مترجمة مكتملة عامية ظلال الاستياء Shadows of Resentment

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

ظلال الاستياء



الفصل 1



هذه هي محاولتي الأولى لكتابة قصة. أود أن أشكرك على تخصيص الوقت لقراءتها. وأود أن أشكر بشكل خاص الأشخاص الذين ساعدوني في إنشاء هذه القصة. Mokkelke، شكرًا لك على كل الوقت الذي كرسته لمساعدتي في كتابة هذه القصة. أنت الأفضل. Mostera1، شكرًا لك على مساعدتي في حبكة القصة وتطويرها. JazCullen، شكرًا لك على نصيحتك الحكيمة والمعرفة التي شاركتها معي. Kalamazoo707، شكرًا لك على تشجيعي على تجربة هذا ومساعدتي في توجيهي على طول الطريق. شكرًا لكم جميعًا جزيل الشكر.

البداية

جلست سييرا جرينجر، أصغر ***** عائلة جرينجر، مع والديها في صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة الثانوية أثناء مباراة نصف النهائي على مستوى الولاية لتشجيع فريق مدرستها، فريق Fighting Herons of Hillside High School. لم تكن تشجع الفريق فقط، بل كانت تشجع شقيقيها التوأمين، داريوس وديريك، وصديقهما السابق، كاميرون ريتشاردز، سراً.

كانت المباراة في الربع الأخير حيث كان خصمهم، فريق مايتي رامز من مدرسة جينتري الثانوية، هو من استحوذ على الكرة. وكان فريق رامز متقدمًا في المباراة بفارق نقطتين. وكان أمام فريق هيرونز خياران للفوز بهذه المباراة. فكان بإمكانه سرقة الكرة، ثم تسجيل هدف، وتعادل المباراة، الأمر الذي كان ليؤدي إلى وقت إضافي ونتمنى أن يفوز، أو كان بإمكانه سرقة الكرة، وتمريرها إلى لاعبه الذي سجل ثلاث نقاط، والفوز بالمباراة عند انتهاء الوقت الأصلي.

أراد داريوس وديريك الفوز، لذا قبل دقيقتين من انتهاء الوقت، نظر الصبيان إلى بعضهما البعض وعرفا أن الوقت قد حان لتنفيذ حركتهما. لقد تدربا عليها لسنوات، وخططا لها وحاولا تنفيذها حتى أصبحت مثالية بالنسبة لهما. اقترب ديريك من حارس رام، وصرف انتباهه عندما اقترب شقيقه داريوس من الخلف. قام ديريك بمنع الحارس بينما اقترب داريوس ونفذ حركتهما التدريبية الجيدة بسرقة الكرة بنجاح من الجانب الأيمن للحارس.

حبست سييرا أنفاسها وهي تعلم أنه إذا تمكن الأولاد من تحقيق ذلك فسوف يذهبون إلى ولاية إلينوي. كان قلبها ينبض بقوة. كانت عيناها مثبتتين على الملعب تراقب الحدث باهتمام شديد، حتى أن كل من في صالة الألعاب الرياضية اختفوا. كانت هذه هي اللحظة التي كان إخوتها ينتظرونها. أغمضت عينيها وصليت قائلة: "دع الأمر ينجح! دع الأمر ينجح! دع الأمر ينجح!" فتحت سييرا عينيها لمشاهدة الثواني الأخيرة من المباراة.

"آآآآآآآآه!" صاح الجمهور. وقف كل من في جانب هيرون على أقدامهم، يطرقون الأرض ويصرخون. لقد فعلها فريق جرينجرز مرة أخرى. لن يوقفهم شيء الآن. أخيرًا، استحوذ فريق هيرون على الكرة، ولم يتبق سوى دقيقة وأربعين ثانية على انتهاء المباراة.

كان كاميرون، الذي لم يكن أحد يراقبه، قد تولى موقعه عند خط الثلاث نقاط. أعاد ديريك الكرة إلى أسفل الملعب. نجح في صد تمريرة اعتراضية من فريق رامز ومررها إلى كاميرون. صوبها وأطلقها. "ووش!" لم يصب أحد سوى الشباك عند انتهاء الوقت، وفجأة فاز فريق هيرون بالمباراة. لقد هزم فريق هيرون للتو أكبر منافسيه، فريق رامز، وكان في طريقه إلى بطولة الولاية.

جن جنون الجمهور، وصرخت سييرا ووالداها بصوت عالٍ. وهرع الناس إلى الملاعب للاحتفال مع الفريق الفائز.

وبعد فترة من الوقت، بدأ الحماس يتلاشى، وتوجه الجميع إلى منازلهم. وانتظرت سييرا ووالداها بصبر أمام صالة الألعاب الرياضية حتى خرج داريوس وديريك من غرف تبديل الملابس.

كان مارفن ومارغ فخورين جدًا بابنيهما لأنهما يعرفان مدى الجهد الذي بذلاه لتحقيق الفوز الليلة. وعندما جاء الصبيان، احتضنهما والديهما على الفور بقوة.

احتضن مارفن أبناءه، وامتلأ قلبه بالفخر وقال: "لقد جعلتموني أشعر بالفخر الليلة. كنت أعلم أنكم قادرون على الفوز. لم أشك في قدرتكم ولو للحظة واحدة".

"هممم! إنه يعلم أنكم جميعًا ورثتم موهبتكم مني"، قالت الأم بفخر. "في الماضي، قادت مدرستي إلى بطولتين على مستوى الولاية. أنا فخورة بكم يا أولاد"، قالت الأم وهي تعانق كل ولد بإحكام. "الآن دعونا نعود إلى المنزل حتى يتمكن الأولاد من الحصول على بعض الراحة".

وقف كاميرون جانبًا وشاهد عائلة جرينجر وهم يحتضنون بعضهم البعض. كان يعلم أن هذه لحظة كبيرة بالنسبة لهم لكنه لم يستطع إيقاف الألم الحاد الناجم عن الغيرة الذي اخترق قلبه. هل كانوا يعرفون كم هم محظوظون؟ كانت هناك فترة كان من الممكن أن يكون فيها ضمن تلك العناق الجماعي. لكن ذلك الوقت قد مضى، ولم تكن هناك حاجة للعودة إلى ذكريات الماضي.

كان والده يعمل، لذا لم يتمكن من حضور المباراة. ولأن والده أب أعزب، كان يعمل في كثير من الأحيان لساعات إضافية لكسب دخل إضافي، ولم يكن الأمر مختلفًا الليلة.

رأت سييرا كاميرون، وسارت نحوه لتهنئته. قالت سييرا: "تهانينا لك كام، لقد لعبت بشكل جيد".

"شكرًا لك سييرا"، رد كاميرون بسخرية، "والآن عودي إلى أهلك. لا أحتاج إلى التعامل مع إخوتك الليلة"، قال بصراحة، محاولًا معرفة كيف سيعود إلى المنزل.

لقد صُدمت سييرا لأنها لم تفعل أي شيء يجعله يتصرف معها بهذه الوقاحة. لقد كانت تحاول فقط أن تكون ودودة. سألت سييرا: "كاميرون، هل تحتاج إلى توصيلة إلى المنزل؟ أنا متأكدة من أن والديّ لن يمانعا في توصيلك وأنت تعلم أن المسافة بعيدة جدًا بحيث لا يمكنك محاولة السير في هذا الوقت المتأخر من الليل".

"حسنًا"، رد كاميرون، "أنت تعلم أن ديريك وداريوس لا يستطيعان تحملي ولا أريد أن أبقى بالقرب منهما لفترة أطول مما ينبغي، لذا شكرًا، ولكن لا شكرًا. سأرحل".

حمل كاميرون حقيبته وتوجه نحو الباب. وقبل أن يصل إلى الباب، سمع سييرا تناديه ووالديها.

صرخت سييرا قائلة: "كاميرون، انتظر!" نظر داريوس وديريك إلى الأعلى ورأيا كاميرون يبتعد عن أختهما بسرعة.

انتظر، ماذا يحدث؟ تساءل داريوس وهو يشاهد الحوار بين سييرا وكاميرون. لماذا تتحدث سييرا معه؟

"أمي، أبي،" صرخت سييرا، "هل يمكننا أن نوصل كاميرون إلى المنزل؟ أنا متأكدة من أن داريوس وديريك لن يمانعا. أنت تعلم أنه يعيش في نهاية الشارع فقط. علاوة على ذلك، ألم تفوزا للتو بأكبر مباراة في العام حتى الآن؟" صرحت سييرا وهي تستفز شقيقيها الأكبر.

"لا بأس بالنسبة لي"، بدأ ديريك يقول. "تعال يا كام، يمكنك..."

قاطعه داريوس قائلاً: "يا رجل، قال الرجل إنه يريد المشي. لذا دعه يمشي"، ثم تذمر وهو يمسك بحقيبته الرياضية من على الأرض.

لقد صُدم ديريك من رد فعل داريوس غير المبرر. لقد اعتقد أن كاميرون شخص رائع، لكن صداقتهما انتهت منذ سنوات، لذا لم يعد يواعده.

"داريوس"، حذرته مارغ. "بالطبع، سنوصل كاميرون إلى منزله. أليس كذلك يا مارفن؟" قالت. نظرت مارغ إلى داريوس بنظرة حادة، "سنتحدث عن هذا الشاب لاحقًا"، أخبرته.

أدرك داريوس أنه في ورطة كبيرة، فتوقف عن الحديث على الفور وخرج من صالة الألعاب الرياضية وهو يتمتم. لقد ربّاه والداه على أن يكون محترمًا، لكنه لم يكن من المعجبين بكاميرون وكان يجد صعوبة في التعامل معه بأدب.

تبعه ديريك إلى الخارج وقال: "تعال يا داريوس، الرجل يحتاج إلى من يوصله إلى المنزل. أنت تعلم أن المسافة بعيدة جدًا بالنسبة له للسير في هذا الوقت المتأخر. تعال يا رجل".

حاول داريوس أن يشرح: "أنت لا تفهم يا ديريك. الأمر لا يتعلق فقط بإعادته إلى المنزل. أنا فقط لا..." ثم توقف لأن الجميع جاءوا إلى السيارة الصغيرة.

في الظاهر، بدا الأمر وكأن الأولاد الثلاثة كانوا مزيجًا مثاليًا من الأصدقاء. كان الأولاد الثلاثة فتيانًا أمريكيين متعددي الأوجه، ومشهورين، ورياضيين، ولياقة بدنية. كانوا من عشاق الرياضة ولعبوا كل أنواع الرياضة التي استطاعوا ممارستها. وعلى الرغم من أن الأولاد كانوا جيدين في معظم الرياضات، إلا أن لعبة البيسبول لم تكن من الرياضات المفضلة لديهم. ابتعد كاميرون عن أفضل صديقين له وأراد أن يمارس رياضة الجري. في ربيع كل عام دراسي، كان يمارس رياضة الجري، وكان أفضل صديقين له يظهران في كل سباقات الجري التي يشارك فيها.

طوال سنوات دراستهم، كان الجميع يحضرون المباريات لمشاهدة كاميرون وأولاد عائلة جرينجر وهم يلعبون. كان كاميرون عضوًا مهمًا في الفريق عندما نشأ مع توأمي جرينجر. كانت المشكلة الوحيدة أن داريوس كان متسلطًا وكان يريد دائمًا أن يتخذ القرارات بنفسه. كان كاميرون يجاملهم في بعض الأحيان، وفي أحيان أخرى كان يتحدى داريوس. كان هو وداريوس يتشاجران طوال الوقت، لكنهما كانا دائمًا ما يتمكنان من حل مشاكلهما حتى الربيع قبل ثلاث سنوات.

"اصعدوا إلى السيارة، أيها الأولاد"، قال مارفن، وبذلك أنهى حديثهم فعليًا. "يتعين علينا اللحاق بكاميرون قبل أن يتأذى وهو يمشي هنا في الظلام". ركب الجميع السيارة وانطلق السيد جرينجر ليأخذ كاميرون.

كانت سييرا تعلم أن والديها لن يتركاه يسير إلى المنزل بمفرده. وبعد أن صعدوا جميعًا إلى السيارة، انطلقوا بالسيارة وتوقفوا مرة أخرى بجوار كاميرون وهم يسيرون بسرعة.

أمرها والدها قائلاً: "ادخل يا بني". بدأ كاميرون في الجدال، ولكن بنظرة حادة من السيد جرينجر، أدرك أنه يجب عليه التوقف عن الحديث والدخول إلى الشاحنة. تحرك ديريك وداريوس لإفساح المجال لصديقهما السابق.

كاميرون- رحلة العودة إلى المنزل

جلس كاميرون في المقعد الخلفي من السيارة الصغيرة مع التوأم جرينجر أثناء توجههما إلى المنزل من المدرسة.

سأل مارفن، "كاميرون، كيف حال والدك؟ هل لا يزال يتناول أدويته؟"

كان والد كاميرون، نيك ريتشاردز، يعاني من مرضين خطيرين، هما مرض السكري من النوع الثاني وارتفاع ضغط الدم. وكان يذهب إلى غسيل الكلى ثلاثة أيام في الأسبوع بسبب المضاعفات الناجمة عن مرض السكري.

"إنه بخير، سيد جرينجر. شكرًا على السؤال"، أجاب كاميرون وهو ينظر من نافذة السيارة الصغيرة.

كان كاميرون قلقًا بشأن والده، لكنه لم يكن مرتاحًا لمناقشة أعمال عائلته مع أي شخص آخر. بدا والده أكثر إرهاقًا من المعتاد. أخبر والده أنه يمكنه الحصول على وظيفة إضافية للمساعدة، لكن والده رفض السماح له بذلك. أجرى عدة مناقشات مع والده حول صحته.

في وقت سابق من ذلك الأسبوع

"أبي؟" سأل كاميرون، "هل نفدت أدويتك مرة أخرى؟ لم أرك تتناول أدويتك اليوم"، تنهد كاميرون، مشتبهًا في أن المال قد نفدت مرة أخرى. "إذا كان ذلك بسبب الفواتير فلا تقلق بشأنها، سأدفعها".

"يا بني،" قاطعني نيك، "أنا الوالد هنا. اسمح لي أن أقلق بشأن الفواتير."

مرر كاميرون يده بين شعره وتابع: "انظر، السيد لي سيسمح لي بالحصول على وردية عمل إضافية وقال إنني أستطيع اقتراض بعض المال لتغطية الفواتير هذا الشهر".

أصبح نيك مضطربًا. "لا!"، صاح، "لن تأخذ المال من هذا الرجل. نحن لسنا جمعية خيرية."

حاول كاميرون أن يشرح قائلاً: "أبي، السيد لي ليس من هذا النوع، لقد قال إنه سيعطيني نوبات عمل إضافية حتى أتمكن من سداد الأموال".

ضرب نيك بيده على الطاولة وقال بصوت مرتفع: "كفى، أنا والدك. استمعي إليّ. أريدك أن تذهبي إلى المدرسة وتتعلمي حتى تتمكني من عيش حياتك. أنا بخير. دعيني أقلق بشأن أدويتي والفواتير. أنت فقط تقلقين بشأن إنهاء الدراسة".

ركع كاميرون أمام والده الذي كان يجلس على طاولة المطبخ وسأله: "ماذا سيحدث لروزا إذا حدث لك شيء؟"

كان ينظر إلى والده بتأمل.

"أبي،" تحدث بهدوء، "لا يمكننا أن نخسرك أيضًا. اذهب إلى صيدلية زاندر واحصل على أدويتك يا أبي أو أعطني أموالك وسأذهب لإحضار دوائك لك،" توسل كاميرون.

نظر نيك ريتشاردز إلى ابنه الأكبر، ابنه الوحيد، وشعر بالذنب. فقد اضطر ابنه إلى التخلي عن الكثير من حياته عندما كان ينبغي له أن يقضي وقته مع أصدقائه. كان يعتاد على قضاء وقته مع أبناء عائلة جرينجر، ولكن بعد أن فقد والدته، لم يعد يدعوهم إلى المنزل. لقد تألم لأنه كان من المفترض أن يكون هو الشخص الذي يقلق، وليس ابنه البالغ من العمر تسعة عشر عامًا.

"لا يا بني،" كذب، "لم تنفد أدويتي. أنت تعرف أنني أنسى تناولها أحيانًا."

أدرك كاميرون أن والده لم يخبره بالحقيقة.

على الرغم من أنه كان يعلم أن والده كان يماطل، قرر كاميرون ترك الموضوع، لكنه ذهب إلى زاندر ليرى ما إذا كان لدى والده أي عبوات إضافية.

لقد أخرجه صوت السيدة جرينجر من غيبوبته.

"كاميرون! الأرض لكاميرون!"، صاحت مارغ، "لقد فقدت تركيزك علينا يا بني. هل كل شيء على ما يرام؟" أدركت مارغ أن هناك شيئًا ما خطأ بالتأكيد.

"نعم سيدتي،" أجاب كاميرون، "كل شيء على ما يرام. أنا فقط متعب قليلاً من اللعبة."

في مرحلة ما، كان كاميرون مثل أحد أبنائها، يركض داخل وخارج منزلها. بعد وفاة والدته، ساريا، توقف عن المجيء وانتهت صداقته مع التوأم. أثار رد فعله قلقها لأنها كانت تعلم أنه يكذب. نظرت إلى مارفن، وأدركت أنه يتعين عليهما القيام بشيء حيال هذا الموقف. لقد دام لسنوات عديدة. اعترفت سراً لنفسها بأنها تريد أن يعود ابنها الضائع إلى المنزل مرة أخرى.

تذكرت مارغ اليوم الذي دخل فيه كاميرون حياتهما. كان كاميرون وديريك وداريوس في الخامسة من عمرهم عندما التقوا في الحمام بالمدرسة. كان كاميرون يتعرض للتنمر من قبل تلميذ كبير في الصف الثاني، ولم يكن التوأمان ليتحملا ذلك. وفي غضون دقائق، تمكن الصبيان من التغلب على المتنمر وجعلاه يركض إلى المكتب وهو يبكي.

بالطبع تم استدعاء جميع الآباء إلى المدرسة. فوجئ مارفن ومارغ برؤية جارتهما ساريا واستغرقا بضع لحظات للتحدث قبل مقابلة المدير بشأن أولادهما المشاغبين. عندما أدركوا أنهم يعيشون في نهاية الشارع من بعضهم البعض، ولدت صداقة، أشبه بالأخوة في ذلك اليوم، وأصبح الأولاد الثلاثة لا ينفصلون. كانوا أفضل الأصدقاء الذين يعيشون عمليًا في منازل بعضهم البعض. كان الأولاد الثلاثة قريبين جدًا لدرجة أنهم غالبًا ما كانوا يعلنون أن كاميرون هو شقيقهم من أم أخرى.

لم تكن مارغ تعلم ما حدث مع الأولاد قبل بضع سنوات، لكنها كانت تعلم أن الوقت قد مر بما يكفي لمحاولة إصلاح الأمر أخيرًا.

على الرغم من ماضيهم المضطرب، أحب كاميرون عائلة جرينجر. كانت هناك فترة كان فيها السيد والسيدة جرينجر بمثابة الوالدين الثانيين له، ولكن بعد الشجار مع ديريك وداريوس، لم يعد لديه أي علاقة بهما. ولأنه لا يريد أن يتذكر، أغمض كاميرون عينيه بإحكام لثانية وجيزة لحجب ذكريات الماضي.

نظر ديريك إلى صديقه وعرف أنه يتذكر أسوأ أيام حياته وتحطم قلبه إلى مليون قطعة من أجله. شعر بالتمزق. بين دعم أخيه ورغبته في الدفاع عن صديقه، لم يكن ديريك يعرف حقًا ماذا يفعل. لقد افتقد صديقه وتمنى أن يتمكنا من البقاء معًا كما كانا من قبل، لكنه لم يرغب في خيانة أخيه. بالإضافة إلى ذلك، قال داريوس إنهما لم يعودا صديقين.

شعر داريوس بعدم الارتياح الشديد، لأنه كان يعلم أنه غير معقول. كان إعلانه قبل عامين أحمقًا، لكنه لم يكن يريد أن يبدو ضعيفًا، لذا تصرف كما لو كان كاميرون هو الرجل السيئ. تظاهر بأن وجود صديقه القديم حوله لم يزعجه على الإطلاق. بعد كل شيء، كان شعاره أنهم لم يعودوا أصدقاء. لذلك، في صمت بارد، جلس الأولاد الثلاثة في الجزء الخلفي من السيارة الصغيرة دون الاعتراف، أو حتى التحدث إلى بعضهم البعض. كان داريوس وديريك يراقبان كاميرون وهو يسيطر على مشاعره، دون أن يقول كلمة واحدة.

عندما فتح كاميرون عينيه، كان السيد جرينجر يتحدث.

"كام، أخبر نيك أنني أريد العمل على سيارة كراون فيكتوريا في نهاية هذا الأسبوع. إذا كان بإمكانه الحضور للمساعدة في إعادة بناء المحرك، فسأكون ممتنًا بالتأكيد. لماذا لا تطلب من أختك الصغيرة اللطيفة أن تأتي معنا في وقت مبكر من صباح يوم السبت؟ سنقيم حفلة شواء، وسيكون من الرائع أن نلتقي. ماذا تقول؟" سأل السيد جرينجر.

أجاب كاميرون: "سأخبر أبي، ولكنني متأكد تمامًا من أننا لن نتمكن من الحضور". لم يكن يريد أن يخبر السيد جرينجر أن والده ليس على ما يرام وربما يكون متعبًا للغاية لدرجة أنه لن يتمكن حتى من النهوض من السرير يوم السبت. كان السيد جرينجر يأتي إلى منزلهم مرتين على الأقل في الأسبوع للاطمئنان على والده عندما يمرض لأول مرة، لكنه لم يزرهم منذ فترة. وعندما كان يأتي، كانا يتظاهران بأن الأمور أصبحت أفضل مما كانت عليه.

كان كاميرون خائفًا من فقدان والده وعدم قدرته على إعالة أخته الصغرى روزا. كان يخطط لإنهاء المدرسة الثانوية والالتحاق بكلية المجتمع، حتى يتمكن من تعلم مهنة وإيجاد عمل بسرعة، حتى يتمكن من مساعدة والده وأخته الصغرى. لقد كانا كل شيء بالنسبة له وكان هو كل ما لديهما.

ساد الصمت بين الجميع في السيارة الصغيرة لبضع دقائق ثم قرر داريوس أن يتحدث. "أبي، هل يمكننا التوقف وشراء بيتزا في طريق العودة إلى المنزل؟"

"نعم،" قال ديريك، "أنا جائع."

"لماذا لا نتوقف عند مطعم أنطونيو ونطلب بيتزا وما إلى ذلك؟" قال مارفن. "كام، أنت مرحب بك للانضمام إلينا."

أدرك كاميرون أن وجوده كان يجعل التوأمين غير مرتاحين، فضلاً عن مسؤولياته الأخرى. كان قبول توصيلة للعودة إلى المنزل أمرًا مختلفًا تمامًا، لكن التصرف وكأنه جزء من العائلة كان أمرًا مختلفًا تمامًا.

لم تستطع سييرا أن ترفع عينيها عن كاميرون. فقد أمضت الرحلة بأكملها من المدرسة وهي تسرق نظرات منه. حبست سييرا أنفاسها لأنها أرادت أن ينضم كاميرون إلى عائلتها لتناول البيتزا. كانت تحب أن تكون بالقرب منه. فعندما يكون في الجوار، كان يجعل يومها أكثر إشراقًا، ويخفق قلبها بشكل أسرع، ويبدو كل شيء أكثر حيوية.

"شكرًا لكما السيد والسيدة جرينجر، ولكن لا. يجب أن أعود إلى المنزل وألتقط روزا من السيدة بينز"، أوضح كاميرون. "لن تحتفظ بها إلا حتى الساعة التاسعة، وقد اقترب هذا الوقت الآن. إذا استطعتما أن توصلاني إلى سيدار، يمكنني أن أعود إلى المنزل سيرًا على الأقدام من هناك".

"لا يا بني"، قال السيد جرينجر وهو يعلم أن هذا الصبي يحتاج إلى وجبة لائقة على الأقل، "سأقودك إلى منزل السيدة بين. المكان مظلم للغاية هنا ولا يمكنك المشي بمفردك. يمكنك أنت وروزا الانضمام إلينا. تعال. سيعود الأمر كما لو كان في الماضي".

تردد كاميرون. كان جزء منه يريد أن يقبل، لكنه نظر إلى صديقه القديم ورأى العداوة التي حاول إخفاءها في عينيه. كان يعلم أنه على الرغم من رغبته في الانضمام إليهم إلا أنها ليست فكرة جيدة. لذا رفض مرة أخرى. "شكرًا لك سيد جرينجر، لكن وقت نوم روزا قد مضى. ربما أستطيع الانضمام إليكم جميعًا في وقت آخر." عرض بحزن.

وصل السيد جرينجر بسيارته أمام منزل السيدة بين، وخرج كاميرون من السيارة. شكر عائلة جرينجر على توصيله إلى المنزل وذهب ليأخذ أخته.

الرقم السري الأول

الآن، أصبحا في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية ويتجهان إلى أكبر مباراة في حياتهما المدرسية. كانا سيتخرجان في غضون بضعة أشهر، ورغم أنهما لعبا دورًا معقدًا في حياة كل منهما، إلا أن صداقتهما ماتت ببطء منذ فترة طويلة.

لذلك، كان كاميرون مصممًا على أن يكون الأفضل، وإذا كان داريوس وديريك يكرهان ذلك، فما المشكلة في ذلك. كانت غرانجر الوحيدة التي كان مهتمًا بإبهارها هي أختهما الصغيرة اللطيفة، سييرا.

إذن، كان ذلك يوم الخميس بعد الظهر وكان الفريق يتدرب على كرة السلة. كانت مباراة بطولة الولاية بعد أسبوعين، وكان الجميع يعملون بجد ويتقنون تحركاتهم.

نظر كاميرون نحو المدرجات وكان يجلس هناك في انتظار إخوته، وكان هدف رغبته، سييرا.

كان كاميرون معجبًا بسيريا منذ الأزل، وحاول رؤيتها مرة واحدة على الأقل يوميًا. كانت أجمل فتاة رآها على الإطلاق، لكنها لم تدرك مدى جمالها حقًا. على الرغم من أنها كانت خجولة بطبيعتها، إلا أنها كانت ذكية ومشهورة وودودة. كان يعلم أن إخوتها سيلاحقونه بالتأكيد إذا اقترب منها، لذلك ابتعد عنها. لقد كانوا حريصين للغاية على حماية أختهم الصغرى. ومع ذلك، فإن ما فشل ديريك وداريوس في إدراكه هو أن كاميرون كان حريصًا على حماية سييرا تمامًا مثلهما.

لم تكن نحيفة مثل عارضة أزياء، بل كانت ممتلئة الجسم. كانت بشرتها ذات لون الشوكولاتة بالحليب ناعمة وخالية من العيوب. كانت عيناها بلون القهوة الداكنة تسحره، مما جعله يقضي ساعات في التفكير فيها. كانت طولها الذي يبلغ خمسة أقدام وست بوصات يجعلها تبدو وكأنها جنية داكنة جميلة مقارنة بطوله. لقد أحب انحناءة وركيها العريضين وكانت لديها أكثر ساقين مثيرة رآهما على الإطلاق.

هز كاميرون رأسه وركز مرة أخرى على المباراة. لا يمكن أن يأتي أي خير من التخيل عن سييرا. على أي حال، كان يواعد ديدري بارنز، أفضل أصدقاء سييرا. إذا اعتقدت ديدري أنه يفكر في فتاة أخرى، فستهزمه. أدار عينيه عن سييرا وركز على الملعب.

كانت التدريبات على كرة السلة تُقام كل يوم بعد المدرسة، ووافقت سييرا على خدمة إخوتها. وبما أنها كانت عضوًا في العديد من اللجان المدرسية، فلم يكن عليها الانتظار لفترة طويلة. لم تمانع حقًا في خدمتهم لأن هذه كانت فرصة لها للتعرف على كاميرون.

كانت سييرا حريصة جدًا على إخفاء مشاعرها تجاه كاميرون عن إخوتها. كانا صديقين حميمين، لكن حدث أمر ما منذ سنوات أنهى صداقتهما.



كان كاميرون نموذجًا مثاليًا للذكور المثاليين. كان يتمتع ببشرة بلون الخوخ الصافي مع غمازة لطيفة على خده الأيمن، وشعر بني محمر، وحاجبين كثيفين بنيين يشكلان قوسًا مثاليًا فوق أكثر العيون الخضراء جاذبية. بطول ستة أقدام ووزن مائة وخمسة وتسعين رطلاً، كان أحد أطول وأضخم اللاعبين في الملعب. كان جسده قويًا، وأكتافه العريضة، وعضلاته الثلاثية السميكة، وبطنه المشدودة أكملت جسده المشدود الذي يطارد أحلامها.

كانت تجلس في المدرجات بالمدرسة وتتخيل فتى أحلامها. كانت تفكر: "يا إلهي، هذا الفتى رائع!" ، لكنها لم تكن لتقول أي شيء بصوت عالٍ. علاوة على ذلك، لم تكن تريد أن يعرف أنها تحبه على أي حال. قد يكون أحمقًا مغرورًا ولم تكن تريد أن تضطر إلى مسح تلك الابتسامة الساخرة من على وجهه.

بالإضافة إلى ذلك، كانت كاميرون تواعد صديقتها المقربة ديدري، ولم يكن أي رجل يستحق أن تؤذي صديقتك المقربة. لكن، حسنًا، لم يكن الأمر مؤلمًا أن تنظر. أبلغ عن القصة فتاة عيد الميلاد وصديقتها المقربة

كانت ديدري وسييرا صديقتين حميمتين منذ أن كانتا صغيرتين. ذات مرة، عندما دافعت سييرا عن صديقتها من مجموعة من المتنمرين، تحولت الأمور إلى عنف جسدي. رفضت ديدري السماح للفتيات بإيذاء سييرا، ودافعت عن نفسها وصديقتها، وكانت الفتاتان مثل حبتي البازلاء في جراب واحد منذ ذلك اليوم فصاعدًا.

كان كاميرون جالسًا خارج غرف تبديل الملابس في أحد المتاجر الكبرى المحلية، ولم يكن يشعر بأي حرج. في هذه المناسبة، جرّته ديدري إلى هناك ليحكم على الملابس التي سيرتديها في حفل عيد ميلاد سييرا الثامن عشر بعد يومين.

"كاميرون"، هكذا صاحت ديدري وهي تخرج من غرفة الملابس، "ماذا تعتقدين؟" كانت ترتدي تنورة قصيرة من قماش الدنيم مع قميص أبيض وأزرق داكن وقميص رجالي مفتوح من الأعلى. كانت إطلالة لطيفة.

"إنه لطيف"، قال كام، "لكنني أعتقد أن التنورة قصيرة قليلاً".

"شكرًا لك يا بابا،" ضحكت ديدري مازحة إياه لأنه كان محافظًا جدًا.

خرجت سييرا من غرفة الملابس بعد ذلك. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا بسيطًا باللونين الأبيض والأخضر. كان الفستان جميلًا، لكن سييرا كانت مذهلة للغاية فيه. أبرز الفستان صدرها، وشد خصرها، وتوقفت حافة التنورة فوق ركبتيها مباشرةً. كان الفستان، مثل الفتاة التي ترتديه، مثاليًا.

نظر كاميرون إلى سييرا وكان عاجزًا عن الكلام. كانت عيناه مفتونتين ولم يستطع أن يحول نظره بعيدًا.

قاطعته ديدري قائلة: "يا إلهي، سييرا، هذا الفستان رائع. أليس كذلك يا كاميرون؟"

قال بصوت أجش: "نعم، إنه جميل للغاية. أعتقد أنه يجب عليك شراؤه". احمر وجه كاميرون وهو ينظف حلقه ويقدم عذرًا للمغادرة.

"إذا لم تحتاجوا إليّ أيها الفتيات لأي شيء آخر، فأنا بحاجة إلى إحضار بعض الأشياء لأبي." ثم استدار ومشى بعيدًا بسرعة.

لقد فوجئت الفتاتان قليلاً برحيله المفاجئ لكن الأمر لم يدم طويلاً حيث بدأوا في البحث عن أحذية وإكسسوارات متطابقة.

وبما أن سييرا كانت في الثامنة عشرة من عمرها، فقد وافق والداها على السماح لها بإقامة حفل خاص مع عدد قليل من أصدقائها في صالة كبار الشخصيات في فندق ماريون. وكانت والدتها مارغ قد اتصلت بالفندق لإجراء الحجز وحجزت غرفة مؤتمرات صغيرة. واتفقا على ألا يزيد عدد الضيوف الذين سيحضرون الحفل عن ثلاثين إلى أربعين ضيفًا وتأكدا من عدم تقديم أي مشروبات كحولية.

كان إخوتها وبعض أصدقائهم سيحضرون الحفل، رغم أنها لم تكن ترغب في حضورهم. لقد أرادوا فقط التأكد من عدم محاولة أي صبي التحدث إليها. كانت ديدري هي ضيفتها الأكثر أهمية، وكانت تصطحب معها صديقها كاميرون.

كان الجميع في الحفل يقضون وقتًا رائعًا، عندما نظرت سييرا إلى أعلى ورأت شخصين كانت تعلم أنها لم تدعهما إلى الحفل، جيك سميث وأخته هانا. حاول جيك التصرف كرجل لطيف، لكنه في معظم الأحيان كان يثير قلق سييرا. لكن كونها مضيفة كريمة، اقتربت منهما وشكرتهما على حضورهما حفلتها.

في مرحلة ما، بدأ منسق الموسيقى في عزف أغنية ديدري المفضلة، لذا أمسكت بكاميرون وسحبته إلى حلبة الرقص تاركة سييرا بمفردها للحظة. رأى جيك في ذلك فرصة لكسب رضا سييرا. اعتقد أنها لطيفة وإذا تمكن من إقناعها بالخروج معه، فسيؤدي ذلك إلى رفع مكانته كلاعب. رأت هانا كيف كان شقيقها يشتهي سييرا وشعرت بالاشمئزاز.

وبينما كان جيك يتحرك عبر الغرفة نحو سييرا، رأت هانا أبناء جرينجر يقتربون من شقيقها وقررت التوجه إلى هناك لمعرفة ما يحدث.

تقدم ديريك أمام جيك ومنعه من الوصول إلى أخته.

"ماذا بك أيها الأحمق؟" قال داريوس، "إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"

أجاب جيك وهو يحدق في الأخوين: "كنت ذاهبًا لإهداء سييرا هديتها وأتمنى لها عيد ميلاد سعيدًا". كان آل جرينجر مخيفين وكان الجميع يعلمون أنهم مفرطون في الحماية.

"حسنًا،" قال ديريك. "ارجع إلى هناك مع أختك وسنتأكد من حصولها على الهدية."

"لا، أريد أن أعطيها لها بنفسي"، قال جيك بصوت غاضب.

بدأ ديريك في التقدم للأمام عندما سمع صوتًا حاد النبرة يسأل، "ما الذي يحدث هنا يا أولاد. ألا تريدون إفساد حفل أختكم، أليس كذلك؟" نظر ديريك حوله ونظر إلى وجه المرأة الوحيدة التي لم يستطع تحملها، هانا سميث.

"ماذا تفعلين أنت وأخوك اللعين هنا على أية حال؟ أنا أعلم يقينًا أنكما لم تتم دعوتكما قط. لماذا لا تتصرفان كالكرة وتقفزان - هذا يعني المغادرة." أصر ديريك وهو يتحدث إلى هانا بنبرة تهديد منخفضة.

تدخل داريوس بينهما وقال، "يا إلهي، ديريك، لا تتردد. أخي لطيف للغاية لدرجة أنه لا يستطيع أن يخبرك بما يشعر به حقًا، لكن لديكما ثانيتان لإخلاء المبنى وإلا فإن العواقب الوخيمة على وشك الحدوث".

أخذ جيك أختيه، ونظر إليهما بنظرة اشمئزاز وقال، "سنرحل، ليس لدينا أي رغبة في التواجد حول أمثالكما على أي حال." ثم غادر هو وهانا غرفة كبار الشخصيات.

بعد التأكد من رحيل جيك وهانا، عاد داريوس وديريك إلى الداخل للاستمتاع بحفلة أختهما والتأكد من أن الرجال لم تكن لديهم أي أفكار.

كانت الساعة تقترب من منتصف الليل عندما أعلن منسق الموسيقى أنه سيعزف الأغنية الأخيرة. وامتلأت الغرفة بالإيقاعات الأولى لأغنية "How to Love" لـ Lil 'Wayne. أرادت ديدري أن ترقص لكن كاميرون كان متعبًا للغاية وأخبرها أنه لن يعزف الأغنية الأخيرة.

رفعت ديدري رأسها ورأت داريوس يحدق فيها من الطرف الآخر من الغرفة. انتقلا إلى منتصف حلبة الرقص وبدءا في الرقص. احتضنها داريوس بقوة وهو يردد كلمات الأغنية في أذنها. اندمج جسدها في جسده وفي تلك اللحظة أدركت ديدري أن الوقت قد حان للتوقف عن ممارسة الألعاب والاعتراف بمشاعرها تجاه الرجل الوحيد الذي أرادته على الإطلاق، شقيق أفضل صديقة لها، داريوس جرينجر.

كانت المشكلة الوحيدة هي أن صديقها كان يجلس على الجانب الآخر من الغرفة. لم يكن هناك من يحبه أقل من داريوس وكانت تتبادل القبلات مع الرجل الوحيد الذي لم يكن يحبه. انتهت الأغنية، وشكرت ديدري داريوس فجأة على الرقص واندفعت عبر الغرفة مرة أخرى إلى صديقها.

كان كاميرون يعلم أن ديدري ترقص مع رجل آخر، حتى لو كان ذلك الرجل الآخر هو داريوس، ولم يمانع حقًا. لقد سئم الرقص وأراد أن تستمتع بوقتها. بالإضافة إلى ذلك، بينما كانت مشغولة بالرقص، فقد منحه هذا فرصة أخرى للإعجاب بسييرا.

عندما عادت ديدري إلى جانب كاميرون، لاحظت أنه كان مشتتًا. كانت عيناه مثبتتين على صديقتها المقربة، سييرا. كانت سييرا ترقص مع تومي سويفت، وهو فتى مثلي الجنس من صفها الفني. كان هو الفتى الوحيد الذي تستطيع الرقص معه والذي لم يهدده شقيقها.

نظرت سييرا عبر حلبة الرقص ورأت كاميرون يراقبها وهي ترقص مع تومي، وللحظة واحدة فقط، تمنت حقًا أن تتمكن من الرقص مع كاميرون، لكن لسوء الحظ كان محظورًا. وبقدر ما كانت تحب ديدري، وكانت تحب أختها في اللعب، كانت هذه هي العلاقة الوحيدة التي كانت تأمل ألا تدوم.

سرعان ما انتهى الحفل وذهب الجميع إلى منازلهم باستثناء سييرا وإخوتها وديدري وكاميرون. كانت الفتيات يودعن بعضهن البعض عندما ألقى كاميرون نظرة أخيرة على سييرا. بعد أن افترق الفتيات، غادرت سييرا مع إخوتها وغادرت ديدري مع كاميرون.

استمتعت سييرا بوقت رائع في حفلتها، حتى مع وجود شقيقيها الكبيرين اللذين كانا يحرصان عليها بشكل مفرط. كان ندمها الوحيد هو أنها لم تتمكن من مشاركة كاميرون في رقصة واحدة، حيث تذكرت مدى وسامته. كانت تتصل بددري في صباح اليوم التالي حتى تتمكنا من التحدث عن الوقت الرائع الذي قضياه معًا.

كان كاميرون يفكر في سييرا ويتمنى أن يكون هناك طريقة ما ليتمكنا من التواجد معًا. نادرًا ما كانت سييرا تواعد أي شخص، وهو ما كان يحبه. كلما خرجت في موعد، كان يحاول ألا يتطفل، ولكن بطريقته الخاصة كان يتأكد من أنها آمنة. على الرغم من أن الجميع كانوا يعرفون أن كاميرون لديه خلاف مع ديريك وداريوس، إلا أنهم كانوا يدركون أن سييرا كانت محظورة.

الانفصال في عيد الحب

قبل شهر من عيد ميلاد ديدري الثامن عشر، كانت سييرا في منزل ديدري تجلس في غرفة نومها وتساعدها في التخطيط لحفلتها. كان من المفترض أن يكون هذا الحفل رائعًا. أدركت سييرا أن هناك شيئًا يزعج صديقتها، لكنها قررت الانتظار حتى تصبح ديدري مستعدة للتحدث.

"لقد انفصلت عن كاميرون"، صرحت دي، "لقد كان يزعجني".

لقد صدمت سييرا وظهر ذلك على ملامحها. "لا أفهم ذلك. كنت أعتقد أنكما جيدان. ماذا حدث؟" سألت سييرا.

تمتمت ديدري. كيف يمكنني أن أخبر أفضل صديق لي أنني انفصلت عنه لأنني أريد شقيقها؟ فكرت في نفسها. "لم يكن الأمر ناجحًا بالنسبة لنا. أنا شابة وأريد الاستمتاع. لديه دائمًا أشياء أخرى ليفعلها". أوضحت.

"دي، كام مثالي. لا أرى كيف يمكنك..." بدأت سييرا في التوضيح عندما قاطعتها ديدري.

وتابعت ديدري في شكواها: "ولم يعجبني أن أرتدي التنانير القصيرة أو الملابس المثيرة".

تنفست سييرا بعمق وحاولت مواساة صديقتها، لكنها كانت تفكر : يا فتاة، ما الذي تفكرين فيه؟ إنه كل ما حلمت به. الكمال البسيط.

واصلت ديدري سرد أخطاء كاميرون. كانت سييرا غاضبة سراً من أن صديقتها يمكن أن تكون قاسية القلب إلى هذا الحد.

"وعلاوة على ذلك،" تابعت ديدري، "إنه يحب شخصًا آخر على أي حال. وهو حقًا رجل لطيف، لكنه ليس مناسبًا لي."

سألت سييرا "ديدري، هل تحدثت معه على الأقل، وشرحت له، قبل أن تنفصلا؟"

"لا، ولن أتحدث معه"، أعلنت ديدري، "انتهى الأمر".

"عليك أن تتحدث معه. على الأقل لتشرح له الأمر!" قالت سييرا. "وعدني بأنك ستتحدث معه؟"

"يا فتاة، ما الذي يحدث لكِ؟ لماذا تريدين مني أن أتحدث معه بهذه الطريقة؟" سألت ديدري صديقتها المقربة، على الرغم من أنها كانت لديها بالفعل حدس حول مشاعر سييرا تجاه كاميرون.

"بالإضافة إلى ذلك، سييرا، أنا أتخلى عن الرجال. سأركز على الدراسة وأصبح ممرضة مثل أمي"، صرحت ديدري بقوة.

شعرت سييرا بالتمزق، على الرغم من أنها كانت تحب كاميرون حقًا، وكانت تأمل سراً ألا ينجح الأمر بينهما، إلا أنها دعمت صديقتها المفضلة أثناء مواعدتهما لأنها أرادتهما أن يكونا سعداء.

"أنتما الاثنان من الأصدقاء الجيدين حقًا، وأنا لا أريد..." تلعثمت سييرا ثم حاولت تغيير الموضوع بعد أن حصلت على اتجاهاتها الصحيحة.

"حسنًا، فقط لأن الأمر لم ينجح بينكما، لا يعني أنكما لن تقابلا الرجل المناسب"، تابعت سييرا، وضحكة تخرج من فمها، "أعلم أنك تعتقد أن إخوتي بخير، ولكن إذا تخليت عن الرجال، فسيتعين عليك التخلي عنهم أيضًا".

كانت ديدري تلعب بشعرها الأحمر النابض بالحياة عندما قالت بتوتر، "داريوس مثير للغاية. ديريك لطيف، لكنني أحب رجالي الأقوياء. هذان الاثنان مجرد دبدوبين كبيرين".

أغمضت ديدري عينيها وتخيلت أوجه التشابه بين الرجلين.

كان لدى داريوس نفس بشرة القهوة العميقة مثل والده. مع عيون بنية داكنة بلون الشوكولاتة وغمازة مثيرة في شق ذقنه، كان ينضح بالجاذبية. لم يكن إطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 2 قدم يحتوي على أوقية من الدهون. كان لديه عضلات قوية مع ثلاثية الرؤوس وعضلة ذات رأسين وبطن محددة جيدًا تدعم كتفيه العريضتين وخصره المدبب. كان داريوس، الأكثر هيمنة من بين الصبيين، قائدًا طبيعيًا وازدهر في الدور. ارتفع نبض ديدري عند التفكير فيه. يمكن أن يكون متعجرفًا، لكن موقفه أثارها أكثر.

كان ديريك ذو لون شوكولاتة كريمي فاتح، مثل والدته. كانت عيناه رماديتين مخضرتين رائعتين وبشرة ناعمة للغاية وشعر مموج طبيعي. كان طوله مثل أخيه، 183 سم وكتفيه عريضتين وخصره ضيق. كان وزن ديريك حوالي 190 رطلاً وكان جسده أيضًا عبارة عن عضلات نقية. كان حبيبًا، وكانت ديدري تحب قضاء الوقت معه. كان ديريك الأخ الذي تتمنى أن يكون لها.

سألت سييرا بهدوء، "مرحبًا، إنهم يأتون ليكونوا حفلتي، أليس كذلك؟"

ضحكت سييرا وقالت، "لن يفتقدوا ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لديك طعام هناك وأنت تعرف كيف يأكل هؤلاء الأولاد".

"هل سيحضر داريوس موعدًا؟ هممم! أعني أنه لا بأس إذا فعل ذلك. كنت أتساءل فقط." تمتمت ديدري وهي تنظر بعيدًا عن سييرا لإخفاء خجلها.

"لا أعتقد ذلك"، قالت سييرا، "لقد انفصل هو وكيلي الأسبوع الماضي. يا إلهي! تخلصوا منهم."

انفجرت الفتاتان بالضحك. ابتسمت ديدري لنفسها. كانت تفكر في الزي الذي يجب أن ترتديه لجذب انتباه داريوس.

"أنت محظوظ لأن إخوتك يعتنون بك. لقد كنت أعتني بنفسي لفترة طويلة، وأود أن يكون هناك شخص يعتني بي"، تذمرت دي.

ثم ابتسمت وقالت: "ربما أستطيع أن أجعل داريوس يراقبني. اللعنة يا فتاة، أخوك بخير تمامًا. من المؤسف أنه لا يزال يراني **** صغيرة. علي أن أعمل على تغيير ذلك". ضحكت دي لنفسها. إذا كان لها ما تريد بعد هذا الحفل، فسوف يعرف داريوس أن ديدري أنجليكا بارنز الصغيرة لم تعد ****، بل امرأة ناضجة.

كانت سييرا عاجزة عن الكلام. كانت تعلم أن ديدري معجبة بداريوس. كانت تأمل فقط ألا تتأذى صديقتها. وبقدر ما تحب أخاها، فقد لا يكون جيدًا لصديقتها المقربة. وعلى الرغم من أنها كانت مسرورة سراً لأن الأمور لم تنجح بينها وبين كام، إلا أنها لم تكن تريد أن ترى صديقتها تتأذى. إذا أذاها داريوس، لم تكن متأكدة مما إذا كانت ديدري ستنجو من ذلك. كانت تعلم ذلك لأنه إذا سنحت لها الفرصة لتكون مع كاميرون ولم تنجح الأمور، فسوف تكون مدمرة بنفس القدر.

قررت سييرا أن تبعد تفكير ديدري عن داريوس، "لذا متى ستتحدثين إلى كاميرون؟"

تجمدت ديدري في مكانها، وبينما كانت تفكر في داريوس، نسيت كاميرون. كان صديقها واستغلته. على الرغم من أنها أرادت حقًا أن تكون مع داريوس وكانت تعلم ذلك منذ حفل عيد ميلاد سييرا، إلا أنه لم يكن من العدل أن تحاول استغلاله لإثارة غيرة داريوس. كان عليها أن تتحدث إلى كاميرون وتعتذر له، وبمجرد أن تخبره بالحقيقة، نأمل أن يسامحها.

على الرغم من أن سييرا لم تقل أي شيء، إلا أن ديدري كانت تعلم أنها تكن مشاعر لكاميرون. كما كانت تعلم أن سييرا لن تقول أي شيء أبدًا لأنها لم تكن تريد أن تجعلها تشعر بعدم الارتياح أو تفعل أي شيء يؤذيها.

