مترجمة مكتملة عامية ريان Ryan

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

ريان



الفصل 1



© جميع الحقوق محفوظة. لا يجوز إعادة إنتاج أي جزء من هذه القصة أو نسخها أو تخزينها أو إدخالها في نظام استرجاع أو نقلها بأي شكل أو بأي وسيلة (إلكترونية أو ميكانيكية أو تصوير أو تسجيل أو غير ذلك) دون الحصول على إذن كتابي مسبق من المؤلف.

مرحبًا بالجميع. قررت أخيرًا أن أخوض هذه التجربة وأنشر قصتي الأولى. أحب بناء الشخصيات، وآمل أن تعجبكم كما أعجبتني. لا تترددوا في ترك تعليق، سواء كان جيدًا أو سيئًا. وسأكون ممتنًا إذا قمتم بتقييم ما أرسلته وأخبرتم أصدقاءكم إذا أعجبكم. شكرًا.

-

كانت دانييل ماري كارتر من عشاق الأغاني القديمة، وكانت الآن تستمع إلى أغنية قديمة لسام كوك بعنوان Another Saturday Night في رأسها. كانت من محبي الأغاني القديمة منذ أن كانت ****، ويرجع ذلك في الغالب إلى تأثير والديها عليها. لم تكن تعلم كيف علقت هذه الأغنية في رأسها اليوم، لكنها انتشرت على نطاق واسع.

كان يوم السبت بعد الظهر، ولكن بدلاً من الاستعداد لموعد مثل معظم الفتيات الصغيرات في سنها، كانت داني تتسكع في متجر لمستلزمات البناء سعيدة للغاية وتلعب في رأسها أغنية أكبر سناً منها سناً. كانت أختها كريستال لتشعر بالفزع.

اعتقدت كريستال أن داني نوع من الشذوذ. فقد اقترحت في عدد من المناسبات أن أختها الصغرى تعاني من خلل شديد في الجينات الجنسية. لم تشعر داني بالإهانة قط، لكنها لم تفهم لماذا تعتقد كل أنثى في دائرتها أنها بحاجة إلى رجل، وخاصة والدتها.

إذا كان الرجال أفضل شيء منذ اختراع الخبز، فمن المؤكد أن أحدهم نسي أن يخبرها بذلك. حتى الآن، كان الأمر بمثابة الكثير من العمل مقابل القليل من العائد. بالطبع، لم توافق كريستال على كل ما قالته داني تقريبًا بشأن موضوع الرجال. لا شك أن أختها الكبرى لديها خبرة أكبر كثيرًا، لكن داني لم تكن مقتنعة بأن كريستال لديها كل الإجابات.

صحيح أن داني لم تكن مثيرة مثل أغلب النساء اللاتي تعرفهن، لكنها كانت تشعر بالإثارة من وقت لآخر. وعلى عكس ما اعتقدته أختها، فقد حصلت على أكثر من نصيبها من المواعيد الغرامية. ومع ذلك، لم تكن مقتنعة بأن الانجذاب الجنسي هو كل ما تدعيه ولم تكن تبحث عن علاقة عابرة.

لا تزال داني عذراء، ولم تعتقد أن تلك الحركات القليلة من العاطفة كانت كافية لتبرير اتخاذ هذه الخطوة والسماح لرجل ما بالدخول إلى ملابسها الداخلية. شعرت أنه يجب أن يكون هناك المزيد. لم يكن الأمر أنها تعتقد أنها أفضل منهم، لكنها لم ترغب في الاستقرار. إذا كان هناك رجل هناك يمكنه إشعال النار فيها، فهي تريد انتظاره. كانت مدينة بذلك لنفسها وله.

في الرابعة والعشرين من عمرها، اعترفت داني بأنها لم تجد قط ما يمكن أن نطلق عليه صديقًا حقيقيًا، شخصًا ترغب في مواعدته حصريًا. كما أنها لم تواعد نفس الرجل لأكثر من بضعة أسابيع. اكتشفت بسرعة أن الرجال في سنها كانوا غير صبورين إلى حد كبير. كانوا يريدون دائمًا وضع الحصان أمام العربة وعندما رسمت الخط، لم يتقبلوا الأمر على الإطلاق . في واقع الأمر، تم وصفها بالمغازلة في أكثر من مناسبة.

رغم صغر سن داني، إلا أنها لم تكن غبية. كانت تعلم أن وصف المرأة بالمثيرة هو حيلة يستخدمها الرجال للحصول على ما يريدون. ولكن بمجرد أن ألقى عليها رجل تلك الكلمة، أشارت له بالباب ولم تنظر إلى الوراء، حتى عندما قدم لها اعتذارًا. لم تكن تلعب ألعابًا ولم تكن تحب أن يتم التلاعب بها.

لم يكن الأمر وكأنها لم تواعد رجالاً طيبين، بل لم تكن هناك شرارات بيننا. في مرحلة ما، اعتقدت أن هناك شيئًا ما خطأ بها. احتفظت بهذا التقييم لنفسها، وتظاهرت بالصدق، خاصة مع كريستال. لكن بعد بضعة أيام من تحليل مشاعرها، قررت أنه لا يوجد شيء يمكن إصلاحه، فهي لم تجد الرجل المناسب.

وهكذا، كانت في متجر لويس، سعيدة ومطمئنة إلى نفسها. لم تكن تحب متجر لويس فحسب، بل كانت تحب جميع المتاجر الكبرى. لم يكن الأمر يتعلق بنوع من أنواع الهواة الذين يتقنون تحسين المنزل، ولكن كان هناك بالتأكيد شيء ما في هذا المكان أذهلها، وهو شيء آخر لن تخبر أختها به أبدًا.

توفر لها المتاجر الكبيرة الكثير من الإلهام لتزيين منزلها، وقد تعلمت كيفية إعادة تأثيث وإعادة استخدام العناصر لجعل منزلها شيئًا يجعلها تشعر بالفخر. لم يكن الأمر سيئًا لأنها تحب التزيين، لكن هذا ليس ما جلبها إلى Lowes هذا اليوم، بل كان حبها للفن.

بعد البحث قليلاً وعدم العثور على ما كانت تبحث عنه، طلبت داني المساعدة من أحد موظفي المتجر. تم توجيهها إلى قسم لوازم البناء حيث وجدت لوحة أكريليك تناسب احتياجاتها. كانت كبيرة جدًا، ولكن نظرًا لأن هذا المتجر به آلة قطع، فلن تكون هذه مشكلة. كانت بالفعل رسامة متعطشة في وسائط الأكريليك والزيت، لكنها أرادت التوسع في الألوان المائية وكانت بحاجة إلى سطح خفيف الوزن غير مسامي لتثبيت الورق عليه.

نظرت حولها، وأدركت أنه لا يوجد أحد في القسم لمساعدتها، لكنها لاحظت زر اتصال أحمر على إطار كشك القطع. وبينما كانت على وشك الاتصال للحصول على المساعدة، شعرت بشعور غريب بأنها تحت المراقبة.

التفتت داني برأسها إلى اليمين ووقعت عيناها عليه. كان أول ما خطر ببالها: "لا يمكنه أن ينظر إليّ". نظرت بسرعة إلى يسارها، ورأت زوجين مسنين على بعد خمسة أقدام تقريبًا وظهرهما إليها، ولكن لم يكن هناك أي شخص آخر.

نظرت داني إلى الوراء، وحاولت ألا تكون واضحة، ورأت الرجل يسير في اتجاهها. كان يحمل علبتين من الطلاء، وكانت خطواته واثقة وهادفة. ذكّرها شيء ما فيه بقطة كبيرة في الغابة. فكرت للحظة مجنونة في الانسحاب على عجل والعودة إلى اللجنة في يوم آخر. ثم أدركت مدى سخافة تصرفها. كان مجرد رجل، ماذا يمكنه أن يفعل في متجر مزدحم؛ أن يرميها على الأرض ويفعل ما يريد معها؟ كادت تضحك ضحكة محرجة عند التفكير في ذلك.

آخر شيء تريده هو أن يتم القبض عليها وهي تحدق فيه مثل غزال عالق في أضواء السيارة، كان الجميع يعلمون ما حدث لهم. على الرغم من ذلك، إذا كان هذا الرجل الوسيم المثير سيصطدم بجسدها، لم تعتقد داني أنها ستحاول بكل هذه القوة تفاديها.

حاولت داني السيطرة على خيالها الجامح، فعادت إلى لوحتها المصنوعة من الأكريليك. لكن إخراجها من مكانها كان أصعب مما تصورت. لم تكن ثقيلة، لكنها كانت قصيرة للغاية بحيث لا تستطيع إخراجها من مكانها. كانت تسحبها بقوة وتلعن في رأسها عندما سمعت: "دعيني أساعدك في ذلك". لم تكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من هو، لكنها لم تستطع منع نفسها.

عندما نظرت إليه، قفز قلبها إلى حلقها تقريبًا. لقد وضع علب الطلاء على الأرض وبدأ في إخراج اللوحة من غلاف التخزين الخاص بها ووضعها على الأرض قبل أن تتمكن من الرمش. ثم فعل الشيء الأكثر إثارة للدهشة، استند إلى كشك القطع وابتسم لها.

"يا إلهي" فكر داني.

عند الاقتراب منه، كان ضخم البنية؛ طويل القامة، ووسيمًا بشكل صارم، وله عينان خضراوتان متوهجتان. كان يرتدي بنطالًا مموهًا، وقميصًا ضيقًا باللون الزيتوني الباهت يبرز عضلاته الممتلئة، وزوجًا من أحذية البناء البنية، وزوجًا من النظارات الشمسية الطيار مدسوسًا في عنق القميص. كان شعره الأشقر مقصوصًا على طراز عسكري. كان لديه غمازة في خده الأيمن تومض عندما يبتسم وعيون خضراء رائعة. في مكان ما في الجزء الخلفي من عقلها، تساءلت عما إذا كانت النساء لا يزالن يغمى عليهن في هذا اليوم وهذا العصر. عندما أدركت عبثية هذا الفكر، كادت أن تئن بصوت عالٍ.

--

جاء رايان إلى لويس ليقدم لأخته خدمة. كانت هالي حاملاً بطفلها الأول وكانت حريصة على استكمال غرفة الطفل. كان زوجها مات خارج المدينة في مهمة عمل وأرادت أن تفاجئه بغرفة الطفل المكتملة. كانت تعلم أن مات سيغضب إذا تولت المهمة بنفسها، لذلك اتصلت به.

كان رايان سعيدًا بأداء المهمة لها وبعد الحصول على عينة الطلاء، توجه إلى متجر Lowes. كان قد انتهى للتو من خلط الطلاء وكان على وشك التوجه إلى المتجر لتفقده عندما رآها.

كان أول ما خطر بباله: "يا إلهي!"، ثم تبعه مباشرة: "آمل بشدة ألا تكون متزوجة".

كان رايان بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع أن يعرف ما إذا كانت ترتدي خاتمًا، لكنه سيعرف قريبًا، كما فكر، وهو يبدأ في السير نحوها. وعندما اقترب منها، استدارت في اتجاهه وبدا الأمر وكأنها على وشك الفرار، لكنها لابد أنها استجمعت شجاعتها، لأنها كانت تقف أمامه.

أدركت داني أنها كانت تحدق فيها، لكنها لم تستطع فعل الكثير حيال ذلك. كان عقلها يسابق الزمن، لكن بقية جسدها كان في حالة سكون تام، غير راغبة في الاستجابة لأي إشارات صادرة من دماغها. تساءلت لثانية عما إذا كان هذا ما يسميه الناس بالصدمة. رأته وقبل أن تدرك ذلك، كان يملأ المساحة المحيطة بها.

"مرحباً، أنا رايان سينكلير،" قال وهو يدفع داني للخروج من حالتها شبه الغائبة.

لقد كان صوتًا دافئًا وأجشًا قليلاً.

عرض يده على داني، ملاحظًا ترددها. وبعد أن نظر إليها وكأنها قنبلة يدوية حية، استعادت داني بعض رباطة جأشها وصافحته على عجل. كانت يدًا كبيرة، متصلبّة قليلًا بأصابع طويلة وسميكة.

"مرحبًا، اسمي دانييل كارتر، شكرًا على المساعدة"، ردت بتوتر.

رأى رايان على الفور أنها لم تكن ترتدي خاتم زواج، فشعر بالارتياح، لكن هذا لا يعني أنها ليس لديها صديق. ومع ذلك، فقد شعر بالارتياح إزاء هذا الموقف. قد يكون الصديق جادًّا أو لا، لكن عندما يتعلق الأمر بالنساء المتزوجات أو المخطوبات، فإن الأمر محظور تمامًا.

كان يعلم أنها غير متأكدة مما يجب أن تفعله به. لم تكن تعرفه من آدم، لكنه اعتبر ذلك علامة جيدة لأنها لم تندفع إلى الزواج على الفور، وليس أن امرأة قد أبدت مثل هذا رد الفعل تجاهه من قبل. لم يكن رايان مغرورًا، لكنه كان يعلم أن النساء ينجذبن إليه.

"انظري، أعلم أن هذا قد يبدو غريبًا بعض الشيء"، سمح لها، محاولًا طمأنتها، "لكنني لم أرغب في المخاطرة بفرصة عدم رؤيتك مرة أخرى. لقد كنت آتي إلى لويس لسنوات ولم أرك من قبل، لذا فهذا احتمال حقيقي. هل ستخرجين معي لتناول العشاء أو لمشاهدة فيلم؟" سأل، مضيفًا، "الوقت والمكان من اختيارك ".

اعتبرت داني نفسها جيدة في الحكم على الناس، باستثناء خطأ ارتكبته قبل عامين. فلم تسمع أي إنذار بوجود "خطر غريب"، فقررت أن تغتنم الفرصة. كان الأمر مجرد موعد غرامي وكان هناك الكثير من الناس حولها.

ابتسمت له قليلاً، وقررت أن تتماشى مع غرائزها. "أود ذلك. سيكون الفيلم رائعًا".

استطاعت أن ترى أنه كان سعيدًا.

"ماذا عن الليلة؟" اقترح.

عندما رأى تعبيرها المذهول، رفع يده، ووجهها نحوها ليمنع احتجاجها وقال، "أعلم، أعلم. لقد قلت إن بإمكانك اختيار الوقت والمكان. أتمنى فقط أن يكون الوقت الليلة. ما زلت منفتحًا على اختيارك للمكان،" ابتسم.

ابتسمت له داني وفكرت "أنا في ورطة كبيرة".

"الليلة جيدة"، استسلمت. "هناك سينما AMC في المنطقة المجاورة. هذا هو المكان الذي أذهب إليه عادةً".

كان مجمع AMC السينمائي جزءًا من مشروع تطويري للمقاطعة استغرق خمس سنوات، والذي تضمن مطاعم ومتاجر. كان المكان ضخمًا للغاية، بل وشمل أيضًا سينما ثلاثية الأبعاد من نوع I-Max. وقد زار رايان المكان عدة مرات بنفسه.

وافق بسرعة وسألها إن كان هناك أي شيء معين تود رؤيته. فقالت دون تردد: "فيلم Fast and Furious يبدأ في السادسة والنصف. كنت أخطط لمشاهدته في غضون اليومين المقبلين على أي حال. لقد شاهدت بالفعل الأفلام الأخرى في السلسلة، وربما أتمكن من إكمال المجموعة. علاوة على ذلك، فإن فين ديزل وسيم"، ثم ارتجفت من جرأتها. والحقيقة أنه كان أكثر وسامة مما كان فين ديزل ليتمنى أن يكون عليه.

"اللعنة، لقد حصلت على المنافسة بالفعل"، قال رايان متذمرا.

أرادت أنفاس داني أن تترك جسدها في أنين عند هذا التعليق، لكنها خنقته .

خططت لمقابلة رايان في المجمع. بعد كل شيء، لم تكن تعرفه بعد ولا يوجد خطأ في القليل من الحذر، بغض النظر عن الشعور الجيد الذي شعرت به. أرادت قضاء المزيد من الوقت معه قبل دعوته إلى منزلها.

تحدثا لفترة أطول وتبادلا أرقام الهواتف. ثم أخذ رايان علب الطلاء، وودع داني وتوجه إلى الخروج. وبعد أن غادر، قرصت داني نفسها لترى ما إذا كانت تحلم. هل تعاني من تأخر في النمو الجنسي؟ لا يوجد احتمال. كانت بالتأكيد تتلقى اهتزازات جيدة منه.

--

وجد رايان نفسه يصفر في طريقه إلى شاحنته. لم يكن متأكدًا من أنه يؤمن بالحظ، لكنه لم يكن على وشك التشكيك فيه الآن. ابتسم عندما فكر في دانييل. بدت لطيفة بشعرها البني الداكن المرفوع على شكل ذيل حصان. كانت عيناها الشوكولاتيتان العميقتان محاطتين برموش طويلة كانت ترفرف على خديها العلويين عندما تنظر إلى أسفل. كان طولها حوالي 5 أقدام و6 بوصات، وربما 120-125 رطلاً. كانت ترتدي بنطال جينز أسود يعانق مؤخرتها المستديرة الصلبة، لكنه لم يكن ضيقًا للغاية. لقد جعلت فمه يسيل.

نعم لقد كان رجلا حمار.

كان قميص هارلي ديفيدسون الذي كانت ترتديه يبرز ثدييها المرتفعين والثابتين، مقاس 36c بالتأكيد. تساءل كيف سيكون مذاقهما، وكيف سيشعر بهما عندما يحتضنهما بيديه الكبيرتين. انتصب قضيب رايان عند هذه الفكرة واضطر إلى تعديل نفسه قبل أن يصعد إلى شاحنته حيث كانت لا تزال تستهلك أفكاره.

كان لون بشرتها دافئًا مثل لون القهوة مع كمية سخية من الكريمة. كانت ناعمة وقابلة لللعق بشكل كبير. لقد واعد نساء سوداوات من قبل ولم يتردد في الاقتراب منها. كان يحب النساء، من جميع الألوان والأشكال والجنسيات. كان يتطلع إلى موعدهما، الذي كان يأمل أن يكون الأول من بين العديد من المواعيد.



الفصل 2

أثناء عودتها إلى المنزل، لم تتمكن داني من إخراج رايان من ذهنها. شعرت وكأنها تنتظر مكالمة هاتفية من شخص ما ليخبرها بأنها تعرضت للخداع.

"يا إلهي"، فكرت، "إنه رائع!"

بطول ستة أقدام وست بوصات، كان رايان سينكلير منظرًا رائعًا. كان جسده مفعمًا بالعضلات، لكنه لم يكن يشبه لاعبي كمال الأجسام. كانت عيناه الخضراوتان عميقتين وواضحتين مثل أرقى الزمرد الكولومبي، وعندما ابتسم، أضاءت وجهه بالكامل. كان داني متأكدًا من أن تلك الابتسامة اللعينة لن تجلب سوى المتاعب.

كان رجلاً ضخمًا ووسيمًا ورجوليًا ومثيرًا. كان جذابًا. لم يكن كل الرجال الوسيمين جذابين، كانت داني تعلم ذلك من تجربتها الشخصية، لكن هذا الرجل كان من الممكن أن يكون لديه وشم حرف H كبير على مؤخرته الجميلة. نعم، ألقت نظرة جيدة على ذلك عندما استدار ليذهب إلى الخروج.

تنهدت داني وهزت رأسها. لم تكن من النوع الذي يواعد شخصًا غريبًا تمامًا ورجلًا أبيض اللون. ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان عرقه هو آخر شيء في ذهنها. حتى أنها لم تفكر في الأمر طوال الوقت الذي كانت تتحدث فيه معه. ليس الأمر أنها كانت لديها أي تحيزات بشأن المواعدة خارج عرقها؛ إنها فقط لم تفكر في الأمر مطلقًا ولم يسألها أحد، حتى الآن. كانت كريستال محقة في شيء واحد، إنها في حالة من الركود. ربما سيوفر لها رايان التغيير الذي تحتاجه حياتها.

*

عندما عادت داني إلى المنزل، وضعت اللوحة على طاولة الطعام وجلست على الأريكة.

كان منزلها عبارة عن شقة اشترتها منذ عام. كان شراء منزل بمثابة حلم تحقق، حلم عملت بجد لتحقيقه، إلى جانب الاستقلال المالي. لقد تأثرت حياتها الاجتماعية خلال ذلك الوقت، لكن امتلاك منزلها الخاص كان يستحق كل هذا العناء.

لقد عملت في سلسلة من الوظائف خلال النهار وذهبت إلى المدرسة في الليل. وباستخدام المهارات التي تعلمتها من تلك الدورات، حصلت على منصبها الحالي كمساعدة قانونية في شركة محاماة مرموقة. والآن، أصبحت في وضع مالي رائع حيث يمكنها الاسترخاء قليلاً والاستمتاع بحياتها.

كانت داني لا تزال تشعر بالسعادة للقاء رايان، لكنها أرادت أن تتضح لها الأمور. ورغم أن أختها، التي كانت أكبر منها بأربع سنوات، كانت عنيدة، إلا أنها كانت لديها طريقة لمنح داني ما تحتاجه لاتخاذ قراراتها بنفسها. فأخرجت هاتفها المحمول من حقيبتها، وجلست في وضع مريح على الأريكة واتصلت بكريستال.

"مرحبا بطفلتك، أختي الصغيرة"، أجابت كريستال.

لقد وصل الأمر إلى النقطة التي قال فيها داني: "لقد قابلت رجلاً، كريستال".

"ماذا؟!" صرخت كريستال. "أي رجل، أين التقيت به، ما اسمه؟!"

"واو، أختي،" ضحكت داني. "اسمه ريان سينكلير وقد قابلته في لويس اليوم."

"لويس؟" سألت كريستال وكأنها لم تسمع عن هذا المكان من قبل.

"لقد تم اصطحابك من قبل أحد الأشخاص في شركة Lowes، وهي شركة متخصصة في تحسين المنزل؟! أوه، لا! لن تفاجأ أختي الصغيرة برجل يتحدث بأدب ويصلح الأمور."

بمجرد أن توقفت كريستال عن إلقاء خطابها قالت، "أنت تعرف أن شقيق إسحاق لا يزال يريد مقابلتك. ستكونان زوجين رائعين."

"حقًا، كريستال، أنت تعلمين أنني لست مهتمة بشقيق إسحاق. يجب أن أحصل على نقاط لمقابلة رجل لم يتم فحصه من قبل الأصدقاء أو العائلة. أنا في الرابعة والعشرين من عمري ويجب أن أكتشف بنفسي نوع الرجل المناسب لي. علاوة على ذلك، نحن فقط سنذهب في موعد."

"حسنًا،" قالت كريستال وهي تسيطر على شخصية الدجاجة الأم.

"أنت تعرف أنني لن أتوقف أبدًا عن كوني أختك الكبرى أو التوقف عن رغبة الأفضل لك."

"أعرف كريستال، ولكن كما قلت، أنا في حالة من الركود. هذا هو أول شيء متهور أفعله منذ فترة طويلة وشعرت بالارتياح. يبدو رايان رجلاً محترمًا وكما قلت، إنه مجرد موعد غرامي. إنه ليس مثل الأمير الساحر الذي يمتطي جواده ليأخذني إلى أرض سحرية بعيدة. على الرغم من ذلك، أرجو أن يساعدني ****، الرجل بخير".

"حسنًا، أليس كذلك؟ يبدو مثل الأمير الساحر."

كان بإمكان داني أن تتخيل الابتسامة على وجه كريستال. تحدثا لفترة أطول مع داني التي لم تكشف عن أي معلومات بقدر الإمكان. أرادت أن ترى كيف تسير الأمور مع رايان قبل أن تخضع لمزيد من الاستجواب من قبل أختها.

على الرغم من سؤالها عن شكل رايان، أعطت داني كريستال الأساسيات؛ طويل القامة، ووسيم ذو عيون جميلة. لقد تجاهلت حقيقة أنه قوقازي عمدًا. كانت كريستال تؤمن بشدة بالمواعدة من نفس عرقك. لم يفوت داني أن بعض أسلافهم لم يكونوا "من عرقهم"، لكن كريستال بدت في حالة إنكار.

أما بالنسبة لريان، فإن داني كان سيلعب الأمر حسب ما تقتضيه الظروف.

*

بعد أن ترك الطلاء في منزل أخته ووعد بالعودة في اليوم التالي للقيام بالمهمة، توجه رايان إلى المنزل. كانت هناك بعض الأعمال المنزلية التي يجب القيام بها قبل أن يستعد لموعده. لم يكن متحمسًا لامرأة بهذا القدر منذ فترة طويلة جدًا.

عاش رايان بمفرده في فيلا ضخمة على الطراز الإسباني مكونة من خمس غرف نوم. كان منزله، الذي صمم وفقًا لمواصفاته بمساعدة والده، مفتوحًا مع منطقة معيشة وغرفة طعام ومطبخ تشكل مساحة كبيرة. كانت الجوهرة المتوجة بالنسبة لرايان هي المنطقة الخارجية بمطبخها الضخم ومنطقة الشواء مع خلفية من العشب المقصوص جيدًا وحمام السباحة وكشك الحديقة.

بنى رايان المنزل بأموال ورثها عن جدته سارة ماكميلان. كما حقق نجاحًا كبيرًا بأمواله الخاصة. فقد استثمر معظم راتبه الذي حصل عليه بعد ثماني سنوات من الخدمة العسكرية في حانة رياضية يملكها، The Big Bang. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك مصالح تجارية أخرى، لكنه أحب الحانة.

كان The Big Bang عبارة عن بار ضخم قائم بذاته على مساحة خمسة أفدنة من الأراضي الحرجية. وكان به بار قياسي بالإضافة إلى عشرة أجهزة تلفزيون بشاشات كبيرة لمشاهدة الأحداث الرياضية. وكان الشيء الذي يميزه حقًا عن غيره من البارات الرياضية، إلى جانب حجم المكان، هو الأثاث والديكورات الراقية. وكان العملاء من مختلف مناحي الحياة وكان الجميع يحصلون على نفس الخدمة الممتازة.

كان جد ريان وجده من جهة والده من أصول ثرية، لكن جده وسع أعمال العائلة وجعلها شركة عالمية. لم تسنح له الفرصة للتعرف عليهما، لكن والدته حرصت على أن يعرفهما. ومنذ سن مبكرة تحدثت إليه عن جدته سارة وجده هنري، وكذلك عن والده البيولوجي، الذي تبرع بالوقت والمال لقضايا اجتماعية مختلفة.

كان والده مايكل رايان ماكميلان طفلاً وحيدًا توفي في حادث سيارة عندما كان رايان يبلغ من العمر 4 أشهر. كان موت والده بالطبع مدمرًا لكل من والدته وجدته. لم يكن جده ماكميلان معهم بعد وفاته عندما كان مايكل في سن المراهقة.

كانت والدته هيلين تواجه صعوبة بالغة في التعامل مع حزنها أثناء تربية طفلها الصغير، على الرغم من دعم سارة وعائلتها لها. ولكن مع مرور الوقت، خفت حدة حزنها وحققت أخيرًا قدرًا من السلام.

كان رايان هو حب حياتها، وكان يذكرها دائمًا بالزوج الذي فضله رايان، باستثناء لون عينيه الذي ورثه منها. عاشت هيلين من أجل طفلها، ولفترة من الوقت، اعتقدت أن هذا هو كل ما تحتاجه وتريده.

لحسن الحظ بالنسبة لهم جميعًا، التقت هيلين بدانيال سينكلير في معرض فني في ميامي. ورغم أن هيلين لم تكن تفكر في مواعدة شخص ما، إلا أن دانييل أقنعها بابتسامته وأسلوبه السهل بالخروج معه. ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق. فقد واجه دانييل صعوبة في إقناعها بأنها حب حياته. وكان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لها أن تخاطر معه بالزواج مرة أخرى.

بالنسبة لها، كان مايكل هو حب حياتها. لقد فهم دانييل ذلك وأكد لها أن الحب الذي بينهما سيكون كافياً. سيظل مايكل جزءًا منها دائمًا، لقد أدرك هذه الحقيقة ولم يغار من الرابطة التي كانت تربطها بزوجها المتوفى.

كان رايان في الثالثة من عمره تقريبًا في ذلك الوقت، وقد أحب دانييل على الفور. كان دانييل، الذي ينتمي إلى عائلة كبيرة تضم خمسة إخوة وأربع أخوات وعددًا كبيرًا من أبناء وبنات الإخوة والأخوات، معتادًا على التفاعل مع الأطفال وقضى الكثير من الوقت مع رايان. ومن خلال رايان بدأ حقًا في إذابة قلب هيلين. إذا استطاعت أن تثق به في التعامل مع رايان، فقد كانت تعلم أنها تستطيع أن تثق به في التعامل مع قلبها.

أخيرًا، أدركت أنها تحبه، وأنه إذا مات في اليوم التالي، فسوف تتألم هي أيضًا، سواء كانت متزوجة أم لا. كما عرفت في قرارة نفسها أن مايكل لم يكن ليريدها أن تقضي بقية حياتها بمفردها.

كان دانييل سينكلير هو الشخص الذي احتاجته هيلين بالضبط. كان شخصًا راسخًا في مجال الأعمال، وكان يمتلك ملكية مشتركة لشركة معمارية مشهورة عالميًا. كان واثقًا من نفسه، وكريمًا، وصامدًا. والأفضل من ذلك كله أنه أحب هيلين وريان بكل إخلاص.

تبنى رايان بعد فترة وجيزة من زواجه من هيلين. وفي النهاية، رزق بميكاه، الذي يبلغ من العمر الآن سبعة وعشرين عامًا، وكالب، الذي يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. ومع وجود ثلاثة أولاد، اعتقدت هيلين ودانيال أن أسرتهما مكتملة حتى جاءت هالي بشكل غير متوقع عندما كان كالب يبلغ من العمر عامًا واحدًا.

كان مايكاه يساعد في البار عندما احتاجه رايان، لكن شغفه كان صناعة القيثارات حسب الطلب. كانت شركته، The Guitar Guru، معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا وأمريكا الجنوبية. كان يعمل بمفرده لضمان جودة كل قطعة. ونتيجة لذلك، أصبح معروفًا في أعلى الدوائر الموسيقية. كانت القيثارات التي يصنعها مطلوبة للغاية لدرجة أن عملائه كانوا على استعداد للانتظار مهما طال الوقت لإنتاج الآلة المثالية.

كان حب كالب للقصص البوليسية القديمة مفيدًا له ككاتب في مجال الغموض والخيال. أصبح كاتبًا منشورًا لأول مرة في سن التاسعة عشرة، بروايته The Time Lord's Escape، التي احتلت المركز الأول في قائمة نيويورك تايمز لأكثر الكتب مبيعًا لمدة خمسة عشر أسبوعًا.

كانت هالي معلمة في مرحلة ما قبل المدرسة. وبسبب حبها للأطفال، لم يكن أحد ليفاجأ بزواجها وحملها في غضون عام.

كانت عائلة سينكلير عائلة متماسكة تحب بعضها البعض وتحمي بعضها البعض. كان رايان يتمتع بالثقة التي صقلها في الجيش. لقد تولى بحماس مسؤولية القيادة بين أشقائه الذين احترموه وعرفوا أن كلمته هي رباطه.

*

عند دخوله إلى منزله، تساءل رايان عما قد تفكر فيه داني. لم يفوته أنه كان يتخيلها في منزله. لقد مر وقت طويل منذ أن فكر في مشاركة مساحته مع شخص آخر. لم يكن يعرف ما الذي جعل داني مهتمًا بهذه السرعة، لكنه لم يكن على استعداد لإهدار فرصته معها.

ذهب إلى الثلاجة وأخرج زجاجة بيرة، وجلس على الأريكة وشغل شاشة التلفزيون الكبيرة. كانت الساعة تشير إلى الثالثة بعد الظهر فقط، وكان لديه وقت أكثر من كافٍ للقيام بأعماله المنزلية والاستعداد لموعده.

كان مايكاه في البار وكان رايان بحاجة إلى الاتصال به لإخباره بأنه لن يأتي على الإطلاق اليوم. كان مركز الرياضة يُعرض على التلفزيون، لذا فقد اعتقد أنه سيجري هذه المكالمة مع شقيقه الآن بدلاً من وقت لاحق. وبينما كان يمد يده إلى جيبه الخلفي ليبحث عن هاتفه المحمول، رن الهاتف. وعند التحقق من هوية المتصل، رأى أنه صديقه المقرب ويلر.

"مرحبًا يا رجل، ما الأمر؟" سأل رايان.

"يا راي، سيجتمع بعض الرجال للعب البوكر الليلة وأردت أن أخبرك مسبقًا لأرى ما إذا كنت ترغب في الحضور. سيكون ذلك في منزل ريكو. ماذا عنك؟ أنت تعلم أنني أحب أخذ أموالك،" تحدى ويلر.

"نعم، صحيح"، قال رايان بسخرية. "لا يمكنك شراء علبة من حلوى التيك تاك بالمال الذي ربحته مني".

"حسنًا، أعتقد أنك قد أصبتني بهذا، لكنني أستمر في العيش لهذا اليوم"، وافق ويلر مع تنهد مبالغ فيه.

"لا تحاول حتى أن تفعل ذلك يا رجل. لا أشعر بالأسف تجاهك. لقد أرسلت ريكو إلى ماكينة الصرف الآلي أكثر مما أستطيع أن أحصيه. لا أعرف كيف يمكن لشخص واحد أن يكون سيئًا للغاية في شيء يفعله بشكل منتظم "، قال رايان ضاحكًا.

"أسمعك يا رجل. ولكن ماذا عنك، هل أنت مهتم باللعب الليلة؟"

"سوف أضطر إلى أخذ إجازة، لقد حصلت على موعد."

"موعد؟ هل هي مادلين، تلك التي لديها... " بدأ ويلر الحديث لكن ريان قاطعه.

"لا، ليست مادلين. إنها شخص التقيت به هذا الصباح في لويس."

"لويس؟ اللعنة، هل تتسوقين لشراء الفتيات من لويس الآن؟ ليس من المستغرب أن لا يتمكن بقيتنا من مواكبة ذلك"، اشتكى ويلر.

"نعم، نعم، أنت محروم، أعلم ذلك"، قال رايان ساخرًا. "من هو الشخص المفضل لديك هذا الأسبوع؟"

"أنت تعرف ما يقولونه يا راي، عليك أن تمر عبر الكثير من الفتيات للعثور على ملكتك."

"أنت الشخص الوحيد الذي سمعته يقول ذلك يا ويلر. ربما يتعين عليك مواعدة شخص لديه شيء آخر غير D المزدوجة للعثور على ملكتك"، اقترح رايان.

"حسنًا، حسنًا. لا أستطيع أن أمنع نفسي من حب الملابس الداخلية الرقيقة. كما تعلم، كنت دائمًا من محبي الملابس الداخلية. ولكن، كفى من الحديث عن النساء، كيف هي فتاة لويس؟" سأل ويلر.

"فتاة لويس، كما تناديها، هي دانييل كارتر. كل ما أعرفه عنها هو مظهرها في الغالب، لكنني أنوي أن أتعلم الكثير عنها الليلة. وقبل أن تسألني، لا، لن أخبرك بحجم ثدييها."

"يا إلهي، راي، أنت لست مرحًا على الإطلاق. أعتقد أنني يجب أن أنتظر حتى أقابلها. بالمناسبة، متى سيكون ذلك؟" سأل ويلر بفضول.

"ليس في أي وقت قريب. عليك فقط أن تترك لخيالك أن يملأ الفراغات. تأكد من ذلك، لا أريدك حتى أن تفكر في داني"، قال رايان، دون أن يدرك أنه اختصر اسم دانييل.

"أوه، الأمر كذلك؟ أنت تعلم أنك أثرت اهتمامي أكثر فأكثر. حسنًا، يا رجل، سأتركك وشأنك وأخبر اللاعبين أنك لن تتمكن من اللعب الليلة. سأتصل بجرانت وأرى ما إذا كان يريد اللعب."

"حسنًا، ويلر. سأتحدث إليك لاحقًا"، قال رايان وأغلق هاتفه المحمول. اتصل على الفور برقم ميكاه، وانتظر رده.

"مرحبًا، رايان،" أجاب ميكا.

"أردت فقط أن أخبرك أنني لن أتمكن من القدوم إلى البار اليوم. لدي بعض الأعمال المنزلية التي يجب أن أقوم بها وموعد الليلة."

"موعد، هاه؟ هل هو أحد أعرفه؟" سأل ميكا.

"لا، لقد التقيت بها اليوم فقط. سأخبرك عن ذلك لاحقًا"، أجاب رايان.

"رائع، لا أستطيع الانتظار." كان بإمكان رايان سماع الابتسامة في صوت مايكا.

"أراهن أنك كذلك،" رد رايان وقال وداعا بسرعة.

بمجرد أن تكتشف عائلته وجود امرأة جديدة في حياته، فإنهم يريدون معرفة التفاصيل. لكنه لم يمانع حقًا. كانت الأسرة الفضولية علامة على الحب بالنسبة له. لقد حاولوا جميعًا التوفيق بين النساء، لكنهم ابتعدوا عن القيام بذلك مؤخرًا.

قبل عامين، خاب أملهم، ومنذ ذلك الحين تراجعوا إلى الهامش للسماح لريان بالرحيل بالسرعة التي تناسبه. ولم يكن هذا يعني أنهم لم يكونوا مهتمين، بل كان يعني فقط أنهم لم يكونوا متسلطين.

اعتقدت عائلته أن علاقة رايان بكارولين جيمسون قد تؤدي إلى الزواج، لكن الأمر انتهى فجأة وبطريقة لم يتوقعها أحد منهم. الآن، أصبح متأكدًا من أنهم لن يتسرعوا في التوصل إلى استنتاجات بشأن داني.

كان رايان مستلقيًا على الأريكة، يفكر في علاقاته السابقة. كان يبلغ من العمر ثلاثة وثلاثين عامًا وكان في علاقتين طويلتي الأمد؛ حسنًا، طويلتي الأمد وفقًا لمعايير اليوم، ثلاث أو أربع سنوات، لكن آخر علاقة لم تنته بشكل جيد.

أرادت كارولين الزواج وأعطته أخيرًا إنذارًا نهائيًا. لم يهم أنه كان صادقًا معها منذ البداية، وأخبرها أنه لا يتطلع إلى الزواج في أي وقت قريب. اعتقدت أنها تستطيع الانتظار أو تغيير رأيه.

أخيرًا، سئمت هي الانتظار وسئم هو من الجدال. كان يحبها، فقد كانا صديقين طوال حياتهما، لكنه لم يكن يحبها. انفجرت العلاقة وغادرت المدينة بعد فترة وجيزة. سمع أنها قبلت وظيفة في أحد أقسام شركتها الخارجية. كان ذلك منذ أكثر من عامين بقليل.

بعد أن تخلص من جولته في حارة الذكريات، قرر رايان أن الوقت قد حان للذهاب إلى العمل. *

في الساعة الخامسة كانت داني قلقة للغاية. كانت قد استحمت، لكنها الآن تتساءل عما يجب أن ترتديه. كانت لا تزال تتأرجح بين الإثارة والتفكير في إلغاء الموعد. لم تستطع أن تصدق أنها حددت موعدًا في متجر لتحسين المنزل. هل فقدت عقلها؟

"ماذا حدث لجهاز الإنذار من الخطر الغريب؟" سألت نفسها، لكنها بعد ذلك تخلصت من الأفكار السلبية.

وبينما كانت الساعة تدق الدقائق، قررت أخيرًا ارتداء بنطال من الجلد السويدي خفيف الوزن بلون بني فاتح مع بلوزة طويلة الأكمام بلون كريمي وحذاء أسود قصير. ورغم أن الطقس كان دافئًا بدرجة كافية، إلا أن الجو داخل المسرح كان يميل إلى البرودة الشديدة بالنسبة لها.

كانت داني مستعدة ولديها متسع من الوقت، لذا جلست لتستمع إلى الأخبار. وبعد بضع دقائق رن هاتفها المحمول، وكانت المتصله هي كريستال.

"مرحبا، كريستال."

"مرحبًا يا أختي الصغيرة، أردت فقط أن أطمئن عليك قبل أن تخرجي في موعدك. هل تأخذين هاتفك المحمول معك؟

"نعم، سآخذ هاتفي المحمول. أعلم أنك ستكون متشوقًا لمعرفة كيف سارت الأمور، لكن لا تتوقع مكالمة الليلة. سأتصل بك غدًا وأطلعك على كل التفاصيل"، وعدت داني.

"أوه، هل تخططين لموعد طويل مع السيد فيكس إت؟" سألت كريستال.

"لا، أنا لا أخطط لأي شيء، كريستال. أريد حقًا أن تسير الأمور على ما يرام. لا أعرف ما الأمر مع رايان، لكني... أنا... اللعنة، لا أعرف. ربما أنا فقط أعيش أول إعجاب حقيقي، لكني لم أشعر أبدًا بهذا الشعور تجاه أي شخص وأنا خائفة نوعًا ما. أنا لست خائفة من رايان، بل من مشاعري"، اعترفت داني.

"كل شيء سيكون على ما يرام، داني. فقط لا تتسرع في أي شيء مع هذا الرجل. أنت لست مثلي؛ أنا قوية وأستطيع التعامل مع الرجال. قد يكون هذا الرجل هو الشخص المناسب، لكن تأكدي. هل تفهمين ما أقوله؟" سألت.

"نعم، أعلم ما تقولينه، كريستال. لن أتسرع في أي شيء. لقد كنت في حالة حبس لمدة أربعة وعشرين عامًا،" ضحكت داني، "لن أستسلم بسهولة."

"حسنًا، أختي الصغيرة. استمتعي بوقتك واتصلي بي غدًا."

ودعت داني كريستال وانتظرت حتى الخامسة والنصف لتغادر. كانت تعيش على بعد عشر دقائق فقط من المسرح ولم تكن ترغب في الوصول إلى هناك مبكرًا.

* عندما اقتربت داني من مسرح AMC، شعرت بقلق شديد في معدتها. أوقفت سيارتها وانتظرت بضع دقائق لتهدئة أعصابها قبل النزول.

عندما اقتربت من المسرح، كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص في الطابور، لكنها لم تر رايان. نظرت إلى ساعتها، ولاحظت أن الساعة لم تتجاوز الخامسة إلا ربعًا، لذا وقفت على الهامش، محاولة عدم التفكير في الأمور كثيرًا.

وبعد دقائق قليلة سمعت صوت "مرحبًا يا حبيبتي".

التفتت لترى رايان على بعد بضعة أقدام، وعلى الفور بدأ قلبها يخفق قليلاً. لقد فوجئت بأنها لم تعترض على مناداتها بـ "طفلتي". على العكس من ذلك، فقد منحها ذلك شعورًا دافئًا. وبابتسامة خجولة، ردت التحية.

"مرحبا، رايان."

كان يرتدي بنطال جينز أسود مع قميص أسود عادي وسترة رياضية. كان يرتدي ملابس غير رسمية، وكان شديد الجاذبية. لم يكن داني يتردد في إلقاء نظرة سريعة على كيفية احتضان الجينز لوركيه ورجولته الكبيرة.

أخذ يدها بين يديه وسألها: "هل انتظرت طويلاً؟"

"أمم، لا. لقد كنت هنا لبضع دقائق فقط،" أجاب داني، وهو يحمر من أفكارها وابتسامته الخفيفة، والتي أخبرتها أنه كان على علم بما تشعر به بالضبط.

وبينما كانت يده لا تزال ممسكة بيدها، قال: "حسنًا"، وقادها إلى نهاية الخط حيث أطلق يدها وقبل أن تتمكن داني من التقاط أنفاسها التالية، وضع ذراعه حول خصرها.

لم تكن داني تعرف ماذا تفكر في هذه الخطوة. فهي لم تكن تحب أن تلمسه في الموعد الأول، وهذا الموعد لم يبدأ إلا للتو. ولكنها أدركت على الفور أنها لم تشعر بعدم الارتياح تجاه لمسته. بل في الواقع، كانت تشعر بأنها حميمة وطبيعية.

عندما وصلوا إلى مقدمة الصف، اشترى رايان التذاكر ودخلوا إلى المسرح. وبمجرد دخولهم، سألها إذا كانت ترغب في تناول شيء ما أو شربه.

قالت داني وهي تأمل ألا تقرقر معدتها: "سأتناول فشارًا متوسط الحجم ومشروبًا غازيًا صغيرًا من فضلك". كانت متوترة للغاية ولم تفكر في تناول الطعام قبل مغادرة المنزل.

"لماذا لا نحصل على علبة كبيرة من الفشار ونتقاسمها؟" اقترح رايان.

أومأت داني برأسها موافقة.

وبعد أن انتهوا من عمليات الشراء، توجهوا إلى مقاعدهم.

وجدوا مقاعد في منتصف الصف الأوسط، في نفس اللحظة التي انطفأت فيها الأضواء استعدادًا للعروض القادمة. كان المكان ممتلئًا بنحو ثلاثة أرباعه، لكن كان لا يزال هناك أشخاص يأتون. أمسكت داني بالفشار في حضنها ووضع كل منهم مشروبه في حامل الأكواب.



تميز المسرح بمقاعد استاد ذات مساند للذراعين قابلة للتعديل. اختار رايان رفع الذراع الأوسط لإنشاء مقعد مزدوج. وجلس إلى الخلف، ووضع ذراعه اليسرى على كتفي داني حتى تلتصق به بينما يشاهدان الشاشة. وبعد بضع دقائق، تمكنت داني من الاسترخاء والاستمتاع بالدفء الذي تدفق من جسده الضخم.

أحب رايان شعورها. فقد سمع شهيقها الخفيف عندما لمسها، ولكنها استرخت بعد ذلك. كان يحاول عمدًا أن يجعلها تعتاد على حميمية لمسته. كان يعلم على مستوى ما أن هذا مهم، حتى في هذه المرحلة المبكرة من علاقتهما.

أعجب رايان بقبولها له دون سؤال. كان يعلم أن داني خجولة في جوهرها، لكنها كانت منجذبة إليه أيضًا. لم تكن تغازله عندما قابلها ولم تحاول إثارة إعجابه، مثل العديد من النساء الأخريات. إذا كان عليه أن يفعل أي شيء حيال ذلك، فسوف يكون لديها الوقت للتعرف عليه والشعور براحة أكبر.

*

بعد الفيلم، اقترح رايان الذهاب إلى مقهى قريب. وافقت داني، التي لم تكن ترغب في انتهاء المساء، على ذلك. لم يكن هناك وقت للتحدث في دار السينما وكانت تريد حقًا معرفة المزيد عنه.

جلسا في كشك في مؤخرة المقهى؛ كان المكان أقل ازدحامًا وأكثر هدوءًا. اقتربت النادلة وأخذت طلباتهما. قهوة سوداء لريان وشوكولاتة ساخنة مع كريمة مخفوقة لداني. بعد أن غادرت النادلة، بدأت داني تتحرك قليلًا في مقعدها.

لاحظ رايان أنها ما زالت متوترة، رغم أنها استمرت في إعطائه ابتسامات خجولة. اعتبر ذلك علامة جيدة. أراد أن يعرف المزيد عنها؛ في الواقع، أراد أن يعرف كل شيء عنها بما في ذلك كيف تمكنت من الانفصال عن زوجها. سيكون هناك وقت لذلك لاحقًا.

"هل أنت من تامبا أصلاً؟" سأل. "نعم، أنا من تامبا"، قالت داني، "على الرغم من أن والدي وأختي الكبرى ليسوا من تامبا. عاش والداي في جاكسونفيل، لكنهما انتقلا إلى هنا عندما حصل والدي على ترقية في وظيفته. كان ذلك منذ خمسة وعشرين عامًا. عادا إلى جاكسونفيل منذ عامين. ماذا عنك، هل أنت من هنا؟"

"لقد ولدت هنا. توفي والدي عندما كنت في الشهر الرابع من عمري. وتزوجت أمي مرة أخرى عندما كنت في الخامسة تقريبًا وانتقلنا إلى ميامي لأن أعمال زوج أمي كانت تقع هناك. أقول زوج أمي، لكنه في الحقيقة والدي، الأب الوحيد الذي عرفته على الإطلاق."

وتابع رايان حديثه قائلاً: "لقد باع حصته في شركة معمارية وانتقل بنا إلى تامبا. كانت وتيرة الحياة هناك أبطأ من ميامي، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها. كان والدي مشغولاً ببعض الأعمال الاستشارية، ولكن في نهاية المطاف، كان يريد قضاء المزيد من الوقت مع عائلته".

مع تقدم المساء، تعرفا على المزيد عن عائلة كل منهما، والأشقاء واهتماماتهم. لم يرغب داني ولا رايان في انتهاء المساء، لكنهما كانا يعلمان أنه يجب أن ينتهي في مرحلة ما. سار رايان مع داني إلى سيارتها. بعد فتحها، استدارت واتكأت على باب السائق بينما تحرك رايان للوقوف أمامها.

كان بإمكان رايان أن يشعر بالارتعاش الطفيف في جسدها، وأن يشم رائحة عطرها الساخنة. لقد كان شبه منتصب طوال المساء، ولكن عندما احتكاك جسده بجسدها، شعر بانتصابه يزداد كثافة. لم يكن يريد أن يخيفها، لكنه كان بحاجة إلى المطالبة بها بطريقة ما.

شعرت داني بقضيبه الصلب، وتحت عطره، كانت تشم رائحة الأخشاب التي كانت كلها رجالية. تنهدت وقبلت ضغط جسده على جسدها. ارتفعت يد رايان وغطت وركيها، وسحبها إليه بينما انخفض رأسه إلى أسفل نحو رأسها.

كان فم داني مفتوحًا قليلاً، ودفء أنفاسها يجذب رايان مثل الفراشة إلى اللهب. فرك شفتيه على شفتيها وسمع شهقة المتعة التي تنبعث منها. أخذ ذلك كإشارة له، وعمق القبلة. انزلق لسانه بين شفتيها الناعمتين، والتقط تنهداتها وتعمق في الكهف العميق لفمها الرطب. تقاتلت ألسنتهما بينما انحنى وركاه، مما تسبب في وصمها بامتلائه المؤلم.

لقد كانا منغمسين في القبلة لدرجة أنهما نسيا بوضوح أين كانا. كان رايان يمد يده تحت قميصها عندما سمع صوت بوق يصدح. هزه ذلك الصوت ليعود إلى الواقع. من ناحية أخرى، كانت داني بطيئة في التحرر من تأثيره. سحبها رايان بعيدًا عن باب السيارة، وأمسكها بقوة، لكن ليس بتلك القبضة التي كانت قبل لحظات.

لقد هدأها من خلال مداعبة ظهرها برفق بيديه الكبيرتين الدافئتين وتقبيل جبهتها بينما كان يحاول السيطرة على تنفسه.

"يا إلهي يا حبيبتي، هل أنت بخير؟ لا أعلم ما الذي حدث لي. أعلم أن الوقت مبكر جدًا، لكن..."

نظرت داني إلى رايان وأعطته ابتسامة رقيقة وقالت، "أنا بخير، رايان. قد يكون الأمر مبكرًا جدًا، لكنني منجذبة إليك أيضًا."

تنهدت، واستمرت.

"أعتقد أننا بحاجة إلى التباطؤ، رغم ذلك. أود أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل ولا نضع الحصان أمام العربة، إذا كنت تفهم ما أعنيه. حسنًا؟"

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قبلها رايان على جبهتها للمرة الأخيرة قبل أن يفصل جسديهما.

"لا بأس يا عزيزتي، سنسير ببطء كما تريدين."

استدارت داني لفتح باب السيارة، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، طلب منها رايان رؤيتها مرة أخرى.

"هناك حفل موسيقي بلوز في فينوي بارك السبت المقبل، هل ترغبين بالذهاب؟" سأل.

"كنت أحب أن أذهب إلى هناك. لم أذهب إلى حفلة موسيقية في الحديقة منذ عامين. إنها دائمًا أوقات ممتعة. ما هو الوقت الآن؟"

"لا أعرف على وجه التحديد. أعرف عن الحفل لأنني أعرف أحد البائعين. سأتحقق من الوقت وأتصل بك غدًا. أود أن أستقبلك في منزلك، إذا كان هذا مناسبًا لك."

"نعم، سيكون ذلك رائعًا. دعني أعطيك عنواني." أخرج رايان هاتفه، وبرمج العنوان وأعاده إلى جيبه الخلفي.

بعد أن انتهيا من ترتيب الأمور، نظر رايان إلى داني مرة أخرى ومسك فكها، ثم مرر إبهامه على شفتيها. لم يكن يبدو قادرًا على إبعاد يديه عنها. كما أن الطريقة التي كانت تنظر بها إليه لم تساعده أيضًا.

بعد أن انحنى وقبل شفتيها برفق، رفع نفسه إلى ارتفاعه الكامل وفتح لها باب السيارة. دخلت داني وربطت حزام الأمان الخاص بها.

"تصبحين على خير يا حبيبتي، سأتصل بك غدًا"، قال رايان وأغلق باب السيارة. وبينما كان في طريقه إلى شاحنته، أدرك أنه يفتقدها بالفعل.

*

لقد وجدت داني صعوبة في النوم تلك الليلة. كل ما كانت تفكر فيه هو كيف جعلها رايان تشعر. لم يكن الأمر يشبه أي شيء قد اختبرته في حياتها. على الرغم من أنها كانت أقل خبرة من العديد من الشابات في سنها، إلا أنها كانت تفهم آليات ممارسة الجنس، وذلك بفضل بعض اللقاءات الحماسية مع المواعيد وكونها مسؤولة عن هزات الجماع الخاصة بها لبعض الوقت. لكن كل هذا لم يعدها للقوة الجنسية الجسدية الصرفة التي كان رايان سينكلير يتمتع بها.

الآن، وهي مستلقية عارية على سريرها وأصابعها من يدها تداعب الجزء الداخلي من شفتيها وأصابع اليد الأخرى تضغط على ثدييها المؤلمين، كان التفكير في رايان هو الذي يغذي اقترابها من النشوة الجنسية.

"أوه، اللعنة! رايان، اللعنة علي، اللعنة علي، اللعنة علي!" صرخت داني، وهي تقفز وتدفع أصابعها عميقًا في مهبلها، وكعب يدها ينزلق ضد بظرها المتورم.

كان رايان هو الذي يهز أصابعه الطويلة السميكة في مهبلها المتشنج. كان رايان ينحني ليأخذ بظرها في فمه، ويداعبها بلسانه، ويلعق العصائر المتدفقة التي تتدفق في موجات دافئة.

دفنت داني كعبيها في السرير بينما انحنى جسدها بقوة نشوتها. توترت للحظات حسية طويلة بينما شعرت بشرارات على طول نهايات أعصابها من مهبلها إلى ثدييها، وحمى الإثارة تسخن رقبتها ووجهها.

صرخت باسم رايان بينما كان هزتها الجنسية تستمر وتستمر وتستمر.

بعد مرور بعض الوقت، لم تكن تعرف كم من الوقت، أدركت داني أنها ربما فقدت الوعي. كانت مهبلها لا يزال يحترق من خدماتها وكانت ثدييها حساسين للمس، لكن تنفسها عاد إلى طبيعته. احتضنت وسادتها على ثدييها. كانت رائحة إثارتها تنتشر في الهواء مما تسبب في ألم جسدها من أجل الشيء الحقيقي.

همست باسم رايان، واستدارت على جانبها، وهي لا تزال ممسكة بالوسادة، وغطت في النوم.

*

على الجانب الآخر من المدينة، كان رايان سينكلير يعاني من نفس المشكلة. كان يدرك أن الطريقة المعتادة هي الاستحمام بماء بارد، لكنه كان يعلم من تجربته أن هذا حل مؤقت فقط. ما يحتاجه قضيبه هو بعض العلاج العملي.

استند إلى جدار الحمام، ولف يده حول القاعدة السميكة لقضيبه المؤلم. كان بارزًا من جسده، تسع بوصات شاهقة من اللحم المقطوع المؤلم. ضغط عليه قليلاً بينما كان يفكر في مضايقة داني برأس الفطر الكبير، وجمع عصائرها به ثم إدخال الرأس في مهبلها الساخن النابض. بينما كان يتخيل أن قضيبه يتم امتصاصه وتدليكه بواسطة جدران داني الداخلية، قام رايان بمسحه لأعلى ولأسفل، مع إيلاء اهتمام خاص للرأس حيث يتسرب السائل المنوي من الشق الكبير.

مع تعمق إثارته، بدأ يداعب قضيبه بشكل أسرع وأسرع، وكان أنفاسه المتقطعة متناغمة مع إيقاع يده. ومع اقترابه من النشوة الجنسية، كان يشعر تقريبًا بانقباضات مهبل داني النابضة حول عموده. كانت تتقلص أكثر فأكثر على طول أنبوبه الحساس حتى انتفض بعنف، وقذفت وركاه السائل المنوي في حبال طويلة مقوسة على أرضية الحمام.

تنهد رايان بعمق، راضيًا لأنه تمكن على الأقل من النوم الآن. وبعد الاستحمام السريع بالماء الدافئ وتجفيف نفسه بمنشفة، ألقى المنشفة على غطاء سلة الغسيل وتوجه إلى السرير. ثم وضع جسده العاري الدافئ بين الأغطية الباردة، ثم استلقى على بطنه ونام بسرعة.





الفصل 3



لقد نامت داني طوال الليل. بل إنها في الواقع نامت أكثر من اللازم. ونتيجة لذلك، استيقظت على صوت رنين الهاتف اللاسلكي على المنضدة الليلية. وبينما كانت تكافح من أجل النهوض من تحت الأغطية ونومها الهادئ، تساءلت عمن قد يتصل بها في هذا الوقت غير المقدس.

عندما نظرت إلى الساعة بجانب الهاتف، أدركت أن الوقت لم يكن سيئًا، فقد كان تقريبًا الظهر.

انزعجت داني من الرنين المستمر، فأمسكت بالهاتف المسيء وألقته من على المنضدة الليلية. وهي تلعن، استعادته بسرعة قبل أن يتوقف عن الرنين.

"مرحبا؟" قالت متذمرة.

"مرحبًا يا أختي الصغيرة، لماذا لم تجيبي على هاتفك المحمول؟" سألت كريستال.

تئن داني، ودفعت شعرها بعيدًا عن وجهها وجلست، واستندت على لوح الرأس المنجد.

"كريستال، لقد أيقظتني من نوم عميق، كما أضيف."

ضحكت كريستال.

"أوه، الأمر كذلك. هل سئمت بالفعل من السيد فيكس إت؟ يا إلهي، يجب أن أقابل هذا الرجل لأرى من يمكنه أن يجعل أختي الصغيرة تشعر بالتوتر بهذه السرعة."

الآن، بعد أن استيقظت تمامًا، قالت داني: "أوه، لا، كريستال. لن أقدمك إلى رايان حتى أعرف ما إذا كان يريد إقامة علاقة حقيقية معي. يمكنك أن تأكلي الرجال أحياءً، ورغم أن رايان ولد كبير، فأنا لا أريدك أن تستجوبيه بذكائك الساخر".

"من أنا؟" سألت كريستال ضاحكة. "أنا بريئة كما كنت في اليوم الذي ولدت فيه."

"نعم، صحيح!" رد داني.

تبادلت الأختان بعض الأحاديث المرحة بينما كانت داني تخبر كريستال عن موعدها مع رايان. وحذرت كريستال داني مرة أخرى من توخي الحذر. وأكدت لها داني أنها ستكون حذرة، ووبخت أختها مرة أخرى لأنها كانت أمًا متغطرسة.

بينما كانت تفكر في والدتها، تساءلت داني عن المدة التي قد تمر قبل أن تخبرها كريستال بأمر رايان. لن يكون من الجيد أن تطلب منها عدم إخبار والدتها بأي شيء لأن هذا من شأنه أن يضع أختها في موقف سيئ ولم تكن داني تريدها أن تكذب. لقد زرعت والدتهما الخوف فيهما من الكذب في سن مبكرة

بعد أن طمأنت كريستال بأنها تعرف ما تفعله، ودعتها وأغلقت الهاتف. أما عن معرفتها بما تفعله، فقد كانت تأمل أن يكون ذلك صحيحًا. هزت نفسها بقوة، ثم نهضت من السرير وتوجهت إلى الحمام لتستحم سريعًا. كانت هناك أشياء يجب القيام بها والآن بعد أن استفاقت تمامًا، فقد يكون من الأفضل لها أن تقوم بها.

قضت داني بقية اليوم في تنظيف شقتها وغسل الملابس. كان الأمر مملًا ومضجرًا، لكن كان لابد أن يقوم به شخص ما. كانت قادرة على تحمل تكلفة خادمة المنزل مرة واحدة في الأسبوع، لكنها لم تكن تحب فكرة أن يلمس أشخاص آخرون أغراضها. علاوة على ذلك، كانت مجرد فكرة مجيء شخص ما لتنظيف شقتها تجعلها تنظف قبل وصول خادمة المنزل.

كانت تنهي طي ملابسها عندما رن هاتفها المحمول. وعندما فحصت هوية المتصل، رأت أنه رايان.

"مرحبا، رايان."

"مرحبًا يا عزيزتي، أتصل بك بشأن موعدنا. يبدأ الحفل في الواحدة. سيكون من الأفضل الوصول إلى هناك قبل ذلك الوقت بوقت طويل. سيكون هناك الكثير من حركة المرور ورغم أن مواقف السيارات مجانية، فسيتعين علينا ركن السيارة في مكان ما في المناطق النائية إذا لم نصل إلى هناك مبكرًا."

"نعم، أعلم ذلك"، قالت داني. "لقد كان الأمر مزعجًا للغاية في المرة الأخيرة التي ذهبت فيها لأن كريستال تأخرت، كالمعتاد. في أي وقت تعتقدين أنه ينبغي لنا أن نغادر؟"

أجاب رايان: "أعتقد أننا سنكون في الحادية عشرة. سيكون هناك بعض الأمور التي تسبق العرض ويمكننا الاسترخاء والحصول على شيء لنأكله والتحدث قبل أن تتسارع الأمور". وافقت داني: "حسنًا، تبدو هذه فكرة جيدة".

"اسمعي يا عزيزتي، لا أريد الانتظار حتى يوم السبت لرؤيتك مرة أخرى. لقد ذهبنا في موعد واحد فقط وأنا أعاني بالفعل من أعراض الانسحاب"، ضحك ، ليس مازحًا تمامًا. "هل ستفعلين أي شيء ليلة الثلاثاء؟"

"لا، أنا متفرغة"، قال داني. "هل ترغبين في القدوم؟"

"نعم، أود أن آتي إلى هنا. يمكنني أن أطلب بعض الطعام الصيني لتناول العشاء. هذا إذا كنت تحب الطعام الصيني."

"أنا أحب الطعام الصيني. أحضر لي بعض لفائف البيض والدجاج بالبرتقال وسأشعر وكأنني مت وذهبت إلى الجنة"، ضحكت.

"حسنًا يا عزيزتي،" قال رايان بابتسامة في صوته. "يجب أن أذهب إلى البار الآن، ولكنني سأراك في حوالي الساعة السادسة من مساء الثلاثاء."

"حسنًا، سأراك إذن."

رقصت داني بسعادة في منتصف الغرفة قبل أن تذهب للاستحمام. كانت تخشى اليوم لأنها تعلم أن عليها القيام بكل العمل، ولكن بالنسبة لها، فقد تحول اليوم إلى يوم ذهبي.

* اعتقدت داني أن يوم الثلاثاء لن يأتي أبدًا. أصبح رايان الآن جزءًا ثابتًا من أفكارها. أكثر من مرة، نجحت في إخراج نفسها من حالة الغيبوبة التي تسبب فيها رايان. والآن بعد أن انتهى يوم العمل، أصبحت تتطلع إلى الاستعداد لموعدها.

بعد الاستحمام، ارتدت شورتًا أزرق داكنًا وقميصًا قطنيًا أبيض سادة بأكمام قصيرة. وعلى قدميها، ارتدت زوجًا من الصنادل الزرقاء الفاتحة. لم تر أي سبب لارتداء ملابس أنيقة حيث لم يكن من المقرر أن يخرجا في المساء ولم يكن هناك ما يمنع رايان من رؤية ساقيها الجميلتين.

ألقت نظرة على نفسها في المرآة الطويلة خلف باب غرفة نومها. أظهر الشورت مؤخرتها المستديرة دون أن يكون واضحًا. لم يكن طويلاً جدًا أو قصيرًا جدًا؛ كان الحاشية يصل إلى بضع بوصات بعد أسفل مؤخرتها. لقد أحببت جسدها، لكنها أحببت أيضًا ترك بعض الأشياء للخيال. أومأت برأسها موافقة، وذهبت إلى غرفة المعيشة لانتظار رايان. في طريقه، كان لدى رايان أفكاره الخاصة. لقد علم أنه وقع في حب داني، بسرعة. لم تكن جميلة من الخارج فقط، بل كانت متطابقة من الداخل. تذكر كيف كانت عيناها تتألقان وترقصان بالضحك عندما تحدثت عن عائلتها ومغامراتهم. لم يكن هناك سوى والديها، كريستال وشقيقها جيمس وكانا قريبين مثل عائلته. كان والداها طفلين وحيدين ولم تكن هناك أي عائلة ممتدة قريبة. ومع ذلك، فقد رعاوا واعتنى كل منهما بالآخر. لقد أحب ذلك. كانت الأسرة مهمة للغاية بالنسبة له وفي النهاية، أراد عائلة كبيرة خاصة به.

طرق رايان الباب وانتظر بفارغ الصبر حتى ردت داني. ابتسم وهو يعلم أنه وقع في حبها، لكنه لم يمانع على الإطلاق.

عندما فتحت داني الباب، انبهرت مرة أخرى بمدى حجمه.

تنحت جانباً لتسمح له بالدخول وقالت: "مرحباً، راي".

لاحظ رايان النسخة المختصرة من اسمه ورد التحية بابتسامة.

"مرحبا يا حبيبتي."

دخل الشقة وأغلق داني الباب خلفه.

وضع رايان عشاءهما على طاولة الطعام، وعاد إلى داني، التي كانت لا تزال عالقة في الباب المغلق. أمسك يدها وسحبها ببطء بعيدًا عنها وضمها بين ذراعيه. شعرت داني بدفء جسده ونبضات قلبه المنتظمة وهي تقترب منه، وتستنشق رائحة عطره الحارة مع جوهره الخاص.

احتضنها أكثر، وشعر بالدم يشتعل ببطء في عروقه. انحنى وضغط بشفتيه على جانب رقبتها بينما أمسكت إحدى يديه بفخذها، بينما ضغطت الأخرى على استدارة مؤخرتها. صرخت داني عندما سحبها لأعلى وسحبها إلى داخل ذكره المتصلب الآن.

خرج صوت هدير منخفض من حلق رايان عندما احتكت داني بإثارته المتوترة. كانت تحاول الحصول على المزيد منه، على الرغم من استحالة ذلك بسبب طبقات الملابس. ومع ذلك، عندما شعرت بيده على وركها تنضم إلى اليد الأخرى على أردافها لرفعها ، لفَّت ساقيها حول وركيه ودفعت بقوة ضد انتصابه الكامل.

"يا حبيبتي،" تأوه رايان، وهو يقبل وجهها وجفونها، ثم يحرق شفتيها الممتلئتين. في اللحظة التالية، كان لسانه عميقًا في حدود فمها الرطبة، يمتص لسانها، يعضه برفق ثم يهدئه بينما يداعب أعمق مناطق تجويف فمها.

لقد ضاعت داني في بحر من الأنين والرغبة المتصاعدة. انتفخ مهبلها مما أدى إلى ترطيب سراويلها الداخلية، وكان جسدها بالكامل يتألم لرغبتها في يدي رايان وفمه و...

لقد فقدت كل تفكيرها عندما خرج الموقف عن السيطرة. مد رايان يده إلى الداخل ليبحث عن المكابح مدركًا أن داني لم تكن مستعدة لما يريده بشدة. سحب لسانه من فمها وقبل شفتيها المتورمتين برفق بينما كان يمرر يديه ببطء لأعلى ولأسفل عمودها الفقري. أخيرًا، أعادهما إلى الواقع.

تنهدت داني وألقت رأسها على كتفه، وهي لا تزال تحتضنه بذراعيها وساقيها. ضحك رايان وانتقل إلى الأريكة، وهي بين ذراعيه. كانت لا تزال تجلس على جسده عندما جلس، لا تريد أن تقطع الاتصال.

كان وجهها متجهًا نحو عنقه، وكانت تشعر بالخجل الشديد من النظر في عينيه. لقد احمر وجهها عندما فكرت في ما قد يفكر فيه بشأن سلوكها. لم تتفاعل أبدًا بهذه الطريقة مع أي رجل. كانت تعلم في أعماقها أن ما أزعجها حقًا هو أنها لم تكن لتتمكن من إيقاف نفسها إذا استمر رايان. لقد أرادته بداخلها بشدة، وما زالت تريده.

مرر رايان يده بين شعرها، ثم أمسك بيده وسحب رأسها برفق إلى الخلف حتى يتمكن من رؤية وجهها. ثم خفضت داني عينيها ورفعت رأسها عن كتفه. كانت تحاول الاختباء، لكن رايان لم يكن يرضى بأي من ذلك. كان يريد أن يبدآ علاقتهما بالطريقة التي أراداها.

أطلق سراح شعرها، ونزل بيده لفرك أردافها، ثم قبل جبينها.

"انظري إلي يا حبيبتي" توسل إليها. التقت عينا داني البنيتان بلون الشوكولاتة بعيني رايان الخضراوين الزمرديتين، وقد خيم عليهما إثارته الواضحة.

وبمجرد أن حصل على انتباهها، قال: " أعلم أن الأمر يسير بشكل أسرع مما يمكن لأي منا أن يتخيله، لكنني أعتقد أنه يجب علينا التحدث عما نشعر به وما نريده من بعضنا البعض".

أومأ داني برأسه واستمر.

"أريد علاقة زوجية أحادية. ولتوضيح الأمر، هذا يعني أننا لا نواعد أي شخص آخر؛ أنت امرأتي وأنا رجلك."

عندما رأى ريان عيني داني تتسعان، ابتسم وعانقها بجسده الصلب للحظة. ثم تراجع وقال للأسئلة غير المطروحة:

"نعم، أنا بالفعل متورط عاطفيًا ولا أشارك. أنا لست رجلًا غيورًا، لكنني رجل متملك. يداي هما الوحيدتان اللتان ستلمسان هذا الجسد الصغير الساخن"، قال وهو يميل ليعض شفتها السفلية.

"فقط شفتاي، يدي، ذكري،" همس مع هدير.

مع حميمية المحادثة وقرب انتصابه من جسدها الذي ما زال يرتعش، لعنت داني الملابس التي تفصل بينهما. كانت تريد أن يستقر كل شبر من رجولة رايان في المكان الذي تعتبره الآن موطنها ؛ في أعماق ثقة نظيرتها الأنثوية. عندما نظرت إلى عينيه الجميلتين، لم تر سوى الصدق هناك وشعرت أنها لا يمكن أن تكون أقل صدقًا معه.

"ريان، الأمر يسير بسرعة كبيرة بالنسبة لي، لكن لا يمكنني إنكار الانجذاب. أنا أيضًا لا أريد مواعدة أي شخص آخر. في الوقت الحالي، لا أستطيع حتى تذكر اسم آخر رجل خرجت معه أو شكله"، قالت وهي تشعر ببعض الخجل.

"لا أعرف إلى أين يتجه الأمر، ولكنني أعلم أنني منجذبة إليك بطريقة لم أشعر بها من قبل تجاه أي رجل آخر. لقد مرت ثلاثة أيام فقط وكنت مستعدة لـ ... حسنًا، أنت تعرفين ما كنت مستعدة لفعله."

ابتسمت رايان عندما رأت أنها لا تستطيع التعبير عن ذلك بالكلمات.

كان داني حملاً في عالم من الذئاب. كان من حسن الحظ أنه جاء لفترة طويلة، كما فكر. كان عازمًا على حمايتها، حتى من نفسه. لم يكن يريد التسرع في الأمور أيضًا، لكنه كان يعلم أنهما في النهاية سيصبحان عاشقين. كان رجلاً ناضجًا يعرف ما يريده وهذا أكثر من مجرد ممارسة الجنس. كان بإمكانه الانتظار، لأنه كان سيتأكد تمامًا من أن داني تفهم أن الأمر لا يتعلق فقط بالجسد.

"نعم، أعلم ما تريدينه يا عزيزتي،" طمأنها رايان. "هذا ما أريده أنا أيضًا، ولكنني أريد أكثر من ذلك بكثير."

"أنت لا تفهم يا رايان، أنا... آه، لم أذهب أبدًا إلى النهاية مع رجل. أعلم أنك من ذوي الخبرة ولا أريد... آه... أن أخيب ظنك"، تنهدت، وشعرت بالحمق، مثل العذراء الوحيدة التي تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا في العالم.

قال رايان مندهشًا: "كنت أعلم أنك عديمة الخبرة، لكنني لم أكن أعلم أنك عديمة الخبرة إلى هذا الحد. لم تتفاعلي معي عندما التقينا، بالطريقة التي تتفاعل بها النساء الأكثر خبرة. وللعلم، هذا ليس بالأمر السيئ. أما بالنسبة لخيبة أملي، فلن تتمكني أبدًا من فعل ذلك. لقد بدأت بالفعل في إفراز اللعاب، وأريد أن أدخل في ملابسك الداخلية".

ابتسم لها وأومأت لها غمازته.

ابتسم داني وشعر بمزيد من الاسترخاء.

"دعنا نفعل هذا"، قال. "سنأخذ الأمر ببساطة، ونذهب في مواعيد، ونتعرف على بعضنا البعض أكثر. على الرغم من أنني أعلم أننا بحاجة إلى التباطؤ، فأنا لا أخطط لمعاملتك كواحدة من المنبوذين. نحن منجذبان إلى بعضنا البعض كثيرًا لدرجة أن هذا غير ممكن حتى، لكننا سنمضي وفقًا لسرعتك. إذا فعلت شيئًا لا يبدو صحيحًا أو إذا لم تكن مستعدًا للذهاب إلى هناك، أخبرني وسأتوقف . قد يسبب لي ذلك سكتة دماغية، لكنني سأتوقف، حسنًا؟"

أومأت داني برأسها موافقة.

"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك. أنا فقط لا أريدك أن تعتقد أنني أثير إعجاب الآخرين. لقد تم وصفي بهذا من قبل. يبدو أن بعض الرجال يعتقدون أن مجرد التقبيل يعني أنك مستعدة لشيء أكثر"، هكذا كشفت.

"أنا لست من هذا النوع من الرجال يا عزيزتي. لا تعني لا" طمأنها رايان.

انحنى داني إلى الأمام وألقى قبلة ناعمة على شفاه رايان، وقال بخجل، "شكرًا لك على تفهمك، رايان".

"على الرحب والسعة، يا مداعبتي الصغيرة"، همس قبل أن يسحبها نحوه ليمنحها قبلة طويلة ساخنة، في حين أصيب دماغ داني بقصور كهربائي مؤقت.

عندما استعادت وعيها من القبلة، ابتسمت وضربته بالوسادة. "لقد سمعت ذلك!"

*

كان الحفل الخارجي ناجحًا للغاية. وانتهى الأمر بريان إلى اقتراح دعوة داني لكريستال وإسحاق. انتهزت كريستال الفرصة لأنها كانت أكثر من متحمسة لمقابلته.

كانت كريستال مزيجًا من والدها ووالدتها، بينما كانت داني تفضل والدتها. كان شعرها البني الداكن قصيرًا عمدًا ، ولم تكن تحب قضاء الكثير من الوقت في العبث بالشعر الطويل. كانت أطول من أختها الصغرى بوصتين وأثقل وزنًا بحوالي عشرين رطلاً. كان الطول الإضافي مناسبًا تمامًا لجسدها الطويل.

كان إسحاق ما أسمته كريستال "عملاً قيد التقدم". كانا يتواعدان منذ بضعة أشهر، لكنهما ما زالا يواجهان بعض العقبات التي يتعين عليهما التغلب عليها قبل أن يتمكنا من الانتقال إلى الخطوة التالية في علاقتهما. كان إسحاق، الذي يبلغ طوله ستة أقدام وبوصة واحدة، وبنيته القوية وعينيه البنيتين المتوسطتين وشعره الأسود القصير وبشرته البنية الداكنة الدافئة، رجلاً وسيمًا. لم تكن كريستال متأكدة من أنه الرجل المثالي لها، لكنها كانت تعلم أنه يتمتع بإمكانات.

لقد اجتمعوا جميعا في شقة داني.

كانت رؤية كريستال الأولى لريان مصحوبة بهمس "اللعنة!" نظرت حولها لترى ما إذا كان إسحاق قد سمعها، لكنه كان يصافح رايان ولم يلاحظ انزلاقها.

فكرتها التالية كانت، "إنه أبيض!"

لم يفوت على كريستال أن دماغها سجل مدى جاذبيته قبل السباق. بالتفكير في الأمر، قررت أنها قد تضطر إلى تغيير موقفها تجاه العلاقات بين الأعراق. يمكنها بالتأكيد أن تفهم سبب رغبة أختها الصغرى في بعض ذلك.

لاحظت كريستال أنه طوال اليوم، كان رايان منتبهًا جدًا لداني ولم يبدُ أنه لاحظ النظرات الخفية التي ألقتها عليه أكثر من بضع نساء. بصراحة، لم تحاول بعضهن حتى إخفاء اهتمامهن. كما حظيت داني بنصيبها من المعجبين الذين لم يتلقوا حتى نظرة منها. لم تستطع إلقاء اللوم على أختها، التي أرادت الهامبرجر عندما تناولوا شرائح اللحم.

وبصمت، ندمت كريستال على كل جهودها لدفع داني إلى علاقات لم تكن مناسبة لها. لم يكن هذا خطأ الرجل ولا خطأ داني. حتى لو لم تستطع أختها وصف ما تريده بالضبط في الرجل، فقد عرفت ذلك في قلبها. كان ينبغي لها أن تثق أكثر في داني. بدا الأمر وكأنها فازت بالجائزة الكبرى مع رايان. * على مدار الشهرين التاليين، أصبحت العلاقة بين داني وريان أقوى. لقد خرجا في مواعيد مزدوجة وأحداث مع الأصدقاء، الذين قبلوهم جميعًا كزوجين. في النهاية، تبادلا مفاتيح منزل كل منهما. كان رايان أول من عرض عليه مفاتيحه. أرادها أن تشعر بالراحة في منزله كما كانت في منزلها. اعتقدت أنه من العدل أن ترد بالمثل، لكنها كانت تعلم أنها لن تسيء استخدام الامتياز أو الثقة التي وضعها رايان فيها.

الآن بعد أن انفتحت أبواب الفيضان، أصبحت داني أكثر راحة في استكشاف حياتها الجنسية مع رايان. ورغم أنهما لم يمارسا الجنس، إلا أن رايان نجح في إرضائها بطرق مذهلة للغاية. فقد لمس وقبل ولعق كل شبر من جسدها، بينما كانت هي تستمتع به بطرق جعلت وجهها يشتعل بالحرارة.

بدأت داني في تناول حبوب منع الحمل بعد أسبوعين من الحديث عن العلاقة مع رايان، لكنها لم تكن متأكدة من ممارسة الجنس بهذه السرعة دون استخدام الواقي الذكري. الحقيقة هي أنها لم تكن تريد أي شيء بينها وبين رايان عندما مارسا الجنس للمرة الأولى أو الثانية أو المائة . كانت تعلم أن الأمر لن يكون محفوفًا بالمخاطر، فقد شاركها تاريخه الطبي المكتوب وكان يستخدم الواقي الذكري دائمًا، حتى في المرة الأولى.

ورغم أن الفكرة كانت تثير اهتمامها، إلا أن داني لم تكن تتطلع إلى الحمل بعد. لذا، أثناء زيارتها الأولى سألت طبيبتها عن المدة التي ينبغي لها أن تنتظرها بعد البدء في تناول وسائل منع الحمل. كانت خجولة بشأن السؤال، لأنها كانت تعلم أنها مستعدة لحدوث ذلك وكانت متأكدة من أن حماسها كان واضحًا للطبيب.

كان جيمس ماكلارين طبيب أمراض النساء الذي تعاملت معه لفترة طويلة، لكن هذا لم يمنعها من الشعور بالحرج من مناقشة ممارسة الجنس معه. كان متفهمًا للغاية وجعل الأمر سهلاً عليها قدر الإمكان. اقترح عليها الانتظار حتى نهاية الجرعة الثانية من حبوب منع الحمل قبل ممارسة الجنس بدون واقي ذكري، لكنه عبر عن أهمية ممارسة الجنس الآمن.

داني كان بإمكانه الانتظار. بالكاد.

*

بحلول نهاية الشهر الثالث من حياتهما معًا، كانت داني على علاقة طيبة ببعض النساء في دائرة رايان. كانت أغلبهن قريبات من بعضهن البعض ويذهبن في نزهات منتظمة مع صديقاتهن، تمامًا كما كان الرجال يقضون أوقاتهم معًا لممارسة الرياضة ولعب البوكر.

لم تكن داني تعرف أيًا منهم جيدًا، لكنها وجيسيكا قضتا وقتًا أطول معًا من الآخرين. كانت جيسيكا صديقة ويلر، وقد نشأت علاقة طيبة بينها وبين داني من النظرة الأولى. كانا يستمتعان بتناول الغداء معًا ويتحدثان على الهاتف بانتظام. كانت جيسيكا أكبر منه بعام واحد فقط وكانت مستقلة ومنفتحة ولديها حس فكاهة رائع. كان جميع أصدقاء رايان من الشخصيات المميزة، وخاصة ويلر.

