مترجمة مكتملة عامية الفرق في السياسة A Difference in Politics

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

الفرق في السياسة



الفصل 1



ملاحظة المؤلف:

قد تبدو هذه القصة بطيئة بعض الشيء بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا على حب الاختلاق في البداية، ولكن إذا كنت صبورًا وتجاوزت الصفحات القليلة الأولى، فستتعلم أن هذه القصة تحتوي على أكثر من مجرد ممارسة الجنس، ولكنها تحتوي على شغف ناضج بين شخصين من أكثر الأشخاص غير المتوقعين. لقد حاولت أن أجعل هاتين الشخصيتين مقنعتين وأكثر من مجرد حشو أحادي البعد، وآمل أن تكونا شخصيتين متعددتي الأبعاد لديهما مشاعر وأفكار مثل ضحايا الشهوة اليومية. آمل، لكنني أخشى أن يكون أملي ساذجًا، أن يتقبل الناس قصتي ويتجاهلوا حقيقة أن الشخصيتين الرئيسيتين تشتركان في عرق وأيديولوجية سياسية مختلفة، والتي في رأيي أكثر أهمية من العرق. ربما في يوم من الأيام، عندما تتحسن كتابتي، سأكون قادرًا على تحويل هذه القصة القصيرة إلى رواية كاملة الطول، والسماح للشخصيات بالظهور حقًا، أتطلع إلى تعليقاتكم.

كان رايان في الثانية والعشرين من عمره وكان في سنته الأخيرة في الجامعة، وهو ما كان ممتنًا له بالطبع. ولن تكون هناك سنة خامسة له، لقد تأكد رايان من ذلك. كم سيكون مخزًا له أن يكون طالبًا في السنة الخامسة؟ بالتأكيد ليس رايان الذي كان دائمًا طالبًا مثاليًا، ولم يكن أبدًا غريب الأطوار، بل كان دائمًا الطالب المثالي لأن هذه هي الطريقة التي نشأ عليها رايان، وبطوله الذي يبلغ ستة أقدام وبوصتين ومائة وثمانين رطلاً كان رايان فتى أمريكيًا نموذجيًا. كانت عيناه رماديتين وشعره الأسود الفحمي الكثيف المستقيم ينسدل على عينيه. اعتبرته العديد من الفتيات وسيمًا للغاية، وكان رايان نفسه يعرف أنه وسيم، واستغل ذلك كميزة.

"وماذا تعتقدين بشأن مراقبة الأسلحة والتعديل الثاني، لورين؟" سأل الأستاذ ذو العيون الواسعة الذي كان يسير جيئة وذهابا في الفصل الدراسي نصف الفارغ.

كان رايان يعرف بالفعل ما ستقوله، لأنه كان يعرف ما قد تقوله كل الفتيات، أو الناس مثلها. لقد سمع لورين تدافع عن قضايا عدة مرات ليعرف أنها ستختار المنصة الليبرالية دائمًا، وبصراحة كان يشعر بالضجر من كل الدعاية المتحيزة لليبرالية التي كان يسمعها باستمرار من كل الليبراليين الذين يبدو أنهم لا يعرفون شيئًا مختلفًا عما أخبرتهم به هيلاري وفرقة ديكسي تشيكس.

لقد طور رايان، من خلال عزلته السياسية، نوعاً من اللعبة حيث كان يحاول، بنجاح تقريباً، تحديد ما قد يقوله الشخص وكيف سيدافع عن حجته الضعيفة. كانت هذه مجرد فتاة غبية أخرى لديها آراء أكثر مما ينبغي، وتصور رايان أنها ربما تبدأ جملتها بالقول إن الأسلحة سيئة، وكثيراً ما كان يخمن الإجابة الصحيحة لأنه يتمتع بمهارة رؤية الناس من وراء ظاهرهم.

خذ على سبيل المثال الفتاة القوطية التي تجلس بجانبه على اليمين. كانت ممتلئة الجسم، بشعر أسود دهني مصبوغ وجذور أشقر متسخة. وفقًا لذقنها السمين الشبيه بذقن الخنزير الذي يشبه إطار مطاطي وردي، كان مكياجها أفتح بثلاث درجات تقريبًا؛ كانت الفتاة القوطية ترتدي مجموعة غريبة من الستائر الداكنة الطويلة وأحذية ذات نعل سميك مربوطة. تصور رايان أن الفتاة لم تحظ بالاهتمام الكافي عندما كانت **** وبالتالي فهي بحاجة الآن إلى جذب انتباه العالم، سواء كان الاهتمام الذي حصلت عليه سلبيًا أم إيجابيًا. اعتقد أنها ربما كانت تشعر بالاشمئزاز من مظهرها، كما هو الحال مع الجميع على الأرجح، لذلك اختارت إخفاء كل محاولة لتخفيف مظهرها لأنها لا تريد أن يشعر أي شخص بالأسف عليها أو يعتقد أنها تشعر بالأسف على نفسها.

بعد أن عاد رايان إلى مقعده، لفت انتباهه مرة أخرى إلى لورين، التي كانت تجلس على بعد أربعة صفوف من مقعده وعلى بعد بضعة مقاعد إلى اليمين. كانت لورين منحنية في مقعدها، وبدت على وجهها نظرة نصف منزعجة ونصف مسلية، والتي كانت تعني بوضوح أنها غير مسرورة بدعوتها. هزت لورين كتفيها، وانحنت على مكتبها وعقدت حاجبيها قليلاً بينما أزاحت عينيها عن دفتر الملاحظات الذي كان يلفت انتباهها سابقًا.

كانت ساقاها ممتدتين ومن طولهما كان من الواضح أنها طويلة القامة. كانت ذات قوام نحيف قليلاً، وكانت بشرتها الناعمة كالكاكاو هي الشخص الأسود الوحيد في الفصل. كانت لورين تمتلك عينين عميقتين واسعتين بلون بني فاتح يبدو أنهما تشغلان وجهها بالكامل، وشعرها الأسود المموج يصل إلى ما بعد كتفيها في برك من الظلام، ولكن من بين كل ما يمكن لأي شخص أن يجده جذابًا فيها، اعتقد رايان أن عينيها هما جمالها الحقيقي.

كان كل شيء في لورين مظلمًا، شعرها الطويل الأسود المزرق الذي سقط في برك من الأمواج الداكنة المتلألئة، وبشرتها الناعمة التي بدت وكأن الحرير لن يكون صديقًا أبدًا خوفًا من سرقة الأعمال، وشخصيتها المغلقة التي لم تستسلم أبدًا لما كان يحدث في الداخل، لكن عينيها كانت قصة مختلفة. كانت عينا لورين فاتحتين وكبيرتين ومستديرتين. بدت عيناها متوهجتين مثل ضوء الشرفة في زاوية شارع مظلمة، لكن عينيها لم تخونها أبدًا؛ لم تكشفا عن الأسرار، كانتا بمثابة إسفنجة، تراقبان ولكن لا تطلقان سراحهما أبدًا حتى يتم عصرهما بواسطة شيء قوي وقوي.

كانت جذابة بالتأكيد، على طريقة الهيبيز، لكن حلقة الشفاه في زاوية فمها والنظارات ذات الإطار الأسود لم تكونا جذابتين بالنسبة له، فهو لم يكن من النوع الذي يفضل هذا النوع من النساء. كانت ترتدي بنطال جينز أزرق فاتح فضفاض به ثقوب في الركبتين وقميصًا رماديًا صغيرًا مكتوبًا عليه "لا تخدع حمارًا أبدًا" مع صورة لحمار يضحك في المنتصف، وكانت ترتدي ملابس مناسبة لطالبة جامعية.

"يجب عليها أن تلعب البوكر"، فكر رايان.

"صرحت بصوت ممل، وهي لا تزال منحنية على كرسيها،" ينص الدستور على أن حق الشعب في الاحتفاظ بالأسلحة وحملها لا يجوز المساس به، مما يعني أن للمواطنين الحق في امتلاك الأسلحة دون خوف من أن يتم أخذ هذا الحق منهم.

ورغم أن الأمر كان عبارة عن تحليل وتفسير بسيطين للتعديل الثاني، إلا أن رايان، الذي أصيب بصدمة شديدة من إجابتها، انحنى إلى الأمام في مقعده ليتمكن من إلقاء نظرة أقرب على لورين، التي بدا أنه ينظر إليها للمرة الأولى حقًا. ووجد رايان نفسه يستمع باهتمام إلى ما تقوله، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة تخلى رايان عن آرائه النمطية عن زميله في الفصل، واستمع بصراحة إلى ما كان لدى زميله في الفصل ليقوله.

"هل يعني هذا أن لكل مواطن الحق في امتلاك سلاح ناري دون تنظيم؟" تابعت بنفس النبرة غير المبالية، "لا، هذا غير صحيح لأن التعديل الثاني لا يذكر في أي مكان نوع التنظيمات التي يمكن فرضها على امتلاك الأسلحة النارية. مع كل حق تأتي المسؤولية، ويجب أن تُمنح المسؤولية فقط لأولئك الذين يثبتون مسؤوليتهم، وبالتالي فإن القيود تشكل عاملاً مهمًا في السيطرة على الأسلحة".

انحنت في مقعدها وأخيراً نظرت إلى الأستاذ وقالت بعدوانية أكثر قليلاً: "أعتقد أن التنظيم وتنظيم الأسلحة يجب أن يُترك للدولة"، ثم تراجعت إلى الخلف في مقعدها واستمرت في الرسم.

قال الأستاذ الذي كان يسير بخطى سريعة وكأنه يحمل غليونًا: "حسنًا، لورين، لكن أخشى ألا يكون هناك مجال لحجة مضادة اليوم لأننا نفد الوقت مرة أخرى".

قبل أن يعود إلى المنصة، التفت الأستاذ ذو العيون الواسعة مرتديًا سترته الصوفية إلى الفصل وأضاف: "تذكروا أن تتحققوا من موقع الفصل على الإنترنت لمعرفة من سيتعاون معكم في المشروع الذي سيُسلم خلال أربعة أسابيع. تذكروا أن هذا المشروع يشكل خمسين بالمائة من درجاتكم، شكرًا لكم".

كان ذلك في نهاية اليوم وكان رايان برفقة صديقه المقرب جيك يتناولان وجبتهما الأخيرة في اليوم قبل أن ينام. كانت السماء زرقاء داكنة وكانت الرياح الباردة تضرب وجنتيه مما جعلهما يتحولان إلى اللون الأحمر. قرر جيك وريان الجلوس خارج المطعم الإيطالي الصغير القذر الذي اعتادا تناول الطعام فيه لأنهما من عشاق الحياة البرية ويفضلان الهواء النقي البارد على الهواء الدافئ الراكد.

قال رايان "يبدو أن صفي مليء بمجموعة من الحمقى عديمي العقول، على الرغم من وجود فتاة لا تتناسب تمامًا مع هذه المجموعة، ومع ذلك، فأنا متأكد من أنها ستتناسب مع الوقت".

"أنت حقًا أحمق مغرور"، أجابه صديقه ضاحكًا.

أخذ شوكته وأخذ قطعة من المعكرونة قبل أن يقول: "ليس حمارًا مغرورًا". ثم حشر الطعام في فمه وتابع: "ربما يكون حمارًا صادقًا، ولكن بالتأكيد ليس حمارًا مغرورًا".

"آه، لكن الغرور بحكم التعريف هو مرادف للغطرسة وأنت بالتأكيد تعرض مستوى عالٍ من الغطرسة،" قال جيك وهو يهز رأسه حتى رقصت تجعيدات شعره الأشقر في عينيه.

"المتكبر ليس مرادفًا للمتكبر، فالاثنان غير قابلين للتبادل. فالشخص المتكبر غالبًا ما يكون متكبرًا، بينما لا يجب على الشخص المتكبر أن يكون متكبرًا على الإطلاق."

"يا رجل،" قال جيك وهو يلف عينيه بشكل دراماتيكي، "إنك لا تفهم مقصدي."

"ربما أنا كذلك،" قال رايان مع القليل من الشك، "ولكن دعنا نفترض أنني مغرور، فسيظل هذا في محله."

وضع رايان شوكته، والتقط الماء وأخذ رشفة طويلة قبل أن يقول: "أعتقد أنه يُسمح لي بإجراء ملاحظات غير مدروسة نظرًا لأنني أُحكم عليّ باعتباري أحد المحافظين القلائل في هذا الحرم الجامعي".

ثم تناول شوكته مرة أخرى وتابع: "وباعتباري أقلية سياسية فإن آرائي غالباً ما يتم تجاهلها، وهو ما قد يدفع أي شخص عاقل إلى ..." باحثاً عن الكلمة الصحيحة، ولوح رايان بيده في الهواء وأنهى كلامه بشكل محير: "السخط".

"يا إلهي، هل هذه حفلة شفقة تقيمها لنفسك يا رايان؟" سأل صديقه بابتسامة ساخرة على وجهه.

"لا على الإطلاق، مجرد نوبة غضب خفيفة، وهي مجرد تبرير للطريقة التي أتصرف بها." ابتسم بخفة وهاجم كرات اللحم بالشوكة قبل أن يغير الموضوع.

"مع من ستتعاون في فصل البروفيسور Thrownback؟

"ليلي،" أجاب صديقه مع تكشيرة.

"أليس هذا هو صاحب الرأس الأحمر والثديين الكبيرين؟" سأل رايان بين فميه المليئين بكرات اللحم المقطعة.

"لا، هذا هو المتحول جنسيا ذو رائحة الفم الكريهة."

"يا للأسف،" قال رايان بسخرية.

"وأنت؟" سأله جيك.

"لورين، لست متأكدًا من اسم عائلتها." لوح بشوكته في الهواء وشرح، "فتاة سوداء تجلس في منتصف الفصل."

"إنها مثيرة نوعًا ما"، قال صديقه.

"نعم، إذا كنت ترغب في هذا النوع من الفتيات"، قال رايان بسخرية. لقد كان قد قرر بالفعل أن لورين جذابة للغاية - لكنه لم يفكر في الارتباط بها أبدًا.

"تعال يا رايان، إنها مثيرة. تذكرني بتلك العارضة السوبر ليا كيبيدي. فقط لديها جسد أفضل من ليا لأنها ليست نحيفة جدًا،" قال جيك بنظرة تفكير على وجهه كما لو أن الأمر صدمه للتو، "ولديها ثديان أكبر."

دحرج رايان عينيه وقال ببرود: "أنا آسف، لكنني لا أتجول في صفحات كتالوجات فيكتوريا سيكريت".

"وهذا بالطبع هو خسارتك يا صديقي. هؤلاء الفتيات يدخنّ ويهتممن بالانتصاب في غضون ثوانٍ قليلة."

"أحب أن أحقق انتصابًا لعضو ذكري حقيقي أستطيع لمسه، وهو ما أستطيع فعله اليوم."

"يا رجل، من هو؟" جاء صوت صديقه المتحمس، "من هي عاهرة الأسبوع؟"

ابتسم رايان عند سماعه كلمة عاهرة، وتجاهل التعليق المهين الذي كان يكرهه، وقال بلباقة: "جيسي، إنها نصف فتاة يابانية ذات مؤخرة لا تصدق".

ولأن رايان نشأ بين أسرة مكونة من سبع نساء، فقد كان يكره في قرارة نفسه المرأة التي توصف بسبب تفوقها الجنسي بأنها عاهرة. ومن بين كل العيوب والصفات السلبية التي كان رايان يحملها، لم يكن التمييز على أساس الجنس واحداً منها. ورغم أن رايان لم يكن الرجل الذي يصحح أو يوعظ الآخرين بأفعالهم الخاطئة، إلا أنه كان يؤمن تماماً بأن النساء يجب أن يعاملن على قدم المساواة وأن يتمتعن بنفس الفرص الجنسية التي يتمتع بها الرجال.

قال جيك بصوته المبحوح: "يا رجل، هذه الفتاة مثيرة للغاية؛ كنت أعلم دائمًا أنك تحب هذه الأنواع الغريبة".

"نوعي؟" قال رايان وهو يعقد حاجبيه، "أنت لا تعرف أي شيء عن نوعي"، تابع، محاولاً إخفاء الانزعاج من صوته.

لسبب ما، وصل تعليق جيك إلى قلبه لسبب بسيط وهو أن جيك لم يكن لديه أي فكرة عن نوع النساء اللواتي يرغب رايان فيهن. بل إن رايان نفسه كان يعلم أنه لا يفضل المظهر، طالما كان المظهر جيدًا.