لقد فهمت كيف تشعر سييرا لأنها شعرت بنفس القدر من القوة تجاه شقيقها داريوس. على الرغم من أن أحد الأسباب التي جعلتها تبقى مع كاميرون هو محاولة إثارة غيرة داريوس، إلا أنه لم يكن السبب الوحيد. لقد أرادت التأكد من أنه جيد بما يكفي لسييرا. أو على الأقل هذا ما قالته ديدري لنفسها لتخفيف شعورها بالذنب تجاه الألم الذي سببته لصديقتها.

في تلك الليلة قررت ديدري الاتصال بكاميرون. وافق كاميرون على مقابلتها في المقهى بعد المدرسة. لم يكن هناك الكثير من الأطفال في المدرسة يذهبون إلى المقهى، لذا كانت احتمالية مقاطعتهم أثناء حديثهم ضئيلة.

وصلت ديدري إلى مقهى Homemade Coffee قبل كاميرون. طلبت قهوة موكا كابتشينو مع دونات جامبو وانتظرت وصول صديقتها.

دخل كاميرون بعد ديدري بعشرين دقيقة ورأها جالسة في الخلف، فتوجه إلى طاولتها.

"مرحبًا ديدري،" استقبلها كاميرون، "ما الذي يحدث؟"

نظرت ديدري حول المقهى للتأكد من عدم استماع أحد إلى محادثتهما. كانت تشعر بالحرج من سلوكها لأنها كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تعامل شخصًا بالطريقة التي تعاملت بها مع صديقتها. بدأت تشرح: "كاميرون". قالت: "انتظر، دعني أحضر لك مشروبًا". غادرت الطاولة لطلب الكابتشينو له. عندما عادت كان كاميرون ينظر إليها منتظرًا تفسيرًا.

"كاميرون، يجب أن أعتذر لك أولاً،" بدأت ديدري.

انحنى كاميرون إلى الأمام لأنه أراد حقًا أن يسمع ما كان لديها لتقوله.

"لقد كذبت بشأن سبب رغبتي في الانفصال عنك. أنت لم تفعل أي شيء خاطئ."

نظرت ديدري بعيدًا.

"ماذا تعني بأنني لم أفعل أي شيء خاطئ؟ هل فعلت شيئًا، ديدري؟" سأل كاميرون بتوتر.

"لا. ليس هناك شيء خطير، الأمر فقط أنني أحببت رجلاً آخر و..." حاولت ديدري أن تشرح لكن كاميرون قاطعها.

قال كاميرون مذهولاً: "لقد كنت تواعد شخصًا آخر. لقد خدعتني".

"لا، كاميرون انتظر"، وقف كاميرون ليغادر. توسلت إليه ديدري أن يبقى. "لم أخنك. لكنني أحببت رجلاً آخر وواعدتك لأجعله يشعر بالغيرة".

نظر كاميرون إلى وجهها وكانت على وشك البكاء. انفجر ضاحكًا.

أصبحت ديدري غاضبة. "مهلاً، ما المضحك في هذا؟" سألت بقلق.

في هذه اللحظة، بدأ كاميرون يضحك بشدة حتى أنه بكى. "بدأت أتساءل عما إذا كنت لا تحبين الرجال. يا إلهي! لقد تواعدنا لمدة ثلاثة أشهر ولم نتبادل القبلات تقريبًا!"

لقد جاء دور ديدري لتضحك قائلة: "يا إلهي، كاميرون، ألم تفعل ذلك؟"

"من هو الرجل الذي لفت انتباهك يا فتاة؟ هل أعرفه؟" سأل كاميرون ضاحكًا.

أصبحت ديدري هادئة. كانت تعلم أن كاميرون وداريوس لا يتفقان، ولم تكن تعلم كيف سيتفاعل عندما تخبره بمن تحب.

"تعال،" ألح كاميرون. "إنه ليس جيك سميث، أليس كذلك؟"

صرخت ديدري قائلة: "لا يا إلهي، ليس ذلك المعتوه. داريوس جرينجر".

كان كاميرون صامتًا. نظر إلى ديدري وسألها: "هل أنت متأكدة؟"

"كاميرون،" سألت ديدري بخجل، "أنت لست مجنونا، أليس كذلك؟"

"لا، لماذا أكون كذلك؟ مهما كان الأمر يا ديدري، فأنا مازلت صديقتك، حسنًا؟" واحتضنها سريعًا.

"أعلم أنك وداريوس لا تحبان بعضكما البعض"، بدأت ديدري، "ولا أريد أن أفقد صداقتك لأنني أريد المواعدة..."

وضع كاميرون يده على كتفها ليوقفها.

تنهد كاميرون وتحدث بهدوء إلى صديقه، "لا يمكنك أن تتحكم في الشخص الذي تقع في حبه. صدقني أنا أعرف أفضل من أي شخص آخر." نظر بعيدًا لفترة وجيزة. "إذا آذاك هذا الأحمق، فسأضربه، حسنًا."

احتضنته ديدري ثم سألته السؤال الذي كانت تتوق لمعرفة إجابته: "إذن، متى ستطلب من سييرا الخروج؟"

احمر وجه كاميرون وبدأ يتلعثم، "أنا، أنا لا، أنا..."

لقد جاء دور ديدري لتضحك، "أنت حقًا تحبها أليس كذلك؟ كاميرون، أنت رجل لطيف، اطلب منها الخروج."

نظر كاميرون إلى الأسفل وحاول أن يشرح، "ديدري، قصتي مع إخوتها، كما تعلمين..."

كانت ديدري في حيرة من أمرها، "أنت لا تطلب من إخوتها الخروج. أنت تطلب من سييرا. هيا يا كاميرون".

ظهرت نظرة من الألم على وجه كاميرون، وكانت قاسية للغاية، لدرجة أن ديدري اضطرت إلى التقاط أنفاسها.

تحدث كاميرون بهدوء، "لن ينجح الأمر، حسنًا، ديدري. انظري، عليّ أن أبدأ العمل. حظًا سعيدًا مع داريوس."

"مرحبًا كاميرون،" صرخت ديدري قبل أن يخرج من الباب، "حفلة عيد ميلادي ستكون في منزلي في العشرين من مارس، أريدك أن تأتي حسنًا."

"حسنًا، إذا لم يكن عليّ العمل، سأكون هناك." أجابها كاميرون وهو يلوح لها مودعًا وهو يخرج من الباب.

*

شكرًا لك على قراءة قصتي. يرجى تذكر التصويت وترك تعليقاتك.



الفصل 2



أتمنى أن تستمتعوا بقصتي القصيرة. لقد ساعدني العديد من الأشخاص في قراءتها، ولا أستطيع التعبير بالكلمات عن كل ما أشعر به. شكرًا لك Mokkelke وMostera1 والعديد من الآخرين الذين قدموا دعمًا ثابتًا.

يرجى القراءة والاستمتاع. تذكر التعليق لأن التعليقات مرحب بها دائمًا.

ديدري أنجليكا بارنز، عيد ميلاد لا يُنسى

كانت ديدري أنجليكا بارنز تبلغ الثامنة عشرة من عمرها. وباعتبارها **** وحيدة، كانت ديدري مجتهدة في اتخاذ الخيارات التي جعلت والدتها تشعر بالفخر. قامت والدتها بتربيتها بمفردها بمساعدة جدتها، وبصفتها أمًا عزباء عملت على التأكد من حصول ابنتها على كل ما تحتاجه. كانت ياسمين عازمة على منع ديدري من ارتكاب نفس الأخطاء التي ارتكبتها هي، لذلك كانت صارمة للغاية مع ابنتها ووضعت معايير عالية للغاية لها للوصول إليها. لقد ربت ديدري لتكون معتمدة على نفسها، وحافزة، ومجتهدة، ومستقلة. لم تقبل بأقل من الأفضل من ابنتها، وكانت ديدري عازمة على أن تصبح المرأة التي ربتها والدتها لتكونها.

تذكرت ياسمين محنتهم وصراعاتهم على مر السنين، وكانت ممتنة لأن والدتها ساعدتها كما فعلت. ومع ذلك، فقد حصلت اليوم على الهدية المثالية لطفلتها. كانت هدية انتقلت إلى نساء بارنز من جيل إلى جيل. تذكرت ياسمين عندما نقلت والدتها، جيجي، هذا الكنز إليها. لقد كان وقتًا عصيبًا للغاية بالنسبة لهما، لكنهما صمدا. والآن، بعد سنوات، تذكرت مدى خصوصية ذلك الوقت بالنسبة لهما وأهمية هذه الهدية. نفس الهدية التي ستقدمها لابنتها الليلة.

ابتسمت ياسمين، فقد بلغت ابنتها الرضيعة الثامنة عشرة اليوم، وشعرت بالفخر بما أصبحت عليه. ولأنها أم عزباء، لم يكن الأمر سهلاً دائمًا، ولكن بفضل دعم والدتها جيجي لها طوال الطريق، نجحت في الوصول إلى هدفها في النهاية. نظرت إلى صندوق المجوهرات الصغير وكانت مقتنعة بأنه كان يومًا مثاليًا، حيث تم نقله إلى الجيل التالي في عائلتهم.

"ديدري، تعالي إلى هنا من فضلك." نادت ياسمين من المطبخ حيث انتهت للتو من إعداد الوجبات الخفيفة للحفل.

دخلت ديدري إلى الغرفة وهي تبدو قلقة، "حسنًا يا أمي، هل كل شيء على ما يرام؟" سألت ديدري، في حيرة لأنها لم تستطع أن تتخيل ما تريده والدتها.

نظرت ياسمين إلى ابنتها وابتسمت. الحقيقة أنهما بدتا كأختين أكثر من كونهما أمًا وابنتها. مدّت ياسمين يدها إلى حقيبتها وأخرجت علبة مجوهرات وقالت لدي: "تفضلي يا حبيبتي، هذه لك".

فتحت ديدري الهدية وذرفت الدموع من عينيها. كان داخل الصندوق قلادة أهدتها جدتها جيجي لوالدتها. لم تخلع والدتها القلادة قط والآن هي تعطيها لها. فتحت القلادة ووجدت بداخلها صورة لها ولأمها وجدتها تم التقاطها عندما كانت في الثالثة من عمرها.

قفزت ديدري إلى الأمام وألقت ذراعيها حول عنق والدتها. عانقت والدتها بقوة وهي تتذكر مدى أهمية جدتها بالنسبة لهما. لم تكن ديدري تريد شيئًا أكثر من جعل والدتها وجدتها فخورتين. قالت ديدري لوالدتها وهي تطلق سراحها ببطء من حضنها الضيق: "أحبك يا أمي".

"أعلم ذلك. أنا أيضًا أحبك يا صغيرتي. أريدك أن تعلمي أنني فخورة بك للغاية." قالت ياسمين بابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى عيني طفلتها المتلألئتين. "الآن، دعنا نستعد لهذا الحفل. اذهبي وافحصي المشروبات في الثلاجة، وسأنهي الوجبات الخفيفة."

"نعم سيدتي،" أجابت ديدري، متحمسة لحفلها لأنه كان أول حفل تقيمه بدون وجود والدتها. لم يكن لديها سوى صديقة واحدة، سييرا، وعدد قليل من الأشخاص الذين تحب قضاء الوقت معهم. كان هناك أيضًا الفتيات من صفها الفني. حسنًا، كان هناك رجل واحد فقط أرادت حقًا أن يأتي، لكنها كانت ستدعو عددًا أقل فقط للحفاظ على السلام.

ساعدتها سييرا في التخطيط لحفلتها الشهر الماضي وأخبرتها أن شقيقيها سيحضران الحفلة بالتأكيد. حتى أنها دعت كاميرون، على الرغم من أنه ربما لن يتمكن من الحضور لأنه مضطر للعمل.

عندما كانت ياسمين تغادر، وصلت سييرا لمساعدة دي في الإعداد وأظهرت لها دي القلادة التي أعطتها لها والدتها. أعجبت سييرا بالقلادة الجميلة وساعدت ديدري في ربطها حول رقبتها.

نقلت ياسمين قواعدها إلى كل من ديدري وسييرا وهي واثقة من اعتقادها بأن الفتاتين جديرتان بالثقة ومسؤولتان. وبعد وقت قصير من مغادرتها، بدأ بقية الضيوف في الوصول وبدأ الحفل.

كان من المقرر أن يبدأ الحفل في الثامنة. وبحلول التاسعة، كان جميع الأشخاص الذين دعتهم دي قد وصلوا. حتى أن بعض الأشخاص الذين لم تدعوهم حضروا، لكن هذا لم يكن مشكلة، لأن المكان كان مليئًا بالطعام.

اتصل كاميرون في وقت سابق من ذلك اليوم ليتمنى لديدري عيد ميلاد سعيدًا، لكنه أخبرها أنه لن يتمكن من الحضور إلى حفلتها لأنه مضطر للعمل. كانت سعيدة بسماعه وشكرته على الاتصال.

حوالي الساعة العاشرة والنصف، وصل ديريك وداريوس إلى الحفلة. قررا ارتداء ملابس متشابهة، فارتديا بنطال جينز أسود مع شورت بولو متطابق.

عندما دخل ديريك وداريوس، حبس دي أنفاسها. كانت عيناها مثبتتين على داريوس. لقد انجذبت إليه مثل الفراشة إلى اللهب والليلة سيرى أخيرًا أنها امرأة.

أولاً، نظرت إلى عينيه البنيتين الغامقتين بلون الشوكولاتة وشعرت بجسدها يبدأ في الذوبان. لعق شفتيه الشهيتين وكادت تلطخ سراويلها الداخلية بالكريم بينما استمرت في الإعجاب ببشرته ذات اللون الشوكولاتة الداكن. استمرت عيناها في رحلتهما إلى الأسفل وهبطت على صدره العضلي السميك المغطى بقميص بولو أسود وأخضر أرادت فقط تمزيقه من جسده. استمرت عيناها في الهبوط وهبطت على فخذه. فكرت في حزمة لطيفة بينما استمرت عيناها في التجوال.

ارتدت ملابس خاصة من أجله. ارتدت فستانًا قصيرًا أسود اللون ضيقًا اشترته هي وسييرا من المركز التجاري قبل يومين. وتأكدت من أن شعرها ومكياجها كانا مثاليين. لم يكن هناك أي احتمال أن يخطئ داريوس بينها وبين فتاة صغيرة بعد الليلة. تجولت ديدري لتحيي ضيوفها؟

"مرحبًا يا رفاق، أنا سعيدة لأنكم تمكنتم من ذلك"، ابتسمت ديدري وهي تعانق كل رجل بحرارة. تمسكت بداريوس لفترة أطول قليلاً وبقوة أكبر.

أجاب ديريك: "يا فتاة، أنت تعلمين أننا لن نفتقد هذا". أعطاها هديته. قال وهو يقبلها على الخد: "عيد ميلاد سعيد يا عزيزتي". شكرت ديدري ديريك بتقبيلها بلطف على الخد مما أثار استياء داريوس. "أوه!" صفى داريوس حلقه. لقد أزعجه لسبب ما مشاهدة شقيقه وهو يعانق ديدري ويقبلها على الخد. ضحك قائلاً: "احتفظي ببعضها لي، أيتها الفتاة اللعينة".

تساءل متى كبرت ديدري لتصبح بهذا الجمال؟ توقف للحظة ليُعجب بجمالها حقًا. كانت خفيفة وسميكة ومستديرة في كل الأماكن المناسبة. كان لا بد أن يمتلكها. أوه، أوه، أوه، ما الذي أفكر فيه؟ هذه ديدري، أفضل صديقة لأختي الصغرى منذ روضة الأطفال. إنها محظورة بالنسبة لي!

التفتت دي نحو داريوس وخفق قلبها بقوة في صدرها. أعطاها داريوس هدية وقبلة خفيفة على الخد. همس في أذنها: "عيد ميلاد سعيد يا صغيرتي". عانقها بقوة لفترة قصيرة ثم قرر الذهاب والانضمام إلى الحفلة.

كان الجميع يرقصون عندما انطلقت أغنية ديدري المفضلة "How to Love" من ألبوم Lil' Wayne من مكبرات الصوت. أمسكت بسييرا وصديقها جيسون ورقصوا معًا. شاهد داريوس ديدري وهي ترقص مع أخته والرجل الآخر، لكنه لم يعجبه حقيقة أن الرجل استمر في لمسهم. لم يعجبه بشكل خاص كيف لمس ديدري بشكل مألوف.

بعد التحديق لبضع دقائق، سئم داريوس من مشاهدة جيسون وهو يرقص مع امرأته. قرر التوقف عن الرقص ورقص مع ديدري من الخلف، ووضع يديه على خصرها، وشرع في الفرك عليها. انضمت ديدري إلى الرقص وبدأت في الفرك عليه. قام بمناورة ذكية بعيدًا عن حلبة الرقص وأسفل الصالة إلى غرفة نومها.

لقد انبهر داريوس بديدري. لقد شعرت براحة كبيرة بين ذراعيه. كان سيحب أن يحتضنها إلى الأبد.

انحنى وهمس في أذنها، "دي، يا حبيبتي، نحتاج إلى التحدث."

"حسنًا،" أجابت ديدري بتوتر بينما قادها إلى غرفة النوم. بمجرد دخولهما غرفة النوم، أشعلت ديدري الأضواء وأغلق داريوس الباب حتى لا يزعجهما أحد.

نظرت ديدري إلى داريوس بينما كان قلبها ينبض بقوة في صدرها. كانت هذه هي اللحظة التي كانت تنتظرها.

أمسكها داريوس من خصرها وجذبها إليه، ثم أرجح رأسها إلى الخلف بإصبعه وغطى شفتيها بإصبعه.

بمجرد لمس شفتيه، اشتعلت النيران في جسد ديدري. شعرت وكأن تيارات كهربائية تسري في جسدها بالكامل. لم تستطع التنفس. سمعت شخصًا يتأوه، فقط لتدرك أنه هي.

عند سماع أنينها، ارتفعت رغبة داريوس في هذه الفتاة بشكل كبير وانطلقت النيران مباشرة إلى فخذه. كانت ديدري وأنينها المثير يدفعانه إلى الجنون. أرادها كما لم يرغب في أي شخص آخر من قبل. تراجع داريوس ونظر في عينيها.

"انتظري يا حبيبتي، أريد التحدث إليك." حاول داريوس أن يشرح وهو يبتعد عنها ببطء. كانت عيناها متوهجتين، وخداها محمرين، وبشرتها ساخنة للغاية. مسح خدها بأطراف أصابعه. "دي، أريد أن..."

سئمت ديدري من الانتظار فمنعته من التحدث بتغطية شفتيه بشفتيها فجأة وبقوة. فركت جسدها بالكامل بجسده. شعرت ديدري وكأنها تحترق.

"لا أريد التحدث بعد الآن. أريد أن أشعر"، تأوهت. "أريدك بشدة يا داريوس، أنا بحاجة إليك الآن".

حاولت لف ساقيها حول جسده حتى تتمكن من الضغط على حرارتها الرطبة ضد الفولاذ الصلب الذي شعرت به يفرك ضدها.

"دي، يا حبيبتي، هل أنت متأكدة من هذا؟" سأل. على الرغم من أن أياً منهما لم يتحدث عن العلاقة الحميمة من قبل، إلا أنه كان يعلم أنهما سيكونان معًا الليلة.

حدقت ديدري فيه لأنها كانت عاجزة عن الكلام. لم تكن ترغب في رجل قط بقدر ما كانت ترغب فيه.

"أجيبيني. من فضلك يا حبيبتي، قولي نعم فقط"، توسل داريوس.

كانت ديدري متوترة وكان قلبها يخفق بشدة. لم تكن قد واعدت أحدًا من قبل وكانت تعلم أنها تريد أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها معه. ولكن لأنها كانت مبتدئة تمامًا في هذا الأمر، لم تكن تعرف ماذا تفعل لتحريك الأحداث. نظرت ديدري في عيني الرجل الوحيد الذي أرادته على الإطلاق، وأومأت برأسها ببساطة، نعم.

كان هذا كل ما يحتاجه داريوس. كان يتمنى حقًا أن يتمكن من اصطحابها إلى الفراش وعبادة جسدها، لكنهما كانا في حفل عيد ميلادها وقد يأتي شخص ما يبحث عنها، لذلك كان عليه أن يكون سريعًا.

كان داريوس متحمسًا للغاية. بدأ في تقبيل رقبتها. وضع يده على صدرها وداعب حلماتها الصلبة المحصودة. كان بإمكانه أن يشم رائحتها المثيرة ويستشعر الرطوبة التي تجمعت بين فخذيها. انزلق بيده تحت تنورتها ورفعها حتى وصل إلى الجائزة التي تنتظره عند قمة فخذيها. فركها برفق، مستمتعًا بحقيقة أنها كانت مبللة بهذا الشكل بالنسبة له. انزلق بيديه داخل سراويلها الداخلية وقابلته حرارة شديدة.

كانت سراويلها الحريرية مبللة. دفع سراويلها جانبًا وأدخل أصابعه داخل شقها. مارس معها الجنس بأصابعه لبضع دقائق؛ تلاعب ببظرها حتى شعر بأحشائها ترتجف حول أصابعه. أخرج أصابعه من صندوقها الساخن واستنشق رائحة جنسها المشبع بالحرارة بينما كان يملأ الغرفة. كان عليه أن يتذوقها. لعق كريمها الساخن من أصابعه. كان مذاقها إلهيًا وكان يعلم أنه سيقتل أي رجل آخر يحاول لمسها بهذه الطريقة. كانت له والليلة سيطالب بها.

بعد أن انتهى من هذه الليلة، تم وضع ديدري بارنز في حالة إغلاق، وسيكون داريوس جرينجر هو حامل الروح لهذا المفتاح.

كانت ديدري مندهشة، فأغمضت عينيها واندهشت من المشاعر التي كان داريوس يسببها لها. كانت ديدري تتنفس بصعوبة، ولم تكن قادرة على التركيز، وكل ما كانت تفكر فيه هو الشعور المذهل الذي كان يمنحها إياه.

"افتحي بنطالي" قال لها بهدوء.

أسقطت يديها من رقبته وفككت حزامه وجينزه.

"ادفعيهم للأسفل يا حبيبتي" تأوه.

دفعت بنطاله الجينز وملابسه الداخلية إلى أسفل حتى ركبتيه.

"اضربيني بقوة" طلب.

قامت ديدري بتدوير عضوه بيدها وبدأت في ضربه لأعلى ولأسفل.

"أقوى!" أمر داريوس.

لقد ضغطت عليه بقوة أكبر.

"يا إلهي، يا فتاة،" قال داريوس، "أنا بحاجة إلى أن أكون بداخلك."

"انتظري"، قال وهو يدخل إلى سرواله الجينز ليحضر الواقي الذكري. استغرق داريوس ثانية واحدة لارتداء الواقي الذكري. جذبها إليه مرة أخرى وأعطاها قبلة أخرى حارقة للروح.

تأوه بصوت أجش، "لفي ساقيك حولي"، بينما كان يعض ويمتص رقبتها.

أمسكها من الخلف ورفعها عن الأرض وأسندها إلى باب غرفة نومها. لفَّت ديدري ساقها اليمنى حول خصره. أمسكها بقوة بيده اليمنى بينما كان يستعد للاستيلاء عليها بيده اليسرى.

دفع داريوس ملابسها الداخلية إلى الجانب، ووضع عضوه عند فتحة عضوها المبللة، ثم ضرب كل شبر من عضوه المتورم بداخلها. وفي اللحظة التي استولى فيها عليها، غطى فمها بقبلة استحواذية امتص صرخة عدم ارتياحها.

كانت ديدري ترتجف. كانت تعلم أن الألم سيكون شديدًا، لكنها لم تكن تتوقع أن يكون شديدًا إلى هذا الحد. شعرت بأنه ضخم، وكأنه يمزقها إلى نصفين. لفَّت ساقيها حول خصره وتمسكت به بشدة. دفنت وجهها في ثنية عنقه بينما بدأ يضغط داخلها وخارجها.

"يا إلهي، دي، أنت مشدودة." تأوه داريوس. بدأ في الدخول والخروج بشكل أسرع.

في النهاية هدأ الألم، وبدأت تشعر بالارتياح. أحبت ديدري الشعور به داخلها وهو يمدها ويفتحها. كانت تشعر بأحاسيس لم تشعر بها من قبل. بدأ جسدها يرتجف وشعرت بلذة شديدة لدرجة أنها أخذت أنفاسها بينما انقبض جسدها حول عضوه الغازي.

"يا إلهي!" تأوهت ديدري عندما أعطاها داريوس المتعة التي لم تحلم بها أبدًا.

"اللعنة!" صاح داريوس وهو يصل إلى ذروته ويملأ الواقي الذكري بسائله المنوي. قال لها بعض الأشياء، وساعدها في ترتيب ملابسها وخرج من غرفة نومها.

دخلت ديدري إلى حمام والدتها لتنظيف نفسها، وقبل أن تعود إلى حفلتها، نظرت إلى انعكاسها في المرآة، وأدركت أنها أصبحت امرأة للتو. وبعد أن تنفست بعمق عدة مرات، تساءلت: هل سينظر الناس إليّ ويرون ما فعلته معه؟ لا أبدو مختلفة.

عندما خرجت ديدري من حمام والدتها، وجدت سييرا تبحث عنها. لم تكن تريد أن تخبر صديقتها بما حدث للتو، لذا تظاهرت بعدم حدوث أي شيء غير عادي على الإطلاق.

تم إصدار تحذير

حدق كاميرون في مرآة الرؤية الخلفية لسيارته. لم يكن يخطط حقًا للذهاب إلى حفل التخرج؛ بصراحة لم تكن لديه أي رغبة في حضوره، حتى علم أن جيك سميث قد دعا سييرا. كان يعلم أن الأمر سيتسبب في مشاكل. أوقفته ديدري بارنز، أفضل صديقة لسييرا، عندما كان يغادر العمل في إحدى الليالي. كان عليه أن يحضر دواء والده ويأخذ روزا من جليسة الأطفال.

"يا كام، انتظر!" صرخت ديدري. "أعلم أنك سمعت أن سييرا تسمح لذلك الأحمق جيك بأخذها إلى حفل التخرج. أنت تعرف أنه خاسر وربما لا يفعل شيئًا جيدًا." قالت ديدري لكاميرون وهو يتجه إلى سيارته.

تجمد كاميرون في مكانه، ثم استدار لينظر إلى ديدري. لقد سمع شائعات، لكنه كان يأمل ألا تكون صحيحة.

بدأ دمه يغلي. من بين كل الشباب في المدرسة الذين كان من الممكن أن تخرج معهم، كانت تخرج مع ذلك الأحمق. لا، لا! قبضته تضغط بقوة وبدأ قلبه ينبض بسرعة. قرر أن يحاول التلاعب، لكن مشاعره كانت واضحة على وجهه الذي كان عبارة عن قناع أحمر من الغضب.

"لماذا تخبريني بهذا الأمر يا ديدري؟ ألا يجب أن تسرعي وتحذري داريوس وديريك؟ سوف يعتنيان بهذا الأحمق. لا أستطيع أن أفعل أي شيء بشأن الشخص الذي تختاره لمواعدته." زأر كاميرون وهو ينظر بعيدًا حتى لا تتمكن ديدري من رؤية مدى غضبه حقًا.

"أعلم أنك تهتم بسيريا. تعتقد أنك تخفي ذلك، لكن تذكر أنني أعرفك. أنت لا تحب فكرة مواعدتها لذلك الرجل الزاحف أكثر مني. اطلب منها أن تذهب معك إلى حفل التخرج. ستتخلى عنه مثل العادة السيئة. أنت تعرف هذا"، ردت ديدري بحماس.

نظر كاميرون بعيدًا ولم يرد.

"إذا فعل لها شيئًا، فسوف تندمين على ذلك." أصبحت ديدري غاضبة، ورفعت يديها ومشت بعيدًا.

"سييرا تعلم أن هذا الرجل أحمق". فكر كاميرون. ما الذي قد يدفعها إلى الذهاب إلى أي مكان مع هذا الرجل الزاحف! ما الذي يفكر فيه داريوس وديريك؟ هل يعرفان هذا الأمر وماذا يخططان لفعله حيال ذلك؟ كان يغضب من الداخل كلما فكر في هذا الأمر.

لم يكن مسموحًا لسييرا بالتواجد بالقرب من ذلك الوغد وكان يتأكد من أن جيك وأي شاب آخر يريد مواعدتها يعرف أن سييرا ممنوعة. تغلبت عليه مشاعره، فضرب جانب سيارة شيفروليه شيفروليه 1984 التي يملكها والده وتسبب في خدش الإطار. أصيبت مفاصله بكدمات، لكنه لم يشعر بها. كان عليه أن يراقب شخصًا زاحفًا.

كان ذاهبًا إلى حفل التخرج. لن يهدر المال على بدلة. سيرتدي فقط تلك الموجودة في خزانته. كان بحاجة إلى موعد. ظلت بوفي ويكس تغازله. ربما، كانت لا تزال تشعر بالرغبة في العيش في فقر مدقع. اتصل بها ليسألها، فأجابته بصوت عالٍ. أصبح لدى كاميرون الآن موعد لحفل التخرج، ليس الذي أراده، لكنه موعد على أي حال.

كان حفل التخرج هو الحدث الاجتماعي الأكبر في مدرسة هيلسايد الثانوية. كانت سييرا سعيدة بدعوتها، وكانت ستكون واحدة فقط من عشرة طلاب في السنة الثانية تمت دعوتهم لحضور حفل التخرج. قررت أنها بحاجة إلى فستان جديد. لم تكن بحاجة إلى فستان جديد فحسب، بل كانت بحاجة إلى فستان لا يستطيع كاميرون ريتشاردز إلا أن يلاحظه.

في البداية، لم تكن تنوي الذهاب إلى حفل التخرج عندما طلب منها جيك ذلك. كانت تريد من كاميرون أن يطلب منها ذلك أو لا يذهب على الإطلاق. لسوء الحظ، سمعت كاميرون يخبر بعض الرجال أنه مضطر للعمل في ليلة حفل التخرج لذا لن يذهب. كان جيك مصرًا، ورغم أنها شعرت أنه أحمق مزعج، إلا أنها لم تستطع التفكير في سبب وجيه لرفضه. كانت تلعن نفسها سراً لأنها كانت ترغب دائمًا في أن تكون لطيفة، حتى مع شخص زاحف مثل جيك.

عندما اكتشف داريوس وديريك من هو الشخص الذي تواعده، كانا غاضبين للغاية.

كان ديريك خارجًا من صف حساب التفاضل والتكامل عندما سمع جيك سميث يتفاخر بحصوله على موعد مع سييرا لحضور حفل التخرج. اتصل بداريوس على هاتفه المحمول وطلب منه مقابلته في القاعة على الفور.

كان جيك مشغولاً بالتباهي لدرجة أنه لم يرى إخوة سييرا يسيرون خلفه.

لكن صديقيه رأيا داريوس وديريك يقتربان، لذا سرعان ما اختفيا.

كان جيك يتساءل إلى أين يتجهون عندما شعر بيد تمسكه من قفاه وتدفعه إلى خزانة. عرف على الفور أنها يد أحد إخوة سييرا.

استدار جيك ببطء وحدق في عيون داريوس وديريك جرينجر المليئة بالغضب.

"مرحبًا يا رفاق،" قال جيك بصوت أجش. كان قلبه ينبض بسرعة. كان مرعوبًا ولم يكن هناك طريقة للهروب. "ماذا تريدون يا رفاق؟"

كان ديريك يقف بجوار جيك على يمينه وداريوس يقف على يساره. لم يرفع أي من الصبيين عينيه عن فريسته. لم يحبا جيك سميث وكانا يكرهان بشكل خاص أنه بدأ يشم أختهما.

"استمع يا ثعبان، آسف يا جيك"، همس ديريك في أذنه اليمنى. "لن تأخذ أختنا إلى أي مكان. اتصل بها واخترع لها عذرًا، ولكن إذا كنت ترغب في الحصول على كل أطرافك، أقترح عليك أن تجد موعدًا آخر"، همس ديريك بغضب.

لم يقل داريوس شيئًا. حدق في جيك؛ ثم دفعه فجأة إلى الخزانة. "لا، لا تتصل وتلغِ الاتصال. لكن اعلم أننا سنراقبك. حاول القيام بشيء ما. سيكون هذا آخر شيء تحاول القيام به."

"داريوس؟" بدأ ديريك بالسؤال.

"سنتحدث لاحقًا يا ديريك"، قال داريوس. "دعنا نعتني بهذا الأحمق".

أمسك الأولاد بجيك ليضربوه قليلاً عندما كان السيد بيبس، مساعد المدير، يمشي حول الزاوية. سأل السيد بيبس: "ما الذي يحدث يا أولاد؟"

أجاب داريوس وديريك بينما ألقيا جيك على الأرض: "لا شيء. كنا نساعد صديقنا جيك". أجابا بسخرية. وقف جيك بينهما ولم يقل شيئًا.

نظر السيد بيبس إلى جيك. "هل يقولون الحقيقة يا سيد سميث؟ هل كل شيء على ما يرام؟"



"نعم سيدي،" أجاب جيك بهدوء. "كنا نتجه إلى الفصل للتو."

"حسنًا، أيها الأولاد، سوف تتأخرون. من الأفضل أن تسرعوا." أبلغهم السيد بيبس.

ابتعد جيك بسرعة عن الإخوة واندفع نحو القاعة.

تبادل داريوس وديريك نظرة تشير إلى أنهما سيتحدثان لاحقًا ثم ذهبا إلى الفصل.

وقف السيد بيب في القاعة حتى غادرها الأولاد الثلاثة.

توقف ديريك على الفور وواجه شقيقه. "داريوس، ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا تعني أنه يستطيع أخذها؟ لا نريد أن تذهب سييرا إلى أي مكان مع هذا الأحمق!" صرخ ديريك في شقيقه.

أخذ داريوس نفسًا عميقًا. "انظر يا ديريك، أنت تعرف كيف هي سييرا. سيخبرها أننا هددناه وسترغب في الذهاب معه فقط لأنها غاضبة. على الأقل بهذه الطريقة سيعرف هذا الأحمق أننا نراقبه. بالإضافة إلى ذلك،" تابع داريوس، "سنجري محادثة طويلة مع أختنا الصغيرة عندما نعود إلى المنزل."

ثم ذهب هو وديريك إلى الفصل الدراسي.

عندما عاد التوأمان إلى المنزل تحدثا قليلاً مع أختهما الصغيرة.

"ماذا؟ سييرا، هل فقدت عقلك؟" صرخ داريوس في سييرا عندما عادا إلى المنزل بعد المدرسة في ذلك اليوم. "إلى أي مدى يمكنك أن تنحدر وتقبل دعوة من شخص زاحف مثله؟ هل أنت يائسة إلى هذا الحد للذهاب إلى حفل التخرج؟" غضب داريوس. لم يكن يحب جيك. كان عمدة سميث والده وكان ثعبانًا. بصفته ابنه، لا يمكن أن يكون مختلفًا كثيرًا عن والده.

تدخل ديريك، "أنا أتفق مع داريوس بشأن سييرا. جيك خبر سيئ. لا داعي للذهاب إلى أي مكان معه."

على الرغم من موافقة سييرا على رأي إخوتها إلى حد ما، إلا أنها لم تسمح لهم بإدارة حياتها. "انظر، أنت تعرف أنني أحبكم، أليس كذلك؟ لكنني كبرت الآن وإذا أردت الذهاب إلى حفل التخرج مع جيك أو جيب أو حتى بوغيمان، فهذا حقي". أعلنت سييرا.

تنهدت وتابعت "أعلم أنك لا تحبه، لكنها مجرد رقصة. لن يحدث شيء. بالإضافة إلى ذلك، إذا حاول أي شيء، ستكونان هناك. سأصرخ من أجلكما فقط، حسنًا؟"

"سييرا، هذا الرجل سيء للغاية. لا أحب هذا"، صرح ديريك. كان يشعر بالقلق الشديد بشأن هذا الموعد.

"حسنًا، سييرا، عليكِ أن تعلمي هذا، إذا فعل أي شيء لك، فقد انتهى أمره." أوضح داريوس وهو يعانق أخته بحرارة.

المركز التجاري قبل حفل التخرج

في أول سبت من شهر أبريل، ذهبت سييرا مع ديدري للتسوق لشراء الفساتين في المركز التجاري القريب. كانتا تتجولان في متجر صغير يُدعى "بوتيك جورني" عندما همست سييرا لصديقتها، "أعلم أنني يجب أن أكون متحمسة للغاية وكل هذا، ولكن في الواقع... لا أريد الذهاب. ليس مع جيك على الأقل. أعلم أنني قلت إنني سأذهب معه، لكنني لا أعرف، أشعر بشعور سيئ. الأمر فقط، حسنًا، لا يهم". بدت سييرا مهزومة إلى حد ما.

نظرت ديريد إلى صديقتها ووافقت. "أنت لست الوحيدة التي تشعر بشعور سيء تجاه هذا المزعج جيك. لماذا قبلت دعوته في المقام الأول؟"

"لا أعلم، ظل يسأل ويسأل. في الواقع، بدا صادقًا، وبعد فترة فكرت لماذا لا؟ لن يطلب مني كام الذهاب إلى حفل التخرج، أليس كذلك؟"

"ربما لن يفعل. هل يعرف إخوتك من ستذهبين معه؟" سألت ديدري، وهي تعلم أن إخوتها لديهم مشكلة خطيرة مع جيك وأخته. أومأت سييرا برأسها. "نعم، وقد طالبوني بالفعل بإلغاء الموعد. أنت تعرفين كيف يكون هذان الشخصان". هزت كتفيها.

"حسنًا، في هذه الحالة، سيراقبونك. ما زلت لا أحب هذا الرجل على الإطلاق، لكن مع وجود إخوتك حولك، ستكونين بخير"، قالت ديدري. ذكرت نفسها بالاتصال بديريك لاحقًا والتأكد من أنهم يفعلون ذلك بالضبط.

كانت سييرا في حالة تأمل لبرهة. لم تكن مرتاحة حقًا لاختيارها كموعد. ربما كان عليها إلغاء الموعد وعدم الذهاب على الإطلاق. ومع ذلك، لن يكون من العدل لجيك أن تتركه لمجرد توترها. كانت تعتقد أنها ستكون بخير. سيكون شقيقاها هناك ولن يجرؤ جيك على تجربة أي شيء في وجودهم.

"أوه! يا فتاة! انظري إلى هذا!" صاحت سييرا. "إذا اشتريت هذا الفستان، سأكون الفتاة الأكثر جاذبية هناك. أود أن يرى ما أرتديه"، قالت سييرا لصديقتها المقربة.

"نعم، عيون جيك ستخرج بالتأكيد"، تمتمت ديدري تحت أنفاسها.

"لا، ليس جيك، كام. آسفة. أظن أنه جيك،" قالت سييرا بحزن وهي تعيد الفستان إلى الرف.

هزت ديدري رأسها قائلة: "أي فتاة، أي شخص لديه عين في رأسه يمكنه أن يرى أنك قد تخلصت من كاميرون. أنت تراقبينه طوال الوقت. عندما يكون موجودًا، لا يمكنك حتى التنفس. تتوترين وتتلعثمين. أنا أفضل صديق لك. يا إلهي، كنت أعرف أنك اعتدت أن تنظري إليه عندما كنت أواعده"، أضافت ديدري ضاحكة.

بدأت سييرا بالاعتذار على الفور، "أنا آسفة...... لم أقل له أي شيء ولن أقف وراءك أبدًا...."

قاطعتها ديدري وهي تلوح بيدها قائلة: "تعالي يا فتاة، لماذا تعتقدين أنني واعدت هذا الأحمق في المقام الأول؟ أردت التأكد من أنه جيد بما يكفي لفتاة أحلامي". ثم ضمت سييرا بقوة في عناق صغير.

"أنت تعلمين ماذا"، تابعت، "إنه قريب جدًا من الكمال. وسأخبرك بشيء آخر؛ إنه معجب بك بشدة. من المؤسف أن إخوتك الأغبياء يستمرون في التصرف كأغبياء ولن يسمحوا لك بمواعدته. إنه حقًا رجل طيب".

بعد انفصالهما وبعد أن تحدثا، كانت ديدري تضايق كاميرون كثيرًا بإعجابه بسييرا. كان سلوكه المتهرب يظهر لها مدى عمق مشاعره تجاه أفضل صديقة لها.

"أراهن أنك تعرف كل شيء عن السحق، أليس كذلك؟" ضحكت سييرا.

بدت ديدري في حيرة. "يا فتاة، ما الذي تتحدثين عنه؟" سألت ديدري في حيرة.

"ليس ماذا؟ من؟" ضحكت سييرا. "أخي الكبير الأحمق داريوس هو من." قالت سييرا وهي تنفجر ضاحكةً.

احمر وجه ديدري بشدة، وأدارت وجهها بعيدًا. ابتسمت وقالت: "يا فتاة، ماذا يمكنني أن أقول؟ أنت تعرفين كم أحب الشوكولاتة الداكنة". غابت ديدري عن الوعي للحظة وهي تتذكر حفل عيد ميلادها واللحظة المسروقة بين داريوس ونفسها.

انفجرت الفتاتان بالضحك ثم عادتا للبحث عن الفساتين المثالية لارتدائها في الرقص.

"تعالي يا فتاة فلنبحث عن أجمل الفساتين للرقص"، قالت سييرا وهي تتجسس على فستان بلون الصدأ معلقًا أمامهما.

هرعت سييرا عبر المتجر وسحبت الفستان من الرف وأظهرته لديدري.

لقد كان مذهلاً. كان الفستان مثاليًا لها. مع شعرها وبشرتها، إذا ارتدت هذا الفستان، فستبدو جذابة للغاية. لن يتمكن داريوس من إبعاد عينيه عنها.

"ديدري، انظري إلى هذا الفستان،" صرخت سييرا، "إنه مثالي."

نظرت ديدري إلى الفستان ووافقت سييرا على رأيها بكل إخلاص. كان لونه عنابيًا غامقًا يناسب بشرتها. سيساعدها الصدر المتناسق في احتواء ثدييها الممتلئين. كانت التنورة طويلة ومناسبة. كان هذا هو نوع الفستان الذي حلمت بامتلاكه.

"كم يكلف ذلك؟" سألت.

أخبرتها سييرا بالسعر، وكان مرتفعًا بعض الشيء. بالإضافة إلى ذلك، كان عليها شراء الأحذية والإكسسوارات أيضًا. لذا قررت البحث عن شيء أكثر ملاءمة لميزانيتها. وبنظرة شوق، قالت وداعًا للفستان الوحيد الذي كانت تفضل أن ترتديه.

عادت سييرا إلى الفستان الذي رأته في وقت سابق. كان الفستان مثيرًا للغاية. لم تكن لتشتريه لأن:

أولاً: لا يجوز لها أن تخرج من المنزل به.

ثانياً: إخوتها سوف يضعونها في الحبس، و

ثالثا: هناك رجل واحد فقط ترغب في ارتداء فستان مثل هذا من أجله ولم يكن مهتما.

نظرت الفتيات حول جورني لفترة أطول حتى وجدن فستانين شبه مثاليين. وجدت ديدري فستانًا أرجوانيًا عميقًا بياقة أميرية وتنورة طويلة فضفاضة. كان الصدر ضيقًا بعض الشيء، لكنها كانت قادرة على تعديله دون مشكلة.

وجدت سييرا ثوبًا أزرق ملكيًا يبرز منحنياتها. كان له طوق على شكل دمعة أظهر شق صدرها الواسع بشكل جذاب.

أخذت كل فتاة بعض الوقت لإلقاء نظرة على الفساتين التي أرادتها حقًا قبل إجراء عمليات الشراء والخروج من المتجر.

تنهدت سييرا قائلة: "أنا حقًا أحب الفستان الآخر، ولكنني أريد أن أتمكن من الذهاب إلى الحفلة الراقصة. هل يمكنك أن تتخيل ما قد يفعله إخوتي إذا حاولت ارتداء ذلك؟ يا للهول، سوف يصابون بالجنون!" قالت وهي تضحك.

الرقم السري الثاني

عندما خرجوا من مطعم Journey's، توجهت الفتيات إلى ساحة الطعام لتناول وجبة خفيفة. كانت رائحة البسكويت المملح الطازج تملأ الهواء.

شحب لون ديدري وتقلصت معدتها؛ كانت تعلم أنها ستمرض. تمتمت بسرعة قائلة: "معذرة" لسييرا واندفعت إلى أقرب حمام.

حملت سييرا الطرود إلى كشك الأمن وانطلقت خلف صديقتها متسائلة عن سبب مرضها المفاجئ. وعندما دخلت سييرا الحمامات، وجدت صديقتها المقربة منحنية على المرحاض تتقيأ كل ما أكلته في ذلك اليوم. ضغطت على نفسها بجانب ديدري وأمسكت بشعرها برفق حتى انتهت.

لقد كانت سييرا قلقة للغاية الآن.

"مرحبًا، هل أنت بخير؟" سألت. "هل تحتاج إلى الاتصال بأمك أو الذهاب إلى المستشفى؟"

"لا،" أجابت ديدري بصوت ضعيف، "ربما يكون هذا مجرد حشرة. أشعر بتحسن بالفعل." نهضت ديدري من على الأرض وبدأت في مغادرة الحمام.

ولم تلاحظ أي من الفتاتين أن هانا سميث وطاقمها دخلوا إلى الحمام بينما كانوا مشغولين.

وبينما بدأت الفتيات في المرور، همست هانا في صوتها لإحدى صديقاتها: "نعم، أراهن أنها حشرة عمرها تسعة أشهر". فانفجرت هي وصديقاتها في الضحك.

عند سماع هذا، غضبت سييرا. لن يوجه أحد تعليقات لاذعة وينشر شائعات عن صديقتها. طلبت من ديدري إحضار حقائبهم من الأمن وانتظارها في الخارج. عندما خرجت ديدري، التفتت سييرا لمواجهة هانا. قالت سييرا بصوت خفيض وجاد لهانا، "هل تريدين تكرار هذا الهراء مرة أخرى؟ أتحداك. لا تجرؤي على التحدث عن صديقتي بهذه الطريقة. إذا سمعت عنك، أو عن أي من هؤلاء الفتيات البلهاء اللواتي ترافقينهن، تتحدثين عن صديقتي مرة أخرى، ستكون هذه آخر شائعة تنشرينها، هل تفهمين؟"

لم تنتظر حتى إجابة، بل استدارت وغادرت الحمام، حيث وجدت ديدري تنتظرها. لفّت ذراعها حول ذراع سييرا وغادرا المركز التجاري معًا. كان تجاهل الأمر والتظاهر بعدم وجود خطأ أمرين لم يعودا خيارين، إن كانا خيارًا على الإطلاق. بعد ما حدث للتو، أدركت أنها يجب أن تتعامل مع الأمر.

عندما وصلت الفتاة إلى سيارة نيسان التي كانت تملكها ديدري، بدأت ترتجف وتبكي دون سيطرة عليها. احتضنت سييرا صديقتها بقوة وأخبرتها أن كل شيء سيكون على ما يرام. ستقف بجانبها مهما حدث. نظرت ديدري إلى صديقتها المقربة وعرفت أنها ستضطر إلى مشاركة سرها. كانت تأمل فقط أن تنجو صداقتهما.

وبينما كانت الدموع تنهمر على خديها المحمرين، كشفت ديدري الحقيقة لصديقتها المقربة. همست ديدري قائلة: "سييرا، أنا حامل".

تجمدت سييرا في مكانها، وكان من غير المبالغة أن نقول إنها شعرت بالصدمة. ثم عانقت صديقتها بقوة أكبر، وطمأنتها بأنها ستكون بجانبها مهما حدث.

"هل يعلم؟" سألت سييرا صديقتها بهدوء بعد أن بكت بشدة.

جففت ديدري دموعها وجلست منتصبة وقالت: "لا، لم أخبره ولن أخبره". حدقت من النافذة، وهي تفكر في مدى سرعة داريوس في الابتعاد عنها وإرشادها إلى الاعتناء بنفسها والانضمام إلى المجموعة. اعتقدت أنهما تواصلا، لكنها شعرت بأنها تعرضت للاستغلال، وهي الآن غير متأكدة مما يجب أن تفعله معه.

قبل شهر واحد

"يا إلهي، يا فتاة، كان ذلك جيدًا. يا إلهي! أنا سعيدة لأنني حصلت على هذا الواقي الذكري. أنت تتناولين حبوب منع الحمل، أليس كذلك؟ لا أريد أي شخص قذر."

دس داريوس أنفه في رقبتها وامتص جلدها برفق. وبسبب لونها الفاتح، عرفت أن هناك كدمة ستصيبها.

