مترجمة مكتملة عامية القتال والحب Fighting and Loving (1 عدد المشاهدين)

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

القتال والحب



الفصل 1



تدحرجت نيك خارج الرمية التي ألقاها بها معلمها للتو وتمكنت من العودة إلى قدميها. حاولت يائسة السيطرة على أنفاسها وهي تتحرك للخلف، مما أدى إلى إيجاد مساحة بينها وبين المعلم. عند العودة إلى وضع الاستعداد، قاومت نيك الرغبة في مسح العرق من عينيها، مدركة أنها يجب أن تركز على المباراة.

"إذا استطعت الصمود لفترة أطول قليلاً، فربما أستطيع إيجاد فرصة جيدة"، فكرت وهي تفحص حركات المعلم. لأكثر من ثلاث سنوات، كانت نيك تتدرب على الأيكيدو، وهو شكل من أشكال فنون الدفاع عن النفس اليابانية. كانت تريد شيئًا من شأنه أن يوجه جسدها وعقلها، وشكلًا من أشكال حماية نفسها، وقد تعلمت عن الفصول والمدرسة القريبة من صديق. لقد تسارعت بسرعة عبر الرتب لأنها كانت دائمًا رياضية إلى حد ما ووجدت انضباط الرياضة يناسب نمط حياتها. كانت نيك فتاة بسيطة، لم تكن مهتمة أبدًا بأنواع الأشياء التي تقوم بها معظم الإناث في سن مبكرة. ربما كان ذلك لأنها لم تفكر حقًا في نفسها على أنها جذابة جدًا بطريقة أنثوية، ونتيجة لذلك كانت دائمًا تدفع هذا الجزء من حياتها جانبًا.

بحلول الوقت الذي بلغت فيه الثالثة عشرة من عمرها، أدركت نيك أنها لن تكون أبدًا ما يعتبره معظم المجتمع "جميلًا". على الرغم من أنها كانت تتمتع بملامح مرضية تمامًا، إلا أنه لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء لافت للنظر في مظهرها. كانت عيناها صافيتين وجميلتين بلون بني، لكنهما لم تحملا أي غموض. كانت شفتاها ممتلئتين وناعمتين، ولكن نظرًا لأنها غالبًا ما لا تبتسم، فإن معظم الرجال لم يحلموا بقبلاتها. كانت بشرتها ناعمة ولون شوكولاتة الحليب، لكنها كانت تغطيها عادةً بالجينز والقمصان الكبيرة الحجم. لم تكن من النوع الذي يبرز في الحشد. كما لم يساعدها أنها كانت تميل إلى أن يكون وزنها أكثر قليلاً من الفتاة الصغيرة المتوسطة. كانت مبنية على القوة، بشكل طبيعي من خلال جيناتها وأيضًا من خلال ساعات التدريب الشاقة يوميًا في الدوجو. كان شكل نيك أقرب إلى سيرينا ويليامز، العضلات واللياقة البدنية، أكثر من الفتيات اللاتي يبلغ وزنهن 110 أرطال في الأفلام والمجلات.

في ضوء كل هذه الحقائق، كانت نيك قد بنت صفاتها الأخرى. كانت دائمًا ذكية إلى حد ما ومتفوقة في المدرسة. كانت لديها دافع للنجاح دفعها إلى الكلية وإلى وظيفة جيدة كمديرة تسويق، وهي الآن تدفعها إلى اجتياز تدريب الفنون القتالية. على الرغم من أنها لم تكن على علم بذلك، إلا أن نيك كانت تتمتع أيضًا بحس فكاهة جيد وشعور قوي بالولاء مما ألهم الأصدقاء الذين كانوا على استعداد لفعل أي شيء من أجلها. على الرغم من أنها نادراً ما كانت تواعد، إلا أن صدقها وموقفها المباشر جعل معظم الرجال الذين تعرفهم نيك في رهبة منها إلى حد ما. كانت مختلفة عن معظم الأشخاص الذين يعرفونهم مما جعلهم غير متأكدين من كيفية التعامل معها. نيك، التي كانت غافلة تمامًا عن هذه المعضلة، أرجعت حقيقة أنها لم تواعد كثيرًا إلى تركيزها على حياتها المهنية وافتقار معظم الرجال إلى البصيرة.

ولكن هذا لم يعني أن نيك لم تكن لديها أي من احتياجات المرأة العادية. فبينما كانت تدور حول الحلبة، وتحاول إبعاد المعلم عن متناولها، لم يكن بوسع نيك إلا أن تلاحظ المتفرجين الذين كانوا يحكمون على المباراة من جانب الحلبة: المدرب الرئيسي، ومعلم آخر متخصص في المبارزة بالسيف، ومدرس انتقل مؤخراً من الدوجو الشقيق للمدرسة في اليابان. وكان هذا الرجل الأخير هو الذي شتت انتباه نيك وجعل هذه المباراة الاختبارية لا تُطاق. ويرجع هذا في الغالب إلى أنها لم تكن تريد أن تبدو فاشلة أمامه، ولكن أيضاً لأنها شعرت بانجذاب رفضت الاعتراف به بالكامل. وقد تداخل الموقفان مع تركيزها وكثيراً ما جعلاها تفقد المسافة العاطفية المطلوبة لتكون مقاتلة جيدة.

كان ديس رادل قد انتقل إلى الولايات المتحدة منذ أكثر من ثلاثة أشهر بقليل. كان أمريكيًا، لكنه كان يتدرب تحت إشراف سينسي ياماشيتا، رئيس القسم بأكمله لشكلهم الخاص من الأيكيدو لمدة عشر سنوات تقريبًا. لقد دخل في فنون الدفاع عن النفس في سن مبكرة بعد أن رأى عرضًا خاصًا لأشكال مختلفة من الرياضة المقدمة لعدد قليل من المدارس الابتدائية في المنطقة. لقد اعتاد ديس على التدريب مثل السمكة في الماء، حيث كان دائمًا ***ًا جادًا إلى حد ما ومستعدًا تمامًا للتعلم. كان معجزة وحصل بالفعل على درجة عالية في الرتب بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المدرسة الثانوية. عندما تخرج، قرر ديس الذهاب إلى الكلية في اليابان حتى يتمكن من التدريب تحت إشراف سينسي ياماشيتا، وهو شرف لم ينله سوى القليل جدًا والذي تمكن من تحقيقه من خلال كميات لا تصدق من العمل الشاق. لقد أصبح الآن أحد أفضل ممارسي الأيكيدو مباشرة تحت إشراف السينسي ويحظى باحترام كبير من قبل جميع الطلاب.

كان السبب الرئيسي لعودته إلى أتلانتا، جورجيا، هو المساعدة في تطوير هذه المدرسة على وجه الخصوص، وهي أكبر فرع في الولايات المتحدة. وقد أثبت نفسه بسرعة في الدوجو، حيث تولى تدريب عدد قليل من فصول الكبار واستمر في تدريب المدربين الآخرين. كان خبيرًا في أسلوب القتال اليدوي وكذلك الشينكيندو، أو المبارزة بالسيف الياباني التقليدي، لذلك كان ديس غالبًا ما يحضر الفصول ويراقب ويقدم دعمه.

في اللحظة التي دخل فيها ديس إلى أول فصل دراسي لنيك، أدركت أنها في ورطة. فقد صدمتها في البداية مجرد مظهره. كان طويل القامة وعريض القامة، وبدا أنه يستحوذ على الانتباه. لم يكن التعريف النموذجي للوسيم، لكنه بدا وكأنه يخلق معنى جديدًا للكلمة. كانت عيناه الرماديتان صارمتين وبعيدتين، رغم أنه كان من الواضح للجميع أن لا شيء يفلت من نظراته. كانت ملامحه قوية ومشذبة، وتتناسب مع سلوك ديس العام. الشيء الوحيد الناعم فيه هو شعره الأسود الطويل الذي اعتاد أن يربطه إلى الخلف على شكل ذيل حصان للفصل. كان من السهل أن نرى أن جميع النساء تقريبًا في الفصل كن معجبات بطريقته العفوية وجسده الجذاب وإتقانه للانضباط. حاولت بعض الإناث في الفصل بالفعل اختراق الجلد والانزلاق إلى سرير المعلم الجديد الذي لا يتزعزع، لكن لم تنجح أي منهن في القيام بذلك بعد. تمكنت نيك من محاربة انجذابها الجسدي إلى ديس من خلال العناد العقلي البحت وحاولت جاهدة أن تفكر فيه فقط باعتباره معلمها.

على الصعيد الشخصي، كانت العلاقة بين نيك وديس غير مستقرة. ورغم أنهما لم يعارضا بعضهما البعض ظاهريًا، إلا أن الاحتكاك كان يبدو في كثير من الأحيان. فمنذ المرة الأولى التي قام فيها بتدريس فصلها، بدا أن ديس يضغط على نيك أكثر من الطلاب الآخرين. وكان يصححها باستمرار بطريقته الحادة والمتطلبة. ولم يكن بينهما كلمة واحدة تقريبًا لا تتضمن طلب ديس المزيد من نيك. لم تكن تستجيب لأوامره جيدًا، لكنها تمكنت من التواضع وتحمله. لقد ضغط عليها بشدة بشكل خاص في الأسبوع الماضي قبل مباراة الاختبار هذه، وهو ما سيمكن نيك من الانتقال إلى مستوى آخر في تدريبها. والآن يقف على حافة الحصيرة، يراقب كل حركة تقوم بها. ويمكنها أن تشعر بعينيه تحفران فيها حتى وهي تحاول التركيز.

كانت نيك تفكر في قائمة من الهجمات والدفاعات في ذهنها بينما كانت تضع ثقلها بحذر على قدمها اليمنى. لم تكن تريد التفكير في الألم الناتج عن الالتواء الذي تعرضت له في اللحظات الأولى من المباراة. كانت تريد الاستمرار ولن تندم إذا بدت ضعيفة أمام ديس. وبينما كانت تحافظ على موقفها، قفز المعلم فجأة إلى الأمام. وفي محاولة للصد والهجوم المضاد، خانها كاحل نيك في نفس الوقت الذي قام فيه المعلم بتعديل حركاته. لقد خدعها في الوضع الصحيح لإسقاطها. في غضون لحظات، سقطت نيك على الحصيرة وقام المعلم بتثبيتها في وضعية الخضوع.

صفق المدرب الرئيسي بيديه معلناً نهاية المباراة، وتم السماح لنيك برفع نفسها. ركعت على الفور أمام الحكام الثلاثة، واتخذت وضعية الانحناء للحكام الأكبر سناً بوضع يديها أمامها والانحناء حتى كاد جبهتها أن تلمس الأرض. جلست على قدميها، في وضعية السيزا، بينما نادى المدرب الرئيسي باسمها.

"جيد جدًا نيك سان. لقد أحرزت تقدمًا ممتازًا. سأقوم أنا والحكام الآخرون بمناقشة المباراة بإيجاز وسنخبرك إذا نجحت."

"مرحبًا!" أغلقت نيك عينيها وأبطأت تنفسها بينما ابتعد الرجال الثلاثة. كان من الصعب الاسترخاء مع كاحلها النابض الذي يحرق عقلها، ولكن سرعان ما هدأت أفكارها. أي أنها كانت كذلك حتى فتحت عينيها ورأت ديس يحدق فيها، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة. كان لا يزال منغمسًا في محادثة مع المعلمين الآخرين، لكن عينيه كانتا تشعان إليها باستمرار عندما لم يكن يتحدث. جعل هذا نيك غير مرتاحة لعدم قدرتها على معرفة ما كان يفكر فيه. لماذا لا يستطيع فقط أن يبقي عينيه لنفسه، فكرت بينما كان المدرب الرئيسي في طريقه للعودة إلى الحصيرة.

"لقد أديت بشكل جيد للغاية في هذه المباراة اليوم يا نيك سان. لقد كنت دائمًا أحد أفضل طلابنا. ومع ذلك، نشعر أنك بحاجة إلى تعلم المزيد في مستواك الحالي. كانت هناك عدة مرات في المباراة كان يجب أن تكون قادرًا فيها على شن هجوم أقوى بكثير. بدا أنك تتردد عندما كان يجب أن تضرب. لهذه الأسباب، ستعيد هذا الاختبار بعد ثلاثة أشهر أخرى. سنمنحك هذا الوقت لتحسين أدائك. لقد كان الأستاذ ديس لطيفًا بما يكفي للتطوع لمساعدتك في هذه الجهود." تقدم ديس إلى الأمام عند ذكر اسمه، ونظر إلى نيك بوجهه الهادئ.

جلست نيك مصدومة مما حدث للتو. لم تفشل في اجتياز الاختبار فحسب، بل كان عليها أن تتحمل المزيد من الضغط المستمر من جانب ديس. كان الأمر أكثر مما تستطيع تحمله. أرادت الاحتجاج، أو على الأقل إخبار المدرب الرئيسي لماذا لم تقدم أداءً جيدًا، لكنها عضت على لسانها. لم تكن نيك من النوع الذي يقدم الأعذار أبدًا ولن تبدأ الآن. بدلاً من ذلك، انحنت مرة أخرى أمام كبارها، وتمتمت "onegaishimasu" احترامًا لقرارهم.

وقفت نيك بسرعة لتجنب تفاقم كاحلها وانحنت مرة أخرى للمعلم الذي تدربت معه. قبل أن تتغلب عليها عواطفها، غادرت الحصيرة ودخلت غرفة تغيير الملابس للسيدات، وأغلقت الباب بهدوء خلفها. واصلت السير عبر الغرفة الصغيرة وشقت طريقها إلى الحمام واتكأت على الباب عندما أغلق خلفها. استراحت هناك لحظة، مستوعبة تمامًا حقيقة أنها هُزمت لأول مرة منذ بدأت التدريب. كان من المحرج أن تعرف أن فشلها جاء أمام الرجل الوحيد الذي كانت تتمنى أن يراها قوية. لم تفهم نيك تمامًا الحاجة إلى إثبات نفسها لديس، لكنها كانت دافعًا قويًا لا تستطيع مقاومته.

سمحت لنفسها بالعرج كما لم تفعل أمام الآخرين، وانتقلت نيك إلى الحوض وغسلت وجهها الدافئ بالماء البارد. نظرت في المرآة بينما خلعت الوشاح الذي يغطي قبعتها الداكنة ذات التجعيدات الناعمة. بدأت تتقبل ما ستجلبه الأشهر القليلة القادمة وكانت عازمة على إثبات أنها تستحق الترقية. أمسكت نيك بمنشفة ورقية من اللفافة بجانب الحوض ومسحت الرطوبة عن وجهها وعادت إلى غرفة تغيير الملابس فقط لتتوقف عن الشعور بالبرد عندما لاحظت ديس متكئًا على الباب. لم تسمعه يدخل وشعرت بالفزع عندما تسارعت ضربات قلبها وأصبح تنفسها أسرع في حضوره.

"سيدي،" همست نيك. ثم صفت حلقها وقالت بصوت أعلى، "لم أكن أعلم أنك هنا. هل كنت بحاجة إلى شيء؟"

نظر إليها ديس للحظة قبل أن يتحدث، وكان صوته قويًا وبطيئًا عبر المسافة الصغيرة بينهما. "لقد أصبت بأذى." لم يكن سؤالًا. "لماذا لم توقفي المباراة؟"

نظرت نيك بعيدًا، وركزت على حقيبتها في الزاوية. ألقت بمنشفة ورقية مستعملة بعيدًا دون وعي، أي شيء يمنعها من التحديق في وجهه الجذاب. ثم أزاحت شعرها المشاغب عن وجهها وقالت: "لم يكن الأمر مهمًا. لم يحدث أي فرق في النتيجة".

كانت تلك كذبة وكلاهما يعرف ذلك. لكن لم يتحدث أي منهما لتحدي البيان الذي لا يزال معلقًا في الهواء. واصلت نيك فحص حقيبتها، محاولة جعل قلبها ورئتيها الخائنين يطيعان أمرها بالتباطؤ. بدا أنها لم تستطع التحكم في عينيها أيضًا عندما انجرفتا إلى الخلف للنظر إلى ديس. استنشقت أنفاسها في شهقة عندما أدركت أنه عبر نصف الغرفة دون أن تلاحظ.

لم يكن ديس يتحرك أبدًا كما كان يتدفق مثل الماء. سواء كانت هذه قدرة واعية أم لا، فهذا أمر قابل للنقاش، لكنه لم يزيد إلا من توتر نيك. تراجعت إلى زاوية الغرفة بينما استمر في الاقتراب منها. عندما توقف على بعد عرض يد فقط، أدركت نيك أنها كانت تمسك أنفاسها. عندما بدأت أخيرًا في الاستنشاق مرة أخرى، لم تستطع أن تشم أي شيء سواه ولم تستطع إلا أن تلاحظ مدى صغر حجمها مقارنة بطوله وعرضه.

لدهشة نيك، ركع ديس على ركبة واحدة أمامها وأخذ قدمها اليمنى برفق بين يديه. وبحذر وحنان لم يكن نيك ليتوقعه، فحص كاحلها، ثم لفه ببطء بين يديه. وباستكشاف المنطقة المتورمة بالفعل بأصابعه، توقف ديس عن تدوير القدم بينما كانت نيك تستنشق أنفاس الألم. ومد يده إلى زيه العسكري، وأخرج لفافة مطاطية وبدأ بعناية في ربط كاحلها بإحكام. وسرعان ما تم وضع شريط الفيلكرو على الطرف الآخر من الضمادة في مكانه بينما كان يتفقد عمله.

"لقد كنت بدون رجل لفترة طويلة جدًا"، فكرت نيك بينما استمر ديس في خدمتها. منذ اللحظة التي لمس فيها قدمها، قاتلت نيك بشدة للسيطرة على عقلها المحموم. معركة كانت تخسرها بسرعة. كان اهتمامه غير الجنسي تمامًا بالتواءها يجعل من الصعب على نيك التفكير في أي شيء آخر غيره. بدا أن أصابع ديس المتصلبة كان لها تأثير قوي عليها. لم يكن ينبغي لها أن تثار بما كان يفعله، ولكن حتى الآن أشعلت لمسته البسيطة حساسية في جميع أنحاء جسدها. كان الأمر كما لو أن خطًا يمتد من يديه عبر جسدها، مما جعل شفتيها منتفختين، وحلمتيها تقفان في انتباه، وفرجها يرتجف مثل جرو على وشك الحصول على عظمه. لم تكن تريد شيئًا أكثر من تحريك يديها في شعره الأسود الكثيف، وهو شيء لم تكن لتفعله بالتأكيد.

سحبت نيك قدمها من قبضة ديس وضغطت على فخذيها معًا كإنكار للاستجابة الجسدية لجسدها. حدق ديس في وجهها بينما ضغطت نفسها أكثر في الزاوية. نظرت إلى الباب بدلاً من عينيه، وشكرت **** لأنها لم تكن بيضاء لأنه كان ليتمكن من رؤية الاحمرار على وجهها بسهولة. على الأقل، كان نيك يأمل ألا يتمكن من رؤية تأثيره عليها.

وقف ديس، ومد يده مرة أخرى إلى زيه الرسمي، وأخرج هذه المرة زجاجة صغيرة. ودفعها في يد نيك وهو يقف على قدميه.

"هنا، هذا البلسم من شأنه أن يساعد في تخفيف التورم." كان لا يزال بعيدًا جدًا عن راحة نيك. لم يكن لديها خيار سوى النظر إليه الآن، فقد حجب بقية الغرفة عن الرؤية. وقف برأسه وكتفيه فوقها، ونظر إلى أسفل بنفس التعبير غير المفهوم. فقط، هل كانت نيك مخطئة أم أن عينيه بدت أغمق من المعتاد. لعقت شفتيها، وشعرت أنها جافة بسبب تنفسها الضحل. رأت عيني ديس تتلألأان لأسفل لتستوعب الحركة ويمكنها أن تقسم أن رأسه انخفض للحظة أقرب. وقفا على مقربة شديدة لدرجة أنها لم تستطع الشهيق حتى النهاية، خوفًا من أن تفرك ثدييها على جدار صدره.

كانت نيك قريبة جدًا منه، وتحدق في عينيه، وبدا أن الوقت يمر ببطء. لم تكن تعرف كم من الوقت ظلا واقفين هناك، لكن نيك كانت متأكدة تقريبًا من أن ديس سيفعل ذلك...

لكن ديس ابتعد فجأة، تاركًا نيك يتنهد بارتياح ويشعر بخيبة أمل طفيفة. أنت تفقدين أعصابك حقًا يا فتاة. لا توجد طريقة يمكن لشخص مثله أن يهتم بك.

"يجب أن تحاولوا الابتعاد عن اللعب قدر الإمكان خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة"، هكذا قال ديس وهو يفتح باب غرفة تبديل الملابس. "سنبدأ التدريبات الفردية يوم الاثنين". وبهذه الكلمات خرج من الباب وأغلقه بسرعة خلفه.

تنفست نيك بعمق وانزلقت ببطء على الأرض، واستندت بجبينها في راحة يدها. ضحكت بحزن على نفسها وهي تنظر إلى السقف.

"أوه نيكول روز ديزموند، عمل رائع. لقد وقعت في حب فتاة في المدرسة الثانوية في سن الثالثة والعشرين. هذا كل ما في الأمر بشأن الحفاظ على المسافة بينكما."

هزت نيك رأسها وهي تنهض لتغير ملابسها وتعود إلى المنزل.

يتبع...



الفصل 2



شكرًا لكل من قرأ الفصل الأول واستمتع به وعلق عليه. آمل أن يلبي هذا الفصل توقعاتكم. آسف لأن هذا الأمر استغرق وقتًا طويلاً، كان لدي الكثير لأفعله في الأسبوع الماضي. لكن الفصل التالي من المفترض أن يصدر في وقت أقرب كثيرًا. كما في السابق، يُرجى الاستمرار في إرسال أي تعليقات أو اقتراحات.

كان ديس جالساً في سيارته الجيب خارج منزل نيك الصغير. كانت أصابعه تدق على عجلة القيادة، وهي عادة عصبية ظن أنه تخلص منها منذ سنوات. وعندما نظر إلى ساعته، اكتشف أنه كان جالساً هنا في الظلام، غير متأكد من كيفية المضي قدماً، لمدة عشر دقائق بالضبط. لم يبدُ أن هذا الوقت قد مر منذ توقف عند العنوان الذي وجده في ملفات معلومات الطلاب بالمدرسة. ولكن بعد ذلك، بالكاد استطاع أن يتذكر الرحلة من الدوجو إلى شارعها، فقد كان غارقاً في أفكاره.

ألقى ديس نظرة خاطفة على مقعد الراكب. هناك، بالكاد يكشف ضوء مصباح الشارع خلف سيارته مباشرة، كان السبب وراء قراره بزيارة نيك ديزموند. كان هاتفها المحمول مستقرًا بشكل لطيف في المقعد، على الرغم من أن وجوده بدا وكأنه يسخر من الصعوبة التي كان يواجهها في شق طريقه إلى بابها. عاد نظره إلى منظر الشارع كما يظهر من خلال الزجاج الأمامي. هيا يا رادل! انزل من مؤخرتك وأعد لها الهاتف اللعين. إنها مجرد امرأة.

ضحك ديس بهدوء على الطبيعة المزرية للموقف. لقد كان يعلم منذ أسابيع أنه يعتقد أن نيك أكثر من مجرد امرأة أخرى. كانت المشكلة أنه لا يزال لا يعرف كيف تمكنت من ترسيخ نفسها بقوة في ذهنه. لم تفعل أو تقل أي شيء مختلف عما يحدث عادة بين الطالب والمعلم. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت منعزلة ومنعزلة. بالكاد تحدثت معه داخل الفصل أو خارجه. وكانت المرأة الوحيدة تقريبًا في المدرسة التي لم تعرض عليه الانضمام إليها لتناول العشاء أو مشاهدة فيلم أو ممارسة الجنس الودود. كانت علاقتهما عملاً بحتًا. ومع ذلك، تمكنت نيك من التنقل بين أفكار ديس بسهولة محبطة، وهي الحالة التي نمت منذ المرة الأولى التي التقيا فيها.

عند دخوله غرفة التدريب الكبيرة قبل ثلاثة أشهر تقريبًا، كان ديس مهتمًا فقط برؤية مدى تقدم الطلاب. بعد أن أمر الرجال والنساء المتجمعين في القاعة، شرع في تقديم نفسه وسرعان ما اندفع إلى التمهيدات لبدء الفصل. بعد القيام بالإحماءات والتمارين الأساسية الأولى، تجول حول الغرفة وفحص كل طالب عن كثب. بصراحة، لم تلفت أنوثة نيك انتباهه بقدر ما لفتت انتباهه هيئتها الممتازة وأدائها للتمارين المختلفة. لم يلاحظها إلا عابرًا حتى تفاعلا لأول مرة.

