مترجمة مكتملة عامية مواجهة Confrontation

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

مواجهة



الفصل 1



**مرحبًا يا رفاق، فكرت للتو في كتابة هذه المقالة القصيرة. لا يزال حفل عيد الميلاد قائمًا، وكان عليّ فقط أن أكتب شيئًا آخر للتغلب على مشكلة الكاتب التي أعاني منها***LS

نظرت ريا بعينيها إلى الأرقام المتداخلة على شاشة الكمبيوتر المحمول الخاص بها، وحاولت أن تفهم معنى ذلك، لكن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.

التقطت الآلة الحاسبة العلمية بجانبها وأدخلت بعض الأرقام، لكن المجموع الإجمالي الذي ظهر لم يتطابق مع ما كان موجودًا على شاشتها.

عبست.

كان أحدهم يسجل أرقامًا خاطئة في الحساب، وهذا لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا. كان هناك شخص أحمق يسرق أموالهم، ويقوم بعمل رديء في التغطية عليها. كان الأمر سيئًا بما يكفي أن يعتقد شخص ما أنه يمكنه نقل بضعة دولارات دون أن يلاحظه أحد، لكن إخفاء الأمر بهذه الطريقة السيئة كان إهانة لذكائها، هل بدت غبية حقًا؟

كان طول ريا مايرز 5 أقدام. إلهة برونزية طولها 10 بوصات مرتدية حذاء رياضي وشورت قتالي. لم تفكر كثيرًا في مظهرها، لكن أي شخص في مقاطعة دنتون سيخبر أي شخص يهتم بالاستماع أنها مذهلة؛ كان إطارها الذي يبلغ وزنه 157 رطلاً يحمل أكثر المنحنيات أنوثة التي يعرفها الرجل؛ كان حجم ثدييها 36D، وكان بطنها مسطحًا ومحددًا من العديد من تمارين الجلوس التي كانت تقوم بها كل صباح، ووركاها متوهجان بشكل مغرٍ وكان مؤخرتها موضوعًا للعديد من التجمعات في الحانات، وكانت ساقاها طويلتين ومتناسقتين من الركض وتسلق الصخور وركوب الدراجات الجبلية، وكان شعرها الأسود قصيرًا منذ المدرسة الإعدادية - وهو القرار الذي اتخذته عندما أدركت أن خصمها لن يتمكن من سحب شعرها في قتال إذا كان أقصر. كانت ملامح وجهها أنثوية؛ رموش طويلة وسميكة تميل إلى أن تبدو مصطنعة ذات ظلال رمادية آسرة، وأنف صغير لطيف يكمل عظام الخد المرتفعة، وشفتيها، ممتلئتان ورديتان داكنتان، على شكل قوس - ودائمًا في عبوس.

وكما كانت ريا جميلة، كانت بلا شك عنيدة وقوية، وقد اكتسبت معظم سماتها من والدتها الدومينيكية التي نقلت إليها جرعة صحية من الجينات الجيدة، لكن مزاجها وروحها القتالية كانتا من السمات التي لا يمكن إنكارها لوالدها الأمريكي من أصل أفريقي.

منذ أن كانت في المرحلة الابتدائية وحتى منصبها الحالي كمديرة لمصنع الأخشاب الذي يملكه والدها، خاضت ريا معارك وانتصرت، مرات أكثر مما تستطيع أي سيدة أن تكشفه أو يتفاخر به أغلب الرجال. كانت أغلب معاركها نابعة من رغبتها في الدفاع عن أصدقائها أكثر من كونها من أجلها.

طوال فترة دراستها الثانوية، كانت واحدة من أكثر الطلاب شعبية، حتى أنهم أطلقوا عليها لقب النمرة. كان هذا اللقب مستحقًا بعد أن هزمت روري جينكينز، أفضل لاعب خط وسط في فريق كرة القدم، بسبب تحرشه بها.

مرتدية حذائها الرياضي المميز وشورت عسكري وقميص داخلي، توجهت إلى المطبخ. في البداية، كانت تعد لنفسها وجبة خفيفة لذيذة، ثم تذهب إلى المتجر وتنقض على أحد اللصوص المساكين.

كانت قد بدأت للتو في تناول شطيرة زبدة الفول السوداني عندما سمعت طرقًا محمومًا على بابها. أسقطت الشطيرة ومدت يدها إلى مضرب بيسبول كانت تحتفظ به في المطبخ لتستخدمه ضد المجانين الذين يتعدون على ممتلكاتها. ثم جاء الطرق مرة أخرى، أقوى وأكثر إلحاحًا.

"من هناك؟" سألت وهي تتحرك ببطء نحو الباب، وقبضتها على مضرب البيسبول أصبحت أقوى.

"ريا؟ ريا، أنا هنا." صوت صغير صرخ من الجانب الآخر من الباب.

لقد تعرفت على هذا الصوت.

ألقت المضرب، وذهبت إلى الباب وفتحته.

كانت تقف أمامها صديقتها المقربة لين، وكانتا صديقتين منذ أن بدأتا في المشي. كان وجهها أحمر، وعيناها منتفختين من البكاء، وشعرها الذهبي أشعث، وجسدها الصغير يرتجف من شدة المشاعر التي تمر بها. نظرت إليها الشقراء ذات العيون الخضراء التي يبلغ طولها 5 أقدام و4 بوصات وكأنها ملاذها الوحيد بعينين مليئتين بالدموع.

خرج قلب ريا غير الموجود من مخبئه واستولى عليه الرعب عندما رأت الشخص الوحيد الذي تهتم به بخلاف عائلتها المقربة يبدو مضطربًا وعاجزًا، "يا قرع، ماذا حدث؟" سألت بهدوء

اصطدمت لين بأحضان ريا المنتظرة وبكت مثل امرأة مهجورة، كان الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله في حالة صديقة طفولتها الحالية هو احتضانها والانتظار بينما تبكي وتتخلص من مشاكلها.

في تلك الأثناء، كل ما كان يدور في ذهنها هو معرفة ما الذي جعل لين تذرف الدموع بهذه الطريقة أو من هو. كانت لديها فكرة عن من هو. لكنها انتظرت فقط في حالة كونها مخطئة، ولكن إذا كان الشخص هو من كانت تعتقد أنه هو، فمن المؤكد أن شخصًا ما سوف يتلقى الضرب المستحق قبل أن ينتهي اليوم.

سمعت لين تستنشق الهواء، ويبدو أنها لم تعد لديها دموع لتذرفها. توقفت عن الارتعاش واستلقت الآن على الأريكة، ورأسها في حضن ريا بينما كانت تداعب رأسها.

"ماذا حدث يا قرع؟" سألت، منادية لين باللقب الذي أطلقته عليها منذ أكثر من اثني عشر عامًا بسبب هوسها بعيد الهالوين والقرع.

"لقد كان يخونني."

صمتت ريا، فقد عرفت من هو، ذلك الوغد الكاذب الذي حاولت تحذير لين منه، لكنه فاز بقلب أفضل صديقة لها بمظهره الجذاب وسحره - حسنًا، لقد امتلك قلوب كل فتاة تقريبًا في المقاطعة وخارجها، وإذا لم يكن مظهره وسحره كافيين، فإن ثروته وشخصيته الشريرة ستبيع. من المؤسف أن ريا لم تنخدع أبدًا بكل هذا.

مازالت تسأل "من؟"

"ميتش. لقد رأيته يمارس الجنس مع فتاة أخرى، وعندما واجهته، تصرف وكأن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة، حتى أنه ألقى باللوم عليّ لأنني زرته دون الاتصال به أولاً." قالت بهدوء. جلست ونظرت مباشرة إلى ريا، "إنه صديقي ريا، هل أحتاج إلى حجز موعد لرؤيته؟"

هزت ريا رأسها وقالت، "لا يا عزيزتي، ولكن لا ينبغي لك أن تبكي عليه أيضًا لأنه لا يستحق دموعك." قالت ذلك بنبرة مواسية.

"لكنني أحبه، فهو يعلم أنني أحبه، لكنه يستمر في إيذائي."

"أعلم يا عزيزتي، لكنك تعلمين أن ميتش كان دائمًا..." أمسكت لسانها، كانت ستصفه بأنه أناني، وغشاش، لكن هذا سيكون بمثابة تبرير للخائن. لم تكن تريد أن تفهم لين عيوبه وتقبلها، كانت تريدها أن تكرهه وتتخلص منه، "إذن ماذا فعلت؟"

"لقد تخليت عن خيانته، هذا ما فعلته." بدأت لين منتصرة، ثم عبوس وهي تضع رأسها على حضن ريا، "ريا لم يبدو غاضبًا حتى. لقد ابتسم فقط وقال إنني أستطيع أن أفعل ما أريده."

من الذي سيلوم هذا الرجل؟ لقد تخلت لين عن ميتش وتقبلته مرة أخرى أكثر من عدد المرات التي تأهل فيها فريق لوس أنجلوس ليكرز إلى نهائيات بطولة الدوري الأميركي للمحترفين، وبدا الأمر وكأنه روتين معهم. لكن هذا لم يجعل ريا أقل غضبًا لأنه كان يعامل صديقتها المقربة بهذه الطريقة، "أين هو الآن؟"

"إنه في كوخ عائلته أعلى التل ..." قطعت لين جملتها بمجرد أن أدركت ما كانت تفكر فيه ريا، "ريا، لا تتسببي في أي مشاكل، من فضلك، أنت تعرفين أن عائلة ميتش تدير المقاطعة، وسوف يسجنك وأنا لا أريدك أن تحصلي على سجل بسببي."

ضحكت ريا قائلة: "يا قرع، لدي بالفعل سجل، ولن يقتلني سجل آخر". كانت قد اعتقلت قبل ثلاث سنوات بعد أن جن جنونها على كايلي كونور، جارتها العنصرية، التي وصفتها بالعاهرة الملونة لمجرد أن الإنسان البدائي الذي كانت تسميه صديقها أثنى عليها. أطلقت ريا تنهيدة عندما تذكرت الحادث. لقد نجت كايلي من غرامة صغيرة لإثارة الغضب وقضت أسبوعًا في السجن وخرجت لتلقي أمر تقييدي. من المؤكد أنها وجهت لكايلي صفعة قوية ستستمر مدى الحياة، لكن هذا لم يجعلها تشعر بتحسن.

"إنه أكبر منك بكثير، ماذا لو يؤذيك؟"

"حسنًا، سيتعين عليه أن يأخذ مضربي الموثوق منه" مازحت ريا، لكن لين لم تكن تضحك.

"هذا ليس مضحكًا يا ري، لا أريد أن تؤذيك. أعدك بأنك لن تفعل أي شيء سخيف."

كانت ريا على استعداد لقول شيء ذكي، لكن النظرة على وجه لين أوقفتها، "حسنًا يا بومبكين، أعدك".

ابتسمت لين قليلاً وقالت: "شكرًا لك".

*****

نظرت ريا إلى شكل لين النائمة بعد ساعة، ويبدو أن كل بكائها قد أنهكها.

حسنًا، فكرت ريا في نفسها، لأنها كانت تعاني من مشكلة تحتاج إلى حل، ولم تكن بحاجة إلى تدخل لين.

مع وضع ذلك في الاعتبار، التقطت مضربها الموثوق، وخرجت من الباب وأغلقته برفق حتى لا توقظ لين، ودخلت شاحنتها وانطلقت للخارج.

*****

كان ميتشل مونتجومري، أو ميتش، كما يفضل كثير من الناس مناداته، واقفًا ينظر من نافذة الكوخ الكبير الذي تملكه عائلته، وفي يده زجاجة بيرة باردة بينما كان يفكر في الأحداث التي وقعت في وقت سابق من اليوم.

كانت تلك الفتاة جريئة بعض الشيء عندما اقتحمت غرفة نومه على هذا النحو. لقد كان محددًا للغاية في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك النوع من الهراء - فهو لا يحب الزيارات المفاجئة. لكن لا، كان على لين المتزمتة والمتزمتة أن تتعامل مع كل شيء كما لو كانت تتلقى دروسًا في الحياة من أحد عروض ديزني. حسنًا، لقد حصلت على ما تستحقه. ثم طلبت منه تفسيرًا؟ من تعتقد أنها بحق الجحيم؟ لقد كان ميتشل مونتجومري اللعين! لقد فعل ما يحلو له ولم يدين لأحد بتفسيرات.

وعندما لم يتفاعل بالطريقة التي أرادتها، امتلأت عيناها بالدموع وخرجت مسرعة مثل مراهقة لم تفز بلقب ملكة الحفلة الراقصة. أقسم أنه أكبر سنًا من أن يتحمل هذا الهراء. كان عمره تسعة وعشرين عامًا من أجل بيت! لم يكن بحاجة إلى كل هذه الدراما والهراء الذي يوجهه المسلسلات التلفزيونية. لقد سئم منها على أي حال، لقد حان الوقت ليجد امرأة حقيقية.

الآن، صديقتها المقربة، ريا، كانت هذه هي المرأة الحقيقية. تنين ينفث النار في كيس صغير مثير. كان عليه في مرات عديدة أن يضرب فتاة خاوية الرأس حتى ينسى تلك الدمية. حتى الآن، بينما كان يفكر في وجهها الجميل ومؤخرتها الرائعة التي قد تجعل الراهب يتراجع عن قسم العزوبة، كان يشعر بجنديته الصغيرة تؤدي التحية.

على عكس معظم الفتيات الصغيرات في هذه المقاطعة، لم تستسلم ريا وتنزل على يديها وركبتيها عندما قدم نفسه لها قبل خمس سنوات، والسبب الوحيد الذي جعله يقترب من لين هو التقرب من ريا، وكونها جميلة وراغبة كان مجرد مكافأة.

لقد حاول مرات عديدة أن يغازل ريا، وفي مرات عديدة كان الشيء الوحيد الذي انتهى به الأمر إلى ملامسته هو باب فولاذي ضخم منعزل. كانت القصة نفسها بالنسبة لمعظم الذكور في هذه المقاطعة، لدرجة أن الكثيرين نشروا شائعات بأنها تفضل النساء. لكن ميتش كان يعلم أن هذا بعيد كل البعد عن الحقيقة، ففي مكان ما خلف ذلك المظهر الخارجي القوي الذي تحب ريا مايرز التباهي به، كانت هناك امرأة دافئة الدم تنتظر أن يتم غزوها، ولن يرضيه إلا أن يكون الرجل المناسب لهذه الوظيفة.

وسرعان ما سيتولى ريا مايرز مهامه، وهي تئن وتصرخ باسمه حتى يعرف أهل المقاطعة كلها من هي. وكان ميتشل مونتجومري سيُسجَّل في التاريخ باعتباره الرجل الذي وسم تلك القطة السوداء.

رفع جعة إلى شفتيه وأخذ رشفة أخرى عندما رأى شاحنة زرقاء تقترب من الكابينة، تاركة وراءها سحابة من الغبار. شاهدها تتوقف فجأة على بعد أمتار قليلة. درس السيارة وهو يعلم أن شخصًا واحدًا فقط يقود شاحنة فورد زرقاء فاتحة اللون موديل 1989 في المقاطعة بأكملها.

كانت هناك لمعة في عينيه الزمرديتين وابتسامة ساخرة على شفتيه عندما قفزت الفتاة التي كانت هدف رغباته الجامحة من الشاحنة، واستعادت مضرب بيسبول من صندوق السيارة وداست على بابه. توقفت في منتصف الطريق على الدرج المؤدي إلى الشرفة، وكأنها تعلم أنها تحت المراقبة، استدارت بسرعة نحو النافذة.

التقت أعينهما، ابتسم ابتسامة شيطانية وتحدق عيناها مثل مصارع يستعد للمعركة. تجولت عيناه على جسدها الشهواني، لعق شفتيه وأطلق تأوهًا داخليًا عندما رأى تلك الثديين المثاليين ينتفضان بينما تخيل لعق وامتصاص براعمهما الصلبة.

عندما عادت عيناه إلى نظرتها الباردة، لاحظ انزعاجها اللحظي من النظرة الواضحة التي وجهها لها.

ظهرت ابتسامة مغرورة على شفتيه عندما رفع زجاجته إليها في نخب.

تزايدت نظراتها الحادة وهي تتجه نحو بابه وتبدأ في ضربه بمضربها.

"هذا صحيح، تعالي إلى أبي الأميرة." قال لنفسه.

*****

طرقت ريا بقوة على الباب المصنوع من خشب الماهوجني. كانت تنوي إخافة ذلك الأحمق، ولكن إذا انتهى بها الأمر إلى تحطيم الباب في هذه العملية، فهذا أفضل.

انفتح الباب عند قرعها للمرة الثالثة، وبالتالي انفتح.

لم يكن هناك الكثير من الرجال في هذه المقاطعة، كان على ريا أن تمد رقبتها للنظر في وجوههم، ولكن بطول 6 أقدام و4 بوصات، كان ميتش واحدًا من القلائل، أول ما التقت عيناها به عندما فتح الباب كان صدرًا عريضًا مدبوغًا أدى إلى عضلات بطن منحوتة بدت أفضل بكثير من أي شيء رأته على الإطلاق. لثانية واحدة، بدا أنها نسيت غرضها من التواجد هناك؛ كان من الصعب عدم الإعجاب بالإله المثير في حضورها، ولكن عندما رفعت عينيها إلى وجهه الرائع ورأت تلك الابتسامة الساخرة التي تبلل الملابس الداخلية، تذكرت أن هذه العينة الرائعة من التألق الذكوري الذي يقف أمامها كان مسؤولاً عن وجع قلب أفضل صديقة لها.

"ريا، يا لها من مفاجأة سارة." بدأ بمرح، على الرغم من أن نبرته نقلت حقيقة أنه كان ينتظرها، "لماذا أدين بهذه الزيارة؟"

"توقف عن التمثيل يا مونتجومري" قالت بحدة، "أنت تعرف سبب وجودي هنا"

انتقلت عيناه إلى المضرب الذي في يدها ثم عاد إليها، ثم أدار رأسه إلى الجانب، وقال مازحا: "أعتقد أنك هنا للعب البيسبول. أنا آسف لأنه لا يوجد ملعب حولنا".

انقبض فك ريا. باستثناء أن رأسه كان الكرة، فهي بالتأكيد لم تكن هنا لتلعب القرفصاء وكان الوغد المتغطرس يعرف ذلك. توجهت إلى إحدى نوافذه بهدف وحيد هو تعليمه درسًا. رفعت المضرب ونظرت مباشرة إلى ميتش مبتسمًا عندما لاحظت أن الابتسامة الساخرة لم تكن على وجهه، فقد بدا الآن حذرًا، ليس خائفًا، بل حذرًا فقط.

تعبير خاطئ.

"هذا هو ما يشعر به قلب لين الآن." ثم ضربت النافذة بقوة، فحطمتها إلى قطع صغيرة. بالكاد سمعت كلمات ميتش الاحتجاجية، لكنها شعرت بيده الخشنة تمسك بذراعها.

التفتت إليه وما رأته جعلها تشعر بالرعب حتى النخاع. أوه، لقد كان غاضبًا حقًا، كانت عيناه الخضراوتان أكثر قتامة وأكثر تهديدًا، بدا الأمر وكأن البخار يتصاعد من أذنيه ومنخريه. لم تفيق من غيبوبة إلا عندما شعرت بأن مضربها ينتزع من قبضتها.

"مرحبًا..." بدأت بالاحتجاج

"أغلقي فمك أيتها اللعينة! ادخلي إلى الداخل الآن!" أمرها. لم ينتظر ردها. لم يكن بحاجة إليه لأنه جرها معه على أي حال.

كافحت ريا للتخلص من قبضته القوية، فالدخول إلى تلك الكابينة من شأنه أن يعني هلاكها. ترددت تحذيرات لين في رأسها.

"إنه أكبر منك بكثير، ماذا لو يؤذيك؟"

ماذا لو أذّاها؟ كانت مقاتلة، لكن حتى هي كانت تعلم متى لا تملك أي فرصة في الجحيم أو أي عالم من الحياة الآخرة. وبينما كانت عيناها المرعوبتان تتأملان جبل الرجل الذي يجرها إلى مذبحتها، أدركت أنها ليست نداً لهذا الكيس الذي يزن 260 رطلاً من العضلات الهزيلة المتموجة، ومع وجود مضربها الموثوق به في حوزته، فقد تتوقع سريراً في العناية المركزة

دفعها إلى داخل الكابينة وتعثرت إلى الأمام، وأمسكت بكرسي لتهدأ.

"هل فقدت عقلك أيتها المرأة؟" صرخ.

استدارت لتواجهه، "هذا ما تحصل عليه لمعاملة لين مثل القمامة." لم تكن لديها أي فكرة من أين حصلت على الشجاعة أو لماذا لا تزال تتحدث عندما كان ينبغي لها أن تفكر في مكان جيد للاختباء أو تبحث عن سلاح للدفاع عن نفسها به.

"حسنًا، إذا لم تقتحم لين منزلي كلما سنحت لها الفرصة، فلن تضطر إلى رؤية أشياء تزعجها." رد

في لحظة من الحكم المتسرع - الذي تحول في النهاية إلى حكم أحمق - انقضت إلى الأمام بنية انتزاع مضربها ظنًا منها أنه مشتت.

فكرة خاطئة.

أمسك معصمها ودفعها بقوة نحو الباب حتى اصطكت أسنانها وأطلقت صوتًا من الألم.

الشيء التالي الذي شعرت به تركها في حالة صدمة تامة وجعلها تتجمد

كان جسد ميتشل الصلب مقابل جسدها الناعم حتى أصبحت عالقة بينه وبين الباب الكبير، ماذا كان يفعل بحق الجحيم؟

كانت لديه ابتسامة أرادت أن تتخلص منها، وكانت ستفعل ذلك لو لم يكن وضعها الحالي يجعل تحريك أحد الأطراف مستحيلاً.

"أنت تعتقدين أنك ذكية جدًا، أليس كذلك يا ريا؟" تحدث في أذنها.

شعرت ريا بانقطاع مؤقت في أنفاسها وبداية نبض خافت بين ساقيها عند سماع صوته العميق الغني في أذنها والشعور بأنفاسه الحارة على جلدها. وعلى الرغم من رد فعل جسدها تجاه هذا الرجل الوسيم، فقد رفضت الخضوع، وأمرت قائلة: "دعني أذهب يا مونتجومري، الآن!"

رفع حاجبه وأمال رأسه إلى الجانب، وألقى عليها إحدى نظرات الحيرة، "حقًا ريا؟ أنت في كوخي، على تلة، على بعد أميال من الناس، بدون سلاحك، وتعتقدين أنك في وضع يسمح لك بإعطاء الأوامر؟" فكر.

بلعت ريا ريقها وأدركت أنه كان على حق، لقد كانت في وضع غير مؤات هنا، "فقط... دعني أذهب ميتش."

"ريا، ريا، ريا، لن تذهبي إلى أي مكان يا عزيزتي. هل تشعرين بهذا...؟" فرك جسده الصلب على وسطها، فأطلقت تنهيدة صغيرة، ".. إنه خطأك أنه هنا، وسوف تتخلصين منه"

حدقت ريا فيه بعينين واسعتين، كانت خائفة الآن، "ميتش، دعني أذهب، من فضلك، أقسم أنني لن أخبر لين بهذا الأمر"

ضحك، وتردد صدى صوته على جدران الكابينة، مما جعلها تشعر بالقشعريرة، "لين؟ من فضلك، لا يهمني ما تفكر فيه. أنت من أردته دائمًا على أي حال." قال بصوت أجش بينما أمسكت يده بمؤخرتها الوفيرة وسحبها نحوه. لقد كان شعورًا جيدًا كما تخيل.

شهقت ريا، هذه المرة لم يكن ذلك بسبب الخوف، بل بسبب الإثارة. لم يكن هذا الوقت مناسبًا على الإطلاق للإثارة، كانت على وشك أن تتعرض للاغتصاب وكان جسدها الخائن يريد ذلك. كانت تريده.

شاهدته وهو يميل نحوها ويحني رأسه للأسفل، قبل أن تشعر بلسانه الساخن الرطب يلعق عنقها. أغمضت عينيها وقالت لنفسها إن ذلك كان فقط لأنها لم تستطع المشاهدة، لكنها كانت تعلم الحقيقة - لقد أحبت ذلك.

بذلت محاولة أخيرة للخروج من هذه الفوضى، "ميتش استمع... يا إلهي!" تأوهت عندما شعرت به يمسك بثديها الكبير ويضغط عليه برفق. ضغط بقوة مما جعلها تئن بصوت أعلى، أقسمت أن عصائرها كانت تتدفق مثل النافورة.

فتحت عينيها عندما شعرت بأن قميصها الداخلي يُمزق من جسدها، وواجهت حمالة صدرها الخضراء المصنوعة من الدانتيل نفس المصير قبل أن تتمكن من التفكير في أي كلمات. ارتدت ثدييها الكراميل وحلمتيها البنيتين الداكنتين في وجهه، وكان تنفسها المتعب يجعل الزوجين يلهثان بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كانت تشاهده يستحم بهما بشهوة خام.

كانت تعلم أنها يجب أن تمنعه، فهذا يخالف كل القواعد المعروفة للإنسان. كان صديق أفضل صديقة لها، وكانت تكرهه، وكانت لين تحبه، ولم تأت إلى هنا إلا لمواجهته، ولإجباره على معاملتها كما تستحق، فماذا ستفكر لين إذا علمت بهذا؟

"إنهم جميلون جدًا." قال وهو يزن كراتها الأرضية الرائعة بين يديه.

"ميتشل، أرجوك، لا ينبغي لنا أن نفعل ذلك" تنفست، لم تكن تبدو مقنعة على الإطلاق. كيف يمكنها أن تفعل ذلك عندما كانت يداه على ثدييها وأصابعه تداعب حلماتها البارزة؟

"أخبريني أنك لا تريدين ريا، أخبريني أنك لا تريديني." قال ببطء بينما كانت يده تتجه نحو مناطقها السفلية. تعلقت أسنانه بحلمة ثديها بينما استقرت يده المتجولة داخل حدود سروالها القصير، تلهث ضده بينما بدأ يفرك بظرها من خلال نسيج ملابسها الداخلية، "أوه، ريا الصغيرة تريدني، أليس كذلك؟" همس في أذنها بينما استمر في فركها بقوة.

كل ما استطاعت ريا فعله هو التذمر والتأوه من الأحاسيس التي كان يسببها داخلها، لقد لمست نفسها عدة مرات، لكنها لم تكن قادرة أبدًا على إثارة هذا الشعور، لقد تجاوزت الآن محاولة إيقافه، لم تكن تريده أن يتوقف.

كانت يدها تمسك بعضلة ذراعه بينما أصبحت ساقيها ضعيفتين من خدماته، وبلغت ذروتها، بدءًا من أطراف أصابع قدميها، وبدا تنفسها أصعب كثيرًا حيث شعرت وكأنها على وشك الانفجار، ثم توقف فجأة - توقف ميتش عن كل ما كان يفعله لها.

نظرت إليه في حيرة وإحباط، "لماذا توقفت؟"

ابتسم بغطرسة، "لم تجيبي على سؤالي أبدًا. هل تريدين هذا أم لا؟" سألها بينما كان إصبعه يداعب شقها.



انحبس أنفاسها في حلقها وكتمت تأوهًا، ما هذا النوع من الأسئلة السخيفة التي كان يسألها؟ كانت واقفة في حضوره، وثدييها معروضين ويده في شورتها، ماذا كان يفكر؟ أوقفت هذا الفكر، ولكن ماذا عن لين؟ ماذا لو اكتشفت؟ هل كان عليها أن تكتشف؟ لم يكن هناك أحد آخر هنا سواها وميتش، ولكن ماذا لو أخبرها؟ ماذا لو أخبر البلدة بأكملها؟ كان هذا ميتشل مونتجومري، الأحمق الأناني. لذا كان من المؤكد أن هذا سيجعله يشعر بالإنجاز.

"ربما يجب أن أتوقف...." بدأ وهو يحاول إخراج يده من سروالها القصير

"لا!" ضغطت على ساقيها بإحكام، وأبقت يده في مكانها. الابتسامة المغرورة التي كانت على وجهه جعلت ريا تتوق إلى أن تطلب منه أن يذهب إلى الجحيم، لكن جسدها يحتاج إليه، إذا لم يكن لديها ميتشل، فمن المؤكد أنها ستفقد عقلها، "أريده" اعترفت بصوت غير مسموع تقريبًا، وخفضت بصرها.

"لم أفهم ذلك، ماذا؟"

"أريد ذلك" كررت بصوت أعلى

"ماذا تريد؟"

حدقت فيه بعدم تصديق، لقد كان يستمتع حقًا بهذا الوغد المريض

"ماذا تريدين يا ريا؟" سأل بصوت غنائي وهو يدفع منطقة العانة من ملابسها الداخلية جانبًا ويدور بإصبعه في فتحتها.

ارتجف جسد ريا من هذا التطفل وأطلقت أنينًا قائلةً: "من فضلك ميتشل"، لم تستطع تحمل هذا التعذيب الممتع.

"من فضلك ماذا؟" دفع إصبعه الثاني عميقًا في فتحتها الزلقة وبدأ حركة بطيئة ومجنونة داخلها بينما استخدم إبهامه لمضايقة البظر.

غير قادرة على السيطرة على رغبتها،

صرخت ريا بطلب جسدها، "افعل بي ما يحلو لك، من فضلك افعل بي ما يحلو لك يا ميتش." صرخت، وشعرت بأصابعه السحرية تصل مرارًا وتكرارًا إلى أماكن في جسدها لم تكن على علم بها.

"لقد قالت ريا كلمة سيئة" قال بصوت غنائي، "هل تعلمين كيف تتم معاقبة الفتيات اللاتي يتفوهن بكلمات سيئة يا ريا؟" سأل، ولمس بقعة جي لديها مما جعلها ترتجف. لقد جعل المنظر أمامه عضوه منتصبًا للغاية، وأقسم أنه لم ير شيئًا جميلًا إلى هذا الحد من قبل، وهذا ما كانت كرة النار تخفيه عنهم جميعًا... قدمه مثلية!

هزت رأسها بالنفي

"لا؟" سألها. دفع إصبعيه عميقًا داخلها بهدف وحيد هو جعلها تنزل.. ونزل بالفعل.

بصوت عالٍ "يا إلهي!" كانت ريا تضرب الباب بقوة بينما أوصلتها أصابع ميتش إلى هزة الجماع التي لم تختبرها من قبل. أخرج يديه من سروالها القصير وظهرت ساقاها المخدرتان عندما سقطت على الأرض.

لعق أصابعه وصفع شفتيه، "طعمك لذيذ مثل مظهرك يا عزيزتي."

لم يعد صوت ريا بعد أن كادت تصرخ بأعلى صوتها من ثورانها. سمعت صوت سحّاب ونظرت لأعلى لتجد قضيب ميتش الطويل السميك يتدلى فوقها، وكان رأس الفطر يشير إليها باتهام. ربما رأت بعض القضبان على التلفاز وألقت نظرة على بعضها في الحياة الواقعية، لكنها بالتأكيد لم تر قط أيًا منها مثل هذا الوحش الذي كان جزءًا من ميتش، كان لابد أن يكون طول هذا القضيب حوالي تسع بوصات وعرضه ثلاث بوصات، كيف يمكن أن يتناسب؟

"لم أخبرك عن العقوبة التي ستُفرض على الفتيات القذرات." بدأ وهو يفرك طرف ذكره الضخم المحمر على شفتيها الممتلئتين، "آمل أن تعطي رأسًا جيدًا." قال، "امتصيه."

