مترجمة مكتملة عامية نوع شائع من الحب A Common Kind of Love

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

نوع شائع من الحب



الفصل 1



الفصل الأول

تمايل دوغلاس بين الحشد خلف صديقيه على الطاولة في منتصف الميدان. من فضلك لا تدعني أتعثر وأسكب هذه البيرة في حضن شخص ما، فكر. كان مهرجانًا ضخمًا في الهواء الطلق لمهرجان أكتوبر، هو وصديقيه داني وألبرتو، الذين أطلقوا عليهما اسم آل، قرروا القيام برحلة إلى ألمانيا لتجربة مهرجان أكتوبر الحقيقي وكانت تجربة. حشود من الناس، وأطنان من البيرة، والموسيقى الصاخبة، والطعام الجيد. كان يقضي وقتًا ممتعًا، كان بحاجة إلى الابتعاد بعد أن وجد خطيبته تيفاني في السرير مع رجل آخر، وألغى حفل الزفاف وكان بحاجة إلى قضاء بعض الوقت مع أصدقائه. لقد توسلت وتوسلت، واعتذرت بشدة عن سوء حكمها لكنه كان قد سئم، لم يعد بإمكانه تحمل الأمر. لم يستطع أن يتذكر ما رآه فيها في المقام الأول. عندما اقترب من الطاولة، كان داني وأل يتحدثان مع فتاتين، إحداهما كانت تجلس على مقعد دوج.

"مرحبًا يا رفاق، لقد حصلت على البيرة الخاصة بكم. هل يمكنني وضعها؟" سأل وهو منزعج بعض الشيء.

"أوه، بالتأكيد اجلسهم هنا ." قال آل دون أن ينظر إليه بل كان لا يزال منخرطًا في محادثة مع شقراء.

كان داني يتحدث مع امرأة سمراء ذات أكبر ثديين رآهما دوج على الإطلاق. كيف تتحمل هذه الأشياء، لابد أنها تنهار في كل مرة تمشي فيها، هكذا فكر.

"يا شباب، من فضلكم أريد أن أضع هذه الأشياء وأحتاج إلى الجلوس أيضًا."

"أوه، نعم يا رجل" أفسح داني مكانًا على الطاولة، ودفع دوج نفسه إلى جواره. "يا رجل، هل يمكنك أن تمنح أخاك بعض المساحة؟" قال داني وهو يبدو منزعجًا.

أسقط دوج الأكواب من على الطاولة، وتناثرت الجعة منها على صديقاته اللاتي يتطلعن إلى لقاء عابر. قفزت الفتيات إلى الخلف وهن يصرخن، وتمتموا بشيء ما، وألقوا نظرة ازدراء على دوج ثم ابتعدن. فكر دوج وهو يحاول الجلوس في مقعدي: "هذا ما تحصلين عليه أيتها العاهرات".

"يا رجل، انظر ماذا فعلت." وبخه آل "كنا على وشك أن نقبض عليهم."

"نعم يا رجل، ما الأمر مع حجب القضيب؟ " صرخ داني.

"اسمع يا رجل، أنا لست هنا لأتعرف على أي من الرجال الألمان. كنت أعتقد أننا هنا لقضاء بعض الوقت مع الرجال، لنستمتع بوقتنا، ونتناول البيرة، ونتحدث إلى النساء، وهذا أمر رائع، ولكن السماح لهن بالجلوس معي أمر خاطئ". كان دوج منزعجًا من أصدقائه.

لقد طلب منهم في هذه الإجازة الصغيرة معه الدعم بعد انفصاله عن تيفاني، لكنهم الآن يتصرفون كما لو كانت هذه رحلة إجازتهم القصيرة.

"حسنًا، يا صديقي، نحن آسفون. كان من المفترض أن تكون هذه إجازة لنأتي وندعم ابننا بعد كارثة تيفاني. ولكن، شخصيًا، أنا سعيد لأنك تخلصت منها." قال له داني.

تحدث آل، "نعم يا رجل، لقد كانت عاهرة، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. أنت محظوظ لأنك اكتشفت ذلك قبل الزفاف لأنه كان ليكون أمرًا مؤلمًا للغاية لو اكتشفت أنها عاهرة بعد الزفاف."

تنهد دوج، لم يشعر حقًا بأنه محظوظ، ما زال يشعر بالحزن الشديد، فقد كان على علاقة بتيفاني لمدة 5 سنوات، وكان يعتقد أنها الشخص المناسب. لقد تقدم لها وكانت سعيدة للغاية حتى أنها بكت. لقد كانا يخططان للزفاف في مايو المقبل وكان مهتمًا به تمامًا، كيف يمكنها أن تخونه. حسنًا، لقد قرر دوج أنه بعيد عن النساء، بعيد عن النساء لفترة طويلة.

جلست نعومي هناك بين شقيقتها الصغرى زوي ومساعدتها الشخصية فريدريكا، وهما تتطلعان حولهما. كان المكان مزدحمًا بالناس، وكثير منهم في حالة سُكر لأن العديد منهم بدأوا في وقت مبكر من اليوم، وكانت الأجواء صاخبة. كان هذا ما كانت تبحث عنه، شيء يبعدها عن ضغوط المنزل. كانت محاولة تجسيد صورة الأميرة نعومي من بوكارا تستنزف طاقتها.

"حسنًا، ماذا عن هذا، فريدي؟" نظرت نعومي إلى المكان الذي أشارت إليه زوي في سؤالها لفريدي.

"لا، لا، ليس هو، يا صديقي. انظر، انظر إلى يديه، إنهما أصغر من يدي." هزت فريدي رأسها في اشمئزاز.

"حسنًا، ما رأيك يا نعومي؟" سألتها زوي عن الرجل الذي كانت تشير إليه.

"أعتقد أنكما يجب أن تتوقفا عن الحكم على الرجال من خلال حجم أيديهم." حذرتها، فقد كان لدى أختها وفريدي شيء غريب حول مساواة حجم اليد بالبراعة الجنسية. اعتقدت أن هذا سخيف.

"أوه، كأسي أصبحت فارغة." تذمرت زوي "من الأفضل أن أستيقظ لأملأها مرة أخرى، تلك النادلة لا تأتي إلى هنا بالقدر الكافي."

"إنها فتاة تحب البيرة أيها الأحمق، وسأنهض وأحضر لنا جولة أخرى من البيرة. ماذا عنك يا فريدي، يبدو أنك لا تزال ترضع بيرتك؟"

"ليس بعد، أنا آخذ وقتي في الاستمتاع بالنكهة." قالت.

قالت نعومي وهي تضحك وهي تنهض من على الطاولة: "إنها مجرد بيرة، ليس لها نكهة". لم تكن من محبي البيرة ولكنها كانت المشروب المفضل في مهرجان أكتوبر.

كانت تمشي وسط الحشد ممتنة لأنها ابتعدت عن أختها وفريدي للحظة، لقد كانا في الحقيقة مثل حبتي البازلاء في جراب، دائمًا في حالة حب. في الواقع، اعتقدت نعومي أنه سيكون من الرائع العثور على رجل هنا في ألمانيا لقضاء بعض الوقت بعيدًا عن المنزل في إجازتها، لكنها لم تقابل أي شخص وجدته مثيرًا للاهتمام عن بُعد، أو جذابًا، أو نعم، مثيرًا للاهتمام، أو لا. وأقل ما يمكنها فعله هو العثور على رجل مثير للاهتمام لممارسة الجنس معه وتخفيف حدة إجازتها. كانت تتعرض للدفع من قبل الحشد أثناء سيرها، ورأت ثلاثة رجال على طاولة، يتحدثون ويضحكون ويقضون وقتًا ممتعًا. حسنًا، بدا اثنان على الأقل أنهما يستمتعان بوقتهما، بدا الرجل الأسود والرجل الهسباني وكأنهما يستمتعان بوقتهما، أما الرجل الآخر، الرجل الأبيض، فقد بدا وكأنه كلبه قد مات للتو لكنه كان يحاول التظاهر بأن هذا لم يحدث. عندما اقتربت، لاحظتهم يراقبونها.

"أوه، يا رجل، إنها رائعة بكل المقاييس." كان داني يراقب الفتاة التي كانت تسير نحوهم. كان طولها حوالي 5 أقدام و9 بوصات، وبشرتها بنية اللون، وشعرها الأسود المقصوص على شكل قصة قصيرة، وكانت أطول ساقين رآهما أي منهم على الإطلاق، وكانت ترتدي سترة تزلج سوداء بغطاء من الفرو، وبنطال جينز ضيق داكن اللون، وحذاء أسود بكعب عالٍ مع فرو حول الجزء العلوي، وكانت تخطو مثل الملوك.

كان آل ينظر إليها وعلق قائلاً "لا أمانع في أخذ هذا إلى السرير الليلة، سأهز عالمها".

عندما اقتربت، رأى دوج أنها كانت تنظر إليهم. كانت داني تحدق فيها وكان آل يحدق فيها بدهشة، ألقى دوج نظرة سريعة عليها عندما عادت عيناه إلى وجهها الجميل، لاحظ أنها كانت تحدق في عينيه مباشرة، ابتسم، لكنها لم تبتسم له. نظرت إلى أعلى واستمرت في السير. استدارا ونظروا إليها وهي تبتعد، فكر دوج: يا إلهي، هل لديك مؤخرة ، يمكنك رمي ربع دولار على مؤخرتها.

"هل رأيت تلك النظرة، إنها ملكة الجليد." قال داني محاولاً صرفها.

"كل ما تحتاجه هو لاعب مثلي لتدفئتها ، سأذيب كل هذا الجليد." قال آل مبتسما لنفسه.

"أحمق، الشيء الوحيد الذي قد تلعبه معها هو البيانو الغريب بمؤخرتك المحشوة باللحم المفروم." ابتسم داني لأل، وبدأ دوج في الضحك. لقد كانا صديقين منذ الكلية لذا فإن مسألة السباق لم تكن مشكلة كبيرة. كان داني ودوج زميلين في السكن وكان آل زميلهما في السكن. كان داني ودوج مهتمين بألعاب القوى أثناء الكلية، حيث كان داني يمارس رمي الجلة ودوج يمارس الجري، وكان آل مجرد رجل زير نساء وهو ما زال عليه حتى يومنا هذا. أحب دوج هؤلاء الرجال حقًا، لقد رأوا بعضهم البعض كثيرًا. لم يعودا يعيشان في نفس المدينة بعد الآن ولكنهما كانا لا يزالان قريبين ويمكنهما الاعتماد على بعضهما البعض. كان آل محاميًا بارعًا في بوسطن مع عدد من النساء أكثر مما يستطيع أن يهز عصاه، ولا يزال رجل زير نساء، على الرغم من أن عائلته كانت في الولايات المتحدة منذ نشأتها تقريبًا اعتاد على استخدام اللهجة المزيفة لجذب الفتيات إلى الكلية والمثير للدهشة أنهم وقعوا في الفخ. كان داني رجلاً ضخم البنية، وكان دائمًا كذلك وربما سيظل كذلك دائمًا، حيث كان طوله 6 أقدام و5 بوصات وكان طويل القامة وضخم البنية وعضلاته مشدودة ولكنه كان رجلًا رائعًا، فقد تزوج ولكنه انفصل عن زوجته منذ 3 سنوات. كان أستاذًا للتاريخ الأمريكي الأفريقي في جامعة تينيسي، وعلى الرغم من أن زوجته السابقة سوزان كانت بيضاء، إلا أنه كان رجلًا أسود فخورًا ولن يدعك تنسى ذلك. عاش دوج في أتلانتا، جورجيا حيث كان طبيبًا يعمل في مركز السيطرة على الأمراض. كانا صديقين حميمين، وكانا دائمًا يدعمان بعضهما البعض.

تساءل دوج عما إذا كان سيقف إلى جانبه إذا ذهب إلى هناك وقال مرحباً بتلك الملكة الجليدية المثيرة. لم يكن العرق يشكل مشكلة كبيرة بالنسبة له، فقد كان يواعد كل أنواع الفتيات، وقد وقع في حب شقراء صغيرة، وكان يعتقد أنها بريئة ومثيرة مثل الفتاة التي تعيش بجواره. نعم، كانت الفتاة التي تعيش بجواره، بل كانت الفتاة التي تعيش بجواره حتى لو كانت بيت دعارة. كان يعتقد أنه بعيد عن النساء، ولكن بعد رؤية ملكة الجليد الجميلة والشهوانية ربما كان عليه إعادة التفكير في هذا القرار.

"أعتقد أنني سأذهب وأتحدث معها" قال دوج لأصدقائه بجرأة.

"أيها الفتى الأبيض، انسى الأمر. أنت لا تملك حتى هذا النوع من الألعاب." رد آل.

ضحك داني، "دوج، يا رجل، إذا كنت تعتقد أنك تستطيع القيام بذلك، فاذهب وأطلق النار ولكنني أكره أن أرى صديقي يتلقى الهزيمة".

نهض دوج مستعدًا للتحرك، وبينما بدأ يبتعد عن الطاولة، استدار وأجاب: " الكرات الوحيدة المتاحة هنا ستكون كراتي في يدها". وابتعد بثقة.





الفصل 2



لاحظته نعومي في رؤيتها الطرفية، كان يقترب منها. فكرت في أنه ربما يكون جريئًا، لذا استدارت تمامًا ونظرت إليه بكل تركيز.

لقد صُدم دوج قليلاً عندما رآها تستدير وتحدق فيه وهو يتجه نحو منطقة البار الضخمة. لكنه لم يشعر بخيبة الأمل، فقد وقفت ووركها بارزة مثيرة وشهية، كان جسدها طويلاً لكنها لم تكن نحيفة. وهو أمر جيد، لأنه كان يحب دائمًا النساء اللاتي لديهن بعض اللحم على عظامهن فقط ليتمسكن بها أثناء الأجزاء المشاغبة. كان عليه أن يتخيل فقط كيف تبدو تحت تلك السترة، لكن إذا كان هذان النتوءان على صدرها يخبرانه بأي شيء، فهي موهوبة بشكل جيد، حقًا، كانت وركاها مستديرتين وتبدو وكأنها تتناقص إلى خصر صغير وكانت تلك الساقين مجرد هلاك له، كانتا تبدوان مشدودتين تحت هذا الجينز، أراهن أنهما استمرتا إلى الأبد كما اعتقد.

لم يستطع منع عينيه من التهام جسدها وهو ينظر إلى وجهها مرة أخرى، لاحظ أنها لم تكن تبتسم من قبل، أوه، فكر. على الرغم من أن ابتسامتها كانت مخفية، إلا أن جمال وجهها لم يكن كذلك. كانت لديها بشرة ناعمة رائعة، كريمية مثل الشوكولاتة المذابة وعينان كبيرتان على شكل لوز وكانتا بهذا اللون البني الثاقب الرائع، لون البقان تقريبًا. أنف مثالي، ليس صغيرًا ولكن ليس عريضًا للغاية، تلك الشفاه الممتلئة التي يمكن تقبيلها، الجزء السفلي أكبر قليلاً من الجزء العلوي ويبدو أنه قابل للامتصاص لدرجة أن دوج تخيل أخذ تلك الشفة السفلية وجعلها خاصة به. كان شعرها أسود فحميًا، مستقيمًا ومفروقًا على جانب واحد، وكان الجزء الأمامي أطول من الجزء الخلفي بعد كتفيها وكان سميكًا. هل كان يعتقد حقًا أنه سيتخلى عن النساء لأي فترة من الوقت مع هذه المرأة التي تمشي على الأرض، كانت لديها هذا الهواء الملكي عنها، بدت غير قابلة للوصول تقريبًا ولكن دوج كان معروفًا بشجاعة المخاطرة ولم تخذلها أبدًا .

لم تبتسم له بعد، تساءل عما إذا كانت تبتسم بالفعل أم أن أسنانها ملتوية أو صفراء أو شيء من هذا القبيل. لا، لقد طرد تلك الفكرة التي تقول إنها تبدو مثالية، فلماذا تختلف أسنانها عن ذلك. استمر في التحرك نحوها ببطء، مقتربًا بخطوات متبخترة.

كانت نعومي تراقبه وهو يقترب منها، كان يتمتع برشاقة حقيقية بالنسبة لرجل طويل القامة، ربما كان طوله 6 أقدام و2 بوصة أو 6 أقدام و3 بوصات، كما خمنت. لاحظت عينيه تشربها وفكرت، حسنًا، دعه يلقي نظرة جيدة عليّ وبهذه الطريقة يمكنني أن ألقي نظرة جيدة عليه. بينما كانت تنظر إليه من أعلى إلى أسفل، فكرت في نفسها، يا إلهي يبدو مستعدًا للركوب. لم يخون وجهها أفكارها أبدًا، الشيء الوحيد الذي تتعلمه كونك أميرة هو كيف تبدو دائمًا صارمة، إنه مطلب. لا يمكنك أبدًا السماح لأي شخص بأن يكون على دراية بأدنى ما تفكر فيه. نظرت فقط بينما تحركت عيناها على جسده، تنظر إليه ثم تعود إلى أعلى مرة أخرى لكن رأسها لم يمد عضلة واحدة.

كان طويل القامة، كانت تحب الرجال طوال القامة، وكان والدها رجلاً طويلاً وضخمًا، وقد اعتقدت أن هذا هو المكان الذي حصلت منه على هذه الصفة. كان الملك ميلو طويل القامة، ضخمًا وبشرة كراميلية وعينين بنيتين فاتحتين ونظرة مخيفة. كانت سعيدة لأنه لم يكن لديه واحدة من تلك، لم يكن مدبوغًا بشكل خاص مثل كل البيض عندما يأتون إلى جزيرة بوكارا وعندما يغادرون، لكن يبدو أنه قضى بعض الوقت في الشمس، كان لديه صبغة ذهبية خفيفة على جلده. كان جسده نحيفًا وعضليًا، ويمكنها معرفة ذلك حتى من الملابس التي يرتديها، عندما ترى سائحًا تلو الآخر يغزو منزلك في الجزيرة من أجل متعة إجازتهم، كما تعلمون، كان يرتدي ما يشبه أحذية الدراجات النارية البنية، وبنطلون جينز لا يترك شيئًا للخيال، وسترة كبيرة بنية اللون وسترة بورجوندي عالية الرقبة تحتها. كان صدره وكتفيه عريضين، وكانت السترة تخفي ذراعيه لكنها كانت لا تزال ضخمة، بدا وكأنه تدرب، من الجيد أنها أرادته أن يكون في حالة جيدة. كان لديه رقبة طويلة مع تفاحة آدم صغيرة تبرز منها، وكانت تبدو قابلة لللعق إلى حد ما، حسب رأي نعومي.

ثم وصلت إلى أفضل جزء من وجهه، ذلك الوجه، بدا وكأنه عارض أزياء من الذكور باستثناء أنه كان أجمل من أي شخص رأته، كان شعره بني كستنائي أشعث قليلاً لكنه بدا لطيفًا عليه بطريقة صبي صغير أشعث. أنف مستقيم تقريبًا لكنه بدا وكأنه قد كُسر مرة من قبل، شفتان جميلتان ثابتتان، وفك قوي زاوي، وعينان غائرتان، لم تستطع معرفة ما إذا كانت زرقاء أو رمادية عندما نظرت إليه من قبل، ربما كانا كلاهما. بينما كانت تفحص وجهه على مهل، ابتسم وظهرت هاتان الغمازتان الكبيرتان. استنشقت، لكنها حجبت رد الفعل حتى لا يتمكن من رؤيته، كان جميلًا. ذكّرها بهيو جاكمان الصغير، أحد نجوم السينما المفضلين لديها، على الرغم من أنه كأميرة سيكون من غير اللائق أن تقول ذلك بصوت عالٍ. لا بأس بذلك الآن، ستفكر في الأمر وتفكر فيه بجدية.

عندما وقف أخيرًا أمامها، نظرت إليه وأدارت ظهرها له.

كان دوج مرتبكًا. كانت تحدق فيّ فقط مثل شريحة لحم الخنزير الأخيرة في الطبق، والآن تلعب دور غير المهتمة، أوه هذه الفتاة أكثر من اللازم، فكر في نفسه. نظرت من فوق كتفها وابتسمت وقالت "مرحبًا".

أخيرًا فكر في ابتسامة، أسنانها وابتسامتها مثالية، "أوه، مرحبًا كيف حالك؟" سأل دوج محاولًا اللعب بسلاسة الآن بعد أن سمع صوتها، إنه مستعد لتفجير سيجارة خشبية، إنه عميق ومثير مثلها كما يشتبه.

"أنا بخير، فقط أستمتع بالحفل." تجيب بلا مبالاة. تستدير نحو منطقة البار المزدحمة وتقترب ربما للحصول على مشروب. تغمض عينيها لتستمع إلى ذلك الصوت الذكوري الذي يمثل صوته، إنه ناعم ووقح قليلاً وتلك الرائحة الرائعة، رائحته نظيفة، كما ينبغي للرجل. بدأت تحبه.

"هذا جيد، لم يكن من المفترض أن تأتي إلى هنا لتشرب البيرة. المكان مزدحم للغاية. ماذا يحدث مع النادل الخاص بك؟" علق.

تقول له نعومي وهي منزعجة بعض الشيء: "لا أعلم، إنها لا تأتي كثيرًا، ربما لا ترغب في خدمتنا لأننا مجموعة من الفتيات". كانت نسخة نجمة الأفلام الإباحية التي تشبه هايدي والتي كانا يعملان بها كبائعة بيرة مزعجة بالنسبة لهما طوال اليوم.

يضحك دوج قليلاً، ويستمتع بسماع صوت هدير عميق، "أوه، هذا خطأ. هيا، لنرى ما إذا كان بإمكاني أن أشق طريقي وسط هذا الحشد وأقدم لك خدمة أسرع".

التفتت لتنظر إليه ولاحظت أن عينيه تحولتا إلى اللون الرمادي أكثر من الأزرق، يجب أن يتغير لونهما وفقًا لمزاجه. بدا في وضع التصميم الكامل الآن، أراد أن يشق طريقه عبر هذا الحشد، لذا أمسك يدها بين يديه وبدأ في شق طريقه. كادت نعومي تسحب يدها للخلف، وأخذت يد أميرة دون أن تعرض عليها، كان ذلك أشبه بالتدنيس في بلدها. لكن كان عليها أن تتذكر أثناء إجازتها، في احتفال أكتوبر فيست هذا، أنها لم تكن أميرة. لذلك ذهبت معه بينما جرها عبر الحشد إلى المقدمة، أعجبت بتصميمه، الأمريكيون اعتقدت أنهم لا يسمحون لأي شيء أو لأي شخص بالوقوف في طريقهم.

تسمعه من حين لآخر يقول، " انتبه يا رجل، أنا أحاول المرور"، "اعذرني من فضلك نحن قادمون"، أو يقول دائمًا بأدب، "أوه، عليك التحرك". تبتسم لنفسها فقط لكنهم يصلون إلى المقدمة على الرغم من وجود بعض الكلمات الألمانية البذيئة التي سمعتها أثناء مرورهم.

"كم تحتاجون إذن؟" سأل عندما اقترب منهم الساقي.

اعتقدت نعومي أنه طوال الوقت الذي كانت غائبة فيه، ربما توقف فريدي عن شرب البيرة واختفى. "ثلاثة".

التفت إلى الرجل الذي كان يجلس خلف البار وكان يرتدي بنطالاً جلدياً وقال: "نعم، هل يمكنني الحصول على ثلاثة أكواب من هوفبراوس". سأله الرجل شيئاً، فردد: "نعم، قلت ثلاثة" ورفع ثلاثة أصابع للتوضيح. وبعد أن التفت الرجل ليبدأ في ملء تلك الكؤوس الضخمة التي يطلقون عليها أكواب البيرة، التفت إليها مرة أخرى وابتسم. تساءلت: "إنه جذاب، ربما يكون مؤهلاً لخوض مغامرة معها في الإجازة".

"ماذا تفكر؟" سأل.

"هممم، لماذا تسأل ذلك؟" نظرت إليه في حيرة.

"لأن حاجبيك اجتمعا كما لو كنت مستغرقًا في التفكير وعندما أريد أن أعرف شيئًا أسأل."

كان بإمكانها الإعجاب بهذه السمة لكنها لم تخبره بما كانت تفكر فيه. "لا شيء. فقط أتساءل لماذا هذا المكان مزدحم للغاية"، نظرت حولها ونظر هو أيضًا.

"مرحبًا، إنه مهرجان أكتوبر، حان وقت الاحتفال." صرخ بصوت عالٍ وهو يلوح بقبضته في الهواء.

ضحكت نعومي ، وبدا الأمر وكأنه مرح للغاية. عاد الساقي ومعه الكؤوس الثلاثة، فجمعها بين أصابعه ورفعها بيديه.

"هل تحتاج إلى بعض المساعدة في حملها؟" سألت وهي تمد يديها نحوه.

"لا مشكلة، فقط ساعدني في الخروج من هنا. أنا على استعداد لحمل هذا." لاحظت أن يديه قوية وكبيرة وأصابع ماهرة للغاية، ربما كانت تلك السخافة التي كان فريدي وزوي ينطقان بها تحتوي على بعض الحقيقة. شقت طريقهما عبر منطقة البار المزدحمة وعادت إلى طاولتهما، وبمجرد أن اقتربا من حيث كان يجلس صديقاه، التفتت إليه وقالت "أوه، شكرًا جزيلاً لك، لقد كان ذلك تصرفًا نبيلًا حقًا منك." ابتسمت له، لاحظ أن لهجتها الإنجليزية خفيفة للغاية.

"لم يكن شيئا يا سيدتي" قال.

مدّت يدها إلى أكواب البيرة لتخفف عنه قبل أن يذهب كل منهما في طريقه المنفصل.

"لا، سأضع هذه على طاولتك. لا توجد مشكلة."

"هل أنت متأكد؟" سألت، "إنها ليست بعيدة فقط مسافة صغيرة لأعلى ولكن ليس عليك أن تفعل ذلك."

"مرحبًا، لماذا لا أذهب حتى النهاية وأسأل إذا كان بإمكان أصدقائي وأنا الانضمام إليك، هذا إذا كان لديك مكان على طاولتك؟" سأل بابتسامة لطيفة.

"حسنًا، لماذا لا تفعل ذلك؟ أنا هنا مع أختي الصغيرة وصديقتي المقربة، ولكن إذا كنت لا تمانع الجلوس مع ثلاث فتيات من خارج المدينة، فلماذا لا تفعل ذلك؟"

لقد اعتقد أنني لا أمانع الجلوس مع ثلاث فتيات من خارج المدينة طالما أن إحداهن هي أنت يا عزيزتي. سار نحو المكان الذي كان داني وأل لا يزالان جالسين فيه، نظر داني إلى الأعلى أولاً، "حسنًا، لقد عدت أخيرًا، أين الكرة..." توقف في منتصف الجملة عندما لاحظ ملكة الجليد تقف خلف دوج وتبدو ودودة.

"مرحبا." قالت ولوحت له.

لقد حدق فقط ولوح بيده واستدار لينظر إلى آل، الذي هز كتفيه فقط.

"مرحبًا يا رفاق، لقد ساعدت للتو هذه الشابة الرائعة في إحضار بعض البيرة من البار وكمكافأة لها قررت دعوتنا للانضمام إلى طاولتها. لذا، سننضم..." نظر إلى نعومي مدركًا أنه أهمل أن يسألها عن اسمها، حركة سلسة يا دوج، كما فكر.

لقد لاحظت أنه ينظر إليها في حيرة وأدركت أنه لا يعرف اسمها "إنها نعومي، نعومي وندسور".

"...ناعومي على طاولتها، قومي ."

وبينما كان يتحدث إلى صديقه من خلف كتفه، قدمت له يدها كما يفعل أفراد العائلة المالكة. نظر إليها كما لو كانت مجنونة، وقال: يا إلهي، لقد فكرت: نعومي، أنت لست أميرة الآن. لذا أمسكت بيده وصافحته.

أمسك بيدها وصافحها، لاحظت مدى نعومة يده، لا يتطلب هذا الرجل الوسيم أي عمل يدوي، "حسنًا، أنا دوج. دوج هاربر. هذا صديقي داني جيفرسون." أشار إلى رجل أسود ضخم، "وصديقي الآخر، آل أورتيز"، وأشار إلى صديقه الإسباني الذي كان أقصر ونحيفًا، ابتسم لناومي مثل ثعبان مفترس، لقد اهتزت قليلاً من نظراته. "حسنًا يا رفاق، اجمعوا تلك الكؤوس، نحن نتحرك."

"يا رجل، أنا مرتاح هنا." بدأ آل في الجدال.

جاء داني وسحبه من المقعد، "الآن، أنت أحمق غير مرتاح، هيا لنتحرك"، ودفعه نحو الطريق الذي كان دوج وناعومي يسيران فيه.

وبينما كانا يمران وسط الحشد يتدافعان ويضحكان، فكرت نعومي أن مهرجان أكتوبر هذا قد أصبح ممتعًا أخيرًا. فقد رأت زوي وفريدي يمددان عضلاتهما بكل قوتهما، ربما في محاولة للتحديق في مؤخرة رجل ما، ولو علم أي شخص أنها وزوي أميرتان وأن فريدي جزء من العائلة المالكة، لكان ذلك ليثير فضيحة عالمية، أو ربما تقريبًا.

"لقد عدت يا رفاق." أعلنت نومي لزوي وفريدي المذهولين. كادوا يقفزون فوق مقاعدهم.

"يا إلهي،" صرخت فريدي "كان بإمكانك أن تتسببي في موتي، يا فتاة." انحنت لتنظر إلى ثلاثة رجال يقفون خلفها مثل قرود البابون اللطيفة.

قفزت زوي على الفور وبدأت في تقديم نفسها، "مرحبًا، أنا زوي، من أنت؟" كانت مثل فتاة صغيرة مليئة بالطاقة والفضول، تمنت نعومي لو أنها لا تزال لديها تلك النظرة الساذجة للعالم.

تقدمت نعومي جانباً وقدّمت الرجال. صافحت زوي بلطف رغم أن آل كان ينظر إليها وكأنها سيارة جديدة.

تقدم فريدي واثقًا كما هو الحال دائمًا، "أنا فريدي، يسعدني أن أقابلكم أيها السادة. آمل أن تنضموا إلينا خلال المهرجان". على الرغم من أن فريدي كانت لطيفة أيضًا، إلا أنها كانت متشككة إلى حد ما، وكانت إحدى وظائفها العديدة كمساعدة شخصية لناومي وزوي هي الحذر من الناس، ولم تكن تعرف أبدًا من قد يشكل خطرًا محتملًا على الفتيات. مما يعني أن فريدي للأسف لم ينتبه عن كثب إلى حياتها الخاصة وخاصة حياتها العاطفية. اقتربت داني من فريدي لتجلس بجانبها على الطاولة، عندما اقترب نظرت إليه بريبة، لاحظت نعومي نظرتها الحادة.

"فريدي، هل يمكنك أن تتحرك قليلًا وتسمح لداني بالجلوس، فهو رجل كبير ويحتاج إلى بعض المساحة." توسلت إلى فريدي.

ألقى فريدي نظرة عليها ثم دارت عيناها وجلست.

كانت زوي بالفعل في وضع المحادثة الكامل مع دوج وأل، وكانت أختها الصغيرة ثرثارة تمامًا، "حسنًا، من أين أنتم؟ نحن من بوكارا، هل سمعتم عنها؟ إنها في منطقة البحر الكاريبي، نحن نعيش في الجزيرة الكبيرة، بوكارا الكبيرة. إنها جميلة حقًا."

"زوي! من فضلك، هؤلاء الرجال بالكاد يستطيعون استيعاب المحادثة." تلقي عليها نعومي محاضرة، فهي تحب أختها الصغيرة ولكنها قد تصاب بحالة سيئة من الإسهال في الفم.

"أوه، أنا آسفة." تبتسم لهم زوي ويبتسمون لها في المقابل.

"نحن مجرد مجموعة من الرجال في إجازة، نقضي بعض الوقت معًا ونقوم بأشياء رجالية، ونشرب البيرة، ونأكل طعامًا سيئًا"، يقول دوج للسيدات.

"والتحدث إلى النساء الجميلات،" قال آل وهو ينظر إلى زوي من أعلى إلى أسفل.

وجدت نعومي شيئًا محيرًا فيه، نظرت إلى فريدي الذي بدا مندهشًا تمامًا من كلمات آل.

"نحن لسنا هنا لهذا السبب على وجه التحديد،" قاطع داني تعبير آل الحزين، "إننا هنا فقط لنقضي بعض الوقت كأولاد."
كان داني يعرف أنه لا ينبغي له أن يقدم أي تفاصيل أخرى عن سبب مجيئهم في هذه الرحلة.

"هل أنت من الولايات المتحدة؟" سألت زوي وهي متحمسة لأنها تحب كل شيء في أمريكا. وجدت نعومي أنها لم تكن معجبة حقًا بمواقف كبار المسؤولين ووقاحة الأمريكيين خاصة عندما جاءوا لزيارة بوكارا، لم تزر الولايات المتحدة إلا نادرًا من أجل عمل حكومي على الرغم من أنها وجدت الجنوب ودودًا وجميلًا حقًا.

"نعم، نحن..." أجاب دوج بحماس. بدا فخوراً بكونه أميركياً، "أنا من أتلانتا، جورجيا. آل من بوسطن، وابننا داني يعيش في تينيسي".

"واو، أنتم من جميع أنحاء البلاد." نظرت زوي بشغف إلى كل واحد من الرجال على أمل سماع حكايات عن الولايات المتحدة. "لقد زرت المكان منذ فترة قصيرة، ذهبت في رحلة إلى نيويورك من أجل... المدرسة." حرصت زوي على الاحتفاظ بغطائهما.

"ما نوع العمل الذي تقومون به أيتها السيدات الجميلات؟ ربما شيء يناسب جمالكم بالتأكيد." انزلقت الكلمات بلسان آل الناعم كالحرير. كانت نعومي تراقبه لأنه كان يراقب أختها الصغيرة عن كثب.

تحدثت نعومي أولاً، في لعبة التمثيليات الصامتة التي لعبوها في كل مرة ذهبوا فيها في إجازة خاصة كانت هي الأفضل، "زوي في المدرسة كما قالت سابقًا، وهي تنهي دراستها في كلية الحقوق".

"في الحقيقة، أنا محامي في بوسطن" بدا آل سعيدًا للغاية عندما اكتشف أنهما يتشاركان هذا الاهتمام، فانتقل للعيش بالقرب من زوي وانتقلت نعومي للعيش بالقرب منها أيضًا.

كان دوج منزعجًا من تصرفات آل اللعوب، فقد كان الأمر غير متطور للغاية بالنسبة لشخص كبير في السن ومحاولة لعب دور الحب لهم وتركهم مع أخت نعومي الأصغر كثيرًا كانت تجعله يشعر وكأنه يريد أن يركل حفرة في سروال آل.

انحنى إلى الوراء ليتحدث مع داني لثانية واحدة، الذي بدا وكأنه يحاول التحدث مع صديق نعومي، فريدي، "د، يا رجل، هل يمكنك أن تفعل شيئًا بشأن آل لأنني في غضون دقيقتين سأسحبه إلى أسفل الطريق من رقبته مثل الجانح".

تنهد داني والتفت إلى آل، "آل، يا رجل، هل يمكنني التحدث معك لمدة ثانية هنا؟"

نهض آل بينما تحرك داني ليبتعد عن الطاولة ويأخذ آل إلى الجانب للتحدث. شاهدت زوي وهما يتحدثان وكذلك فعلت نعومي من زاوية عينها لكن دوج لم يكن ينتبه كثيرًا للعرض، كان يعرف ما سيقوله داني لأل ولم يكن ليعجبه ذلك لكن من الرائع أنه سيتغلب على الأمر، سيبكي قليلاً لكنه سيعيش. كان داني يرفع يديه في الهواء فوق رأس آل وكان آل يقف على أصابع قدميه ليحصل على ارتفاع فوق الرجل الضخم لكنه لم يستطع التغلب على صوته.

كان آخر ما سمعناه من داني هو "... وهذا كل شيء يا رجل، هذا كل ما سأنتزعه منك اليوم. من الأفضل أن تتصرف بشكل صحيح وإلا ستتجول في ألمانيا بمفردك". استدار داني وعاد إلى الطاولة، وقبل أن يجلس اعتذر، "أنا آسف يا سيداتي، في بعض الأحيان قد يتصرف آل بشكل غير مسؤول".

عاد آل إلى الطاولة وهو يبدو كطفل مدلل، ذراعيه مطويتان وشفته بارزة، لم تر نعومي قط رجلاً ناضجًا يتصرف بهذه الطريقة، لن يسمح أبي بذلك أبدًا دون أي عواقب، فكرت ثم قالت.

انحنى دوج نحوها وقال ضاحكًا: "لا تهتمي به فهو مجرد *** مدلل، لديه الكثير من المال، والكثير من التدليل".

جلس آل وغضب، حاولت زوي التحدث معه لكنه لم يرغب في التحدث، لذا تحدثت زوي مع دوج وناعومي بينما استأنف داني وفريدي محادثتهما.

"إذن، زوي، أنت ذاهبة إلى كلية الحقوق، أين؟" يسألها دوج بفضول.

"سأذهب إلى جامعة بارتليبي، وأكمل دراستي هناك."
قال دوج وهو ينظر بفضول: "لم أسمع عنها من قبل".

"أوه، إنها جامعة دوج القديمة، كانت موجودة على جزيرتنا منذ مئات السنين وأنشأها الإنجليز."

"أرى أن جزيرتك تحت الحكم البريطاني."

"لا!" صرخت زوي وناعومي ، نظر فريدي إلى محادثتهما.

"هل قال أحد أننا تحت الحكم البريطاني؟" كانت فريدي حساسة للغاية بشأن سيادة الجزيرة. لقد خاضت عائلتها معارك كعبيد محررين من أجل أن تصبح بوكارا ذات سيادة. "لم نعد تحت الحكم البريطاني. كنا كذلك، لكننا لم نعد كذلك الآن، هذا كل شيء". ثم التفتت واستمرت في محادثتها مع داني التي بدت خائفة بعض الشيء.

"يا رجل، من الأفضل أن تترك هذه الجزيرة الجميلة وشأنها، فهي ستخرج عليك بعلبة من الصراخ." حذر داني دوج، وبدأ آل يضحك، من حسن الحظ أن دوج سيخفف من حدة تصرفاته على الأقل ويتوقف عن البكاء.

"مرحبًا، لقد كان خطأً، أنا آسف، لقد تلقيت معلومات خاطئة ولم أكن أعرف."

ابتسمت له نعومي وزوي، وقالتا له: "لا بأس"، "لم نكن نريد تخويفك ولكننا نحرص بشدة على سمعة مملكتنا، فنحن جميعًا من هناك وعائلاتنا لها مصلحة كبيرة في هذا البلد ورفاهيته " ، أكثر مما كان يعرف.

"مرحبًا، هذا رائع، لا يوجد شيء خاطئ في كونك فخوراً بالمكان الذي أتيت منه، بالمناسبة، ماذا تفعل؟"

كان لدى نعومي دائمًا إجابة سريعة على هذا السؤال: "أنا أعمل لدى الحكومة".

"موظف حكومي، هاه، يدفع الأوراق وأشياء من هذا القبيل."

"نعم، دفع الأوراق وأشياء من هذا القبيل"، لكن الأمر كان بعيدًا كل البعد عن ذلك، كانت نعومي مساعدة رئيس الوزراء للتجارة والأعمال والسياحة، وأصر والدها على أن يعملا معًا في مكان ما في كيان حكومي، وكانا بحاجة إلى معرفة كيفية عمل الحكومة قبل إدارتها. كانت زوي تعمل في وزارة العدل حاليًا، ومن المأمول أن تجلس كمستشارة أو قاضية.

"أنا أعمل في الحكومة أيضًا"، قال لها دوج.

قالت نعومي بمفاجأة: "حقا، ماذا تفعل؟"

"أنا طبيب في مركز السيطرة على الأمراض."

