعتقدنا أنها ممتعة بما يكفي للاحتفاظ بها. حتى لو كانت لديها عادة الاعتداء على ضيوفنا".

"أوه، توقفي عن ذلك." قالت ماددي بسخرية. "صوفيا لم تمانع. أليس كذلك، صوفيا؟"

"أوه، لا، كل شيء على ما يرام." تحركت الفتاة ذات الصدر الكبير بشكل محرج، وبدا أن عينيها البنيتين الكبيرتين تواجهان صعوبة في تحديد المكان الذي يجب أن تنظرا إليه.

كان بإمكان فيرونيكا أن تتعاطف إلى حد ما - حتى بدون وجود أمازون المقيمة التي تتولى المحكمة، كانت الصالة مساحة مبهرة. كانت في الأصل غرفة نوم إضافية، لكن السكان الثلاثة قرروا تحويلها إلى مقر مخصص للتحضير للحفلات. تم دفع رفوف الملابس إلى الجدران، لتكون بمثابة مساحة خزانة إضافية لخزانات ملابسهم الممتلئة. تم ترتيب الأرائك والكراسي بذراعين في دائرة على أحد الطرفين، بينما استضافت الطرف الآخر صفًا من محطات الشعر والمكياج، كاملة بالمرايا المضاءة ومجموعة كبيرة من منتجات التجميل. ثم كان هناك البار، وهو مجال فيرونيكا، والذي كان دائمًا مزودًا بكل ما تحتاجه لبدء الحفلة. أو لإبهار الوافد الجديد المنهك بسهولة، في هذه الحالة.

"فماذا ستأكل إذن؟" سألت فيرونيكا وهي تظهر ابتسامتها الساحرة.

أومأت صوفيا برأسها، وكأن السؤال فاجأها. "أوه، لا أعرف إذا كان..."

"لا داعي للخجل"، قالت تشيلسي. "فيرن، لماذا لا تقوم بصنع واحدة من أطباقك الخاصة؟ صدقيني، صوفيا، هذه فرصة لا تريدين تفويتها".

"أوه، بالتأكيد،" رفضت صوفيا أخيرًا، وألقت نظرة فضولية على فيرونيكا.

"إنها مجرد نسخة مختلفة من برنامج Sex on the Beach"، أوضحت. "حسنًا، لماذا لا تذهب وتجلس مع الآخرين بينما أبدأ البرنامج؟"

"رائع. شكرًا لك،" أومأت صوفيا برأسها قبل أن تتجه نحو تشيلسي، مثل *** يركض للاختباء خلف تنورة والدتها.

حولت فيرونيكا انتباهها إلى مهمتها، لكنها أبقت عينها على مجموعة الفتيات، حيث كانت ثرثرتهن تتدفق عبر الغرفة بينما حاولت ماددي وتشيلسي جعل صوفيا تشعر بالترحيب. لقد كان روتينًا تدربوا عليه جيدًا، على الرغم من أن فيرونيكا هذه المرة لم تكن تفكر في صنع المشروب المثالي لضيفتهم...

...كانت تحاول تحديد ما إذا كانت هي حقًا من ادعت تشيلسي.

كان من الواضح أن صوفيا لم تكن جزءًا من حشد دلتا سيجما المعتاد. لم تكن تتصرف مثل وريثة مهمة أو نجمة محتملة - كانت تجلس بجسدها في مجموعة متوترة، وقميصها ملتصق ببطنها الناعم وثدييها الضخمين. من المسلم به أن هذا وحده لا يستبعد احتمال أنها لا تزال ابنة رجل أعمال ثري: كانت ماددي دليلاً كافيًا على أن المال والطبقة ليسا دائمًا صفقة شاملة. عادة، كانت فيرونيكا تنسب سلوك صوفيا وملابسها إلى تربية غير راقية مماثلة.

لكن تشيلسي كانت تتصرف بغرابة مؤخرًا. لا، ليس بغرابة فحسب: كانت سرية ومشتتة.

وشهوانية.

كانت سنوات من المودة غير المتبادلة قادرة على شحذ حواس المرء تجاه هوسها. ولم تكن فيرونيكا استثناءً. فقد تعرفت على النظرة البعيدة على وجه تشيلسي عندما تخيلت، والطريقة التي عبرت بها الشقراء فخذيها وفتحت شفتيها دون وعي، والحرارة المكبوتة التي تتصاعد من جسدها الرائع. كم مرة تمنت فيرونيكا أن تكون موضوعًا لتلك النظرات الجائعة؟ كم من الوقت تمنت أن يزدهر فضول تشيلسي الجنسي على شفتي فيرونيكا؟ أو بين ساقيها؟

وهو ما أثار تساؤلاً: هل حدث هذا التحول أخيراً؟ وهل كانت صوفيا هي التي تجني الثمار الآن؟

تسببت ضحكة غير مألوفة في أن تكاد فيرونيكا تسقط الكأس التي كانت تحملها. ألقت نظرة سريعة لتجد صوفيا تضحك على بعض الإطراءات التي وجهتها لها تشيلسي. التفتت اللاتينية في كرسيها، وهي تمسح شعرها الداكن بكلتا يديها، وذراعيها تضغطان على ثدييها، في صورة حسية غير مقصودة وغير واعية.

يا لعنة.

لقد كانت لطيفة.

على عكس ماددي، التي كانت أقرب إلى حورية الغابة البرية منها إلى الفتاة المجاورة، عوّضت صوفيا عن افتقارها إلى الرشاقة ببراءة مؤلمة تقريبًا. كانت عيناها الكبيرتان بلا خجل؛ وكانت شفتاها الممتلئتان دائمًا تنحنيان في عبوس عميق أو ابتسامة خجولة. كانت جذابة للغاية، وجذابة للغاية، وفي الوقت نفسه لطيفة للغاية. كان ذلك كافيًا لجعل فيرونيكا تشعر بالغثيان.

لقد حولت السيدة التي كانت تعمل في البار انتباهها بعيدًا عن المجموعة، وأضافت سرًا جرعة أخرى من الفودكا إلى المشروب "الخاص" الذي كانت تعده. بطريقة أو بأخرى، كانت فيرونيكا ستكتشف حقيقة هذه الدخيلة. وإذا لزم الأمر، فسوف تتغلب عليها في ذلك.

_______________________________________________

كان شارع جرينليف كورت شارعًا صغيرًا يقع قبالة الشارع الرئيسي في باولتاون. كان يمتد عبر الحافة الشرقية للضاحية، وينتهي في النهاية عند بستان غابات. على الأقل، هذا ما أخبرته به الخريطة الموجودة على هاتف سيب. ولكن بينما كان يتبع اتجاهات الخريطة عبر المنازل المظلمة، سرعان ما اكتشف أن الجهاز لم يعد ضروريًا. حتى على هذه المسافة، كانت الضحكات والهتافات تتلألأ عبر سماء الليل، وترشده على طول الأرصفة المتناثرة بالأوراق إلى المصدر.

ولم يكن "حفل الشارع" كافيا لتغطية الأمر.

كانت ثلاثة منازل جامعية مشتعلة في طريق مسدود معزول، وكل طابق وشرفة كانت مليئة بالراقصين والهتاف والمحتفلين. وكانت المشاعل التيكي وأضواء عيد الميلاد معلقة بحرية وسط الفوضى، متوهجة عبر ظلال الغابة التي تلوح في الأفق خلف العقارات الثلاثة. وتم تركيب نظام مكبرات صوت ودي جي طلابي على الشرفة المركزية، مما أدى إلى إنشاء حلبة رقص مرتجلة من الفناء المتناثر بالفعل على الكؤوس. كما تم إنشاء زلاجة ضخمة على سطح المبنى المجاور، وشاهد سيب بدهشة فتاة ترتدي بيكيني تنطلق بسرعة على الزلاجة المرتجلة، وتصرخ من شدة البهجة وهي تتحطم عبر كومة العلب الفارغة المقامة في الأسفل. وعلى الفناء، أخذ مجموعة من الطلاب استراحة من الإعجاب بمنحوتة جليدية على شكل ديك للابتهاج.

كان ذلك عرضًا ساحقًا من المتعة المتهورة المبهجة. لفترة وجيزة، فكر سيب لفترة وجيزة في العودة والانسحاب إلى مسكنه وإعادة النظر في مغامرته المنفردة في البرية. لكن هذا لم يكن خيارًا حقًا.

لقد كان يحتاج إلى هذا.

كان فوكس يحتاج إلى هذا.

_______________________________________

"هيييي انظروا من هو هذا الشخص"، قهقه صوت مغرور خلف تشيلسي. لم تكن بحاجة حتى إلى الالتفات لمعرفة من هو: مايكل براكستون، ملك الأوغاد في منزل تشي.

"كيف حالك مايكل؟" سألت تشيلسي بابتسامة مقتضبة. كان من عادته أن يحاصرها في المطبخ بمجرد أن بدأت في ملء زجاجة البيرة. هل يتمتع الأولاد مثله بحاسة سادسة تجاه النساء المحاصرات بسبب الظروف؟ هذا من شأنه أن يفسر الكثير.

"أنا بخير، أنا بخير"، أومأ الرجل الغبي برأسه وهو يشد على ياقة قميصه الداخلي من ماركة جوتشي. "لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟ لم أرك كثيرًا هذا العام".

"لقد كنت مشغولة"، أجابت وهي تلعن البرميل الفارغ تقريبًا لأنه لم يصب بشكل أسرع. ألقت نظرة عبر القاعة نحو درابزين السلم، على أمل أن تلاحظ ماددي وفيرونيكا محنتها. لكن كان هناك الكثير من الناس بينهم: لولا الجزء العلوي الأحمر اللامع من شعر ماددي، لما كانت تشيلسي متأكدة حتى من أنهم ما زالوا هناك.

"نعم، لقد كنت مشغولاً للغاية أيضًا." أومأ مايكل برأسه، ودفع شعره المغطى بالجل إلى الخلف. "إنه آخر عام لي هنا، لذا أعتقد أنه يتعين عليّ الاستفادة منه قدر الإمكان. قراءة الكتب والذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية. هذا النوع من الأشياء. أنت تفهمين ذلك"، أضاف وهو يتمدد بطريقة فسرتها تشيلسي على أنها مرونة. "أنت امرأة قوية واثقة من نفسها. أنت تعرفين كيف يكون الأمر".

"حسنًا." استدارت تشيلسي في الاتجاه الآخر وتأكدت من أن صوفيا لم تتحرك هي الأخرى. ومن المؤكد أنها كانت لا تزال في غرفة المعيشة، مستلقية على الأريكة. من الناحية الفنية، وعدتها تشيلسي بهذا المشروب، لكن ربما ستفهم اللاتينية السكير إذا ألقته تشيلسي على هذا الأحمق بدلاً من ذلك.

"هذا ما يعجبني فيك يا تشيلس،" قال مايكل متعثرًا. "أنت لا تتحملين الهراء، أنت فقط..."

"سعدت برؤيتك،" قالت تشيلسي، وأغلقت فوهة البرميل واستدارت بعيدًا في اللحظة التي امتلأ فيها الكأس.

"أوه، نعم، وأنت أيضًا!" جاء الرد عليها.

كان هذا هو ما كان محبطًا للغاية بشأن المناسبات الاجتماعية في الوقت الحاضر. في الماضي، كانت علاقات مايكل وعائلته تجعله يستحق اللعب معه على الأقل؛ ولكن الآن مع تركيز قلبها على ماستر، أصبح الأولاد مثله مجرد عقبة أخرى في طريقها، بقايا مدفونة من ماضيها كانت تتعثر فيها باستمرار. تم إنفاق نصف الحفلة حتى الآن في جولة لم شمل صغيرة لمعارف مهملين، وهي العملية التي أشرفت عليها فيرونيكا اليقظة دائمًا. كانت تشيلسي تعلم أن صديقتها كانت تقصد الخير، لكنها كانت عن غير قصد تعترض طريق الغرض الحقيقي من الليلة.

ولحسن الحظ، بدا أن هذا المسعى كان على وشك أن يؤتي ثماره.

"آسفة على الانتظار،" قالت تشيلسي بابتسامة لطيفة، وانزلقت على الأريكة وسلمت صوفيا كأسها.

"مم،" أومأت صوفيا برأسها، وهي تشرب شرابًا ممتنًا. "حسنًا، كنت فقط..." أشارت بشكل غامض إلى محيطهم، "أراقب الناس."

"هل هناك أي شيء مثير للاهتمام؟" سألت تشيلسي وهي تضع ساقًا فوق الأخرى وتميل نحو فريستها.

حدقت صوفيا في عينيها وقالت: "نوعًا ما؟ إنه أمر غريب. لم أر قط أشخاصًا بهذا الشكل الرخيص والمتعجرف في نفس الوقت. آسفة، لا أقصد الإساءة إليك"، ثم أضافت بسرعة.

ضحكت تشيلسي وقالت: "لم أتخذ أي إجراء". في الواقع، كانت مسرورة: الآن بعد أن أصبحت صوفيا مشدودة جيدًا وارتخت، فقد حان الوقت لتشيلسي للتحرك. "في الواقع، يجب أن أكون أنا من يعتذر لك".

"هممم؟" همهمت صوفيا من خلال فمها المليء بالبيرة.

"بخصوص ما قلت أنني سأتحدث عنه مع سيب"، أوضحت تشيلسي، وهي تدير شعرها حول إصبعها بطريقة تأمل أن تكون متوترة. "كنت أحاول إيجاد وقت مناسب لطرح الأمر معه، لكن الأمر كان صعبًا بشكل مدهش. إنه ليس شيئًا يمكنني طرحه في محادثة عادية".

ابتلعت صوفيا ريقها ونظرت بعيدًا، من الواضح أنها تشعر بخيبة أمل لكنها تحاول إخفاء ذلك. "لا بأس، لقد فهمت الأمر".

توقفت تشيلسي، ووضعت إصبعها على شفتيها. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"

"اوه، بالتأكيد."

هل حدث شيء بينك وبين سيب في المدرسة الثانوية؟

بينجو. اتسعت عينا صوفيا. "ماذا تقصد؟"

عبست تشيلسي وهي تفكر. "لا أريد أن أتدخل فيما يزعجك ولكن... بصراحة، كان من الواضح أن هناك شيئًا ما يزعجك عندما تحدثنا عنه. هل... آذاك؟"

"هاه؟" تراجعت صوفيا. "لا. لا لا لا، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق."

"ولكن... كان هناك شيء، أليس كذلك؟"

لمعت عينا صوفيا بالذعر، ولحظة شعرت تشيلسي بالقلق من أنها ضغطت بقوة. ولكن بعد ذلك، انحنت كتفي اللاتينية ذات الصدر الكبير، وسقطت على الأريكة وهي تتنهد، وكادت ثدييها ينفصلان عن قميصها. "نعم، كان هناك... شيء ما"، تمتمت، وهي تسحب القماش إلى مكانه. "لكن... لست متأكدة من كيفية شرح ذلك".

"جربني" عرضت تشيلسي.

أخذت صوفيا لحظة لتصريف بقايا كأسها، ثم بدأت تتعثر في طريقها عبر القصة. لم تكن رواية متماسكة تمامًا، ولكن مما استطاعت تشيلسي أن تخبره، فإن ما بدأ كخطة معقدة لإيقاع ماستر مع فتاة أخرى قد خرج عن السيطرة عندما قام ماستر بتنويم صوفيا مغناطيسيًا، وكشف عن الكثير من المشاعر التي لم يكن أي منهما مستعدًا للتعامل معها. بطريقة ما، يمكن لتشيلسي أن تتفهم: لقد استحضر لقاءها الأول مع ماستر تأثيرًا مذهلاً مماثلًا. بالطبع، في هذه الحالة كان ماستر هو الذي انتهى به الأمر إلى الذعر والهروب. ربما كان لديه وصوفيا المزيد من القواسم المشتركة مما أدركا.

"لا بد أن هذا كان صعبًا"، همست تشيلسي عندما انتهت القصة.

"لم أخبرك حتى بالجزء الأكثر غرابة"، تابعت اللاتينية، وهي على وشك تناول رشفة أخرى قبل أن تدرك متأخرًا أن كوبها فارغ. "و، حسنًا، إنه أمر مجنون نوعًا ما، لذا... لا تخبر أحدًا أو..."

"شفتاي مغلقتان"، وعدت تشيلسي، وهي تقدم كوبها الخاص من مشروب باولتاون بانش.

تناولت صوفيا المشروب وزفرت. "لذا... عندما تشاجرت أنا وسيب على الشرفة... كنا نتبادل الصراخ، وفجأة... صاح قائلاً: " اتركوني وشأني "... كان الأمر أشبه بطريقة تحدثه أو طريقة نطقه أو، لا أدري، كان الأمر غريبًا. ولكن..."

توقفت صوفيا لتشرب مشروبًا، تاركة تشيلسي تمسك أنفاسها حتى شعرت أنها على وشك الانفجار. "ولكن..؟"

"لكن..." قالت صوفيا وهي تتلوى. "شيء ما في تلك الكلمات ظل عالقًا في ذهني. بطريقة لم يعلق بها أي شيء آخر. في كل مرة أردت أن أرسل له رسالة نصية أو أتصل به، أو أحاول التحدث معه مرة أخرى، كانت تلك الكلمات تضرب دماغي مرة أخرى، فأتجمد هكذا " . ثم نقرت بأصابعها للتأكيد. "حتى عندما كنت أقرر الكليات التي سألتحق بها، كانت فكرة حضور فصل دراسي معه أو حتى مجرد مقابلته في الحرم الجامعي... تبدو خاطئة بطريقة ما. لم أستطع مقاومة ذلك، مهما حاولت جاهدة".

"لقد تجاوزت الأمر، أليس كذلك؟" سألت تشيلسي، ولم تجرؤ على تصديق الاستنتاجات التي كان عقلها يتسارع إلى التوصل إليها بالفعل. "أعني، يبدو أنك بخير مع وجودك بجانبه الآن."

"نوعًا ما،" أومأت صوفيا برأسها بحزن. "كان هذا الشعور قويًا حقًا في البداية، لكنه ضعف بمرور الوقت. الآن يظهر فقط عندما أقضي وقتًا طويلاً معه بمفردي. أو أفكر فيه." تأوهت. "لذا لا يزال يحدث كثيرًا، بصراحة."

"هل هذا هو السبب...تريدين منه أن ينومك مغناطيسيًا مرة أخرى؟" سألت تشيلسي، وحافظت على صوتها منخفضًا حتى لا تسمعه صوفيا يرتجف.

ضحكت صوفيا بلا داعٍ. "يا إلهي، هل أنا واضحة إلى هذه الدرجة؟ هذا ليس السبب الوحيد، ولكن... لا أعرف"، قالت وهي تستريح على خدها بيدها. "أظن فقط... ربما توجد طريقة ما تجعلني أنسى تلك الكلمات، أو... "نزع فتيلها" أو شيء من هذا القبيل. بهذه الطريقة... ربما..."

"يمكنكم أن تكونوا معًا مرة أخرى"، أنهت تشيلسي.

مرة أخرى، تلك الضحكة النباحية الحزينة. "على افتراض أنه يريدني. لا أعرف لماذا يريدني عندما يكون لديه شخص مثلك."

أومأت تشيلسي برأسها وقالت: "عفواً؟"

"يا إلهي." قرصت صوفيا عينيها. "آسفة. أنا في حالة سُكر. لم أقصد..."

"مرحبًا تشيلس،" قاطعت فيرونيكا المحادثة. "نحن بحاجة إلى التحدث."

نظرت تشيلسي إلى أعلى لتجد صديقتها المقربة تحوم فوق الأريكة، ووجهها عابس بالكاد يخفيه. سرت ومضة من الإحباط في عروق تشيلسي، لكنها تمكنت من الحفاظ على تعبيرها محايدًا. "الآن؟ ما الأمر؟"

"أفضل أن نتناقش في الأمر وجهاً لوجه"، أجابت فيرونيكا، ووجهت عينيها نحو صوفيا.

قبل أن تتمكن تشيلسي من الاحتجاج، كانت اللاتينية المذهولة قد وقفت على قدميها بالفعل. "حسنًا، لا مشكلة"، قالت بتلعثم. "يجب أن... أذهب إلى الحمام على أي حال لذا..." تراجعت وتعثرت في الحشد، واختفت عن الأنظار عندما اقتربت فيرونيكا.

"هل يمكننا أن نذهب إلى مكان... أقل وضوحًا؟" سألت فيرونيكا وهي تضع يدها بلطف على كتف تشيلسي.

أجابت تشيلسي، وهي بالكاد قادرة على إخفاء انزعاجها: "بالطبع". كانت تعلم أن فيرونيكا لن تقاطعها إذا لم يكن الأمر مهمًا، لكن لم يكن هناك أي طريقة تجعل ما كان عليها أن تقوله أكثر إلحاحًا مما علمته تشيلسي للتو.

وهذا يعني أن تشيلسي لم تكن أول من اختبر فوكس.

لقد كانت صوفيا.

_______________________________________

لقد وصل سيب إلى الحفلة كرجل في مهمة؛ والآن شعر وكأنه *** ضائع في متجر بقالة.

كانت بيوت الأخوة عبارة عن دوامة مستمرة من الفوضى والحشود والصخب. وحتى بعد ثلاث جولات غير منظمة من الجنون، لم يكن سيب أقرب إلى تمييز أي نوع من القافية أو المنطق لارتفاع وانخفاض سكانها. كانت الغرف التي كانت تستوعب حفنة من الناس فقط تتحول إلى حلبات رقص مرتجلة؛ كانت لعبة بيرة بونج المنعزلة تتحول فجأة إلى أعلى حدث رياضي في العالم حيث بدأ المتفرجون في إلقاء الرهانات، فقط لتفرق بنفس السرعة بمجرد جمع المكاسب. حتى لو رأى سيب فتاة تبدو واعدة، فإن الوصول إليها قبل أن تجرفها موجة الحفل كان مستحيلاً تقريبًا.



الآن ها هو ذا: يزور قبو منزل كابا للمرة الثالثة، ولم يسفر جهده عن شيء يذكر باستثناء التسمم السريع. ارتشف بحزن كوبًا آخر من المشروب، وكانت حلاوته المقززة تحرق لسانه تقريبًا. يا إلهي، تمنى لو كان بإمكانه القدوم إلى هنا مع صوفيا بدلاً من ذلك. أو يا إلهي، كان من الأفضل أن يدرس معها فقط. حتى لو خفت مشاعرها تجاهه. حتى لو أرادت فقط أن تكونا صديقين. سيتقبل سيب ذلك بسهولة بدلًا من التذمر في هذه القاعات المزدحمة مثل ظل يعاني من سوء التغذية، وأفكاره المتسارعة بالكاد تُسمع بسبب الوقت الممتع الذي يقضيه الجميع.

ربما كان عليه أن يستسلم. ولكن بينما كان يشاهد ثلاث فتيات يضحكن وهن ينحنين لإعادة ملء مشروباتهن، والملابس الداخلية تبرز من سراويلهن، رفض فوكس الفكرة بشكل قاطع. لقد حرم سيب نفسه من هذا لفترة طويلة لدرجة أنه لم يعد يستطيع التراجع الآن. وإلى جانب ذلك، كانت هناك منطقة واحدة لم يتطرق إليها بعد:

في الطابق العلوي، الحدود المحظورة. حتى أكثر الأخويات تسامحًا كانت عادةً ما تبقي غرف نومها محظورة على عامة الناس، من باب الاهتمام بالنظافة أو السرية أو كليهما. كان سيب يتجنب دائمًا دفع حظه إلى تلك المياه. لكنه الآن سكران، وشهواني، ووحيد، ولديه قوى التحكم في العقل. ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث؟

اللعنة عليك.

كان هناك مراهق نحيف وشاحب ينتظر بينما كان سيب يقترب من الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، على الأرجح أنه أحد الفقراء الذين تعهد لهم شيوخ الأخوية بواجب الحراسة.

"آه، آسف،" قال الصبي متلعثمًا عندما اقترب منه سيب. "الطابق العلوي مخصص فقط لكاباس."

" لا بأس، " قال سيب، وكان ضيق بنطاله والحرارة في رأسه تجعل الصوت ينزلق بسهولة من لسانه. "قالوا إنني أستطيع الصعود. " هل ستنجح قواه حتى على هدف لا يريد أن ينام معه؟ لا يوجد وقت أفضل من الوقت الحاضر لمعرفة ذلك.

تومض عينا الطالب الجديد بسرعة تحت غرته الفوضوية. "هاه؟ من؟ هل تقصد كايل؟" سأل بتردد.

"حسنًا، كايل"، أجاب سيب. " لقد أخبرني كايل أنه من الرائع أن أصعد إلى الطابق العلوي " .

"حسنًا،" وقف الطالب الجديد جانبًا، متمسكًا بالدرابزين للحفاظ على توازنه. "تفضل."

أومأ سيب برأسه شاكرًا وسارع إلى صعود الدرج قبل أن يعيد الحارس المحتمل توجيه نفسه. بدا استخدام فوكس بهذه الطريقة غير الرسمية غريبًا، لكنه ساعد في تعزيز ثقته بنفسه التي كانت تحت تأثير الخمر بالفعل. الآن عرف أنه إذا أمسك به شخص ما، فمن المحتمل أن يكون قادرًا على التحدث بطريقة لطيفة للخروج من الموقف.

لكن تلك الثقة بالنفس بدأت تتلاشى، في اللحظة التي وصل فيها إلى الطابق الثاني. استقبلته ممرات مليئة بالأبواب الفارغة، دون حتى لوحة اسمية لتمييزها. كان يأمل في الإمساك بشخص ما في الممر، أو اكتشاف حفل خاص يجري في إحدى الغرف. لكن الآن... ماذا كان من المفترض أن يفعل؟ هل يبدأ في طرق الباب؟

تقدم سيب محاولاً أن يبدو وكأنه ينتمي إلى هذا المكان، وفي الوقت نفسه أدرك أنه لا يعرف ماذا يعني ذلك. فكر لفترة وجيزة في وضع أذنيه عند مداخل الغرفة، عندما وصلت رائحة مذهلة إلى أنفه: رائحة نفاذة ومميزة، رائحة سيب التي حضرها في عدد كافٍ من حفلات ما بعد العرض ليتمكن من التعرف عليها.

حشيش.

تبع سيب الرائحة في الممر، ووصل في النهاية إلى الباب الذي اعتقد أنه يحمل المصدر. توقف مستمعًا، حتى وصل صوت مروحة وزئير وثرثرة خافتة إلى أذنيه. بدت بعض الأصوات على الجانب الآخر أنثوية، رغم أنه لم يستطع التأكد. كان من الممكن أن يكون على وشك العثور على رجل وحيد مدمن للمخدرات يحاول الاستمتاع بـ Netflix في سلام. أو ربما يجد مجموعة من الفتيات السعيدات القابلات للتأثر على الجانب الآخر. طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.

حاول سيب أن يحتفظ بالسيناريو الأخير في ذهنه، مما عزز شجاعته ورغبته في أن يكون فوكس جاهزًا في اللحظة التي تدق فيها مفاصله على الباب. قال: "مرحبًا، أنا هنا" ، على أمل أن يؤتي نفس النهج الغامض الذي استخدمه مع حارس الدرج ثماره هنا.

صمتت الأصوات على الجانب الآخر. ثم انفتح الباب، ليظهر شاب ذو لحية أشعث وشعر فوضوي. أغمض عينيه بسرعة عندما رأى سيب، وكان من الواضح أنه يواجه صعوبة في فهم الموقف. "آه... آسف، من أنت مرة أخرى؟" سأل.

أجاب سيب: "صديق كايل. قال إن الناس كانوا يدخنون هنا - هؤلاء أنتم يا رفاق، أليس كذلك؟"

أجاب الرجل ذو الشعر البني تلقائيًا: "نعم، نعم". ثم تحرك، وتمكن سيب من إلقاء نظرة خاطفة على تجمع صغير خلفه، وكان الدخان لا يزال يتصاعد في الهواء بينهم.

"هل سيكون من الرائع أن أنضم إليكم؟" ضغط سيب، ووضع يده بهدوء على الباب ودفعه ليفتح أكثر.

كانت هذه هي التذكرة: تراجع المضيف المرتبك، مضيفًا "الرجل المؤكد" المتأخر، عندما دخل سيب.

لم يكن المشهد الذي ينتظره على الجانب الآخر سيئًا كما كان يخشى، ولا جيدًا كما كان يأمل. كان ركنًا نموذجيًا للمدخنين: حفنة من الرجال وفتاتين مكتظين في غرفة نوم فوضوية، يمررون سيجارة حشيش على ضوء مصباح كرة القدم. كان جهاز كمبيوتر محمول يعرض مقاطع فيديو على موقع يوتيوب مرفوعًا على السرير غير المرتب، بجوار مروحة دوارة تفشل ببطء في تبديد الرائحة التي تحوم حول رؤوسهم. وضع أحد الرجال ذراعه حول إحدى الفتيات، شقراء نحيفة ترتدي بلوزة فضفاضة، كان بإمكان سيب أن يرى حمالة صدرها وصدرها بوضوح. لطيفة، لكن من الواضح أنها تتحدث عن نفسها. الفتاة الأخرى...

...كانت الفتاة الأخرى هي بالضبط ما كان يبحث عنه.

على عكس أغلب رواد الحفلات الآخرين، كانت تبدو أقرب إلى مهووسة المسرح منها إلى فتاة جامعية. كان شعرها البني مخطّطًا بخصلات أرجوانية تنسدل بشكل فضفاض حول تعبيرها اللطيف الحالم. كانت جالسة عند قدم السرير، وكانت وضعيتها المريحة المتكئة إلى الخلف تسلط الضوء دون وعي على ثدييها الضخمين، اللذين امتدا على رسومات قميصها الداخلي من فيلم "وقت المغامرات". كانت ساقاها المطويتان وجينزها الممزق يوفران لمحات مغرية من أعلى فخذيها الشاحبتين، لكنها كانت إما تحت تأثير المخدرات أو مرتاحة للغاية بحيث لا تهتم. في كلتا الحالتين، كانت مثالية.

أومأ سيب برأسه تعبيرًا عن تقديره لبقية المجموعة قبل أن ينزلق بجانبها. "هل هذا المكان فارغ ؟" سأل.

رفرفت جفوني الفتاة، وأجابت: "أوه، نعم، بالتأكيد".

" شكرًا لك ،" ابتسم سيب، وانحنى وخفض صوته. " كنت أتمنى حقًا أن أجلس بجانبك."

لقد كان الأمر مباشرًا. بل وربما كان غير مبالٍ. لكن صوت فوكس كان غير صبور. وكان التأثير فوريًا. أغمضت الفتاة عينيها لبرهة كاملة، وتأرجح جسدها قليلًا قبل أن تجيب. "حقًا؟" سألت، ثم ضحكت بخجل. "هل نحن، مثل... نعرف بعضنا البعض؟

نظر إليها سيب بنظراته، ثم اقترب منها حتى شعر بكتفيها العاريتين تلامسان كتفيه. أجاب: "لا، لكنني أشعر بذلك . يمكنك أن تشعري بذلك أيضًا، أليس كذلك؟ ذلك الشعور الدافئ المسالم؟ وكأن كل شيء على ما يرام بطريقة ما؟"

"هاه... نعم..." أومأت برأسها ببطء، وفمها مفتوح لبرهة قبل أن تبتسم بدهشة. "واو... لابد أنني... أعلى مما كنت أعتقد."

ضحك سيب. بالطبع، ربما كان الإحساس الذي وصفه له علاقة أكبر بالماريجوانا وليس بـ "فوكس" في هذه المرحلة. لكن المنوم المغناطيسي الجيد لا يفوت أبدًا فرصة لإعادة صياغة الحدث العرضي على أنه ساحر. " هذا جيد "، تابع، متأكدًا من إبقاء صوته منخفضًا عن الثرثرة من حوله. "هذه هي النقطة الأساسية، أليس كذلك؟ أن تشعر بالاسترخاء والسعادة؟"

"نعم..." تنفست، عيناها لا تزالان ملتصقتين بعينيه حتى عندما بدأ رأسها ينحني. "مرتاحة و... سعيدة..."

"يا كيت،" دفعها الصبي الجالس على يمينها برفق. "هل ستأخذين هذا، أم ماذا؟"

"هاه؟" التفتت، وأخذت حدقتاها الخضراوتان الزاهيتان لحظة للتركيز على الحشيش المضاء الذي عرضه عليها جارها. "أوه... ربما يجب أن أرفض..." ثم قبضت على حاجبيها. "أشعر أن رأسي... غريب بعض الشيء، كما تعلم؟"

"ولكن ليس بطريقة سيئة، آمل ذلك؟ " سأل سيب.

"ل-لا..." أجابت كيت وهي تلمس شفتيها بأصابعها.

"إذن ما الضرر في ذلك؟ إن الشعور بالفكاهة هو الهدف من ذلك، أليس كذلك؟ "

لقد خف تجعد جبينها، وانزلقت يدها ببطء إلى جانبها بينما انتشرت ابتسامة ساخرة على وجهها. "نعم... صحيح..." قالت، وهي تقبل السيجارة وتأخذ نفسًا عميقًا. لم يستطع سيب أن يمنع نفسه من التحديق بينما انحنت للخلف وزفرت، وسقطت ثدييها برفق بينما هبطت إلى عمق الضباب الذي يلف رأسها.

استغرق الأمر من سيب لحظة حتى أدرك أن الرجل الذي أعطاها الحشيش كان الآن يحدق فيه. سأل: "يا أخي، هل هناك شيء غريب في صوتك؟"

بذل سيب قصارى جهده ليبدو في حيرة من أمره. ثم ضحك وسأل: "مثل ماذا؟"

"أوه..." أومأ المحقق برأسه بقوة، ثم ضحك بخفة. "يا رجل، لا أعرف..."

قال سيب وهو يبذل قصارى جهده لتقليد بن على أمل أن ينجح الأمر: " أنت في حالة سُكر شديدة يا أخي ".

"يا إلهي، أنا كذلك..." تأوه الرجل، وهو يرتكز على السرير ويريح رأسه على الوسادة خلفه.

اغتنم سيب الفرصة ليتوجه إلى كيت، التي كانت تحدق في الدخان المتصاعد من أطراف أصابعها. سألها: " أنت لا تمانعين في صوتي، أليس كذلك؟"

"أوه،" أجابت وهي تهز رأسها ذهابًا وإيابًا.

"في الواقع، يبدو أنك تحب ذلك إلى حد ما،" ألح سيب.

ضحكت وقالت "أوه هاه..."

"هذا جيد. لا تتردد في الاستماع بقدر ما تريد."

"استمع" كررت، ورأسها يميل نحوه.

ضحكت الفتاة الأخرى في المجموعة بشكل هستيري. "يا إلهي، كيت، لقد ذهبت بعيدًا. من المفترض أن تمرريها، هل تتذكرين؟"

لم ترد كيت بشيء، بل انحنت وقدمت السيجارة لسيب ببطء. تردد، وتنقلت عيناه بين تعبيرها السعيد ويدها الممدودة.

هذا هو الجزء الذي كان يخاف منه.

الجزء الذي يتوجب عليه أن يدخن فيه.

لم يحاول سيب القيام بمثل هذا الإنجاز إلا مرة واحدة في تحدي من ميكي، وهي المحاولة التي انتهت بكسر رئته تقريبًا، مما أثار استغرابها. كان بإمكانه أن يحاول التهرب من الأمر بالحديث، لكن الأمر كان محفوفًا بالمخاطر: فالرجل الذي يظهر للتدخين ثم يرفض القيام بذلك قد يثير المزيد من الأعلام الحمراء أكثر مما كان قادرًا على إسقاطه، حتى مع وجود فوكس.

ولكن ربما لا يزال بإمكانه استخدام هذا لصالحه.

أخذ سيب السيجارة برفق من بين أصابع كيت، ثم وضعها على شفتيه وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يسلمها بسرعة إلى صديقة كيت. قبلت كيت السيجارة، ولكن ليس قبل أن ترمقه بنظرة استفهام.

"هل حصلت على أي شيء على الإطلاق؟" سألت الشقراء.

" قليلاً، نعم"، طمأنها سيب. ثم التفت إلى كيت بابتسامة خجولة. "لكن هذه هي المرة الثانية فقط التي أفعل فيها هذا، لذا فأنا لست جيدًا حقًا في هذا الأمر".

بدا الأمر وكأن عقلها المشبع ببرنامج Vox يحتاج إلى بعض الوقت لمعالجة هذا الأمر، ولكن عندما حدث ذلك أخيرًا ضحكت قائلة: "ماذا؟ لكن الأمر سهل للغاية".

كان على سيب أن يكتم ضحكته. لقد وقعت في فخه. " هل يمكنك أن تريني؟ " سأل.

أجابت وهي ترفع يدها وتقلد الحركة: "بالتأكيد، عليك فقط أن تستنشق الهواء وتحبسه في الداخل ثم تزفره".

"إستنشق... ثم... إزفر، " كرر سيب.

"إستنشق... و... إزفر..." رددت بصوتها.

"إستنشق...إزفر."

"إستنشقي... ازفري..." أغلقت عينيها، ثم حاولت جاهدة إعادة فتحهما.

"تنفس عميقًا."

"نعم...عميق...أنفاس..."

" استنشق وازفر "

"إستنشقي... ازفر..." انحنت كتفيها.

"فقط ركز على تنفسك."

كان فم كيت مفتوحًا، وجسدها مائلًا نحو سيب كما لو كان يسحبه خيط غير مرئي. "ركز... تنفس..."

ألقى سيب نظرة سريعة من فوق كتفه. كان المفصل لا يزال يتحرك ببطء حول الدائرة. مما يعني أنه كان لديه بضع تمريرات أخرى لإكمال حركته. لالتقاط إرادة كيت الضعيفة بالكامل.

"إنه أمر سهل للغاية، " تمتم وهو يحدق في عينيها الناعستين بنظرة مكثفة.

"بكل سهولة..." كررت. كانت يداها على الأرض الآن، وثدييها يتأرجحان بشكل متدلٍ بينما كانت تكافح للحفاظ على جسدها المتدلي.

"فقط تنفس واسترخي."

"يستريح..."

"أنت مرتاحة جدًا، أليس كذلك؟"

"نعم..." أومأت برأسها بقوة. "لذا... جدًا... جدًا..." توقف صوتها، ولم ينطق فمها إلا بالكلمة الأخيرة. لكن هذا كان كافيًا: أدرك سيب ذلك الصوت الرتيب النعسان، والصوت غير الواضح المألوف لموضوع على وشك الاستسلام. كل ما يتطلبه الأمر هو دفعة صغيرة.

"هل تريد أن ترى خدعة رائعة؟" سأل وهو يرفع حاجبيه. "أعدك أنها ستعجبك. "

"حسنًا..." جاء الرد النعسان.

"فقط انظر في عينيّ، " أمر سيب بلطف. "انظر بعمق قدر استطاعتك. كما لو كنت تحاول رؤية قاع بئر عميق ومظلم."

كافحت كيت لتتسع عيناها، وارتعشت رموشها بينما غاصت نظراتها في عيني سيب. للحظة، تركها سيب تنجرف، مستمتعًا بالنظرة المتضاربة على وجهها، والاسترخاء الحالم الساحق في جسدها الذي يقاتل حاجتها إلى اتباع أوامره.

"هذا جيد"، طمأنها أخيرًا. "وعندما تحدقين، ستبدئين في ملاحظة بقع من الألوان لم تلاحظيها من قبل. يمكنك رؤيتها، أليس كذلك؟"

"نعم..." أجابت، وقد مرت ومضة قصيرة من الارتباك على وجهها. "كيف... فعلت..."

"استمري في التحديق،" حثها سيب. " لاحظي كل تلك الألوان المتلألئة التي تتلألأ في الظلام. إنها جميلة للغاية وجذابة."

"جميلة..." كررت، واختفى التوتر المتبقي في تعبير وجهها، واستبدله الدهشة الهادئة. "آه..."

ابتسم سيب بسخرية. كانت هذه مجرد هلوسة بسيطة، لكن حقيقة أنها كانت تعاني منها أثبتت أنها كانت في حالة قابلة للتأثر بشكل استثنائي. والآن حان الوقت للاستفادة منها.

"هذا صحيح. الكثير من الألوان. مبهرة للغاية. ساحقة للغاية، لا يمكنك أن تحوّل نظرك عنها."

"لا أستطيع... أن أنظر بعيدًا..." تنهدت كيت.

"من المستحيل التفكير."

"مستحيل...فكر..."

"لكن لا بأس بذلك. لأنه يمنحني شعورًا جيدًا، أليس كذلك؟ "

"ممم..." أطلقت تأوهًا خافتًا. تأكيدًا على أنه لم يعد هناك المزيد من الأفكار في عقلها الصغير المرن. فقط أي مشاعر أراد فوكس أن تشعر بها.

قال سيب " هناك المزيد من الحيل التي أريد أن أعرضها عليك، وكل واحدة منها ستجعلك تشعر بتحسن أكبر. أنت تريد هذا، أليس كذلك؟"

لم ترد كيت، لم يكن عليها أن ترد، أنفاسها المتقطعة ونظراتها الباهتة المطيعة كانت الإجابة الوحيدة التي احتاجها سيب.

وضع شفتيه على أذنها. "سأغادر في الحال. بعد أن أفعل ذلك، أريدك أن تنتظري لمدة عشر دقائق، ثم اختلق عذرًا للمغادرة. سيكون الأمر سهلًا وطبيعيًا للغاية. ستقابليني بعد ذلك في البار في الطابق السفلي. لا تخبري أحدًا بما أخبرتك به للتو. سيكون هذا سرًا صغيرًا بيننا، هل تفهمين؟"

تراجع إلى الوراء، ونظر إليها مرة أخرى وأومأ برأسه. هزت رأسها بالتوافق مع رأسه.

"فتاة جيدة، " قال سيب، مستمتعًا بالانفعال في أنفاسها وهو يقف.

رفع مان-بون حاجبه وسأل: "إلى أين أنت ذاهب؟"

"الحمام،" كذب سيب. " لا تقلق بشأن هذا الأمر. "

وهذا كل ما يتطلبه الأمر. هز مان-بون كتفيه وعاد باهتمامه إلى السيجارة التي كانت في طريقه. ألقى شخص آخر في المجموعة نكتة، مما أثار الضحك في كل مكان بينما كان سيب يتجه نحو الباب. نزل السلم متجاوزًا "الحارس" دون أن يلقي نظرة ثانية، وأخيرًا سمح لنفسه بالتنهيدة بارتياح.

لقد انتهى الجزء الصعب. كل ما كان عليه فعله الآن هو انتظار أن يجده موضوعه الجديد في الطابق السفلي.

وبعد ذلك تبدأ المتعة على محمل الجد.

______________________________________

كان هواء الليل يتسابق عبر جلد فيرونيكا وهي تسحب تشيلسي إلى الخارج. كان تمثال الديك الجليدي الموجود في الفناء قد ذاب تقريبًا عند هذه النقطة، مما دفع معجبيه إلى التجول بعيدًا للبحث عن شيء أكثر تسلية للقيام به.

مما يجعلها المكان المثالي لفيرونيكا لتمنح صديقتها الجميلة والمزعجة قطعة من عقلها.

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" هسّت فيرونيكا، وكادت أن تسكب مشروبها وهي تدور حول تشيلسي.

"حسنًا،" رفعت الشقراء الرائعة حاجبها. "كنت أجري محادثة لطيفة مع ضيفنا كما خططنا، لكن صديقي سحبني بعيدًا وبدأ يسألني أسئلة خادعة. كيف حالك في المساء؟"

ضحكت فيرونيكا بلا داعٍ. "أوه، رائع حقًا. من لا يرغب في قضاء ليلته في إصلاح الجسور لفتاة تريد بوضوح أن تكون في مكان آخر؟ فتاة كنت تعتقد أنها تهتم بك ولكنها بدلاً من ذلك قضت الليل كله في تملق فتاة صغيرة لم ترها من قبل؟ أنا أستمتع بوقتي!"

لدهشة فيرونيكا، ارتعشت تشيلسي، وظهرت وميض من الشعور بالذنب في عينيها الزرقاوين اللامعتين. نظرت فيرونيكا بعيدًا، وشربت بقية مشروبها. لم تستطع أن تدع نفسها تتراجع. ليس هذه المرة. كانت غاضبة، وكانت ستخبر تشيلسي. حتى لو بدت الشقراء متضاربة حقًا. حتى لو أرادت فيرونيكا تقبيل شفتيها الممتلئتين بقدر ما أرادت خنق رقبتها النحيلة. لن تدع تشيلسي تفلت من العقاب. ليس هذه المرة.

تنهدت تشيلسي قائلة: "آسفة، أعلم أنني كنت بعيدة عنك مؤخرًا، ولكن منذ أن تراجعت درجاتي، كانت أمي تلاحقني بلا توقف، لذا عندما أخبرتني أن أصادق صوفيا... أعتقد أنني كنت مهووسة بهذا الأمر أكثر من ذلك..."

قاطعتها فيرونيكا بإصبع تحذيري. "لا تفعلي. لا تطعميني هذا السطر. لا أعرف ما إذا كانت صوفيا هي من تقولين حقًا، لكنها بالتأكيد تعني لك أكثر مما تكشفين عنه. ولم تكن "بعيدة" فحسب - بل كنت مجنونة تمامًا. تتصرفين في بعض البرامج المتنوعة الغبية. تتصرفين وكأنك لم تعد تهتمين بالحفلات أو الأخوات. تختفين في ساعات عشوائية دون سابق إنذار أو تفسير. تحضرين فتيات غريبات إلى المنزل وتقضين الليل بأكمله تحت إمرتهم. وطوال الوقت، تحاولين التصرف وكأنني لا ينبغي أن أشعر بالقلق. حسنًا، عمل جيد: أنا لست قلقة. أنا غاضبة للغاية!" ألقت بكوبها في الحديقة. لقد كان الأمر أكثر من اللازم، كان أكثر من اللازم.

والأسوأ من ذلك، أنه في الصمت الطويل الذي أعقب ذلك، لم تبدو تشيلسي مصدومة من هذا الانفجار.

لا غاضب ولا مهان.

لقد بدت متعبة.

"أنت على حق"، تمتمت تشيلسي وهي تتكئ على سياج الشرفة. "لقد كنت مستحيلة. كنت أنانية. كنت غير عادلة معك. وأنا آسفة"، التقت عيناها بعيني فيرونيكا. "أنت تعرف أنني آسفة".

ابتلعت فيرونيكا ريقها. لقد كانت تعلم ذلك. كانت تعلم أن اعتذار تشيلسي كان صادقًا.

ولكن هذا...لم يحدث بعد...

"أخبرني ماذا يحدث،" توسلت فيرونيكا. "دعني أساعدك. من فضلك."

توقفت تشيلسي، ثم قامت بلف أصابعها معًا برفق. "لا أستطيع"، همست.

"لماذا لا؟!" سألت فيرونيكا. "أنت تعلم أنك تستطيع أن تثق بي، فلماذا-"

"لقد وجدت طريقة للخروج"، قالت تشيلسي.

انحبست صرخة فيرونيكا الغاضبة في حلقها، فخنقت الغضب الذي كان يشتعل بداخلها. "ماذا؟" صاحت. "طريقة للخروج من ماذا؟"

"من هذا،" أشارت تشيلسي إلى المنازل المحيطة بهم. "كل هذا. الخطط، والمخططات، والتوقعات... كل شيء كنت محاصرة به طوال حياتي."

أومأت فيرونيكا. "إذن... لماذا لا تستطيع..."

حدقت تشيلسي في الغابة المظلمة البعيدة، وكان الحزن الحزين يملأ عينيها. وتمتمت قائلة: "لأنه إذا لم ينجح الأمر، فلن يتغير شيء. ولكن إذا نجح الأمر... فربما لن نلتقي أنا وأنت أبدًا..."

توقفت، وبدا أن شيئًا ما لفت انتباهها. تابعت فيرونيكا نظرتها، فقط لترى...

"هل هذه صوفيا؟" صرخت.

"تشيلسي!" صرخت اللاتينية وهي تتعثر في الفناء في حالة سُكر لمقابلتهم. اشتعلت نيران الاحتقار التي استهلكت فيرونيكا طوال المساء مرة أخرى، لكنها سرعان ما انطفأت عندما وصل وجه صوفيا إلى الضوء.

كانت تبكي وتنتحب وهي تركض، وكان وجهها مغطى بالدموع، وكان شعرها متشابكًا بشكل غير منظم على جبينها. صورة من اليأس اليائس.

"ماذا حدث؟" سألت تشيلسي، من الواضح أنها مصدومة مثل فيرونيكا من الفتاة التي كانت تبكي تحتهما.

"إنه سيب!" صاحت صوفيا. "لقد رأيته! إنه هنا!"





الفصل 12



الفصل 12

وضع سيب جرعة أخرى من مشروب "اللكمة" في كوبه، وكان صوت الجهير النابض من مكبرات الصوت يتسبب في تموج السائل النيون. كان يشعر به في صدره أيضًا، ينبض بين ضربات القلب، نبض غير منتظم في عروقه.

كأنه لم يكن متوترا بما فيه الكفاية.

بعد أن انتعش مشروبه، وقف على حافة البار المزدحم في الطابق السفلي، وركز عينيه على الدرج القريب. لقد ندم على إعطاء كيت فترة انتظار. في حين بدا من الحكمة في ذلك الوقت أن يتباعدا في خروجهما، إلا أنه أصبح من الواضح الآن أن عشر دقائق كانت طويلة للغاية. بدون أي مكان آخر للذهاب إليه أو أي شخص للتحدث معه، كل ما كان بإمكان سيب فعله هو القلق. والشرب. بعد النقطة التي أصبح فيها الخمر نعمة، إلى المنطقة التي بدأ فيها القلق، حيث امتزجت أفكاره المتسارعة وتهمس فوكس في مونولوج دائري متقطع.

ماذا لو لم تأت؟ ستأتي - كانت قوته لا تقبل الشك. ولكن ماذا لو لم تأت؟ كيف يمكن أن يحدث ذلك؟ ألم ير سيب الفراغ في عينيها؟ هل سمع الخضوع المبهم في صوتها؟ ولكن ماذا لو ضلت طريقها؟ ماذا لو لم تكن تعرف مكان القبو؟ أو إذا أمسك بها أصدقاؤها؟ عندها سيكون عليه العودة إلى الطابق العلوي وتأكيد مطالبه. وماذا، هل سينوم كل من يقف في طريقه مغناطيسيًا؟ إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر، إذن...

التقطت عينا سيب المتفحصتان لمحة من الشعر الأرجواني في صف الأشخاص الذين ينزلون الدرج. قفز قلبه، وسرعان ما تناول بقية المشروب، وشعر بالسكر والترقب يدب على لسانه.

كانت هناك: عيناها المثقلتان بالجفون تنظران إلى الأمام مباشرة، وذراعاها تتدليان إلى جانبيها. كانت خطواتها ثقيلة وبطيئة، وكأنها مضطرة إلى استخدام كل وزنها فقط لتكتسب الزخم اللازم للتحرك، وكانت ثدييها الضخمين يرتعشان في كل مرة. ربما يستنتج أي متفرج عادي أنها كانت في حالة سُكر شديد.

بينما في الواقع كان عقلها هو عقله.

"كيت،" نادى سيب، وهو يعبر لمقابلتها.

استدارت، واتسعت حدقتاها عندما التقتا بحدقتيه، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. "مرحبًا..." تنفست. "أنت هنا..."

أمسك سيب ذراعها العارية برفق، وأرشدها بعيدًا عن الحشد. شعرت ببشرتها باردة وناعمة. " كما وعدتك"، همس. " أنا سعيد برؤيتك. هل أنت سعيدة برؤيتي؟"

"هاه؟" عبست كيت. "ماذا؟"

أصابت موجة من الشك سيب، لكنه تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه. " لقد سألتك إذا كنت سعيدًا برؤيتي"، كرر وهو يرفع صوته. " أنت كذلك، أليس كذلك؟ "

"أوه... نعم،" ضحكت بخجل. "آسفة، إنه... صوت مرتفع للغاية. إنه يشتت الانتباه، كما تعلم؟"

تقلص سيب داخليًا. بالطبع. هذا هو السبب في أنه لم يلاحق الفتيات على حلبة الرقص. كانت الموسيقى المتواصلة تسد آذان كيت، مما يجعل من الصعب على فوكس أن يتدفق إلى دماغها. لقد كان فخًا واضحًا، ولكن في عجلة القلق والسكر، تعثر فيه مباشرة. لن يكون تعزيز غيبوبة كيت هنا مفيدًا: إن تحويل انتباهها باستمرار سيجعل من السهل عليها إدراك أن هناك شيئًا ما خطأ. يمكن لسيب أن يحاول الصراخ، لكن بث فوكس على نطاق واسع كان مرهقًا، وقد يجذب الانتباه.

لحسن الحظ، بدا الأمر وكأن كيت ما زالت تحت سيطرته جزئيًا على الأقل. وأدرك للتو أنها ما زالت تحدق في عينيه.

" لا يزال بإمكانك رؤية الألوان، أليس كذلك؟ " سأل عندما أدركت الحقيقة.

"هاه؟"

"الألوان! في عيني!" صاح سيب، يجرؤ على إسقاط فوكس والأمل.

"نعم...إنهم رائعين..." أومأت كيت برأسها. "لذا...جميلين..."

ابتسم سيب. كانت الهلوسة التي زرعها في وقت سابق لا تزال سارية المفعول. حتى لو لم تتمكن من سماع صوت فوكس بوضوح، إلا أنها لا تزال مفتونة بنظراته. هذا يكفي، في الوقت الحالي، لكنه كان بحاجة إلى نقلها إلى مكان أكثر هدوءًا.

وأكثر خصوصية بكثير.

" هذا جيد، " صاح سيب وهو يشبك يده بيدها. "فقط استمري في التفكير في الألوان واتبعيني!"

_______________________________________________

تعثرت صوفيا في الهواء الليلي، وهي ترتجف وتمسك بكتفيها العاريتين. كانت تتأرجح، لأكثر من سبب. لم تعترف لتشيلسي بالصوت الآخر فحسب، بل إنها تمكنت أيضًا بطريقة ما من إثارة غضب فيرونيكا. على الأقل، هذا ما افترضته صوفيا: لقد شعرت بالتأكيد أن الجمال ذو البشرة الموكا كان يطلق خناجره طوال الليل.

هل كانوا يتحدثون عنها الآن؟ هل شكت فيرونيكا في أن خلفية صوفيا كانت زائفة؟ لقد بذلت صوفيا قصارى جهدها لتلعب الدور الذي أعطته لها تشيلسي، ولكن بين كل المشروبات الكحولية المجانية وطاقم الأصدقاء الأثرياء المتناوبين، لم يتوقف رأس صوفيا عن الدوران منذ غادرت الشقة. هل انزلقت في مكان ما على طول الطريق؟

ربما كانت تفكر في الأشياء أكثر من اللازم؛ ففي النهاية، إذا كان المشي بشكل مستقيم يشكل تحديًا، فهل من المستغرب أن تكون أفكارها خارج الخط؟

لو أنها استطاعت أن تجد حمامًا.

كيف استطاع الناس النجاة من هذه الحفلات؟ كميات لا حصر لها من الكحول، ولكن لم يكن هناك سوى حمام واحد أو حمامين متاحين لكل منزل، ولكل منهما خط مخيف خاص به في نهاية الممر. في هذه المرحلة، لم يكن هناك أي طريقة لوصول صوفيا إلى المرحاض المفتوح في الوقت المناسب. مما ترك لها خيارًا واحدًا فقط:

الغابة.

لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تضطر فيها صوفيا إلى الاستجابة لنداء الطبيعة، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل إحراجًا. على الأقل كان الفناء الخلفي مزدحمًا بما يكفي بحيث لا تبرز. طالما كانت تتسلل بعناية بين رواد الحفلة، وتلتصق بالجانب الخافت الإضاءة من السياج، وتبقي رأسها منخفضًا، فيجب أن تكون قادرة على الوصول إلى البوابة و...

"هذا صحيح، فقط تابعني. "

توقفت صوفيا في مساراتها.

هذا الصوت.

حتى وسط ضحكات وثرثرات الحفلة، وحتى وسط أفكارها المقلقة، كان ذلك الصوت يرن في أذنيها كألف جرس. لم تكن تعرف السبب، ولم تكن تعرف كيف، لكنها عرفت أنها تعرفت عليه في لحظة.

لقد كان سيب هنا وكان قريبًا.

غيرت صوفيا مسارها عبر الحشد، وقلبها ينبض بقوة في صدرها. صوت صغير في الداخل حذرها من التوقف. حذرها من أن رؤية سيب بهذه الطريقة، في هذا المكان، لن تؤدي إلا إلى كارثة. لكن صدى كلماته لا يزال يجذبها، بعيدًا عن أي منطق سليم أو تفكير عقلاني. إذا كان هنا، فهي بحاجة إلى رؤيته. كانت بحاجة فقط... إلى ذلك.

انحبس أنفاس صوفيا مثل مطرقة جليدية في حلقها.

كان سيب هناك، ممسكًا بيد فتاة لم ترها صوفيا من قبل. كانت الفتاة تتبعه بتعبير مذهول وبعيد، وكانت وركاها تتأرجحان ببطء مع كل خطوة.

وكانوا متجهين نحو الغابة.

تصلب جسد صوفيا، وتيبست عضلاتها وكأنها مشلولة. اجتاحها سيل من الارتباك والألم، اجتاح الذكريات التي كانت قد أخرجتها للتو من تحت الأرض لتشيلسي، وغمر وجهها بالدموع الساخنة الغاضبة.

لقد كان الأمر قاسياً. قاسياً للغاية لدرجة يصعب تصديقها. ومع ذلك، كان الدليل هنا، يتسلل من أمام عينيها ويخرج من البوابة. عندما اعتقدت صوفيا أنها تستطيع تصحيح أخطاء ماضيها، عندما اعتقدت أنها وجدت طريقة لعلاج الجرح في قلبها، أعاد الواقع فتحه بقطعة واحدة سريعة.

لذا استدارت وركضت. عادت إلى المنزل الذي أتت منه للتو. عادت إلى الحليف الوحيد الذي تركته؛ عادت إلى المرأة الوحيدة التي ستفهم.

كانت تشيلسي وفيرونيكا لا تزالان تتحدثان عندما وصلت صوفيا. ورغم أنها كانت تعلم أن مقاطعتهما لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور، إلا أنها لم تستطع أن تجبر نفسها على الاهتمام. كانت بحاجة إلى مساعدة تشيلسي. كانت بحاجة إلى شفقتها. كانت بحاجة إلى ارتباكها. كانت بحاجة إلى ازدرائها. كانت بحاجة إلى الشعور بأي شيء سوى الألم الذي ينبض في قلبها.

"تشيلسي!" صرخت صوفيا، وهي تركض نحو الفناء مع يأس متجدد.

"ماذا حدث؟" صرخت تشيلسي بصوت بالكاد يمكن لصوفيا سماعه وسط أنفاسها المضطربة.

"إنه سيب!" تمكنت من الصراخ. "لقد رأيته! إنه هنا!"

________________________________________

ضربت كلمات صوفيا تشيلسي كالصاعقة، فشلّت قلبها لعدة نبضات قبل أن تتمكن من التحدث. "ماذا-ماذا تتحدثين عنه؟" تلعثمت أخيرًا بينما كانت صوفيا تكافح من أجل صعود درجات الفناء.

"لقد رأيت سيب يذهب إلى الغابة"، قالت الفتاة المخمورة وهي تمسك بكتفي تشيلسي لتدعمها. "و، و، و، لقد كان مع فتاة أخرى".

اتسعت عينا تشيلسي. بدأ عقلها المتسارع في العمل بشكل مفرط، محاولًا بشكل يائس معالجة هذه المعلومات الجديدة. هل كان السيد في هذا الحفل؟ مع شخص آخر؟ هذا لم يناسب حساباتها على الإطلاق. حتى مع جرأته الأخيرة في تنويمها مغناطيسيًا في المقهى، لم يبدو وكأنه من النوع الذي سيظهر في حفل كهذا، ناهيك عن وجود فتاة معه. هل كانت فتاة صغيرة تتجاهلها تشيلسي بطريقة ما؟ أم... هل استخدم فوكس للحصول على موضوع جديد؟

"لا بأس"، قالت تشيلسي، بنفسها تمامًا كما قالت لصوفيا. "سنجد حلًا لهذا الأمر".

سألت فيرونيكا، وهي تبدو وكأنها تفكر في دفع صوفيا فوق سياج الفناء: "اكتشفي ماذا يحدث؟".

التقت عيون تشيلسي بعيني أفضل صديقاتها. وبالفعل، كانت تندم على ما ستفعله بعد ذلك. لم تستحق فيرونيكا أن تُعامل بهذه الطريقة - لم تستحق أن يتم التلاعب بها وتهميشها مثل العديد من المعارف المفيدين الآخرين. لكن تشيلسي لم يكن لديها خيار. كان عليها أن تكتشف ما كان يخطط له المعلم. وإلا، فقد تضيع هذه الليلة بأكملها - لا، اللعبة بأكملها.

لذا، ارتدت أفضل تعبيرات الألم لديها. ودخلت نبرة من التوسل في صوتها. وارتدت الشعور بالذنب الذي شعرت به بوضوح قدر استطاعتها. وفعلت ما كان عليها أن تفعله.

"أنا آسفة يا فيرن"، قالت. "أعدك بأنني سأشرح لك كل شيء قريبًا. لكن عليّ أن أذهب".

"ماذا؟" قالت فيرونيكا بتلعثم. "كيف-لماذا...؟"

كانت تشيلسي قد بدأت بالفعل في اتخاذ الخطوة التالية، حيث انتزعت نفسها بلطف من قبضة صوفيا ونظرت بعمق في عينيها. "صوفيا، ابقي مع فيرونيكا. سأذهب لأتفقد هذا الأمر. هل توافقين؟"

"حسنًا،" شمتت اللاتينية المتمايلة، وتركت ذراعيها تتساقط.

"تشيلسي، انتظري!" صاحت فيرونيكا.

سمحت تشيلسي بإلقاء نظرة اعتذارية أخيرة من فوق كتفها، وحاولت قدر استطاعتها أن تعبر عن مدى أسفها حقًا. ثم انطلقت إلى السباق، واندفعت على درجات الفناء إلى الفناء، متخلية عن كل مخاوفها بشأن اللياقة أو التوازن. الآن، لم يتبق في ذهنها سوى هدف واحد:

يتقن.

لقد كان هنا. وكان يقوم بحركات. حركات كانت قد أفلتت من خيال تشيلسي. لقد أرسل هذا الفكر اندفاعًا متحمسًا في عروقها. لقد ركضت بشكل أسرع، وكادت أن تتخطى رواد الحفلة الآخرين وهي تندفع نحو السياج. حتى مع اشتياقها للخضوع للسيد، كان لا يزال هناك جزء منها يخشى أنه ليس ندًا مناسبًا، وأنه يفتقر إلى المكر والشجاعة لاستخدامها إلى أقصى إمكاناتها. ولكن الآن... إذا كان على استعداد لما تشك تشيلسي في أنه يفعله... ربما قللت من شأنه مرة أخرى. كم هو مثالي. لم يكن هناك شيء أكثر إثارة من عندما أطاح بها السيد عن توازنها.

وليس أنها ستجعل الأمر سهلاً بالنسبة له على الإطلاق.

تباطأت تشيلسي وهي تصل إلى حافة الأشجار، حذرة من الأصوات التي قد تصدرها قدميها على الأوراق المتساقطة حديثًا. رقص ضوء القمر بين الأغصان شبه العارية وهي تتسلل عبر الشجيرات، كاشفة عن لمحات من ألوان الخريف في الظلام. توقفت خلف شجرة بلوط سميكة، وحواسها مفتوحة ويقظة. حتى التلال الصغيرة للجذع كانت تبدو حية وحادة عند لمسها، كل شبر منها مستعد ومستعد، يبحث عن أي علامة على وجود السيد.

ثم سمعته. دغدغت أذنيها بنسيم الخريف البارد.

ذا فوكس.

في لحظة، شعرت وكأن جسدها بالكامل أصبح في حالة انتباه. ارتجفت قوة المعلم في جسدها، مما تسبب في ارتعاش قلبها من الترقب. لم تستطع فهم الكلمات التي كان يتحدث بها، لكن هذا لم يكن مهمًا - لقد تتبعت صوته مثل نداء صفارة الإنذار، لحن مألوف يدعوها إلى المكان الذي تنتمي إليه.

"هذا جيد. أعتقد أن هذا مكان جيد، أليس كذلك؟"

لمحت فتاة أخرى تشيلسي وهي تستيقظ من غيبوبة، وذكرتها بأن تظل مختبئة. اختبأت بسرعة خلف شجرة أخرى، وهي تلعن إهمالها بصمت. ربما كان ذلك بسبب انسحابها من النشوة الجنسية، أو ربما كانت مغسولة الدماغ أكثر مما كانت تعتقد - على أي حال، حتى سماع فوكس من مصدر ثانوي كان كافياً لإبهارها تقريبًا. إذا كانت تأمل في إفساد خطط ماستر هنا، فستحتاج إلى كل قوتها وقوتها الإرادية.

سمعت الفتاة الأخرى تتمتم قائلة: "أظن ذلك... أين نحن؟"

زفرت تشيلسي، وركزت انتباهها إلى حد كبير. وأخيرًا، عندما أصبحت واثقة من أنها لن تكشف عن نفسها، ألقت نظرة خاطفة حول جذع الشجرة، على أمل إكمال استطلاعها.

كانا هناك. يقفان في فسحة على بعد أمتار قليلة أمامهما، محاطين بشعاع من الضوء الفضي. كان قميص السيد ذو الرقبة على شكل حرف V ملتصقًا بجسده النحيل، وظهر بريق مألوف وماكر في عينيه وهو يمسح خصلة شعر بنفسجية من وجه ضحيته. لم يبدو أنها لاحظت الحركة، ولم تستجب على الفور لمسته. كانت عيناها المتدليتان ثابتتين على عينيه، ورموشها الطويلة ترفرف بشكل دوري وهي تكافح للبقاء واعية، حتى مع ارتفاع صدرها البارز بأنفاس بطيئة وناعسة.

"هذا لا يهم"، همس المعلم. "نريد فقط أن نشعر بالراحة والاسترخاء، أليس كذلك؟"

"نعممم..." تنفست الفتاة، ولم تبد أي مقاومة عندما رفع المعلم ذقنها بإصبعه.

عضت تشيلسي شفتيها، خائفة من أن يديها ستمزق اللحاء إذا أمسكت به بقوة أكبر. احمرت وجنتيها من الحرارة والرغبة وبللت ملابسها الداخلية، بسرعة شعرت أنها غريزية. لكن كان عليها أن تقاوم ذلك. لم تستطع... لم تكن تريد...

"فقط انظر بعمق في عيني"، قال المعلم. "أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟ كل هذه الألوان. جميلة جدًا. آسرة جدًا."

"الألوان..." كررت الفتاة، ابتسامة مذهولة تنتشر على شفتيها.

اللعنة. حتى على هذه المسافة، وعلى الرغم من أنها كانت تعلم أنه لم يكن يتحدث إليها، وجدت تشيلسي عينيها منجذبتين إلى عيني ماستر. لقد كانتا... جميلتين... و... آسرتين...

ابتسم المعلم وقال: "الآن شاهد تلك الألوان وهي تدور. حاول أن تتبعها وهي تدور وتدور، واشعر بها تجذبك إلى أعماق أكبر وأعمق..."

"أعمق و....ديييييهاها..." كان فم الفتاة مفتوحًا على مصراعيه، وخط رفيع من اللعاب يسيل من شفتيها وينزل على طول شق صدرها.

شعرت تشيلسي بشفتيها تنفتحان، ثم أغلقت فكها بسرعة، وصكت أسنانها بقوة قدر استطاعتها. لا. لن تسقط هنا. ليس الآن. حتى لو لم تتمكن من إبعاد عينيها عن سيدها، حتى لو شعرت بتصلب حلماتها واسترخاء عضلاتها، فلن تستسلم. كان عليها تنفيذ خطتها. إذا استطاعت فقط... انتزاع هاتفها من جيبها الخلفي و... رفعه أمام وجهها، إذن...

هناك. اخترقت الشاشة المضيئة حالة الغيبوبة مثل شعاع الشمس الذي يخترق الضباب. انحنت بسرعة، وأغمضت عينيها، وغرزت أظافرها في راحة يدها، محاولةً التخلص من الضباب الذي يحيط بدماغها. مهما حدث، كانت بحاجة إلى البقاء في الواقع. كانت بحاجة إلى اتخاذ خطوتها التالية.