لم يكن لدى ريا أي فكرة عما حدث لها، دون تفكير أو أي احتجاج على الإطلاق، صعدت على ظهرها، ولفَّت يدها حول عموده وأخذته بوصة بوصة في فمها، راقبته وهو يرمي رأسه للخلف، ويد واحدة زرعت على الباب بينما أخذت حوالي خمس بوصات من قضيبه، امتصت لبضع دقائق، ثم انسحبت لتلعق الطول بالكامل وتمتص كراته.

أطلق ميتش تأوهًا عندما ابتلعه فمها الساخن والرطب، مضيفًا هذه المرة ثلاث بوصات أخرى إلى الخمس الأولى، لم يستطع أن يصدق أنها امتصت ثماني بوصات بالفعل، لم يتمكن عشاقه السابقون من الحصول على أكثر من خمس بوصات دون أن يتقيأ، ومع ذلك كانت ريا تمتصه وكأنها تفعل هذا من أجل لقمة العيش.

بدأ يتحرك ببطء، فملأ فمها بطوله، ارتجف عندما شعر بأسنانها تلمس جلد عضوه، أوه لقد أعطت رأسها جيدًا. سمع أنينها بينما زاد من اندفاعاته، فتح عينيه ونظر إليها. لقد كانت مشهدًا مثاليًا، كان لديه هذه الأمازونية الجميلة على ركبتيها، تمتصه وتحبه، لا شيء يمكن أن يكون أفضل الآن.

شعر بنفسه يبدأ في التوتر، "يا إلهي، أنا على وشك القذف!" كان يتوقع منها أن تخرجه، لكن بدلًا من ذلك، بدأت في مداعبة كراته وكأنها تحاول جعله يقذف بشكل أسرع. زأر وهو يندفع في فمها. شاهدها وهي تبتلع كل قطرة من السائل المنوي من أكبر قطرة قذفها على الإطلاق بلا شك.

هذا ما كان يفتقده. أشكرك يا رب على لين. لقد اعتقد

ركع على ركبتيه وحدق في إلهته البرونزية، فشلت في مقابلة نظراته. جاءت يده تحت ذقنها ورفع رأسها لتنظر إليه مباشرة، "كان ذلك مذهلاً". مع ذلك، قبلها. طويلًا وبشغف، تقاتلت ألسنتهم من أجل النصر، بينما تذوق جوهره في فمها.

سمع أنينها وهو يدفعها إلى الأرض، وبقدر ما بدا الأمر مستحيلاً، أصبح صلبًا مرة أخرى على الفور. انغرست يداه في جانبي شورتها وسحبه بقوة إلى أسفل مع سراويلها الداخلية، فكشف عن مهبلها المبلل.

أنهى قبلتهم على مضض، "استمتع" همس.

شاهدته ريا ينزلق من جسدها، تأوهت وقوس ظهرها عندما شعرت بلسانه يلامس شقها، "ميتش." صرخت بلذة. كرر الفعل قبل أن يدفع لسانه في فتحتها المبللة ويشرع في فعل ما فعله بأصابعه قبل دقائق. هزت ريا رأسها وقوس ظهرها، تئن وتئن تشجيعًا لها، وكان جسدها بالفعل تحت الحمل الزائد من الأحاسيس التي كان يسببها.

"ميتش، من فضلك، أنا... أرجوك..." تنفست، وما تلا ذلك كان عبارة عن كلمات مختلطة غير مترابطة عندما شعرت بإصبعه ينضم إلى لسانه العامل. أرادت أن تنزل من كل هذا، لكنه عمل بجد، وتأكد من تأخير هزتها الجنسية طالما أراد. لم تفهم الشعور، كيف يمكن لشخص أن يكون في هذا الوضع ولا يزال لم يصل إلى الذروة؟ عندما تعلقت شفتاه ببظرها المنتصب، أثار ذلك هزتها الجنسية وتركها تتأرجح وتتوسل بينما ارتجف جسدها من شدة النشوة.

لم يعد ميتش قادرًا على التحكم في نفسه، فقام بدفن نفسه عميقًا في ريا بدفعة واحدة، وأطلقا تأوهًا من الصدمة. كانت مشدودة للغاية، وكأن مهبلها قد خُلِق خصيصًا له. لقد سحبها لفترة وجيزة فقط ليدفع نفسه بداخلها بقوة مع تأوه. لقد قوست ظهرها، وجلبت أطراف حلماتها إلى صدره الصلب. مد يده إلى أسفل وتخلص من الملابس القليلة المتبقية على أجسادهما، ثم بدأ الجماع.

أقسم ميتش أنه لم يقم بضرب أي شخص بهذه القوة من قبل، لكنه أرادها أن تشعر به بالكامل، أراد أن يلصق بها صفة العار، ليتأكد من أنها لن تشعر به أبدًا، حتى عندما تمارس الجنس مع رجل آخر، لن تفكر إلا فيه . جعله هذا الفكر يندفع بقوة، فهو لا يريدها مع أي رجل آخر، لا أحد كان أكثر مثالية بالنسبة لها منه، كانت ريا مايرز ستصبح امرأته من الآن فصاعدًا.

لقد تدحرج على ظهرها حتى ركبته، وأمرها "اركبيني"، وتمكن من قول ذلك بلطف شديد، ولم تستطع ريا إلا أن تفعل ما يحلو له، كانت ستفعل ذلك حتى لو نبح عليها على أي حال.

شعرت بأن قضيب ميتش لم تشعر به من قبل، فمن يحتاج إلى قضيب اصطناعي عندما يكون هناك رجل موهوب أكثر؟ لقد اصطدمت به ببطء في البداية، وشعرت بطوله يصل عميقًا داخلها، لكنها أرادت المزيد، كانت بحاجة إلى المزيد. بدأت في ركوبه، بقوة، والاستماع إلى أنينه مع زيادة سرعتها جعلها أكثر شهوانية. أغلقت عينيها وألقت رأسها للخلف، أحبت الطريقة التي ملأها بها حتى النهاية، لم يكن الرجل الأول والأخير الذي كانت معه نصف حجم ميتش وبالكاد جعل مهبلها يبكي كما فعل قضيب ميتش. لقد تذمرت عندما شعرت بشفتيه على حلماتها، فتحت عينيها ونظرت إليه، كان شعره الداكن ملتصقًا بصدغه، وكان وجهه متعرقًا، وعيناه مغلقتان بينما كان يمص ويعض حلماتها البارزة.

لقد ألهى المنظر انتباهها لفترة كافية لجعلها تقلل من سرعتها، لكن ميتش كان متقدمًا عليها كثيرًا، واستمر في دفعاته العقابية.

"ميتش... أوه نعم! مارس الجنس معي، من فضلك مارس الجنس معي." صرخت.

لقد استمر في زيادة سرعته، واستدار مرة أخرى حتى أصبح ظهرها إلى الأرض بينما كان يضربها مثل رجل في مهمة، لقد ضربها مثل عالم آثار يحفر بحثًا عن الذهب، كان الشيء الوحيد في ذهنه هو مشاهدتها تنفجر بين ذراعيه وتصرخ باسمه، ارتدت ثدييها بشكل مثير بينما كانت تتوسل إليه للمزيد.

شعر بأن مهبلها بدأ ينقبض ضده وضربه بقوة أكبر عازمًا على جعلها ترى النجوم.

عندما أتت، كان ذلك مصحوبًا بصرخة "ميتشل" التي ملأت أذنيه، وكان من المؤكد أن صداها قد تردد في الغابة، فقد أثار ذلك الصوت نشوته الجنسية عندما أطلق حمولة من السائل المنوي داخل فرجها وعض انتفاخ صدرها بصوت هدير منخفض. كان من المؤكد أن هذا سيترك علامة، ابتسم لنفسه.

******

بمجرد أن استعادا أنفاسهما وصوتهما، جلسا يحدقان في بعضهما البعض بينما كانا يحاولان فهم ما حدث بينهما للتو.

بعد ممارسة الجنس المذهلة، يأتي الشعور بالذنب. أرادت ريا أن تضرب نفسها، بالطريقة التي كانت لتضرب بها أي متشرد كان ميتش في سريره. الآن أصبحت العاهرة القذرة. جلست على الأرض الباردة وظهرها إلى الكرسي وركبتيها إلى صدرها، وذقنها مستندة عليه. أرادت البكاء، لكن الدموع أفلتت منها. كيف يمكنها أن تنظر إلى لين دون أن تخطر ببالها فكرة هذه الحادثة؟ كيف يمكنها أن تتوصل إلى فكرة واضحة دون التفكير في هذا؟ لا يزال مهبلها يؤلمها من الضربات التي تلقتها.

كادت تبتسم عندما فكرت في الأمر، لكنها تمالكت نفسها، فهذا ليس الوقت المناسب للسعادة بفعلها المخزي حقًا.

"لا داعي لأن تدفعي ثمن النافذة." قال ميتش في محاولة لإنهاء الصمت غير المريح. لقد تلقى الكثير من ردود الفعل بعد ممارسة الجنس، لكنه لم يندم أبدًا. على الرغم من قوتها، كانت ريا حقًا عاطفية من الداخل... أو ربما كانت تهتم بلين أكثر من اللازم. بالتأكيد لم يعتذر عن أفعاله، لم يكن على ما يرام مع أي شخص من قبل ولم يكن على استعداد لاقتراح أن يدفنوا الأمر تحت السجادة ويتصرفوا وكأن شيئًا لم يحدث.

نظرت إليه، هل كان يحاول أن يجعلها تشعر بتحسن أم بأسوأ؟ إذا كان الأمر أفضل، فهو يفعل ذلك بطريقة خاطئة، "لماذا؟ لقد مارست الجنس معك بالفعل من أجل ذلك، أليس كذلك؟" بصقت.

"لا تذهبي معي إلى هناك يا ري، لأن هذا بعيد كل البعد عن الحقيقة. أنا لا أهتم بالجنس..." توقف عندما رمقته بنظرة تهديدية، ".. حسنًا، أنا أهتم، لكن طلبي منك عدم دفع ثمن النافذة ليس لأننا مارسنا الجنس. لقد كان هذا أفضل جنس مارسته على الإطلاق وكل النوافذ في هذه الكابينة لا تستحق ذلك."

ابتعدت عنه، فقد تصورت أنها تستحق أن تكون أفضل من يمارس الجنس مع ميتشل مونتجومري، فقد كان للرجل سيرة ذاتية تضم أكثر من خمسين شريكًا جنسيًا، وكان من الواضح أنها كانت الأفضل بينهم جميعًا. لكن كل ما شعرت به هو الاشمئزاز من نفسها. وقفت وذهبت إلى حيث كانت ملابسهم مكدسة، التقطت شورتاتها، محاولة تجاهل عيون ميتشل الشهوانية التي كانت تحلق على طول جسدها المنحني. سحبت شورتاتها لأعلى ساقيها وأزرارها.

نظرت حولها بحثًا عن بقية ملابسها، فوجدت حمالة صدرها وقميصها ممزقين عند الباب. التفتت إليه، وكان أول جزء وقعت عليه عيناه هو ثدييها العاريين، شعرت برغبة في حجبهما عن عينيه المتجولتين، لكنها لم تفعل. لقد رآهما ولمسهما ومارس الجنس مع صاحبتهما، لقد ولى زمن الحياء منذ زمن بعيد.

"هل يمكنني الحصول على قميص؟" سألت ببرود.

أجابها بتلقائية، وركزت عيناه على ثدييها المثاليين، أراد أن يمسك بهما ويمتص حلماتهما ويعضها. شعر بأنه ينتصب عند هذه الفكرة، لكن بالنظر إلى وجهها، إذا حاول لمسها حتى، فمن المؤكد أنه سيفقد بعض أسنانه من فمه.

وقف ودخل إلى غرفة نومه، وبعد بحث قصير، وجد قميص بولو اعتقد أنه سيناسبها، ليس تمامًا، لكنه لم يكن واسعًا مثل بقية ملابسه عليها.

عاد إلى غرفة المعيشة وناولها القميص، فخطفته وارتدته بأسرع ما يمكن لأطرافها أن تتحرك. وبينما كانت تتجه للمغادرة، أمسكت يده بمعصمها.

"ريا، لا تغادري هكذا" قال بهدوء.

هزت رأسها، ماذا يمكن لهذا الرجل أن يريد منها غير ذلك؟ "ماذا؟ هل تريدين قميصك مرة أخرى؟"

"لا، أنا فقط... دعني أشتري لك مشروبًا في وقت ما."

حدقت فيه بتعبير يقول، "هل أنت تمزح معي؟"، لم تستطع تصديق هذا الرجل، "أنت لا تصدق! هل نسيت لين؟"

"لين انفصلت عني..."

"ولا يبدو أنك تحزن لفترة طويلة، أليس كذلك؟" ردت

هز رأسه، "إنه مجرد مشروب يا ريا، لا داعي لأن يكون في أي وقت قريب، سأنتظر حتى الشهر القادم."

"بحلول الشهر القادم، ستكون أنت ولين على علاقة مرة أخرى. حاول ألا تفسد الأمر." بصقت. انتزعت معصمها وخرجت وهي تشعر بعينيه عليها.

هز ميتشل رأسه ودفع يده في شعره مع تنهد، كانت ريا العنيدة قد عادت إلى المبنى. كان يراقبها وهي تغادر بنفس التهور الذي أتت به، وربما أكثر غضبًا.

بابتسامة، أخرج ملابسها الداخلية من جيبه واستنشقها، كانت رائحتها رائعة. بينما كان يشق طريقه إلى المطبخ لإعداد وجبة كبيرة لنفسه، رأى خفاشها، لم يستطع منع ابتسامته التي تشكلت على شفتيه، أوه، ستشرب معه مشروبًا على ما يرام. إذا لم تأت إليه، فسيذهب إليها.





الفصل 2



لذا لم أكن أنوي أن أجعل هذه القصة أطول من مقال واحد، ولكنني قمت بتوسيعها بسبب الطلب الشعبي. آمل أن ينال الفصل الثاني إعجابك. أقدر التصويت والملاحظات**LS

عزيزتي لين،

بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذا، كنت قد رحلت منذ فترة طويلة. لا أستطيع أن أقول أين كنت في هذه الرسالة، ولكن بعيدًا عن مقاطعة دنتون، وحتى بعيدًا عن تكساس.

لماذا؟

لقد فعلت شيئًا سيئًا للغاية، شيئًا مخجلًا حقًا. لا أستطيع أن أقول ذلك لك في وجهك، لكني أتمنى حقًا أن تسامحني.

هل تتذكر اليوم الذي أتيت فيه إلى منزلي وأخبرتني أنك تركت ميتش؟ حسنًا، ذهبت لمواجهته بينما كنت نائمة وبطريقة ما، مارسنا الجنس. من فضلك لا تتوقفي عن القراءة بعد، فهناك المزيد.

في الشهر الماضي، أجريت اختبار حمل وجاءت نتيجته إيجابية. لا أستطيع البقاء في دنتون وإنجاب هذا الطفل، وأنت من بين كل الناس تعرفين مشاعري تجاه الإجهاض. أتمنى حقًا ألا تتطور الأمور إلى هذا الحد. ما زلت أرغب في أن أكون أفضل صديق لك إذا سمحت لي بذلك.

عندما أصل إلى وجهتي، سأتصل بك. أرجوك أجيبي يا لين، صداقتك تعني الكثير بالنسبة لي. أعلم أنني أخطأت في حقك، لكن هذا لم يكن قصدي أبدًا، وأريدك أن تفهمي ذلك.

كوني جيدة يا لين، وابحثي عن رجل يستحق ذلك (ليس ميتش)

أتمنى لك كل خير،

ر.ه.

لا تزال لين تتذكر كل كلمة في تلك الرسالة، يا إلهي! لا تزال الرسالة بحوزتها. تذكرت مدى مرارتها، عندما أقسمت على عدم التحدث إلى ريا مرة أخرى، بل وذهبت إلى حد حرق بعض صورهما. يكفي أن نقول إنها لم ترد على الهاتف عندما اتصلت ريا. مر أسبوع كامل وكانت ريا تتصل وتترك رسائل صوتية، ولم تكلف نفسها عناء الاتصال مرة أخرى أو حتى الاستماع إلى تلك الرسائل الصوتية، وبعد أسبوعين من نفس الروتين، تلقت ريا الرسالة وتوقفت المكالمات. تذكرت كيف بدت ريا في آخر رسالة صوتية لها؛ نادمة، وحيدة ومكتئبة. لقد اعتذرت مرة أخرى ولم تتصل مرة أخرى.

لمدة ثلاثة أشهر، كان ميتش يضايقها ويلاحقها في مهمته للعثور على ريا. كان من الجحيم أن ترى الرجل الذي اعتقدت أنها تحبه وهو يتحدث عن أفضل صديقاتها وكأنها حب حياته. لم يبدو حتى منزعجًا على الإطلاق من قلقه بشأن علاقة عابرة أكثر من استعادة صديقته، وقد أدركت أن ميتش لا يريد عودتها هذه المرة.

تذكرت مشادة كلامية حدثت بينهما ذات مرة أثناء خروجها من محل البقالة.

قفز ميتش من شاحنته وأمسك بذراعها، "مرحبًا، أريد التحدث معك يا لين"

"إذا كان الأمر يتعلق بريا، فأنا لا أعرف أين هي"

"تعالي يا لين، لابد أنها اتصلت بك" حثها. بدا أن سحر ميتش مونتجومري بأكمله في حالة تأهب كاملة في انتظار الظهور إذا لزم الأمر.

طوت لين ذراعيها على صدرها ونظرت إليه، "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك يا ميتشل؟" سألت، وكان صوتها يقطر ازدراءً عندما قالت اسمه.

"إنها أفضل صديق لك..."

"من مارس الجنس مع صديقي...."

"حبيب سابق..."

"بعد ساعة واحدة فقط من انفصالنا! هل تعتقد حقًا أنني سأكون مهتمة بالبقاء على اتصال بمثل هذا الصديق؟" صرخت في وجهه تقريبًا، وكان إحباطها وغضبها واضحين.

نظر إليها، ويبدو أنها فقدت القدرة على الكلام. لم تنتظر سماع رده، واندفعت نحو سيارتها، على ما يبدو أنها كانت على وشك البكاء.

لقد استمر في الضغط عليها مرتين أو ثلاث مرات أخرى حتى أدرك أخيرًا أنها لم تكن تلومه على كل الأخطاء التي ارتكبها معها. بعد ذلك، كان الأمر بمثابة دوامة هبوطية بالنسبة للاعب ميتش. فقد أصبح منعزلاً، وتوقف عن كونه زائرًا منتظمًا لنوادي الجولف والمطاعم الراقية التي اعتاد على ارتيادها. لقد أصبح باردًا وغير قابل للتواصل، حتى أنه طرد حريمه من النساء بلا مراسم.

لمدة عامين، كانت لين سعيدة حقًا برؤية ميتشل يحصل على جرعة صحية من دوائه الخاص، ومن المؤكد أنها لم تكن سعيدة لأن ريا هي التي كسرته، لكنها كانت راضية عن حقيقة أنه كان مكسورًا.

لقد تعافى لفترة وجيزة بعد عامين، حتى أنه دخل في عالم المواعدة. لقد كان مع نورين، الفتاة الصغيرة الجميلة ذات الشعر الأحمر والتي كانت ملكة جمال، لم تهتم لين أبدًا بمعرفة أي شيء عنها، كانت ستنتهي بها الحال مثل كل ألعاب ميتش على أي حال. لقد ابتلعت كلماتها تقريبًا بعد خطوبتهما، لكن ميتش أثبت أنها على حق بمجرد أن فسخ الخطوبة، لكن ميتش أثبت أنها على حق بمجرد أن فسخ الخطوبة قبل شهر واحد فقط من زفافهما. لم يكتشف أحد في المقاطعة السبب على الإطلاق خاصة وأن نورين لم تبدو منزعجة مثل نساء ميتش الأخريات.

هل كانت لين تهتم؟ بالطبع لا. كانت لديها حياتها الخاصة، وكانت تواعد رونالد فليتشر. كان قد تولى منصب ريا كمدير في مصنع الأخشاب، وبالتالي منصبها كصديق ومقرب. لم تستطع أن تقول بالضبط كيف بدأت علاقتها برون، لكن حس الفكاهة والذكاء لديه جذبها. لم يكن ميتشل من حيث مظهره، لكنه لم يكن بعيدًا عنه كثيرًا.

كان رون هو من أقنع لين أخيرًا بالتحدث إلى ريا منذ عامين، قبل بضعة أشهر من ولادة ابنتهما. كانت المحادثة دامعة بين المرأتين، حيث اعتذرت ريا مرارًا وتكرارًا، وأطلعتها لين على حياتها الجديدة كزوجة لرون.

منذ ذلك الحين، حاولت لين مرارًا وتكرارًا إقناع ريا بالعودة، وخاصةً عندما بدأت تكشف لها عن مدى صعوبة حياتها في كانساس. كان من الصعب بعض الشيء التوفيق بين وظيفتين كامرأة سوداء وتربية ابنها.

توقفت عن التفكير في الأمر بمجرد ظهوره على السطح. لم تكن هناك حاجة للمرارة. كانت الآن في طريقها إلى المطار، وكانت ابنتها البالغة من العمر عامين، إيمي، مربوطة بمقعد الأطفال خلفها. عادت ريا أخيرًا إلى المنزل وكانت ستأخذها. كانت سترحب بأفضل صديقة لها بأذرع مفتوحة - خيانة أم لا.

في غضون عشر دقائق، كانت تنتظر خارج المطار وهي تحمل إيمي بين ذراعيها، تبحث عن ريا بين مجموعة المسافرين المتجمعة. وسرعان ما رأت أنثى تشبه ريا، ففكرت مع نفسها فيما إذا كانت هذه هي ريا، فقد بدت مختلفة بعض الشيء.

لم تتمكن من التعرف عليها إلا عندما اقتربت منها المرأة. وقفت هناك للحظة وهي تحدق. لقد تغيرت، لقد نما شعر ريا، ولم تستطع تحديد طوله لأن الخصلات كانت متجمعة في كعكة فوضوية. لقد فقدت بضعة أرطال، لكن هذا أفادها بالتأكيد مما رأته.

لكن ما صدمها أكثر هو أن ريا كانت ترتدي فستانًا في الواقع، ليس أي نوع من الفساتين، بل فستانًا صيفيًا بحزام رفيع مزين بطبعات الأزهار. كانت ريا تكره الفساتين، وخاصة أي شيء مزين بطبعات الأزهار. ماذا كانت تشرب في كانساس؟

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه ريا عندما لوحت لها لين واقتربت منها. شعرت بالارتياح عندما رأت الابتسامة الدافئة التي كانت على وجه لين. كانت خائفة للغاية من أن لين لا تزال تحمل ضغائن، كانت تفتقد تكساس ومقاطعة دنتون، لكن العودة والاضطرار إلى العيش بدون أن تكون على الجانب الجيد من أفضل صديقة لها لم يكن يبدو يستحق العناء. إن معرفتها بأن لين تهتم بما يكفي لتأتي لاصطحابها جعلها تشعر بالسعادة لأول مرة منذ سنوات.

أول شيء فعلته المرأتان عندما التقتا ببعضهما البعض هو مشاركة عناق دافئ، واقتربتا قدر استطاعتهما من الأطفال بين أذرعهما.

"لقد افتقدتك كثيرًا يا قرع" تمتمت ريا إلى لين بينما شعرت بالدموع غير المرغوب فيها تتجمع في عينيها.

"لقد افتقدتك أيضًا يا ريهي" ردت لين. هذه المرة كانت صادقة كما لم تكن قادرة على أن تكون مع نفسها منذ سنوات. لقد افتقدت صديقتها حقًا والوحيدة التي كانت بمثابة العمود الفقري لها لسنوات. مع عودة ريهي، شعرت وكأن جزءًا حيويًا منها قد عاد إلى مكانه الصحيح.

وقعت عينا ريا على الفتاة الصغيرة اللطيفة ذات الشعر الأشقر والعينين الرماديتين بين ذراعي لين، وسألت: "ومن هذه الفتاة اللطيفة؟" ابتسمت الطفلة بخجل ووضعت رأسها في ثنية عنق والدتها.

ابتسمت لين وريا، "هذه إيمي، خوختي الصغيرة. إيمي تقول مرحباً للعمة ريا"

"مرحبا" أجابت إيمي بصوت صغير، وخدودها الممتلئة أصبحت وردية الآن.

لاحظت لين أن الصبي الكبير بين ذراعي ريا يتحرك، فرفع رأسه عن كتفيها واستدار وهو يتثاءب. أول ما رأته لين كان زوجًا من العيون الخضراء المذهلة التي بدت مرتبكة ومتعبة. كان لونه أقل بدرجات قليلة من الأبيض، وكان لديه كتلة من الشعر البني الداكن المجعد الكثيف على رأسه، وكانت حاجباه كثيفتين أيضًا، لكنهما محددتان جيدًا، وكانت تلك العيون الزمردية مظللة برموش كانت أنثوية بعض الشيء، وكان أنفه صغيرًا، لكنه معقوف، وهي سمة أنثوية أخرى، وكانت شفتاه نسخة أصغر بكثير من شفتي ريا. لقد كان بلا شك أجمل صبي صغير رأته على الإطلاق، ومن خلال النظرة الواسعة على وجه إيمي، اعتقدت ذلك أيضًا.

"ماما، هل وصلنا بعد؟" سأل بصوت متعب بينما كان يفرك النوم بعيدًا عن عينيه.

"نعم عزيزتي، هذه العمة لين وابنتها إيمي، قولي مرحباً"

"مرحباً" يبدو أنه لم يكن خجولاً مثل إيمي.

"مرحبًا يا عزيزتي، هل كانت رحلتك ممتعة؟" سألت لين.

"لا أعلم، لقد نمت طوال معظم الوقت" أجاب بابتسامة غريبة.

ابتسمت لين وقالت: "أين بقية أمتعتك؟"

"أوه، جاريد سيحضره معه" أجابت ريا.

"من هو جاريد؟" سألت لين مع رفع حاجبها.

لم يكن لزامًا على ريا أن ترد عندما ظهر موضوع المناقشة من خلف ريا، "أنت تتحركين بسرعة كبيرة، أليس كذلك يا ريا؟" سألها وهو يقف بجانبها، وكان يحمل حقيبة متوسطة الحجم معلقة على كتفيه وأخرى أكبر حجمًا كانت تُدفع خلفه.

نظرت لين إلى الرجل الطويل النحيف، ذو الشعر البني الفاتح والعينين الزرقاوين. كانت ريا تعرف حقًا كيف تختار رجالها... أو ربما كانت محظوظة على عكسها. لقد خمنت أن طوله كان حوالي 6 أقدام و2 بوصات، وتوقعت أنه يجب أن يكون في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره، لكنه بدا أصغر سنًا كثيرًا، مثل بعض الشباب في إحدى الأخويات، خاصة في ذلك الجينز الممزق والقميص الأصفر.

"جاريد، هذه صديقتي المفضلة لين، لين، تعرفي على جاريد، رئيسي، أو يجب أن أقول رئيسي السابق" قدمته ريا.

"مرحبًا، يسعدني أن ألتقي بك." قال جاريد بلهجة جنوبية ثقيلة وهو يمد يده إلى لين التي قبلتها.

"يسعدني أن أقابلك أيضًا." ردت لين.

لم يفوت ريا النظرة المرتبكة على وجه لين، التي قدمت المزيد من التوضيح، "جاريد من أوستن، إنه هنا من أجل لقاء عائلي. التقينا به في المطار قبل الصعود إلى الطائرة، وعرض المساعدة بمجرد هبوطنا".

أومأت لين برأسها، مستوعبة التفسير، لكنها ما زالت غير مقتنعة. حسنًا، سوف يُسامحها، فلم تكن تقابل كل يوم موظفة سابقة ورئيسها السابق يشيران إلى بعضهما البعض بأسمائهما الأولى... وبدا جاريد أصغر سنًا بعض الشيء ليكون صاحب عمل، لكنها لم تصرح بأي شيء من هذا.

"هذا لطيف منك حقًا يا جاريد. لقد أتيت بسيارتي الرياضية متعددة الاستخدامات." ذكرت.

"أعتقد أنني سأضطر إلى التخلي عن هذا الأمر إذن." قال جاريد بابتسامة مشرقة، كاشفًا عن زوج من أسنانه البيضاء اللامعة، كانت ابتسامته ساحرة - صبيانية أيضًا. كان يتحدث على ما يبدو عن الحقيبة التي كان يحملها، "أين تقفين؟" سأل.

"أوه، فقط على بعد بضعة أقدام."

"قم بالقيادة الطريق إذن."

وبينما كانا في طريقهما إلى سيارة لين، شعرت أن جاريد ليس مفترسا مثل ميتش. بدا سهل المعشر، وكانت ابتسامته دائمة، واعتقدت أنه كان ليصبح عضوا جيدا في فريق ديزني Imagination Movers إذا لم يكن يبدو رياضيا للغاية. وعند الاستماع إلى حديثه القصير مع جوناس، بدا الأمر وكأنه طفلان أكثر من كونه طفلا في الرابعة من عمره ورجلا بالغا.

"لقد وصلنا." أعلنت. فتحت الباب وربطت إيمي، وأجلست ريا جوناس بجانبها بينما رفع جاريد الحقيبة إلى صندوق السيارة دون بذل أي جهد.

"ألن تأتي معنا؟ يمكننا أن نوصلك إلى مكان ما" اقترحت ريا.

"أوه لا، شكرًا. سيأتي أخي ليأخذني، يجب أن يصل بعد قليل، فهو يتأخر عادةً." أجاب، تلك الابتسامة الدائمة تضيء وجهه الوسيم.

"حسنًا، شكرًا لك مرة أخرى."

"لا شكر على الواجب." أجابها. أوقفها وهي على بعد نصف مقعد الراكب، "مرحبًا، إذا كنت في أوستن خلال الأسبوعين القادمين، يمكنني أن آخذك إلى مكان لطيف... مع جوناس." أضاف، وكأنه ملاحظة جانبية.

"بالتأكيد، سيكون ذلك لطيفًا. شكرًا لك جاريد." ردت بابتسامة دافئة

"وداعا جاريد." نادى جوناس.

لوح جاريد له قائلاً: "إلى اللقاء قريبًا أيها الجندي." وألقى تحية ساخرة جعلت جوناس يبتسم بينما كانت السيارة تبتعد.

تنهد جاريد بعمق وهو يراقبهم وهم يرحلون. لقد كان يفعل هذا على مدار السنوات الثلاث الماضية، لذا بدا الأمر وكأنه روتين، يقترب كثيرًا من ذلك، ثم يتراجع. أقسم أنه كان عليه أن يكتسب بعض الشجاعة بالفعل، وأن تركها للوظيفة لم يجعل الأمور أسهل على الإطلاق.