تراجع داريوس إلى الوراء بعد سقوط ذكره من جسدها. نظر إلى أسفل ورأى أن ذكره كان مغطى بطبقة خفيفة من الدم. "يا فتاة، لقد كنت في دورتك الشهرية، هذا أمر مقزز"، ضحك.

"يا إلهي، عليّ أن أنظف نفسي. عد إلى حفلتك قبل أن تشتاق إليك سييرا. اللعنة، أنت حقًا شخص غريب الأطوار". أعطاها قبلة مؤلمة ثم ذهب إلى الحمام لتنظيف نفسه.

"ديدري!" صاحت سييرا وهي تقطع تفكير صديقتها. "عليك أن تخبريه. يحق لكاميرون أن يعرف أنه سيصبح أبًا".

شعرت سييرا بالحزن الشديد. صديقتها المقربة حامل بطفل كاميرون! لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الأمر، ولكن ما كانت تعرفه هو أنها لا تستطيع التخلي عن صديقتها.

همست ديدري قائلة: "إنها ليست علاقة كاميرون. لم نمارس الجنس قط. كان من الأفضل أن نكون أصدقاء".

كان قلب ديدري يخفق بقوة في صدرها. كانت خائفة للغاية مما قد تفكر فيه صديقتها عنها. كانت يداها ترتعشان. لم تكن قادرة على التنفس. كانت تنتظر بقلق وهي تخشى السؤال التالي.

"فمن هو إذن؟" سألت سييرا بصوت هادئ. "إن لم يكن كاميرون، فمن هو والد طفلك؟"

"داريوس،" تحدثت ديدري بصوت خافت لدرجة أن سييرا لم تستطع سماعها. شهقت سييرا. كان هذا اسمًا لم تكن تتوقع سماعه.

"وعدني بأنك لن تقول أي شيء!" توسلت ديدري، "لن ألتزم بهذا. لدي موعد لإجراء اختبار يوم الاثنين وبمجرد تأكيده، سأقوم بإجراء عملية إجهاض الأسبوع المقبل"، أوضحت ديدري.

لقد أصيبت سييرا بالذهول عندما سمعت صديقتها تقول إن داريوس هو الأب وليس كاميرون. ناهيك عن أن ديدري كانت تخطط لإجهاض الجنين. كيف لها ألا تخبر داريوس؟ سوف يغضب بشدة إذا علم بالأمر. لقد شعرت سييرا بالحيرة والحيرة بشأن ما يجب عليها فعله الآن.

بدت ديدري منهكة بعض الشيء بسبب صمت صديقتها المقربة. كانت تأمل أن تقول أي شيء، أي شيء على الإطلاق. تنهدت بعمق وبدأت تشغيل السيارة وعادت إلى المنزل. كانت الفتاتان تصارعان شياطينهما الداخلية.

ليس سرا

وصلت ديدري أمام منزل سييرا وتبادلت الفتيات النظرات.

"هل أجريت اختبارًا منزليًا؟ دعنا نذهب إلى منزل زاندر ونشتري واحدًا. سأعود إلى المنزل معك أثناء إجرائك للاختبار. قد يكون إنذارًا كاذبًا." تحدثت سييرا بشكل يائس وهي تحاول التوصل إلى حل آخر محتمل لصديقتها.

"لقد أجريت اختبارًا منزليًا بالفعل"، ردت ديدري بهدوء، "لقد أجريته قبل أن أذهب لأخذك هذا الصباح. أنا حامل، سييرا. سأذهب إلى الدكتور جرين لتأكيد ذلك. يجب أن أحصل على نتائج الاختبار الرسمية لأخذها إلى عيادة بريارسفيل".

"ديدري، ماذا عن داريوس؟ له الحق في معرفة ذلك. لا يمكنك أن تتوقعي مني أن أخفي سرًا كهذا عن أخي. إنه **** أيضًا!" تجادلت سييرا مع صديقتها. "سأذهب إلى مكتب الدكتور جرين معك يوم الاثنين. ولكن إذا كانت النتيجة إيجابية، فسيتعين عليك إخبار داريوس. وإذا لم تفعلي، فسأفعل أنا أيضًا. هذا أمر يجب عليكما أن تقرراه معًا. وإذا لم تفعلي، فسوف يكرهك لبقية حياتك! فقط انظري إلى ضغينة كاميرون".

أومأت ديدري برأسها، "حسنًا، سييرا، لكن الليلة هي حفلة التخرج. كنا نخطط للاستمتاع بهذه الرقصة منذ شهور. وعديني ألا تقولي أي شيء حتى يوم الاثنين. فقط حتى يوم الاثنين، وبعد ذلك سأخبره بنفسي." حدقت ديدري في صديقتها بعينيها المليئتين بالخوف من احتمالية خروج هذا السر قبل أن تتمكن من السيطرة عليه.

نظرت سييرا إلى صديقتها المقربة التي كانت أشبه بأختها. تمنت لو كان هناك شيء تستطيع فعله لتزيل ألمها وقلقها. الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله الآن هو أن تكون صديقتها. "لن أقول أي شيء، لكن ديدري أريدك أن تعلمي أنك لست وحدك هنا. سأساعدك بأي طريقة أستطيعها".

"أعرف ذلك،" همست ديدري، "شكرًا لك."

احتضنا بعضهما البعض قبل أن تخرج سييرا من السيارة وتجمع حقائبها وتذهب إلى منزلها وعلى عتبة بابها التفتت وشاهدت صديقتها تبتعد بسيارتها.

قررت ياسمين إخراج القمامة، وكانت تجمع القمامة من حمام ديدري عندما وجدت الاختبار. توقف قلبها في صدرها. كانت الصدمة هي الكلمة الوحيدة التي يمكن أن تصف شعورها. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم ترغب فيه لابنتها أبدًا وفعلت كل ما في وسعها لمنع حدوثه.

تحدثت معها عن الجنس الآمن عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها. أخذتها للحصول على وسائل منع الحمل عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، فكيف حدث هذا؟ أخذت ياسمين الاختبار من سلة المهملات ونقلته إلى طاولة المطبخ. لقد حان الوقت للتحدث مع ابنتها عندما عادت إلى المنزل.

سمعت ديدري وهي تقود السيارة وأدركت أن رد فعلها قد يؤثر على ابنتها بعدة طرق. وبينما كانت تفكر في رد فعل والدتها، كانت تأمل أن تعرف كيف تتعامل مع هذا الأمر.

"ديدري، اجلسي." قالت ياسمين لابنتها بمجرد دخولها المنزل.

ألقت نظرة واحدة على وجه أمها ثم رأت الاختبار ملقى أمامها على الطاولة. لقد انكشف سرها.

تحدثت ياسمين وهي تنظر إلى الاختبار ثم إلى ديدري مرة أخرى، "من بين كل الأشياء التي أردتها لك، لم يكن هذا واحدًا منها. كيف حدث هذا؟"

بدأت ديدري في البكاء والاعتذار لأمها على الفور. كانت تعلم أن أمها كانت تشك في الأمر. ظلت تسألها باستمرار عما إذا كان كل شيء على ما يرام وكذبت عليها مرارًا وتكرارًا. لم يكن هناك ما يخيفها أكثر من خيبة أمل أمها.

"ماما،" قالت وهي تبكي، "أنا آسفة جدًا. لقد نسيت تناول الحبوب. لقد استخدم الواقي الذكري، لكنه لم ينجح."

واصلت ديدري البكاء قائلة: "أنا آسفة يا أمي. لم أقصد أن أسبب لك العار. هذه ليست مشكلتك وسأعتني بها. أنا آسفة يا أمي. أرجوك سامحيني". انهارت ديدري تمامًا.

أمسكت ياسمين ابنتها بين ذراعيها واحتضنتها بينما كانت تبكي. "شششش"، قالت ياسمين وهي تهدئ طفلتها المنهكة. "كل شيء سيكون على ما يرام يا صغيرتي. ليس هناك ما نغفره ولا ما نخجل منه".

"أنت لست أول فتاة تحمل بشكل غير متوقع، ولا أريدك أن تعاقبي نفسك على هذا"، همست ياسمين لديدري. "انظري إلي، ديدري. انظري إلي!" أمرتها.

وضعت يديها على خدي ديدري ورفعت وجهها لتنظر إليها.

"استمعي إليّ. أنت طفلتي وأنا لست غاضبة منك. أنت ذكية ولطيفة وجميلة. ليس لديك ما تخجلين منه أو تشعرين بالذنب بشأنه"، أوضحت والدتها وهي تحتضنها.

"استمعي لدقيقة واحدة. كنت في السابعة عشرة من عمري عندما قابلت والدك. لقد وعدني بالعالم وأكثر من ذلك بكثير. لم تكن جدتي تحبه، لكنني كنت أحبه"، أوضحت ياسمين.

جلست ديدري بهدوء وهي تبكي بينما كانت تستمع إلى والدتها.

وتابعت ياسمين: "عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، فاتتني دورتي الشهرية. التزمت الصمت لمدة شهرين. وبعد الشهر الثاني، أخبرت إيدي. كنا صغيرين وخائفين. وكنا نتغيب عن المدرسة يوم الأربعاء للذهاب إلى العيادة المجانية".

احتضنت ديدري والدتها بقوة، تنهدت ياسمين وتابعت: "عندما قرأ الطبيب النتائج وأخبرني أنني حامل، لم أشعر بخوف شديد من قبل. كانت أمي لديها قاعدة واحدة كبيرة. ألا أحضر أي ***** إلى منزلها، وكنت حينها في الثامنة عشرة من عمري وحامل".

توقفت ياسمين، غارقة في ذكريات مؤلمة قبل أن تنهي كلامها.

"اعتقدت أن إيدي سيقف بجانبي، لكن في اليوم التالي في المدرسة أخبر كل من سمعه أنني حامل وأنها ليست ابنته. عدت إلى المنزل في تلك الليلة وذهبت إلى غرفتي وبدأت في حزم ملابسي".

راقبت ديدري والدتها وهي تأخذ نفسًا عميقًا عندما أنهت حكايتها.

"لم أكن أعرف أحدًا ولم يكن لدي مكان أذهب إليه. لكنني ارتكبت خطأ ولم أكن على استعداد لأن أكون عبئًا على أمي. عادت أمي إلى المنزل ووجدتني أحزم أمتعتي. سألتني عما حدث. لم أجبها."

ابتسمت ياسمين، "لكنها كانت تعلم بالفعل. هل تعرف ماذا قالت لي؟ لقد احتضنتني وأخبرتني أن كل شيء سيكون على ما يرام. وتعلم ماذا يا حبيبتي؟" سألت ياسمين.

"ماذا حدث؟" سألت ديدري والدموع لا تزال تتدفق من خديها.

"لقد كانت محقة. اسمعي، سأساعدك في رعاية هذا الطفل تمامًا كما ساعدتني أمي. نحن فتيات بارنز. نحن نساء قويات، لامعات، ومستقلات، ويمكننا الاعتناء بأنفسنا. وتعلمين ماذا، سنكون بخير. هل تفهمين؟" أعلنت ياسمين وهي تبتسم لطفلتها.

"شكرًا لك يا أمي" همست ديدري وهي تحتضن أمها. "أنا أحبك كثيرًا" قالت وهي تستمر في البكاء بهدوء.

احتضنتها ياسمين حتى توقفت عن البكاء ثم سألت سؤال المليون دولار، "ماذا قال داريوس عندما أخبرتيه؟".

لقد ذهلت ديدري وقالت "انتظري، لم أقل لمن هذا الطفل." نظرت إلى أمها وسألتها "كيف عرفت أنه هو؟"

ضحكت ياسمين، "يا فتاة، كان هذا الصبي يتبختر حولك مثل الديك الذي يحرس بيت الدجاج. أستطيع أن أستنتج من الطريقة التي كنتما تتصرفان بها أن شيئًا ما قد حدث". همست دي بهدوء لأمها، "إنه لا يعرف. لم أخبره".



"حسنًا،" قالت ياسمين، "يجب عليك أن تخبريه قريبًا."

نهضت ووقفت خلف ابنتها. عانقت ديدري من الخلف وقبلت قمة رأسها. قالت: "الآن يا فتاة، أليس لديك حفل تخرج يجب أن تستعدي له؟ سأساعدك في ارتداء ملابسك وسأصفف شعرك وأضع المكياج. متى سيأتي جيسون ليأخذك؟"

"في السابعة،" أجابت ديدري. "لدي بضع ساعات قبل وصوله إلى هنا،" أخبرت والدتها.

"اذهبي للاستلقاء في حوض الاستحمام لبعض الوقت قبل أن ترتدي ملابسك، حسنًا"، قالت لها ياسمين. "يجب أن أنهي التنظيف هنا".

عانقت ديدري والدتها وذهبت إلى الحمام لتفعل ما أخبرتها به والدتها أيضًا.

في الطابق السفلي، بمجرد أن غادرت ديدري الغرفة، تركت ياسمين دموعها تتساقط، كان قلبها محطمًا. تذكرت مدى صعوبة الأمر بالنسبة لها، حتى بمساعدة والدتها. كانت ستساعد ابنتها بقدر ما تستطيع، ولكن تمامًا مثل والدتها. كانت ستسمح لها بتربية طفلها. كانت ياسمين تأمل فقط أنه بمجرد أن يعرف داريوس ما كان يحدث، سيفعل الشيء الصحيح ولن يعامل ديدري كما عاملها إيدي.





الفصل 3



أولاً وقبل كل شيء، أشكركم جميعًا على تخصيص الوقت لقراءة هذه القصة. كلماتكم الداعمة تعني الكثير. أود أن أشكر موكيلكي بشكل خاص لأنها ساعدتني حقًا في كتابة هذه القصة. إنها مذهلة. أي أخطاء موجودة في هذه القصة هي من صنعي بوضوح ولا تعكس خطئها. لذا، من فضلك، استمتع بالقصة.

لكن يجب أن أحذرك. هذا الفصل يحتوي على مشاهد عنف صريحة. إذا كان العنف يزعجك، فأنا أعتذر مقدمًا. يرجى قراءة القصة والاستمتاع بها. تذكر التصويت وترك تعليقات. التعليقات موضع تقدير ومرحب بها دائمًا. مرة أخرى، شكرًا لك.

الحفلة الراقصة

كانت الساعة تشير إلى السابعة إلا ربعًا، وكان من المقرر أن يأتي جيك سميث، رفيق سييرا، ليأخذها قريبًا. ورغم أنها وافقت على الذهاب معه إلى حفل التخرج، إلا أنها كانت لديها تحفظات جدية. ومن المؤسف أن الحفل كان ليلة التخرج وشعرت بأنها ملزمة بمتابعته حتى نهايته. ولكن بصراحة، كانت ترغب حقًا في أن تكون مع كاميرون.

استدعت مارغ ومارفن أطفالهما إلى غرفة المعيشة حتى يتمكنوا من رؤية كيف يبدون قبل أن يغادروا مع رفقائهم. كان أخوتها يرتدون ملابسهم وجاهزين للذهاب لاستقبال رفقائهم. كان كلاهما يبدو مذهلاً في بدلاتهما الرسمية السوداء، مع زوج من أحذية ستايسي آدامز ذات الأجنحة. كانت سييرا مذهلة في فستانها، وكان إخوانها ووالداها يخبرونها بسرعة بمدى جمالها المذهل. كانت تستمتع بثناءهم وكانت ممتنة لوجود مثل هذه الأسرة الداعمة لها.

توجه ديريك نحو أخته وعانقها وقال لها: "سييرا، أنت جميلة حقًا. أخبري جيك أنه إذا حاول شيئًا، فسوف ينتهي".

ضحكت ودفعت أخاها بعيدًا عنها مازحة. "سأكون بخير. عليك فقط أن تراقب موعدك عن كثب."

جاء داريوس وعانق أخته أيضًا، مذكّرًا إياها بأنه يدعمها.

في هذه الأثناء، كان جيك سميث يركب إلى منزل سييرا ليأخذها في سيارة الليموزين. لقد انتظر شهورًا ليحصل على سييرا بمفردها، والليلة سيحصل على فرصته. ورغم أن إخوتها قد حاصروه وهددوه بإيذائه جسديًا إذا حدث شيء لأختهم، إلا أنه ما زال مصممًا على اصطحابها الليلة.

كانت هانا، التي كانت أيضًا في الليموزين مع شقيقها، تراقبه وهو يبتسم ابتسامة شريرة بينما بدا وكأنه يحلم بشيء ما. لم تكن تعرف لماذا أراد قضاء الوقت مع سييرا، فهي شخصيًا لا تحبها. بعد لقائها بها في وقت سابق في المركز التجاري، لم تكن تريد أي علاقة بالفتاة. حتى بعد أن هدده شقيقها، كان جيك أكثر تصميمًا على اصطحاب سييرا إلى حفل التخرج. كان لديها شعور غريب بأن جيك كان يخطط لشيء ما. كانت تأمل فقط ألا يتعرض للأذى.

في وقت سابق من ذلك اليوم، عندما عادت سييرا من المركز التجاري، شعرت مارغ بأن هناك شيئًا ما غير طبيعي. ذهبت إلى سييرا لمعرفة ما الذي حدث. ومع ذلك، أكدت لها سييرا أن كل شيء على ما يرام. على الرغم من أنها كانت تكره الكذب على والدتها، إلا أنها لم تكن تريد أن تخالف وعدها لصديقتها المقربة.

كانت مارغ تدرك تردد ابنتها في مرافقة جيك سميث إلى الحفلة الراقصة. سألت سييرا ما إذا كانت متأكدة حقًا من الذهاب، لكن ابنتها أخبرتها أن كل شيء سيكون على ما يرام. لم تعجب مارغ مشاعر عدم اليقين التي شعرت بها، لذلك أخبرت التوأمين بمراقبة أختهما عن كثب. أكد لها الصبيان أنهما سيفعلان ذلك.

الآن وقفت مارغ ومارفن في بهو غرفة المعيشة يراقبان ابنهما وهو يغادر ليأخذ رفيقته وينتظران وصول رفيقة ابنتهما. شعر الزوجان بنوع من الخوف، لكنهما كانا يأملان أن تسير الأمور على ما يرام. كانا مدركين للحماية التي أظهرها التوأمان تجاه أختهما.

عادت سييرا إلى غرفة نومها وجلست على سريرها في حالة من التوتر تنتظر وصول موعدها. لم تكن متحمسة حقًا لموعدها مع جيك بقدر ما كانت تتمنى أن ينتهي هذا الموعد معه. كانت قلقة بشأن صديقتها ديدري، وكانت تتساءل كيف حالها.

وصلت سيارة جيك واندفع بحماس إلى الباب الأمامي لسييرا. وعندما رن جرس الباب، استقبله مارفن عند الباب.

دخل جيك إلى المنزل وتبادل المجاملات مع والديها. وعندما دخلت سييرا الغرفة، انخفض ذقن جيك لأنها كانت أكثر جمالاً من أي وقت مضى.

"سييرا، أنت جميلة،" قال جيك بدهشة، بينما كان يحدق فيها دون خجل.

احمر وجه سييرا. كانت سعيدة لأن حبيبها يعتقد أنها جميلة للغاية. ورغم أن أمها وأبيها وإخوتها أخبروها بنفس الشيء، إلا أن الأمر بدا مختلفًا عندما ينبعث من شخص ليس من أقاربها. ردت على الإطراء بأدب وقالت: "أنت تبدو وسيمًا للغاية يا جيك".

"من الأفضل أن ننطلق. هانا وكيفن ينتظران في سيارة الليموزين وأنت تعرف كيف هي حال أختي"، أضاف جيك ضاحكًا.

صافحه مارفن وطلب منه أن يعود بطفله إلى المنزل بحلول الساعة الثانية صباحًا.

وافق جيك وخرج الشابان من الباب.

"ممم، مرحبًا"، هكذا رحبت هانا بسييرا بسخرية عندما صعدت إلى سيارة الليموزين. "الليلة، سوف ترين كيف يعيش النصف الآخر. لا تدعي ذلك يؤثر عليك. لقد شعر أخي وكأنه يعيش في فقر مدقع الليلة"، هكذا قالت بسخرية.

لم تستطع سييرا أن تتحمل هانا سميث، وندمت على الفور على قراراتها هذا المساء. ضيقت عينيها وذكّرت هانا بصمت بالمحادثة التي دارت بينهما في وقت سابق في المركز التجاري.

"أنا متأكدة من أنني سأستمتع الليلة. شكرًا لك،" ردت سييرا ثم عبست بذراعيها وجلست على مقعدها لتحاول الاستمتاع برحلتها الأولى في سيارة الليموزين.

بعد مرور عشر دقائق، وصلت سيارة الليموزين إلى صالة الألعاب الرياضية حيث أقيم حفل التخرج. خرج جميع الركاب الأربعة من سيارة الليموزين ودخلوا إلى الداخل.

كانت الصالة الرياضية مزينة باللون الأزرق الداكن والفضي. وكانت هناك كرات ديسكو تتلألأ وتتلألأ من سقف الغرفة الضخمة. وتم تعيين دي جي محلي لتشغيل الموسيقى وكان متمركزًا في وسط المسرح. وكانت هناك عدة مجموعات صغيرة من الطاولات والكراسي تحيط بالحافة الخارجية لحلبة الرقص. وكانت هناك طاولة مليئة بالمرطبات والمشروبات على الجانب وكان هناك صف قصير من الأشخاص يجمعون الوجبات الخفيفة.

انفصلت سييرا عن جيك للحظة لتتجول لترى ما إذا كانت ديدري أو إخوتها قد وصلوا. وبينما كانت تبحث عنهم، التقت بكاميرون وصديقته ساندرا.

"معذرة" قالت سييرا للشخص الذي اصطدمت به عن طريق الخطأ.

ارتطم قلب كاميرون بصدره عند سماع صوتها. كان الصوت الأكثر رقة الذي سمعه منذ زمن. استدار وانبهر بجمالها. لثانية وجيزة، نسي أنه كان في الحفلة الراقصة مع شخص آخر. تساءل عما إذا كانت تستطيع سماع دقات قلبه في صدره. حدق فيها ببساطة وتأمل جمالها.

لم يكن من الممكن تجاهل موعده، ساندرا.

قالت لسييرا بسخرية: "عليك أن تنتبه إلى المكان الذي تمشي فيه". ثم وضعت ذراعها في ثنية ذراع كاميرون وسحبته بعيدًا عن سييرا.

لم ترد سييرا لأنها كانت مذهولة من وقوفها بالقرب من الرجل الذي حلمت به لفترة طويلة.

بعد أن ابتعد كام وساندرا، رأت سييرا ديدري جالسة على الطاولة مع جيسون في الطرف الآخر من الغرفة. توجهت بسرعة إلى الطاولة.

"مرحبًا يا فتاة!" رحبت بها ديدري وهي تقترب من الطاولة بينما عانقت الفتاتان بعضهما البعض. حتى أن سييرا عانقت جيسون برفق. تركهم جيسون بمفردهم للحظة للحصول على بعض المرطبات.

سألت صديقتها "كيف حالك؟". وضعت سييرا يدها فوق يد ديدري لتعلمها أنها عازمة على الوقوف بجانبها مهما حدث.

ردت ديدري وابتسمت، "أنا بخير. أمي تعرف وهي بخير. سنكون بخير، والآن دعونا نستمتع بهذه الرقصة"، قالت وهي تسحب صديقتها إلى حلبة الرقص.

كان جيك يقف بجوار طاولة المشروبات المنعشة مع كيفن عندما اقترب منه جيسون. كان كيفن قد صب للتو الفودكا في المشروب وكان جيك يسكب كأسًا من المشروب لسييرا. كان يعلم أنها إذا شربت عدة أكواب من المشروب، فسوف تصاب بالعجز عن مقاومته. نظر جيك عبر الغرفة ورأى سييرا جالسة مع صديقتها فابتسم.

في الخريف، أثناء مباراة العودة إلى الوطن، لفتت سييرا انتباه جيك. كانت ترتدي قميصًا مع زوج من الجينز الضيق الذي يعانق مؤخرتها مثل الجلد الثاني. نظر إليها وأرادها. وبجاذبية، لعب دور الرجل اللطيف وحاول إقناعها بالخروج معه. كانت ترفض في كل مرة يطلب منها ذلك.

سمعها تتحدث مع ديدري عن حفل التخرج وأدرك أن سييرا ليس لديها موعد. توسل إليها وتوسل إليها بل وكذب عليها حتى يجعلها تذهب معه. ورغم أنها كانت مترددة في البداية، إلا أنها وافقت في النهاية على الذهاب معه.

بصفته لاعبًا ومتلاعبًا محترفًا، كان جيك يعرف كيف يقنع الناس بأنه غير مؤذٍ، لكن إخوته لم يصدقوا ذلك. لقد هددوه، لذا فقد حان الوقت الليلة للانتقام.

كانت سييرا "فتاة طيبة". كانت الشائعة تقول إنها ما زالت عذراء، وأراد جيك أن يكون هو من يثبت أو ينفي هذه الشائعة. بمجرد أن يمارس الجنس معها، ستصبح سمعته كرجل محب للنساء ذهبية.

توجه جيسون إلى الطاولة ليحضر شيئًا ليشربه، وشعر بعدم الارتياح. لقد جعله كيفن وجيك متوترًا، وشعر أن هناك شيئًا غير صحيح. قرر عدم توجيه لكمة إلى ديدري، بل تناول زجاجة مياه بدلاً من ذلك. مد يده خلف جيك وأخرج زجاجتين من الماء من المبرد.

نظر جيك عبر الغرفة ورأى حبيبته. التقط بسرعة كوبها من المشروب المسكر وقدمه لها.

"تفضلي يا عزيزتي، اشربي"، همس في أذنها.

حاول جيسون أن يقدم لها بعض المياه المعبأة في زجاجات، لكن سييرا أرادت المشروب الغازي بدلا من ذلك.

بقي الأطفال في الحفلة لمدة ساعتين تقريبًا. وصل ديريك وداريوس وتناولا كمية كبيرة من المشروبات الكحولية. قضى داريوس معظم وقته في شرب المشروبات الكحولية ومراقبة ديدري. كان لديه شك خفي في أن هناك شيئًا غير طبيعي.

بمجرد أن سنحت الفرصة لداريوس للتحدث إلى ديدري، انقض عليها. غادر جيسون ليحضر لها وجبة خفيفة، لذا انضم إليها داريوس على الطاولة.

"مرحبًا دي، كيف حالك؟" سأل بتوتر.

كانت ديدري متوترة. بعد اللقاء الذي جرى في حفلتها، لم تكن تعرف كيف تتصرف معه، لكنها لم تكن تريد أن تؤذي جيسون. لقد مرت أربعة أسابيع، ولم يحاول حتى الاتصال بها.

نظرت ديدري حولها بتوتر، وأجابت: "أنا بخير، داريوس. لقد كنت مشغولة. أين موعدك، دارسي؟"

"دارسي يرقص مع ستيف الآن. انظر، لقد كنتما أنت وسييرا-" بدأ داريوس في القول عندما عاد جيسون إلى الطاولة.

"مرحبًا داريوس، ما الذي يحدث؟" رحب جيسون بصديقه بقبضة يده. انسحب داريوس من ديدري للتركيز على موعدها.

واصل جيسون الضحك، "أعلم أنك لا تحاول سرقة امرأتي، أليس كذلك؟"

وقف داريوس، وسأل وهو ينظر إلى ديدري بنظرة غاضبة: "امرأتك، متى حدث هذا؟"

"الليلة، أليس هذا صحيحًا يا حبيبتي؟" أجاب جيسون على استياء ديدري بينما كان يعانقها بقوة.

ألقت ديدري نظرة واحدة على وجه داريوس وأرادت الهروب. "جيسون، دعنا نرقص." قالت لموعدها.

لقد شاهدت داريوس وهو يعود إلى جانبه بينما انضمت إلى موعدها على حلبة الرقص.

رفعت ديدري رأسها ورأيت داريوس لا يزال واقفًا يراقبها. فكرت: "أحتاج إلى التحدث معه بشأن الطفل ولكنني لا أعرف كيف". تمسكت بجيسون بقوة أكبر وظهر القلق على جبينها. رأى داريوس أنها تشد احتضانها لجيسون وشعر بوخزة من الغيرة، لذا أطلقها. تجاهل دارسي تمامًا وراقب ديدري.

في هذه اللحظة، نسي وعده برعاية أخته لأنه أخذ وقته لرعاية صديقتها المفضلة.

كان ديريك، الذي تخلت عنه صديقته في اللحظة الأخيرة، يشعر بالاكتئاب بعض الشيء. بدأ في العودة إلى المنزل عندما تذكر أنه يجب عليه الاعتناء بسييرا. رأى أخته تتحدث إلى أصدقائها وتستمتع بوقتها. لذا لم يكن قلقًا بشكل خاص.

فجأة اقتربت منه ميندي جيمس وكيندرا نيللي. انتشرت شائعات مفادها أن الفتاتين منحرفتان جنسياً وأنهما قد تمارسان أي شيء يلفت انتباههما. نسي ديريك على الفور أمر أخته للحظة وتبع الفتاتين إلى الجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية.

ليلة الحفلة الراقصة - الهجوم

قرر هانا وكيفن الخروج مبكرًا والبحث عن مكان ليكونوا بمفردهم فيه.

لقد تركت ساندرا كاميرون لأنه حتى بعد أن عرضت عليه أن تهز عالمه، استمر في مراقبة سييرا وقرر العثور على شخص آخر مستعد للحفل.

بعد شرب عدة أكواب من المشروب، شعرت سييرا بالدوار.

"جيك، أريد أن أعود إلى المنزل"، قالت.

"حسنًا، سييرا، دعيني أقول وداعًا لأصدقائي"، أجاب جيك.

ابتعد جيك ليتحدث مع أصدقائه. "مرحبًا يا رفاق، لقد حان الوقت الآن." تباهى جيك أمام أصدقائه. صفقوا له بحرارة وهو يخرج من صالة الألعاب الرياضية حاملاً معه الفتاة المعاقة. لقد عرفوا ما كان يخطط له.

سمع كاميرون، الذي كان يقف في الظل، حتى يتمكن من مراقبة سييرا ورفيقها عن كثب، تفاخر جيك وأصبح أكثر قلقًا.

على الرغم من أنه لم يستطع تحمل إخوتها، فقد قرر إخبارهم بأن هناك شيئًا ما يحدث، لكنه لم يتمكن من العثور عليهم. كان ديريك يستمتع بـ ميندي وساندرا في خزانة. انتقل داريوس إلى مكان غير واضح لمراقبة ديدري ورفيقها بشكل أفضل.

بعد البحث المحموم عن إخوتها، استسلم كاميرون وأراد التأكد من أن سييرا بخير. نظر حوله ولم ير جيك أو سييرا داخل صالة الألعاب الرياضية.

لقد أصبح عقله في حالة تأهب. لقد سمعت أصوات الإنذار في رأسه وأدرك أنها في ورطة. أين هم؟ هكذا فكر. اندفع كاميرون خارج صالة الألعاب الرياضية إلى ساحة انتظار السيارات.

بمجرد خروج جيك من المبنى، نظر حوله للتأكد من عدم وجود أحد يتبعه. أمسك بسييرا من خصرها ليقودها إلى المكان الذي أوقف فيه أحد أصدقائه سيارته ليستخدمها. حتى أنه كان لديه كاميرا لالتقاط صور لها بعد ذلك لإثبات أنه حقق ما يريده معها.

كانت سييرا في حيرة من أمرها، لكنها أدركت أنهم كانوا يبتعدون عن مقدمة صالة الألعاب الرياضية والسيارة التي أتوا بها إلى الحفلة الراقصة. بدأت في النضال والدفع ضد جيك لكنه كان أقوى من ذلك.

أصبح خوفها أكثر وضوحًا. بدأ قلبها ينبض بصوت عالٍ بمجرد أن أدركت الخطر الذي كانت فيه. يا إلهي، ماذا سأفعل؟ يجب أن أقاتل. لن أسمح له أن يفعل بي هذا. فكرت.

"لا! توقف! جيك، لا!" صرخت سييرا بينما كان جيك يحاول إجبارها على إسعاده.

شعرت بالخوف، وخفق قلبها بشدة وتساءلت أين إخوتي؟ لقد قالوا إنهم سيحمونني. أين هم؟

لقد أصابها الخمول بسبب كمية الكحول التي تناولتها، ولم تستطع رفع أطرافها لمحاربته. وهذا جعل كفاحها أكثر صعوبة.

"اصمت وافعلها أيها المزعج الصغير"، زأر جيك. "الليلة أنت تعطيني ما أريده. لذا توقف عن التصرف وكأنك لا تريد هذا وامتصه!" قال جيك بقوة.

تسارعت دقات قلبه. كان متحمسًا ومستعدًا تمامًا للعثور على متعته الشاذة مع هذه الفتاة. لقد أصبح الآن في عداد الأموات، مقتنعًا بأن سييرا كانت تضايقه باستمرار، كان عليه فقط أن يمتلكها، وكان يعلم أنه سيتعرض للضرب المبرح من قبل شقيقيها التوأم، لكن هذا لم يكن كافيًا لإقناعه بحاجته. كانت العاهرة تعتقد أنها أفضل منه كثيرًا، وأنه سيُظهر لها ما يفعله مع مضايقات صغيرة مثلها. كان والده عمدة المدينة، ولم يكن أحد يستطيع أن يمسه. كان يريدها وكان سيمتلكها.

بدأت سييرا بالبكاء.

صرخت سييرا وهي تدفعه بقوة: "لا يمكنك أن تجبرني على فعل هذا!". صرخت بأعلى صوتها: "دعني أذهب!".

أمسكها جيك من رقبتها وحاول إجبارها على الركوع. صفعها على وجهها عندما لم تكن تريد أن تنزل عليه، مما تسبب في سقوطها على ظهرها. غطى جسدها بجسده وأمسك بصدر فستانها ومزقه من المنتصف. مع تمزق فستانها وساقيها المائلتين، كان لدى جيك رؤية واضحة لملابسها الداخلية بالكاد. عند رؤية هذا، أصبح جيك مثارًا للغاية وقرر أنها ستفعل أكثر من مجرد أخذه في فمها.

"اصمتي أيتها العاهرة. سأجعلك امرأة الليلة"، زأر بصوت خافت في أذنها وهو يمد يده إلى سحاب بنطاله.

على الرغم من شعورها بالرعب وعدم الاستقرار بسبب كمية الكحول التي تم خداعها لتناولها، إلا أن سييرا قاومته وضربته بركبتها في فخذه. ومع ذلك، فإن محاولتها الضعيفة لتحرير نفسها لم تحقق التأثير المطلوب.

لقد تسبب هذا الانتقام في غضب جيك أكثر، فأمسك برقبتها وبدأ في خنقها حتى كادت تفقد الوعي.

خدشت وخدشت يديه.

أخيرًا، سمح لها بالرحيل لفترة كافية لفك سرواله حتى يتمكن من مواصلة هجومه. كان جيك يركز بشدة على هدفه لدرجة أنه لم ير الشكل الطويل الداكن الذي كان يقترب منهم من خلف الزاوية.

عندما وصل كاميرون إلى وسط ساحة انتظار السيارات، سمع صراخ سييرا. تجمد قلبه في صدره. استدار على الفور في الاتجاه الذي جاءت منه الصرخة وانطلق راكضًا. عرف كاميرون أن سييرا في ورطة. عندما رأى سييرا تسقط في ساحة انتظار السيارات وجيك يقفز فوقها، رأى اللون الأحمر. توقف قلبه وعرف أنه يجب عليه إخراجها من براثن جيك.

كيف يجرؤ ذلك المزعج على وضع يديه عليها؟ تلك الفتاة تعني لي أكثر من حياتي! فكر كاميرون بغضب. كان غاضبًا لدرجة أن البخار تصاعد من قمة رأسه. انطلق راكضًا بأقصى سرعة إلى حيث كان الاعتداء يحدث.

لم تكن سييرا تعرف ماذا تفعل. كانت تفقد وعيها ولكن كان عليها أن تستمر في القتال. كانت تبكي وتصرخ بصوت عالٍ وتقاتل بكل ما أوتيت من قوة. وعندما حاولت الصراخ، غطى جيك فمها بيده.

فجأة، تمكنت من التنفس مرة أخرى، وارتقى عنها وزن جيك. لم تكن تعلم ما الذي يحدث؛ كل ما سمعته هو أصوات خافتة لشخص يتعرض للضرب بشكل متكرر.

أمسك كاميرون جيك من مؤخرة رقبته وشرع في ضربه. ألقى نظرة خاطفة على سييرا عندما أمسكه لأول مرة وكان هذا كل ما احتاجه ليغذي غضبه. لكمه مرارًا وتكرارًا وعندما سقط على الأرض شرع في ركله وضربه. ضرب جيك حتى توقف عن الحركة وفقد وعيه.

هرع كاميرون بسرعة إلى جانب سييرا.

نظرت إلى الأعلى ورأت كاميرون. كانت في أمان. ثم فقدت الوعي.

صاح كاميرون: "سييرا!" وهزها برفق محاولاً أن يفتح عينيها. نظر إلى وجهها. كانت متضررة ومصابة بكدمات. وكانت هناك علامات ربط حول رقبتها. وكانت ملابسها ممزقة.

كان ينبغي لي أن أقتل ذلك الوغد. فكر. همس لسييرا وهو يحتضنها بقوة: "لن أسمح له بالاقتراب منك مرة أخرى يا حبيبتي". ثم نزع سترته لتغطيتها وحاول طلب المساعدة.

بدأ كاميرون في الصراخ طلبًا للمساعدة بأعلى صوته. لم يسمعه أحد. مد يده إلى جيبه ليأخذ هاتفه لكن البطارية كانت فارغة. لم يكن يريد أن يترك سييرا ملقاة في ساحة انتظار السيارات. لذا، رفعها بين ذراعيه وحملها إلى صالة الألعاب الرياضية.

"النجدة، نحن بحاجة إلى سيارة إسعاف. أرجوكم، أسرعوا، إنها مصابة"، صاح كاميرون وهو يركض نحو المدخل الأمامي للصالة الرياضية. كانت سييرا لا تزال فاقدة للوعي ولا تتحرك. بكى كاميرون بصوت عالٍ وظل يصرخ طلبًا للمساعدة.

سمعت السيدة لي الضجة الصاخبة وهرعت إلى الأمام. لم تصدق ما رأته. كان كاميرون يحمل فتاة يبدو أنها تعرضت للاعتداء.

صرخت وهي تندفع نحو الزوجين المرتعشين قائلة: "فليتصل أحد بالشرطة ويحضر سيارة إسعاف إلى هنا!". سألت السيدة لي كاميرون: "ماذا حدث؟"

قبل أن يتمكن من الإجابة، استيقظت سييرا وبدأت في القتال. "سييرا، اهدئي"، توسل إليها، لكنها كانت مرتبكة للغاية وظنت أنها أسيرة لدى جيك. عضت وخدشت وخدشت كاميرون.

"اتركني!" صرخت.

حاول كاميرون تهدئتها، لكنها كانت تهاجمه بشراسة وكان من الصعب عليه كبح جماحها. ركضت السيدة لي إلى الزوجين لمحاولة مساعدة كاميرون في تهدئة سييرا.

صرخت السيدة لي طلبا للأمن.

كان داريوس يقف بجانب صالة الألعاب الرياضية وينظر إلى ديدري. كان يحاول أن يقرر إلى متى سيسمح لها بالاستمرار في التحدث مع جيسون قبل أن يضع حدًا لغبائه.

كان ديريك عائداً للتو من الجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية مع ميندي وساندرا.

"داريوس، ديريك!" صرخ أحدهم من الجانب الآخر من الصالة الرياضية، "لقد هاجم شخص ما سييرا! يا رجل، إنها مصابة بجروح بالغة!"

اندفع داريوس وديريك إلى أمام صالة الألعاب الرياضية. لقد أصيبا بالرعب من المنظر الذي شاهداه عندما وصلا إلى المقدمة. صاح داريوس في كاميرون وهو يقترب منه بغضب: "ما الذي حاولت أن تفعله بأختي؟" كانت عيناه داكنتين، سوداوين مثل الليل، وكان من الواضح أنه فقد السيطرة على نفسه.



ألقى التوأمان نظرة واحدة على مظهر أختهما الأشعث، وبصوت عالٍ غضب داريوس وهاجم كاميرون. لقد أذى هذا اللقيط أخته. كيف يمكن لكاميرون أن يؤذي سييرا؟ فكر داريوس.

حاول كاميرون أن يشرح: "انتظر يا داريوس..." لكن داريوس هاجمه. فقد كاميرون وعيه بينما قفز داريوس فوقه ووجه له سلسلة من اللكمات القوية للغاية في وجهه.

هرع ديريك إلى سييرا ليرى ما إذا كانت بخير. قفز العديد من الأشخاص لسحب داريوس من جسد كاميرون الملقى على الأرض. لم يكن كاميرون، الذي كان ينزف من أنفه وفمه، يتحرك.

أبعد ديريك عينيه عن سييرا لثانية وشهد هجوم داريوس الوحشي على كاميرون. في هذه اللحظة، كانت ديدري قد اقتربت منه.

"ديدري،" أمر ديريك، "ابقي مع سييرا. يجب أن أوقف داريوس."

ترك شقيقته وصديقتها على الفور ليحاول إيقاف أخيه. كان بإمكانه أن يدرك من طريقة استلقاء كاميرون على الأرض أنه مصاب بجروح خطيرة. أمسك داريوس من خصره من الخلف، وبمساعدة أصدقائه، صارعه على الأرض. صاح ديريك في أذنه: "داريوس، داريوس!"، "توقف! أنت تقتله. توقف. كاميرون لم يفعل هذا! توقف!"

لم يكن داريوس مدركًا لتوسلات أخيه لأن عقله كان يركز تمامًا على إيذاء شخص ما. حاول أن يتجاهله واستمر في الاعتداء. تمسك ديريك بأخيه بقوة ولم يتركه. أخيرًا، جاء رجلان آخران من فريق كرة القدم وساعداه في الإمساك به، بينما عمل اثنان من المعلمين بجد وحاولا منع كاميرون من النزيف. في هذه اللحظة وصلت الشرطة وسيارات الإسعاف.

جلست ديدري مع صديقتها واحتضنتها حتى وصل المسعفون إلى مكان الحادث. كانت ديدري تبكي دون سيطرة على نفسها. لقد شعرت بالرعب عندما شاهدت الطريقة الوحشية التي اعتدى بها داريوس على كاميرون، حتى عندما صرخت على داريوس بالتوقف. لكنه استمر في ركل وضرب كاميرون، حتى تمكن بعض الرجال من سحبه وإمساكه. بكت ديدري لنفسها وهي تحتضن صديقتها. إنه متقلب للغاية، ولا يمكنني أن أتحمل ذلك مع طفلي. لن أخبره.

لم يفكر أحد في جيك، ولم يدرك أحد أن جيك كان فاقدًا للوعي خارج ساحة انتظار السيارات في هذا الوقت. وعندما وصلت الشرطة، وجدت جثته ملقاة على الأرض في ساحة انتظار السيارات. وكان من الواضح أنه تعرض للاعتداء.

لقد اتصلوا على الفور بسيارة إسعاف لنقله. كان من الواضح أنه تعرض للاعتداء، وباعتباره ابن رئيس البلدية، فقد أدركوا أنه يتعين عليهم التوصل إلى حقيقة الاعتداء الذي تعرض له بسرعة.

وفي هذه الأثناء، وصل ضباط آخرون وبدأوا في استجواب الأشخاص داخل الصالة الرياضية. وتم القبض على داريوس.

العواقب

توجهت مارغ ومارفن جرينجر إلى المستشفى لرؤية ابنتهما. استعادت سييرا وعيها في المدرسة، لكنها كانت مشوشة ولم تستطع تذكر ما حدث. ركبت ديدري سيارة الإسعاف مع سييرا حتى لا تكون بمفردها.

كان نيك ريتشاردز برفقة روزا عندما تلقى مكالمة تفيد بإصابة كاميرون. أمسك روزا وهرع بسرعة إلى المستشفى. وعندما دخل غرفة الطوارئ، هاجمه عمدة المدينة سميث متهماً كاميرون بمحاولة القتل والاغتصاب.

توجه نيك على الفور إلى مكتب الممرضة وطلب أن يتم نقله إلى ابنه. كان كاميرون في غرفة العمليات وكان من الواضح أنه عانى من صدمة شديدة في الرأس.

تم اصطحاب نيك وروزا إلى غرفة الانتظار في غرفة العمليات لانتظار أي أخبار عن حالة ابنه.

وفي هذه الأثناء، كانت سييرا تخضع للفحص في غرفة الطوارئ وتخضع للفحص بتهمة الاغتصاب. ومع ذلك، ذكر الطبيب الذي أجرى فحص الاغتصاب أن من هاجمها لم ينجح في محاولة الاغتصاب. وكان غشاء بكارتها لا يزال سليما.

وعندما حاولت الشرطة استجواب سييرا حول ما حدث، لم تستطع أن تتذكر أي شيء.

عادت شقيقة جيك، هانا، إلى الحفلة بعد وقوع الحادثة، وأُبلغت بالهجوم. غادرت المدرسة وهرعت إلى المستشفى لتكون مع شقيقها.

"هذا خطأ تلك العاهرة". ذهبت على الفور إلى غرفة أخيها. كان رجال الشرطة هناك يسألونه عما حدث.

"يا بني، هل يمكنك أن تخبرنا كيف انتهى بك الأمر في موقف السيارات وأنت مضروب؟" سأل النائب هينسون.

"حسنًا،" قال جيك بهدوء، "لقد كنت-"

"من الواضح ما حدث هنا"، صاح عمدة المدينة سميث بصوت عالٍ. "هذا الطفل الذي فقد السيطرة على نفسه هو الذي فعل هذا. من الواضح أنه هاجم الفتاة وعندما حاول ابني الدفاع عن الفتاة الصغيرة العاهرة، هاجمه بوحشية. أريد أن يتم حبسه ومحاكمته بتهمة محاولة القتل".

كانت هانا تقف بجانب والدها. كانت تعلم أن كاميرون ربما ضرب جيك، لكن ليس للأسباب التي اقترحها والدها. كانت تعلم ما كان جيك ينوي فعله تجاه سييرا حتى قبل أن يغادرا المنزل، لكن هذا لم يكن من شأنها. لم تكن لتخبر أحدًا بأي شيء وستحتفظ بسر شقيقها الصغير. كانت تأمل فقط أن يتخلى قريبًا عن هوسه بسييرا جرينجر، لأن هوسه قد يوقعه في مشاكل كبيرة.

كان النائب هينسون يكره العمدة سميث، وكان أحمقًا متعجرفًا. وإذا كان ابنه قد تعرض للضرب بالفعل على يد ذلك الفتى من عائلة ريتشاردز، فلا بد أن الصبي كان لديه سبب لمهاجمته. لكنه كان العمدة وقد يكلفه ذلك وظيفته، لكنه كان سيحاول إقناعه.

"سيدي العمدة سميث، أعلم أنك منزعج. لكن دع القانون يتولى هذا الأمر. أعدك بأننا سنحقق في الأمر بشكل كامل". طمأنه النائب هينسون.

حدق رئيس البلدية سميث في النائب قائلا: "طالما أن هذا الوغد سيذهب إلى السجن في النهاية، واصل تحقيقاتك".

أمسك رئيس البلدية سميث بذراع هانا ثم خرج من الغرفة.

واصل النائب مقابلة جيك.

وفي الوقت نفسه، حاول النائب هانتر مايكلز مقابلة سييرا. كان الضابط المسؤول عن معالجة قضية شقيقها داريوس في وقت سابق، وكان يشعر بالإرهاق تقريبًا من هذا الموقف.

كان آل جرينجرز بمثابة عائلته بالنسبة له ولم يستحقوا أن يمروا بشيء كهذا. لقد قطع عهدًا صامتًا على نفسه بأنه سيتأكد من أن الشخص الذي تسبب في كل آلامهم سيدفع ثمن تجاوزاته.

وبما أن سييرا لم تستطع تذكر ما حدث، فقد أخذت الشرطة رواية جيك للأحداث ووضعت حارسًا مسلحًا على باب كاميرون. وتم إطلاق سراح جيك من المستشفى ولم يتم توجيه أي اتهامات إليه.

أدرك نيك أن الأمور ليست على ما يرام، وأن القصص لم تكن منطقية. لكن يديه كانتا مقيدتين طالما ظل كاميرون فاقدًا للوعي بسبب الصدمة الشديدة التي تعرض لها في رأسه نتيجة للضرب الذي وجهها إليه داريوس.