بعد الانتهاء من بعض الأعمال على الأرض، قسم ديس الفصل إلى مجموعات للتدرب على مجموعة متنوعة من الركلات واللكمات. سيحمل أحد الطلاب الهدف بينما يتقن الآخرون شكلهم وقوتهم. مرة أخرى، تجول ديس حول الفصل وهو يراقب ويصحح. جاء إلى مجموعة نيك أخيرًا، وشاهد كل طالب وهو يوجه عدة ضربات إلى الطالب الذي يحمل درع الرغوة. عندما صعد نيك، عبست المرأة التي تحمل الدرع وثبتت نفسها بقوة. حتى مع هذا التحضير، عندما هبطت ساق نيك على الرغوة، فقدت المرأة توازنها وتعثرت بضعة أقدام إلى الجانب. أعجب ديس وتدخل على الفور، مما أنقذ المرأة من الهدف.

اتخذ ديس موقفه، وأمسك بالدرع وأومأ برأسه لنيك لمواصلة الهجوم. ورغم أنه اعتقد أنه كان مستعدًا لهجومها، إلا أن ركلة نيك نجحت في إجبار ديس على الخروج من موقفه الجاهز. وفي تلك اللحظة نظر حقًا إلى وجهها. لمعت عيناها البنيتان العميقتان عندما رفعت حاجبها وأمالت رأسها، متسائلة عما إذا كان ينبغي لها الاستمرار. أومأ ديس برأسه موافقًا واستعد مرة أخرى، لكن هذه المرة اضطر إلى مشاهدة وجهها وهي تضرب الهدف. ضاقت عينا نيك عندما ركزت على الدرع، مما أدى إلى تظليل سطوعهما ومنحها نظرة مسترخية تقريبًا. انفتحت شفتاها الممتلئتان قليلاً عندما تنفست، ووقفت ساكنة تمامًا لثانية. ومع انتهاء الثانية، كان جسد نيك في حركة، وقطعت ساقها الهواء بسهولة، وهبطت ساقها مباشرة في منتصف الدرع.

وبينما كان ديس يراقبها، لاحظ لحظة من المتعة الحيوانية تملأ وجهها وهي توجه الضربة. كان نيك مسرورًا بالانضباط الذي كانت تتحكم به في جسدها وتدفق عضلاتها وهي تتبع الحركات القديمة. لقد أدى استمتاعها الواضح بالجسدية المتضمنة إلى خفض حذرها، مما سمح لها بإلقاء نظرة خاطفة على المرأة التي كانت عليها تحت مظهرها الخارجي القاسي. للحظة، واجه ديس نوعًا من الخشونة الجنسية، التي كانت واضحة في تعبيرها، وجعلته كل غرائزه الذكورية يدرك حقيقة أنها أنثى وشابة وحيوية. لقد أرادها في تلك اللحظة، بالطريقة الأكثر بدائية وغير حضارية. ولكن، بمجرد أن جاءت اللحظة، مرت. أعاد نيك ساقها إلى الحصيرة، استعدادًا لرمي ركلة أخرى.

تمكن ديس من إيقاف نيك بالوقوف بشكل مستقيم وتسليمها الدرع. قال لها: "أنت موهوبة للغاية وتتمتعين بقدر كبير من القوة. تأكدي من عدم الإفراط في استخدام قوتك. إن استخدام الكثير من القوة قد يجعلك عرضة للهجوم". ما زال مرتبكًا مما رآه، بل وأكثر من ذلك، كيف استجاب.

"أونيجايشيماسو"، قال نيك، وهو ينحني لديس قبل أن تجهز نفسها للإمساك بالهدف. ابتعد ديس واثقًا من أن نيك لم يكن مدركًا للتأثير الذي أحدثته عليه. لقد ضربت دون وعي جدران سيطرته، وهو أمر لم يحدث منذ المدرسة الثانوية.

في حين لم يواجه ديس أي مشكلة في الحصول على اهتمام جنسي من امرأة عشوائية، إلا أنه كان يمر بفترة جفاف لفترة من الوقت. لقد لعب رد فعله على أنه حاجة إلى ممارسة الجنس. ولكن على مدار الأسابيع القليلة التالية، استمر وابل من الانضباط الذاتي، حيث بدأ حضور نيك في أفكاره يتزايد.

كان ديس يتذكر رغبته في النساء من قبل، ولكن لم يسبق له أن شتت انتباهه امرأة واحدة على أساس يومي، أو حتى كل ساعة. في البداية، اعتقد ديس أنه يحترم قدراتها كطالبة فقط. كانت نيك لديها دافع قوي لإتقان الأيكيدو، مما ذكره بنفسه عندما كان يتعلم لأول مرة. لم تحضر الدروس وتتقبل جميع اقتراحات المدربين فحسب، بل كانت تتدرب غالبًا بعد انتهاء الدرس، وتتقن تقنيتها. بدأ ديس يدفع نيك بقوة لتعلم المزيد، متسائلاً عما إذا كانت تستطيع تحمل الضغط، وشجعها عندما زادت من وتيرة وتوافقت مع مطالبه بالتعلم السريع. على الرغم من أنها كانت واحدة من الطلاب الأصغر سنًا والأقل خبرة، إلا أن نيك كانت بسهولة أقوى أنثى وكانت قابلة للمقارنة بمعظم الرجال في مستوى مهارتها.

ولكن سرعان ما بدأ الخط الفاصل بين نيك كامرأة ونيك كطالبة يختفي. فعندما كان من المفترض أن يفكر ديس في تحسينها، كان بدلاً من ذلك ينحرف عن مساره بسبب خصلة شعر هربت من وشاحها أو مدى صغر يدها عندما ساعدها على الخروج من الحصير. وبدت عيناه أكثر فأكثر منجذبتين إلى ملامح جسدها المرتدي للزي الرسمي. كانت نيك تتمتع بجسد جميل من الأعلى والأسفل، ولم يستطع ديس إلا أن يتساءل عن سبب محاولتها إخفاء شكلها الشبيه بالساعة الرملية ببنطال جينز فضفاض وقمصان تي شيرت كبيرة الحجم. والأسوأ من ذلك كله، لم يستطع ديس إلا أن يتذكر تلك النظرة الجنسية المفتوحة التي أطلقت في البداية بوابات هوسه شبه الكامل. هل كان هذا هو الوجه الذي استقبل به الرجل الذي تسلق بين ساقيها؟

كان الأمر مزعجًا للغاية عندما علم أنه فقد رباطة جأشه التي احتفظ بها لفترة طويلة. لو كان قد وجد نيك جذابة لما كانت هناك مشكلة؛ ومع ذلك، فقد غزت أفكاره، سواء أثناء اليقظة أو النوم. ولأنه لم يكن قادرًا على التحكم في عقله تمامًا، أجبر ديس نفسه على التدرب لساعات أطول، ووصل إلى حدوده الجسدية. حتى أنه حاول إبعاد نفسه عن نيك من خلال أن يصبح المعلم من الجحيم، على أمل أن يهدئ غضبها من الرغبة المتزايدة. ولكن حتى هذا كان له نتائج عكسية، لأن رؤية عينيها تتلألأ عليه بينما تكبح شغفها الغاضب وتوجهه إلى تدريبها كان أمرًا مثيرًا للغاية.

كان الموقف برمته قد بلغ ذروته في وقت سابق من هذه الليلة بعد مباراتها التجريبية. كان ديس غاضبًا وفخورًا بالطريقة التي واصلت بها نيك القتال بعد إصابتها. كان الاعتناء بجرحها في غرفة تبديل الملابس أمرًا كان يخشاه ويتوقعه في نفس الوقت عندما غادر المعلمون الآخرون. لم يستطع حتى أن يبدأ في تخمين كيف سيتعامل مع تلك الدقائق الطويلة التي قضاها بمفرده معها. لكن ديس فاجأ نفسه بالتصرف باحترافية وكان يعتقد أنه ربما يكتسب بعض الأرض بجاذبيته، حتى...

حتى نظر إلى أعلى ورأى ذلك التعبير الملعون على وجهها. ذلك التعبير الذي لفت انتباهه في المقام الأول. لقد كان ضائعًا وكذلك هي، على ما يبدو. كل الوقت الذي قضاه في محاولة صد نداء نيك لم ينجح إلا لأنها تعاملت معه كمعلمها فقط. لم تلمح حتى إلى رغبتها في المزيد. الآن، يمكن لديس أن يرى بوضوح أن نيك كانت في نفس القارب. لقد كانت قوة إرادته الصرفة أن يخرج من تلك الغرفة دون أن يجردها من زيها الرسمي ويأخذها إلى هناك على الحائط. عندما مررت لسانها على شفتيها الممتلئتين، شعر ديس بشيء ينكسر في الداخل، وعرف أنه بطريقة أو بأخرى، سوف يحصل على نيك ديزموند.

الشيء الوحيد الذي أوقف ديس حينها كان الخوف العصبي الذي رآه كامنًا تحت السطح. كانت نيك خائفة منه لسبب ما، ولن يدفعها دون أن يفهم السبب. لذا، غادر بأسرع ما يمكن، واختبأ في غرفة تغيير ملابس الرجال حتى سمعها تغادر. كان يعتقد أنه لن يحصل على فرصة أخرى لرؤيتها حتى يوم الاثنين المقبل عندما يلتقيان لجلسة فردية، لكن القدر تدخل، في شكل هاتفها المحمول المنسية.

الآن جلس ديس خارج منزلها، محاولاً تبرير توقفه عند الساعة العاشرة مساءً تقريبًا. كان بإمكانه الانتظار حتى يوم آخر ليعيد لها الهاتف، وكانت هذه خطته الأولية. كان ديس قد أجرى تدريبات لمدة ساعة في الدوجو قبل المغادرة بنية العودة إلى المنزل والحصول على أي قسط من الراحة يسمح به عقله النشط. كان رقم هاتف منزل نيك وعنوانه يتسللان إلى أفكاره ويخرجان منها أثناء قيادته. سأتصل بها غدًا وأترك هاتفها في الصباح . بمجرد أن أنهى هذا العرض، لاحظ ديس أنه كان يتجه إلى شارعها وبدأ بالفعل في البحث عن رقم المنزل الصحيح. سحب سيارته إلى الرصيف أمام منزلها، وجلس في حالة من عدم التصديق التام لأفعال جسده المتمردة. لم يترك له أي خيار سوى مواجهة الرغبة الشديدة التي أحدثتها نيك فيه في وقت سابق من ذلك المساء.

ألقى ديس نظرة من النافذة إلى الضوء الدافئ المنبعث من الفانوس فوق بابها وفكر أنه لا يوجد شيء يبدو أكثر جاذبية. شد على أسنانه، ودفع نفسه أخيرًا إلى العمل، وأمسك بالهاتف ومفاتيحه بينما دفع الباب مفتوحًا. قبل أن يتسنى له الوقت لتغيير رأيه، دار حول سيارة الجيب، خطى بسرعة على طول الطريق الصغير إلى بابها الأمامي. توقف ديس لالتقاط أنفاسه تحت الضوء، ووضع مفاتيحه وهاتفها في جيوبه الخلفية، ومرر يديه على وجهه وشعره قبل أن يرن جرس الباب.

لقد وقع الضرر بالفعل. لا عودة إلى الوراء ، فكر وهو يستمع باهتمام لخطواتها. كان يسمع موسيقى قادمة من داخل المنزل الصغير، ربما نوع من موسيقى الجاز. وبينما بدأ ديس يتساءل عما إذا كان عليه أن يرن مرة أخرى، سمع سلسلة تنزلق من مكانها ومفتاح القفل يندفع خارج القفل.

"ماذا نسيت الآن؟" فتحت نيك الباب بسرعة، وارتسمت ابتسامة على شفتيها وفي صوتها، حتى أدركت أن ديس يقف أمامها. وكأنها تحت تأثير تعويذة، لم يتحرك أي منهما، ونظر إلى الآخر بصدمة. عرف ديس، لكن نيك كان مندهشًا ببساطة من وجوده، لكنه كان يواجه صعوبة في تجاوز نظرتها.

كانت تجعيدات شعر نيك الناعمة مرفوعة بشكل عشوائي في مشبك أعلى رأسها، وخرجت عدة خصلات لتلامس جانبي وجهها وظهر رقبتها. كانت شفتاها مفتوحتين قليلاً، وتوقفتا عن الحركة قبل أن تتمكن من النطق بأي شيء آخر كانت على وشك قوله. كانت ترتدي قميص نوم كبير بشكل لا يصدق مصنوع ليبدو وكأنه بلوزة ذات أزرار، يتدلى إلى منتصف الفخذ تقريبًا. لم يكن هذا مفاجئًا جدًا لديس، ولكن بدلاً من القطن أو الفلانيل الذي كان ليربطه بنيك، كان القميص مصنوعًا من الساتان بلون الياقوت الفاخر. صُممت المادة لتلائم أي جلد يمكنها العثور عليه، وتخفي نصف شكل جسدها وتكشف عنه. بدا أن هناك حوالي أربعة أزرار فقط تمسك الشيء معًا، ولو تم فك الزر العلوي، كان ديس متأكدًا من أن الشيء بأكمله كان ليسقط.

إذا لم يكن ذلك كافياً لإيقاف ديس عن مساره، فإن رائحتها وحدها كانت لتجعله خارج الخدمة. لقد انجرفت إليه رائحة الورود الرقيقة عبر العتبة. يبدو أن نيك استحمت في وقت سابق، حيث اختلطت رائحة الصابون أو المستحضر الذي استخدمته برائحة النظافة الطبيعية لبشرتها. كان على ديس أن يمنع نفسه من الانحناء للحصول على أثر أفضل للعطر الرقيق. أراد أن يغلق عينيه ويستنشق رائحتها، لكنه اعتقد أن هذا سيبدو غريبًا بعض الشيء فوق مظهره غير المحتمل.

استمر ديس ونيك في التحديق في بعضهما البعض لساعات طويلة. لم يستطع التفكير في أي شيء يقوله، فقد توقف عقله مؤقتًا عن العمل عند رؤيتها. بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها لم تستطع إخراج الكلمات من شفتيها المذهولتين. لولا صوت المواء الناعم الذي سمعاه بالقرب من أقدامهما، فمن يدري كم من الوقت كانا ليظلا ثابتين على عتبة بابها؟

نظر ديس إلى أسفل ليرى قطة رمادية وسوداء أنيقة ذات عيون خضراء تفحص حذائه. كانت القطة واثقة تمامًا في تحركاتها، وتدور حول كاحليه وبينهما بجسدها الرشيق. وبينما مرت مخالبها الأمامية فوق قدمه اليمنى في دورة أخرى من فحصها، دفع ديس كعبه للخلف وفرك بطن القطة بمهارة بإصبع قدمه. ارتجف القط من المتعة الواضحة للمداعبة، وخرخر بصوت عالٍ قبل أن ينظر إلى ديس بإعجاب. ما الذي لن أفعله لرؤية نيك ينظر إلي بهذه الطريقة.

"قط لطيف"، قال ديس، وهو يعيد انتباهه إلى صاحب الحيوان. "ما اسمه؟"

أجاب نيك بصوت هامس تقريبًا: "بيوكيت".

"ماذا؟"

صفت حلقها قبل أن تكرر الاسم مرة أخرى. انطفأ نور في رأس ديس عندما ألقى نظرة إلى أسفل على القطة وأدرك على الفور الشبه. "الجرس والكتاب والشمعة. نعم إنها تشبه القطة من الفيلم تمامًا".

تحول تعبير الدهشة على وجه نيك إلى تعبير بسيط عن الإعجاب بمعرفة ديس بالفيلم. "معظم الناس لا يدركون الصلة. بالطبع، أنا لست مثل كيم نوفاك على الإطلاق".

لا تراهن على ذلك، فكر ديس. هذا الصوت الأجش مناسب تمامًا . كان ليقول هذا بصوت عالٍ لو لم يبدأ الهاتف في الرنين. نظرت نيك من فوق كتفها ثم إلى ديس، بنظرة مترددة على وجهها. انحنت لالتقاط القط، والتقت عينا ديس مرة أخرى قبل أن تفتح الباب على مصراعيه وتتراجع خطوة.

"ادخلي، أليس كذلك؟ عليّ أن أحصل على ذلك"، قالت قبل أن تستدير وتتحرك نحو مصدر الصوت. راقب ديس وركيها وهي تتأرجح وهي تبتعد، ولاحظ بسرور أن العرج الطفيف الناجم عن التواءها لم يؤثر على حركتها المغرية اللاواعية. خطا ديس إلى الداخل، وأغلق الباب برفق خلفه. سمع نيك تلتقط الهاتف في ما كان لابد أن يكون المطبخ، لكنه قرر عدم متابعتها. كان أكثر فضولًا بشأن كيف سيعكس المنزل ساكنه وأراد فرصة لاستكشافه.

على يسار ديس كانت هناك غرفة مفتوحة تضم كلاً من غرفة المعيشة وغرفة الطعام. كانت تحتوي على كل ما قد يتوقعه المرء في مثل هذه المساحة، أريكة مريحة المظهر وكرسي بذراعين وطاولة قهوة ومركز ترفيه وطاولة طعام مع كراسي. ومع ذلك، تم تقليص حجم الغرفة بفضل العديد من أرفف الكتب التي تغطي مساحة الحائط بالكامل تقريبًا. كانت وحدات التخزين بأنواعها المختلفة تصطف على محيط الغرفة، مليئة بالكتب ذات الأغلفة الصلبة والناعمة وأقراص DVD والأقراص المضغوطة. كانت المجموعة واسعة حقًا، وتغطي كل أنواع الأدب والأفلام والموسيقى تقريبًا.

كان أي جدار غير مخفي تمامًا خلف رف كتب مزينًا بنوع من الصور. كانت جميعها صورًا فوتوغرافية رائعة لمشاهد عشوائية وغامضة في بعض الأحيان، تجذب العين وتثير الخيال. تساءل ديس عما إذا كان نيك هو المصور، لأن العمل كان فنيًا بشكل لا يصدق.

على طاولة غرفة الطعام كانت مبعثرة أوراق ورسوم بيانية ومخططات ومستندات أخرى. وكان هناك كمبيوتر محمول مفتوح في أحد طرفي الطاولة، مما يشير إلى أن هذا المكان هو مكتب نيك المؤقت. كانت حقيبتها ملقاة على إحدى أرجل الطاولة، وقد سقطت نصفها على زوج من الأحذية ذات الكعب العالي التي فوجئ ديس بتخيل نيك ترتديها. لم يرها ترتدي سوى ملابس غير رسمية، ولكن ربما كانت ترتدي ملابس للذهاب إلى العمل.

كان هناك قوس كبير يؤدي إلى المطبخ، حيث كان بإمكان ديس سماع نيك تتحدث بصوت خافت مع شخص ما. وعلى يمين المطبخ كان هناك ممر قصير يؤدي إلى عمق المنزل الصغير، مع وجود عدد قليل من الأبواب المغلقة على طول الطريق. وعلى يمينه مباشرة كان هناك سلم يؤدي إلى الطابق الثاني وما افترض ديس أنه سيكون غرف النوم. وقف عند الدرجة السفلية، متأملاً كيف ستبدو غرفة نيك عندما يسمعها تغلق الهاتف وتخرج من المطبخ.

استند نيك على الحائط بتوتر، وحافظ على مسافة كبيرة بينها وبين ديس. ولأنه لم يكن يعرف كيف يكسر الصمت بينهما، انتظر ديس أن تتحدث. كما منحه ذلك الفرصة للاستمتاع بمنظر ساقيها البنيتين الأملستين والطريقة اللذيذة التي أبرز بها نسيج قميصها جميع حركاتها. استمرت الموسيقى التي سمعها بالخارج في العزف في الخلفية، متحولة من موسيقى الجاز الهادئة إلى شيء ذي إيقاع أسرع. أمسك نيك بجهاز التحكم عن بعد من طاولة غرفة الطعام وأغلق جهاز الاستريو في مركز الترفيه، مما جلب هدوءًا مفاجئًا إلى الغرفة.

"لماذا أنت هنا ديس؟" أعادت نيك جهاز التحكم إلى مكانه وبدأت في تصفح بعض الأوراق على الطاولة وهي تسأل السؤال.

"أردت أن أتحدث إليك"، رد ديس، غير متأكد مما يجب أن يقوله. لقد جاء ليعيد لها هاتفها المحمول. ولكن في تلك اللحظة لم يستطع أن يقنع نفسه بتسليمها الهاتف والابتعاد. لقد تجاوز الحد إلى الحد الذي لا يسمح له بالانتظار حتى تتاح له فرصة أخرى.

"هل يتعلق هذا باختبار اليوم؟" نظر نيك أخيرًا إلى ديس، وكانت عيناها تبحثان في وجهه. لم يكن متأكدًا مما كانت تبحث عنه، لكنه شعر بعدم الارتياح تجاه فحصها. كان هناك نبرة مشؤومة تقريبًا في صوتها.

"ما الذي جعلك تعتقد ذلك؟"

"ما هو السبب الآخر الذي دفعك للمجيء إلى منزلي في هذا الوقت المتأخر من الليل؟"

"ربما أردت أن أخبرك أنني أعتقد أنك قدمت أداءً جيدًا الليلة."

ردت نيك على هذا الرد بضحكة غير مصدقة وهزت رأسها قائلة: "ولماذا أصدق ذلك؟" بدا التعبير الحذر على وجه نيك غير معتاد. لم يكن ديس متأكدًا من كيفية التصرف، متسائلًا عما إذا كان يجب أن يغضب أو يشعر بخيبة الأمل بسبب افتقارها إلى الثقة في صدقه.

"لم أعطك سببًا لعدم تصديق ما أقوله"، أجاب. "عندما يقوم شخص ما بعمل جيد، أخبره بذلك".

"أوه، هذا أمر جيد. لقد عملت بجد لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، ويمكنني أن أحصي على أصابع اليد الواحدة عدد المرات التي أشادت فيها بجهودي. أنت بالكاد تتحدث معي إلا إذا كان الأمر يتعلق بالمطالبة بإجراء تمرين آخر، أو العمل بجدية أكبر، أو إعطائك المزيد!" صفعت نيك يدها على زاوية الطاولة بينما كانت تعمل بجد.

"لم أطلب أبدًا أكثر مما تستطيعين تقديمه"، قال ديس محاولًا الحفاظ على هدوئه. كان اتجاه المحادثة عكس ما أراده تمامًا، وكان غضب نيك أشبه بمفتاح إضاءة تم تشغيله فجأة. لكن ديس أدرك أنه إذا أراد التقرب من نيك، فعليه أن يشرح تصرفاته تجاهها.



"نعم،" وافق نيك. "كنت أستطيع دائمًا مواكبة أوامرك. لكنك لم تضغط على أي شخص آخر بقوة كما ضغطت عليّ؛ لا أحد من النساء وربما حتى الرجال الأكثر تقدمًا. ما الذي جعلني مختلفًا إلى هذا الحد؟ لماذا شعرت بالحاجة إلى التصرف مثل سيد المهمة اللعين معي فقط؟"

"لقد رأيت فيك شيئًا يمكنه أن يرتقي إلى مستوى التحدي. أنت بالتأكيد أقوى أنثى في تلك الفئة، إن لم تكن واحدة من أفضل الطلاب الذين قابلتهم على الإطلاق. أنا لا أتعامل مع هذا الأمر وكأنه لعبة يا نيك. عندما أجد شخصًا يتمتع بمثل موهبتك الخام، أفترض أنه مستعد لأخذ هذا الأمر على محمل الجد، وليس مجرد فصل تمارين رياضية"، قال ديس، بصوت مرتفع وهو يعبر الغرفة ليقف أمام نيك.

"ومتى أعطيت الانطباع بأنني أفكر بهذه الطريقة؟" كانت نيك تصرخ في وجه ديس تقريبًا. كان هذا إنجازًا كبيرًا بالنظر إلى قامتها القصيرة. لم يستطع ديس إلا الإعجاب بالطريقة التي لم تُظهر بها أي خوف وهو يتقدم نحوها. كان يعلم أنه يمكن أن يكون مخيفًا تمامًا في بعض الأحيان.

"لقد كنت جادًا بشأن هذا الأمر منذ المرة الأولى التي وطأت فيها قدماي تلك المدرسة"، تابعت نيك. "لكنك...أنت...أنت تجعلني أشعر وكأنني لا أستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح! يبدو أن كل ما أفعله الآن هو التفكير في الفصل. أنا في العمل، حيث يجب أن أستعد لاجتماع مع رئيسي، وبدلاً من ذلك أفكر في مجموعات هجومية جديدة. أتناول الغداء مع الأصدقاء، الذين يجب أن أنتبه إليهم، لكنني أتساءل عما إذا كنت أتبع بشكل صحيح الشكل الخاص بالرمي أو الإمساك بالاستسلام. أحاول النوم ليلاً، لكنني لا أستطيع لأنني أفكر فيك..." توقفت نيك، وظهرت على وجهها نظرة مرتبكة. شعر ديس بسحب في معدته عند كلماتها، مدركًا أن هذا كان اعترافًا غير مرغوب فيه ومتفهمًا لمشاعرها.

"أعني... أنا أفكر فيما ستجعلني أفعله في الفصل وأتساءل عما إذا كنت سأتمكن من الارتقاء إلى مستوى توقعاتك. أتساءل عما إذا كنت تعرف مدى صعوبة الأمر بالنسبة لي للصعود على تلك الحصيرة والتدرب، وأنت تحدق بي من على الهامش. يمكنني أن أشعر بك تنتقد كل ما فعلته وتصنفه على أنه شيء آخر قمت به بشكل خاطئ. أنا فقط... أريد فقط..." توقف نيك، غير قادر على تكوين الكلمات.