اتجهت أفكاره نحو النساء ونسي الفتاة التي تدعى لورين عندما استمع إلى صديقه جيك يتحدث عن الفتيات الجميلات في الحرم الجامعي.

~~~~~~

في وقت لاحق من ذلك الأسبوع، أرسل رايان بريدًا إلكترونيًا إلى لورين ليطلب منها الاجتماع للعمل على مشروعهما. كان يريد البدء مبكرًا، وكان يريد أن يعرف ما إذا كان هذا المشروع من تلك "المشاريع" التي يقوم فيها هو بكل العمل. وقررا الاجتماع يوم السبت في منتصف النهار تقريبًا في منزله.

في ذلك السبت، كان رايان قد انتهى لتوه من تناول الطعام عندما سمع طرقًا خفيفًا على بابه. نهض رايان ووضع طبقه الفارغ في الحوض وهرع للإجابة على الباب. دون أن يكلف نفسه عناء النظر من خلال ثقب الباب، فتح رايان الباب المفتوح، تاركًا أشعة الشمس الساطعة تضرب وجهه، مما أعمى عينيه مؤقتًا.

قام رايان بتعديل وضعيته بحيث لا تحجب الشمس رؤيته، وتأمل المشهد: كانت لورين تقف أمامه مرتدية بنطال رياضي رمادي وقميص بوكر أبيض قصير الأكمام مكتوب عليه بحروف ذهبية؛ بدأ يعتقد أن البوكر هو تخصصها. شعر لورين الداكن الذي تم سحبه للخلف في شكل ذيل حصان مرتفع جعل عينيها البنيتين الفاتحتين تبدوان أكبر، كانت تبدو بالتأكيد أقل من الثامنة عشرة وليست فتاة في أوائل العشرينات من عمرها. كان وجهها يعكس نظرة من الشك الخالص والتي كانت بطريقة ما سببت انزعاجًا في بطنه.

قال رايان بصوت كان يأمل أن يكون مبتهجًا: "مرحبًا لورين، لماذا لا تدخلين وتخرجين من البرد..." مدّ رايان يديه وتنحى جانبًا حتى تتمكن لورين من دخول شقته المكونة من غرفتي نوم والتي كان زميله في السكن يقضي فيها اليوم. وبينما كانت لورين تدخل شقته، لاحظ مؤخرتها المتناسقة التي كانت منتفخة بسبب بنطالها الرياضي.

"يا لها من شخصية مذهلة"، فكر رايان وهو يراقبها وهي تدخل غرفة المعيشة ثم تتوقف. مشى رايان أمام لورين، مما دفعها إلى غرفة الطعام حيث كان بإمكانهما العمل على طاولة الطعام الكبيرة.

جلست لورين على الكرسي وأخرجت دفتر ملاحظات حلزوني من حقيبتها وقالت، "إذن، هل لديك أي أفكار للمشروع؟"

قال رايان وهو يجلس على الكرسي المقابل لها مباشرة: "لدي عدد قليل من الأشياء، كنت أفكر في شيء مثل عقوبة الإعدام أو البيئة".

"نعم، هاتان المنصتان كنت أفكر في القيام بهما." قالت لورين. فتحت دفتر ملاحظاتها، وكتبت بخط يدها المعقد كلا الموضوعين وحددت كلا العنوانين.

وضعت لورين نهاية قلمها في فمها ونظرت إليه وقالت بتفكير: "كنت أفكر في أنه يمكننا مناقشة قضية لصالح البيئة".

عبس رايان قليلاً، ونظر إليها، وهز رأسه قبل أن يقول، "أمم، لا أعرف، أنا لا أؤيد حقًا القوانين الصديقة للبيئة، لذلك لست متأكدًا من أنني أستطيع تقديم حجة مقنعة لدعمها".

قالت لورين وهي تشطب كلمة البيئة التي كتبتها على دفتر ملاحظاتها: "حسنًا، هذا رائع". ثم اقترحت: "ماذا عن عقوبة الإعدام؟"، "ما هي آراؤك بشأن عقوبة الإعدام؟"

"أنا أؤيد ذلك" قال رايان وهو ينظر إليها.

"هل تؤيد ذلك؟" سألت وهي متفاجئة بعض الشيء.

"نعم،" قال وهو يطوي ذراعيه. ربما كان ذلك بسبب افتراضها أنه لن يؤيد عقوبة الإعدام، أو ربما كان بسبب حكمه المسبق عليها بالفعل؛ أياً كان السبب الذي جعله يكره لورين على الفور. إذا كانت تعتقد أن هذا المشروع سوف يتحول إلى عربة دعم ليبرالية، فهي مخطئة للأسف. لم يكن رايان على استعداد للتنازل عن معتقداته السياسية من أجلها، وبصراحة كان قد بدأ يغضب لأنه يهدر يومًا جيدًا تمامًا مع أحمق ليبرالي آخر.

كيف كان يتصور أن هذه الفتاة لن تصلح لهذا المنصب؟ بحق ****، كانت تؤيد القوانين الصديقة للبيئة، وهو الأمر الذي كان يعارضه مائة بالمائة.

قال وهو يحاول ألا يحدق فيها بنظرة غاضبة: "أنا أؤيد هذا القانون مائة بالمائة. وأجد أن أغلب المعارضين لهذا القانون متساهلون في التعامل مع الجريمة ويفضلون حقوق السجناء على حقوق الضحايا"، مضيفاً إلى الإهانة التي أثارها التحديق السافر.

أومأت لورين بعينيها بقوة قبل أن تقول، "من حقك أن تعتقد ذلك، ولكن إذا سمحت لي أن أقول إنه هراء مئة في المئة."

أغلقت لورين دفتر ملاحظاتها بضربة خفيفة بدت وكأنها متحفظة، ثم حدقت فيه بغضب. وفي أقل من دقيقة من الحديث، كان كل من لورين وريان يحدقان في بعضهما البعض وكأنهما يكرهان بعضهما البعض مدى الحياة.

وقالت في نفس الوقت: "إن هذه الحجة هي جزء من الدعاية المحافظة لتضليل الناس وإقناعهم بأن عقوبة الإعدام ليست انتهاكًا مباشرًا لقانون الحقوق".

قال رايان، وهو يحدق فيها هذه المرة: "إن هذا انتهاك لمؤخرتي، الانتهاك الوحيد هو حقيقة أن المجرمين يحصلون على حق حبس مدى الحياة لمدة عشرين عامًا بينما يظل ضحاياهم ضحايا مدى الحياة".

"الهدف الرئيسي لعقوبة الإعدام هو منع المجرمين من ارتكاب جرائمهم مرة أخرى، وليس تبرئة الضحايا، وأنا أتفق على أنه لا ينبغي منح المجرمين الفرصة للتصرف مرة أخرى، ولكن هناك طرق أخرى للقيام بذلك غير إعدامهم"، قالت لورين وهي تفتح عينيها الكبيرتين.

"طرق أخرى؟ طرق أخرى مثل كيف؟" سخر رايان. كان غاضبًا للغاية الآن. لا يستطيع أن يتذكر وقتًا كان فيه غاضبًا إلى هذا الحد. كيف يجرؤون على إجباره على العمل مع مثل هذا الأحمق؟

قالت لورين وهي تدير عينيها نحوه: "أمم، ربما السجن مدى الحياة!"

"حسنًا، ماذا لو أنك تحاول جاهدًا أن تدرك أن السجناء يهربون، حسنًا أنت ليبرالي مما يعني أنه لا يوجد الكثير مما يمكن أن تفكر فيه!" قال رايان بوحشية.

قالت لورين بصدمة: "عفواً!" ثم قفزت وقبضت على قبضتها وحدقت فيه. كان قلب رايان ينبض بقوة وكان عقله يسابق الزمن، ماذا سيفعل لكي يُحرم أشخاص مثل لورين من التصويت. قالت لورين بحدة: "كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟ إن عقوبة الإعدام ليست سوى ممارسة همجية لا تمارسها الدول المتحضرة".

"كيف تجرؤ على الصراخ في وجهي في منزلي؟" صرخ رايان وهو يقفز.

قالت لورين بشراسة: "أستطيع أن أفعل أي شيء أريده". كانت غاضبة، ولم يجد رايان أي مشكلة في التعبير عن غضبه لأنها أظهرت غضبها بصدق وجرأة كرجل يحمل مسدسًا وضربة يمينية حادة. كانت يداه مشدودتين على الجانبين، وذقنه موجهة لأعلى، مما أعطاها نظرة مجنونة، وعيناه ضيقتان؛ وجهت لورين كل هذا إليه.

"ماذا لو غسلت فمك القذر بالصابون؟" قال رايان بحدة.

كانت هذه الفتاة مقززة. كيف تجرؤ على التحدث معه بهذه الطريقة؟ بالتأكيد، كان يعلم أنه يستحق ذلك على الأرجح، ولكن من أين حصلت على المكافأة لفقدانها أعصابها بهذه الطريقة، وضده؟ كان رايان ينوي الإساءة إلى لورين في ذلك اليوم، وكان ذلك في الغالب لأنه من طبيعته الإساءة إلى الأشخاص الذين يثيرون غضبه.

"هل تريد أن تعرف ما هي مشكلتك؟" قالت لورين بغضب شديد في عينيها.

بالنظر إلى النظرة الحامضة على وجهها، كان أي شخص قد يعتقد أن رايان قد أطلق عليها أكثر من بضع كلمات بذيئة.

سأل رايان بسخرية: "ما هذا يا لورين، ما هي مشكلتي؟"

اقتربت منه بإصبعها الموجه مثل السلاح وقالت لورين، "أنت تعاني من الغباء. مشكلتك هي أنك لا تستطيع أن تفهم أن الناس لا يجب أن يشاركوك معتقداتك ليكونوا على حق."

توقفت للتحديق فيه، ثم حركت رأسها إلى جانبها وقالت كما لو أن الأمر حدث لها للتو، "وأنت غبي، سيئ الطباع، عديم العقل، همجي، أحمق."

"ولديك موهبة في تكرار الكلمات التي تحمل نفس المعنى"، كان الرد الوحيد الذي استطاع رايان التفكير فيه في تلك اللحظة.

"إنك تعتقد أنك عظيم وأفضل من الجميع لأنك تعتقد أنك مختلف، ولكنك في الحقيقة شخص سطحي لا يفهم أن هناك أشخاصاً أذكياء لا يتفقون مع "حقك" و"باطلك" السياسيين. إنك معتاد على أن يشيد الكثير من الناس بمدى عظمتك وذكائك لدرجة أنك تبدو وكأنك نسيت أن العالم لا يدور حولك، وأن الجميع لا يحبونك أو يريدونك، وأنهم في هذا الصدد يثمنونك".

مع شعور مريض في أحشائه قال ببرود، "وأنت مجرد عاهرة، لا أكثر ولا أقل."

للحظة وجيزة، ظن رايان أنها ستصفعه. رفعت يدها نحو وجهه وكأنها ستضربه، وتلألأت عيناها ببرك عميقة من الغضب الجامح الذي بدا وكأنه لا يستطيع السيطرة عليها، لكنها أسقطت يدها، وحدقت فيه للحظة ثم استدارت واندفعت بعيدًا. راقب شكلها المتغطرس وهي تخرج من منزله إلى سيارتها، قبل أن يلقي بنفسه على كرسي. وضع يده اليمنى على رقبته ودلكها.



"يا لها من فتاة مجنونة"، فكر. سيكون رجلاً سعيدًا إذا لم ير مؤخرتها مرة أخرى.

بعد مرور صباحين على الحادثة التي وقعت بينه وبين لورين، كان رايان جالسًا أمام حاسوبه يقرأ رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالمدرسة في حالة من الإحباط. كان رايان محبطًا بسبب رسالتين إلكترونيتين بعينهما؛ كانت الأولى من أستاذه الذي أبلغه بأنه ليس لديه خيار سوى البقاء شريكًا للورين؛ والثانية كانت رسالة بريد إلكتروني متغطرسة من لورين التي بدأ يكرهها بشدة.

أنا آسفة على فقداني لأعصابي، ولكنني أتمسك بكل ما قلته يوم الجمعة، وأشعر أنك مدين لي باعتذار. من أجل درجاتنا، يجب أن نعمل معًا، وبصفتي شخصًا أكبر سنًا، فإنني أتقدم خطوة للأمام وسأحاول، بغض النظر عن مدى عدم سروري، العمل معك. لورين

"يا لها من فتاة متغطرسة"، هكذا فكر وهو يقرأ الرسالة. كان غاضبًا للغاية. شعر رايان وكأنه لم يغضب من شخص واحد في حياته أكثر من هذا. قبض على يده اليمنى بقوة وخرج من البريد الإلكتروني قبل أن يتمكن من إرسال رد سيئ إليها؛ ففي النهاية، كان عليه أن يحافظ على درجته.

إذا كان رايان يعتقد أن اللقاء القادم سوف يسير بسلاسة، فقد كان مخطئًا للأسف.

سمع نفسه يقول "بالطبع تعتقد ذلك"، "أنت ليبرالي"، شخر،

"ما الخطأ في أن تكون ليبراليًا؟" سألت لورين بحدة.

"لا شيء، باستثناء حقيقة أنهم لا يملكون فكرة في رؤوسهم لم يضعها هناك شخص آخر."

كان يعلم أن ما قاله كان خارجًا عن السياق، لكنه لم يستطع منع نفسه من قوله. بدا الأمر وكأن هذه الفتاة جعلت من إغضابها مهمتها، وإذا كان سيغضب، فسوف يتأكد من أنها ستغضب أيضًا.

في أعماق قلبه، كان رايان يريد سببًا لكراهيتها. ما الذي يجعله يرغب دائمًا في إثارة غضب هذه الفتاة؟ لم يستطع رايان أن يوقف رغبته في التصرف دائمًا كأحمق تجاهها. كان يراقب عينيها وهي تغمق.

"هل تعلم ماذا؟ أعلم أنك معتادة على أن يقبّل الناس مؤخرتك"، قالت بشراسة، "طالبة قانون كبيرة في المستقبل وكل شيء، لكنني لست شخصًا يقبل المؤخرة، لذلك بالتأكيد لن تقلقي بشأن تملقني لك لأن هذا ليس أسلوبي، وبصراحة، أنت لست من النوع الذي أفضله. مع ذلك، آمل أن نتمكن من التفاهم والعمل على هذه المهمة بسلاسة؛ رغم أن هذا لا يعني أنني أتوقع أن نكون صديقين حميمين".

نظرت إليه بغطرسة وأضافت بسخرية: "ليس أنني أتوقع حدوث ذلك على الإطلاق".

حافظ على التحكم في وجهه، وهو الأمر الذي تعلمه أخيرًا في الأيام القليلة الماضية من العمل معها، نظر رايان إلى ساعته، ونظر إليها، وقال بهدوء، "أرى أنك لم تتغيري كثيرًا منذ لقائنا الأخير".

"إنه من دواعي سروري دائمًا"، قالت بتصلب.

نظر إليها عن كثب وقال لها ما كان يعرف أنه سيدفعها إلى أقصى الحدود، "لا تقلقي مني"، قال بلا مبالاة، "في الأيام القليلة الماضية تعلمت كيفية التعامل مع أشخاص مثلك، أي الأشخاص الذين يتحدثون أكثر مما ينبغي لأنهم يفترضون أنهم يعرفون كل شيء".

توقف قليلاً، ثم صفى حلقه ووجد نفسه يقول، "أنت متغطرس. والأسوأ من ذلك أنك لا تدرك حتى غطرستك وموقفك المتعالي لأنك مشغول جدًا بإدانة الناس لحملهم نفس السمات التي تحملها أنت بنفسك." شاهد رايان وجهها يتصلب عند كلماته لكنه لم يتوقف، "أنت سريع جدًا في الحكم عليّ باعتباري الذئب الشرير الكبير فقط لأنك مدرك لقدراتك الخاصة، أو افتقارك إليها. ربما لو كنت أكثر ثقة في نفسك لكنت شخصًا أكثر إثارة للإعجاب؛ بالتأكيد لديك سمات محببة، لكن فمك يفسدها فقط."

للمرة الثانية منذ أن التقيا، اعتقد رايان أن لورين ستضربه، ولكن لدهشته، حدقت فيه بهدوء قبل أن تفتح فمها وكأنها تريد أن تقول شيئًا ثم أغلقته فجأة. بعد ثوانٍ، شاهد يدها ترتفع مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم تسقط يدها مرة أخرى. لقد صفعته.

شعر بلسعة يدها تضرب وجهه وعرف أنه على الفور ستكون هناك بصمة يد حمراء حيث ضربت يدها وجهه. ثم مدت لورين يدها مرة أخرى وكأنها ستصفعه مرة أخرى، ولكن لدهشته، أمسك بيدها وسحبها بقوة مما تسبب في دوران جسدها بحيث أصبح ظهرها مقابل جسده. أمسك بجذعها بإحكام وهمس في أذنها، "كان هذا غير مبرر على الإطلاق". تنفس بصعوبة، وشعر بأنها تكافح للتخلص من قبضته، لكنه لم يخفف قبضته أبدًا.

"هل ستدعني أذهب؟" سألت لورين وهي تناضل ضده.

"لا" أجاب بهدوء وهو يحتضنها بقوة.

"عفوا؟" قالت لورين وهي مصدومة قليلا.

"عفوا؛ لقد صفعتني للتو، لماذا يجب أن أتركك حتى تتمكن من ضربي مرة أخرى؟ يجب أن أتصل بالشرطة بتهمة الاعتداء عليك"، قال رايان بغضب.

قالت بحدة: "الاعتداء؟"، "كل ما فعلته هو محاولة إهانتي وإذلالي بكل ما أوتيت من قوة!"، قاومته لكنها لم تتمكن من تحريكه على الإطلاق. كان أقوى منها بكثير وكان يعلم أنها لن تفلت من قبضته أبدًا.

"هذا لا يعطيك الحق في وضع يديك عليّ"، قال بصوت مرتفع قليلاً.

"أنت على حق، لم يكن ينبغي لي أن ألمسك"، قالت بخجل.

قال رايان وهو يضبط قبضته: "عليك أن تتحكم في أعصابك". لا يزال مندهشًا من السبب الذي جعله يعتقد أنه من الآمن تركها، لكنه دفعها للأمام وتراجع إلى الخلف. علاوة على ذلك، قبل أن يتمكن من التفكير في أي شيء، اندفعت نحوه وبدأوا يتصارعون على الأرض. كانت تحاول تثبيته على الأرض وبدلًا من الغضب، كان مستمتعًا، ولم يستطع إلا أن يضحك عليها، مما جعلها أكثر غضبًا. تمكنت لورين أخيرًا من الإمساك به ووضعت ركبتها على بطنه.

وبسرعة البرق، أدارها رايان حتى أصبحت مستلقية على ظهرها وأمسك بكلا معصميها حتى استقرت ركبتاه على جانبي جسدها المكافح. كان وجه لورين محمرًا، وكانت عيناها تنظران بنظرة صارمة. لم يكن رايان قريبًا من لورين إلى هذا الحد من قبل، ومن الغريب أنه شعر بالإثارة قليلاً بسبب جرأتها على مهاجمته، ناهيك عن رائحتها الطيبة وكانت ناعمة الملمس.

"حسنًا، لقد فزت"، قالت وهي تقطع أفكاره. كانت لورين تلهث، ومن الواضح أنها تخيلت أنها وضعت نفسها في موقف لا حول لها ولا قوة.

"أوه، لقد فزت"، قال بوقاحة، "بالطبع لقد فزت، لا يمكنك التحرك!"

لقد أثار هذا غضبها وبدأ الصراع مرة أخرى، لكنها لم تستطع التخلص من قيودها. كان النظر إليها من أعلى مشهدًا رائعًا. كانت ممددة على الأرض، وصدرها يرتجف، وقميصها ممزق، وشعرها منتفش بشكل لا يصدق.

"أعدك أنني سأستسلم. لن أحاول مهاجمتك مرة أخرى"، قالت باستسلام.

"إذا حاولت مهاجمتي مرة أخرى، أعدك بأنني لن أكون لطيفًا كما كنت من قبل"، هددها قبل أن يطلق سراحها.

هل كان هذا المشهد الذي نهضا فيه من المصارعة وركضا في أحضان بعضهما البعض بشغف؟ لا، كان هذا في الحياة الواقعية، وليس رواية رومانسية فاشلة. شاهد لورين وهي تنهض، وتمرر أصابعها بين شعرها بينما تربت عليه، ثم تعدل قميصها الممزق ليغطي بطنها وتنظر إليه بغطرسة.

"يبدو أنك تبدين محترمة حقًا لأنك أُلقيت على الأرض"، قال ساخرًا. انتقلت عينا رايان إلى قميص لورين الممزق حيث رأى ليس فقط حمالة صدر لورين الدانتيل ولكن أيضًا ثديًا ممتلئًا، مما تسبب بشكل غريب في هزة في معدة رايان. نظرت لورين، التي رأت عيني رايان المتباطئتين، إلى قميصها الممزق وسخرت منه قبل أن تقول،

"شكرًا لك على التسبب في تدمير أحد قمصاني المفضلة."

قالت ذلك بوقاحة شديدة لدرجة أن رايان كان يفكر في صفعها، ولكن بدلًا من ذلك، قبل أن تتاح الفرصة للورين للرد، أمسك بقميصها بكلتا يديه ومزقه أكثر، مما تسبب في تماسكه فقط من خلال اللحامات. نظر رايان في عينيها مباشرة وقال بازدراء شديد: "آسف".

لم يكن رايان يعرف لماذا فعل ذلك؛ بل إنه لم يدرك حتى أن رؤية صدر لورين الممتلئ سوف تثيره، كل ما كان يعرفه هو أنه شعر بارتياح كبير عندما قام بتمزيق قميص لورين المفضل.

"أيها البربري الجاهل،" هسّت لورين في وجهه من بين أسنانها، "أيها الأحمق، الجاهل، الأحمق."

"انتظر لحظة واحدة فقط،" كان رايان قد سئم من الشتائم، ولم تكن كلمة "مهبل" كلمة أطلقها عليه أحد من قبل، ومع ذلك كانت الكلمة الوحيدة التي استخدمها بشكل فضفاض.

قالت لورين وهي تتلألأ بعينيها، وتمسك بفمها، وتشد على أسنانها: "لا، انتظر دقيقة واحدة، أيها الأحمق. لقد دمرت للتو قميصًا ثمنه ستين دولارًا".

"يا له من عار"، قال رايان ساخرا، "أخبر المالك كم هو أحمق لأنه أنفق ستين دولارًا على قميص".

خطت لورين نحوه ولوحت بإصبعها السبابة بعنف وقالت بحدة، "أعتقد أنك تعتقد أنك ذكي؟" وثامب، لقد وخزته لورين بقوة في صدره مما تسبب في تراجعه للخلف. تقدمت للأمام، "أعتقد أنك تعتقد أن هذه كانت جملة مضحكة؟" وثامب، لقد وخزته بقوة أكبر في صدره مما تسبب في تراجعه للخلف أكثر. مرة أخرى خطت نحوه لورين وقالت، "أعتقد أنك تعتقد أنك ستفلت من العقاب على تمزيق قميصي؟" وثامب، لقد وخزته للمرة الثالثة مما تسبب في تراجعه إلى الحائط.

لقد سئم، ليس هذا فحسب، بل لم يعد بوسعه التراجع أكثر من ذلك. لم يكن رايان على استعداد للسماح لفتاة شبه عارية بدفعه في منزله. تقدم رايان بقبضته المشدودة وعيناه تومضان، مما تسبب في تراجع لورين وقالت بهدوء، "أعتقد أنه حان الوقت لتنتهي من وخزني".

"أعتقد أن الوقت قد حان لتعتذر لي!" قالت لورين وهي تدوس على الأرض بقدمها.

"اعتذر؟" سأل بغضب. هذه الفتاة صفعته وتتوقع منه أن يعتذر، وهو ليس في حالته العقلية الصحيحة.

"نعم، اعتذر عن تمزيق قميصي"، طالبت لورين، "وبعد ذلك يمكنك محاولة دفع ثمن قميصي، أو سأقوم بـ——"

تقدم رايان للأمام حتى اضطرت لورين إلى التراجع، وقال بهدوء: "ماذا ستفعلين؟ هل ستحاولين رميي على الأرض مرة أخرى؟" بعد نظرة احتقار واحدة، خرجت لورين من الباب.

لقد مر أسبوع منذ الحادثة ولم ترد أي أخبار من لورين. بدأ رايان يشعر وكأن مشروعهما لن يبدأ أبدًا، وكلما فكر في لورين، زاد شعوره بالسوء. من المؤكد أن رايان يمكن أن يكون أحمقًا، لكنه لا يزال أحمقًا وضميره حساس، وأدرك بعد بضعة أيام من التفكير والمناقشة مع صديقه جيك، أنه كان خطأه عمليًا أن الموقف انتهى بالطريقة التي انتهى بها. مستلقيًا على أريكته، فكر رايان في المحادثة التي أجراها مع جيك قبل بضعة أيام.

"ريان يا صديقي"، جاء صوت متصفح الأمواج جيك من خلال الهاتف، "عليك أن تدرك يا صديقي أنك لا تستطيع أن تهين كل من لا يتفق معك".

كان رايان يعرف ذلك بالفعل، لكنه واجه صعوبة في إخفاء أفكاره ومشاعره عندما سمع صديقه جيك يقول، "يا رجل، سيكون هناك الكثير من الفتيات، أعني الناس، في حياتك الذين قد لا تتفق معهم، لكنك ستظل مجبرًا على العمل معهم، وإذا لم تتمكن من العمل معهم بسبب اختلافات معتقداتك، فكيف ستدير أي شيء في الحياة، يا رجل؟ فقط تخيل لو كنت في مكانهم وأهانك شخص ما بناءً على معتقداتك. يا رجل، لقد أخبرتني بالفعل أنك لست على ما يرام مع ذلك".

"نعم، أعتقد ذلك." قال رايان.

"يا رجل، كيف يبدو شكل ثدييها؟"

"معذرة؟" سأل رايان وكأن الفكرة لم تخطر بباله قط، وهو ما لم يحدث بالطبع.

"كيف يبدو ثدييها يا صديقي؟ لقد مزقت قميصها، لذا فأنا متأكد من أنك حصلت على رؤية رائعة لتلك الثديين الرائعين."

"آه، لا أتذكر حقًا"، كذب رايان. لم يكن يريد أن يخبر صديقه المقرب أن الفتاة التي صفعته ووصفته بالوقح أثارته في بعض الأحيان.

بعد أن أنهى المكالمة مع جيك، بدأ رايان يشعر بالأسف قليلاً على الطريقة التي تعامل بها مع لورين، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة ندم على لسانه السيئ السمعة. علاوة على ذلك، كان يفكر الآن في كيفية رسوبه في فصل العلوم السياسية لأنه بدا وكأنه ولورين لن يحلا مشكلتهما. قبل أن يتمكن من الرقص في حزنه أكثر، سمع طرقًا خفيفًا على بابه. قفز رايان واندفع إلى الباب متسائلاً عمن قد يكون. فتح الباب قبل أن ينظر من خلال ثقب الباب، فوجئ رايان تمامًا بوجود لورين واقفة أمامه.

"انظر، أريد فقط أن أقول إنني آسفة حقًا لفقدان أعصابي ومهاجمتك. لم يكن هذا من عادتي، فأنا نادرًا ما ألجأ إلى العنف"، قالت لورين ورأسها منكسة للأسفل خجلاً. أدرك رايان أنها كانت آسفة من أعماق قلبها، وشعر بغرابة عندما سمعها تعتذر له، مما جعله يشعر بالحرج الشديد وعدم الارتياح.

رفع كلتا يديه إلى الأعلى في إشارة إلى الاستسلام، وقال: "لا تقلق بشأن هذا الأمر. لقد حاولت أكثر من أنثى مهاجمتي".

بدت مرتبكة بعض الشيء عند سماع كلماته، لذا أوضح لها: "لدي ست شقيقات، اثنتان أكبر مني وأربع أصغر مني، وكنا دائمًا نتقاتل أثناء نشأتنا. لقد عشت عمليًا الجزء الأفضل من حياتي في منع واحدة على الأقل من أخواتي من مهاجمتي". نظر إليها، ولاحظ أنها لا تزال تبدو غير مرتاحة، وقال محاولًا تشجيعها: "لا تقلقي بشأن ذلك، لقد قاومت لكنك لم تسبب لي أي ضرر، حيث تسببت في تلف قميصك الذي لم يكن ينبغي لي أن أمزقه".

لسعادته ضحكت ونظرت إليه، "يبدو الأمر وكأنني لم أستطع الخروج من قبضتك؛ بغض النظر عن الطريقة التي اتجهت بها، فقد كنت مثبتًا في مكاني تمامًا."

"كلمة للحكماء، لا تحاول أبدًا مصارعة مصارع سابق في الولاية."

علاوة على ذلك، فوجئ بأنها ألقت رأسها إلى الخلف وضحكت. كان ضحكها عالياً ومبهجاً، وسماع ضحكها جعله يرغب في الضحك أيضاً.

"يا إلهي، لم أكن أدرك أنني أتحمل الكثير"، قالت عندما مات ضحكها.

سمع نفسه يقول "مرحبًا، لماذا لا تدخلين وربما نحاول معرفة سبب كوني أحمقًا إلى هذا الحد". رأى التردد في عينيها، ولكن قبل أن تتمكن من قول لا، فتح الباب وأمسك بيدها وسحبها إلى الداخل. قال "يجب أن أقول إذا رفضت فسوف أضطر إلى تقييدك مرة أخرى"، وتركها وأغلق الباب بمجرد دخولها.

قالت وهي ترفع يديها: "مرحبًا، لست متأكدة ما إذا كنت أرغب في العودة إلى الأرض مرة أخرى، لكنني أرغب بشدة في تعلم بعض حركات المصارعة تلك"، قالت لورين بابتسامة، ثم دخلت إلى الردهة وتوقفت.

"طالما أنك لن تستخدميها ضدي"، قال وهو يقودها إلى غرفة الجلوس.

"آه، صدقيني، لقد تعلمت درسي. أنت أكبر مني قليلًا"، قالت ضاحكة. جلست على الأريكة وربت رايان على المقعد حتى تجلس بجانبه.

عندما جلست، التفت إليها وقال، "هل تعلمين يا لورين؛ أعتقد أنه يتعين علينا أن نبدأ من جديد". وضع يديه في جيوبه، وانحنى على أريكته، وقال، دون أن ينظر في عينيها، "لقد كنت أحمقًا تمامًا معك وربما كنت أستحق أن أصفع عدة مرات، لأنني كنت أحمقًا عن عمد".

فتحت لورين فمها لتقول شيئًا لكن رايان أسكتها بسرعة بإشارة اليد المرفوعة، "اعتقدت أنني فهمت كل شيء، وعندما فاجأتني أجبرتني نوعًا ما على إدراك أنني كنت مخطئًا، لكن بدلًا من الرغبة في الاعتراف بذلك، أصبحت أحمقًا معك." نظر إليها رايان مرة أخرى وقال بصدق، "أنا آسف حقًا، وآمل أن تسامحيني." سرق رايان نظرة إليها، ورأى شيئًا مثل القبول فيهم.