"طبيب ذو مكانة مرموقة للغاية. هل تقوم بأبحاث تتعلق بالأمراض المعدية؟"

"نعم، أنا أحب ما أقوم به حقًا وأشعر أنني أساهم بشيء ما في العالم بشهادتي الجامعية."

"أين ذهبت إلى المدرسة؟"

"حسنًا، لقد ذهبنا جميعًا إلى جامعة كاليفورنيا معًا"، أومأ برأسه نحو داني وأل، "وذهبت إلى كلية الطب في جامعة واشنطن في سياتل. أين ذهبت إلى الكلية؟" ربما كان من الأفضل أن يتخلص من كل الأسئلة المملة التي كان يتخيلها.



"لدي درجة متقدمة من أكسفورد."

فتح عينيه على اتساعهما وهز رأسه، فقد أعجب بخريجة أكسفورد. فكر دوج في نفسه، هذه المرأة حقًا اكتشاف رائع، جميلة من جزيرة، تعمل في الحكومة، لطيفة للغاية، تتحدث جيدًا، ومتعلمة جيدًا، ربما تكون شخصًا يمكن أن يأخذه إلى والدته، كانت ابتسامته تتسع.

لقد بدأ هذا اليوم السيئ في التحسن، وعندما نظر إلى نعومي، بدأ في التحسن بطرق ممتعة للغاية، وخاصة بسبب لقائه بها.



الفصل 3



بعد قضاء بقية فترة ما بعد الظهر والمساء في تناول الطعام والشراب مع نعومي ورفاقها، شعر دوج برغبة في النوم. نظر إلى ساعته ليجدها تشير إلى الثامنة مساءً، وعادة ما يكون أفضل في البقاء مستيقظًا، لكن هذا كان يومًا طويلًا من المرح واللعب. نظر إلى نعومي وابتسم ثم حاول كبت تثاؤبه لكنه لم يستطع أن يتجاهلها.

"أنت متعب يا دوغلاس، أليس كذلك ؟" قالت له بقلق.

لقد أحب حقًا الطريقة التي تناديه بها دوجلاس، فلم يكن أحد غير جدته تناديه دوجلاس، فقد شعرت أنه اسم قوي لا يحتاج إلى اختصار من أجل الراحة. لكن نعومي قالت ذلك بطريقة لم تفعلها جدته من قبل، وقد جعلته يشعر بمشاعر في أماكن لا يُسمح لجده بالذهاب إليها.

"نعم، لقد كان يومًا طويلًا"، قال، لكنه أضاف بسرعة، " لكنه كان يومًا رائعًا حقًا منذ أن التقيت بك وبأختك وفريدي". لقد حرص على التأكيد على جزء "أنت" من جملته. لقد بدأ حقًا في الإعجاب بناومي وأراد التعرف عليها بشكل أفضل.

كانت نعومي تنظر إليه فقط بينما كان يحدق فيها، كانت تجد نفسها منجذبة إليه أكثر في كل لحظة، كان لديه أجمل العيون وأرادت التحديق فيها طوال اليوم. كان داني وفريدي يستمتعان بوقت رائع، فقد غادرا منذ فترة وعادا إلى الطاولة ومعهما زجاجتان أخريان من البيرة وهما يضحكان بشكل هستيري. لم يكن آل وزوي أفضل حالًا، ففي منتصف المحادثة تقريبًا، كان لديهما نوع من الجدال حول عقوبة الإعدام مما جعلهما منزعجين من الآخر. بعد ذلك، قضت زوي وقتًا بين المشاركة في محادثة دوج وناعومي أو محادثة داني وفريدي وجلس آل هناك يشربان البيرة ويغضبان. على الرغم من غرابة الأمر، بدأت نعومي تشعر بالأسف عليه، كانت تعلم أن أختها يمكن أن تكون عنيدة بعض الشيء لكنها كانت محبوبة وبقدر ما يمكن أن يكون آل غاضبًا، فقد تمكنت من رؤية أنه لديه جانب لطيف. على الرغم من أنه لم يتحدث كثيرًا مع زوي خلال اليوم، إلا أنه سألها في مناسبات عديدة عما إذا كانت بحاجة إلى مشروب، وكان دائمًا ينهض ليحضره لها ويدفع ثمنه. اعتقدت نعومي أن هذا أكثر مما قد يفعله معظم الرجال لامرأة لا تتحدث إليهم.

اعتقد دوج أن هذا كان يومًا رائعًا فقد التقى بشريكة أحلامه وكان يشعر بتحسن بشأن آفاقه في فئة الحب. بدا أن داني يقضي وقتًا رائعًا بشكل ملحوظ مع فريدي، فقد اندمج الاثنان على الفور تقريبًا وكانا يتصرفان وكأن لا أحد آخر على الطاولة موجودًا معظم المساء. ومع ذلك، لم يكن آل محظوظًا مع زوي وشعر دوج بالسوء تجاهه بسبب كل تصرفاته الطفولية وغطرسته في بعض الأحيان، لم يكن هناك شخص أفضل ليكون صديقًا من آل وعندما كان ملتزمًا بشخص واحد وهو ما لم يحدث غالبًا كان ملتزمًا حقًا. كان بإمكانه أن يرى في عيني آل أنه كان يشعر حقًا بزوي لكنه لم يكن يعرف كيف يصل إليها ولم تكن حركاته السلسة وسحره الذكوري يعملان معها على الإطلاق. أعادت نعومي عقله إلى الحاضر والشركة ذات المظهر الأفضل.

"علينا أن نرحل يا دوج"، قالت وهي تنظر حولها إلى الفتيات على الطاولة، نهضت زوي على الفور لجمع أغراضها، "أنا متعبة إلى حد ما وأحتاج إلى الحصول على بعض الراحة".

حتى أنها تحدثت مثل أفراد العائلة المالكة الذين استخدموا كلمة "مغادرة" في جملة فكر فيها، فسألها "هل لديك أشياء لتفعليها غدًا؟"

"ليس كثيرًا، أفكر في القيام ببعض الجولات ولكن لست متأكدًا حقًا."

"هل يمكنني أن أسألك شيئًا يا نعومي؟" أراد دوج بشدة أن يقضي المزيد من الوقت معها.

استدارت نحوه بعد أن جمعت أغراضها من على الطاولة. "هل تستطيع ذلك بالتأكيد؟"

"أود منك أن تقضي اليوم معي غدًا."

بدت مرتبكة لثانية واحدة، "معكم جميعًا، جميعنا؟" سألت.

"أوه لا، لا أريد إهانة زوي وفريدي،" لم يبدو أن أيًا من السيدتين تتقبل ذلك، بل كانتا تبتسمان، "لكن أنت وأنا فقط نقضي الوقت معًا ونقوم بجولة حول المدينة. ماذا تقول؟"

تحدثت زوي قبل أن تتمكن نعومي من الإجابة، "أقول نعم".

التفتت نعومي إلى أختها ووجهت نظرها إليها، "لم يكن يسألك يا زوي"، ثم التفتت إلى دوج وقالت، "نعم، يبدو الأمر رائعًا. ستكونان بخير بمفردكما غدًا، أليس كذلك؟"

"تشيلي، سنكون بخير غدًا بمفردنا، نحن امرأتان بالغتان." قال فريدي وضحك.

"نعم، ستكونون بخير، أليس كذلك؟ آل؟ داني؟" سأل دوج وهو ينظر إليهم بعينين متوسلة. لقد عرفوا ما يجب عليهم فعله.

"نعم يا رجل، نحن بخير وربما نقضي بعض الوقت مع السيدات غدًا." اقترح داني.

"قد تكون هذه فكرة جيدة." قال آل طوال الوقت وهو ينظر إلى زوي، لم تكن تنظر إليه ولم تبدو سعيدة بالفكرة.

"رائع، إذًا كل شيء جاهز. متى يمكنني أن أستقبلك في الفندق؟" سألها دوج.

"فندق؟" أجابت نعومي. لم تستطع أن تدعه يرى مكان إقامتهم. كان لدى والديها قلعة صغيرة في الريف الألماني مع طاقم كامل لزيارتهم. أخبرته بسرعة، "لا بأس، سأقابلك في فندقك ويمكننا المغادرة من هناك".

"حسنًا، إذا كان هذا ما تريدينه." اعتقد دوج أن هذا كان غريبًا، وتساءل لماذا لم ترغب في أن يأخذها، ربما كانا يقيمان في فندق اعتقدت أنه دون المستوى، حسنًا، كما فكر.

"دوغلاس، هل يمكنك أنت والرجال مرافقتنا إلى سياراتنا، فهي متوقفة على مسافة قصيرة من المهرجان." استدارت لتستعد للمغادرة.

"بالتأكيد." بدأ دوج والرجال مع السيدات في التوجه نحو سياراتهم.

وبينما كانا يسيران، استمرا في الدردشة ومناقشة خططهما لليوم التالي. وعندما وصلا أخيرًا إلى سيارة الفتيات، أصيب دوج بالذهول.

"حسنًا، يا رفاق، هذه نحن." قالت نعومي وهي تأخذ المفاتيح من حقيبتها، على الرغم من أنها لم تكن تقود السيارة كثيرًا عندما كانت أميرة، فقد أجبرت والدها على السماح لها بأخذ دروس في القيادة عندما كانت مراهقة وكانت تستمتع بقيادة السيارة بنفسها إلى الأماكن عندما تتاح لها الفرصة وكانت هذه العطلة واحدة من تلك الفرص. كانت زوي تقود السيارة بنفسها أيضًا، فقد اعتقدت أن زوي كانت متجهة إلى أحد الملاهي الليلية لأن فريدي كان يستقل سيارتها وليس سيارة نعومي.

"واو!" قال آل وهو ينظر إلى داني. كانت عينا داني في دوائر كبيرة وفمه مفتوحًا.

"هذه هي سياراتكم؟" قال دوج محاولا ألا يبدو مصدوما للغاية.

"نعم، هم كذلك." أكدت له نعومي. ضحكت زوي وكأن السؤال كان سخيفًا.

ظل دوغ ينظر إلى السيارات، كانت كل واحدة منها من طراز أستون مارتن، وكانت سيارة زوي من طراز فانكويش باللون الرمادي المعدني، وكانت سيارة نعومي من طراز دي بي 9 باللون الأسود، وكلتاهما جديدتان. نظر إلى نعومي مرة أخرى، فنظرت إليه وابتسمت قائلة: "دوغلاس، سأراك غدًا في الساعة 11 صباحًا في فندقك، حسنًا؟"

"نعم، نعم غدًا في الساعة 11 صباحًا، تذكر أن تسأل عن الغرفة 1445،" بينما كان يحدق في تلك القطع الجميلة من الآلات وكأنّه مفتون بها.

"1445، سأتذكر." مدت يدها لاحتضانه بينما كان داني يعانق فريدي ويقبلها على الخد. احتضنت نعومي دوج وقبلها بالكامل على الشفاه، شعر بحاجة عارمة لتذوق شفتيها اللذيذتين. تراجعت في البداية لكنها بعد ذلك فكرت أنه جيد في التقبيل فلماذا لا تستسلم فقط لذا قبلته. لم تكن قبلة قوية، كانت خفيفة وحلوة، كان بإمكانها فقط تذوق تلميح من البيرة والنقانق التي لا تزال في أنفاسه ليست أفضل مذاق ولكنها ليست سيئة أيضًا. لقد انزلق لسانها الصغير ليس كثيرًا لم يكن يريد قبلة إباحية في هذه المرة الأولى لكن لسانه اجتاح فقط داخل شفتيها ثم تراجع. فتح عينيه وكانت تحدق فيه، بدت خجولة بعض الشيء بينما نظر حوله ورأى الجميع يحدقون بهم.

"إهم، حسنًا، يجب أن ننطلق أيضًا. سأراك غدًا، سيدتي الجميلة." غمز لها وهو يستدير ليغادر مع الرجال.

ركبت زوي السيارة وانطلقت على الطريق مثل خفاش الجحيم. ولوحت نعومي لدوج ولوح لها بدوره وهي تنطلق وتغادر.

"يا إلهي"، قال داني. نظر إليه دوج بينما كانا يراقبان السيارات وهي تبتعد عن الأنظار. "أي نوع من العمل الحكومي تقوم به، لأنني بحاجة إلى القيام بذلك. حتى أختها تمتلك سيارة أستون مارتن. هل رأيت تلك السيارات؟"

"نعم، لقد فعلت ذلك"، كان دوج يعلم أن سيارات أستون مارتن ليست رخيصة بأي حال من الأحوال، وحتى استئجار واحدة لن يكون رخيصًا، وتساءل عما فعلته أيضًا لأنها مهما كان الأمر فإنها تتقاضى أجرًا جيدًا مقابل ذلك. قال دوج مازحًا: "كان ينبغي لنا أن نجعلهم يدفعون ثمن المشروبات"، وبدأ الجميع في الضحك.

أمضى دوج وناعومي فترة ما بعد الظهر معًا في مشاهدة المعالم السياحية والتجول في المدينة والتقاط الصور وإلقاء نظرة على واجهات المتاجر وتناول الطعام هنا وهناك. اشترى دوج بعض الهدايا التذكارية ليأخذها إلى منزله لأمه وأبيه وأخواته وابنة أخيه وابن أخيه. كان متأكدًا من أنهم سيستمتعون بالمشتريات الخاصة، على الرغم من أنه اشترى قمصانًا للأطفال لأنه لم يكن يعرف أبدًا ماذا يشتري للمراهقين. كانت شقيقتاه أكبر سنًا، وكانت شقيقته ماجي متزوجة من زوجها جورج ولديهما ابنة، أنجيلا تبلغ من العمر 15 عامًا. تبنت شقيقته الأخرى، إيفيت وشريكتها، بوليانا (كان هذا اسمها الحقيقي) ابنهما، ريت، الذي يبلغ من العمر الآن 17 عامًا. كان دوج قريبًا جدًا من عائلته وكان سعيدًا بالحصول على الوظيفة في مركز السيطرة على الأمراض، لأنه سيكون أقرب إلى المنزل والعائلة عندما ينتقل إلى أتلانتا، أقرب إلى مسقط رأسه ماكون، جورجيا.

لقد تعلم الكثير عن نعومي في ذلك اليوم، حيث عمل والدها أيضًا في الحكومة في أعمال مجتمعية وكانت والدتها ربة منزل تطوعت في العديد من المنظمات المختلفة في جزيرتها. كانت بلادها مكونة من أربع ولايات جزرية، بوكارا الكبرى، وبوكارا الصغرى، وتاكارو، ونيكارا أصغر الجزر الأربع. لقد أحبت وطنها وعرفت الكثير عن تاريخه، فقد استوطنه الإنجليز في القرن السادس عشر وعندما بدأت تجارة الرقيق أحضروا العبيد إلى الجزر وفي عام 1856 تمرد العبيد وبدأت حرب ضخمة، حرب الولاء استمرت الحرب بضعة أشهر لكن العبيد نالوا حريتهم ونالت البلاد استقلالها وأقامت نظامها الملكي الخاص بدءًا من أول ملك لها، الملك ألبرت العظيم الذي كان يُدعى. تم الاحتفال بيوم الولاء كل أبريل. لقد أخبرت دوج أن هذا كان أحد أكبر المهرجانات في العام، والمهرجانات الأخرى هي يوم الأرنب، ومهرجان الأعياد الذي سيقام عندما تعود إلى المنزل من العطلة، وكرنفال، والذي يعرف الجميع ما هو الكرنفال. لاحظ دوج أن عينيها تلمعان دائمًا عندما تتحدث عن وطنها، كانت فخورة للغاية بتراثها. لم تكن بلادها غنية بأي حال من الأحوال، كان بها الكثير من الفقر، لكن الناس كانوا فخورين وأقوياء.

لقد فعلوا الكثير في ذلك اليوم واكتشفوا أشياء رائعة عن بعضهم البعض. لقد اكتشفت أن دوج عندما كان طفلاً كان لديه صديق مزيف يُدعى "روبي" كان يطلب منه القيام بأشياء مجنونة مثل القفز في المجفف أثناء تشغيله ومحاولة ركوب دراجته على سطح منزله. قال إنه تلقى بعض الضربات بسبب ذلك ولكن مع مؤخرته مثله اعتقدت نعومي أنه يمكنه تحملها. لطالما شعر دوج بعدم الارتياح مع شقيقتين أكبر منه سناً، كانت والدته معلمة وكان والده يبيع التأمين لذلك لم يكن يقضي وقتًا طويلاً في المنزل. لذلك فقد نشأ في الأساس على يد نساء.

أخبرته نعومي عن إعجابها بسلسلة Star Trek وأنها تمتلك كل حلقة من حلقاتها على أقراص DVD ولديها كل الكتب التي كتبت عن السلسلة. كما أنها تتحدث عدة لغات مختلفة بما في ذلك الفرنسية والإسبانية وكانت تتعلم اليابانية.

"هل يمكنك أن تقولي لي شيئًا باللغة الفرنسية؟" قال لها بينما كانا جالسين في مطعم يستعدان لطلب العشاء. لقد قررا تناول العشاء ثم تحديد ما سيفعلانه في المساء.

"لماذا؟" قالت له بغضب لكنها وجدت أن سؤاله كان لطيفًا.

"لأنها اللغة الفرنسية، لغة الحب وأريد أن أسمعك تقول لي شيئًا حلوًا بها."

"حسنًا،" فكرت للحظة وتوصلت إلى، "جواربك مناسبة وغذائك غير متوفر،" ضحكت وهي تشاهد عينيه تضيء بسرور.

"هذا يبدو رائعًا" قال وهو يلهث قليلاً، "ماذا قلت؟"

"جواربك نظيفة وقدميك لا تنبعث منها رائحة كريهة" بدأت نعومي بالضحك بقوة وهي منحنية إلى الأمام على كرسيها وتفقد صوابها.

حاجبا دوج متشابكان.

"آه، أنا آسفة دوغلاس، لم أقصد الإساءة إليك،" اعتقدت أنه كان مستاءً مما قالته.

لقد انفجر في ابتسامة عريضة وبدأ يضحك هو نفسه ودخل كلاهما في ضحك هستيري. كان مشهدًا رائعًا، كانت نعومي تمسك بجانبها وكانت تضحك بشدة وكان دوج متكئًا إلى الخلف في مقعده ويضحك بصوت عالٍ. هدأ الاثنان واستعادا أنفاسهما.

"حسنًا، يجب أن أقول إن ارتداء جوارب نظيفة وأقدام غير كريهة الرائحة لم يبدو مثيرًا أبدًا"، قال وهو ينظر إليها بحنين عبر الطاولة. ألقت نعومي نظرة خاطفة من تحت جفونها، كان مثيرًا للغاية وشعرت أن هذه الليلة ربما تؤدي إلى شيء أكثر إثارة.

نظر دوج إليها وهو يفكر في نفسه، كان يأمل أن تكون تفكر فيما يفكر فيه لأنه إذا كانت تفكر فيه بالفعل، فهي جائعة وتريد أكثر من مجرد العشاء. لم يعرفها إلا لفترة قصيرة وشعر بشيء أساسي للغاية تجاهها، كان يفكر ربما أنه بحاجة إلى إيجاد طريقة لجعلها أكثر من مجرد علاقة عابرة، لكنه تساءل كيف سيفعل ذلك. لقد تصور أنه ليس عليه حل هذه المشكلة الآن لكنه بحاجة إلى إيجاد حل لها لأنه عندما عاد إلى منزله في جورجيا، كان لا يزال يريد أن تكون نعومي جزءًا من حياته.

لقد طلبا العشاء والمشروبات واستمرا في الحديث، وبعد العشاء تجولا في شوارع المدينة فقط للتحقق من الحياة الليلية وفناني الشوارع وكان هناك الكثير من الأشياء الجارية. لقد كانا يفكران في زيارة برلين بالقطار في اليوم التالي وربما البقاء بعيدًا لليلة واحدة. لم تكن نعومي متأكدة من شعور فريدي حيال ذلك، كان فريدي صديقًا لكنها كانت أيضًا مساعدة نعومي الشخصية وكانت تأخذ هذه الوظيفة على محمل الجد. كان قضاء يوم مع دوج شيئًا واحدًا، والبقاء في مدينة أخرى حيث لا تستطيع مراقبة نعومي معه كان شيئًا آخر. لقد تخيلت أنه بينما خطا دوج خلفها ووضع ذراعيه حولها بإحكام وضمها إلى ظهرها، ستفكر في هذه المشكلة لاحقًا. لقد شعر بالدفء والصلابة خلفها، وشاهدا بعض الفنانين يؤدون عرضًا بهلوانيًا في الساحة.

كان دوج ملتصقًا بناومي عن كثب، فقد شعرت براحة شديدة عندما كان ظهرها مواجهًا له. كانت مؤخرتها ملتصقة تمامًا بفخذه، ربما بشكل مثالي للغاية حيث بدأ يشعر بذكره يستيقظ من حالته المحايدة. حافظ على هدوئك يا صديقي، فقد اعتقد دوج أنه لا يريد أن يسيء إليها بجعل عضوه الصلب يلتقي بجانبها الناعم. لكنها شعرت براحة شديدة تجاهه لذا فقد اقترب منها فقط، كانت ترتدي الجينز مرة أخرى اليوم ولكن هذا الزوج كان أبيض وكان مندهشًا لأنها أبقتهما على هذا النحو طوال اليوم. كانت ترتدي زوجًا من الأحذية الجلدية البنية فوقهما بكعب مدبب وسترة صوفية بغطاء رأس من الفرو وكان شعرها مربوطًا للخلف في شكل ذيل حصان وزوجًا من الأقراط الذهبية الكبيرة. اختار ارتداء زوج من الجينز المخملي الأسود وحذاء رياضي أسود ومعطف من الكشمير الأسود وسترة صوفية صفراء زاهية ووشاح أسود. لقد احتضنها عن قرب.

"هل أنت دافئة يا نعومي؟" سألها عند أذنها وشعر بأنها ترتجف قليلاً عندما خرجت الكلمات من فمه لتصل إليها.

أدارت رأسها نحو وجهه، "أنا بخير دوغلاس. أشعر بالدفء هنا بين ذراعيك." فركت يديها المغطاة بالقفازات لأعلى ولأسفل ذراعيه، كانتا ضخمتين، فكرت كيف ستشعران وهما عاريتين بيديها تفركهما لأعلى ولأسفل. انحنت للخلف على جسده وشعرت بكتلة مألوفة على مؤخرتها. "دوغلاس!" استدارت ونظرت إليه بابتسامة على وجهها.

"أنا آسف، أنا آسف حقًا، لكنك امرأة جميلة ومثيرة وقريبة جدًا مني وحاولت السيطرة على الأمر لكنه لديه عقله الخاص اليوم"، نظر إليها طلبًا للرحمة لمحنته.

ضحكت قائلة "لا بأس، ربما يمكنك أن تهدئ من روعه في وقت لاحق من هذا المساء"، تركت التلميح في الهواء وهي تدور بين ذراعيه وتنظر إليه مباشرة في عينيه. ثم استدارت نحو المؤدين.

كاد دوج أن يبدأ في القفز لأعلى ولأسفل مثل مجنون، كانت هذه المرأة الجميلة على استعداد لمشاركته نفسها . أصبح ذكره أكثر صلابة. كان عليه أن يتساءل، هل خانته تيفاني، ربما لم يكن قادرًا على إرضاء امرأة جميلة مثلها جنسيًا أو أي امرأة أخرى في هذا الشأن. بدأ يشعر بالقلق.

كانت نعومي تعرف ما تفعله، كانت تريد فقط قضاء إجازة قصيرة لتساعدها على تجاوز متاعبها قبل أن تتزوج من الدوق راندولف إنجلبروك، عندما كانت **** كانت مخطوبة لابن دوق ودوقة إندلمان، راندولف. لطالما اعتقدت نعومي أن فكرة الخطوبة سخيفة في هذا اليوم وهذا الوقت، لكن والدها كان يؤمن بالتقاليد والواجب. عندما أصبحت ملكة، لن يكون سوى الأمير راندولف، لكن هذا سيكون قفزة في مكانته على الورق على الأقل. كان راندولف بغيضًا لناومي، كان غبيًا، وفظًا، وعديم الطبقة، ولم يكن حتى وسيمًا على أقل تقدير ليكون شخصًا لطيفًا للنظر إليه. كان مملًا تمامًا وقد نام مع كل امرأة في البلاد في بوكارا والعديد من جميع أنحاء العالم، على الأقل هذا ما سمعته أنه لا يستطيع أو لا يريد قوله من الصحف. لم تكن تريده زوجًا لكنها لم تكن تريد أن تخيب أمل الملك ميلو أيضًا.

كانت زوي محظوظة لأنها استطاعت الزواج من أي شخص تريده تقريبًا، طالما أنه يحظى بموافقة والدها، وهو ما قد لا يكون محظوظًا حقًا. كان والدها قاسيًا ومتطلبًا للغاية. كانت تتمنى أن تجد شخصًا مثل دوغلاس وتتزوجه، الآن سيكون أميرًا مناسبًا، لكن فكرة وجود أمريكي أبيض كأمير بوكارا، ستؤدي إلى موت والدها على الفور. كانت تعرف ما تفعله، ستخوض هذه العلاقة العابرة مع دوغلاس وفي غضون أسبوع ستعود إلى المنزل وتستأنف مهامها كأميرة بوكارا. لم تكن تريد أن تؤذي دوغلاس لكنها تصورت أنه يعرف أن هذا أمر قصير الأمد فقط، فهما لا يعيشان في نفس البلد، ولا يمكن أن يذهبا إلى أي مكان أم لا؟ كان هذا سؤالًا قررت أنها تفضل عدم معرفة إجابته.

استدارت بين ذراعي دوج ونظرت إليه بينما كان ينظر إليها من أعلى، لقد كان مفتونًا حقًا. لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد استعاد ثقته في ممارسة الحب معها، لقد ألحقت تيفاني ضررًا كبيرًا بكبريائه عندما اكتشف خيانتها له، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع أن يقول لها لا إذا طلبت منه ممارسة الحب معها.

"ناعومي،" نظر إليها بعمق.

"نعم، دوغلاس." قالت بابتسامة صغيرة على شفتيها، كانت تنظر إلى وجهه بالكامل ثم هبطت على تلك العيون التي أصبحت أكثر رمادية في الشفق.

"لقد استمتعت حقًا بهذا اليوم معك. لقد كان هذا أحد أفضل أيام إجازتي في الواقع، لقد كان أحد أفضل أيام الأشهر القليلة الماضية." اعتقد أنها بدت مندهشة من قوله ذلك، لكنه تابع، "أنت واحدة من أكثر النساء روعةً اللواتي قابلتهن منذ فترة طويلة، ولطفك ولطفك وجمالك جعلاني أكثر انجذابًا إليك. أردت فقط أن تعلمي ذلك."

"شكرًا لك، دوغلاس. لقد كان هذا يومًا رائعًا وأنت رجل مرح ووسيم حقًا. ومع معرفتي بك، أصبحت معجبًا بك أكثر. أنت..." كانت على وشك أن تقول المزيد لكنه قبلها ولم تكن مثل قبلة الليلة السابقة، بل كانت تتحسس لسانه يتدفق في فمها وتبارز ألسنتهما من أجل التفوق. ضغطت شفتيهما بقوة على بعضهما البعض، وشعرا بالشوق العاطفي. كان يفرك يديه على جسدها ولف ذراعيها حول عنقه، ورفعها عن الأرض وأجلس مؤخرتها بين ذراعيه. بعد القبلة، كانت نعومي ترتجف قليلاً على ساقيها وبدا دوج وكأنه يريد تمزيق ملابسها وممارسة الجنس معها في منتصف الساحة.

"ناومي، هل ترغبين في أن أعيدك إلى فندقك ونلتقي غدًا؟" فكر دوج أنه إذا لم يبعدها عنه الآن، فسوف يفقد عقله.

"لا، أريد أن أعود إلى فندقك معك، دوغلاس" قالت بشكل حاسم.

نظر إليها دوغلاس، ووضع ذراعه حول جسدها بحماية، ثم سارا نحو الفندق الذي يقيم فيه. حاولت نعومي أن تطمئن نفسها بأنها قادرة على التعامل مع هذا الأمر، ولن يتأذى أحد، وسوف تنجح الأمور.



الفصل 4



"عندما أتيت هذا الصباح لأخذك، اعتقدت أنه سيكون هناك طابق رابع عشر"، ذكرت نعومي بينما كانا يستقلان المصعد إلى الطابق العلوي من فندقه، ريتز كارلتون.

"لقد وجدت الأمر غريبًا أيضًا لأنه لم يكن هناك طابقًا رابعًا، بل كان الفندق مقسمًا إلى قطاعات. أعتقد أن هذه هي طريقة التفكير الألمانية، والتي أجدها غريبة في بعض الأحيان"، ابتسم لها.

ضحكت نعومي عندما ذهب المصعد إلى طابقه، كانت تشعر بالتوتر قليلاً. لقد أمسكوا بأيدي بعضهم البعض وعادوا إلى الفندق وحاولوا بذل قصارى جهدهم لإجراء الكثير من الحديث القصير، لكن كلاهما كان يعرف ما كان على وشك الحدوث. كانت نعومي متوترة لأنها لم تكن لديها الكثير من الخبرة في القيام بذلك منذ فترة طويلة. لم يكن لديها سوى 3 أصدقاء في حياتها، لأن مكانتها كأميرة ولم ينته أي منهم بعلاقة جيدة. لم يكن لديها سوى حبيبين آخرين، 2 من 3 أصدقاء. على الرغم من أنها وجدت أنها استمتعت بممارسة الجنس في علاقتها الأخيرة منذ أكثر من ثلاث سنوات، إلا أنها اعتقدت أنه ربما لا ينبغي لها أن تستمر في هذا الليلة مع دوغلاس. لم تكن من نوع الفتيات اللواتي يأخذن العشاق كمشروع جانبي كانت في علاقات ملتزمة من قبل. كان هذا الشيء العرضي جديدًا عليها، لكنه كان مثيرًا نوعًا ما. استند إلى جدار المصعد، يراقب الأرقام وهي تنقر، لقد حان الوقت تقريبًا لنزولهم. عندما وصلا إلى طابق دوج، سمح لناومي بالمرور أولاً ثم نزل من المصعد. صعد أمامها وقادها إلى غرفته، وبمجرد دخولها وجدتها نعومي لطيفة للغاية، لكن ريتز كارلتون كان دائمًا كذلك، فقد أقامت في العديد من الفنادق حول العالم. كانت حديثة وأنيقة للغاية، خطت عبر الباب بينما فتحه دوج لها. ثم سمعت صوت طقطقة خفيفة عندما أغلق الباب، التفتت لتراه وظهره لها يغلقه.

التفت إلى نعومي ورأى أنها كانت تنظر إليه بتوتر، "لماذا لا تدخلين وتجلسين وتجعلين نفسك مرتاحة. قد يكون لدي شيء للشرب في هذا البار، هل ترغبين في شيء؟" قال وهو يتجول حول البار ويفتح ثلاجة صغيرة.

"هل يمكنني الحصول على جين وتونيك؟" لم تكن تشرب الخمور القوية أبدًا، لكن هذه المناسبة كانت تستدعي ذلك.

نظر دوج إلى أعلى بدهشة، "الجن والتونيك، أياً كان ما تريده السيدة". بدأ في وضع مكعبات الثلج في كأس قصير، وأثار صوت الرنين المميز ارتعاش ناعومي. كانت متوترة، فكرت في نفسها، "اهدئي فقط، إنه مجرد رجل"، اعتقدت أنه رجل وسيم حقًا. كان يسكب التونيك فوق الجن عندما نظر إليها وابتسم لها. قررت ناعومي أن تنهض وتحضر المشروب ، نهضت من مقعدها لتتجه نحو البار عندما قال لها دوج، "لا، اجلسي هناك واسترخي. أقسم أن هذا الكأس ليس ثقيلًا، يمكنني إحضاره لك".

ابتسمت قليلاً عندما سار نحوها على الأريكة وناولها الكأس وجلس مع كأسه. وبينما كانت نعومي تراقبه وهو يتحرك بسلاسة، اعتقدت أنه يتمتع بالرشاقة الطبيعية للرياضيين. مدّ ساقيه أمامه واستند إلى زاوية الأريكة. تناولت نعومي رشفة من مشروب الجن والتونيك الخاص بها، ولم تتذوقه حتى. كان يراقبها بتلك النظرة الوحشية وانحنت شفتاه في ابتسامة مغرية بينما كان يرتشف من كأسه. بدأت نعومي تتحرك بلا كلل على الأريكة. سحبت ساقيها تحتها وبدأت تنظر حول الغرفة.

"هذا الجناح جميل حقًا، دوج. هل تستمتع به؟" سألته محاولة بدء محادثة صغيرة مرة أخرى.

"أنا أحبها، فهي جميلة جدًا، ولا أفعل أي شيء فيها سوى النوم والاستحمام، ولكنها تحتوي على شرفة جميلة حقًا، هل ترغب في رؤيتها؟"

شعرت نعومي بالارتياح، حتى لا تجلس على هذه الأريكة مثل الأحمق، "بالتأكيد، سيكون ذلك رائعًا".

وضعا مشروبيهما على طاولة القهوة ونهضا. مشى وفتح باب الشرفة. خطيا من خلاله وخطا نحو السور الزجاجي، "انظر، إنها بحيرة، ثم هناك المسبح الموجود في منتصف البحيرة".

خطت خطوة بحذر، كانت نعومي تعاني من خوف بسيط من المرتفعات، لكنها نسيته. كانت تتناول عادةً نوعًا من الأدوية لتهدئتها عندما تستقل الطائرة وتضطر إلى الوقوف في أماكن مرتفعة.

كان دوج يراقبها، وظلت تخطو ببطء شديد وحذر نحو السور، ولم تتمكن من تجاوزه بالكامل قبل أن تتوقف وتمتد لترى ما وراء الجانب.

"أنت خائف من المرتفعات" خمن وابتسم لنفسه.

نظرت إليه وفكرت كيف يمكنه أن يعتقد أن هذا أمر مسلٍ، كانت في حالة رعب تام تقريبًا، "نعم، أنا أخاف المرتفعات. ما رأيك أنني لا أحب النظر إلى الماء؟" عبست في وجهه واستدارت وعادت إلى الجناح.

تبعها دوج بسرعة وأمسكها من ذراعها وأدارها. كانت ترتدي قمصانًا متعددة الطبقات وكانت ثدييها تبدوان رائعتين مع تلك المادة القطنية الممتدة فوقهما.

"أنا آسف يا نعومي يا حبيبتي. الأمر ليس بالأمر الجلل، كان يجب أن تخبريني أنني لم أقترح أن نخرج إلى الشرفة." جذبها بقوة بين ذراعيه. وضع رأسه على رأسها، "آمل أن تسامحيني"، قال في أذنها وهو يقبلها.

اعتقدت نعومي، مع الطريقة التي شعرت بها بين ذراعيه وشفتيه الناعمتين على أذنها، أنها تستطيع أن تسامحه على أي شيء يفعله الآن.

"لا بأس، أنا فقط أكره إظهار الضعف، هذا كل شيء."

تحدث في أذنها مرة أخرى وهو يقبلها، "عزيزتي، هذا ليس ضعفًا، هذا بشري. ما زلتِ أكثر الأشياء جاذبية التي تمشي على قدمين حتى لو لم تستطيعي تحمل المرتفعات." قبل أذنها ثم ترك القبلات تتدفق إلى رقبتها.

شعرت نعومي بجسدها يبدأ في الذوبان أمامه، كانت يديها تتحرك لأعلى ولأسفل ظهره الصلب. سحبت رأسها للخلف ونظر إليها بعمق في عينيها. كانت عيناه تتحولان إلى اللون الرمادي مرة أخرى، فقد أدركت أن هذا يجب أن يحدث عندما يشعر بالتوتر تجاه شيء ما. خفض رأسه وقبلها برفق، ولم يسمح لشفتيه إلا بلمس شفتيها برفق. شعر دوج بأنه غارق في شغفه بهذه المرأة، فقد كانت رجولته تقف بفخر لبعض الوقت.

"ناعومي" قال وهو ينظر إلى شفتيها.

"أممممممم" تمتمت بينما كانت شفتيهما وألسنتهما لا تزالان تبحثان عن بعضهما البعض بينما تحدثا بين القبلات.

"أنا لست جيدًا في المراوغة"، قال وهو يئن قليلاً بينما كان لسانها ينزل على رقبته إلى تلك النقطة الحساسة الرائعة عليها. "لذا، سأقولها فقط. أريد حقًا أن أمارس الحب معك الليلة، هل تريدين ذلك؟"

ارتفع رأس نعومي ونظرت إلى دوج مباشرة للتأكد من أنه فهم مدى جديتها، "دوجلاس أريد أن أمارس الحب معك الآن أكثر مما أريد أن أتنفس".

ابتسم لها وابتسمت هي في المقابل. أخذ قمصانها من فوق رأسها وهناك كانت واقفة بتلك الكؤوس الكبيرة في حمالة صدر بيضاء مزينة بأزهار وردية صغيرة في كل مكان. نظر إليها وفكر، يا إلهي إنها بريئة للغاية ومثيرة للغاية في نفس الوقت. كان يعلم أنه في ورطة. كانت ثدييها مداعبين بتلك المادة، كانت بشرتها جميلة للغاية مثل الشوكولاتة الحلوة الناعمة، لم ير بشرة لها مثل هذا التوهج من قبل. نظر إليها مرة أخرى بدت قلقة وكأنها لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله أو ما كان يفكر فيه. قرر أن يهدئ من روعها، خلع سترته وبدأ في فك أزرار قميصه ولكن قبل أن يعرف ذلك كانت أمامه، تلك الأصابع الطويلة الجميلة تخفف الأزرار من قيودها. عندما انفتح قميصه انزلقت يدها الناعمة على صدره برفق بينما كانت تألف ملمسه.

كادت نعومي تفقد وعيها عندما فتحت قميصه، كان من غير المعتاد عليها أن تكون جريئة إلى هذا الحد. كانت أميرة، ولم يكن من المفترض أن تكون جريئة، لكنها شعرت الليلة أنها تريد فقط أن تكون امرأة عادية. كان صدره رائعًا، وقد تم صقله من خلال التمارين الرياضية، وقد رش عليه شعر بني خفيف، ووجدت أنه جعله أكثر رجولة. رفعت عينيها لتلتقط تعبيره، وبدا وكأنه في نشوة خالصة، لم تر قط نظرة مثل هذه على وجه رجل، لقد كان يستمتع بلمستها بشكل كبير، كما تصورت.

قرر دوج أن يجعلها تشعر بنفس الشعور الذي كان يشعر به. لمس كتفيها ودلكهما قليلاً ثم تحركت يداه على ذراعيها المرنتين. كانت تلك الثديين أجمل ما رآه منذ فترة طويلة، لذا أخذ أصابعه ومسح بها أعلى صدرها. توقف تنفسها قليلاً، كانت متحمسة وكذلك كان هو، والغريب أنهما كانا لا يزالان يرتديان معظم ملابسهما.

ابتسم دوج عندما لمسها وقال "أعتقد أننا بحاجة إلى التخلص من بقية هذه الملابس. ألا تعتقد ذلك؟"

"نعم، أعتقد أنك على حق،" ضحكت نعومي قليلاً وجلست على الأريكة لتخلع حذائها.

"لا، لن تخلع أي شيء هذا المساء، هذه وظيفتي"، قال دوج وهو يتولى المسؤولية. ركع أمامها وفك سحاب بنطالها وخلع حذائها، لم تكن مهمة سهلة لكنه كان قويًا. سحبها إلى قدميها ونظرت نعومي إلى يديه وهو يفك سحاب بنطالها وينزله. شعرت بقشعريرة تسري في جلدها، كانت متوترة للغاية.

كانت يدا دوج ترتعشان قليلاً، لم يكن الأمر كما لو أنه مر وقت طويل منذ أن مارس الحب مع امرأة، لكن امرأة مثيرة وجميلة إلى هذا الحد، كان خائفًا جدًا من أن يرتكب خطأً، مهما كان ما فعله ليجعل تيفاني تخونه خطأً. لكنها كانت بالتأكيد أجمل شيء رآه يمشي على قدمين. سحب بنطالها إلى قدميها وخرجت منه. كانت عينا دوج تفحصان جسدها، كانت ترتدي زوجًا من الملابس الداخلية القصيرة التي تتناسب مع حمالة صدرها ولكن مع مؤخرتها ، لا يوجد شيء فيهما يشبه السراويل القصيرة. يمكنه تقدير المشهد لاحقًا، بدأ في خلع ملابسه بسرعة.

