مترجمة مكتملة عامية مينا Mina

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

مينا



الفصل 1



قالت مينا جوردان وهي تعقد ذراعيها على صدرها: "لقد أخبرت والدك أنك ستتركين العمل". كانت في الثامنة عشرة من عمرها، لكنها كانت لا تزال تبدو بريئة. كانت عيناها البنيتان الداكنتان كبيرتين ومحاطتين برموش سوداء كثيفة. كانت شفتاها ممتلئتين وتبتسمان دائمًا تقريبًا. كانت تبقي شعرها الأسود بعيدًا عن وجهها في شكل ذيل حصان بسيط ينسدل إلى منتصف ظهرها. كانت بشرتها البنية المتوسطة خالية من العيوب؛ كانت متوهجة، حتى وهي تقف عابسة في وجه الرجلين أمامها.

كان بريان، صديقها الذي تعرفت عليه منذ ثمانية أشهر، متكئًا على سيجارته السوداء من طراز أكيورا إنتيغرا، ومرر السيجارة التي تناولها للتو إلى صديقه. توقف جيررود عن الابتسام لفترة كافية ليأخذ جرعة. كانت مينا تكره جيررود. كانا يعرفان بعضهما البعض منذ المدرسة الابتدائية، وكل عام يمر يضيف مستوى آخر من كراهيتها. كان فاتح البشرة وشعره أسود مجعد، ولكن بطريقة ما، لم يكن جذابًا حتى بشكل طفيف. والأسوأ من ذلك هو سلوكه. كان وقحًا مثل العاهرة على الخرق، ومع ذلك كان يحاول أن يكون بلطجيًا.

"من قال لك ذلك؟" سأل براين وهو يعقد ذراعيه أيضًا.

هزت مينا كتفها قليلاً وقالت: "كنت في المطبخ عندما كان يتحدث عن الأمر مع والدتك".

"ماذا قال؟"

هزت كتفيها مرة أخرى، وفي هذه اللحظة رفع برايان عينيه الخضراوين نحو السماء.

"قال إنك أخبرته أنك لن تدخن الحشيش في المنزل بعد الآن."

"أنا لست في المنزل،" قال بريان بابتسامة ماكرة. "أنا في الممر."

ضحك جيررود بسخرية ونظرت إليه مينا بنظرة غاضبة. لقد احتقرت الطريقة التي كان يضحك بها عندما كان تحت تأثير المخدرات... أضف هذه الطبقة إلى القائمة المتزايدة باستمرار.

"حسنًا، سأذهب إلى الداخل قبل أن يعود دون من المتجر ويمسك بك وأنت لا تدخن في المنزل."

كانت مينا منزعجة من تجاهل برايان الصارخ لقواعد زوج أمه، بالإضافة إلى حقيقة أنه أصر على أن يكون صديقًا لذلك الأحمق جيررود. دارت عينيها وتوجهت نحو المنزل. ثم فعل برايان أحد تلك الأشياء التي يفعلها الرجال لجعل الفتاة تنسى سبب غضبها وتتذكر سبب عدم تركها له حتى الآن. أمسك بيدها وسحبها إليه، وزرع قبلته على الفور. سبح رأسها، ملفوفًا برائحة الأعشاب الحلوة، ونيوبورت، وقليل من كولونيا نوتيكا. كانت الضربات اللطيفة بلسانه على ركبتيها جاهزة للتحول إلى هلام.

"انتظريني في غرفتي" همس برايان عندما حررت شفتاه حواس مينا أخيرًا. ضغط بقوة على مؤخرتها المستديرة وأومأت برأسها قبل أن تواصل سيرها إلى داخل المنزل.

"هل أنت جائعة يا عزيزتي؟" سألت ليندا والدة برايان عندما عادت مينا إلى المطبخ. كانت تحمل حفيدتها البالغة من العمر عامين، ابنة أخت برايان، ليلى على أحد وركيها بينما كانت تدهن زبدة الفول السوداني على قطعة من الخبز الأبيض بيدها الحرة. كانت ليلى تلعب بشعر جدتها الأشقر الطويل وتبتسم لمينا. لقد سرقت تلك الطفلة قلب مينا منذ اللحظة الأولى التي رأتها فيها. كانت بشرتها زيتونية اللون وعيناها خضراوتان لامعتان وفمها وردي اللون على شكل قلب. كانت خديها المستديرتين ملائكيتين وكانت دائمًا سعيدة للغاية.

"لا شكرًا. سأذهب إلى الطابق العلوي وأنتظر براين حتى يتخلص من جيررود."

عبست ليندا وقالت: "ماذا يفعلون هناك؟"

تنهدت مينا وقالت "كالمعتاد".

"سوف يصاب دون بالذعر إذا رأى هذا الهراء". كانت ليندا تجيد استخدام الكلمات... لم تكن تبالغ في استخدامها. كانت مينا تعتقد أن هذا الكلام جارح في البداية، لكنها أدركت بعد ذلك مدى الصدق الكامن وراء أسلوب ليندا القاسي.

"سأكون في الطابق العلوي."

وصلت مينا إلى منتصف الدرج قبل أن تصرخ ليندا خلفها: "مينا، تأكدي من أن برايان يستخدم الواقي الذكري! لوغان لديه **** الثاني وهذا الطفل لم يتدرب على استخدام المرحاض بعد".

توقفت مينا عن صعود الدرج وارتجفت. كان هناك خطأ جوهري في مناقشة حياتك الجنسية مع والدة صديقك، أليس كذلك؟ "حسنًا، ليندا!"

كانت في منتصف قراءة اللغة الإنجليزية المخصصة لها، الفصول الثلاثة الأخيرة من The Scarlett Letter، عندما بدأ عقلها يتجول. فكرت في المدرسة، وحقيقة أنه لم يتبق سوى أسبوعين حتى التخرج، وأنها ستكون في الواقع من بين المتفوقين. ثم فكرت في مدى غياب برايان عن حياتها في المدرسة. لقد بدأ الاثنان في المواعدة في الصيف قبل السنة الأخيرة ولم يمض وقت طويل قبل أن تدرك أنه لم يعد يشعر بالمدرسة على الإطلاق. لقد صُدم الجميع عندما بدأوا في الخروج ... لم تكن الفتاة السوداء المهووسة والفتى الأبيض تاجر المخدرات الزوجين المثاليين تمامًا. ومع ذلك، لسبب ما، نجح الأمر، على الرغم من أن برايان كان يذهب إلى المدرسة بشكل أقل فأقل على مدار الأشهر القليلة الماضية. أصر على اصطحاب مينا إلى هناك واصطحابي، لكنه كان غائبًا في منتصف الوقت. كانت قد اعترفت لنفسها قبل شهر واحد فقط بأن برايان كان بالفعل حبها الأول. وقد سبق هذا الاعتراف منح مينا عذريتها له. لقد كانت في أعماقها الآن، وأملت أن يشعر برايان بنفس الطريقة.

كان برايان يقف عند المدخل يراقب صديقته وهي تقرأ. حسنًا، لم تكن مينا تقرأ الكتب بقدر ما كانت تلتهمها. كانت تقرأ تقريبًا أي شيء يعترض طريقها. ذات مرة، أحضرت كتابًا معها في موعد غرامي. كان يتقبل الأمر بهدوء، ولم يتحدث أثناء القيادة إلى المطعم أو المنزل، بناءً على طلبها.

منذ بلوغه سن الرشد، لم يكن بريان يفتقر إلى الفتيات اللواتي يرمين بأنفسهن عليه. لقد كان يتصرف بشكل جيد. لقد حافظ على شعره الأسود الداكن محلوقًا منذ المدرسة الإعدادية، وعلى الرغم من أنه كان شاحبًا، فقد كان ذلك في صالحه. كانت عيناه مزيجًا من اللون الأخضر المرقط بالذهب. كان التأثير صادمًا عندما يقترن ببشرته الشاحبة وإطارها برموش سوداء داكنة. لم يكن رجلاً ضخمًا، لكنه لم يكن نحيفًا بأي حال من الأحوال. كان نحيفًا، لكنه قوي، ولا يزال عضليًا. لقد اكتسب كتلة بعد سنوات من العمل في الفصل الوحيد الذي يحبه بالفعل، التربية البدنية / رفع الأثقال.

رفعت مينا قدمها العارية وأطلق برايان تنهيدة عندما رأى أصابع قدميها المثاليتين تمتدان نحو السقف. كانت مينا مثالية. لم يكن لبشرتها ذات اللون الشوكولاتي أي عيب أو عيب. كانت أقصر منه كثيرًا، حوالي 5'4" ونحيفة. أحب جسدها. لقد واعد فتيات نحيفات، لكن مينا كانت مختلفة. كانت لديها منحنيات يمكنها إيقاف حركة المرور، وكان ثدييها ممتلئين، ومؤخرتها كانت مستديرة بشكل لا يصدق، وخصرها كان صغيرًا. كانت ذكية للغاية ولديها فم ذكي لإثبات ذلك. بالإضافة إلى أنها كانت تتمتع بأفضل حس فكاهة صادفه في امرأة على الإطلاق.

قفزت مينا عندما أغلق باب غرفة النوم. دخل براين وقد أغمض عينيه الخضراوين بجفونه المخدرتين. سقط على السرير بجانبها، ومرر يديه على شعره الأسود القصير، وابتسم ابتسامة ملتوية. "ضعي هذا الكتاب اللعين جانبًا. يمكنك الدراسة عندما تعودين إلى المنزل".

ألقت مينا كتابها على حقيبة ظهرها وانتقلت للجلوس بجانب برايان. همست وهي تداعب ذراعه حولها: "رائحتك طيبة". لم تكن مينا تدخن الحشيش، لكنها أحبت رائحته على برايان. أصبحت الرائحة الحلوة جزءًا منه. كان طويل القامة، نحيفًا، وشعره داكن اللون، وعينيه خضراوين، وخدوده غمازات، وكانت رائحته تشبه رائحة الحشيش دائمًا تقريبًا. كان هذا هو الملخص البسيط لبرايان ديلينجر.

"هل عاد دون إلى المنزل بعد؟" سألت بينما بدأ بريان بتقبيل رقبتها.

"لا،" تمتم، وهو ينزلق بيده تحت القميص ليحتضنها ويداعب صدرها.

قالت مينا وهي تحاول التركيز على ما تريد قوله: "والدتك تعرف أننا نمارس الجنس".

"افترضت أننا سنفعل ذلك بعد بضعة أسابيع."

تأوهت مينا قائلة: "هل تعتقد أنني عاهرة إلى هذا الحد؟"

ضحك برايان وقال: "لم تكن تعتقد أنك عاهرة. كانت تعتقد أنك مثل كل الفتيات الأخريات اللاتي كنت أواعدهن من قبل. لم تكن تعلم أنك مختلف حتى التقت بك".

"أعتقد أنه من الغريب أن تتحدث معي عن ممارسة الجنس معنا. لا أعرف مدى ارتياحي لهذا الأمر."

توقف برايان عن التقبيل وأطلق تأوهًا. "لا أشعر بالراحة في الحديث عن أمي بينما أحاول الحصول على بعض منها. لذا دعنا نغير الموضوع أو الأفضل من ذلك، دعنا لا نتحدث على الإطلاق".

ضحكت مينا عندما فك حمالة صدرها وقررت الصمت والاستمتاع. تأوهت عندما غطى برايان فمها بفمه ودفع تنورتها إلى خصرها. تسلل بأصابعه إلى سراويلها الداخلية الرطبة وفتح شفتي فرجها بسهولة. كانت مينا مبللة من الترقب له. لقد كانت مدربة للغاية، لدرجة أنها كانت تقريبًا بافلوفيًا. بينما كان معظم الناس يشعرون بالجوع بعد أن يقتلوا سيجارة، كان برايان يشعر بالإثارة بعد تدخين سيجارة. أدركت مينا ذلك بسرعة بمجرد أن بدأوا أخيرًا في النوم معًا. كان يأتي إليها، وهو ينبعث منه رائحة الماريجوانا بانتصاب عنيف. الآن، وصل الأمر إلى النقطة التي كان من المفترض ضمنيًا أنه إذا كانت موجودة أثناء نشوته، فسيمارسان الجنس.

خلع بريان قميصه الأبيض وخلع بنطاله الجينز الممزق. وخلع مينا ملابسه بسرعة أيضًا، ووضعت تنورتها الجينز الطويلة التي تصل إلى ركبتيها وقميصها الأسود ذي الأزرار على كرسي الكمبيوتر.

أطلق برايان تأوهًا وهو يشاهد مينا تنضم إليه في سريره. خلعت حمالة صدرها وتصلبت حلماتها الداكنة على الفور. ولم تخلع سراويلها الداخلية الحمراء الدانتيلية... تلك التي اشتراها لها إلا بعد أن انضمت إليه تحت الأغطية.

أصرت مينا على أن يرتدي برايان الواقي الذكري. كانت شديدة اليقظة وكان يحترم ذلك. لقد نجحت في إنقاذ نفسها حتى كادت تخرج من المدرسة الثانوية؛ كان لها كل الحق في القلق بشأن المخاطر التي تأتي مع النوم مع شخص ما. ومع ذلك، كان يكره الواقي الذكري. كانت لديه لحظة من الشوق في كل مرة يلتقي فيها جسديهما. كان يتمنى أن يختفي ذلك الحاجز الأخير، حتى يتمكن من الشعور بها تمامًا، ولمسها دون عائق. ثم تتنهد مينا أو تئن وينسى. كان يأخذها في كل مرة، ويدفع كل تسع بوصات بعمق في مهبلها الضيق ويحب الطريقة التي تشعر بها، حتى مع الواقي الذكري بينهما.

"أوه، برايان"، تأوهت مينا. كان بداخلها، يمتلكها. كان هو الوحيد الذي يمتلكها وفي كل مرة تلتقي فيها أجسادهما، كانت تعلم أنها لا تريد الأمر بأي طريقة أخرى. دفعها إلى الداخل حتى النهاية، ولا يزال يجد مقاومة طفيفة. تأوهت مرة أخرى عندما ملأها إلى أقصى حد.

"يا إلهي،" لعن. "أنتِ ضيقة جدًا."

تأوهت مينا ورفعت ظهرها عن الفراش. أرادت أن يمارس معها براين الجنس. لقد كان لطيفًا جدًا معها في المرات القليلة الأولى التي مارسا فيها الحب. كان الأمر أشبه بقصة خيالية. ثم في إحدى ليالي السبت، اقترب موعد حظر التجوال الخاص بها وتوسلت إليه أن يوقف سيارته في موقف سيارات مهجور في طريقهما إلى منزلها حتى يتمكنا من قضاء وقت ممتع في عطلة نهاية الأسبوع. لقد استجاب وقاما بممارسة الجنس السريع في المقعد الخلفي لسيارته أكورا. لم تنزل مينا بهذه القوة من قبل في حياتها. لقد عمل براين على مهبلها من الخلف، وسحب شعرها الطويل حتى انحنى ظهرها في منحنى C مثالي يحسده عليه أي يوغي. لقد اصطدم بها، واعتدى على فرجها، في محاولة لتسريع العملية. ارتجفت مينا وولدت بعد خمس دقائق فقط وعندها أدركت أنه على الرغم من أنها بعيدة كل البعد عن كونها خبيرة في الأمور الجنسية، إلا أنها بالتأكيد تحب الجنس العنيف.

"افعل بي ما تريد يا برايان" قالت وهي تلف ساقيها حول فخذيه. "افعل ذلك بقوة."

أومأ برايان برأسه وبدأ يتحرك داخلها. في ظل ظروف مختلفة، كان يفضل أن يأخذ الأمر ببطء. لكن ارتفاعه جعل كل عصب في جسده يشتعل. كل بوصة منه تلامس جسد مينا الشهي، من الداخل والخارج، كانت تصرخ من أجل المزيد. ضرب فرجها الساخن بلا رحمة وابتسم عندما وصلت بقوة لدرجة أنه شعر بأصابع قدميها تتلوى على ظهر فخذيه. تبعه وانهار الاثنان في أحضان بعضهما البعض.

بعد مرور ساعة، حوالي الساعة السادسة، أغمضت مينا عينيها وكادت تصرخ عندما ركزت عيناها على كرسي الكمبيوتر. كان لوغان جالسًا عليه... فوق ملابسها! كان لوغان أكبر من براين بخمس سنوات لكنه لم يكن يشبه شقيقه بأي حال من الأحوال. كانا يشتركان في العيون الخضراء، لكن لوغان كان لديه شعر بني غير مهذب وكان ثقيلًا. ربما كان قادرًا على الظهور بمظهر "لطيف" إذا لم يكن أحمقًا، ومع ذلك، كان لديه صديقتان على الأقل في جميع الأوقات. كان لديه موقف "لا أهتم بأي شيء"، لكن ما تعرفه مينا وتلك العاهرات الغبيات من الواضح أنه لا يعرفنه، هو أن لوغان ديلينجر لم يكن يهتم بأي شخص سوى نفسه.

"ماذا تفعل يا لوغان؟" قالت مينا بسرعة وهي تتأكد من أن الأغطية كانت تؤدي وظيفتها في إخفائها عن أنظار لوغان. لحسن الحظ، كانت لا تزال مغطاة.

"لقد أرسلتني أمي لأخبركم بالنزول لتناول العشاء." تمايل لوجان ذهابًا وإيابًا على الكرسي وابتسم.

"لم أسمعك تطرق الباب" قالت مينا بنظرة حادة.

"هذا لأنني لم أفعل ذلك. كان الباب مفتوحًا لذا فتحته."

"يا إلهي لوجان! هل ستتوقف عن محاولة رؤيتي عارية؟" كان صوت مينا متقطعًا وهي تكبت الرغبة في الصراخ.

"لا، إذا كان بإمكاني المساعدة." انحنى لوغان إلى الخلف ووضع يديه خلف رأسه.

"أنت تجلس على ملابسي، أيها الأحمق."

"أنا أعرف."

دارت مينا بعينيها. لقد أصبحت هذه اللعبة مع لوغان قديمة للغاية. "كيف حالك يا صديقتي الحامل؟"

لقد انزعج لوغان بشكل واضح عند سماع ذلك. "إنها ليست صديقتي".

"حسنًا، أنا أيضًا لست كذلك. لذا، اخرج من هنا قبل أن أوقظ برايان."

رفع لوغان حاجبه البني وقال: "هل من المفترض أن يخيفني هذا؟"

قال براين وهو نائم من خلف مينا: "اخرج من غرفتي قبل أن أستيقظ وأركل مؤخرتك السمينة، فهي لا تريدك أن تكون غبيًا".

ضحكت مينا ووقف لوغان ليغادر الغرفة. "مهما يكن أيها الأحمق."

لف بريان ذراعه حول خصر مينا وحدق في أخيه الأكبر. "اتركي الملابس الداخلية هنا. لقد دفعت مبلغًا جيدًا مقابلها؛ لا أريدك أن تستخدميها للاستمناء".

شاهدت مينا بصدمة ورعب كيف أخرج لوغان ملابسها الداخلية الحمراء من جيب بنطاله الجينز الفضفاض وألقاها على الكرسي مع بقية ملابسها قبل أن يغادر الغرفة. تساءلت عن مدى انزعاج برايان إذا أحرقت تلك الملابس الداخلية في الحال بدلاً من ارتدائها مرة أخرى.

***

قالت السيدة دكستر، مستشارة التوجيه في الصف الأخير، وهي تبتسم: "أنا سعيدة لأنك أتيت لرؤيتي، مينا". كانت صغيرة، يبلغ طولها حوالي 5 أقدام و3 بوصات، وبشرتها بنية اللون وعينيها بنيتين. كان كل شاب في المدرسة معجبًا بها.

قالت مينا وهي تسقط على الكرسي البلاستيكي الصلب أمام المكتب: "لم يكن أمامي خيار آخر. قال السيد فيلبس إن الأمر مهم للغاية".

اتسعت ابتسامة السيدة دكستر وقالت: "هذا صحيح".

جلست مينا تحدق بصبر في مستشارها، تنتظر أي معلومات كانت تخفيها وراء ابتسامة القط شيشاير.

"أريد أن أكون أول من يهنئك على حصولك على المركز الأول على دفعتك."

شهقت مينا وقالت: ماذا قلت؟

ابتسمت السيدة دكستر بشكل أكبر وقالت: "أنت الطالبة الأولى في الفصل يا عزيزتي".

"يا إلهي،" قالت مينا وهي تلهث. "ماذا عن جاكوب سبنسر؟"

ابتسمت السيدة دكستر وقالت: "لا ينبغي لي حقًا مناقشة هذا الأمر..."

أومأت مينا برأسها. بالطبع كان على مستشارة المدرسة أن تحترم خصوصية طلابها.

"لقد تم القبض عليه وهو يغش في الفيزياء. بطريقة ما، تمكن من الحصول على قرص كمبيوتر السيد فيلبس الذي يحتوي على جميع اختباراته، وأنت تعرف السياسة المتبعة."

أومأت مينا برأسها. لم يكن فيلبس مزاحًا. إذا تخيل أي غش، فربما كان من الأفضل أن ترسم حرف F على جبهتك. حتى أنه جعل جميع طلابه يوقعون على عقد ينص على ذلك. كانت مينا تعلم أن جاكوب كان شخصًا صغيرًا متذمرًا سيفعل أي شيء تقريبًا ليدخل المجموعة الصحيحة أو الكلية الصحيحة. لقد نسخ اختباراتها طوال الصف السادس حتى طلبت من المعلمة نقلها، ومنذ ذلك الحين ظلت بعيدة عنه.