نظر ديس إلى عينيها المحبطة وشعر على الفور وكأنه أحمق. كان هذا خطأه اللعين لإخراج ارتباكه عليها. "أنا آسف"، تمتم، وهو يمسك يديها بشكل محرج. "لم أرغب أبدًا في أن تشعري بالإرهاق. لقد أدركت نفس الدافع بداخلك عندما بدأت. أعتقد أنني انجرفت. لكنك كنت دائمًا تعمل بجد وتجاوزت أي توقعات كانت لدي. حتى بعد الاختبار اليوم، أنا أكثر من سعيد بمكانك الآن." لم تكن هذه هي الحقيقة الكاملة لسبب كونه طاغية، لكن ديس كان يعلم أن الوقت الحالي لن يكون أفضل وقت لشرح نفسه بشكل كامل. أراد فقط أن يكون على أرض صلبة إلى حد ما مع نيك. حتى مع الانجذاب الذي كان ديس إيجابيًا الآن، فقد تم تبادله؛ أرادها أن تشعر بالثقة في تجاوز علاقة الطالب / المعلم.

حدقت نيك في ديس بدهشة. كان من الواضح أنها لم تكن تتوقع منه أن يعتذر. ألقت نظرة سريعة على أيديهما المتشابكة وحاولت أن تبدو متحفظة بعض الشيء. شاهد ديس المعركة في استمتاع، وأعجب بحقيقة أن الكرة أصبحت الآن في ملعبها.

"حسنًا، أنا... أنا آسفة أيضًا"، قالت بتردد. "لم يكن ينبغي لي أن أغضبك بهذه الطريقة. لم أقصد ذلك. لقد مررت بالكثير من الضغوط خلال الأسابيع القليلة الماضية و... ثم، تأتي صديقتي لتناول العشاء الليلة وتقول لي إنني يجب أن أخبرك بما أشعر به. لكنني لا أستطيع لأن... حسنًا... لا يهم. أنا آسفة فقط".

أومأت ديس برأسها قبولاً لاعتذارها وتنفست الصعداء عندما ارتسمت على شفتيها ابتسامة نادرة. ثم انحنت برأسها من الحرج وتمكنت من انتزاع يديها من بين يديه بحجة إزالة بعض الشعر من عينيها. لم يكن ديس راغباً في التخلي عن هذه الجائزة، لكنه كان يعلم أنها بحاجة إلى خلق بعض المسافة والوقت لإعادة تجميع صفوفها. وبصراحة، كان هو كذلك.

"إذن... هل هذا كل ما أردت قوله؟" كانت نيك تتجنب النظر إلى عيون ديس مرة أخرى. كانت هذه علامة أكيدة على توترها.

"نعم، أردت فقط أن أخبرك أنك نجحت الليلة." قرر ديس تجاهل مسألة الهاتف المحمول، لأنه لا يريد أن يبدو وكأنه جاء حقًا ليعيد هذه الممتلكات المفقودة وقد انحرف عن مساره ليثني على نيك على عملها الجاد. "لكن، هل سيكون من الجيد أن أستخدم حمامك؟"

"نعم، بالطبع،" أجاب نيك بسرعة، مشيراً إلى الطريق المؤدي إلى الرواق المجاور للمطبخ. "إنه الباب الثاني على اليمين."

"شكرًا." تحرك ديس بسرعة عبر القاعة ودخل الغرفة الصغيرة، ووجد الضوء عندما أغلق الباب. كان بحاجة إلى الوقت لإعادة التفكير فيما يريد فعله. لم يحدث شيء على ما يرام الليلة. بالطبع، كان هذا على افتراض أنه كان يعرف كيف يريد التعامل مع نيك، ولم يكن متأكدًا من ذلك أبدًا. كل ما كان يعرفه حقًا هو أنه يريد المرأة، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تحقيق هذا الهدف. لم يسبق لديس أن ذهب وراء شيء دون خطة، لكن الخطط انهارت نوعًا ما عندما يتعلق الأمر بنيك. ولم يساعده أنه كان نصف مثار منذ ذلك المشهد في غرفة تبديل الملابس، وهي الحقيقة الوحيدة التي لم تتغير مع تقدم الليل.

ربما حان الوقت للهرب من هذا الموقف. آخر شيء يحتاجه هو أن يحدث خطأ آخر بعد أن أسس للتو علاقة حقيقية مع نيك. يمكن لديس أن يعود إلى المنزل ويبتكر طريقة أكيدة لإدخالها إلى سريره بحلول الوقت الذي يراها فيه مرة أخرى يوم الاثنين. كان هذا هو خياره الأفضل في الوقت الحالي.

عند مغادرته الحمام، سمع ديس المياه الجارية في المطبخ، وصوت الأطباق وهي تصطدم بالحوض. أراد ديس أن يقول وداعًا سريعًا، فشق طريقه حول الزاوية حيث تم قطع المياه. وعندما دخل المطبخ، ركض بسرعة نحو نيك، وتمكن من الإمساك بها قبل أن تسقط على ظهرها.

كان ينبغي لي أن أتركها تسقط، فكر ديس بينما وجدت يداه خصرها وضغطت على شكلها الأصغر داخل جسده. أمسكت يدا نيك تلقائيًا بكتفيه عندما اصطدما، مما ساعد الآن في جعلهما على اتصال كامل بالجسد. كان نسيج قميصها باردًا تحت أصابعه، لكن دفء لحمها اخترق الحاجز الرقيق بسهولة، مما سمح لديس بالشعور بحرارتها حتى من خلال ملابسه.

لو كان قد تركها تذهب فورًا بعد أن صادفها، لكان ديس قد تمسك بالخطة. كان بإمكانه أن يهرب بسرعة مع القليل من الندم لعدم تمكنه من إشباع بعض الرغبات الجسدية التي بدت نيك وكأنها تخلقها بسهولة. لكن، الآن تم تجاوز الخط. كان بإمكانه أن يشعر بكل شبر من جسدها مضغوطًا في جسده، مما أدى إلى تغيير الغليان الذي كان عليه طوال الليل إلى احتراق محتاج. أدرك ديس ثدييها الثقيلين، الحرين والمرتخيين على صدره. كانت ساقيها متشابكتين مع ساقيه، وفخذه الأيمن مثبتًا بقوة بين ساقيها. وكان ذكره، الذي انتفخ الآن من حالته شبه الصلبة، محتضنًا في نعومة بطنها.

حرك ديس يده من على خصرها، وتلذذ بالطريقة التي انحنى بها ظهر نيك مما أدى إلى تغيير ضغط ثدييها عليه. واصلت يده رحلتها، مما أثار شهيقًا صغيرًا من نيك. تسارع تنفسها بمجرد أن كانت بين ذراعيه، وفمها مفتوح جزئيًا وهي تلهث قليلاً. شعر ديس أنه يمكن أن يفقد السيطرة وهو يحدق في شفتيها الممتلئتين الرطبتين والطريقة التي فقدت بها عيناها تركيزها عند لمسه. خفض رأسه إلى أسفل، حتى شعر بأنفاسها على فمه، قبل أن ينزلق فوق هذا الإغراء ويدفن وجهه في رقبتها. لم يكن يريد أن يفعل شيئًا سوى الانغماس في رائحتها منذ أن فتحت الباب، واستغل هذا الوقت للتعرف على رائحتها الفريدة. وصلت يده أخيرًا إلى وجهة تجعيدات شعرها المتمردة، وأزال بسرعة المشبك الذي كان يكبح جماحها. تشابكت أصابع ديس في خصلات شعرها واستخدمت هذه القبضة لسحب رأسها للخلف، مما سمح له بالوصول بشكل أفضل إلى رقبتها. انطلق لسانه بسرعة ولامس الجلد الحساس، محبًا الطريقة التي شعر بها بآهة نيك العميقة في حلقها.

"من فضلك،" قالت نيك وهي تئن، بينما كانت يداها تضغطان على قميص ديس، وبدأت وركاها تتحركان دون وعي، وتفرك نفسها بصلابة فخذه. تراجع ديس، وفرك جبهته بجبينها، فمه يلمس فمها. بتلك المداعبة الصغيرة، انقضا على بعضهما البعض؛ كانت قبلتهما الأولى تنفيسًا عن كل الإحباطات التي شعرا بها خلال الأسابيع القليلة الماضية. التقت شفتيهما وألسنتهما مرارًا وتكرارًا، في محاولة يائسة للحصول على المزيد. سحب ديس نيك أقرب بيد واحدة على مؤخرتها المستديرة بينما تشكلت الأخرى على صدرها، ووجد الحلمة الصلبة ومداعبتها بأصابعه. بدا أن صرخة نيك الأجش تذكره فقط بالنبض المؤلم في قضيبه.

لم يكن هناك شيء يريد ديس أن يفعله أكثر من جر نيك إلى أقرب سطح، وتمزيق أي شيء قد ترتديه تحت ذلك القميص، ثم إدخال عضوه الذكري في مهبلها الساخن الرطب . لن يكون قادرًا على أن يكون لطيفًا في المرة الأولى، كان يحتاج إليها كثيرًا؛ كان يحتاج إلى سماع صراخها وهو يمارس الجنس معها حتى النشوة، كان يحتاج إلى الشعور بها وهي تتقلص حوله عندما تصل إلى النشوة، ثم يشعر بجسده يجهد عندما يصل إلى ذروته. بعد ذلك، سيستغرق وقتًا لاستكشافها على راحته والعثور على كل الأشياء التي تدفعها إلى الجنون.

دفع ديس نيك إلى الخلف بسرعة، راغبًا في العثور على أي مكان يمكنه أن يضعها فيه أو يسندها عليه، وقادها بعنف إلى طاولة المطبخ. مدت يد نيك إلى الخلف لتدعم نفسها، ومسحت كوبًا كان موضوعًا بجوار الحوض وتمكنت من إمالته فوق الحافة وسقط على الأرض. أفزعهما صوت تحطم الكوب المرتفع عندما التقى بمشمع الأرضية، فركزا على شيء آخر غير بعضهما البعض. انفصلا، ونظروا إلى الشظايا المتناثرة للحظة قبل أن ينظرا إلى بعضهما البعض.

كانت شفتا نيك منتفختين من القبلات، وشعرها مبعثر من أصابع ديس الباحثة، وقميصها مشدود من الجماع الجاف في منتصف المطبخ. لم يرغب ديس في امرأة أكثر من هذا. مد يده إليها مرة أخرى عندما رفعت يدها، ووضعت مسافة ذراع بينهما.

"انتظري" قالت بهدوء وكأنها تهمس. عوى جسد ديس رافضًا. لقد كان قريبًا جدًا، وكان الأمر جيدًا جدًا، لدرجة أنه تجاهل طلبها بسحبها بالقرب منه. لكنه استطاع أن يرى تلك النظرة في عينيها مرة أخرى. تعبير الغزال أمام المصابيح الأمامية عن الخوف وعدم اليقين.

"لماذا الانتظار؟ أنت تريدني، وأنا أريدك. لا يوجد ما يستحق الانتظار"، قال ديس محاولاً، وفشل، ألا يبدو كطفل صغير حصل على الحلوى المفضلة لديه فقط ليتم أخذها منه.

"أنا... أنا لا أعرف ماذا أريد،" قال نيك وهو ينظر إلى الأعلى بتلك العيون البنية الكبيرة.

"هذا كذب. لقد شعرت بما تريد، ولم يكن من حقي أن أتوقف. ما الذي يجعلك خائفًا جدًا يا نيك؟"

"من... مني... ومن هذا. لا أعرف كيف أتعامل مع هذا. لا أعرف كيف أشعر تجاهك. كل هذا مختلط في رأسي، ولست من النوع الذي يذهب إلى الفراش مع رجل لا أعرفه بالكاد." سحبت نيك يدها بين شعرها وهي تبدو تائهة وغير راضية وصالحة تمامًا لممارسة الجنس في عيون ديس. "أنا فقط بحاجة إلى بعض الوقت. الوقت لمعرفة كل هذا. من فضلك ديس، امنحني بعض الوقت."

كانت قبضتا ديس مشدودتين ثم مرتخيتين وهو ينظر إلى وجه نيك المتوسل. لم يكن أمامه الكثير من الخيارات فيما يتعلق بما يمكنه فعله. إما أن يوافق على الانتظار وتتاح له الفرصة للحصول على نيك في وقت ما في المستقبل، أو أن يرفض ويبتعد. وفي كلتا الحالتين، كان عليه أن ينتظر بعض الليالي الطويلة والمحبطة. وبعد أن تنهد في داخله، توصل إلى قرار.

"حسنًا، سننتظر. لا أستطيع أن أعدك بالكثير من الوقت، لكنني سأحاول." شاهد ديس نيك وهو يتنهد بارتياح وأدرك أنه اتخذ القرار الصحيح. ربما لا يتفق ذكره معه، لكن رأسه قال إن كل الأشياء الجيدة تأتي لمن ينتظر.

"إذن، ماذا سيحدث الآن؟" نظر نيك بفضول إلى ديس عندما سألته السؤال. من المضحك أنه كان على وشك أن يسأل نفس السؤال.

يتبع...



الفصل 3



لا أستطيع الاعتذار بما فيه الكفاية عن استغراق هذا الأمر وقتًا طويلاً. بدأت الحياة تصبح مرهقة بعض الشيء مع المدرسة والعمل والأسرة. لكنني التزمت بإنهاء هذه القصة وسأفعل ذلك. شكرًا لكل من أبدى اهتمامًا مستمرًا وحثني على نشر الفصل التالي. آمل ألا يستغرق الفصل التالي وقتًا طويلاً لأنني أعلم أن العديد من الأشخاص سيكونون حريصين على الوصول إلى "الجزء الجيد". يرجى الاستمرار في إرسال تعليقاتك والتصويت.

*

عندما أدارت نيك المفتاح لفتح بابها في وقت متأخر من ليلة الأحد، لم تستطع إلا أن تشعر بمزيج من الارتياح والقلق. لقد مر يومان كاملان منذ أن رأت أو حتى تحدثت إلى ديس، ويمكنها أن تقول بصدق إنها لا تزال لا تملك أي فكرة عن مكان وجودهما الآن. قبل أسبوع، اعتقدت نيك أنه من المستحيل لشخص مثل ديس رادل أن يلاحظ وجودها حقًا خارج الفصل. حسنًا، ربما لاحظ ذلك، لكنها بالتأكيد لم تعتقد أنه سيحاول ممارسة الجنس معها في منتصف مطبخها. الآن واجهت احتمالية العثور على نفسها في سريره، وبدا ديس عازمًا تمامًا على جعل هذا الاحتمال حقيقة.

بعد فترة الاستراحة الممتعة التي قضاها كل من نيك وديس ليلة الجمعة، اعتقدا أنه من الأفضل الانتظار حتى انتهاء الفصل الدراسي يوم الاثنين قبل أن يقررا كيف سيستمر علاقتهما. كان كل منهما مشغولاً بعطلات نهاية الأسبوع ولم يكن لديه الوقت لتغيير جداوله من أجل استكشاف الموقف الجديد الذي وجدا نفسيهما فيه. بعد وداع غير مؤكد، حيث لم يرغب أي منهما في لمس بعضهما البعض خوفًا من فقدان السيطرة، غادر ديس بحركة من شفتيه ولوح بيده. كانت نيك قد شاهدته وهو يصعد إلى سيارته الجيب وينطلق قبل أن تسمح لنفسها بإغلاق الباب الأمامي.

دخلت نيك غرفة المعيشة وجلست على الأريكة، وتساءلت عما حدث للتو. ما الذي ورطت نفسها فيه؟ لم يكن لديها أي مرجع لكيفية التعامل مع ديس. بالكاد كان لديها ثلاثة أصدقاء في حياتها المهنية بالكامل في المواعدة، وكانوا جميعًا من النوع المحترف والمحترم. لم يجعلها أي من عشاقها السابقين تفكر في كسر قاعدتها بعدم النوم مع رجل في الموعد الأول، ناهيك عن قبل أن يتم الموعد. ولكن مع ديس، كان من الصعب للغاية التفكير بشكل سليم، خاصة عندما كان جسدها يتوسل إليها للسماح له بفعل كل الأشياء التي وعدته بها عيناه.

بالكاد استطاعت نيك النوم تلك الليلة، بفضل العديد من التخيلات حول ما قد يحدث في مطبخها، استيقظت مبكرًا صباح يوم السبت للسفر إلى منزل والديها لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. بعد أن حزمت حقيبة صغيرة في سيارتها، توجهت إلى منزل صديقتها المقربة ليلى لإحضار قطتها قبل الانطلاق. لم تشعر نيك إلا بالخوف عندما توقفت عند منزل ليلى الجميل في الضواحي. لقد كانتا أقرب من الأختين منذ أن كانتا تعيشان معًا في الكلية، وكانت نيك متأكدة بنسبة تسعين بالمائة من أن كل تفاصيل الليلة الماضية سوف يقرأها صديقها الفطن.

ما إن خطى نيك عبر العتبة، حتى أضاءت عينا ليلى البنيتان العسليتان بإثارة الصيد. "هناك شيء ما حدث لك. هل حدث شيء ما الليلة الماضية؟" سألت، متوقفة نيك أثناء عملية إنزال حاملة بايواكيت في الصالة الأمامية.

"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه،" قالت نيك، وهي تتألم من الطريقة التي بدا بها صوتها يتلاشى في منتصف الجملة.

"لا يمكنك فعل ذلك. يمكنك أن تخبرني الآن لأنك تعلم أنني سأحصل على ذلك منك على أي حال."

"بجدية، لا أعرف ماذا قد تقصدين." حاول نيك بسرعة تغيير الموضوع. "انظري... أنت تعرفين أنني أحب كلبك، تشي تشي، حتى الموت. ولكن إذا عدت ووجدت أن باي أصيب بانهيار عصبي بسبب هذا الكلب المثير للغضب، فسوف ألومك."

"من فضلك،" سخرت ليلى، وهي تعقد ذراعيها وتدير عينيها. "إذا كان هناك أي شيء، فيجب على تشي تشي أن تحذر من قطتك الشيطانية. أقسم أنها ترقى إلى مستوى اسمها وقد تكون مجرد مألوفة للساحرات. إذن ماذا حدث الليلة الماضية؟"

تنهدت نيك بعمق، ولعنت عزم ليلى الثابت على الفضول. وراقبت ليلى وهي تضع كتفيها في وضعية "عدم التطفل" تلك، وعرفت أنه لا يمكنها المغادرة دون إفشاء الأسرار.

"حسنًا... الليلة الماضية، بعد رحيلك... هل تعلم كيف أخبرتني أنه يجب عليّ أن أخبر أستاذي، ديس، بما أشعر به تجاه الطريقة التي يعاملني بها؟ حسنًا، لقد سنحت لي الفرصة الليلة الماضية."

"هل تقصد أنك اتصلت به؟" سألت ليلى وهي ترفع حاجبها.

"لا، لقد قرر المرور وأتيحت لنا الفرصة للتحدث."

أومأت ليلى برأسها وانتظرت نيك ليكمل حديثه. كانت إحدى حيلها أن تتحلى بالصبر وتنتظر أي شخص قد تستجوبه. وفي مواجهة هذا التصميم الذي لا يلين، أخبرها نيك ببطء بكل ما حدث في الليلة السابقة. وبينما وصلت إلى نسخة مخففة من ما حدث في المطبخ، لم تعد ليلى قادرة على التمسك بحماسها.

"ماذا فعلت؟" صرخت بأعلى صوتها.

"شششش! سوف تستيقظ يا بريان،" همس نيك، محاولاً تهدئة ليلا، ولكن دون جدوى.

"لا تخبرني بذلك. أنت تعلم أن زوجي ينام كالميت، وخاصة في صباح يوم السبت قبل الظهر. لذا، أخبرني ماذا يعني هذا. هل ستخرجان معًا؟"

أجاب نيك: "لا نعلم. سنكتشف الأمر بعد نهاية هذا الأسبوع. لكن يبدو أنه عازم على بدء علاقة ما".

"حسنًا، لقد حان الوقت. بعد كل تلك الأعذار الواهية التي قدمتها للرجال الذين كنت تواعدينهم خلال السنوات القليلة الماضية، ستحصلين أخيرًا على بعض الإثارة الحقيقية من شخص ما. إذا كان نصف الرجل الذي تصفينه به، فإن الأسابيع القليلة القادمة ستكون مثيرة للغاية."

نظر نيك إلى تعبير الرضا على وجه ليلى بشيء يشبه الاستياء وعدم التصديق. أراد أن يبتعد قبل أن تطلب ليلى المزيد من التفاصيل؛ أعطاها نيك بعض التعليمات السريعة حول بايواكيت وتسلل خارج الباب. كانت تتوقع أن يتبعها صديقها إلى الخارج، ويطلق هجومًا شاملاً للحصول على مزيد من المعلومات عن هذا الرجل الذي لم تقابله بعد، لكنها شعرت بالارتياح لوصولها إلى سيارتها دون مزيد من الإحراج.

كانت بقية عطلة نهاية الأسبوع عبارة عن خليط من أحلام اليقظة حول ديس والنزهات مع والدتها ووالدها. لحسن الحظ، كانت نيك أفضل في إخفاء الأشياء عن والديها مما كانت عليه مع أفضل صديق لها. وعلى الرغم من أنها كانت غارقة في التفكير في أكثر من مناسبة، فإن تفسيرها لكونها مشغولة للغاية في العمل كان مقنعًا بما يكفي لتصديقه. لقد نجحت في اجتياز احتفال عيد ميلاد والدها السابع والخمسين ، واللحاق ببعض أفراد الأسرة الممتدة، والخدمات الكنسية في الصباح الباكر دون إثارة الشكوك. ومع ذلك، كانت نيك سعيدة بالعودة إلى المنزل، وهي تعلم أنها لا تستطيع الاستمرار في التهرب من تلميحات والدتها حول أي "علاقات جدية" محتملة.

بالطبع، الآن وقد عاد نيك إلى المنزل، لم يعد بوسعها أن تتجنب التفكير في ديس. حتى عندما ركلت باب المرآب وأغلقته وألقت حقائبها، تساءلت عما إذا كان قد فكر فيها على الإطلاق طوال عطلة نهاية الأسبوع. انحنت لتسمح لباي بإخراج حقيبتها، واستغرق الأمر من نيك لحظة لتلاحظ الضوء الوامض لجهاز الرد الآلي الخاص بها، الموجود على المنضدة داخل مدخل المطبخ. كانت تعرف بالفعل الرسائل التي تتوقعها، لكنها وجدت نفسها تأمل أن يكون ديس قد اتصل للاطمئنان عليها. لقد اتفقا على عدم الاتصال حتى يوم الاثنين، لكن نيك واجهت صعوبة في التخلص من رغبتها في سماع صوته. لم أبدأ حتى في الخروج وقد تحولت بالفعل إلى صديقة متشبثة.

توجهت نيك نحو آلة الرد الآلي وضغطت على زر التشغيل. وعلى الفور، سمعت صوتًا آليًا يخبرها بأنها تلقت سبع رسائل جديدة، ثم بدأت في تحديد تاريخ ووقت الرسالة الأولى. ثم تناولت رشفة من الماء بينما كانت تستمع إلى رئيسها وهو يتصل بشأن حساب أندرسون، واثنين من المسوقين عبر الهاتف، وليلا تطالبها بالاتصال مرة أخرى في أسرع وقت ممكن. وبينما استمر الشريط في الاتصال بوالدها، طالبًا منها أن تخبره عندما تعود إلى المنزل، تحركت نيك خارج المطبخ ووضعت حقيبة باي في خزانة الصالة. كانت قد أمسكت بحقيبتها وحقيبة السفر الخاصة بها لتتجه إلى الطابق العلوي بحلول الوقت الذي أجرت فيه مكالمة باردة أخرى، لكنها توقفت فجأة عند الصوت الصادر من مكبر الصوت الصغير التالي.

"مرحبًا نيك. كنت أتصل فقط... لأخبرك... أنني كنت أفكر فيك." بدا صوت ديس العميق وكأنه يتردد صداه عبر الجدران ويتردد صداه في جميع أنحاء المساحة الصغيرة. أسقطت نيك حقائبها بسرعة وركضت لتكرار الرسالة الأخيرة. سجلت الآلة مكالمته قبل خمس دقائق من دخولها إلى المرآب. عند الاستماع إلى الجملة القصيرة مرة أخرى، شعرت نيك بعدم اليقين بشأن قدرتها على البقاء واقفة. أرجعت ظهرها إلى الحائط وانزلقت ببطء إلى الأرض، منزعجة من رد فعلها القوي على بيان ديس البسيط.

توجهت بايواكيت إلى المطبخ وفحصت سيدتها الجالسة بفضول. صعدت القطة إلى حضن نيك، وشعرت بالراحة. ودغدغت نيك جسد باي الناعم بغير انتباه، ثم حدقت في الفراغ.

"أوه باي،" همست نيك، بينما أعادت تركيزها على محيطها. "ماذا سأفعل؟ قد أقع في حب هذا حقًا."