"جاريد القديم نفسه، دائمًا ما يكون متذمرًا." تحدث صوت ذكر من خلفه.

أطلق نفسًا عميقًا آخر مهدئًا. بعض الناس لن ينضجوا أبدًا.

*****

رقصت محتويات الكأس، وانعكست الأضواء الخافتة من البار على السائل الشفاف. يعكس المشروب الموجود في الكأس بدوره روح المستهلك... صافية، خالية، واضحة. لقد هدأه، وجعل الألم الذي شعر به قبل ساعة غير موجود، وجعل شخصه بالكامل مخدرًا - وحصل على التأثير المطلوب.

كان ميتش يراقب المشروب، وكانت عيناه مثبتتين عليه، لكنه لم يكن ينظر إليه. كل ما رآه كان رجلاً يقترب من نقطة الانهيار، رجل متمسك بشخصيته التي كانت في حالة من النشاط والحيوية، رجل لم يكن يريد شيئًا سوى العزلة، واستمر في بناء الحواجز لضمان ذلك.

"هل أحضر لك شيئًا آخر يا عزيزتي؟" غزت أفكاره أصوات الساقي الحادة. نظر إليها، ابتسمت له السمراء ذات الصدر الكبير بمغازلة، كان عليه أن يعطيها إياها، كانت امرأة أنيقة مصممة. قد يظن المرء أنه سيستسلم بعد إطلاق ترسانة من الإغراءات الخفية على رجل يبدو أقل اهتمامًا في كل اجتماع، دون نتائج. لكنها لم تستسلم أبدًا، وأزعجت بصره بثدييها الاصطناعيين الكبيرين بارتداء قمصان أصغر بمقاسين من مقاسه؛ وأذنيه بثرثرتها غير الضرورية وحكاياتها التي لم يكلف نفسه عناء الاستماع إليها؛ وفتحات أنفه بتلك الرائحة الرهيبة لأي عطر رخيص تغرق نفسها فيه قبل أن تأتي إلى العمل.

لقد كان مع هذا النوع من النساء وقد سئم منهن، ناهيك عن أنه كان يراهن أنه أكبر منها بعشر سنوات على الأقل. منذ خمس سنوات، كان ليأخذها لممارسة الجنس اللطيف في الغرفة الخلفية بمجرد أن تبدي اهتمامها، لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. لقد انتهى من المغامرات العابرة، وكانت آخر مرة تصرف فيها وفقًا لتوجيهات من ذكره هي التي أدت إلى حالته الحالية.

لقد تأوه، اللعنة على تلك المرأة! لم يكن ليصدق أبدًا أنه سيكون في مثل هذا الموقف، حيث سيصاب باضطراب شديد بسبب امرأة عادية، والأسوأ من ذلك، امرأة لم يعرفها جيدًا بما يكفي لترك مثل هذا التأثير، كيف بحق الجحيم تمكنت امرأة لمرة واحدة من إفساده إلى هذا الحد؟

"لا شكرًا." تمتم تحت أنفاسه.

أرادت شيلي أن تحثه قليلاً، كان يستطيع أن يخبر أنها ستحاول بدء محادثة، لكنه ألقى عليها نظرة أخبرتها أنه لن يقبل أيًا منها، ولحسن الحظ، حصلت على الرسالة وهرعت لإزعاج بعض العملاء الآخرين.

لقد تناول القليل من الويسكي في فنجانه عندما دخل رجلان ضخمان إلى الحانة. كانت الساعة السابعة وخمس دقائق مساء يوم السبت، لذا كان الحانة تمتلئ ببطء. عادة ما يصبح هذا المكان صاخبًا بعد الثامنة، وعادة ما يعتبر ميتش ذلك إشارة له للمغادرة. كان يكره الانخراط في معارك الحانة، وبطريقة ما، كان هناك دائمًا أحمق يتوسل ليتلقى ركلات في مؤخرته في هذا المكان.

كان الرجال، الذين يبدو أنهم من عمال قطع الأخشاب، يجلسون على بعد أمتار قليلة من ميتش. كان عبوسًا، الزبائن الصاخبون، كان يكره هذه المجموعة أيضًا. كان ينوي تجاهلهم، وركز على مشروبه.. حتى سمع شيئًا أثار اهتمامه.

بعد حوالي عشر دقائق من جلوس الرجلين، كانا بالفعل يشربان الكوب الثاني من البيرة عندما بدأ أحدهما - بوب - في الحديث.

"هل سمعت أن السيدة الصغيرة عادت؟" سأل.

"هل تقصد الآنسة مايرز؟" سأل صديقه، "نعم، سمعت ذلك. سمعت أنها حصلت على جندي صغير". أضاف.

جلس ميتش وحرك رأسه إلى الجانب ليتمكن من الاستماع بشكل أفضل دون لفت الانتباه إلى نفسه.

"سمعت ذلك أيضًا، أتساءل أي رجل لديه الجرأة ليمارس الجنس مع هذا التنين البصق للنار..."

"لم أكن حتى على علم بأنها تمتلك مهبلًا." ساهم بوب في الحديث. انفجر الرجلان في الضحك.

أوه، كانت تمتلك مهبلًا جيدًا، مهبلًا جميلًا ومشدودًا يضغط على القضيب، ولم تسنح الفرصة لأي من هذين الرجلين المتهالكين حتى لشمه. لقد لفت انتباه شيلي، بدت متحمسة بعض الشيء عندما ركضت نحوه، قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، على الرغم من أنه سحق أي أفكار كانت تراودها برفع ورقة نقدية من فئة عشرين وعشرة دولارات للإشارة إلى أنه سيخفض راتبه.

قام وغادر دون أن ينبس ببنت شفة. لقد سمع ما يكفي بالتأكيد. وبينما كان يسير في الليل البارد المظلم، تساءل عن المكان الذي سيذهب إليه أولاً. لم يكن هناك شك في ذهنه أن لين كانت على علم بهذا، والأهم من ذلك، أنه ظل يتذكر ما قاله بوب عن إنجابها لطفل، إذا كان لدى ريا ***، فهذا يعني أنها متزوجة، أو لديها رجل في مكان ما. أثار هذا الفكر غضبه، لقد كان هنا يتصرف كعاهرة مثيرة للشفقة تمامًا طوال السنوات الخمس الماضية وقد ذهبت إلى العالم لتمارس الجنس مع رجل وتمنحه طفلاً؟ حتى فكرة أن رجلاً آخر قد لمس ما وصفه منذ فترة طويلة بأنه ممتلكاته أثارت جانبًا خبيثًا منه.

أدار محرك شاحنته الآن متأكدًا من وجهته من هنا، سواء كانت زوجته أم لا؛ كان سيحصل على ما ينتمي إليه.

*****

"إذن الذئب لم يعد أبدًا؟" سأل جوناس متشككًا. كانت ريا قد انتهت للتو من قراءة قصة الخنازير الثلاثة والذئب له، وكان وجهه مشوهًا كما لو كان يحاول فهم القصة.

"لا، لم يعد الذئب أبدًا." أجابت ريا. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تحكي له فيها هذه القصة، ولكن في كل مرة تُحكى له، لم ينم أبدًا كما تفضل، بل كان يفضل البقاء مستيقظًا وفحص القصة. كان الأمر نفسه في كل قصة قبل النوم تحكيها، كان لديه دائمًا وضع شيرلوك هولمز، راغبًا في معرفة المزيد وحتى الضحك على سخافة القصص في بعض الأحيان. كان من الصعب قراءة هذه القصص له خاصة أنه أثبت مرات عديدة أنه ليس ساذجًا مثل الأطفال في سنه، في بعض الأحيان كانت تعتبر قراءة السير الذاتية له بدلاً من القصص الخيالية.

"هممم" بدأ يميل رأسه إلى الجانب، وظلت عيناه عليها بينما شكلت تلك الشقوق الصغيرة؛ طريقته الخاصة لإظهار لها أنه كان يحاول فهم القصة، "لذا لماذا كان عليه أن يلاحق الخنازير الثلاثة؟ ألم تكن هناك حيوانات أخرى في الغابة؟"

تنهدت ريا بعمق وهي تفكر "ها نحن ذا مرة أخرى"، "أفترض أنه لم يكن هناك شيء".

سحب رأسه إلى الخلف وكأنها قالت للتو كلمة سيئة، "أي نوع من الغابات يحتوي على ثلاثة خنازير وذئب فقط؟"

أغمضت عينيها وقالت: "أنا لست كاتبة القصة يا جوناس، الكاتب هو الذي يقرر ما سيضع في القصة".

"ما نوع الكاتب الأحمق الذي لا يعرف أن هناك أكثر من أربعة حيوانات في الغابة؟"

"جوناس! لقد قلت كلمة سيئة." وبخته ريا

"أنا آسفة يا أمي، ولكنني لا أفهم. هل يمكنك أن تحضري لي كتابًا آخر في المرة القادمة؟"

"بكل سرور"، فكرت "ويفضل أن يكون شيئًا من تأليف دان براون"، "بالتأكيد يا عزيزتي، سنذهب للحصول على واحد غدًا. عليك أن تنام الآن، حتى تتمكن من الاستيقاظ مبكرًا". قالت، بطريقتها الخاصة لإخباره أن المحادثة قد انتهت. كانت متعبة للغاية لهذا، كانت بحاجة إلى نوم جيد بعد ذلك لاستعادة نفسها، ولكن ليس قبل حمام لطيف وطويل ومريح. كلما بقيت هنا لفترة أطول، كلما زاد الوقت الذي تبتعد فيه عن فترة الاسترخاء.

ابتسم ابتسامة عريضة، مما أعاد إلى ذاكرتها وجهًا معينًا لم تستطع حقًا تحمل تذكره، ولكن كان عليها ذلك.

"شكرًا أمي. تصبحين على خير." قال بمرح.

"تصبح على خير يا عزيزي" أجابته وهي تنحني وتمنحه قبلة خفيفة على خده. لمعت عيناه الخضراوتان عندما استدار إلى جانبه. لقد حان وقت النوم.

جررت ريا نفسها من السرير وسارت نحو الباب، وبعد إطفاء المصباح بجانب سريره، خرجت، وحرصت على ترك الباب مفتوحًا قليلًا للسماح بدخول الضوء من الرواق إلى غرفة نومه. كان يحب أن يكون هناك بعض الإضاءة في غرفته.



دخلت إلى غرفة نومها وبدأت في تحضير حمام فقاعات باستخدام سائل معطر باللافندر. كان هذا هو رائحتها المفضلة خاصة أنه يهدئ أعصابها.

انزلقت إلى الحمام، وألقت رأسها على الحوض وأغمضت عينيها بتنهيدة عميقة. تركت الأفكار تتدفق إلى رأسها الآن، أفكار عنه. كانت تعتقد أن هذا سخيف ووبخت نفسها في كل مرة سمحت له بالسيطرة على أفكارها، لكن هذا لم يتوقف أو يقل، لم تستطع إخراجه من ذهنها.

ولكن مرة أخرى، كان السبب واضحًا. كانت تعيش مع نموذج أولي منه. كان من الصعب النظر إلى جوناس دون التفكير في والده - لا، كان ذلك مستحيلًا. في كل مرة ترى فيها تلك العيون الخضراء، كل ما تراه هو ميتش، ثم كانت هناك تلك الأوقات، تلك الأفعال التي يقوم بها كانت تشبه إلى حد كبير ميتشل مونتغمري. كان مثل نسخة مصغرة من والده لدرجة أنها كانت تنزعج أحيانًا - خاصة عندما حاول مغازلته. كان الجميع يعتقدون أنه لطيف، لكنها وجدته غير محترم، خاصة عندما يتصرف على هذا النحو مع النساء البالغات.

كانت توبخه وتهدده بوضعه على قائمة حظر الآيس كريم، وهو ما كان ينجح دائمًا، لفترة قصيرة فقط لأنه كان دائمًا يعود إلى طرقه القديمة في اللحظة التي تدير ظهرها له.

لقد تساءلت عما حدث لميتشل منذ أن غادرت. لم تذكره هي ولا لين طوال اليوم، لم تكن تريد إحياء ذكريات سيئة، كان وجود جوناس هناك محرجًا بما فيه الكفاية. لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان قد وجد امرأة أخرى لتشغل وقته، أو ما إذا كان متزوجًا. أثار هذا الفكر الأخير شعورًا بالحسد بداخلها، كان شعورًا حاولت التقليل من شأنه، أو محوه تمامًا، لكن لم يكن الأمر سهلاً أبدًا. لم تكن تريد أن تحسد أي امرأة استقر معها ميتشل، لقد حاولت إقناع نفسها مرارًا وتكرارًا بأن ميتشل ليس جائزة، إنه مخادع، أي امرأة تريد رجلاً لا يستطيع إبقاء قضيبه بين ساقيه؟ اعتقدت أنها يجب أن تشعر بالأسف لأي أنثى كان عليها أن تتحمل طرقه الفاسقة، لكن في كل مرة تتذكر فيها مدى شعوره بالرضا بداخلها، ومدى خبرته في إرضاء نسائه، شعرت أن الجنس يستحق بالتأكيد البقاء إذا لم يكن لأي شيء آخر.

تذكرت وجهه الوسيم، في مخيلتها، كان بإمكانها أن ترى كل ما فعله بها، كيف لمسها، شدة قبلته، العاطفة الملتهبة لمسته، والقوة النارية لدفعاته. وبينما كانت هذه الأفكار تتسرب إلى ذهنها، شعرت بنبض باهت بين ساقيها، يا إلهي! لقد مر وقت طويل منذ أن كان لديها رجل - خمس سنوات على وجه التحديد، منذ مغازلتها الصغيرة مع ميتشل، وجدت أنها لم تشعر أبدًا بأي انجذاب تجاه أي رجل آخر على المستوى الجنسي. لم تقابل بعد أي شخص يجعلها مثيرة للغاية لدرجة أنها قد تمارس الجنس معه على الطريق السريع في طريق مزدحم - وهذا أغضبها تمامًا.

تصلبت حلماتها عندما تذكرت الطريقة التي امتصها بها. وجدت نفسها تحرك يدها ببطء نحو مناطقها السفلية في محاولة لإسعاد نفسها، على الأقل ما زالت قادرة على فعل ذلك... كان هذا كل ما فعلته في الواقع؛ لمست نفسها وهي تفكر في ميتشل حتى وصلت إلى ذروتها.

أمسكت بثديها وأطلقت أنينًا خافتًا بينما كانت أصابعها تفرك شقها، وغرزت إصبعًا في طيات الحرير وبدأت في حركة بطيئة. تخيلت ميتشل قادمًا ليجدها بهذه الطريقة، في حوض الاستحمام الخاص بها ويلمس نفسها. فكرت في مدى سخونته، فقد سمعت بالفعل صوته العميق المثير في رأسها.

"هل هذا يشعرك بالارتياح يا ري؟ هل التفكير بي يجعلك تشعر بالإثارة؟"

أطلقت أنينًا ردًا على سؤال ميتشل الخيالي، كان بإمكانها سماع ضحكته، والشعور بأنفاسه الساخنة على بشرتها.

"هذا هو الحب، لمس نفسك، ومارس الجنس مع تلك المهبل الضيق."

تأوهت، وكانت الكلمات تثيرها بشكل كبير.

خرجت ضحكة أخرى من شفتيه، "ومن ناحية أخرى، أصابعك ليست بنصف قوة ذكري، أليس كذلك؟" كان صوته ساخرًا تقريبًا.

"لا" قالت وهي تنهد بينما انزلقت بإصبعها السبابة للانضمام إلى إصبعها الأوسط في محاولة لحشو نفسها، لقد ضخت بقوة أكبر، كل ما استطاعت التفكير فيه هو قضيب ميتش، كيف كانت بحاجة إلى ذلك الوحش داخلها الآن.

"هل تريدين قضيبي يا ريا؟ هل تريدينني أن أضاجع تلك المهبل الضيق يا حبيبتي؟ قومي بتمديد مهبلك حتى تصرخي، سوف يعجبك هذا أليس كذلك؟" قال مازحا.

"نعم، أوه نعم ميتش" تأوهت، كانت الكلمات التي خرجت من فمه وأصابعها داخلها تخلق شعورًا بالنشوة. كانت تداعب نفسها، وتداعب حلماتها بينما وجد إبهامها البظر المغطى.

"هل أنت قريبة؟ أستطيع أن أشعر بذلك، أنفاسك المتقطعة، والطريقة التي تستمر بها تلك الثديين الجميلتين في الانتفاخ، أريد أن آكل تلك المهبل بشدة يا ريا، هل يمكنك أن تمتصي قضيبي؟"

"نعم، أي شيء." تنفست. كانت قريبة جدًا

"أي شيء؟ إذن ستسمحين لي بممارسة الجنس معك من الخلف؟ أو في مؤخرتك؟" كان التعليق الأخير همسًا.

مجرد التفكير في هذا الأمر جعل ريا تصل إلى ذروتها، "نعم، أوه نعم ميتش، من فضلك مارس الجنس معي" صرخت.

عندما عادت من نشوتها، فتحت عينيها. لقد اختفى ميتش الخيالي. عبست وهي تكاد تطير من حوض الاستحمام، وأقسمت أن هذا الأمر أصبح أكثر من اللازم، ما الذي حدث لها؟ هل هذا هوس أم أنها غير مستقرة نفسياً؟ أي نوع من النساء يتخيلن رجلاً لم تنام معه إلا مرة واحدة بعد خمس سنوات؟ ربما كانت بحاجة إلى الاتصال بطبيب نفسي أو معالج.

ارتدت سروال البيجامة وقميصًا ضيقًا من مجموعة فتيات القوة الذي اشتراه لها جوناس في عيد ميلادها قبل شهرين. وعندما كانت على وشك البدء في لف شعرها، سمعت طرقًا مستمرًا على بابها.

نظرت إلى الساعة الموضوعة على المنضدة بجوار السرير، كانت تشير إلى الثامنة وثلاثين دقيقة. تساءلت عمن قد يكون على بابها، فشرعت في محاولة معرفة ذلك.

في عجلة من أمرها للتخلص من أي شخص كان عند الباب بسرعة كافية للعودة إلى غرفتها والبدء في الراحة المستحقة، فشلت في سؤال من كان أو التحقق من خلال النافذة، وبدلاً من ذلك فتحت الباب. شهقت عندما رأت الحجم المهيمن للرجل على الجانب الآخر وحاولت على الفور إغلاق الباب، لكن قدم كبيرة بحذاء سدت الباب. دفعت بقوة أكبر، لكنه لم يتزحزح.

"ماذا حدث يا ريا؟" قال الرجل وهو يفتح الباب بقوة هائلة. جعلتها قوته الهائلة تتعثر وتبتعد عن الباب.

دخل ميتش إلى المنزل وأغلق الباب خلفه، لم يستطع أن يصدق أنها امتلكت الشجاعة لمحاولة إغلاق الباب في وجهه، "هل فقدت عقلك؟" سألها بهدوء أكثر مما شعر به.

"اخرج!" صرخت ريا في وجه الرجل الذي كان قبل دقائق فقط نجم خيالها. مجرد رؤيته تسبب بالفعل في شغب داخلها حاولت دون جدوى إيقافه. كانت السنوات جيدة حقًا معه، بدا أكثر لذة مما تذكرته، بدا أنه فقد بضعة أرطال، لم يعد ضخمًا كما كان قبل خمس سنوات، لكنه لا يزال نحيفًا وقويًا. كان لديه لحية خفيفة مثيرة، وشعره الداكن نما أطول قليلاً، والآن يلامس مؤخرة رقبته وبدا غير مهذب بحيث بدا وكأنه ينتمي إلى إعلان ملابس داخلية لكالفن كلاين.

"أين كنتِ بحق الجحيم؟" سألها متجاهلاً إياها تمامًا.

"هذا ليس من شأنك يا ميتش. اترك. منزلي!"

"إنها أعمالي ريا، لقد رحلتِ منذ خمس سنوات!" قال هذه الكلمات وكأنها لم تكن تعلم بذلك. حتى عندما كانا يتبادلان الصراخ، لم يستطع أن يمنع عينيه من النظر إليها، كانت رائعة الجمال. كان جسدها أنحف قليلاً لكنه لا يزال متناسقًا ومنحنيًا كما يتذكر، والطريقة التي احتضن بها القميص الذي كانت ترتديه جسدها، مما جعل ثدييها يبرزان بشكل مغرٍ مما أثار خصره، على الرغم من الوقت الذي كانا فيه منفصلين، مجرد نظرة هذه المرأة جعلته يشعر وكأنه كلب متعطش للجنس. لاحظ شعرها الكثيف، فقد وصل إلى كتفيها، وأطر وجهها الجميل وأعطاها مظهرًا أكثر أنوثة من قصتها القصيرة، ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه وهو يتخيل أنه يمسك ذلك الشعر الفاخر بينما يضربها من الخلف، أرسلت الصورة الدم يتدفق مباشرة إلى ذكره.

"لا أدين لك بأي تفسيرات يا ميتشل. اذهب إلى الجحيم!" لاحظت الطريقة التي أصبحت بها عيناه شهوانية، عرفت أنه كان يراقبها، حتى مع شعورها بالاشمئزاز من ذلك، لم تستطع أن تنكر أنها كانت متحمسة بنفس القدر.

لقد حاصرها على الحائط قبل أن تتمكن من التوجه إليه مباشرة، "أود أن أمارس الجنس معك على هذا الحائط" قال بصوت أجش، وكانت عيناه الجائعتان تستوعبانها.

تذكرت آخر مرة كان يضعها فيها في هذا الوضع وما أدى إليه ذلك، فقد تسللت رائحة كولونيا والكحول إلى أنفها على الفور مما جعل مهبلها مبللاً وحلمتيها مشدودتين. وفجأة وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.

ابتسم عندما لاحظ حلماتها تبرز من خلال قماش قميصها، "أنتِ ترغبين في ذلك، أليس كذلك؟ تريدين مني أن أحملك وأضرب مهبلك على هذا الحائط." سأل.

بلعت ريقها، "كنت أتمنى ذلك" أجابت من بين أسنانها المشدودة، وعيناها تحرقانه.

"أستطيع أن أرى حلماتك يا ري." قال بغطرسة، بدت محرجة، خجلة من رد فعل جسدها تجاهه، "أراهن أنك مبللة هناك، فقط تتوقعين لمستي." همس بينما تحركت يده نحو فخذها لتأكيد نظريته.

وكأن المصباح الكهربائي قد انير في رأسها أخيرًا، بدأت في مقاومته - لو لم تشعر وكأنها تصطدم بلوح من الخرسانة، صرخت: "ابتعد عني!" أمسك بكلتا معصميها ووضع يديها خلف ظهرها، ناضلت دون جدوى، ربما فقد بضعة أرطال، لكنه لا يزال قويًا كما كان دائمًا.

"سمعت أن لديك ***ًا."

أوقفها هذا التعليق عندما اجتاح الخوف قلبها. كيف عرف؟ من أخبره؟ لقد كانت هنا منذ أقل من أربع وعشرين ساعة وقد بدأت الشائعات الملعونة في المقاطعة تتحدث عنها بالفعل؟ ماذا لو عرف؟ ماذا لو تعقبها أو حقق معها؟ هل كان يعلم أن جوناس كان ملكه؟ ربما لا، لم يبدو أنه كان يعلم.

وتابع "لا أستطيع أن أصدق أنك سمحت لرجل آخر بممارسة الجنس معي وحتى جعلك حاملاً".

شعرت بنفسها وهي تطلق تنهيدة ارتياح عندما تأكدت أنه لا يعرف أن الطفل كان ****، "اذهب إلى الجحيم يا ميتشل".

"هل مارس معك الجنس بشكل جيد يا ري؟ هل كان جيدًا مثلي؟ هل جعلك تئنين وتتوسلين مثلي؟" لم يستطع تجاهل الغضب في صوته. لقد كان غاضبًا لأنها سمحت لشخص آخر بلمسها، وأقسم أنه سيكسر عنق شخص ما إذا قابله. ماذا لو كانا متزوجين؟ لماذا يسمح أي رجل لامرأة مثل ريا بالاختفاء عن نظره؟ ولكن ماذا لو...؟

"هل تزوجك؟" بدا قلقًا هذه المرة، إذا كانت متزوجة فهذا يعني... أن الرجل القذر كان يستمتع بفرجه على الإفطار والغداء والعشاء!

"إنه ليس من شأنك..."

"هذا صحيح، هذا شأني يا ريا! هل تزوجك؟"

ما الذي حدث لها؟ منذ متى أصبحت رؤية رجل يصرخ عليها وهو يزن أكثر من مائتي رطل مثيرة؟ كان ينبغي لها أن تخاف، لكن كل ما شعرت به هو أن مهبلها يتوسل إليه، "وإذا فعل ذلك؟ ماذا لو سمحت لرجل آخر بممارسة الجنس معي؟" سخرت.

"هل تقصدين هذه المهبل؟" سألها وهو يمسك بتلتها، سمع شهقة تخرج من شفتيها، "هذه مهبلي ريا، و**** يساعد أي أحمق لديه الشجاعة للمس مهبلي، لأنني سأقطع عضوه الذكري وأقطعه إلى مكعبات وأجعله يأكله بعيدان تناول الطعام "، قال وهو يدلكها من خلال قماش بنطال البيجامة، كان بإمكانه أن يشعر بحرارتها - ورطوبتها. ما زالت تريده بعد كل شيء.

"توقف يا ميتش" تنفست حتى أنها أرادت منه أن يستمر.

لمعت تلك العيون الخضراء، "لكنك مبلل للغاية، ألا تريدني أن أطفئ تلك النار؟ ألا تريدني أن أمنحك جنسًا جيدًا وقويًا؟ يمكنني أن أجعلك تتقدم بطلب الطلاق" ابتسم عند الفكرة.

قوست ظهرها وأطلقت تأوهًا منخفضًا، كان الآن يحرك يده بعنف، كان ملمس القماش يلامس شفتي فرجها يجعلها ترتجف.

انحنى ميتش أقرب وعض الحلمة المثيرة التي تبرز من قميصها، وكان صوت أنينها يحثه على الاستمرار.

"توقف، من فضلك توقف يا ميتش" تنفست، ما أرادت فعله حقًا هو الصراخ "افعل بي ما يحلو لك، من فضلك افعل بي ما يحلو لك يا ميتش"

لقد اقترب منها ونظر إليها، "هل تريدين حقًا أن أوقف ريا؟ أم أنك خائفة من أن أمارس الجنس معك بشكل أفضل من والد طفلك؟" تحداها.

لم تتمكن من إعطاء ردها حيث قاطعهم صوت صغير.

"هل أنت بخير يا أمي؟" سأل الصوت، لم يبدو خائفًا أو غير متأكد، بل بدا واثقًا جدًا من نفسه وحتى مهددًا إلى حد ما.

توقف ميتش عن حركته عندما لاحظ تعبير وجه ريا، فقد بدت وكأنها غزال عالق في أضواء السيارة وهي متجمدة. حرك رأسه جانبًا ليجد صبيًا صغيرًا لا يتجاوز عمره ست سنوات يحمل عمودًا بدا أكبر منه حجمًا، بدا وكأنه على استعداد لتأرجحه على أي شخص يزعج والدته، أو بعبارة أخرى هو.

لكن لم يكن العمود أو النظرة المهددة في عيني الصبي هي التي لفتت انتباهه، بل كان مدى خضرتهما، كانت تلك هي نفس العيون التي رآها في كل مرة نظر فيها في المرآة. تحركت نظراته ببطء نحو ريا، وأكدت النظرة في عينيها أفكاره على الرغم من محاولتها إخفاءها.

الكلمات الوحيدة التي خطرت في ذهنه في تلك اللحظة؟ يا إلهي!



الفصل 3



يا رب ماذا أقول له؟

حدقت ريا في جوناس وهو نائم. لقد نام منذ أكثر من عشرين دقيقة بعد الكثير من الإقناع والتأكيدات بأن كل شيء على ما يرام. لقد افترضت أنها يجب أن تكون ممتنة، فقد أنقذها حرفيًا من مخالب حيوان مفترس جائع. لكن تصرفه الفروسي كان له ثمن.

كان هذا هو السبب الذي منعها من الذهاب إلى المنزل. لم تكن تريد أن يلتقيا. في طريقها إلى هنا كانت تعلم أن هذا أمر لا مفر منه، لكنها لم تتخيل قط أنه سيكون قريبًا إلى هذا الحد. لم يمر على وصولهما إلى هنا سوى أربع وعشرين ساعة، وكانت الدراما قد بدأت بالفعل. لقد ربتت على خد جوناس بحنان بابتسامة صغيرة؛ لقد أثبت مرة أخرى أنه حقًا جنديها الصغير، لكنه لم يستطع إنقاذها من المشير الميداني نفسه.

لا تزال تتذكر تلك النظرة على وجه ميتشل عندما وقعت عيناه على جوناس؛ الصدمة، عدم التصديق، الإدراك... الغضب. كان الغضب هو الذي ما زال يخيفها. الطريقة التي ابتعد بها عنها وأكد لها ببساطة أنه سيعود، بهدوء كان يتحدث عن انفجار وشيك. تمنت لو أنه أخرج كل هذا من نظامه مرة واحدة وإلى الأبد، ربما لو صرخ عليها وطالبها بتفسير، لما كانت متوترة للغاية. بدلاً من ذلك، خرج للتو، ولكن ليس قبل إلقاء نظرة أخيرة على جوناس الذي لم يسقط العمود أبدًا حتى أغلق الباب خلف ميتش.

دخلت غرفة نومها واستلقت على سريرها، لكن النوم هرب منها؛ كانت أفكارها تدور حول ما قد يفعله ميتشل وكيف سيفعل ذلك. كانت خائفة منه. استدارت بقلق، راغبة في أن يتغلب عليها النوم بطريقة ما، لكن لم يحدث شيء. قد تظن بعد يوم طويل مليء بالأحداث أنها ستفقد وعيها بمجرد أن تطأ الفراش، لكن هذا لم يحدث.

كانت قد أغلقت عينيها للتو عندما لفت انتباهها صوت رنين هاتفها. استدارت وأمسكت بالجهاز الموجود على طاولة السرير. رمشت بعينيها عند رؤية هوية المتصل، كان جاريد. جلست وهي تتساءل لماذا يتصل في وقت متأخر جدًا.

"مرحبا؟" بدأت وهي نائمة.

مرحبًا ريا، أتمنى ألا أكون قد أوقظتك." بدأ بهدوء.

"لا، ما الأمر؟"

"أردت فقط أن أعرف كيف سار يومك، إذا كنت بخير." "لا يا غبي، أنت فقط تريد أن تعرف إذا كانت ستواعدك" فكر في نفسه، لكنه دفع الفكرة بعيدًا، آخر شيء يحتاجه هو الصوت الصغير في رأسه الذي يثبط عزيمته أيضًا، لقد حصل على ما يكفي من ذلك من جيرارد، شقيقه التوأم طوال اليوم.