لقد سقط جاكوب سبنسر، بشعره الأشقر وعينيه الزرقاوين، من على منصته. كانت مينا تريد أن يدوم شعور الفرح الخالص الذي شعرت به في تلك اللحظة إلى الأبد. فكرت وهي تعود إلى الفصل الدراسي أن هناك شيئًا واحدًا فقط يمكن أن يجعل الأمر أفضل... نظرة الصدمة والفخر على وجه والدتها عندما أخبرتها. لقد أمضت مينا معظم حياتها في المدرسة الثانوية تحت عين والدتها اليقظة. كانت والدتها تقول لها: "أنت سوداء وامرأة، وهذا ضربتان ضدك. يجب أن تكوني أفضل من أي شخص آخر. لن يوصلك أي شيء إلى أي مكان إذا كنت في المرتبة الثانية". وبينما كان معظم المراهقين يتجاهلون مثل هذه النصيحة، كانت مينا تعلم أن الفلسفة هي السبب وراء نجاح والدتها كمحامية.

لقد كانت معجزة أن تسمح لها والدتها بمواعدة برايان وتمكنت من الاستمرار في مواعدته لأن والدتها كانت تجهل برايان الحقيقي. لم تكن تعلم أنه يدخن ويبيع الحشيش. لم تكن تعلم أنه ترك الدراسة عمليًا. كل ما كانت تعرفه هو أنه كان مهذبًا ومهذبًا عندما كان يأتي لمقابلتها في ليالي الجمعة والسبت، وكان يأتيها كل صباح للمدرسة، ويعيدها إلى المنزل بحلول الساعة السابعة كل ليلة دراسية. لقد تحدثت مع والدته عبر الهاتف عدة مرات وبدا أنها تحب ليندا. كانت والدة مينا جاهلة تمامًا وكانت كل هذه الحقائق غير المعروفة هي الشيء الوحيد الذي حافظ على سعادة مينا.

لقد صرخت عمليا بالأخبار الجيدة لبريان عندما ذهب لأخذها في ذلك المساء.

"واو،" تمتم وهو يقود سيارته أكيورا ببطء عبر موقف سيارات المدرسة. "هذا رائع."

عبس وجه مينا، لم يكن وجهه مطابقًا للكلمات التي خرجت من فمه. لقد بدا محبطًا بالفعل عندما انتهت من إخباره بأخبارها الرائعة. لم تكن تتوقع أن يقفز لأعلى ولأسفل، لكنه بدا وكأنه على وشك أن يمرض.

هز برايان رأسه وهو يستدير يسارًا نحو منزله. كان هناك شيء خاطئ للغاية في هذه الصورة. كان يواعد أذكى شخص في الفصل. متفوقة على زملائها؟ كيف لم تدرك مينا أنهما ليس من المفترض أن يكونا معًا؟ لم يكن برايان ديلينجر هو الشخص المناسب لمواعدة متفوقة على زملائها. لن يذهب إلى أي من تلك الكليات العشر التي قبلتها. في غضون أربعة أشهر ستنتقل مينا إلى مساكن الطلاب الجدد وسيكون بالضبط حيث هو الآن. يعيش مع والديه وشقيقه الأكبر. لم يكن الأمر منطقيًا على الإطلاق.

"مرحبًا،" قال وهو يلوح بيده لسيارة شيفروليه إمبالا رمادية اللون مرت في الاتجاه المعاكس. "هل تتذكر عندما التقينا لأول مرة؟"

"عندما شديت شعري في الملعب في الصف الأول؟" قالت مينا.

"ليس تلك المرة، المرة الأخيرة."

قالت مينا وهي لا تستطيع أن تمنع نفسها من الابتسام: "في عيد ميلادي الثامن عشر؟ بالطبع أتذكر".

"لقد كنت في النادي تجلس على تلك الطاولة بمفردك."

دارت مينا بعينيها وقالت: "امنحيني فرصة، كنت أريد أن أرى أخيرًا داخل ملهى ليلي".

"لقد بدوت وكأنك خارج المكان تماما."

"ثق بي، أنا أعلم."

"لقد كنت أشعر بهذا الشعور الغريب مؤخرًا." دخل براين إلى ممر السيارات وضغط على زر فتح باب المرآب.

"لماذا؟"

هز بريان كتفيه وقال: "أعتقد أنني أشعر بغرابة لأنك تم قبولك في كل تلك المدارس خارج الولاية وما إلى ذلك. أنت من أوائل الطلاب في الصف الأول وأنا لن أتخرج حتى".

حاولت مينا كبت شعور الذعر الذي انتابها وقالت: "اعتقدت أنك ذاهبة إلى مدرسة صيفية".

"كنت كذلك، ولكنني لا أعرف ما إذا كنت أرغب في قضاء ما يمكن أن يكون الأشهر القليلة الأخيرة التي نقضيها معًا في المدرسة طوال اليوم."

"لا تتحدث بهذه الطريقة" تنهدت مينا وهي تحاول إخفاء الدموع التي تشكلت بسرعة.

نزل بريان من السيارة وتبعته مينا إلى داخل المنزل. وانهار صمتهما المحرج بمجرد دخولهما إلى المطبخ.

"مينا!" صرخت ليلى من كرسيها المرتفع.

"الحمد *** أنك عدت!" صاحت ليندا من غرفة المعيشة. "لقد علق والدك في المتجر لأن شقيقك قرر عدم الحضور بعد الظهر. لديه موعد مع الطبيب ويحتاج إلى شخص لمراقبة المتجر نيابة عنه".

تنهد بريان وقال: "تعالي يا أمي، أنت تعلمين أنني لا أعرف شيئًا عن الأدوات. لماذا لا يستطيع أحد أبنائه القيام بذلك؟"

دارت ليندا بعينيها وقالت: "جونيور في السجن، وديفيد على بعد مائتي ميل من هنا، حيث سيخوض الاختبارات النهائية في الجامعة، وبريندا في شهر العسل، وزوجة أندرو اللعينة تكره أن يتركها مع طفليهما. أنت تعلم أنها تعتقد أنه متورط للغاية في أسرته". ثم أشارت إلى ***** زوجها واحداً تلو الآخر.

"اللعنة،" تمتمت مينا. "إنها عاهرة."

قالت ليندا وهي تنظر إلى مينا: "أعلم ذلك، أليس كذلك؟ وعديني بأنك لن تتحولي إلى عاهرة إذا تزوجتي من ابني".

تأوه بريان وقال بحدة: "لا أحد سيتزوج، سأقوم بتغطية تكاليف المتجر حتى يصل لوغان. لدي بعض الأعمال الخاصة التي يجب أن أهتم بها قبل أن أعود بمينا إلى المنزل".

"لا أعتقد أن أخاك سيحضر. آخر مرة تحدثت معه كان في منزل ساندي. والآن بعد أن أصبحت حاملاً، يمكنهم ممارسة الجنس طوال اليوم ويمكنك أن تراهن على أن هذا ما يفعله."



تأوه بريان مرة أخرى. "كم من الوقت سيستغرق موعد هذا الطبيب؟"

"إنها مجرد ساعة يا عزيزتي."

"يجب أن أذهب"، قال براين لمينا وهو يستدير ليعود إلى الباب الذي دخلا منه للتو. "سنتحدث لاحقًا".

"سأكون هنا" قالت مينا وهي تحاول أن تبقي صوتها خفيفًا حتى لا تنبه ليندا إلى أن هناك أي شيء يحدث.

"ماذا يحدث معكما؟" قالت ليندا وهي تنظف حبوب التشريوس من كرسي ليلى المرتفع.

اللعنة. "لا شيء" قالت مينا بسرعة، وكان صوتها حادًا وصارخًا.

دارت ليندا بعينيها وقالت وهي تمسك بإسفنجة: "أنت لست أحد أطفالي، ليس عليك أن تكذب علي".

يا إلهي. "أعتقد أن بريان منزعج من حصولي على المركز الأول على دفعتي."

توقفت ليندا عن التنظيف واحتضنتها قائلة: "عزيزتي، هذا رائع".

"هذا ما اعتقدته" قالت مينا مع تنهد.

"اسمع، براين يشعر بأنه أحمق لأنه تقاعس كثيرًا ويجب عليه إنهاء دراسته في الصيف. إنه ليس مهتمًا بالدراسة مثلك."

قالت مينا وهي تحتضن ليلى: "أعلم ذلك. لا يهمني أنه لا يحب المدرسة. أعلم أنه لا يريد الذهاب إلى الكلية، لكن لماذا يجب أن ننفصل لأنني أريد الذهاب إلى الكلية؟"

ألقت ليندا الإسفنجة في الحوض وتنهدت. ثم التفتت لتنظر إلى مينا وابتسمت لها بابتسامة متعبة. لاحظت مينا مدى تقدمها في السن في تلك اللحظة. كان لديها تجاعيد طفيفة في جبينها وهالات سوداء صغيرة تحت عينيها الزرقاوين. وظهرت خطوط الضحك على جبينها ووجنتيها وهي عابسة. "استمعي لي يا عزيزتي."

أومأت مينا برأسها.

"أعلم أن بريان يهتم بك كثيرًا، لكن هل لديك أي فكرة عن عدد الأشخاص الرائعين في المدرسة الثانوية الذين نجحوا بالفعل؟"

هزت مينا رأسها.

"سوف يسعدني كثيرًا لو استعاد ابني رشده وأكمل دراسته في المدرسة وذهب إلى الكلية، ولكن هذا ليس من صفاته، بل من صفاتك. أنا فخورة بك لأنك الأول على صفك ولأنك تتمتعين بحرية الاختيار في أي كلية تريدينها، ولكنني أعلم أن الاختلاف بينكما سوف يؤثر بشكل خطير على علاقتكما".

انحنت مينا برأسها لإخفاء الدموع التي شعرت أنها تتراكم.

قالت ليندا وهي تأخذ ليلى بعيدًا عنها: "لا تسمحي له بأن يكون وقحًا ويحطم قلبك، إذن سأضطر إلى ركل مؤخرته".

***

نزلت مينا من سيارة والدتها الفضية من طراز لكزس وهرعت إلى الممر المؤدي إلى منزل برايان، وكانت أرديتها الزرقاء ترفرف خلفها. لم يكن الأمر أن والدتها كانت وقحة؛ بل لم تكن لديها أي اهتمام بمقابلة عائلة برايان وجهًا لوجه. كانت ديانا جوردان تعلم أن هذا الصبي سيخرج من حياتها بمجرد مغادرة مينا إلى هارفارد أو ييل. لم تكن هناك حاجة حقًا إلى أن تكون ودودة مع والديه بعد ذلك. لذلك، كان من الأفضل ألا تكون لديها أي فكرة عن شكلهما. حسنًا، ربما كانت وقحة.

فتحت ليندا باب المطبخ عندما طرقته مينا.

"أردت فقط أن أعطيك تذكرتك للتخرج"، قالت مينا وهي تسلمها ظرفًا أبيض عاديًا.

قبلت ليندا ذلك وابتسمت. لماذا لا تكون زوجة ابنها الحقيقية لطيفة مثل هذه؟ "شكرًا عزيزتي. أنت تعلم أن برايان يتظاهر بالمرض، أليس كذلك؟"

أومأت مينا برأسها وقالت: "لم أكن أتوقع أن يكون هنا، سأخبر أمي أنه مريض ولهذا السبب لن يتمكن من المشي الليلة".

أومأت ليندا برأسها قائلة: "يبدو أنك مريضة بالفعل". ثم وضعت ظهر يدها على جبين الفتاة الصغيرة الرطب.

قالت مينا وهي تهز كتفيها: "أنا متعبة فقط، ومتوترة بشأن هذا الأمر كله. كنت أتقيأ أحشائي هذا الصباح".

عبست ليندا.

"لا تقلقي"، قالت مينا بسرعة، "معدتي أصبحت أفضل الآن".

عبوس ليندا أصبح أعمق.

"ما الأمر؟" سألت مينا.

قررت ليندا عدم قول ما كان يدور في ذهنها. "لقد نسيتِ حبال الشرف الخاصة بك في غرفة المعيشة بالأمس. سأحضرها لكِ."

***

لم تكن مينا خائفة إلى هذا الحد في حياتها. فحالة التوتر الطفيفة التي أصابتها قبل إلقائها خطابها الختامي، الذي حظي بتصفيق حار من الحضور، لا تقارن بهذا التعذيب.

كانت ليندا قد سلمتها الصندوق بمجرد عودتها هي وبريان من المرآب في ذلك المساء. كانا قد عادا للتو من تسجيله في المدرسة الصيفية عندما قدمت لهما والدته اختبار الحمل.

"يا إلهي، يا أمي!" صاح بريان بحدة. "ماذا حدث؟"

"فقط خذها" تنهدت ليندا.

"أقسم لك يا ليندا أننا نستخدم الواقي الذكري في كل مرة." شعرت مينا بالخجل يتصاعد في حلقها.

هزت ليندا رأسها. بدت شاحبة أكثر من المعتاد، وعقدت حواجبها في قلق. "لا شيء مضمون مائة بالمائة، مينا، فقط قومي بإجراء الاختبار."

"حسنًا،" قالت مينا وهي تهز كتفها. "إذا كان هذا سيجعلك تشعر بتحسن."

الآن، كانت مينا هي المعنية. جلست على جانب الحوض وهي تحمل اختبار الحمل وتحدق فيه باهتمام شديد حتى كادت تقفز من جلدها عندما رن المنبه.

كان برايان يسير جيئة وذهابا في الصالة أمام باب الحمام. كان غاضبا جدا من والدته، فقد وعدوها بأنهما سيكونان في أمان، وها هي تجبر صديقته على إجراء اختبار الحمل. كيف يمكنها أن تكون غير واثقة إلى هذا الحد؟ لم يكن شقيقه. كان لوغان هو الشخص الفاشل. كان لوغان هو الشخص الذي لم يستطع أن يكبح جماح نفسه. كان برايان ومينا يتواعدان منذ أشهر قبل أن يفعلا أي شيء جنسي ولو عن بعد. لقد انتظرها. لقد احترمها واستخدم الحماية في كل مرة.

توقف عن السير جيئة وذهابا عندما انفتح باب الحمام بصوت صرير. استندت مينا على إطار الباب وهي تحدق في العصا البيضاء في يدها المرتعشة. قالت بصوت متقطع: "إنه أزرق". قالت بصوت أعلى: "إنه أزرق!"

رمش بريان، لم يكن يعرف ماذا يعني ذلك. ماذا يعني اللون الأزرق؟

صرخت مينا قائلة: "ليندا! إنه أزرق!"

"يا إلهي!" صرخت ليندا من المطبخ.

سقط قلب بريان. لم يترك رد فعل والدته مجالاً للشك. لقد كانا في ورطة كبيرة.



الفصل 2



قضمت مينا بسكويتها المملح وأغلقت عينيها بقوة. كانت تريد أن تغوص في الأرض وتختفي. كانت تريد فقط أن يختفي كل شيء... وليس الطفل فقط.

في تلك اللحظة كانت تجلس في مكان لم تتخيل قط أن تكون فيه في حياتها. كانت غرفة الانتظار شديدة السطوع، وكانت الأضواء الفلورية والجدران البيضاء والكراسي البلاستيكية ذات اللون البيج تتحد بطريقة قاسية للغاية لدرجة أنها كانت تبهر بصرها. كانت البيئة كلها مليئة بالاتهامات. شعرت وكأنها تحت مصباح كهربائي عارٍ في غرفة استجواب مظلمة. أرادت أن تصرخ قائلة: "أنا مذنبة!". "نعم. لقد مارست الجنس والآن يجب أن أجهض. أنا آسفة للغاية!"

"افتحي عينيكِ"، هسّت والدتها من الكرسي المجاور لها. "انظري إلى المكان الذي هبطتِ فيه بنفسك!"

نظرت مينا إلى والدتها ثم ابتعدت بسرعة. جلست ديانا على ذلك الكرسي البشع في تلك الغرفة البيضاء البشعة، وكانت تبدو أنيقة كما كانت دائمًا. نظرت إلى الغرفة بذقنها مرفوعة وكأنها كليوباترا. كانت بشرتها البنية المتوسطة ناعمة ومتساوية، ولم تكن بحاجة حتى إلى جوارب طويلة فوق ساقيها المتقاطعتين. لم تكن كتفيها منحنيتين مثل كتفي مينا. حتى الكعكة الصلبة التي سحبت شعرها الأسود إليها بدت غاضبة. جلست هناك مستقيمة، ولم تجرؤ بدلتها السوداء المكونة من قطعتين على التجعد وهي تقفز بكعبها الأحمر من ماركة Chinese Laundry. فقط والدتها هي التي تستطيع ارتداء أحذية حمراء مع زي أسود ولا تبدو وكأنها عاهرة تمامًا... حتى في عيادة الإجهاض.

ألقت مينا نظرة على الفتيات من حولها، وكان من الواضح أنها كانت في حالة من الذعر مثلها تمامًا. كانت فتاة بيضاء نحيفة ذات شعر أحمر غامق وبشرة عاجية تجلس أمامها مباشرة تقريبًا. لا بد أنها كانت في الخامسة عشرة من عمرها وكانت محاطة بوالدتها ذات المظهر الغاضب، فلفتت انتباهها وابتسمت. كانت الابتسامة حزينة، لكنها مطمئنة بطريقة ما. ابتسمت مينا بدورها، على أمل أن تكون ابتسامتها مريحة بنفس القدر.

انفتح الباب، وأدارت مينا رأسها لترى من كسر الصمت المخيف. دخل براين وعبس عندما وقفت مينا. وقفت ديانا أيضًا ودفعت ابنتها إلى مقعدها بيدها القوية على الكتف. "ما الذي تفعلينه هنا؟"

بدا أن بريان يتردد في الرد على سؤالها، فقرر تجاهلها بدلاً من التحدث إلى مينا. "ماذا تفعلين؟"

قالت ديان بحدة "إنها تعمل على حل هذه المشكلة!"

"مينا، هل ستقتلين طفلي؟" كان صوت براين متوتراً.

سخرت ديان قائلة: "أنت تجعل ابنتي حاملاً وتتوقع منها أن تتخلى عن حياتها حتى تتمكن من إنجاب طفلك؟ لا بد أنك مجنون!"

"انظر،" صرخ براين تقريبًا. "أنا لا أتحدث إليك! مينا تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا وهي بالغة. يمكنها أن تفكر بنفسها."

شاهدت مينا والدتها وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. كانت متأكدة تمامًا من أن أحدًا لم يتحدث إلى والدتها، المحامية التي تكسر القواعد وتكسب المال ولا تقبل الهراء، بهذه الطريقة منذ فترة طويلة جدًا.

"لا تفعلي هذا"، قال بريان وهو يركع على ركبتيه أمام كرسيها. أمسك بيدي مينا من حضنها وضغطهما على شفتيه.

شعرت مينا بأن قلبها يتقطع من أجله. لم يسبق لها أن رأت برايان منزعجًا إلى هذا الحد. لقد صرخ على والدتها تقريبًا ولم يسبق لها أن رأته يرفع صوته على أي شخص سوى شقيقه لوجان.

"لا تقتل هذا الطفل قبل أن تتاح لنا الفرصة للتحدث عن هذا الأمر. يمكننا حل الأمر."

أبعدت مينا نظراتها عنه وركزت على النظرة العابسة العميقة على وجه والدتها، ثم عادت لتنظر إلى رأس بريان المنحني.

"لا تجرؤ،" قالت ديانا وهي تضغط على أسنانها.

قالت مينا وهي تشعر بالغصة في حلقها: "برايان، لا أستطيع تربية *** والذهاب إلى الكلية".

رفع برايان عينيه إلى أعلى ورأت مينا الدموع هناك. "تعالي معي إلى المنزل... الآن." وقف بسرعة، وجذبها إلى صدره بسرعة شديدة، حتى فقدت بعض أنفاسها. قبلها. كانت قبلة عميقة وباحثة وكأن لسانه يحاول إقناعها بالاستماع إلى منطقه غير المعلن. أمسكت يداه الكبيرتان بخصرها وأطلقت أنينًا رغمًا عنها وعلى الرغم من غرفة الانتظار المليئة بالمتفرجين. كانت مينا تلهث بحلول الوقت الذي افترقا فيه.

"مينا!" قالت والدتها بحدة عندما التفتت نحو الباب. "لا تفعلي هذا!"

شعرت وكأنها تغرق وتختنق... لم تستطع التنفس. شعرت بنظرة أمها الشرسة تتجه نحو ظهرها وكل الفتيات من حولها يحدقن بها بأفواه مفتوحة. كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة حتى بدا وكأنه على وشك الانطلاق من صدرها. الشيء الوحيد الذي أبقاها طافية هو قبضة براين القوية على يدها. لقد منع لمسه ركبتيها من الانحناء وهي تعصي أمها ربما لأول مرة على الإطلاق. سمحت له بقيادتها من ذلك السجن الأبيض القاتم إلى سيارته مباشرة.

ركبا إلى منزل بريان في صمت. لم تكن هناك كلمات بعد ما حدث للتو. كان يعلم أنها كانت قلقة بشأن حقيقة أنها وقفت للتو في وجه ديانا. طوال فترة علاقتهما، لم يشهد أبدًا مينا تتحدى والدتها. بغض النظر عما تطلبه ديانا، كانت إجابتها دائمًا، "نعم سيدتي". كان إحراج والدتها علنًا، ثم تركها في الغبار أمرًا كبيرًا.

كانت مينا خائفة. كانت تعلم أن والدتها لا تستطيع أن تفعل بها أي شيء... كما قال برايان، فهي امرأة بالغة. ومع ذلك، بدون والدتها، فإن مسألة الطفلة بأكملها ستكون أصعب بمليون مرة. قد ينتهي بها الأمر في النهاية إلى العودة إلى غرفة الانتظار بعد أن "تحدثت" هي وبرايان عن الأمر.

لقد تبعت براين إلى منزله، وركضت ليندا إلى باب المطبخ، واحتضنت مينا بقوة. "أنا آسفة يا عزيزتي. كان علي أن أخبره بذلك."