سمعت المعلم يواصل حديثه: "هذا صحيح، وبينما تحدقين، يمكنك أن تشعري بأفكارك تتدفق في دوامة أيضًا. مثل الماء في البالوعة. تتدفق إلى أسفل وإلى أسفل. تنزلق بسهولة من رأسك الصغير النائم. لأنه من المريح جدًا عدم التفكير. من السهل جدًا التخلي عن هذه الأفكار والهموم. السماح للدوامة بأخذها بعيدًا. لا يترك شيئًا سوى الفراغ المريح والهادئ".

وبينما كانت تشيلسي تجبر نفسها على فتح تطبيق الكاميرا على هاتفها، شعرت بيدها الحرة تنزلق على بطنها وتحت خصرها، مما أثار استفزاز مصدر الحرارة المرتعشة. راغبة... محتاجة...

"وبمجرد أن تشعر أن عقلك فارغ، بمجرد أن لا تشعر بأي شيء سوى هذا الإحساس الرائع والمهدئ، أريدك أن تمنحني ابتسامة لطيفة وكبيرة."

تمكنت تشيلسي من منع نفسها من الابتسام، وكان ذلك بمثابة انتصار لها. واستجمعت ما لديها من شجاعة، وحاولت يائسة منع أصابعها من العبث بين فخذيها، ثم ألقت نظرة خاطفة مرة أخرى، وضغطت على زر "تسجيل" على هاتفها وهي تستعرض المشهد.

لقد كان الأمر أكثر جمالاً ورعباً مما كانت تشيلسي تخشى. أياً كانت هذه الفتاة الغامضة قبل أن يتحدث المعلم، فقد رحلت الآن. كان وجهها بين يدي المعلم، وخداها ملتصقان قليلاً براحتي يديه، واللعاب يسيل بحرية من شفتيها الشاغرتين المبتسمتين. ترهل جسدها بالكامل كما لو كان هو القوة الوحيدة التي تمسكها منتصبة، ولم تعد عيناها ترفرف بعنف، بل أصبحتا غير مركزتين وخاويتين، بدون شرارة من الإرادة أو الفكر.

حتى بمجرد النظر إلى الثنائي، شعرت تشيلسي بأن مقاومتها تتضاءل. لقد استنفدت كل تركيزها فقط لإبقاء الكاميرا مرفوعة، للحفاظ على ثبات اللقطة. لكن هذا يعني أنها لم تعد قادرة على إيقاف نزوات يدها الأخرى، ولم تعد قادرة على التفكير بوضوح كافٍ لمنعها من فك أزرار بنطالها الجينز، مما يجعل من السهل إدخال أصابعها داخل سراويلها الداخلية المبللة و...

انحبست أنفاس تشيلسي. هنا؟ الآن؟ هل كانت... ستفعل... حقًا؟

"هذا جيد، كيت. ابتسامة جميلة للغاية"، تمتم السيد وهو يمسح بإبهامه شفتي كيت اللامعتين اللزجتين. "ابتسامة تليق برأس فارغ. ورأسك فارغ، أليس كذلك؟"

"نعمممم..." قالت كيت بصوت غير واضح.

"اللعنة--!" هسّت تشيلسي لنفسها بينما كانت أصابعها الشريرة تداعب طياتها المبللة.

"إنه فارغ لأنك منوم مغناطيسيًا بعمق "، أوضح المعلم. "التنويم المغناطيسي يشبه أن تكون في حلم رائع ومريح. حلم لا يمكن لأي شيء أن يؤذيك أو يزعجك فيه. حيث كل ما عليك فعله هو ما يُقال لك. هذا يبدو لطيفًا، أليس كذلك؟"

"نعم..." قالت كيت ببطء.

"نعم-سسس..." هسهست تشيلسي بصوتها. عضت على لسانها، محاولة منع أي أصوات خائنة أخرى من التسرب. كانت فكرة القبض عليها الآن مرعبة ولكنها... أيضًا مغرية للغاية. يا إلهي، يمكنها أن تتخيل الأمر الآن، يمكنها أن تتخيله وهو يفسد خططها تمامًا، ويفسد عقلها، ويحولها إلى حيث كانت كيت الآن، عبدة عاجزة تئن لكل نزوة.

"هذا صحيح،" مسح المعلم خد كيت موافقًا. "وأنا سيد هذا الحلم. سيد عالمك. أي شيء أقوله، أي شيء أتمناه، سيصبح واقعك. وبعد ذلك، عندما تستيقظين، لن تتذكري شيئًا سوى المشاعر الرائعة المريحة التي شعرت بها الليلة. هل تفهمين؟"

"نعم يا ماستيرر..."

"م-سيدي..." توسلت تشيلسي، وهي تدور حول بظرها، وتدفع جسدها إلى إيقاع ليس من إيقاعها. كانت معركة خاسرة - لقد أدركت ذلك. ولكن إذا تمكنت من إبقاء ذراع الكاميرا ثابتة... إذا تمكنت من الصمود لفترة أطول قليلاً...

"هذا صحيح. الآن. اخلع ملابسك."

امتثلت كيت دون تردد، حتى عندما اهتز جسدها بشكل غير ثابت بعيدًا عن قبضة سيدها. خلعت قميصها الداخلي فوق رأسها، وابتسمت وهي ترميه جانبًا وتهز شعرها مرة أخرى إلى مكانه. ثم خلعت حمالات حمالة الصدر من كتفيها، مما سمح لثدييها الثقيلين بالانسكاب بحرية، وبقع من اللعاب تلمع على اللحم الناعم. وقفت حلماتها الصغيرة صلبة ومتحمسة، تتأرجح قليلاً بينما انحنت لخلع بنطالها الجينز، وهو عرض منوم في حد ذاته.

كانت تشيلسي تترنح. شعرت بذلك. كانت أصابعها تضخ مهبلها المتدفق. كانت موجات المتعة تتراكم ولكنها لم تنقطع أبدًا، وكان إطلاقها غير ممكن بدون أمر من سيدها. كانت أفكارها الخافتة تدور في حلقة مفرغة من الإذلال والجوع. لقد أتت إلى هنا لتتغلب على سيدها، ومع ذلك كان هنا، يتحكم بها دون أن يقصد ذلك. لم يكن بحاجة حتى إلى المحاولة بعد الآن - فقد انقلب جسد تشيلسي ضدها. كان إدراكًا مروعًا. ولم تستطع... التوقف... عن الاستمناء.

وقفت كيت منتصبة عارية مرتجفة. كانت عيناها تحدقان في لا شيء، لكن جسدها كان يشير غريزيًا إلى اتجاه السيد وهو يدور خلفها. شهقت عندما التفت يداه حولها، ممسكًا بثدييها بينما كان يقبل عنقها، وسحبها بالقرب منه ليسكب المزيد من الكلمات التي همس بها في أذنها، كان جسدها يرتجف ويرتجف من النعيم، وكانت يدها تخدش بشكل أخرق، بلا جدوى في الانتصاب المنتفخ الذي ضغط على مؤخرتها.



شعرت تشيلسي بأن الهاتف ينزلق من بين أصابعها، ويسقط على وسادة من الأوراق أسفلها. لكنها لم تهتم. أصبحت يدها الآن حرة لتمزيق قميصها. لتدليك ثدييها المحتاجين. لتتخيل أن سيدها يأخذها. أنها العاهرة عديمة العقل تحت إمرته.

يا إلهي، لقد كانت قريبة، قريبة جدًا.

"اركع. " أمر المعلم.

أطاعت كيت.

انحنت ركبتا تشيلسي، لكنها أجبرت نفسها على الاتكاء على الشجرة، وكانت هناك شرارة أخيرة من قوة الإرادة مصممة على إبقاءها منتصبة، إن لم يكن في عقلها، فجسدها.

"فتاة جيدة"، قال المعلم. " يمكنك القذف."

لقد كان كثيرا جدا.

صرخت تشيلسي عندما انفجر جسدها.

_____________________________________________

ضربت الصرخة سيب مثل سيل من الماء الجليدي، مما أدى إلى إخراجه عن توازنه تقريبًا.

"من هناك؟" سأل، وموجات الذعر تدفع فوكس إلى داخله، مما تسبب في تشقق صوته. بحث في الأشجار المحيطة عن مصدر، لكن الصراخ الأجنبي امتزج بصرخة المتعة التي أطلقتها كيت، مما أدى إلى إخفاء مكان المتطفل.

لحسن الحظ، لم تبدو كيت منزعجة من هذا الأمر. ظلت راكعة عارية عند قدميه، فارغة الذهن للغاية بحيث لم تستطع فعل أي شيء سوى اللهاث بسرور وانتظار أمره التالي.

لذا انتظر سيب واستمع. إذا كان هناك من يراقبه، فلا توجد طريقة ليغادر دون إصدار صوت. طالما أنه أمسك بهم قبل مغادرتهم الغابة، يمكنه استخدام جهاز فوكس للتأكد من أنهم لم يتذكروا أي شيء. أو، كما ضغط الصوت الشرير بداخله، ربما إذا كانت إحدى صديقات كيت، فيمكنها الانضمام إلى المرح...

لقد وخز شيء ما حافة سمعه. بدا الأمر وكأنه تنفس ثقيل. وكان قادمًا من شجرة شاهقة لا تبعد أكثر من بضعة أمتار. اتخذ خطوة حذرة نحو الصوت، فقط لكي ينكسر غصن تحت حذائه.

"توقفي!"، صاح صوت فتاة من خلف الجذع السميك. "أنا صوفيا!"

تجمد دم سيب. وسرعان ما تقلص صوت فوكس، الذي بدأ للتو في الظهور، عندما استولى الرعب على حلقه وضغط على رئتيه. "صوفيا؟" تلعثم بصوت هامس متوتر، فقط ليدرك متأخرًا... لم يكن هذا هو صوتها. بدا الأمر أشبه بـ...

قالت تشيلسي وهي ترتجف قليلاً وهي تخطو نحو المقاصة: "لا كلمة أخرى". أمسكت هاتفها أمامها مثل تعويذة سحرية، ووجهت الشاشة اللامعة نحو سيب. وكانت... في حالة رائعة.

كانت أزرار بنطالها الجينز مفتوحة، لتكشف عن لمحة من سروالها الداخلي الأحمر الداكن. كانت بلوزتها مبعثرة ومتجعدة، وكان ياقتها مفتوحة على مصراعيها، لتكشف عن صدرها البارز الذي يحتضنه حمالة صدر. في بعض النواحي، بدا الأمر وكأن سيب قد قاطعها بفعل فاحش، وليس العكس.

رمش سيب، مشلولًا بفيض من المشاعر المتضاربة: الارتياح لأن صوفيا لم تكن هي من وجدته حقًا؛ والغضب والإثارة لأن تشيلسي هي من وجدته؛ والأهم من ذلك كله الارتباك بشأن السيناريو بأكمله. لماذا كانت هنا؟ ماذا تريد؟ و... انتظر، كيف عرفت بشأن صوفيا؟

فتح سيب فمه ليتحدث.

"آه!" صرخت تشيلسي، ودفعت الهاتف إلى الأمام أكثر. "لا تحاولي استخدام جهاز Vox. إذا شعرت ولو بكلمة واحدة في رأسي، فسأرسل هذا الفيديو إلى صوفيا".

اتسعت عينا سيب. والآن بعد أن اقتربت تشيلسي، أصبح بإمكانه أن يرى بوضوح ما كان على شاشتها: صورة مصغرة لفيديو كيت عارية وخاضعة عند قدميه، مقفلة ومحملة برسالة نصية موجهة إلى صوفيا، مع إصبع تشيلسي تحوم بشكل خطير بالقرب من زر "الإرسال".

كان الرعب البارد والاشمئزاز يملأان معدة سيب. رفع يديه ببطء في استسلام، ولم يجرؤ حتى على التنفس بسرعة كبيرة.

ابتسمت تشيلسي وقالت: "يمكنك التحدث الآن إذا أردت، ولكن بكلمات عادية فقط. ولا تحاول التحدث إلى عاهرة جديدة أيضًا".

صفى سيب حنجرته وسأل: "كيف وجدتني؟"

"لدي طريقتي الخاصة"، ردت تشيلسي. "أنت لست متسللاً كما تعتقد، كما تعلم."

ضاقت عينا سيب وقال: "وصوفيا؟ كيف تعرفها؟"

"كما قلت، أنت لست مخادعًا كما تعتقد"، سخرت منه تشيلسي وهي تدور حوله ببطء. "محاولة محو ذكرياتي عنها كانت خطوة جريئة. ولكن إذا كنت تنوي القيام بمثل هذه اللعبة المحفوفة بالمخاطر، فقد ترغب في التأكد من أنها ستؤتي ثمارها".

كان سيب يتتبع مدارها بنظرة غاضبة بينما كان عقله يدور بين الاحتمالات. هل أفسد مسح العقل حقًا؟ في ذلك الوقت، بدا الأمر بالتأكيد وكأن تشيلسي كانت تحت سيطرته تمامًا. إذا كانت تتذكر حقًا لقاءهما في المقهى، فلماذا اكتشف ذلك الآن فقط؟ كانت تشيلسي التي يعرفها ستثير الجحيم بالتأكيد في وقت أقرب كثيرًا، خاصة إذا كانت تعلم أنها تستطيع مقاومة تلاعبه بالذاكرة.

"كم تتذكرين؟" سأل سيب، على أمل أن صوته المحايد لن يجبرها على الإجابة.

"هذا يكفي لكي أكون غاضبًا!" ردت تشيلسي وهي تلوح له بالهاتف وكأنها مسدس محشو. "اصمت الآن. لقد حان دوري لأطرح بعض الأسئلة".

عض سيب لسانه. وكما كان يظن، بدا أن جرأة تشيلسي كانت في بعض النواحي خدعة. لكنه لم يستطع المخاطرة باختبارها الآن ــ كان عليه أن يلعب لعبتها حتى تظهر له فرصة.

"إذن..." تابعت الشقراء، ووجهت نظرها نحو كيت. "من هي لعبتك الجديدة؟"

أجاب سيب: "إنها مجرد فتاة التقيت بها في هذا الحفل. اسمها كيت. ولا أعرف أي شيء آخر غير ذلك".

"هاه،" رفعت تشيلسي حواجبها في مفاجأة مبالغ فيها. "أقسم أنك تكره فكرة تحويل الفتيات إلى عبيد جنس. إذن ما الذي تغير؟ هل هو الشعر؟ يمكنني إضافة بعض الألوان إلى شعري، إذا أردت."

شد سيب على أسنانه وقال: "الأمر معقد".

"حسنًا، إما أن تشرح الأمر لي أو لصوفيا. القرار لك يا سيدي"، أضافت مع غمزة وقحة.

أخذ سيب نفسًا عميقًا، محاولًا ترتيب أفكاره المرتعشة. كل التبريرات والتفسيرات التي قالها لنفسه بدت الآن سهلة وغير متماسكة، ولا تكفي لمنع نهاية العالم التي تهدده بها تشيلسي. ومع ذلك، كان عليه أن يحاول.

"انظروا،" بدأ، مجبرًا صوته على البقاء منخفضًا وواضحًا. "إن جهاز Vox ليس مجرد شيء يمكنني تشغيله وإطفائه مثل الضوء. إنه يمتلك... رغباته الخاصة. وإذا لم... أفعل شيئًا حيالها، فإن السيطرة عليه تصبح أصعب فأصعب."

"يبدو الأمر قاسيًا"، قالت تشيلسي مازحة. "لو كان هناك شخص مستعد للتحدث إليه، شخص كان صريحًا جدًا بشأن رغباته الخاصة، كما يمكنني أن أضيف."

"لقد قلت لك، لن أستعبدك،" قال سيب بصوت غاضب. "لن يكون ذلك صحيحًا."

سخرت الشقراء قائلة: "وتحويل كيت إلى حيوانك الأليف الشخصي في الحفلات هو كذلك؟"

"إنه أمر مختلف"، أصر سيب. "أنا لا أغسل أدمغتهم مدى الحياة أو أي شيء من هذا القبيل. أنا فقط أجعلهم يشعرون بالرضا حتى يساعدوني".

عبست تشيلسي وقالت: "هل هذا حقًا هو أفضل مبرر يمكنك التوصل إليه؟"

"إنها ليلة واحدة فقط!" احتج سيب. بطريقة ما، كان قلبه ينبض بشكل أسرع. لماذا كان متوترًا للغاية؟ "الكثير من الرجال يذهبون إلى الحفلات لإغواء الفتيات - كيف يختلف هذا؟"

"أعتقد أنك تعرفين ذلك"، ردت تشيلسي. "وأعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلك تطلبين من كيت ألا تتذكر أي شيء من ذلك".

زأر سيب بإحباط. "من السهل عليك أن تتحدث بهذه الطريقة. أنت لست الشخص الذي لديه وحش في رأسه."

ترددت تشيلسي للحظة، وخيم ظل على تعبير وجهها وقالت: "لن أكون متأكدة من ذلك".

"ثم أخبرني: ماذا علي أن أفعل؟!"

"يمكنك أن تبدأ بتحمل بعض المسؤولية اللعينة!" صرخت تشيلسي.

ارتجف سيب، وفمه مفتوح بلا جدوى، عاجزًا عن تكوين رد فعل. كانت نظرة تشيلسي مشتعلة في عينيه، ولم تعد حدقاتها مليئة بالاستخفاف المرح، بل كانت مليئة بالغضب البارد الانتقامي.

"أعلم أن الأمر ليس سهلاً بالنسبة لك"، اعترفت. "أعلم كيف يكون الأمر عندما يكون لديك... مشاعر ورغبات تجعلك تفعل أشياء تندم عليها. لكن هذا لا يعني أنها ليست جزءًا منك. أنت تستمر في التحدث عن Vox كما لو كان هذا... شيء آخر. كما لو أنه لا علاقة له بك أو بمشاعرك. لكننا نعلم أن هذا ليس صحيحًا. Vox هو أنت، سيب. لقد جاء منك، وأنت تقرر كيف تستخدمه. أنت من قام بتنويمي مغناطيسيًا - وليس Vox. أنت من أخبرني أن أرسل لك صورًا عارية، أنت من جعلني أتجاهل والدتي وأمتص قضيبك. أنت من أردت إذلالي وخنوعي. أنت من أردت مني أن أناديك بالسيد. والشيء المجنون هو أنني أردت ذلك أيضًا!"

تراجع سيب خطوة إلى الوراء، وعقله يدور. لكن تشيلسي لم تنته. اقتربت، وأصبح صوتها هادئًا بشكل خطير. سألت: "لكنك لم ترغب في ما جاء مع ذلك، أليس كذلك؟". "لم ترغب في العواقب أو الالتزام الذي سيجلبه خضوعي. لم ترغب في مواجهة ما قالته هذه الرغبات عنك وعنا. لذلك بدلاً من ذلك ركضت. عد إلى حلم الطفولة الذي قلت لنفسك أنه يمكنك إحيائه مرة أخرى، وإلى الحلول السريعة التي قلت لنفسك إنها غير ضارة. ليس لأنها كانت صحيحة. ولكن لأنها كانت سهلة. أنت تدرك هذا، أليس كذلك؟"

أغمض سيب عينيه بقوة، ولم يعد قادرًا على النظر إليها. أحرق الغضب والخجل وجنتيه. ارتجفت قبضتاه المتورمتان. لم يكن هذا صحيحًا. لقد أخطأت تمامًا. لم ينفد جبنه - لقد فعل ذلك من أجل حمايتها. لم ينوم كيت مغناطيسيًا من أجل المتعة - لقد فعل ذلك حتى لا يستهدف فوكس صوفيا. النسخة التي وصفتها تشيلسي منه ... لم تكن هذه هي شخصيته الحقيقية.

لا يمكن أن يكون.

...يمين؟

"يمكنك أن تسخر مني بقدر ما تريد." قال سيب بصوت أجش، وكان لسانه رطبًا ومتيبسًا. "لكن الأمر ليس وكأنك ملاك صغير بريء أيضًا. إذن ماذا تريد؟" أجبر نفسه على مواجهة نظرتها الساخرة. "أشك في أنك هنا فقط للاستمتاع."

للحظة، بدت تشيلسي في حيرة من أمرها. ثم ضحكت، وهزت رأسها، وذاب الجليد في تعبيرها. وأضافت وكأنها تقرأ أفكاره: "هذا معقول. هناك شيء أريدك أن تفعله. لا تقلق، لن أطلب منك أن تغسل دماغي هنا. سيكون من السهل جدًا عليك أن تقنعني بحذف الفيديو بمجرد أن أكون تحت تأثير المخدر".

"فماذا إذن؟"

توقفت تشيلسي، وتحركت عيناها بعيدًا للحظة. "إنه... حسنًا... حتى لو لم تمحو صوفيا من ذاكرتي، فإن فوكس كان له تأثير جانبي آخر... مستمر عليّ."

أومأ سيب وقال: "ما الذي تتحدث عنه؟"

"لا أستطيع الوصول إلى النشوة، أليس كذلك؟" قالت بحدة. "لقد زرعت هذه الفكرة الغبية في رأسي بأن جسدي ملك لك، ومنذ ذلك الحين، لم أتمكن من الوصول إلى النشوة حتى الآن عندما... كما تعلم."

عبس سيب. هل كان تأثير فوكس عليها عميقًا إلى هذا الحد؟ إذا كان بإمكانه فعل ذلك، فكيف احتفظت بذكريات صوفيا؟ وهل كانت محاولة إشباع نفسها هي السبب الحقيقي وراء مخطط الابتزاز هذا؟ يمكن لسيب أن يفهم إحباطها ولكن...

"لذا تريد مني أن أقوم بتنويمك مغناطيسيًا وإزالة التأثير؟" سأل.

"ليس بالضبط،" أشارت تشيلسي بإصبعها. "بمجرد أن تضعني تحت المراقبة، هناك فرصة أن تطلب مني حذف الفيديو. أحتاج إلى شيء غير مباشر أكثر، وسهل التحكم فيه."

"مثل ماذا؟"

"مثل... تسجيل صوتي،" أجابت تشيلسي أخيرًا. "أريدك أن تسجلي عملية تحريض باستخدام جهاز Vox. جهاز سيدخلني في حالة ذهول ويأمرني بالقذف."

رفع سيب حاجبه وقال: "هل أنت متأكد من أن هذا سينجح؟"

"لا، لكن الأمر يستحق إطلاق النار عليه." ابتسم خصمه بسخرية. "نظرًا لكيفية عمل Vox عبر الهاتف، فإن تخميني هو أنه لن يكون بنفس قوة ما هو عليه في الواقع، مما يجعله أكثر أمانًا. بالإضافة إلى ذلك، بهذه الطريقة يمكنني مسح الصوت والبحث عن الفخاخ مسبقًا."

"و... إذا فعلت هذا، هل ستحذف الفيديو؟" أشار سيب إلى شاشة هاتفها التي لا تزال متوهجة.

"شرف الكشافة"، أومأت تشيلسي برأسها. "في الواقع، إذا كنت تريد وضع أمر بهذا المعنى في نهاية الملف الصوتي، فسأسمح بذلك. فقط لا تجازف."

توقف سيب، مما سمح لنبضه بالتباطؤ ورأسه بالصفاء. لقد شك في أن تشيلسي تخلت عن هدفها النهائي المتمثل في الاستعباد، لكن هذا الطلب بدا معقولاً في الوقت الحالي. ربما كان وجود طريقة سهلة لتلبية خيالاتها من شأنه أن يخفف من طموحها، أو على الأقل يصرف انتباهها لفترة من الوقت. طالما كان حريصًا في كيفية صياغة الأوامر، لم يكن هناك أي عيوب كبيرة بالنسبة له. على أي حال، لم يكن لديه الكثير من الاختيار.

"حسنًا،" وافق سيب. "سأفعل ذلك."

"شكرًا لك يا سيدي،" ابتسمت تشيلسي. "سأتصل بك لاحقًا لتحديد التفاصيل والشروط. في غضون ذلك، أقترح عليك أنت ولعبتك أن تجلسا في مكان هادئ لمدة عشر دقائق على الأقل قبل محاولة مغادرة الغابة. إذا كنت أشك في أنك قد تحاول متابعتي قبل أن أتمكن من الهروب، حسنًا..." أعطته ومضة أخيرة من هاتفها قبل أن تبتعد. "لقد فهمت الصورة."

قفزت شرارة غضب حارقة إلى حلق سيب، لكنه أبقى فمه مغلقًا بينما هربت تشيلسي بعيدًا عن الأنظار. وعندما تأكد من أنها بعيدة عن مرمى السمع، حول انتباهه إلى كيت، فأخرجها تدريجيًا من ذهولها وأعطاها الأوامر للتأكد من أنها ستنظف نفسها وتعود إلى الحفلة دون أن تدرك أن أي جزء من ليلتها كان غير طبيعي. وبقدر ما كان الأمر مزعجًا بالنسبة له أن يطلق سراح صيد عمل بجد من أجله، فإن أي إثارة شعر بها قد خنقتها تلك الشقراء المزعجة ومخططاتها الغبية.

أو... ربما كان من الأفضل أن نقول إن المشاعر قد تم إعادة توجيهها، وشحذها رغبة أقوى من أي إحباط جنسي. وهي الرغبة التي لم يفهمها سيب تمامًا، لكنه اختبرها بوضوح شديد.

لم يكن هناك مجال للإنكار: لقد نجح تشيلسي في استغلاله بشكل جيد الليلة.

ولكن هذا لا يعني أنها ستفوز.

__________________________________

بمجرد أن اختفت تشيلسي عن الأنظار، انطلقت مسرعة نحو حافة الغابة. لم تكن تعتقد أن السيد سيحاول القيام بأي شيء جريء مثل مطاردتها وإخضاعها، لكنها ارتكبت خطأ الاستخفاف به من قبل. وعلى الرغم من شدة الحرارة، إلا أنها لم تستطع تحمل التعثر بهذه الطريقة مرة أخرى.

لحسن الحظ، تمكنت من الخروج من الغابة دون وقوع حوادث، وتمكنت من استعادة رباطة جأشها مرة أخرى عندما عادت إلى الحفلة. لم تكن تتطلع إلى تسوية الأمور مع فيرونيكا وصوفيا لاحقًا، ولكن على الأقل كانت الليلة ناجحة.

في الغالب.

قضمت شفتها وهي تتسلل عبر بوابة الفناء الخلفي، تتجول بلا هدف بين الحشود لتمنح نفسها الوقت للتفكير. بصراحة، كانت تشعر بخيبة أمل في المعلم. حتى مع أنه أصبح أكثر دهاءً وطموحًا بقواه، إلا أنه كان لا يزال خائفًا منها. التسلل إلى الحفلات وغسل أدمغة الفتيات وإجبارهن على ممارسة الجنس لليلة واحدة ... كان في حالة إنكار عميقة كما كانت تخشى. لن يكون الإقناع هو المفتاح لكسر قوقعته - كان هناك حاجة إلى شيء أكثر قوة.

لحسن الحظ، أصبحت الآن تعرف ما هو ذلك "الشيء".

لا يزال هناك الكثير مما يمكن أن يحدث خطأ. لكن الليلة، تم توزيع الأوراق التي تحتاجها لجعلها تلعب. أكدت قصة صوفيا أن فوكس يمكن استدراجه من خلال رغبات قوية لا علاقة لها بالرغبة الجنسية. كما كشفت اللاتينية الغافلة أنها كانت عرضة لتأثير المعلم.

لو كانت حسابات تشيلسي صحيحة، فبمجرد حصولها على التسجيل، فإنها ستحصل على صوفيا.

وبمجرد أن تحصل على صوفيا، سيكون لديها سيد.





الفصل 13



الفصل 13

مررت تشيلسي يدها على سطح الماء، وراقبت التموجات اللطيفة وهي تسافر فوق جسدها العاري. أرجعت رأسها إلى الخلف على حافة الحوض المصنوعة من البورسلين، وتنهدت بارتياح. كان هذا بالضبط ما تحتاجه: حمام طويل وفخم للاحتفال بانتصاراتها الأخيرة. كان هذا انغماسًا لم تستمتع به منذ فترة طويلة. لم تسمح والدتها تقريبًا بهذا القدر من التفاهة في المنزل، وكان جدولها الدراسي في السنة الأولى لا يرحم بنفس القدر. لكن الآن...

والآن بدأت كل أحجار الدومينو بالسقوط.

بمجرد أن يقدم ماستر التسجيل الصوتي، فإن تشيلسي سوف يكون لديها فوكس في زجاجة، وجاهزة للاستخدام حسب تقديرها. ستكون نسخة ضعيفة، بالتأكيد - كما أظهرت تجربتها مع التنويم المغناطيسي عبر الهاتف، فإن المرشحات التكنولوجية تميل إلى إضعاف قوة ماستر. لكن هذا لم يكن بالضرورة مشكلة؛ يمكن أن يكون التأثير الأكثر دقة أكثر قيمة اعتمادًا على السياق. بالإضافة إلى ذلك، طالما كانت لديها مقطع فيديو لماستر، فيمكنها ابتزازه لخطة بديلة إذا كان التسجيل فاشلاً تمامًا.

على الرغم من أنها كانت تأمل بشدة ألا يكون الأمر كذلك.

على الرغم من حرارة الماء، لم تتمكن تشيلسي من كبت ارتعاشها بينما كانت يدها تنزلق على فخذيها. تصاعد الإثارة بينهما، مما أعاد إلى ذهنها ذكريات الليلة الماضية. الليلة التي شهدت فيها تشيلسي ماستر وهو يركع فتاة أخرى. الليلة التي كادت فيها تشيلسي تستسلم.

لقد تيبست، وأصابعها تداعب طياتها المتلهفة بشكل غريزي. حتى وهي وحدها في حمامها، كل شيء يذكرها به. البخار المعطر يتلوى أمام بصرها، ساحر ومسكر؛ المشاعر المتناقضة من التعرض والانفتاح، والخجل، والإثارة، والراحة تختلط في إحساس ساحق واحد؛ الماء الدافئ يهدئ عضلاتها المتعبة، ويجذبها إلى أعماقه. كان من السهل جدًا تخيل هذا الحمام على أنه أكثر من مجرد راحة مريحة - لتجربته كصدى للاستسلام الحلو الذي شعرت به تحت قوة السيد. معاينة للنعيم الذي يفرغ العقل والذي ينتظرها في نهاية محنتها.

لقد كان الأمر سهلاً وطبيعيًا.

كان بإمكانها أن تدع نفسها تنزلق تحته، وتستسلم للمتعة والطاعة. كانت هذه الكلمات مرادفة عمليًا في رأسها بالفعل. وبينما استمرت أصابعها في عملها الشيطاني، تمكنت تشيلسي من إقناع نفسها تقريبًا بأنها أصبحت بالفعل العبد الذي تتوق إلى أن تكونه. إذا تخلت عن كل ادعاءات اللياقة والاستقلال، وإذا كانت تلمس نفسها بأصابعها فقط وتكرر تعويذات الخضوع، فيمكنها إنهاء المهمة ومحو نفسها هنا والآن. يمكنها غسل دماغها له. ما الذي قد يكون دليلاً أكثر كمالًا على إخلاصها؟

عضت تشيلسي شفتيها، لم تعد يديها تداعب جسدها، بل تعجنه. تحضرها لحياة العبودية. حياة الطاعة. حياة المتعة. يمكنها أن تفعل ذلك. يمكنها أن تسلم نفسها هنا. لقد أصبحت عمليًا ملكه بالفعل. إذا استطاعت فقط... أن تمحو كل تلك الأفكار والشكوك المزعجة... فقط أن تقذف ما تبقى من دماغها...

هسّت تشيلسي عندما بدأ النشوة الجنسية التي كانت تتراكم تتراجع بشكل حاد.

يا لها من مفارقة! فحتى مع أن جسدها ينتمي إليه، لم تستطع التخلي عن بقية جسدها، مهما حاولت جاهدة. عضت على لسانها، وأرادت أن تبعد أصابعها الخائنة عن جسدها المرتجف اليائس. وذكّرت نفسها بحقيقة وضعها:

لم يكن الاستعباد يعني التخلي عن نفسها؛ بل كان يعني أن يأخذها السيد لنفسه. فحتى أصبح مملوكًا له، كانت مجرد ضالة تتوق إلى الأمان الذي توفره لها طوق سيدها.

لم تنته المعركة بعد، ولم تنته مهمتها بعد. ولكن عندما تنتهي، لن تضطر إلى العمل مرة أخرى.

______________________________________

"لقد كان Suuurre هناك لفترة من الوقت،" لاحظت ماددي وهي تتصفح هاتفها.

أنزلت فيرونيكا كتابها لفترة كافية لتطلق نظرة منزعجة عبر الغرفة. "ما الذي تتحدث عنه؟" سألت، وكأنها لم تكن مدركة تمامًا لما كانت ماددي تشير إليه.

"تشيلسي، بالطبع"، حركت الفتاة ذات الشعر الأحمر الوحشي رأسها نحو باب الحمام. "لقد ظلت الفتاة في الحمام لمدة ساعة تقريبًا الآن. بدأت أشعر بالقلق من أنها غرقت أو شيء من هذا القبيل".

"ربما يجب عليك أن تذهب للتحقق منها،" قالت فيرونيكا مازحة.

"ربما يجب عليك ذلك،" غمزت ماددي.

عضت فيرونيكا على لسانها، وأعادت انتباهها إلى القراءة المخصصة لها. كانت فكرة التدخل في ساعة الساونا الصغيرة التي تحتفل بها تشيلسي في يوم الأحد مغرية، لكن فيرونيكا كانت مرعوبة مما قد تسمعه. أو تراه. بعد حفل يوم السبت، ازداد القلق والتوتر الذي شعرت به بشأن أفضل صديقة لها.

كان لا بد من وجود رجل، وكان هذا هو التفسير الوحيد.

بالتأكيد، بذلت تشيلسي قصارى جهدها لتحويل أحداث الليلة إلى شيء بريء. عند عودتها من مكان لا يعلمه إلا ****، أوضحت هروبها على أنه تعقب أحد معجبي صوفيا، والتأكد من أنه لم يضع نصب عينيه شخصًا آخر. وبحسب ما قالته تشيلسي، كانت المهمة إنذارًا كاذبًا: أخطأت صوفيا في اعتبار شخص آخر حبيبها، لذا لم يكن هناك سبب للقلق. كان كل شيء كما ينبغي أن يكون.

هراء.

من الواضح أن تشيلسي قللت من تقدير قدرة صوفيا على الثرثرة في حالة سُكر وقدرة فيرونيكا على عدم كونها حمقاء. في اللحظة التي غادرت فيها الشقراء، توسلت صوفيا إلى فيرونيكا لمساعدتها في العثور على حمام، وهي تبكي وتعتذر طوال الطريق. بمجرد أن تم ذلك، لم تتوقف اللاتينية ذات الشفاه المنفصلة عن الحديث، وثرثرت حول عاداتها السيئة في مدرستها الأخيرة، وزحفت للحصول على ضمان بأنها لن تفسد الليل، والأهم من ذلك كله، كانت تنبح بلا نهاية حول هذا "سيب" الذي كانت مفتونة به للغاية.

سب.

في البداية، افترضت فيرونيكا أنه مجرد حبيب في المدرسة الثانوية لم تنساه صوفيا أبدًا. ولكن مع استمرار الكلمات في التدفق من شفتيها المرتعشتين، وهي تصف موضوع عاطفتها وتشير بشكل غامض إلى عرض للمواهب، أصبحت الحقيقة المروعة واضحة.

كان هذا هو نفس "سيب" الذي قدم ذلك العرض الرهيب في قاعة الطعام. نفس الرجل الذي تظاهرت تشيلسي بأنها تحت تأثير التنويم المغناطيسي - الرجل الذي كانت تداعبه وتنبح عليه مثل جرو، فقط لتزعم أن الأمر كله كان خطة لإحراجه . ثم تغيبت عن مباراة كرة قدم "للدراسة" والاعتذار له . لطالما بدت تسلسل الأحداث غريبًا بالنسبة لفيرونيكا، لكن الآن أصبح كل شيء يؤدي إلى نتيجة مروعة.

كان لزامًا على تشيلسي وسيب أن يكونا معًا. أو على الأقل، كانت تشيلسي تحاول جاهدة تحقيق ذلك.

كان هذا هو التفسير الوحيد لكل الغرابة التي سادت الفصل الدراسي حتى الآن. لم يكن هناك أي احتمال أن تكون صوفيا هي من ادعت تشيلسي، ولا أي احتمال أن تكون ابنة أحد رجال الأعمال لديها رغبة جامحة في الانتصاب مع نفس الرجل الذي حاولت تشيلسي أن تلعقه في الأماكن العامة. لقد كان الأمر مصادفة كبيرة. والأرجح أن ارتباط صوفيا بسيب كان السبب الحقيقي وراء رغبة تشيلسي في التقرب منها. كانت القصة حول عائلة اللاتينية الغنية مجرد ستار دخاني على الأرجح حتى لا تطرح فيرونيكا ومادي الكثير من الأسئلة.

ولكن لماذا؟

كان بإمكان فيرونيكا أن تتفهم رغبتها في إبقاء ماددي في الظلام: كانت تلك الفتاة عاهرة درامية وقحة، ولن تنشط إلا إذا اكتشفت أن تشيلسي معجبة بشخص ما قد يكون منومًا مغناطيسيًا. ولكن لماذا تُبقي فيرونيكا في الظلام أيضًا؟ لقد ساعدت تشيلسي في التغلب على الكثير من مشاكلها مع الأولاد في الماضي، بما في ذلك إعجابها برجال لا توافق عليهم والدتها. ما الذي اختلف هذه المرة؟

ولماذا وصفها تشيلسي بأنها "طريقة للخروج"؟

خطرت ببال فيرونيكا فكرة مروعة: هل من الممكن أن صديقتها تخطط للهروب مع سيب؟

كانت الفكرة سخيفة للغاية، حتى أنها كادت تضحك بصوت عالٍ. لكنها كتمت نباحها الخالي من الفكاهة، ودفنت وجهها في كتابها، على أمل ألا تتمكن ماددي من رؤية الأفكار المتسارعة وراء تعبيرها. حتى لو كان الهروب مع سيب قد يفسر بعض سلوكيات تشيلسي... لم تستطع فيرونيكا تصديق ذلك. لم يكن لديه العلاقات أو المال لحماية الاثنين من العواقب، ولم يكن يتمتع بالكاريزما أو السحر. بخلاف هوايته الغريبة، ماذا كان لدى سيب ليقدمه؟

ما لم يكن الأمر أكثر من مجرد هواية. ما لم يكن قد قام بتنويم تشيلسي مغناطيسيًا في تلك الليلة. ربما واصل تنويمها مغناطيسيًا بعد ذلك، ودربها على الوقوع في حبه وقبوله كمنقذ لها. ربما كانت بالفعل عبدة له، تتصرف بناءً على أوامره دون أن تدرك ذلك، وتقوم بحركات بدت فيرونيكا غير منطقية، لكنها كانت بالنسبة له نوعًا من الخطة الرئيسية...

لا، لا، لا، لا. كان الأمر مستحيلاً. لم يكن التنويم المغناطيسي حقيقياً. كان مجرد حيل صالونية وعلم نفس شعبي ـ لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يغير شخصاً ضد إرادته. وحتى لو كان ذلك ممكناً، فلا يمكن لتشيلسي أن تستسلم بهذه السرعة. هذا ببساطة... لا يمكن أن يكون حقيقياً.

حتى الآن...

أغلقت فيرونيكا الكتاب وأعلنت أنها ستذهب لقضاء بعض المهمات مع زميلتها في السكن التي أصابها الذهول والارتباك. في الحقيقة، كان عليها فقط أن تخرج من الشقة وتصفي ذهنها. كان التفكير بهذه الطريقة على بعد أمتار قليلة من جسد تشيلسي العاري اللامع يجعلها مرتبكة ومصابة بجنون العظمة. كانت بحاجة إلى التفكير بعقلانية.

حتى لو لم يكن غسيل المخ هو السبب، فمن الواضح أن تشيلسي كانت في حالة من الفوضى والخروج عن السيطرة. وهذا يعني أن مهمة فيرونيكا كانت إنقاذها وإعادتها إلى رشدها. ومن الناحية المثالية، دون إظهار الكثير من يدها.

ولكن للقيام بذلك... قد يتعين عليها تجاوز هذا الخط.

__________________________________________

ركلت صوفيا ساقيها بقلق تحت الطاولة، محاولةً ألا تبدو قلقة للغاية بينما كانت تنظر حول المطعم. وفي الجهة المقابلة لها، كان سيب يحدق في هاتفه، وهو يحرك عصا تناول الطعام في يده الحرة.

أين كان ميكي وتوبياس؟

كان من المفترض أن يجتمع الأربعة لتناول السوشي، ولكن حتى الآن تأخر الزوج الآخر لمدة ساعة تقريبًا. حاول سيب وصوفيا ملء الوقت والمكان بأكبر قدر ممكن من الثرثرة، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت صوفيا أكثر توترًا لأن الصوت الآخر سيتعالى، مما يفسد المساء بالكامل. بدا سيب أيضًا مشتتًا، وكانت عيناه تتجولان كلما هدأ الحديث، وكان تعبيره غائمًا بالأفكار. وهكذا ساد الصمت بينهما في النهاية.

كان شعورًا غريبًا. مألوفًا، ولكنه غريب في الوقت نفسه. في المدرسة الثانوية، لم يكن من غير المعتاد أن يقضيا معًا ما يقرب من أمسية كاملة دون أن ينطقا بكلمة واحدة، حيث كان كل منهما منغمسًا في لعبة أو كتاب من اختياره، ويشعر بالراحة بمجرد وجود رفيقه. الآن، كان هناك شبح من التوتر يخيم على الكلمات الهادئة غير المنطوقة التي تتبعه.

هل كانت صوفيا مخطئة حقًا الليلة الماضية؟ أم أنها رأت سيب حقًا في الحفلة؟

كان هذا هو السؤال الذي ظل يهدد بالقفز على لسانها. في شرارات المحادثة السابقة بينهما، كانت تتجنب إثارة مغامراتها يوم السبت، خوفًا من أن يتسرب شيء ما. بدا سيب أيضًا حذرًا من الموضوع، على الرغم من أن ما إذا كان ذلك متعمدًا أو كان خيالها غير واضح بشكل محبط. أرادت أن تصدق أنها كانت تعاني من جنون العظمة فقط - وأن كل شيء على ما يرام، تمامًا كما أخبرتها تشيلسي. ومع ذلك، على الرغم من ضبابية ذكرياتها المشبعة بالكحول، فقد أقسمت أنها تذكرت وجه سيب في الحشد، ويده مرتبطة بيد عاهرة سكرانة، مذهولة، ذات صدر كبير، وصوته يرشدها إلى الطريق.

صوته.

كان هذا هو أكثر ما علق في ذهن صوفيا. كان الأمر يبدو مألوفًا للغاية. غريبًا للغاية. لم يكن من الممكن أن تخطئ بينه وبين أي شخص آخر... أليس كذلك؟

"لن يأتوا"، أعلن سيب فجأة، وهو يدير هاتفه حتى تتمكن صوفيا من رؤية سلسلة الرسائل النصية المعروضة هناك. "من الواضح أن ميكي نسيت بعض الواجبات التي يجب تسليمها يوم الاثنين، ونام توبياس عن طريق الخطأ أثناء انتظارها".

"هاه،" عبست صوفيا. "هذا... غريب."

"ليس من أجلهم"، هز سيب رأسه. "في الواقع، هناك احتمال كبير أنهم انتهوا للتو من "التصالح" بعد بعض الشجار، ولا يريدون منا أن نعرف. على أية حال، ربما كان من الأفضل لهم ألا يظهروا ذلك."

"ها ها، نعم، ربما"، كذبت صوفيا. يا للهول. ماذا كان من المفترض أن تفعل الآن؟ إذا ارتفع الصوت الآخر الآن، هل ستكون قادرة على مقاومته؟ أو ربما كان عليها فقط أن تختلق عذرًا الآن للهرب، وعدم المخاطرة بعد الآن...

انتظر قليلاً، هل كان سيب يحدق في صدرها؟ سرعان ما انتقلت عيناه إلى هاتفه، بإلحاح أكد ذلك تقريبًا.

تفجرت موجة من الإثارة في صوفيا، وضغطت فخذيها معًا بينما حاولت إخفاء مدى سعادتها. لقد اختارت هذا الزي لهذا الغرض الصريح: قميص أساسي بما يكفي لعدم الظهور بمظهر فاسق أو واضح، ولكن عندما يقترن بحمالة الصدر المناسبة، فقد شكل حزمة ضيقة وجذابة من أكبر أصولها. طوت يديها في حضنها، وضغطت برفق على ثدييها معًا بينما انحنت إلى الأمام لقراءة القائمة، على أمل جذب نظرة أخرى. من زاوية رؤيتها، رأت سيب يتحرك في مقعده. كان من المستحيل تأكيد ذلك، لكنها تخيلت أنه كان ينظر إليها مرة أخرى، ليس بفضول بريء، ولكن بجوع.

ربما...يمكنها البقاء لفترة أطول بعد كل شيء.

ولكن إذا كان الأمر كذلك... فكان عليها أن تسأل:

"إذن، أوه..." ألقت بشعرها فوق كتفها، محاولةً أن تبدو غير مبالية. "هل فعلت أي شيء ممتع الليلة الماضية؟"

أومأ سيب، ثم ابتسم ابتسامة متألمة. "آه، ليس حقًا. حاولت الدراسة ولكن انتهى بي الأمر إلى الانجراف وراء أحد فجوات اليوتيوب بدلاً من ذلك. ماذا عنك؟"

ترددت صوفيا. كان جزء منها يريد أن يكذب كذبة غامضة ويمضي قدمًا، ويقبل رفض سيب باعتباره الحقيقة. لكن القلق ما زال ينخر في معدتها، ولا يشبع بأي شيء أقل من اليقين. كان عليها أن تعرف. "إنه... في الواقع سخيف نوعًا ما ولكن... كما تعلم، تشيلسي، أليس كذلك؟"

"نعم،" أجاب سيب، واستمر في تحريك عيدان تناول الطعام حول إبهامه.

"حسنًا، لقد دعتني إلى حفلة كبيرة مع أصدقائها. وكان الأمر... كثيرًا." أضافت صوفيا بضحكة مرتجفة.

"هذا يبدو مثل تشيلسي،" هز سيب رأسه. "أتمنى أن يكون الوقت قد انتهى على أي حال؟"

"أممم. في الغالب." توقفت صوفيا. هل كان هذا من خيالها، أم أنه كان يتجنب النظر إليها الآن؟ "في الواقع، أقسم أنني رأيتك هناك أيضًا. على الرغم من أنني كنت في منتصف الليل في تلك اللحظة لذا..."

انطلقت عصا تناول الطعام من يد سيب، وارتطمت بالطاولة ثم سقطت على الأرض. هسهس، ثم انحنى بسرعة لالتقاطها، وأطلق ابتسامة اعتذارية على صوفيا. "آسف. إذن، هل قلت أنك رأيت شخصًا يشبهني؟"

"أعتقد ذلك"، أجابت صوفيا. "وكان صوته يشبه صوتك أيضًا. كان الأمر غريبًا."

"انسى الغرابة، هذا مخيف نوعًا ما،" رفع سيب عينيه في رعب مصطنع. "يبدو أن لدي شبيهًا شريرًا يتجول في المكان."

سمحت صوفيا لنفسها بالضحك وقالت: "أعتقد ذلك".

"هل رأيت الطريق الذي سلكه؟ أنت تعلم أنني يجب أن أطارده قبل أن يطاردني. لا يمكن أن يكون هناك سوى طريق واحد."

"فقط واحد ماذا؟ رجل أبيض نردي في الحرم الجامعي؟" قالت صوفيا مازحة.

"مرحبًا، هيا، أنا لست مجرد رجل أبيض غريب الأطوار، أنا..." توقف سيب للحظة. "لا، في الواقع، لقد أوقعتني هناك."

ضحكت صوفيا، ولم تلح أكثر عندما أعاد سيب توجيه المحادثة نحو المقبلات. أرادت أن تصدقه، أرادت أن تثق في أنه نفس الصبي الذي وقعت في حبه في المدرسة الثانوية، والذي يكره الحفلات بقدر ما يكره الكذب.

كان الأمر منطقيًا للغاية، أليس كذلك؟ كانت في حالة سُكر شديدة في ذلك الحفل لدرجة أنها لم تستطع الرؤية بوضوح. وقد أكدت تشيلسي بنفسها أن الرجل الغامض لم يكن سيب! لماذا تكذب هي وسيب بشأن ذلك؟

إلا إذا...

إلا إذا...

______________________________________________

أقسم سيب أنه كان يسمع صدى أنفاسه.

كانت هذه فكرة سخيفة بالطبع. كان الهدف الأساسي من هذه الأكشاك هو منع الصدى والتشوهات ـ حتى لو صرخ بأعلى صوته، فإن الجدران المضلعة ذات السقف العازل للصوت ستضمن عدم وصول أي همسة إلى أذنيه.

فلماذا كانوا يصرخون بشكل إيجابي؟

كان حاسوبه المحمول مفتوحًا على الطاولة أمامه، بجوار ميكروفون وحامل كان قد سجل خروجه من قسم الموسيقى. لقد استأجر المعدات والغرفة لمدة ساعة، ولكن الآن مر نصف ذلك الوقت بالفعل دون أي تقدم يذكر. وبصوت هدير محبط، انتقل سيب إلى البريد الإلكتروني الذي أرسلته له تشيلسي، وكأن مراجعة مطالبها مرة أخرى ستشعل الإلهام أخيرًا.

على الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أن هذه الأوامر لم تكن غير معقولة تمامًا. فقد حددت تشيلسي تنسيق الملف وطوله والمعدات التي يجب أن يستخدمها، بالإضافة إلى مخطط عام لنوع الاستدراج الذي تتوقعه. ولكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك نص. من الناحية النظرية، يمكنه محاولة إدخال بضعة أوامر سرية أو اثنتين، وهي محفزات من شأنها أن تضمن حذفها لمواد ابتزازها والامتناع عن مخططات مماثلة في المستقبل.

ولكن هل كان الأمر يستحق المخاطرة؟

كلما زاد قلق سيب بشأن مسار عمله، كلما أدرك مدى دقة خصمه. ربما لن يكون تسجيل Vox قويًا مثل الجرعة الشخصية، وإذا استمعت تشيلسي إليه في عينات صغيرة بما يكفي، فربما يمكنها مسح الملف بالكامل بحثًا عن الحيل دون مخاطرة. بالإضافة إلى ذلك، مع الموعد النهائي الذي حددته، لم يكن هناك طريقة للحصول على وقت كافٍ لاختبار تأثيرات التسجيل، أو التوصل إلى نص ذكي بما يكفي للتسلل عبر إشعار تشيلسي.

وإذا حاول سحب شيء ما وفشل... حسنًا، كلما قل تفكيره في الأمر كان ذلك أفضل. كان استجواب صوفيا بشأن السوشي سيئًا بما فيه الكفاية - إذا اكتشفت ما كان يفعله بالفعل في تلك الليلة، فلن يكون متأكدًا من أنه سيتمكن من مواجهتها مرة أخرى.

كانت محاولة التصدي لتشيلسي في هذه اللحظة خطيرة للغاية. كان عليه أن يلعب وفقًا لقواعدها في الوقت الحالي.

لو أن فوكس وافق فقط.

نهض سيب من كرسيه، وتجول في الغرفة الصغيرة ذات الصندوق مرة أخرى. أغمض عينيه، محاولاً استدعاء الصوت إلى شفتيه، لكن كل ما خرج كان هديرًا من الإحباط. من كان ليتصور أن قدرات التحكم في العقل يمكن أن تكون متقلبة إلى هذا الحد؟ بغض النظر عن مدى جهده، وبغض النظر عن مقدار ما يدفعه، ظل السد في ذهنه ثابتًا. كان الوصول إلى الصوت دون وجود موضوع مرغوب فيه أمامه دائمًا أمرًا صعبًا، ولكنه ممكن، بفضل رغبته الجنسية المتزايدة مؤخرًا. لكن أن يكون محاصرًا في صندوق باهت ومعقم، تحت تهديد الابتزاز المدمر للحياة... هل يمكن أن يكون هناك أي شيء أقل إثارة من ذلك؟

تراجع سيب إلى مقعده وهو يتأوه. حدق في الميكروفون العنيد أمامه، وراح يجهد نفسه في محاولة إيجاد أي طريقة لجعله يبدو مثيرًا. لم يكن هذا النوع من الأشياء مشكلة على الهاتف - ربما كان هذا هو ما كان يفتقده؟ حدة أنفاس تشيلسي في أذنه، والطريقة التي ارتجفت بها كلماتها عندما كانت تقاومه، ومعرفة أنها كانت هناك، تغرق في الطرف الآخر من الخط، عاجزة دون أن تعرف ذلك حتى...

فتح سيب مجلد الصور في هاتفه. كان لا يزال هناك، الصورة التي أرسلتها له. كان فمها في خضم الجدال، لكن الصورة أخبرت القصة الحقيقية. كانت على ركبتيها أمام سريرها، وجسدها العاري مفتوحًا ومتلهفًا لمتعته. فخذيها الشاحبتين متباعدتين، وآثار إثارتها تقطر على الأرض تحتها. كانت إحدى يديها ممسكة بثديها، ولحمه الناعم يتساقط بين أصابعها بينما كانت تداعب الحلمة الوردية البارزة في المنتصف. وعيناها... تلك البؤبؤان اللامعان البلوريان أصبحا فارغين ونعسانين، ورموشها الثقيلة في خضم الخفقان مغلقة تحت وطأة تأثير سيدها.

لقد أرادها.

لم يكن هناك أي مجال لإنكار ذلك.

حتى قبل أن يتولى فوكس، كان سيب منجذبًا إليها. كانت جميلة وحادة، وفاتنة وغامضة في الوقت نفسه، وكانت حاضرة في خيالاته منذ أول درس لهما معًا. ولكن في ذلك الوقت، كانت مجرد حلم، وهم يمكنه الانغماس فيه من الجانب الآخر من الغرفة، آمنًا ومطمئنًا بمعرفة أنها لن تمنحه وقتًا من يومه، ناهيك عن جسدها وعقلها.

الآن أصبح الأمر مختلفًا. لم تكن مجرد حلم - بل كانت خصمًا. هوسًا. خاضعًا ومغويًا. لعبة تتلاعب به باستمرار. خادمة تفسد نزواته. حتى عندما تخلع ملابسها وتفقد سيطرتها من أجل متعته، كان هو من تكشفه. أسوأ دوافعه. أعمق رغباته.



لم يكن يريد أن يمارس الجنس معها. بل كان يريد أن يمتلكها. أن يربط جسدها بمتعته وعقلها بأهوائه. أن يجردها من طموحاتها واستقلالها وإرادتها، ويتركها مكشوفة كعاهرة عاجزة كما يعلمان. كانت تخدم رغباته وتتوسل إليه من أجل الحصول على عضوه الذكري. كانت تتوسل إليه أن يصبح ملكه، وتذلل من أجل التخلي عن المزيد والمزيد من نفسها، حتى أنها لم تعد تتذكر الوقت الذي سبق سيطرته عليها، قبل أن تصبح كلماته أفكارها ومتعته هدفها.

وبينما كانت هذه الصور ترقص بين سيب وشاشة هاتفه، كان يشعر بحركة صوت فوكس. كانت البوابات في ذهنه تنفتح، فتغمر جسده بالقوة. كان ذكره يضغط بقوة على حدود بنطاله الجينز، وكانت الإثارة والجشع يتدفقان في عروقه.

ألقى سيب نظرة من فوق كتفه، مؤكدًا أن النافذة الضيقة في الباب كانت واضحة: لم يكن أحد ينتظر أو يتجسس بالخارج. فك سحاب بنطاله بعناية، وتأكد من أن ظهره سيحجب الرؤية، قبل أن ينزلق سرواله الداخلي جانبًا ويسمح لانتصابه بالانطلاق. بدأ التسجيل على الكمبيوتر المحمول الخاص به، ثم انزلق بيده أسفل الطاولة، ومسح الحرارة بين ساقيه، بينما كان استسلام تشيلسي المصور لا يزال مشتعلًا أمام عينيه.

للمرة الأولى، لم يرتجف من رؤى فوكس. لقد رحب بها. سمح لها بأن تكتسح كل الأفكار الأخرى. تخيل تشيلسي راكعة أمامه، تحت رحمته تمامًا.

"استمع جيدا، أيها العبد"، هدر.

______________________________________________

جلست فيرونيكا في غرفتها المظلمة، وكان الكمبيوتر المحمول الخاص بها يلمع بقوة على ملاءاتها. وحتى مع إغلاق الباب وإسدال الستائر، وحتى مع علمها بأن الجميع نائمون، كانت لا تزال قلقة من أن تراها تشيلسي. كان ضوء شاشتها ساطعًا ومشلًا، وكان بمثابة بوابة إلى عالم محظور، ومنارة لخيانتها الوشيكة.

لا... لم تكن خائنة. كان هذا من أجل مصلحة تشيلسي. حاولت فيرونيكا أن تكون معقولة. حاولت مواجهة تشيلسي كصديقة لها. الآن عليها أن تتصرف كحامية لها.

حتى لو كان ذلك يعني التسبب في الألم لكليهما.

أومض مؤشر الماوس في نافذتها، متلهفة للبدء. لذا وضعت فيرونيكا أصابعها المرتعشة على المفاتيح وبدأت في الكتابة.

"مساء الخير، السيدة جايجر،" بدأت الرسالة الإلكترونية.





الفصل 14



لقد كان هذا العام مليئًا بالفوضى لدرجة أنني تجاوزت الذكرى السنوية الأولى لهذه القصة تمامًا دون أن أدرك ذلك. لقد تحول ما بدأ كمزحة إلى شيء أكثر من ذلك بكثير، ولا يسعني إلا أن أشكركم جميعًا بما فيه الكفاية على قراءة كتاباتي والتعليق عليها ودعمها. لقد منحتموني الكثير من التحفيز والطاقة، والتي أصبحت سلعًا ثمينة بشكل خاص في عام 2020. لذا شكرًا لكم مرة أخرى، ويرجى البقاء آمنين وعقلانيين هناك. من أجلي <3

--لا رحمة

______________________________________________________________

الفصل 14

سارعت تشيلسي إلى مقهى أندرجريند، وكان توهجه الدافئ يستنشق تنهيدة ارتياح من جسدها المرتجف. أنزلت مظلتها، حريصة على عدم تناثر الماء على نفسها بينما كانت تهز قطرات المطر من قماشها. ليس الأمر مهمًا حقًا: حتى مع معطف المطر الكامل والمظلة، تمكنت العاصفة بالخارج من غمر حذائها وتناثر على جواربها. بدا اختيار أندرجريند كنقطة إنزال وكأنه طريقة ممتعة لمضايقة ماستر في ذلك الوقت، لكن تشيلسي شعرت الآن وكأنها موضع نكتة. فقط الأحمق من يختار السير لمسافة تزيد عن ميل في هذا المطر الغزير.

على الأقل كانت تعلم أن الأمر يستحق ذلك.

تناثر المطر على زجاج النوافذ، فحوّل العالم الخارجي إلى ضبابية من الخطوط الرمادية والظلال المتذبذبة. في بعض النواحي، بدا الأمر وكأن تشيلسي دخلت واقعًا مختلفًا حقًا. بعد فوضى العاصفة، بدا هدوء المقهى سرياليًا تقريبًا، حيث كان زبائنه المتناثرون ساكنين وصامتين خلف حواجز من الكتب المدرسية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة. وجدت تشيلسي نفسها تقيس خطواتها وهي تمر أمامهم، وتحاول ألا تبدو متعجلة أو متحمسة للغاية. ربما لم يكن هذا الاحتياط ضروريًا، لكنها لم تستطع منع نفسها: كان مزيج من القلق والرغبة يغلي بداخلها، وتوقع شقي ممزوج بالخوف. كان نفس الشعور الذي شعرت به عندما اقتربت من غرفة نوم الماجستير لأول مرة، ذلك الشعور بأنها على حافة جرف، غير متأكدة مما يكمن في الأسفل، لكنها فضولية للغاية لدرجة أنها لم تقاوم القفز.

لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. كانت هذه خطتها. وفقًا لشروطها. كانت هي المسيطرة.

حتى لو أنها لم تتمكن من تهدئة قلبها المتسارع.

طرقت باب الحمام، ثم كتمت تنهيدة ارتياح عندما لم يرد أحد. وبعد أن دخلت وتأكدت من إغلاق الباب خلفها، توقفت، وفحصت المساحة الضيقة. متسائلة عما إذا كان ذلك سيشعل أي شرارة.

لا، لا شيء - بدا لها وكأنه حمام بسيط للجنسين. وبقدر ما حاولت، لم تستطع أن تتذكر أن السيد أعادها إلى هنا. لم تستطع أن تتذكر أنه سحبها إلى غيبوبة عميقة مطيعة، كاملة لدرجة أنها قدمت ذكراها له. كان جزء منها يعرف أنه يجب أن يكون قد حدث: بما أن لقاء صوفيا كان الفجوة الوحيدة في ذكرياتها عن ذلك اليوم، فلا بد أن السيد قد سحرها بينما كانا لا يزالان في المقهى. إذا كانت هذه هي الحالة، فمن المنطقي أن يتلاعب بها إلى الحمام من أجل الخصوصية.

ومع ذلك، وبرغم كل ما بذلته من جهد، وهي واقفة هنا الآن، لم تستطع تشيلسي أن تقول بصدق ما إذا كان ذلك قد حدث أم لا. فقد كان غسيل دماغ السيد شاملاً للغاية. وكان عقلها الباطن يطيع نزواته تمامًا. وقد أرسل كلا الفكرين قشعريرة رهيبة ورائعة عبر جسدها.

والآن حان الوقت لنرى ما إذا كان جيدًا في اتباع الأوامر مثلها.

فتحت تشيلسي الجزء الخلفي من المرحاض بحذر، وحرصت على رفع الجزء العلوي بمقدار بوصة واحدة في كل مرة. ولم يستغرق الأمر أكثر من دقيقتين حتى رأت ذلك: شريط من الشريط اللاصق على شفة الغطاء. ولو لم تكن تبحث عنه، ولو كانت، على سبيل المثال، موظفة تفتح الخزان لتنظيفه، لكانت قد مزقت الشريط عن طريق الخطأ في هذه العملية، مما تسبب في سقوط ما كان يحمله في الماء.

لكن تشيلسي كانت تعرف ما كانت تبحث عنه. كانت تعرف كيف تضع أصابعها بعناية داخل الصندوق، وتمسك بالجسم المخفي في مكانه بينما ترفع الغطاء بقية الطريق، وتمزق الشريط والجسم. انتشرت ابتسامة متحمسة على شفتيها وهي تسحب يدها للخارج. فتحت أصابعها، لتكشف عن محرك أقراص محمول أسود بسيط في راحة يدها. بالنسبة للآخرين، ربما بدا وكأنه جهاز تخزين عادي، لكن تشيلسي كانت تعرف ما هو حقًا: بوتقة لفوكس. وبوابة إلى النصر.

لقد كان الأمر كما خططت له تمامًا. فقد استعادت تسجيل قوة المعلم، دون المخاطرة بالمواجهة أو الاكتشاف.

والآن حان الوقت لاستخدامه بشكل جيد.

____________________________________________

"بجدية؟" صرخت ميكي بصوت عالٍ لدرجة أن سيب كان قلقًا من أن يسمعها متجر التوفير بأكمله. "ما زلت لا تعرفين ما الذي سترتديه؟"

"أعتقد أن الأمر قد غاب عن ذهني نوعًا ما"، ضحك سيب بقلق وهو يفتش في مجموعة من القمصان ذات الأزرار المتجعدة. في الحقيقة، لو لم تدعوه ميكي للذهاب للبحث عن الأزياء، فربما كان لينسى عيد الهالوين تمامًا. ليس أنه سيعترف بمثل هذا التجديف بصوت عالٍ.

ضحك توبياس وقال: "ليس كل الناس يأخذون الأمر على محمل الجد كما تفعلين يا عزيزتي. ربما سيب ليس من محبي الهالوين".

"مستحيل"، هزت ميكي رأسها. "لا يمكن لأي *** مسرحي يحترم نفسه أن يكون ضد عيد الهالوين".

تنهد سيب وقال: "لم أقل أبدًا أنني ضد الهالوين. كان هناك الكثير في ذهني."

"من حسن الحظ أنني دعوتك إذن"، ابتسمت ميكي. "وإلا كنت ستذهب باعتبارك "الشخص الأكثر مللاً في الحفلة" افتراضيًا."

سخر سيب من الأمر بسخرية مبالغ فيها، مما أثار ضحكات ساخرة من أصدقائه. في الحقيقة، كان ممتنًا لمبادرة ميكي. كان البحث في متجر التوفير عن قطع الأزياء هو النوع المناسب من الإلهاء الذي يحتاجه.

لقد كان أسبوعًا غريبًا ومزعجًا. بعد تسجيل وإخفاء حفل استقبال فوكس يوم الأحد، كل ما كان بإمكان سيب فعله هو الانتظار ومعرفة ما ستكون الخطوة التالية لتشيلسي. ولكن خارج رسائل البريد الإلكتروني التعليمية، كانت الشقراء الماكرة قد التزمت الصمت. والأسوأ من ذلك أنها بدأت تختبئ منه في الفصل، وتختبئ في جيوب أخرى من الطلاب أو تتخطى محاضراتهم المتبادلة تمامًا. كان هذا تناقضًا واضحًا مع استراتيجيتها السابقة المتمثلة في مضايقته وملاحقته وتحسسه صراحةً في كل فرصة تسنح لها. قال سيب لنفسه إنه يجب أن يشعر بالارتياح، ولكن في الحقيقة، كان غيابها المفاجئ عن حياته...

حسنًا، لقد جعل هذا سيب قلقًا.

وإذا كان صادقا مع نفسه حقا... فقد شعر بخيبة أمل قليلا.

وهذا هو السبب الذي جعله ينتهز الفرصة للانضمام إلى حفلة ميكي السنوية للأزياء. لقد كانت عودة إلى الحياة الطبيعية والروتين، وتذكيرًا بوجود عالم خارج صراعاته النفسية الجنسية المجنونة. سواء كان لديه قوى التحكم في العقل أم لا، فإن عيد الهالوين لا يزال على بعد أسبوعين. لا يزال ميكي يأخذ حفلة أزياء لاعبي ديبنر على محمل الجد. لا يزال يتم تشغيل "The Monster Mash" و"Thriller" بشكل متكرر عبر مكبر الصوت. استمرت الحياة.

"حقا، على الرغم من ذلك،" صفى سيب حنجرته، "شكرا لاصطحابي معك. ولدعوة صوفيا أيضًا. أعلم أن هذا يعني الكثير لها."

أومأت ميكي برأسها، حتى مع انحناء شفتيها في عبوس مدروس. "ما زلت لا أفهم حقًا ما تعنيه، لكنها تبدو لطيفة. ألطف مما توقعت على أي حال."

"ما هذا؟" صاح توبياس بصدمة ساخرة. "ميكي، هل تعترف بأنها قفزت إلى استنتاجات؟ إنها معجزة الهالوين!"

"مضحك للغاية"، دفع ميكي سترة جينز على صدره. "لماذا لا تأخذ استراحة من كونك ذكيًا وتجرب هذا؟ لن ننهي الأمر حتى يكتمل زيّك."

"ماذا تفعلون مرة أخرى؟" سأل سيب بينما كان يشاهد توبياس متجهًا نحو محطات التغيير.

"جون وكلير من نادي الإفطار . على افتراض أنني سأجد بلوزة لا تبدو وكأنني أسبح بها. أوه!" أضاءت عيناها. "يمكننا الذهاب كمجموعة! يمكنك أن تكون براين، ويمكن أن تكون صوفيا أليسون! لديها بالفعل شعر مناسب لذلك".

"أوه، ربما." فرك سيب مؤخرة رقبته. "لا أعتقد أنها شاهدت الفيلم على الرغم من ذلك."

"يمكن معالجة هذه الجريمة لاحقًا"، أشار ميكي بإصبعه محذرًا. "المهم الآن هو أن نكتشف زيّك في أسرع وقت. لذا ابدأ في البحث، حسنًا؟ ولا غش هذا العام".