صدمت نعومي لأنه أخذ وقته في خلع ملابسها، والآن هو يخلع ملابسه بنفسه كما لو كانت ملابسه تحترق، "دوج أريد أن أساعدك في خلع ملابسك."

"ليس لدي وقت، هذه... الأشياء... يجب أن تُخلع،" كان يتحدث أثناء خلع سرواله وجواربه ورمي ذلك القميص المفتوح الأزرار إلى الجانب.

كانت نعومي تبتسم لنفسها، لكنه كان يبدو جميلاً للغاية بمجرد وصوله مرتديًا سروالًا داخليًا قصيرًا. قالت لنفسها أكثر مما قالت له: "أوه!"

نظر إلى الأعلى، "هل هناك شيء خاطئ؟"

"لا، لا، دوغلاس لا يوجد شيء خاطئ، كل شيء على ما يرام، تمامًا، تمامًا."

حسنًا، حملها بين ذراعيه وقبلها بينما كان يسير مسافة قصيرة إلى السرير. وضعها بحذر على السرير، فرفعت نعومي جسدها قليلًا واستلقت في المنتصف على تلك الوسائد القطنية الناعمة. جلست على مرفقيها وأعجبت بجماله الذكوري وكان جميلًا. طويل القامة ومُسمر قليلاً، وصدره مليء بالتموجات من تلك العضلات الصلبة، وكان لديه ساقان عضليان طويلتان، وجسد نحيف ومنحوت للغاية. أحبت الطريقة التي يتدلى بها شعره الأشعث على وجهه مثل صبي صغير بجسد رجل ناضج. كان لديه وجه صبي صغير باستثناء عينيه، في تلك العينين رأت نعومي كل جوع الرجل.

وبينما كانت مستلقية على سريره، ظن دوج أنه مات وذهب إلى جنة نعومي. كانت تبدو مثيرة للغاية، بكل تلك المنحنيات الرائعة، ووركيها اللذين يكملان شكل ساقيها الجميلتين. قرر أن يفعل ما يعرفه، فانحنى وبدأ يزحف إلى جوار جسدها، ولمسها أثناء ذلك. تلوت نعومي قليلاً، ضاحكة بصوت منخفض، لقد أحب ذلك، لقد أحب النساء اللاتي يعرفن كيف يستمتعن في السرير.

"هل تنتظرين مني أن أتحرك؟" سألها وهو ينظر إليها ورأسها مستريح على الوسادة.

"نعم، أنا كذلك، هل ستفعل ذلك يومًا ما؟" قالت بصوت يسيل لعابها.

"حسنًا، لقد حان الوقت الآن"، ألقى بنفسه فوقها، وصدمت نعومي من هذا الاتصال المفاجئ. لقد انفجرت في نوبة من الضحك عندما دغدغها.

"أوه توقف، توقف يا دوغلاس"، كانت تضحك وتتلوى تحته.

ثم إذا حدث أنها فركت شيئًا صلبًا وليس ساقه، تيبست.

توقف ونظر إليها بعينيه البنيتين، "انظري ماذا تفعلين بي". بدأ دوج في تقبيلها وتمرير يديه على جسدها، محاولاً بكل ما في وسعه الوصول إلى أي بقعة ممكنة على ذلك الجلد الرقيق الناعم. كانت رائحتها طيبة للغاية مثل رائحة زهر العسل، وكان بإمكانه أن يشمها طوال اليوم، لكن كان لديه أشياء أخرى ليفعلها.

أمسكت نعومي بكتفيه وانزلقت يداها الأنيقتان على ذراعيه، ملاحظين في ذهنهم العضلات التي شكلت تلك الزوائد الجميلة. كان يقبلها على وجهها ورقبتها ببطء وكأنه يتذوق طعمها لاحقًا. شعرت نعومي بفمه يتحرك فوق فمها بينما كانت تستعد لتقبيله، وضع فمه على فمها وضغط عليه بقوة، ولسانه يستكشف فمها بشكل حميمي. كانت القبلة تكتسب أهمية ملحة. كان جسد نعومي مشتعلًا، وشقها زلق من عصائرها، ويداه تتركان آثارًا من الحرارة على جلدها، بدأت تتخلص من بقية ملابسها، لكن يديها لم تتحركا بنفس سرعة يديه. قبل أن تعرف ما إذا كان قد خلع عنها ملابسها الداخلية وحمالة صدرها، كانت مستلقية عارية تحته تلهث وتئن.

لم يكن دوج يريد أن يفوت دقيقة واحدة من هذا، ولهذا السبب ترك الأضواء مضاءة في الغرفة، كان سعيدًا لأنها لم تكن مثل الكثير من النساء اللاتي يحتجن إلى البقاء في ظلام دامس لممارسة الحب. ولكن لماذا تفعل ذلك، جسدها كان شهادة على كيف خلق **** كل شيء على صورته المثالية. كانت ثدييها ثابتين، وانحنت يده لعجنهما ببطء ثم تبعه رأسه. امتص حلمة ثديها الصلبة، كان شعوره جيدًا في فمه ناعمًا وحلوًا. شعر بيديها على رأسه، في شعره يمسكه هناك بينما كان يعبد ذلك الثدي. سافرت أصابعه على طول بطنها المسطحة ولم يكن عليه الانتظار طويلاً قبل أن يجد كنزها، كانت محلوقة، وهو ما فاجأه، وشعر بشريط صغير من الشعر يمتد على طول شقها. وجدت أصابعه طريقها إلى طياتها ودلكها قبل أن يدفعها إلى فتحتها. كان ساخنًا ورطبًا، كان بحاجة إلى الدخول هناك وسرعان ما سيصاب بالجنون. تلمس درجه على المنضدة بجانب السرير فوجد مخزونه من الواقيات الذكرية، ولحسن الحظ أنه وضعها هناك ولم يعتقد أنه يستطيع النهوض ومحاولة إخراج الواقيات الذكرية من هذه المحفظة. أنزل ملابسه الداخلية وبينما كان يفعل ذلك ارتفع قليلاً عن جسدها.

ألقت نعومي نظرة خاطفة بينهما لترى شكل قضيبه، ولم تشعر بخيبة أمل. كان حجمه جيدًا، وسميكًا للغاية ورأسه أحمر مثل رأس الفطر. لم تر قضيب الرجل الأبيض من قبل، لذا كانت فضولية لمعرفة ما إذا كان يبدو مختلفًا، لم يكن الأمر مختلفًا فقط من حيث اللون، بل كان الاختلاف الوحيد. رأت رأسه ينخفض ثم نظر بينهما ثم نظر إليها مرة أخرى.

"هل يعجبك ما ترى؟" سأل.

لقد شعرت ببعض الخوف في صوته، لذلك قالت له بلهفة: "نعم، أنا أحبه. أريد أن أشعر به".

"أعطني لحظة لأرتدي هذا الواقي الذكري وسوف تفعل ذلك."

كان يحمل الواقي الذكري وكان يفتحه بأسنانه بينما أخذت نعومي يدها وبدأت في مداعبة عضوه الذكري. توقف في منتصف الدموع، وبدأ أنفاسه تزداد قوة، وارتطم رأسه بالوسائد للحظة.

"حبيبتي عليك التوقف عن ذلك وإلا فلن أتمكن من إرضائك بالطريقة التي تستحقينها"، توسل إليها.

لكن نعومي لم تتوقف، والآن بعد أن وصلا إلى هنا شعرت بالجرأة والوقاحة، أرادت أن تلمسه لتشعر به بين يديها. كانت أنيناته ترتفع، أمسك بكلتا يديها وسحبهما من رجولته.

"عليك أن تتوقفي" قالها مرة أخرى بصوت متقطع. كان دوج على وشك الانفجار عليها ولم يكن يريد هذا النوع من الإحراج.

انزلق على الواقي الذكري وبدأ يفرك نفسه على شقها. تمسكت نعومي بكتفيه وأمسكت به بقوة. استمر في فرك نفسه، بخفة في البداية ولكن الآن بقوة أكبر. عاد رأسها إلى الوسائد وأغمضت عينيها وجسدها متلهف لغزوه. كان دوج يقبل رقبتها وصدرها وانتقل إلى الثديين مرة أخرى، يعجنهما في يده ويقبل فمها بينما كان يقول بهدوء كلمات النشوة على شفتيها.

"أنت تشعرين وكأنك في الجنة يا حبيبتي. أوه أنت لطيفة للغاية وجميلة للغاية ولطيفة للغاية."

بالكاد استطاعت نعومي أن تستوعب ما يقوله، فقد كانت منغمسة في إحساسه به. لقد قبلها بقوة وعمق، وبينما كان يفعل ذلك، دخل إليها ببطء. لم يكن دوج يريد أن يفوت لحظة من جدرانها التي تغلفه بإحكام، فقد شعرت بأنها مذهلة للغاية وتمسكت به بكل ما لديها.

شعرت نعومي برأس عضوه الذكري يدخلها ثم نزل ببطء، كان الأمر أشبه بالتعذيب. لقد شعر بشعور رائع للغاية لدرجة أنه لم يشعر أي رجل بهذا الشعور الجيد وهو يدخلها. ليس لأنها كانت لديها الكثير لتفعله، لكن ما حدث لها لم يكن أبدًا بهذا الشكل. لم تكن تريد لهذا الشعور أن ينتهي أبدًا، نظر كل منهما إلى الآخر وبدأت تتحرك ببطء وجسدها يتلوى تحت وطأة جسده اللذيذ.

شعر دوج بحركتها فسحبها للخلف ودفعها للأمام ولكنها لم تتحرك بسرعة كبيرة، مستمتعًا بشعور امرأة لطيفة للغاية. حدقا في بعضهما البعض أثناء ممارسة الحب، لم تنظر تيفاني إليه أبدًا عندما مارسا الجنس، كانت عادةً تدير وجهها بعيدًا أو تغمض عينيها، لكن نعومي كانت تحدق فيه بحب. رأى ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها فابتسم لها. كان هذا هو أسعد مكان على وجه الأرض كما اعتقد، كان بإمكانه أن يشعر بساقيها الناعمتين الحريريتين تفركان جانبيه وتلتف حوله. سمح له ذلك بالدخول إليها بعمق أكبر، والشعور أكثر كثافة. كان بإمكانه أن يشعر بها تحته، جسدها يتدحرج بإيقاع مع جسده. ذهبت يداه أسفل مؤخرتها ورفعها قليلاً للحصول على زاوية أفضل، دلك ذلك اللحم الناعم وفرك خديها بينما كان يطحنها.

عرفت نعومي أنها في أي لحظة ستتجاوز الحد، كانت على وشك الانهيار. انزلقت يداها لأعلى ولأسفل ظهره وأمسكت بأردافه الضيقة وتمسك بها بشدة. كان يقبلها بشدة ويتأوه بصوت هدير تقريبًا بينما اخترق نعومتها مرارًا وتكرارًا.

"اللعنة يا نعومي، لم أكن أعلم أبدًا أن الأمر قد يكون بهذا الشكل"، قال لها.

كان رأس نعومي مائلًا للخلف وكانت عيناها قريبتين، "أنا أيضًا لم أفعل ذلك، هذا... مذهل" أطلقت نفسًا عميقًا.

لقد ركبها دوج بقوة أكبر وأعمق، حيث يلامس جسدها جسده مع كل ضربة، لقد كان يعلم أنه لن يستمر طويلاً ولكنه كان بحاجة للتأكد من أنه سيستمر لفترة أطول منها. لذلك رفع مؤخرتها لأعلى واستقر على ركبتيه بينما انحنى على جسدها.

فجأة، شعرت نعومي بموجة من النشوة تسري في جسدها، لم تشعر قط بمثل هذا الشعور الشديد. غمرها النشوة الجنسية بسلاسة وقوة، وتشنج جسدها وتصلبت للحظة، ولم تستطع حتى التنفس، بل كانت تستمتع. كان الشعور قويًا للغاية، لدرجة أنها اعتقدت أن بصرها ربما أصبح ضبابيًا لأنها لم تستطع الرؤية حقًا. تمامًا كما حدث بسرعة، كان يتلاشى، وزفرته، "يا إلهي!" صرخت.

عرف دوج أنها وصلت إلى النشوة الجنسية لأنها كانت تحلب قضيبه، لذا أطلق سراحه وضخ كل ما لديه من جوهر في الواقي الذكري. زمجر في حلقه، وهو يئن من الرضا الرجولي. فكر للحظة إذا كان الأمر جيدًا مع الواقي الذكري فكيف سيكون الأمر مع الجلد. هدأ نفسه للحظة وترك نفسه يلين داخلها. انزلق للخارج متأكدًا من إمساك الواقي الذكري حتى لا ينزلق، فهو لا يريد أي حوادث. عندما ينجبان *****ًا معًا، سيكون ذلك عن قصد، "واو من أين جاءت هذه الفكرة"، وبخ نفسه. انقلب إلى جانبها وألقى الواقي الذكري المستعمل في حاوية القمامة. استدار نحوها وكانت هناك وعيناها مغمضتان ونظرة حالمة على وجهها. حملها بين ذراعيه ومداعب ظهرها.

"هل تشعرين بأنك بخير يا عزيزتي؟" سألها، لقد كان يعلم أنها بخير لكنه أراد أن يسمع ذلك.

"أشعر بالروعة، كان ذلك رائعًا يا دوغلاس"، فتحت عينيها ونظرت إليه، كانت عيناه قد تحولتا إلى اللون الأزرق أكثر من الرمادي، "أنت رائع. هل يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى؟"

ضحك، كانت جائعة، "نعم، يمكننا ذلك ولكن عليك أن تعطيني دقيقة واحدة، فأنا بحاجة لالتقاط أنفاسي وتثبيت معدل ضربات قلبي"، قال لها وهو يمسك صدره.

ضحكت عليه، أعجبت نعومي به لأنه كان يمزح كثيرًا، "أستطيع أن أفهم أنني أحتاج إلى لحظة بنفسي. يجب أن أخبرك أنه مر وقت طويل منذ أن مارست الحب مع أي شخص وأنت الرجل الثالث فقط الذي مارست الحب معه في حياتي. لكنني سعيدة لأنك أنت."

بدا دوج مندهشا من استجابة جسدها مثل شخص لديه خبرة في فن ممارسة الحب لكنه كان سعيدًا لأنه تمكن من جعل عودتها لا تُنسى.



"واو، حسنًا، أنا أشعر بالتكريم. أنا سعيدة لأنني تمكنت من جعل الأمر مميزًا بالنسبة لك. أنت امرأة مميزة ورائعة حقًا، لذا يجب أن نحترم جسدك."

ابتسمت نعومي ابتسامة عريضة ووضعت رأسها على صدره وشعرت بعرقه الخفيف وقلبه ينبض تحت تلك الكتلة الصلبة من العضلات. كانت يديها تفركه لأعلى ولأسفل ببطء بينما كانت تشعر بيديه تصعدان وتنزلان ظهرها، بين الحين والآخر تداعبان مؤخرتها.

"هل يعجبك هذا؟" سألته بسخرية.

صفعها برفق فقفزت قائلة: "نعم، أنا أحب ذلك كثيرًا. لطالما أحببت النساء اللاتي لديهن بعض الوسائد على ظهورهن، من اللطيف مشاهدتها ومن اللطيف حملها"، قال وهو يضغط على مؤخرتها.

ضحكت نعومي وصفعته على صدره.

"مرحبًا، لقد سألتني إذا كنت أعجبني، أردت فقط أن أريك كم أقدر منحنياتك الأنثوية"، قبلها على جبينها.

"أنا سعيدة لأنك فعلت ذلك. إنهم يحبون أن يتم تقديرهم. لكنك تعلم أن هناك أشياء أخرى تحب أن يتم تقديرها أيضًا"، رفعت رأسها ونظرت إليه بخبث. قررت نعومي أنها بما أنها فعلت هذا بالفعل، فقد يكون من الأفضل أن تستمر في هذا الأمر حتى النهاية.

نظر إليها دوج وفكر أنها ليست بريئة كما تتظاهر، وكان سعيدًا بذلك. ابتسم ابتسامة عريضة، وبرزت تلك الغمازات الجميلة على وجهه.

"سأريك كيف أقدر الأشياء الأخرى."

انزلق دوج على جسدها حتى وصل إلى نقطة التقاء فخذيها. بدأ يقبل فخذيها الداخليتين برفق. تأوهت نعومي وفتحت ساقيها على نطاق أوسع حتى يتمكن من الوصول إليها بشكل أكبر. قبل دوج فخذيها ولعقها، متذوقًا حلاوتها. لامس فمه شفتيها الخارجيتين برفق واستنشق الرائحة التي كانت مميزة لها، كان سيستمتع بإسعادها. لعق شقها وتحولت أنين نعومي إلى شهقات كاملة من الفرح، فتحها لخدمته ولعق وامتص طياتها، وتعمق لسانه فيها للاستمتاع بالنكهة. لقد ذاقت المالح والحلو، وهو مزيج مثير حقًا.

لم تشعر نعومي قط بأي شيء يشبه لسان وفم دوج. لم يكن عشيقاها الآخران راغبين حقًا في إسعاد امرأة مثل هذه، على الرغم من أنهما أرادا دائمًا أن تمنحهما وظيفة مص. سيفعلان ذلك إذا تم دفعهما. لكن ليس بهذه الطريقة أبدًا. بدا أنه يستمتع بها مثل الرجل في وجبته الأخيرة. كان بإمكانها سماعه يصدر أصواتًا ممم طوال الفعل، لذا بينما كان يستمتع بنفسه، استمتعت بنفسها. وضعت يديها في شعره ودفعته قليلاً. لم يكن عليها أن تفعل الكثير، فهم التلميح وذهب بكامل سرعته، يلعق بظرها كما لو كان مصاصة، كان الشعور شديدًا مثل كرة عصبية عملاقة في منتصف جسدها، بدأ بطنها في التقلب وبدأت ساقيها في الارتعاش قليلاً ثم كثيرًا.

كان دوج يشعر برعشة ساقيها وكان يعلم أنها ستكون مجرد مسألة لحظات، فقد وصلت إلى كل لسانه وكان سعيدًا بامتصاصها.

شعرت نعومي بأن النصف السفلي من جسدها بأكمله يهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه من تلقاء نفسه عندما وصلت إلى ذروتها مرة أخرى، كانت تئن بصوت عالٍ وتلهث "دوجلاس، أوه دوجلاس، أوه أنت رائع".

بطريقة ما، تمكن دوج من الإمساك بساقيها، وهو ما لم يكن بالأمر السهل، فقد كانتا قويتين لكنه لم يكن يريدها أن تركله بالصدفة. استمر في لعق قلبها، محاولًا جمع آخر قطرة على لسانه. توقفت أخيرًا عن الحركة وكل ما كان يسمعه هو أنفاسها، لعقها مرة أخرى ورفع رأسه. كانت في عالمها الخاص من النعيم، حيث أرادها أن تكون وكانت تبدو جميلة بتلك المشاعر على وجهها. شعر بقليل من الغرور لأنه هو من وضعها هناك. نهض واستقر فوقها مرة أخرى وقبّلها تاركًا لسانه ينزلق على ختم شفتيها لفتحهما. كانت قبلته بطيئة وحلوة وواعدة بمزيد من الأشياء في الليلة.

"هذا بعيد عن النهاية يا عزيزتي" قال وهو يترك شفتيه ويبدأ في فرك عضوه الصلب على طياتها الرطبة.

ابتسمت نعومي وقبلها مرة أخرى حيث كانت ليلة شغفهم قد بدأت للتو.



الفصل 5



استيقظت نعومي على صوت أغنية ريهانا الهادئة "أمبريلا" كانت تعلم أن فريدي هو من يتصل على هاتفها المحمول، أوه لا، اعتقدت أنها لا تريد محاضرة في وقت مبكر كهذا، التفتت لتجد أن الساعة كانت السابعة صباحًا، كانت هي ودوج مستيقظين لجزء كبير من الليل يمارسان الحب وينامان في تلك الأثناء. نظرت إليه مستلقيًا على جانبه مواجهًا لها وهو يشخر بخفة، وشعره يحجب وجهه، كان يبدو رائعًا للغاية كما اعتقدت. كان هاتفها لا يزال يُشغل نغمة الرنين، لذا زحفت من على السرير بصمت لتبحث في حقيبتها وتجد ذلك الهاتف المزعج.

"مرحبا." قالت بهدوء وهي تجيب.

"أين أنت بحق الجحيم؟" سمعت لهجة فريدي الكاريبية تصرخ من الجانب الآخر للهاتف.

"انتظر لحظة يا فريدي، أحتاج إلى بعض الخصوصية"، سارت عبر الغرفة إلى الحمام للتأكد من أنها لن توقظ دوجلاس بمحادثتها. جلست على حافة حوض الاستحمام وتركت فريدي يواصل استجوابه، "حسنًا يا فريدي. تفضل".

"أين أنت؟"

"أين تعتقد أنني هنا؟ لقد قضيت الليلة مع دوجلاس الليلة الماضية."

"ماذا؟ هل أنت مجنونة، كان هذا محفوفًا بالمخاطر"، قالت فريدي، كانت تكره عندما فعلت نعومي أشياء مثل هذه، ولم تستطع حمايتها إذا كانت تتجول في الشوارع. "نعومي، أنت تعرفين أفضل من ذلك. لكن، أنت بخير، أليس كذلك؟"

"أنا بخير، فريدي. عمري 30 عامًا وأستطيع الاعتناء بنفسي."

"لكنك تعلم أن والدتك وأبوك كانا ليسلخاني حيًا إذا علموا أنني تركتك تتجول مع رجل ما طوال اليوم بمفردك. ورغم أنه رجل لطيف ووسيم، فإذا علمت الصحافة الصفراء بهذا الأمر، فإن ذلك سيكون النهاية، يا له من إحراج لبلدك".

تنهدت نعومي. في النهاية، كان كل شيء يعود إلى واجب جزيرة بوكارا. "أتفهم ذلك يا فريدي، لكن لم يحدث شيء، لقد قضينا وقتًا ممتعًا واستمتعنا بصحبة بعضنا البعض كما ينبغي لشخصين بالغين، لست بحاجة إلى محاضرة الآن".

نقرت فريدي بلسانها على نعومي. كانت تعتقد أن نعومي بالكاد تعرف ما تحتاجه ولهذا السبب كانت هناك.

"ناومي، أعلم أن هذا من المفترض أن يكون مجرد مغامرة صغيرة قبل عودتك إلى المنزل وإعلان خطوبتك على راندولف، لكن كوني حذرة، يا عزيزتي. كوني حذرة من مشاعر هذا الرجل. يبدو أنه معجب بك حقًا، لا يجب أن تعبثي بمشاعره."

"أوه، فريدي، أنت تتصرف بغباء الآن. دوغلاس يفهم جيدًا أن هذا الأمر لن يتجاوز مدينة فولفسبورج في ألمانيا." قالت نعومي بهدوء لأنها غير متأكدة من أنه يعرف لأنها لم تخبره بعد لأنها أصبحت أقل يقينًا من هذه الحقيقة في كل لحظة يقضيانها معًا.

"نعم، حسنًا أخبرني بأي شيء أثناء نظرك إليّ"، قال فريدي بنبرة منزعجة.

استطاعت نعومي أن تتخيل تلك الابتسامة الساخرة على وجهها وهي تتحدث، "حسنًا، أنا لا أنظر إليك وأنا أتعامل مع هذا الأمر بشكل جيد. فريدي، يجب أن أذهب، قد يستيقظ دوجلاس ولا أريده أن يمسك بي على الهاتف في محادثة سرية معك. يجب أن أذهب. سأخبرك بالمزيد عندما أعود إلى القلعة".

"حسنًا، سأدعك تذهبين ولكن لا يمكنك البقاء غائبة طوال اليوم، فأنا بحاجة لرؤيتك وإذا اتصل والدك أو سكرتيرته، فسأقوم بتغطية الأمر. لا أعرف لماذا أفعل هذا، يجب أن أتركك تحصلين على الخنق الذي تستحقينه منه."

ضحكت نعومي، كان فريدي مناسبًا جدًا للعب دور الدجاجة الأم، "أنت تفعل ذلك لأنك تحبني ونحن أفضل الأصدقاء. وداعًا فريدي".

"الوداع."

أنهت نعومي المكالمة ونهضت لتنظر إلى نفسها في المرآة قبل أن تعود إلى السرير مع دوج. كانت تعتقد أنها تبدو مروعة، "لا يريد أي رجل أن يستيقظ على هذا"، وبخت نفسها، كان مشطها في حقيبتها وهذا سيكون مشكلة كبيرة، لذا قررت أن تمرر أصابعها بين شعرها على أمل أن يبدو مستقيمًا إلى حد ما على الأقل.

"ماذا تفعلين يا نعومي؟" فكرت وهي تنظر إلى نفسها. كانت أميرة تقضي إجازة مع رجل بدأت تحبه كثيرًا، وربما حتى تحبه. لكنها كانت تعلم أنه عندما تعود إلى المنزل سيتم الإعلان عن خطوبتها وستكون الزوجة المستقبلية لراندولف، الرجل الذي لم تحبه فحسب بل لم تعجب به حتى. "تعتقد كل فتاة أنها تريد أن تكون أميرة، وهذا بالتأكيد ليس كل ما يصوره الناس. هذه الحياة مبالغ في تقديرها إلى حد كبير". تنهدت لنفسها وانزلقت إلى الجزء الرئيسي من الغرفة ووضعت هاتفها في حقيبتها. وبينما كانت تنزلق بين الأغطية لتحتضن دوج مرة أخرى، استيقظ لثانية ونظر إليها وابتسم تلك الابتسامة الجميلة المشرقة.

"هل أنت بخير؟" سأل.

"أنا بخير، دوغلاس" قالت وهي تنظر إلى وجهه النائم.

"ما هو الوقت؟" قال وهو ينظر حول الساعة.

"لقد تجاوزت الساعة السابعة صباحًا بقليل . هل يمكننا النوم لفترة أطول إذا أردت؟"

"نعم، يعجبني ذلك. الآن، تعالي إلى هنا واقتربي من ذلك الجسم المثير حتى تبقيني دافئة"، أمسكها من خصرها ليجذبها إليه وفرك جسده بجسدها.

ضحكت نعومي بهدوء وهي تستقر في جسده، "استقر وعد إلى النوم أيها الفتى القذر"، مازحته.

"أنا قذر فقط لأنك جعلتني بهذه الطريقة" قال وهو يتثاءب في أذنها.

ابتسمت نعومي لنفسها، لأنه الآن سيصبح أميرها حتى لو كانت إمكانية حدوث ذلك مستحيلة. استقر كل منهما في الآخر، وفرك جسد الآخر ومداعبته حتى ناموا مرة أخرى.

عندما عادت نعومي إلى القلعة، كان فريدي وزوي ينتظرانها عندما فتحت باب غرفة نومها.

"يا إلهي، هل ليس لديكما أي شيء تفعلانه سوى مطاردتي." كانت نعومي مستاءة بعض الشيء من وجودهما هناك، كانت تريد فقط قضاء بعض الوقت بمفردها للراحة والتفكير فيما كان يحدث أو ما لم يكن من المفترض أن يحدث بينها وبين دوج.

"لا، ليس لدينا موعد. أود فقط أن أعرف ما الذي تفعله أختي الكبرى حتى تظهر هنا في الساعة 12:30 ظهرًا."

"أنا أيضًا،" قالت فريدي وهي لا تبدو سعيدة بنفسها، لكن نعومي لاحظت شيئًا ما في انزعاج فريدي الذي لا علاقة له بوصولها المتأخر، وتساءلت عما يحدث معها.

"هذه مسألة خاصة، وعلى الرغم من أنني أحبكما كثيرًا، إلا أنني لن أشارك تفاصيل أمسية حميمة قضيتها مع دوجلاس."

نقرت زوي بلسانها في عدم موافقة، "لم تكن مرحًا أبدًا. إذا كانت لي علاقة عابرة مع شاب جذاب، فسأعطيك كل التفاصيل."

"أنا متأكدة أنك ستفعلين ذلك يا زوي، لكن الفارق هو أنني لا أريد أن أعرف أي تفاصيل عنك. من الجيد دائمًا أن تكوني ما زلت عذراء."

تدخل فريدي، "حسنًا، عزيزتي، أنت لست كذلك، وهذه ليست فكرة جيدة، نعومي. أنت تلعبين بمشاعر شخص آخر، وشخص لطيف أيضًا، أعتقد أنك ستندمين على هذا."

"لقد ناقشت أنا ودوجلاس طبيعة هذه العلاقة، ويتفهم فريدي هذا الأمر، وسوف نسلك طريقين منفصلين قريبًا". كذبت نعومي بشدة. كان عليها أن تقول شيئًا ما لإبعاد فريدي عن ظهرها.

بدا فريدي مرتابًا لكنه رد قائلاً: "حسنًا، مهما كان ما تقولينه. أتمنى أن تعرفي ما تفعلينه ليس من أجله يا نعومي بل من أجلك". نهض فريدي من كرسي الاسترخاء وخرج من الغرفة.

نظرت إليها نعومي وهي تغادر وألقت بأغراضها على الأرض وسقطت على السرير مع زوي. "أنا متعبة جدًا يا زوي. لماذا هي غاضبة مني؟"

"أوه، إنها ليست غاضبة. أنت تعرف كيف يكون فريدي متوترًا، ومن واجبها أن تكون متوترة." ضحكا كلاهما من الوصف الدقيق لفريدي. "أعتقد أنها كانت غاضبة قليلاً لأنني أعتقد أنها أرادت قضاء بعض الوقت مع داني اليوم و... حسنًا ، مع بقائك خارجًا طوال الليل والصباح، كان عليها تأجيل هذه الخطط."

نهضت نعومي من السرير واستندت على مرفقيها، "داني؟ داني صديق دوغلاس؟"

نظرت إليها زوي بفضول، "حسنًا، كم عدد داني الآخرين الذين تعتقد أننا نعرفهم؟ بالطبع، صديق دوج، كان لديهما ارتباط أكبر مما كنا نظن."

سقطت نعومي على السرير، فهي لا تريد التدخل في فرص صديقتها في السعادة خاصة عندما كانت مترددة للغاية بشأن خططها الخاصة.

رن الهاتف الموجود على المكتب في غرفة نعومي، ركضت لترد عليه، "نعم".

"سيدتي، الملك ميلو على الخط وهو حريص على التحدث معك."

يا إلهي، فكرت نعومي أنها ليست في مزاج مناسب لوالدها. سارعت وحاولت تحسين مزاجها بالابتسام، فهي بحاجة إلى تلك اللحظة من النشاط.

"مرحبا يا أبي."

نظرت زوي إليها وقالت "هل هذا بابا؟" بنظرة خوف على وجهها. هزت نعومي رأسها بالإيجاب. تسللت زوي خارج الغرفة، فكرت نعومي "يهوذا".

"ناومي، ما هذا الذي سمعته عن خروجك من القلعة طوال الليل؟"

تنهدت نعومي وقالت، "اللعنة على الأمن، يا لها من مجموعة من الحكايات الكاذبة"، فكرت.

"أستطيع أن أشرح يا أبي."

"من فضلك افعل ذلك" قال بصرامة في الهاتف.

"أبي، كنت خارجًا فقط لأستمتع بوقتي، هذا كل شيء. تظل النوادي مفتوحة حتى وقت متأخر هنا، لذا لم أتمكن من الدخول إلا في وقت مبكر من هذا الصباح."

"ناومي، هذا شيء كنت أتوقعه من زوي وليس منك. عليك أن تتذكري أنك أميرة وبالتالي فأنت تمثلين التاج وهذه البلاد."

"نعم يا أبي." كانت نعومي قد سمعت هذا الخطاب مرات عديدة حتى حفظته عن ظهر قلب، ولكنها كانت تكره دائمًا سماع خيبة الأمل في صوت أبيها عندما يقوله.

"أتفهم أنك في إجازة وترغبين في الاسترخاء، ولكن لا يمكنك أبدًا أن تشعري براحة مفرطة يا نعومي. يجب أن تتذكري دائمًا أن لديك واجبًا، فأنت لست من عامة الناس. أنت من العائلة المالكة، وحتى أثناء الاسترخاء يجب أن تكوني على دراية بهذه الحقيقة في جميع الأوقات. آخر شيء تحتاجه العائلة المالكة هو فضيحة. أين كانت فريدريكا أثناء كل هذا الهراء؟"

"لقد أعطيتها ليلة راحة، فريدي امرأة ناضجة وهي والدي المساعد، وليست ممرضتي"، تنفست بعمق الضغط وثقل حياتها حيث بدأت الملكية تطغى على حواسها مرة أخرى.

"ابنتي، من فضلك كوني أكثر حذرًا وتأكدي من إبقاء فريدي بالقرب منك إذا ساءت الأمور، فهي تعرف كيفية التعامل مع المواقف بشكل صحيح."

تنهدت نعومي وهي تكره أن يتم التعامل معها وكأنها **** في الخامسة من عمرها، لكن والدها أصر على التأكد من مراقبتها هي وزوي عن كثب، فهي أكثر من زوي لأنها كانت الملكة التالية. "أنا أفهم ، أنا وأبي بالطبع لن نفعل أي شيء يخجلك، أو يخجل التاج أو بوكارا."

"أنتِ تعلمين أنني فخورة بك كثيرًا يا نعومي، فأنتِ أملي الأكبر في استمرار حكم عائلتنا. أتوقع أن تكوني أنت وراندولف زوجين ملكيين مثاليين. هل أنت متحمسة لإعلان الخطوبة خلال مهرجان الأعياد؟"

"نعم يا أبي، أنا متحمسة للغاية. أعتقد أن هذا سيكون مفيدًا للبلاد"، كذبت نعومي. كانت بارعة في الكذب على أبيها، خاصة عندما يتعلق الأمر براندولف وزواجها الوشيك منه. كان بإمكانها سماع ابتسامة أبيها على الطرف الآخر من الخط. كان سعيدًا بالزواج ولكنه كان سعيدًا للغاية باحتمالية إضافة نعومي *****ًا إلى السلالة.

"حسنًا، نحن نستعد للإعلان عن الخطوبة الآن. أنا وأمك سعداء لأن الخطوبة ستتم أخيرًا."

"أنا أيضًا يا أبي،" قالت نعومي بصوت هادئ.

"حسنًا، يا ابنتي، يجب أن أتصل بك. لدي بعض الأعمال التي يجب أن أهتم بها في الصباح. أرجوك أن تخبري زوي بالسلام وأن تخبريها أنني أحبها. استمتعي ببقية إجازتك وسنراك في المنزل بعد بضعة أيام. أحبك."

"أنا أيضًا أحبك يا أبي. وداعًا."

"وداعا يا عزيزتي."

عندما أغلقت نعومي الهاتف، انحنت على الكرسي خلف المكتب. كان وزن كل هذا، ومكانتها كجزء من العائلة المالكة في بوكارا، وخطوبتها الوشيكة لراندولف، وواجبها تجاه مواطنيها، ثم كانت هناك إمكانية الوقوع في حب دوجلاس. نهضت وألقت بنفسها على السرير وبدأت في البكاء.

جلس دوج مع داني وأل أثناء تناولهم العشاء معًا.

"حسنًا يا رجل، هل اتصلت بها بعد؟" سأل داني.

"نعم، لقد تحدثت معها منذ أن افترقنا بعد ظهر هذا اليوم. كانت تتناول العشاء مع أختها وفريدي ثم ذهبت إلى النوم مبكرًا. قالت إنها متعبة، أعتقد أنني أفعل ذلك مع النساء"، قال دوج مبتسمًا مثل قط شيشاير.

"لا، أنت لا تفعل ذلك مع النساء. في الواقع أنت تجعلهن يشعرن بالملل إلى حد التعب"، مازحه آل.

بدأ داني بالضحك وضرب دوج آل في ذراعه. لم يكن دوج قلقًا بشأن ذلك، فقد كان يعلم أن آل كان يمزح، وهذه هي الطريقة التي تعمل بها صداقتهما. لقد تحدث إلى نعومي لمدة ساعة تقريبًا في وقت سابق من اليوم، بدت بخير لكنه استطاع أن يخبر أنها كانت تبكي، فقد سمع ذلك في صوتها. لم يسأل عن ذلك، لقد تصور أنه إذا أرادت أن تخبره، فسوف تتطوع بالمعلومات بنفسها لكنها لم تفعل. كان يأمل ألا يكون الأمر له أي علاقة به، لكن كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك. لقد قضيا أمسية رائعة وليلة وصباحًا أفضل. عاد عقله إلى الأصوات التي أصدرتها عندما كان يتظاهر بالحب تجاهها وجسدها الرائع اللذيذ الذي يتلوى تحته بينما كان يغمره العاطفة عند انضمامهما.

"يا رجل، استفق من هذا. لقد فتحت أنفك بهذه السرعة؟" كان آل ينظر إليه وكأنه مجنون ويدير عينيه.

"اتركه وشأنه يا آل. الرجل يحبها. لا يمكننا أن نلومه على ذلك، فهي بخير وتبدو رائعة حقًا."

"إنها رائعة، رائعة حقًا. لقد بدأت أحبها حقًا."

بدا آل في حالة صدمة، "أوه، هيا يا رجل، لقد تخلصت للتو من سمكة الباراكودا تيفاني، أعلم أنك لا تحاول استبدالها بالفعل."

"أل، اسمع، أنا لست مثلك. أنا لا أحب نشر حبي بين الناس."

"ماذا؟ أنا لا أنشر حبي بين الجميع. أنا فقط أميز بين من أمنحه حبي، وإذا لم تكن تستحق ذلك فهي ببساطة لا تستحقه، وأنتقل إلى المرشحة الجديرة التالية."

ضحك داني وقال، "نعم، صحيح، يا رجل، كم عدد الصديقات التي كانت لك في العام الماضي؟ ماذا؟ مثل ست أو سبع صديقات في نفس الوقت. ألا تواعد فتاتين الآن؟" بدأ داني ودوج في الضحك، وابتسم آل فقط بشعور بالذنب.

"نعم، وهم يعرفون الاتفاق معي، وأنا أخبرهم كيف هو. حسنًا، ما الذي يحدث لك يا داني؟ لا تكرهني لأنني في الخارج أتعامل مع الأعمال وأنت تجلس في المنزل مع كتبك كل ليلة"، قال آل مازحًا.

"أنت تعلم أنني لم أكن وحيدًا تمامًا، لكنني لا أخرج دائمًا لأتباهى بجمالي مثل كلب البودل، لكنك تعلم أنني لا أفتقر إلى الرفقة الأنثوية. في الوقت الحالي، قد تكون هناك أنثى واحدة على وجه الخصوص."

نظر دوج إلى داني وعبس في حيرة، وبدأ آل يضحك على نفسه.

"ما الذي تتحدث عنه أيها الأنثى على وجه الخصوص؟" أراد دوج توضيحًا إضافيًا.

هز داني كتفيه قليلاً، لقد كان دائمًا هادئًا ومنخفض المستوى والأكثر هدوءًا في المجموعة، ولكن إذا أغضبته، فقد كان ثورًا هائجًا.

"فقط شخص ما، استمع يا رجل، لقد كنت مشغولاً جدًا بالتحدث عن نعومي لدرجة أنني لم أتمكن حقًا من السماح لك بالدخول في علاقتي الرومانسية الناشئة."

"اخرج من هنا يا رجل. معك؟"

نظر داني إلى الأسفل وابتسم، "مع فريدي، يا رجل."

اتسعت عينا دوج من المفاجأة وانفجر آل في الضحك من القلب عند النظرة على وجه دوج.

"لم تكن تتوقع ذلك"، قال آل.

"لا، لا يمكن يا رجل. هذا رائع، رائع. أنت تستحق ذلك يا داني، أنت رجل رائع، ستكون محظوظة بوجودك، يا رجل."