**********

لم يفهم ديس حقًا سبب اتصاله بنيك. كانا على وشك مقابلة بعضهما البعض غدًا ولم تكن هناك حتى لترد على الهاتف. لم يكن من عادته أن يفعل شيئًا دون سبب، لكنه الآن يتصرف دون تفكير تمامًا. على الأقل كان صادقًا في الرسالة. لقد كان يفكر فيها. كان كل ما بوسعه فعله هو عدم التفكير في نيك وما قد يحدث بعد انتهاء الفصل في اليوم التالي.

بعد مغادرة منزل نيك ليلة الجمعة، بعد أن دس هاتفها المحمول تحت بعض الأوراق على طاولة غرفة الطعام، أدرك ديس أن عطلة نهاية الأسبوع ستكون طويلة. ومع ذكريات جسد نيك تحت أصابعه وطعم قبلتها لا يزال على لسانه، كان آخر شخص أراد سماعه عند عودته إلى المنزل هو والده. ولكن عندما دخل من الباب، كان هذا هو بالضبط من كان على الطرف الآخر من الهاتف الذي يرن.

قال والده في تحية له: "سأكون في أتلانتا في عطلة نهاية الأسبوع هذه في مهمة عمل؛ نحتاج إلى الالتقاء يوم الأحد". كانت نبرته توحي بأنه لا يوجد خيار آخر لهذا الطلب. اعتاد السيد رادل على إطاعة أوامره على الفور، دون جدال. لكن، لقد مر وقت طويل منذ أن قفز ديس إلى أوامر والده.

أجاب ديس بصوت هادئ وخالٍ من المشاعر: "لا أستطيع. لدي خطط". لم يكن هناك ما يحتاجان إلى قوله لبعضهما البعض حقًا، ولم يكن ديس راغبًا في رؤية والده بعد أكثر من عشر سنوات دون أي تواصل تقريبًا.

"يا بني، لا يمكنك الاستمرار في تجنبي. هناك أشياء نحتاج إلى مناقشتها، سواء كنت ترغب في ذلك أم لا."

"ليس هناك ما نحتاج إلى مناقشته. لقد اتخذت قرارًا بهذا الشأن منذ فترة طويلة. لا فائدة من تغييره الآن"، قال ديس، وهو يسحب الهاتف بعيدًا عن أذنه، مستعدًا للإغلاق.

"ستكون أختك هناك." كان والد ديس يعرف دائمًا ما يجب استخدامه للوصول إلى ابنه. وكان ذكر شقيقته الآن هو الشيء الوحيد الذي أوقف يده. تنهد ديس بغضب وتحدث ببطء في السماعة.

"أنت لا تتغير أبدًا، أليس كذلك؟ لن تستخدم ميا كطعم لتجعلني ألعب لعبتك. إذا أرادت رؤيتك، فهذا اختيارها... لقد اتخذت قراري بالفعل." أغلق ديس الهاتف قبل أن يتمكن والده من قول أي شيء آخر. لقد أعطاه ذلك شعورًا بالرضا لتمكنه من قطع حديث الرجل العجوز، لكن المحادثة لم تترك له أي شيء سوى الرضا.

لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن يكون والده قد كذب بشأن ميا. لا بد أن الأمر كان خدعة لإخراج ديس من مخبئه، حيث كانت أخته ترغب في رؤية والدهما بقدر ما كان يرغب هو. ومع ذلك، فقد أزعجه التفكير في أن هذا قد يكون الحقيقة. لقد وضع ملاحظة ذهنية للتواصل مع ميا في أقرب وقت ممكن. لن يكون قادرًا حقًا على الراحة بسهولة دون بعض الطمأنينة من المصدر مباشرة.

كان ديس يتنقل في منزله دون مساعدة من الضوء، وكان يفكر في بقية عطلة نهاية الأسبوع. كان قد وعد بالانضمام إلى المعلمين الآخرين في المدرسة لحضور فعالية فنون قتالية لمدة يومين. ولأنه كان معروفًا في دوائر معينة، فقد اعتقدوا أن الدعاية ستكون مفيدة في حشد الحضور الجدد للدوجو.

وبينما كان ديس يلقي بنفسه على سريره، مرتديًا ملابسه بالكامل، كان يأمل أن تشتت انتباهه الأنشطة الشاقة التي يقوم بها على مدار اليومين التاليين عن وضعه الحالي. وعندما أغمض عينيه، ظهرت له على الفور صورة لنيك، بشعر مجعد وشفتين رطبتين من قبلاته. فتح عينيه وحدق في السقف، محاولًا دون جدوى أن يفكر في أي شيء سوى المرأة الوحيدة التي رفض جسده أن يسمح له بنسيانها. وحتى بعد المكالمة غير السارة من والده والقلق بشأن أخته، لم يتمكن ديس من إخراج نيك من ذهنه؛ ورغم أن الأمر كان مزعجًا، إلا أنه لم يكن يريد ذلك. في تلك اللحظة، كانت نيك هي الشيء الوحيد في حياته الذي كان يتطلع إليه بترقب.

رفض ديس الاستسلام لإغراء التخلص من بعض التوتر الجنسي، ونام أخيرًا. بدت الساعات الثماني والأربعون التالية مزيجًا لا نهاية له من التواصل الاجتماعي والمصافحة والتدريس الذي كان ديس يفضل تجنبه. خلال كل هذا، كان يعلم أنه بدا أكثر بعدًا عن الآخرين من المعتاد. كان بمثابة الموتى السائرين عمليًا، مما سمح لطياره الآلي بالسيطرة بينما كان يوضح أسلوب الأيكيدو ويتحدث إلى ممارسين آخرين وطلاب جدد مهتمين. على الأقل بعد سنوات من التدريبات والدراسة، كان بإمكانه الاعتماد بسهولة على غريزته وحواسه لتجاوز مثل هذه الأشياء.

ألقى ديس باللوم على نيك تمامًا بسبب افتقاره إلى التركيز. كان كل ما فعله مصحوبًا بفكرة أنها كانت عالقة في ذهنه. تساءل عما كانت تفعله ومن كانت معه بالضبط. أكثر من أي شيء، كان يفكر فيما إذا كانت تواجه نفس القدر من المتاعب كما كان يركز على أشياء أخرى. كان ديس يعرف أن نيك كانت منجذبة جنسيًا إليه، ولكن بخلاف إحباطاتها من الطريقة التي كان يعاملها بها، كان لا يزال غير متأكد من مشاعرها تجاهه. في هذا الصدد، لم يكن ديس متأكدًا تمامًا من مشاعره تجاه نيك بخلاف احترام طبيعتها المجتهدة والحاجة إلى ممارسة الجنس معها والتي أصبحت تشتيتًا دائمًا.

ولكن ديس تمكن بطريقة ما من تجاوز عطلة نهاية الأسبوع دون وقوع حوادث، وتمكن من استعادة قدر كافٍ من وظائف المخ ليتذكر الاتصال بأخته. وكان هذا أول ما فعله عندما عاد إلى المنزل مساء الأحد. فقام بالاتصال بأخته وهو مستلق على الأريكة، وكان يأمل ألا يوقظها. وعندما رد على الهاتف قبل نهاية الرنين الثاني، لم يستطع ديس إلا أن يبتسم لصوت ميا الساخر.

"يا إلهي، لابد أن الجحيم قد تجمد حتى تتصل بي فجأة."

"لا تبدئي يا ميا. أنت تعلمين أنني أتصل فقط عندما يكون الأمر مهمًا."

"أوه نعم. لهذا السبب لم أسمع منك منذ عودتك إلى الولايات المتحدة. يبدو أنه ليس من المهم أن تخبر أختك الصغيرة أنك ما زلت على قيد الحياة."

"مرحبًا، الهاتف يعمل في الاتجاهين. كان بإمكانك الاتصال بي." ضحك ديس على الشجار المعتاد الذي دار بينه وبين ميا عندما اتصلا أخيرًا ببعضهما البعض. على الرغم من أن كل منهما كان مهمًا للغاية في حياة الآخر، إلا أن الوقت كان دائمًا يمر بسرعة قبل أن تتاح لهما الفرصة حقًا للتواصل. يجب أن أضع حدًا لهذا ، فكر ديس. يجب أن أتحقق من أحوالها أكثر.

"نعم، بصفتي الأخ الأصغر، أحتفظ بالحق في التصرف بطريقة غير مسؤولة عندما يتعلق الأمر بهذا الأمر. أنت الشخص الذي يتمتع بالانضباط؛ يجب أن يكون من السهل عليك أن تتذكر الرد على الهاتف. على أي حال، ما هي الحالة الطارئة؟"

"لقد تلقيت مكالمة من والدنا." سمع ديس شخير ميا الممتعض عند ذكر اسم والديهما. "لقد أراد مقابلتي اليوم وأخبرني أنك ستكونين هناك."

"حسنًا، أنا سعيدة لأنه أخبرك. من المؤكد أنه لم يعتقد أن هذا أمر يجب أن يثير قلقي،" ردت ميا، بازدراء تام يتسرب من نبرتها المبهجة عادةً.

"كنت أعلم أنه يكذب، ولكنني أردت التأكد فقط. أنت تعلم أنه لديه طريقة للحصول على ما يريده."

"آه، لكن هنا تكمن المشكلة. لم يكن يريدني حقًا، أليس كذلك؟" كان بإمكان ديس أن يسمع الاستياء القديم في صوت ميا. كان هذا موضوعًا لا يحتاجان إلى الخوض فيه لأن النتيجة النهائية لا يمكن أن تكون سوى ذكريات سيئة. بالطبع، كان من المتوقع ذلك بالنظر إلى مصدر المحادثة.

"حسنًا،" قال ديس محاولًا تغيير الموضوع. "كيف حال الصغير؟"

"إنها بخير"، ردت ميا وهي تتنهد بهدوء. "تنام بسلام هذه المرة. لن تصدق كم أصبحت كبيرة الآن... يجب أن تأتي لزيارتنا... نحن نفتقدك".

"أعلم ذلك. سأخرج إلى هناك في أقرب وقت ممكن... ومايكل، هل لا يزال يعاملك بشكل جيد؟"

"بالطبع هو كذلك. هذا صعب علينا كلينا. لم نكن مستعدين لمورجان، لكننا نبذل قصارى جهدنا... مايكل يحاول جاهدًا. فهو يراها بقدر ما يستطيع ويقدم لي كل الدعم الذي أحتاجه. لا أستطيع أن أطلب المزيد."

"وأنت مازلت راضية بانتظاره حتى يستقر؟" سأل ديس. لم يعجبه قط أن صديق أخته القديم لم يلتزم بالزواج. خاصة بعد أن اكتشفت ميا أنها حامل. ربما يجب أن أزوره في وقت أقرب قليلاً...

"أعلم ما تفكر فيه، ومن الأفضل أن تنساه. لن أسمح لك بالمجيء إلى هنا ومحاولة فرض الحياة التي تعتقد أنني يجب أن أعيشها. أنا مستعدة للانتظار. هذا ما يفعله الناس عندما يقعون في الحب. وليس الأمر وكأنني سأجلس إلى الأبد، فأنت تعرفني أفضل من ذلك. سيدرك مايكل ما يمكنني أنا ومورجان تقديمه له، أو لن يدرك هو ما يمكننا تقديمه له. لكن، الاختيار متروك له."

"حسنًا، طالما أنك سعيد"، قال ديس، مدركًا أنه لا جدوى من الجدال. كانت ميا عنيدة مثله عندما يتعلق الأمر بعيش حياتها الخاصة. لكن هذا لم يمنعه من الرغبة في التدخل وإصلاح كل شيء. لكنه رأى أن هذا واجبه كأخ أكبر؛ ولن يغير أي شيء قالته ميا ذلك أبدًا.

"حسنًا، كفى من الحديث عني. هل حدث لك أي شيء مثير للاهتمام؟"

"لا... لا شيء حقًا." كاد ديس يسمع أخته وهي تستيقظ على الطرف الآخر من الهاتف. بطريقة ما كانت تعرف دائمًا متى لا يقول الحقيقة كاملة.

"لا شيء حقًا، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه لابد أن يكون هناك شيء كبير مثل ترقية أخرى أو أنك تمكنت أخيرًا من توفير ما يكفي لفتح مدرستك الخاصة أو... لقد قابلت شخصًا ما، أليس كذلك؟"

"كيف تفعل ذلك بحق الجحيم؟"

قالت ميا، وكان كبرياؤها واضحًا بشكل ملموس عبر الهاتف: "إنها هدية. من هي؟ ورجاءً لا تقل إنها واحدة من هؤلاء الفتيات الساذجات اللاتي عادة ما تضاجعهن وتتجاهلهن".

"لا، إنها مختلفة. لا أعلم، هناك شيء ما فيها"، أجاب ديس. عاد الارتباك الذي شعر به طوال عطلة نهاية الأسبوع إلى الظهور عندما عاد ذهنه إلى نيك. الآن بعد أن فكر في الأمر، لم تكن مثل أي من النساء الأخريات اللواتي واعدهن من قبل. ليس فقط لأنها سوداء؛ لا، بدا الأمر وكأن هناك شيئًا آخر في نيك لم يصادفه ديس في امرأة أخرى. ربما لهذا السبب كانت كل ما يمكنه التفكير فيه.

"الاختلاف أمر جيد. منذ متى وأنت تخرجين؟"

"لم نصل بعد. لكن هذا سيتغير بدءًا من الغد. ميا، عليّ الذهاب. لدي بعض الأشياء التي يجب أن أقوم بها. سأتصل بك لاحقًا هذا الأسبوع، أعدك."

"تغيير الموضوع، هاه؟ حسنًا. من الأفضل ألا تنسى الاتصال. أحبك يا ديس."

"أنا أيضًا." شعر ديس بالسوء بسبب الكذب على أخته. لم يكن لديه حقًا أي شيء أكثر أهمية ليفعله. لكن عندما نظر إلى الساعة، أدرك أن نيك سيعود إلى المنزل قريبًا. نظر إلى الهاتف الذي لا يزال يحمله في يده وتذكر وعده قبل يومين.

كانت فكرة نيك أن لا يتواصلا مع بعضهما البعض حتى يوم الاثنين. كانت تعتقد أنهما بحاجة إلى بعض الوقت والمساحة للتكيف مع فكرة علاقتهما الجديدة، أو أيًا كان الأمر. كان ديس يعلم أنه لا يحتاج إلى مزيد من الوقت، لكنه وافق لأنه أرادها أن تشعر بالراحة. الآن، وهو يحدق في هاتفه، ورقم نيك يتجول في أفكاره، كان يعلم أنه على وشك كسر وعده.

اتصل ديس برقمها وشعر بالارتياح عندما لم ترد على الهاتف. لم يكن يعرف حقًا ماذا يريد أن يقول لها. ترك رسالة قصيرة وأغلق الهاتف بسرعة، دون أن يعرف سبب اتصاله بها في المقام الأول. لقد شعر أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله وقد تصرف بناءً على هذا الشعور. لم يكن هناك طريقة أخرى لتفسير ذلك.

ألقى ديس الهاتف إلى الجانب الآخر من الأريكة قبل أن يفعل أي شيء أحمق آخر ويتجه إلى السرير. غدًا سيرى نيك أخيرًا مرة أخرى، وربما يبدأ في التغلب على هذا الانجذاب المربك بشكل لا يصدق. إن قضاء الوقت مع نيك سيكشف بالتأكيد أنها كانت عادية تمامًا كما كان يعتقد في الأصل. إن الخوض في غموضها سيكون أسهل طريقة لإخراجها من نظامه، أليس كذلك؟



**********

انحنت نيك ووضعت يديها على ركبتيها وحاولت إبطاء تنفسها. من زاوية عينيها، شاهدت ديس يتحرك ببطء حولها على الحصيرة، مسترخيًا بشكل مزعج ويتنفس بسهولة. لقد مر حوالي ساعة على جلسة التدريب الفردية الخاصة بهم، وكان الطلاب والمعلمون الآخرون قد غادروا بالفعل، وشعرت نيك وكأنها على وشك السقوط. ارتجفت عضلاتها عمليًا من الإرهاق بعد العمل طوال اليوم، والذهاب إلى الفصل العادي للبالغين، والتدريبات المكثفة التي كان ديس يفرضها عليها. ومع ذلك، كانت تعلم أنها لن تتوقف أو تطلب استراحة. لن تمنح ديس متعة التفكير في أنها لا تستطيع مواكبته.

كانت نيك تقف منتصبة وتضع يديها خلف رأسها لتمديد عضلات ظهرها، وشعرت بالطريقة التي تراقب بها عينا ديس جسدها. لم يتحدثا بعد عما حدث يوم الجمعة وكان التوتر بينهما شديدًا بما يكفي لقطعه بسكين، رغم أن أياً منهما لم يعترف بهذا الشعور. ومع ذلك، فقد أزعج نيك أن ديس بدا هادئًا وواثقًا. وقد دفعها ذلك، إلى جانب تدريبه المستمر، إلى الحد الأقصى من ضبط النفس.

"أنت تستمتع بهذا، أليس كذلك؟" سأل نيك من العدم. "لديك نوع من السادية بداخلك التي تشعر بالرضا عن تعذيبي."

انحنت شفتا ديس في ابتسامته المألوفة وهو يحول انتباهه من شكل نيك الممدود إلى وجهها. كانت عيناها مغلقتين بينما هدأ تنفسها، وأصبح ارتفاع وانخفاض ثدييها أقل وضوحًا ببطء. كان يعلم أنها متعبة، لكن عنادها رفض السماح لها بالاستسلام، مما أضاف فقط إلى احترامه لها. وكان عليه أن يعترف بأن مشاهدتها تمر عبر النماذج، وهي تتنفس بصعوبة وتتعرق قليلاً، كان أمرًا مثيرًا. لم يستطع ديس إلا أن يتخيل أنواع التمارين الأخرى التي قد تجعلها غير قادرة على التنفس.

"ربما أستمتع بذلك"، رد ديس على سؤالها. "لهذا السبب سأطلب منك تشغيل المجموعة الأخيرة مرة أخرى". بالكاد نطق ديس الكلمات عندما تأوهت نيك، وأسقطت ذراعيها على جانبيها واستدارت لتنظر إليه مباشرة.

"تعال يا ديس، أممم... أستاذي. لقد كنا نعمل على نفس هذه التركيبة خلال الدقائق العشر الماضية؛ أعتقد أنني حصلت عليها."

"لم أقل لك أنك لا تتقن الأمر. لقد طلبت منك أن تعيده مرة أخرى. ولهذا السبب نحن هنا. ليس لأنك لا تفهم ما عليك فعله؛ بل لأن الأمر أكثر من مجرد تعلم الخطوات. يجب أن يكون كل شيء متأصلاً فيك، ويجب أن يأتي كطبيعة ثانية. هذا هو المكان الذي أحاول أن أجعلك فيه. التعذيب مجرد مكافأة بالنسبة لي."

تنهدت نيك بهدوء عند سماع كلمات ديس، مدركة أنه كان محقًا تمامًا ومتفاجئة لأنها سمحت لمشاعرها الشخصية أن تلهم اندفاعًا طفوليًا. بطريقة ما، بدا أن هذا الرجل يبرز أكثر المشاعر غير العقلانية بداخلها، ودائمًا في أكثر المستويات تطرفًا. بالعودة إلى وضع البداية، أدارت نيك كتفيها مرة أخيرة واستعدت للهجوم.

"نعم يا أستاذي"، قالت نيك بتواضع وهي تجبر عضلاتها على الاسترخاء. "أنا أفهم ذلك، حتى لو لم يعجبني ذلك". لم تستطع مقاومة قول الكلمة الأخيرة.

رفع ديس حاجبه عند ملاحظتها وقاوم الابتسام. خطى على الحصيرة أمام نيك، واستعد للقيام بالحركة الأولى. بينما خطى للأمام واندفع نحو الهجوم الأول من المجموعة، راقب وجه نيك. ما قاله سابقًا كان صحيحًا. كانت تعرف كيف تؤدي الحركات ولديها الميكانيكا وراء كل هجوم ودفاع. لكنها ما زالت لا تؤمن بقدرات جسدها وتتخلى عقليًا. لقد فعلت ذلك في اليوم الأول الذي لاحظها فيه في الفصل. أراد ديس فقط أن تستعيد تلك الثقة مرة أخرى.

وبينما كانا يراقبانها أثناء استمرار القتال الوهمي، لاحظ أن الإرهاق الشديد الذي كانت تشعر به كان يدفع نيك في الاتجاه الصحيح. فبدلاً من التركيز على كل وضع، ومحاولة تذكر الترتيب والاستجابة، كانت تترك جسدها يقوم بالعمل، وتمنح عقلها الفرصة للتراجع ورؤية الصورة الكبيرة. وبينما كانا يمران بالأفعال المصممة، أصبح تنفسها منتظمًا واتخذت عيناها ذلك المظهر الخامل المألوف. كان الأمر كما لو أن نيك لم تعد ترى ديس؛ فقد أصبحت أكثر تركيزًا على الطريقة التي تتفاعل بها عضلاتها، وتحول وزنها، والانتقالات في الهواء أثناء القتال.

لم يكن نيك ليصدق ذلك، لكن ديس كان ليصفها بكلمة واحدة فقط وهي "جميلة" في تلك اللحظة. وبينما كان يوجه لها اللكمة الأخيرة، والتي تصدت لها نيك بسهولة، وتوقفا، زفر كلاهما بعمق. ووقفا بلا حراك حتى أعادت نيك تركيزها على الغرفة والرجل الواقف أمامها. وبينما كانت تنظر إلى عينيه، رأت أنهما يحملان نفس اللون الداكن العاصف الذي أزعج ساعات يقظتها ونومها طوال عطلة نهاية الأسبوع. استنشقت بسرعة وشعرت بانقباض في معدتها كان له علاقة بالطريقة التي يستطيع بها ديس فقط أن يجعلها تشعر بالتوتر والإثارة بنظرة واحدة.

"جيد جدًا"، قال ديس، وهو يكسر الصمت أخيرًا. "كان هناك فرق في تلك المرة. هل شعرت به؟"

أومأت نيك برأسها ببطء موافقة. وبعد أن قطعت الاتصال البصري، استرخيت ووضعت مسافة صغيرة بينها وبين ديس. وإذا كانت صادقة مع نفسها، فإن هذه المساحة كانت من أجل راحة بالها أكثر من أي شيء آخر. لم تكن تثق بنفسها عندما يتعلق الأمر بديس، حيث اكتسبت بالفعل خبرة من الماضي فيما يتعلق بالسيطرة القليلة التي كانت تمتلكها.

"حسنًا، أعتقد أننا سننتهي من هذا المساء"، تابع ديس، مما أجبر نيك على النظر إليه مرة أخرى. "عمل جيد. يمكنك حزم أمتعتك والعودة إلى المنزل".

أومأت نيك برأسها مرة أخرى قبل أن تتذكر الانحناء لكبيرها. من المضحك أنها بدت غير قادرة على الكلام. حزمت أمتعتها وتوجهت إلى المنزل ، فكرت نيك وهي تبتعد عن الحصيرة وتتجه إلى الحائط حيث أسقطت منشفتها وزجاجة المياه. هل سنتجاهل ما حدث يوم الجمعة؟ أمسكت بمشروبها وفتحته بقوة، غير متأكدة حقًا مما إذا كانت غاضبة من نفسها أم من ديس. كان من الصعب على نيك أن تصدق أنه لن يذكر لقاءهما السابق بعد التعبير الذي رأته للتو على وجهه.

وبينما كانت نيك تشرب بعمق، محاولةً التخلص من العطش الذي أصابها على مدار الساعة الماضية، حاولت أن تجد طريقة ما لإثارة الموضوع الذي تجنباه بنجاح حتى الآن. ركزت بشدة على إيجاد شيء لتقوله حتى أنها لم تسمع أو تشعر بديس يتحرك ليقف خلفها. وأخيرًا، قررت أن تطرح السؤال الذي كانت عازمة على طرحه، والتفتت، لكن كل الأفكار اختفت من ذهنها عند اقترابه المفاجئ منها.

كانا يعلمان أنه سيقبلها، ومن الغريب أنهما كانا على يقين من أن أياً منهما لن يمنع حدوث ذلك. وبخفض رأسه، كان فم ديس على فم نيك، مستوعباً ما كان يفكر فيه طوال عطلة نهاية الأسبوع. فتح فمها بنقرات خفيفة بأسنانه ومسحات من لسانه، حتى تمكن من تذوق حلاوتها وهي تتوقف عن محاولة مقاومة حاجتها المتزايدة.

هذه المرة، لم تكن القبلة يائسة أو متسرعة، كما كانت في مطبخ نيك. كانت عاطفية بنفس القدر، لكنها كانت أبطأ، حيث كانت تتصاعد الحرارة لحظة بلحظة. سقطت زجاجة المياه من بين أصابع نيك بينما كان ديس يدفعها برفق إلى الانحناء على الحائط بينما كان يقترب منها. وجدت يداه وركيها، وسحب الجزء السفلي من جسدها أقرب إلى جسده، بينما كان يميل برأسه للوصول بشكل أفضل إلى فم نيك. كانت أنينها اللطيف من المتعة والشعور بيديها تمسكان بجزء أمامي من زيه الرسمي يغيم على عقله بالحاجة إلى إنهاء ما بدأوه يوم الجمعة.