"غش؟" رفع سيب حاجبه. "كيف تغش في زي الهالوين؟"

"بإرتداء سترة عشوائية والقول إنك السيد روجرز،" رد ميكي. "لن أطير هذا العام، سيباستيان. كن أفضل."

أجاب سيب بتحية ساخرة: "مهما كان ما تقولينه سيدتي،" ردت ميكي بابتسامة غاضبة، لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها المبهجة وهي تنطلق للانضمام إلى توبياس في محطات تغيير الملابس.

وبإحساس فضفاض بالهدف، سار سيب بين ممرات القمصان الضخمة والسترات الباهتة. كان يبحث ظاهريًا عن قطع أزياء محتملة، لكن جزءًا منه كان يريد فقط أن يختفي في رتابة كل شيء؛ أن يضيع بين الأزياء المستعملة وصناديق أشرطة الفيديو؛ أن يكون مجرد طالب جامعي غير مرئي ومجهول، تمامًا كما كان قبل عام.

ثم تسبب وميض من اللون الأشقر في قفزة قلبه وجعل الفوكس يزأر.

كان ذلك إنذاراً كاذباً بالطبع: مجرد متسوق آخر صادف أن يشترك في لون شعر خصمه. ومع ذلك، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقفز فيها على الظلال في ذلك اليوم، ولا المرة الأولى التي تُخترق فيها فقاعة حياته الطبيعية، مما يسمح للمخاوف والمشاعر التي حجبها بالعودة إليه.

لقد وصفته بالجبان.

أو على الأقل كانت تلمح إلى ذلك. حتى لو لم تستخدم تشيلسي هذا المصطلح بالضبط، فإن هجومها العنيف في الغابة كان كافياً لإيصال هذه النقطة. وقد ظل هذا الهجوم عالقاً في ذهنه. ورغم أن سيب حاول في البداية أن يتجاهل هجومها، إلا أن كلماتها ظلت عالقة في عروقه مثل السم، مما أدى إلى تآكل ثقته بنفسه مع تقدم الأسبوع.

هل كان مخطئًا حقًا هنا؟ هل كان استعباد تشيلسي خيارًا أخلاقيًا؟

لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. حتى لو أرادت هي ذلك... حتى لو أراد هو ذلك... كان الأمر لا يزال خاطئًا. أن تفقد استقلالها تمامًا، وربما بشكل دائم... لم يكن هذا خيارًا يمكن لأي منهما اتخاذه. كانا لا يزالان في التاسعة عشرة من العمر، بحق المسيح. كانا صغيرين، ومرتبكين، ولا يزالان مليئين بهرمونات المراهقة. كان لابد أن تكون المشاعر القوية إلى هذا الحد مجرد مرحلة، لابد أن تكون نزوة بيولوجية أو نفسية، شيئًا سيتخلصان منه مع التقدم في العمر. لا ينبغي أن تكون هذه المشاعر - لا يمكن أن تكون أساسًا لاختيار يغير الحياة.

يمين؟

كان مايكل جاكسون يغني بصوت عالٍ عبر مكبرات الصوت مرة أخرى. حاول سيب إعادة التركيز على المهمة التي بين يديه.

لقد غير اتجاهه، ودار بمساره نحو الزاوية البعيدة من المتجر، حيث كانت تُعرض الملابس التي تشبه الهالوين بشكل واضح: العباءات، وقبعات الساحرات، وجميع أنواع الإكسسوارات البلاستيكية الرخيصة. شكك سيب في أنه قد يتمكن من النجاة بارتداء بعض الأنياب الصغيرة ووصف نفسه بأنه مصاص دماء، لكنه قد يتمكن من العثور على زي بديل لاقتراح ميكي في برنامج نادي الإفطار ، زي لا يتطلب منه قضاء الليل كله ملتصقًا بجانبها، خشية أن "يفهم" أحد إشارتها العصرية للغاية.

وبدلاً من ذلك، وجد صوفيا، وهي تنظر بشوق إلى مشد أسود لامع.

"أوه، مرحباً!" صرخت وهي تستدير فجأة لتواجهه. "آسفة، لم أسمعك قادماً!"

"لا داعي للاعتذار"، ضحك سيب. "هل تفكرين في الذهاب بدور مصاصة دماء مهيمنة هذا العام؟"

"نعم، صحيح،" ضحكت صوفيا، وهي تبتعد عن الرف وكأنها قد تهاجم. "هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟"

كان بإمكان سيب أن يفعل ذلك. كل هذه المنحنيات الرائعة التي تم تجميعها في علبة فينيل ضيقة؟ كان ذلك كافياً لجعل فوكس يطنطن.

"لا أعتقد أنني سأتمكن من القيام بذلك حتى لو أردت ذلك"، تابعت صوفيا. "ربما سيسحقني هذا الشيء إذا ارتديته".

"لن تعرف أبدًا حتى تجرب"، رد سيب، قبل أن يدرك ما كان يقترحه. "أعني، إذا كنت تريد ذلك حقًا".

لقد ترددت اللاتينية ذات الصدر الكبير في إلقاء نظرة أخيرة على المشد، "حسنًا، أظن أنه لا يوجد ضرر من المحاولة، أليس كذلك؟ ليس الأمر أنني سأصبح، آه، مصاصة دماء... أيًا كان ما قلته للتو."

أجبر سيب نفسه على الضحك. "يا إلهي، اعتقدت أنني حققت نجاحًا كبيرًا في هذا الأمر. ما الذي ستفعله بدلًا من ذلك؟"

"ربما فيلما. كما تعلم، من سكوبي دو؟" رفعت العنصر المحظور من على الرف. "لدي بالفعل سترة وجوارب لها. أحتاج فقط إلى العثور على تنورة، وبووم: زي هالوين فوري. لا فوضى ولا ضجة."

"هل أنت متأكد أنك لا تفضل الذهاب كأليسون؟" سأل سيب.

"من؟"

"من نادي الإفطار . اقترح ميكي أن نذهب أنا وأنت باسم ""حالة السلة"" و""الدماغ"" على التوالي."

"أوه. آه..." عبست صوفيا. "أعني، لا أريد إفساد خطط ميكي ولكن..."

"لا بأس،" لوح سيب بيده ليزيل قلقها. "لقد اقترحت ذلك من أجلي بشكل أساسي، لأنني لا أملك زيًا بعد."

"آه. وأنا أخمن أن "منوم المسرح" غير وارد؟"

حاول سيب تغطية الانقطاع في أنفاسه بضحكة. "ها، حسنًا، ربما كملاذ أخير."

حينها أدرك أنه كان يتبع صوفيا نحو غرفة تبديل الملابس. دون أن تطلب منه ذلك. وهو ما كان... في أفضل الأحوال، أمرًا غريبًا. وفي أسوأ الأحوال... حسنًا، كان الأوان قد فات للابتعاد فجأة الآن. ربما لن تلاحظ ذلك.

"حسنًا،" قالت صوفيا وهي تزيل غرتها من عينيها عندما وصلا إلى إحدى المحطات المغطاة بالستائر. "إذا كنت ترغب في التعاون، يمكنك أن تكون شاجي بالنسبة لفيلما. كل ما تحتاجه حقًا هو قميص أخضر كبير."

"هاه، هذه فكرة." أومأ سيب. "انتظر، أليس هو العضو الأكثر عديم الفائدة في الفريق؟ لماذا هو الشخص الذي أذكرك به؟"

"لأنه مضحك!" ضحكت صوفيا. "ولا أقصد الإساءة، لكنك لا تمتلك العضلات القوية التي تمكنك من التغلب على فريد."

"مثل، زوينكس، يا رجل،" قال سيب بابتسامة ساخرة، "هذا قاسي."

"فقط كن شاكراً لأنني لم أقترح سكوبي بدلاً من ذلك"، ردت صوفيا.

"جينكيز." ضحك سيب.

ضحكت صوفيا.

ظلت محطة تغيير الملابس بلا مبالاة.

"إذن، أمم..." رفعت صوفيا المشد، وأشارت بشكل غامض نحو محطة الملابس.

"نعم، سأذهب فقط للبحث عن قميص شاجي."

"في الواقع..." قالت صوفيا وهي تتلوى. "هل تمانع في الانتظار هنا؟ ربما أحتاج إلى المساعدة، كما تعلم، في إغلاق السحاب أو أي شيء آخر."

"أوه." أجاب سيب بصمت. كان جزء منه يريد أن يقترح انتظار ميكي، لكن بدلاً من ذلك قال فمه: "بالتأكيد."

"رائع، أوه، تعالي." قالت صوفيا قبل أن تنحني خلف الستارة.

تنهد سيب. كان التواجد حول صوفيا يجعله متوترًا، لكن الأمر كان يسير على ما يرام، أليس كذلك؟ كانا يمزحون ويتبادلان النكات كما اعتادا. وكانت صوفيا ستجرب مشدًا له. حسنًا، ربما ليس من أجله، لكن مع ذلك... من الواضح أنها لم تمانع في التباهي قليلاً. كان هناك ثقة هناك. ربما شيء أكثر؟ هل كان سيب يتخيل ذلك؟

هل كان يهرب مرة أخرى؟

انقبض فك سيب. اللعنة، كانت صوفيا تخلع ملابسها على الجانب الآخر من ملاءة رقيقة، ومع ذلك وجدت كلمات تشيلسي طريقها إلى داخل رأسه. أيا كانت المشاعر التي كان لديه تجاه صوفيا، فقد كانت متشابكة أيضًا في هذه اللعبة الغبية التي كان يلعبها. لقد ألقى باللوم جزئيًا على تشيلسي في ذلك: فهي، بعد كل شيء، هي التي استخدمت صوفيا لابتزازه. ولكن، من ناحية أخرى، كان السبب الوحيد وراء فعالية هذه الاستراتيجية هو أنه لم يكن على قدم المساواة معها منذ البداية. وخاصة بعد أن اضطر إلى الكذب بشأن حفلة الشارع.

إلى متى ستستمر هذه الكذبة؟ إلى متى يمكن أن يستمر أي شيء من هذا؟

"أوه، س-سيب؟" جاء صوت صغير من خلف الستارة. "هل يمكنك أن تأتي لمساعدتي؟"

قفز قلب سيب، مما أدى إلى إخراج أفكاره المظلمة عن مسارها. قال وهو يخفض صوته دون أن يعرف السبب: "بالتأكيد".

كان ظهر صوفيا مُدارًا عندما خطا عبر الستارة، وكانت يداها تمسك بالثوب الأسود اللامع على صدرها. حتى لو كان غير مشدود، فقد ضغط الكورسيه على خصرها ليشكل شكل الساعة الرملية، مما أبرز وركيها العريضين ومؤخرتها الضخمة، ملفوفة بشكل مريح في بنطالها الجينز الداكن ذي الخصر المرتفع.

كان على سيب أن يجبر نفسه على عدم التحديق وهو يقترب منها. كان يساعدها فقط في تجربة زيها. كصديق. حتى لو كانت يداه ترتعشان قليلاً أثناء تثبيتهما للمشابك في مكانها. حتى لو كان عليه تعديل وضعه للتأكد من أن انتصابه لن يلمس مؤخرتها. لم يكن هناك جدوى من الانفعال، ولا جدوى من السماح لإغراءات فوكس المظلمة بالتسلل إلى أفكاره.

"إذن..." استدارت صوفيا ببطء لتواجهه. "كيف أبدو؟"

لفترة من الوقت، أصبح سيب بلا كلام.

كان الكورسيه قطعة رخيصة من الملابس، وكان سطحه مغطى بطبقة لامعة تشبه البلاستيك تقريبًا. ومع ذلك، لم يمنعه ذلك من إشعاع نوع غريب من الإغراء، دعوة صريحة وغير مقيدة. لقد أمسك بجسد صوفيا وشكله إلى الكمال، وكانت حدوده تفيض بلحمها الناعم الحسي. كانت ثدييها يضغطان على الجزء العلوي، وكانا متماسكين بإحكام لدرجة أنهما كانا يتماوجان عندما تحركت تحت نظراته. كان تعبيرها خجولًا، ولكنه متحمس؛ على عكس ملابسها، ومع ذلك زاد من جاذبيتها. لم تكن تعرف القوة التي تمتلكها، لكن هذا جعلها أكثر فتكًا. وأكثر جاذبية.

أراد سيب الاستيلاء على تلك القوة والسيطرة عليها والانغماس فيها. كانت هذه النبضات الحارقة تجفف حلقه، مما جعل من الصعب عليه التحدث.

"واو." ابتلع ريقه. "إنه أوه، أوه..." لا يصدق. مُسكر. خطير.

"أ-إنه مبالغ فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟" أجابته شيطانة متجر التوفير، وهي تستدير لمواجهة المرآة بضحكة محرجة. "يا إلهي. إنه ضيق للغاية و... يبدو رخيصًا. وكأنني خرجت للتو من نادي BDSM أو شيء من هذا القبيل. أبدو سخيفًا. أنا..."

"توقفي" قال سيب. كانت يداه على كتفيها قبل أن يتمكن من إيقافهما. "أنت تبدين رائعة."

التقت أعينهما في انعكاس المرآة. كانت عيناها واسعتين، لكنهما لم تخافا. أما عيناه فكانتا أكثر جوعًا مما كان يود. لكن لم يستطع أي منهما أن ينظر بعيدًا. لم يستطع أي منهما أن يتحرك. حتى مع انكماش محطة تغيير الملابس حولهما. حتى مع احتراق الهواء بحرارة لا يمكن كبتها. لم يستطع سيب حتى أن يخفف قبضته عليها. شعرت بالدفء والهشاشة والقيمة. كان بإمكانه أن يرى حواف أنفاسها تلعق الزجاج، وتضباب انعكاس شفتيها الناعمتين المفتوحتين.

كما تعلم، همس فوكس، هناك حل سهل لمشكلتك...

حطمت طرقة على جدار المحطة تلك اللحظة وكأنها طلقة نارية تخترق الزجاج. أطلق سيب سراح صوفيا بسرعة. وتقلصت المسافة بينهما في لحظة.

"سيب، هل أنت هنا؟" ملأ صوت ميكي المكان الصغير. "لقد وجدت سترة سوداء ستكون مثالية لزي بريان. هل تريد مني أن أحضرها؟"

التقت عينا سيب وصوفيا مرة أخرى، ودار بينهما اعتراف بلا كلمات. أياً كان ما حدث للتو، فلا يمكن أن ينجو من وراء الستار. ليس الآن. ليس بعد.

"حسنًا!" صاح سيب، واستدار ليسمح لصوفيا بتغيير ملابسها دون أن يلاحظها أحد. "أعتقد أنني سأذهب في هيئة شاجي هذا العام."

"حسنًا، حسنًا،" جاء الرد، وكان صوت ميكي يتراجع بالفعل وهي تبتعد. "أنا سعيد لأنك أخذت زمام المبادرة أخيرًا."

لقد كانت مزحة قاسية لدرجة أن سيب كاد أن يضحك.

_________________________________________

كان الظلام يقترب عندما خرج صائدو الأزياء من ضوء متجر التوفير. أخذت صوفيا نفسًا عميقًا، على أمل أن يطفئ الهواء البارد النار بداخلها.

لم يحدث ذلك.

لقد أشرق شيء ما في غرفة تغيير الملابس تلك. لقد شعرت به. لقد أحس به سيب. عندما وقعت عيناه على عينيها، عندما أمسكت يداه ببشرتها العارية... لم تكن تلك لمسة عابرة من صديق، أو حتى تلمس محرج لفتاة معجبة في المدرسة الثانوية. ربما كانا صديقين منذ الطفولة يقفان في غرفة تغيير الملابس في متجر للتوفير، ولكن في تلك اللحظة، في ذلك الزي، شعرت صوفيا بأن قوقعتها القديمة تفلت. لم تكن فتاة مهووسة سمينة تغازل أفضل صديق لها. لقد كانت ساحرة. مغرية. مخلوقة ليلية تنتظر من يروضها.

وسيب شعر بذلك أيضًا.

الآن كانا يقفان جنبًا إلى جنب في محطة الحافلات، ويتحدثان مع أصدقائهما وكأن شيئًا لم يحدث. لقد اختفى المشد، ومرت اللحظة. لكن الحرارة بقيت داخل صوفيا، جمرًا يشتعل كلما شعرت بعيني سيب على جسدها، أو ذراعه تلامس ذراعها. لم تستطع ترك تلك الجمر تموت. ليس الآن. ليس مرة أخرى.

وصلت الحافلة وانفتحت الأبواب بصوت عالٍ. صعد الطلاب الأربعة درجات الدخول، وتفرقوا بحثًا عن مقاعد شاغرة. وبفضل ضربة حظ أو لعنة غير مقدسة، انتهى الأمر بصوفيا بجوار سيب في الخلف، على بعد عدة صفوف من الزوجين الآخرين. بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن الأذهان.

وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الحافلة في التحرك مرة أخرى، كانت خارجة عن نطاق السيطرة تقريبًا.

كان شعورًا غريبًا، الطريقة التي انهار بها عالمها في الفراغ بين جسديهما. كل اصطدام من الطريق، كل تحول أو انعطاف يرسل وخزات من الوعي المفرط عبرها. أصبحت منغمسة في الاتصال العابر بين ساقيهما، والطريقة التي ارتدت بها ثدييها بعد صدمة سيئة، والطريقة التي فركت بها يد سيب فخذها عن طريق الخطأ عندما مد يده إلى هاتفه. أصبح العرض حارقًا، وإذا لم تجد صوفيا التحرر قريبًا، فقد خشيت أن تحترق من الداخل.



كانت بحاجة إلى أن تقول شيئًا ما. أن تقوم بنوع من الحركة. لقد ظلت واقفة بلا حراك لفترة طويلة جدًا، تثق في شغفها بأيدي تشيلسي غير الجديرة بالثقة. لم يعد الأمر كذلك.

في الخارج، كانت المصابيح الأمامية للسيارات المارة غير واضحة، وكانت الخطوط البيضاء تنعكس على غطاء الشفق. كانت صوفيا تقول لنفسها إن كل سيارة تمر ستكون بمثابة إشارتها. وفي هذه اللحظة ستخبر سيب... ماذا؟ ماذا يمكنها أن تقول له؟

مرت سيارة أخرى. فتحت صوفيا شفتيها ثم أطبقتهما مرة أخرى. غرق قلبها في الهزيمة. كانت أضواء الحرم الجامعي تقترب، وكان الوهج في صدرها يتلاشى.

"إذن..." قال سيب. "هل لديك أي شيء تخطط له غدًا؟ بعض أعضاء النادي الآخرين يستضيفون ليلة أفلام رعب، إذا كنت مهتمًا."

"أوه، بالتأكيد،" أجابت صوفيا تلقائيًا. ثم أدركت: "انتظر، كنت أعتقد أنك تكره أفلام الرعب؟"

"حسنًا، لقد فعلت ذلك"، ابتسم سيب بخجل. "لكن بعد ذلك اكتشفت أنه يمكنك البحث عن المفاجآت المفاجئة مسبقًا، لذا..."

"أها. والآن أصبحت من المعجبين؟"

"أنا من محبي الأصدقاء والكحول. الأفلام مقبولة."

ضحكت صوفيا وقالت: "بالتأكيد، عندما تقولين الأمر بهذه الطريقة، كيف يمكنني أن أقول لا؟"

"رائع، إذًا..." نظر سيب من النافذة. "أعتقد أنني سأراك غدًا إذن؟"

تابعت صوفيا نظراته. كانت محطتهم أمامهم مباشرة. "أوه... بالتأكيد..."

"رائع،" انحنى سيب لجمع حقيبته، استعدادًا للنزول بينما توقفت الحافلة.

"انتظري." خرجت هذه الكلمة من فم صوفيا قبل أن تتمكن من التفكير في متابعة.

تجمد سيب في مكانه، والتقت عيناه بعينيها. هل كان هناك أي ترقب في تعبير وجهه؟ أجبرت نفسها على تصديق ذلك.

"أنا، آه..." ابتلعت ريقها، على أمل ألا يلاحظ يديها تضغطان على المقعد. "كنت أتساءل في الواقع عما إذا كنت تريد، آه، قضاء بعض الوقت معًا لفترة أطول. الليلة. ربما في منزلي؟"

لقد مرت الأبدية في الصمت الذي أعقب ذلك.

ثم...

أومأ سيب برأسه.

"بالتأكيد"، قال بينما انفتحت الأبواب ونهض الركاب. "أرشدوني إلى الطريق".

________________________________________________

كل هذا يؤدي إلى هذا.

حدقت تشيلسي في محرك الأقراص المحمول على مكتبها، وكأنها قد تختفي في اللحظة التي تنظر فيها بعيدًا. لقد كان شيئًا بسيطًا للغاية، بريئًا وغير ضار. ومع ذلك، إذا لم تكن تشيلسي تعرف أي شيء أفضل، فقد أقسمت أنه متوهج. وجدت نفسها منجذبة إلى محيطه البسيط، متخيلة القوة التي يحملها بداخله، والدفء الذي يمكن أن يذيب عقلها إذا لم تكن حذرة.

تحركت في مقعدها، وأصبحت مدركة للرطوبة بين فخذيها. كان جسدها يعرف ما ينتظره، وكان يستعد بالفعل لتلقي إرادة السيد. قبل شهر، كان مثل هذا الإدراك ليقلب معدتها؛ الآن، عضت شفتها وانزلقت يدها بين ساقيها، وهي تداعب البقعة المبللة على سراويلها الداخلية. كانت خطوة غبية، وكانت تعلم ذلك: إذا بدأت في إثارة نفسها الآن، فلن تجد حتى نسخة مخففة من Vox أي مشكلة في إغوائها.

في الأصل، كانت تفكر في ارتداء ملابس ثقيلة في هذه اللحظة، وارتداء ملابس بها أكبر قدر ممكن من الأحزمة والمشابك والعوائق التي تعيق إثارتها. ولكن حتى عندما كانت تعتقد أن هذه استراتيجية جيدة، لم تكن تبدو صحيحة. كان من المفترض أن يثيرها هذا التسجيل، أليس كذلك؟ لماذا نجعل الأمر أصعب مما يجب أن يكون؟ بالتأكيد، كانت لا تزال تخطط لمسح الصوت بحثًا عن الفخاخ والحيل مسبقًا، ومن المؤكد أنه كان من المنطقي أن تبقي دفاعاتها في حالة الطوارئ...

... ولكن إذا نجح تسجيل صوتي لـ Vox في إغرائها... إذا حولت ماستر لعبتها ضدها وحولتها إلى مجرد لعبة... حسنًا، كان جزء من تشيلسي يشعر بأنه يستحق الفوز حينها. كان من الصعب تحديد ما إذا كانت هذه الفكرة نابعة من حسها الرياضي أو تأثير ماستر. ولم تعد تهتم بمعرفة الفرق بعد الآن.

على أية حال، كانت النتيجة واحدة: فخذاها العاريتان تضغطان على جلد كرسي مكتبها، وحلمتاها متصلبتان تحت القماش الرقيق لقميصها، وملابسها الداخلية السوداء تقطر بالفعل. زي مناسب لنضالها قبل الأخير. أو الاستسلام.

أصدر الكمبيوتر المحمول الخاص بها صوتًا يشير إلى انتهاء عملية التشغيل. هسّت تشيلسي وهي تسحب يدها من فخذها، وخرجت أنين لا إرادي من شفتيها. أجبرت أصابعها المرتعشة على الإمساك بمحرك الأقراص المحمول. انزلق الطرف المعدني داخل جهازها بنقرة بريئة مخادعة.

كان عنوان الملف ببساطة "التسجيل 1". فتحت تشيلسي برنامج التحرير الخاص بها، ووضعت زوجًا من سماعات الرأس اللاسلكية فوق رأسها، وتأكدت ثلاث مرات من أن هاتفها صامت. كان لدى ماددي وفيرونيكا دروس بعد الظهر، مما يعني أن تشيلسي كان لديها ثلاث ساعات أخرى أو نحو ذلك قبل أن تقلق بشأن المقاطعات. كان هذا وقتًا كافيًا.

على افتراض أن كل شيء سار حسب الخطة.

حدقت تشيلسي في شكل الموجة الصوتية. بدت طبيعية بما فيه الكفاية، حيث كانت خطوطها المتعرجة تشكل قممًا ووديانًا تتدحرج عبر شاشتها. عند النظر إليها، لم يكن هناك شيء غريب أو غير طبيعي في الملف - فيما يتعلق بجهاز الكمبيوتر الخاص بها، لم يكن هناك ما يميز تسجيل Vox عن مسار صوتي عادي.

هل هذا يعني أن الأمر لن ينجح؟

لقد طعنت الفكرة في معدة تشيلسي بشوكة من الرعب. لقد كانت تفكر دائمًا في إمكانية عدم إرسال جهاز Vox، وقالت لنفسها إنها ستفكر في خطة أخرى إذا كانت هذه هي الحالة. ولكن الآن، أن تصل إلى هذا الحد... أن تتوقع هذه اللحظة لفترة طويلة... أن تقضي كل ليلة في فرك نفسها حتى الغباء، ومطاردة حلم كان دائمًا بعيد المنال... أن تقضي أيامًا ترقص على حافة النعيم، وجسدها متيبس وحساس لكل حافز، غير قادرة على الاسترخاء، غير قادرة على فعل أي شيء سوى الانتظار، عد الأيام حتى يصبح محرك الأقراص المحمول لها ويغيب زملاؤها في السكن... أن تمر بكل هذا، فقط لتتعرض للإحباط في اللحظة الأخيرة؟

كان عليها أن تعرف. كان عليها أن تتأكد من أن هذا سينجح. وقبل أن تتمكن من منع نفسها، مدّت تشيلسي يدها وضغطت على زر "تشغيل".

"استمع جيدًا أيها العبد" أمر صوت سيدك.

شهقت تشيلسي. سرت رعشة من النشوة في عمودها الفقري، مما تسبب في ارتعاش جسدها بالكامل من شدة البهجة. لقد دعاها سيدها "عبدة". وقد شعرت بذلك. غمرتها السعادة والارتياح بقوة لدرجة أنها كادت أن تسقط في غيبوبة في تلك اللحظة . لكنها تمسكت بها، ممسكة بحواف الواقع بكل قوتها. ولو فقط لسماع المزيد من كلمات سيدها.

"قد تظن أن هذا التسجيل يعني أنك فزت"، تابع. "لكنني لست هنا لأعطيك ما تريد. أنا هنا لأذكرك بما تحتاج إليه".

تسارعت دقات قلب تشيلسي . ضغطت فخذيها على بعضهما البعض. انغرست أظافرها في ذراعي كرسيها وهي تتلوى من الإثارة. بدا صوت السيد قريبًا جدًا. واضحًا جدًا. غلف صوته رأسها من جميع الجوانب، وملأها بحضوره. لم يكن الإحساس قويًا كما كان عليه شخصيًا، لكنه كان أكثر من كافٍ لجعل عقلها يشعر باللزوجة. خاصة في حالتها الحالية.

"عليك أن تستمعي إلى كلماتي "، تردد صدى صوت فوكس في داخلها. "عليك أن تطيعي سيدك. عليك أن تتذكري مكانك. تذكري لمن ينتمي جسدك وعقلك. تذكري من أنت " .

انفتحت شفتا تشيلسي، وتنفست بصعوبة بسبب الشوق. لقد تذكرت. لقد تذكرت بالفعل. لقد كان هذا ما تريده... ما تحتاجه...

" تذكر شعور الاستسلام بالنسبة لي. تذكر كم هو سهل وطبيعي. مجرد الاستسلام. الاسترخاء. التخلي والسماح لصوتي أن يحملك إلى ذلك الشعور الرائع والرائع بالنشوة. الانفتاح. العبودية. أنت تتذكر ذلك، أليس كذلك؟"

"نعم..." أجابت تشيلسي، صوتها بالكاد مسموع وكأنه أكثر من تنهد، بدا غريبًا وبعيدًا في أذنيها.

"هذا صحيح. من السهل والطبيعي جدًا على العبد أن يطيع سيده. سهل وطبيعي مثل التنفس. شهيق وزفير. مع كل نفس يصبح أكثر استرخاءً. أكثر طاعة. أكثر طاعة."

مطيعة، مطيعة. كانت كل كلمة مثل فقاعة تطفو على سطح دماغ تشيلسي، فتنفجر وترسل موجات من النعيم عبرها. تباطأت أنفاسها المرتعشة، وغرق جسدها بالكامل في الإيقاعات التي علمها إياها المعلم.

سهلة وطبيعية. من الداخل والخارج. أكثر وأكثر استرخاءً. مطيع و...

انتظر!

رفعت تشيلسي ذراعها على مكتبها، وصفعت المفتاح بخرقاء لإيقاف التسجيل. هدأت سماعاتها، وامتص الصمت الغيبوبة من دماغها. استغرق الأمر لحظة حتى تعود أفكارها إلى مكانها، وكان العنف المفاجئ الذي شعرت به عندما استيقظت مثل موجة تقذفها من البحر. وفي الوقت الذي بدأت فيه تعتاد على الماء أيضًا...

هزت تشيلسي رأسها. كان عليها أن تعيد تركيز انتباهها. تذكرت الخطة. وبقدر ما كان من المدهش سماع صوت المعلم مرة أخرى، وبقدر ما كان جسدها وعقلها يتوقان إلى الخضوع لسلطته، لم تستطع الاستسلام لتلك المشاعر بعد. كان عليها أن تحقق في بقية الملف، للتأكد من عدم وجود مفاجآت سيئة تنتظرها.

حدق فيها صوت المعلم الموجي، مستفزًا إياها ومغريًا لها. شدّت تشيلسي على أسنانها واختارت مكانًا عشوائيًا في منتصف التسجيل.

"... تراجع، تراجع، أعمق. هذا جيد. لا أفكار، لا هموم، لا هموم. العبد لا يحتاج إلى التفكير. العبد يحتاج فقط إلى الاسترخاء. لمتابعة كلماتي إلى أسفل. أعمق وأعمق..."

ارتعشت أجفان تشيلسي، وهزت رأسها. ثم أوقفت التسجيل، وأطلقت تنهيدة محبطة. لم تكتشف حتى الآن أي فخاخ، لكن هذا لا يعني أن التسجيل لم يكن له تأثير. وعلى أمل الحفاظ على الزخم لصالحها، تقدمت بضع دقائق أخرى على طول الخط الزمني، ثم ضغطت على زر "تشغيل" مرة أخرى.

"... يا لها من عبدة جيدة. مطيعة للغاية. نائمة للغاية. مرتاحة وسعيدة للغاية. أشعر بالسعادة عندما أستمع إليها. أشعر بالسعادة عندما أسمح لصوتي أن يملأ عقلك، وأسمح لتلك الأفكار المزعجة أن تتلاشى. فتاة جيدة..."

شعرت تشيلسي بانقباض أنفاسها وتقلص مهبلها. حاولت إيقاف التشغيل، لكنها لم تتمكن من إيقافه مرتين. شعرت بأن يديها ثقيلتان للغاية وخرقاء، وأطرافها مرتخية ومتدلية. حتى عندما لم يكن التسجيل قيد التشغيل، شعرت وكأن صدى الصوت يتردد باستمرار عبر جسدها، مما أدى إلى تعطيل عملية التفكير الهشة بالفعل.

لكنها لم تستطع الاستسلام الآن. ستتاح لها الفرصة للاستمتاع بالملف، ولكن فقط بعد التأكد من أنه آمن. وحتى ذلك الحين، كان عليها الاستمرار. كان عليها الاستمرار في التقدم على طول الخط الزمني. كان عليها الاستمرار في الاستماع. كان شعورًا رائعًا أن أستمع. رائع جدًا...

تشيلسي يضرب الكرة مرة أخرى دون أن يتخذ قرارا واعيا بذلك.

"... جيد جدًا. ركز على هذا الشعور الآن. هذه المتعة تتراكم ببطء في داخلك. شيئًا فشيئًا. يعرف جسدك أنه بحاجة إلى الطاعة. لهذا السبب يبدو الأمر جيدًا جدًا. سهل جدًا. طبيعي جدًا. أنت تحب الطاعة. قلها."

"أنا أحب الطاعة"، قالت تلقائيًا. انتظر، هذا ليس جيدًا. لم تستطع أن تتركه هكذا...

"فتاة جيدة."

شهقت تشيلسي، وقبضتا يديها على شكل قبضة. حاولت أن تغرس أظافرها في راحتيها، وحاولت أن تصعق نفسها بصدمة كهربائية، لكن...

"استرخِ، تنفس. استمتع فقط بالشعور."

لقد استرخيت يداها قبل أن تنزلق من على المكتب. لقد أصبحت ذراعيها مرتخيتين، وتدلت على جانبها بينما كانت تغوص في مقعدها. أعمق في صوت المعلم.

"هذا صحيح. هكذا تمامًا. انظر كم أنت عبد صالح؟ كم هو رائع أن تطيع سيدك؟"

"نعم-سسس..." تنفست تشيلسي. شعرت بكتفيها تهبطان، ورأسها يميل قليلاً إلى الأمام. لقد حدث ذلك بالفعل. لقد وقعت في حبه. كانت إرادتها تتلاشى. بالكاد كان لديها الطاقة للقتال بعد الآن ولكن... إذا استطاعت فقط رفع يدها... إذا استطاعت فقط إسقاطها على لوحة المفاتيح الخاصة بها...

هل تفكر في إيقاف التسجيل مرة أخرى؟

أومأت تشيلسي برأسها. انتظر... كيف فعل المعلم...

"لا بأس، يمكنك المضي قدمًا وإيقاف ذلك إذا كنت تريد ذلك."

فجأة، خف وزنها بين ذراعيها، ورفعت يدها إلى أعلى وأوقفت التسجيل وكأنه أسهل شيء في العالم. تمايلت في كرسيها، وعقدت حاجبيها. شعرت بغرابة. مشوشة. هل كانت لا تزال في حالة ذهول؟ لا يزال جسدها يشعر بالاسترخاء، وعقلها نائم وبطيء. لكنها كانت مستيقظة... أليس كذلك؟ إذن لماذا كان من الصعب التفكير؟ لماذا لا تزال بحاجة إلى المعلم ليخبرها بما يجب أن تفعله؟

سيدي... كانت بحاجة لسماع كلماته... كانت بحاجة للاستماع إلى...

انحنى تشيلسي إلى الأمام وضغط على زر "اللعب" مرة أخرى.

"فتاة جيدة، " قال المعلم.

"أوه،" تأوهت تشيلسي، وتراجعت إلى مقعدها. شعرت وكأن الأرض سقطت من تحتها، لتغرق في بركة ضخمة من المتعة الدافئة المذهلة.

"هذا صحيح. في كل مرة تسقط فيها للأسفل، فإنك تذهب إلى عمق أكبر وأعمق."

كانت تغرق، كانت أفكارها تطفو، وكانت تغرق بعيدًا عنها، أعمق وأعمق.

"هل تريد أن تعرف لماذا تسقط بهذه السرعة؟ هل تتذكر ما قلته لك؟"

ماذا قال لها؟ تشيلسي لم تتذكر...

"لا بأس إن لم تفعل. ربما تكون قد تخطيت هذا الجزء. أو ربما يكون من الصعب جدًا على عقلك الصغير النائم أن يتذكره. لا بأس. سيخبرك سيدك بالإجابة. أليس هذا لطيفًا؟"

"نعم..." شعرت تشيلسي بشفتيها تتسعان في ابتسامة متدلية. هذا صحيح. لم يكن عليها أن تقلق. سيخبرها المعلم بما يجب أن تفكر فيه. سيخبرها بكل شيء.

"في الوقت الحالي، أنت تعيش ما يسميه المنومون المغناطيسيون "التجزئة"،" أوضح المعلم بنبرة دافئة ومتعالية. "عندما يدخل العقل في حالة غيبوبة ويخرج منها في تتابع سريع، يبدأ في الارتباك. يبدأ في فقدان القدرة على التمييز بين ما إذا كان مستيقظًا أم نائمًا. حتى يصبح متعبًا للغاية بحيث لا يستطيع التمييز بينهما."

أوه... هذا منطقي. لقد شعرت تشيلسي بالتعب والارتباك. كانت تتصرف تمامًا كما أمرها سيدها. تمامًا كما ينبغي للعبد أن يفعل. تمامًا مثل...

انتظر... إذا كان السيد قد خطط لها بإيقاف التسجيل مرارًا وتكرارًا... إذًا... أوه لا...

"أنت تشعر بالتعب الشديد الآن، أليس كذلك؟ ربما كنت تدخل وتخرج من حالة الغيبوبة مرات عديدة الآن، ومن الصعب تتبع ذلك. أنت تشعر بالارتباك الشديد. أنت ضائع للغاية."

كانت عينا تشيلسي غير مركزتين، والعالم من حولها أصبح ضبابيًا. شعرت بخيط من اللعاب يسيل من شفتيها. كانت ضائعة للغاية...

"لا بأس، سيدك كان يعلم أن هذا سيحدث، وسيدك هنا لمساعدتك، فقط استمع وأطع، هذا كل ما يجب على العبد فعله، أليس كذلك؟"

"آه هاه..." تنهدت تشيلسي.

"وأنت عبد جيد، أليس كذلك؟"

"اوه هاه..."

"إذن، إليك ما أريدك أن تفعله. عندما أضغط بأصابعي مرة أخرى، أريد إيقاف التسجيل مؤقتًا والتجرد من ملابسي من أجلي. بمجرد الانتهاء من ذلك، يمكنك استئناف التسجيل وانتظار المزيد من التعليمات. هل تفهم؟"

"نعم..." قالت تشيلسي بصوت خافت، ومدت يدها إلى شريط المسافة.

*فرقعة*

رمشت تشيلسي. كان ثقل الغيبوبة لا يزال يثقل عينيها، واستغرق الأمر لحظة حتى تتمكن من التركيز. كانت مستيقظة... فكرت... لكن كان من الصعب معرفة ذلك. شعرت برأسها ضبابية. كانت تتحرك ببطء، تلقائيًا، وكأن جسدها مجرد حلم من دماغها النائم. كان هناك وعي خافت بأن شيئًا ما ليس على ما يرام. لكن السيد الحالي الذي خلقه كان قويًا جدًا، وكانت ضعيفة جدًا لمقاومته. كان من الأسهل بكثير أن تسمح لنفسها بالنهوض من الكرسي، والسماح ليديها الخرقاء بسحب قميصها فوق رأسها وسحب حمالة صدرها من كتفيها. ملأت أصوات تنفسها أذنيها، وكان الإيقاع الثابت يسحرها. لم تلاحظ حتى أن مهبلها مكشوف حتى خرجت من سراويلها الداخلية، وتركتها مجعدة عند قدميها.

انطلقت تنهيدة مرتجفة من شفتيها وهي تنزلق إلى الكرسي. كان الجلد دافئًا، مبللًا بحرارته. كان يحتضن جسدها المرتجف، ويثير بشرتها الحساسة. كانت إحدى يديها تداعب حلمة ثديها الجامدة بينما كانت الأخرى تمد يدها إلى الكمبيوتر المحمول، حريصة على إشعال نيران المتعة. لتلقي رغبات سيدها.

للحظة، ترددت أصابعها فوق شريط المسافة. ألم تكن تبحث عن شيء ما؟ لم تكن تبحث عن شيء ما... لم يكن من المفترض أن تستمع إلى هذا الملف، أليس كذلك؟ لكن المعلم أخبرها أنه يجب عليها ذلك. لذا... لماذا شعرت أن هذا ليس... لم يكن...

تاهت أفكارها، ثم انزلقت يدها إلى الأسفل وضغطت على زر التشغيل.

"فتاة جيدة. هذه فتاة جيدة جدًا."

أمسكت تشيلسي بثدييها بينما سرت المتعة في جسدها. لماذا حاولت المقاومة؟ لماذا لم تستمع إلى ما كان جسدها يخبرها به؟ كانت تنتمي إلى سيدها. طاعته هي ما عاشت من أجله.

"لقد كنت عبدًا جيدًا للغاية. ولعبة رائعة ومطيعة. أراهن أنك تشعر برغبة شديدة في ممارسة الجنس الآن، أليس كذلك؟"

"آه... آه..." قالت تشيلسي وهي تلهث أمام الشاشة. كان السيد على حق. كان السيد على حق دائمًا. أرادت أن تلعب مع نفسها، وأن تتلذذ بالإثارة الناتجة عن طاعتها. لكن السيد لم يطلب منها ذلك. لذا انتظرت، وهي تقطر ويسيل لعابها. مستعدة للخدمة بأي طريقة تستطيع.

"بما أنك كنت عبدًا صالحًا، فسأمنحك مكافأة. ولكن فقط بعد أن تثبت طاعتك لي."

إنها ستفعل أي شيء يطلبه منها.

"سأنقر بأصابعي مرة أخرى. وعندما أفعل ذلك هذه المرة أريدك أن تتوقف عن التسجيل، وتستمتع بجسدك بأي طريقة ممكنة. العب بنفسك حتى تصبح فوضى بلا عقل، حتى لا تتمكن من التفكير بما يتجاوز حاجتك الشديدة إلى القذف لسيدك. وبعد ذلك، بمجرد وصولك إلى هذه النقطة، بمجرد أن تكون مستعدًا لمنح نفسك بالكامل والانغماس في النشوة أكثر من أي وقت مضى، ابدأ التسجيل مرة أخرى. هل تفهم، ألا تستعبد؟"

أومأت تشيلسي برأسها. كانت مستعدة للغاية. رطبة للغاية ومتحمسة للطاعة. لكنها لم تستطع لمس فرجها بعد. ليس بعد. ليس قبل...

*فرقعة*

أوقفت تشيلسي الفيديو. خفت صوت المعلم، لكن قوته كانت لا تزال بداخلها. حتى مع علمها أنه لم يكن هناك، كانت تعلم أيضًا أنه هو الذي كان يوجه يديها عبر جسدها المحتاج، هو الذي كان يجعلها تتلوى وتئن في كرسيها. كان هو المسيطر. كانت مجرد شيء. مجرد قناة للنعيم. للطاعة. لا مزيد من الأفكار، لا مزيد من القتال. مجرد ضباب من الأحاسيس الرائعة التي لا يمكن السيطرة عليها.

لقد أحبت كل ثانية من ذلك. الطريقة التي كانت تنقبض بها ثدييها المتورمتين في يدها. الطريقة التي اندفعت بها مهبلها عندما غطست أصابعها في الداخل. الطريقة التي كانت بها شفتاها المفتوحتان تئنان في نشوة غبية، حيث حلت صرخات المتعة البائسة محل كلماتها.

لقد كان قادمًا. الهاوية. أرادت أن تقع في حبه. كانت بحاجة إلى متابعته إلى أسفل، إلى أعماق أعمق وأعمق. حيث لم تعد سيطرتها مهمة. حيث ستكون مثالية له. مطيعة ومطيعة وسعيدة.

حركت المعلمة يدها نحو الكمبيوتر المحمول، ثم ضغطت على زر "تشغيل".

"تعال من أجلي. "

فتحت تشيلسي فمها لتصرخ، لكن لم يخرج منها أي صوت. لقد تصلب جسدها، وسيطر عليها شعور لا يمكن فهمه. ارتعشت وركاها. وارتعشت جفونها. وحين استطاعت التنفس، شهقت. كانت خاوية وممتلئة في نفس الوقت. كانت تنهار وتتحول إلى شكل جديد في كل لحظة.

"الآن نم."

انحنى رأس تشيلسي إلى الأمام، وسحبتها المتعة إلى أسفل، في عمق هاوية واسعة.

كانت تأمل أن لا تلمس الأرض أبدًا.

_________________________________________________

فتحت تشيلسي عينيها، وأطلقت تنهيدة رضا من شفتيها.

كانت على سريرها عارية، وقد كتبت على ثدييها أحرفًا من أحمر الشفاه.

ماذا... حدث للتو؟

كانت فخذيها لزجة، وأصابعها أيضًا. جلست بشكل غير مستقر، وأدركت أن هناك سماعات رأس حول رقبتها.

تذكرت: التسجيل. صوت المعلم. كان لديه...

تيبست تشيلسي، وحركت رأسها لتجد هاتفها. بدأت في الوقوف، فقط لتلاحظ الجهاز مستلقيًا على المرتبة بجوارها مباشرة. بيدين مرتجفتين، رفعته إلى وجهها، وفتحت قفل الشاشة وتصفحت محتوياتها بشكل محموم.

لقد اختفى فيديو المعلم في الغابة.

وفي مكانها كانت صورة جديدة.

كانت الصورة لتشيلسي، وهي عارية على الأرض أمام مرآتها الطويلة، مثل كلبة على رجليها الخلفيتين تتسول الحلوى. كانت خيوط رفيعة من الإثارة تتسرب من مهبلها إلى السجادة. كانت عيناها تتدحرجان إلى الأعلى، وفمها مفتوحًا ولسانها متدلي، يسيل لعابها على ثدييها المكشوفين، حيث كانت الحروف الحمراء الزاهية تعلن:



"أنا عاهرة غبية."

لم تكن بحاجة حتى إلى التحقق من أنها أرسلت الصورة إلى السيد. ومع ذلك، فتحت رسائلها للتأكد. وهناك كانت الصورة مرفقة بنص: "أنا آسفة لكوني سيئة، سيدي. من فضلك سامح عبدك الغبي".

حدقت تشيلسي في شاشتها، وكان إهانتها يحترق في عينيها.

ثم ابتسمت

وضحكت.

كيف يمكنها أن تشك في سيّدها؟ بالطبع هكذا كانت الأمور لتسير. بالطبع ستستيقظ وقد حُذفت ترسانتها وظهر سهم جديد في جعبته. سهم صنعته له بسعادة. جعلها إدراك ذلك تشعر بالدوار، وتسبب في ضحكها أكثر فأكثر.

بمجرد أن هدأت الضحكات واستقرت أنفاسها، نهضت تشيلسي على ساقيها المرتعشتين وعبرتها إلى الكمبيوتر المحمول الخاص بها، مستعدة لتقييم مدى الضرر. ولإراحتها، كان التسجيل لا يزال على شاشتها: لم يأمرها السيد بمسحه. ربما كانت خطوة خاطئة؟ لا ... لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما تنوي فعله به. والأرجح أنه احتفظ بالملف آمنًا من باب الشفقة. أو الحذر. بعد كل شيء، لم يكن بإمكانه التأكد من أن خطة التجزئة الخاصة به ستنجح. ربما كان قد حسب أن إجبارها على حذف الابتزاز وإرسال صورة مهينة له سيكون مدى ما يمكنه الإفلات منه بأمان.

ولكن، للتأكد من ذلك، أجرت تشيلسي قائمة مراجعة ذهنية سريعة، محاولة معرفة ما إذا كان بإمكانها اكتشاف أي تغيير في عمليات تفكيرها.

وكان اسمها تشيلسي جايجر.

لقد أحبت الطاعة.

جسدها كان ملكا لسيدها.

عقلها كان ملكا لسيدها.

وقريبا، سوف يحدث نفس الشيء مع صوفيا.

ابتسمت تشيلسي لنفسها، وجلست على الكرسي وأعادت التسجيل إلى بدايته. سيتطلب الأمر الكثير من العمل لتحرير الملف من شيء موجه إليها إلى شيء مقبول بالنسبة لصوفيا. وكانت تشيلسي تتطلع إلى ذلك بشدة.



الفصل 15



"أوه، سيب؟" رفع ميكي حاجبه وهو يمشي في ممر الحافلة. "أنت تدرك أن هذه ليست محطتنا، أليس كذلك؟"

ابتسم سيب ابتسامة بريئة، وقال: "نعم، كنت أفكر في مرافقة صوفيا إلى المنزل"، ثم ألقى نظرة إلى مرافقه المتوتر لتأكيد كلامه. "كما تعلم، كن رجلاً نبيلًا هذه المرة".

"تفكير جيد،" قاطع توبياس قبل أن يتمكن ميكي من صياغة سؤال آخر. "سنلتقي بكم لاحقًا."

أومأ سيب برأسه شاكرًا وهرع إلى خارج الحافلة، وتوقف فقط للتأكد من أن ميكي لم تحاول استجواب صوفيا أيضًا. لحسن الحظ، خرجا سالمين، وصعدا إلى الرصيف في نفس اللحظة التي انغلقت فيها الأبواب وصدرت أصوات هسهسة من نظام الهيدروليك. استدار سيب عندما ابتعدت الحافلة، وعرض التلويح بيده لأصدقائه المغادرين. ولحسن حظه، ردت ميكي على هذه الإشارة، دون أن تدرك على الإطلاق أن توبياس كان يلوح له بإبهامه فوق كتفها. تمكن سيب من الحفاظ على وجهه جامدًا حتى اختفيا عن الأنظار.

"إذن، إنه في نهاية الشارع،" قالت صوفيا، وهي تقود الطريق على الرصيف المليء بأوراق الشجر. "لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، أعدك."

"أعلم ذلك،" أكد لها سيب بابتسامة مرتبكة. "لقد قمت بتوصيلك إلى المنزل من قبل، هل تتذكرين؟"

"أوه. نعم، بالطبع." ضحكت صوفيا، فقط لتلقي نظرة قلق أخرى من فوق كتفها.

كانت متوترة، ولكن ليس بالطريقة المعتادة. فمنذ لم شملهما في المقهى، لاحظ سيب توترًا مستمرًا يزعج بشرتها، وكان حادًا لدرجة أنه كان من المستحيل الاقتراب منها دون أن يخدشه أيضًا. في البداية، كان يعزو ذلك إلى سوء النية المستمر من أيام المدرسة الثانوية.

ولكن هذا كان مختلفا.

أو... لا، ربما كان يراه بوضوح للمرة الأولى.

الطريقة التي كانت تبحث بها عيناها البنيتان العميقتان عن عينيه، فقط لتبعد نظرها في اللحظة التي تلتقيان فيها. الطريقة التي بدت بها الضحكة وكأنها تخرج منها، وكأن وجوده يجعل من المستحيل احتواؤها. الاحمرار الطفيف في وجنتيها عندما تبتسم له.

وبينما كان يراقبها تمشي أمامه، وشعرها الأسود يرفرف في النسيم، ووركاها يتمايلان بخفة مع كل خطوة، رآها سيب أخيرًا. ليس كصديقة طفولته التي ابتعد عنها. ولا كفتاة أحبها في المدرسة الثانوية ودمرها. لقد رأى صوفيا التي لمحها في ذلك المشد: صوفيا التي كانت تستمتع بإغراء جسدها، والتي كانت تغريه بلمسة بنظرة. لم تعد بريئة، لكنها نقية على الرغم من ذلك، تتوهج برغبة أساسية لدرجة أنها أحرقت كل التاريخ والأذى.

لقد أدركت ذلك بوضوح شديد.

لم تكن تلك النظرة من فوق كتفها ترددًا، بل كانت ترقبًا.

ومع ذلك، حتى مع تحرك صوت فوكس بداخله، حاول سيب قمعه. كان عليه أن يكون حذرًا. فقد انتزعت هذه المشاعر صوفيا منه ذات يوم، وكان ذلك قبل أن يضطر إلى القلق بشأن قوى التحكم في العقل والوريثة الغيورة التي قد تنتقم. كان من الأفضل أن يأخذ الأمر ببطء.

حتى لو كان ما يريده حقًا هو أن يأخذها.

تسارعت خطوات سيب، وسار بخطواته إلى جانب صوفيا. قال بابتسامة خجولة: "لقد خطر ببالي شيء ما. ميرسي هيل هي سكن خاص بالفتيات فقط، أليس كذلك؟ لن أتسبب لك في أي مشكلة بالتسكع هنا، أليس كذلك؟"

"لا تقلقي"، ردت صوفيا. "قاعدة منع دخول الرجال لا تسري إلا في الساعة العاشرة صباحًا، لذا لدينا الوقت". مرة أخرى، التقت عيناها بعينيه، ثم انطلقت بعيدًا. "وعلى أي حال، تعيش معظم الفتيات هناك فقط لأنها قريبة من الحرم الجامعي المركزي. أو أن والديهن وضعوهن هناك مثلي. لذا... لا أعتقد أنهم سيبلغون عنا إذا... كما تعلمين... انتهى بك الأمر إلى البقاء لفترة أطول قليلاً".

أها.

لقد أخبر هذا سيب بكل ما يحتاج إلى معرفته، وكل ما يرغب فيه، وكل ما يخشاه.

لم يكن الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي شديد الانحدار، ومع ذلك لم يستطع سيب إلا أن يركز على كل درجة. كانت هناك عتبة هنا، خلف الباب الخشبي المنتظر، وهي فجوة خطيرة سيعبرها قريبًا. وسواء حدث أي شيء "في غرفة صوفيا" أم لا، فإن ثقل المساء كان محسوسًا بالفعل، وسوف يلقي بموجات واسعة عبر علاقتهما. وكانت العواقب المحتملة مذهلة.

لذا ركز سيب على الحاضر، متتبعًا خطوات صوفيا عبر بهو المدخل، متجاوزًا منطقة جلوس مليئة بالأثاث المحشو ومدفأة مزيفة. كان هناك مصعد في الطرف البعيد، وكانت أبوابه الباردة الحديثة تتناقض بشكل غريب مع الطوب الدافئ والبلاط المؤدي إليه. صرير المعدن قليلاً عندما انفتح، مما أرسل صدمة صغيرة عبر سيب عندما خطا إلى الداخل.

كان المصعد فارغًا. لكن صوفيا ظلت قريبة منه، ولمس كتفها جسده لفترة وجيزة عندما انحنت إلى الأمام للضغط على زر الطابق الثالث.

سقطت يدها على جانبها، قريبة جدًا من يده حتى أنه شعر بالدفء المنبعث منها.

لقد كانت رائحتها جميلة.

هدير المصعد لم يخرج منه صوت واحد. وفي هدوء متوتر، لم يستطع سيب إلا أن يتذكر كلمات تشيلسي. لقد وصفته بالجبان. ووصفت مشاعره تجاه صوفيا بأنها مجرد حلم طفولة.

قبضتاه مشدودتان. لم يكن متأكدًا مما ينتظره في غرفة صوفيا، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: سيُثبت أن عدوه المتغطرس مخطئ.

استمر الصمت بعد أن غادرت صوفيا وسيب المصعد، حيث كان الممر يخنق خطواتهما أثناء توجههما إلى غرفة صوفيا. استغرق الأمر لحظة حتى أدخلت بطاقة المفتاح الخاصة بها في القارئ، وغطت نوبة من التعثر بضحكة محرجة. ضحك سيب أيضًا، ولو فقط لتخفيف بعض الضيق في صدره.

لم يساعد ذلك كثيرًا. وما زال يجد نفسه حابسًا أنفاسه بينما فتحت صوفيا الباب برفق، ودخلت به إلى الداخل.

كان الأمر غريبًا. كأنها تعود بالزمن إلى الوراء. انتظر، لا... بل كأنها تدخل بُعدًا بديلًا. كانت كل العناصر المألوفة هناك: تماثيل الأنمي المصفوفة على المكتب، ورف الكتب المحشو بالكتب الورقية الممزقة ومجلدات المانجا الباهتة. علب الصودا الفارغة في سلة المهملات والملصقات الترويجية للألعاب على الجدران. حتى فراشها كان على نفس المنوال، مغطى بغطاء متهالك من خرائط الخيال حصلت عليه في الصف الثامن.

لكن هذه لم تكن نفس الغرفة التي تقاسم فيها تلك القبلة المدمرة مع صوفيا. وهذه لم تكن نفس صوفيا التي انحنت أمامه، وسروالها يمتد عبر مؤخرتها بينما وضعت حقيبة التسوق الخاصة بها.

أطلق فوكس صوتًا عاليًا. وسعل سيب. "لذا، أعتقد أن هناك مسلسلًا جديدًا تريد أن تعرضه عليّ؟ شيء عن طلاب المدارس الثانوية الذين يقاتلون الشياطين؟ هل هذا يضيق نطاق الاختيار؟"

أطلقت صوفيا ضحكة مرتجفة. "أعني، كما تعلم، أنا دائمًا منجذبة إلى طلاب المدارس الثانوية الذين يقاتلون الشياطين." ثم سحبت خيوط سترتها ذات القلنسوة بلا وعي. "لكنني كنت أتساءل عما إذا كنت ستلقي نظرة على زي فيلما الخاص بي أولاً. كما تعلم، للتأكد من أنني قمت بارتداء الزي بشكل صحيح."

لم يكن سيب متأكدًا من التعبير الذي يجب أن يظهره، لذا فقد اكتفى بابتسامة فارغة. "بالتأكيد."

أشرقت عينا صوفيا وقالت: "رائع! حسنًا، لا تنتظري ثانية واحدة، سأغير ملابسي".

أومأ سيب برأسه، واستدار وأطلق نفسًا مرتجفًا. كان صوت فوكس يطن في صدره بفارغ الصبر. حاول إسكات مطالبه. حاول تجاهل صوت سترة صوفيا ذات القلنسوة وهي تفتح سحابها خلفه. حاول ألا يتخيلها وهي تخلع قميصها الداخلي فوق رأسها، وشعرها الداكن يتساقط على كتفيها العاريتين، وثدييها يتمايلان وهي ترمي الملابس جانبًا وتنحني لخلع بنطالها الجينز.

حدق سيب في هاتفه، وراح يحفر ثقوبًا في الشاشة. وراح يتصفح مواقع التواصل الاجتماعي بلا تفكير، وكانت الصور والمنشورات أكثر من مجرد ضبابية، وكانت تشتت انتباهه بسهولة عن ضيق سرواله، والشوق الذي يتصاعد من فخذه إلى رأسه.

رن هاتفه، رسالة نصية من تشيلسي.

قفز قلب سيب، وضغط إبهامه على الأيقونة قبل أن يتمكن من إيقافها. امتلأت أذناه بزئير النصر الصامت بينما امتلأت الصورة بشاشته:

تشيلسي جايجر. راكعة وتتوسل مثل الكلبة في حالة شبق. بشرتها الشاحبة عارية من أجل تقييمه، مهبلها يقطر من أجل قضيبه. كانت عيناها متراجعتين، وفمها مفتوح ولسانها يسيل، والحروف الحمراء فوق حلماتها المقلوبة قليلاً تؤكد ما هي عليه: "عاهرة غبية".

لقد نجح التسجيل، وسقطت تشيلسي تحت سيطرته، واختفى فيديو الابتزاز، والآن أصبح في قبضة كل الأوراق.

شد سيب فكه، لكنه لم يستطع أن يكبح جماح الابتسامة الشريرة التي انتشرت على ملامحه. لقد كان منتصراً. كان متفوقاً. كان سيدها. وكانت هي سيده...

"أممم، يمكنك أن تستدير الآن"، صرخت صوفيا.

لقد فعل سيب ذلك تلقائيًا، فقد نسي للحظة أين كان أو ماذا كان يفعل. لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تذكر.

ربما كان القميص ذو الياقة المدورة باللون الأصفر المصفر أصغر من مقاسها. وهذا يفسر كيف التصق القماش بجسد صوفيا بشكل مثالي، حيث امتدت الخطوط الدقيقة للحياكة فوق صدرها الكبير المبطن. كانت تنورتها تصل إلى الطول المناسب تمامًا، وتركت الحواف المطوية لمحة مغرية لفخذيها الناعمتين قبل خط جواربها المتطابقة. حركت وركيها ذهابًا وإيابًا بقلق، مما تسبب في اهتزاز التنورة ذهابًا وإيابًا، مما هدد بكشف ما يكمن تحتها.

"س-إذن ماذا تعتقد؟" سألت.

للحظة، أصيب سيب بالذهول. حتى تحدث صوته الآخر نيابة عنه.

"أنت تبدو رائعا. "

رمشت صوفيا، وتعثرت إلى الوراء، مما تسبب في ارتداد سترتها وهي تحاول الحفاظ على توازنها.

عض سيب لسانه، مما أجبر فوكس على النزول بينما هرع للمساعدة. "واو، هل أنت بخير؟"

"نعم..." تمكنت صوفيا من الإمساك بنفسها على مكتبها. "آسفة، لست متأكدة من ماذا... كان ذلك..."

ضحك سيب بقلق، وكأن ذلك سيساعد في التغلب على إحباط فوكس الصارخ. لقد انزلقت هذه الضحكة للحظة، لكنه رفض إطلاقها على صوفيا. إذا كانت تريده... ليس فقط كصديق، بل كشيء أكثر من ذلك... كان بحاجة إلى سماعها تقول ذلك. ليس تحت تأثير قوته، ولكن بإرادتها الحرة.

"ربما يجب عليك الجلوس،" عرض سيب بابتسامة ساحرة. "قبل أن تسقط المزيد من تماثيلك."

كانت يده على كتفها.

متى حدث ذلك؟

نظرت صوفيا إليه، وبدا أنها توصلت إلى نفس الإدراك. لكنها لم تبتعد عنه. ولم ترتجف أو تحرف بصرها عنه. بل فتحت شفتيها، وترددت، ثم تحدثت بصوت هادئ للغاية لدرجة يصعب سماعه.

"أنا، أممم..." بدأت، ثم ابتلعت. "كان هناك في الواقع شيء كنت أتمنى أن نتمكن من القيام به معًا الليلة."

كافح سيب عندما اصطدم صوته بـ "فوكس" في حلقه. "ماذا-ما هذا؟" قال بصوت أجش.

"هل يمكنك..." تحركت عيناها بعيدًا. "هل يمكننا... أن نحاول تجربة التنويم المغناطيسي مرة أخرى؟"

كادت ركبتا سيب أن تنهار. ابتعد عن صوفيا، وهو يكافح للوقوف، ويكافح للتفكير بينما تابعت طلبها بسيل من المؤهلات والتأكيدات. كانت على ما يرام إذا لم يكن يريد ذلك. كانت تتفهم إذا شعر بالغرابة حيال ذلك. لقد وجدت التجربة بأكملها مريحة ولطيفة حقًا واعتقدت أنه سيكون من الرائع تجربتها مرة أخرى و...

"حسنًا،" تمكن سيب أخيرًا من القول.

تجمدت صوفيا في منتصف الجملة، وفمها مفتوحًا للحظة قبل أن يبدو أنها استوعبت ما قاله للتو. "حقا؟"

كانت عضلات سيب متوترة للغاية، حتى أن الإيماء كان يتطلب جهدًا. "بالتأكيد. ربما أكون متوترًا بعض الشيء، لكن. حسنًا. أنا بالتأكيد مستعد لتجربة ذلك."

احمر وجه صوفيا. عقدت ذراعيها، وغرزت أصابعها في نسيج أكمامها. "رائع. إذن. حسنًا. ليس لدي حقًا قلادة أو أي شيء من هذا القبيل كما كنا نستخدم من قبل، ولكن... حسنًا..." اتخذت بضع خطوات نصفية في اتجاهات مختلفة قبل أن تتحرك أخيرًا إلى مكتبها وتمسك هاتفها. "م- ربما شيء مثل هذا سينجح؟"

رفعت الشاشة أمامه، وعرضت عليه صورة متحركة لدوامة كلاسيكية بالأبيض والأسود تدور في حلقة لا نهاية لها منومة. كانت الفكرة الأولى التي خطرت ببال سيب أن الأمر سينجح بالفعل. وكانت الفكرة الثانية التي خطرت بباله أنها وجدته بسرعة رهيبة.

"نحن، أممم..." سحبت صوفيا الهاتف، وكأنها تشعر بالخجل من إظهاره لفترة أطول. "نحن بحاجة فقط إلى شيء ما لأركز عليه، أليس كذلك؟ لذا فكرت، كما تعلم... لا يمكن أن أخطئ في اختيار أغنية كلاسيكية. أليس كذلك؟"

"أوه، بالتأكيد." أجاب سيب. من الناحية الفنية، لا تتطلب كل التحريضات تثبيتًا بصريًا، لكنه أراد أن تكون إجاباته قصيرة، خشية أن يقرر فوكس التسلل إلى كلماته.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن على استعداد لإقناع نفسه بالتخلي عن فكرة أن صوفيا ستنظر إليه في دوامة. كان هذا أمرًا مفروغًا منه.

"رائع، إذًا..." مرة أخرى، بدا أن صوفيا تناقش عدة اتجاهات في رأسها قبل أن تعبر أخيرًا إلى سريرها. رفرفت تنورتها قليلاً وهي تجلس على المرتبة الصارخة، ومر ثانية كاملة قبل أن تتذكر أن تضع ساقًا فوق الأخرى. "لماذا لا تجلسين هنا، أممم،" ربتت على المساحة بجانبها، "وبهذه الطريقة يمكنك حمل الهاتف، مثل..." حاولت أن توضح، ثم استسلمت بضحكة مرتبكة. "هل أنا منطقية؟"

ابتسم سيب بثقة وانضم إليها، ووضع ساقًا فوق الأخرى في محاولة ضعيفة لإخفاء انتصابه المتلهف. "مثل هذا، أليس كذلك؟" مد يده أمامها.

"نعم،" مدّت يدها وضغطت الهاتف برفق على راحة يده، وكانت الصورة المتحركة تدور بالفعل أمام عينيها. "فقط... هكذا."

"هل هناك، أمم،" حارب سيب بعباراته، "أي شيء معين أردت فعله، مثل... القيام به، أو تجربته أو...؟"

"فقط... نشوة للبدء"، جاء الرد المتردد. "ويمكننا... أن نرى كيف نشعر بعد ذلك".

"حسنًا،" زفر سيب، محاولًا أن يضبط نفسه حتى مع دوران رأسه. كانت الأمور تتحرك بسرعة كبيرة، ومع ذلك، بدا كل ثانية وكأنها تكبر إلى الأبد. كان متأكدًا تقريبًا من أن صوفيا كانت تقصد هذا كذريعة لأمسية أكثر... غرامية، لكنه لم يكن متأكدًا. ولا يمكنه التأثير عليها بشكل مفرط في هذا الاتجاه. كل ما يمكنه فعله هو اللعب معها، والتركيز على كل نظرة وحركة من موضوعه، وقراءة العلامات الخفية التي تكمن تحتها.

أخذت صوفيا نفسًا مرتجفًا، وهي تضبط حافة سترتها بقلق وتضغط على تنورتها لأسفل.

قال سيب، وقد بدأت غرائزه المنومة تستقر في مكانها: "استرخِ. تذكر أنك فعلت هذا من قبل. دع الأمر يعود إليك بالسرعة التي تريدها. لطيف وسهل وطبيعي. لست مضطرًا إلى التسرع أو إجبار أي شيء. فقط استرخِ من أجلي " .

"استرخي..." خرجت الكلمة من شفتي صوفيا، وانخفضت كتفيها.

شد سيب على أسنانه، ولعن بصمت. بدا الأمر وكأنه بالأمس فقط كان عليه أن يركز بنشاط لإخراج فوكس - الآن كان يقطر عمليًا من لسانه. كل التدريب في الحفلات عاد ليطارده.

"ركز انتباهك على اللولب"، تابع. "اشعر به يجذب عينيك إلى المركز. اتبع تلك الخطوط الدوامة إلى الأسفل، وانظر إذا كان بإمكانك العثور على المكان الذي تقود إليه. حاول ألا تسقط بسرعة كبيرة. لكن لا بأس إذا فعلت ذلك. كل هذا جزء من هذا الشعور الرائع. أنت تتذكر مدى شعورك بالرضا، أليس كذلك؟ "انخفض رأس صوفيا قليلاً، وعندما رفعته إلى مكانه مرة أخرى، كانت ابتسامة تلعب على شفتيها. "نعم..." أجابت، وكان صوتها باهتًا بالفعل.

تردد سيب وقال: "أنت تريد أن تشعر بهذه الطريقة مرة أخرى، أليس كذلك؟"

"نعم..."

كان بإمكانه أن يرى انعكاس الحلزون في عينيها، ونقاط صغيرة من الدوامات أحادية اللون في وسط حدقتيها المتوسعتين. لم يكن هناك تردد أو خوف. لم يكن هناك أي تفكير ثانٍ. فقط الرغبة في فعل ما يأمر به سيب، واتباع الضوء الدوار إلى الهاوية الحلوة التي كانت تتوق إليها.

ربما...ربما استخدام Vox لم يكن فكرة سيئة.

ليس للسيطرة عليها، بل لمساعدتها.

لإرضائها.

"هذا صحيح..." همس سيب. "يمكنك أن تتذكر كم كان من السهل بالنسبة لي أن أسترخي، وأن أطلق العنان لنفسي. فقط دع صوتي والدوامة يرشدانك إلى تلك الحالة السعيدة. دع كل شيء آخر يتلاشى ويتلاشى في الخلفية. كل هذا غير مهم الآن. لست بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء آخر. لست بحاجة إلى القيام بأي شيء آخر. فقط استمع. وشاهد. واسترخ."