"لا بأس يا رايان. هذا خطئي جزئيًا أيضًا، وخاصةً في شكل مزاجي." واصلت لورين وهي تمسح عينيها من جانبها، "كنت وقحة تمامًا وحكمت عليك منذ البداية وهو ما لم يكن ينبغي لي أن أفعله." بعد أن التقطت بعض الوبر من قميصها، نظرت إليه بحذر وقالت، "أعتقد أن شخصياتنا متضاربة. من الواضح أننا نعتقد أننا نعرف كل شيء ونعاني من نوبات غضب شديدة."

"حسنًا، من الجيد أن نعرف أننا نستطيع تجاوز ذلك"، قال رايان بحرج، "وآمل أن نتمكن من العمل على هذا المشروع بروح معنوية جيدة، لكن دعنا ننسى المشروع اليوم. دعنا نسترخي قليلاً ونتعرف على بعضنا البعض حيث أن لدينا أسبوعين ونصفًا آخرين متبقيين في المشروع".

"هذا يبدو جيدًا" قالت لورين بابتسامة ضعيفة.

"فماذا تريد أن تفعل؟" سأل رايان مدركًا أنه ليس لديه أي فكرة عما تحب هذه الفتاة فعله وما الذي يمكنهما فعله معًا.

"هذا يهزمني" قالت لورين وهي تهز كتفيها.

"هل يمكننا أن نتصارع مرة أخرى؟" ابتسم رايان.

ضحكت لورين على هذا، لكنها التفتت إليه وقالت، "ماذا عن أن نشاهد فيلمًا؟"

"يبدو هذا جيدًا بالنسبة لي." التقط رايان جهاز التحكم عن بعد من على طاولة القهوة، ثم شغل التلفزيون وقال، "هناك مجموعة من الأفلام الجيدة التي تعرض على قناة AMC." لم يكن يعتقد حقًا أنها ستهتم بالفيلم الكلاسيكي القديم، لكنه أدرك أنه لا يملك مجموعة كبيرة من أقراص DVD.

"يا إلهي!" صرخت لورين وهي تقفز حتى ضربت ركبتها طاولة القهوة بقوة.

"آآآه،" صرخت لورين وهي تنزلق إلى مقعدها ممسكة بركبتها. "هل أنت بخير؟" سأل رايان محاولاً كبت الضحكة التي كانت تهدد بالهروب.

"نعم، أنا بخير. لم أقابل قط امرأة أكثر خرقاء مني"، تمتمت لنفسها وهي تفرك ركبتها. نظرت لورين لأعلى ورأت رايان ينظر إليها فابتسمت بضعف مما تسبب في لمعان عينيها البنيتين الفاتحتين. "معذرة، لكنني دائمًا أتعثر في شيء ما أو أصطدم بشيء ما"، قالت وهي لا تزال تمسك بركبتها.

"ما الذي جعلك متحمسًا جدًا على أي حال؟" سأل رايان وهو يفشل في حبس ضحكته بعد الآن،

"لا شيء حقًا"، قالت لورين وهي تترك ركبتها، "لقد نسيت تمامًا أن هناك ماراثونًا من أفلام جيمي ستيوارت القديمة سيعرض بعد حوالي عشر دقائق على قناة AMC."

"هل تحب أفلام جيمس ستيوارت؟" سأل رايان بمفاجأة.

قالت وهي تتلألأ في عينيها الإثارة: "أنا أحب أفلام جيمس ستيوارت، إنه مثل الممثل المفضل لدي على الإطلاق". قالت لورين وهي تنفض شعرها عن وجهها: "أتذكر أنني عندما كنت مراهقة كنت منجذبة بشدة إلى بعض أفلام جيمي ستيوارت التي كانت تعرض على قناة AMC".

"أوه نعم، ما هي أفلام جيمس ستيوارت التي تهتم بها؟" سأل رايان باهتمام كامل. حقيقة أن لورين تحب جيمس ستيوارت كانت صدمة كاملة بالنسبة له، ولكن مع الصدمة كان الاحترام. كان عليه أن يحترم فتاة تحب ممثله المفضل على الإطلاق.

قالت لورين وهي تبتسم: "كثير، كثير، فيلم Rear Window هو أحد أفلامي المفضلة، ثم فيلم Vertigo، وRope، وBroken Arrow، وBend of the River، والقائمة تطول". ثم حركت رأسها للخلف وكأنها غارقة في التفكير، وقالت وهي متحمسة مثل **** في متجر حلوى: "لكن فيلم جيمي ستيوارت المفضل لدي على الإطلاق هو أحد أفلامه السابقة، أنا أحب Destry Rides Again كثيرًا!"

"لا هراء!" قال رايان وهو يقفز، "أنا أحب هذا الفيلم كثيرًا." حب لورين لهذا الفيلم جعله يبالغ، كيف لا ينسجم مع فتاة تشاركه أفلامه المفضلة.

"ما هو نوع الموسيقى التي تحبينها؟" سأل رايان لورين عرضًا.

قالت لورين وهي تعقد عينيها: "أنا أحب جميع أنواع الموسيقى، وأنا مغرمة بشكل خاص بالموسيقى القديمة. أحب موسيقى R&B الكلاسيكية وموسيقى الروك في الثمانينيات".

"هل تحبين موسيقى الروك الثمانينات؟" قال وهو يشعر بالإثارة.

"نعم، أنا أحب الأغاني الكلاسيكية مثل، Pour Some Sugar on Me، You Shook Me All Night Long ... بخلاف موسيقى R&B في الستينيات وموسيقى الروك في الثمانينيات، أحب فقط عددًا قليلاً من الأعمال الحالية، مثل Audioslave وGreen Day وعدد قليل من الفرق الأخرى، ولكنني في الغالب أحب كلاسيكيات Prince وMichael وThe Righteous Brothers وJimmy Hendrix، وكل موسيقى الجاز تلك."

فكر رايان قائلاً: "اختيارات موسيقية لائقة، بالتأكيد ليست من محبي بريتني سبيرز التي أكرهها". ثم استند إلى ظهر مقعده واستدار إلى لورين وقال: "حسنًا، ما رأيك في مشاهدة هذا الماراثون؟"

لقد مر أسبوع منذ أن تصالحا وبدأ رايان في إيجاد المزيد من الأعذار للخروج مع لورين. لم يعملا معًا بشكل جيد في مشروعهما فحسب، بل إنه أيضًا أحبها كصديقة، ووجد أنها مضحكة للغاية للخروج معها.


كان يوم الاثنين دافئًا بشكل خاص حيث كان من المفترض أن يعملوا معًا على مشروعهم، ولكن بدلاً من ذلك كانوا يمزحون في الخارج على الدرجات المؤدية إلى مكتبة الحرم الجامعي الرئيسية الكبرى.

"يا إلهي، أتمنى ألا ترتدي أيًا من هذه القمصان المبتذلة"، قال رايان وهو يشير إلى فتاة ترتدي قميصًا أحمر مرصعًا بأحجار الراين الوردية مكتوبًا عليه "أنا ساخنة".



"لا، لا،" قالت وهي تدير عينيها البنيتين الكبيرتين اللامعتين، "هذه القمصان مخصصة للأغبياء الذين يتمنون أن تكون الأقوال عنها صحيحة." ضاحكة أكثر لنفسها، تابعت، "عصيرة، أميرتي، أوه انتظري، أنا أكره بشكل خاص تلك التي تقول شيئًا مثل،" ثم تغير صوتها إلى تقليد كوميدي، "أنا كلبة، أنا كلبة غنية، دللني لأنني ساخنة."

ألقى نظرة واحدة على لورين ولم يستطع أن يحبس ضحكه، وعندما بدأ في الضحك ضحكت هي أيضًا. كان الاثنان يتسببان في مشهد هادئ بنوبة ضحكهما.

أمسكها من ذراعها ونظر إليها بعينين دامعتين وقال: "معظم الفتيات البشعات يرتدينها".

حاولت لورين أن تسأل من بين ضحكها الثقيل: "وهل تعلم ما هو أكثر شيء مضحك في هذه القمصان؟"، "عندما ترتديها فتاة في الثلاثينيات من عمرها بشفتيها اللامعتين بشكل مفرط". حاولت كبت ضحكها، ونظرت إلى رايان ومسحت دموع الضحك من عينيها قبل أن تقول، "إنها مثل أن تبدو واسعة، وتتصرف وفقًا لعمرك ولا تحاول أن تتناسب مع ملابس ابنتك". هزت رأسها وقالت، "أترك هذه القمصان لمن تتراوح أعمارهم بين الثالثة عشرة والسابعة عشرة".

"أوه نعم، لقد حددت ذلك"، قال رايان وهو يمسك بطنه في محاولة لوقف الضحك، "القمصان والسراويل العصير يرتديها أيضًا ملكات جراحة التجميل في الأربعين من العمر والذين يبدون جيدين من الخلف ولكن عندما تلقي نظرة خاطفة على وجوههم، فإنهم يشبهون جوان ريفرز". عند ذلك، ضحك كلاهما بصوت أعلى. كلما عمل رايان مع لورين، كلما وجد صعوبة في مقاومة انجذابه إليها. لم تكن مثل الفتيات اللاتي يذهب إليهن عادةً، لكنها كانت تتمتع بالجاذبية والذكاء الذي يضاهيه، وكان الأخير مع الأول هو ما بدا أنه يوجهه إليها. كانت لديها نار لا مثيل لها من أي فتاة أخرى قابلها، وأحب حقيقة أنها لم تكن تتسامح مع لسانه. كانت لورين مثل فتح هدية من بابا نويل السري الذي تعرفه بشكل غامض لأن التعرف عليها كان مفاجأة.

شعر رايان أن هناك الكثير من الأشياء في لورين التي يمكنه التواصل معها، ومن خلال عملهما معًا، تعلم رايان أنهما يشتركان في اهتمامات موسيقية وأفلام مماثلة. كانت لورين فتاة فريدة من نوعها، يمكنه أن يضحك معها ويقضي وقتًا ممتعًا معها؛ ومثله، كانت تحب الجلوس ومراقبة الناس. لم يشعر أبدًا بهذا القدر من الحب لفتاة واحدة، ولكن الأهم من ذلك كله، لم يشعر رايان أبدًا بالحاجة إلى كبح مشاعره تجاه فتاة. كان رايان معتادًا على وقوع الفتيات في حبه لدرجة أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل مع لورين لأنه شعر أنها لا تشاركه نفس المشاعر التي كان يكافح هو نفسه لعدم الشعور بها.

عندما هدأت ضحكاتهم، غيّر رايان الموضوع وطرح سؤالاً شخصيًا إلى حد ما كان يريد معرفته طوال الأسبوع الماضي. "لذا، لم أرك حقًا في الحرم الجامعي مع أي شباب"، ثم أضاف بصوت مرح وهو يمسح حلقه، "أعني، ألا يشعر الرجل الذي أنت معه بالانزعاج قليلاً لأنك ترافقين رجلاً مثلي؟"

وبينما كان يراقبها عن كثب، لاحظ أن عينيها أصبحتا داكنتين عند سماع السؤال. وشعر رايان بالغباء قليلاً لطرحه السؤال، فقرر تغيير الموضوع، لكن لورين أجابت على السؤال قبل أن يتمكن من ذلك.

"أوه لا يوجد أحد مميز في حياتي"، قالت مع تنهد، "كنت أواعد هذا الرجل اسمه جون هو لمدة فصل دراسي تقريبًا -"

"الآسيوي جون هو، من يلعب في مركز الوسط لفريق مدرستنا؟" قاطعه رايان.

"نعم،" قالت لورين بشكل دفاعي قليلاً، "لماذا، هل تعرفه؟"

"أنا أعرفه. لم أكن أعتقد أنه سيكون من النوع الذي تفضلينه"، قال ببطء وهو يقلب شعره الأسود بعيدًا عن وجهه.

"وما هو نوعي المفضل برأيك؟" سألت لورين مبتسمة قليلاً.

"ليس لدي أي فكرة،" قال رايان وهو يهز كتفيه في صدق تام.

"هل هذا لأنه آسيوي؟" سألت لورين وهي تحدق فيه.

"لا على الإطلاق"، قال بصدق، "لم أخترتك أبدًا لتلتزم بسباق واحد على أي حال." هذا تسبب في ضحك لورين بشكل مباشر.

قالت لورين وهي تهز كتفها: "لا يهمني من يواعد من، الأمر لا يؤثر علي حقًا". ثم رفعت ساقيها الطويلتين حتى تتمكن من إراحة ذقنها على ركبتيها، وتابعت: "كان أول شخص أواعده من خارج عرقي، ولكن لسبب ما، كان لدي دائمًا علاقة بالرجال الآسيويين".

"الرجال الآسيويون؟" قال ضاحكًا بصوت عالٍ.

"هذا ليس مضحكًا" أجابت بتصلب، "إنه ليس انحرافًا أو أي شيء، إنه مجرد انجذاب. كنت أشاهد Disturbia في اليوم الآخر، وظللت أفكر في مدى جاذبية ذلك الرجل روني، ولم تكن هذه هي المرة الأولى. الرجل من Lost جميل".

رفع ذراعه، "ماذا عن رجل أبيض طويل القامة، ذو عيون رمادية، وشعر أسود، وعضلات لا تصدق؟" سأل رايان بصوت مازح.

لم يكن يتوقع أن يسمع ردًا جادًا، لكن لورين التفتت إليه وأمسكت بياقته وأعادت ضبطها مما جعل وجهها قريبًا جدًا منه وقالت، "أوه، أنت مذهل بالفعل".

كان بإمكان رايان أن يشعر بأنفاسها على رقبته؛ دغدغت أنفه، وسماعها تناديه "مذهلة" كان له تأثير مفاجئ عليه. شعر باندفاع يضرب معدته وشعور بالوخز يلمس قضيبه. وصلت رغبات جديدة إليه. لم يعد الأحمق الذي جعل من مهمته إثارة غضبها. أصبح الآن الرجل المذهل الذي تغير منظوره واختفى كل القسوة التي شعر بها تجاهها. لم تعد الفم الذكي، المتغطرس، المتحدث الفارغ الذي لن يفكر فيه أبدًا، لأنه في الوقت الحالي، كانت فتاة وقع في حبها بشدة.

قرر تغيير الموضوع قبل أن يفعل شيئًا غبيًا مثل تقبيلها، سأل رايان،

"فماذا تفعل اليوم؟"

"لا شيء"، قالت لورين بنظرة مضطربة على وجهها، "ربما سأخرج وألعب البوكر أو شيء من هذا القبيل، لكنني لست متأكدة لأنني أشعر برغبة في البقاء في النهار".

"أعتقد أنك تلعب البوكر في كثير من الأحيان."

"إنه شيء أستمتع به حقًا. أستطيع أن أكون على طبيعتي هناك، وأربح المال، وأتواصل مع أشخاص لم أكن لأتواصل معهم من قبل، وأقضي وقتًا ممتعًا. أحب ذلك"، قالت لورين بشغف. التفتت إليه، ونفضت شعرها عن وجهها وقالت، "لكن حتى مع كل ما أحبه، فإنه يصبح قديمًا في بعض الأحيان. هل تفهم ما أعنيه؟"

"نعم، أفهمك تمامًا"، قال رايان بصدق، "أشعر بنفس الطريقة كل يوم. هناك الكثير من الأشياء التي أستمتع بفعلها، مثل الحفلات مع أصدقائي، ورماية الأهداف، ولعب البلياردو واللاكروس، لكن الأمر يصبح مملًا في بعض الأحيان، وأريد فقط أن أنسى كل شيء وأذهب للاستلقاء دون عذر مقبول لعدم مغادرة السرير".

كان كل هذا غريبًا بالنسبة لريان. لم يشعر قط في حياته بارتباط كبير بشخص ما. شعر رايان وكأن هذه الفتاة تفهمه حقًا مثل أي شخص آخر. كان الجميع يتوقعون من رايان أن يمضي في حياته بطريقة آلية. أن ينهي دراسته، ويحصل على وظيفة قوية ذات أجر مرتفع، ويحقق النجاح في أسرته، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يريد القيام بالأشياء بهذا الترتيب.

نظرت لورين إلى ساعتها، ثم حدقت فيه، ثم حولت عينيها نحوه قبل أن تقول، "مرحبًا رايان، لقد كان من الممتع أن أقضي وقتًا معك وأن نعمل على مشروعنا، لكن يتعين عليّ أن أسافر إلى لعبة الكاش التي ألعبها".

قالوا وداعا لهم وشاهد رايان لورين وهي تبتعد مسرعة وتتركه مع أفكاره.

لقد مر شهر منذ أن عملا مع لورين، وكان رايان سعيدًا بملاحظة حصولهما على الدرجات الكاملة في مشروعهما. في الواقع، لقد تلقيا أعلى الثناء من أستاذهما، مما جعلهما سعيدين، ولكن بالنسبة لريان كان الأمر مزيجًا من الحزن والسعادة. كان رايان يعلم أنه نظرًا لأن مشروعهما أصبح الآن على وشك الانتهاء فلن يكون لديه عذر بعد الآن للتسكع مع لورين الجميلة والساحرة، وفي اليوم الذي حصلا فيه على درجتهما في مشروعهما، سار رايان إلى لورين بعد انتهاء الفصل الدراسي وقال، "لورين، نحتاج إلى الخروج والاحتفال بنجاحنا في مشروعنا".

نظر إليها بحذر وتابع: "لقد بدأنا كأقل من صديقتين، ولكن في الأسابيع القليلة الماضية أدركت أنك لست ليبرالية غبية".

ابتسمت له لورين وقالت: "لقد تعلمت أنك لست مجرد محافظ أحمق آخر".

كان رايان يسير ببطء في الرواق، وتبعه لورين. وعند الالتفاف حول الزاوية سألت لورين رايان: "إذن، ما هي أفكارك للاحتفال؟"

"ماذا عن الذهاب إلى المترو؟" هرع رايان، "هل تعرف ذلك النادي الذي يقع على بعد بضعة شوارع من الحرم الجامعي؟ لقد سمعت أنه يكون مزدحمًا جدًا هناك يوم الجمعة."

قالت لورين وهي تهز رأسها موافقة: "هذا يبدو رائعًا بالنسبة لي، ماذا عن مقابلتي لك هناك حوالي الساعة الحادية عشرة؟"

"يبدو رائعًا"، قال رايان مع تزايد الإثارة في داخله.

كان يوم الجمعة وكان رايان يقف في المترو مع صديقه المقرب جيك وصديقهما داني في انتظار دخول لورين. كانت الساعة حوالي الحادية عشرة والنصف عندما رأى لورين أخيرًا تدخل النادي.

عندما رأته لورين، توجهت إليه مباشرة وقالت له قبل أن يتمكن من قول أي شيء: "ارقص معي". كان الأمر بمثابة أمر أكثر من كونه طلبًا، وبدون أن تمنحه الوقت للتفكير في الطلب، أمسكت بيده وقادته إلى حلبة الرقص. كان أول ما فكر فيه هو المقاومة. لم يذهب إلى نوادي الرقص ليرقص، بل إنه لم يكن حتى راقصًا جيدًا؛ كان يذهب إلى نوادي الرقص ليشرب ويتواصل اجتماعيًا ويضحك على كل الخاسرين السكارى الذين جعلوا من أنفسهم حمقى على حلبة الرقص وخارجها، وليس ليرقص بالفعل ويحول نفسه إلى أضحوكة، لا! لكن شيئًا ما بداخله منعه من تحريك لسانه عن سقف فمه، شيء ما منعه من التوقف عن مساره ورفض طلبها. جاء الطلب من فتاة كان يكرهها منذ أربعة أسابيع، فتاة بالكاد عرفها منذ ثلاثة أسابيع، ولكن حتى مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، سمح للورين بإرشاده إلى حلبة الرقص المزدحمة.

ربما كانت رائحتها الزهرية، أو نعومة يدها التي كانت تمسك بيده، أياً كان ما يتعلق بها، فقد كان تحت تأثير تعويذتها. وعندما وصلت إلى قلب حلبة الرقص، توقفت، فتوقف هو أيضاً. كانت الموسيقى صاخبة، وكان بإمكانه أن يشعر بالصوت يهتز عند قدميه، وهو ما بدا غريباً بالنسبة له. كان الناس يصطدمون به من اليسار واليمين، وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعر بعدم الارتياح الشديد، لكن كل حرجه تلاشت عندما استدارت ببطء لتواجهه. كان لديها نظرة مسلية على وجهها جعلت أحشائه ترتعش.

"يا إلهي، إنها جميلة"، فكر. بدت أكثر روعة مما يتذكره عنها بالأمس. كان شعر لورين مستقيمًا وطويلًا على ظهرها في قصة أنيقة وعصرية. لقد أحب الشعر المستقيم الجديد لأنه كان مثيرًا، بينما كانت تسريحة الشعر القديمة أنثوية ولطيفة. لا يزال وجه لورين يبدو جميلاً كما كان من قبل، ولكن كما كان من قبل، كانت عيناها البنيتان الفاتحتان الكبيرتان المحاطتان بكحل أسود سميك تبرزان وجهها.

انتشرت ابتسامة بطيئة على وجه لورين، وتساءل عما كانت تفكر فيه. هل كانت تفكر فيه، أم أن عقلها يتجول عبر انتقالات عديمة الفائدة لا علاقة لها به؟ انحنى بالقرب منها، وأمسك بخصرها وسحبها نحوه، متحديًا إياها لرفض لمسته، قريبة جدًا لدرجة أنهما يمكنهما الشعور بأنفاس بعضهما البعض. بدأت تتحرك بإغراء وتتأرجح على إيقاع الموسيقى. على الرغم من حقيقة أن الأرضية كانت مزدحمة وكان الناس يصطدمون به، إلا أن رايان شعر وكأنهما الاثنان فقط على الأرض.

عضت لورين شفتها، وألقت عليه نظرة حادة، واستدارت بحيث كان ظهرها تجاهه، وضغطت على مؤخرتها بحيث تلامس فخذه مباشرة وبدأت في الرقص ببطء. تسبب هذا الفعل الصغير في اندفاع الدم إلى الأسفل، وصلى ألا ينتصب. ما الذي كانت تلعب به هذه الفتاة؟ كان قضيبه منتفخًا ولم يكن هناك مكان لتخفيف التوتر. أمسك بخصرها، وبدأ يرقص ضدها حتى اصطدم عضوه المتيبس بمؤخرتها.

"إذا كانت سترقص ضدي بهذه الطريقة، فمن الأفضل أن تعرف ماذا تفعل بي"، فكر باشمئزاز تقريبًا.

انحنى برأسه نحو عنقها، وهمس في أذنها، "ماذا تفعلين؟"

"أرقص" قالت بسخرية. ألقت رأسها للخلف حتى رقص شعرها في الهواء وضحكت بصوت عالٍ. استدارت لورين حتى أصبحت تواجهه مرة أخرى ووضعت ذراعيها حول عنقه، ووضعت وجهها مقابل وجهه حتى تلامس جباههما. عندما تحدثت، شعر بشفتيها تلامسان شفتيه، واستغرق الأمر كل قوته حتى لا يدفع شفتيه إلى شفتيها.

"ماذا تعتقد أنني أحاول أن أفعل بك؟" بحثت لورين في وجهه عن شيء وانتظرت إجابته.

"حسنًا،" قال بحذر حتى يقول بالضبط ما كان يفكر فيه، "بادئ ذي بدء، يبدو لي أنك تحاولين القيام بأكثر من مجرد اللحاق بالوقت الضائع." ابتسم بهدوء، وتابع، "أود أن أذهب إلى حد القول إن فتاة ذكية مثلك تعرف أن الثقة في مؤخرتها على رجل عادي جذاب لها بوضوح سوف يزيد من انتصابها،" توقف لينطق بالكلمات المناسبة، "انتصابها".

"هل تجدني جذابًا؟" سألته لورين.

لم يصدق رايان ما سمعته، فنظر إليها مباشرة في عينيها وقال بقوة:

"لم يمر وقت لم أتخيل فيه أنك معي." كانت هذه عبارة جريئة لكن رايان كان متعبًا من كل هذا، وكان متعبًا من التصرف وكأنه ليس رجلًا يعرف ما يريد ويسعى لتحقيقه.

"لم يكن لدي أي فكرة بأنك فتى قذر إلى هذا الحد"، قالت مبتسمة بتعال.

"لقد بدت لي كفتاة تحب اللعب القذر" قال بهدوء. توقفا عن الرقص وكانا الآن يقفان على حلبة الرقص وجهاً لوجه في نظرة متبادلة.

"أنا كذلك بالفعل، وأنت؟" قالت مبتسمة.

"لم أكن أبداً من النوع الذي يتراجع."

"أحب أن أتخلى عن تحفظاتي." كان الأمر وكأن لورين لديها إجابة لكل شيء، وكانا يلعبان لعبة حيث يفوز الشخص الذي لديه إجابة وقحة، كان يرقص على إيقاعها، مجازيًا، وكان يسير على ما يرام. بدت لورين بالنسبة له روحًا حرة لن تمارس الجنس إلا مع الرجل الذي تريده، وإذا حدث وفعل هو ولورين شيئًا، كان يعلم أنه سيكون حسب اختيارها. كانت الأغنية تنتهي وكان رايان يشعر بالإثارة، قرر القيام بخطوة.

"لدي بعض أفلام جيمس ستيوارت على أقراص DVD يمكننا مشاهدتها في منزلي"، قال وهو يمسك بمرفقها بإحكام.

"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي"، قالت لورين لدهشته.

وبعد أقل من عشرين دقيقة عاد رايان ولورين إلى مكانه وجلسا على الأريكة يتحدثان؛ ودون أن ينظر إليها سألها رايان: "لماذا كنت ترقصين فوقي بهذه الطريقة؟"

وهي تلتقط نتوءًا على ذراعها، قالت ببطء، "ماذا تقصد؟"

أدار رايان رأسه ونظر إليها عن كثب ليرى ما إذا كانت تكذب أم أنها مذهولة حقًا. وكما هي الحال في كثير من الأحيان، كان وجه لورين عبارة عن قناع غير قابل للقراءة لم يتمكن من اختراقه. قرر صياغة سؤاله التالي كما لو كانت تتظاهر بالغباء.

"لا تتظاهري بالغباء"، قال وهو ينظر إليها بريبة، "لقد كنت ترقصين فوقي، وتتحرشين بي، وتحاولين إثارتي أو شيء من هذا القبيل."

"أوه،" قالت. ثم ضمت عينيها البنيتين اللامعتين معًا، ثم التفتت نحوه وقالت وهي تهز كتفيها، "أنا أرقص مع الجميع بهذه الطريقة." كانت لورين تتمتع بالقدرة على قول الأشياء كما لو كانت واضحة عندما لا تكون كذلك، على الأقل عندما لا تكون واضحة بالنسبة له. كانت فتاة ماكرة ولم يكن يعرف أبدًا ما كانت تفكر فيه، وهذا الإدراك أزعجه.

"حقا؟" قال وهو يحاول إخفاء خيبة الأمل في صوته. لن ينفعها أن تعلم أنها تتمتع بميزة عليه، وهذا لأن رايان ليس من النوع الذي يريد أن يعتقد الناس أنهم يتمتعون بسلطة عليه. فالأشخاص في موقع السلطة يصبحون متسلطين، ولن يسمح أبدًا لأحد بالسيطرة عليه كما لو كان فأرًا في فخ.

"نعم،" قالت بغطرسة، "ولماذا تسأل؟"

"لأغراض الترفيه" قال بصراحة.

استندت لورين إلى الأريكة ووضعت يديها خلف رأسها وسألت بوضوح،

"هل تريد أن تضاجعني؟"

لقد فوجئ رايان بجرأتها في السؤال وحقيقة أنه جاء من العدم، فقال: "أوه... لا... أوه، ماذا، على الإطلاق".

ماذا كان يفعل وهو يكذب صراحة؟ لم يكذب رايان قط على فتاة بشأن مشاعره. لقد جعلته هذه الفتاة في نهاية ذكائه.

مرر يديه بين شعره ثم استند إلى الخلف في مقعده وحدق فيها، وقد فقد القدرة على الكلام، وفي عينيها لاحظ أنها كانت تضحك عليه. وفجأة شعر بغضب شديد يملأ جسده؛ كانت تلعب معه لعبة، لعبة لم تجعله يضحك. ماذا؟ هل نجحت في إثارته وإلقائه في وجهه مثل مداعبة صغيرة للقضيب؟

انحنى للخلف وقال بغضب أكثر مما كان يقصد، "ماذا، هل تعتقد أن الأمر مضحك؟ هذه اللعبة أو أيًا كان ما تلعبه؟ إذا أخبرتك أنني أريد ممارسة الجنس معك، هل سيجعلك هذا تشعر بتحسن؟ أراهن أنه سيجعلك تشعر بالروعة لأنك تمكنت من التحكم في شيء ما لأول مرة."

على الرغم من محاولته البقاء هادئًا، شعر رايان بغضبه يزداد قوة. حاول رايان أن يهدأ، فأخذ نفسًا عميقًا، لكنه لم يتمكن إلا من التحديق فيها، ولدهشته، رأى في عيني لورين القليل من الخجل، لكن بعد الخجل، رأى فتاة هادئة تنتظر إطلاق العنان لشيء جامح لا يمكن السيطرة عليه. أدرك حينها أن لورين أرادته بشدة كما أرادها، لكنها كانت تقاوم ذلك، وخسرت أمام نفسها.

"لماذا تحجم؟" سمع صوتًا أجشًا، أجشًا، منخفضًا يسأل أنه ينتمي إليه.

"هل تتراجع...؟" قالت بصوت ضعيف. مررت لورين أصابعها بتوتر بين شعرها اللامع ولم تنظر إليه.

انحنى رايان نحوها ومد يده إلى الأمام وسحب وجهها إلى الأعلى، مما تسبب في قفز لورين.

"ما الذي تقاتلين من أجله يا لورين؟ لم أعتبرك قط فتاة تلعب الألعاب. لطالما اعتبرتك شخصًا يعرف ما يريده."

ابتسم بخفة وقال: ماذا حدث للفتاة المليئة بالحياة والتي تحب التخلص من كبتها؟

يبدو أن دور لورين كان يتلعثم لأن هذا كان كل ما كان يخرج من فمها. بدت مرتبكة تمامًا، الأمر الذي حير رايان. هنا كانت هذه الفتاة تحاول أن تلعب دور الفتاة الهادئة والعدوانية بينما كانت في الحقيقة الفتاة الخجولة المتحفظة.

"أعتقد أنه من المضحك أنه قبل بضعة أسابيع لم نكن نحب بعضنا البعض على الإطلاق"، قالت ببطء، "والآن ها أنا جالسة وحدي معك أفكر فيما أشعر به".