"نعم، أعلم"، قال داني وهو يرفع طوق قميصه، كان أكثر الرجال تواضعًا الذين عرفوهم ولم يأخذ نفسه على محمل الجد على الإطلاق. "كنا نتحدث قليلاً وفي اليوم الذي قضيناه معًا مع آل وزوي، أصبحنا نعرف بعضنا البعض بشكل أفضل. أنا أحبها، إنها الفتاة التي أحبها، فهي قوية ومتواضعة وقوية وذكية وأنا أحب النمش أيضًا، فهو لطيف".

ابتسم دوج، كان سعيدًا لصديقه لكنه كان لا يزال يفكر في نعومي وعلاقتهما المزدهرة.

"ولكن ماذا عنك وعن نعومي، دوج؟ ماذا تخططان للقيام به عندما تنتهي هذه العطلة؟ قال فريدي إنهما سيغادران في غضون أسبوع تقريبًا للعودة إلى المنزل، ما الأمر إذن؟" سأل داني بقلق، فقد قرر هو وفريدي أن يظلا على اتصال وثيق وربما يزوران بعضهما البعض لكنه كان قلقًا بشأن خطط دوج.

"يا رجل، لا أعلم. إنها تخفي الأمور نوعًا ما، كما تعلم. إنها ليست صريحة حقًا. لا أطرح مثل هذه الأسئلة، لأنني أعتقد أنني أخاف من الإجابات. أشعر أحيانًا أنها تخفي شيئًا عني، لا أعرف ما هو، لكن مهما كان الأمر، يبدو مهمًا. هل يجد أي منكما أي شيء غريب بشأنها، ربما مخادع؟"

نظر إليه داني وقال له: "دوج، لا تفسد الأمر. لا يوجد بها أي خطأ. ربما تريد أن تهدأ، ما تعرفه عنها منذ يومين. استمتع فقط. لا تجعلها تشبه تيفاني يا رجل، لقد رحلت تلك العاهرة، دع الأمر ينتهي".

"أوافقك الرأي يا دوج. إنها لطيفة ورائعة للغاية، وهي معجبة بك. لا تخف يا رجل." ربت آل على ظهره.

"إنها امرأة عظيمة، لا تبالغ في التهكم. ليست كل النساء مثل تيفاني وهذا أمر جيد"، قال داني وهو ينظر إليه بجدية.

" حسنًا ،" قال آل وضرب داني بقبضته.

أبدى دوج استياءه من تعليق آل، "من فضلك لا تفعل ذلك آل، لا تحاول أن تكون عصريًا، أنت تبدو سخيفًا. مثل الطفل الغني السخيف الذي أنت عليه".

بدأ الجميع في الضحك. كان دوج يفكر في مدى حظه لوجود هؤلاء الرجال في حياته. لو لم يكونوا هم عندما حدث كل هذا الجنون بسبب خيانة تيفاني، لكان قد انفجر ضاحكًا. كانت عائلته داعمة له بشكل كبير، لكن أصدقاءه، رفاقه المقربين، هم من ساعدوه على الخروج من حالة الاكتئاب والضيق التي سببتها له خيانتها. لقد اعتقد حقًا أنه لن يتمكن أبدًا من الوثوق بامرأة أخرى أو حتى الانزعاج من امرأة أخرى، ثم جاءت نعومي.

"أنتم على حق، ولكنني سأتركها تتصرف وفقًا لسرعتها الخاصة. لقد كانت محمية من قبل والديها، وأعتقد أن هذه قد تكون المرة الأولى التي تفعل فيها شيئًا كهذا."

"مثل ماذا؟" سأل داني.

قرر دوج أن يطلعهم على تلك المعلومات التي حصل عليها منها: "أن تصبح جسديًا مع شخص ما في وقت قريب جدًا".

"لا أعتقد أن أختها كانت على علاقة جسدية مع أي شخص على الإطلاق"، قاطعها آل.

"هل أنت مهتم بأختها، آل؟" سأل دوج ، أراد أن يعرف، كل ما يحتاجه هو أن تلعب آل دور الأب المزعج لإفساد علاقته مع ناعومي.

بدا آل غير متأكد بعض الشيء لكنه أجاب، "لا يمكن يا رجل، إنها أصغر مني سنًا بكثير ولا تتمتع بخبرة كبيرة. كنت أحاول فقط أن أكون رجلًا نبيلًا في اليوم الآخر. على أي حال، إنها عنيدة للغاية، وتعتقد أنها تعرف الكثير. هذه ليست نوعي من النساء، فأنا أحبهن المرنات وذوات الخبرة."

"أممم،" ابتسم داني، "يا رجل، إنها نوع المرأة التي تحتاجها، تقوي مؤخرتك وتجعلك تركض للحصول على المزيد."

ضحك داني ودوج، واستمتعا بإزعاج آل، وكان في بعض الأحيان طفلاً ثريًا مدللًا لدرجة أنه كان من الممتع التلاعب به. جاء كل من دوج وداني من خلفيات الطبقة المتوسطة، لكن والدي آل كانا ثريين، حيث كانت عائلته تمتلك شركة تصنيع أطعمة مكسيكية مزدهرة في لوس أنجلوس، وكان والده يمتلك أيضًا مصنع نبيذ في وادي سونوما. كان رجلاً طيبًا لكنه كان أصغر صبي في عائلة مكونة من ستة ***** وكان مدللًا بشكل مفرط من قبل والديه وإخوته.

"على أية حال، متى سنذهب إلى برلين؟" سأل آل. "هل لديك وقت يا فتى محب؟" نظر إلى دوج.

"بالطبع، هل تريدون دعوة الفتيات؟ كنت أتحدث عن هذا الأمر مع نعومي، هل توافقون على ذلك؟"

"أنت تعرف أنني كذلك. ماذا عنك يا آل؟"

تنهد آل، لم يكن سعيدًا بفكرة الاضطرار إلى الخروج مع زوي مرة أخرى لكنه لم يكره الأمر أيضًا، كانت لطيفة ومثيرة للغاية. "حسنًا، أنا موافق".

"رائع، سأتصل بناومي وسنبدأ في ترتيب الأمر. أعتقد أنني متحمسة لأننا سنستمتع بوقتنا."

كان دوج يتطلع إلى أي وقت يمكنه أن يقضيه مع نعومي. لقد كان يفكر في الأمر ولكن الآن بعد أن تحدث إلى أصدقائه، كان متأكدًا من أنه يريد أن يخبرها أنه يفكر في أن يستمرا في علاقتهما بمجرد انتهاء هذه العطلة. لقد أراد أن يتعرف عليها بشكل أفضل وإذا أرادت أن تفعل ذلك ببطء أكثر، فهو على استعداد لأخذ وقته، لأنه كانت هذه الفتاة التي لا يريد أن يخسرها.

شكرًا للجميع على دعمكم لقصتي وتعليقاتكم، أرجو أن تستمروا في إرسالها. هذه هي قصتي الأولى هنا وآمل أن أكتب قصصًا أخرى وأحاول أن أتحسن في ذلك لذا فإن النقد البناء مرحب به. لا يزال أمام دوج وناعومي طريق طويل ليقطعاه في علاقتهما الرومانسية لكن الأمر يستحق العناء في النهاية. شكرًا مرة أخرى، يا رفاق.



الفصل 6



لقد حزموا جميعًا بعض الملابس واستقلوا القطار إلى برلين. لقد مكثوا هناك لمدة يومين وكان هذا هو الحال هناك الليلة الماضية في برلين. كان الرجال يقيمون في فندق، بينما أقامت الفتيات في قصر صغير خارج المدينة قليلاً. وكالعادة، كان لديهم طاقم وخدم كما ينبغي أن تكون الأمور بالنسبة للعائلة المالكة، لكن دوج لم يكن لديه أي فكرة عن مكان إقامتهم وتساءل أيضًا عن سبب عدم إقامتهم في فندق في المدينة.

على الرغم من أن لديهما مسكنًا خارج المدينة، كانت نعومي تقضي لياليها وصباحاتها في جناح دوج، أصبحت لحظاتهم الحميمة أكثر كثافة وتكرارًا. كان كل منهما يستمتع بصحبة الآخر بالإضافة إلى جسد الآخر. وجدت نعومي نفسها في حالة من الإعجاب لأن دوجلاس كان عاشقًا ممتازًا، وعطوفًا للغاية. كانت تستمتع بقضاء الوقت معه وعلى الرغم من أنها اعتقدت أنها تستطيع السيطرة على عواطفها، إلا أنها شعرت أنها تنزلق إلى علاقة مريحة. كان عليها أن تسيطر على هذا الموقف لأنه لم يكن هناك حقًا طريقة لهما ليكونا معًا وكانت ستغادر في غضون يومين للعودة إلى حياتها في بوكارا وستنتهي هذه الفترة السحرية خلال عطلتها الألمانية. كانت متأكدة من أن دوجلاس يعرف أن هذه مجرد علاقة عابرة، لكنها استمرت في الشعور بأنه كان يفكر في شيء أكثر لم يكشف عنه. كانوا سيخرجون في تلك الليلة مع فريدي وداني وزوي وأل لتناول عشاء كبير والمشاركة في بعض الحياة الليلية الصاخبة في برلين ولكنهم كانوا في غرفة فندق دوج بعد ظهر من التجول والتسوق والاسترخاء في أحضان بعضهم البعض بعد ممارسة الحب.

نظر دوج إلى نعومي، وسألها: "في أي وقت من المفترض أن نتناول العشاء؟" كان في سعادة غامرة ولم يكن يريد حقًا أن ينتهي هذا الوقت، لم يكن لديه أي اهتمام بالخروج الليلة لكنهما وضعا خططًا ولم يكن يريد أن يكون مفسدًا.

نظرت نعومي إلى الساعة، وكانت تقترب من السادسة والربع مساءً، وقالت: "أعتقد أنه من المفترض أن نلتقي لتناول العشاء في الثامنة أو نحو ذلك، ولكن ربما يجب أن أتصل بفريدي، فهي دائمًا تخطط للأمور. إنها تخطط لجزء كبير من حياتي".

شاهد دوج نعومي وهي تنهض من السرير وتتجه إلى حقيبتها لتأخذ هاتفها وتتصل بفريدي. لقد لاحظ أنها كانت تقول أشياء مثل "فريدي يخطط لحياتها" وفكر في الأمر على أنه مضحك وغريب نوعًا ما. لماذا يخطط أفضل صديق لك لحياتك، فكر. لقد ظل يشعر بأنها تخفي عنه شيئًا ما لكنه شعر أنه نظرًا لأنه كان في وقت مبكر جدًا من علاقتهما، لم يكن لديه الحق في التطفل خاصةً لأنه لم يكن متأكدًا. كانت نعومي تسير عائدة نحو السرير ولم تستطع عيناه فعل أي شيء سوى التحديق بشوق في جسدها، كانت رائعة لكنه كان يعلم أنها ليس لديها أي فكرة عن مدى روعتها. كانت مجرد الكثير من المنحنيات الناعمة والمرنة وبشرة موكا الكريمية، كانت بطنها مسطحة وكان ثدييها كافيين لجعل الرجل يعطي خصيته اليسرى ليضع فمه عليهما وكان لديه، لقد أمضى الكثير من الوقت في مص ولحس ثدييها وكان يحمل عبادة عميقة لهما. لقد أحب أيضًا مؤخرتها. كانت مؤخرتها مثالية، ووركاها المنحنيان يتسعان ليشكلا مؤخرة منتفخة شهية. لم تكن يداه قادرة على حملها أو لمسها بما يكفي عندما اقتربت من السرير، فاستند على مرفقيه.

"حسنًا، لقد حصلت على الوقت. من المفترض أن نلتقي جميعًا في بهو الفندق في الساعة 8 مساءً. كنت أعلم أنها ستعرف أنها تعرف كل شيء"، ابتسمت له نعومي ثم لاحظت أنه كان ينظر إليها بتلك النظرة الشهوانية. "إلى ماذا تنظر؟" سألت.

"أنت،" قال بلا مبالاة "أنا أنظر إلى مدى جمالك وأفكر أنني أريد ممارسة الحب معك مرة أخرى."

"دوجلاس، لقد فعلنا ذلك للتو. نحن بحاجة حقًا إلى الاستعداد للخروج. لا نريد أن نتأخر، فريدي يكره تأخري وأنا أيضًا أكرهه."

"أقسم أنني سأنهي الأمر بسرعة، لن نتأخر ولكن يا عزيزتي يجب أن أحصل على بعض من حلاوتك مرة أخرى. سأموت إذا لم أفعل ذلك"، قال مازحا بنظرة متوسلة في عينيه.

أرجعت نعومي رأسها للخلف وضحكت، كان مثيرًا ولطيفًا للغاية. كان يبدو لذيذًا للغاية مع نصف الأغطية على جسده، وبرزت رجولته أكثر قليلاً لأنه لفت الانتباه.

ابتسمت له بإغراء وقالت، "حسنًا، ربما إذا فعلت ذلك بسرعة وبطريقة جيدة. سأكون لطيفًا معك."

"أنا أحب اللطف"، قال دوج مبتسما من الأذن إلى الأذن.

زحفت نعومي نحوه على السرير وسحبت الأغطية لتكشف عن هيئته العضلية الرائعة، "حسنًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما لا يتعين عليك القيام بذلك بسرعة. من يهتم إذا تأخرنا؟" صعدت فوق دوجلاس للاستمتاع بالرحلة.

لقد أمضوا ليلة رائعة وقرروا جميعًا الذهاب إلى ملهى ليلي. كان الجو مظلمًا إلى حد ما في الداخل وكانت الموسيقى صاخبة. كانت زوي قد أخذت إجازة منذ فترة قصيرة، تشكو من صداع لكن نعومي شعرت أنها لا تريد قضاء لحظة أخرى بصحبة آل. عاد آل إلى الفندق بعد لحظات من مغادرتها، كان يتظاهر بالتعب. كان هذان الاثنان يتبادلان الضربات طوال الليل، واحدة تلو الأخرى، شعرت نعومي أن آل كان يقترب من زوي بطريقة لم تكن أختها مستعدة للاعتراف بها. كان داني وفريدي على حلبة الرقص معظم الليل، بدا الاثنان جيدين معًا. بدا أيضًا أنهما أصبحا قريبين حقًا. لقد سرت نعومي أن ترى شخصًا ما على الأقل يمكنه أن يرحل عن هذه العطلة بحب العمر. نظرت إلى دوجلاس الذي كان يسترخي مع مشروب في يده وابتسمت لها. تساءلت عما سيحدث عندما يحين وقت وداعهما. بعد ممارسة الحب اليوم، وجدت صعوبة متزايدة في التفكير في إخباره بأنهما لن يستمرا في "صداقتهما". لكنها كانت تشعر أيضًا بشعور غريب وكأن شخصًا ما يراقبها، ولم تستطع معرفة السبب ولكنها كانت كذلك. كانت تشعر بهذا الشعور طوال اليومين الماضيين في برلين، لكن ربما كانت تعاني من جنون العظمة فقط. كانت إحدى النتائج العديدة لكونها من العائلة المالكة هي الشعور بأنها تخضع للمراقبة المستمرة، خاصة في المواقف التي تريد فيها أن تكون متخفية.

"أنت بخير عزيزتي،" سألها دوج، بدت قلقة واستمرت في النظر حول النادي وكأنها تبحث عن شخص ما.

"أنا بخير، دوغلاس"، استدارت وابتسمت له، "هل تريد الرقص؟ أود أن أخرجك إلى الحلبة". نهضت من مقعدها وبدأت في تحريك وركيها للخلف باتجاه حلبة الرقص وطلبت من دوغ أن يرافقها.

نظر إليها دوج وابتسم، بدت جذابة ومثيرة للغاية وهي تتحرك على حلبة الرقص. كان يهز رأسه سلبًا، لم يكن من محبي الرقص ولم يكن يشعر بأنه مستعد لإحراج نفسه لكنه لم يكن يشعر بالسوء الشديد وهو يراقبها وهي تحرك وركيها في ذلك الفستان الأسود القصير، كان به بريق عند الحافة باللون الأسود والرمادي الفحمي وكانت ترتدي زوجًا من الأحذية السوداء المفتوحة من الأمام بحزام للكاحل، بدت له وكأنها تمارس الجنس. نظرًا لأنه لم يكن لينضم إليها على حلبة الرقص، فقد هزت كتفيها واستدارت لتتحرك على أنغام الموسيقى. عندما رقصت، كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت من جزيرة، لقد تركت نفسها، كانت تتحرك بسلاسة وكأن الموسيقى وهي قريبتان، تقريبًا. شعر دوج بفمه يجف قليلاً، التقط مشروبه وأخذ رشفة منه لكن هذا لم يساعد في إخماد النار التي كانت تنمو في الداخل، كان ذكره يستجيب بشغف لرؤيتها. تتجول عيناه على المرأة الجميلة التي كانت له وهي ترقص بمفردها على الأرض، كان الرجال يتسللون من ظلام الغرفة لمحاولة القيام بلعبة لكنها كانت تدفعهم بعيدًا وتمنعهم. ثم أدرك أن العرض الذي كانت تقدمه كان من أجله فقط، من أجل عينيه فقط وقد أثاره كما لم يحدث من قبل. استنشق دوج نفسًا عميقًا وأطلقه ببطء، حيث اجتاحته موجة من شيء ما، شيء لم يشعر به حتى مع تيفاني، لقد أحب هذه المرأة وكان يحبها بجنون. لقد أثارته وأخافته في نفس الوقت. كان عليه التأكد من أنها تعرف قبل أن تغادر، أنها ستكون له لبقية حياتهما.

كانت نعومي تراقب دوج وهي ترقص، فقد كانت تقدم له هذا العرض. ولأنها أميرة جزيرة، فقد كانت تعرف كيف تحرك وركيها وجسدها وفقًا لأي إيقاع متزامن. وبينما كانت تتحرك حولها وهي ترقص في دوائر على الإيقاع، كانت ترى عينيه تتحركان معها، كان يرفع كأسه ليشرب ولكنه كان يتوقف أحيانًا في منتصف الطريق لمشاهدتها. كانت ترى يده اليسرى تتحرك لأسفل نحو المكان الذي كان فيه ذكره مغطى، اعتقدت أنه مثير وجريء نوعًا ما. كانت ترقص على الإيقاع وكان هذا الرجل الوسيم جالسًا على كرسيه في منتصف النادي وعلى وشك مداعبة ذكره. ابتسمت لنفسها بوقاحة، لم تشعر بهذه القوة كامرأة في حياتها من قبل. كانت تهتم باللياقة والبروتوكول في الأماكن العامة، ولم تستعرض نفسها أبدًا كأميرة، كان هذا شعورًا جيدًا وصحيحًا. وبينما كانت تتحرك على الأرض، ظنت نعومي أنها رأت وميضًا من الضوء، فنظرت حولها بسرعة متسائلة من أين أتى، وما زالت تتحرك ولكن لسبب ما لم تستطع التخلص من شعورها بأن شخصًا ما يراقبها. فكرت أن رقصها لدوجلاس في مثل هذا العرض المفتوح ربما لم يكن فكرة جيدة كما اعتقدت، وربما كان الشمبانيا التي كانت تشربها هو الذي جعلها تتخذ خيارات غير حكيمة. تحركت بعيدًا عن الأرض باتجاه المقعد حيث كان دوج جالسًا في انتباه تام.

"مرحبًا، لماذا عدت؟ لقد كنتِ تبدين رائعة على حلبة الرقص، يمكنكِ التحرك حقًا وأنتِ مثيرة حقًا أيضًا"، قال وهو ينهض من مقعده. جذب نعومي إليه وفرك انتصابه المتزايد في بطنها.

شعرت نعومي برجولته الطويلة ضدها وبدأت تشعر بالدفء قليلاً وشعرت بحبات العرق تتشكل على صدغيها من الرقص. على الأقل اعتقدت أنه الرقص. سحبها دوج لتقبيلها بعمق بينما تحركت يداه لأسفل لتقبيل مؤخرتها والضغط عليها برفق. كانت نعومي منغمسة في القبلة لدرجة أنها شعرت وكأنها تطفو خارج تلك القبلات التي كان يرسمها مانولو بلانيك عندما شعرت فجأة بوميض الضوء مرة أخرى. فتحت عينيها وسحبت شفتيها بعيدًا عن شفتي دوج مما فاجأه، نظرت حولها مرة أخرى لكنها لم تستطع حقًا الرؤية جيدًا في هذا النادي المظلم لكنها شعرت بالوميض خلف جفونها، كان هناك شخص يراقبهم. نظرت إلى دوجلاس وشعرت بالخوف وعدم اليقين. لم تكن تريد أن يقع في فوضاها.

"ما بك يا نعومي؟ لقد كنت تتصرفين بطريقة غريبة طوال الليل يا عزيزتي. هل أنت متأكدة من أنك بخير؟" نظر إليها دوج بقلق. لقد كانت متوترة للغاية هذا المساء ولم يستطع معرفة السبب.

لم تستطع نعومي أن تخبره بما تفكر فيه، لكنها كانت تعلم أن الوقت قد حان للمغادرة. "أنا بخير يا دوجلاس، يا عزيزتي. أعتقد أنني بدأت أشعر بالتعب أو ربما كان السبب هو الشمبانيا"، حاولت أن تضحك قليلاً لتهدئة عقله.

ابتسم لها وأمسك يديها بالقرب من صدره، "لا بأس يا عزيزتي، يمكننا الخروج من هنا. سأخرج داني وفريدي من حلبة الرقص. حسنًا، سأخرجهما من حلبة الرقص وسنخرج."

دخل دوج وسط حشد من الناس على حلبة الرقص وأثار حماس داني وفريدي، اللذين عادا معه وهما يضحكان ويبدو عليهما أنهما قضيا أفضل أوقات حياتهما في شبابهما. نظرت نعومي إلى فريدي بنظرة قلق على وجهها، في إشارة إلى أنها شعرت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.

"يا رفاق، أنا وداني سنذهب إلى قسم فحص المعاطف لنحصل على معاطفكم ومن ثم سنغادر، حسنًا؟" قال دوج للفتيات.

"هذا جيد" قالت نعومي لدوج.

نظر إليهم فريدي وأشار بيده إلى داني وهي تضحك. ثم التفت إلى نعومي وسألها: "ما بك يا صغيرتي؟"

"لا أعلم يا فريدي. أشعر دائمًا أن هناك من يراقبني، وأن هناك من يلتقط لي صورًا. لا أستطيع أن أتغلب على هذا الشعور، ولكن أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل."

بدأت فريدي تنظر حولها وتفحص الحشد، وعادة ما كانت بارعة حقًا في معرفة ما إذا كان هناك من يراقبها، ولكن بسبب انشغالها بجاذبية داني الشوكولاتية، لم تلاحظ أي شيء. لم تكن تريد أن تخذل صديقتها، ولكن الأهم من ذلك أنها لم تكن تريد أن تخذل أميرتها.

عاد الرجال حاملين معاطفهم وأغطية رأسهم. ساعد دوج نعومي في ارتداء غطاء رأسها وضغط على كتفيها بينما انحنى لتقبيل رقبتها، "عندما نعود إلى ذلك الفندق، سأفعل بعض الأشياء المشاغبة بك. لدي أيضًا شيء مهم جدًا أريد التحدث معك عنه".

نظرت إليه نعومي بنظرة حيرة على جبينها، "ماذا؟" سألت.

"سأخبرك في الفندق، لا تقلقي إنه جيد، جيد حقًا"، وابتسم لها بعمق.

نظرت نعومي في عينيه، لم تكن تعرف ماذا تفعل، رأت ذلك، رأت ذلك في عينيه، كان يقع في حبها. كانت تعلم أن هذا سيحدث لكنها لم تكن متأكدة، لم تكن تريد التفكير في هذا الاحتمال. الآن، ماذا ستفعل؟

كان داني وفريدي يقودان المجموعة أثناء خروجهما من أبواب الملهى الليلي، وكان دوج وناومي خلفهما مباشرة. وعندما خرجا إلى الهواء البارد ليلاً، حدث ما اعتقدت نعومي أنها هربت منه أثناء إجازتها.

سمعت صوت شخص يناديها من بين الحشد: "الأميرة نعومي، هل يمكنك أن تخبرينا عن حبيبك؟" ثم بدأت المصابيح تومض من حولها وأصابتها أضواء الكاميرا بالعمى.

أوه لا، فكرت، الصحيفة والتلفزيون ، كيف وجدوها، كيف وجدوها هنا. سمعت دوغلاس يصرخ، "ما هذا بحق الجحيم؟" بدا مذهولاً ومرتبكًا تمامًا. لم تستطع أن تشرح له، لم تستطع أن تشرح أي شيء من هذا السيرك الذي كان يدور حولهم.

"الأميرة نعومي، من هو الرجل؟" "هل ستتزوجان؟" "ماذا عن خطيبتك في بوكارا؟" كانت الصراخات والأضواء الساطعة أكثر مما تتحمله. فجأة شعرت بفريدي ينتزعها من قبضة دوجلاس ويقودها إلى سيارة أجرة على الرصيف، بينما كانا يستقلان السيارة التفتت لترى دوجلاس بينما تومض الكاميرات وتلتقط صورًا له ولداني، بدا مرتبكًا ومُصابًا تمامًا. أمسكته داني من كتفيه وأعادته إلى الملهى الليلي بينما دفعها فريدي إلى السيارة وانطلقا.

وبينما كانت السيارة تبتعد بسرعة، التفتت لتنظر إلى فريدي وقالت: "يا إلهي، فريدي. ماذا فعلت؟ ماذا فعلت؟" وانفجرت في البكاء بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

في بهو النادي، وقف دوج مع داني أمامه. "لا أعرف ما إذا كانوا سيغادرون يا رجل، ربما نحتاج إلى الخروج من هذا المكان من خلال مخرج خلفي". استدار ليسأل مدير النادي عن مخرج خلفي. بينما كانا يسيران عبر النادي إلى المخرج، لم يستطع دوج التفكير، لم يستطع التنفس وشعر وكأنه على وشك الانهيار. هل كانت لديها خطيبة، هل كانت أميرة؟

بينما كانا في الخارج يسيران لركوب سيارة أجرة للعودة إلى الفندق، التفت إلى داني وبنبرة غاضبة كاد أن يصرخ، "ما الذي يحدث يا داني؟ هل لديها خطيبة؟ ما الذي حدث مع الأميرة نعومي؟ ما الذي يحدث يا رجل؟"

في سيارة الأجرة، نظر داني إلى الأرض مذنبًا، فهو لا يريد مواجهة دوج لأنه على عكس دوج، كان يعرف معظم القصة، كل شيء باستثناء الجزء المتعلق بالخطيبة.

"من الأفضل أن تبدأ في التحدث باللغة داني وإلا سأضربك بشدة."

أدرك داني أن هذا مجرد تهديد فارغ، لكنه أدرك أن دوج غاضب. "اسمع يا رجل، الأمر أشبه بأن نعومي وأختها أميرتان. إنهما من العائلة المالكة وفريدي ليس صديقها فحسب، بل ومساعدها الشخصي أيضًا. لقد كانا يقضيان إجازتهما هنا متخفيين".

"ماذا؟ لماذا لم تخبرني؟" كان دوج غاضبًا للغاية، أكثر غضبًا مما كان عليه منذ فترة طويلة.

"لأن فريدي جعلني أعدك."

"أوه، فريدي أكثر أهمية من ابنك؟ هل هذا هو الأمر؟" صاح في داني.

"نعم، في الواقع، إنها مهمة، إنها مهمة حقًا، دوج. يا رجل، لم أكن أعلم أنك وقعت في حب هذه الفتاة، كنت أعتقد أنك تستمتع. أعني أنك تخلصت للتو من تيفاني، لم أكن أعتقد أنك ستعود إلى ركوب الخيل قريبًا،" هز كتفيه اعتذارًا، ولم يكن يعرف حقًا ماذا يقول لتخفيف الألم الذي يشعر به صديقه.

لكم دوج ظهر المقعد، فنظر السائق إلى الخلف ليصرخ له بشيء باللغة الألمانية. لم يهتم بأن قلبه قد داسته أميرة مرة أخرى.

"دوج، هل أنت بخير يا رجل؟" سأله داني بقلق.

نظر إلى داني والدموع تملأ عينيه تقريبًا، "لا، أنا بعيد جدًا عن أن أكون بخير. كنت سأخبرها الليلة أنني أحبها وأريد أن نبدأ علاقة. لكن أعتقد أنني لا أستطيع أن أبدأ علاقة مع أميرة جزيرة مخطوبة،" وضع رأسه بين يديه ومررهما بين شعره، "أنا غبي جدًا، لقد تعرضت للخداع مرة أخرى وهي لم تستخدم حتى هلام KY."

اتكأ دوج على مقعده وفكر داني أنه من الأفضل أن يركبا إلى الفندق في صمت.

كانت نعومي وزوي وفريدي على متن الطائرة الخاصة للعائلة المالكة في طريق عودتهم إلى جزيرة بوكارا. حاولت نعومي الاتصال بدوجلاس في فندقه، لكنه رفض الرد على مكالماتها. كانت ترغب بشدة في شرح أن ما حدث كان خطأً فادحًا وأنها لم تكن تقصد خداعه أو خداعه لكنه لم يستمع إلى أي شيء من هذا. تحدث فريدي إلى داني بعد الحادث في الملهى الليلي وأخبرها أن دوج قد تأذى بشدة من خداع نعومي ولم يكن يشعر بالرغبة في التحدث معها على الإطلاق. كانت نعومي تبكي بشكل متقطع خلال اليومين الأخيرين من العطلة. عادوا إلى وولفسبيرج ولم تستطع التركيز. بقيت في القلعة ولم تقم بأي جولات أو تسوق أخرى بينما كان فريدي وزوي يقضيان آخر عطلتهما. حتى أن زوي تحدثت إلى آل، الذي لم يكن سعيدًا على الإطلاق بكيفية سير هذه الصفقة برمتها. لقد أخبرها بالقصة الكاملة لخطوبة دوج الفاشلة والخيانة التي تعرضت لها من قبل خطيبته، وقد نقلت زوي القصة إليها. كل ما قالته جعلها تشعر وكأنها امرأة شريرة ومخادعة وبائسة، لقد أرادت أن تموت. في رحلة العودة بالطائرة، كانت زوي وفريدي يحاولان طمأنتها بأنه بعد فترة من التهدئة، ربما ستتمكن من التحدث إلى دوجلاس مرة أخرى وشرح الأمور، لكنها لم تكن إيجابية بشأن ذلك. لقد فعلت شيئًا لم ترغب أبدًا في فعله به، لقد آذته بطريقة أنانية. لقد أذته أنانيتها والآن لا يمكنها التراجع عن ذلك، لو تحدثت في وقت سابق. جلست في مقعدها المريح مع كوب من المياه المعدنية أمامها، لم تلمسه حتى. لم تكن تأكل أو تشرب كثيرًا في الأيام القليلة الماضية. نظرت من النافذة وحاولت فقط التفكير في الأوقات الرائعة التي قضاها معًا لأنها ربما لن تراه مرة أخرى.

عاد دوغلاس إلى أتلانتا يوم السبت في حالة من الصدمة تقريبًا. لم يذهب إلى أي مكان مع أولاده بعد عودتهم إلى وولفسبيرج، لقد بقي في غرفته فقط. حاولت نعومي الاتصال به لكنه لم يرد على أي من مكالماتها. "تلك العاهرة الأنانية" فكر في نفسه في تلك الساعات الأولى، لقد كان غاضبًا لدرجة أنه كاد يضرب صبي الفندق حتى الموت لأنه ذكر طلب خدمة الغرف الخطأ. لقد أمضى ذلك الوقت في الشرب وإغراق نفسه في الشفقة. لم يستطع تصديق ذلك. لقد وقع في حب عاهرة أخرى لعينة. ما هي مشكلته، يمكنه بالتأكيد اختيارهم. "ربما يجب أن أتوقف عن مغازلة الفتيات الجميلات" رثى لنفسه في رحلة العودة بالطائرة إلى الولايات المتحدة، "إنهن لسن سوى مشكلة". لم يستطع تصديق أنه غبي للغاية، لقد كان يعلم أن هناك خطأ ما لكنه خالف غرائزه. حاول داني أن يشرح له الأمر ويهدئه، ولكن بعد خداعه، لم يتحدث إلى داني إلا بنبرة مهذبة. لقد جاء آل ليلقي خطاب "كل النساء لسن سوى فتيات" ولكنه لم يرغب في سماع ذلك الخطاب أيضًا لأنه في أعماق قلبه كان لا يزال يحب نعومي، وهو أمر مفاجئ لأنه بعد خداع تيفاني، فقد حبها على الفور. ولكن كان هناك شيء ما في نعومي، سلوكها، لطفها، رعايتها، ودفئها، الذي جذبه واكتسب حبه.

لقد ذهب إلى أحد أكشاك بيع الصحف في فولفسبيرج ليرى ما إذا كان بإمكانه الحصول على نسخة من إحدى الصحف التي تحكي قصة اكتشافها في ألمانيا، لم يكن هناك الكثير منها ولكن الصحف من منزلها في الجزيرة كانت مليئة بصور نعومي ونفسه مع عناوين رخيصة مثل "الأميرة الجزيرة والفتى الأمريكي في مرح في ألمانيا" "الأميرة نعومي متورطة في علاقة غرامية خلال العطلة".



كان الأمر مبتذلًا إلى حد ما، صور له ولها في النادي وهي ترقص له ويقبلها. كان الأمر محرجًا بالنسبة له ولم يكن مشهورًا حتى، ولكن بالنسبة لها كان الأمر مدمرًا على الأرجح، ولكن مرة أخرى هذا ما تحصل عليه لكونها كاذبة، كما اعتقد. دائمًا ما يتم القبض على الكاذبين في مرحلة ما وكانت كاذبة مثل تيفاني وربما أسوأ. كاد قلبه ينتزع من صدره عندما اكتشف عمق خداعها. لم يكن يشعر بأنه في مزاج للتحدث إلى أي شخص، فقد سمع من أخته أن القصة كانت في أحد برامج القيل والقال التي شاهدتها في الولايات المتحدة، لذلك كان من المشاهير الصغار. استمرت الأخبار في التفاقم.

عندما وصل إلى المنزل، كان منزله في المدينة هادئًا وساكنًا تمامًا كما تركه. كان جاراه السيد والسيدة جلادستون قد استلما بريده أثناء غيابه، وعندما طرق بابهما ليأخذه، أجابته السيدة جلادستون بنظرة قلق على وجهها. "أوه لا" ظن أنها سمعت أيضًا، لقد أصبح هذا كابوسًا لا يستطيع الاستيقاظ منه.

"مرحبًا دوج، عزيزي"، قالت بلهجتها الجنوبية الحلوة، كانت مبتدئة في أيامها لكن تلك الأيام قد ولت منذ زمن بعيد وهي الآن مصففّة شعرها الأشقر المصبوغ، وأحمر الشفاه الصارخ، "كيف حالك يا عزيزي؟"

أجاب دون كثير من الانفعال: "أنا بخير يا سيدة جلادستون. هل يمكنني استلام بريدي؟ عليّ أن أفك أمتعتي". لم يكن يشعر بالرغبة في إجراء محادثة طويلة معها.

"بالطبع يا عزيزي. إنه هنا على الطاولة"، استدارت لتتجه نحو طاولتها في الردهة لالتقاط مجلد مملوء برسائله. وبينما استدارت لتسلمه فواتيره ورسائله غير المرغوب فيها، ربتت على ذراعه، "أنا آسفة للغاية يا عزيزي، لقد رأيت في برنامج "Night Copy" أنك كنت هناك في ألمانيا مع إحدى الأميرات المخطوبات. ماذا يحدث يا عزيزي؟" كان سؤالها جزءًا من الاهتمام ولكن أكثر فضولًا.

"سيدة جلادستون، أرجو منك احترام خصوصيتي وعدم ذكر ذلك لي مرة أخرى. شكرًا لك."

بدت وكأنها تشعر بالإهانة قليلاً وقالت بغطرسة: "آه، أنا آسفة. لم أقصد التدخل في شؤونك. أتمنى لك يومًا سعيدًا"، وأغلقت الباب في وجه دوج.

استدار دوج وداس على منزله بقدمه. دخل المنزل وأغلق الباب بقوة حتى اهتز المنزل بأكمله. صاح وهو ينظر إلى السقف في ألم وهو يغمض عينيه محاولاً تخفيف بعض الألم الذي كان يشعر به: "يا إلهي، لا أصدق أنها فعلت بي هذا. لماذا يا نعومي، لماذا؟"

وفي وقت لاحق من ذلك المساء، بينما كان دوج يجلس في الظلام في غرفته يستمع إلى الموسيقى محاولاً محو نعومي من ذاكرته الدائمة، سمع رنين جرس الباب.

"أتساءل من هي هذه الفتاة، أتمنى ألا تكون ماجي. إنها شديدة الود مع الأخوات، وهذا من شأنه أن يضرها"، التقط جهاز التحكم وأغلق جهاز الاستريو. ثم سار مسرعًا نحو الباب الأمامي، فهو لم يكن في مزاج يسمح له بوجود أي ضيف، ولكن لو كانت أخته لكانت قد وضعت جرس الباب على الباب حتى يفتحه. وبينما كان ينظر من خلال ثقب الباب، فوجئ برؤية من هي، تيفاني. فمن بين كل الأشخاص الذين مروا به، لم يكن بحاجة إلى هذا الآن. فتح الباب ووقفت هناك بكل جسدها النحيل الصغير الذي يبلغ طوله 5 أقدام و3 بوصات. لقد كان مغرمًا بها للغاية عندما التقيا، كانت مثالية بالنسبة له، أنثوية وعاجزة لدرجة أنه اعتقد أنه يحب ذلك في ذلك الوقت. كان لديها وجه على شكل قلب، وشفتان صغيرتان مقوستان، وشعر أشقر طويل كانت ترتديه مفرودًا، وعينان زرقاوان فاتحتان. كانت الفتاة الخيالية لكل فتى أمريكي بجسد جميل، على الرغم من أن دوج كان مؤخرًا يحب الأميرات الطويلات بلون القهوة والشفاه الممتلئة والعينين بلون البقان والمؤخرات التي تجعلك ترغب في عبادتهن.

"مرحباً تيفاني، ماذا تفعلين هنا؟" قال وهو ينظر من خلالها أكثر من نظره إليها.

"أوه، دوج، عزيزي لقد رأيت ما حدث على شاشة التلفزيون وكان علي أن آتي إلى هنا لأرى ما إذا كان بإمكاني أن أجد الراحة،" مرت به مباشرة وتسللت إلى منزله.

التفت لينظر إليها وكأنها مجنونة لكنها لم تلاحظ، أغلق الباب ووقف هناك في الردهة بينما ذهبت إلى غرفة المعيشة لتجلس.

"دوج، يجب أن تخبرني بما فعلته بك تلك المرأة البشعة. أنت تعلم أنك لا تستطيع أن تثق في مثل هؤلاء النساء. لقد أخبرتك بذلك من قبل، وأعلم أنك أصبت بحمى الغابة من قبل ولم يساعدك الخروج مع داني جيفرسون. لكن مثل هؤلاء النساء ليسوا مناسبين للرجال مثلك."

لم تكن تيفاني تحب داني أو آل قط. لم تكن تتحدث عن العرق كما اعتادت أن تقول لدوج. والآن، بينما كان يقف هناك وينظر إليها وهي تنفث الكراهية السامة من فمها الكاذب، كان كل ما يستطيع دوج فعله هو ألا يرميها على مؤخرتها المسطحة. لم يستطع أن يتخيل لنفسه ما رآه في هذه المرأة، لقد كانت إنسانة بشعة.

"الآن، بعد أن عدت وخرجت من نظامك كل هذا. ربما يمكننا أن نبدأ من جديد، كما تعلم، لقد ارتكبت خطأً فادحًا بالخروج عليك مع براين، لم يكن مناسبًا لي والآن أعرف ذلك. أريدك أن تعود، دوج. لقد كان من المفترض أن نكون أنا وأنت دائمًا، والآن أتذكر كم كنا جيدين معًا وكم أحبك،" كانت جالسة هناك تشعر براحة شديدة وهي تسترخي على أريكته مع رفع تنورتها القصيرة أثناء قيامها بذلك.