ابتسمت ريا، ممتنة لاهتمامه. كانت تتمنى لو كان بوسعها أن تخبره بكل ما حدث، لكن هذا يعني أنها ستعطيه معلومات أكثر مما ينبغي أن يكون متاحًا له، بغض النظر عن المدة التي عرفا فيها بعضهما البعض، فقد اعتقدت أنه من الخطأ أن تكشف عن أحداث حياتها الشخصية لرجل بدأت معه علاقة غير رسمية منذ بضعة أشهر فقط.

"لقد كان الأمر جيدًا، شكرًا لك جاريد. وماذا عنك؟"

"كان من الممكن أن يكون الأمر أفضل لو كنت معك...." رد جاريد وندم على الفور، لقد كان ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء - لا، لقد كان مبالغًا فيه للغاية، كان من المفترض أن تكون مجرد فكرة.

لحسن الحظ، ضحكت وقالت: "أراهن أنك تقول هذا لكل السيدات". وعلى الرغم من تقدمه في السن، إلا أن ريا أعجبت بشخصية جاريد المرحة - ربما كان هذا هو السبب وراء تفاهمه مع جوناس.

ضحك لفترة وجيزة، "أعتقد ذلك. كيف حال جوناس؟" سأل، مغيرًا الموضوع لتجنب أن يصبح أحمقًا تمامًا.

"إنه بخير. إنه نائم."

"حسنًا، أردت أن أسألك إذا كان بإمكاني اصطحابكما في نزهة بعد غد. يوجد هنا متنزه ترفيهي جميل أعلم أن جوناس سيحبه. أعني، أعلم أنني قلت إن بإمكانك الاتصال بي عندما تكون في الجوار، لكنني اعتقدت أنه إذا كان بإمكاني القدوم فقط.." كان يعلم أنه يتحدث كثيرًا، فقد كانت هذه عادة - كان يتحدث بشكل غير مباشر كلما شعر بالتوتر.

ابتسمت ريا، ليس فقط لأنها أدركت أن جاريد كان متوترًا، ولكن أيضًا لأنها وجدت فكرة الذهاب إلى مدينة الملاهي مثيرة للاهتمام تمامًا، جوناس يحب مدن الملاهي، "سيكون ذلك لطيفًا جدًا يا جاريد".

"لذا هل يمكنني أن آتي لأخذك إذن؟"

استطاعت ريا أن تسمع الابتسامة في صوته عبر الهاتف، "بالطبع، سأرسل لك عنواننا غدًا."

"حقا؟" الآن بدا وكأنه مراهق غبي حصل للتو على موعد مع ملكة حفل التخرج. سمع ضحكتها وتحول لونه إلى اللون القرمزي العميق، "أعني، هذا رائع". كان بحاجة ماسة إلى العمل على السيطرة على الضرر.

تحول ضحك ريا إلى ضحكة، "حسنًا. إذًا، نم جيدًا يا جاريد."

"نعم، وأنت أيضًا. شكرًا لك مرة أخرى."

"على الرحب والسعة" أنهت المكالمة. وضعت رأسها على الوسادة وهي تتنهد بعمق، وشعرت أخيرًا بالنوم الذي كانت في أمس الحاجة إليه. من المضحك كيف يمكن لمحادثة لطيفة أن تضع ابتسامة على وجه المرء على الرغم من أول يوم سيئ بشكل عام في المنزل.

*****

كيف تجرؤ على ذلك؟

لم يتوقف ميتش عن الغضب منذ أن غادر منزل ريا الليلة الماضية. من بين كل الأشياء القذرة التي يمكن أن تفعلها له، كان هذا هو الأسوأ. كان من المقبول أن تقرر المغادرة دون سابق إنذار، ولكن أن تخفي عنه معرفة ابنه لأكثر من أربع سنوات؟ هذا أمر غير مقبول على الإطلاق.

لم يستطع حتى أن يتحمل التفكير فيها الآن. لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة للتحدث معها الليلة الماضية، ولم يتغير شيء الآن.

لذا كان ذاهبًا لرؤية الشخص الوحيد الآخر الذي يمكنه التنفيس عنه دون التسبب في أذى جسدي - لين. لقد كانا فريقًا ثنائيًا، أحدهما لا يستطيع أن يعرف شيئًا والآخر لا يعرف، لقد تقبل أنه أخطأ معها إلى حد ما - منذ خمس سنوات، لكنه بالتأكيد لم يعتقد أن هذا كافٍ لإبعاد شيء خطير عنه.

لقد ركن شاحنته أمام متجر البقالة الذي تعمل فيه لين، وكان مملوكًا لعمها، ولكن ليس بدون مساعدة والده - واحدة من العديد من الشركات في هذه المقاطعة التي كانت مرتبطة باسم مونتغمري.

نزل من السيارة واقتحم المتجر حتى يعلم الجميع أنه لم يأتِ إلى هنا لأي هراء. كانت النظرة على وجه لين عندما اقترب من المنضدة تخبره بكل ما يحتاج إلى معرفته - العاهرات المتآمرات! "كيف يمكنك ذلك؟" صاح.

تراجعت لين عن المنضدة في رعب. لم يكن من المعتاد أن يرى أحد ميتش غاضبًا إلى هذا الحد؛ عيناه خضراء اللون، وأنفه متسع، وفكه يرتجف، لم تر ميتش غاضبًا إلى هذا الحد من قبل، "أقسم أنني كنت سأخبرك..."

لا تخبريني بهذا يا لين، متى كنت ستخبريني؟ عندما كنت على فراش الموت؟"

"لا، ولكن..."

"كم عمره؟"

بالتأكيد لم تتوقع لين أن يطرح هذا السؤال، لكن هذا لم يجعلها أقل خوفًا، "ميتش.."

"كم عمره؟" صرخ.

قفزت، على ما يبدو مندهشة، "إنه... سوف يصبح عمره خمس سنوات في نوفمبر" كانت ترتجف.

انتظرت بصبر انفجاره - ولم يخذلها.

"خمس سنوات؟ خمس سنوات يا لين؟" صرخ في وجهها. لم يكن بوسعه حتى أن يضمن سلامتها في هذه المرحلة، فقد أصبحت الآن مذنبة مثل ريا في نظره، إن لم تكن أكثر. كانت في هذه المقاطعة معه، وكانت تراه كل يوم تقريبًا، وكان يأتي إلى هنا لشراء أغراضه، وكانا يذهبان إلى نفس الكنيسة كل يوم أحد، وفوق كل هذا، كانت مزرعته على بعد حوالي خمسة عشر دقيقة سيرًا على الأقدام من منزلها، ولم يكن لديها أي أعذار.

لحسن الحظ بالنسبة لها، خرج رونالد من منطقة التجميد في المتجر قبل أن يتمكن ميتش من الانقضاض على لين وضربها بعنف. كادت لين أن تركض نحو زوجها في خوف، وكان على استعداد تام لمنعها من غضب ميتش الوشيك.

"ماذا تريد يا مونتجومري؟" سأل رونالد بثقة، كان يعلم أنه إذا وصل الأمر إلى قتال بالأيدي فلن يكون نداً لميتشل. وبصرف النظر عن الاختلاف في الطول والوزن، فقد رأى ميتشل في قتال ولم يكن أحمقًا ليتمنى أن يكون في الطرف المتلقي لقبضاته - ولم يكن جبانًا بما يكفي لمشاهدته وهو يتنمر على زوجته.

"كانت زوجتك اللعينة متواطئة مع ريا لإبعاد ابني عني. ما أريده هو تفسير".

بدا رونالد غير متأكد ومتشكك. ضيق عينيه واستدار نحو لين، وسألها بدهشة: "لم تخبريه؟"

سخر ميتش وهز رأسه، "أوه، إذن أنت تعرفين ذلك أيضًا." بدا الأمر وكأنه أصبح أكثر إثارة للشفقة مع مرور كل ثانية.

"قالت ريا ألا تخبريه" ردت لين على زوجها، وهي تندم فجأة على قرارها بالموافقة على خطة ريا.

"لعنة عليك يا لين، الرجل له الحق في معرفة ابنه." وبخها رون. لم يكن الأمر يستحق أن تكون في الجانب السيئ لميتش، من الواضح أن ريا لم تكن هي من يتم الصراخ عليها الآن.

"أعتقد أنك تعرف ذلك منذ خمس سنوات أيضًا." افترض ميتش.

هز رون رأسه بغياب ذهن، "لقد اكتشفت ذلك منذ أكثر من عام فقط."

"شكرًا لك يا رون، هذا يجعلني أشعر بتحسن كبير." رد ميتش، وكانت كلماته مليئة بالسخرية، "المنطقة بأكملها تعلم أن لدي ***ًا، باستثنائي." وللمرة الأولى منذ بدأ هجومه الصغير، لاحظ أن المتجر بأكمله كان يتطلع إليه، "ما الذي تحدقون فيه بحق الجحيم؟ هل لديك *** آخر لا أعرف عنه شيئًا؟" صرخ.

عاد الجميع إلى أعمالهم، ولم يكن أحد منهم على استعداد لمواجهة غضب ميتشل مونتغمري في وقت مبكر من اليوم.

"استمع يا ميتش، إذا كان هناك أي شخص تحتاج إلى التحدث معه، فهي ريا، حسنًا؟" سأل رونالد، راغبًا في التخلص من ميتش في أسرع وقت ممكن قبل أن يخيف كل العملاء.

لم يكد ينطق بتلك الكلمات حتى نبه صوت أجراس المدخل الجميع إلى دخول زبون آخر وأرسلت أعينهم في ذلك الاتجاه.

لقد دخلت ريا وجوناس للتو.

التقت عيون ميتش وريا وتبادلا النظرات لفترة وجيزة فقط، بدت مرعوبة - من الجيد أنها كانت كذلك. خفض بصره إلى الصبي الصغير ذو العيون الخضراء الذي بدا وكأنه يقيسه، لم يكن متأكدًا من من هو الطفل الذي تسبب في غضبه بينه وبين ريا، لكنه كان على استعداد للمراهنة على أنه حصل على جرعة صحية من مواقفهما. حتى عندما كان طفلاً، كان لا يزال يبدو مخيفًا.

لم يعجبه النظرة في عيني الطفل. كان ابنه ينظر إليه وكأنه نوع من الأشرار - وكان هذا كله خطأ ريا. لم يستطع تحمل الأمر بعد الآن، لذلك خرج. كان بإمكانه أن يشعر بها وهي تحبس أنفاسها بينما كان يحدق فيها، وخطر بباله فكرة خنق شفتيها اللامعتين بالقبلات، لكنها اختفت بمجرد أن أبعدها الطفل عن طريقه حتى أصبح يقف الآن بحماية أمام والدته كنوع من الحاجز البشري، بدا مستعدًا لتوجيه أول لكمة إذا تم دفعه إلى أقصى حد - أوه لقد كان شجاعًا حقًا، سيكون حقًا عرضًا لرجل يبلغ من العمر ثلاثة وثلاثين عامًا أن يخوض معركة مع فتاة تبلغ من العمر أربع سنوات.

فتح الباب وخرج.

لم يدرك أنه لا يعرف حتى اسم ابنه إلا عندما وصل إلى سيارته. يا إلهي! يا إلهي! يا إلهي!

*****

توجهت كل الأنظار إلى مدخل المزرعة الضخمة عندما دخلت شاحنة فورد F-150 الفضية وكأنها يقودها رجل مجنون.

تم تأكيد هذه النظرية عندما قفز السائق من السيارة وأغلق الباب خلفه، ولم يلقي نظرة على عمال المزرعة الذين توقفوا عن عملهم للتحديق في رئيسهم الغاضب بوضوح.

لم يكن ميتش غاضبًا دائمًا في المزرعة. بل على العكس من ذلك، كان ودودًا مع الموظفين، فبالنسبة للغريب بدا وكأنه واحد منهم في يوم عادي؛ كانوا جميعًا يتناولون الإفطار والغداء معًا، ويتبادلون حكايات الصيد السابقة (كلاهما من الحيوانات والجنس الآخر) ويقدمون النصائح لبعضهم البعض أثناء أوقات فراغهم. وجد البعض أنه من الغريب أن يكون ميتش ودودًا للغاية مع موظفيه بينما كان عدائيًا للغاية على مستوى أوسع.

ولكن كانت هناك أيام حيث كان الجميع يعلمون أنه لا ينبغي لهم الاقتراب كثيرًا أو حتى محاولة التحدث مع ميتش، إلا إذا كان الشخص الذي كان معه يشعر برغبة في الانتحار - أيام مثل هذه. يمكن لعمال المزرعة أن يقولوا بأمان أن آخر مرة اضطروا فيها إلى التسامح مع هذا الجانب من ميتشل كانت منذ خمس سنوات، وكانت تلك فترة عصيبة استمرت لمدة أسبوعين، من الطريقة التي دخل بها للتو، بدا الأمر وكأنهم سيواجهون نفس الموقف مرة أخرى.

"هل تعلم لماذا هو غاضب؟" سأل أحد عمال المزرعة ليونيل آخر. كان رجلاً أسودًا ضخم البنية وكان بلا شك أحد أقوى عمال المزرعة الذين عملوا مع ميتشل. لقد وظفه منذ ثماني سنوات عندما جاء يبحث عن عمل بعد خروجه مباشرة من أحد سجون مينيسوتا. لم يكن أحد يعرف سبب دخوله السجن ـ حسنًا، لا أحد سوى ميتشل ـ وبمجرد أن بدأ يبلي بلاءً حسنًا في المزرعة وأصبح صديقًا لأهل البلدة، لم يكلف أحد نفسه عناء معرفة ذلك.

من ناحية أخرى، هز بول، صاحب الشعر الأحمر النحيف، كتفيه قائلاً: "سمعت أنها عادت"، وهو يرمي المزيد من التبن في عربة اليد. ثم مسح قطرة العرق التي تركها على عينيه الزرقاوين الصافيتين، واستمر في رمي المزيد من التبن.

حدق ليونيل بعينين واسعتين في بول وهو يعلم من هي "هي" المقصودة. كان من المحرم تقريبًا ذكر اسمها هنا، وفي المرات القليلة التي تجرأ فيها شخص ما على قول ذلك في حضور ميتش، كان ذلك الرجل التعيس قد تلقى نظرة قاتلة وعدت بالطرد وربما أكثر إذا تجرأ على تكرارها. لقد اعتادوا الإشارة إليها بعبارات أخرى، وأشهرها "محطمة القلوب"

"لريال مدريد؟"

"حسنًا" رد بول. نظر نحو ميتشل للتأكد من عدم وجود شخص يراقبهما، وبمجرد التأكد من ذلك، انحنى أقرب إلى ليونيل الذي كانت أذناه منتصبتين للحصول على المزيد من المعلومات المثيرة، وتحدث بصوت أشبه بالهمس، "سمعت أنها أنجبت ابنًا... وهو يشبه تمامًا رئيسها"

اتسعت عينا ليونيل إذا كان ذلك ممكنًا، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، غزا صوت ميتش محادثتهما.

"من الأفضل لكم جميعًا ألا تعقدوا جلسة ثرثرة قصيرة في وقت فراغي." قال بحدة.

لقد عادا كلاهما إلى عملهما بسرعة مليئة بالطاقة، ولم يجرؤ أي منهما على النظر في طريق ميتش.

"من لديه الجرأة لاستفزاز الشرير ميتش؟" سأل صوت مألوف بينما وصل ميتش إلى شرفته.

استدار نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، وتلاشى عبوسه ببطء حتى ارتدى ابتسامة عريضة. لا بد أنه هو، فلا أحد غيره أشار إليه بـ "ميتش الشرير الكبير". لقد مرت سنوات، ثلاثة عشر عامًا على وجه التحديد منذ أن التقيا آخر مرة، لقد تغير كلاهما بشكل كبير، ولكن إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن تلك الابتسامة كانت تأكيدًا على هوية هذا الزائر العظيم.

قال ميتش وهو يقترب من جاريد ويحتضنه بقوة، وكان الرجلان يضحكان: "جاريد بريندان دويل، أيها المخادع الصغير!"، "أين كنت بحق الجحيم؟"

"أين تركتني؟" أجاب جاريد بينما دخل هو وميتش إلى منزل ميتش، ولم يكن أي منهما على علم بالنظرات التي تلقياها من عمال المزرعة الذين توقفوا مؤقتًا عما كانوا يفعلونه ليتمكنوا من رؤية المشهد.

"هل تقصد أنك لا تزال في كانساس؟" سأل ميتش في حالة من عدم التصديق، فهو لم يعتقد حتى أن العمل الذي أنشأاه منذ عشر سنوات سيستمر لفترة طويلة، خاصة بعد أن انسحب للعودة إلى هنا.

"نعم، ما زلت أدير الشركة" أجاب جاريد بفخر. لقد كانت عشر سنوات صعبة، لكن بقاء الشركة كان أحد الأشياء القليلة التي كان جاريد يفتخر بها.

لقد أعاد ذكر الشركة إلى الأذهان ذكريات كان يعتقد ميتش أنها قد نسيها منذ زمن بعيد. ذكريات عن شابين حديثي التخرج من الجامعة كانا يعتقدان أنهما قادران على تغيير عالم الأعمال من خلال بضع نظريات "عبقرية" كما يفترض. ومع وجود قدر أكبر من المال في ذلك الوقت، تمكنا من تأسيس شركتهما الأولى، وجذب عدد قليل من المستثمرين المهتمين ـ معظمهم من الرجال مثلهما ـ من الطلاب الجدد السذج، أو مجرد أشخاص من أصحاب الأموال يبحثون عن مكان ينفقون فيه أموالهم الزائدة. كان المكان يحمل إمكانات حقيقية، ولكن بعد عام وبضعة أشهر، بدأ ميتش يشعر بخيبة الأمل، فقد كانت الأمور تسير على ما يرام، ليس كما توقع ميتش، ولكن بما فيه الكفاية. لقد أدرك في وقت مبكر بعض الشيء أنه ليس رجلاً من رجال الأعمال، وأنه لا يحب اجتماعات مجلس الإدارة، أو البدلات، وأنه يكره ربطات العنق. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن ينسحب، ويبيع أسهمه للمشترين الراغبين ويستقل أول طائرة يجدها إلى تكساس.

لم يندم أبدًا على هذا القرار، فقد كان شابًا ريفيًا بكل معنى الكلمة، لكن جاريد بدا وكأنه يحقق نجاحًا كبيرًا في عالم الأعمال.

"إذن، كيف كانت الأمور؟" سأل ميتش وهو يحضر لهم بعض البيرة ويجلس على كرسي مقابل جاريد.

"لقد كان الأمر رائعًا، لقد واجهنا بعض التحديات، ولكن لا يوجد شيء لا نستطيع التعامل معه". رد جاريد ثم تناول رشفة من البيرة في يده، "ماذا عنك؟ هل وجدت شخصًا لترويض الوحش أم لا يزال هناك خصوم غير جديرين؟" مازح جاريد عن طرق ميتش النسائية.

ضحك ميتش.

توجهت أفكاره لفترة وجيزة إلى ريا؛ أوه، لقد نجح شخص ما في ترويض الوحش، ثم أعاده في شكل مختلف. هز رأسه لتصفية ذهنه من الأفكار المتعلقة بها؛ لم يكن هذا هو الوقت المناسب للغضب أو الانفعال، "لا، ما زلت أنتظر خصومًا جديرين. ماذا عنك؟ لقد كنت دائمًا مولعًا بزوجات ستيبفورد والأسوار الخشبية وكل ذلك." سأل، متعمدًا تغيير اتجاه المحادثة على أمل ألا يضغط جاريد أكثر.

ابتسم جاريد بخجل بينما كان يفكر في ريا، كان يشك في أنها قد تناسب دور زوجة ستيبفورد بالكامل، كانت واثقة من نفسها أكثر من اللازم بحيث لا يمكن إخضاعها لدور الزوجة الخاضعة، كانت هذه هي المشاعر التي شعر بها على أي حال. كان عليه أن يكون صادقًا مع نفسه، لم يكن هناك أحد حقًا - بعد، "حسنًا، هناك هذا الموظف السابق ..." بدأ، لكن ميتش قاطعه.

"موظف سابق؟ هل كنت تعبث بأعين موظفيك؟ جاريد، ماذا حدث لأخلاقيات عملك؟" وبخ ميتش بابتسامة.

هز جاريد رأسه وهو يضحك، "أقسم أنه ليس كذلك..." توقف عندما لاحظ نظرة عدم التصديق التي وجهها إليه ميتش، ".. حسنًا، ربما يكون الأمر كذلك، لكنني أحبها حقًا يا ميتش."

"مثيرة للاهتمام، لذا فهي ليست مجرد ترفيه صغير؟"

سخر جاريد، "أنا لا أفعل ذلك يا ميتش، أنا لست مثلك." ثم مازح.

"هذا صحيح." ضحك ميتش.

"بالإضافة إلى ذلك، جئت إلى هنا للعثور على مكانها."

جلس ميتش، وسأل، "هل تعيش في هذه المقاطعة؟"، وقد تزايد اهتمامه فجأة.

هز جاريد رأسه عندما تعرف على النظرة على وجه ميتش، "هذا كل ما ستسمعه مني".

سأل ميتش وهو غاضب: "لماذا؟"، معربًا عن أفضل تعبير على وجهه العابس.

قال جاريد بكل صدق: "ستسحرها وتبتعد عنها". لم يكن متأكدًا تمامًا من نفسه كرجل، لكن بجانب ميتش، كان يعلم أنه لا يملك أي فرصة مع أي امرأة. كان ميتش مثل المغناطيس الأنثوي، ولن يهم إذا كان يقف بجانب السيد وورلد، فسوف يتفوق عليه في التألق والحديث والسحر، هذا هو ميتش، لقد كان لديه كل شيء.

ضحك ميتش، وقال: "هل أنت خائف من المنافسة الصغيرة يا جاريد؟" مازحا.

ابتسم جاريد، "أنت تعرف أنني لست ميتش، لكن لا يمكنني المخاطرة بهذه الجائزة." أجاب

"أوه، لا بد أنها شيء خاص إذن."

"جداً."

"فهل نحن نتحدث عن "السير في الممر" الخاص؟"

ضحك جاريد، "أوه لا، لم نصل إلى هذا الحد. سأخرج معها في موعدنا الأول غدًا."

رفع ميتش حاجبيه، "مثير للاهتمام. إذن أنت تحبها حقًا، أليس كذلك؟"

"كثيرًا يا ميتشل." أجاب، "إذن، يبدو أن المزرعة أكبر، لقد سمح لك والدك أخيرًا بأخذ زمام الأمور." سأل جاريد، لم يكن يريد التحدث أكثر بشأن ريا، من الأفضل إبعادها عن ميتش. لقد كان في غاية السعادة لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء الانتظار حتى الغد، كان يريد فقط أن يعرف أين تعيش حتى لا يكون لديه أي سبب للتأخر غدًا. كان المرور هنا مجرد فكرة لاحقة، فقط عندما اقترب من منزل ميتش تذكر أنه كان هنا في وقت لاحق. كانت المزرعة بعيدة كل البعد عن أن تكون ملحوظة، ربما كانت الأكبر في المقاطعة بأكثر من 500 فدان، ثم كانت هناك علامة M الكبيرة عند البوابة مباشرة، لا يمكنك تفويت المكان.

رأى ميتشل أن الأمر كان مجرد تشتيت. ابتسم، لكنه سار مع التيار، فمن الواضح أن أياً كانت هذه الأنثى فقد أثرت على جاريد لدرجة جعلته يخفيها بهذه الطريقة. كان الأمر جيدًا بالنسبة له، على الأقل كان هناك شخص ما يحقق تقدمًا إيجابيًا مع الجنس الآخر، رغم أنه كان من الغريب ألا يكون هذا الشخص هو.

*****

نظرت ريا من النافذة للمرة العاشرة في خمس دقائق، كانت أعصابها متوترة. لماذا لم يكن هنا بعد؟

فركت ذراعيها، وشعرت فجأة بالبرد على الرغم من الطقس الدافئ. نظرت حول المنزل بحثًا عن أي شكل من أشكال الحماية. حينها فقط تذكرت مضربها الموثوق به، وتساءلت عما حدث له، هل ألقاه بعيدًا، أم أحرقه في موقده - يمكنها أن تراهن على أنه كان الأخير.



نظرت إلى ساعة الحائط، كانت تشير إلى العاشرة مساءً. لقد وضعت جوناس في النوم منذ ساعتين وقامت بطقوسها الليلية. فكرت في الذهاب إلى النوم بالفعل، لم يكن يبدو أنه سيأتي على أي حال.

مع هذه الفكرة في ذهنها توجهت إلى غرفة نومها.

لم تكد تصل إلى هناك حتى وصل هدير محرك إلى أذنيها. توقفت عن خطواتها وهي تستمع؛ ثم توقف صوت المحرك ثم سمعت صوت باب سيارة يُفتح ويُغلق.

تراجعت إلى غرفة المعيشة عندما سمعت طرقًا حادًا. توقفت، وشعرت فجأة بالخوف الذي ابتلي بها منذ الليلة الماضية يغمرها مرة أخرى. فكرت في الذهاب إلى غرفة نومها وتجاهل الطرق. سيكون عليها الانتظار بضعة أيام أخرى للمواجهة القادمة، لكن الأمر سيكون يستحق العناء إذا أصبح أكثر هدوءًا في النهاية، الآن، لا يزال السماح له بالدخول يبدو خطيرًا.

لقد جاءت الضربة مرة أخرى، هذه المرة أقوى.

لقد اتخذت قرارها.

لقد استدارت 180 درجة لتعود إلى غرفتها، وأغلقت الباب واختبأت تحت لحافها حتى رحل.

كأنه قرأ أفكارها، بالكاد استدارت عندما سمعت طرقة أقوى، هذه المرة بصوت يرافقها، "افتحي الباب ريا، أعلم أنك مستيقظة، أضوائك مضاءة... حتى أنني أستطيع سماع أنفاسك. أنت تعلمين أننا بحاجة إلى التحدث لذا فقط افتحي الباب."

كانت تعلم أن سماعه أنفاسها كان كذبة، لكنه بدا حقيقيًا على أي حال. ركضت إلى الباب وفتحته، فمن الأفضل أن تنهي الأمر مرة واحدة وإلى الأبد.

فتحت الباب بتنفس عميق ونظرت إلى حجمه الضخم. لم يكن عابسًا بقوة كما تخيلت، لكنه كان عابسًا بقوة كافية لجعلها ترتجف. كان يحدق فيها وكأنه يتحداها أن تغلق الباب في وجهه أو ترفض دخوله بأي شكل من الأشكال.

كل ما فعلته هو الخروج من الطريق وفتح الباب على نطاق أوسع، ودخل دون أن يتكلم.

"يجب عليك خفض صوتك، جوناس نائم." قالت بهدوء.

"بالطبع، لا أريد أن يهددني ابني بعمود مرة أخرى، أليس كذلك؟" سأل ساخرا.

لقد التزمت الصمت حيال ذلك، فماذا تستطيع أن تقول؟

عندما رأى أنها لن ترد على المكالمة من حيث توقف، اختار أن يكون أكثر مباشرة في كلماته، "لم تتمكني حتى من الاتصال؟"

لقد نظرت بعيدًا تحت التدقيق المكثف لنظراته. بكل صدق، عندما اتخذت قرار عدم الاتصال به كانت تتصرف بناءً على عواطفها فقط، وليس عقلها أو ما هو غير مناسب لابنهما، لقد كان ذلك أنانيًا. ولكن بطريقة ما، خلال تلك السنوات الخمس، تمكنت من إقناع نفسها بأنها اتخذت القرار الصحيح. لقد جلبت العودة إلى المنزل كل ثقل صديق صغير يُدعى "الشك"، وفجأة لم يعد قرارها المثالي يبدو مثاليًا، وفكرت في العواقب جعلتها متوترة.

تابع، في هذه المرحلة لم يكن يهتم إن ردت أم لا، فقد كان مصممًا على جعلها تشعر بالذنب بقدر ما شعر بالخداع والحرمان، "كم يكلف إجراء مكالمة هاتفية واحدة في كانساس أو حتى إرسال رسالة نصية؟ ما مدى صعوبة إخباري بأنك حامل أو أنك وضعته في الفراش أو أنه اتخذ خطواته الأولى ونطق بكلماته الأولى، كان يجب أن تتصلي به في أول يوم له في المدرسة، ما مدى صعوبة ذلك يا ريا؟" سأل، وكان صوته أعلى قليلاً، ولكن ليس مرتفعًا بما يكفي لإيقاظ جوناس.

"لم أقصد أن لا أخبرك" قالت أخيرا.

"ماذا تقصد؟ يبدو لي أنه كان بإمكانك الاستمرار حتى بلوغه الحادية والعشرين قبل أن تقدمنا لبعضنا البعض. الآن أصبح ابني ينظر إلي وكأنني مجرم من نوع ما..." توقف عن الكلام وهز رأسه وهو يقف على بعد خطوات مني.

انتظرت ريا أي شيء آخر كان لديه ليقوله، كانت في رأسها ممتنة لأنه لم يكن يصرخ عليها - ولكن مرة أخرى، قد يكون ذلك فقط لأنه لم يرغب في مقاطعة نوم جوناس، وليس لأنه كان يفكر فيها حتى قليلاً.

"هل هذا اسمه؟ جوناس؟"

بالتأكيد لم تكن تتوقع هذا السؤال، مما دفعها إلى رفع نظرها إلى وجهه. لاحظت مدى وسامته الليلة، وشعره أشعث بعض الشيء وكأنه خلع قبعته على عجل. فجأة أصبحت أكثر وعيًا ببعض الحقائق الصغيرة مثل أنها لا ترتدي ملابس داخلية وربما كان بإمكانه رؤية حلماتها تبرز من خلال قماش قميصها، ثم كان هناك ذلك النبض المزعج حقًا...

"نعم."

أومأ برأسه، "هل يحب الكتب المصورة؟"

سؤال آخر غير متوقع. من هي لتشتكي؟ لقد كان الأمر أفضل بكثير مما تخيلت.

"فقط حرب النجوم وباتمان."

ضحك ميتش. كانت تلك أول ضحكة حقيقية تسمعها منه على الإطلاق، ولم تكن من النوع الذي يضحك بغطرسة، وكانت تبدو جيدة؛ كانت عميقة وثرية.

"أوه، إذن فهو شخص غريب الأطوار." علق ميتش. لقد فكر في مدى المضحك الذي قد يشعر به رجل رياضي مثله عندما يصبح أبًا لشخص غريب الأطوار، أو حتى أحمق.

ابتسمت وقالت "إنه ليس مهووسًا بالعلوم، إنه فقط يحب العلوم والتكنولوجيا".

أومأ ميتش برأسه، فهو لا يتفق معها تمامًا فيما يتعلق بكون جوناس مهووسًا بالعلوم، ربما لا يكون مهووسًا بالعلوم تمامًا، ولكن هناك سمات. فهو شخصيًا لا يعارض الذكاء، ولكنه يؤمن بالمساواة أيضًا، ولا يوجد سبب يمنع جوناس من أن يكون مهووسًا بالعلوم ورياضيًا في نفس الوقت - فهو بالتأكيد سيكون مهووسًا بالعلوم وسيمًا للغاية حتى لو قال ذلك بنفسه.