"أعلم ذلك"، همست مينا. أصرت والدة مينا على الاتصال بليندا في ذلك اليوم لإخبارها بالموعد. اعتقدت ديانا أنها كانت تخبر والدة بريان فقط بكيفية سير الأمور عندما اتصلت في ذلك الصباح، لكن مينا كانت تعلم أن ليندا لن تقف مكتوفة الأيدي وتسمح بقتل حفيدها المستقبلي. بمجرد أن أغلقت الهاتف، أشعلت نارًا تحت بريان. بغض النظر عن أنهما لم يخوضا محادثة لائقة في الأسبوع منذ أن أجريا اختبار الحمل. ستتأكد ليندا من أن ابنها فعل الشيء الصحيح تجاه مينا. لم تكن تتوقع منه أن يتوسل أو يبكي بالطريقة التي فعلها، لكن هذا كان مكافأة لطيفة.

انتظر برايان حتى تركت والدته مينا قبل أن يمسك يدها مرة أخرى ويقودها إلى غرفة المعيشة. أحبت مينا المنطقة المشتركة في منزل ديلينجر. كانت مليئة بشخصيات كل فرد في العائلة. دون، وهو فنان قتالي، كان يحمل سيوف ساموري طويلة متقاطعة فوق الموقد، وعشرات تماثيل الغيشا والتنانين اليشمية حولها، ومجموعة من تماثيل بوذا المتطابقة على كل جانب من التلفزيون. ليندا، على الرغم من فمها القذر، كانت صورة الأنوثة بترتيبات الزهور الحريرية، والمفارش، والتماثيل الخزفية... ليست الغيشا ولكن مجموعة ضخمة من نساء رويال دالتون في التنانير الكاملة يحملن مراوح أو باريسول وما إلى ذلك. على كل جدار وطاولة كان هناك عدد لا يحصى من صور عائلتهم. كان الجميع في تلك الغرفة، وكان ***** دان الأربعة من زواجه الأول، وبريان، ولوغان، كلهم هناك. بالإضافة إلى ذريتهم ونصف دزينة من الأشخاص ذوي الشعر الرمادي الذين لم تتمكن مينا من ضبطهم. كان الأثاث ناعمًا ومريحًا لدرجة أنها كانت تكاد تنام إذا بقيت على الأريكة لأكثر من ثلاثين دقيقة.

ذهب برايان مباشرة إلى الصندوق الخشبي الموجود على الطاولة خلف الأريكة. كان صندوق البريد. مع وجود العديد من الأشخاص الذين يدخلون ويخرجون من المنزل ويتلقون البريد هناك بغض النظر عن المدة التي مضت منذ انتقالهم، كانت هذه هي الطريقة الأكثر أمانًا للتأكد من حصول الجميع على بريدهم. بعد إخراج مظروف أبيض فارغ، مزقه وسلّمها الورقة الموجودة بداخله دون حتى إلقاء نظرة عليها.

"لماذا فعلت هذا؟" سألت بهدوء شديد لدرجة أنها بالكاد سمعت نفسها. كانت تحدق في نتائج اختبارات الأمراض المنقولة جنسياً المتعددة التي أجراها برايان.

"لقد فكرت فقط..."

عبست مينا وقالت: "هل كنت تعتقدين أنني حامل بالفعل، ويمكننا ممارسة الجنس طوال اليوم مثل لوجان وساندي؟ هل كنت تعتقدين أنني سأحتفظ بهذا الطفل وأمنحك تسعة أشهر من المؤخرة دون الحاجة إلى وسائل منع الحمل؟" كان صوتها همسًا مخيفًا.

"لا... حسنًا... نعم. لم أكن أعتقد أنك ستخضعين لعملية إجهاض. لذا أردت أن أطمئنك أنك في أمان."

تنهدت مينا وقالت "لماذا تفكرين هكذا؟ لم نتحدث منذ أكثر من أسبوع. منذ أن اكتشفنا الأمر..." "أعلم. أعلم. لقد أخطأت. كان يجب أن أتصل بك أو آتي إليك ولكنني لم أتجاهل الموقف أو أي شيء. كنت أعمل على أشياء... أشياء لنا."

عبس مينا وقال "أي نوع من الأشياء؟"

"لقد حصلت على مواعيد لمعاينة شقق تقع خارج الحرم الجامعي مباشرة حتى نتمكن من الانتقال للعيش معًا. هذا إذا ذهبت إلى مدرسة آدامز هنا في المدينة، ولكن إذا قررت الذهاب إلى مدرسة خارج الولاية، فسأنتقل معك إلى هناك. أمي ستفعل ذلك، لكن الأمر ليس من اختصاصها حقًا." خرجت كلمات برايان متسرعة وكأنه كان يتدرب عليها. "هذا أمر كبير جدًا وأنا أعلم ذلك. أنا أنهي دراستي. لقد ذهبت بالفعل إلى الفصل كل يوم وكنت في الموعد المحدد."

ارتفعت حواجب مينا.

"أحاول أن أفعل الشيء الصحيح وأريد أن أكون بجانبك وبجانب طفلنا. لا أعلم ما الذي أفعله حقًا."

تنهدت مينا وقالت: "نصيحة لك يا برايان، في المرة القادمة عندما تكتشف صديقتك أنها حامل وتصاب بالجنون... عليك أن تواسيها أولاً، ثم تبحث عن شقة مناسبة لها".

ابتسم برايان بخجل وجذبها إلى عناق. "أحبك، مينا"، همس في أعلى جبينها.

"أنا أيضًا أحبك أيها الأحمق."

***

"هل يمكنني أن أدعو لك مشروبًا؟" سأل براين وهو يجلس على الكرسي الموجود على الطاولة المقابلة لمينا.

حاولت مينا ألا تضحك، لكن ضحكة ساخرة خرجت منها. "لا، شكرًا."

"إذن ماذا تفعل مينا جوردان في The Pepper Pot؟" قال براين بابتسامة غير متوازنة أظهرت الغمازة في خده الأيمن حتى تحت أضواء النادي المتشنجة.

كان مطعم Pepper Pot مطعمًا جامايكيًا في النهار، وناديًا للرقص في الليل. قررت مينا الاحتفال بعيد ميلادها الثامن عشر بالبقاء هناك بعد أن توقفوا عن تقديم العشاء في العاشرة لترى كيف سيكون الأمر. كل ما فعلته حتى الآن هو الجلوس على طاولة مظلمة في منتصف الطريق بين البار وحلبة الرقص واحتساء الماء.

لقد لاحظت أن براين ديلينجر دخل مع أصدقائه. لم تعتقد أنهم لاحظوها. لقد عرفت براين لسنوات؛ كانا في نفس الفصل في الصف الأول قبل أن يتم وضع مينا في برنامج المتفوقين. ومع ذلك، لمجرد أنها لم تكن تعرفه شخصيًا الآن في المدرسة الثانوية، فهذا لا يعني أنها لم تكن تعرفه.

لقد تحول برايان إلى نوع من اللصوص. كان لطيفًا للغاية في بنطاله الجينز الفضفاض وحذائه من ماركة Timberland، ويرتدي قمصانًا قديمة الطراز وقبعات متناسقة الألوان. كان لديه الكثير من الفتيات في مدرسة Hillsdale الثانوية معجبات به. لم تكن هناك فترة لم تكن فيها مينا تعرف أنه لم يكن لديه صديقة.

كانت مينا على العكس تمامًا. كانت عاشقة للكتب، ويسهل تجاهلها، ليس فقط لأنها كانت بطول 5 أقدام و4 بوصات، بل كانت أيضًا متواضعة ولطيفة للغاية. كانت تبتسم للغرباء وكانت دائمًا على استعداد للمساعدة. كانت ذكية للغاية، لكنها خجولة للغاية بحيث لا تثير ضجة كبيرة حول هذا الأمر. كانت مينا في حالة دائمة من "الاختفاء". كانت تلوم حقيقة أنها لم يكن لها صديق حقيقي على خجلها... وحقيقة أن والدتها كانت صارمة للغاية.

"حسنًا؟" سأل براين وهو لا يزال ينتظر إجابته.

"أردت فقط التحقق من ذلك"، قالت مينا وهي تدير عينيها.

"لم تكن هنا من قبل؟" سأل براين مندهشًا. لقد كان يذهب إلى هذا النادي مع أخيه الأكبر لفترة طويلة. لم يكن لدى لوغان أي مشكلة في إدخاله إلى هناك حتى يتمكن من الحصول على مساعد.

"لقد بلغت الثامنة عشر من عمري اليوم" قالت مينا وهي تهز كتفيها.

ضحك براين وقال: "حسنًا، عيد ميلاد سعيد".

"شكرًا... أعتقد ذلك. ما المضحك في هذا؟"

هز بريان كتفيه. "لا شيء... لا شيء... لم أكن أتصور أبدًا أننا سنلتقي أنا وأنت خارج المدرسة."

"حسنًا،" قالت مينا وهي تدير عينيها. "ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أعود إلى هنا مرة أخرى. هذا ليس من اهتماماتي حقًا."

"تخيل مدى صدمتي. الفتاة التي فازت في مسابقات Book Bowl للصفوف الخامس والسادس والسابع لا تشعر بالراحة في نادي الرقص."

"ليس عليك أن تكون أحمقًا ذكيًا"، قالت مينا وهي غاضبة.

"يا إلهي. أنا آسف. لم أقصد أن يبدو هذا..." توقف برايان عن الكلام عندما رأى النظرة التي كانت ترمقه بها. كانت ذراعاها متقاطعتين، ورأسها مائل قليلاً، وحاجبها مرفوع وكأنها تنتظر تحدي الشيء التالي الذي يخرج من فمه. بالتأكيد، لم يكن لديه محادثة حقيقية مع مينا منذ المدرسة الابتدائية، لكنه لم يرها قط بمثل هذه النظرة. عادة ما كانت تبتسم بأدب أو تتعمق في ما يبدو دائمًا محادثة جادة، لكنها في أغلب الأحيان كانت مختبئة خلف كتاب. لماذا لم يفكر في النظر إليها من قبل... النظر إليها حقًا؟ كانت جميلة.

قالت مينا وهي تكسر الصمت الذي تسبب فيه بالنظر إليها بصراحة بدلاً من إنهاء اعتذاره: "انظري، عليّ أن أستقل سيارة أجرة وأعود إلى المنزل قبل منتصف الليل وإلا ستصاب أمي بالجنون". كانت تدفع كرسيها، لكنه نهض من مقعده، وأمسك بالكرسي قبل أن ينقلب إلى الخلف.

"سأوصلك بالسيارة"، قال بريان قبل أن يأمر نفسه بالصمت. لن تستقل سيارته أبدًا. ربما كانت تعتقد أنه أحمق.

هذه المرة كتمت مينا ضحكتها وقالت: لا شكرًا.

قال بريان وهو يبدأ في استعادة عافيته وهو يسير معها عبر الطاولات: "تعالي، إنها مجرد رحلة".

عبس مينا ودفع بعض الأشخاص الذين كانوا يقفون أمام الباب. ماذا كان يحاول أن يفعل؟ لماذا كان برايان مهتمًا بكيفية وصولها إلى المنزل؟ هذا هو الجزء الذي كان من المفترض أن يقول فيه "مهما يكن، يا عاهرة" ويغادر.

لم يتوقف برايان، فتبعها إلى الرصيف وخلع معطفه الجلدي. كان هواء سبتمبر منعشًا، وليس باردًا تمامًا، لكنه لاحظ القشعريرة التي انتابتها على ذراعيها العاريتين عندما خطتا تحت ضوء الشارع. لم يكن ذلك القميص الوردي الرقيق كافيًا لإبقائها دافئة إذا أصرت على انتظار سيارة أجرة. حاول أن يتجاهلها ولكنه فشل عندما لاحظ أن حلماتها تفاعلت أيضًا مع الليل البارد. قال برايان وهو يسحب المعطف فوق كتفيها: "ارتدي هذا".

"شكرًا،" قالت مينا وهي تضع ذراعيها في الأكمام. سرعان ما شعرت بالدفء وابتسمت عندما تخيلت لفترة وجيزة أن برايان هو من يضع ذراعيه حولها، وليس معطفه فقط. استنشقت بعمق وشممت رائحة الجلد، نوع من الكولونيا، ورائحة لم تتعرف عليها. كانت رائحة دخانية، لكنها حلوة، وصرفت انتباهها عن حقيقة أنه أمسك بمرفقها وبدأ يمشي بها على الرصيف.

"انتظري" قالت وهي تنظر للنادي. "إلى أين نحن ذاهبون؟"

"لقد أخبرتك أنني سأوصلك إلى المنزل وسأفعل ذلك."

قالت مينا وهي تحاول إيقاف قدميها ولكنها لم تفعل: "لا ينبغي لي أن أفعل ذلك حقًا".

"لماذا لا؟ انظر، لقد قلت إنني آسف على تعليق Book Bowl. إلى متى ستستمر في انتقادي؟"

شاهدته مينا وهو يسحب مفاتيحه ورأت أضواء الفرامل الخلفية لسيارة أكورا انتيغرا سوداء اللون تومض. قالت بسرعة: "هذا ليس شيئًا متعلقًا بكأس الكتاب".

"إذن ما هي المشكلة؟" سأل براين وهو يمشي بها إلى باب الراكب.

قال مينا وهو يحاول التخلص من معطفه: "لقد سمعت مثل هذه الأشياء التي تفعلها في المقعد الخلفي لهذه السيارة، وأنا لا أفعل هذه الأشياء".

دار بريان بعينيه وقال: "لقد أخبرتك أنها مجرد رحلة". ثم سحب السترة إلى كتفيها وفتح الباب وقال: "ثقي بي فقط".

لقد وثقت مينا به حقًا. لقد أخبرها فطرتها السليمة ألا تثق به، فقد ساءت سمعته ما لم تكن الفتاة من النوع الذي يقع في حب الصبية السيئين، أو يواعد رجلًا بسبب نوع السيارة التي يقودها. لم تكن هي تلك الفتاة. كانت لا تزال متوترة بينما كان يقودها إلى منزلها، بعد عشرين دقيقة من تشغيل الراديو بلا تفكير، كانا أمام منزلها، وهو مبنى أبيض من ثلاثة طوابق مع رواق وشرفة في أحد الأحياء السكنية الأجمل في هيلسديل.

"جميل"، قال بريان وهو يميل نحوها ليتمكن من الحصول على رؤية أفضل لمنزلها.

"شكرًا،" قالت مينا وهي تهز كتفيها. "أمي محامية."

"هذا رائع. ماذا يفعل والدك؟"

"اتصل بي كل عام في عيد ميلادي وعيد الميلاد." صدمت مينا نفسها عندما قالت ذلك.

ابتسم بريان وقال: "لا بد أنه يعمل في نفس الشركة التي يعمل بها والدي".

أومأت مينا برأسها وجلسا يستمعان إلى إعلان سخيف لوكالة سيارات على الراديو. قالت مينا بنبرة حاسمة: "حسنًا، شكرًا على توصيلتي إلى المنزل". رفعت كتفها لتتخلص من معطفه لكنه رفعه مرة أخرى.

"احتفظي بها. سأتحدث إليك في المدرسة يوم الاثنين وأحضرها حينها." وضع برايان يده على كتفها وشعر بتقلص في معدته عندما ابتسمت.

"حسنًا إذن. سأراك يوم الاثنين." لم تكن مينا تقصد أن تقول ذلك بصوت هامس، لكن هذا ما حدث. كان وجه برايان على بعد إنش واحد فقط من وجهها وكانت تدرك بشكل مؤلم مدى قلة الحركة التي سيحتاجها حتى يلتصقا عند الشفاه. اقتربت، ثم توقفت؛ شعرت بلحظة من التردد قبل أن ينهي الرحلة ويلمس شفتيها بشفتيه.

لم تفاجأ مينا بالقبلة؛ فقد بدت حتمية تقريبًا عندما لمس كتفها بهذه الطريقة. ما فاجأها حقًا هو الحرارة والعاطفة التي شعرت بها عندما حدث ذلك. تفاعل جسدها بالكامل مع برايان. تيبس حلماتها حتى في دفء سترته الجلدية العملاقة، وغمرت فرجها، وأطلقت أنينًا ضد فمه. فتحت فمها لتقبل لسانه وأطلقت أنينًا مرة أخرى. شعرت بقشعريرة تنتقل من قاعدة عمودها الفقري وتختفي في شعرها، ثم تشق طريقها إلى أسفل مرة أخرى.

انتصب قضيب بريان بمجرد أن خرجت تلك الأنين الأولى من حلقها. كان صوت الرغبة والمتعة حلوًا للغاية؛ أراد أن يسمعه مرة أخرى. "أنا لا أفعل هذه الأشياء". هذا ما قالته في ساحة انتظار السيارات. ابتعد عنها على مضض وفتح بابه. كانت مينا قد استعادت أنفاسها للتو عندما فتح بابها.

"سأرافقك إلى الباب" قال وهو يشير برأسه نحو منزلها.

قالت مينا بسرعة: "لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. إذا مشينا طوال الطريق إلى ذلك الباب، فسأطلب منك أن تقبلني مرة أخرى وستقطع والدتي رأسك إذا رأت هذا الهراء".

أومأ بريان برأسه. "الاثنين إذن؟"

"أين تريدني أن أقابلك في المدرسة؟ لدي غداء في..."

"سأجدك،" قاطعها براين. وأعطاها قبلة سريعة على الخد قبل أن يعود إلى السيارة ليسمح لنفسه بالدخول مرة أخرى.

***

"مينا،" همس بريان. "مينا، استيقظي."

لقد رمشت بعينيها ثم استيقظت وسألتها: "متى نمت؟"

"بعد خمس ثوانٍ تقريبًا من جلوسك، ذهبت لإحضار كوب من الماء لك، وكنت مغمى عليك بحلول الوقت الذي عدت فيه."

"أنا آسفة يا بريان،" قالت مينا بصوت أجش. "لقد كنت أحلم بك... بنا فقط."

ابتسم برايان وساعدها على الجلوس. "لا بأس. أعلم أنك متعبة بسبب الطفل."

"ماذا كنا نتحدث عنه قبل أن أدخل في غيبوبة؟"

"كنت أخبرك عندما كنا سنذهب للبحث عن شقق هذا الأسبوع."

ابتسمت مينا وقالت "كنا سنذهب إلى الطابق العلوي، أليس كذلك؟"

سحبها براين لتقف ولمس عنقها برفق. "ما رأيك أن نصعد إلى الطابق العلوي الآن؟"

"ممممم،" قالت مينا. "هذه فكرة رائعة."

كادوا أن يصلوا إلى غرفة بريان قبل أن يبدأ في تقبيلها. شقت أصابعه الشاحبة الطويلة طريقها تحت قميصها وفك مشبك حمالة صدرها الأمامي. ضغط بفمه على فمها لكنها ابتعدت في الوقت المناسب لتتمتم، "أغلق الباب".

لقد فعل برايان ذلك وعاد على الفور إلى فمها. كانت قبلاتها الناعمة والرطبة تدفعه دائمًا إلى الجنون. ربما كان ذلك بسبب حقيقة أنه قضى شهرًا تلو الآخر دون السماح له بلمس تلك الشفاه. في البداية كان محبطًا جنسيًا، وكان لديه أسوأ حالة من الكرات الزرقاء في التاريخ، ولكن بعد فترة، كان كل ما يتطلبه الأمر هو التفكير في شفتيها اللذيذتين لتحفيزه على الاستمناء.

لقد امتص شفتها العلوية بلطف قدر استطاعته، ثم عض شفتها السفلية، ثم سحب قميصها الأبيض فوق رأسها. انزلق حمالة الصدر البيضاء من كتفيها وسقطت على الأرض. تنفس براين الصعداء عندما رأى تلك الثديين الرائعين؛ كانا أفتح بدرجتين من بقية ثدييها مع حلمات شوكولاتة صلبة... مغرفتان مثاليتان من آيس كريم الشوكولاتة مع شوكولاتة هيرشي كيسز الداكنة في الأعلى.

مرر برايان إبهاميه على الحلمات الصلبة، فتألمت مينا وتراجعت خطوة إلى الوراء. قالت وهي تضع يديها الصغيرتين لتغطية حلماتها: "لقد كان ذلك مؤلمًا".

"يا إلهي،" قال بريان وهو يلهث. "أنا آسف للغاية. ربما يجب علينا التوقف."

ابتسمت مينا وقالت: "لا، لا بأس. دعنا نبقي الأيدي بعيدة عن الحلمات، حسنًا؟"



أومأ برايان برأسه وبدأ في فك أزرار بنطاله الجينز. تسللت مينا من بنطالها الجينز وخلعت ملابسها الداخلية المبللة. كان عليه أن يتوقف عن خلع ملابسه لينظر إليها. لقد رآها عارية من قبل ولكنها فجأة أصبحت مختلفة. ركع برايان على ركبتيه أمامها وقبّل بطنها المسطحة.

"مرحبًا يا صغيرتي،" تمتم في لحمها الناعم. "أنا على وشك أن أفعل ما أريد مع والدتك، لذا انتظري حتى النهاية."

ضحكت مينا وقالت "لا أظن أن له آذانًا بعد... أنت تتحدثين إلى نفسك".

"لا... أنا أتحدث إليك." بسرعة فائقة، دفعها براين فوق سريره الكبير. وبعد أن قفزت، أمسك بفخذيها وسحبها نحوه. تحول ضحكها على الفور إلى أنين بينما كان لسانه يخترقها. تحرك لسانه من الأسفل إلى الأعلى، ففتح فخذيها النحيفتين أكثر ليجعلها تنفتح له. لعقها مرة أخرى. "أنت لطيفة للغاية، مينا"، قال بين كل حركة بلسانه. "طعمك لذيذ للغاية."

"هذا ما تقوله دائمًا"، قالت وهي تفرك شعره الأسود الخشن. "أممم"، تأوهت بينما كان يلعق بظرها.

"هذا صحيح" همس.