هل هذه المرأة لا تخجل؟ فكر دوج. لم يستطع أن يصدق ما كانت تقوله، كان قلبه محطمًا وكل ما كان بوسعها فعله هو التفكير في نفسها ؛ أدرك أنه لم يتركها فقط لأنها كانت غير مخلصة، بل تركها لأنها كانت أنانية ومغرورة وكانت كذلك دائمًا.

"تيفاني، اخرجي من هنا،" قال بقوة.

"واو..." كانت في صدمة مطلقة لأنه تحدث معها بهذه الطريقة، كانت تحاول فقط المساعدة، "ماذا تقصد يا دوج؟ أنا أحاول فقط مواساتك."

"لا أحتاج إلى هذا النوع من الراحة. لا أحتاج إلى أي شيء منك. أريدك أن تخرجي من منزلي في هذه اللحظة قبل أن أرميك على مؤخرتك غير الموجودة. هل أنت مجنونة؟" كان ينظر إليها وكأنها فقدت عقلها، لم يعد بإمكانه تحمل الأمر.

وقفت فجأة ودفعته بعيدًا، وهي تتنفس بصعوبة وتتصرف وكأنها تشعر بالإهانة، "كنت أحاول فقط المساعدة. اعتقدت أنك قد تحتاج إلى صديق، كتف تبكي عليه".

"لن أبكي على كتفك حتى لو كان الأخير على الأرض، ونحن لسنا ولن نكون أصدقاء أبدًا."

"أوه دوج، كيف يمكنك أن تقول ذلك؟" وقفت أمامه وهي تضرب برموشها كما كانت تفعل عندما كان غاضبًا منها وأرادت أن تحصل على ما تريده، لم تكن لتحصل عليه هذه المرة. وضعت يدها على صدره وأخذ يده وأزالها.

"أعني ذلك يا تيفاني، لست بحاجة إلى هذا أو إليك الآن. أنت شريرة حقودة، انتقامية، حاقدة، ولا أعرف ما الذي رأيته فيك. كلما نظرت إليك في هذه اللحظة، كلما أصبحت أكثر قبحًا."

تنفست بصدمة وقالت: "دوج، لقد فقدت عقلك. هناك الكثير من الرجال يريدونني، أنت غبي للغاية لدرجة أنك لا تعرف ذلك. لقد كنت أخونك طوال الوقت الذي كنا فيه معًا. لم تكن رجلاً بما يكفي لإرضائي، وقد أشفقت عليك بعد أن رأيت كيف بدت مهانة على شاشة التلفزيون بعد تلك القطعة السوداء..."

"إذا قلت كلمة أخرى، فلن أكون مسؤولاً عما أفعله بك."

ألقت عليه نظرة كراهية وارتدت معطفها لتذهب. فتح دوج الباب لها لتغادر.

عندما غادرت، التفتت إليه وقالت: "ستعود، إنهم يعودون إليّ دائمًا، إنها ليست حتى واحدة مني، حتى لو كانت من العائلة المالكة"، ثم هزت شعرها الأشقر وهبطت الدرج.

صفع الباب للمرة الثانية في ذلك اليوم، وقال بعد أن أغلق الباب: "تتمنى لو كنت نصفها، تيفاني. تتمنى ذلك".

لم يكن وصول نعومي إلى المنزل مناسبة سعيدة عندما وصلت هناك، فقد لاحظت أن العديد من الموظفين والخدم كانوا ينظرون إليها ثم يديرون رؤوسهم على أمل ألا يتم القبض عليهم وهم يحدقون فيها. فقط بتونيا التي كانت تشرف على جميع الموظفين في المنزل استقبلتها بأي نوع من الابتسامة، حيث وضع إفرام حقائبها في غرفتها في الجزء الخلفي من المنزل. لم تبق نعومي في المنزل الرئيسي بمجرد أن بلغت الخامسة والعشرين من عمرها، لم تستطع أن تتخيل البقاء في ذلك المنزل بعد الآن. مكثت في كوخ في الخلف على الأراضي. كانت تتناول معظم وجباتها في المنزل الرئيسي مع عائلتها لكنها شعرت بمزيد من الاستقلال في العيش في الكوخ، لم يكن هناك طريقة في هاديس ليسمح لها والدها أبدًا بالانتقال من أراضي ألبرت إستيتس، كان هذا هو اسم القصر الملكي والأراضي المحيطة. كانت ملكية كبيرة بها عدة أماكن للخدم، وإسطبل للخيول، وملعب تنس، ومنطقتان للمسبح، و3 بيوت ضيافة بالإضافة إلى الكوخ الصغير الذي كانت تشغله إلى جانب الكثير من الأراضي للتجوال. لو أرادت، لما اضطرت أبدًا إلى مغادرة ألبرت إستيتس، لكن في أغلب الوقت الذي كانت تقضيه هناك كانت تشعر بالاختناق والاحتجاز. كانت تأمل أن تساعدها العطلة في ألمانيا في ذلك بدلًا من أن تخجل بلدها وعائلتها والاسم الملكي.

كانت تجلس في غرفة المعيشة عندما سمعت طرقًا خفيفًا على باب الكوخ.

"تفضلي بالدخول"، ردت وهي تشك في أن والدها الملك ميلو هو الذي جاء إليها، فهو لم يأت إليها قط، بل كان يُستدعى إليها دائمًا. كانت ممتنة لأنها لم تكن في المنزل الرئيسي الآن، فكان الأمر ليكون مروعًا ومحرجًا.

ألقت والدة نعومي، الملكة إيفى، نظرة سريعة إلى الداخل وقالت: "هل يمكنني الدخول، يا حبيبتي؟" كان هذا هو اسم أمها المفضل لناومي، أما زوي فكان اسم "كوكيز".

كانت نعومي جالسة على أريكتها تحاول أن تهدأ للحظة، لكنها كانت سعيدة برؤية والدتها، فهرعت للنهوض والوصول إلى الباب لاحتضانها بقوة. حصلت على عناق. عانقتها والدتها بقوة عندما بدأت في البكاء مرة أخرى. كانت نعومي أطول قليلاً من والدتها لكن والدتها نظرت إليها لتمسح دموعها. كانت والدة نعومي جميلة للغاية. ورثت نعومي وزوي مظهرهما منها، على الرغم من أن زوي كانت تشبه والدتهما أكثر. كانت ملكة جمال جزيرة بوكارا عندما كانت شابة، كان شعرها قصيرًا الآن بنيًا مع الكثير من اللون الرمادي فيه، كانت تبدو دائمًا مميزة للغاية. كانت عيناها بلون العسل وبشرة الكراميل، ورثت زوي كل هذه السمات منها. كانت نعومي بلون والدها، لون بشرة موكا الشوكولاتة ، بعينيه البنيتين الداكنتين وشعره الأسود على الرغم من أن شعره أصبح رماديًا بشكل ملحوظ أيضًا في شيخوخته.

"أوه، يا حبيبتي، أنت تعلمين أنني لا أحب أن أرى أطفالي الجميلين يبكون. أنت جميلة للغاية ولا يمكنك البكاء"، قالت وهي تمسح الدموع بيدها. كان بإمكان نعومي دائمًا الاعتماد على والدتها لمحاولة رفع معنوياتها. كانت أحكم وألطف وأجمل امرأة عرفتها نعومي. كانت ملكة ممتازة ولكن لا أحد يستطيع أن يقارن بها في نظر نعومي كأم. "تعالي لنذهب إلى هنا ونجلس ويمكنك أن تخبري والدتك بكل شيء، حسنًا".

توجهت نعومي نحو الأريكة وهي تضع ذراع والدتها حولها وجلست. لم تكن تعرف حقًا من أين تبدأ، لكنها اعتقدت أن أفضل مكان سيكون في البداية.

"أمي، لقد بدأ الأمر ببراءة شديدة عندما التقينا في تجمع أكتوبرفيست وكان لطيفًا للغاية..."

بعد مرور ساعة تقريبًا على إفشاء كل شيء، نظرت إليها والدة نعومي بحب وشيء يشبه الشفقة في عينيها. أخبرت نعومي كيف التقت هي ودوغلاس، والوقت الذي أمضياه معًا، وكيف أخفت حقيقة هويتها عنه، وكيف ظهر كل ذلك. قررت أن تتجاهل التفاصيل الأكثر حميمية، ولكن من النظرة على وجه والدتها، خمنت أنهما لم يتبادلا قبلة عفيفة عند الباب وانهيا ليلتهما.

"ناومي، أنت تعرفين أنني أحبك كثيرًا ولكنك فعلت شيئًا سيئًا"، هزت والدتها رأسها وقالت، "كان يجب أن تكوني صادقة. لا ينجح الأمر أبدًا عندما تحاولين خداع الناس، أنت تعلمين ذلك. الآن، كل هذا ظهر في الصحف وعلى شاشات التلفزيون وبدأ رجال العلاقات العامة في العمل بشكل أسرع. أين كان فريدي؟"

"أمي، فريدي لا يمكن أن تكون مسؤولة عني طوال الوقت، فهي لديها حياتها الخاصة."

"من المفترض أن تكون حياتها هي حياتك" قالت الملكة بصوت أعلى، نادرًا ما ترفع الملكة إيفى صوتها كملكة، لم يكن هذا شيئًا تفعله.

"أوه، أمي لا تكوني قاسية إلى هذا الحد. لقد قامت بعملها، وأنا من قرر عدم الكشف لدوجلاس عن هويتي. هل يمكنك أن تخبريني كيف يتعامل والدي مع كل هذا؟"

تنهدت والدتها وأخفضت رأسها وقالت: "إنه غاضب للغاية. اعتقدت أنني رأيت دخانًا يخرج من أذنيه الليلة الماضية".

انحنت كتفي نعومي، كانت تعلم أنه سيغضب لكنها لم تكن متأكدة من مدى غضبه الآن بعد أن علمت أن هذا أمر سيئ. ربما كان بإمكانها المغادرة مرة أخرى لكن لم يكن هناك طريقة للقيام بذلك، ففي غضون أيام قليلة كان بداية مهرجان الأعياد الذي استمر لمدة أسبوع.

"هل قال شيئا؟" نظرت إلى والدتها بحذر.

"لا شيء حقًا. يؤسفني أن أخبرك بذلك، يا عزيزي، لكنه لم يقل كلمة واحدة. فهو لا يريد أن يتحدث معي عن الأمر، وهو يتحدث فقط إلى المسؤولين عن العلاقات العامة والمسؤولين عن العلاقات العامة في محاولة لتسوية كل الأمور. وهو يحاول تهدئة أعصاب الدوق والدوقة. لقد سادت حالة من الفوضى هنا. وهو يحاول السيطرة على الأضرار. هل تتذكرون الكارثة التي حدثت مع وزير المالية قبل بضع سنوات وميله إلى النساء القاصرات، نعم هذا هو أسلوبه الآن".

بدت نعومي قلقة ورفعت حاجبيها قائلة: "أوه، وزير المالية وقضية الدعارة جعلت والدها في حالة من الغضب الشديد. كان يصرخ في وجه أي شخص يقول أي شيء، وكانت تتجنبه خلال ذلك لأسابيع. لكنها لم تستطع تجنبه الآن، فهي السبب في هذا وكان عليها أن تواجهه".

"ناومي، يا عزيزتي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" نظرت إليها الملكة إيفى بقلق شديد.

نعم يا أمي، ما الأمر؟

هل أنت في حب هذا دوغلاس؟

غرقت نعومي في الوسائد، كانت تفكر في ذلك منذ تلك الليلة في النادي في برلين عندما بدأت هذه الفوضى بأكملها وتوصلت إلى استنتاج مأساوي بأنها كانت تحبه ولكن ما أهمية ذلك.

"نعم، أنا كذلك إلى حد كبير. لكن لا يهم، لا توجد طريقة لنكون معًا."

انحنت والدتها لتحتضنها بقوة، "كما تعلمين، يا عزيزتي، هناك دائمًا طريقة، لكن عليك التحلي بالصبر والحفاظ على الإيمان. الحب الحقيقي ينتصر دائمًا".

انحنت نعومي نحو والدتها ونظرت إليها، "لكن كيف يا أمي، كيف سينجح هذا الأمر؟ إنه يكرهني، وأنا مخطوبة لراندولف الغبي، وسوف أعلن خطوبتي في غضون أيام قليلة".

ضحكت والدتها بصوت عالٍ على وصف راندولف، كان عليها أن توافق. لم تكن متحمسة لاحتمال أن يصبح صهرها. "ناومي، أنا أمك وأعرف هذه الأشياء. يمكن القيام بذلك، لا تقلقي. إذا كنت تحبين دوجلاس، فهو يعرف أنك تحبينه وسيقبل. أما بالنسبة للخطوبة، فهذه الأشياء قديمة جدًا، من يهتم بذلك، يمكنني العمل على والدك."

نظرت نعومي إلى أمها بحماس، إذا تمكنت من التحرر من وعد الزواج من راندولف، فيمكنها متابعة دوجلاس، دعونا نأمل أنه لا يزال يريد أن يفعل شيئًا معها.





الفصل 7



شكرًا للجميع على وقوفكم معي، بعد عودتي من الإجازة والاستعداد للاستمرار. شكرًا لمحرري، أقدر وقتهم وجهدهم. شكرًا لكم يا رفاق الذين يقرؤون قصتي ويعلقون عليها ويصوتون لها، أقدر وقتكم وجهدكم أيضًا. EMD

جلست نعومي في مكتب والدها بينما كان يتجول في الغرفة ويبدو عليه التأمل والغضب. كان كل من وكيل الدعاية للعائلة المالكة وأحد وزراء بيت النبلاء جالسين أيضًا ينظران إلى والدها بينما كان يتجول. كانت تعرفهما، وكيلة الدعاية، شيلا جراهام، كانت في الأصل من نيويورك وعادة ما تكون صاخبة، ولديها دائمًا ما تقوله. كان الوزير كيليان جزءًا من وزارة العلاقات الخارجية، لم تكن متأكدة من سبب وجوده هنا. تم استدعاؤها صباح الأحد بعد وصولها إلى بوكارا إلى مكتب والدها. كان غاضبًا، أكثر غضبًا مما رأته من قبل. إذا كان بإمكانه أن يتحول إلى اللون الأحمر، لكان قد فعل، لكنه لم يستطع، لذا تنفس بعمق. بدا الأمر وكأنه يحاول تهدئة نفسه قبل أن يتحدث. ستكون هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها معه لفترة طويلة منذ عودتها من ألمانيا.

"ناعومي، يجب أن أعبر أولاً عن خيبة أملي العميقة إزاء أفعالك في ألمانيا"، قال بلهجة متوازنة ولكن صارمة.

"أوه لا" فكرت نعومي، ليس خطاب خيبة الأمل، بل إنها كرهت هذا الخطاب. كان بإمكانه أن يصفعها وكان الأمر ليصبح أسهل. لكن خطاب خيبة الأمل جعلها تشعر بالذنب الشديد لدرجة أنها بالكاد تستطيع إظهار وجهها في الأماكن العامة.

تقدم الملك ميلو إلى جانب كرسي نعومي ونظر إليها، وكان ينوي ترهيبها وقد نجح ذلك بالتأكيد. كانت عيناه الداكنتان تحملان الغضب ولكن أكثر من ذلك كانت تحملان خيبة الأمل في الاختيارات السيئة التي اتخذتها خلال عطلتها. تنهد بعمق وصدره يرتجف، وكان رأسه منخفضًا وعيناه مغمضتان. كان يحاول استعادة رباطة جأشه، لم تعد **** تبلغ من العمر خمس سنوات، لكنها شعرت وكأنها كذلك. كان يحاول معاملتها كأي شخص بالغ في حكومته وأسرته الملكية عندما يرتكبون خطأ، لكنها كانت ابنته وكان يحبها ويريدها أن تكون سعيدة. لم يستطع أبدًا أن يفهم تمامًا لماذا بدت دائمًا حريصة على تجاهل كونها من العائلة المالكة. لقد لعبت دورها كأميرة بشكل جيد للغاية، لكنه كان يعلم أنها لم تكن سعيدة دائمًا بالحياة التي يعيشونها. لم تجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ لكنه كان يعلم أحيانًا أنها ستفكر بصمت وخاصة عندما تفعل أشياء مثل هذه التي كانت عدوانية سلبية لإظهار مشاعرها تجاه هذه الحياة. كان يعلم أن كون المرء ملكيًا أمر صعب، لأنه كان يعاني من مشاكل مع مصيره عندما كان شابًا، ولكن بحلول الوقت الذي بلغ فيه سنها، كان قد تقبل أن هذه هي حياته ولا مفر منها. لقد كان قدره وواجبه أن يكون ملكًا لجزيرة بوكارا، ولم يستطع أن يفهم لماذا بدت نعومي عازمة على الاحتجاج ضد هذا الواجب. كان بإمكانه رؤيتها من زاوية عينه، كانت خائفة، لكن النظرة على وجهها لا تزال تحمل لمحة من التحدي. "يا إلهي" فكر في نفسه، كانت مثله عندما كان شابًا، كل الشجاعة دون شعور بالواجب. حسنًا، يجب أن تتعلم واجبها وستتعلمه الآن.

"لقد ألحقت هذه الحيلة التي قمت بها خلال عطلتك العار ببلادنا والأسرة المالكة. يجب أن أقول إنني أعلم أن لديك حسًا أفضل من هذا يا نعومي، أن تكذبي عليّ بشأن ما يحدث في ألمانيا، وتتسللي مع شخص عادي، أمريكي أبيض من بين كل الأشياء. لقد كنا نجري مكالمات، ونطلب خدمات على أمل أن تهدأ هذه الأخبار ولا تتحول إلى فضيحة كاملة، لكنها قريبة بالفعل." اختار ذلك الوقت لينظر إليها بعينين جامدتين، وحدقت نعومي في الأعلى، كانت تعلم أنه لا ينبغي لها أن تحوّل نظرها عندما يتحدث والدها، لأن هذا سيكون سبب سقوطها.

"هل لديك أي شيء تقولينه لنفسك، نعومي؟" كان سؤالاً بلاغيًا أكثر لأنه بغض النظر عما قالته لم يكن هناك طريقة لتفسير هذا.

"لا سيدي."

"أحاول تخفيف التوترات بيننا وبين دوق ودوقة إندلمن الذين يهددون بإلغاء الارتباط الملكي."

في ذهنها، كانت نعومي تفكر أنها ستشعر بالارتياح إذا تمكنت من إلغاء هذا الارتباط، لكنها كانت تعلم أن المسؤولين عن الأمر سوف يتساهلوا في الأمر وسيظل الارتباط قائمًا.

"إنهم يشعرون بالحرج الشديد ولا يسعدهم التفكير في أن ابنهم قد يتزوج أميرة ليس لديها نقاء."

"ماذا؟" صرخت نعومي تقريبًا، لم تستطع أن تصدق ذلك، ابنهم المتشرد، وكان لديهم الجرأة لتشويه سمعتها.

"لمعت عينا والدها ببريق ناري، ""ماذا قلت؟ ليس لديك الحق في الانزعاج من أي شخص في هذه اللحظة يا آنسة. يجب أن نتحمل أنا ووالدتك التلميحات والقيل والقال حول منزلنا وابنتنا التي تتجول مثل الغزلان في ألمانيا. الآن ليس الوقت المناسب لمزيد من الحماقة منك يا نعومي. سنمضي قدمًا في هذا الارتباط كما هو مخطط له في نهاية مهرجان الأعياد وستكونين هناك لجميع الاحتفالات وستقفين وتكونين ودودة ومهذبة وتلوحين وتبقي فمك اللعين مغلقًا. هل تفهمين ما أقول؟"" ارتفع صوته وهو يلقي الخطاب.

أدركت نعومي أن الآن ليس الوقت المناسب لتجربة شجاعتها المكتشفة حديثًا، "نعم سيدي، أفهم ذلك"

"سأعقد أنا والوزير كيليان مؤتمراً صحفياً غداً. وسوف تكون أنت حاضراً. وسوف تقوم السيدة جراهام بإعداد بيان لك. وسوف تعتذر فيه بشدة وتتوسل إلى شعب بوكاران بالرحمة والمغفرة. هل تفهم؟"

نظرت نعومي إلى الوزير كيليان والسيدة جراهام، اللذين بدا عليهما أنهما يرغبان في أن يكونا في مكان آخر.

"نعم، أفهم."

"لقد أحرجت هذا البلد وهذه العائلة بما فيه الكفاية بهذه المغازلة الغبية. من غير المعقول أنك لم تفكر في ما هو أبعد من رغباتك الأنانية وما قد يفعله هذا ببلدك وسمعتنا كملكية. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أثق بك الآن".

في أذنيها بدا والدها حزينًا للغاية، كانت حزينة أيضًا لأن الوقت الذي قضته مع دوجلاس كان أكثر من مجرد مغازلة غبية. لكنها كانت تعلم أن والدها لن يفهم أبدًا أنها وقعت في حب هذا الرجل العادي، هذا الرجل الأبيض من أمريكا، الذي كان لديه عيون زرقاء محيطية حلوة تتحول إلى رمادية عاصفة عندما يكون مليئًا بالعاطفة، وشعر بني أشعث والذي قبلها وكأنها الشيء الوحيد الذي يهمه. شعرت بالدموع تتجمع في عينيها عندما طردها والدها من مكتبه. غادرت في صمت، كانت تعلم أنها في غضون ساعات قليلة ستتلقى خطابًا من السيدة جراهام، كلمات ستتركها فارغة وقاتمة. لم تكن تريد الاعتذار عن الوقوع في الحب. بينما كانت تسير إلى الجزء الخلفي من القصر وخارجه إلى الأراضي الخارجية، تركت دموعها تتساقط. لم يكن أي من هذا صحيحًا أو عادلاً، لقد أحبته وعرفت أنه يحبها أيضًا لكنها كانت على وشك الخطوبة لرجل بالكاد تعرفه ولا تريد أن تعرف أفضل منه. ركضت إلى الحدائق وجلست على مقعدها المفضل. كان مقعدًا خشبيًا قديمًا يحمل العديد من الأسماء والأقوال التي التصقت به على مر السنين. كانت تأتي إلى هنا في طفولتها عندما كانت بحاجة إلى التفكير والنظر بين الأزهار الاستوائية الجميلة في جزيرتها وترك عقلها يتجول. لم تكن متأكدة مما يجب أن تفعله، فقد حولت شيئًا جيدًا إلى شيء مأساوي والآن لا يمكنها التراجع عنه. كانت لا تزال تحاول الاتصال بدوجلاس بين الحين والآخر لكنه لم يرد على مكالماتها أو يعيد أيًا من رسائلها الإلكترونية. وضعت رأسها بين يديها وبكت لأنها كانت محاصرة ولا يمكنها الخروج. لن تكون سعيدة أبدًا مهما فعلت، كان عليها فقط أن تكون الأميرة نعومي، لم يكن هناك ذات، فقط بلدها وواجبها تجاهه.

لم يكن دوج نائمًا ولم يكن الليلة مختلفة بأي حال من الأحوال. كانت نعومي تتصل به وترسل له رسائل إلكترونية، لكن كبريائه لم يسمح له بالتحدث معها. لقد كان الأمر أكثر مما يحتمل، وكان الألم عميقًا للغاية أو ربما كان مجرد غروره لأنه أصبح أحمقًا من قبل امرأة أخرى. لكن على الرغم من أنه شعر بقدر كبير من الغضب مما فعلته، إلا أنه كان يتابع ما يحدث معها على جزيرتها. لقد رأى أنها عقدت مؤتمرًا صحفيًا قبل بضعة أيام للاعتذار وطلب المغفرة عن خطئها. هل كان هذا ما كان عليه، خطأ في طريقها إلى المذبح. كما بدا أنها لا تزال على وشك الارتباط برجل يبدو وكأنه خرج من فيلم سيء، اسمه راندولف. "من يسمي شخصًا راندولف؟" تأمل دوج وكان مغرورًا كما بدا بعيدًا. كان بإمكان دوج أن يخبر أنه لا يحب نعومي وهي بالتأكيد لا تحبه. كانت كلماته في الأخبار رافضة وجارحة لها طوال الوقت، بينما كان يحاول أن يبدو حزينًا بسبب خيانتها المزعومة. ولكن مما قرأه دوج عنه، كان رجلًا لعوبًا في جميع أنحاء العالم، شوهد مع العديد من النساء من كل لون يمكن تخيله على ذراعه. "يا له من أحمق" فكر ويجب عليها أن تتزوج من هذا الأحمق. حتى هي لا تستحق هذا النوع من الحياة، حياة مع زوج لا يحترمها أو أسرتها.

كان غاضبًا ولكن في نفس الوقت كان حزينًا بسبب احتمالية ما كان يمكن أن يحدث بينهما. كان يعلم أنه يشعر بالحزن لأنه أحبها وكان هناك شيء بداخله يخبره أنها تحبه. أثناء المؤتمر الصحفي بدت تائهة وحزينة للغاية، لقد رأى ذلك على وجهها وتساءل لماذا لم يلاحظ أحد آخر بينما كانوا يقصفونها بأضواء الكاميرات ويصرخون بأسئلة تطفلية عليها. لقد كانت كريمة وأنيقة تمامًا كما ينبغي للملوك، لكنه استطاع أن يرى في تلك العيون الجميلة ذات اللون البني أنها كانت حزينة، وكأنها قد تعرضت للضربة القاضية.

كان مستلقيًا على سريره مشتاقًا إليها، كان منتصف الليل ولم يستطع النوم، ظل يحلم بها. وجهها، تلك الشفاه الجميلة الناعمة الممتلئة، ذلك الجسد الناعم الحلو الذي يناسب جسده تمامًا وتلك الأيدي الرقيقة التي كانت تداعب جسده بحنان شديد. كان يفتقد وجودها في سريره بجانبه على الرغم من أنها لم تكن في هذا السرير من قبل، إلا أنه لا يزال يبدو من غير الصواب ألا تكون بجانبه مباشرة. استدار دوج ومرر يده على الوسادة وأغلق عينيه لمواصلة ليلته المتقطعة من النوم.

وفي اليوم التالي أثناء عمله، كان في المختبر يختبر بعض الثقافات التي تلقاها بشأن سلالة محتملة من السعال الديكي.

"لعنة"، قال لنفسه، لقد أجرى هذا الاختبار مرتين وكان يفسد الثقافة في كل مرة. كان ذهنه مشغولاً للغاية بناومي. لقد كان يؤدي عملاً رديئًا حقًا في العمل وهذا لم يكن جيدًا. تعتمد حياة الناس على عمله، وكان بحاجة إلى تصحيح هذا الأمر.

"هل أنت بخير يا دكتور هاربر؟" سأله مساعده في البحث كودي. كان كودي شابًا طيبًا، تخرج للتو من الجامعة ولديه زوجة وطفل. كان من الصعب تصديق أن الشاب لم يتجاوز الثالثة والعشرين من عمره. عندما كان دوج في المدرسة الثانوية، كان كل ما يشغل تفكيره هو الحفلات والنساء على الرغم من أنه كان يدرس في كلية الطب. كان دائمًا ما يفاجأ بقدرته على النجاح، وكانت تلك أيامًا جامحة.

"نعم، كودي، أنا بخير. لا أستطيع الحصول على هذه الثقافة بشكل صحيح لاختبار ثقافة X-17-7. لم أكن أنام جيدًا وأعتقد أن هذا بدأ يؤثر علي قليلاً."

"أعرف ما تقصده يا دكتور هاربر. عندما أصيب ابني بالمغص، كنت أظل مستيقظًا طوال الليل أحيانًا. الأمر صعب للغاية."

"أوه، أتمنى لو كان الأمر مشروعًا مثل *** مصاب بالمغص، لكن مسألتي هي مجرد مسألة رومانسية."

"أوه، يا رجل، هذا أسوأ من ذلك. سيتغلب الطفل على المغص، لكن التغلب على القلب المكسور أصعب."

لقد شاهد كودي وهو يبتعد، بالنسبة لطفل صغير كان ثاقب البصيرة. ربما لم يكن ثاقب البصيرة إلى هذا الحد من قبل، ولكن الآن وهو جالس على المقعد ينظر إلى ثقافة مدمرة أخرى، لم يستطع إلا أن يفكر أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا حيال هذا الأمر. كان عليه أن يتحدث معها، ويضع حدًا لهذا الأمر وإلا فإنها ستطارده إلى الأبد. ولكن كيف سيفعل ذلك، بدأ هاتفه يهتز في جيبه. كان يتساءل عما إذا كانت هي مرة أخرى تحاول الاتصال به عندما أخرجه، وبدلاً من ذلك لاحظ أنها كانت داني. لقد تحدث إلى صديقه لفترة وجيزة خلال هذه الفترة وسامحه على إخفاء السر عنه لكنه ما زال يشعر بالأذى قليلاً بسبب ذلك.

"مرحبًا أيها الرجل الكبير، ما الأمر؟" تحدث دوج بمجرد فتح هاتفه.

"لا شيء يا رجل. أنا أتصل لأطمئن على ابني. أنت تعلم أنني ما زلت أشعر بالسوء. جزء من هذا هو خطئي. ما زلت أشعر وكأنك لم تسامحني تمامًا."

كان دوج يسير نحو مكتبه الصغير في الجزء الخلفي من المختبر، "لقد سامحتك يا رجل، تجاوز الأمر. ما زلت أحاول التعامل مع الأمر بنفسي. لقد كانت تتصل بي ولم أرد عليها".

"لقد فعلت ذلك،" قال داني مع القليل من القلق في صوته، كان يعلم أن دوج يمكن أن يكون رجلاً حساسًا وقد آلمه هذا حقًا، "حسنًا، لقد تحدثت إلى فريدي. هل تريد أن تعرف ماذا قالت؟"

فكر دوج لدقيقة وهو جالس خلف مكتبه، هل يريد أن يعرف؟ كان الجزء المؤلم منه يصرخ "لا"، لكن الجزء الذي ما زال لديه شوق عميق لإلهة الشوكولاتة الجميلة قال "لا بأس". تنهد قائلاً "نعم، اذهب وأخبرني".

"أخبرني فريدي أنها حزينة للغاية. لقد كان والدها يزعجها بشدة، وكانت غاضبة للغاية بسببك وبسبب مشاعرها تجاهك. لقد أثر ذلك على صديقها."

"ماذا إذن؟" قال تلقائيًا، كانت حزينة ومنكسرة القلب، هي من فعلت هذا وليس هو.

"يا رجل، ألم تعاني الفتاة بما فيه الكفاية،" تحدث داني بقلق في صوته، عناد دوج بدأ يصبح قديمًا، "ألم تعاني بما فيه الكفاية؟"

لم يكن دوج يعرف عنها شيئًا، لكنه بالتأكيد شعر أنه يعرفها.

"إذن ماذا تقترح يا داني، هل أركب طائرة وأذهب إلى هناك وأحاول رؤيتها؟"

"نعم" قال داني بلا مبالاة.

"يا رجل، هل أنت جاد؟"

"نعم، أنا جاد. إما أنكما بحاجة إلى ممارسة الجنس أو القتال، أحدهما أو الآخر، لكن يجب أن يحدث ذلك. ليس لدي أي وقت فراغ آخر، لكن يمكنني أن أحصل على إجازة يوم الجمعة وأستقل الطائرة إلى بوكارا معك للحصول على الدعم. كما سيمنحني ذلك فرصة لرؤية فتاتي، فريدي. لذا، هذا ليس من أجلك فقط. أنا أفتقدها وأريد رؤيتها."

"حسنًا، لا يزال لديّ وقت فراغ يمكنني أخذه، لكن هذه فترة قصيرة جدًا. ولكن من ناحية أخرى، لقد أفسدت الكثير في العمل، وربما يسعدهم رؤيتي أرحل مرة أخرى."

ماذا ستفعل يا دوج؟

اعتقد دوج أن هذه ستكون فرصة لإخراج كل شيء إلى العلن، فقد تُرك مع الكثير من الأسئلة وكان الأمر يقوده إلى الجنون لعدم وجود إجابات.

"حسنًا، سأفعل ذلك يا صديقي. لكنك تعلم أنهم يقيمون مهرجانًا كبيرًا هناك. أنا متأكد من أنه يمكننا شراء تذاكر الطائرة، ولكن ماذا عن غرف الفنادق؟"

"اسمع، لدي صديق في العائلة المالكة إذا لم يتمكنوا من الحصول على غرفة في الفندق، فمن يستطيع؟" قال داني ضاحكًا.

لكن دوج لم يكن مسرورًا. كان ذاهبًا إلى بلدها لرؤيتها مرة أخرى. كان سيكتشف أخيرًا ما إذا كان كل هذا مجرد مزحة بالنسبة لها. إما أنها ستجعل قلبه يطير أو ستسحقه إلى الأبد وكان مرعوبًا على أي حال.

كانت نعومي جالسة في المطبخ في وقت مبكر من صباح يوم السبت. كان العرض الكبير سيقام هذا الصباح في الساعة العاشرة صباحًا وستكون فيه مع زوي وفريدي. كانت تجلس على طاولة الجزار الضخمة في وسط المطبخ، وكانت الساعة حوالي السادسة صباحًا وكان معظم طاقم المطبخ قد استيقظوا للتو لإعداد الإفطار . كانت متوترة بشأن العرض هذا الصباح وما زالت تفكر في دوجلاس لذلك لم تنم جيدًا. بينما كانت تشرب عصير البرتقال، فكرت في ما قد تفعله لوقف إعلان الخطوبة يوم السبت المقبل عندما ينتهي مهرجان الأعياد. لم تتوصل إلى أي شيء تعتقد أنه قد يقنع والدها بتأجيل الإعلان. كانت مرتاحة لأنها لم تضطر إلى الركوب في هذا العرض مع راندولف؛ كانت تعتقد أن والدها قد يشعر حقًا برغبة في معاقبتها وإخضاعها لشركته الوقحة طوال الصباح. لقد تخلت عن فكرة الاتصال بدوجلاس لأنه لم يكن يجيب، والآن تحاول أن تتقبل حقيقة أنه ربما تركها وهذه الكارثة خلفه واستمر في حياته. فكرت: "سيجعل من امرأة محظوظة زوجًا رائعًا ذات يوم"، لكن قلبها تألم عندما فكرت أنه لن تكون هي أبدًا.

"نومي، كيف حالك هذا الصباح؟" شعرت بذراعي فريدي تحيطان برقبتها، وتحتضنها. رفعت يديها لتمسك بيدي فريدي وضغطت عليهما.

"أنا بخير، بقدر ما أستطيع أن أكون مع بداية المهرجان. أنا فقط لست في روح الاحتفال، هل تعلم؟"

ذهب فريدي وسكب لنفسه كوبًا من القهوة بينما كان عدد قليل من أفراد طاقم المطبخ يتجولون حولهما متأكدين من أنهم منشغلون ولا يتنصتون على محادثتهم.

"أعلم يا نعومي، أعلم أنك تواجهين صعوبة في هذا الأمر، أريد أن أخبرك بأخبار جيدة ولكن ليس لدي أي أخبار،" جلس فريدي على المقعد المجاور لها ونظر إليها بعيون متعاطفة.

"لا بأس. بدأت أدرك أن الأمر قد انتهى على الأرجح. لن يسامحني أو يتحدث معي مرة أخرى. لا أعرف لماذا فعلت ذلك به، لماذا خدعته وتصرفت وكأن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة"، نظرت إلى فريدي بأسف شديد، "لكنك أخبرتني، أليس كذلك؟ لقد حذرتني من اللعب بمشاعره وفي النهاية تم التلاعب بي. همف." كان إدراكها المحزن أنها كانت تحاول حماية قلبها وانتهى به الأمر إلى الكسر على أي حال.

لف فريدي ذراعه حولها وجذبها إليه، "أوه، لن أفعل ما قلته لك يا نعومي. لقد ظننت أنك تفعلين الشيء الصحيح، لكن تبين أن الأمر ليس كذلك".

"لكنك تعلم يا فريدي، كنت أعلم في قرارة نفسي أنني أفعل الشيء الخطأ واعتقدت أنني أستطيع أن أجعله يتحول إلى الصواب. أنا مجرد أميرة غبية، أنانية وسطحية وشريرة وغبية."

التفت فريدي إليها وقال بصرامة قدر الإمكان: "استمعي إلي يا صغيرتي. أنت لست غبية ولا أنانية ولا سطحية ولا غبية ولا شريرة بالتأكيد. أنت أميرتي وصديقتي وأنا أحبك. لذا فقد ارتكبت خطأ، والآن يمكنك التعلم منه".

ابتسمت نعومي لفريدي. لقد كانت أفضل مساعدة شخصية على الإطلاق وصديقة أفضل.

"أعتقد أنك على حق يا فريدي. على أية حال، لا أريد أن أفكر في هذا الأمر الآن. لا يزال يتعين عليّ الاستعداد لهذا العرض في الصباح. بالمناسبة، كيف حالك وداني؟"

لقد استيقظت فريدي فور ذكر رجلها الوسيم داني. لقد تعرفا على بعضهما البعض بشكل أفضل وكانا يتحدثان طوال الوقت. كانت فريدي تعلم ما يحدث مع دوج لأن داني أخبرها بذلك، لكنها قررت أنه من الأفضل ألا تكشف ذلك لناومي، فهي لا تزال هشة حقًا ولن تساعد أخبار غضب دوج في حل الموقف على الإطلاق.

"داني رائع، رائع حقًا. أوه نعومي، لقد وقعت في حبه بجنون. لا أعرف كيف حدث ذلك، فأنت تعرفين مدى صرامة وحرصي وعملي. لكن هذا الرجل يجعلني أذوب بمجرد سماع اسمه. إنه رائع. لا أعرف ماذا سأفعل عندما يصبح..." توقفت فريدي عن الكلام لأنها لم تكن تريد أن تكشف لناومي أن داني كان هنا وأنها تعتقد أن دوج كان هنا معه.

رفعت نعومي رأسها عن عصيرها وقالت: "عندما يحصل على ماذا؟"

"أوه، عندما يحصل على إجازة عيد الميلاد. هذا ما أقصده. سنحاول قضاء هذا الوقت معًا."

ولكن عندما نظرت نعومي إلى فريدي أدركت أنها أغفلت جزءًا من بيانها، وتساءلت عما كانت تخفيه.

"هذا رائع يا فريدي، أنت تستحق ذلك. إنه رجل لطيف ولطيف للغاية ولكنه قوي للغاية، أعلم أنك تشعر بالأمان معه. أتمنى لو كان لدي هذا في حياتي. حسنًا، لقد كان لدي هذا، لكنني أفسدت ذلك." نهضت نعومي لتأخذ كأسها إلى المنضدة.

جاء فريدي خلفها ليضع كوب القهوة على المنضدة. "لا تقلقي يا نعومي، كل شيء سيكون على ما يرام بالنسبة لك. أنا أعلم ذلك تمامًا."

"أنا سعيدة لأنك تشعرين بذلك لأنني لا أشعر بأي شيء قريب من ذلك. من الأفضل أن أعود إلى الكوخ، ستكون عارضات الأزياء هناك في عدد قليل منهن لإلباسي الملابس الملكية،" ابتسمت نعومي لكن فريدي لاحظ أنها لم تصل إلى عينيها.

"سأراك عندما تصل العربة التي ستأخذنا بعيدًا يا أميرتي"، صاح فريدي بها وهي تغادر المطبخ. كانت تأمل ألا تغضب منها ومن المفاجأة الصغيرة التي ربما وصلت إلى بوكارا الليلة الماضية.