"جوناس." كرر على مسمعه، ربما اتخذت ريا الكثير من القرارات السيئة فيما يتعلق بابنهما، لكنه أحب اسم جوناس - لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كانت مستوحاة من فرقة الصبيان، لكن هذا سؤال لليلة أخرى.

"سأراك غدًا." قال ثم استدار ليغادر

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن ريا من استيعاب كلماته لأنها كانت منشغلة للغاية بالتساؤل عن سبب مغادرته بسلام، ولكن عندما أدركت ذلك، قامت بتصحيحه، "ليس غدًا ميتش، نحن نخرج".

توقف ميتشل، هل سيخرج؟ كم من الوقت قضوه هنا وكانوا قد خرجوا بالفعل؟ اعتقد أن الأمر لا يعني الكثير، ربما كان مجرد لقاء مع لين وعائلتها، كانت ابنتها قريبة من عمر جوناس.

"قل مرحباً إلى لين نيابة عني إذن."

"إنه ليس مع لين." لم تكن تعرف حتى لماذا كانت تقول له ذلك.

عندما استدار، كانت عيناه خاليتين من بريق السعادة الذي كان لديهما قبل دقائق فقط، تمنت حقًا لو أنها تركته يذهب إلى المنزل معتقدة أنهم سيخرجون مع لين.

"مع من إذن؟" كانت أجراس الإنذار تدق في رأسه بالفعل، أراد أن يمنحها فرصة الشك، لكن مع ريا لم يستطع إلا أن يعتقد أن هناك رجلاً متورطًا. كان يعلم حقًا أنه لا ينبغي أن تكون هذه مشكلته، ليس الأمر وكأنه وريا يتواعدان أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه اختار أن يجعل كل شيء يتعلق بها مشكلته، فهي أم **** وأي شيء يتعلق بها يتعلق بجوناس بالتأكيد.

هزت رأسها وقالت "لا أحد تعرفه" اعتقدت أن هذا يجب أن يكون كافياً للتخلي عن الموضوع - كم كانت مخطئة.

"أخبريني إذن." أصر وهو يبتعد عن الباب، وكانت طريقته في إخبارها بأن اهتمامه قد تزايد. لقد أكد ترددها في إخباره بمن كانت تخطط معه شكوكه في أن الشخص المعني ذكر، مجرد التفكير في أنها ستذهب في موعد مع رجل شهواني أزعجه إلى حد لا نهاية له، ألم تفهم أنها تحمل ختم "ملكية مونتغمري"؟

"ميتشل..."

"الغاء ذلك."

حدقت فيه وكأنه فقد عقله. حسنًا، لابد أنه فقد عقله إذا كان يعتقد أنها ستلغي علاقتها بجاريد لأنه كان لديه مشكلة مع ذلك، فكلما أدرك في وقت مبكر أنها لا تنتمي إليه، كلما كان التفاهم بينهما أفضل، سواء كان جوناس أم لا.

"من انت...؟"

"ألغي الأمر!" قال بحزم، بنظرة حادة هددتها بعواقب وخيمة إذا تجرأت على تحديه، "وهذا ليس موضوعًا للمناقشة". رد عليها بحسم. خرج وأغلق الباب قبل أن تتمكن من الرد.

حدقت ريا في الباب لبضع دقائق إضافية، بلا كلام تمامًا وهي تتساءل عما حدث للتو. ولم تفيق من غيبوبة إلا عندما سمعت هدير المحرك وصوت السيارة وهي تنطلق.

هرعت إلى الباب وأغلقته ثم شقت طريقها إلى غرفة نومها. لم تكن لتفوت فرصة الاستمتاع بوقت ممتع مع أي شخص، وخاصة ذلك الأحمق الأناني المستبد.

*****

كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يفعل هذا. لقد كان ذلك خطأً على عدة مستويات، ولم يفكر قط في القيام بشيء مجنون كهذا.

لقد كان الرجل الذي يحبه الجميع، ولم يكن بحاجة إلى القيام بهذا النوع من الهراء، كان هذا من أجل الخاسرين المصابين باضطراب نفسي، كان أي شيء إلا الخاسرين المصابين باضطراب نفسي. لم يكن المطاردة شيئًا يفكر في القيام به أبدًا، ومع ذلك فقد كان يفعل ذلك فقط. حاول إقناع نفسه بأن ما كان يفعله كان صحيحًا. أنه كان يحاول حماية ريا وابنه فقط في حالة ذهابها في موعد مع رجل مجنون.

كل ما استطاع إقناع نفسه به هو أنه الرجل المجنون الذي تحتاج ريا وجوناس إلى الحماية منه.

لم يكن قادرًا على رؤية "الموعد" المذكور لأنه لم يصل إلى منزلها إلا عندما كانا يستقلان السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، ولم يكن قريبًا بما يكفي لرؤية الكثير على أي حال.

لقد كانا يقودان السيارة لمدة عشرين دقيقة عندما أدرك أخيرًا إلى أين كانا متجهين، كان هناك متنزه ترفيهي في مكان ما بالقرب من هنا. لم يكن قد ذهب إلى هناك منذ عامين، وبعد أن رأى خطيبته السابقة تعطي رأسها للرجل الذي يعمل في متجر الحلوى في الحمام هناك، لم يكن المكان الذي كان حريصًا على رؤيته مرة أخرى - حسنًا، لم يكن لديه خيار، أليس كذلك؟ بالتأكيد لم يكن يلتفت.

لقد وصلوا أخيرًا إلى الحديقة، وتأكد من أنه لم يوقف سيارته على مسافة قريبة بما يكفي لرؤيتهم، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا بحيث لا يتمكن من رؤيتهم بوضوح.

لقد شاهد جوناس وهو يقفز من السيارة في نشوة، وكان يرتدي قبعة بيسبول، ولم يستطع أن يكبح نوبة الغيرة التي انتابته. كان ينبغي له أن يصطحب ابنه إلى مدينة الملاهي، وليس ذلك الرجل العشوائي الذي تعتقد ريا أنه قد يكون مناسبًا لممارسة الجنس - ليس رائعًا، ولكنه جيد فقط.

رؤية تلك الابتسامة تضيء وجه جوناس جلبت ابتسامة خفيفة إلى ملامحه وجعلته يقرر أن يفعل شيئًا، أي شيء لإضفاء ابتسامة مشرقة إن لم تكن أكثر إشراقًا على وجه ابنه، العبوس الذي لديه حاليًا لن ينفع.

لقد جعله هذا أكثر حرصًا على معرفة من هو هذا الرجل، لقد شك في أن الطفل سيبتسم بهذه الابتسامة العريضة لأن شخصًا غريبًا كان يأخذه إلى مدينة الملاهي، كان لا بد أنه عرف الرجل قبل اليوم.

خرجت ريا بعد ذلك وأمسكت بيد جوناس، وشعر بأنفاسه تتسارع في حلقه. كانت... مذهلة. لم يكن حتى مدركًا للزئير الخافت الذي أطلقه عندما أدرك أن ريا ترتدي ملابس مثيرة للغاية من أجل رجل آخر. لم يرها قط تبدو أنثوية إلى هذا الحد، لم يكن هناك أي شيء جنسي صريح في ملابسها؛ كان فستانًا صيفيًا أزرق فاتحًا؛ عانق صديريتها ثدييها الكبيرين وكشف عن جزء صغير مثير من انشقاقها، كان مشدودًا عند الخصر، مما يبرز صغر خصرها، كانت التنورة واسعة وحوالي ثلاث إلى أربع بوصات فوق ركبتيها لتظهر تلك الساقين الطويلتين الجميلتين اللتين لطالما لفهما حول خصره في أحلامه وتخيلاته العديدة.

كان شعرها منسدلا على كتفيها في خصلات ناعمة أحاطت بوجهها الجميل، وكان مكياجها خفيفا وكانت ترتدي زوجا من النظارات الشمسية. لم يكن هذا الزي غريبا بالنظر إلى المناسبة والوقت، فقد كانت ترتدي زي خادمة عجوز وكان لا يزال يشعر بالحاجة المجنونة لخنق أي شخص غير شرعي لديه امرأته وطفله.

عندما انفتح باب السائق، أمسك بعجلة القيادة، مصممًا على مقاومة الرغبة في دهس هذا الرجل وضربه في فكه. لن يثير أي ضجة هنا، فلا شيء يستحق علامة "X" أخرى في سجل جوناس السيئ.

لقد رأى أول قدم مرتدية الجينز، وتبعه جسد كامل، ولكن لم يكن هناك وجه بعد، فقط رأس كامل من الشعر البني - كان الرجل طويل القامة أيضًا، لم يعتقد أنه كان طويل القامة كما هو، لكنه بدا قريبًا منه.

انتظر بضع ثوانٍ أخرى، ثم ظهر الوجه بالكامل. لو أمسك بعجلة القيادة بقوة أكبر، لكان قد انتزع الجلد منها، لكنه لم يستطع أن يستوعب ما كان يراه. حتى مع ارتداء النظارة الشمسية، كان ليتمكن من التعرف على هذا الوجه من أي مكان.

في البداية ظن أن عقله يلعب به حيلًا، لذلك فرك عينيه، وعندما فتحها، كان لا يزال نفس الشخص، ولكن كيف... أين... متى؟

ثم جاء الحديث بأكمله إليه، وسلط الضوء على الكلمات المهمة التي كان يجب عليه أن يفكر فيها بجدية أكبر بعد أن أخبرته ريا أنها ستخرج اليوم.

موظفة سابقة... جاءت لتبحث عن مكانها... موعدها الأول...

عيون خضراء تحولت إلى اللون اليشم، أوه الجحيم اللعنة لا لم يفعل!

بعد قراره الأولي بعدم خلق مشهد نسيه الجميع منذ فترة طويلة، وجد ميتش نفسه يفتح باب السيارة بقوة، ويخرج، ويغلقه بقوة ويتحرك نحو الحفلة المتحمسة المكونة من ثلاثة أفراد بتصميم لم يشعر به منذ سنوات.

كان على بعد أمتار قليلة فقط عندما استدار جاريد نحوه وابتسم ابتسامة حقيقية. لقد شعر بالارتباك للحظة، ليس لأنه لم يتوقع الابتسامة، فبعد كل شيء، ربما لم يكن جاريد على دراية بالتاريخ الذي شاركه هو وريا، أو الحاضر الذي يتقاسمانه... أو المستقبل الذي سيتقاسمانه. هل كان حقًا قرارًا ذكيًا أن تقدم سيفًا لخصمك بينما كان لديه زهرة؟

ولأول مرة منذ ثلاثة أيام، قرر ميتش أن الغضب والعنف ربما لا يكونان القطع الذكية التي يجب تحريكها في هذا الوضع.

بعد أن وضع غضبه جانباً لفترة وجيزة، رد على ابتسامة جاريد، "يا أحمر، لم أكن أعلم أنك ستكون هنا." بمجرد وصوله إلى حيث وقفا، هز جاريد.

"أنا أيضًا لم أفعل، ما الذي جعلك هنا؟" سأل جاريد، لم يكن سعيدًا حقًا لأن ميتش سيقابل ريا الآن، لكن لم يكن هناك حقًا أي شيء يمكنه فعله بشأن هذا الموقف.

ابتسم ميتش، "أنا هنا فقط للاسترخاء والاستمتاع." تنهد وهو ينظر حوله، ووقعت عيناه لفترة وجيزة على ريا وجوناس، ثم غمز لهما بشكل غير واضح.

وقفت ريا هناك تحدق؛ كانت في حالة من الذعر الشديد. ماذا كان يفعل هنا؟ لم يأت الغضب حتى لأنها كانت في حيرة من أمرها بشأن كيف عرف ميتش أنهم هنا، أو كيف عرف جاريد، كيف انتهى بها الأمر إلى الخروج مع شخص كان ميتش صديقًا له على ما يبدو؟ لقد بقي الرجل في كانساس بحق السماء! كيف أصبح ميتش صديقًا له؟ كان لديها شعور سيء بأن اليوم لن يكون جيدًا كما توقعته بعد كل شيء.

"أوه، مرحبًا ريا." قال ميتش وكأنه كان على علم بوجودها للتو، بابتسامة مبتهجة جعلتها تشعر بالاشمئزاز.

نظر جاريد من ريا إلى ميتش ثم عاد إلى ريا وسأل: "هل تعرفان بعضكما البعض؟"

"هل تعرفان بعضكما البعض؟ لدينا *** معًا!" فكر ميتش، "إنهما مجرد صديقين قدامى، ومنزلها ليس بعيدًا عن منزلي." أجاب.

لاحظ ميتش كيف بدا الجميع غير مرتاحين فجأة - حسنًا، الجميع باستثناء جوناس، لا يزال الطفل يبدو متشككًا فيه. لم يستطع أن يمنع نفسه من الابتسام - سيكون يومًا عصيبًا إذا كان لديه أي شيء ليقوله عن هذا الأمر.



الفصل 4



*آسف على الانتظار الطويل يا رفاق. أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل. وكالعادة، التعليقات والأصوات موضع تقدير دائمًا* LS


جلست ريا في حالة من عدم الارتياح بين ميتش وجاريد. حتى الآن لم يكن اليوم سيئًا كما توقعت - يعود الفضل الأكبر إلى هدوء جاريد. من ناحية أخرى، كان ميتش أحمقًا - على الأقل في نظرها. لم تستطع أن تقول ما إذا كان جاريد قد لاحظ ذلك، لكنها خمنت أنه لاحظ ذلك لكنه كان ناضجًا بشأن الموقف برمته.

حسنًا، لقد كان هو من سمح لميتش بالذهاب معهم، لذا لم يكن لديه خيار في هذا الأمر، كان عليه فقط أن يتقبل الأمر برمته.

لحسن الحظ، لم تكن ريا مضطرة لتحمل هراءه وكانت تخطط لإعطائه أكثر من مجرد قطعة من عقلها بمجرد أن يكونا بمفردهما.

كان بإمكانها أن تشعر بالغضب يتسرب من ميتشل حرفيًا بينما كان جاريد يلعب مع جوناس الذي كان يجلس في حضنه. كادت تبتسم عند التفكير في ذلك. كان ميتشل يحاول التفوق على جاريد في جميع الألعاب - وفاز، في محاولة لكسب جهد جوناس، وحصل على بعض الابتسامات بعد أن سلمه دببة تيدي كبيرة وبنكًا صغيرًا، لكن امتياز حمل جوناس ظل مع جاريد.

"ماما، هل يمكنني ركوب الدوامة مرة أخرى؟" سأل جوناس وهو يكسر ريا من تفكيرها.

حدقت فيه في حالة من عدم التصديق، لقد ركب تلك الرحلة ثلاث مرات بالفعل، وثلاث رحلات أخرى مرتين على الأقل، وأي رحلات أخرى كان من المؤكد أنه سيتقيأ كل الآيس كريم والمارشميلو وحلوى القطن التي حشوها جاريد وميتش به، "لا، لا يمكنك ذلك. لقد ركب الكثير منها"

"من فضلك يا أمي؟" توسل بعيون جرو صغير وشفتين متجعدتين. لو كان يعلم فقط كم بدا مضحكًا عندما صنع تلك الابتسامة

"جوناس، قلت لا."

"دعي الطفل يركب مرة أخرى يا ريا، مرة أخرى لن تؤذيه." تحدث ميتش.

التفتت ريا نحوه، مستعدة للهجوم عليه لمحاولته تقويض سلطتها، لكنه ألقى عليها نظرة تحذيرية، فهي لا تحتاج إلى مترجم لفهمه. كان له نفس الحق في تربية جوناس. عضت على لسانها وقالت: "حسنًا".

صرخ جوناس بحماس، "شكرًا لك ميتش." قال وهو يوجه ابتسامة نحو ميتش.

رد ميتش بابتسامته، "لا شكر على واجب يا صغيري". رد وهو يشعر بدفء غريب وندم طفيف. وبقدر ما أسعدته ابتسامة جوناس، إلا أنه ما زال يشعر بالخسارة عندما أشار إليه باسمه وليس "بابا" أو "بابا" أو حتى "بوبس"، إذا استطاع أن يجعله يناديه، كان يعلم أن ذلك سيجلب له السعادة بلا نهاية. لكن هذه الأشياء تستغرق وقتًا وكان الصبر فضيلة كان على استعداد لزراعتها هذه المرة.

كلمات جوناس التالية سحقته قليلا.

"جاريد هل يمكنك أن تأتي معي؟"

لفترة وجيزة، كان ميتش يتوقع التكريم، فقد كان اليوم بأكمله يدور حول جاريد، "جاريد أريد دبدوبًا"، "جاريد أريد آيس كريم"، "جاريد أريد استخدام المرحاض"، "جاريد، جاريد، جاريد". لقد فهم أن ذلك كان فقط لأن جوناس أصبح أكثر دراية به، لكن هذا لم يوقف الألم.

أجاب جاريد وهو يجلس جوناس على قدميه ويقف ممسكًا بيده، شعر بعدم الارتياح لترك ريا مع معرفة ميتش بنسبه، لكنه لم يكن على وشك حرمان جوناس من متعته بسبب مصالحه الأنانية، بعد كل هذه الرحلة كانت من أجله، لم يستطع القيام بأي تحركات مع ريا في مدينة الملاهي، لم يكونوا مراهقين،

"سوف نعود في الحال" أعلن جاريد.

"سننتظر." ردت ريا ممتنة لأن لقاءها الفردي مع ميتش سيحدث قبل الموعد المخطط له.

"خذ وقتك." تمتم ميتش.

"ما الذي تحاول فعله؟" صرخت ريا بمجرد أن أصبح جاريد وجوناس خارج نطاق السمع.

كانت ابتسامة ساخرة سخيفة أرادت ريا أن تتخلص منها قد رُسمت على وجه ميتش، "لماذا يا ريا، هل ارتكبت أي خطأ برغبتي في قضاء بعض الوقت مع ابني وأمه؟" سأل بمرح

"توقف عن هذا الهراء يا مونتجومري!" قالت بحدة، "لماذا تتبعني؟"

رفع حاجبه الداكن، "أتبعك؟ لا تبالغي في مدح نفسك يا ريا."

"لذا أخبرك أنني وجوناس نخرج وتجد نفسك بالصدفة في نفس المكان؟"

"وهذا من الصعب تصديقه لأن..." سأل وهو يشبك كلتا يديه ويضعهما على الطاولة، نظراته الزمردية عليها.

"مدينة ملاهي؟" سخرت منه وهي تحاول مقاومة الشعور بعدم الارتياح الذي أثاره في داخلها، "لم أكن أعتبرك من الأشخاص الذين يزورون مدن الملاهي".

"حسنًا، لم أعتبرك أبدًا مصابة بجنون العظمة، لكن يبدو أننا نتعلم أشياء جديدة عن بعضنا البعض يوميًا." أجابها، وأسكتها بفعالية، "إذن، جوناس، هاه؟ "جوناس"، "جاريد"، "جوناس"، بدأت أعتقد أن إلهامك لم يأت من الفرقة بعد كل شيء" بدأ يكره الاسم أيضًا.

"ماذا تقصد؟" سألت، وعيناها تشكلان شقوقًا غاضبة عند تلميحاته.

"لا شيء، أنا فقط أقول... إذن ما هو جاريد؟ والده أم صديقك اللعين؟" أم أنه يفعل القليل من الاثنين؟"

لو لم يكونا في مكان عام - أو بالأحرى مكان عام به الكثير من الأطفال، لكانت ريا قد صفعت أحد أسنان ميتش. لقد كان لديه بعض الجرأة للتحدث معها بمثل هذا القدر من عدم الاحترام، وكان عليها أن تضرب عينيه مباشرة في جمجمته. بدلاً من ذلك، حدقت فيه وخرجت برد كانت تأمل أن يحمل قدرًا كبيرًا من اللدغة، "لقد عرف جوناس جاريد لمدة أربع سنوات، لذا فلا بأس إذا لعب دور "الأب" معه لأن والده الحقيقي ليس سوى رجل عاهرة وقح، وإذا مارس جاريد الجنس معي، فسوف يطلب على الأقل بلطف ويكون لديه اللباقة ليأخذني إلى سريره مثل سيدة". ردت وابتسمت على عبوسه.

كان على ميتش أن يعترف، كلماتها كانت مؤلمة قليلاً، وخاصة الجزء الذي يتحدث عن جوناس وهو ينادي جاريد "أبي"، كان هذا حقه، ابتسم ابتسامة خبيثة وانحنى أقرب حتى أصبح قريبًا جدًا لدرجة أن شفتيهما بالكاد تلامسا، لاحظ أن تنفسها أصبح متقطعًا بعض الشيء، حاولت أن تبدو غير متأثرة بقربه، لكنه كان يعلم أنه كان يحصل على التأثير المطلوب، "عزيزتي، نحن الاثنان نعرف كيف تحبين ذلك، ولا يوجد شيء "لطيف" في ذلك." قال بصوت أجش، أخذ في رؤية شفتيها المنفرجتين قليلاً والتي كانت تتوسل فقط أن يتم تقبيلها، كان عليه فقط أن يميل قليلاً ليشعر بهما ضد شفتيه؛ شفتيها الناعمة والجميلة والممتلئة التي يمكن أن تمتص شفتيه... طرد الفكرة قبل أن تتجذر وتتسبب في أكثر من مشهد صغير في منطقة الأطفال. بقدر ما قتله ذلك، ابتعد عنها وكاد يبتسم عند رؤية نظرة الإحباط على وجهها، نعم، يجب التضحية ببعض الأشياء من أجل خير أعظم.

استغرق الأمر من ريا دقيقتين كاملتين لاستعادة رباطة جأشها، وبمجرد أن أدركت أخيرًا أن الأمر كله كان مجرد خدعة سخيفة، عبست، ذلك الوغد اللزج! لقد بدت تلك الصفعة وكأنها فكرة جيدة حقًا، كما فكرت. شدّت على أسنانها بانزعاج، ولكن قبل أن تتمكن من رفع يدها لمنحه تلك الصفعة القوية التي كانت تتوق لمنحها له، لاحظت أن تعبيره المتغطرس تغير إلى تعبير عن القلق، لم يعد ينظر إليها بعد الآن، بل كان ينظر خلفها.

وقف ميتش بسرعة البرق ومشى أمام طاولتهم قبل أن تدرك ما كان يحدث، استدارت وتبعته عندما رأت جاريد يقترب مع جوناس الذي بدا باهتًا للغاية. تأوهت عندما أدركت ما يجب أن يكون قد حدث - بالضبط ما كانت تحاول منعه.

لكنها سألت عندما اقتربت منه: "ماذا حدث؟"

"لقد تقيأ" أجاب جاريد.

تنهدت ريا وهي ترمق ميتشل بنظرة "لقد أخبرتك بذلك"، تجنبها بذكاء، "أعتقد أن الوقت قد حان لنغادر." قالت وهي تمد يدها إلى جوناس، ارتجف، مما تسبب في تعمق عبوسها، "ما الخطأ الآن؟" سألت، صوتها لم يفعل شيئًا تقريبًا لإخفاء انزعاجها.

"لا أريدك." أجاب جوناس بهدوء، كان خائفًا على ما يبدو من العواقب التي من المؤكد أنها ستترتب على أفعاله.

"لماذا؟"

لم يرد عليها، بل نظر إلى ميتشل، على ما يبدو بحثًا عن الدعم من الرجل الأكبر سنًا.

تابعت ريا نظراته، "ماذا؟ هل تريده الآن؟" سألت، وغضبها يتضاعف بشكل واضح.

أومأ جوناس برأسه بخنوع، مما أثار دهشة ريا، لكن ميتش كان أكثر دهشة وسعادة، لم يكن يتوقع ذلك، لكنه ليس من النوع الذي ينظر في عين حصان هدية ولا يفعل شيئًا حيال ذلك، لم يتردد في التقدم للأمام والوصول إلى الطفل الذي مد ذراعيه بسعادة. تمسك ميتشل به وكأنه دعم حياته، كانت السعادة التي اختبرها غريبة بالنسبة له ولكنها كانت مُرضية. وضع قبلة عفيفة فوق رأسه ذي الشعر الكثيف المجعد بينما كان جوناس يداعب رأسه برقبة ميتش.

كان جاريد يراقب كل هذا الشعور وكأنه غريب بعض الشيء، فقد كانت هناك رابطة ما بين هؤلاء الأشخاص الثلاثة وكان مثل ذلك الرجل "الآخر". كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يفكر في هذا الأمر، لكنه لم يستطع إيقاف هذا الشعور.

ابتسمت ريا باعتذار لجاريد، "أعتقد أن ميتش سيأخذني إلى المنزل جاريد. شكرًا على كل هذا، إنه أجمل شيء فعله أي شخص من أجلنا." قالت بكل صدق، وأكدت ذلك بالاقتراب منه ووضع قبلة على خده كانت بعيدة كل البعد عن العفة.

شعر ميتش بوخزة خفيفة في قلبه عندما رأى ريا تُظهر مثل هذا المودة تجاه رجل آخر. لم يستطع فهم السبب، والحقيقة هي أنه وريا لم يكن بينهما أي شيء سوى جوناس والكيمياء الجنسية الحارقة التي لا يمكن إنكارها، والتي لم تكن كافية للشعور بالتملك تجاهها - أم أنها كانت كذلك؟

ابتسم جاريد، لقد أنارت تلك النقرة يومه، لقد كانت أول تصرف حنون قدمته له مما جعله يتمنى المزيد، "أنا سعيد لأنك أحببتها."

"شكرًا جاريد." تحدث جوناس بصوته الضعيف.

"على الرحب والسعة، ج." أجاب جاريد وهو يمسح على شعر جوناس، "أتمنى لك الشفاء العاجل حتى نتمكن من المجيء إلى هنا مرة أخرى."

صنعت ريا وجهًا يدل على أن "قريبًا" سيكون وقتًا طويلاً جدًا، "أراك لاحقًا جاريد".

"سأأتي للتحقق منه غدًا."

ابتسمت ريا تقديرًا لها، وأجابت: "سننتظرك". كانت ممتنة حقًا لجاريد، فقد كان الرجل لطيفًا للغاية.

أومأ برأسه.

قال ميتش وهو يصافح جاريد ويخفي عدم موافقته على زيارته: "أراك لاحقًا يا رجل"، لكنه بالتأكيد سيتأكد من حضوره حتى لو كان عليه قضاء الغد بالكامل في منزل ريا.

"نعم، وأنت أيضًا." بعد ذلك، ابتعد الثلاثي نحو الخروج بينما كان جاريد يراقبهم وهم يغادرون، ذلك الشعور المزعج بأنه شخص بديل في اتحادهم المثالي يخيم على أفكاره. لقد تخلص من ذلك الشعور، فقد أدرك أنه يفتقد شيئًا ما هناك، لكن من الأفضل تجاهله والتركيز على الإيجابيات - مثل تلك القبلة. كان متفائلًا بأنه سيكون قريبًا لديه ريا وجوناس كعائلة.

*****

وضعت ريا ظهر يدها على جبين جوناس للتحقق من درجة حرارته، كانت هذه هي المرة الثالثة التي تقوم فيها بهذا الإجراء منذ دخولهما المنزل. شعرت بالارتياح عندما وجدت أن الأمر لا يزال طبيعيًا، آخر شيء تريده هو أن تضطر إلى الركض بحثًا عن دواء له، فقد أعدت بالفعل حقيبتها ولم يكن لنفقات الرعاية الصحية أي مكان فيها.

كانت تنفد أموالها أسرع مما توقعت، وبهذه السرعة كانت قلقة من أن ما تبقى لها لن يدوم طويلاً كما تحتاج للحصول على وظيفة، بالتأكيد إذا سألت رون، يمكنه دائمًا توفير وظيفة لها، ولكن بالنظر إلى الوضع الاقتصادي الحالي، يجب أن يكون هذا المنصب قد احتله سابقًا بعض الأرواح التعيسة التي لم يُمنح لها خيار البقاء ولن تكون سببًا في سوء حظ شخص آخر. كانت تعلم أنها تستطيع التحدث إلى والدها أيضًا، كان ليون مايرز رجلاً كريمًا ولن يكون **** الأول استثناءً، لكنها أخبرته قبل أربع سنوات بعبارات واضحة جدًا أنها لا تحتاج إلى مساعدته، إنها تريد أن تكون مسؤولة وحدها عن نفسها وابنها، يمكنها أن تراهن أنه لا يزال ينتظر منها الاتصال مرة أخرى وسحب هذا البيان، لكن كبريائها لم يسمح لها بذلك أبدًا - لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يسمح لها كبرياؤها بفعله.

وضعت قبلة خفيفة على خده ووقفت لتعود إلى غرفة المعيشة، مع تنهد عميق وصلاة صغيرة للرجل في الطابق العلوي - لأنها ستحتاج إلى تدخل إلهي عند التواصل مع الرجل في غرفة المعيشة، توجهت إليه. كانت تعلم أنه لا يزال هناك لأنها لم تسمع صوت بابها يغلق أو سيارته تغادر، هل كان يتوقع حقًا أن تنطق بذلك قبل أن يعرف أنه يجب عليه المغادرة؟

دخلت لتجده ممددا على الأريكة، بدا مرتاحا للغاية ومثيرا للغاية مع ذراعه الممتدة على مسند الرأس، شعره الداكن المتموج الذي بدا وكأنه لم يتجعد حتى قليلا بفعل الرياح مما خلق المظهر العصري الذي يناسب بشرته المدبوغة تماما وعينيه الزمرديتين، نعم، لقد أحبت طول شعره الآن، يمكنها فقط أن تتخيل تمرير أصابعها من خلاله بينما يأكلها ... لقد هزت الفكرة وهي ترتجف مما كانت تأمل أن يكون اشمئزازًا وليس رغبة.

لقد تماسكت أعصابها، ثم سارت نحوه، "لقد ظننت أنك رحلت" بدأت ببرود. رفع رأسه وكادت تفقد عزيمتها عندما ركز نظره عليها بتلك العيون الجميلة، لقد جعلتها الطريقة التي شقت بها طريقها فوق جسدها تشعر بالدفء حتى أنها اضطرت إلى تكرار ذلك لنفسها باستمرار أنها تكره هذا الرجل، ففي النهاية إذا استمريت في إخبار نفسك بشيء ما، فسوف تصدقه يومًا ما على أنه الحقيقة - أليس كذلك؟

"لماذا هكذا؟" سأل بشكل عرضي وكأنه ينتمي بالفعل إلى المكان الذي هو فيه.

رفعت حواجبها تجاهه، "أليس لديك منزل لتقيم فيه؟"

"أفعل ذلك." اعترف بأسلوب "ماذا إذن؟".

"لذا؟"

"لذا؟"

"اذهب إلى هناك." صرخت عليه تقريبًا من الإحباط.

"الآن ما نوع الأب الذي سأكونه إذا هرعت إلى منزلي مسرعًا عندما يكون لدي ابن لا يشعر بأنه على ما يرام في مكان آخر؟"

حدقت فيه بتعجب، لم يستطع أن يقول ما تظن أنه يقوله، "هل تقول...؟"

"نعم، أعتقد أن هذا يعني 'سأقضي بقية اليوم والليلة هنا'."

"أنا.. ليس لدي أي مكان لك للنوم فيه"

"هذه الأريكة جيدة جدًا، شكرًا لك." أجاب بابتسامة مغرورة بينما كان يربت على الأريكة.