لم يكن ديس يقصد أن يصل الأمر إلى هذا الحد. لقد أراد فقط أن يخفف من حدة الرغبة الشديدة التي كانا يحاولان مقاومتها. الآن، كان عقله يخبره بمدى سهولة فك الحزام حول خصرها وفتح الجزء الأمامي من زيها الرسمي. كان ينبغي أن ينزعج مما بدا وكأنه افتقار إلى السيطرة، لكن من المدهش ما يمكن أن تعتاد عليه عندما تكون مدفوعًا ببطء إلى الجنون بسبب فقدان الدم إلى المخ.

وبعد أن وجد احتياطيًا من القوة لم يكن يعلم أنه يمتلكه، قطع ديس القبلة وأراح جبهته على جبين نيك. ومع ذلك، لم يبتعد عن دفئها الحسي. ظلت وركاه مستريحتين على وركيها، محتفظًا بانتصابه النابض على اتصال وثيق بجنسها. سحب يده اليمنى ببطء من وركها إلى الجانب السفلي من ثديها، بالكاد تلامس أصابعه ذلك الانتفاخ اللطيف بينما استنشقت بعمق.

حاول نيك التحكم في تنفسها، وكان يأمل ويخشى في الوقت نفسه أن يستمر. وكأنه يقرأ أفكارها، مرت يد ديس فوق صدرها ووصلت إلى فتحة زيها الرسمي، ووجدت جلد رقبتها. بقيت أصابعه هناك لحظة واحدة فقط قبل أن يواصل لمس فكها، وإبهامه يداعب بلطف نعومة شفتي نيك. حرك رأسه للخلف وحدق في عينيها، واستقرت يده الأخرى على الحائط، مستخدمًا جسده الأكبر بفعالية لخلق مساحة خاصة بهما.

كان الأمر أشبه بالاختناق، حيث كان ديس قريبًا جدًا منه. والطريقة التي نظر بها إلى نيك، وكأنها الشيء الوحيد في العالم... لا، الكون بأكمله. لم تشعر قط بأي شيء شديد مثل ثقل نظراته. تحرك إبهامه ببطء عبر شفتي نيك المفتوحتين، أولاً على طول النصف السفلي الممتلئ، ثم عبر الجزء العلوي. كان الأمر أشبه بالتنويم المغناطيسي، الطريقة التي استفز بها فمها برفق ومع ذلك كان قادرًا على نقل شعور تلك اللمسة إلى جسدها بالكامل.

بدون تفكير، فتحت نيك فمها على مصراعيه بينما كان إبهام ديس يدور مرة أخرى. باستخدام لسانها لدعوة الإصبع إلى الداخل، امتصت برفق، وأغلقت عينيها للاستمتاع بلذة الطعم الفريد لبشرته. فتحت نيك عينيها مرة أخرى عند سماع زفير قاسٍ من ديس. بدا وجهه متوترًا، ومن الواضح أن أسنانه كانت مشدودة معًا في محاولة لكبح نفسه.

أدرك نيك ما فعلته، فأطلق إصبعه بسرعة، محرجًا من تصرفاتها. لقد كان هذا غير مقصود من جانبها، لكنها زادت من حدة الموقف، والنظرة غير القابلة للقراءة على وجه ديس جعلتها تشعر بالقلق من أنها ربما تكون قد تجاوزت الحد. شعرت نيك بالارتياح عندما أزال ديس يده عن وجهها وهز رأسه ببطء، وابتسامة خفيفة أضاءت ملامحه.

"أنت حقًا لا تعرف ماذا تفعل بي، أليس كذلك؟" لم يعرف نيك كيف يجيب على هذا السؤال وظل صامتًا. دفعه ديس بعيدًا، مما سمح للمساحة بأن تدخل بينهما مرة أخرى. وللمرة الأولى منذ أن بدأوا العمل بمفردهم تلك الليلة، لم ينظر مباشرة إلى نيك، بل ركز انتباهه بدلاً من ذلك على الساعة الموجودة في الطرف الآخر من الغرفة. إنها تيك غير محسوسة تقريبًا، كانت تيك هي الصوت الوحيد في الغرفة لمدة دقيقة طويلة.

"سنذهب في موعد غدًا في المساء"، قال ديس بصوته المنخفض الذي يملأ الصمت. "سأحضرك في الثامنة وسنذهب لتناول العشاء. سنتحدث عن أشياء تافهة، إذا أردت، وسنبقي كل شيء خفيفًا وبسيطًا. ولكن بحلول نهاية الليل، نحتاج إلى تحديد إلى أين يتجه هذا، لأنه من الواضح أننا سنتحرك بسرعة. حسنًا؟"

"حسنًا،" قالت نيك بعد لحظة، وكانت تلك أول كلمة تنطق بها منذ بدا الأمر وكأنه إلى الأبد. لم تترك نبرة صوت ديس أي مجال لأي شيء سوى الموافقة. بطريقة ما، كان الأمر أشبه بالارتياح لأنهما توصلا أخيرًا إلى نوع من الحل، حتى لو كان الأمر مجرد إدراكهما لضرورة اتخاذ قرار بشأن المستقبل.

أومأت ديس برأسها موافقةً على ما قالته، ثم تحركت نحو الجزء الخلفي من الدوجو حيث توجد غرفة التمرينات. ركعت نيك ببطء واستعادت زجاجة المياه والمنشفة التي سقطتا، قبل أن تسير إلى غرفة تبديل الملابس. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى ارتدت الجينز وقميصًا قبل أن ترفع حقيبتها على كتفها وتتجه نحو الباب. إذا لم تكن نيك متأكدة تمامًا من أنها مستيقظة، لكانت قد أقسمت أن ما حدث بينها وبين ديس لم يكن أكثر من مجرد حلم. لكن بداية الألم في أطرافها كانت دليلاً على أن الليل كان حقيقيًا.

قبل أن تتمكن نيك من الخروج إلى هواء الليل البارد، سمعت صوت لوح الملاكمة وهو يُضرب بإيقاع متكرر. يبدو أن الليل سيكون طويلاً لكليهما، ولسبب ما، جعلت هذه المعرفة نيك تشعر بتحسن. عند دفع الباب مفتوحًا، رن جرس الرياح فوق الإطار، الذي يشير إلى أي دخول أو خروج، بأغنيته المهدئة. للحظة، توقفت الأصوات القادمة من أبعد في الدوجو واختفى صوت إلى الأمام.

"أحلام سعيدة نيك"، قال ديس، قبل أن يتردد صدى صوت اللكمات المميزة التي تضرب الخشب مرة أخرى في القاعة. ابتسمت نيك لنفسها وتساءلت كيف ستتمكن من النوم يومًا ما.

يتبع...



الفصل 4



إنه عام جديد وأعتقد أنه كان ينبغي لي أن أنشر هذا منذ فترة. لا أعذار، فأنا فقط بارع جدًا في التسويف. لكن نيك وديس كانا يتوسلان إليّ لإنهاء قصتهما، لذا أعتقد أنه يتعين عليّ أن أبدأ العمل بجدية!! أتمنى أن تستمر في القراءة. ~J

*

"نيك، هل يمكنك إطلاعنا على التعديلات التي طرأت على لوحات TCR-3130 وموقفنا فيما يتعلق بتواريخ الاختبار المقدرة؟ ...نيك؟ ...السيدة ديزموند؟!"

"نعم! أنا آسف، ماذا قلت؟" سألت نيك، وهي تعود إلى انتباهها عندما نادى السيد واترز، رئيس رئيسها في قسم التسويق، باسمها.

"المجالس الجديدة، أين نقف من تطويرها؟"

"حسنًا،" قالت نيك وهي تتصفح بعض الأوراق أمامها. "لقد أعاد المهندسون المواصفات المعدلة على اللوحة وأرسلوها إلى فريق التصميم. ويبدو أنها ستطابق ما توقعه المصنعون. يجب أن نصدر نسخة تجريبية في غضون ثلاثة أشهر فقط. سنحتاج إلى البدء في العثور على المستجيبين في سوقنا المستهدفة لتشغيل هذه النسخة الأولية واكتشاف أي أخطاء لم نكتشفها بحلول الشهر المقبل. وبقدر ما يتعلق الأمر بسجلاتي وقسم المحاسبة، فنحن نسير وفقًا للميزانية مع تقدم كل شيء وفقًا للجدول الزمني تقريبًا."

"شكرًا لك نيك. وفي المستقبل، إذا كان بوسعك أن تولي المزيد من الاهتمام خلال هذه الاجتماعات. أعلم أنني ممل، ولكن قد يطرأ أمر مهم"، قال السيد واترز، مبتسمًا قليلاً لتخفيف وطأة كلماته. ضحك المديرون الآخرون على طاولة المؤتمر بخفة بينما خفضت نيك رأسها في حرج.

"نعم سيدي، آسفة." ضاعفت نيك جهودها للانتباه وعدم ترك عقلها يتجول خلال بقية الاجتماع. كانت مهمة صعبة، لكنها تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على تركيزها وعدم إلهام أي محاضرات أخرى. عندما أنهى السيد واترز الاجتماع، جمعت نيك أوراقها بسرعة وعادت إلى مكتبها عمليًا، على أمل أن تمر لحظة دون انقطاع.

كانت ليلة طويلة بلا نوم، ولم يكن اليوم يتحسن. بمجرد أن وطأت قدمها العمل، تعرضت لقصف من المشاكل التي كان عليها حلها والأسئلة التي كان عليها الإجابة عليها. لم يكن هذا غير معتاد في وظيفتها، لكن ذهن نيك لم يكن بالتأكيد مشغولاً بأمور المكتب. كان موعدها الأول مع ديس هو كل ما يمكن أن تفكر فيه نيك. مرت مليون سؤال في ذهنها، بالإضافة إلى العديد من المشاهد التي توضح كيف يمكن أن تسير الليلة. كان هذا يقودها إلى تشتيت انتباهها الماضي وإلى الجنون، وهي حقيقة كان من الصعب إخفاؤها عن الأشخاص الآخرين في مكتبها.

وبينما كانت نيك تضع رأسها على مكتبها، تستمتع بدقيقة هادئة بمفردها، انفتح بابها فجأة. وبدون أن ترفع رأسها، عرفت نيك من دخل من خلال الرائحة الجذابة لعطر CK One. انتظرت أن يدلي بتعليق ذكي حول ما حدث في غرفة الاجتماعات. مرت لحظات طويلة قبل أن تفقد نيك قدرتها على تحمل الترقب وتتكئ إلى الوراء لتحدق في الرجل المتكئ على الكرسي المقابل لمكتبها.

كان إريك تينيسون، من دون أدنى شك، أحد أكثر الرجال وسامة الذين قابلهم نيك أو رآهم على الإطلاق. كان شعره الأشقر الطويل يتراوح لونه بين لون القمح والبني الفاتح، ولم يكن يبدو وكأنه غير مصفّف قط، حتى عندما لم يكن ممشطًا بعناية من جبهته العالية. كانت عيناه الزرقاوين تذكر نيك بمياه البحر الكاريبي، الجريئة التي لا حدود لها وهي تراقب محيطه. وبسماته المنحوتة التي تمكنت من أن تكون ذكورية دون أن تفسح المجال للصرامة، يتصور الكثيرون أنه كان نسلًا مباشرًا لملاك. وفوق كل هذا، كان شكله النحيف، الذي كان محاطًا بأرقى البدلات فقط، عضليًا بشكل غير رسمي ويحمل سمرة دائمة جعلت نيك يتساءل عما إذا كانت الشمس تتبعه مثل جرو مريض بالحب.

عندما التقت عينا نيك بعيني الرجل الذي يجلس على مكتبها، بدأت ابتسامة تظهر على ملامحه المتناسقة. انسحبت شفتاه الممتلئتان لتكشفا عن أسنان مستقيمة بيضاء بشكل لا يصدق وغمازة في خده الأيمن. استندت نيك إلى الخلف في كرسيها وعقدت ذراعيها، في انتظار ما كانت تعلم أنه سيأتي بالتأكيد بعد ذلك.

دون أدنى شك، بدأ جسد إيريك يرتجف قليلاً عندما رفع إحدى يديه لتغطية فمه. ورغم أن هذا كان حاجزًا فعالًا أمام ابتسامته، إلا أنه لم يفعل شيئًا لكبح صوت البهجة المتصاعد الذي ملأ المكتب بسرعة. دارت نيك بعينيها عندما توقف إيريك عن محاولة السيطرة على ضحكه وترك الصوت العميق المزمجر يتدفق منه دون قيود. استرخى على الكرسي وضحك حتى بدأت الدموع تتدفق وقبضت يداه على بطنه، بينما غضبت نيك وهزت رأسها.

"اصمت يا إيريك." بالكاد كان من الممكن سماع صوت نيك وسط ضحكات إيريك المتواصلة. كان تسلية إيريك عالية لدرجة أن الأشخاص الذين يمرون بمكتب نيك كانوا ينظرون إلى نوافذها بفضول غير مشروط.

"أنا جاد يا إريك، إذا لم تصمت، سأخرج كل إحباطاتي من الأيام القليلة الماضية على مؤخرتك الضيقة، المفرطة في تسريحة شعرها، المتغطرسة." على الرغم من أن نيك قالت هذا بابتسامة، إلا أنه لم يكن هناك خطأ في نبرة صوتها الخطيرة. عند سماع هذا، حاول إريك بسرعة أن يستعيد وعيه، وبدا وكأنه نادم على اندفاعه. ومع ذلك، كان الهدوء في استمتاعه قصير الأمد حيث استجمع أنفاسه لينطق بجملة واحدة.

"أتمنى لو كان صديقي مسيطرًا بما يكفي ليقول ذلك،" قال إيريك وهو يلهث قبل أن ينفجر في الضحك مرة أخرى؛ هذه المرة كاد أن يسقط من كرسيه من شدة فرحه.

"هذا هو الأمر!" فحص نيك مكتبها والتقط وزن الورق الذي يبلغ سبعة أرطال من على سطحه، معتقدًا أنه لا يمكن لأحد أن يلومها على الاعتداء على إيريك عندما كان مزعجًا للغاية.

"حسنًا، حسنًا، أنا آسف"، توسل إيريك، رافعًا يديه في استسلام. كافح لاستعادة رباطة جأشه بينما استقام في مقعده وجمع نفسه. أعادت نيك على مضض ثقل الورق إلى مكانه قبل أن تترك رأسها يسقط مرة أخرى على السطح البارد لمكتبها.

"لقد عرفتك منذ عام تقريبًا"، قال إيريك وهو ينظر إلى الصورة المسلية التي رسمها نيك. "طوال تلك الفترة، لم أرك أبدًا محبطًا أو مرتبكًا أو مشتتًا تمامًا بسبب أي شيء. المرة الوحيدة التي أظهرت فيها تلميحًا بأنك متوتر للغاية كانت أثناء كارثة تصنيع شريحة بيون في فبراير. لقد كنا على وشك خسارة حوالي 15 مليون دولار في تلك الصفقة ولم تبذل أي جهد. ولكن اليوم، عندما حاول الرجل العجوز ووترز لفت انتباهك... والنظرة على وجهك. كان ذلك كلاسيكيًا. أتمنى لو كان لدي كاميرا لالتقاط تلك اللحظة التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر من المفاجأة الكاملة. على أي حال، فإن سلوكك اليوم يقودني إلى استنتاج واحد، ولدي سؤال أود طرحه... ما اسمه؟"

تمتمت نيك بصوت غير مفهوم وهي تجلس على مكتبها رافضة رفع رأسها عن سطحه. وعندما كرر إيريك السؤال، وانحنى إلى الأمام ليلتقط إجابتها، تخلت نيك عن التظاهر بتجاهله واستعدت لوضع الدراما التي تعيشها على الطاولة مرة أخرى. لو كان أي شخص آخر في المكتب لكانت قد كذبت ووجهت المحادثة إلى العمل أو أي تشتيت آخر. لكن إيريك كان يعرفها جيدًا.

التقت نيك بإيريك في أول يوم لها في العمل. وكان بمثابة نظيرها في قسم المبيعات، مما يعني أنهما كانا يعملان عن كثب في كل دقيقة تقريبًا من كل يوم. وعندما تمت ترقية نيك إلى منصبها الإداري الحالي، أدركت أنه من الضروري أن تتفق مع مدير قسم المبيعات إذا كانت تريد أن تنجح. ولم يكن بوسعها أن تتنبأ بمدى نجاح علاقتهما في الأشهر التالية للقاء الأول.

عندما تم تقديمها لأول مرة، انبهرت نيك بمظهر إريك، مثل أي أنثى أخرى. ولكن بدلاً من التملق له مثل أحمق، وهو الأمر الذي يبدو أن كل امرأة تقابله لا تستطيع مقاومة فعله؛ صافحته بصراحة وأملت أن يكون لديه عقل يضاهي مظهره الوسيم. لقد فوجئ إريك بعدم اهتمام نيك الواضح بمحاولة شق طريقها إلى سريره، حتى قبل أن يخبرها أنه مثلي الجنس وفي علاقة سعيدة للغاية وطويلة الأمد، وقد أحب موقفها المباشر والصادق، فضلاً عن جهلها التام بما هي شخص جيد. لقد أصبح مفتونًا تمامًا بالطريقة التي تقلل بها من نفسها بسخرية بينما لا تزال تتمتع بثقة كبيرة في نفسها، وتدافع عن ما تؤمن به، وتهتم بأصدقائها دون تحفظ.

لقد اكتسبت نيك عداوة معظم الموظفات، وبعض الموظفين الذكور، في مبناها لعلاقاتهم الوثيقة بشكل لا يصدق، لكنها اكتسبت صديقًا حقيقيًا، وإن لم يكن مزعجًا في بعض الأحيان، في إريك تينيسون. قليلون هم من فهموا كيف تعمل الصداقة، حيث رأوا أنهم كانوا مثل الليل والنهار، على عكس ليلى ونيك اللتين بدت وكأنهما أختان توأمان مفقودتان منذ فترة طويلة. بينما كانت نيك عادةً جادة، وكئيبة تقريبًا، في نظرتها، كان إريك متفائلًا باستمرار. كان الحصول على ابتسامة من نيك أشبه بخلع الأسنان، لكن التحدث بأكثر من كلمتين إلى إريك من المرجح أن يؤدي إلى السطوع الصارخ الذي كان ابتسامة إريك المعتادة. ومع ذلك، وعلى الرغم من مواقفهما المختلفة، فقد تمكنا من البقاء قريبين مع القليل من الجهد ودون أي خلافات تقريبًا. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعل نيك تشعر بالراحة على الإطلاق في الكشف عن السبب وراء افتقارها إلى الاهتمام اليوم.

حاولت نيك عدم الخوض في الكثير من التفاصيل، وشرحت الموقف الأساسي لإيريك الذي استمع إليها دون تعليق أو انفعال، مما أثار دهشتها. وبعد أن انتهت من إخباره بتفاصيل موعد الليلة، أومأ إيريك برأسه ببساطة في فهم وجلس في تأمل هادئ. رفعت نيك حاجبها في حيرة وحاولت بكل ما أوتيت من قوة أن توقف موجة الخوف المتزايدة التي شعرت أنها تتصاعد بسبب صمت إيريك المستمر.

"لذا،" قال إريك، الذي خرج أخيرًا من تفكيره. "... ما تخبرني به هو أن هناك احتمالًا جيدًا أن تتمكن من ممارسة الجنس."

حدقت نيك في إيريك بصدمة قبل أن تهز رأسها ببطء وتغطي وجهها بيديها. كيف يمكن أن يكون هذا كل ما يفكر فيه أصدقائي؟ أليس من المفترض أن يكون من الجيد عدم النوم مع أي شخص والتركيز بدلاً من ذلك على بناء حياة جميلة؟ زفرت نيك بتعب بينما كان عقلها يحاول فهم كل شيء.

سألت نيك وهي تدفع مكتبها بعيدًا عن مكتبها وتبدأ في السير جيئة وذهابًا في المساحة بين الكرسي والنافذة التي كانت تشكل الجدار الخلفي لمكتبها: "ألم تسمعي ما قلته للتو خلال الخمس دقائق الماضية؟". كانت ساقاها العضليتان تتلذذان بالمساحة الصغيرة في خمس خطوات، وكانت الأحذية الجلدية السوداء اللامعة التي كانت ترتديها تصدر أصواتًا مكتومة على السجادة.

"لدي موعد في أقل من ست ساعات مع رجل لا أعرف كيف أتعامل معه. وهل نسيت أن أذكر أنه أيضًا الرجل الأكثر إزعاجًا وإحباطًا وغطرسة الذي قابلته في حياتي. لا أعتقد أنه خطر بباله قط أنه قد يكون أي شيء غير صحيح، في كل دقيقة، من كل يوم. ومع ذلك، مع كل هذه الأشياء التي تسير ضده، لا يزال لديه القدرة غير المنطقية تمامًا على جعلني أشعر وكأنني فتاة منبوذة في الصف التاسع تحظى باهتمام لاعب الوسط النجم!"

وبينما استمرت نيك في هجومها العنيف، ازداد قلقها بشكل مطرد، مما دفعها إلى المشي والتحدث بشكل أسرع. كانت تستعد لما بدا أنه انفجار مميت بشكل لا يصدق، وبدأ إيريك يتساءل عما إذا كان يجب عليه الاختباء. لم يسبق له أن رأى نيك في حالة من النشوة من قبل، وبينما كان نصفه مسرورًا لأنها أظهرت أخيرًا شكلًا من أشكال الضعف البشري، أراد النصف الآخر أن يجذبها بين ذراعيه ويخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام. ولكن، بمعرفة نيك، فإن التعاطف الحسن النية لن يساعد في حل الأمور. ما تريده هو آراء معقولة، يمكن أن تساعد في صياغة خطة هجوم. لذلك، استقر إيريك وحاول التفكير في ما سيقوله عندما تنفد طاقتها أخيرًا.

"هذا الموقف برمته لا معنى له على الإطلاق. لا يوجد سبب وجيه يجعل ديس يشعر بمثل هذا الانجذاب القوي نحوي... ما لم يكن مجرد واحد من هؤلاء الرجال الذين "يجربون" أشياء خارج عرقه. ربما هذا هو السبب، ربما يكون مجرد فضول. وبمجرد أن ينام معي، سيرميني جانبًا وينتقل إلى شيء أكثر سرعة منه. ربما يجب أن ألغي الأمر برمته. يمكنني فقط أن أخبره أنني غيرت رأيي وقررت أن... أنني... أنه..." تأوهت نيك بصوت عالٍ من الإحباط، غير قادرة على جعل عقلها يختلق عذرًا معقولًا. علامة أخرى على الثمن الذي يدفعه ديس في حياتها.

توقفت نيك عن خطواتها المجنونة ذهابًا وإيابًا، ووقفت في منتصف مكتبها واستنشقت بعمق، محاولةً النزول من نوبة غضب أخرى شديدة. كم من النوبات يمكن أن أتعرض لها في أسبوع واحد؟ لم تكن من النوع الذي يستسلم للنوبات الهستيرية أبدًا، ولن ترضى أن تبدأ في ذلك الآن. كانت لديها سيطرة كاملة على حياتها، إن لم يكن على عواطفها، وكانت بحاجة فقط إلى إيجاد طريقة للتعامل مع هذا الموقف من أجل التلاعب بنتيجة إيجابية.

لسوء الحظ، لم تكن نيك تعرف ما تريده من ديس. كان نصفها يصرخ فقط ليتركها وتستسلم لما كان يشعر به بالتأكيد وكأنه رحلة مثيرة على قطار ملاهي. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسير فيها بهذه السرعة المخيفة، في اتجاهات لم تستطع التنبؤ بها؛ وكان الإثارة الخالصة التي انتابتها نيك، بمجرد التفكير في ديس، إحساسًا مسكرًا وآسرًا كان من الصعب مقاومته. ومع ذلك، كان هناك ذلك النصف المنطقي منها، الذي أصر على أن تفحص نيك حقائق ما كان يحدث. كان حسها السليم يصوغ أسئلة تؤدي إلى المزيد من الأسئلة، في تدفق لا ينتهي من "لماذا" الذي يتوسل إليها للنزول من هذه الرحلة المجنونة قبل أن تتأذى.

فتحت نيك عينيها، ونظرت إلى إيريك بنظرة يأس بالكاد تخفيها. همست قائلة: "لا أعرف ماذا أفعل". كان إيريك يعرف النظرة على وجهها جيدًا. كلما لم تتمكن نيك من إيجاد طريقة للخروج من موقف سيئ، كانت تميل إلى إسقاط المشكلة والرحيل. هذا ما جعلها مديرة جيدة؛ لم تكن لديها أي تحفظات بشأن الخروج عندما يكون الخروج جيدًا. عادة ما يؤدي هذا إلى توفير المال في المشاريع التي قد تنتهي بكارثة. ولكن عندما يتعلق الأمر بحياتها الخاصة، كانت غرائزها منحرفة بشكل واضح. لم تخاطر نيك إلا عندما شعرت بالرضا عن النتيجة. وهو أمر جيد فيما يتعلق بمسيرتها المهنية، لكنه كان بمثابة جحيم على حياتها الشخصية.