كان العرض الكبير متعرجًا عبر الشوارع الضيقة في بيج بوكارا، ملتويًا ومنعطفًا عبر الحشود الضخمة التي خرجت كالمعتاد. يهتفون ويحتفلون وهم يمرون. على الرغم من أنه كان الجزء الأول من شهر نوفمبر، إلا أنه كان لا يزال دافئًا جدًا؛ كانت درجة الحرارة في السبعينيات اليوم. جلست نعومي وزوي وفريدي في الجزء الخلفي من عربة بيضاء كبيرة تتبع عربة بيضاء كبيرة أخرى تجرها الخيول تحمل والدتها ووالدها. كانت نعومي ترتدي بدلة بيضاء، كانوا دائمًا يرتدون ملابس مذهلة لهذا الحدث مع بدلات مصممة في ميلانو، كانت البدلة عبارة عن بدلة من ثلاث قطع، مع سترة وبنطلون واسع الساقين وسترة بيضاء طويلة. كانت ترتدي قبعة شمس بيضاء كبيرة على رأسها تغطي عينيها قليلاً لأنه لم يُسمح لها بارتداء النظارات الشمسية. كانت زوي ترتدي بدلة صفراء كناري بها تنورة قصيرة وسترة قصيرة مع بلوزة حريرية جميلة تحتها، كانت لديها أيضًا قبعة ولكنها كانت متجمعة في المقدمة تكشف الكثير من بشرتها الكراميل الجميلة للعناصر. كانت فريدي تجلس في المقعد المقابل في العربة متجهة للخلف، وكانت ترتدي فستانًا أزرق اللون يتدفق حول فخذيها وينتهي أسفل ركبتيها مباشرةً ونظارة شمسية.



كانت نعومي وزوي تؤديان واجبهما بالتلويح والابتسام للحشد أثناء سيرهما عبر شوارع بيج بوكارا. كانت دائمًا فخورة بكونها من هنا، فقد أحبها أهل هذه الدولة الصغيرة المكونة من جزيرة وأحبوا العائلة المالكة. شعرت ببعض الخجل لأنها أحرجتهم، لكن يبدو أنهم سامحوها وكانوا يلقون بالورود على العربة أثناء تجولها في الممرات.

انحنت نحو فريدي وقالت، "يا إلهي، الجو حار. أعتقد أنني قد أبدأ بالتعرق".

أخرج فريدي على الفور منديلًا لها لتمسح به الرطوبة. لا ينبغي أبدًا رؤية أميرة تتعرق. مسحت جبهتها تحت قبعتها أرادت بعض الماء ولكن كان عليها الانتظار قليلاً قبل أن تتمكن من تناول مشروب آخر من المياه المعبأة تحت مقاعد العربة. تمكنت نعومي من رؤية والدها ووالدتها في العربة أمامهما. كان والدها مهيبًا مرتديًا بدلة سوداء كاملة مع قبعة عالية وذيل، بينما كانت والدتها ترتدي ثوبًا جميلًا باللون الوردي كان خفيفًا ومنعشًا مع قفازات وردية. كانت ترتدي أيضًا قبعة وردية مزينة بشكل جميل مع زهور تزينها.

كانت زوي تجلس بجانبها، وتحاول جاهدة منع تلك التنورة القصيرة من الارتفاع كثيرًا. رأت نعومي كفاحها وهي تستمر في سحبها إلى ركبتيها باستمرار. لقد أخبرتها ألا ترتدي تنورة قصيرة جدًا لأنها تعلم من تجربتها أنه من الجحيم أثناء المسيرات والاحتفالات أن ترتدي شيئًا قصيرًا جدًا وتحاول أن تبدو أنثوية، ولهذا السبب اختارت هذا العام بدلة بنطلون. لكنها كانت تحترق بشدة وأردت بشدة التخلص من هذه القبعة، فكرت أن شعرها سيكون فوضويًا بعد العرض. كانت تستدير في مقعدها لتنظر إلى الخلف وتلوح للحشد عندما لاحظت شخصًا في المقدمة يقف في الزاوية، هل كان هذا من اعتقدت أنه ، هل كان هذا ... داني؟

استدارت بسرعة لتحول نظراتها المتسائلة إلى فريدي، "فريدي، هل هذا داني في تلك الزاوية؟"

نظر إليها فريدي مذنبًا، "ممم، لا أعرف؟"

استدارت زوي وارتفعت تنورتها إلى أعلى حتى أن جميع مواطني مدينة بوكارا الكبرى رأوا ما فعلته، فصرخت قائلة: "أين هو، أين هو؟"

نظرت نعومي إلى فريدي مرة أخرى وضيقت عيناها، "لا تلعب معي، فريدي، هذا هو."

انفجرت زوي وأشارت، "هذا هو، هذا هو. يمكنني معرفة ذلك الجدار الحجري في أي مكان."

"زوي، استديري"، أمسكت بها نعومي وسحبتها إلى المقعد. في تلك اللحظة رأت نعومي الملك ميلو يستدير ويلقي عليها نظرة فولاذية تحذيرية، قبل أن يستدير مرة أخرى لمواصلة التلويح لرعيته.

عادت نعومي وزوي إلى نمط الموجات الخاص بهما، لكنها كانت لا تزال تنتظر إجابة من فريدي. نظرت إلى فريدي لكنها لم تستطع رؤية عينيها تحت تلك النظارات الشمسية، لكنها لاحظت أنها كانت تعبث بيديها، وكان فريدي يفعل ذلك فقط عندما كانت متوترة بشأن شيء لم يحدث أبدًا.

"هل كان هذا هو، فريدي؟"

"نعم، كان هذا هو نعومي. لقد جاء لزيارتي"، قالت وهي تحاول عدم الكشف عن الجزء الآخر من هذه الزيارة المفاجئة.

"هل دوغلاس معه؟" أرادت أن تصل إلى النقطة مباشرة. كانت زوي تميل إلى الأمام محاولة الاستماع بينما كانت تلوح للحشود في الشوارع.

"نعم، دوج معه."

اتسعت عينا زوي وقالت "يا إلهي"

تنهدت نعومي وانحنت كتفيها، وسقطت يدها في حضنها. لم تكن تعرف ما إذا كانت متحمسة أم خائفة أم غاضبة، شعرت وكأنها كل هذه المشاعر في وقت واحد.

وضعت فريدي يدها على يد نعومي، "أنا آسفة، كنت أعلم، لكنه أخبرني ألا أخبرك. لم أكن أعتقد أننا سنراه في الشارع، لكن من ناحية أخرى كيف لم تلاحظي داني. لم يكن دوج يريدك أن تعرفي. إنهم يقيمون في منتجع هيلتون كينج ألبرت في كورال بوينت."

رفعت نعومي رأسها واستدارت لتنظر إلى الحشد بلا تعبير. ثم أزالت يديها من تحت يدي فريدي واستدارت لتبدأ في التلويح مرة أخرى. لم تكن متأكدة من استعدادها لمواجهة دوجلاس مرة أخرى، على الرغم من أنها كانت تناديه. لكن ظهوره فجأة كان قصة مختلفة تمامًا. لم تستطع تجنبه، كان عليها التحدث إليه، كان عليها رؤيته وقررت أنها لن تنتظر أكثر من ذلك. سيكون ذلك الليلة.



الفصل 8



داخل كوخ نعومي كان المزاج متوترًا على أقل تقدير، جلست زوي على الأريكة تحدق في نعومي التي كانت تسير ذهابًا وإيابًا بينما جلس فريدي على كرسي وهو يقلق بشأن شفتها السفلية، لم تر نعومي تفقدها كثيرًا لكنها بدت وكأنها على وشك الانفجار. جاء المسؤولون عن التسريح بعد عودتهم من حفل الافتتاح لبدء مهرجان الأعياد، لتخليصها من ملابسها وأخذ ملابسها لتنظيفها. غيرت ملابسها إلى بنطلون كاكي خفيف من الكتان وقميص. لم تكن تعرف ماذا تفعل، ربما كانت غاضبة من فريدي لكن هذا ما تريده، نوعًا ما، فرصة لرؤيته والتحدث معه. استدارت بحدة وتوقفت أمام الكرسي الذي يحتوي على شخصية فريدي المتوترة. ارتدت خصلة من تجعيدات فريدي الأشقر البنية المحمرة الضيقة وهي تحدق فيها.

"فريدي، أنا لست غاضبة"، قالت بصوت هادئ.

تنهد فريدي وزوي بارتياح، "آه، يا صديقي العزيز ، أنا آسف يا نعومي. لم أكن أعرف ماذا أفعل. طلب مني داني ألا أقول أي شيء، وأعلم أنك لم تكوني بحاجة إلى هذا النوع من الأعمال في ذهنك قبل حفل الافتتاح".

أومأت نعومي برأسها موافقة، "أنت على حق. اعتقدت أن هذا ما أريده، لكن الآن بعد أن أصبح هنا ويمكنني التحدث معه مباشرة وشخصيًا، لست متأكدة مما يجب أن أقوله".

"أخبريه أنك آسفة، لقد ارتكبت خطأ وتريدين تعويضه"، قالت لها زوي.

لقد أحبت نظرة أختها الإيجابية للحياة، ولكنها كانت تعلم أن الأمر لن يكون بهذه السهولة أبدًا. ابتسمت لزوي، "هذه نصيحة رائعة يا زوي. لا أعتقد أنه سيصدقها، لكنها نصيحة رائعة".

هزت زوي كتفها، وسألت فريدي بنبرة متحمسة: "هل آل هنا معهم؟"

نظر إليها فريدي بدهشة، "لا، إنه ليس زوي. أعتقد أنه كان لديه محاكمة قادمة. لذا فهما فقط داني ودوج."

سمعت نعومي خيبة أمل طفيفة في صوت زوي. كانت تشعر بأن أختها لديها مشاعر مزدهرة تجاه محامٍ إسباني وسيم. يا إلهي، كان والدها على وشك أن يصاب بنوبة غضب بسبب تحولهما إلى سفراء مواعدة بين الأعراق المختلفة، ضحكت لنفسها.

"ما هو المضحك في هذا؟" سأل فريدي.

"لا شيء، فريدي. لا شيء على الإطلاق، حسنًا، ربما يكون هناك شيء مضحك في جنون كل هذا"، نظرت إليهم ورفعت يديها في الهواء في إشارة إلى الهزيمة، "أنا أحبه. أنا أحبه، أنتم يا رفاق بكل ما لدي، بكل ما أنا عليه، لكن ليس لدينا أي فرصة في الجحيم لنكون معًا أبدًا. ماذا يُفترض بي أن أفعل؟"

انحنت بجانب زوي على الأريكة ونظرت إليهما فقط.

"هل تعتقد أنك تستطيع التهرب من خطوبتك مع راندولف؟" قال فريدي بعيون مليئة بالأمل.

"لا أعرف فريدي. لا أعتقد أن هذا الزواج الموعود له أي علاقة بقوانين البلاد، لكنك تعرف والدي. إنه يعيش وفقًا لقواعده الخاصة، وتنص قواعده على أنه قطع وعدًا بالخطوبة لدوق ودوقة إندلمن، وسأفي بهذا الوعد سواء أردت ذلك أم لا. قالت أمي إنها ستتحدث معه بشأن هذا الأمر".

"حقا، هل ستتحدث أمي معه عن هذا الأمر؟ واو"، صدمت زوي لأن أمها لم تكن تتحدى زوجها بانتظام، ولكن عندما يتعلق الأمر بأطفالها، أعتقد أنها كانت على استعداد للمخاطرة.

"نعم، هذا ما اعتقدته أيضًا، زوي. لكنها تعتقد أن هذا الترتيب بأكمله قديم وغبي نوعًا ما. أيضًا، لا أعتقد أنها تحب راندولف كثيرًا." ضحكت نعومي.

"يا إلهي، من يريده، إنه مثل هذا الأحمق، أرجو المعذرة على لغتي"، قال فريدي.

لقد ضحكوا جميعًا للحظة، كان من الغريب أن يكون شخص ما مكروهًا من قبل الجميع.

حسنًا، كفى من هذا حتى تتحدث أمي معه، لا يزال يتعين عليّ إتمام الخطوبة. لكن مشكلتي الآن هي ، ماذا أفعل بشأن دوجلاس؟

"اذهبي لرؤيته، فهو يحتاج إليك لرؤيته، ويجب عليكِ ذلك قريبًا." حثتها زوي.

أومأ فريدي برأسه موافقًا تمامًا، "أعلم أنني بحاجة لرؤيته. سأخرج إلى هنا في وقت ما من هذا المساء وأذهب إلى الفندق وأتحدث معه. أحتاج إلى الاتصال به أولاً." نظرت نعومي إلى الساعة، كانت حوالي الساعة 9:45 مساءً، كانت تأمل أن يشارك في المحادثة.

"فريدي، هل يمكنك أن تعطيني الهاتف؟"، مدّت يدها لتأخذ الهاتف من فريدي.

"هل من المناسب لنا أن نبقى ونستمع إلى هذا؟" سألت.

"من الأفضل لكما أن تبقوا، فأنا بحاجة إليكما للدعم المعنوي"، ضغطت على ساق زوي بإحكام.

عانقتها زوي وقالت: "حسنًا، سنبقى هنا ولكننا سنلتزم الهدوء. يمكنك فعل ذلك، يمكنك فعل ذلك".

قامت نعومي بطلب رقم منتجع كينج ألبرت؛ "منتجع هيلتون كينج ألبرت، كيف يمكنني توجيه مكالمتك؟" جاء صوت محترف عبر الخط.

"هل يمكنني الحصول على غرفة دوغلاس هاربر، من فضلك؟" شعرت نعومي براحة يديها تتعرقان حول الهاتف. كانت تشعر بالتوتر حتى أنها شعرت بالغثيان في معدتها، "من فضلك لا تدعه يغلق الهاتف في وجهي" صلت بصمت.

نعم سيدتي لحظة واحدة فقط.

سمعت بعض الموسيقى غير المؤذية في الخلفية ثم رن الهاتف ورد قائلا "مرحبا".

"مرحبا دوغلاس" قالت بتردد.

تيبس جسد دوج بالكامل، لم يسمعها في الوقت الفعلي لفترة من الوقت، فقط صوتها المسجل عبر الهاتف، لكن الأمر لم يكن لطيفًا مثل سماعها تتحدث إليه الآن مباشرة. تنفس بعمق، كان جسده ممزقًا بالألم من حزن القلب وكاد يريد أن يضرب الهاتف في وجهها. لكن، ما الفائدة من ذلك، لقد جاء إلى هنا لرؤيتها والتحدث معها وهذا ما كان ينوي فعله.

"مرحبا نعومي" قال بتصلب.

كانت خائفة، لم تسمعه قط يتحدث بهذه الطريقة، لا مشاعر، ولا أي شيء، كان مجرد نوع من الحزن.

"كيف حالك؟"

"أنا بخير وأنت؟"

"أنا بخير. أخبرني فريدي أنك هنا وقررت الاتصال بك."

"لقد فعلت ذلك، هذا جيد. اعتقدت أنك تستطيعين التسلل لشرح ذلك الهراء الذي حدث في ألمانيا"، لم يستطع منع نفسه، فقد جعل الألم الفظاظة في نبرته تخرج بسهولة.

تجاهلت نعومي الملاحظة، ولم تستطع إلقاء اللوم عليه لكونه غاضبًا، كان لديه كل الحق في هذا الشعور، "دوغلاس، أريد أن أشرح لك ذلك".

"اشرحي. حسنًا، أنا في غاية السعادة عند فكرة أن تشرحي لي"، قال لها ساخرًا.

هل تمانع إذا أتيت الليلة؟

أصيب دوج بالذعر لثانية، فقد اعتقد أنه سيحظى ببعض الوقت لإعداد نفسه، وإعداد خطاب رد فعله لتفسيرها المؤلم. "حسنًا، يمكنك المجيء، أنا في الغرفة 805."

"سأكون هناك خلال ساعة. وداعا."

"وداعًا نعومي." أغلق الهاتف قبل أن يكشف عن اليأس في صوته.

لقد أراد رؤيتها بشدة، كان جسده يتنازع مع عاطفتين، تغلب على الحاجة لإيذائها كما لو كانت تملكه، لكنه أراد أيضًا أن يحبها، ويحتضنها، ويقبل شفتيها الجميلتين، ويمارس الحب معها حتى تصرخ باسمه مرارًا وتكرارًا. لقد فكر أنه ربما لم يكن ينبغي له أن يفعل هذا، كانت عواطفه في دوامة ولم يكن متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على التحكم في نفسه بأي طريقة يذهب بها.

جلست نعومي هناك تنظر بين زوي وفريدي وهي تمسك الهاتف بين أصابعها بقوة حتى أنها ظنت أنها ستكسره. كانت على وشك رؤيته، لم يكن يبدو سعيدًا ولكن كان من الأفضل لها أن تفعل ذلك الآن، لم يكن الأمر كما لو أنه سيصبح أكثر سعادة برؤيتها بمرور الوقت.

"فريدي، أين تلك الدراجة البخارية الخاصة بك؟"

"في أحد المخازن على بعد أرباع."

"أحضره لي، هل يمكنك ذلك، أريد أن أكون حذرًا قدر الإمكان مع هذا الأمر، وإذا غادرت على دراجتك البخارية، فمن المحتمل أن يعتقد الحراس أنه أنت."

قفز فريدي من الكرسي، "لا مشكلة وحظا سعيدا"، وأرسلت قبلة لصديقتها.

التفتت نعومي إلى زوي وقالت، "حسنًا، أختي الكبرى، هذه فرصتك لتغيير المستقبل".

"أو فرصة لإفساد الأمر"، نهضت لتستعد للاستحمام قبل أن تغير ملابسها وتغادر.

لقد غادرت القصر في أقل من بضع دقائق. في السابق، كان الأمر يستغرق وقتًا قصيرًا فقط للوصول إلى منتجع King Albert، لقد تمكنت من تجاوز الحراس بسهولة تامة، لذا فقد شعرت بالارتياح بسبب الحظ. لقد فعلت شيئًا فعلته في سنوات مراهقتها لسريرها، تركت الوسائد فيه لتبدو وكأنها نائمة. آخر شيء تحتاجه هو أن يتجسس عليها شخص ما ويلاحظ أنها مفقودة. سيجعل هذا القصر يدخل في وضع الطوارئ الكامل. شعرت ريح الليل بالراحة على بشرتها، وشعرت بالدفء في الداخل وساعد النسيم البارد في تخفيف الوخز الدافئ الطفيف الذي كانت تشعر به عند احتمال رؤية دوجلاس مرة أخرى. كانت متحمسة للغاية لفكرة رؤية وجهه. لم تره منذ تلك الليلة الرهيبة في ألمانيا. لم يمر وقت طويل ولكن بالتأكيد لم يكن طويلاً بما يكفي لتهدئة بعض غضبه. لم يكن هذا مهمًا كما اعتقدت، كان هنا ولديها فرصة للتحدث معه وشرح كيف سارت الأمور بشكل خاطئ للغاية. كيف أنها لم تقصد حقًا أن تؤذيه أو تضايقه وأن كل هذا كان خطأً فادحًا. نعم، كانت تعلم أنها ستتمكن من إقناعه بأنها تحبه. على الرغم من أنها كانت تعتقد أنها ستتمكن من إقناعه بأن حبهما يمكن أن يتغلب على هذه الفوضى بأكملها، إلا أنها لم تكن لديها أي فكرة عما يمكنها فعله بشأن والدها والخطوبة الوشيكة ولكن كان لديها الوقت لمعرفة ذلك، يمكنها بالتأكيد أن تفعل ذلك إذا احتاجت إلى ذلك.

توقفت عند موقف السيارات الخاص بالفندق، وبدلت ملابسها إلى بنطال حريري أسود فضفاض وسترة سوداء بأكمام طويلة مع زوج من أحذية الباليه السوداء. كانت ترتدي نظارة شمسية لتغطية عينيها لكنها لم تكن داكنة بشكل خاص ووشاح ملفوف حول رأسها. كانت متخفية كما شعرت أنها بحاجة إلى ذلك. كان موقف السيارات مزدحمًا، وكان هناك الكثير من الناس في الجزيرة لحضور المهرجان، كانت الساعة حوالي الساعة 11 مساءً فقط أو نحو ذلك. كان المكان لا يزال يعج بالاحتفال باليوم، ويمكنها سماع موسيقى الكاليبسو في الخلفية والضحك والأصوات العالية، ومن المحتمل أن يستمر الحفل حتى ساعات الصباح الباكر. هكذا فعل سكان بوكارانس وفي صباح الغد ستكون الكنيسة مليئة بالناس حتى آخرها حتى بعد بضع ساعات فقط من النوم، سيكون الاحتفال والاحترام واحدًا.

توقفت في مكان وقوف السيارات ونزلت من السكوتر، كان عليها أن تفعل شيئًا لطيفًا للغاية لفريدي لإقراضها السكوتر لأنهما قد يقعان في مشكلة رهيبة إذا اكتشف أي شخص في القصر ذلك. لم تكن ترتدي خوذة، كانت تعيش في خطر قليلًا ولكن هذا كان منزلها، كانت تعرف الشوارع وتعرف السائقين. جلست هناك على السكوتر للحظة راغبة في تحريك جسدها والمشي إلى الفندق. رفعت ساقها أخيرًا ونزلت وسارت نحو أبواب الفندق، لم ينتبه إليها أحد وكانت سعيدة لأنها لم ترغب حقًا في التعرف عليها. فتح الحارس الباب وابتسم وحيّاها عندما دخلت. ردت الابتسامة لكنها لم تصدر صوتًا لم تكن متأكدة مما إذا كانت تستطيع التحدث بأي كلمات الآن، بدأ هذا الشعور الساحق بالقلق يسيطر عليها. "اجمعي نفسك يا نعومي. أنت تعرفين الرجل، يمكنك التحدث معه" كانت كل أفكارها وطاقتها تركز على دوجلاس وما كان على وشك الحدوث. تقدمت إلى مكتب الاستقبال وطلبت رقم غرفته.

قالت لها امرأة جميلة ذات بشرة بلون الكراميل وعيون بنية اللون: "السيد هاربر موجود في الغرفة رقم 805، هل تريدين مني أن أتصل بها؟"

"لا شكرًا." قالت لها نعومي بسرعة ولكن بأدب، فهي لا تريد أن يحذرها بأنها في طريقها إلى الأعلى في تلك اللحظة. سارت نحو المصعد وأخبرت عامل المصعد أنها تريد الذهاب إلى الطابق الثامن. وعندما وصلت، نظرت إلى الحائط خارج المصعد لتعطيها التعليمات حول الطريق الذي يجب أن تسلكه للوصول إلى غرفته. سارت إلى اليسار بسرعة وراقبت الأرقام وهي تمر وتزداد حجمًا، وبدأ الهواء في الرواق ينقبض والسترة الخفيفة التي كانت ترتديها أصبحت تسبب الحكة وشعرت أن الوشاح الملفوف حول رقبتها كان يخنقها. خطت نحو بابه ووقفت هناك للحظة. هل يمكنها حقًا أن تفعل هذا، هل يمكنها مواجهته مرة أخرى. قبل أن تتاح لها الفرصة للإجابة على سؤالها، انفتح الباب ووقف دوجلاس هناك ومعه دلو ثلج في يده.

كما هو الحال دائمًا، كان يبدو جميلًا بشكل مؤلم، وكان شعره أشعثًا بعض الشيء ويسقط على وجهه، مما منحه مظهر الصبي الصغير الذي أحبته فيه. اتسعت عيناه عندما وجدها على الجانب الآخر من المدخل، وتلعثم لثانية.

"أممم، تعالي يا نعومي"، قال مع تردد مفاجئ.

مرت نعومي بجانبه إلى غرفة الفندق، كان جناحًا صغيرًا وكانت تقف هناك في منتصف الطابق وهي لا تعرف حقًا ماذا تفعل أو تقول الآن بعد أن وصلت إلى هنا. سمعت بابه يغلق واستدارت فجأة لتراه يقترب منها، وضع دلو الثلج على الطاولة. استطاعت أن ترى عينيه تدرسها وتأخذها كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها على الإطلاق، أغمض عينيه قليلاً ولعق شفتيه. كانت نعومي تتنفس بعمق وتحاول أن تثبت نفسها، لم تكن تعرف ما ستشعر به لكنها لم تعتقد أنها ستشعر بهذا عندما تراه، شهوة كاملة. كان يقف هناك مرتديًا زوجًا من السراويل القصيرة وقميصًا حافي القدمين. بدا أسمرًا بعض الشيء لكن تلك العيون الزرقاء تحولت إلى اللون الرمادي وعرفت أنه يريد نفس الشيء الذي تريده.

وقف دوج هناك ونظر إليها، لم يكن الزي الذي كانت ترتديه مذهلاً، لكن على جسدها كان يصرخ بالجنس. كان يعتقد أنه عندما تأتي إلى هنا سيكون أكثر غضبًا وسيهاجمها، لكن بدلًا من ذلك كان الشيء الوحيد الذي أراد فعله هو خلع تلك الملابس منها، وأخذها بين ذراعيه وتقبيلها حتى ينسى كلاهما كيف دخلا في هذه الفوضى. قال لنفسه "سأفكر في الغضب منها لاحقًا". تقدم إليها وأخذها بين ذراعيه فجأة، لقد صدمت من تصرفه السريع. خرج أنفاسها في لهث. وقف هناك للحظة، يدرس تفاصيل ذلك الوجه الجميل، رفع يده اليمنى وخلع نظارتها الشمسية ووشاحها وألقاهما بلا مبالاة على خزانة الملابس. أخذ تلك اليد ومررها خلال تجعيدات شعرها الناعمة، بدت رائعة للغاية وأرادها. انحنى لتقبيلها ولاحظ أن عينيها مغمضتين، لابد أنها كانت تتوق إلى ما كان يتوق إليه. قبل أن يقبلها ويبدأ في ممارسة الحب معها، قال لها: "لقد افتقدتك كثيرًا وأريدك بشدة وأنت على وشك أن تصبحي ملكي". سحق شفتيه شفتيها وكل ما شعر به هو نعومتها وشغف لمستها. شعر وكأنه عاد للتو إلى المنزل بين ذراعيها.

نظر دوج إلى نعومي وهي تحتضنه بين ذراعيه، لقد مارسا الحب للتو وكان ذلك رائعًا، لقد خُلِقَت أجسادهما لبعضهما البعض لكنه لم يكن متأكدًا من قلوبهما. كانت نائمة بهدوء بجانبه على صدره. كان ينظر إليها من أعلى، تلك الضفائر السوداء الكثيفة في جميع أنحاء جسده، شعرت أنها جيدة جدًا ضده، حقًا. على الرغم من أنه لم يفكر كثيرًا قبل أن يأخذها إلى سريره، إلا أنه كان يفكر الآن بعد أن كانا هناك. شعر فجأة بموجة من الذنب والغضب حان الوقت لبعض الإجابات. بدت لطيفة وبريئة للغاية وهي تحتضنه بين ذراعيه ولكن بعد ما حدث في المرة الأخيرة التي رآها فيها، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك صحيحًا أم مجرد خدعة لجعل الرجال يقعون في حبها.

"ناعومي،" هزها قليلا "ناعومي، لقد حان وقت الاستيقاظ،" قال بنبرة مسطحة.

بدأت عيون نعومي ترفرف قليلاً وتثاءبت بعمق وتمددت بسبب إزعاجها من نومها الهادئ.

نظرت إليه في حيرة، فقد حلت نظرة الانزعاج محل تلك النظرة العاطفية، "ما الذي حدث يا دوجلاس؟" كانت نعومي تومض بعينيها في حيرة. كان ذلك في منتصف الليل.

نهض دوج من السرير وبدأ في ارتداء ملابسه الداخلية. كان ظهره إلى نعومي، وأعجبت بمؤخرته الضيقة الجميلة، ابتسمت لنفسها. كان هو العينة الأكثر كمالاً للرجولة التي رأتها على الإطلاق.

استدار نحوها فجأة. لاحظت نعومي أن حاجبيه قد اجتمعا بشكل مهدد وأن فمه أصبح متصلبًا. أخذ نفسًا عميقًا وقال لها بصوت خافت: "نعومي، عليك المغادرة. الآن، أريدك أن تخرجي من هنا"، كان صوته يرتفع وهو يتحدث.

نهضت نعومي من تحت الأغطية، وسقط الغطاء عن ثدييها، وأصبحا مكشوفين أمام بصر دوج. انحبس أنفاسه مرة أخرى وشعر بنوبة من الذنب بسبب نبرته القاسية معها.

"ما الذي تتحدث عنه يا دوغلاس؟ اعتقدت أن لدينا فرصة للتحدث،" كانت نعومي تتحدث في موجة من الكلمات، لم تكن مستعدة لنهاية هذه الليلة لأنها لم تشرح نفسها له.

استدار دوج حتى لا يواجه نعومي، لم يستطع أن ينظر إليها ويكون قاسياً إلى هذا الحد، لقد أحبها وربما سيحبها دائماً ولكن الثقة تحطمت وهي تنتمي إلى شخص آخر ولم تكن لديه فرصة ليكون الشخص الذي تنتمي إليه.

"ناومي، ليس هناك ما نتحدث عنه، لقد انتهى الأمر. لن تكوني ملكي أبدًا، وهذه الليلة جعلت الألم الذي كنت أشعر به أسوأ".

حدقت نعومي في ظهره الضخم القوي. أرادت منه أن يستدير وينظر إليها. أرادت أن تنظر في عينيه.

"دوجلاس، هل يمكنك أن تستدير وتنظر إليّ؟" كان صوتها يائسًا للغاية. نهضت من السرير وجاءت من خلفه ولفّت ذراعيها حوله، "حبيبي، أحبك. أعلم أننا نستطيع أن نحل هذا الأمر".

"اعملي على حل هذه المشكلة"، انتزع دوغلاس جسده منها لكنه لم يستطع أن يلتفت نحوها. "لا يوجد شيء يمكن حله، أنت أميرة ملعونة وأنا مجرد شخص أحمق يستخدم من أجل القليل من المرح. لا يمكننا أن نتزوج. هل نسيت أن لديك خطيبًا؟ اخرجي من هنا يا نعومي قبل أن أطردك."

استمرت نعومي في النظر إلى ظهره. كان مترهلًا وكأنه متعب فقط. بدأت في البكاء وبدأ جسدها يرتعش من شهقاتها العميقة، جمعت ملابسها ودخلت الحمام لترتدي ملابسها. عندما فتحت الباب لاحظت أن دوجلاس كان يقف على شرفة الغرفة، يحدق في الجانب. سارت نحو الباب، كان مغلقًا بإحكام. كانت لا تزال تبكي وكان حزنها وندمها يغمرانها. استدارت بسرعة وركضت خارج الغرفة إلى المصعد، كانت تبكي بشدة لدرجة أنها بالكاد تستطيع الرؤية بشكل مستقيم. قفزت على السكوتر وانطلقت في الليل المظلم.

وقف دوج وشاهد نعومي وهي تركض باكية إلى ساحة انتظار السيارات، قفزت على دراجة بخارية صفراء وانطلقت مسرعة حتى كادت تصطدم بعمود أثناء قيادتها. قفز عليها حتى كادت أن تصطدم بعمود أثناء قيادتها. قفز عليها حتى كادت أن تصطدم بعمود، وفكر في نفسه "يا إلهي!" كاد أن يقفز من جانب الشرفة وكان يعلم أنه كان ليفعل ذلك لو تعرضت لحادث. كان جسده كله يتألم بشدة عند رحيلها وعند التفكير في أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي يراها فيها. شعر بالبلل على خده، وكان يبكي. مد يده ومسح دموعه وأدرك أنه لم يبكي منذ سنوات، حتى أنه لم يبكي عندما علم بخيانة تيفاني. استدار ليدخل الغرفة والدموع تنهمر على وجهه بسبب حبه المفقود. لن تعود حياته كما كانت أبدًا.

على مدار الأيام القليلة التالية، لم تكن نعومي تُرى تقريبًا، حاول فريدي ذات مرة إحضار شيء لها لتأكله، لكن صياحًا صاخبًا خرج من كوخها. لم تستطع فريدي تصديق ذلك، فلم تر نعومي منزعجة إلى هذا الحد من قبل، ولم تسمعها تستخدم هذا النوع من النبرة من قبل. كانت نعومي عادةً لطيفة للغاية وودودة وهادئة في بعض الأحيان، لكن الصوت الذي استخدمته مع فريدي كان أقرب إلى صوت مسكون بالشيطان. بعد ذلك، نصح فريدي جميع العاملين في المنزل بتركها وشأنها. تحدثت مع الملكة وزوي أيضًا وقرروا جميعًا منحها بعض الوقت.

لم تظهر في أي مناسبات أخرى مع العائلة المالكة، وقد وردت أنباء عن مرضها، لكن والدها أصر على ظهورها في الحدث النهائي يوم السبت. بدأ حفل ختام مهرجان الأعياد صباح يوم السبت في الساعة 8:00 صباحًا، حيث وقف أفراد العائلة المالكة على الشرفة الكبيرة لمجلس العموم، وألقى والدها خطابًا احتفاليًا ولوحوا للحشد المتجمع. كان الاختلاف الوحيد هذا العام هو أن إعلان خطوبتها على راندولف سيكون بمثابة تتويج للحفل الختامي. كان حدثًا احتفاليًا، وسترتدي هي وزوي فساتين رسمية كاملة في الساعة 8 صباحًا، وسترتدي أحد تاجيها وربما تشعر بعدم الارتياح تمامًا، وفوق كل ذلك، كان عليها أن تقف هناك وتبتسم وتمسك بيد راندولف بينما يعلن والدها الخطوبة. كانت مريضة بمجرد التفكير في الأمر.



صباح السبت، كانت نعومي جالسة في كوخها مرتدية ثوبًا ذهبيًا بدون حمالات، وكان المصممون وخبير التجميل قد أتوا في ذلك الصباح لتجهيزها للحفل النهائي. لقد عملوا في صمت تام ولم يتحدثوا إلا بصوت خافت ليطلبوا منها أن تفعل أشياء لهم، أو ترفع ذراعها أو ساقها. لم تعد نعومي غاضبة بعد الآن، بل كانت حزينة فقط وكان جسدها كله يؤلمها من البكاء الذي كانت تفعله هذا الأسبوع. لقد تناولت أخيرًا طبقًا من حساء المأكولات البحرية الذي أعده الشيف برنارد الليلة الماضية، وهو أحد أطباقها المفضلة.

نظرت إلى أعلى عندما دخلت زوي، بدت أختها الصغيرة وكأنها شعاع من أشعة الشمس، كانت زوي جميلة للغاية مرتدية فستانًا بدون أكمام ينسدل حولها بالكامل باللون الفوشيا. ابتسمت وابتسمت زوي لها.

قالت لها زوي بهدوء: "هل أنت بخير يا عزيزتي؟" كانت لا تزال واقفة عند الباب تنتظر بتردد أن تقول نعومي شيئًا. لم تكن قد خرجت إلى الكوخ منذ يومين، لكنها كانت تمر أحيانًا لتنظر عبر النوافذ وتتأكد من أن أختها الكبرى بخير.

ابتسمت نعومي مرة أخرى لكن لم تصل ابتسامتها إلى عينيها، حيث لم يكن في عينيها سوى الألم، "أنا بخير، زوي. لا تقلقي لن أعض رأس أحد. أنا فقط متعبة قليلاً".

دخلت زوي وجلست بجانبها ووضعت ذراعها حولها، كان الأمر مفاجئًا، ولكن بعد بضعة أيام من عدم تناول الطعام، شعرت أختها بأنها نحيفة بعض الشيء. لم يكن لبشرتها ذلك التوهج الشوكولاتي الجميل وكانت عيناها لا تزالان منتفختين وحمراوين. اعتقدت أن فنانة المكياج جيجي حاولت إخفاء تلك العلامات التي تدل على انزعاج الأميرة، لكن الأمر بدا مستحيلًا. عانقتها زوي بقوة، كانت تعلم أن حزن نعومي كان جديدًا، لذا لم تتحدث عنه أو عن المحادثة التي أجرتها مع آل الذي عبر عن أن دوج كان حزينًا تمامًا ويعمل بشكل تلقائي تقريبًا لتجاوز الأيام. لقد أخبرها أنه لم يكن منزعجًا إلى هذا الحد عندما انفصل هو وخطيبته السابقة. الحب عمل شائك.

نظرت إلى نعومي وقالت بصوتها الأكثر بهجة: "تعالي يا جميلة، لقد حان الوقت للذهاب ورؤية رعايانا". ضحكت قليلاً على أسلوبها الواقعي. كانت زوي تجد كل هذا البذخ والاحتفالات سخيفة بعض الشيء في بعض الأحيان.

"اذهبي يا زوي وسأكون خارجًا في لحظة."

"حسنًا، لا تستغرق وقتًا طويلاً. لا أريد إرسال فريق بحث عنك"، ابتسمت لناومي وهي تنهض للمغادرة.

أرادت نعومي أن تقضي لحظة بمفردها قبل أن تشارك في هذه المهزلة. نهضت من أريكتها ودخلت غرفة النوم لتلتقط حقيبتها وتلقي نظرة أخيرة على صورتها في المرآة الطويلة. وقفت هناك أمام المرآة ونظرت إلى صورتها الحزينة المتعبة المكسورة القلب. الآن، كان عليها أن تضع نفسها في منطقة الأميرة، ابتسمت لنفسها لكنها كانت تعلم أن تلك الابتسامة المزيفة الباهتة لم تكن المرأة التي تعرفها. فكرت: "لا بد أن يكون الأمر كذلك، يا لها من كارثة ستكون هذه ولماذا يجب أن أشارك فيها". التقطت حقيبتها وغادرت، كانت على وشك الظهور.

كانت نعومي تقف على الشرفة الواسعة لمجلس العموم، وكان الجو حارًا. كان رأسها يؤلمها على مستوى لم تشعر به من قبل. كان رئيس الوزراء يتحدث كثيرًا عن أهداف وتاريخ البلاد، وكانت قد تجاهلته منذ فترة. كانت تنتظر أن يتحدث والدها ويعلن عن هذه المهزلة حتى تتمكن من العودة إلى برودة كوخها على أمل. كانت تشعر بالحر والآن أصبحت منزعجة. كان والدها يرتدي بدلة زرقاء داكنة جميلة مع شريط أحمر على صدره. كانت والدتها ترتدي فستانًا أبيض بأكمام قصيرة وتنورة دائرية كاملة وكان التاج الذهبي اللامع على رأسها. وقفت زوي بجانب والدتها ووقفت بجانب والدها بينما وقف راندولف بجانبها مرتديًا بدلة رمادية. كانت عيناها تتجهان إليه من حين لآخر، فقد بدا عليه الملل والغباء كما اعتقدت. وقفت والدته ووالده خلفه مبتسمين وكأنهما اكتشفا للتو الكنز المفقود في ليتل بيرد باي. كان كل ما يمكنها فعله هو عدم تحريك عينيها.

بدأ والدها في الحديث ووقفت نعومي منتصبة ومنتبهة. اختار راندولف تلك اللحظة ليأخذ يد نعومي، وشعرت بيده تمسك بيدها وشعرت وكأنها تريد انتزاعها. كانت راحة يده متعرقة للغاية وتسللت إليها . استمرت في تحريك أصابعها لتخفيف بعض الرطوبة من يديه المتعرقتين. كان رأسها يؤلمها بشدة وبدأت عيناها تؤلمها. كانت تواجه صعوبة في التركيز وبدأت تشعر بالضعف. لاحظ فريدي أن نعومي بدت منزعجة بعض الشيء، كانت قلقة بعض الشيء. كانت نعومي تشعر بالغثيان وبدأ رأسها ينبض بقوة. كان صوت والدها يتلاشى ويختفي وكان جمهور الوجوه السعيدة والمبهجة لسكان بوكارانس والزوار أصبحوا غامضين. شعرت بنفسها تتلاشى والشيء التالي الذي عرفته هو أن كل شيء أصبح أسود.

استيقظت نعومي وقد وقفت وجوه قلقة أمامها. كان فريدي يداعبها بمروحة بينما كانت مستلقية هناك. جلست والدتها بجوارها ممسكة برأسها وبدت على وجهها نظرة خوف شديد. نظر إليها والدها بقلق شديد، وفرك ذراعها. فحصها طبيب العائلة المالكة الدكتور أوزوالد وقياس درجة حرارتها وعلاماتها الحيوية.

"يا عزيزتي، هل أنت بخير؟" قالت والدتها بصوت خائف.