لم تكن جيسيكا، التي يبلغ طولها خمسة أقدام وأربع بوصات، وشعرها البني القصير وعينيها البنيتين وثدييها مقاس 34B، من النوع النموذجي الذي يفضله ويلر، والذي يتميز بطول القامة وشقراء الصدر وصدره الكبير. صدرها الكبير جدًا. ولكن عندما اتبع نصيحة رايان ونظر إلى ما هو أبعد من الشكل المزدوج الذي اعتاد عليه، وجد امرأة تعني له أكثر مما كان يتخيل.

لقد بذل رايان قصارى جهده للتأكد من اندماج داني في حياته، وشمل ذلك تعريفها بأصدقائه. لقد قدرت جهوده وجهود جيسيكا في تعريفها بدائرتهم من الصديقات. في أعماقها، كانت تخشى أن يعترض بعض أصدقائه على كونها سوداء. وبينما لم تكن تعرف ما يقولونه على انفراد، فقد بدوا منفتحين ومتفاعلين معها شخصيًا. بصراحة، لم تستطع أن تتخيل أن رايان لديه أي نوع آخر من الأصدقاء. لا يزال هناك المزيد لمقابلته، لكنها شعرت بالفعل بأنها جزء لا يتجزأ من حياة رايان.

*

كانت داني تعد العشاء عندما اتصل بها رايان ليخبرها أنه سيغادر البار وسيصل إلى منزلها في غضون ثلاثين دقيقة. سألها إذا كانت بحاجة إليه ليحضر أي شيء من المتجر. أكدت له أنها تحضر كل شيء جيدًا وأن الشيء الوحيد الذي ينقصها هو شخصيته المثيرة.

ضحك رايان، معجبًا بحقيقة أن داني فقدت معظم خجلها عندما كان يهمه الأمر. أصبحت مغازلة وعدوانية في بعض الأحيان في ممارسة الحب. على الرغم من أنهما لم يمارسا الجنس بعد، لم يكن هناك شك في ذهن أي منهما أنهما يمارسان الحب. كان يعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح داني ملكه بالكامل.

بعد فترة وجيزة، انتهت الوجبة وتم إعداد المائدة. اغتنمت داني الفرصة للاستحمام السريع، وارتدت بنطال جينز أبيض اللون وقميصًا أحمر قصير الأكمام. ثم صففت شعرها للخلف على شكل ذيل حصان ووضعت طبقة رقيقة من ملمع الشفاه. كانت عائدة إلى المطبخ عندما سمعت المفتاح في القفل.



عندما رآها، فتح رايان ذراعيه وقال بطريقة مسرحية، "عزيزتي، لقد عدت إلى المنزل!"

دون أن تنطق بكلمة، اندفعت داني بين ذراعيه، وأسندته إلى الباب وأعطته قبلة طويلة عميقة. أمسكها رايان من مؤخرتها الصلبة بينما لفّت ساقيها حول وركيه. دون أن يتخلى عن تقبيلها، استدار ودفعها إلى الباب.

استمر رايان في تحياته الشفهية بلسانه وهو ينزلق داخل فمها. لعق شفتيها وامتص لسانها، مما تسبب في تأوه طويل من داني التي تلوت وهي تغوص في دفء فمها. وبينما كانت تفرك نفسها ضده، لم تستطع الاقتراب بما فيه الكفاية، ولم تستطع تذوق ما يكفي من هذا الرجل.

انزلق فم رايان إلى رقبتها بينما كان يكافح من أجل السيطرة. كانت شديدة الإثارة، ومنسجمة مع رغبته لدرجة أنه كان على وشك الوصول إلى النشوة. انزلقت يد داني إلى أسفل وداعبت انتصاب رايان المتزايد من خلال بنطاله الجينز. ثم تنهد، ثم سحب يدها بعيدًا وقبل راحة يدها.

احتضنها بين ذراعيه، ولاحظ جفونها المتدلية وصوت أنفاسها المضطربة، كدليل على إثارتها. انحنى إلى الأمام، ولمس جبهتها محاولاً السيطرة على تنفسه. مرت دقائق طويلة قبل أن يخف الضيق في فخذه ويزول خطر إطلاق حمولته في ملابسه الداخلية.

وبمجرد أن أصبح تحت السيطرة، ضحك رايان وصفعها على مؤخرتها اللذيذة.

"آه، هذا مؤلم "، اشتكت داني، لكنها لم تستطع إخفاء الألم الذي أصاب جسدها. أي لمسة من رايان تجعل أعصابها تتوتر. كان الرجل وحشًا مثيرًا.

"لقد أحببت ذلك، اعترفي بذلك"، مازحها رايان وهو يضعها على قدميها، ولا يزال يضغط على جسدها بجسده. قبل أن تتمكن من الإجابة، فكر في فكرة أخرى. "هممم، ربما أضطر إلى إعطائك صفعة قوية في المستقبل القريب. أضيفي القليل من الحرارة إلى هذه الأرداف"، قال وهو يضغط على مؤخرتها.

"أممم، يبدو لذيذًا. هل يمكنني أن أضربك أيضًا؟"

"حبيبتي، سوف تكسرين يدك الصغيرة الرقيقة وأنت تحاولين ضرب مؤخرتي الصلبة. لن يكون الأمر ممتعًا مثل ضربك ثم تهدئة كعك الكراميل اللذيذ الخاص بك."

"كعكات الكراميل، هاه؟ الكعكات مخصصة للأكل، كما تعلم."

"أوه، لا تخطئي في هذا الأمر يا عزيزتي، سيكون هناك الكثير من الأكل واللعق و...."

لم يتمكن من إنهاء حديثه لأن داني وضعت يدها على فمه ثم انفجرت في نوبة من الضحك وانضم إليها رايان. وعندما هدأ الضحك، قبلت رايان بسرعة وهربت من قبضته. وعلى مضض، تراجع إلى الخلف مما سمح لها بالمرور بجانبه.

كانا يتجهان إلى غرفة الطعام، بدأت معدة رايان تصدر أصواتًا. ابتسمت له داني وربتت على بطنه قليلًا.

"هذه معدتك تتسول الطعام" قالت بابتسامة.

"لديه حق منذ أن عملت أثناء الغداء."

"ريان،" قال داني بغضب، "كيف يمكن أن يحدث أنك لم تتناول الغداء؟ من أجل بيت، أنت تمتلك بارًا رياضيًا."

هزت رأسها، ثم انتهت من إعداد الطاولة.

وبعد الجلوس، أجاب رايان.

"إنه أمر سهل يا عزيزتي. كنت أعمل على الحسابات ولم أدرك كم مر من الوقت. يعلم الجميع أنه لا ينبغي لهم إزعاجي عندما أراجع الحسابات، إلا في حالة الطوارئ. عندما أدركت أن الوقت قد تأخر، كان الوقت قد حان تقريبًا للمغادرة بأي حال من الأحوال. لذا ها أنا ذا مع معدة تتحدث إلي وامرأة مثيرة تعتقد أنني سأضيع بسبب وجبة واحدة فاتني تناولها"، قال مازحًا.

اقتربت داني منه وقبلته أعلى رأسه بينما كانت تتكئ على جسده الضخم. "حسنًا، أدركت أنني أتصرف مثل الدجاجة الأم التي أتهم كريستال دائمًا بأنها كذلك. لكنني أهتم بك وأستطيع أن أزعجك بشأن أشياء مثل تناول الطعام بانتظام."

"أنا أيضًا أهتم بك يا حبيبتي وأنا أحب أنك تعتني بي"، قال وهو يجلس بجانبها.

وبينما كانا يحدقان في عيون بعضهما البعض، وضع رايان يدها على شفتيه وقبّل ظهره. شعرت داني بأنفاسها التالية تخرج من جسدها بتنهيدة خفيفة. ومع ذلك، ضاعت اللحظة عندما قرقرت معدة رايان مرة أخرى. بدوا كلاهما مندهشين ثم ضحكا. ومع كسر المزاج، حولا انتباههما إلى الوجبة، مختبئين في سعادة ما بدا وكأنه نعيم منزلي.

كانت وجبة شهية من شرائح اللحم والخضروات الجذرية المشوية مع لفائف العشاء المصنوعة منزليًا. لم تكن داني غريبة على الطهي، فقد كانت تعرف كيف تطبخ حتى قبل أن تخرج بمفردها. أثناء نشأتها، كانت تقضي ساعات عديدة في مساعدة والدتها في المطبخ، وبفضل حبها للحلويات، كانت تولي اهتمامًا خاصًا بالخبز أيضًا. كانت كعكة الشوكولاتة الفاخرة التي أعدتها جدتها كارتر من المفضلات لدى العائلة والتي كانت تصنعها لريان.

"أممم،" تأوه رايان بينما أخذ أول قضمة من الحلوى.

"عزيزتي، هذا لذيذ. كلما مررت بيوم سيئ، اصنعي لي هذا وأؤكد لك أنني سأكون رجلاً سعيدًا"، تعهد.

"أنا سعيد لأنك أحببته. أود أن أفعله لك مرة أخرى ولن أنتظر حتى تمر بيوم سيئ"، قال داني بابتسامة دافئة.

على الرغم من روعة الوجبة، إلا أنها لم تكن نهاية متع المساء. فقد أمضى داني وريان قدرًا كبيرًا من الوقت في تناول الطعام مع بعضهما البعض على الأريكة قبل أن يذهبا إلى الفراش ويواصلا استكشاف جسد كل منهما. * "أوه، هيا يا كريستال"، توسلت داني، "إنها مجرد تسوق معي ومع اثنين من أصدقاء رايان". "نعم، نعم داني، لكنني لا أعرف هؤلاء الأشخاص. ماذا يفعل مع أصدقائه من النساء على أي حال"، سألت كريستال، منزعجة قليلاً. "إنهم نساء أصدقائه الذكور، ويلر وجرانت"، أوضح داني بصبر.

"جيسيكا هي صديقة ويلر. ومونيكا هي أخت جيسيكا وزوجة جرانت. سيصطحبان معهما صديقتهما كارين. لا يمكنك التعرف على الأشخاص حتى تقابلهم، لذا فهذا ليس عذرًا. علاوة على ذلك، ستساعدني"، هكذا استنتج داني.

"هذه هي الطريقة المثالية للتعرف عليهم بشكل أفضل وبناء صداقتنا. إنه يوم واحد ولا يتعين عليك الالتزام تجاههم بشكل كبير. إنه مهم بالنسبة لي كريستال"، قالت داني بتنهيدة مسرحية، وهي تعلم أنها كانت تبالغ في الأمر.

"حسنًا ، حسنًا، سأفعل ذلك، استسلمت كريستال.

"أنت تعلم أنني لست شخصًا اجتماعيًا، ولكن من أجلك سأبذل الجهد. ما لم يقل أحدهم شيئًا لا يعجبني، فكل الرهانات ستكون غير واردة"، حذرت.

"شكرًا لك كريستال. سأطلب منك أن تتصرفي على أفضل نحو. على الرغم من أنني وجيسيكا صديقتان إلى حد كبير، إلا أنني لا أعرف مونيكا جيدًا ولا أعرف كارين على الإطلاق، لذا فأنا بحاجة إلى القليل من الدعم. أريد أن أبذل الجهد لأنهما صديقان لريان وسألتقي بهما كثيرًا ولا توجد طريقة أفضل للتعرف عليهما حقًا من الابتعاد عن الرجال.

"هاه! لم أقل أفضل سلوك. الجحيم، أنا لا أعرف حتى ما هو أفضل سلوك لي،" ضحكت كريستال. "طالما لم يكن هناك سفك دماء، سأكون سعيدة،" مازحت داني.

"حسنًا، داني. سأراك في العاشرة صباحًا غدًا."

"حسنًا. شكرًا مرة أخرى كريستال، وداعًا." * وفاءً بوعدها، وصلت كريستال في الموعد المحدد.

كانت داني تحاول ارتداء ملابسها أثناء التحدث مع رايان على الهاتف. وعندما سمعت رنين جرس الباب، قفزت إلى الباب، محاولة ارتداء حذائها بينما كانت تمسك الهاتف اللاسلكي بين رأسها وكتفها. ثم وصلت إلى الباب وفتحته لتسمح لكريستال بالدخول، وأومأت برأسها تحية لها. وسألت رايان: "ماذا يجب أن أرتدي؟"

جلست كريستال على الأريكة وهي تبتسم لداني وهي ترتدي حذائها أخيرًا. كانت تستمع إلى المحادثة دون خجل وتمكنت من متابعة جزء منها حتى دون سماع الطرف الآخر. ما فاتها، تخيلت أن داني سيكمله لاحقًا. سمعت داني يقول: "نعم". "متى ستعودين إلى المنزل؟" انتظرت داني إجابة رايان، ثم قالت، "حسنًا . سأعود قبل ذلك الحين. سأعد العشاء الليلة".

ضحكت على ما قاله ثم قالت له "عليك فقط أن تنتظر. أنت سيء للغاية يا رايان".

ضحك داني مرة أخرى، ثم توقف ليرد: "حسنًا يا حبيبتي. أنا أيضًا أفتقدك. أراك لاحقًا، وداعًا."

شعرت داني بالاحمرار بعد التحدث إلى رايان. كان ذلك الرجل قادرًا على إثارتها بالكلام فقط ولم يكن يمانع في القيام بذلك عبر الهاتف. ابتسمت، واستدارت لتجد كريستال تنظر إليها بحاجب مرفوع، تنتظر تفسيرًا.

"أوه، لا كريستال، لن أخبرك بما قاله رايان." جلست داني وهي تلوح بالمروحة، لكنها لم تستطع أن تمنع ابتسامتها من الظهور على وجهها.

"لقد أثار ما قاله اهتمامك بالتأكيد. هل أنت متأكدة من أنه لا يوجد شيء تودين إخبار أختك الكبرى به؟ لقد تحدثنا بالفعل عن حقائق الحياة، ولكنك قد تحتاجين إلى دورة تدريبية قصيرة لتجديد معلوماتك"، اقترحت كريستال.

"شكرًا جزيلاً كريستال، ولكنني في الفصل الرئيسي مع رايان. يا إلهي، لو كنتِ تعلمين!" تأوهت داني ثم صفعت يدها على فمها بينما كانت تنظر إلى كريستال بعينين واسعتين.

"نعم، أراهن على ذلك. هذا الرجل هو حلم يراودك. حسنًا، إذا كنت تحب هذا النوع"، قالت كريستال بوجه جامد.

عندما رأت كريستال تعبيرات وجه داني المذهولة، تحولت تصرفاتها الجادة إلى ضحكة تقطع القلب. "يا إلهي، من لا يحب هذا النوع من الرجال؟ عليّ أن أعترف أنه على الرغم من حبي الشديد للشوكولاتة، إلا أن هذا الشاب الأبيض رائع للغاية".

هزت داني رأسها، وأخرجت حقيبتها من بار الإفطار وسحبت كريستال، التي كانت لا تزال تضحك، إلى خارج المنزل. عرضت كريستال أن تقود السيارة، فقبلت داني على مضض لأنها كانت تعلم أنها ستضطر إلى كبح جماح ميل أختها إلى السرعة.

كانوا يلتقون بالنساء في The International Plaza. كان هناك عدد كبير من المتاجر والمطاعم في المجمع. كان بإمكانهم التسوق بكل ما يريدونه والذهاب لتناول الغداء، كل هذا دون الحاجة إلى مواجهة حركة المرور.

كانت داني ترغب بشكل خاص في الذهاب إلى فيكتوريا سيكريت. فقد تسوقت هناك عدة مرات في الأشهر الماضية لتستبدل الملابس الداخلية التي مزقها رايان أثناء محاولته خلعها. وفي بعض الأحيان لم يكن الرجل يتحلى بالصبر.

لقد عرض عليها أن يدفع ثمنها، بل ذهب إلى حد القول إنه سيذهب معها لاختيارها. لقد كادت أن تفقد أنفاسها وهي تفكر في رايان الذي يذهب معها لشراء ملابس داخلية مثيرة. لقد تخيلت نفسها وهي تصل إلى النشوة الجنسية بينما كان يداعب منطقة العانة ويسألها عن رأيها أو رأي البائع. لقد كان الرجل سيئًا، سيئًا، سيئًا.

رفضت العرض، ولكن ليس لهذا السبب. الحقيقة هي أنها لم ترغب في أخذ المال لأنها، بصراحة، كانت تشتريه له. لقد أحب مظهرها في الملابس الداخلية المثيرة، وليس أنها احتفظت بها لفترة طويلة. قبل أن تلتقي به، كانت راضية بالملابس الداخلية الأساسية، الأنثوية، ولكن ليست مثيرة بشكل خاص. كان هذا بمثابة هدية له، هدية بها مزايا هامشية لها.

لقد أوقع صوت دوران السيارة داني في أحلام اليقظة. وعندما خرجت من السيارة، كانت كريستال تتجه إلى موقف السيارات. كانت أولى محطاتهم متجر سيفورا، حيث أراد معظمهم شراء مستحضرات التجميل ومنتجات العناية بالبشرة. كان المكان مزدحمًا، لكنهم تمكنوا من العثور على مكان لوقوف السيارات قريبًا إلى حد ما من المتجر.

قبل أن يخرجا من السيارة، قالت كريستال، "أوه، كان هناك شيء أردت أن أسألك عنه بشأن مكالمتك الهاتفية مع رايان. لقد سألته عن شيء ما حول ما يجب أن ترتديه، هل ستذهبين إلى مكان خاص؟"

ابتسم داني قليلا ثم أجاب.

قالت ببعض القلق: "والديه سيتناولان العشاء معًا. سألتقي بأفراد عائلته المقربين وشركائهم يوم السبت المقبل. أشعر بالتوتر نوعًا ما بشأن الأمر برمته. من المفترض أن يكون لقاء العائلة حدثًا مهمًا، أليس كذلك؟"

"نعم، وخاصة مع رجل مثل رايان الذي تربطه علاقة وثيقة بعائلته . إنه يظهر لهم أنه جاد في أمرك. أنا متأكدة من أنهم فضوليون بشأنك على أي حال، تمامًا كما قد يشعر والدا رايان بالفضول بشأنه، إذا عرفا عنكما."

عندما رأت كريستال تعبير داني القلق قالت:

"لا تبالغ في إثارة المشاكل ، فهذا الرجل مهووس بك. وإذا كانت عائلته مثله، فسوف يعتقدون أنك شخص رائع أيضًا. إنه أمر جيد، داني."

"من فمك إلى أذن مارثا ستيوارت. أتمنى فقط أن يعجبوا بي. عندما كانوا يتصورون شريكة لريان، كنت متأكدة من أنها لم تكن امرأة سوداء. لا يهم ريان العرق، وقال إن عائلته لا تهتم بذلك أيضًا. علي فقط أن أثق في حكمه".

"حسنًا، أنا سعيدة لأنك تحدثت عن ذلك، لكن هل أخبرهم بالفعل أنك أسود؟" سألت كريستال.

"نعم، ولكنني أعلم أن الناس يمكنهم القول إنهم ليسوا متحيزين، حتى يتعلق الأمر بعضو من عائلتهم. رايان يعني الكثير بالنسبة لي، ولا أريد لأي شيء أن يفسد هذا الأمر. يمكن للصديقات أن يأتين ويذهبن، لكن عائلتك هي عائلتك دائمًا"، قالت داني.

"أنت تحبينه، أليس كذلك؟" سألت كريستال بهدوء.

نظر داني إلى كريستال مباشرة في عينيها وابتسم وقال،

"نعم، أنا كذلك. لا أعتقد أنني كنت لأستطيع إخفاء ذلك عن رجل أعمى. إنه رجل رائع للغاية وأعتقد أنني كنت أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو، على الأقل بالنسبة لي، منذ المرة الأولى التي رأيته فيها. أعتقد أنه يحبني أيضًا، رغم أنه لم يقل ذلك".

"حسنًا، يا أختي، لقد حصلتِ أخيرًا على الرجل المناسب لكِ دون أي مساعدة مني. حسنًا، أشعر بالضيق من هذا الأمر. لقد قضيت كل هذا الوقت في محاولة العثور على الرجل المثالي لكِ، ثم وجدته في متجر Lowes. من ذا الذي قد يصدق قصة كهذه؟" ضحكت.

"ليس أنا. ولكن، كان ذلك قبل أن أقابل رايان"، أجاب داني مع تنهد.

*

كانت السيدات ينتظرنهما داخل المتجر. ابتسمت مونيكا وجيسيكا عندما دخلا، لكن المرأة الأخرى، التي افترض داني أنها كارين، كانت تدق بقدمها بفارغ الصبر.

"هل انتظرتم طويلاً؟" سأل داني بقليل من القلق.

"أوه، لا،" طمأنتها جيسيكا.

"لقد وصلنا هنا منذ دقيقتين فقط. علاوة على ذلك، أنت لست متأخرًا"، قالت وهي تتحقق من ساعتها، "لقد وصلت مبكرًا بعدة دقائق في الواقع".

بالمناسبة، قالت وهي تستدير نحو صديقتها، "داني ، كريستال تتعرفان على صديقتنا كارين وينتوورث. كارين تتعرف على دانييل كارتر وأختها كريستال".

قالت داني وهي تمد يدها: "مرحباً كارين، يسعدني أن ألتقي بك". ترددت كارين لثانية واحدة قبل أن تبتسم لداني بابتسامة متكلفة وتصافحه ببرود.

"على نحو مماثل، أنا متأكدة،" قالت بصوت لائق للغاية، ثم مدت يدها لمصافحة كريستال مما منحها ابتسامة حقيقية.

"حسنًا، ليس لأنني أسود،" فكرت داني. "يبدو أنها تحب كريستال. كيف يمكنها أن تتخذ موقفًا تجاهي وهي لا تعرفني منذ أيام إيف؟ هناك شيء غير طبيعي في هذا الأمر."

لم تكن داني لديها أدنى فكرة عن مشكلة المرأة، لكنها ستتوصل إلى حقيقة الأمر عاجلاً أم آجلاً. لم يكن الوقت أو المكان مناسباً الآن.

أمضت النساء الساعات الست التالية في التسوق. ذهبن إلى نفس المتاجر في بعض الأحيان، وفي أوقات أخرى انفصلن واتفقن على الالتقاء في مكان مركزي في وقت محدد.

كانوا جميعًا مثقلين بالحقائب ومرهقين عندما انتهوا من جولة التسوق الماراثونية. وبعد أن شعروا بالسعادة إزاء مشترياتهم، أخذوها إلى السيارات، ثم عادوا إلى المركز التجاري لتناول غداء هادئ.

على الرغم من أن داني رأت كارين تعطي لها نظرة غريبة مرة أو مرتين، تحسن مزاجها إلى حد ما، ولكن ليس بما فيه الكفاية في ذهن داني.

قررت السيدات تناول الغداء في مطعم Brio Tuscan Grill. وبعد أن أجلستهن المضيفة، أخبرتهن بالعروض الخاصة وسجلت طلباتهن من المشروبات. اختارت مونيكا وكارين النبيذ الأبيض، بينما اختارت الأخريات الشاي الحلو. وبمجرد أن غادرت المضيفة لتلبية طلباتهن، قرأن القائمة وقررن خياراتهن من الوجبات.

قبل أن يتمكنوا من إجراء محادثة جيدة، ظهرت النادلة بالمشروبات وأعطتهم طلبات الغداء.

كانت المحادثة غير رسمية، حيث تركز الحديث أولاً على مشترياتهم وعائلاتهم وما يحبونه وما يكرهونه، دون ترتيب معين. لقد حكوا جميعًا قصصًا عن نشأتهم ومواعدة بعضهم البعض لأول مرة. حكت كل من جيسيكا ومونيكا قصصًا مضحكة، لكن جيسيكا أقنعت كارين بالمشاركة في المحادثة. لم تعتقد داني أن السبب في ذلك هو خجل كارين.

حتى كريستال كانت ثرثارة، وهو ما أذهل داني. كانت أختها تضايقها بشدة حتى تأتي، لكنها بدت وكأنها تستمتع بوقتها. قالت كريستال إنها ليست من الأشخاص الذين يحبون التعامل مع الناس، لكنها كانت منفتحة وودودة حقًا مع الأشخاص الذين تحبهم. كان من الواضح أنها تحب جيسيكا ومونيكا.

لاحظت داني أن كريستال لم تكن تتحدث مع كارين بنفس القدر، على الرغم من أن كارين حاولت إشراكها في المحادثة. اعتقدت أن كريستال ربما شعرت بموقف المرأة تجاهها. مع النساء الأخريات، نادرًا ما تخطئ كريستال في خدعة.

كان الوقت قد اقترب من نهاية الوجبة عندما تحول الحديث إلى نموذج العلاقة بين الرجل والمرأة. حينها قالت كارين فجأة: "لقد سمعت من كارولين وهي ستعود إلى المنزل قريبًا".

كانت هناك ابتسامة صغيرة على شفتيها الرقيقتين والتي كانت موجهة نحو داني.

توجهت عيون جيسيكا ومونيكا بحدة نحو داني. ولما لم ترَ جيسيكا أي رد فعل من داني، التفتت إلى كارين وسألتها: "متى تحدثت معها؟"

استمتعت كارين، التي استحوذت الآن على اهتمام الجميع، باللحظة قبل أن تجيب.

"صباح أمس. إنها تقترب من نهاية عقدها في الخارج ومن المفترض أن تعود إلى هنا في غضون أسابيع قليلة. لقد مر وقت طويل وهي تتطلع إلى تجديد صداقاتها القديمة."

بإبتسامة ماكرة، تابعت.

"سألتني عن رايان، فأخبرتها أنه لا يزال يلعب في الملعب."

كان هناك توقف محرج حيث كانت كارين تبتسم تقريبًا لداني التي اعتقدت أنها تحولت إلى نوع من الضبع المجنون. لم تكن لتبتلع الطعم عندما أدركت حقيقة أن كارين كانت تتحدث عن كارولين جيمسون، صديقة رايان السابقة.

لم يكن داني يحب المشاهد العامة وقرر تركها كما هي.

لكن كريستال لم تكن على نفس الرأي، فهي لم تكن تعرف من هي كارولين، لكنها عرفت من نظرة داني على وجهها أنها تعرفها.

"من هي كارولين؟" سألت كريستال، وكان صوتها يوضح أن على شخص ما أن يتحدث.

ابتسمت كارين وعرضت،

"كارولين هي كارولين جيمسون، صديقتي المقربة. هي وريان في حالة حب، لكنهما انفصلا بسبب سوء تفاهم. لذا، حصلت على وظيفة في الخارج لتهدئة الأمور."

اختتمت شرحها بنظرة إلى داني.

نظرت كريستال من داني إلى كارين قبل أن تقول أي شيء. كانت تعلم أن كارين كانت تحاول عمدًا إثارة غضب أختها ولم تكن لتسمح لها بذلك.

"حسنًا ، دعني أوضح الأمر. كان صديقك يواعد رايان، ثم طردها من المنزل، لأي سبب كان، وهربت من المدينة لإخفاء إذلالها."

فتحت كارين فمها مستعدة لدحض هذا البيان، عندما رفعت كريستال يدها، راحة اليد إلى الأمام، لتوقفها.

قالت كريستال "احفظها، لا توجد طريقة في الجحيم تقنعني بها أن امرأة ما تركت هذا الرجل الجميل بسبب سوء فهم ما".

غرقت كارين في مقعدها وهي تنظر إلى كريستال بنظرة غاضبة.

نظرت كريستال إلى الوراء وقالت: "بعد أن لعقت جراحها في إنجلترا لفترة، عادت لمحاولة المطالبة به مرة أخرى. لم يكن الرجل ليتخلى عنها لو أرادها، حتى أنت يجب أن تكوني قادرة على رؤية ذلك، كارين. الآن أنت هنا تحاولين إثارة القذارة".

حاول داني التدخل، لكن كريستال كانت في حالة من النشوة. "كريستال، لا بأس، أنا لست..."

"لا! لا، داني،" قالت كريستال وهي تحاول تهدئة غضبها المتزايد.

"لقد كانت هذه العاهرة تثرثر طوال اليوم. لقد عرفت أن هناك شيئًا ما في الطريقة التي كانت تنظر بها إليك عندما اعتقدت أن لا أحد يراقبها. لقد أثارت هذا الموضوع، لذا قد يكون من الأفضل أن نقرأ الكتاب وننهي هذا الفصل."

اختفت ابتسامة كارين منذ فترة طويلة، وكانت تتلوى الآن في مقعدها. كانت كل من جيسيكا ومونيكا عابستين في وجهها، مما جعلها تدرك أنهما لا تقدران خيانتها. بعد السخرية من كريستال، أدركت كارين أنه قد فات الأوان لفعل أي شيء بشأن المأزق الذي وضعت نفسها فيه.

لم تستطع جيسيكا أو مونيكا تصديق أن كارين كانت تحاول خداع داني بهذه الطريقة. كانتا تعلمان أنها مستاءة من إصابة كارولين، لكنهما اعتقدتا أنها وكارولين تجاوزتا الأمر مع رايان، على الأقل هذا ما جعلت كارين الأختين يصدقانه.

لقد عرفوا أن رايان لم يكن يلعب في الملعب. قال كل من ويلر وجرانت إن رايان كان مجنونًا بداني. لقد كانا يثقان في رجالهما أكثر من كارين في أي يوم. علاوة على ذلك، فقد رأوا بأم أعينهم مدى اهتمامه بداني.

حاولت كارين، التي كانت لا تزال تائهة، أن تنقذ ماء وجهها واستجمعت شجاعتها للتعبير عن غضبها.



"انتظري لحظة! لا يمكنك التحدث عن كارولين بهذه الطريقة. كانت هي وريان مثاليين معًا. لقد عرفا بعضهما البعض منذ أن كانا طفلين. علاوة على ذلك، لم يدخل رايان في علاقة جدية منذ أن انفصل عن كارولين. لم يواعد نفس المرأة لأكثر من بضعة أشهر. إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يدرك أن كارولين هي من يريدها"، قالت وهي تنظر إلى داني.

"يا عاهرة، هل أنت مجنونة؟" ردت كريستال. "لماذا تهتمين؟ يبدو لي أنه كان ينبغي عليك أن تقضي وقتًا أطول في الاهتمام بحياتك الشخصية بدلاً من التدخل في شيء لا يعنيك."

قبل أن تتمكن كارين من الرد، سألت مونيكا بدهشة، "هل كنت تراقب رايان وتقدم التقارير إلى كارولين طوال هذا الوقت؟"

كانت النظرة المذنبة على وجه كارين إجابة كافية.

"كيف لك أن تفعلي ذلك يا كارين! لم يبد رايان أدنى إشارة إلى رغبته في إعادة إحياء علاقته بكارولين. لقد غابت عنا لمدة عامين ولم يحاول الاتصال بها. اعتقدت أنني أعرفك. لا أصدق أنك فعلت هذا."

بدأت كارين بالبكاء.

"إنها أفضل صديقاتي"، صرخت، "أنت تعرف كيف كانت بعد أن انفصل عنها رايان. كانت تعتقد فقط أنه بمجرد أن يحصل على الوقت للتفكير في الأمور، بمجرد أن يحصل على الوقت ليفتقدها، فإنه سيغير رأيه. حاولت فقط أن أفعل ما بوسعي لمساعدتها".

"يا فتاة، لديك مشاكل أكثر من صديقتك كارولين،" قالت كريستال.

التفتت جيسيكا إلى داني وقالت، "أنا آسفة جدًا بشأن هذا الأمر يا داني. لو كنت أعلم ما كانت تفعله كارين لما دعوتها للانضمام إلينا.

صُدمت كارين وقالت بصوت متألم: "جيسيكا!"

"أنا آسفة يا كارين، لكن هذا كان أمرًا سيئًا للغاية. رايان رجل ناضج وقادر تمامًا على اتخاذ قراراته بنفسه، وأعتقد أنه فعل ذلك عندما انفصل عن كارولين. لا يمكنك إصلاح حياة كارولين. يجب عليها المضي قدمًا. ربما لم أكن أعرف ما كنت تفعلينه، لكنني أعلم هذا، إذا أذيت داني، فإن رايان سيجعلك تشعرين بالأسف الشديد."

أدرك الجميع فجأة مدى هدوء داني.

"هل أنت بخير أختي؟" سألت كريستال بقلق.

ابتسم داني قليلاً، مستمتعاً بالاهتمام المفاجئ.

"لقد حاولت أن أخبرك أنني بخير، لكنك تصرفت مثل ماديا معها. لقد عرفت بشأن كارولين وأعرف سبب انفصال رايان عنها. كارين تضيع وقتها، لكن هذا وقتها الذي يجب أن تضيعه. رايان لن يعود إليها أبدًا، حتى لو لم أكن في الصورة."

انحنت كارين برأسها وهي تعلم أنها خاضت مقامرة وخسرت. وبسبب غبائها، ربما تخسر اثنتين من صديقاتها الطيبات، جيسيكا ومونيكا.

*

بمجرد وصول داني إلى المنزل ورحيل كريستال، أصبحت قادرة على التفكير فيما حاولت كارين فعله.

وبينما كانت تعتقد أن رغبة كارين في مساعدة صديقتها أمر مثير للإعجاب، فقد تجاوزت الحدود بتعزيز الأمل لدى كارولين عندما لم تكن هناك فرصة لتصالح رايان معها. فقد فقدها رايان، ليس بسبب امرأة أخرى، بل بسبب مشاعره الخاصة. ولم يكن هناك ما قد يغير ذلك.

لقد كان الماضي هو الماضي ولم ير داني أي سبب لإثقال كاهل رايان بهذه الدراما الصغيرة.

*

كانت داني تشعر بالراحة في منزل رايان. في الواقع، كانت تقضي الكثير من الوقت في منزله، وكانت ملابسها في خزانته تشهد على ذلك. اتصل رايان في وقت سابق ليخبرها أنه يعمل حتى وقت متأخر، مما يمنحها وقتًا أكثر من كافٍ للاستحمام بالماء الدافئ وارتداء شيء أكثر راحة من ملابس العمل.

بعد الاستحمام، لفَّت نفسها بمنشفة زرقاء كبيرة وناعمة ودخلت غرفة النوم، لكنها توقفت تمامًا في مكانها. كان رايان مستلقيًا على السرير مرتديًا بنطال جينز وقميص بولو أسود. كان مستلقيًا على جانبه، ويده تدعم رأسه وهو يبتسم لها.

لقد وصل بينما كانت تستحم. سمع صوت المياه الجارية، فدخل الحمام، وألقى نظرة خاطفة على منطقة الاستحمام ورأها وهي تنزلق باللوفة فوق جسدها المثير. انطلق خياله عندما فكر في الماء الدافئ الذي يتدفق فوق بشرتها البنية الحريرية بينما كان ينزلق بيديه فوق لحمها الرطب الزلق. شعرت راحتي يديه بالحكة وارتعش ذكره بينما كان يكبح نفسه عن فعل ذلك.

"اعتقدت أنك ستعمل حتى الثامنة الليلة"، قال داني وهو يبتسم له.

"لم يكن هناك ضرورة للتواجد هناك. لقد جاء ميكاه وتولى مهمة إعفائي. لقد انتهى من اجتماعه في وسط المدينة ولم يكن مستعدًا لإنهاء اليوم، لذا ها أنا ذا"، أوضح.

جلس رايان على حافة السرير وسحب داني إليه.

أرخى قبضتها القاتلة على المنشفة وسحبها من جسدها. سمعت داني شهيقه وهو ينظر إليها، ولمست عيناه كل المنحنيات بينما شعر بالدفء المنبعث من جسدها الرطب.

تأوه وهو يضغط وجهه على الوادي بين ثدييها المتماسكين، مستمتعًا برائحة غسول جسدها الخفيفة المنعشة وحرارة إثارتها المبكرة. بغض النظر عن عدد المرات التي رآها فيها عارية، ولمس جسدها الجميل، كان الأمر دائمًا بنفس المتعة الرائعة.

أدار رأسه وقبّل الحلمة اليمنى، ثم مسحها بضربة عريضة من لسانه. مرت يدا داني بين شعره القصير، وخدشت أظافرها فروة رأسه بينما بدأت أعضائها التناسلية في الوخز. أشارت عندما شعرت بإصبعه الأوسط السميك ينزلق في رطوبتها الضيقة، مما تسبب في انقباض جدرانها بسبب الخشونة الطفيفة.

قام رايان بتدليكها للداخل والخارج، ببطء في البداية، ثم زاد من السرعة مع ترطيب سوائلها المهبلية لإصبعه. وبحلول الوقت الذي أدخل فيه إصبعًا ثانيًا، كانت داني تسحب شعره، وتئن من الحاجة. ومع إمساكه بمؤخرتها بيده اليسرى بإحكام، أدخل إصبعيه السبابة والوسطى في مهبلها المتشنج الآن، وزاد من السرعة مع نمو رغبتها.

نطقت داني باسمه مرارًا وتكرارًا، بينما كان يتعمق بشكل أسرع في مهبلها المحترق. وفي غضون دقائق، ألقت برأسها إلى الخلف وصرخت بصوت عالٍ وهي تصل إلى ذروتها، وتدفقت كريمتها الدافئة في راحة يده.

شعرت بساقيها وكأنها هلام، لكن رايان أمسكها وسحبها برفق إلى السرير. ما زالت تلهث وعيناها مغمضتان، شعرت داني برايان يسترخي من السرير. سمعت حفيف الملابس وعرفت ما كان يفعله. في عينيها، كان بإمكانها أن ترى الأسطح الصلبة لجسده وسمك ذكره البارز.

كان رأس رايان يدور من الرغبة وهو يخلع ملابسه بسرعة. في كل مرة يلمس فيها داني، أصبح من الصعب التوقف. على الرغم من أنه كان يصل إلى النشوة دائمًا أثناء لعبهم العاطفي ، إلا أنه أراد المزيد، أراد أن يشعر بقضيبه عميقًا في ملاذ جسدها الجميل حيث يمكنه أن يسكب سائله المنوي.

لقد كان يعلم منذ البداية أن الانتظار سيكون صعبًا وقد ثبت أن هذا صحيح. ولكن على الرغم مما أراده، كان يحتاج إلى أن تثق به في الوفاء بوعده بالمضي قدمًا وفقًا لسرعتها. أياً كان ما يتطلبه الأمر، فسوف يفعله، طالما أرادت ذلك، فسوف يفعله.

كان يعلم أنها تريد أن يمارس الجنس معها بدون ملابس داخلية. مجرد التفكير في عدم وجود أي شيء بينهما زاد من إثارته وجعل الانتظار أكثر صعوبة. عندما نظر إلى جسدها العاري الرائع، شعر بالرغبة تكتسح جسده بالكامل وشعر بتجشؤ السائل المنوي من قضيبه الصلب وتقلص عضلات بطنه.

فتحت داني عينيها عندما شعرت بثقل رايان على السرير. واصلت مراقبته وهي تتحرك إلى منتصف السرير، مفتونة بإثارته. كانت عيناه الخضراوتان مظلمتين بالرغبة لدرجة أنهما بدت سوداء تقريبًا. ابتسمت عندما فتح ساقيها المرتعشتين وزحف بجسده الضخم بين فخذيها واستقر في مهد جسدها المنحني الجميل.

تنهد وهو يمسك رأسها بين يديه ويسكب قبلات ناعمة على وجهها. قوست داني ظهرها وأطلقت أنينًا وهو يعض ويلعق شفتيها حتى تورمتا. وبينما كان يلتهمها بخدمته الفموية، احتك رأس ذكره الطويل بالبقعة الصغيرة من الشعر الناعم على قضيبها المقصوص بعناية.

انحنى داني وأطلق تأوهًا عميقًا.

بعد أن شبع رايان من شفتيها للحظة، انزلق إلى ثدييها الممتلئين، فأخذ حلمة صلبة في داخل فمه الساخن. ثم استفز البرعم الحلو بطرف لسانه، وفركه مع كل ضربة. انحنى ظهر داني وهي تستمتع بالمتعة التي تتدفق من ثديها إلى قلبها النابض.

استمر رايان في استغلال ثدييها الممتلئين، لكنها أرادت شيئًا أكثر. وبيديها على كتفيه، حثته على النزول على طول جسدها، ودفعته أقرب إلى مصدر النار التي أشعلت جسدها بالكامل. وفي طريقه إلى الأسفل، توقف ليحرك لسانه لفترة وجيزة بحثًا عن زر بطنها العميق، ثم لعقه وامتصه قبل أن يمضي قدمًا. وفي اندفاع من المتعة، خفق مهبلها وتدفقت عصائرها العطرة.

بحلول الوقت الذي لامست فيه شفتاه خصلة الشعر الناعمة، كانت داني تكاد تصاب بالهذيان من الرغبة في رجلها. لم يلمسها أحد قط بالطريقة التي فعلها رايان. لقد دفعها إلى الجنون بمجرد لمسة بسيطة واستولى على جسدها وروحها. لم تكن تعرف أي قوة يمتلكها عليها، لكنها أدركت أنها كانت أعذب متعة يمكن أن تعرفها على الإطلاق.

ذاب عقل داني، كما ذاب جسدها عندما انزلق فمه إلى فتحتها وغمر رحيقها الغني لسانه. تأوه وارتشف وهو يلتهم المأدبة اللذيذة الموضوعة أمامه، وهو يزأر من شدة استمتاعه. ثم وقعت عيناه على عينيها وهي تراقبه، وعرفت في تلك اللحظة أن هذه ستكون الليلة.

"ريانن ...

"أوه، اللعنة، يا حبيبتي! أوه، نعم... هناك، هناك تمامًا .. أوه، يا إلهي!" صرخت بينما أخذ رايان بظرها في فمه وامتصه بقوة، مما دفعها إلى ذروة هدير متناثرة.

اجتاح النشوة داني في موجات ضخمة بينما كان رايان يداعب بظرها ويمتص فتحتها بالتناوب، ويبتلع لذتها الكريمية وكأنها طوق نجاة. وعندما اعتقدت أن الأمر قد انتهى، عادت نشوتها مرة أخرى، لكن هذه المرة هزتها إلى حد النسيان.

بعد دقائق طويلة، عندما أدركت داني محيطها مرة أخرى، كان رايان لا يزال يلعق فرجها وفخذيها الداخليين. كان تنفسها بعيدًا عن الطبيعي، لكنها على الأقل تمكنت من التقاط أنفاسها دون أن تشعر بأنها تفقد وعيها.

تنهدت ومسحت رأسه.

نظر إليها، ثم نقر بظرها بلسانه وشاهد عينيها تغلقان ثم تفتحان مرة أخرى بينما تقوس جسدها على شفتيه اللامعتين. ثم عض بظرها أخيرًا وقبله، ثم ابتسم لها، ولعق شفتيه المبتلتين.

رد داني بابتسامته وسحب شعره قليلاً وهمس باسمه.

"ريان."

فجأة أصبح وجهه قاسياً من شدة الحاجة.

رفع رايان ركبتيه، مع دعم فخذيه لظهر فخذيها بينما كان يمسكها مفتوحة لنظراته. ثم مد يده إلى أسفل وغمس إبهامه في مهبلها، فغطى فرجها بجوهر اللؤلؤ. وبينما كانت داني تراقبه، لعق العصائر من إبهامه وابتسم عندما اتسعت عيناها.

انحنى فوقها، ثم انحنى برأسه وقبلها برفق، ودفع بلسانه في فمها، مما جعلها تتذوق طعم إثارتها. أمسكت داني بلسانه بشفتيها وامتصته برفق، ثم استكشفت داخل فمه. همهمت وهي تشاركه طعم رغبتها.

وبينما استمرا في التقبيل والمداعبة، بدأت الحرارة ترتفع مرة أخرى. نظر داني إلى رايان وقال الكلمات التي كان ينتظر سماعها.

"تعال إلى داخلي يا ريان" توسلت.

تنهد رايان بعمق وضغط جبهته على جبهتها بينما بدأ قلبه ينبض بقوة. مرة أخرى، أقنعت أصابعه مهبلها المحترق بالتخلي عن سوائله الحريرية. عندما سمع صراخها لإكمال العملية، فرك رأس قضيبه على فتحتها وحركه لأعلى ولأسفل بينما أضاف سائله المنوي إلى عصائرها المرطبة.

انحنت داني ظهرها وهي تغلق ذراعيها حول عنقه، تلهث مع كل نفس وهي تمرر يديها بين شعره. كان جسدها بالكامل يحترق ، حتى أصابعها شعرت وكأن نهايات الأعصاب كانت مفرطة التحفيز.

رايان بدفع رأس قضيبه داخل مهبل داني الساخن، محاولاً تجنب إدخالها في دفعة واحدة. وعندما دخل الرأس، سمع شهيقها الحاد وشعر بشد جسدها وهو يخترق حصن عذريتها. توقف ليسمح لها بالتعود على صلابته وعرضه. وفي غضون ثوانٍ، كانت داني تحثه على المزيد، ولف ساقيها حوله.

كان رايان يهز وركيه ببطء، ثم حرك المزيد والمزيد من قضيبه على طول قناة داني الضيقة. وبدأ إيقاعًا يسمح لبضعة بوصات من قضيبه بالانزلاق للداخل والخارج بسرعة حتى فقد جسدها بعضًا من توتره . ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير من الألم، وكان الضغط الناجم عن محيط قضيبه كبيرًا. ثم قوست ظهرها، وارتجفت شفتها السفلية قليلاً.

سحبت رأسه إلى أسفل لتقبيله، وهمست، "لي".

تأوه رايان من امتلاك داني، لكنه ظل ساكنًا لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن ينزلق بقضيبه ببطء داخل وخارج جسدها الناعم المستعد. بدأ الضربات العميقة الطويلة، معتادًا بصبر على حجمه. سرعان ما تدفقت حركته في إيقاع سلس بشكل متزايد، وسوائلها تتدفق للمساعدة في الركوب اللذيذ نحو الاكتمال.

لف رايان ذراعيه تحت ذراعيها عند كتفيها، بينما شددت داني ساقيها حول وركيه. وبينما كانا يفتحان أفواههما ويبحثان، أشعلت أنفاسهما نيران الرغبة وأرسلت هزتهما الجنسية الوشيكة قشعريرة في عمودهما الفقري.

شعر بمهبل داني يضغط على عضوه بقوة أكبر في موجات متلاطمة، وأصبح تنفسها أكثر اضطرابًا. كان رايان الآن يضربها بقوة، وكل ضربة تضرب بظرها، وتحرقه، وتحرق نهايات الأعصاب بلذة مؤلمة. وصل إلى ذروة متعته عندما شعر بخصيتيه تتقلصان، وتصلب أسفل ظهره وارتجف جسده بينما اندفع سائله المنوي الساخن عبر عموده وقذفه إلى جسد داني المرتجف.

صرخت داني فرحًا، وارتعش جسدها وخفق في موجة تلو الأخرى من النشوة التي لا يمكن قياسها. كانت جدران مهبلها النابضة تتشبث بعضو رايان المنطلق مما دفعه إلى الصراخ في خضم النشوة المجيدة.

أصبح مرور الوقت بلا معنى بينما كانا يطفوان عبر ضباب النشوة الدافئ، وكانت حواسهما متناغمة مع بعضها البعض فقط. وعندما هدأت موجة المتعة، وجدا نفسيهما يبتسمان في أعقاب الإشباع الجنسي. أطلق رايان نداءً من القلب، "يا إلهي!" بينما كانت داني تداعب كتفيه وظهره الرطبين وتغمرها رائحة الأرض التي تنبعث من ممارسة الحب.

"يا إلهي يا حبيبتي، كان الأمر يستحق الانتظار أكثر من ذلك"، أعلن، وسحب عضوه الناعم من جسدها المحمر قبل أن يتدحرج على ظهره ويجذبها بالقرب منه.

تمددت داني، ولاحظت الألم في جسدها، لكنه كان ألمًا كبيرًا. فركت نفسها على رايان، وكان جسدها لا يزال يرتجف من الصدمات التي خلفتها أكثر تجربة حسية مرت بها على الإطلاق.

"أوه، نعم. لو كنت أعلم أنه سيكون جيدًا إلى هذه الدرجة، لكنت قفزت على عظامك في اللحظة التي رأيتك فيها"، مازحت داني بابتسامة مرحة.

تدحرج رايان فوقها، وامتص رقبتها، ثم لعقها.

نظر إلى عينيها واعترف قائلاً: "أعتقد أن قضيبي أصبح منتصبًا منذ اللحظة التي رأيتك فيها".

"أممم، يا حبيبي،" تنهدت، ومدت يدها إلى أسفل لتداعب قضيبه حتى امتلأ.

"متى يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى؟"

أصبحت عيون رايان داكنة وهو يخفض رأسه، "هل أنت متأكد من أنك مستعد للمزيد؟"

أومأ داني برأسه وسحب رأسه إلى رأسها.



الفصل 4



خرجت داني من تحت الأغطية بعد أن أدركت أنها ليست في منزلها. كانت مرتبكة للحظات حتى استعادت وعيها وذاكرتها.

لقد كانت في منزل رايان، في سرير رايان الضخم.

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تنام فيها عند صديقتها، لكن ما حدث الليلة الماضية أربكها. فبعد الجولة الثانية من ممارسة الحب التي حطمت كل الأرقام القياسية، طلب رايان توصيل الطعام من مطعم باباس اليوناني، وقضيا الساعات التالية في الانغماس في حميميتهما الجديدة.

كان كلاهما لا يشبعان تقريبًا، لكن رايان كان مراعيًا لحالتها العذرية الأخيرة. لا تزال داني تشعر بالألم، وهو تذكار لإتقانه التام لأعضائها الأنثوية. مجرد التفكير في رايان كان ينتج لسعة مؤلمة من الرغبة. وبينما مدت يدها لتنزلق بإصبعها في مهبلها المتورم، خرج رايان من الحمام عاريًا.

عندما وقعت عيناها عليه، توقف إصبعها في منتصف الضربة، لا يزال عميقًا داخل قلبها الرطب.

توجه رايان نحو السرير، وسحب الغطاء وجلس.

"لا تتوقف بسببي" قال بصوت أجش.

واصلت داني تدليك فرجها بإصبع واحد ثم بإصبعين، بينما كانت تراقبه بعينيها. أصبح تنفسها متقطعًا بينما كانت عينا رايان الخضراوين تغمقان بالرغبة. كانت ترتجف من شدة المتعة وهي تريد منه أن يتذوق إثارتها. لدقائق طويلة، كانت تراقبه من تحت غطاء عينيها المغطات، وتستكشف جنسها بحثًا عن متعته وكذلك متعتها.

جلس رايان منبهرًا بينما كانت داني تستمني، يراقب عن كثب انزلاق أصابعها في البئر الزلق لجسدها الساخن. هاجمت رائحة الجنس الكثيفة أنفه وأشعلت شهوته إلى أقصى حد. سرعان ما تخلى عن كونه متفرجًا وسحب أصابعها الرطبة بسرعة من جسدها، وأحضرها إلى فمه. بألم، امتصها واحدة تلو الأخرى بينما كان يراقب تعبيرها الفاتر. كان فمها مفتوحًا قليلاً بينما كانت تحدق فيه في ضباب من الرغبة.

سمع رايان، وسط ضباب من الشهوة، تأوهًا عميقًا يخرج من حلق داني وهي تعض شفتها السفلية. وبسرعة، ركع بين فخذيها، وباعد بينهما لاستيعاب جسده. وانحنى إلى الأمام، ومسح شفتيه بشفتيها بينما كانت تغرق في النار الخضراء لنظراته الزمردية العميقة.

همس على شفتيها، "أحبك يا حبيبتي. أحب مظهرك... وشعورك... ورائحتك وطعمك. كانت كل كلمة تتخللها قبلة. أحب قلبك وكل الأشياء الصغيرة التي تجعلك كما أنت. أنت جزء من روحي ولا أستطيع العيش بدونك".

وبينما كانت تستنشق أنفاسها، كادت داني تنسى أن تتنفس. كانت تعلم حتى من دون أن تنطق بالكلمات أنه يحبها، لكن سماعها وهي تنطق بها بمثل هذا الإقناع جعله يحيط بقلبها بقوة أكبر. وبدون سابق إنذار، شعرت بوخزة الدموع خلف عينيها التي غمرت وجهها وهي تلف ذراعيها حول عنقه. وبجسدها، حثت رايان برفق على الاستلقاء على ظهره، وانتهت بجسدها فوق جسده.

كان وجهها مدفونًا في عنقه وهي تبكي، "أنا أحبك. أنا أحبك كثيرًا، رايان."

تنهد رايان، الذي كان قلبه يخفق بشدة عند رؤية الدموع غير المتوقعة، عندما أدرك أن الدموع كانت دموع الفرح. وبينما كان يحتضن داني ويهمس لها بكلمات حب أخرى، كانت أصابعه تداعب ظهرها ببطء.

كانت لا تزال تبكي بهدوء عندما دحرجها رايان على ظهرها. ففتح فخذيها، ومداعب البرعم الصغير في قمة جماعها بإبهامه قبل أن يدفعها إلى ذروة النشوة بشفتيه ولسانه.

عندما هدأت أنفاس داني، قلبت الطاولة، وأعادت رايان إلى ظهره مرة أخرى وأخذت قضيبه بين يديها. مستلقية بين فخذيه العضليتين، مسحت الجانب السفلي من قضيبه بضربات طويلة بلسانها، من القاعدة إلى أسفل الحافة. عندما وصلت إلى الحافة، حركت لسانها تحتها لاستخراج أنين طويل منه. لف شعرها حول يده، لكنه سمح لها بتحديد السرعة في الوقت الحالي.

تنفست داني بعمق، وأصبحت مخمورة برائحة المسك التي تنبعث من رجلها. وبدون سابق إنذار، ابتلع رأس قضيبه، وامتصت وداعبت الشق الكبير بلسانها، وتذوقت جوهر السائل المنوي الحلو المالح. وبينما استمرت في تدليك الرأس، انزلقت يدها لأعلى ولأسفل العمود السميك. في النهاية، انخفض فمها إلى كراته، ودحرجتها في الكهف البخاري لفتحتها الرطبة، وامتصتها وجلدتها بلسانها حتى بدأ يئن من المتعة.

حركت لسانها لأعلى العمود ثم عادت إلى رأس قضيبه، ثم أخذته بالكامل في فمها مرة أخرى، وامتصته بحركة اهتزازية، وأخذت قدر استطاعتها، حتى ارتطم الرأس بمؤخرة حلقها. ثم سحبته على عجل قبل أن تنشط منعكسات التقيؤ لديها، فامتصت التاج المنتفخ مرة أخرى.

كان قضيب رايان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكنه أن ينزل إلى حلقها، لكن هذا لم يكن مهمًا عندما كانت تعمل معه كمحترفة، حيث كانت شفتاها تدلكان طوله الصلب بقوة. عندما بدأ نشوته، شد قبضته على رأسها، وقوس ظهره وأطلق أنينًا مكتومًا.

"يا للقرف!"

"اللعنة... نعم، نعم، يا حبيبتي... أوه اللعنة، نعم!" صرخ بينما تدفقت طلقة تلو الأخرى من سائله المنوي الساخن على فم داني.

تراجعت داني بسرعة حتى أصبح رأس ذكره داخل فمها مباشرة، وابتلعته بأسرع ما يمكن. وبينما كانت تمرر لسانها حول الجزء العلوي من الفطر، استمتعت بنكهة جوهره الدافئ واستمرت في المص وتمرير لسانها حول محيط الغدة الدهنية بالتناوب. استسلمت لرغبتها حتى استنفد رايان آخر دفعات السائل المنوي وفقد جسده صلابته ببطء. استغرق الأمر بعض الوقت حتى أطلق شعرها من قبضته الضيقة.

بعد ذلك، قام بتدليك فروة رأسها برفق بينما عاد تنفسه ببطء إلى طبيعته. وفي النهاية، قام بسحب داني بين ذراعيه وقبّل جبهتها بينما استقرت رأسها على كتفه. وبعد أن شبعا، انزلقا برفق إلى النوم مرة أخرى.

*

ومع مرور الأيام، ازدادت حدة ممارسة الحب بينهما. ولم تعد الأماكن وتنوع أنشطتهما تقتصر على خيالهما. ورغم أن منزله الذي تبلغ مساحته عشرة أفدنة لم يكن مخصصًا للمشاهدة، فقد أضاف بُعدًا آخر لممارسة الحب بينهما. وقد وفر عزلة المنزل الفرصة لتحقيق رغبتهما في بعضهما البعض في الحدائق الجميلة والمسبح والمنطقة المشجرة المحيطة. حتى أنهما استغلا شرفة المراقبة حيث قضيا ساعات في الاستمتاع بشغفهما تجاه بعضهما البعض.

لم يمض وقت طويل قبل أن تقرر داني أنها أصبحت مدمنة رسميًا على ممارسة الحب. كانت الأشياء التي فعلها رايان بجسدها لا تزال صادمة، لكنها كانت متلهفة لكل شيء علمها إياه. حتى أنه ضربها على مؤخرتها كما هددها ذات مرة. كان الأمر ساخنًا للغاية لدرجة أنها كانت تصل إلى ذروتها حتى قبل أن يدفع بقضيبه في مهبلها.

من المؤكد أن زوجها لديه بعض المهارات الخطيرة.

*

سرعان ما حان موعد العشاء مع عائلة رايان. كانت داني أكثر توتراً من أي وقت مضى. كانت تلك ليلة مهمة وكانت تدرك جيداً مدى أهمية الانطباع الأول الجيد. وهو ما دفعها إلى معضلة ارتداء الملابس.

كانت واقفة في خزانة ملابسها، تندم لأنها لم تشتر شيئًا خاصًا للعشاء عندما ذهبت للتسوق مع الفتيات. قالت لنفسها في ذلك الوقت إنها لديها ما يكفي من الأشياء في خزانتها للاختيار من بينها؛ بعضها لا يزال عليه سعره.

استحمت داني منذ أكثر من ساعة، وقد فعلت ذلك مبكرًا لتمنح نفسها متسعًا من الوقت لاختيار الزي والملابس قبل وصول رايان. وأيضًا، لو انتظرت حتى وصوله، لكان قد رغب في الاستحمام معًا، ولو كانت تعلم أي شيء، فهو أنهما كانا ليتبادلا القبلات ويعرضان وصولهما إلى العشاء في الموعد المحدد للخطر. كانت هذه الليلة مهمة للغاية بالنسبة لها لتخاطر بذلك.

لكن الخطط غالبًا ما تفشل، لذا كانت هنا تفحص خزانتها وتبحث في العالم كما لو أنها لم تر أبدًا معظم الأشياء الموجودة هناك. لم تكن تريد أن تبالغ في ارتداء الملابس، لكنها بالتأكيد لم تكن تريد أن تشعر بأنها غير مألوفة بسبب عدم ارتداء الملابس المناسبة أيضًا.

كانت تعلم أنه كان من الأفضل لها أن تختار الزي في وقت مبكر من الأسبوع، لكنها تعمدت تجنب التفكير في مقابلة والدي رايان. كان رأيهما فيها أكثر أهمية من رأي أي شخص، باستثناء رايان. والآن تواجه عواقب كونها مؤجلة، وقلقًا متزايدًا.

خرجت داني من الخزانة وجلست على السرير وهي تتذمر. كانت منهكة وبدأ رأسها يؤلمها. على أمل الحصول على بعض الوضوح، سقطت على السرير مع تنهد مبالغ فيه وحدقت في السقف.

"هذا مجرد عشاء، لماذا أتعثر؟" سألت نفسها.

أجابها شخصيتها البديلة، التي كانت مستعدة دائمًا للإجابة، "أوه، لأنه ليس مجرد عشاء". كان هذا هو الرجل الذي أرادت أن تقضي بقية حياتها معه؛ وكان قبول عائلته أمرًا مهمًا لعلاقتهما. كان عليها فقط أن تتوقف عن التصرف كحمقاء وتجد شيئًا ترتديه.

"إنهم مجرد أشخاص عاديين"، فكرت دون الكثير من الاقتناع.

كانت داني على وشك العودة إلى المهمة عندما خرج رايان من الحمام بمنشفة ملفوفة حول خصره. كان شعره الأشقر الداكن الحريري على صدره العريض يلمع بالرطوبة وهي تراقب جماله الذكوري. فكرت أنه إذا كان مايكل أنجلو قد رأى رايان أولاً، لكان قد نسي نحت ديفيد.

"لماذا لا ترتدي ملابسك؟ هل تشعرين بأنك بخير يا عزيزتي؟" سأل، وكانت العبوسة على وجهه تحاكي القلق في صوته.

جلست داني وأمسكت بيد رايان وسحبته إلى جوارها. ثم وضعت رأسها على كتفه وتنهدت قائلة: "أنا بخير رايان، لكنني متوترة بشأن مقابلة عائلتك. أعتقد أنني فقدت عقلي وأنا أحاول أن أقرر ماذا أرتدي".

فرك رايان ظهرها وسأل مبتسما: " هل هذا كل شيء؟"

"هل هذا كل ما في الأمر؟!" صرخت داني وهي ترفع رأسها من على كتفه، وكان صوتها مليئًا بالسخط الشديد.

"أيها الرجال، هذا أمر طبيعي جدًا"، قالت متذمرة.

ضحك رايان على اندفاع داني لأنه يعلم أنها كانت تمزح فقط.

"حسنًا، يا حبيبتي، اسمحي لي بالدخول إلى هناك"، قال وهو يتولى المسؤولية. "سأرى ما يمكنني العثور عليه. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا؛ لديك ذوق رائع وتبدو دائمًا مثيرة، حتى في بدلة التدريب الخاصة بك."

ألقى داني نظرة عليه، ثم أطلق تنهيدة وقال:

"هاه! إن المظهر الجذاب ليس الانطباع الأول الذي أريد أن أتركه لدى والديك. لا أريد أن يظنوا أنني امرأة جذابة تحاول إغواء طفلهما الصغير. ربما شيء محافظ"، اقترحت.

هز رايان رأسه عند رؤية تعبيرها الجاد.

"عزيزتي، لا توجد فرصة لأن تبدو بمظهر محافظ ما لم ترتدي كيسًا من الخيش، ولست مقتنعة بأن هذا سينجح. إن توترك يجعل الأمر أصعب مما ينبغي."

بعد أن فك نفسه على مضض من ذراعيها، نهض رايان وقال، "اجلسي هناك وسأجد شيئًا مثيرًا ومثيرًا يبرز مؤخرتك الضيقة."

نهض وتوجه إلى الخزانة، ضاحكًا عندما ألقت عليه حذاءً. لم يخطئه كثيرًا.

بعد عشر دقائق من البحث في خزانة الملابس، خرج رايان بفستان أحمر بدون أكمام محبوك. كان له فتحة رقبة مجوفة قليلاً وكان الخصر مزينًا بشريط عريض من نفس المادة، ولكن باللون الأسود. اشترت داني الفستان قبل شهرين ونسيت أمره على الفور. جربته في المتجر، لذلك كانت تعلم أنه مناسب لشكلها، ولكن ليس ضيقًا. انتهى الحاشية بضع بوصات فوق ركبتيها.

كان يرتدي أيضًا زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي المفتوحة من الأمام باللون الأسود مقاس 3 بوصات وحقيبة كلاتش سوداء.

حدقت داني فيه بفمها مفتوحًا في صدمة.

أغلقت فمها بسرعة ووقفت على قدميها، ثم قبلته قبلة كبيرة وسميكة. لف ذراعيه حولها ورفعها بينما كان يعمق القبلة.

كان الفستان مثاليا.

"شكرًا لك يا رايان. أنا آسف بشأن الحذاء."

"لا شكر على الواجب يا عزيزتي. لا تقلقي بشأن الحذاء، فأنا أحب المرأة النشيطة"، رد بابتسامة قبل أن يقبلها مرة أخرى.

شعر رايان برغبته تتزايد، فضرب داني على مؤخرتها المثالية وقال، "لا مزيد من ذلك وإلا سنبقى هنا طوال الليل. لن ترغبي في شرح الأمر للناس أننا فوتنا العشاء لأننا كنا نمارس الجنس، أليس كذلك؟" قال وهو يطلق سراحها.

*

عاش والدا رايان في منزل كبير على الطراز المتوسطي يقع على مساحة خمسة عشر فدانًا من العقارات الجميلة التي تضم بحيرة صغيرة وملعب تنس ومطبخًا خارجيًا وحمام سباحة بحجم أوليمبي ومنطقة خارجية ضخمة للمعيشة وتناول الطعام، وكل ذلك محاط بمناظر طبيعية خصبة. وعلى الرغم من أن المنزل كان كبيرًا، إلا أن ألوانه الترابية وحدائقه الاستوائية استحضرت شعورًا بالدفء والحميمية.

بعد السير على طول الممر المتعرج المؤدي إلى الجزء الخلفي من المنزل، ركن رايان سيارته الجاجوار الرمادية المعدنية بجوار سيارة إنفينيتي حمراء اللون. ابتسم وأومأ برأسه نحو السيارة، وقال بلا مبالاة: "هذه سيارة كالب".

ساعد رايان داني على النزول من السيارة وساروا من موقف السيارات عبر مساحة المعيشة الخارجية الجميلة. وبينما اقتربا من المنزل لاحظ رايان هالي ومات ومايكاه جالسين بالخارج يتحدثون. نادت هالي، أول من رأى رايان، باسمه وحاولت النهوض، لكن كونها حاملاً في الشهر الثامن، لم يعد الأمر سهلاً. ساعدها مات على النهوض بينما اقترب رايان وداني.

كانت هالي طويلة القامة، بل وضخمة، رغم أنها كانت في سن المراهقة المبكرة نحيفة للغاية. ولكن مع تقدمها في السن، فقدت قوامها الصبياني وتحولت إلى امرأة ممتلئة ذات ثديين ممتلئين ووركين مستديرين. كان شعرها بنيًا كستنائيًا عميقًا مع لمعان لامع، وكانت عيناها بنيتين ناعمتين. كانت ترتدي فستانًا أزرق داكنًا ضيقًا يناسب قوامها، وكانت ترتدي حذاءً أزرق داكنًا مسطحًا.

عندما أصبحوا على بعد بضعة أقدام من الثلاثي، تقدمت هالي للأمام وألقت ذراعيها حول عنق رايان وعانقته، واقتربت منه قدر استطاعتها ببطنها المدور. نظرت هالي من فوق كتفه إلى داني، التي كانت خلف رايان بقليل، وابتسمت لها وغمزت لها.

"واحدة فقط سقطت" فكر داني وهو يشعر بالارتياح.

بعد إطلاق سراح رايان، أمسكت هالي يد داني وسحبتها في عناق كبير بينما استقبل رايان إخوته ومات بالصفعات على الظهر والابتسامات الماكرة.

"أنا سعيدة جدًا بلقائك،" همست هالي بينما عانقتها داني.

قدم رايان داني لأخيه وصهره اللذين سخرا منها بسبب ذوقها المشكوك فيه في الرجال. ضحك رايان بسخرية بينما كانا يسخران منه بسرد ما قالاه لداني، وكان مجرد عدد قليل من عيوبه العديدة. وانضمت داني إلى المرح، ودافعت عن رايان قائلة إنه لابد أن يكون رجلاً صالحًا لأنها لم تر أيًا من العيوب المزعومة.

سخر ميكا من هذا الرد، "اللعنة رايان، لقد خدعتها تمامًا."

لقد ضحكوا جميعًا بصوت عالٍ، بما في ذلك داني.

بعد أن استعادوا رباطة جأشهم، أمسك رايان بيد داني واقترح عليها أن تدخل حتى يتمكن من تقديمها لبقية أفراد العائلة. وتبعته داني مع الآخرين.

كان المدخل الخلفي للمنزل يؤدي إلى مخزن كبير للطعام، ثم إلى مطبخ كان بمثابة حلم كل طاهٍ محترف. وكان المطبخ وغرف المعيشة وغرف الطعام مفتوحة، مما جعلها غرفة رائعة حقًا. وكان معظم أفراد الأسرة يجتمعون في غرفة المعيشة، بينما كانت والدة رايان وصديقة ميكاه أماندا وجدتهما، التي جاءت من فورت مايرز، في المطبخ.

استدارت هيلين عندما عبر رايان وداني العتبة إلى المطبخ. وعلى الفور، غطت ابتسامة وجهها، ولم تشمل فقط ابنها، بل والمرأة التي كانت تعلم أنها تجعله سعيدًا للغاية.

لمعت عيناها الخضراء الزمردية عندما صاحت، "ريان!" وسحبته بين ذراعيها لاحتضانه وتقبيله على الخد.

التفتت نحو داني وعانقتها وقالت: "مرحبًا بك في منزلنا، داني. لقد حان الوقت ليأخذك رايان إلى المنزل. لقد سمعت الكثير من الأشياء الجيدة عنك، لكنني بدأت أعتقد أنك من نسج خياله". قالت داني مبتسمة: "شكرًا لدعوتي. أعلم فقط أنه لا يمكن أن يكون كل شيء جيدًا. في هذا الصباح فقط كان رايان يشكو من...."

لم تتمكن أبدًا من إنهاء كلامها حيث وضع رايان يده على فمها من الخلف وقال بصوت هامس على المسرح، "أمي، لا داعي أن تعرفي ذلك يا عزيزتي".

ضحك الجميع واحمر وجه داني بشدة لأنها كانت تعلم أن رايان أعطاهم الانطباع بأنها ستكشف عن بعض التفاصيل الحميمة. كانت ستذكر فقط أنه اشتكى من البيض المخفوق المحروق. لكن هذا كان خطؤه بالكامل، فقد كان يلاحقها بكل ما أوتي من قوة، وليس أنها كانت ستخبرهم بهذا الجزء.

نظر إليها الجميع بتلك النظرة المتفهمة، وكانت داني تعلم أن رايان لن يصحح انطباعهم عنها. كانت تتعلم بسرعة كيف يكون الأمر بين عائلة سينكلير. لقد كانوا عائلة محبة كانت تشعر بالراحة في مزاح بعضها البعض حتى عندما يتعلق الأمر بإيحاءات جنسية.

"لا تقلقي بشأن هذا الأمر يا عزيزتي"، قالت هيلين بصوت هادئ، "نحن جميعًا نعلم كيف هو رايان".

لم تعرف داني ماذا تفعل بهذا التصريح، لكنه لم يبرد الدفء في خديها.

قبل أن ينتقلوا إلى غرفة المعيشة، تم تقديم داني إلى جدة رايان وأماندا التي رحبت بها بلطف واحتضنتها وقالت إنها سعيدة بلقائها.

كانت غرفة المعيشة عبارة عن مساحة كبيرة مع أريكة ضخمة في وسطها. وتضمنت أماكن الجلوس الأخرى كرسيين مبطنين بشكل مفرط ومسند قدم كبير. وعلى جزء من أرضية خشب الكرز البرازيلي، كانت هناك سجادة فارسية فخمة، اكتشف داني لاحقًا أن دانييل اشتراها منذ سنوات في رحلة عمل إلى الشرق الأوسط. كما كانت الغرفة تحتوي أيضًا على العديد من الطاولات والمصابيح العرضية.

على الحائط المركزي كان هناك مدفأة غاز كبيرة ذات واجهة من ألواح الجرانيت وموقد. وعلى الرغم من أن فصول الشتاء كانت معتدلة نسبيًا في فلوريدا، إلا أنه كانت هناك عدة مرات خلال كل موسم حيث كان من المفضل إشعال النار الدافئة.

لم يكن هناك تلفاز في هذه الغرفة. كانت المساحة مجهزة للراحة والتفاعل الاجتماعي من النوع الذي يعتمد على المحادثة. وبفضل الحجم الكبير للغرفة، كان بإمكان الأسرة استضافة حشد كبير بسهولة، وهو ما حدث في عدة مناسبات طوال العام.

تعرفت داني على جد رايان، الذي ابتسم لها وقبل ظهر يدها. كان هناك دفء وصدق في عينيه عندما أخبر رايان أنه رجل محظوظ.

ثم تعرفت على والده، دانييل، الذي وضع يدها الصغيرة في دفء يديه ورحب بها في منزله بقبلة على خدها. وأخيرًا، تعرفت على كالب وصديقته أمبر، وهي امرأة آسيوية صغيرة ذات عيون داكنة كبيرة.

أخبرتهم هيلين أنه لن يتبقى سوى بضع دقائق قبل أن يصبح العشاء جاهزًا، وشجعت الجميع على الجلوس والتحدث. بالطبع، أراد الجميع معرفة المزيد عن داني، وخاصة علاقتها مع رايان. ولكن لعدم رغبتهم في إحراجها، أبقوا الأسئلة الشخصية عند الحد الأدنى والمحادثة عادية.

كان رايان يجلس في نهاية الزاوية من القسم، ويجري مناقشة رياضية ساخنة مع كالب الذي يجلس على كرسي بذراعين، بينما جلست داني بجانبه يناقشان معرض يبور سيتي للفنون، الذي كان سيقام في الشهر التالي، مع أماندا التي جلست بجانبها على الأريكة.

داني، التي كانت أكثر استرخاءً الآن بعد أن أدركت أنها لن تتعرض للموقف المحرج، لم تكن تعلم أن يدها على فخذ رايان كانت تداعبه من حين لآخر. لم يفوت هيلين هذا العرض الصغير من الحميمية، حيث دفعت زوجها لجذب انتباهه، ثم أومأت برأسها نحو رايان وداني.

عندما رأى العرض، ابتسم دانييل أيضًا.

*

كان العشاء عبارة عن حفل رائع تم تقديمه على شكل بوفيه حتى يتمكن الجميع من خدمة أنفسهم.

بعد العشاء، جلسوا واستمروا في الحديث، مستذكرين مغامرات الطفولة والمقالب التي قاموا بها. كانت داني تستمتع بوقتها أكثر من أي وقت مضى. شعرت وكأنها تعرف الجميع منذ سنوات وليس فقط بضع ساعات.

لاحقًا، تحدث كالب مع والده ومايكا وريان حول خطط تجديد مساحة المعيشة الخارجية في منزله. يبدو أن شغفه بالتجديد كان منتشرًا. كان رايان مشاركًا متحمسًا في المحادثة بعد أن استمتع بتصميم منطقته الخارجية الخاصة. ومع ذلك، عندما سمع ضحكة داني، انجذبت عيناه إلى المكان الذي كانت تقف فيه الآن عبر الغرفة مع والدته وأخته وأمبر.

كانت ظهرها له، مما أتاح له الفرصة للإعجاب بأصولها الوفيرة. كانت مؤخرتها المستديرة تعانق وتداعب ذلك الفستان الأحمر المثير. كانت ساقاها ثابتتين وطويلتين بالنسبة لطولها. بدأ يحمر خجلاً عندما تذكر مدى قوة تلك الساقين عندما التفت حول وركيه.



بدأ يشعر على الفور تقريبًا بأولى مخالب الحرارة في خاصرته. كان رايان منغمسًا في المحادثة لدرجة أن ذهنه انحرف عن المحادثة، وهو الأمر الذي لم يمر دون أن يلاحظه والده وإخوته.

وبتتبع اتجاه نظره، باعتبارهم رجالاً، فهموا تماماً ما الذي كان يلهيه.

ضحك كالب بصوت عالٍ مما أدى إلى إخراج رايان من غيبوبته، وإن كان ببطء.

عندما عاد انتباه رايان إليهم، كانوا جميعًا ينظرون إليه بنظرة عارفة. ابتسم بخجل وقال، "حسنًا، لقد تم القبض علي، ولكن من يستطيع أن يلومني؟"

لم يجادل أحد منهم في وجهة نظره.

تنهد وقال "لا أزال لا أستطيع أن أصدق أنها ملكي".

عند رؤية حاجب والده المقوس، قال رايان، وهو يأخذ نفسًا عميقًا،

"ربما تعرفون جيدًا ، هذا هو كل شيء بالنسبة لي. أنا أحب داني. لقد أحببتها منذ اللحظة الأولى التي رأيتها فيها تقريبًا. إنها كل ما أريده وأحتاجه. بعد قولي هذا، يمكنكم التوقف عن إلقاء النساء في طريقي الآن"، ضحك.

قال ميكا وهو يرميها: "كل ما أريد قوله هو أنك شخص محظوظ. فقط فكر ، إذا لم تذهب إلى متجر Lowe's في ذلك المساء، فربما لم تكن لتلتقي بها أبدًا. هذا أمر مصادفة للغاية بالنسبة لي؛ يجب أن أصدق أن القدر قد مد يد المساعدة".

"نعم،" وافق رايان، "خاصة وأنني نادرًا ما أذهب إلى هناك في هذا الوقت من اليوم. أنت تعلم أنني أحب أن أحصل على مستلزماتي في المساء وأبدأ مشروعًا في صباح اليوم التالي. ولكن بغض النظر عن كيفية حدوث ذلك، لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة."

"ماذا عن داني؟" سأل والده، "هل هي تحبك أيضًا؟" ثم هز رأسه وقال، "لا أعرف لماذا سألت ذلك، يمكن لأي شخص أن يعرف بمجرد النظر إليها".

"ونظرًا إليه،" شارك كالب بابتسامة.

"نعم يا أبي، إنها تحبني. يا إلهي، لم أكن أعلم أن الأمر قد يكون هكذا. كنت سعيدًا قبل أن أقابلها، لكن لا يمكنني تفسير ذلك. لا يمكنني حتى أن أتخيل حياتي بدونها الآن. على الرغم من أنني أعتقد أنه يجب أن أخاف من هذه الفكرة، إلا أنني لست كذلك. أشعر أن الأمر صحيح؛ وهي تشعر بذلك."

لاحظ رايان البريق المفاجئ في عيني ميكاه وأنه بدأ يفتح فمه، فقال: "أخرج رأسك من الحضيض يا ميكاه، هذا ليس ما قصدته. حسنًا، هذا ما قصدته، ولكن... أوه، بحق الجحيم..." ثم توقف.

واختتم ميكاه ضاحكًا: "نعم، لقد قيدتكم جميعًا. لا أستطيع أن أقول إنني ألومك، رغم أنني أشعر بنفس الشعور تجاه أماندا".

"حسنًا، الآن،" قاطع دانييل، "هل هذا يعني أن والدتك وأنا يمكننا أن نتوقع حفل زفاف أو اثنين قريبًا وربما بعض الأحفاد بعد ذلك قريبًا؟"

كان هناك "اللعنة" من رايان، تليها "يا إلهي!" من ميكا و"لا تنظر إلي" من كالب.

ابتسم دانيال فقط لأولاده.

وبعد أسبوع تلقى داني دعوة بالبريد.

كانت جوليانا ستايلز، صديقة هالي المقربة، تقيم حفل استقبال مولود لها في مطعم ألماني في وسط المدينة. كانت داني سعيدة لأن هالي فكرت فيها بما يكفي لضمها إلى الحفل.

كانت داني بحاجة إلى شراء هدية لحفل الاستحمام، لذا طلبت من زميلتها وصديقتها شارلوت الذهاب للتسوق معها. وبما أن هالي كانت مسجلة بالفعل في متجر The Stork's House Boutique، فإن اختيار الهدية سيكون بسيطًا نسبيًا، لكنها أرادت أن تكون برفقتها. كانت تعلم أن رايان قام بطلاء غرفة الطفل باللونين الأصفر والأخضر، وكانت هالي قد اشترت بالفعل سريرًا وخزانة ملابس باللون الأبيض الساطع.

وبما أن داني بدأت العمل فور تلقيها الدعوة، فقد كان لا يزال أمامها قائمة كبيرة إلى حد ما من العناصر التي يمكن الاختيار من بينها. ورغم ذلك، لم تكن متأكدة مما تريد الحصول عليه، لكن شارلوت التي لديها بالفعل ثلاثة *****، قدمت لها بعض الاقتراحات المفيدة.

كانت أصغر ***** شارلوت تبلغ من العمر عامين، وقد اشترت داني لها حوض استحمام صغير من ماركة Lil' Luxuries Whirlpool Bath. كان هذا الحوض لطيفًا للغاية. كان على شكل حوض سبا مزود بفوهات ورذاذ دش، وكل هذا بحجم مصغر بالطبع. كانت تعرف أن صديقتها تريد هذا الحوض على الرغم من أنها اختارت عدم تسجيله في أي مكان.

وافقت هي وريان على شراء هدية واحدة كزوجين وتقاسم التكلفة. كان على داني أن تقنعه بالسماح لها بدفع نصيبها، لكنه وافق دون الكثير من التذمر. انتهى بها الأمر بالحصول على كرسي جلايدر، والذي جاء مجمعًا. كان كرسيًا جميلًا بإطار مطلي باللون الأبيض ومفروشًا بدرجة خضراء زاهية مع مسند قدم مطابق.

لتسهيل عملية التسليم قدر الإمكان، طلبت من المتجر توصيل العناصر مباشرة إلى منزل هالي في يوم الحفل. ثم اتصلت بهالي لإخبارها بتوقع وصول الطرد، لكنها لم تعطها أي فكرة عن ماهيته.

*

لقد كان يوم المطر جميلاً. فقد هطلت زخات رعدية في فترة ما بعد الظهر لعدة أيام، الأمر الذي أثار قلق داني من أن الطقس لن يتحسن في الوقت المناسب. ولحسن الحظ، فقد حظوا بطقس صافٍ ومشمس.

مر الحفل دون أي مشاكل. كانت جوليانا منظمة رائعة. تحدثوا وتناولوا الطعام ولعبوا الألعاب وتصرفوا بشكل عام مثل مجموعة من المراهقين، لكن الجميع استمتعوا بوقتهم بشكل رائع.