بعبارة أخرى، عندما تسوء الأمور، عادة ما تبادر نيك إلى الانطلاق، مباشرة من علاقاتها الثلاث السابقة. كانت غير متأكدة من مستقبلها مع هؤلاء الرجال وغير راغبة في استكشاف احتمالات الظروف دون رؤية الفائدة. ما الفائدة من وجود شريك مهم إذا لم تتمكن من ضمان استمرار الرفقة؟ لم يكن الأمر منطقيًا. والآن تواجه نفس المعضلة تقريبًا.

أدارت نيك ظهرها لصديقتها، ونظرت من نافذتها، محاولة إيجاد إجابة في السماء الزرقاء الحارقة والشمس البيضاء الحارقة. وعندما اقترب منها إيريك واحتضنها، فعلت شيئًا خارجًا تمامًا عن طبيعتها وسمحت لنفسها بالاعتماد على شخص آخر. وبعد عدة لحظات من الصمت، اضطرت نيك إلى الاعتراف بأنه كان من اللطيف أن تتمكن من مناقشة مشاكلها مع شخص آخر؛ وهي رفاهية نادرًا ما سمحت لنفسها بها.

ابتسم إيريك لنفسه بلطف عندما شعر بجسد نيك يسترخي بين ذراعيه. كان من الطبيعي بالنسبة لها ألا تسمح لأحد بلمسها أبدًا. لا تمسك بالأيدي أو ترمي ذراعها حول الكتفين. نادرًا ما تسمح لأي شخص باحتضانها أو تقبيلها ما لم يكونوا من أفراد الأسرة المقربين بشكل خاص. لا، المصافحة القوية هي كل ما يجب أن تتوقعه من نيكول ديزموند. ولكن من حين لآخر، كانت تخفف حذرها وكان أحد أصدقائها يستمتع بمتعة غريبة تتمثل في القدرة على الاقتراب بما يكفي للشعور بالدفء الذي أصرت على أنه غير موجود. لقد جعلت نفسها ملكة الجليد، لكن ليلا وإيريك يعرفان أفضل.

"يجب أن تمضي قدمًا في هذا الأمر"، تحدث إيريك بهدوء، وكان أنفاسه تداعب شعر نيك. "لن تخسر أي شيء إذا خرجت مع هذا الرجل مرة واحدة. ومن يدري، ربما تقضي وقتًا ممتعًا بالفعل، وهو ما تحتاج إليه".

"همف،" شخر نيك بهدوء، مما تسبب في ضحك إيريك على عدم موافقتها على هذا البيان الأخير.

"بالإضافة إلى ذلك،" تابع إيريك وهو يعانق نيك برفق قبل أن يديرها لتواجهه. "أنت تستحقين هذا. لن تعترفي بأن هناك شيئًا مفقودًا في حياتك، لكنني أعلم أنك تريدين أن تكوني أكثر من مجرد راضية. أعلم أنك تريدين أن تكوني سعيدة، وقد تكون هذه فرصتك. هل أنا على حق؟"

وضع إيريك أصابعه تحت ذقن نيك وأجبرها على النظر إلى الأعلى. رفضت النظر في عينيه، وبدلاً من ذلك حولت مجال رؤيتها إلى الجانب وعبست بشفتيها، وهي علامة أكيدة على أنها ستقاوم بعناد الاعتراف بشيء تعرف أنه صحيح. ابتسم إيريك لعنادها، ووجد أن قدرتها على أن تكون ذكية وغير ناضجة تمامًا عامل آخر لا يسعه إلا أن يحبه في شخصيتها.

"وإذا حطم قلبك، فسوف نرسل أنا وكريس المافيا المثلية الجنسية لكسر ركبتيه." كان إيريك يعلم أن هذا سوف يلفت انتباهها. نظرت إلى وجهه، مبتسمة عند تعليقه الأخير.

"فهل مافيا المثليين موجودة حقا؟" سألت نيك، بنبرة متشككة في صوتها.

"أوه نعم، إنهم رائعون حقًا. وسيدمرون حياتك. سيجعلونك تنام مع الأسماك في أسوأ بدلة بوليستر يمكنهم العثور عليها؛ ليس فقط مما يسبب لك ألمًا كبيرًا، بل وأيضًا إحراجًا أبديًا." نظر إيريك ونيك إلى بعضهما البعض لمدة ثلاث ثوانٍ بالضبط قبل أن ينفجرا في الضحك.

"لقد فقدت عقلك!" صرخت نيك وهي تحاول التقاط أنفاسها. "لكنك لن تكوني صديقتي إذا كنت عاقلة. ويجب أن أقول إن حياتي ستكون أقل إثارة للاهتمام بدون "عرابي الجنيات" فيها... سأفكر فيما قلته، لكنني لن أعد بأي شيء."

"لا، لا تفعلين ذلك أبدًا. على أية حال، عليّ العودة إلى المكتب. بحلول هذا الوقت، لابد أن حالة طارئة ما قد حدثت وأحتاج إلى إصلاحها"، قال إريك وهو ينظر إلى ساعته. قام بتجعيد شعر نيك بسرعة، مدركًا تمامًا أنها تكرهه عندما يفعل ذلك، واتجه إلى بابها.

فتح البوابة على صخب وضجيج عالم الشركات، واستدار ليجد نيك لا تزال واقفة في منتصف مكتبها، تبدو أقل يأسًا ولكنها لا تزال غير متأكدة. كان متأكدًا تقريبًا من أنها ستمضي قدمًا في الموعد، أو على الأقل كان يأمل أن تفعل ذلك.

"أوه نعم، لقد نسيت تقريبًا. أراد كريس أن أذكرك بالعشاء يوم الخميس. إنه يجرب وصفة جديدة ويحتاج إلى ضحية أخرى. ما زلت قادمة، أليس كذلك؟" شاهد إريك نيك وهي تبتسم وتومئ برأسها قليلاً لنفسها، وتلاشى آخر ارتباك من وجهها عندما عادت إلى كرسيها التنفيذي واستقرت خلف مكتبها.

"سأكون هناك"، أجابت نيك وهي تخرج حاسوبها من السبات. "ولا تعتقدي أنك ستحصلين مني على أي تفاصيل عن موعد محتمل . أنا لا أقبل وأخبر".

"نعم، صحيح"، قال إريك وهو يبتسم على نطاق واسع. لقد تأكد الآن من أنها اتخذت قرار الخروج مع ديس، وإلا لما ذكرت حتى إمكانية ذلك. "كما لو كان بإمكانك إخفاء أي شيء عني".

فتحت نيك فمها للرد، لكن إيريك أغلق باب غرفتها بسرعة، ليتأكد من أنه قد حصل على الكلمة الأخيرة. هزت رأسها في حيرة من تكتيكاته الصبيانية، لكنها شعرت بتحسن لأنها تحدثت معه. بطريقة ما، وعلى الرغم من كل أساليبه المزاحية، كان إيريك يعرف دائمًا ما تحتاج إلى سماعه.

أعادت نيك انتباهها إلى عملها، ودفعت الليلة القادمة إلى الجزء الخلفي من ذهنها. لقد اتخذت قرارها وستتمسك به مهما كلف الأمر. كانت تأمل فقط ألا تكون تفعل شيئًا ستندم عليه لاحقًا.

**********

في الساعة 7:55 من مساء ذلك اليوم، ألقت نيك نظرة أخيرة على نفسها في المرآة. ثم مررت يدها بين تجعيدات شعرها، فأعطتها بعض الترتيب، ثم هزت كتفيها عند الصورة النهائية التي التقطتها. وقالت لنفسها وهي تبتعد عن انعكاسها وتتجه إلى الطابق الأول: " لن يكون الأمر أفضل من هذا" .

لم يحدد ديس قواعد اللباس لهذا "الموعد"، سواء كان غير رسمي أو أنيق، لذا اختارت نيك شيئًا ما بينهما. كان زوج من السراويل السوداء يغطي ساقيها، ضيقًا بما يكفي لإعطاء أي شخص ينظر إليها الخطوط الدقيقة لمؤخرتها عندما تتحرك. كانت تظهر من أسفل حاشية البنطلون أصابع الكعب العالي الذي يبلغ ارتفاعه 3 بوصات، والذي قررت، لعدة أسباب، ارتدائه.



لقد أجبرت نيك نفسها على الاعتقاد بأنها ارتدت الحذاء فقط لزيادة طولها قليلاً. ولكن إذا كانت صادقة مع نفسها، فقد أعجبت أيضًا بالطريقة التي جعلت بها وركيها يتأرجحان على إيقاع صامت ومثير أثناء مشيتها. وبدأت نيك تدرك أن ديس كان مدركًا تمامًا لشكلها. لم يكن بإمكانها تجاهل ثقل نظرته في الفصل بالأمس بينما كانت تمر بالإحماءات والتمارين المعتادة إذا حاولت. كانت نظرة واحدة في اتجاهه كافية لإخبار نيك أنه بالكاد كان يفحص جسدها بأي طريقة يمكن مقارنتها باهتمام المعلم البسيط بتقدم الطالب.

كانت مجموعتها مكتملة بقميص أبيض مفتوح الأزرار، مع أكمام تغطي يديها عمليًا. تركت نيك عددًا كافيًا من الأزرار المفتوحة عند الرقبة لإعطاء لمحة عن بداية انشقاق ثدييها. وعلى نحو غير مدروس، أضافت أيضًا سلسلة فضية مع قلادة قرمزية اللون تلتقط الضوء وتومض بشكل جذاب. دون علمها، سقطت بطريقة تجذب العين إلى ذلك الوادي بالكاد المكشوف من اللحم الذي يطل من بين حواف قميصها. بإضافة لمسة من أحمر الشفاه، الذي يطابق لون الحجر في مجوهراتها، وقليل من ظلال العيون الداكنة، حققت نيك مظهرًا بسيطًا من السحر والأناقة. لم تكن تتوقع أن تلفت الأنظار، لكنها كانت تأمل أن يجدها ديس جذابة على الأقل.

عندما وصلت إلى أسفل الدرج، أمسكت نيك بحقيبتها من آخر درجة وسارت إلى طاولة غرفة الطعام. كانت حقيبتها مليئة بالعديد من الأشياء التي ربما لا تعني شيئًا إلا بالنسبة لها. بدأت على عجل في إزالة أي شيء اعتقدت أنه لن يكون ضروريًا للخروج ليلاً، فقط لتغير رأيها عندما لم يتبق لديها سوى محفظتها وهاتفها المحمول وأنبوب أحمر الشفاه. لا تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى مناديل ورقية... وبعض مطهر اليدين... وربما أحتفظ بفرشاة الشعر الصغيرة هذه .

كانت نيك لا تزال تحاول أن تقرر ما إذا كانت تريد أن تضع سلسلة مفاتيحها بالكامل في الحقيبة عندما سمعت طرقًا على الباب. ألقت نظرة خاطفة عليه قبل أن تدير بصرها نحو الساعة الموضوعة أعلى مركز الترفيه الخاص بها. كانت الساعة الثامنة بالضبط... إذا لم يكن هناك ما يمكن قوله عن الرجل، فإن ديس كان دقيقًا. نظرت نيك إلى الحقيبة الموضوعة على الطاولة ولم تستطع أن تقرر ما إذا كانت لديها كل ما تحتاجه. كانت تفرغ محفظتها وتعيد ملئها خلال الدقائق القليلة الماضية، ولم يكن قد بدأ للتو في إدراك أنها قد تكون متوترة بعض الشيء.

دوى صوت الطرق مرة أخرى، وكان أعلى قليلًا هذه المرة، وأطلقت نيك أنفاسها المكبوتة التي لم تدرك حتى أنها كانت تحبسها. ابتعدت عن حقيبتها وحاولت جاهدة أن تبدو غير متأثرة بالموقف، ثم شقت طريقها إلى الباب. في الخطوات القليلة التي قطعتها لعبور الغرفة، كانت قد أقنعت نفسها تقريبًا بأنها تستطيع القيام بذلك دون أن تبدو وكأنها حمقاء بائسة متعطشة للحب. ولكن بعد ذلك فتحت الباب والتقت بنظرة ديس ذات العيون الرمادية وهو ينظر إلى مظهرها وكان يعلم على وجه اليقين أن الليلة ستغير كل شيء.

**********

لم يكن ديس راغبًا حقًا في أن يبدو متحمسًا للغاية بشأن هذه الليلة، ولكن ربما كان عليه أن يفكر في ذلك قبل وصوله إلى منزل نيك قبل خمسة عشر دقيقة. مرة أخرى وجد نفسه جالسًا في سيارته الجيب، خارج منزلها محاولًا إيجاد الإرادة اللازمة للتصرف بشجاعة والسير إلى بابها. لم تكن سوى بضع خطوات، وهو أمر بسيط بما فيه الكفاية في أي موقف آخر. لذا، لماذا بدا كل شيء بسيطًا أكثر صعوبة عندما يتعلق الأمر بنيك؟

كانت صور ما دار بينهما في الليلة السابقة في الدوجو تتسلل إلى ذهن ديس. أغمض عينيه وتذكر بسهولة حرارة جسد نيك التي كانت تضغط على جسده ونعومة بشرتها تحت أصابعه. كان يعتقد أن الليلة الأولى التي قضاها في منزلها عندما قبلا بعضهما البعض في مطبخها كانت تحاول السيطرة عليه. ومع ذلك، فإن التراكم البطيء للحرارة الذي حدث بينهما بالأمس كان أحد أصعب الأشياء التي اضطر إلى إنكارها على نفسه. كانت نيك متقبلة للغاية لمساته، حتى أنها ذهبت إلى حد مص إبهامه بأكثر الطرق إغراءً وبراءة.

لا داعي للقول إن تلك كانت ليلة طويلة بالنسبة لديس. فقد أمضى القسم الأعظم من بقية الأمسية وهو يفعل كل ما بوسعه لتهدئة جسده: فكان يضرب اللوح حتى احمرت مفاصله، ويركل الحقيبة حتى شعرت ساقاه وكأنها أوزان ثقيلة، ويقوم بحركات مختلفة على الأرض حتى بدأ ظهره يصرخ من الإرهاق. ثم عاد إلى المنزل متعبًا وانهار على السرير، واستسلم لأحلام لم يستطع تذكرها تمامًا في الصباح. كل ما استطاع تذكره كان انطباعات عن أطراف قوية متشابكة، وتنهدات عميقة من المتعة، ورائحة الورود. أما بقية الأحلام فقد هربت مع الظلام الذي طرده ضوء الصباح من السماء.

كان ديس يتمنى لو كان من السهل التخلص من الذاكرة الجسدية لما خلقه عقله النائم. فبالرغم من أن وعيه لم يستطع استرجاع المزيد من تفاصيل الحلم، إلا أن جسده بدا بالتأكيد وكأنه لا يواجه أي مشكلة في تكوين بقية الحلم. فقد استيقظ بقوة وجاهزًا لإنهاء ما كان يفترض فقط أن توأمه المختلق قد بدأه. أمضى ديس وقتًا طويلاً في الحمام، يخفف من آلام العضلات التي اكتسبها من اليوم السابق ويبذل قصارى جهده لتخفيف حدة إحباطه الجنسي المتراكم، قلقًا من أنه قد لا يتمكن من التحكم في نفسه حول نيك في وقت لاحق من تلك الليلة.

كان اليوم ضبابيًا بعض الشيء، حيث انغمس ديس في العمل لتدريس بعض الفصول الدراسية النهارية. كان متأكدًا إلى حد ما من أن مكالمة ستأتي من نيك لإلغاء الموعد الذي كان لديهما الليلة، لكن قلقه كان بلا أساس. بحلول الساعة الخامسة، شعر بالحماقة لقلقه الشديد بشأن الموقف برمته. لقد كان مجرد موعد، وهو شيء قام به مرات كافية من قبل ليصبح على دراية به. وكان نيك هو الذي سيخرج معه؛ مما يعني أنه لم يكن مضطرًا لمحاولة إثارة إعجابها بإلقاء المال أو محاولة تلبية بعض المعايير المستحيلة التي وضعتها.

إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يقال عن نيك، فهو ما تراه هو ما تحصل عليه. لقد قدر ديس هذه الطبيعة الصريحة وعرف أنها كانت منجذبة إليه بنفس القدر الذي انجذب إليه هو إليها. لم يستطع أن يمنع نفسه من أن يكون على طبيعته حولها، حتى لو كان ذلك يعني نصف الوقت الذي كانا فيه يصطدمان فيه والنصف الآخر، كادوا يسقطون في السرير. في الواقع، كان من المدهش مدى سهولة التعامل مع نيك. لم تكن هناك ألعاب، وهو أمر كان يرحب به، بعد أن كان جزءًا من سباق الفئران للمواعدة لما بدا وكأنه دهور. لقد أراد فقط شخصًا يمكنه قضاء الوقت معه، دون الدراما العاطفية السطحية، وشريكًا راغبًا في غرفة النوم... والحمام... والمطبخ... أو أي سطح قريب. مع أي حظ، كانت نيك هي ما طلبه الطبيب.

ولكن حتى مع هذه الإدراكات، كان ديس لا يزال متوترًا بشكل غير طبيعي بشأن إفساد الأمر الليلة، وهو ما يفسر سبب جلوسه أمام منزلها محاولًا لملمة شتات نفسه. كانت هناك طرق كثيرة جدًا لا يمكن إحصاؤها لكيفية إفساد ما بدأ يحدث بينهما، ولم يكن ديس يستمتع برؤية نيك كل يوم تقريبًا في الدوجو إذا ساءت الأمور. لا فائدة من القلق بشأن ما لم يحدث بعد ، فكر وهو يأخذ نفسًا عميقًا أخيرًا ويخرج من سيارته. مرر أصابعه بسرعة بين شعره وكان في طريقه إلى الباب.

قبل أن يسمح لنفسه بالتفكير في الأمر، رفع ديس يده وطرق الباب. أجبر نفسه على التركيز على التفاصيل الصغيرة لشرفتها الصغيرة، محاولاً تشتيت انتباهه. كان بابها بلون أخضر مبهج، مع دائرة من الزجاج في المنتصف العلوي مقسمة إلى ستة ألواح. كان المقبض والمفصلات من النحاس الذي يطابق تركيبات الإضاءة المعلقة فوق رأسه، على شكل فانوس. أبرزت الإضاءة الدافئة التي يوفرها هذا المصباح أزهار الكركديه المزروعة في أصيص والتي كانت واقفة على جانبي الباب. صقل الانسكاب الذهبي بتلات كل زهرة حمراء إلى لون عنابي كان حسيًا بطبيعته. بطريقة ما، ذكّرته شخصيتها الغريبة والبسيطة بنيك.

نهض ديس من تأملاته، وطرق الباب مرة أخرى بصوت أعلى قليلاً من ذي قبل، وكان على وشك قرع الجرس عندما انفتح الباب فجأة. ألقى نظرة واحدة على نيك ولم يستطع سوى التحديق. أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من تناول العشاء قبل أن أفقد السيطرة على نفسي...

**********

قالت نيك بثقة أكبر بكثير مما شعرت به بالفعل: "مرحبًا". مرة أخرى، كان ديس ونظراته يجعلان من الصعب عليها التنفس، أو حتى تذكر ما كان من المفترض أن يفعلوه. تساءلت عما إذا كان سيحاول تقبيلها الآن، أو ما إذا كانا سيخرجان من الباب قبل أن يسقطا على بعضهما البعض.

"كونبانوا،" تنفس ديس، قبل أن ينهض من غيبوبة نيك. "أعني، مرحبًا. آسف، أحيانًا أتحدث اليابانية عندما لا أفكر في الأمر."

"لا مشكلة. أنا أعرف القليل من اللغة اليابانية. باستثناء ما يجب أن نعرفه في الفصل بالطبع"، ردت نيك، وهي تجبر نفسها على الابتسام بتوتر وهي تحاول أن تعتاد على نظرة ديس التي لا هوادة فيها. بدأت تعتقد أن هناك خطأ ما في طريقة لباسها، بالنظر إلى شدة الطريقة التي استمر بها في فحصها من الرأس إلى أخمص القدمين. "لم تذكري أين سنأكل. هل أنا مرتدية ملابس مناسبة؟"

لم يجب ديس للحظة، بل مد يده إلى يد نيك وبدأ في الدوران حتى يتمكن من رؤيتها من جميع الزوايا. وعندما واجهته مرة أخرى، احتفظ بيدها، وداعب أصابعها برفق بإبهامه بينما أعاد نظره إليها.

"أنت تبدين... جيدة." بالطريقة التي قال بها ديس ذلك، فإن كلمة "جيدة" لا تعني مجرد مناسبة أو لائقة. لقد اكتسبت تعريفًا جديدًا تمامًا، مع ما يكفي من التلميحات والدلالات لجعل نيك تشعر بالكلمة في أعماق جسدها، حيث تجد أنوثتها وإثارتها مصدرها. بدأت يدها ترتجف بخفة. وهي حقيقة لم تستطع التخلص منها إلا عن طريق سحبها من قبضة ديس، وهو ما بدا أنه غير راغب في السماح بحدوثه.

تنفست نيك بعمق وأجبرت نفسها على الهدوء. أنا هادئة وهادئة ومتماسكة... يا لها من مزحة. سمحت لعينيها بالانزلاق بعيدًا عن نظرة ديس، ونظرت إليه بسرعة من أعلى إلى أسفل. فوجئت عندما وجدته يرتدي سترة رسمية وبنطالًا، معتادة على رؤيته مرتديًا زي المدرسة فقط، أو في بعض الأحيان جينز وقميصًا. كان اللون الرمادي للقميص الذي كان يرتديه يطابق تقريبًا لون عينيه. لم يكن يرتدي ربطة عنق وكان الزران العلويان من قميصه مفتوحين مما ترك لنيك رؤية واضحة لحلقه والفجوة بين عظام الترقوة. كان شعره مفرودًا للخلف بعيدًا عن وجهه، وهو أمر شاذ آخر، كما كان من المعتاد عندما لم يكن يدرس في فصل دراسي، عندما كان يتم ربط خصلات شعره في شكل ذيل حصان قصير، أن يسقط للأمام، ويحجب وجهه.

بدا ديس مختلفًا، ومع ذلك، في نظر نيك، كان لا يزال يتمتع بتلك الحدة التي ميزته منذ اليوم الأول من الدراسة. بل كان يبدو خطيرًا تقريبًا، مثل ارتداء زي نمر لجعله يبدو وكأنه قطة منزلية عادية. كان الوهم موجودًا، لكنه لم يجعل المرء ينسى الواقع تمامًا. ومع ذلك، في كلتا الحالتين، بدا رائعًا، وشعرت نيك بقدر لا بأس به من الفخر لأنه دعاها للخروج.

"أنت تبدين جميلة جدًا أيضًا"، رد نيك بهدوء، مما أثار ابتسامة من ديس. "دعني أحضر حقيبتي ويمكننا الذهاب"، تابعت وهي تسحب يدها برفق من يده وتستدير لتتجه إلى طاولة غرفة الطعام.

كان ديس يراقب اهتزاز مؤخرتها الواضح وهي تبتعد عنه، وشكر بصمت من كان بارعًا بما يكفي لتصميم الكعب العالي. كانت لديه رغبة عارمة في ثنيها فوق طاولة غرفة الطعام وعض مؤخرتها اللذيذة، قبل أن ينزلق بنفسه إلى مهبلها الضيق الرطب. شعر بقضيبه يقفز عند الفكرة وأجبر نفسه على السيطرة بقوة إرادته. كان عليه أن يأخذ الأمور ببطء إذا كان يريد أن يتجنب إخافة نيك.

قاوم ديس محاولة نيك الدخول إلى الغرفة وتمكن من الانتظار بهدوء بينما كانت تضع بعض الأغراض في حقيبتها وتعود إليه بنفس الابتسامة المتوترة. لقد شعر بالطريقة التي ترتجف بها يدها في قبضته، فصدم، فضلاً عن شعوره بالسعادة قليلاً، لأنه كان قادرًا على التأثير عليها بهذا الشكل؛ على الرغم من أن ذلك لن يجعل الليل أسهل لأنه كان يعلم أنهما متوتران.

ومع ذلك، كان ديس مسرورًا برد فعلها تجاهه. فقد أقنع نفسه جزئيًا بأنه قد بالغ في تضخيم لقاءاتهما السابقة. وبعد الطريقة غير الطبيعية التي كان يشتهي بها المرأة على مدار الأشهر القليلة الماضية، لم يكن ديس ليفاجأ إذا لم يكن اهتمام نيك به قريبًا من مستوى الإلحاح الذي وصلت إليه غريزته الجنسية الهائجة. ولكن مع كل لحظة كان فيها في حضورها، كان يشعر بمدى تناغم رغباتهما، وأعطاه ذلك شعورًا حذرًا بالأمل في أن علاقتهما، أو أيًا كان الأمر، سوف تتحرك بسرعة.