"أنا بخير يا أمي. ماذا حدث؟" سألت نعومي.

أجابها الدكتور أوزوالد: "لقد أغمي عليك يا نعومي".

وقفت زوي في نهاية الأريكة التي يحتضنها فريدي وهي تبكي بصمت. شعرت نعومي بالذنب الشديد لأنها تسببت في قلق عائلتها.

"أغمي علي، يا إلهي. كيف حدث هذا؟" سألت.

"ربما بسبب عدم تناول الطعام هذا الأسبوع. لقد حصلت على بعض المعلومات الأساسية عن أسبوعك، لذلك أعتقد أنك كنت متعبة فقط وعدم تناول الطعام والحرارة كانا مزيجًا خطيرًا بالنسبة لك"، أخبرها الدكتور أوزوالد.

"أنا آسفة جدًا" قالت نعومي وهي تنظر إلى عائلتها القلقة.

فركت والدتها يدها وقبلتها، "لا بأس يا عزيزتي. نحن جميعًا سعداء لأنك تشعرين بتحسن، فقط استريحي للحظة."

لاحظت نعومي أن راندولف ووالديه في الزاوية يبدو عليهم الانزعاج. كانت والدته تتحدث بصوت خافت إلى والده وتنظر إلى نعومي بشكل دوري بشفتيها المطبقتين، لم تكن امرأة جذابة، ولم تكن تلك النظرة الحزينة على وجهها مفيدة.

نظرت نعومي إلى والدها، كان يبدو حزينًا للغاية. لم تره نعومي قط خائفًا إلى هذا الحد، مما جعلها تشعر بالخوف وبدأ يشعر بالندم على أنانيته الشديدة خلال الأسبوع الماضي، وبدأت الدموع تملأ عينيها.

"ابنتي العزيزة، لا تبكي. أنا فقط مرتاح لأنك استيقظت مرة أخرى"، قال لها والدها وهو يمسح دموعها، والتفت إلى زوي وقال، "زوي، أنا لا أريدك أن تبكي أيضًا. سأضطر إلى وضع قدمي على الأرض".

ضحكت زوي من خلال دموعها.

"ماذا يحدث يا نعومي؟ أنا ملك هذا البلد ولكن قبل كل شيء أنا والدك."

نظرت نعومي إلى دوق ودوقة إندلمن برفقة راندولف، وكان الدوق والدوقة ينظران إليها باهتمام منتظرين إجابتها. بدا راندولف وكأنه يشعر بالملل والغباء كالمعتاد.

"أبي، هل يمكننا أن نحظى ببعض الخصوصية؟ أفضل ألا يسمع أحد هذا." نظرت إلى الدوق والدوقة.

وقف والدها وقال بصوته الحازم للجميع: "اذهبوا"، ثم استدار ونظر إلى الدوق والدوقة ورئيس الوزراء والدكتور أوزوالد. ثم استجمعوا شتات أنفسهم وخرجوا من الغرفة.

بقيت والدتها بجانبها بينما نهضت لتجلس على الأريكة. أخذت نعومي نفسًا عميقًا. كانت متوترة للغاية بشأن قول هذا، لكن هذه كانت اللحظة الحاسمة بالنسبة لها.

التفت والدها نحوها ووقف إلى الخلف، "ناومي، أريد أن أعرف ماذا يحدث الآن. على مدار الأسابيع القليلة الماضية، تغيرتِ كثيرًا وبدأ الأمر يزعجني كثيرًا أنا ووالدتك".

"لقد بدأ الأمر يزعجك يا ميلو. أعلم ما يحدث."

التفت لينظر إلى والدتها بعبوس، فرفعت والدتها عينيها نحوه. ابتسمت نعومي قليلاً. كانت الديناميكية بين والديها لطيفة للغاية. هذا ما أرادته لحياتها وزواجها، وهذا ما أرادته بينها وبين دوجلاس في زواجهما. نعم، كان عليها أن تقول شيئًا.

"أبي، أنا أحبك كثيرًا،" هز والدها رأسه في إشارة لها إلى الإسراع في القيام بذلك، "ولن أعارضك أبدًا ولكنني لا أستطيع الزواج من راندولف. أنا لا أحبه. أنا أحب شخصًا آخر."

وضع رأسه للأسفل بإحباط، "دوغلاس".

عبس نعومي ونظرت إلى والدتها، "نعومي، يا عزيزتي، لقد تحدثت مع والدك عن هذا الأمر في عدة مناسبات. قد لا يكون جيدًا في التحدث إليك، لكنني لا أدعه يعرف ما يحدث مع فتياتي ، " ابتسمت تلك الابتسامة الجميلة الحلوة لناومي.

"أوه أمي! شكرا جزيلا لك"، قالت وهي تعانق والدتها بقوة.

"لا شكر على الواجب عزيزتي، أنت تعرفين أنني أحب أطفالي"، قالت وهي تنظر إلى زوي.

"نحن نحبك أيضًا يا أمي"، قالت زوي، "حسنًا، ماذا الآن؟"

نظرت نعومي إلى والدها، الذي كان يمشي جيئة وذهابا في الغرفة، وقالت: "نعومي، لقد تم ترتيب كل شيء. لا يمكنني التراجع عن كلمتي. أعلم أنك لست مغرمة براندولف تمامًا، لكن هذا النوع من الأشياء يمكن أن ينمو بمرور الوقت".

نهضت والدتها من الأريكة، "أوه، مايلو، أرجوك امنحني فرصة"، نظر والدها إلى والدتها بعينين واسعتين، "لا يمكن لمثل هذه المشاعر أن تنمو مع رجل ممل، لا تبدو مصدومًا مايلو، أنت تعلم أن هذا صحيح. هذا الصبي لا يستحق أن يصبح جزءًا من العائلة المالكة. أنت تعلم أنك لا تحبه أيضًا".

نظر والدها إلى الأسفل بخجل مع ابتسامة صغيرة على وجهه.

"لا، إنه ليس الشخص المفضل لدي. لقد شعرت بخيبة أمل شديدة تجاهه عندما توصلت إلى هذا الاتفاق مع الدوق والدوقة، اعتقدت أنهما سيقومان بعمل أفضل في تربيته"، هز رأسه أثناء حديثه.

"مايلو، أعلم أنك أبرمت اتفاقية الخطوبة، لكنك الملك وهذا يعني شيئًا. لديك السلطة لإبرام اتفاقية، لكن لديك أيضًا السلطة لإنهاء اتفاقية إذا لم يتم الوفاء ببنودها. يمكنك القيام بذلك مايلو. أنت تحب ابنتك وهي تستحق الأفضل، امنحها فرصة للعثور على ذلك. كيف يكون الزواج البائس الخالي من الحب مفيدًا لزعيم هذه البلاد؟"

توقف واستدار لينظر إلى نعومي وأمها وتنهد، "أنت محقة، إيفي. هذا ليس جيدًا وأنا بالتأكيد لا أريد لحبيبتي أن تكون غير سعيدة. لذا، إذا لم أفعل هذا، ستجعل والدتك حياتي بلا حب وبائسة لبقية حياتي. نعومي، لست مضطرة إلى المضي قدمًا في الخطوبة أو الزواج من راندولف،" قفزت نعومي من الأريكة وعانقت والدها. عانقها مرة أخرى وابتسم لوالدتها من فوق كتفها.

"شكرًا جزيلاً لك يا أبي. شكرًا لك، لقد شعرت براحة شديدة." كانت مرتاحة لأنها لم تضطر إلى الزواج من راندولف، لكن ماذا يعني هذا بالنسبة لها ودوجلاس. هل يستطيع أن يسامحها يومًا ما؟

*

آسف للجميع، لقد طال انتظاري ولكنني كنت مشغولاً قليلاً بعيش قصة حب حقيقية. شكرًا لكم على الصمود معي ومع القصة. شكرًا لمحررتي، ك، أنت رائعة. تأكدي من ترك تعليقات. EMD



الفصل 9



الفصل التاسع

بعد ستة أشهر...

لقد مرت عدة أشهر منذ إلغاء خطوبة نعومي الوشيكة لراندولف عندما استقرت حياتها أخيرًا. بعد أن هدأت كل التكهنات حول احتمال حملها أو إصابتها بمرض خطير أدى إلى إغمائها، عادت الحياة إلى بعض مظاهر الحياة الطبيعية. لم يكن الدوق والدوقة راضين عن قرارها ولكن لم يكن بإمكانهما إثارة ضجة كبيرة حول ذلك لأنهما ما زالا يريدان حظوة لدى الأسرة المالكة. لم يكن راندولف حزينًا على الإطلاق واستمر في جولته. بعد أسابيع قليلة من إلغاء الخطوبة، تم القبض عليه في فضيحة، حيث عُثر عليه في غرفة فندق مع فتاتين قاصرتين، كانتا سائحتين من فنلندا. كانت نعومي سعيدة لأن والدها سمح لها بتفادي الرصاصة بعدم الزواج منه.

خلال الأشهر القليلة الماضية، حدثت بعض الأحداث. فقد تمت خطبة فريدي وداني خلال عطلة عيد الميلاد. لقد كانت صدمة لفريدي، لكنه كان يخطط لذلك منذ فترة وطلب منها الزواج في يوم عيد الميلاد. لذا فقد كان فريدي يعمل بكامل طاقته للتخطيط لحفل الزفاف. لقد اختارت نعومي كوصيفة شرف لها، لذا فقد كانت مشغولة أيضًا مع زوي والملكة إيفي التي تولت دور والدة فريدي منذ وفاة والدتها وهي ****. لقد كانت فريدي، التي كانت عادة مشغولة بالعمل، تتجول في المدرسة وهي في غاية السعادة. كانت تعيش في تينيسي بدوام جزئي مع داني وتعود إلى الجزيرة ذهابًا وإيابًا. كان لدى الأسرة المالكة أصدقاء في وزارة الخارجية كانوا يساعدونها في أن تصبح مواطنة أمريكية. كما كانت تدرب بدائلها كمساعدات شخصيات لزوي ونعومي. لقد قرروا توظيف مساعدتين حتى لا تتقاسم الأميرات مساعدًا واحدًا بعد الآن. كانت مساعدة نعومي الجديدة، كارلا، فتاة لطيفة للغاية من الجزيرة ذات بشرة داكنة بلون الأبنوس تقريبًا، وكانت طويلة ونحيفة وشعرها القصير مصبوغًا باللون الأشقر. كانت مساعدة زوي الجديدة مواطنة من إنجلترا، اسمها جولي وكانت صغيرة بعض الشيء وسمينة بعض الشيء ولكنها لطيفة ومفعمة بالحيوية وشعرها الأشقر يصل إلى الكتفين. كانت هي وزوي في نفس العمر تقريبًا، لذا أصبحتا أفضل صديقتين على الفور.

كانت نعومي سعيدة للغاية بخطوبة فريدي ولم تحرم صديقتها لحظة من السعادة ولكنها لم تستطع إلا أن تتساءل وتفكر في دوجلاس. كانت تسمع أشياء هنا وهناك أثناء وجودها في تينيسي لمساعدة فريدي في حفل الزفاف وقياس فستانها. لقد سمعت أنه تمت ترقيته مؤخرًا إلى منصب مدير في قسمه وأنه كان يواعد بعض النساء لكنه لم يجد أي شخص مميز. كان من المقرر أن يكون وصيف داني لكنها لم تره في أي من زياراتها إلى تينيسي.

كانت تجلس على متن طائرتها الخاصة تفكر في ما سيحدث الآن بعد أن أصبح موعد الزفاف على بعد أيام قليلة وستراه أخيرًا مرة أخرى بعد ستة أشهر طويلة. كانت زوي والملكة إيفى تقومان بهذه الرحلة أيضًا، ولسوء الحظ كان لدى والدها أعمال يجب الاهتمام بها ولن يتمكن من حضور الزفاف ولكنه طار بوالد فريدي على متن الطائرة الخاصة قبل بضعة أيام لحضور حفل الزفاف كبادرة حسن نية وطريقة لطلب المغفرة.

سألتها والدتها وهي تجلس أمامها في الطائرة: "هل أنت بخير يا شوجر بلام؟". كانت مارثا، مساعدة والدتها الشخصية لفترة طويلة، قد جاءت معهما لمساعدتهما في الرحلة.

"أنا بخير يا أمي. لماذا تسألين؟"

"حسنًا، يبدو أنك منشغل قليلاً، متوتر ربما؟" قالت بقلق في صوتها.

ضحكت نعومي بهدوء وقالت: "نعم، ربما أنا كذلك"، ونظرت إلى والدتها. استطاعت الملكة إيفي أن ترى الحزن على وجهها. "ستكون هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها دوجلاس منذ ستة أشهر وأنا متوترة للغاية".

"مدت والدتها يدها لتأخذها، "عزيزتي، لا تقلقي. الأمر فقط أنك ما زلت تحبينه، لذا قد يكون الأمر محرجًا في البداية، لكنني أعتقد أنه ما زال يحبك. لا يوجد رجل لا يحب امرأة بعمق يتفاعل كما فعل عندما رأيته آخر مرة. لقد شعر بالألم فقط، لكن هذا لا يعني أنه لم يعد يحبك".

ابتسمت نعومي بابتسامة حزينة لأمها، وفكرت في نفسها: "حسنًا، أعتقد أننا سنرى ما سيحدث، أليس كذلك؟"

كان يومًا ربيعيًا جميلًا في ناشفيل بولاية تينيسي. لقد تناولا عشاء التدريب في اليوم السابق وأخيرًا رأت نعومي دوجلاس. لقد ظهر مع موعد، امرأة آسيوية تدعى سيمون، كانت صغيرة الحجم ذات شعر داكن طويل، لطيفة للغاية، فكرت نعومي في نفسها وهي تنظر إليها. بدا دوجلاس رائعًا كالمعتاد في بنطال كاكي غير رسمي وقميص بولو أزرق داكن، لقد قص شعره لكنه لا يزال يبدو جميلًا للغاية. حاولت تجنب التواصل البصري معه لكنهما لم يستطيعا منع نفسه. من حين لآخر كانت أعينهما تلتقي وترى تلك الجمالات الزرقاء المحيطية تتحول إلى اللون الرمادي العاصف.

"مرحباً دوغلاس" قالت له قبل العشاء مباشرة.

استدار دوغلاس وفوجئ برؤية نعومي أمامه. لقد رآها تأتي قبل لحظات برفقة أختها وأمها. كانت تبدو رائعة، لكنها كانت تبدو رائعة دائمًا. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا جميلًا باللون الأصفر اللامع يرفع ثدييها الجميلين ويسمح لبشرتها البنية الناعمة بالظهور من تحتها. لعق شفتيه ، شعر بالعطش فجأة، لذا تناول رشفة من مشروبه.

"مرحباً نعومي، كيف حالك؟" حاول أن يبدو غير مبالٍ وكأن رؤيتها لم تمنحه شعوراً رائعاً طوال حياته.

"أنا بخير، وأنت؟"

"أنا بخير، وأقوم بعمل رائع"، اقتربت منه صديقته، واستدار إليها، "أوه، نعومي، هذه صديقتي... سيمون. وسيمون، هذه صديقتي نعومي"

على الأقل هو يناديني بصديقتي، فكرت نعومي.

مدت نعومي يدها لمصافحة المرأة، لكن سيمون نظرت إليها فقط، "يسعدني مقابلتك، سيمون".

نظرت سيمون إلى نعومي من أعلى إلى أسفل وكأنها تريد تجاهلها عندما قالت، "وأنت أيضًا. دوغلاس، عزيزي هل يمكننا الذهاب والجلوس، فأنا أشعر بالتعب".

بدا دوغلاس منزعجًا، "بالتأكيد، اذهبي واجلسي على تلك الطاولة"، ثم أشار إليها لها.

"ألن تأتي معي؟" قالت بنبرة متذمرة.

"سأكون هناك خلال دقيقة سيمون، ولكنني أرغب في إنهاء الحديث مع نعومي."

"حسنًا، سأنتظرك"، ثم انحنت لتمنحه قبلة خفيفة على شفتيه.

كانت نعومي على وشك فقدان رباطة جأشها ولكنها لم تستطع، كان هذا عشاء بروفة صديقتها ولن يكون هناك أي مشاهد هنا.

شعر دوغلاس بالحرج من القبلة، فقد كان قد التقى بسيمون لمدة أسبوع أو أسبوعين فقط وكانت تتشبث به أكثر من اللازم. قابلها في صالة الألعاب الرياضية وبدا أنها لطيفة واعتقد أنها ربما تكون طريقة جيدة له حتى لا يكون بلا موعد في حفل زفاف داني. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت نعومي ستأتي بموعد، ولكن إذا فعلت فلن يكون شخصًا رائعًا. لقد سمع قبل أشهر من داني أن خطوبتها قد ألغيت، لكن كبريائه لم يستطع أن يجعله يتسلل إليها لبدء علاقتهما مرة أخرى. كان عليه أن يعترف بأنه شعر بالارتياح عندما أدرك أنها لم تأت مع أي شخص.

"أنت تبدين جميلة يا ناعومي" أخبرها وهي عرفت أنه يعني ذلك.

"شكرًا لك. لقد كنت دائمًا كريمًا في تقديم المجاملات."

"من السهل أن تكون كريماً في تقديم المجاملات لشخص يستحقها"، ابتسم وظهرت تلك الغمازة. كان على نعومي أن تضغط ساقيها معًا حتى لا تصاب بالصدمة.

وضعت رأسها للأسفل واحمر وجهها قليلاً، "دوجلاس، من فضلك توقف. أنا لا أستحق ذلك خاصة بعد الطريقة التي عاملتك بها."

تلاشت ابتسامة دوغلاس قليلاً، فقد هدأ الألم الذي شعر به أخيرًا. لكنه وقف هناك ونظر إليها، ولم يتلاشى حبه على الإطلاق، بل كان قويًا بنفس القدر.

"لا بأس، لقد انتهى كل شيء الآن. يمكننا أن نبدأ من جديد، أليس كذلك؟"

"أعتقد أننا نستطيع ذلك. أنا آسف جدًا لما سببته لك يا دوجلاس. يجب أن تعلم أنني لم أقصد أبدًا أن أؤذيك. من فضلك تقبل اعتذاري."

"أوافقك الرأي يا نعومي"، احتضنها بقوة. شعر دوغلاس وكأنه لم يرغب في تركها أبدًا، فقد كانت رائحتها طيبة للغاية وحلوة. كانت رائحتها هي نفس رائحتها عندما رآها آخر مرة، مثل اللافندر. في كل مرة كان يشم فيها تلك الرائحة، كانت تذكره فقط بمدى حبه لها وافتقاده لها. "أوافقك الرأي"، قال في أذنها بهدوء.

ابتعدت نعومي وشعرت بالدموع تتجمع في عينيها.

"أعتقد أنني سأدعك تعود إلى موعدك"، قالت على عجل واستدارت لتبتعد.

كان دوغلاس يراقبها وهي تذهب لتجلس بجانب زوي وأمها. كان لا يزال يحبها ولن يكون أحمقًا ويسمح لها بالهروب مرة أخرى.

كان حفل الزفاف رائعًا للغاية. بدت فريدي جميلة في ثوب حريري عاجي بأشرطة رفيعة يتدفق خلفها مع فتحة V عميقة في الظهر. كان بسيطًا ولكن هذا كان دائمًا أسلوب فريدي. رفع مصفف الشعر شعرها وزينه بأزهار الأوركيد، بدت جميلة. اختارت فستان وصيفة العروس باللون الأرجواني الداكن وفستان وصيفة الشرف الخاص بناومي، كان كل فستان مشابهًا لفستانها باستثناء الطول القصير ومصنوع ليناسب أي نوع من الجسم. كان فستان نعومي مستقيمًا مع جزء من ظهرها مكشوفًا. اختارت شقيقة داني، شيلا، التي كانت فتاة ممتلئة الجسم، فستانًا على شكل حرف A مع تغطية ظهرها، اعتقدت نعومي أنه كان خطوة ذكية ومدروسة من قبل فريدي للسماح للنساء باختيار الفساتين التي من شأنها أن تكمل شكلهن.

لقد بكت نعومي طوال أغلب الحفل، وكذلك فعلت داني. لقد كان الأمر جميلاً، فقد كتبا عهودهما الخاصة وكانا صادقين وجميلين بشكل رائع لدرجة أنهما لم يستطيعا فعل شيء سوى جلب الدموع إلى عينيك.

أقيم الحفل في كنيسة داني، بيت إيل الأسقفية الأفريقية الميثودية، وأقيم حفل الاستقبال في فندق بلاك بيري فارم في والاند، حيث كانت نعومي وزوي ومارثا والملكة إيفى وبعض الضيوف الآخرين يقيمون أثناء وجودهم في المدينة.

كان حفل الاستقبال فخمًا وجميلًا. كانت الغرفة مزينة باللون العاجي والأرجواني الجميل، مع زهور جميلة من جزيرة بوكاران تزين الغرفة. كانت مضاءة بتوهج ضوء الشموع أثناء حفل الاستقبال في المساء. قرر داني وفريدي الحصول على دي جي وكان يعزف مجموعة متنوعة من الموسيقى، بعض موسيقى البوب والجاز والهيب هوب والأغاني القديمة. اختار فريدي وداني "Always and Forever" للوثر فاندروس لتكون رقصتهما الأولى واختار فريدي "Unforgettable" الثنائي بين ناتالي ونات كينج كول للرقص مع والدها، بينما رقص داني على أغنية ستيفي وندر "My Cherie Amore" مع والدته لتكون رقصتهما معًا. كانت عائلة داني مضيفين رائعين فقد رحبوا بفريدي في العائلة بأذرع مفتوحة. كان والدا داني لطيفين للغاية معًا. يمكنك أن تقول إنهما أحبا بعضهما البعض وعائلتهما كثيرًا. كان لدى داني أخت أكبر منه، شيلا، وشقيقان توأم أصغر منه، كاديم وجمال، وكان كل منهما ناجحًا مثله ولديه عائلات خاصة به. كان ابن داني حامل الخاتم، كما حضرت زوجته السابقة وزوجها الجديد حفل الزفاف، وكان حفلًا عائليًا كاملاً، وكان من الممكن الشعور بمشاعر الحب في جميع أنحاء الغرفة.

ولكن إلى جانب مشاعر الحب، كانت هناك أيضًا مشاعر شهوة جادة بين دوجلاس وناعومي. قرر دوج التخلي عن إحضار سيمون كموعد. لقد وضع حدًا لهذه العلاقة المحتملة قبل أن تبدأ في التحول إلى علاقة جدية للغاية. كما أراد أيضًا فرصة لتجربة حظه في التقرب من ناعومي هذا المساء.

جلست نعومي بمفردها على طاولتها، وكانت والدتها قد تقاعدت إلى غرفتهما لأنها كانت تشعر بالتعب. كانت زوي ترقص على حلبة الرقص مع آل الذي كان أحد وصيفي العريس. لقد لاحظت زوي في وقت سابق أن الاثنين أصبحا أقرب كثيرًا إلى بعضهما البعض.

لاحظت أن دوغلاس جاء بدون سيمون، وهو ما كانت ممتنة له، كان يجب أن تشعر بالخجل لكنها لم تكن مغرمة بهذه المرأة كثيرًا منذ أن قابلتها. اعتقدت أنه بدا رائعًا في بدلته السوداء من هوغو بوس مع ربطة العنق الحريرية الأرجوانية الجميلة. وجدت نفسها غير قادرة على التوقف عن التحديق فيه بحنين. نعم، كان من غير اللائق أن تحدق أميرة بمثل هذه الشهوة المفتوحة في رجل حتى لو كان زوجها، لكنها لم تستطع منع نفسها، بدا وكأنه خرج للتو من صفحات مجلة جي كيو. لقد أزاح شعره للخلف عن وجهه وكانت تلك العيون رمادية جميلة طوال اليوم، كانت تلك البدلة تناسبه تمامًا وفكرت في نفسها، "إنه يجعل تلك البدلة تبدو جيدة وتبدو أفضل وهو يمشي نحوي. يا إلهي، إنه قادم نحوي". حاولت نعومي أن تبدو وكأنها مشغولة بقطعة كعكة الزفاف وكأس الشمبانيا.

كان دوغلاس يقف بجوار كرسي نعومي وينظر إليها، ولاحظ أنه بينما كان يسير نحوها بدا أنها أدركت ذلك وفجأة أصبحت مفتونة تمامًا بقطعة كعكة الزفاف بالليمون على طبقها. ضحك لنفسه، حسنًا إذا أرادت أن تتظاهر بالخجل، فسوف يلعب.

"ناعومي،" قال لها وهو يلمس كتفها، التفتت برأسها نحوه، "هل يمكنني الحصول على هذه الرقصة؟" سأل ومد يده لها.

"بالتأكيد" قالت وهي تنهض من كرسيها وتمسك بيديه.

تمامًا كما كانا من قبل، كانت يداه مرنة وثابتة. أخذها بين ذراعيه واحتضنها بقوة. كان منسق الموسيقى قد بدأ للتو في عزف أغنية "The Way You Look Tonight" لتوني بينيت. أمسكها دوغلاس بقوة بينما كانا يتمايلان. قرر أن يكون جريئًا بعض الشيء ووضع يديه في منتصف ظهرها وفوق أردافها مباشرةً بينما كان يداعبها برفق.

شعرت نعومي وكأنها تذوب بين ذراعيه، كان جسدها كله ساخنًا وشعر بأنه في غاية الروعة والصلابة بين ذراعيه. كانت رائحته طيبة للغاية، مزيج رائع من الحمضيات والمسك مثل الرجل. أغمضت عينيها واستنشقت رائحته بعمق. لم ترغب أبدًا في أن تنتهي هذه الرقصة، لقد أحبته كثيرًا. فصلت نعومي جسديهما بينما تغيرت الموسيقى إلى شيء أكثر حيوية. ابتسمت له وقالت: "شكرًا جزيلاً لك على الرقصة. لقد كانت رائعة".

"أحب أن أفكر في نفسي باعتباري فريد أستير الحديث"، قال ذلك أثناء قيامه بدوران صغير لإظهار مهاراته في الرقص.

ضحكت نعومي، فقد كانت تستمتع دائمًا بأنه لا يأخذ نفسه على محمل الجد. "أنت مجنون، دوغلاس".

"أعلم ذلك ولكن هذا هو السبب الذي يجعلك تحبني."

نظرت إليه نعومي بعينيها الواسعتين، هل قال للتو "لهذا السبب تحبني". لقد خمنت أنها لم تكن تقوم بعمل جيد في إخفاء ذلك.

"دوغلاس، أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث."

نظر إليها وهز رأسه، "أنت تراهن على مؤخرتك الجميلة أننا نفعل ذلك، ماذا عن غرفتي؟"

وافقت نعومي عندما أمسك بيدها وقادهما إلى جناحه في الفندق. وبينما كان فريدي يرقص مع زوجها الجديد الوسيم، لاحظت دوج وناعومي يمسكان بأيدي بعضهما البعض أثناء مغادرتهما قاعة الرقص، فضربت داني في بطنه قائلة: "حبيبي، انظر هناك".

استدار داني وشاهد صديقه المقرب وحبيبته يغادران الغرفة ممسكين بأيدي بعضهما البعض. استدار إلى فريدي وقال: "يبدو أننا قد نحضر حفل زفاف آخر قريبًا"، ثم ابتسم وهو يقبل السيدة جيفرسون بعمق.

عندما دخلا غرفة دوج، علق قائلاً: "واو! يبدو أننا نقضي الكثير من الوقت في غرف الفنادق. سيكون من الرائع أن تزوريني في منزلي هذه المرة".

ضحكت نعومي من هذه الكلمات، لكنها لاحظت ما كان يقوله عن وجودها في منزله، كانت تريد أن يكون في منزلها أيضًا. كانت تريد أن يكون في منزلهما.

"لماذا لا تجلسين يا نعومي؟ هل تشعرين بالعطش؟" سأل وهو يخلع معطفه. كان قد خلع ربطة عنقه بالفعل وكانت الأزرار العلوية من قميصه مفتوحة.

"لا، ليس حقًا،" قالت له وهي تجلس على الأريكة في منطقة الجلوس.

هز كتفيه، "لا مشكلة، أعتقد أنني انتهيت من الشرب الليلة. ربما سأعد لنفسي كوبًا لطيفًا من الماء في ثانية. أعتقد أنه من الأفضل أن نتحدث."

ابتسمت له وقالت: "نعم، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نفعل ذلك قبل أن نمضي قدمًا. أعتقد أننا ربما تعجلنا الأمور في المرة الأخيرة التي التقينا فيها على انفراد".

"نعم، أعتقد أننا فعلنا ذلك"، ابتسم لها.

كادت نعومي أن تنسى مدى جماله عندما كانت تلك الابتسامة الساخرة على وجهه. كانت تريد أن تفعل شيئًا غير مألوف على الإطلاق وأن تقفز على عظامه، لكنهما كانا بحاجة إلى إجراء محادثة قبل أن يتقدم أي شيء، سواء كحبيبين أو كصديقين.

"دوغلاس، أردت أن أعتذر..." بدأت تقول.

رفع يده ليشير لها بالتوقف، "لا داعي للاعتذار مرة أخرى. لقد سامحتك بالفعل مليون مرة. نعومي، لقد أخطأت فيما فعلته بك. لقد تألمت كثيرًا، بعد ما حدث مع خطيبي السابق لم أستطع أن أتخيل محاولة تحمل هذا الألم مرة أخرى. لذا بدلًا من التصرف كشخص بالغ، عدت إلى ذاتي عندما كنت في الخامسة من عمري،" بدأ دوج يضحك.

اقتربت نعومي منه على الأريكة وأمسكت بيديه، " لا بأس، بالتأكيد ليس عليك الاعتذار. لقد تصرفت كما كان ينبغي. لقد كنت مخادعة وأنانية واستحقيت ذلك. يجب أن تفهم يا دوجلاس، الشيء الوحيد الذي كنت عليه طوال حياتي هو أميرة. الآن، يجب أن أقول إنني لم أكن مدللة ولكنني كنت محظوظة للغاية وتم وضع خطط لحياتي منذ اليوم الذي ولدت فيه في هذا العالم،" شعرت نعومي بالدموع تتجمع في عينيها وهي تفكر في الندم، "لكنني لم أقصد أبدًا أن أؤذيك. اعتقدت أنني سأقضي إجازة قصيرة فقط وستنتهي ويمكنني العودة إلى كوني أميرة. فكر في مدى دهشتي عندما بدلاً من خوض علاقة عابرة، وقعت في حب هذا الرجل الرائع والمميز."

نظر إليها دوغلاس باهتمام، ورأى الدموع تنهمر على خديها، فمد يده ليمسحها.

"دوجلاس، أنت أعظم شيء حدث لي على الإطلاق وقبل أن أتمكن من التعبير عن ذلك، تحول كل شيء إلى الأسوأ. أحبك كثيرًا وأريد أن أقضي..."

قبل أن تتمكن من النطق بكلمة أخرى، استحوذ دوغلاس على فمها بقبلة حارقة للروح. استحوذت قبلته عليها واستسلمت نعومي لها.

لقد قطع القبلة ولكنه افتقد شفتيها الجذابتين بمجرد أن فعل ذلك، "أنا أيضًا أحبك يا نعومي. طوال هذا الوقت كنت أحبك فقط. لم أكن أعرف ماذا سأفعل ببقية حياتي إذا لم تكوني فيها. ليس لدي أي فكرة عن كيفية قيامنا بهذا، كيف سأحب وأواعد أميرة ولكن بحق الجحيم سأفعل كل ما بوسعي لأكون معك. أتسلق أعلى جبل، وأعبر أعمق واد. أنت ملكي الآن يا حبيبتي ولن أدعك تبتعدي أبدًا."

اتسعت شفتا نعومي في أكبر ابتسامة كانت لديها على الإطلاق، كان سيتسلق أعلى جبل ليكون معها. لم يكن يهم ما حدث، سيعملان على تجاوزه. كانت تعلم أن والدها لن يكون سعيدًا لكنها لن تدع ذلك يوقفها، لن تفسد هذا بغض النظر عمن حاول الوقوف في طريقهما. وقفت نعومي أمامه بينما كان جالسًا على الأريكة يراقبها، لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت به بطريقة حميمة ولم تستطع الانتظار لحظة أخرى. أسقطت فستانها في بركة عند قدميها ووقفت أمامه مرتدية فقط خيطًا داخليًا من الدانتيل الأرجواني.

أدرك دوغلاس أنه قد مات للتو وذهب إلى الجنة ولم يكن يخطط للمغادرة في أي وقت قريب. وقفت هناك للحظة، متوترة بشأن الطريقة التي كان ينظر بها إليها. ألقت نعومي نظرة على نفسها للتأكد من أن كل شيء في مكانه ويبدو جيدًا. رفعت رأسها مرة أخرى لتنظر إلى دوغلاس بعيون متسائلة.

"ناومي، أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق." سحبها إلى حضنه وبدأ يمرر يديه على ظهرها حتى فخذيها. كان جسدها ناعمًا وطريًا للغاية، وكان ذلك الجلد الشوكولاتي الجميل الذي أحب لمسه كثيرًا ذا مذاق حلو كما كان دائمًا، "أوه، يا إلهي، أنت أكثر شيء مثير استمتعت به على الإطلاق. حبيبتي، أحبك أكثر مما يمكن للكلمات أن تعبر عنه، لكنني على وشك أن أريك كم أحبك."

تحدثت نعومي في أذن دوجلاس قائلة: "أنا أحبك بعمق يا عزيزي، بعمق. من فضلك أظهر لي كم تحبني وسأفعل الشيء نفسه من أجلك".

تأوه دوغلاس بصوت منخفض في حلقه، كان عضوه صلبًا كالحجر وكان يريد بشدة أن ينضم إلى نعومي في رقصة التانغو من ممارسة الحب العاطفي لكنه كان ينتظر. كان يريدها أن تشبع تمامًا قبل أن يأخذها إلى آفاق جديدة في تجربتهما. نهض من الأريكة وهي مستلقية بأمان بين ذراعيه، كانت نعومي قد لفّت ساقيها حول جذعه وكانت ذراعيها محكمتين حول عنقه. قبلته بعمق وبقوة، وألسنتهما متشابكة في معركة حميمة لإسعاد بعضهما البعض. أمسك دوغلاس مؤخرتها بقوة وضغط عليها، فكر في مدى افتقاده لذلك الجسد الناعم الرائع وخاصة ذلك الجسم الممتلئ الرائع خلف مؤخرتها الذي كان مثاليًا تمامًا، وكان الجزء المفضل لديه منها إلى جانب ذلك الوجه الجميل.



انحنى دوغلاس برأسه ليأخذ حلمة ثديها الجامدة في فمه. امتص بشوق حلمة ثديها التي تشبه براعم التوت الأسود. كان مذاقها وشعورها لا يصدقان، ففي آخر مرة مارسا فيها الحب كان يحجم عن ذلك بسبب ألمه، ولكن الآن بعد أن زال ألمه، أصبح قادرًا على ممارسة الحب معها بحماس متجدد. شعرت بشرتها وكأنها حريرية بينما كانت يداه تتجولان في جميع أنحاء جسدها المرن.

كانت نعومي في حالة من النشوة، كانت تحلم بأن تكون مع دوغلاس مرة أخرى ولكن هذا كان أبعد من أعظم خيالاتها. كانت الأسطح الصلبة لجسده الجميل رائعة للغاية. كان من المذهل أن تكون بين ذراعيه القويتين مرة أخرى. كان بإمكانها أن تشعر بشفتيه وهما تمتصان ثدييها ولسانه الزلق يغسل حلماتها. كانت خدماته على جسدها تعذيبًا بطيئًا، كان يأخذ وقته الحلو معها. كان بإمكانها أن تشعر بقضيبه على فخذها صلبًا وثقيلًا، كانت بقعتها الحلوة تقطر مثل مياه الأمطار. كانت مستعدة لأن يأخذها، ليجلب لها المتعة التي كانت تتوق إليها طوال هذه الأشهر العديدة. كان يقبلها على بطنها ويتجه إلى الأسفل ليجلب لها مداعبة رقيقة. أخذ أسنانه وخلع ملابسها الداخلية ببطء أسفل ساقيها المتناسقتين. اعتقدت نعومي أنها مستعدة لما كان لسانه الحلو على وشك القيام به، كان بإمكانها أن تشعر بجسدها يرتعش من الإثارة. أصبح كهفها أكثر رطوبةً ورطوبةً بينما كانت لسانه تدور حول البظر. لم يختبر جسد نعومي قط ذلك النوع من المتعة التي شعر بها في كل مرة مارست فيها الحب مع دوجلاس. كانا مثاليين لبعضهما البعض. كان جسديهما متزامنين ومتناسبين في كل شيء. كان بإمكانها أن تشعر به وهو يقودها إلى آفاق جديدة من المتعة الجسدية لم تكن تعلم حتى بوجودها. شعرت بجدرانها الداخلية تتقلص وبدأت عضلات فخذيها ترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كان أنفاسها تتسارع وكانت أنينها جامحة بالشهوة، "نعم، نعم، نعم دوجلاس. هناك... هذا كل شيء. أحبني يا حبيبي، أحبني".

كان دوغلاس يركز على استجابات جسدها لفمه لأنه أحبها. بدأ جسدها يرتجف، كانت تئن بعنف. ارتفعت عينا دوغ للتركيز على وجهها الجميل، بينما أغمضت عينيها واستسلمت لذروتها الجنسية. رأى الراحة التي طرأت على وجهها، ابتسم لنفسه. لقد استمتع بإسعادها بشكل كبير، لرؤيتها تنزل تقريبًا جعله ينزل في ملابسه الداخلية لكنه كان ينوي القذف في مهبلها الضيق الليلة. نهض من جسدها وارتفع رأس نعومي قليلاً ببطء شديد، نظرت إليه بعيون نصف مغلقة. كانت تواجه صعوبة في التركيز، فقد كاد النشوة الجنسية التي أدخلها دوغلاس إلى جسدها أن تطيح بها تمامًا. كان يخلع بقية ملابسه وبينما كان يفعل ذلك، صفت عينا نعومي للتركيز على قضيبه الذي يقف مستقيمًا برأس أحمر نابض، بدا وكأنه على وشك الانفجار.

نظر دوغلاس إلى أسفل ليرى ما لاحظته نعومي، "عزيزتي، لقد كان يفتقد تلك الفرجة الحلوة لذا فهو سيستمتع بها الآن." ابتسم بخبث وقفز على جسد نعومي، ضحكت بصوت عالٍ عندما بدأ يقبلها على وجهها ورقبتها. كانت تستمتع بلعبه كثيرًا، لم تكن مستعدة عندما دخلها بسرعة، اندفع أنفاسها وأطلقت أنينًا عميقًا عند دخوله، لقد شعر بشعور جيد للغاية وجعلها تشعر بالامتلاء لدرجة أن جسدها انقبض حول ذكره. ضخ دوغلاس داخلها وخارجها ببطء، شعرت بشعور جيد للغاية كان الأمر أشبه بالعودة إلى المنزل. كان على دوغلاس التركيز للسيطرة على نشوته، عندما دخلها أراد بشدة أن يتركها لكنه كان لا يزال يرغب في إحضارها إلى إطلاق عميق آخر مما يعني أنه سيضطر إلى الانتظار.

شعرت نعومي بضرباته البطيئة ولفَّت ذراعيها وساقيها حوله بإحكام، وأحاطته ساقاها الطويلتان بإحكام. سمعت أنفاسها العميقة في أذنيها وأيضًا تنهدات دوجلاس بينما كان جسده يحاول الوصول إلى نشوته معها. شعرت بنفسها تبدأ في السقوط في التحرر الذي قدمه لها، كانت ترغب بشدة في تجاوز الحافة. شعرت به يتراكم بداخلها، لبنة تلو الأخرى من هزتها الجنسية اللذيذة. كانت على وشك أن تفقدها في ثانية واحدة لكنها لاحظت أن حركات دوجلاس داخل وخارج جسدها المرحِّب والرطب أصبحت أكثر صعوبة وتواترًا. شعرت بقضيبه يتمدد داخلها وأصبح صوته أجشًا.