كانت إحدى الألعاب التي لعبوها هي "تخمين نوع طعام الأطفال". وكان مطلوبًا منهم جميعًا تذوق بعض طعام الأطفال من برطمان غير مُسمى؛ وكان من يتمكن من تخمين نوع الطعام بشكل صحيح يفوز بجائزة. وكان من المضحك أن لا أحد، بما في ذلك هالي، كان حريصًا بشكل مفرط على تذوق ما بدا وكأنه مادة لزجة.

لقد تبين أن العصيدة الخضراء/البنية كانت عبارة عن خضروات من الحديقة مع أرز بني؛ لم تكن لذيذة المذاق، لكنها لم تكن سيئة كما بدت. وجدت داني الأمر مضحكًا وهي تشاهد وجوههم بينما كانت كل امرأة تتذوق طعام الطفل. ضحكت هالي حتى بكت. في النهاية، حصلت على بعض الهدايا الرائعة، بما في ذلك المنزلق والوسادة العثمانية التي وصلت في الوقت الذي كان فيه الاستحمام ينتهي. وضع رجال التوصيل القطع في غرفة الطفل ووقفوا جميعًا معجبين بها لبعض الوقت قبل المغادرة.

بعد أسبوعين، أنجبت هالي مالوري ماثيو تشيس. وقد سُمي على اسم زوجها مات ووالده مالوري. كان طول الطفل واحد وعشرين بوصة، ووزنه سبعة أرطال ونصف، وشعره بني غامق وعيون جده الزرقاء/الرمادية.

*

كان يومًا صعبًا بالنسبة لداني. فقد كانت إحدى المساعدات القانونيات، ميلاني أوكونيل، غائبة عن العمل بسبب الأنفلونزا ولم يكن أحد يعرف متى ستعود. وبعد أن اتصلت بها هاتفيًا لتتمنى لها الشفاء، شعرت داني بأنها قد تمرض بسبب كمية العمل الإضافي الذي سيتعين عليها القيام به.

كان لدى رئيس ميلاني، السيد جرينجر، قضية كبيرة تتعلق بشركة ما وتحتاج إلى اهتمام فوري. ورغم وجود مساعدين قانونيين آخرين، فقد تم تكليف داني بالبحث في أحكام القضاء والمساعدة في إعداد المذكرة القانونية. لم تمانع، لكن ذلك كان سيشكل ضغطًا على عبء عملها لبضعة أيام على الأقل.

كانت شركة ماكلاين وجرينجر وماكيني للمحاماة شركة مرموقة كبيرة. وبسبب حجم القضايا التي تتولى التعامل معها، فقد طلبت الشركة مساعدًا مؤقتًا من قوة العمل المحلية للقيام بالمهام الإدارية العادية. ومع ذلك، لم يكن السيد جرينجر يريد أن يقوم مبتدئ لم يتم اختباره وفقًا لمعايير الشركة بأداء العمل الأكثر تفصيلاً في أي من قضاياها.

أدركت داني أنها لن تعود إلى المنزل قبل الساعة السابعة تقريبًا، لذا اتصلت براين لتخبره بذلك. وبينما كانت تنتظر رده، أصدر هاتفها رنينًا يشير إلى مكالمة واردة. وعندما نظرت إلى هوية المتصل، رأت أنه والدتها.

كانت تعلم أن والدتها من المقرر أن تعود من رحلتها البحرية اليوم، لكنها لم تكن تتوقع أن تتلقى منها مكالمة هاتفية في وقت قريب. تساءلت داني عما تريده، لكنها كانت متأكدة من أنها ليست حالة طارئة لأن والدتها كانت ستتصل بها على الهاتف المحمول من أجل ذلك.

كانت تفكر في الاتصال بريان مرة أخرى عندما رد.

"مرحبًا يا حبيبتي. هل افتقدتني بالفعل؟" سأل.

أجاب داني مبتسما: "بالطبع أفتقدك، ولكن هذا ليس السبب الذي جعلني أتصل".

تنهد رايان بشكل دراماتيكي وتمتم "اللعنة".

ضحكت داني عليه ثم وصلت إلى موضوع مكالمتها.

"اتصلت بك لأخبرك أنني ربما لن أعود إلى المنزل قبل الساعة السابعة تقريبًا. ميلاني خارجة اليوم وقد تم تجنيدي للقيام ببعض مهامها. سأكون غارقًا حتى حاجبي في الأبحاث الشاقة والمذكرات القانونية."

"لا تقلقي بشأن أي شيء يا عزيزتي. سأغادر البار حوالي الساعة الخامسة. عليّ أن أقوم ببعض التسوق، ولكنني سأعد عشاءً لطيفًا لنا في منزلي، حسنًا؟"

قالت داني شاكرة: "سيكون ذلك رائعًا. لم أرغب في التفكير في الطبخ بعد عودتي إلى المنزل. شكرًا لك يا عزيزتي".

"لا مشكلة عزيزتي، خططي لقضاء الليلة معنا. سأراك في حدود الساعة السابعة."

"حسنًا، رايان. أنا أحبك."

"أنا أيضًا أحبك يا عزيزتي" رد.

نظرت داني إلى هاتفها بعد أن أغلق الهاتف وقررت أن الوقت ليس مناسبًا الآن للاتصال بوالدتها مرة أخرى. كان يومها مرهقًا بالفعل ولم يكن لديها الوقت للدخول في محادثة طويلة حول حياتها العاطفية وأحفادها المستقبليين، وهي الموضوعات المفضلة لدى والدتها. ومع ذلك، استمعت إلى الرسالة.

بداية الرسالة لم تكن واعدة.

"دانييل ماري كارتر، ما هذا الذي أسمعه عن رجل جديد في حياتك. كريستال تجعل الأمر يبدو وكأنك تعيشين عمليًا مع هذا الرجل وأنا أسمع عنه للتو. أخذت استراحة قصيرة لأهدأ قليلاً وهذا ما حدث. حسنًا، اتصلي بي في أقرب وقت ممكن. لا تجعليني أذهب إلى تامبا."

تنهد داني.

كانت والدتها درامية بعض الشيء، لكنها لم تثق في قدرتها على منعها من القدوم إلى تامبا.

عاد والداها إلى جاكسونفيل منذ عامين. وبحلول ذلك الوقت، كان لديها هي وكريستال منزلهما الخاص وكان شقيقها جيمس يدرس في الكلية. واستنتجت والدتها أنهما قاما بعمل جيد في تربيتهما، لذا فقد حان الوقت المناسب للعودة إلى مسقط رأسهما.

كان والدها دائمًا موافقًا على أي شيء تريده والدتها، ولهذا السبب عاشا حياة زوجية سعيدة لمدة تسعة وعشرين عامًا. تحدثت والدتها وقال والدها: "نعم يا عزيزتي. أنت على حق يا عزيزتي". لقد نجح الأمر بينهما.

لقد انتقلوا إلى تامبا بسبب ترقية والدها في وظيفته، وهو ما كان بمثابة حدث كبير حقًا؛ ومع ذلك فقد افتقدوا الأصدقاء الذين تركوهم وراءهم. لقد سافروا إلى المنزل من حين لآخر وكان بعض الأصدقاء يأتون لزيارتهم، لكن الأمر لم يكن مثل وجودهم بالقرب منهم طوال الوقت. الحقيقة هي أنهم كانوا يعرفون أن أطفالهم لم يعودوا بحاجة إليهم، ليس كما كانوا عندما كانوا أصغر سنًا.

بعد الاستماع إلى المكالمة، استقر داني في مكانه لقضاء يوم طويل.

*

لقد نجحت في اجتياز اليوم، ولكنها كانت متعبة للغاية. لقد غادرت المكتب متأخرة عشرين دقيقة عن الموعد الذي خططت له، ولكنها لم تكن ترغب في ترك أي عمل لتأجيله إلى اليوم التالي. كان اليوم مزدحمًا دائمًا، ولكن إذا لم يكن لديها عمل غير متوقع، كانت عادةً ما تتمكن من إكمال قائمة "المهام المطلوب إنجازها" ومغادرة المكتب بحلول الساعة الخامسة.

كانت ممتنة للعمل الإضافي بطريقة ما. فقد منعها ذلك من التفكير في مكالمة والدتها الهاتفية. ولم تكن تتجنب التحدث معها بشأن رايان، حسنًا ليس بالضبط. وبصراحة، كانت تعتقد أن كريستال كانت ستخبر والدتها قبل وقت طويل من الآن. لا شك أن لقاء رايان ردع أختها عن دورها المعتاد في التدخل.

تحدثت داني مع والدتها عدة مرات على الأقل خلال الفترة التي تعرفت فيها على رايان، لكنها تمكنت من تجنب الحديث عن حياتها العاطفية بإخبارها بأنها مشغولة للغاية في العمل، وهو ما لم يكن كذبة. لم تقل إنها لا تواعد أحدًا، لكنها لم تقل إنها تواعد أحدًا. كانت تعلم، من الناحية القانونية، أنها كانت على أرض مهتزة مع هذا التفسير، لكنها كانت يائسة.

كانت المشكلة في التعامل مع والدتها أنها كانت تسمح لخيالها بالسيطرة عليها. كانت والدتها تسمع "شاب جديد"، ثم تدق أجراس الزفاف تلقائيًا في رأسها وسرعان ما يتبع ذلك وقع أقدام الصغار. ومن المؤسف بالنسبة لداني، في كثير من الأحيان، كانت والدتها تقترب منها مثل صاروخ يبحث عن الحرارة.

كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما تتحدث داني مع والدتها عن مواعيد عشوائية، بينما كانت تتحدث عن علاقتها مع رايان. نعم، كانت والدتها تريد معرفة التفاصيل. نعم، تلك التفاصيل، بما في ذلك ماذا، ومن، وكيف، ومتى، وأين.

قررت داني أن تتعامل مع الأمر في وقت لاحق من هذه الليلة، وإذا لم تفعل ذلك، فسوف تتصل بها والدتها في الصباح الباكر. لا ينبغي لأحد أن يشك في أن والدتها كانت غير مثابرة على الإطلاق.

توقفت داني عند شقتها لتغيير ملابسها إلى شيء مريح قبل التوجه إلى منزل رايان. قررت ارتداء تنورة قصيرة ضيقة مزينة بالزهور وقميص محبوك باللون الأصفر الكناري. ستحتاج أيضًا إلى زي ترتديه للعمل غدًا. كان لديها بعض الأشياء في منزل رايان بالفعل، لكن لم يكن هناك أي شيء مناسب للمكتب.

وبينما كانت تفعل ذلك، قررت أن تأخذ بعض الأشياء الأخرى. كان رايان يشكو دائمًا من عدم وجود ملابس كافية في خزانة ملابسه. وقد أتيحت المساحة بفضل حقيقة أنه كان لديه كمية كبيرة من ملابسه في خزانة غرفتها الاحتياطية. وإذا انتقلا للعيش معًا بدوام كامل، فقد كانت تعلم أنها ستحتاج إلى تعديل ملابسها، وخاصة تلك التي لم ترتدها منذ فترة طويلة جدًا. ورغم أنها ليست من محبي جمع الأشياء، إلا أنه يبدو أن جينها للتخلص من الأشياء قد تحور قليلاً.

كانت الساعة قد تجاوزت السابعة والنصف عندما دخلت إلى ممر رايان. وبعد أن نزلت من السيارة، أخرجت أغراضها وأغلقتها وتوجهت إلى المدخل الأمامي.

فتحت الباب بمفتاحها، وسمعت جهاز الاستريو يعزف بعض الألحان الناعمة. شعرت على الفور وكأنها في منزلها. أغلقت الباب ومضت عبر الردهة إلى غرفة المعيشة. كان رايان يرمي سلطة في وعاء خشبي كبير مع أدوات خشبية كبيرة بنفس الحجم. كان طباخًا رائعًا ويبدو وكأنه في منزله في المطبخ الفسيح.

وضعت داني حقيبتها على الطاولة الجانبية، وحقيبة الملابس فوق ظهر الأريكة وحقيبة السفر على الأرض بجانبها.

نظر إليها رايان وأعطاها ابتسامة كبيرة.

"مرحباً عزيزتي، لم أسمعك تدخلين"، استقبلها.

توجهت داني بسرعة نحوه، وأخذت الأدوات من يديه، ولفَّت ذراعيها حول رقبته وسحبت رأسه إلى أسفل لتقبله قبلة حلوة طويلة.

"مرحبًا يا حبيبي. يا إلهي، كنت بحاجة إلى ذلك"، همست على شفتيه.

أطلق رايان تنهيدة وجذبها أقرب إلى جسده، ثم حرك فمه لتعميق القبلة.

عندما تمكنت داني من التقاط أنفاسها الهادئة مرة أخرى، ابتسمت له وقالت، "أممم، من الجيد أن أتناول الحلوى أولاً، ولكن ما هذه الرائحة اللذيذة."

بدلاً من الإجابة على الفور، قام رايان بمداعبة مؤخرتها بلطف ثم ضغط عليها. ثم انحنى ليقبلها مرة أخرى قبل أن يطلق سراحها، "لازانيا. إنها وصفة عائلية أخرى، وصفة الجدة ماكميلان هذه المرة".

"يم، لا أستطيع الانتظار."

"أنا آسفة على التأخير يا عزيزتي. لم أرغب في ترك أي عمل مؤجل للغد"، قالت داني.

"لا داعي للاعتذار يا عزيزتي، فأنا أعلم كيف تسير الأمور في العمل في بعض الأحيان."

جلس داني على كرسي البار بينما أخرج رايان اللازانيا من الفرن.

"بالمناسبة، تلقيت مكالمة من والدتي. يبدو أن كريستال قد هدأت أخيرًا وأخبرتها عنا وتريد مني أن أتصل بها لأخبرها بالتفاصيل."

"لماذا لم تخبر والديك عنا قبل الآن؟" كان رايان فضوليًا لمعرفة ذلك.

تنهد داني بعمق.

"لفهم ذلك، عليك أن تفهم أن والدتنا كانت تحاول تزويجنا من كريستال منذ أن بلغنا الثامنة عشرة. أعتقد أنها كانت تخطط لحفلات زفافنا حتى قبل ذلك"، قالت مازحة.

"لقد فحصت كل صديق أو موعد بهدف العثور على شريك للزواج. لا يهم أننا أردنا أن نكبر قليلاً قبل أن نتخذ هذه الخطوة. أوه، نعم، وأردنا العثور على الرجل المناسب لنا، وليس أمنا."

"كان من الصعب علينا أن نتجنب تفتيش صديقنا أثناء إقامتهما هنا، ولكن بمجرد عودتهما إلى جاكسونفيل، حصلنا على قسط من الراحة. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تتذكر، فقد كانت هي ووالدها في تلك الرحلة البحرية مع أصدقائهما خلال الأسابيع الستة الماضية. لم يكن هناك جدوى من إخبارها أثناء إجازتهما، على الأقل هذا ما قلته لنفسي. أعلم أنه كان بإمكاني أن أخبرها قبل ذلك، ولكن في الحقيقة، لم أكن مستعدة للدراما"، قالت.

بينما كانوا ينتظرون الخبز الطازج الذي صنعه رايان حتى ينتهي من الخبز، أمسكت داني بيده وقادته إلى الأريكة حيث احتضنته.

"على أية حال، فكرت أنه يمكننا قضاء بعض الوقت معهما الآن بعد عودتهما. لدي وقت إجازة متاح. يمكنني أن آخذ إجازة لمدة أسبوع وإذا تمكنت من الابتعاد، أود أن أقدم لك والديّ. أحذرك، إذا قررت قبول هذه المهمة، فقد تدمر نفسك في غضون ستين ثانية من مقابلتهما". اختتمت داني، محاولة إعادة صياغة المسلسل التلفزيوني القديم Mission Impossible الذي عرفته من إعادة عرضه.

شخر رايان وقال، "أوه، لا تقلقي يا عزيزتي، يمكنني التعامل معهم. لقد نسيت ، لقد كنت أتعامل مع عائلتي بشأن موضوع الزواج لسنوات أكثر منك. أما بالنسبة لزيارتهم، نعم يمكننا القيام بذلك في غضون أسبوعين."

بعد تناول الطعام وتنظيف الأطباق، اتصلت داني بأمها. كانت الساعة تقترب من التاسعة، لكنها كانت تعلم أن والديها سيظلان مستيقظين لبعض الوقت.

كانت تجلس على الأريكة مع رايان مستلقيًا ورأسه في حضنها، يشاهدان التلفاز. كان الصوت منخفضًا بما يكفي لعدم التداخل مع مكالمتها، ولكن مرتفعًا بما يكفي ليسمعه.

كان الهاتف يرن للمرة الرابعة عندما ردت والدة داني.

"مرحبًا؟"

"مرحبا أمي، أنا داني."

"مرحبا عزيزتي، كيف حالك؟" أجابت.

"أنا بخير يا أمي. كيف حالك وحال أبي؟"

"نحن بخير، باستثناء الآلام والأوجاع المعتادة التي تشعر بها عندما تتقدم في السن." أجابت.

"بدأت أفكر أنك لن تتصل بي اليوم. كنت سأمنحك مهلة حتى الغد لتطلعني على أخبار صديقك، لكنني سعيدة لأنك اتصلت. كان والدك يزعجني كثيرًا بشأن موعد اتصالك. إنه يلعب الدومينو في منزل كارل الآن، لذا فقد حصلت على استراحة"، ضحكت.

"إذن، كيف هو؟ أين التقيت به؟ هل هو من عائلة جيدة؟ هل لديه شقيق لكريستال؟" سألت والدتها دون أن تأخذ نفسا.

عرفت داني أن والدتها لم تكن تحب صديق كريستال، إسحاق لأنه كان متزوجًا من قبل ولديه طفلان، من أمهات ***** مختلفات، ولم تكن أي منهما زوجته.

"انتظري يا أمي، سؤال واحد في كل مرة. أولاً، اسمه رايان سينكلير، يبلغ من العمر 33 عامًا، إنه رجل رائع؛ جدير بالثقة، متفهم، جيد في التعامل مع الحيوانات، ولطيف مع الغرباء..." توقفت عن الكلام وهي تقاوم الرغبة في الضحك بصوت عالٍ.

شعرت أن كتفي رايان يهتزان من الضحك عند وصفها له وقرصت مؤخرته، مما جعله يضحك مرة أخرى.

"هل تحاولين أن تكوني ذكية يا دانييل ماري؟" قالت والدتها بلهجة أم صارمة. لكن داني كانت تعلم أنها ليست غاضبة.

"لا، أنا لا أحاول أن أكون ذكية يا أمي. أنت سألتني"، ذكّرت والدتها.

"حسنًا، يا بني، كن جادًا؛ هل هو جيد في التعامل مع الحيوانات، ولطيف مع الغرباء؟ هاه! هل لديه وظيفة جيدة؟ إنه ليس من هؤلاء الرجال الذين ما زالوا يعيشون مع أمهاتهم، أليس كذلك؟ هل ما زالوا يسمونهم عمال النظافة؟

"أمي، أنت لا يمكن إصلاحك"، وبخها داني.

"ريان لديه عمله الخاص ومنزله الخاص. انظر قبل أن تتطور لعبة العشرين سؤالاً إلى مائتي سؤال، سنأتي لزيارتك أنت وأبي في غضون أسبوعين وسنكون سعداء بالإجابة على جميع أسئلتك، في حدود المعقول."

"في حدود المعقول؟ ماذا يعني ذلك؟ أنا دائمًا معقولة، اسأل والدك"، قالت والدتها.

"بجدية؟" فكر داني وكاد يختنق من الضحك.

"ها! هذا الرجل سوف يوافق على أي شيء تقولينه"، أعلنت. "إذا قلت إن السماء ستسقط، فسوف يصرخ، "احذري!"

لم يكن رايان يعرف ما الذي يدور حوله هذا الأمر، حيث كان ذهنه قد عاد إلى برنامج التلفزيون، لكنه وجد رد داني مسليًا.

"أما المعنى، فهو يعني من فضلك، من فضلك لا تحرجيني. إنه صديقي، وليس شاهد دفاع يتم استجوابه من قبل الادعاء. علاوة على ذلك، قد تطردينه"، قالت وهي تحاول منع والدتها من المرور.

"ليس هناك أي فرصة في الجحيم" همس رايان.

"حسنًا، حسنًا. لن أستجوبه، لكن يجب أن نعرف أنا ووالدك أنه يهتم بمصلحتك. من ما أخبرتني به كريستال، هذا أمر خطير. نحن نحبكما. قد نستجوبك بشأن صديقك، لكن هذا فقط لأننا نريد الأفضل لك"، أوضحت والدتها.

"أعرف يا أمي"، قالت داني بهدوء. "نحن نحبك أيضًا، ورغم أننا نشكو من اهتمامك بعلاقاتنا، فإننا نفهم دوافعك".

"أنا سعيد لأنك فعلت ذلك يا عزيزتي. أبلغي ابنك الصغير تحياتي. سأخبر والدك بقدومك. اتصلي بنا قبل يومين. تصبحين على خير يا حبيبتي، أحبك."



"أنا أيضًا أحبك يا أمي. أعطي أبي قبلة من أجلي وأخبريه أنني أحبه. تصبح على خير"، قالت داني وأنهت المكالمة.

"واو! كانت مجرد مكالمة هاتفية؛ تخيل كيف سيكون الأمر وجهاً لوجه، رايان."

استدار رايان على ظهره وقال: "سيكون كل شيء على ما يرام. والديك مثل والدي تمامًا، فهم يريدون الأفضل لأطفالهم. علاوة على ذلك، فإن نواياي تجاهك شريفة تمامًا، وبالتأكيد شهوانية"، أنهى كلامه بابتسامة ساخرة.

انحنى داني وأعطاه قبلة ناعمة على فمه المغلق.

"نعم، ولكنهم لا يحتاجون إلى معرفة الجزء الفاحش، على الرغم من أنني شخصيًا أرغب في عرض توضيحي آخر. ماذا عن الاستحمام وبعد ذلك يمكنك أن تعطيني دورة تنشيطية."

"ماذا عن دورة تنشيطية أثناء الاستحمام؟" اقترح.

وافقت داني قائلة: "لقد انتهيت يا سيد سينكلير"، ودفعته بعيدًا عن حضنها. ثم أخرجت حقيبتها بينما جمع رايان حقيبة ملابسها وحقيبة سفرها.

*

وضع رايان الحقيبة على الأرض في الخزانة وعلق حقيبة الملابس، ثم سحب داني إلى الحمام.

كان الحمام واسعًا، متناسبًا مع حجم غرفة نومه. وكان يشتمل على كابينة دش زجاجية ضخمة بدون إطار يمكنها استيعاب ستة أشخاص بالغين بسهولة. وكانت الجدران مزينة ببلاط سيراميك بسيط جميل مصنوع يدويًا مع حافة يبلغ عرضها ثلاث بوصات من بلاط زجاجي أصغر، في منتصف المسافة بين السقف والأرضية. وكانت هناك منطقة زينة طويلة بها حوضان لغسل الأواني. وفوق كل حوض كانت هناك مرآة كبيرة بإطار من خشب الجوز الداكن تتناسب مع خزانة الملابس.

كانت الأرضية مغطاة ببلاط من اللون الرمادي المتوسط.

كان حوض الاستحمام كبيرًا للغاية، وكان أكبر من اللازم لاستيعاب رايان وشخص آخر بسهولة. كان على شكل منتجع صحي، مستطيل الشكل وواسع. وفوق حوض الاستحمام كانت هناك نافذة كبيرة تطل على المساحة الخارجية المجهزة بشكل رائع، وكانت مغطاة بغطاء من القماش بلون محايد للخصوصية. وكان المرحاض في غرفة منفصلة خاصة به، وهي مرحاض.

تم تجهيز الحمام برأسي دش لمسح المطر في السقف، وحاملين للدش يمكن حملهما باليد، وسلسلة من النفاثات في الحائط، ولوحة تحكم في درجة الحرارة ومقعد على أحد الجانبين. في المجمل، كان الحمام ذكوريًا ومثيرًا للغاية.

بمجرد عبورهم للعتبة، بدأ رايان في خلع ملابس داني، تاركًا ملابسها متناثرة في أعقابهم. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى منتصف الغرفة، كانت داني ترتدي فقط زوجًا من السراويل الداخلية البيضاء الدانتيل.

سحبت قميص رايان من بنطاله الجينز، وتبادلا القبلات الناعمة بينما استمرا في خلع ملابس بعضهما البعض. خلعت داني قميصه من على كتفيه الضخمتين، بينما كانت تقبل صدره، وتستمتع بشعور الشعر الأشقر الحريري الذي يتناقص إلى منطقة العانة.

بدلاً من فك حزام بنطاله على الفور، توقفت لتستمتع بإعجابها بانتصاب رايان المتزايد. شعرت بقضيبه ينتفض عند لمسها، مما خلق استجابة مماثلة في ممرها المؤلم. انزلقت راحة يد رايان في الجزء الخلفي من سراويلها الداخلية، ورفعت وفصلت كراتها الداخلية الصلبة، وحملتها بشكل فضفاض بينما واصلت انتباهها إلى قضيبه المنتفخ.

امتص برفق جانب رقبتها، حريصًا على عدم إحداث كدمة على السطح الأملس، ثم لعقها. كان دمه كثيفًا بسبب الإثارة، وكانت مداعباته بطيئة وهو يستنشق رائحتها ويداعب جسدها حتى اشتعلت النيران فيه.

أحبت داني الشعور بجسد رايان الصلب، لكنها أرادت المزيد.

انزلقت على ركبتيها، وفتحت حزامه بسرعة، وفككت أزرار سرواله الجينز وسحبته. انحنت على فخذه واستنشقت رائحة المسك الترابية، وفركت وجهها بصلابة جسده. ولأنها لم تستطع الانتظار لفترة أطول، أنزلت سرواله الداخلي وجينزه في حركة سريعة واحدة. اصطدم ذكره النابض بملابسه الضيقة ببطنه الصلب، وكان طرفه رطبًا بالسائل المنوي. مسح رايان رأسها وحدق فيها بترقب.

أمسكت داني بقضيبه برفق في يدها وقبلت رأسه، ثم فركته على شفتيها، مما أثار أنينًا من رايان ودفقة من السائل المنوي الذي لعقته ببطء. وبلسانها، تتبعت الوريد الدهني أسفل القضيب السميك، مستمتعةً بالملمس والطعم. ومع مساعدة الرطوبة في حركة يدها على طول عموده، عادت داني إلى الجوهرة المتوجة في الأعلى.

دفع رايان بفخذيه العضليتين المرتعشتين رأس قضيبه إلى فمها، وهز وركيه بإلحاح أكبر بينما كانت تمتصه وتدفعه داخل وخارج تجويف فمها. أخذ أنفاسًا متقطعة، وزادت سرعة حركاته بينما كانت داني تكافح لاستيعاب المزيد من انتصابه الهائج.

شعر بأولى وخزات اقتراب النشوة الجنسية، والتي حاول تجنبها بإبطاء سرعته. وهذا جعله أكثر وعياً بكل ضربة وكل لعقة وكل خفقة من لسانها الموهوب بشكل رائع.

"أوه، اللعنة عليك يا حبيبتي، جيد جدًا... جيد جدًا... امتصي قضيبي الكبير، امتصيه . أوه، اللعنة عليك يا حبيبتي! اللعنة! هل تريدين سائلي المنوي يا حبيبتي؟ سأعطيك إياه... يا إلهي!"

"أومممم،" تأوهت داني حول لحمه السميك قبل أن تلعقه. ثم تراجعت لامتصاص الغدة المنتفخة، ولسانها يتتبع الشق، وينزلق حول الحافة... يلعق، ويمتص، والخدان تنتفخان لزيادة متعته.

"اللعنة... اللعنة ... اللعنة! اللعنة! يا إلهي! أوه... أممم... اللعنة! ها هو قادم يا حبيبتي، ها هو قادم... أوه!

صاح رايان وتأوه عندما انقبضت كراته وانحني ظهره، واندفع السائل المنوي عبر عموده المرتعش إلى فم داني الساخن المنتظر. تيبس، ممسكًا برأس داني في قبضة الموت بينما أطلق نفثات قوية من السائل المنوي مرارًا وتكرارًا بينما كانت تداعبه بيد واحدة وتلف كيس كراته المؤلم بأصابع اليد الأخرى الناعمة. لدقائق طويلة، تدحرج نشوته عليه حتى هدأت وابل السائل المنوي وبدأ ذكره يفقد بعض صلابته.

استمرت داني في مداعبة عضوه الذكري بلطف بلسانها، وركزت انتباهها على الرأس والطول ثم على كراته. وبعد بضع دقائق، هدأت ونظرت إليه. كان رأس رايان لا يزال منحنيًا إلى الخلف بينما كان يستمتع بالدقائق الأخيرة النابضة بالحياة من نشوته المتلاشية.

وبينما كان يتنفس بشكل طبيعي، نظر إلى أسفل ليرى داني لا تزال راكعة أمامه. كانت جميلة. بشرتها ذات اللون الشوكولاتي الحلوة تتوهج، وجفونها ثقيلة، وعيناها متلألئتان بالرغبة، وشفتيها منتفختان برفق، وأصابع يدها اليسرى تداعب الآن مهبلها الساخن المعطر.

خلع جينزه بسرعة.

رفع رايان داني إلى أعلى، واحتضنها بين ذراعيه، وارتفع عضوه الذكري عند ضغط جسدها الدافئ الرطب. ثم خفض رأسه، وأدخل لسانه في فمها، متذوقًا آخر آثار ذروته.

غسلت داني لسانها تحت شفته العليا ثم ذهبت للبحث عن لسانه العريض، قضمت وتذوقت.

"ممممممم،" تنهد رايان، ولسانه يتقاتل مع لسانها.

"ممم، حبيبتي. لا أستطيع أن أشبع منك"، قال وهو يعض شفتيها.

"أنتِ مثيرة للغاية؛ سوف تسببين لي أزمة قلبية في يوم من الأيام. فمك حلو ومثير للغاية، يجب اعتباره سلاحًا فتاكًا"، ادعى مبتسمًا.

"إنه خطؤك، لا ينبغي أن يكون لديك مثل هذا القضيب الكبير والعصير"، ابتسمت.

"لا أعتقد أن ملابسي الداخلية كانت جافة منذ التقينا. ثم قمت بإخراج الخشب في موعدنا الأول. لم يكن هناك طريقة تجعلني لا أشعر بذلك"، قالت بينما استمر رايان في احتضانها، ويداه تداعبان أردافها.

نظر إليها وقال، "أنا أمارس رياضة الخشب الآن؛ دعينا نجد شيئًا مثيرًا للاهتمام لنفعل به".

سحبها إلى كابينة الاستحمام الكبيرة وفتح الماء على درجة الحرارة المطلوبة. كانت النفاثات جاهزة بالفعل للوصول إلى جميع الأماكن الصحيحة في أجسادهم. ساعد رايان داني في الدخول إلى الحمام، وانضم إليها، وراح يغسل بالصابون الليفة، ثم يمررها فوق جسدها الجميل. لم تلحظ أن يديه العاريتين كانتا تتدفقان على بشرتها الحريرية أكثر من الليفة.

نزل رايان على ركبتيه وبدأ في وضع الرغوة بين فخذيها، ومداعبة شفتيها الخارجية والداخلية. أسقط الليفة، ومرر إصبعه الأوسط في مهبلها. أمسكت داني بكتفيه بينما أصبحت ركبتاها ضعيفتين وضغطت للخلف على جدار الحمام.

"أوه، رايان"، همست، وهي تفتح ساقيها على نطاق أوسع لتمنحه وصولاً أفضل إلى لحمها النابض. واصل رايان اللعب معها بينما دفعت بخصرها إلى مداعبته، وتهمس باسمه مرارًا وتكرارًا.

مد يده إلى أعلى، وأنزل رأس الدش من الحائط وبدأ في شطف المنطقة السفلية من جسدها، وفتح طياتها لخدمته الرقيقة. ذبلت داني عندما استأنفت أصابعه تدليك جدرانها الداخلية بينما غسلت المياه من البخاخ بقايا الصابون.

أسقط رايان رأس الدش، ثم انحنى إلى الأمام، وأخذ بظرها بين شفتيه وامتصه بلطف بينما انضم إصبعه الثاني إلى الإغراء.

"أوه، أوه... اللعنة... ريان!" صرخت داني وهي تشعر بالوخزة الأولى من اقترابها من الذروة. زاد رايان من سرعة أصابعه وهي تغوص في أعماقها الدافئة، مما أدى إلى نشوة جسدها حتى ارتعش. ولكن قبل أن تتمكن من الدخول في نشوة مذهلة، وقف وأدارها لتواجه الحائط.

"انحني يا حبيبتي" أمرها بصوته الأجش العميق في أذنها.

انحنت داني، وضغطت بساعديها على جدار الحمام كوسادة لرأسها. وعندما استقرت في مكانها، مرر رايان يده بسرعة على ظهرها حتى أردافها، وانزلق فوق التلال الناعمة الممتلئة بينما كانت ترتجف من المتعة.

"مممممم، أنا أحب هذه المؤخرة"، قال مع تأوه.

اجتز!

قفزت داني عندما شعرت براحة يد رايان المسطحة تضرب مؤخرتها. خرج أنفاسها بصوت هسهسة طويلة متقطعة.

اجتز!

اجتز!

اجتز!

ارتجف جسد داني، وشعرت بساقيها مطاطية وأردافها تلسعها حرارة مثيرة انتشرت إلى مهبلها المؤلم.

وبيديه على لحمها الصلب، فتح رايان خديها، ثم ثنى ركبتيه وفرك عضوه على شفتيها الممتلئتين العصيرتين من الخلف. ثم أدخل رأسه في فتحة مهبلها وضغط عليه بتأوه؛ فخرج الرأس الكبير الذي يبلغ طوله بوصتين داخلها.

لقد كانت لا تزال ضيقة، ضيقة للغاية.

شدّت داني على أسنانها ثم تنهدت؛ فقد كان هزتها الجنسية بعيدًا عن متناولها.

سمع رايان تنهد داني وانتظر حتى يتكيف جسدها مع سمكه، ففرك ظهرها لتخفيف التوتر في جسدها بينما كان واقفًا ساكنًا. وبمجرد أن تكيفت مع محيطه، أدخل المزيد من عموده بوصة بوصة حتى استحوذت عليه بالكامل.

مد يده تحتها، وأخذ ثدييها المشدودين بين يديه، وراح إبهامه يداعب الحلمتين بينما كان قضيبه يهز ممرها الرطب ببطء. ولدقائق طويلة، داعب داني بينما زاد ببطء من انزلاقه. ثم، مع زيادة السرعة، اندفع إلى أعماقها مرارًا وتكرارًا، وعادت يداه الآن إلى وركيها، ممسكًا بها بتوتر إثارته ووصوله إلى النشوة.

كان بإمكانه أن يشعر بفرجها يمسك بقضيبه، وكان التردد يزداد مع اقتراب إطلاقها. كانت داني تلهث، وتكاد تبكي من أجل الراحة، ودفعت مؤخرتها للخلف على شعر عانة رايان بينما كان يهز قضيبه في مهبلها النابض.

"أوه، أوه، أوه... ممممم، نعم..... نعممممم .... نعممممممم... أوه..... اللعنة...... نعممممم... سأ... سأ... أنزل... يا حبيبتي... يا حبيبتي... يا حبيبتي! أوه اللعنة!"

تأوهت داني، وارتجف جسدها من المتعة/الألم الناتج عن يد رايان التي تنزلق على جسدها وتضغط على بظرها المتورم. فتحت فمها وصرخت في نشوة بينما دفعها نشوتها الجنسية إلى حالة من الهياج الجنسي.

"يااااااه اللعنة!" صرخ رايان بينما تشنجت جدران داني الداخلية وخنقت ذكره المنتفخ بينما أطلق حمولته المضطربة في جسدها الترحيبي.

*

في نهاية المطاف انتهت هزاتهم الجنسية.

استند رايان المنهك على ظهر داني، وأخذ يتنفس بصعوبة ويداعب بطنها. ظلا في هذا الوضع لبضع لحظات أخرى، ثم وقف رايان وأخرج عضوه ببطء من مهبلها الضيق. سحب داني مرة أخرى تحت رذاذ الدش وأكمل بسرعة غسل جسدها وجسده، وشطفه برأس الدش المحمول باليد.

خرج رايان من الحمام، وجفف جسدها وجففت جسده. أخذ داني من يدها وقادها إلى السرير حيث غطوا في نوم عميق بلا أحلام.





الفصل 5



بعد أسبوعين كان رايان وداني في طريقهما للإقامة لمدة أسبوع مع والديها.

كان داني قلقًا بشأن ترتيبات النوم.

أخبرت والدتها أنها وريان سيكونان سعداء بالبقاء في فندق إذا كانت فكرة نومهما في نفس السرير تسبب لها عدم الارتياح. ردت والدتها بأن النوم ليس هو ما يسبب لها عدم الارتياح، لكنهما سيكونان على ما يرام مع هذا الترتيب ولن يستمعا إلى فكرة ذهابهما إلى فندق.

وصلت رايان إلى منزل والديها الواسع الذي يقع في شارع هادئ تصطف على جانبيه الأشجار. في تلك اللحظة أدركت داني مدى افتقادها لوالديها. لم ترهما منذ أن قضت هي وكريستال عطلة نهاية الأسبوع معهما قبل خمسة أشهر.

أوقف رايان السيارة في الممر ثم ذهب ليفتح الباب لداني. أخذت يده التي عرضها وخرجت من السيارة. أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إليه وقالت،

"لا تقل أنني لم أحذرك."

قام رايان بالضغط عليها وتقبيل جبهتها قبل الرد.

"لقد تم تحذيري بشكل صحيح وأنا أتطلع إلى التحدي."

لا بد أن والديها سمعا صوت السيارة، فبمجرد أن خطت هي وريان إلى الشرفة انفتح الباب. ولكن مهما كانت والدتها على وشك أن تقوله فقد علق في حلقها عندما رأت رايان. كان هناك تعبير مذهول على وجهها، ومع ذلك، فقد تعافت بسرعة وصرخت،

"داني!"

اندفعت داني إلى أحضان والدتها، واحتضنتها وقبلتها على خدها. وفي هذه الأثناء، خرج والدها، الذي كان هادئًا كعادته، وقدم نفسه إلى رايان وصافحه.

بعد إطلاق سراح داني، قامت ميشيل كارتر بسحب رايان إليها واحتضنته بشدة أيضًا.

"يا إلهي، أنت شخص كبير"، ضحكت وهي تهز رأسها.

نظر داني إلى رايان ورفع حاجبه؛ هز رايان كتفيه وابتسم.

قالت ميشيل وهي تحثهم على الدخول إلى المنزل، وتجر رايان معها عمليًا: "تفضلوا بالدخول، تفضلوا بالدخول".

"هاه!" فكر داني.

تم اقتيادهم إلى غرفة العائلة وكان والدها يتبعهم.

كانت الغرفة مريحة للغاية وواسعة ومزينة على الطراز التقليدي بأثاث مبطن دافئ وخشب داكن غني. جلسوا على الأريكة، ويد رايان متشابكة مع يد داني، بينما جلس والداها على كراسي مبطنة متطابقة.

وعلى عكس ما كانت تخشى داني، لم يطرح عليها والدها وأمها أي أسئلة محرجة. بل تحدثا في الأغلب عن عائلة رايان وكيف التقى هو وداني. وأظهرا اهتماماً بأعماله التجارية، وسأله والدها، الذي خدم في الجيش بنفسه، عن فترة خدمته.

شعرت داني بالارتياح، لكنها كانت متشككة وتساءلت عن سبب تغيير والديها لطريقة عملهما المعتادة.

وجد رايان مخاوف داني غير مبررة، وإن كانت مسلية. كان والداها شخصين طيبين حقًا؛ صادقين ومنفتحين، تمامًا مثل والديه. لقد أحب ذلك ولم يمانع في أسئلتهما على الإطلاق. لم يكونا سيئين كما صورتهما، ولكن من ناحية أخرى، غالبًا ما ينظر الأطفال إلى والديهم بطريقة لا يراها الآخرون. ربما كانوا يحبونه فقط. أراد أن يصدق أن هذا هو ما يصنع الفارق.

أجاب رايان على أسئلتهم، حتى أنه كشف عن أكثر مما طلبوا منه، مع العلم أنهم كانوا قلقين بشأن نوع الشخص الذي كان عليه ودوره في حياة ابنتهم. كان من المعروف أن الآباء يميلون إلى القلق بشأن الفتيات أكثر من الأولاد؛ وكان والداه شاهدين على ذلك مع هالي. كان الأمر أسهل بالنسبة له ولإخوته مقارنة بأختهم.

كان والده أسوأ من رقيب تدريب مع تواريخ هالي. عندما بدأت هي ومات في مواعدة ميكا وكالب، راهنوا على المدة التي سيبقى فيها مات معهم. بالطبع، بقي مات وتزوجها، وأعجب الجميع، بما في ذلك والدهما.

اكتشف رايان سريعًا أن ميشيل وديفيس كارتر كانا شخصيتين. كان لديفيس ميل إلى سرد النكات السيئة؛ ليس النكات البذيئة، بل النكات السيئة حقًا. كانت النكات سيئة للغاية لدرجة أنها كانت مضحكة للغاية.

كانت والدتها تشعر بالفخر لأنها لم تخسر أي جدال مع زوجها طيلة تسعة وعشرين عامًا من الزواج. وبعد أن أدلت بهذا التصريح، نظرت إلى ديفيس لتأكيد صحة كلامها.

وفي الوقت المناسب، قال، "نعم عزيزتي"، بصوت جاف لدرجة أن رايان لم يتمالك نفسه من الضحك.

كانت الساعة تقترب من الخامسة عندما أعلن رايان أنه بحاجة إلى إخراج حقائبهم من السيارة. خرج ديفيس لمساعدته بينما ذهبت داني وميشيل إلى المطبخ لتسخين العشاء. طهت ميشيل كل شيء في الليلة السابقة حتى لا تكون في عجلة من أمرها عندما يصلون ويمكنها قضاء المزيد من الوقت معهم.

بمجرد أن وصلوا إلى المطبخ، وضعت ميشيل يديها على وركيها وسألت، "لماذا لم تخبرني أنه أبيض؟ لم أكن مصدومة، لكنني كنت حقًا... آه... آه... مندهشة."

عند رؤية عدم التصديق على وجه داني، ضحكت والدتها وعدلت عن تصريحها.

"حسنًا، لقد صدمت."

"هل هذا يشكل فرقا بالنسبة لك ولأبي؟"

"أوه، لا على الإطلاق"، طمأنتها ميشيل.

"المشكلة أن أياً منكم لم يسبق له أن واعد شخصاً أبيض البشرة من قبل، وقد أصابتني الدهشة. لماذا لم تخبرونا؟ هل كنتم تعتقدون أننا سنعترض؟"

"بصراحة يا أمي، وبقدر ما قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لم أفكر في الأمر حتى. عندما أنظر إلى رايان، لا يكون لونه هو أول ما أراه. لم يكن الأمر يمثل مشكلة بالنسبة لي."

"أستطيع أن أفهم ذلك. هل حالفك الحظ معه؟" قالت مازحة. "إنه رجل وسيم للغاية. أعتقد أنه سينجب بعض الأطفال الجميلين".

"أمي!" تأوه داني.

"أوه، اصمتي يا صغيرتي، أنت تعرفين أنني أفكر دائمًا في الحصول على بعض الأحفاد."

"بالمناسبة يا أمي، ماذا حدث للدرجة الثالثة الكبيرة؟ بدأت أعتقد أن بعض الكائنات الفضائية اختطفت والدي وتركتكم"، قالت داني.

"يا حبيبتي، أي شخص لديه عيون يمكنه أن يرى أن رايان يحبك."

"واو!" فكرت داني. كانت هي وريان يحبان بعضهما البعض، لكنها لم تكن تعلم أن هذا كان واضحًا للغاية لأي شخص آخر، وخاصة والدتها التي كانت تجد عادةً الكثير من الأشياء التي لا تحبها في الرجال الذين تواعدهم.

هزت رأسها، وساعدت أمها في إعداد طاولة العشاء.

لقد أمضت هي وريان قدرًا لا بأس به من الوقت مع والديها، لكنهما احتاجا أيضًا إلى بعض الوقت بمفردهما. كان رايان وحشًا جنسيًا وقد علم داني إطلاق العنان لجانبها الجنسي. ومع ذلك، كانت متوترة بشأن ممارسة الجنس في منزل والديها. لم يكن أحد يريد أن يسمع والديه أثناء ذروة النشوة الجنسية، وخاصة داني.

لكن رايان لم يكن لينتظر أسبوعاً ليمارس الحب مرة أخرى. أخبرها أنها ستضطر إلى إيجاد طريقة لخفض مستوى الضوضاء. وفي محاولة للتهكم، ردت داني بأنه من الأفضل أن يقلق بشأن ضجيجه. ولإثبات وجهة نظره، جعلها رايان تصل إلى ذروة النشوة الجنسية المروعة بلسانه بينما كانت تمسك بوسادة فوق وجهها لإسكات الصراخ. وبعد أن استعادت رباطة جأشها، اعترفت بخجل بأنها ربما تكون أعلى صوتاً منه قليلاً.

بعد ذلك، تغلبت داني على تحفظها بسرعة كبيرة.

كانت تستمتع بممارسة الحب مع رايان إلى الحد الذي جعلها لا تتخلى عنه لمدة أسبوع كامل إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية. وكان من المفيد أن غرفة نوم والديها كانت على الجانب الآخر من المنزل. ومع ذلك، في الصباح التالي، كانت تولي اهتمامًا وثيقًا لهما دائمًا لترى ما إذا كانا يتبادلان أي نظرات متفهمة. من ناحية أخرى، لم يكن رايان ليهتم إذا كان العالم كله يعرف أنه يمارس الحب مع امرأته.

في النهاية، أدركت داني أنها كانت تتصرف بغباء؛ فقد كان والداها يعلمان ما يفعلانه. بل إنهما أعطياهما بعض الوقت بمفردهما بزيارة أصدقائهما أثناء إقامتهما. كانت تعلم أن هذا ما كانا يفعلانه لأن والدتها كانت حريصة على إخبارها بالوقت المحدد الذي سيعودان فيه. كان ذلك لطيفًا منهما، وإن كان مزعجًا بعض الشيء.

وجدت هي وريان الوقت لزيارة بعض المعالم السياحية في المدينة بعد أن أبلغتها والدتها أنهما لم يتوقعا أن يظلا في المنزل طوال الأسبوع. كانا صغيرين ونشيطين وكانت هي وديفيز يتوقعان منهما أن يكونا مستيقظين ويتحركان دون أن يرافقهما أحد.

عندما حان وقت المغادرة، أعرب والدا داني عن مدى كراهيتهما لرحيلهما. لقد جعلا رايان يعدهما بأنه سيظل على اتصال بهما، وأعطته ميشيل قبلة على خده واحتضنته بقوة.

صافح ديفيس رايان وعانقه أيضًا.

بعد قولهم وداعا، عاد رايان وداني إلى الطريق واتجهوا إلى المنزل.

*

بعد شهرين.

كانت كارولين جيمسون غاضبة للغاية. كان الأمر سيئًا بما يكفي لأن إنهاء المهمة في لندن استغرق وقتًا أطول مما توقعت، ولكن بعد أن حصلوا على رحلة مباشرة من مطار هيثرو إلى تامبا، هبطوا في موسم الأمطار الدموي. حسنًا، ربما لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد، لكن كانت هناك عاصفة مطيرة شديدة وكان الحصول على سيارة أجرة أمرًا صعبًا.

استغرق الأمر ساعة كاملة بين تفريغ أمتعتها وانتظارها عند حزام الأمتعة واستقلال سيارة أجرة. كان بوسعها أن تحجز سيارة مستأجرة، لكن الأمر لم يكن يستحق العناء في رحلة تستغرق ثلاثين دقيقة، خاصة وأنها لن تحتاج إليها بمجرد وصولها إلى المنزل. لكن الأهم من ذلك كله أنها كانت تكره القيادة تحت المطر.

الآن، وهي جالسة في المقعد الخلفي من سيارة الأجرة، ازداد إحباطها مع تحرك حركة المرور ببطء شديد. قالت متذمرة: "لعنة المطر!" لقد كان موسم الأعاصير، ومع طقسه غير المتوقع كان ينبغي لها أن تتوقع الطوفان.

هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يفوتها في فلوريدا. لم يكن الأمر يتعلق بخطر وشيك من إعصار؛ بل كان الأمر يتعلق فقط بأن الطقس كان متقلبًا للغاية. فقد يكون ممطرًا طوال الصباح ومشمسًا في فترة ما بعد الظهر أو العكس. كان الجو حارًا للغاية خلال الصيف. لم يكن الجو حارًا فحسب، بل كان رطبًا أيضًا. كانت الرطوبة تملأ الهواء وتستنزف أنفاسك وقوتك. على الرغم من أنها عاشت في تامبا معظم حياتها، إلا أنها لم تتعود أبدًا على الحرارة الشديدة. إذن، ماذا كانت تفعل؟ كانت عائدة إلى المنزل قرب نهاية الصيف وكان الجو لا يزال حارًا للغاية.

كانت كارولين ترغب في الخروج من هذا المأزق، كما كانت الحال، عندما انفصلت عن رايان. لقد كان اصطفاف النجوم في الوقت المناسب هو ما مكنها من الحصول على الوظيفة في إنجلترا. كان هناك تسرب أمني في فريق تطوير المنتجات وكان من القمة. تم اكتشاف أن رئيسة القسم، شيلي بينكني، كانت تبيع معلومات لمنافسيهم. تم القبض عليها وهي تحاول بيع أحد برامج الكمبيوتر المتطورة للشركة لشركة ألمانية.

وكما أراد القدر، كانت كارولين واحدة من الأشخاص القلائل المؤهلين لتولي المنصب على الفور. وحقيقة أنها كانت عزباء ساعدتها لأن المرشحين المحتملين الآخرين كانوا متزوجين ولم يرغبوا في مغادرة أو اقتلاع أسرهم لفترة غير محددة من الزمن. ولأن القسم كان يعاني من مشاكل أمنية أخرى، لم يرغب المكتب الرئيسي في أن يثق في الفريق لشخص أقل خبرة.

قامت كارولين بتنظيف المنزل وسد التسريبات، فقامت بعمل رائع للشركة وفازت بجوائز الرئيس التنفيذي. بالطبع، استغرق كل هذا وقتًا، بما في ذلك الوقت اللازم للعثور على بديل. ولحسن الحظ، حصلوا على فرصة كبيرة في هذا الصدد أيضًا.

تقدم مدير قسم شؤون الموظفين في شركة رينولدز آند تايلور، وهي شركة تأمين متعددة الخطوط، للوظيفة. كان يعمل في سياتل، لكن منزله كان في لندن وكان يريد أن يكون أقرب إلى عائلته الممتدة. كان والتر أبرامز يعمل في قسم شؤون الموظفين فقط لأن عقده مع صاحب عمله السابق، شركة واكسمان تكنولوجيز، منعه من العمل في نفس المجال لمدة عامين بعد مغادرته الشركة. وانتهت السنتان قبل أيام قليلة من توليه المنصب الجديد.

بالنسبة لكارولين، كان بمثابة نعمة من ****. ولأن أبرامز كان يتمتع بخبرة كبيرة بالفعل، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإجراء فحص الخلفية، ووضعه تحت العقد وتزويده بالمعلومات. وبمجرد الانتهاء من ذلك، بدأ العمل على الفور.

بعد عملها في لندن، عرضت عليها شركتها Rio Vista Innovations عقدًا لمدة خمس سنوات مع زيادة المزايا، ومكافأة توقيع، وزيادة في الراتب، وخيارات الأسهم، وستة أسابيع من الإجازة مدفوعة الأجر، واستخدام سيارة فاخرة من الشركة. قبلت العرض وركزت أنظارها على إصلاح علاقتها مع رايان.

* بعد بضعة أسابيع، كانت داني تتوقف في موقف للسيارات في محل البقالة عندما رن هاتفها المحمول. كان شقيقها جيمس أو الأخ الأصغر كما كانت تشير إليه غالبًا. بطول ستة أقدام، لم يكن صغيرًا حقًا، لكنه كان أصغر سنًا.

أوقفت سيارتها بسرعة وأجابت على الهاتف.

"مرحبًا أخي الصغير، كيف حالك؟" سألت.

"أنا رائع يا أختي. بالمناسبة، أنا لم أعد صغيرًا بعد الآن"، صححها بابتسامة في صوته.

"نعم، نعم،" رد داني.

"السبب الذي يجعلني أتصل بك، إلى جانب حقيقة أنني أفتقدك، هو أن عطلة عيد الشكر تقترب في غضون أسابيع قليلة وأود أن أزورك أنت وكريستال قبل قضاء بعض الوقت مع أمي وأبي. لم أركما منذ أكثر من عام بسبب أخذ دورات إضافية والعمل بدوام جزئي."

"أنا أعرف السيد الذي حقق الكثير من الإنجازات. أنت تعلم أنه ليس عليك أن تسأل إذا كان بإمكانك الحضور، فنحن نفتقدك أيضًا. على الأقل أنا أفتقدك، لا تزال كريستال تقول إنك شقي ومزعج"، قالت مازحة.

"آه، إنها تحبني، من يستطيع مساعدتي؟"

"من هو حقا؟" قال داني مازحا.

"أردت أن أعرف ما إذا كان بإمكاني البقاء معك. لقد بقيت مع كريستال في المرة الأخيرة واستنفدت ترحيبي بصديقها، بو، أعتقد أن اسمه الحقيقي. لم يكن يحب أن أشغل وقت كريستال. هذا الرجل لديه مشاكل، كما تعلم."

"أعلم ذلك، ولحسن الحظ أنه رحل بعد رحيلك مباشرة.

"بالمناسبة، كنت في منزل والدي كالفن في الرابع من الشهر وكان ماركوس هناك. قال لي أن أبلغك بتحياته. ربما يتمكن من القدوم إليك في وقت عيد الميلاد. يأمل الصبي أن تمنحيه بعضًا من وقتك. إنه يحبك حقًا، لكنك تعلم أنه لا يستطيع رفض هذه المنحة الدراسية."

"أنا أعرفه وأحبه أيضًا، ولكن لا أعتقد أننا سنكون أكثر من مجرد أصدقاء على الإطلاق."

"كيف عرفت؟" سأل جيمس. "يبدو أنكما تتفقان بشكل جيد."

"كما قلت، لقد أحببته كثيرًا، لكنني لم أشعر معه بعلاقة حب بين صديق وصديقة. أنت تعرف ما أعنيه. لم يكن من الممكن حتى عن بُعد أن يكون هناك أي شيء بيننا. على أي حال، لقد كنت بعيدًا عن دائرة الاهتمام لفترة من الوقت، أما أنا فأعرف رايان الآن."

"ريان؟ من هو ريان؟ آخر ما سمعته هو أنك تواعد شخصًا يُدعى سام."

ضحك داني وقال: "لقد حدث ذلك منذ أكثر من عام، يا فتى".

"كيف لي أن أعرف؟ لا أحد يخبرني بأي شيء على الإطلاق. أنت وأمي وكريستال ما زلتم تعاملونني وكأنني في الثانية عشرة من عمري. لا بأس بذلك عندما أحاول الإفلات من شيء ما أو الحصول على شيء منك، لكنني رجل، فقط لتعلمي."

"نعم، أنت تبدو كرجل، فقط لأعلمك"، ضحكت داني.

"حسنًا، من هو رايان؟"

"إنه صديقي كما قلت. التقيت به منذ حوالي ستة أشهر"، أوضح داني.

"ستة أشهر؟! هذا يعتبر رقمًا قياسيًا بالنسبة لك."

"هاهاهاها، هذا مضحك. لم أقابل الرجل المناسب"، قالت.

"فهو الرجل المناسب؟"

"نعم" تنهد داني.

"يا إلهي، إنها تتنهد، لا بد أن هذا هو الشيء الحقيقي!" قال جيمس مازحا.

"لكن، حقًا يا داني، أنا سعيد من أجلك. أنا آسف من أجل ابني ماركوس، ولكني سعيد من أجلك حقًا. متى سأتمكن من مقابلة هذا الأخ الرائع؟" سأل جيمس.

"يمكنك أن تلتقي به عندما تزورنا، بالطبع؛ لكنه ليس أخًا، إنه قوقازي."

"ماذا تقول؟! أنت تمزح معي"، رد جيمس.

"لا أمزح. لماذا أنتم متوترون بشأن هذا الأمر؟" سأل داني بلهجة حادة.

"لم تبدي أي اهتمام خاص بمواعيدي من قبل. كما أتذكر، كنت لا تزال تعتقد أنني أواعد رجلاً منذ أكثر من عام."

"حسنًا، حسنًا، أنت على حق"، قال جيمس. "لم أفكر في الأمر مطلقًا لأنك كنت دائمًا تواعد رجالًا سودًا. لم يخطر ببالي أبدًا أنك قد تواعد شخصًا من خارج العرق. هناك عدد كافٍ من الإخوة المحترمين لتختاري منهم. لا أفهم لماذا ترغب النساء السود في مواعدة رجال بيض".

"لماذا ترغب النساء السود في مواعدة الرجال البيض؟!" صرخت داني.

"أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني كنت أبحث عن رجل أبيض. أوه، والرجال السود لا يواعدون نساء بيض؟ الحقيقة هي أنني أواعد رايان، وليس عرقه. ورغم أنني أود أن تكوني سعيدة من أجلي، إلا أن هذا ليس ضروريًا على الإطلاق."

"هذه علاقتي، ولا شأن لك بكيفية حدوثها، يا أخي الصغير. أنا أحبك، ولكن عليك أن تتخذ قرارك الخاص بشأن رايان. فقط اعلم أن هذا لن يغير رأيي."

"نعم، فهمت. هل أمي وأبي يعرفان ذلك؟ أفترض أن كريستال تعرف."

"من أجل التوضيح، إنهم يحبون رايان. كانت أمي مندهشة بعض الشيء، لكن أبي لم يرف له جفن. خلاصة الأمر أنهم يعرفون أنه من المهم بالنسبة لي أن أقبل الرجل الذي أحبه، لكن إذا لم يكن في مقدورهم فعل ذلك، فلن يحدث ذلك أي فرق في علاقتي به. هل تفهم؟" سألت داني بهدوء.

"نعم، أفهم ذلك، أختي." ثم بعد بضع ثوانٍ فكرت، "أنت تحبينه، أليس كذلك؟"

"نعم، أنا أحبه"، قال داني.

"حسنًا، أنا لا أتطلع إلى إسقاط حلم ماركوس على الرغم من ذلك"، تنهد.

"لقد كان هذا حلمًا بعيد المنال، جاي. لم أقدم لماركوس أي تشجيع بخلاف كوني لطيفة معه كما أفعل مع الجميع، فقط لكي تعرف. يا إلهي، لقد جعلتني أقول ذلك الآن."

"على أية حال، سوف ترى الكثير من رايان. إما أن أكون في منزله أو يكون هو في منزلي. لذا، إذا كنت لا تزال ترغب في البقاء معي، فأنت مرحب بك، ولكن لا تفعل ذلك، أكرر، لا تسبب ضجة مع رايان."

"لن أفعل ذلك يا داني، أريد فقط أن تكوني سعيدة. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعتاد على ذلك"، قال.

"حسنًا، جاي. أعطني بعض السكر على الهاتف، يا مواااااه! لا تنسَ الاتصال بي وإعطائي تفاصيل رحلتك. سأستقبلك في المطار. هل توافق؟"

"حسنًا، داني. أخبر كريستال أنني سأنزل."

"سأفعل، جاي. أحبك."

"أحبك أيضًا، أختي. وداعًا." اتصلت داني بكريستال لتخبرها أن جيمس سيسافر بالطائرة لقضاء جزء من عطلة عيد الشكر معهما. كانت قد فكرت لفترة وجيزة في أن يبقى جيمس في شقتها بينما تبقى هي مع رايان، لكن كان عليه أن يعتاد على علاقتهما وقد يكون من الأفضل أن يكون ذلك الآن وليس لاحقًا. بعد أن حصلت على بريد صوتي، تركت رسالة بالتفاصيل وذهبت إلى المتجر للتسوق.

*

كانت داني تعد العشاء قبل أن تخرج هي وريان مع صديقيهما جرانت ومونيكا لمشاهدة فيلم بروميثيوس. كان الفيلم من اختيار مونيكا. لم تكن أي من السيدتين من المعجبات المتعصبات بالأفلام النسائية التي كان الرجال يحبونها.

كانت الساعة تقترب من السادسة وكانت تتوقع وصول رايان في أي لحظة. كان من المقرر أن يصل مونيكا وجرانت حوالي السادسة والنصف. كانت تضع لفائف العشاء في الفرن عندما سمعت صوت الباب يُفتح. وضع رايان حقيبته على طاولة الكونسول في الصالة قبل أن يخطو إلى غرفة المعيشة.

"مرحبًا يا حبيبي" نادته داني.

"مرحبًا عزيزتي، هناك رائحة جميلة"، قال.

"إنها واحدة من أطباقك المفضلة، دجاج كوردون بلو"، أجابت ثم لاحظت وجهه المتوتر.

"أنت تبدو متعبًا. ربما قضاء ليلة خارج المنزل بعد العشاء ليست فكرة جيدة"، اقترحت.

"أنا بخير يا عزيزتي" قال وهو يجلس على طاولة الإفطار ويمرر أصابعه بين شعره القصير.

"لقد كان الأمر مجرد صداع تلو الآخر اليوم. أولاً، لم يظهر موزع الخمور، الذي كان من المفترض أن يكون عند بابنا في الساعة الثامنة صباحًا. وعندما لم يكن هناك بحلول الساعة التاسعة، اتصلت وقيل لي إنهم يعتقدون أنه يركض متأخرًا. حسنًا، لم يكن كذلك. عندما تعقبوه، كان في غرفة الطوارئ بالمستشفى. لقد تعرض لحادث أدى إلى انقلاب الشاحنة. لم يكن ذلك خطأه ولحسن الحظ أنه أصيب بإصابات طفيفة فقط، لكن العديد من الزجاجات كانت مكسورة."

"تم استيراد بعض هذه الأشياء بالإضافة إلى طلب خاص لحفل عيد ميلاد توني الأسبوع المقبل؛ فهي ليست مجرد مستودع في نهاية الطريق. إنهم سيسرعون في استبدالها وأكدوا لي أن الطلب سيكون في البار في غضون 4 أيام."

رأت داني رايان يحاول تخفيف التوتر في كتفيه عن طريق تدويرهما، لذا ذهبت حول بار الإفطار وبدأت في تدليكه.

"آآآآآه، يا إلهي، هذا شعور جيد"، تأوه.

"على أية حال،" تابع، "لقد قمت بتصحيح الأمر ثم أصيب بن بجرح بالغ في يده في المطبخ وهرعت به إلى المستشفى. إنه بخير، لكنه سيغيب عن الملاعب لمدة أسبوعين على الأقل. يدعي أنه يحتاج إلى بضعة أيام فقط، لكنني أخبرته أن ينسى الأمر، وأنه سيتبع أوامر الطبيب."

"لقد استعنا بجيف ليقوم بمساندته، ولكنني ساعدته لعدة ساعات. حدث كل هذا في وقت الغداء. أنت تعلم مدى انشغالنا بين الظهر والساعة الثالثة. بدأت أعتقد أنني لا أدفع لموظفي ما يكفي من المال"، قال ذلك ببعض الفكاهة.



"قضيت بقية اليوم في مراجعة الحسابات الأسبوعية. لقد أنهيت المهمة، ولكنني سأكون بخير بعد قليل."

"هل لدي وقت للاستحمام السريع؟" سأل.

"نعم، لديك الوقت، وسأعد لك مشروبًا عندما تخرج. ماذا تريد؟" سألت داني بعد أن قبلت مؤخرة رأسه.

"التاج، وجعله مزدوجًا"، قال رايان بمشاعر.

"حسنًا، السيد سينكلير، اذهب بعيدًا " ، قالت وهي تسحبه من مقعده.

اتخذ رايان بضع خطوات، واستدار وسحب داني بين ذراعيه ليعطيها قبلة لطيفة على الشفاه.

"أممممممم" قال وهو يحرك شفتيه نحو رقبتها. "هل أخبرتك مؤخرًا بمدى حبي لك؟"

أجاب داني مبتسماً وهو يواصل استكشافه.

"نعم، لقد سمعتها، لكن هذا لا يعني أنني سأمل من سماعها. أعلم أنك تحبني وأريدك أن تعلم كل يوم أنني أحبك."

"نعم، أنا أعلم ذلك"، قال مع تنهد رضا.

"الآن، هذا الاستحمام قبل أن نحتاج إليه كلينا"، قال وهو يضحك وهو يطلق سراحها.

كان رايان قد خرج للتو من الحمام عندما وصل جرانت ومونيكا.

"هل عاد رايان إلى المنزل بعد؟" سأل جرانت وهو يتجه إلى الردهة.

"إنه في الحمام. لقد أمضى يومًا صعبًا للغاية في البار. سأتركه يخبرك بذلك"، قال داني.

"هل بإمكاني المساعدة بأي شيء؟" سألت مونيكا.

"شكرًا، كل شيء جاهز، لكن يمكنك مساعدتي في تجهيزه لاحقًا. لماذا لا نجلس ونتحدث؟" اقترحت، "يجب أن يخرج رايان قريبًا."

بينما كان جرانت ومونيكا يجلسان على الأريكة في غرفة المعيشة، عرض عليهما داني مشروبًا. رفض كلاهما وقالا إنهما سينتظران حتى موعد العشاء.

انضم إليهم داني ولاحظ مرة أخرى مدى تشابه مظهرهما. كان كلاهما طويل القامة، وكان جرانت أطول بحوالي خمس بوصات من مونيكا التي يبلغ طولها خمسة أقدام وعشر بوصات. كان كلاهما ذو شعر بني غامق وعينين داكنتين. ولكن أكثر من ذلك، كانا متشابهين في شخصياتهما؛ ذكيين، وذكيين، ومنفتحين، وسهلي المعشر. كانا صديقين رائعين لمجرد التسكع معهما.

كانوا يناقشون خطط مونيكا وجرانت لتجديد منزلهم عندما دخل رايان، ورفع أكمام قميصه المحبوك الرمادي الفاتح، الذي كان يرتديه مع زوج من السراويل الرمادية الداكنة.

"مرحبًا يا رفاق، يسعدني رؤيتكم،" قال رايان وهو يلتقط مشروبه من بار الإفطار ويجلس بجانب داني.

"لقد كان يومًا عصيبًا، لكن يبدو أن المطر أعاد لي مزاجي المشمس المعتاد."

"آه، هاه، مشمس،" قال غرانت مع تأوه ثم نباح من الضحك.

رفع رايان حاجبه تجاه جرانت مما جعل مونيكا وداني يضحكان.

أخذت داني يد رايان في يدها ودافعت عنه قائلة: "إنه الرجل الأكثر لطفًا وكرمًا وحبًا ومشمسًا الذي أعرفه".

"نعم، لقد غسل دماغك"، قال جرانت بصوت خافت.

وجهت داني نظرة شريرة إلى جرانت، مما أثار ضحكه، ثم قالت، "سأترك هذا الأمر الآن".

وفي تلك اللحظة، رن مؤقت المطبخ، واستدارت لتقول لمونيكا: "هل ستساعديني في المطبخ؟"

ابتسم رايان لصديقه وقال، "لقد تجنبت الرصاصة في هذه المرة يا صديقي. أنا ذهبي في عيون داني."

ابتسم جرانت وهز رأسه. كان يعتقد أن هذا الأمر له جانبان. * كانت الوجبة مليئة بالحيوية مع الكثير من المزاح السريع والضحك، وهو ما كان يحتاجه رايان بعد يومه الذي أخبرهم عنه بإيجاز. قرروا التخلي عن خطط مشاهدة الفيلم بدلاً من مجرد الاسترخاء. لم يكن رايان أسوأ حالاً بسبب يومه المجهد، لكنهم كانوا يستمتعون بالمحادثة كثيرًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إنهائها.

بعد تناول الوجبة، قام داني ومونيكا بتنظيف المطبخ وطاولة الطعام، ورفضا عرض المساعدة. قاما بوضع الأطباق في غسالة الأطباق ووضع بقايا الطعام بعيدًا.

وبينما كان ينتظر انضمامهم إلى المحادثة مرة أخرى، عرض رايان على جرانت بعض النصائح التي قد تساعده في توفير الوقت والجهد فيما يتعلق بترميم منزله. ولأنه شارك بشكل مباشر في تصميم وبناء وتزيين منزله، فقد كان مدركًا تمامًا للمخاطر التي قد تضيف الوقت والمال إلى مشروع مثل مشروع جرانت.

*

كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة والنصف عندما غادر جرانت ومونيكا. رافقهما رايان وداني إلى الباب وودعا بعضهما البعض ووعدا بتعويضهما عن الفيلم الذي فات. وبمجرد رحيلهما، قام رايان بتشغيل الاستريو ووضع قرصًا مضغوطًا يحتوي على ألحان رقص بطيئة كلاسيكية. وباستخدام جهاز التحكم عن بعد، خفض شدة الأضواء ثم أشار إلى داني بإصبعه.

ابتسمت داني وسارت في حضنه بإغراء. جذبها رايان إليها واستنشق رائحتها العطرة. وبينما كانا يرقصان ببطء وحسية، دون أن ينطقا بكلمة، عبرا عن ارتباطهما العميق وحبهما.

دارت ذراعا داني حول رقبته بشكل فضفاض، بينما أمسك رايان برفق بفخذيها المتمايلين. انحنى لأسفل، وشفتاه مفتوحتان قليلاً بينما أعطاها همسة بقبلة تشع حرارة عبر جسدها بالكامل. أبقت شفتاهها منشغلة بينما انحنى ليلعق ويداعب تلك الوسائد الناعمة عند مدخل الجزء الداخلي الرطب من فمها. ولكن عندما حاولت داني تعميق القبلة، حرك رأسه للخلف وأومأت لها غمازته عندما ابتسم.

لقد عرفت دائمًا أن الابتسامة ستسبب مشكلة.

وبينما كان يعض شفتيها برفق، انزلقت يداه إلى أردافها المستديرة اللذيذة، فضغط عليها وأثار تأوهًا طويلًا منها. ثم حركهما لأعلى لتعذيب ثدييها المنتفخين. ولدقائق طويلة ظلا في هذا الضباب الجنسي، غارقين في رائحة الإثارة الجنسية القوية. وأخيرًا، عمق رايان القبلة، فحرك لسانه بين شفتيها ليلعب بلسانها الصغير الساخن. وأطلقا تأوهًا عندما شعرا بتسارع نبضات دمهما.

بعد أن انتهى من المزاح، رفع رايان فستان داني حول وركيها وأعاد يديه الكبيرتين إلى مؤخرتها. وبينما كانت ذراعيها لا تزالان حول رقبته، رفعها إلى جسده. وبينما فقدت الاتصال بالأرض، لفَّت داني ساقيها حول وركي رايان، وهو الوضع الذي أحبته. وبالنظر إلى نظراته المليئة بالشهوة، أدركت أن المشاعر الحسية التي تدور في عينيه تنعكس في عينيها.

حمل رايان داني إلى غرفة النوم وأقامها على قدميها مرة أخرى، ولكن فقط للتخلص من ملابسها. لقد قام بعمله بسرعة في كشف بشرتها الناعمة ذات اللون البني الفاتح بينما حاولت تمزيق ملابسه في نفس الوقت. ضحكا لأنهما كانا يفعلان أكثر من إعاقة العملية بدلاً من تسريعها.

بمجرد أن أصبحا عاريين، استلقى رايان على ظهره على السرير. وبيده حول قاعدة قضيبه، بدأ في تدليك القاعدة حتى الرأس المنتفخ، وبدأ يشعر بالألم المألوف في كراته. وقفت داني على جانب السرير تراقب وكأنها في حالة من التنويم المغناطيسي. لعقت شفتيها بينما أنتج استمناءه كميات وفيرة من السائل المنوي الذي استخدمه لتليين عموده الضخم. نظر رايان في عيني داني، زأر، "اركبيني يا حبيبتي".

خرجت داني من غيبوبة ثم صعدت إلى السرير بينما استمر رايان في إمساك قضيبه بيد واحدة بينما كان لا يزال يداعب العمود باليد الأخرى. وبينما كانت تركب على وركيه، مد يده ليغرس إصبعه في مهبلها، ليخرج طوفانًا من العصائر العطرية.

تأوهت داني وهي تهز وركيها بينما كان رايان يضاجعها بإصبعه. وعندما تأكد من أنها جاهزة، نظر إليها وقال بإلحاح: "الآن".

وبينما كانت ساقاها متباعدتين، استقرت داني على ركبتيها، وأمسكت بقضيب رايان، ثم وضعت مهبلها المؤلم عليه. ثم شهقت وهي تحاول استيعاب امتلائه، ثم تركت نفسها تسقط بوصة تلو الأخرى على رفيقها، الرجل الذي امتلك قلبها وروحها بقدر ما امتلك جسدها.

أحب رايان الانزلاق البطيء لجسد داني على عضوه النابض. أحب كيف التقطت أنفاسها عند التمدد الأولي لفتحة مهبلها الضيقة. وبينما كانت تنزلق لأسفل، مرر يديه لأعلى ولأسفل فخذيها، وشعر بالارتعاش الطفيف. وعندما جلست، تنهد بعمق.

"لم أشعر أبدًا بأي شيء جيد مثل هذا"، كما قال.

نظرت داني إلى رايان وذهلت من الحب الذي رأته في عينيه الخضراوين الجميلتين. كان زوجها حريصًا على إظهار مشاعره، ولم يتردد أبدًا في الاعتراف بحقيقة حبه لها وحاجته إليها.

انحنت إلى أسفل وقبلت صدره فوق قلبه، وشعرت بعضلاته ترتعش على شفتيها الناعمتين. ثم تحركت إلى أسفل قليلاً وقبلت حلماته الصلبة المتقلصة، ثم امتصتها بلسانها برفق. أطلق رايان أنينًا وهسهسة عندما شعر بمهبلها ينقبض حول عموده. انحنى جسده، بينما تمدد ذكره.

جلست داني منتصبة واستخدمت ركبتيها وفخذيها للركوب لأعلى ولأسفل على عضو رايان الضخم؛ بدأت بحركة بطيئة وخاملة بينما كانت جدرانها تضغط على عضوه أثناء الضربة الصاعدة. ساعدتها يد رايان على وركيها حيث اجتمعت سوائلهما الجنسية لتكوين انزلاق سلس.

ارتفعت حرارة مهبل داني مع كل ضربة لقضيب رايان على بظرها. وزادت تدريجيًا من سرعتها على حصانها الرائع، حيث كانت تقفز لأعلى ولأسفل بينما كان يدفعها للداخل والخارج على إيقاعها، وكانت يداه تمسك بخصرها.

وبينما كانت سرعتهما تهدد بدفعهما إلى حافة الهاوية، أمسكت يدا رايان الكبيرتان بها بإحكام لإيقاف حركاتها. ثم، وبينما كان عضوه لا يزال مغروسًا في داني، قلبها على ظهرها وبدأ في الدخول والخروج من مهبلها بشكل أسرع وأسرع، مما جعلهما أقرب إلى الإطلاق.

كان رايان يشعر بعلامات اقتراب موعد إطلاق سراحه، وسحب كيس كراته، والحاجة الأساسية لملء امرأته ببذوره، وزرع أطفاله في جسدها الدافئ. هز وركيه بشكل أسرع، ومد يده ليمسك بيديها، وحبسهما فوق رأسها بينما استمر في حرث الحقل الذي لم يُخصب بعد.

وبينما كان يتعرق ويلهث، وكانت رائحة الجنس تملأ الهواء، قام بدفعة أخيرة قوية وشعر بنبض مهبل داني وهي تصرخ بلذة تذوب العظام. ثم انضم إليها، وسقط في نشوة، وقذف منيه داخل امرأته، وخفق ذكره بإفرازات من سائله المنوي الساخن السميك.

تباطأ الوقت بينما كانوا يركبون موجة المد إلى نهاية ذروتهم المبهجة.

بعد مرور بعض الوقت، عندما خفّ ذكره أخيرًا، انقلب رايان على ظهره وحول داني بين ذراعيه حتى سقط جسدها على جسده. تنهدت داني وهي تفرك وجهها في صدره العريض المتعرق، وتحب رائحة جسده الكبير الساخن. قام رايان بمداعبة مؤخرتها، وكانت الخدين المستديرتين مثاليتين في صنعهما. لقد أحب مؤخرتها.

"مؤخرتك هي عمل فني"، قال رايان بهدوء.

"يجب أن أصنع تمثالًا برونزيًا وأعلقه على الحائط في مكتبي. الشيء الوحيد هو أنني يجب أن أتعلم كيفية النحت. أنا بالتأكيد لن أسمح لأي شخص آخر برؤية مؤخرتك عن قرب وشخصيًا. ربما يجب أن يتم ختمها، ملكية خاصة أيضًا."

"يا إلهي، رايان. لا أستطيع أن أبدأ في إخبارك بمدى غرابة أنك فكرت في ذلك، ناهيك عن قول ذلك بصوت عالٍ"، قالت داني ضاحكة.

"حسنًا، أنت تعرف كيف هي الحال. يصبح يوم عملك مملًا ويبدأ عقلك في التفكير في عوالم أخرى. وقبل أن تدرك ذلك، تجد نفسك تفكر في مؤخرة امرأتك الجميلة. أوه، دعنا لا ننسى مهبلك الصغير الضيق. هاه! سيكون هذا هدية رائعة لي ، " قال رايان بوجه جامد.

ومع ذلك، لم يستطع أن يقاوم ذلك لفترة طويلة. وبينما كانت زوايا شفتيه تبتسم، ظهرت غمازته، ودحرج فوق داني وأرسلها في نوبات من الضحك مع القبلات على وجهها ورقبتها.

بعد أن أنهكتهم المجهودات، سحب رايان اللحاف فوقهم بينما كانوا يستعدون للنوم.

* لم تكن كارولين جيمسون من النوع الذي يستسلم بسهولة. فبينما كانت جالسة على شرفة شقتها، بدأت في صياغة خطة لتصحيح الأمور. فقد عادت إلى المنزل منذ بضعة أسابيع، وكانت على دراية بما يجري، بفضل كارين. وتمكنت من قضاء بعض الوقت مع أسرتها دون أن تجهد نفسها. لقد كانوا مجموعة صعبة، شقيقتيها ووالدتها. وكان شقيقها توني هو النقطة المضيئة الوحيدة.

كانت والدتها، التي تعشق الدراما، لا تزال مستاءة منها لفقدها رايان. ورغم مرور أكثر من عامين منذ انفصالها عن رايان، إلا أن والدتها لا تزال تندب خسارتها كما لو كانت بالأمس. حسنًا، في ذهن كارولين، لا تزال لديها فرصة؛ فهو لا يزال غير متزوج. وقد اعتبرت ذلك علامة على أن اعتراضه على الزواج ليس شخصيًا.

أخبرت كارين كارولين بفشلها الصغير أثناء الغداء مع صديق رايان الأخير عندما اتصلت بداني. اعتقدت أن كارولين ستغضب ، فاعتذرت بشدة عن سلوكها المتهور. ومع ذلك، لم تكن كارولين منزعجة على الإطلاق؛ بل بذلت قصارى جهدها لتخفيف ضائقة كارين.

اعتقدت كارولين أن كارين كانت على دراية كافية بعدم التطرق إلى الموضوع أمام مونيكا وجيسيكا، لكن يبدو أنها حاولت أن تتصرف على هواها دون تعليمات صريحة. لم تستطع أن تلوم كارين على طبيعتها الحامية، خاصة وأن كارين هي التي عزتها عندما انهارت بعد الانفصال. ربما كانت تتمنى أن تكون كارين أكثر تحفظًا، لكن لا يمكن أن يكون لها صديقة أفضل.

كانت أفضل صفة في كارين هي ولائها؛ أضف إلى ذلك حقيقة أنها كانت تتوق إلى القبول وكان من السهل على كارولين التلاعب بها دون بذل الكثير من الجهد. وبينما ربما اعترضت كارولين على استخدام كلمة التلاعب من قبل أي شخص آخر، إلا أنها لم تستطع أن تنكر أنها كانت لديها طريقة لتوجيه كارين في الاتجاه الصحيح، وهو الأمر الذي لم يكن بوسعها أن تفعله أبدًا مع جيسيكا أو مونيكا. ورغم أن الأمر كان محفوفًا بالمخاطر لفترة من الوقت، فقد حافظت كارين على صداقتها مع الأختين من خلال الاعتذار لداني.

كانت كارولين تعلم أنها بقدر ما تحب رايان، فإنها تريد أيضاً أن تحظى بمكانة اجتماعية. وكانت تعتقد أنها محظوظة لأنها تستطيع أن تحظى بكلا المكانتين مع رجل واحد. وكانت وظيفتها، التي وفرت لها بعض الصلات في عالم الأعمال، غير مرموقة ولم توفر لها فرص الدخول التي توفرها الطبقة العليا من الإدارة. وفي أفضل الأحوال، كانت في الطبقة الثالثة؛ قيمة ومحترمة، ولكنها ليست غير قابلة للاستبدال. ولم تكن في نفس مستوى سماسرة السلطة وصناع السياسات في شركتها؛ ولم تكن تقود، بل كانت تتبع الأوامر.