فجأة، ندمت ريا على عدم بيع الأريكة عندما سنحت لها الفرصة، وهي حالة كلاسيكية من القرارات القائمة على المشاعر التي تعض المؤخرة. عبست وطويت ذراعيها، "ليس لدي أي طعام لك". كانت تأمل أن يطرده ذلك، لكن كان لديها شعور بأنه لن يفعل. عندما نهض من الأريكة، كانت سعيدة تقريبًا لأن الأمر نجح - أو اعتقدت أنه نجح، حتى أدركت أنه لم يكن واقفًا للمغادرة، بدلاً من ذلك، جاء ليقف أمامها مباشرة، تراجعت خطوة إلى الوراء للحفاظ على مسافة وحماية نفسها من هالته المنومة، ابتسم وتقدم للأمام، وأغلق أي مساحة خلقتها بينهما. استفزتها عيناه، وتحدتها ابتسامته بالابتعاد مرة أخرى، وقفت على أرضها ونظرت إليه بتحد، غير راغبة في أن تكون البيدق في لعبته العقلية الصغيرة.

وضع إصبعه تحت ذقنها، مبتسمًا لرد فعلها على الرغم من محاولتها الضعيفة للظهور غير متأثرة بلمسته، "عزيزتي، صدقيني عندما أقول، عندما أشعر بالجوع، سيكون الطعام هو آخر شيء في ذهني." تفحصت عيناه وجهها، ثم بقية جسدها، فقط حتى تفهم ما يعنيه، وبحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى وجهها، كان من الواضح أنها فهمته.

ابتلعت ريا الغصة في حلقها، كيف يمكن لنظرة واحدة من هذا الرجل أن تثير كل الإنذارات في جسدها، كان الأمر لا يطاق بالنسبة لها ولم تكن سعيدة بذلك على الإطلاق، "يجب أن تغادر قبل أن أتصل بالسلطات". هددت، ممتنة لأن صوتها لم يخون أفكارها الحالية، فقد تضمنت الأصفاد، ولكن ليس عليه ولا تنتمي إلى إنفاذ القانون.

تحولت ابتسامته إلى ضحكة رجولية عميقة، "هل تريد إبلاغ السلطات عني؟ أرجوك افعل ذلك، وعندما أخرج، يمكنني رفع دعوى رسمية ضدك للحصول على الحضانة".

هذا ما لفت انتباهها، "ماذا؟"

"نعم، بعد إبعاد ابني عني لسنوات، لدي كل الحق في طلب الحضانة الكاملة ولا تفكر ولو للحظة واحدة أنني سأمنحك حقوق الزيارة أيضًا."

كان بإمكان ريا أن تتحمل أي شيء، لكن لا أحد استخدم طفلها للتلاعب بها، "هل تهددني؟" سألت بصوت ينبعث منه الغضب المتصاعد داخلها.

هز كتفيه، "يعتمد على ذلك، هل كان تعليقك حول الاتصال بالشرطة تهديدًا؟" سأل بغطرسة.

لم تكن ريا مدركة تمامًا متى أو كيف حدث ذلك، كل ما كانت تعرفه هو أن راحة يدها قد اصطدمت بوجه ميتش بعد فترة من ذلك التعليق. استدارت لتغادر وهي راضية تمامًا عن نفسها، لكن حركتها توقفت بسبب يد قوية لفَّت نفسها حول خصرها وسحبتها حتى اصطدم ظهرها بسطح صلب عرفت على الفور أنه صدر ميتش، شعرت بالهواء يغادر رئتيها عند الاصطدام، ماذا... لقد تسبب شعور أنفاسه القاسية التي تدغدغ أذنها في توقف أفكارها بشكل مفاجئ، وتسبب في وخزات على طول عمودها الفقري وفي المنطقة السفلية من جسدها.

"كما تعلمين، ليس من الذكاء أن تضربي رجالاً يزنون ضعف وزنك مهما فعلت. فقد ينتهي الأمر بنتائج سيئة بالنسبة لك." همس بينما كانت يده الحرة تتتبع طول ذراعها النحيلة، فخطفتها بعيدًا كما لو كان يحرق جلدها.

"لقد فهمت النقطة. إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أذهب إلى السرير الآن." أجابت، ممتنة مرة أخرى لصوتها الثابت.

"لماذا لا نتقاسم ملكيتي؟" اقترح.

وبسرعة البرق، وجدت ريا نفسها مستلقية على ظهرها على الأريكة، وقبل أن تتمكن من النهوض، جاء جسده الضخم فوق جسدها، مما أدى فعليًا إلى إنهاء أي محاولات لديها للنهوض أو حتى الحركة.

"ابتعد عني أيها الأحمق!" طالبته وهي تضربه على صدره. كان الأمر أشبه بالحديث إلى حائط من الطوب ودفعه أيضًا لأنه لم يرد عليها ولم يحاول فعل ما طلبته منه. بدلاً من ذلك، أمسك بيديها ورفعهما فوق رأسها، وثبتهما بيديه، وبدأت تتلوى تحته في محاولة لتحرير نفسها بطريقة ما.

"استمري في التحرك هكذا، وربما أضطر إلى تمزيق ملابسك." همس في أذنها، وكان تنفسه أجشًا بعض الشيء. على الرغم من الأشياء التي تستطيع هذه المرأة أن تفعلها به، حتى بعد كل هذه السنوات، لا تزال قادرة على جعله منتصبًا في وقت قياسي.

فجأة، هدأت ريا من الرعب والإثارة. آخر شيء تريده هو ممارسة الجنس مع ميتش على أريكتها - في غرفة المعيشة - حيث يمكن لجوناس أن يدخل ويرى ساقي والدته ملفوفتين بلا خجل حول خصر والده، أو "ذلك المتنمر" كما أشار إليه بينما كان يضرب فرجها بكل ما يستحقه. ارتجفت دون وعي من الصورة التي أثارها الفكر. لقد أخرجتها من عالمها الخيالي من خلال الشعور بشفتي ميتش تضغطان على عظم الترقوة، شهقت وهي تحاول إيقافه فقط لتتذكر من خلال الشعور بيديه القويتين على معصميها أنها ليست في وضع يسمح لها بالقيام بذلك.

"رائحتك طيبة للغاية." تنفس على بشرتها الساخنة. كانت رائحتها مثل الكرز وأقسم أن مذاقها يشبهه أيضًا، تحركت قبلته قليلاً نحو صدرها المكشوف، كان بإمكانه سماع وشعور دقات قلبها غير المنتظمة، ربما كان ينبض بنفس السرعة التي فكر بها في مضاجعتها مرة أخرى. لقد مر وقت طويل، مجرد التفكير في غرس ذكره في غلافها الرائع كان مثل إمكانية الحصول أخيرًا على رشفة ماء بعد قضاء أسابيع في الصحراء.

"ميتش من فضلك، عليك أن تتوقف." كانت هذه الكلمات التي خرجت من فم ريا، لكنها كانت تشجعه في رأسها، وجسدها ينبض بالحياة مع كل قبلة يضعها على جلدها. كيف يمكنها أن تكره هذا الرجل وتشتاق إليه في نفس الوقت هو شيء لن تفهمه أبدًا. كانت تريده، بكل ذرة من كيانها كانت تتوق إليه وكان جسدها يحتاج إليه، لكن عقلها وقلبها كانا في حرب. أخبرها عقلها أنه سيء بالنسبة لها، لكن قلبها حثها على منحه فرصة - لم يكن قلبها إلى جانبها.

ابتسم على بشرتها وهو يقبلها، "شفتيك تقولان توقفي..." بدأ بينما كانت يده تنزلق لأعلى ولأسفل قفصها الصدري، وتوقفت فوق خصرها وأسفل صدرها، "... لكن باقي جسدك..." أخيرًا لف يده المسافرة ثديها بالكامل، مما أثار دهشتها، وبرزت حلماتها بشكل واضح من خلال قماش حمالة صدرها وفستانها، "... تقول غير ذلك." أنهى كلامه وهو يحني رأسه ويأخذ حلمة صلبة بين أسنانه، ولم يترك عينيه عينيها أبدًا.

كتمت ريا تأوهها عندما انحنى ظهرها عن الأريكة وقاومت قيودها، رغم أنها لم تكن متأكدة مما ستفعله إذا تحررت يديها - صفعه أو تمرير أصابعها بين شعره الحريري. أغمضت عينيها، غير قادرة على مواجهة نظرة العاطفة الخام التي أطلقها، كانت تميل إلى الاعتقاد بأنه لم يكن يمزح معها أو يحاول إثبات وجهة نظره، وأنه حتى لو لم يكن هناك شيء آخر، كان هناك شكل من أشكال الإخلاص في مشاعره - لكن هذا من شأنه أن يجعلها حمقاء، لا توجد قوة على الأرض يمكنها تغيير ميتشل مونتغمري من زير النساء الأناني الذي كان عليه دائمًا.



أطلق سراح حلمة ثديها ورفعها حتى أصبحت عيناه في مستوى عينيها عندما فتحتهما لتكشف عن تلك الكرات الرمادية التي كانت تطارد أحلامه وتخيلاته لسنوات. مرت الدقائق وكانا يحدقان في عيون بعضهما البعض، وكلاهما يحاول فهم الرسالة المخفية داخل روحيهما. وضع يده الحرة على خدها ومسح إبهامه شفتها السفلية الممتلئة بحنان - بحنان أكثر مما ينبغي بالنسبة لراحته. هل كان يكن لها مشاعر؟ أم كانت لديه تلك المشاعر طوال الوقت وكشف غيابها أخيرًا عن ذلك له؟

لقد شاهد شفتيها تنفصلان قليلاً وكأنها تدعوه لتذوقها، دون التفكير في سبب ذلك، اغتنم الفرصة وضغط شفتيه على شفتيها برفق. لقد شعر بترددها، ولكن بدلاً من إجبارها كما لو كان لن يفعل، أقنعها بقبول قبلته بعضات ولعقات لطيفة. بمجرد أن حصل على الوصول الذي سعى إليه، انغمس لسانه في فمها، وصدر تأوه عالٍ داخل صدره عندما تذوق مرة أخرى ما كان يتوق إليه. كان ذلك كافياً لجعله يخفف قبضته على معصمها حتى يتمكن من إدخال أصابعه في شعرها.

لم يكن هناك أي شيء متسرع في هذه القبلة، ولا أي شيء عدواني، ولا شيء يخبر ريا أنها تقبل نفس الرجل الذي منحها أفضل تجربة جنسية في حياتها قبل خمس سنوات. لم يكن هذا يشبه القبلة الفظة التي حصلت عليها في ذلك اليوم، بل كان أكثر... عاطفية، وكأنه كان يضع المزيد من نفسه وعواطفه فيها، لم يكن من السهل على ميتش أن يضع عواطفه في أي امرأة.

انزلقت أصابعها في شعره - واتخذت أخيرًا قرارًا بشأن خياراتها الأولية، وتذمرت من خبرته، سواء كانت فظة أو عاطفية، كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن ميتشل يمكنه جعل أي امرأة تبلل ملابسها الداخلية بقبلة.

أنهى قبلتهما أخيرًا، نظر إلى عينيها بينما كانا يلهثان من ضيق التنفس. تتبع إصبعه ملامح وجهها من جبهتها إلى حاجبيها وجسر أنفها وطرفه، قبل أن ينزلق فوق شفتيها الممتلئتين، "اشتقت إليك". تنفس.

رمشت ريا بعينيها، غير متأكدة مما سمعته يقوله بصدق، بدا وكأنه رجل يشعر بالارتياح لوجود شخص عزيز بالقرب منه. بدا غريبًا.

"لقد أصبت بالجنون، شربت، تعقبت لين، بحثت في كل مكان اعتقدت أنك فيه ولم أتمكن من العثور عليك. ليس لديك أي فكرة عن مدى حزني." واصل حديثه.

الآن كانت مصدومة، هل كان مخمورًا؟ لعقت شفتيها الجافتين وسألت، "أنت؟ أم غرورك؟" بالكاد سمعت نفسها.

ابتسم وقال، "ربما القليل من الاثنين، ولكن عندما عدت مع جوناس، كنت محطمًا بالتأكيد. لماذا أبعدته عني؟" سأل، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية.

لقد شعرت بالسوء تقريبًا عند النظرة المؤلمة التي عبرت ملامحه، لم تكن تعتقد حقًا أنه يهتم، لقد ظهر فقط كهذا الأحمق الأناني الذي يفضل عدم وجود *** يركض ويفسد كل متعته، لم تفكر للحظة أنه سيريد جوناس، وأخبرته بذلك، "لم أكن أعتقد أنك تريده".

سخر قائلاً: "حسنًا، لم تمنحيني الخيار، أليس كذلك؟"

هزت كتفها وقالت "أنا فقط... لم أرد إجبارك على الخروج من ملعبك الصغير ولم أرد أن أضطر إلى شرح سبب عدم إعجاب والده به لجوناس في وقت ما في المستقبل." اعترفت بأنها اتخذت بعض القرارات الأنانية فيما يتعلق بجوناس، لكن معظمها كان لحمايته نفسياً، مع سلوك ميتش آنذاك، اعتقدت أنه كان سيتجاهل جوناس معظم طفولته أو على الأقل لا يوليه اهتمامًا كبيرًا، ولكن ليس بما يكفي لجعله يشعر بالحب.

إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن كشفها كان أكثر شيء مؤلم سمعه على الإطلاق، كان يعلم أن معظم الناس يعتبرونه أنانيًا، ولكن أن يفكر في أنه سيعامل دمه بازدراء لمجرد ظروف لم يتسبب فيها؟ لأول مرة في حياته بأكملها، فقد رغبته في النوم مع امرأة، ومن المفارقات أن ذلك كان بسبب نفس المرأة التي أيقظت تلك الرغبات في غضون ثوانٍ.

نزل عنها ببطء وجلس على الطرف الأقصى من الأريكة. أطلق ضحكة مليئة بالألم، "كما تعلم، لقد كدت أبلغ عن اختفائك في وقت ما، بعد ثلاثة أشهر من اختفائك، ذهبت إلى مركز الشرطة ذات يوم، كنت سأقدم بلاغًا عن شخص مفقود، إحدى تلك الأفكار الغبية التي تخطر ببالك بعد شرب الكثير من زجاجات الويسكي. ثم وصلت إلى هناك، وفكرت في نفسي، "من أنا لأبلغ عن اختفائك؟" لم أكن قريبًا، أو صاحب عمل، أو حبيبًا أو حتى صديقًا، مجرد شخص لمرة واحدة، ماذا لو أردت فقط الابتعاد؟ ماذا لو أردت الابتعاد عني؟" ضحك مرة أخرى وهز رأسه، لكن لم يكن هناك حقًا أي شيء مضحك في اعترافه.

جلست ريا الآن وهي تشاهد مجموعة من المشاعر تتدفق عبر وجهه، من الألم إلى الأذى والمتعة. فشلت في التحدث عند توقفه، في انتظار نهاية اعترافه الصغير. سيكون من السهل أن تضحك على مدى تصديقها له إذا كانت تراقب نفسها من الخارج. ميتشل مونتغمري؟ هل يهتم كثيرًا لدرجة الإبلاغ عن اختفاء امرأة كان قد مارس معها الجنس بشكل متهور؟ مضحك، ولكن كما فكرت الآن، يمكن تصديقه أيضًا.

"لو كنت أعلم أن هناك احتمالًا ضئيلًا أن تحملي طفلي، ولو كنت قد فكرت ولو للحظة واحدة أنك حامل، لكنت بحثت في كل ركن من أركان هذا البلد بحثًا عنك يا ريا. أعلم أنني أحمق أناني، لكن كان بإمكانك على الأقل أن تثقي بي ولو قليلاً". أنهى كلامه، ثم استدار أخيرًا لينظر إليها مباشرة.

كان حلق ريا جافًا، وشعرت وكأن الحياة تُعصر من قلبها. لو كانت تعلم أنه سيتألم إلى هذا الحد، ربما... لا، لم يخطر ببالها أبدًا أنه سيهتم كثيرًا، ولكن مرة أخرى، بصرف النظر عما أخبرتها به لين وسمعته في المقاطعة، هل كانت تعرف ميتش حقًا؟ هل فكرت يومًا أنه شخص يهتم بأي شخص آخر غير نفسه؟ لا، لقد بنت حكمها بالكامل على القيل والقال والمفاهيم، وليس على الحقائق، والطريقة التي تعامل بها معها في ذلك اليوم لم تجعله يبدو أفضل على الإطلاق. لكن الرجل الذي رأته الآن لم يكن ميتش الذي تعرفه، لا، لم تكن تعرف هذا ميتش.

"أنا آسفة." تحدثت أخيرًا بهدوء. بصراحة لم تكن لديها أي فكرة عما تقوله بعد خطابه المؤلم.

تمنى لو كان بإمكانه استعادة كل السنوات التي فقدها مع جوناس، لكنها ذهبت، ولا يمكن لأي اعتذار من أي منهما أن يعيدها إليه، "لن أراه بعد الآن".

عقدت حواجبها في حيرة، غير متأكدة مما إذا كان لهذا التعليق علاقة بالتحديد بالمحادثة الحالية، "عفوا؟"

"جاريد، لا تراه بعد الآن، لا تخبره بشيء."

"ماذا؟ لماذا؟"

"لأن لديه مشاعر تجاهك."

ألقت عليه ريا نظرة من المفاجأة، لم تكن على علم بذلك، ومع ذلك لم ترد بالطريقة التي كانت تتوقعها منها، "ولماذا هذا خطأ؟"

بدا وكأنه متفاجئ بعض الشيء من هذا السؤال، "أنت لا تشعر بهذه الطريقة تجاهه." أجاب ببساطة.

تحركت ريا بقلق عند دقة هذا البيان والثقة التي تم التحدث بها، "ما مدى تأكدك من هذا؟"

الآن صُدم، كانت تستفزه بالطبع، لماذا تكذب بهذه الوقاحة؟ رفض أن ينخدع، "سأذهب لأطمئن على جوناس". أجاب، واضعًا حدًا لمحادثتهما. نهض من الأريكة واتجه إلى غرفة جوناس، فقط ليتوقف عند العتبة، "وكم أنا متأكد؟ لو كنت جاريد، وأخذتك أنت وجوناس إلى تلك الحديقة، لما حصلت على تلك القبلة الصغيرة التي أعطيتها له، كنت لأجعلك تئنين وتتوسلين بينما أدفن نفسي بعمق بداخلك قدر استطاعتي". شكلت شفتاه ابتسامة مغرورة بينما احمرت وجنتيها من الحرج.

سعيد لأنه أثبت وجهة نظره، وواصل طريقه.

كان نائمًا بعمق عندما دخل، وكان ميتش ممتنًا لذلك لأنه سمح له بفرصة دراسته عن كثب. راقبه لعدة دقائق! مندهشًا من مدى جاذبيته المطلقة - عندما لم تكن عيناه تحدقان فيه. لم يعتقد أبدًا أنه سيكون قادرًا على المشاركة في خلق شيء مثالي للغاية، فقد ذكّره كثيرًا بنفسه سواء في المظهر أو الشخصية، لم يكن هناك شك في ذهنه أن جوناس كان مونتغمري أصيل.

اقترب وجلس على السرير، اعترض السرير الصغير على وزنه لكنه سرعان ما تكيف معه. رقصت أصابعه بخفة على وجه جوناس كما فعلت مع وجه ريا في وقت سابق، تسبب اللمس في تحرك جوناس وسحب ميتش يده بسرعة حتى استقر. تمتم بشيء عن فطائر التوت الأزرق مما جعل ميتشل يبتسم، نعم، كان أجمل شيء صغير، والتفكير في أنه كاد يفوت طفولته ... لا، لن يتوقف عند الماضي، بل سيجعل الحاضر والمستقبل مثاليين قدر استطاعته.

انحنى برأسه ليضع قبلة خفيفة على جبين جوناس، "لا تقلق يا بني، من الآن فصاعدًا، سيتأكد والدك من أنك لن تغادر جانبه أبدًا." تحدث بهدوء وبصدق لم يعتقد أبدًا أنه ممكن أن يأتي منه، لكنه كان مصممًا على الوفاء بوعده، فلن يترك جوناس أبدًا - ولا والدته.



الفصل 5



استيقظت ريا لتجد شيئين مفاجئين؛ كانت بمفردها في سريرها وكان هناك شخص ما في مطبخها يعد... الفطائر. جلست ببطء، فقد كانت تتوقع أن يأتي ميتش إلى هنا في منتصف الليل ويتسلل إلى سريرها، والآن لم تكن متأكدة ما إذا كانت سعيدة أم محبطة لأنه أثبت لها خطأها.

فركت ذراعيها لتخفيف الخدر واستنشقت بعمق، فطائر التوت الأزرق، ممم، يمكنها حقًا الاستفادة من بعض ذلك الآن. فجأة اتسعت عيناها عندما أدركت أن الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون في هذا المطبخ هو ميتش، وقد أخبرته على وجه التحديد أنها لن تطعمه.

طارت من السرير وهي في حالة من الغضب، مستعدة لإعطائه أكثر من مجرد قطعة من عقلها. كان لديه بعض الجرأة لتحدي أوامرها في منزلها. وصلت إلى المطبخ وتوقفت في خطواتها عند المشهد الذي قابلته. كان ميتش يقلي بعض لحم الخنزير المقدد، كومتان من الفطائر مكدسة على طبقين على المنضدة بينما كان يروي لجوناس قصة عن التنانين. لقد شكلوا مشهدًا رائعًا ومثاليًا؛ كان جوناس يستمع في رهبة وهو يدفع فطائر التوت الأزرق في فمه ويشرب بعض الحليب دون مضغ الفطيرة تمامًا في فمه.

وبينما كانت تدرس المشهد، أدركت أن عدد الفطائر كان أكبر من المكونات التي كانت لديها، ثم كانت هناك أشياء أخرى كانت تعلم أنها لم تكن موجودة في مطبخها من قبل، مثل زجاجة عصير البرتقال الكبيرة، وعبوة البسكويت، ووعاء الآيس كريم، وعلبة الشوكولاتة على طاولة الطعام. ونادراً ما كانت تشتري الشوكولاتة والآيس كريم لمنع جوناس من أن يصبح مهووساً بالحلويات في وقت مبكر جداً من حياته - بالإضافة إلى ذلك، لم تكن ترغب في إنفاق أي أموال على أطباء الأسنان في أي وقت قريب.

هل اشترى ميتش كل هذا؟ ابتسمت لموقفه المهتم، وقدرت هذا الجانب الجديد منه. ربما لم يكن سيئًا كما اعتقدت بعد كل شيء. سعلت لتنبههم إلى وجودها عندما كان ميتش على وشك إنهاء قصته. التفت زوج متطابق من العيون الزمردية إليها في انسجام، وكلاهما بدا مستاءً قليلاً لأنها قاطعت القصة عندما كانت تسير بشكل جيد. كادت تضحك من المنظر الذي صنعوه، وخاصة جوناس، الذي كان خده الأيمن منتفخًا بسبب الطعام الذي كان في فمه، إذا كانت لديها كاميرا معها الآن، فمن المؤكد أنها ستلتقط صورة حائزة على جائزة.

"صباح الخير." بدأت في كسر الجليد، "أرى أن أحداً لم يفتقدني." أضافت.

"صباح الخير يا أمي." أجاب جوناس بعد أن ابتلع قطعة الفطيرة التي كانت في فمه عندما قاطعته.

"صباح الخير ريا. هل ستنضم إلينا لتناول الإفطار؟" سأل ميتش بمرح، لكن ريا كانت تعلم أن ذلك كان طعنة مقصودة. بالطبع، كانت قد حرمته من طعامها، لذلك ذهب فقط وأحضر بعض الطعام لنفسه، والآن كان يرمي هذه الحقيقة في وجهها... كان ينبغي لها أن تمنعه من استخدام غاز الطهي الخاص بها أيضًا.

"من أين جاء كل هذا؟" سألت، متجاهلة سؤاله تمامًا على الرغم من مقدار اللعاب الذي شعرت به لتذوق طعامه، فقد كان له بالتأكيد رائحة جذابة.

هز كتفيه، "متجر البقالة، أين غير ذلك؟ استيقظ جوناس مبكرًا بعض الشيء وأراد بعض فطائر التوت الأزرق، لذا ذهبنا إلى متجر البقالة وحصلنا على بعض العناصر لتناول الإفطار." لخص الأمر كما لو كان روتينًا يوميًا معهم. لقد كان يندمج في دور "الأب" بالكامل بسرعة كبيرة بعض الشيء، لكنه أحب كل جزء منه، لو قيل له أن كونه أبًا سيكون بهذه الروعة لكان كذلك منذ فترة طويلة؛ أن يكون لديك *** صغير ينظر إليك كما لو كنت نوعًا من نصف الآلهة ويتحدث إليك بمثل هذا الرهبة... لم يكن جوناس يعرف أنه والده بعد، لكنه شعر بنفس الشعور على أي حال.

"ميتش يصنع أفضل فطائر التوت الأزرق على الإطلاق! يا أمي." قال جوناس بحماس.

رفعت ريا حواجبها، "هل يفعل ذلك الآن؟" سألت، فقط شعرت بالإهانة قليلاً لأن جوناس قد يقيّم ميتش أعلى منها.

أدرك جوناس أن هذا هو مظهر "أوه لا، لم تفعلي ذلك"، فأعاد صياغة جملته، "أعني من أجل رجل".

ابتسم ميتش لما حدث للتو وهز رأسه وهو يغلق الغاز، "ريا! ترهيب ***، أنا أشعر بخيبة أمل شديدة." وبخ، لكن تعبير وجهه كان بعيدًا عن الصرامة.

دارت ريا بعينيها في الوقت الذي استدار فيه ميتش بالكامل لوضع طبق لحم الخنزير المقدد وإبريق كبير من عصير البرتقال على الطاولة. كان عليها أن تعترف بأنها لم تتخيل قط أن رجلاً يمكن أن يبدو لذيذًا للغاية في مئزر وقميص، وصدره العريض يمتد على القماش وذراعيه المشدودتين تظهران عضلات ذراع مثالية، لعقت شفتيها دون وعي متمنية أن تكون تلك الذراعين حولها حاليًا، وأن تنظر إليها تلك العيون بشهوة بدلاً من ... القلق؟ لقد استيقظت من أحلام اليقظة لفترة كافية لسماعه يسأل عما إذا كانت بخير، على الرغم من الابتسامة المغرورة على وجهه عندما سأل هذا السؤال، عرفت أنه يستطيع معرفة ما الذي جعلها في غيبوبة.

عبست قائلة: "دعني أذهب لأستريح قليلًا. سأنضم إليكم قريبًا". ردت وهي تستدير وتتجه عائدة إلى غرفتها. وبـ "أستريح" كانت تعني الذهاب إلى الحمام لإنهاء أحلام اليقظة وربما لعن ميتشل مونتجومري لإثارة هذه المشاعر بداخلها، وهذا سيستغرق وقتًا أطول من "قريبًا".

*****

ذهب ميتش إلى مدرسة إيمي الابتدائية في حالة معنوية مرتفعة. أصرت ريا على تسجيل جوناس في نفس المدرسة التي كانت إيمي تدرس بها، ولم يكن لديه أي تحفظات على ذلك. لقد همهم وهو في طريقه إلى هناك، ولم يستطع أن يتذكر آخر مرة، إن كان قد مر بها من قبل، كان يومًا جيدًا إلى هذا الحد. كان كل شيء يبدو على ما يرام، كان هذا الصباح مع ريا وجوناس رائعًا، في الواقع لقد أخافته قليلاً مدى كمالهم؛ الجميع على الطاولة، يتحدثون ويضحكون حول أشياء عشوائية، حتى تقبل جوناس له بعد أسبوع واحد فقط من عدائه كان دافئًا للقلب. لقد كان يشعر بأجواء "العائلة" بأكملها بسرعة كبيرة، كان يعلم جيدًا أنه سيحتاج إلى تعاون ريا لجعلهم "عائلة" حقيقية كما يريد ولم يكن هناك الكثير مما يمكنه تحقيقه من خلال التهديدات.

إذا كانا سيبقيان معًا، فإنه يفضل أن يكون الطرفان راغبين في المشاركة، ويعلم **** أنه كان على استعداد لتجربة أي شيء معها، لكنه حقًا لا يستطيع أن يقول أين تقف الآن. في بعض الأحيان، كان يشعر أنهما على نفس الصفحة، ولكن عندما يسترخي في الحالة المزاجية، كانت تفقد وعيها تمامًا وتصبح هذه الفتاة المنعزلة والعدوانية. كان الأمر وكأنها تستمتع بسحب أوتاره واللعب به وكأنه آلة موسيقية - وكانت المرأة الوحيدة التي يمكنها أن تفعل ذلك معه.

كانت لحنها الحالي هو جاريد. كان يدرك أنها تحبه، ليس عاطفيًا، لكن يمكن أن يكون كذلك إذا ضغط جاريد بقوة أكبر قليلاً. أيًا كان ما كان بينه وبينها الآن فهو غير مستقر، كان مجرد شيء لمرة واحدة، والرابط الوحيد الذي تقاسماه هو جوناس وعلاقة جنسية مذهلة، هذا كل شيء. مع جاريد، كان لديها أكثر من ذلك، كان لديها صديق، وكان ذلك دائمًا أفضل من أي رجل مارست الجنس معه مرة واحدة. لقد أخافته. لم يكن يريد أن يخسرها - لم يكن يريد أن يخسرهم لجاريد.

أوقف شاحنته في موقف السيارات الخاص بالمدرسة وخرج منها، متذكرًا كل المرات التي مر بها بهذه المدرسة وسخر من كل العبث الذي دار بين الآباء والأطفال الذين أوصلوهم إلى المدرسة، وكاد يضحك على نفسه. والآن لن يمر سوى أيام قليلة قبل أن ينضم إلى هذا الطاقم، كم كانت الحياة مضحكة.

شق طريقه إلى مبنى المدرسة، وبمجرد دخوله، واجه رجلاً افترض أنه بواب المدرسة - كان يرتدي بذلة صفراء، وبمجرد أن اقترب، قرأ بطاقة الاسم "جيمي"، حسنًا، لم يكن مدير المدرسة. نظر الرجل إليه من أعلى إلى أسفل، عرف ميتش أنه بالنسبة لرجل نحيف مثل جيمي، ربما بدا مخيفًا، كان أطول بأربع بوصات ولديه الكثير من اللحم والعضلات أكثر من الرجل. تعرف عليه باعتباره واحدًا من أولئك الذين يرتادون حانة شوني - كان أحد المتحدثين الصاخبين الذين حاول تجنبهم، هل يسمحون لهذا الحطام بالتواجد حول ***** الناس؟ كان يأمل أن يكون واعيًا أثناء ساعات العمل على الأقل.

"ماذا تريد؟" سأل بصوته الأجش المزعج، مذكراً ميتش بالسبب الذي يجعله يكره الاستماع إلى حكاياته.