في صباح يوم الاثنين، كان أول ما قرره العمدة سميث هو إنهاء عمل نيك ريتشاردز. وقد ذكر سميث أن سبب إنهاء عمله هو غياباته المفرطة. ولم يقل أحد شيئاً، ولكن الجميع كانوا يعلمون أن العمدة سميث كان انتقامياً وانتقامياً وشعر بأنه محق في معاقبة نيك بسبب ما حدث لجيك. كان نيك غاضباً، ولكن الآن كان عليه أن يعتني بأطفاله. كان الجميع يعلمون أن العمدة كان مخطئاً، ولكن لم يكن أحد على استعداد لمعارضته. لذا لم يكن على كاميرون أن يقاتل من أجل حياته فحسب، بل كان عليه أيضاً أن يواجه اتهامات جنائية محتملة.

وفي محاولة منه للظهور بمظهر الزعيم السياسي الكريم المهتم بالأمر، رتب العمدة سميث إطلاق سراح داريوس وتأكد من عدم توجيه أي اتهامات إليه. وأكد للمدينة أن ابنه يتعافى من هذه المحنة المروعة وأن كاميرون ريتشاردز سيدفع ثمن ما فعله. بل إنه عرض على مارغ جرينجر منصبًا في مكتبه، ولكنها رفضته على الفور.

في نهاية شهر مايو، أصبحت فواتير علاج كاميرون باهظة الثمن. ومع فقدانه لوظيفته، خسر نيك التغطية الطبية. وتحدثت مارغ ومارفن. ولم يصدق أي منهما أن كاميرون هاجم سييرا، لكن سييرا لم تستطع تذكر ما حدث، لذا كان كاميرون كبش فداء على الفور.

بدأت عائلة جرينجر في جمع التبرعات لمساعدة نيك في سداد الفواتير الطبية لكاميرون. وقد قدم لهم الأشخاص من جميع أنحاء المجتمع الذين يعرفون كاميرون ووالده دعمهم الكامل. وجمع المجتمع آلاف الدولارات لمساعدة الأسرة. وقد تبرع ديريك، الذي كان يعمل الآن بدوام جزئي، بنصف راتبه الأسبوعي للصندوق للمساعدة في سداد الفواتير الطبية لكاميرون، كما فعلت سييرا وديدري.

كان الأخصائي الاجتماعي في المستشفى يبحث عن تغطية تكميلية لتغطية إقامة كاميرون.

نهاية الكابوس

في أحد الأيام، عندما كان نيك ريتشاردز في طريقه إلى المنزل من المستشفى لاستقبال روزا، توقف عند منزل عائلة جرينجر، ودعوه إلى الداخل وجلس على طاولة المطبخ.

"بدأ نيك حديثه قائلاً: "مارف ومارج، أعلم أنكما لستما مضطرين لمساعدتي. لكني أريدكما أن تعلما أنني أقدر ذلك". نظر نيك إلى مارف جرينجر في عينيه وقال: "لا أعرف ماذا حدث، لكنني أعرف ابني. سيموت قبل أن يؤذي تلك الفتاة أو أيًا من أطفالكما".

"عندما يستيقظ ابني"، تابع نيك وهو يبكي بهدوء، "ستظهر الحقيقة. ابن العمدة، جيك، يكذب؛ أشعر بذلك في عظامي! على أي حال، أردت فقط أن أشكره". ثم وقف ليغادر.

"نيك، انتظر" قال مارفن، "لقد قمت بتربية هذا الصبي عمليًا. أعلم أنه لم يؤذها. أنا آسف لأن داريوس هاجمه كما فعل. إنه نادم حقًا على ما فعله"

احتضنت مارغ نيك وقبلته على الخد وقالت له: "كام قوي وسيكون بخير. سوف نتجاوز هذا الأمر".

غادر نيك منزل عائلة جرينجر وذهب سيرًا إلى منزله منتظرًا حافلة روزا التي ستنقله إلى منزله. عادت روزا إلى المنزل واحتضنت والدها بحرارة.

قالت روزا "أبي، أنت تصبح نحيفًا".

ابتسم نيك، وعانق ابنته الصغيرة بقوة، وقبّلها على رأسها.

منذ إصابة كاميرون في أبريل، أدرك نيك أنه يجب عليه أن يخرج من حالة الاكتئاب التي كان يعاني منها. كان أطفاله في احتياج إليه وكان مصمماً على أن يكون بجانبهم. ولأنه كان قلقاً للغاية بشأن كاميرون، توقف نيك عن تناول الطعام وتمكن من خسارة خمسة وثلاثين رطلاً. وبسبب خسارته للوزن، قلل الطبيب من كمية الأدوية التي كان يتناولها.

إذا تمكن من خسارة خمسة وعشرين رطلاً إضافيًا، فهناك فرصة للتوقف عن تناول بعض الأدوية تمامًا. لا يزال يتعين عليه الخضوع لغسيل الكلى، لكنه أصبح الآن على رأس قائمة زرع الأعضاء. كما شعر بتحسن وتمكن من التحرك بشكل أفضل.

كان يتناول جرعة أقل جديدة من دواء ضغط الدم المرتفع. ابتسم لها وقال: "نعم يا ملاكي، يجب أن أكون هنا لأعتني بك وبأخيك".

عانقها سريعًا وقبلها على رأسها مرة أخرى. "اذهبي لأداء واجباتك المدرسية. سأذهب لإعداد العشاء. سنذهب إلى المستشفى ونجلس مع أخيك لفترة بعد العشاء، حسنًا؟"

"حسنًا، أبي،" أجابت روزا وهي تعانق والدها بقوة قبل أن تتوجه إلى طاولة المطبخ.

بعد أن انتهوا من تناول العشاء، رن الهاتف. كان المتصل من المستشفى. لقد استيقظ كاميرون. طلب نيك من روزا أن تمسك بسترتها وهرع الاثنان إلى المستشفى. بعد أسابيع من الانتظار، ظهرت الحقيقة أخيرًا.

على الرغم من مرور عدة أسابيع، لا تزال سييرا تعاني من كوابيس حول ما حدث لها وكانت تشعر بالإحباط لأنها لم تستطع التذكر.

بينما كانت جالسة في غرفة المعيشة تشاهد إعادة عرض برنامج "نكهة الحب" على قناة إم تي في، سمعت سييرا طرقًا على الباب الأمامي. فتح والدها الباب ولم ينتظر الشخص دعوة بل اقتحم المنزل.

نظرت سييرا إلى جيك بدهشة كبيرة على وجهها ثم نظرت إلى والدها. كان من الواضح لمارفن أن ابنته لم تكن تشعر بالراحة، لكنها كانت تظهر وجهًا شجاعًا. أعطاها فرصة للشك، وترك الصغيرين بمفردهما وتراجع إلى المطبخ، على بعد بضعة أقدام فقط منهما.

"سييرا،" قال جيك، "أنا سعيد لأنك بخير. أنا آسف لما فعله كام بك. حاولت مقاومته لكنه كان قويًا جدًا،" تابع جيك بنبرة هادئة.

"أريدك أن تعلمي أنني لا ألومك على ما حدث، وما زلت على استعداد لمواعدتك، لكن لا يمكننا أن نخبر أحدًا أننا معًا. سمعتي، هل تفهمين ما أعنيه؟" غمز بعينه وهو يتحدث بصوت منخفض.

لقد ذهلت سييرا من جرأته لدرجة أنها تجمدت في مكانها. كيف يجرؤ هذا الأحمق المتغطرس على الظهور في منزلي وكأنه يقدم لي خدمة؟ فكرت بغضب.

عندما انحنى جيك للأمام لتقبيلها، شعرت وكأنها عادت إلى الماضي. عادت إلى موقف السيارات وما حدث لها. لم يكن كاميرون هو من هاجمها. كان جيك هو من هاجمها! سرت فيها الراحة لثانية واحدة فقط، فقط لتتحول إلى خوف مطلق عندما استمر جيك في محاولة تقبيلها، فقط لإسكاتها.

صرخت سييرا قائلة: "ابتعد عني. لقد كنت أنت! لقد حاولت اغتصابي! لم يلمسني كاميرون أبدًا!" بدأت سييرا في لكم جيك وضربه في أي مكان تستطيع الوصول إليه.

كان ديريك قد وصل للتو إلى المنزل عندما صرخت أخته. اندفع خلف والده إلى غرفة المعيشة ليجد جيك سميث يتعرض للضرب من قبل سييرا. كان ديريك غاضبًا. يبدو أن أخته كانت تتذكر ذلك وظن أن جيك لم يكن كاميرون الذي اعتدى عليها. ألقى ذلك الحقير باللوم على كاميرون فقط لتغطية مؤخرته البائسة! كان سيدفع الثمن الآن!

اقتحم ديريك الغرفة وهاجم جيك بوحشية. ضربه وضربه وقاتله بكل ما أوتي من قوة. كما هاجمت سييرا جيك أيضًا.

من ناحية أخرى، كان مارفن يحاول إبعاد طفليه عن الشاب. لم يكن الأمر يتعلق بحماية جيك، لكنه لم يكن يريد أن ينتهي الأمر بطفليه في السجن بتهمة القتل. تمكن من إبعاد ديريك عن الشاب، تاركًا سييرا لتوجيه المزيد من اللكمات إلى جيك.

"لا يا بني،" همس في أذن ديريك وهو يحتضنه، "هذه ليست الطريقة الصحيحة. مارغ!" صرخ، "اتصلي بالشرطة!"

لا يزال ديريك محبطًا وغاضبًا، وأدرك الخطأ الذي كاد أن يرتكبه، فانهار وبكى من الألم.

بينما كان السيد جرينجر يقيد ديريك، استغل جيك هذه الفرصة للهروب. دفع سييرا بعيدًا عنه على الأريكة، مما جعلها تتعثر نحو الأرض، ثم نهض وركض خارج الباب.

أراد مارفن أن يطارده، لكنه لم يستطع أن يترك ديريك. كانت سييرا متكتلة في وضع الجنين وهي تبكي بجوار الأريكة. أراد أن يحتضنها أيضًا، لكن ديريك كان على وشك فقدان السيطرة لدرجة أنه لم يستطع أن يتركه.

هدأ الشعور بالذنب في قلب ديريك. كان يعلم أن داريوس ضرب الرجل الخطأ. لم يكن كاميرون يستحق ما حدث له. فكر ديريك بغضب. كان الابن الشرير الذي هرب للتو من غرفة المعيشة في منزل عائلته هو السبب في كل هذا. كان سيجعله يدفع ثمن هذا.

اندفعت مارغ إلى الغرفة، وحملت سييرا بين ذراعيها واحتضنتها بقوة على صدرها.

وصل النائب مايكلز أولاً واستدعى النائب هينسون. وقد قدم آل جرينجر وصفًا تفصيليًا لما حدث منذ دخول جيك سميث إلى منزلهم حتى هروبه.

ابتسم النائب هينسون ورفع يده المتخيلة في إشارة إلى النصر لأنه كان يعلم أنهم أمسكوا به. لن تنجح أي محاولات تلاعب أو مناورات من جانب العمدة في إنقاذ هذا الطفل هذه المرة. سأل الأسرة عما إذا كان أي شخص يحتاج إلى رعاية طبية، وأمر النائب مايكلز بإكمال أخذ إفادات الجميع ثم عاد إلى القسم.

في هذه الأثناء، ركض جيك إلى المنزل على أمل أن يجد والده هناك، لكن أخته هانا استقبلته. عرفت على الفور أن الأمور تصاعدت وأخبرت شقيقها بالذهاب إلى المكتبة، وأنها ستتصل بأبيهما وتطلب منه الحضور. كان عليها فقط أن تخمن ما حاول شقيقها فعله، وكانت النظرة المتغطرسة على وجهه في الأيام القليلة الماضية دليلاً كافياً. لن يتعلم أبدًا وهذه المرة كان في ورطة كبيرة.

كان العمدة سميث مستاءً من ابنه، لكنه كان يعلم أن ابنه لا يستطيع تحمل وجوده في السجن. قرر أن يكون استباقيًا، فاتصل بالمدعي العام وحاول عقد صفقة. وبعد كبح بعض التعليقات القاسية، اتفقا على أن يسلم جيك نفسه ويعترف بمهاجمة سييرا في ليلة حفل التخرج.

وبسبب اعترافه وارتباطاته العائلية، حُكم عليه بالسجن ستة أشهر وقضاء ستة أشهر أخرى في منشأة علاجية. وأُرسل إلى السجن على الفور، وطلب والده ترتيبات خاصة له، لكن القاضي رفض ذلك.

بعد اعتراف جيك، تم إسقاط جميع التهم الموجهة إلى كاميرون، في انتظار إجراءات المدعي العام.

كان العمدة سميث غاضبًا لأن ابنه سيخسر عامًا من حياته، حتى ذكره محاميه بأن جيك لديه بالفعل سجل قاصر في الاعتداء على فتاة. كان بإمكان المدعي العام أن يتهمه وكان سيواجه وقتًا عصيبًا للغاية. بعد التفكير في الأمر، وافق العمدة وقرر المضي قدمًا في الصفقة التي توصلا إليها.

لقد تم الكشف عن السر

كان ذلك في بداية الصيف، جلست الفتيات في غرفة المعيشة في منزل ديدري يشاهدن مقطع فيديو. لقد انكشفت الحقيقة وتم إرسال جيك بعيدًا. أدركت سييرا أن الأحداث التي وقعت قبل بضعة أشهر قد أذت الكثير من الناس. شعرت بالندم للحظة. ربما لو ألغت ذلك الموعد، كما كانت ترغب حقًا في المقام الأول، لما حدث كل هذا. كانت ستكون بخير، ولما كان كاميرون في المستشفى.

قررت أن تحاول عدم التفكير في الأمر كثيرًا والتركيز على شيء أكثر أهمية.

"مرحبًا، كيف حال ابن أخي أو ابنة أخي؟" سألت سييرا مبتسمة.

قررت ديدري الاحتفاظ بالطفل بعد مناقشة الأمر مع والدتها. كانت الآن في الشهر الرابع من الحمل وبدأت علامات الحمل تظهر عليها. لم تخبر داريوس بالطفل بعد لأنها كانت تواجه صعوبة في التعامل مع حقيقة أنه وضع رجلاً في المستشفى لأنه لم يستطع التحكم في أعصابه.

"إنه أو إنها بخير. سأخضع لفحص بالموجات فوق الصوتية غدًا. ربما يمكنهم معرفة ما إذا كان الجنين فتاة أم صبيًا." فركت دي بطنها المنتفخ وابتسمت، "هل تريدين الذهاب معي؟"

"نعم،" صرخت سييرا، "لا أستطيع الانتظار لرؤية طفلنا." أمسكت ديدري في عناق كبير.

قضت الفتاتان اليوم معًا في الثرثرة وتصفيف شعر كل منهما والاستمتاع بصحبة الأخرى. وبعد قضاء بضع ساعات معًا، أوصلت ديدري سييرا إلى منزلها.

"سأحضر لاستقبالك في التاسعة والنصف لأن موعدي في العاشرة. لا تنسي أن تبحثي عني." قالت ديدري وهي توصل سييرا.

دخل داريوس إلى الفناء عندما وصلت ديدري. لوح لها ولوحت له هي بدورها. أدرك أن ديدري لم تنزل من السيارة قط عندما أتت. كانت عادة ما تأتي لاصطحاب سييرا أو توصيلها، لكنها لم تنزل من السيارة قط.

بطريقة ما، كان يعلم أنه هو المسؤول عن سلوكها. وإلى حد ما، لم يكن يستطيع أن يلومها على عدم رغبتها في التواجد بالقرب منه. لقد ضرب رجلاً، حتى صديقه السابق، حتى أدخله المستشفى. ومع ذلك، أراد أن يعرف ما إذا كانت هناك فرصة ضئيلة حتى يتمكن من العودة إلى علاقاتها الطيبة. كانت الطريقة التي شعر بها عندما كانت بالقرب منه تجعله في حالة من التوتر العاطفي، وهو أمر لم يكن معتادًا عليه.

"سييرا، ما الأمر مع ديدري؟" سأل داريوس. أومأ برأسه نحو ديدري في سيارتها، "إنها تعلم أنها تستطيع الدخول، أليس كذلك؟ لن أؤذيها."

"هذا ليس السبب الذي يجعلها لا تأتي مرة أخرى" قالت سييرا.

قاطعها داريوس، "أخبريني أنني لست السبب وراء عدم دخولها إلى المنزل بعد الآن. أنت تذهبين إلى هناك طوال الوقت. وعندما تأتي، يكون الأمر على هذا النحو. إنها لا تخرج حتى من السيارة. أعلم أنني سريع الانفعال بعض الشيء، لكنني لن أؤذيها أبدًا. من فضلك سييرا، أخبريها أنني قلت ذلك؟"

"إنها مشغولة فقط. مثل الليلة، كان عليها أن تعد العشاء قبل أن تذهب والدتها إلى العمل." حاولت سييرا إقناع أخيها بالمنطق.

نظر داريوس إلى أخته وعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي. "أنتِ لا تخبريني بكل شيء. ماذا حدث لك؟ وماذا عن ديدري؟" سأل بصوت منخفض.

تنهدت سييرا بصوت مسموع، "داريوس، أنا لا أخفي أي شيء ..."

"آه آه،" همس داريوس، قاطعًا إياها فجأة. "لقد رمشت. أنت ترمش دائمًا عندما تكذب. هل ترى شخصًا ما؟ من هو؟" سأل داريوس.

"ماذا، هل أنت حبيبها؟ يا إلهي، داريوس اهدأ." حاولت سييرا المزاح، وهي تخفي قلقها من اكتشاف محاولتها الكذب بسهولة.

"انتظر، إنها تواعد شخصًا ما. من؟" بدا داريوس منزعجًا بشكل واضح عند التفكير في أن ديدري تواعد رجلاً آخر، لذا حاولت سييرا جاهدة تهدئة الموقف.

"داريوس، إنها لا تواعد أحدًا، أليس كذلك؟" قالت سييرا بهدوء. "هذا ليس صحيحًا. الأمر متروك لها لتخبرك لماذا تتجنبك. هذا ليس من شأني."

"انتظر، هل هناك خطب ما بها؟" سأل داريوس. "إذا كان هناك خطب ما بها، سييرا، عليك أن تخبريني." "داريوس، ما الذي أصابك؟ لماذا تهتم حتى بمشاعر أفضل صديق لي." قررت سييرا أن تلقي عليه نظرة شاملة. لقد بدا قلقًا حقًا في وقت سابق. نظرت في عينيه وهو ينظر إلى ديدري التي تنتظر في السيارة، فجأة. "يا إلهي، لم أر هذا في وقت سابق. أنت تحبها، أليس كذلك؟ مثل الكثير، أجرؤ على القول أنك تحبها. لا يمكن! لن تكون متشددًا بشأن هذا الأمر إلا... يا إلهي!"



جلس داريوس على طاولة المطبخ حزينًا، "لا أعرف شيئًا عن الحب. لكنني أفكر فيها طوال الوقت. يجب أن أراها وإلا سيُدمر يومي. لم يكن ينبغي لي أبدًا..." ثم قطع حديثه بينما كان عقله يتجول.

لقد وصل فضول سييرا إلى ذروته، "لم يكن ينبغي لك أبدًا أن تفعل ذلك، ماذا؟" سألت وهي تفكر.

لكن أفكار داريوس كانت متركزة على ديدري لذا لم يسمع حتى سؤال أخته. فرك داريوس يديه على رأسه وقال: "اذهب إلى الجحيم، سأذهب إلى هناك". ثم خرج من الباب وتوجه إلى منزل ديدري.

أرسلت سييرا رسالة نصية إلى ديدري، تخبرها فيها أن داريوس في طريقه إليها لأنها لن تخبره لماذا لم تعد تزورها بعد الآن وأنها تأمل حقًا أن يتمكن الاثنان من حل الأمور. أرادت أن تبقي نفسها مشغولة، فقررت الذهاب إلى المستشفى. منذ أن استيقظ كاميرون، قضت كل لحظة فراغ لديها بجانبه. كانت تحسب الأيام حتى يتم إطلاق سراحه ويكون قادرًا على العودة إلى المنزل.

انتظرت ديدري بقلق خلف بابها الأمامي وصول داريوس. وبمجرد أن رأته يستدير إلى الممر الخاص بها ويسير نحو بابها الأمامي، فتحت الباب ببساطة وتنحيت جانبًا. قالت وهي تمد ذراعها: "مرحبًا داريوس، تفضل بالدخول".

انحبس أنفاس داريوس؛ فهي لا تزال أجمل فتاة عرفها على الإطلاق. وبينما كان يتجول بعينيه على جسدها، توقفا عند النتوء الصغير الذي يظهر على بطنها. وهنا أدرك فجأة سبب تجنبها له.

تذكر تلك الليلة التي مضت أربعة أشهر، وتذكر أن الواقي الذكري قد انقطع. لكنه كان مقتنعًا بأنها قالت إنها تتناول حبوب منع الحمل. كيف يمكن أن تكون حاملاً؟ كان من الأفضل لها ألا تنام مع شخص آخر. بدأ داريوس يشعر بغضبه يتصاعد. ثم نظر في عيني ديدري.

"دي، متى؟" تلعثم داريوس، وهو يحدق في قسمها الأوسط المتسع بذهول. "لماذا لم تخبريني؟ منذ متى وأنت تعرفين؟"

"انتظر، هذا طفلي"، قالت ديدري دفاعًا عن نفسها، "لم أطلب منك أي شيء. لا تجرؤ على-"

"انتظري،" قاطعها داريوس، "أنا والد هذا الطفل ولا تحاولي التظاهر بأنه والد شخص آخر. سييرا تعرف، أليس كذلك؟"

عندما لم ترد ديدري على الفور، عرف أن أخته كانت على علم بحالة ديدري منذ فترة.

زأر داريوس قائلاً: "سأقتلها. كيف يمكنها أن تخفي هذا عني؟"

"انتظري الآن للحظة!" صاحت دي، "لقد طلبت من سييرا ألا تقول أي شيء. كانت تريد أن تخبرك. بعد القتال في حفل التخرج، حدث الكثير لدرجة أنني لم أكن أعتقد أنك تستطيعين تحمل المزيد. ولم أكن متأكدة من كيفية رد فعلك على هذا."

"أنت خائفة مني. لهذا السبب لم تقل..." جلس داريوس على حافة الأريكة في غرفة المعيشة في منزل ديدري. ذكر نفسه بضرورة البقاء هادئًا. لقد كان يرى مستشارًا وقد عملوا على تمارين لمساعدته على الهدوء. لقد استخدم ما تعلمه في هذه اللحظة. لم يكن يريد إزعاجها وإيذاء ابنه بطريقة ما. نعم، كان ابنه. لقد عرف هذه الحقيقة دون أدنى شك.

أخذ نفسا عميقا.

"كان يجب أن تخبرني. كان من حقي أن أعرف. متى سيكون موعد ولادة الطفل؟ ماذا قالت ياسمين؟ يجب أن أتحدث معها." استطرد داريوس.

"يا إلهي، يجب أن أخبر أمي وأبي"، قال بغضب، "لقد أذيتهم كثيرًا. لا أعرف..."

لم تعد ديدري تشعر بالندم على طفلها، ولم تكن لتستمع إلى صوته وهو يندم. "توقف يا داريوس، كما قلت في البداية. هذه طفلتي. سأحتفظ بها وأربيها بنفسي".

"لا،" صححها داريوس. "هذا طفلنا وسوف نربيه معًا."

"لا تجرؤ على محاولة إزعاجي يا داريوس جرينجر. سواء كنت حاملًا أم لا، سأركل مؤخرتك. انتبه إلى نبرة صوتك." هسّت ديدري في وجه داريوس.

في تلك اللحظة دخلت ياسمين الغرفة وسألت: "هل كل شيء على ما يرام هنا؟"

"نحن بخير يا أمي. كنا نتحدث عن الطفل للتو." أوضحت ديدري لوالدتها.

"أنا آسف، سيدة بارنز،" بدأ داريوس بالاعتذار، "أنا فقط مصدوم قليلاً."

نظرت ياسمين إلى الشاب الذي أمامها وقالت: "أتفهم أنك مصدوم، لقد كان الأمر نفسه بالنسبة لي، ولكن في هذا المنزل عليك أن تحافظ على نبرة صوتك هادئة. وينطبق الأمر نفسه عليك يا آنسة. لم تنفع المشاجرات الصاخبة أحدًا قط. أعتقد أنكما تستطيعان الحفاظ على الهدوء؟"

أومأ كل من ديدري وداريوس برأسيهما.

"حسنًا، سأترككما لتتحدثا عن الأمور. آمل أن تكون بعض الأمور قد حُسمت بعد عودتي من العمل لاحقًا؟"

نعم يا أمي، سوف نتحدث في الأمر، أعدك.

وافق داريوس بصمت، وأومأ برأسه مرة أخرى.

وبعد دقائق قليلة، أعلن إغلاق الباب الأمامي عن مغادرتها للعمل، تاركة ديدري وداريوس وحدهما.

"سوف نتزوج"، أعلن داريوس على الفور، "أريد أن يحمل ابني اسمي. أحتاج إلى التحدث إلى والدتك مرة أخرى حتى نتمكن من إنجاز هذا الأمر على الفور. يجب أن أخبر أمي وأبي. إنهما يحبانك بالفعل. سيحبان طفلنا. يا رجل لا أستطيع الانتظار لإخبار ديريك"، واصل داريوس وضع الخطط لعائلتهما.

قالت ديدري بصوت خافت لدرجة أنه بالكاد يمكن سماعه: "لا، داريوس، لن نتزوج". انهمرت الدموع على خديها. "سأتزوج رجلاً يحبني. لن أتزوج فقط لأنني أنجبت طفلاً. عليك أن تغادر". فتحت له الباب ليغادر.

لقد أصيب داريوس بالذهول. لقد أرادت منه أن يرحل. "لا، لا، لن أذهب إلى أي مكان. دي، أنت كل ما أفكر فيه منذ شهور. لا يمكنني أن أتركك تذهبين، وخاصة الآن".

لم ترغب ديدري في الاستماع إلى أي شيء آخر كان لديه ليقوله. همست قائلة: "داريوس، من فضلك ارحل".

أغلق داريوس الباب واستدار ليواجهها. "إذا كنت تعتقدين أنني سأتركك وأسمح لرجل آخر بالحصول على ما هو لي، فأنت مجنونة".

أمسك ذقنها وأمال رأسها حتى التقت أعينهما. "لقد جعلتك ملكي منذ أربعة أشهر في عيد ميلادك. في تلك الليلة، حملت بطفلنا. لا تطلبي مني أن أبتعد. تخلّي عن أي منكما. لا يمكنني فعل ذلك، دي. لا أستطيع." تحدث داريوس بهدوء وهو ينظر بعمق في عينيها. كان عليه أن يقنعها بالبقاء معه وإلا سيخسر امرأته وطفله. رفض التخلي عن أي منهما.

سقط داريوس على ركبتيه وقال متوسلاً: "من فضلك، من فضلك أعطني فرصة لأثبت لك أنني رجل صالح. ألا تحبني ولو قليلاً؟"

قالت ديدري وهي تهز رأسها: "يا إلهي، يا فتى. الأمر لا يتعلق بما إذا كنت أحبك أم لا. الأمر لا يتعلق أيضًا بقيامك بالتصرف الصحيح معي. هذا لا يعني على وجه الخصوص أنه يمنحك الحق في اقتحام هذا المكان كالمجنون والاستيلاء على حياتي"، قالت ديدري بحزم.

"دي، اسمعي، أعلم أنني أخطأت"، زفر. "أعلم أنني كنت أحمقًا تمامًا، لكنني على هذا النحو لأنني بحاجة إلى حماية عائلتي، وحماية من أحبهم وأهتم بهم"، واصل داريوس شرحه. "ما فعلته لكاميرون كان غير مبرر وليس لديك فكرة عن مدى ندمي عليه. إذا كان بإمكاني استعادة تلك الليلة، فسأفعل، لكنني لا أستطيع".

جلست ديدري بجانبه على الأريكة واستدارت لمواجهته.

"هل تعتقد أن بعض التفسيرات والاعتذارات غير المدروسة ستجعل كل شيء أفضل؟" قالت غاضبة. "لقد أفزعتني تلك الليلة بخروجك عن السيطرة. علاوة على ذلك، أين كنت قبل أربعة أشهر عندما خرجت من غرفة نومي، هاه؟ لماذا أتيت إلى هنا الآن وكيف تجرؤ على المطالبة بأي شيء؟" أصبحت ديدري مضطربة الآن. "نعم، رأيتك تراقبني. كنت تزمجر على أي رجل يقترب مني، لكنك لم تقترب مني بنفسك أبدًا"، قالت ديدري بغضب.

نظر داريوس إلى الأرض. فجأة أدرك أن أخته كانت على حق، وقد اعترف بذلك بالفعل الآن. كان عليه أن يصوغ بعناية ما كان على وشك قوله بعد ذلك. "دي، لم أكن في حالة حب من قبل. لقد أربكتني هذه المشاعر. نعم، كنت أراقبك وأهدد أي رجل يقترب منك لأنه... هنا"، أشار إلى صدره، "في قلبي، كنت ملكي". همس داريوس.

وقف داريوس وبدأ يمشي جيئة وذهابا عبر الغرفة. "كانت تلك الليلة هي الليلة الأكثر روعة في حياتي. لم أكن أتصور قط أنني سأجد المرأة المثالية، لكنك أفضل صديقة لأختي ولا ينبغي لي أن أشعر بهذه الطريقة تجاهك أو على الأقل هذا ما كنت أفكر فيه".

وقفت ديدري لتخرج من الغرفة الأمامية لكن داريوس أمسك يدها برفق ليوقفها. "انتظري!" توسل إليها. "أرجوك امنحني فرصة. أنا رجل صالح ويمكنني أن أكون أبًا رائعًا، امنحني فرصة، من فضلك." أضاف بتردد، "أنا أحبك يا دي، أنت فقط."

تنهدت ديدري، "من السهل عليك أن تجلسي هنا وتقولي هذا الآن، ولكن ماذا عن بعد أن يأتي الطفل ويصبح الأمر غير ممتع بعد الآن؟ يجب أن أفكر في ابنتي".

"دي، لقد رأيتني في أسوأ حالاتي. من فضلك اسمحي لي أن أريك أفضل ما لدي؟" توسل.

وقف وجذبها بين ذراعيه وقبّلها. في البداية تجمدت في مكانها، ولكن بعد بضع ثوانٍ ذابت بين ذراعيه، واستجابت بنفس الشغف الذي كانت عليه قبل أربعة أشهر. سمع أحدهم يصفق وأدرك أن هناك من يستمع إليه.

وقفت ياسمين في الردهة وراقبتهما وهما يتحدثان. يبدو أنها خدعتهما وجعلتهما يعتقدان أنها ذهبت بالفعل إلى العمل. كانت تعلم أن داريوس شاب شريف سيفعل الشيء الصحيح للسبب الصحيح إذا أتيحت له الفرصة. دخلت غرفة المعيشة واحتضنت الشابين.

قالت ياسمين للزوجين الشابين مبتسمة: "يجب أن أذهب إلى العمل الآن، لكننا سنتحدث لاحقًا. لكن أولاً، يجب أن تتوصلا إلى تفاهم. الآن، داريوس، يمكنك البقاء هنا لفترة قصيرة، لكن يبدو أن لديك بعض الأخبار لتشاركها مع والديك أيضًا، لذا لا تتأخر كثيرًا. الآن استمع، أعلم أن إخبارك بعدم العبث يشبه إغلاق البوابة بعد هروب الثور، لكن حاول التوصل إلى بعض التفاهم وكن لطيفًا مع بعضكما البعض. النصيحة الوحيدة التي سأقدمها لك هي أن الصدق يقطع شوطًا طويلاً. داريوس، لقد تطلب الأمر الكثير من الشجاعة للمجيء إلى هنا اليوم والتحدث إلى ديدري، حيث واجهت مشاعرك الخاصة". نظرت ياسمين إلى ابنتها الآن. "الآن ديدري، عليك أن تفعلي الشيء نفسه، تأكدي مما تشعرين به حقًا تجاهه".

بهذه الكلمات الحكيمة نهضت وذهبت إلى العمل هذه المرة. كانت مقتنعة بأن علاقتهما ستنجح، إذا ما أعطيت لها بعض الوقت والتشجيع. ولأنها كانت تعمل في وردية ليلية، فقد كانت سعيدة لأنها تمكنت من مغادرة المنزل مع ديدري إلى منزلها بأمان مع داريوس. ورغم أن مزاجه كان أسطوريًا، إلا أنها كانت تعلم أنه لن يؤذي ابنتها أبدًا. كان من الواضح أنه يحبها كثيرًا لدرجة أنه لا يسبب لها الألم. كانت ياسمين متأكدة من أن ابنتها وحفيدها سيكونان في أمان.



الفصل 4



أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر كل من خصص وقتًا لقراءة هذه القصة. أستمتع بوقت رائع في كتابة هذه القصة. أود أن أشكر موكيلكي لمساعدتي في البقاء على المسار الصحيح ومساعدتي في تعلم المزيد عن الكتابة. أود أن أشكر محررتي، لاراسكاس، لمجرد استعدادها للعمل معي. أنتما الاثنان الأفضل. هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين دعموني في كتابة هذه القصة وأريد أن أخصص وقتًا لشكركم جميعًا.

الآن، وبكل فخر، أقدم لكم الفصل الرابع. أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل. يرجى تذكر التصويت والتعليق. ردود الفعل موضع تقدير دائمًا ومرحب بها.

دعونا نتحدث عن ذلك

بعد ساعات قليلة من ذهاب ياسمين إلى العمل، احتضن داريوس ديدري بين ذراعيه. شعر بسعادة غامرة لأن امرأة جميلة مثلها ستصبح أم أطفاله. سيقنعها داريوس بالزواج منه دون أدنى شك.

لقد تحدثا عن كل شيء ولا شيء في نفس الوقت. لم يرغب أي منهما في الحديث عن الفيل في الغرفة؛ حقيقة أن سلوك داريوس غير المنضبط أدى إلى إدخال رجل إلى المستشفى.

كانت ديدري تعلم أن داريوس يشعر بالذنب، لكن الشعور بالذنب لم يكن مبررًا لسلوكه. لم تكن على استعداد للموافقة على البقاء معه إذا لم يفعل شيئًا بشأن حاجته إلى التحكم في كل شيء وكل شخص.

أخذت ديدري نفسًا عميقًا وعززت عزيمتها، وقررت أن تكون صادقة. "داريوس، يجب أن أكون صادقة. أنا قلقة عليك. مزاجك خارج عن السيطرة وتحتاج إلى الحصول على المساعدة."

"أرجوك، أعلم أنني بحاجة إلى المساعدة. أرجوك لا تستسلمي. أنا بحاجة إليك يا دي. أعلم أن غضبي مشكلة خطيرة وأحتاج إلى السيطرة عليه، وأنا أحاول. سأحضر جلسات إدارة الغضب أربعة أيام في الأسبوع وأرى الدكتور تشين بانتظام". أوضح داريوس بنبرة غاضبة. "لقد تحدثت مع الدكتور تشين حول هذا الأمر في العلاج وقد ساعدني في إدراك أن غضبي ليس في الحقيقة موجهًا إلى الآخرين، لكنني غالبًا ما أشعر بالإحباط عندما أشعر أنني لست المسؤول". وتابع.

جلست ديدري بصبر واستمعت. كانت تعلم أن داريوس يريد أن يخبرها بكل شيء ولم تكن تريد أن يشعر بالضغط.

نشأت ديدري بين عائلة داريوس، لذا تذكرت عندما توقف هو وديريك عن صداقتهما بكاميرون في المدرسة الإعدادية. نشبت مشاجرة بين الأولاد الثلاثة وقرر داريوس أن كاميرون لم يعد صديقهم.

"أتذكر أنكما كنتما أفضل صديقين عندما كنا أطفالاً ثم تشاجرتما بسبب شيء ما. ماذا حدث؟" سألت ديدري.

شعرت ديدري أن سبب كل هذا الألم والاستياء بدأ منذ سنوات وأن الطريقة الوحيدة لمساعدته على الشفاء هي إخراجه إلى العلن.

أخذ داريوس نفسًا عميقًا. كانت القصة التي كان على وشك مشاركتها معها هي القصة التي شاركها مع الدكتورة تشين فقط. لكنه كان يعلم أنه يستطيع أن يثق بها وأرادها أن تعرف ذلك. لذلك أخبرها بأعمق وأظلم سر في حياته.

"عندما كنا صغارًا، كنت أحب كاميرون بقدر ما أحب ديريك وسييرا. كان بمثابة أخ آخر لي. وعندما بلغنا الرابعة عشرة، بدأ بعض الناس ينادونني أنا وديريك بـ "أوريوس": كما تعلمون، نحن سود من الخارج وبيض من الداخل. واتهمونا بأننا لم نعد نتصرف كالسود، بل نتصرف مثل الأولاد البيض بسبب صداقتنا مع كاميرون. في البداية، تجاهلت ذلك، لأن كاميرون كان صديقنا، ولم أكن أهتم بما يعتقده أي شخص". توقف داريوس قليلاً وترك هذه المعلومة تترسخ في ذهنه.

أغمض داريوس عينيه وتذكر القرار المميت الذي تسبب في موت أعز أصدقائه. "هل تتذكرين ألينا جونسون؟"

أومأت ديدري برأسها. لن ينسى أحد أبدًا أدينا. كانت جميلة، لكنها شريرة وشريرة مثل الثعبان. بحلول الوقت الذي تخرج فيه الجميع، ارتكبت أدينا بعض الفظائع الشنيعة ضد كل من عبر طريقها.

وتابع داريوس: "لقد أعجبت بأدينا، وبدا أنها أعجبت بي أيضًا. ذات يوم كنا في أوك بارك نلعب كرة السلة، عندما رأتنا نقضي الوقت مع كاميرون، فجاءت لتنضم إلينا. تحدثنا واستجمعت شجاعتي لأطلب منها أن تقضي معنا الوقت. وبعد بضعة أسابيع كان عيد ميلادها، وأقامت لقاءً مع أصدقائها. لقد دعت كاميرون، ولكن ليس ديريك ولا أنا، للذهاب إلى السينما معهم. لقد شعرت بالألم والغضب لأن كاميرون كان ينبغي أن يرفض. اكتشف بعض الرجال ذلك وقالوا إنني أسمح "للفتى الأبيض أن يضربني" وغضبت".

"أمرت كاميرون بفسخ الموعد وعدم الذهاب إلى السينما معها. ضحك مني. أخبرته أنه إذا لم يفسخ الموعد، فستنتهي صداقتنا". قالت ديدري وهي تلهث. كان هذا سخيفًا تمامًا. لا تستحق أي امرأة أو فتاة تدمير صداقة مدى الحياة من أجلها.

توقف ونظر في عيني ديدري، ورأى خيبة أملها. لكن داريوس استمر في المضي قدمًا. "لقد ابتعد وذهب على أية حال. في ذلك الأحد، في الحديقة، كان يتفاخر بالموعد. لم أستطع أن أسمح له بمضايقتي، لذلك هاجمته وأنهى ذلك صداقتنا".

"لاحقًا، علمت أن والدته توفيت في تلك الليلة، لكن كبريائي كان كبيرًا لدرجة أنني لم أستطع الذهاب إليه. عندما احتاجني صديقي أكثر من أي وقت مضى، تخليت عنه، ثم أجبرت ديريك على الاختيار. حاول ديريك التحدث معي، لكنني لم أستمع إليه. مر الوقت ولم نتحدث مرة أخرى حقًا". واختتم داريوس حكايته.

لقد أصيبت ديدري بالذهول ثم قالت بحدة: "أنت أناني ومتغطرس وابن عاهرة، كيف تجرؤ على معاملة صديقك بهذه الطريقة ثم تضربه حتى الموت تقريبًا. هل تعتقد حقًا، آسف، أن هذا سيصلح الأمر؟ كنت أعلم أنك تعاني من مشاكل في السيطرة، لكن هذا أمر لا يصدق".

ابتعدت ديدري عن النظر إليه وهي تسأله باشمئزاز: "كيف بحق الجحيم لم تدخل السجن؟"

"لقد ساعدني رئيس البلدية سميث في الحصول على عقوبة مخففة عندما أبرم صفقة مع المدعي العام بشأن جيك. فقد شعر المدعي العام أن جيك إذا كان سيحصل على عقوبة مخففة فإن كل شيء سيكون خطأه حقًا. لم يكن هناك سبب لتدمير حياة أي شخص آخر.

ذهبت إلى المحكمة ورأى القاضي أنني لا أمتلك سجلاً جنائياً، وخفف الحكم الصادر ضدي. ولأن السجون مكتظة ولأن هذه كانت حادثة فردية، فقد حكم علي بالسجن لمدة خمس سنوات. ثم أوقف تنفيذ العقوبة ووضعني تحت المراقبة لمدة خمس سنوات. ولا يمكنني مغادرة المدينة دون إذن، ولدي عامين من تعديل السلوك الإلزامي إلى جانب دروس إدارة الغضب والتوتر.

وبما أنني في فترة مراقبة، فأنا في الإقامة الجبرية ويجب أن أرتدي جهاز مراقبة. كما يجب أن أبلغ ضابط الإفراج المشروط أسبوعيًا أنني كنت أحضر الجلسات التي أمرت بها المحكمة. وإذا فشلت في حضور أي من الجلسات التي أمرت بحضورها، فسيتم تخفيف عقوبتي إلى قضاء بعض الوقت في السجن. وإذا أردت الخروج من المدينة، فيجب أن أحصل على إذن خاص من ضابط الإفراج المشروط ويجب أن يكون شخص ما معي. أعلم أنني أفلت من العقاب بسهولة شديدة، لكنني سأقضي بقية حياتي في محاولة إصلاح الضرر الذي أحدثته". توقف داريوس عن الحديث وسمح لها بالوقت لاستيعاب المعلومات التي شاركها معها.

"لقد تلقيت صفعة على معصمك. لقد تلقى جيك صفعة على معصمه، وكاميرون هو الوحيد الذي عانى حقًا في هذا ولم يفعل أي شيء يستحق ذلك في المقام الأول. لا أعرف شيئًا عن هذا. لا أعرف بعد الحديث ..... هذا كثير جدًا." أومأت ديدري برأسها، وتحدثت بهدوء شديد لدرجة أنه بالكاد سمعها.

كان على ديدري أن تختار. هل يجب أن تطرده أم تمنحه فرصة؟ عندما نظرت إليه، أدركت أنه على الرغم من سلوكه الفظ، إلا أنه رجل طيب حقًا ويستحق فرصة. ولكن إذا عاد إلى سابق عهده بأي شكل من الأشكال، فسوف تتخلص منه بكل تأكيد بأسرع ما يمكنها.

استعاد داريوس ذكريات الماضي؛ الطريقة التي تعامل بها مع صديقه ونتيجة غطرسته. مرت ساعات ولم يمض وقت طويل حتى أصبح الوقت متأخرًا حقًا وأدرك داريوس أنه بحاجة إلى العودة إلى المنزل.

حوالي منتصف الليل، كان دي المرهق بحاجة إلى النوم، ولم يكن داريوس يريد المغادرة، لكن ياسمين أخبرته أنه من الجيد زيارته لفترة من الوقت لكنه يحتاج إلى العودة إلى المنزل.

انتظر داريوس حتى تستعد ديدري للنوم وتأكد من أنها كانت مغطّاة ومغطاة قبل أن يقبلها ويتجه إلى المنزل.

"داريوس" همست. "تعال إلى الطبيب معي غدًا. حسنًا. سأذهب لاصطحابك أنت وسييرا، حسنًا.

ابتسم داريوس وقال: "لن أفوت هذا الأمر". انحنى عليها وقبلها مرة أخرى قبل أن يغادر، لكنها رفضت السماح له بذلك ودفعته بعيدًا. لقد كان الأمر مؤلمًا، لكن داريوس فهم الأمر، لذلك غادر.

عاد إلى منزله محاولاً تحديد أفضل طريقة لإخبار والديه وشقيقه بالخبر. كان داريوس فخوراً وخائفاً بعض الشيء لأنه أصبح لديه أسرته الخاصة التي يجب أن يقلق عليها الآن وكان بحاجة إلى التأكد من سلامتهم وحمايتهم.

كان متحمسًا لمرافقتها إلى موعدها، وأراد التأكد من أن ابنه يتمتع بصحة جيدة.

أخي

بمجرد أن علم داريوس بخطورة هجومه على الشخص الخطأ، انتابه شعور بالذنب. وكان أول ما فعله داريوس بعد إطلاق سراحه من السجن هو زيارة كاميرون في المستشفى. فقد أدرك أنه فقد السيطرة على نفسه، وفي غضبه هاجم الرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أخاه وكاد أن يقتله.

دخل داريوس إلى غرفة كاميرون في المستشفى وذهل من المنظر الذي أمامه. كان كاميرون فاقدًا للوعي ومغطى بالضمادات. كانت كل بشرته تقريبًا مغطاة، والجزء الذي لم يكن مغطى كان مصابًا بكدمات وزرقاء وأرجوانية.

لقد أصيب بالصدمة عندما رأى مقدار الضرر الذي ألحقه بصديقه. نعم، لقد أدرك أن كاميرون سوف يظل صديقه إلى الأبد. لقد كان داريوس جرينجر، ابن عاهرة صغيرًا أنانيًا، وحمارًا، ووحشًا لا يستحق الحياة، لكنه أحب الرجل الذي يرقد على سرير المستشفى أمامه. سيجد طريقة لكسب غفران كاميرون وإعادة تأسيس صداقتهما. لقد كان يعلم أنه ليس من حقه أن يطلب غفرانه، لكن كان عليه أن يحاول.

تحدث بهدوء إلى صديقه، "أعلم أنه ليس لديك سبب لتثق بي، لكنني أعدك بأنني لن أؤذيك بهذه الطريقة مرة أخرى. سأعوضك عن هذا، لكن عليك أن تستيقظ".

"من فضلك، من فضلك، من فضلك"، صاح داريوس، "استيقظ فقط وأخبرنا أنك ستكون بخير". ثم انحنى للأمام وقبل جبين صديقه المغطى بالضمادات. دخلت ممرضة وطلبت من داريوس مغادرة الغرفة، لأنها كانت بحاجة إلى التحقق من العلامات الحيوية لكاميرون.

وبعد أيام قليلة، جلس ديريك بجوار سرير صديقه في المستشفى وبدأ يتحدث معه، وقال له: "كام، أنا آسف للغاية لما حدث لك. أعلم أنك تستطيع سماعي. نحتاج منك أن تستيقظ يا رجل. من فضلك، كام". وكان يتحدث بهدوء.

تأكد ديريك وداريوس من أن أحدهما سيقوم بزيارة كاميرون كل يوم حتى يستيقظ.

في أحد أيام السبت، وبعد أن استعاد كاميرون وعيه، زاره ديريك وتبادل الشابان أطراف الحديث لبعض الوقت. دخل داريوس وتوقف كاميرون عن الكلام على الفور ولم يستجب عندما بدأت أجهزة المراقبة تصدر أصواتًا متقطعة بسبب فقدانه السيطرة على نفسه. سرعان ما فهم التوأمان الرسالة، واختارا المغادرة قبل أن يزعجا صديقهما أكثر.

تم إخراج كاميرون من المستشفى. ولكن لسوء الحظ، وبسبب شدة الهجوم والإصابة الخطيرة في عموده الفقري، أصبح كاميرون مقيدًا بكرسي متحرك. وعلى الرغم من إجراء العديد من العمليات الجراحية لتصحيح الإصابات، إلا أنه لم يكن من المؤكد ما إذا كان سيتمكن من المشي مرة أخرى.

كما عانى كاميرون من آثار جانبية أخرى نتيجة للضرب. فقد أصبح الآن خائفًا من الحركات والأصوات المفاجئة. وكان الأشخاص الوحيدون الذين تفاعل معهم هم والده وشقيقته روزا. وكان يتحدث إلى السيد والسيدة جرينجر عندما كانا يأتيان لزيارته، لكنه نادرًا ما كان يغادر المنزل.

كانت سييرا تزور كاميرون كثيرًا لدرجة أن التغيير في سلوكها أصبح واضحًا بشكل صارخ. كانت تقضي معظم أيامها في تقسيم وقتها بين زيارة كاميرون أو ديدري.

في أحد الأيام بعد الظهيرة، عادت سييرا إلى المنزل من زيارة ديدري وأعلنت أنها ستذهب للجلوس مع كاميرون.

"سييرا، انتظري، أريد التحدث معك لمدة دقيقة." قالت مارغ وهي تداعب الأريكة بجانبها.