كان رايان، على الرغم من علاقاته الطيبة، لا يتفاخر بذلك. كان لديه أصدقاء داخل الهيكل السياسي للولاية وبعضهم حتى على المستوى الفيدرالي، لكنك لم تسمعه يتحدث أبدًا عن ثروته أو نفوذه أو أصدقائه الأقوياء. لم تفهم كارولين ذلك أبدًا، لكنها أرادت أن تحصل على الدخول الذي ستمنحه لها كونها زوجته. ولكن الأهم من ذلك كله، أنها أحبت رايان.

لقد نشأا معًا نتيجة لصداقة رايان مع توني عندما كانا في المدرسة الإعدادية. انضمت كارولين إلى الرحلة باعتبارها أخت أفضل صديق لريان. لكنها وريان لم يواعدا أبدًا حتى ترك الخدمة. بغض النظر عن مدى جهدها، فقد عاملها مثل أخته الصغرى حتى ذلك الوقت.

بعد أن اجتمعا معًا، كانت كلتا العائلتين تأملان في توحيد العائلتين من خلال الزواج. لقد أحبت عائلة رايان حقًا ورأوا أنها الخيار الأمثل له. بدا الأمر وكأنه على وشك الحدوث، حتى فقدت صبرها.

لقد وجهت لريان إنذارًا نهائيًا، إما أن يمضي قدمًا في العلاقة أو سترحل. كانت تريد الزواج والأطفال وكانت قد سئمت من انتظاره حتى يكون مستعدًا. كان هذا نقاشًا دار بينهما من قبل، لكن هذه المرة كانت النهاية مختلفة. لم يجادل رايان. لقد نظر إليها ببساطة لبضع ثوانٍ، وقال إن الأمر قد انتهى وخرج من الباب. كانت كارولين مدمرة.

* كان رايان يقضي يومًا رائعًا. كان كل شيء في البار يسير بسلاسة وكان طلب الخمور جاهزًا. كان الحفل الذي أقامه البار هو حفل عيد ميلاد لتوني جيمسون. على الرغم من أنه وتوني كانا صديقين لسنوات عديدة، إلا أنه لم يكن متأكدًا من أن هذه العلاقة ستظل سليمة بعد أن أنهى علاقته بكارولين، لكنها استمرت. ظل توني وفيًا لكلمته ورفض الانحياز لأي طرف، بغض النظر عن مدى توسلات أخته له للتدخل مع رايان نيابة عنها.

تم ترتيب حفل توني من قبل زوجته إليزابيث، المعروفة بين أصدقائهما باسم ليزي. بدأت ليزي وتوني في المواعدة عندما كانت في السنة الأخيرة من الكلية. كان توني، الذي يكبره بثلاث سنوات، يعمل بالفعل في مجاله المختار، وهو مجال الخدمات المصرفية، عندما التقيا. تزوجا بعد عامين. كان ذلك منذ سبع سنوات.

كان يشغل منصب نائب الرئيس في بنك Atlantic Specific Bank. عملت ليزي في كلية هيلزبورو المجتمعية كمعلمة. قبل عامين، أنجبت ****، أشلي جولييت جيمسون.

كانت كارولين تحب أخاها وتفخر بإنجازاته، لكنها لم تغفل عن حقيقة أن مكانته في المجتمع تفوق مكانتها هي. وكانت تجد طريقة لتصحيح هذا الوضع.

*

كان رايان جالسًا على مكتبه بينما جلس ميكاه على كرسي على يمين مدخل الباب. كانا يناقشان تفاصيل الحفلة، ويتأكدان من أن جميع الترتيبات جاهزة عندما تلقى رايان مكالمة هاتفية من ديفيد، الساقي.

"مرحبًا ديف، ما الأمر؟" سأل رايان.

"كارولين جيمسون هي من أخبرتها أنك مشغول، لكنك تعلم كيف هي. نظرت إليّ بنظرة لطيفة ولكن حازمة، ثم توجهت مباشرة إلى مكتبك. "حظًا سعيدًا"، قال بضحكة خفيفة.

"اللعنة!" قال رايان وهو يغلق الهاتف.

جلس ميكاه إلى الأمام على كرسيه ونظر إليه بقلق، وسأل: "ما الأمر؟"

"كارولين،" كان كل ما قاله رايان قبل أن يسمع طرقًا على الباب.

قام من مكتبه وفتحه.

"كارولين،" رحب بها.

ابتسمت وقالت، "حسنًا، أعتقد أن ديف اتصل وحذرك، لا أستطيع أن أقول إنني مندهشة. هل يمكنني الدخول؟"

بعد أن ابتعد رايان، ترك الباب مفتوحًا بينما دخلت كارولين. لم تر مايكا على الفور لأنه كان على اليمين خلف المكان الذي كان يقف فيه رايان.

"اجلسي يا كارولين" قال رايان وهو يشير إلى الكرسي على يسارها.

وبينما كانت كارولين تتقدم أكثر نحو الغرفة، تمكنت من رؤية مايكا الذي كان يجلس بابتسامة خفيفة على وجهه.

"أوه، ميكا، مرحبًا. لم أكن أعلم أنك هنا"، قالت بابتسامة لطيفة حلت محل مظهر المفاجأة الأولي.

"لا تقلقي، أنا وريان كنا نناقش بعض الأمور. سأترككما وحدكما للتحدث. من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا كارولين"، قال.

قال رايان وهو يعود إلى مقعده: "لن يكون ذلك ضروريًا، مايكا. أنا متأكد من أن كارولين لا تستطيع البقاء لفترة طويلة ولا يزال لدينا بعض الأمور الأخرى التي يجب مناقشتها.

ميخا، وهو في طريقه إلى مغادرة مقعده، ألقى على أخيه نظرة استفهام، لكنه جلس مرة أخرى دون أن يقول كلمة.

كان رايان يعرف كارولين جيدًا، ولم يكن على استعداد لقضاء أي وقت بمفرده معها. لم يكن يريد أن يكون هناك سبب لأي تكهنات حول علاقتهما، في ذهنها أو ذهن أي شخص آخر.

كان ميكا ينظر إليها بذكاء.

لم تكن كارولين بعيدة عن استغلال الناس، رغم أنها كانت تتمتع بطريقة لطيفة في التعامل مع الأمر. لم تكن فتاة سيئة، بل كانت تعتقد أنها تستطيع الحصول على أي شيء تريده، وقد نجحت في ذلك حتى واجهت عناد رايان.

كان شقيقه يعاملها بلطف عندما كانا معًا، ولا شك في ذلك. كانت رفيقة جميلة وجذابة، لكن رايان كان يعرف أين يضع الخط الفاصل. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت كارولين أنه لا يمكن التلاعب به، بغض النظر عن مدى جماله.

لم يكن هناك من ينكر أن كارولين كانت جميلة. كانت طويلة القامة؛ شقراء طبيعية ذات عيون بنية ورموش طويلة كثيفة. كانت نحيفة، لكنها متناسقة الجسم وتعرف كيف تستغل أصولها على النحو الأمثل كما يتضح من الفستان الضيق الذي كانت ترتديه مع حمالة صدر دافعة كانت تهدد بإخراج ثدييها من أعلى الصدرية. كانت ساحرة، بل وفاتنة، لكنها كانت واثقة من نفسها بشكل مفرط.

مثل العديد من النساء الجميلات، كانت تميل إلى إظهار تجهم لطيف عندما لا تتمكن من تحقيق ما تريده. ربما كان هذا ليجعل بعض الرجال يتصرفون بغرابة، لكن لم يكن رايان كذلك، ورغم أن مايكا لم يستطع إنكار انجذابها إليه، إلا أنه لم يتأثر بذلك قط ولم يجدها إلا مسلية.

قرر الاستمتاع بالعرض.

"ريان، أنا بحاجة حقًا للتحدث معك على انفراد، فقط لبضع دقائق، من فضلك،" توسلت كارولين، وأعطت رايان واحدة من أكثر ابتساماتها إبهارًا.

"ليس هناك حاجة لذلك يا كارولين. ليس هناك شيء لا يمكنك قوله في حضور ميكاه"، رد رايان.

تحركت كارولين في الكرسي، ونظرت إلى مايكا، لكنه ابتسم لها فقط.

جلست على حافة المقعد، وعادت انتباهها إلى رايان. سألته: "لقد كنت في المدينة منذ بضعة أسابيع، هل كنت على علم؟"

"نعم، كنت أعلم ذلك. تلقيت الخبر من توني، ربما بعد يومين من عودتك. قال إن وظيفتك انتهت وأنك عدتِ. لم يدخل في التفاصيل"، أجاب رايان، مما جعل من الواضح أنه لم يسأل أيضًا.

"أفترض أن عملك في لندن تم إنجازه على النحو الذي يرضيك."



"نعم، نعم، لقد كان كذلك. لدي عقد جديد، ولكنني سأعمل من المكتب هنا. أتمنى أن نتمكن من تسوية خلافاتنا والبدء من جديد"، قالت وهي تدرك تمامًا أن ميكاه كان يستمع.

"لقد كنا فريقًا رائعًا، أنا وريان لا نريد أن نخسر صداقتك، ناهيك عن علاقتنا الشخصية، بسبب سوء تفاهم. أدركت الآن أنك لم تكن مستعدًا للزواج، لكن هذا لا يعني أنك لن تكون مستعدًا أبدًا. لقد تسرعت في اتخاذ القرار".

انحنى رايان إلى الأمام ووضع ساعديه على مكتبه، وحدق في كارولين بينما كان يقرع أصابعه على سطح المكتب.

"في أي عالم يمكن أن تكون أسابيع من الجدال المتقطع، والتي تنتهي بإنهاء علاقتهما، مجرد سوء تفاهم؟" كان يفكر.

"منذ أن أمضيت بضعة أسابيع في المدينة، فلا شك أنك سمعت أنني مرتبط بشخص ما. وعلى الرغم من أي شيء قد يخبرك به أي شخص على العكس من ذلك، فأنا سعيد للغاية بالمرأة في حياتي"، قال.

"لقد حان وقتنا يا كارولين، حان الوقت لتتركينا."

فتحت كارولين فمها للتحدث ولكن لم يخرج شيء.

استغل رايان الفرصة.

"حتى لو لم يكن لدي داني، فإن الأمر سينتهي بيننا. لم يكن من المفترض أن نبقى معًا لفترة طويلة. كنت أتمنى أن يكون الوقت الذي أمضيته في لندن كافيًا لإقناعك بأنني لست الرجل المناسب لك. لن يغير أي شيء رأيي"، صرح رايان بقوة.

عندما رأت أنها لم تصل إلى أي مكان وأنها لا تريد أن تُحرج نفسها أكثر أمام ميكا، أطلقت كارولين تنهيدة صادقة ونهضت من مقعدها.

"أنا آسفة لإزعاجك يا رايان. لقد فكرت فقط... لا تهتم بما كنت أفكر فيه"، قالت وهي تعيد تلك الابتسامة إلى وجهها وتمسح شعرها على كتفها.

"لقد كان من الجيد رؤيتك مرة أخرى. أتمنى فقط أن نتمكن من أن نظل أصدقاء. لقد افتقدت ذلك أيضًا. من الجيد رؤيتك أيضًا، مايكا"، قالت وهي تحول انتباهها لفترة وجيزة إلى أخيه.

أومأ ميكا برأسه، بينما نهض رايان من مقعده وأخذ يد كارولين بين يديه.

"بالطبع نحن لا نزال أصدقاء، ولكن يجب أن تفهم أن ديناميكية تلك الصداقة لا يمكن أن تكون كما كانت من قبل"، قال وهو يقطع الاتصال.

"نعم، أفهم ذلك"، اعترفت كارولين.

"سوف تكون في حفلة توني الأسبوع المقبل، أليس كذلك؟" سأل ميكا.

"نعم، سأكون هناك"، أجابت مع إيماءة برأسها.

وعادت إلى رايان وقالت: "شكرًا لرؤيتي، رايان".

"لا مشكلة ومرحبا بك في المنزل"، قال.

عندما أغلق رايان الباب خلف كارولين، استند إلى الخلف عليه وسحب كلتا يديه إلى أسفل وجهه مع تنهد.

"يا رجل، أنا أكره مثل هذه المشاهد. أتمنى أن تكون كارولين قد أدركت أخيرًا أننا انتهينا"، قال ذلك بمشاعر.

ابتسم مايكاه وقال: "لقد استمتعت بالعرض إلى حد ما.

"كارولين لا شيء، إن لم تكن مثابرة. لم يكن من الممكن أن تكون الرسالة أكثر وضوحًا، لكنني لا أستهين بها. إنها معتادة على أن تسير الأمور على هواها. لقد اهتممت بها أثناء علاقتكما وأعطيتها كل ما تريده. لقد أصبحت واثقة جدًا من نفسها ومن مشاعرك تجاهها لدرجة أنها ربما لم تعتقد أن إنذارها كان بمثابة مخاطرة كبيرة."

"نعم" اعترف رايان.

"كان ينبغي لنا أن نظل أصدقاء؛ فالتحول إلى عشاق جعل الأمور أكثر تعقيدًا مما كنت أتوقع. كان ينبغي لي أن أعرف أننا لا نستطيع أن نقيم علاقة جنسية ونحافظ على صداقتنا على نفس المستوى. وحتى الآن، لا يمكن العودة إلى ما كانت عليه الأمور قبل الارتباط. لا أحتاج إلى الدراما وبالتأكيد لن أسمح لها بالتأثير على علاقتي بداني".



الفصل 6



كان الوقت مبكرًا، لكن داني كانت تخطط بالفعل للملابس التي سترتديها في الحفلة في ذلك المساء. كانت الملابس أنيقة، لكنها لم تكن رسمية بالضرورة. ستبدأ الاحتفالات في الساعة السادسة والنصف بالكوكتيلات والوجبات الخفيفة.

كان الوقت أكثر من كافٍ، لكنها لم تترك هذا الاختيار إلى اللحظة الأخيرة. لقد تذكرت جيدًا القلق الذي انتابها بشأن حفل العشاء الذي أقامته عائلة سينكلير. صحيح أنها لم تشعر بنفس التوتر الذي شعرت به مع زوجها الآخر، لكنها لم تكن لتخاطر بأي شيء.

الشيء الآخر هو أنها شعرت ببعض الاضطراب. لم تكن مريضة، لكن جيوبها الأنفية كانت مسدودة وكان لديها صداع. لم تكن غريبة عن آثار الحساسية التي نادرًا ما أبطأت حركتها، لكنها بدأت تشعر بالتعب أيضًا. لقد تناولت علاجاتها المعتادة في وقت سابق من اليوم، لكن الأعراض كانت مستمرة. كل شيء في الاعتبار، لم تكن تشعر حقًا بالسوء، فقط لم تكن في أفضل حالاتها.

*

كانت داني متعمقة في خزانة ملابسها عندما سمعت رايان ينادي، "حبيبتي، أين أنت؟"

"أنا في الخزانة، رايان!" صرخت.

ذهب إلى غرفة نومها فرأى مجموعة من الملابس متناثرة على السرير؛ فساتين وأحذية وحقائب يد. فجأة انتابه شعور بالديجافو.

عند دخوله إلى الخزانة، استقبل رايان مؤخرة داني الرائعة التي كانت بارزة بينما كانت تنحني وتبحث بين حذائها. وعندما اقترب منها، صفع مؤخرتها المغطاة بالجينز براحة يده.

"آآآآه!" صرخ داني، وقام بسرعة.

"ريان سينكلير، أنت شخص حقير لأنك تضربني بينما أنا في هذا الوضع"، اشتكت وهي تفرك مؤخرتها.

ابتسم وجذبها بين ذراعيه وقبّلها بينما كانت يداه الكبيرتان تتحسسان مؤخرتها في محاولة لتهدئة الضربة.

"آه يا حبيبتي، لقد كانت مجرد لمسة حب صغيرة. أنت تعرفين أنني لن أؤذي الشيء الذي أحبه كثيرًا"، قال قبل أن يضربها مرة أخرى.

في ذلك الوقت شعرت به في مهبلها وأطلقت تأوهًا قائلةً "أممم" وفركت بطنها ضد انتصابه المتنامي.

كان الرجل يشكل خطرًا على راحة بالها وكان يعرف تمامًا ما يفعله. كانت تحب قدرته على دفعها إلى النشوة الجنسية بمجرد ضربها. وحتى الآن، بدأت تشعر بالوخز بمجرد التفكير في يده التي تحرق مؤخرتها.

"يا إلهي"، فكرت، "يجب أن أضع حدًا لهذا الأمر".

على مضض، ابتعدت عن جسده الساخن.

"لا مزيد من ذلك. أحتاج إلى جمع أغراضي للحفل الليلة. إذا صرفت انتباهي، فسوف يستغرق الأمر ساعتين قبل أن أعود إلى هذا. لذا احفظه وسأكون لطيفة معك لاحقًا"، وعدت بابتسامة وهي تداعب عضوه المنتصب من خلال سرواله.

سحبها رايان إلى الخلف ليقبلها مرة أخيرة، ثم قال: "إنها صفقة، ولكن من الأفضل أن تكوني لطيفة للغاية معي".

قام بتعديل نفسه، وقال، "لدي بضع مكالمات هاتفية لأجريها، لذا سأتركك وشأنك. بعد أن أنتهي، سأعد شيئًا للغداء."

"شكرًا لك يا عزيزتي" قالت داني وهي تواصل بحثها عن الحذاء المثالي.

بعد الغداء ذهب رايان لقضاء بعض المهمات.

لاحقًا، بينما كان داني يرتدي ملابسه، اتصل به رايان وقال إنه في طريقه.

*

عندما نظرت داني في المرآة، كانت سعيدة باختيارها للفساتين. كان الفستان الذي اشترته لحفلة أخرى قبل عامين، وكانت تلك هي المرة الوحيدة التي ارتدته فيها. ولحسن الحظ، قامت بتنظيفه قبل تعليقه.

كان الفستان مصنوعًا من الحرير بلون الشمبانيا. وكان الجزء العلوي من الفستان عبارة عن كورسيه مرصع بالخرز مع لآلئ صغيرة متطابقة اللون وأشرطة كتف رفيعة. كانت تنورة الفستان تتدلى في طيات ناعمة لامعة، وتتسع قليلاً فوق ركبتيها. وقد ارتدت الفستان مع إكسسوارات متطابقة شملت الأحذية والأقراط وحقيبة اليد.

كان شعرها عبارة عن ذيل حصان بسيط. كان هذا التسريحة مربوطة لأعلى مع قاعدة ذيل الحصان عند تاج رأسها. كان هناك طول من الشعر ملفوفًا حول القاعدة ومثبتًا بدبابيس مخفية أسفل شعرها المنسدل في الخلف. كان ذيل الحصان الأملس ينسدل إلى منتصف مؤخرة رقبتها.

عندما نظرت في المرآة مرة أخرى، أومأت برأسها بالموافقة.

عندما وصل رايان، كان منظره مثيرًا للإعجاب. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة ذات زرين من Hugo Boss وحذاءً أسود. كان يرتدي قميصًا حريريًا رماديًا متوسط اللون مع ربطة عنق حريرية رمادية اللون وأزرار أكمام من الفولاذ المقاوم للصدأ.

ابتسم رايان عند رؤية تعبير فم داني المفتوح وقال وهو ينحني قليلاً: "عربتك تنتظرك، سيدتي.

خرجت داني من صمتها وابتسمت وقالت، "أنت قريبة جدًا من أن أمزق ملابسك وأقفز على عظمك الكبير. اللعنة! أنت رائعة"، قالت بحماس.

احتضنها رايان بين ذراعيه وقبّلها بعمق.

ثم اقترب من المكان لالتقاط أنفاسه وقال: "شكرًا يا حبيبتي".

"أنت تبدين لذيذة للغاية. أنا أحب الفستان. إنه يحتوي على ذلك الشيء العائم المثير وثدييك؛ يا إلهي، الرجال سوف يلاحقونك في كل مكان"، قال بنظرة شهوانية بينما كان يلامس بلطف قمم تلالها الناعمة.

شعرت داني بالحرارة المتصاعدة، وأخذت يد رايان المتجولة في يدها وقالت، "دعني أحصل على حقيبتي ويمكننا الذهاب قبل أن تشتت انتباهك كثيرًا."

استدارت وسارت عائدة إلى غرفة نومها، وكانت عينا رايان تتبعانها في كل خطوة. ولكن قبل أن تبتعد كثيرًا، نظرت من فوق كتفها، وحركت رموشها، وحركت مؤخرتها نحوه.

ضحك رايان وقال، "أنت تتوسلين من أجل الضرب، سيدتي. أسرعي واحضري محفظتك، لا تريدينني أن أفكر في هذا الأمر لفترة طويلة."

مع ذلك، خرج داني مسرعا من الغرفة.

*

عندما وصلوا إلى البار، كان هناك بالفعل حشد لطيف من الناس الذين كانوا يقدمون لهم الطعام. كانت إحدى غرف المأدبة الفسيحة مزينة بشكل أنيق وكان هناك لافتة عيد ميلاد كبيرة معلقة على السقف.

كانت المساحة الموجودة في مقدمة الغرفة مخصصة للاختلاط والرقص. وفي منطقة تناول الطعام، والتي يمكن رؤيتها من خلال مدخل كبير مفتوح، كانت هناك عشر طاولات يجلس عليها ثمانية أشخاص. وكانت كل طاولة تحتوي على تنسيق زهور صغير موضوع في مزهرية دائرية شفافة في وسطها. وكانت الطاولة مغطاة ببياضات بيضاء نقية. وكانت أواني العشاء من الخزف الأبيض المنقوش بأشرطة ذهبية، وكانت أدوات المائدة من الفضة الإسترلينية ذات حواف ذهبية. وكانت الأواني الزجاجية البلورية تكمل المشهد.

بعد مرور بعض الوقت، وصلت كارولين جيمسون مع رفيقتها. كانت داني في الطرف الآخر من الغرفة تتحدث مع مجموعة صغيرة من النساء، بما في ذلك مونيكا وجيسيكا وهايلي وأماندا.

كانت كارولين ترتدي فستانًا أنيقًا من الشيفون باللون الأزرق الياقوتي بدون أكمام، والذي كان يلائم قوامها الطويل. كان الفستان الطويل يتدفق إلى الأرض في موجات لامعة. كان رفيقها رجلًا أشقرًا طويل القامة ذو عيون بنية داكنة؛ وكان شعره طويلًا، ولكن تم قصه بشكل احترافي. لقد شكلا ثنائيًا رائعًا.

لاحظت داني، وهي تدير ظهرها للغرفة، أن شيئًا ما خلفها لفت انتباه مونيكا. وعندما نظرت إلى الوراء، لم تلاحظ أي شيء غير عادي وتساءلت عما أثار اهتمام مونيكا. ولكن قبل أن تتاح لها الفرصة للسؤال، قالت مونيكا:

"كارولين جيمسون وصلت للتو. إنها ترتدي فستانًا أزرق طويلًا"، قالت في حفل لصالح داني.

نظر داني مرة أخرى وقال بعد توقف قصير: "أوه، إنها جميلة جدًا".

على الرغم من أن رايان أخبرها عن محادثته مع كارولين في البار، إلا أن داني نجحت بطريقة ما في إبعاد هذه المرأة عن ذهنها تمامًا. كانت تعلم أن كارولين لا تشكل تهديدًا لعلاقتهما. لو أراد رايان أن يكون معها، لكان قد اتخذ هذه الخطوة قبل وقت طويل من الآن.

وبعد فترة هدوء قصيرة، عادت النساء إلى محادثتهن.

بعد بضع دقائق، توجهت كارولين إلى المجموعة الصغيرة. لم تر داني، التي كانت تدير ظهرها للغرفة، كارولين تقترب، لكنها سمعت همسة جيسيكا، "ها هي كارولين قادمة".

"مساء الخير للجميع" قالت كارولين بصوت حلو ومبهج.

"أليس هذا حفلًا رائعًا؟ أنا سعيدة جدًا لأنني عدت إلى المنزل في الوقت المناسب لحضور الحفل"، قالت بحماس.

رحب بها الجميع ورحبوا بها في المنزل. كما اتفقوا على أن الحفل كان رائعًا وأثنوا على فستانها الجميل. وبعد دقيقة من الدردشة العادية مع السيدات الأخريات، وجهت كارولين انتباهها إلى داني.

"أنا أعرف الجميع هنا، ولكن لا أعتقد أنني التقيت بك"، قالت كارولين.

بدت جيسيكا وكأنها على وشك أن تقول شيئًا ما، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، قدمت داني نفسها.

"لا، لم نلتقي أبدًا. أنا دانييل كارتر."

"دانييل كارتر؟ هل تعرف أخي توني أو زوجته ليزي؟"

عرفت كارولين جيدًا من هو داني، فقد طلبت من إحدى صديقاتها أن تدلها على رجل من بين القليل من النساء السود هناك. وبعد فترة وجيزة، سنحت لها الفرصة للهروب من موعدها. رجل لطيف، لكنه ليس الرجل الذي تريده. تركته يتحدث عن الرياضة مع بعض الرجال.

عرفت داني ما كانت كارولين تنوي القيام به وقررت أن تخفف عنها لفترة من الوقت. ولكن مع الصداع المؤلم الذي كانت تعاني منه على نحو متزايد، فكرت في خنقها بدلاً من ذلك.

"كلاهما" أجابت.

"لقد عرفت توني وليزي منذ حوالي ثمانية أشهر. في الواقع، التقيت بتوني لأول مرة من خلال رايان"، أجاب داني بلطف.

"أوه، أنت صديق رايان الصغير"، قالت كارولين بنبرة متعالية.

بدأت جيسيكا في المقاطعة، عندما مدّت داني يدها وقالت،

"لا حاجة جيس، لقد حصلت على هذا."

قال داني لكارولين بصوت منخفض،

"كنت على استعداد للمشاركة في لعبتك الطفولية الصغيرة، لكنني لن أتعرض لعدم الاحترام. أنت تعرف من أنا، ولهذا السبب أتيت مسرعًا إلى هنا، ربما بمجرد أن تتمكن من ترك موعدك. أنا لست **** ولا أقدر أن يُطلق عليّ لقب صغير بهذه النبرة. على الرغم من أنني صديقة رايان، فأنا أيضًا عشيقته. فتاة كبيرة مثلك يجب أن تعرف ماذا يعني ذلك أم أنك أصبت بفقدان الذاكرة؟" سألت داني ساخرة.

عندما بدأت كارولين بالرد، قال داني،

"احتفظي به. أنا حقًا لا أريد سماع أي شيء تريدين قوله. أعلم أن التخلي عنك كان أمرًا صعبًا عليك، لكن لا ينبغي لك حقًا أن تسمحي لهذا الأمر بأن يجعلك تشعرين بالمرارة. إذا سمحت لي، سأبحث عن رجلي. وسأنقل له تحياتك."

والتفتت إلى أصدقائها وقالت: "سأراكم جميعًا لاحقًا".

وبينما كانت داني تبتعد، سمعت كارولينا تقول، "يا لها من وقحة!"

"اصمتي يا كارولين" ردت مونيكا.

ثم ابتعدت، وتبعتها النساء الأخريات، تاركة كارولين واقفة بمفردها.

بعد أن ابتعدت النساء عن كارولين في اشمئزاز، أدركت أنها قللت من شأن داني. لم تتخيل قط أن المرأة ستلتقط نكاتها الصغيرة ناهيك عن توبيخها أمام الجميع. تخيلت، مما أخبرتها به كارين، أن داني كانت خجولة وتسمح لأختها بخوض معاركها.

كانت كارولين واقفة هناك بمفردها، وكانت تدرك جيدًا أنها بدلًا من أن تظهر منتصرة، فإنها تجعل من نفسها أضحوكة. ليس هذا فحسب، بل إن استمرارها في سلوكها تجاه داني يعني أنها ستخسر ما تبقى لها من مكانة اجتماعية ضئيلة. وقد قادها هذا الفكر إلى استنتاج مفاده أنها تحتاج بشدة إلى مشروب.

خاضت كارولين وسط الحشد، بالكاد ردت على التحية، وجلست في البار. وبعد أن طلبت واستلمت مشروب جين وتونيك، أخذت في الاعتبار كيف وصلت إلى المكان الذي هي فيه الآن.

كانت تعلم أن رايان كان جادًا عندما قال إنه لا توجد فرصة لتجديد علاقتهما. لقد كان هذا مؤلمًا حقًا؛ ولكن إذا لم تتمكن من الحصول عليه، فقد أرادت أن تشعر داني بعدم الأمان بشأن علاقتها برايان والغيرة منها. ما زالت لا تفهم ما يريده من امرأة سوداء، بغض النظر عن مدى جمالها أو كيف تقبلها الجميع بسهولة في دائرتهم.

ولكن بينما كانت تنتظر في البار وتطلب مشروبًا ثانيًا وثالثًا، بدأت تدرك أن داني لم تكن المشكلة في علاقتها مع رايان. فهو لم يتركها من أجل امرأة أخرى، بل كان الأمر كله عليها. كان هذا هو الجرح الأعمق والشيء الذي لم ترغب كارولين في مواجهته؛ رايان لم يحبها، ولم يحبها قط. تنهدت كارولين، وأخذت رشفة أخرى من مشروبها وحاولت أن تستسلم لحقيقة أن رايان فقدها إلى الأبد.

بينما كانت تندب خسارة المعركة وحبها، كانت كارولين تعلم شيئًا واحدًا على الأقل على وجه اليقين؛ أن رايان لن يتزوج تلك المرأة أبدًا.

*

لقد غادرت داني للبحث عن رايان، ولكن صداعها كان يزداد إيلامًا، وفكرت أنه من الأفضل أن تعتني به أولاً. ذهبت إلى البار لترى ما إذا كان ديف لديه أي شيء قد يساعد.

"مرحبًا ديف، هل لديك أي دواء أدفيل أو تايلينول؟" سأل داني.

"أشعر بصداع شديد. لم أتناول أي كحول" أضافت بسرعة.

"حسنًا"، قال ديف. "لا أوصي بتناول الكحول بعد تناول هذه الحبوب أيضًا. فأنا أحتفظ بها دائمًا في متناول يدي. إن حياة صاحب البار تكون مرهقة في بعض الأحيان"، أضاف مبتسمًا وهو يمد يده تحت البار ليأخذ الحبوب.

"أنا أسمعك. لابد وأنك تضحك في كل دقيقة عندما تسمع كل هذه القصص؛ أم أنني أضع صورًا نمطية للنادلين؟" سألت.

"لا، أنت على حق. لدي الكثير من القصص لأرويها، بعضها لن تصدقه. من المدهش ما قد يكون الناس على استعداد لإخبار شخص غريب تمامًا طالما أنه يقدم لهم الكحول."

سكب كوبًا من الماء وأعطاه لداني.

"شكرًا،" قال داني، ثم تناول حبتين مع نصف الماء.

"من الأفضل أن أعود إلى الحفلة."

عندما التفتت، كادت أن تصطدم بريان.

بعد تثبيتها بيديه على ساعديها، سحبها رايان إليه، ثم وضع ذراعه حول خصرها.

سأل بوجه عبوس: "هل أنت بخير يا حبيبتي؟"

استندت عليه وقالت: "أنا بخير يا ريان، أعاني فقط من صداع الجيوب الأنفية. تناولت بعض الأدفيل؛ سأكون بخير بمجرد أن يبدأ مفعوله".

"هل تريدين العودة إلى المنزل؟" سألها وهو يرفع ذقنها بإصبعه لينظر في عينيها.

هزت داني رأسها وقالت: "لا. أنا متأكدة من أنني سأكون بخير، أحتاج فقط إلى إعطاء الحبوب الوقت لتعمل".

"حسنًا، لكن أخبريني إذا كنت بحاجة إلى المغادرة؛ توني وليزي سوف يتفهمان ذلك"، طمأنها.

"بالمناسبة، لقد رأيتك تتحدث مع كارولين. هل هي مسؤولة بأي شكل من الأشكال عن صداعك؟"

هزت داني رأسها قبل الإجابة.

"إنها مصدر إزعاج، ولكن في الطرف الآخر. سأخبرك عنها لاحقًا. كنت قادمًا للبحث عنك عندما قررت أنني في حاجة ماسة إلى شيء لعلاج صداعي."

وضعت ذراعيها حول رقبة رايان، واحتضنت صدره.

"اممممم."

"يبدو أنك تشعر بالنعاس. هل أنت متأكد من أنك لا تريد العودة إلى المنزل؟ يمكنني أن أعد لك بعض الشاي الساخن وأضعك في السرير،" عرض.

"يبدو هذا رائعًا، لكننا لم نمكث هنا لفترة طويلة. أعتقد حقًا أنني سأتمكن من تناول العشاء الذي سيبدأ بعد بضع دقائق. أعدك بأنني سأخبرك إذا كنت بحاجة إلى المغادرة"، ردت داني.

نظرت إليه بلمعان مثير في عينيها وقالت:

"أنا فقط أحب أن أحتضنك. أخبرني لماذا أبقى هنا ولا أعود إلى المنزل إلى السرير معك."

ضحك رايان وسحبها معه عندما تم الإعلان عن العشاء.

بعد مرور ثلاثين دقيقة، لم تكن داني تتناول سوى ما تبقى من طعامها. بدأت تشعر بالمزيد من التعب والخمول. وبجانب الصداع، كانت تشعر بالغثيان قليلاً. لم تكن تعاني من ضائقة، لكنها لم تكن تريد المخاطرة. لم يكن الركض إلى الحمام للتقيؤ في منتصف الحفلة ضمن خططها.

التفتت إلى رايان وقالت بصوت هامس: "ريان، أعتقد أنني بحاجة للعودة إلى المنزل. أنا لا أشعر بأنني على ما يرام".

نظر إليها بوجه عابس من القلق، وقال: "حسنًا يا عزيزتي. دعيني أخبر توني. سأعود في الحال".

وبينما كان يتجول حول الطاولة الكبيرة، انحنى وهمس في أذن توني. رأت داني توني يهز رأسه ويبتسم لها ابتسامة صغيرة، فبادلته هي نفس الابتسامة.

عاد رايان وأوضح لمن حوله أن داني لم تكن تشعر بأنها على ما يرام وأنهم سيغادرون. وبعد أن تمنوا لها كل الخير، غادرت هي وريان المكان، وتجولا بين الطاولات.

كان الحديث على الطاولات حيويًا وصاخبًا مما سمح لهم بالمغادرة دون سابق إنذار.

ومع ذلك، كان هناك زوج من العيون الحسود تشير إلى رحيلهم.

تساءلت كارولين عن السبب الذي دفعهم إلى التسرع في المغادرة. شعرت بحرارة في خديها وهي تتذكر أنها وريان هربا من الحفلات عدة مرات للاندفاع إلى المنزل وممارسة الحب العاطفي طوال الليل. وحتى الآن، كانت فكرة تلك الليالي تسبب لها الخفقان والألم في مهبلها.

"يا إلهي!" فكرت وهي تشعر برطوبة ملابسها الداخلية. نظرت إلى رفيقها وعرفت أنه سيكون محظوظًا الليلة.

*

أخذ رايان داني إلى المنزل ثم ذهب مباشرة إلى غرفة النوم حيث خلعت ملابسها بينما أخرج هو ثوبًا من الخزانة الكبيرة. ساعدها في ارتدائه وسحب الأغطية من على السرير.

"يجب أن أزيل مكياجي وأغسل أسناني"، قالت داني بتعب.

"حسنًا يا عزيزتي. سأطفئ الأضواء؛ هل تريدين أي شيء للشرب؟" سأل رايان.

"ماء من فضلك" أجابت واستدارت لتذهب إلى الحمام.

"حسنًا، سأحصل عليه"، قال.

"أخرجي مقياس الحرارة من المنضدة" صاح بها. وقبل أن يتوجه إلى المطبخ، علق فستانها في الخزانة ووضع حذائها على أرضية الخزانة.

عاد رايان ليجد داني جالسة على السرير تحت الأغطية. وضع الماء على المنضدة الليلية والتقط مقياس الحرارة الذي وضعته بجانب المصباح.

"افتحي قلبك يا عزيزتي" طلب.

وضع مقياس الحرارة تحت لسانها، وانتظر صوت التنبيه، ثم تحقق من القراءة.

"تسعة وتسعون فاصل اثنان"، قال.

مد يده إلى الطاولة الجانبية، وأخرج قلمًا ودفترًا صغيرًا لتسجيل الوقت ودرجة الحرارة. كانت في النطاق الطبيعي، لكنه كان يراقبها.

"مع الأعراض التي تعانين منها، يا عزيزتي، ربما تعانين من أكثر من صداع الجيوب الأنفية. إذا لم تتحسن حالتك في يوم آخر، أعتقد أنه يجب عليك الذهاب إلى الطبيب."

أومأ داني برأسه.

"إذا كنت بحاجة إليّ أثناء الليل فأيقظني، هل تفهم؟" سأل.

"نعم،" قالت داني بابتسامة ضعيفة. "هل ستصبحين مثل الدجاجة الأم الآن؟"

"أوه، بالتأكيد نعم،" أجاب رايان بمشاعر.

انحنى إلى أسفل ودفع شعرها بعيدًا عن جبهتها وقبّلها هناك.

"أنت امرأتي وأقصد أن أعتني بك."

مع تنهد، غرق داني في السرير.

ذهب رايان إلى الحمام، وعندما عاد، خلع ملابسه ودخل إلى السرير خلفها ووضعها في وضع الملعقة.

"تصبحين على خير عزيزتي" قال وهو يضع قبلة على رقبتها.

"تصبح على خير يا حبيبتي" همست داني.

وبعد دقائق كانا نائمين.

*

لم تشعر داني بأي تحسن في اليوم التالي، لكن تلك الليلة كانت مضطربة، حيث كانت تستيقظ كل بضع ساعات وهي تسعل. كان وجهها يؤلمها، وكان حلقها ملتهبًا، وكان طعم فمها سيئًا.

لقد أيقظت رايان، ولكن ليس عن عمد.

اعتذرت بشدة وعرضت النوم في غرفة الضيوف. أخبرها رايان، بكل وضوح، أن هذا لن يحدث. لم تجادل داني لأنها حقًا لا تريد أن تكون بمفردها.

قام رايان بقياس درجة حرارتها مرة أخرى وسجلها.

"مائة وواحد وعشرون درجة"، قال.

"هل تريد أي شيء يا حبيبتي؟"

"كأس من الماء من فضلك."

وعندما عاد شربت بعض الماء مع حبتين أخريين من الأدفيل، وهو ما جعلها عند الحد الأقصى لمدة أربع وعشرين ساعة.

عرفت داني أنها مصابة بعدوى الجيوب الأنفية. كانت تشك في ذلك من قبل، لكنها اختارت إنكار ذلك. كانت تكره الذهاب إلى الطبيب، لكنها كانت تعلم أنها ستحتاج إلى ذلك عاجلاً وليس آجلاً. ومع ذلك، لم تر ضرورة لإخبار رايان، على الأقل ليس في تلك اللحظة.

انتهت من شرب الماء وعادت إلى ذراعيه.

في صباح اليوم التالي، شعرت داني بالمرض الشديد الذي منعها من الذهاب إلى العمل. ربما كان بوسعها أن تكمل يومها، لكنها لم تكن ترغب في المخاطرة بارتكاب الأخطاء. اتصل رايان برئيسها السيد ماكلاين وتحدث معه، الذي تمنى لها الشفاء العاجل وقال لها إن عليها أن تأخذ كل الوقت الذي تحتاجه.

قبل أن يذهب رايان إلى البار، ترك تعليمات لداني بالاتصال به إذا احتاجت إلى أي شيء. كانت تفضل عدم إزعاجه في العمل، لكن كريستال كانت خارج المدينة لمقابلة عائلة إسحاق.

*

تدهورت حالة داني بشكل تدريجي. وبخت نفسها لعدم ذهابها إلى الطبيب في وقت مبكر، لكن الندم جاء متأخرًا بعض الشيء. وبينما كانت تمد يدها إلى الهاتف للاتصال بالطبيب، رن الهاتف، وكان رايان.

"مرحبا" أجابت بصوت أجش.

"مهلا يا حبيبتي، صوتك يبدو أسوأ"، قال.

"أعتقد أنه حان الوقت لتذهبي إلى الطبيب. سأعود إلى المنزل لأخذك. اتصلي بطبيبك وأخبريه. إذا لم يتمكن من رؤيتك، سأتصل بطبيبي. هل توافقين؟"

سأل رايان، لكن داني كانت تعلم أنه سيجرها إلى هناك إذا لزم الأمر.

"حسنًا، رايان"، وافقت. "سأكون مستعدة".



"حسنًا؛ سأغادر هنا في غضون خمس دقائق؛ كل ما أحتاجه هو إخبار ديف."

*

بمجرد وصولهم إلى عيادة الطبيب، أعطتهم داني معلوماتها وجلست حتى يتم استدعاؤها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وكانت ممتنة لذلك؛ كان المرضى الآخرون ينظرون إليها وكأنها مصابة بالطاعون الأسود.

أكد الدكتور مورجان إصابتها بعدوى الجيوب الأنفية ووبخها على انتظارها حتى تأتي إلى العيادة. وأعطاها وصفة طبية من المضادات الحيوية لمدة عشرة أيام وبخاخ أنفي بوصفة طبية بالإضافة إلى قائمة من التعليمات. وإذا لم تشعر بتحسن في غضون بضعة أيام، كان يتوقع منها العودة إلى العيادة. وقد أصدر هذا المرسوم بتعبير صارم.

اتصل الطبيب بالصيدلية بالوصفات الطبية، واستلمها رايان في طريقه إلى المنزل. اتبعت داني نظامه الغذائي، وعادت إلى الفراش فور تناولها للدواء.

اتصل رايان بمكتبها وتحدث إلى سكرتيرة ماكلاين، وأطلعها على حالة داني. كانت تأخذ أسبوعين من إجازتها المرضية.

*

عندما استيقظت داني في الصباح التالي، شعرت وكأن شاحنة دهستها. وبينما كانت تحاول التركيز، أدركت أن رايان لم يكن في السرير. ثم سمعت صوت مياه جارية في الحمام المجاور.

نهضت ببطء وسارت بصعوبة إلى الحمام. كان الدش يتدفق، لكنها لم تستطع رؤية رايان على الفور لأن الدش كان في منطقة غائرة في الغرفة الكبيرة. نظرت في المرآة، فلاحظت وجهها المحمر وعينيها المتهدلتين وشعرها المتقلب.

"إيه!"

وجدت فرشاة في درج الزينة، ومشطتها خلال شعرها لتصفيف شعرها المتناثر.

عندما سيطرت على نفسها، مدّت يدها إلى فرشاة أسنانها، فشعرت برائحة كريهة في فمها. وضعت القليل من معجون الأسنان، ولكن قبل أن تتمكن من وضعه على فمها، ضربتها رائحة النعناع وشعرت باضطراب في معدتها. لم تتمكن من الذهاب إلى المرحاض، بل انحنت وقذفت مباشرة في حوض الغسيل، وهي تتقيأ بشدة.

سمع رايان صوتها وأغلق الدش على الفور. خرج من الحمام دون أن يكلف نفسه عناء لف المنشفة حول جسده، وسارع إلى داني. وقف خلفها، لف يديه حول شعرها وأبعده عن وجهها والوعاء.

اعتقدت داني أن الجزء الداخلي من معدتها سيخرج من فمها. أغلقت عينيها حتى لا تنظر إلى بقايا عشائها. لم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال الرائحة التي جعلتها تريد التقيؤ أكثر فأكثر.

عندما انتهت، فتح رايان الماء البارد وغسلت فمها. وبينما كانت لا تزال متكئة على الوعاء وعينيها مغلقتين، شعرت برايان يفرك بطنها بيد واحدة لتهدئتها، بينما كانت يده الأخرى لا تزال تمسك بشعرها بعيدًا عن الطريق.

"حسنًا الآن عزيزتي؟" سأل.

أومأت داني برأسها، واستقامت واتكأت على ظهره بينما كان يحتضنها.

"أوه، هذا أمر مقزز"، قالت.

ضحك وقال: "نعم، كنت هناك، وفعلت ذلك".

"اتصلت بمايكاه لإخباره بأنني لن أذهب إلى البار لبضعة أيام على الأقل. سيكون على أهبة الاستعداد لأي مشاكل كبيرة، وبصرف النظر عن ذلك، فإن ديف قادر على التعامل مع الأمور. سيحضر جيسون الإيصالات الخاصة بالأسبوع وسأعمل عليها هنا."

"لا يجب عليك البقاء في المنزل حقًا يا رايان، سأكون بخير."

"أعلم أنه لو لم أكن موجودًا، لكنت تعتني بنفسك، ولكنني موجود وأعتزم الاعتناء بك. هكذا ينبغي أن يكون الأمر"، قال لها رايان بحزم.

عندما نظرت إليه في المرآة وهو يحملها، حاولت داني ألا تبكي بينما قالت، "أحبك، رايان سنكلير".

فأجابها وهو يقبل رقبتها: "أحبك، دانييل كارتر".

سمحت داني لدفئها أن يغمرها للحظة.

"حسنًا، عليّ أن أغسل أسناني وأستحم. هل يمكنك أن تحضر لي ثوبًا آخر من فضلك، لقد بللتني بطريقة غير جيدة"، قالت وهي تبتسم له ابتسامة ضعيفة.

"حسنًا، ولكن لا تحاولي الاستحمام بمفردك. سأعود وأساعدك بعد أن أحضّر إبريقًا من القهوة. أعدك أن تنتظري." قال وهو ينظر إليها مباشرة في عينيها.

"حسنًا يا سيد أمي، سأنتظر"، قالت بوقاحة.

"حسنًا،" قال وقرص مؤخرتها برفق.

"هي!" قالت بصوت أجش.

لم يرد رايان، لكنه فرك مؤخرتها وقبّل الجزء العلوي من رأسها قبل أن يقول، "سأعود في الحال".

بعد أن غادر، قامت داني بتنظيف أسنانها بسرعة قبل أن تتفاعل مع رد فعلها المنعكس. حصلت على شريط مطاطي أسود من الزينة واستخدمته لربط شعرها في شكل ذيل حصان أنيق، مع التأكد من عدم شدها كثيرًا.

بعد أن تأكدت من أن شعرها لن يتحول إلى عش طائر عندما تستيقظ مرة أخرى، انتظرت رايان قبل أن تأخذ حمامًا دافئًا قصيرًا. وبمجرد أن انتهت، ساعدها في ارتداء ثوب قطني طويل وعادت إلى السرير.

*

بعد ثلاثة أيام، بدأت داني تشعر بتحسن. كانت لا تزال متعبة ومصابة باحتقان الأنف، لكنها كانت ترى النور في نهاية النفق. كانت تتنفس بشكل أفضل، ولحسن الحظ، تخلصت من ذلك الطعم الرهيب في فمها.

تلقت داني الكثير من المكالمات من المهنئين، والتي كانت في الغالب تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي. وفي المساء، كان رايان يرد على المكالمات الخاصة بها باستثناء المكالمات من عائلتها. تحدثت إلى والدتها وأبيها وأكدت لهما أنها تشعر بتحسن. كما كانت تحرص على إطلاع كريستال على حالتها.

وفقًا لأختها، كان إسحاق يكبر على والدتهما منذ أن أظهر أنه جاد حقًا بشأنها. كانت كريستال سعيدة ورغم أنها لم تقل ذلك، إلا أن داني كانت تعتقد أن أختها الصغيرة الجامحة وقعت في الحب أخيرًا.

اتصل جيمس عدة مرات وتحدث داني معه.

*

وبعد أيام قليلة، كان داني يأخذ قيلولة عندما عاد رايان إلى المنزل.

ذهب إلى غرفة النوم ليطمئن عليها، فوجدها مدفونة تحت الأغطية. كانت تتنفس بشكل منتظم ومتساوٍ. وبعد أن قبّل جبينها، ذهب إلى المطبخ ليبدأ في إعداد العشاء. ورغم أنه كان لديه مطعم في البار، إلا أنه كان يحب طهي وجباتهم في المنزل.

ورغم أن شهية داني، التي كانت ضعيفة، بدأت تتحسن ببطء، إلا أنه كان لا يزال بحاجة إلى وجبة خفيفة. فقد طهى حساء الحمص المصنوع في المنزل مع سجق الديك الرومي المدخن، إلى جانب بعض الخبز المقرمش. وبعد أن بدأ في تحضير الحساء، جلس على الأريكة لقراءة الصحيفة.

كان جالسًا هناك عندما استيقظ داني بعد ساعة.

اقتربت من رايان، وتأرجحت وركاها برفق، وكان مسرورًا لأنها كانت تحاول إغوائه. كانت ترتدي ثوب نوم ورديًا مثيرًا على شكل دمية *** مع رداء من الساتان المطابق، والذي تركته مفتوحًا بشكل ملائم. من الواضح أنها انتعشت وشعرها، الذي كان على شكل ذيل حصان أثناء نومها، سقط برفق حول كتفيها.

عندما اقتربت داني ابتسمت وقالت، "مرحبًا يا حبيبتي، متى وصلت إلى المنزل؟"

"لقد عدت إلى المنزل منذ أكثر من ساعة بقليل. نظرت إليك ووجدتك نائمًا. قررت عدم إيقاظك، على الرغم من أنك كنت مغرية للغاية."

"كيف تشعر؟" سأل.

قبل أن تجيب، جلست بجانبه وتلاصقت بجسده، ورفعت ساقيها على الأريكة خلفها. كانت رائحة عطره تؤثر على شهوتها الجنسية، ناهيك عن كونها قريبة منه.

وقالت "لا يزال أمامي طريق طويل قبل أن أصبح بصحة جيدة تماما، ولكنني أشعر بتحسن كبير".

"ولكن..." تابعت، وتركت الكلمة تبقى بينهما، "هناك بعض الأنشطة التي أعتقد أنني قادرة على القيام بها الآن."

"هل هذا صحيح؟" رد رايان وهو يمرر يده على ظهرها ويمسك مؤخرتها.

"أوه، هاه،" قالت، وأعطته ابتسامة شقية.

قبلها برفق على شفتيها وسرعان ما تعمقت القبلة عندما فتحت فمها. وشعر برغبته تتصاعد، فوضع داني على ظهرها بينما استمر في القبلة. انفتحت ساقاها عندما استقر بينهما.

قال رايان وهو يلتقط أنفاسه مبتسما: "ممممم، طعمك مثل النعناع".

عاد داني ابتسامته.

"نعم، لقد اعتنيت بهذا الأمر قبل خروجي. كنت آمل أن أحصل على بعض النوكى."

"نوكي؟

"نعم، كما تعلم، بعض الاهتمام من الصغير رايان"، أوضحت بابتسامة.

"أعرف ماذا يعني ذلك"، قال رايان وهو يضحك، "لكنني لم أكن أعتقد أن الناس ما زالوا يطلقون عليه هذا الاسم".

"نوكي؟" قال مرة أخرى، ضاحكًا بقوة حتى بدأ في البكاء.

لقد بدت له هذه الكلمة مضحكة للغاية.

مع قليل من العبوس، قال داني، "حسنًا، أعتقد أن هذا يعني أنك غير مهتم."

مسح رايان عينيه واستعاد معظم رباطة جأشه، وأعلن،

"لن تتخلص من هذا بسهولة. لا يهمني ما هو الاسم الذي يطلق على هذا، فأنا أتحمله. لقد مر أكثر من أسبوع والصغير رايان، كما تسميه، يريد العودة إلى المنزل. دعنا نذهب إلى الفراش ونبدأ في عرض هذا العرض."

في غرفة النوم، خلع رايان وداني ملابسهما بسرعة. دخلت داني إلى السرير مستلقية على ظهرها. زحف رايان من الأسفل.

"أقدام مسطحة، وساقان متباعدتان، يا حبيبتي. أنا مثل رجل جائع قُدِّمت له وليمة"، هدر.

مع تأوه خافت، ثنت داني ركبتيها، ووضعت قدميها على السرير وفتحتهما على نطاق واسع. زاد معدل ضربات قلبها عندما اقترب رايان واستلقى على بطنه، مما أتاح له رؤية كاملة والوصول إلى أجزائها الأنثوية.

وضع ذراعيه تحت فخذيها، ولف يديه فوقهما وسحب جسدها نحوه بينما أنزل رأسه.

شعرت داني بأنفاسه الدافئة على عضوها الذكري، مما أثار تأوهًا من شفتيها المفتوحتين. عندما سمع رايان ذلك، ابتسم وقبلها هناك، وكانت حواسه تتأرجح برائحة وحرارة إثارتها. مد لسانه، وحرك بظرها حتى زاد تنفسها وشعر بيديها تسحبان شعره. نظر إليها، وفك تشابك أصابعها وأبقى يديها على السرير.

حاولت داني وهي تئن من الإحباط أن تدفع مؤخرتها لأعلى على أمل استعادة الاتصال، وتبذل قصارى جهدها لإخراج يديها من قبضته. لكن رايان أمسك بها بقوة وعض بظرها برفق مما أدى إلى صراخها. رفع رأسه ونظر إليها مباشرة في عينيها وقال بصوت أجش: "ابقيهما لأسفل وسأجعل الأمر يستحق العناء".

بعد أن أزال يديه، أولى رايان اهتمامه الكامل لشقها الرطب. وبإصبعه الأوسط الطويل، دخل في مهبلها الساخن. وبمجرد أن دخل بالكامل، أعاد فمه إلى بظرها، فامتصه ولعقه بينما كان يمسح مهبلها بإصبعه السميك.

انتفض جسد داني، لكن يديها ظلتا في مكانهما، ممسكتين بالملاءات. صرخت بينما اندفعت الرغبة من قلبها إلى أعلى حتى وصلت إلى ثدييها. قام رايان بمسح إصبعه للداخل والخارج؛ ببطء في البداية، واكتسب السرعة مع تزايد إثارتها. وسرعان ما انضم إصبع آخر إلى الإصبع الأول، فمد فتحتها.

في الغرفة الكبيرة، بدا صوت بنطال داني وأنينها متضخمًا مع أصوات المص من الأصابع التي تنطلق بسرعة في مهبلها العصير الآن. استمر رايان في مساره، متذوقًا جوهر رغبتها بينما كان يتعمق في كل شق، وسحب أصابعه وشد لسانه ليضاجعها مثل قضيب صغير.

شعرت داني بتقلصات في جدران مهبلها الممتلئة بالبخار، مما يشير إلى اقترابها من النشوة الجنسية. كان لسان رايان وشفتيه يجعلان النتوء الصغير الممتلئ في أعلى عضوها الجنسي ينبض ويحترق بسبب التحفيز. غطى بريق خفيف من العرق جسدها بينما كانت يداها تمسك بالملاءات في محاولة لإبقائها بجانبها. كانت بحاجة إلى الشعور باندفاع الإنجاز، لكن رايان كان يسير وفقًا لسرعته الخاصة.

كانت داني تتقلب على السرير، ورأسها يتدحرج من جانب إلى آخر، وكلماتها غير مفهومة بينما كان رايان يوصلها إلى حافة التحرر ثم يهدئها مرة تلو الأخرى. كان يعزف على جسدها كآلة موسيقية رائعة مع اللمسة المناسبة من المد والجزر.

عندما اعتقدت أنها ستفقد عقلها، ركع على ركبتيه، وقلبها على بطنها وضرب مؤخرتها بقوة مما تسبب في صراخ داني وارتعاش جسدها بالكامل.

وجه لها صفعة لاذعة أخرى، وأمرها بحدة، "انهضي على يديك وركبتيك!"

هرعت داني إلى مكانها، على بعد لحظات من الوصول إلى الذروة. وبمجرد أن استقرت، صفعها رايان مرة أخرى، في تتابع سريع.

اجتز!

اجتز!

اجتز!

اجتز!

اجتز!

صرخت داني وشعرت بارتعاش فخذيها يهدد بزعزعة توازنها، وشعرت بوخز وارتعاش في مهبلها، وحرقان في مؤخرتها. ومع اقترابها من النشوة الجنسية، أمسك رايان بقاعدة قضيبه، وضغط رأسه على فتحتها واندفع إلى الأمام حتى برز الرأس وبضعة بوصات من عموده إلى الداخل. أطلق أنينًا، لكنه ظل ثابتًا.

بمجرد أن تأكد من أنها تستطيع أن تتحمل المزيد، قام بسرعة بإدخال ما تبقى من عضوه الذكري في ممرها وأنشأ إيقاعًا انزلاقيًا، واكتسب السرعة مع اقتراب نشوته. قام بضرب مهبل داني، أولاً بضربات قصيرة سريعة ثم بضربات طويلة مؤلمة حتى شعر بجدرانها تتشنج، ممسكًا بقضيبه.

عندما زاد رايان من سرعة ضرباته الطويلة، ودفع عضوه داخلها مرارًا وتكرارًا، أطلقت داني صرخة من المتعة. شددت جدرانها حول عضوه الصلب بينما وصلت إلى الذروة، وذابت مع صيحات النشوة الطويلة.

بجسده الضخم الذي يغطي ظهرها الرطب، واصل رايان طعن مهبلها المتورم المؤلم. لم يتوقف، بل اهتزت وركاه بضربات طويلة عميقة بينما اتسع قضيبه وحقق نشوته التي طال انتظارها.

لقد ضربها بقوة وهو يطلق حمولته الساخنة في نفقها النابض. لقد انطلقت منه طلقة تلو الأخرى من الكريمة السميكة وهو يعانق جسدها بإحكام، وهو يلهث في أذنها. لقد انطلقت صرخات طويلة من المتعة من حلق داني المتوتر، وارتدت في جميع أنحاء الغرفة، وتردد صدى أنين رايان القاسي من المتعة والرضا.

لقد مر وقت طويل قبل أن ينزل أي منهما من ذروته المسكرة؛ دقائق طويلة بينما كانت داني تداعب أي جزء من جسد رايان الكبير الذي يمكنها الوصول إليه، دقائق طويلة بينما كان يلمس ويلعق جسدها الرطب المرتجف.

أخيرًا، سحب رايان عضوه الذكري الناعم من جسدها. بوصة تلو الأخرى، استمتع بنبض قلبها الدافئ وشعر برعشة جسدها بينما كانت حافة الغدة الكبيرة تسحب فتحتها في طريقها للخارج.

"اللعنة!" فكر، "أنا أحب هذه المرأة."

تدحرج على ظهره، وجذب داني بين ذراعيه. لم تكن هناك حاجة للكلمات؛ فقد قالت حرارتهما النارية كل شيء. وبينما بردت أجسادهما، استرخت عقولهما. ورغم التعب، لكنهما شبعا، تخليا عن وعيهما ليخلدا إلى نوم هانئ.

وبعد ذلك بوقت طويل، استيقظا وتناولا العشاء وقضيا بقية المساء في الحديث عن خططهما لعيد الشكر وزيارة جيمس. وعندما عادا إلى الفراش، كانا يتبادلان العناق والهمس بكلمات رقيقة حلوة.



الفصل 7



بعد يومين، استيقظت داني في وضع الملعقة، وكان رايان يقبل رقبتها. وهي تتأوه، تتمدد وتستمتع بدفء جسده ولطف قبلاته.

"صباح الخير يا حبيبتي" همست.

"أممم، صباح الخير عزيزتي،" عاد وهو يداعب ثدييها الممتلئين.

استدارت داني على ظهرها ونظرت إلى رايان ومشطت أصابعها بين شعره القصير أعلى رأسه. كان لا يزال يرتدي تسريحة الشعر العسكرية التي جعلته يبدو مثيرًا للغاية، لكنه نما قليلاً.

"الليلة الماضية كانت رائعة" قال داني وهو يتنهد.

"لا يوجد شيء أفضل من تعويض الوقت الضائع، ولكن إذا واصلنا السير بهذه الوتيرة، فلن أتمكن من الوقوف لأن ساقي سوف تصبحان طريتين. ليس الأمر أنني أشكو".

بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، شهقت عندما ألقى رايان انتباهه على أطراف ثدييها. امتص كل حلمة مما جعلها تخرخر مثل قطة صغيرة. وبينما كانت تقوس ظهرها، كانت قد فقدت في حبه عندما رن الهاتف.

"ريان" قالت مع أنين.

"دعها ترن،" زأر رايان، مواصلاً هجومه على جسدها.

ولكن جاء المسجل وكسر المزاج.

"مرحبًا داني، أنا أتصل بك لأذكرك أن معركتي ستكون في الساعة 11 صباحًا اليوم، بتوقيتك."

"اللعنة! لقد نسيت أنه سيأتي اليوم"، تأوه داني ثم التقط سماعة الهاتف على عجل.

سقط رايان على ظهره، وأطلق تأوهًا منزعجًا.

"مرحبًا جيمس" أجابت وهي تحاول تهدئة أنفاسها.

"مرحبًا داني، أعلم أنه من المبكر جدًا، لكنني أردت التأكد من أنك لم تنسَ ذلك لأنك كنت مريضًا. لم نتحدث منذ يومين، لكنني أفترض أنه لا يزال من الجيد أن تأتي"، قال جيمس.

"بالطبع لا بأس. سيكون الأمر على ما يرام حتى لو لم أشعر بتحسن، لكن ربما لم يكن الأمر ممتعًا بالنسبة لك. يا إلهي، لقد كنت في حالة يرثى لها."

"أراهن على ذلك. أتذكر أنك تكونين أكثر من مجرد شخص غاضب قليلاً عندما تكونين مريضة"، ذكّرها.

"نعم، نعم،" تمتم داني.

"لم أشعر بالرغبة في أن أكون غاضبًا هذه المرة. على أي حال، سأكون في المطار لاستقبالك في الساعة الحادية عشرة."

"لا،" همس رايان من مكانه بجانبها. "سأحمله يا حبيبتي."

أومأ داني برأسه وقال: "ريان سوف يقلك، جيمس".

"أوه، حسنًا أختي،" قال جيمس، وهو لا يريد الاعتراف بأنه كان قلقًا بشأن مقابلة الرجل في حياة داني.

"حسنًا يا أخي الصغير، سأراك لاحقًا. وداعًا."

بعد انتهاء المكالمة، زحف داني إلى السرير وتكور على نفسه ضد رايان.

"شكرًا لك يا عزيزتي، لم أكن أتطلع حقًا إلى كل هذا الزحام. أنا محظوظة جدًا بوجودك معي"، همست وهي تداعب صدره.

"إنه ليس حظًا على الإطلاق"، قال رايان، "لقد كان من المفترض أن نكون معًا. حبك أمر طبيعي مثل التنفس".

وبتغيير وضعه بسرعة، سحب داني فوق جسده الصلب وأخذ شفتيها في قبلة حسية بطيئة ولذيذة تركتها بلا نفس.

"والآن، أين كنا؟" سأل بابتسامة شريرة.

بعد أن غادر رايان ليأخذ جيمس، نهضت داني على مضض. كانت لا تزال تشعر بالدفء الذي يصاحب التوهج، لكن البقاء في السرير كان أمرًا غير وارد. من الناحية الفنية، كانت لا تزال مريضة، لكنها لم تكن تريد أن تكون أول نظرة لجيمس لها منذ أكثر من عام هي أنها مستلقية على السرير.

بصرف النظر عن ذلك، لم تكن داني تعرف كيف سيتوافق هو وريان. لقد راجعت الاحتمالات في ذهنها، ولم يكن أي منها جيدًا. بعد أن شعرت بالإحباط، أدركت أنها لن تحصل على أي قسط من الراحة. وبينما كانت تكافح من أجل الجلوس، تنهدت ونهضت.

بعد تغيير ملاءات السرير، أخذت حمامًا دافئًا طويلًا وارتدت ملابسها. شعرت بالانتعاش، وفكرت أنها قد تكون قادرة على مواجهة أي شيء قد يحدث.

*

كانت الرحلة من المطار بمثابة اكتشاف جديد بالنسبة لجيمس.

لقد قرر بالفعل عدم الإعجاب براين، لذا فقد بدأ بالمعاملة الصامتة. وعندما حاول رايان الدخول معه في محادثة، كان يرد عليه بأقل عدد ممكن من الكلمات. لم يكن يريد أن يكون وقحًا بشكل صريح، فقد يؤدي ذلك إلى إثارة غضب أخته، لكنه لم يكن يريد تشجيعه أيضًا.

كان رايان يعلم أن جيمس لم يكن سعيدًا بوجود داني معه ولماذا. كان يريد أن تكون له علاقة جيدة بأخيها، لكن العرق هو ما يهمه، وبقدر ما يتعلق الأمر به، كان على جيمس أن يتعامل مع الأمر. كان سيبذل الجهد؛ وكان أي شيء آخر متروكًا لجيمس.

وفقًا لداني، لم يبدِ جيمس أي مشاعر سلبية تجاه الأعراق الأخرى أثناء نشأته. ورغم أنه نشأ في حي يغلب عليه السود وتلقى تعليمه في مدارس يرتادها السود في الغالب، وهو ما لم يكن بالضرورة سببًا للعنصرية. إلا أن رايان اعتقد أن موقفه ربما يكون أكثر من ذلك. ومهما كان الأمر، فقد كان يعلم أنه يتعين عليه أن يصل إلى حقيقة الأمر.

"جيمس، هناك شيء نحتاج إلى التحدث عنه قبل أن نصل إلى المنزل"، قال رايان.

"ماذا؟" سأل جيمس وهو ينظر بحذر إلى الرجل الكبير.

"يبدو أنك قد قررت ألا تحبيني. أعلم أنك عبرت لأختك عن مشاعرك بشأن مواعدتها لرجل أبيض. لا بأس، إذا كان هذا هو شعورك، ولكن أياً كان موقفك تجاهي، فأنا لا أريد أن أزعج داني بهذا الشأن. هل تفهم؟"

"نعم، أفهم ذلك،" قال جيمس، منزعجًا قليلًا من أن رايان كان يقرأ ما يقوله.

"حسنًا، أخبرني الآن لماذا تشعر بهذه الطريقة. إذا كان الأمر يتعلق بعرقي حقًا، فلن يتغير هذا؛ وإذا كان الأمر يتعلق بشيء آخر، أود أن أعرف"، قال وهو ينظر إلى جيمس.

"لن أزعجك بشأن رأيك"، تابع رايان، "لكنني سأخبرك إذا كنت لا أتفق معك ولماذا. يمكننا بعد ذلك أن نتفق على الاختلاف. أي شيء تقوله لي سيبقى بيننا تمامًا؛ لا أريد أن تكون داني في المنتصف. أنا أحبها ولن أسمح لأي شيء أن يقف بيننا. بقدر ما يتعلق الأمر بي، ستكون معي حتى أتنفس آخر أنفاسي".

لقد صدم جيمس من اعتراف رايان مما جعله يتوقف ليفكر.

لم يكن يتوقع أن يواجهه رايان بشأن موقفه أو يكشف عن مشاعره تجاه داني. الحقيقة هي أن هذا الرجل كان أول صديق جدي لأخته على الإطلاق. اعتقد جيمس أنها مجرد مرحلة، وفي هذه الحالة، قد تفوتها شخصًا مناسبًا لها حقًا، مثل ماركوس. لكنه كان يعلم في أعماقه أن هذه ليست القصة بأكملها. لم يكن فخوراً بالسبب، لكن رايان كان صادقًا وكان بحاجة إلى أن يكون صادقًا معه.

نظر جيمس إلى رايان، وابتلع ريقه وفكر، "اللعنة، إنه كبير حقًا".

جمع شجاعته وأجاب.

"أعلم ما قلته لداني، لكن هذا لم يكن كل ما في الأمر."

أومأ رايان برأسه وانتظر منه أن يكمل.

"حسنًا، ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع فتاة تدعى روندا إيفانز. كنا على علاقة لمدة عام ونصف تقريبًا. ثم أصبح الأمر جادًا نوعًا ما. كانت سوداء اللون"، قال وهو يوجه نظرة إلى رايان.

"على أية حال، كنت معجبًا بها حقًا. أعتقد أنني كنت مغرمًا بها، ولكن قبل ستة أشهر من التخرج، انفصلت عني. قالت إننا صغار جدًا على الارتباط. شعرت بالإحباط الشديد بسبب ذلك، لكنني أبقيت الأمر سراً. كان والداي على علم بالانفصال، لكنهما اعتقدا أنه مجرد حب صغير وأنني بخير. لم يعرفا أن علاقتنا كانت... كانت... أكثر من ذلك ولم أخبرهما أبدًا بما أشعر به حقًا."

"ماذا حدث بعد ذلك؟" سأل رايان.

"انتهى بنا الأمر بالذهاب إلى نفس الكلية وبعد بضعة أسابيع عدنا معًا. وبعد شهرين اكتشفت أنها كانت تواعد رجلاً أبيض اللون من خلفي. كانت إحدى صديقاتها غاضبة منها وأخبرتني بذلك. وأكدت روندا ذلك عندما واجهتها".

"هل التقت به في المدرسة؟" سأل رايان.

"التقت به في المدرسة الثانوية، وكان يذهب إلى مدرسة منافسة"، تنهد جيمس.

"كانت في فريق التشجيع وقابلته في مباراة خارج أرضها. كان لاعب الوسط في الفريق الآخر. وكان أيضًا السبب وراء انفصالها عني في المرة الأولى. بعد ذلك، كانت على علاقة به ثم انفصلت عنه. كانت تخفي ذلك عنه إلى حد كبير."

"لقد غضبت وشعرت بالألم بسبب الأمر برمته. لم يكن الأمر مجرد خيانتها لي، بل كنا أصدقاء منذ الصف الثالث وأدركت أنني لم أعرفها قط. على أي حال، كنت أراها من وقت لآخر في الحرم الجامعي، لكنني تجاوزت الأمر. على الأقل هذا ما قلته لنفسي، لكنني أعتقد أنني كنت أنكر الأمر".

"عندما أخبرتك داني عني، عاد كل شيء إلى طبيعته؟" استنتج رايان. "نعم، لقد عاد، لكنني لم أرغب في إخبار داني بكل شيء عن روندا. علاوة على ذلك، لم تكن الأسرة تهتم بها كثيرًا، وخاصة أمي. كانت تعتقد أن روندا متعجرفة ودائمًا ما تتظاهر بالغرور، كما كانت تسميها. حاولت التظاهر بأن انفصالنا لم يكن مهمًا، لكنني أعتقد أنني ما زلت أشعر بالكثير من الاستياء".

"هل كان هذا هو السبب الوحيد لاعتراضك على علاقتي مع داني؟" سأل رايان.

"نعم، في الغالب، ولكنني اعتقدت أيضًا أن ماركوس سيكون جيدًا حقًا بالنسبة لداني"، قال بابتسامة خجولة حيث شعر براحة أكبر مع رايان.

ثم أخذ نفسا عميقا واعتذر.

"مرحبًا، أنا آسف يا صديقي. يبدو أنك شخص لطيف. لم يكن أي من هذا يتعلق بك حقًا. كنت أعاني من بعض المشكلات التي لم أكن أتعامل معها حقًا. أستطيع أن أقول إن داني كانت سعيدة معك. والآن بعد أن عرفت ما تشعر به تجاهها، فأنا راضٍ عن الأمر."

"هل هذا يعني أنك ستمنحنا فرصة لنكون أصدقاء؟" سأل رايان.

"نعم يا رجل. كما قلت، أنا آسف ولم أقصد حقًا أن ألقي بكل هذا عليك."

"لا تقلق بشأن هذا الأمر، لقد قصدت ما قلته؛ ما قلته لي هو بيننا. إذا كنت تريد أن تعرف داني، فأخبرها. سنرى إلى أين ستسير الأمور من هنا، حسنًا؟"

"نعم، أود ذلك. ولكن يا رجل، أنت كبير الحجم"، قال جيمس مبتسمًا.

*

كانت داني تشعر بالتوتر الشديد وهي تتساءل كيف يتعايش جيمس وريان. كانت تعلم أن رايان قادر على التعامل مع أي شيء يصدره جيمس، لكنها كانت ترغب حقًا في أن يحب كل منهما الآخر. وعد جيمس بأنه لن يقول أو يفعل أي شيء يسيء إلى رايان، لكنه كان صغيرًا ومندفعًا في بعض الأحيان.

أدركت داني أنها فقدت الكثير خلال العامين اللذين قضاهما في الكلية. كان يعمل بجد للتخرج في غضون ثلاث سنوات. ولتحقيق ذلك، أمضى معظم العطلات في الحرم الجامعي بينما أكمل دورات إضافية وعمل بدوام جزئي. ورغم أنهما ظلا على اتصال عبر الهاتف أو سكايب، إلا أن الأمر لم يكن كذلك.

لم يتحدث جيمس كثيرًا عن حياته الاجتماعية في الكلية. آخر شخص سمعت عنه كان روندا التي كان يواعدها في المدرسة الثانوية. قال إنه لم يكن لديه وقت للمواعدة مع جدوله الدراسي المزدحم وتركت الأمر عند هذا الحد. إذا كانت هناك فتاة أخرى، لم تكن داني متأكدة من أن شقيقها سيرغب في البوح لها على أي حال. حتى عندما كان طفلاً، احتفظ جيمس بالكثير من الأشياء لنفسه. اعتادت والدتهما أن تسميه الرجل الصغير. كان يبدو أحيانًا أكثر جدية مما ينبغي، لكنهما أعطته مساحته الخاصة.

قررت داني، وهي تتنهد بغضب، أنه لا فائدة من إثارة المشاكل عندما لا يكون هناك أي منها. لقد اعتقدت أن من الأفضل أن تقضي وقتها في المطبخ لإعداد الغداء. كانت متأكدة من أن جيمس سيكون جائعًا، وكان رايان قد غادر دون إفطار بسبب عبثهم الصباحي.

*

لقد مرت نصف ساعة عندما دخل رايان مع جيمس.

لقد فوجئت داني بنقاش محتدم حول كرة القدم، وكان جيمس يبتسم بالفعل عندما أوضح وجهة نظره. يبدو أنها كانت قد أثارت أعصابها بلا سبب. لم تكن تعرف ما حدث، لكنها لم تكن تخشى شيئًا. علاوة على ذلك، ستحصل على التفاصيل من رايان بعد أن يذهبا إلى الفراش.

كانا مستمرين في نقاشهما بينما كانا يتجهان إلى غرفة الضيوف حاملين أمتعة جيمس.

"مرحبًا، هل أنا غير مرئية؟"، صاحت داني. شعرت بالإهانة قليلاً لأنها لم يلاحظها أحد في المطبخ.

"يا إلهي!" صاح جيمس، "آسف يا أختي، كنت أفوز بنقطة مع رايان ولم أرك."

"لقد لاحظت ذلك" قالت بغضب.

ركض جيمس نحو داني، وألقى ذراعيه حولها وأعطاها عناقًا طويلًا قويًا.

"أنت تعرف أنني أحبك يا أختي. كيف حالك؟" سأل.

"أنا في حالة أفضل بكثير، شكرًا لك. يسعدني رؤيتك يا أخي الصغير. يبدو أنك تكتسب بعض الوزن، بطريقة جيدة. لديك عضلات. هل توقفت عن تناول الوجبات السريعة؟"

"لا، ما زلت أتناوله، لكن ليس بالقدر نفسه. يوجد مطعمان عائليان بالقرب من الحرم الجامعي، ويقدمان طعامًا يذكرني بالطعام الذي تعده أمي في المنزل. لقد اكتسبت حوالي خمسة عشر رطلاً، لكن عضلاتي أصبحت أكثر وضوحًا لأنني أتدرب في صالة الألعاب الرياضية كلما سنحت لي الفرصة. لا أنوي التخلي عن الحلويات، لكنني لا أريد أيضًا أن أفقد وزني."

"آهم!" قال رايان.

"آسف لمقاطعة مهرجان الحب، ولكن هل يمكنني أن أحصل على عناق يا عزيزتي؟" سأل داني.

"ها! كنت ستمر بجانبي مباشرة. ربما علي أن أفكر في احتضانك." ردت، ثم فقدت تعبيرها الصارم على الفور عندما تحركت نحوه وسحبت رأسه لأسفل لتقبيله؛ قبلة طويلة جدًا.

"حسنًا، حسنًا، أنا صغير جدًا لرؤية هذا"، احتج جيمس.

"أرني غرفتي يا رجل."

ابتسم رايان وقال "في ثانية واحدة" ثم بدأ في تقبيل داني مرة أخرى، ولكن بلسان صغير هذه المرة. حسنًا، الكثير من اللسان.

أدار جيمس ظهره، وتمتم، "أخبرني عندما ينتهي العرض الإباحي".

كسر القبلة، وترك داني محمرًا ومحرجًا بعض الشيء، ونظر رايان إلى جيمس وقال، "أيها الأطفال!"

توجه نحو جيمس، التقط إحدى الحقائب وقال، "تعال، أيها المفسد".

بعد الغداء، أمضوا بقية فترة ما بعد الظهر في اللحاق بحياة جيمس الجامعية. وبدون أن يسألها، أخبر جيمس داني عن مناقشته مع رايان.

قال إنه أدرك بعد فوات الأوان أن تصرفه كان طفوليًا. لم يكن رايان ذلك الرجل الذي خانته روندا معه، لكنه سمح لشكوكه في نفسه بالسيطرة عليه. أخبرها أنه آسف على إثارة مسألة العرق. قبلت داني اعتذاره، واحتضنت جيمس بقوة وقالت إنها فخورة به.

بعد العشاء، اتصل جيمس بوالديه وتحدث معهما لأكثر من ساعة. ثم شاهد هو وريان مباراة كرة قدم على شاشة التلفزيون بينما كانت داني ترسم في مرسمها. كانت في الواقع تتقن الرسم بالألوان المائية، لكنها لم تكن تريد أن يرى أحد الصورة قبل الانتهاء منها.

كان رايان رجلاً متفهماً، لذا أعطاها غرفة نومه لاستخدامها كاستوديو. كانت الغرفة كبيرة الحجم، لكن نادراً ما يتم استخدامها لأنها كانت تمتلك مكتباً منفصلاً. كانت داني مترددة في شغل مثل هذه المساحة الكبيرة في منزله، لكن رايان أصر على إخبارها بأنها منزلها بقدر ما هي منزله. كيف يمكنها أن تجادل في ذلك؟

كانت اللوحة مرسومة على ورقة مقاس 26 × 40 بوصة من ورق Arches 300 رطل. كانت مبتدئة في الرسم بالألوان المائية، لكنها قضت الكثير من الوقت في التدريب قبل البدء في الرسم. لم يكن هناك سوى بضعة أيام من العمل قبل مرضها؛ ومع ذلك، كانت تتقدم بشكل جيد ولديها تقدير جديد تمامًا للوسيط.

لم يكن الحفاظ على سرية اللوحة مشكلة. فعندما أعطاها رايان المساحة، قال لها إن هذا هو مجالها ولن يخطو قدمه فوق العتبة إلا إذا دعته للدخول. وكان وفيًا لكلمته.

بعد أن انتهت داني من عملها لهذا اليوم، بحثت عن رايان وجيمس.

كان رايان جالسًا على الأريكة يشاهد الأخبار. ذهب جيمس إلى غرفته بعد أن أنهى ليلته. جلست داني على الأريكة وتلاصقت بريان، متكئة على كتفه. رفع ذراعه وجذبها إلى جسده.

"يبدو أنك وجيمس أصبحتما صديقين سريعًا"، قالت.

"نعم، إنه *** جيد، لكن اختياره لفرق كرة القدم سيئ للغاية."

ضحكت داني وشرحت حب شقيقها للعبة.

"كان جيمس دائمًا مع الفريق المحلي، سواء فاز أو خسر، وكان فريق القراصنة هو الفريق الوحيد. وعندما فازوا ببطولة السوبر بول، اعتقد أنه مات وذهب إلى الجنة. غرفته في المنزل مغطاة بصور مجلة سبورتس إلوستريتيد، وليس صور ملابس السباحة. وعندما بدأ موسم كرة القدم، تحول إلى شخص كسول مثل والدي وأصدقائه."

"هل سبق له أن لعب كرة القدم في الدوري الصغير؟" سأل رايان.

ضحك داني على السؤال.

"ما المضحك في هذا؟"

"حاول أبي أن يشركه في دوري الصغار عندما كان في العاشرة من عمره، لكن جيمس قال له: "لا يمكن. أنا وسيم للغاية، أنت تعلم أن هؤلاء الرجال سيحاولون إيذائي".

أطلق رايان ضحكة مكتومة وسأل: "لقد كان يمزح، أليس كذلك؟"

"أنت تعتقد ذلك، أليس كذلك؟" رد داني بابتسامة.

مد رايان ذراعيه فوق رأسه وقال: "حسنًا، أنا لا أمزح. أعتقد أن الوقت قد حان لنذهب إلى السرير".

نهض وسحب داني معه، متجهين إلى غرفة النوم حيث خلعا ملابس بعضهما البعض ببطء. جلست داني على السرير بينما وقف رايان أمامها.

كانت داني مندهشة دائمًا من جمال جسده. فقد وفرت بنيته الضخمة الدعم المثالي لعضلاته الطويلة. وبينما كانت تكشف عن جلده، كانت تداعب كتفيه براحتي يديها، ثم تنزلق بهما فوق صدره حيث قبلته فوق حلمة ثدييه مباشرة، مستمتعةً بدفء لحمه.

انزلقت إلى بطنه، وشعرت بأنفاس رايان وهي تتقدم بقبلات صغيرة.

انزلقت على ركبتيها، وفككت سحاب بنطاله، وسحبته مع ملابسه الداخلية إلى الأرض. أمسكت بقضيبه المتنامي في يدها لإبعاده عن الطريق بينما كانت تستكشف تجاويف زر بطنه بلسانها.