"هل مدير المدرسة هنا؟"

نظر جيمي إلى ميتش من أعلى إلى أسفل، يقيِّمه، كان يعرف ميتشل مونتجومري سيئ السمعة، كان الجميع في هذه المقاطعة وخارجها يعرفون ذلك، إن لم يكن بسبب أموال عائلته، فبالتأكيد ستعرفه من خلال مظهره الجيد وطرقه النسائية، كان مجرد واحد من هؤلاء الأشخاص الذين لا يمكنك تجاهلهم، "من يريد أن يعرف؟"

عبس ميتشل، "الشخص الذي يطلب الدمبل."

ضحك جيمي، ولم يكن منزعجًا على الإطلاق من الإهانة المصاحبة - فقد تم استدعاؤه بشكل أسوأ، "لماذا؟ هل لديك *** تريد تسجيله؟"

"وإذا فعلت ذلك؟" بصق ميتشل، وأصبح منزعجًا بشكل متزايد من السكير.

ضحك جيمي بصوت عالٍ، "واو، أنت؟ ***؟ أرى أنهم جميعًا يعبثون في كل مكان، أخيرًا أمسكوا بك يا لقيط". كانت الكلمات قد خرجت من شفتيه بالكاد عندما لامست قبضة ميتش فكه، وأدى التأثير إلى سقوطه على الأرض.

انحنى ميتشل على الأرض وأمسك جيمي من رقبته قبل أن يتمكن من الهرب، فقد فقد جيمي كل شجاعته السابقة، وظهر الرعب في مكانه. كان من الجيد أنه كان مرعوبًا، فكر ميتشل، وسحبه أقرب إليه، "أولاً، يا عاهرة! ابني ليس لقيطًا، لديه أب. أنا. ثانيًا، من الأفضل أن تشير إليّ إلى مكتب مدير المدرسة قبل أن أكسر فكك اللعين." زأر.

أشار جيمي المرتجف إلى باب في نهاية الصالة. ابتسم له ميتش ابتسامة ضيقة وربت على خده قبل أن يقف مستقيمًا ويتجه إلى الباب، ولكن قبل أن يدخل، ألقى عليه جيمي بعض الكلمات الوداعية، "أراهن أنه لا يعرف حتى أنك والده".

أمسك ميتشل بمقبض الباب بقوة، كان على وشك أن يستدير ويضرب ذلك الأحمق حتى يتمكن كل شرطي في كل أقسام تكساس من إبعاده عنه، لكنه كبح جماح مشاعره، فهو لا يريد أن يصبح مشهورًا جدًا قبل اجتماع رابطة أولياء الأمور والمعلمين الأول. كان جزء آخر منه غاضبًا بسبب الحقيقة الكامنة وراء تلك الكلمات، وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، من الناحية الفنية، فإن عدم قدرة جوناس على قول بثقة أنه والده، جعله نوعًا ما لقيطًا، لم يكن ذلك خطأه، لكنه كان سيصحح ذلك في الوقت المناسب.

أخذ نفسًا عميقًا وهادئًا، وطرق الباب مرة، ومرتين، قبل أن يطلب منه صوت أنثوي الدخول.

دخل المكتب وتجمد في مكانه عند المنظر الذي أمامه. هل هانا هي مديرة المدرسة؟ لماذا بحق الجحيم يجب أن تعضه القرارات المتهورة في مؤخرته؟ لقد التقى بهانا منذ عامين تقريبًا، بعد شهر من انفصاله عن نورين، اتخذ قرارًا وهو في حالة سُكر وأخذها إلى المنزل بعد ليلة من الشرب في Shawnie's، مارسا الجنس - لم يكن الأمر مذهلاً من جانبه، لكنه لم يستطع قول الشيء نفسه عنها خاصة أنها كانت تضايقه لشهور بعد ذلك اليوم. عندما سئم من مطاردتها المستمرة، أوضح تمامًا أن كل ما حدث بينهما كان خطأ لن يتكرر أبدًا. لم يكن يتوقع مقابلتها مرة أخرى، وبالتأكيد ليس كمديرة لمدرسة ابتدائية. والأهم من ذلك، ما نوع الأشخاص الذين لديهم حول الأطفال في هذه المدرسة؟ بواب مدمن على الكحول، مديرة عاهرة، من كان لديهم كمستشار للمدرسة؟ نكهة النكهة؟

ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهها الجميل بمجرد أن رأته، وكانت عيناها الزرقاوان تلمعان، "لماذا يا ميتشل، مفاجأة، مفاجأة، لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأراك في مكتبي"

صفى حلقه، "نعم، من الجميل رؤيتك مرة أخرى هانا." أجاب بجفاف.

"من فضلك، اجلس." عرضت.

جلس على كرسي قريب، وجسده الضخم يحيط بالمكان بأكمله. جلسا هناك لدقائق، كانت تحدق فيه بابتسامة سخيفة مثل مراهقة مغرمة، وكان ينظر إلى كل مكان عداها، محاولاً التوقف عن التفكير في مدى حرج هذا الموقف، "استمعي يا هانا، أنا..."

"لا داعي للاعتذار ميتش، أنا أفهم ذلك."

رفع حاجبيه، "اعتذار؟ لا، هانا، أنا هنا لإجراء تحقيق."

"ماذا هناك؟"

"في هذه المدرسة."

تلاشت ابتسامتها قليلاً، "هل لديك ابنة أخت أو ابن أخ تريدين تسجيلهما هنا؟" سألت، على الرغم من أنها وكل من في المدينة يعرفون أن ميتشل ليس لديه أشقاء، وأي أقارب آخرين له إما ماتوا أو على الجانب الآخر من البلاد.

هز رأسه وقال "لا هانا، أريد تسجيل ابني".

اختفت الابتسامة من شفتيها تمامًا واختفى اللون من وجهها، "ابنك؟ هل تزوجت؟" حاولت أن تبدو هادئة وغير متأثرة، لكن صدمتها واستيائها كانا واضحين في صوتها.

"لا، لست متزوجًا... إيمي فليتشر تدرس في هذه المدرسة، أليس كذلك؟" سأل ميتش في محاولة لتحويل المحادثة. بالطبع ذهبت إيمي إلى هنا، وتأكدت ريا من الاتصال بلين والسؤال قبل مجيئه. لم يعجبه الحديث الحالي أو إلى أين يتجه.

أومأت هانا برأسها، كانت سعيدة بعض الشيء لسماع أن ميتشل لم يخرج من السوق بعد، لكنها لم تكن مرتاحة على الإطلاق، إذ لا تزال والدة ابنه تشكل تهديدًا، "نعم، لقد بدأت العام الماضي. إذن، هل والدة ابنك في المدينة؟"

انحنى ميتش إلى الأمام، "أنا لست هنا لمناقشة والدة ابني، الآنسة هارلو، هذا محرج بما فيه الكفاية بالفعل، سأقدر بعض الاحتراف من جانبك." أجاب.

حدقت فيه لبعض الوقت. ربما كانت تحاول أن تستنتج ما إذا كان يمزح، لكن وجهه المستقيم كان يقول كل شيء؛ لم يكن هذا مزحة، كانت ابتسامة قلق تزين وجهها، "ميتشل..."

"السيد مونتجومري في الوقت الحالي، من فضلك."

رفعت حاجبيها، ما الذي أصابه؟ إنه بالتأكيد ليس ذلك الرجل السهل المراس الذي التقت به منذ عامين، لا، إنه مختلف. ضمت شفتيها، متألمة ومهينة في الوقت نفسه، "إذن، ما الذي تودين معرفته؟" سألت بإيجاز.

ابتسم، على الرغم من نبرتها غير المهذبة، في رأيه، كان ذلك أفضل مقارنة بنبرتها السابقة، "منهج المدرسة سيكون بداية جيدة." جاء رده المقتضب.

*****

احتج جوناس قائلاً: "هذه ليست كلمة!"، مشيرًا إلى الكلمة التي شكلتها ريا على لوحة لعبة السكرابل. لقد وجدوها داخل خزانتها وكانوا يلعبون بها طوال الساعة الماضية.

"نعم إنه كذلك" أجابت ريا.

"ليس كذلك!" صاح جوناس، "أعيديه!" وتابع.

"لا لن افعل"

"ما هذا النوع من الكلمات sta..staph..sta...لا أستطيع حتى نطقها. أنت تغش!"

"المكورات العنقودية هي كلمة كبيرة للأشخاص الكبار، لا أتوقع أن الأشخاص الصغار مثلك يعرفونها." ابتسمت ريا.

حدقت عيناه الخضراء فيها، وشعر بالإهانة على ما يبدو، "حسنًا، لن ألعب بعد الآن، يمكنك الذهاب للعب مع أطفالك الكبار، وسألعب مع أطفالي الصغار مثل إيمي".

"أيمي تبلغ من العمر عامين فقط، ولا تستطيع القراءة بعد."

"حسنًا، إنها صغيرة، أليس كذلك؟" رد عليها.

ضحكت ريا، وهو ما لم يعجب جوناس، فذكرته: "أنت من أردت اللعب بالأسلحة الكبيرة". لقد أصر على أن تلعب معه، بل وتباهى بمعرفته بكلمات أكثر منها، يا للهول، لقد بدا وكأنه نسخة مصغرة من ميتشل قبل أن يبدأ في ركل مؤخرته... لقد توقفت عن الضحك. لا، ابنها لا يشبه ميتش على الإطلاق.

"في المرة القادمة سوف نلعب شيئًا أستطيع فعله، مثل لعبة فيديو، فألعاب الطاولة مملة."

ضحكت ريا ونفضت تجعيدات شعره الجامحة، وقالت: "مهما كان ما تقوله يا عزيزي". ثم جمعت لعبة سكرابلز وأعادتها إلى الخزانة التي حصلت عليها منها.

سمعت طرقًا خفيفًا على الباب عندما عادت إلى غرفة المعيشة. ذهبت إليه وفتحته لترى جاريد مبتسمًا لها، كان في يده حقيبة بها ما خمنت أنه المزيد من الألعاب لجوناس، إذا استمر هو وميتش في كل هذا، فسوف يكون لديهم قريبًا ما يكفي لمنافسة "ألعاب آر أس". ابتسمت وهي لا تزال، كان هناك شيء ما في جاريد يجعلها تبتسم دائمًا، "جاريد، مرحبًا، كيف حالك؟" سألت. مد ذراعيه ليعانقها وامتثلت له، وخطت إلى حضنه الدافئ، وكولونيا السماوية تغزو أنفها، لم تسأله أبدًا عن اسمها، لكنها كانت قوية وذكورية؛ كانت مناسبة له.

احتضنها جاريد بقوة أكبر مما كان يخطط له، وأحب شعور جسدها الناعم وهو يضغط على سطوحه الصلبة. كان قد حلم بعدد لا يحصى من الأحلام الليلة الماضية والتي تضمنت جسدها وجسده متشابكين بين ملاءاته، عاريين ومتصببين بالعرق، مجرد التفكير في تلك الأحلام بدأ يؤثر على منطقته السفلية، سرعان ما منع تلك الأفكار حتى لا يبدو منحرفًا إلى حد ما أمام ريا وجوناس.

"أنا بخير، كيف حال جوناس؟" سأل بعد أن أنهيا عناقهما.

قبل أن تتمكن ريا من الرد، قفز جوناس من خلفها بين ذراعي جاريد، "جاريد!" صاح بحماس، "لقد أتيت." ابتسم.

ابتسم جاريد، "بالطبع لقد فعلت ذلك، لقد وعدت بذلك بالأمس، أرى أنك تشعر بتحسن."

"أفضل بكثير. لقد أعد لي ميتش فطائر التوت الأزرق."

ابتسم جاريد قليلاً عندما سمع اسم ميتش، هل كان هنا؟ وطبخ؟ كان هناك شعور بعدم الارتياح يسكنه، لم يستطع تحمل فكرة وجود ميتش حول ريا، كان يعرف قدراته أكثر من أي شخص آخر، هل يحاول الآن الوصول إلى ريا من خلال جوناس؟ لم يكن يريد أن يفكر فيه بهذا الشكل. لقد أخبره عن مشاعره تجاه ريا، لقد كانا صديقين، حتى لو لم يكن هناك شيء آخر، فسيكون له الشرف بعدم ملاحقتها لأنه يعلم أنه مهتم بها. لقد أخفى استياءه من الأخبار ببراعة، "واو، هذا لطيف. حسنًا، لدي شيء لك، هل تريد أن تراه؟"

"نعم، من فضلك!" ابتسم جوناس متوقعًا ما كان يعرفه بالفعل أنه لعبة جديدة - والتي نأمل ألا تشاركها ريا معه.

دخل الثلاثة إلى المنزل، حيث وضع جاريد جوناس على قدميه لإخراج صندوق أدرك جوناس على الفور أنه حلبة سباق. اتسعت عيناه في مزيج من عدم التصديق والإثارة، "تخمين ما هذا..." قال جاريد مازحًا.

"مسار سباق! إنه مسار سباق يا أمي!" صرخ وهو يقفز منتشيًا.

أوقفه جاريد بوضع كلتا يديه على كتفيه، "لا تقفز كثيرًا، لا نريدك أن تمرض مرة أخرى." حذره.

قفز جوناس عليه، وألقى بذراعيه حوله في عناق، "شكرًا لك جاريد، شكرًا لك، شكرًا لك، شكرًا لك!" هتف بينما شد قبضته حول رقبة جاريد.

ضحك جاريد، ووضع يده حول جسد جوناس الصغير، "على الرحب والسعة." أجاب.

بعد نصف ساعة، قام جاريد بتجهيز المضمار لجوناس، وكانا يلعبان أول مباراة لهما بينما أعدت ريا بعض السندويشات. أخذت طبقًا معها وثلاثة أكواب من عصير البرتقال إلى غرفة جوناس حيث جهزا المضمار. تحدث الثلاثة لمدة ساعة أخرى، وتناوبت ريا وجاريد على لعب لعبة مع جوناس، وكلاهما سمح له بالفوز عمدًا.

سرعان ما شعر جوناس بالإرهاق بسبب مزيج من يوم مثير وبعض الأدوية المنومة التي تناولها. قام جاريد بوضعه في فراشه ليأخذ قيلولة بينما أخذت ريا الأكواب والطبق إلى المطبخ.

دخل جاريد عندما انحنت ريا لإخراج بعض الأطباق من غسالة الأطباق، تجمد للحظة. لقد جعل مشهد مؤخرتها المنحنية البارزة بشكل استفزازي حلقه جافًا وفمه يسيل لعابه في نفس الوقت. كان بإمكانه أن يرى نفسه يسير على بعد بضعة أقدام أقرب، ويضع يديه على خصرها ويسحب تلك المؤخرة الجميلة إلى أسفل ضد صلابة نصف منتصبة، كان يطحنها لبعض الوقت، وكانت أنينات الموافقة بمثابة وقود لنيرانه المشتعلة. كان يواصل خدمته من خلال الوصول إلى ثدييها الممتلئين، كانت تهمس باسمه وتخبره أنها تريد المزيد، وتطلب منه أن يأخذها إلى المنضدة. كان يلبي احتياجاتها، وهو نفسه مذهول من الشهوة لدرجة أنه لا يستطيع فعل أي شيء آخر. كانت تقف منتصبة، فتمنحه الفرصة لفك أزرار شورتها، فيدس يده داخله، متجاوزًا حاجز سراويلها الداخلية حيث تجد أصابعه الخبيرة حرارتها الرطبة، طوال هذا الوقت، ويده الأخرى لا تزال تداعب ثدييها وتداعب الحلمة البارزة الآن من خلال قماش قميصها. كان يداعب شقها المبلل فتنحني على يده، وأخيرًا تغوص أصابعه في العزاء الساخن الرطب الذي يوفره لها غمدها بينما يتأوهان كلاهما بحثًا عن شكل من أشكال الرضا.

نفض أفكاره بعيدًا، مدركًا أنه سيصبح صلبًا كالصخر إذا استمر هذا الخيال إلى أبعد من ذلك، وسيتعين عليه أن يشرح لها سبب وقوفه بجانب الباب وقضيبه الذي يبلغ طوله سبع بوصات يشير إلى السماء. سيكون هذا محرجًا.

سعل لينبهها إلى وجوده، ولو لم يكن هناك شيء آخر لإنهاء العرض الذي كان يسبب شغبًا في داخله بقدر ما كان يقتله.



قفزت ريا، مذعورة واستدارت، ووضعت يدها على صدرها لتهدئة قلبها الذي ينبض بسرعة، "جاريد، لقد أفزعتني." شهقت.

"أنا آسف." بدأ وهو يقترب منها، "لقد انتهيت للتو من وضع جوناس في الفراش، هل تحتاجين إلى بعض المساعدة؟"

هزت رأسها بالنفي، "أنا بخير. شكرًا على الهدية، لقد دللته كثيرًا." ابتسمت. لقد قدرت كل هدايا جوناس، لكنها خشيت أن يعتاد جوناس عليها ويطلب منها أن تحضر له أشياء لا تستطيع تحمل تكلفتها بعد رحيل جاريد بفترة طويلة.

ابتسم جاريد وهز كتفيه، "هذا أقل ما يمكنني فعله، كان جزئيًا خطئي أنه شعر بالتوعك بالأمس." أجاب.

"هذا صحيح."

ساد صمت محرج بينهما بينما كان جاريد يفكر في طريقة لطرح موضوعه التالي، ولم يتوصل إلى أي شيء، واختار أن يطرحه ببساطة، "ريا، كنت أتساءل، إذا كنت متفرغة يوم السبت، فهناك مطعم لطيف حقًا تم افتتاحه مؤخرًا في أوستن، ربما يمكننا التحقق منه." اقترح. كان يعلم أن الأمر بعيد كل البعد عن السلاسة، فقد سمع خطوطًا أفضل من طلاب الصف التاسع، في أوقات مثل هذه كان يتمنى أن يكون لديه هدية ميتشل في الملابس.

ابتسمت ريا وقالت "هل تطلب مني الخروج في موعد؟" قال ذلك بطريقة محببة للغاية، وسيكون من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، رفضه.

"ليس مثل موعد غرامي، مجرد صديقين يتسكعان معًا، بلا أي ضغط." أسرع، فقط ليشعر بحاجة شديدة لصفعة نفسه بمجرد أن نطق الكلمات، ماذا كان يقول بحق الجحيم؟! بالطبع كان موعدًا غراميًا، هذا ما أراد تجربته معها، وليس مجرد موعد غرامي.

رفعت حاجبها وقالت "لا يوجد ضغط؟"

صرخ عقله: "نعم، ضغط، الكثير من الضغط!" لكن شفتيه تحدثتا: "لا ضغط".

ابتسمت وقالت "إنه موعد إذن"

*****

"لا يوجد ضغط بالفعل." سخرت لين وهي تشاهد ريا تستعد لموعدها مع جاريد "بدون ضغط"، قد تكون ساذجة في الكثير من الأشياء، لكنها كانت تعلم أنه لا يوجد شيء "بدون ضغط" فيما يتعلق بهذا الموعد. حتى دون معرفة التاريخ المشترك بين جاريد وريا، كانت تعلم أنه يريد المزيد بينهما أكثر مما لديهما حاليًا. لكن موقف ريا من ذلك لم يكن متأكدًا حقًا، كانت ريا واحدة من أصعب الأشخاص في القراءة.

"لماذا تتصرفين بسخرية شديدة بشأن هذا الأمر يا لين؟ هذا الرجل يريد فقط أن نحظى بموعد ودي". دافعت ريا عن نوايا جاريد للمرة السادسة في نصف ساعة. كانت تحاول إقناع لين وإلى حد ما إقناع نفسها.

"لا يوجد شيء اسمه موعد ودي يا ريا، حتى أنت لا تصدقين كل هذا الهراء الذي تبثينه. لا أحد منكما مراهق، والبالغون لا يحظون بمواعدة ودية، هناك دائمًا المزيد". أصرت لين.

التفتت ريا إلى لين، "وما المشكلة إذا كان يريد المزيد؟"

هل تريد المزيد؟

انطلقت تنهيدة شوق من شفتي ريا، "هل يجب علي أن أفعل ذلك؟"

عبس لين، "واو، هل تطلب مني نصيحة في العلاقة؟" سألت بصوت مليء بعدم التصديق.

"أنت من تزوجت بسعادة ولديها ابنة جميلة. أما أنا فأم عزباء أعيش حياة عاطفية كارثية، فمن منا ينبغي أن يقدم النصيحة هنا؟"

"حياتك العاطفية ليست كارثة يا ريا، أنت فقط تمرين بمرحلة الآن، إلى جانب أنك ستحتفظين دائمًا بجوناس إن لم يكن هناك شيء آخر."

في هذه المرحلة، لم تكن ريا متأكدة حتى من مدى صحة ذلك، هل ستحتفظ دائمًا بجوناس؟ أم أن ميتشل سينفذ تهديداته يومًا ما؟ إذا فعل ذلك، فستعود إلى والدها وتتوسل لمساعدته مثل أي رجل آخر، قد لا يكونون أغنياء أو مؤثرين مثل عائلة مونتجومري، لكنها ستبذل قصارى جهدها للتأكد من عدم أخذ جوناس منها.

اقتربت من لين بتنهيدة ندم وجلست بجانبها، أمسكت يدها بينما أعطتها لين نظرة حيرة، "أعلم أنني لم أتمكن من قول هذا لك شخصيًا لينيت، لذلك سأقوله الآن. أنا آسفة. أنا... أعلم أنني أخطأت في حقك، لم يكن ذلك قصدي، لكن هذا لا يغير حقيقة أنني فعلت ذلك وإذا كان بإمكاني التراجع عن كل شيء، فسأفعل، كنت سأتبع نصيحتك ولم أذهب إلى منزل ميتش، أنا فقط... أنا آسفة حقًا،" أكملت بصدق.

ابتسمت لين تقديرًا، في مكان ما بداخلها، كانت تعلم أنها كانت تنتظر هذا - اعتذارًا مباشرًا. بالتأكيد، أخبرت نفسها مرارًا وتكرارًا أنها قد تجاوزت الأمر، لكن هذا كان بعيدًا عن الحقيقة. لا يزال يؤلمها في كل مرة تفكر فيها في الخيانة. لم تكن تتوقع شيئًا أقل من ميتش، لكن ريا خيبت أملها وسحقتها أكثر مما كانت ترغب في قبوله. ولكن عندما سمعت الآن هذا الاعتذار، غمرتها الراحة، خاصة وأن ريا لم تكن من النوع الذي يعتذر بشكل مباشر، "حسنًا، إذا تراجعت عن كل شيء، فلن يكون لديك جوناس بعد الآن، أليس كذلك؟"

ابتسمت ريا وقالت "إنه الشيء الجيد الوحيد الذي خرج من هذه الفوضى. أنا وميتش..." ثم أطلقت تنهيدة غاضبة.

ابتسمت لين بتفهم، "أعلم أن ميتش قد يكون أكثر من اللازم في بعض الأحيان". من المضحك أنها كانت ممتنة لأن علاقتها بميتش لم تدوم أبدًا. كانت تفقد عقلها وهي تحاول السيطرة عليه، كانت تحب الهدوء الذي عاشته مع رون في زواجهما، كانت ريا دائمًا الأنثى الوحيدة التي تعرفها والتي يمكنها تحطيم ميتش، لكن حتى هي لم تكن تعيش الأمور بسهولة معه.

حدقت ريا في ذهول، "في بعض الأحيان؟ إنه مزعج طوال الوقت. يبدو جاريد أكثر استقرارًا مما هو عليه، أفضل أن أكون حوله، على الأقل لا أحتاج إلى الأسبرين عندما يغادر". مازحت.

رفعت لين حاجبها وقالت، "أوه، إذًا أنت تحب جاريد، أليس كذلك؟"

احمر وجه ريا وقالت "ليس هكذا يا لين، أعني..." تنهدت "... أعني، جاريد جيد بالنسبة لي، إنه جيد بالنسبة لنا. إنه يحب جوناس مثله، وجوناس يحبه أيضًا ولم يكن سوى لطيف معنا منذ التقينا. أنا منجذبة إليه - من الذي لا يكون كذلك؟ إنه جذاب، لكن ليس بالطريقة التي أنجذب بها إلى ميتش..." توقفت وضحكت بحزن تقريبًا "استمع إلي وأنا أتحدث عن انجذابي إلى ميتش، يا له من أنانية." تنهدت. كانت لين آخر شخص يجب أن تتحدث معه عن ميتش، كانت حبيبته السابقة.

ابتسمت لين ولكنها لم تقل شيئًا عن ذلك، لقد كان الأمر أنانيًا إلى حد ما.

ردت ريا بابتسامتها قائلة: "شكرًا لاستماعك إليّ. لا أريد أبدًا أن أفقد صداقتك". قالت بصدق. كان أكبر مخاوفها هو فقدان لين كصديقة بعد ما فعلته بها، لقد كانتا شقيقتين تقريبًا، وفقدانها سيكون مثل فقدان شقيقتها الوحيدة.

"لقد كنتِ الوحيدة التي استمعت إلى تذمري في ذلك الوقت." مازحت لين، وانفجرت كلتا المرأتين في الضحك. بعد التعويذة، أصبحت لين جادة مرة أخرى، "لا يمكنني أن أخبرك من تختارين بين ميتش وجاريد، أنا لست أنت لذلك لا يمكنني أن أقول من سيجعلك أكثر سعادة على المدى الطويل، لكنني أتفق على أن جاريد أكثر استقرارًا مقارنة بميتش وجوناس يحبه، لكنك أنت من ستقضي بقية حياتك مع من تختارينه، ليس أنا ولا حتى جوناس، اتبعي قلبك، لكن ارفعي رأسك."

احتضنت ريا لين بحرارة وقالت: "أنا أحبك".

"أحبك أيضًا ري."

طرق على الباب أنهى لحظة ارتباطهم، تبعه صوت جوناس، "ماما، هناك شخص على الباب." صرخ.

ردد صوت إيمي الصغير كلماته، مما تسبب في ضحك لين وريا.

"أعتقد أن هذا هو موعدك."

"موعد ودي." صححت ريا.

"لا بأس، فقط استمتعي." ردت لين. كانت تريد أن يصبح ريا وجاريد ثنائيًا، ولم يكن الأمر مجرد أن يتأذى ميتش، رغم أن ذلك كان ميزة إضافية. كانت تشعر حقًا أن جاريد هو الخيار الأفضل والأكثر أمانًا، ولكن كما قالت، فقط ريا يمكنها اختيار ما هو الأفضل لها أو من هو الأفضل لها.

*****

"هذا المكان جميل حقًا." كانت ريا تدرك أنها بدأت تبدو وكأنها أسطوانة مشروخة بعد أن أدلت بهذا التعليق أكثر من أربع مرات منذ وصولهما إلى هنا. كانت مفتونة بالمكان. كان راقيًا، لكن ليس كثيرًا لدرجة أنه بدا متكبرًا. لقد أحبت بشكل خاص هدوء المكان وأجوائه. كانت هناك فرقة موسيقية في الزاوية تعزف بعض موسيقى البلوز، كان المكان رومانسيًا للغاية، لكن ريا شعرت بالصراع أكثر من الرومانسية.

كل ما فكرت فيه هو محادثتها مع لين، لم يجعل لطف جاريد قرارها أسهل حقًا. وجدت نفسها تفكر في كيف ستكون الأسرة معه، وكم سيكون أبًا رائعًا، ثم قارنته بميتش - ميتش غير المستقر والعدواني وعندما كانت على وشك طرد ميتش، ظهر ذلك ميتش النادم في ذهنها. الشخص الذي أراد فرصة ليكون مثل جوناس، الشخص الذي يكلف نفسه عناء زيارة متجر البقالة في الساعات الأولى من الصباح فقط حتى يتمكن من تحضير فطائر التوت الأزرق لطفله الصغير، بالتأكيد كان هناك عامل إيجابي فيه. أعادها هذا الفكر إلى نقطة البداية.

ابتسم جاريد، "أعلم ذلك. بمجرد أن عرفت ذلك، عرفت أنك ستحبه." أجاب، سعيدًا حقًا لأنه كان على حق، لم يكن هناك شيء يحبه أكثر من رؤية تلك العيون الرمادية المذهلة تضيء وتلك الشفاه الجميلة المرفوعة في ابتسامة. كانت الفرحة التي جلبها له هذا المنظر لا توصف.

"أجل، شكرًا مرة أخرى على اصطحابي إلى هنا، كنت في احتياج إلى ذلك". لقد كانت في احتياج شديد إلى ذلك. فبعد كل الدراما التي حدثت خلال الأسبوعين الماضيين، كانت في احتياج إلى استراحة، وكان هذا هو المكان المناسب لذلك.

مد يده إليها عبر الطاولة، وقال لها: "على الرحب والسعة. لست متأكدًا من كيفية تقبلك لهذا الأمر يا ريا، ولكنني معجب بك حقًا". بدأ حديثه. كان يخبرها بما يشعر به طوال اليوم، وكان هذا هو الغرض من هذا الموعد، ولكنه كان يشعر بالخوف طوال المساء ولم يستجمع شجاعته إلا الآن.

شعرت ريا بانسداد في حلقها، فقد كانت تأمل بطريقة ما أن يتجنبا هذه المناقشة الليلة ويقضيا وقتًا ممتعًا. ولكن لم يحالفهما الحظ، "جاريد، أنا..."

"لا، فقط دعني أنهي ما أريد قوله، ثم سيأتي دورك." إذا كان سيُرفض، فقد خطط لتأخير الأمر فقط حتى يتمكن من رفع آماله، أو إذا كان لديه أي حظ، فسيكون قادرًا على تغيير رأيها.

لقد اعتبر صمتها بمثابة إشارة للموافقة، "كان يجب أن أخبرك بهذا منذ سنوات، لكن سياسات الشركة فيما يتعلق بمواعدة الموظفين لم تسمح لي بذلك. لقد أردت أن أقترب منك في اليوم الأول الذي أتيت فيه بحثًا عن وظيفة، حتى أنني تمنيت لو لم تكن مؤهلة حتى لا يكون هناك ما يمنعني من دعوتك للخروج، لكنك كنت كذلك تمامًا. لا أريد أن أزعجك بقصص عن مدى رغبتي في أن نكون في ظروف مختلفة، لكن عندما أتيت إلى مكتبي قبل أشهر وأبلغتني باستقالتك، كنت سعيدًا لأنني حصلت أخيرًا على فرصتي، ثم قلت إنك ستنتقل و...." توقف للحظة، يفكر في طريقة لوصف شعوره عند سماع هذا الخبر، "... لم أكن أريد أن أخسرك أو حتى جوناس، لقد أحببتكما يا رفاق، آمل أن تسامحني، لكنني تبعتك إلى هنا نوعًا ما." ضحك وقال "لم أكن أريد أن أفقد فرصة إخبارك بما أشعر به، أو المخاطرة بأن يقع رجل آخر في حبك. أعتقد أنني... أعتقد أنني قد أحبك حتى".

لا، لا، لا! كان ينبغي له أن يحتفظ بهذه المعلومة لنفسه، لماذا يجعل الأمور أكثر صعوبة؟ "جاريد، هناك شيء ما تحتاج إلى معرفته." بدأت تشعر بالتوتر فجأة.

ضيق عينيه، "ما هذا؟"

"جوناس، جوناس هو ابن ميتش." أكملت.