"يا إلهي، نعومي، أوه أنت تشعرين بتحسن كبير، وتوتر شديد. سأفقد السيطرة على نفسي، تعالي معي، تعالي معي"، هكذا غنى.

"نعم، نعم إملأني ببذورك."

"يا إلهي!"

شعر دوغلاس بأنه يتسرب إلى الكهف الدافئ لفرجها الحلو، وبينما تركها، تركته في اندفاع. سقط جسده بثقل على جسدها، فقد كان منهكًا من ذلك النشوة الهائلة التي كانت تتراكم على مدار الأشهر الستة الماضية. شعر بالارتياح واندفاع من الحب غير المشروط، تدحرج بجانبها وافتقد على الفور دفء ونعومة جسدها، لكنه لم يكن يريد سحقها.

أرادت نعومي أن تمد يدها إليه، أرادت أن تبقي جسده قريبًا منها بينما كان يتدحرج بجانبها، شعرت بالحزن لفقدانه. التفتت لتنظر إليه وابتسم لها بعمق، وظهرت تلك الغمازة واستطاعت أن ترى التوهج من حوله. كان وسيمًا للغاية ولكن أكثر من ذلك كان مجردها، كان مجردها... حبها. كانت في احتياج ماس إليه وأقسمت لنفسها في تلك اللحظة عندما نظرت في تلك العيون الزرقاء الرمادية الجميلة، أنه كان لها، رجلها وستقاتل من أجل حبهما. لم يهم أنها كانت أميرة. كانت في المقام الأول وقبل كل شيء امرأة في حب رجل رائع أحبها بعمق في المقابل. كانت تريد هذا طوال حياتها، على الرغم من أنها لم تدرك ذلك حتى وجدها. لقد كانت تؤدي واجبها دائمًا، كانت حياتها بأكملها مبنية على الواجب وأحبت شعب بوكاران وستستمر خدمتها لهم حتى يوم وفاتها. لكن هذه المرة فقط كانت ستفعل شيئًا كواجب تجاه نفسها، كانت ستعطي نفسها بالكامل لهذا الرجل وتحبه بكل ألياف كيانها.

ابتسم لها دوغلاس وقال، "أنتِ تبدين جميلة للغاية بعد أن أحببتك كثيرًا. أريد أن أرى تلك النظرة على وجهك إلى الأبد."

احمر وجهها قليلاً وأخفضت رأسها. أخذ دوجلاس إصبعه ورفع رأسها.

"ناومي، أحبك أكثر مما كنت أعلم أنني قادرة على ذلك. أنت كل شيء بالنسبة لي."

لفَّت ذراعيها حوله ودفنت وجهها في صدره، "أنا أيضًا أحبك يا دوغلاس. لا أستطيع أن أمنع نفسي ولا أعتقد أنني أريد ذلك. أريد أن أكون معك دائمًا. لا أعرف كيف سننجح في ذلك، لكن لا يمكنني أن أتحمل انفصالنا مرة أخرى. بعد أن طردتني من غرفتك في المرة الأخيرة التي كنا فيها معًا، كنت مريضة بالحزن. لا أريد أبدًا أن أشعر بهذا الشعور مرة أخرى".

"أعلم أن الأمر معقد بسبب كونك أميرة، ولكن يمكننا التغلب عليه. ما يهم هو أن نحب بعضنا البعض وسنقاتل من أجل حبنا".

"نعم، سأقاتل من أجلك. سيصاب والدي بنوبة قلبية"، استلقت على السرير وتنهدت. كانت منهكة للغاية بسبب معاركها المستمرة مع والدها.

سحبها دوغلاس فوقه، "سيكون بخير وسنكون بخير. سأقف بجانبك وأحبك خلال هذا. أريدك أن تكوني شريكتي مدى الحياة. أريدك أن تكوني زوجتي".

اتسعت عينا نعومي وقالت "ماذا؟ زوجتك؟"

ضحك دوغلاس بمرح، "لا بد أنك تمزحين يا نعومي، هل تعتقدين حقًا أنني أريدك كصديقة بسيطة فحسب، أنا أحبك أكثر من ذلك بكثير"، نظر بعمق في عينيها وكأنه ينظر إليها وكأنها سخيفة. "إذا كان والدك أو عائلتك أو مواطنوك سيأخذونني على محمل الجد، فسوف أضطر إلى جعلك امرأة صادقة".

ضمته نعومي بقوة حول عنقه وتقلبا على السرير وهما يقبلان بعضهما البعض ويداعبان بعضهما البعض. كانت سعيدة للغاية، فبعد بضعة أشهر من لقائهما في بوكارا لم تكن لديها أي ضمانات بأنها لن تكون له أي شيء مرة أخرى. والآن، أصبح الأمر واقعًا أنها ستكون زوجته وسيصبح زوجها. لم تكن تعرف كيف ستسير الأمور مع حكومتها، لكنها مستعدة للتخلي عن كل شيء لتكون معه، فهو يستحق ذلك وأكثر من ذلك.

تبادلا القبلات ورقصت ألسنتهما في فم بعضهما البعض. بدأ جسد نعومي يسخن مرة أخرى ويصبح زلقًا بعصائرها. امتدت أصابع دوغلاس وانزلقت داخلها وشعرت بضيقها الرطب الساخن، كانت مستعدة ليأخذها مرة أخرى وكان دوغلاس سعيدًا بفعل ذلك. كانت ستصبح زوجته، زوجته مدى الحياة. أخبرها دوغلاس وهو يقبلها برفق، "آخر شيء كنت أعتقد أنني سأجده في تلك الإجازة هو أميرة".

همست نعومي في أذنه وهو يدخل إليها ببطء، "نعم، آخر شيء كنت أعتقد أنني سأجده هو أمير حقيقي"، ابتسمت وتركت جسدها يذبل معه.

في صباح اليوم التالي...

في الغرفة 11، كان آل يستيقظ ببطء من نوم مضطرب. لقد شرب كثيرًا الليلة الماضية وكان الألم يعود إليه ليطارده مثل المافو. حاول رفع رأسه قليلًا عن الوسادة لكن رأسه لم يسمعه، كان يدق كما لو كان هناك مطرقة تحفر في دماغه. "إذا سمح لي **** بالعيش فلن أشرب مرة أخرى أبدًا"، فكر في نفسه. أدار رأسه إلى الجانب بعيدًا عن النافذة ولاحظ شعرًا بنيًا طويلًا مستلقيًا على الوسادة بجانبه. انقلب الجسد الملتصق بالشعر وأدرك أنها زوي. "يا إلهي"، نظر تحت الأغطية ولاحظ أنهما بدون ملابسهما. صفع آل رأسه بيده وتسلل الألم عبره مثل شفرة حلاقة، "ما الذي حدث الليلة الماضية"، فكر. عكف على إجهاد دماغه لكن الألم لم يعد إليه لكنه تذكر شيئًا... كانت زوي عذراء. "ماذا فعلت؟" اعتقد أن هذه كارثة وشيكة.

نظر إليها عندما لاحظ أن عيني زوي بدأتا في الرمش، وبينما بدأت في التركيز أكثر لاحظ أن عينيها اتسعتا عندما أدركت أين كانت. قرر أن يبتسم بغباء ربما يجعلها تشعر بذلك.

"يا إلهي، ماذا تفعل في سريري؟" صرخت وهي تقفز وترى أنها عارية، أمسكت بالملاءة من على السرير ولفت جسدها بها وركضت إلى الحمام.

لم يستطع آل أن يمنع نفسه من ملاحظة ذلك الجسد المثير، كانت أكثر من رائعة. كانت رائعة. ولكن ماذا سيفعل الآن، عذراء، كان الأمر على وشك أن يتحول إلى دراما أكثر من هوليوود. جلس آل وأرجح قدميه على جانب السرير ووضع رأسه بين يديه. الآن كان عليه أن يهدئ زوي لأنها كانت تبكي بشكل هستيري في الحمام. اعتقد آل أن هذه قد تكون أكبر كارثة في حياته.

توجه نحو الحمام، "زوي ، زوي عزيزتي لا بأس"، لكنه دحرج عينيه عندما قال ذلك لأنه لم يصدق تلك الكذبة بنفسه.





الفصل 10



الفصل العاشر

خاتمة

وقفت نعومي على شرفة منزلها الجديد في عقار كالديرون في توكارا، نظرت إلى خليج كالديرون، كان الجو جميلًا هناك في هذا الوقت من اليوم حيث تغرب الشمس في الغرب وتجعل السماء متوهجة باللون البرتقالي والوردي المذهل. كانت سعيدة للغاية الآن لأنها أصبحت السيدة دوغلاس هاربر. لقد هربت هي ودوغلاس إلى تاهيتي وتزوجا على الشاطئ، ولم يكن هناك سوى هي وهو. لقد كان حفلًا جميلًا وقد ذرف كل منهما بعض الدموع عند التفكير في أنهما سيتزوجان أخيرًا. كان عليها أن تتوصل إلى كذبة مذهلة لتخبر بها والدها الذي تساءل لماذا لم تعد بعد زفاف داني وفريدي. لقد أخبرته أنها قررت البقاء في نوكسفيل ومساعدة فريدي على الاستقرار. لم تكن متأكدة من كيفية وقوعه في الفخ، لأنه بعد زفافهما سافر داني وفريدي إلى اليونان لقضاء شهر عسل لمدة شهر.

لقد أمضت هي ودوجلاس ما يقرب من ثلاثة أسابيع في تاهيتي، حيث كانا يقبعان في كوخ مرتفع فوق المحيط، يمارسان الحب ويتحدثان ويستمتعان بأشعة الشمس ويسبحان ويأكلان حتى الشبع. لقد قضت وقتًا رائعًا في اكتشاف العديد من الأشياء عنه. لقد كان أكثر روعة مما كانت تعتقد في البداية. لقد استقال من منصبه الجديد في مركز السيطرة على الأمراض، وكانوا حزينين لفقدانه، لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى أن يكون حيث كانت زوجته لأنها من العائلة المالكة وإذا لم يعترض أي وزير في البرلمان، فقد يكون قريبًا هو نفسه.

عندما عادا أخيرًا إلى جزيرة بوكارا وأخبرا والدها بزواجهما، اعتقدت نعومي أنه سيصاب بنوبة قلبية. لم تره من قبل منزعجًا إلى هذا الحد، وبدأت عروق رقبته تنبض. كانت والدتها وزوي في غاية السعادة بهذه الأخبار، لكن والدتها أرادت التخطيط لحفل زفاف كبير لتشارك فيه الجزيرة. بعد حوالي أسبوع، هدأ والدها. أجرى هو ودوجلاس محادثة طويلة وشرح والدها بعبارات لا لبس فيها ما هو متوقع منه كصهره الجديد وكأمير دوجلاس من بوكارا. كان لدى دوجلاس بعض التحفظات بشأن لقبه الملكي الجديد، لكن إذا كان عليه الاختيار بين ذلك والعيش بدون نعومي، فسيقبل اللقب بسعادة. كان على الملك ميلو أن يستعين ببعض المزايا السياسية في البرلمان، لكن زواجهما لم يعترض عليه أحد. أراد معظم أعضاء البرلمان البقاء في الجانب الجيد من والدها، لذلك كانوا يعرفون أنه من الأفضل عدم الاعتراض على اختيار ابنته لزوجها.

كان أهل بوكارانس قد تبنوا الأمير الجديد بحب وقبول كامل. أحب أهل الجزيرة أميراتهم لذا لم يكن من الصعب عليهم أن يحبوا اختيار الأميرة نعومي لشريكة حياتها. كان حفل الزفاف حدثًا ضخمًا في كاتدرائية القديس مرقس، وكان الدين غير الرسمي للجزيرة هو الكاثوليكية وكان من المقرر إقامة حفل زفاف كاثوليكي ضخم. استقرت نعومي على مصيرها كأميرة، وامتثلت لرغبات المخططين ووالدتها. لقد أقامت حفل زفاف أحلامها الحقيقي في تاهيتي لذا لم تمانع في كل انحطاط هذا الزفاف. كانت تعلم أنها لديها واجب تجاه أهل بوكارانس للقيام بذلك بشكل كبير والسماح لهم بالاحتفال بزواجها، وكانت سعيدة بإسعادهم وجعلهم جزءًا من الحب الخاص الذي تقاسمته هي ودوجلاس. كان الأمر حتميًا، فيما يتعلق ببعض الأشياء، كان عليها فقط إشراك الناس لأنها ستظل دائمًا الأميرة نعومي لبوكارانس.

كان حفل الزفاف هو الحدث الأبرز في العام، فقد تمكنت والدتها من ترتيبه في وقت قياسي. لم تكن تريد أن يشتهر أن ابنتها متزوجة بالفعل من دوغلاس لأن ذلك قد يشكل فضيحة. لذا بينما كانت تنتظر الزواج من دوغلاس مرة أخرى، عاشا منفصلين. كان ذلك يشكل ضغطًا على علاقتهما وتضحية مذهلة من أجله، حيث لم يتمكن من التواجد مع زوجته كل ليلة، لكنه كان يفهم أن عليهما الحفاظ على المظهر. شوهدا معًا في مناسبات مختلفة في البلاد، ممسكين بأيدي بعضهما البعض ومتقربين. خلال تلك الأحداث، أراد دوغلاس حقًا أن يأخذها إلى ركن هادئ ويخلع ملابسها ويمارس الحب معها وكأن الغد لن يأتي أبدًا. في يوم الزفاف، لم تكن نعومي متوترة بشكل مدهش، كيف يمكنها ذلك، فقد تزوجت بالفعل من هذا الرجل، كان هذا مجرد تكرار للحشود. كانت هي ووالدتها قد ذهبتا إلى الهند لتخيطا لها فستانًا من تصميم المصمم الذي صمم الفستان للسيدة الأولى للولايات المتحدة، نعيم خان، لحفل عشاء الدولة الهندية لرئيس الوزراء مانموهان سينغ وزوجته السيدة جورشاران كور قبل بضعة أشهر. كانت نعومي ووالدتها قد شاهدتا الفستان على شاشة التلفزيون أثناء تغطية الأخبار للحدث ، وقد أذهلتهما أناقة وجمال الفستان وأرادتا شيئًا مشابهًا لحفل زفاف نعومي ولكن أكبر وعلى نطاق أوسع. لقد صمم فستانًا أبيض جميلًا مرصعًا بالفضة، وكان يتدفق حولها مثل النهر وله ذيل يبلغ ستة أقدام، وكان الفستان بأكمام طويلة شفافة مرصعة بالفضة الرقيقة وفتحة عنق على شكل قلب، وارتدت جواهر ملكية من الخزنة. كان القلادة من البلاتين مع الماس وأقراط متدلية من الماس الجميلة وكأميرة، تاج ماسي معقد. كان وزن المجوهرات والتاج أقل بقليل من 15 رطلاً، وكان عنقها متوترًا بعض الشيء.

كانت الكنيسة مليئة بالعائلة والضيوف، السياسيين وغيرهم. تم نقل عائلة دوجلاس على متن طائرات خاصة ملكية. لقد أقاموا في بيت ضيافة في العقار الملكي. التقت بعائلته في أول ليلة لهم في المدينة وأعد والدها عشاءً رسميًا للترحيب بهم في المنزل. كان والدا دوجلاس متحفظين في البداية، لكن الملكة إيفي جعلتهما يشعران بالترحيب، وعلى الرغم من أن والدها يمكن أن يكون جامدا في بعض الأحيان بسبب مكانته في الحياة، إلا أنه في ذلك المساء أصبح أكثر هدوءًا وكان ودودًا للغاية مع عائلة دوجلاس. كانت جدته وجده من أكثر المسنين مرحًا ولطفًا الذين رأتهم على الإطلاق. كان من اللطيف مشاهدة دوجلاس مع جدته كما يناديها، لقد أحببت أن تناديه نعومي بدوجلاس وهو ما لم يفعله أي شخص آخر في عائلته. كما جاءت أخواته وعائلاتهن، كانت تعلم أن أياً من والديها لن يعرف ماذا يفعل بأخته وصديقتها لكنهما كانا ودودين. كانت شقيقته مارغريت، ماجي كما كانوا ينادونها، مضحكة للغاية وأطلقت النكات طوال الليل، وكان معظمها على حساب دوجلاس، لكنه كان يتقبل الأمر ببساطة. كانت شقيقاته يسخرن منه كثيرًا لأنه كان أصغر أفراد العائلة، وقد روين قصصًا رائعة حقًا عن نشأتهم معًا. كانت ليلة رائعة، فقد تعرفوا جميعًا على بعضهم البعض وبدا الأمر وكأن الأسرة ستنسجم بشكل رائع. تم إرسال خالاته وأعمامه وأبناء عمومته المتبقين بالطائرة قبل أيام قليلة من الزفاف وتم إسكانهم في فندق.

تم بث حفل الزفاف على التلفاز. تم بث الحفل بالكامل والذي استغرق حوالي ساعتين. كان دوجلاس وسيمًا للغاية في سترته الرمادية على الرغم من أنه كان يعبث بياقة السترة طوال الحفل. لقد اختارت زوي كوصيفة شرف لها على الرغم من أنها كانت من عائلة فريدي ولم تستطع أن ترى اختيار أي شخص آخر غير زوي لهذه الوظيفة المهمة، لقد أحبت أختها كثيرًا. كانت مناسبة رسمية تمامًا حيث ارتدى الجميع ملابسهم أمام الكاميرات. بدت والدتها وحماتها الجديدة رائعتين باللون الوردي الفاتح. كانت والدتها ترتدي قبعة متقنة طلبتها من لندن. ارتدت موكب زفافها فساتين وردية من تصميم نعيم خان. كان داني أفضل رجل لدى دوج وكان رفاق العريس بما في ذلك آل يرتدون سترات رمادية ويبدون أنيقين للغاية. تذكرت النظرة في عيني دوجلاس وهي تسير في ممر الكنيسة متشابكة الذراعين مع والدها، لقد كانت مندهشة للغاية من نظرة الحب الأبدي المطلق الذي منحها إياه، لقد ابتسم لها بسرور *** في صباح عيد الميلاد، لقد كان ذلك نقيًا وحقيقيًا. كانت سعيدة لأنه وجدها بهذه الطريقة "العادية" المفترضة، لقد وجدت أكثر أنواع الحب غرابة.

تحول حفل الاستقبال إلى احتفال استمر طوال الليل لشعب بلدها. بعد الحفل، خرجت هي ودوجلاس وسط هتافات واحتفالات، حيث تم إلقاء بتلات الزهور حولها وقام لواء عسكري من بوكاران بتحيةهما أثناء مغادرتهما الكنيسة. ركبا عبر الشوارع وسط صيحات التهنئة وقد غمرتهما مشاعر الحب من الناس، كانت نعومي تذرف الدموع أثناء ركوبها، لم تدرك أبدًا مدى حب شعب بوكاران لها ومدى أهمية هذا الحب بالنسبة لها. كانت أميرتهم وكانت فخورة للغاية لكونها كذلك في هذه اللحظة.

لقد خرجت من ذكرياتها عندما اقتربت منها إستر، مديرة منزل كالديرون إستيت، على الشرفة.

التفتت نعومي عندما لاحظت إستير، "مساء الخير إستير، كيف حالك هذا المساء؟"

"مساء الخير، سموكم. أنا بخير. لقد خرجت لإبلاغكم بأنني أعطيت تعليمات للمطبخ بخصوص قائمة العشاء لهذا المساء وأن السائق قد غادر لاصطحاب ضيوفكم لحفل العشاء هذا المساء. من المفترض أن يصلوا قريبًا."

"شكرًا جزيلاً لك، إستر"، ابتسمت لها. استدارت إستر وعادت إلى الغرفة الكبيرة في المنزل.

كانت نعومي متحمسة طوال هذا الأسبوع لاحتمال رؤية ضيوفها. لقد افتقدت صديقها المفضل فريدي، وكانت سعيدة للغاية لأن حياة فريدي تحولت إلى حياة رائعة بالنسبة لها والتي تستحقها بالتأكيد. عندما كانت ****، لعبت هي وزوي مع فريدي معظم طفولتهما، وكانت أقرب صديقة لناومي وكأنها أخت لها ولزوي. كان والد فريدي، كوينتين، يعمل في تنسيق الحدائق للعائلة المالكة وكان يحضر فريدي معه كثيرًا للعمل حتى تتمكن الفتيات من اللعب معًا. بعد أن عادت نعومي إلى المنزل من المدرسة في إنجلترا، لم تعد زوي بحاجة إلى مربية. كان مجرد انتقال طبيعي أن يأتي فريدي ويكون مساعدهم الشخصي. أصبح لدى نعومي الآن مساعدتها الشخصية، كارلا، وسكرتيرة شخصية، مينيرفا. حتى دوجلاس كان لديه مساعد على الرغم من أنه لا يزال يحاول التعود على نيمان، الذي كان يمكن أن يكون متسلطًا بعض الشيء في بعض الأحيان.

شعرت نعومي بذراعين تحيطان بخصرها وشفتين ثابتتين على النبض في رقبتها.

"مرحبا، السيدة هاربر."

كانت نعومي تحب سماع ذلك الصوت الصادر من شفتيه الجميلتين. التفتت بين ذراعيه ووضعتهما حول عنقه بإحكام، وقالت: "مرحباً سيد هاربر". قبلته بقوة بينما كانت يداه تجوبان ظهرها وتتوقفان عند مؤخرتها المنتفخة.

"يا رجل، لدي زوجة ذات مشاعر طيبة."

ضحكت نعومي، أحد أفضل الأشياء عنه كانت طبيعته المرحة التي جعلت الزواج متعة كل يوم. كان يتأرجح بها بين ذراعيه بينما يرفعها عن الأرض. شعرت نعومي بالدهشة للحظة ، أرادت أن تكون حذرة لأنها لديها بعض الأخبار الكبيرة لزوجها وضيوفها الليلة.

"أنت رجل أحمق، أليس كذلك؟ كنت واقفًا هنا أنظر إلى هذا المنزل الجميل، نحن محظوظون جدًا لامتلاكنا هذا المنزل."

وضع دوج ذراعيه حول خصر نعومي ونظر إلى غروب الشمس على الخليج.

"أنا محظوظ جدًا أن لدي ما أشاركه معك،" ضمها إليه بقوة، "متى سيصل داني وفريدي إلى هنا؟"

"ذهب جاك ليأخذهما من محطة العبّارة قبل بضع دقائق. يجب أن يصلا بعد قليل. سأكون سعيدة للغاية برؤية هذين الاثنين." استدارت بحماس وقالت، "وأنا حقًا لا أستطيع الانتظار لرؤية كيف يبدو بطن فريدي السمين."

بدأ الاثنان في الضحك على صورة فريدي الحامل، التي كانت الآن في الشهر السادس من الحمل، وكانت تبدو وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة. لقد اكتشفت في وقت مبكر من حملها أنها تحمل توأمًا من الذكور وأن داني سيكون أبًا فخورًا مرة أخرى. فكرت نعومي في أخبارها الخاصة التي تخطط لمشاركتها الليلة مع زوجها وضيوفها.

ابتسمت نعومي لدوجلاس وقالت: "لا أستطيع الانتظار لرؤية ..."

"صاحبة السمو،" التفتت نعومي عندما رأت الخادمة عند باب الشرفة، "لقد وصل ضيوفك."

"شكرًا لك، أودري. هل يمكنك اصطحابهم إلى الشرفة وطلب من المطبخ إحضار المقبلات لضيوفنا؟"

"نعم سيدتي على الفور. هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء يا أمير دوغلاس؟"

نظر دوج إلى أودري، وضيق عينيه قليلاً، كان من الغريب أن يسمع كلمة "الأمير" قبل اسمه كلما قالها شخص ما. "لا، ليس الآن، شكرًا لك أودري".

استدارت أودري وغادرت بسرعة لإحضار ضيوفهم.

وبينما اقتربا، سمعت نعومي ودوجلاس أصوات داني وفريدي يتشاجران حول شيء يتعلق بأحذية فريدي.

"...إنهم مرتفعون جدًا يا فريدي،" أخبرها بصوت منزعج.

"اصمتي، داني، لا يوجد شيء خاطئ في هذه الأحذية. أنت مثل جدة عجوز. توقفي عن مراقبة كل شيء صغير أفعله، سأكون بخير. الأمر ليس وكأن هذه الأحذية ذات الكعب العالي يبلغ ست بوصات."

ضحكت نعومي لنفسها وشعرت أن دوجلاس يضحك من أعماق قلبه أيضًا. كان بإمكان هذين الاثنين أن يتشاجرا بشأن أي شيء، بما في ذلك ما إذا كان ذلك ليلًا أم نهارًا، لكن كان بإمكانك دائمًا أن تشعر بالحب الذي كان يسكن بينهما.

عندما رأى فريدي نعومي خارج الأبواب الفرنسية المفتوحة، ظهرت ابتسامة كبيرة على وجهها كما لم ترها من قبل.

ركضت نعومي نحوها واحتضنتها بقوة، بالكاد تمكنا من التحدث قبل أن تبدأ الدموع في البكاء. نظر داني إلى دوجلاس ودحرج عينيه، "نساء" كما اعتقد. بدأ دوجلاس في الضحك والتقى بأفضل صديق له في منتصف الطريق على الشرفة. عانقا بعضهما البعض مثل الأخوين المفقودين منذ فترة طويلة مع التربيت على الظهر بحرارة. كان دوجلاس سعيدًا جدًا برؤية داني لدرجة أنه افتقد صديقه كثيرًا، لم يتحدثا أو يريا بعضهما البعض كثيرًا لكنه كان سعيدًا لأنهما حضرا للزيارة.

تراجع داني، "كيف حالك يا رجل؟ كيف هي الحياة مع الأمير؟"

ابتسم دوغلاس قائلا: "كيف هي الحياة مع الملك؟"

رفع داني طوقه غير المرئي، "كل شيء على ما يرام، كل شيء على ما يرام."

احتضنا بعضهما البعض مرة أخرى وضحكا على حظهما السعيد. أخيرًا انفصلت السيدات عن بعضهما البعض ومسحن دموعهن، كانت نعومي تنظر إلى بطن فريدي البارز وتدلكه. ذهبن معًا للجلوس بينما كان طاقم المطبخ يحضر المقبلات.

وبعد ساعات قليلة وتناول الشباب المشروبات، كانوا يجلسون بالداخل ويتحدثون ويتحدثون عما يحدث في حياتهم.

"حسنًا، هذا رائع يا رجل. أنا سعيد جدًا لسماع ذلك، أنت تستحق ذلك يا داني. لقد عملت بجد في حياتك وإذا كان هناك من يستحق هذا، فأنت تستحقه يا رجل. كيف تشعر الكلية حيال ذلك؟"

"إنهم حزينون، إنهم يخسرون أحد أساتذتهم المميزين، ولكن يا رجل، عليّ أن أغتنم الفرصة خاصة مع وجود طفلين جديدين في الطريق"، التفت داني ليغمز لزوجته المتوهجة ولوحت له بيدها بخجل. "ولكن عندما عرضوا عليّ منصب العميد المساعد للدراسات الأفريقية الأمريكية في جامعة برايري فيو إيه آند إم، كان عليّ أن أقبله. لو عرضت عليّ كلية سوداء تاريخيًا هذا المنصب، لكان من الإهانة لأسلافي أن أرفضه".

"لذا، أنت تنتقل إلى تكساس، واو!"

"نعم، يا إلهي، المدينة لا يزيد سمكها عن بوصة واحدة فقط"، ضحك، "لكن الأمر لا يتطلب سوى قفزة واحدة وخطوة واحدة حتى تصل إلى هيوستن. لذا، نحن الآن نبحث عن منزل في كاتي، تكساس".

"فريدي موافق على هذا؟"

نظر داني إلى فريدي، كانت تتحدث بسرعة كبيرة مع نعومي، "كما ترين، فريدي بخير. بعد ولادة التوأم ستبقى في المنزل معهما حتى يحين وقت ذهابهما إلى المدرسة. لذا، سيكون الأمر جيدًا. لذا..." قال وهو يضغط على ذراع دوجلاس، "ماذا عنك، ماذا يحدث مع الأمير دوجلاس"، ضحك. "يا رجل، لا أصدق أن ابني تحول من مجرد *** صغير إلى أمير، إنها رحلة."

ابتسم دوغلاس لصديقه الطيب، لقد كانت رحلة ممتعة بالنسبة له أيضًا.

"إنه أمر جيد، ما زلت أحاول التعود على كل هذه الأشياء المتعلقة بالملكية، لكن الأمر ليس سيئًا. أحب العمل مع وزارة الصحة في بوكارا، وتقديم المشورة بشأن مشاريع مختلفة تحاول الحكومة تنفيذها. ولكن أكثر من ذلك، أحب فرصة إدارة عيادات الأمل"، قال دوج بفخر. "هذه هي أفضل طريقة لاستغلال وقتي. لطالما أردت الحصول على فرصة لمساعدة المحرومين في الحصول على نوع الرعاية الصحية الذي نعتبره أمرًا مفروغًا منه في الولايات المتحدة".

"حسنًا، ماذا تفعل؟ ماذا تعمل؟"

"هناك الكثير من الأشياء، لقد كانت مهمة صعبة أن نحاول التأكد من أن الناس يأتون إلى العيادة عندما يحتاجون إليها. بعض الناس في القرى لا يثقون بالأطباء، وخاصة بعض الرجال البيض ذوي اللهجة الأمريكية."

كان دوج يخوض معركة شاقة لإقناع بعض سكان الجزر في القرى النائية بالحضور إلى العيادة لإجراء الفحوصات الطبية. كان لا يزال يعاني على بعض المستويات، لكنه أحرز تقدمًا كبيرًا على مدار الأشهر القليلة الماضية.

"لقد كان الأمر صعبًا، لكننا نقوم بأشياء جيدة. أطلب من بعض زملائي القدامى من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن يأتوا إلينا في بعض الأحيان ويتطوعوا بخدماتهم، خاصة عندما يتعلق الأمر بتثقيف الناس حول فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز وعلاجه. لقد تمكنت أخيرًا من التواصل مع منظمة أطباء بلا حدود، وهم سيبدأون في إرسال الناس إلى هناك".

"يا رجل، هذا يبدو رائعًا. أنت تقوم بهذا العمل الضخم هنا، أليس كذلك؟"

"حسنًا، يمكنك أن تقول ذلك"، مازح دوج، "لكن أفضل جزء من حياتي هو الجلوس هناك". استدار كلاهما للنظر إلى النساء اللواتي أحباهما وعشقاهما. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو فقدت داني. في كل مرة أعود فيها من أيام عملي في العيادة، أشعر وكأنني أتلقى ترحيبًا من أشعة الشمس. إنها كل شيء بالنسبة لي . إنها هدفي في الحياة".

في تلك اللحظة نهضت نعومي من مقعدها أمام فريدي لتجلس بجانب زوجها الوسيم. اقترب فريدي وجلس على حضن داني وعانق بطنها الكبير بإحكام.

"ما الذي تفعلانه يا صديقي؟" قالت فريدي بلهجتها الجزيرة التي فقدت بعضًا منها واستبدلتها بلهجة جنوبية.

"لا شيء، يا رجل،" قالت لها داني. تجعد حواجبها وهي تنظر إليه بفضول.

"لا يوجد شيء خاص بالأولاد"، قالت.

"لم أقل أشياء خاصة بالأولاد، قلت أشياء خاصة بالرجال"، رفع صوته ليبدو أكثر سيطرة.

أجابت فريدي بسخرية ودارت عينيها، "على أية حال... بالحديث عن "الدخول"، كيف حال زوي ؟" نظرت إلى نعومي التي نظرت إلى دوغلاس وابتسمت.

"زوي تتصرف كزوي فقط"، نظرت إلى فريدي وكأنها تقول "وأنت تعرف ماذا يعني ذلك".

لقد بدأوا جميعًا بالضحك، وسقط دوج على نعومي ممسكًا بجانبيه وكان يضحك بشدة.

وبعد أن هدأوا، أوضحت نعومي: "حسنًا، لقد غادرت منذ بضعة أسابيع لتبدأ منصبها كأستاذة مساعدة في كلية الحقوق بجامعة هارفارد. حسنًا... أخبرتني أن آل كان يراقبها قليلاً".

"نعم، لقد كان يراقبها لأنني طلبت من أحمقه أن يراقبها"، نهض دوغلاس قليلاً من مقعده وهو يزمجر. "هذه أخت زوجي ويمكنه أن يتظاهر كما يشاء أنه لا يحبها، ولكن بعد تلك الكارثة في ليلة زفافكما، من الأفضل أن يراقبها وإلا فسأراقبه ولن يكون ذلك جميلاً".

ابتسمت نعومي، فقد كان دوغلاس شديد الحماية عندما يتعلق الأمر بها وبزوي، وقد وجدت ذلك ساحرًا بشكل مدهش. "ستكون بخير يا عزيزتي. إنها بخير في بوسطن حتى الآن ولكن عندما تحدثت معها قبل بضعة أيام كانت باردة حقًا".

بدأ الجميع بالضحك على صورة زوي وهي ترتجف. عانقها دوغلاس بقوة وقبّل خدها.

وضعت نعومي يديها على ساقيه ونظرت إليه. ابتسم لها دوجلاس وهو مرتبك قليلاً حول سبب ظهورها فجأة سعيدة للغاية وكانت تنظر إليه.

"دوغلاس،" أمسكت يديه بين يديها، "هذه الليلة هي أكثر من مجرد فرصة لنا للاستمتاع بصحبة أصدقائنا الطيبين، بل إنها أيضًا فرصة لي للإعلان بين الأشخاص الذين أحبهم."

"حسنًا، ماذا يحدث يا عزيزتي؟"

"حسنًا، هل تعلم أنني وطبيبي الشخصي نقوم بزيارته بشكل متكرر في الآونة الأخيرة؟"

"نعم، أعلم"، نظر دوغلاس إلى داني وفريدي اللذين كانا يبتسمان مثل قطط شيشاير. "لماذا تبدوان هكذا؟" سألهما في حيرة. ابتسما أكثر.

استقرت عيناه على وجه نعومي الجميل، بدت رائعة كالمعتاد، أميرة جزيرته، لم يستطع أن يفهم كيف كان محظوظًا جدًا لوجودها في حياته.

"دوجلاس ذهبت إلى الطبيب منذ حوالي ثلاثة أسابيع وأخبرني أننا سننجب ***ًا"، ابتسمت على نطاق واسع لدوجلاس.

كان دوج في حالة صدمة للحظة، لو كان قد سمعها بشكل صحيح "طفلتي، سوف ينجبان ***ًا".

ابتلع ريقه بصعوبة، وسأل: "هل قلت للتو كلمة يا حبيبتي؟". هزت نعومي رأسها بالإيجاب. قفز دوج من الأريكة وحمل نعومي بين ذراعيه، "يا إلهي، سأصبح أبًا". قفز ورقص مع نعومي بين ذراعيه، وقبّلها بعمق على فمها.



"دوغلاس، من فضلك دعني أذهب"، ضحكت وهو يقفز معها بين ذراعيه.

أدرك دوج أنه بحاجة إلى التوقف عن دفع زوجته الحامل، "آسف يا عزيزتي. لم أقصد أن أزعجك"، وضعها برفق على الأرض. "لكنني متحمس للغاية، سأصبح أبًا. هذا رائع!" صاح وقبلها مرة أخرى. استدار دوج لمصافحة داني واحتضان صديقته. كما عانق فريدي الحامل جدًا، ولم يستطع الانتظار حتى تبدو نعومي كما كانت وهي تحمل **** في بطنها.

"مبروك يا رجل، إنها أخبار رائعة. نحن سعداء جدًا من أجلك"، قال له داني وهو ينظر إلى أفضل صديق له وهو يقف هناك مع عروسه الجديدة.

عانق فريدي نعومي مرة أخرى وقال لهما، " نعم ، نحن سعداء جدًا من أجلكما"، نظرت إليهما بينما كانت تفرك بطنها، "أنتما الاثنان على موعد مع مغامرة رائعة حقًا".

وقفت نعومي وهي تعانق زوجها، "نعم، أعلم أننا كذلك. لا أستطيع الانتظار حتى يأتي الطفل. أنا متحمسة حقًا، خائفة بعض الشيء ولكنني أكثر حماسة".

"لا تقلقي يا صغيرتي، بيني وبين والدتك سيكون لديك الكثير من الدعم والكثير من النصائح"، طمأنها فريدي.

"نعم يا عزيزتي، لا داعي للقلق بشأن أي شيء، لن تحصلي على أي شيء سوى الدعم مني وسأعاملك كأم أميرة كما أنت بالتأكيد"، ابتسم لها دوج. لم يدرك قط أن قلبه يمكن أن يمتلئ بهذا القدر من الحب والرعاية لشخص واحد، لكن نعومي أخرجت كل ما هو أفضل فيه.

"حسنًا، أنا آسفة عزيزتي لأنني أخبرت داني وفريدي أولًا، ولكنني أردت أن يكون الأمر مفاجأة لك. ولكن عندما علمت بالأمر، كان علي أن أخبر شخصًا ما."

نظر إليها بحاجب مرتفع، "هل أنا دائمًا آخر شخص يعرف أشياء عن هذه المرأة؟" قال ذلك في إشارة إلى عندما التقيا بها ولم تخبره بأنها من العائلة المالكة.

صفعته على صدره مازحة، "لا، لست كذلك، سيد هاربر. والداي أيضًا ليس لديهما أي فكرة عن هذا الأمر وكذلك زوي، لكنني سأخبرهما بكل شيء قريبًا جدًا".

"حسنًا، لا أريد أن أكون دائمًا آخر من يعلم"، قال دوج ضاحكًا.

"نحن سعداء للغاية من أجلكما"، قالت داني، "الآن سيكون لدى طفليّ الصغيرين صديقة تأتي لزيارتها واللعب معها في بوكارا".

"وسوف يحصل ابني الصغير على نفس الشيء"، قال دوج بفخر وهو يبرز صدره قليلاً.

"وكيف تعرف أنه سيكون صبيًا؟" سألت نعومي.

"لأنني يا حبيبتي أنجب الأولاد فقط" قال ذلك بكل شجاعة.

"أوه، أنت غبي جدًا"، ابتسمت له، "سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نعرف كل ذلك، لكن كل ما أتمناه الآن هو *** سليم".

"آمين على ذلك" أجاب فريدي.

ابتسموا جميعًا وضحكوا على السعادة التي وجدوها مع أصدقائهم وأصدقائهم.

في وقت لاحق من ذلك المساء، بعد عودة فريدي وداني إلى الفندق، استلقى دوج ونعومي بين أحضان بعضهما البعض بعد ممارسة الحب الاحتفالية. كان لطيفًا بشكل خاص معها في ذلك المساء، لكن نعومي طمأنته بأنه لن يؤذي الطفل، فقد سألت الطبيب بالفعل.

أمسك دوج بجسدها الراضي أقرب إليه. كان جلدها الناعم المائل إلى البني الفاتح لامعًا بعض الشيء بسبب مجهوداتهما السابقة. قبلها برفق على صدغها. كانت نعومي قد استقرت فيه وبدأت في النوم.

"قبل أن تنام عليّ،" قال لها، "أريدك فقط أن تعرف أنني أسعد رجل وأكثر رجل مبارك على هذه الأرض."

"أوه، لم أكن أنام، حسنًا... كنت أنام ولكنني سعيد بمعرفة ذلك، أشعر بنفس الطريقة أيضًا باستثناء عشرة أضعاف. أنت تجعل كل يوم يا دوجلاس نهاية سعيدة."

انحنت برأسها إلى أعلى وقبلها بعمق. لقد وجد كل منهما الحب الذي كانا يتوقان إليه والآن يعيشان في سعادة دائمة.

النهاية

شكرًا للجميع على الصمود حتى النهاية وعلى كل التشجيع، لقد استمتعت بمشاركة قصتي معكم. أود أن أشكر KH على المساعدة في التحرير، لقد كنت محررًا رائعًا. يرجى العلم أن قصتي الأخرى ستكتمل وسأعود لأروي قصة زوي وأل أيضًا. شكرًا للجميع. EMD