سألت سييرا: "أمي، ما الأمر؟" كان سلوك والدتها غريبًا وخشيت أن يكون هناك شيء خطير يحدث.

"لا شيء، أنا بخير." طمأنتها مارغ بسرعة، "أنا قلقة بشأن مقدار الوقت الذي تقضينه مع كاميرون. أعلم أنه صديقك ولا بأس من زيارته، لكن لا ينبغي له أن يسيطر على حياتك بأكملها."

"أمي، أنت لا تفهمين الأمر." بدأت سييرا تشرح. "إنه مهم بالنسبة لي. أستمتع بقضاء الوقت معه."

تذكرت مارغ الموقف مباشرة بعد أن علمت سييرا بمدى خطورة إصابة كاميرون. وبينما كانت تنتظر نتائج الاختبارات المختلفة التي أجراها الأطباء عليها في وقت سابق، كانت الأخبار المحلية تذاع. قدم المراسل تقريرًا عن الهجوم وذكر أن شخصين أصيبا بجروح خطيرة. وذكرت إحدى الممرضات، التي لم تدرك أن سييرا كانت تسمعها، أن جيك سميث وكاميرون ريتشاردز أصيبا. كانت سييرا مستاءة للغاية من إصابات كاميرون.

سمعت سييرا الممرضة وأصبحت مضطربة. سألت: "أمي، أين كاميرون؟". "أمي، لقد أصيب يا أمي. لقد قالوا ذلك في الأخبار. هل هو بخير؟ لابد أنه بخير". أصبحت مضطربة للغاية لدرجة أن الممرضة انتهى بها الأمر إلى تخديرها.

تذكرت مارغ كيف أشرق وجه سييرا عندما كان كاميرون موجودًا. وكم شعرت بخيبة أمل عندما توقف الصبيان عن صداقتهما. وتذكرت كيف كانت سييرا مصرة قبل أشهر عندما احتاج كاميرون إلى توصيلة إلى المنزل بعد مباراة كرة السلة في الدور نصف النهائي.

عندما علمت سييرا أنه متهم بالاعتداء عليها، غضبت بشدة. قالت سييرا للمحقق هينسون، عندما كان يروي لها قضيتها: "لا، لا، لا. لن يؤذيني كاميرون أبدًا. يجب أن أتذكر ما حدث". بكت سييرا.

كانت الأمور أسوأ بمجرد وصولهم إلى المنزل. كل ما فعلته سييرا هو زيارة ديدري أو الجلوس مع كاميرون. لم تنم أو تأكل أو تعتني بنفسها كالمعتاد. كانت تفقد وزنها بسرعة، لدرجة أن مارغ أصبحت قلقة،

حبست سييرا أنفاسها، فقد كانت تعلم ما كانت والدتها على وشك أن تقوله بعد ذلك.

"استمعي يا سييرا"، تابعت أمي. "أعرف مشاعرك تجاهه. وأعرف أيضًا أن هذه المشاعر لم تبدأ للتو. أريدك أن تكوني حذرة، حسنًا. إنه يتعامل مع الكثير من المشكلات في الوقت الحالي ولا أريد أن تتأذى. ربما يجب أن تأخذي استراحة من رؤيته كثيرًا. لا يزال بإمكانك زيارته، لكن عليك أن تعتني بنفسك أيضًا".

وقفت سييرا وبدأت تتجول ذهابًا وإيابًا عبر الغرفة. كان بإمكان مارج أن تدرك بوضوح أن الفتاة أصبحت أكثر انزعاجًا. حاولت مارج أن تشرح: "سييرا، استمعي إليّ". "أعتقد-"

قاطعتها سييرا قائلة: "لا يا أمي، لا أستطيع. يمكنك أن تطلبي مني أن أتوقف عن التنفس، أو أن يتوقف قلبي عن النبض. يجب أن أراه. لا أستطيع أن أتخلى عنه".

لقد ذهلت مارغ من شدة حدة حديثها. قالت مارغ في رهبة: "يا إلهي، سييرا، منذ متى وأنت تحبين كاميرون؟"

بينما كانت الدموع تنهمر على خديها، رأت ابنتها تبكي بهدوء. وقفت وضمت سييرا إليها واحتضنتها بقوة.

"أخبريني يا حبيبتي،" همست مارغ بلطف، "إلى متى؟

استندت سييرا إلى الوراء وهي تنظر إلى وجه والدتها، وكان صوتها يرتجف، "منذ اليوم الذي قابلته فيه لأول مرة. إنه كل شيء بالنسبة لي يا أمي. لا يمكنني أن أفقده." قالت وهي تبكي بجدية.

احتضنت مارغ ابنتها وهي تهمس في أذنها بكلمات مطمئنة: "كل شيء سيكون على ما يرام، أعدك. أنا لا أحاول أن أبقيك بعيدة عنه. أنا أعرف ما يعنيه لك. لكن استمعي إلي؛ لا أريد أن تتأذي. كاميرون يتعامل مع الكثير في الوقت الحالي. إذا شعرت في أي وقت بالإرهاق تعالي وتحدثي معي. أنا هنا من أجلك. هل تفهمين؟

نظرت سييرا إلى والدتها ورأت التفهم في عينيها. أومأت برأسها بينما تم الاتفاق بصمت بين المرأتين.

في وقت لاحق من ذلك المساء، عندما عاد مارفن إلى المنزل، أخبرت مارغ زوجها بما تعلمته في ذلك المساء عن مشاعر سييرا تجاه كاميرون. أمسك مارفن بمارغ بقوة، وصدره منتفخ بالحب والفخر.

"وأخيرًا"، قال، "بمجرد أن ينتهي هذا الصبي من الشفاء، سنستعيد ابننا الآخر"

سألت مارغ في حيرة: "ما الذي تتحدث عنه يا مارف؟" كانت لا تزال تحاول استيعاب المعرفة التي اكتسبتها حديثًا.

ضحك مارفن، "لقد كان هذا الصبي يحب ابنتنا الصغيرة منذ أن كانا طفلين." ألم تلاحظ مدى حماية كام لها؟

"مارغ، لقد كان حبه هو الذي حمى سييرا تلك الليلة. كنت أعلم أنه لم يفعل هذا الشيء الشرير من أجلي.

"أنا سعيد لأن الحقيقة ظهرت أخيرًا الآن". تابع مارفن، "وعندما يتعافى من هذا،

"و هو مستعد، سأكون فخوراً بأن أسميه ابني." وختم بتقبيل قمة رأس زوجته.

جلسا على الأريكة، احتضنا بعضهما البعض بقوة، واثقين من أن الأمور سوف تنجح.

اغتنم الفرصة

في أحد الأيام بعد الظهر، توجهت سييرا إلى منزل كاميرون لزيارته لفترة قصيرة. رأته على الشرفة وهو يراقب شقيقته الصغيرة روزا وهي تلعب مع صديقتها.

نظرت إليه من بعيد وبدأ قلبها ينبض بقوة، ابتسمت، ثم التفتت نحو حبيبها.

لقد أحس كاميرون بوجودها قبل أن يراها. لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو عندما يتعلق الأمر بسييرا. حتى عندما كان فاقدًا للوعي، كان كاميرون يعرف متى أتت لرؤيته.

التفت لينظر إلى وجه المرأة التي طاردت أحلامه طوال معظم حياته. كانت جميلة للغاية، وتستحق كل لحظة من الألم الذي تحمله للحفاظ عليها آمنة.

"مرحبًا"، رحبت سييرا بكاميرون وهي تقترب منه على الشرفة. "من الجيد رؤيتك بالخارج اليوم. هل تمانع إذا جلست؟" سألت بتردد.

"بالتأكيد، تفضلي" قال كاميرون وهو يكاد لا يستطيع التنفس. ثم أشار إلى الكرسي الخوص خلفها فسحبته إلى جواره وجلست.

رأت روزا سييرا على الشرفة وأمسكت بصديقتها وركضت ميسي لتحية صديق شقيقها.

ابتسمت سييرا لميسي.

"كاميرون، هل يمكننا الحصول على بعض العصير؟"، التفتت روزا وسألت أخاها الكبير.

لقد وجد والدهم وظيفة جديدة كضابط أمن في المركز التجاري المحلي، لذلك كان كاميرون يراقب روزا في فترة ما بعد الظهر بدلاً من دفع المال للسيدة بينز.

"نعم، ولكن فقط كأس واحد، لأنني سأطلب البيتزا لاحقًا، كما تعلمين." أجاب مبتسمًا لأخته الصغيرة.

كانت روزا لطيفة للغاية. كان شعرها بنيًا كثيفًا مثل أخيها، ولكن بينما كان كاميرون قوي البنية مثل والده، كانت روزا تتمتع بملامح والدتهما الأنثوية الناعمة: وكان كلا الطفلين يتمتعان بعيون خضراء لامعة. كان لون بشرتهما مثل الخوخ الذي تحول إلى برونزي جميل في الصيف. قد يكون كاميرون وسيمًا، لكن روزا كانت الأخت الرائعة ذات السبع سنوات.

فكرت سييرا في ديدري للحظة وشعرت بنوع من الغيرة. تمنت للحظة وجيزة أن تحمل *** كاميرون. تخيلت سييرا أن ابنهما سيشبه روزا كثيرًا، باستثناء بشرته ذات اللون الكراميل الفاتح وعينيه البنيتين الذهبيتين. سيكون صورة طبق الأصل من والده. ابتسمت وهي تحلم بطفلهما الصغير الوسيم.

رأى كاميرون سييرا وهي تنظر إلى أخته بتأمل وتساءل للحظة عما كانت تفكر فيه؟ قرر أن يكسر غيبوبة سييرا فسألها عما تريده.

"من اللطيف منك أن تزور سييرا، ولكن هل هناك شيء تحتاجه؟" سأل.

ضحكت سييرا بتوتر وهي تفكر في سؤاله. كيف سيتفاعل إذا أخبرته بما تريده حقًا؟ أنها تريد أن تكون أكثر من مجرد صديقة له. تريد أن تقضي بقية حياتها معه، كيف سيتفاعل؟

لقد تخيلت كيف ستكون حياتهما إذا حصلت على ما تريده حقًا. سيعود كلاهما إلى المنزل بعد يوم عمل ويستقبلهما طفلاهما الصغيران اللذان يشبهان والدهما تمامًا. بعد قضاء بعض الوقت مع أطفالهما، سيذهب الأطفال أخيرًا إلى النوم. ستقبّله سييرا بشغف، وتغطيه بالقبلات، مما يجعله لا يشك في مشاعرها تجاهه. سيشعر كلاهما بالرضا لمجرد كونهما معًا.

لاحظ كاميرون أن سييرا كانت غارقة في التفكير. "سييرا، الأرض لسييرا، استيقظي يا فتاة." صاح كاميرون ضاحكًا. ما الذي كانت تفكر فيه على وجه الأرض؟ هكذا فكر.

قفزت سييرا وتوقفت عن التفكير في أفكارها المشتتة. "حسنًا، أردت زيارة صديقي ومعرفة ما إذا كان يرغب في الخروج من المنزل اليوم". ضحكت.

وتابعت قائلة: "يحب شخص ما أن يتظاهر بأنه رجل عجوز في حين أنه ليس كذلك". وأضافت مازحة.

ابتسم كاميرون. كان يعلم أنها تقصد الخير، لكنه لم يكن يشعر بالراحة في الخروج إلى الأماكن العامة. لم يخرج منذ اليوم الذي عاد فيه إلى المنزل من المستشفى، ثم ذهب فقط لأن الجيران أقاموا حفلة على شرفه.



كان يكره النظرات الشفقة التي كان يلقاها من الناس الذين كانوا يشعرون بالأسف عليه لأنه كان على كرسي متحرك. لم يكن يريد أن يشعر أحد بالأسف عليه.

"سييرا-" بدأ في الرد، لكنها قاطعته.

"لا،" قالت، "ليس من حقك أن تقول لي لا. سأخبرك بشيء. لماذا لا تأتي أنت ونيك وروزا إلى منزلنا لتناول العشاء الليلة؟"

"أوه، أوه، لا! اسمع، عليك الخروج من المنزل." قالت سييرا عندما بدأ كاميرون في الرفض. توجهت نحوه وركعت أمام كرسيه. أمسكت يديه بين يديها. نظرت بعمق في عينيه. "كام، أنا مدين لك بالكثير." تحدثت سييرا إليه بهدوء. "أعلم أنك لا تحب الحشود، أو الخروج في الأماكن العامة، أو حتى معظم الناس بشكل عام. لكن هذه عائلتي وأنت تعرفنا. أعلم أن هذا صعب لذا اسمح لي بمساعدتك في هذا." توسلت.

في تلك اللحظة، ركضت روزا إلى الشرفة مع صديقتها. رأت سييرا راكعة أمام شقيقها وتساءلت عما يحدث.

"حسنًا،" أوضحت سييرا، "كنت أقول لأخيك للتو أنني أريدكم جميعًا أن تأتوا إلى منزلنا الليلة لتناول العشاء. ماذا تعتقد؟ هل ترغب في القدوم؟" ابتسمت سييرا. كانت تعلم أن كاميرون سيفعل أي شيء تقريبًا من أجل روزا، وإذا أرادت روزا الانضمام إلى عائلتها، فمن المرجح أن يوافق كاميرون. كانت تكره تقريبًا استخدام الفتاة الصغيرة بهذه الطريقة، لكنها أرادت حقًا أن يخرج من المنزل، حتى لو كان ذلك لتناول العشاء فقط.

صرخت روزا بسعادة. كانت تحب الذهاب إلى منزل عائلة جرينجر. كانت السيدة جرينجر تجعلها تشعر بالسعادة. كانت تفعل معها أشياء كانت تفتقد القيام بها مع والدتها. كانت تحب أيضًا التواجد حول سييرا، لأن التواجد حولها كان يشعرها وكأنها أخت كبيرة. على الرغم من أن سييرا كانت تتصرف أحيانًا بشكل غريب عندما يأتي كاميرون، إلا أن روزا كانت تحب قضاء الوقت معها.

عندما عاد الأب إلى العمل لأول مرة، كانت سييرا تراقبها بدلاً من السيدة بينز في بعض الليالي لأن كاميرون لم يكن قادرًا على رعايتها بعد. في بعض الأحيان كانوا يذهبون إلى منزل ديدري. كانت ديدري، صديقة سييرا، تنتظر مولودًا، لكنهم أخبروها ألا تخبر أحدًا لأن الأمر أصبح سرًا في ذلك الوقت.

ركضت روزا نحو أخيها وتوسلت إليه قائلة: "هل يمكننا الذهاب يا كاميرون، من فضلك. لن يمانع أبي ولن تضطر بعد ذلك إلى محاولة إعداد العشاء". توسلت روزا وهي تبدي تعبيرًا بغيضًا على وجهها. على الرغم من حبها لأخيها الأكبر، إلا أنه كان طباخًا فظيعًا.

نظر كام إلى أخته الصغيرة وضحك، لأنه لم يستطع أبدًا أن يرفض طلبها. لقد جعل من مهمته في الحياة الحفاظ على سلامتها وسعادتها. "حسنًا، يا سكيرت"، قال مازحًا، "لقد فزت. سييرا، سيكون من دواعي سرورنا أن نتناول العشاء مع عائلتك.

صرخت سييرا فرحًا وقبل أن تدرك ذلك صعدت إلى حضن كاميرون في كرسيه وألقت ذراعيها حول عنقه. رد كاميرون العناق عندما مر تيار غير مرئي بينهما وتراجعت سييرا ببطء للنظر في وجهه. لبضع ثوانٍ التقت أعينهما ولم يكن هناك أي شخص آخر في العالم.

شعر كاميرون بتصلب عضوه الذكري. وصلى ألا تشعر سييرا بذلك وتشعر بالاشمئزاز. تحركت سييرا بخفة في حضنه وشعرت بصلابته تضغط على مؤخرتها. شعرت بحرارة تتشكل بين فخذيها عندما شعرت بتصلبه.

أطلق كاميرون أنينًا ودفع سييرا برفق من حضنه. ثم حررت جسدها من حضنه وتحركت ببطء. لم يتحدث أي منهما، بل كانا ينظران إلى بعضهما البعض فقط.

ركضت روزا إلى صديقتها مايسي وتحدثت بحماس عن تناول العشاء في منزل سييرا وعادت الفتاتان إلى الجانب الآخر من الفناء لإنهاء لعبتهما.

قالت سييرا متلعثمة: "سيكون موعد العشاء في السادسة. سأحرص على إخبار أمي بقدومكم جميعًا". ابتسمت سييرا وقالت في همس: "كام، لن تندم على هذا".

استدارت وغادرت، بينما كان كاميرون يجلس على كرسيه المتحرك بقضيبه المتيبس كلوح خشبي يراقب مؤخرتها تتأرجح ذهابًا وإيابًا بينما كانت تبتعد، فكر في نفسه، آمل أن تكون على حق.

كانت الساعة حوالي 12:35 ظهرًا، وأدرك كاميرون أنه وروزا لم يتناولا الغداء. كانت صديقة روزا، مايسي، قد عادت إلى المنزل لأن والدتها أخبرتها أنها لا تستطيع البقاء طوال اليوم. اتصل كاميرون بأخته الصغيرة في المنزل وسألها عن نوع البيتزا التي تريدها.

اتصل بمطعم أنطونيو وطلب بيتزا كبيرة بالجبن والنقانق. ورغم أن مطعم أنطونيو لا يقوم عادة بتوصيل الطلبات، إلا أنه كان يستثني كاميرون دائمًا. وكان السيد لويس، مالك المطعم، يحضر الفطيرة بنفسه إلى منزله.

حوالي الساعة 4:45، عاد نيك ريتشاردز إلى المنزل من العمل. قابلته روزا عند الباب وأخبرته بحماس أنهم يتناولون العشاء مع عائلة جرينجر.

ذهب نيك إلى كاميرون على الفور للتحدث معه. كان يعلم أن ابنه لا يزال يعاني من التفاعلات الاجتماعية. وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه يتكيف ببطء وقادر على التفاعل على بعض المستويات مع ديريك وسييرا، إلا أن نيك كان قلقًا للغاية بشأن رد فعله تجاه داريوس. كان يعلم أن الشابين يتجنبان بعضهما البعض عمدًا.

"مرحبًا يا بني." قال نيك وهو يدخل غرفة كاميرون بهدوء. كان كاميرون يرتدي ملابسه للذهاب إلى عائلة جرينجر.

كان متخوفًا، لكن هذا العشاء بدا مهمًا بالنسبة لسييرا، وكانت روزا متحمسة للذهاب. لم يكن يريد أن يخيب أمل أي من سيدتيه المميزتين، لذلك كان يذهب لتناول العشاء ويتعامل مع مشاكله لاحقًا. في العلاج، مع الدكتور جونز، شجعه الطبيب على الخروج ومواجهة مخاوفه، وخاصة عندما يتعلق الأمر بصديقيه السابقين.

كان يعلم أن داريوس ربما يكون هناك. ورغم أنه كان يتجنبه قدر استطاعته لشهور، إلا أنه كان يعلم أنه سيواجهه في مرحلة ما. كانت الليلة الماضية أفضل من أي ليلة أخرى. علاوة على ذلك، إذا بدا الأمر وكأنه مرهق بعض الشيء، فقد كان لديه خطة احتياطية. كان سيتحدث إلى والده بشأن ذلك، وإذا شعر أنه بحاجة إلى اتباعها، فسيفعل.

لكن في الوقت الحالي، كان يتناول العشاء مع عائلة جرينجرز، وكان يحاول الاسترخاء والاستمتاع به بقدر ما يستطيع.

"أريدك أن تعلم أننا لسنا مضطرين للذهاب إلى هناك إذا لم تكن مستعدًا." تابع نيك. كان يعلم أن كاميرون لا يزال يعاني من حقيقة أن داريوس فعل هذا به.

"أنا أحبك يا أبي." قال كاميرون بهدوء، مما أثار دهشة نيك. "لكنني رجل ولا يمكنني الاستمرار في الاختباء. هل أنا غاضب؟ نعم. لكن هذه مشكلتي. لا يجب أن تستمر أنت وروزا في المعاناة بسببي. أنا بحاجة إلى القيام بذلك." جلس كاميرون على سريره ونظر في عيني والده.

"أبي، هل سمعت عن مركز باركفيو للعلاج وإعادة التأهيل في جاكسون؟"

بدا نيك في حيرة من أمره. ما الذي كان يتحدث عنه ابنه؟ هل كان يحاول أن يخبره بشيء؟ بينما كان نيك يفكر فيما كان يتحدث عنه كاميرون، أخرج كاميرون كتيبًا عن المنشأة.

"أبي، يعرف الدكتور جونز، معالجي، أشخاصًا يديرون هذه المنشأة. إنهم متخصصون في مساعدة الأشخاص الذين يعانون من إصابات مثل إصابتي." أوضح كاميرون لوالده.

"بفضل العلاج المكثف والاستشارة، سأتمكن من استعادة حياتي." صرح كاميرون بهدوء. "سأتمكن من تعلم المشي مرة أخرى حتى أتمكن من مساعدتك أنت وروزا. يمكنني أن أصبح ذلك النوع من الرجال مثل سييرا.... لا شيء." نظر إلى أسفل.

أعطى الكتيب لوالده. أخذ نيك الورقة وقرأها بسرعة. بدأت الدموع تنهمر على خديه. "كاميرون، هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بهذا؟" سأل ابنه.

نظر كاميرون بعيدًا وأجاب: "أبي، أنا بحاجة إلى المساعدة. أحتاج إلى تجاوز ما حدث لي ولا يمكنني فعل ذلك هنا. أعلم أن الجميع يقصدون الخير، لكنني أستطيع أن أرى مدى الضغط الذي يسببه هذا عليك وعلى روزا أيضًا".

تابع كاميرون بهدوء، "أختي الصغيرة حذرة للغاية معي. إنها تخشى أن تزعجني. تحاول الاعتناء بي بينما يجب أن أكون أنا من يعتني بها.

جلس نيك بجانب ابنه واحتضنه. بكى كاميرون بهدوء على كتف والده بينما احتضنه نيك بقوة، وهمس له بهدوء، "كل شيء سيكون على ما يرام يا بني. أنا أحبك وأنا هنا من أجلك. إذا كنت بحاجة للذهاب إلى باركفيو، فسأوصلك إلى هناك. ستتغلب على هذا وسأكون معك في كل خطوة على الطريق. هل تسمعني؟

لم يدرك أي منهما أن روزا كانت تقف على الجانب الآخر من الباب تستمع إلى محادثتهما بالكامل. انهمرت الدموع على خديها. كانت تخشى أن يتركها شقيقها. لقد فقدت أمها، والآن هي على وشك فقدان شقيقها. ركضت إلى غرفتها وألقت بنفسها على سريرها وبكت بصمت على وسادتها. تساءلت لماذا يتركها الأشخاص الذين تحبهم باستمرار؟

بعد أن هدأ كاميرون، قرر نيك الاستحمام بسرعة وارتداء ملابسه لتناول العشاء. وبينما كان يمر بغرفة روزا، سمع شهقاتها الخافتة وهي تبكي في وسادتها. ذهب نيك إليها على الفور. وحمل طفلته الجميلة بين ذراعيه واحتضنها حتى هدأت دموعها.

"حبيبتي، ما الأمر؟" سأل نيك روزا. في البداية لم تجب.

"أنت تعرفين أنك تستطيعين أن تخبريني بأي شيء، أليس كذلك؟" قال لها نيك.

"تكلمي معي يا حبيبتي" توسل.

"أبي"، همست، "لماذا يريد كام أن يرحل؛ لا أريده أن يرحل. سأكون بخير. لن أزعجه بعد الآن. من فضلك لا تدعه يرحل". بكت روزا على صدر والدها وهو يحتضنها بقوة.

نظر نيك إلى عيني روزا الخضراوين اللامعتين ووجهها الرائع الذي يشبه ساريا كثيرًا. انحبس أنفاسه وابتسم وبدأ يطمئنها.

"يا صغيرتي، كام لن يتركك." أوضح لها نيك بصوت هادئ ولطيف.

"لكنّه يحتاج إلى مساعدة أكبر مما يمكنه الحصول عليها هنا، لذا قد يضطر إلى المغادرة للذهاب إلى هناك لفترة من الوقت للحصول على المساعدة التي يحتاج إليها. لكن أعدك أننا سنذهب لرؤيته كلما أمكننا ذلك."

ثم عانقها بقوة وقبّلها على رأسها. همس في أذنيها بكلمات تشجيعية. "الآن، يا ملاكي"، تابع نيك، "هل أنت مستعدة للذهاب لتناول العشاء؟

"تقريبًا،" أجابت روزا بصوت خافت. "يجب أن أرتدي حذائي.

قام نيك بضمها بقوة وقال لها: "اذهبي ونظفي وجهك الجميل أولًا ثم ارتدي حذائك، حسنًا يا عزيزتي". ثم ذهب إلى غرفته ليستحم ويرتدي ملابسه.

عشاء لا ينسى

في الساعة 5:50 مساءً، وصلت عائلة كاميرون إلى منزل جرينجر. وعندما قرعوا جرس الباب، فتح مارفن الباب بلطف ودعاهم إلى منزلهم. قاد مارفن الجميع إلى غرفة المعيشة، وعرض عليهم المشروبات. رفض نيك وكاميرون المشروبات، لكن روزا أرادت العصير. أعطتها مارغ كوبًا من العصير وأخبرتها أنها تستطيع الذهاب ولعب بعض ألعاب الفيديو.

قضت روزا وقتًا طويلاً في عائلة جرينجرز، لذا فقد قضت وقتًا طويلاً في لعب الألعاب التي نشأت سييرا وإخوتها يلعبونها.

كان الجميع متحمسين للغاية لأن هذه كانت المرة الأولى منذ سنوات التي يعود فيها كاميرون إلى منزله. جلست سييرا في غرفة نومها تنتظر بفارغ الصبر وصول عائلة ريتشاردز.

خرجت سييرا من غرفتها ودخلت بسرعة غرفة المعيشة الخاصة بعائلتها للترحيب بضيفهم. بمجرد دخولها الغرفة، كان أول شخص تراه هو كاميرون. كان جميلاً بشكل مذهل بالنسبة لها. رحبت سييرا بعائلة ريتشاردز. ثم عانقت نيك وروزا. بدا كاميرون متخوفًا، لذا تحدثت معه بهدوء.

كان داريوس ينتظر دي في منزل ديدري حتى تنتهي من ارتداء ملابسها قبل التوجه إلى المنزل لتناول العشاء. كان متوترًا رغم اعتذاره الشديد لكاميرون، ولم يتحدث صديقه معه أبدًا. في النهاية، قرر أن يمنحه بعض المساحة وتركه بمفرده.

كان يعلم أن الجميع كانوا متحمسين لانضمام عائلة ريتشاردز إليهم لتناول العشاء، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان وجوده في العشاء سيجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح الشديد.

بقدر ما أراد أن يسامحه كاميرون، إلا أنه لم يكن يريد أن يسبب لصديقه ألمًا لا داعي له. أيضًا، على الرغم من أن الجميع في عائلته كانوا يعرفون أن دي حامل، إلا أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان كاميرون يعرف ذلك أم لا. كان كاميرون وديدري صديقين حميمين، وكان خائفًا من أن تدمر هذه الأخبار صداقتهما.

في هذه الليلة، ستنضم ديدري إلى عائلته لتناول العشاء وسيكون سرهم واضحًا. كان داريوس قلقًا بشأن رد فعل كاميرون على أخبارهم.

جلس داريوس في غرفة المعيشة في منزل ديدري وهو ينتظرها حتى تنتهي من ارتداء ملابسها. وعندما خرجت ديدري من غرفة نومها، أدركت أن داريوس كان قلقًا. لقد تحطم قلبها من أجله، لكن كل ما كان بوسعها فعله هو إخباره بأنه يحظى بدعمها الكامل. كانت تعلم أنها لن تسامح نفسها أبدًا على ما فعله بكاميرون.

خفق قلب داريوس بشدة عندما رآها تدخل غرفة المعيشة. كانت أجمل امرأة رآها على الإطلاق، وحقيقة أنها كانت تحمل أطفاله، أضافت إلى جمالها.

شعرت ديدري بحالة داريوس المضطربة. أرادت أن تهدئه. خرجا من الباب وصعدا إلى سيارتها. بينما كان داريوس يقود السيارة، استدارت دي لتواجهه من مقعد الراكب. وضعت يدها على فخذه لجذب انتباهه.

"داريوس، كل شيء سيكون على ما يرام"، تحدثت ديدري بهدوء، "أنا هنا من أجلك وسأكون خلفك مائة بالمائة. أعلم أنك متوتر بشأن وجود كاميرون هناك، لكنكما تحتاجان إلى هذا. يجب أن تواجها بعضكما البعض في مرحلة ما". واصلت حديثها.

قاطعها داريوس. "دي، إنه يجلس على هذا الكرسي بسببي." قال داريوس بصوت منخفض لدرجة أنها بالكاد سمعته. "لقد كدت أقتله. كيف يمكنه أن يسامحني على ذلك؟"

أخذ عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه ثم توجهوا إلى منزل والديه لتناول العشاء. وصلوا إلى منزل والديه بعد بضع دقائق. فتحت مارغ جرينجر الباب عندما رأت سيارة ديدري تقترب.

نزل داريوس وديدري من السيارة ودخلا غرفة المعيشة، وكان الجميع يحبسون أنفاسهم. كان التوتر في الغرفة واضحًا، لدرجة أنه كان من الممكن قطعه بسكين. كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي يتواجد فيها داريوس وكاميرون في غرفة المعيشة بمنزل عائلة جرينجر.

كان ديريك، الذي كان في غرفته، قد خرج وانضم إلى بقية أفراد الأسرة. كان قلقًا ومتوترًا. كان يأمل ويدعو ألا يحدث أي خطأ وربما يتمكن الجميع من البدء في التعافي.

التقت عينا داريوس وكاميرون من الطرف الآخر للغرفة. ثم نظر كاميرون ببطء إلى ديدري. لاحظ بروز بطنها فتجمد في مكانه. ثم حرك عينيه ببطء إلى وجه ديدري وتأوه، "لاااااا!" وكأنه يتعرض للتعذيب. ثم أدار كرسيه على الفور نحو المطبخ وخرج من الغرفة على كرسيه المتحرك.

تحرك نيك على الفور لمساعدة ابنه. تجمد الجميع لثانية واحدة. انطلق داريوس خلف كاميرون. أوقفه مارفن وقال له: "انتظر يا بني. ربما لا تحتاج إلى الخروج".

خرج ديريك من الغرفة بعد أن تبعه كاميرون على الفور. منع كاميرون من الخروج من الباب الخلفي وأرشده إلى الفناء الخلفي. حاول ديريك إقناع صديقه.

"كاميرون، هيا يا رجل." بدأ ديريك.

"اصمت يا ديريك، أنت لا تعرف ماذا يحدث..." توقف كاميرون عن الصراخ عندما خرج والده.

في هذه المرحلة أقنع داريوس مارفن بالسماح له على الأقل بمحاولة التحدث مع كاميرون.

خرج داريوس ومارف إلى الفناء. وكان نيك يستعد للمغادرة مع ابنه.

"كام-" بدأ داريوس

قاطعه نيك قائلاً: "يا بني، هذا يكفي. هيا يا كاميرون، نحن سنرحل".

"من فضلك يا سيد ريتشاردز،" توسل داريوس. "اسمح لي أن أتحدث معه لمدة دقيقة."

كان كاميرون جالسًا على كرسيه المتحرك يحدق في داريوس. لم يكن يريد أن يتعامل معه بأي شكل من الأشكال، لكنه كان يعلم أن داريوس على حق.

قال كاميرون لوالده الذي وضع نفسه بين الشابين في هذه اللحظة: "أبي، إنه على حق. أريد أن أسمع ما يريد أن يقوله". قال كاميرون بغضب.

عاد نيك ومارفن إلى المنزل حيث كانت مارغ تحتضن روزا وتهدئها.

عندما رأت روزا نيك يدخل، ركضت نحوه على الفور. وبكت بصوت عالٍ وتوسلت إليه: "أبي، من فضلك لا تطرد كاميرون. لا أريده أن يرحل".

احتضن نيك ابنته بقوة، همس لها بصوت خافت محاولاً تهدئتها.

بعد أن سمعت سييرا ما قالته روزا، كان لديها الآن أسئلة لنيك.

استولى الخوف على قلبها. همست سييرا: "نيك، ما الذي تتحدث عنه روزا؟ إلى أين ترسل كاميرون؟"

أجاب نيك وهو يحمل روزا وهي تبكي بين ذراعيه: "عليك التحدث مع كاميرون".

وقفت ديدري لتخرج مع داريوس، لكن مارغ أوقفتها. وطلبت منها أن تجلس وتحاول أن تبقى هادئة. انتقلت سييرا إلى الأريكة لتجلس مع ديدري. طلب نيك من روزا أن تجلس مع ديدري وسييرا للتأكد من أنهما بخير، لذا انضمت إلى الشابتين على الأريكة وجلست الفتيات الثلاث يتحدثن بهدوء وقلق في انتظار نتيجة المحادثة التي تجري بالخارج في الفناء.

وقفت مارغ ومارفن ونيك بالقرب من الفناء في حالة اضطرارهم إلى فصل الأولاد.

"كام"، بدأ داريوس في الحديث مع صديقه. "أنا آسف للغاية-." قاطعه كاميرون.

"اصمت! اصمت!" صاح كاميرون في صديقه بينما كانت الدموع تنهمر على خديه. واصل كاميرون حديثه بصوت غاضب منخفض، "لقد أخذت حياتي مني. لقد أخذت كل شيء. أنا جالس على هذا الكرسي اللعين ولا أستطيع المشي. قد لا أعود سليمًا مرة أخرى أبدًا".

بدأ داريوس في البكاء بهدوء، "أنا آسف، كاميرون. لو كنت أستطيع..." قاطعه كاميرون مرة أخرى.

"ماذا تريد؟ هاه؟ أن تستعيده؟ أن تأخذ مكاني؟ أن تكون صديقي مرة أخرى؟" نظر كاميرون إلى صديقه السابق. كان قلبه مليئًا بالغضب والكراهية. نعم، في تلك اللحظة، كان يكرهه. في تلك اللحظة أدرك الاختيار الذي كان عليه أن يتخذه.

"تعال يا كام،" تحدث ديريك بهدوء. كان يعلم أن كاميرون كان يتألم، لكن داريوس كان يتألم بنفس القدر، إن لم يكن أسوأ.

تابع كاميرون حديثه قائلاً: "لديك كل شيء يا داريوس، وأنا لا أملك أي شيء". ساد الصمت لبرهة من الزمن بعد كلماته. ولما لم يتمكن داريوس من دحض كلماته، أدار كاميرون كرسيه وعاد إلى غرفة المعيشة.

وجد ديدري وسييرا وروزا يبكون بهدوء وتحطم قلبه إلى مليون قطعة. لم يكن ينوي أبدًا أن يؤذي أحدًا ولكنه فعل ذلك وهذا عزز قراره.

التفت إلى مارفن ووالده وقال، "السيد جرينجر، السيدة جرينجر، لم يكن ينبغي لي أن آتي إلى هنا. أنا ذاهب. أبي، من فضلك، أنت وروزا ابقيا واستمتعا بالعشاء. سأعد شطيرة في المنزل."

واتجه نحو ديدري، سييرا، وروزا حيث كانوا يحتضنون بعضهم البعض على الأريكة.

"لا تغادري"، توسلت سييرا بصوت منخفض. "من فضلك ابقي".

نظر كاميرون في عيني المرأة الوحيدة التي حلم بها على الإطلاق وقال: "لا أستطيع".

ثم استدار ليواجه ديدري. ابتسم لها ابتسامة ملتوية. تركت سييرا لفترة كافية لاحتضان صديقتها.

"مبروك" همس في أذنها. "ستكونين أمًا رائعة". ضمها بقوة قبل أن يخرج من الباب.

أمسك نيك يد روزا واعتذر لأصدقائه وبدأ في متابعة كاميرون خارج الباب.

اندفع داريوس إلى الغرفة من الفناء وواجه صديقه عندما كان يغادر.

"أنت رجل جبان حقًا. تريد إلقاء اللوم عليّ. حسنًا! ألقِ اللوم عليّ!" صاح داريوس. "لا تفعل هذا بعائلتي. هم لم يؤذوك أنا من فعل ذلك." واصل داريوس كلامه.

"داريوس، توقف. هذا لا يساعد!" حاولت سييرا التدخل لكن داريوس تجاهلها.

"داريوس، دعه يذهب يا رجل، فقط اهدأ." حاول ديريك إيقافه أيضًا لكن داريوس لم يكن يستمع إليهم. كان كاميرون يتألم وكان ذلك خطؤه. كان هو الوحيد القادر على إصلاح هذا الأمر.

استدار كاميرون ببطء ونظر إلى صديقه. بصوت منخفض للغاية ومتألم، همس للجميع في الغرفة.

"لا يمكنك مساعدتي الآن، ولكنني أعرف بعض الأشخاص الذين يستطيعون ذلك." ثم شرع في مغادرة منزله والذهاب لإجراء الترتيبات اللازمة للمغادرة إلى باركفيو.

بمجرد وصوله إلى المنزل بأمان، اتصل بـ Parkview. سجل اسمه واتفق على الحضور إلى المنشأة في الأسبوع التالي. والآن أصبح الجزء الصعب هو شرح ما فعله لأخته الصغرى.

رفض نيك وروزا البقاء لتناول العشاء مع عائلة جرينجر، وتبعا كاميرون إلى المنزل.

ركضت روزا نحو أخيها واحتضنته بمجرد دخولهما المنزل. ألقى نيك نظرة واحدة على وجه كام وأدرك أنه اتخذ قرارًا.

"متى ستذهب؟" سأل نيك ابنه.

"الأحد." أجاب كام. بدأت روزا في البكاء بصوت أعلى.

"لا يا كاميرون"، توسلت إليه، "لا أريدك أن تذهب. من فضلك، من فضلك لا تتركني". توسلت إلى أخيها الأكبر.

حاول نيك إبعاد روزا عن كاميرون، لكن كاميرون أوقفه بهزة من رأسه.

لقد احتضن روزا بقوة وقبّل الجزء العلوي من رأسها.

"استمع إلي يا سكورت." شرح كام بهدوء، "أحبك أكثر من النجوم في السماء، لكنني محطم وأحتاج إلى المساعدة." شرح وهو يحاول بالكاد السيطرة على مشاعره. متذكرًا الألم الذي تسبب فيه على وجوه الجميع منذ فترة قصيرة.



"لكن يا كاميرون،" قالت روزا وهي تبكي. "لا أريدك أن ترحل. لقد رحلت أمي. لا أريد أن أخسرك أيضًا."

"انتظري، انظري إليّ يا سكورت." تحدث كاميرون بهدوء إلى أخته الصغيرة. "كانت أمي مريضة حقًا ولم يتمكن الأطباء من مساعدتها. لم تكن تريد أن تتركنا."

"هل تتذكرين عندما ذهبت ويسكرز، قطنا، إلى الفأر العام الماضي وأصيبت بالمرض؟" سألها كاميرون بهدوء.

"تذكر أننا أخذناها إلى الطبيب البيطري وقاموا بعلاجها واضطرت إلى البقاء في المستشفى لبضعة أيام." أومأت روزا برأسها. تذكرت أنها كانت قلقة بشأن حيوانها الأليف.

"كانت بخير ثم أخذناها وعادت إلى المنزل." أنهت روزا كلامها له. "نعم." أكد كاميرون. "أنا محطم، ليس فقط لأنني على كرسي متحرك، ولكن في بعض الأحيان أغضب بشدة، حسنًا. تمامًا كما حدث الليلة عندما غضبت من داريوس. أحتاج إلى شخص لمساعدتي على تعلم كيفية التعامل مع الغضب والتخلص منه، حسنًا." أوضح كاميرون.

"الأطباء في هذا المكان والمعالجون الذين يعملون هناك مدربون على مساعدة الأشخاص مثلي. وأنت تعلم ماذا أيضًا؛ ربما أتمكن من المشي مرة أخرى. لديهم بعض من أفضل الأطباء والمعالجين في البلاد. بالذهاب إلى هناك، يمكنني الحصول على المساعدة التي أحتاجها للشفاء". تابع.

"يجب أن أتحسن حتى أتمكن من مساعدتك ورعاية أبي. لا أريد المغادرة، لكن يجب أن أحصل على المساعدة. هل تفهم؟" سأل كاميرون.

أومأت روزا برأسها. كان كاميرون يأمل أن تفهم روزا ما قالته. لكنه لم يكن متأكدًا من ذلك، لذا احتضنها وطمأنها أنه يحبها مهما حدث.

"لكن، هل تعلم ماذا؟" سأل كاميرون مبتسمًا. سأغيب لفترة، هل تعتقد أنك وأبي تستطيعان إحضار بعض بسكويت الشوكولاتة الشهير الخاص بكما عندما تأتيان لرؤيتي.

أضاءت عينا روزا، وسألت بدهشة: "هل يمكننا أن نأتي لرؤيتك؟"

"نعم، ومن الأفضل أن تأتي كثيرًا. أحتاج أن أعرف أنكما لا تزالان تهتمان بي." لفّت روزا ذراعيها حول عنق أخيها وتمسكت به بقوة.

كان عليها أن تصدق أنه سيكون بخير وأن شقيقها الكبير سيعود إلى المنزل بأسرع ما يمكن.

نظرت روزا في عينيه بينما واصل حديثه. "يجب أن أتعلم كيف أحب نفسي مرة أخرى يا صغيرتي. لقد أذيت الكثير من الناس الليلة لأنني أتألم وهذا ليس جيدًا." أوضح.

"أحبك يا كام." همست روزا من بين دموعها وعانقت أخاها بقوة.

سمعنا طرقًا قويًا على الباب. ذهب نيك إلى الباب وفتحه. كانت سييرا واقفة على الجانب الآخر ولم تكن سعيدة.

"عفواً سيد ريتشاردز" قالت. "أحتاج إلى التحدث مع كاميرون."

ألقى كاميرون نظرة واحدة على وجه سييرا وأدرك أنه في ورطة كبيرة جدًا. قال كام: "لا بأس يا أبي. سأكون هناك على الفور. روزا، اذهبي إلى المطبخ واصنعي شطيرة لك ولأبي. سأخرج وأتحدث إلى سييرا".

أحبت سييرا هذا الرجل العنيد. كان عليها فقط أن تجد طريقة للوصول إليه قبل أن تفقده إلى الأبد. دعاها نيك للدخول، لكنها أرادت الانتظار على الشرفة حتى يخرج كاميرون.

عندما خرج، رأت أنه كان يبكي، وهي جالسة بجانبه على كرسي. أرادت أن تلف ذراعيها حوله وتزيل عنه الألم، لكنها لم تستطع.

تنفست سييرا بعمق وبدأت تتحدث. "أعلم أن ما حدث لك كان خطئي بطريقة ما. لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أذهب مع جيك، لأنك بصراحة وصدق، أنت الشخص الذي أردت أن أكون معه. أعلم أنك تكره داريوس، لكنه آسف حقًا لما حدث." همست سييرا بينما تدفقت الدموع على خدها.

بكت سييرا بهدوء، وتدفقت دموعها على وجهها ثم تساقطت بهدوء من ذقنها. كانت كلماتها غير متماسكة بسبب بكائها الغزير، وبدا الأمر وكأن كيانها بالكامل كان ممزقًا بسبب كل بكاء. حاولت أن تقول شيئًا، لكن الكلمات غير المكتملة لم تخرج أبدًا من شفتيها المرتعشتين.

"أنا أحبك يا كاميرون. لقد أحببتك إلى الأبد. من فضلك، لا تدفعني بعيدًا. سنجد طريقة لإصلاح هذا الأمر حتى نتمكن من أن نكون معًا. لا أريد أن أخسرك الآن."

كان يشعر بالصدمة. كان كاميرون يعلم أنه يشعر بهذه الطريقة تجاهها، ولكن عليها أن ترد له بالمثل. ارتفع قلبه، ثم همس. "أنا لست كاملاً بعد الآن. لا أستطيع حمايتك وأنت تستحقين الأفضل. يجب أن أتمكن على الأقل من المشي مرة أخرى. ساعدتني هذه الأفكار في تصديق قراره.

"أنا لا ألومك،" همس كاميرون، "وأنا لا أكره أخاك، حسنًا، ليس حقًا. أنا أفهم أنه يعتقد أنني أذيتك. إذا عرف داريوس كيف أشعر حقًا، فسوف يعرف أنني لن أسبب لك أي ألم ولو للحظة."

داعب خدها المكسو بالشوكولاتة بالحليب بأطراف أصابعه. حدق في عينيها المكسوتين بالشوكولاتة ورأى الدموع وهي تنهمر على وجنتيها. تمنى لو كان بإمكانه أن يخفف عنها الألم، لكنه كان يتعامل مع ألمه في تلك اللحظة.

اتكأ كاميرون على كرسيه وأغمض عينيه، "عندما رأيت ذلك الوغد يمسك بك ويحاول أن يفعل بك ذلك، أردت قتله. أنت ملكي يا حبيبتي. منذ أن كنا أطفالاً، لم أرغب في أي شخص آخر. أحبك سييرا، لكنني لست جيدة بالنسبة لك الآن".

"لقد أخذ داريوس حياتي مني. لا أعرف كيف أتغلب على ذلك. لقد عانى والدي لفترة طويلة. لقد خططت للذهاب إلى المدرسة، والحصول على وظيفة جيدة، للمساعدة في رعاية أسرتي. الآن، أنا في هذا الكرسي اللعين ولا أستطيع حتى المشي. لقد رأيت والدي يبكي. إنه رجل قوي، ولا يستحق أن يُلعن بنصف ابن لا يستطيع المساعدة". واصل كاميرون حديثه بينما كانت الدموع تنهمر على خديه. أمسكت سييرا بيديها ومسحت دموعه.

"سييرا، يا حبيبتي، سأذهب بعيدًا لفترة. هناك-" قاطعته سييرا قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه.

"ماذا تقول؟ لا يمكنك المغادرة. لن أدعك تذهب." شعرت سييرا بالانزعاج. ركعت أمامه وأمسكت وجهه بيديها. انحنت للأمام وقبلته. اختلطت دموعهما عندما تبادلا قبلة عاطفية.

قام كاميرون بدفع سييرا بلطف حتى يتمكن من التوضيح.

"استمعي يا عزيزتي"، تابع كام. "بارك فيو هو مركز علاجي متخصص في إعادة تأهيل الأشخاص الذين يعانون من إصابات مثل إصابتي. يمكنني الحصول على علاج طبيعي ومهني مكثف قد يساعدني على المشي مرة أخرى".

أخذ كاميرون نفسًا عميقًا وأصر على أن "الدكتور جونز أوصى بذلك ويدعي أن أطباءهم هم الأفضل. أحتاج إلى المساعدة التي يمكنهم تقديمها لي في باركفيو".

مسح دموعها وقال لها: لا تشككي أبدًا في مشاعري تجاهك، وسأعود إليك، لكنني لست صالحة لأي شخص في الوقت الحالي. نظر في عينيها وقال: هل فهمت؟

أومأت سييرا برأسها وسألتها: "متى ستذهبين؟"

"الأحد" أجاب كام.

"كيف؟" سألت.

"أبي يأخذني إلى هناك لتسجيلي" أجاب.

"إلى متى؟" سألت.

"ليس أكثر من عام." أجاب. "هل ستأتي لرؤيتي؟ أحتاج لرؤيتك قدر الإمكان."

جلست سييرا في حضنه ولفَّت ذراعيها حول عنقه وتمسكت به بقوة. "لن تتمكن من إبعادي حتى لو حاولت".

"أخبر والدك، أنا سأركب معكم جميعًا، حسنًا." قالت سييرا.

"حسنًا يا حبيبتي" أجاب بينما كانا يحتضنان بعضهما البعض بقوة.

شكرًا لك على قراءة هذا الفصل. أتمنى أن تكون قد استمتعت به. كما أتمنى أن يكون قد أوضح لك بعض الالتباسات. الفصل الخامس قيد الإعداد. يرجى تذكر التصويت والتعليق.



الفصل 5



أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر كل من خصص وقتًا لقراءة هذه القصة. أستمتع بوقت رائع في كتابة هذه القصة. أود أن أشكر محررتي، لاراسكاس، لمساعدتي في هذا. أنت الأفضل. هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين دعموني في كتابة هذه القصة وأود أن أخصص وقتًا لشكركم جميعًا.

الآن، وبكل فخر، أقدم لكم الفصل الخامس. أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل. يرجى تذكر التصويت والتعليق. ردود الفعل موضع تقدير دائمًا ومرحب بها.