"إذن إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت نيك، وهي تقابله مرة أخرى عند الباب المفتوح. كانت فضولية بشأن نوع المكان الذي قد يهتم به ديس. كانا يعرفان القليل جدًا عن بعضهما البعض، وإذا كانت النظرة في عينيه تعني ما تعتقد أنها تعنيه، فقد افترضت نيك أنها لن يكون لديها سوى بضع ساعات أثناء العشاء للتعرف على الرجل قبل أن يصبحا أكثر حميمية. كانت فكرة جعلتها قلقة ومترقبة في نفس الوقت، مما دفعها إلى الأمل في أن تطول الليلة وكذلك تسرع إلى نهايتها المقدرة في نفس الوقت.

تراجع ديس للخلف خارج الباب، مما سمح لنيك بإغلاق بابها الأمامي وقفلها قبل أن يضع يده على أسفل ظهرها ليرشدها إلى سيارته. في لحظات كانت جالسة في مقعد الركاب في سيارته الجيب، تراقبه وهو يتجول وينزلق برشاقة خلف عجلة القيادة. بدأ تشغيل المحرك قبل أن يجيب أخيرًا على سؤالها.

"يوجد مكان داخل المدينة اعتقدت أنه قد يعجبك. إنه صغير نوعًا ما، لكنه يقدم طعامًا رائعًا وسيمنحنا فرصة للتحدث دون الكثير من الانقطاع." نظر إليها ديس وهو يتحدث، وكان وجهه مخفيًا في الغالب في الداخل المظلم. بدا الأمر كما لو أنه كان يتوقع تقريبًا أن يهرب نيك، لكنها أومأت برأسها موافقة وقدمت ابتسامة صغيرة، موافقة على اختياره.

تنهد ديس بعمق. لم يكن حتى مدركًا أنه كان يحبس أنفاسه، منتظرًا تلك الإشارة الأولى التي تشير إلى أنهما سيمضيان قدمًا في هذا الموعد. وبينما كان يستنشق، شعر ديس بثقته بنفسه ترتفع. بدأ تشغيل السيارة وخرج إلى الشارع، ولم يكن بإمكانه إلا أن يأمل أن تسير بقية الليلة على ما يرام. بدا وكأنه يريد نيك أكثر مع كل لحظة تمر، والعناية الإلهية وحدها هي التي ستخبره ما إذا كان سيتمكن من الحصول عليها.

يتبع...



الفصل 5



وبينما كانت نيك تجلس في الإضاءة الخافتة والمقاعد الناعمة في كشك يوفر مستوى مرتفعًا من الخصوصية، أعادت قائمة طعامها إلى النادل وبذلت قصارى جهدها حتى لا تعبث بالمناديل في حضنها. كانت الرحلة إلى المطعم شبه صامتة، واستخدم الراديو كحشو للمحادثة غير الموجودة. ومع ذلك، بدا كل من الراكبين مرتاحًا أثناء الرحلة التي استغرقت عشرين دقيقة، ولم يشعر أي منهما بالحاجة إلى الثرثرة غير الضرورية.

لقد فوجئت نيك بالمطعم. لقد كان مكانًا صغيرًا بالفعل، وكان بمثابة ثقب في الحائط ولم تكن لتلاحظه أبدًا لو لم يمشيا إليه مباشرة. لقد فوجئت عندما أوقفها ديس أمام ما يبدو أنه مبنى مغلق بعد ركن سيارته في موقف عام. ولكن بعد ذلك، فتح الباب، مما سمح لنيك بالتقدم إليه إلى الداخل المظلم، واستقبلتها مضيفة مهذبة وموسيقى هادئة لفرقة موسيقية حية.

بمجرد أن جلسا، وأتيحت الفرصة لنيك لفحص الأناقة الخافتة للمكان، كان عليها أن تعترف بأنها أعجبت به إلى حد ما. كان من الواضح أن هذا هو رد الفعل الذي أراده ديس، لكنه فعل ذلك بطريقته الخاصة. كان معظم الرجال ليأخذوها إلى أغلى مطعم وأكثرها شهرة في المدينة. كانوا لينفقوا الأموال كما لو كان ذلك خارج الموضة وربما كانوا ليتحدثوا معها عن مدى إعجابهم بمكانتهم داخل شركتهم. على الأقل، هكذا كانت الحال في مواعيد أخرى. لكن ديس أخذها إلى مكان أحبه بوضوح، إذا كانت معرفته بطاقم الخدمة مؤشرًا على أي شيء. لقد كان يعرف كل من الساقي والنادل بالاسم وسأل عن حياتهما باهتمام حقيقي.

الآن، بعد أن شعرت بالاسترخاء بينما كانت أنغام البيانو والساكسفون الجميلة تهدئ أعصابها المتوترة، وبعد أن تأملت الشموع التي زينت الطاولات، والثريات النحاسية التي أضاءت ألواح خشب الكرز على الجدران، شعرت نيك بالثقة لرفع عينيها إلى الرجل الذي يجلس أمامها على الطاولة. فوجئت عندما وجدته يحدق فيها مباشرة، وكانت نظراته حادة وثابتة. تسلل شعور بالانكشاف إلى نيك. وكأنها لا تستطيع إخفاء أي شيء حتى لو حاولت؛ حتى في خصوصية عقلها.

أخذت نفسًا عميقًا وارتشفت من كأس الماء الخاص بها للسماح ببعض الوقت لجمع أفكارها، وتساءلت نيك مرة أخرى كيف يمكن لديس أن ينظر إليها بمثل هذا الشغف. فحصها وكأنها لغز يحتاج إلى حل، وهو أمر مثير للسخرية. لم يكن هناك شيء عنها يلمح حتى إلى كونها لغزًا. إذا كان هناك أي شيء، فقد شعرت نيك أنها كتاب مفتوح، على الرغم من أنها صلت أن ديس لا يخمن نصف الأفكار التي كانت لديها أثناء وجوده.

على العكس من ذلك، كان ديس هو الغامض. لم تقابل قط رجلاً كان من الصعب فهمه إلى هذا الحد، وهي مهارة اكتسبتها على مر السنين وكانت فخورة بقولها إنها بارعة جدًا في استخدامها. أي حتى قابلت الرجل الذي كانت معه الليلة. حتى الآن، كان الشيء الوحيد الذي كانت نيك متأكدة منه هو أن ديس بدا وكأنه يريدها جسديًا. لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان يحبها أو يريد التعرف عليها بشكل أفضل. لكن هذا هو الغرض من الموعد، وكانت عازمة على الحصول على نوع من البصيرة في ديس قبل أن يدخلا في ما أصبح سريعًا الخاتمة الواضحة لليلتهمان.

"إذن، كيف سمعت عن هذا المكان؟" سألت نيك، بعد أن صفت حلقها وجمعت شجاعتها. كانت تعلم أن هذا سؤال تافه، مصمم ببساطة لتصفية الأجواء بينهما، لكنها كانت البداية. عليك فقط أن تتعلم كيف تشعر بالراحة معه. فقط تعامله كعميل. إنه مهتم فقط بالتعامل معك. وفي هذه اللحظة بالذات، فإن نزع قميصك وسروالك المرتبين بعناية، ودفن نفسه بعمق في مهبلك المحتاج للغاية، هو آخر شيء يفكر فيه على الإطلاق، فكرت نيك قبل أن تصفع نفسها عقليًا لوضع هذه الصورة الاستفزازية للغاية في ذهنها.

أجاب ديس وهو يسحب نيك من أفكارها: "إنها مملوكة لصديق لي. لقد نشأنا معًا وتمكنا من البقاء على اتصال حتى بعد ذهابي إلى اليابان. كلما عدت إلى الولايات المتحدة لزيارتها، كان ريكو دائمًا من الأشخاص القلائل الذين أزورهم".

وكأن نطق اسمه أمر الرجل بالظهور، ظهر ريكو على الطاولة، وابتسامة لطيفة على وجهه البني. كان يرتدي بنطال جينز باليًا وسترة طاهٍ، ولم يكن يبدو وكأنه صاحب المطعم. كان يبدو أقرب إلى نادل النادل منه إلى صاحب المطعم. لكن كان من الواضح بمجرد النظر في عينيه البنيتين الداكنتين أنه كان سعيدًا للغاية، ومبتهجًا تقريبًا، وفخورًا جدًا. ولا يمكن أن يكون سبب ذلك سوى المطعم الذي كان يقف فيه ورؤية صديقه الطيب.

"يا رجل، لا تبقى في المنزل أبدًا لتناول الطعام. أقسم أن كيث يقول إن هذه هي المرة الرابعة التي تأتي فيها إلى هنا هذا الأسبوع،" ضحك ريكو، وأمسك بيد ديس وهو ينهض من مقعده ويبدأ التحية الذكورية النموذجية بالعناق بيد واحدة والتربيت على الظهر.

"لماذا أطبخ لنفسي بينما يمكنني الاعتماد عليك في إعطائي خصمًا على وجبات جاني الحائزة على جوائز؟" ابتسم ديس للرجل الأقصر قليلاً، مسرورًا لأنه تمكن من الزيارة في ليلة كان لدى ريكو فيها الوقت للخروج من المطبخ.

"مرحبًا، جاني ليست الوحيدة هناك"، صاح ريكو بسخط مصطنع. "أنا أستطيع أن أتولى أمر نفسي في المطبخ. وإذا لم أكن مخطئًا، فأنت هنا في معظم الوقت من أجل دجاج الروزماري، الذي نعلم أنه تخصصي". رفع ريكو ياقة سترته بنظرة متعجرفة على وجهه، قبل أن يبتسم مرة أخرى.

كان نيك يراقب الإجراءات بين الرجلين باهتمام، ووجد أن الصداقة الواضحة والحماس اللاحق منعشان. لم يُظهِر ديس أي تعبير تقريبًا في الدوجو، مفضلًا أن يكون المعلم البارد والبعيد. وباستثناء نوبات الرغبة التي أظهرها تجاهها، تساءلت نيك عما إذا كان ديس قد استرخى يومًا ما.

قبل أن تتاح لنيك أي وقت للتفكير في هذا الجانب الجديد من ديس، وجدت نفسها محط اهتمام. ألقى ريكو نظرة خاطفة على ضيفة عشاء صديقه، ثم انتزع يد نيك من على الطاولة ووضع عليها قبلة خفيفة مغازلة. نظر إليها وهو لا يزال منحنيًا فوق يدها، وابتسم بشكل مبالغ فيه من الإغراء وحرك حاجبيه. أعجبت نيك على الفور بمزاحه الواضح وتعبيره عن المرح اللطيف الذي أشرق على وجهه السعيد.

"وماذا لدينا هنا؟ أخبرني أن الأمر ليس كذلك. أخبرني أن صديقي العزيز لم يحضر مثل هذه الجوهرة إلى مطعمي الفاخر دون أن يقدمها لي." نظر ريكو إلى ديس بما يمكن وصفه فقط بالغضب من هذا السلوك الرخيص. على الأقل، فإن النبرة الدرامية في صوته كانت توحي بذلك. ومع ذلك، فإن اللمعان في عينيه كشف عن الفضول الذي شعر به عند هذا التحول غير المتوقع للأحداث. لم يذكر ديس شيئًا عن امرأة في حياته.

يهز رأسه ويدير عينيه عند رؤية تصرفات ريكو، ثم عاد ديس إلى مقعده قبل أن يستدير نحو نيك.

"نيك ديزموند، ريكو ألفاريز. لا تصدق أي كلمة يقولها"، علق ديزموند عندما لاحظ أن صديقه لم يتنازل عن يد نيك بعد. لم يكن الأمر أنه يشعر بالغيرة أو أي شيء سخيف من هذا القبيل. لقد اعتقد فقط أن تصرفات ريكو كانت متطرفة بعض الشيء، حتى بالنسبة له. كان من المعروف أن ريكو يحب مغازلة السيدات قليلاً، لكن روتين الفارس المهووس كان مبالغًا فيه بعض الشيء.

أجاب ريكو وهو يسحب يد نيك إلى صدره بنظرة غاضبة على وجهه: "لقد جُرحتُ. من المدهش أنك قد تقول مثل هذا الشيء لشخص كان صديقك لأكثر من عشرين عامًا".

"وأنا بدأت الآن فقط أعتقد أن هذه المدة كانت طويلة جدًا بعشرين عامًا،" هدرت ديس، بينما كانت تحدق بوضوح في أيدي نيك وريكو المتشابكة.

"أنت لا تقصد ذلك. وأنا متأكد من أن رفيقتك لن تدع أكاذيبك حول شخصيتي تؤثر على حكمها علي،" أجاب ريكو وهو يطلق يد نيك على مضض ويغمز لها بسرعة.

قالت نيك وهي تبتسم للرجلين بتعبير مسلي: "أعتقد أنني سأحتفظ برأيي فيك حتى أتذوق طعامك. إذا كان الطعام يشبه طعام الشيف، فيجب أن تكون وجبة مثيرة للاهتمام".

"امرأة تتمتع بحس سليم... أنا معجبة بك بالفعل"، قال ريكو، وابتسامته أصبحت أوسع وأكثر مرحًا. "بما أنني أرغب بالتأكيد في ترك انطباع جيد، فسوف أضطر إلى الإشراف على وجبتك بنفسي. وبما أننا نهدف إلى إرضاء الجميع هنا في الطبق الخامس، فأنا أضمن أن رأيك فيّ سيكون إيجابيًا بحلول نهاية الليلة".

"حسنًا، أتطلع إلى ذلك"، ردت نيك، بينما استمر ريكو في التحرك حول الطاولة. كانت الآن متأكدة تمامًا تقريبًا من أنه سيبقى هنا فقط لإثارة غضب ديس. وإذا كانت النظرة الجامدة على وجه ديس بمثابة إشارة، فقد كانت ناجحة.

"حسنًا،" قال ديس، متحدثًا قبل أن يتمكن ريكو من النطق بكلمة. "كيف تسير عملية حمل جاني؟ من المفترض أن تكون في الشهر الخامس تقريبًا؟ لابد أنك بدأت تتطلع إلى أن تصبح أبًا." جلس ديس في المقصورة، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة عندما ذكر زوجة ريكو والمالك المشارك لمطعم Fifth Course، في محاولة واضحة لإقناع صديقه بالتوقف عن التواجد في موعده.

ردًا على ذلك، رفع ريكو حاجبه في استغراب من سلوك ديس، فلم يسبق له أن عرف أنه يأخذ القليل من المغازلة الخفيفة على محمل الجد. كان بإمكانه أن يدرك أن ديس كان، على السطح، يحاول فقط أن يضاهي مزاحه؛ لكنه لم يهتم أبدًا بأي امرأة كان يواعدها بما يكفي للتعبير حتى عن حاجة طفيفة لاستنتاج الاستحواذ. من كانت هذه المرأة؟ وما التعويذة التي ألقتها على ديس لجعله يتصرف... مثل صديقها؟

نقر ريكو بأصابعه وتنهد في انطباع جيد جدًا بخيبة الأمل. "حسنًا، لقد ذهبت فرصي في سرقة موعدك من تحتك. لقد خرجت القطة من الحقيبة." ولكن حتى عندما أدلى بهذا التصريح، ارتسمت ابتسامة على فم ريكو بينما كانت عيناه تتجولان نحو باب المطبخ. كانت هذه الابتسامة، على عكس ابتسامات المرح والأذى السابقة، ناعمة ومحبة. اكتسب وجهه توهجًا لا يمكن أن يحققه إلا رجل واقع في الحب حقًا.

قال ريكو وهو يعيد نظره إلى الطاولة: "جاني بخير حقًا. إنها ترفض التباطؤ مهما هددتها بإخفاء مجموعة أدوات الطهي المفضلة لديها. لكن الطبيب يقول إنها والطفل يتقدمان بشكل جيد، وأن الولادة يجب أن تكون بدون مضاعفات".

"إنها أخبار رائعة"، قال ديس، بينما كانت ابتسامة صادقة تضيء عينيه. "أنا سعيد من أجلك يا رجل. لم أكن أتصور أبدًا أن جاني ستلتقطك، لكنني سعيد لأنها فعلت ذلك. الحياة الزوجية بأكملها تناسبك حقًا".

"نعم، من كان ليتصور ذلك، أليس كذلك؟" ابتسمت نيك بخجل عندما مرر ريكو يده بين شعره المجعد. أدركت نيك أن كلاً منهما يتذكر ماضيهما المشترك وما قد يكون مجرد مشكلة وقعا فيها. جعلها هذا تتساءل مرة أخرى عن موعدها، وكيف كان سيكون عندما كان طفلاً. هل كان ليكون جادًا وهادئًا عندما كبر، أم كان هناك جانب آخر أكثر مرحًا فيه.

"حسنًا، من الأفضل أن أعود إلى هناك وأمارس سحري"، قال ريكو، قاطعًا تفكير نيك. "سأمر بجاني لاحقًا، حتى تتمكن من قول، مرحبًا".

"رائع، شكرًا لك"، رد ديس بينما لوح ريكو بيده وعاد سريعًا نحو الأبواب المزدوجة التي تؤدي إلى الجزء الداخلي المخفي من المطعم. وبحركة واحدة من الباب اختفى وعاد الصمت مرة أخرى إلى الطاولة. هبت ريح ريكو كنسيم منعش، وتمكن من صرف الانتباه عن التوتر وعدم اليقين في تلك الليلة. والآن بعد أن غادر، عادت كل المشاعر السابقة إلى الداخل، مما جعل كلا المتناولين غير متأكدين مما يجب أن يقولوه.

"لذا، أنت وريكو قريبان جدًا، أليس كذلك؟" سألت نيك وهي ترفع عينيها عن الطاولة.

"أعتقد أنه يمكنك قول ذلك"، أجاب ديس، بابتسامة صغيرة تملأ شفتيه. "ربما يعرف عني أكثر من أي شخص آخر، باستثناء أختي. وكان مسؤولاً بمفرده عن معظم المشاكل التي وقعت فيها عندما كنت أصغر سناً". توقف ديس، وأصبحت عيناه غير مركزة قليلاً حيث غمرت ذكريات قديمة ذهنه.

شاهد نيك كيف تحولت الابتسامة التي زينت وجهه من ناعمة إلى قاسية. كان هذا تغييرًا غير محسوس تقريبًا ولم يلاحظه معظم الناس على الأرجح. غريزيًا، عرفت نيك، دون أدنى شك، أن الكثير من ماضيه لم يكن دائمًا ممتعًا. أرادت أن تسأله عما كان يفكر فيه، لكنها شعرت أنه ليس الوقت المناسب لتكون شخصية إلى هذا الحد. كان هذا أول موعد بعد كل شيء.

أثناء استيعاب التعليقات الأخيرة التي أدلى بها ديس، وجد نيك موضوعًا كان خفيفًا نسبيًا.

"هل كان الأمر بينك وبين أختك فقط، أم أن لديك أشقاء آخرين؟" سألت نيك، على أمل إعادة ديس من حيث ذهب. شعرت بالارتياح عندما ركزت عيناه عليها مرة أخرى وخف الضيق حول فكه.

"لا، لم يكن هناك سواي أنا وميا. حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. كان ريكو موجودًا حولنا بما يكفي ليكون مجرد فرد من العائلة، لذا، بدا الأمر وكأن لدي أخًا أيضًا. وهو ما كانت ميا لتفضله على الأرجح لأننا كنا نوعًا ما... نبالغ في حمايتنا."

"أختك أصغر؟"

"نعم، كيف عرفت؟" سأل ديس، حيث بدا السؤال وكأنه بيان.

"فقط الطريقة التي تتحدث بها عنها. الطريقة التي كافحت بها من أجل إيجاد طريقة لتقول بها إنك كنت أخًا أكبر سنًا نموذجيًا،" أجابت نيك وهي تضحك على نفسها.

"لا أستطيع أن أقول إنني كنت كابوسًا حقيقيًا"، هكذا قال ديس، بينما كان النادل يقترب منهم حاملاً بعض الخبز الطازج والزبدة. "لكنني أعترف بأنني كنت متسلطًا بعض الشيء".

"قليلاً فقط، أليس كذلك؟" سألت نيك وهي ترفع حاجبها في موعدها. من الواضح أنها كانت تشير إلى الطريقة التي تصرف بها في الدوجو، وكيف كان يعاملها في الأشهر القليلة الماضية. كانت كلمة "متغطرس" لطيفة للغاية بالنسبة للجحيم الذي جعلها تمر به.

ضحك ديس من السخرية التي وردت في تصريحها وهز كتفيه بطريقة ساحرة للغاية. لم يستطع أن ينكر أنها كانت محقة تمامًا بشأنه. لقد وجد أنه من السهل إلى حد ما أن يكون أحمقًا عندما تنشأ الحاجة إلى ذلك. ولكن، كان ذلك دائمًا لسبب وجيه تقريبًا.

"حسنًا، ربما أكثر من مجرد القليل"، قال، معترفًا بالهزيمة في هذا الموضوع. "على الرغم من أنني شعرت مع ميا بالحاجة إلى... الاعتناء بها. لم تكن طفولتها سهلة. لقد ولدت قبل أوانها وعانت من الكثير من المشاكل الصحية خلال السنوات القليلة الأولى من حياتها. لكنها كانت تتمتع دائمًا بروح قوية وإحساس بالذات. كل ما كانت تحتاج إليه حقًا هو القليل من الدعم عندما تشعر بالإحباط، وهو ما تحملت مسؤولية توفيره لها".

"إذن أنت أحد الإخوة الكبار الجيدين القلائل؟" سألت نيك بعد توقف قصير. كان عليها أن تمنع نفسها من السؤال عن سبب عدم تولي والديه مثل هذه المهمة الضخمة، لكن صورة ديس فجأة كما كان يفكر في ماضيه قبل لحظات قليلة مرت ببالها. عضت على لسانها في اللحظة الأخيرة، وشعرت مرة أخرى أنها لا تريد أن تطأ هذه الأرض.

"لدي لحظاتي الخاصة. لم يكن من الصعب الاعتناء بها... كانت ولا تزال **** محبوبة للغاية."

"تتحدث عنها كما لو كانت في السابعة من عمرها فقط."

"ربما كانت لتتفق معك في هذا. إنها تصر على أنني لا أعرف حتى الآن أنها تجاوزت الصف الخامس." ضحك ديس بهدوء لنفسه، ولم يستطع نيك إلا أن ينضم إليه. كانت ابتسامته معدية. أصبح وجهه كله أكثر رقة وبدا أن عينيه أصبحتا أعمق. جعلها تشعر أنه كان يبتسم لها فقط، وكأنهم يتشاركون اتصالاً خاصًا بدلاً من مجرد محادثة بسيطة. من حسن الحظ أنه لم يبتسم لي من قبل، لكنت قد وقعت في حبه منذ زمن بعيد.

ماذا عنك؟ هل لديك أي أشقاء؟

"لا، أنا فقط"، قالت نيك وهي تهز رأسها بهدوء. "على الرغم من أن لدي أيضًا صديقة مقربة تشبه أختي. التقينا أنا وليلى كزميلتين في السكن في عامنا الأول في الكلية، ومنذ ذلك الحين أصبحنا لا ننفصل عن بعضنا البعض. يبدو الأمر وكأننا وجدنا الأخت التي لم نكن لنحظى بها أبدًا".

"وكيف كان الأمر كطفل وحيد...، هادئ إلى حد ما؟"

"لست متأكدًا من أنه يمكنك القول إنه كان هادئًا. لدي ملايين من أبناء العم الذين كانوا مثل الأشقاء وكثيرًا ما كانوا يزورونني. وعائلتي صاخبة ومزعجة بطبيعتها. ربما كان الجزء الوحيد الذي استفدت منه من كوني ***ًا وحيدًا هو أنني كنت مدللًا بعض الشيء مقارنة بالطفل العادي. لم أحصل على كل ما أردته، لكن والدتي كانت تقول دائمًا إنني أمتلكها وأبي في متناول يدي."

أدارت نيك عينيها عند سماع ذلك، وهي تعلم جيدًا أنه على الرغم من أنها حصلت على أكثر من نصيبها العادل من جميع الألعاب والملابس وغيرها من الفخاخ المتنوعة للفتيات الصغيرات، فقد تم تعليمها دائمًا احترام كبار السن. يمكنها بسهولة تذكر الأوقات التي تم فيها تصحيحها بسرعة إذا تجاوزت حدودها مع والديها. لكنها لم تستطع أبدًا إلقاء اللوم عليهم بسبب تأديبهم. آخر شيء تريده هو أن تصبح واحدة من هؤلاء الأطفال الذين ينظرون إلى والديهم على أنهم حساب مصرفي شخصي.

فحص ديس نيك وهي تتحدث عن عائلتها وطفولتها. حاول أن يتخيلها كما كانت في ذلك الوقت. ما خطر بباله كان فتاة صغيرة ذات بشرة بنية اللون، وركبتيها مجروحتين، وشعرها مضفر، وملامحها واثقة من نفسها. إذا كانت في ذلك الوقت كما هي الآن، فربما كانت لا تعرف الخوف. تلك الفتاة الوحيدة في كل حي التي تستطيع الركض والقفز وركوب الدراجات واللعب بنفس قوة أي من الأولاد.

كانت الصورة جيدة. وبطريقة ما بدت مناسبة. الفتاة الصغيرة والمرأة التي أصبحت عليها. في الأساس، كانت هي نفس الشخص، لكنها أصبحت أكثر حكمة وثقة مع مرور الوقت. كان ليتمنى لو عرفها عندما كانت أصغر سنًا. وتساءل عما إذا كان سيختلف كثيرًا لو كانا قد تعرفا على بعضهما البعض لسنوات بدلاً من أشهر فقط.