كانت يد رايان تدلك فروة رأسها بينما كان طرف لسانها يتبع الكنز الخفيف من الشعر الأشقر الحريري الذي كان يحيط بقضيبه. تصلب قضيبه وانتفخ بينما كانت داني تلعق القاعدة.

"اللعنة، يا حبيبتي. نعم... نعم... اللعنة، نعم... العق كراتي، يا حبيبتي... العقها"، تأوه رايان.

قبل الاستجابة لطلبه، ضغطت داني على عضوه، ولحست شفتيها بينما كانت تشاهد تدفق السائل المنوي من الشق الكبير. أطلق رايان تنهيدة وقبضت يداه في شعرها بقوة أكبر. انحنت للأمام، وأخذت إحدى كراته في فمها، ثم الأخرى، وامتصتها بينما كان لسانها يرسم أنماطًا على الكرات الحارة. تم تقليص كل حواسها إلى طعم ورائحة وشعور هذا الرجل. مع إغلاق عينيها، همهمت بهدوء بينما استمرت في قضم كيس كرات رايان وتهدئته بالتناوب حتى سحب رأسها للخلف من شعرها.

"انظري إليّ"، أمرها بصوت هامس أجش، "أريد أن أرى عينيك. أريدك أن تراني بينما تمنحيني المتعة".

فتحت داني عينيها، وراقبت بنظراتها الشهوانية وجه رايان وهو يتلوى بسبب إثارته. أثارت كلماته ونبرة صوته طوفانًا من الكريم من مهبل داني النابض، فغطى شفتيها وفخذيها الداخليين. تأوهت حول كيسه الساخن بينما مدّت يدها لتلمس مهبلها المشبع.

بعد أن أدخلت إصبعين في نفقها، استمرت داني في مص ولحس كيس الصفن الخاص بريان، واستمرت في العض بشفتيها، وسحبت الجلد بينما كان يمسك رأسها بجسده.

"داني، يا حبيبتي... ل... آه، يا إلهي؛ جيد جدًا، يا حبيبتي."

حركت داني جسدها، ولعقت طول قضيبه الطويل بضربات واسعة، ودغدغته تحت حافة الرأس ثم حركت لسانها للأسفل. ومرة بعد مرة، اتبعت هذا المسار حتى أصبح رايان متلهفًا لامتصاص رأس القضيب.

لكن داني كانت في مزاج للمضايقة وأبقت فمها بعيدًا عن الغدة الباكية الكبيرة. عادت إلى كراته وهي تداعب العمود. قبلته ولحسته وامتصته حتى أصبح رايان يائسًا.

"من فضلك يا حبيبتي... لا أكثر... لا أكثر؛ أنا... أحتاج... إلى... اللعنة!" صرخ، بينما أغلقت فجأة قمة ذكره في فمها الساخن بحركة مص عظيمة.

شعر وكأن الجزء العلوي من رأسه قد انفجر عندما انكمشت كراته واندفعت بذوره لأعلى العمود السميك لتغمر فمها الحلو.

"أوه، اللعنة... أوه، اللعنة، يا حبيبتي، ابتلعيه. ابتلع السائل المنوي الخاص بي. اللعنة، ياااااه!" صاح رايان.

ابتلعت داني بأسرع ما يمكن بينما كانت دفعة تلو الأخرى من السائل المنوي الدافئ تتدفق إلى فمها، لكنها جاءت بسرعة كبيرة بحيث لم تتمكن من التقاطها كلها حيث تسرب بعضها من زوايا فمها لتلوين ذقنها.

عندما توقف القذف وخفف رايان قبضة شعرها، سحبت داني عضوه، وجمعت السائل المنوي الهارب من ذقنها ولعقته من إصبعها بينما كان يراقب.

ابتسمت له، ثم أعادت رأس قضيبه إلى فمها، ثم لعقته بلسانها، ثم سحبته لتقبيل الشق.

"يا إلهي! هذا ساخن جدًا"، قال بصوت هادر.

رفع ذقنها بأصابعه وأمرها: "افتحي فمك يا عزيزتي".

فتحت داني فمها وأطلق رايان تنهيدة عندما رأى بقايا سائله المنوي. وساعدها على الوقوف، وقبّلها بعمق، ولسانه يبحث في الكهف الحلو عن جوهره والحلاوة التي كانت داني بحتة.



"أحبك يا حبيبتي، أكثر مما كنت أتخيل أني سأحب أي شخص خارج عائلتي، لكنك عالمي. أنت كل أحلامي وأمالي للمستقبل. أحيانًا أشعر وكأنني تلميذ في المدرسة مع حبه الأول، لكنني لا أريد أبدًا أن أفقد هذا الشعور. لا أريد أبدًا أن أفقد شدة هذا الحب."

قبلها مرة أخرى، وكان ريشه ناعمًا، وهو يتنفس أنفاسها المرتعشة. نظرت داني إلى عينيه الخضراوين الداكنتين، فأدركت أن هذا هو الرجل الذي كان مقدرًا لها أن يكون ملكها. كانت هذه بداية ونهاية أحلامها الرومانسية، وميلادها الجنسي. كان رايان هو الرجل الذي تملك قلبها وروحها.

"أنا أحبك كثيرًا يا رايان، كثيرًا جدًا. في بعض الأحيان، أشعر بالدهشة من حبك لي أيضًا. لم أكن أتخيل أبدًا أن يكون في حياتي شخص مثلك."

"دائما يا حبيبتي، دائما"، وعد.

أخذها رايان بين ذراعيه القويتين ووضعها على سريره، سريرهما، ومارس معها حبًا حلوًا ولذيذًا.

*

استيقظ رايان في الساعات الأولى من الصباح على صوت حفيف أنفاس داني الناعمة على جلده أثناء نومها. كانت مستلقية فوقه، ووجهها تحول إلى عنقه. انزلق ذكره منذ فترة طويلة من راحة جدرانها الرطبة، وهو الوضع الذي كان عليه عندما ناموا.

ابتسم وهو يفكر في مدى قلة خبرتها الجنسية عندما قابلها لأول مرة. لكن هذا لم يدم طويلاً، فقد كانا متحمسين للغاية لبعضهما البعض؛ ليس هذا فحسب، بل كانا مرتبطين. كما هو الحال الآن، كان بإمكانه أن يشعر بحبها، وكأنه يستطيع أن يمد يده ويلمسه.

كان جسد داني منسجمًا مع جسده؛ كان يعلم ذلك على المستوى الأساسي. لقد منحته إشباعًا جنسيًا لم تمنحه إياه أي امرأة أخرى، لكن ذلك كان أكثر من مجرد إشباع جسدي. لم يكن الحب الحسي بينهما يشمل جسده المادي فحسب، بل كان يشمل أيضًا الجزء منه الذي يمثل روحه ونفسه. كان هذا الارتباط هو الذي جذبه إليها وأبقاه متمسكًا بها.

وبينما كان غارقًا في التفكير، قام رايان بمداعبة جسد داني الدافئ الحلو. ثم مرر يده إلى أسفل تلك المؤخرة الرائعة، ثم فوق تلك التلال المثيرة، ثم إلى أسفل ليضع إصبعه في مهبلها الرطب من الخلف. وفي كثير من الأحيان، كان يكفيه مجرد رؤية مؤخرتها لإشعال نيرانه. ثم بضربة من أصابعه، كانت كل حواسه على متن الطائرة.

لقد كان دائمًا رجلًا متعجرفًا، ولكن يا لها من متعجرفة تمتلكها داني. كان ذلك الجلد الجميل بلون التوفي يغطي كرات مستديرة مثالية. كان الصلابة الممتلئة تحتوي على القدر المناسب من الاهتزاز وكانت بمثابة وسادة ناعمة لشعر عانته عندما مارس الجنس معها من الخلف. كان هذا مثيرًا للغاية بحيث لا يمكن تسميته مؤخرة، لقد كان مؤخرة.

"يا إلهي!" قال وهو يشعر بعضلات بطنه ترتجف بسبب إثارته. كان عضوه الذكري يتصلب ويريد الاهتمام. استمر في مداعبة طيات مهبل داني بينما كانت تسحبها ببطء من نومها بسبب وخزات مناطقها السفلية.

انزلقت يد رايان إلى أعلى مؤخرتها، ثم وضع إصبعه في الوادي الساخن، باحثًا عن فتحة الشرج المتجعدة. ثم قام بمسحها بإصبعه ببطء، حتى استيقظت داني تمامًا، ودفعت للخلف بيده.

"ريان،" تأوهت وهي تريد المزيد.

أزال رايان إصبعه وضرب مؤخرتها بقوة، ثم أمسك بكلتا أردافها بيديه، وضغط عليهما ورفعهما وفصلهما، وسحب أنينًا من حلقها.

"أخبريني ماذا تريدين يا حبيبتي؟" حثها وهو يضاجعها ويفرك عضوه النابض بقضيبها. "هل تريدين هذا الشيء الكبير يا حبيبتي؟ هل تريدين عضوي في مهبلك الصغير الجميل؟"

"نعمممممم" هسّت داني.

"أريد قضيبك. أريدك بداخلي" قالت وهي تئن.

"حسنًا عزيزتي" همس.

"أنا دائمًا أعطيك ما تريدينه، أليس كذلك يا حبيبتي؟ فقط اجلسي واسترخي مع هذا الصبي الكبير."

جلس داني وامتطى جسد رايان.

أمسك بقضيبه من القاعدة بينما كانت تدفع رأسه ببطء داخل مهبلها النابض. وبمجرد أن أدخلت الرأس، خففت من سرعتها حتى النهاية، وأخذت طوله بالكامل ببطء. استجمع ريان أنفاسه، وأطلق تنهيدة عندما شعر بجدرانها تحتك بالوريد الكبير الذي يركب أسفل قضيبه.

"لعنة!" صاح بها وهي تبدأ في ركوبه بجدية، وتكتسب السرعة مع تزايد رغبتها. ركبت داني رايان معها وهي تحاول يائسة التحرر. وبيديها على صدره، رسخت وركبت رجلها بقوة. قفزت لأعلى ولأسفل، وضغطت على عضلاتها حول ذكره المحترق، ودارت وركيها، وهتفت باسمه في تعويذة بينما كان احتكاكهما يحرق أماكنها العميقة.

"رايان!" صرخت بينما كانت جدران مهبلها تتقلص وتتشنج وتشتعل نشوتها وتتلألأ. ثم، بعد أن انحرفت عن الحافة، دفعته يندفع معها إلى مدار النعيم الجنسي. وبينما كان يئن خلال نشوته، انسكبت دموع رايان على شكل رشقات متتالية من الكريم الدافئ المتدفق.

لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى شهقات وتنفس بصعوبة بينما كانا يبحثان عن الهواء لملء رئتيهما المتعبتين. أخيرًا، عادا ببطء إلى الأرض بينما كان يربت على ظهر داني ويهمس بكلمات الحب.

وبينما كانا يستمتعان بدفء الوهج، جلست داني فجأة مستقيمة وقضيب رايان لا يزال مغروسًا فيها. وقالت بلهفة مستعجلة:

"يا إلهي، أتمنى ألا يكون جيمس قد سمعنا."

قال رايان ضاحكًا: "من المتأخر بعض الشيء التفكير في هذا الأمر، إلى جانب أنه على الجانب الآخر من المنزل.

"لا أعلم يا رايان" قالت وهي لا تزال غير مقتنعة.

قالت داني وهي تنظر خلفها: "لقد كنا صاخبين للغاية. لقد نسيت أنه كان هنا". لقد ابتلعت ريقها عندما رأت أنهم نسوا إغلاق باب غرفة النوم.

"يا إلهي! الباب مفتوح"، صرخت. قفزت داني من فوق قضيبه مع صوت فرقعة خفيف، وهمهمة من رايان، وركضت لإغلاق الباب وقفلته.

لا يزال رايان غير مبال، وقال: "أليس هذا يشبه إلى حد ما إغلاق باب الحظيرة بعد خروج البقرة؟ إنه فتى كبير، وإذا سمع أي شيء، فأنا متأكد من أنه أدرك ما هو".

عرف رايان أن هذه الكلمات لن ترضي داني، لكنه كان يحب رؤيتها وهي تتوتر في بعض الأحيان.

نظرت إليه بنظرة غاضبة وقالت: "هذه هي النقطة، سيد سنكلير".

عادت إلى السرير، وزحفت إليه واحتضنته. وبمجرد أن استقرت، قام بتقبيل الجزء العلوي من رأسها.

"لا أعلم كيف نسيت إغلاق الباب" تنهدت.

"نحن لا نغلق الباب عندما نكون بمفردنا"، قال رايان.

"هذه هي المرة الأولى التي نستقبل فيها ضيفًا منذ أن التقينا. كان من السهل نسيان الأمر. إنه منزل كبير، أشك في أنه كان يسمع أي شيء، حتى لو كان مستيقظًا وكان بابه مفتوحًا أيضًا."

"نعم، أنت على حق. أشك في أنه ترك الباب مفتوحًا. لماذا تركتني أتصرف بهذه الطريقة؟" قالت بغضب.

"أنت لديك هذا الشيء الذي يجعل الناس يسمعوننا نمارس الجنس. إنه الشيء الأكثر طبيعية في العالم. على أي حال، كيف يمكنك إلقاء اللوم علي؟ لقد ابتعدت عن قضيبي قبل أن أتمكن من قول أي شيء، مما جعل السيد هابي يشعر بالحزن الشديد"، اشتكى رايان.

"الآن بعد أن انتهت الدراما الصغيرة، فكر في كيفية تعويضي، أو تعويضه،" قال بابتسامة خبيثة.

*

كانت الأيام القليلة التالية مع جيمس ممتعة.

كان جيمس مهتمًا بالبار، لذا اصطحبه رايان معه طوال اليوم. لقد أتاح الوقت الذي أمضياه معًا لداني الفرصة للعمل على لوحتها دون أن تشعر بأنها تضيع وقتًا بعيدًا عن شقيقها. كان الطريق طويلًا، لكن الأمور كانت تسير على ما يرام بالتأكيد. لم تقل شيئًا لريان عن اللوحة في المقام الأول لأنها كانت ستُهدى إليه.

*

كان الوقت قد اقترب من موعد مغادرة جيمس والذهاب إلى منزل والديه في جاكسونفيل. دعا رايان إسحاق وكريستال بالإضافة إلى العديد من أصدقائه إلى حفل شواء لتوديعه. اختار جيمس القيادة إلى جاكسونفيل، حيث كانت الرحلة تستغرق ثلاث ساعات ونصف فقط.

بحلول الوقت الذي غادر فيه، كانت داني قد انتهت من تناول المضادات الحيوية وشعرت وكأنها جديدة تقريبًا. اتخذت الترتيبات اللازمة للعودة إلى العمل يوم الاثنين بعد عيد الشكر، والذي كان بعد أسبوع. وعلى الرغم من أنها كانت تتطلع إلى العودة إلى روتينها، إلا أنها لم تكن تتطلع إلى كل العمل الذي يتلقونه عادةً في هذا الوقت من العام.

مع اقتراب العطلة، كان عليها أن تتخذ قرارًا بشأن المكان الذي ستحتفل فيه بها. وبعد أن فكرت في الأمر في عقلها، توصلت إلى استنتاج مفاده أنه لا يوجد مكان تفضل أن تكون فيه سوى مع رايان. كان القرار سهلًا حقًا؛ فقد كان إخبار والديها هو ما جعلها تتوقف قليلًا. وفي النهاية، كانا متفهمين للغاية وراضين عن وعدها بأن تأتي هي وريان إلى جاكسونفيل لقضاء عيد الميلاد وقضاء يومين هناك.

كانوا يستقبلون العام الجديد بأمسية هادئة في المنزل. *

كانت الأيام القليلة التالية مليئة بالأنشطة. ورغم أن داني لم تكن تنوي طهي عشاء عيد الشكر في المنزل، إلا أنها تطوعت لمساعدة والدة رايان وأخته في طهي الوجبة الكبيرة. وكانت أمبر، صديقة كالب، هي الشخص الوحيد الذي لم يحضر الاحتفالات. فقد كانت في رحلة عمل أخرى إلى الخارج.

توجهت داني وهايلي إلى السوبر ماركت مسلحتين بقائمة التسوق. ورغم أن عيد الشكر كان لا يزال على بعد أيام قليلة، إلا أن موقف السيارات في السوبر ماركت كان ممتلئًا تقريبًا في الساعة الثامنة صباحًا. لم يكن أي منهما يحب التسوق من البقالة وفي هذا الوقت من العام كان الأمر دائمًا مزعجًا، لكن القيام بذلك معًا كان سيجعل الأمر أقل صعوبة.

وبفضل مساعدتهم، أصبحت هيلين حرة في القيام بالديكورات، وهو ما أحبته. في الواقع، كانت تميل إلى القيام بكل شيء في معظم أيام العطلات.

قالت هالي لداني مبتسمة: "لا تتفاجأ إذا رأيت بعض الحجاج الحقيقيين بين الزخارف".

اعتقدت داني أن هذا كان أمرًا مضحكًا لأن والدتها كانت مثلها. أثناء نشأتها، كان عيد الشكر وقتًا رائعًا في منزل كارتر حيث كانت والدة داني حريصة دائمًا على إشراك الأصدقاء الذين ليس لديهم عائلة قريبة.

*

كانت داني تدور حول الزاوية متجهة إلى الممر السابع عندما وقعت عيناها على رجل بدا مألوفًا. لم تستطع رؤيته إلا من الجانب، ولكن عندما استدار، رأت وجهه بالكامل وتراجعت. لقد اعتقدت حقًا أنها رأت هذا الرجل آخر مرة.

وكان الرجل كيث هول.

تعرف داني عليه من خلال والدته التي كانت صديقة جيدة لوالديها. وقد جاء إلى فلوريدا بعد وفاة والده الذي رباه في كاليفورنيا. وفي غياب أي عائلة أخرى حوله، قرر كيث أن يرى ما إذا كان بإمكانه إعادة التواصل مع والدته.

لم يمض على كيث سوى أسبوعين في تامبا عندما أخبرت والدته صديقتها ميشيل أنها تعتقد أن داني سيكون له تأثير جيد على ابنها. واعترفت بأنها وكيث لم يقضيا الكثير من الوقت معًا وأنها تجد صعوبة في التعرف على ابنها كرجل ناضج.

عندما طرحت والدة داني الموضوع، اعتقد داني أنه يبدو وكأنه رجل لطيف حقًا وأن الخروج معه قد يكون من الممتع.

كانت أول مرة خرجا فيها لتناول العشاء، وكانت تجربة رائعة. كان كيث ذكيًا، وواضحًا، وجذابًا، ووسيمًا. كان يتمتع بحس فكاهي جيد وكان يحب العديد من الأشياء التي تحبها. أخبرها أنه *** وحيد واعترف بأن والده كان يدلله. وتحدثا عن بعض تاريخهما السابق.

كانت والدته ريتا تعيش في لوس أنجلوس عندما حملت به. كانت صغيرة السن ولا تملك الوسائل لرعايته دون دعم والديها. وقد شعر والداها بالفزع إزاء ما وصفاه بضعف أخلاقها وأصرا على أن تتخلى عن الطفل للتبني. ولكن بدلاً من إرساله ليعيش مع غرباء، أعطت الحضانة لوالد كيث الذي قام بتربيته بمساعدة والدته.

بعد عام من ولادة كيث، انتقلت والدته وعائلتها إلى فريسنو، لكن ريتا ظلت على اتصال به، رغم أنه نادرًا ما كان يراها على مر السنين. توفيت جدته عندما كان في السابعة عشرة من عمره، تاركة فراغًا كبيرًا في قلبه.

تخرج كيث من المدرسة الثانوية ثم الكلية ثم حصل على وظيفة في شركة Sirias Technologies في سان دييغو. كان يتقاضى راتبًا جيدًا، لكنه لم يكن راضيًا عن تقدمه فيما يتعلق بالترقيات. وعندما توفي والده، لم يكن من الصعب عليه أن يترك كل شيء خلفه.

*

في موعدهما الثاني، ذهبا إلى السينما. لم يكن كيث يحب الأفلام فحسب، بل كان مهتمًا أيضًا بعملية صناعة الأفلام. كان حريصًا على مشاركة معارفه ووجد في داني مستمعًا جادًا.

لقد قضيا وقتًا رائعًا وبعد ذلك ذهبا إلى حانة قريبة حيث قضيا المساء في الحديث. لم يكن أي منهما من مدمني الشرب، لكنهما استمتعا بأجواء الحانة التي كانت بها فرقة موسيقية حية.

لقد أنهيا الموعد بقبلة على عتبة بابها. كانت قبلة طويلة استمتع بها كلاهما. وعلى الرغم من عدم حدوث أي شرارة في قلب داني، إلا أنها كانت قبلة لطيفة. لقد أعجبت به وانتقل ذلك من خلال القبلة. أطال كيث القبلة حتى ضغطت داني على صدره قليلاً ثم ابتعدت عنه. وبقبلة على خدها، قال لها تصبحين على خير وأنه سيتصل بها قريبًا.

استمتعت داني بقضاء الوقت مع كيث حيث استمرا في التعرف على بعضهما البعض. ذهبا في عدة مواعيد أخرى، بما في ذلك موعدان مزدوجان مع أفضل صديقة لداني ترينا وصديقها كوينسي.

بعد مواعدة دامت شهرًا تقريبًا، لاحظت تغيرات طفيفة في سلوك كيث. بدأ يسألها عما كانت تفعله عندما لم يكونا معًا. لم يكن يحب خروجها لقضاء وقت ممتع مع أصدقائها. كما بدأ يضغط على داني لتذهب إلى أبعد من مجرد التقبيل والمداعبة الخفيفة، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

اعتقدت داني أنه من السابق لأوانه أن تخلع ملابسها الداخلية أمام أي شخص، حتى لو كانت ترغب حقًا في ممارسة الجنس معه. لم يثير كيث مشاعرها إلى هذا الحد وكان تغييره في موقفه مثيرًا للقلق.

كانت صادقة معه وأخبرته أنها تحبه كثيرًا، لكنها لم تعتقد أن العلاقة ستتجاوز الصداقة. وأوضحت له أنه يستطيع مواعدة أشخاص آخرين. لم يعجبه ذلك، لكنه قال إنه سيقبل ذلك إذا كان هذا كل ما تريده.

لم تكن داني تتمتع بالخبرة وكانت تميل إلى التعامل مع الناس بصدق. كانت تعتقد أنه إذا كانت صادقة معهم، فسوف يكونون صادقين معها. ما لم تكن تعرفه هو أن كيث لم يكن يحب حقيقة أنها كانت تتخذ القرارات. في ذهنه، كان الرجل هو الذي يحدد نغمة العلاقة.

على الرغم من جهود داني الحثيثة، أصبح كيث أكثر فأكثر ميلاً إلى التملك. في البداية كانت الأمور بسيطة. كان يأتي إلى المنزل بشكل غير متوقع في بعض الأحيان. كانت داني تعيش في المنزل في ذلك الوقت، لكنه كان يأتي دائمًا عندما يكون والداها خارج المنزل. لم تكن تحب ظهوره بهذه الطريقة وأخبرته بذلك. بعد ذلك، اتصل بها وطلب الإذن. إذا قالت لا، لم يضغط عليها بشأن الأمر.

لا تزال داني تحب كيث، لكن كان هناك شيء ما يزعجها في مؤخرة عقلها. كانت تعتقد حقًا أن كيث يفهم ولم يأخذ زلاته على محمل الجد في البداية. أحب والداها كيث أيضًا. لقد اعتقدا أنه شاب لطيف وحاولا تشجيع العلاقة، لكن هذا بدأ يمنح داني شعورًا غريبًا. لكن على الرغم من شكوكها، استمرت في مواعدة كيث على استعداد لمنحه فرصة، لكن زلاته استمرت.

في إحدى المناسبات، كانت داني تتحدث إلى زميل سابق لها في موقف السيارات في أحد الملاهي المحلية عندما ظهر كيث فجأة ووضع ذراعه على كتفيها طالبًا منها أن تتعرف على ذلك الرجل. وبعد المرة الثانية التي حدث فيها ذلك، بدأت تفكر في طريقة لإنهاء ارتباطها به دون أن تجرح مشاعره. كان لا يزال رجلاً لطيفًا حقًا في معظم الأوقات.

كانت القشة الأخيرة عندما انفعل كيث أثناء مباراة كرة قدم في الحديقة. فقد اعتقد أنها كانت تولي اهتمامًا كبيرًا لشخص معين. كان لدى هذا الرجل بعض الحركات الرائعة، والتي كان من الصعب عدم تقديرها. لكن كيث شعر بالتهديد لأنه في لحظة ما نظر الرجل إلى داني وابتسم لها. لم ترد داني الابتسامة، لكن هذا لم يهم كيث.

"ماذا إذن، هل أعجبتك الآن؟" سأل كيث، وكان غاضبًا بشكل واضح.

نظر إليه داني وكأنه فقد عقله وسأله: "ما الذي تتحدث عنه في العالم؟"

"أنت تعرف جيدًا ما أتحدث عنه. لقد كنت تسيل لعابك تقريبًا على هذا الرجل"، رد.

"انظر، لا أعرف ما الذي حدث لك، لكنك لا تملكني. علاوة على ذلك، لم أكن أسيل لعابي عليه. لديه بعض الحركات المذهلة، آسفة إذا كنت أحب مشاهدته وهو يمزق الدفاعات. منذ متى أصبح هذا جريمة؟" سألت بصوت منخفض متوتر، غاضبة بنفس القدر.

هدأت من روعها وقالت: "لماذا لا نرحل؟ لن أستمتع بأي شيء بعد هذا".

وبعد أن ألقى عليها نظرة طويلة، عاد كيث إلى السيارة دون أن يقول كلمة أخرى.

بعد أن عادا إلى منزل داني، حاول الاعتذار، لكن الأوان كان قد فات. كانت داني تعلم أنها كانت تتجنب الأمر المحتوم، منذ أسابيع. كان ينبغي لها أن تصدقه عندما قال إن والده دللها لأنه يتصرف الآن كطفل مدلل.

نزلت من السيارة وطلبت من كيث ألا يكلف نفسه عناء اصطحابها إلى الباب. اعتذر لها بشدة، وأخبرها أن هذا لن يحدث مرة أخرى. قبلت داني اعتذاره، لكنها أخبرته أنها لا تعتقد أنه من الجيد أن يلتقيا.

وبسرعة البرق، غضب كيث مرة أخرى ووصفها بالعاهرة والمثيرة للسخرية. لقد قال إن أي رجل لن يرغب فيها لأنها ستتجمد كراته.

هذا كان كل شيء.

سمحت داني لغضبها أن يسيطر عليها وقالت، "أي امرأة سوف تريدك، أيها الفتى المدلل لأبيك؟"

وبعد ذلك، صُدمت من افتقارها إلى السيطرة على نفسها. ففي النهاية، كان والده قد مات. لكنها لم تتراجع عن هذا، فقد كانت غاضبة للغاية. استدارت ودخلت المنزل، وأغلقت الباب بقوة وأغلقته.

كانت تلك المرة الأخيرة التي رأت فيها كيث.

وبعد فترة وجيزة، سمعا من والدته أنه حصل على وظيفة وانتقل إلى جينسفيل. لم تخبر والديها أو كريستال قط بالسبب الذي أدى إلى إنهاء العلاقة؛ لقد افترضا فقط أن السبب هو وظيفته. بعد ذلك، أصبحت داني أكثر حذرًا مع الرجال، حتى جاء رايان.

*

حسنًا، كان كيث هنا في سوبر ماركت بوبليكس قبل أيام قليلة من عيد الشكر. كانت تأمل فقط ألا يراها.

استدار داني بسرعة واصطدم بهالي.

"مرحبًا، ما الأمر؟" سألت هالي وهي ترى انزعاج داني.

قبل أن يتمكن داني من الرد، سمعت، "مرحبًا، داني".

لقد فات الأوان.

استدارت، وارتدت أفضل ابتسامة بلاستيكية استطاعت أن تجمعها، وردت التحية. "مرحباً، كيث، لقد مر وقت طويل"، قالت وهو يقترب.

"نعم، ما زلت أعمل في جينسفيل، ولكنني هنا من أجل بعض التدريب. سأبقى في المدينة لبضعة أسابيع، ربما يمكننا أن نلتقي في وقت ما"، هكذا قال.

شعرت داني بهايلي تتحرك بجانبها، وقالت، "أنا آسفة، هالي، لقد نسيت آدابي. هالي، هذا كيث هول. لقد كنا على علاقة لفترة من الوقت منذ عامين."

"كيث، هذه صديقتي هالي تشيس. وهي أيضًا أخت صديقي"، قالت، راغبة في أن يتخلى عن أي فكرة عن مواعدتهما مرة أخرى. انتهى الأمر بعلاقة سيئة، لكن يبدو أن هذا لم يؤثر عليه. كانت تأمل أن يعني هذا أنه تغلب على مشكلة السلوك لأنه لم تكن هناك فرصة حتى لفنجان قهوة ودي بينهما.

"إذن، أنت تواعدين رجلاً أبيض الآن، أليس كذلك؟" قال، لكنه تراجع على الفور، وتحولت نظراته إلى هالي.

"آسف، لم أقصد أي إساءة."

قالت هالي "لم يتم اتخاذ أي قرار"، لكنها لم تحب هذا الرجل، خاصة مع المشاعر التي كانت تتلقاها من داني.

"حسنًا، لدينا قائمة طويلة يجب أن ننتهي منها، كيث. لقد كان من الرائع رؤيتك مرة أخرى. أبلغ والدتك بتحياتي"، قالت داني وسحبت هالي بعيدًا.

"أنا لا أحبه" قالت هالي عندما أصبحا على مسافة من كيث.

"هذا يجعلنا اثنين"، وافق داني.

قالت هالي وهي ترمق داني بنظرة عابسة: "أعني، يبدو لطيفًا وكل ذلك، لكن هذه هي الطريقة التي نظر بها إليك، خاصة عندما ذكرت صديقًا. لقد حاول إخفاء ذلك، لكنني رأيته. لم يعجبه ذلك على الإطلاق".

نظرت مباشرة إلى داني وسألت، "ما هي قصته؟ أعلم أن هناك المزيد."

تنهدت داني وقالت: "أنت على حق، هناك المزيد، لكن دعنا نترك ذلك لوقت آخر. لا أريده أن يفسد روح العطلة الخاصة بي. سنتحدث لاحقًا، حسنًا؟ ومن فضلك، لا تقل أي شيء لريان بشأن مقابلته".

"حسنًا، هذا الأمر متروك لك لتخبره به، إذا شعرت بالحاجة إلى ذلك"، وافقت هالي.

"شكرًا. سأخبره، ولكن بعد عيد الشكر."

"حسنًا، داني. لننطلق"، قالت هالي بابتسامة، وهي تمرر ذراعها بين ذراعي داني. "لننتهي من الأمر ونتوجه إلى والديّ".



*

سارت عشاء عيد الشكر في منزل والدي رايان دون أي مشاكل. كان الجميع في مزاج رائع وكان الطعام لذيذًا. كان المنزل مزينًا بشكل دافئ بجميع رموز عيد الشكر، ولكن لم يكن هناك حجاج أحياء.

في وقت سابق من ذلك الصباح، اتصلت داني بوالديها. كان جيمس وكريستال يتناولان العشاء معهما، لذا تمكنت من تهنئة والديها بعيد الشكر في نفس الوقت.

قام والداها بدعوة عائلة ميلر مع أولادهم الثمانية، بالإضافة إلى السيد والسيدة تومسون والقس جرين، الذي كان أرملًا. ساعدت كريستال، التي كانت طاهية ماهرة، والسيدة تومسون في تحضير الطعام. كان إسحاق يقضي اليوم مع فتياته في منزل والديه.

بعد العشاء، شاهد رايان والرجال الآخرون إحدى مباريات دوري كرة القدم الأميركي بينما كانت النساء ينظفن ويجمعن بقايا الطعام. عرض الرجال المساعدة، وإن لم يكن ذلك بحماس كبير. طردتهم النساء من المكان مع العلم أنهم سيعرقلون الطريق أكثر من مساعدتهم.

كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة مساءً عندما عاد رايان وداني إلى المنزل. وبعد الاستحمام معًا، وسط الكثير من القبلات والمداعبات، ذهبا إلى الفراش. استخدم رايان جهاز التحكم عن بعد لخفض الإضاءة، مما خلق أجواءً حسية في الغرفة.

بعد أن وضع داني تحته، وضع ثقله العلوي على ساعديه. ثم خفض رأسه وقبلها برفق، ثم مرر لسانه بين شفتيها، وداعب لسانها بلسانه.

تمتمت داني قائلة "أممممم" ونشرت ساقيها لتتلاءم مع جسده.

فركت ساقه بالجزء الداخلي من قدمها، ثم قوست ظهرها.

ابتسم لها رايان وقال: "لقد نسيت تقريبًا الوقت الذي كنت فيه داني الصغيرة الخجولة.

"كما أتذكر، لم أكن خجولة حقًا معك أبدًا، باستثناء تلك المرة في لويس عندما التقينا لأول مرة. لم أستطع أن أقبلك في الممر الخامس عشر الآن، أليس كذلك؟" سألت.

أجابها وهو يبعد شعرها عن جبهتها:

"لم أكن لأمانع. على الرغم من أنك قد ترتعد خوفًا عندما تفكر في ما كان ليفعله العاملون في شركة Lowes حيال ذلك. أستطيع أن أسمعهم الآن، "رجل في الممر رقم 15! رجل في الممر رقم 15!"

تنهد قائلاً: "كان ذلك ليكون رائعًا، ولا أظن أنني كنت لأتوقف. كنت لأتمكن من الانزلاق إلى القاعدة الرئيسية قبل وقت طويل من وصول الشرطة. وكانت القصة لتتصدر عناوين الأخبار، وكنت لأصبح موضع حسد الرجال في كل مكان.

"هل تريد العودة إلى لويس وتحقيق حلمي؟" سأل رايان مبتسما.

"ها هو، غمازته المثيرة تومض لي مرة أخرى"، فكرت داني. تساءلت كيف يمكن لشيء بسيط مثل هذا أن يخطف أنفاسها.

"لا أستطيع فعل ذلك يا عزيزتي. أنا أحاول بالفعل أن أضرب النساء بعصا قبيحة. إذا ظهرت صورة الصغير رايان في الصحف، فسوف أضطر إلى وضع مؤخرتك المثيرة في شيء مثل برنامج حماية الشهود"، أعلنت.

قبل طرف أنفها وقال بصوت أجش: "يجب أن تأتي معي يا حبيبتي. لا توجد فرصة في الجحيم أن أذهب إلى أي مكان بدونك. ليس الآن، ولن أذهب أبدًا".

فركت داني أنفها ضد أنفه وقبلته بينما كانت تداعب أردافه الصلبة.

"أممم، أنا أحب ذلك. أنا أحب عندما تصبح متملكًا. لم أكن أعتقد أبدًا أن هذه صفة مرغوبة إلى هذا الحد من قبل"، أنهت كلامها بتنهيدة.

"ثم قام بمداعبة خدها، وقال لها: "هناك أنواع مختلفة من التملك وأسبابه. ربما تفكرين في النوع الذي يتعلق بالسيطرة والغيرة. أنا متملك تمامًا بمعنى أنني إقليمي. أنت ملكي؛ لا أحد يعبث بما هو ملكي، رجل أو امرأة".

"ثم هناك رجال يهيمنون أيضًا. أنا مهيمن بطبيعتي. أنا رجل ضخم وواثق من نفسي. اعتدت أن أكون قائدًا وأفعل ما أريد. لكن هذا لا يعني أنني أهيمن على النساء بمعنى إخافتهن أو حرمانهن من حقوقهن كأفراد".

"أشعر دائمًا بالأمان والحماية معك يا رايان. أعلم أن الرجال يمكن أن يكونوا مسيطرين في بعض الأحيان، لكنك لم تكن بهذه الطريقة معي أبدًا"، أكدت داني.

"أعرف بعض الرجال الذين يفعلون ذلك"، قال. "لا يوجد شيء جيد في ذلك للنساء أو لهن؛ ولا يوجد بالتأكيد أي شيء من شأنه أن يفيد العلاقة. كل ما يهم هو السلطة. السلطة على المرأة لا تساوي الحب، وأي شخص يقول خلاف ذلك فهو كاذب".

"أما بالنسبة للجزء المتعلق بالغيرة، فإن ذلك يحمل في طياته كل أنواع الدلالات المزعجة. فالغيرة بلا سبب هي مجرد شعور بعدم الأمان. أنا لا أقول إنني لا أستطيع أن أشعر بالغيرة أبدًا، ولكنني لا أعتقد أنني سأكون كذلك بلا سبب وأنا متأكد تمامًا من أنك لن تعطيني سببًا أبدًا. أنت مجنون بي"، قال بصوت هدير.

"يا إلهي، أنت متواضع جدًا، من كان ليتصور ذلك؟" قالت بابتسامة وقحة.

"حسنًا، كيف يُفترض بي أن أكون متواضعًا عندما أمتلك امرأة مثيرة تحبني بقدر ما تحبينني؟ إن معرفتي بأنني رجلك، يجعلني أشعر بأنني طويل القامة، يا عزيزتي. بالإضافة إلى ذلك، يجعل قضيبي صلبًا"، قال قبل أن يقلبها فوقه.

جلست داني على ظهر رايان، وأغمضت عينيها لتمنع الدموع من الانهمار. نظرت إلى رجلها الوسيم وتضخم قلبها. لم تكن لديها أدنى فكرة عما فعلته في حياتها لتستحق هذا الرجل، لكنها كانت تشعر بالامتنان كل يوم لهذه النعمة.

ابتسمت ومدت يدها خلفها نحو قضيب رايان الصلب بالفعل، وبدأت تداعب السائل المنوي صعودًا وهبوطًا على طول العمود الضخم. ثم نهضت على ركبتيها وهي توجه عضوه الذكري إلى الداخل.

لمدة ساعات طويلة من الليل، انخرط رايان وداني في رقصة العشاق حتى شبع كلاهما، حتى تجددا عهدهما الحسي بالحب.



الفصل 8



بعد مرور أسبوع، عادت كل الأمور إلى طبيعتها. عادت داني إلى العمل وهي تشعر بحال أفضل. عادت كريستال إلى المنزل وعاد جيمس إلى المدرسة؛ لكن رايان كان ينوي القيام بشيء ما. لم تكن داني تعرف ما هو، لكنه طلب منها عدم وضع أي خطط لعطلة نهاية الأسبوع. لقد تحدثا عن الذهاب في رحلة عشاء في أمسية رومانسية، لكن ذلك كان قبل بضعة أسابيع ولم يذكر رايان أي شيء آخر عن الأمر.

*

بعد بضعة أيام، كان داني وريان يستمتعان بليلة هادئة في المنزل يشاهدان الأفلام على أقراص DVD، عندما قررت داني أن تطرح موضوع خططهما لعطلة نهاية الأسبوع أثناء استراحة إعلانية. كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تخفي الأمر.

"ريان، متى ستخبرني بما تفعله؟"

"في الوقت المناسب"، قال وعيناه تتلألأ.

"آه، هيا، أنت تعرف أنني لا أستطيع تحمل الانتظار"، اشتكى داني.

"نعم، أعرف حبيبتي، لكنك تحبين المفاجآت. لن ترغبي في إفساد الأمر بمعرفة الأمر مسبقًا، أليس كذلك؟" سألها وهو يداعب فخذها بغير انتباه.

"حسنًا، لا أظن ذلك،" اعترفت على مضض، ووضعت رأسها على كتفه.

"إنها ليست رحلة عشاء، أليس كذلك؟" سألت بابتسامة مرحة.

ضحك رايان على إصرارها، وقال: "لن أخبرك، لذا فقط تحلي بالصبر".

ظلت داني صامتة لبرهة من الزمن، ثم فركت ثدييها بشكل مثير على ذراعه وسألته، "هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تخبرني؟"

لا تنتظر إجابة:

"جميل، جميل من فضلك" توسلت إليه بينما كانت تداعب عضوه حتى يصبح صلبًا.

الشيء التالي الذي عرفته داني هو أن رايان كان فوقها، يقبلها بشراهة ويفرك عضوه الصلب في فخذها المحاصرة بين ساقيه.

كانت سيطرته الشفوية شاملة، وكانت داني تكافح لالتقاط أنفاسها وهي تذبل وتخدش ظهره بينما كان يحفر فمها. هاجمته بالامتصاص والعض بينما كانت تحاول تمزيق ملابسه من جسده.

عندما خرج رايان أخيرًا لالتقاط أنفاسه، ابتسم لها وقال بهدوء،

"لا تظن أنني سأسمح لك باستخدام حيلك الجنسية للحصول على معلومات. أنا لست من هذا النوع من الرجال."

حدقت داني فيه ثم رمشت بعينيها. كانت نظرة الصدمة على وجهها لا تقدر بثمن.

لقد كانت مذهولة للغاية عند توقف مبارزة اللسان بينهما لدرجة أنها لم تفهم تمامًا ما كان يتحدث عنه. ثم انتشرت ابتسامة ببطء على وجهها.

"بمجرد أن دفعت لسانك في فمي، نسيت ما الذي كنا نتحدث عنه"، اعترفت دون خجل.

أسقط رايان رأسه على كتفها وفي غضون ثوانٍ كان يرتجف من الضحك.

انضمت داني إلى الضحك حتى بكت.

بعد ذلك، لم تحاول انتزاع أي معلومات منه. كانت فضولية، لكنه كان على حق؛ كانت لتصاب بخيبة أمل إذا أفسدت المفاجأة.

ولكن جهودها لم تذهب سدى. ففي تلك الليلة ضربها رايان بقوة حتى شعرت بالنشوة. بل إنها طالبت بجولة ثانية لأنها فتاة شقية للغاية.

*

في المساء التالي، كان رايان يجهز العشاء مع داني التي كانت تجلس على طاولة الإفطار عندما صرخت فجأة، "يا إلهي، لقد نسيت عيد الميلاد!"

"لا داعي للقلق يا عزيزتي، إنه قادم لا يزال"، ابتسم رايان.

"هذا ليس ما قصدته، رايان سينكلير، وأنت تعرف ذلك،" قال داني بغضب.

"أعلم أنه قادم، هذه ليست المشكلة. المشكلة هي أن الكثير من الأشياء حدثت لدرجة أنني نسيت حتى كتابة قائمتي. عادةً ما أنتهي من كل ذلك بحلول هذا الوقت. لقد حان اليوم السادس بالفعل." قال رايان وهو يجلس بجانبها: "لا يزال لديك الكثير من الوقت."

"نعم، لكنني أكره مراكز التسوق"، اشتكى داني.

"هناك حل سهل"، قال رايان.

"أنا أستمع."

"الآن بعد أن أصبحنا معًا، يعتبرك والداي فردًا من العائلة. في عائلتنا، يضع كل فرد اسمه في وعاء، وأي شخص يحصل على اسمك يشتري لك هدية. وهذا يوفر عليك عناء الركض في كل مكان مثل المجانين لتجنب حشود المول وحركة المرور."

"مممم، يبدو هذا في الواقع وكأنه فكرة جيدة، خاصة بالنسبة لعائلة كبيرة،" قال داني، حيث فقد بعض الشعور بالذعر.

"أستطيع أن أرى كيف يمكن أن تخرج عملية تقديم الهدايا عن السيطرة إذا لم تفعل شيئًا كهذا."

"نعم" وافق رايان.

"لقد مررنا ببضع سنوات من الإفراط في تناول الطعام قبل أن يضع أمي وأبي حدًا لهذا الجنون. لدينا عائلة كبيرة ممتدة وكان الأمر أكثر من اللازم."

"ماذا عن الآخرين؟" سأل داني.

"يمكننا شراء كل شيء عبر الإنترنت وطلب الشحن السريع. إذا وصل شيء ولم يعجبك أو يعجبنا، فما زال لدينا الوقت لشراء شيء محليًا، وهو ما لن يستغرق الكثير من الوقت. أما بالنسبة للهدايا لأصدقائنا المشتركين ووالديك، فسنشتريها معًا كزوجين."

"حسنًا، يبدو الأمر وكأنه خطة." وافق داني معتقدًا أن رايان كان على قدر اللقب الذي أطلقته عليه كريستال، السيد الذي يصلح الأمر.

*

كان يوم الجمعة بعد الظهر وكانت داني تنتهي من كتابة رسالة أملاها عليها رئيسها عندما اتصل بها رايان على هاتفها المحمول.

"مرحبًا رايان، ما الأمر؟"

"مرحبًا عزيزتي؛ عندما تعودين إلى المنزل، احزمي حقيبة تكفيك ليومين، وبعض الأشياء غير الرسمية. أوه، وارتداء بيكيني. سنغادر في الساعة السابعة."

إن القول بأن داني كانت مذهولة سيكون أقل من الحقيقة. فقد كانت عاجزة عن الكلام للحظة.

"هل مازلت هنا يا عزيزتي؟ سأل رايان.

"نعم، ما زلت هنا، لم أكن أتوقع أن تسير الأمور بهذه السرعة. حسنًا، سأحزم أمتعتي وأكون مستعدًا للمغادرة؛ هل هناك أي شيء آخر؟"

"لا، هذا كل شيء. سأعطيك المزيد من التفاصيل لاحقًا أو ربما لا"، قال مازحًا.

"غررررر، أيها الوحش!" نبح داني.

"فقط من أجلك يا حبيبتي. سأنهي الأمور هنا وأراك في المنزل."

"حسنًا، رايان. أنا أحبك"، همست داني.

"أحبك أيضًا يا ملاكي. وداعًا."

قامت داني بلف الرسالة بسرعة ووضعها على مكتب السيد ماكلاين. كان قد غادر بالفعل في ذلك اليوم، ولكن قبل أن يغادر سمح لها بالمغادرة بمجرد أن تنتهي.

قبل أن تذهب إلى منزلها، توقفت في مكانها لالتقاط بعض الأشياء.

وصلت إلى شقتها في حوالي الساعة الرابعة والنصف وذهبت على الفور إلى خزانة ملابسها حيث أخرجت حقيبة سفر وحقيبة مستحضرات تجميل بحجم مناسب للسفر. ثم استحمت وغيرت ملابسها إلى بنطال جينز أحمر وقميص رمادي وأحمر. بعد أن ملأت حقيبة السفر، أغلقت الباب وتوجهت إلى المكان الذي أصبح الآن منزلها.

بمجرد وصولها إلى هناك، ذهبت إلى خزانة الملابس في غرفة النوم الرئيسية وحزمت بعض الأشياء الأخرى، بما في ذلك بعض مستلزمات النظافة الشخصية وكريم الوقاية من الشمس. ورغم أنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن المكان الذي كانت ستذهب إليه، إلا أنها كانت تعلم شيئًا واحدًا؛ سيكون هناك ماء في مكان قريب، إما في شكل حمام سباحة أو شاطئ.

*

دخل رايان غرفة المعيشة بينما كانت داني تخرج من غرفة النوم. كان يخلع قميصه عندما نظر إلى أعلى ورأها.

"مرحبا يا عزيزتي، هل كل شيء معبأ؟" سأل.

عندما رأى إيماءتها، أجاب: "حسنًا. أحتاج إلى دش سريع، وبعد ذلك يمكننا الانطلاق على الطريق".

"هل تود أن تخبرني إلى أين نحن ذاهبون الآن؟" سألت داني، ناسية وعدها بعدم طرح أي أسئلة أخرى.

"أممم، لا،" قال رايان بحزم.

توقف أمامها وطبع قبلة على جبينها قبل أن يتوجه إلى غرفة نومهما.

بينما كان رايان يستحم، اتصلت داني لتخبر كريستال أنها لن تتمكن من الاتصال بها خلال عطلة نهاية الأسبوع.

"مرحبًا داني، كنت أفكر في الاتصال بك"، قالت كريستال.

"سيقضي إسحاق بعض الوقت مع بريانا في نهاية هذا الأسبوع. لقد كانت تتصرف بشكل غير لائق وقرر أنها قد تحتاج إلى مزيد من الوقت مع والدها. اعتقدت أنه يمكننا القيام بشيء ما غدًا، إذا لم تكوني مشغولة."

"أود أن أفعل شيئًا في أي وقت آخر يا كريستال، ولكن رايان وأنا سنسافر لبضعة أيام. ولهذا السبب اتصلت به. لم يخبرني بأي شيء عن المكان الذي سنذهب إليه، باستثناء إخباري بارتداء ملابس غير رسمية وبيكيني.

"أوه، واو. السيد فيكس إت رومانسي للغاية."

"نعم، إنه رومانسي، لكنه صامت. ولا أعرف حتى ما هي التسهيلات التي سنحصل عليها عندما نصل إلى هناك"، قالت.

ثم قالت، "ما زلت أحاول معرفة ما يفعله رايان، ولكنني أريد أن يكون الأمر مفاجأة. لابد أنه مرض يا كريستال."

"لا، لقد كنت هكذا منذ أن كنت طفلاً. كان عيد الميلاد هو الأسوأ بالنسبة لك."

"نعم، أتذكر." تنهدت داني.

"أنا آسفة بشأن عطلة نهاية الأسبوع هذه، كريستال، لكن هل يمكنك إخبار أمي وأبي مسبقًا. لا أريد الاتصال بك لأنك تعرفين أمي، ستدفعني إلى محادثة طويلة."

"حسنًا، أختي، سأفعل ذلك. استمتعي بوقتك وأخبري السيد فيكس إت أنني قلت مرحبًا"، ضحكت كريستال.

"حسنًا، سأفعل ذلك"، قال داني. "وداعًا وشكراً".

عاد داني إلى غرفة النوم ليرى ما إذا كان رايان بحاجة إلى أي مساعدة.

كانت جالسة على السرير تفكر في رحلتهم عندما خرج من الحمام عارياً. استمتعت برؤية جسده العضلي الصلب والمتعة التي منحها إياها. تتبعت أثر الشعر الأشقر الخفيف حتى ذكره الكبير، ثم تنهدت، مندهشة دوماً من مواهبه. حتى لو كان ناعماً، إلا أنه كان كبيراً. رثت نفسها لأنها لم تجد الوقت الكافي لتلبية رغبتها الدائمة.

عندما سمع رايان شهقة داني، ابتسم لها وهو يتجه إلى خزانة الأدراج ويأخذ زوجًا من السراويل السوداء والجوارب، مما أتاح لها رؤية الصف الأمامي لمؤخرته الرائعة وظهره العريض العضلي. لعقت شفتيها وتخيلت أنها تقبله في كل مكان. دون أن يدرك أفكارها الشهوانية، ذهب رايان إلى الخزانة. خرج مرتديًا زوجًا من السراويل السوداء مع قميص طويل الأكمام باللون الرمادي الداكن ويحمل حقيبة سفر.

وضع الحقيبة عند قدم السرير، وجلس وبدأ يغني أغنية I'm In The Mood For Love بينما ارتدى جواربه وحذائه. وبعد أن انتهى، نهض وقال، "سأعود في الحال، أحتاج إلى إجراء فحص أمني وبعد ذلك يمكننا المغادرة".

عاد بعد عشر دقائق.

ابتسم وقال "حسنًا، كل شيء آمن. هيا بنا يا حبيبتي".

نزلت داني من السرير وأخذت حقيبتها وعلبة المكياج بينما أخذ رايان حقائب الملابس. وخرج من غرفة النوم دون أن ينبس ببنت شفة.

"هاه،" فكرت، "لقد تحول إلى السيد الغامض."

قام داني بضبط المنبه وقفل الباب بينما وضع رايان أمتعتهم في صندوق السيارة.

بمجرد وصولهما إلى الطريق السريع، أدركت أنهما متجهان جنوبًا؛ لا يزال هناك الكثير من العقارات. لم تمانع داني حقًا في عدم معرفة المكان الذي يتجهان إليه، كانت سعيدة فقط بوجودها مع رايان. لقد كانا معًا لمدة سبعة أشهر ولم تستطع تقريبًا تذكر شعورها بعدم وجوده في حياتها.

*

وبعد مرور بعض الوقت، بدأ داني يرى العلامات التي تشير إلى ساراسوتا.

لم تكن قد زارت ساراسوتا من قبل، لكنها كانت تعرف عنها القليل. فهي تضم متحف رينغلينغ للفنون وبعض الشواطئ الجميلة. وكانت صديقتها شارلوت لديها أقارب هناك وكانت تزورهم كثيرًا.

بعد أن هدهدتها السيارة المتحركة، نامت في النهاية ولم تستيقظ إلا عندما أيقظها رايان من نومها بهز كتفها برفق.

فتحت عينيها على مصراعيها وقال: "نحن هنا يا حبيبتي".

كانت داني في حالة ذهول، ولكن عندما استجمعت قواها، نظرت عبر الزجاج الأمامي ورأت منزلًا كبيرًا على الشاطئ. كان ضوء الشرفة، الذي يتم التحكم فيه بواسطة مؤقت، مضاءً.

لقد انبهرت بهذا المنظر.

"آهم!" قال رايان وهو يلاحظ تعبيرها المذهول.

ابتسمت داني وأخذت يده المعروضة وساعدها على الخروج من السيارة.

"ماذا تعتقد؟" سأل، ومد يده إلى المشهد البانورامي الجميل أمامهم.

"إنه رائع"، قال داني بحماس. "هل هذا مكانك؟"

"لا، إنها ملك لأمي. أبي تركها لها."

"مع كل أقاربنا، يتمكن شخص ما من التواجد هنا معظم الوقت. كان شقيق والدي كين وزوجته جانيت هنا آخر مرة. اتصلت وتحدثت مع كين قبل أسبوعين وأخبرته أنني أريد أن أحضرك إلى هنا."

"لم نطردهم، أليس كذلك؟" سأل داني بقلق.

"لا، لم نفعل ذلك"، قال رايان. "في الواقع، لقد مكثوا بضعة أيام أطول مما خططوا له في الأصل، مع العلم أننا لن نأتي حتى اليوم".

أخذها بيده وسحبها معه، "تعالي يا عزيزتي."

بمجرد أن وصلوا إلى الشرفة، أدار رايان داني لتواجه الخارج من المنزل ووضع ذراعيه حول خصرها من الخلف.

"الآن انظري إلى هناك،" همس رايان في أذنها، أنفاسه الدافئة جعلتها ترتجف.

انحبست أنفاس داني، لأنها لم تستطع رؤية المساحة الواسعة من المياه حتى وصلا إلى الشرفة المرتفعة. كان المنزل يقع قبالة الخليج مباشرة، على بعد حوالي مائة ياردة. كان القمر المكتمل يتلألأ على سطح المياه ليخلق صورة بطاقة بريدية مثالية.

شعرت داني بنسيم لطيف خفيف وهي تقف هناك ملفوفة بأمان بين ذراعي رايان. لم تستطع أن تفكر في أجواء أكثر رومانسية. حتى أن الورود الحمراء كانت تتلألأ عبر السور الخشبي الأبيض للشرفة.

"دعيني أريك بقية المنزل، سأحضر الأمتعة لاحقًا"، قال رايان وهو يمسك بيدها.

كان الجزء الداخلي من المنزل جميلاً بنفس القدر. كانت المفروشات خفيفة وجيدة التهوية، لكنها متينة ومصنوعة بإتقان. كان التصميم الداخلي يشبه منزلًا تقليديًا على الشاطئ، لكن الديكور كان أنيقًا دون تكلف.

أخذ رايان داني في جولة حول المكان، وأشار إلى الأشياء التي يعتقد أنها قد تهمها. كانت تعلم أنه فخور بالمكان حيث أوضح لها أن والده قضى العديد من فصول الصيف في منزل الشاطئ عندما كان طفلاً. حتى أن هيلين ودان قضيا شهر العسل هناك.

وبما أن أياً منهما لم يأكل، فقد شعرا بالجوع بحلول نهاية الجولة وذهبا إلى المطبخ بحثاً عن العشاء. ولم يترك رايان أي شيء للصدفة، فقد أعطى عمه قائمة بالأطعمة التي يجب تخزينها، مما ضمن له عدم اضطراره إلى مغادرة العقار لشراء أي شيء خلال اليومين التاليين.

*

بعد تناول الطعام خرجوا إلى الشرفة للاستمتاع بهدوء الأجواء الهادئة المسالمة.

لقد كانوا يجلسون على الكراسي الهزازة وتساءل داني عما إذا كانوا سيجلسون بهذه الطريقة ممسكين بأيدي بعضهم البعض عندما يكبرون ويصبحون رماديين.

وبينما كانت تفكر في مستقبلهم، اخترق صوت رايان أفكارها.

هل أنت سعيدة يا حبيبتي؟

"بشدة" قالت دون تردد.

"لا يوجد مكان أفضل من هذا. ولكن هناك شيء واحد أرغب بشدة في معرفته. منذ متى وأنت تخطط لهذه الرحلة الصغيرة؟"

ابتسم لها بعينيه المتلألئة، وأجاب: "منذ شهرين تقريبًا".

"شهرين!" هتف داني.

"أنا معجبة. لا أعرف امرأة تستطيع الاحتفاظ بسر لفترة طويلة."

"أوه، أنا بارع في كتمان الأسرار. لقد أخبرت ميكا لأنه مسؤول عن حالات الطوارئ في البار أثناء غيابي، ولكن لا أحد غيره. إنه مغلق الفم مثلي تمامًا. إذا كان هناك شيء لا يستطيع التعامل معه، فهو يعرف أنه يمكنه الاتصال بي على هاتف المنزل، هاتفي المحمول مغلق. لذا، ها أنا أقضي عطلة نهاية أسبوع رومانسية مع امرأتي"، قال مبتسمًا.

لقد أمضوا نصف ساعة أخرى يتحدثون ويستمتعون بصحبة بعضهم البعض.

وعلى طول الطريق، قادتهم محادثاتهم إلى مناقشة الموسيقى.

أحبت داني أغنية I Don't Want to Miss a Thing لفرقة Aerosmith. ولدهشتها، أحبها رايان أيضًا. قال إنه كلما سمع هذه الأغنية، كان يفكر فيها. حتى أنه احتفظ بها على قرص مضغوط في مكتبه.

"هذه الأغنية تمنحني شعورًا دافئًا حقًا"، قال داني مع تنهد.

"في هذه الحالة، تعال معي"، قال رايان مع نظرة شقية في عينيه.

أخذ كلتا يديها وسحبها من الكرسي المريح وقادها إلى داخل المنزل.

وبينما وقف داني في منتصف غرفة المعيشة، ذهب رايان إلى جهاز الاستريو وبدأ يبحث في الأقراص المضغوطة.

عندما قام بتشغيل نظام الاستريو ووضع القرص المضغوط، سمعت النغمات الأولى للأغنية التي كانا يتحدثان عنها. عاد رايان إلى داني واحتضنها بين ذراعيه. وبينما كانا يضغطان على جسديهما، قادها في أرجاء الغرفة.

وعندما سمعت مقطع الأغنية، عرفت في قلبها أنها تشعر بنفس الشعور تجاه رايان.

"ريان،" همست وهي تنظر إليه، "لا أريد أن أكون في أي مكان، مع أي شخص آخر، فقط هنا معك."

"عزيزتي، لم أشعر قط بمثل هذا الانسجام مع أي شخص، أو الارتباط بهذا الارتباط"، قال رايان. "ربما أستطيع أن أفكر في عدد من الأسباب وراء ذلك، لكن لا شيء منها قد يفسر حقًا مدى افتقادي إليك عندما لا نكون معًا أو مدى سعادتي برؤيتك كل صباح، بين ذراعي، على سريري".

قبل شفتيها الناعمة وابتعد عنها.

عندما رأى مظهرها المرتبك، ابتسم وقال: "سأعود في الحال".

شاهد داني، عابسًا، بينما كان رايان يتجه للخارج.

كانت جالسة على الأريكة، وظهرها له عندما عاد.

ثم التفت حول الأريكة، وتوقف، ونظر إليها لبضع ثوانٍ، ثم ركع أمامها.

حدق داني بعينين واسعتين.

سقطت نظراتها من عينيه على الصندوق الأخضر المسطح ذي الأربع بوصات في يده. كان من النوع الذي يمكن أن يحتوي على سوار أو قلادة. لم تعرف داني ماذا تفكر.

"افتحها" حث رايان.

أخذت داني العلبة من يده وفتحتها وذهل فكها. كان هناك خاتم في الساتان الأبيض. ليس مجرد خاتم عادي، بل خاتم خطوبة رائع. وبينما كانت تكافح لإعطاء عقلها الوقت الكافي لقبول أهميته، قال رايان:

"دانييل ماري كارتر، هل تتزوجيني؟"

ترددت داني، وكان عقلها لا يزال يحاول استيعاب ما كان رايان يسأله؛ ثم همست، "نعم".

عندما نظرت إلى رايان، ورأت سعادته، بدأت الدموع تحرق مؤخرة عينيها. ثم عجزت عن إيقافها، فتدفقت على خديها ولم تستطع احتواء فرحتها، فصرخت:

"نعم، نعم، نعم، نعمممم!"

ابتسمت داني من خلال دموعها، وانزلقت من الأريكة إلى الأرض حيث كان رايان لا يزال راكعًا وألقت ذراعيها حول عنقه وهي تبكي وتكرر تلك الكلمة مرارًا وتكرارًا.

احتضنها رايان بقوة، ومسح ظهرها بينما همس بكلمات الحب والسعادة.

بعد بضع دقائق، استعادت داني السيطرة على نفسها قليلاً، لكنها كانت في حالة ذهول حقًا. أرادت أن تقرص نفسها لترى ما إذا كان هذا حلمًا. جلست على الأريكة، وذراعي رايان حولها، وسألت، وهي تنظر إلى الخاتم بماساته المتلألئة،

"متى حصلت على هذا؟"

"هل تتذكر تلك الرحلة التجارية خارج المدينة؟" سأل.

أومأت برأسها.

"كانت الرحلة ضرورية للغاية، ولكنني اغتنمت الفرصة لقتل عصفورين بحجر واحد. اشتريت الماس أثناء وجودي هناك. كان لوالدي صديق يعمل في تجارة الماس بالجملة لفترة طويلة. وعندما عدت إلى المدينة، طلبت من أحد صائغي المجوهرات المحليين أن يصنع لي الخاتم ويرصّعه بالماس. واحتفظت به في مكان آمن في مكتبي بالمنزل".

"لم يكن أحد في العائلة يعلم بنيتي أن أطلب منك الزواج، حتى ميكا. لقد وضعتها في ذلك الصندوق الضخم حتى لا تشك في ماهيتها على الفور"، قال.

أخرج رايان الخاتم من الصندوق، ووضع الصندوق على الطاولة وأمسك بيد داني اليسرى بينما وضع الخاتم في إصبعها.

"وأنت تدعوني بالمتسلل،" اتهمني داني.

"أنت كذلك، أنا فقط أفضل في ذلك"، قال.

"السيدة ريان سينكلير،" تنهدت وهي تنظر إلى ما سيكون رمز اتحادهم.

"إنه أجمل خاتم رأيته على الإطلاق، رايان."

"فقط الأفضل لك يا عزيزتي،" تعهد رايان وهو يلامس جانب وجهها.

"الآن بعد أن تزوجنا"، قال، "لدينا بعض الأمور التي يجب أن نتحدث عنها. لقد تحدثنا عن مدى أهمية الأسرة بالنسبة لكل منا بشكل عام، ولكن الآن حان الوقت لنتحدث عن ما نريده لعائلتنا".

ابتسمت داني وقالت: "لقد فكرت في هذا السؤال قليلاً. مع تذكير أمي لي باستمرار بالأحفاد، كيف لا أفكر في ذلك؟ على أي حال، أود أن أنجب طفلين على الأقل وربما أربعة *****".

"كنت أفكر في الرقم ثمانية" قال رايان دون أن يرف له جفن.

"ثمانية!" صرخ داني.

"ماذا سأفعل بشأن الوقت الذي أمضيه مع طفلي رايان؟ سأظل متعبة للغاية وأرتدي الحفاضات حتى ركبتي لأكثر من عقد من الزمان؛ هذا على افتراض أنني سأتمكن من الحمل كثيرًا.

"أنا أمزح يا حبيبتي" قال رايان مبتسما.

"أعتقد أن ثمانية عدد كثير بعض الشيء، ولكن أربعة سيكون رائعًا؛ ربما خمسة؟" توسل.

رأى داني غمازته وحدق فيها لعدة لحظات قبل أن يستسلم.

"حسنًا، إن شاء ****، أستطيع أن أصنع خمسة سينكلير صغار. ليساعدني **** إذا كانوا جميعًا ذكورًا"، تنهدت بشكل درامي.

ثم أفسدت الأمر بالضحك مع انضمام رايان إليها.

وعندما تعافوا، قال رايان،

"ماذا عن حفل الزفاف؟ كنت أفكر في إقامة حفل الزفاف في أبريل في حديقة المنزل. سوف تتفتح الأزهار، وسيكون الحفل جميلاً. ويمكننا أن نوفر كل الطعام مع طاقم خدمة."

"إنها فكرة رائعة"، وافق داني.

"أربعة أشهر تمنحنا الوقت الكافي للتخطيط لكل شيء وإرسال الدعوات دون تسرع. أنا متأكدة من أن والدتك وهايلي ستساعدانك، وكذلك كريستال."



"لا أعتقد أننا بحاجة للقلق بشأن المساعدة. بمجرد أن تسمع أمي وأختي أننا سنتزوج، سيكون من الصعب التخلص منهما"، ضحك رايان.

"أوه، لا أريد التخلص منهم، إنهم رائعين. بالإضافة إلى ذلك، لقد خططوا لحفلات زفافهم بأنفسهم، ويمكنني الاستفادة من خبرتهم. بالتأكيد سيكون عليهم المساعدة في قائمة التخمين، وأنت أيضًا. لا أعرف من قد ترغب في دعوته، لكن فكرة حفل زفاف ضخم أمر مخيف نوعًا ما"، قالت داني.

"قد يكون حفل الزفاف صغيرًا كما يحلو لك، ولكن لدي شعور بأنه بمجرد أن تبدأ في كتابة قائمة الضيوف الخاصة بك، فقد يكون أطول مما تظن. تذكر أن أهلنا لديهم أشخاص يريدون دعوتهم وقد تجد صعوبة في الرفض."

"نعم، أعتقد ذلك،" تنهد داني.

"عزيزتي، لا أريد أن يكون هذا الأمر مرهقًا بالنسبة لك. إذا كنت تعتقدين أنك لا تستطيعين أو لا ترغبين في التعامل مع كل هذا، فيمكننا الهروب، لكنني أعتقد أن والدينا سيقتلاننا"، قال ذلك مازحًا.

"لا، لا أريد الهرب"، قالت داني. "أريد أن أقيم حفل زفاف تقليديًا، لكن عليّ فقط التأكد من أنني أعرف كل ما ينطوي عليه الأمر. هل تعلم أن معظم الأشخاص يستغرقون حوالي عام للتخطيط لحفل الزفاف؟"

"لن يحدث ذلك"، أعلن رايان. "سأتأكد من أنك لن تغير رأيك".

"بجدية، يا عزيزتي، إذا كان الأمر أكثر من اللازم، يمكننا دائمًا تعيين مخطط حفلات زفاف للقيام بكل العمل. في الواقع، أعتقد أن هذه فكرة جيدة. لا يزال بإمكانك اتخاذ جميع القرارات. سينفذ المخطط رغباتك ويتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام دون أي مشاكل."

"لم أفكر في ذلك"، قالت داني. "ولكن حتى لو أردت ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من تحمل تكاليفه بالإضافة إلى حفل الزفاف والاستقبال. أعلم أن والدي العروس من المفترض أن يدفعا تكاليف الزفاف، لكنني سأدفعها بنفسي".

"لا" قال رايان بشكل حاسم.

"حفلات الزفاف مكلفة ولا أريدك أن تنفقي كل ما ادخرتيه أو تستغني عن شيء تريده حقًا. أريد أن يكون هذا حفل الزفاف الذي تحلمين به. لكي أوضح الأمر، أثناء التخطيط لهذا الزفاف، يجب أن يكون ما تريده هو اهتمامك الوحيد، وليس مقدار التكاليف. سأقوم بإنشاء حساب منفصل في البنك باسمك. أستطيع تحمل التكاليف، لذا دعيني أفعل ذلك. هل توافقين؟"

بدأت داني بالاحتجاج، لكن النتيجة كانت أنها لا تستطيع تحمل تكاليف حفل زفاف أحلامها بمفردها.

بدلاً من الاحتجاج بأنها لن تفوز، شكرته على كرمه وقبلته.

أطلق رايان تنهيدة عندما انتهت القبلة وأعاد وضع جسديهما بحيث أصبحا مستلقين في مواجهة بعضهما البعض. ثم لعق شفتي داني وقبلها بعمق.

"اممممم."

لقد داعب ثدييها من خلال قميصها بينما كان ينزلق ساقه بين ساقيها، ويفرك فخذه بحرارتها الدافئة. بعد أن قطع الاتصال بشفتيها، نظر إلى عينيها، وشعر بألم ينمو في جسده.

"أنت تعرف أنني أريد أن أمارس الحب الآن، أليس كذلك؟"

أومأت داني برأسها ومرت يدها على صدره وفوق عضوه المنتصب.

خرج نفس رايان على شكل هسهسة.

عض شفتها السفلية ثم هدأها بلسانه، بينما كانت يده تداعب مؤخرتها الممتلئة. ثم مد يده وأمسك بيدها المتجولة وأعادها إلى صدره.

"ما زال لدينا بعض التفاصيل التي يجب تسويتها. دعنا نفعل ذلك أولاً، ثم يمكننا إشباع شهوتنا لبعضنا البعض"، وعد بابتسامة شريرة.

"أوه، حسنًا، أيها المفسد للحفلة!" صرخ داني.

"سأذكرك بأنك قلت ذلك لاحقًا"، طمأنها رايان.

"لا أستطيع الانتظار" قال داني بوقاحة.

"حسنًا،" قال رايان عندما استعادا وضعيتهما المستقيمة السابقة، "القرار التالي هو شهر العسل. أي مكان تريدين الذهاب إليه لا يزعجني؛ فأنا لا أنوي قضاء الوقت في النظر إلى المناظر الطبيعية على أي حال."

"هل هذا يعني أنك لن تعطيني فرصة لرؤية المناظر أيضًا؟" سأل داني بحاجب مقوس.

"أوه، سوف ترى مناظر طبيعية، ولكنها لن تكون في الخارج."

"أنت سيء للغاية." اتهمني داني.

"هل هذا جديد بالنسبة لك؟" رد رايان.

"لقد وجدتني هناك. حسنًا، الآن، فكرت للتو في مشهد رائع أود رؤيته في شهر العسل، وهو ليس مشهدًا خاصًا برجولتك. حسنًا، أريد أن أرى ذلك والكثير منه، لكن لدي شيء آخر في ذهني أيضًا."

"هل ترغب في مشاركتي؟" سأل رايان.

"لا، عليك أن تتفاجأ. مجرد التفكير في ذلك يجعلني أشعر بالألم"، قالت داني وهي ترمق رايان بنظرة غاضبة.

رفع رايان حاجبيه، لكن ابتسامته الغريبة أفسدت ما كان من المفترض أن يكون تعبيرًا صارمًا.

مسح داني شعر صدغيه، وتحول إلى الجدية وقال: "أنا أحبك كثيرًا".

أعطاها رايان قبلة طويلة وعميقة تركتها تئن.

عندما انتهت القبلة، قال: "أنا أيضًا أحبك يا داني. هناك الكثير لنتحدث عنه، لكنني أعتقد أنه يمكن الانتظار إلى وقت لاحق، لا أستطيع. الآن أريد أن أمارس الحب بشغف مع زوجتي المثيرة".

*

عندما وصلا إلى غرفة النوم، أشعل رايان الضوء وطلب من داني الجلوس عند قدم السرير. ثم ركع أمامها وهي تراقبه عن كثب. وعندما بدأ في خلع حذائها، ابتسمت.

كانت الغرفة هادئة باستثناء تنهداتها المتوقعة.

مرر رايان إصبعه لأعلى ولأسفل مشط قدمها وساقها وسمع شهقة المتعة التي تنبعث منها. نظر إليها وابتسم لها وقال: "سأفعل المزيد يا عزيزتي".

بعد خلع حذائها، فتح أزرار بنطالها الجينز وسحّابه. ثم جمع حزام الخصر وظهر سراويلها الداخلية، وسحب الملابسين إلى أسفل، قائلاً "إلى الأعلى" حتى رفعت داني مؤخرتها، ممسكة بكتفيه من أجل الثبات.

بكل سهولة، سحب رايان ثدييها إلى أسفل ركبتيها. ثم توقف عن خلع بنطالها الجينز وملابسها الداخلية ليركز على صدرها الجميل الممتلئ. وبعد أن سحب قميصها فوق رأسها، أطلق حمالة صدرها من إغلاقها الأمامي، واستنشق نفسًا عميقًا بينما انسكب ثدييها الغنيان. ثم نزع حمالة الصدر على عجل وضغط بأنفه بين ثدييها ليسنشق رائحة الياسمين الخفيفة الممزوجة برائحة داني المسكرة.

سرعان ما نزع عن داني سروالها وملابسها الداخلية ووقف ليخلع ملابسه. عاريًا، ركع مرة أخرى بين ساقيها، ورائحة إثارتها تهاجم حواسه. أطلق أنينًا عندما شعر بانتفاخ عضوه الذكري.

كانت داني تداعب رأسه، ثم رقبته حتى ظهره العلوي. كانت تحب الشعور بعضلاته المتوترة وقوته. كانت تسمعه يئن وهي تجذبه إلى جسدها، وكان فمه يبحث عن حلمة ثديها اليمنى ثم يفتحها.

"أوه، نعم رايان. امتصه... امتصه ... أممم"، تأوهت عندما لامست فمه الدافئ ولسانه المبلل حلماتها حتى تحولت إلى حصاة صلبة وحساسة. مع إيلاء اهتمامه لتوأمها، استمر في الرضاعة بينما كانت تداعب وجهه وتداعب كتفيه.

نهض رايان لالتقاط أنفاسه وانحنى إلى الخلف لينظر إلى وجهها. كانت عيناه حادتين، وكان تنفسه متقطعًا. وضع يده خلف رقبتها وسحبها برفق إلى الأمام حتى ضغطت شفتاه على شفتيها. انزلق بلسانه في فمها وانخرط معها في لعبة حسية من الدفع والصد.

مرت دقائق لا تنتهي بينما كانا يغوصان في أعماق فم بعضهما البعض الدافئة، بلا أنفاس ويتوقان إلى المزيد. انفصلا لملء رئتيهما، محاولين إبطاء حماستهما المتزايدة.

أخذ رايان أنفاسًا عميقة وهو يحاول التخلص من بعض الشعور بالفورية التي يشعر بها عند القذف. ضغط بيده على صدر داني ودفعها قليلًا وقال لها: " استلقي على ظهرك يا حبيبتي".

فعلت داني ما أمرها به، وبدأت جدرانها الداخلية ترتعش من شدة الترقب. ثم تأوهت عندما رفع رايان ساقيها ووضعهما فوق كتفيه العريضتين.

وفي وقت قصير سحب مؤخرتها إلى حافة السرير وفي نفس الحركة ضغط بشفتيه على فرجها المؤلم.

"أووووووه!"

صرخت داني عندما اخترق لسان رايان فتحتها وانزلق إلى قلب أنوثتها الساخن. كان لسانه السميك قويًا مثل قضيبه الكبير وأدى إلى جنونها من المتعة. مرارًا وتكرارًا، قادها إلى حافة النشوة الجنسية قبل أن يسمح لها أخيرًا بالتعثر في ذروة مجيدة تذوب العظام.

كانت تلك الليلة ليلة لا تُنسى حيث ادعى رايان داني في كل وضعية جرباها على الإطلاق، ثم في وضعين آخرين. وخلال ساعات الليل الطويلة والصباح الباكر، أكدا حبهما واحتفلا بالتزامهما تجاه بعضهما البعض في خضم الحرارة الجنسية المتبادلة.

يستيقظ داني في الصباح التالي وهو يشعر بالعافية.

كان جسدها يطن مثل آلة مضبوطة جيدًا تشهد على إشباعها التام. استخدم رايان كل الحيل التي يعرفها لإثارة حماسها ثم إرسالها إلى هزة الجماع تلو الأخرى. كانت تعاني من آلام عميقة في جسدها، لكنها لم تكن لترضى بأي طريقة أخرى. حتى الآن، مجرد التفكير في كيفية إتقان رايان لجسدها جعلها تشعر بالوخز في أماكنها الحساسة.

كان رايان مستلقيًا خلفها، ورأسها مدسوسًا تحت ذقنه بينما كان نائمًا. وبينما كانت داني ملفوفة في حضنه الدافئ، وكانت يده تحتضن صدرها، تنهدت بارتياح. كانت تتلذذ بمعرفة أنها ستصبح زوجته قريبًا. وكان الخاتم الرائع في إصبعها دليلاً على وعده والتزامه تجاهها.

وبينما كانت داني تفكر في المستقبل الرائع الذي ينتظرها، شعرت بحركة رايان. جذبها أقرب إلى جسده الصلب وضغط على صدرها المؤلم والحساس من لعبهما العاطفي.

تئن بصوت خافت، ثم استدارت حتى أصبحت تواجهه.

وبينما كان لا يزال مغمض العينين، عدّل رايان وضعية جسده ليتكيف مع الوضع الجديد. كانت هناك ابتسامة خفيفة على شفتيه، وكان يتنفس بعمق. مدّت داني يدها وداعبت فكه، وشعرت بخشونة خفيفة في لحيته عندما فتح عينيه. حدقت فيها تلك الكرات الخضراء الرائعة لفترة طويلة.

"صباح الخير يا حبيبتي" قال أخيرا بصوت عميق وأجش.

"الليلة الماضية كانت شيئا ما، أليس كذلك؟"

"أوه، هاه. أريد المزيد أيضًا"، قالت، وانزلقت أصابعها إلى أسفل لتداعب مؤخرته العضلية الصلبة.

ضحك وقال "اعتقدت أنك قلت إنني أرهقتك وأنك لن تكوني قادرة على الحركة لمدة أسبوع".

"لقد فعلت ذلك وأنا قلت ذلك. ولكن الآن هو الصباح والأمور غامضة نوعًا ما. أعتقد أنك بحاجة إلى القيام بذلك مرة أخرى، لتحديث ذاكرتي"، أوضحت بابتسامة وقحة.

ريان يضع يده على رقبتها.

"سأفعل، ولكن ليس قبل أن تنقعي نفسك في الحوض. أعلم أنك متألمة. هل أنت متألمة يا حبيبتي ؟" سألها وهو يداعب الثنايا بين فخذيها.

"نعم، قليلاً"، قالت داني وهي تتجهم عند ملامستها. كانت متألمة، لكنها ما زالت تريد رايان مرة أخرى.

بعد أن قبلها برفق، نهض من السرير وسحبها معه إلى الحمام. قاما بتنظيف أسنانهما وغسل وجهيهما، ثم حلق رايان ذقنه قبل أن يفتح الماء الدافئ في الحوض بينما كانت داني تصب فقاعات الاستحمام الخالية من الروائح.

كان رايان يحب الاستحمام معها، لكنه لم يكن يحب ما أسماه رائحة الفقاعات الأنثوية. ولأن داني امرأة عاقلة، فقد اشترت بعض الفقاعات الخالية من الروائح؛ فهي بالتأكيد لن تتخلى عن الاستحمام معه.

لقد مكثوا ولعبوا في الحمام لمدة ثلاثين دقيقة، حيث حافظ حوض الاستحمام الكبير ذو الأرجل الحديدية على دفء الماء طوال الوقت، مما خفف الكثير من آلام داني.

بعد الاستحمام، جففا أنفسهما. ارتدى رايان سروالاً داخلياً قصيراً وارتدت داني ثوب نوم أبيض يصل إلى ركبتيها بدون ملابس داخلية. ثم قاما معاً بتغيير ملاءات السرير.

عندما عادا إلى السرير، انزلق رايان بين فخذي داني وسحبها إلى أعلى حتى أصبحت مكشوفة أمام نظراته المليئة بالشهوة. قام بتضخيم ثدييها وهو يستمتع بتباين يده على بشرتها الكراميلية الحلوة. بقي لفترة طويلة عند ثدييها مستمتعًا بحلوى الشوكولاتة الداكنة اللذيذة في وسطهما، واحتضن لحمها بينما كان يلعقه، محولًا تنهداتها التي لاهثة إلى أنين عاجل.

حرك رايان يده من صدرها إلى قمة فخذيها، وأصابعه تبحث عن مدخل لدفئها النابض. وبينما فتح فخذيها أكثر، انحنت داني على يده، داعية إياه للدخول. لم يكن هناك سوى صدى خافت للألم، بينما سهلت رطوبتها دخوله إلى مهبلها.

انزلق إصبع رايان إلى الداخل، وضغط إبهامه على بظرها المؤلم. ضغط على البرعم الصغير الضيق، مما أدى إلى إشعال شرارات في جسدها بالكامل.

استمرت داني في فرك يدها، بشكل أكثر إلحاحًا الآن. وعندما أضاف إصبعًا آخر، أطلقت صرخة ناعمة وتدفق المزيد من السائل الحلو من قلبها المؤلم.

"اللعنة يا حبيبتي، أنت مبللة للغاية،" قال رايان بصوت أجش وهو يلامس جدرانها الناعمة، وشفتاه تطبع القبلات على جسدها حتى وصلت إلى المكان الذي التقت فيه أصابعه.

"آه، اللعنة!" صرخ بينما كانت فرجها يقبض على أصابعه.