الأشهر الأولى

كان كاميرون يعاني من الألم وكان متعبًا من التعامل معه. لم يكن من العدل أن يعاني دائمًا بمفرده. منذ أن كان في الرابعة عشرة من عمره ووجد والدته غائبة عن الوعي في المطبخ، وحتى فقدانه لأفضل أصدقائه بسبب فتاة، لم يستطع أن يحصل على استراحة.

كانت النقطة المضيئة الوحيدة في حياته هي عائلته، والده وروزا. كان سيفعل أي شيء للتأكد من رعايتهم. لقد كانوا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يأتي إلى مركز باركفيو للعلاج وإعادة التأهيل، وهو مركز متخصص في مساعدة الأشخاص الذين يعانون من إصابات شديدة في النخاع الشوكي على تعلم كيفية التأقلم. كانت هناك نقطة مضيئة أخرى، لكنها كانت مسؤولة جزئيًا عن وجوده هنا،

لو لم تذهب سييرا إلى حفل التخرج مع جيك، لما تعرضت للأذى أبدًا. دائمًا ما أتعرض للضرب المبرح من قبلهم بطريقة أو بأخرى. فكر كاميرون وهو ينظر من نافذة غرفته في السكن الجامعي في باركفيو. كان اليوم هو اليوم الذي يتناسب مع حالته المزاجية: مظلم وممطر وكئيب.

عندما وصل لأول مرة، كان عليه أن يلتقي بطبيبة نفسية تدعى الدكتورة سوزانا كيرست، التي أعطته الإذن بالغضب. "إذن، لست بحاجة إلى إذن لأغضب منك، سيدتي!" لقد غضب بشدة بعد لقائهما الأول. " الوغد الذي فعل بي هذا حر، ويبدو أن الجميع يعتقدون أن هذا أمر جيد. إنه ليس صحيحًا. أتمنى لو كان بإمكاني أن أجعله يدفع الثمن".

ضرب بيده على الطاولة بغضب فحطم الزجاج، وهرعت الممرضة المذعورة إلى الداخل لتتأكد من أنه بخير، لكنه لم يعترف بوجودها. أدار كرسيه وتوجه إلى غرفته، وأغلق الباب خلفه، للإشارة إلى أنه بحاجة إلى أن يُترك بمفرده.

كان يغلي بالغضب والمرارة، وكان الكراهية تملأ عقله وهو يفكر في الجرائم التي ارتكبت ضده. لقد غضب من الفظائع التي ارتكبت بحقه، حتى أنه على الرغم من أنه كاد أن يفقد حياته، إلا أن مرتكب هذه الأحداث المروعة كان لا يزال حراً. هذا ببساطة ليس عادلاً. كان على داريوس أن يدفع الثمن. كان بحاجة إلى معرفة الألم الذي تسبب فيه. كان بحاجة إلى أن يُحاسب. فكر في أن يحرق غضب **** روحك السوداء إلى رماد.

كان بإمكانه رفع دعوى قضائية. وإرسال مؤخرته الأنانية إلى السجن لفترة طويلة. لم يكن يستحق أن يمشي حراً بينما كان مقيدًا على كرسي. لقد فقد السيطرة، أليس كذلك. كان داريوس يفقد السيطرة دائمًا ولم ير أبدًا عواقب ذلك. الآن لديه ***. كم كان ذلك فاسدًا؟ كان بحاجة إلى المعاناة وتجربة الألم. كان بحاجة إلى الأذى أيضًا. لكنه لم يكن لينتقم، لأن ذلك سيؤذي الكثير من الناس. كان سيؤذيها. لذلك كان عليه ببساطة أن يتعلم كيف ينتقم.

خلال الأسابيع القليلة الأولى، خضع لكل الاختبارات المعروفة للإنسان. الفحوصات الطبية، واختبارات الإجهاد، واختبارات التحمل، وحتى اختبارات لقياس قدراته العقلية. تحدث إلى العديد من المتخصصين وتم تحديد موعد لعدة عمليات جراحية وعدت بمساعدته في تصحيح بعض الأضرار التي لحقت به نتيجة للهجوم.

خلال الأسبوع الأول له في باركفيو، التقى بطبيبة نفسية. وفي الأسبوع الثالث في باركفيو، كان كاميرون في جلسة مغلقة مع الدكتورة كيرست. أرادت منه أن يتحدث عن ذكرياته المفضلة قبل أن يصاب بأذى. تذكر كاميرون اليوم وكأنه حدث للتو.

كان يوم سبت عاديًا في الربيع، منذ سنوات قبل أن تتجه حياته إلى الجحيم. كان يمشي إلى الحديقة مع روزا حتى تتمكن من اللعب على الأراجيح. كانت تحب التأرجح لأنها كانت تشعر وكأنها تطير. وبينما كان يدفعها على الأراجيح، كانت تضحك وكان ضحكها معديًا للغاية، ولم يستطع كاميرون إلا أن يبتسم.

في ذلك اليوم بالذات، أثناء وجودنا في الحديقة، ظهرت ديدري وسييرا وكانت سييرا تحمل مذكراتها. بعد التحدث إلى الفتاتين، انتزع مذكرات سييرا وهرب. طاردته سييرا. أصبحت مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تكوين الكلمات لتهديده. اعتقد أنها لطيفة بشكل لا يصدق. سئمت ديدري من مزاحه وانضمت إلى الجهود لمساعدة صديقتها في استعادة كتابها. ومع ذلك، فقد رضخت وأعادت كتابها على الفور. ابتسم كاميرون وهو يتذكر كيف قضى هو والفتاتان بقية فترة ما بعد الظهر في التسكع واللعب مع روزا.

لم يكن بوسعه الاستسلام مهما كلف الأمر. كان والده وروزا وسييرا يعتمدون عليه. لم يكن يعتقد أنه سيتمكن من مسامحة داريوس. كان الألم الذي ألحقه به داريوس أكثر من جسدي، بل كان عقليًا وعاطفيًا أيضًا.

كان عليه أن يلتقي بمدير المنشأة اليوم لمراجعة جدول أعماله. حتى الآن، بدا كل الأشخاص لطفاء ويبدو أنهم يتمتعون بالكفاءة. ما إذا كانوا قادرين حقًا على مساعدته أم لا، يبقى أن نرى.

خلال الاجتماع مع المدير والأطباء المسؤولين عن رعايته، التقى كاميرون ببقية فريق رعايته. الدكتور كيرست، الذي التقى به أثناء تسجيله الأولي. والعديد من الأطباء والممرضات الذين كان يعرفهم بالفعل.

ولكن بعد ذلك، التقى بعضو جديد في فريقه، وهي معالجته الفيزيائية، دون ماركوليني. كانت أضخم امرأة رآها على الإطلاق. كانت عضلاتها واضحة المعالم. بدت جادة ولا تتسامح مع الحماقة بأي شكل من الأشكال. ومع ذلك، عندما تحدثت إليه، كان صوتها هو الأكثر راحة سمعه على الإطلاق. استرخى على الفور وعرف أنه بمساعدتها، يمكنه مواجهة أي شيء يُلقى عليه.

اجتمع كل المسؤولين الرئيسيين عن رعايته مع كاميرون لمناقشة مسار علاجه. وخصص الأطباء بعض الوقت لشرح مسارات العلاج المختلفة لكاميرون، سواء الخيارات الجراحية أو غير الجراحية المتاحة.

كان يحضر أيضًا جلسات مع الدكتور كيرست يوميًا لبضعة أشهر خلال الشهرين الأولين، ثم يقلل الجلسات مع تكيفه وتحسن حالته. وكان من المقرر أن يذهب إلى العلاج المهني ثلاث مرات أسبوعيًا والعلاج الطبيعي أربع مرات أسبوعيًا.

خلال إحدى جلساته اليومية مع داون، كان كاميرون يشعر بالإحباط ولم يكن يتعاون مع أي من التمارين التي خططت لها له. تسبب موقفه اللامبالي في انزعاج داون، وبسبب رفضه المستمر، انفجرت غضبًا.

"ما الذي حدث لك؟" صرخت. "لديك عائلة وأصدقاء وأشخاص يهتمون بك ولن تحاول حتى. تلك الفتاة الصغيرة الجميلة التي تزورك كل أسبوع تعبدك، ومع ذلك تقضي كل وقتك في الحزن والشعور بالأسف على نفسك". تابعت داون. "حسنًا، لقد انتهيت. إذا كنت لا تريد أن تتحسن، فلن أضيع وقتي بعد الآن".

استعادت داون حقيبتها وبدأت في المغادرة.

أدرك كاميرون أنه إذا لم يوقفها، فسوف يفقد الشخص الوحيد الذي قد يكون قادرًا على مساعدته في العودة إلى طبيعته. كان عليه أن يوقفها.

"دون، انتظري، أنا آسف. لقد حدث لي الكثير من الأشياء السيئة في الأشهر القليلة الماضية، وأحيانًا يكون الأمر صعبًا، كما تعلمين." أخذ كاميرون نفسًا عميقًا.

"أنا أكره الرجل الذي فعل هذا بي. أنا أكره أحشائه. أريد أن أسقطه وأدمره، لكن لا يمكنني أن أفعل ذلك دون أن أؤذي أشخاصًا آخرين. أشخاص أهتم بهم." قال وهو يزأر.

"هل تعتقد أنني أريد أن أكون تعيسًا ووحيدًا إلى هذا الحد؟ لقد أتيت إلى هنا لأتعافى وأساعد عائلتي وأنا بحاجة إلى مساعدتك. من فضلك لا تغادر، فقط أخبرني بما تريد مني أن أفعله وسأفعله بكل سرور". اختتم كاميرون.

أدار كاميرون كرسيه نحوها وانتظر ردها على بيانه. نظرت داون إلى كاميرون بتأمل وهي تتنفس بعمق.

قالت داون بنبرة متعاطفة: "لن أحاول حتى أن أتخيل ما مررت به في تلك الليلة، وما تمر به كل يوم. ولكن هناك أشخاص يحبونك، ويهتمون بك بشدة، وسوف ينكسر قلبهم إذا استسلمت. والدك، وأختك، وتلك الفتاة التي تزورك كل أسبوع - كلهم يعتمدون عليك لتتحسن مرة أخرى. استمر في النضال من أجلهم".

"استمع إلي يا كاميرون. أعلم أن ما حدث لك لم يكن خطأك. الرجل الذي فعل هذا يعيش حياته في مكان آخر، وعليك أن تعيش حياتك. أنت قوي. أنت قادر على التغلب على هذا والخروج من هذا الموقف. أريد مساعدتك في القيام بذلك، لكن عليك أن ترغب في ذلك لنفسك.

"ستتمكن من المشي مرة أخرى. وستتمكن من استعادة حياتك. أنا أدعمك مائة بالمائة. وكذلك عائلتك وأصدقاؤك وكل شخص هنا في باركفيو". واختتمت داون حديثها.

لم يكن يريد أن يتألم أكثر: أن يؤذي أي شخص آخر. كان عليه أن يتقبل ما حدث وأن يؤمن بأنه سيشفى ويستطيع المشي مرة أخرى.

لم يشعر كاميرون لأول مرة بالوحدة التامة، بل شعر وكأن هناك من يفهمه ويقف إلى جانبه. لقد عزز عزيمته وعزم على القتال بقوة أكبر من ذي قبل. "سأقاتل ولن أستسلم، طالما أعلم أنكم تؤمنون بي، فأنا قادر على ذلك. سأمشي مرة أخرى وأظهر للجميع أنني قوي". أعلن بصوت قوي.

"حسنًا، فلنفعل ذلك إذن." أعلنت داون وهي تضع حقيبتها على الأرض مرة أخرى بينما عادوا إلى نظام التمرين الخاص به.

زيارة صديق

أظهرت سييرا وجهًا شجاعًا عندما غادر كاميرون لأول مرة إلى باركفيو. لقد تأكدت من أنها كانت مع كاميرون ووالده نيك عندما ذهبا بالسيارة إلى دار الرعاية صباح يوم الأحد. لقد حبست دموعها لأنها لم تكن تريد أن يتسبب في انزعاج كاميرون أكثر.

بعد أن أمضى كاميرون بضعة أشهر في باركفيو، كانت سييرا تفتقده بشدة. ورغم أنها كانت لا تزال ترعى روزا وكانت مع عائلته طوال الوقت، إلا أنها كانت تفتقد النظر إلى وجهه الوسيم.

كانت غاضبة للغاية لدرجة أن مارفن اتصل بنيك ليرى متى سيزور كاميرون هو وروزا مرة أخرى. وطلب من نيك أن يسمح لسييرا بمرافقتهما في زيارتهما التالية.

أبلغت مارغ ابنتها الصغرى أنها ستسافر مع نيك وروزا لرؤية كاميرون في عطلة نهاية الأسبوع القادمة.

كانت سييرا في غاية السعادة. فقامت بفحص كل الملابس في خزانتها حتى وجدت الزي المثالي. وتحدثت كثيرًا عن الذهاب معه حتى أن صديقتها المقربة ديدري، التي كانت الآن في الشهر الثامن من الحمل وكانت غاضبة، أخبرتها بالتوقف عن الحديث عنه والمطالبة به في أقرب وقت ممكن.

قررت سييرا أن ديدري كانت على حق؛ وكان الوقت قد حان لتخبر كاميرون ريتشاردز أنه رجلها.

يتذكر كاميرون المرة الأولى التي جاءت فيها سييرا لرؤيته. عندما دخلت إلى الردهة مع والده، نسي كاميرون أن يتنفس. كانت رؤية جميلة. حقيقة أنها جاءت لرؤيته جعلت عطلة نهاية الأسبوع مع عائلته أكثر خصوصية.

حتى أن والده أعطاهم بعض الوقت بمفردهم في ذلك اليوم من خلال تركهم للتحدث مع أطبائه والسماح لإحدى الممرضات بأخذ روزا إلى غرفة الترفيه لتناول وجبة خفيفة.

"إذن، كيف حالك؟" سألت سييرا بخجل عندما أصبحا بمفردهما أخيرًا.

لم يجب كاميرون في البداية، بل نظر إليها فقط.

أصبحت خجولة وسألت: "كيف تشعر؟"

أدرك أنه كان يسبب لها الإزعاج، فأدار نظره بعيدًا بسرعة وقال بهدوء: "دعنا نجلس في الصالة للحظة".

"ليس الأمر كذلك، أنا فقط مندهش من مدى جمالك ومن أنك هنا بالفعل." همس.

أدار كرسيه وانتقل إلى الصالة وتبعته سييرا.

لقد قرروا أن يحاولوا البقاء مجرد أصدقاء، على الرغم من أن سييرا أرادت أكثر من ذلك بكثير، إلا أنها سمحت لكاميرون أن يعتقد أنه فاز.

انتهى اليوم وودعه ضيفه وتوجه إلى منزله.

في نهاية شهر نوفمبر، في عيد ميلاد كاميرون، كان على موعد مع متعة حقيقية. فقد وصل الأب وروزا مبكرًا لزيارته. كما جاء مارفن ومارج جرينجر وكانا متحمسين لرؤيته وأخبراه بذلك على الفور. حتى أن ديريك جاء لزيارته برفقة سييرا وتبادل الرجلان بعض الكلمات.

لحسن الحظ، لم يأت داريوس. شعر كاميرون بالارتياح، لأنه على الرغم من سعادته برؤية الجميع، إلا أنه لم يكن مستعدًا للتعامل مع مشاكله مع داريوس. لم تتمكن ديدري من القيام بالرحلة بسبب حملها المتقدم، لكنها أرسلت له بطاقة بها رسالة خاصة بداخلها. وضع البطاقة جانبًا وكان يعلم أنه سيحرقها لاحقًا. اختارت ديدري أن تكون مع داريوس، لذلك، لم يكن يريد أي علاقة بها أيضًا.

كانت سييرا، الشخص الذي أراد رؤيته أكثر من أي شخص آخر، هي الشخص الذي أمسك بيده طوال الوقت الذي قضياه معًا. ترك سييرا جانب سييرا لبضع دقائق وذهب إلى غرفته. تبعته سييرا لاحقًا لتكتشف أنه أحرق البطاقة التي حصل عليها من ديدري. شعرت سييرا بالرعب، لأنه على الرغم من أنها كانت تعلم أنه غاضب وحتى أنها فهمت ذلك إلى حد ما؛ إلا أنها لم تعتقد أبدًا أن هذا الغضب يمتد إلى أفضل صديقة لها.

ألقى كاميرون نظرة واحدة على تعبير الرعب على وجه سييرا وانفجر في البكاء. لم يكن يقصد أبدًا أن يؤذيها، وبالتأكيد لم يكن يريدها أن تراه في هذه الحالة. تجمدت سييرا في مكانها بقدر ما أرادت مواساته، لم تكن تعرف ما إذا كانت تستطيع التعامل مع الغضب الذي كان يحمله في داخله. نظرت إليه سييرا وأدركت أنه بسبب الألم والإصابة التي تحملها، ربما أصبح كاميرون ريتشاردز شخصًا مختلفًا.

لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لها. كانت ستقف بجانبه في كل الظروف. وعدته بأنها ستكون بجانبه وستفي بوعدها. تحركت ببطء إلى جانبه، وركعت سييرا أمام كرسيه، وأمسكت بكلتا يديها، ونظرت في عينيه وقالت: "أنا هنا من أجلك وأتفهم أنك تتألم. سأكون هنا لمساعدتك في هذا. لن أذهب إلى أي مكان".

مد كاميرون يده إليها، وهي الشخص الوحيد الذي مر بالجحيم من أجله والذي سيمر به بكل سرور مرة أخرى، وسحبها إلى حضنه. جلست برفق على حضنه واحتضنته بينما أطلق الشياطين التي تعذب روحه.

انتظرت سييرا وأعطت كاميرون الوقت الكافي لاستعادة رباطة جأشه. وبمجرد أن هدأ وغسل وجهه، عادا إلى منطقة الصالة حيث كان الجميع ينتظرون.

ارتدى كاميرون وجهًا شجاعًا. لم يكن أحد يعرف لحظة ضعفه، سوى سييرا، وكان يعلم أنها لن تقول شيئًا. ابتسم وتصرف كما لو لم يحدث شيء غير عادي في غرفته في وقت سابق وبعد فترة، نسي تقريبًا انهياره.

وفي نهاية الزيارة، توجه الجميع إلى منازلهم، وكان الجميع يتبادلون العناق والتهاني.

قالت مارغ لزوجها أثناء عودتهما إلى المنزل: "إنه في حالة أفضل بكثير. هذا المكان جيد بالنسبة له". أومأ مارفن برأسه ردًا على ذلك.

"لم أكن أريد أن أسمح له بالمجيء إلى هنا في البداية." قاطعه نيك، "لكنه كان على حق، فهو يحتاج إلى المساعدة التي يقدمونها له هنا. أتمنى فقط...."

"أوافقك الرأي. يبدو أن كل شيء سينجح الآن. لقد رأيتم جميعًا كيف ظل هو وسييرا ينظران إلى بعضهما البعض ويتواصلان. حسنًا، يا رفاق، دعونا نبدأ في الادخار لحفل الزفاف." تباهى مارف بينما ضحك الآباء الثلاثة.

استيقظت روزا على صوت الضحك، فشعرت بالارتباك. وتساءلت عما كان مضحكًا في ذلك. لكنها كانت متعبة، لذا سرعان ما عادت إلى النوم.

ركبت سييرا السيارة عائدة إلى المنزل مع ديريك. في البداية كانا صامتين أثناء قيادته للسيارة، ثم قرر ديريك أن يعبث مع أخته.

"مرحبًا، لقد رأيتك تحتضنين كاميرون. هل هناك شيء يجب أن تخبري به أخاك الأكبر؟" سأل ديريك أخته مازحًا.

"اصمتي يا حمقاء. نحن مجرد أصدقاء. أنت تعلمين ذلك." ردت سييرا مبتسمة.

ضحك ديريك وقال: "لدي الكثير من الأصدقاء ولا أقضي ساعات في الإمساك بأيديهم أو لمسهم أو إحضار الأشياء لهم أو مراقبتهم طوال الوقت".

ضيقت سييرا عينيها على أخيها لأنها بدأت تضايقه، لكن ديريك استمر في مضايقته. "لكنني تعرضت لمعاملة من قبل بعض الصديقات بهذه الطريقة."

عقدت سييرا ذراعيها وقالت في مقعدها: "نحن مجرد أصدقاء". كانت تتمنى لو كانوا أكثر من ذلك بكثير.

عزيمة

لمدة أربعة أشهر أخرى، عمل كاميرون بجد، وكان عازمًا على المشي مرة أخرى، متمسكًا بالوعد الذي قطعه لأخته الصغرى بأنه سيتحسن.

الآن يعيش كاميرون في المركز، وكان يستعيد حياته. ومن بين كل القرارات التي اتخذها، كان المجيء إلى باركفيو هو القرار الأفضل.

كان الأطباء وغيرهم من المتخصصين في الرعاية الصحية في باركفيو مشجعين وإيجابيين للغاية، لدرجة أن كاميرون لم يكن لديه أدنى شك في أنه سيتمكن من المشي مرة أخرى ذات يوم. عندما وصل لأول مرة، لم تكن عضلات ساقه محددة، والآن أصبح قادرًا على الوقوف والمشي بخطوات صغيرة بمساعدة معدلة.

لقد لاحظ أيضًا اختلافًا في كل فرد في عائلته. فوالده، الذي كان مريضًا بشكل خطير قبل الحادث، أصبح الآن يعتني بنفسه بشكل أفضل. فقد فقد وزنه وتبع نظامًا غذائيًا جيدًا. ولم يعد مضطرًا إلى تناول كل الأدوية التي كان يتناولها العام الماضي.

كان فخوراً جداً بوالده، فقد ساعده حبه ودعمه في اتخاذ القرار الصحيح قبل ستة أشهر.

كانت شقيقته الصغرى روزا تزدهر بفضل الحب والدعم الإضافيين اللذين تلقتهما من السيدة جرينجر. كانت واحدة من أذكى الفتيات في صفها بالصف الثاني. عملت بجد لجعل شقيقها فخوراً بها. كانت قد أتمت الثامنة للتو، ورغم أنه لم يتمكن من حضور حفلتها، إلا أنه حرص على الاتصال بها في ذلك المساء.

كانت عائلته تأتي لزيارته كلما استطاعت عندما كان جدول عمل والده يسمح بذلك.

في الأسابيع التي لم يتمكن فيها والده من الحضور، كان أحد أفراد عائلة جرينجر يحرص على إحضار روزا للزيارة. كانت أفضل أيامه عندما كانت سييرا تحضر أخته وكان يقضي وقتًا مع كلتا فتياته المميزات.

في إحدى عطلات نهاية الأسبوع، زار ديريك وداريوس كاميرون. في البداية، رفض كاميرون رؤيتهما، لكن داون تدخلت معالجته. كانت تعلم أن كاميرون لا يزال مهتمًا بأصدقائه وأن الوقت قد حان للتحدث.

كان كاميرون يغادر جلسة العلاج مع داون عندما رأى داريوس وديريك يجلسان في بهو منطقة سكنه في مركز العلاج.

ماذا بحق الجحيم؟ ماذا يفعلون هنا؟ تساءل كاميرون. لا أريد التحدث معهم. اللعنة على هذا، أنا خارج.

أدار كاميرون كرسيه وتوجه نحو الخروج. أوقفته داون.

"إلى أين أنت ذاهبة؟ لماذا أنت مستاءة؟" سألت داون في حيرة. عندما غادرها كاميرون للتو كان متفائلاً، والآن أصبح من الواضح أنه مضطرب.

توقف كاميرون واستدار لينظر إلى صديقه الجديد. لم يتحدث إلى أي شخص عما حدث له سوى الدكتورة كيرست، لكنه شعر أنه يستطيع أن يثق في دون.

استغرق بضع دقائق وشرح علاقته بأبناء عائلة جرينجر. وفي نهاية حكايته، كانت داون عاجزة عن الكلام. وقفت وسارت بعيدًا عن كاميرون وتوجهت مباشرة إلى الشابين.

كانت غاضبة للغاية. كيف يجرؤ على معاملة صديق له بالطريقة التي عامل بها كاميرون. كانت على وشك أن تبدي رأيها في داريوس جرينجر.

سألت داون وهي تقترب من الرجلين: "من منكما هو داريوس؟". كان الرجلان واقفين. كان أحدهما داكن البشرة وله عينان داكنتان، وشعره قصير ولحيته صغيرة. أما الآخر فكان إلهًا بلون الشوكولاتة بالحليب وله عينان بنيتان بلون الشوكولاتة الحالمتان، وقصة شعره منخفضة، ولا شعر في وجهه. كان مثاليًا، وللحظة شعرت داون بالذهول.

تحدث داريوس قائلاً: "أنا داريوس جرينجر، وهذا أخي ديريك. نحن هنا لرؤية كاميرون ريتشاردز. إنه صديقنا".

"لقد توقفت عن كونك صديقه عندما كان في أمس الحاجة إليك. ثم هاجمته ووضعته على كرسي. حقًا،" قالت داون وهي تنظر إليه وكأنه حثالة عالقة بحذائها. "إذا كانت هذه هي الطريقة التي تعامل بها أصدقاءك، فأنا أكره أن أكون عدوك. لا توجد طريقة في الجحيم، سأسمح لك بالاقتراب منه. ارحل الآن وازحف إلى أسفل الصخرة التي خرجت منها أيها القطعة المتغطرسة من القذارة." استدارت داون لتبتعد عنهم، لكن ديريك منعها.

تصدع صوتها وهي تبدأ في مخاطبة الرجل الوسيم أمامها، "ديريك، أنا لا أعرفك وليس لدي ما أقوله لك على الرغم من أنك تمتلك الجرأة للوقوف هنا معه ومحاولة الدفاع عنه... إنه أمر غير واقعي. لو كان كاميرون صديقك حقًا، لكنت فعلت شيئًا لمساعدته. لكن لا، لقد سمحت لأخيك الأحمق بإساءة معاملته. يمكنك أن تبتعد عن وجهي." بدأت تدفعه بعيدًا.

"انتظري يا آنسة؟ ما اسمك؟" نظر إلى هويتها بينما أمسك بكتفها ليمنعها من المغادرة. "آنسة ماركوليني، أؤكد لك أن أخي نادم على ما فعله. ومع ذلك، لن أقف هنا وأسمح لك بمهاجمته بهذه الطريقة. نحن هنا لرؤية كاميرون. هل تعرفين أين هو؟" سأل ديريك بنبرة ذات سلطة.



تنفست داون بعمق. لم يتحدث إليها أحد بهذه الطريقة. كانت منفعلة ولم تستطع أن تصدق الطريقة التي يتفاعل بها جسدها مع هذا الرجل. كان طول داون 5 أقدام و5 بوصات، وكان أطول منها بخمس بوصات. كان عليها أن تنظر إلى الأعلى لترى وجهه، يا إلهي، كان وسيمًا للغاية. بدأ قلبها ينبض بسرعة، لأنه لم يؤثر عليها رجل من قبل بالطريقة التي فعلها ديريك جرينجر. "حسنًا، لا بأس، داون، شكرًا لك." قال كاميرون لصديقه. رأى داون تتجه إلى التوأم وشعر بالامتنان لدفاعها عنه، لكنه أرادها أن تعلم أنه ليس من الضروري.

"لا داعي للتحدث معهم، إذا كنت لا تريد ذلك. سأتصل بالأمن." قالت وهي تستعيد توازنها.

ابتسم كاميرون. "لا، لا بأس. أنا أعرف هؤلاء الرجال وهو محق في أننا بحاجة إلى التحدث. علاوة على ذلك، ألا يوجد مرضى ينتظرون؟ سأكون بخير. سأتصل بك لاحقًا؟"

"هل أنت متأكد يا كاميرون؟" سألت داون. "حسنًا، سأذهب ولكن اتصل بي لاحقًا." ألقت نظرة أخرى على ديريك وعادت إلى العمل.

لقد ذهل ديريك عندما شاهد المرأة الأكثر مثالية التي رآها على الإطلاق وهي تبتعد عنه. كانت مذهلة، ببشرة خزفية صافية، وشعر أسود طويل، وعينان رماديتان مائلتان إلى الخضرة، وكانت بالتأكيد امرأة يرغب في التعرف عليها بشكل أفضل. لقد تساءل لفترة وجيزة عما إذا كانت هي وكاميرون على علاقة.

"كاميرون، أنت تبدو بخير يا رجل." بدأ داريوس في الحديث.

نظر كاميرون إلى داريوس وسأله: "ماذا تريد بحق الجحيم؟ لماذا أنت هنا؟"

"يا حيوان! لقد أنقذت أختك من مغتصبها وهذه هي الطريقة التي تشكرني بها؟ لقد شلت حركتي ووضعتني على كرسي متحرك." غضب كاميرون.

نظر التوأمان إلى بعضهما البعض بينما توقف كام لالتقاط أنفاسه، وكانت قطرات صغيرة من الدموع تتدفق على وجهه.

"لقد كان والدي وأختي يعتمدان علي في الحصول على وظيفة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك، وكل هذا بسببك وبسبب مشاكلك".

"أتمنى أن تسامح نفسك لأنني لن أفعل ذلك أبدًا. أشعر بالغثيان عندما أتنفس نفس الهواء الذي تتنفسه أنت." هدر كاميرون.

"نحن بحاجة إلى تسوية هذا الأمر. نحن بحاجة إلى التحدث يا رجل. وأنا بحاجة إلى كسب عفوك." قال له داريوس. "كان يجب أن أذهب إلى السجن. أعلم ذلك ولكن السياسة أطلقت سراحي. أعلم أن هذا ليس عادلاً. لقد كنت أحمقًا تمامًا معك لسنوات وأعلم أن لديك كل الأسباب لكراهيتي. صدقني أنا أفهم أن الكلمات لا يمكن أن تحل هذا الأمر، وأن قول "أنا آسف" لن يحل هذا الأمر، لكن علي أن أحاول. هل تمنحني القليل من الوقت وتستمع لي على الأقل، من فضلك، هذا كل ما أطلبه." توسل داريوس.

نظر كاميرون إلى صديقه للحظة وسأله سؤالاً بسيطًا، "لماذا كرهتني إلى هذا الحد؟ لماذا؟ ألم أكن جيدًا بما يكفي لكليكما؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تنفرني؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تقتلني تقريبًا في تلك الليلة؟"

تنفس داريوس بعمق وحاول أن يشرح. "لأكون صادقًا، لم أكرهك أبدًا. كان الجميع يحبونك. لكنني شعرت أنه يتعين علي أن أكون القائد في مجموعتنا. أردت أن ينظر إلي الناس بالطريقة التي ينظرون بها إليك. في المنزل، كل ما سمعته هو كاميرون هذا، وكاميرون ذاك. أردت أن أكون الشخص الذي يتفاخر به أمي وأبي. شعرت بالنقص وأردت أن أتفوق عليك، لكنك كنت أخي، وأحببتك يا رجل. ما زلت أحبك يا كاميرون. أكره ما فعلته بك. أكره نفسي بسبب هذا، لكنني أعدك بأنني سأجد طريقة لتعويضك عن هذا. لا أعرف كيف، لكنني سأفعل ذلك."

تنهد داريوس، وتابع: "كانت الأمور التي دارت حول ألينا عندما كنا أطفالاً غبية للغاية. لقد تغلبت علي في كل شيء ولم تضطر إلى بذل أي جهد. في بعض الأحيان بدا الأمر وكأن توأم روحي يحبك أكثر مما يحبني، وبصراحة، كان هذا مؤلمًا". أخذ داريوس نفسًا عميقًا واستمر في الحديث.

"في حفل التخرج، لا أعرف لماذا فقدت السيطرة على نفسي بهذه الطريقة أثناء الرقص. كنت في حالة سُكر لسبب واحد وفي تلك اللحظة اعتقدت بصدق أنك أذيت سييرا. كنت مستاءً لأن دي كانت مع جيسون وعندما رأيت سييرا تكافح، أردت أن أؤذي الشخص الذي أذتها". وتابع: "لذا رأيت اللون الأحمر. لم أسمعك تطلب المساعدة وأنك كنت تساعدها".

"لا يوجد شيء يمكنني أن أخبرك به يمكن أن يبرر الطريقة التي عاملتك بها طوال السنوات الأربع الماضية وتلك الليلة، لكني أحتاج إلى إخبارك بمدى أسفي، وأطلب منك أن تسامحني." توقف داريوس لإعطاء كاميرون فرصة للرد عليه.

"لماذا تحتاج إلى مسامحتي بشدة الآن؟" سأل كاميرون بغضب. "لقد كنت أخي. لقد أحببتك، لكنك أهانتني تمامًا. ليس فقط الهجوم، عندما كنا *****ًا، لم تحضر حتى جنازة أمي، داريوس. لقد كان ذلك مؤلمًا. أكثر من أي شيء كان يمكن أن تفعله بي. كنت بحاجة إليك ولم تكن هناك.

"كاميرون، أعلم أنك لا تزال غاضبًا، لكن أعطه فرصة ليشرح من فضلك." قاطع ديريك بعد الاستماع إلى حديث أخيه.

ثم التفت كاميرون إلى ديريك. "أنت سيئ مثله تمامًا. لم تنحاز أبدًا إلى أي طرف. كنت دائمًا متفقًا مع أخيك. هل أنت هنا الآن فقط للموافقة عليه أم أنك تقف بمفردك يا ديريك؟" سأل كاميرون.

لم يدرك مدى غضبه تجاه ديريك، لكنه كان غاضبًا. لقد شعر بالخيانة بسبب صمته تمامًا كما شعر بالخيانة بسبب كلمات داريوس وأفعاله.

حدق ديريك في كاميرون. لم يفكر قط في دوره في انهيار صداقتهما. "كاميرون، أنت محق. كان ينبغي لي أن أتحدث عندما كنا أطفالاً. أنا آسف. لم أكن أريد اختيار أي جانب. كان من الأسهل أن أوافق... أنا آسف. أعلم أنني كنت مخطئًا. من فضلك أعطنا فرصة لكسب مسامحتك." توسل وهو يواجه صديقه.

لم يكن كاميرون غاضبًا بقدر ما كان مجروحًا، وسرعان ما سامح ديريك.

"داريوس" سأل. "لماذا هذا مهم بالنسبة لك؟"

أخرج داريوس محفظته وأخرج صورة لها. ثم مرر الصورة إلى كاميرون. نظر كاميرون إلى صورة أجمل الفتاتين الصغيرتين. كانتا تشبهان أمهما ديدري تمامًا. "بسبب هاتين الفتاتين، أغلى ممتلكاتي، أريدهما أن تتعرفا على عمهما الآخر".

لم يكن يريد أن يرى شيئًا آخر يمتلكه داريوس ولم يكن يمتلكه هو. كان الغضب والكراهية يملأان جسده وكان غاضبًا. أعمى غضبه، فأدار وجهه بعيدًا عن الرجلين. لم يستطع النظر إلى الصورة. لم يستطع التعرف على هؤلاء الأطفال.

"اخرجا! اخرجا من هنا ولا تعودا مرة أخرى. أي منكما!" صاح في الشابين.

اندفع ضابط أمن إلى الغرفة ليرى ما هي المشكلة. وأمر على الفور داريوس وديريك بمغادرة المبنى. وأثناء نوبة الغضب التي أصابت كاميرون، ألقى داريوس إحدى الصور في حضنه. وعندما التقط الصورة ليعيدها إلى داريوس، رأى كاميرون وجهين ملائكيين للغاية، فانقطع أنفاسه. لقد انبهر بجمالهما.

"لا بأس يا كيفن، من فضلك، لا داعي لرحيلهم. أنا بخير."

"هل أنت متأكد يا سيد ريتشاردز؟ سوف يغادرون. لن أسمح لهم بإزعاجك." أوضح الضابط.

"نعم، شكرًا لك كيفن. لا بأس. أنا بخير." طمأن كاميرون الضابط الآن بعد أن هدأ. كان كاميرون مفتونًا للغاية، فسأل، "ما أسماؤهم؟"

ابتسم داريوس بينما انتفخ صدره بالفخر، وقال بفخر: "كاميرا لاسي وكامورا روز جرينجر".

أصيب كاميرون بالذهول عندما أدرك أن صديقه أطلق اسمه على ابنتيه. وارتسمت على وجهه ابتسامة. وقال: "حسنًا، عليّ بالتأكيد أن أغادر هذا الكرسي الآن. لديّ ابنتان صغيرتان أخريان يجب أن أعتني بهما".

"انظر." تابع كاميرون. "لا أعتقد أنني سأستطيع مسامحتك أبدًا، لكن عليّ أن أفعل ذلك من أجل سييرا. أنتما الاثنان مثل الأخوين بالنسبة لي ولسيرا، حسنًا، سأخبرك بذلك. أريد أن أتزوجها يومًا ما. لذا سنكون عائلة حقًا بمجرد أن أتعافى وأتمكن من الاعتماد على نفسي إذا كانت ستحظى بي. ما شعورك حيال وجودي وسييرا معًا؟" سأل كاميرون منتظرًا ردهما.

انتشرت ابتسامة ضخمة على وجه داريوس. كان ديريك يبتسم أيضًا. قال ديريك: "حسنًا، لقد حان الوقت حقًا. هذا كل ما أستطيع قوله".

"مرحبًا بك مرة أخرى يا صديقي. مرحبًا بك في العائلة." قال داريوس وهو يحاول أن يعانق صديقه المقرب. ابتعد كاميرون عنه. سيحاول أن يسامحه، لكنه لن يتمكن أبدًا من نسيان الألم الذي ألحقه به الرجل الذي سبقه.

كان داريوس وديريك في غاية السعادة عندما أدركا أن صديقهما سيحاول مسامحتهما وانتهى بهما الأمر بالحصول على غرفة وقضاء بضعة أيام في زيارة كاميرون. تحدث كاميرون عن زيارتهما للدكتور كيرست في جلسته التالية.

بعد زيارتها الأولى، حرصت سييرا على زيارتها لكاميرون قدر الإمكان. وفي إحدى عطلات نهاية الأسبوع، كان على نيك الذهاب إلى العمل وكانت ديدري بحاجة إلى استراحة من التوأم. ذهبت الفتاتان، بإذن نيك بالطبع، لاصطحاب روزا وقيادتها إلى باركفيو لزيارة كاميرون.

طلبت ديدري من داريوس أن يتولى رعاية التوأم، ولم يمانع في ذلك لأنه كان يحب رعاية ابنتيه. كانت هذه أيضًا فرصة لديدري للابتعاد عن المنزل لمدة دقيقة والالتقاء بصديقة قديمة، فضلاً عن أنها كانت بحاجة ماسة إلى استراحة.

قضى الشباب الثلاثة عطلة نهاية الأسبوع في الالتقاء ببعضهم البعض ومع كاميرون معجب بصور توأم ديدري وداريوس، كامورا وكاميرا، وشعر بالفخر لأن صديقه قام بطريقة ما بتسمية ابنتيه على اسمه.

استمتعت روزا بشكل خاص بزيارتها، لأن سييرا وديدري تعاملتا معها وكأنها فتاة كبيرة وليست ****، مثل والدها. سألوها عن رأيها في مكان تناول الغداء. سمحا لها بالذهاب والعودة من الحمام دون أن يمشيا معها أو يمسكا بيدها.

ليس أنها تمانع أن تكون **** والدها كثيرًا لأنها أحبت الطريقة التي اعتنى بها والدها بها، لكنها أحبت أيضًا الشعور بأنها أصبحت كبيرة.

أدركت ديدري أن سييرا وكاميرون يحتاجان إلى بعض الوقت بمفردهما، لذا طلبت من روزا أن تأخذها في جولة قصيرة في المنشأة وسمحت لكاميرون وسييرا بقضاء بعض الوقت معًا في غرفته.

بمجرد دخولهما غرفته وإغلاق الباب، جلست سييرا في حضنه وتبادلا القبلات واحتضنا بعضهما البعض لفترة من الوقت.

"لقد افتقدتك يا حبيبتي. لقد افتقدتك كثيرًا. أنا سعيد لأنك وجدت طريقة لرؤيتي." همس كاميرون في أذني سييرا وهو يحتضنها.

تنهدت سييرا وشددت ذراعيها حول عنقه. "أكره أن أكون بعيدة عنك حتى ولو لدقيقة واحدة. متى ستعود إلى المنزل؟" سألت.

احتضنها كاميرون بقوة وقال لها: "قريبًا يا حبيبتي، قريبًا". انحنى إلى الخلف ونظر في عينيها. "أريد أن أكون كاملة حتى أتمكن من الاعتناء بك كما ينبغي للرجل. سأعود إلى المنزل بعد بضعة أشهر". ثم قبلها وعادا إلى الردهة بعد ذلك بوقت قصير.

في النهاية انتهى اليوم واضطرت الفتيات للعودة إلى المنزل. وقف عند المدخل وراقبهن وهن يبتعدن بالسيارة. كان يفتقدهن، لكنه كان يستطيع الاتصال بهن في أي وقت يحتاج فيه إلى سماع أصواتهن. لم يكن قلقًا حقًا لأنه كان يعلم أن صديقيه المقربين داريوس وديريك كانا يساندانه.

الشفاء والنمو

كان اليوم مميزًا لأنه يمثل نهاية الشهر العاشر؛ إذ بقي له شهران آخران. كما أنه سيعقد جلسته العائلية الأخيرة مع والده وأخته بعد ظهر ذلك اليوم.

رأى والده وأخته يدخلان مع شخص ما، سييرا. كان كاميرون مسرورًا للغاية لرؤيتها.

كان كاميرون يقف أطول بفضل مشاية الأطفال التي يستخدمها، لأنه كان مصممًا على أن تراه عائلته واقفًا على قدميه، وليس جالسًا على كرسي. وكانت رؤية سييرا له واقفًا بمثابة مكافأة إضافية.

رأته روزا أولاً، فاندفعت نحو أخيها الأكبر ووضعت ذراعيها حول خصره، وتمسك بها كام بقوة.

"كام، أنت واقف! أنت واقف يا كاميرون! هل تستطيع المشي الآن؟! هل أنت أفضل؟" سألت روزا وهي تأخذ نفسًا عميقًا.

ضحك كاميرون وقال: "أنا واقف سكورت. أستطيع المشي قليلاً ولكن ليس بشكل جيد حقًا بعد".

في هذه المرحلة، تقدم نيك و سييرا.

عانق كاميرون والده بشدة أثناء تحيته.

وقفت سييرا جانبًا وراقبت لمّ الشمل. نظر إليها كاميرون وذهل. ابتسمت سييرا. كانت تعلم أن هذا الوقت مهم بالنسبة للعائلة ولم ترغب في التدخل. كانت تعلم أنه بعد جلستهم، ستقضي بعض الوقت معه بمفردها.

"سييرا، مرحباً يا حبيبتي." استقبلها كاميرون بعناق قوي.

ضمته سييرا بقوة وقالت في همس: "مرحبًا، كام".

كان الدكتور كيرست مستعدًا لاستقبال عائلة ريتشاردز، لذا جلست سييرا في صالة الزوار وقرأت كتابًا أحضرته معها. وقبل أن يدخلا مع الطبيب، قبّل كاميرون سييرا على الخد وأكد لها أنه سيعود في الحال.

بعد دخول عيادة الطبيبة، بدأت الجلسة الأخيرة. سألتها عن الأسابيع القليلة الماضية، فأخبرتها روزا أنها حصلت على مرتبة الشرف في المدرسة، فأخبرتها الدكتورة كيرست أنها فخورة وأعطتها مصاصة.

لقد اشترت بالفعل المصاصات العملاقة بعد أول جلسة لها مع العائلة قبل ثلاثة أشهر. لقد أجرت ست جلسات مع كل منهم. كانوا يجتمعون مرتين في الشهر لمساعدة كاميرون وكانت روزا الصغيرة عازمة على مساعدة شقيقها الأكبر.

استغرق الدكتور كيرست لحظة للإعجاب بوالد كاميرون نيك. لقد فقد نيك بعض الوزن وتحسن لياقته البدنية. لقد كان بالتأكيد شخصًا جذابًا. تساءل الدكتور كيرست عما إذا كان قد أدرك في أي وقت مدى انجذابها إليه وشعر باهتمامها. لم يلمح أبدًا إلى أنه يعرف ذلك، ولم يبادلها مشاعره. لسوء الحظ، لم تتجاوز الخط وترتبط بشخص كانت تعالجه.

ورغم أن نيك لم يكن من الناحية الفنية مريضها الحقيقي، إلا أنها كانت مصممة على عدم تجاوز الخطوط الحمراء في الاحتراف.

لقد ساعدت الجلسات حقًا ليس فقط كاميرون، بل وجميع أفراد عائلته. لقد تحدث عن الصدمات التي تعرض لها بسبب فقدان والدته، والتوتر الناتج عن رؤية والده يعاني، وخوفه من عدم قدرته على رعاية روزا.

حتى أنه ناقش هذا الدمار الناجم عن فقدان اثنين من أفضل أصدقائه وفرحة مصالحتهم قبل أشهر.

شاركت روزا مخاوفها من فقدان شقيقها مثلما فعلت مع والدتها. كما تحدثت عن علاقاتها الخاصة مع نساء عائلة جرينجر.

حتى نيك تحدث عن مخاوفه من عدم قدرته على رعاية أطفاله. وتباهى بالتغييرات التي أدخلها على نمط حياته ومدى التحسن الذي طرأ على حياته.

خصص كل فرد من أفراد العائلة وقتًا لتهنئة الآخرين والتأكيد على ثقتهم في أنفسهم.

إلى جانب التحدث إلى الطبيب النفسي، تلقى علاجًا طبيعيًا مكثفًا. وقد وضعته معالجته الشخصية، داون، على نظام علاجي محدد. والآن أصبح قادرًا على المشي بمساعدة مشاية. وأخبرته داون أنه في غضون أسبوعين آخرين لن يحتاج إلى المشاية على الإطلاق.

بعد جلسة العائلة مع الدكتورة كيرست، يغادر كاميرون ويقضي بقية عطلة نهاية الأسبوع مع والده وسييرا وروزا. استمرت الجلسة لمدة ساعتين وغادرت الأسرة المكتب.

كانوا يقيمون في فندق محلي خلال عطلة نهاية الأسبوع، حيث كانت سييرا تتقاسم الغرفة مع روزا. وكان من المقرر أن يغادر كاميرون المنشأة لقضاء يوم معهم.

ذهب كام إلى غرفته وأخذ حقيبة نومه وتوجه نحو الباب. وفي طريقه للخروج، التقى بمعالجته النفسية داون التي ذكّرته بممارسة تمارينه.

غادرا وذهبا إلى الفندق. أراد نيك الخروج لتناول العشاء لكن سييرا وكام أرادا قضاء بعض الوقت بمفردهما، لذا اصطحب نيك روزا لتناول العشاء ليمنح الزوجين الشابين بعض الوقت.

بمجرد أن غادر نيك وروزا غرفتهما، أغلق كاميرون الباب واتكأ عليه. ثم مد يده إلى سييرا وجذبها بين ذراعيه. انزلقت بين ذراعيه طوعًا وانبهرت بالسحر الذي كان كاميرون.

لقد علموا أن نيك وروزا سيعودان خلال ساعات قليلة، لذا لم يكن لديهما الكثير من الوقت بمفردهما، لكنهما سيستفيدان منه قدر الإمكان.

"إذا كنت قد سئمت من الوقوف، يمكنك الجلوس على السرير إذا كنت بحاجة لذلك." همست سييرا لكاميرون. كانت تريده حقًا على السرير وليس مجرد الجلوس.

"لا، أنا بخير." أجاب كاميرون، "أريد فقط أن أعانقك هكذا." فرك ظهرها بينما كان يقبل الجزء العلوي من رأسها.

"مرحبًا،" قاطعت سييرا، "دعيني أساعدك في تمارين التمدد. سأقف هنا بجانب السرير وأريدك أن تأتي إلي."

ابتسم كاميرون. كان يعلم أنها تستخدم خدعة لمحاولة دفعه إلى السرير، لكنه كان سيفعل ذلك. تحركت سييرا واتخذ نيك خطوات صغيرة ببطء نحوها. في النهاية، كان يقف أمامها وجهاً لوجه. احتضنها مرة أخرى بقوة.

كانت سييرا متحمسة للغاية. كانت ترغب في القيام بأكثر من مجرد العناق. فمنذ أن بدأت علاقتها بكاميرون، كان رجلاً نبيلًا، ولم يبادر أبدًا بأي شيء أكثر من العناق والمداعبات الخفيفة.

أرادت أن تكون مع رجلها. أرادت أن تعبد جسده وتلمسه وتقبل كل جزء منه. أرادت أن تشعر به يتمزق بين يديها.