أطلقت صوفيا تنهيدة طويلة وخاملة. بدأ رأسها في الانحناء مرة أخرى، لكنها لم تكلف نفسها عناء تصحيح ذلك. لقد تركت ذقنها يسقط باتجاه صدرها، ولا تزال عيناها مثبتتين على شاشة الهاتف الدوارة، مما تسبب في ميل نظرتها ذات الجفون الثقيلة إلى الأعلى.

لذا، كان الأمر على هذا النحو عند استخدام Vox في موضوع راغب. كان بإمكان سيب أن يعتاد على هذا.

"جيد جدًا. أنت تقومين بعمل رائع"، طمأنها. "كلما استرخيت أكثر، أصبح الأمر أسهل. مع كل شهيق، تشعرين بأنك تمتلئين بهذا الإحساس الدافئ السعيد الهادئ. ومع كل زفير، تشعرين بكل التوتر في جسدك يتلاشى. لذا مع كل لحظة تمر، تغوصين بشكل أعمق في هذه اللحظة. أعمق في صوتي. أعمق في نشوة."

"أعمق..." كررت صوفيا، وشفتيها مفتوحتين بينما اختفى المقطع الأخير في الهواء. انزلقت ذراعيها عن حضنها، واستقرت على جانبيها بينما انفصلت ساقاها. شعر سيب بفخذها تضغط على فخذه، مما تسبب في رعشة في جسده. كانت قريبة للغاية. ضعيفة للغاية. ناعمة ودافئة للغاية و...

أبعد سيب نظره عن جسدها، وركز بدلاً من ذلك على وجهها. كان تعبيرها متجمدًا وبعيدًا، وفكها مرتخيًا وتنفسها بطيئًا. من المحتمل أنها كانت بالفعل تمر بنوع من الغيبوبة ولكن... فقط من أجل الأمان...

"الآن،" همس سيب. "سأعد إلى ثلاثة. ومع كل رقم يمر، ستشعر بجفونك تثقل أكثر فأكثر. عندما أصل إلى الرقم ثلاثة، ستغمض عينيك، وستشعر بموجة من الاسترخاء تتدفق عبرك، تجذبك معها إلى أعماق نشوة رائعة سعيدة. سيظل جسدك منتصبًا، كما هو الآن، لكن كل التوتر، وكل الهموم والمخاوف المتبقية، ستغسلها هذه الموجة الرائعة التي لا تقاوم، والتي ستشعر بها عندما أعد إلى ثلاثة. هل تفهم؟"

"نعم..." أجابت صوفيا بلا تعبير.

"واحد اثنين ثلاثة."

تراجعت حدقة صوفيا إلى الخلف، ورفرفت جفونها لفترة وجيزة قبل أن تغلق. سقط رأسها إلى الأمام، وتحرك سيب ليمسكها قبل أن تسقط من السرير. لحسن الحظ، منعت نفسها من السقوط، وتمكنت من التأرجح مرة أخرى إلى وضع مستقيم، حتى بدت كل عضلة في جسدها مرتخية.

لقد كان الأمر كما أمرها سيب تمامًا. كانت في حالة ذهول عميق. كل ما تبقى هو تركها تستمتع بالشعور للحظة، ثم إخراجها و...

توقف سيب. لم يستطع إلا أن يلاحظ النتوءين الصغيرين على ثدييها، يقفان بثبات على قماش سترتها، يرتفعان ويهبطان برفق مع كل نفس. كانت ساقاها متباعدتين الآن، وكانت وركاها تتأرجحان بخفة ذهابًا وإيابًا، وكأنها تفرك فخذها بالملاءات.

هل كان هذا من فعل فوكس؟ أم أن صوفيا كانت تفعل ذلك دائمًا...

فجأة، خرجت من شفتي صوفيا شهقة مؤلمة، مما تسبب في ارتعاش سيب. تصلب جسدها، وتجعد وجهها في تعبير عن المفاجأة والارتباك والألم. كان هذا عكسًا كاملاً للطريقة التي كانت تتصرف بها للتو، وللحظة كان سيب مصدومًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع الاستجابة.

"ماذا-ما الخطب؟" تلعثم أخيرا.

"أنا... أنا... لا أستطيع أن أكون هنا"، أجابت موضوعه بصوت مرتجف. "لكن... أنا... أنا..."

أطلق سيب نفسًا هسيسًا، ولعن نفسه لأنه طرح مثل هذا السؤال الغامض على شخص غارق في حالة من الغيبوبة. قال: "صوفيا، استمعي إليّ. أنت آمنة. أنت تتحكمين في الأمر. إذا كنت تريدين الخروج من حالة الغيبوبة، فيمكنك ذلك في أي وقت. هل تريدين الاستيقاظ الآن؟"

"لا... لا... أريد أن أستيقظ..." قالت صوفيا بصوت خافت، وعقدت حاجبيها. "لكن... عليّ... أن أرحل... أو... أو..."

"لا بأس"، طمأنه سيب. "فقط استمر في التنفس، وأخبرني بما تشعر به، وسأساعدك. هل توافق؟"

"حسنًا..." أخذت نفسًا عميقًا، وخف التوتر في صوتها عندما تحدثت بعد ذلك. "أشعر... بالسوء لأنني... أحتاج إلى تركك بمفردك."

أومأ سيب برأسه، في حيرة. "ماذا تعني؟ لماذا عليك أن تتركني وحدي؟"

"لأنك... أخبرتني أن... في ذلك الوقت..."

لقد أدركت ذلك مثل ضباب جليدي. "أنت تقصد... في المدرسة الثانوية، أليس كذلك؟"

"نعم..."

ارتجف قلب سيب عندما تجمد دمه بسبب الشعور بالذنب. كان يفترض دائمًا أن صوفيا تكرهه بعد خلافهما. لكنه الآن عرف: إن رفضه لم يجعلها ضده. بل جعلها ضد نفسها. لقد عمق ندوب كراهية الذات التي كان يعلم أنها تحملها. أن يشتعل هذا الألم الآن، وأن يكون أساسيًا لدرجة أنه سيخترق حتى تأثير فوكس... لا يمكن لسيب أن يتركه دون تعويض.

"صوفيا،" همس سيب. "افتحي عينيك وانظري إلي."



لقد فعلت ذلك، وتوقفت حركاتها عندما التقت نظراته بنظراتها، وكأنها خائفة مما قد تجده. كان ذلك كافياً لإخراج الهواء من حلق سيب. ومع ذلك، عندما تحدث بعد ذلك، بدا صوت فوكس أكثر لطفًا ودفئًا مما سمعه من قبل.

"لا أريدك أن ترحل"، قال. "أنت الشخص الأكثر روعة الذي قابلته على الإطلاق. وأنا أهتم بك كثيرًا، كثيرًا".

تباطأت أنفاس صوفيا، وارتخت يداها، همست: "هل تفعلين ذلك...؟"

"أكثر من أي شخص آخر،" تابع سيب. "لا أريدك أن تشعر بالذنب أو السوء بشأن ما حدث في ذلك الوقت. أريد أن أجعلك تشعر بالسعادة. أريدك أن تكون سعيدًا. "

انهمرت الدموع المتناثرة على خديها، لكن نظرتها ظلت ثابتة على عينيه. انحنى سيب إلى الأمام، وهو يمسح القطرات الضالة.

"استرخي "، همس. "كل شيء سيكون على ما يرام. فقط تنفس واسترخي".

تدريجيا، انحنت شفتيها في ابتسامة. "استرخي..." كررت.

"دع كل المشاعر السيئة تتلاشى. لم تعد بحاجة إليها. فقط دع صوتي وكلماتي يرشدانك إلى حالة من الاسترخاء التام. خاليًا من الألم. خاليًا من القلق. في سلام تام، بحيث لا يمكن لأي شيء أن يؤذيك أو يزعجك. تريد الذهاب إلى هناك، أليس كذلك؟"

"نعم..." أجابت صوفيا، وأصبح تعبيرها حالمًا وبعيدًا.

"حسنًا، إذن هذا ما سنفعله. عند العد إلى ثلاثة، واحد... اثنان... ثلاثة."

مرة أخرى، أغمضت عينيها. انحنى جسدها إلى الأمام، وسقط رأسها على كتف سيب، مما أثار دهشته. توتر جسده بالكامل، غير متأكد من كيفية الاستجابة. بطريقة ما، بعد ما جعلها تمر به، شعرت أنه من الخطأ أن تكون قريبة جدًا منه، وأن يكون هو عمود الراحة الذي يحملها عالياً.

و مع ذلك...

وبينما بدأ سيب في الابتعاد، اقتربت منه أكثر. كانت أنفاسها تتصاعد فوق رقبته، دافئة وخاملة. لم يكن هناك أي أثر للانزعاج السابق على وجهها. فقط الرضا الفارغ السعيد. إذا لم يكن يعرف أي شيء أفضل، فسيقول سيب إنها كانت في نوم عميق وهادئ.

لذا تركها سيب تستريح. وتمكن من التقاط أنفاسه أيضًا. كان يشك في أن صوفيا ستكون في مزاج يسمح لها بمتابعة الأمور عندما تكون مستيقظة. ومع ذلك، حتى عندما أدرك ذلك، لم يشعر بخيبة الأمل. بعد أن انحدرت الجلسة إلى الكارثة، وبعد أن شهد قوة الألم الذي تعاني منه صوفيا، كل ما شعر به الآن هو الراحة.

ومن الغريب أن صوت فوكس بدا وكأنه يتقاسم نفس الشعور. فحتى مع خضوع صوفيا التام لتأثيره، وحتى مع كل الحرارة والرغبة التي كانت تتراكم على مدار المساء، هدأ الصوت الشرير بداخله. لم يعد يصرخ من أجل الرضا، ولم يعد يطالب بالعبودية الكاملة لصوفيا.

بدلاً من ذلك، مثل سيب، كان فوكس سعيدًا بالجلوس في هذه اللحظة. للاستمتاع بشعورها وهي تتكئ على كتفه، صورة من الثقة والراحة. شعرها يتساقط في خصلات أمام تعبيرها الناعس. شفتاها مطبقتان قليلاً، وهمهمة صغيرة تخرج كلما تحرك سيب.

لو كان الأمر متروكًا لسيب، لكان قد جعل هذه اللحظة تدوم إلى الأبد.

لكن كتفه كانت تغفو، وإذا لم يوقظها سريعًا، فمن المحتمل أن تتبعه صوفيا قريبًا.

"صوفيا، هل لازلت تسمعيني؟" سأل.

"نعم..." جاء الرد الذي يكاد يكون غير محسوس.

أطلق سيب نفسًا مرتاحًا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليستوعب ما يحيط به، وليحفر اللحظة في ذهنه إلى الأبد، بدأ يعدها للخروج من حالة الغيبوبة. عشرة... تسعة... ثمانية... كان مسرورًا بالطريقة التي تنهدت بها... سبعة... ستة... خمسة... تأوهها الناعس، والطريقة التي تحرك بها جسدها عندما عادت إليه الطاقة... أربعة... ثلاثة... اثنان... الحركة خلف جفونها، ومضات الوعي التي عادت...

واحد.

استيقظت صوفيا بعيون مغمضة، وتمايلت قليلاً بينما استقام جسدها وأعاد توجيهه.

"مرحبًا..." قال سيب وهو يراقبها عن كثب.

استدارت برأسها ببطء لتواجهه. "مرحبًا..." كررت بابتسامة.

"هل أنت بخير؟"

"أممم.. إنه فقط..." نظرت بعيدًا وضحكت، محرجة. "كان ذلك... أوه... واو... أنا... لست متأكدة... ماذا..."

"لقد كان كثيرًا، أليس كذلك؟" قال سيب.

ضحكت مرة أخرى بغير ثبات. ثم أبعدت شعرها عن وجهها، وارتجفت يدها قليلاً. "نعم، لقد كان الأمر حقًا... يا إلهي... أنا..." ثم مسحت عينيها. "لا أعرف كيف أصف الأمر حقًا".

"لكن..." توقف قليلًا، يبحث عن أي علامات تدل على عدم الراحة. "هل تشعرين بأنك بخير، أليس كذلك؟"

التقت صوفيا بنظراته، فأجابت: "نعم، أنا فقط... أحتاج إلى لحظة، على ما أعتقد".

"أتفهم ذلك تمامًا"، فحص سيب هاتفه. كانت الساعة تقترب من العاشرة مساءً. وكان منهكًا. "ربما ينبغي لنا..." تردد، وفوجئ بعدم وجود أي مقاومة من فوكس. "ربما ينبغي لنا أن ننهي الليلة. خذ الأمر ببساطة".

صمتت صوفيا، وبدا أنها تستوعب ما يجري. ثم ابتسمت. "يبدو هذا جيدًا"، أجابت، وكان هناك شعور بالحلم يتسرب من صوتها.

وقف سيب وقال: "سأرسل لك رسالة نصية غدًا، ثم يمكننا أن نخصص بعض الوقت لتوضيح كل هذا، حسنًا؟"

"نعم،" تنفست صوفيا، وبدا أنها تشعر بالاسترخاء أكثر. "أود ذلك."

ابتسم سيب واتجه نحو الباب، وألقى التحية الأخيرة قبل أن يغادر الغرفة. غادر السكن بسرعة، منتظرًا أن يشتعل صوت فوكس ويطالبه بالعودة. ومع ذلك، عندما خطى إلى ليلة الخريف الباردة، اختفى الجوع الذي شعر به بشدة عند وصوله تمامًا. ظل فوكس خاملًا. راضٍ.

ربما...

ربما لم تكن الرغبة الجنسية وحدها هي التي غذت الوحش بداخله.

ربما لم يكن وحشا على الإطلاق.

_____________________________________________

شعرت صوفيا بالارتباك في رأسها.

وهكذا، وهكذا جيد.

لقد مرت أكثر من ساعة منذ أن أخرجها سيب من حالة الغيبوبة، لكنها ما زالت تشعر وكأنها لم تستيقظ تمامًا. كانت تتجول في غرفتها وهي تستعد للنوم، وتدرك بشكل متقطع أنها كانت ترتدي بيجامتها أو تنظف أسنانها. أسنانها. شعرت طوال الليل وكأنها حلم. غريب ورائع للغاية لدرجة يصعب تصديقها. حتى في أكثر تخيلاتها جنونًا، لم يكن إحساس التنويم المغناطيسي قريبًا مما اختبرته للتو. لقد كان ساحقًا ومسكرًا. الانغماس في محيط من المتعة والإمكانية.

لقد خرجت من واحدة متحولة.

لقد اختفى الصوت الآخر، لقد أخذه سيب بعيدًا.

ورغم أنها كانت تكافح لشرح ما حدث، إلا أنها كانت تعلم في قرارة نفسها أنه حقيقي. وعندما تذكرت تلك اللحظة في المدرسة الثانوية، عندما حاولت أن تستحضر الألم الذي اعتادت عليه، عادت الذكرى باهتة وغير مؤذية. فقد اختفت الكلمات التي تركت ندوبًا في جسدها، وحلت محلها حقائق جديدة.

"أنت الشخص الأكثر روعة الذي قابلته على الإطلاق."

"أريدك أن تكون سعيدًا."

ابتسمت صوفيا، وشعرت بنشوة عارمة تسري في جسدها. ورغم نعاسها، كانت تشك في أنها لن تحظى بقدر كافٍ من النوم الليلة. كان أفق جديد يلمع أمامها، بلا حدود ومشرق. كانت تريد أن تطارده إلى أقصى حد ممكن، فتندفع بسرعة إلى هذا العالم الجديد الذي اكتشفته هي وسيب.

لا تزال تسمع صدى صوته وهي مستلقية على السرير وأغمضت عينيها. شبح صوته يلف جسدها، يهدئ بشرتها ويثير الدفء في عروقها. مثير للغاية ومثير. دافئ ومألوف.

مألوف...

مألوف...

أين سمعت ذلك من قبل؟

الصوت الذي سمعته عندما كانت في حالة ذهول... كان نفس الصوت الذي استخدمه سيب على تشيلسي في البرنامج المتنوع...

و...

فتحت صوفيا عينيها فجأة، واختفى الهواء من رئتيها.

حفل الكتلة.

لم يكن هناك أي خطأ في ذلك الآن.

وكان سيب هناك.

وكلاهما كذبا بشأن هذا الأمر، هو وتشيلسي.



الفصل 16



الفصل 16

كافح سيب لرفع رأسه عن الوسادة، حيث كانت بقايا الليلة الماضية لا تزال عالقة بداخل جمجمته. حتى مع تزايد سهولة استخدامه لقوته، إلا أنها لا تزال تؤثر على جسده بشكل خطير. على الأقل أصبحت آثار الكحول التي تلي تناول عقار فوكس أقل وضوحًا - ربما مع الممارسة الكافية، ستختفي تمامًا. حتى ذلك الحين، كل ما يمكنه فعله هو انتظار إعادة تشغيل عقله، وتحمل النظرة الفضولية لزميله في الغرفة، الذي كان مشغولًا بالفعل بتنظيف أسنانه.

"ليلة سعيدة؟" سأل بن من خلال فمه الممتلئ برغوة معجون الأسنان.

"هاه؟" أجاب سيب، وهو ليس قادرًا بعد على الترجمة بشكل كافٍ.

بصق بن في حوض الغسيل. "كنت أسألك إن كنت قد أمضيت ليلة سعيدة. عندما عدت من منزل نات، كنت في حالة إغماء تام على سريرك. لذا أعتقد أنك أمضيت ليلة جيدة حقًا، أو ليلة سيئة للغاية."

رمش سيب بعينيه. وعادت ذكريات وقته مع صوفيا إلى ذهنه، وتبخرت الإثارة من الضباب المتبقي. لقد كانت بالفعل "ليلة سعيدة": لم يكتف بإبهارها فحسب، بل اعترف الاثنان بمشاعرهما تجاه بعضهما البعض. لم يكن سيب متأكدًا تمامًا من معنى كل هذا، ولا ما هي الخطوة التالية التي يجب أن يتخذها، لكن...

"آه هاه، أعرف هذه الابتسامة"، ضحك بن. "هل ستخبرني عنها أم ماذا؟"

"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه،" انحرف سيب، وانزلق من على المرتبة وبدأ في التغيير.

"نعم، مهما كان الأمر يا أخي. أياً كانت، أعتقد أنها تفتقدك بالفعل"، أشار بفرشاة أسنانه نحو طاولة سيب بجانب السرير. "لقد انفجر هاتفك الليلة الماضية".

"حقا؟" هتف سيب، وقد تحطمت تظاهره باللامبالاة في لحظة.

"حسنًا، لقد كان يضيء بشكل جنوني، يا أخي."

أمسك سيب هاتفه بسرعة، واتسعت عيناه وهو يفتح الشاشة. ومن المؤكد أن سلسلة طويلة من الرسائل النصية قد امتلأت بصندوق الوارد الخاص به بين عشية وضحاها. لكنها لم تكن من صوفيا.

لقد كانوا من تشيلسي.

فتح سيب سلسلة الرسائل، ووجد نفسه يحدق في سلسلة طويلة من الصور العارية. كانت متطابقة تقريبًا مع تلك التي أرسلتها الليلة الماضية: كل صورة تظهرها راكعة أمام المرآة، وعينيها الزجاجيتين تحدقان في السقف، ولسانها يتدلى من شفتيها اللعابيتين، وحلمتيها متيبستين ومهبلها يقطر. في بعض الأحيان كانت يدها الحرة تفرك بين فخذيها اللامعتين. وفي أحيان أخرى كانت تداعب ثدييها الكريمي اللون، وتلطخ أحمر الشفاه الذي لا يزال مكتوبًا عليه بالكاد "أنا عاهرة غبية". بغض النظر عن ذلك، جاءت كل صورة برسالة مماثلة:

[تشيلسي: أنا آسفة على كوني سيئة يا سيدي. أرجوك سامحني على عبدك الغبي.]

[تشيلسي: أنا آسفة لكوني سيدي السيئ، من فضلك سامح عبدك الغبي]

[تشيلسي: أنا آسفة لكوني عبدة سيئة وغبية. أرجوك سامحني يا سيدي.]

[تشيلسي: آسفة سيدي، كنت سيئة وغبيّة ولكنني أعدك أن أكون عبدة جيدة، سامحني من فضلك من فضلك من فضلك]

[تشيلسي: أنا آسفة على كوني سيئة يا سيدي. أرجوك سامحني على عبدك الغبي.]

ضاقت عينا سيب. لولا هذه الاختلافات الطفيفة، لكان قد افترض أن هذا كان نوعًا من الخلل. حتى لو استبعدنا هذا الاحتمال، والانتصاب الذي يغطي سرواله الجينز الآن، لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما خطأ. هل كانت تستمع إلى الملف بشكل متكرر، وتقع في غيبوبة وتتبع نفس سلسلة الأوامر في كل مرة؟ كان يعلم أنه من المحتمل أن تنغمس في التسجيل أكثر من مرة، ولكن إذا صدقنا الطوابع الزمنية على شاشته، فقد أمضت الليل كله وقليلًا من الصباح الباكر في تحويل دماغها إلى هريس.

هذا لا يمكن أن يكون جيدا، أليس كذلك؟

أم أن الأمر كان كذلك؟ ربما كان هذا كافياً لإشباع رغبة تشيلسي ومنعها من محاولة التقرب منه ومن صوفيا.

ربما كان ذلك ليذيب عقل الشقراء تمامًا. ربما كانت قد خفضت نفسها بالفعل إلى مستوى العبد الجنسي العاجز في أحلامها. ربما كانت لا تزال تستمع الآن، وقد حلت تعويذات التسجيل محل أي مظهر من مظاهر التفكير المستقل، وأصبح جسدها وعقلها الآن مجرد ألعاب يلعب بها سيدها. ربما كان النصر من نصيبها، وقد سلمها سيب ذلك النصر عن غير قصد. ربما كانت أي فرصة لعلاقة مع صوفيا قد ولت بالفعل، وحل محلها التزام بإدارة امرأة أصبحت الآن بلا عقل ولا اتجاه بدونه.

"إذن...أخبار جيدة أم أخبار سيئة؟" سأل بن.

أغلق سيب شاشة الهاتف بسرعة قبل أن يتمكن زميله في الغرفة من إلقاء نظرة خاطفة عليها. أجاب: "أوه، لا هذا ولا ذاك، حقًا".

وكان يأمل بشدة أن يكون على حق.

_______________________________________

كانت صوفيا تتلوى في مقعدها، وتقضم قلمها في مؤخرة قاعة المحاضرات. كان دفتر ملاحظاتها فارغًا، ولم تعد لديها أي آمال في التعلم عن هياكل البيانات منذ فترة طويلة. كانت الرسوم البيانية على شاشة العرض أكثر من مجرد ضبابية بالنسبة لها، ولم تكن محاضرة الأستاذ نداً للأفكار الرهيبة التي غمرت رأسها المحروم من النوم.

لقد كذب عليها سيب، وكانت تشيلسي متورطة في الأمر أيضًا.

لماذا؟

كان هذا سؤالاً عانت منه صوفيا طوال الليل، وعقلها يتقلب ويدور حتى تحول إلى احتمالات مستحيلة. هل يمكن أن يكون تشيلسي وسيب مرتبطين حقًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تذكر ذلك من قبل؟ وكيف يفسر ذلك وجود الفتاة الأخرى معه في الحفلة؟ هل كانا في نوع من الترتيبات السرية؟

أو... هل يمكن أن يكون كل ما شهدته صوفيا في عرض المواهب حقيقة؟ ماذا لو حاولت تشيلسي في البداية إفساد أداء سيب، فقط لتقع في فخه وتسحره؟ ماذا لو استمر في تدريبها، وتحويلها إلى كلب صغير من أجل متعته واستخدامها كستار دخاني لغسل أدمغة الضحايا الآخرين؟ ماذا لو كانت الفتاة في الحفلة واحدة من هؤلاء الفتوحات؟ هل يمكنه حتى أن يفعل ذلك؟ تحويل الغريب إلى عبد مطيع، كل ذلك في غضون ليلة واحدة؟

بدا الأمر صعب التصديق إلى حد ما. لكنه كان قصة سهلة بالنسبة لعقل صوفيا المتوتر والشهواني.

تنهدت مرتجفة، ممتنة لأن الأضواء الخافتة حجبت تعبيرها المضطرب. لقد كان الأمر كذلك بالنسبة لها منذ البلوغ: على الرغم من كل محاضرات مدرسة الأحد وقصص التحذير من والديها، كانت غريزتها الجنسية محفزًا للشعر حتى الإثارة اليومية يمكن أن تثيرها. والأسوأ من ذلك أن القلق غالبًا ما يثير استجابة مماثلة، مما قد يؤدي إلى حلقة مفرغة من القلق والإثارة. في بعض الأيام شعرت وكأن جسدها وعقلها في حالة حرب؛ وفي أيام أخرى شعرت وكأنهما يتآمران ضدها.

واليوم وقع بالتأكيد في المعسكر الأخير.

كانت فكرة كون سيب نوعًا من تجار الرقيق الخارقين سخيفة. كانت صوفيا تعلم ذلك. لم يكن هناك شيء مثل قوى التحكم في العقل، وحتى لو كانت موجودة، لم يكن سيب من النوع الذي يسيء استخدامها. بالتأكيد، كانت تشك منذ فترة طويلة في أن اهتمامه بالتنويم المغناطيسي كان في أجزاء متساوية من الإثارة والأكاديمية، لكنها كانت تعلم أيضًا أنه كان شخصًا خجولًا ومدروسًا وكان يصاب بالذعر لمجرد احتمال إيذاء شخص ما. عام واحد من الكلية لا يمكن أن يغير شخصًا كثيرًا، أليس كذلك؟

كانت ذكريات مزعجة من الليلة السابقة تتسلل إلى أفكارها، وكان صدى النشوة يتردد في ذهنها، ويمتد إلى عمودها الفقري ثم إلى مهبلها. عقدت ساقيها، على أمل ألا يسمع أحد الانزعاج الطفيف في أنفاسها.

مهما كان ما حدث في السنة الأولى لسيب، كان عليها أن تعترف: لقد أصبح أفضل كثيرًا في التنويم المغناطيسي. كانت الغيبوبة التي شعرت بها في المدرسة الثانوية لطيفة، لكنها لا تُقارن بما فعله بها الليلة الماضية. كان هناك شيء ما في صوته. لم تستطع صوفيا تحديد ما يقوله، لكن كانت هناك لحظة بدت فيها كلماته... مختلفة.

لا، لم يكن الأمر كذلك فقط: لقد شعرا باختلاف. كان الأمر أشبه بالاستماع إلى ألبوم حفل موسيقي مقابل التواجد هناك شخصيًا. في اللحظة التي جذبها فيها سيب إلى عالمه، لم تعد أغنيته سمعية بحتة. لقد ملأت رأسها وخفقت في صدرها. لقد استحوذت على حواسها وخنقت أفكارها. لقد شعرت بالعجز والأمان في نفس الوقت. كانت مذهولة، لكنها هادئة. لم تعد مسيطرة، لكنها لم تعد خائفة. لقد تم مزامنة جسدها وعقلها، اللذان كانا في صراع في كثير من الأحيان، بشكل مثالي، يرقصان وفقًا لأهواء سيد جديد. سيد كانت عيناه تتألقان بعناية وهو يربطها بقوته، وكانت يداه اللطيفتان تتركان آثارًا من الدفء على بشرتها الحساسة.

حتى أنها شعرت بآثار أقدامها الآن، ويدها اليسرى تحتضن خدها دون وعي، وتنهد بهدوء ينطلق من شفتيها. وبدون أن تقصد ذلك، انفصلت ساقاها مرة أخرى، وبدأ طرف قلمها الآن في مداعبة الرطوبة المتزايدة بينهما. ابتعد العالم عنها وهي تنزلق إلى أعماق خيالاتها، إلى الرغبات والأوهام الجامحة لجسدها الناعم الذي لا يشبع.

كان بإمكانها أن تنسى رؤية سيب في الحفلة. كان بإمكانها أن تتظاهر بأن لا شيء على ما يرام. كان بإمكانهما أن يكونا معًا كما أرادا دائمًا. كانت صورة جميلة للغاية: يدها في يده وهما يسيران عبر المعبر، وشفتيها ترتعشان وهما يقبلان وينفصلان إلى فصولهما المنفصلة. تخيلت نظرات متبادلة ومداعبات سرية على الغداء؛ تتأنق للمواعدة وتشعر بالحرارة في نظراته. تضايقه طوال الليل، تدغدغ تلك النار التي كانت تعلم أنها تشتعل بداخله. ثم تطلقها مرة أخرى في مكانها، وتسمح له باستهلاكها، وفتح عقلها وجسدها لسيطرته، والسماح له بأخذ كل شيء باستثناء شهوتها الحيوانية، التي تتوق إلى أن تتغذى. بيديه، بقضيبه، بسائله المنوي، بصوته. كل ما يريده. كل ما تحتاجه.

قد يكون الأمر سهلاً جدًا.

ربما يكون هذا بالضبط ما كان يفعله للفتيات الأخريات.

وهل سيكون هذا الأمر سيئًا إلى هذا الحد؟ أن تكون حلقة في سلسلة من اللذات، مقيدة بحريم من العبيد المثيرات والمنومات مغناطيسيًا؟ أن تخدم كل منهن الأخرى نهارًا، وتتأكد من أنها جميعًا مبللة وجاهزة لسيدها ليلًا؟

لا، لن تكون صوفيا مجرد خادمة أخرى عديمة العقل. بل ستكون مشرفة على ممتلكات سيدها. وستحرص على أن تلتزم كل فتاة بالقواعد، وتعزز من تكيفها مع المتعة والألم. وكلما ترددت في طاعتها، كلما كانت أوامرها أكثر إذلالاً، حتى أنها ستتوسل إليها أن تضع وجهها بين ساقيها، حتى يصبح هدفها في الحياة أن يتم استخدامها وإساءة معاملتها، من قبلها ومن قبل سيدها على حد سواء. وستكون تشيلسي هي الأولى. ستحول صوفيا تلك الأميرة الساخرة إلى حيوان أليف يسيل لعابه ويلهث ويستمتع بالمتعة الشخصية، وستصقل دماغها المخطط بعد أسابيع من التدريب الإصلاحي، حتى تصبح المهمة المعقدة الوحيدة التي يمكنها إدارتها هي...

أضاءت أضواء قاعة المحاضرات، وكادت صوفيا أن تسقط دفتر ملاحظاتها أرضًا في حالة من الذعر. أمسكت بحواف المكتب، وأبقت رأسها منخفضًا بينما خرج بقية زملائها من الفصل. تدريجيًا، خفت الحرارة النابضة بين ساقيها بما يكفي لجمع أغراضها، رغم أن خديها ما زالا يحترقان من الحرج. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تغفو فيها في وقت سيئ، لكن تخيلاتها لم تكن أبدًا... واضحة إلى هذا الحد. ولم تجرِ قط انزلاقًا عن طريق الخطأ في منتصف الفصل.

ارتدت صوفيا سماعاتها وهي تخرج من قاعة المحاضرات مسرعة إلى كروسينج. وبينما كانت الموسيقى التصويرية للعبة Final Fantasy X تملأ أذنيها وكان الهواء النقي يبرد بشرتها، تمكنت أخيرًا من ترتيب أفكارها. لم يكن موعد محاضرتها التالية قبل بضع ساعات - إذا كانت سريعة، فيمكنها العودة إلى مسكنها، وتنفيس بعض إحباطها الجنسي، وحتى أخذ قيلولة سريعة قبل مناقشتها لهندسة البرمجيات.

رن هاتفها. نظرت صوفيا إلى الأسفل، وشعرت بوخزة قلق وهي تقرأ رسالة سيب. كان يسألها عما إذا كانت لا تزال تخطط للمرور على فيلم Diepner Players في الليل.

جلست صوفيا على مقعد في الحديقة، تفكر في عدة إجابات محتملة وتستبعدها. لم يكن أي منها مناسبًا. كيف بالضبط قالت إحداها: "هناك جزء مني يريد حقًا قضاء الليلة معك وإنهاء ما بدأناه، لكنني أخشى أيضًا أن تكون زير نساء متسلسلًا، أو متأرجحًا، أو تمتلك قوى شريرة للتحكم في العقل، لذا ربما يجب علينا تأجيل هذا الأمر لفترة؟"

بجانب ما هو واضح، على أية حال.

تنهدت صوفيا بعمق ثم وضعت هاتفها في جيبها. هبت ريح خفيفة على الأشجار، وتألقت أشعة الشمس فوقها بينما كانت الأغصان المورقة تتمايل. مرت مجموعات من الطلاب منغمسين في محادثاتهم الخاصة، ويتبادلون الأحاديث حول القيل والقال والخطط التقليدية. كان الأمر سرياليًا: كيف يمكن للعالم أن يبدو هادئًا إلى هذا الحد، حتى مع وجود عاصفة تدور في داخلها؟

لقد فاجأتها رسالة نصية أخرى، فغضبت صوفيا، متوقعة ردًا آخر من سيب، لكنها رأت رقم هاتف تشيلسي بدلاً من ذلك.

[تشيلسي: مرحبًا، هل لديك أي خطط الليلة؟ لدي شيء مذهل لأعرضه عليك!]

صرخت صوفيا بصوت عالٍ. كان بإمكانها أن تتخيل ابتسامة ملكة الأخوات الشيطانية وهي تكتب هذه الرسالة. ومع ذلك، أجبرت صوفيا نفسها على أخذ نفس عميق، وردت بطريقة غير رسمية قدر استطاعتها.

[صوفيا:؟؟؟ ما الأمر؟]

[تشيلسي: إنها مفاجأة! ولكنني أعدك أنها ستعجبك. أرجوك أخبريني أنك ستأتي؟ سيكون الأمر ممتعًا وهادئًا، أقسم. لن تكون هناك حفلات، فقط أنت وأنا وبعض الفودكا الفاخرة. أحتاج حقًا إلى ذلك بعد هذا الأسبوع.]

عبست صوفيا. لم يكن الغرض الحقيقي من هذه الدعوة واضحًا، لكن احتمالات أن تشيلسي كانت تريد حقًا قضاء بعض الوقت مع صديقتها كانت ضئيلة للغاية. إذا كانت هناك لحظة فكرت فيها صوفيا أنهما يمكن أن تكونا صديقتين، فقد ماتت بعد أن كذبت عليها تشيلسي. بغض النظر عن مدى سحر كلماتها أو مدى إغراء عينيها، لا يمكن الوثوق بالشقراء.

لكن... هذا لا يعني أنها لا يمكن أن تكون مفيدة. كانت أصابع صوفيا تنقر على شاشة هاتفها.

[صوفيا: حسنًا. أخبريني بالوقت وسأكون هناك.]

أغلقت صوفيا الشاشة واستمرت في طريقها نحو مسكنها. نظرًا لما كان ينتظرها الليلة، فقد كانت بحاجة بالتأكيد إلى التأكد من أن رأسها صافٍ. ربما كانت تشيلسي تتوقع أن تصل صوفيا في نفس الحالة التي وصلت إليها الأسبوع الماضي: غير مدركة، ومتوترة، وخارجة عن نطاقها تمامًا.

يا رجل، لقد كانت تلك الفتاة المتغطرسة في مفاجأة.

_______________________________________

كانت تشيلسي تدندن لنفسها وهي تتنقل في مطبخ الشقة، وتجهز مجموعة من المشروبات والوجبات الخفيفة لوصول صوفيا. وإذا كان الحفل الذي أقيم في الحي مؤشرًا على ذلك، فإن ضيفتها ذات الشعر الداكن كانت تحب كوكتيلات الفودكا، لكن تشيلسي حرصت على توفير عدة خيارات احتياطية في حالة الطوارئ. إن القليل من التشحيم من شأنه أن يساعد كثيرًا في جعل برمجة ماستر تسير بسلاسة.

ممم...البرمجة...

توقفت تشيلسي، وشعرت بقشعريرة دافئة تسري في تنورتها. ألقت نظرة على الساعة: هل هناك وقت لجلسة أخرى قبل وصول ضيفها؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً: فقد تم نقش تسجيل المعلم في دماغها تقريبًا، وكل ما يتطلبه الأمر هو تذكر بعض السطور اللذيذة حتى تحمر وجنتيها، وترطب مهبلها، ويبدأ عقلها في الغرق. والأفضل من ذلك، أن مجرد إدراك غسيل دماغها لم يفعل سوى تضخيم آثاره، حيث ارتفعت إثارتها على موجات من الإذلال والنشوة. كل ما كان عليها فعله بعد ذلك هو تشغيل أمر المعلم "القذف"، والانغماس في ذروة النعيم لتكييفها.

كانت يدها تنزلق بالفعل بين ساقيها، وتداعب سراويلها الداخلية المبللة. كان الأمر مغريًا للغاية. كانت الشقة ملكًا لها وكان غروب الشمس يتسلل من خلال الستائر تمامًا. قامت بتمرير قميصها فوق منحنى ثدييها، وتصلبت حلماتها في أعقاب أصابعها. بعد أن مرت فترة طويلة دون صوت السيد، ودون إذن بالاستمتاع بممتلكاته لنفسها... من يستطيع أن يلومها على تجاوز الحد؟ يمكنها فقط أن تندفع بسرعة إلى غرفة نومها، وتأخذ القضيب الصناعي اللامع من مكتبها، وترفع تنورتها، وتنزع سراويلها الداخلية جانبًا و...

تأوهت وهي تشد قبضتيها وتدفعهما إلى جانبيها. لا. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر. قد تصل صوفيا في أي لحظة، ولا تستطيع تشيلسي أن تتحمل أن تتعرض لموقف محرج. كان الأمر كما لو أن والدتها علمتها: كلما اقتربت من النصر، أصبحت أكثر عرضة للخطر. إذا لم تكن تشيلسي في أفضل حالاتها الليلة، فإن كل جهودها ستذهب سدى.

ثم مرة أخرى... ابتسمت لنفسها، وتذكرت الليلة المليئة بالتحرير والتدريب على المتعة... ربما لم تكن مضيعة كاملة .

كان هاتفها يرن على سطح الطاولة، مما أخرجها من شرودها. كانت صوفيا في الطابق السفلي، تنتظر أن يتم الاتصال بها؛ لم تستطع تشيلسي أن تجعلها تنتظر هذه المرة. ضغطت الشقراء بسرعة على الزر لفتح أبواب الردهة واندفعت إلى الردهة، وتوقفت فقط للتحقق من مظهرها في المرآة للمرة الأخيرة. كانت ترتدي نفس الزي الذي كانت ترتديه عندما زارها السيد لأول مرة، عندما كان فوكس لا يزال بلا اسم، عندما كانت إمكاناته لا تزال تملأها بالخوف بقدر ما تملأها بالشوق. ربما كانت التنورة السوداء الضيقة والجوارب الطويلة والبلوزة مبالغًا فيها بعض الشيء بالنسبة لـ "ليلة استرخاء"، لكنها لم تستطع المقاومة. كان شعرها مثاليًا للغاية. إلى جانب ذلك، أرادت أن تبدو لطيفة أمام السيد عند تقديم عبده الجديد. سيكون في حالة عاطفية حساسة حينها، وكانت بحاجة إلى توجيه أفعاله في اتجاه... محدد للغاية.

أشارت ثلاث طرقات سريعة إلى وصول ضيفتها. أخذت تشيلسي نفسًا عميقًا أخيرًا، وغرقت في الشخصية. لم يعد هناك مجال للتراجع الآن. فتحت الباب.

"مرحبًا، أنا سعيدة لأنك تمكنت من فعل ذلك." ابتسمت، ووزنت صوتها بلمسة من التعب بينما رحبت بصوفيا في الداخل.

"لا مشكلة"، أجابت الفتاة ذات النظارة، وعيناها البنيتان الكبيرتان تفحصان المدخل. "إذن... ما هي "المفاجأة المذهلة" التي كان عليك أن تريني إياها؟"

ضحكت تشيلسي قائلة: "هل بدأت في الحديث مباشرة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني تركتك في حالة من التشويق"، اعترفت وهي تأخذ معطف ضيفتها. "استرخِ على الأريكة وسأخبرك بكل شيء عن الأمر".

أصدرت صوفيا صوتًا ما بين الاعتراف والتشكك. توقفت تشيلسي، وهي تراقب ضيفتها عن كثب وهي تتحرك في الردهة. كان هناك شيء غير طبيعي. في آخر مرة زارتها صوفيا، كانت الفتاة متوترة وغير محددة الهدف مثل ورقة في مهب الريح، تتجه بسهولة في أي اتجاه تريده تشيلسي. لكن الآن، كان التوتر الذي سكن الفتاة الهادئة مركزًا. حذرة. كانت متشككة، لكن تشيلسي لم تكن متأكدة مما كانت تشك فيه.

ومع ذلك، لم تكن على استعداد لترك الأمر يفسد خطتها. ليس بعد. "ماذا عن مشروب؟" عرضت وهي تصل إلى منضدة الكوكتيل.

"حسنًا، بالتأكيد"، أجابت صوفيا وهي تنظر بنظرة الصقر. "أنت ترتدي ملابس أنيقة الليلة".

"لقد عقدت اجتماعًا للأخوات قبل ذلك مباشرة. يصادف عيد العودة إلى الوطن نفس عطلة نهاية الأسبوع التي يصادف فيها عيد الهالوين هذا العام، وكان الأمر قاسيًا للغاية بالنسبة للجنة التخطيط لدينا." تنهدت تشيلسي وهي تشير برأسها نحو المشروبات في يديها. "كما قلت. لقد مر أسبوع."

"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى."

ابتسمت تشيلسي عند الرد الغامض، واستقرت على الأريكة بجانب فريستها. من قريب، كان من الواضح أن صوفيا بذلت أيضًا جهدًا أكبر قليلاً في مظهرها من المعتاد. لقد استبدلت هوديها المعتاد بكارديجان ناعم وفضفاض ملفوف فوق قميص داخلي ضيق، على الرغم من أن التصاقه حول الصدر ربما كان بسبب شكلها أكثر من التصميم. كان شعرها الأسود مربوطًا في كعكة لطيفة، وهو إنجاز حقيقي نظرًا لحالته الجامحة المعتادة. هل كانت تأمل في إثارة إعجاب تشيلسي؟ ترهيبها؟ أم مجرد محاولة لإثارة نفسيتها؟

مهما كان الأمر، فقد كان هناك نية حادة مخفية في هذا الزي. كان على تشيلسي أن تكون على أهبة الاستعداد حتى تتأكد من المكان الذي كان يستهدفه.

"حسنًا، إذًا..." قامت الشقراء بتمشيط خصلة من شعرها خلف أذنها ورفعت مشروبها عالياً. "إنها مقولة مبتذلة، ولكن TGIF، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد." ردت صوفيا بينما كانت أكوابهم تصطدم ببعضها البعض. بالكاد أخذت رشفة واحدة قبل أن تضعها.

"حسنًا." صفقت تشيلسي بيديها معًا. "المفاجأة. هل تتذكرين عندما طلبتِ مني منذ فترة أن أتحدث إلى ـ أم، إلى سيب عن هوايته في التنويم المغناطيسي؟"

"نعم..."

"أعلم أن الأمر استغرق مني بعض الوقت، ولكنني حصلت أخيرًا على فرصة لإثارة الأمر هذا الأسبوع. وتخيل ماذا؟" راقبت تشيلسي أي رد فعل، لكن تعبير وجه صوفيا ظل محايدًا بشكل محبط. "اتضح أنه كان في الواقع يصنع ملفات تنويم مغناطيسي للتدريب طوال هذا الوقت. كان محرجًا حقًا بشأن ذلك، لكنني أقنعته بالسماح لي بالحصول على أحد التسجيلات". رفعت تشيلسي هاتفها منتصرة. "كنت أفكر ربما يمكننا الاستماع إليه معًا".

اتسعت عينا صوفيا. كانت مفاجأتها بمثابة راحة بسيطة لتشيلسي، لكن الافتقار إلى الإثارة أو التوتر كان مثيرًا للقلق.

"انتظري"، قالت صوفيا. "متى تحدثت معه بالضبط؟"




"أجابت تشيلسي: ""يوم الأربعاء، لدينا دورة في التاريخ الأمريكي معًا، لذا التقيت به بعد ذلك."" كانت قد تدربت على قصتها مسبقًا، لذا لم يكن الأمر وكأن صوفيا ستضبطها متلبسة بالكذب. لكن حقيقة أن ضيفها كان يحاول الكذب كانت... مزعجة.

عقدت صوفيا ذراعيها وقالت: "هذا غريب، لقد رأيته بالأمس ولم يذكر الأمر على الإطلاق".

"كما قلت، بدا محرجًا للغاية." ضحكت تشيلسي. "كان علي أن أعده مائة مرة بأنني لن أخبر أي شخص آخر."

"ولكنك قلت لي للتو."

ارتعشت معدة تشيلسي من الانزعاج. "بالتأكيد، لكنني أعلم أنك لن تبدأ أي شائعات عنه. على أي حال، ما الضرر في ذلك؟ هذا ما أردته، أليس كذلك؟"

"ربما..." تمتمت صوفيا.

آه، إذن كانت تحاول إزعاج تشيلسي. حسنًا، إذا كان هذا ما تريده...

"حسنًا،" قالت تشيلسي، وهي تضع الهاتف جانبًا وتستدير بلسانها. "ما الذي يحدث هنا؟"

"ماذا تقصد؟" رمشت صوفيا. لم يكن المظهر البريء المصطنع مناسبًا لها حقًا.

"من الواضح أنك غاضب مني لسبب ما. لقد بذلت قصارى جهدي لمساعدتك، وأنت تتصرف وكأنني طعنتك في ظهرك. إذن ما الأمر؟ لماذا هذا العداء؟ لا يمكننا أن نكون أصدقاء إذا لم نتحدث بصراحة مع بعضنا البعض."

لدهشة تشيلسي، لم تستطع صوفيا أن تكتم ضحكتها. قالت بسخرية: "حسنًا، إذا قلتِ الأمر بهذه الطريقة..."

لم ترد تشيلسي. من الواضح أن الملعب لم يكن كما بدا لها. وهذا يعني أنها اضطرت إلى الاعتماد على تحركات خصمها للحصول على التوجيه.

تحركت صوفيا في حيرة، من الواضح أنها لم تتمكن من السيطرة على نفسها لفترة أطول. "كما تعلم. لو كنت قد تحدثت إليه بالفعل يوم الأربعاء، لكنت قد أرسلت لي رسالة نصية في ذلك الوقت. لو كنت قد فعلت ذلك، ربما لم أكن لأطلب من سيب أن يأتي إلى غرفتي الليلة الماضية. وربما لم يكن ليقوم بتنويمي مغناطيسيًا بنفسه."

على الرغم من أنها كانت جالسة، شعرت تشيلسي وكأن ساقيها قد انتزعتا من تحتها. "أوه"، تمكنت من النطق.

"حسنًا، إذن لا أعلم فقط أنك كذبت بشأن ذلك، بل أعلم أيضًا أنك كذبت بشأن الحفلة المقامة في الحي."

"ماذا...؟" ابتلعت تشيلسي ريقها. كانت تطير عمياء الآن، وكل قياساتها وحساباتها قد ضاعت بسبب تفصيلة واحدة أهملتها. "عن ماذا تتحدث؟"

"لا تتصرفي وكأنك لا تعرفين." قالت صوفيا بحدة. خلعت نظارتها ودلكت عينيها. "لقد سمعته في الحفلة تشيلسي. هناك شيء ما في صوته - ليس الصوت الذي يمتلكه عادة، ولكن، مثل صوت يستخدمه فقط عند تنويم الناس مغناطيسيًا أو شيء من هذا القبيل. عندما سمعته الليلة الماضية،... علق في ذهني، بطريقة لا يمكنني تفسيرها. حتى تذكرت أنني سمعته من قبل." وجهت بصرها إلى تشيلسي. "وأنت تعرفين بالضبط ما أتحدث عنه، أليس كذلك؟"

ترددت تشيلسي ثم أومأت برأسها. لم يكن هناك مجال للإنكار في هذه المرحلة.

أطلقت صوفيا نفسًا مرتجفًا. وعلى الرغم من ثقتها، إلا أنها بدت مرتاحة لتأكيد شكوكها. كان بإمكان تشيلسي أن تفهم. "إذن... ماذا يحدث هنا؟" سألت الفتاة ذات الشعر الداكن، وهي تتراجع إلى الوراء وكأنها مستعدة للاندفاع نحو الباب في أي لحظة. "هل قام سيب بتنويمك مغناطيسيًا في عرض المواهب؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تناديه بالسيد؟ هل أنتما الاثنان تتلاعبان بي كجزء من شيء غريب يتعلق بالجنس أو شيء من هذا القبيل؟"

رغما عنها، ضحكت تشيلسي قائلة: "لا، ليس بالضبط".

بدا أن مرح الشقراء قد زاد من قلق صوفيا. سألت: "ثم ماذا؟" "ما الذي تخططين له حقًا؟"

توقفت تشيلسي، وهي تفكر في خياراتها. لقد عانت من نكسة، لكن هذا لم يكن نذيرًا بالهلاك لمهمتها. الحقيقة هي: على الرغم من كل شكوك صوفيا الواضحة، فقد اختارت الظهور وفقًا لشروط خصمها. وهذا يعني أنه حتى لو لم تدرك ذلك، فإن العاطفة السائدة التي توجهها لم تكن الخوف أو الغضب.

لقد كان الفضول.

"الحقيقة هي..." توقفت تشيلسي عن الكلام، وقاومت الابتسامة عندما رأت صوفيا تنحني قليلاً. "إنه... حسنًا... إنه أبسط كثيرًا مما قد تظنين ولكن أيضًا... لأكون صادقة تمامًا، لست متأكدة من أنك ستصدقيني."

"أنا أيضًا، ولكن جرب ذلك."

"حسنًا، لا مزيد من الألعاب." زفر تشيلسي، ثم التقى بنظرات صوفيا. "نعم، كنت في حالة ذهول أثناء عرض المواهب. ولكن ليس لأن ماستر خبير في التنويم المغناطيسي، بل بسبب شيء يسمى "فوكس".

"ال... فوكس؟" كررت صوفيا، من الواضح أنها فوجئت.

"إنها قوته"، تابعت تشيلسي، رافضة قطع الاتصال البصري. "لا أحد منا يعرف من أين جاءت هذه القوة أو كيف تعمل بالضبط، ولكن في جوهرها... إنها القدرة على التحكم في عقول الناس. بصوته".

سخرت صوفيا قائلة: "قدرة التحكم في العقل؟ بجدية؟ هذه قصتك؟"

عضت تشيلسي شفتيها، غير قادرة على مقاومة جاذبية ذكرياتها المبكرة مع سيدها. كانت أصابعها تداعب خدها برفق. "كما قلت، لديه طريقة... للتعلق بعقلك. وإذا سمحت له، يمكنه تحويلك بطرق لم أكن أتصورها ممكنة. حتى، حسنًا..." ابتسمت. "حتى أصبح سيدي."

فتحت صوفيا فمها وأغلقته عدة مرات قبل أن تتمكن من التحدث. "هذا... لا. هذا غبي."

"هذا صحيح. وجزء منك يعرف ذلك." ابتسمت تشيلسي. "لا بد أنك شعرت بذلك عندما قام بتنويمك مغناطيسيًا، أليس كذلك؟ الطريقة التي يتغير بها صوته، تصبح شيئًا... رائعًا. لا يقاوم. هذا هو فوكس في العمل. لهذا السبب تشعر بالسعادة عندما يجذبك تحت تأثيره، لماذا يمكن لكلماته أن تصبح فجأة أهم الأشياء وأكثرها إثارة في العالم بالنسبة لك." رفعت حاجبها. "هل يبدو مألوفًا؟"

هذه المرة، ظلت شفتا صوفيا مغلقتين بإحكام. لكن عينيها كشفتا عن إجابتها.

"مممم،" أومأت تشيلسي برأسها. "لقد كان شعورًا رائعًا، أليس كذلك؟"

تلعثم ضيفها. "أنا... إنه... ماذا إذن، هل تقولين أنك أصبحت عبدة سيب الآن؟"

انزلقت ابتسامة تشيلسي. "ليس تمامًا"، أجابت. "إنها قصة طويلة ومعقدة ولكن... باختصار، إنه لا يشاركني "حماسي" لقدراته، وقد قرر قطع الاتصال بي. من أجل مصلحتي، على ما يبدو. ولكن"، رفعت هاتفها عالياً، "لقد تمكنت بالفعل من إقناعه بترك تسجيل صوتي لـ Vox من أجل متعتي الخاصة. وكنت آمل حقًا أن أشاركه معك الليلة".

نظرت صوفيا إلى هاتف تشيلسي وكأنه مسدس محشو. "لماذا؟"

توقفت تشيلسي للحظة. كان عليها أن تكون دقيقة في هذا الجزء التالي. "لأن... سواء أحب السيد ذلك أم لا، فإن عالمي الآن يدور حول إرضائه. مما يجعل من السهل بالنسبة لي أن أكتشف متى يتألم. وأعلم أنه قضى قدرًا كبيرًا من الوقت في المعاناة من أجلك."

"م-أنا؟ ماذا..."

"لأنه يحبك يا صوفيا. ويخشى ما قد يفعله بك فوكس. وخاصة إذا فقد السيطرة. لذا... فكرت في أن أمنحك فرصة الليلة. وأريك الحقيقة حول مدى روعة قوة السيد حقًا. بهذه الطريقة، يمكنك استخراجها منه بنفسك. وبعد ذلك... ربما لن يخاف منها كثيرًا."

خيم الصمت على حافة المقطع الأخير. تحركت صوفيا، وحدقت في كأسها.

"إذن..." قالت أخيرًا. "هل لديك... تسجيل لبرنامج Vox على هذا الهاتف؟"

أومأت تشيلسي برأسها. "ليس الأمر بنفس قوة ما هو عليه في الواقع، ولكن..." عرضته على صوفيا. "يمكنك أن ترى بنفسك ما إذا كنت أقول الحقيقة. لهذا السبب أتيت إلى هنا، أليس كذلك؟"

نظرت صوفيا بين الهاتف وتشيلسي، وبدا وكأن مليون نبضة تتسابق خلف تلك البؤبؤات البنية العميقة. أخيرًا، نهضت الفتاة ذات الشعر الداكن، وسارت في الممر حيث كانت سترتها معلقة. قاومت تشيلسي الرغبة في الركض خلفها: فالظهور باليأس الآن لن يحل شيئًا. ربما كانت قد دفعت بقوة أكثر من اللازم، ولكن ما دامت بذور الفضول مزروعة، فلا يزال هناك فرصة...

قالت صوفيا وهي تعود وهي تحمل سماعاتها الوردية في يدها: "حسنًا، سأستمع إليك. ولكن إذا حاولت القيام بأي شيء غريب، فسأفعل..." ثم ابتلعت ريقها. "حسنًا، سأجعلك تندم على ذلك".

ابتسمت تشيلسي بلطف، وهي تشعر بالانتصار اللذيذ. وقالت: "لا تقلقي، لا أعتقد أن أيًا منا سوف يندم على ما حدث الليلة".

_____________________________________

كان سيب يتردد في المطبخ الضيق، محاطًا بزجاجات نصف فارغة وأكوام من الأكواب الحمراء المبعثرة. كان الفيلم مستمرًا في الغرفة المجاورة، لكن ضحكات وصراخ زملائه في النادي بدت بعيدة ومظلمة، وكانت بمثابة خلفية لطنين القلق في رأسه.

لقد كانا في ثاني فيلم لهما في تلك الليلة، ولم تظهر صوفيا بعد. والأكثر من ذلك أنها لم ترد على رسائله النصية.

تنهد سيب وسكب مشروبًا آخر. حاول أن يطمئن نفسه أن كل شيء على ما يرام، وأن صوفيا قد نسيت الأمر للتو وهي منشغلة حاليًا ببعض الألعاب وهاتفها على الوضع الصامت. حقيقة أن هذه الفجوة المفاجئة في التواصل حدثت مباشرة بعد أن سمعت فوكس لأول مرة... لا بد أن تكون مصادفة.

كان الأمر مجرد بعض الرسائل النصية المفقودة، ولم يكن هناك ما يدعو للقلق.

هل كان هناك؟

______________________________________

كان على صوفيا أن تعترف بأن الفراش كان أنعم فراش استلقت عليه على الإطلاق، لكن هذا لم يجعلها تشعر بمزيد من الراحة.

"فقط انتظر ثانية واحدة للتأكد من تشغيل وضع الطيران"، تمتمت تشيلسي وهي تعبث بهاتفها عند قدم السرير. "لا أريد أي شيء يفسد المزاج".

"آه." حاولت صوفيا أن تتغلب على توترها. "هل هذا هو السبب الذي يجعلنا نفعل ذلك في غرفتك؟"

"مممم. من المفترض أن يكون زملائي في السكن قد غادروا في المساء، ولكن كما تعلمين، من الأفضل أن نكون في مأمن من أن نندم". نظرت تشيلسي إلى صوفيا ثم ضحكت. "استرخي. كل شيء سيكون على ما يرام".

أومأت صوفيا برأسها قليلاً ردًا على ذلك، ولم تثق في أن صوتها سيظل ثابتًا لفترة أطول. لم يتوقف قلبها عن الخفقان منذ أن عبرت عتبة الشقة، والآن شعرت وكأنه على وشك الانفجار من صدرها. شيء ما في وجودها في غرفة تشيلسي، مستلقية على سريرها وهي تجلس بالقرب منها، وتنورتها ترتفع وتقدم لمحة مغرية من فخذيها الشاحبين... شعرت صوفيا وكأنها تعثرت للتو في عالم مسحور وخطير. مثل غرفة محظورة في قصر ملكي. أو، نظرًا للأرضية الفوضوية والملابس الداخلية المكوم تحت المكتب، نادي جنسي سري تحت الأرض.

أخيرًا، بدت الشقراء راضية عن إعدادات هاتفها، وفتحت يدها لاستقبال سلك سماعة الرأس. ترددت صوفيا، ثم رضخت. لا تزال فكرة ملف التحكم في العقل الخارق للطبيعة تبدو سخيفة. ولكن عندما توقفت تشيلسي لمقابلة عيني صوفيا، خفق قلبها بإثارة. في أعماقها، أراد جزء منها أن يكون كل هذا حقيقيًا. لن يفسر هذا فقط كل الغرابة التي أحاطت بها طوال الفصل الدراسي، ولكنه يعني أيضًا أن تشيلسي عرضت على سيب فرصة لتحقيق خياله المثالي، وقد رفضها. من أجل صوفيا.

إذا لم تكن هذه الحقيقة مخاطرة... فلن يكون هناك شيء آخر.

أومأت صوفيا برأسها قليلاً، ثم ضغطت تشيلسي على شاشة الهاتف.

تملأ صوفيا الوضوح بأربع كلمات بسيطة.

"استمع جيدا... وأطع..."

شهقت صوفيا، وارتخت قبضتاها وانثنى ظهرها قليلاً بينما بدأ التعرف يتسلل إلى ذهنها. أصبح ذهنها فارغًا للحظات، غير قادر على معالجة الصوت الذي لا يزال يتسرب إلى أذنيها. لكنها شعرت به: الثقل الذي ينزل بينما يغوص جسدها في المرتبة، والإحساس الرائع بالانجذاب إلى أسفل أكثر في بركة من الاسترخاء، مما يسمح لأفكارها بالطفو بعيدًا عنها بينما تغوص أكثر فأكثر... أكثر فأكثر...

" تذكر شعور الاستسلام بالنسبة لي. تذكر كم هو سهل وطبيعي. مجرد الاستسلام. الاسترخاء. التخلي والسماح لصوتي أن يحملك إلى ذلك الشعور الرائع والرائع بالنشوة. الانفتاح. العبودية."

الانفتاح...انتظر...ارتعشت أجفان صوفيا. لم تتذكر أي شيء عن العبودية...لكن...

"إنه أمر سهل وطبيعي للغاية... سهل وطبيعي مثل التنفس. الشهيق والزفير. مع كل نفس يصبح الشخص أكثر استرخاءً. أكثر طاعة. أكثر طاعة."

كافحت صوفيا للحفاظ على عينيها مفتوحتين والتركيز على تشيلسي. كانت الجميلة الماكرة تراقب عن كثب، ووجنتاها محمرتان وشفتاها مفتوحتان قليلاً، وكأن قلبها أيضًا يتسابق في صدرها. وكأنها تعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك، وكانت تلهث من الإثارة عند احتمال...

أجبرت صوفيا ذراعيها على التحرك، محاولة الوصول إلى سماعات الرأس لإزالتها. كانت لديها الدليل الذي تحتاجه - أي محاولة أخرى لن تكون سوى لعبة لصالح تشيلسي. احتاجت صوفيا إلى إيقاف التسجيل. حتى لو كانت تصبح... أكثر فأكثر... مسترخية. حتى لو كانت تشعر... أكثر فأكثر... بالهدوء. حتى لو كان...

"من الرائع جدًا الاستماع. والسماح لصوتي بملء عقلك، والسماح لتلك الأفكار المزعجة بالانجراف بعيدًا."

انجرفت بعيدًا... ولكن كان عليها أن تفكر، لإخراج هذا الشيء من رأسها و...

وجدت يدا تشيلسي يديها، وأصابع ملكة الأخوات ملفوفة حول معصمي صوفيا، وأبعدتهما عن رأسها إلى جانبيها، وأمسكت بهما هناك بقبضة كانت ثابتة، ولكن رقيقة.

"نننننن..." حاولت صوفيا الاحتجاج.

ابتسمت تشيلسي فقط، ولم تهتم بالاعتذار أو التوضيح. لماذا تفعل ذلك، أدركت صوفيا بشكل غامض، عندما كان صوت سيب يخبرها... بكل ما تحتاج إلى معرفته...

"استرخِ، تنفس. استمتع فقط بالشعور."

تنهدت صوفيا دون أن تقصد ذلك، لكنها شعرت بـ... جدًا...

"هذا صحيح. هكذا تمامًا... ركّز على هذا الشعور الآن. هذه المتعة تتراكم بداخلك ببطء. شيئًا فشيئًا."

انحنى رأس صوفيا إلى الجانب، وبدأ التوتر يتسرب منها مع مرور كل ثانية. شعرت بانعدام الوزن، لكنها لم تستطع الهروب من جاذبية صوت سيب، ولم تستطع مقاومة الوخز الدافئ الذي انتشر في جسدها، فغمر ملابسها الداخلية وتسبب في اتساع الفجوات... في أفكارها... أكثر...

"أنت تشعر بالتعب الشديد الآن، أليس كذلك؟"

لقد كانت متعبة... متعبة جدًا...

"لا بأس، سيدك كان يعلم أن هذا سيحدث، وسيدك هنا لمساعدتك، فقط استمع وأطع."

أطع... سيدك؟ هل كان سيب... سيدها؟ تحول الوخز في جسدها إلى همهمة، وارتعشت وركاها وانضغطت فخذاها معًا، وحركتهما متعة لم تستطع السيطرة عليها أو فهمها. ليس عندما كانت متعبة للغاية... وعقلها مشوش للغاية...

"فتاة جيدة... نائمة للغاية. مرتاحة وسعيدة للغاية... مطيعة للغاية."

مطيعة... سعيدة. اشتعلت الحرارة في صدر صوفيا، مما أدى إلى ضبابية عقلها المشوش بالفعل. فتاة جيدة... كانت فتاة جيدة...

" يعلم جسدك أنه بحاجة إلى الطاعة. ولهذا السبب يشعرك هذا الأمر بالسعادة. إنه أمر سهل وطبيعي للغاية... أنت تحب الطاعة."

لقد أحبت...الانتظار...

"أنت تحب الطاعة، قل ذلك."

تمكنت صوفيا من إيقاف صوتها، لكن شفتيها لا تزالان تشكلان الكلمات، ولا تزالان ترددان الحقيقة التي تدوي في عقلها المضطرب وفرجها المرتجف.

"أنت تحب الطاعة، قل ذلك."

"أنا...." تأوهت صوفيا. "لوه....إلى..."

_____________________________________________

"....تبييييييه،" قالت الفتاة المفتولة، وارتخت فكها وتحركت عيناها إلى الخلف.

ارتجفت تشيلسي، ولم تعد قادرة على احتواء بهجتها. رفعت يديها عن معصمي صوفيا، وسعدت برؤيتهما ثابتتين بلا حراك إلى جانبها. لقد تم تجاوز العقبة الأولى: يجب أن تغمر حلقة من الثرثرة المعززة عقل الفتاة العاجزة بحلول هذا الوقت، مما يجعلها مطيعة وخاملة.

وهذا يعني أن تشيلسي كان لديها بعض الوقت للاستمتاع.

قبل أن تكتمل الفكرة، طارت أصابعها إلى تنورتها، ورفعتها وخلعت سراويلها الداخلية المبللة. تنهدت بارتياح عندما انزلقت يدها بين ساقيها، وتحرك جسدها تلقائيًا على الإيقاعات التي دربتها جيدًا، ودارت أصابعها بمهارة حول فرجها بينما كانت كلمات المعلم تدور في ذهنها. كانت تعلم ما كانت تمر به صوفيا الآن، ويمكنها تلاوة التراتيل بنفسها عن ظهر قلب. لم تستطع الانتظار لجعل صوفيا عبدة مثالية، لتحويل عدو سابق إلى حليف مهووس. مع كونها تحت سيطرة فوكس، لم يكن هناك طريقة يمكن أن يرفض بها المعلم أخذهم. كانت مسألة وقت فقط.

عضت تشيلسي شفتيها عندما انزلقت قمة النشوة الجنسية تحتها مباشرة، ثم اختفت مرة أخرى في بحر الإثارة المتلاطم. كان الإحساس ليزعجها من قبل، لكنها الآن توهجت وهي تعلم أن هذا كان علامة على إخلاصها لإرادة السيد، ودليل رائع على تكييفها. علاوة على ذلك، لم تستطع أن تفقد نفسها تمامًا: كانت العقبة الثانية في تحول صوفيا تقترب.

وبالفعل، تحركت الفتاة المذهولة، وتجعد وجهها المستدير اللطيف من شدة الارتباك. لابد أنها وصلت إلى الجزء الذي أمرها فيه السيد بإيقاف التسجيل والتعري، مما يعني أن تشيلسي كانت إشارة للمساعدة. ضغطت الفتاة الشقراء على هاتفها لإيقاف الملف، وما زالت تلعب بفرجها وهي تشاهد أوامر السيد تنفذ خلف نظرة أسيرتها المتعبة.

ولإرضاءها، لم يتغير تعبير وجه صوفيا الفارغ حتى وهي تخلع سترتها الصوفية وتضع سماعات الرأس جانبًا قبل أن تخلع قميصها الداخلي. كانت حمالة صدرها هي التالية، حيث ارتعشت ثدييها الضخمين عندما ألقتهما جانبًا وانتقلت إلى بنطالها الجينز، ولا تزال عيناها تحدقان في الفراغ. وبإثارة، أدركت تشيلسي أن هذا هو الشكل الذي يجب أن تبدو عليه في المرة الأولى التي قام فيها السيد بتنويمها مغناطيسيًا في هذه الغرفة، حيث كانت حركاتها متذبذبة وغير ثابتة وهي تحرر وركيها وتعلق أصابعها بخيوط سراويلها الداخلية، وتخلعها بالكامل وتترك نفسها عارية ومكشوفة.

تركت صوفيا بنطالها يسقط على الأرض وجلست بثقل على المرتبة، وقطتها تسيل على الملاءات، وثدييها يتأرجحان قليلاً بينما كان جسدها يتحرك ذهابًا وإيابًا، ضائعة بدون صوت سيدها.

بعد أن كتمت هسهسة خيبة الأمل، أخرجت تشيلسي يدها من بين فخذيها، ثم مسحت أصابعها قبل أن تتحرك لمساعدة العبدة الناشئة. أمسكت الفتاة الشقراء بسماعات الرأس ورفعتها فوق رأس صوفيا، لكن الفتاة المذهولة اندفعت فجأة إلى الأمام.

"هن ...

"م...اتحرك..." تأوهت صوفيا. "يجب أن..."

"شششش"، قالت تشيلسي، وهي تحرك أصابعها حول ذقن صوفيا وتميل وجهها لأعلى لترى بشكل أفضل. كان هناك قتال في نظرة الفتاة ذات الشعر الداكن، لكنها كانت ضعيفة ومربكة. لا شيء لا تستطيع خادمة مدربة بشكل صحيح مثل تشيلسي التعامل معه.

"لا بأس"، طمأنت الشقراء موضوعها، وتركت يدها تنزل من وجه صوفيا إلى صدرها. "فقط استرخي. كل شيء على ما يرام..."