تأوهت مينا ودفعت وركيها على وجهه بينما كان يلعق ويعض زرها الحساس. دفع برايان إصبعًا داخلها فدفعته بقوة أكبر. كان نشوتها قريبة جدًا لدرجة أنها تمكنت من تسميتها، لكنه أفلت إصبعه وبدأ الهجوم البطيء بلسانه مرة أخرى. كان برايان لديه رقمها. كان يعرف كل ما تحتاجه وأعطاها إياه. دفن لسانه عميقًا بداخلها وأطلق أنينًا بينما صرخت بفرحها. كان ضجيجها يجعل عضوه يمد يده للحرية. بدأ مؤخرة مينا تزحف أعلى وأعلى من السرير وبدأت تلهث. كانت هناك تقريبًا وعرف برايان ذلك. شعرت مينا بوخز في بطنها وأمسكت بكتفيه.

كان قريبًا جدًا، لكنه ابتعد عنها، تاركًا إياها في حالة من الإحباط الشديد لمدة خمس ثوانٍ استغرقها حتى يعيد وضع نفسه ويدفع بقضيبه داخلها بضربة سريعة لأسفل. صرخت مينا إلى **** عندما غمرها النشوة الجنسية أخيرًا.

توقف برايان عن الحركة عندما انقبضت جدران مهبلها حوله. لقد افتقدها كثيرًا في الأسبوع الذي انفصلا فيه. لم يستطع السماح لحماسها بإفساد فرصته لإظهار مدى افتقاده لها. عندما توقفت عينا مينا عن الدوران وتوقف مهبلها حوله، بدأ برايان في التحرك داخلها. متكئًا على السرير بيد واحدة، وضع اليد الأخرى حول خصرها الصغير وضغط طول جسده على جسدها.

كانت مينا تئن تحته، وتكاد تدفن أظافرها في ظهره. لقد نسيت حلماتها المؤلمة لأنه كان يناسبها تمامًا. لقد كان يناسبها تمامًا. كان بداخلها، يمارس الحب معها وهو يهمس. "يا إلهي، مينا. أحبك كثيرًا. أحبك. أحب ذلك الطفل بداخلك. أحبك كثيرًا لدرجة أنك لا تعرفين شيئًا".

لفّت مينا ذراعها حول عنقه وأسكتته بقبلة حارقة للروح. لم تكن تريد منه أن يقول كلمة أخرى. لقد سمعت كل ما تحتاج إلى سماعه وكانت تقترب من هزة الجماع مرة أخرى على الرغم من بطء وتيرة الجماع. همست على خده عندما شعرت بذلك الانفجار الحلو في قلبها: "أنا على وشك القذف".

"أنا أيضًا،" قال برايان قبل أن يغطّيها. "لم أكن لأتخيل أبدًا أنك تشعرين بمثل هذا الشعور الجيد،" تمتم وهو يسقط على السرير بجانبها. أخيرًا، شعر بها، دون أي حواجز، كانا فقط الآن.

كانت مينا تغط في النوم مرة أخرى. "ليس لديك أي فكرة عن مدى شعوري بالرضا الآن."

قبل بريان كتفها البني العاري قبل أن يسحب الغطاء فوقها ويغلق عينيه ليحصل على قيلولة أيضًا.



الفصل 3



كانت الحياة تسير بسرعة هائلة. مرت الأشهر بسرعة قبل أن تتمكن مينا من التقاط أنفاسها. كان عالمها يتحول إلى شيء يبدو أكبر منها ولا يمكن السيطرة عليه.

خلال الأشهر الثلاثة التي تلت قرارها هي وبرايان الاحتفاظ بالطفل، حدث أمر لا يصدق. نضج براين. أنهى دراسته وحصل على شهادته، وتوقف عن التدخين والاتجار وحصل على وظيفة في نوبة ثانية في مصنع أربطة الأحذية في الجانب الجنوبي من المدينة. كان العمل شاقًا ومملًا، لكن المال كان جيدًا، ويرجع ذلك أساسًا إلى عدم رغبة أي شخص في القيام به.

بعد أن رأت مينا تفاني برايان، قررت الالتحاق بجامعة آدامز حتى تتمكن من البقاء بالقرب من عائلاتها بينما تحاول تربية أطفالها. كانت تعاني من ضغوط شديدة وإرهاق شديد خلال الأشهر القليلة الأولى. عندما لم تكن راكعة على ركبتيها تصلي لآلهة الخزف، كانت تنام أو ترتب كل شيء حتى تتمكن من بدء الدراسة في الخريف.

كانت والدتها قد هدأت بعد أن أدركت أن مينا لن تخضع لإرادتها هذه المرة. لم تكن تريد لابنتها أن تكبر بهذه السرعة، لكنها أيضًا لم تكن تريدها أن تكون وحيدة في العالم كما كانت. كانت الحياة صعبة بما يكفي دون الاضطرار إلى مواجهتها دون مساعدة أحد الوالدين على الأقل الذي أراد الأفضل. كاعتذار، أعطت مينا المال لتزيين الشقة التي استقرت فيها هي وبريان. كانت شقة صغيرة مكونة من غرفتي نوم، خارج الحرم الجامعي مباشرةً، ولكن بعد أن وضعت مينا الألوان والأثاث فيها، رأت ديانا أخيرًا منزلًا تفتخر بأنه ملك لابنتها.

كانت ليندا مثل الطائر الطنان طوال فترة الحمل. بغض النظر عن حقيقة أنها كانت تربي ***ًا صغيرًا، ولديها حفيد آخر حديث الولادة لتمنحه كل الاهتمام؛ كان تركيزها الأساسي على مينا. تحدثت الاثنتان مرة واحدة على الأقل يوميًا خلال تلك الأشهر التسعة. اشترت حقائب وحقائب من الملابس والألعاب وديكورات الحضانة. كانت لتكون في غرفة الولادة أيضًا لو لم تتوسل مينا إلى ليندا للتنحي جانبًا من أجل والدتها. استسلمت ليندا، لكنها لم تبدو سعيدة للغاية بهذا الأمر. لم تكن ولن تُعتبر أبدًا جدة "ب". وكأنها تريد تعزيز وضعها "أ"، دفعت ليندا ثمن تنظيف الشقة وتطهيرها وتأمينها للأطفال قبل خروج مينا والطفلة آفا من المستشفى.

كانت آفا مذهلة. لقد جعلت والدتها تبتسم وأبكى والدها. كانت عيناها الخضراوين اللامعتين مثل عيون بريان، إلا أنهما كانتا مستديرتين وواضحتين مثل عيني والدتها. كانت لديها غمازات والدها وشفتا والدتها، ممتلئتين والشفتان العلويتان أكثر امتلاءً من السفليتين وحمراوين. كان شعرها ناعمًا كالحرير وأسود كالليل وبشرتها بيج، أقل بقليل من البشرة المدبوغة التي حصل عليها بريان في الصيف... ذلك اللون البني الصقلي المميز. لم تكن جميلة فحسب، بل كانت آفا تتمتع بتوقيت لا تشوبه شائبة. وكأنها تعلم أن والدتها يجب أن تعود إلى المدرسة في غضون أسبوعين، وُلدت في اليوم الأول من عطلة الربيع.

بحلول الوقت الذي بلغت فيه من العمر شهرين، كان والداها قد أتقنا الروتين. سمحت لها منحة مينا باستخدام شيكات والدتها الشهرية لإبقاء آفا في دار الحضانة بالكلية. كانت الأم والطفلة تغادران الشقة في الساعة السابعة والنصف؛ وكانت مينا توصل آفا بحلول الساعة السابعة وخمس وأربعين دقيقة. بعد فصلين دراسيين صباحيين، كانت تعود إلى دار الحضانة لإرضاعها ثم تغادر مرة أخرى لحضور فصلين دراسيين بعد الظهر. في الساعة الثالثة مساءً كانت تلتقطها ويعودان إلى الشقة قبل أن يضطر برايان إلى المغادرة للعمل. كان يجلس مع فتياته بينما تطعم مينا ابنتهما ويتحدث معهما قبل أن يذهب إلى العمل. بحلول الوقت الذي يعود فيه إلى المنزل في منتصف الليل، تكون أول وجبة ليلية متأخرة قد انتهت وتعود ابنته إلى النوم بعمق في سريرها. كانت مينا تنهي أي واجبات بينما يأكل هو ويذهبان إلى الفراش معًا، وينامان بحلول الساعة الواحدة والنصف صباحًا.

يبدو أن مينا لم تكن لديها أي فكرة عن الضريبة التي تفرضها حياتهما المجدولة على برايان. كان لديه صديقات قبل مينا وفي كل مرة يشعر فيها بالفخ، كان يترك الفتاة وينتقل إلى أخرى. لكن الأمور كانت مختلفة الآن. شعر وكأنه يفقد نفسه في هذه الحياة. لا يزال يحب مينا، لكنه بالكاد تمكن من رؤيتها. كان يعشق آفا، لكنها كانت على نفس جدول والدتها، لذلك كان يقضي عطلات نهاية الأسبوع فقط في دور والدها. كان عمل مينا المدرسي مشكلة كبيرة. لقد فاتتها وجبات عشاء الأحد التي لا تعد ولا تحصى في منزل والديه لإنهاء الأوراق البحثية ولم تسمح له بأخذ آفا أيضًا لأنها كان عليها أن تكون قريبة بما يكفي لإرضاعها عندما يحتاج أي منهما إلى ذلك.

لم يكن قد دخل إلى هذا المجال وهو يعتقد أنه سيكون سهلاً، لكنه لم يكن مستعدًا على الإطلاق لمدى صعوبة الحياة. كان يريد الذهاب إلى حانة Pepper Pot وقضاء الوقت مع أصدقائه، لكن هذا لن يكون عادلاً بالنسبة لمينا. كان يريد ترك وظيفته في فحص أطراف ملايين الأربطة في الليلة والعودة إلى كسب المال بالطريقة السهلة. كان يريد شيئًا مختلفًا. لقد تجاوز الشعور بالفخ، كان يختنق.

لقد وصل كل شيء إلى ذروته في شهر مايو عندما أخبرته مينا أنها ستأخذ فصلين دراسيين خلال الفصل الصيفي. أومأ بريان برأسه للتو، واختار الصمت، لكنه في داخله كان غاضبًا. كان يتطلع إلى ثلاثة أشهر بدون مينا مقيدة بمكتب الكمبيوتر، تدرس أو تكتب واجباتها. كان من المفترض أن يكون الصيف ممتعًا، وكان الأمر سيئًا بما يكفي لدرجة أنه اضطر إلى الذهاب إلى ذلك المصنع المحطم للروح كل ليلة، لكن مواجهة عينيها المتعبتين كل ليلة عندما يعود إلى المنزل كان أمرًا مرهقًا للغاية. أرادها أن تسترخي. أراد أن يتمكن من ممارسة الجنس معها في يوم لا يصادف عطلة نهاية الأسبوع.

قالت مينا وكأنها تقرأ أفكاره: "أعلم أن الأمر مزعج". كان الاثنان يقفان في مطبخهما الصغير يغسلان الأطباق. كانت ليلة الجمعة... حسنًا، في الواحدة من صباح السبت، وكانت مينا مسترخية بشكل واضح بعد اجتياز اختبارها النهائي الأخير. "أريد فقط الحصول على شهادتي في أسرع وقت ممكن حتى أتمكن من البدء في العمل وإخراج آفا من هذا المكان".

هز برايان كتفيه. "كان هذا المكان جيدًا منذ عشرة أشهر عندما وقعا عقد الإيجار". تصرفت كما لو كان يبذل قصارى جهده لإبقائهما في قرية عشوائيات.

"هل أنت مجنون؟" سألت مينا بتلك البراءة في صوتها التي جعلت براين يغير موقفه.

"لا،" كذب. "إذا كنت تريد القيام بذلك، فافعل ذلك. إذا كان هناك من يستطيع التعامل مع المدرسة على مدار العام، فهو أنت."

ابتسمت مينا وسحبت سدادة الحوض. ثم جففت يديها، ثم قبلت براين على الخد، ثم غادرت لتستعد للنوم. شاهد براين مياه غسيل الأطباق المتسخة وهي تتدفق إلى أسفل من الحوض قبل أن يجفف يديه ليتبع صديقته إلى الفراش.

"مرحبًا،" قال بريان في الليلة التالية. كانت مينا قد وضعت آفا للتو في الفراش وكانت متجهة عبر غرفة المعيشة إلى غرفة نومهما للاستعداد للنوم بنفسها. "اتصل بي جيررود وسألني إذا كنت أرغب في الخروج الليلة."

دارت عيني مينا وعقدت حاجبيها. لماذا رد برايان على تلك المكالمة؟ لقد نجح في تجنب مكالمات جيررود لعدة أشهر الآن. "هذا رائع"، تمتمت. "هل ستذهب؟"

قال براين وهو يوقف مباراة الملاكمة التي كان يشاهدها: "أعتقد ذلك بالفعل. لم أره منذ فترة طويلة".

أرادت مينا أن تخبره ألا يذهب. كانت تكره جيررود ولم تكن تريد أن يعود برايان إلى تدخين الحشيش. إذا تم القبض عليه وهو يدخن الحشيش، فإن ابنتها سيكون لها أب لديه سجل. ولكن مرة أخرى، كانت أكثر وعياً بالقلق الذي يشعر به برايان مما كان يعرفه. كانت تستطيع أن ترى ذلك الحيوان البري المحاصر في قفص ينظر في عينيه من وقت لآخر.

قالت وهي تبتسم "يجب أن تذهب، يجب أن تذهب لتستمتع ببعض المرح".

"ماذا عنك وأفا؟ أنا لا أريد حقًا أن أترككما عالقين هنا."

ابتسمت مينا بابتسامة عريضة وقالت: "أنا لست عالقة. سأكون هنا على أي حال. لقد بدأت أخيرًا في النوم طوال الليل، لذا سنكون بخير".

أومأ بريان برأسه وقال: "رائع. سأتصل بجيررود إذن".

"رائع" قالت مينا وهي تترك ابتسامتها تتلاشى بينما واصلت طريقها إلى غرفتها.

***

قال جيررود لبريان: "لم أكن أتصور أنني سأراك مرة أخرى!" كانا يجلسان على طاولة في حانة Pepper Pot، وكان كلاهما بعيون حمراء وجفون ثقيلة بسبب سيجارة التبغ التي دخناها في شقة جيررود... حسنًا، في الطابق العلوي فوق مرآب والديه.

"اذهب إلى الجحيم يا رجل" قال براين وهو ينظر حول النادي.

"لا، أنا جاد. أخبرني لوغان أنك انتقلت للعيش مع مينا وبدأت العمل في المصنع. اعتقدت أنني فقدت مؤخرتك بسبب بعض هراء Leave It to Beaver!"

ضحك براين قائلا: "يا إلهي، الأمر ليس كذلك على الإطلاق".

"أراهن على ذلك." لم يكن جارود مهتمًا بالاستقرار مع أي امرأة وبالتأكيد لم يكن مهتمًا بإنجاب أي *****. كان يعلم أن جزءًا من سبب صداقته مع برايان هو حقيقة أن جارود يشبه شقيق برايان لوغان. كان الاختلاف الوحيد هو حقيقة أن جارود لم يكن مستعدًا لأي من دراما الطفل والأم. كان يعتقد أن برايان على نفس الصفحة أيضًا، حتى فتحت مينا أنفه على مصراعيه. العاهرة تجعل الرجل ينتظر ويعمل من أجل بعض الفتيات وتعتقد أنها تستطيع إيقاعه في فخ مع ***. اللعنة على هذا.

فرك براين عينيه وحدق في حلبة الرقص.

قال جيررود وهو يدفعه بمرفقه: "يا رجل، تلك العاهرة على الأرض تحدق في مؤخرتك بقوة شديدة".

ألقى برايان نظرة سريعة على الأجساد التي كانت تتحرك وتدور على أنغام أغنية "بيني مان" التي كان الدي جي يعزفها، ووقعت عيناه على الفتاة التي كان يتحدث عنها جارود. كانت في حالة جيدة للغاية. كان لديها شعر بني طويل وبشرة برونزية تظهر من خلال تنورة قصيرة. لابد أن شريط الجينز كان قد سقط أسفل فخذها مباشرة لأن كل شبر من ساقيها الطويلتين كان عاريًا وكان بإمكانه أن يلمح سراويل داخلية بيضاء كلما غطست. امتدت ذراعاها إلى السقف، فسحقت ثدييها الكبيرين معًا في الجزء العلوي الأبيض الشفاف الذي كانت ترتديه. كان جارود محقًا، فقد ركزت نظرتها على برايان. أومأت بعينها ولعقت شفتيها الورديتين الممتلئتين عندما لفتت انتباهه.

ابتسم برايان. كان التوتر المألوف في عضوه الذكري يتزايد وقبل أن يفكر في أي شيء، كان يحرك إصبعه ليدعو الفتاة إلى طاولته.

***

قالت مينا عبر الهاتف: "ليندا، هل رأيتِ برايان؟" كان ذلك في اليوم التالي، يوم الأحد، وكان الوقت قد تجاوز الظهيرة. كانت مينا قلقة منذ أن بكت آفا حتى أيقظتها في السابعة من صباح ذلك اليوم. لقد فعلت كل شيء لتشتيت ذهنها عن ذلك الهم الذي يسكن في مؤخرة عقلها. لقد أطعمت ابنتها ولعبت معها. لقد نظفت المنزل والآن أصبحت بمفردها في شقتها مع طفلها الرضيع الذي ينام، وليس لديها ما تنظفه، والقلق.

"لا يا عزيزتي" قالت ليندا ببطء. "متى غادر؟"

"الليلة الماضية." كانت مينا تتجول جيئة وذهابا في المطبخ الصغير وألقت نظرة على آفا وهي نائمة في أرجوحتها الصغيرة بجانب الأريكة في منطقة المعيشة.

"هل تشاجرتما؟" كان صوت ليندا مليئًا بالقلق.

"لا، لقد خرج مع جيررود،" قالت مينا وهي تحاول إبعاد الازدراء عن صوتها عندما قالت اسم الوغد.

"حسنًا،" قالت ليندا وهي تتنهد. "لم أره. سأتصل بك إذا رأيته."

قالت مينا بصوت ضعيف وهي تغلق الهاتف وتضعه على المنضدة: "شكرًا". أرادت البكاء، لكنها لم تكن تعلم ما إذا كان هناك أي سبب للدموع. لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن برايان ملقى ميتًا في خندق في مكان ما، لكن التفكير البديل كان أسوأ بكثير. إذا لم يتمكن من العودة إلى المنزل بسبب حادث غير متوقع، فهو إما في السجن أو مع امرأة أخرى. لم تستطع التعامل مع أي من هاتين الفكرتين. كان من الأفضل لها أن تفكر أنه ملقى في ذلك الخندق في مكان ما.

***

"يا إلهي"، قال براين وهو يغمض عينيه ويستيقظ في غرفة نوم غير مألوفة. كانت هناك مظلة فوق السرير الذي كان يرقد فيه. كان سريره عبارة عن سرير مزلجة، ولا توجد طريقة لوضع مظلة عليه، ناهيك عن أن المادة الشفافة كانت وردية اللون. كانت مينا تكره اللون الوردي وبالتأكيد لن ترغب في النوم في شرنقة وردية اللون.

"ممممم،" همس صوت أنثوي للغاية بجانبه. غرق قلبه في معدته وقاوم الرغبة في الانطلاق من السرير. "صباح الخير."

نظر بريان إلى اليد التي كانت تدلك صدره. لم تكن أصابع مينا البنية الصغيرة المتشابكة مع شعر صدره الأسود، بل كانت أصابعها طويلة وشاحبة ذات أظافر حمراء زاهية طويلة.

"لعنة،" أقسم مرة أخرى. "يجب أن أذهب."

جلست المرأة، وتركت الغطاء ينزلق في حضنها. ألقى برايان نظرة على ثدييها الأبيضين الكريميين بحجم DD، مع ندوب طفيفة حول الحلمات من عملية زرع رائعة. لاحظت نظراته، وبدأت في سحب إحدى حلمات ثدييها ذات اللون الوردي الداكن. "ماذا عن جولة أخرى قبل أن تذهب؟"

تسببت كلماتها في صداع شديد له، فأطلق تأوهًا: "ماذا شربت بحق الجحيم؟"

ضحكت وقالت "لقد صنعت لك بعض الكريبتونايت الليلة الماضية. لقد شربتهما بسرعة كبيرة. لابد أنك كنت في حالة سُكر شديد حتى لا تتذكر ذلك."

شعر برايان وكأن أحدهم لكمه في معدته وضربه في رأسه بمقلاة من الحديد الزهر. لم يساعده صوت هذه المرأة المرح وضحكتها. "انظر... آه..."

"ماري،" عرضت مساعدتها.

"انظري يا ماري، لقد كان هذا خطأً فادحًا، لقد أنجبت فتاة ولدينا ***..."

قالت ماري بصوتها المرح: "أعلم ذلك، لقد أخبرتني بذلك الليلة الماضية في النادي".

"حقا؟" قال براين وهو يركع على ركبتيه ليبحث عن أي قطعة ملابس كان يرتديها في الليلة السابقة. "إذن، كيف انتهى بي المطاف هنا مرة أخرى؟"

"لقد عرضت عليك توصيلة إلى المنزل بعد أن تخلى عنك صديقك. لقد أخبرتك أنه يتعين علي المرور على منزلي ومنحتك بضعة مشروبات... والشيء التالي الذي تعرفه هو أننا كنا عراة في غرفة المعيشة."

غرفة المعيشة؛ لابد أن تكون تلك هي الغرفة التي كان يرتدي ملابسه فيها، فكر براين وهو ينظر حوله بحثًا عن الباب الذي يؤدي إلى غرفة النوم. وجده وتنهد بارتياح عندما رأى سرواله الأسود في المدخل. ارتداه بسرعة ونظر إلى ماري. كانت ترتدي رداءً أبيض من الساتان لم يغط جسدها العاري حقًا. استندت على المنضدة بجانب السرير بينما ارتدت نعال غرفة نومها. عندها رأى الأرقام الحمراء الغاضبة على المنبه بجانب يدها.