"حسنًا -" لكنه لم يكن قادرًا على إنهاء حديثه لأن لورين كانت قد انحنت للأمام في مساحته الشخصية - قريبة جدًا لدرجة أن شفتيها لامست شفتيه، وظلت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن تدفعهما ضد شفتيه. عندما لامست شفتاها شفتيه، شعر بموجة تضرب معدته؛ كان الأمر أشبه بموجة تصفع جسده، وكل ما كان يفكر فيه من قبل نسيه. في تلك اللحظة، كان الشيء الوحيد المهم هو التقبيل.

لورين، وتقبيل لورين كان بمثابة تصحيح لكل ما كان خاطئًا في ذلك الأسبوع. بدأت القبلة ببطء وبشكل سريالي، ثم دون سابق إنذار، اخترق لسانه الحاجز في فمها الدافئ الحلو، وبدلاً من تقبيله، كان يقبلها بقوة جامحة.

شعر رايان بتورم عضوه الذكري وقاوم الرغبة في ضربها على الأرض وأخذها إلى هناك مباشرة.

دون أن تفشل في كسر القبلة، دفعت لورين رايان للخلف على الأريكة وألقت ساقها اليمنى فوق حجره حتى أصبحت تركب عليه. سحبها بالقرب منه ووضع يده خلف رأسها وعمق قبلتهما بينما كانت يده اليسرى تجوب كل جزء من جسدها يمكن لأصابعه أن تلمسه. كانت يد رايان الواحدة تمسك بفخذيها، وتضغط على ثدييها، وتشعر بمؤخرتها المتناسقة، وكانت تلمسه. شعر رايان بيدي لورين تفركان ظهره، ثم كانت يداها في شعره، وشعر بهما جيدًا. أصبح تنفسه ثقيلًا وعرف أنها شعرت بعضوه الذي كان يبرز من خلال بنطاله. مجرد جلوس لورين على حجره كان يجعله أكثر صلابة.

كسرت لورين القبلة وهمست في أذنه وهي تلهث: "إلى أين يتجه هذا، ماذا نفعل؟"

"التقبيل" قال ببساطة.

سحبها أقرب إليه، ثم مال برأسها للخلف وقبلها برفق على شفتيها. ثم رسم خطوط شفتيها بلسانه. ثم قبل زاوية فمها برفق مما جعلها تلهث. ثم وضع قبلات خفيفة مبللة على وجهها بالكامل. ثم ترك رايان قبلات خفيفة على رقبتها، ثم عاد إلى فمها حيث دفع بلسانه عبر شفتيها ودخل في فمها وأطلقا كلاهما أنينًا. ثم كان لسانه يفرك لسانها ويدلك الجزء الداخلي من فمها متذوقًا حلاوتها. لقد أرادها. أراد كل شبر من رايان ممارسة الحب مع لورين، ولم يكن تقبيلها كافيًا. فأمسك بحاشية قميصها وخلعه بحيث لم تكن ترتدي سوى حمالة صدر سوداء من الدانتيل. ثم رفع تنورة لورين، ودفع رايان سراويلها الداخلية جانبًا، ووضع إصبعه الأوسط في شفتي مهبلها، ووجد أنها كانت مبللة تمامًا.



"يا إلهي، لورين،" همس بقوة في أذنها، "لو كنت أعلم أنك منزعجة إلى هذه الدرجة لكنت مارست معك الجنس على الفور."

وبينما كان يحوم حول بظرها، شاهد وجه لورين يتقلص تقديرًا لما كان يفعله. وبتشجيع، أدخل رايان إصبعين في مهبل لورين الضيق بشكل لا يصدق وشعر برعشة وتنفس بصعوبة. وبدأ في تحريك أصابعه للداخل والخارج بحركة بطيئة، ثم بعد بضع ثوانٍ تحول إلى وتيرة أسرع. وشعر على الفور بساقي لورين تتقلصان، حيث أصبحت أكثر رطوبة. وكان يسمع أصابعه وهي تدخل وتخرج من مهبلها الساخن الرطب.

"نحن شخصان بالغان"، تأوه في أذنها دون أن يوقف حركة أصابعه. أغمضت لورين عينيها وفمها المفتوح قليلاً، مما جعله يشعر بالإثارة. قال بهدوء: "لا داعي لممارسة الجنس". "على الرغم من أنني أريد ذلك"، لم يستطع إلا أن يضيف: "لكن دعيني أجعلك تصلين إلى النشوة. دعيني أجعلك تنزلين". أمسك مؤخرتها بإحكام بيده اليسرى وأضاف على عجل: "لقد أردت تذوقك لفترة طويلة".

أخرج أصابعه من مهبل لورين المبلل، ووضعها في فمه وامتصها، فتذوق لأول مرة عصائر لورين الحلوة. كان مذاقها أشبه بأعظم شيء يمكن أن يتخيله ــ شيء ليس مرًا فحسب، بل حلوًا أيضًا مع نكهة خفيفة. وعندما أخرج أصابعه، فتحت لورين عينيها، اللتين كانتا كبيرتين ومتوسلتين، وقالت بصوت أجش لم يسمعها تستخدمه من قبل: "من فضلك لا تتوقفي، هذا يجعلني أشعر براحة شديدة".

بمجرد أن نظر إلى لورين أدرك أنها تريد منه أن يمارس معها الجنس، لكنه لم يستطع ممارسة الجنس مع فتاة أحلامه على أريكته. فحمل لورين بين ذراعيه وحملها إلى غرفته، وركل الباب ورماها على سريره بقوة فاجأته هو نفسه. هل كان يتحول إلى نوع من الرجل الجامح الذي لا يمكن ترويضه إلا من خلال الفتاة الجميلة التي ترقد على سريره؟ لم يكن يعلم. كل ما يعرفه رايان هو أن قلبه كان ينبض بقوة، وقضيبه كان ينبض، والتقلصات في معدته تمثل الشوق الذي شعر به تجاه لورين.

كانت غرفته خافتة؛ كان الضوء الوحيد الذي ينسكب على غرفته هو الظل المفتوح الذي كان يتوهج من مصباح الشارع أدناه. خلع رايان قميصه وزحف على سريره. كانت لورين متكئة على سريره ويداها خلف جسدها تحمل وزنها على جانبيها. زحف رايان بحيث كانت ساقاه على جانبيها وأنه كان يواجهها. فك حمالة صدرها بسلاسة وشاهد ثدييها الرائعين يسقطان. و****، كانا أفضل زوج ثديين رآهما على الإطلاق وأخبر لورين بذلك، مما جعلها تضحك فقط. سحب وجه لورين نحوه وقبلها، مما سمح للسانه بالرقص مع لسانها. عندما قطع قبلتهما، قال لها، "هل أنت متأكدة من هذا يا لورين؟ لا أريدك أن تفعلي أي شيء لا تريدين القيام به."

هزت لورين رأسها وكان هذا كل ما يحتاجه للسماح له بالاستمرار في غزوه لممارسة الحب. أمسك بتنورة لورين وخلعها مع ملابسها الداخلية حتى أصبحت عارية تمامًا في سريره، وكانت مشهدًا رائعًا. صدر لورين المرتفع، وساقيها الطويلتين، وثدييها المتناسقين، وعينيها البنيتين الفاتحتين الكبيرتين، كل هذا جعل قضيب رايان ينتفخ وكأنه لم يقابل فتاة من قبل، وبمعنى ما، لم يقابل فتاة مثل لورين من قبل.

توقف رايان وخلع ملابسه وملابسه الداخلية حتى أصبح عاريًا تمامًا أمامها. ارتد قضيبه الضخم، الذي تحرر من قبضته، إلى أعلى في وضع غاضب. استدار لمواجهة لورين، ولاحظ أنها كانت تنظر إلى قضيبه الضخم بشغف وابتسم لنفسه.

"إنها ليلة لا يمكن أن ننساها أبدًا"، فكر.

أمام لورين، أنزلها برفق على ظهرها ونشر ساقيها حتى أصبحت مهبلها المحلوق الرائع أمامه، مثل وجبة فخمة على طبق من فضة، فقط الطبق كان سريره، والوليمة كانت لورين.

وضع فمه على مهبلها الدافئ، وامتص برفق بظرها مما تسبب في تأوهها بصوت عالٍ. أمسكت لورين بساقيها حتى أصبحتا ممسكتين برأسه، لكن رايان دفع ساقيها للخلف وعضها ولحسها وامتص كل شبر منها مع التأكد من عدم ترك أي بقعة دون أن يلمسها.

لم يكن رايان خبيرًا في أكل المهبل، لكنه كان لديه تخيلات حول أكل لورين لدرجة أنه كان متحمسًا للغاية بشأن ذلك. دفع وجهه أعمق في فرجها ومارس الجنس معها بلسانه. أمسكت لورين بشعره وتحولت أنينها الصاخبة إلى صرخات عالية من المتعة.

شعر رايان بوصول لورين إلى ذروة النشوة وعرف أنها على وشك الوصول إلى النشوة في أي لحظة. كانت ساقاها ترتعشان وجسدها يرتجف، ثم شعر بجسدها يتصلب، وضربته رشة من عصائرها الرائعة في أنفه. فتح رايان فمه، راغبًا في عدم تفويت أي من سوائلها الثمينة، وابتلع كل قطرة منها.

كان جسد لورين جافًا، وانتهى من الارتعاش، وزحف نحوها.

"كيف تشعرين؟" سألها بلطف. مرر أصابعه بين شعرها المبلل بالعرق وابتسم لها بلطف.

"مدهش. أنت تجعلني أشعر بالدهشة"، قالت مبتسمة له، "لكنني أريد أن أعطيك شيئًا في المقابل".

"حقا؟" قال وهو يبتسم لها. زحفت لورين إلى أسفل نحو المنطقة السفلية من جسده حيث كان قضيبه لا يزال منتصبًا، وأمسكت به برفق بكلتا يديها مما تسبب في امتصاص أنفاسه. أمسكت يديها الصغيرتين الدافئتين بعضوه الذكري وبدأت في مداعبته لأعلى ولأسفل. راقبها رايان بعينين نصف مفتوحتين. شعر وكأنه في الجنة.

أغمض رايان عينيه وجلس إلى الخلف بينما كانت لورين تدفع عضوه الذكري ببطء لأعلى ولأسفل. وعندما شعر بتوقفها، فتح عينيه جزئيًا ورأى رأس لورين وهو ينخفض على عموده. شعر بفمها الدافئ الرطب على قضيبه وظن أنه سينفجر هناك في فمها. شاهدها وهي تدخله وتخرجه من فمها وتبتلعه بعمق ثم تسحبه تقريبًا حتى خارج فمها. كانت لورين تلعب بكيسه بينما تمتصه بعمق، وشعر أن هذا كان أفضل مص تلقاه على الإطلاق.

بعد بضع دقائق، بدأ التوتر يتصاعد بداخله وشعر بسائله المنوي يتراكم. أدرك رايان أنه على بعد لحظات من الانفجار، لكن لورين استمرت في تحريك فمها على عضوه الذكري، ولسانها كالسحر، ثم شعر به ينطلق. لابد أن لورين شعرت بوصوله إلى وعيه لأنها أبعدت فمها تمامًا وبدأت في مداعبة عضوه الذكري بقوة بينما أطلق كل سائله المنوي.

بعد مرور ما بدا وكأنه ساعة، لكنه في الواقع لم يكن سوى بضع ثوانٍ، زحفت لورين إلى جواره ووضع ذراعه فوقها حيث سقطا في نوم مرهق. وعندما استيقظ بعد بضع ساعات، كانت لورين قد اختفت.



الفصل 2



أنا آسف جدًا للتأخير، لكنني لست كاتبًا طبيعيًا. يستغرق الأمر وقتًا بالنسبة لي لإنشاء شيء أشعر بالراحة في مشاركته لأنني أرى كل هذه القصص الرائعة من كتاب آخرين وأعتقد أنه يمكن أن تكون قصتي أفضل بكثير وبالتالي فإن عملية إعادة الكتابة تمنحني ذلك. أخيرًا، شكر خاص لبعض المحافظين الذين ساعدوني حقًا في فهم خط تفكيرهم وفهم معتقداتهم حقًا. لقد ألهمتني مساعدتهم كثيرًا لدرجة أنني قررت استخدام بعض اقتباساتهم المباشرة (أربعة على وجه التحديد)، ولهذا السبب أود الاعتراف باقتباساتهم دون التخلي عن هويتهم.

*

كانت لورين تكافح من أجل إبقاء عينيها مفتوحتين. كان هذا شيئًا تمر به كل بضعة أيام. صراع مستمر للبقاء مستيقظة، ولماذا تحاول البقاء مستيقظة بعد الواحدة صباحًا، حسنًا لم تكن لديها أي فكرة. الجحيم، نصف الوقت لم تكن لورين تعرف سبب قيامها بالأشياء التي فعلتها. كانت لورين من النوع الذي يختار الفعل قبل الفكر، فقط لم يكن ذلك شيئًا يمكن منعه أو السيطرة عليه، كان شيئًا ملعونًا بها - عدم القدرة المستمرة على التفكير قبل التصرف.

حاولت لورين كبت تثاؤبها وأغمضت عينيها لبضع ثوان في محاولة لمنعهما من الاحتراق. ومع ذلك، كان النوم يقاومها بقوة. كان يسحبها ويجرها إلى أعماق قوته، ورغم أن معركتها كانت قوية، إلا أنها كانت تعلم أنها ستفقد قبضتها، فاستسلمت وهي ترفع علمها ويديها في الهواء مثل فأر في فخ لأن الأضعف يخسر دائمًا في لعبة شد الحبل. فتحت لورين عينيها وعادت إلى بحثها عديم الفائدة على الإنترنت. اليوم كانت لورين تبحث عن مبتكري جوجل وياهو وكريجزليست وإيباي لمجرد المتعة، لكن النوم بدأ يؤثر عليها. حاولت لورين كبت تثاؤبها وأغلقت متصفح الإنترنت، ووقفت ومدت ذراعيها الجامدتين وأغلقت جهاز الكمبيوتر الخاص بها.

لم ترغب لورين في النوم لأنها شعرت وكأن النوم مضيعة للوقت. من ذا الذي قد يرغب في قضاء ثلث حياته نائمًا بينما هناك الكثير من الأشياء التي يتعين القيام بها في العالم الخارجي؟ حسنًا، بالتأكيد لم ترغب لورين في قضاء كل هذا القدر من حياتها نائمة. لقد أرادت أن تملأ حياتها بالعيش السريع والتحرر من القيود، وليس في السرير وحدها دون أن تعرف ما الذي يحدث.

قد يعتبر البعض لورين حالمة، لكنها بالتأكيد لم تكن تعتبر نفسها كذلك. أولاً، كان كل شيء كبير حلمت به في حياتها يجب أن يحافظ على هذا الحلم، أو بذلت قصارى جهدها للحصول عليه. عندما أرادت الذهاب إلى أفضل مدرسة في الشمال الغربي، ذهبت. عندما أرادت لعب البوكر كمهنة، فعلت ذلك. عندما أرادت إخفاء سلاح، خرجت وحصلت على تصريح بإخفاء الأسلحة. عندما أرادت قيادة دراجة نارية على الرغم من ما يعتقده أي شخص، فعلت ذلك. فعلت كل هذا دون تفكير ثانٍ، وصاغت نفسها في الشخص الذي اعتقدت أنه يجب أن تكونه، وليس الشخص الذي يعتقد الناس أنها يجب أن تكونه. اعتبر بعض الناس لورين شخصًا مغرورًا يفعل الأشياء فقط لمحاولة أن تكون مختلفة، لكن هذا لم يكن الحال. لم تجعل لورين من مهمتها محاولة أن تكون مختلفة؛ لقد جعلت من مهمتها أن تفعل ما تريد أن تفعله، وإذا كان الناس يعتقدون أنها سيئة بسبب ذلك، فلن تهتم لأنها اعتقدت أنه لا ينبغي لها أن تقضي حياتها في انتظار موافقة الآخرين.

وعلى الرغم من كل ذلك، كانت لورين واقعية. فقد كانت تعلم أنها لا تستطيع أن تعيش حياة الحفلات طيلة حياتها لأنها سرعان ما ستكبر وتتعب من الحياة، فماذا ستفعل بعد ذلك؟ هل ستكون واحدة من ضحايا جراحات التجميل المتعبات اللاتي يبذلن قصارى جهدهن للتمسك بشبابهن كما يتمسك الطفل الصغير بزجاجة الحليب؟ كلا، لم يكن هذا ما تريده لورين. كانت تريد مستقبلاً مستقراً لا تكون فيه ضحية للفقر أو التعاسة، ولكن الأهم من ذلك كله ألا تكون ضحية لـ "ماذا لو" لأنها شاهدت والدتها تصبح ضحية لـ "ماذا لو" وهذا دمرها.

بعد أن سحبت الأغطية، استلقت لورين على سريرها، وتذكرت طفولتها وهي تغط في النوم. لقد نشأت لورين في أسرة مكونة من شخصين، والدتها وهي. توفي والدها في حادث متعلق بالعمل عندما كانت في التاسعة من عمرها، واضطرت والدتها، الممرضة المسجلة، إلى تربية لورين بمفردها. لم تكن طفولتها صعبة بالضرورة، لكنها كانت منعزلة للغاية، والآن بعد وفاة والدتها، شعرت أن حياتها أصبحت أكثر وحدة - وهو شعور لن تعترف به لورين ظاهريًا أبدًا. على الرغم من أن لورين لم تعد لديها والديها بعد الآن، إلا أنها كانت لديها العديد من أفراد الأسرة المقربين منها. جدان، وخال وعم، وعدد قليل من أبناء العم الذين بذلوا قصارى جهدهم لرعاية لورين حتى عندما لم تكن ترغب في ذلك في بعض الأحيان.

قبل ثلاثة أيام

كانت تجلس على يمين فتاة قصيرة ممتلئة ذات عيون داكنة وبشرة فاتحة فتاة طويلة نحيفة ذات شعر أسود مزرق كثيف ينسدل على ظهرها في كتلة متلألئة من الظلام. كانت الفتاتان تجلسان في مطعم مكسيكي رخيص ولكنه جيد. كان مطعم ديل تاكو نصف ممتلئ وكانت الأضواء منخفضة مما أعطاه مظهرًا شبحيًا. كان الراديو يعزف موسيقى مكسيكية بهدوء في الخلفية.

"أنت تعلم عندما ماتت والدتي، اعتقدت أنني لم أعد أستطيع العيش. كنت على وشك الانتحار لدرجة أن الأمر لم يعد مضحكًا على الإطلاق." تنفست لورين بعمق ودفعت شعرها الأسود المزرق بعيدًا عن عينيها وتابعت، "كل يوم كنت أستيقظ وفي الثواني القليلة الأولى كنت أشعر بشعور رائع، وكان كل شيء في العالم مثاليًا وفي مكانه، ولكن بعد ذلك كنت أتذكر. وكان الإدراك يضربني بقوة لدرجة أنه كان يجعلني أختنق بلساني حرفيًا."

نظرت لورين من خلال النافذة إلى السماء الزرقاء الفاتحة الخالية من السحب، وتوقفت قبل أن تواصل حديثها، "سأقول، لماذا أنا؟ لماذا عليّ أن أعيش هذه الحياة البائسة؟ لقد كرهت الجميع لفترة طويلة. والشيء الوحيد الذي جعلني أستمر هو فكرة أن الأمر قد يكون أسوأ. سأتخيل نفسي ضحية مثيرة للشفقة في إحدى دول العالم الثالث تكافح من أجل البقاء، وهذا من شأنه أن يجعلني أشعر بتحسن".

انحنت لورين للخلف على كرسيها بحيث تم رفع الأرجل الأمامية، ووضعت ذراعيها متقاطعتين وصدمت رأسها، وشعرها الأسود الكثيف يتدحرج في عينيها، قبل أن تقول، "لكن لا تهنئني على معرفتي أنني لا أعاني من الأسوأ لأنني لم أكن ممتنة أو شاكرة لعدم تعرضي للأسوأ؛ كنت فقط مشوشة للغاية في رأسي لدرجة أنني شعرت بالارتياح لمعرفة أنني لم أكن في القاع". أغمضت لورين عينيها بإحكام، وتذكرت تلك اللحظات المؤلمة في حياتها باستياء قاتم. فتحت عينيها، نظرت لورين إلى ابنة عمها وبصقت، "نعم، أعلم أن هذا يجعلني شخصًا مشوشًا لأزدهر على بؤس شخص آخر، لكنني أخبرك أن البؤس يحب الرفقة"، وأشارت إلى ذقنها وأضافت لورين بهدوء، "وأنا بحاجة إليها".

قالت مونيكا وهي عابسة قليلاً على وجهها: "لم يكن الأمر محزنًا يا لورين. لقد فقدت والدتك للتو". كان هذا أول شيء قالته منذ بدأت لورين في الحديث. وأنهت مونيكا حديثها قائلة: "أتخيل أنه من الصعب فقدان كلا الوالدين في وقت مبكر من الحياة".

ابتسمت لورين لابنة عمها، وتابعت: "أنت تعرفيني يا مونيكا؛ أنا لا أتحدث إلى الناس عن مشاعري". ثم انحنت إلى الخلف بحيث أصبحت أرجل الكرسي الأربعة ثابتة على الأرض، وقالت: "أنا أحب أسرارى وانغلاقى على العالم".

نظرت لورين إلى ابنة عمها مباشرة في عينيها، حتى تفهم، وتمتمت بصوت حزين، "لكنني أخبرك بكل هذا الآن لأنه يبدو أن الوقت قد حان لإخبار شخص ما، وأنت الشخص الوحيد الذي سأخبره". خفضت لورين عينيها، وتابعت بلا خجل، "أريد أن أكون سعيدة، لكنني لا أستطيع أن أرى نفسي سعيدة، أبدًا. الأمر أشبه بغض النظر عن مدى محاولتي التفكير بشكل إيجابي، فأنا أستمر في التفكير في أفكار سيئة، وبغض النظر عما أفعله، لا يمكنني منع أفكاري حول كيف ستكون حياتي مع أمي وأبي. وأغضب بشدة، وأبدأ في الشعور بالسوء تجاه نفسي، وهو أمر مثير للشفقة".

بصوت لطيف، شرحت مونيكا لابنة عمها، "لهذا السبب أنا هنا". ثم ربتت على ظهر لورين، وتابعت مونيكا بصوت ناعم، "كما تعلم، الجدة قلقة عليك... وحدها هنا لا تتحدث إلى أحد".

رمشت لورين بعينيها وحاولت كبت شهقة البكاء التي كانت تكافح من أجل الهروب، لكن دمعة واحدة تلتها سلسلة أخرى هزمتها. شعرت لورين بألم القلب يعود. كان الألم طازجًا كما كان قبل عام، يتراكم من أسفل معدتها، ويرتفع ببطء حتى لف بطانيته حول روحها، ويطرد كل الأفكار السعيدة ويحل محل داخلها شعور ضائع فارغ يذكرها بصدفة بحرية محطمة كانت جميلة ذات يوم ولكنها الآن وحيدة ومكسورة. مثل الصدفة البحرية، كانت أجزاؤها المكسورة ناعمة وهشة، ولكن ليس بسبب الرمال التي تنعم حوافها، ولكن من ألم القلب الناجم عن حب شخص ما كثيرًا لدرجة أن الأمر يكلف أقصى قدر من القوة للاستمرار بدونه.

استعادت لورين رباطة جأشها، ومسحت دموعها بظهر يدها، وشهقت، "أعني، لا ينبغي لي أن أشعر بالأسف على نفسي. أنا لست الميتة. يجب أن أستمتع بحياتي قدر الإمكان بينما أنا فيها. لقد سئمت من الغضب طوال الوقت. أريد أن أعمل على أن أكون سعيدة"، ولوحت بيديها في الهواء بينما مسحت عينيها، "لذا أفعل أشياء تجعلني سعيدة. الناس ينادونني بالأنانية، لكنهم بحاجة إلى أن يفهموا أنني قضيت عامًا من حياتي في اكتئاب عميق أريد أن أموت. أريد أن أموت! وإذا كنت أنانية لأنني أريد أن أعيش حياتي الآن، فسأكون عاهرة أنانية لم تعد تختبئ في غرفتي وتصلي أن تصيبني رصاصة في رأسي".

بصوت حاد، وقفت لورين وقالت، "ماتت والدتي وهي لا تعرف ماذا تخبئ لها الحياة. ماتت بسبب السرطان ولم تكن قادرة على تجربة كل الأشياء التي أرادتها، ويمكن أن أموت بهذه الطريقة، لكنني سأكون ملعونًا إذا خرجت دون أن أعرف. لا أريد أن يشعر أحد بالأسف من أجلي، أو يعتقد أنني جاحدة لحياتي، لكنني سأفعل أي شيء أريده، وأخبرهم بذلك!" رفعت صوتها قليلاً بغضب عندما أنهت، "مونيكا، أخبريهم بذلك!"

الحاضر

فتحت لورين عينيها ونظرت إلى الساعة الموضوعة على المنضدة بجانب سريرها، وتمتمت ببعض الكلمات البذيئة التي قد يخجل منها حتى سائق الشاحنة. كانت الساعة تشير إلى 1:43. لم تكن قد نامت لأكثر من أربعين دقيقة، ومع ذلك لم تستطع العودة إلى النوم. ألقت الأغطية إلى الخلف، ونهضت من سريرها وسارت نحو الباب المؤدي إلى حمامها. فتحت الباب، ومرت لورين بيدها على الحائط حتى ضربت مفتاح الضوء. أشعلت لورين المفتاح، وتركت عينيها تتكيفان مع الضوء قبل أن تمشي إلى الحوض. فتحت الماء، ووضعت يديها تحت تدفق الماء البارد ورشت وجهها بالماء. فركت لورين عينيها ونظرت إلى نفسها في المرآة. رأت بشرتها البنية الناعمة بلون الشوكولاتة بالحليب، وعينيها البنيتين الواسعتين الفاتحتين الحالمتين المنتفختين بسبب قلة النوم، وأنفها الرقيق الصغير والأنثوي، وشفتها السفلية الممتلئة التي كانت أكبر قليلاً من العلوية. كان وجه لورين على شكل قلب ويشبه الفطيرة نوعًا ما، وذقنها مدببة قليلاً، مما يمنحها مظهرًا مرعبًا، وكان كل هذا محاطًا بشعر أسود كثيف يتدلى بشكل مستقيم ولامع قليلاً بعد كتفيها مع غرة جانبية عميقة كانت تُدفع باستمرار بعيدًا عن عينها اليمنى.

أغلقت لورين المياه وخرجت من الحمام وعادت إلى غرفتها وجلست على سريرها. كانت ذكريات الليالي القليلة الماضية تمنعها من النوم، وكان الشعور المزعج في أسفل معدتها يضغط عليها. تدفقت الذكريات في ذهنها عن حواجب رايان الكثيفة التي بالكاد كانت مقوسة، وعينيها الرماديتين الحريريتين الخفيفتين لدرجة أنهما كانتا شفافتين تقريبًا، ورموشه الطويلة المنحنية لأعلى بطريقة أنثوية تقريبًا، وشفتيه المرتفعتين اللتين تلمعان بريق آخر قبلة مشتركة بينهما. لقد كان عملاً فنيًا.

عبست لورين وتساءلت عما كان يفكر فيه رايان الآن. هل كان مستاءً منها بشدة لهربها وعدم اتصالها به أو حتى الرد على مكالماته خلال الأيام السبعة الماضية؟ هل كان يعتقد أنها جبانة لا تعرف ماذا تريد، أم أنها فتاة سهلة تستغل الأنشطة الجنسية بشكل سيئ؟ كان بإمكان لورين أن تتعامل مع اعتقاده بأنها سهلة، لكن كان يؤلمها أن يعتقد أنها جبانة. من ناحية أخرى، تساءلت لورين عما إذا كان رايان يفكر فيها بعد الآن. تصورت لورين أنه ربما تخلى عنها وانتقل إلى فتاة أكثر سلبية تبدو أكثر ملاءمة له، وكان هذا الفكر هو الشعور المزعج الذي استمر في التحرك.

لم تعد قادرة على تحمل الصمت ومعركة أفكارها الخاصة، قفزت لورين من سريرها وبدأت تتجول في غرفتها، "أنا حمقاء. يا لها من حمقاء. أنا خاسرة حقًا." توقفت لورين في مسارها، ووضعت يديها على وركيها، وتجهمت بخفة، وصدمت رأسها قبل أن تستمر في السير ذهابًا وإيابًا في غرفة نومها الفارغة. "رجل يحبني وأنا أفسد ذلك بالخروج. ماذا كنت أفكر؟ غبي، غبي خاسر لعين." صفعت لورين جبينها بقوة، وتابعت، "لا أصدق أنني دمرت شيئًا كهذا. يا لها من حمقاء، لا يمكنني العثور على حمقاء أكبر مني. لكنني لا أتوسل." هزت رأسها حتى تساقط شعرها الحريري على كتفيها، وتمتمت مرة أخرى، "أنا لا أتوسل."

استدارت لورين، واستمرت بصوت أكثر جفافًا، "لا سيدي، ليس أنا. بالطبع، لن أتوسل". توقفت لورين في مسارها، وطرحت السؤال كما لو كان يستحق إجابة مدروسة جيدًا، "كيف أبدو وأنا أتوسل؟" تنهدت لورين لنفسها، وألقت نفسها على سريرها باستسلام. "لا فائدة من التحدث إلى نفسي كأحمق"، تمتمت.

كان الأمر وكأن ضوءًا لم يظهر أبدًا، ولم يكن له أي شرارة، انطفأ في رأسها، مما سمح للورين بمعرفة كل الإجابات التي أزعجتها في الأيام القليلة الماضية. لقد عرفت الآن سبب رحيلها، وعرفت ما يجب عليها فعله لتصحيح الأمور. قفزت لورين، وأكدت لنفسها بقوة جديدة، "حسنًا، لهذا السبب فعلت ذلك"، وضمت يديها معًا، "لقد فعلت ذلك لأنني لا أستطيع أن أعيش علاقة. أنا جبانة ".

خطت لورين خطوات واسعة عبر غرفتها المزدحمة، ثم فكت يديها، وتمتمت بصوت مليء بالكرامة: "ليس في هذه المرحلة من حياتي. أعلم أنني لا أستطيع التعامل مع هذا الأمر. لا أستطيع التعامل مع هذا النوع من الهراء في هذه المرحلة من حياتي. تحدث أشياء كثيرة. يريد الناس الالتزامات ولدي الكثير من الأشياء في ذهني للتعامل معها".

توقفت لورين فجأة عن الحركة، وأغلقت عينيها بإحكام وتنفست بعمق قبل أن تفتحهما وتقول، "نعم، هذا كل شيء. لا أستطيع التعامل مع الأمر". توقفت لورين عن الحركة بسبب ضيق التنفس، وتوصلت إلى الجزء الثاني من الإدراك، "والآن يجب أن أتصل به". ووضعت يدها على قلبها بأسلوب درامي، "يا إلهي، يجب أن أتصل به".

بدأت لورين تشعر بالغثيان، وبصراحة، كان صوتها يبح. "انتظر، لا يمكنني الاتصال به، هذا مبتذل للغاية، وأنا لست مبتذلة بأي حال من الأحوال ... سأضطر فقط إلى الذهاب لرؤيته". أمسكت بسترتها وخوذتها ومفاتيحها وخرجت من بابها دون تفكير ثانٍ.