"كل شيء... هاهاها..." ارتجفت صوفيا عندما وضعت تشيلسي يديها على ثدييها، ودارت إبهامها حول حلمات صوفيا الداكنة الجامدة، مما أثار أنينًا متوترًا ومثيرًا للشفقة.

"هذا صحيح..." ابتسمت تشيلسي. "لا داعي للتفكير. فقط استمع وأطع."

"استمعي و..." لعاب صوفيا يسيل. "و... و..."

حررت تشيلسي يدها من صدر صوفيا، ومدتها على بطنها الممتلئ قليلاً، وداعبت الطيات المبللة بين فخذيها السميكتين المرتعشتين. تصلب جسد الفتاة ذات الشعر الداكن، وأمسكت يداها بمعصمي تشيلسي. لكنها لم تحاول إجبار الشقراء على الابتعاد. في الواقع، تحركت وركا صوفيا قليلاً بينما استمرت أصابع تشيلسي في الرقص، وتحركت وطحنت في الوقت المناسب مع كل حركة لها.

"يا فتاة جيدة،" تنفست تشيلسي، وهي تقاوم الرغبة في استئناف مداعبة نفسها أيضًا. يا إلهي، كانت صوفيا تتدفق تقريبًا. لابد أن عقلها كان في تلك الحالة، واعيًا بما يكفي لمقاومة المتعة والتكييف، لكنه كان ضعيفًا جدًا للفوز. تنهدت تشيلسي بحسد: كم كانت صوفيا محظوظة لتجربة ذلك لأول مرة. ومع ذلك، لم تستطع أن تتأخر كثيرًا: حتى في هذه الحالة، لن يستمر تأثير فوكس إلى الأبد.

"من الجيد أن تطيع، أليس كذلك؟" قالت تشيلسي.

"نعم نعم..." زفرته صوفيا.

"أنت تحب الطاعة، أليس كذلك؟"

"أحب أن...أطيع..."

قالت تشيلسي وهي تزيل أصابعها بلطف من مهبل صوفيا قبل أن ترشد يد الفتاة المكافحة لاستبدالها: "هذا صحيح. فقط استرخي وأطعي. أنت تقومين بعمل رائع".

"استرخي و... آه..." توقفت كلمات صوفيا عندما استأنفت يدها تلقائيًا المهمة التي بدأتها تشيلسي. مسرورة بعملها، أمسكت الشقراء بسماعات الرأس ووضعتها بسهولة على أذني صوفيا، وأعادتها إلى الوسادة قبل أن تعود إلى حيث كان الهاتف وتضغط على "تشغيل" مرة أخرى.



ضحكت تشيلسي وهي تشاهد النشوة الجنسية تتدفق عبر صوفيا، حيث كانت أحشاؤها تتلألأ بصدى ذرواتها العديدة التي تسبب فيها فوكس. ألقت نظرة خاطفة على يدها التي لا تزال تقطر، وترددت، ثم لعقت أصابعها بحذر حتى أصبحت نظيفة. كان عليها أن تعترف بأن اللعب مع صوفيا كان ممتعًا للغاية. ربما كانت تشيلسي أكثر ميلاً إلى الفتيات مما كانت تعتقد. أو ربما كان فعل إعادة برمجة ضيفتها هو الذي ملأ الشقراء بمثل هذه الشهوة اللامحدودة. على أي حال، أدى الإدراك إلى دفع العبدة المخلصة للبحث عن جهاز الاهتزاز الخاص بها.

عادت صوفيا إلى الظهور مرة أخرى في الوقت الذي حددت فيه تشيلسي لعبتها، حيث كانت وركا الفتاة المذهولة ترتعشان على يدها بينما خرجت صرخة المتعة المختنقة من شفتيها. ابتسمت تشيلسي لنفسها، وكان القضيب البلاستيكي الوردي يطن على بعد بوصات من مهبلها المبلل. والآن لم يتبق لها سوى الاستمتاع بنفسها حتى انتهاء تشغيل الملف، ثم التحقق من تقدم صوفيا. مع أي حظ، لن يستغرق الأمر سوى تكرار واحد أو اثنين قبل...

رن جرس الباب. تجمدت تشيلسي في مكانها، وارتعشت للحظة. من الذي سيقف على بابها في هذا الوقت المتأخر من يوم الجمعة؟ هل ضل أحد بائعي البيتزا طريقه إلى شقة أخرى؟ مهما كانت الحالة، فلابد أن ينتظر الأمر. فلدى تشيلسي أمور أكثر أهمية يجب الاهتمام بها.

مرة أخرى، رن الجرس. ومرة أخرى. ومرة أخرى. هدرت تشيلسي بإحباط، ووقفت ومسحت تنورتها. سوف تكون صوفيا بخير بمفردها لفترة قصيرة، وهي فترة كافية لتشيلسي للسير عبر القاعة وطرد الدخيل الغامض. من بين كل الليالي التي حدث فيها هذا، لماذا كان لابد أن تكون تلك هي المرة الوحيدة التي تحتاج فيها إلى الكمال المطلق -

تجمدت تشيلسي وهي تنظر من خلال ثقب الباب، وتحول دمها إلى جليد في لحظة. لم يكن عامل التوصيل ينتظر بالخارج: كانت امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها، بشعر أشقر طويل بلاتيني، ومعطف باهظ الثمن، وعيون رمادية باردة حادة لدرجة أنها هددت باختراق عيني تشيلسي من خلال الزجاج.

"تشيلسي؟" صاحت المرأة. "أعلم أنك هناك. ولن أجعل والدتك تنتظر لو كنت مكانك".





الفصل 17



الفصل 17

وقفت تشيلسي متحجرة أمام الباب، روبوتًا يعاني من قصر كهربائي يكافح لمعالجة العالم من حولها. لم يعد للمسافة والوقت معنى؛ انطلقت النبضات في اتجاهات عشوائية واصطدمت في منتصف الرحلة. يجب أن تفتح الباب. يجب أن تركض. يجب أن تتصل بسيدها. لماذا تتصل بسيدها؟ لم تستطع أن تقول؛ كانت بحاجة فقط إلى شخص ليخبرها بالسبب. لماذا كانت والدتها هنا؟ لماذا كان كل شيء ينهار؟

كم من الوقت ظلت واقفة هناك؟

"تشيلسي، لا تكوني طفولية"، وبختها إليز جايجر. "إبقائي هنا لن يجعلني أغادر؛ سأطلب من أحد الموظفين أن يفتح هذا الباب. أو ربما يجب أن أتصل بزملائك في السكن. ألن يكون من اللطيف أن أسحبهم إلى فوضاك أيضًا؟"

أصابت صدمة جديدة من الذعر تشيلسي، فعادت تشابكاتها العصبية إلى مكانها بأعجوبة. استدارت على كعبها، وهرعت عائدة إلى غرفتها. لم يكن لديها وقت للتفكير في سبب وصول والدتها المفاجئ: كل ما كان بإمكان تشيلسي فعله الآن هو التخفيف من الضرر.

وهذا يعني التعامل مع الفتاة التي تسيل لعابها وتمارس الاستمناء على سريرها.

لم يكن هناك وقت للتصرفات الخفية، فقد عبرت تشيلسي الغرفة بخطوتين وألقت سماعات الرأس بعيدًا عن موضوعها المتذمر. أمسكت بوجه صوفيا، مما أجبرهما على الالتقاء.

"صوفيا، هل تستطيعين سماعي؟" هسّت تشيلسي.

"هنغ؟" رمشت الفتاة المشغولة. "أممم، نعم... أسمعك..." قالت ببطء، وأصابعها لا تزال تتتبع شفتي فرجها ببطء.

"أنت تحب الطاعة، أليس كذلك؟"

"نعم... أحب أن أطيع المعلم..."

ابتلعت تشيلسي ريقها. كانت صوفيا لا تزال في حالة ذهول، لكن من المرجح أن الأمر لن يستغرق الكثير لإخراجها من هذه الحالة. "هذه فتاة جيدة"، تمتمت الشقراء، وهي تحرك يد صوفيا بعيدًا عن فرجها المبلل وترشد الفتاة العارية غير المستقرة إلى قدميها. "لقد أعطاني السيد للتو بعض التعليمات المهمة جدًا لك. وستتبعينها، أليس كذلك؟"

"اتبع... نعم..." عبست صوفيا. "انتظر... سيدي...؟" وضعت إصبعها على شفتيها اللامعتين. "أين... سيدي؟"

فتحت تشيلسي باب خزانتها وقالت: "قال إن عليك الانتظار هنا والاستماع إلى صوته. لكن عليك القيام بذلك بهدوء، هل تفهمين؟"

رفرفت جفوني صوفيا وقالت "استمعي إلى صوته..." بينما كانت تشيلسي تجلس أسفل رف من المعاطف. "أشعر بالسعادة... للاستماع..."

"نعم بالضبط. ولكن بهدوء،" أكدت تشيلسي، وهي تستعيد هاتفها وتعيد سماعات صوفيا إلى رأسها.

"هدوء... آه..." انهارت صوفيا على الحائط، وفمها مفتوح والضوء في عينيها يخفت عندما بدأ التسجيل مرة أخرى.

أغلقت تشيلسي الباب، وتوقفت للحظة للتأكد من عدم تسرب أي أنين من النشوة. لم يكن هذا حلاً مثاليًا على الإطلاق، لكنه كان أفضل من إيقاظ صوفيا ومحاولة التوفيق بينها وبين إليز في نفس الوقت.

رن جرس الباب مرة أخرى.

سارعت تشيلسي إلى فك أزرار قميصها، فمزقته مع تنورتها وألقتهما على الأرض. التقطت بنطال بيجامة وقميصًا بغطاء رأس وهي تندفع نحو الباب، وغطت فرجها العاري وحمالة صدرها الدانتيلية على عجل. آمل ألا تطلب منها والدتها خلع ملابسها من أجل التفتيش؛ فمن غير المحتمل أن يحدث هذا، ولكن ليس مستحيلًا.

كانت كل ما تبقى لها هو التوقف السريع أمام مرآة الصالة لتلطيخ مكياجها. ثم فتحت الباب الأمامي، وهي تغمض عينيها وكأنها غير متأكدة مما إذا كانت تحلم أم لا.

"أمي؟" قالت. "ماذا أنت-"

"ها أنت ذا،" قاطعتها إليز، وهي تمر بجانب ابنتها مثل نسيم جليدي. "لقد سلكت الطريق الخلاب، أليس كذلك؟"

"آسفة..." تمتمت تشيلسي، محاولة أن تبدو متعبة حتى مع وقوف شعر رقبتها. "كنت نائمة."

سألت إليز وهي تتفحص الشقة: "في التاسعة والنصف من يوم الجمعة؟ أنت لست مريضًا، أليس كذلك؟"

"لا..."

حامل؟ مصابة بفقدان الذاكرة؟ مصابة بالوهم؟

"بالطبع لا."

"ثم كيف تشرح نفسك؟"

فركت تشيلسي جبينها وقالت: "كنت متعبة فقط. أليس هذا عذرًا مقبولًا؟"

عقدت إليز ذراعيها وقالت: "ربما كان ذلك بسبب تأخرك فحسب، ولكن مما رأيته، لم يكن هناك الكثير من الأمور "المقبولة" في عامك الدراسي الثاني".

انقبض فك تشيلسي وقالت: "ما الذي تتحدثين عنه؟ لماذا أنت هنا؟"

"كما لو أنك لا تعرف بالفعل،" ضحكت إليز، وهزت رأسها بينما كانت تتحرك في القاعة.

تبعتها تشيلسي على مضض، وعيناها ضيقتان. "هل يتعلق الأمر بدرجاتي؟ لو راجعتها هذا الصباح، لرأيت أنها عادت إلى حيث ينبغي أن تكون."

"تصحيح الخطأ لا يعني أنه لم يحدث أبدًا"، قالت إليز.

سخرت تشيلسي وقالت: "الآن أنت قاسية فقط".

"ربما،" أجابت إليز، وهي تتجه نحو المطبخ. فحصت مجموعة الزجاجات، وعبست حتى وجدت واحدة بدا أنها تلاقي استحسانها المتردد. "الحقيقة غالبًا ما تكون أكثر قسوة من الخيال،" تابعت وهي تخلط لنفسها مشروبًا. "لأستخدم مثالًا آخر: بينما قد تعتقد أن الحياة الجامعية هي ملكك لتشكلها كما يحلو لك، فإن الحقيقة القاسية هي أنها موجودة فقط بفضل نعمتي. ويمكن إلغاء ذلك بسهولة كما مُنحت".

"لا شيء سهل معك"، ردت تشيلسي. "لكن هذا لم يمنعني من اجتياز كل اختبار سخيف تطرحه عليّ. لذا إذا كنت تريد استخدامي ككيس ملاكمة، حسنًا - سأنجح في ذلك كما أفعل دائمًا".

تناولت إليز رشفة من مشروبها، ولم ترمش عيناها وهي تنظر إلى ابنتها. "هل تعتقدين أن هذا هو السبب الذي جعلني آتي إلى هنا؟ للتنفيس عن غضبي؟ لإرضاء غروري؟"

ترددت تشيلسي للحظة وجيزة، وخشيت أن تكون والدتها قد سمعت عن المعلم بطريقة ما، لكن... لا، لا بد أن هذا كان خدعة. ربما رأت إليز أخطاء تشيلسي الأكاديمية كنقطة انطلاق، وكانت تبحث عن المزيد من النفوذ. طالما أنها لم تبتلع الطعم، فستكون تشيلسي في مأمن. نسبيًا.

تنهدت تشيلسي قائلة: "لا أعرف لماذا أنت هنا. كما قلت، عادت درجاتي إلى مسارها الصحيح. كل شيء يسير كما خططت له. أو على الأقل كان الأمر كذلك حتى وصلت قبل أسبوع من الموعد المحدد".

"آه." وضعت إليز كأسها جانبًا. "إذن لم تتغيبي عن اجتماعات الأخوات إذن؟"

أومأت تشيلسي برأسها. "إن حضوري ليس مثاليًا، إذا كان هذا ما تسألين عنه. ولكنني دائمًا أكون هناك عندما أحتاج إلى ذلك، وفيرونيكا تطلعني على المستجدات، لذا..."

"تفسير معقول"، أومأت إليز برأسها. "أوه، كان ليكون كذلك، لولا... تجاوزاتك الأخرى."

"تجاوزات؟" انقبض حلق تشيلسي، مما أجبرها على البلع. "ما الذي تتحدث عنه؟"

"ماذا حقًا؟" تقدمت إليز، واقتربت مثل قطة تحاصر فأرًا. "ربما أشير إلى تخليكِ عن أصدقائكِ في وقت متأخر من الليل دون أي تفسير؟ أو ربما المرة التي دعوتِ فيها غريبة تمامًا إلى دائرتك وأخبرتِ الناس أنها من معارفي؟ هل أي من هذا يذكرك بشيء؟"

لم تتصور تشيلسي حتى أنه من الممكن أن ينبض قلبها بهذه السرعة. للمرة الثانية في تلك الليلة، فاجأتها منافستها تمامًا. لكن هذا لا يعني أنها انتهت. فكما حدث مع صوفيا، لا تزال هناك فرصة لتشيلسي لقلب الأمور رأسًا على عقب. لو تمكنت فقط من استعادة توازنها.

ضحكت بقوة وقالت: "هذا أمر جديد بالنسبة لي. لا أعرف من أخبرك بكل هذا، لكن من الواضح أنهم..."

قاطعتها إليز وهي تلوح بيدها وكأنها تضرب حشرة صغيرة: "لا تشغل بالك بهذه الحيلة القديمة. لقد أهنتني بما فيه الكفاية - على الأقل احترم مصادري."

"ثم...من.."

"هل حقًا لا تعرف؟" قالت إليز بابتسامة من الشفقة في عينيها. "كانت فيرونيكا، يا عزيزتي. لقد أخبرتني بكل شيء".

لقد اخترق الاسم صدر تشيلسي، وكان حادًا وسريعًا لدرجة أنها كادت تضحك. لم يكن هناك أي احتمال لحدوث هذا. كانت فيرونيكا تعرف كيف كانت إليز، ورأت الدمار الذي يمكن أن تسببه. هل يمكن أن تكون أفضل صديقة لتشيلسي، والدعم الذي تشبثت به عندما لم تستطع التحمل... قد أصبح الآن سلاحًا في قبضة والدتها؟

تنهدت إليز وقالت: "لقد فوجئت مثلك تمامًا. ولكن يبدو أن الفتاة المسكينة كانت تشعر بالإهمال مؤخرًا. منذ أن التقيتما... ما اسمه مرة أخرى؟" ثم رفعت حاجبها وقالت: "سيباستيان ويكفيلد، أليس كذلك؟"

انحبس أنفاس تشيلسي في حلقها. كان اسم سيدها يرن في أذنيها، مما أدى إلى تشويش رؤيتها وإضعاف قوتها. أخيرًا أصبح نطاق هجوم إليز واضحًا بالكامل، وكانت دفاعات تشيلسي البائسة تنهار بسرعة.

"يبدو أنني أصبت الهدف تمامًا"، لاحظت إليز. "هل ترغبين في التوضيح، أم ينبغي لي أن أفترض الأسوأ؟"

"أنا... أنا...." تلاشى صوت تشيلسي عندما انهارت الأرض تحتها. سقطت في سقوط حر عاجز، السرعة والرعب أزالا كل مظهر من مظاهر التوازن والسيطرة. كان عقلها يخدش الهواء، ويبحث عن احتمالات بعيدة، يائسًا من أي شيء لإبطاء هبوطها المحموم. لكن أي خطة أمسكت بها تلاشت إلى لا شيء. لم تستطع إقناع إليز بالاستماع إلى التسجيل. ولا تستطيع تشيلسي ضمان نجاحها مع شخص لم يسمع فوكس من قبل. لم يعد بإمكانها اللجوء إلى فيرونيكا طلبًا للمساعدة، ولن يخاطر أي من "أصدقائها" الآخرين بتحدي إليز نيابة عنها. لم تستطع تشيلسي حتى الركض أو القتال بمفردها. كل ما تملكه، كل الاتصالات التي لديها - إليز تحمل مفاتيحها جميعًا.

تشيلسي لم يكن لديه أي شيء.

لا أصدقاء، لا حلفاء.

مجرد تجويف متزايد في صدرها، ودموع مهينة تتسرب على خديها.

"أنا... أنا..." استمرت في التلعثم بين أنفاسها الحادة المرتعشة. على الرغم من أنها كانت بلا حراك، إلا أن جسدها كان يكافح من أجل الحصول على الهواء. لقد كانت حمقاء. لقد اعتقدت أنها تستطيع مواجهة والدتها على قدم المساواة. لكنها كانت لا تزال تعيش في عالم إليز، لا تزال مقيدة بقوانينها. ما الذي جعل تشيلسي تعتقد أن هذه المرة ستكون مختلفة؟ ألم تتعلم هذا الدرس حتى الآن؟ كيف يمكن أن تكون غبية إلى هذا الحد؟

"أوه، تشيلسي،" قالت إليز وهي تقترب من ابنتها. "لا بأس، والدتك تتفهم الأمر."

أطلقت تشيلسي شهيقًا مؤلمًا من بين أسنانها، وارتعشت عندما لامست أصابع إليز خدها. لكن الفتاة المهزومة لم تستطع الابتعاد، ولم تستطع مقاومة الارتعاش عند كل مداعبة. لقد أدركت حيلة والدتها، وعرفت أن عاطفتها قد تتبخر في أي لحظة. ومع ذلك، طالما كانت موجودة، لم تستطع تشيلسي مقاومة جاذبيتها. ستستسلم لأهوائها كما تفعل دائمًا، متمسكة بوعدها مثل حلم يتلاشى. بغض النظر عن مدى فظاعة الصحوة الحتمية.

"بطريقة ما، هذا خطئي بقدر ما هو خطؤك"، همست إليز. "لقد كنت قاسية عليك للغاية، متوقعة منك أن تكبر بنفس السرعة التي كبرت بها. ولكن كيف لك أن تفعل ذلك؟ لم تكن مراهقتك مثل مراهقتي على الإطلاق. لقد حميتك من أسوأ ما في العالم، ومنحتك امتيازات لم أحصل عليها قط. كان ينبغي لي أن أعرف أن هذا سيؤدي إلى هذا - حتى عندما تعلمت تقليد مرحلة البلوغ، كنت لا تزال نفس الطفل الضائع الخائف الذي كنت عليه دائمًا. في حاجة إلى التوجيه. في حاجة إلى الحماية. أنا على حق، أليس كذلك؟"

وبينما كانت معدتها تتقلب، وجدت تشيلسي نفسها تهز رأسها برأسها. لقد كان هذا صحيحًا. لقد كانت ضائعة وخائفة للغاية.

قالت إليز: "لا تقلق، ستعتني بك والدتك". ثم وقفت ومدت يدها. "تعال، لدي جناح في المدينة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. لدينا العديد من الخطط التي يجب أن ننفذها، وأفضل ألا أتدخل بعد الآن في... تعليمك".

أمسكت تشيلسي يد والدتها دون أن تنبس ببنت شفة، وانزلقت بخدر نحو الباب. كانت تدرك أن صوفيا لا تزال في غرفتها، لكنها لم تستطع أن تتخلص من قبضة إليز. بدا كل شيء طفوليًا الآن، أحلامها بالهرب، وخيالاتها حول السيد وحياة النعيم. لم يكن أي من هذا حقيقيًا، ولا يُقارن بالحقيقة في كلمات والدتها، وقوة لمستها. لقد عرفوا تشيلسي أفضل مما عرفه السيد على الإطلاق، وسيشكلونها إلى شيء أكثر كمالا مما قد يستطيع هو على الإطلاق.

ومع ذلك... للحظات وجيزة، تخيلت سيدها ينتظرها بالخارج، وتخيلت عينيه تلتقيان بعينيها، وسمعت صدى الصوت في أذنيها.

مسحت دمعتها قبل أن تتمكن أمها من رؤيتها.

______________________________________________

لقد كان الظلام دامسًا، لكن صوفيا لم تكن قلقة.

هل يجب عليها أن تكون كذلك؟

رمشت بعينيها، ونظرت إلى محيطها وكأنها تتجول وسط ضباب كثيف. كانت في غرفة صغيرة. عارية. كانت ثدييها ملطختين باللعاب. كانت يدها ترتاح على ساقيها المتباعدتين، وكانت أصابعها مغطاة بعصائرها. كانت نظارتها مائلة، وكانت سماعات الرأس على رأسها.

شعرت وكأنها يجب أن تشعر بالقلق.

ولكن حتى عندما خطرت لها الفكرة، بدأت تتلاشى، مثل بالون ينزلق من بين أصابعها. تمسكت بها، ولكن أثناء قيامها بذلك، هربت عدة خيوط أخرى عابرة من ذهنها، مما جعل من المستحيل التركيز على استعادتها.

جلست، وشفتيها منحنيتان في تعبير مبهم، تنتظر أن يبدأ العالم في اكتساب معنى مرة أخرى. لو كان السيد هنا فقط. يمكنه أن يخبرها بما يجب أن تفعله.

انتظر...سيدي...

كان هذا...سيب، أليس كذلك؟

كان سيب هو السيد، وكان ذلك يبدو صحيحًا.

هل كان...سيدًا دائمًا؟

جلست صوفيا، ومسحت أصابعها على فخذها بتعب قبل أن تعيد ضبط نظارتها. كانت ذكريات غريبة عن المعلم تتجول في ذهنها، ذكريات حفلات النوم التي لم تنام فيها، وليالي اللعب الصاخبة، والمغامرات التي لا تنتهي في الغابة. تذكرت تلعثمه العصبي عندما وجدت كتابه عن التنويم المغناطيسي، والتوهج في عينيه عندما أخبرته أنه مثير للاهتمام. لم يكن معلمًا حينها، ومع ذلك... كان معلمًا. معلمها. الذي تحب طاعته. كان من الجيد أن تطيعه. كانت فتاة جيدة. كانت...

تأوهت وهي تفرك جبينها. لقد استغرق الأمر الكثير من الجهد لتجميع بعض الأفكار في مكانها، ومع ذلك استمرت الأفكار الضالة في إثارة ردود أفعال متسلسلة سريعة، مثل أحجار الدومينو التي تسقط خارج سيطرتها. ركزت على محيطها، على أمل أن ينتشلها الحاضر من رأسها الدوار.

كانت هناك معاطف معلقة فوقها مباشرة. وفساتين. كانت في خزانة ملابس، أكبر من حمامها في المنزل. كان هناك هاتف بجوارها، لكنه لم يكن هاتفها. ومع ذلك كانت سماعات الرأس متصلة به. وقبل لحظة... كانت متأكدة تمامًا من أنه كان يبث تسجيلًا لصوت المعلم.

صوته. كان عليها أن تستمع إليه. كان من الجيد أن تستمع إليه. وأن تتبع كلماته. وأن تطيعه كما ينبغي للفتاة الصالحة.

وكأنها في حلم، تحركت يد صوفيا من تلقاء نفسها، ورفعت الهاتف وقربته منها. حدقت فيها صورتها المذهولة على الشاشة المظلمة، وأعطتها شرارة التعرف لحظة توقف. لكن هذا لم يدم طويلاً. أراد السيد منها أن تستمع. كان عليها أن تطيع. كان من الجيد أن تطيع. كان الأمر سهلاً وطبيعيًا. أكثر من مجرد التفكير.

رن الهاتف بين يديها: مغلق. سرى الإحباط في صوفيا، تبعه اندفاع من الاشمئزاز. سرعان ما فصلت سماعات الرأس، وألقت الهاتف في عمق الخزانة قبل أن يغريها أكثر. ما الذي حدث لها؟ لماذا كانت تسيل لعابها تقريبًا على هاتف شخص غريب؟ ومرت رؤية في ذهنها، صورة لها على السرير، تسيل لعابها وتئن بينما تداعب الأيدي ثدييها وتداعب فرجها، ووركاها تطحنان بلا تفكير، تلقائيًا بينما تتسرب قوة إرادتها بين ساقيها.

هزت صوفيا رأسها. كانت الرؤية مرعبة ومحيرة. وبطريقة لا تستطيع تفسيرها... مغرية.

لم تكن تعرف السبب، لكن كان عليها الخروج من هناك.

فتحت صوفيا باب الخزانة، ورمشّت في ضوء غرفة غريبة ومألوفة في نفس الوقت. ذلك المكتب... تلك السراويل الداخلية... ذلك السرير... كل نقطة تعرّف أصبحت مرساة أخرى لأفكارها المنجرفة. تذكرت أن هذه غرفة تشيلسي. لقد أتت صوفيا إلى هنا لاختبار شيء ما. قوة السيد. على الرغم من أنه كان واضحًا الآن، إلا أنها لم تؤمن به في ذلك الوقت. حتى وضعت تشيلسي سماعات الرأس هذه على رأس صوفيا و... حاولت صوفيا إيقافها ولكن...

ولكن هذا لم يكن منطقيًا. لماذا تحاول صوفيا المقاومة؟ لقد أحبت الاستماع واتباع صوت المعلم. لقد أحبت الطاعة. كل هذا كان حقيقيًا، ومع ذلك، تذكرت محاربته على الرغم من ذلك. كان التنافر مشلولًا - وقفت صامتة في منتصف الغرفة، متجذرة في مكانها بينما كانت الحقائق المتنافسة تتقاتل من أجل التفوق. كان الأمر أشبه عندما تذكرت ذكريات المعلم السابق: كان جزء منها يعرف أنها حقيقية، ومع ذلك بدت منحرفة بطريقة ما، غير قادرة على التوافق مع الحقائق الجديدة التي تشكل أفكارها.

ربما يجب عليها أن تستسلم وتتوقف عن محاولة فرض الأمر عليها. ربما يجب عليها أن تنسى أنها كانت دائمًا بدون توجيه من سيدها... وأن تقبل ملكيته لجسدها وعقلها دون أدنى شك.

سقطت عيناها على السرير، ومرساة أخرى سحبتها إلى إدراك مذهل.

هل تم غسل دماغها؟

ارتعشت فرجها، وسقطت قطرات جديدة من الإثارة على ساقها.

بدت تلك الملاءات جذابة للغاية. وشعرت صوفيا بالتعب الشديد فجأة. يمكنها العثور على الهاتف مرة أخرى إذا أرادت. يمكنها إرسال رسالة نصية إلى السيد، ووضع سماعات الرأس مرة أخرى على أذنيها، والاستسلام السعيد أثناء انتظار وصوله. بدا ذلك لطيفًا. سهلًا. طبيعيًا. سيكون شعورًا جيدًا للغاية. السماح له بأخذها. التوقف عن محاولة فهم كل هذا. السماح له بإخبارها بما يجب أن تفكر فيه بدلاً من ذلك.

لكنها رأت ملابسها على الأرض. وتذكرت اللحظة القصيرة التي توقف فيها صوت السيد، عندما ناضلت ضد قبضة تشيلسي. الطريقة التي ابتسمت بها الشقراء، والطريقة التي هدلت بها بتعالٍ بينما كانت... تداعب صوفيا وتداعبها حتى تعود إلى الخضوع... الطريقة التي شعرت بها ثديي تشيلسي الناعمين المثاليين بين يدي صوفيا...

الهروب. كان على صوفيا أن تهرب. كان بإمكانها أن تتوصل إلى ما يجب أن تفعله بشأن السيد لاحقًا. لكن هذا كان مجال تشيلسي - لا يمكن أن يأتي أي خير من البقاء هنا.

بيدين مرتجفتين، جمعت صوفيا بقايا ملابسها على الأرض، مما أجبرها على تركيز كل قطعة على وضعها في مكانها. كان تركيزها شديدًا لدرجة أنها شعرت بالذهول عندما فتح باب الغرفة، وظهر رجل مرتبك ومتصلب يرتدي بدلة متردد في المدخل.

"آه، أعتذر"، قال الرجل وهو يحول بصره. "اعتقدت أن هذه غرفة السيدة جايجر. لا بد أنك أحد زملائها في الغرفة".

"نعم،" أجابت صوفيا بغير تعبير، بدافع الغريزة أكثر من الخداع المتعمد. استغرق الأمر منها لحظة أخرى كاملة لتستوعب أنها ما زالت تفتقد قميصها الداخلي، وهي حقيقة صححت بسرعة. "آسفة،" قالت دون أن تعرف السبب.

ابتسم الرجل باعتذار. "الخطأ كله يقع على عاتقي. ولكن إذا لم يكن الأمر يشكل مشكلة كبيرة، هل يمكنك أن تشير لي إلى غرفتها؟ أنا أعمل لدى العائلة، وطلبت مني والدتها أن أجمع أغراضها".

"أوه، هذا هو... هو." أشارت صوفيا بشكل غامض حولها، فقط لتدرك تدريجيًا مدى غرابة هذه الإجابة.

"أوه. إذًا..." نظر الرجل حول الغرفة، ثم نظر إليها باستغراب.

"لقد... تركت قميصي هنا." كان العذر بالكاد قد خرج من فمها قبل أن تسرع صوفيا نحو الخروج. للحظة، بدا الأمر وكأنه قد يحاول إيقافها، لكنها أغلقت الباب قبل أن يتمكن من اتخاذ قراره. لم تكن متأكدة مما كان يحدث، لكن قشعريرة جسدها حثتها على عدم البقاء ومعرفة ذلك.

وبدون أن تلقي نظرة إلى الوراء، خلعت صوفيا معطفها من على الشماعة واندفعت خارج الشقة. كان الدوار الذي أصاب رأسها قد زال أخيرًا، لكن أفكارها ظلت مشوشة وهي تهبط إلى الطابق الأرضي وتنزلق إلى الليل البارد بالخارج. مرت سيل من الطلاب والسيارات التي تصدر أصواتًا عالية في الشارع، مما تسبب في ترددها وعدم قدرتها على تحديد الاتجاه وعدم اليقين. كان الأمر وكأن مرشحًا جديدًا قد تم وضعه على حواسها، مما أدى إلى تشويه كل ما تدركه بمهارة، مما جعله قابلاً للتعرف عليه ولكنه في غير مكانه.

ماذا الآن؟

تنهدت بتعب وإرهاق. شعرت بالإرهاق والانجراف مع الشعور بالإثارة. أراد جزء منها العودة إلى مسكنها، والاستمناء حتى تغفو، وترك كل شيء يرتب نفسه في الصباح. لكن صوتًا آخر أخبرها أن هذا أمر خطير. إذا كان المعلم... لا، إذا كانت تشيلسي قد غسلت دماغها حقًا، فهناك فرصة أن يؤدي النوم الآن إلى ترسيخ البرمجة في مكانها. وبينما أغرت فكرة الاستسلام قلبها، رفضت مقاومتها الاستسلام. حتى لو كان سيب معلمها، حتى لو كانت تحب الطاعة، فإن ما فعلته تشيلسي كان لا يزال فظيعًا. لقد خدعت صوفيا وسرقت عقلها. بدون موافقتها. بدون موافقة المعلم. كان الأمر خطأ.

حتى لو كان عليها أن تستمر في تذكير نفسها بهذه الحقيقة.

لقد اجتاح موجة جديدة من الارتباك صوفيا، فغمرتها في التنافر الذي تمكنت للتو من الهروب منه. ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ لم يكن بوسعها أن تستسلم وتذهب إلى النوم، لكنها لن تصل إلى أي مكان وهي تسبح في رأسها أيضًا. كانت بحاجة إلى المساعدة. كانت بحاجة إلى التوجيه.



كانت بحاجة إلى سيد.

كانت قدماها تتحركان بالفعل، تحملانها نحو الضوء الهادي الوحيد الذي تركته. كان هو مصدر كل هذا. كان سيفهم بشكل أفضل من أي شخص آخر ما كان يحدث لها. كان بإمكانه أن يقدم لها الإجابات. كان بإمكانه أن يمنحها الوضوح.

أو...يمكنه أن يأخذ كل شيء بعيدًا.

لم تكن صوفيا متأكدة من النتيجة التي تفضلها، وقد أدى إدراكها لهذا الأمر إلى ارتعاش صدرها.

______________________________________________

"سيب؟ مهلا، الأرض لسيب!"

"هاه؟" قال سيب مذهولاً. على الرغم من وجوده في غرفة مزدحمة مع إضاءة الأنوار، إلا أن ميكي تمكن بطريقة ما من التسلل إلى مكانه على الأريكة، وكان الآن يحدق فيه بقلق.

"هل تشعر أنك بخير؟" سألته، ووجهت عينيها نحو الكوب البلاستيكي الأحمر في يديه. "هل أنت متأكد من أنك لا تجازف بحظك مع الخمر هناك؟"

"أوه، لا، أنا بخير"، كذب سيب. "ربما كنت أكثر سكرًا مما كنت أتوقع"، أضاف، على أمل أن يكون ذلك كافيًا لتفسير الأمر.

الحقيقة أن فيلمين كاملين قد مرا، ولم يتمكن سيب من استيعاب دقيقة واحدة منهما. فقد استوعب عالمه بالكامل الهاتف الموجود في جيبه، وكانت كل عضلاته متوترة في انتظار الاهتزاز الذي سيشير إلى رد صوفيا. ومع ذلك، ظل الجهاز خاملاً بشكل مثير للجنون، حيث كان صمته يغرق بطريقة ما في الصراخ على شاشة التلفزيون وضحك أصدقائه.

"حسنًا، فقط كن حذرًا"، حذر ميكي. "لا يزال أمامنا فيلم آخر لنشاهده".

أومأ سيب برأسه بشكل غامض، وهو يراقبها وهي تعبر الغرفة باتجاه المطبخ حيث كان توبياس ينتظر. كان أعضاء النادي الآخرون يتجولون في الغرفة الضيقة، يضحكون، ويتجاذبون أطراف الحديث، وينفسون عن بعض التوتر الذي أصابهم بعد الفيلم. كان بعضهم يجمعون معاطفهم عند الباب، ويعانقون ويودعون أصدقائهم. خطر ببال سيب أنه قد يكون من الحكمة الانضمام إليهم. كان متعبًا، وسكرانًا بعض الشيء، ولم يكن في الحالة الذهنية المناسبة لمشاهدة فيلم آخر من أفلام الرعب. لكن العودة إلى السكن لم تكن خيارًا جذابًا أيضًا. لن يسكت قلقه - بل سيزيل فقط الخمر المجاني والأصدقاء. على الأقل، كان البقاء في مكانه يوفر قدرًا ضئيلًا من التشتيت عن صمت صوفيا.

ولكن مرة أخرى ــ كان صوت فوكس يتردد في داخله بلا كلل ــ إذا كان في المنزل، فإنه يستطيع أن يستمتع بحرية بكل تلك الصور التي أرسلتها له تشيلسي. لم ترسل له رسالة نصية منذ فترة، لذا فإن مخاوفه وشعوره بالذنب إزاء حبسها في حلقة مفرغة من التفكير ربما كان بلا أساس. لم يكن هناك أي ضرر في الاستمتاع بغنائم الحرب، ومع قضاء بن الليلة في منزل ناتالي، لم يكن على سيب أن يخشى المقاطعة. ربما كان بإمكانه الاتصال بتشيلسي وإقناعها بإرسال شيء خاص له. كان يعلم أنها ستستمتع بذلك، وطالما أن الأمور لا تزال غامضة مع صوفيا، لم يعتقد أنه سيتجاوز أي حدود...

همهم فوكس ببهجة، وكان الصوت الذي أثلج صدره الخمر لا يزال يطفو في رأس سيب. لكنه سرعان ما قطع هذا الخط من التفكير: على الرغم من أنه كان مغريًا، إلا أنه لن يخدم إلا في زيادة تعقيد الموقف. آخر ما يحتاج إليه هو المزيد من التعقيدات مع -

أزعجته نبضات جيبه، مما جعله يكاد يختنق بمشروبه. قفز قلبه إلى حلقه، ثم هبط عندما قرأ الرسالة:

[سيدي أنا هنا]

في البداية، خشي سيب أن تشيلسي قد تعقبته بطريقة ما، وكان يقف الآن بالخارج ويطالب باهتمامه. لكنه أدرك بعد ذلك أن الرسالة لم تأت من رقمها.

لقد جاء من صوفيا.

وقف سيب، وكانت أعصابه ترتجف مع كل نبضة قلب. انسل عبر الحشد نحو الباب، وألقى نظرة واحدة على المطبخ للتأكد من أن أصدقائه ما زالوا مشغولين. إذا كانت صوفيا تناديه "سيدي" فجأة، فهذا يعني أنها إما كانت في حالة سُكر شديد، أو أنها ما زالت في حالة ذهول بطريقة ما. على أي حال، كان من الأفضل ألا يكون توبياس وميكي متورطين.

كانت صوفيا تنتظر على الرصيف بالخارج، مغمورة في ضوء ضوء الشارع القريب. بدت عيناها بعيدتين بشكل غريب بينما كانتا تتعقبان رواد الحفلة المغادرين، وكان جسدها يتأرجح بلا راحة ذهابًا وإيابًا. وعلى الرغم من سترتها الصوفية، كان بإمكان سيب أن يرى حلماتها الصغيرة تضغط على قماش قميصها الداخلي، وانفتحت شفتاها بصوت خافت عندما لاحظت اقترابه.

"سيدي،" قالت صوفيا، وكأنها فوجئت بسرور لرؤيته. لكن الفرحة اختفت في لحظة، ووجهها ملتوٍ من الارتباك. "إير. سيب. مرحبًا. آسفة."

قال سيب وهو يلقي نظرة على نوافذ الشرفة: "يسعدني أنك نجحت. هل كل شيء على ما يرام؟ لم تجيبي على أي من أسئلتي..."

"لقد حدث شيء ما"، قالت الفتاة المتوترة. "هل يمكننا التحدث؟ الآن؟ من فضلك؟ سأفعل أي شيء من أجلك. أعني. يا إلهي". أمسكت برأسها بتأوه غاضب. "أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك يا سيدي؟ أعني-"

"لا بأس"، طمأنها سيب. "فقط خذي نفسًا عميقًا، وسنتحدث".

امتثلت صوفيا، ورفرفت رموشها قليلاً وهي تتنفس بصعوبة. وضع سيب يده على أسفل ظهرها، ليرشدها إلى الجانب المظلم من المنزل. لم يستطع إلا أن يلاحظ الطريقة التي استرخيت بها عضلاتها عند لمسه، ولا الطريقة التي استجاب بها جسدها على الفور لأدنى دفعة من أصابعه.

"هناك،" قال بعد أن أصبحوا في مأمن من أعين المتطفلين. "هل هذا على ما يرام؟"

"نعم، لا بأس"، كررت صوفيا وهي تومئ برأسها بنعاس. كانت أقل توترًا بشكل واضح، على الرغم من أن نظرتها لم تكن تبدو صافية تمامًا عندما انحرفت لمقابلته. كان فمها مفتوحًا بصمت، كما لو كانت على وشك التحدث لكنها نسيت ما تريد قوله. وكلما طالت مدة وقوفهما في صمت، بدا أنها تقترب منه. تمتم فوكس، وهو يتراجع في التوتر المتصاعد.

تحرك سيب، وأجبر نفسه على النظر بعيدًا. "أنت، حسنًا، قلت أن شيئًا ما حدث؟" سأل.

"هاه؟ أوه، صحيح." نظرت صوفيا إلى الأرض. "آسفة. عندما لمستني، كان الأمر مجرد. أممم." ابتلعت بقية الجملة، وأطلقت نفسًا مرتجفًا. "على أي حال... يا إلهي، من أين أبدأ؟ أوه، هل تتذكر عندما كنا نقضي وقتًا ممتعًا في غرفتي وقمت بتنويمي مغناطيسيًا؟"

"نعم..." أجاب سيب وكأنه يستطيع أن ينسى الأمر. "على الرغم من أنني اعتقدت أنني أيقظتك من ذلك. لم تكن في حالة ذهول طوال اليوم، أليس كذلك؟"

"لا، ليس بالضبط"، أجابت صوفيا. "لكنني لاحظت أن الأمر كان مختلفًا عن المرة الأخيرة. لم أستطع إخراج صوتك من رأسي، وكلما فكرت في الأمر، بدأت... أتساءل..." وجدت عيناها الداكنتان عينيه مرة أخرى، ومثل ضوء خافت، تلاشى صوتها حتى صمتت وفغرت عينيها.

زأر فوكس بترقب، وكان تأثيره المظلم يتسرب بالفعل إلى عروق سيب. تيبس ذكره. تباطأ تنفسه. وعندما شم حيوان مفترس رائحة الدم، استعد جسده للانقضاض. لكنه قاوم السم، وأوقفه قبل أن يصل إلى قلبه. لم تكن صوفيا فريسة؛ بل كانت بحاجة إلى مساعدته. لقد كان أحمقًا لاستخدام قوته بلا مبالاة - لماذا لم يفكر في أن بعض الكائنات ستتفاعل بشكل مختلف عن الآخرين؟ الآن أصبح أفضل أصدقائه محاصرًا في حالة شبه غيبوبة، وكان كل هذا خطؤه.

"صوفيا؟" سأل سيب وهو يبذل جهدًا للحفاظ على مستوى صوته.

رمشت وقالت: نعم سيدي؟

"أعتقد أنه قد تكون هناك بعض الآثار الجانبية لجلساتنا،" قال سيب وهو يلمس كتفها ويدفعها للخلف في الاتجاه الذي أتت منه. "لكن إذا عدنا إلى مسكني، أعتقد أنني أستطيع التخلص من-"

"انتظر." ضغطت صوفيا بيدها على صدره، فجمّدته في لحظة. نفخت، وقطّبت وجهها في تركيز. "ليس الأمر كذلك. أعني، إنه كذلك نوعًا ما ولكن... انظر." أسقطت يدها، واستدارت وابتعدت بضع خطوات. بعد نفس عميق آخر، واجهته مرة أخرى، ووجهها مضاء بشرارة جديدة من الوضوح. "ما أحاول أن أخبرك به هو... أخبرتني تشيلسي عن فوكس. وخدعتني للاستماع إليه."

اجتاح الوحي سيب مثل عاصفة قارسة، فسرق الهواء من رئتيه. "هي... ماذا؟" كان كل ما تمكن من قوله، قبل أن تقطعه البقع في رؤيته.

"لقد كان فخًا"، أوضحت صوفيا وهي تمرر يدها بين شعرها. "كنت أعلم أن هناك شيئًا غريبًا يحدث بينكما، وعندما أخبرتها بذلك أخبرتني أنك كنت... تتحكم في عقلها، على ما أعتقد". توقفت، وكأنها تخشى أن تسأل: "هذا صحيح، أليس كذلك؟"

ورغم أنه كان في حالة من الارتباك، إلا أن سيب أدرك أنه لم يعد بوسعه إنكار الحقيقة. فقال بصوت أجش: "نعم، لكن الأمر ليس كذلك... لقد كان حادثًا، وأقسمت أنني لن أفعل ذلك أبدًا".

"أعلم." انحنت شفتا صوفيا في عبوس مدروس. "لقد أخبرتني أنك خائفة من ذلك، القوة التي لديك، على ما أعتقد. لم أكن متأكدة من أنني أصدقها، ولكن عندما سألتني إذا كنت أريد سماع تسجيل لذلك... قلت نعم. ثم... يا إلهي..." توقفت، وشعرت بقشعريرة خفيفة تسري في جسدها. تمايلت، وفقدت توازنها للحظة قبل أن تسقط على المنزل للحصول على الدعم وتنزلق على ركبتيها، كما لو أن الذكرى قد استنزفت القوة من ساقيها.

"يا إلهي، صوفيا، أنا آسف للغاية." هرع سيب إلى جانبها. "لو كنت أعلم ما كانت تفعله، لكنت أوقفتها، أقسم بذلك."

"ثم ماذا؟" سألت صوفيا، بنبرة مرارة في صوتها. "هل كنت ستخبرني عن فوكس؟ أبدًا؟ أم أنها كانت ستظل خدعتك السرية الصغيرة في الحفلة؟"

"أنا..." ارتجفت معدة سيب، وشعرت بالغثيان من الخجل. "أنا آسف. كنت أعلم أنه من الخطأ أن أخفي الأمر عنك ولكن... لم أكن أعرف ماذا أفعل. وما زلت لا أعرف"، اعترف، غير قادر على التوقف. "لقد حاولت جاهدًا حمايتك أنت وتشيلسي من فوكس، ولكن... أنا فقط أجعل الأمور أسوأ."

انحنى على الحائط، وأراح مؤخرة رأسه على الجدار الجانبي البارد. حدق في شبكة خطوط الكهرباء والفروع أعلاه، وشعر بنظرة صوفيا، لكنه لم يتمكن من مقابلتها. "ربما أنا مجرد ملعون"، تمتم. "منذ أن ظهر فوكس، كل ما فعلته هو إيذاء الناس والتلاعب بهم. حتى عندما لا أقصد ذلك".

قالت صوفيا وهي تقترب منه لتجلس بجانبه: "هذا ليس صحيحًا. الليلة الماضية، عندما قمت بتنويمي مغناطيسيًا... كان الأمر أشبه بالعيش في أحد أحلامي في المدرسة الثانوية. شعرت... بالهدوء والأمان. و... بالجاذبية. لم يكن عليّ أن أقلق بشأن المدرسة، أو المال، أو العادات السيئة أو أي شيء. كان بإمكاني فقط الاسترخاء، والثقة في أنك ستعتني بي. كان... كل ما أردته على الإطلاق".

التقت عينا سيب بعينيها، وكانتا ناعمتين ودافئتين مثل صوتها.

"حتى الآن،" تابعت، "عندما أفكر فيما فعلته تشيلسي، أنا... هناك جزء مني لا يندم على ذلك. لا أعرف ما إذا كان هذا عقلي يتحدث، أو فوكس، أو مزيج من الاثنين، لكن لا يمكنني تجاهله. إنه يناديني. و..." رفرفت جفونها، وأصابعها تمسك بأكمامها، وتضغط على ثدييها معًا بينما ارتجفت تنهيدة من خلالها. "يا إلهي، لا أعرف ما الذي يحدث لي، لكن يا سيدي، أنا... أنا...

"صوفيا، استمعي إليّ،" كانت يد سيب ترتجف، لكنه أمسك كتفيها بسرعة، وكأنها قد تتلاشى في أي لحظة. "أنا... أنا أستطيع إصلاح هذا. سأستخدم فوكس مرة أخرى وأمحو... كل ما فعلته تشيلسي بك. ثم سأتعقبها،" أصبح صوته متصلبًا، "وأمحو فوكس من ذاكرتها. لن تزعجنا مرة أخرى أبدًا، أقسم."

"وماذا بعد ذلك؟" سألت صوفيا. "ماذا يحدث لك؟ لي؟ لـ Vox؟ لا يمكننا أن نتظاهر بأن الأمور ستعود إلى طبيعتها."

"أعلم ذلك، لكن..." شد سيب على أسنانه. "سأتوصل إلى حل. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، وقد أضطر إلى الابتعاد لفترة، لكنني سأجد طريقة للتخلص من فوكس و-"

"لا،" أمسكت صوفيا بيديه، وعيناها تتوسلان. "من فضلك لا تتركني مرة أخرى. خاصة إذا كنت لا تعرف متى ستعود."

أصبح حلق سيب خشنًا من الإحباط. "إذن ماذا يُفترض أن أفعل؟" طلب.

توقفت صوفيا، ثم مرت سيارة في المسافة، ولم تقدم أي إجابة.

"ماذا تريد؟" سألت أخيرا.

"أنا... أنا..." أطرق سيب رأسه محاولاً إخفاء الدموع التي تنهمر على حواف عينيه. كيف يمكن لسؤال أن يكون بهذه البساطة، ومع ذلك يجرح بعمق؟ "أنا... أنا فقط لا أريد أن أخاف بعد الآن"، اعترف. "أريد أن أحب من أنا و... أريدك أن تحبيني أيضًا".

يبدو أن صوفيا استوعبت هذا الأمر، ولم تقل شيئًا.

شخر سيب، مما أجبره على الضحك بحزن. "ماذا عنك؟" سأل. "ماذا تريد؟"

بدأت صوفيا في الحديث، ثم توقفت. سحبت يديها من يد سيب ووضعتهما على وجهها، وكأنها تحمل بعضًا من دفئه إلى وجنتيها المحمرتين. "أنا..." ابتلعت ريقها. "أريدك أن تسألني مرة أخرى... ولكن بصوت آخر."

التقت نظراتها بعيني سيب، مترددة: "هل تقصدين ذلك؟"

أومأت صوفيا برأسها.

"هل أنت متأكد؟" ألح سيب. "سيؤثر ذلك على إجابتك."

"لقد حدث هذا بالفعل،" أومأت صوفيا برأسها بابتسامة متعبة. "لقد سئمت الجدال مع نفسي."

أطلق سيب كتفيها، وركز نفسه بينما ركع أمامها. "حسنًا"، قال. "هل أنت مستعدة؟"

زفرت صوفيا. كان هواء الليل معلقًا بينهما مثل ستارة تنتظر أن تُرفع.

"نعم سيدي" قالت.

كان الصوت يسيل بالفعل من لسانه، متحمسًا وجاهزًا. " صوفيا، " قال. "استرخي. "

كان التأثير فوريًا. كان بإمكان سيب أن يرى تقريبًا موجة المتعة تمر عبرها، وهي صورة طبق الأصل للقوة المتصاعدة بداخله.

"بعد قليل سأطرح عليك سؤالاً مهماً، وستجيب عليه بصدق من أعماق قلبك. هل فهمت؟"

"نعم... سيدي..." أجابت، وشفتيها مفتوحتان بعد كل مقطع لفظي. "أنا... أفهم..."

"حسنًا، الآن..." حتى بينما كان فوكس يقوده، لم يستطع سيب إلا أن يتردد. "ماذا تريد؟ "

مرت ومضة من الارتباك على وجه صوفيا. "أنا..." عضت شفتيها، وارتجفت وركاها قليلاً. "أنا..."

كان صوت فوكس يتدفق بشغف عبر سيب، مما أدى إلى إشعال النار في دمه وتهدئة صوته. "مهما كانت إجابتك، قلها بوضوح دون خوف. واعلم أنها الحقيقة".

أحدثت الكلمة الأخيرة ارتعاشًا واضحًا في صوفيا. وارتسمت ابتسامة على وجهها، مثل شعاع من الشمس يخترق سماء ملبدة بالغيوم.

التقت عيونهم.

"أريدك يا سيدي" قالت.

لم يعد بوسع سيب أن يقاوم. جذبها إليه، وضم شفتيها إلى شفتيه. شرب منها بعمق بكل حواسه، مستمتعًا برائحتها الحلوة، وآهاتها الناعمة، وحركاتها المتلهفة. قوست ظهرها عندما وجد فمه عنقها، وأمسكت أصابعها بذراعيه، وسحبته أقرب، وضغطت بثدييها المرتعشين على صدره النابض. استدعته أنفاسها الحارة، وكأن النار في عروقه تحتاج إلى أي تشجيع. وكأن الطعم الحلو للسانها ونعومة جسدها المستسلمة لم يكونا كافيين لحرق كل الموانع، ولم يبق سوى الرغبة الخام في الاستيلاء على ما هو له. ضغطت ساقه على فخذها وانضغطت فخذاها بقوة، وصاحت وركاها بيأس، متوسلة.

"من فضلك يا سيدي،" قالت وهي تمسك بقميصه بين قبضتيها. "خذني. خذني بالكامل. من فضلك، سأفعل أي شيء، سأفعل—مم!"

قطعها سيب بقبلة أخرى، وسعد بصدمتها المذهولة عندما ابتعد عنها، وكان لا يزال هناك القليل من اللعاب على شفتيها المفتوحتين الملهفتين.

"إذا كنت ترغب في أن تكون لي،" هدر بصوت مليء بالقوة. " يجب أن تكون على استعداد لمنحي كل شيء. "

"نعم..." مواء العبد الناشئ، ممسكًا به بأيدٍ مرتجفة. "يا إلهي، نعم... من فضلك..."

ابتسم سيب وهو يتخلص من أنينها المتقطع: "فتاة جيدة" . ثم أمرها وهو واقف: "اتبعيني وأطيعي".

____________________________________________

كانت صوفيا تطفو، تنجرف في رحلة نشوة، عالية وحرة لدرجة أن حتى أفكارها لم تكن قادرة على الوصول إليها.

بدأت الحافلة في التحرك. كان السيد وصوفيا يجلسان في الخلف. كانت يده تداعب ساقها بينما كانت كلماته تداعب عقلها. لم تستطع صوفيا أن تقرر أيهما تحب أكثر. لم يكن عليها أن تقرر.

"فتاة جيدة. هذا صحيح. مطيعة للغاية. مرتاحة للغاية. مستعدة للغاية للتعمق أكثر من أجلي، أليس كذلك؟"

"نعم" أجابت شفتيها.

"ثم انزل لي...الآن."

انطلقت أصابعه وتغيرت رؤية صوفيا. وانحنى رأسها على كتف المعلم بينما تحول العالم إلى لوحة ضبابية من النشوة والإثارة. شعرت بالعجز والضعف، ومع ذلك كانت آمنة في مهد قوته. كان الوقت هو علامة لمسته، وحواسها مجرد نتاج لكلماته. شعرت بأن ذاتها القديمة تذوب، ونواة قلبها النابضة تتوق إلى إعادة تشكيلها. لم تكن أبدًا مدينًا بهذا القدر، ولم تشعر أبدًا بالحرية بهذا القدر.

"افتح عينيك. جيد جدًا. اتبعني الآن."

كان السيد يقودها إلى أسفل الممر الآن، وكانت يده ملفوفة بإحكام في يدها. بدت أصابعه تهتز، فأرسلت الكهرباء تتسابق عبر جلدها ودماغها، وتشتعل مع كل خطوة تقترب من باب خشبي. أدركت صوفيا أن الباب يؤدي إلى غرفة نومه، ولاحظت الحقيقة دون مزيد من التفكير أو الشعور. إذا كان أي منهما ضروريًا، فسيخبرها السيد. وحتى ذلك الحين، ستسمح لنفسها بالانزلاق مرة أخرى إلى مياه عقلها، إلى بركة الطاعة السعيدة الدافئة التي تتوق إليها.

"هذا جيد"، تمتم المعلم عندما دخلا. "الآن قفوا في وسط الغرفة وانتظروا المزيد من الأوامر " .

شعرت صوفيا وكأنها تنزلق على الأرض، وحركاتها خالية من الاحتكاك. أغلق الباب خلفها، وسمعت صوت حفيف الملابس. ومع ذلك انتظرت، سلبية ومطيعة. كانت فتاة جيدة. تنتظر الفتيات الجيدات أوامرهن.

التفت أصابع المعلم حول كتفيها. شعرت بأنفاسه تلعق خدها. ارتجفت، وبشرتها ساخنة ويائسة. لكنها ظلت ساكنة، كما أمرها. حتى عندما ضغط صدر المعلم العاري على ظهرها، وانتصابه يداعب مؤخرتها.

"فتاة جيدة،" همس المعلم، وأرسل وميضًا من المتعة عبر عقلها. "الآن، استديري وواجهيني."

فعلت صوفيا ما أُمرت به. وقف المعلم إلى الخلف، وقد أحاطت به هالة من الضوء الخافت لمصباح مكتبه. كان صدره النحيل يرتفع وينخفض مع أنفاس عميقة ثابتة، وكان ذكره متيبسًا وأحمر اللون، ويرتعش بشغف في الضوء الخافت. شعرت صوفيا بلعابها يسيل، وفرجها يتوتر في الوقت المناسب مع موضوع تركيزها. كان ذلك تلقائيًا وغريزيًا - كان جسدها يعرف كيف يستعد لرغبات معلمها.

ابتسم السيد. كانت عيناه الداكنتان تلمعان ببريق مستحيل، وكان ذلك ساحرًا للغاية حتى أن صوفيا وجدت بصرها منجذبًا إلى بصره، بعمق لدرجة أنها شعرت وكأنها تسقط فيه. "حسنًا جدًا"، تردد صوته في رأسها. "الآن عند العد إلى ثلاثة، أريدك أن تخلع ملابسك من أجلي. وأريدك أن تشعري بأنك أصبحت أكثر انفتاحًا، وأكثر خضوعًا، وأكثر إثارة مع كل قطعة ملابس تخلعينها. ستفعلين هذا من أجلي، لأنك لا تستطيعين المقاومة. أنت لا تريدين المقاومة. رغبتك الوحيدة هي الطاعة. أليس كذلك؟ "

"نعم سيدي،" قالت صوفيا وهي تلهث، بالكاد قادرة على احتواء حماستها.

"فتاة جيدة. وتأكدي من ترديد تعويذتك أثناء قيامك بذلك. واحد. اثنان. ثلاثة."

"مانترا؟" متى تعلمت المانترا؟ لا يهم، كانت الكلمات تطفو بالفعل على شفتيها وهي تخلع السترة الصوفية عن كتفيها، وتتركها تسقط وهي تفك أزرار بنطالها الجينز.

"أنا عبدة سيدي"، هكذا هتفت. وكان سروالها هو التالي الذي سقط على الأرض. "جسدي ملك لسيدي. وعقلي ملك لسيدي. لا أستطيع أن أنكره. سأطيعه دائمًا".

كان يحوم حولها الآن، وكان قريبًا جدًا من أن يقترب منه، لكنه ما زال بعيدًا عن متناوله. كانت يدا صوفيا ترتعشان وهي تخلع ملابسها الداخلية المبللة. كانت تتوق إلى لمسه، إلى امتلاكه. هو وحده القادر على منحها ما تريده، القادر على تخليصها من عذاب كونها مبللة جدًا، ومنفتحة جدًا، ومع ذلك، فارغة جدًا.

"أنا عبدة سيدي"، ارتجف صوتها عندما سقطت ثدييها من حمالة صدرها. "جسدي ملك لسيدي. عقلي ملك لسيدي. أنا... لا أستطيع أن أنكره. أنا... أنا... سأطيعه دائمًا..."

شعرت به خلفها، حرارته، وجوده. في الفراغ بين جسديهما، تجمعت قوته وداعبتها. وقفت ثابتة، عارية. غير قادرة على الحركة، غير قادرة على التفكير. قناة نقية لإرادة سيدها، حيوان من المتعة المستعبدة التي لا تقاوم.

التفت ذراعاه حولها، وأطلقت صوفيا شهقة. جابت يداه جسدها، وتتبعت منحنيات وركيها العريضين وبطنها الناعم، وأمسك بقبضات كبيرة من ثدييها المحتاجين والحساسين. كانت كل ضغطة ودغدغة تتدفق عبر جسدها في نبضات من المتعة، وكانت كل لمسة بأصابعه على حلماتها تستحضر صرخة متقطعة على شفتيها.



"فتاة جيدة. هذا صحيح. إنه شعور رائع أن تستسلم، أن تستسلم لصوتي، لقوتي. إنه شعور رائع، وصحيح، وسهل وطبيعي. لا شيء يجلب للعبدة متعة أكبر من إرضاء سيدها. أليس كذلك؟"

"نعم نعم.." صرخت صوفيا. ضغطت عليه، متحمسة لشعورها بنبض عضوه ضدها. ارتعشت وركاها بترقب، مما أغراه، وأغراه. عندما توتر جسد السيد، عندما أحكم قبضته، كان ذلك كافياً تقريبًا لجعلها تنزل على الفور. كانت تعلم أنها كانت ترضيه، وعرفت أنها كانت عبدة جيدة. كان هذا كل ما أرادته على الإطلاق.

"هذا صحيح. لا مزيد من الأفكار، لا مزيد من المقاومة. ضعيف ورقيق للغاية."

"ناعمة وخفيفة..." تذمرت عندما وجدت يده الرطوبة بين ساقيها. قام بمداعبتها ببطء وبإغراء، حتى بينما كانت فخذيها تتباعدان بلهفة لتقبله، حتى بينما كانت تعض شفتها، ووركاها يرتعشان، متوسلين للمزيد.

"ركز على لمستي. الطريقة التي يستجيب بها جسدك بشكل مثالي ومطيع. إنه يعرف من هو سيده، أليس كذلك؟"

"نعممممممممم..." تأوهت صوفيا. لقد كان هذا صحيحًا. كانت الأحاسيس ساحقة. لقد غمرت كل شبر منها. كانت ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع المقاومة. مطيعة للغاية بحيث لا تريد ذلك.

"يا فتاة طيبة، افتحي عقلك لهذه الحقيقة، لهذه المتعة، دعيها تملأك بالكامل."

"املأني باللعنة... آه!" انزلقت أصابع المعلم بداخلها ببطء ولطف. ومع ذلك، شعرت صوفيا بكل إحساس وكأنه زلزال. ازدادت الارتعاشات مع زيادة وتيرة المعلم وعدوانيته. أمسكت صوفيا برقبته للحصول على الدعم. ارتجفت ساقاها وارتفعت وركاها. كان لعابها يسيل بحرية مع كل أنين.

"أنت تريد أن تأتي إليّ، أليس كذلك؟" هدر المعلم. "أنت تُظهرين لسيدك كم أنت فتاة جيدة، أليس كذلك؟"

"نعم! نعم!" توسلت صوفيا. "من فضلك يا سيدي من فضلك من فضلك من فضلك—"

"ثم تعال إليّ، أيها العبد. بهدوء."

لقد كان الأمر أكثر مما تحتمل. انفجرت المتعة والارتياح بداخلها، حتى وهي تكافح لاحتواء صرخات النشوة. تشنجت مهبلها واندفعت، واستسلمت تمامًا للمسة السيد. لقد أصبحت ملكًا له الآن. كل ذرة من كيانها تعرف ذلك. لقد جعل جسدها وعقلها في تناغم تام، موحدين في هدفهما الجديد.

لقد كانت سعيدة، كانت واحدة منه.

__________________________________________

تأوهت صوفيا بين ذراعي سيب، عاجزة ومرتجفة في أعقاب النشوة التي منحها إياها. سحب أصابعه برفق من فرجها المبلل، ورفعها نحو فمها الذي يلهث. قبلتها بصمت، وغطتها شفتاها وامتصتها دون أدنى تردد. لم يعد هناك قتال، ولم تعد هناك مقاومة من أي منهما. كانا في وحدة تامة، يتصرفان كواحد. إرادته. قوته. تفانيها. طاعتها.

كان الأمر أشبه بشيء لم يشعر به سيب من قبل. كل أجزاء نفسه التي كانت تعيقه، كل المخاوف والشكوك احترقت بدفء جسد صوفيا العاري، والشهوة التي لا يمكن السيطرة عليها في صوتها، واللمعان الباهت المطيع في عينيها. ومع ذلك، حتى بينما كان يحترق بالرغبة، شحذ فوكس وركز تلك النار، وصاغ سلاسل لا يمكن كسرها لربط عبده الجديد. تدفقت منه دون تردد، دون مراعاة لمن كان هو أو صوفيا من قبل. لم يكن عذراء يلمس أفضل صديق له. ولم تكن هي المهووسة القلقة التي كسرت قلبه.

لقد كان فوكس، وكان سيدها، وكانت هي سيده، وكان يفعل بها ما يشاء.

"هذا صحيح. فتاة جيدة"، تمتم سيب. ارتجفت صوفيا، وخرجت منها أنين مكتوم وهو يستخرج أصابعه. "الآن اصعدي إلى السرير حتى يتمكن سيدك من استخدامك".

"نعم سيدي" أجابته بتذمر خافت. ترنحت إلى السرير بقدميها غير الثابتتين، وزحفت على المرتبة قبل أن تتدحرج على ظهرها وتفرد ساقيها السميكتين، وفرجها يقطر بالفعل على ملاءاته.

تبعها سيب بعد فترة وجيزة، وهو يلوح فوق لعبته المبللة. ابتسم، واستقر طرف ذكره على شفتي فرجها، وأصبح زلقًا بعصائرها في لحظة. كانت قد اعترفت بالفعل بأنها كانت تتناول حبوب منع الحمل في وقت سابق، لذلك لم تكن هناك حاجة للتراجع. ومع ذلك، استمتع سيب بمضايقة لعبته، ومشاهدة اليأس والطاعة يتصارعان خلف عينيها الخاويتين.

"لأنك كنت فتاة جيدة جدًا "، قال مبتسمًا بينما كانت قبضتاها تضغطان على بعضهما البعض ووركاها يتلوى. "سأسمح لك بالقذف بحرية بينما أمارس الجنس معك. لكن اعلمي أنه في كل مرة، فإنك تعطيني المزيد من نفسك، وتستسلمين بشكل أكثر اكتمالًا لقوتي. هل تفهمين؟ "

"نعم! نعم يا سيدي!" صرخ عبده، وكان يقفز من شدة الشغف.

"حسنًا، أخبرني الآن لمن تنتمي."

"أنت سيدي! فقط أنت-أوووووووه!"

انقبضت مهبلها عندما انزلق ذكره بداخلها، وغمرته دفئها ونشوتها في لحظة. كان الإحساس جديدًا، لكن سيب لم يشعر بالدهشة. كان كل شيء كما ينبغي أن يكون. كان من المفترض أن يستمتع بعبدته. وستسعده. كان هذا هو هدفها.

بدأ يستكشف المكان تدريجيًا في البداية، مستمتعًا بالطريقة التي كانت صوفيا تئن بها وتنهمر بها، والطريقة التي استجاب بها جسدها لكل حركة يقوم بها، ممسكًا به بإحكام ومشيرًا إليه بعمق. أمسك بثدييها مع زيادة الوتيرة، وشعر بساقيها تلتف حول ظهره. لقد جاءت عندما سحب حلماتها، تبكي من النعيم. أطلق سيب زئيرًا، وارتفعت قوة الصوت والمتعة بداخله. دفع بقوة أكبر وأسرع، ولم يعد يمارس الجنس مع عبدته فحسب، بل استخدمها بتهور شهواني. قفزت صوفيا ضده، وحثته على الاستمرار بينما كانت النشوة الجنسية تتدفق عبر جسدها المرتعش، وأصوات الحيوانات والصراخ المبهج تنكسر مع كل دفعة.

انحبس أنفاس سيب. كان يشعر باقترابه. قمة الموجة. التحرر. "سيأتي سيدك قريبًا "، قال للعبد المتأوه تحته. "وعندما يأتي، ستأتي معه. أقوى وأطول من أي وقت مضى. هل فهمت، يا عبد؟"

"نعم سيدي!" صرخت صوفيا. "من فضلك انزل داخل عبدك! من فضلك من فضلك من فضلك من فضلك!"