"هل هذه الساعة صحيحة؟" سأل براين وهو يشعر بالكماشة غير المرئية تشتد حول رأسه النابض.

"نعم."

أراد برايان أن يتقيأ. لم يكن يشعر بالمرض؛ بل شعر فقط بالحاجة إلى التقيؤ في تلك اللحظة. كانت الساعة بعد الواحدة ظهرًا ولم يكن قريبًا من منزله. حاول أن يتذكر الطريق الذي سلكه مع ماري في الليلة السابقة، لكن ذهنه كان فارغًا تمامًا. لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي كان فيه.

لاحظت ماري النظرة المريضة على وجهه قبل أن يخرج متعثرًا من غرفتها إما بحثًا عن بقية ملابسه، أو عن حمام حيث يمكنه التقيؤ.

وجد بريان كليهما. كانت جواربه وقميصه الأبيض في الردهة، كما كان هناك باب مفتوح لغرفة وردية أخرى، تحتوي هذه الغرفة على مرحاض.

قالت ماري عندما خرج من الحمام وهو شاحب ومتعب: "لقد طلبت لك سيارة أجرة". لقد سمعته يتقيأ ولم تعد مهتمة بمضاجعته مرة أخرى. آخر شيء تحتاجه هو تنظيف جسدها بعد رجل بالغ.

سحب بريان بقية ملابسه التي وجدها على الأرض أمام أريكة جلدية سوداء وتعثر على الشرفة الأمامية لمنزل في حي لطيف نسبيًا، تمامًا عندما توقفت سيارته الأجرة.

***

"أين كنت بحق الجحيم؟!" صرخت مينا عندما دخل بريان شقتهما.

لقد خف صداعه أثناء ركوب التاكسي، لكنه عاد بقوة. "أوه... جيررود..."

قالت مينا وهي تتبعه إلى المطبخ: "لا تحاول فعل هذا الأمر على الإطلاق! اتصلت بجيررود وأخبرني أنه تركك في النادي حوالي منتصف الليل. لم يكن يعرف مكانك على الإطلاق، كما لم تكن والدتك تعرف ذلك أيضًا".

ملأ بريان كوبًا من ماء الصنبور وعبس. هل وضع نفسه حقًا في هذه الزاوية؟ لقد غش ويحاول الآن التفكير في كذبة ليخبر مينا بتغطية مؤخرته.

سألت مينا بصوت متقطع: "هل كنت مع امرأة؟" لم تكن تريد أن تبدو خائفة وضعيفة، لكن هذا ما بدا عليها.

هز بريان رأسه ببطء، لكنه لم يتمكن من العثور على صوته لينطق بالكذبة فعليًا.

"لا تكذب علي يا بريان" قالت مينا وهي تضع ذراعيها أمام صدرها.

"لقد كنت مخمورًا"، بدأ حديثه. "لم أفعل..." توقف. لم يفعل ماذا؟ لم يقصد ذلك؟ لم يرغب في ذلك؟ لم يستطع إيجاد الكلمات لشرح ما حدث الليلة الماضية مع ماري، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه لم يكن يعرف بالضبط ما حدث. وجزئيًا لأنه لم يكن يريد إلقاء الأعذار لما فعله. لم تستحق مينا ذلك.

صرخت مينا قائلة: "اخرجي!" وأيقظت الطفلة، وخفق قلب برايان بشدة عند سماع صرخات آفا الحزينة من غرفتها الواقعة في الجهة المقابلة للشقة. "اخرجي الآن!"

تركته مينا بمفرده أمام حوض المطبخ للعناية بابنتهما. سقط برايان على الأريكة واستمع إليها عبر جهاز مراقبة الأطفال على طاولة القهوة.

"أمي آسفة يا صغيرتي..." همست بصوت منخفض. استمع براين إلى حركاتها وهي تجلس على الكرسي الهزاز وتسكت صراخ آفا. "لا بأس... لا بأس... أنت بخير"، غنت مينا. هدأت الصرخات لتتحول إلى أنين. "هل أنت جائعة يا آفا؟"

ضغط برايان بيديه على عينيه، محاولاً كبح جماح دموعه. ولكنها انزلقت على وجهه على أية حال. وبعد خمسة عشر دقيقة، عادت مينا إلى غرفة المعيشة. ونظرت إلى برايان بنظرة غاضبة، غير مبالية بالآثار التي كانت تتسلل على وجنتيه وهو يحدق في شاشة التلفاز الفارغة. واشتد غضبها وذهبت إلى غرفة النوم. الغرفة التي تقاسماها لمدة عام تقريبًا وبدأت في إخراج ملابسه من خزانتهما.

سمع برايان صوت ارتطام الشماعات ببعضها البعض فدخل غرفة النوم. جلست مينا في منتصف الخزانة، وشعرها الأسود في حالة من الفوضى، وهي تبكي بين راحتيها. كانت قد ألقت كل ملابسه على الأرض معها. سقط برايان على ركبتيه بجانبها، ودموعه الطازجة تتبع أثرها الذي تركه بالفعل على خديه. همس، ووضع ذراعيه حول كتفيها المرتعشين: "أنا آسف للغاية". نظرت إليه بألم شديد في عينيها الداكنتين، وحلقه يحترق. قبل خدها الأيسر، ثم فمها الممتلئ. كرر: "أنا آسف للغاية".

"اخرجي" قالت مينا للمرة الأخيرة قبل أن تهرب من حضنه وتغلق على نفسها في غرفة الأطفال حتى سمعت صوته يغادر بعد عشرين دقيقة.



الفصل 4



"يا إلهي، برايان! الآن عليّ أن أركلك!" صرخت ليندا من غرفة المعيشة عندما دخل ابنها إلى المنزل. لقد رأته يدخل إلى الممر وكانت تنتظره حتى يدخل المنزل. لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن اتصلت بها مينا في حالة ذعر بسبب اختفاء ابنها. لم تكن ليندا لديها أي فكرة عن مكان وجود برايان خلال الأيام القليلة الماضية، ولكن بمجرد أن جر مؤخرته البائسة إلى داخل المنزل، عرفت أنه أخطأ.

"اتركيني وحدي يا أمي! لا أشعر بالرغبة في الاستماع إلى أي محاضرات في الوقت الحالي." اتجه مباشرة نحو السلم، لكنها لحقت به في الأسفل.

"لا أكترث لمشاعرك! ماذا عن مشاعري؟ أخيرًا، أحضر أحد أبنائي إلى المنزل فتاة تتحدث عن أشياء أخرى غير الملابس وتقرأ شيئًا غير The Enquirer! ثم حملتها وكسرت قلبها!"

في منتصف انسحابه إلى الطابق الثاني، استدار برايان ليواجه والدته التي كانت على بعد خطوتين من الطابق الثاني. "إن جريدة إنكوايرر هي الجريدة الوحيدة التي يمكنك قراءتها".

صرخت ليندا قائلة: "نحن لا نتحدث عني، نحن نتحدث عن حفيدي!"

"أفا تبلغ من العمر شهرين. وهي لا تقرأ أي شيء."

حدقت ليندا فيه بغضب وقالت: "انظر أيها الأحمق الذكي، كل ما أقوله هو أنه من الأفضل أن ترسل شيكًا كل أسبوع وأن يكون هذا الطفل هنا كثيرًا... كثيرًا جدًا."

استأنف بريان صعوده إلى الدرج.

قالت ليندا وهي تلاحقها: "أنا جادة. سوف تساعدين مينا. لا تكوني مثل أخيك!"

"أنا لست مثل لوجان على الإطلاق"، أخبرها برايان. "لقد دفعت بالفعل إيجار ستة أشهر، والفواتير، ورسوم الحضانة".

"ماذا عن الزيارة؟"

"اسأل مينا!" قال براين وهو يغلق باب غرفته.

ضربت ليندا الباب بقوة بقبضتها المغلقة. ضغطت بجبينها على الباب وتنهدت... لمرة واحدة فقط، ألا يمكن للحياة أن تسير على الطريق السهل؟

***

بعد أسابيع، كانت مينا لا تزال في حالة يرثى لها. كانت لا تزال محطمة بسبب خيانة بريان لها والانفصال الذي تلا ذلك. كانت تبكي كل يوم، وتتجنب المكالمات حتى ظهرت ليندا في شقتها. وافقت على الزيارات الأسبوعية التي ساعدتها كثيرًا في واجباتها المدرسية. لم يكن بريان موجودًا أبدًا عندما ظهرت مع آفا، لكنها كانت تعلم أنه موجود. كان في مكان ما في ذلك المنزل لأن سيارته الأكورا السوداء كانت دائمًا في الممر.

ما زال الأمر يحزنها عندما تفكر في أنه بعد كل هذا الوقت الذي قضته هي وبرايان معًا، لم يعدا يتحدثان. ولكن كيف يمكنها أن تنظر إليه، وهي تعلم أنه خانها؟ لا يمكنها أن تتحدث معه دون أن تسأله لماذا فعل ذلك... على الأقل ليس بعد. ما زالت تهتم به كثيرًا. ما زالت تحبه، وبغض النظر عن الاسم الذي أطلقته عليه والدتها، كانت مينا تشك في أنها ستحبه دائمًا.

تثاءبت آفا في مقعد سيارتها وتنهدت مينا. كانت تقف عند باب منزل ليندا. لقد طرقت ذلك الباب مرات عديدة لا يمكن إحصاؤها. بدأت الغصة الثقيلة في حلقها تحرقها وهي تلقي نظرة على سيارة أكيورا السوداء التي كان يقودها برايان. كان هناك... في مكان ما في ذلك المنزل. سيقضي الساعات القليلة التالية يلعب مع ابنته ثم يتراجع إلى مخبئه، ربما في الطابق السفلي، عندما تظهر مينا في وقت لاحق من تلك الليلة لتلتقط آفا.

أجاب دون على الباب عندما استجمعت مينا شجاعتها أخيرًا وطرقت الباب. كان زوج أم برايان يتمتع بصفات تشبه سانتا كلوز. كان طوله حوالي ستة أقدام، وله خطوط بيضاء في شعره البني ولحيته. كان وجهه مستديرًا، وكان لديه بطن كبير في منتصف العمر، لكنه كان لا يزال يتصرف مثل فنان قتالي. ظل ظهره مستقيمًا ويبدو دائمًا أنه يراقب ويستمع إلى شيء ما. كان دائمًا في موقف دفاعي.

لقد أحزنت ابتسامة دون مينا مرة أخرى. لقد كان أقرب ما تكون إلى الأب المنخرط في شؤونها. كان يذهب إلى العمل كل يوم في متجر الأدوات الذي يملكه، وكان يعود إلى المنزل دائمًا ليجلس على طاولة العشاء. كان يجمع كل أطفاله معًا بشكل منتظم وكانوا يحبونه. وبغض النظر عن مقدار القذارة التي ألحقها بريان بدون، كان من الواضح أنه كان يحب زوج أمه. لقد أحبه بما يكفي للتخلي عن "الاسم" وتسميته والده... مجرد أبي.

سلمت مينا مقعد السيارة إلى دون ثم حقيبة الحفاضات. "سأعود في السابعة أو السابعة والنصف. ستكون جائعة في غضون ساعة."

أومأ دون برأسه وقال: "سأخبر براين".

قالت مينا وهي تستدير للرجوع إلى الممر المؤدي إلى السيارة التي أعطتها لها والدتها مؤخرًا: "شكرًا". كانت سيارة هوندا أكورد البيضاء التي يبلغ عمرها خمس سنوات متوقفة خلف سيارة أكورا. شعرت مينا بالرغبة في تشغيل المحرك وتدمير المصد الخلفي لسيارة برايان، لكنها وأفا كانتا بحاجة إلى أن تكون السيارة في حالة جيدة. لذا وضعت مينا السيارة في وضع الرجوع للخلف بدلاً من ذلك.

***

أصبحت آفا أكثر جمالاً بمرور الوقت. أصبح شعرها الأسود كثيفًا ونما في تجعيدات كبيرة. انتفخت فخذاها وبدأت في الزحف. كان ضحكها معديًا. كان والدها ينفخ على بطنها لإخراج ضحكاتها وصرخاتها. كانت والدتها تتلصص عليها لمدة ساعة وتستمتع بكل ابتسامة وقهقهة.

كان الفصل الدراسي الخريفي على وشك البدء. كانت مينا مستعدة لتحمل عبء دراسي كامل مرة أخرى. لقد رحبت بالانشغال. لم تكن حالتها سيئة على الإطلاق. دفعت منحة الدراسة التي حصلت عليها جميع الكتب والرسوم الدراسية، وكانت والدتها تعطيها نقودًا كل أسبوع مقابل البنزين والبقالة، وأخبرها مالك المنزل أن برايان كان يتكفل بدفع الإيجار كل شهر، وكانت تشك في أنه يفعل الشيء نفسه مع الفواتير الأخرى. كلما ذهبت لسدادها، كان الرصيد صفرًا. لذلك كانت لديها دائمًا أموال ولم يكن عليها أن تقلق بشأن آفا. على الرغم من أنها كانت آمنة، إلا أنها كانت وحيدة. لم يكن لديها أي شخص تتحدث معه بشكل منتظم. كان جميع زملائها في الفصل يفكرون في الحفلات والحانات، لذا لم يكونوا مادة للصداقة تمامًا. لم تكن والدتها الأفضل عندما يتعلق الأمر بالحديث مع الفتيات وحاولت الحد من محادثاتها مع ليندا على موضوع آفا فقط.

ربما كان هذا هو ما وجدته في اتحاد الطلاب بعد ظهر ذلك الأربعاء. فبالرغم من أنها لم تكن تقضي وقتها مع أي شخص، إلا أنه كان من اللطيف أن تكون محاطة بأشخاص آخرين. كانت تجلس على كرسي متهالك تقرأ بينما كان الناس يتجولون حولها. كان هناك شيء من الراحة في التواجد وسط محادثات الكبار والضحك حتى لو لم تكن متورطة. وقبل أن تدرك ذلك، كانت قد غفت.

"مرحبًا،" قال صوت ذكر مما أدى إلى إيقاظها.

قفزت مينا وسقطت نسختها من رواية Wuthering Heights من على حجرها على بلاط الأرضية.

"أوه، أنا آسف جدًا،" قال الرجل وهو يمد يده إلى الكتاب تمامًا كما فعلت مينا نفس الشيء.

"شكرًا لك" قالت وهي تقبل ذلك وتتذمر بصمت بشأن صفحتها المفقودة.

"لم أقصد أن أخيفك"، قال مبتسمًا. كانت ابتسامته هي التي أخرجت مينا من غشاوة النعاس التي كانت تسيطر عليها، ووجهًا لوجه مع الوسيم ويليام مالون. أضاءت ابتسامته وجهه الذي كان بنيًا فاتحًا. كانت عيناه سوداوين مثل الليل وشعره الأسود مقصوصًا بشكل متدرج. تعرفت عليه من صفحة الحكومة الطلابية على موقع جامعة آدمز على الإنترنت. كان رئيسًا لفصل السنة الأولى.

"أوه...أوه...لا بأس. إنه خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أنام." تحركت مينا للوقوف، ولاحظت أنه كان يمد يده لمساعدتها.

وضعت يدها في يده وتقلصت معدتها. كانت يده كبيرة ودافئة. شعرت بحرارة في وجهها، وخجلت من رد فعلها تجاه لمسة بسيطة. هل مر كل هذا الوقت؟

"أنا ويليام" قال عندما وقفت.

ترددت مينا عندما مد يده لمصافحتها. قالت وهي تحاول أن تبتسم ابتسامة ودية: "مينا".

"يجب أن تكون متعبًا بشكل لا يصدق حتى تنام في منتصف هذا"، أشار إلى الغرفة من حولهم.

ضحكت مينا وقالت "أنا شخص ذو نوم ثقيل".

ابتسم ويليام وقال: "أنت جميلة أيضًا عندما تكونين نائمة".

شعرت مينا بالسخونة في وجهها، فقالت بصوت متقطع: "شكرًا".

"أنت تعرف، أنا أحب أن آخذك للخارج في وقت ما."

ضحكت مينا مرة أخرى وقالت: "لدي ***".

أومأ ويليام برأسه وقال: "هذه ليست إجابة بالضبط".

دارت مينا بعينيها. أليس من المعتاد أن ينسحب الرجال ويهربوا عندما يواجهون امرأة لديها ***؟ ما هي مشكلة هذا الرجل؟

"إذا لم يكن لديك جليسة *****، يمكننا أن نأخذ طفلك معنا. هل هذا ما قصدته؟"

حدقت مينا فيه، متأكدة أن صدمتها كانت واضحة على وجهها. "يمكنني الحصول على جليسة *****."

"حسنًا،" قال ويليام وهو يبتسم مرة أخرى. "ماذا عن العشاء يوم الجمعة؟"

"لا... ليس يوم الجمعة. هذا في الواقع عيد ميلادي."

"هل لديك خطط؟"

"لا، في الواقع لا أفعل ذلك." شعرت مينا أن المحادثة أصبحت خارجة عن سيطرتها بطريقة ما.

"حسنًا، إذًا فلنخرج في عيد ميلادك. أعدك أنك لن تشعر بخيبة الأمل."

"حسنًا، إذن،" وافقت مينا. "سأعطيك رقمي."

***

اصطدم برايان بالدرجة السفلية وتجمد في مكانه. لقد كان متحمسًا للغاية لرؤية آفا، لدرجة أنه نسي انتظار خروج سيارة مينا من الممر قبل أن يركض إلى الطابق السفلي. اختفت ابتسامته عندما رأى مينا واقفة في المطبخ مع والدته. لم يكن الأمر مجرد حقيقة أنهم لم يقابلوا بعضهما البعض وجهاً لوجه منذ طردته من الشقة. كانت واقفة هناك جميلة جدًا لدرجة أنه وجد صعوبة في التنفس.

كان شعر مينا مربوطًا لأعلى بعيدًا عن وجهها في كعكة فضفاضة. لم تكن ترتدي أي مكياج وكانت ترتدي فستانًا كان براين ليمزقه في ثانية واحدة عندما كانا لا يزالان معًا. كان الفستان به فتحة بدون أكمام؛ وكان القماش الساتان ملتفًا خلف رقبتها وترك كتفيها البنيتين الناعمتين عاريتين. كان ثدييها، الأكبر قليلاً مما كانا عليه من قبل بسبب الرضاعة الطبيعية، يصنعان شقًا عميقًا. كان الفستان الأسود يمسك بكل منحنى وكان الضوء يرقص عبره عندما تحركت. لم تلاحظه، لكنها التفتت لتقول مرحبًا لدون عندما انضم إليهما في المطبخ. ترك الفستان ظهرها بالكامل تقريبًا عاريًا. قبض قلب براين وهو يشاهد زوج أمه يعانق مينا.

وضع دون يده على ظهرها بينما كانا يتحدثان لبضع ثوانٍ. سيطر الغيرة على براين. أراد أن يهرع إلى هناك ويفصل بينهما. كانت يد والده على ظهر مينا العاري مثيرة للجنون. عرف براين أنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن لمسة دون كانت أي شيء سوى لمسة أبوية... لكن ظهرها كان عاريًا. إذا كان يلمس قميصها فسيكون الأمر مختلفًا، لكن جلده كان على جلدها. حاول براين كبح جماح غضبه لكن صوته كان مرتفعًا بشكل غير معتاد عندما قال، "أبي!"

التفت الجميع لينظروا إليه وشعر وكأنه حمار. اختفت ابتسامة مينا وانطلقت نحو الباب. قالت لدون وليندا: "سأراكم غدًا".

"انتظري" قال بريان وهو يتحرك بينها وبين الباب الذي يؤدي إلى الخروج من الحرج الذي غلف الغرفة بأكملها. "عيد ميلاد سعيد" قال وهو يدس يديه في جيوبه ليتجنب لمس وجهها أو كتفها أو ظهرها... لماذا يريد أن يمحو بصمات دون من جلدها ويستبدلها ببصماته؟

"شكرًا" قالت مينا.

"أنت تبدو جميلة،" صوت براين جاء متقطعا.

"شكرا. سأذهب إلى La Bella Noche."

"باهِظ."

شعرت مينا وكأنها **** في الخامسة من عمرها في فترة العقاب. كانت متوترة ومضطربة. "لا أريد أن أتأخر".

أومأ بريان برأسه وتنحى جانبًا حتى تتمكن من المغادرة. حدق في الباب لفترة بدت وكأنها إلى الأبد قبل أن يستدير.

كانت ليندا تحمل آفا على وركها ووقفت تحدق في ابنها. وضع دون ذراعه حول زوجته وركز نظره على برايان أيضًا. قالت ليندا وهي تميل برأسها حتى استقر الجزء العلوي من رأس آفا على خدها: "لديها موعد".

توجه بريان نحو الدرج وقال: "أمي، هل يمكنك..."

"رعاية الطفل... بالطبع أستطيع ذلك. سأكون سعيدة برعاية حفيدتي. تأكدي من ارتداء ربطة عنق. لن يسمحوا لك بالدخول بدون ربطة عنق!"

بالكاد سمع بريان نهاية جملة والدته وهو يصعد الدرج إلى غرفته.

***

لم يكن براين مهتمًا بالربطة. لحسن الحظ، كانت مينا والرجل يجلسان على طاولة قريبة نسبيًا من نافذة كبيرة. وقف براين على الرصيف وغطاء قميصه يغطي وجهه جزئيًا وحدق فيهما.