~~~~

"ما الذي تعتقدين أنك تفعلينه بقرع بابي في هذا الوقت؟" رد رايان الحاد استقبلها عبر الهواء البارد الكثيف الذي غمر كليهما ببطانية باردة.

كانت لورين تمسك بخوذة دراجتها النارية في يدها اليمنى، كانت تتدلى إلى جانبها، وكانت يدها اليسرى لا تزال معلقة في الهواء بعد طرق سابق على الباب، عندما ضربها. أثار مشهد صدر رايان المكشوف وساقيه المحددتين المغطاتين ببقع من الشعر لورين بشكل كبير، وعندما كان ينبغي لها أن تشعر بالقوة والعزيمة، شعرت لورين فجأة بالدوار والضعف. فجأة، فقدت لورين أعصابها وبدا الأمر كما لو أن كل الهواء قد تم امتصاصه منها وتم استبداله الآن بمشاعر خام. لقد أخافها ذلك، ولم تحب لورين أن تكون خائفة، ولا تحب أن تكون بلا كلام وكان كلاهما يحدث في وقت واحد.

فتحت لورين فمها، وحدقت فيه بلا هدف، ونظرت إليه بنظرة فارغة، وركزت نظراته غير المزعجة عليها مما تسبب في تحولها بشكل غير مريح في موقفها. لماذا كان رايان غالبًا ما يفقدها القدرة على الكلام؟ كان الأمر وكأن كل الكلمات تفشل لورين عندما تحدق في نظرة تنتمي إلى رايان. تخيلت لورين أنه ربما كان الشخص الوحيد الذي تركها بلا كلام، وكان هذا شيئًا أزعجها بشدة. لماذا يجب أن تكون هي التي تتحول إلى زبدة في كل مرة تراه؟ هل كان من الممكن لها أن ترى رايان وتكون قادرة حقًا على قول ما تشعر به دون أن تفقد القدرة على الكلام أو تبدو وكأنها حمقاء متغطرسة؟

ولماذا كانت تكن الكثير من المشاعر لريان؟ لم يكن قاسيا أو قاسيا أو غامضا مثل العديد من الرجال الذين انجذبت إليهم. كان ريان هادفًا، حاد الذكاء، وساخرًا. كان يبدو متغطرسًا. كان من النوع الذي يمكن أن يبدو جيدًا في بدلة، ويمسك سيجارًا في يده بسهولة كما لو كان الغرض الوحيد منه هو حمل ذلك السيجار. كانت خطواته متعالية ومميزة وحاسمة، لكنها كانت رشيقة تقريبًا. كان لديه القدرة على المشي برشاقة مثل القط، والانقضاض على ضحاياه مثل ابن عمه القط النمر. كان ذكيًا، ذكيًا للغاية. يمكنه أن يخبرك بشيء تعرفه بالتأكيد أنه كذبة، لكن هل تصدقه بعد عشرين دقيقة. إذا كان لريان لهجة بريطانية وكان أشقر، لكانت لورين قد أقسمت أنه جيمس بوند دانيال كريج متنكرًا. وها هي في وسطه، واقفة وفمها مفتوح مثل جرو ضائع.

هزت لورين رأسها ببطء كما تفعل السبّاحة التي تلتصق المياه بأذنيها، ثم أغلقت فمها الذي كان مفتوحًا قبل أن تقول: "يسعدني رؤيتك أيضًا". لقد كانت هذه الكلمات جريئة وساخرة للغاية حتى بالنسبة لها. حدق رايان فيها، وندمت على الفور على تعليقها الحاد لأنها كانت تعلم أن مثل هذه التعليقات كانت جزءًا من لحظات الظهور بمظهر "المتعجرف".

"هل يمكننا التحدث؟" سألت لورين بحذر. حاولت لورين أن تتذكر سبب مجيئها إلى هنا. لم تكن تريد الجدال مع رايان، فهذا لم يكن هدفها، لكنها لم تكن تريد أن تمنحه أملًا كاذبًا. بالتأكيد، يجب أن يعرف أنه لا يمكن أن يكون لهما علاقة معًا أبدًا. كانت تريد إنقاذ صداقتهما.

"لا،" سخر بصراحة. نظرت لورين في عيني رايان، واستطاعت أن ترى مدى برودة عينيها. لقد عكستا شيئًا فيهما لم يكن موجودًا حتى عندما كانا أفضل الأعداء، الاشمئزاز.

"عفوا؟" صرخت لورين، مصدومة. بدأ قلبها ينكسر. كان هذا هو السبب الذي جعلها تقول لنفسها دائمًا أن العلاقات تافهة، ولكن ماذا تتوقع من رجل يتمتع بهذا القدر من الكبرياء. رجل اعتاد على الأرجح على المغادرة، وليس الشخص الذي يتم تركه. لقد فهمت سبب غضبه، لكنها بالتأكيد لم تفهم الحاجة إلى الذهاب إلى هذا الحد. في ذهنها، كانت مخطئة جزئيًا فقط لمغادرتها لأنها كانت تعلم أن ذلك كان وقحًا، وهذا كل ما ستعترف به. لم تشعر لورين وكأنها ملزمة بالبقاء. لقد كانا صديقين، وليس عاشقين، وكلاهما كانا يشربان تلك الليلة. لم تعرف لورين لماذا لم يستطع فهم ذلك.

"ماذا تريدين؟" شخر بفارغ الصبر. كل ما كان بوسع لورين فعله هو التحديق. وبقدر ما أرادت تحريك شفتيها، لم يكن فمها يتحرك. نقر بقدمه العارية بنبرة من نفاد الصبر، "حسنًا؟" طلب منها أن تنظر إليه بعينين رماديتين.

حافظت لورين على مظهرها المسيطر، وتحدثت بصرامة: "لقد قلت للتو أنني أريد التحدث، أيها الأحمق، وهذا يعني أنني أريد التحدث". بعد حزنها الشديد، بدأت لورين في الشعور بالغضب. أولاً، كان الجو باردًا؛ وثانيًا، لم تعتاد على الاعتذار للأشخاص الذين من الواضح أنهم لا يريدون قبول اعتذارها؛ وأخيرًا، كانت عواطفها تجعلها غاضبة.

شاهدت لورين عيني رايان وهي تضيق، كان بإمكانها أن ترى الغضب يتضخم فيه، وكانت تعلم أن الغضب كان مستحقًا تمامًا، لكنها مع ذلك أرادت تجنب المواجهة لأن المواجهة مع رايان كانت تنتهي دائمًا بطريقة ما بخروجها مثل الخاسر بلا عقل.

نظرت لورين في عينيه واعترضت بصوت خافت: "انظر، من فضلك أعطني الفرصة للتحدث".

في عيني رايان، رأت شيئًا أشبه بالهزيمة، وعرفت أنها انتصرت. تنحى جانبًا للسماح لها بالدخول، وقال متذمرًا: "أعتقد أنه كان بإمكانك التحدث قبل بضعة أيام"، وأشار لها بالدخول.



دخلت لورين إلى الداخل ووضعت خوذتها على الأريكة، واستمرت في متابعة رايان. "بالفعل، ولكن لم يكن لدي الكثير لأقوله، نظرًا لأنني لم أكن أعرف كيف أشعر"، اعترفت لورين وهي تتحدث بصدق قدر الإمكان.

توقف رايان في المطبخ حيث فتح الثلاجة وأخرج علبتين من الكوكاكولا. أشار إلى لورين بالجلوس على الكرسي بجانبه، ثم ناولها علبة، وتنهد قائلاً: "أعتقد أن لديك سببًا لطرق بابي في هذا الوقت؟"

بدا رايان هادئًا. كان يحدق فيها، وكان الأمر يتطلب كل ضبط النفس من لورين حتى لا تخون نفسها بالاستسلام. لم ينحنِ أصحاب السلطة. لقد صمدوا وحققوا أهدافهم. هذا ما فكرت به لورين وهي تستمر في التحديق ببرود في رايان كما لو أنه لم يؤثر عليها، بينما في الواقع كانت أحشاؤها تغلي بذعر لا نهاية له مصحوبًا بالذنب.

فتحت لورين العلبة، وأخذت رشفة قبل أن تتمتم لنفسها أكثر من رايان، "لم أكن أدرك أنني يجب أن يكون لدي سبب لزيارة صديق." نظرت لورين إلى سقف الفشار ورسمت صورًا فيه لتشتيت ذهنها عن الغضب الذي كان من المؤكد أنه سيأتي لأن الخوف أغضب لورين.

"أزور صديقًا"، قال بسخرية. "أنت بعيدة كل البعد عن التصرف كصديقة، لورين"، وبخها وهو يبصق اسمها كما لو كان مرضًا، "أنا مندهش من قدرتك على فهم معنى الصداقة".

أغلقت علبتها بقوة حتى انسكب عليها القليل من الكوكايين، "أنت وقح"، هسّت من بين أسنانها المشدودة.

"الآن أخبريني بشيء لا أعرفه." حدق فيها، "هل ستقولين إنني بلا قلب، ومتغطرس، ومتعالٍ؟ أم أن لديك كلمات جديدة لتعزيز مفرداتك المحدودة بالفعل؟" سخر منها ببرود.

"لنعد إلى الإهانات الطفولية. اعتقدت أننا تجاوزنا ذلك"، هتفت ببرود. تحركت لورين في مقعدها، ولم يكن بوسعها سوى أن تفعل الشيء الوحيد، وهو أن تحدق فيه. كان وجهها ورقبتها ملتهبين بالغضب، وكان الأمر يتطلب كل سيطرتها على نفسها حتى لا تضرب ريان المتغطرس في فمه. كيف يمكن أن تكون متخلفة إلى هذا الحد لتعتقد أنها قد تهاجم أي شيء بينها وبين رجل بلا قلب ومتغطرس مثل ريان؟

دحرج رايان عينيه، ثم اتكأ إلى الخلف في مقعده وقال بحدة: "لست قادرًا على التحدث بحرية؟"

"كما لو أنك قد تفكر في مراقبة نفسك من أجل حماية مشاعر شخص آخر،" ضاحكًا بقسوة، "أنت لا تأخذ مشاعر أي شخص في الاعتبار."

رفع ذراعيه في الهواء، "يا له من منافق أنت!"

لقد أصاب لورين الجنون. كانت تغلي غضبًا، وقد فوجئت بأن البخار لم يتصاعد من رأسها كما يحدث في شخصيات الرسوم المتحركة القديمة. لم تأت إلى هنا لتتلقى الإهانة، ولكن هنا تم تجاهلها وكأنها لا تساوي أكثر من عاهرة لا تتعدى قيمتها دولارين في زاوية الشارع.

ممسكة بكل ما يمكنها من التحكم في أفعالها، تصرفت لورين بكلمات، "أوه اللعنة عليك يا رايان"، اشتعلت عيناها، وتابعت، "هل كنت تهتم حقًا؟" كان الغضب يتضخم بداخلها مما جعلها غير قادرة على الرؤية بشكل مستقيم، لكن رؤية رايان لم تكن مهمة كثيرًا لأن سماعه كان أكثر أهمية بكثير، "أم أن كبريائك هي التي جُرحت؟

والآن يبدو أن دور رايان قد حان ليغضب. فقد تحولت عيناه الرماديتان إلى لون أغمق، كانتا باردتين، وقاسيتين، ومسطحتين مثل بحيرة بلا أمواج، "أوه نعم لأنني حقًا شخص عديم القلب!"

"لا شيء لا تتصوره بنفسك"، بصقت لورين، "ولم آتِ إلى هنا لأتعرض للإهانة، لذا وفر الإهانات".

"إذن لماذا أتيت إلى هنا، أو هل قررت أن تخبرني بعد؟"

"أردت التحدث عما حدث،" أسكتته بيدها قبل أن يتمكن من قول أي شيء يجعلها غاضبة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الاستمرار، سارعت، "انظر رايان، أردت فقط أن أشرح لك أننا كنا في حالة سُكر قليلًا،" تابعت بتردد، "وأنا متأكدة من أنك أمضيت الكثير من الليالي المخمورة مع الكثير من الفتيات."

خفضت لورين عينيها حتى لا تنظر إليه، ثم عبثت بالقلادة التي كانت ترتديها قبل أن تقول، "تعال يا رايان، لقد سمعت عن سمعتك"، ثم نظرت إليه، واستمرت بنبرة أكثر صرامة، "لذا من فضلك لا تقم بدور البريء والأذى معي". نظرت إلى السقف مرة أخرى، ولاحظت الجنية الجميلة التي كانت تتدلى من شجرة. تمنت لورين أن تكون حرة مثل تلك الجنية، تطفو عالياً في السماء، ولا تضطر أبدًا إلى الهبوط لأن أجنحتها ستحملها إلى وجهة قلبها.