أخرج أصابعه ببطء حتى بقي فقط أطرافها داخل داني؛ ضغط رايان بقوة على بظرها بطرف لسانه، وفي الوقت نفسه دفع بأصابعه الطويلة مرة أخرى داخل مهبلها ليُنشئ إيقاعًا ثابتًا. انحنى جسد داني وظهرها يرتفع عن السرير عندما وصلها نشوتها فجأة وألقاها في متعة صراخ لذيذة.

لاحقًا، بعد أن استعادت وعيها، ابتسمت داني لريان وتتبعت جبينه الحريري بإصبعها بينما كان مستلقيًا بجانبها. ثم داعبت وجهه برفق، ثم حركت يدها إلى أسفل رقبته لتستقر على صدره. شعرت وكأنها تستطيع فقط أن تنظر إلى الرغبة الخانقة في عينيه وتعود إلى النشوة مرة أخرى، فقد كانت شهيتها لهذا الرجل عظيمة للغاية.

"أممم،" تمتمت، وهي تمتد بينما تضغط على طولها بالكامل ضده.

"قطتي المثيرة،" ضحك رايان وسحب الغطاء فوق أجسادهم.

عابسة، قالت، وهي تشعر بانتصابه على بطنها، "لم تأت بعد."

"سأفعل ذلك بعد أن تستريحي. لقد كان يومًا مليئًا بالأحداث وأبقيتك مستيقظة طوال الليل. نامي"، قال وهو يقبلها على شفتيها الناعمتين، "واحلمي بي".

مدحت داني مثل القطة الصغيرة التي كان يناديها، ووضعت يدها على رقبته، وفي غضون دقائق قليلة كانت نائمة.

*

بعد فتح باب منزلهم، حمل رايان داني وسار بها فوق العتبة وهو يحملها بين ذراعيه. وقال: "سأبدأ في التدريب".

"أعجبني ذلك. لا أستطيع الانتظار حتى أشاهد الفيلم الحقيقي."

أوقفها على قدميها، وقال لها: "سأعود في الحال، يجب أن أحضر الحقائب"، ثم عاد إلى السيارة.

تنهد داني بسرور.

لم تستطع أن تصدق أنها ستتزوج من رايان وتنجب منه أطفالاً. لقد شعرت بسعادة غامرة ورضا تام عندما كان آخر ما يدور في ذهنها قبل عام هو مقابلة رجل والزواج.

لقد اتفقا على الزواج في إبريل، ولكن بين الآن وحتى ذلك الحين كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، بدءًا بإبلاغ أسرتيهما بخطوبتهما. كان الغد قريبًا بما فيه الكفاية أو في اليوم التالي بقدر ما يتعلق الأمر بها. أرادت داني أن تحتفظ بالخبر لنفسها لبضعة أيام أخرى. كانت تعلم أن ما سيأتي بعد ذلك سيكون أسئلة، ثم قدرًا هائلاً من العمل للتخطيط لحفل الزفاف.

عندما عاد رايان بالأمتعة، أغلقت الباب وأعادت ضبط المنبه وتبعته إلى غرفة النوم. وضع الحقائب داخل الخزانة، بناءً على طلب داني. كانت ستضع الملابس المتسخة في الغسالة غدًا، الليلة أرادت أن تستمتع بوهج الخطوبة الجديدة.

كانت الرحلة من ساراسوتا تستغرق ساعة ونصف فقط، مما أعطاهم المزيد من الوقت في منزل الشاطئ. تمكنوا من الاستمتاع برغباتهم الجنسية والاستحمام قبل المغادرة. الآن، خلعوا ملابسهم جزئيًا وجلسوا على الأريكة. ارتدى رايان ملابسه الداخلية، وارتدى داني قميص نوم أسود من الحرير. كانت الغرفة مغمورة بضوء متوهج ناعم، وبضغطة زر على جهاز التحكم عن بعد في الاستريو، امتلأت الغرفة بموسيقى هادئة.

كان رايان متكئًا على الأريكة الواسعة المريحة، بينما كانت داني تداعب جسده الصلب بنعومة دافئة. كانت تدندن على أنغام الموسيقى، ثم تدير إصبعها عبر شعره الذهبي الداكن على صدره. كانت سعيدة، ولم يكن بوسعه أن يفكر في أي شيء يمنحه متعة أكبر من معرفته بأنها ستصبح زوجته قريبًا.

زفرت بعمق، مما أخرج رايان من مرحه.

"ما الأمر يا عزيزتي؟"

"آه، أنا حقًا لا أريد العودة إلى العمل غدًا. أريد فقط أن أستلقي هنا معك وأستمتع بسعادتي، وربما أفكر في العمل بعد بضعة أسابيع"، قالت داني متذمرة.

"حسنًا، أنت تعلم أنه ليس عليك العمل. يمكنك البقاء في المنزل طوال الوقت إذا أردت ذلك"، قال رايان.

"نعم؟" سأل داني.

"نعم، ليس هناك سبب مالي يدفعك للعمل، وسيكون من الأسهل علينا أن ننطلق في لحظة إلى مكان مثل منطقة البحر الكاريبي. الأمر متروك لك؛ فأنا أعلم أنك تستمتع بعملك."

"أنا أحب عملي وأنت تغيبين عني معظم الأيام على أي حال. لا أعلم. ربما تكون الأمور مختلفة عندما ننجب أطفالاً. سأقوم بالمزيد من العمل في أيامي، لكن سيكون من الصعب المغادرة في اللحظة المناسبة حينها. سأفكر في الأمر، لكنني لن أتخذ أي قرار حتى نتحدث مرة أخرى، حسنًا؟" قالت داني.

"حسنًا،" وافق رايان.

"الآن دعنا ننتقل إلى الموقف الذي بين أيدينا. متى وكيف سنخبر الناس بخطوبتنا؟"

"أعتقد أنه سيكون من الجيد أن أتصل بوالدي لأنهم يعيشون خارج المدينة"، قال داني، "لكنني أعتقد بالتأكيد أننا بحاجة إلى إخبار والديك شخصيًا".

وبعد أن فكرت قليلاً، أضافت: "الأفضل من ذلك، لماذا لا ندعوهم لتناول العشاء ليلة الجمعة. يمكننا دعوة عائلتك المباشرة وكريستال وبقية أصدقائنا وعائلتنا، وسنخبرهم لاحقًا".

"كيف سنبقي الأمر سراً حتى ذلك الحين؟ هذه صخرة كبيرة في إصبعك ومن المؤكد أن شخصًا ما سيلاحظ ذلك ويخرج القطة من الحقيبة"، هكذا فكر رايان.

"هذا صحيح،" اعترفت داني، ورفعت يدها مرة أخرى للإعجاب بالبريق الناري للماس.

"على الرغم من أن الأمر يؤلمني، إلا أنني أستطيع أن أضع الخاتم جانباً حتى يوم الجمعة."

ابتسم رايان وسأل: "هل أنت متأكد من أنك تستطيع الاحتفاظ بسر لفترة طويلة؟"

مع تأوه، أقر داني، "بالكاد"، مما جعله يضحك.

"لكن هناك شيء واحد"، قال رايان، "يمكننا إحضار العشاء معنا. بهذه الطريقة لن نضطر إلى القلق بشأن الوجبة بعد العمل. سنقرر قائمة الطعام الليلة وسأتصل بـ Callahan's لطلب التوصيل".

كان Callahan's مطعمًا يقدم خدمة كاملة ويقدم أيضًا طلبات خاصة وتقديم الطعام مع إشعار كافٍ.

"سيكون ذلك رائعًا"، وافق داني. "الخروج من العمل ثم تحضير وجبة كبيرة سيكون أمرًا صعبًا".

بدأت داني تقول شيئًا آخر، عندما ظهرت فكرة في ذهنها.

"يا رجل، كريستال سوف تقتلني لأنني أبقي هذا الأمر سرًا."

"لا تقلقي يا حبيبتي، سأحميك من أختك الكبرى الشريرة"، قال رايان مازحا.

"هاه! سوف تقتلنا الاثنين" ضحكت داني.

"حسنًا، قبل أن نلتقي بخالقنا، ماذا عن ممارسة شهر العسل مرة أخرى؟"، قال رايان بسخرية وقحة.

*

انتهى الأمر بريان بالاتصال بأفراد عائلته بينما اتصلت داني بكريستال. تمت دعوة شريك كل شخص ولكن لسوء الحظ كانت أمبر في رحلة عمل أخرى، وكانت أماندا تزور والديها في نيويورك، حيث كانت ستقضي عيد الميلاد مع عائلة سينكلير وكان إسحاق يعمل في وقت متأخر.

مع اقتراب موعد العشاء، كان لا يزال هناك أشياء أخرى يجب القيام بها. ورغم أن داني قد أنجزت أغلب مشترياتها عبر الإنترنت، إلا أن هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى شرائها محليًا. فقد أخذت بضع ساعات من يوم عملها في الصباح للذهاب إلى المركز التجاري. وسارت الأمور على ما يرام، وكانت قد غلفت كل الهدايا ووضعتها في مكانها بحلول مساء الخميس.

*

وصل يوم الجمعة وكانت داني في حالة من التوتر الشديد. غادرت العمل في الساعة الثالثة، مما أعطاها الوقت الكافي للاستحمام وتغيير الملابس. كان من المتوقع وصول الطفل من كالاهان في الساعة الخامسة والنصف. وكان من المقرر وصول أسرتهما في الساعة السادسة.

بعد فترة وجيزة من عودة داني إلى المنزل، وصل رايان واستحما معًا. وكالعادة، تصاعدت حدة الخلاف بينهما، لكن داني أبطأت الأمور لأنها علمت أنهما ليس لديهما وقت. وافقت على تركه يتصرف معها كما يحلو له بعد أن غادر الجميع، الأمر الذي تركهما في حالة من الترقب طوال المساء.

وصل الطعام في الموعد المحدد. وضع داني الأطباق إما في أواني التدفئة أو في الفرن حتى أصبح الجميع جاهزين للأكل.

كانت كريستال أول من وصل وكانت بالفعل فضولية بشأن دعوة العشاء، لكنها لم تكشف عن ذلك. لم يكن الأمر أنها لم تتم دعوتها لتناول العشاء مع داني وريان من قبل، ولكن لم يكن الأمر مجرد حضور عائلته.

وصل هالي ومات بعد عشر دقائق، وتبعهما والدا رايان، ثم مايكا وكالب اللذان جاءا معًا. كان الجميع تقريبًا في مزاج جيد وسعداء بتلقي دعوة العشاء، لكن كان هناك شيء ما يحدث مع كالب الذي ابتسم، لكنه لم يظهر سحره المازح المعتاد.



كان العشاء على طراز البوفيه، حيث تم تقديم الطعام على الجزيرة الكبيرة في وسط المطبخ. ملأ الجميع أطباقهم وجلسوا في غرفة الطعام المجاورة. جلس رايان على رأس الطاولة وداني على يمينه.

كانت غرفة الطعام كبيرة، وقادرة على استيعاب ما يصل إلى اثني عشر شخصًا بسهولة.

كان العشاء حدثًا صاخبًا حيث شارك الجميع في المحادثة وناقشوا كل شيء من الصغير مايكل إلى أحدث عميل لمايكا. كان من الواضح أن لا أحد يعرف أن رايان وداني قد سافرا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، باستثناء كريستال ومايكا، اللذين لم ينطقا بكلمة.

بعد أن انتهوا من الأكل، قرر رايان أنه لا يريد الانتظار لفترة أطول، وقرر أن الوقت قد حان لبدء الحفل الحقيقي.

نظر حوله إلى الجميع، وقال: "بالمناسبة، أنا وداني ذهبنا إلى منزل الشاطئ في نهاية الأسبوع الماضي."

توجهت هالي نحو داني وسألته: "هل أعجبك الأمر؟ أليس رائعًا حقًا؟

"يا إلهي، هالي"، قالت داني بحماسة؛ "كان المنزل رائعًا للغاية ومنظره مثالي. كان من الصعب حقًا أن أتركه؛ أتمنى ألا تكون هذه هي رحلتنا الأخيرة إلى هناك".

"أنا متأكدة من أنه لن يكون كذلك،" قالت هالي، وهي تنظر عمدا إلى رايان، الذي ابتسم لها فقط.

وتابعت قائلة: "أعرف ما تقصده. لقد أمضيت أنا ومات بضعة أسابيع هناك في الصيف الماضي. كان المكان هادئًا للغاية. ورغم عزلته، لم نشعر بأن هناك شيئًا مفقودًا. نحن في حالة تنقل كثيرًا، خاصة وأن مايكل معنا الآن، لذا فنحن نتطلع حقًا إلى رحلتنا التالية إلى هناك".

انضمت إلينا هيلين قائلة: "بالإضافة إلى كونها هادئة للغاية، فهي رومانسية للغاية. أتذكر عندما ذهبنا أنا ودان إلى هناك لأول مرة. كانت الزهور تتفتح، وكان الطقس جميلاً وصافيًا ومشمسًا طوال الوقت. كان الأمر وكأننا في الجنة".

"باستثناء أننا لم نرى الكثير من الخارج،" قاطع دان لإحراج هيلين.

"دان!" حذرته.

قال دان مبتسمًا: "حسنًا، لم نخرج كثيرًا لأننا استمتعنا حقًا بالديكور الداخلي. ما رأيك يا عزيزتي؟"

هزت هيلين رأسها وابتسمت وقالت، "هذا سيئ أيضًا. أنت لا يمكن إصلاحك".

"نعم، هذا أنا،" أجاب دان مع وميض في عينيه.

"آهم!" قال رايان، "لا أعتقد أننا سنكون كبارًا بما يكفي لسماع مثل هذه الأشياء منك يا أبي. نفضل أن نترك مع الوهم بأننا جميعًا أتينا عبر اللقلق."

"آمين" قال ميخا موافقا بينما ضحك الآخرون.

وقف رايان على قدميه وقال: "بما أننا جميعًا معًا، أود أن أقول شيئًا".

اتجهت كل الأنظار إليه بانتظار.

"لقد كان هذا العام رائعًا بالنسبة لنا كعائلة، وأود أن أقول شيئًا يذكرنا بالعديد من النعم التي أنعم **** علينا بها. أولاً، رزقنا بمولود جميل هو مالوري وهايلي ومات."

نظر إلى والديه وقال: "لا أعتقد أن هذا سيكون حفيدك الوحيد".

ضحك الجميع، معتقدين بطبيعة الحال أن رايان كان يشير إلى حب هالي للأطفال.

وتابع قائلاً: "ثم هناك كالب، الرجل الذي استغل موهبته في الثرثرة في تحقيق مهنة ناجحة ككاتب. وقد نُشر كتابه الثالث وتصدر قائمة نيويورك تايمز لأكثر الكتب مبيعًا الأسبوع الماضي. مبروك مرة أخرى يا أخي"، قال رايان وهو يهز رأسه لكالب.

أومأ كالب برأسه وابتسم بفخر.

"الآن نأتي إلى ميخا، شريكي في الجريمة."

ضحك ميكا عند ذلك.

"لقد باع مؤخرًا جيتارات مخصصة لإريك كلابتون وكارلوس سانتانا، في نفس الأسبوع. بجدية يا أخي، أنت فنان لا يصدق"، قال رايان.

"شكرًا لك، رايان، هذا يعني الكثير منك"، قال ميكا بمشاعر.

واستطرد رايان قائلاً: "ليس لدي الصبر أو الخيال للكتابة ولن أتمكن أبدًا من الحصول على اللمسة التي يتمتع بها ميكا عندما يصنع فنه ويمكنك أن تنسى أنني أحمل ***ًا".

وقد قوبل هذا التعليق بصيحات من الضحك سرعان ما أدت إلى بكاء الجميع.

ولكنني حققت بعض النجاح بنفسي"، قال بعد أن هدأ الجميع. "لقد وفرت للشركة شراء عقار كبير في وقت سابق من هذا العام. ومع ذلك، كان إنجازي الأكثر فخرًا هو امتلاكي للحس السليم الذي جعلني أقع في حب امرأة تعرف أنني لست مثاليًا، لكنها لا تزال تعتقد أنني أفضل شيء منذ اختراع الخبز المحمص".

التفت رايان إلى داني ورفع كأسه وقال،

"دانييل ماري كارتر، أنت كل ما أردته أو احتجته حقًا في حياتي. شكرًا لك على مشاركتي الرحلة معي وموافقتك على أن تصبحي زوجتي."

بدا الجميع مذهولين لثانية واحدة، ولكن عندما أدركوا ما قاله رايان، بدأوا جميعًا يتحدثون في نفس الوقت.

"ماذا؟!" صرخت كريستال.

"يا إلهي!" قالت هالي.

"متى؟!" كان كل ما استطاعت هيلين قوله.

نظر ميخا إلى كالب وقالا كلاهما في نفس الوقت: "اللعنة".

جلس دان على كرسيه مبتسما وهو يفكر "مزيد من الأحفاد".

"أعلم أن جميعكم لديه أسئلة وسنجيب عليها جميعًا"، قال رايان مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.

كريستال تجلس بجانب داني، عانقتها وقالت،

"مبروك يا أختي، أنا سعيدة جدًا من أجلك. أمي ستصاب بالجنون."

"سوف نتصل بهم أنا وريان الليلة"، قال داني.

"إنهم مجانين بشأن رايان. كلاهما سيكونان في غاية السعادة"، همست كريستال.

"حسنًا، أيها الناس"، قال رايان، "دعونا نذهب إلى غرفة المعيشة لجلسة الأسئلة والأجوبة.

وبينما ذهبوا جميعًا إلى غرفة المعيشة، أمسك رايان بداني.

فتح درج خزانة الخزف وأخرج منه الصندوق الذي يحتوي على خاتم الخطوبة. وضع الخاتم في إصبعها وقبّل ظهر يدها. وابتسما وانضما إلى العائلة على الأريكة الكبيرة.

كانت كريستال هي أول من رأى الخاتم لأنها كانت تجلس الأقرب إلى داني على اليسار.

"دعني أرى! دعني أرى!" قالت وهي تمسك بيد داني.

"أوه داني، إنه رائع."

"شكرًا"، قال داني، "ريان يتمتع بذوق جيد. كان من الصعب خلعه لذا فإن الإعلان سيكون مفاجأة للجميع".

كانت داني صبورة بينما كان الجميع يتناوبون على الإمساك بيدها للإعجاب بالخاتم. وبعد أن جلس الجميع مرة أخرى، قال رايان: "أمي، أعلم أنك متحمسة للغاية. هل تريدين أن تسألينا عن أي شيء؟"

"لا أزال مصدومة قليلاً"، قالت وهي تبتسم، "لكن لدي سؤال واحد.

هل تمت خطوبتك في بيت الشاطئ؟

"نعم، لقد تمت خطبتنا يوم الجمعة الماضي"، قال.

قالت كريستال وهي مصدومة من قدرة أختها على إخفاء السر لفترة طويلة ومنزعجة قليلاً لأنها لم تخبرها أولاً: "لقد حدث هذا منذ أسبوع". ثم أدركت أن الأمر لا يتعلق بها. داني امرأة ناضجة، امرأة على وشك الزواج. علاوة على ذلك، لم تكن تعلم ما إذا كانت ستستطيع إخفاء السر بنفسها لو علمت. على أية حال، كانت ترغب بشدة في إخبار شخص ما، أي شخص. لكن الأهم من ذلك أنها كانت سعيدة من أجل أختها واعترفت، فقط كانت تشعر بالغيرة قليلاً.

"لقد خططت لرحلة إلى منزل الشاطئ منذ فترة طويلة فقط لغرض طلب الزواج من داني"، كشف رايان.

"لقد عرفت منذ فترة طويلة أنني أريد الزواج منها ولم أجد مكانًا أفضل للقيام بذلك. بمجرد عودتنا، قررنا أن نخبركم جميعًا في نفس الوقت. سنتصل بوالدي داني ونخبرهما بالأخبار السارة الليلة ونخبر أصدقائنا في الأيام القليلة القادمة."

"اثنان سقطا واثنان متبقيان؛ ماذا تقولون أيها الأولاد؟" سأل دان وعيناه تتألقان وهو ينظر إلى ميخا وكالب.

ضحك الجميع على التعبير المزعج على وجوههم.

"حسنًا، أبي..." بدأ كالب ثم أغلق فمه، ورفع عينيه نحو السماء وكأنه في دعاء.

ربت ميخا على ظهر كالب وقال بنظرة مسلية الآن،

"تشجع يا أخي، كل ما علينا فعله هو الوقوف على أرضنا."

بعد جولة كبيرة من الضحك، واصل رايان وداني الإجابة على الأسئلة المتعلقة بخططهما.

لقد كانوا يقضون وقتًا رائعًا معًا، حتى أن الوقت كان بعد الحادية عشرة قبل أن يغادروا جميعًا. ولكن قبل أن يفعلوا ذلك، ساعدوا في التنظيف، وهو ما يقدره كل من داني وريان.

عندما عاد الهدوء إلى المنزل، اتصلوا بوالدي داني. كان الوقت متأخرًا بعض الشيء عن الوقت الذي كان رايان يرغب في الاتصال به، لكنها أكدت له أنهم ما زالوا مستيقظين. لذا، اتصلوا وكما توقعت كريستال، كان والداها في غاية السعادة عند الإعلان. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل عندما أنهيا المكالمة وذهبا إلى الفراش.

*

قررت داني عدم البدء في التخطيط لحفل الزفاف على الفور. كانت ترغب في الانتظار حتى بعد عيد الميلاد حتى يصبح هذا هو تركيزها الوحيد. وفي الوقت نفسه، كانت ستستمتع فقط بالخطوبة. ومع كل المساعدة التي ستحصل عليها، لن يكون ضياع القليل من الوقت مهمًا.

قررت الاستعانة بمنظم حفلات زفاف بعد كل شيء. كان حفل الزفاف أكبر مما توقعت في البداية، وكان رايان محقًا كالمعتاد. لم تكن تريد أن تشعر بالتعب والتوتر في يومها الكبير، ولا تريد أن يشعر بذلك أولئك الذين يساعدونها. كان ترك العمل الشاق للمحترفين هو الخيار الأفضل.

لتسهيل العملية، طلبت من هالي وهيلين البدء في العمل على قائمة البائعين والضيوف. واتفقوا على أنه بمجرد بدء الأمور، سيجتمعون جميعًا في منزل داني وريان لترتيب كل شيء، جنبًا إلى جنب مع المخطط. وفي الوقت نفسه، سيكون لدى داني الوقت لقراءة كتابين عن الزفاف وتنظيم أفكارها. وعلى الرغم من أنها كانت تستخدم مخططًا، إلا أنها كانت لا تزال بحاجة إلى اتخاذ جميع القرارات.

* عادت داني إلى العمل يوم الاثنين وكانت في غاية السعادة والبهجة بسبب رد فعل زملائها في العمل على خطوبتها. فقد هنأوها وأثنوا على خاتمها الجميل. واعترف بعضهم بأنهم شعروا بالغيرة.

صرحت شارلوت بشكل قاطع بأنها تريد أن تكون وصيفة العروس. ابتسمت لها داني ووصفتها بأنها متسلطة، لكنهما كانا يعلمان أنها ستكون في حفل الزفاف لأنها واحدة من أقرب صديقات داني. لم يكن لدى داني وقت طويل لتستمتع بدفء تمنيات صديقاتها الطيبة حيث كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليها القيام به.

لم يكن هناك وقت كافٍ لداني للعودة إلى روتينها المعتاد عندما جاء عيد الميلاد. كانت كريستال تقضي العطلة مع والديها، وكانت تأخذ إسحاق معها، وكان يقضي عشية عيد الميلاد مع فتياته. لم يكن جيمس ليعود إلى المنزل. كان يوم عيد الميلاد فقط إجازة من عمله وقرر أن يقضيه مع زميل في الفصل يعيش بالقرب من الحرم الجامعي.

في يوم عيد الميلاد، اتصلت داني وريان بوالديها. وأخبراهما مرة أخرى عن مدى سعادتهما لأن رايان سيصبح جزءًا من العائلة وأنهما يحبانهما. لم تذكر والدتها الأحفاد، وشعرت داني بخيبة أمل شديدة. والآن بعد أن أصبح من المتوقع أن تتحدث والدتها عن الأحفاد، لم تنبس ببنت شفة.

اتصلت داني بصديقتها ترينا ويليس. انتقلت ترينا وكوينسي إلى كندا منذ ما يقرب من عامين ليكونوا بالقرب من عائلتها. تمت خطبتهما بعد فترة وجيزة، لكنهما لم يتزوجا بعد.

كانت صديقة داني القديمة سعيدة ومتحمسة لها. وأكدت لترينا أنها سترسل لهم دعوة وطلبت منها أن تكون في حفل الزفاف. قبلت ترينا بسعادة. قضوا أكثر من ساعة في اللحاق بالأخبار واستعادة الأيام الخوالي، وأدركوا مدى افتقادهم لبعضهم البعض. كانت ترينا سعيدة لأن داني وجدت الرجل المناسب لها. تمنى لهم داني عطلات سعيدة وأنهى المكالمة بوعد بالبقاء على اتصال.

بشكل عام، كانت العطلة وقتًا ممتعًا، رغم أنها كانت مرهقة بالنسبة لداني.

*

وبعد مرور أسبوع على انتهاء الاحتفالات، عاد داني إلى العمل. أما السيد ماكلاين فقد سافر خارج المدينة لحضور مؤتمر في شيكاغو كان مقررًا قبل شهر. وكان سيغيب طوال الأسبوع، لكنه ترك تعليمات لداني تضمنت البحث في سجلات المحكمة.

كان البحث في السجلات القديمة أمرًا مرهقًا، لكن داني وجدت أنها تركز أكثر على القيام بذلك بعد أن تنتهي من كل أو معظم أعمالها الأخرى. مع وضع ذلك في الاعتبار، حددت فترة زمنية في نهاية الأسبوع لإجراء بحثها. إذا كانت محظوظة، فلن يستغرق الأمر أكثر من فترة ما بعد الظهر لإكمال المهمة.

لقد مر الأسبوع بسرعة كبيرة ولم تواجه داني سوى القليل من المشاكل. كان لديها الكثير لتفعله، ولكن كان معظمها عملاً روتينياً. وفي النهاية حصلت على عمل إضافي من ماكينلي لأن سكرتيرته اضطرت إلى المغادرة بسبب حالة طوارئ عائلية في وقت متأخر من صباح يوم الخميس. لم تمانع، ولكن هذا جعلها تتأخر قليلاً فيما يتعلق ببدء بحثها في المحكمة.

بعد الانتهاء من قراءة رسالة ماكينلي، غيرت داني بريدها الصوتي لتؤكد أنها لن تكون في المكتب بقية اليوم وأنها ستتجه إلى وسط المدينة. كانت تكره الذهاب إلى وسط المدينة بسبب الشوارع ذات الاتجاه الواحد وحركة المرور الصاخبة، ولكن في بعض الأحيان لم يكن من الممكن تجنب ذلك. ثم كان هناك موقف السيارات. كان موقف السيارات في الشارع غير مناسب بالتأكيد، لذا بحثت عن مكان في أحد المرائب المغطاة.

بعد ركن سيارتها في الطابق الثاني من المرآب، أغلقت الباب وتوجهت إلى المحكمة الرئيسية. كان البحث الذي كانت بحاجة إلى القيام به مباشرًا، ولم يستغرق سوى الوقت والتنقيب في السجلات القديمة.

*

كانت الساعة تقترب من الرابعة عندما أكملت داني بحثها، والذي استغرق وقتًا أقل مما توقعت. ومع ذلك، كانت رحلة ناجحة. فقد وجدت عددًا من القضايا القانونية التي قد تكون مفيدة. ومن الأشياء الجيدة الأخرى أنها كانت لديها ما يكفي من الوقت لتجنب ساعة الذروة المزعجة في الخامسة مساءً.

فتحت داني باب سيارتها وكانت على وشك الدخول عندما رأت حركة في مجال رؤيتها الطرفي وانحبس أنفاسها في حلقها. استدارت، وتعرفت على كيث وهو يقترب. وبينما كانت تتنفس الصعداء، ظلت تراقبه بحذر وتتساءل عما كان يفعله هناك.

لاحظ كيث كيف بدا داني مندهشًا عند رؤيته، فقال:

"مرحبًا، أنا آسف، لم أقصد تخويفك. أردت فقط التحدث إليك لدقيقة واحدة."

أحس داني وكأنه يشعر بهذا من قبل، وسأل: "ماذا تفعل هنا؟"

"كما قلت، أنا هنا للتحدث معك"، قال بانزعاج طفيف. "لا أستطيع أبدًا أن أجدك بمفردك".

"ماذا؟" قال داني، وقد بدأ يشعر بالقلق. "هل كنت تتبعني؟"

دون الإجابة على السؤال قال كيث:

"لقد تجاهلتني في محل البقالة، لا تظن أنني لم ألاحظ ذلك. أردت فقط التحدث. يبدو أنك دائمًا مع شخص ما أو في River Lakes Estates. أعتقد أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه صديقك، الرجل الأبيض. أعلم أنك لا تستطيعين تحمل تكاليف العيش هناك"، قال ذلك وهو يعقد شفتيه في سخرية.

"هل تعيشين معه؟" قال بحدة.

كان داني مذهولًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى الإجابة. كان يتبعها، تمامًا كما كان من قبل.

لم يعجبه صمتها، أمسك كيث معصمها الأيمن وسحبها نحوه وسأل بصوت حاد، "لقد سألتك سؤالاً، هل تعيشين مع هذا الوغد؟"

الآن، خائفة حقًا، صرخت داني، "نعم".

لقد كان ذلك عندما رفعت يدها اليسرى لتدفعه بعيدًا عنها، عندما رأى خاتم خطوبتها.

"ماذا بحق الجحيم؟!" هسهس وهو يمسك معصمها الأيسر بقوة.

"هل أنت مخطوبة له؟!" صرخ دون أن يتوقع إجابة. من الواضح أنه خاتم خطوبة.

كانت داني خائفة، خائفة حقًا. فتحت فمها لتصرخ عندما أمسك كيث بقبضته من شعرها وضرب رأسها بإطار باب السيارة عدة مرات متتالية، مما تسبب في تأوهها، بينما تسرب الدم من جرح في صدغها.

وبينما كان كيث يمسك بشعرها بيده الأخرى، أمسك بحلقها في وضعية خنق. ضغط بجسده الضخم عليها، وزأر: "إذا صرخت، سأقتلك. هل تسمعين هذه العاهرة؟"

أومأ داني برأسه ببطء، وهو يقاوم الغثيان.

كان كيث يزداد غضبًا مع مرور كل دقيقة؛ كان عليها أن تفكر في طريقة للابتعاد عنه. كان قريبًا جدًا منها ويحتضنها بقوة شديدة لدرجة أن أي شيء تعرفه لم يكن فعالًا.

"لقد ظننت أنك جيدة جدًا بالنسبة لي، لكنك تمارسين الجنس مع رجل أبيض. لقد كنت مجنونة بك، لكنك كنت مغرورة للغاية لدرجة أنك لم ترغبي حتى في أن ألمسك. كان بإمكاني أن ألاحظ ذلك. أوه، لقد حاولت إخفاء الأمر، لكن بمجرد أن ينتصب قضيبي، كنت تدفعينني بعيدًا، تمامًا مثل الإغراء اللعين. أراهن أنك تنزلين على قضيبه، أليس كذلك أيتها العاهرة؟" نبح، مما زاد من الضغط المؤلم على حلقها.

شعرت داني بالدوار بسبب نقص الأكسجين، وكافحت من أجل البقاء واعية.

عندما سمعت أصواتًا خافتة تقترب، فعلت الشيء الوحيد الذي استطاعت التفكير فيه، تركت جسدها بالكامل يرتخي. فوجئ كيث، فخفف قبضته عليها. في تلك اللحظة سمع الأصوات أيضًا. كانت قريبة جدًا لدرجة أنها لم تشعر بالراحة، لذلك دفع داني بوحشية وهرب، ولم ينظر إلى الوراء أبدًا عندما ضربت أرضية المرآب الخرسانية الباردة الصلبة.

رأى رجل كيث يركض بعيدًا، فنادى: "توقف، توقف!"

داني، التي كانت ضعيفة بالفعل بسبب الاختناق وارتطام رأسها بالسيارة، لم تتمكن من منع نفسها من السقوط؛ عندما ارتطم رأسها بالسطح الصلب، فقدت وعيها.





الفصل 9



وكان رايان في مكتبه عندما تلقى المكالمة.

عندما رأى اسم كريستال على معرف المتصل، شعر بوخز في مؤخرة رقبته.

"ما الأمر يا كريستال؟" سأل قبل أن تتمكن من قول أي شيء.

كان يستطيع أن يقول أنها كانت تبكي وشعر بصدره يضيق.

"هل هذا داني؟" سأل رايان، وهو يشعر بالفعل بأولى مخالب الخوف.

"نعم... لقد تعرضت للهجوم. أنا في مستشفى تامبا العام. إنها فاقدة للوعي، رايان"، صرخت.

أجبر نفسه على البقاء هادئًا وقال رايان: "سأغادر الآن، سأكون هناك قريبًا"، وأغلق الهاتف دون انتظار الرد.

صاح رايان في ديف بأنه المسؤول، ثم خرج من الباب. وفي طريقه إلى سيارته، اتصل بمايكا.

"نعم، رايان، ما الأمر؟" أجاب ميكا.

تنفس رايان بعمق وقال: "داني تعرضت للهجوم. إنها في مستشفى تامبا العام. أنا في طريقي إلى هناك الآن".

"كيف حالها؟" سأل ميكا بقلق.

"إنها فاقدة للوعي، هذا كل ما أعرفه."

ثم بصوت متوتر، "مايكا، لا أستطيع أن أخسرها."

"لن أقول لا تقلق يا رايان. كل ما يمكننا فعله هو الدعاء. سأقابلك في المستشفى"، قال.

"شكرًا لك" قال رايان وأغلق الهاتف.

عندما وصل إلى المستشفى ركض إلى غرفة الطوارئ. كانت كريستال جالسة ورأسها بين يديها وهي تبكي بهدوء. وعندما رفعت رأسها لمسح عينيها، رأت رايان يندفع نحوها. قفزت على قدميها وركضت نحوه وألقت ذراعيها حول عنقه.

"أوه، رايان، أنا خائفة جدًا. لا أعرف ماذا يحدث"، قالت.

عانقها رايان للحظة، ثم أمسك يدها وقادها إلى محطة الممرضة.

"نريد أن نحصل على تحديث بشأن حالة دانييل كارتر"، قال بصوت هدير في الممرضة.

تعرفت الممرضة على كريستال باعتبارها أخت المريضة.

"حسنًا"، قالت، "سأحصل على ذلك في أقرب وقت ممكن".

"الآن،" قال رايان بصوت هادئ ولكن حازم، ونظرته الخضراء ثابتة وهو يحدق في الممرضة.

"حسنًا، اجلس وسأتصل على الفور وأطلب من إحدى الممرضات أن تأتي وتقدم لك تقريرًا"، عدلت.

ولم يتزحزح رايان عن موقفه، وقال: "لا، سوف ننتظر هنا حتى تتصل بنا".

وبعد أن فهمت الرسالة وشعرت بأن رايان قد يثير ضجة، اتصلت على الفور برقم الممرضة وطلبت من أحد الأشخاص أن يأتي ليعطي الأسرة تقريرًا على الفور. واستمعت إلى الرد ثم قالت:

"أعلم ذلك، لكن هذا الرجل لن ينتظر طويلاً."

نظرت إلى الأعلى لتجد وجه رايان يتصلب، ثم أسقطت عينيها بسرعة وقالت للشخص على الطرف الآخر من الخط، "حسنًا، سأخبره".

أغلقت السماعة وتحدثت إلى رايان مباشرة.

"الممرضة سوف تخرج خلال خمس دقائق."

عندما رأت رايان يفتح فمه ليقول شيئًا، أضافت على عجل،

"لقد وعدوا."

قرر رايان وكريستال الانتظار لفترة أطول، وعادا إلى منطقة الانتظار حيث سألها عما تعرفه عن الهجوم. كانت على وشك أن تخبره، عندما اندفع ميكاه إلى غرفة الطوارئ.

وقف رايان وكريستال واحتضنهما مايكا، وكان من الواضح أنه اهتز.

كانت غرفة الطوارئ التي كانت هادئة نسبيًا عندما وصلت كريستال قد بدأت تمتلئ، لذا انتقلوا إلى الطرف البعيد من الغرفة حيث كانت أقل ازدحامًا. عندما جلسوا، قال ميكاه،

"اتصلت ببقية أفراد العائلة. كانوا يريدون الحضور، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل لهم أن ينتظروا في المنزل. سأتصل بهم وأطلعهم على آخر المستجدات بشأن حالة داني. هل توصلتم إلى أي شيء حتى الآن؟"

"يجب أن نعرف شيئًا قريبًا"، قال رايان.

كان وجهه متجهمًا؛ وكان صوته هادئًا بشكل مخادع بينما كان يحشد مشاعره ليمنع نفسه من الركض عبر غرفة الطوارئ للعثور على داني. لقد رفض التفكير فيما قد يحدث.

"كريستال كانت على وشك أن تخبرني بما تعرفه عندما دخلت."

اتجه كل من رايان ومايكا إلى كريستال التي كانت تعاني من مشاكل مع مشاعرها الخاصة.

"أنا لا أعرف الكثير"، قالت مع تنهد، "ولكن سأخبرك بما أخبرتني به الشرطة".

"كان هناك زوجان عائدان إلى سيارتهما وشاهدا الهجوم. لا بد أن الرجل الذي هاجم داني سمعهما لأنه انطلق راكضًا. ركض الرجل خلفه وصاح عليه ليتوقف، لكنه لم يتمكن من اللحاق به. وبينما كانت زوجته تساعد داني، اتصل برقم الطوارئ 911 الذي أرسل سيارة إسعاف واستدعى الشرطة. وبعد فترة وجيزة، تلقيت المكالمة."

شعرت كريستال بأنها على وشك البكاء مرة أخرى، ولكن عندما رأت التعبير القاتم على وجه رايان، تنفست بعمق وهي عازمة على الاستمرار. ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، سألها سؤالاً، سؤالاً كان يدور في ذهنها عندما سمعت لأول مرة عن الهجوم.

"هل تعرضت داني... هل تعرضت... للاعتداء الجنسي؟" سأل، وكانت الكلمات ذاتها تسبب إحساسًا حارقًا في صدره، وكان صوته أجشًا من شدة الانفعال.

شعر ميكاه، الذي كان يجلس بالقرب من أخيه، بالتوتر في جسده. لم يسبق له أن رأى رايان بهذا الشكل من قبل وشعر بالعجز.

"لا أعتقد ذلك"، أجابت كريستال. "ما زالت ترتدي ملابسها".

تذكر رايان أن داني كان يرتدي بدلة بنطلون للعمل وتنهد بارتياح.

"كانت الشرطة هنا حتى قبل بضع دقائق"، تابعت كريستال. "من المفترض أن يخطرهم المستشفى عندما تتمكن داني من التحدث إليهم. يعتقدون أنها قد تكون لديها وصف أفضل للرجل. كما قالوا إنهم سيتصلون بمجرد حصولهم على أي معلومات عن الرجل".

"كيف عرفوا أن عليهم الاتصال بك؟" سأل ميخا.

"في العام الماضي، عندما قامت داني بتحديث معلومات الاتصال في حالات الطوارئ، وضعت اسمي على البطاقة لأن أمي وأبي انتقلا إلى جاكسونفيل. أنا أعمل بالقرب من هنا، لذا هرعت إلى هناك. وصلت إلى هنا قبل سيارة الإسعاف بقليل."

"ماذا عن والديك، هل اتصلت بهم؟" سأل رايان.

"نعم، إنهم في طريقهم إلى الأسفل. لقد تمكنت من رؤية داني لفترة وجيزة،" قالت كريستال وهي تكتم شهقتها عندما تذكرت الدماء على جانب وجه أختها.

فرك رايان ظهرها لتهدئتها.

وبعد أن عادت إلى السيطرة على نفسها، قالت: "لا أعرف ماذا كان سيحدث لو لم يكن هذا الزوجان هناك".

"ولكنهم كانوا هناك"، طمأنها ميخا، "ونستطيع أن نشكر **** على ذلك".

أغمض رايان عينيه لفترة وجيزة وهو يصلي بصمت من أجل تدخل الزوجين. كان عليه أن يجدهما لاحقًا ويشكرهما شخصيًا. لكن في هذه اللحظة، بدأ صبره ينفد لأن الممرضة لم تصل بآخر المستجدات بشأن حالة داني. كان على وشك معرفة مكانها عندما سمع:

"عضو عائلة دانييل كارتر!"

توجهت المجموعة الصغيرة نحو الممرضة التي قادتهم إلى ممر فارغ خارج غرفة الطوارئ للتحدث معهم على انفراد.

"كيف حالها؟" سأل رايان بفارغ الصبر، وكانت عيناه الخضراء ثابتة.

نظرت إليه الممرضة بفضول. بدا متوترًا. لقد رأت الخاتم في إصبع داني وفكرت أنه قد يكون خطيبها. أياً كان هو، فهو لن ينتظر مراسم الزواج، لذا أجابته مباشرة.

"إنها مستقرة ولا تواجه أي خطر مباشر."

عند إجابتها، فقد رايان بعض صلابة جسده واتكأ على الحائط.

ثم توجهت إلى كريستال وسألتها: "هل أنت أختها؟"

أومأت كريستال برأسها.

"لقد استعادت الآنسة كارتر وعيها لفترة وجيزة وهي نائمة الآن. لقد أصيبت بارتجاج في المخ مصحوبًا بورم دموي داخل المخ والذي كان سببه إصابة الأوعية الدموية الصغيرة في المخ بسبب صدمة في الجانب الأيسر من رأسها. كان هناك بعض النزيف الداخلي إلى جانب تورم طفيف، لكنه كان ضئيلًا وتوقف من تلقاء نفسه. لم تكن هناك حاجة للتدخل الجراحي."

"كان هناك الكثير من الدماء" قالت كريستال بصوت هامس.

قالت الممرضة: "كان هناك كمية كبيرة من الدم لأن هناك العديد من الأوعية الدموية الصغيرة بالقرب من سطح الجلد في تلك المنطقة. لم يكن هذا الأمر مثيرًا للقلق بقدر النزيف الداخلي والتورم".

"كما قلت، حالتها مستقرة الآن، ولكن بعد إجراء كافة الفحوصات، سننقلها إلى العناية المركزة للمراقبة لبضعة أيام. لم تكن واعية إلا لفترة كافية لإخبارنا بأن حلقها يؤلمها. هناك بعض التورم في المنطقة التي قد تشير إلى أنها تعرضت للخنق".

"اللعنة!" نبح رايان.

قام بسحب نفسه من الحائط، وراح يمشي ذهابًا وإيابًا على طول الممر. كان غاضبًا للغاية وأراد فقط تحطيم شيء؛ أي شيء. لذا ضرب الحائط بجانب قبضته. لم يكن ذلك كافيًا لإحداث ثقب، لكنه كان كافيًا لتخفيف بعض التوتر. راقب ميكا أخاه عن كثب وهو يعلم أنه بحاجة إلى تخفيف حدة مشاعره.

أخذ رايان نفسًا عميقًا، ثم حرك كتفيه ومشى ببطء إلى حيث وقف الآخرون.

"أنا آسفة، لم تكن هناك طريقة أفضل لإخبارك"، قالت الممرضة، متعاطفة معه.

أومأ رايان برأسه وأغلق عينيه وأخذ نفسًا عميقًا آخر.

وبعد أن تم السيطرة عليه، قالت الممرضة: "لا أظن أنك تعرف هذا، لكن الآنسة كارتر حامل. والطفل بخير"، أضافت على عجل عندما رأت التعبيرات الصادمة على وجوههم.

"***؟" قال رايان مذهولاً.

"يا إلهي،" قالت كريستال وهي مندهشة بنفس القدر.

وضع ميكا ذراعه حول كتف رايان وهمس، "مبروك يا أخي، سوف تكون أبًا رائعًا."

"سأصبح أبًا"، ردد رايان في عدم تصديق. ثم في أعقاب تلك المشاعر، غضب مرة أخرى من ابن العاهرة الذي هاجم داني. كان بإمكانه قتلها وكذلك طفلهما الذي لم يولد بعد.

توجهت كريستال باهتمامها إلى الممرضة وسألتها: "داني حامل؟ هل أنت متأكدة؟"

عند رؤية النظرة على وجه رايان، لم تجب الممرضة كريستال على الفور. بل تحدثت إلى رايان قائلة: "أنا آسفة لصدمتك بهذه الطريقة، سيدي. هل أنت بخير؟"

"نعم،" قال بهدوء وهو يتنفس بعمق. "أنا بخير. طفلنا بخير."

ثم قال "أحتاج إلى رؤية داني".

"قريبًا يا سيدي"، قالت الممرضة، "أعدك".

ثم التفتت إلى كريستال وقالت: "أما عن سؤالك، نعم، نحن متأكدون من أنها حامل. إنها في الأسبوع الخامس أو السادس من الحمل. ما زلنا بحاجة إلى إجراء بعض الاختبارات الأخرى. سأعود لأخبرك عندما تكون في غرفتها ويمكنك رؤيتها لبضع دقائق".

أومأت برأسها لريان وقالت: "مبروك"، ثم عادت إلى واجباتها.

جلس رايان، وهو لا يزال في حالة صدمة، على المقعد في القاعة مع شقيقه وكريستال يجلسان على جانبيه.

بينما كانت كريستال غارقة في أفكارها الخاصة، كانت فكرة أن يصبح أبًا تدور في ذهنه. كان هذا غير متوقع، لكنه لم يكن ليشعر بسعادة أكبر لأن داني حامل. أما بالنسبة للأحمق الذي هاجمها، فقد كان رايان سيتأكد من أن الموت سيبدو له وكأنه نعمة.

خرجت كريستال من تفكيرها وسألت: "ألم تكن تتناول حبوب منع الحمل؟"

"نعم" قال رايان مع عبوس.

"ربما نسيت أن تأخذها أثناء تعافيها من عدوى الجيوب الأنفية، لكنها لم تقل شيئًا عن ذلك."

"لم تقل لي أي شيء وأعتقد أنها كانت ستفعل لو حدث ذلك"، قالت كريستال.

"ربما كان السبب هو المضادات الحيوية. فهي قد تقلل من فعالية الحبوب. لا يخبرك الأطباء بذلك دائمًا، ولكن يجب عليهم أن يخبروك بذلك. لقد تناولت المضادات الحيوية مرتين خلال ثلاث سنوات ولم يخبرني طبيبي بذلك مطلقًا. لقد اكتشفت ذلك بنفسي منذ سنوات."

"هل يمكن أن يحدث هذا، بجدية؟" سأل ميكا متفاجئًا.

"أكثر مما تظن، هذا هو المكان الذي تأتي منه بعض تلك الأطفال المفاجئة."

"أتساءل عما إذا كانت داني تعلم أنها حامل"، فكر رايان.

قالت كريستال "ربما لم تلاحظ أي أعراض. أشك بشدة في أنها كانت لتخفي شيئًا مهمًا كهذا عنك".

"اللعنة، سأصبح أبًا"، قال رايان مرة أخرى.

"سأصبح خالة. توقعي مني أن أفسد الطفلة بشكل كبير"، قالت كريستال مع أول علامات الابتسامة.

"أوه،" قاطع ميكا، "أحتاج إلى الاتصال بالعائلة. سوف يكونون أكثر من مندهشين بشأن الطفل؛ سوف يكون الأب والأم في غاية السعادة بقدوم حفيد آخر."

اعتذر ميكاه وخرج لإجراء المكالمة. وبعد إجراء المكالمة، عاد إلى غرفة الطوارئ حاملاً تهنئة الأسرة على الطفل وتمنياتها الطيبة وصلواتها لداني.

لقد مرت ما يقرب من ثلاثين دقيقة عندما عادت الممرضة وقالت إن داني كانت في غرفتها ويمكنهم رؤيتها لبضع دقائق فقط.

*

وكانوا متجهمين عندما دخلوا العناية المركزة.

سار رايان إلى رأس السرير، وانحنى وقبل داني على شفتيها. كان قلبه يؤلمه بسبب الضمادة على جانب الرأس وأجهزة المراقبة التي كانت متصلة بها. كان عليه أن يكتم غضبه عندما تخيل خوفها وعجزها أثناء الهجوم.

جلست كريستال على كرسي على الجانب الآخر من السرير، وكان مايكا واقفًا خلفها.

همس رايان لداني وأخبرها بمدى حبه لها، ومدى تطلعه إلى أن يصبح أبًا. كان يداعب ظهر يدها عندما أدرك أن خاتم خطوبتها مفقود.

"أين خاتمها؟" سأل لا أحد على وجه الخصوص.

"لديها" قالت كريستال وهي تفتح محفظتها.

"أعطتني إياه الممرضة عندما رأيت داني في وقت سابق."

أخرجت الخاتم من حقيبتها، وأعطته لريان ملفوفًا بمنديل. أراد أن يعيده إلى إصبع داني، لكنه كان يعلم أن المجوهرات غالبًا ما تختفي في المستشفيات. كان يأخذه إلى المنزل ويضعه في إصبعها بمجرد وصولها.

وضع الخاتم في جيبه، وانحنى وقبلها مرة أخرى.

تحركت داني وفتحت عينيها ببطء.

"ريان،" همست.

كان حلقها يؤلمها، رؤيتها كانت غير واضحة وعيناها كانتا مليئتين بالدماء.

"مرحبًا يا حبيبتي"، قال مبتسمًا، "أنا سعيد جدًا برؤية عينيك الجميلتين".

"هل حصلوا عليه؟" سألت بصوت أجش.

"ليس بعد" قال رايان وهو يمسد خدها.

تجعد وجه داني وهي تكافح جاهدة للحفاظ على تركيزها.

"كيث،" همست بصوت خافت لدرجة أن رايان فقط هو الذي سمع.

لقد كانت متعبة للغاية، وكان رأسها يؤلمها وكانت تخسر المعركة للبقاء مستيقظة.

عبس رايان وهمس، "من هو كيث، يا حبيبتي؟"

ولكن قبل أن تتمكن داني من الإجابة كانت نائمة مرة أخرى.

وصل والدا داني بعد بضع دقائق. وبعد أن شاهدا داني وصليا من أجلها، ذهبا جميعًا إلى غرفة الانتظار الصغيرة في نهاية الصالة حيث تم إطلاع ميشيل وديفيس على ما حدث. وقبل المغادرة، سُمح لهما بإلقاء نظرة أخرى على داني؛ كانت لا تزال نائمة.

كان رايان وكريستال ومايكاه متوقفين في المرآب المغطى بينما كان آل كارتر متوقفين في موقف السيارات الغربي. ثم انفصلوا خارج المستشفى وسط عناق وكلمات مواساة. وبعد فترة وجيزة، صعد مايكاه درجات المرآب إلى سيارته في الطابق الثاني.

لقد ضاع رايان في أفكاره مرة أخرى. كان يعلم أن الإجابات يجب أن تنتظر، لكنه شعر بالإحباط لأنه لم يكن هناك ما يمكنه فعله في الوقت الحالي.

كانا يقتربان من سيارتهما عندما توقفت كريستال في مساراتها وقالت له،

"لم أكن أريد أن أقول أي شيء أمام والدي، لكن أعتقد أنني أعرف من هاجم داني".

"ماذا؟!" قال رايان متفاجئًا.

نظرت إليه وقالت، "سمعتك تسأل عن كيث. كنت أفكر في الأمر في ذهني، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء وصل والداي. لم أرغب في إزعاجهما في حالة كنت مخطئة".

"هل تعرف شخصًا اسمه كيث؟" سأل.

"كيث الوحيد الذي أعرفه هو رجل كانت داني تواعده منذ حوالي ثلاث سنوات، كيث هول. لم يذكر داني سبب انفصالهما. كنا جميعًا نفترض أن السبب هو حصوله على فرصة عمل وانتقاله إلى مكان آخر. انتقل إلى جينزفيل ولم أره أو أسمع عنه منذ ذلك الحين. لا أعتقد أن داني تعرفت عليه أيضًا، لكن لا يمكنني التأكد من ذلك." قالت.

"هل كان شخصًا يريد إيذاء داني؟ هل كان عنيفًا؟" سأل رايان.

"لا أعلم. كما قلت، لم تتحدث داني كثيرًا عنه، حتى عندما كانا يتواعدان. أعتقد أنهما تواعدا ربما لمدة ثلاثة أشهر. بدا أنها تحبه، لكنني لا أعرف أي شيء عن شخصيته. لم أكن أعيش في المنزل وكنت أمر بفترة سيئة مع صديقي في ذلك الوقت؛ لم أكن أهتم كثيرًا بما كان يحدث مع داني. يا إلهي، أتمنى لو كنت أعرف المزيد"، تنهدت.

أراد رايان أن يعرف "لماذا قد ينزعج والديك؟"

"والدة كيث وأمي صديقتان حميمتان. ومن خلالها تعرفت داني على كيث. كنت أفضل التأكد من أنه هو قبل أن أثير غضبهما بشأن هذا الأمر."

لقد مشوا بقية الطريق في صمت، كل واحد منهم غارق في أفكاره الخاصة.

عندما وصلوا إلى سيارة كريستال، قال رايان: "سأعود إلى هنا في وقت مبكر من صباح الغد، اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء في هذه الأثناء. دعني أعطيك رقم هاتفي المحمول".

"حسنًا، شكرًا لك"، قالت.

أخرجت هاتفها وأدخلت رقمه. ثم عانقها رايان وقال:

"اتصل بي في أي وقت، ليلاً أو نهارًا."

أومأت كريستال برأسها ودخلت سيارتها. راقبها رايان حتى خرجت من المرآب، ثم تقدم إلى سيارته الخاصة على بعد عدة خطوات.

*

عندما وصل رايان إلى منزل والديه، وجد أن جميع أشقائه بالإضافة إلى مات كانوا حاضرين. كانوا يتحدثون، لكنهم توقفوا عندما رأوه. نهضت هالي وسارت نحوه. عانقته بقوة و همست له كم هي آسفة على داني.

بدا رايان مرهقًا.

"كل شيء سيكون على ما يرام، رايان" قالت له مواسيةً.

"أعلم ذلك يا هالي، أشعر فقط بإحباط شديد لأن ذلك الوغد يتجول بحرية"، تنهد وهو يجلس.

"أعلم ذلك"، قالت، "لكن لدينا بعض الأخبار الجيدة؛ تهانينا على الطفل. سوف يستمتع هو ومالوري بوقت رائع أثناء نشأتهما معًا".

بعد تلقي التهاني والعناق من الجميع، أخبرهم رايان عن محادثته مع كريستال.

"لدي المزيد من الأخبار" ، قال بينما كان الجميع ينظرون إليه بانتظار.

"هناك احتمال كبير أن داني تعرف الرجل الذي هاجمها."

"كيف تعرفه؟" سأل دان متفاجئًا.

"همست داني باسم كيث. قالت كريستال إنها تعرف كيث واحد فقط وهو الرجل الذي كانت داني تواعده منذ بضع سنوات. اسمه كيث هول."

شهقت هالي والتفت الجميع إليها.

"ما الأمر؟" سأل مات.

شعرت هالي وكأنها تعرضت لركلة في صدرها عندما أدركت من هاجم داني.

أخذت نفسًا عميقًا وقالت، "كيث هول؟ لقد نسيته تقريبًا. هذا هو اسم الرجل الذي رأيته أنا وداني في متجر البقالة قبل عيد الشكر مباشرة. لقد جعلني أشعر بالقشعريرة. أخبرتني داني عنه في طريقنا إلى هنا".

"لماذا لم تخبرني بأي شيء عن هذا الأمر؟" سأل رايان.

أجابت هالي: "قالت إنها ستخبرك بعد عيد الشكر. قالت إنها لا تريد أن يتدخل في العطلة، لكنها ستخبرك بعد ذلك. أعتقد أنه مع عودتها إلى العمل، والخطوبة وكل شيء آخر، لا بد أن الأمر قد غاب عن ذهنها".

"هل أخبرتك بما حدث بينهما؟" سأل رايان.

"نعم. قالت إنه كان لطيفًا للغاية عندما بدأوا في المواعدة، ثم بدأ تدريجيًا في التملك. لم يتفقا على أن يكونا حصريين وأخبرته منذ البداية أنه يمكنه مواعدة أشخاص آخرين."

وبعد أن رأت الوجوه المتفاجئة من حولها، تابعت هالي:

"قالت إنه وافق، لكن يبدو أنه كان يقول ذلك من أجل مصلحتها فقط. ظلت تراه لأنه تظاهر بقبول ما قالته وتحسنت تصرفاته. لم تكن داني تواعد أي شخص آخر لأنها كانت تعتقد أنه من الغريب أن تواعد أكثر من رجل في نفس الوقت.

ابتسم رايان لنفسه، لقد بدا ذلك مثل صوت داني.

"على أية حال"، قالت هالي، "بعد بضعة أسابيع، بدأ يظهر علامات التملك مرة أخرى. توقفت داني عن مواعدته بعد حادثة معينة".

بعد أن أخبرتهم عن الحادث الذي حدث في الحديقة، تابعت هالي حديثها.

"أقنعت داني عائلتها بأنها توقفت عن مواعدة كيث لأنه انتقل للعمل. لم تكن تريد أن تسوء الأمور بين والدتها وصديقتها القديمة، والدة كيث. لم تره مرة أخرى، حتى قبل عيد الشكر مباشرة."

"قلت أنه جعلك تشعر بالخوف؛ كيف؟" سأل كالب.

أخبرتهم هالي عن الحادثة التي وقعت في المتجر.

هل تعلم إذا كان قد تعامل بعنف مع داني من قبل؟" سأل رايان.

"لا، لم يكن كذلك قط. لكنه بدا لي كشخص يمكن أن يكون كذلك. لقد تغير تعبير وجهه بسرعة كبيرة. في ثانية كانت لديه تلك الابتسامة الساحرة، وفي الثانية التالية..." تركت الجملة تنتهي.

"على أية حال"، قالت، "أعتقد أنها شعرت بعدم الارتياح معه بعد فترة من الوقت وخرجت من الموقف".

فكر رايان مليًا فيما قالته هالي. لم يكن ليتصور أن داني خاضت مثل هذه التجربة مع رجل. لكنه تذكر محادثة واحدة معها ظن أنها جاءت بدافع الفضول فقط.



"لو كنت أعلم ذلك، لكنت جعلت هول يراقبني، لكن هذا ليس مهمًا الآن"، تنهد. "لا أعتقد أن داني كانت تعلم أن هذا الرجل قد يكون مجنونًا إلى هذا الحد. علاوة على ذلك، لم يقترب منها منذ ثلاث سنوات"، قال رايان.

"ليس أنك تعرف ذلك"، قال مات بهدوء.

كان رايان يحدق في مات، ويسمع الكلمات تتردد في رأسه مرارا وتكرارا.

*

كان رايان يجد صعوبة في النوم وقرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك. فبدلًا من التحديق في السقف والتفكير في أشياء لا يملك السيطرة عليها، اختار الاتصال بجهة اتصاله في قسم الشريف. كان زين مونتجومري رئيس قسم المباحث وصديقًا قديمًا له. فكر في الاتصال في الصباح لأن الوقت كان متأخرًا، لكنه كان يعلم أن زين لن يمانع؛ فحياة المحقق ليست تلك التي يعيشها بين الساعة التاسعة والخامسة مساءً.

التقط سماعة الهاتف من على طاولة السرير، وقام بطلب هاتف زين المحمول.

"مونتجومري."

"زين، هذا رايان. آسف لاتصالي في وقت متأخر، لكن لدي طلب أريد أن أطلبه."

بعد أن لاحظ التوتر في صوت رايان، جلس زين منتصباً، متأهباً.

"ماذا هناك، رايان؟"

ثم أخبر رايان زين بكل ما يعرفه عن ظروف الهجوم وعن كيث هول.

استمع زين وأخذ ملاحظات، وطرح الأسئلة حسب الحاجة. في الظروف العادية، قد يستغرق الأمر يومًا أو يومين قبل وصول الملف إلى قسم المباحث، لكنه كان يسرع الإجراء إذا لزم الأمر. كان في إجازة، لكنه أكد لريان أنه سيزور القسم في الصباح.

"على الأقل لدي اسم"، قال رايان. "لا ينبغي أن يكون من الصعب تعقب ذلك الوغد".

"ريان، لا يمكنك الذهاب وراء هذا الرجل،" حذر زين.

"لن تكون المشتبه به الرئيسي إذا حدث له أي شيء فحسب، بل ستكون المشتبه به الوحيد أيضًا. وبقدر ما أكره ذلك، سأستدعيك للاستجواب. هل تريد حقًا أن تجعل داني يمر بهذا؟"

شد رايان على أسنانه بينما كان الغضب والإحباط يتسربان إلى جسده.

كان يعلم أن زين كان على حق. ورغم أنه لم يكن ليرغب في شيء أكثر من العثور على كيث هول وتعذيبه قبل قتله، إلا أنه لم يستطع إيذاء داني. وبغض النظر عن مدى شعوره بالرضا في تلك اللحظة، فإن دخوله السجن سوف يدمرها.

"أعلم ذلك"، قال وهو يبتسم. "لكنني أستطيع أن أستمتع بالتفكير في الطرق العديدة التي يمكنني من خلالها تحقيق ذلك.

تنهد زين وقال "كلانا قادر على ذلك".

قال رايان على مضض: "سأظل بعيدًا عن المشاكل. لدي عائلة أعتني بها ولا يمكنني القيام بذلك خلف القضبان".

"إنه للأفضل على كل حال، رايان. سأخبرك بما سأكتشفه"، قال زين.

شكر رايان زين قبل أن يقول له تصبح على خير.

*

انقلب رايان على ظهره، وألقى بذراعه فوق رأسه وتنهد.

لقد مرت شهور منذ أن نام بمفرده. لقد افتقد مجرد سماع أنفاس داني بجانبه. لقد شعر بالفراغ في سريره وبيته بدونها. لقد أحب الطريقة التي كانت تلتصق بها به وحتى في النوم كانت تداعب صدره أو ذراعه.

كان يحب الاستيقاظ بجانبها. كانت تتنهد وتئن بهدوء بينما كان يحاول إعادتها إلى وعيها بقبلاته ولمساته. ثم كانت تأخذه إلى جسدها وكانا يصرخان بينما يتشاركان أكثر متعة حسية عرفها على الإطلاق.

كان الشعور متبادلاً؛ كان يعلم أنه حتى بدون الكلمات كانت جزءًا منه. كيف يمكنه أن يعيش بدونها؟ وبقدر ما كان الأمر سيئًا، كان يعلم أن الأمور كان من الممكن أن تكون أسوأ بكثير.

كان يفكر في كل الأوقات الأولى التي قضاها معًا، ويستمد العزاء من ذكرياته عن المرأة التي أكملت حياته. لقد مر وقت طويل قبل أن يغفو، وكانت آخر أفكاره الواعية تدور حول منزل الشاطئ حيث وعدته بأن تكون له لبقية حياتهما.

* في صباح اليوم التالي، قام رايان بتجهيز حقيبة بها فستانان للنوم ورداء حمام وملابس داخلية لداني. كانت ستبقى في المستشفى لمدة أسبوع على الأقل، وكان يعتقد أنها ستشعر بتحسن في ملابسها الخاصة.

عندما وصل إلى المستشفى بعد الثامنة بقليل، كانت الممرضة تقيس العلامات الحيوية لداني. التفتت داني برأسها عند سماع صوت حذائه وهو يطرق على الأرض. ابتسمت له وهمست له " مرحبًا" عندما اقترب منها. كاد قلب رايان ينفجر عندما رأى تلك الابتسامة. رد التحية بهدوء وجلس بينما كانت الممرضة تنهي عملها.

كان قد توقف بالفعل عند محطة الممرضة للاطمئنان على حالتها. كانت كريستال حريصة بما يكفي لوضع اسمه على قائمة الأشخاص الذين يمكن إعطاؤهم تحديثات. بينما كان ينظر إلى داني الآن، فكر، "ذات يوم، سأحصل على الحق دون موافقة أحد". أراد هذا الحق عاجلاً وليس آجلاً.

أخبرته الممرضة أن داني كانت تعاني من المزيد من الألم اليوم وأنه كان يتوقع رؤية بعض الكدمات على حلقها. كان صوتها أجشًا، لكن لم يكن هناك أي ضرر دائم. كما كانت تعاني من عدم وضوح الرؤية والدوار، وهو ما سيختفي مع الوقت. كانت تتقدم كما أملوا وفي غضون يوم أو يومين سيتم نقلها إلى غرفة عادية. كانت داني تنام كثيرًا، لكنها كانت تستيقظ من تلقاء نفسها. كان عليهم فقط مراقبتها عن كثب تحسبًا لأي مضاعفات ومراقبة مسكنات الألم.

قام رايان بترتيب وضع داني في غرفة خاصة. كان يريد أن يجعل الأمور مريحة قدر الإمكان لها أثناء تعافيها. إن مشاركة الغرفة تعني أن الناس سوف يدخلون ويخرجون لزيارة المريض الآخر، وكان يفضل ألا تزعجها هذه الأمور.

عندما غادرت الممرضة، سحب كرسيه أقرب إلى السرير، وانحنى وقبل داني على الشفاه ولامس خدها.

"أنا أحبك كثيرًا" همس متواضعًا بسبب اتساع مشاعره.

"أحبك أيضًا" همست داني بصوت أجش.

اعتقد رايان أن العيش بدونها سيكون مثل الغوص في حفرة مظلمة عميقة، حفرة ستبتلع روحه وتبصقها في أجزاء وقطع. مجرد النظر إليها الآن يجعل قلبه يتألم.

"كيف تشعرين يا عزيزتي؟" سألها وهو يأخذ يدها في يده.

"أنا سعيدة بطفلنا" قالت وهي تضغط على يده.

"أنا سعيدة لأنك ملكي" أضافت.

"ستكون دائمًا جزءًا مني"، أكد رايان.

"وسوف يفعل هذا الصغير نفس الشيء أيضًا"، أضاف وهو يربت على بطنها المسطح.

"الرجل الصغير؟"

أجاب مبتسما "الشخص التالي يمكن أن يكون فتاة".

داعب داني جانب وجهه عندما لاحظت مدى التعب الذي بدا عليه. كانت تعلم أنه كان قلقًا وغاضبًا من الرجل الذي فعل هذا بها، كيث. كان ينبغي لها أن تخبره عن كيث، لكنها نسيته حقًا مع كل ما كان يحدث.

"ريان... بخصوص كيث" بدأت بصوت متردد، فهي لا تريد أن يعتقد رايان أنها تخفي عنه أسرارًا.

"ششش، عزيزتي، ليس عليك التحدث عنه"، قال.

"ربما لا ينبغي لك أن تتحدث على الإطلاق. لقد تحدثت مع هالي وكريستال، وأطلعاني على كل التفاصيل. لقد نقلت المعلومات إلى زين، لكن لن يسألك أحد لفترة من الوقت. سيكون هناك وقت كافٍ لذلك عندما تصبح أقوى."

"حسنًا." قالت وهي تتنهد. كانت لا تزال متعبة للغاية ولم تكن تتطلع إلى التحدث إلى الشرطة على الإطلاق.

"أوه، لقد نسيت تقريبًا"، قال رايان. "لقد اشتريت فستانين وملابس داخلية. قبل أن تسألني، هذه ليست ملابس فيكتوريا سيكريت الخاصة بك؛ إنها بعض الملابس التي كانت موجودة قبل رايان والتي يبدو أنك تخليت عن ارتدائها".

"حسنًا" قالت بابتسامة صغيرة.

رأى رايان عينيها ترفرف في محاولة للبقاء مستيقظة.

"أغلقي عينيك واستريحي يا حبيبتي. سأكون هنا عندما تستيقظي"، وعد.

أومأ داني برأسه ثم استسلم للنضال من أجل البقاء مستيقظًا.

في أقل من دقيقة كانت نائمة. جلس رايان على الكرسي وحاول أن يرتاح قدر استطاعته. وأغلق عينيه، وقرر أن ينام قليلاً ليعوض عن ليلته المضطربة.

بعد عشرين دقيقة وصل والدا داني وأختها. وعندما رأت ميشيل رايان نائمًا على الكرسي، ابتسمت له، لكنها تركته دون إزعاج.

تمكنت عائلة رايان من رؤية داني في وقت لاحق من اليوم. كانت سياسة العناية المركزة المضيافة متحررة إلى حد ما حيث شعروا أن وجود العائلة والأصدقاء يمكن أن يكون بمثابة مساعدة كبيرة في التعافي.

*

عاد كيث هول إلى لوس أنجلوس مختبئًا في منزل والتر راندل. بالطبع لم يخبره كيث عن سبب عودته إلى المدينة، لكن صديق طفولته لم يكن أحمقًا. لم ير كيث منذ أكثر من ثلاث سنوات، والآن ظهر فجأة. لم يتطلب الأمر عبقريًا ليدرك أن المتاعب لم تعد بعيدة.

كان والتر يعرف كيث أفضل من معظم الناس. على الرغم من أن كيث كان رجلاً ذكيًا، إلا أنه كان لديه بعض المشكلات، ومعظمها يتعلق بتخلي والدته عنه. بالطبع، كان لديه والده، ولكن مثل العديد من الأطفال الذين نشأوا في أسر مفككة، لم يكن يهم من هو الوالد الذي لديك، فأنت تريد دائمًا وتحتاج إلى الشخص الذي لا تملكه. على الأقل هذا ما اعتقده والتر.

لم يكن والتر سيئًا في الاستدلال الاستنتاجي، لكنه لم يكن يعرف حقًا ما كانت عليه علاقة كيث بأبيه. كان من المفترض أن تكون حقيقة أن كيث نادرًا ما تحدث عن الرجل بمثابة دليل. ومع ذلك، فإن الأشياء التي عرفها والتر جاءت من فم كيث نفسه.

في إحدى الليالي، عندما كان كيث في حالة سُكر شديد، أفصح عن إحباطاته وانعدام الأمان وغضبه لوالتر. والأمر الغريب أنه في صباح اليوم التالي لم يتذكر أي شيء مما قاله. قرر والتر، الذي لم يكن أحمقًا بما يكفي لتذكيره، أن يترك الأمور كما هي.

عرض والتر على كيث أريكته، لكنه لم يكن يريد التورط في أي شيء كان يهرب منه. لم يكن ليطلب منه ذلك لأنه كلما قلّت معلوماته، كان ذلك أفضل. كان لديهما تاريخ، لكن ثلاث سنوات كانت فترة طويلة ولم يكن يعرف ماذا كان كيث يفعل في تلك الأثناء.

بينما كان يقف في المطبخ يشرب كأسًا من عصير البرتقال، رأى كيث يتحرك على الأريكة. جلس كيث وفرك وجهه بكلتا يديه وأطلق تأوهًا. أطرق برأسه وجلس واضعًا ساعديه على فخذيه ويداه متدليتان بينهما.

لقد بدا وكأنه متضرر.

"صباح الخير" قال والتر.

ارتفع رأس كيث إلى الأعلى، مندهشًا من صوت والتر.

"صباح الخير يا رجل" تمتم.

هز رأسه وهمس "اللعنة".

"أنت، حسنًا؟" سأل والتر بأدب، لكنه كان يأمل ألا يحصل على أي رؤى تتعلق بيسوع.

"لا، ولكن سيتعين علي التعامل مع الأمر"، قال كيث متذمرًا.

وقف، ومط جسده وتثاءب قبل أن يتوجه إلى الحمام.

عندما شاهده والتر وهو يبتعد، تساءل عما إذا كان كيث سيخبره بما حدث. ورغم أنه كان يفضل ألا يعرف، إلا أنه كان لا يزال يعتبره صديقًا ويكره رؤيته محطمًا كما هو.

عاد كيث إلى الغرفة وهو يفرك عينيه. اعتقد والتر أنه بدا وكأنه كان يبكي. كان هذا جديدًا. حتى عندما كان يسكب قلبه، ويغرق مشاعر الهجر في الكحول، لم يبكي أبدًا. لقد كان غاضبًا للغاية، لكنه لم يذرف دمعة واحدة. الآن بدا وكأنه جحيم، من الواضح أنه محطم بشأن شيء ما. لم يعرف والتر ماذا يفعل بهذا. * كان رايان نائمًا عندما استيقظت داني. راقبته وهي تتذكر أن ذلك كان أحد هواياتها المفضلة. كان من الغريب أن تستيقظ وليس معه في السرير. في المنزل عندما تستيقظ في منتصف الليل، ستكون في أمان بين ذراعيه.

إن النظر إليه الآن يذكرها بالطفل الذي تحمله؛ الطفل الذي سوف ترعاه وتحبه معًا. وللمرة الأولى تساءلت كيف سيبدو هذا الطفل أو تلك الطفلة. هل سيكون صبيًا بابتسامة رايان أم فتاة بعينيها البنيتين؟ الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه هو أنها ستحب طفلهما تمامًا وبلا شروط.

في النهاية، لم تستطع داني أن تمنع نفسها؛ مدت يدها ولمست ذراع رايان. ببطء، انفتحت عيناه الخضراوتان الجميلتان. عندما رآها، ابتسم، وجلس من وضعه المتكئ وانحنى للأمام.

"مرحبا يا حبيبتي" قال بصوت أجش.

ولكن قبل أن تتمكن من الرد على التحية، جاءت الممرضة لقياس العلامات الحيوية لها مرة أخرى.

بينما كانت تهتم بداني، ذهب رايان إلى الحمام. وعندما خرج، كانت الممرضة تنهي عملها، لكن داني كانت نعسة مرة أخرى.

جلس رايان مرة أخرى وأمسك بيدها بينما كان يتحدث بهدوء إلى شكلها النائمة وأخبرها كم يحبها وكم كان محظوظًا لوجودها في حياته.

*

كانت داني مستيقظة عندما دخل والداها وكريستال. استقبل رايان كل واحد منهم بعناق.

"هل ستبقين هنا لفترة؟" سأل والدة داني.

"نعم، أتوقع أننا سنبقى هنا لبعض الوقت"، أجابت ميشيل.

"حسنًا، عليّ الذهاب إلى مكتب الشريف، ولا أريد أن أترك داني بمفردها."

"افعل ما عليك فعله يا بني، وسنكون هنا."

عاد إلى داني وقال، "أريد فقط التحدث مع زين، لكنني سأعود. حسنًا؟"

"حسنًا" قالت بهدوء.

قبلها رايان على جبهتها وضغط على يدها قبل أن يقول وداعا للآخرين.

*

دخل رايان إلى قسم المباحث بمكتب عمدة مقاطعة هيلزبورو وتوقف عند مكتب الاستقبال. وقال: "ريان سينكلير يريد مقابلة الملازم مونتجومري".

"لحظة واحدة من فضلك" قالت وهي تلتقط الهاتف للتحدث مع زين.

"الملازم مونتجومري، هناك السيد سينكلير يريد رؤيتك."

توقفت لتستمع، ثم ردت: "نعم سيدي".

فتحت الأبواب الأمنية الإلكترونية وقالت: "ادخل مباشرة يا سيدي. إنه في المكتب الأخير على اليمين".

أومأ رايان برأسه ودخل إلى المركز الرئيسي لقسم المباحث.

كان الجزء الرئيسي من القسم عبارة عن منطقة مفتوحة كبيرة. وكان المحققون يعملون في مجموعات بحيث تكون مكاتبهم متقابلة. وعلى المحيط الخارجي كانت هناك مكاتب أصغر حجمًا حيث يمكن استجواب الضحايا أو الشهود على انفراد.

أومأ رايان برأسه لبعض الرجال الذين يعرفهم وهو يتجه إلى مكتب زين. طرق الباب وطلب منه الدخول. كان زين يتحدث على الهاتف في مناقشة حادة مع شخص ما.

جلس رايان وانتظر.

عندما نظر حوله، لاحظ أن مكتب زين لا يبدو مثل مكتب المباحث النموذجي في التلفزيون. أولاً، كان الرجل أنيقًا، إلى حد الخطأ تقريبًا. لن يتصور أحد حقًا أن أي شخص ينجز الكثير من العمل مع كومة الملفات المرتبة في نهاية مكتبه، لكنه كان يعلم أن زين كان دقيقًا في عمله ومهتمًا بالتفاصيل.

كانت أقلامه وأقلام الرصاص وأقلام التحديد كلها في صندوق صغير منظم يحتوي أيضًا على مكان للوسائد اللاصقة. كانت هناك صور لعائلته على الحائط، كلها مرتبة بشكل أنيق، ولم تكن هناك صورة ملتوية بين المجموعة. كانت هناك خريطة ضخمة للمقاطعة على أحد الجدران مع دبابيس ملونة باللون الأصفر منقطة في بعض المناطق.

كان زين يرتدي بدلة مكونة من ثلاث قطع، باستثناء السترة التي خلعها ووضعها على شماعة معلقة على حامل المعاطف. كان شعره الأسود مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان، وكان وجهه قاسيًا دون أي أثر للنعومة. على الرغم من أن زين كان قادرًا على جعل الرجال البالغين يلفون أجسادهم بنظرة واحدة، إلا أن رايان كان يعرفه خلف كل هذا كصديق جيد وإنسان من الدرجة الأولى.

كانت ملامحه حقيقية وجزءًا من شخصيته، ولكن في أعماقه كان رجلًا عطوفًا وعاطفيًا. وقد شهدت النساء بذلك. لقد أحببن صورته كشاب سيئ، ولكن حتى الآن لم يسمح لامرأة بأن تكون أكثر أهمية من وظيفته.

أنهى زين مكالمته ومد يده لمصافحة رايان مبتسمًا. اندهش رايان من كيفية اختفاء الابتسامة من على وجه زين. كان الرجل لون تشاني عاديًا، ليس بمكياج، بل بتعبيرات وجهه. في لحظة ما قد يكون قاسيًا وغير قابل للتنازل، وفي اللحظة التالية يبدو تقريبًا كشاب عادي طيب؛ تقريبًا.

جلس زين على كرسيه، وأخذ تعبيرًا أكثر جدية وسأل عن داني.

"إنها في حالة جيدة كما هو متوقع. وسوف تظل في المستشفى لمدة أسبوع آخر على الأقل. وهي الآن في وحدة العناية المركزة، ولكن من المحتمل أن يتم نقلها إلى غرفة خاصة غدًا. وبالطبع سوف تعاني من آثار الارتجاج لفترة من الوقت حتى بعد خروجها من المستشفى. والطفلة بخير، الحمد ***"، كما قال رايان.

"***؟" سأل زين مندهشا.

"يا إلهي!" قال رايان، "لقد نسيت أنك لم تكن تعلم. حتى حدث هذا لم أكن أعلم أنا وداني. إنها حامل منذ حوالي ستة أسابيع".

"مبروك"، قال زين مبتسمًا. "اللعنة، الآن سيكون لديك *** ليجعلك تتصرفين بحماقة".

"مرحبًا، لم أسبب لوالدي أي إزعاج على الإطلاق، كنت مشغولاً قليلاً فقط"، قال رايان مازحًا.

"حسنًا، أنا مشغول. حسنًا دوكي، سأترك الأمر يمر في الوقت الحالي"، قال زين.

"هل حصلت على أي معلومات؟" سأل رايان بلهفة. "أعلم أنه من المبكر بعض الشيء..."

"في الواقع لدينا بعض المعلومات،" قاطع زين.

وقال زين "لقد تم تكليف هارلي رايل بالقضية، ولكنني سأتابعها عن كثب وسأنقل أي تحديثات إليك شخصيًا".

"أجرى هارلي فحصًا لمرافق النقل والقطارات وشركات الطيران والحافلات وما إلى ذلك. استقل هول رحلة إلى لوس أنجلوس بعد ساعات قليلة من الهجوم. لدي صديق في القوة هناك وطلبت منه إجراء فحص بسيط. نتوقع أن نتلقى ردًا منه في وقت لاحق اليوم."

"تم إجراء فحص لخلفيته، والتحقق من تاريخه في فلوريدا وكاليفورنيا. سأخبرك بمجرد حصولنا على هذه المعلومات. نحن نبذل قصارى جهدنا، بما في ذلك التحقق من الخلفية الجنائية والسجلات المهنية."

لقد راجعا كل ما يعرفه رايان عن تاريخ داني مع هول مرة أخرى. وعلى الرغم من أنهما ناقشا الأمر، إلا أن زين وجد أن بعض التفاصيل المنسية تظهر أحيانًا أثناء إعادة سرد القصة.

وبعد أن انتهى رايان، قال زين،

"يبدو أن هذا الرجل يعاني بالتأكيد من بعض المشاكل. وسأكون مندهشًا حقًا إذا لم يكن قد وقع في مشاكل من قبل. وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كان يتنقل كثيرًا، فهذا سيكون بمثابة إشارة تحذير. سأتصل بك لاحقًا الليلة لأقدم لك تقريرًا عن الحالة، لكن هذا كل ما لدي الآن."

أومأ رايان برأسه، ثم وقف ومد يده إلى زين.

"أنا آسف لمقاطعة إجازتك، ولكنني سعيد لأنك ستتابع التحقيق. شكرًا لك يا صديقي، أنا مدين لك بشيء."

صافحه زين وقال له: "أنت لا تدين لي بأي شيء يا رايان، أنت ستفعل نفس الشيء من أجلي. أما بالنسبة للإجازة، فأنا لم أفعل أي شيء على الإطلاق. يمكنني أن آخذ بقية إجازتي في أي وقت. هذا هو الأهم".