تحدث الرجل ذو البشرة الفاتحة والطويل القامة والمبتسم دائمًا مع النادل للحظة قبل أن يستدير إلى مينا. قال لها شيئًا. ضحكت. أراد برايان التقيؤ. لمست يده فوق الطاولة. انحنى للأمام وأغمز بعينه. قبضتا برايان مشدودتان في جيوب قميصه الرمادي. جلست على كرسيها وأخذت رشفة من الماء. كانت حركة مينا سلسة ورشيقة للغاية. استدار برايان وعاد إلى سيارته. لم يعد بإمكانه تحمل الأمر. كانت جميلة وحساسة. كانت مرتاحة مع هذا الرجل. ضحكت. جعلها تضحك! أوه.

لماذا لم ترتدي مثل هذه الملابس من أجله قط؟ كان هناك حفل التخرج، لكن حفل التخرج كان طقوسًا غبية للانتقال إلى المدرسة الثانوية. كان ذلك ليلة الجمعة وقد ارتدت ذلك الفستان من أجله، وليس من أجل الصور التي كان والداها يضعانها في إطار ويدعمانها في مكان ما في المنزل حتى يشعر الاثنان بالحرج في كل مرة يمران فيها. أراد برايان أن يكره هذا الرجل... لكن هذا كان خطأه. لطالما طلبت منه مينا أن يصطحبها إلى لا بيلا نوتش، لكنه لم يكن مهتمًا أبدًا.

ركب بريان سيارته وتوجه مباشرة إلى شقة مينا. لم يكن هناك مكان آخر يذهب إليه. لم يستطع العودة إلى المنزل بسبب الشعور المزعج بالندم والغيرة في معدته.

كان مفتاحه لا يزال يعمل، وكان كل شيء على حاله كما كان عندما غادر، إلا أنه أصبح أكثر أناقة.

"همف،" تمتم، "ربما أنا شخص قذر كما تقول أمي."

ذهب بريان إلى غرفة نوم مينا، التي قامت بتغيير الستائر وغطاء السرير ووضعت رف كتب في الزاوية حيث أراد جهاز تلفاز.

أخرج برايان درج المنضدة الليلية وأطلق الشتائم. كانت هناك مجموعة من أحصنة طروادة تحدق فيه. لم يستخدموا الواقيات الذكرية منذ أن كانت آفا في الرحم. سخر منه صندوق الواقيات الذكرية غير المفتوح وأحرق آخر ما تبقى من كبريائه. انهمرت الدموع من عينيه وهو يغلق الدرج بقوة ويغادر غرفة النوم. ذهب إلى غرفة ابنته وبكى أمام الدب الوردي الذي حصل عليه في اليوم الذي أحضروها فيه إلى المنزل من المستشفى.

في وسط غرفة الأطفال المزدحمة باللونين الوردي والأبيض التي كانت تسكنها آفا، أدرك حقيقة مفادها أنه لم يكن محاصرًا في تلك الشقة. ولم يكن محاصرًا في الحياة التي عاشها مع مينا وآفا. بل كان خائفًا. وفي حين كان من المفترض أن يجد الراحة في روتينهما الهادئ، أصبح غير مرتاح. لماذا؟ لماذا كان غير راغب في قبول تلك الحياة؟

فكر في والده. كان عمره ست سنوات فقط عندما رحل والده، لكنه تذكر. كان والده يذهب إلى عمله في البناء كل يوم، ويعود إلى المنزل في الوقت المناسب لتناول العشاء، ويضعه في الفراش كل ليلة. حتى قرر أنه يريد المزيد... أو شيئًا مختلفًا... أيًا كان ما يريده، لم يكن يشمل ليندا ولوغان وبرايان. لقد كان يشبه والده كثيرًا طوال تلك الأشهر الماضية، أو ربما كان خائفًا من أن يصبح مثل والده. لقد وجد للتو طريقة مختلفة للهروب من عائلته.

"لن ينجح هذا"، هكذا فكر براين وهو يعيد الدب المبلّل بالدموع إلى سرير آفا. كان لابد أن تتغير الأمور، وقد بدأ هذا الأمر معه. كان عليه أن يستعيد عائلته. لم يكن والده.

***

أدخلت مينا مفتاحها في القفل وعقدت حاجبيها. لقد قضت وقتًا رائعًا مع ويليام وجعل عيد ميلادها ممتعًا. لقد تناولا العشاء وتجولا في الحديقة، بل وأهداها هدية، أحدث أسطوانة لجون ليجند. لقد كان ذلك مدروسًا ومناسبًا تمامًا.

فكرت في كيف احتضنته على الشرفة وودعته. هل كان ينبغي لها أن تدعوه إلى الطابق العلوي؟ لم تكن قد واعدت شخصًا بالطريقة الصحيحة من قبل ولم تكن لديها أدنى فكرة عما كان من المفترض أن تفعله في نهاية المساء. على شاشة التلفزيون، "هل تريد الصعود؟" تعني "هل تريد أن تأتي لممارسة الجنس؟" لم تكن مستعدة لذلك بأي حال من الأحوال. لم تستطع تحمل تشتيت انتباهها، وإلى جانب ذلك، كانت لا تزال تتوقع أن يكون برايان في سريرها عندما تستيقظ في الصباح.

لقد قلبت مفتاح الضوء وهي تسحب مفتاحها وتصرخ.

تدحرج بريان من على الأريكة التي كان نائماً عليها وارتطم بالأرض. كان وركه يؤلمه بشدة، وقد فقد بصره للحظات بسبب الضوء الساطع.

"برايان؟" قالت مينا وهي تلهث. وأغلقت الباب بقوة قبل أن يخرج جيرانها من شققهم ليلعنوها لأنها صرخت في الردهة في الساعة العاشرة مساءً. "برايان، ماذا تفعل هنا؟"

قال براين وهو يسحب نفسه إلى وضعية الوقوف مستخدمًا ذراع الأريكة: "يا إلهي!". "سوف يتسبب هذا في كدمات لطيفة."

قاومت مينا الرغبة في سؤاله عن مكان إصابته. "لماذا أنت في شقتي في منتصف الليل؟"

بدا أن بريان قد انكمش تحت نظراتها. "أردت فقط أن أرى المكان... الحضانة... أنا آسفة."

"يا إلهي براين!" ألقت مينا بحقيبتها على الأريكة وانتزعت الوسائد من على الأرض حيث أسقطها عندما هرول. "لقد أفزعتني بشدة . ما كان ينبغي لك أن تكون هنا في الظلام". ألقت الوسائد على الأثاث وتنهدت. "سأذهب لأرى ما إذا كنت قد أيقظت الطفل".

"إنها ليست هنا"، قال بريان بسرعة. عبست مينا. "والداي يربيان الأطفال".

"إذا لم تكن آفا هنا، فلماذا أنت هنا؟ أنت لم تعد تعيش هنا بعد الآن."

كان بريان يراقب مينا وهي متوترة. استقام ظهرها وانقبض فكها. ثم عقدت ذراعيها أمامها، في وضعية كانت لتكون مخيفة لولا أنها تسببت في سحق ثدييها وتشتيت انتباهه عن النظرة العاصفة التي كانت على وجهها.

"أعلم ذلك"، قال وهو يضع يديه في جيوبه. "لكن اليوم هو عيد ميلادك... والليلة التي التقينا فيها... وأفتقدك كثيرًا". احترق حلقه بهذا الاعتراف.

التفتت مينا بعيدًا عنه لتنظر إلى الباب الأمامي. فكرت: الحمد *** أنني لم أطلب من ويليام القدوم إلى هنا. أجبرتها يد براين على كتفها على العودة بأفكارها إلى الحاضر، في غرفة المعيشة حيث حصلت للتو على إجابة أحد الأسئلة التي كانت تشغل ذهنها لشهور. لقد افتقدها.

"مينا،" همس براين بلطف وهو يدير ظهرها لمواجهته. "أنا حقًا..."

لم تعطه فرصة لإنهاء حديثها، بل قبلته فقط. أغمضت عينيها لتكبح دموعها. لفَّت ذراعيها حول عنقه، وبعد أن تعافت من صدمته، سحبها براين نحوه وتعمقت قبلته. اندمجت فيه، ومدت يدها تحت قميصه الرياضي لتلمس ظهره العاري. مررت راحتي يديها فوق القمم والوديان المألوفة وهي تتنهد بينما فعل هو نفس الشيء معها.

فتح بريان يديه ومررهما على ظهر مينا. يا إلهي، لقد فكر في الحصول على فرصة لتقبيلها مرة أخرى. لقد حلم بأنها ستستعيده، وتجعله يتوسل أولاً، وتجعله يعوضها وابنتهما. لم يخطر بباله قط أنها ستكون أول من يقبله. تأوه عندما لامس لسانها لسانه. سحبها نحوه حتى تتمكن من الشعور بصلابته على وركها.

"تعال،" قالت مينا وهي تضع يدها في الجيب الأمامي لسترته ذات القلنسوة وتسحبه نحو غرفة النوم.

قفز قلب برايان. كانت تأخذه إلى السرير... إلى سريرهما مرة أخرى. أراد أن يركض أمامها، ويغوص في الأغطية، ويفتح ذراعيه لها لتسقط فيهما. قفزت أفكاره إلى الصندوق الأسود الموجود على الطاولة الجانبية.

"انتظري" قال وهو يمسك بمعصم مينا. "لديك واقيات ذكرية."

أومأت برأسها قائلة: "نعم، أفعل ذلك".

شعر براين بأنه أحمق ولكن كان عليه أن يستمر. "لمن الواقيات الذكرية؟"

"ماذا؟" لم تستطع مينا أن تصدق أنها كانت تقف هناك وتجري هذه المحادثة. لم تكن هي من خدعت.

"هل هم من أجل الرجل الذي خرجت معه الليلة؟" احترق حلق براين مرة أخرى.

"إنهم فقط في حالة ما،" قالت مينا وهي تعقد ذراعيها أمامها مرة أخرى.

أراد برايان أن يمسك يدها ويجذبها إليه مرة أخرى. لم يستطع أن يتحمل الطريقة التي ابتعدت بها عنه. "في حال عادت إليّ أو في حال..."

"يا إلهي،" قالت مينا قبل أن تدفعه وتفتح الباب الأمامي مرة أخرى. "أعتقد أن الوقت قد حان لتذهب."

أومأ بريان برأسه، ثم ألقى نظرة على باب غرفة النوم المفتوح وعبس. لم يكن بوسعه أن يسمح لهذا الرجل بالدخول إلى سريره مع فتاته. انزوى إلى غرفة النوم، ولكن قبل أن تتمكن مينا من اللحاق به، ظهر مرة أخرى ومعه علبة الواقي الذكري. راقب بريان بنوع من الرضا كيف انفتح فك مينا. فقبل جبينها وهز العلبة. كانت مينا مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من الابتعاد، حتى عندما حرك إصبعه ووضعه تحت ذقنها، وركز عينيه الخضراوين اللامعتين على عينيها. قال: "سأعود. سأعوضك عن كل شيء، وسأعود".

حدقت فيه وهو يبتعد في الممر الخافت الإضاءة. كانت أكتاف برايان منحنية؛ فوضع الصندوق في الجيب الأمامي من قميصه وسحب غطاء الرأس لأعلى. عضت على شفتها بقوة، ليس بالقدر الكافي لكسر الجلد، بل بالقدر الكافي للدغ. أرادت معاقبة نفسها لرغبتها في النوم معه، شهور من الصمت ثم ظهر في شقتها بمفرده في الظلام وأول شيء تريد فعله هو مضاجعته؟ كان هناك خطأ في ذلك حقًا.



أغلقت مينا الباب عندما اختفى خلف الزاوية وحبست نفسها بالداخل. كانت على وشك رفض براين باعتباره جزءًا من ماضيها الذي سيظل موجودًا دائمًا من أجل آفا، ولكن ليس بشكل مباشر في حياة مينا. الآن، لم تكن متأكدة تمامًا. لقد أرادته بشدة قبل بضع دقائق فقط. لقد افتقدته لكنها لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتمكن من الوثوق به مرة أخرى. قال إنه سيعوضها ويعود. كانت تأمل بالتأكيد أن يفعل ذلك.



الفصل 5



قالت مينا "مرحبًا" عندما ردت على الهاتف اللاسلكي الأبيض الرفيع الموضوع على طاولة المطبخ. كانت أسطح الرخام الإيطالي المصقولة للغاية التي استغرقت والدتها وقتًا طويلاً في انتقائها تلمع في ضوء الشمس القادم من النافذة فوق الحوض.

"ما الأمر؟" قال بريان على الطرف الآخر.

شعرت مينا بزيادة معدل ضربات قلبها وأخذت نفسا عميقا قبل أن تجيبه.

"أنا فقط أستمتع بوقتي. ماذا تفعلين؟" قامت مينا بتمليس شعرها بخجل وشعرت على الفور بالغباء. لم يستطع برايان رؤيتها. لم تستطع أن تصدق أنهما كانا يتحدثان لمدة أسبوعين كاملين وما زالت تشعر بالخجل والإثارة كلما سمعت صوته.

قال بريان بسرعة: "أقود السيارة في الجوار، وأحاول العثور على شيء ما لأفعله".

"هذا لا ينبغي أن يكون صعبًا جدًا عليك"، قالت مينا بسرعة.

"في الواقع لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، ولكن لسبب ما، فهو كذلك اليوم."

ضحكت مينا.

"إذن..." قال بريان بعد فترة توقف طويلة. "هل يمكنني أن آتي لأخذك؟"

"لا أعلم... أمي هنا لذا علي أن أسألها قبل أن أذهب إلى أي مكان". أعذار واهية، لكن مينا كانت تعلم أن والدتها لن توافق على وجود برايان بمجرد أن ترى بنطاله الجينز الفضفاض وقميصه أو قميصه الجيرسيه الكبير الحجم. كانت تشم رائحة دخان الحشيش الذي كان يلتصق بجسده، فتدفعه بعيدًا عن الشرفة الأمامية بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان يلتقط شظايا منها لمدة أسبوع.

كادت مينا أن تسقط الهاتف عندما سمعت طرقًا على الباب الأمامي. سمعت والدتها تغادر غرفة المعيشة وتذهب إلى الردهة لفتح الهاتف. كانت على وشك أن تطلب من برايان معاودة الاتصال عندما سمعت صوته ليس فقط عبر الهاتف بل وأيضًا عبر الردهة.

"يا إلهي" تمتمت وهي تعيد السلك الأبيض إلى مكانه. لقد أصابها الذعر في لحظة. أرادت أن تندفع إلى غرفة المعيشة وتبعد براين عن والدتها، لكنها كانت ترتدي شورتًا ورديًا قصيرًا بالكاد يغطي مؤخرتها وقميصًا أخضر بدون حمالة صدر. لم تكن لديها أي فكرة عما قد يزعج والدتها أكثر؛ الصبي الأبيض الذي يقف في غرفة المعيشة، أم ابنتها التي بالكاد ترتدي ملابسها، تقف أمام ذلك الصبي الأبيض.

"مينا،" نادت والدتها من أمام المنزل، "لديك شركة."

"أوه... أنا لا أرتدي ملابس مناسبة للشركة."

"حسنًا، تعال وقل مرحبًا ثم يمكنك الركض إلى الطابق العلوي وارتداء ملابسك. لا تكن وقحًا."

أومأت مينا برأسها: "آتي يا أمي".

نسي برايان أن يتنفس عندما دخلت مينا غرفة المعيشة. كانت مثيرة للغاية. كان شعرها منسدلاً على ظهرها في ملاءة سوداء حريرية. كان بعضه منتشرًا على ثدييها الكبيرين الجامحتين. لم يكن ليتخيل النسب المثالية لجسدها مهما حاول جاهدًا. لم يرها كثيرًا من قبل. كانت ذراعيها البنيتين الناعمتين عاريتين، وكان القميص يتوقف فوق سرتها، ويظهر بطنها المسطحة وتلك السراويل القصيرة... تلك السراويل القصيرة اللعينة. كان القماش الوردي يتوقف أسفل فخذها مباشرةً، وقد حدد فرجها وترك كل بوصة تقريبًا من ساقيها متاحة لعينيه لتتغذى عليها. كانت حافية القدمين وحتى طلاء الأظافر الوردي الباهت على أصابع قدميها نجح في إضافة رغبته.

"مرحبا،" قالت مينا بابتسامة خجولة.

"أهلاً."

لاحظ بريان نظرة الدهشة على وجهها عندما رفعت نظرها أخيرًا عن الأرض. كتم ضحكته. كان يعلم أنها ستتفاجأ. كان يرتدي بنطالًا كاكيًا يناسبه بالفعل، مع حزام، وقميص بولو أزرق فاتح، وحذاء نايكي أبيض وابتسامة مغرورة.

"حسنًا،" قالت ديانا قاطعة الصمت الذي كان كل منهما يقدر ملابس الآخر. "أنت حقًا لا ترتدي ملابس مناسبة للضيوف، أليس كذلك؟"

شعرت مينا أن وجهها أصبح دافئًا.

"لماذا لا تركضين إلى الطابق العلوي وتغيرين ملابسك. لقد جاءني برايان ليطلب مني أن أرافق عائلته لتناول العشاء يوم الأحد، ومن المؤكد أنك لن تتمكني من الذهاب مرتديةً مثل هذه الملابس."

"سأكون هناك لدقيقة واحدة فقط"، قالت مينا وهي تستدير على الفور نحو السلم. كانت والدتها قد أعطتها الإذن للتو بالخروج مع برايان. كان هذا حدثًا هائلاً، كما كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهها وهي تقفز على السلم مرتين في كل مرة. كان هذا موعدها الأول. لم يكن الشعور بالإثارة كافيًا لوصف الشعور الذي انتابها وهي تسحب ملابسها من خزانتها بعنف. شعرت وكأن قلبها على وشك الانفجار من صدرها وكانت دافئة بشكل لا يصدق في جميع أنحاء جسدها. لقد خرجت رسميًا مع برايان ديلينجر... وكانت والدتها قد أعطتها الإذن.

حاول برايان ألا يتجهم عند التفكير في أن مينا ترتدي بنطالها الجينز وقميصها المميزين لإخفاء كل ما رآه للتو. من الناحية الفنية، لم تكن ترتدي ملابس مناسبة لعشاء يوم الأحد، لكنه لم يستطع أن يتخيل أنه قد يرغب في رؤيتها بأي شيء آخر غير هذا الزي مرة أخرى.

***

"أنت أحمق حقًا"، قالت بريندا وهي تضع وعاء السلطة العملاق على طاولة غرفة الطعام.

حدق بريان في أخته غير الشقيقة، لكنه استمر في إعداد الطاولة. "هل ستبدأين هذه الفوضى الآن؟"

ألقت بريندا بشعرها الأشقر الذي خرج من الزجاجة وأدارت عينيها الرماديتين. "يا إلهي، أجل! أنت بائسة، وتجعلين بقيتنا بائسين، ولا تعتقدين أنني سأقول شيئًا؟"

هز بريان كتفيه. كان من الصعب تصديق أن بريندا ليست الطفلة البيولوجية لأمه. كانت شخصيتهما متطابقة وكلاهما كانا يتحدثان دائمًا عن أشياء سخيفة. لم يستطع أن يفهم ما إذا كان السبب هو أن والدته ربت بريندا لمدة نصف حياتها أو أن الشفرة الوراثية لبريندا هي التي جعلتها نسخة أصغر من والدته.

"متى ستتوقفون عن إعطائي الهراء؟"

"أبدًا"، هكذا قال أندرو، أخوه غير الشقيق البالغ من العمر ثلاثين عامًا، وهو يسقط سلة الخبز بجانب السلطة. كان أندرو يشبه والده تمامًا، طويل القامة، وشعره بني غامق وعيناه داكنتان ثاقبتان. كان متزوجًا من جينا، أو كما يطلق عليها بقية أفراد الأسرة، "الزوجة اللعينة"، لمدة ثلاث سنوات. وأنجبا طفلين، مورجان، البالغ من العمر ثلاث سنوات، وميلي، التي بلغت للتو عامين.

كان برايان يميل إلى التراجع إلى غرفة نومه على الدرج وعدم الخروج قبل أن يغادر الجميع. لقد تمكن من تجنب هذه العشاءات لعدة أشهر، رافضًا القيادة إلى منزل أشقائه وكان غائبًا بشكل ملائم عندما كانوا يقيمون في منزله. لقد أدركت ليندا ذلك وجعلته يعدها بعدم التهرب من هذه العشاءة. لم يستطع برايان أن يجبر نفسه على كسر وعد قطعه لوالدته... بغض النظر عن مدى استفزاز الجميع له.

قالت ليندا وهي تدخل غرفة الطعام وهي تحمل مقلاة من الزيتي المخبوزة: "اتركوه وشأنه. إنه يعرف ما فعله وهو يعاني بالفعل. توقفوا عن إزعاجه!"

تنهدت بريندا ورفع أندرو كتفيه.

"شكرًا أمي" قال بريان مع تنهد ارتياح.

"لا تفكر حتى أنني في صفك هنا"، قالت ليندا بحدة. "أنا فقط لا أريد أن يهاجمك أخوك وأختك. هذه وظيفتي".

جلس دون في مقعده وابتسم لليندا وقال: "هل ستتمكن هذه العائلة من تناول إحدى هذه الوجبات دون جدال؟"

قالت بريندا وهي تجلس في مقعدها: "أبي، هل أنت جديد هنا؟"

دخل ديفيد إلى غرفة الطعام من المطبخ حاملاً طبقًا من البطاطس الحمراء المشوية والبصل. كان مزيجًا بين الأشقاء الآخرين الحاضرين. كان لديه نفس شعر أندرو الداكن؛ وكانت عيناه رمادية فاتحة مثل أخته الكبرى. لم يكن طوله ستة أقدام مثل والده وأخيه الأكبر، لكنه كان وسيمًا. كان لديه فك مربع وأنف مستقيم وابتسامة مثالية.