"ماذا تريدني أن أقول، أنني لم أقم بعلاقات جنسية مع نساء من قبل؟" كانت عينا رايان غائمتين، لم تستطع لورين أن تحددا سبب ذلك. كان ظهره متيبسًا، وكانت يداه مسطحتين على الطاولة. بدا الأمر كما لو كان من المزعج بالنسبة له أن يتحدث عن مشاعره، لكنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى الضغط عليه.

أبعدت لورين نظرها عن الجنية المتدلية، وتوقفت عيناها عن النظر إلى رايان للحظة قبل أن تقول ببرود، "لا، أريدك أن تكون صادقًا معي، وتتوقف عن لعب دور الضحية الجريحة."

فقد رايان كل رباطة جأشه التي كان يتمتع بها من قبل، وصاح، "ما رأيك في هذا، تمثيل يا لورين؟ أنني وحش لعين غير قادر على المشاعر؟" كان على وجه رايان نظرة قاسية وقاسية، وكان فمه مرسومًا بخط رفيع، وكانت عيناه الرماديتان متوهجتين وعنيفتين، واستخدام الألفاظ البذيئة غير المعتادة جعل لورين ترتجف. "هل تعتقد أنني قررت للتو إضاعة وقتي مع فتاة ليس لدي أي مشاعر تجاهها؟" رؤية رايان غاضبًا جعل لورين تفقد السيطرة على نفسها، وكل ما أرادت قوله لريان كانت تعلم أنه سيقوله.

صفعت لورين الطاولة بقبضتها مرة أخرى، وانفجرت بغضب جديد، "لا أعرف ما هي مشاعرك يا رايان! تذكر أننا لم نناقشها أبدًا لأننا لم يكن لدينا أي شيء سوى الصداقة، لذا اعذرني على المغادرة عندما خرجت الأمور عن السيطرة قليلاً!"

كانت مشاعر جديدة تملأ لورين. شعرت بشيء يشبه الوخز الذي جعلها تنسى كل شيء آخر باستثناء ما كان يحدث هناك. وبقدر ما كان رايان على حق بشأن عدم اعتقادها أبدًا أنه لديه مشاعر، إلا أنها ما زالت تشعر بالألم من أجله عندما يعتقد أنها يمكن أن تكون بلا قلب، وشعرت بالخجل من عدم تفكيرها.

"هل خرجت الأمور عن السيطرة؟" سأل رايان بصوت جديد لم تستطع لورين تحديده. لم ينظر إليها، بل أصبح صوت رايان هادئًا، "هل تندمين على ما حدث تلك الليلة؟" بعد بضع لحظات دون إجابة، بضع لحظات بدت وكأنها بضع دقائق، كان الصمت أكثر مما تستطيع تحمله هي ورايان على ما يبدو، لكن لورين لم تستطع تحريك لسانها عن سقف فمها لأنها كانت تعلم أن إجابتها لم تكن جزءًا من الخطة. كانت تعلم أنها لا تندم على ذلك، لكنها ستلعنها إذا أخبرت رايان بذلك.

عند النظر إلى رايان، لاحظت لورين بوضوح أن السيطرة التي كان رايان يمارسها بجدية شديدة قبل لحظات قد اختفت تقريبًا. لقد تم استبدالها بغضب هادئ لا يمكن السيطرة عليه. صفع رايان الطاولة بيده اليمنى أولاً وصاح، "هل تندم على ما حدث الليلة الماضية؟"

هدأ على الفور تقريبًا وتمكن من القول بهدوء: "أتوقع الصدق".

عند النظر إلى لورين، كان من الواضح أنها لم تتأثر بإظهاره الغضب. كان شكلها جامدًا، وعيناها تحدقان فيه بلا تعبير، وفمها مرفوعًا في خط متغطرس، ويداها متشابكتان بطريقة تلميذة في المدرسة، ووجهها خالي من أي انفعال عندما أصرت، "لا أعرف. نعم ولا، على ما أظن".

"أنت تعتقد يا لورين،" قال ساخرا، "أنا أطلب الصدق وليس مجرد التفاف حول الموضوع."

"أنا لا أدور حول الموضوع، رايان"، قاطعتها لورين وهي تفك تشابك يديها. فركت لورين رقبتها، وحولت عينيها بعيدًا عن رايان. لم تكن تريد إجراء هذه المحادثة معه. لم يكن هذا ما خططت له.

"ثم قل ما تشعر به. قل أول شيء يخطر ببالك!" ألح رايان.

"ليس الأمر بهذه السهولة، رايان." جلست لورين على مقعدها، ثم مررت أصابعها بين شعرها قبل أن تنظر إلى السقف. كيف يمكنها أن تخبره بمشاعرها دون أن تبدو عاطفية؟ كيف يمكنها أن تضع نفسها في هذا الموقف وتخاطر بمشاعرها؟ كانت هذه هي الأفكار التي تجول في رأس لورين وهي تحدق في رايان.

"أنا أحب صداقتنا. إنها علاقة ملموسة." نظرت لورين إلى رايان في عينيه، وتوسلت إليه بعينيها البنيتين الكبيرتين أن يفهم، "أنت لا تفهم حياتي يا رايان. أنا لا أكوّن صداقات بسهولة، لذا أريد أن أحتفظ بالقليلين الذين لدي."

"إذا كنت تحب ما شاركناه، فما هي المشكلة؟" بدأ، لكن لورين قاطعته.

"أنا أحب ما شاركناه، لكن الأمر لن ينجح. رايان، أعلم أنه لن ينجح." التقطت لورين خصلة من شعرها ثم لفتها بعصبية.

"أنا أفتقد شيئًا ما،" قال لها وهو مفتوح الفم.

تركت شعرها وقالت لورين ببطء "لا أستطيع الدخول في علاقات".

تجعد عينيه، وأغلق فمه ليفتحه مرة أخرى بطريقة غير مصدقة، هز رايان رأسه وقال، "لماذا لا؟" وكأنه كان مرتبكًا بشكل خطير وكانت هي متخلفة عقليًا بشكل خطير.

"أوه، لا أعلم. لا ينجح الأمر أبدًا، وأنا أختنق بسهولة"، وهي تلوح بيديها في رفض، "كنا معًا لبضع دقائق، ثم يكره أحدنا الآخر، وتختفي صداقتنا"، قالت بقلق.

"لورين، أنا لا أطلب علاقة،" بدأ ببطء، "لا يزال بإمكاننا أن نبقى أصدقاء مقربين، ونرى إلى أين ستذهب الأمور من هناك." أمسك يديها، وجعلها تنظر إليه وأكد لها، "لا أريد أن أجبرك على شيء لا تريدين القيام به،" ضاحكًا بمرارة، "أريد فقط أن أعرف إلى أين يتجه هذا وكيف تشعرين. لا أحب أن أترك في الظلام عندما يتعلق الأمر بمشاعري." توقف، كما لو كان من المؤلم الاستمرار، وأشار رايان بابتسامة خجولة، "لدي مشاعر." كانت عيناه، التي تهاجم بصمت، الآن رمادية فاتحة جدًا لدرجة أنها كانت زرقاء باهتة تقريبًا، وعرفت أنها تواجه هزيمة قاتمة، بالإضافة إلى كل ذلك، كانت يديه دافئة وشعرت بالقوة والطمأنينة.

بدا الأمر لطيفًا بالنسبة للورين، لكنها ما زالت لا تستطيع تخيل نجاحه. ورغم أنها لم تكن تريد أن تبدو وكأنها اللقيط عديم القلب الذي صورته عليه، وافقت لورين بصمت على أن تأخذ الأمر ببطء. واقترحت: "ربما نستطيع أن نكون أصدقاء ونعمل لاحقًا على أن نكون شيئًا آخر". كان هذا شيئًا تستطيع لورين التعامل معه بالفعل. كانت تعتقد أن تكوين صداقات مع رايان سينجح. ستتمكن من رؤية الرجل الذي وقعت في حبه، لكنها لن تضطر إلى تعريض نفسها للإحباط والاختناق والأذى الذي قد يحدث في علاقة مع شخصين مختلفين بشكل لا يصدق. وعندما يحين الوقت لتطور الصداقة إلى علاقة رومانسية، ستتراجع.

كانا لا يزالان يمسكان بأيدي بعضهما البعض، وشعرا بالحرج. ولأنها لم تكن ترغب في انتزاع يديها من يديه لأن ذلك كان يبدو وقحًا، سحبت لورين إحدى يديها قليلاً من يده، وأمسكت بزجاجة الصودا الخاصة بها، وأخذت رشفة، رغم أن هذا لم يحرر اليد الأخرى، التي كانت لا تزال في قبضته بإحكام.

"هل يمكنني استعادة يدي؟" سألت وهي تحدق في أيديهما المتشابكة. كان التباين مذهلاً إلى حد ما: كانت يدها صغيرة وداكنة وناعمة، وكانت يد لورين كبيرة وشاحبة وخشنة. اعترفت لورين قائلة: "بدأت يدي تتعرق".

ترك رايان يدها، وحدق فيها للحظة قبل أن ينهض ويلقي بعلبته بعيدًا. استدار نحوها وفتح فمه وكأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه أغلقه قبل أن تتمكن الكلمات من الهروب. تساءلت لورين عما كان يفكر فيه، لكنها تجاهلته لوقت آخر. نهضت لورين من على الطاولة، وسارت بجوار رايان لتلقي بعلبتها بعيدًا. ألقت بها في سلة المهملات، التفتت لورين إلى رايان ومدت يدها، وسألته بصوت كانت تأمل أن يكون دافئًا: "أعتقد أنك لا تعيد التدوير".

بدا أن رايان يدرس لورين للحظة قبل أن يمد يده، ولكن بدلاً من مصافحة يد لورين، أمسك رايان بيدها وجذبها بقوة في عناق. نظرت لورين لأعلى ودرست وجه رايان بينما كان صدرها ينبض بقوة. جعلها هذا الاتصال الوثيق مع رايان تشعر بالدوار. كان صدرها ينبض بقوة، وكان رأسها يصبح خفيفًا، وبدأت ساقاها ترتعشان، قالت لورين مازحة: "حسنًا، الآن أشعر بالدوار قليلاً". ومع ذلك، لم يتركها رايان. نظر إليها، ابتسم، وفتح فمه وفكر، "هل لي هذا القدر من التأثير عليك؟ أود أن أعتقد ذلك". تركها، وضع رايان كلتا يديه على كتفيها وطرح السؤال، "ابقي الليلة لورين، لا أثق بهؤلاء المجانين، ولا، أنا لا أعيد التدوير".

نظرت لورين إلى رايان، ولاحظت مدى جاذبيته، ومظهره المذهل، وتكامله مع بعضه البعض. كان أنيقًا، لكن ليس بطريقة عصرية، لأن أسلوبه كان يخفي وراءه رجولة خالصة، بدءًا من رائحة السيجار الخفيفة، إلى الظل الخشن الشائك الذي يلف وجنتيه، إلى بنيته الرياضية القوية. كان يفيض بالجنس. تابعت ضاحكة: "لا أعرف رايان، أتساءل ما إذا كانت فكرة جيدة أن أقضي الليلة هناك".

دون أن يفوته أي شيء، أعلن رايان بشكل مقنع، "نحن أصدقاء، أليس كذلك؟" وهو يضغط على كتفيها، "الأصدقاء لديهم حفلات نوم".

رفعت لورين حاجبها ونظرت في عينيه وضحكت قائلة "أعتقد ذلك". ثم تركت كتفيها وقالت "تعال، يمكننا مشاهدة فيلم The Mist" وهو يمشي نحو غرفة الجلوس.

ردت لورين بصوت غير متحمس: "أنا لا أهتم حقًا بأفلام الرعب. فهي لا تروق لي"، لكنها تبعته إلى غرفة الجلوس.

"ستكونين بخير"، أمسك رايان بيدها وسحبها إلى الأريكة، "يمكنني حمايتك". جلس على المقعد وربت عليها لتجلس بجانبه. جلست لورين وهي تدير عينيها، ولم تدرك إلا أن لا شيء يسير على ما يرام عندما يتعلق الأمر برايان. بدا أنه الوحيد الذي لديه القدرة على إقناعها بفعل أي شيء.

جلست لورين بالقرب من رايان، وشعرت بحرارة جسده. حاولت لورين، وهي تبتلع بصعوبة، ألا تفكر في رايان وركزت على التلفزيون، الذي كان على قناة E! وكانت السيدة العجوز التي تقدم برنامج الجنس على الهواء. وجهت لورين انتباهها إلى التلفزيون، وشاهدت دون أن ترى عندما خرجت الكلمات، "كيف تحقق النشوة الجنسية الكاملة في خمس دقائق".

كتمت أنفاسها، وذهبت لورين لأخذ جهاز التحكم عن بعد من على الطاولة في نفس الوقت الذي فعل فيه رايان ذلك، وارتطمت أيديهما ببعضهما البعض. وحررت يدها، وخفضت لورين عينيها، وحاولت العد إلى عشرة. كانت تعلم أن هذه ستكون ليلة طويلة. كانت أدنى لمسة من رايان تحولها إلى تلميذة حمقاء. كان لديها الكثير لتقوله لرايان، ومع ذلك كان القليل جدًا. كانت الأشهر القليلة الماضية كصديقة لرايان مليئة بالسعادة، وهو شيء ابتعدت عنه لورين.

قبل لقاء رايان، كانت حياة لورين مليئة بالعشوائية. كانت تستيقظ وتذهب إلى الفصل وتعمل على حل الواجبات المدرسية وتلعب الورق وتقوم بأنشطة يومية أخرى مثل الرماية وركوب الدراجة لتشتت انتباهها عن والدتها. كانت هذه الأشياء تمر بمفردها وتمنع عقلها من الجنون، لكنها لم تحل المشكلة أبدًا... لقد دفعت مشاكلها بعيدًا عن التركيز. ومع ذلك، كان الشهر الماضي مختلفًا. كانت سعيدة عندما كانت بالقرب من رايان، على الأقل عندما لم تكن تفكر في اتحاد علاقة، وكانت تشعر حقًا بالرغبة في الابتسام.

تنهدت لورين في داخلها، وراقبت رايان وهو يعرض الفيلم. كانت أوقاتًا كهذه تتساءل فيها لورين كيف تضع نفسها في مواقف كهذه. استدارت لورين إلى الجانب، وتمددت ووضعت رأسها في حضن رايان بينما حاولت أن تشتت انتباهها عن الفيلم، الذي بدأ للتو، من خلال تلخيص ما حدث قبل لحظات. لقد أحبت رايان كثيرًا كصديق، وكانت منجذبة إليه، وكانت تريد أن تكون معه، فلماذا لا تسمح لنفسها بالدخول في علاقة معه؟

بعد مرور خمسة عشر دقيقة على بدء الفيلم، كانت لورين تشعر بالخوف بالفعل؛ بل لقد كانت مرعوبة للغاية. نهضت لورين من مكانها، ثم التفتت إلى رايان وقالت له بصرامة: "أعتقد أن الوقت قد حان لأعود إلى المنزل". كانت تريد أن تخبره بالمزيد، لكن الكلمات غير المكتملة لم تخرج من فمها. كانت تعلم أنها محكوم عليها بالإيمان بأنها لن تتمكن أبدًا من البوح بمشاعرها العميقة للكثيرين، وهذا أزعجها، لكن فمها ظل مغلقًا أمام أسرارها.

"ماذا؟" سألها وهو ينظر إليها وكأنه ليس لديه أي فكرة عن سبب غضبها، "لورين، ستكونين مجنونة إذا خرجت في هذا المطر في هذا الوقت من الليل."

ابتعدت لورين عن رايان حتى أصبحت تواجهه من الجانب، وتمتمت بصوت خافت: "لقد سبق لي القيادة تحت المطر، وهذا أقل ما يقلقني". كان معظم ما يقلقها هو الابتعاد عن فيلم الرعب الذي كان يخيفها بشدة.

نظر رايان إلى لورين وحذرها: "لورين، إنها الساعة الرابعة صباحًا تقريبًا. هل تعلمين كم عدد المجانين الذين يمكن أن يكونوا بالخارج؟"

"نعم، أعلم!" صرخت لورين في وجهه، وبدأت تشعر بالغضب. لم تكن تحب أن يخبرها الناس بما يجب أن تفعله، ناهيك عن افتراض أنها لا تستطيع الاعتناء بنفسها.

"لدي فكرة أفضل من جيدة عن عدد المجانين في هذا الوقت، مع الأخذ في الاعتبار أنني أمضيت للتو الخمسة عشر دقيقة الماضية أشاهد حركة ستسبب لي كوابيس في الليالي الثلاث القادمة!"

نهض رايان، وسار بسرعة نحو المكان الذي كانت تقف فيه لورين، ووضع يده على كتفها وجذبها نحوه. "هل هذه هي المشكلة يا لورين، فيلم الرعب؟". حاول رايان إرجاعها إلى الأريكة وهو يفرك ظهرها وكأنها **** خائفة، وهو ما أثار غضب لورين. وعندما رفضت الاقتراب، قال رايان بصوت هادئ: "لا داعي لأن ننتهي من مشاهدة الفيلم. لم أكن أدرك أنه قد يخيفك إلى هذا الحد".

لم تنظر إليه لورين، وتمتمت بخفة: "بالطبع لم تفعل ذلك، رايان، لكن هذا لا يزال لا يغير حقيقة أنني يجب أن أعود إلى المنزل".

"ماذا عن بقائك حتى الصباح، حتى تتمكني من الركوب عائدة في ضوء النهار، وعندما لا يكون المطر غزيرًا؟" نظرت لورين إلى رايان، ولاحظت أنه بدا قلقًا على سلامتها. كان هذا وحده هو السبب الذي جعلها تقرر البقاء. شعرت بالارتياح لوجود شخص خارج عائلتها يهتم بسلامتها حقًا. جعلها هذا تشعر بأنها مميزة ومرغوبة.

انحنت لورين على كتفيها وسارت عائدة نحو رايان، وتركته يأخذها بين ذراعيه. وظلت واقفة على هذا النحو لبضع ثوانٍ قبل أن يصحبها إلى غرفة نومه.

"إذا أردتني أن أستلقي على الأرض يا لورين، سأفعل"، عرض رايان وهو يبحث في درجه. هزت لورين رأسها، وراقبته وهو يسحب قميصًا أبيض وزوجًا من الملابس الداخلية. سلمهما إلى لورين. أمسكت بهما ووضعتهما على السرير وبدأت في خلع ملابسها باستثناء حمالة الصدر والملابس الداخلية. ارتدت لورين متعلقات رايان، ولاحظت أن رايان صعد إلى السرير بالفعل. عندما انتهت ، صعدت إلى جانبه، واستلقت هناك لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا عندما أدركت أنه نائم.

احتضنت لورين رايان، ثم انقلبت على ظهرها قبل أن تنقلب على بطنها مرة أخرى. كان من المستحيل عليها أن تنام في هذا الوقت، وليس هذا فحسب، بل إن عقلها ظل يتجه نحو الرجل نصف العاري الذي يرقد بجوارها مباشرة. تنهدت لورين، وانقلبت مرة أخرى وحاولت تصفية ذهنها. لكن لم ينجح الأمر. أدركت أنه لا توجد طريقة يمكنها من خلالها النوم، وتخيلت أن خيالًا جنسيًا غير مؤذٍ عن رايان لن يضرها؛ ربما يصفي ذهنها في النهاية. تخيلت رايان يخترقها لأول مرة ولكن قبل أن تتمكن من تخيل المزيد، أوقفت نفسها عندما أدركت أن حلم الجنس لن يجعل النوم بجانبه أكثر صعوبة.

مررت يدها على ظهره العاري، وأغمضت لورين عينيها بإحكام وحاولت عقليًا أن تمنع نفسها من فرك ظهره، ولكن بطريقة ما كان الأمر وكأن عقلها لم يكن يعمل مع يدها، وبقيت يدها على ظهره. كان جلد رايان ناعمًا، ولم يكن ذلك سوى إضافة إلى الحرارة التي كانت تحرقها. شعرت بنفسها وهي تبتل، وكان الأمر مزعجًا للغاية لأنها لم تستطع التحكم في عاطفة بسيطة.

"ماذا تفعل؟" جاء صوت رايان الضبابي من الظلام.

"لا شيء" همست له. شعرت لورين بأن رايان انقلب حتى أصبح في مواجهتها. فتحت عينيها وحدقت فيه بخنوع قبل أن تقول، "لا أستطيع النوم".

"لا يمكنك النوم، لذا قررت أن تدلك ظهري؟" قال بحدة وقد اختفت كل الضبابية من صوته.

"نعم" أجابت بصوت ضعيف. استدار رايان حتى أصبح ظهره مواجهًا لها مرة أخرى. شعرت لورين أنها فقدت الكلمات، فوضعت يديها مرة أخرى على ظهر رايان ورسمت دوائر عليه لتمضية الوقت، وأيضًا لجعل رايان يستدير.



"لورين!" صرخ رايان بصوت خافت وهو يستدير بعد لحظات من استدارته. ضحكت لورين على نفسها وحافظت على سيطرتها على وجهها.

وبما أنها عرفت الإجابة بالفعل، التفتت لورين إليه وسألت، "ماذا؟" كان سؤالها بدلاً من عدم معرفتها بما يجب أن تقوله، لكنها لم تجرؤ على إعطاء تلميح بأنها تستمتع بإحباطاته.

"إنها الرابعة والنصف صباحًا، ولا أستطيع النوم عندما تستمرين في الرسم على ظهري بأصابعك. افعلي ذلك مرة أخرى، وأقسم أنني سأطردك وأجعلك تنام على الأريكة." استدار رايان مرة أخرى بصوت هامس، ومرة أخرى واجهت لورين أفكارها المتجولة. يا إلهي، حتى أفكارها كانت تملها في الرابعة صباحًا، وبدأت تدرك مدى تقلبها لأنها كانت في لحظة تخبر نفسها أنها تستطيع أن تتغلب على رايان وفي اللحظة التالية تريد أن تنقض عليه دون تفكير ثانٍ.

"ريان؟" سألت لورين بصوت هادئ.

"ماذا، لورين؟" جاء صوت رايان المنزعج من الظلام. كان صوته متصلبًا، ونبرته قاسية، وظهره مشدودًا. نظرت لورين إلى رايان، وأدركت أنها لم يعد لديها الكثير من الوقت لتدفعه.

"ماذا تعتقد عن أوباما؟"

"أنا لا أناقش السياسة معك في الساعة الرابعة صباحًا!" صرخ بصوت مخيف.

"عفواً،" قالت لورين بوقاحة وهي تدير عينيها. رفعت ركبتيها إلى صدرها، استدارت لورين بحيث أصبح ظهرها مواجهاً لظهره وأغمضت عينيها، لكن الهواء كان ساخناً على بشرتها مما تسبب في ترطيبها، وعكس ضوء الشارع بالخارج أضواء حمراء على الجانب الداخلي من جفونها المغلقة، ثم كان هناك الرجل نصف العاري الذي كان يتنفس بصعوبة بجوارها. كانت هذه الأشياء، إلى جانب عقلها المشتت، تبقيها مستيقظة.

سحبت ساقيها من على صدرها، واستدارت لورين واقتربت من رايان حتى أصبحت خلفه مباشرة، وصدرها على ظهره. ومع ذلك، كانت لا تزال ساخنة، وبغض النظر عن الطريقة التي استدارت بها، كانت الحرارة لا تزال تصل إليها. في هذه المرحلة، لم تهتم لورين إذا كان عليها أن تنام عارية الصدر لتتوقف عن التعرق. أمسكت بحاشية قميصها وخلعته بهدوء وسلاسة قدر استطاعتها.

استدار رايان حتى أصبح مواجهًا لورين، وسأل بصوت جامد، "هل أنت عارية الصدر؟"

أجابت لورين بصوت غير رسمي وهي تهز كتفيها: "نعم". تساءلت لورين بصمت وهي تدير عينيها عن سبب وجود ثديين ورجال. كانت تعتقد أنها لن تعرف أبدًا.

بعد فترة توقف طويلة، سألت لورين: "هل يمكنك فك حمالة صدري، رايان؟"

"لماذا؟" سأل وهو يستدير.

"إنه حار"، تمتمت وهي تشعر بالضيق إلى حد ما، "وأنا معتادة على النوم بدون قميص في الطقس الحار"، واصلت لورين الشعور بالحاجة للدفاع عن أفعالها.