"نعم، ولكن شكرا لك على كل حال"، قال رايان.

وقال وداعا وغادر المكتب بسرعة متلهفًا للعودة إلى داني.

* وبعد أيام قليلة، بدأت التقارير عن كيث ديفيد هول تصل إلى مكتب رايل.

كان هارلي رايل من قدامى المحاربين في قسم المباحث لمدة عشر سنوات، قضى منها ثلاث سنوات في مقاطعة سيتروس، حيث انتقل إليها بعد تخرجه من الكلية في جورجيا.

تعلم هارلي تقدير القانون بالطريقة الصعبة، من خلال الحبس في مركز احتجاز الأحداث لمدة عامين بسبب سلسلة من سرقات السيارات وحوادث الطرق عندما كان مراهقًا. تم محو سجله عندما كان يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا. بسبب خبرته الشخصية، كان يعرف الطرق التي لا تعد ولا تحصى التي يمكن أن يخطئ بها الطفل. ولهذا السبب كان لديه أكثر من مجرد اهتمام مهني بقضية هول.

كان لدى هول سجل أحداث مختوم، ولكن لم يتم محوه. لم يكن هناك طلب مكتوب أبدًا، وهو ما كان مطلوبًا لتدمير سجلات الأحداث. كان قادرًا على الحصول على الملف بالكامل بأمر من المحكمة. لم يكن من المستغرب أن يكون هول قد وقع في مشاكل من قبل. كانت هناك تهمة واحدة لكل من سرقة السيارات الكبرى والاعتداء والاقتحام والدخول قبل سن الخامسة عشرة. ومع ذلك، كان هارلي يعلم أن هذا لا يعني أن هذه كانت الجرائم الوحيدة التي ارتكبها هول، بل فقط الجرائم التي يمكن إثباتها. حكم القاضي في القضية بجلسة علاجية أمرت بها المحكمة مرة واحدة في الأسبوع لمدة عامين وخمس سنوات تحت المراقبة.

في حوالي السادسة عشرة من عمره، بدا أن هول قد تمكن من السيطرة على حياته وطباعه. كان متفوقًا في المدرسة وبدا أنه يبتعد عن المشاكل. على الأقل لم تكن هناك أي حوادث أخرى في سجلات المحكمة.

كان هناك سجل منفصل للعلاج. كان على هارلي الحصول على أمر قضائي آخر لإلغاء ختم تلك السجلات. كان عليه أن يُظهر للمحكمة الحاجة فيما يتعلق بهذه القضية. كان يعتقد أن الجريمة كافية بناءً على الأدلة. سواء كان هول قد خطط لها أم أنها حدثت في تلك اللحظة، كان هارلي يعتقد تمامًا أنه لو لم يصل الزوجان، لكان قد خنق دانييل كارتر حتى الموت.

* في اليوم التالي، زار زين داني قبل دخول المكتب. وعندما وصل إلى المستشفى، كان رايان هناك بالفعل. وقف عند مدخل الباب يراقبهما لبضع ثوانٍ. كان رايان جالسًا، منحنيًا إلى الأمام ويتحدث معها بهدوء.

كان يعلم أن رايان ليس رجلاً يمكن أن تنبهر به النساء. كان هناك الكثير من النساء اللواتي انجذبن إليه، لكنه كان يفضل العلاقات الأحادية. لقد أخبر زين أنه لا يحتاج ولا يريد الدراما التي تصاحب وجود العديد من النساء في حياته.



ولأنه رجل سعيد للغاية بوضعه كعازب، فقد اعتقد زين أن الفلسفة محفوفة بالمخاطر. فقد رأى أن من الأفضل بكثير أن يخوض مجالاً خاصاً، وهو ما كان يعتقد أنه يوفر له فرصة أقل لتكوين علاقات قد تعرض فرص بقائه عازباً للخطر.

كان رايان يأخذ وقته عادة للتعرف على امرأة، لكنه وقع في حب داني على الفور تقريبًا. الآن، كان هو وداني على وشك إنجاب ***. تساءل زين عما إذا كان سيحظى بهذه المرأة في حياته؛ امرأة تفهمه وتحبه دون شروط. في اللحظة التي دخلت فيها الفكرة إلى ذهنه، وبخ نفسه. من الواضح أنه أصبح عاطفيًا في شيخوخته. كان معظم أصدقائه في علاقات جدية، لكنه لم يكن مستعدًا لذلك.

تنهد وطرق على إطار الباب.

استدار رايان وأشار له بالدخول.

استقبل زين رايان وصفعه على ظهره ودعاه بالابن القديم.

"أكبر بسنتين ويناديني بـ "العجوز"" قال رايان وهو يهز رأسه.

جلس زين على الكرسي على الجانب الآخر من السرير، وبدأ في التحدث إلى داني.

"مرحبا عزيزتي، هل تشعرين بتحسن؟" سأل.

"بعضًا" قالت وهي تبتسم له.

"حسنًا، أردت فقط أن أزورك وأرى بنفسي. لن أكون ساخرًا وأقول إنك تبدو وكأن لونك قد عاد إلى طبيعته"، قال ذلك وهو يتلألأ في عينيه.

ضحك داني وهو يفكر، "إنه حقًا رجل وسيم عندما يبتسم".

"هل لديك أي أخبار عن كيث؟" سألت بصوت أجش بشكل ملحوظ.

لم يرى داني النظرة الصارمة التي ظهرت على وجه رايان أو هزة رأسه الخفيفة تجاه زين.

"ليس بعد، ولكنني أتوقع أن أسمع شيئًا قريبًا عن المجسات التي أطلقناها. أفضل شيء بالنسبة لك، يا آنسة، هو أن تستريحي ولا تقلقي بشأن التحقيق. سنفعل كل ما بوسعنا للعثور عليه، لا تخطئي في ذلك"، قال زين بحزم.

"كم من الوقت سوف يمر قبل أن تخرجي من هذا المكان ؟" سأل وهو يغير الموضوع.

"قريبا،" قاطع رايان.

"لقد تحدثت مع الطبيب وقال لي أنه من الممكن أن تبقى لمدة ثلاثة أو أربعة أيام أخرى، إذا استمرت حالتها في التحسن. وسوف تتمكن من استكمال تعافيها في المنزل من خلال المتابعة مع طبيبها. لا تزال تعاني من الصداع والدوار وبعض عدم وضوح الرؤية."

"سوف أطمئن عليك عندما تصل إلى المنزل" قال زين لداني.

"الآن يجب أن أذهب إلى المكتب. رايان سأتصل بك لاحقًا"، قال وهو ينهض من كرسيه.

بعد أن غادر، نظر داني إلى رايان وهمس، "إنه يعرف شيئًا، أليس كذلك؟"

أخذ يدها وفرك ظهرها بإبهامه وقال، "نعم، لكنهم لم يجدوا كيث بعد".

بدا الأمر وكأن داني تريد أن تقول شيئًا آخر، ولكن قبل أن تتمكن من صياغة السؤال، قال رايان،

"أريدك أن تثقي بي يا عزيزتي. دعينا نتولى هذا الأمر ولا تقلقي بشأن التحقيق. أريد أن تبذلي كل طاقتك في التعافي والعناية بطفلنا. وعديني بأنك ستفعلين ذلك."

سحبت يد رايان وقالت: "تعال إلى هنا".

وقف، وانحنى، وجعل وجهه قريبا من وجهها.

وهي تداعب جانب وجهه، همست، "سأثق بك دائمًا، رايان سنكلير. أنا أحبك."

"أنا أيضًا أحبك يا حبيبتي، أكثر كل يوم"، أقسم.

قبل شفتيها برفق وضغط وجهه على عنقها بتنهيدة بينما كانت تداعب مؤخرة رأسه. كان هذا هو المنظر الذي استقبله والداها عندما دخلا الغرفة . سحبت ميشيل ديفيس خارج الغرفة وقالت بصوت هامس: "دعنا نمنحهم بضع دقائق".

أومأ ديفيس برأسه، ووجهها نحو غرفة الانتظار القريبة. *

بعد أربعة أيام، عادت داني إلى المنزل وكانت تشعر بتحسن، لكنها لا تزال تتعب بسهولة.

بقي والداها بضعة أيام أخرى للتأكد من أنها في طريقها إلى التعافي. وبحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى جاكسونفيل، كانت داني قد استعادت عافيتها، لكنها لم تكن في حالة تسمح لها بالعودة إلى العمل. كان رايان يقضي أيامه معها، تاركًا إدارة البار لمايكا وديف.

*

كان كيث لا يزال متخفيًا في لوس أنجلوس. فقد مر أكثر من أسبوعين منذ فراره من فلوريدا، وكان صديقه والتر يتساءل إلى متى سيظل في الظلام بشأن محنته. لكن الأمور كانت على وشك التغيير.

في تلك الليلة، وبعد مشاهدة إحدى مباريات كرة القدم، جاءت الأخبار المحلية. وفي الجزء المخصص للأخبار الوطنية، كانت القصة الرئيسية عن رجل مطلوب في تامبا بولاية فلوريدا بتهمة الاعتداء المشدد على امرأة حامل من السكان المحليين. وعندما سمع كيث، الذي كان متكئًا على الأريكة، هذه القصة، ارتجف وجلس فجأة.

رأى والتر التعبير على وجه كيث وفكر، "أوه، يا إلهي! ما الذي ورطت نفسي فيه؟"

وفي غضون ثوانٍ، ظهرت صورة مرفقة من ملفه كموظف وتفسير مفاده أن الرجل يُعتقد أنه موجود في منطقة لوس أنجلوس وأن أي شخص يراه لا ينبغي له الاقتراب منه، بل الاتصال بقسم شرطة لوس أنجلوس.

نظر والتر إلى كيث كما لو أن قرونه قد نمت.

"يا رجل، ماذا فعلت بحق الجحيم؟!"

قفز كيث من على الأريكة، وراح يمشي جيئة وذهابا وهو يضع يديه على رأسه. ثم توقف فجأة واستدار لينظر إلى والتر.

"يا إلهي! لم يكن الأمر على هذا النحو يا هذا الرجل، أقسم أنه لم يكن كذلك. لم أكن أعلم أنها حامل! لم أقصد أن أؤذيها. أنا... أنا... لم أكن أفكر... أنا... يا إلهي... لم أقصد أن أفعل ذلك... لم أفعل... يجب أن أذهب، يجب أن أذهب!" صرخ بصوت مرتفع.

صاح والتر ليلفت انتباهه: "كيث، كيث!". "يا رجل، لا يمكنك الاستمرار في الركض، هذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. من هي هذه المرأة على أي حال؟"

جلس كيث على الأريكة وأخبر والتر عن داني.

"أردت فقط التحدث إلى رجلها، أقسم. ثم رأيت خاتم الخطوبة وفقدته. اعتقدت أنني قد نسيتها. لقد مر أكثر من ثلاث سنوات! لم يخبرني أحد قط أن أبتعد عنك؛ كنت أنا من هجر النساء. لم أهتم بهن أو بمشاعرهن، لكنني كنت أهتم بداني. أردتها ولم تكن تهتم، تمامًا مثل أمي"، هكذا تحدث.

تحدث والتر بهدوء مع كيث وكأنه *** خائف، وهو ما كان عليه بالفعل. لم يكن بحاجة إلى أن يكون طبيبًا نفسيًا ليكتشف ذلك.

"اسمع يا رجل؛ إذا هربت فلن تتمكن من التوقف عن النظر خلف كتفك. سيجدونك في النهاية. لقد كنا مثل الإخوة ، ورغم أنني لم أرك منذ فترة، إلا أنني ما زلت أشعر بأنك أخي. إنها على قيد الحياة، ورغم أن هذا أمر سيئ، إلا أنه ليس سيئًا كما يمكن أن يكون. أخبرني بما تعتقد أنه يجب عليك فعله؟" توسل والتر.

وبعد فترة طويلة من الصمت، فرك كيث رأسه المحلوق، وقال: "ينبغي لي أن أسلم نفسي".

"هل أنت متأكد أن هذا ما تريد فعله، يا رجل؟" سأل والتر، وهو يختبر عزم كيث.

"لا، ليس هذا ما أريد أن أفعله، لكن هذا ما يجب أن أفعله. لا أستطيع أن أعيش بقية حياتي. هذا ما كنت أفعله طوال حياتي. كنت بحاجة إلى العودة إلى العلاج عندما توفيت جدتي، كانت صخرتي. عندما فقدتها، شعرت بكل الغضب القديم يعود إلي. الآن، انظروا إلى أين أنا الآن"، قال وهو على وشك البكاء.

لقد كان غاضبًا للغاية بشأن ما فعله بداني وكيف ترك مشاعره تخرج عن السيطرة. والأسوأ من ذلك كله أنه كان يعلم دون أدنى شك أنه في غضبه الأعمى كان بإمكانه قتلها.

*

جلس زين في مكتبه يتساءل عما إذا كانت خطتهم ستنجح.

لقد تابع كل المعلومات المتعلقة بهول. لقد قام رايل بعمل شامل. بعد أن فعل كل ما بوسعه، خطرت له فكرة التخلص من هول عبر بث إخباري في لوس أنجلوس. لقد اقترب من زين بهذه الفكرة. وافق زين على الفكرة واتصل بقسم شرطة لوس أنجلوس لترتيب الأمر.

كان هو وزين يعلمان أن هول مختبئ في مكان ما، لكن من المرجح أن يكون لديهما جهاز تلفزيون. إما هو أو شخص يعرفه سوف يشاهد البث. وإذا حالفهما الحظ، فسوف يحصلان على دليل أو يحاول هول الهروب. كانا يراقبان جميع منافذ السفر التجارية.

*

تلقى زين إجابته بعد يومين، حوالي الساعة الثانية ظهرًا. كان في مكتبه يراجع الأدلة في قضية أخرى عندما اتصل به باتريك هينيسي.

كان هينيسي من قدامى المحاربين في شرطة لوس أنجلوس لمدة خمسة عشر عامًا؛ وهو رجل إيرلندي شرس.

"مرحبًا بات، أخبرني أن لديك شيئًا ما"، قال زين.

"يا رجل، لن تصدق هذا؛ لقد دخل الطفل إلى المحطة للتو"، قال هينيسي.

"اللعنة، هل تقصد أن هول سلم نفسه؟" سأل زين بعدم تصديق.

"نعم، إنه يريد أن يعترف بكل شيء. لقد فاجأني هذا الأمر كثيرًا. إنه محطم عاطفيًا، أعتقد أنه نادم حقًا على ما فعله. وعلى الرغم من شعوري بالأسف تجاهه، إلا أنني ما زلت أرغب في ركله حتى لو كنت خطيبته".

"نعم، أعرف ما تقصده. لن يرغب رايان في شيء أفضل من القيام بذلك، لكنني أشعر بالارتياح لمجيء هول. إذا لم نتمكن من العثور عليه، فربما لم أتمكن من منع رايان من تعقب هول"، قال زين.

"حسنًا، من الأفضل أن يأتي"، وافق هينيسي.

"متى تعتقد أنك ستتمكن من التقاطه؟"

"آمل أن أتمكن من حجز رحلة خلال 24 ساعة"، قال زين.

"حسنًا،" قال باتريك، "سيكون من الجيد رؤيتك مرة أخرى."

*داني كان يساعد رايان في تحضير العشاء.

كانت هذه هي المرة الأولى منذ خروجها من المستشفى التي يسمح لها فيها بفعل أي شيء يتطلب أي جهد. كان زوجها يحبها، لكنها لم تستطع أن تمتنع عن صرير أسنانها. أخبرته أنها تفهم مخاوفه، لكنها والطفل بخير ولم تكن على استعداد للمجازفة بأي شيء.

كان رايان متكئًا على طاولة المطبخ بينما كانت تقطع الخضروات لصلصة السباغيتي. كان لديه وصفة رائعة حصل عليها من والدته. كانا يتناولانها مع معكرونة القمح وخبز الثوم وسلطة جانبية. وللحصول على وجبة خفيفة، اشترى رايان آيس كريم البرالين والكريمة من باسكن روبنز والذي كان المفضل لدى داني مع زبدة البقان في المرتبة الثانية.

حتى الآن لم تكن لديها أي رغبة في تناول أي طعام. كانت والدتها قد أصبحت مدمنة على تناول الجبن القريش وزبدة الفول السوداني عندما كانت حاملاً بجيمس. ورغم أن داني كانت تحب زبدة الفول السوداني والجبن القريش بشكل منفصل، إلا أن فكرة الجمع بينهما كانت تجعل معدتها تتقلب.

وبعد الانتهاء من تحضير الخضروات، قامت بطحنها في محضرة الطعام قبل وضعها في وعاء مع باقي المكونات، الطماطم المهروسة، وقليل من زيت الزيتون والتوابل. ثم قامت بغلي الخليط، ثم خففت الحرارة وتركت الصلصة تنضج على نار هادئة.

التفتت لتجد رايان يراقبها باهتمام وبدأت تشعر بالدفء تحت نظراته. ابتسم لها عندما رآها تلعق شفتها العليا بتوتر. وقبل أن تدرك ذلك، مد يده وجذبها بين ذراعيه. لبضع ثوانٍ حدقت فيه بعينين واسعتين.

احتضنها، لكنه لم يبتعد عن المنضدة. أحب الشعور بجسدها الناعم الملتصق بجسده الصلب وأراد أن يتلذذ باللحظة. استنشق بعمق، واستنشق رائحتها الحلوة بينما كان يداعب مؤخرتها الرائعة.

"ماذا سنفعل بشأن حفل الزفاف؟" سأل.

فكر داني في السؤال قليلا ثم أجاب.

"لا أريد الانتظار حتى أبريل؛ سيكون بطني ضخمًا بحلول ذلك الوقت. أنا فخورة بإنجاب طفلنا، ولكن إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكننا الزواج في وقت أقرب؟" سألت.

ابتسم وقال، "واو! كنت أعتقد أنك ترغبين في تأجيل الزفاف إلى ما بعد ولادته. لا يمكننا أن نتزوج في وقت قريب بما فيه الكفاية بالنسبة لي. قاضي الصلح سوف يقوم بالمهمة على أكمل وجه، فقط قولي الكلمة".

"انتظر يا راعي البقر"، حثته داني، "ليس بهذه السرعة. لم أقل شيئًا عن قاضي الصلح. إذا كان بوسعنا أن نقيم حفل زفاف صغيرًا مع العائلة وبعض الأصدقاء هنا، فسيكون ذلك رائعًا. أعتقد أننا نستطيع ترتيب كل شيء في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا".

"هذا جيد بالنسبة لي"، قال رايان.

"لم أكن أرغب في أن تشعري بالتوتر بسبب ترتيبات الزفاف، وخاصة الآن. لم يكن هناك وقت لمناقشة الأمر معك من قبل، لكن أمي وهايلي اتصلتا بي بشأن خططنا. أريدك أن تتخذي القرارات، لكنني أعتقد أنه من الجيد أن تتركي لهما مهمة ترتيبات الزفاف بدلاً من الاستعانة بمنظم حفلات زفاف."

فكرت داني فيما قاله وعرفت أنها شعرت براحة أكبر مع والدته وهايلي للسماح لهما بالمساعدة. والأكثر من ذلك أنها كانت تثق في أنهما لن يحاولا السيطرة عليها. علاوة على ذلك، الآن بعد أن أصبحت حاملاً، لم تكن ترغب حقًا في التعامل مع شخص لا تعرفه.

أسندت رأسها على صدره وقالت: "تبدو هذه فكرة رائعة".

"حسنًا،" قال وقبل قمة رأسها.

أمسك يدها وقادها إلى غرفة المعيشة لتجلس على الأريكة لمواصلة محادثتهما. كانا لا يزالان يتحدثان عن حفل الزفاف عندما رن هاتف رايان المحمول. بالنظر إلى هوية المتصل، رأى أنه زين.

"مرحبًا، زين،" استقبلني.

قال زين بدون مقدمة:

"لقد دخل، رايان. دخل هول إلى قسم الشرطة في لوس أنجلوس وسلّم نفسه. كان بإمكانك أن تضربني بريشة عندما سمعت ذلك. يا للهول، من كان ليتصور ذلك؟"

"اللعنة، ماذا قال بحق الجحيم؟" سأل رايان وهو يميل إلى الأمام.

كانت داني متلهفة لمعرفة ما الذي يحدث، لكنها خففت من نفاد صبرها.

"وفقًا لبات، أراد أن يقدم اعترافًا كاملاً. يقول بات إن هول كان ثرثارًا وأكد مشاكله العاطفية وأنه آسف لما فعله، لكنه لم يحاول إيجاد الأعذار. هذا شيء على الأقل."

"نعم."

"هل ستلتقطه أم شخص آخر؟" سأل رايان.

"أنا وهارلي سنذهب معًا، لقد حجزت تذكرة الطيران بالفعل"، طمأنه زين.

"يجب أن نعيده إلى هنا في غضون يومين. سيظل محتجزًا حتى موعد المحاكمة، ولن يتم الإفراج عنه بكفالة. أنا متأكد من أنهم سيرغبون في إخضاعه لفحص نفسي. أوه، لقد حصلنا على الملف النفسي للأحداث. سأخبرك بما يحتويه لاحقًا، لكن دعنا نقول فقط إنه كان كارثة تنتظر الحدوث".

"حسنًا،" تنهد رايان.

لقد كان سعيدًا لأن هول قد فعل الشيء المعقول، لكنه أراد بجدية أن يحطم وجه الرجل ويكسر كل عظمة في جسده ببطء.

"كيف حال داني؟" سأل زين.

"أفضل بكثير، الحمد ***"، قال رايان بمشاعر.

"لماذا لا تأتي لتناول العشاء غدًا، حوالي... الساعة السادسة والنصف؟ يمكنك أن ترى بنفسك كيف تسير الأمور. لم نقم بزيارتك منذ فترة."

"من الجيد أن أعرف أنها في حالة أفضل. أما بالنسبة للعشاء، فأنا أحب ذلك والساعة السادسة والنصف مناسبة. أخبر داني بحبي. أراك لاحقًا يا صديقي. إلى اللقاء،" قال زين على عجل.

"وداعًا،" رد رايان متسائلاً عن فظاظة زين. هناك شيء ما يحدث له، لكن هذا الأمر يجب أن ينتظر.

"ما كل هذا؟" سأل داني.

"لقد سلم هول نفسه للشرطة في لوس أنجلوس. زين سوف يأخذه ويعيده إلى المنزل"، هذا ما أخبرها به رايان.

"أعتقد أنني سأضطر إلى الإدلاء بشهادتي، أليس كذلك؟" سألت وهي لا تتطلع إلى ذلك.

"ربما لا"، قال رايان. "إذا اعترف وتنازل عن حقه في المحاكمة، فلن تضطر إلى الإدلاء بشهادتك. سيصدر القاضي الحكم، ويحكم عليه وسيقضي عقوبته، والتي تعتمد على التهم. من ما قاله زين، سيحتاج وربما يتلقى علاجًا بأمر من المحكمة".

"آمل أن يتنازل عن المحاكمة. أنا حقًا لا أريد رؤيته مرة أخرى. أنا آسف لمشاكله، لكن كان بإمكانه أن يبتعد عني"، قالت داني.

"أفهم ذلك يا عزيزتي. لست متأكدًا من أنني أستطيع أن أكون في حضوره دون أن أضربه ضربًا مبرحًا"، قال رايان وهو يضغط على فكه.

*

منذ عودة داني إلى المنزل، ولأسباب واضحة، امتنع رايان عن ممارسة الحب معها. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن جسده محصن ضد ذلك. فقد اضطر إلى تولي الأمور بنفسه في أكثر من مناسبة، وكثيراً ما كان يستيقظ في منتصف الليل بسبب انتصاب مؤلم. كان معتاداً على ممارسة الحب معها بشكل كامل وفي كثير من الأحيان؛ لم تكن تمانع أبداً في الاستيقاظ وكان دائماً يجعل الأمر يستحق كل هذا العناء.

منذ عودة داني إلى المنزل، ارتدى بيجامة لأول مرة منذ سنوات. كان يأمل أن يساعد تقليل ملامسة الجلد على إبقاء عضوه الذكري تحت السيطرة، لكن لم يحدث أي شيء سوى الاحتكاك بقضيبه المنتصب وجعله أسوأ.

كان محتضنًا لداني في وضع الملعقة عندما خطرت له فكرة غريبة مفادها أنه قد يفرك نفسه إذا استمرت أنشطته الليلية المتأخرة لفترة طويلة. جعله ذلك يضحك، الأمر الذي لفت انتباه داني.

انقلبت بين ذراعيه وسألت: "ما المضحك في ذلك؟"

"مجرد فكرة عشوائية جعلتني أضحك. هل أيقظتك؟" سأل.

"لا،" قالت مع تنهد، "لا أستطيع النوم."

ربتت على صدر رايان العريض وقالت، "ربما يمكنك أن تفكر في شيء من شأنه أن يساعد... في نهاية المطاف."

"هل أنت متأكدة من أنك مستعدة لذلك؟" سأل رايان وهو غير متأكد من أنها بحاجة إلى هذا النوع من النشاط البدني. ربما كان مترددًا، لكن تصلب قضيبه أعلن أنه لم يكن يعارض الفكرة؛ إنه فقط لا يريد أن يؤذيها.

"نعم." قالت وقبلت فكه القوي.

"عندما أجريت الفحص الطبي أمس، لم يكن هناك أي قيود مفروضة عليّ. لقد أخبرني طبيبي فقط بالعودة إلى أنشطتي الطبيعية قدر استطاعتي؛ أنت تعلم ذلك. لقد اختفت الصداع الذي كنت أعاني منه في الغالب، واختفت ضبابية الرؤية والدوخة تمامًا. كنت أعتقد أنك ستفهم التلميحات التي كنت ألقيها في الأيام القليلة الماضية، ولكن في كل مرة حاولت فيها البدء في شيء ما، كنت تشتت انتباهي."

"أنا لا أريد أن أؤذيك يا حبيبتي" أوضح رايان.

"أعلم أنك تحاول حمايتي، ولكن بصراحة أنا أفضل بكثير الآن وأريد ممارسة الحب معك."

"أوه نعم،" قال مع ابتسامة، وشعر بقضيبه يتحرك ضد بطنها.

"أممم نعم،" تنهدت. "الطفل لن يمانع أيضًا."

قام رايان بتدحرجة داني على ظهرها، وبدأ في نزع فستانها عنها. وفي الوقت نفسه كانت تحاول فك أزرار قميص بيجامته. ومع تشابك يديها وذراعيها، لم تتحركا كثيرًا كالمعتاد، مما جعل داني تضحك.

"بالمناسبة،" قالت، متوقفة في استكشافها لصدره، "لماذا كنت ترتدي البيجامة؟"

عندما أخبرها، أطلقت نباحًا من الضحك.

"لم ينجح الأمر، أليس كذلك؟" سألت.

"لا على الإطلاق" قال وهو يداعب رقبتها.

شعرت داني بحرارة جسد رايان الضخم حتى من خلال بيجامته. لم يكن ارتداؤها له أي تأثير على تهدئة حماستها. كان رجلها مثيرًا في أكثر من طريقة. ومع ذلك، لم تكن تعلم أنه استيقظ في منتصف الليل لممارسة العادة السرية. تمنت لو أنها رأت ذلك، لكنها كانت تعلم أن مجرد النظر لن يكون كافيًا.

"أوه يا حبيبتي، سأضطر إلى تعويضك"، قالت بابتسامة وقحة.

"أوه، هاه،" أومأ رايان برأسه، وبدأ يفقد نفسه في الرائحة الحارة لإثارتها.

في النهاية تمكنا من خلع كل ملابسهما. كان كل منهما حريصًا على إرضاء الآخر بعد ما اعتبراه جفافًا طويلًا.

" استلقي على ظهرك يا حبيبتي" أمر رايان وهو يتنفس بصعوبة.

فعلت داني ما قاله لها وسحبته فوق جسدها الساخن. كان حريصًا على إبقاء معظم وزن الجزء العلوي من جسده على ساعديه. كان دائمًا مدركًا لحجمه أثناء ممارسة الحب معها، وخاصة الآن.

انحنى فوقها، ومسح شفتيه على جبهتها، ثم عينيها وأنفها. ثم انزلق إلى أسفل، ومرر لسانه على زاوية فمها. انفتحت شفتا داني في تنهيدة همسية، ثم تحرك ليتذوق الداخل، ولسانه يكتسح الفتحة الدافئة، ويدفع برفق.

تئن، وتقوس جسدها، وتشعر بإلحاح الوقت الضائع. كان لسان رايان يتلذذ بينما كانت يداه تجوب التلال والوديان، تداعب ثدييها، وتدفع حلماتها إلى قمم صلبة.

ترك الدفء الحلو لفمها، ووضع ثديها في يده وأمسكه ليقدم له خدماته عن طريق الفم. وبعد أن امتص الحصاة الداكنة، دغدغها بطرف لسانه، مداعبًا مركزها. لقد افتقد طعم لحمها الكريمي بالكراميل، وصوت أنفاسها الخشنة وهي تذبل من المتعة؛ وحرارة ونار رغبتها التي تلوح في الأفق.

عض رايان الحلمة برفق وأطلقت داني تأوهًا وهي تشعر بإحساس ثاقب ينتقل من ثديها المؤلم إلى مهبلها النابض. دغدغت رأسه وهي تقدم جسدها لمتعته، وتتلذذ بإثارته. وحول انتباهه إلى ثديها الآخر، فاستحث طوفانًا من الرطوبة من قناتها المهبلية التي تسربت إلى الشق الداكن بين أردافها. كانت داني مشتعلة، تذوب تحت حرارة العاطفة المتزايدة.

انتقل رايان إلى أسفل جسدها، وواجه سرتها وغسلها بلسانه، وغطس في بئرها العميق. لكنه لم يتأخر، فقد كان قريبًا جدًا من هدف رغبته، الثراء الحلو الحار لفرجها اللذيذ.



وبينما كان يحوم حولها، أمسك بساقها ولفها حول كتفه. انتفض جسد داني ترقبًا. ومع ظهور فرجها بالكامل، قام بتقبيلها وهو يشق طريقه إلى أسفل فوق فرجها، وشعر بلحمها ينبض على شفتيه. وبحلول هذا الوقت، كانت تتوسل إليه، وقلبها ينبض بسرعة، وجسدها يجهد للإفراج. بدا الأمر وكأنها لم تشعر بهذه الرغبة الحادة منذ زمن بعيد.

"ريان... من فضلك ."

"ممممممم،" تأوه وهو يمتص فرجها محولاً جسدها إلى هلام، والرائحة تهاجم أنفه وتزيد من شغفه.

الآن، وهو يلهث، توسلت إليه داني.

"ريان... يا حبيبتي... أريدك في... في ... معي !"

صرخت وهي تمتص بقوة بظرها، مما دفعها إلى الدخول في دوامة من النشوة الجنسية التي استمرت مرارًا وتكرارًا، وأخذت أنفاسها حتى وهي تكافح لاستعادتها. ثم تصلب جسدها في البداية ثم ارتجف في موجات متدحرجة من المتعة الشديدة النابضة.

صرخت داني خلال نشوتها الجنسية بينما كان رايان يلعق ويمتص بظرها ومهبلها المتدفق، ويلعق عصاراتها ويصدر أصواتًا في حاجته إلى المزيد. كان مثل رجل على وشك الموت جوعًا بعد أن عُرضت عليه وليمة ضخمة. لم يستطع الحصول على ما يكفيه، بالسرعة الكافية. تدفق كل حبه ومخاوفه المكبوتة في هيئة شهيته الجنسية الشرهة. دارت الغرفة وفي ذروة النشوة، أصبح ذهن داني فارغًا.

عندما استعادت وعيها، كانت لا تزال تشعر بنبضات شغفها المستنفد. كانت ملفوفة بين ذراعي رايان، وكانت قبلاته تتساقط على الجلد الرطب لثدييها وهو يداعبهما. كانت لمسته حنونة أكثر منها جنسية، ومهدئة أكثر منها مثيرة. ومع عودة العالم إلى مساره، كافحت داني لكبح دموعها بينما كانت تعاني من موجة عارمة من المشاعر. لم تشعر قط بأنها محبوبة أكثر، أو مطلوبة أكثر، أو مرغوبة أكثر من ذلك في حياتها كلها.

ببطء، سقطت يد رايان على بطنها، مداعبة إياها بأصابعها الرقيقة. أدركت داني أنه كان يفكر في طفلهما. داعبته كتفه وهو يشق طريقه إلى أسفل جسدها وقبلت بطنها السفلي، وهي تدندن أثناء ذلك. نظر إليها مبتسمًا، وكانت عيناه الخضراوتان تتألقان بالسعادة والحب في الإضاءة المحيطة بالغرفة.

"سيكون الأمر رائعًا عندما يكبر. ستكونين مستديرة ومثيرة ولن أتمكن من إبعاد يدي عنك. قد أضطر إلى إبقائك في السرير 24 ساعة في اليوم طوال أيام الأسبوع فقط لإرضاء شغفي بجسمك المتغير."

"رائع، أليس كذلك؟" قال داني مع تنهد.

"سأبدو مثل منطاد الهواء الساخن. سيتعين عليّ أن أتدحرج على ظهري حتى أستقر في وضع مريح. ستحتاج أيضًا إلى العثور على سوق مفتوح على مدار الساعة، لأنني سأشعر برغبة شديدة في تناول كل أنواع الطعام وسأصبح متقلب المزاج وأبكي."

"سأحبك بغض النظر عن شكل جسمك، بغض النظر عن التغيرات الهرمونية"، قال رايان وهو يقف بجانبها ويبعد شعرها للخلف عن وجهها الجميل.

"ولكن إذا بدأت في الرغبة في تناول الآيس كريم مع السردين، فقد أضطر إلى التقيؤ عدة مرات."

"إيه!" قال داني مع ضحكة.

"طالما أنك سعيد معي، فأنا راضية"، قالت.

"أنا أحب طفلنا ويمكنه إجراء أي تغييرات يحتاجها في جسدي حتى يكون بصحة جيدة."

"أنا أحبك يا حبيبتي وأنا أحب هذا الرجل الصغير"، قال وهو يفرك بطنها.

ثم ابتسم لها وقال: "إنه الرجل الصغير حتى أحصل على دليل على العكس".

"هذا جيد بالنسبة لي. لا يهمني نوع جنسه، كل ما يهمني هو أن يكون بصحة جيدة"، صرحت داني وهي تداعب كتفيه العريضتين.

وافق رايان.

"الآن،" قال وهو يسحبها فوق جسده، "لدينا عمل غير مكتمل."

امتطت داني رايان وأمسكت بقضيبه الذي ظل منتصبًا أثناء حديثهما. وضعت الرأس عند مدخل مهبلها ومسحته لأعلى ولأسفل الشق، مما زاد من إثارتها. وبينما انزلقت ببطء عليه، شهقت من الامتلاء، وتنهدت عندما وصلت إلى القاع.

عندما جلست تمامًا، توقفت عن النظر إليه ومشاهدته وهو يتأمل مشاعره المتضاربة على وجهه الوسيم. كانت عيناه تتوهجان بالرضا، وكانت شفتاه تبتسم بثقة مثيرة.

داعب رايان فخذيها الناعمتين وهي تراقبه. لقد أحب منظر داني وهي تركب ذكره؛ كان أنفاسها ضحلة وهو يدير وركيه برفق، وكانت ثدييها يرتفعان. وعندما لامست أصابعه المكان الذي يلتقيان فيه، أغمضت عينيها ولحست شفتيها الممتلئتين بسبب الحاجة المؤلمة.

شعرت ببطء بالحرارة تتصاعد في قلبها بينما كان رايان يغويها بعينيه ويداعب جدرانها الداخلية بتلك الحركة الصغيرة لوركيه. ولأنها لم تستطع أن تظل ساكنة، دفعت نفسها لأعلى على ركبتيها وبدأت في حركة صعود وهبوط سرعان ما انضمت إليها دفعة من قضيبه الضخم.

نظرت إلى رجلها، وارتجفت تحت نظراته الشهوانية وزادت من سرعتها. وبسيطرتها على نفسها، ركبته في متعة لذيذة، مندهشة مرة أخرى من مدى شموله لها. لقد أحبت محيط رجولته وقوة جسده الضخم.

عندما دفع رايان لأعلى، ارتعشت عيناها وأغلقتا عندما شعرت بجدران مهبلها الداخلية الدافئة تنبض. كانت قريبة، قريبة جدًا... فقط بضع دفعات أخرى... بضع دفعات أخرى...

قبل أن تتشكل الفكرة بالكامل، ألقيت داني في دوامة ذروة أخرى مذهلة، تئن بسعادة عندما انضم إليها رايان بصيحات خشنة من المتعة بينما صعدا كلاهما إلى الرضا الحلو المجيد.

في أعقاب ذلك، راقب رايان داني وهي نائمة بين ذراعيه. اعتقد أنهما مناسبان تمامًا. لقد أحب المتعة التي شعرت بها في جسده والتبادل معها دون تردد. لقد قطعت شوطًا طويلاً من عذراء إلى حبيبة لا نظير لها. كانت حاجته إليها أكثر من مجرد جسدية، بل كانت رابطة روحية ستربط دائمًا بين حبهما وحياتهما وتحدد مصيرهما.



الفصل 10



استيقظت داني وهي تشعر بتقلصات في معدتها. قفزت من السرير وركضت إلى الحمام، حيث لم تتمكن من الوصول إلى المرحاض، فأفرغت محتويات معدتها في وعاء الزينة. وللمرة الأولى، كان طفلها يعلن عن وجوده.

ظلت في وضعية منحنية حتى خف الغثيان قليلاً. وبعد أن أخذت نفسين عميقين، نظفت أسنانها بسرعة قبل أن تتفاعل مع رد فعلها المنعكس. يبدو أن الطفلة لم تحب معجون أسنانها النعناعي المعتاد، لكن لحسن الحظ، لم تتقيأ مرة أخرى. وبعد أن انتهت، توجهت إلى المطبخ بحثًا عن بعض البسكويت.

سمعت داني من والدتها أن البسكويت المملح الجاف سوف يهدئ معدتها. كانت تعتقد أن هناك بعضًا من الفلفل الحار الذي صنعه رايان بعد يومين من عيد الميلاد. لم يكن هناك ملح على سطح البسكويت المملح، وهو ما كان أكثر إرضاءً لها. آخر شيء تحتاجه هو ارتفاع ضغط الدم الناجم عن الصوديوم، وخاصة أثناء الحمل.

وبينما كانت تقترب من المطبخ، تساءلت لفترة وجيزة عن مكان رايان، لكن تهدئة معدتها كانت هي المسألة الأكثر إلحاحًا. كانت البسكويت موجودة في درج منزلق بجوار دقيق الشوفان. كان هناك قسم لم يُفتح بعد. أخرجت بعض البسكويت وأعادت إغلاق العبوة برباط لولبي. تناولت قضمة، وسعدت بسماع قرمشة النضارة المألوفة بينما عادت إلى الحمام للاستحمام. ثم فكرت في الذهاب بحثًا عن رجلها.

*

كان رايان جالسًا على الأريكة منغمسًا في مكالمة هاتفية عندما دخلت داني غرفة المعيشة. كان حافي القدمين ويرتدي بنطال جينز قديم باهت اللون مفتوح الأزرار. جلست بجانبه، واتكأت على جسده الدافئ مستمتعةً بقوته.

وضع يده على فخذها بينما واصل حديثه. سرعان ما أدركت داني أنه كان يتحدث إلى زين.

"أنا سعيد بذلك أيضًا"، قال رايان ردًا على ما قاله زين.

"حسنًا، اعتقدت أن هذه ستكون أفضل الأخبار التي يمكنك سماعها من هذه الفوضى"، عرض زين.

"سيتم الحكم عليه أمام القاضي، وهذا كل شيء. أراد محاميه الذي عينته المحكمة تقديم التماس بالجنون المؤقت، لكن هول رفض. بالطبع، قاموا بإجراء فحوصات نفسية أكدت أنه مؤهل تمامًا لاتخاذ هذا القرار".

وقال رايان "أعتقد أنه يتحمل مسؤولية ما فعله، ولكن ألن تأخذ المحاكم حالته العقلية في وقت الهجوم؟"

"لا أعتقد أن هذا سيؤثر على مقدار الوقت الذي يحصل عليه"، قال زين. "إنه يعاني من بعض المشكلات الخطيرة، وليس فقط بسبب تخلي والدته عنه. كما يعاني من مشكلات الغضب المرتبطة مباشرة بوالده".

"لماذا حدث هذا؟" سأل رايان في حيرة. "اعتقدت أنه كان على علاقة جيدة بوالده."

"ليس بالضبط، على الرغم من أن هذا هو الانطباع الذي أعطاه للناس"، قال زين.

"كان والده طفلاً صغيراً عندما حمل والدة هول. كان يقضي معظم وقته في الجري في الشوارع ولم يتوقف ذلك بعد ولادة هول. في الواقع ، ساءت الأمور، وفقًا لجدته. كان هول يحبها، لكنها لم تكن والدة وأصبح أكثر وعيًا بتداعيات ذلك مع تقدمه في السن. على مر السنين، تزايد الغضب بسبب عدم اهتمام والده به. وقد تجلى ذلك، إلى جانب تخلي والدته عنه، في أعمال العنف والأنشطة غير القانونية".

توقف زين ليأخذ نفسا عميقا قبل أن يتابع.

"عندما لم ينجح لقاءه بوالدته كما خطط له، أصبح مهووسًا بداني، لكنه لم يعرف كيف يتعامل مع الأمر. وكما تعلم، فإن امتلاكه لها دفعها بعيدًا. لكن العلاقة كانت محكومًا عليها بالفشل على أي حال، لأن داني لم تبادله مشاعره."

بعد النظر في سؤال رايان الأولي، قال زين، "بدلاً من الحصول على تخفيض في الوقت، من المرجح أن يحصل على جلسات نفسية تحددها المحكمة في الانضمام".

قال رايان: "يا إلهي، لا أحد يعرف كيف سيتعامل الناس مع الأمور. ربما كان شخص آخر له نفس التربية قادرًا على التعامل مع الأمر. على أية حال، طالما أنه سيبقى بعيدًا عن داني، سأكون سعيدًا وسيبقى على قيد الحياة".

"أنا أسمعك،" قال زين وهو يفهم مشاعر رايان تمامًا.

"هذا كل ما أعرفه الآن. سأتصل بك إذا حدث أي شيء آخر، لكن الآن عليّ الاستعداد لـ... موعد."

"موعد؟ هذا يبدو مثيرا للاهتمام"، قال رايان بروح الدعابة.

"هل تريد أن تخبرني عنها؟"

"حسنًا، هذا سيكون لا. أنا لست متأكدًا منها بنفسي، لكنها شيء ما"، قال زين وهو يشعر وكأن الغرفة أصبحت ساخنة بمجرد التفكير في أليكس. ألكسندرا.

"حسنًا، لن أضغط على نفسي. أتمنى أن ينجح الأمر يا صديقي"، قال رايان.

"شكرًا لك،" قال زين وهو حريص على إنهاء المكالمة الآن.

" لاحقاً ."

ثم ذهب.

نظر ريان إلى داني وقال: "يبدو أن بعض النساء قد أربكت زين".

"لقد حان الوقت" قالت مع ضحكة.

* كان عيد الحب يقترب. كانت داني تعلم أن الكثير من الناس يعتقدون أن إقامة حفل زفاف في ذلك اليوم أمر رومانسي، لكنها أرادت أن يكون لحفل زفافها يوم خاص. وبعد النظر في كل شيء، قررت أن يكون يوم الخامس والعشرين من فبراير، وهو يوم السبت.

كانت هالي وهيلين تتولىان إدارة زوبعة أنشطة الزفاف بمساعدة كريستال وشارلوت وجيسيكا. كانت مونيكا ترغب في المساعدة، لكنها كانت في مرحلة حاسمة مع تجديد منزلها، والذي استغرق وقتًا أطول مما كانت هي وجرانت يأملان.

وبعد تحديد الموعد، بدأوا في ترتيب مراسم الزفاف والاستقبال. وكان كل واحد منهم، باستثناء كريستال، قد خاض الاستعدادات اللازمة من قبل وكان على دراية تامة بالخطوات. وفي وقت قصير للغاية، تم اتخاذ القرارات وتم الاتصال بالبائعين.

تقدم داني وريان بطلب للحصول على رخصة الزواج وحصلا عليها. كان كل شيء يسير على ما يرام ولم يتبق سوى القليل من التفاصيل.

لقد تمت طباعة الدعوات وإرسالها على الفور لإعطاء الجميع إشعارًا قبل بضعة أسابيع.

قررت داني الاستغناء عن حفل توديع العزوبية. ففي رأيها، كان هناك ما يكفي من العمل دون تحمل الضغوط الإضافية المترتبة على ترتيب وحضور هذا الحدث. ورغم أن شارلوت وكريستال كانتا على استعداد لترتيبه، إلا أنهما تفهمتا الأمر.

لم يكن رايان يرغب في إقامة حفل توديع عزوبية أيضًا. أخبرها أنه يشعر بأنه متزوج بالفعل ولا يحتاج إلى توديع عزوبيته بليلة من الخمر والفجور. قال آخر ما قاله بسخرية وابتسامة.

لقد حددا موعدًا للبروفة بالفعل، وكان من المقرر أن يكون هناك غداء غير رسمي بعد ذلك لحفل الزفاف. أصرت هالي بلطف على أن تسمح داني لها بإجراء الترتيبات والاعتناء بنفقات الحدث كهدية زفاف. قبلت داني بكل سرور.

كانت الترتيبات الزهرية لحفل الزفاف تتألف من ظلال مختلفة من الزهور الزرقاء والأرجوانية والبيضاء. وكانت باقة الزفاف عبارة عن الورود البيضاء التقليدية. اختارت داني مجموعة متنوعة ذات رائحة خفيفة، خاصة وأنها أصبحت حساسة لبعض الروائح الحلوة القوية نتيجة للحمل.

توسعت قائمة الضيوف من بضعة أصدقاء وأفراد من العائلة إلى مائة وخمسين شخصًا. وفي النهاية أصبح من المستحيل استبعاد بعض الأشخاص من القائمة. وكما توقع رايان، كان لدى والديهما أصدقاء يريدان دعوتهم.

بالنسبة للموسيقى، اختارت هي وريان فرقة محلية، Roxxslide، التي كانت تعزف في الأساس موسيقى السبعينيات والثمانينيات، ولكنها كانت معروفة أيضًا بأغانيها الأصلية. استمتعت هي وريان بموسيقاهم في عدة مناسبات في Phoenix Club حيث عزفوا ثلاث ليالٍ في الأسبوع.

وبعد أن أصبح كل شيء في مكانه، لم يتبق سوى شيء واحد؛ وهو فستان الزفاف.

*

بعد يومين من إرسال الدعوات، التقت كريستال وهايلي مع داني لتأكيد الخطط النهائية. تم اختيار فساتين وصيفات العروس وكانت جاهزة. أرسلت لها فستان ترينا ولحسن الحظ لم يكن بحاجة إلا إلى تعديلات طفيفة. الآن وجهت انتباهها إلى فستانها الخاص.

قالت هالي: "إذا كنت ترغب في التسوق محليًا، فهناك متجر للملابس القديمة في الجادة السابعة، وخياطة رائعة بالقرب من ويست شور بوليفارد، ومتجر لفساتين الزفاف في المركز التجاري يبيع فساتين مصممة. يمكننا حتى الذهاب إلى لندن أو باريس والعثور على شيء بسهولة، إذا كنت تفضل ذلك".

"ماذا؟!" قال داني مع شهقة.

"نعم، هذا خيار"، ابتسمت.

"لقد قال رايان أنك تستطيع الحصول على ما تريد."

"حسنًا، أعتقد أنني أستطيع العثور على شيء أحبه هنا. يمكننا أيضًا إلقاء نظرة على جميع المتاجر التي ذكرتها. آمل أن أتمكن من إنجاز هذا في يوم واحد"، قال داني.

"هل لديك أي فكرة عن الأسلوب الذي ترغب فيه؟" سألت كريستال.

"أعتقد أن هناك شيئًا بسيطًا مع بعض الخرز عليه. أفضل اللون الأبيض، وليس البيج أو البيج الفاتح أو الكريمي. أبدو جيدة باللون الأبيض"، قالت بابتسامة وقحة.

ثم أدارت رأسها إلى الجانب وقالت:

"أنا أحب حقًا أن أرتدي اللون الأحمر، ولكن ذلك سيكون كسرًا للتقاليد."

"أحمر!" صرخت كل من كريستال وهايلي.

كانت النظرة على وجوههم لا تقدر بثمن وجعلت داني تضحك بشدة. مسحت الدموع من عينيها وقالت،

"حسنًا، أنا أمزح فقط. يا رجل، لو كنت تستطيع أن ترى النظرات على وجوهكم."

"لقد أصبحت وقحة منذ أن كنت حاملاً"، أعلنت كريستال بابتسامة.

"لقد أعطيتني فكرة عظيمة، كريستال."

عندما رأت نظرة أختها المحيرة، أوضحت،

"سألقي اللوم على الطفل في كل ما أفعله. رايان بالتأكيد سيسمح لي بالحصول على ما أريده"، قالت مازحة.

ردت هالي بصوت غير لائق على طريقة النساء:

"من تخدع؟ أنت لا تحتاج إلى الطفل لهذا السبب، يعتقد رايان أن الشمس تشرق وتغرب معك. سيسمح لك بفعل أي شيء تريده على أي حال."

"حسنًا، هذا صحيح إلى حد ما"، وافق داني، "لكن أخاك يمكن أن يكون عنيدًا، خاصة إذا كان يعتقد أن ما يفعله هو في مصلحتي. ومع ذلك، فأنا أحبه لهذا السبب. إنه يعتني بي جيدًا".

"هكذا ينبغي أن يكون الأمر"، قال هالي.

وبهذا توجهوا إلى البداية المبكرة.

*

بحلول نهاية اليوم، ارتدت داني فستانها. وقررت ارتداء فستان أبيض من الساتان بدون أكمام بقصة حرف A على شكل أميرة مع فتحة على شكل حرف V وحافة مزخرفة بالخرز وخصر إمبراطوري. وكان الجزء الخلفي من الفستان به فتحة جميلة. كان فستانًا بسيطًا ولكنه متطور أظهر قوام داني بشكل مثالي.

بدلاً من ارتداء الحجاب، قررت أن تصفف شعرها لأعلى وتزينه بزهور بيضاء صغيرة في الخلف. وبعد أن انتهت من كل شيء، كان لديها الوقت الكافي للتنفس قبل اليوم الكبير.

*

ربما كانت خطط الزفاف قد اكتملت، لكن رايان كان يضع خططه بنفسه. فقد التقى بمحاميه للتأكد من حصوله على تأمين كافٍ ولتحديث وصيته بما في ذلك تحديد المستفيد وتخطيط التركة.

أراد رايان أن يعيش حياة طويلة جدًا مع داني، لكنه كان يعلم أن ظروفًا غير متوقعة قد حدثت. لم يكن يهدر وقته في التوقيع على جميع المستندات. في حالة وفاته، ستكون داني وأطفالهما في أمان مالي لبقية حياتهم.

بعد الانتهاء من هذه المهمة، تحول تفكيره إلى التخطيط لعيد الحب. لم تذكر داني أي شيء عن الاحتفال به، لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك لأنها لم تكن تتوقع أي شيء أم لأنها كانت مشغولة للغاية بالتخطيط لحفل الزفاف. وبما أن هذا هو عيد الحب الأول لهما معًا، فقد أراد أن يجعله مميزًا للغاية.

كانت والدته وشقيقته من عشاق عيد الحب. وكان يشك في أن أياً منهما كانت لتفوت الفرصة لذكر الأمر لداني على الأقل. كان يعلم أنها لن تطلب منه أي شيء، لكنه كان يأمل أن يتغير هذا بمجرد زواجهما. كان يريدها أن تعلم أن كل ما يملكه هو ملك لها.

كان هناك عدد لا يحصى من الخيارات ليوم رومانسي، لكن رايان قرر أن يفعل شيئًا مختلفًا بعض الشيء. فبدلًا من يوم واحد فقط، سيجعله أسبوعًا مليئًا بالمفاجآت لداني. لم يكن ينوي ترتيب أي شيء معقد، لكنه سيتأكد من أن كلاهما سيستمتعان بنتيجة تخطيطه.

*

كانت داني تستيقظ من نوم عميق. وعادة ما تدرك وجود جسد رايان الدافئ الصلب كلما اقتربت من الوعي. ولكن عندما خرجت إلى السطح، كان من الواضح أنه لم يكن مستلقيًا بجانبها.

فتحت عينيها ببطء، لكنها لم تلاحظ على الفور غيابه. فمنذ أن أصبحت حاملاً، كانت تنام في وقت متأخر عن المعتاد، ورغم أنه كان يبقى معها في السرير أحيانًا، إلا أنه كان في أغلب الأحيان يستيقظ لإعداد الإفطار أو الاهتمام ببعض الأعمال.

وبينما كانت تتطلع حولها، وقعت عيناها على مظروف على وسادته. جلست وكتمت تثاؤبها ثم استرخت لتفتحه. كان بداخله بطاقة جميلة لعيد الحب. وتحت المشاعر التي تحملها البطاقة كانت رسالة رايان المكتوبة بخط اليد.

أنت حب حياتي. لا يمكن للكلمات أن تعبر بشكل كافٍ عن الفرح والنور الذي تجلبه للعالم. اتبع أثر بتلات الورد وتعالى لتصبح لي. نظرت داني إلى الأرض، وشهقت. كان هناك أثر من بتلات الورد الصفراء الداكنة يؤدي إلى الحمام الداخلي. نهضت من السرير وتبعت مسارهم. ليس من المستغرب أن يذكرها الطريق المرصوف بالطوب الأصفر من ساحر أوز. كان أكثر من مناسب لأن رجلها كان ساحرًا من نوع ما يجعل كل أحلامها تتحقق. اتسعت عيناها عندما دخلت الحمام ورأت أن الحوض الكبير كان مليئًا بفقاعات وبتلات ورد أكثر.

على طاولة الزينة كان هناك صندوق راديو صغير مع ملاحظة: العب لي.

ابتسمت داني وشغلت الهاتف. خفق قلبها على الفور عندما سمعت كلمات إحدى أغانيها المفضلة، عندما يحب الرجل امرأة لبيرسي سليدج. شعرت بلسعة الدموع وفكرت، "يا إلهي، أنا أحبه كثيرًا". وبعد أن مسحت دموعها لاحظت شيئًا آخر.

على الجانب الآخر من المنضدة الطويلة كان هناك صندوق من حلوى الكمأة على شكل قلب مفتوح بالفعل لإظهار الجودة الكريمية الموجودة بداخله. كانت الشموع مضاءة، وكانت رائحة الماغنوليا الحلوة الخفيفة تمتزج مع رائحة الورود لتكوين عطر شهي مثير.

"أين رايان؟" تساءلت لفترة وجيزة، لكن صندوق الحلوى المفتوح كان بمثابة إغراء كبير.

أخرجت داني قطعة حلوى من العلبة ووضعتها في فمها. شعرت بدفء فمها يذيب الحلوى الناعمة الحريرية في اندفاع من النشوة الفموية. كانت حلوى الشوكولاتة من بين الأشياء القليلة التي تتلذذ بها. كان رايان يعرف نقطة ضعفها.

بعد أن غسلت وجهها، فرشت أسنانها ثم استمتعت بحلوى كريمية غنية أخرى. كانت نكهة تلك الحلوى ملوثة بمعجون الأسنان، لذا أقنعت نفسها بأنها يجب أن تتناول واحدة أخرى للتخلص من الطعم الغريب؛ ثم أخرى وأخرى.

وبينما كانت تمشط شعرها، شعرت بخفقان خفيف وتساءلت عما إذا كان هذا الطفل، لكنه اختفى بسرعة لدرجة أنها كادت تصدق أنها تخيلته. وبينما كانت تفرك بطنها، أخبرت الطفل أنها تحبه، وأنها أحبته منذ اللحظة التي عرفت فيها بوجوده.

"لا شك أن هذا الطفل سوف يكون مدللاً"، فكرت، لكنها كانت تعلم أيضاً أنهما سوف يعلمانه أشياء مهمة في الحياة، مثل الأسرة والولاء والمسؤولية الاجتماعية.

بعد أن انتهت من تمشيط شعرها توجهت إلى حوض الاستحمام، وهناك رأت جرسًا صغيرًا على سطح حوض الاستحمام مرفقًا به ملاحظة: اتصل بي!

رنّت داني الجرس وانتظرت. وفي غضون لحظات، ظهر رايان عاريًا تمامًا مع شريط أصفر ملفوف حول قضيبه. وبينما كان يبتسم لها، همست، "يا إلهي".

انحنى رايان وقال، "هل اتصلت، سيدتي؟"

ضحك داني وهو يعبر الغرفة ويحتضنها. نظر إلى وجهها الجميل المتوهج وقال: "عيد حب سعيد يا عزيزتي".

ذكّرته وهي تداعب صدره: "هذا لن يحدث قبل أسبوع آخر".

"أنا أتدرب لليوم الكبير."

"في هذه الحالة"، قالت، "عيد حب سعيد يا عزيزتي"، ثم أزالت الشريط من حول هديتها المنتصبة الآن.

أمسك رايان داني من وركيها بينما كان يقبلها بعمق. ولفترة طويلة كان يستمتع بفمها من الداخل قبل أن يقطع الاتصال، مما أثار تأوهًا طويلًا منها. ثم أعطاها قبلة سريعة على شفتيها ومسح أردافها الصلبة قبل أن يتجه إلى حوض الاستحمام لاختبار درجة حرارة الماء.

لقد كان مثاليا.

راقبته داني بترقب وهو يسير ببطء عائداً إلى حيث كانت تقف، وكان جسدها يستعد له بالفعل. خلع ملابسها بسرعة وساعدها في الدخول إلى الحوض قبل أن يدخل ويجلس خلفها.

استلقى داني على صدر رايان العريض مستمتعًا بشعور جسده العضلي والماء الدافئ المحيط بها. لبضع لحظات، قبل كتفيها ومرر يديه على ثدييها الممتلئين. ثم دغدغ برفق فخذيها الساتان وبطنها، وقال مرحبًا لطفله.

قام رايان بتغطية جسدها بقطعة قماش بيضاء سميكة وبدأ في الاستحمام باستخدام صابون استحمام خفيف الرائحة. استمتعت داني بملمس القماش ويديه على جسدها ولاحظت أن ثدييها أصبحا أكثر حساسية مع حملها.

بعد ذلك، قامت باستحمام رايان وتأكدت من أنها كانت شاملة في خدماتها. كان الحوض ضخمًا، وكبيرًا بما يكفي ليتمكن كل منهما من التحرك فيه براحة. وكان قادرًا أيضًا على إبقاء الماء دافئًا لفترة طويلة، وهو ما أقدرته داني كثيرًا لأنها لم تكن في عجلة من أمرها لمغادرة حدوده أو ذراعي رايان.

بعد مرور بعض الوقت، خرجا من الحمام، وقادها رايان إلى الحمام حيث شطفا بقايا الصابون واستمتعا بنفثات التدليك. وعندما انتهيا، جففا بعضهما البعض بمنشفة بيضاء كبيرة وناعمة تم تدفئة كل منهما على رف التدفئة. قبل رايان داني برفق على شفتيها الرطبتين، مؤكدًا لها أن التدليل لم ينته بعد.

لفها في رداء أبيض ناعم وحملها إلى صالة الألعاب الرياضية. على الرغم من أن داني انتقلت للعيش معها منذ أشهر تقريبًا، إلا أن صالة الألعاب الرياضية ظلت حكرًا على رايان. كانت تعرف فوائد ممارسة التمارين الرياضية بانتظام، لكنها لم تكن منضبطة بما يكفي لتخصيص الوقت لممارسة الرياضة. لحسن الحظ، كانت تتمتع بعملية أيض قوية ولم تواجه صعوبة في الحفاظ على وزنها وجسدها الممشوق من خلال ممارسة الأنشطة المنتظمة.

لم تكن صالة الألعاب الرياضية مجرد غرفة تمارين رياضية، بل كانت تحتوي على معدات تمارين رياضية متطورة، وأوزان، وجهاز جري تجاري، وثلاجة مشروبات، وتلفزيون مثبت على الحائط، ومنطقة تدليك منفصلة.

كان رايان يتردد على أحد المعالجين المحترفين مرة واحدة في الأسبوع في وقت ما، لكنه الآن لم يعد مهتمًا بالتدليك المعتاد. لقد استخدم التدليك من قبل كطريقة إبداعية لتعزيز المتعة الجنسية مع شريكه، لكن ليس في هذه الصالة الرياضية.

الآن بعد أن أصبح لديه داني، كان يفكر بجدية في استخدام هذه المساحة للعب الجنسي بشكل منتظم. وبقدر ما كانت التمارين الرياضية مرهقة، كان يعلم أن ممارسة التمارين الرياضية معًا يمكن أن تكون مثيرة حقًا لكليهما. ربما يكون قادرًا حتى على إغرائها لممارسة التمارين الرياضية عارية. مجرد التفكير في ذلك كان يجعل قضيبه ينبض وهو يحملها إلى مكان التدليك.

وضع داني برفق على الطاولة على ظهرها وبدأ التدليك عند قدميها مضيفًا زيوتًا عطرية حلوة لتسهيل انزلاق يديه دون عناء. كان جسد داني بالكامل حساسًا للغاية بسبب حملها ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت إلى ذروة الحمى، لكن رايان كان عازمًا على معرفة المدة التي يمكنه أن يجعل الأمر يستمر فيها.

أخذ قدميها واحدة تلو الأخرى بين يديه ودلكهما، ثم وزع الزيوت بين أصابع قدميها. ثم انزلق على طول قاعها وهو يعجنها بينما كانت تراقبه باهتمام.

ثم صعد إلى أعلى ساقيها، أولاً واحدة ثم الأخرى، حول ربلتي ساقيها، متتبعًا مسارًا لأعلى فخذيها الداخليتين. قضى رايان دقائق طويلة على فخذيها يضيف المزيد من الزيت، مستمتعًا بالارتعاش الطفيف الذي شعر به هناك بينما كان يدلك جسدها الدافئ بقوة.

"أغلقي عينيك يا حبيبتي" حثها.

تنهدت داني وأغلقت عينيها مما عزز جميع حواسها الأخرى، مما جعل إغراءه البطيء أكثر كثافة.

عندما وصل إلى فرجها، داعبها رايان برفق وشعر برعشة في جسدها. كان فخوراً بعمله اليدوي وعرف أنها تتذكر كيف حلقها وقص شعرها بدقة الليلة الماضية بينما كانت جالسة بكعبيها على المنضدة، وفخذيها متباعدتين. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كانت العصائر تتدفق من فرجها وكان على وشك أن يسكر من الرغبة. صرخت من شدة البهجة وأمسكت برأسه بينما كان يلتهمها ويأخذ ما يكفيه من جوهرها الحلو.

تحركت داني على الطاولة وفتحت فخذيها له. انجذب رايان إلى النتوء الموجود أعلى عضوها الجنسي ورائحة إثارتها القوية. استمر في مداعبة فخذيها بينما خفض رأسه وعض بظرها مما تسبب في عاصفة نارية في قلب داني. كتمت أنينًا بينما تحرك إلى الأسفل وامتص شفتيها، ولسانه يداعب ويلعق بين الطيات الزلقة.



حاولت داني، التي كانت تعاني من الألم بسبب الحاجة، أن تغلق فخذيها، لكن رايان أمسك بها بقوة وهو يحرك لسانه داخلها وخارجها، وهو يئن وهو يلبي حاجة لن تتحقق إلا مؤقتًا. كانت أصابعها تتشابك في شعره وهي تمسك به بقوة بينما كانت جدران مهبلها تنبض وتنبض بحاجة مؤلمة مؤلمة.

كانت على وشك التحرر عندما تأوه رايان بعمق، وقبّل فرجها ورفع رأسه، وكان وجهه السفلي ملطخًا بعصائرها الوفيرة. استنشق بعمق، ورأسه يسبح من عمق شغفه ورائحة لحمها. قبل أن تتمكن داني من الرد، غرس لسانه مرة أخرى في فتحتها، نهمًا في شهوته ومضطربًا في حاجته إلى إحضار أقصى قدر من المتعة لها.

تجمعت الحرارة في مهبلها ثم انتشرت إلى أعلى حتى بطنها ثم إلى أعلى حتى ثدييها شديدي الحساسية اللذين كانتا تحتضنهما بقوة بين يديها بينما كانت تحاول تخفيف حدة اللذة/الألم الناتج عن الإثارة. كان جسدها مشتعلًا، وكانت تتوق إلى الحريق الذي أدى إلى الموت الصغير.

مع أنين المتعة اللذيذة وحركاتها المضطربة، حثت داني رايان على الاستمرار بينما كان يتناول وجبة من منطقتها السفلية. ثم حرك شفتيه إلى الخلف نحو البظر، وأخذت أصابعه تنزلق بسلاسة داخل وخارج مهبلها المشبع. اشتدت قبضة داني على شعره عندما شعرت بمخالب المتعة تنبض على طول بطانة قلبها.

أصبح تنفس رايان أكثر صعوبة، وتصبب العرق على جبهته، وبينما كانت داني تندفع إلى الأعلى، عض بظرها، مما تسبب في تشنجات صراخ في جسدها. ارتدت صرخاتها في جميع أنحاء الغرفة وفقدت وعيها.

*

كانت داني مترهلة بعد هزتها الجنسية، خاملة في ضوء الوهج الحلو الذي أعقبها. كان وجه رايان على بطنها. بعد بضع دقائق بدأ يدلكها بلطف من الخصر إلى الثديين. وببريق في عينيه ابتسم وقال،

"أحتاج إلى إتقان عملية التدليك بالكامل قبل أن أمنحك النشوة الجنسية."

ابتسم داني وقال: "أنت لا تسمع شكواي، أليس كذلك؟"

"أنت مثير للغاية."

"حسنًا، لا يزال أمامك وقت لتعتاد على الأمر"، قالت بابتسامة ساخرة. "الآن هو الوقت المناسب، إلى جانب أن الصغير رايان يحتاج إلى بعض الاهتمام".

"كنت أتمنى أن تقول ذلك" قال رايان ساخرا.

أدار رايان داني على بطنها، وحثها على الركوع ثم صعد على الطاولة وركع خلفها. كانت ثابتة وناعمة في نفس الوقت ولم يستطع مقاومة الانحناء للأمام وتقبيل الخدين المثيرين. تأوهت داني وهي تشعر بهذا الألم المألوف.

يسكب رايان الزيت على تلالها الحريرية الممتلئة ويسمح له بالتدفق إلى الشق بينهما. ثم دلك الزيت بسرعة في مؤخرتها الرائعة، تاركًا أصابعه تتنقل بين الكرات لتداعب فتحة الشرج الحساسة المتجعدة. ومع أول لمسة من أصابعه على فتحة الشرج، شهقت داني وتوقفت عن التنفس.

"مثل هذا يا حبيبتي؟" سأل وهو يواصل مضايقة الوردة الصغيرة.

"نعم،" صرخت داني، وفخذيها ترتعشان.

ثم نظرت إليه مرة أخرى، ابتسمت وحركت مؤخرتها.

"المزيد من فضلك."

ضحك رايان.

لقد قدر هذه البادرة وكافأها بصفعة قوية على مؤخرتها. مندهشة، قفزت داني وصرخت في نفس الوقت.

"أممم، يا حبيبتي،" قالت بصوت هادئ. "المزيد."

واك! واك! واك!

"أوه، اللعنة!"

واك! واك! واك! واك! واك!

"أوه، نعم، أوه نعم، أوه نعم،" تأوهت، مهبلها يحترق.

داعب رايان خديها لتهدئتهما ثم وضع قضيبه بسرعة في فتحة الشرج ودفعه للأمام. وعندما وصل إلى القاع، تأوه بألم، فقد كان اللذة عميقة للغاية. انقبضت جدران مهبلها حول قضيبه مما تسبب في انتفاخه وقذف السائل المنوي الدافئ.

أمسك وركيها بينما كان يضبط إيقاعًا قويًا، ويمارس الجنس بضربات طويلة من عضوه ثم دفعات قصيرة. دفعت داني للخلف بينما اندفع للأمام، وبدأ نشوتها تتزايد مرة أخرى. سرعان ما تحولت الحرارة إلى نار، واختلطت عصائرهما، وانضمت أنيناتهما وهديرهما، واندمجت معًا بينما صعدا كلاهما إلى مرتفعات المتعة المجيدة. ثم بدفعة أخيرة قوية انزلقا في دوامة جحيم ذروة قوية بشكل مذهل.

بعد ذلك فقدت داني توازنها وانهارت على الطاولة. تدحرج رايان بسرعة على جانبه بجوارها وسحبها إلى جسده. وبعد أن شبعا، بقيا في هذا الوضع لبعض الوقت.

عندما تمكن رايان من الاستيقاظ، قام بتقبيل داني على جبهتها وقال ضاحكًا،

"يا إلهي، لقد أرهقتني. أعتقد أنه من الأفضل أن أترك جلسة التدليك بالكامل ليوم آخر."

"نعم، في يوم من الأيام،" قال داني مازحا.

*

خلال الأيام القليلة التالية، تلقت داني مفاجأة تلو الأخرى. وفي اليوم التالي، رتب رايان موعدًا جديدًا لهما. ذهبا معًا إلى المسرح، لكنها خرجت أولاً وذهبت للوقوف بالقرب من الطابور، تمامًا كما فعلت في المرة الأولى.

بقدر ما يتذكران، فقد فعلا كل شيء تقريبًا كما فعلاه في المرة الأولى بما في ذلك المشهد في موقف السيارات والمقهى. ومع ذلك، عندما غادرا، بدلًا من الذهاب إلى منازل منفصلة وإرضاء أنفسهما، عادا إلى المنزل معًا ومارسا الحب اللطيف الحلو مع بعضهما البعض في سريرهما الكبير، في المكان الذي أصبح الآن منزل داني.

وفي اليوم الثالث شاهدوا مسرحية في قاعة روث إيكارد.

وفي اليوم الرابع حصلت على أربعين وردة حمراء.

في اليوم الخامس، طهوا وجبة رومانسية في المنزل. وبعد تناول الطعام، قام رايان بتنظيف وسط غرفة المعيشة حتى يتمكنا من الرقص على بعض الألحان البطيئة المثيرة. وفي وقت لاحق، شاهدا فيلمًا كوميديًا رومانسيًا قديمًا بالأبيض والأسود من بطولة سبنسر تريسي وكاثرين هيبورن على قرص DVD. كانت داني في غاية السعادة ولم تكن تعرف ماذا تتوقع بعد ذلك.

في اليوم السادس، تناولا عشاءً مبكرًا في مطعم على شاطئ الخليج، ثم قاما بجولة هادئة على الشاطئ عند غروب الشمس. كان غروب الشمس رائعًا، ولم يكن منافسه سوى غروب الشمس في منزل على الشاطئ في ساراسوتا. كان كل يوم يحمل بطاقة عيد الحب ورسالة لطيفة من رايان.

عندما جاء عيد الحب أخيرًا، أعد رايان وجبة غداء للنزهة ووضعوها في شرفة المراقبة المجاورة للبحيرة. تناولوا الطعام وتعانقوا وتحدثوا وشاهدوا البط يسبح بجوارهم.

في تلك الليلة، أعد رايان عشاءً من أفخاذ الدجاج المحشوة بصلصة الطماطم والفلفل الأحمر، وصلصة السالتمبوكا والكوسة، ولفائف العشاء. وللحلوى، صنع لها فطيرة البندق. وبعد ذلك، قدم لها سوار سان ماركو من الذهب عيار 18 قيراطًا، ثم أعقب ذلك ليلة طويلة أخرى من الحب الحسي اللذيذ.

*

كان يوم الزفاف جميلا للغاية.

ربما كان فصل الشتاء، ولكن في منطقتهم من العالم كانت الشمس مشرقة والسماء زرقاء. ولم يكن هناك سوى بضع سحب بيضاء منتفخة لإضفاء بعض المرح على الاحتفال. وكانت حديقتهم الخلفية مشذبة ومزينة لخلق أرض عجائب هادئة مليئة بالنباتات والزهور الجميلة على خلفية الشلال الضخم.

تم تزيين شرفة المراقبة، التي كانت مركز الحفل، بأزهار بيضاء وزرقاء وأرجوانية. كما تم تزيين الأعمدة البيضاء بستائر حريرية زرقاء فاتحة ملفوفة حولها.

كان لدى رايان نظام مكبرات صوت مدمج في المكان عندما كان يستضيف الحفلات. كان من الممكن سماع الموسيقى في جميع أنحاء المكان، وبالتالي بغض النظر عن مكان وجود ضيوف حفل الزفاف، كان الصوت واضحًا كما لو كانوا يجلسون في الصف الأمامي.

عندما وصل الضيوف استمتعوا بالفرقة التي عزفت بعضًا من أغانيهم الأصلية.

كانت داني متحمسة للغاية لدرجة أنها شعرت بالحاجة إلى قرص نفسها باستمرار. في غضون فترة قصيرة ستصبح السيدة رايان مايكل سينكلير. من كان ليتصور أن التسكع في متجر كبير يمكن أن يؤدي إلى قدر كبير من السعادة.

كانت تعلم أنها لم تكن لتحلم قط برجل مثل رايان. لم يكن مثاليًا، لكنه كان أقرب ما يمكن أن تتخيله من رجل. من يحتاج إلى الكمال عندما يكون لديه ما يكفي من الحب والعاطفة والتفاني ليدوم مدى الحياة .

كانت داني جالسة أمام مرآة الزينة في الحمام وهي تصفف شعرها. كان جونيور صبيًا طيبًا للغاية؛ فقد عانت من نوبة خفيفة من الغثيان الصباحي. في الواقع، إذا أخذنا كل شيء في الاعتبار، فقد كان حملها سهلاً نسبيًا.

بينما كانت جالسة، كانت جينا، وهي جارة وصديقة من مجمع الشقق السكنية الذي تقطن فيه، تقوم بتصفيف شعرها. كانت داني جالسة مرتدية ثوبًا طويلًا من الساتان. ومع وضع كريستال لمكياجها بشكل لا تشوبه شائبة، شعرت وكأنها أميرة.

فجأة، أصبحت عاطفية بعض الشيء وهي تفكر في كل ما لديها وما هو أكثر مما ينتظرها. وضعت يدها على بطنها حيث ينمو طفلهما وسمعت نفسها تهمس باسمه في ذهنها. كريستوفر. كريستوفر رايان سينكلير.

سمعت داني جينا وهي تخرج من أفكارها تقول: "لقد قامت كريستال بعمل مثالي مع مكياجك، بالكمية المناسبة تمامًا. أنت تبدين جميلة جدًا وأعلم أنك سعيدة. آمل أن تكون الحياة الزوجية كما تريدينها؛ مبروك مرة أخرى".

"شكرًا جينا، أنا سعيدة للغاية، لا أستطيع وصف مدى سعادتي"، قالت داني.

أومأت جينا برأسها وقامت بتنعيم الشعر على جانبي رأس داني.

"انتهى الأمر، ماذا تعتقد؟"

"إنه أمر رائع، أنت تقومين بعمل جيد جدًا"، أثنى عليها داني.

"شكرًا لك، لقد كان التعامل سهلًا. لقد عرفت بالضبط ما تريد والأسلوب يناسبك."

كان داني على وشك الرد عندما دخل رايان.

"مهلا، ليس من المفترض أن تراني قبل الزفاف"، وبخ داني جينا بينما كانت تهرب من رد الفعل العنيف من العريس الذي انتهك تقاليد الزفاف.

انحنى رايان فوقها وقبلها على كتفها وقال: "لم أرك منذ يومين، لم أستطع الانتظار ثانية أخرى".

سحب داني إلى قدميها وجمعها بين ذراعيه وقال، "إلى جانب ذلك، ابني يفتقدني".

"حسنًا، بعد ذلك ستخبرني أنه يتحدث إليك أيضًا."

"كيف عرفت؟" سأل بمرح.

احتضنها بقوة وقال بجدية، "أنا أحبك يا حبيبتي ولم أستطع الانتظار حقًا. لقد افتقدتك كثيرًا. كان البقاء في منزل ميكا أثناء الاستعدادات أمرًا سيئًا. لم أقم حتى بإقامة حفلة توديع عزوبية لتعويض ذلك".

"ها!" رد داني، "أنت لم ترغب في واحدة."

"نعم، كان ذلك صحيحًا"، وافق رايان. "لكنك لم تفهم النقطة؛ لقد افتقدتك. كنت أظل مستيقظًا في السرير أفكر في كل الأشياء التي شاركناها. أتطلع إلى حياة رائعة معك والهدية الخاصة التي ستقدمها لي هذه الطفلة والأولاد الآخرين الذين سيأتون. أريد أن أملأ منزلنا بالحب والضحك، تمامًا كما ملأت حياتي".

قبلها برفق على شفتيها المثاليتين بينما انزلقت يديه لأسفل ليضغط على مؤخرتها المثالية بنفس القدر. وبعد أن أنهى القبلة، تراجع وقال، "لا أستطيع الانتظار حتى حلول شهر العسل، لا أخطط للنوم كثيرًا".

"هممم،" تنهد داني.

"لقد شعرت وكأنني في شهر عسل منذ أن مارسنا الحب لأول مرة، على الرغم من أننا كنا نمارس الحب منذ المرة الأولى التي قبلتني فيها في موقف السيارات بالمسرح. يا إلهي، كان ذلك مثيرًا."

"نعم، كان لديّ قضيب مؤلم لإثبات ذلك"، قال رايان بابتسامة شريرة.

"لم أشعر أبدًا بمثل هذه الإثارة من مجرد تقبيل رجل"، كشفت داني.

"لكنك لست مجرد رجل عادي"، قالت مازحة. "أنت رجلي الكبير، الساخن، المثير، والرائع".

"شهي؟" سأل، عيناه الخضراء تتألق.

"نعم، شهية. أستطيع أن أغرق في حرارتك"، أقسمت.

"اللعنة!" قال رايان وهو يشعر بجسده يستجيب لكلماتها.

"يجب أن أذهب يا حبيبتي قبل أن أحتاج إلى تغيير ملابسي الداخلية. السير في الممر مع بقعة مبللة وانتصاب ليس خيارًا"، قال بأسف.

قام بتقبيل داني بسرعة وتركها لتنتهي من ارتداء ملابسها.

عندما شاهدته وهو يغادر، فكر داني، "هذا رجل رائع حقًا".

*

أخيرًا، أصبح موكب العروس جاهزًا. وعندما خرجوا إلى غرفة المعيشة، قالت داني صلاة صامتة من أجل اتحادها مع رايان وطفلهما.

تولى الجميع أماكنهم. كانت وصيفات العروس شارلوت وجيسيكا وهايلي وترينا ومونيكا. كانت كريستال وصيفة الشرف. كانت فتاة الزهور هي ابنة شارلوت، بياتريس؛ وكان حامل الخاتم هو ابنها جاريد.

كان الممر الطويل ذو اللون الأزرق الداكن يؤدي إلى شرفة المراقبة. وفي الطريق كانت هناك معالم الحديقة الجميلة. وكان الضيوف يجلسون على جانبي حفل الزفاف. وعندما بدأت الموسيقى، وقفوا في الموكب وهم يسيرون ببطء نحو شرفة المراقبة.

كانت كل العيون موجهة إلى داني، لكنها لم تكن تتطلع إلا إلى الرجل الطويل ذي العيون الخضراء الواقف عند مدخل شرفة المراقبة. كان يبدو مثيرًا بشكل خاص في بدلة بوس المكونة من ثلاث قطع. ولم تفعل تلك الابتسامة المثيرة أي شيء لتهدئة الفراشات في معدتها. كانت تعتقد أن الرجال من المفترض أن يكونوا متوترين في حفلات الزفاف، وخاصة حفلاتهم الخاصة، لكن يبدو أن لا أحد أخبر رايان بذلك.

عندما اقتربت داني من نهاية الصفوف، توقفت وابتسمت لوالدها الذي سار معها في الممر. ابتسم لها وقال لها: "أنا وأمك سعداء جدًا من أجلك يا حبيبتي".

قالت داني وهي تحاول حبس دموعها: "شكرًا لك يا أبي. لم أكن سعيدة في حياتي أكثر من هذا قط".

ثم صعدا درجات الشرفة. أمسك رايان يدها في يده، وبدأت المراسم:

"أحبائي الأعزاء، لقد اجتمعنا هنا معًا أمام **** والجمع المجتمع من العائلة والأصدقاء لضم هذا الرجل والمرأة معًا في الزواج المقدس."

ضغط والدها على يدها بينما قال الوزير: "من يزوج هذه المرأة؟"

رد ديفيس قائلاً: "والدتها وأنا كذلك". أومأ برأسه لريان، ثم نزل إلى مقعده بجوار زوجته.

وفي النهاية،

"بما أننا جميعًا شهود على يومك الخاص، فأنا أعلن الآن أنكما زوج وزوجة، وسوف نكرمكما على هذا النحو من هذا اليوم فصاعدًا."

ثم نظر الوزير إلى رايان وقال: "يمكنك تقبيل عروستك".

احتضن رايان داني بين ذراعيه، ثم انحنى وداعب شفتيها برفق. وعندما سمع أنينها، زاد الضغط عليها وأعطاها قبلة طويلة عميقة، واحتضنها بإحكام.