امتزجت صرخاتها المتوسلة مع تزايد سرعته، وتصاعد التوتر الرائع بداخله. شهوته، وقوته، ومتعته، كل ذلك صقله فوكس إلى نقطة واحدة، نجم جاهز للانهيار والانفجار.

تشنج ذكره، وتصلبت عضلاته. وتيبست صوفيا، وارتفعت وركاها عن السرير للحظة قبل أن تنطلق صرخة لاهثة من شفتيها. شعر سيب بنفسه يتدفق داخلها، والسرور والراحة يغمران جسديهما. انهار عليها، ولفها بين ذراعيه، وضغط جسدها المرتجف على جسده. قبلت رقبته، ورأسه، وكل جزء منه استطاعت الوصول إليه. رحب بعبادتها، مسرورًا بصوت أنفاسها المنهكة في أذنيه، ودفء خديها المحمرين على خدي.

"شكرًا لك يا سيدي"، همست. "شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك—هه!"

تحرك سيب. كان صوت فوكس يرتفع مرة أخرى. كانت رغبته هائلة. وكان الليل لا يزال في بدايته.





الفصل 18



الفصل 18

كان صوت إنذار السيارة يرن في الخارج.

تأوه سيب، ورمش بعينيه بينما غزا ضوء النهار رأسه الثقيل. جلس في ذهول، وأطلق نظرة كراهية عبر نافذته وألقى لعنة صامتة على مالك السيارة. حدث هذا مرتين على الأقل في الشهر منذ أن انتقل سيب إلى المبنى - إما أن تكون سيارة شخص ما معطلة، أو أن هناك لصًا غير كفء ومثابر بشكل غير عادي طليقًا. أيا كان الأمر، كان سيب يأمل أن تنتهي الملحمة قريبًا. كانت هذه بالتأكيد أقل طريقة مفضلة لديه للاستيقاظ يوم السبت. على الأقل كان بن لا يزال غائبًا - وهذا يعني أن سيب سيحظى ببعض السلام والهدوء لنفسه بينما يعيد تشغيل نفسه. كان الأمر غريبًا رغم ذلك: فهو لا يتذكر أنه شرب الكثير في ليلة الفيلم السابقة ...

انفتحت عيناه فجأة عندما عادت الذكريات المتراكمة إلى مكانها. الليلة الماضية. صوفيا. فوكس. كل ذلك عاد بسرعة مثل حلم حي عنيف. تسارعت دقات قلبه، وتدفقت الإثارة المربكة عبر جسده المؤلم، يائسًا من الاتجاه. ومع ذلك، بينما كان يفحص غرفة النوم الضيقة، بدأ هذا النشوة يتحول إلى ذعر.

لقد كان وحيدًا: لم يكن من الممكن رؤية صوفيا في أي مكان.

هل كان يحلم بكل هذا؟ هل كانت الليلة الماضية مجرد نتاج لخياله المخمور الذي مزقته الأحلام؟

لا، لم يكن هذا صحيحًا: لا يمكن إرجاع آلام جسده ورأسه الناعس إلى الكحول والأحلام المبللة فحسب. بالتأكيد بدا الأمر وكأنه مر بليلة من الجنس الممزوج بموسيقى فوكس - ولكن إذا كانت هذه هي الحال، فأين عبده إذن؟

عبدته. أومأ سيب، مدركًا مدى سهولة وطبيعية تفكيره فيها بهذه الطريقة. سرت قشعريرة خفيفة من رقبته إلى أطراف أصابعه. لم يكن الإحساس غير سار تمامًا. حتى لو كان مجرد نتيجة لتأثير فوكس، فإن الفكرة لم تدفعه إلى الذعر الوجودي. في الواقع، كان الأمر اللافت للنظر هو مدى بساطته. بالطبع كان يفكر مع فوكس - كان فوكس جزءًا منه. كان التعرف على صوفيا كعبدة له مثل إدراك معدته أنه جائع. أو إدراك قضيبه أنه كان شهوانيًا.

ومع ذلك... كان غيابها مثيرًا للقلق. تقلص وجه سيب، وارتجفت ساقاه احتجاجًا بينما انزلق من السرير وبحث عن هاتفه. كان عليه الاتصال بصوفيا. كانت هناك فرصة لأن تكون حالتها غير مكتملة أو معوقة بطريقة ما. كان من الممكن أيضًا، كما أدرك سيب بنوع من الخوف، أن تكون قد رفضت برمجتها بالكامل. هدير فوكس بانزعاج، مؤكدًا له أن احتمالات ذلك ضئيلة. ومع ذلك، فقد زاد ذلك من إلحاح بحثه.

كان هواء الصباح البارد يضغط على جسده العاري وهو يبحث بين ملابسه المهترئة. خطرت له فكرة ارتداء رداء الحمام، لكن رداء الحمام أيضًا بدا وكأنه لم يكن موجودًا. وهو أمر غريب، لأنه كان يتركه عادةً معلقًا على الخطاف بجوار الدش.

انفتح الباب، فظهرت صوفيا على الجانب الآخر. اتسعت عيناها بمفاجأة لطيفة عندما التقت بعيني سيب.

"أوه! صباح الخير، سيدي"، قالت. "لقد استيقظت أخيرًا". دخلت، ولم تبد أنها تمانع في التحديق المفتوح لسيب. كانت حاملة أدوات النظافة البلاستيكية الخاصة به تتدلى في يدها، ومنشفته ملفوفة حول رقبتها ورداء الحمام الخاص به يحاول احتواء منحنياتها المتمايلة بينما استدارت وأغلقت الباب.

"صباح الخير" قال في رد متأخر.

ابتسمت ووضعت حاملة الملابس والمنشفة على مكتبه قبل أن تفك الحزام القماشي حول خصرها. قالت وهي تترك الرداء ينزلق دون تردد لحظة: "آمل ألا تمانع في أنني استعرت كل هذا". كان جلدها العاري يتوهج في ضوء الشمس، واستغرق الأمر من سيب لحظة كاملة ليدرك أنها كانت تعرض عليه الرداء وتنتظر ردًا.

"حسنًا، كل شيء على ما يرام"، أجاب سيب وهو يمرر ذراعيه عبر الأكمام. "كيف تشعر؟"

"رائع!" غردت وهي تمرر يديها على وركيها وعلى ثدييها، وتوقفت فقط لتداعب حلماتها المتيبسة بالفعل. "أنا شهوانية بعض الشيء، لكنني كنت على هذا النحو طوال الصباح. فكرت في إيقاظك بمصّ القضيب - كما تعلم، شيء كلاسيكي يمارسه العبيد الجنسيون - لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت تريدين النوم لفترة أطول. لذلك قررت أن أمضي قدمًا وأنعش نفسي بدلاً من ذلك، وأتأكد من أنني مستعدة لـ..." خفضت بصرها قليلاً. "متى... تريدين استخدامي مرة أخرى..."

تبع سيب خط رؤيتها، وأدرك أنها كانت تحدق من خلف الرداء المفتوح في ذكره المتصلب، مما أدى إلى إجهاد الهواء بالكامل. ومن الغريب أنه لم يشعر بأي إحراج أو قلق عندما انزلقت على ركبتيها، ونظرت إليه بشهوة مفتوحة الفم. ومع ذلك، كان هناك شعور خافت بالواقعية يلتصق باللحظة، وشعور متبقي بعدم التصديق لم يتمكن سيب من التخلص منه تمامًا.

"لذا..." ابتلع سيب ريقه. "عندما تقول "استخدم"، فإنك تقصد..."

"جسدي، عقلي، أي شيء تريده." ارتجفت صوفيا. "يا إلهي، مجرد قول هذا جعلني أشعر برغبة مضاعفة. هذا أمر مجنون للغاية."

تردد سيب، وما زال عالقًا بين الرغبة في التحقق من الحالة العقلية لصوفيا وممارسة الجنس معها بلا وعي. "لكن... مجنونة بطريقة جيدة، أليس كذلك؟" تجرأ على قول ذلك، وهو يمسك وجهها برفق.

"مم، جيد جدًا"، أجابت وهي تداعب يده. ثم وكأنها شعرت بخوفه، توترت. "آه، آسفة، لقد تسرعت قليلًا". وقفت، وعبرت إلى مكتبه قبل أن تنحني وتفتح ساقيها، وترمي شعرها فوق كتفها بينما تهز وركيها. "إذا كنت تفضل أن تفعل بي هكذا، فهذا جيد أيضًا. أنا متأكدة تمامًا من أنني لا أستطيع أن أقول "لا" في هذه المرحلة، لذا..." ضحكت. كان مهبلها المكشوف لامعًا.

اتخذ سيب خطوة للأمام، مغرٍ، فقط ليهسهس بينما تقلصت عضلات فخذيه.

"هل أنت بخير؟" تحركت عبدته لمساعدته، وكان تعبيرها مليئًا بالقلق على الفور.

"لا بأس،" انهار سيب على كرسي مكتبه، "أعتقد أنني مرهق قليلاً في الوقت الحالي. هل يمكننا... التحدث لثانية واحدة فقط؟"

"بالتأكيد، أياً كان ما تريد، سيدي،" أجابت صوفيا بلطف. ومع ذلك، بينما كان سيب يستجمع قواه، لم يستطع إلا أن يلاحظ الطريقة التي كانت تتكئ بها على مكتبه، وجسدها يتلوى بطاقة لا تهدأ، وفخذيها تتحركان وتضغطان معًا.

"يمكنك اللعب مع نفسك إذا كنت تريد ذلك"، عرض سيب.

تنهدت خادمته بارتياح وقالت: "شكرًا لك يا سيدي"، ورفعت نفسها على المكتب وباعدت بين ساقيها. ثم مررت أصابعها على لسانها قبل أن تخفضه بين فخذيها، وخرجت منها أنين هادئ وهي تبدأ في التدليك. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى عادت انتباهها إلى سيب، وكان تعبيرها مزيجًا من الرضا والفضول الخفيف الذي بدأ يدركه كخادمة تنتظر أوامرها التالية.

"أنت بخير للتحدث بهذه الطريقة، أليس كذلك؟" سأل.

"حسنًا،" أومأت صوفيا برأسها، وتوقفت لتقرص حلماتها وتطلق شهقة من المتعة تسري في جسدها. "أنت تعرف أنني أجيد أداء مهام متعددة."

"صحيح،" أومأ سيب برأسه. لقد كان يعلم، وقد قرر أن هذا هو مصدر حيرته. حتى مع ترسيخها كعبدة في ذهنه، كانت هذه هي صوفيا نفسها التي نشأ معها. في الواقع، حتى أثناء الاستمناء علنًا له، كانت نبرة صوتها أقرب كثيرًا إلى ما كانت عليه من قبل، قبل الخلاف بينهما. لم يكن هناك أي من عدم اليقين أو التهرب الذي أصاب تفاعلاتهم الأخيرة. بطريقة غريبة، كان قبول صوفيا الصريح لاستعبادها بمثابة عودة إلى الصداقة البسيطة والجادة التي تقاسماها ذات يوم. مع بعض الاختلافات الواضحة والرئيسية.

رفع سيب عينيه، وأدرك أن صوفيا كانت تحدق فيه بتعبير استغراب، بينما استمرت أصابعها في تحريكها ببطء. "هل كل شيء على ما يرام؟" سألت.

"نعم، إنه فقط..." زفر. "أنا مرتاح لأنك ما زلت أنت."

توقفت للحظة ثم ابتسمت وقالت: "هل تقصد أنك سعيد لأنني لم أتعرض لعملية جراحية في الفص الجبهي أو شيء من هذا القبيل؟"

"حسنًا، نعم،" اعترف سيب بضحكة مرتاحة. "لم أذهب إلى أبعد مما فعلناه مع فوكس من قبل، لذا لم أكن متأكدًا بنسبة 100% مما سيحدث. كان هناك جزء مني خائفًا من أن ينتهي بك الأمر كنوع من الطائرات بدون طيار عديمة العقل."

"مم..." عضت صوفيا شفتيها، ورفرفت جفونها. "حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني أعارض الفكرة إذا كان هذا ما تريده..."

"حسنًا، لا بأس. ربما لفترة قصيرة، لبعض الوقت."

"أود...أود...مثل ذلك."

توقف سيب منتظرًا أن تفتح صوفيا عينيها مرة أخرى قبل أن يتحدث بعد ذلك. "أنتِ مازلتِ كما أنتِ، أليس كذلك؟"

"أممم... أعتقد ذلك؟" جاء ردها المتردد. "من الصعب نوعًا ما أن أقول ذلك. لا أزال أستطيع التفكير بنفسي، ولكن يمكنني أيضًا أن أقول إن الأمر... مختلف عما كان عليه من قبل."

"بأي طريقة؟"

فكرت للحظة. "إنه مثل... حسنًا، بعد أن انتهيت من الاستحمام، أدركت أن الشيء الوحيد الذي كان عليّ استخدامه لتجفيف شعري هو مجففات الأيدي المعلقة على الحائط، أليس كذلك؟ وأنا القديمة، قبل أن أكون عبدتك... هاه... عبدتك... ربما كانت هذه النسخة مني لتتقبل حقيقة أن شعري سيكون مبللًا. لكن في هذا الصباح... أردت أن أبدو جميلة من أجلك. أردت... هاه... إرضاء سيدي، أكثر من أي شيء في العالم. لذلك استخدمت مجففات الأيدي. لا يزال الأمر يبدو سخيفًا بعض الشيء، وشعرت بالحرج قليلاً ولكن... عندما فكرت فيك وكيف... أنتمي إليك و... كم سيكون شعوري جيدًا أن تستخدمني مرة أخرى... أنا... أنا..."

كان سيب يداعب عضوه الذكري بغير انتباه بينما طغى شعور صوفيا بالمتعة على صوتها. لسماع عبدته تروي إخلاصها، ولرؤية وجهها يحمر ووركيها يرتعشان بمجرد تذكر خدمتها له... أي سيد لن يسعد؟

لقد قرر أنها تستحق المكافأة، فأطلقت أنينًا وكأنها تقرأ أفكاره.

"من فضلك يا سيدي"، توسلت. "أنا قريبة جدًا. من فضلك من فضلك من فضلك..."

ابتسم سيب بسخرية، وكان صوت فوكس يطنطن بغضب. وقال: "سوف تنزلين من أجل سيدك، ولكن فقط بعد أن تتذوقي سائله المنوي أولاً".

في الحال، سقطت ذراعا صوفيا على جانبها. هسّت، وارتجف جسدها وهي تنزل على ركبتيها أمامه. "أنت الأسوأ"، تأوهت. "أنا أحب ذلك كثيرًا".

"فتاة جيدة، " أجابها بينما أغلقت شفتاها حول ذكره. تأوهت بينما انزلق ذكره بسهولة داخلها، وتحسست يداها ثدييها بيأس بينما كانت تهز رأسها لأعلى ولأسفل. أطلق سيب نفسًا مرتجفًا، وانحنى ظهره بينما غلفه الدفء والمتعة. لقد تلقى مصًا جنسيًا من Vox من قبل، لكن هذا كان مختلفًا. الطريقة التي نظرت بها صوفيا إليه بإعجاب، والطريقة التي عملت بها شفتاها ولسانها وحلقها في انسجام تام - لم يكن هذا عبدًا نعسانًا يتبع مجموعة من الأوامر، بل كان هذا عبدًا مخلصًا يحترم سيده بكل ذرة من إرادته ورغبته. صحيح، كان هناك مكافأة لها في النهاية. ولكن عندما أطلقت ذكره من شفتيها اللعابيتين، وأصابعها تداعب العمود بحنان رقيق بينما لسانها يعبد كراته، أدرك سيب أن متعتها ليست هي الهدف. أو، لكي نكون أكثر دقة: أن متعته كانت متعتها .

أدى هذا الإدراك إلى ارتعاش عضوه الذكري في يد صوفيا، وتساقطت حبة من السائل المنوي على أصابعها. تقطعت أنفاسها، وكأنها شعرت بنفسها بتشنج طفيف من النشوة. نظرت إلى عيني سيدها، متوسلة الإذن. منحها ذلك بإيماءة.

بحماس متجدد، انقضت صوفيا على ذكره، فضاجعته في حلقها وكأنها كل ما عاشت من أجله. أمسكت يداها بفخذيه من أجل تحقيق التوازن، وشددت قبضتها بينما شعر بتوتره الداخلي يتزايد. ألقى سيب رأسه للخلف، وانزلقت أنينات الامتنان بين أنفاسه الشهوانية. كان بإمكانه أن يشعر بمدى عمقه، داخل جسدها، داخل عقلها، داخل قلبها. تمنى أن يستمر الإحساس إلى الأبد. لكن ذروته كانت تقترب، وكان منتشيًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع إيقافه.

"صوفيا، أنا-" ضاعت بقية الجملة عندما تشنج ذكره، وهز النشوة جسده بينما أفرغ نفسه في فم عبده المتلهف. في نفس اللحظة، كان بإمكانه أن يرى ذروتها تدمر حواسها، وجسدها يرتجف في الوقت نفسه مع جسده، وخيوط من السائل المنوي واللعاب تتسرب من شفتيها المندهشتين المتأوهتين بينما كانت تكافح لاحتواء كل ذلك.

أخيرًا، عادت إلى ركبتيها، وما زالت ترتعش قليلًا، وكان أنفاسها ثقيلة وساخنة. كان سيب يراقبها بسرور وعاطفة متجددين، مستمتعًا بالدفء المتبقي. شعرت وكأنه سيذوب في الكرسي إذا لم يكن حذرًا.

"شكرًا لك يا سيدي"، همست صوفيا وهي تمسح شفتيها اللزجتين اللامعتين وتلعقهما. سقطت عيناها على القطرات التي هربت على الأرضية الخشبية، ثم استدارت بضحكة محرجة. "آسفة على إحداث مثل هذه الفوضى".

"لا بأس بذلك"، طمأنها سيب. "لقد كان الأمر يستحق ذلك. على الرغم من..." تابع، وقد خطرت في ذهنه فكرة ملتوية، "... ولكن مرة أخرى، من واجب العبد أن ينظف بعد نفسه".

"نعم سيدي." أومأت صوفيا برأسها، واستدارت للوصول إلى منشفته.

"آه آه آه،" قال سيب مازحا. "هل قلت أنك تستطيع استخدام ذلك؟"

التقت خادمته بنظراته، فأدركت أن هذا قد تحول إلى اللون القرمزي على وجنتيها. وللحظة وجيزة، شعر سيب بالقلق من أنه قد انجرف بعيدًا. هل كان يدفعها إلى أبعد مما ينبغي؟ هل كانت قوته الجديدة قد وصلت بالفعل إلى رأسه؟

ولكن بعد ذلك أطلقت صوفيا ضحكة قصيرة، كسرت التوتر في لحظة. "يا إلهي، لم أكن أعلم أنك... منحرفة إلى هذا الحد." دارت عينيها، لكنها لم تستطع إخفاء الارتعاش المثير في صوتها، ولا الإثارة المتجددة في أنفاسها وهي تزحف نحو القطرات المتناثرة على الأرض، ولسانها ينزلق من شفتيها وكأنها غريزة.

"لا تتوقف حتى يصبح نظيفًا"، أمر.

"نعم... سيدي"، قالت وهي تخفض رأسها. "شكرًا لك... سيدي".

"فتاة جيدة"، أثنى عليها سيب. كانت رؤية عبدته وهي تلعق الأرض حتى أصبحت نظيفة، ولسانها يلعق سائله المنوي المسكوب بنفس الضربات اللذيذة التي أسعدت ذكره... كافية لجعله صلبًا مرة أخرى. كان يلعب بغير انتباه بذكره المتعب، وكانت الحياة الجديدة والدفء يتصاعدان بداخله بالفعل.

سمع في مكان ما من الغرفة صوت اهتزاز هاتفه، لكنه لم ينتبه إلى ذلك. كانت هناك أمور أكثر أهمية عليه الاهتمام بها. وكان سيفعل ذلك بكل دقة واهتمام.

__________________________________________

جلست تشيلسي جامدة خارج الأبواب المصنوعة من خشب البلوط المصقول، تتتبع الأنماط في السجادة والمنحنيات في الأثاث الخشبي المنحوت. كان ضوء الصباح البارد يتسرب عبر النوافذ، في تناقض بارد مع النار المزيفة المشتعلة في مدفأة الردهة. لا شك أن الغرفة صُممت لتنمية جو من الدفء الأكاديمي. كم كانت هذه الواجهة هشة.

كانت الأصوات تتعالى فوق كتفها، قادمة من المكتب على الجانب الآخر من الباب. بذلت تشيلسي قصارى جهدها لتجاهلها. لن يفيدها التنصت: فقد وصلت والدتها ومعها خطة، ولم يكن بوسع تشيلسي ولا رئيس كلية إدارة الأعمال المحاصر أن يفعلا شيئًا لمنعها. أياً كان ما يناقشانه، فستحصل إليز على ما تريده. هكذا كانت الحال.

بدلاً من ذلك، حوّلت تشيلسي تركيزها إلى الهاتف بين يديها. ظل صامتًا بشكل مثير للجنون. لقد أرسلت رسالة نصية إلى ماستر منذ أكثر من ساعة، وما زالت لا ترد. هل كان يتجاهلها عمدًا؟ سيكون ذلك منطقيًا: لقد حاولت تشيلسي غسل دماغ الفتاة التي أحبها منذ الطفولة، بعد كل شيء. لن تتفاجأ إذا وجدت صوفيا طريقة للعودة إلى ماستر وتحدثت عن التجربة برمتها. ربما يكره تشيلسي الآن. لا يمكنها إلقاء اللوم عليه.

ركلت إصبع قدمها في السجادة، متخيلة أنه رأسها الغبي. ذكرت نفسها أن اسمه "سيب". وليس "سيدي". كان وجودها في قبضة والدتها مرة أخرى أمرًا سيئًا بما فيه الكفاية - إذا لم تتمكن أيضًا من التخلص من نفوذه، فسيمزقها إربًا. كانت قد حذفت بالفعل التسجيل والصور من هاتفها، لكن وجوده لا يزال باقيًا في ذهنها. في كل مرة حاولت مهاجمته، في كل مرة أجبرت نفسها على تخيل عالم بدونه، كانت معدتها تنقلب ويتسارع نبضها. صرخ اللاوعي الخائن لديها: كيف يمكنها ترك الرجل الذي يمتلكها؟ كان الأمر لا يمكن تصوره، ومع ذلك ...

هذه كانت طريقة الأشياء.

انفتح الباب فجأة، ونهضت تشيلسي على قدميها في لحظة عندما دخلت والدتها.

قالت إليز ببساطة وهي تتحقق من ساعتها قبل أن تنظر إلى تشيلسي: "لقد تم الاتفاق. كيف كان رد فعل خطيبك المحتمل؟ هل سنلتقي كما هو مخطط له؟"

"إنه... لم يرد بعد،" أجابت تشيلسي وهي تقدم هاتفها.

"هممم،" أمسكت إليز بالجهاز ومسحت الشاشة. "حسنًا، لم تكن تمرداتك الصغيرة من النوع المهذب أبدًا. أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أتفاجأ."

اشتعل جزء من تشيلسي حماسًا للدفاع عن المعلم. لكن نظرة واحدة من والدتها كانت كافية لإيقاف اندفاعها. قالت بلا مبالاة: "من المحتمل أنه لا يزال نائمًا".

"في الظهيرة؟ هذا أسوأ مما كنت أتوقع"، عبست إليز. "هذا من شأنه أن يفسد جدول أعمالنا بالكامل".

أشارت تشيلسي قائلة: "مسكنه ليس بعيدًا جدًا، يمكننا الذهاب إلى هناك الآن وتوفير الوقت".

وجهت إليز نظرة غاضبة إلى تشيلسي. "وأعتقد أن حقيقة أن هذا من شأنه أن يجعلك على اتصال به هي مصادفة سعيدة."

ابتلعت تشيلسي ريقها. "أنا فقط أحاول المساعدة. ليس الأمر وكأن الأمر يحدث فرقًا في أي اتجاه أو آخر." حبست أنفاسها، وركزت نظراتها على الأرض بخجل بينما شعرت بوالدتها تبحث عن أي علامات للخداع.

"حسنًا،" قالت إليز وهي تضع هاتف تشيلسي في جيبها. "لكن لا يجب أن تقولي أي كلمة. كلما نسيته أسرع، كان ذلك أفضل."

"بالطبع،" أومأت تشيلسي برأسها. كانت تعلم أن ما قالته والدتها كان صحيحًا.

لم تكن تعلم إذا كان ذلك ممكنا.

_______________________________________

تدحرجت صوفيا على ظهرها، وهي تتلذذ بالنشوة برفق بينما تهدأ الارتعاشات التي أصابتها بسبب آخر هزة جماع. لا تزال تشعر بسائل المني الذي ينزل على جسدها، وهي علامة على الموافقة التي ملأتها بتوهج الرضا. لقد كان ذلك دليلاً على أنها أسعدته، ودليلاً على أنها فتاة جيدة، وخادمة مخلصة لرغبات سيدها.

ماذا يمكن أن يكون أكثر روعة؟

عبر الغرفة، انزلق صوت "هم" الناعم من سيدها عبر ضبابها الحالم. جلست صوفيا، وهدأت رأسها في اللحظة التي اشتبهت فيها أنه قد يحتاج إليها. فاجأها الإحساس: على الرغم من أنها شعرت به عدة مرات حتى الآن، إلا أنه لا يزال من المذهل مدى سرعة ذوبان عقلها في بركة عاجزة من المتعة، فقط لإعادة تشكيله وإعادة التركيز في أي لحظة. كان الأمر كما لو أن التيارات العاصفة في دماغها قد تحولت بواسطة مركز ثقل جديد، وتم تلطيف الاشتباكات والأمواج الزائدة بواسطة تدفقها الجديد الأكثر توحدًا.

كان السيد يجلس عارياً بجوار السرير، ينظر إلى شاشة هاتفه، وكانت نظرة القلق تعتم على ملامحه.

"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت صوفيا وهي تتمسك بنظارتها على المنضدة بجانب السرير.

"نعم..." عبس المعلم. "أعتقد أن تشيلسي كانت تحاول الاتصال بي."

تيبست صوفيا وقالت: ماذا تريد؟

"لست متأكدًا." مرر السيد يده في شعره المتشابك. "لقد أرسلت رسالة نصية تقول فيها إننا بحاجة إلى اللقاء. وتركت رسالة صوتية بنفس الرسالة أيضًا."

تحركت صوفيا على السرير، وجلست مستقيمة ووضعت يديها على حضنها. لم تملأ فكرة تشيلسي وماستر معًا نفس القلق والحسد كما كانت من قبل، لكنها ما زالت صورة غير سارة. حتى مع علم صوفيا أنها كانت ملكًا لماستر، وأنه يمكنه رؤية والتحدث وحتى تنويم من يشاء، إلا أن هناك هالة مظلمة وعدائية معلقة حول صورتها كملكة الأخوات الماكرة. لا يمكن الوثوق بتشيلسي بالقرب من ماستر - لا، إنها لا تستحقه . ليس بالطريقة التي تستحقها صوفيا.

رفع السيد حاجبه، على ما يبدو، وهو يقرأ الانزعاج على وجهها. قال: "لا تقلقي، لن أذهب إلى أي مكان. ربما تريد الاعتذار عن الليلة الماضية، أو تحويلها إلى فخ جديد. على أي حال، لست في عجلة من أمري للمغادرة ومعرفة السبب".

زفرت صوفيا، وكانت كلماته بمثابة بلسم مهدئ لقلبها. قالت وهي مستلقية على جانبها وتقوس ساقها لتكشف عن مهبلها الذي ما زال يقطر. وأضافت بابتسامة مرحة: "أعدك بأن أجعل الأمر يستحق ذلك".

ضحك السيد، وأرسل فقاعات دغدغة عبر رأسها. قال وهو يقف ويمتد، وقضيبه الصلب كان بمثابة منارة حمراء تهتز لعينيها المتلهفتين: "ألا أعرف ذلك؟ لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى شيء لأكله قبل أن أغيب عن الوعي. ربما تحتاجين أنت أيضًا".

وكأنها كانت على علم بذلك، قرقرت معدة صوفيا. احمر وجهها، متسائلة عما إذا كان السيد يتمتع بقدر كبير من السيطرة عليها. ثم استنتجت أن الأمر ربما كان مجرد مصادفة. ثم قررت أنها لا تهتم.



قالت وهي تجلس وتنزلق من السرير: "يمكنني الذهاب إذا أردت. سأحضر لك شيئًا من المقهى بالأسفل. بهذه الطريقة يمكنك أن تستريح قليلًا".

رفع السيد يده. "لا بأس، فهمت. ستساعدني المشية على الاسترخاء وتصفية ذهني قليلاً. بالإضافة إلى ذلك..." ضحك بخجل، وهو يجمع ملابسه. "يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء بالنظر إلى موقفنا، لكنني أريد أن أفعل شيئًا من أجلك، بعد أن فعلت الكثير من أجلي."

لقد جعل الحلاوة في صوته صوفيا تبتسم. قالت وهي تتراجع إلى الفراش مع تنهد راضي: "إذا كان هذا ما تريده، فإن تناول الإفطار في السرير يبدو رائعًا".

"سأأتي على الفور. سأترك مفتاح غرفتي في حالة اضطرارك لاستخدام الحمام أو أي شيء آخر." فتح سيب الباب، ثم توقف. "تذكر، إذا شعرت بأي شيء غريب أو غير مريح، فأنا على بعد مكالمة أو رسالة نصية فقط."

أخرجت صوفيا لسانها وقالت: "نعم سيدي، سأحرص على عدم نسيان كيفية عمل الهواتف".

"أقول هذا فقط،" قال سيب بابتسامة وداعية، قبل أن يغلق الباب خلفه.

تنهدت صوفيا، وأسندت رأسها على الوسادة وغرقت في الهدوء. كان الصباح بمثابة إعادة تثقيف جامحة وشهوانية، وكان من الجيد أن تحظى بفرصة للعيش ببساطة مع برمجتها الجديدة. بدا أن السيد قلق من أن يؤدي ذلك إلى زعزعة استقرارها أو إرباكها بطريقة ما، لكنها لم تلاحظ أي شيء من هذا القبيل. ربما كان ذلك بسبب علاقتهما السابقة، أو ربما كان ذلك لأنها كانت لديها بالفعل بعض الميول الخاضعة إلى حد ما - أياً كان السبب، فإن "الرمز" الذي شكل استعبادها كان يسير بسلاسة مع عمليات تفكيرها اليومية.

حسنًا، في الغالب. لقد لاحظت تأثيره من وقت لآخر، وخاصة عندما فكرت في المستقبل. في الماضي، لم يكن يمر يوم دون أن تقلق بشأن ما قد يحمله الغد: تتساءل عن أحلامها في العمل في تطوير الألعاب؛ تتساءل عما إذا كان بإمكانها ترك عائلتها وراءها إذا كانت وظيفتها تلزمها بذلك؛ تتأرجح ذهابًا وإيابًا بين الأطفال والزواج. الآن لديها سيد في حياتها، وهو خزان من اليقين لتهدئة أفكارها المضطربة. أياً كان ما سيحدث في المستقبل، كانت تعلم أنه طالما اتبعته، فإن كل شيء سوف ينجح. كان هناك الكثير مما تريد القيام به، لكن كل ما كان عليها فعله هو الاستماع والطاعة.

لقد كان الأمر سهلاً وطبيعيًا للغاية.

قطع قرع الباب تفكيرها. ابتسمت صوفيا، وهي تدندن لنفسها وهي تجلس وتسير نحو الباب. عاد السيد قبل الموعد المتوقع، وكانت أكثر جوعًا مما كانت تعتقد.

استندت على وركها قليلاً عندما فتحت الباب، واتخذت وضعية سخيفة ومثيرة لإغرائه. "مرحبًا بك من جديد، ماس-"

"صوفيا؟" أومأت تشيلسي بعينيها في المدخل، واقفة أمام امرأة ذات مظهر ملكي ورجلين يرتديان البدلات.

مع شهقة، أغلقت العبدة المذعورة الباب، وتبخر صباحها اللطيف في ذعر شديد.

"صوفيا، هل أنت كذلك؟" نادى صوت هادئ من القاعة. ربما كان قادمًا من تلك المرأة الأخرى، التي تشبه تشيلسي إلى حد ما: نفس العيون الحادة، نفس الأنف المرفوع قليلاً، نفس الشكل المثالي والسلوك المتغطرس. كان الصوت مختلفًا - أكثر انخفاضًا، وأكثر تحفظًا - لكنه ليس أقل فتكًا في نيته. "هل يمكنك ارتداء بعض الملابس وفتح الباب؟ نحتاج إلى التحدث مع السيد ويكفيلد."

"هل تقصدين أمي، سيب؟" كررت صوفيا وهي تحاول كسب الوقت بينما تبحث عن هاتفها. "إنه ليس هنا. لقد غادر."

"هل فعل ذلك؟" جاء الرد البارد. "حسنًا، بالنظر إلى تحيتك الصغيرة، فأنا أراهن أنك تتوقع عودته. هل هذا صحيح؟"

سارعت صوفيا إلى كتابة رسالة نصية، محذرة المعلم قدر استطاعتها. "أعتقد أنه غادر بالفعل اليوم. لذا... ربما يمكنك الاتصال به؟"

"صوفيا، لا تفعلي هذا"، خرج صوت تشيلسي من الباب، وكان أكثر هشاشة مما سمعته صوفيا من قبل. "أعلم أنك تريدين حمايته، لكن كل ما تفعلينه الآن هو جعل الأمور أسوأ. من فضلك، افتحي الباب فقط".

ترددت صوفيا، فهي لا تثق في تشيلسي، وهذا أمر مؤكد. ولكن لماذا يبدو تحذيرها صادقًا إلى هذا الحد؟

"سأستمع لنصيحة ابنتي، صوفيا"، قاطعتها المرأة الأخرى. "هذا التفاعل غير سار بما فيه الكفاية، ولكن يمكنني دائمًا أن أجعله أسوأ بكثير بالنسبة لك".

ابتلعت صوفيا ريقها، وفجأة أصبح حلقها مشدودًا وجافًا وهي ترتدي ملابسها بيديها المرتعشتين. هل أحضرت تشيلسي والدتها حقًا إلى هنا؟ هذا من شأنه أن يفسر التشابه بين الاثنتين، وكذلك الخطر الملموس الناجم عن تهديداتهما. كل ما كان بوسع صوفيا أن تفعله في هذه المرحلة هو الصمود في وجه العاصفة، والأمل في أن يكون السيد قد تلقى تحذيرها وهرب.

فتحت صوفيا الباب، وهي لا تثق في نفسها حتى تتمكن من مقابلة أعين خصومها. "نعم، يمكنك الدخول إذا أردت. لكنني حقًا لا أعرف متى سيعود".

"أشك في ذلك"، ردت والدة تشيلسي، وهي تقود المجموعة إلى الغرفة وتتجعد أنفها. "خاصة بالنظر إلى مدى استمتاعكم بصحبة بعضكم البعض".

حدقت صوفيا في تشيلسي، على أمل الحصول على رد أو تفسير. لكن عيني جايجر الأصغر كانتا مثبتتين على الأرض، ويداها متشابكتان أمامها وتعبير وجهها خالٍ من أي تعبير. كان الأمر مقلقًا، حتى أكثر من وجود غرباء يتجولون حول غرفة سيدها.

جعل الصمت المتوتر جلد صوفيا يرتجف. صفت حلقها وقالت: "هل تريد مني أن أتصل به أو شيء من هذا القبيل؟"

"لن يكون ذلك ضروريًا"، ردت المرأة الأكبر سنًا وهي تنظر إلى ساعتها. "لا شك أنك حذرته بالفعل من وصولنا. كل ما تبقى هو أن نرى ما إذا كان سيظهر أم لا". انحنت شفتاها في ابتسامة خالية من روح الدعابة. "من أجلنا جميعًا، آمل بصدق أن يفعل ذلك".

لو لم يكن الأمر متعلقًا بغسيل دماغ المعلم، لكانت صوفيا قد انهارت في حالة من القلق والتوتر. لكن تركيزها وإخلاصها أبقاها ساكنة، حتى مع تسارع دقات قلبها مع كل ثانية مؤلمة.

تسبب صوت خطوات تقترب في تجميد دمها. قالت صلاة صامتة، متوسلة لهم أن يتوقفوا في اتجاه آخر. ولكن بعد ذلك سمعت مفاصل سيدها تدق على الباب، وأدركت أن تحذيرها كان بلا جدوى.

"تشيلسي، افتحي الباب! نحتاج إلى التحدث".

ظلت تشيلسي بلا حراك، لكن صوفيا لاحظت أن يدي الشقراء تتقلصان عند سماع صوت المعلم، وكتفيها متوترتان قليلاً. أياً كانت الأكاذيب التي نسجتها تشيلسي خلال فترة وجودهما معًا، فإن تعرضها لـ Vox كان حقيقيًا على ما يبدو. حاولت صوفيا جاهدة ألا تتعاطف.

رفعت السيدة جايجر حاجبها وقالت لابنتها: "حسنًا، ألن تسمحي له بالدخول؟"

مثل إنسان آلي يعود إلى الحياة، استقامت تشيلسي وفعلت ما أُمرت به. اقتحم السيد المكان قبل أن يُفتح الباب بالكامل.

"أريدك أن تخرجي من هنا الآن"، قال. "أنت و... آه..." توقف للحظة، وكأنه يفهم الآن البدلتين الضخمتين والمرأة الهادئة المبتسمة بينهما.

قالت والدة تشيلسي بصوت هادئ: "كم هو شجاع، هل تودين أن تعرفينا على بعضنا البعض؟"

تنهدت تشيلسي وقالت: "أمي، هذا سيب. سيب، هذا..."

أجابت إليز وهي تمد يدها: "إليز جايجر. أنا سعيدة لأننا تمكنا أخيرًا من الالتقاء".

قبل السيد المصافحة بصمت، وألقى نظرة قلق على صوفيا. رفعت كتفيها قليلاً، محاولةً الإشارة إلى أنها لم تصب بأذى، لكنها مرتبكة مثله تمامًا.

"حسنًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سأل وهو يحول انتباهه مرة أخرى إلى إليز.

أجابت بابتسامة عريضة: "من ما سمعته، أصبحت مهمًا جدًا بالنسبة لابنتي مؤخرًا. لذا بدا من المناسب أن نلتقي قبل أن نغادر أنا وهي".

"إلى أين نرحل؟" صاح السيد وهو ينظر إلى تشيلسي، التي استدارت بعيدًا دون أن تنبس ببنت شفة.

ألقت إليز نظرة على ساعتها وقالت: "أتفهم أنني فاجأتك، ولكني سأكون سعيدة بشرح الأمر لك. هذا إذا كنت على استعداد للقيام بذلك على انفراد. أو يمكننا أن نجري محادثة أقصر وأكثر إزعاجًا هنا. ولكن،" لفتت عينيها نحو صوفيا، "لا أستطيع أن أضمن أن المحادثة ستظل بيننا."

حاولت صوفيا أن تحافظ على شجاعة وجهها عندما التقت نظراتها بنظرات سيدها. أرادت أن تعلمه أنها لا تخطط للهروب، وأنها تقف إلى جانبه وستفعل كل ما في وسعها لمساعدته. لكن القلق في عينيه أخبرها أنه لا جدوى من ذلك. لقد اتخذ قراره بالفعل.

تنهد المعلم قائلاً: "حسنًا، دعنا نتحدث. نحن الاثنان فقط".

"اختيار حكيم"، همست إليز. "اتبعني. هناك مكان على الطريق من المرجح أن يخدم أغراضنا".

اقترب الرجلان اللذان يرتديان البذلة من المعلم، لكنه لم يُبدِ أي إشارة للمقاومة. بل إنه بدلًا من ذلك، ابتسم ابتسامة وداعية لصوفيا، فأشعلت شرارة في صدرها حاولت التمسك بها، حتى عندما تم اصطحابه خارج الباب. وتبعته إليز بعد ذلك بقليل، وتبعتها تشيلسي. ولكن قبل أن يُغلق الباب، ترددت جايجر الأصغر سنًا، ووجهت نظراتها الزرقاء المحطمة نحو صوفيا.

قالت تشيلسي "لا بد أن أعرف، هل نجح الأمر؟"

كان السؤال صغيرًا، لكنه كان مليئًا بالشوق. ولسبب ما، كان ذلك يجعل قلب صوفيا يتألم.

"نعم،" أجابت. "لقد فعل ذلك."

ابتسمت تشيلسي، حتى مع دموعها التي ملأت عينيها. قالت بصوت متقطع: "كنت أعلم ذلك. اعتني به، حسنًا؟"

أغلق الباب قبل أن تتمكن صوفيا من الرد. وللمرة الأولى كعبدة، شعرت بالوحدة.

______________________________________________

كانت أشعة الشمس في أواخر الصباح تتدفق عبر النوافذ الواسعة على طول الجدار البعيد لمطعم داليا، فتغمر حشد الطبقة العليا من المتناولين للإفطار بتوهج لطيف ومرحب. لكن الضوء لم يصل إلى الكشك الموجود في الزاوية ــ سواء عن طريق التصميم أو المصادفة، فقد اختارت إليز المكان الوحيد الذي يمكن أن يستقبل الضيوف فيه. في المطعم الذي لا تصله أشعة الشمس، تختبئ هي وسيب في عالم يبعد أميالاً عن الصخب الساطع من حولهما.

ومع ذلك، لاحظ سيب بذهول أن الانفصال لم يكن كافيًا لاستخدام فوكس بأمان. وعلى الرغم من وهم العزلة، فقد كان يعلم أن حراس تشيلسي وإليز الشخصيين كانوا يجلسون على بعد طاولتين فقط، مع خطوط رؤية واضحة لوالدتهم الجليدية. كانت الطريقة التي قد ينجو بها من دخول إليز في حالة ذهول هي أن تدخلها دون أي جهد، دون إظهار أي علامات مقاومة أو صراع. وكان سيب يشك حقًا في أن تكون هذه هي الحال.

كان هناك شيء غريب في هذه المرأة، شيء يتجاوز تشابهها مع أكثر خصمات سيب جاذبية. ليس لأنها لم تكن جذابة في حد ذاتها: بعد أن تحررت من معطفها، لم يستطع سيب إلا أن يتعجب من الطريقة التي لا تزال بها بلوزة إليز الفضفاضة والفضفاضة تثير خصرها الممشوق وثدييها الممتلئين، ولا يمكنه تجاهل مدى سهولة تحركها في التنورة الضيقة الملتفة حول ساقيها المشدودتين. ومع ذلك، لم يلهم انجذابه إليها الجوع في فوكس؛ بل ألهم الحذر. كان سيب يشعر بها وهي تتجول بلا راحة في أحشائه، والشعر على نهايتها وشعرها منتصب. لم تكن إليز فريسة عادية - كانت مفترسًا مثله، تستحق حذره.

لذا عندما انتهت من احتساء نبيذها وركزت عينيها عليه، عرف سيب أنه سيخوض معركة حياته.

"حسنًا،" قالت، وارتسمت على شفتيها ابتسامة لا تُطاق. "أعلم أنني وعدتك بتوضيح، لكن هناك بعض النقاط التي يجب أن أوضحها أولاً. بدءًا بنواياك تجاه ابنتي، إذا لم يكن لديك مانع."

"ما هي نواياي؟" كرر سيب. "لا أعتقد أنني أفهمها."

"أنا متأكدة من أنك تستطيعين فعل ذلك إذا حاولت." غمضت عينيها. "ولكن بعبارة أخرى، أود أن أسمع وجهة نظرك حول كيفية تطور علاقتك."

تردد سيب، وراح يتجول بعينيه عبر الغرفة حيث كانت تشيلسي جالسة. ولدهشته، التقت نظراتها بنظراته للحظة، قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة. كانت خائفة. جعل ذلك صدره يضيق.

"حسنًا." ابتلع ريقه. "لست متأكدًا من كيفية وصفها للأمر، لكنني لا أعتقد أن كلمة "علاقة" هي الكلمة الصحيحة حقًا."

"أوه؟" رفعت إليز حواجبها. "أخبرني."

كان عقل سيب يتسارع. كان يشك في أن إليز كانت على علم بـ Vox، ولكن بخلاف ذلك لم يكن لديه أي فكرة عما تعرفه، ولا ما يمكنه وصفه بأمان دون الوقوع في كذبة. "إنه مثل..." بدأ، محاولاً أن يكون غامضًا دون أن يبدو مراوغًا. "لقد عرفنا بعضنا البعض من خلال الفصل، لكننا لم نلتق حقًا حتى وقت سابق من هذا العام. كنت جزءًا من عرض للمواهب، وتطوعت للقيام بدوري."

"أرى ذلك،" تناولت إليز رشفة أخرى من النبيذ. "وموهبتك هي..؟"

"أممم. التنويم المغناطيسي. على الرغم من أنني مازلت جديدًا في هذا المجال"، كذب.

"مثير للاهتمام"، ردت إليز، رغم أن سيب لم يستطع أن يفهم ما إذا كانت تعني ذلك حقًا. "وبعد العرض قررت ملاحقتها؟"

"ليس بالضبط. أعني، أعتقد أنه كان هناك... انجذاب بيننا، لكنني بذلت قصارى جهدي لإنهاء هذا الانجذاب. بصراحة."

"حقا؟ لماذا؟" سألت إليز وكأنها تسأل عن الطقس.

"حسنًا... كنت أعلم أن الأمر لن ينجح"، أجاب سيب بصراحة.

"لأنكم أتيتم من عوالم مختلفة، أليس كذلك؟"

أومأ سيب بحذر وقال: "نعم تقريبًا".

أدارت إليز الكأس في يدها، وكأنها تفكر في الأمر مليًا. "قد تجد صعوبة في تصديق هذا، سيباستيان، لكنني أفهم ما تقصده."

لقد جعله الجدية في صوتها يتوقف للحظة، فسألها: "هل تفعلين ذلك؟"

"بالفعل. لقد حظيت ابنتي بحظ سعيد لأنها نشأت محاطة بكل الامتيازات والسلطة التي تستطيع عائلة جايجر توفيرها. لكنني لم أكن محظوظة إلى هذا الحد. عندما أتيت لأول مرة إلى حرم دييبنر، كنت مثلك". ابتسمت بحسرة. "فقط **** أخرى متفائلة، ليس لديها أي شيء سوى طموحاتي".

"حقا؟" سأل سيب محاولا ألا يبدو متشككا للغاية. "إذن لم تكن..."

"هل ولدت في جايجر؟" ضحكت إليز. "بالكاد. لقد ولدت إليز ويلستروم، من بلدة لا مكان لها. لم يكن والداي ثريين، لكنهما كانا ذكيين، وعلماني كل ما أحتاجه للبقاء على قيد الحياة. وبفضل جهودهما - وتصميمي - تمكنت من ترفيه دييبنر كمرشحة جامعية. من المؤكد أنه كان من غير المرجح أن يحدث ذلك: لقد علمت أنا ووالداي أننا سنحتاج إلى عدة فرص محظوظة وبعض القروض المشكوك فيها إلى حد ما لتغطية تكاليف الدراسة. ولكن عندما سألتني والدتي عما إذا كنت أرغب في التسجيل في جولة في الحرم الجامعي، شعرت وكأنني أحلم بتحقيق حلم".

توقفت للحظة وكأنها فقدت ذاكرتها. كان تعبيرها ناعمًا وعميق التفكير لدرجة أن سيب تساءل للحظة عما إذا كان قراءته لها قد أخطأت تمامًا. ولكن عندما التقت نظراتها بنظراته مرة أخرى، شككت عيناها في هذه الفكرة.

"ولكن كما أوضحت تشيلسي بوضوح تام، فإن الطفل الذكي لا يزال مجرد ***"، تذكرت إليز بصوتها الخشن الحاد. "وعندما تسلل بعض الطلاب الآخرين إلى حفلة أخوية، ذهبت معهم بحماقة. وهناك التقيت بوالد تشيلسي، روبرت، وهو متبرع مشهور و- في ذلك الوقت- الوريث الواضح لاسم جايجر. بالطبع، كنت أعرفه ببساطة كرجل غامض ووسيم كان يُظهر اهتمامًا غير عادي بفتاة غافلة مثلي. لو كنت أعرف حينها الطبيعة الحقيقية لشهواته، ومدى شيوعها.

تنهدت قائلة: "يا للأسف، كما هو الحال مع العديد من الأشياء، كان خطأ غبيًا واحدًا هو كل ما يتطلبه الأمر. انتهى بي الأمر حاملًا، وهددني بتدميري إذا التقينا مرة أخرى. لقد أصيب والداي بالصدمة بالطبع، لكنهما منعاني من محاولة الهروب من مصيري. كان علي أن أتحمل وطأة إهمالي بالكامل، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بكل شيء من أجله". مرة أخرى، انحنت شفتاها في ابتسامة غاضبة. "إذن ماذا تفعل الفتاة، سيباستيان؟ ماذا تعتقد أنني فعلت؟"

كانت كلماتها لطيفة، لكنها بدت وكأنها كماشة تضغط على عنق سيب. "إذا كنت تعتقد أنني استغليت تشيلسي بهذه الطريقة، فأنا أعدك بأنني..."

قاطعته إليز قائلة: "إن وعودك لا تعني لي شيئًا، لكنني أعلم أنها ليست حاملًا يا سيباستيان، وإذا سمحت لي بإنهاء حديثي، فسوف تدرك أن هذه ليست النقطة الأساسية في قصتي".

أخذت رشفة أخرى من النبيذ، حبس سيب أنفاسه.

"أريد أن أقول إنني لست غريبة عن الرجال الذين يحاولون تقويضي. وأنا بارعة جدًا في التعامل مع هذا الأمر. وبعد أن أدار روبرت ودمي ظهرهما لي، لم أستسلم لليأس. ذهبت إلى العمل. وجدت مكتب روبرت واستخدمت كل مواهبي لتأمين وظيفة سكرتارية في هيئة الموظفين. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، كوني قريبًا جدًا من عدوي، لكنني كنت أعلم أن الرجال مثله لا يدخرون سوى القليل من الذاكرة للحياة التي دمرواها.

"بمجرد دخولي إلى مؤسسته، كان من السهل اكتشاف نقاط ضعفه. فالثقة تولد الإهمال، وسوف تدهشك معرفة مدى إهمال روبرت. وبحلول الوقت الذي ولدت فيه تشيلسي، لم أكن قد علمت فقط باستثمارات والدها الفاشلة العديدة، بل وأيضًا بفشله في إنجاب وريث مناسب. كانت هذه المعلومات سلاحًا قيمًا، وبمجرد أن رأيت الفرصة لاستخدامها، ضربت بلا رحمة. كشفت كل ما أعرفه لكبار السن، وعرضت عليهم الاختيار: تصحيح أخطاء نسلهم الضال وقبولني وابنتي في الحظيرة، أو تحمل أي ضرر قد يسببه الكشف عن أسراره. أعتقد أنه يمكنك ملء الفراغات من هنا، أليس كذلك؟"

أومأ سيب برأسه. "ماذا حدث لوالد تشيلسي؟"

هزت إليز كتفيها النحيلتين وقالت: "آخر مرة راجعت فيها الأمر، وجدت أنه قد تم وضعه في "جولة استكشاف أعمال" أشك في أنها ستنتهي على الإطلاق. أما بالنسبة للعائلة، فهو مجرد اسم على رخصة زواج الآن. عملي، وابنتي، هما الإرث الجديد لـ Jaeger.

"وهكذا ترى"، تابعت وهي تنحني إلى الأمام وترفع أصابعها. "عندما يهدد شخص غير مهم هذا الإرث، فقد يكون الأمر مزعجًا بالنسبة لي. هل تتابعني؟"

"سيدة جايجر،" سعل سيب وهو يمسح حلقه. "أعلم أنك لا تثقين بي، لكني أعدك بأن كل ما قلته عن تشيلسي وعنّي صحيح. لا يوجد شيء يهددنا."

"هذا قراري"، ردت إليز. "من ما سمعته، كانت مهووسة بك إلى حد ما في الآونة الأخيرة، على حساب التزاماتها الأخرى. هذا النوع من الهوس لا يحدث بشكل عفوي، وخاصة لابنتي".

تحت الطاولة، شد سيب قبضتيه وقال: "أتفهم ما تشعر به، ولكنني أقول الحقيقة. لا أعرف ماذا يمكنني أن أقول غير ذلك لإقناعك".

"لا أريدك أن تقول أي شيء." مدّت إليز يدها. "أريدك أن تعطيني هاتفك."

أومأ سيب وقال "ماذا؟"

"لقد سمعتني. إذا كان كل شيء كما تقول، فلا ينبغي أن يكون هناك ما يدينك. ولكن إذا كانت شكوكي صحيحة، وأنك بطريقة ما تملك نفوذًا على تشيلسي، حسنًا،" ضاقت عيناها، "سيكون من الأفضل لكلا منا أن أكتشف الأمر الآن."

شعر سيب بتقلصات في معدته. لم يكن بوسعه تسليم هاتفه الآن، ليس مع صور تشيلسي التي لا تزال عليه. لماذا لم يفكر في حذفها حتى الآن؟ كيف كان قصير النظر إلى هذا الحد؟

لم تتحرك يد إليز، وظلت نظراتها ثابتة. "أنت تعلم أنه لا يوجد شيء يمكنك فعله لإيقافي. حتى لو اضطر رجالي إلى التصدي لك أمام كل هؤلاء الناس، فسأحصل على ما أريده".

لم يكن سيب قادرًا على التنفس. كان يغرق في بحر جليدي من الرعب، دون أي مساعدة في الأفق. كل ما كان بإمكانه فعله الآن هو الاستسلام لتيارات غضبها، والأمل في أن تلوح في الأفق فرصة للهروب.

بدون أن ينبس ببنت شفة، أخرج سيب هاتفه من جيبه، ومرر به على الطاولة. التقطت إليز الهاتف وتصفحت محتوياته بصمت. راقب سيب أي مؤشرات للغضب القادم، لكن تعبيرها ظل جامدًا بشكل مثير للغضب.

"يا إلهي"، قالت وهي تدير الشاشة حتى يتمكن سيب من رؤية سلسلة الصور في صندوق الوارد الخاص به، جيش حقيقي من تشيلسي، عاريات وعلى ركبهن، وقد تعرضن للإهانة والإذلال. "إما أن انحرافاتك أعمق بكثير مما تخيلت، أو أنك دقيق للغاية في استخدام مواد الابتزاز الخاصة بك".

"هذا ليس-"

لوحت إليز بيدها لتبعد تلعثمه. قالت وهي تمد يدها إلى حقيبتها وتخرج شريحة ذاكرة: "وفر عليّ تفسيراتك". "لست متأكدة من كيفية إقناع ابنتي بفعل هذا، ولا أثق فيك لإخباري بذلك. كل ما يهم الآن،" أدخلت الشريحة في هاتف سيب، "هو أن تتعلم درسًا".

انتقلت عينا سيب بين هاتفه وموظفة الهاتف. هل كانت تقوم بنسخ الصور؟ هل تستخدمها كدليل؟ احتج قائلاً: "لم نفعل أي شيء غير قانوني. لن تفعل الشرطة ذلك".

"الشرطة؟" بدت إليز مندهشة حقًا. "أنت تبالغ في تقدير نفسك يا سيباستيان. لست بحاجة إلى بذل كل هذه الجهود لإعادتك إلى مكانك." سحبت شريحة الذاكرة قبل أن ترمي الهاتف إلى سيباستيان. بدا الهاتف كما هو، باستثناء غياب صور تشيلسي.

لكن سيب كان يعلم أن هذا لا يمكن أن يكون كل شيء. "ماذا فعلت؟" سأل.



نظرت إليز إلى ساعتها، وهي في طور تجاوز هذا اللقاء. "لقد قمت بتثبيت برنامج صغير خاص لضمان عدم حدوث ذلك مرة أخرى. إذا حاولت الاتصال بتشيلسي، فسأعرف. إذا بحثت عن اسمها، فسأعرف. إذا حاولت إزالة البرنامج أو التحايل عليه، فسأعرف. عند هذه النقطة، ستتحول من مصدر إزعاج إلى مشكلة". ضاقت عيناها. "سأبذل قصارى جهدي لحلها. هل فهمت؟"

لقد فعل سيب ذلك بشكل جيد للغاية. "لكننا نشارك الدروس معًا. ماذا لو كان علينا مشاركة الملاحظات أو إكمال مهمة جماعية؟"

"لن يحدث هذا"، قالت إليز وهي تقف وترتدي معطفها. "ستغادر تشيلسي البلاد معي يوم الاثنين، من أجل تدريب خاص مع شركتي. بحلول وقت عودتها، آمل أن تكون قد تجاوزت حياتك الصغيرة البائسة. وإلا..."

تركت التهديد يلوح في الأفق، ولم ترمقه حتى بنظرة أخرى وهي تسير بجانبه نحو المخرج. حدق سيب فيها وكأنها سمكة قرش تمر في الماء، وكان قلبه ينبض بسرعة غير متأكد مما إذا كان قد نجا حقًا من الموت أم لا. توجهت إلى طاولة تشيلسي، وتبادلت بضع كلمات مع الفتاة المحبطة قبل أن تشير إلى المخرج.

في تلك اللحظة التقت عينا تشيلسي بعينيه، وتوقف قلبه.

لم ير هذا التعبير إلا مرة واحدة من قبل: أعماق الألم والشوق في نظراتها المترددة، وشفتيها المفترقتين قليلاً لطلب المساعدة، حتى مع افتقارها إلى الأمل في القيام بذلك. كانت تشيلسي نفسها التي لمحها في مكتبة الدراسات العليا - نفس الفتاة الخائفة الوحيدة التي تحاول التحرر من قوقعة والدتها.

لم يكن هناك سوى لحظة، قبل أن تستدير وتتبع خاطفها نحو الباب. لكن ذلك كان كافياً لتحفيز سيب على التحرك، وإجباره على الوقوف على قدميه.

"إليز، انتظري" نادى.

لقد فوجئ عندما فعلت ذلك، وعادت ملامحها الجليدية إلى ملامحه مرة أخرى. لكنه صمد، رافضًا أن تهدأ النيران بداخله.

"لقد ارتكبت خطأ"، قال. "لا يمكنك إجبارها على أن تكون شخصًا آخر".

ارتعشت أجفان إليز، مثل الشقوق القاتلة في بحيرة متجمدة. قالت الأم ببساطة: "إنها جايجر. وأنت لا شيء".

تدخل حراسها الشخصيون بعد ذلك، فحجبوا المرأتين عن الأنظار أثناء خروجهما. وكان آخر ما رآه من تشيلسي وميضًا من ظلها في ضوء الشمس، قبل أن يحجب ظل والدتها.

وبعد ذلك ذهبوا.





الفصل 19



كان من المذهل مدى سرعة تغير اليوم.

تحركت صوفيا بلا راحة على سريرها، مرتدية حمالة صدر رفيعة من الدانتيل وسروال داخلي أسود مكشكش. لم يكن هذا هو خيارها الأول لملابس غرفة النوم: بالكاد كان الجزء العلوي الصغير يدعم ثدييها الممتلئين، ولم تكن قد اعتادت أبدًا على كيف يمكن أن يجعل السروال الداخلي العاري مؤخرتها تشعر. ومع ذلك، كان هذا هو أكثر الملابس الداخلية إثارة التي تمتلكها، وهو زي مأخوذ مباشرة من مجلد الهنتاي الخاص بها. وبينما كانت عبثية هذا المعيار تخطر ببالها للتو، فقد فات الأوان لتغيير أي شيء.

كان السيد قادمًا، وكان من واجبها أن تشجعه.

كانت قطرات المطر تنقر على زجاج النافذة المظلم، فتنتزع الهدوء الخانق. ومنذ ذلك الحين، ابتلع أسطول من السحب ضوء الشمس الذي كان يحتضنها في الصباح، وهطلت أمطارها الغزيرة على الحرم الجامعي في اللحظة التي وصلت فيها إلى مسكنها. ومنذ ذلك الحين، قضت صوفيا فترة ما بعد الظهيرة في محاولة اللحاق بواجباتها المدرسية، وهي المهمة التي أحبطتها في كثير من الأحيان مخاوفها بشأن سيدها. لم تكن تعتقد أن إليز ستؤذيه، لكن الاحتمال ما زال يجعل من المستحيل التركيز على أي شيء آخر.

كان الآن في طريقه إلى ميرسي هيل، "ليسترخي" كما أوضحت مكالمته الهاتفية. لم يسرد كل تفاصيل لقائه مع إليز، لكن صوفيا فهمت الفكرة: أيام تشيلسي في دييبنر معدودة، ومن المرجح أن سيّدي لن يراها مرة أخرى. لم تكن صوفيا تعرف كيف تشعر حيال ذلك. ومن الواضح أن سيّدي لم يكن يعرف ذلك أيضًا.

رن هاتفها على مكتبها، معلنًا وصوله إلى الطابق السفلي. ارتدت صوفيا زوجًا من الملابس الرياضية وقميصًا بغطاء رأس، بما يكفي لتبدو لائقة أثناء تنقلها عبر الممرات إلى المدخل الأمامي. عندما فتحت الباب، تمنت لو أنها فكرت في إحضار منشفة أيضًا.

"واو"، قالت بينما دخل المعلم، وكانت ملابسه المبللة تلتصق بجسده الضيق. "لقد أخرجتك حقًا إلى هناك، أليس كذلك؟"

أجابها: "يمكنك أن تقولي ذلك". ثم بعد لحظة من التردد، انحنى إلى الأمام وقبلها. ذابت صوفيا في الإحساس، متلهفة إلى أن يضغط عليها أكثر. لكنه ابتعد عنها بعد لحظة فقط. "هل يمكننا، حسنًا، التحدث في غرفتك؟"

أجابت وهي تجرؤ على الإمساك بيده: "بالتأكيد". فقبل أصابعها بين أصابعه، لكن ذهنه كان لا يزال منشغلاً في مكان آخر. لم يكن بوسعه أن يرفع عينيه عنها إلا في وقت سابق من ذلك اليوم؛ والآن كانت حدقات عينيه تبتعدان وتبتعدان عند أدنى نظرة. حاولت ألا تدع الأمر يزعجها كثيراً.

"هنا،" سلمت صوفيا للمعلم منشفة عندما دخلا غرفتها. "يمكننا تعليق ملابسك أيضًا، إذا كنت تريد ذلك."

"شكرًا،" أجاب، بينما كانت قطرات الماء تتطاير بينما كان يجفف شعره قبل أن يخلع قميصه عن جذعه المشدود.

قاومت صوفيا الرغبة في التحديق، واستدارت وخلعت ملابسها بدلاً من ذلك. وبعد أن خلعت الطبقة الخارجية من جسدها وأعادت ثدييها إلى مكانهما، استدارت لتجد السيد يحدق فيها بالفعل، وقضيبه منتصب أمام عينيها. أشرقت شرارة من الإثارة بين ساقيها، وشعرت بخديها يحمران.

"أنا، أممم. اعتقدت أنك قد تحتاج إلى بعض التشجيع"، عرضت.

ابتسم، لكنها لم تكن ابتسامة الجوع التي توقعتها. بدا منهكًا وحزينًا.

"لا يمكن أن يكون هذا الزي مريحًا"، لاحظ.

"ليست كذلك."

"يمكنك ارتداء شيء آخر، إذا أردتِ"، قال وهو يصعد إلى سريرها ويتدلى على ظهره وهو يتنهد. "أحتاج فقط إلى الاستلقاء و... التفكير لثانية واحدة".

"حسنًا." ترددت. "هل... سيكون من الجيد أن أستلقي أيضًا؟"

كانت ابتسامته أكثر دفئًا هذه المرة. "كنت أتمنى أن تفعل ذلك."

زفرّت صوفيا، وخفق قلبها بارتياح. كان من السهل أن تكون عبدًا صالحًا عندما يأخذ سيده ما يريده، لكن هذه كانت لعبة مختلفة تمامًا. حثتها برمجتها على الذهاب إليه، وإغراقه بالعبادة وتقديم أي راحة يمكنها تقديمها. لكن الجزء منها الذي يتذكر علاقتهما القديمة كان يعلم أن المودة العدوانية لن تؤدي إلا إلى دفعه إلى أعماق نفسه، والضغط عليه لابتلاع مشاعره بدلاً من تخفيفها.

لذا حررت نفسها من قيود الدانتيل وزحفت إلى السرير دون أن تنبس ببنت شفة. استندت إليه وقبلت عنقه، ورسمت أصابعها دوائر عاطلة عبر شعر صدره. انزلقت يده على قوس ظهرها، وأطلقت همسات راضية بينما كان يعجن وركيها ومؤخرتها. أياً كان ما حدث بينه وبين إليز، أياً كان ما زال عالقاً بينه وبين تشيلسي، أرادت صوفيا أن يتذكر سيدها أنها هنا، وأنها ملكه، ولن يتغير شيء من هذا أبداً. كانت بحاجة إليه أن يغوص في هذا الإدراك معها، وأن يترك كل شيء آخر خلفه ويلجأ إليها بدلاً من ذلك.

ولكن بينما كان الدفء في غرفتها يمنع المطر من التسرب، كان الهواء الرمادي لا يزال يتسرب عبر الشقوق. كان الهواء يتساقط فوق رأس السيد، ويتصاعد وينمو مع كل لحظة، حتى بدأت صوفيا تشعر به أيضًا. غزت الأفكار المظلمة ملاذها، وارتدت وجه تشيلسي وتحدثت بصوتها. لقد ذكّرت صوفيا بالأكاذيب والتلاعبات التي عانت منها هي وسيّدها، والخطافات التي علقتها تشيلسي في قلبيهما. ومع ذلك، عندما شعرت صوفيا بالغضب يتصاعد، تذكرت الحزن الذي رأته في نظرة منافستها السابقة، والشوق اليائس في صوتها وهي تودع.

طلبت تشيلسي من صوفيا أن تعتني بالسيد.

ولكن ماذا لو لم تتمكن من القيام بذلك بمفردها؟

"أنا آسف،" تمتم المعلم، مخترقًا الظلام. "من المحتمل أن هذا ليس سهلاً بالنسبة لك أيضًا."

ابتسمت صوفيا قسراً وقالت: "إنه أمر محير. لا أستطيع أن أجزم ما إذا كنا قد تفادينا رصاصة أم أننا لم ندرك أنها أصابتنا بعد".

تأوه المعلم بموافقة غاضبة. "لقد أصبح الأمر فوضويًا للغاية. أعلم أنه يجب أن أكون سعيدًا. أنا أعيش الخيال الذي أردته دائمًا، والشخص الوحيد الذي يمكنه إفساده هو الرحيل إلى الأبد. ومع ذلك..."

"...ومع ذلك، لولاها، لكانت حياتنا الخيالية مجرد خيال"، أنهت صوفيا كلامها له. "كنت أفكر في هذا أيضًا".

نظر إليها السيد بنظرة حادة، وبدا وكأنه يحاول فهم كلماتها بينما كان يلعب بخصلة من شعرها. "ومن ناحية أخرى، الأمر ليس وكأن تشيلسي فعلت كل هذا بدافع من طيبة قلبها. لو نجحت خطتها، لكنت تحت سيطرتها بالكامل، واستخدمتك كورقة مساومة ضدي. ربما كان ذلك على الرغم منها حقًا، حيث تمكنا من الالتقاء بشروطنا الخاصة."

عبست صوفيا قائلة: "ربما. لكن من الصعب أن أقول ذلك. أعني أن تشيلسي لم تكن الوحيدة التي تتصرف بطريقة مشبوهة. كنا جميعًا نتعامل مع بعضنا البعض بطريقة غير صادقة إلى حد كبير حتى الليلة الماضية".

"صحيح..." قرص المعلم عينيه. "يا إلهي، لقد كنا أغبياء للغاية، أليس كذلك؟"

أطلقت صوفيا ضحكة ناعمة وقالت: "نعم نوعًا ما". ثم تلاشت ابتسامتها. "لهذا السبب... عندما أفكر فيما تمر به تشيلسي الآن، يبدو الأمر... غير عادل، كما تعلم؟"

"لا، لا ...

توترت صوفيا وكأنها تقترب من حافة هاوية خطيرة. "هل هذا ممكن؟"

"لا أعلم" اعترف السيد بتنهيدة. "إذا تمكنت من الحصول على إليز بمفردها، فهناك فرصة أن أتمكن من تحويلها. لكن هذا احتمال بعيد. لا يمكنني اختبار المياه أو تجربة تحريض خفي كما فعلت من قبل - ستكون حذرة ومتيقظًا للغاية حولي مهما حدث. يمكنني تجربة هجوم مباشر، لكنها قد تكون قوية بما يكفي لمقاومة ذلك أيضًا. وإذا لم أتمكن من السيطرة عليها بضربة واحدة، أشك في أنها ستمنحني ثانية." عبس. "والأسوأ من ذلك، بمجرد أن تعرف عن قوتي، فمن المحتمل أن تفعل كل ما في وسعها للاستيلاء عليها لنفسها. بمواردها، يمكنها بسهولة أن تحاصرني لأكون سفينجالي تحت تصرفها. أو ربما تتقيأ وتشرحني لترى كيف يعمل فوكس."