"وأنت لا تمانع إذا رأيتك عارية الصدر؟"

"إنها مجرد ثديين يا رايان وقد رأيتني عارية الصدر من قبل"، استمرت لورين في تحريك عينيها في الظلام. استدارت بحيث أصبح ظهرها مواجهًا لرايان مرة أخرى، وانتظرت لورين حتى يفك حمالة صدرها. وبعد بضع ثوانٍ، شعرت بيديه الناعمة والدافئة؛ تلمس ظهرها برفق وتفك حمالة صدرها بسلاسة وكأنه فعل ذلك مليون مرة. أمسكت بها وألقتها على الأرض واستدارت حتى أصبحا مواجهين لبعضهما البعض.

حدقت لورين في عينيه، وبحثت في عينيها الرماديتين عن شيء قد يعطيها فكرة عما كان يفكر فيه، لكنها لم تجد شيئًا. كان عبارة عن مذكرات مغلقة، مقفلة ومُهداة. قالت بصوت واثق على أمل أن يكون خطابًا حاسمًا: "إلى جانب ذلك، ليس الأمر وكأنك تستطيع رؤية صدري والبطانية تغطيهما".

استدار رايان وأضاء المصباح حتى أصبح كل شيء في الغرفة واضحًا بعد لحظات قليلة. استدار رايان لمواجهة لورين، وفرك عينيه وتثاءب، "لقد أبقيتني مستيقظة طوال الساعات القليلة الماضية، وأعتقد أنك ستبقيني مستيقظة لفترة أطول؛ سأرى ثدييك إذا أردت، نظرًا لأنك تعرضينهما للعرض". كان صوته مقتضبًا وله نبرة حاسمة.

"سوف تفعل ذلك، هل ستفعل ذلك؟" شخرت لورين بصوت كانت تأمل أن يكون قويًا ومقاومًا.

انحنى رايان، مما تسبب في تدفق موجات ساخنة من الشهوة والخوف عبر جسد لورين وأعلن بصوت أجش، "لورين، لقد أبقيتني مستيقظًا عن قصد. لا أستطيع إلا أن أتخيل ما تريده مني. لا أعرف مدى قوة مقاومتي في رأيك، لكنني سأحترمك بإخبارك أنه إذا واصلت الاستلقاء هنا بدون قميص، فلا أعرف ما إذا كنت أستطيع التحكم في نفسي".

اتسعت عينا لورين وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها بالكامل قبل أن يواصل رايان حديثه، "لن أجبرك على فعل أي شيء، ولكن ببقائك هنا فإنك تمنحيني الإذن. بحق **** لورين، أنت تعرفين أنني أريدك، وأنت مستلقية على سريري عارية الصدر!"

فتحت لورين فمها وأغلقته على الفور لأنها أدركت أن كلامه صحيح. ولكن في مكان ما، خرج منها الجانب الجدلي، وسيطر لسانها على كل شيء، "نعم، وستجعلني أفعل شيئًا"، مما سمح لصوتها بأن يصبح أكثر وقاحة، "أود أن أراك تجرب ذلك يا رايان".

"ألم تتعلمي درسًا في المرة الماضية، لورين؟" سأل رايان بصوت ساخر، "المصارعة ليست من نقاط قوتك، لورين".

ربما كان "أي شيء يمكنك فعله يمكنني أن أفعله بشكل أفضل" فيها هو ما جعل لورين تتصرف، أو ربما كان السخرية المفرطة التي كانت مصاحبة في تعليقه هي التي جعلتها تريد أن تنسى أن وزنها مائة وثلاثين رطلاً بينما وزنه ثمانين رطلاً، وأنها ليست مصارعة مثله، وأنها ليست عارية الصدر في سريره.

كانت الأغطية ملقاة، والملاءات ملقاة جانبًا، وكانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا. كانت تبذل قصارى جهدها، وكان هو يبذل أقل من نصف قوته، وكانت عيناها تتوهجان، وكان هو يضحك ــ كان مشهدًا تدفع أي شركة إنتاج أفلام إباحية الملايين لتكراره، لكنه لم يكن جنسيًا بعد.

سئمت لورين من الخسارة، وكانت تعاني من ضيق في التنفس، فقررت أن تقوم بحيلة قذرة. صرخت لورين "آه يا رايان" محاولة أن تبدو مقنعة، ثم انقلبت وتظاهرت بالتذمر، وحصلت على النتيجة التي أرادتها. استدار رايان، الذي كان قلقًا، ليسمح لجسده بالاستعداد للهجوم، وسأل بصوت قلق، "لورين، هل أنت بخير، هل أذيتك بشدة؟" وبسرعة القطة، انقضت عليه لورين وهاجمته وهي تثبت ذراعيه، وتضحك طوال الوقت.

"لقد أمسكت بك!" صرخت. لقد تصدت له حتى أصبح جسدها فوق جسده، وكانت ثدييها، دون علمها بذلك، يتدليان في وجهه. لم يصيبها التوتر الجنسي حتى غيرت وضعيتها وشعرت بعضوه الصلب بشكل لا يصدق، مما أوقف ضحكها فجأة. لما بدا وكأنه ساعات، وقفا يحدقان في بعضهما البعض بصمت مع أنفاسهما الثقيلة فقط تصدر أصواتًا، لكنها كانت مجرد ثوانٍ. عندها وجدت لورين أخيرًا في نفسها ما يجعلها تقول، "هل ستستمر في التحديق في صدري، رايان؟" كان صوت لورين منخفضًا، واهتز في حلقها.

"نعم،" همس رايان دون أن يرفع عينيه الرماديتين عن صدرها الذي كان يرتفع ويهبط بسبب تنفسها الثقيل العشوائي. انحنت لورين، وحامت وجهها بالقرب من وجه رايان، ولعقت شفتيها، ووضعت قبلة خفيفة على رقبته قبل أن تنحني مرة أخرى.

لم تعد قادرة على التحكم في ما كانت تشعر به، أمسكت لورين بيده ودفعتها إلى أسفل سراويلها الداخلية المبللة، ووضعت إصبعه داخل مهبلها حتى يتمكن من الشعور بمدى رطوبتها. تحرك رايان لبضع لحظات قبل أن يحرر يده. استدار حتى أصبح في مواجهتها، كان وجه رايان غير قابل للقراءة، وعيناه مغلقتان، وقال وهو يلهث، "اعتقدت أنك تريد أن تكون صديقًا؟"

فتحت لورين فمها للإجابة، فجاء صوتها ثقيلًا، "أريد أن نكون أصدقاء". أخيرًا فتح عينيه، ومد ريان يده اليمنى ووضعها برفق على صدر لورين. تتبع الخطوط العريضة للهالة حول حلمة ثديها، ثم قرص برفق حلمة لورين بين أصابعه مما تسبب في تأوه لورين. "ماذا عن صداقتنا؟" فاجأ صوت ريان لورين، كانت مشغولة جدًا بالاستمتاع بإحساس لمسة ريان على حلماتها المتورمة الآن لدرجة أنها لم تهتم تمامًا بالسؤال. كان همها الوحيد، في الوقت الحالي، هو الاستمرار في الشعور بالإحساس الجميل الذي كان ريان يوجهه إليها.

انحنت لتقبيل رقبته، دون أن تنظر إليه، أصرت لورين بصوت منخفض للغاية ربما كان على رايان أن يجهد نفسه لسماعه، "لا يزال بإمكاننا أن نكون أصدقاء". واصلت لورين تقبيل أذنه وذقنه وخده، "أود أن نظل أصدقاء".

"هل ستغادرين في منتصف الليل، لورين؟" سأل بصوت عاجل يخفي مشاعر أكثر مما تعتقد لورين أن رايان سيخبرها بالكلمات.

هزت لورين رأسها، وخلعت ملابسها الداخلية. سحبت وجهها لأسفل، ونظرت في عينيه لبضع ثوانٍ بينما كانت تفركه ببطء. شعرت به يضغط عليها وكان الاحتكاك يدفعها للجنون. كانت سوائل لورين تتسرب على مؤخرته. لعقت شفتيها، وانحنت لأسفل وطبعت قبلات على جانب وجهه وتوقفت بالقرب من أذنه حيث همست بصوت متوتر، "ريان، أريدك أن تضاجعني". شعرت بقبضة رايان تشد على خصرها، ورأت عينيه تغمق بالشهوة.

"أخبرني إلى أي مدى تريدني بشدة،" أمر رايان بوميض في عينيه الرمادية.

"سيء جدًا، رايان." لم تتوسل لورين أبدًا في حياتها من أجل ممارسة الجنس، ولكن من النظرة في عينيه، عرفت أنه من النوع الذي يتوقف فجأة عن ممارسة الجنس حتى تصرخ باسمه.

في غضون ثوانٍ، قلبها رايان على ظهرها حتى أصبح في الأعلى، وجهه قريب من وجهها، وخفض نفسه إلى الجنوب.

نظر إليها، وكانت عيناه الرماديتان ثقيلتين، ففتح رايان شفتيها قليلاً وتنفس بعمق على أنوثتها. أمسكت بالملاءات بإحكام حتى بدأت يداها ترتعشان، لاحظت لورين أن وجه رايان كان ثابتًا فوق جنسها مباشرة، كان الأمر لا يطاق. ثم شعرت بذلك، شعرت لورين بقبلات ناعمة ودقيقة على داخل مهبلها. حفزها الشعور كثيرًا لدرجة أن ساقيها أغلقتا على الفور حول وجهه. بعد أن فصلهما، فرك رايان أنفه برفق في جنسها مما تسبب في شهقتها بصوت عالٍ والسماح لعصائرها بالتدفق في جميع أنحاء وجهه.

لم تكن لورين تعلم ماذا سيحدث، لذا أفلتت قبضتها من ملاءات سريره وتنفست بعمق عندما شعرت به ينتقل من تقبيل أنوثتها إلى لعقها بضربات حسية طويلة. كان يلعق لأعلى ولأسفل طول مهبلها. ببطء بدأ يلعق في البداية، ثم أصبح لسانه سريعًا ومستمرًا. كان يتسبب في تشنجها. باستخدام طول لسانه، أضاف رايان ضغطًا على أنوثتها وحرك منطقتها المتورمة حتى صرخت من المتعة. جعلته صراخها يبتسم.

كان رايان يمتص بظرها، واستخدم إبهامه لتحفيز منطقتها. لم تتمكن لورين من التحكم في نفسها. كانت تئن وتلهث من المتعة. باستخدام إصبع السبابة للضغط مباشرة على بظرها، ضرب رايان المنطقة مما تسبب في صراخ لورين بصوت عالٍ. كان رأسها غامضًا وشعرت وكأنها إذا تسربت أكثر فستحتاج إلى وريد. كان بإمكانها أن تشعر بالضغط يتراكم؛ ومع تقوس ظهرها، وعينيها مغلقتين، وفمها مفتوحًا إلى النصف، شعرت لورين وكأنها في السماء التاسعة. كيف يمكن أن يتحسن هذا الأمر، تساءلت وهي تذبل تحته، ولكن بطريقة ما حدث ذلك. قام أولاً بإدخال إصبع السبابة، ثم إصبعه الأوسط إلى الداخل، وبدأ رايان في ضخهما ببطء للداخل والخارج أثناء النفخ على بظرها. كان يضخ للداخل والخارج أثناء النفخ.

سأل رايان بصوت أجش وهو ينظر إلى لورين، "أنت تريدين مني أن أضرب هذه المهبل حتى يصبح عجينة، أليس كذلك يا لورين؟"

"نعم،" قالت وهي تراقبه وهو يتحرك إلى أسفل جسدها. لم تكن لورين لتتخيل أبدًا أنه يتحدث بوقاحة. بدا متزمتًا للغاية ومحافظًا للغاية.

"أنت فتاة سيئة للغاية لورين؛ هل تريدين مني أن أعاملك كفتاة شقية تحتاج إلى عقاب؟" لم تتمكن لورين من الإجابة، فأومأت برأسها ببساطة، لكن هذا لم يكن كافيًا بالنسبة لريان. سحب إصبعه، مما تسبب في أنين لورين بصوت عالٍ، وطلب، "هل تريدين مني أن أمارس الجنس معك كما لو كنت فتاة سيئة لورين، أحتاج إلى إجابة منطوقة؟" كانت عيناه غائمتين وكان صوته آمرًا.

"نعم، رايان!" صرخت لورين، "من فضلك... لا تتوقف!" بعد أن أدخلت ثلاثة أصابع هذه المرة، بدأ رايان يضخ في جسد لورين بقوة جديدة. كان جسدها يرتجف، وعقلها متقطع ومشوش، وكان جنسها ساخنًا ورطبًا بشكل لا يصدق. كان بإمكانها أن تشعر به يتراكم بداخلها؛ كان بمثابة موجة مدية تصفعها وتجعلها تشعر بالدوار. كانت تطفو في موجتها، وكان الضغط الذي يتراكم بداخلها بمثابة نعيم خالص. هذا ما أرادته. هذا ما كانت تحرم نفسها منه في الأيام القليلة الماضية؛ شعور بالنشوة الخالصة التي أرادت أن تبقى إلى الأبد.

كانت تصرخ بصوت عالٍ. سمعت نفسها تصرخ باسم رايان، وتساءلت عما قد يفكر فيه جيرانها؛ بل وتساءلت أيضًا عما قد يفكر فيه زميله في السكن لأنهم بالتأكيد سمعوها؛ كانت متأكدة من أن الناس على بعد ثلاثة شوارع سمعوها - ربما حتى الناس في الصين اللعينة سمعوها. حاولت لورين السيطرة على صراخها، فأغلقت فمها بإحكام وعضت على شفتها السفلية. إذا صرخت بصوت عالٍ عندما كان يستخدم أصابعه فقط، فكيف سيكون الأمر عندما يكون قضيبه متورطًا بالفعل.

كانت ساقا لورين ترتعشان عندما أبطأ رايان حركة أصابعه وطلب منها: "أريدك أن تقذفي من أجلي لورين". كان الأمر كما لو أن تعويذة قد ألقيت عليها، لأنه بمجرد أن طلب ذلك، بدأت في قذف السائل المنوي على يد رايان، وهو أمر لم تفعله من قبل. كانت قوة كلمات رايان وحدها غير واقعية. كان الأمر كما لو أن كلما تحدث أكثر بذاءة، زادت سخونتها، وكان يعلم ذلك ويتصرف بناءً عليه.

كان جسد لورين مترهلاً تماماً، وعندما اعتقدت أنه لا يمكن أن يتحسن، صعد رايان فوقها وقبّل رقبتها وخدها وحتى جفونها بلطف شديد. همس في أذنها: "لورين، هل أنت متأكدة من هذا؟". نظرت إليه لورين في وجهه، ولم تستطع التحدث، لذا أومأت برأسها. ألم تكن تخبر ابنة عمها فقط كيف تريد أن تكون سعيدة؟ ألن يجعلها هذا سعيدة، ربما مؤقتة، لكنها بالتأكيد لا تستطيع رفضها، التصحيح لن ترفضه. ليس الآن عندما كان شعرها ملتصقاً بوجهها، عندما كان جسدها مترهلاً من أقوى هزة الجماع التي تلقتها على الإطلاق، عندما كان عقلها الحذر يتصرف من تلقاء نفسه، وعندما عرفت أن المزيد من المتعة قادمة بالتأكيد. ليس الآن، وربما لن تتمكن أبدًا من رفض رايان. لقد كان يكسبها.

انحنى رايان فوقها واستدار وتحسس شيئًا ما على طاولة بجانب سريره قبل أن يستدير مرة أخرى. كان هذا الشيء عبارة عن واقي ذكري. لحسن الحظ، كان أحدهما على الأقل في حالة ذهنية سليمة.

كانت لورين تراقبه وهو يتلمس طريقه لوضع الواقي الذكري؛ كانت يداه تتحركان بسرعة كبيرة بحيث لا يستطيع وضعه بشكل صحيح، ربما كان هو أيضًا متحمسًا لما سيأتي بعد ذلك، بالتأكيد كانت يداه تثبت ذلك. أخيرًا، وضع الواقي الذكري، واستدار إلى لورين ونظر في عينيها، لكنه لم يقل شيئًا. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها، فقد أخبرته عيناه بكل شيء. أغلقت لورين عينيها، وانتظرت اللحظة التي دخل فيها رجولته إلى جنسها، ثم حدث ذلك. لقد كان شعورًا رائعًا. لا يمكن وصف الشعور الذي شعرت به لورين لأنه كان أبعد من ذلك. كان الأمر أشبه بتناول فطيرة تفاح دافئة؛ باستثناء أنها أفضل، ومن الصعب أن تكون أفضل من فطيرة تفاح دافئة.

كان رايان يضخ داخلها ببطء في البداية، وكانت وركاه تتحركان بوتيرة إيقاعية. كان الهواء من حولهما لزجًا، وكانت صفعات جسديهما عند التقاءهما ترحيبية بشكل مفاجئ، ولكن في غضون لحظات كان رايان ينسحب منها. أدارها بحيث أصبحت مؤخرتها في الهواء، وأدخل نفسه من الخلف وبدأ يضخ داخلها بوتيرة سريعة للغاية. كان السرير يهتز بصوت عالٍ، وكانت أريكتها تهتز وتنقبض ضد قضيبه بينما شعرت بهزة أخرى تتراكم داخلها.

"هل تعلمين كم مرة أردت أن أصفعك؟ كم مرة كان علي أن أقول لنفسي أنك فتاة، وأنني لن أضرب فتاة أبدًا؟ والآن هل تدركين مدى شعوري بالسعادة عندما أعلم أنني أستطيع استعادتك؟ ستخبرينني أن هذه المهبل ملكي، وستقولين ذلك وكأنك تقصدين ما تقولينه حقًا"، طلب وهو يلهث.

"من هو والدك؟" سأل بصوت متوتر. فتحت لورين عينيها المغلقتين قليلاً وأدركت أنه كان يمزح. أدارت رقبتها حتى تتمكن من النظر في عينيه، وأدركت أنه لم يكن يمزح. كانت عيناه مليئتين بالنجوم وكان فمه نصف مفتوح ينفث أنفاسًا غير منتظمة من الهواء.

"ماذا؟" سألت لورين، وهي في ذهول شديد.

انسحب رايان وتوقف، وكرر سؤاله بحزم، "من هو والدك؟" توقف الإحساس الذي كان يتراكم في جسد لورين، مما تسبب في ارتعاش عينيها في عدم تصديق. "أجيبيني لورين، من هو والدك؟"

"أنت،" قالت لورين وهي تلهث. أياً كان ما يتطلبه الأمر لاستعادة الشعور المذهل الذي تسبب فيه رايان، فسوف تفعله لورين، وإذا كان هذا انتقامًا، فقد رحبت به لورين بأذرع غاضبة.