ربما كانت القبلة ستستمر إلى ما لا نهاية لولا "آهم!" والضحكة العصبية التي أطلقها الوزير.

وبعد أن أنهى القبلة، نظر إليه رايان ورفع حاجبه. ثم تحول لون وجه الوزير إلى اللون الوردي قليلاً، ونادى على الحشد لتهنئة الزوجين السعيدين، وهو يخرج من شرفة المراقبة ويتجه نحو والدي رايان اللذين كانا صديقين قديمين.

*

صعد رايان وداني إلى المنصة في حفل الاستقبال وتحركا بسهولة في أرجاء الغرفة، وهما يتمايلان على أنغام أغنية "ارقصني حتى نهاية الحب" لليونارد كوهين. وعندما همس رايان في أذنها بفقرة واحدة، "ارقصني على أنغام الأطفال الذين يطلبون الولادة"، انحبس أنفاس داني في حلقها بسبب المشاعر التي استحضرها ذلك. فكرت: "سيكون أباً عظيماً". وعندما نظرت إلى عينيه الجميلتين، رأت حبه معروضاً بالكامل وذاب قلبها مرة أخرى.

"كيف تشعرين بأنك السيدة سينكلير؟" سأل رايان.

قالت داني: "إنه شعور رائع للغاية يا رايان. إنه كل ما كنت أتمنى أن أحصل عليه. لقد مر عام تقريبًا والآن لدي ما لم أتخيل أن أحصل عليه طوال حياتي".

" أنا أيضًا يا حبيبتي. آخر شيء كنت أبحث عنه في لويس هو امرأة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى عرفت أنك الشخص المناسب. ستكونين الشخص المناسب دائمًا. الآن، لدي مكافأة، طفلتنا،" همس رايان وهو ينحني لتقبيلها.

"أممم، أنا أحب ضيوفنا، ولكنني أتساءل متى سيرحلون"، قال داني.

"ليس قريبًا بما فيه الكفاية"، أجاب رايان.

وهكذا بدأت ليلة من الرقص والاختلاط مع ضيوفهم والتمتع بفرحة كونهم زوجًا وزوجة.

*

مع تقدم الليل، قررت داني أن الوقت قد حان لتغيير ملابسها وارتداء ملابس السفر. اختارت فستانًا قصيرًا بسيطًا بلا أكمام باللون الأزرق الفاتح مع كعب منخفض بلون أزرق داكن. لم تكن لديها أي فكرة عن المكان الذي سيذهبون إليه لقضاء شهر العسل، لكنها أرادت أن تكون مرتاحة في الوصول إلى هناك. الشيء الوحيد الذي أخبرها به رايان هو أن لديهم رحلة في الساعة 10 مساءً. كانت حقائبهم معبأة بالفعل وفي سيارة الليموزين.

بعد أن همست بكلمة لريان، سحبت داني كريستال معها لتبقي في شركتها أثناء تغيير ملابسها.

"السيد فيكس، لقد كانت مفاجأة حقًا، داني"، قالت كريستال. "لم أكن لأتخيل عندما أخبرتني أنك التقيت به في لويس أن هذا اليوم سيكون في مستقبلك. أنا سعيدة جدًا لكليكما، ولدي ابنة أو ابن أخ أيضًا".

"متى ستتوقف عن مناداته بالسيد المصلح؟" سألت داني بابتسامة.

"هممم، لا أعلم"، قالت كريستال. "أعتقد أنه يحبها. على الأقل لم يزأر في وجهي أبدًا عندما أستخدمها. بالإضافة إلى ذلك، فهي مناسبة. لقد أصلحك."

"ها! لم يكن هناك أي خطأ بي على الإطلاق"، رد داني، لكنه لم يشعر بالإهانة حقًا.

"حسنًا، لقد كنت ساذجة بعض الشيء في قسم الجنس"، ذكّرتها كريستال.

"لم أكن ساذجًا. كنت أعرف ما هو وكيف تعمل كل الأجزاء، لكنني لم أفعل ذلك. لكن يجب أن أقول إن رايان شفاني من ذلك بسرعة كبيرة."

"أوه، هل هذا صحيح. كم من الوقت استغرقه لتطبيق العلاج؟ في الموعد الثاني؟" سألت كريستال وهي ترفع حاجبها.

استدارت داني حتى تتمكن كريستال من سحب سحاب فستانها، وقالت: "حسنًا، لا يهمك هذا الأمر".

وبعد أن انتهت من ارتداء ملابسها انضموا إلى الحشد.

توقفت داني على المسرح وتحدثت مع المغني الرئيسي برادن، بينما ذهبت كريستال إلى والديهما. أومأ برادن برأسه وانتظر حتى عادت داني إلى مكانها بجوار رايان، الذي كان قد غير ملابسه أيضًا إلى ملابس عادية.

قام برادن بالضغط على الميكروفون لجذب انتباه الجميع وقال،

"سيداتي وسادتي، من أجل سعادتكم أقدم لكم العروس الجديدة، التي ترغب في تقديم حفل تكريسي. السيدة دانييل سينكلير،" أعلن برادن.

كانت كل العيون تتطلع إلى داني حيث كانت تقف مع رايان. همست في أذنه وقالت: "هذا لك يا صغيري".

توجهت إلى المسرح على أمل أن لا يسيطر عليها التوتر.

وبعد لحظة من الصمت المذهول، انفجر الحضور بالتصفيق عندما اقتربت من المسرح.

صعد داني بضع خطوات ومد يده إلى الميكروفون.

وقالت "أنا لست من هواة إلقاء الخطب، ولكنني أعتقد أن هذه المناسبة تستحق إلقاء واحدة".

نظرت إلى رايان وقالت:

"ريان سينكلير، أنت أفضل شيء حدث في حياتي على الإطلاق. أنت كل ما أردته في رجل وكل ما أحتاجه في زوج. شكرًا لك على السماح لي بمشاركة حياتك وحبك. هذه الأغنية لك، اسمها Walk With Me."

لم أؤمن أبدًا بالمخاطرة أو الاعتماد على رمي النرد البسيط، أحلام السعادة الدائمة لم تجعلني أفكر مرتين، ولكن الآن، لقد أريتني ذلك المكان حيث تتحقق الأحلام، خذ يدي، وامش معي وسأمشي معك

امشي معي إلى المكان الذي أتوق للذهاب إليه لتذوق طعم المد والجزر الحلو للحب، املأ قلبي ليفيض بحب حقيقي، امشي معي يا حبيبي، وسأمشي معك، امشي معي يا حبيبي، وسأمشي معك.

لم أستطع أبدًا أن أرى الحب باللونين الأسود أو الأبيض، كنت بحاجة إلى كل ظلال اللون الرمادي الجميلة، والمد والجزر المتغير في كل لحظة تقول إن حبنا هنا ليبقى، خذني إلى ذلك المكان حيث سنرقص حتى نهاية الوقت، استسلم الآن وإلى الأبد للحب السامي.

امشي معي إلى المكان الذي أشتاق للذهاب إليه لأحلى طعم لتدفق الحب خذني إلى حيث أريد أن أذهب إلى مكان حيث يشعر الحب وكأنه جديد تمامًا امشي معي وسأمشي معك امشي معي يا حبي امشي معي وسأمشي معك سأمشي معك دائمًا

وعندما انتهت الأغنية، ضج الجمهور بالصافرات والتصفيق.

لقد أصيب رايان بالذهول، لقد كان يعلم أن داني تستطيع الغناء، فقد أخذت دروسًا في الغناء عندما كانت **** وكانت تغني طوال الوقت في المنزل، لكنه لم يسمعها قط وهي تغني بكل قلبها وروحها بهذه الطريقة. إذا كانت تعتقد أنها محظوظة بوجوده في حياتها، فهو محظوظ أيضًا. ففي امرأة جميلة واحدة كان عالمه بأكمله.

قبل أن تنزل داني من المنصة، كان رايان يتحرك عمدًا نحوها. وحين وصلت إلى القاع، كان ريان هناك ليحملها بين ذراعيه ليمنحها قبلة طويلة عميقة مليئة بالروح.

انفجر الجمهور بالصافرات والهتافات.

"كان ذلك جميلًا يا عزيزتي" قال وهو يضعها على قدميها.

"أنت وستظل دائمًا حبي الكبير وفرحتي."

"أنا سعيد لأنك أحببت الأغنية"، قال داني، "لقد عملت عليها مع الفرقة يوم السبت الماضي. كان من الصعب محاولة إخفاءها عنك، لكنني جعلت ميكا يصرف انتباهك قليلاً".

قبلها رايان مرة أخرى وقال: "أنت متسللة، لكني أحبك، شكرًا لك يا حبيبتي".

وبعد أن نظر إلى ساعته قال: "من الأفضل أن نتحرك؛ رحلتنا بعد ساعة وخمس عشرة دقيقة".



أخذ يد داني وقادها إلى المسرح وأعلن قراره.

"أود أن أشكر الجميع على مشاركتهم لنا هذا اليوم المميز. لقد كان من دواعي سرورنا أن نعرف أننا نحظى بحب ودعم عائلتنا وأصدقائنا. هناك الكثير في انتظار داني وأنا، لكننا نعلم أنه مع كل الحب الموجود في هذه الغرفة، سنتغلب على أي عقبات قد تنشأ. مرة أخرى، شكرًا لكم جميعًا."

اضطر رايان إلى التوقف بسبب التصفيق الشديد. ولكن عندما هدأ التصفيق، قال: "الآن يجب أن نغادر إلى شهر العسل المهم للغاية. أعلم أنكم جميعًا تفهمون ذلك".

وانتهى هذا الإعلان بموجة طويلة من الصافرات وصيحات الاستهجان.

بدون أي تعليق إضافي، قاد رايان داني مباشرة إلى الليموزين، مبتسمًا فقط وأومأ برأسه بإيجاز للمهنئين أثناء مرورهم عبر الغرفة المزدحمة.

وبينما كانت الأسرة تتولى الإشراف على تنظيف المنزل وتأمينه، استقل سائق مستأجر سيارة نقل الزوجين السعيدين إلى المطار. وفي المقعد الخلفي للسيارة، همس داني وريان بكلمات الحب والأمل والإخلاص؛ وهما يشعران بالأمان في مستقبلهما وحبهما لبعضهما البعض.





الفصل 11



لم تكتشف داني وجهتهم إلا بعد نداء الرحلة. كانا يقضيان شهر العسل في فندق ماونا لاني باي في هاواي؛ أربعة عشر يومًا من المرح تحت أشعة الشمس. كانت تحلم دائمًا بالذهاب إلى هاواي يومًا ما، لكن الآن بدا الأمر وكأنه حلم داخل حلم.

كان منتجع ماونا لاني يتمتع بكل وسائل الراحة الفاخرة التي يمكن تخيلها، لكنها تساءلت عما إذا كانت ستتمكن من الاستفادة من أي منها. ابتسمت لنفسها وهي تفكر في أنها ستكون محظوظة إذا خرجت من الغرفة، لكنها لم تر ذلك سببًا للشكوى.

فجأة شعرت داني بالتعب ووضعت رأسها على كتف رايان. ورغم أنها كانت تمر بحمل سهل نسبيًا، إلا أنها كانت تشعر أحيانًا بالإرهاق. ومع اقتراب موعد الرحلة التي تستغرق اثنتي عشرة ساعة، قررت أن تحصل على بعض الراحة. وأطلقت تنهيدة وهي تحاول إيجاد وضع مريح.

"هل أنت بخير يا عزيزتي؟" سأل رايان.

نعم، أنا بخير. سأحاول النوم فقط.

"حسنًا،" قال رايان وهو يضع ذراعه حول كتفيها.

*

كان هناك توقف واحد في كاليفورنيا قبل أن يهبطوا في مطار هونولولو الدولي. كانت الساعة تقترب من الثانية عشرة ظهرًا عندما سجلوا دخولهم إلى غرفتهم وتمكنوا من الاسترخاء حقًا. وبقدر ما كانت الغرفة جميلة، كانت داني متعبة للغاية لدرجة أنها لم تقدرها. لم يكن النوم على متن الطائرة مثل النوم في سريرها المريح الخاص بها، وقد استيقظت عدة مرات أثناء الرحلة.

لم يكن رايان مبتدئًا عندما يتعلق الأمر بالرحلات الطويلة، لكنها لم تكن القاعدة ولم يكن معتادًا على التواجد في مساحة محصورة. كان متعبًا بعض الشيء، ليس متعبًا مثل داني، لكنه اعتقد أنهما يمكن أن يستفيدا من قيلولة. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان أول شيء فعله الزوجان المتزوجان حديثًا في شهر العسل هو خلع ملابسهما والالتصاق بالأغطية والنوم. بعد ساعات من الاستيقاظ، وجدت داني نفسها نصف ملفوفة فوق رايان. كان لا يزال نائمًا، يكاد يكون متمايلًا مثل قطة كبيرة. كانت تحب سماع أنفاسه، كان الأمر مريحًا للغاية، خاصة الآن بعد أن أصبحت حاملاً. لم تعتقد أنها يمكن أن تشعر بالقرب منه، لكن الطفل عمق رابطتهما.

قبلت عنقه، فوق تفاحة آدم مباشرة؛ قبلات صغيرة مثيرة. مررت يدها على صدره وعلى فخذه، وتعجبت من مدى صلابته وقوته. تمنت أن يستدير إلى جانبه حتى تتمكن من مداعبة أردافه المشدودة تمامًا. كان للرجل مؤخرة يمكنها أن تجعل امرأة ناضجة تبكي. ومع ذلك، فإن ما استطاعت لمسه كان يجعلها ترتعش من الرغبة. بدا مسالمًا للغاية لدرجة أنها كرهت إيقاظه. ثم شعرت بحركة قضيبه وعرفت أنه استيقظ بالفعل.

"مرحبا زوجي" قالت بابتسامة في صوتها.

"مرحباً زوجتي،" أجاب، يده تداعب التلال اللذيذة لمؤخرتها الرائعة.

"لم أقم بليلة زفاف"، قالت داني، "لقد قضيناها على متن طائرة. ليست ليلة رومانسية تمامًا، ولكن أعتقد أنه يمكنك تعويض ذلك. ماذا تقول؟"

"أقول، دعونا نبدأ،" زأر رايان وهو يقلبها على ظهرها.

"أولاً، أريد أن أقول مرحباً لشخص آخر."

انزلق على السرير وبين ساقيها، وأمسك بوزنه على ساعديه بينما كان يقبل بطنها.

"مرحباً يا ابني" قال وهو يضع جانب وجهه مقابلها.

"أردت فقط أن أخبرك بمدى حبي لك. سأكون أفضل أب يمكن لأي *** أن يحظى به. سنلعب الكرة بالطبع، كل أنواع الكرة. وسأعلمك كيفية الصيد أيضًا. أوه، وسأعلمك كل شيء عن النساء. يمكن أن يكن متناقضات، كما تعلم."

لقد قيل الجزء الأخير مع ضحكة.

"أوه، لا، لن تفعل ذلك"، احتج داني.

نظر إليها رايان، وأجاب: "أنا فقط أراقبه. قد تحاول بعض النساء الإيقاع به كما فعلت معي. عليه أن يكون حذرًا من مثل هذه الأشياء".

"لقد أوقعتك في فخ؟!" فتحت داني فمها وهي تفتح فكها.

"عليك أن تذهب إلى الطبيب في أسرع وقت ممكن يا رايان؛ يبدو أنك تعاني من فقدان الذاكرة. أتمنى أن يكون هناك علاج وألا يكون هذا المرض وراثيًا"، قالت مازحة.

"لا أحتاج إلى علاج يا حبيبتي. لدي كل ما أحتاجه هنا، أنت وطفلنا"، قال ثم قبل بطنها مرة أخرى. "الآن بعد أن تحدثت مع ابني، حان الوقت لرعاية والدته".

جلس على لوح الرأس وحث داني على الجلوس في حجره، وكان ذكره صلبًا كالصخرة.

وصلت يده الكبيرة تحت شعرها عند مؤخرة رقبتها ليجذبها برفق نحوه لتقبيلها قبلة طويلة حلوة. تأوه على شفتيها وأرخى لسانه بين اللحامات الناعمة . دغدغت داني صدره بينما فتحت فمها الدافئ الرطب وهزت عضوها الذكري ضد انتصابه.

انزلقت يد رايان على جانب جسدها لمداعبة ثدييها بينما كان يحثها على المبارزة بلسانه. تسارعت أنفاس داني؛ وبينما انزلقت يده الأخرى لأسفل لتحتضن صلابة أردافها المستديرة، كانت تداعب قضيبه الضخم الطويل.

أطلق رايان صوتًا مكتومًا بينما كان إثارته تزداد، وبدأ نبضه يتسارع.

كان إثارتها يحرك جوهر كيانها، ويرسل مخالبًا حادة من الحرارة عبر جدران مهبلها الحساسة. أدى اهتزاز وركيها إلى تقلص مهبلها مع كيس كرات رايان، ومداعبته أثناء تحركها، وكانت عصائرها توفر تشحيمًا حلوًا ولذيذًا.

ابتلع كل منهما الآخر لدقائق طويلة مؤلمة. كان يائسًا من التحرر، لكنه لم يكن يريد إيقاف متعة اعتداءه الشفهي. كانت داني متضاربة أيضًا. شعرت بالضغط اللاذع لإكمالها، ورغبتها في التحرر تتقدم للأمام. سحب شفتيها بعيدًا عن شفتيه، وتأوه من الخسارة.

ابتلعت أنفاسها محاولةً السيطرة على مشاعرها المتصاعدة. لم يكن رايان قد وصل إلى داخلها بعد. لم تكن تريد أن تنتهي أول علاقة بينهما كزوج وزوجة بهذه السرعة، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع كبح جماح نشوتها الجنسية لفترة أطول.

كان رايان يحتاج إلى التحرر، كان يحتاج إلى سكب جوهر حبه على زوجته، المرأة التي سيظل يحبها إلى الأبد، لكن كان هناك شيء ما أراد أن يخبرها به أولاً. وضع داني على ظهرها، وركع بين فخذيها وراح يداعبهما بينما كان يحاول تهدئتها لفترة أطول قليلاً. نظر إليها وابتسم.

"لم أكن عذراء عندما التقينا"، قال رايان، "ولكن على الرغم من هذه الحقيقة، لا يسعني إلا أن أشعر بهذه المتعة الهائلة عندما أعلم أنني كنت أول حبيب لك. لم يكن هذا شيئًا كنت أتوقعه أو كان ليهم، لكنني ممتن لهذه الهدية الرائعة التي قدمتها لي. حقيقة أن أي رجل آخر لم يحظى بهذه الهدية معك تجعلني متواضعًا. ستكونين لي دائمًا وسأكون لك دائمًا."

فتحت داني فمها لتقول شيئًا، ولكن عندما لامس رايان الجزء الداخلي من فخذها بالقرب من متعة أنوثتها، ارتجف جسدها. كانت قريبة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من تكوين فكرة متماسكة، ناهيك عن الكلمات. أغمضت عينيها ضد الرغبة اللاذعة بينما كان يداعبها لأعلى ليجد مصدر حرارتها، ثم زلق إصبعه في مركز جسدها الترحيبي.

وبرفق، انتزع أنينًا وتنهدات من شفتيها الحلوتين، وأدخل إصبعه السميكة إلى الداخل والخارج بينما تسارعت رغبته. ثم أضاف إصبعًا آخر وهو يحفز النتوء الصلب الذي كان عبارة عن بظرها، ورسم دوائر بإبهامه.

كانت داني تقترب من الذروة، وكانت أصابعها تسحب وتضغط على حلماتها الحساسة بينما كان جسدها ينحني وتئن تحت نيران لمسات رايان الحسية. وعندما شعرت باللهب، أزال رايان أصابعه، وأمسك بقاعدة قضيبه الرائع وانزلق ببطء داخل جسدها المقوس، مباشرة إلى الكرات. ثم بدأ في وضع وتيرة من الضربات الطويلة والناعمة.

بعد ثوانٍ، صرخت داني عندما تمزقت ذروتها عبر جدران مهبلها وانتشر في جسدها بالكامل. لم تكن تعرف كم من الوقت، صرخت فقط بينما استهلكتها المتعة وأرسلتها إلى نوبة من الحركات المتشنجة. صرخت مرارًا وتكرارًا بينما تعثرت في الضوء الأبيض المبهر للاستسلام المجيد.

شعر رايان بتشنج مهبلها حول ذكره المتوسع مما سهل صعوده إلى النشوة. سعيًا للإفراج، أصبحت ضرباته الطويلة متقطعة وسريعة، واصطدمت بفرن أنوثتها الساخن في انفعال ناري سريع، وسحبت كراته حتى مع أنين طويل ممتد من المتعة الجنسية، أمسك وركيها وقذف دفعة تلو الأخرى من الكريمة البيضاء السميكة في مهبلها المضطرب.

بعد فترة طويلة جدًا، عاد إلى الأرض، أكثر هدوءًا مما كان عليه في أي وقت مضى في حياته. همهمت داني، ولا تزال بقايا ذروتها تملأ دماغها. حريصًا على عدم سحقها، انقلب رايان على ظهره آخذًا إياها معه.

لقد قام بمسح ظهرها وهي تدندن بلذة، ثم حرك يده تدريجيًا إلى مؤخرتها الصلبة. مع هذه الحركة، تحول همهم داني إلى تنهد. بالنسبة لها، كانت يداه تحملان قوى سحرية، قوى كانت هي المستفيدة الوحيدة منها منذ اللحظة التي التقيا فيها.

بعد أن فقدت خجلها من التوهج الذي خلفته، أدركت مدى التعب الذي أصابها مرة أخرى. كانت تعلم أن السبب هو الحمل على الأرجح، ولكن هذه المرة كان هناك ضغوط إضافية بسبب خوضها معركة طويلة. ولأنها لم تكن قادرة على إبقاء عينيها مفتوحتين، فقد غطت في النوم مرة أخرى.

*

لقد مرت بضع ساعات قبل أن يوقظ رايان داني لتناول العشاء في وقت متأخر. وبينما كانت نائمة، ظل مستيقظًا، يحتضنها ويفكر في التغييرات التي ستحدث نتيجة لإنجاب ***. تغييرات جيدة.

في وقت سابق، لم يكن يريد إيقاظها، فخرج من تحتها لفك حقائبهما. كانا سيبقيان هناك لمدة أسبوعين، لذا لم يكن هناك معنى للعيش خارج حقائب السفر. عندما وصل إلى حقيبة داني، وجد شيئًا لفت انتباهه. هذا الشيء جعل ابتسامة على وجهه وجسده متوترًا عند تذكره. قرر أنه قد يكون من الأفضل أن يفاجئها عندما تستيقظ.

قبل أن ينادي على المطعم لطلب العشاء، استحم رايان وارتدى ملابسه. وبعد ثلاثين دقيقة، وصل العشاء، فأيقظ داني. ثم قلبها من جانبها إلى ظهرها، وهز كتفها وقال: "الرجل في الممر الخامس عشر. الرجل في الممر الخامس عشر".

استيقظت داني ببطء على مشهد رايان وهو يرتدي زيه العسكري. كان يبدو كما كان في اليوم الذي التقت به. من الواضح أنه فك أمتعتها ووجد ما كان من المفترض أن يكون مفاجأة لها.

ابتسم وقال "تناول العشاء أولاً، وبعد ذلك يمكنك ممارسة ما تريد معي".

أجابت وهي ترفع الغطاء: "نعم، هذا ما كنت أقصده. أحتاج إلى تناول الطعام للتأكد من أن لدي طاقة كافية، ولكن الآن أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام والاستحمام السريع".

ساعدها رايان على النهوض وبقي في الحمام معها أثناء الاستحمام.

عندما عادوا إلى غرفة المعيشة، استنشق داني الهواء وقال، "هناك شيء ذو رائحة طيبة للغاية. ماذا أحضرت لي؟"

أجاب رايان: "شريحة لحم خنزير محشوة، هل هذا جيد؟

"رائع، هل تعلم أنني أعتقد أن لحم الخنزير هو الحكم."

"أعلم أنك تفعل ذلك، ولكن لا أحد يستطيع أن يتخيل ما قد يحدث مع النساء الحوامل. اعتقدت أنك قد تشعرين برغبة غريبة في تناول بعض الأطعمة بحلول هذا الوقت."

"لم يتغير ذوقي في الطعام. كانت أمي تحب خلط الجبن القريش وزبدة الفول السوداني معًا عندما كانت حاملًا بجيمس."

نظرت إلى وجه رايان المذعور وضحكت وقالت: "أعلم أن هذا مقزز، أليس كذلك؟"

"لن يكون هذا ضمن قائمة التركيبات الشهية لدي"، أعلن وهو يهز رأسه.

بينما كانا يستمتعان بوجبة العشاء، تحدثا عن الطفل. سوف يمر بعض الوقت قبل أن يبدآ في تجهيز غرفة الطفل، لكن داني كانت تعرف بالفعل ما تريده. سوف تكون جدران غرفة الطفل مطلية باللون الأخضر المبهج مع جدارية ذات طابع رسوم متحركة من إنتاج شركة وارنر براذرز على أحد الجدران. سوف يكون الأثاث أبيض اللون مع أغطية سرير وستائر بمزيج من الأزرق البنفسجي والأصفر والأبيض والأخضر. كانت الأرضية من خشب الجوز الداكن الجميل، لكن السجادة الكبيرة الملونة سوف توفر منطقة لعب مريحة لطفلهما.

في الشهر الثالث، بدأت داني تظهر عليها بعض علامات الحمل. كانت لا تزال قادرة على ارتداء كل ملابسها، لكنها لم تعتقد أن هذا سيستمر لفترة أطول. كان هناك انحناء طفيف في بطنها. لم يكن ذلك كافياً ليلاحظه أي شخص آخر باستثناء رايان، وكان يحب الدليل الصغير على نمو طفلهما.

كانت داني سعيدة لأنها تمكنت من إقامة حفل الزفاف قبل أن يبدأ جنينها في الظهور. وبعد شهر آخر، كانت متأكدة من أن الجميع كان ليتمكن من معرفة أنها حامل. كان أفراد الأسرة المقربون وأقرب الأصدقاء يعرفون ذلك بالفعل، لكن قلقها كان أنه إذا كانت في مرحلة متقدمة من الحمل، فإن الجميع كانوا سيركزون على بطنها، بدلاً من الاحتفال الجميل.

الآن بعد انتهاء حفل الزفاف، كانت ترغب بشدة في أن يكون لها بطن كبير. من الواضح أن هذا أثار حماس رايان، وبصراحة، كانت ترغب في أن يعرف العالم أن هذا الرجل الجميل هو الذي جعلها حاملاً. كان من المقرر أن تحدث الكثير من التغييرات في جسدها في الأشهر المقبلة، لكنها لم تستطع الانتظار حتى تلتقي بمعجزتهما الصغيرة.

بعد العشاء، استلقت داني بجانب رايان على الأريكة. كانت تتشوق لممارسة الحب معه وهو يرتدي زيه العسكري. تذكرت غطرسته ومؤخرته الرائعة وهي تراقبه وهو يتجه إلى منضدة الدفع. من كان ليتصور أن لقاءً عابرًا سيسفر عن زواج وإنجاب ***. حتى الآن، بدت فكرة مقابلة هذا الرجل الرائع في متجر لتحسين المنزل وكأنها قصة خيالية.

"اللعنة، لكنه بدا جذابًا جدًا في ملابسه العسكرية ذلك اليوم"، فكرت.

أدركت داني أن الملابس لم تكن تثيرها بقدر ما كان الرجل الذي يرتديها. كان دائمًا يثير قلقها وآلامها. كان زوجها ضخمًا ومثيرًا وفي هذه اللحظة أرادت أن تقفز على عظمه.

ربتت على فخذه وقالت بجرأة: "أريدك في الممر الخامس عشر".

ابتسم لها رايان ابتسامة شهوانية، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، نهضت وسحبته على قدميه. سمح لها بذلك، كان الأمر بمثابة عرضها وكان ترقبه يتصاعد منذ أن فك ملابسه العسكرية. ربما كان السماح لها بالسيطرة هو خيالها في البداية، ولكن الآن أصبح خياله أيضًا.

مدت داني يدها وسحبت وجهه لأسفل وأعطته قبلة طويلة. ببطء، زحفت ذراعيه حول خصرها واحتضنها بينما كانت تتعمق في ذلك. رفعها ولفّت ذراعيها حول رقبته وساقيها حول وركيه.

"اعتقدت أنني سأحتاج إلى سلم"، قالت مازحة.

"أنت ذكي للغاية"، قال متذمرًا، "أنت تعرف أننا دائمًا نلائم بعضنا البعض".

وضع إحدى يديه على مؤخرتها وضربها بقوة. كانت تلك الضربة كفيلة بجعلها تقفز وتئن من شدة الرغبة. أمسكت داني بذراعيه، مشيرة إلى أنها تريد النزول، فأعادها إلى قدميها.

بدأت على الفور في فك أزرار بنطاله ثم فكت سحابه بسرعة. كان رايان يرتدي تحته زوجًا من السراويل الداخلية الحريرية الرمادية التي لم تفعل شيئًا على الإطلاق لإخفاء انتصابه. بل على العكس، كانت تؤكد على انتصابه.

نزلت إلى ركبتيها، وسحبت بنطاله وملابسه الداخلية إلى الأرض. توقفت هناك، ونظرت إلى رايان وأغمضت عينها، مما دفعه إلى التذمر. أخذت قضيبه بين يديها الصغيرتين وداعبته، وأصبح خط الوريد الكبير على الجانب السفلي أكثر وضوحًا.

أمسكت بانتصابه من بطنه وقبلت رأسه، مبتسمة بينما خرجت أنين من شفتيه المثيرتين. فتحت فمها، وأدخلت الرأس الكبير جزئيًا واحتفظت به هناك بينما كان لسانها يداعب الشق الطويل، متذوقًا إثارته.

وبينما كانت داني تلعب، شعرت بتدفق من السائل المنوي، فابتلعته مستمتعة بالنكهة اللاذعة. ثم فتحت فمها على اتساعه، وامتصت الجزء العلوي من الفطر بالكامل، وامتصته بينما كانت أصابعها تداعب القضيب لأعلى ولأسفل. ألقى رايان رأسه للخلف وأمسك برأسها ، وشد يديه في شعرها بينما دفع بقضيبه المؤلم إلى داخل فمها. ثم أطلق صوتًا غاضبًا عندما التقى الرأس بمؤخرة حلقها، فملأ الفتحة بينما ابتلعت ثم تراجعت للخلف لتستنشق بعمق.

بدأت داني في القيام بحركة بطيئة وهي تمسك بشفتيها في حلقة محكمة حول ذكره، وتدلكه بينما كان لسانها يلعقه ويداعبه. ساعدها رايان في جهودها بدفع وركيه ببطء إلى الأمام والخلف، مما أدى إلى ضبط الإيقاع.

ثم قلبت الأمور عليه من خلال تسريع وتيرة الجماع وأخذته بسرعة إلى مؤخرة الحلق مرارًا وتكرارًا قبل أن تسحبه حتى بقي الرأس فقط داخل فمها. عملت على قضيبه بعناية، ورضعته مثل *** جائع على حلمة. كانت أنفاسه خشنة مع اقتراب ذروته وحاول استعادة السيطرة.

وبينما تيبس جسده، أبطأت داني ضرباتها إلى حد الزحف؛ زأر وسحب شعرها، وكانت حاجته ملحة. أظهرت اللدغة الحادة في فروة رأسها بشكل أكثر بلاغة من الكلمات مدى قربه من التحرر.

استسلمت داني لإرادته، وتنازلت عن السيطرة مرة أخرى بينما كان يداعب عضوه في فتحتها الدافئة مرارًا وتكرارًا. وبينما كان يتسابق نحو النشوة، دفع عضوه في فمها بشكل أسرع وأسرع، وفقد ضبطه عندما ارتفعت متعته إلى عنان السماء.

تأوه رايان بصوت عالٍ عندما تيبس ظهره وشعر بانقباض كراته المألوف. وفي غضون ثوانٍ، انطلق السائل المنوي من خلال عموده النابض واندفع من الشق الطويل في دفعات دافئة بينما كانت داني تكافح لاستيعابه بالكامل.

سمح لها بالتراجع، واستمر في قذف السائل المنوي في فمها بينما كانت تبتلعه بجنون. أرادت المزيد من جوهره، فامتصت خديها وحركت شفتيها الثابتتين ذهابًا وإيابًا على قضيبه، ومداعبة أول بضع بوصات. رايان، في خضم نشوته، تنهد وزأر من شدة سعادته بالانزلاق اللذيذ لفمها الجميل.

عندما توقف القذف، قام داني بامتصاص ولحس عضوه للمرة الأخيرة. وبعد أن تباطأ تنفسه، ساعدها على النهوض على قدميها وقبّلها بعمق، متذوقًا بقايا قذفه.

"أممم،" تأوه داني.

قال ضاحكًا: "أعتقد أن هذا كان سيجعلنا ممنوعين من التعامل مع شركة Lowe's مدى الحياة".

"نعم،" همست، "ولكن ربما كان الأمر يستحق ذلك.

"الآن، دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك أن تجعلني عارية."

"ماذا عنك؟" سأل رايان وهو يخرج من سرواله.

"لقد ارتديت غلافًا فقط"، أكد داني.

"لا يزال غير عارٍ"، أشار رايان.

"لاحقًا،" وعدته بمساعدته في خلع ملابسه.

"في الوقت الحالي، أريد فقط الاستلقاء على السرير واللعب بكل ألعابك. لم تصلي إلى الممر الخامس عشر بعد، ولكنك ستصلين إليه قريبًا."

"أتمنى أن تكون لطيفًا معي"، قال رايان مازحًا.

"لا توجد فرصة" تعهدت داني مع غمزة جريئة وقادته إلى غرفة النوم.

*

لقد قضيا بقية شهر العسل في جو من الإثارة والمتعة. لم يتعبا قط من الطرق العديدة التي كانا يستخدمانها لإرضاء بعضهما البعض، لكن رايان كان حريصًا على التأكد من حصول داني على قسط كافٍ من الراحة. وفي نهاية شهر العسل، كانت تأخذ قيلولة كل بعد الظهر. كانت عاقلة بما يكفي لتدرك أنها بحاجة إلى ذلك.

نزلا إلى الشاطئ عدة مرات. كان الطقس مثاليًا، حيث بلغت درجة الحرارة حوالي 85 درجة، وكانت المياه ذات أجمل درجات اللون الأزرق التي رأتها داني على الإطلاق. كان هذا المكان بمثابة جنة بالنسبة للعديد من الناس، لكنها وريان كانا يعلمان أن الشيء الوحيد الذي يحتاجان إليه لتحقيق الجنة هو أن يكونا معًا.

لقد سنحت لهم الفرصة لقضاء بعض الوقت على الشاطئ والاستمتاع ببعض المواقع المحلية. وفي إحدى الأمسيات النادرة التي تناولوا فيها العشاء في مطعم الفندق، التقيا بزوجين آخرين كانا يقضيان شهر العسل أيضًا. كان جيفري وليزا سلون من شيكاغو وكان لديهما بالفعل ابن يبلغ من العمر عامين. كان الزوجان سعداء بمشاركتهم المخاطر والأفراح التي يصاحبها كونهما والدين جديدين.

بعد يومين حان وقت حزم الأمتعة والعودة إلى المنزل. بدت رحلة العودة أسرع كثيرًا بالنسبة لداني لأنها نمت أكثر مما نامت في رحلة العودة. عندما هبطت في مطار تامبا الدولي، أدركت أنها سعيدة بالعودة إلى المنزل. كانت سعيدة أينما كانت مع رايان، لكن المنزل كان بالتأكيد مكانها المفضل.

*

مع إجازة داني من العمل، مرت الأيام حتى اقترب عيد ميلاد رايان. أخبر العائلة وداني أنه لا يريد إقامة حفل. كانت الأمور محمومة خلال الأشهر القليلة الماضية وكان يريد فقط الاسترخاء في المنزل وتناول العشاء مع الأسرة المباشرة والأشخاص المهمين فقط. وافق الجميع وتم تحديد موعد العشاء لليلة عيد ميلاد رايان، الحادي والثلاثين من مارس.

في هذه الأثناء، ذهب مع داني إلى قسم أمراض النساء. وعندما وصلا إلى هناك، جلس بينما كانت تسجل دخولها. وبعد أن فعلت ذلك، جلست بجانبه وفحصت الغرفة. كان هناك خمس سيدات أخريات في مراحل مختلفة من الحمل، بعضهن لديهن ***** صغار ومن افترضت أنهم شركاؤهن. ابتسمت داني وهي تفكر في احتمال إنجاب عدد قليل من الأطفال الصغار.

بعد عشر دقائق، تم مناداة اسمها وتم اصطحابها إلى غرفة الفحص برفقة رايان. كانا على وشك رؤية الطفل اليوم. لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد معرفة جنس الطفل. كانت في صراع لأنها أرادت معرفة كل شيء عن طفلهما.



بعد مساعدة داني على الصعود إلى طاولة الفحص، جلس رايان على كرسي قريب، وكان قلقًا أكثر مما كان يريد الاعتراف به. لقد صلى ألا تحدث أي مضاعفات، وحتى الآن تسير الأمور على ما يرام، لكن الطريق لا يزال طويلاً.

قامت الدكتورة جرانت، التي تولت ولادة ابن هالي، بدفع بلوزة داني إلى أعلى وساعدتها في خفض سروالها، مما كشف عن بطنها المستديرة بلطف. شرحت الإجراء لكليهما قبل وضع جل الموجات فوق الصوتية. بعد ذلك، وضعت المحول على أسفل بطن داني وحركته. أوضحت لهم الطبيبة كيف يعمل المحول عن طريق السماح للموجات الصوتية بالمرور عبر الجسم والارتداد عن الجنين وبالتالي إنشاء صورة.

كان داني يبتسم لريان عندما قال الطبيب، "أوه، يا إلهي!"

"ماذا؟!" صرخت هي وريان في انسجام تام.

وأشار الطبيب إلى الشاشة المحيطة، وقال: "انظر هذا...... و..... هذا؟"

لقد أومأ كلاهما برأسيهما.

"توأم. مبروك"، قالت وهي تنظر إلى الزوجين المذهولين.

شعرت داني بوخزة من الدموع وعرفت أنها في أي لحظة ستبكي بشدة، لكنها لم تهتم. نهض رايان ووضع ذراعه حولها بينما كانا يشاهدان الشاشة.

ثم قال رايان، "يا إلهي يا حبيبتي، سوف ننجب توأمًا. توأم!"

كانت داني تبكي بهدوء من شدة الفرح. لم تكن تعلم أنها قد تكون أكثر سعادة، لكن إنجاب طفلين كان أكثر بكثير مما كانت تتوقع. حاولت بشجاعة أن تسيطر على مشاعرها وهي تعلم أن هناك أسئلة تحتاج إلى إجابة.

وأخيراً قالت وهي تشخر: "لقد أجريت فحصًا بالموجات فوق الصوتية عندما كنت في المستشفى في الأسبوع السادس؛ ولم يقولوا شيئًا عن توأم".

"لقد قرأت سجلاتك من المستشفى"، كشف الدكتور جرانت.

"لقد أجروا جميع الاختبارات اللازمة، لكنهم لم يروا سوى *** واحد من خلال الموجات فوق الصوتية، وهو أمر مفهوم في وقت مبكر من الحمل. لقد عالجت مرضى لم يظهر لديهم توأم في الأسبوع السابع، ولكن فجأة ظهروا في الأسبوع الثاني عشر. كل هذا طبيعي تمامًا"، طمأنتهم.

"هل يمكنك معرفة جنس الأطفال؟" سأل رايان.

"لا أستطيع أن أجزم الآن، إنهما ليسا في الوضع الصحيح. ولكن مع تقدم الحمل، سوف تتغير أوضاعهما. ربما نتمكن من معرفة ذلك بعد بضعة أسابيع من الآن. هل أنت متأكدة من أنك تريدين معرفة جنس الجنين؟" سألت.

كانت داني أول من أجاب وقالت: "لا أعرف".

"أعتقد أنني أود أن تكون مفاجأة ولكن من ناحية أخرى أريد أن أعرف الآن"، ضحكت من خلال دموعها المتبقية.

ضحك رايان وقال: لا تقلق يا دكتور، هذا أمر طبيعي بالنسبة لها.

ضحكت الطبيبة، متفهمة تمامًا الطبيعة العاطفية للنساء والأمهات الحوامل على وجه الخصوص. أكملت الفحص في وقت قصير وبعد ذلك طمأنتهم بأن الأطفال بصحة جيدة وينموون بالوتيرة المتوقعة.

وهنأهم مرة أخرى، وترك الطبيب رايان وداني بمفردهما لاستيعاب الأخبار.

"توأم،" همست داني بينما ساعدها رايان على الجلوس.

ثم أدركت أنها نسيت أن تسأل رايان عما يريده.

هل ترغبين في معرفة جنس الأطفال بأسرع ما يمكن؟

"أنا على استعداد تام للانتظار حتى يولدوا، إذا كان هذا ما تريده"، قال، "أنا سعيد فقط بمعرفة أنهم بصحة جيدة.

"أنا أيضاً."

بالمناسبة، قال داني، "هل لديك أي توأم في عائلتك؟ أنا ليس لدي أي توأم في عائلتي؛ على الأقل لم أسمع قط أننا لدينا توأم. سأسأل أمي للتأكد".

"في الواقع،" قال رايان، "كان جدي الأكبر من جهة أبي توأمًا. لا أعرف أي توأم آخر."

"هذا عليك إذن،" اتهمته وهي تبتسم بينما ساعدها على النزول من طاولة الفحص.

"على الرحب والسعة يا عزيزتي" قال رايان وهو يرد لها ابتسامتها.

*

في تلك الليلة اتصلت داني لتخبر كريستال بأخبارها.

"يا إلهي، داني، عندما تفعل شيئًا ما، فإنك تفعله بشكل صحيح حقًا"، صرخت.

"أنت تعلم أن أمي وأبي سيفقدان عقولهما. لا تتفاجأ إذا أرادا العودة إلى تامبا ليكونوا بالقرب من الأحفاد."

"أوه، لا!" صرخت داني.

"أنا أحبهم، كما تعلمون، لكنهم كانوا يجعلونني أشعر بالجنون. كانوا يأتون إلى هنا كل يوم وكانت أمي تقول إن كل ما أفعله خطأ".

"نعم" وافقت كريستال.

"لقد أرادوا إنجاب أحفاد منذ وقت طويل، والآن سيكون لديهم اثنان ليفسدوهم تمامًا."

وبعد التفكير في الأمر، قالت داني: "قد لا تكون فكرة سيئة أن أبقيهما هنا لفترة من الوقت. سأحتاج إلى الكثير من المساعدة في البداية، لكنني لا أريد أن يتولى أحد الأمر. سيتعين علي فقط إيجاد طريقة لإخبار أمي بذلك دون أن تشعر بالإهانة. لا أعتقد حقًا أنها ستعود إلى هنا. فهي ووالدها يقضيان وقتًا رائعًا في جاكسونفيل".

"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى"، قاطعته كريستال. "حياتهم الاجتماعية أكثر ازدحامًا من حياتي".

"بالضبط" قال داني.

"ستكون هناك نفس المشكلة التي كانت تواجههم عندما كانوا يعيشون في تامبا من قبل، وهي افتقادهم لأصدقائهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن الرحلة ليست طويلة ويمكنهم رؤية التوأم في أي وقت. نعم، هذا كل شيء. لقد أقنعت نفسي بأنهم لن يعودوا إلى هنا"، ضحكت.

"أرى منطقك في هذا الأمر"، أعلنت كريستال، "لكنني لا أضع أي شيء في غير صالح والدينا".

"أنا أيضًا لن أفعل ذلك"، وافق داني.

"أوه، بالمناسبة، قالت كريستال، "كنت سأتصل بك على أي حال لأخبرك ببعض الأخبار الخاصة بي. لقد أذهلتني أخبارك الجيدة لدرجة أنني نسيت أخباري تقريبًا."

"ماذا، ماذا؟!" حث داني.

صرخت كريستال قائلة: "أنا وإسحاق سنتزوج!". تعجبت داني من أنها تقبلت الأمر كما هو، صرخت أختها بالفعل.

"يا إلهي، كريستال، كيف يمكنك أن تنسي هذا؟ أنا سعيدة جدًا من أجلك. متى، أين؟ كيف تشعر فتيات إسحاق حيال هذا الأمر؟" هل أخبرت أمك وأبيك؟" تحدثت داني دون أن تمنح أختها فرصة للإجابة.

"امسكها! امسكها!" ضحكت كريستال.

"أولاً وقبل كل شيء، تعتقد فتيات إسحاق أن الأمر رائع. أما بالنسبة لأمي وأبي، فلم أخبرهما بعد. لقد سألني للتو الليلة الماضية وبصراحة كنت أريد وقتًا للتفكير في الأمر قبل أن أوافق. ذهبت إلى منزله هذا الصباح وقلت، نعم، نعم، نعممممممم."

"أوه، أختي، لا أحتاج إلى معرفة كلمة نعمممممممممم!" قالت داني مع تأوه مبالغ فيه.

"حسنًا، لقد كان... حسنًا... الجحيم، لا يهم"، قالت كريستال بخجل.

"على أية حال، لم نقرر موعدًا بعد، ولكنني أعتقد أنه ربما في وقت ما من العام المقبل. أريد أن أتأكد، داني. أنا أحب إسحاق وكل شيء، ولكنني أريد أن يكون لدينا الوقت للتكيف مع احتمال مشاركة حياتنا. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي نحتاج إلى التحدث عنها. لا أريد أن أتزوج أكثر من مرة واحدة."

"أتفهم ما تقولينه يا كريستال. عليك أن تفعلي ما هو الأفضل بالنسبة لك. ومع ذلك، أنا سعيدة لأنك وجدت شخصًا تحبينه أيضًا. كانت حياتي لتكون كما هي بدون رايان. ربما كنت لأكون سعيدة إذا لم أعرف الفرق، ولكن الآن بعد أن عرفت الفرق، لم أكن لأقبل بأي طريقة أخرى. نحن محظوظون جدًا بوجود التوأمين."

قالت كريستال "سأخبرك بشيء، لماذا لا تتصلين وتخبرين أمي وأبي بشأن التوأم وسأخبرهما بالخطوبة في غضون أيام قليلة. سيمنحهما ذلك الوقت ليستوعبا أخبارك ويمنحني الوقت لأستوعب فكرة كوني السيدة إسحاق واشنطن".

"حسنًا، كريستال، يبدو أن هذه خطة."

"سأتصل بهم الليلة. بالمناسبة، سنقيم حفل عشاء بمناسبة عيد ميلاد رايان في الحادي والثلاثين من هذا الشهر، أنت مدعو. لا توجد هدايا. أصر رايان، لكن لدي شيء له، اللوحة التي كنت أعمل عليها في الأشهر القليلة الماضية. تمكنت أخيرًا من إنهائها."

"رائع! لا أستطيع الانتظار لرؤيته"، قالت كريستال، "وبالطبع سأكون هناك لتناول العشاء. هل إسحاق مدعو أيضًا؟"

"نعم، بالطبع"، أكد داني.

"حسنًا، كريستال. لديّ بضعة أشياء يجب أن أقوم بها قبل أن أتصل بالوالدين. سأتحدث إليك لاحقًا."

"حسنًا، لاحقًا"، قالت كريستال.

* في اليوم السابق لحفل عشاء عيد الميلاد، جاء زين إلى المنزل لإعطاء رايان وداني بعض المعلومات الإضافية حول قضية كيث هول.

وكانوا يجلسون بالخارج يستمعون إلى آخر الأخبار.

وقال "إن جلسة النطق بالحكم على هول ستعقد في غضون ثلاثة أسابيع، ولكن لن يُطلب منك حضور داني".

"بسبب تهمة الاعتداء المشدد على امرأة حامل، قد يُحكم عليه بالسجن لمدة تصل إلى خمسة عشر عامًا مع وقت إضافي بتهمة الفرار من الجناية. ربما يحصل على فرصة فيما يتعلق بتهمة الفرار من الجناية لأنه سلم نفسه. ومع ذلك، هناك شيء آخر أحتاج إلى التحدث معك عنه."

شعر رايان بجسد داني يتصلب بجانبه وسأل،

"هل أنت بخير؟ أنا وزين يمكننا مناقشة هذا الأمر بمفردنا إذا كنت لا تفضل سماعه."

"لا، أنا بخير"، طمأنته. "استمر يا زين".

ألقى زين نظرة على رايان قبل أن يخاطب داني.

"هول يريد رؤيتك داني للاعتذار."

قبل أن تخرج الكلمات الأخيرة من فمه، صاح رايان بحدة، "لا، لا! إنه لن يقترب من داني أبدًا!"

"لا بأس يا رايان" قالت داني وهي تداعب ذراعه.

قالت لزين: "أخبريه أنني لا أريد رؤيته. أنا أفهم ما دفعه إلى ذلك، لكن هذا لا يعني أنني مستعدة لمسامحته. كان من الممكن أن أموت ومعي أطفالنا. الحياة قصيرة ولا يمكنني أن أقضيها في كرهه، لكنني مستعدة لترك هذا الأمر خلفي. أخبريه أنني أقدر القرارات التي اتخذها والتي ستسمح لي بالقيام بذلك، لكن ليس هناك أي شيء نحتاج إلى قوله لبعضنا البعض".

أومأ زين برأسه وقال: "لم يعتقد أنك ستوافقين على رؤيته، لكنه رأى أن الأمر يستحق المحاولة. لقد أوصلت الرسالة وانتهيت. هل لدى أي منكما أي أسئلة؟"

"لا، أنا سعيد لأن الأمر قد انتهى." قال داني وردد رايان نفس المشاعر.

"حسنًا،" قال زين وهو يقف على قدميه، "يجب أن أذهب."

عندما وقف رايان وداني، قال زين، "تهانينا مرة أخرى على التوأم"، ثم ألقى نظرة سريعة على ساعته.

"موعد آخر؟" سأل رايان بفضول.

"نعم،" قال زين راغبًا في المغادرة قبل أن يسأل رايان أي أسئلة أخرى.

"أعتقد أنها نفس المرأة"، قال رايان، مستمتعًا بعدم ارتياح زين.

"نعم،" قال زين دون أن يرغب في التوضيح.

هز رايان رأسه، وأعلن، "أنا بالتأكيد أرغب في مقابلة المرأة التي جعلتك عاجزًا عن الكلام تقريبًا، لكنني لا أرى ذلك يحدث في أي وقت قريب. كنت أعلم أنك لا تجيد الكلام، لكنك أصبحت الآن صامتًا تقريبًا".

"ريان، لا تخدعه"، حذرته داني. "من الواضح أنه معجب بهذه المرأة. دعنا نمنحه بعض مساحة التنفس".

"حسنًا، حسنًا، مفسدة للمتعة"، قال لها بصوت هادر.

"حسنًا، أنت تحب الطيور، يجب أن أذهب. أراك لاحقًا"، قال زين، غير متأكد من أنه يحب مصطلح "مُغرم".

وبينما كان يتجه نحو الباب، تبعه داني وريان، وتمنيا له التوفيق مع صديقته عندما رأوه خارجًا.

بعد ضبط المنبه، قاد رايان داني إلى غرفة المعيشة للاستمتاع بليلة هادئة في المنزل. * وكما اتضح، سيكون هناك ضيفان أقل في عشاء عيد ميلاد رايان. كان والد إسحاق قد مرض بنوبة من الالتهاب الرئوي وتم نقله إلى المستشفى. توجه هو وكريستال إلى أتلانتا فور تلقيهما الخبر، وكان ذلك قبل يومين من العشاء.

ظلت كريستال على اتصال بداني وأخبرتها أن والد إسحاق يتعافى وسيخرج من المستشفى في غضون أيام قليلة. كانت هي وإسحاق سيبقيان هناك لفترة كافية لتجهيزه لرعاية التمريض المنزلي ثم سيعودان إلى تامبا.

*

في ليلة العشاء، كانت داني متلهفة لمعرفة رد فعل رايان على هديته. كانت تأمل أن يحب اللوحة بقدر ما أحبتها.

لم يكن لدى داني ما تفعله تقريبًا لتحضير العشاء لأن رايان قام بالترتيبات من خلال خدمة تقديم الطعام المعتادة لديه. لم يكن يريدها أن تعمل بجد أمام موقد ساخن، خاصة في حالتها. حاولت أن تطمئنه بأنها أكثر من قادرة على إدارة العشاء، لكنه لم يكن يستمع إليها. استسلمت وهي تعلم أنه بمجرد أن يقرر، خاصة عندما يتعلق الأمر برعايتها، فلن يكون هناك ما تفعله سوى تركه يفعل ما يريد.

منذ عودتهما من شهر العسل، لم يكن لديها الكثير لتفعله في الطبخ أو التنظيف. استأجر رايان مدبرة منزل لتأتي مرة واحدة في الأسبوع، وكان يقوم إما بالطهي بنفسه أو طلب توصيل الوجبات. وفي عدة مرات أحضر إلى المنزل طعامًا كان موجودًا بالفعل في قائمة الطعام في The Big Bang. كان الطعام جيدًا في الواقع وكأنه مصنوع في المنزل.

في الشهر الرابع من الحمل، شعرت داني بأنها بخير، لكن رايان لم يكن يمانع في ركوب القطار عليها للتأكد من حصولها على قسط كافٍ من الراحة. باستثناء الغثيان الصباحي الخفيف الذي كان يحدث في أي وقت من اليوم، كانت بخير. في النهاية، استسلمت لفكرة التدليل، وليس من الصعب أن يهتم رجل وسيم بكل احتياجاتها.

*

كان رايان يساعد داني في ارتداء فستانها عندما رن جرس الباب.

وبعد أن أغلقها وقبّل مؤخرة رقبتها، قال: "سأعود في الحال".

عندما نظر إلى ساعته لاحظ بابتسامة أن عائلته كانت دقيقة كما كانت دائمًا. كانت الساعة السادسة والنصف بالضبط. فتح الباب الأمامي ورحب به جوقة من تهنئة عيد ميلاد سعيد. ابتسم لهم ودخلهم إلى غرفة المعيشة وسط عناق وقبلات.

ربت ميكاه على ظهره بقوة وقال له: "عيد ميلاد سعيد أيها الرجل العجوز، أنت الآن في الرابعة والثلاثين من عمرك. من حسن الحظ أنك تنجب طفلين في كل مرة. ربما تنجبهم جميعًا قبل أن تكبر كثيرًا بحيث لا تتمكن من اللعب معهم".

"نعم، نعم ،" قال رايان متذمرًا. "دعنا لا ننسى أنك أصغر بخمس سنوات فقط."

"نعم، ولكن هذه خمس سنوات طويلة، يا أخي"، عاد ميكا.

"تذكر يا مايكا، أنت لم تخطب بعد أو هل هناك شيء تريد أن تخبر به أمك وأبيك؟" رد رايان بابتسامة خبيثة.

"لا تبدأ يا راي، سوف يلاحقونني بعد ذلك." ثم صاح، "اللعنة، أنا التالي."

نظر رايان إلى شقيقه الأصغر الذي ذهب ليقف بجانب المدفأة.

"ما الذي حدث لكالب؟" سأل ميخا.

"لا أعرف شيئًا، إلا أن الأمر له علاقة بأمبر. كان هادئًا عندما جاء لاصطحابي. قال إن أمبر لن تأتي، لكن عندما سألته عما إذا كان هناك أي شيء خاطئ، قال إنه لا يريد التحدث عن ذلك."

رأى رايان نظرة القلق على وجهي والديه، لكنه لم يرغب في إحراج كالب بسؤاله أمامهما. لقد ترك الأمر يمر في الوقت الحالي، لكنه كان سيتحدث معه قريبًا.

اعتذر رايان وعاد للتحقق من داني.

عندما وصل إلى غرفة النوم، لم يكن داني في الأفق. توجه إلى الحمام الداخلي ولم تكن هناك أيضًا أو في خزانة الملابس. عابسًا، تساءل أين يمكن أن تكون.

عندما خرج من غرفة النوم سمع باب الاستوديو الخاص بها يُفتح. خرجت داني من الغرفة وهي تحمل ما افترض من شكلها أنها صورة ملفوفة بورق بني. عندما بدأت في السير في الممر، نظرت إلى أعلى ورأته.

ابتسمت وقالت "هذا لك"

عندما فتح فمه للاحتجاج، قالت: "لم أشتريه، لقد رسمته. كنت أعمل عليه بشكل متقطع لعدة أشهر. آمل أن يعجبك".

أخذ الصورة منها وقال: "أنا متأكد من أنني سأحبها".

مدت يدها إليه، وسحبت وجهه لأسفل لتقبيله لفترة طويلة.

"أنا أحبك يا ريان" همست على شفتيه.

"أنا أحبك أيضًا يا حبيبتي"، قال وهو يعشق نعومة جسدها بينما كان يحتضنها بقوة بذراعه حول خصرها.

بعد أن انفصلا تنهد متمنياً أن يكونا بمفردهما. ولكن بتنفس عميق أمسك يدها وقادها إلى غرفة المعيشة. كان الآن حريصاً على اكتشاف موهبته.

"ما هذا؟" سألت هالي وهي تشير إلى الحزمة في يد رايان.

جلست داني بجانب والدة رايان؛ جلس رايان على يسارها ووضع الصورة أمامهما على الطاولة.

وقال مخاطبا العائلة: "هذه صورة رسمتها لي زوجتي الحبيبة. وهي تعمل عليها منذ أشهر وأستطيع رؤيتها الآن. ليس لدي أي فكرة عما تحتويه لأنني لا أدخل مرسمها دون إذن"، وقال مبتسما.

"الآن؟" سأل داني.

أومأت برأسها وبدأ يمزق الورقة مثل *** في عيد الميلاد. حدق فيها مذهولًا عندما سمع صيحات الإعجاب والإعجاب من العائلة.

كانت الصورة له كما كان عندما رآه داني لأول مرة. كان يرتدي زيًا عسكريًا، مع حذاء العمل الخاص به ونظارة الطيار المثبتة في قميصه. كانت لوحة كاملة الطول. كانت زوجته فنانة رائعة. لا يمكن لأحد أن يخطئ بين الصورة وصورة أي شخص آخر.

"اللعنة،" قال ميكا، "إنه يشبهك تمامًا، رايان."

"واو،" قالت هالي. "لم أكن أعلم أنه بإمكانك فعل ذلك باستخدام الألوان المائية."

"إنها الطريقة التي تصنع الفارق"، قال داني.

"الخلفية فضفاضة، وهو ما يعتقده معظم الناس كألوان مائية تقليدية. لكن الشكل الفعلي لرايان أكثر إحكامًا. تم رسم الخلفية في الغالب وهي مبللة إلى رطبة، بينما كانت الصورة نفسها مبللة إلى جافة. الصبغة أعمق لأن هناك كمية أقل من الماء لتخفيفها وتم وضعها على ورق جاف مما أعطاها مظهرًا أكثر وضوحًا. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأتمكن من استخدام الألوان المائية، لكنني قدمت أداءً أفضل مما كنت أتوقعه."

"هذا رائع"، قال دانييل، وأومأت هيلين برأسها موافقة، "لوحة رائعة حقًا".

"إنه جميل حقًا. اللوحة، وليس أنت يا رايان"، ابتسم كالب.

ضحك رايان.

كان سعيدًا لأن كالب قد وضع جانبًا كل ما كان يزعجه، على الأقل في الوقت الحالي. كان لا يزال يريد أن يعرف ما الذي يحدث مع شقيقه وأمبر. أياً كان الأمر، فقد افترض أنه حدث الليلة. وبينما لم يتوقعا وصول أماندا لأنها كانت تعمل على عرض تقديمي للغد، لم يكن هناك أي دليل على أن أمبر لن تأتي.

تحول انتباهه مرة أخرى إلى الصورة، وسأل رايان داني، "أين تريد تعليقها؟"

احمر وجهها قليلاً وقالت: "كنت أفكر، ربما، في غرفة النوم".

"أوه، حقا،" قال مع ابتسامة عارفة.

"أوه، هاه،" كان كل ما أجابت به وهي تتجنب نظرة رايان المحمومة من خلال النظر إلى يديها المطويتين في حضنها. آخر شيء تريده هو أن يعرف أقارب زوجها الجدد عن شذوذها الجنسي.

"هل هناك أي شيء تريدان مشاركته معنا أم أن تلك النظرة بينكما سرية؟" سأل دان بابتسامة وحاجب مرفوع يذكرنا بريان.

"لا،" قال رايان بصوت صارم، "ليس هناك ما أقوله،" ثم أفسد الأمر عندما ابتسم.

"أعتقد أننا لن نكشف عن السر"، اختتم دان وهو يهز رأسه، "لذا دعونا نأكل".

كان العشاء صاخبًا، كما هو معتاد عندما يجتمع آل سينكلير معًا. لم تكن عائلة رايان هادئة أو باهتة؛ فقد استمتعوا بصحبة بعضهم البعض وبذلوا قصارى جهدهم.

مازح دان رايان بشأن شعوره بالانشغال الشديد عندما ولد التوأم وخسارة المعركة الأبوية عندما تعلما كيفية الانقسام والغزو أو المرة الأولى التي يبكي فيها أحدهما لأن والده قال لا.

قدمت النساء لداني نصائح حول وضع جدول زمني وتعلم النوم عندما ينام الأطفال. واتفقن إلى حد كبير على أنها سوف تشعر بالتعب، خاصة إلى أن تتمكن من اتباع روتينها.

لقد تم التعامل مع كل المزاح على أنه مقصود، وبروح مرحة، وتم الترحيب بالنصيحة بشأن تربية الأطفال. كانت داني تعلم أنها سوف تشعر بالإرهاق، لكنها كانت تتمتع بنظام دعم جيد. كانت تنوي بالتأكيد الاستفادة من كل يد مساعدة يمكنها الحصول عليها.

كان الوقت يقترب من المساء عندما طلب رايان من كالب أن يتحدث معه على انفراد. أومأ كالب برأسه ونهض وتبع رايان إلى الفناء الخلفي. كان الجميع فضوليين، لكن لم يقل أحد شيئًا.

كان الرجال أول من بدأ المحادثة. دخل دان ومايكا في مناقشة حول الرياضة. كان دان لا يزال يشعر بالألم بسبب فوز فريق ميامي هيت على فريق سان أنطونيو سبيرز وكان مايكا لا يزال يتفاخر. كما تحدثا عن احتمالات الموسم المقبل والتغييرات المحتملة في المدربين في الدوري الأميركي للمحترفين.

واصلت النساء الحديث عن الأطفال.

أخبر الدكتور جرانت داني أنه مع وجود توأم، قد تدخل في المخاض مبكرًا أو قد تحتاج إلى الراحة في الفراش في الأشهر اللاحقة. ومهما كانت الطريقة التي تم بها ذلك، كانت تعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا، وهو أنها ستصبح ضخمة في غضون شهرين. لقد شاهدت الكثير من الصور لنساء يحملن توأمًا. كان ذلك كثيرًا، لكنها كانت على استعداد لتحمل أي شيء من أجل أطفالهن.

لم يخف رايان حقيقة أنه يحب شكلها الدائري. كان يقبل بطنها ويتحدث إلى الأطفال كل صباح ويقول لهم تصبحون على خير. تنهدت داني بارتياح بينما كانت أصوات النساء تتعالى.

*

بمجرد أن كانا في السرير سأل داني رايان عن حديثه مع كالب.

"هل كل شيء على ما يرام مع كالب؟"

"ليس حقًا،" قال رايان وهو يتنهد. "لقد انفصل هو وأمبر."

"أوه، لا!" هتف داني. "ماذا حدث؟"

"كانت وظيفة أمبر تتطلب دائمًا قضاء الكثير من الوقت في دول أجنبية، وخاصة منذ حصولها على ترقية في العام الماضي. اعتقد كالب أن الأمر سيتباطأ في مرحلة ما، لكن هذا لم يحدث. لقد مرت سنتان ولم ير نهاية الأمر. كان بإمكانه الكتابة في أي مكان، لكن حتى لو ذهب معها، فلن يكون لديهما وقت كافٍ لقضائه معًا. عندما وصل إلى منزلها الليلة، أخبرته برحلة عمل أخرى قادمة. دخلا في جدال وانتهى الأمر."



سحب داني أقرب إليه، وفرك ذراعها واستمر.

"ما زال يحبها، لكنه كان يعلم منذ فترة أن الأمور لن تسير على ما يرام. حتى عندما تكون في المنزل، فإنها تتحدث على الهاتف كثيرًا. يريد كالب تكوين أسرة، ربما ليس الآن، لكنه يريد أن يتزوج على الأقل بعد عام أو عامين".

أخذ رايان نفسا عميقا ومرر يده في شعره من الإحباط.

"تزعم أنها تحبه أيضًا، لكنها لا تبدو مستعدة لتقديم أي تنازلات من أجل العلاقة، ولن يفرض كالب أي مطالب. قال إنها ستشعر بالاستياء لاحقًا. لذا، قطع علاقته بها وأخبرها بالسبب."

"هذا أمر محزن للغاية. كالب رجل عظيم حقًا"، قال داني.

"نعم، ولكن في بعض الأحيان حتى الأخيار يخسرون. أكره أن أراه يتألم هكذا، ولكن كان عليه أن يتخذ قرارًا صعبًا. الأسرة مهمة بالنسبة له. ربما كانت علاقتهما لتكون مختلفة لو لم تكن في هذه الوظيفة الرفيعة المستوى، ولكن لا أعتقد أنها كانت لتكون كذلك. إنها كما هي. لقد اتخذت قرارها."

وقال رايان "ليس لدي شك في أنه سيجد المرأة المناسبة له، لكن هذا لا يفيده في الوقت الحالي".

"أعتقد أن بقية أفراد العائلة لا يعرفون. على الأقل لم يظهروا أي إشارة إلى أنهم يعرفون"، لاحظ داني.

"لا، لن يفعلوا ذلك. دعنا نترك الأمر لكالب ليخبرهم عندما يكون مستعدًا"، قال رايان.

"أوافقك الرأي"، قال داني. "لن أحلم بقول أي شيء لأي شخص، حتى كريستال."

"سوف يبدأ العمل على كتاب جديد قريبًا؛ ربما سيصرف هذا تفكيره عن أمبر. من المعروف عنه أنه شديد التركيز عندما يبحث ويكتب رواية. سأحرص على التواصل معه بانتظام. لن يكون من الجيد له أن يعزل نفسه عن الناس"، قال رايان.

"لا، لن يحدث ذلك،" وافق داني مع التثاؤب.

"نعسان؟" سأل رايان.

"أعتقد أنني أشعر بالتعب أكثر من النعاس. لا يبدو أنني قادرة على تحمل السهر لساعات متأخرة من الليل بعد الآن. لكن الأطفال كانوا جيدين للغاية"، قالت وهي تدلك بطنها.

"لقد شعرت برفرفة خفيفة عدة مرات، لكن الطبيب قال إن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يبدأوا في الركل. أراهن أن هذا سيكون غريبًا."

"نعم، هذا ورؤية الأطفال يعيدون وضع أنفسهم في رحمك"، قال رايان.

"لقد ساعدني الذهاب إلى دروس لاماز معك في فهم الكثير عن ما يحدث أثناء الولادة وما تشعر به المرأة. لقد كنت أعرف الأساسيات بالطبع، ولكنني أريد أن أكون قادرة على مساعدتك بأي طريقة ممكنة لتسهيل الأمر. أعتقد أن عدم الشعور بالذعر عندما أرى الرأس يخرج سيكون بداية جيدة."

"سوف تنجح."

"سنكون بخير"، قال رايان.





الفصل 12



وبينما استيقظ رايان ببطء، شعر بوضوح بأنه تحت المراقبة. ولم يكن غريباً عليه هذا الإحساس، فابتسم.

فتح عينيه ببطء، فرأى عيون زوجته البنية الجميلة، ولكن الآن انعكست تلك العيون على وجوه توأميهما البالغين من العمر أربع سنوات، كريستوفر وجابرييلا.

عندما رأوا أنه مستيقظ، قال التوأم في انسجام تام: "مرحباً يا أبي".

قال رايان وهو يمد يده لمسح شعرهما: "صباح الخير أيها الأشقياء". كان هذان الطفلان مزعجين، لكن لا يمكن أن تجد طفلين ألطف منهما على وجه الأرض، في رأي والدهما.

كانت جابي فتاة صبيانية تخدع الناس كثيرًا بحبها للملابس الأنثوية. وعندما كبرت لم يكن هناك شك في أن خزانة ملابسها ستنافس خزانة ملابس والدتها، لكن الحفاظ على نظافتها كان مسألة أخرى. كانت فتاة عنيفة تريد أن تفعل كل ما يفعله شقيقها. وقد تعرضت للعديد من الكدمات والإصابات مثل كريستوفر لإثبات ذلك.

كان كريستوفر مثل كل الصبية؛ كان يريد أن يكون مثل والده. حتى أنه كان لديه مجموعة ملابس مموهة خاصة به. وبقدر ما كان طفلاً قوياً، كان دائمًا لطيفًا مع أخته ويحاول حمايتها. ومع ذلك، كان الملاك الصغير يجعل الأمر صعبًا عليه في بعض الأحيان. لكنهما كانا فريقًا ويتوافقان جيدًا مع بعضهما البعض ومع الأطفال الآخرين.

عندما شعر بكريستوفر يربت على كتفه، أعطاه رايان اهتمامه.

"قالت أمي أن أرى ما إذا كنت قد استيقظت، ولكن ليس لإيقاظك. هل نحن في ورطة؟" سأل بعبوس صغير.

"لا، أنت لست في ورطة"، طمأنه رايان.

زحفت جابي إلى السرير وقبلت رايان على الخد. وسرعان ما تبعها كريستوفر الذي فعل الشيء نفسه. كان الأطفال محبين للغاية ومطمئنين إلى حب والديهم.

في بعض الأحيان كانوا يطرقون باب والديهم عندما يستيقظون في الصباح. كانت داني تعد الإفطار بينما كان الأطفال يستمتعون بريان أو العكس.

لقد حدثت تغيرات في حياتهما، ولكنها كانت جيدة. كان هناك شيء واحد كان لابد من إصلاحه على الفور وهو ترتيبات النوم للتوأم. كانت جميع غرف الضيوف في الجانب البعيد من المنزل، بعيدًا جدًا عن الأطفال الصغار. للمساعدة في الموقف، نقلت داني الاستوديو الخاص بها إلى إحدى غرف الضيوف وأصبحت الغرفة الكبيرة، التي كانت قريبة من غرفة النوم الرئيسية، غرفة التوأم.

في الجزء الخلفي من أذهانهم، كان رايان وداني يعتقدان أن حياتهما الجنسية سوف تكون مقيدة بشدة عندما يصبحان والدين، ولكن لحسن الحظ، مع القليل من التخطيط والإبداع، لا يزالان يتمتعان بعلاقة جنسية مثيرة ورومانسية للغاية.

"أين أمي؟" سأل رايان.

"إنها تقوم بتغيير ملابس جوردان. لقد تقيأ في كل مكان"، قال كريستوفر.

"إيه" صرخت غابي.

كانت غابرييلا مهذبة للغاية بحيث لا تتحمل البصق، لكنها لم تمانع في الاتساخ وسحق الحشرات. اعتقد رايان أنها كانت متناقضة تمامًا.

تثاءب وسأل، "هل تناولتم وجبة الإفطار بعد؟"

أومأ كلا التوأم برأسيهما، نعم.

"قالت أمي أنها ستجهز لك الإفطار عندما تستيقظ. هل تستيقظ الآن؟" سألت جابي.

"نعم، سأستيقظ. يمكنك أن تخبر أمي أنني مستيقظ وسأكون خارجًا في غضون بضع دقائق. أخبرها أنني بحاجة إلى القهوة"، أمر رايان.

أومأ التوأمان برأسيهما وقالا "حسنًا يا أبي" ونهضا من السرير لتوصيل الرسالة إلى والدتهما.

استلقى رايان على ظهره، وفكر لبرهة.

كانت الفترة التي سبقت ولادة التوأم هادئة في معظمها. فقد قررا عدم معرفة جنس الطفلين قبل ولادتهما. ولكن هذا لم يعني أن المناقشة بين أفراد الأسرة لم تستمر لشهور. وفي النهاية، فوجئ الجميع بأن الطفلين ليسا ذكرين.

كانت داني في الفراش لمدة شهر، ولكن في الأسبوع التاسع والثلاثين، تم تحريض المخاض. بقي رايان في المنزل طوال الوقت وأدار أعماله من مكتبه هناك. كان لديهم الكثير من المتطوعين، لكنه كان بحاجة إلى أن يكون بالقرب منها للتأكد من أنها بخير. إذا حدث أي شيء، لم يكن يريد تلقي معلومات من مصدر غير مباشر.

لقد كان وقتًا رائعًا لكليهما، مليئًا بالضحك والحب والأحاديث الطويلة. خلال تلك الأوقات، أدركا حقيقة الأطفال. تحدثا عن مخاوفهما وتوقعاتهما ونوع الوالدين اللذين يريدان أن يكونا عليهما.

لقد كانت مسؤولية ثقيلة، ولكنهم قبلوها بكل سرور.

كان الشيء الوحيد الذي أفسد سعادتهم هو الحكم على كيث هول. قررت داني أنها تريد التحدث أثناء مرحلة النطق بالحكم. عارض رايان بشدة بسبب حالتها ومن حيث المبدأ العام، لكنها أوضحت له أن هذا شيء يجب أن تفعله لنفسها، وليس لكيث.

لقد أخبرت كيث أنها سامحته، ولكن لو فقدت الأطفال لما كانت موجودة وربما لم تكن لتتمكن من مسامحته أبدًا . لقد أطرق رأسه في تلك اللحظة. طلبت من القاضي أن يأخذ في الاعتبار خلفيته ومشاكله الشخصية. قالت إنه ليس عذرًا لما فعله، لكنها شعرت بالأسف عليه وعلى ما مر به.

وبعد أن فعلت ذلك، لم تتحدث عن كيث هول مرة أخرى. لقد كان ذلك في الماضي، ولن يُسمح لها أبدًا بالتأثير على مستقبلهما مرة أخرى. كانت في سلام الآن، وهو السبب وراء تصرفاتها. أرادت أن تطهر نفسها من المشاعر السيئة التي كانت لديها تجاهه.

حُكم على كيث بالسجن لمدة سبع سنوات. وإذا ابتعد عن المشاكل، فقد يخرج من السجن بعد خمس سنوات. وسيخضع لجلسات وتقييمات نفسية مستمرة طوال مدة عقوبته.

ومع إغلاق هذا الفصل في حياتهم، كانت هناك وفرة من الأخبار الجيدة.

عندما حان وقت ولادة الطفلين، كان رايان في غرفة الولادة مع داني التي كانت تستخدم تدريبها على طريقة لاماز كمدرب لها. كانت داني جندية، على الرغم من أن رايان كان يشعر بالاشمئزاز بعض الشيء. لقد كان في الجيش ورأى أشياء مروعة، لكن هذه الأشياء لم تحدث لداني. لقد تمكن من منع نفسه من الإغماء، ولكن بالكاد.

كان كريستوفر أول من ولد؛ وولدت غابرييلا بعد أربع دقائق. وكان كلاهما بصحة جيدة، حيث بلغ وزن غابي أكثر من خمسة أرطال بقليل وكريستوفر ما يقرب من ستة أرطال.

تزوجت كريستال من إسحاق بعد عامين من ولادة التوأم وكانت الآن حاملاً في شهرها السادس.

وجد كالب السعادة مع امرأة أحبته حتى النخاع.

كان ميكا وأماندا مخطوبين ويخططان لحفل زفافهما.

أنجبت هالي **** أخرى، فتاة، ميليندا روز.

الآن، بينما كان رايان ينهض من فراشه، كان يفكر في الوقت الذي عاد فيه هو وداني إلى منزل الشاطئ. لقد كانت أسبوعين رائعين وكانت المرة الأولى التي ابتعدا فيها عن التوأم لأكثر من يوم. بقي الطفلان مع والديه اللذين دللهما بلا نهاية. كان وقتهما على الشاطئ ذكرى حلوة بشكل خاص لأنه كان هناك حيث تم الحمل بجوردان.

كان التوأمان يتمتعان بشعر بني فاتح مع ملامح ومزاج رايان. كان لدى جوردان شعر بني غامق وعيون بنية ورثها عن جده مايكل. كانت ملامحه مزيجًا من ملامح داني وريان. كان ***ًا سعيدًا وهادئًا ومسالمًا بغض النظر عما يحدث حوله.

استيقظ رايان وقام بسرعة بأداء طقوسه الصباحية. وعندما وصل إلى الغرفة الكبيرة، كان التوأمان يشاهدان الرسوم المتحركة وكان داني ينظف الفوضى التي أحدثوها في الصباح بينما كان جوردان يراقبه من كرسيه المرتفع.

سار خلفها، ووضع ذراعيه حول خصرها وقبّل عنقها. "صباح الخير يا حبيبتي"، قال وهو يستنشق رائحة امرأته العذبة.

استدارت داني في حضنه، ولفّت يدها حول عنقه وأعطته قبلة طويلة وعميقة، فقدانها جعل رايان يتذمر عندما ابتعدت عنه.

"اللعنة!" تأوه.

خرج داني من بين ذراعيه ووعد: "لاحقًا".

ثم سألت: ماذا تريد على الفطور يا عزيزتي؟

"خبز محمص على الطريقة الفرنسية مع بيضتين مخفوقتين ولحم خنزير مقدد وعصير برتقال وتلك القهوة السماوية التي أشم رائحتها أثناء تحضيرها"، أجاب رايان، ثم صفعها على مؤخرتها اللذيذة.

وهي تلهث من المتعة، نظرت إلى عيون رايان وسألته، "أنت تعلم أنك تلعب بالنار، أليس كذلك؟"

"أوه، هاه،" أجاب بابتسامة ملتوية، "وأنا أتطلع إلى الجحيم."

لقد كانا معًا لأكثر من ست سنوات وكانا مغرمين ببعضهما البعض كما كانا دائمًا. كان الحفاظ على هذه العلاقة حية مع الأطفال يتطلب العمل. لكنهما لم يكونا مجرد والدين؛ لقد كانا عاشقين يعتزمان دائمًا تخصيص الوقت للجانب الجسدي من علاقتهما.

لم تعد داني إلى العمل أبدًا. لقد قدمت استقالتها وباعت شقتها بعد فترة وجيزة من عيد ميلادها الخامس والعشرين. كانت تريد أن تكون أمًا وزوجة بدوام كامل. كان هذا قرارًا رائعًا بقدر ما يتعلق الأمر بريان، لكنه كان سيعمل بأي شيء يجعلها سعيدة ومكتفية. أخبرته أنه لا توجد منافسة؛ الأمر يتعلق به وبأطفاله. في السنوات التي تلت ذلك، أثبتت مدى عمق حبها والتزامها تجاههم.

عندما سمع ريان صوت جوردان وهو يقرقر بسعادة، أخرجه من الكرسي المرتفع، وحمله بين ذراعيه القويتين. وعندما دغدغ بطن الطفل، أثار ضحك ابنه الذي لوح بذراعيه وتلوى في حضنه.

كان جوردان يبلغ من العمر عامًا واحدًا فقط، وسرعان ما سيشارك غرفة النوم مع أشقائه. وفي الوقت الحالي، كان مرتاحًا تمامًا في سريره الموضوع في غرفة والديه الفسيحة. ومثله كمثل التوأم، لحسن الحظ، كان ينام طوال الليل.

احتضن رايان الطفل بقوة ثم ذهب وجلس على الأريكة. نظر التوأمان خلفهما ورأياه مستلقيين على الأرض على بطونهما. نهضا من على الأرض وانضما إلى والدهما على الأريكة، وجلسا على جانبيه. استمرا في مشاهدة التلفاز، راضيين بمجرد التواجد بالقرب منه.

كانت داني تشاهد من المطبخ، وعيناها مليئتان بالدموع وهي تفكر في الحياة الرائعة التي عاشتها. كانت لا تزال تضحك كلما فكرت في أن شيئًا عاديًا مثل شغفها بمتاجر تحسين المنزل أدى إلى هذا الكنز غير المتوقع.

لقد كان هذا كنزًا ومتعة ستستمر لسنوات عديدة بينما ترعى هي وريان أطفالهما ونتمنى أن يستمتعا بأحفادهما. لقد منحتها الحياة أكثر من مجرد حلم، لأنها لم تمتلك القدرة على الحلم على هذا النطاق الواسع.

لقد أعطتها الحياة العالم.

وبينما كانت داني تراقبهما، تذكرت الوعد الذي قطعته هي وريان بالاعتراف بحبهما لبعضهما البعض كل يوم. وقد وفيا بهذا الوعد، والآن أصبحا يضمان أطفالهما. ولن يشك أطفالهما أبدًا في حبهما مهما كانت رحلة الحياة التي يقودانهم إليها.

تنهدت داني وقالت صلاة صامتة من أجل النعمة التي منحها لها رايان سينكلير والحياة التي جعلها ممكنة لها ولأسرتها.

كانت حياة ستستمر في التطور حيث كان كل واحد منهم يتغذى على هذه الدائرة التي لا نهاية لها من الحب.

*

*

لقد وصلنا إلى النهاية وكانت رحلة ممتعة للغاية. أود أن أشكركم جميعًا على دعمكم وتشجيعكم. لقد استمتعت بكتابة هذه القصة وسعدت بردود أفعالكم. شكرًا مرة أخرى.