"لا، لا، برين،" قال دون وهو ينفض منديله ويضعه على حجره. "أنا فقط أفكر في بعض الأمور المتفائلة."

قال ديفيد وهو يجلس على الكرسي بجانب بريان: "سيكون الأمر مملًا للغاية هنا إذا لم يكن هناك سبب للصراخ طوال العشاء".

اختار لوغان تلك اللحظة بالذات ليقتحم المطبخ ويجر خلفه امرأة نحيفة بشكل خاص. ابتسمت ساندي ولوحت للعائلة المجتمعة حول الطاولة.

عبست ليندا... لم تكن سعيدة بالضيف غير المدعو. سألت ببساطة: "هل أحضرت الطفل؟"

"لا،" قالت ساندي وهي تهز كتفها. "إنه في المنزل مع أمي."

قالت ليندا، دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء خيبة الأمل التي شعرت بها بسبب اضطرارها للتعامل مع هذا الشكل الأحمق وعدم حصولها على أي وقت خاص بالجدة. كان دوريان يبلغ من العمر أكثر من عام الآن وكان سمينًا بشكل مدهش بالنظر إلى مدى نحافة والدته. ثم تحول خيبة أملها إلى انزعاج عندما دخلت "الزوجة اللعينة" من الطابق العلوي.

"لقد استقروا أخيرًا"، قالت ذلك دون أن تخبر أحدًا بعينه وهي تجلس على الكرسي بجوار أندرو. "لقد وضعت قرص DVD لفيلم سبونج بوب حتى نحظى بساعتين على الأقل من الهدوء".

توقفت ليندا عن الإصرار على أن يتناول مورجان وميلي العشاء معهما. وبعد عشرين دقيقة من قيام الأطفال الصغار برمي الطعام أو رفضه، أصبحت جينا في حالة من الانهيار التام وتحولت إلى زوجة شريرة لبقية المساء. وبدلاً من ذلك، تناول الأطفال عشاءً مبكرًا وبقوا في الطابق العلوي حتى حان وقت المغادرة.

كانت ليندا تفتقد مينا في عشاء يوم الأحد. كانت تساعدها في الطهي. كانت تساعد في غسل الأطباق. كانت تشكر ليندا دائمًا بلطف على العشاء وتخبرها بمدى لذة كل شيء. كانت مينا ضيفة العشاء المثالية. لم تتعثر في اللحظة الأخيرة وهي لا تزال تفوح منها رائحة الجنس مثل ساندي ولم تجعد أنفها وتروي محتوى السعرات الحرارية لكل شيء مثل "الزوجة اللعينة". في بعض الأحيان كانت ليندا متأكدة من أنها ستطعن زوجة ابنها العزيزة بالشوكة إذا قالت جينا شيئًا آخر عن الطعام الإيطالي بأنه "مليء بالكربوهيدرات السيئة والصلصات الثقيلة".

"حسنًا،" قال دون وهو يعيد انتباه ليندا إلى العشاء الذي بين أيديها. "دعنا نأكل إذن!"

تنهدت جينا وهي تتجعد أنفها قائلة: "المعكرونة والبطاطس والخبز، هذا سوف يدمر نظامي الغذائي".

ضغطت ليندا على شوكتها حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض بينما أمر دون أندرو بتلاوة النعمة.

***

احتضنت مينا ليندا يوم الأربعاء التالي. كانت ستوصل آفا إلى المنزل حتى تتمكن من كتابة بعض المقالات الجادة حول بحثها في الأخلاقيات.

"افتقدك كثيرًا" قالت ليندا عندما انفصلا أخيرًا.

ابتسمت مينا لكنها ظلت صامتة.

قالت ليندا بصوت هامس على المسرح: "أنا جادة للغاية! أنت الفتاة اللائقة الوحيدة التي أحضرها أي من أبنائي إلى المنزل".

"أنت تقول هذا دائمًا،" قالت مينا وهي تفك قيود آفا لإخراجها من مقعد السيارة.

تنهدت ليندا قائلة: "هذا لأنه صحيح. هل تصدق أن "الزوجة اللعينة" قالت إن خبزي أصبح جافًا؟ إنها جريئة بعض الشيء... ربما يجب أن أطعم عائلتي قطع هوت دوج مع المعكرونة والجبن مثلما تفعل هي".

ضحكت مينا وقالت: "إنها لا تأكل حقًا، ليندا. فهي لا تعرف كيف يكون مذاق الطعام".

ابتسمت ليندا وقالت: "هذا ما أحبه فيك يا عزيزتي. أنت ذكية للغاية".

لم تشعر مينا بالذكاء. فقد أمضت الأسبوعين الماضيين في التهرب من دعوات ويليام لموعد آخر. كانت تنتظر براين. وفي بعض الأحيان كانت تتساءل عن المدة التي كانت على استعداد لانتظاره حتى يفي بوعده. لم تسمع منه وكان غائبًا بشكل ملحوظ عندما أوصلت ابنته. كان كل شيء كما كان من قبل. كان الأمر وكأن الليلة في شقتها لم تحدث حتى. سلمت آفا إلى ليندا وتنهدت.

هل قال بريان أي شيء عني؟

قالت ليندا لحفيدتها وهزت رأسها بالنفي. "مثل ماذا يا عزيزتي؟"

كأننا قضينا الليلة معًا تقريبًا، أو عن ما وعدني به، أو عن علبة الواقيات الذكرية التي سرقها من طاولتي الليلية. أجابت بعد أن استعرضت قائمة الإجابات المحتملة: "لا أعرف".

"لم يتحدث كثيرًا مؤخرًا"، قالت ليندا لأفا قبل أن تضعها في حظيرة اللعب وتنظف الفوضى التي خلفتها ليلى من المعكرونة والجبن على طاولة المطبخ قبل قيلولتها. "كل ما أعرفه هو أنه يدرس دورة تدريبية في إدارة الأعمال عبر الإنترنت وأنه يقضي معظم وقته في المتجر مع دون".

"حقا؟" سألت مينا. لم تستطع أن تتخيل أن براين يقوم بأي من هذه الأشياء وتساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانت ليندا تقول الحقيقة.

"نعم. يقول دون إنه يعلمه الكتب وما إلى ذلك. بل إنه يدفع له أجرًا بالساعة حتى لا يعود إلى بيع الحشيش."

عبس مينا وقال "لم أكن أعلم أنه بدأ ذلك مرة أخرى".

وضعت ليندا وعاء هالو كيتي الفارغ في الحوض وأمسكت بالإسفنجة. "لقد عاد إلى القيام بذلك لعدة أشهر بعد أن ترك وظيفته في المصنع. وقال إنه كان وسيلة لكسب المال بسرعة وكان الشيء الوحيد الذي كان يعرف أنه يستطيع القيام به بشكل جيد".

عبست مينا، فهي لا تريد أن يفعل برايان هذا الهراء، وآخر شيء تريده هو أن تأخذ آفا لزيارة والدها في السجن.

قالت ليندا وهي تمسح الجبن العنيد عن سطح الطاولة: "أوه، لا تبدو هكذا! لقد أخبرتك أنه لن يفعل ذلك بعد الآن. أخبره دون أنه يمكنه كسب المال بالطريقة السهلة، أو يمكنه كسبه بالطريقة الصحيحة. يبدو أنه يستمع".

ابتسمت مينا قائلة: "لنأمل ذلك. هل يمكنك أن تطلبي منه أن يتصل بي؟"

توقفت ليندا عن الفرك عند هذا السؤال. لم تبد مينا أي اهتمام بأي اتصال مباشر مع براين من قبل. "بالتأكيد عزيزتي."

انكمش وجه مينا تحت نظرة ليندا الفضولية. "أنا... أوه... يجب أن أذهب."

كانت مينا نصف نائمة عندما رن هاتفها تلك الليلة، فخطفته من سريرها وتمتمت بتحية.

"مرحبًا،" رحب بها صوت ويليام. كانت مينا مستيقظة الآن وتريد أن تلوم نفسها لعدم فحصها بعناية أكبر. لقد أقنعت نفسها بأن تجنب ويليام أسهل من رفضه. لقد كان ساحرًا للغاية.

"أنا متعبة جدًا"، بدأت، "هل يمكنني الاتصال بك غدًا؟"

"لا، على أية حال، مينا. في المرة الأخيرة التي قلتِ فيها ذلك، لم تتصلي بي على الإطلاق. على أي حال، لن يستغرق هذا الأمر وقتًا طويلاً."

"حسنًا إذًا." جلست مينا على السرير واستندت على الوسائد.

"أود أن أدعوك إلى غداء مهم للغاية في المدينة. عائلتي نشطة في العديد من الجمعيات الخيرية، وواحدة منها تقيم حفلًا يوم السبت. اشترت والدتي طاولة كاملة وهي تواجه صعوبة في ملءها. لقد دعتني وأخبرتني أنه يتعين علي إحضار شخص آخر لشغل المقعد الأخير."

قالت مينا وهي تحاول أن تحافظ على صوتها هادئًا وليس مذعورًا كما شعرت: "أوه، لا أعرف شيئًا عن هذا. لقد ذهبنا في موعد واحد فقط والآن عليّ مقابلة والديك؟ هذا غريب نوعًا ما. علاوة على ذلك، فإن يوم السبت هو يومان فقط. إنه إشعار قصير جدًا".

"إن لقاء الوالدين أصبح من الماضي تمامًا. إنك بذلك تقدم لأمي خدمة كبيرة، وأنا أتوق لرؤيتك مرة أخرى. أرجوك أن تخبرني أنك ستذهب."

"حسنًا،" تنهدت مينا. "سأحصل على جليسة *****."

"رائع. سأتصل بك غدًا لتوضيح التفاصيل."

أغلقت مينا الهاتف وغطت رأسها بالغطاء. شعرت بالذنب لمحاولتها التخلي عن ويليام. كان رجلاً لطيفًا للغاية. لم يكن هناك ما يمنع من تناول الغداء، أليس كذلك؟ كان ذلك من أجل الأعمال الخيرية بعد كل شيء.

***

بعد مرور أسبوع، وقفت ليندا ودون وبريان في غرفة المعيشة يناقشون الأمر بحماس. وقفت ليندا وذراعاها النحيفتان متقاطعتان على صدرها ووجهها عابس. كما وضع دون ذراعيه متقاطعتين لكن وجهه كان غير قابل للقراءة. أما بريان فقد وضع قبضتيه عميقتين في جيوب بنطاله الجينز الفضفاض وتحدث بصوت مرتفع للغاية.

"لقد سئمت من هذا!" قال بحدة. "كانت هناك فتاة في الحمام عندما عدت إلى المنزل من العمل. كان عليّ أن أذهب لأداء امتحاني النهائي دون الاستحمام!"

"كان بإمكانك استخدام حمامنا" ردت ليندا.

"لا يوجد طريقة في الجحيم! أنا أعلم ما تفعلانه في هذا الحمام!"

هز دون رأسه وحاول ألا يضحك. لقد تحول الموقف برمته من متقلب إلى مضحك.

عاد برايان إلى المنزل بعد أداء امتحانه النهائي في إدارة الأعمال في مزاج سيئ. وعندما سألته ليندا عما حدث، أخبرها أن لوجان أغضبه قبل اختباره. فقد تشاجر الاثنان بشأن الفتاة التي كانت في الحمام؛ مما أدى إلى جدال حول دخول العديد من الفتيات إلى المنزل وخروجهن منه. وأصر لوجان على أن شقيقه الأصغر كان يشعر بالغيرة فقط، وهو ما لم يكن لدى برايان أي رد عليه. وكان لوجان قد غادر بحلول الوقت الذي عاد فيه برايان من اختباره، وكان برايان يصر على أن يطرد والداه شقيقه الأكبر من المنزل. ولم تتقبل ليندا هذا الحديث.

"برايان"، تنهدت، "دعنا نكون صادقين هنا. أنت في العشرين من عمرك الآن. يمكننا أن نطردك بسهولة كما فعل أخوك."

هز بريان كتفيه وقال: "سأنتقل للعيش في مكان آخر قريبًا على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، لقد عشت في مكان آخر غير هنا، ولم يتظاهر لوجان قط بأنه يخطط للذهاب إلى أي مكان آخر. كل ما يفعله هو إحضار الفتيات إلى المنزل وحملهن".

تنهد دون وقال "إنصافًا، تلك الفتاة شارلوت ليست متأكدة من أن لوغان هو الأب".

"هذا يثبت وجهة نظري يا أبي"، قال بريان بحدة. "إنه ينام مع العاهرات ويحضرهن إلى هنا معك ومع أحفادك".

"أوه، إذًا هذا يتعلق بأفا؟" قالت ليندا في حيرة.

أجاب براين: "الأمر يتعلق بنا جميعًا، لوغان يحطمنا جميعًا".

"أنا ماذا؟" صاح لوغان. لم يسمعه أحد منهم وهو يدخل وسط المناقشة الصاخبة.

"لقد سمعتني!" هدر براين.

"أنا أهيننا جميعًا؟ منذ متى أصبحت أفضل مني؟" وقف لوغان أمام براين، وكان قريبًا جدًا من بطنه المدور حتى اصطدم بأخيه. "أنت تفعل نفس الأشياء التي أفعلها. تبيع المخدرات، وتذهب إلى النوادي، وتجعل بعض العاهرات حوامل."

دفع براين أخاه بقوة شديدة؛ فاضطرت ليندا إلى القفز جانبًا حتى لا يتعثر بها. "مينا ليست عاهرة! أنت فقط تغار لأنك لم تستطع إقناعها بممارسة الجنس مع مؤخرتك السمينة، وأنا لم أعد أفعل أيًا من هذه الأشياء الأخرى!"

شد لوجان قبضتيه، لكنه لم يتحرك. "ما الذي تفكر فيه، برايان؟ هل تعتقد أنك ستستعيد مينا من خلال العمل في متجر أبي ودفع جميع فواتيرها؟" ضحك وهو يمد يده إلى جيبه الخلفي. "لم تعد تهتم بك بعد الآن... هل تعلم لماذا؟ لأنك مارست الجنس مع بعض العاهرات. لذا لا تقف هنا تتحدث عني بشكل سيء وأنت لست أفضل حالاً!"

أمسك برايان بالصحيفة المطوية التي ألقاها عليه لوغان ونظر إليها. في صورة ملونة زاهية، كانت مينا جالسة على طاولة بجوار نفس الرجل الذي ذهبت معه إلى لا بيلا نوتشي. كان هناك آخرون حولها لكن برايان لم يستطع التركيز على أي منهم. ذهبت عيناه إلى التعليق الموجود أسفل الصورة.

"وليام مالون، نجل السيناتور روبرت مالون والسيدة واندا مالون، يتناول العشاء مع رفيق مجهول الهوية في حفل غداء للتوعية بمرض فقر الدم المنجلي في مانهاتن مؤخرًا."

ضحك لوغان عندما رفع برايان نظره عن الصحيفة. "ما الأمر يا أخي الصغير؟ هل تعتقد أنك لا تستطيع التنافس مع ابن عضو مجلس الشيوخ؟"

ألقى برايان الصحيفة على لوغان وتصدى له عندما حاول التقاطها.

قالت ليندا وهي تحاول سحبه للوقوف على قدميه: "برايان، لا!" أمسك دون بخصرها وسحبها للخلف، ووضع نفسه بينها وبين ابنيها. انتظر حتى وجه براين لكمة قوية في عين لوجان قبل أن يبعدهما عن بعضهما. استلقى لوجان على الأرض ممسكًا بعينه المصابة ويسب بينما صارع دون براين ليخرجه من غرفة المعيشة.

"هذا يكفي!" صاح دون وتوقف برايان أخيرًا عن المقاومة. "لقد ضربته ضربة جيدة. إنه يستحق ذلك. هذا يكفي، لذا اهدأ."

أومأ بريان برأسه وصعد السلم إلى غرفته. كان عليه أن يتحدث إلى مينا على أي حال.



الفصل 6



"رأيت الصورة في الصحيفة."

تجمد دم مينا وبدأت يداها ترتعشان، ضغطت على الهاتف على أذنها حتى لا تسقطه. لم تكن تخاف من برايان قط، لكن كان هناك شيء مخيف في الطريقة التي قال بها تلك الكلمات. لم يكن هناك أي انفعال في صوته... كانت تتوقع خيبة الأمل أو الغضب... شيء ما. قالت بهدوء: "أنا آسفة للغاية. لم أكن أعلم أنهم يلتقطون الصور للصحيفة".

"اللعنة على الصحيفة!" صرخ بريان تقريبًا. "هل تواعدينه؟"

"لا" قالت مينا بسرعة.

كان الطرف الآخر من الهاتف صامتًا للحظة. "إذن، أنت تخبرني أنك لا تواعد ابن السيناتور؟"

بصق الكلمتين الأخيرتين. عبست مينا وقالت: "لا، لست كذلك!". "لم أكن أعرف حتى من هم والداه حتى وصلنا إلى الغداء. كنت فقط أقدم له خدمة. لم يكن هذا موعدًا تقنيًا!" ولم يكن هذا كذبًا تقنيًا.

قال براين بتنهيدة مهزومة: "انظر، أنا أعمل بجد هنا ولا يبدو أن الأمر يهم حقًا".

"برايان..."

"لابد أن أتصل بك مرة أخرى."

انقطع الخط في أذنها، وابتلعت مينا الصراخ المحبط الذي ارتفع في حلقها. لم تكن تريد إيقاظ آفا من قيلولتها بعد الظهر، وكان عليها أن تعود إلى الكمبيوتر. كانت في منتصف الطريق في كتابة بحث فصل دراسي لتاريخ الفن عندما طرق أحدهم الباب. همست وهي تحفظ المستند بأسرع ما يمكن: "برايان".

أعطاها ويليام ابتسامة كبيرة ووردة حمراء واحدة عندما فتحت الباب.

يا إلهي! تنحت مينا جانباً لتسمح له بالدخول إلى الشقة.

"أين ابنك؟" سألها وهو ينظر حوله. لاحظت أنه كان يحمل دبًا كريمي اللون خلف ظهره.

قالت مينا وهي تشير إلى الأريكة حتى يتمكنا من الجلوس معًا: "إنها نائمة". ناولها الدب وألقى بذراعه على ظهر الأريكة بينما كان جالسًا، وكأنه يتوقع منها أن تستقر في المكان المجاور له. جلست على الطرف المقابل، تاركة الوسادة الوسطى بجانبه فارغة. "ويليام، كان ينبغي لك حقًا أن تخبرني مسبقًا بشأن ذلك الغداء".

"ماذا تقصدين؟" أظهرت الابتسامة الخافتة على شفتيه أنه يعرف بالضبط ما تعنيه.

تنهدت مينا وقالت "أعني أنك لم تذكري أن الأمر كان بالغ الأهمية... أو من هم والديك... أو أننا سنكون على الصفحة السادسة وفي كل صحيفة من هنا إلى بوفالو".

"لقد قلت أن جمع التبرعات كان مهمًا وافترضت أنك تعرف من هو والدي ... الجميع يعرف ذلك."

لم تستطع مينا أن تمنع نفسها من الانزعاج من نبرته المتغطرسة. "حسنًا، لم أفعل ذلك. والآن أنا في ورطة. لقد رأى برايان ذلك وهو غاضب للغاية الآن..."

"برايان؟" سأل ويليام وهو متكئًا على ذراع الكرسي. "هل تقصد والد آفا؟"

عبست.

"يا إلهي، مينا،" قال ويليامز وهو يجلس ويميل نحوها. "أنا آسف. لا أقصد أن أبدو وكأنني أحمق، لكنني بصراحة لم أكن أعتقد أنك ستمانعين أن تكوني في الصحف الاجتماعية. أعني، هذا هو المكان الذي تنتمين إليه حقًا بالنظر إلى هوية والدتك."

أومأت مينا إليه ببطء وهي تهضم ما قاله لها للتو. "كيف تعرف والدتي؟"

"أوه، لا أفعل ذلك. والدي يفعل ذلك."

يا إلهي، "والدك يعرف والدتي؟" أدركت مينا أنها بدت وكأنها تعاني من تلف في المخ، لكن شيئًا ما لم يكن واضحًا في مكان ما.

"بالطبع، فوالدتك محامية مشهورة جدًا وتبلغ ثروتها ملايين الدولارات، وهي من ناخبيه."

شعرت مينا وكأنها تختنق. قفزت من على الأريكة وهي تلهث بحثًا عن أنفاسها. بدأ كل شيء يبدو منطقيًا تمامًا. صرخت قائلة: "يا إلهي، ويليام! هل نصب لنا والدتي فخًا؟ هل طلبت منك أن تطلب مني الخروج؟ هل طلبت منك أن تأخذني إلى الغداء؟"

نظر إليها ويليام ببرود وقال: "والدي هو الذي جعلني أدرك أنك تذهبين إلى هذه المدرسة. لا أعلم إن كانت والدتك لها أي علاقة بهذا الأمر".

قالت مينا وهي تقبض على شعرها بكلتا يديها وكأنها مجنونة: "بالطبع فعلت ذلك. لا بد أن لها علاقة بهذا الأمر! اللعنة! اللعنة!"

قال ويليام وهو يمد يده إليها: "مينا، هل أنت بخير؟"

لم تلاحظ حتى أنه نهض من الأريكة أو اقترب منها، ولكن بمجرد أن حاول لمسها قفزت إلى الخلف. قالت وهي تلوح بإصبعها له: "لا، عليك أن ترحل".

عبس ويليام وقال "هل أنت جاد؟"

"نعم، أنا جادة!" قالت مينا وهي تبتعد عنه بخطوات قليلة.

"هل تقول لي أنك ستنجب طفلاً من أحد تجار المخدرات الفاشلين ولكنك لا تريد أن تفعل أي شيء معي؟"

لقد تفاجأت مينا، فهي لم تسمعه يستخدم ألفاظًا بذيئة من قبل.