انقبضت معدة صوفيا عند التفكير في الأمر. "عندما تضع الأمر بهذه الطريقة... يبدو مطاردة تشيلسي فكرة غبية إلى حد ما."

أومأ المعلم برأسه، لكنه لم يتكلم. لم يكن بحاجة إلى ذلك.

ابتلعت صوفيا ريقها، خائفة من مواجهة السؤال الذي ظل يلاحقها طوال اليوم: "هل تريد إنقاذها؟"

استغرق الأمر من المعلم عدة محاولات للإجابة. "سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أفكر في الأمر. لكن سيكون من الغباء أن أراهن بكل شيء على مثل هذه المقامرة الخطرة".

"لكن هذا لم يكن ما طلبته،" ألحّت صوفيا، وكان اليأس يفوق خوفها. "هل تريد إنقاذها ؟"

التقت عينا المعلم بعينيها، وكان جوابه واضحًا حتى قبل أن تكسر الكلمة الصمت. "نعم".

هل تستطيع أن تعيش مع نفسك إذا لم نفعل ذلك؟

هز رأسه قليلاً وقال "لا".

زفرت صوفيا. لقد أثار إدراكهما لما اتفقا عليه للتو، والخطر الذي قررا مواجهته، قشعريرة جديدة في كتفيها. ولكن عندما رأت العزم يشتعل في عيني سيدها وشعرت بالطريقة التي تباطأ بها تنفسه تحت راحة يدها، عرفت أن هذا هو القرار الصحيح.

"إذن... هذا هو جوابنا"، قالت ببساطة.

فكر السيد للحظة، ثم جلس. "لكن هناك المزيد"، قال. "إذا نجحنا في هذا الأمر... لا أريد العودة إلى الطريقة التي كانت عليها الأمور. لا أريد إضاعة المزيد من الوقت في ألعاب ذهنية غبية، ولا أريد المخاطرة بمحو ذاكرتها وإطلاق سراحها مرة أخرى".

عضت صوفيا شفتيها وقالت: "إذن... تريد إحضارها كعبدة أخرى".

أومأ السيد برأسه. "قد يبدو الأمر جنونيًا، لكن هناك جزء مني كان يشعر دائمًا بالمسؤولية عنها. ليس فقط كإنسان آخر ولكن... بصفتي سيدها. لقد استغرق الأمر مني كل هذا الوقت للتوقف عن الهروب منها"، ضحك بخجل.

حاولت صوفيا أن تضحك، لكنها لم تستطع. "حسنًا، إذا كان هذا ما تريده... فأنت تعلم أنني لا أستطيع الرفض".

"ولكن ما رأيك في هذا؟" سأل المعلم وهو يضع يده على يدها. "لدي مسؤولية تجاهك أيضًا، وهي ليست شيئًا أتعامل معه باستخفاف."

زفرت صوفيا، مستمتعةً بثقل لمسته. لقد رسخت نفسها، وسمحت لها برؤية الأفق خلف البحار الهائجة.

أعطاها المعلم عناقًا مشجعًا. "يمكنك أن تأخذي وقتك، لكن كوني صادقة. إذا كنا سنفعل هذا، فلا يمكننا إخفاء هذا النوع من المشاعر عن بعضنا البعض."

لقد كان على حق. بالطبع كان على حق. "هناك جزء مني يكره فكرة مشاركتك. و... جزء آخر يخشى أن تختاري تشيلسي بدلاً مني".

"أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك"، أكد لها السيد. "لو كانت تشيلسي هي كل ما أريده، لما حدث أي شيء من هذا على الإطلاق".

"أعلم ذلك. علاوة على ذلك، فإن الجزء مني الذي يريد إسعادك أقوى على أي حال. و..." ترددت صوفيا، لكن إلحاح سيدها دفعها إلى الاستمرار. "بصراحة، لطالما كنت معجبة بتشيلسي. أعني، كنت أكرهها أيضًا، ولكن على الرغم من مدى إزعاجها وقسوتها وغطرستها، عندما كانت تنومني مغناطيسيًا في غرفتها، حسنًا..." تجنبت وجهها المحترق. "لقد كان... كان حارًا نوعًا ما."

أومأ المعلم برأسه ثم ضحك وقال: "واو. أتمنى لو كنت هناك لأرى ذلك".

"وأنا أيضًا." ضحكت صوفيا وهي تحدق في حضنها. "هذا غريب جدًا. لم أجد أي مشكلة في لعق سائلك المنوي من على الأرض في وقت سابق، لكن إخبارك بكل هذا... لا يزال يشعرني بالحرج. لست متأكدة مما يعنيه ذلك."

لامست يد المعلم خدها، فجذبت نظرها إليه مرة أخرى. وقال: "هذا يعني أنني محظوظ جدًا لوجودك معي".

تسبب لمسه وثناءه في وخز رأس صوفيا. أغلقت عينيها، وهي تركب تيار الرغبة. "هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟"

"أي شيء" أجاب سيدها.

توقفت للحظة ثم أجبرت نفسها على الاستمرار. "على الرغم من أنني لا أمانع في انضمام تشيلسي إلينا، إلا أن الأجزاء مني التي تشعر بالخوف والتوتر لا تزال موجودة. لكن... يمكنك أن تأخذها بعيدًا، أليس كذلك؟"

رفع المعلم حاجبه وقال: هل هذا ما تريده؟

تنفست صوفيا الصعداء، وقررت أن تتصرف. "إذا كنا سنخاطر بكل شيء لإنقاذها، فأنا أريد أن أتأكد من التزامي بنسبة 100%. علاوة على ذلك، هذه إحدى فوائد أن تكون عبدًا، أليس كذلك؟ من يحتاج إلى علاج نفسي عندما يكون لدي سيد يغسل دماغي بالأفكار السيئة؟"

ضحك المعلم، فكسر آخر السحب المظلمة. "هذه طريقة واحدة للتفكير في الأمر."

"هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها ذلك. بفضلك." انحنت للأمام لتقبيل فكه.

"فتاة جيدة،" زأر المعلم وهو يمسك بمؤخرة عنقها. " الآن نام من أجلي. "

أصابتها حالة من الغيبوبة في لحظة، ورأسها ينحني، والعالم ينزلق بعيدًا قبل أن تغلق عينيها. سقطت على سيدها، مجبرة على جاذبيته، غير قادرة على المقاومة.

"صوفيا، هل تستطيعين سماعي؟" سألها عالمها.

"نعم سيدي" أجابت بصوت هامس حالم.

"إنها فتاة طيبة. لقد كانت مفتونة بي بالفعل. كانت مستعدة للاستسلام، والسماح لأفكارها وإرادتها بالاختفاء، وإفراغ نفسها من كل شيء باستثناء صوتي وقوتي. لأن هذا يمنحني شعورًا رائعًا ومريحًا، أليس كذلك؟"

"نعم...سيدي..." جاء ردها غير الواضح، وكان جسدها بالفعل ثقيلًا ومرتخيًا لدرجة أنه أصبح من الصعب التحدث. كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة يومًا كاملاً دون هذه النعمة؟ كيف مرت كل هذا الوقت دون الخضوع تمامًا لقوة سيدها، والسماح له بحلها وإصلاحها بكل كلمة ساحقة؟ كان الأمر لا يمكن تصوره. كانت معظم الأشياء الآن.

ضحك المعلم وقال: "هذا صحيح، الفتاة الطيبة تعرف المتعة التي يجلبها الطاعة. لكن اتباع أوامر سيدك هو ما يأتي بشكل طبيعي لعبد مغسول الدماغ مثلك. لست مضطرًا حتى للتفكير في الأمر بعد الآن - إنه سهل مثل التنفس، أليس كذلك؟"

"نعم...." زفرته صوفيا. عادت حرارة أنفاسها إليها، ببطء وثبات بينما كانت أصابع المعلم تتتبع خط فكها المترهل.

"هذا يعني أنك مستعد للنزول إلى مستوى أعلى من أجلي، لتقديم المزيد من نفسك في خضوع، والحصول على مكافأة أعظم. هذا يبدو رائعًا، أليس كذلك؟"

"نعمممم...توجيه رئيسي..."

"هذا جيد"، تمتم المعلم. "ثم افتح عينيك. "

أطاعت صوفيا، وارتعشت جفونها. كان العالم ضبابيًا، لكن نظرة سيدها كانت مشرقة وواضحة، وملأ نورها الداكن رؤيتها، وجذبها حتى مع بقاء جسدها ساكنًا.

"فتاة جيدة،" زأر بسعادة. "ركزي على هذا الاتصال بيننا، الطاقة المتدفقة مني إليك. إنه أمر لا يقاوم. هل تشعرين به؟"

"آه... هاه..." أومأت صوفيا برأسها، بدافع الغريزة أكثر من أي فكرة واعية. كانت تطفو على سطح محيط قوة سيدها، تحملها تيارات لا تستطيع رؤيتها أو فهمها، لكنها كانت تحركها على أي حال.

"افتح نفسك لتلك الطاقة. دعها تشكلك بينما أستمر في الحديث، وأعدك عندما تستيقظ من هذه الغيبوبة، ستتحول. هذا ما تريده، أليس كذلك؟"

هل تريد؟ لم تبدأ كلمة "هل تريد" حتى في وصف الشوق الذي شعرت به. قالت ببطء: "نعممممم..." وهي تشعر بسيلان اللعاب من شفتيها المفتوحتين.

"فتاة جيدة،" قال المعلم وهو يمسح ذقنها. " في الماضي كنت بمثابة وكيل لإرادتي. ولكن من الآن فصاعدًا، سوف تكونين بمثابة امتداد لها. هل فهمت؟"

أومأت صوفيا برأسها المتهدل. حتى لو كان عقلها مشوشًا للغاية بحيث لا تستطيع استيعاب ما يقوله المعلم، إلا أنها كانت تعلم أن أعمق أجزاءها ستفهم وتطيع كلمات المعلم. كان من المستحيل أن تفعل غير ذلك.

"الجزء الأفضل هو أن الأمر سيكون سهلاً للغاية بالنسبة لك. أنت بالفعل عبد صالح ومطيع. كل ما تريده هو طاعة رغبات سيدك. أليس كذلك؟"

"نعم سيدي" قالت بصوت رتيب.

"في الواقع، يحدث هذا بسهولة وبشكل غريزي، كما لو أن رغباتي هي رغباتك، أليس كذلك؟"

"نعم سيدي."

"بالضبط. رغباتي تصبح رغباتك. رغباتي تصبح رغباتك. إنها عملية سهلة للغاية بالنسبة لك، ومتأصلة في عقلك، لدرجة أنك تقوم بها دون تفكير. لذا، بمعنى ما، أنت بالفعل امتداد لإرادتي. أليس كذلك؟"

ضحكت صوفيا وأومأت برأسها. لم تتبع منطق المعلم بقدر ما عاشته، مثل راكبة في قطار ملاهي، حيث ترسل كل منعطف وتحول موجات من العجز الشديد عبر جسدها.

"سيكون الأمر بسيطًا، إذن، تخيل كيف سيكون الأمر إذا كانت رغباتي هي رغباتك حقًا؛ إذا كان بإمكاني ببساطة أن أجعلك ترغب في شيء ما أيضًا. أنت بالفعل تحقق رغباتي بسهولة، ولن يكون من الصعب أن تجعلها تصبح رغباتك أيضًا. سيكون الأمر سهلاً وطبيعيًا."

"سهل... طبيعي..." كررت صوفيا تلقائيًا، وانحبست أنفاسها بينما كان المعلم يمسح بيده على صدرها، وكان إبهامه يداعب حلماتها بينما يلعب بجسدها الناعم والضعيف.

"هذا صحيح. وبينما تفكر في مدى سهولة وطبيعية الأمر، أريدك أن تكرر معي: "رغبات سيدي هي رغباتي."

"سيدي...ه ...

"يا فتاة طيبة. وفي كل مرة تقولينها، تزداد المتعة التي تشعرين بها، والنعيم الذي تجلبه لك الحقيقة. الآن قوليها مرة أخرى: رغبات سيدي هي رغباتي."

"رغبات سيدي هي رغباتي..." أمسكت بكتفيه بينما انزلقت أصابعه داخلها، كل حركة ترسل رعشة جديدة من الحاجة عبر جسدها.

"مرة أخرى. استمر."

"رغبات سيدي... هي رغباتي... رغبات سيدي هي... هي... رغباتي..." كانت تطحن نفسها بلا تفكير ضده، وتفقد نفسها في الإحساس، فقط لتعود المانترا من تلقاء نفسها، تحملها إلى مزيد من النشوة. ذاب العالم في إحساس نقي، واستسلم كل جزء منها للمتعة. لم تعد تشكل الكلمات، بل كانت تصدر الأصوات الوحيدة التي يمكنها إصدارها، الأصوات الوحيدة التي أصدرتها على الإطلاق، بدائية وعاجلة مثل ذروة النشوة التي تتراكم بين فخذيها.

"... رغباتي هي رغبات سيدي هي رغباتي هي رغبات سيدي..." تم سحب رأسها إلى الخلف، وفجأة امتلأت عينا سيدي برؤيتها مرة أخرى.

"عندما أقبلك، سوف تنزل مني وتستيقظ. سيدك يريد هذا. وما هي رغبات سيدك؟

"رغبات سيدي هي رغباتي ورغبات سيدي هي—"

"فتاة جيدة. "

وجدت شفتاه شفتيها، وانفجرت الحقيقة بداخلها، ومزقتها في نوبات عنيفة من الاحتفال، وكشفت عن عبد جديد، وكائن جديد تحتها، ينسكب على العالم في سيل من الضوء السعيد الحارق.

لقد اختفت للحظة.

ثم كانت هناك، مستيقظة، رأسها متكئ على كتف سيدها، رئتاها تتنفسان بقوة، وقلبها ينبض فرحًا.

كان السيد يداعب شعرها وقال بسخرية: "أعتقد أن الجيران سمعونا".

استغرق الأمر من صوفيا لحظة لفهم الأمر. ثم كتمت ضحكة محرجة، ودفنت وجهها فيه. قالت: "يا إلهي، أنت سيئ للغاية. هل تسخر مني حقًا بعد كل هذا؟ حقًا؟"

"من يسخر منك؟" ضحك. "كانت مجرد ملاحظة."

"أوه هاه،" سخرت صوفيا، وعضته على كتفه بحنان.

جذبها السيد نحوه في عناق. سقطت على ظهره، وسمحت لنفسها بالاختفاء في حضنه. احتضنها كما هي، وأكد لها أنها أصبحت سليمة مرة أخرى. عبرت عن هذه الحقيقة بصوت خافت راضٍ.

"إذن..." همس. "كيف يشعر عبدي؟"

توقفت صوفيا، مدركة السؤال الحقيقي الذي كان سيّدها يطرحه. كانت تعرف ما يريده. وأرادته هي أيضًا. أدركت ذلك بشدة عندما تسببت الفكرة في ارتعاش مهبلها.

"أشعر أنني... بخير"، أجابت. "على الرغم من أنني أستطيع أن أكون أفضل".

انفصل سيدها عنها، ونظر إليها بقلق حقيقي. "ماذا تقصدين؟"

"حسنًا، الأمر فقط... هذا جيد وكل شيء، ولكن... يمكنني حقًا أن أختار عبدًا آخر، كما تعلم؟" ضحكت، غير قادرة على مقاومة ابتسامتها الوقحة. "ربما شقراء غنية وجذابة بشكل غبي؟ سيكون هذا هو الحل الآن حقًا."

سخر سيدها، ولم يتمكن من إخفاء ارتياحه الواضح. "حسنًا، إذا كان هذا كل شيء..." هز رأسه. "لا أظن أنك تعرفين أين يمكننا الحصول على واحدة من تلك؟"

وضعت صوفيا إصبعها على ذقنها، والإلهام يتلألأ بالفعل في عقلها النظيف حديثًا. "في الواقع... أعتقد أنني قد أفعل ذلك."



_________________________________________

قالت ماددي بصوت يتردد في أرجاء القاعة: "واو، لقد قاموا بتنظيف المكان حقًا".

هزت فيرونيكا شاكر الكوكتيل بصوت أعلى، على أمل أن تطغى على زميلتها في السكن أو على الأقل تدفعها إلى فهم تلميح. بالطبع، كان هذا جهدًا بلا جدوى: لا يزال صوت الفتاة ذات الشعر الأحمر يخترق ملاذ فيرونيكا المحطم، ويدور حول المطبخ الخانق بشكل متزايد.

"بجدية، الأمر جنوني"، صافرت ماددي. "لقد كانوا هنا لمدة ساعة فقط، ويبدو الأمر وكأنها لم تعش هنا قط. عليك التحقق من هذا الأمر".

"ألن تتأخري عن التدريب؟" صرخت فيرونيكا، غير قادرة على إخفاء الانزعاج في صوتها. ولإرضائها، رأت ماددي تخرج في نهاية الصالة، مرتدية زي الكرة الطائرة وحقيبة السفر الخاصة بها.

"أنا فقط أقول"، تابعت. "لقد أخبرتني جميعًا أن والدة تشيلسي كانت حادة الطباع، لكن من العبث أن تتدخل فجأة وتختفي الفتاة المسكينة هكذا. لم نحصل حتى على فرصة لتوديعها".

"إنه ليس وداعًا"، أكدت فيرونيكا، وقررت أن تشرب كأسًا مزدوجًا. "تشيلسي تأخذ إجازة لبعض الوقت مع والدتها. سوف تعود".

"حسنًا." أطلقت ماددي نظرة متشككة على فيرونيكا. "أنا متأكدة من أنها ستبدو وكأنها لم تغادر أبدًا. حتى تبدأ أمي العزيزة في الشعور بالإهمال مرة أخرى، بالطبع."

هزت فيرونيكا كتفها قسراً. "استرخِ. قد يكون هذا جديدًا عليك، لكنها ليست المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. كل هذا مجرد جزء من تجربة تشيلسي". كان هذا صحيحًا، باستثناء مغادرة البلاد فجأة وإلى أجل غير مسمى، لكن فيرونيكا كانت تحاول جاهدة عدم التفكير في هذه الحقيقة.

"لا بد أن هذا هو السبب الذي يجعلك تتقبل الأمر جيدًا." سحبت ماددي سترتها وقالت "مهما يكن، أنا خارج اللعبة."

أطلقت فيرونيكا تنهيدة مرتجفة، ممتنة لأنها أصبحت أخيرًا في الشقة وحدها. لكن ارتياحها لم ينقطع إلا عندما سمعت ماددي تتردد في منتصف الطريق للخروج من الباب، وتحولت تحيتها المفاجئة إلى محادثة هامسة خارج نطاق السمع.

"مرحبًا يا في،" صاحت ماددي وهي تسحب رأسها إلى داخل الشقة. "هل تتذكر صوفيا، أليس كذلك؟"

"هاه؟ أممم، نعم ماذا-؟" توقفت فيرونيكا فجأة، وأدركت بعد فوات الأوان ما كانت ماددي تسأله حقًا.

"رائع، قالت إن عليكم التحدث،" أوضحت ماددي وهي تتنحى جانبًا للسماح لفتاة مألوفة ذات صدر كبير بالدخول إلى الشقة. "أنا متأخرة، لذا سألتقي بك لاحقًا."

"ماددي انتظري-!" بدأت فيرونيكا في التوجه نحو الباب، لكنها تجمدت عندما دخل صبي نحيف يرتدي نظارة إلى الغرفة بجوار صوفيا. لم تر فيرونيكا هذا الوافد الجديد شخصيًا إلا مرة واحدة، لكنها تعرفت على الفور على عينيه الداكنتين وشعره المتموج الأشعث وابتسامته الغامضة.

كان ذلك الفتى من برنامج المواهب: سيباستيان. شعرت فيرونيكا بالاشمئزاز من بطنها.

"آسفة لظهوري فجأة هكذا"، اعتذرت صوفيا. "لكننا-"

"لا." قاطعتها فيرونيكا وهي تشير بإصبعها نحو الباب. "اخرجي الآن وإلا سأبدأ بالصراخ."

"فيرونيكا، من فضلك،" توسلت صوفيا. "أعلم أننا لم نبدأ بداية جيدة معًا، لكن هل يمكنك أن تسمعيني؟ نريد المساعدة."

"لا يهمني. ليس لدي ما أقوله لك." أطلقت فيرونيكا نظرة لاذعة على سيب. "خاصة عندما يكون موجودًا ."

أومأ سيب وقال "آسف، هل التقينا؟"

"لقد كنت هناك في عرض المواهب"، قالت فيرونيكا بصعوبة. "أنت السبب وراء كل هذا التدهور. منذ ذلك الروتين الصغير الغبي الذي اتبعته، انحرفت حياة تشيلسي بالكامل عن مسارها. وكل هذا بسببك".

"هذا ليس صحيحًا!" صاحت صوفيا، وهي تتدخل بينهما. "سيدي، لم يكن سيب يقصد إيذاءها أبدًا. ولم أقصد أن أكذب عليك أيضًا. لقد كان مجرد... موقف غريب ومضطرب. لكننا نحاول إصلاحه الآن، أليس كذلك؟"

"إصلاح الأمر؟" عبست فيرونيكا. "كيف من المفترض أن يؤدي اقتحام شقتي إلى إصلاح الأمور؟"

"لأننا نحاول إنقاذ تشيلسي"، صرح سيب. "ونحن بحاجة لمساعدتكم".

ترددت فيرونيكا، وارتجفت. "أنقذها... ماذا، من أمها؟" ضحكت. "ألا تدرك مدى غباء هذا؟"

"تعالي، أنت تعلمين أن إليز ليست جيدة"، ردت صوفيا. "لقد التقيت بها لثانية واحدة فقط، وأدركت أنها سامة بالنسبة لتشيلسي".

أومأ سيب برأسه وقال: "لا توجد طريقة تجعلها ترغب في هذا يا فيرونيكا. وأنا أشك في أنك ترغبين في هذا أيضًا".

أمسكت فيرونيكا بسطح الطاولة من أجل الحفاظ على توازنها. كان كل الشعور بالذنب الذي حاربت من أجله لقمعه يتسرب من خلال الشقوق، ويدور غضبها في دوامة مذهلة. كانت تكره هؤلاء المتطفلين المتطفلين، وتكره التأثير الذي تخلفه كلماتهم عليها. ولكن أكثر من كل شيء، كانت تكره... تكره...

"لا جدوى من ذلك"، هسّت فيرونيكا من بين أسنانها. "حتى لو أردت تغيير الأمور، فهذا لا يهم. لا يوجد شيء يمكنني فعله".

"ولكن هناك خطة،" رد سيب. "سوفيا وأنا لدينا خطة لاستعادتها. كل ما نحتاجه هو أن تخبرينا بمكان إقامتهم، وتساعدينا في سحب بعض أفراد الأمن منها."

ضاقت عينا فيرونيكا وقالت: "ما الذي يجعلك تعتقد أنني أستطيع فعل ذلك؟"

أجابت صوفيا: "مجرد حدس. إذا كنت على علاقة وثيقة بالعائلة كما تقول، فمن المحتمل أن يكون لديك على الأقل بعض التخمينات حول مكان جناح إليز".

"وأضاف سيب، إذا اتصلت وأخبرت تشيلسي أن شيئًا ما قد تركه هنا، فقد ترسل إليز شخصًا ما ليأخذه. وهو أمر مستبعد بالتأكيد، ولكن وجود حارس واحد أقل للتعامل معه سيكون بمثابة مساعدة كبيرة."

احتست فيرونيكا مشروبها، وأخذت لحظة لإعادة النظر في ضيوفها. لقد بدا ما كانوا يقترحونه هشًا، لكنه لم يكن خارج نطاق الاحتمالات. ومع ذلك، لم يفسر ذلك بالضبط كيف خططوا لإجبار إليز على الاستسلام، ولا لماذا بدوا مقتنعين بقدرتهم على القيام بذلك. ما لم...

"حسنًا." وضعت فيرونيكا كأسها وفركت صدغيها. "لنفترض أنني قمت بهذا بالفعل، وتمكنت من الوصول إلى تشيلسي. ماذا بعد ذلك؟"

تبادل ضيوفها النظرات. "ثم نقنع إليز بالسماح لها بالرحيل"، أجابت صوفيا.

رفعت فيرونيكا حاجبها، غير راضية عن محاولة التهرب البائسة. "وكيف تخطط للقيام بذلك؟"

"حسنًا..." ألقت صوفيا نظرة أخرى على سيب، على ما يبدو تطلب نوعًا من الموافقة.

أجاب: "نفضل أن نلعب بهذه الطريقة القريبة من الصدر. لا أقصد الإساءة، لكننا لا نزال لا نثق بك تمامًا".

"مضحك"، سخرت فيرونيكا. "لأنني لا أثق بك أيضًا. ولن أثق بك حتى تخبرني بالضبط كيف تخطط لإقناع إليز. وإلا، فأنت تضيع وقتي فقط".

ظل الإنذار معلقًا في الهواء لبرهة من الزمن. ثم تنهد سيب وقال: "إذا كان هذا هو المطلوب، فسأخبرك. لكن لا أستطيع أن أعدك بأنك ستصدقني".

عقدت فيرونيكا ذراعيها وقالت بسخرية: "يجب أن يكون هذا جيدًا"، حتى مع تسارع دقات قلبها. كانت لديها بالفعل تخمين بشأن ما يقصده سيب لإليز، لكنها لم تجرؤ على التفكير في عواقبه. كانت فكرة مستحيلة، وهي فكرة كانت تحاول التخلص منها منذ عرض المواهب. ومع ذلك، فإنها ستفسر كل شيء، بما في ذلك طعم الخوف الذي يلتصق بلسانها.

ابتلع سيب ريقه، وتجولت عيناه في السقف للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى. "لا توجد طريقة لقول هذا دون أن أبدو مجنونًا بعض الشيء، لكن... يمكنني تنويم الناس مغناطيسيًا. حتى لو لم يريدوا ذلك. ويمكنني إجبارهم على فعل أشياء لا يفعلونها عادةً."

فتحت فيرونيكا فمها، لكن لم يصدر منها أي صوت. وبدلاً من ذلك، نظرت إلى صوفيا، التي هزت كتفيها.

"هذا صحيح"، وافقته الرأي. "لقد جعلني أتحول إلى عبدة له الليلة الماضية. على الرغم من ذلك"، أضافت وهي تتكئ على ذراعه، "لقد طلبت منه أن يفعل ذلك".

أغمضت فيرونيكا عينيها، وهي تكافح لاستعادة أنفاسها. "أ-وهذا ما تخطط لفعله لإليز؟ أن تجعلها عبدتك؟"

"أوه... نوعًا ما؟" حك سيب مؤخرة رقبته. "لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من القيام بشيء متطرف إلى هذا الحد، لكن يجب أن أكون قادرًا على إقناعها على الأقل بالسماح لتشيلسي بالبقاء."

كان الأمر جنونيًا. كل هذا كان جنونيًا. كانت فيرونيكا تعلم أن ما كان يقوله سيب مستحيل، وأن التنويم المغناطيسي لا يعمل بالطريقة التي وصفها. ولكن إذا كانت هذه هي الحال... فلماذا بدا هو وصوفيا جادين للغاية؟ ما الذي قد يكون لديهما في جعبتهما ليجعلهما واثقين من نفسيهما إلى هذا الحد؟

لماذا لم يكونوا خائفين مثلها؟

صفى سيب حلقه وقال: "إذا كنت لا تصدقني، فيمكنني أن أقدم لك عرضًا صغيرًا".

"لا!" صرخت فيرونيكا بصوت عالٍ وفجأة، مما تسبب في قفز الاثنين الآخرين. أغلقت فمها، محرجة من الكشف عن مدى صدق كلمات سيب حقًا. "أحتاج فقط إلى معرفة ذلك"، أجبرت نفسها على الاستمرار. "هل... قمت بتنويم تشيلسي مغناطيسيًا لتكون... ملكك..."

التقت عينا سيب بعينيها، ثم هز رأسه. "لقد قمت بتنويمها مغناطيسيًا من قبل، ولكن... حسنًا، الأمر معقد." تنهد. "باختصار، لم أضع أي أفكار في رأسها لم تطلبها. بل على العكس، كانت هي من تدفع نحو المزيد من التغييرات الجذرية، وليس أنا."

"لكنك تستطيع ذلك إذا أردت ذلك"، أصرت فيرونيكا. "إذا ساعدتك الآن، كيف لي أن أعرف أنك لن تجعلها عبدتك في المستقبل؟"

"أعتقد أنك لا تستطيع حقًا." هز سيب كتفيه. "على الرغم من أن حقيقة أنني لا أجبرك على التعاون هي علامة جيدة على أمل ذلك؟"

سرت قشعريرة خفيفة في أعصاب فيرونيكا. لم تكن متأكدة ما إذا كان سيب يقصد بذلك التهديد أم لا، لكن اللمعان في عينيه ما زال يزعجها.

وكأنها شعرت بخوفها، تدخلت صوفيا بابتسامة لطيفة. "لا أحد منا يعرف حقًا كيف ستنتهي كل هذه الأمور. لكن كل ما نريده أنا وسيدي هو أن تكون تشيلسي سعيدة. لا بد أن يكون هذا أفضل مما تعرضه إليز، أليس كذلك؟"

على الرغم من نفسها، أومأت فيرونيكا برأسها، واستقر نبضها أخيرًا. كانت فكرة العمل مع سيب و"عبده" مثيرة للاشمئزاز، لكنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها منع إليز من أخذ تشيلسي بعيدًا. علاوة على ذلك، إذا كان سيب صادقًا بشأن قدراته، فلا يوجد الكثير مما يمكن لفيرونيكا فعله لمنعه. وإذا كان يكذب، حسنًا... ستحرص إليز على أن يحصل على ما يستحقه.

"تقيم تشيلسي ووالدتها في شقة فاخرة بفندق برج الجرس"، كشفت فيرونيكا. "أستطيع أن أؤكد أن هناك حارسين فقط يراقبانهما الآن، لكن لا يمكنني استدعائهما وإبعادهما". ضغطت فيرونيكا على قبضتيها، في انتظار وميض ضوء، أو انفجار صوتي، أو صداع حارق، أو أي شكل آخر من أشكال قوى التنويم المغناطيسي التي يمتلكها سيب. لكن لدهشتها، لم يكن يبدو عازمًا على إجبارها على الامتثال. بدلاً من ذلك، بدا محيرًا فقط.

"لماذا لا؟" سأل.

"أوه. أممم." رمشت فيرونيكا. "حسنًا... إذا سارت الأمور على نحو سيئ، ستبحث إليز عن الشخص الذي قادك إليها. وإذا اكتشفت أنها أنا..."

"أوه،" أومأ سيب برأسه. "حسنًا. سنجعل الأمر ينجح."

"شكرًا فيرونيكا،" قالت صوفيا وهي تشير بإبهامها لأعلى بينما كانت هي وسيب يتجهان نحو الباب. "لا تقلقي، ستعود تشيلسي قبل أن تعرفي."

لم تثق فيرونيكا في نفسها لتقول أي شيء آخر، لذا فقد شاهدت بذهول خروج خصميها السابقين. وعندما كانت بمفردها، شربت آخر ما تبقى من مشروبها، متذكرة أن تشيلسي وصفت سيب ذات مرة بأنه "طريقها للخروج".

بقدر ما كان الأمر مثير للاشمئزاز بالنسبة لفيرونيكا أن تعترف بذلك ...

... كانت تأمل أن يكون صديقها على حق.

_________________________________________________

لم يسبق لسيب أن رأى برج الجرس شخصيًا، رغم أن الحديث المتقطع عن أماكن الإقامة به قد مر على مسامعه مرة أو مرتين. وعندما خرج هو وصوفيا من مركبتهما وشاهدا المبنى الأسطوري عن قرب، أدرك سيب أخيرًا سبب شهرته.

كان الفندق الفاخر يلوح في الأفق بفخر، وهو عبارة عن برج أنيق من الفولاذ والزجاج يحجب غابة الصنوبر المحيطة به. كان الضوء الذهبي ينبعث من كل جانب من جوانب المبنى المهيب، ويتسرب من خلال الأغصان المظلمة ويملأ الهواء الليلي بوهج دافئ وفوار. لا شك أن التأثير كان يهدف إلى أن يكون جذابًا، لكن سيب شعر بأنه عارٍ بشكل غريب وهو يمشي في الساحة الأمامية، غير قادر على الهروب من أعين أولئك الذين قد يراقبونه من الأعلى.

انقطع هذا الهدوء المشؤوم بصرخة مذعورة من صوفيا، تلتها لعنة مسموعة. "آه، أنا أكره هذه الأحذية ذات الكعب العالي"، تأوهت. "إنها مثل محاولة المشي على عودين من عود الأسنان".

عرض سيب ذراعه للدعم، فقبلها عبده بكل سرور. وأشار قائلاً: "لم أقل لك أن ترتديها".

"لقد قلتِ إننا يجب أن نبدو بمظهر جيد، وهذه هي الأحذية الأكثر أناقة التي أملكها. ولكن ليس لدي عادةً عذر لارتدائها."

"إنه لأمر مخزٍ"، قال سيب مازحًا، مستغلًا الفرصة لتقدير المشهد. وبينما كان يفتقر إلى العين لتقييم القيمة الحقيقية لحذائها، فقد استمتع بالطريقة التي أبرزت بها ساقيها وتسببت في تأرجح وركيها مع كل خطوة، وكانت مشيتها هادفة وممتعة في نفس الوقت. وقد ساعدها أن فستانها الخزامي احتضن جسدها الممتلئ بعناية شديدة، وقلادة لامعة تتدلى فوق شق صدرها العميق المغري. وبحلول الوقت الذي تجولت فيه عيناه مرة أخرى للقاء عينيها، كانت صوفيا تحمر خجلاً.

"يا إلهي"، قالت وهي تزفر. "توقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة وإلا فلن نخرج أبدًا من موقف السيارات". شددت قبضتها على ذراعه، وضحك سيب. لكن الصمت المتوتر الذي أحاط بهما أثناء ركوب السيارة عاد في لحظة، واشتدت قبضته بينما صعدا الدرج نحو المدخل الرئيسي.

"ما هي احتمالات أن تكون فيرونيكا قد أبلغت عنا؟" تمتم سيب. "ربما نسير نحو فخ الآن."

"أشك في ذلك. أعتقد أنها تهتم حقًا بتشيلسي، وتريد مساعدتها. من المؤسف أنها تكرهنا أيضًا."

"نقاط عادلة. ومع ذلك،" ألقى نظرة محملة عليها، "هذه هي الفرصة الأخيرة للتراجع."

"نعم، صحيح." تنفست صوفيا بعمق ثم استقامت. "لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أتمكن من إنجاز كل هذا. لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أضيعه."

"حسنًا، لقد قلت ذلك." تمكن سيب من الابتسام بسخرية بينما دفع الباب اللامع ليفتحه.

كان الجزء الداخلي من الفندق مخيفًا مثل واجهته، حيث كانت الأرضيات المصقولة والسقف الشاهق يهددان بابتلاع المتطفلين عندما مروا بمكتب الاستقبال ومنطقة الجلوس المليئة بالضيوف. لم يتعرف سيب على أي منهما كجزء من حاشية إليز، ولكن من كان يعلم عدد العيون التي كانت لديها حقًا؟ لذلك بذل قصارى جهده ليبدو وكأنه ينتمي إلى المكان. صحيح أن بدلته السوداء ربما لم تكن باهظة الثمن بما يكفي ليتناسب معها كضيف عادي، ولكن مع صوفيا، ربما يمكن أن يمر كطالب مغرور يبذل قصارى جهده لقضاء ليلة فاخرة مع حبيبه. على الأقل، كان هذا أحد الأسباب وراء أزيائهما.

لحسن الحظ، وصلا إلى المصاعد دون مشاكل، وسمح سيب لنفسه بالتنهد بارتياح عندما أغلقت الأبواب خلفهما. استدار وواجه عبدته، التي كانت بالفعل تتخذ وضعية مع ظهرها المقوس على الحائط، ورأسها منخفض وثدييها بارزين في عرض جذاب.

بدأت العربة في التحرك وبدأت في الارتفاع.

"هل أنت مستعد؟" سأل.

"جاهزة" أجابت.

أغلق المسافة وأمسكها بقبضتيه الجشعة، وضغط شفتيه على شفتيها بينما تشابكت ألسنتهما. زأر فوكس بحيوية داخله، وتصلب ذكره على بطن صوفيا الناعمة. سحبها أقرب إليه وأطلقت أنينًا، وتدفقت أصابعها عبر شعره ورقبته، مما أدى إلى تأجيج النيران أكثر. خف التعب الذي أعاقه منذ ضوء النهار، وأعادت القوة والطاقة تنشيط عضلاته المؤلمة.

تباطأ المصعد، وابتعد الزوجان عن بعضهما البعض، لكن أعينهما ظلت تتبادل النظرات عندما أعلن صوت رقمي عن وصولهما.

لم يعد هناك مجال للرجوع الآن.

كانت صوفيا أول من خرج من الباب، تمامًا كما كان مخططًا له. تبعها سيب عن كثب، وتجسس على نفس الحارسين اللذين رافقاه في وقت سابق من ذلك اليوم، وهما الآن جالسان خارج مجموعة مزخرفة من الأبواب المزدوجة. لا شك أن صوت المصعد كشف اقتراب سيب وصوفيا، لكن الرجال ذوي البدلات الرسمية ما زالوا يبدون وكأنهم فقدوا توازنهم، حيث كان أحدهم يتخبط لإسكات الفيديو على هاتفه بينما يقترب الزوجان. على الأرجح، لم يتوقع الرجل المستأجر أن تكون الليلة شيئًا سوى مملة بلا أحداث. نأمل أن يكونوا ما زالوا يعتقدون أن هذا سيكون هو الحال.

"البنتهاوس ممنوع، يا *****"، بدأ الرجل الأطول والأكثر أصلعًا بينهما، وهو يحدق في الوافدين الجدد. "انتظر، أليس كذلك...؟"

"آسفة على تأخرنا"، غردت صوفيا وهي تقترب من الرجلين. "هل تشيلسي غاضبة؟ لقد أرسلنا لها رسالة نصية ولكن - أوه!" تعثرت إلى الأمام، وأمسكت بذراع الحارس الأصلع وضغطت نفسها عليها. "آسفة، كعب جديد"، أوضحت، وهي تحدق فيه بضحكة. تيبس، وتنقلت عيناه بين الفتاة على ذراعه ورفيقته المرتبكة.

كانت تلك إشارة سيب. ولحسن الحظ، كان فوكس جاهزًا بالفعل. "نحن أفضل أصدقائها "، أوضح، وهو يرفع صوته بأقصى ما يستطيع من قوة. " قالت السيدة جايجر إننا نستطيع أن نأتي لنقول وداعًا قبل أن يغادروا. أعتقد أن هذا لطيف جدًا، أليس كذلك؟ "

أومأ الحارس الأصلع برأسه بنعاس. "نعم... لطيف"، وافق، وكانت عيناه لا تزالان مثبتتين على جسد صوفيا المتمايل بمهارة. لسوء الحظ، لم يبدو الحارس الآخر متقبلاً تمامًا لتقدم فوكس: ضاقت تعبيراته في حيرة، كما لو كان يسمع لغة كان يجيدها ذات يوم، لكنه نسيها منذ ذلك الحين.

"انتظر..." رفع يده غير متأكدة. "لم تذكر السيدة جايجر أي... زوار."

"هل أنت متأكد؟" ضغط سيب، ونظر في عينيه بعيني فريسته. "لقد كانت تضايقك طوال اليوم - أليس من الممكن أنها ذكرت شيئًا ما ونسيته؟"

"إنه... ممكن"، اعترف صاحب البدلة المتعثرة. "لكن لا يزال يتعين عليّ... التحقق..."

"أوه، من فضلك لا تزعجها." قالت صوفيا وهي تمد يدها الحرة لتضغط على ذراع الحارس المتردد. "نحن لا نريد أن نسبب أي مشاكل للسيدة جايجر، نحن هنا فقط لرؤية تشيلسي."

"ما الفائدة من إزعاج السيدة جايجر بشأن شيء تافه كهذا؟" وافق سيب. "ألن يثبت لها هذا أنك لم تكن تستمع إليها من قبل؟"

"نعم... سيكون كذلك..." أومأ الحارس المقاوم برأسه.

"لذا أليس من الأسهل أن نترك بعضنا البعض نقول وداعًا وننتهي من الأمر؟"

"نعم، سيكون كذلك"، كرر، أكثر يقينًا هذه المرة.

"في الواقع، بما أننا سنكون هناك معهم، فربما يمكنك أخذ قسط من الراحة. أراهن أنك كنت تعمل بجد اليوم، أليس كذلك؟" لم يكن المنطق منطقيًا تمامًا، لكن كان على سيب أن يفرض الأمر الآن أو أبدًا.

لحسن الحظ، التقطت صوفيا إشارتها. قالت بحالمية: "يبدو أن الاستراحة أمر لطيف حقًا الآن، أليس كذلك؟"، مما دفع الحارس الأصلع إلى الاستجابة.

"نعم، هذا صحيح"، أومأ برأسه، مما دفع شريكه إلى القيام بنفس الشيء.

"وبينما أنت في الطابق السفلي، هل يمكنك أن تحضر لي بعض المياه الغازية؟" أضافت. "أعدك بأنني سأكون شاكرة للغاية."

ابتسم الحارس الأصلع، وظلت نظراته على صوفيا وهي تطلق قبضتها وتدفعه نحو المصاعد. "مياه غازية"، كرر. "بالتأكيد".

"نحن ممتنون حقًا لتفهمك." ابتسم سيب، وخطا نحو الباب ومد يده للحصول على مفتاح الغرفة. " هذا النوع من الأشياء هو مجرد جزء من الوظيفة، أليس كذلك؟ "

"نعم،" أومأ الرجل ذو البدلة برأسه، وتخلى عن بطاقة الدخول واندفع نحو المصاعد، حتى بدت رأسه متأخرة عن قدميه. "هذا جزء من المهمة فقط..." خطا إلى الداخل وأغلقت الأبواب بعد فترة وجيزة، تاركًا سيب وصوفيا وحدهما خارج جناح البنتهاوس.

"أوه،" زفر صوفيا، ومسح النعاس من عينيها. "لقد نجحنا. أعتقد أنني تعرضت لقليل من إطلاق النار هناك، على الرغم من ذلك."

تنهد سيب وهو يخطو خطوة نحو الباب، وقال: "أنا لست متأكدًا من كيفية منع فوكس من... أوه..." وترنح، وساقه تكاد تنثني تحته.

"هل أنت بخير؟" هرع عبده إلى جانبه. "ربما يجب أن نأخذ ثانية لنسمح لك بالراحة قبل-"

"ليس هناك وقت." شد سيب على أسنانه، محاولاً مقاومة الثقل الذي أصاب أطرافه أثناء استقامته. "يتعين علينا أن نفعل هذا الآن قبل أن يلاحظ أحد أن هناك شيئًا ما يحدث."

"حسنًا..." اعترضت صوفيا، رغم أن تعبير القلق ظل على وجهها. "فقط تمالك نفسك، حسنًا؟"

أومأ سيب برأسه، وحوّل انتباهه إلى مدخل البنتهاوس. تصور ما كان ينتظره بالداخل: إليز، خصمته المهيبة. لقد أذلته وسرقت واحدة من أغلى ممتلكاته: عبدة كان إخلاصها لا حدود له حتى أن سيدها كافح لقبوله. لكنه لم يعد يركض. لقد عرضت تشيلسي نفسها عليه، وسيطالب بكل شبر منها، من شفتيها المرحتين المبتسمتين إلى ساقيها الشاحبتين الرشيقتين وثدييها الممتلئين. حشد فوكس في صدره، وتزايدت قوته وتسارعت نبضات الدم مع كل نبضة قلب.



لقد حان الوقت لاستعادة ما كان له.

دخل سيب الشقة بخطوات واثقة وعاجلة، وكان عبده المخلص يتبعه عن كثب. كانت الصالة المفروشة بشكل فاخر تمتد أمامهما، مع نوافذ من الأرض إلى السقف توفر إطلالة مرصعة بالنجوم على البحيرة أدناه. كانت الأضواء خافتة، تلقي بظلال طويلة مشؤومة في كل زاوية. وفي هذا الوهج الخافت جلست إليز جايجر، مستلقية على عربة وبيدها حزمة من المستندات، وعيناها الزرقاوان الشاحبتان تنظران إلى الأعلى وتحدقان في ارتباك للحظات وجيزة قبل أن تقفز على قدميها في حالة من الصدمة.

"ماذا تفعل هنا؟" صرخت، وتناثرت الأوراق بينما هرعت لمنع رداء الحمام الخاص بها من السقوط. "كيف فعلت ذلك؟" دارت عيناها في أرجاء الغرفة، وكانت دهشتها حقيقية ولذيذة للغاية، حتى أن سيب كان يسمع صوت فوكس يقهقه.

قال سيب وهو يرفع يديه ليظهر أنه غير مسلح: "استرخي، لقد أتينا فقط للتحدث". وفي الوقت نفسه، اغتنمت صوفيا الفرصة لسرقة هاتف إليز من على طاولة القهوة، وكانت الآن تراقب خصمها بحذر بينما يتقدم سيب.

"تحدث؟" انحنت شفتا إليز في عبوس، وخففت من وضعيتها وهي تسحب رداءها وتستعيد رباطة جأشها. "ليس لدينا المزيد لنتحدث عنه. لقد أوضحت أنه ستكون هناك عواقب إذا تقاطعت مساراتنا مرة أخرى."

لقد وخزت نظراتها الحادة جلده، لكن سيب لم يتراجع. "مع ذلك، سوف ترغب في الاستماع إلي. خاصة إذا كنت تريد إجابات لجميع أسئلتك."

"أسئلة؟" سخرت إليز. "ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه."

"لقد تظاهرت بعدم الاهتمام بطرقي في وقت سابق، ولكن لا بد أنك شعرت بالغرابة لأنني تمكنت من التلاعب بتشيلسي بسهولة. ألم تتساءل كيف تمكنت من القيام بذلك؟ أليس من الغريب أنني وشريكتي تمكنا من المرور عبر باب منزلك الأمامي دون قتال؟ كيف تفسر كل ذلك؟"

ترك سيب السؤال معلقًا لبرهة من الزمن في صمت. وظلت إليز تنظر إليه بنظرة حذرة، لكنها لم تحاول مقاطعته. لقد كانت مفتونة. وهذا يعني أنها كانت ضعيفة.

"الإجابة على هذه الألغاز بسيطة"، تابع وهو يبتسم ابتسامة ساخرة على أمل أن تكون خطيرة. "لدي قدرات خاصة، سيدتي جايجر؛ قدرات تسمح لي بالسيطرة على الناس ضد إرادتهم. وتشيلسي هي واحدة من ضحاياي".

ترددت إليز، ثم انطلقت ضحكة غير مصدقة من شفتيها. "لا بد أنك أكثر خداعًا مما كنت أتصور"، قالت بسخرية. "لا أعتقد أنني سمعت مثل هذه الكذبة البائسة من قبل".

"لقد فكرت ابنتك في نفس الأمر في البداية. ولكن الآن..." تنفس سيب بعمق، مما جعل صوت فوكس يتدفق إلى حلقه. "تشيلسي! إذا كنت تستطيعين سماعي، أظهري نفسك. سيدك ينادي عليك!"

ارتجفت إليز وكأنها تعرضت لضربة، وتحول تعبير وجهها إلى نظرة غاضبة. حتى من دون توجيهها إليها، كان لـ Vox تأثير واضح. كان هذا وحده سببًا لبعض الأمل.

لكن الانتصار الحقيقي كان في صوت النقرة الذي يكاد يكون غير مسموع والذي صدر من أقصى زاوية من الغرفة. انفتح باب غرفة النوم، فخرج صوت مرتبك نائم.

"سيدي..؟" تأوهت تشيلسي، وهي تدلك جبهتها وهي تخطو نحوه. كانت ترتدي بيجامة فضفاضة، وكانت عيناها حمراء اللون وشعرها في حالة من الفوضى. ومع ذلك، لم تكن تبدو أبدًا أكثر قيمة في نظر سيب، وارتفع قلبه عندما أدرك ما حدث عبر تعبيرها المذهول.

التفتت إليز نحو ابنتها وهي تزأر قائلة: "تشيلسي، عودي إلى السرير في الحال!"

"تعال هنا أيها العبد " أشار سيب بطريقة تدعو إلى الدعوة. " تعال إلى سيدك. "

سحبت أنفاسها الحادة تشيلسي إلى ارتفاعها الكامل. تحركت نحو سيب بخطوات غير ثابتة. قالت بصوت لا يزال خافتًا من الصدمة: "أنت هنا حقًا. لماذا؟ ماذا أنت...؟"

"أليس هذا واضحًا؟" ابتسم سيب. "أنا هنا لأعيدك."

"ولقد ساعدت أيضًا"، قاطعته صوفيا. "لذا فأنت مدين لي عندما ينتهي هذا الأمر، أليس كذلك؟"

"لكن..." عضت تشيلسي على شفتيها. "لماذا تريد... بعد كل ما فعلته..."

"تشيلسي جايجر!" صرخت إليز. "ماذا تفعلين بحق الجحيم؟ ابتعدي عنه الآن!"

تصلب جسد تشيلسي بالكامل. تراجعت نحو والدتها قبل أن تتوقف، وتحركت عيناها بخوف بين جانبي الغرفة.

"لا بأس"، قال سيب وهو يضع يده على كتفها. "استرخي. تذكري ما علمتك إياه. تذكري السلام الذي شعرت به بجانبي " .

"نعم..." تنفست تشيلسي، ورفرفت رموشها. "لكن... أمي... يجب أن..."

"لا يوجد شيء يجب على العبدة فعله سوى طاعة سيدها"، أوضح سيب. "وأنت عبدتي، أليس كذلك؟"

كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها مشرقة. "نعم سيدي"، أجابت، ودموع تنهمر من عينيها الغائمتين.

"فتاة جيدة" . سقطت على جسده وهي تتنهد، وشعر بالارتياح يسري في جسدها الرقيق. ثم احتضنه مرة أخرى، ونظر إلى أسفل ليرى صوفيا النعسانة تتكئ عليه أيضًا.

"سيدي،" همست بابتسامة باهتة. ضحك سيب، وهو يمسح شعرها ويسمح لنفسه بلحظة من الاستمتاع بمودة عبيده. لكن هذا لم يدم طويلاً: فقد كان خصمه محبطًا بوضوح، لكنها لم تستسلم بعد.

"حسنًا؟" سأل إليز. "هل تصدقيني الآن؟"

عقدت الأم الجليدية ذراعيها، وعادت إليها مشاعر الغضب التي أظهرتها. "إنها تمثيلية مثيرة للإعجاب. ولكن إذا كانت لديك القدرة على التحكم في الناس حقًا، لكنت استخدمتها معي في اللحظة التي التقينا فيها. ولكن بدلًا من ذلك، قدمت عرضًا صارخًا لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أعتبره خدعة. وهذا يعني إما أنك لا تمتلك هذه القوى المزعومة على الإطلاق، أو أنها أضعف بكثير مما تظهره".

أخفى سيب انزعاجه وراء ابتسامة بلاغية. لم يكن مندهشًا من ردها، لكن غطرستها لا تزال تزعجه. "حسنًا... هذا هو الأمر. لست متأكدًا حقًا من مدى قوة قواي حتى الآن. ولهذا السبب أنا حريص جدًا بشأن كيفية استخدامها. ولأكون صادقًا،" كذب، "عملية كسر عقل غير راغب يمكن أن تكون مؤلمة، سواء بالنسبة لي أو لرعيتي." ألقى نظرة بين عبيده، على أمل أن يتبعوا قيادته.

"مم،" همست صوفيا في الوقت المناسب. "لكن الألم يستحق كل هذا العناء عندما ينتهي، أليس كذلك تشيلسي؟"

لقد مرت لمحة قصيرة من الارتباك عبر نظرات تشيلسي، لكنها سرعان ما أدركت ذلك. "بالطبع. على الرغم من أنني أعتقد أن تحولك كان أكثر سلاسة من تحولي."

"بالضبط." أومأ سيب برأسه، وفك عبيده من بين ذراعيه وخطا نحو إليز. "لم أقابل شخصًا لا يمكن تغييره بعد، لكن الإرادة القوية مثل إرادة تشيلسي يمكنها أن تقاوم بشدة. الأمر الذي قد يؤدي إلى جرح عقلي تمامًا كما يحدث معهما."

ابتسمت إليز قائلة: "إذن هذا هو سبب ترددك؟ هل تخشى أن أكون أكثر من اللازم بالنسبة لك؟"

"أوه، ما زلت واثقًا إلى حد ما من قدرتي على تحويلك. لكنني أفضل ألا أخاطر بأن يصبح أي منا نباتيًا في هذه العملية."

ضاقت عينا إليز وقالت: "هدف نبيل. لكنك تعلم أن أياً منا لن يبتعد عن هذا الأمر دون قتال".

"هذا لا يعني أنه لا يمكننا أن نكون متحضرين في هذا الأمر." أدار سيب رأسه نحو صوفيا، مما دفعها إلى وضع هاتف إليز على طاولة القهوة. "بدلاً من القتال حتى الموت الدماغي، لماذا لا ندع لعبة ذكاء تقرر الأمور؟"

"مثير للاهتمام." قالت إليز بسخرية. "وأعتقد أنك ستكون الشخص الذي سيضع القواعد؟"

"أعتقد أنك ستجدها مقبولة." أشار إلى الهاتف. "المفهوم بسيط: كل ما عليك فعله هو التقاط هذا الهاتف والاتصال بأمنك. لن أتدخل أنا ولا عبيدي جسديًا، لكنني سأستخدم قوتي لثنيك. إذا تمكنت من مقاومتها والوصول إلى هدفك في غضون 10 دقائق، فستفوز. سيكون ذلك دليلاً على أنك خارج سيطرتي، وسأخضع لأي شروط تراها مناسبة."

خلفه، شهقت تشيلسي قائلة: "لا يمكنك أن تكون جادًا، يا سيدي، أنت لا تعرف ما الذي تفعله..."

ابتسم سيب ابتسامة مطمئنة بينما كانت صوفيا تمسك بجايجر الأصغر سنًا. قال: "لا بأس. أنا متأكد من أنني سأفوز. ولكن إذا لم أفعل، فإن والدتك ستتفوق علي حقًا. إن مواصلة القتال معها سيكون مجرد جهد ضائع".

"حسنًا،" قالت إليز وهي تبتسم. "ولكن لنفترض أنك انتصرت. ماذا إذن؟ هل تتوقع مني أن أستسلم وأتحول إلى دمية أخرى في مجموعتك؟"

"في أحلامي، ربما،" ضحك سيب. "لكنني أشك في أنك ستخضع لي يومًا، ومحاولة فرض الأمر ستؤدي فقط إلى نفس حمام الدم العقلي الذي أحاول تجنبه. ومع ذلك..." خلع سترته ومررها إلى صوفيا قبل أن يفك ربطة عنقه. "التغلب عليك في هذه اللعبة سيكون دليلاً على أن قدراتي كافية للتغلب عليك. وإذا انتهى الأمر إلى أن تكون هذه هي الحالة، ألن يكون من الأفضل أن تعترف بالهزيمة بإرادتك الحرة، بدلاً من فقدان عقلك في محاولة إنكارها؟"

"أعتقد ذلك"، اعترفت الجميلة القاتلة بصوتها المخيف. "على الرغم من أن الأمر يعتمد على ما سأعترف به بالضبط".

"كل ما أطلبه منك هو أن تعيدي لي ابنتك، وتسمحي لنا جميعًا بالعيش معًا في سلام. عقلها تحت سيطرتي بالفعل على أي حال، لذا فهذه هي النتيجة الأفضل حقًا للجميع. علاوة على ذلك، ألا يكون من الرائع أن يكون هناك رجل بمواهبي في حضن العائلة؟"

"لا تبالغ في مدح نفسك"، قالت إليز بغضب. "لا يوجد شيء على هذا الكوكب يمكن أن يجعل شخصًا مثلك من أصحاب المهارة. تمامًا كما لا توجد طريقة تضمن بها أيًا من هذه الشروط التي وضعتها بوقاحة".

هز سيب كتفيه. "ربما لا. ولكن إذا تراجع أي منا، فسنعود إلى حيث بدأنا. سأحاول غسل دماغك، وستقاتلني حتى تنهار عقولنا، ولا يفوز أحد. على الأقل بشروطي، سنتمكن من الحفاظ على سلامتنا العقلية، وسيحصل أحدنا على نصر غير مشروط. ألا يستحق هذا المقامرة؟"

صمتت إليز للحظة، ثم اتسع فمها لتظهر ابتسامة خفية. قالت: "حسنًا، لكن لا تتوقع مباراة سهلة".

"لم أفعل ذلك أبدًا." رد سيب على ابتسامته، ورفع أكمامه ومد يده. "إذن: هل توصلنا إلى اتفاق؟"

ترددت إليز، وتجمد قلب سيب. ولكن بعد ذلك أمسكت يدها بيده، واكتمل الفخ.

"أتمنى أن يفوز العقل الأفضل"، وافقت بسخرية.

أجابها وهو يصافحها بإيقاع ثابت: "لم يكن بوسعي أن أقول ذلك بشكل أفضل". لم يكن لديه سوى فرصة واحدة للقيام بذلك، فرصة واحدة للإيقاع بالأرستقراطية المتغطرسة بنفس الطريقة التي أسر بها ابنتها. قال لها وهو يتأكد من أن عينيها لا تزالان ثابتتين على هذه الكلمات: "الآن، حاولي ألا تسقطي بسرعة كبيرة عندما أطلب منك أن تنامي".

حرك يده إلى أسفل، وجذب إليز بقوة نحوه. ولإرضائه، انحنت المرأة الرشيقة إلى الأمام بتنهد قصير، وسقط رأسها على كتفه وانهارت ذراعاها على جانبيها. لم يهدر سيب أي وقت في جذبها إليه ونسج خيوطًا من الثرثرة المنومة حولها، وأرسل همسات مشبعة بكلمات فوكس عبر أذنيها وحول عقلها، مما قادها إلى أعماق أعمق، إلى أسفل، إلى أسفل في الظلام المهدئ لصوته.

"يا إلهي،" تنفست صوفيا، وهي تمد رقبتها لتنظر إلى تعبير وجه السيدة العجوز المترهل. "هل فعلت ذلك؟ هل هي تحت تأثير الكحول؟"

أومأ سيب برأسه سريعًا ردًا على ذلك، غير قادر على المخاطرة بالإجابة لفظيًا. في الحقيقة، بدا أن التحريض الفوري كان ناجحًا، لكن مجرد دخول إليز في حالة ذهول لا يعني أنها كانت مرنة تمامًا. كان عليه أن يستغل هذه الفرصة على أكمل وجه، بينما لا يزال لديه الوقت والطاقة.

"هذا صحيح، أشعر بالاسترخاء أكثر فأكثر مع كل نفس" ، همس وهو يحركها نحو كرسي قريب. "الجسم يشعر بثقل شديد، ونعاس شديد. في لحظة، سأطلب منك الجلوس. وعندما أفعل ذلك، أريدك أن تركزي على ذلك الشعور بالهبوط، والسماح لجاذبية قوتي بسحبك إلى أسفل إلى هذه الحالة الحالمة، النعسانة، الهادئة. هل تفهمين؟"

"أنا...أفهم..." همست إليز بشفتيها المطبقتين. "لكن...انتظر..."

"اجلسي" أمرها سيب، وأطلق سراحها. ترددت للحظة على قدميها، لكنها لم تصمد طويلاً قبل أن تنهار على الكرسي، وتمددت أطرافها الرشيقة المعتادة في وضع عاجز.

"يا فتاة جيدة،" زفر وهو يشعر بالارتياح. "اشعري بجسدك يغوص في الكرسي. لاحظي كم هو مريح ورائع أن تتبعي صوتي، وأن تسمحي لكل هذا التوتر في داخلك بالاختفاء، شيئًا فشيئًا، نفسًا بعد نفس."

"تنفس... بنفس،" كررت إليز مع تنهد مرتجف، ساقيها الناعمتين تنزلقان بعيدًا عن بعضهما البعض، لمحة من ملابسها الداخلية مرئية من تحت طيات ردائها.

"واو..." قالت صوفيا وهي تقترب من العرض المهين. "إنها تبدو مختلفة تمامًا هكذا."

"لم أرها أبدًا مرتاحة إلى هذا الحد..." وافقت تشيلسي بدهشة هادئة.

حذر سيب عبيده، مما أعطى فوكس فرصة للتنفس بينما أعاد تركيز نفسه، "تأكدوا من أنكما مستيقظان، هذا لم ينته بعد".

"نعم سيدي" أجابت صوفيا.

"لا تقلقي"، تمتمت تشيلسي. "لن أفتقد هذا الأمر بأي حال من الأحوال".

"ماذا...؟" قالت إليز بصوت متقطع. "تشيلسي هي... تلك...؟"

يا إلهي. لقد كانت تقاوم بالفعل حتى استيقظت. كان على سيب أن يتحرك بسرعة. " استرخي، إليز"، أمرها. " اشعري باهتمامك يعود إلى صوتي. من السهل جدًا التركيز عليه، أليس كذلك؟ "

"نعم..." أجابت، والتوتر في تعبيراتها يخف.

"هذا صحيح. من السهل والطبيعي أن أتبع صوتي فقط، وأترك كل شيء آخر يتلاشى في الخلفية. كل هذا غير مهم الآن، تافه للغاية مقارنة بكلماتي، والشعور السعيد المريح الذي تجلبه لك. إنها مهمة بسيطة ومباشرة. أراهن أنها تأتي إليك بشكل طبيعي، أليس كذلك؟"

انحنى رأس إليز إلى أحد الجانبين، وسقطت خصلة من الشعر الأشقر على وجهها النائم. "نعم... بطبيعة الحال..."

"هذا صحيح. يجد بعض الأشخاص صعوبة في الاستماع عندما أتحدث بهذه الطريقة، لكنك لا تواجه أي مشكلة على الإطلاق. أنت جيد جدًا في هذا الأمر، وأراهن أنك تستطيع التركيز على كلماتي دون تفكير ثانٍ. أليس هذا صحيحًا؟"

"مممممم..."

"في الواقع، ربما يمكنك الاستماع إلي دون الحاجة إلى التفكير على الإطلاق، أليس كذلك؟"

ابتعدت شفتا إليز عن بعضهما، وصدرها يرتفع وينخفض بينما تباطأ تنفسها. "نعممممم..."

"هذا صحيح. هذا يشعرني بالارتياح أليس كذلك؟"

"آه..." أجابت إليز وهي تتحرك في مقعدها، وتفرك فخذيها ببعضهما البعض. "أشعر... أنني بحالة جيدة..." انزلقت ضحكة خفيفة من فمها، مما أثار صدمة المشاهدين.

"إنه يعمل. إنها تشعر بالإثارة"، همست صوفيا. "يا إلهي... أنا غيورة للغاية..." انزلقت يداها بلا راحة فوق فستانها وهي تحدق في جسد إليز المتلوي.

أطلق سيب ضحكة قصيرة، لكنها تلاشت في منتصفها. وبالفعل، كان يشعر بالتعب يتسلل إلى عظامه، وأصبح صوته أجش بشكل ملحوظ بينما استمر في الحديث.

"فتاة جيدة، إليز"، قال، وكافأه ذلك بتنفس حاد في أنفاسه. "أنت تقومين بعمل جيد للغاية. بعد قضاء اليوم بأكمله في التفكير بجدية، من الجيد أن نمنح هذا العقل المتعب قسطًا من الراحة، أليس كذلك؟"

"أشعر... أنني بخير..." كررت، وكان بياض عينيها مرئيًا تحت رموشها المتراقصة.

"هذا صحيح. دعنا نمنح عقلك النائم قسطًا من الراحة. دع نفسك تتوقف عن التفكير لبعض الوقت واستسلم."

"فقط... أعطني..." عبست إليز. "انتظر... لا..."

ارتفع نبض سيب بشكل كبير، وأرسل قلبه المتسارع ارتعاشات عبر حلقه. " أشعر براحة كبيرة"، كما أكد. "أنت تعمل بجد لدرجة أنه من الطبيعي أن ترغب في الاسترخاء، والتخلص من كل هذا التوتر و..." سعل سيب. "فقط... انغمس في اللحظة معي".

انحنت ذقن إليز في بداية إيماءة، ولكن بعد ذلك قبضت قبضتيها. "لا-لا..." تأوهت. "يجب... الاستمرار في القتال... لا يمكنني... أبدًا... التخلي..."

تنفس سيب بعمق، ومسح العرق من جبهته. ثم رمش بعينيه، وتوسعت المسافة بينه وبين إليز للحظة قبل أن تعود إلى مكانها. "إنها لحظة فقط"، طمأنها. "وسوف تشعر بـ... بـ..."

سعل. علقت الكلمة الأخيرة في حلقه، رافضًا أن يتزحزح. أمسك برقبته، وكأنه يستطيع بطريقة ما أن يدلك العائق ليحرره. لكن بلا جدوى: كان الفوكس متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من إخراج حتى مقطع لفظي واحد من شفتيه. كان بحاجة إلى بعض الوقت للراحة والشفاء.

تحركت إليز وكأنها شعرت بضعفه. نظرت صوفيا وتشيلسي إلى سيب، وظهرت علامات الارتباك والذعر على وجوههما.

ثم بدأت صوفيا في التحرك. انحنت على ذراع الكرسي، وخفضت فمها بجوار أذني إليز. "سوف أشعر بشعور جيد للغاية"، همست الفتاة الممتلئة. "أنت تحبين الشعور بالسعادة، أليس كذلك؟"

"نعم..." أجابت إليز بتردد.

"كنت أعلم ذلك." فتحت صوفيا سحاب فستانها، وارتعشت ثدييها الثقيلين بينما تركت القماش الخزامي يتساقط. ثم مررت أصابعها على رداء إليز، وحددت انحناءات ثدييها قبل أن تتجه نحو حزام القماش. "ربما مر وقت طويل حقًا، أليس كذلك؟ لقد مر وقت طويل منذ أن جعلك شخص ما تشعرين بالسعادة. لكنك تتذكرين كيف تشعرين، أليس كذلك؟"

"نعم... هاه!" تنفست إليز بحدة من بين أسنانها عندما قامت صوفيا بفصل رداءها، لتكشف عن منظر طبيعي منحدر بلطف من اللحم المحمر المرتجف. لم تضيع يدا الفتاة ذات الشعر الداكن أي وقت في استكشاف المنطقة الجديدة، حيث انزلقتا فوق الوركين المرتعشتين والثديين الناعمين المدببين قليلاً، وحركتا الحلمات الحمراء الجامدة عند أطرافها.

"ها نحن ذا"، همست صوفيا. "فقط استرخي واستمتعي بالشعور. أنا وسيدي سنتأكد من أنك ستستمتعين بوقتك."

استقام سيب ودار بكتفيه إلى الخلف، شاكراً لسرعة تفكير صوفيا. وبينما كانت قبلاتها تسري على رقبة وصدر موضوعه الذي كان يلهث، كانت شرارات جديدة من القوة تسري في دمه. وعندما نزلت صوفيا بين ساقي إليز المرتعشتين، استخدم سيب تلك القوة المتجددة بشكل جيد.

"هذا صحيح. ركز على هذا الترقب المتزايد بداخلك. لاحظ كيف يتفاعل جسدك، ومدى حساسيته واحتياجه. وكيف يتوق إلى الملذات التي افتقدها لفترة طويلة جدًا."

"نعمممم..." تأوهت إليز بينما كان لسان صوفيا يداعب مهبلها في دوائر بطيئة. "أنت طويل جدًا..."

"من الطبيعي أن نريد هذا. أن نركز على هذه الرغبة، أن نريدها أن تتزايد، وتتزايد وتتزايد..." تلاشى صوته مرة أخرى، وثقل جسده يتسلل إلى لسانه.