تصلبت حلماتها، وغمرت مهبلها بالماء الساخن للغاية. كانت عازمة على إخبار الرجل الذي تحبه أنه رجلها وأنها تريد الشيء الحقيقي.

"كاميرون"، تأوهت بهدوء، "من فضلك، اجلس على السرير".

لقد أثارت الطريقة المثيرة التي تئن بها رغبة كاميرون فيها. لقد ارتدى بنطاله الأسود عمدًا اليوم لأنه كان البنطال الوحيد القادر على احتواء الانتصاب الهائل الذي كان يرتديه.

لم يقترب منها كثيرًا لأنها ستصاب بصدمة حقيقية. لكن سماع أنينها باسمه أشعل النار في دمه.

في تلك اللحظة، نظروا إلى بعضهم البعض وكان من الواضح أنه ما لم يحدث حدث كبير، فإنهم سيكونون معًا الليلة.

"سييرا، يا حبيبتي، علينا أن نبطئ" همس، على الرغم من أن جسده كان يصرخ بضرورة تسريع الأمر.

"كاميرون، اجلس على السرير الآن!" قالت بصوت هادر.

انتقل إلى السرير وجلس. جلست سييرا على الفور في حضنه وفركت مهبلها المحترق فوق ذكره الهائج.

أطلق كلاهما تأوهًا عاليًا بينما كانا يضاجعان بعضهما البعض.

"يا إلهي، توقفي يا حبيبتي." تأوه كاميرون بصوت عالٍ.

"لا يا كام، لا تتوقف. سيعود والدك قريبًا." هدرت سييرا وهي تضغط بمركزها الساخن عليه.

أمسكت بقميصه وبدأت في سحبه فوق رأسه. أوقفها كاميرون.

"انتظري يا حبيبتي، انتظري" همس بهدوء. "لا أريد أن تكون أول مرة لنا سريعة."

نظرت إليه سييرا، وكانت عيناها تتوهجان بالعاطفة وقالت: "أنت كل ما أريده يا كاميرون. أنت كل ما أردته على الإطلاق. من فضلك لا تحرمني من هذا. أنا بحاجة إليك".

انحنت إلى الأمام وقبلته بكل شغفها المكبوت. "مارس الحب معي الليلة. من فضلك."

فقد كاميرون السيطرة على نفسه. انتزع قميصها من جسدها، فكشف عن ثدييها البنيين الجميلين المغلفين بصدرية سوداء وبيضاء مثيرة لم يرها من قبل.

أمسك ثدييها بيده ودلكهما وأخرجهما بسرعة من سجنهما. كانت الهالات الصغيرة حول حلمة ثديها مغطاة بحلمة شوكولاتة تذكره بقبلة هيرشي اللذيذة. مد يده إلى المشبك الموجود في مقدمة حمالة صدرها لتسريع إزالته وشرع في مص حلمة ثديها اليمنى بينما كان يدلك ثديها الأيسر.

مع كل شد من كاميرون على صدرها، شعرت سييرا بإحساس حار في مهبلها. استلقى كاميرون على السرير وسحبها فوقه. أمسك بمؤخرتها الكبيرة بكلتا يديه واحتضنها بإحكام بينما كانت تفرك قضيبه الضخم في وسطها الساخن.

انقلب الزوجان على الأرض وانتهى الأمر بكاميرون فوق سييرا. نظر إليها وحدق في عينيها. كانت عيناها الشوكولاتيتان لامعتين وأسرته. انحنى وغطى شفتيها بشفتيه. لفّت ذراعيها حول عنقه واحتضنته بإحكام بينما التقى لسانه بلسانها في معركة هيمنة.

"حبيبتي، انتظري." همس كاميرون بهدوء في أذنها. على الرغم من أن جسده كان ساخنًا ونشطًا، إلا أنه لم يرغب في التسرع في هذا. بالإضافة إلى أن والده وروزا سيعودان بعد حوالي ساعة، لذا لم يستطع أن يأخذ وقته.

تراجعت سييرا إلى الخلف. كان صدرها ينبض بقوة وهي تتنفس بعمق وثقيلة. كانت تريد هذا الرجل وكانت متعبة من الانتظار.

"كاميرون، لماذا تستمر في التوقف؟ ألا تريدني؟ أنت تخبرني أنك تريدني ثم نستمر في التوقف؟" سألت سييرا وهي تفكر.

نظر إليها كاميرون وقال: "أنت كل ما أردته، ولكنني أريد أن أكون رجلاً كاملاً مرة أخرى، وليس نصف رجل فقط. أنا في طريقي للعودة، ولكنني لم أصل إلى هناك بعد، لذا أريد الانتظار حتى أتمكن من حبك بالشكل الصحيح. أحبك سييرا، أكثر مما قد تتخيلين".

جذبها إليه وقبلها بعمق، واحتضنها حتى هدأا وبدأا يتنفسان بشكل طبيعي.

"حسنًا، أخبريني عن التوأمين"، هكذا حثها. لا يوجد شيء تحب سييرا التحدث عنه أكثر من بنات أخيها الرائعات.

"حسنًا، تشبه كامورا روز والدها، لكن كامورا لاسي تشبه والدتها كثيرًا. إنهما أجمل فتيات صغيرات على الإطلاق." تباهت سييرا وهي تبتسم بينما تفكر في الملائكة الصغار الرائعين.



سأل كاميرون ضاحكًا: "كم عدد الهدايا التي تشترينها لهم هذه المرة، يا عمة سييرا؟" مازحًا.

"هاها، إنه أمر مضحك!" ردت سييرا. "كم عدد الدببة المحشوة التي يمتلكونها من العم كاميرون؟ أعتقد أن كل واحد منهم لديه خمسة عشر دبًا على الأقل."

قضت سييرا العشرين دقيقة التالية في الحديث عن أبناء أخيها الرائعين.

ضحكت سييرا ودفعته مازحة. أصبح كاميرون جادًا وجذبها إليه. همس: "أريد *****ًا يومًا ما. وأريدهم معك".

كان قلب سييرا ينبض بقوة في صدرها. لقد عبرت عن رغباتها الأكثر سرية.

في النهاية، عاد نيك وروزا إلى الفندق، وأحضرا لكاميرون وسييرا بعض الطعام. وظلوا جميعًا مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل يلعبون ألعاب الطاولة حتى شعرت روزا بالنعاس وطلبت منها سييرا أن تأتي إلى غرفتهما وتذهب إلى الفراش. عانقت روزا والدها وأخيها قبل النوم.

تبادلت سييرا وكاميرون قبلة قصيرة قبل النوم.

في صباح اليوم التالي، خرجت العائلة لتناول الإفطار في مطعم Hardee's حيث خططوا للاستمتاع بيومهم معًا. غادرت العائلة مطعم Hardee's وذهبت إلى حوض الأسماك.

بعد قضاء ساعات في الحديقة، ابتعد كاميرون وسييرا عن روزا ونيك لبعض الوقت بمفردهما. دفعت سييرا كاميرون على كرسيه المتحرك إلى الحوض الذي يضم أسماك قوس قزح التي وجدتها رائعة واستمتعت بمشاهدتها.

استمتع كاميرون وسييرا بصحبة بعضهما البعض بهدوء حتى حان وقت المغادرة. "كاميرون، سييرا! أين أنتما؟" صاحت روزا بصوتها العذب الذي أنهى عزلتهما.

أجاب كاميرون: "نحن هنا يا سكورت. نحن هنا بجوار حوض أسماك قوس قزح".

انطلقت روزا نحو الزاوية بحثًا عن أخيها وصديقه. "والدي ينتظر. هيا بنا!"

ضحك كاميرون وسييرا وتبعا روزا إلى سيارة نيك. لقد حان الوقت لاصطحاب كاميرون إلى باركفيو والعودة إلى المنزل.

كان جميع الركاب الأربعة يتجاذبون أطراف الحديث طوال الطريق إلى المركز.

لقد زاروا شقيقهم لمدة ساعة أخرى قبل أن يعودوا إلى المنزل. كان هذا هو الجزء الأصعب من الزيارة بالنسبة لهم لأن روزا لم ترغب أبدًا في ترك شقيقها هناك.

أخذ كاميرون أخته الصغيرة جانبًا وطمأنها بأنه سيكون بخير. عانقت شقيقها بقوة وتمنت أن يسرع في التعافي حتى يتمكن من العودة إلى المنزل.

وبينما كان كاميرون يشاهد الأشخاص الثلاثة الأكثر أهمية في حياته يبتعدون، فكر: " بعد شهرين آخرين، سأعود إلى المنزل معكم، ولن أترككم مرة أخرى أبدًا".

وقف على مشايته وتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية. كان يرغب في التدرب على الوقوف والخطوات على القضبان قبل التقاعد لاحقًا.

عندما دخل كاميرون صالة الألعاب الرياضية، نظرت إليه داون من حيث كانت تدلك أحد مرضاها الآخرين. رأت كاميرون يمشي نحو البار، ويقف، ويتدرب على اتخاذ خطوات صغيرة.

تم تعيين داون كمعالجة لكاميرون في الشهر الأول من وصوله إلى المنشأة. كان يرغب في المشي مرة أخرى ولم يمانع في العمل الجاد لتحقيق أهدافه. كانت تحب العمل معه.

ورغم أن كاميرون كان جالساً على كرسي، إلا أنه كان رجلاً وسيماً. وكان العديد من الممرضات والمرضى يغازلونه يومياً. وكان معظمهم يفعلون ذلك من باب المرح غير المؤذي لأنهم كانوا يعرفون أن قلبه ينتمي إلى تلك الشابة الجميلة التي كانت تزور المنشأة بانتظام.

لم تغازله داون قط لأنها رأت فيه مجرد رجل لطيف وصديق. وبصفتها معالجته الطبيعية، حافظت على علاقتهما بشكل احترافي تمامًا. فكرت في ديريك وتساءلت. هل سأجد رجلاً يهتم بي كما يهتم كاميرون بسييرا؟

هزت رأسها للتخلص من تلك الأفكار.

"مساء الخير أيها الشاب. ماذا تعتقد أنك تفعل؟" مازحت داون كاميرون. كانت تناديه بالشاب لأنها في الواقع كانت أكبر منه بست سنوات فقط عندما كانت في السادسة والعشرين من عمرها.

ابتسم كاميرون، "أتدرب، سيدتي العجوز. كيف يبدو الأمر؟"

"ما الذي دفعك إلى هذا؟ هل غادرت صديقتك للتو؟ أنت دائمًا تبالغ في الأمر عندما تغادر." قالت داون مازحة.

"سأتزوج تلك الفتاة يومًا ما وأريد أن أكون رجلًا بما يكفي للوقوف والمشي بمفردي." أوضح كاميرون بينما كانت عيناه تلمعان وهو يفكر في سييرا.

"ستكون كذلك. أعدك بذلك. خمن ماذا، سنتخلص من المشاية. غدًا، ستبدأ في المشي بمفردك." أخبرته داون. "الشيء الوحيد هو أنك قد تحتاج إلى عصا، لكنني أعتقد أنك مستعد. علاوة على ذلك، أعطاني أطباؤك الضوء الأخضر اليوم. لذا، تهانينا لكاميرون." ابتسمت.

كان كاميرون عاجزًا عن الكلام. كان يعلم أن داون تريد الحفاظ على علاقتهما بشكل احترافي، ولكن في هذه اللحظة أراد أن يعانق صديقه. لذلك أمسك بها بقوة مما أثار دهشة داون تمامًا. ومع ذلك، عانقته بدورها.

يا لها من امرأة! على مدى الأسابيع القليلة التالية، تدرب كاميرون على المشي بمفرده. وبعد عدة سقطات في البداية، تمكن أخيرًا من إتقان الأمر. كان يعرج، لكن هذا كان متوقعًا. ذات يوم أثناء جلسة مع داون، جاء ديريك بسيارته في زيارة قصيرة.

افتقد ديريك قضاء الوقت مع صديقه وأراد أن يلحق به. كما أراد أن يرى داون ماركوليني مرة أخرى. عندما دخل إلى صالة السكن، أبلغته إحدى الممرضات أن كاميرون كان في صالة الألعاب الرياضية يمارس التمارين وأعطته الاتجاهات إلى صالة الألعاب الرياضية.

توقف ديريك عند الباب عندما ذهب إلى صالة الألعاب الرياضية لمشاهدة المباراة. كانت داون تساعد كاميرون في بعض تمارين التمدد، لذا كان كاميرون مستلقيًا على ظهره وساقه اليمنى ممدودة وكانت داون تركب فوقه وتساعده في تمدد عضلاته. لم يعجب ديريك الوضع الذي رأى فيه زوجته وصديقته المقربة.

"امرأتي؟" فكر ديريك. متى أصبحت داون امرأتي؟ لقد منع نفسه من دخول صالة الألعاب الرياضية حتى سمع كاميرون يتأوه، "يا إلهي داون، هذا شعور رائع للغاية".

"ما الذي يحدث هنا؟" طلب ديريك وهو يقتحم صالة الألعاب الرياضية.

التفتت داون إلى ديريك الغاضب، وتوقفت للحظة، لكنها سرعان ما استعادت وعيها. "انتظر لحظة، لا يمكنك الدخول إلى هنا. هذه جلسة مع مريضة". نظرت حولها. "ماذا تفعل هنا؟"

تنفس ديريك بعمق ونظر إلى داون. كانت أكثر جمالاً عندما كانت متعرقة. لم يكن حمالة الصدر الرياضية التي كانت ترتديها قادرة على إخفاء حلماتها المنتصبة التي كانت تظهر من خلال القماش. كانت ترتدي بنطالاً ضيقاً للتمارين الرياضية يبرز خصرها النحيف وفخذيها العضليتين السميكتين ومؤخرتها الصلبة.

كان الجزء العلوي من جسدها متطورًا للغاية، وكان بإمكانه أن يلاحظ أنها أمضت وقتًا في رفع الأشياء. ربما كان ذلك شيئًا آخر يمكنهما القيام به معًا. أدرك أنه يريد هذه المرأة ولا يشاركها. قد يحتاج كاميرون إلى الحصول على معالج جديد.

ابتسم ديريك عندما سمع تنفس داون الحاد. كان يعلم أنها تأثرت به مثلما تأثر بها. قال بهدوء: "اسمع يا داون، لقد تجاوزت الحدود. من فضلك اسمحي لي بالاعتذار". "نحن بحاجة إلى التحدث. متى تنتهين من العمل؟ سأكون هنا لفترة، لذا ربما يمكننا الذهاب لتناول شيء ما معًا".

"عفوا ديريك، أنا لا أواعد-" بدأت داون في القول.

"حسنًا، أنا سعيد لسماع ذلك. لن أكره أن تضطري إلى كسر قلب رجل فقير عندما تخبريه بأنك مرتبطة." ابتسم مرة أخرى، "حسنًا."

احمر وجه داون، فقد أدركت أنه يعرف مدى تأثيره عليها.

ما الذي حدث لي؟ فكرت داون. كيف استطاع أن يجعلني أشعر بهذا؟

"أممم، كما حاولت أن أشرح في وقت سابق، أنا لا أواعد-" قاطعها ديريك مرة أخرى وأكمل جملتها.

"أي شخص آخر غيري، أليس كذلك، داون." ثم أمسك بيدها اليمنى ووضعها على شفتيه وقبّلها.

كان كاميرون قد وقف أخيرًا على حصيره، وشاهد صديقه المقرب ديريك وهو يقوم بحركته. لقد أعجب به. كان الجميع يعلمون أن داريوس يتمتع بمهارة عالية، لكن يبدو أن ديريك كان لديه بعض الحركات الخاصة به. جمع كاميرون حصيره ومنشفته، وخرج بهدوء من صالة الألعاب الرياضية ليمنح الزوجين بعض الخصوصية.

ذهب كاميرون إلى غرفته واستحم سريعًا. وعندما انتهى، توجه إلى صالة الزوار ورأى ديريك ينتظره.

"لقد كان ذلك سلسًا يا رجل." قال لصديقه. "لم أرك تجذب امرأة بهذه الطريقة من قبل. من أين جاء هذا؟" مازح كاميرون صديقه وهو يدفع كتفه.

احمر وجه ديريك وأوضح: "يا رجل، لا أعرف. هناك شيء مميز في هذه الفتاة. منذ أن رأيتها للمرة الأولى، أفكر فيها".

أومأ كاميرون برأسه. كان يعرف تمامًا كيف يشعر ديريك لأن هذا ما كان يشعر به تجاه سييرا. قال كاميرون: "إنها شخص طيب، فقط لا تؤذيها، حسنًا".

"هل سبق لها أن واعدت أخًا؟" سأل ديريك.

"لا أعرف من تواعده. إنها شخصية خاصة جدًا. أعلم فقط أنها تعرضت للأذى، لذا كن حذرًا." رد كاميرون.

أومأ ديريك برأسه وقال: "أسمعك. أريد فقط أن أعرفها". كان يفكر، لن أؤذيها أبدًا، لأنني أفضل أن أموت أولاً على أن أسبب لها ذرة من الألم.

أمضى الشابان بضع ساعات في الحديث واستعادة الذكريات القديمة. وتحدثا عن العائلة، وخاصة الفتاتين الصغيرتين الرائعتين.

لقد نجا كاميرون من الكثير من الأشياء خلال العشرين عامًا التي قضاها على هذه الأرض. كان يعتقد أن الأشياء تحدث لسبب وأن المشاعر السلبية تقتلك ببطء. كان عليه أن يسامح داريوس، ليس من أجل داريوس أو سييرا، بل من أجل نفسه. كان كاميرون يعرف صديقه، وكان يعلم أن داريوس لن يسامح نفسه أبدًا على الجرائم التي ارتكبها. تحدث الرجال لفترة أطول قليلاً وانتهت وردية داون.

في تلك اللحظة دخلت داون إلى الغرفة وسألته إذا كان مستعدًا للمغادرة.

غادر ديريك وداون المركز وتوجهوا إلى مطعم وو هوانج الصيني في المدينة لتناول العشاء. كان ديريك متوترًا لأول مرة منذ وصوله إلى المركز. لقد أحب داون حقًا وأراد التعرف عليها بشكل أفضل.

كانت داون ترتدي ملابس العمل، وشعرت بالذنب لأنها كان ينبغي لها على الأقل أن تحاول أن تبدو جميلة أمامه. كان وسيمًا بشكل مذهل، حتى في الجينز وقميص بسيط، لم تستطع أن ترفع عينيها عنه.

لاحظ ديريك أنها كانت تحدق فيه فنظر حوله وقد احمر وجهه. جاء النادل وأخذ طلباتهم. وبعد أن غادر قرر ديريك كسر الجمود.

"لذا، داون، ما هو نوع الرجل الذي تواعدينه عادةً؟" سأل ديريك بفضول.

استندت داون إلى ظهر كرسيها وعقدت ذراعيها. "لماذا طلبت مني الخروج؟" سألت وهي تشك في نيته. "الرجال مثلك لا يواعدون فتيات مثل، أعني فتيات يشبهن..." تمتمت داون.

أثارت تلك العبارة الأخيرة اهتمام ديريك. "ماذا تقصدين يا داون؟ فتيات يشبهن ماذا؟"

"لا بأس"، أجابت داون وهي تنظر إلى الأسفل. "دعنا نستمتع بالعشاء فقط".

"دون، انظري إليّ." همس ديريك بهدوء. "أنت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. أريد حقًا التعرف عليك."

لقد أصابت فجر الذهول. لم تكن فتاة صغيرة نحيفة كما يراها أغلب الرجال. بل كانت سمينة وضخمة. وشعر أغلب الرجال أنها رجولية للغاية بسبب بنيتها الجسدية. بدأت في رفع الأثقال مع شقيقها عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. وفي الثامنة عشرة من عمرها، أصبحت رافعة أثقال شبه محترفة. وبأموال الجائزة التي حصلت عليها من المنافسة، دفعت تكاليف دراستها في مدرسة العلاج الطبيعي.

لكن ديريك فاجأها. بدا وكأنه يحبها حقًا وكانت هذه تجربة جديدة بالنسبة لها. حتى في سنها، نادرًا ما كانت تواعد أي شخص. المرة الوحيدة التي قبلت فيها أخيرًا موعدًا مع زميل لها في رياضة رفع الأثقال. كانت الليلة مروعة للغاية، ولن تنساها أبدًا. غضب شقيقها وفقد أفضل صديق له بسبب ما حدث في تلك الليلة. في اليوم التالي، أكد لها أنه لن يؤذيها أي رجل مرة أخرى.

لقد قام شقيقها بحمايتها، ولكنها تعلمت أيضًا أن الرجال العاديين لا يواعدون فتيات يشبهنها. لذا ركزت على الذهاب إلى المدرسة وتركت مواعدة الفتيات العاديات.

توقف ديريك عن الحديث وسألها سؤالاً واحدًا: "دون، أخبريني باسم اللقيط الذي تسبب في الألم الذي رأيته للتو في عينيك؟"

"لا، أنا آسفة. لم يكن الأمر شيئًا، إلى جانب أنه حدث منذ زمن طويل. إنه تاريخ قديم." أوضحت.

قررت تغيير الموضوع. "إذن أنت في الكلية. ما هو تخصصك؟"

لم يكن ديريك على استعداد لترك الموضوع جانباً تماماً، لكنه كان مستعداً للعب. حتى لو لم يكتشف أبداً من تسبب في الألم الذي رآه في عينيها، فقد كانت مهمته التأكد من عدم إيذاء أحد لها مرة أخرى. لقد فهم حقاً مشاعر داريوس تجاه ديدري الآن ومشاعر كاميرون تجاه سييرا.

"أنا غير متأكد الآن. ولكن أعتقد أنني أريد أن أدرس الهندسة المعمارية أو التصميم الجرافيكي." صرح ديريك.

"حسنًا، لديك الوقت. كم عمرك؟" سألت داون، بالرغم من أنها كانت تعرف الإجابة بالفعل.

ابتسم ديريك وأجاب: "نعم، لكنك تعرف ذلك بالفعل. أعلم أنك أكبر مني سنًا، لكني أحب النساء الأكبر سنًا."

كانت داون عاجزة عن الكلام، ولم تفهم رد فعلها تجاه الرجل الجالس أمامها. لم ترد على أي رجل بالطريقة التي ردت بها عليه. لقد كان لغزًا أذهلها.

"ديريك، أنا لا أمارس العلاقات. فهي لا تناسبني على الإطلاق." حاولت داون أن تشرح.

"حسنًا"، قال ديريك، "لا داعي للقلق بشأن رجل آخر يحاول سرقتك إذًا. انظر، أنا رجل أعشق امرأة واحدة. لذا فنحن مثاليان لبعضنا البعض". أعلن ديريك.

كان فجر بلا كلام. لقد رد على كل حجة توصلت إليها. كان هذا الرجل عازمًا على التعرف على فجر ماركوليني الحقيقية.

لقد انتهيا من تناول العشاء ثم اصطحبها ديريك إلى منزلها. لقد رافقها إلى باب منزلها، وقبّلها بشغف. لقد قرر ديريك أن الوقت قد حان للفوز بقلب الآنسة داون ماركوليني وإظهار مدى قوة الرجل الحقيقي.

بعد أن أوصل داون، توجه ديريك إلى المنزل. كان معجبًا بالمرأة التي أمضى معها الليلة للتو وكان يتطلع إلى رؤيتها مرة أخرى. عندما قبلها قبل النوم، أدرك أنها تريد دعوته للدخول، لكنه لم يكن يبحث عن شيء سريع. لقد أراد شيئًا يدوم طويلاً وكانت هي المرأة المثالية بالنسبة له.

*

أريدك أن تعلم أنني أقدر حقًا قراءتك لهذه القصة وآمل أن تستمر في متابعتها حتى النهاية. الفصل السادس قيد الإعداد.



الفصل 6



أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكر كل من خصص وقتًا لقراءة هذه القصة. لقد استمتعت حقًا بكتابة هذه القصة. هذا هو الفصل الأخير من هذه القصة، لذا آمل أن تستمتعوا بها. أود أن أشكر محرري، لاراسكاس، لمجرد استعداده للعمل معي. إنه شاب مذهل وموهوب. موكيلكي، لمراجعة هذا الفصل وجعله لامعًا. هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين دعموني في كتابة هذه القصة وأريد أن أخصص بعض الوقت لأشكركم جميعًا.

الآن وبكل فخر أقدم لكم الفصل الأخير من Shadows of Resentment. استمتعوا.

الفصل السادس

الوقت وحيدا

أغسطس 2010

في اليوم التالي، استيقظ كاميرون مبكرًا. كان يريد العمل على تقوية عضلات ساقيه، لذا ذهب إلى صالة الألعاب الرياضية لممارسة تمرين خفيف قبل جلسته مع الدكتور كيرست.

كان كاميرون قد أمضى أحد عشر شهراً في المنشأة. وقد استعاد قدرته على الحركة، باستثناء عرج بسيط. وفي بعض الأحيان، إذا ما ظل واقفاً لفترات طويلة من الزمن، كان عليه أن يستخدم عصا لمساعدته.

بعد أن تغلب على مشاكله وتعامل مع غضبه، أعاد بناء علاقاته السابقة. لقد مر بالكثير فيما يتعلق بديريك وداريوس، وتساءل عما إذا كان سيتمكن من الثقة بهما مرة أخرى.

ابتسم وفكر في أبيه وروزا، كانت عائلته مزدهرة.

بينما كان يمارس التمارين الرياضية، دخلت داون وجلست لمرضاها الصباحيين. رآها كاميرون ولم يستطع مقاومة مضايقتها.

"صباح الخير سيدتي العجوز. كيف كان موعدك مع صديقك الجديد؟" ضحك كاميرون بينما كانت داون تنظر حولها.

كانت داون محترفة متمكنة في عملها. ولم تكن تناقش أحداً بشأن ما تفعله في حياتها الشخصية. وكانت تشعر بعدم الارتياح قليلاً عند الإجابة على سؤال كاميرون، ولكن عندما نظرت حولها ورأت الابتسامة الخبيثة على وجهه، شعرت بالارتياح.

"لقد كان الأمر لطيفًا ولن نناقشه." أجابت. "يجب أن أذهب لإحضار السيد لي، لأن الوقت قد حان لجلسة العلاج الخاصة به. سأراك لاحقًا." وأضافت مبتسمة، "بالمناسبة، كاميرون، لا تبالغ في الأمر. أنت لا تريد أن تؤذي نفسك."

عندما غادرت داون صالة الألعاب الرياضية لاستقبال مريضتها، انتهى كاميرون من التدريب وعاد إلى غرفته لارتداء ملابسه والاستعداد لجلسة العلاج مع الدكتورة كيرست. كما كان متحمسًا لأن والده كان عليه العمل في عطلة نهاية الأسبوع، لذا لم تكن هناك سوى سييرا وروزا لرؤيته.

لم يكن يستطيع الانتظار لرؤيتهم، مدركًا أنه سيعود إلى المنزل في أقل من أربعة أسابيع.

وصلت سييرا إلى جاكسون بدون روزا. كان لدى روزا اجتماع مع فرقة الكشافة الخاصة بها وكانت ذاهبة في رحلة ميدانية، لذلك لن تتمكن من الذهاب إلى المركز لرؤية كاميرون هذا الأسبوع. أرادت أن تتجنب رحلتها، لكن قائدة فرقتها ذكّرتها بأن هذه الرحلة مهمة جدًا. لذلك طلبت من سييرا أن تعانق شقيقها الأكبر وتحتضنه بشكل خاص من أجلها.

تطوعت ديدري للركوب معها، لكن سييرا لم تكن ترغب في ذلك حقًا. تذكرت سييرا أن داريوس حدد موعدًا لالتقاط صور عائلية لهم مع التوأم.

"ديدري، اعتقدت أنكم ستلتقطون صورًا عائلية هذا الأسبوع في أوبري." قالت سييرا.

عبست ديدري قائلة: "يا رجل، لقد نسيت. حسنًا، يمكننا إعادة جدولة الموعد. لن أسمح لك بالقيادة طوال الطريق إلى جاكسون بمفردك. علاوة على ذلك، لم أرَ كاميرون منذ فترة، سيكون من الرائع أن نلتقي."

كانت سييرا في حالة تأمل، "لقد كان عليكم تحديد موعد ودفع وديعة مقابل الصور. هل يمكن استردادها؟"

"لا، ليس كذلك وسنلتقط الصور غدًا." صوت داريوس جاء من الباب.

قفزت الفتيات عند سماع صوته. قالت ديدري وهي تتقدم نحوه لاحتضانه: "مرحبًا يا صغيرتي. تخطط سييرا للقيادة ورؤية كاميرون بمفردها. هل تعتقدين أن هذه فكرة جيدة؟" سألت ديدري بلطف.

نظر داريوس إلى ديدري وعرف ما كانت تفعله. لم تكن تريد أبدًا أن تترك سييرا تذهب بمفردها. كانت سيئة للغاية، وخاصة منذ الولادة. كان يعلم أيضًا أن كاميرون وسييرا بحاجة إلى بعض الوقت بمفردهما. كانت عطلة نهاية الأسبوع هذه فرصة مثالية لهما.

سحب داريوس ديدري نحوه وهمس في أذنها: "دعيها تقود السيارة بمفردها. يحتاجان إلى قضاء بعض الوقت معًا. هيا، أنت تعلم أنها ستكون بخير." ثم قبلها برفق.

ذابت ديدري بين ذراعيه، ونسيت صديقتها للحظة. استجابت سييرا للإشارة وغادرت الغرفة بهدوء.

من المدهش أن شقيقها داريوس ألغى خطط ديدري لمرافقتها. لم تكن تعرف ماذا قال لها لإقناعها، لكنها كانت سعيدة بتدخله.

كانت سييرا تشجع في الداخل، على الرغم من أنها كانت تحب أن تكون مع صديقتها، إلا أنها كانت ترغب حقًا في قضاء بعض الوقت بمفردها مع الرجل الذي تحبه. ستحصل أخيرًا على فرصتها وهذه المرة سيتمكنان أخيرًا من ممارسة الحب.

عشاق للمرة الأولى

الاسبوع الماضي في أغسطس 2010

توجهت سييرا بسيارتها إلى فندق كومفورت إن واستأجرت غرفة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. كانت ترغب في الاستعداد لقضاء أمسية بمفردها مع رجلها لأول مرة. وبعد تأمين الغرفة، توجهت سييرا بسيارتها إلى باركفيو.

كان كاميرون قد انتهى لتوه من جلسته مع الدكتورة كيرست عندما دخلت سييرا. لم ير روزا فسار على الفور لمقابلتها. أراد أن يعرف أين روزا. كانت أخته الصغيرة تأتي لرؤيته في كل مرة يأتي فيها شخص ما.

رأت سييرا كاميرون وهو يمشي نحوها. لم تمل من رؤيته يمشي. تذكرت الألم الذي كان يعانيه قبل عام عندما حُكِم عليه بالجلوس على الكرسي المتحرك. اقترب منها وعانقها وسألها: "أين روزا؟"

حسنًا، كانت لديها رحلة مع الكشافة لا يمكنها أن تفوتها. لذا، خمن ماذا حدث؟ ابتسمت سييرا بوقاحة، "لدينا عطلة نهاية الأسبوع بأكملها".

تسارعت دقات قلب كاميرون عندما أدرك أهمية هذا التصريح. لقد أمضوا يومين كاملين بمفردهم: لا يوجد أشخاص آخرون، ولا مقاطعات. نظر إلى سييرا وعرف أنه سيجعلها ملكه الليلة.

"دعني أحضر أغراضي." قال بصوت أجش. استدار ليسرع إلى غرفته ويأخذ حقيبته. وفي طريقه إلى الردهة، التقى بداون.

"رأت داون كاميرون وهو يندفع وقررت مضايقته. "إنها لن تغادر، كما تعلم. يمكنك التباطؤ."

ابتسم كاميرون لصديقه وقال له: "لم تقابل سييرا من قبل، أليس كذلك؟". "تعال، أريدك أن تقابلها. علاوة على ذلك، أعلم أنها فضولية بشأن المرأة التي أوقعت شقيقها في الفخ". مازح كاميرون.

أدركت داون أن كاميرون هو الشخص الوحيد الذي يمكنها أن تثق به. لقد مر بالكثير ونجا، وكانت تعلم أنه سيكون بجانبها إذا احتاجت إليه. تنهدت وهي تعلم أنه سيكون من السهل عليها أن تفتح قلبها وتسمح له بالدخول إلى عالمها، على الرغم من أنه سعى جاهداً للحفاظ على حياتها الخاصة وعملها منفصلين.

أمسك كاميرون بيدها وسحبها إلى الردهة. رأت سييرا كاميرون يدخل ممسكًا بيد امرأة جميلة للغاية. شعرت بالغيرة على الفور، ونهضت من الكرسي الذي كانت تجلس عليه متسائلة، من كان هذا؟ لماذا يمسك كاميرون بيدها؟

اقترب كاميرون من سييرا برفقة داون. كانت داون قلقة. كان بإمكانها أن تدرك من تعبير وجه سييرا أنها لم تعجبها الطريقة المألوفة التي يمسك بها كاميرون بيدها، لذلك أزالت يدها على الفور من يده عندما وقفا أمام سييرا. لم تكن بحاجة إلى أي متاعب في عملها من صديقة غيورة لأحد المرضى.

"عزيزتي، أريدك أن تقابلي داون، معالجتي الفيزيائية." أخبرها كاميرون بحماس.

"الفجر؟" سألت سييرا بسخرية،

"دون، هذا ديريك...." بعد فترة وجيزة من إدراكها من هي هذه المرأة الجميلة، احمر وجه سييرا وحيتها بحماس. "أنت المرأة التي خرج معها أخي ديريك. لقد أذهلتيه. إنه يتحدث عنك طوال الوقت."

"حسنًا، لقد خرجنا معًا عدة مرات. إنه لطيف حقًا." تلعثمت داون. احمر وجهها ونظرت بعيدًا. "حسنًا، حسنًا، من الأفضل أن أعود إلى العمل. كان من الرائع مقابلة سييرا. أتمنى لكما عطلة نهاية أسبوع ممتعة." استدارت داون لتعود إلى العمل.

"دون، انتظري" صرخت سييرا بعد المرأة المنسحبة. استدارت دون ونظرت. "ربما عندما تكونين في إجازة في عطلة نهاية الأسبوع يمكننا الذهاب للتسوق أو شيء من هذا القبيل؟ يمكنني مشاركة بعض قصص طفولة ديريك معك." قالت سييرا ضاحكة.

ابتسمت داون للفتاة الشابة، "سيكون ذلك لطيفًا. أود الحصول على بعض المعلومات عن أخيك". ابتسمت داون بخفة. "خاصة بعد روتينه مع الرجل". ابتسمت داون وهي تتذكر موعدهما الأول عندما كان ديريك في قمة نشاطه. "سنتحدث ونرتب الأمر عندما تعودان غدًا. استمتعا بعطلة نهاية الأسبوع". عادت مبتسمة إلى العمل.

لقد ذهلت سييرا. كانت داون جميلة بشكل لا يصدق ولم تكن كما توقعت على الإطلاق. كانت قوية البنية. لم تكن تشبه على الإطلاق النساء اللاتي اعتاد شقيقها مواعدتهن.

"سييرا، هيا بنا." صاح كاميرون بعد مشاهدة الحوار بين السيدتين. صعد إلى سيارتها وانطلقا بعيدًا عن المنشأة للاستمتاع بالوقت بمفردهما.

كان كاميرون يراقب سييرا وهي تقود السيارة. شعرت بنظراته ووخز في جسدها. كان جسدها يتفاعل معه دائمًا ولم يكن لديها أي فرصة لإخفاء مشاعرها.

أدركت سييرا أنها جائعة، فتوجهت إلى موقف سيارات مطعم Olive Garden الإيطالي، ودخل الاثنان إلى الداخل لطلب وجبة. وبعد أن جلسا، قرر كاميرون التحدث.

"مرحبًا، أعلم أنك متوترة. لكن لا ينبغي أن يحدث شيء في نهاية هذا الأسبوع على ما يرام." أخبرها كاميرون بصوت خافت. "لدينا متسع من الوقت لنكون معًا. "دعنا نسترخي ونستمتع الليلة بصحبة بعضنا البعض."

ابتسمت سييرا واسترخيت. تساءلت عن سبب توترها الشديد. كان هذا هو كاميرون، الرجل الذي تخلى عن الكثير لحمايتها. لن يضغط عليها أبدًا وكانت آمنة تمامًا.

"أنت على حق"، قالت، "دعنا نستمتع بالمساء فقط".

وتحدثوا عن بعض الأشياء الأخرى وفي النهاية جلبت لهم النادلة طعامهم واستمتعوا بوجبتهم.

عندما غادرا المطعم، سألت سييرا كاميرون إذا كان يريد الذهاب لمشاهدة فيلم أو مجرد العودة إلى الفندق والراحة. اختار كاميرون الخيار الأخير.

عندما عادا إلى الفندق ودخلا غرفتهما، نهضت سييرا على أصابع قدميها وقبلته برفق على شفتيه. ثم تراجعت واستأذنت للذهاب إلى الحمام لمدة دقيقة.

قام كاميرون بتشغيل التلفاز، ولكن لم يكن هناك شيء يعمل. سرعان ما خرجت سييرا من الحمام وتنظفت. استدار كاميرون وكان مذهولاً.

وقفت سييرا أمامه مرتدية أكثر الملابس الداخلية إثارة التي رآها على الإطلاق. كانت عبارة عن دمية دب سوداء شفافة مع سراويل داخلية حمراء صغيرة. كان كلا ثديي سييرا المثيرين مرئيين بوضوح من خلال القماش الرقيق الذي كان ممتدًا فوقهما.

انتصب ذكره على الفور. لقد أرادها. سارت نحوه بخجل، وأخذت جهاز التحكم عن بعد وأطفأت التلفاز. جلست على ركبتيه بينما كانت عيناه مثبتتين على جسدها.

لفّت ذراعيها حول عنقه، وانحنت إلى الأمام وضغطت بجسدها على جسده. صرخ كاميرون وسيطر على الموقف على الفور. لف ذراعيه حولها واحتضنها بينما غطت شفتيها بشفتيه.

شعرت سييرا بحافة ذكره تضغط على قمة فخذيها بينما شرعت في طحن مهبلها ضده بينما كان كلاهما يئن في نفس الوقت.

"حبيبتي، اخلعي ملابسك." تأوهت سييرا.

لم يستطع كاميرون التفكير، كل ما كان بوسعه فعله هو الشعور بجسده وخلع ملابسه على عجل. وقف أمامها وهي تحدق فيه. كان مثاليًا. بشرة صافية كالمرمر، وأكتاف عريضة، وذراعان سمينتان وعضليتان. هبطت عيناها على عضوه الذكري. كان رائعًا، طويلًا وسميكًا محاطًا بسجادة كثيفة من الشعر الداكن.

أراد كاميرون أن يرفعها ويحملها إلى السرير، لكنه لم يكن متأكدًا من أنه قوي بما يكفي بعد. أمسكها من يدها وقادها إلى السرير.

وقفت سييرا أمامه وهو يضعها برفق على الأرض ثم يستلقي بجانبها. بدأ كاميرون في تقبيل جسدها. قضم شحمة أذنها ثم انتقل ببطء إلى رقبتها. خلع كاميرون ملابسها الداخلية برفق ليكشف عن صدرها لنظراته.

حبست سييرا أنفاسها بينما أخذ حلمتها الأولى في فمه وامتصها. لقد امتص وعض حلماتها شديدة الحساسية بينما ارتجف جسدها تحت هجومه الرقيق الذي قادها إلى ذروة مجيدة ثم انتقل إلى ثديها التالي، تأوهت سييرا. كانت تعلم أن ذلك سيكون جيدًا، لكن هذا كان لا يصدق. ارتجف جسدها عندما وصلت إلى ذروتها الأولى في تلك الليلة.

"كاميرون، توقف" قالت سييرا وهي تلهث. كانت مندهشة. زحف مرة أخرى وجذبها إلى حضن دافئ. احتك ذكره بفرجها الساخن مما تسبب في استمرار تشنج جسدها. صرخت سييرا بينما انفجر جسدها.

كان كاميرون مسرورًا. ورغم أنه لم يصل إلى النشوة بعد، إلا أنه استمتع بإسعادها. أراد التأكد من أن الليلة ستكون مخصصة لها بالكامل.

"عزيزتي، لا داعي أن نفعل أي شيء لا ترغبين فيه." همس بينما كانت تفرك جسدها بجسده العاري. كان ذكره منتفخًا وصلبًا وجاهزًا لدرجة أنه كان يتسرب منه تدفق مستمر من السائل المنوي.

نهضت سييرا ونظرت إلى قضيبه. لم تتذوقه من قبل، لكن لحمه السميك بدا جذابًا للغاية.

"استلقي." أمرته. انحنت للأمام ولحست السائل المنوي الذي كان يفرزه من طرف قضيبه وامتصت رأسه داخل فمها. تراجعت وفحصت أداته من الطرف إلى الكرات، لقد أذهلها وعرفت أنها أصبحت مدمنة. أخذت عضوه الصلب ببطء في يدها، ولحست الرأس الأرجواني المنتفخ قبل سحبه بين شفتيها وامتصاصه في فمها. بعد أن أغرتها مذاقه ورائحته، عرفت أنها سترغب في تذوقه من الآن فصاعدًا حيث بدأت تمتصه بجدية.

كان فمها مذهلاً عليه. مذهلاً لدرجة أن كاميرون كاد أن يصل إلى النشوة.

"توقفي يا سييرا يا حبيبتي" صرخ وهو يبتعد عنها. قفزت إلى الخلف معتقدة أنها أذته.

"أنا آسفة. هل أذيتك؟" سألت. "لم أقصد أن أؤذيك". كانت ترتجف وكان بإمكان كاميرون أن يلاحظ أنها كانت متوترة.

تحرك كاميرون لتهدئتها وقال، "حبيبتي لم تؤذيني. كنت على وشك القذف ولا أريد ذلك بعد؟"

"لم أفعل هذا من قبل" اعترفت سييرا. "أخذت رجلاً في فمي، أعني، حسنًا، لا شيء من هذا حقًا." نظرت بعيدًا وهي تحمر خجلاً. "لقد سمعت عن ذلك وحتى قرأت عنه. أردت أن أفعل ذلك من أجلك." تلعثمت. "أريد أن أمتعك بهذه الطريقة، أعني."

أدرك أنه سيكون حبيبها الأول، وإذا ما تمكن من تحقيق مراده، فسيكون حبيبها الوحيد، فحدق فيها للحظة ثم داعب جسدها. "حبيبتي، أنت مثالية. أحبك كثيرًا، سييرا. أنت تعنين كل شيء بالنسبة لي. وبقدر ما أريد هذا الآن، إذا لم تكوني متأكدة، يمكنني الانتظار حتى تصبحي مستعدة حقًا".

أومأت سييرا برأسها وأجابت: "كاميرون، أنت فقط، لقد كنت أنت دائمًا. اجعلني لك الليلة". استلقت على ظهرها في منتصف السرير.

"الآن جاء دوري لأرد الجميل." ببطء، قبلها وعض عنقها. وقبّل بطنها حتى وصل إلى الشجيرة المقصوصة بعناية عند قمة فخذيها. ضغط بأنفه على شعر عانتها واستنشق رائحتها. كان عطرها رائعًا.

فرق فخذيها، وألقى أول نظرة طويلة على زهرتها الوردية اللامعة بشفتيها المتورمتين من الإثارة.

"جميلة، رائعة للغاية." همس في رهبة عندما انفتحت زهرة اللوتس أمام عينيه. أخذ لسانه وتذوق رحيقها الحلو. كان الإحساس مذهلاً، صرخت سييرا؛ لم تختبر مثل هذا الانحطاط في حياتها من قبل. قفز جسدها إلى الأمام عندما لامس كاميرون شفتي مهبلها المحترقتين. لعقها بجدية، وامتص بظرها المنتفخ في فمه مما جعلها تصل إلى هزة الجماع المذهلة.

كان قلب سييرا ممتلئًا بالحب. كانت تعلم أن الرجل الوحيد الذي أرادت أن تكون معه هو الرجل بين ذراعيها. تنهدت سييرا وهي تنظر بعمق في عينيه.

كان قلب كاميرون ينبض بسرعة، وهو يتنفس بعمق. "عزيزتي، عندما نفعل هذا. هذا هو كل شيء بالنسبة لي. سأكون معك إلى الأبد. إذا لم تكوني مستعدة لتسليم نفسك لي بالكامل، فيجب علينا التوقف لأنني بالنسبة لك، أنت لي وأنا لك.

"كاميرون" همست بهدوء، "امارس الحب معي."

سحق شفتيها بشفتيه وتحرك لتغطية جسدها، ووضع ذكره المنتفخ على منتصف جسدها بين ساقيها. تأوه كاميرون وسييرا عندما تلامست أجزاء جسديهما. أدخل أصابعه داخلها، وتفككت سييرا بين يديه مرة أخرى. أزال يديه من فرجها الساخن ولعق أصابعه حتى نظفها.

"الواقي الذكري، لا نستطيع. ليس لدي واقي ذكري." تأوه كاميرون.

ضحكت سييرا ومدت يدها إلى الخزانة بجوار السرير وأخرجت صندوقًا من طروادة. "حبيبتي، لقد اشتريت علبة كبيرة جدًا."

أخرج كاميرون الواقي الذكري بسرعة من العلبة وكان على وشك ارتدائه. قرر الانتظار وتركها تضعه عليه. فتحت سييرا الواقي الذكري بحذر. أخذت طوله الصلب الساخن في يدها وداعبته عدة مرات. شعرت بتحسن كبير حتى بدأ كاميرون ينبض. أوقف يدها.

لفّت سييرا الواقي الذكري برفق على عضوه الصلب. استلقت على ظهرها وهي تفتح ساقيها في انتظار أن يستحوذ عليها رجلها. نهض كاميرون ونظر إليها من خلال فخذيها الحليبيتين الداكنتين. اشتم رائحة مثيرة حلوة تنبعث من شفتيها السفليتين. لم يستطع مقاومتها، واضطر إلى تذوقها مرة أخرى. لعق فرجها بقوة وبسرعة. فقدت سييرا السيطرة، تأوهت، صرخت، بكت، توسلت، وسقطت على وجهه للمرة الثانية.

وبينما كانت تبلغ ذروتها للمرة الرابعة أو الخامسة، صعد كاميرون عليها مرة أخرى وأدخل عضوه السميك داخل نفقها الساخن. واجه لحظة مقاومة، وأدرك أنها كانت حاجزًا لها. كان جعلها امرأته والمطالبة بها الليلة هو الشيء الوحيد الذي يدفعه في هذه اللحظة. لن يتخلى عنها أبدًا الآن، ولن يتركها أبدًا.

صرخت سييرا عندما شعرت بكاميرون يمزقها. تجمد واحتضنها بقوة مما سمح لها بالتكيف مع حجمه. همس بكلمات الراحة في أذنها. بدأ يتحرك ببطء. شعرت بأنها لا تصدق وكان يعلم أنه لن يدوم طويلاً.

"أنا آسف يا حبيبتي" اعتذر قبل أن يهرع برأسه أولا نحو الحافة.

احتضنته سييرا بينما كان يرتجف ويتأوه فوقها. شعرت براحة شديدة عندما علمت أنها منحته مثل هذه المتعة.

عندما عاد تنفسه إلى طبيعته، قام كاميرون بمداعبة خد سييرا. "سوف تتحسن الأمور في المرة القادمة. لم أستطع الصمود. حاولت يا حبيبتي، لكنك شعرت بتحسن كبير". أوضح وهو يقبلها ويحتضنها.

ابتسمت سييرا وقالت "المرة القادمة. هل تقصد أنه يمكننا أن نفعل هذا مرة أخرى؟ متى؟"

أجابها كاميرون وهو يداعب ظهرها: "بعد قليل، أحتاج إلى دقيقة واحدة للتعافي".

نامت سييرا وهي محتضنة بشكل آمن بين ذراعي حبيبها.

استيقظ كاميرون بعد بضع ساعات وتذكر ما حدث في وقت سابق. كانت سييرا ملتفة على جانبه وذراعيها وساقيها ملفوفتين حوله ممسكة به بإحكام. لم يكن يريد تحريكها، لكن كان عليه أن يعتذر لدقيقة.

وببطء، تحرر من قبضتها الضيقة، وذهب إلى الحمام.

استيقظت سييرا لتجد كاميرون قد رحل، فكادت تصاب بالذعر. ثم سمعت صوت المرحاض وعرفت أنه سيعود على الفور. فتمددت في منتصف السرير، وانتظرت عودته بقلق.