"أنت لا تزال تحبينه، أليس كذلك؟"

بقيت مينا صامتة.

"هذا لا معنى له على الإطلاق!" قال ويليام بحدة. "أنت وأنا منطقيان. أنت مثالي بالنسبة لي. عائلتان متجذرتان في القانون والسياسة. هل تدرك أنني أخطط لأن أصبح رئيسًا يومًا ما؟"

هزت مينا رأسها وقالت: "لا أستطيع أن أكون جاكلين بالنسبة لجون كينيدي. ليس لدي أي اهتمام بالسياسة ولا أخطط لأن أكون زوجة مثالية لأي شخص. لا يعتمد اختياري لمن أواعد على أموال والدتي. لذا، أطلب منك بلطف للمرة الأخيرة أن تغادر".

حدق ويليام فيها، بنظرة على وجهه كان من السهل عليها قراءتها. لقد صُدم وربما شعر بالحرج لأنها لم تكن راغبة في الخروج معه. لقد كان يعمل بجد للتواصل معها ولم يكن معتادًا على الفشل. هز رأسه قليلاً عندما لم تبتعد بنظرها عن نظراته واستدارت نحو الباب.

أغلقت مينا الباب خلفها وأغلقت على نفسها غرفتها لتتصل بأمها.

ردت ديانا على الرنة الثانية.

قالت مينا من بين أسنانها المشدودة: "أمي، هل طلبت من السيناتور مالون أن يطلب من ابنه أن يطلب مني الخروج؟"

"لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه، مينا." كانت العبارة بسيطة بما فيه الكفاية؛ لكن لم يكن هناك أي استياء أو إهانة في نبرتها. كانت نبرتها واقعية للغاية.

"لا تكن محاميًا الآن!" قالت مينا بحدة. "أريدك أن تكون والدتي وتعترف بما فعلته!"

"حسنًا، ربما ذكرت للسيناتور أن أطفالنا التحقوا بنفس الكلية... وأنك عزباء. ما السيئ في ذلك؟" كان هناك استياء يشير إلى أن والدتها كانت تقول الحقيقة.

"لقد قلت لك أنني لست مستعدًا للمواعدة بعد."

"هل ستظل تشتاق إلى براين طوال حياتك؟ لقد ارتكبت خطأً ولكنك لست مضطرًا إلى دفع ثمنه طوال حياتك!"

أرادت مينا أن تصرخ، لكنها بدلاً من ذلك حافظت على نبرتها حتى عندما قالت، "لا أستطيع الانفصال عن براين بالطريقة التي فعلتها مع أبي. لا أريد أن تكبر آفا وهي لا تعرف والدها".

كان الصوت الوحيد المسموع على الخط هو صوت تنفس والدتها. قالت بهدوء وكأنها تتحدث إلى نفسها: "لم نكن بحاجة إليه".

"لا يا أمي، لم تكوني بحاجة إليه. أنا كنت بحاجة إليه. أعلم أنك تعتقدين أن حملي كان خطأ ارتكبته بمفردي، لكن قرارك كان عاملاً مساهماً في ذلك. كنت بحاجة إلى أب يخبرني بأنني ذكية وجميلة من حين لآخر."

"لقد أخبرتك بهذه الأشياء" قالت ديانا مع شم.

"لقد أخبرتني أنني قادرة على الحصول على درجات أفضل وأنني سأبدو أفضل إذا تركت شعري منسدلاً. الأمر ليس نفسه تمامًا." تنهدت مينا.

"لكن..."

قاطعتها مينا قائلة: "لا بد أن أذهب. سأتصل ببرايان وسأكون ممتنة إذا ابتعدت عن حياتي العاطفية. سألتقي بك أنا وآفا على العشاء يوم السبت". ضغطت على زر "إنهاء" دون أن تسمع رد والدتها.



الفصل 7



انتزعت مينا مجموعة البالونات الوردية والأرجوانية والبيضاء، التي يبلغ عددها نحو عشرين بالونًا، دون وقوع أي خسائر أثناء محاولتها إدخالها وإخراجها من السيارة. وبالكاد كادت الكتلة المتمايلة أن تصطدم بغصن منخفض في الشجرة التي كانت تمر بها من أجل الوصول إلى مجموعة من أربع طاولات نزهة على بعد أقدام قليلة.

التقطت ليندا صورة لها بالكاميرا الرقمية بمجرد أن أصبحت في نطاقها، وهزت مينا رأسها. قالت وهي تحاول أن تتجهم: "لم أكن أنظر حتى!". بالكاد تمكنت من ضم شفتيها قبل أن تعود ابتسامتها. لم تستطع حتى التظاهر بالانزعاج في عيد ميلاد آفا الأول... وبالتأكيد ليس في حفل عيد ميلادها. هزت ليندا كتفيها. "أنت تبدين جميلة على أي حال".

هرعت ديانا نحو ابنتها ومينا تجلس على وركها. "حسنًا، أنت هنا. الآن يمكننا أن نبدأ الحفلة".

ألقت مينا نظرة سريعة على تجمع كل فرد من أفراد عائلة بريان بما في ذلك أطفالهم الذين كانوا يلعبون في الملعب على بعد عشرين قدمًا إلى يسار منطقة النزهة. سألت بصوت عالٍ وهي تسلم ليندا البالونات: "أين بريان؟"

"لم أره" أجابت ديانا بلطف. كانت مينا قد تعلمت للتو تلك النبرة التي استخدمتها والدتها لمنع نفسها من قول أي شيء مؤذي أو سلبي. كان عليها أن تعترف بأن ديانا كانت تبذل جهدًا لتكون أقل قسوة منذ أن اتهمتها بسوء التصرف قبل بضعة أسابيع.

قالت ليندا لجدتها المنافسة: "سيكون هنا، لقد التقط بعض الأشياء التي نسيتها في المنزل".

ألقت ديانا نظرة على طاولة النزهة التي كانت تحتوي على الطعام وابتسمت قائلة: "لا أستطيع أن أتخيل أنك نسيت أي شيء في المنزل. لقد قمت بالفعل بإعداد كمية كبيرة من الطعام". كان بإمكان مينا أن تسمع تقريبًا الطبقة السكرية على كل كلمة.

قبلت مينا جبين آفا لإخفاء ابتسامتها. كان من المضحك أن ترى والدتها منزعجة للغاية من ليندا. لم تكن تستمتع بوضعها كجدة. في ذلك اليوم بالذات، ظهرت ليندا ومعها أكوام من الطعام... دجاج مقلي، ومعكرونة بالجبن، وزيتي مخبوزة، ومقبلات، ووعاء ضخم من السلطة اليونانية، وكل أنواع الصودا التي يمكن تخيلها، والبيرة، وقد أعدت كعكة عيد ميلاد مكونة من ثلاث طبقات. في الواقع، أعدت ليندا الكثير من الطعام؛ فقد قادت هي ودون سيارتين منفصلتين إلى الحديقة. كانت سيارته محملة بصندوق مليء بالهدايا الملفوفة بشكل زاهٍ.

لقد انفتح فم ديانا حرفيًا عندما وصلت ومعها سلطة البطاطس التي اشترتها من المتجر وحقيبة هدايا كبيرة. لقد شكرت مينا والدتها كثيرًا، لكن ديانا كانت لا تزال تعاني مما قد يعتبره البعض تقصيرًا. كانت مينا تعلم أن والدتها لا تطبخ... حسنًا، كانت تطبخ، لكنها لم تطبخ أبدًا لحشد كبير مثل ليندا كل يوم أحد. كانت مينا تدرك أيضًا أن والدتها لم تذهب للتسوق لطفل صغير منذ أعياد ميلادها منذ سنوات.

"مرحبًا!" قال براين من خلفها. "آسف على تأخري." قال ذلك وهو يسلم حاويتين كبيرتين من البلاستيك إلى والدته، لكن عينيه كانتا موجهتين نحو مينا.

ابتسمت وهزت كتفيها وقالت: "لم تفوت أي شيء بعد".

قال أندرو وهو يصفق لأخيه على ظهره: "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية! أنت تعلم أن والدتي لا تستطيع الحضور إلى الحفلة دون صلصة الزيتون والخبز المحمص!"

أومأ برايان برأسه وحوّل نظره بعيدًا عن مينا ليشاهد آفا. كانت جالسة بين ذراعي ديانا تراقب إحدى بنات عمها وهي تنفخ الفقاعات. وعندما تقترب منها كرة بدرجة كافية، كانت تمد يدها الممتلئة لتمسك بها وتضحك عندما تنبثق على أصابعها. وعندما نظر إلى مينا، كانت منخرطة في محادثة هادئة مع بريندا أثناء تحضيرهما للمائدة للهجوم الوشيك لأفراد الأسرة الجائعين.

"هل يمكنني التحدث معك؟"

قفزت مينا عند سماع صوت بريان الذي كان قريبًا جدًا منها. لم تسمعه يقترب لكنه كان على بعد خطوة واحدة فقط عندما التفتت لمواجهته. ألقت عليها بريندا نظرة مهتمة عندما اعتذرت لها لتتبع بريان. وجدا مكانًا منعزلاً خلف شجرة على بعد حوالي خمسين ياردة من الجميع.

"ما الأمر؟" سألت وهي تضغط نفسها على جذع الشجرة.

"أردت فقط أن أقول لك عيد ميلاد سعيد"، قال وهو يضع يده على الشجرة بجانب رأسها ويميل عليها. "هنا"، ثم قدم لها صندوقًا أسود صغيرًا من جيب بنطاله الجينز الداكن.

"شكرًا." رفعت الغطاء عن الصندوق ووجدت مفتاحًا ذهبيًا لامعًا. "ما هذا؟"

"لقد ساعدني أبي في دفع بعض المال لشراء منزل."

ضيّقت مينا عينيها في حيرة. "أنا لا..."

"لقد عملت بجد يا مينا. أريد حقًا أن نكون عائلة مرة أخرى وأشعر أنك تريدين ذلك أيضًا." راقبها بحثًا عن إيماءة أو إشارة موافقة، لكنها أبقت رأسها منحنيًا، وتحدق في المفتاح. "أعلم أنك لا تحبين أن أفعل الأشياء دون إشراكك... وهذا قرار ضخم... وقد اتخذته بدونك. أنا آسف، لكن هذا مجرد منزل مبدئي. كان سعره في المتناول ولن يكون متاحًا لفترة طويلة لذا حصلت عليه للتو."

"هل اشتريت منزلًا؟" كان عقلها لا يزال يدور وأرادت أن تضحك على سخافة الوضع.

"أنا أفهم إذا كنت لا ترغب في الانتقال للعيش معي الآن."

"انتقل للعيش هنا؟ أنا لا أعرف حتى إذا كنت قد سامحتك."

أومأ بريان برأسه وقال: "أعلم ذلك. فقط وعدني بأنك ستفكر في الأمر".

نظرت مينا إلى نظراته الخضراء المكثفة وابتسمت. "أعلم أنك تحاول. سأفكر في الأمر بالتأكيد."

قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه، انحنى أكثر وضغط بفمه على شفتيها الممتلئتين. بدأت القبلة بريئة بما فيه الكفاية، ولكن عندما لفّت مينا ذراعها حول عنقه، فقد براين سيطرته الدقيقة تقريبًا. لقد انتظر لفترة طويلة؛ كان رد فعل جسده فوريًا. انتفض عضوه الذكري وسحب وركيها من جذع الشجرة ليستريح على جسده. تأوهت مينا عندما شعرت بانتصابه يضغط على بطنها. فتحت فمها وانزلق لسانه إلى الداخل. أغمضت عينيها وشعرت به، أصابعه ممتدة على ظهرها، صدره صلب وقلبه ينبض بقوة... كان بإمكانها أن تشعر به حيث ضغط جسديهما معًا. احتضنها وكأنه خائف من أن تختفي إذا تركها.

وفجأة، ظهر وميض ساطع حتى من خلال جفونها. فتحت مينا عينيها، وابتسم لها صبي ذو شعر بني غامق غير مرتب، وأسنان أمامية مفقودة، وكاميرا رقمية. شعرت باحمرار وجهها واستخدمت اليد على صدر برايان لدفعه بعيدًا.

"مرحبًا يا عمة ليندا!" صاح الصبي وهو يستدير ليركض عندما رأى نظرة برايان الحادة. وبالكاد تجنب محاولة برايان سرقة الكاميرا وصاح مرة أخرى. "لقد التقطت صورة لبرايان وهو يقبل صديقته!"

وضعت مينا يديها على فمها لقمع ضحكها. كان وجه بريان أحمرًا ساطعًا وهو ينطلق حول الشجرة لملاحقة ابن عمه. انحنت على الشجرة ودفعت المفتاح في جيب بنطالها. سمعت ابنة عم بريان تصرخ، "اتركني وشأني!" و"لا يمكنك كسرها، إنها كاميرا والدي!" ثم سمعت ليندا تصرخ على بريان "اترك الطفل وشأنه" وساعد شقيقه في إعداد المنزل المرتد. لقد كان بالتأكيد حفلًا لعائلة ديلينجر الآن.

***

"برايان!" قالت مينا وهي تدخل غرفة النوم وتحتضنها بقوة من خصرها. "من المفترض أن نحزم أمتعتنا!"

"أنا متعب للغاية ولا أستطيع حزم المزيد من الأمتعة"، تمتم وهو يضع يده على رقبتها.

قالت مينا وهي تتلوى بين ذراعيه: "تعال، كل ما تبقى لنا هو تفكيك السرير. بعد ذلك، سيكون لدينا بضع ساعات للراحة قبل وصول عمال النقل".

"دعنا نجرب السرير مرة أخرى قبل أن نهدمه"، همس بريان، وخفض يديه إلى وركيها. كانت ترتدي نفس الشورت الوردي الذي كانت ترتديه عندما ظهر على عتبة بابها قبل عامين تقريبًا. لكن مقاسها كان مختلفًا. كانت وركاها قد تباعدتا بعد الولادة، لذا فإن الشورت كان يعانق مؤخرتها الشهوانية بشكل أكثر إحكامًا. كان المنحنى السفلي لمؤخرتها مرئيًا عندما انحنت. لقد كان يراقبها وهي تنحني لملء الصناديق طوال اليوم ولم يستطع تحمل المزيد.

توقفت مينا عن المقاومة عندما بدأ في قضم ولعق رقبتها. كانت يداه تعجن مؤخرتها وأطلقت أنينًا، وضغطت بثدييها عليه.

"لا أعلم" همست بصوت ضعيف.

"من فضلك يا حبيبتي" توسل إليها وهو يرفعها. لفَّت ساقيها حول خصره وذراعيها حول رقبته تلقائيًا. "سنجعل الأمر سريعًا".

"حسنًا،" تمتمت مينا من بين شفتيه. "سريعًا."

"لكن أولاً،" قال بريان وهو يضعها على السرير.

"برايان،" تأوهت. "لقد قلت-"

"أعرف ما قلته"، قال وهو يركع على ركبتيه ويمد يده تحت السرير. استقام، وأبعد وجهه عن وجهها ببضع بوصات، وهمس، "سأمارس الجنس معك بقوة وبسرعة وأجعلك تنزلين بقوة حتى تستغرق أصابع قدميك أيامًا حتى تتحرر، تمامًا بالطريقة التي تريدينها".

تصلبت حلمات مينا وامتلأ مهبلها بالسائل على الفور.

"لكن يجب أن أعطيك هذا أولاً." قدم لها براين صندوقًا أسود.

"يا إلهي،" تنهدت مينا وهي تمد يدها إليه بيدها المرتعشة.

حدقت فيه لمدة دقيقة قبل أن يقول بريان، "حسنًا، هل ستفتحينه أم ماذا؟"

أومأت برأسها وفتحته، وأخرجت منه ماسة مقطوعة على شكل أميرة موضوعة فوق شريط من الذهب. لم تدرك أنها كانت تبكي حتى مرر بريان إبهاميه الخشنتين على خديها.

"أريد أن أقضي بقية حياتي معك"، قال وهو يسحب الخاتم من عشه ويمسك بيدها اليسرى. "أريد أن أحبك بالطريقة التي تستحقينها. أريد أن نربي أطفالنا معًا. أريد أن أعتني بك".

"أستطيع أن أعتني بنفسي" قالت مينا تلقائيا.

"أعلم ذلك"، قال بريان وهو يوجه نظراته إليها. قفز قلب مينا عندما رأت الدموع تسبح في عينيه الخضراوين. "صدقيني، أعلم ذلك. أريد فقط أن أكون بجانبك... لمساعدتك".

"نحن صغار جدًا"، قالت لنفسها في الغالب.

"أعلم ذلك وأعلم أن الأمر سيكون صعبًا، لكنني مستعدة الآن، مينا. أعلم أنك سامحتني على ما حدث، لكنني أريدك أن تعلمي أنني تغيرت."

"لم أرد أن أغيرك أبدًا" قالت مينا وهي تبكي.

"أنا أعلم ذلك أيضًا"، قال بريان، وترك دموعه تسقط على حجرها. "لقد أردت فقط أن تحبيني".

أومأت مينا برأسها.

"لقد غيرت نفسي"، قال بريان وهو يضع الخاتم في إصبعها، "من أجلك ومن أجل آفا".

ابتسمت وقبلته بلطف.

"فهل تتزوجيني؟"

"نعم،" قالت مينا وهي تقبله مرة أخرى. "سأفعل."

ابتسم براين، مع غمازته وكل شيء. "يا إلهي، أنا أحبك."

"أنا أحبك أيضًا" قالت مينا.

"الآن دعونا نبدأ العمل على أخ أو أخت آفا الصغير"، قال براين وهو يجبرها على الاستلقاء على ظهرها وسحب شورتها إلى أسفل ساقيها.

ضحكت مينا وقالت: "لقد أخبرتك بالفعل أننا لن ننجب ***ًا آخر إلا بعد تخرجي!"

"أوه، نعم... هذا صحيح"، قال براين بتفكير. "لذا سنتدرب فقط حتى أتمكن من العمل على تقنيتي حتى ذلك الحين". دفع قميصها الأبيض لأعلى ليكشف عن ثدييها بدون حمالة صدر.

"يبدو جيدًا،" تنفست مينا وهو يدفن إصبعه في مهبلها ويأخذ حلمة ثديها في فمه.

ارتفعت وركاها على يده. انتقل برايان إلى الحلمة الأخرى ليغمرها بالاهتمام ثم وضع إصبعًا ثانيًا في رطوبتها.

"هل أنت مستعدة؟" سألها وهو يراقب عينيها المغلقتين.

"لا يمكنك معرفة ذلك؟" همست مينا.

ابتسم وقال "أوه، أستطيع أن أقول ذلك، أريد فقط أن أسمعك تقول ذلك".

فتحت عينيها وقالت مينا "أريدك أن تضاجعني، اضاجعني بقوة. اجعلني أصرخ. اجعلني أنزل."

كان قضيب براين صلبًا كالصخر عندما حرره من سرواله الجينز وملابسه الداخلية. خلع ملابسها الداخلية المبللة وفرك رأس قضيبه على شقها.

"لا تمزح" قالت مينا.

"على ركبتيك،" أمرها براين. أطاعته وتأوه عندما رأى مؤخرتها المقلوبة. فتحت ساقيها، وفتحت له عضوها الجنسي وصفع مؤخرتها. شهقت ودفعت مؤخرتها للخلف نحوه. صف براين عضوه الذكري مع فرجها، وضغط على شفتيها المتورمتين الزلقتين ودخل في حرارتها. "يا إلهي، مينا، أنت ضيقة للغاية."

تأوهت ردا على ذلك.

أمسك بريان بخصرها، وغاصت أصابعه في لحمها، غير مبالٍ بأنه ربما يترك كدمات. "افعلي ذلك"، توسلت مينا. "بقوة".

سحبها نحوه بعنف، وملأ مهبلها بفعالية بحركة سريعة واحدة.

"أوه!" صرخت مينا، وأصابعها تغوص في اللحاف تحت يديها.

قام برايان بدفعها للداخل والخارج، مما جعلها تصرخ وتلهث من شدة البهجة. انقبضت مهبلها وتشنج في غضون دقائق، مما أدى إلى توقفها عن أول هزة جماع لها. تأوه عندما وصلت إلى ذروتها، لكنه تمكن من منع سائله المنوي من الانسكاب داخلها.

شهقت مينا عندما مد يده حولها ليلمس بظرها بينما استمر في القذف بداخلها من الخلف. امتلأت الغرفة بصوت اصطدام لحميهما وصراخها الممزق. صرخت باسمه، وباسم الرب، وسلسلة من اللعنات عندما وصلت إلى ذروتها مرة أخرى. تحولت مرفقيها إلى هلام ودفنت وجهها في اللحاف.

لم يتوقف برايان عن الدخول والخروج منها. لقد فتح وضعها الجديد لها أكثر، فأطلق سراح بظرها، وأمسك بكلتا فخذيها ورفعها عن السرير تمامًا. تقاطع كاحليها خلف ظهره ومارس الجنس معها بقوة أكبر.

كانت مينا متأكدة من أن صراخها يمكن سماعه على بعد أمتار قليلة. كانت شبه معلقة في الهواء وتحت رحمته تمامًا. صرخت باسمه عندما بلغت ذروتها وشعرت به ينتفخ داخلها، ويغطي جدرانها بسائله المنوي.

"اللعنة،" تأوه برايان وهو يخفض ساقيها على السرير. استلقى بجانبها وجذب جسدها المنهك إلى جسده. "أحبك،" همس قبل أن يقبل كتفها العاري.

"أنا أيضًا أحبك"، تنفست مينا، وأغمضت عينيها. نام الاثنان فوق اللحاف. لم يستيقظا إلا بعد أن سمعا دقات عمال النقل المستمرة في الشقة الفارغة. ارتديا ملابسهما بسرعة وسمحا لعمال النقل بالدخول على عجل لمساعدتهما في بدء حياتهما معًا... مرة أخرى.