لمعت عينا ديس في يد نيك وهي تدفع خصلة من شعرها خلف أذنها. لقد اعتقد أنه من المدهش أن نيك لم تكن لديها أي فكرة عن جاذبيتها. من المسلم به أنها لم تكن لديها فكرة حديثة عن الجمال. ربما كان معظم الناس ليعتبروها عادية، لكن... لم يكن ديس متأكدًا حقًا مما هو الأمر بشأنها. أو ربما لم يكن هناك جزء واحد منها جذاب ولكن كل شيء مجتمعًا.

استمر العشاء على نفس المنوال بينما استمر ديس في التفكير في المرأة الجالسة أمامه. كان حديثهما سهلاً وتدفق بسلاسة. كانت الموسيقى والكتب والعمل والهوايات ومجموعة متنوعة من الموضوعات الأخرى تزين المائدة جنبًا إلى جنب مع الوجبة التي تم تناولها على مهل. وخلال كل هذا لم يستطع ديس أن يرفع عينيه عن وجه نيك. لقد شعر بالسحر من نور ولون عينيها، وميل رأسها، وخصوبة فمها. كان لديه وقت عصيب لا يطاق في منع نفسه من لمسها، حيث كان منجذبًا إلى دفء بشرتها.

على الرغم من أنه أجاب على جميع أسئلتها وواصل سيل مزاحهما، إلا أنه كان يعلم أنه كان يحدق في نيك أكثر من أي شيء آخر. حتى عندما عاد ريكو مع جاني لتحية الجميع، كان أكثر تركيزًا على نيك من أي شخص آخر. لقد استمتع بالطريقة التي تلتقط بها عيناها عينيه كلما ابتعدت عن طبقها. كان ديس متأكدًا تقريبًا من أنها كانت متوترة من الطريقة التي عضت بها شفتيها ولن تتمسك بنظرته أبدًا. إذا لم يغادرا قريبًا، كان خائفًا من أن يفعل شيئًا جذريًا، مثل جرها عبر الطاولة لتذوق أول طعم للحلوى التي كان يتوق إليها منذ الأشهر الثلاثة الماضية.

تناولت نيك قضمة أخرى من كعكة الشوكولاتة الفاخرة أمامها وحاولت، دون جدوى، تهدئة الأعصاب التي اشتعلت في معدتها. كانت لتضحك لو لم يكن وضعها يبدو مثيرًا للشفقة. لم تتخيل نيك أبدًا أنها ستكون سعيدة للغاية برجل. لم يكن من طبيعتها أن تتعلق برجل؛ وخاصة رجل لديه القدرة على أن يكون مزعجًا للغاية ومثيرًا بشكل مدمر. ومع ذلك، كانت هنا، تكافح عواطفها المرتدة وجسدها الخارج عن السيطرة تمامًا.

لم تستطع نيك أن تتأكد من متى حدث التغيير، لكن الجو على الطاولة تغير بالتأكيد. في مكان ما بين الحديث عن حياتهما وتناول ما يجب أن يكون أحد أفضل الوجبات التي تناولتها نيك على الإطلاق، بدأ ديس ينظر إليها بأكثر من مجرد اهتمام مهذب. أعاد عقلها تشغيل الطرق التي نظر بها ديس إليها في الماضي: نظراته المقيدة بالكاد في غرفة تبديل الملابس، ونظرته الجائعة بعد القبلة التي تقاسماها في مطبخها، والشهوة الباردة التي أظهرها في الدوجو. ولكن عندما فكرت فيه آنذاك مقارنة بالآن، عرفت نيك أنها لم تكن لديها أي فكرة عن مدى رغبة ديس فيها.



أعادت نيك نظرها إلى موعدها مرة أخرى، وبذلت قصارى جهدها حتى لا تبتعد بنظرها عن نظراته. كان من السهل أن تتولى نيك المهمة لولا أنه استغل تلك اللحظة لتناول آخر قضمة من حلوى الرجل. لم تستطع نيك إلا أن تشاهده وهو يأكل آخر قطعة من كعكته، فسحب الشوكة ببطء من بين شفتيه بينما كان يستمتع بالطعم. من الواضح أن الرجل أحب الشوكولاتة.

كان من الغريب أن نيك لم تنتبه قط إلى فم الرجل. كانت تعتبر فم ديس دائمًا صارمًا وغير قابل للانحناء، وعادةً لأنه كان يصرخ عليها بالأوامر في الفصل الدراسي، على الرغم من أنها أدركت مؤخرًا أنه يمكن أن يلين في الابتسامات التي زينها بها الليلة. بينما كانت تتبع لسانه، وتتحرك على طول شفته العليا لالتقاط لطخة ضالة من صقيع الشوكولاتة، أعادت تقييم رأيها الأصلي. كان فمه ثابتًا بالتأكيد، تذكرت ذلك جيدًا من القبلات القليلة التي تقاسماها؛ لكنه كان أيضًا ناعمًا وحسيًا. ممتلئًا بما يكفي ليكون جذابًا دون أن يبتعد عن الأنوثة، وفي هذه اللحظة، مدمرًا تمامًا لحواسها.

لم تستطع نيك منع نفسها من تخيل فمه وهو يغطي أماكن مختلفة من جسدها. استحضر عقلها الخائن صورًا له وهو يلعب بشفتيه ولسانه فوق انتفاخات ثدييها، ويداعب حلماتها وربما يعضها برفق بينما يتعلم حساسيتها. استمر على طول مساحة بطنها ويعذب زر بطنها بحركات سريعة من لسانه قبل أن ينزل أخيرًا إلى ... بعد أن أخرجت نفسها من أحلام اليقظة، أدركت نيك أن ديس سألها شيئًا. كانت تأمل ألا تكون قد حدقت فيه لفترة طويلة.

"أنا آسف، ماذا قلت؟" سأل نيك، وهو يصلي ألا يلاحظ خطأها.

"هل يعجبك هذا؟" سألها، وهو يلتقط نظراتها بنظراته. كان صوته يتردد عبر أعصاب نيك، فأرسل رعشة عبر جسدها بدت وكأنها تتردد في مناطقها المثيرة. كانت عيناه رماديتين عميقتين، وهو ما ربطته بإثارته. ابتسم ابتسامة خفيفة جعلت نيك تشك في أنه يعرف بالضبط ما كانت تفكر فيه. تلوت في مقعدها بشكل غير مريح، مدركة أنها كانت مبللة تمامًا ولا تتذكر بوضوح كيف أصبحت على هذا النحو.

"د- هل يعجبني ماذا؟" انتاب نيك شعور محير بأنه كان يشير إلى نفسه. وكأنه كان يسألها عما إذا كانت تحب ما رأته وما كانت تتخيله.

أجابها وهو يشير إلى قطعة الكعكة التي أكلتها نصفها: "حلوى لك، ألا تعجبك؟"

"نعم، أنا كذلك. أنا... أممم... أنا ممتلئة للغاية. لم أستطع تناول لقمة أخرى. من الواضح أنك استمتعت بها." ابتسمت نيك في طبقه الفارغ، على أمل أن يصدق عذرها. بالكاد استطاعت أن تخبره أن السبب الحقيقي لعدم إنهاء طعامها هو أنها كانت مشغولة للغاية بمحاولة كبح جماح شهوتها الجنسية.

"أعتقد أن هذه الكعكة أصبحت متعتي المفضلة الجديدة. على الرغم من ذلك، فأنا أتطلع بشدة إلى تناول شيء آخر الليلة." حرك ديس يده عبر الطاولة وغمر يد نيك ببطء بدفئها. فرك إبهامه برفق على ظهر يدها في ما كان ينبغي أن يكون مجرد لفتة رومانسية. لكن اللمعان المفترس في عينيه أعطاها معنى مختلفًا تمامًا.

بدا أن نبضات قلب نيك تضاعفت ثلاث مرات وانحبست أنفاسها. وعندما تمكنت أخيرًا من التقاط أنفاسها، وجدت صعوبة في القيام بذلك بانتظام. ماذا بحق الجحيم كان الرجل يفعل بها؟! ولماذا لم تستطع منع نفسها من الرغبة في كل ما كان يقدمه لها؟

شعرت ببشرتها ساخنة تحت لمساته. كانت يدها تحترق بين يديه، وكانت الحرارة تنتقل ببطء عبر ذراعها وتنتشر نحو الأماكن التي كانت تفضل أن يلمسها بيديه وفمه وقضيبه. تمكنت نيك بالكاد من حبس أنين عندما وضع ديس يدها على شفتيه ووضع قبلة لطيفة على راحة اليد.

لقد كان الأمر أكثر من اللازم. شعرت نيك وكأنها ستنزل هناك في مقعدها إذا لم يتوقف ديس عن النظر إليها بهذه الطريقة. فريسة تقع في مرمى بصر حيوان مفترس جائع للغاية، هذا ما شعرت به. هذا ما جعل هذا مختلفًا جدًا عن المرات الأخرى التي لمسها فيها أو قبلها. هذه المرة لن يكون هناك عودة إلى الوراء، ولا هروب مما يشعر به كلاهما.

"آه، عليّ أن أذهب لاستخدام حمام السيدات قبل أن نغادر." هل كان هذا الصوت الأجش الصغير صوتها حقًا؟

"بالطبع. سأحصل على الشيك"، قال ديس، ولا تزال نفس الابتسامة على وجهه. أطلق يدها ببطء وراقبها وهي تمسك بحقيبتها وتتجه إلى الجزء الخلفي من المطعم. كان متأكدًا الآن من أنها كانت متوترة واستمتعت بحقيقة أنه جعلها تفقد توازنها. يعلم **** أنه كان يشعر بنفس الشعور منذ أن التقيا لأول مرة.

بعد أن ضبط نفسه حتى لا يجذب الكثير من الانتباه أثناء عبوره الغرفة، انزلق ديس خارج الكشك وتوجه إلى البار. وبمجرد وصوله إلى هناك، تنفس الصعداء لأنه لم يلاحظ أحد الانتصاب الذي كان يحاول السيطرة عليه منذ منتصف الوجبة تقريبًا.

بعد أن أنهى ديس الفاتورة بسرعة، حاول أن يمنع نفسه من التفكير في مظهر نيك قبل لحظات. لم يكن يقصد حقًا أن يظهر بهذه القوة في المطعم. وربما كان بإمكانه التراجع لو لم تكن متجاوبة. كانت مجرد لمسة خفيفة من يده على يدها سببًا في إرباكها. كان تقبيل راحة يدها سببًا في تشتت انتباهها وإجبارها على تسريع تنفسها، الأمر الذي لفت الانتباه فقط إلى ثدييها الرائعين. كان الجلوس أمامها وعدم السماح لها بفعل المزيد بمثابة عذاب تقريبًا.

نظر ديس بفارغ الصبر إلى الرواق المؤدي إلى دورات المياه، ورأى باب صالة الموظفين. ولكن إذا كان كل ما قاله ريكو صحيحًا، فإن هذا العنوان كان مبالغًا فيه بعض الشيء. كانت الغرفة الصغيرة أشبه بـ "مكان لممارسة الجنس العفوي" عندما كان ريكو وجاني يشعران بالقليل من المرح.

في تلك اللحظة، بدا باب تلك الغرفة أشبه ببوابة الجنة ذاتها. لم يستطع ديس أن يمنع ابتسامته الفاحشة التي ارتسمت على شفتيه وهو يشق طريقه إلى الجزء الخلفي من غرفة الطعام. كان متأكدًا من أن ريكو لن يمانع إذا استخدم ملاذه الخاص؛ فقط لتخفيف التوتر حتى يتمكن من نقل نيك إلى مكان به سرير حقيقي.

بللت نيك منشفة ورقية بالماء البارد وضغطتها على مؤخرة رقبتها. نظرت إلى نفسها في المرآة، ولاحظت أنها كانت تبدو وكأنها امرأة خرجت للتو من جلسة تقبيل طويلة. وكل ما فعله ديس هو تقبيل يدها. يا إلهي، لكن هذا الرجل يثيرني بشدة!

"حسنًا"، قالت وهي تعدل كتفيها وتأخذ نفسًا عميقًا. "ستعودين إلى الخارج بهدوء وتسمحين لديس بأخذك إلى المنزل. لن تتصرفي، عند وصولك إلى منزلك، مثل عاهرة في حالة شبق وتقفزين عليه على الفور. بغض النظر عن مدى حلمك بفعل ذلك".

بعد حديث تحفيزي لم تصدقه، أمسكت نيك بحقيبتها من الحوض وخرجت من الحمام. أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا قبل أن تبدأ في السير في الممر باتجاه غرفة الطعام. كانت قد مرت للتو بباب مكتوب عليه "صالة الموظفين" عندما أمسكها ذراع كبير من خصرها وسحبها إلى غرفة مظلمة.

لم تتوقف نيك حتى للتفكير فيما كانت تفعله، بل سارعت إلى اتخاذ موقف دفاعي، مستخدمة قوة مهاجمها لضربه بقوة أكبر في مرفقها الذي وجهته نحو بطنه. تخيل دهشتها عندما تم منع ذراعها واختفى الذراع حول خصرها فقط لينزلق فوق صدرها، مثبتًا ذراعها الأخرى بجسدها.

لم تخف نيك من عزمها، بل تركت جسدها يرتخي على أمل أن تتمكن من الصمود تحت حراسة المهاجم والتخلص منه بركلة متقنة إلى ذلك المكان المهم للغاية في تشريح الذكور. ومرة أخرى أصيبت بخيبة أمل عندما وضع الرجل ذراعه الأخرى تحت إبطها لمنعها من السقوط. وعندما كانت على وشك أن ترمي رأسها للخلف على أمل أن تضربه في أنفه، عادت ذراعه بسرعة إلى الخلف حتى استقرت يده على رقبتها. وفي غضون بضع ثوانٍ، كان قد أحكم قبضته عليها.

أخذت نيك نفسًا عميقًا لتحضير دفاعها الأخير، وكانت الصرخة الأعلى التي يمكنها إدارتها، لكن قاطعها صوت عميق يهمس في أذنها.

"يبدو أننا علمناك جيدًا. لو كنت رجلًا آخر، لربما كنت قد هزمتني بالفعل."

خرجت صرخة نيك في هيئة شهقة من الصدمة عندما أدركت أن ديس هو من احتضنها. وبنفس السرعة التي أجبرها بها على الخضوع، لف ذراعيه حولها بطريقة أكثر حميمية بينما كان فمه يمسح برفق على طول جانب رقبتها. دغدغ أنفاسه بشرتها، بينما ضغط بفمه المفتوح على القبلات بدءًا من أسفل أذنها مباشرةً وتوقف حيث أعاق طوق قميصها تقدمه.

لم تستطع نيك أن تمنع نفسها من الشعور بالانتصاب الذي يضغط على مؤخرتها، بعد أن ضغطت بقوة على طول ديس. لقد حول هذا الاتصال الوثيق الأدرينالين الذي شعرت به في البداية إلى شهوة خالصة. لم يكن بوسعها أن تتحرر من قبضته الآن حتى لو أرادت ذلك، وهذا شيء لم تكن ترغب في القيام به على الإطلاق.

تنفست نيك محاولة استيعاب كل ما حدث في اللحظات القليلة الماضية، "ماذا تفعلين؟" شعرت وكأن رأسها يدور، ولم تساعدها يد ديس التي تتبعت جسدها في تحسين الأمور. لقد فقدت السيطرة مرة أخرى؛ سقطت في وتيرة ديس ولم تتمكن من إنكار أن هذا هو بالضبط ما تريده.

"إذا كان عليك أن تسألي، فمن الواضح أنني أفعل شيئًا خاطئًا"، تمتم ديس بينما كانت يداه تتجولان فوق بطنها حتى ثدييها. كانت تتوقع أنه سيستمر في مضايقتها، حيث كانت أصابعه تتتبع قميصها برفق، وكانت حرارة راحة يده تجعل الجلد حساسًا على بعد طبقة من القماش. سرعان ما أصبح من الواضح أن ديس كان لديه خطط أخرى حيث تسببت شدّة حادة في تطاير الأزرار وكشفت عن جلد نيك في الهواء البارد للغرفة المظلمة.

قبل أن تتمكن نيك من استعادة أنفاسها من مفاجأة كونها شبه عارية، سحب ديس أكواب حمالة صدر نيك لأسفل واستبدل القماش الشفاف بسرعة بيديه. وصلت قبضته إلى حافة الخشونة، وضغطت أصابعه ولعبت بحلماتها الضيقة، وسحبت أنينًا حادًا من شفتيها وقوس ظهرها حتى رقصت مؤخرتها على عمود اللحم الساخن المتوتر ضد سحاب بنطال ديس.

"يا إلهي،" همست نيك، محاولة التمسك ببعض مظاهر الواقع بينما كان ديس يتلوى وينتزع القمم الحساسة لثدييها المتورمين. بالكاد تستطيع أن تصدق أنها تسمح له بفعل هذا. ماذا لو دخل شخص ما؟ كانت نيك تواجه الباب ولم يكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها تفسير ما كانوا يفعلونه. بالطبع، كانت يدا ديس تشعران بالراحة، وربما لن تهتم بأي حال من الأحوال. لقد مر وقت طويل منذ أن لمسها رجل، ولم يكن الأمر هكذا أبدًا.

"أنت تشعرين بتحسن أكبر مما كنت أتوقعه"، همس ديس وهو يمسح بيديه على العضلات المرتعشة في بطن نيك. كانت أنعم مما تخيل، ومع ذلك كانت هناك قوة تجذبه إلى أعماقها، مما جعله حريصًا على اكتشاف كل جوانبها المختلفة. لإظهار كل ما كانت تخفيه على السطح. لعينيه فقط.

لعبت أصابعه في تجويف بطنها، ودارت حول شكل خصرها قبل أن تصل إلى حاجز سروالها. أبطأ تحركاته، مستمعًا إلى وتيرة تنفسهما المتزايدة، محاولًا السيطرة على نفسه. كان الأمر مغريًا للغاية. كان بإمكانه بسهولة أن ينزل سروالها، ويحرر نفسه من ملابسه ويتسلل داخلها؛ مما يمنحهما ما يريدانه. ما يحتاجان إليه كلاهما.

انزلق ديس عبر الزر والسحاب الذي أخفاها عن الأنظار، وتبع اللحامات بين ساقيها، ممسكًا بالحرارة التي تحميها فخذيها. لعب تأوهه من نفاد الصبر جنبًا إلى جنب مع شهقة المفاجأة التي أطلقتها نيك. يا إلهي، كان بإمكانه أن يشعر بها من خلال القماش؛ جاهزة له تمامًا. ضغط عليها، وتتبع الخطوط العريضة لشفتيها وحدد بسهولة المكان الذي كان بظرها يجهد بالفعل من أجل لمسه. تذمرت وشهقت، وأمسكت بذراعه وكأنها تريد دفعه بعيدًا، لكنها بدلاً من ذلك غطت يده بيدها، وتبعته ثم قادته نحو متعتها.

سقط رأس نيك على كتف ديس بينما كانت تفرك نفسها بأصابعه، متلهفة للإفراج عنه. عندما سحب يده بعيدًا، تأوهت في إحباط، وكانت قريبة جدًا من الذروة بالفعل. لحسن الحظ، انتقل إلى زر وسحاب سروالها، وحررهما بسرعة كبيرة لدرجة أن نيك بالكاد كان لديها الوقت للاستعداد لحرارة أصابعه التي تتحرك عبر الضوء الذي كان آخر عقبة واهية في المكان الذي يحتاجان إليه لاستكشافه.

لم يكن لطيفًا. تعمقت يده بين شفتي مهبلها ليجد السائل الساخن الذي يمكنه أن يشمه حتى الآن. وضع إصبعه داخلها، وكانت جدرانها الضيقة تتشبث به بقوة حتى أنه ظن أنه سيفقدها. دفع ديس ذكره في الوادي الناعم لمؤخرتها بينما كان يضبط إيقاعًا، ويضخ داخلها بعمق قدر استطاعته، في احتياج إلى الشعور بسائلها المنوي أكثر مما يريد أن يتنفس.

"هذا صحيح يا حبيبتي. أعطيني إياه. هيا"، همس ديس وهو يضيف إصبعًا آخر ويضغط بكعب راحة يده على بظرها. كانت أنيناتها أكثر مما يستطيع تحمله والطريقة التي تحركت بها معه، وهي تضاجع نفسها على يده بلا مبالاة كانت تعذيبًا. لم يكن يريد حقًا أن يحرج نفسه، ولكن إذا لم تنزل قريبًا...

مدت نيك يدها إلى الحائط، وضغطت بيدها عليه لدعمها بينما فقدت نفسها بسبب سرعة ديس. كان الأمر أكثر من اللازم. لم يكن كافيًا. أرادت... احتاجت... مدت يدها الأخرى خلفها، ومدت يدها بين جسديهما لاحتواء طوله الثقيل. يا إلهي، أرادته بداخلها بشدة. يمارس الجنس معها بقوة، وليس فقط بأصابعه. تلهث لالتقاط أنفاسها، وداعبته، راغبة في دفعه إلى الجنون كما كان يدفعها. راغبة في جعله ينسى أنهم كانوا في الجزء الخلفي من المطعم على بعد ثوانٍ ربما من القبض عليهم.

لكن كان الأوان قد فات. وكأنه كان يقرأ أفكارها، مرر فمه من رقبتها إلى أذنها وهمس: "لا تقلقي. سأمارس الجنس معك بمجرد عودتنا. بقوة كما تريدين. أنت تحبين ذلك، أليس كذلك؟"

أومأت نيك برأسها عندما شعرت بالقمة ترتفع داخلها. شعرت بالدوار. لم تستطع التنفس. يا إلهي، كانت على وشك الموت.

"دعيني أسمعك تقولين ذلك. أخبريني أنك تريدين مني أن أمارس الجنس معك. قولي ذلك وقذفي على يدي بالكامل"، طلب ودفع بإصبع ثالث إلى الداخل، ومدها جيدًا حتى امتزج الألم الطفيف مع المتعة عند دفعها.

"نعم، نعم، نعم! افعل بي ما يحلو لك، افعل بي ما يحلو لك!" صرخت نيك وهي تضغط على مهبلها بقوة وتبدو رؤيتها ضبابية. استمر في مداعبتها، رافضًا السماح لها بالنزول، ومدد فترة هزتها الجنسية حتى ظنت حقًا أنها ستفقد الوعي. عندما خفف أخيرًا من حركاته، كانت ساقاها ترتعشان بشدة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه لا توجد طريقة يمكنها من خلالها الخروج من ذلك المطعم بقوتها الخاصة.

لقد وقفا لدقيقة طويلة يحاولان التقاط أنفاسهما قبل أن يسحب يده المبللة من بنطالها ويحاول بكل ما في وسعه أن يصلح ملابسها. لم تهتم نيك بأن قميصها قد تمزق وأنها سمحت للتو لـ Des liberties التي لم تسمح لأي رجل من قبل بالاقتراب منها في أول موعد. كان جسدها مرتخيًا ومسترخيًا، وكانت تعلم أن هناك ابتسامة على وجهها. لم تشعر بهذا الشعور الجيد منذ... حسنًا... سنوات. ومع ذلك، من الغريب أنها حتى الآن كانت تنبض برغبة في المزيد منه. لم تستطع الانتظار، على وجه التحديد.

خلع ديس سترته ووضعها فوق كتفيها قبل أن يوجهها إلى أريكة لم يلاحظها نيك حتى تلك اللحظة. دفعها لأسفل وركع أمامها لضبط السترة. وبمجرد أن غطىها، ابتسم لها قبل أن يميل نحوها لتقبيلها قبلة حلوة ناعمة كانت على النقيض تمامًا لما فعلاه للتو.

"سأقود السيارة إلى الخلف. يمكننا الخروج من المطبخ. حسنًا؟" سألها وهو يتحسس شفتها السفلية بإبهامه، ويده تحتضن خدها.

أومأت برأسها بصمت، وكانت رائحة سائلها المنوي على يده مثيرة ومحرجة في الوقت نفسه. راقبه نيك وهو يقف ويتجه نحو الباب. وقبل أن يفتحه، استدار إليها، وكانت عيناه الرماديتان داكنتين.

"أنت تعلم أننا لم ننتهِ بعد، أليس كذلك؟ سأذهب لأخذك إلى المنزل وأقضي الليلة هناك. لا بأس بذلك، أليس كذلك؟"

كان صوته أقل إثارة للتساؤلات وأكثر إصرارًا. لكن نيك لم تستطع أن تنكر أنها أرادت هذا. أرادته. أومأت برأسها مرة أخرى وشعرت على الفور بخفة عندما قابلت استجابتها بابتسامة أخرى من ابتساماته.

ابتسمت له وراقبته وهو يغادر الغرفة. ثم استلقت على الأريكة وحاولت أن تقنع نفسها بأن التورط على هذا النحو فكرة سيئة، وأنها ربما ستندم على ذلك بحلول صباح الغد. لكنها لم تستطع أن تقنع نفسها بذلك. وتساءلت عما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا.

يتبع...