عاد إلى السرير، فرأها مستلقية مبتسمة مثل قطة أمسكت بطائر الكناري. وبرفق شديد، زحف إلى السرير بجانبها. زحفت سييرا فوقه وامتطته. سألته: "كاميرون، قلت إننا نستطيع أن نفعل ذلك مرة أخرى. هل الآن هو الوقت المناسب؟"

شعرت بقضيبه ينتصب وهي تفرك فرجها به. "ارفعي واجلسي عليه يا حبيبتي" أمرها كاميرون.

بعد لف الواقي الذكري عليه، وضعت فرجها على طرف قضيبه وانزلقت لأسفل. ببطء، دخل إليها وملأها بالكامل.

"اركبيني، تعالي يا حبيبتي، اركبيني." توسل إليها وفعلت. استلقى كاميرون على ظهره وراقب جسدها وهو يتحرك فوق جسده في حركة رقص مثيرة. شعر بنفسه محتضنًا بإحكام داخل دفئها الساخن الضيق.

لقد شاهد ثدييها يرتد بينما كانت تركب عليه في حالة من الحمى ثم شعر بذلك. لقد شعر بجدران مهبلها تضغط على عضوه النابض مما جعله يسحبه إلى داخلها بشكل أعمق. لقد صرخت باسمه ودفعه الصوت إلى حافة الهاوية تاركًا العاشقَين الصغيرين منهكين ولاهثين.

احتضنها بقوة بينما عادت أنفاسهما ومعدلات ضربات قلبهما إلى طبيعتها. نظرت سييرا في عينيه وهمست بالكلمات الأربع التي كان يعلم أنه لن يتعب من سماعها أبدًا. "كاميرون، أحبك". ثم وضعت رأسها على صدره فوق قلبه وغطت في النوم.

قبل كاميرون أعلى رأسها وأجابها وهي نائمة: "أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي. أكثر مما قد تتخيلين." ثم نام هو أيضًا.



أشرقت أشعة الشمس عبر النافذة فأيقظت الزوجين النائمين. تثاءب كاميرون وتمدد بحذر حتى لا يوقظ سييرا لأنه كان يحب مشاهدتها نائمة. شكر **** على حظه في العثور عليها وجعلها جزءًا من حياته.

لقد أدرك الآن ما يجب عليه فعله. وعندما عاد إلى المركز، كان عليه إجراء مكالمة هاتفية. كان اليوم أفضل الأوقات على الإطلاق، لأنه أراد أن يقضي بقية حياته مع هذه المرأة.

استيقظت سييرا على صوت كاميرون الهادئ الذي كان غارقًا في التفكير. كانت تسير خلفه، ولفَّت ذراعيها حول خصره، وهمست له: "صباح الخير يا صغيري". "عودي إلى السرير". استدار كاميرون واحتضنها بين ذراعيه. "صباح الخير يا جميلة، دعينا نستلقي مرة أخرى". وفعلا ذلك.

بعد بضع ساعات، حان وقت مغادرة الغرفة. مارست سييرا وكاميرون الحب مرة أخرى قبل المغادرة. بعد مغادرة الفندق، ذهب الزوجان ببساطة إلى البحيرة المحلية وقضيا بعض الوقت مع بعضهما البعض. في النهاية، حان وقت اصطحاب كاميرون مرة أخرى إلى باركفيو.

بالنسبة لسييرا، كان هذا هو الجزء الأصعب. كان من الصعب عليها أن تتركه من قبل، ولكن الآن بعد أن أصبحت معه، لم تعد ترغب في الذهاب.

كان كاميرون يكره رؤيتها تغادر هو الآخر، لكنه كان يعلم أنه سيعود إلى المنزل بعد أسبوعين ويمكنهما أن يكونا معًا. احتضنها بقوة ليطمئنها وذكرها أنه سيعود إلى المنزل بعد أسبوعين. ثم قبلها وداعًا وراقبها وهي تبتعد بسيارتها.

ذهب كاميرون إلى غرفته، التقط هاتفه، واتصل بوالده.

رأى نيك رقم كاميرون على مربع معرف المتصل وهرع لالتقاط الهاتف.

"مرحبًا يا بني، هل كل شيء على ما يرام؟" سأل نيك. "أنا آسف لأنني لم أتمكن من الذهاب إلى هناك اليوم، ولكنني سأكون هناك لاصطحابك وإعادتك إلى المنزل الخميس المقبل، حسنًا."

"أبي، أنا أفهم ذلك. أعلم أنك كنت مضطرًا للعمل، وهذا ليس سبب اتصالي بك." أوضح كاميرون. "أبي، هل لا تزال تحتفظ بخواتم والدتك؟"

كان نيك عاجزًا عن الكلام. ورغم أنه هو وأصدقاؤه كانوا يسخرون من زواج أبنائهم في الماضي، إلا أن نيك صُدم عندما سمع طلب ابنه.

"نعم يا بني، نعم." كان صوت نيك مليئًا بالعاطفة. "متى تريدها؟ إنها مقاس سبعة، ربما تحتاج إلى تغيير مقاسها."

"لا يا أبي. لقد وافقت على طلب خواتم الفصل العام الماضي قبل حفل التخرج، وسبعة هو مقاس خاتمها" أوضح كاميرون.

"هل أخبرت سييرا مارفن ومارج حتى الآن؟ من الأفضل أن أتصل بهما-" واصل نيك حديثه.

"انتظر يا أبي." قاطعه كاميرون. "يجب أن أطلب إذن السيد جرينجرز أولاً ثم يجب أن أطلبه منها. قد تضحك في وجهي، لكن يجب أن أحاول."

"حسنًا، يا بني" ابتسم نيك وهو يجيب. "سأقوم بتنظيف الخاتم وتحضيره لك في الأسبوع المقبل."

"شكرًا لك يا أبي. احتضن روزا نيابة عني. تصبح على خير." ثم أغلق الهاتف.

أين الفجر؟

أغسطس 2010

في صباح اليوم التالي، كان لدى كاميرون جلسة مع دون، لكن دون لم تأت. كان هذا غريبًا، لكنه تصور أنه إذا غابت اليوم، فربما يكون لديها شيء مهم يجب القيام به. لم يقلق كثيرًا.

لكن بعد ثلاثة أيام لم تعد داون إلى العمل. سأل إحدى الممرضات عما إذا كانت في إجازة، فأجابته الممرضة أن داون لم تستخدم أيام إجازتها مطلقًا. كان كاميرون قلقًا حقًا. لم تتغيب داون عن العمل أبدًا. كان هناك خطأ ما. لذا، اتصل بديريك.

سمع ديريك رنين هاتفه ورأى أنه كان رقمًا من باركفيو.

"مرحبا." أجاب ديريك.

"مرحبًا، ديريك، أنا كاميرون. هل تحدثت إلى داون؟ لم تكن في العمل هذا الأسبوع ولم أرها تغيب عن العمل مطلقًا." أسرع كاميرون ليشرح لصديقه سبب اتصاله.

أصبح ديريك قلقًا على الفور. "دعني أتصل بها وسأعاود الاتصال بك."

قاطعها كاميرون، "سألتها إن كانت في إجازة، وقيل لي إنها دائمًا ما تجدد إجازتها. ليس من عادتها أن تفوت إجازتها. أخبريني عندما تتحدثين معها."

"بالتأكيد، لاحقًا." أغلق ديريك الهاتف على الفور واتصل برقم داون.

رنّ هاتفها عدة مرات ولم تجب. أمسك ديريك على الفور بمفاتيح سيارته وتوجه نحو الباب.

عندما كان متوجهًا إلى السيارة، رآه داريوس مسرعًا فأوقفه. كان بإمكانه أن يلاحظ أن ديريك كان منزعجًا. لم يسأل أي أسئلة، فقط أخبر ديدري أنه سيعود والتقى بأخيه في السيارة.

استغرق الأمر دقيقة واحدة للاتصال بضابط المراقبة الخاص به، السيد بونز، والحصول على إذن بالخروج من المدينة مع شقيقه. تردد السيد بونز في البداية، لكن داريوس أوضح له أن الأمر يتعلق بحالة طارئة تخص شقيقه.

وافق على السماح له بالرحيل هذه المرة، لكنه أخبره أنه بحاجة إلى الحضور إلى مكتبه في اليوم التالي لتسجيل المستندات الخاصة بهذا الطلب. وافق داريوس وذهب مع شقيقه. صعد الشقيقان إلى السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات واتجهوا إلى جاكسون.

في البداية ظن داريوس أن شيئًا ما قد حدث لكاميرون، ثم تذكر أن ديريك كان يرى فتاة تعمل في المركز الذي كان يقيم فيه كاميرون.

"هل تريد أن تخبرني ما هو الخطأ، أم علي أن أخمن؟" سأل داريوس أخاه المنهك.

لم يرد ديريك. كان يتصل بداون ولم ترد على هاتفها. وكلما طالت مدة عدم الرد على مكالماته، زاد انزعاجه.

وأخيرًا، بعد أن رأى ما يكفي من أخيه في هذه الحالة، أوقف داريوس السيارة.

"ماذا تفعل بحق الجحيم؟ لا داعي للتوقف. يجب أن نصل إلى جاكسون على الفور، هناك خطب ما في داون." صرخ ديريك بغضب على أخيه.

أدرك داريوس أخيرًا خطورة الموقف. كان يعلم أنه إذا حدث شيء لديردري أو فتياته، فسوف يصاب بالجنون. تراجع الشابان بسرعة إلى الطريق السريع، وانطلقا مسرعين نحو جاكسون. وفي غضون ساعة، كان داريوس يقف أمام منزل دون.

لم تكن في المنزل. كان ديريك متوجهاً إلى منزل أحد الجيران عندما دخلت سيارة غريبة إلى الفناء وخرج منها رجل ضخم البنية للغاية.

ما هذا بحق الجحيم؟ تساءل كيف يعرف هذا الرجل داون؟

في تلك اللحظة، سار الرجل إلى جانب الراكب في السيارة لمساعدة داون. كان عليه أن يرفعها عمليًا لأنه كان من الواضح أنها أصيبت بجروح بطريقة ما.

هرع ديريك إلى السيارة وسأل: "داون يا حبيبتي، ماذا حدث؟"

صدمت داون وقالت: "ديريك، ماذا تفعل هنا؟"

تجاهلها ديريك وذهب لمساعدتها على النزول من السيارة. أوقفه الرجل العضلي. "لقد حصلت على صديقتها. أنت لا تريد أن تؤذيها أليس كذلك؟" أضاف ضاحكًا.

استدار ديريك نحو الرجل الضخم، لكن داريوس تدخل. "ديريك، دعه يساعدها وسأساعدك في إخراج أغراضها من السيارة."

ساعد الرجل العضلي دون على دخول المنزل بينما قام ديريك وداريوس بإحضار أغراضها.

"مرحبًا، يا حبيبي، إنها بحاجة إلى تناول بعض مسكنات الألم. أحضر لها كوبًا من الماء." أمر الرجل العضلي.

قال داريوس: "سأحضر الماء. اذهبي معه إلى غرفة النوم وساعديها في النوم. ربما نستطيع أن نسأله عما حدث بعد أن نامت".

دخل ديريك إلى غرفة نوم داون ووجد الرجل العضلي يغطها.

قبلها الرجل العضلي بلطف على جبهتها، وأعطاها حبتين وكأس الماء الذي أحضره داريوس، قبل أن يخرج الرجال الثلاثة من غرفة نومها.

"إذن، من منكما هو ديريك؟" تساءل الرجل العضلي وهو يخاطب الرجلين الواقفين في غرفة المعيشة بمنزل أخته.

"من أنت وماذا حدث لدون؟" طلب ديريك وهو يتقدم نحو الرجل الكبير.

أحد الأشياء التي تعلمها داريوس خلال العام الماضي هو أن العنف لا يحل أي شيء. وسرعان ما انتقل بين أخيه والرجل الضخم الذي كان يتحداه.

"ديريك اهدأ." توسل إلى أخيه. "استمع إلى ما سيقوله الرجل أولاً."

ضحك الرجل العضلي، "أنا معجب بك. أنت الرجل الذي تحتاجه أختي. لقد أخبرتني عنك في الليلة السابقة للحادث".

أخوها، إنه أخوها، جونثر. الحمد ***! فكر ديريك مرتاحًا. أخبرت داون ديريك عن جونثر عندما قضيا بعض الوقت معًا في إحدى عطلات نهاية الأسبوع لمشاهدة الأفلام. كان من الواضح من الطريقة التي تحدثت بها عنه أنها تعشق شقيقها الأكبر.

تابع غونتر عابسًا: "يا لها من مبتدئين، لا يستمعون أبدًا. إذا تمكنت من تحقيق هدفي، فلن يستخدم هذا الأحمق صالة الألعاب الرياضية بعد الآن".

"ماذا حدث لها يا غونتر؟" سأل ديريك بصوت هادئ متحكم. لقد هدأ بشكل كبير عندما أدرك أن الرجل الذي أمامه لم يكن مهتمًا بالحب وأنه لم يكن هو الذي أذتها.

"آسف، لقد كنا في صالة الألعاب الرياضية نتدرب استعدادًا لمسابقة جديدة الشهر المقبل"، أوضح غونتر.

"إن رفع الأثقال رياضة تنافسية للغاية، والعديد من المشاركين فيها مستعدون لفعل أي شيء للفوز، حتى العصير. انضمت فتاة جديدة إلى صالة الألعاب الرياضية وشعرت بالتهديد عندما دخلت داون. قررت أن تحذر داون من التعدي على منطقتها". قال غونتر بغضب.

"قاطعت الفتاة الفاسقة داون عندما كانت ترفع 350 وزنًا، مما تسبب في فقدان قبضتها وكادت أن تسقط الأوزان عندما اصطدمت بصدغها". واصل شرحه.

في الواقع، كان غونتر مرعوبًا. كان هناك الكثير من الدماء وظن أنه سيفقد أخته. لا ينبغي للعاهرة التي آذتها أن تعترض طريقه مرة أخرى لأنه لن يكبح جماح نفسه مرة أخرى.

"لقد مكثنا في المستشفى لبضعة أيام، وقد خرجوا منها هذا الصباح. إنها ستتوقف عن العمل لبضعة أيام أخرى، لكنها ستكون بخير. على أية حال، يجب أن يبقى شخص ما معها لبضعة أيام على الأقل حتى تعود إلى حالتها الطبيعية". تنهد غونتر بارتياح.

نظر إلى ديريك، واستطاع أن يستنتج من نظرة وجهه أنه قد رحل. لكن هذا لا يعني أنه يثق به. لقد كان يعتني بداون منذ وفاة والديهما وكان في السابعة عشرة من عمره، وسيستمر في القيام بذلك الآن.

"سأبقى معها." قال ديريك وهو يحدق في شقيقها متحديًا إياه للاحتجاج.

نظر غونتر إلى الرجل الذي أمامه. إن مجرد إظهار أخته بعض الاهتمام بالرجل لا يعني أنه يثق به. "شكرًا ديريك، لكنني سأفعل ذلك." ستكون داون بخير."

عقد ديريك ذراعيه ونظر هو وغونثر إلى بعضهما البعض. وقف داريوس على الجانب وراقب التبادل. كان يعلم أن ديريك كان يتمتع بنفس القدر من الحيطة والحذر مثله، لكنه تمكن من السيطرة على مشاعره بشكل أكثر صرامة.

حتى عندما كانا طفلين، كان ديريك يخفف من سلوكه المتهور، ولكن عندما يتعلق الأمر بداون، أصبح من الواضح أنه كان عليه التدخل للتأكد من أن شقيقه لم يفعل أي شيء متهور.

"ديريك، اذهب للاطمئنان على داون." اقترح داريوس. كان ديريك يعلم أن أخاه يحاول تهدئة موقف متفجر محتمل، لذا اعتذر وذهب إلى غرفة داون للاطمئنان عليها.

تحدث داريوس إلى غونتر بمجرد مغادرة ديريك للغرفة. "غونتر، أعلم أنه ليس لديك سبب للثقة في أي منا. لكنك تعلم أن أخي رجل طيب وهو يهتم بأختك حقًا."

تنفس داريوس الصعداء، "ألا تريدها أن تكون سعيدة؟ أعتقد أنه سيجعلها سعيدة. دعنا نخرج من هنا لفترة من الوقت ونتركه يعتني بها"

حدق غونتر في داريوس للحظة ووافق بتردد على منح ديريك وداون بعض الوقت.

عندما عاد ديريك من غرفة داون، أبلغه الرجلان أنهما سيغادران لفترة قصيرة وطلب منه غونتر أن يعتني بأخته. شعر ديريك بالارتياح، لأنه بعد رحيلهما، أصبح بإمكانه الآن التأكد من أن حبه على ما يرام حقًا.

أوصل داريوس غونتر إلى شقته عبر المدينة لأنه كان عليه الذهاب إلى العمل. ثم ذهب داريوس إلى باركفيو لزيارة كاميرون.

كان كاميرون قلقًا بشأن داون، ويتساءل لماذا لم يتصل ديريك. كان يتجول في الفناء عندما سمع صديقه يحييه.

"كاميرون، يا رجل، ماذا تفعل؟" سأل داريوس.

استدار كاميرون بابتسامة عريضة على وجهه، وكان سعيدًا برؤية صديقه. "داريوس، ماذا تفعل هنا؟ هل المرآب مغلق اليوم أم ماذا؟"

"لا، لقد ذهبت بالسيارة مع ديريك للاطمئنان على داون." قال داريوس.

شعر كاميرون بالارتياح. "مرحبًا، هل داون بخير؟ لقد كنت قلقًا. ليس من عادتها أن تخطئ في حقه". أراد أن يسأل عما حدث، ولكن بمعرفته بمدى خصوصية داون، فقد تركها تخبره عندما تكون مستعدة.

وتابع داريوس: "لقد وقعت حادثة ما في صالة الألعاب الرياضية وأصيبت، لكنها بخير بالمناسبة. ديريك معها الآن".

أمضى الشباب بعض الوقت في الحديث عن أمور كانوا يتشاركونها عندما كانوا أطفالاً، ديدري والفتيات.

"كاميرون، هل أنت جاهز وحزمت أمتعتك للخروج من هنا في الأسبوع المقبل؟" سأل داريوس.

ابتسم كاميرون وقال: "كان المجيء إلى هنا أصعب خيار اتخذته على الإطلاق، لكنه ساعدني. أنا مستعد للعودة إلى المنزل واستعادة حياتي".

أومأ داريوس برأسه موافقًا. كان متحمسًا لعودة صديقه إلى المنزل. كان لدى والديهما خطة كبيرة للعودة إلى المنزل. كان يعلم أن كاميرون سوف يفاجأ.

"داريوس،" تحدث كاميرون بهدوء. "سأتقدم لخطبة سييرا عندما أعود إلى المنزل الأسبوع المقبل. سأطلب إذن والدك أولاً، لكني آمل أن توافق. أريد أن أقضي بقية حياتي مع تلك الفتاة."

كان داريوس مسرورًا للغاية لأنه أراد أن يكون كاميرون وأخته سعداء أكثر من أي شيء آخر. سأل: "هل يمكنني أن أخبر ديريك؟"

"لا، أريد أن أخبره. هل سيأتي إلى المركز اليوم؟" سأل كاميرون.

"لقد أصيبت داون بأذى شديد، لذا ربما لا يريد أن يتركها. لماذا لا تتصل به؟" أوضح داريوس.

جلس ديريك في غرفة داون وراقبها وهي نائمة. أذهلته جمالها. لقد أذهله عدم معرفتها بمدى جمالها. بدأت تتحرك فاقترب منها بسرعة.

"مرحبًا يا حبيبتي، كيف تشعرين؟" سألها بينما فتحت عينيها الرماديتين الجميلتين ونظرت إليه.

تمددت داون وتثاءبت وسألت: "ماذا تفعل هنا؟ أين غونتر؟"

"كان عليه أن يذهب إلى العمل وقلت له إنني سأبقى معك. هل أنت بخير يا حبيبتي؟" سأل.

"أنا بخير، لكن رأسي يؤلمني" أجابت.

"دعني أحضّر لنا بعض الغداء ثم سأعطيك حبوب مسكنة للألم. الآن استلقِ واسترخِ. دعني أعتني بك." تملق ديريك.

"حسنًا" أجابت داون. "ديريك، هل يمكنك مساعدتي في النهوض؟ أريد الجلوس في غرفة المعيشة حتى نتمكن من التحدث بينما تقوم بإعداد الغداء."

أجابها: "بالتأكيد". ذهب إلى السرير وساعدها في دعمها بينما كانت تسير ببطء إلى أريكتها. تمسك بها بقوة مندهشًا من شعورها بعضلاتها وهي تتلوى تحت حافة جلدها. استدارت لتجلس وضغطت صدرها على صدره للحظة وكان ديريك في حالة ذهول تام.

لقد أراد هذه المرأة، لكنه أدرك أنه لم يكن يريدها فقط؛ بل أراد أن يقضي معها حياته بأكملها.

بمجرد أن جلست داون، أعطاها ديريك جهاز التحكم ودخل إلى المطبخ لإكمال تحضير الغداء. أحضر لها الطعام ووضعه على طاولة صغيرة أمامها.

جلس يراقبها وهي تأكل. لاحظت داون أنه كان يحدق فيها فأصبحت فضولية. توقفت عن الأكل.

انتقل ديريك إليها على الأريكة وركع أمامها.

"دون، انظري إليّ." أمرها ديريك بهدوء. "أعلم أننا لم نعرف بعضنا البعض إلا منذ بضعة أشهر، لكنني أعرف ما يكفي لأعرف أنك كل شيء بالنسبة لي. أحبك. أحبك بكل ما في داخلي؛ كل ما في داخلي"

أخذ نفسًا عميقًا وأصر. "دون، أريد أن أقضي حياتي معك، لم أعرف أبدًا شخصًا مثلك. أنت كل شيء بالنسبة لي، يا فتاة. هل ستبقين معي؟ امنحينا فرصة؟" سأل ديريك بهدوء.

كانت داون عاجزة عن الكلام. لم تتوقع أبدًا أن تجد شخصًا يمكنه أن يحبها تمامًا، ومع ذلك كان جزء منها لا يزال خائفًا. ثم نظرت في عينيه وعرفت أنه يحمل روحه إليها. لم تكن بحاجة إلى الوقت، أو الوعود، أو الزهور. كانت بحاجة إليه فقط. بدأت الدموع تتدفق على خديها.

"ديريك، أنا أيضًا أهتم بك حقًا. لكن من السابق لأوانه الآن التحدث عن الزواج. لم أكن أتخيل أبدًا أنني سألتقي بشخص مثلك. كنت أتخيل أنني سأكون بمفردي. الرجال، في الماضي... حسنًا، دعنا نقول فقط إنه لم يكن أمرًا واعدًا. لقد غيرت كل ذلك من أجلي. أنت تراني كامرأة، وليس شخصًا غريب الأطوار. أحبك يا ديريك. عندما يحين الوقت، سأبقى معك بكل سرور." زفرت داون وهي تندفع بين ذراعي ديريك. احتضنها بإحكام وهو يفكر في الحمد *** على خلق هذه المرأة الرائعة من أجلي .

في تلك اللحظة، رن هاتفه. كان كاميرون. رد ديريك وشارك كاميرون خططه معه. كان ديريك في غاية السعادة.

"تهانينا يا صديقي. كنت أعلم أنكما ستكونان معًا. آمل أن أعلن عن خطبتي قريبًا." أوضح ديريك وهو يحدق في داون بحنين.

كان كاميرون يعلم أن صديقه يحب داون وأراد تشجيعه. "لقد بدأتما للتو في المواعدة، امنحوا الأمر بعض الوقت. في يوم من الأيام، سنخطط لحفل زفافكما أيضًا"

"أعلم. سيحدث ذلك. لقد قررت داون الزواج مني، لكننا سنأخذ وقتنا. لا داعي للعجلة". أضاف ديريك ضاحكًا، "الآن، يحتاج داريوس إلى تحسين مهاراته. عليه أن يقنع ديدري بالزواج منه. فهي ترفضه باستمرار. تحدثت أنا وداون عن علاقتنا واتفقنا على أن نحب بعضنا البعض ببساطة. سنتزوج يومًا ما عندما يحين الوقت المناسب وتوافق بكل لطف على أن تكون زوجتي". أخبر ديريك أفضل أصدقائه.

"هذا رائع يا رجل! أنت تستحق السعادة وداون امرأة رائعة" قال كاميرون بجدية. أراد داريوس أن يعرف ما الذي يحدث على الفور. سلمه كاميرون الهاتف وشاركه ديريك أخباره عن علاقته وداون.

كان داريوس سعيدًا لأخيه وصديقه المقرب، لكنه أراد أن تتزوج امرأته أيضًا، وكان جزءًا منه يشعر بأنها لن توافق أبدًا، لذلك شعر بخيبة الأمل لكنه تسبب في هذا بنفسه. سيكسب ثقتها مرة أخرى، وسيصبحان عائلة حقيقية.

العودة أخيرا إلى المنزل

سبتمبر 2010

كان كاميرون في المنزل لمدة أسبوعين، ولم يطلب بعد من سييرا الزواج منه. طلب يد ابنته من السيد والسيدة جرينجر في الليلة الثانية التي عاد فيها إلى المنزل، وسمحا له على الفور بالطلب. قام والده بتنظيف خواتم والدته، بل حتى قام بتركيب سييرا وأحجار ميلاده.

كانت الليلة مميزة. فقد تقدم لها عرض الزواج الليلة، ونتمنى أن ترتدي خاتمه غدًا. كان كاميرون يعرف موعد عودة سييرا إلى المنزل من العمل، لذا قرر التوقف عند شقتها في زيارة قصيرة وطرح السؤال الذي سيغير حياتهما.

جلس على المقعد أمام المبنى الذي تسكن فيه لمدة خمسة وأربعين دقيقة تقريبًا ولم تصل إلى المنزل بعد. وبعد أن جلس هناك لأكثر من ساعة، شعر بالقلق. فاتصل بداريوس وديريك ليسألهما عما إذا كانا يعرفان مكانها.

بدأ الشبان الثلاثة في البحث عن الشابة الضالة. حاولت ديدري وداون تحذير إخوتها من أن سييرا لن تكون سعيدة بهذا، ولكن بصفتهما شقيقين لها، كان لهما الحق في إبعاد أختهما الصغرى عن المشاكل. كما ورث كاميرون، بصفته زوجها المستقبلي، هذه الحقوق أيضًا.

وبعد ساعتين عاد كاميرون إلى شقة سييرا ورأى أنها وصلت إلى المنزل.

بام، بام، بام!، كان هذا هو الصوت الذي أيقظ سييرا بعد أن نامت أخيرًا بعد يوم مروع. بدا الأمر وكأن شخصًا ما يحاول كسر بابها.

أمسكت سييرا بردائها ومضرب البيسبول واتجهت نحو الباب. وعندما اقتربت من الباب سمعت صوتًا مألوفًا يصرخ: "سييرا، افتحي هذا الباب اللعين الآن".

كان كاميرون. بدأ قلبها ينبض بسرعة، ثم لاحظت الوقت، ماذا يريد بحق الجحيم؟ كانت الساعة الحادية عشرة ليلاً. فتحت سييرا الباب واقتحم كاميرون غرفة المعيشة. حدقت فيه سييرا بغضب. من يظن نفسه؟ ما الذي أعطاه الحق في اقتحام منزلها؟

كانت سييرا على وشك أن تضربه بشدة عندما أمسك بزغب رقبتها، وسحب وجهها إلى وجهه، وغطى شفتيها بشفتيه، وقبّلها كما لو كانت حياته تعتمد عليها.

لقد فوجئت سييرا، لدرجة أنها ذابت في القبلة. "كاميرون، توقف. ماذا تريد؟"

"لقد أتيت لمقابلتك عندما عدت إلى المنزل من العمل ولم تعد. انتظرت وانتظرت. مرت الساعات ولم تعد إلى المنزل. كنت خائفًا، لذلك اتصلت بإخوتك وساعدوني في البحث عنك." أوضح كاميرون.

"أنا آسفة، لم أقصد تخويفك. لقد مررت بيوم صعب، وتوقفت في حانة إيبوني لشرب مشروب لتهدئة أعصابي." أوضحت سييرا.

"لو كنت أعلم أنك ستشعر بالقلق، لكنت اتصلت. لكن يا حبيبتي، أنا بخير، على ما يرام. سأتصل بك في المرة القادمة؛ لا داعي للقلق عليّ." استمرت سييرا في لف ذراعيها حول خصره واحتضانه.

"لا أريد أن أكون بدونك مرة أخرى. حتى ولو لدقيقة واحدة." زفر كاميرون وهو يجذبها إلى عناق محكم.



"كاميرون، يا حبيبتي، لقد اقترب منتصف الليل." همست. "دعنا نستلقي."

تبع كاميرون سييرا إلى غرفة نومها. خلع ملابسه وزحف إلى السرير بينما كانت سييرا مستلقية بجانبه.

احتضنها بقوة بين ذراعيه بينما كانا يغطان في النوم. كان يخطط لإعداد وجبة إفطار خاصة لها في صباح اليوم التالي.

استيقظ كاميرون في الخامسة والنصف صباحًا. وراقب سييرا وهي نائمة لبرهة من الزمن ثم نهض من فراشه لإعداد وجبة الإفطار المفاجأة.

استيقظت سييرا على رائحة الفطائر ولحم الخنزير المقدد. كان القهوة جاهزة، وتساءلت للحظة عما يحدث. نهضت من السرير وتوجهت إلى المطبخ.

عند دخول المطبخ، اقتربت سييرا من كاميرون من الخلف ولفّت ذراعيها حول خصره. استدار كاميرون واحتضنها بقوة للحظة، ثم رفع ذقنها وقبلها. تنهدت سييرا وذابت في قبلته.

"صباح الخير" همست سييرا.

"صباح الخير يا حبيبتي" رد كاميرون. "تعالي واجلسي. لقد أعددت الإفطار."

سكب لها القهوة والعصير، ثم وضع طبقًا مغطى أمامها، وعندما رفعت سييرا الغطاء، أصيبت بالصدمة.

لم يكن في وسط الطبق طعام إفطار، بل صندوق أسود مخملي صغير. فتحت سييرا الصندوق ووجدت بداخله خاتمًا مذهلاً. نظرت إلى الأعلى ووجدت كاميرون راكعًا بجانبها مبتسمًا.

تحدث كاميرون. "سييرا، أعلم أن هذا قد يبدو مفاجئًا، لكنني كنت أفكر في هذا لفترة من الوقت. هل تتزوجيني؟ من فضلك، تزوجيني؟"

كانت سييرا عاجزة عن الكلام. لم تكن تريد شيئًا أكثر من قضاء بقية حياتها معه، لكنها لم تكن متأكدة من استعدادها للزواج.

انتظر كاميرون بقلق إجابتها، لكن سييرا نهضت من على الطاولة ودخلت إلى غرفتها الأمامية. كان كاميرون متوترًا الآن. لم يكن قد جهز نفسه لرفضها. خفق قلبه في صدره وانغلق حلقه. كان يعلم أن هذه كانت مفاجأة لها، لكنه لم يتخيل أبدًا أنها سترفض عرضه.

التفتت سييرا ونظرت إلى كاميرون في العين.

"كاميرون، أنا أحبك. لا تشك في ذلك أبدًا. أنت الرجل الوحيد الذي أردته على الإطلاق. لكنني لست مستعدة للزواج." تحدثت سييرا بينما كان قلبها ينبض بقوة في صدرها.

وقف كاميرون وبدأ يتجول في الغرفة جيئة وذهابا. مرر يده بين شعره. كان مدمرًا ومذهولًا. لم تكن سييرا تريد الزواج منه. ولم تكن تريد أن تكون زوجته.

"حسنًا، سأذهب الآن، سييرا." قال كاميرون وهو يتجه نحو الباب.

وقفت سييرا أمامه وأوقفته. وضعت يديها على صدره وقالت: "كاميرون، من فضلك انتظر دقيقة واحدة". كان على وشك أن يدفعها جانبًا عندما قالت: "لم أقل لا. سأتزوجك يومًا ما، لكن ليس بهذه السرعة". تجمد كاميرون في مكانه.

"كاميرون، لقد أحببتك منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري، وقد انتزعت مذكراتي مني في أوك بارك. كنت خائفة من أن تفتحها وترى ما بداخلها. لو فعلت ذلك لرأيت ما أردت أن يكون اسمي يومًا ما، سييرا مارسيللا ريتشاردز، السيدة كاميرون ريتشاردز،" أعلنت وهي تبتسم بهدوء والدموع تتلألأ في عينيها.

"ستتزوجيني." سألها مسرورًا ومرتاحًا. سحبها بين ذراعيه واحتضنها بقوة. "حبيبتي، يمكننا أن نأخذ ما تريدينه من الوقت." همس.

استمتعت سييرا باحتضانها في حضنه القوي.

"نعم،" أجابت سييرا، "لكنني أريد إنهاء الدراسة أولاً. سأنهي دراستي العام المقبل؛ وبعد ذلك يمكننا التخطيط لحفل زفافنا."

"يمكننا الذهاب إلى المدرسة معًا. لا أريدك أن تقلق بشأن أي شيء. سننهي دراستنا معًا ونكون مستعدين لتأسيس عائلتنا معًا."

أجابها كاميرون مبتسمًا: "سأنتظرك إلى الأبد إذا اضطررت إلى ذلك. أنا بالفعل أدرس بعض الدورات التمهيدية عبر الإنترنت. أريد أن أذهب إلى المجال الطبي، وربما أصبح معالجًا طبيعيًا. لن أطلب منك أبدًا التخلي عن المدرسة أو وظيفتك". زفر وهو يحتضنها.

احتضنته سييرا بقوة، وشعرت بموجة حب قوية للغاية، وكانت فخورة به للغاية. كانت تعلم أنهما سيحققان النجاح والقوة. لقد تغلب على الكثير ولا يزال صامدًا. ستقف إلى جانبه بفخر إلى الأبد.

إعلانات نوفمبر 2010

في صباح أحد أيام السبت من شهر نوفمبر، دعا ديريك إلى اجتماع عائلي في منزل والديه. وصلت سييرا وكاميرون إلى منزل عائلة جرينجر أولاً لأنهما كانا يخططان لقضاء اليوم معًا.

وصلت ديدري بسيارتها مع التوأمين عندما وصل سييرا وكاميرون. خرج داريوس على الفور للمساعدة في إخراج الفتاتين من السيارة. كان داريوس لا يزال يعيش في المنزل بسبب حكم المحكمة في قضية ريتشاردز.

نزل جميع الشباب من سياراتهم ودخلوا المنزل. كانت مارغ قد أعدت وجبة إفطار عائلية ضخمة. كانت هي ومارفن يحبان مجيء جميع أطفالهما. وكانا يحبان بشكل خاص عندما أحضرت ديدري أو داريوس الأحفاد.

خاضت مارغ منافسة ودية مع ياسمين لمعرفة من ستكون الجدة الأكثر روعة. لقد أفسدت كلتا السيدتين هاتين الفتاتين الصغيرتين بشكل سخيف.

لم يكن مارفن مضطرًا للتنافس على لقب الجد الأكثر روعة لأنه فاز بسهولة. كان التوأمان يحملانه بين أصابعهما الصغيرة.

كان الزوجان سعيدين برؤية كاميرون وسييرا معًا. لقد نضج كاميرون كثيرًا منذ تعرضه للهجوم قبل أكثر من عام. كانت قدرته على المضي قدمًا وقدرته على التسامح بمثابة شهادة لوالديه نيك وساريا.

بعد ذلك شاهدوا ديريك وصديقته الجديدة، داون. في البداية تساءلوا عما إذا كان ديريك جادًا بشأن هذه الفتاة. كانت مختلفة تمامًا عن الفتاة المعتادة التي كان يواعدها. ومع ذلك، عندما رأوا مدى حمايته لها ومدى حمايتها له، عرفوا أن الأمر حقيقي. رحبوا بالفتاة الشابة في عائلتهم بأذرع مفتوحة، إلى جانب شقيقها الذي ركب دراجته النارية خلف أخته وصديقها.

تم تبني غونثر على الفور باعتباره ابنًا آخر، وكان يحب القدوم إلى منزل مارفن ومارج لأن التواجد معهما كان يجعله يشعر وكأنه في منزله.

كانت ياسمين في طريقها إلى المنزل من العمل عندما اتصلت بها ديدري وطلبت منها التوقف عند منزل عائلة جرينجر لحضور إعلان مهم، وكان نيك كذلك. وصل نيك وروزا وياسمين بسيارتهما بعد الأطفال بفترة وجيزة.

دخل الجميع إلى المنزل وجلسوا في غرفة المعيشة. وقف ديريك وداون أمام عائلتهما للإعلان عن انفصالهما.

"أمي، أبي، الجميع،" بدأ ديريك. "أعلم أنكم جميعًا تدركون أنني وداون نخطط للزواج في الربيع، ولكن بعض الأخبار خرجت إلى النور ونحن نؤجل موعد زفافنا إلى ديسمبر."

شهق الجميع. سألت ديدري وهي تبتسم من الأذن إلى الأذن: "متى سيكون موعد ولادة الطفل؟". انفجر ديريك وداون في الضحك. وسرعان ما انضم إليهما الجميع.

"من المقرر أن يولد الطفل في الصيف المقبل، في يوليو." أوضحت داون بينما كان ديريك يحملها من الخلف ويداعب بطنها برفق.

كان غونتر عاجزًا عن الكلام. ولثانية واحدة، شعر بالانزعاج لأن ديريك تجرأ على التفكير في لمس أخته بهذه الطريقة. ثم قالت كاميرا بصوت خافت ونظر إليها. انقسم وجهه إلى ابتسامة عريضة وهو يفكر في ابنة أخيه أو ابن أخيه المستقبليين. وأدرك أن هذه العائلة أصبحت الآن عائلتهما حقًا، عائلته وعائلة داون، فنهض وحمل أخته الصغيرة بين ذراعيه.

ثم واجه ديريك، وحذره قائلاً: "إذا أذيت أي منهما، فلا يوجد مكان على هذه الأرض يمكنك الاختباء فيه مني".

نظر ديريك إلى غونتر، وأقسم رسميًا: "سأفقد حياتي قبل أن أؤذي عائلتي".

ثم جمع غونتر ديريك في عناق قوي حيث تنهد الجميع لأنهم شعروا بالارتياح.

وبعد قليل بدأت النساء في الدردشة بحماس. وكان الجميع يهنئون ديريك بينما انفصل كاميرون عن المجموعة وانتقل إلى جانب الغرفة بمفرده.

رأته ياسمين يتجول وذهبت لتتأكد من أنه بخير. كان كاميرون شخصًا مميزًا للغاية بالنسبة للجميع في الغرفة وكانوا جميعًا يريدون التأكد من أنه مرتاح.

"مرحبًا، هل أنت بخير؟" سألت ياسمين وهي تجلس بجانب كاميرون على كرسي في بار صغير على جانب الغرفة.

"أنا بخير سيدتي. أشعر فقط بقليل من الغيرة. أنا وسييرا ننتظر الزواج، لكنني أتمنى أن نتمكن من التقدم بسرعة." تنهد كاميرون.

ابتسمت ياسمين وقالت: "الصبر فضيلة يا فتى. ستصلان إلى هناك، على ما يرام. لقد مررت بالكثير يا كاميرون، وخرجت أقوى من ذلك. أنتما الاثنان تحبان بعضكما البعض وعندما يحين الوقت المناسب، ستحصلان على كل ما حلمتما به لأنك تستحقانه. أنت فرد رائع ومميز. صدقني سيحدث هذا. تذكر ذلك دائمًا." ثم عانقته بقوة بينما كان نيك يمشي نحوهما.

لقد شعر بالقلق على الفور. لقد مر ابنه بالكثير ونجا. لقد كان فخوراً به للغاية.

"كاميرون،" نادى نيك. "هل كل شيء على ما يرام؟" تحدث بهدوء إلى ياسمين بينما كانت تبتعد عن ابنه.

نظر كاميرون إلى وجه هذا الأب ولاحظ قلقه. لم يكن يقصد أن يقلق عليه، لذا طمأنه بسرعة بأن كل شيء على ما يرام. "أبي، أنا بخير. أتمنى فقط..."

وتابع كاميرون وهو يئن: "لا يهم، أنا سعيد من أجل ديريك وداون. إنهما يستحقان هذا، أن يكونا سعيدين. أعلم أنه من الخطأ أن أشعر بهذا، لكنني أشعر بالغيرة. أريد أن أتزوج من سييرا وأريد أطفالاً. لكنها تريد الانتظار، لذا يتعين علي احترام ذلك".

أومأ نيك برأسه. واختتم كاميرون حديثه قائلاً: "بمجرد أن أضع خاتمًا في إصبع تلك الفتاة، سننجب طفلنا الأول في تلك الليلة". ضحك الرجلان. كان نيك متحمسًا لفكرة أن يصبح جدًا، وكان سعيدًا لأن كاميرون وسييرا وجدا بعضهما البعض.

تجاذب الرجلان أطراف الحديث لبضع دقائق أخرى قبل أن ينضم إليهما بقية الرجال. وبعد قليل، تناول الجميع وجبة الإفطار واستمروا في مواصلة يومهم.

حفل الزفاف

المستقبل بعد 12 عامًا

كان هناك شاب يقف أمام المذبح منتظرًا وصول عروسه. وكان الجميع يقفون بمجرد دخولها الغرفة. لقد تحمل هذا الشاب مسؤولية كبيرة لأن عروسه لم تكن امرأة عادية. كانت مميزة. كان لديها أربعة إخوة أكبر منها وثلاث أخوات أكبر سنًا يعتنون بها. ناهيك عن أمهات وأبوين.

تذكر اليوم الذي التقى فيه بروزا ريتشاردز؛ كان يعلم أنها هي الشخص المناسب له. وفي اليوم التالي، التقى بكل إخوتها الأكبر سنًا. كان واحد فقط شقيقها بالدم، أما البقية فكانوا إخوتها بالرابطة. لكنهم أحبوها وحموها بشدة. وبعد أن حصل على موافقة الإخوة والأخوات الأكبر سنًا، كان عليه أن يلتقي بالوالدين بعد ذلك.

كان الشاب خائفًا. لم يسبق له أن واعد فتاة لها أبوان، لكنه سرعان ما أصبح يحترم عشيرة جرينجر وريتشاردز وماركوليني.

استدار ليشاهد المشاركين في حفل زفافه وهم يسيرون في الممر، على أمل الحصول على لمحة مبكرة لعروسه.

كان أول من نزل إلى الممر هو الابن الأكبر لديريك وداون، دي جي وصديقه المقرب آرتشر، حاملين شمعة الحب لإضاءة الطريق إلى السعادة. ساروا إلى المذبح وأشعلوا الشموع العشر عبر قوس الزفاف، باستثناء شمعة الوحدة التي كان من المقرر أن يشعلها العروس والعريس كجزء من الحفل.

وتبعتهما فتاة الزهور وحاملة الخاتم، آيفي وإيان ريتشاردز. وكان هذان الطفلان هما طفلا كاميرون وسييرا. كانت آيفي، البالغة من العمر ست سنوات، صورة طبق الأصل من والدتها، بينما ورث إيان، البالغ من العمر تسع سنوات، مظهر والده الماكر وسحره.

كانت وصيفة العروس الأولى، كريستيانا، ابنة غونتر وأفضل صديقة لروزا، برفقة ابن ديريك وداون الثاني الأكبر، مارك. وتبعه شقيقه الأصغر، ديفيد، برفقة وصيفة العروس الثانية، ابنة أحد أصدقاء العريس.

بعد ذلك، سار توأم داريوس وديدري، كاميرا وكامورا، في الممر برفقة شابين من أصدقاء العائلة. تمتم داريوس بصوت خافت وتعهد بمراقبة هذين الصبيين عن كثب. لكمته ديدري على ذراعه مازحة وطلبت منه أن يهدأ، وهي تعلم سراً أنها ستراقبهما أيضًا.

"يا حبيبتي، لا تدعيه يفلت من بين يديك." همس زوجها جيسون في أذنها منذ خمس سنوات. "عندما يكبر طفلانا تيريانا وأشلي، سأضعهما تحت المراقبة." ضحك في أذنها وهو يحتضنها ويفكر في ابنتيهما الجميلتين اللتين تبلغان من العمر عامين وثلاثة أعوام.

قرر داريوس وديدري أن يكونا صديقين فقط وأن يتشاركا تربية ابنتيهما منذ سنوات. اعترض داريوس في البداية، لكنه في النهاية أراد ببساطة ما هو الأفضل لعائلته.

بسبب تصرفاته ومعاملته لكاميرون قبل سنوات، ابتعد الكثير من الناس عن داريوس. كان يعلم أن عائلته تحبه، لكن قراراته المتهورة وطبعه المتقلب جعلاه يثق بهم. لم يكن يزورهم إلا في المناسبات الخاصة، لكنه كان يقضي معظم وقته بمفرده. بعد بضعة أشهر من عودة كاميرون إلى المنزل، شعر داريوس بالاستياء من لقاء جيك سميث.

يبدو أن القدر جعل جيك يدفع الثمن أيضًا. فبينما كان بعيدًا، تقدم نحو فتاة أخرى. وقد اعترض زوجها على اهتمامه وترك جيك بندبة دائمة على الجانب الأيمن من وجهه. لقد أصبح مشوهًا بشكل دائم.

عندما عاد جيسون إلى حياة ديدري، كان داريوس يعاني من مشكلة خطيرة مع رجل آخر يربي أطفاله، لكن داون أبعدته جانبًا وذكرته بكل الألم الذي تسببت فيه غيرته في الماضي. تذكر الأشخاص الذين آذاهم، وعرف أنه لن يسلك هذا الطريق مرة أخرى.

لقد أحب أخت زوجته الجديدة. كانت تستطيع الوصول إليه عندما لم يكن أحد آخر يستطيع ذلك. لم تكن تخاف منه. وبمساعدتها له على إيجاد الحلول، فعل ما هو أفضل لبناته، وكان ذلك السماح لأمهم بأن تكون سعيدة. لذا فقد تراجع وبدا أن كل شيء يسير على ما يرام.

بدأت مسيرة الزفاف، وانضم نيك ومارفن إلى ابنتهما في نهاية الممر. فكر نيك في ساريا للحظة وندم لأنها لم تكن هنا لتشهد هذا اليوم. لقد شعر بنفس الشعور في حفل زفاف كاميرون وسييرا منذ أحد عشر عامًا.

نظر عبر الكنيسة إلى زوجته ياسمين التي عاش معها لمدة سبع سنوات، وشكر **** على جلب مثل هذه المرأة الرائعة إلى حياته. كان سعيدًا وفخورًا جدًا لكونه زوجها. لقد مرت بوقت عصيب في وقت مبكر من حياتها، لكنه جعل من مهمته أن يعاملها كما يجب أن تعامل الملكة الجميلة.

نظر مارفن إلى ابنته الجميلة روزا، ابنة قلبه، وشعر بالفخر الشديد لأنه كان جزءًا من حياتها. كان من الأفضل للشاب الذي ستتزوجه أن يعاملها بشكل صحيح، وإلا فسوف يواجه ستة رجال غاضبين، ناهيك عن النساء. ثم رأى مارغ، زوجته الرائعة، وهي تقف ممسكة بأحد أحفادهما الكثيرين. ابتسم، ممتنًا لأن عائلتهما أصبحت أخيرًا متماسكة.

كانت روزا تتطلع فقط إلى عريسها. كانت تأمل أن يجدا الحب والسعادة تمامًا كما وجدها والداها وكل إخوتها وأخواتها. عندما رافقها والداها إلى زوجها المستقبلي، كانت ممتنة لأن ظلال الاستياء التي هددت بتدمير عائلتها منذ فترة طويلة فشلت وجعلتهم أكبر وأفضل وأقوى.

وفي النهاية، وقفت عند المذبح، بجانب عريسها، وواجهت الوزير، وكانت مستعدة لبدء فصل جديد في حياتها.

النهاية

شكرًا لكم جميعًا على قراءة هذه القصة. آمل أن تكونوا قد استمتعتم بها حقًا وأن تكونوا سعداء بالنتيجة. طوال هذه القصة، تساءل العديد من الأشخاص عن الغرض أو المنطق الذي حدث. لم أكن أنوي أبدًا كتابة قصة عن الانتقام، بل قصة عن القوة والمثابرة والفداء.

مرة أخرى، أود أن أشكركم على القراءة وأطلب منكم أن تتذكروا التصويت والتعليق. التعليقات مرحب بها دائمًا.

IR2R