"ما هو اسمي؟" وكانت لورين تصرخ باسمه دون تفكير ثانٍ، واستمرت على هذا النحو حتى لم يعد بإمكانه إملاء ما يحدث لأنه كان ينفجر داخل الواقي الذكري وانهار كلاهما وسقطا في نوم هنيء.

~~~

انقلبت لورين على بطنها ووضعت الوسادة فوق رأسها لمنع ضوء الشمس من الالتقاء بعينيها التي كانت تتسلل من خلال شقوق الستائر ذات اللون الكريمي. كانت ساعة نوم واحدة فقط هي كل ما تحتاجه لورين لتشعر بالانتعاش، لكن الشمس البغيضة كانت في حيلها مرة أخرى. انقلبت على جانبها وأغلقت لورين عينيها بإحكام أكبر محاولة جسديًا حجب ضوء الشمس، لكن كل ما رأته كان نجومًا حمراء. تنهدت لورين واستسلمت لمعركتها ضد الشمس وانقلبت على ظهرها وفتحت عينيها. كانت في سرير كبير بمفردها، وضربها.

"يا إلهي، ماذا فعلت؟" تمتمت لنفسها. ألقت الغطاء عنها، وفركت عينيها متذكرة ما حدث قبل ساعات. لقد تخلت تمامًا عن كل شيء، وانتهى بها الأمر إلى الشعور بالسعادة الحقيقية، ليست سعادة خفيفة تتلاشى في غضون بضع دقائق، بل سعادة ذهبية سعيدة وصلت إلى قاع روحها وتناثرت داخلها بثرائها. كان هذا شعورًا لم تشعر به لورين منذ فترة طويلة، وكان من الجيد والمناسب أن تشعر به.

خرجت لورين من السرير، وتعثرت في حذاء كبير وبدأت تشتم بصوت عالٍ. وبينما كانت تشتم حظها وهي تقفز على قدم واحدة، فركت لورين إصبع قدمها الكبير الذي كان ينبض بقوة، ثم قفزت إلى حمام رايان الشخصي وأضاءت الضوء. نظرت لورين في المرآة، ووضعت قدمها التي كانت لا تزال تنبض بقوة بحذر قبل أن تلاحظ أنها كانت في حالة يرثى لها.

لم يعد شعرها الأسود الطويل الكثيف الذي كان دائمًا في مكانه، كتلة حريرية من جمال الغراب؛ بل كان فوضى برية متشابكة ومجعدة تبرز في كل اتجاه. كانت عيناها، اللتان لا تزالان كبيرتين وخفيفتين، منتفختين وثقيلتين بسبب قلة النوم. بدت وكأنها كابوس. فتحت لورين الماء، وحاولت فرك وجهها بأفضل ما يمكن. أغلقت لورين الماء، وربتت على شعرها في محاولة بائسة قبل مغادرة الحمام.

دخلت لورين غرفة النوم ورأت رايان يدخل، فأعلنت وهي تبتسم له: "يجب أن أذهب، أنا أبدو فظيعة؛ ليس لدي فرشاة أسنان وأنفاسي كريهة؛ ليس لدي فرشاة أو مشط، انظر إلى شعري"، قالت وهي تمسح على شعرها. "لا أستطيع التجول في منزلك بهذه الطريقة، و**** وحده يعرف رائحتي"، وخفضت صوتها حتى همست بالجزء الأخير، "نظرًا للجنس الذي مارسناه الليلة الماضية".

اقترب منها رايان وابتسم لها وقال لها: "يوجد متجر والجرينز بجوار هذا المجمع مباشرةً. يمكنني أن أحضر لك فرشاة أسنان، ويمكنك الاستحمام وتغيير ملابسك إلى ملابسي"، ثم غمز لها رايان وقال: "أنا متأكد من أنني أستطيع إيجاد شيء لك". كانت لورين على وشك الاحتجاج، عندما انحنى رايان بعينيه المتلألئتين، "اقضي اليوم معي لورين. ما الضرر الذي قد يحدث؟ يمكننا أن نستمتع بوقتنا بمفردنا".

ابتسمت له لورين واستسلمت وضحكت قائلة: "أعتقد أنه مع تلك الأشياء يمكنني البقاء لبضع ساعات أخرى".

"رائع،" صاح بعينيه المتلألئتين نحوها، "يمكنني الذهاب لإحضارهما الآن." تركها وابتسم لها قبل أن يغادر الغرفة.



عندما عاد رايان، استخدمت لورين الأشياء التي اشتراها لها في التنظيف، وبعد ذلك جلسا في المطبخ يتناولان وجبة الطعام التي أعدها رايان لهما.

كان يمضغ طعامه بعمق وهو يفكر بهدوء، "إذن ما نحن عليه لورين، رفاق الجنس؟"

ابتسمت لورين عند سماع هذه الكلمة، ثم وضعت شوكتها جانباً وتوجهت إليه، "لقد جعلت الأمر يبدو مهينًا للغاية".

"أنت تحاول أن تجعله يبدو وكأنه شيء ليس كذلك"، قال رايان بخفة قبل أن يعض طعامه.

"عفواً،" قالت لورين وهي تضيق عينيها الكبيرتين، وأصابع يدها اليمنى تضغط على الطاولة، ورأسها يهتز. كانت الطريقة التي قال بها الأمر بصراحة هي التي بدأت تجعل دم لورين يغلي. كان لدى رايان طريقة في جعلها تتقلب بين الإثارة والانفعال. ففي لحظة كانت سعيدة وتحت سيطرته، وفي اللحظة التالية كانت تحدق فيه وهي تريد محاربته.

"عفواً"، قال بهدوء، "هذه فكرتك". استمر في تناول طعامه وكأنهما يناقشان الطقس، وقال بين اللقيمات، "وفكرة رهيبة أيضًا".

قررت لورين أن تشاركه اللعبة لأنها كانت تعلم أن رايان يخطط لشيء ما. لم يكن رايان هادئًا أبدًا عندما كان يعتقد أنه على حق. لا بد أنه خطط لمحاولة إقناعها بالاستسلام. دارت لورين حول طعامها واستدارت وسألت: "لماذا؟"

"لأن هذه الأشياء لا تنجح أبدًا"، قال وهو يمسح حلقه، "العلاقات العابرة لا تنجح أبدًا". لاحظت لورين أن رايان كان يحدق فيها بين قضمات طعامه. كان الأمر وكأنه ينتظر أن تفسح لغة جسدها المجال لأفكارها، حتى يتمكن من الانقضاض عليها وربطها بها.

وضعت لورين شوكتها جانباً، وتنازلت عن فكرة تناول الطعام والتحدث عن موضوع حساس. "وسوف تعرف ذلك لأنك تعرف كل شيء"، قالت بصوت خفيف كان يقطر ازدراءً.

متجاهلاً إهانتها، "لأنني كنت في واحدة من قبل"، قال رايان وهو يرمق عينيه، ثم وضع شوكته، "ولم تنجح".

"ودعنا نطبق تجربتك على العالم"، حدقت فيه لورين وهي تطعن بيضتها المقلية، "أنت لا تلين".

"ماذا تقصد؟" سأل بصوت بريء.

"لا تلعب معي يا رايان. لقد تصرفت وكأننا سنتناول وجبة إفطار لذيذة بينما كنت تخطط منذ البداية لإكراهني."

"إكراه لورين؟" وهو يقلب عينيه، "لا داعي لتضخيم الدراما بهذه الطريقة."

"مرة أخرى، أنت تتصرف وكأنك تعرف كل شيء."

"أعرف كل ذلك لأنني أقول الحقيقة؟"

"اعرف كل شيء لأنك تريد أن يفشل هذا الأمر."

رمش رايان وسأل، "ما الذي قد نفشل فيه، لورين؟ لقد قلت بنفسك أننا لا نملك شيئًا".

حدقت لورين فيه بصمت تام. لقد حاصرها بكلماتها. التقطت لورين شوكة وحشوت وجهها بالبطاطس المقلية الموجودة في طبقها حتى لا تضطر إلى الإجابة. رأت رايان يبتسم مما زاد من غضبها.

ابتلعت طعامها بكل كرامة استطاعت حشدها، وقالت له بحدة: "لا تظن أنك أثبتت أي شيء!"

وظهرت ابتسامته الوقحة مرة أخرى، "لورين، لماذا تحاربين هذا الأمر؟" وهو يلتقط شوكته، "في النهاية أحصل دائمًا على ما أريد، وأنا أريدك أنت".

"متظاهرة جدًا" ، قالت بصوت جاف.

"واثق هي كلمة أفضل،" ضحك وهو يهز كتفيه، ثم بدأ في الأكل، فتبعته لورين.

تناولا الطعام في صمت حتى انتهيا من تناوله. "هل تكسر القالب أبدًا؟"

"نعم، في بعض الأحيان أتعاطى الكوكايين،" قال رايان مازحا بصوت جاد مليء بالسخرية.

قالت لورين وهي تحدق فيه بغضب: "لا أعتقد أن هذا مضحك، وأنا كنت جادة".

"حسنًا،" بدأ رايان ببطء، "كيف تتوقع مني أن أجيب على سؤال طرحته والذي من الواضح أنه يهدف إلى الإهانة غير المباشرة؟"

"لا أعلم." مسحت يديها وابتسمت بشكل غير مباشر وقالت مازحة، "أعتقد أنك شخص يمكن التنبؤ بتصرفاته، حتى في ما يتعلق باسمك." كان من الممتع التحدث مع رايان عن أشياء غير ضارة.

"هل هناك خطأ في ذلك؟" سأل رايان.

"لا، على الإطلاق. لا أظن ذلك. لكن ألا تشعر بالملل أبدًا؟ ألا ترغب أبدًا في كسر القالب والقيام بشيء عفوي؟"

"متهور، هل تقصد؟"

"شيء من هذا القبيل" هزت كتفها.

"أوه، هل تقصد ركوب الدراجة والمقامرة؟" ابتسم رايان وهو يغمز لها.

ابتسمت لورين وقالت بفخر: "ليس بالضرورة تلك الأشياء، رايان". نظرت إليه لورين وسألته سؤالاً كان يخطر ببالها لفترة من الوقت لكنها ظلت تنسى أن تسأله: "هل تلعب الجولف؟"

شخر رايان بصوت عالٍ ودحرج عينيه وبصق بجفاف، "هل أبدو لك مثليًا؟"

على الرغم من أن لورين لم تكن تحب النكات المثلية إلا أنها كانت تجعلها تضحك.

التفت إليها أكثر وسألها رايان: "لماذا أنت مبتذلة إلى هذا الحد يا لورين؟" ثم توقف قليلًا وتابع: "يبدو الأمر وكأن ابتذالك ذكوري".

"أوه، رايان، هل أنت غير سعيد لأن الأدوار معكوسة؟ أنا أنثوية إلى حد ما، وأعتقد أن كوني مبتذلة يعمل كأداة لإدارة الغضب. إذا لم ألعن، أخشى أن أضرب."

"كما أعرف جيدًا"، قال ببرود. نظر إليها رايان وقال لنفسه أكثر مما قال لها: "أعتقد أن كلينا سريع الغضب".

"نعم، وشخصيتك حادة بعض الشيء"، تذكرت لورين وهي تنظر إليه عن كثب. تساءلت لورين كيف سيتفاعل رايان مع انتقادها لطباعه، لكنه بدا مرحًا.

"عصبيتي تسيطر عليّ"، فكر بعمق، "إنه أمر مضحك لأنه قبل بضع سنوات كان لدي قدر كبير من ضبط النفس، والآن يبدو الأمر وكأنني دائمًا متوتر".

"على حافة الهاوية بسبب ماذا؟"

حك رأسه، "الكثير من الأشياء. ولكن أعتقد أن الأمر يتعلق في الغالب بالتواجد بين أشخاص لا يشاركونني معتقداتي".

"أوه، نعم، وهذا هو الطريق الذي التقينا فيه حيث لا تتفق سياساتنا"، أشارت لورين وهي تفكر.

عقد ذراعيه ونظر إليها وقال: "ربما يكون من الأفضل أن نخرج ونتحدث عن هذا الأمر".

نظرت إليه لورين بجدية وقالت: "أعتقد أنك على حق، ولكن دعنا نكون منفتحين ونتخلص من الإهانات".

"أوافق"، قال وهو يهز رأسه. "بصرف النظر عن عدم دعمك لعقوبة الإعدام، ما هو الموقف الثابت الذي تتبناه؟"

بدأت لورين في التفكير، وبدأت راحتا يديها تتعرقان. لماذا كان من الصعب عليها أن تسرد معتقداتها بهدوء وعقلانية؟ هل كان ذلك لأنها كانت تعلم أن الشخص الجالس بجانبها لا يتفق معها. هل كانت متوترة لأنه كان من المهم بالنسبة لها أن تحافظ على معتقداتها مع الاحتفاظ باحترامه وفهمه لها؟ أياً كان السبب، بدأت راحتا يديها المتعرقتان ترتعشان.

وعندما نظرت إلى رايان، صفت لورين حلقها وبدأت تقول: "إنني لا أؤيد حرب العراق الآن، ولم أؤيدها قط. أما الاقتصاد فهو في حالة يرثى لها، ولا أعتقد أن رجلاً يعترف بأنه مشوش بسبب الاقتصاد ينبغي أن يصبح رئيساً لنا، وينبغي له أن يعين مستشارين يكونون بمثابة كلاب حراسة له، وينبغي له أن يستثمر مليارات الدولارات أسبوعياً في حرب ليس لها جدول زمني".

تحدثت لورين بصوت أقوى قليلاً، ونظرت إلى رايان في عينيه وهتفت بصوت خافت: "أنا لا أؤيد رجلاً في وقت يطرق فيه الكساد بابنا، ينبغي له أن يمنح تخفيضات ضريبية للأثرياء بينما يزيد الإنفاق العسكري، وكل ذلك في الوقت نفسه الذي يقلل فيه من البرامج الاجتماعية المصممة لمساعدة الفقراء. في وقت يفقد فيه الناس وظائفهم ومنازلهم والقدرة على إعالة أسرهم، نحتاج إلى برامج اجتماعية". كان من الغريب بالنسبة لها مدى سهولة التحدث بمجرد أن بدأت. لم تعد تشعر بالخجل الشديد. نظرت لورين إلى رايان ولاحظت أنه كان ينظر إليها بشدة وأرادت أن تعرف كيف يشعر، "ماذا عنك؟ ما هي آراؤك بشأن الحرب والاقتصاد؟"

"إذا نظرنا إلى الوراء، فمن الصعب أن نقول إن كل المبررات التي ساقت لتبرير الحرب كانت صحيحة، ولكن أغلبها كانت صحيحة. وللمرة الأولى تبدو العراق واعدة ـ حتى أن وكالة أسوشيتد برس أفادت بأن زيادة القوات نجحت وأن الشعب العراقي يستحق أن تكون له دولة ديمقراطية فاعلة". ونظر إليها، وتابع بصوت قوي: "بغض النظر عن ذلك، فإن الأغلبية الساحقة وافقت على ذلك، ونحن مدينون لأنفسنا وللشعب العراقي وللعالم بضمان السماح للديمقراطية التي تأسست حديثاً بالنضوج كما حدث مع ألمانيا واليابان. إن الانسحاب قبل الأوان يعني السماح للإرهابيين بالاعتقاد بأنهم انتصروا، وهو ما من شأنه أن يشجع بالتأكيد على شن المزيد من الهجمات على الأميركيين".

أومأت لورين برأسها وشعرت أنه على الرغم من أنها لم توافق على أي شيء قاله رايان، إلا أنه كان لديه نقاط قوة ومعتقدات قوية بشكل واضح. وعلى الرغم من أنها أرادت أن تجادل مع معتقداته، إلا أن شيئًا أقوى طرأ عليها وهو أنها أرادت الاستماع أكثر إلى ما كان لديه ليقوله ومعرفة المزيد عنه ولماذا يؤمن بالأشياء التي يؤمن بها.

"فيما يتصل بالاقتصاد، فإن الاقتصاد بدأ يستعيد توازنه بعد ست سنوات من النمو المتواصل الذي شهدناه في عهد بوش/الحزب الجمهوري. والآن بعد أن أصبح الديمقراطيون يسيطرون على مفاصل الإنفاق، بدأ معدل النمو يتباطأ. ورغم أن البلاد لم تعد تعاني من الركود الآن، فإن فقدان الثقة الذي قد يسببه انتخاب أوباما، إلى جانب الكونجرس الديمقراطي، والسلطة غير المقيدة في تنظيم الأمور، قد يضع البلاد في حالة من الركود. وما يتعين علينا أن نفعله الآن هو خفض الإنفاق وبيع الديون للصين".

صفق رايان بيديه، ثم حول نظراته عن لورين ووبخها، "الآن أعلم أن لديك أكثر من مجرد وجهات نظر حول الاقتصاد والحرب؛ على الرغم من أنها قضايا مهمة".

تنفست بعمق وواصلت هذه المرة بشكل أبطأ وأكثر هدوءًا مما بدأت به في المرة الأولى، "الإجهاض هو موضوع آخر أتخذ موقفًا حازمًا منه. أنا مؤيدة بالتأكيد للاختيار، لكن هذا لا يعني أنني أعتقد أن المرأة يجب أن تجهض عندما تكون حاملاً في ستة أشهر أو حتى أربعة أشهر. طالما أن حياة الأم ليست في خطر، فأنا أؤمن بشدة بأن الإجهاض يجب أن يقتصر على الأشهر الثلاثة الأولى فقط، وهذا الاعتقاد لا علاقة له بالدين أو الحمل أو المفهوم الخاطئ بأن الجنين هو إنسان، ولكنه يتعلق بكل شيء بقواعد السلامة ". واصلت لورين وهي تلوح بيديها، "أنا أيضًا أؤمن بشدة بأن الإجهاض قضية فيدرالية. لا ينبغي تركها فقط لحقوق الولايات وهذا هو السبب في أنني أؤيد بقوة قضية رو ضد وايد. لا ينبغي ترك شيء مهم مثل الإجهاض للولايات، خاصة عندما يقع الإجهاض تحت التعديل الرابع عشر مما يجعله قضية فيدرالية ".

"هل تعتقدين أن الإجهاض يقع ضمن التعديل الرابع عشر؟" ضحك رايان وهو يحدق فيها، وهو ما لم يجعلها غاضبة.

" أعلم أن الإجهاض يقع ضمن التعديل الرابع عشر"، أخبرت لورين بكل حزم.

"لذا فأنت تقول أن التعديل الرابع عشر يذكر الإجهاض؟" سأل رايان بعدم تصديق.

استسلمت لورين، دحرجت عينيها بشكل درامي، "أرجوك رايان، لا تتصرف وكأنك لم تسمع هذه الحجة من قبل."

"أوه نعم، لقد سمعت ذلك من قبل، وفي كل مرة أسمعه أعتقد أنه لا يزال سخيفًا ومثيرًا للسخرية كما كان في عام 1976."

"73."

"عفوا" سأل رايان وهو يبدو مرتبكًا.

قالت لورين ساخرة: "لقد صدر قرار روي ضد وايد في شهر يناير/كانون الثاني من عام 1973، وليس في عام 1976".

"هل يهم حقًا؟" شخر رايان وعيناه تضيء.

"استندت إلى ظهر كرسيها وقالت: ""التاريخ ليس له أي صلة بفرضية الحجة المطروحة، لقد شعرت فقط برغبة في الإشارة إليه. على أية حال، لأن التعديل الرابع عشر ينص على أنه ""لا يجوز لأي ولاية أن تضع أو تنفذ أي قانون من شأنه أن يحد من امتيازات أو حصانات مواطني الولايات المتحدة؛ ولا يجوز لأي ولاية أن تحرم أي شخص من الحياة أو الحرية أو الممتلكات، دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة؛ ولا أن تحرم أي شخص ضمن ولايتها القضائية من الحماية المتساوية للقوانين""، كما نقلت لورين.

"أوه، أليس من الرائع أن نقتبس من التعديل الرابع عشر. هل يمكنك أن تقتبس الدستور بأكمله؟"

ابتسم قائلاً: "نعم، بالتأكيد أستطيع، ومن البداية إلى النهاية. القانون الدستوري هو أحد المواد المفضلة لدي".

"حسنًا، أعتقد أنه من العار أنك لا تستطيع تفسير معنى القوانين التي حفظتها بشكل أفضل"، رد وهو يلف عينيه.

"حسنًا، لقد فسر القضاة التعديل الرابع عشر بهذه الطريقة، لذلك لا بد أن يكون له قيمة"، قالت لورين وهي تعلم أن هذه حجة ضعيفة.

"إن هذا الحكم لا يعكس على الإطلاق معنى التعديل الرابع عشر. بل إنه يعكس آراء قضاة المحكمة العليا الذين تفوق عددهم عدد أولئك الذين لم يؤيدوا الإجهاض".

هزت لورين كتفيها وأشارت بذقنها إليه قائلة: "إذن اتفقنا على أن نختلف، الموضوع التالي".

"حفر النفط."

"لقد فكرت ملياً في الأمر، فقالت: "حسناً، دعني أرى، أنا لا أؤيد حفر آبار النفط في المتنزهات الوطنية مثل محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي. وأعتقد في الأغلب أن مشكلة النفط لدينا لابد وأن تحل من خلال الحفاظ على البيئة واستخدام الوقود البديل. الوقود البديل مثل الديزل الحيوي، والإيثانول، والكهرباء، والهيدروجين، والزيت النباتي، والإكسدرا، وما إلى ذلك".

"ولكنك مع آخرين تتمسك بفكرة وجود مناطق برية "نقية" أو مناطق بحرية لا ينبغي أن يمسها التقدم. وهذه أسطورة لأن محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي ليست منطقة عذراء، وحتى لو كانت كذلك، فلماذا نسمح لها بأن تصبح قديمة بسبب هذه المشاعر الأبوية المجسمة؟ إن رفض الحفر يضر بنا من خلال خلق نقص مصطنع في النفط مما يدفع المضاربين إلى رفع سعر البرميل. إن ارتفاع أسعار الغاز يضر بالجميع، ولكن أكثر من ذلك بكثير الفقراء العاملين الذين قد يفقدون وظائفهم الأولية التي يمكن أن تكون بمثابة تذكرة للرخاء". ثم تدحرجت عينيها قائلة: "يا إلهي، إنك متطرف إلى أقصى حد في اليمين لدرجة أنني مندهش من أنك لم تنقلب".

"هل هذا كل ما لديك لتقوله؟" سأل بجفاف.

"لا، ليس الأمر كذلك. أعتقد أن هذا أمر سخيف؛ فالناس لا يفقدون وظائفهم لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف القيادة إلى وظائفهم الأولية. ومن الخطأ أن نفترض أن العمال المبتدئين هم من المسافرين. فالناس يفقدون وظائفهم لأنهم لا يحافظون على الطاقة. فلماذا لا نسير إلى العمل، أو نركب الدراجة إلى العمل، أو نستخدم وسائل النقل العام، أو نتشارك في ركوب السيارات، أو نركب الدراجات النارية إلى العمل ـ أي شيء يحد من كمية البنزين التي نستخدمها. وإذا كان منع الحفر بحثاً عن النفط عاملاً رئيسياً في فقدان الوظائف، فماذا سنقول للشعب الأميركي بعد نفاد إمدادات النفط التي تكفي ستة أشهر في محمية الحياة البرية الوطنية في أندرا براديش؟ إن الحفر بحثاً عن النفط الذي لن يدوم أكثر من ستة أشهر ليس حلاً عندما يؤدي ثمن الحفر إلى قتل الأنواع المهددة بالانقراض، وهو ما قد يؤدي إلى تدمير نظامنا البيئي".

بينما كان يطرق بأصابعه على الطاولة، نظر إليها رايان وأعلن بصوت جامد: "أنا لا أهتم بالأنواع المهددة بالانقراض".

"كم هو نموذجي"، تنهدت وهي تتحرك في مقعدها، "الآن ماذا عن عددنا الأخير. اجعله عددًا جيدًا.

عبس رايان في تركيز، وبدا وكأنه يفكر لمدة دقيقة قبل أن يتحدث ببطء، "الانتحار بمساعدة الطبيب".

"أنا أؤيد ذلك"، أكدت لورين.

نظرت لورين إلى رايان، ولاحظت أن عينيه تجعدتا قليلاً، وأرادت أن تعرف ما الذي يدور في ذهنه، "ما الأمر؟" لقد لاحظت الانكماش الطفيف في وجهه، وشد فكه، وكيف أصبحت عيناه مسطحتين. ربما كان الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. هل يمكن أن ينجح هذان الشخصان اللذان لديهما معتقدات متعارضة قوية؟

"لا شيء" قال بنبرة غير مفهومة. لم يكن رايان ينظر إليها مما جعل صدر لورين يضيق. هل كانت هذه هي اللحظة التي انفجر فيها وتبخر كل عملهم الشاق؟

نظرت إليه لورين بتمعن، وكانت متشككة في أن الأمر لا يمثل شيئًا حقًا. ثم صفت حلقها، وألقت عليه نظرة أخرى حادة قبل أن تصر قائلة: "من فضلك، أريد أن أسمع وجهة نظرك. أعتقد أنه يتعين علينا أن نعرف كل خلافاتنا السياسية".

بدا وكأنه في حرب أهلية مع نفسه، وبدا أن رايان خسر المعركة وقال على عجل: "لا أستطيع أن أؤيد الانتحار بمساعدة الطبيب. إنه شيء لن أتمكن أبدًا من دعمه".

قالت لورين وهي ترمق عينيها في حيرة ببطء، "لذا، هل تفضل ترك المرضى المصابين بأمراض مميتة يعانون حتى يتمكنوا من العيش وخوض معركة لا يمكنهم الفوز بها أبدًا؟"

وضع رايان يده على رقبته، وبدا أن عينيه أصبحتا أكثر اتساعاً وهو يفرك رقبته. "كل الحياة مقدسة من الحمل إلى الموت. لا يمنح البشر الحياة وليس لديهم الحق في أخذها إلا للدفاع عن النفس أو كما يسمح به مفهوم "العين بالعين". ليس من حق الأطباء أن يكونوا تجار موت. الشخص الذي يريد أن يموت يمكنه أن يقتل نفسه بسهولة كما يمكنه العثور على طبيب يفعل ذلك من أجله. السماح للأطباء "بمساعدة" الانتحار من شأنه أن يضفي الشرعية على هذا الحل الدائم لمشكلة مؤقتة ولا شك أنه يشجع الانتحار غير المدعوم من خلال تقديمه كعمل مقبول اجتماعيًا". بعد لحظة طويلة من الصمت أنهى رايان حديثه بنبرة أكثر هدوءًا، "أنا لست رجلاً يفقد الأمل بسهولة".

فتحت لورين فمها وأغلقته قبل أن تتمكن من إصدار ملاحظة حادة حول أين يمكن أن يذهب الأمل. الأمل، كانت لديها الكثير من وجهات النظر حول الأمل، والكثير من الوقت الضائع في الحلم بالرفاهية التي قد يجلبها الأمل فقط لتحطم أملها بسبب أوجه القصور. استغرق الأمر من لورين وقتًا طويلاً لتتعلم أنه لا يمكنك أن تريح حياتك على الأمل فقط لأنه شيء لا يمكن السيطرة عليه. إنه شيء بدون نمط أو استقرار، ومن المتوقع أن يكون مشابهًا للزلزال.

رمشت لورين بعينيها، وفكرت قبل أن تفتح فمها وتقول بابتسامة مشدودة على وجهها المصمم، "أعتقد أن لدينا معتقدات مختلفة، لذلك ربما يجب علينا أن نتفق على أن نختلف".

نظرت لورين إلى رايان، حبست أنفاسها وهي ترجو أن يتوقف عن الجدال. كان من الغريب كيف كانت تصلي قبل بضعة أشهر أن يبدأ الناس في الجدال السياسي معها، لأن ذلك كان يمنحها متعة تمزيق معتقداتهم إلى أشلاء، ولكن الآن، عندما نظرت إلى وجه رايان المغلق، شعرت بقبول يكاد يكون مستحيلاً.

توجه رايان نحو لورين، وأخذ يدها وضغط عليها قبل أن يقول: "لم أقابل امرأة أكثر حكمة من هذه المرأة قط". نهض رايان وحمل الطبقين إلى الحوض قبل أن يجلس مرة أخرى. وضع راحتيه على فخذي لورين ونظر إليها متسائلاً: "هل لديك إجابة لي؟" وصفع فخذيها مازحًا: "أنا رجل أعمال غير صبور".

نظرت لورين إلى السقف، فحدقت في عينيها وهي تفكر، "لماذا لا؟". "أعتقد أنني سأحاول"، اعترفت وهي تنظر إليه من جديد. شعرت لورين بالاشمئزاز في داخلها، لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها، لأنها شعرت بالسعادة في مكان ما خلف هذا الشعور القذر.

قفز رايان وحمل لورين من وركيها وراح يتأرجح بها في المطبخ مما تسبب في صراخها ضاحكة. "حسنًا، لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأحب مواعدة رجل ليبرالي".

ألقت لورين رأسها إلى الخلف من الضحك، وتركت الهواء يرفرف على وجهها بينما كان يدور بها، "ولم أتخيل نفسي أبدًا مواعدة شخص محافظ، لكن يجب أن أقول أنك تجعلني أشعر بالدوار إلى حد ما"، وكلاهما ضحك بصوت عالٍ.

توقف رايان عن تحريكها، وحملها على كتفه الأيسر، وخرج من المطبخ إلى الغرفة الأمامية وألقاها على الأريكة حيث جلس هو أيضًا. واستمرا على هذا المنوال طوال اليوم، عندما لاحظا أن لورين لم تعد إلى المنزل حتى اليوم التالي، وفي بقية اليوم نسيا اختلافهما لأنهما احتفلا باتحادهما الجديد.

~~~

كانت لورين قد غادرت للتو منزل رايان. كانت على دراجتها، متحمسة لحياتها وعلاقتها برايان. كانت لورين مرتدية خوذتها، وكانت قد قطعت مسافة ميل تقريبًا قبل أن يحدث ما حدث. وعندما التفتت لورين، رأت السيارة قادمة وحاولت الابتعاد عن الطريق، لكن تصرفها لم يكن سريعًا بما يكفي. كانت آخر أفكارها العابرة قبل أن تصدمها السيارة وتسقطها عن دراجتها تدور حول رايان.