لحسن الحظ، كانت صوفيا تواكب الوتيرة، وشفتيها الآن مضغوطة على مهبل ضحيتها، والعصائر واللعاب يقطران بينما كانت تستنشق أنين النشوة بلعقات عميقة ومحبة.

"ممم... آه، هذه فتاة جيدة"، قالت صوفيا، وهي تبتعد وتترك إليز تتأوه من الانسحاب المفاجئ. "أراهن أنك تريدين القذف قريبًا، أليس كذلك؟ أراهن أنك تريدين القذف بشدة لدرجة تدفعك إلى الجنون". ثم أضافت إلى كلماتها حركات ماكرة بلسانها. "ألا يمكنك... أن تشعري بتلك المتعة تتزايد داخلك...؟ تنموين إلى هذا الحد ولا تجدين مكانًا تذهبين إليه؟"

"نعم...نعم...!" هسّت إليز. "يا إلهي أنا...أنا...

شد سيب فكه، مستجمعًا القوة المتبقية تحت تصرفه. كان عليه أن يدفع إليز إلى الحافة الآن، قبل أن يفقد فرصته.

"أنت تريد أن تنزل من أجلي، أليس كذلك؟" هدر.

تحركت وركا إليز أمام وجه صوفيا. "نعم... نعم! نعم، من فضلك!"

"أنت تريد أن تشعر بكل هذه المتعة تنطلق بحرية، تريد أن تستهلكك، جسداً وعقلاً، أليس كذلك؟"

"أنا...هاااا...نعم! نعم!"

"في لحظة..." أطلق سيب زئيرًا متفاقمًا، محاربًا الإحساس بالحرق الذي يغطي حلقه. " في لحظة ... سأقوم ... سأنقر أصابعي. وعندما أفعل ذلك ... ستستسلم... ستستسلم لهذا الشعور. استسلم... استسلم للقوة والمتعة التي أمنحك إياها و... حينها فقط ستكون قادرًا على القذف. هل تفهم؟"

"نعم، أنا...انتظر...لا أستطيع..." انحنى ظهر إليز، وأمسكت برأس صوفيا بيديها، وكأنها تحاول إجبارها على الابتعاد. "أنا...لا أستطيع الاستسلام. لن...لن..."

انحنى سيب على ركبتيه عندما اجتاح رأسه دوخة شديدة. بالكاد كان يستطيع الرؤية بوضوح، لكنه كان لا يزال يعرف ما يجب عليه فعله. ارتفعت يده المرتعشة، وتحسس أصابعه حتى تصطف بشكل صحيح حتى يتمكن من...



*فرقعة.*

تصلب جسد إليز، وتوترت عروق ذراعيها. وتغير تعبير وجهها، وتوهجت أنفها بينما خرجت هدير حنجري من بين أسنانها. ولكن لم يكن هناك أي تحرر، ولا أي علامة على الاستسلام المفاجئ. وبينما كانت عيناها الثقيلتان تحاولان فتحهما، رأى سيب الكراهية في نظراتها الضبابية.

"لن أستسلم..." همست وهي تحاول الجلوس منتصبة. "لن أنكسر... مرة أخرى..."

تحركت صوفيا لتدفع ظهرها إلى الكرسي، فقط لتصرخ من الألم عندما أمسكت إليز بشعرها وسحبتها جانبًا.

شاهد سيب خطته تتكشف في رعب عاجز. حاول الوقوف، لكن ساقيه لم تتحركا. حاول التحدث، لكن كل ما أنتجته أحباله الصوتية كان صفيرًا جافًا. شعر وكأنه يغرق في الهواء، غير قادر على فعل أي شيء سوى مشاهدة إليز تقاتل عبر شبكة الغيبوبة، وتسحب جسدها وعقلها بحرية مع أنين غاضب وحركات حادة وغير قابلة للتحكم. اقتربت صوفيا لتهدئتها مرة أخرى، فقط لتلتقط ذراعًا متأرجحة على بطنها، مما أجبر الفتاة المسكينة على الانحناء والتلهث بحثًا عن الهواء.

"أنا... جايجر..." هدرت إليز، وسقطت عارية على الأرض وزحفت نحو هاتفها. "يجب أن... أستمر في القتال... يجب أن... أفوز مهما... كنت... أنت..."

ولكن بينما كانت أصابعها المرتجفة تصل إلى طاولة القهوة، نزل جهاز آخر وأخذ الهاتف بعيدًا. نظرت إليز إلى أعلى، واتسعت عيناها عندما رأت ابنتها تقف فوقها، تحمل الجهاز بعيدًا عن متناولها.

"لا تكوني مثيرة للشفقة هكذا يا أمي،" وبختها تشيلسي بازدراء لاذع. "ألا يمكنك أن تعرفي متى تكونين قد خسرت بالفعل؟"

لقد فاجأ هذا السؤال سيب بقدر ما فاجأ إليز. "ماذا... ماذا؟" رمشت الأم النعسانة. "لم... أخسر..."

ضحكت تشيلسي وقالت: "من فضلك، لقد انتهت هذه المعركة في اللحظة التي استعبدني فيها سيدي، لكنك كنت جاهلاً للغاية بحيث لم تتمكن من رؤية ذلك في ذلك الوقت، وغبيًا للغاية بحيث لم تدرك ذلك الآن".

اشتعلت عينا إليز غضبًا، لكنها ظلت واقفة على أربع، وكان جسدها يبدو ثقيلًا للغاية بحيث لا تستطيع رفعه. "ليس... غبيًا..." قالت.

تنهدت تشيلسي وكأنها تتعامل مع **** عنيدة. "ألا ترين ما فعله؟ أنت تزحفين على الأرض بعد أن كدت تقذفين على لسان شخص غريب. بالكاد تستطيعين التحدث بشكل صحيح، وبالكاد تستطيعين التفكير بشكل صحيح، بل إنك لا تستطيعين حتى الوقوف."

"لكن..." تلعثمت إليز، وأقسم سيب أنه سمع لمحة من الخوف في صوتها. "لا يزال بإمكاني... الفوز..."

"لا، لا يمكنك ذلك." وضعت تشيلسي يدها على خد والدتها. "هل كنت تعتقدين حقًا أن هذه معركة عادلة؟ هل كان ذلك السيد يقول الحقيقة بشأن حدود سلطاته؟ هل كان الرجل الذي غسل دماغي لأكون عبدة جنسية له نبيلًا لدرجة أن يمنحك فرصة للقتال؟"

حبس سيب أنفاسه عندما رأى الارتباك يتصاعد في عيني إليز. كانت تحاول بوضوح أن تتبع كلمات تشيلسي، محاولة فك المنطق الملتوي. لكن يبدو أن خيوط نشوته ما زالت تلتصق بأفكارها، مما جعلها تتفوه بمقاطع فارغة عدة مرات قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"لقد كانت كذبة...؟" سألت.

ابتسمت تشيلسي وقالت: "بالطبع، كانت هذه الليلة بأكملها عبارة عن فخ. منذ أن أخذ عقلي بعيدًا، كان السيد يخطط لاستغلالي للحصول على ثروة العائلة. لهذا السبب أغراك بعيدًا عن عملك، وملأك بثقة زائفة، وانتظر الوقت الذي ستكون فيه أكثر عزلة وغطرسة لتضرب. والآن يلعب بك، ويخترع الألعاب ويراقبك وأنت تتلوى. لأنه على الرغم من أنه من الممتع بالنسبة له أن يحطم الناس، فإن الرضا الحقيقي ... هو عندما يحطمون أنفسهم". نظرت إلى سيب. "أليس هذا صحيحًا، سيدي؟"

رمش سيب، وأصبح رأسه وحلقه أخيرًا صافيين بما يكفي للسماح لفوكس بالتحدث مرة أخرى. حاول إجبار ساقيه على الوقوف، وكان ممتنًا عندما ركعت صوفيا بجانبه، وقدمت له مساعدتها بينما كان يصعد إلى ارتفاعه الكامل.

"نعم،" أجاب، محاولاً تجسيد العقل المدبر الذي رسمته تشيلسي. "أنت ملكي بالفعل. "

أطلقت إليز أنينًا منخفضًا. ارتجفت تشيلسي من شدة البهجة. سألها جايجر الأصغر: "هل ترين يا أمي؟ الأمر بهذه البساطة".

"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا..." قبضتا إليز تضغطان على السجادة. "أنت تكذب... لا بد أنك..."

"لا جدوى من الجدال"، قالت تشيلسي ساخرة. "أنا أنتمي إلى السيد الآن، وكذلك إرث العائلة. وهذا يعني أن كل ما عملت من أجله قد سُرق من قبل رجل لم تسمع به من قبل. والآن ليس لديك أي شيء".

دفعت تشيلسي رأس إليز للخلف، مما تسبب في سقوطها على قدم الأريكة مع شهقة. فتح سيب فمه للتأكد من أن فوكس سيبقيها في الأسفل، فقط ليرى نظرة تحذير من تشيلسي. ليس بعد، قالت. تمسك بهذه القوة وانتظر إشارتي.

"أنا أحب سيدي"، تابعت تشيلسي، وهي تسحب قميص بيجامتها فوق رأسها وترميه جانبًا. "إنه يمتلكني تمامًا. خاصة عندما يمارس الجنس معي". كانت حمالة صدرها هي التالية، ويديها تمسحان ثدييها العاريين بينما كانت تقترب من المرأة التي تئن تحتها. "لا شيء يشعرني بالرضا أكثر من طاعته"، تابعت، وهي تتلوى من سروالها وملابسها الداخلية. "أنت تعرف هذا بالفعل، لكنك ترفض قبوله بغباء. ولهذا السبب سيتعين علينا أن نجبرك على ذلك".

"م-تجعلني...؟" كررت إليز وهي تكافح من أجل الحفاظ على نظرة ابنتها.

ركعت تشيلسي بجانبها، وهي تمسح رأسها بحنان قاسٍ. "حسنًا، سيدي؟ هل يمكنني أن أعرضها الآن؟"

أجابها وهو يشير إلى صوفيا بأن تجلسه على الأريكة المقابلة، فجلست على الوسادة بجانبه، وضغطت ثدييها الناعمين على ظهره، ودلكت كتفيه بيديها وهي تتأمل هذا العرض الفاحش.

"فقط استرخي يا أمي"، همست تشيلسي، وهي تحرك أطراف أصابعها حول حواف حلمات إليز وتضحك عندما انحنى ظهرها في شهقة. "انظري إليك، أنت متلهفة جدًا للاستسلام. لقد أزعجك السيد حقًا، أليس كذلك؟"

"لا..." تلعثمت إليز، لكنها بدت غير قادرة على الابتعاد عن لمسة ابنتها. "لن... أستسلم..."

"لم يعد الأمر متروكًا لك بعد الآن،" قالت تشيلسي وهي ترمق سيب بنظرة غاضبة. "أليس هذا صحيحًا، سيدي؟"

أومأ سيب برأسه، متفهمًا الإيقاع الذي كانت تشيلسي تحاول استخدامه. قال وهو يوجه نظره نحو إليز: "عبدتي تقول الحقيقة. استمعي إلى كلماتها. تقبلي كل ما تقوله لك".

ارتعشت رموش إليز، وانفتح فمها بتنهيدة مرتجفة. أدخلت تشيلسي إصبعين إلى الداخل، وابتسمت بينما أغلقت إليز شفتيها بتأوه مكتوم، وامتصت لعابها حتى وهي تبدو في حيرة تامة من سلوكها.

"حسنًا، هذا صحيح." أومأت تشيلسي برأسها مشجعة. "جسدك يطيع رغباته بالفعل. لا داعي للتفكير أو فهم ذلك. فقط اذهبي إلى حيث يأخذك. ستشعرين بتحسن كبير، أعدك."

سحبت أصابعها من فم إليز، فخرج خيط من اللعاب بينهما. رفعت إليز يدها المرتعشة لدفع ابنتها بعيدًا، لكن تشيلسي اعترضت محاولتها، وسحبتها بين ساقيها بدلاً من ذلك، مما تسبب في ذهول والدتها.

"هل تشعرين بمدى بللي؟" سألت تشيلسي. "هل تشعرين بمدى بلليه؟ وانظري إلى مدى بلليه أيضًا..."

تأوهت إليز، وانحنت ساقاها وتحركتا في تجسيد ضعيف للنضال بينما كانت ابنتها تداعب مهبلها المتسرب. كانت يدا الأم الفخورة تداعبان الوسائد فوقها، وكأنها تتشبث بطوق نجاة. لكن سيب لم يكن على استعداد للسماح لها بالسيطرة.

" لا جدوى من المقاومة "، هدير فوكس. "أنت تفقد نفسك في المتعة " .

"أنا... أنا... أنا لست..." قالت إليز وهي تنهد بين أنين متوتر. "لم أفعل... آه!" ألقت برأسها وهي تتأرجح وتئن في قبضة ابنتها.

"ألم تسمعي سيدنا؟" سألت تشيلسي، وهي تلف ذراعها حول ثديي إليز المرتعشين وتضغط عليهما. "لا يهم ما تقولينه. الحقيقة موجودة هنا. ابنتك هي التي تجعلك تشعرين بالنشوة، وأنت ضعيفة للغاية ومثير للشفقة لدرجة أنك لا تستطيعين مقاومة ذلك. نحن الاثنان نطيع أوامر سيدنا، سواء أردنا ذلك أم لا. الفارق الوحيد،" أضافت، وهي تنزلق بأصابعها داخل فرج إليز، "هو أن الرغبة تجعل الأمر أفضل كثيرًا."

تراجعت عينا إليز إلى الوراء، وفمها مفتوح وهي تكافح لتكوين الكلمات. "يا إلهي... يا إلهي... أنا... أنا..."

سمع سيب فوق كتفه صوفيا وهي تستنشق أنفاسها المزعجة. حينها أدرك أنها توقفت منذ فترة طويلة عن تدليكه، وكانت الآن تحدق في العرض الجسدي بعينين مفتونتين، وتفرك فرجها اللامع بينما كان يقطر بحرية على الأريكة. ابتسم سيب، وكان فوكس يطن بشهية متجددة، وكان ذكره يتصلب بسبب إرهاقه. لعب بثديي عبده المذهولين، مما تسبب في ارتعاشها وصراخها بينما كان هزة الجماع الصغيرة تتدفق عبرها. عندما توقفت الارتعاشات، انحنت لتقبيله بعمق على شفتيه، قبل أن تنزل على رقبته وتنزلق على الأرض بين ساقيه.

تنهد سيب بارتياح، وأزاح شعرها جانبًا بينما فكت حزام بنطاله وحررت عضوه المنتصب. احتضنته بشفتيها، مما أدى إلى تأوه جائع من أعماق جسده المتعب، ودفء فمها وعرض تفاني تشيلسي أشعلا حماسة فوكس أكثر.

"مقاومتك لا تعني لي شيئًا"، سخر من إليز بصوت منخفض وخطير. "أعرف مدى ضعفك حقًا. كنت أعرف ذلك دائمًا " .

"و- ضعيف...ه ...

"بالطبع أنت كذلك"، أكدت تشيلسي بضحكة لطيفة. "نحن جميعًا بجوار المعلم".

"ب-لكن...أنا...عملت بجهد..."

"لقد قمت بعمل جيد جدًا في إعدادي له." كان صوت تشيلسي يقطر صدقًا مصطنعًا. "لا عيب في ذلك. لا عيب في الخضوع لقوة أعلى إذا كان ذلك يعني التقدم. أليس هذا هو السبب الذي جعلك تتبع أوامر جدتك وجدك؟ أليس هذا هو السبب الذي جعلني أتبعك؟"

"نعممممممممم....ولكن...ولكن..."

"لكن سيدك أعظم منا جميعًا. حتى جدتك وجدك لم يستطيعا أن يوصلاك إلى هذه الحالة. ومع ذلك، ها أنت ذا، عاجزًا وشهوانيًا، تتوسل أن تصل إلى النشوة الجنسية لسيدك الجديد."

"أنا لست...أنا لست..."

"نعم، " قاطعها سيب، مستمتعًا بقوة كلماته ولذة لسان صوفيا. " كل شبر منك يتوسل لي أن ينزل. تلك المتعة التي حاولت جاهدًا مقاومتها تعود بقوة مضاعفة. كلما قاومتها، أصبحت مقاومتك أضعف. لكن المتعة لن تتوقف حتى يتم كسرك."

أطلقت صوفيا أنينًا على ذكره، واختنقت إليز بصرخة شوق.

"هذا صحيح"، شجعت تشيلسي ببهجة سادية. "إنه شعور جيد للغاية لدرجة أنه لا يمكن التوقف. هذه المتعة تستمر في التزايد والتزايد والتزايد".

أومأت إليز برأسها، وعيناها تدوران إلى الخلف. "نعم... أوه... أوه من فضلك... من فضلك."

"استمر في التوسل. اطلب من السيد أن يجعلك تنزل. اطلب منه أن يطلق سراحك، أيها الحيوان البائس."

"من فضلك..." صرخت إليز. "من فضلك... اجعلني... اجعلني..."

كان قضيب سيب متوتراً في فم صوفيا. أمسك بشعرها بسرعة، وسحبها بعيداً قبل أن تدفعه بعيداً. انفتحت شفتاها في شهقة مبللة، وكان لسانها لا يزال متدلياً، يسيل لعابه، متوسلاً لمواصلة عمله.

"ليس بعد" قال سيب.

"ب-لكن م-سيدي..." ارتجفت وهي تمسك بركبتيه. "أنا قريبة جدًا... جدًا..."

تبادل سيب النظرات مع إليز. " تعالي إلى سيدك"، أمر.

كانت صوفيا أول من تأثرت، فخرجت صرخة من النشوة من شفتيها بينما تشنج جسدها من شدة المتعة. أغمضت تشيلسي عينيها وزفرت، غير قادرة على إخفاء الفرحة المرتعشة التي سرت على فخذيها ومن خلال ثدييها المرتعشين.

ولكن إليز كانت الأكثر تضررًا على الإطلاق. ارتفعت وركاها، ثم انخفضت، ثم ارتفعت مرة أخرى، وتشكلت صرخة من المتعة، ثم انكسرت، ثم انفجرت وهي تتلوى من النشوة الساحقة. ثم فجأة، بدا أن كل التوتر قد تركها. انهارت على الأرض، ورأسها يميل إلى الجانب ويسقط على ثديي تشيلسي. تيبس جايجر الأصغر سنًا مندهشًا، قبل أن يبتسم ويحتضن رأس العبد الجديد المتعب.

"هناك..." قالت تشيلسي. "هذا شعور جيد، أليس كذلك؟"

"شعرت...بخير..." كانت عينا إليز فارغتين، لكن شفتيها اتسعتا في ابتسامة غامضة. "شعرت...بخير..."

"هذا صحيح. الآن دعني آخذك إلى المعلم. أعدك أنه سيجعلك تشعر بتحسن أكبر."

"حسنًا..." قالت إليز ببطء، ولم تبد أي مقاومة بينما ساعدتها تشيلسي على الوقوف ووجهتها إلى حيث كان سيب جالسًا. كانت صوفيا لا تزال تلهث وترتجف على الأرض، لكنها تمكنت من الزحف بعيدًا عن الطريق بينما اقتربت إليز.

"هل هذا... هل هذا...؟" سألت إليز، وقطرات جديدة من الإثارة تسافر على طول فخذيها بينما كانت تنظر إلى قضيب سيدها المتمايل.

"تفضلي." ربتت تشيلسي على والدتها تشجيعًا. "أظهري للسيّد من تنتمين إليه."

"نعم..." زحفت إليز على الأريكة، وامتطت سيب بحركات شهوانية متواصلة. لكن سيب أمسك بخصرها قبل أن تتمكن من النزول، وكانت مهبلها المرتعش على بعد ملليمترات من ذكره.

"ليس قبل أن يأمر سيدك "، وبخها.

تجمدت على الفور، حتى عندما كان من الواضح أن الترقب كان يقودها إلى الجنون. "نعم... سيدتي..."

"قولي ذلك"، أمرها، وأسقط جهاز Vox لاختبارها. "أخبريني من أنا".

"MM-Maassster...." تأوهت إليز.

"فتاة جيدة ". لقد أرسل الثناء موجات صدمة جديدة عبر جسدها، لكن جسدها ظل محبوسًا حيث كان، غير قادر على تحمل ما كان يرغب فيه بشدة دون إذن.

سقطت تشيلسي على الأريكة بجانبه وهي تتنهد. "هل ستعذبها طوال الليل؟" سألت. "ليس الأمر أنني سأمانع، بالطبع."

"أستمتع باللحظة فقط." ألقى عليها سيب نظرة امتنان. "شكرًا على المساعدة، بالمناسبة. كلاكما."

"كنت أعلم أنني يجب أن أفعل شيئًا ما." عبست تشيلسي، وبدت ملامح الحزن واضحة في عينيها. "لن تقنعها أبدًا بالاستسلام. الخداع والهيمنة هما اللغتان الوحيدتان اللتان تفهمهما."

"لم يمض وقت طويل قبل أن أقول نفس الشيء عنك. إذن... ماذا لو أنهينا تعليمكما الآن؟"

أومأت تشيلسي برأسها وقالت: "هاه؟ إيب!" ثم أطلقت صرخة مذعورة عندما انزلقت صوفيا بين ساقيها، ونظرت إلى الشقراء بابتسامة شيطانية.

"فكري في هذا الانتقام من الليلة الماضية." ضحكت الفتاة ذات الصدر الكبير. "حاولي ألا تنهاري بسرعة كبيرة."

"لن أفعل ذلك... أوه!" ردت تشيلسي بحدة عندما نزلت صوفيا. وفي الوقت نفسه، أمسك سيب بخصر إليز ودفع بقضيبه في فرجها المتلهف، مستمتعًا بالإحساس بينما احتضنت كل شبر منها.

"اسلمي نفسك لي "، أمرها وهو يستكشف جسد عبدته الجديدة بينما كان يحفر مسارات جديدة في عقلها. " تقبلي متعة حقيقتي: أنني سيدك وأنت عبدتي " .

"نعم..." تلعثمت إليز جايجر.

"م-ماستر...." صرخت تشيلسي جايجر.

"أنا أملكك بالكامل، جسديًا وعقليًا. " قلها. "

"أنت تملكني..."

"...بالكامل..."

"الجسم و مم..."

"ممم..."

أطلق سيب تنهيدة، وتسارعت وتيرة خضوعه. "سوف تطيعني دائمًا. "قلها."

"سوف أفعل...دائماً..."

"دائما....أطع....يا إلهي، يا سيدي..."

"لا يوجد شيء أكثر أهمية من خدمتي. لا يوجد شيء أكثر أهمية من أن أكون عبدًا صالحًا. أنت تعلم أن هذا صحيح، أليس كذلك ؟

"نعم! نعم!" قفزت إليز في نشوة لا معنى لها عندما استولى ذكره عليها.

"نعممممممم!" صرخت تشيلسي بينما كان لسان صوفيا يحتجزها أسيرة.

"إذن كوني فتاة جيدة..." تنفس سيب بحدة، غير قادر على حبس أنفاسه لفترة أطول. "و... تعالي إلى سيدك."

انفجرت ضوضاء حيوانية عندما أطاع عبيد سيب. انضم إليهم بتأوه منتصر، وكانت فرج إليز تستنزف كل قطرة من قضيبه. انهارت عليه، وغرق في وسائد الأريكة، ولم يكن لديه القوة لإبعادها. هبط عليه إرهاق لا مثيل له، وتبدد الأدرينالين والطاقة التي احتفظ بها طوال الليل في ضباب نعسان ساحق.

ومع ذلك... حتى عندما بدا العالم خافتًا، لاحظ يدًا دافئة تمسك بيده، والتفت ليرى تشيلسي تبتسم له، وكانت عيناها الزرقاوان المليئتان بالدموع مرئية حتى من خلال البقع الداكنة التي تغيم على رؤيته.

"شكرا لك يا سيدي" همست.

"أنا لك."



الفصل 20



الفصل 20

قام سيب بتحديث محرك البحث على شبكة الإنترنت، رغم أنه كان يعلم أنه لا جدوى من ذلك. ومرة أخرى، امتلأت شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص به بمدونات الأعمال وعدد قليل من الملفات الشخصية على الإنترنت، ولم يكن أي منها يشير إلى أي شيء خاطئ مع إليز جايجر أو استثماراتها العديدة. وبعد أربعة أسابيع من تحولها، بدا أن عبدته الجديدة تؤدي دورها على أكمل وجه.

في الوقت الراهن، على أية حال.

تحركت ميكي في الكرسي المجاور له، وأغلق سيب بسرعة علامة التبويب قبل أن تتمكن من مراقبتها. لحسن الحظ، كانت تلتقط زجاجة المياه الخاصة بها من طاولة القهوة، وبدا أنها منغمسة للغاية في شاشتها الخاصة لدرجة أنها لم تلاحظ أن صديقتها كانت تلاحق رجل أعمال عبر الإنترنت بدلاً من قراءة مشاركات Sketch Night. شعر سيب بالذنب قليلاً لتركه المهمة الموكلة إليه تمر، ولكن بغض النظر عن مدى محاولته التركيز على النصوص في صندوق الوارد الخاص به، ظل عقله يتجول إلى الرعب الأنيق الذي تمكن بالكاد من اكتشافه، وما قد تفعله دون إشرافه.

ربما جعلته الأسابيع القليلة الماضية يشعر بالقليل من الشك.

ولكن مرة أخرى، كان لديه سبب وجيه للتوتر. فقد رسمت معركته مع إليز بعض حدود قواه، ولكن لا يزال هناك الكثير عن فوكس الذي لا يعرفه. ما زال غير متأكد، على سبيل المثال، من المدة التي سيظل فيها رعيته تحت سيطرته. ربما كان إنشاء عبد يشبه قلب مفتاح، أو ربما يكون أشبه بمقياس ضغط كان عليه مراقبته باستمرار. وفي كلتا الحالتين، كانت إليز موضوع اختبار مهم وخطير للغاية. فبدلاً من إبقاءها واعية باستعبادها مثل تشيلسي وصوفيا، اختار سيب إخفاء معرفته بالفوكس في أعماق عقل الأم الساقطة، جنبًا إلى جنب مع العديد من المحفزات والبروتوكولات الصارمة. كانت إليز اللاواعية - التي تحدث إليها سيب على الهاتف من وقت لآخر - لا تزال تحت تأثيره إلى حد كبير، ولكن فيما يتعلق بعقلها اليقظ، فإن زيارتها لديبنر لم تسفر عن أي شيء ملحوظ. حسنًا، باستثناء الاحترام المكتشف حديثًا لاستقلال تشيلسي وذوقه في الرجال، وخاصةً عينة شابة واحدة على وجه الخصوص، والتي عوضت ذكاؤها وسحرها عن افتقاره إلى النسب، والتي ذكّرت إليز كثيرًا بنفسها الأصغر سنًا.

كانت تلك الفكرة الأخيرة من بنات أفكار تشيلسي. ولحسن حظها، بدا أن برمجة إليز الجديدة صامدة بقوة. طالما كان سيب حريصًا، كان بإمكانه دفعها إلى اتخاذ قرارات معينة والثقة في وعيها لتبريرها بعد وقوعها، سواء لنفسها أو لأي متفرج فضولي. في ذلك الوقت، بدا هذا وكأنه الترتيب المثالي: على الرغم من أنه كان من اللطيف أن ينحني أرستقراطي فخور ذات يوم ويبكي عند قدميه، إلا أنه لم يستطع تحمل الفوضى الجانبية التي قد تأتي من انتزاع إليز من روتينها المتوقع. مجرد قتال جايجر واحد كان قد دمره تقريبًا؛ لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها تحمل التدقيق والازدراء من قبل منظمتهم بأكملها.

لذا، وافق سيب وعبيده على التروي: إجراء التغييرات التي يمكنهم تحملها بأمان، وتوفير الإصلاحات الأكثر شمولاً إلى أن يتم فهم نقاط القوة والضعف لدى فوكس بشكل أفضل. في البداية، كان هذا بمثابة راحة. بعد أن تحرر من المعضلات الأخلاقية المستمرة والألعاب العقلية، تمكن سيب من الاستمتاع بالحياة المدرسية كما اعتاد، مع الاستفادة الإضافية المتمثلة في وجود عبيد جنسيين رائعين ومطيعيين حريصين على استكشاف أدوارهما الجديدة تحت قيادته.

لكن الآن كان شهر نوفمبر قد انتهى تقريبًا، وها هو ذا: يهدر وقته في البحث على شبكة الإنترنت عن علامات الكارثة، عاجزًا عن التخلص من الحكة المستمرة التي أخبرته أن هذا السلام الذي حققه بشق الأنفس لا يمكن أن يدوم.

لو كان بإمكانه أن يقنع نفسه بأن يقلقه، فقد وضع سيب ملاحظة ذهنية للنظر في هذا الأمر لاحقًا.

"أوه!" صاح توبياس فجأة من مكانه بجوار ميكي، محطمًا الهدوء الذي ساد المكان. "لقد نسيت الأمر تقريبًا يا عزيزتي، لقد استفسرت من والدتي، وقالت إنه من الجيد أن تقضي عيد الشكر في منزلنا."

"نعم، الحمد ***." صافحت ميكي حبيبها. "هل أخبرتك أن والدي أزال القفل من بابي العام الماضي؟ أقسم أنهم لا يريدون عودتي حتى."

"حسنًا، لم يكن أبدًا مهتمًا بالحدود،" قال توبياس وهو يتجهم. "ماذا عنك يا سيب؟ أنت مرحب بك أيضًا، إذا أردت."

أومأ سيب وقال: "حسنًا... شكرًا، ولكن... أعتقد أن لدي خططًا أخرى". يا للهول. عيد الشكر. لقد كان منشغلًا جدًا بإليز، لدرجة أن العطلة القادمة قد غابت عن ذهنه تمامًا.

"هل ستقضيها في منزل صوفيا؟" رفع ميكي حاجبًا.

"ربما. نحن، أممم، ما زلنا نحاول معرفة ذلك"، رد سيب بضحكة محرجة. في الحقيقة، لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تعامله مع عيد الشكر. قضاء عطلة نهاية الأسبوع بمفرده مع والديه لم يكن مثاليًا على الإطلاق، لكن الاضطرار إلى الاختيار بين صوفيا وتشيلسي كان أمرًا شاقًا بنفس القدر. كانت صوفيا هي من "يراه" فيما يتعلق بالحياة العامة، على الرغم من أن والديها لم يعرفوا ذلك بعد، ولم يكن هناك ما يدل على كيفية رد فعلهما بمجرد معرفتهما. من ناحية أخرى، ربما كان قضاء عطلة نهاية الأسبوع بين عائلة جايجر أكثر خطورة، وأصعب تفسيره للمراقبين الخارجيين. من ناحية أخرى، من ناحية أخرى ، كان إرسال تشيلسي للتعامل مع عائلتها بمفردها أمرًا غير عادل، حتى لو استمرت إليز في التصرف وفقًا للتعليمات. ربما يمكن لسيب إحضار تشيلسي إلى منزل صوفيا أيضًا. هل سيكون الأمر أكثر أو أقل إثارة للشكوك إذا ظهرت مع صديقتين في السحب؟ سيتعين عليه معرفة رأيها في الأمر لاحقًا.

ملاحظة ذهنية أخرى يجب متابعتها. على الرغم من وجود عبدين في خدمته، لم يشعر سيب أبدًا بالانشغال أكثر من هذا.

وصلت رسالة على جهاز الكمبيوتر الخاص به: رسالة جديدة في "HaremChat" (اسم صوفيا، وليس اسمه). فتح سيب الموضوع ووجد صورة شخصية لتشيلسي وهي تقف أمام مرآة معلقة، مرتدية مئزر خادمة من الدانتيل فقط، وابتسامة مرحة على وجهها وهي تسحب أحد أحزمة الكتف لأسفل لتقديم لمحة من حلمة وردية صلبة.

[تشيلسي]: مررت بهذه المرآة أثناء التنظيف وأدركت ما كنت أرتديه طوال اليوم. أفترض أن هذا من فعل المعلم؟

[صوفيا]: وووووو

[صوفيا]: أين وجد هذا؟؟؟ سرير وحمام وغرفة نوم؟

ابتسم سيب لنفسه وبدأ في الكتابة.

[السيد]: في الواقع، تشيلسي هي التي أصدرت الأمر، على الرغم من أنها ربما لا تتذكر ذلك أيضًا.

[تشيلسي]: آه، حسنًا، لدي ذوق جيد، إذا جاز لي أن أقول هذا بنفسي. إنه ناعم للغاية، للغاية

[صوفيا]: asdkljadga;lkj

"هل وجدت نصًا جيدًا؟" سأل توبياس على صوت سيب وهو يضحك. "حتى الآن، كانت كل النصوص التي كتبتها فاشلة".

"أوه، لا، آسف." هز سيب رأسه وكتم ابتسامته. "فقط... أفكر في شيء آخر."

أومأ توبياس برأسه وعاد إلى شاشته. وفعل سيب الشيء نفسه، مستمتعًا بنظرة أخيرة على "الزي" الجديد لتشيلسي قبل إغلاق المحادثة. ما زال غير متأكد مما سيحمله المستقبل، لكنه كان يعلم ما الذي ينتظره عندما يعود إلى المنزل.

وربما كان هذا كافيا، في الوقت الراهن.

_________________________________________

أبقت صوفيا وجهها منخفضًا وهي تحدق في الهاتف على حضنها، على أمل ألا يكون من الواضح لزملائها في الفصل مدى إثارتها. كانت تحاول عادةً قدر استطاعتها عدم التحقق من HaremChat عندما يكون هناك أشخاص آخرون حولها، لكن منشور صورة من تشيلسي كان من الصعب جدًا تفويته. صحيح، كان الأمر في بعض الأحيان مجرد وصفة أو زي كانت تفكر فيه. ولكن في هذه الحالة، كان عرضًا مفتوحًا آخر لتكييفها، مع تلك الصبغة الوردية المميزة في خديها الشاحبين، وحمرة خفيفة من الإحراج لم تفشل أبدًا في جعل صوفيا تتلوى. من كان ليتصور أن ملكة النحل في الحرم الجامعي ستصبح شرهة خاضعة إلى هذا الحد؟ في بعض الأحيان، كانت عاهرة صوفيا تخجل.

ولكن للأسف، لم يكن بوسع جميعهن قضاء أيام السبت في الرقص والرقص مرتدين ملابس مثيرة. فقد اضطر بعضهن، مثل صوفيا، إلى تقييد أنفسهن إلى طاولة عمل في إحدى المكتبات، في محاولة فاشلة لإنجاز مشروع جماعي. ولم يساعدهن في ذلك أن اثنتين من زميلاتها المعينات كنّ متقاعسات تماماً، وقضين فترة ما بعد الظهر في إنتاج أفكار تطبيقات أكثر جنوناً من إنتاج أكواد قابلة للتنفيذ. وكانت زميلتهن الثالثة على الأقل، وهي طالبة في السنة الثانية تدعى زوي، تحاول إبقاءهن على المسار الصحيح. وكانت تبدو في غاية الأناقة وهي تؤدي هذه المهمة، بفضل قوامها النحيف الأنثوي، وشعرها المجعد الأنيق، وقميصها ذي الياقة المستديرة.

أيضًا: كانت تنظر مباشرة إلى صوفيا. يبدو أن المحادثة استمرت دون أن تلاحظ ذلك.

"آسفة،" اعتذرت صوفيا، حيث واجهت صعوبة في مقابلة عيني زوي. "أعتقد أنني انحرفت عن الموضوع للحظة. ما هو السؤال؟"

"هل رأيت؟" تدخل أحد زملائها عديمي الفائدة. "الأمر لا يتعلق بنا فقط. هذه المهمة هي مجرد شيء محبط تمامًا."

"إلا أنها تمكنت بالفعل من إنهاء عملها،" ردت زوي بنظرة غاضبة. "أليس كذلك، صوفيا؟"

"أوه، أممم، نعم." كان هذا صحيحًا؛ فبدون المشاعر المزعجة المعتادة من الشك الذاتي والقلق والإثارة التي لا يمكن السيطرة عليها، تمكنت صوفيا من إنجاز واجباتها المدرسية في وقت قياسي. وكما اتضح، فإن بنية العبودية والأمان اللذين توفرهما لها كانا سببًا في زيادة إنتاجيتها بشكل كبير.

"لذا سأطلب مرة أخرى." عقدت زوي ذراعيها. "هل يمكننا الاعتماد عليكما لإنجاز هذا بحلول الغد؟ أم أننا بحاجة إلى البقاء هنا طوال الليل والإمساك بيدك خلال ذلك؟"

تبادل الصبيان النظرات، ثم تمتموا ببعض الوعود غير الصادقة، وهما بالفعل في صدد تعبئة أجهزة الكمبيوتر المحمولة والكتب الخاصة بهم.

"حسنًا،" تنهدت زوي وانهارت على كرسيها. "أراك غدًا، في نفس الوقت."

كانت صوفيا قد عادت بالفعل إلى هاتفها عندما انحلت المجموعة، وقامت بتحديث سيدها وأختها العبد.

[صوفيا]: انتهى العمل الجماعي للتو. سأحضر الفيلم وأتوجه إلى هناك. من الأفضل أن تظل ترتدي هذا الزي عندما أصل إلى هناك.

[تشيلسي]: بالطبع. إلا إذا قرر السيد خلعه

"مرحبًا." فجأة، خرج صوت زوي من بين ضباب صوفيا المضطرب. نظرت لأعلى لترى زميلتها في الفريق وهي تتجول بالقرب منها، ونظرة قلق على ملامحها الشبيهة بالجنيات. "هل يمكنني أن أسأل سؤالًا غريبًا نوعًا ما؟"

"أوه... بالتأكيد،" أجابت صوفيا وهي تضع هاتفها في جيبها بسرعة. "ما الأمر؟"

عضت زوي شفتيها وقالت: "لا تعتقد أنني كنت قاسية للغاية الآن، أليس كذلك؟ أنا أكره التصرف وكأنني أعرف كل شيء، لكن هؤلاء الشباب في علوم الكمبيوتر يجعلونني مجنونة، هل تعلم؟"

"بالتأكيد." أومأت صوفيا برأسها. "نعم. لا. هم، أوه، يمكن أن يكونوا مصدر إزعاج. لقد كنت عادلاً تمامًا الآن، حقًا."

ابتسمت زوي، وشعرت صوفيا بصدرها يرتجف. "أوه، الحمد ***. لا أريد أن يعتقد المبرمج الوحيد الآخر في قسمنا أنني مهووسة بالسيطرة".

أثار هذا الإطراء ضحكة لا إرادية من شفتي صوفيا. "لا، لقد فهمت. أنا، أممم. أعتقد أنك جيدة جدًا أيضًا."

"أحاول." تحركت عينا زوي نحو المخرج، لكنها لم تتحرك قيد أنملة. "وآه، أممم." ابتلعت ريقها، وللحظات وجيزة اعتقدت صوفيا أنها تبدو متوترة. "أنت... هل تفعل أي شيء الليلة؟ أنا وبعض الأصدقاء سنذهب معًا لمشاهدة فيلم إذا كنت ترغبين في الانضمام إلينا."

اتسعت عينا صوفيا وقالت: "أوه... حسنًا..." كان عقلها يدور، وكل الأحاديث الصغيرة التي شاركتها مع زوي انقلبت فجأة إلى سياق جديد. هل كانت تطلب من صوفيا الخروج؟ ما هو الرد الصحيح هنا؟ لم تستطع صوفيا التملص من خططها مع المعلم، لكنها أيضًا لم تكن تريد حقًا رفض زوي. خاصة عندما كانت تتصرف بشكل رائع.

"لا تقلقي إذا كنت مشغولة"، أصرت زوي، حتى مع ابتسامتها المضطربة التي كانت توحي بخلاف ذلك. "إنه مجرد شيء غير رسمي للغاية".

"أوه، لا، أنا-" ترددت صوفيا، محاولةً أن تبدو هادئة حتى مع احمرار وجهها. "أنا- لدي بالفعل خطط الليلة. لكن، حسنًا، يجب أن أكون حرة في عطلة نهاية الأسبوع القادمة. كما تعلم، إذا كنت... تفعل ذلك مرة أخرى."

بطريقة ما، بدا أن إجابتها المشوشة قد ترجمت، وارتاحت تعابير وجه زوي. "فهمتك. هل هناك شيك المطر إذن؟"

"بالتأكيد،" أومأت صوفيا برأسها، ردًا على تلويح زوي لها وهي تتجه نحو الباب. "س-أراك غدًا!"

عندما اختفت زوي من الأنظار، تنفست صوفيا أخيرًا.

هل ارتكبت للتو خطأً فادحًا؟

لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة، والآن كل ما يمكنها فعله هو التساؤل عما إذا كانت قد اتخذت الخطوة الصحيحة. بعد كل شيء، لم يكن الأمر وكأنها عزباء. ولكن، مرة أخرى، لم يكن الأمر وكأنها وماستر ملتزمان بعلاقة أحادية تمامًا أيضًا. حتى لو كانوا يحتفظون بدور تشيلسي في علاقتهم سراً في الوقت الحالي، فقد اتفقوا جميعًا على أنه سيكون من الضروري في النهاية أن يظهروا كأشخاص متعددي العلاقات. إذا كانت هذه هي الحالة... هل يمانع ماستر إذا استكشفت صوفيا خارج ثنائيهم الصغير؟ هل يريد إحضار زوي إلى الحريم أيضًا؟ هل ستكون زوي موافقة على ذلك؟

خطرت في بال صوفيا فكرة مفادها أن عقلها يتوصل إلى عدة استنتاجات، فوبخت نفسها بضحكة لطيفة. لم تكن أي من هذه الأسئلة بحاجة إلى إجابة في الوقت الحالي ــ لم تكن حتى متأكدة بنسبة 100% من نوايا زوي.

ما كانت صوفيا تعرفه على وجه اليقين هو أنها لا تستطيع الانتظار حتى تعود إلى المنزل، وتشارك فيلمها المفضل مع الأشخاص المفضلين لديها.

وكان هذا كافيا، في الوقت الراهن.

_____________________________________________

حدقت فيرونيكا بلا هدف في شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وكان الضوء الوحيد المتلألئ في ظلال غرفتها المظلمة.

لقد مرت أربعة أسابيع منذ هروب تشيلسي من إليز، ومنذ ذلك الحين لم تعرف فيرونيكا السلام.

كان هناك ارتياح في البداية، بالطبع. في الاندفاع المتهور بعد عودة تشيلسي، تجرأت فيرونيكا على الاعتقاد بأن صداقتهما ستستمر دون مساس. ومع ذلك، حتى في أول محادثة بينهما بعد لم شملهما، شعرت فيرونيكا بالظلال بين كلماتهما، والحقيقة غير المخفية التي كشفت عن زيف طبيعتهما الطبيعية القسرية. عندما انتقلت تشيلسي أخيرًا من الشقة إلى منزلها الجديد، شعرت وكأنها تحرر تقريبًا. لن تضطرا بعد الآن إلى تقليد طقوسهما واهتماماتهما القديمة، أو إجهاد قلبيهما لدعم واجهة متداعية لصداقتهما. وهكذا تحولت مواعيد غداءهما المعتادة إلى مواجهات عرضية، والتي تجنبتها فيرونيكا الآن كلما أمكن ذلك.

لقد كان هذا هو الأفضل، لقد أقنعت نفسها في النهاية. بغض النظر عن عدد المرات التي اعتذرت فيها، ستظل فيرونيكا دائمًا المرأة التي باعت أفضل صديقاتها. وبغض النظر عن الطريقة التي تشرح بها تشيلسي نفسها، فستظل دائمًا اللغز الذي يرتدي وجه صديقتها المألوفة، نسخة طبق الأصل من الكمال الذي جعلها أكثر غرابة وغموضًا. لن تعرف فيرونيكا أبدًا سبب اختيار تشيلسي لحياة العبودية. ولا ما إذا كان ذلك خيارًا حقًا في المقام الأول.

وهذا ما كان يخيفها أكثر من أي شيء آخر.

إذا كان تفكك صداقة تشيلسي قد أظلم أيام فيرونيكا، فإن تأكيد قوى سيب هو الذي أبقاها مستيقظة طوال الليل. وبقدر ما بدا الأمر مستحيلاً، فقد فعل بطريقة ما ما وعد به، وأجبر إليز جايجر على التخلي عن السيطرة على ابنتها. صحيح أنه كان من الممكن أن يكون كل شيء متعلق بالتنويم المغناطيسي مجرد خدعة، وأن هناك تفسيرًا أكثر عقلانية لكيفية تمكنه من ممارسة مثل هذا التأثير. لكن الرجل القادر على التظاهر بالسيطرة على العقل بفعالية كان خطيرًا مثل الرجل الحقيقي؛ في كلتا الحالتين، كانت معرفة فيرونيكا بطبيعته تعرضها للخطر.

هل ستستيقظ ذات صباح لتجده يحوم فوق سريرها، مستعدًا لتلقينها أفكاره التي تم غسل دماغها بها؟ هل ستنظر إلى هاتفها في فترة ما بعد الظهيرة لتجد أنه سيصبح قريبًا رئيسًا للعالم؟ أم أنه سيختفي هو وعبيده عن الأنظار يومًا ما، تاركين فيرونيكا تقفز في الظلال لبقية حياتها، وتتساءل إلى الأبد عمن بين عامة الناس كان تحت سيطرته سراً؟ الجحيم، من المحتمل أنها كانت بالفعل منومة مغناطيسيًا ولم تدرك ذلك بعد.

لذا بحثت فيرونيكا عن إجابات. فبحثت في كل المواقع الإلكترونية والموارد التي كانت مرتبطة بشكل غير مباشر بمعاناتها، في محاولة يائسة لملء الفجوة التي حفرتها شكوكها المتصاعدة. قرأت نظريات المؤامرة والأوراق الأكاديمية الغامضة، ونقبت في تواريخ ومصادر وسائل التواصل الاجتماعي لأي شخص مرتبط بشكل غير مباشر بخصمها. لكن لم يجد فيرونيكا أي إجابات: فقط بعض الفرضيات الهامشية حول التنويم المغناطيسي، وتأكيد أن عائلة سيب ليست فقط عادية مثله، بل إنه لم يكن حتى من عائلتهم بالولادة.

لقد بدا الأمر كله ميؤوسًا منه.

حتى اتصل بها OpenEyes317.

في البداية، تجاهلت فيرونيكا الرسالة. فقد تركت العديد من الاستفسارات على المنتديات الخاصة بالظواهر الخارقة للطبيعة والمؤامرات عبر الإنترنت، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى سئمت من فرز النظريات الزائفة التي لا نهاية لها والهذيان المعقد. ولكن، كما اكتشفت في النهاية، كان رأي OpenEyes مختلفًا. أياً كان من هم، فقد اعتادوا على تصنيف حالات مماثلة لحالة فيرونيكا: فضائح جنسية حيث أظهر الضحايا سلوكًا غريبًا ومتناقضًا على ما يبدو، أو تحولات مفاجئة لا يمكن تفسيرها في الشخصية. بالطبع، كان كل ما قدمه OpenEyes مجرد تكهنات، ولم يقدموا أي دليل يتجاوز الأدلة الظرفية وبعض المنطق المنحرف إلى حد ما. إذا كانت تفكر بعقلانية، فسترفض فيرونيكا ادعاءات جهة اتصالها الغامضة باعتبارها هراءًا فارغًا.

ولكن فيرونيكا لم تعد تعمل في نطاق المنطق. وكانت رسالة OpenEyes هي الدليل الواعد الوحيد الذي كان لديها.

وهكذا جلست هنا، في خضم ليلة أخرى بلا نوم، تحاول ترتيب لقاء. وفي ضربة حظ، اتضح أن منظمة OpenEyes لا تعيش بعيداً جداً، وبدا أنها حريصة على الحصول على فرصة لمشاركة نتائجها مع شخص ما وجهاً لوجه. كان الأمر مستبعداً بالطبع، ولم تكن فيرونيكا لديها أي أوهام حول احتمالات نجاحه. وفي كل الاحتمالات، لن يسفر لقاءها عن شيء سوى محادثة غير مريحة على فنجان من القهوة، ومساء آخر ضائع.

ولكن كانت هناك أيضًا فرصة، ولو ضئيلة، أن يتمكن OpenEyes أخيرًا من التخلص من الأشباح التي تطارد فيرونيكا كل ساعة.

وسيكون هذا هو الحال، في الوقت الراهن.

________________________________________

حركت تشيلسي وعاء صلصة المعكرونة ببطء، وابتسمت لنفسها بينما كانت تموجات اللون الأحمر تتدفق في أعقاب الملعقة الخشبية. كان عقلها شبه الغائب مسرورًا برؤية الفقاعات الصغيرة تنفجر على سطح السائل، ووجدت نفسها تضحك وهي تحاول وتفشل في التنبؤ بالمكان الذي ستظهر فيه بعد ذلك. قطع صوت الفرن مؤقتًا تفكيرها، ولكن بما يكفي لتذكيرها بالمضي قدمًا في الوصفة. غطت الوعاء وخففت الحرارة إلى درجة الغليان، وهي تراقب الجزء العلوي الزجاجي الضبابي بفتنة متبقية، وعقلها عاد بالفعل إلى السحب السعيدة في رأسها، ووركاها يتمايلان شاردتين على الموسيقى المنبعثة من مكبرات الصوت في المطبخ.

كانت عطلة نهاية الأسبوع هي الأفضل.

كانت تلك هي المرة الوحيدة التي تستطيع فيها تشيلسي أن تتقبل دورها الجديد بالكامل كعبدة مخلصة لسيدها، مخلوقة من المتعة الخالصة القابلة للبرمجة. لقد كانت متعة عملت بجد لإتقانها، فمارست خضوعها حتى أصبح من الممكن الانزلاق إلى حالة من الغيبوبة دون كلمة واحدة من شفتي سيدها. كل ما كان عليها فعله هو أخذ بضع أنفاس عميقة (أنفاس سهلة وطبيعية، كما ذكرت نفسها)، وتلاوة تعويذات الخضوع، والنزول بهدوء إلى حالة دافئة ورائعة من العبودية ذات التفكير الواحد. بهذه الطريقة، يمكن لتشيلسي أن تقضي أيامًا كاملة في نعيم مطيع، تنجرف من مهمة إلى أخرى في موجات متدحرجة من المتعة. وإذا كان عليها أن تأتي في بعض الأحيان من أجل وظيفة صعبة بشكل خاص أو تفاعل اجتماعي، فهذا أمر جيد أيضًا. بعد كل شيء، فإن كل ظهور جديد للوضوح العقلي يجلب معه اعترافًا جديدًا بغسيل دماغها، وهو إدراك لم يفشل أبدًا في إرسال قشعريرة ساخنة من البهجة عبرها. في بعض الأحيان، كانوا يجعلونها تكتم أنينها في طابور الخروج، أو تأخذ استراحة لتداعب فرجها المبلل قبل مواصلة أعمالها المنزلية. وفي كلتا الحالتين، كان ضباب الإثارة الذي يتبع ذلك يجعل من السهل دائمًا الانزلاق إلى حالة من الغيبوبة، واستئناف يومها الحالم بخطواتها الإضافية.

ولكن ليس كل يوم يقدم مثل هذه المتعة.

بقدر ما أرادت تشيلسي أن تعيش حياة من العبودية النقية السعيدة، كان السيد مصراً على أن تحتفظ بما يكفي من الساعات الدراسية للتخرج، "فقط في حالة الطوارئ"، كما قال. وكالعادة، شككت تشيلسي في أنه قلق للغاية، رغم أنها فهمت منطقه. ما زالوا يحاولون الحفاظ على مستوى منخفض بعد كل شيء، وكان تركها المفاجئ للمدرسة وصفة للشك. ما زالت تشيلسي غير متأكدة مما ستفعله بشهادة إدارة الأعمال الآن، لكن الحصول عليها لم يكن ضارًا. علاوة على ذلك، أصبحت الفصول الدراسية أسهل بكثير الآن بعد أن لم تعد تهتم بالتفوق فيها. بعض المحاضرات يمكنها تجاهلها تمامًا، وقضاء الوقت بشكل أكثر إنتاجية مع سدادة بعقب في مؤخرتها (أظهرت لها صوفيا كيفية إدخالها) ووجهها مدفون في "البحث" حول أفضل طريقة لإرضاء سيدها.



ولكن للأسف، تبين أن فك الارتباط بالتزاماتها الاجتماعية القديمة لم يكن ممتعاً بالنسبة لتشيلسي. وكان استخدام "الإرهاق" و"الصحة العقلية" كغطاء للانسحاب من حياة الأخوات أمراً طيباً، ولكن بعض معارفها وحلفائها السياسيين أصبحوا عنيدين إلى حد ما في محاولاتهم لإعادتها إلى الحياة الجامعية. فضلاً عن ذلك، كان هناك كل الخاطبين الذين نصبوا أنفسهم ليقبلوا افتقارها المفاجئ للاهتمام بنقص متوقع في اللباقة، وكانت قلوبهم المكسورة وشهوتهم المكبوتة سبباً في ظهور كل أنواع الشائعات الانتقامية المروعة. وبطبيعة الحال، لم تكن مثل هذه الأحاديث تزعج تشيلسي بالطريقة التي كانت تزعجها بها في الماضي، ولكنها أدت إلى بعض التفاعلات المحرجة والعدائية إلى حد ما.

ثم كانت هناك فيرونيكا. المسكينة فيرونيكا. لقد بذلت تشيلسي قصارى جهدها لتهدئة الأمور بينهما، وشرحت لها سبب اختيارها الخضوع للسيد، وطمأنت فيرونيكا إلى عدم وجود أي مؤامرة أو تهديد بالانتقام في المستقبل. ومع ذلك، بدا أن كل محادثة كانت تزيد من الفجوة بين الصديقتين السابقتين، وفي بعض الأيام تساءلت تشيلسي عما إذا كانا سيتمكنان من إغلاقها يومًا ما.

كانت تلك الأيام صعبة، لكنها لم تستمر على هذا النحو لفترة طويلة.

تسبب صوت فتح الباب في استقامة تشيلسي في انتباهها، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. كان السيد في المنزل، ولم تستطع الانتظار حتى يرى كم كانت فتاة جيدة. لقد اكتملت جميع مهامها: لقد دفعت الإيجار، وغسلت الأغطية، وكنس السجاد بالمكنسة الكهربائية، بل ووجدت وقتًا لممارسة الجنس العميق مع قضيبها قبل العشاء. كل ذلك وهي ترتدي زيها الجديد مثل خادمة صغيرة مطيعة.

"لقد عدت إلى المنزل"، تردد صدى صوته في الردهة ثم إلى رأسها، فأرسل رعشة من النشوة إلى جسدها. "هل هذه رائحة العشاء التي أشمها؟"

"نعم سيدي،" تنهدت. حتى لو لم يعد الفوكس ضروريًا للسيطرة عليها، إلا أنها لا تزال تستمتع بتأثيراته الساحرة، وتوسلت إلى سيدي لاستخدامه قدر الإمكان كلما كان في المنزل. "كيف كان يومك؟" سألته عندما دخل المطبخ.

أجابها وهو يتأمل ملابسها بشغف: "أفضل الآن. ماذا عنك؟ هل كنت فتاة جيدة اليوم؟"

"مممم... جيد جدًا"، ابتسمت تشيلسي، وانحنت فوق المنضدة وحركت مؤخرتها العارية لتطلب موافقته. ضحك، لكنه لم يمسك بقبضته بسخاء كما يفعل عادةً. بدلًا من ذلك، بدا مشتتًا، ونظرته بعيدة بينما وضع حقيبة الظهر وخلع معطفه. عندما أحضر كوبًا من الماء بدلاً من أن يطلب من تشيلسي أن تصب له كوبًا، عرفت أن هناك شيئًا ما.

"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت وهي عابسة. "يبدو أنك... مشغول بعض الشيء."

أومأ المعلم برأسه وقال: "هل أفعل ذلك؟ آسف. أعتقد أنني أمر بأحد تلك الأيام".

"لا داعي للاعتذار"، طمأنته وهي تقترب منه وتمسح يديها على وركيه. "أريد فقط التأكد من أن هذا ليس شيئًا يمكنني المساعدة فيه". على الرغم من كل ما مروا به، لا يزال لدى السيد عادة سيئة تتمثل في تحمل الأعباء بمفرده، وكأن طلب المساعدة من عبيده الجنسيين الذين غسلت أدمغتهم قد يسبب لهم إزعاجًا بطريقة ما.

"ليس الأمر مهمًا"، أجابها، ثم أضاف عندما ضاقت عيناها: "كنت أفكر فقط في ترتيبات عيد الشكر، الأمر الذي أدى بدوره إلى قلقي بشأن - أوه، كيف تصفين الأمر - عملية الخروج بشكل عام، على ما أعتقد".

لقد تصلبت تشيلسي وقالت "أنت لا تفكر في تأخير الانتقال، أليس كذلك؟" ورغم أن سيب وصوفيا قضيا معظم الليالي في المنزل، إلا أنهما كانا يعيشان في السكن الداخلي للحفاظ على المظهر. وكانت الخطة هي محاولة التفاوض على الانتقال بمجرد انتهاء الفصل الدراسي وتجديد السكن الطلابي، ولكن إذا كان السيد يشعر بالخوف الآن...

"لا لا لا، الأمر ليس كذلك"، أجاب بسرعة، على ما يبدو أنه قرأ قلقها. "أنا فقط... أستمر في التردد بشأن ما يجب أن أخبر به صوفيا وأنا عائلاتنا بالضبط. سيكون الأمر أسهل إذا تظاهرنا جميعًا بأننا لسنا أكثر من مجرد أصدقاء، لكن... لقد سئمت من الاحتفاظ بالأسرار". تنهد.

أومأت تشيلسي برأسها متعاطفة. "أتفهم سبب قلقك، ولكن حتى لو اكتشف والديك الأمر، فليس الأمر وكأنهم سيتبرأون منك بسبب كونك في علاقة ثلاثية، أليس كذلك؟ في الواقع،" أضافت بسخرية، "أعرف بعض الآباء الذين سيسعدون بسماع أن ابنهم لديه فتاتان جميلتان بين ذراعيه."

لقد ضحك السيد وقال لها: "إنها وجهة نظر عادلة، على الرغم من أن أهل صوفيا بالتأكيد لن يكونوا بهذه السهولة. وأنا أكره أن أكون الإسفين الذي يفرقهم. خاصة وأنني أشعر وكأنني أطلب منها الكثير بالفعل و-"

"توقف عن هذا"، أمسكت تشيلسي بوجهه بلطف ونظرت إليه. "أنا وصوفيا بالغان، ونحن نفعل هذا لأننا نريد ذلك، ويمكننا الاعتناء بأنفسنا. لذا توقف عن التصرف وكأنك الرجل السيئ هنا، حسنًا؟"

تنهد المعلم ثم ابتسم وقال: "أنت على حق، آسف، العادات القديمة لا تموت بسهولة". ثم قبلها على جبينها.

همهمت بسعادة، ثم وقفت على أطراف أصابعها لرد هذه الإشارة. وقالت وهي تعيد انتباهها إلى طهي الطعام: "في أحد الأيام، سأجعلك تسترخي".

"أوه، أعتقد أنك قادر بالفعل على ذلك."

ضربتها موجة الثناء والمتعة في نفس اللحظة التي انزلقت فيها ذراعا السيد حولها، وضمت يديه ثدييها بينما غمرت قوته عقلها. تداخلت أفكارها في ضباب شهواني عندما ذابت في قبضته، وضغطت مؤخرتها على فخذه، مندهشة من مدى نعومة شعورها بجسده الصلب المتطلب.

"هذا ما تفعله عاهرة ضعيفة مثلك على أفضل وجه، أليس كذلك؟" زأر سيدها، والجوع في صوته يجعل قلبها ينبض بسرعة. "أنت تحبين أن يستخدمك سيدك، أليس كذلك؟"

"نعم... سيدي..." قالت وهي تلهث، وساقاها مفتوحتان بالفعل من أجله، وفرجها يتألم من أجل لمساته، وقضيبه، ومنيه. لقد قضيا الصباح بالفعل في ممارسة الجنس، لكن الآن بدا الأمر وكأنها لم تشعر به منذ سنوات. كل ما يريده، كانت بحاجة إليه، وكانت قدراتها العقلية معلقة وراء الأحاسيس المرادفة للمتعة والألم والخضوع.

"فتاة جيدة"، قال السيد، وارتجفت النشوة الجنسية في جسدها حتى قبل أن تصل أصابعه إلى فرجها اليائس. "أوه، انظري إليك، أنت ترتجفين. يا لها من عبدة محتاجة وشهوانية، أليس كذلك؟"

"يي-ه ...

"لا تقلق،" تنفس السيد فوق صوت فك حزام بنطاله. "لقد كنت جيدًا جدًا اليوم. لن يجعلك السيد تنتظر طويلاً."

منذ فترة طويلة؟ كم مضى من الوقت بالفعل؟ أدركت تشيلسي بشكل غامض أن الوقت لم يمر كثيرًا، لكن رؤيتها المتهدلة والضبابية لم تستطع تحديد الساعة، ولم يتمكن عقلها الضبابي من تجميع ما يكفي من الأفكار للتعويض عن ذلك.

ثم شعرت بقضيب السيد ينزلق داخلها، وأُعيد تعريف الزمن في لحظة.

لم يكن هناك أي شيء آخر يهم. لم يكن هناك أي شيء آخر. كانت محاطة بالكامل بحرارة جسد سيدها، في موجات المتعة المتعرجة بين كل دفعة وقبضة. أمسكت بسطح الطاولة للحصول على دعم يائس، وشعرت وكأنها قد تنهار بعد كل قمة من النشوة. ومع ذلك ظلت ساقيها المطيعة واقفتين، غير قادرة على رفض ما كان لسيدها أن يأخذه. أمسكت يده بشعرها، وتسارعت خطواته، وأصبحت ملحة وعدوانية. قوست تشيلسي ظهرها، وزاد خشونة جسده من سعادتها، وشفتيها الملهفتين تنطقان بأصوات غير مفهومة تتجاوز نداءهما العاجل للمزيد، والمزيد، والمزيد.

ارتعش قضيب السيد وانقبضت حوله غريزيًا، مستمتعةً بكل الأحاسيس الساحقة بينما كانا يتبادلان القبلات في جوقة جسدية. انهارت تشيلسي على طاولة المطبخ، وخرجت منها ضحكة مرهقة ومبهجة قبل أن تنتهي فجأة في أنين بينما تحرر السيد من جسدها المخمور بالحب. كان يهمس لها بشيء ما، أصوات فهمتها على أنها مدح وراحة حتى مع فشل عقلها المشوش في تحليل الكلمات. لكنها شعرت بها. كانت قوتها تنبض في أعمق أعماق قلبها وعقلها. شعرت بالضعف والقابلية للتغيير والسعادة المبهرة والهذيان.

"يبدو أن السيد قد وافق على الزي الجديد"، علق صوفيا بسخرية.

رمشت تشيلسي. كانت في منتصف وضع المعكرونة الآن، على الرغم من أنها لا تتذكر سوى القليل عن كيفية وصولها إلى هناك. أجابت وهي ترتجف من آخر خيوط النشوة: "نعم، يمكنك قول ذلك". تحركت لوضع الطبق جانبًا، فقط لتشعر ببقعة صغيرة من الرطوبة تحت قدميها. كشفت نظرة سريعة إلى الأسفل أنها كانت على ما يبدو تقطر على الأرض منذ رحيل السيد، حيث اختلط منيه بعصائرها وانزلق بحرية على ساقيها. كانت هدية وداع، من نوع ما؛ كانت تشيلسي تعلم أن السيد سيأمرها بتنظيفها لاحقًا، وأن القيام بذلك من شأنه أن يستحضر ذكريات قوية عن أصلها، مما يتسبب غالبًا في اندفاعها وخلق المزيد من الفوضى في هذه العملية.

بلعت تشيلسي ريقها ونظرت بعيدًا، وحولت انتباهها قبل أن تسقط على ركبتيها في تلك اللحظة. سألت صوفيا: "متى عدت إلى المنزل إذن؟"

"لقد كنت أراقبك منذ حوالي عشر دقائق الآن"، ضحكت صوفيا. "يا إلهي، أنت حقًا عاهرة في حالة ذهول".

"مم." ابتسمت تشيلسي. "يبدو أنك غيورة."

"أتمنى فقط أن تبقى مستيقظًا بما يكفي لتتمكن من الاستمتاع بالفيلم هذه المرة."

"هذا يعتمد على الأمر. هل هو أنمي آخر؟"

تيبست صوفيا وقالت: " Gh-Ghost in the Shell ليس مجرد أنمي آخر! إنه كلاسيكي!"

"حسنًا، أنا أتطلع إلى ذلك." ابتسمت تشيلسي وعادت إلى طبقها. كانت صوفيا تحاول إثارة الاهتمام بهوايتها المفضلة منذ أسابيع، لكن النتائج كانت مخيبة للآمال إلى حد ما.

زفرت صوفيا بغضب وبدأت في إعداد طاولة المطبخ. "في أحد الأيام، سأطلب من المعلم أن يغسل دماغك حتى تصبح أحمق أكثر مني. ثم سنرى من سيضحك".

"أوه، لكن هذا من شأنه أن يفسد المتعة"، قالت تشيلسي مازحة. لن تمانع أن يغير السيد تفضيلاتها ببضع كلمات متشابهة، لكنه بدا مستمتعًا بتصرفات صوفيا تمامًا مثلها. علاوة على ذلك، في كل مرة تشعر فيها الفتاة المهووسة بالإحباط أو الارتباك، كل ما يتطلبه الأمر هو انزلاق تشيلسي بين ساقيها لإسكات شكواها.

"إن البيت المنقسم لا يستطيع الصمود"، هكذا أعلنت صوفيا بطريقة مسرحية. "وخاصة عندما يتعلق الأمر بليلة السينما".

"حسنًا." قالت تشيلسي وهي تدير عينيها. "هل يمكنك أن تذهبي للبحث عن السيد وتخبريه أن العشاء جاهز؟ ورجاءً حاولي العودة قبل أن يبرد الطعام."

"لا أعد بأي شيء." أومأت صوفيا بعينها وهي تبتعد.

سخرت تشيلسي، وهزت رأسها. ساد هدوء مألوف في المكان الذي تركته أختها العبدة، ووجدت تشيلسي نفسها تفكر فيما ذكره السيد في وقت سابق. لم يكن والدا صوفيا فقط هما من يمكن أن يشكلا مشكلة: حتى مع وجود إليز تحت سيطرة السيد، فقد يلاحظ أجداد تشيلسي افتقارها إلى احتمالات الزواج عاجلاً أم آجلاً، وربما يفعلون كل ما في وسعهم لضمان عدم انتهاء سلالة جايجر معها. ما هو الشكل الذي قد يتخذه تدخلهم وكيف سيتفاعل السيد كان لا يزال سؤالاً مفتوحًا، وهو سؤال لم يكن لدى السيد ولا تشيلسي إجابة واضحة عليه بعد.

ولكن في الوقت الراهن، لم يكونوا بحاجة إلى واحدة.

في الوقت الحالي، سمحت تشيلسي لمشاكلها أن تنجرف بعيدًا، وابتسمت عندما عاد السيد وصوفيا إلى المطبخ لتناول العشاء.

في الوقت الحالي، ستستمتع بحياتها الجديدة مع عائلتها الجديدة.

وحلم بأن يصبح ذلك إلى الأبد.

نهاية الكتاب الأول

_________________________________________________________

أهلا بالجميع!

بالنسبة لأولئك الذين يتساءلون: نعم، هذه هي نهاية الجزء الأول من Vox Dominus. لقد كانت رحلة مذهلة في كتابة هذه القصة ومشاركتها معكم جميعًا، وأعدكم بأن هناك خططًا لمواصلة ذلك في المستقبل. ولكن في الوقت الحالي، أحتاج إلى أخذ قسط من الراحة واستكشاف بعض الأفكار الأخرى التي تركتها على الموقد الخلفي لفترة طويلة جدًا. قبل أن أمضي قدمًا، أردت أن أقول: شكرًا جزيلاً على دعمكم. لقد ألهمتني مجاملاتكم وانتقاداتكم وتحدتني لأكثر من عام الآن، ولم أكن لأصل إلى هذا الحد بدونكم. آمل أن تستمروا في الاستمتاع بكتاباتي في المستقبل، ولكن على أي حال، أنا ممتن لكم. لذا اعتنوا بأنفسكم وكونوا لطفاء مع بعضكم البعض، حسنًا؟

إلى اللقاء في المرة القادمة،

--لا رحمة