لم يتحدث جاريد لفترة. لم يكن مصدومًا، فقد كان يعرف بطريقة ما، كان الشبه غريبًا وكانت العيون دليلاً واضحًا، بل كان... نادمًا، غيورًا. لقد أحب جوناس كما لو كان ابنه، لكنه أراد ذلك مع ريا - الطفلة، كان يحلم دائمًا بإنجاب ***** منها وكان الأمر مزعجًا بعض الشيء أن شخصًا آخر - لا، ميتشل من بين كل الناس، سبقه إلى ذلك. كان عليه دائمًا أن يحصل على ما لا يستحقه، ذلك الوغد المحظوظ، "هل كنتما زوجين؟" سأل بهدوء.

لم يكن هذا ما توقعته. كانت تعلم يقينًا أن ميتشل كان ليغضب من ذلك - لكن جاريد لم يكن ميتشل، فأجابت: "لا، كان الأمر... معقدًا". لعدم وجود كلمة أفضل.

"كيف ذلك؟" رفع حاجبه، واهتمامه بلغ ذروته.

بتنهيدة عميقة، بدأت ريا تحكي له الأحداث التي أدت إلى حمل جوناس، وتراقب ملامحه بحثًا عن أي علامات على مشاعره، لقد تمكن من عدم إظهار الكثير طوال الوقت لذلك كان من الصعب قراءته. لقد أحسنت التصرف بعدم جعل ميتشل يبدو فظيعًا كما تصورته ذلك اليوم، كان من السيئ أن تخبر جاريد بهذا.

"إذن فقد استغلك؟" قال جاريد بمجرد أن انتهت. بالتأكيد لم يخطر بباله قط أن ميتشل يائس بما يكفي للذهاب إلى أقصى الحدود التي قيل له حاليًا أنه يفعلها. من كان ليتصور ذلك؟ لابد أن ريا كانت امرأة سيئة للغاية حتى أرسلته إلى هذا المستوى المتدني على الإطلاق.

"ليس الأمر كذلك تمامًا. أشعر أنني كنت مسؤولة جزئيًا عما حدث، وليس خطؤه بالكامل". دافعت عن ميتش، رغم أنها لم تكن متأكدة من السبب.

سمعها جاريد، لكن هذا التعليق لم يغير استنتاجه - لقد استخدمها ميتشل عندما كانت ضعيفة، "هل تحبينه؟"

"لا،" ردت ريا بسرعة كبيرة. لم تكن تحب ميتش الذي **** بها منذ سنوات، لكن ميتش الآن...

"فهل هناك أمل بالنسبة لنا؟" سأل.

لقد وصلت كلمات ميتش إلى ذهنها عند هذا السؤال. لم تكن تريد أن تخدع جاريد، فهي تحبه كثيرًا لدرجة أنها لا تستطيع أن تؤذيه - ولكن ليس بالطريقة التي توقعها، "جاريد..."

"لذا هناك أمل بالنسبة لنا." قال ذلك بحزم لا يقبل أي جدال.

لم تستطع ريا سوى التحديق في عينيه الزرقاوين اللتين كانتا تحملان في داخلهما الكثير من الأمل. أي نوع من الأشخاص ستكون إذا سحقت كل هذا الأمل؟ هل كانت مستعدة حقًا للصمود حتى يتمكن ميتش من جمع شتاته؟ هل كان جاريد مجرد الخيار الثاني؟ هل يستحق ذلك؟ تراجعت عن أفكارها السابقة، لم يكن هذا استراحة من الدراما، كان هذا مجرد فصل آخر.

*****

كان ميتشل يردد لحن أغنية "عجلات الحافلة" أثناء تحضيره لوجبة غداء تتكون من المعكرونة والجبن والكعك للحلوى، تمامًا كما طلب جوناس. لقد فعل ذلك بمجرد عودته من توصيل إيمي وجوناس إلى المدرسة. لقد استيقظ مبكرًا جدًا حتى يتمكن من توصيل جوناس في يومه الأول وقاد سيارته مباشرة إلى منزل ريا بعد الساعة 6:00 صباحًا بقليل. ابتسم وهو يتذكر مدى دهشتها عندما فتحت الباب ووجدته هناك.

لقد انتهى به الأمر إلى أن يكون هو من يستحم ويلبس جوناس بينما كانت ريا تعد طعامه - ليس أنه كان يشكو، فقد أحب كل دقيقة من ذلك، مجرد الاستماع إلى ثرثرة جوناس المتواصلة حول مدى روعة المدرسة جعل التوتر يستحق كل هذا العناء. لقد توقفوا عند منزل لين لإحضار إيمي على الرغم من أنها كان من المفترض أن تأخذ الحافلة، أصر جوناس على أن يلتقطوها بدلاً من ذلك - كان بحاجة إلى شخص يمكنه الذهاب معه إلى المدرسة في يومه الأول.

أعاد دق الباب ميتش إلى الحاضر، وتكرر ذلك بينما كان في طريقه ليرى من يمكن أن يكون، لم يكن يتوقع أحدًا، بالإضافة إلى أنه كان مبكرًا بعض الشيء بالنسبة للزوار.

فتح الباب ليرى جاريد منزعجًا بعض الشيء. ابتسم، ""أحمر، لماذا أفعل..."" علقت الكلمات في حلقه عندما لكمه جاريد في فكه مما تسبب في تعثره للخلف عند الاصطدام، حدق فيه وكأنه فقد عقله، ""ماذا...؟""

"لقد أخبرتك أن تبتعد عنها، ابتعد عنها تمامًا، عن كليهما!" صاح جاريد، والغضب يتسرب من كل مسام جلده. لقد انتهى من منح ميتش فرصة الشك، كان من الواضح أنه يخطط لملاحقة ريا. لقد رآه يوصل جوناس إلى المدرسة هذا الصباح وأثاره هذا المنظر، بالإضافة إلى معرفته بكيفية استغلاله لريا، فقد أثار غضبه.

أدرك ميتش الأمر، وتحولت عيناه الخضراء إلى لون اليشم الغاضب، من الذي يعتقد جاريد أنه يقتحم منزله، ويعتدي عليه ويطالبه بمطالب ليس من حقه أن يطالب بها؟ "لا يمكنني الابتعاد عن ما هو حقي".

"لا يمكنك فعل ذلك، أنت لا تملك شيئًا يا ميتشل، ريا لم تكن ملكك أبدًا، لقد استخدمتها فقط مثل الوغد القذر." رد جاريد، وأكسبته تلك الضربة لكمة.

كان ميتشل غاضبًا للغاية، كيف يجرؤ على ذلك؟ كيف تجرؤ هي؟ لماذا تخبر ريا أي شخص بما حدث بينهما؟ من بين كل الناس جاريد؟ حتى يتمكن من إلقاء اللوم في وجهه كما لو أنه لم يندم على ذلك بما فيه الكفاية؟ كما لو أنه لم يتمنى أن يتمكن من تغيير ذلك كل يوم يرى فيه ابنه؟ كان الأمر أكثر مما يمكن تحمله، "لا تناديني أبدًا بالوغد، أبدًا مرة أخرى!"

في حالة من الغضب، هاجم جاريد ميتش، وأسقطه أرضًا. كان ميتش يتمتع ببعض الشجاعة في محاولة محاربته من أجل ما ليس ملكه، وصاح: "ستبتعد عنها، هل فهمت ذلك؟".

رفع ميتش نفسه عن الأرض ووقف بكامل طوله، "ما دامت ريا عزباء، فهي مستعدة لأي شخص." أجاب بهدوء أكثر مما كان يشعر به حاليًا.

ضحك جاريد، "حسنًا، إنها ليست عزباء. إنها معي الآن، لذا يمكنك أن تأخذ رحلة الصيد الخاصة بك إلى مكان آخر."

حدق فيه ميتش بدهشة، لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، ريا لن تفعل ذلك أبدًا... "أنت تكذب." قال بصوت بالكاد يمكن سماعه.

"هل كنت تعتقد حقًا أن امرأة جميلة مثل ريا، مع كل تلك النار الحارة بداخلها ستجلس وتنتظرك حتى تجمع شتاتك؟"

شد ميتش أسنانه عندما سمع جاريد يتحدث عن ريا بكلمات لا يُسمح له باستخدامها إلا للإشارة إليها، لم يكن لديه الحق في ذلك، "ستلعب دور الأب لابن رجل آخر، أليس كذلك؟" كان يعلم أنها ضربة قاصمة، لكن يا للهول، كان ينفد من خياراته!

ضحك جاريد، وقال: "لقد كنت ألعب دور الأب معه لمدة أربع سنوات. لقد اشتريت له أول سيارة لعبة، وأخذته إلى أول كرنفال له، وقادته إلى أول يوم له في روضة الأطفال، حتى أنني أخذته إلى مركز رياضي عندما أراد تعلم البيسبول، أين كنت يا "الأب الحقيقي"؟". ثم قال مازحًا.

كانت كل كلمة قالها جاريد بمثابة طعنة في قلب ميتش. لقد فاته كل هذا، فقد حصل شخص محظوظ آخر على الامتيازات التي أرادها، وكان منافسًا له. لقد كان الأمر مؤلمًا. "لقد انتظرت ريا جاريد لمدة خمس سنوات، ولن أسمح لك بأخذها مني".

"لقد انتظرت؟" سأل جاريد، "هذا كل شيء؟ لقد انتظرت؟ لقد جلست على مؤخرتك الملكية وانتظرت خمس سنوات حتى ترقص ريا بين ذراعيك، أليس كذلك؟" سخر، "لقد عملت لكسب ثقتها، لقد تخليت عن الحياة الاجتماعية فقط حتى أتمكن من قضاء الوقت معها ومع جوناس، لقد أوقفت عملي اللعين للسفر طوال الطريق إلى تكساس فقط حتى لا يكون هناك مجال للحثالة مثلك لانتزاع ما عملت بجد من أجله وكل ما فعلته هو الانتظار؟ أنت لا تستحقهم حتى." بصق. قام بتقويم قميصه، "احتفظ بنفسك القذرة والمتغطرسة والمغتصبة بعيدًا عن امرأتي وابني ميتشل أو ساعدني ****، سأقتلك بيدي العاريتين." على هذه الملاحظة، كان خارج الباب.

أغلق ميتشل الباب بغضب وضربه بقوة حتى سمع صوت طقطقة عظم في مفاصله. تعثر إلى أريكة قريبة واصطدم بها، دس أصابعه في شعره وزأر. كل ما كان يفكر فيه هو مدى روعته. كان جاريد محقًا، فهو لا يستحقهما، إذا كان يشعر بنفس القوة تجاه ريا، كان يجب أن يفعل أكثر من الانتظار - كان يجب أن يبحث عنها، عنهما معًا. لم يكن يريد أن يفقدهما، لا، لقد تعلق بهما كثيرًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الابتعاد وكأن شيئًا لم يحدث. لقد أحبهما كلاهما. لقد أحب جوناس وأحب ريا... لقد أحب ريا!

*شكرًا لكل من استمر في القراءة على الرغم من بطء نشري. لقد نشرت هذا منذ أسابيع ولكن كان عليّ إعادة تحريره. آسف على الانتظار، يرجى الاستمرار في التعليق، تعليقاتكم وتقييماتكم تجعلني أستمر.





الفصل 6



*شكرًا جزيلاً لكم على جميع التعليقات والأصوات يا رفاق. أتطلع إليها وأقدرها كثيرًا*


صوت المحرك - لا، صوت محرك شاحنة ميتش، هدير ثم هدأ - نعم، كانت على دراية بصوت محرك الشاحنة.

نظرت ريا إلى ساعة الحائط الخاصة بها، كانت الساعة تشير إلى العاشرة صباحًا، ماذا يمكن أن يفعل هنا؟ لقد غادر جوناس إلى المدرسة منذ ساعات ولن يعود حتى وقت ما بعد الظهر، لذا فهو بالتأكيد لم يكن هنا من أجله. تأوهت، لم تكن في مزاج يسمح لها بالجدال التافه، كانت لا تزال تتعافى مما كان من المفترض أن يكون عشاء عطلة نهاية الأسبوع المريح مع صديقة جيدة حقًا ولكن تبين أنه كان أكثر من ذلك بكثير. لم تخبر جاريد أنها ستواعده، لكنها لم ترفضه صراحةً، لقد طلبت منه فقط أن يمنحها بعض الوقت للتفكير في الأمر، وهو شيء وافق عليه.

سمعت طرقًا خفيفًا على بابها بشكل مفاجئ، كان بعيدًا كل البعد عن الطرق المعتاد الذي ربطته بميتش مما جعلها تتساءل عما إذا كان هو حقًا من يطرق بابها، ولكن ذلك المحرك.... حسنًا، كانت هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة من هو.

نهضت من على الأريكة وسارت نحو الباب، وأخذت نفسًا عميقًا مهدئًا، ثم فتحت الباب. نعم، كان ميتش.

نظرت إليه، فبدا مختلفًا تمامًا، لا يشبه أبدًا ذلك الأحمق المتغطرس الذي تعرفه. لم يكن هناك بريق في عينيه، بل كان الحزن كامنًا فيهما، يطغى على بريقهما، كانت كتفاه منسدلة، وشعره أشعثًا وكأن يديه مرتا عليه مرات عديدة.

لم تره ريا في حالة يرثى لها إلى هذا الحد من قبل، بالإضافة إلى ذلك، بدا الأمر كما لو كان هناك كدمة على الجانب الأيمن من فكه، هل كان في قتال؟ "ميتش ...."

"هل هذا صحيح؟" قاطعها بصوت منخفض ومنزعج.

عبس وجه ريا، ما الذي كان يتحدث عنه؟ ولماذا بدا حزينًا للغاية؟ ولماذا شعرت بالسوء عندما رأته على هذا النحو؟ "هل هذا صحيح؟ ميتشل، ما الخطب؟" سألت بصوت مشوب بالقلق وهي تمد يدها إلى فكه مرة أخرى، هذه المرة أمسك بمعصمها في الهواء، شهقت بصدمة، ووجهت عينيها نحوه، بدا غاضبًا.

دفعها إلى داخل المنزل وأغلق الباب خلفه. تجاهل تعبيرها المذهول وجلس. لم يقل شيئًا، فقط حدق فيها بنظرة فارغة مما جعلها تتساءل عما إذا كان هناك خلل في رأسه.

جلست ريا ببطء أمامه خوفًا من أن يؤذيها إذا لم تجلس. انتظرت بصبر ما سيقوله، ولكن عندما مرت الدقائق ولم يتكلم، أخذت العصا، "ميتش، ماذا ...؟"

وجه لها نظرة باردة، وعلقت كلماتها في حلقها، "إذن أنت وجاريد تتواعدان الآن." قال ببرود. بدت مصدومة، وسخر، وكاد يظن أن جاريد كان يسخر منه. هذا كل ما في الأمر.

أرادت ريا أن تتحدث، لكنها اضطرت إلى الانتظار حتى تتعافى من تلك الصدمة، ماذا حدث؟ من أين جاء هذا؟ "من... من أخبرك بذلك؟"

"صديقك بالطبع، من غيره؟" قال كلمة "صديق" بسخرية، لم يستطع حتى أن يتحمل فكرة أنها تواعد جاريد، من بين كل الناس.

لقد كانت ريا عاجزة عن الكلام، جاريد؟ لماذا يقول ذلك؟ لم يسبق لها أن...،"ميتشل..."

"أسعى للحصول على الحضانة الكاملة. لا أريدك أنت وحبيبك أن تهربوا مع ابني." قال ببساطة.

حدقت ريا فيه وكأنه نبت له رأس آخر. لا، لا، لا، لا يمكنه أن يقول لها هذا، معركة حضانة؟ لم تكن مستعدة لذلك. وقف وكأنه على وشك المغادرة وقفزت من مقعدها، "ميتشل، انتظر..."

"لا أريد سماع ذلك يا ريا." اتجه نحو الباب وتبعته وهي تحاول بإصرار جذب انتباهه حتى انقلب. استدار وصاح، "لقد سخر مني يا ريا. أخبرني كيف كان يلعب دور الأب لجوناس لمدة أربع سنوات، لقد جعلني أشعر وكأنني قطعة قذارة لا قيمة لها - وهو ما لا أنكر أنني قد أكون كذلك، لكنني لم أكن بحاجة إليه ليخبرني بذلك." قال، وقد نجح انفجاره في إبقاءها صامتة، "اللعنة، لقد أخبرته حتى بكل شيء عنا، عن.... لقد وصفني بالمغتصب، والوغد، ووصفني بالكثير من القذارة - وهو ما قد أكونه مرة أخرى، لكنني لم أكن بحاجة لسماع ذلك من الرجل الذي كان مع والدة طفلي، حتى أنه حذرني من الابتعاد عن ابنه، وكل هذا خطأك اللعين!" لقد هتف، وتحولت عيناه إلى نفس اللون اليشم الذي كان عليه عندما واجهه جاريد، مجرد تذكر كل ما حدث في منزله جعله غاضبًا للغاية، "أنا... أريد فقط ابني، ريا." أنهى حديثه بنبرة متوسلة. لقد أرادها أيضًا، لم يكن يريد أن يخسرها، لقد أرادهما معًا، لكنه بدأ في قبول حقيقة أنه إما سيحصل على أحدهما فقط أو يخسرهما معًا، وبقدر ما كان يكره الاختيار، كان جوناس هو الأكثر أهمية.

كانت ريا تراقب بحزن شديد ميتش وهو يخرج من منزلها ويغلق الباب خلفه. كانت تريد أن تقول شيئًا ما لتوقفه، لكنها كانت في حالة صدمة شديدة لدرجة أن الكلمات لم تخرج من فمها، ولم تستطع حتى التفكير في أي شيء، وكانت الكلمات الوحيدة التي ترددت في ذهنها هي كلمات ميتش بشأن السعي للحصول على حضانة جوناس.

يا لها من لعنة، لم تكن بحاجة إلى كل هذا الهراء! لقد كانت هنا بالكاد لمدة شهر وكانت حياتها تنهار بالفعل. ولكن لماذا كان على جاريد أن يثرثر عنه؟ إذا كانت تعرف أين يقيم، لكانت قد أعطته أكثر من مجرد قطعة من عقلها وقليل من قبضتها أيضًا، لقد أفسد كل شيء بالنسبة لها، لماذا أخبرت ميتش أنهما يتواعدان بينما لم يكن الأمر كذلك؟ ما الخطأ الذي حدث لهذا الرجل؟ في المرة التالية التي تراه فيها، سيكره أن يعرفها على الإطلاق، وأنها ستتأكد من ذلك.

إذا مضى ميتشل قدما في خططه، فلن يتعين عليها فقط العثور على محامٍ رائع، بل سيتعين عليها أيضًا إخبار جوناس بالسبب الذي جعل ميتشل يريده، وهذا لم يكن موضوعًا كانت على استعداد لطرحه معه في الوقت الحالي.

****

"وما الذي جعلك تعبث بملابسك الداخلية؟" استقبله أخوه فور أن أغلق الباب. كان يعلم أنه بدا منزعجًا، وكان السبب وراء عدم احتياجه إلى يافيث في عمله هو معرفته بأخيه، لذا لم يكن ليسمح لهذا الأمر بالمرور.

"ليس من شأنك." قال بصوت هدير.

كان يمشي بجوار يافيط عندما رأى الكدمة عند زاوية عينه، "واو! ماذا بحق الجحيم يا صديقي، لقد كنت تتشاجر؟" سأل يافيط وقد بدت على وجهه علامات القلق والمرح. مد يده إلى عينه، لكن جاريد صفعها بعيدًا، ولم يتراجع يافيط، وتحدث، "يا رفاق، لقد وجه لكمة شريرة إليكم. من المؤسف أننا نفدنا من اللحم". ضحك يافيط. لم يكن يقصد السخرية من أخيه، لكنه لم يستطع منع نفسه - لم يكن من المعتاد على جاريد أن يتشاجر، فهذا هو ما يفعله عادةً.

"هل تعلم ماذا يا جيت؟ لست بحاجة إلى كلامك اليوم، حسنًا؟" تحدث بصوت مليء بالغضب. ولم يكن ذلك بسبب اللكمة فقط. لقد شعر بالسوء حقًا بشأن بعض الأشياء التي قالها لميتش، لم يكن لديه أي فكرة عما دفعه إلى هذا الحد - في الواقع، كان لديه فكرة، لقد أراد فقط وضع ميتش في مكانه لمرة واحدة، لإسكاته، ليكون له اليد العليا في شيء أخيرًا، لقد تجاوز الخط تمامًا ببعض التعليقات، أولاً، لم يكن من حقه تحذير ميتش من جوناس، لقد كان هذا مجرد حديث عن الأدرينالين والغضب، حسنًا، وجود ميتش مع جوناس سيجعله تلقائيًا على مقربة من ريا، لكن هذا شيء يجب أن يتحمله.



*كما قلت يا رفاق، الفصل الأخير لم يكتمل، لذا هذا هو اكتمال الفصل السادس*

كان من المفترض أن يمتنع عن التعليق على علاقته بريا. كان هذا كذبًا من الناحية الفنية، فقد وعدته فقط بالتفكير في عرضه، ولكن مرة أخرى، دفعه الأدرينالين والغضب والحاجة إلى خفض غرور ميتش إلى أدنى حد. هل سيعتذر؟ هل سيعتذر لريا، أم لميتش؟ ربما لا، سيكتفي بتسوية بعض التفاصيل، أما الاعتذار فسيكون لعبة أخرى تمامًا.

رفع يافيث حاجبيه، مهما كان ما حدث فلا بد أنه كان سيئًا للغاية، "حسنًا." ثم قال بحذر.

واصل جاريد طريقه، ولكن أوقفه صوت أخيه مرة أخرى، عبس، "ماذا؟" ثم بدأ في كتابة ملاحظة ذهنية لنفسه لاستئجار شقة أو الإقامة في فندق في المرة القادمة التي يعود فيها إلى المنزل، فهو كبير السن للغاية على الإقامة مع والديه على أي حال.

"أم...ريبيكا في غرفتك."

توجهت عينا جاريد نحو سمع أخيه ذلك الاسم المألوف للغاية، وسأل وهو يعود إلى أخيه: "ماذا؟"

"هل تعلم، ريبيكا ميندوزا، حبيبتي في المدرسة الثانوية، موعد حفلة التخرج، الفتاة التي مارست الجنس معها في العلية..."

"أنا أعرف من هي ريبيكا ميندوزا جيت، ماذا تفعل في غرفتي؟" سأل جاريد بفارغ الصبر.

"لا أعلم، لقد أتت منذ ساعة تقريبًا لرؤيتك، أخبرتها أنها تستطيع الانتظار في غرفتك."

"لماذا؟"

"لأنني كنت أحاول مشاهدة بعض الأخبار الرياضية ومؤخرتها الجميلة كانت تشتت انتباهي. أقسم ب****، لو كانت لدي فتاة جميلة إلى هذه الدرجة، لكنت استخدمت محرك البحث جوجل للعثور عليها."

تجاهل جاريد أخاه وواصل طريقه صعودًا على الدرج. هل كانت ريبيكا هنا؟ لم يرها منذ اثني عشر عامًا، منذ أن ذهب إلى الكلية وانتقلت عائلتها. لم يخطر بباله أبدًا أنه سيرىها مرة أخرى بعد أن فقد الاتصال بينهما، والآن هي في غرفة نومه؟ صعد الدرج ببطء وهو يستعد لرؤية أول فتاة وقع في حبها مرة أخرى، تلك التي سلب عذريتها.

ومرت في ذهنه صور تلك الليلة التي مارس فيها الحب معها في العلية. لقد أخبرته أنها تحبه وأخبرها هو أيضًا، قبل أن يمارسا الحب مباشرة، كان ذلك اليوم معها واحدًا من أكثر الأيام التي لا تُنسى في حياته، ولم يكن ذلك فقط لأن يافت اقتحم عليهما - جنبًا إلى جنب مع والديه عندما كانا في خضم النشوة الجنسية.

تسللت ابتسامة صغيرة على شفتيه وهو يتذكر كيف أغمي على والدته، لم تكن تحب ريبيكا أبدًا، ربما لأنها رأت أطرافها الداكنة ملفوفة حول أردافه الصلبة بينما كانا يصرخان معًا، كان إطلاق سراحهما أكثر مما تستطيع والدته المحافظة تحمله.

عندما اقترب من غرفة النوم، سمع أصواتًا غريبة، ما الذي يحدث هناك؟ مشى بسرعة أكبر خوفًا من أن يكون هناك خطأ ما. اقترب من الباب المفتوح قليلاً بفضول وتوقف عندما أصبحت الأصوات أكثر وضوحًا، أنثى - لا، ريبيكا كانت... تئن؟

فتح الباب بدهشة بسيطة، لكنها لم تلاحظه هناك ونظرت إلى الداخل. ابتلع ريقه بتوتر عند رؤيته أمامه، كانت هناك، على سريره الكبير، تستمتع بنفسها. كانت ترتدي تنورة زرقاء داكنة ملتفة حول خصرها الصغير، وعلى ساقيها كانت جوارب طويلة تؤدي إلى حزام الرباط، كانت سراويلها الداخلية الدانتيل حول كاحليها وكان لديها إصبعان نحيفان داخل فرجها المبلل بينما كانت يدها الأخرى تداعب ثديها، كان بإمكانه سماع كل أنين وأنين بينما كان يراقب يديها المتحركتين تدخلان ذلك الغلاف الداكن الذي لفه ذات يوم حول ذكره.

"أوه.. أوه جاريد، من فضلك..." تنهدت.

ماذا بحق الجحيم؟ كانت تستمني حتى تفكر فيه؟ انتقلت عيناه إلى وجهها لفترة وجيزة، كان محفورًا بالمتعة، مجرد خروج اسمه من شفتيها جعله ينتصب في لحظة. مرت بباله رؤى أنه يذهب إلى هناك ليسحب يديها بعيدًا عن فرجها المبتل ويدفع قضيبه عميقًا فيها، لكنه كان مفتونًا بالمشهد الذي كان يشهده وهو يتحرك بوصة واحدة.

انجذبت عيناه مرة أخرى إلى فرجها، وكانت يدها تتحرك الآن بشكل أسرع قليلاً وتسعى إلى التحرك بشكل أعمق. كانت لديها دائمًا يدان صغيرتان، وانضم إصبع ثالث إلى الإصبعين السابقين وامتلأت الغرفة بصرخة "نعم".

لقد ترك عينيه فرجها لفترة وجيزة لينظر إلى وجهها مرة أخرى عندما انفتح وجهها. كان بإمكانه أن يقسم أن قلبه توقف عن الخفقان في تلك اللحظة، لكنه لم يستطع أن يبعد عينيه عن عينيها، وظلت تحدق فيه، وراقبها وهي تعض شفتها السفلية بينما تئن بصوت أعلى، "نعم جاريد، هكذا تمامًا، أدخل ذلك القضيب الأبيض الكبير داخل مهبلي الأسود. أوه.. أوه، نعم، هناك تمامًا." تأوهت وهي ترفع ركبتيها وتفتح ساقيها على نطاق أوسع حتى يتمكن من الحصول على رؤية أفضل لشقها.

في هذه المرحلة، لم يكن جاريد متأكدًا من أنها لا تزال تتحدث إليه. لقد وقف هناك فقط، منبهرًا، يشاهد هذه الإلهة الجميلة المظلمة التي كان يعبد جسدها ذات يوم، وهي تمارس الجنس على سريره، مدركًا أنه يراقبها. لقد أصبح الآن صلبًا كالصخرة، لقد أراد بشدة أن يلمس نفسه، أو الأفضل من ذلك، أن تلمسه، لكن هذا الأمر برمته كان خاطئًا للغاية. لا ينبغي لها أن تكون هنا، ولا ينبغي لها أن تكون على سريره، وبالتأكيد لا ينبغي له أن يفكر في ممارسة الجنس مع امرأة أخرى عندما حذر ميتش للتو من ريا.

"أوه... أوه نعم... جاريد.. أوه اللعنة!" أخرجته أصواتها النشوية من أفكاره المتضاربة، شاهد عينيها تتدحرجان للخلف وتغلقان، فجأة سمع صوت طقطقة في رأسه وسحب الباب بسرعة لم يعتقد أنه يمتلكها أبدًا، سار في الردهة إلى غرفة المعيشة حيث كان جافيت جالسًا ويشاهد إعادة لمباراة كرة قدم.

لقد نظر إليه بنظرة غريبة، "ماذا حدث بحق الجحيم؟"

"لا شيء. إنها مشغولة." أجاب جاريد، ولم يتمكن من أن يبدو هادئًا كما أراد.

رفع يافيث حاجبه بفضول، وتحركت عيناه نحو فخذ يارد وارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيه، "أتساءل ماذا حدث؟" قال لنفسه.

لاحظ جاريد الاتجاه الذي تحركت إليه عينا أخيه، فتبعه فقط ليرى عضوه الذكري منتبهًا، اللعنة! حدق في أخيه، "اذهب إلى الجحيم يا جيت". أطلق النار وهو يجلس أمامه.

"أنا بالتأكيد لست الشخص الذي تحاول أن تجعله منتصبًا." رد جافيت بضحكة ساخرة.

أجاب جاريد بصوت هدير، "لحسن الحظ بالنسبة لهما، كان جافيت ذكيًا بما يكفي لعدم الضغط بقوة، حاول جاريد دون جدوى، مشاهدة مباراة كرة القدم، كانت مباراة كرة قدم جامعية بين جامعة ولاية ميشيغان ونوتردام. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى انجرفت أفكاره إلى مكان آخر، وتحديدًا إلى ريبيكا. يا إلهي، ما زال لا يستطيع تصديق ما رآه للتو، كانت لديها بعض الشجاعة للقيام بذلك في غرفة نومه، ماذا لو أمسك بها شخص آخر؟ لحسن الحظ لم يكن والداه في المنزل، لو كانا، لما تجاوزت ريبيكا عتبة باب منزلهم الأمامي بالتأكيد، لم تتعاف والدته بعد من تلك الحادثة في العلية، في كل مرة يتصل بها كانت تنهي محادثتهما بتحذير.

"... وتأكد من عدم محاولة تربية هؤلاء الزنوج."

لن يعرف أبدًا أين سمعت هذه الكلمة ولم يكن مهتمًا بمعرفة ذلك. لم يستطع منع نفسه إذا كان ينجذب أكثر إلى النساء ذوات الشعر الداكن والبشرة البنية والممتلئات، بدلاً من النساء الشقراوات أو ذوات الشعر الأحمر والبشرة الشاحبة والنحيفات اللاتي تريد أن يكون معهن. منذ أن بلغ سن البلوغ، كانت كل تخيلاته المراهقة والمراهقة تتضمن "السود"، لقد حاول الامتثال لتوقعات والدته في السنوات القليلة الأولى من المواعدة، حتى أنه فقد عذريته أمام فتاة تناسب وصف والدته لـ "السيدة". لقد كان يعلم مدى صعوبة إثارته لها، لقد ربط ذلك بالتوتر - كانت هذه هي المرة الأولى له بعد كل شيء. كان عليها أن تمتصه لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل أن ينتصب أخيرًا.

بعد مرور عام على علاقته بريبيكا، كان كل ما فعله هو جلسة تقبيل لتحضيره للعلاقة الحميمة، ولم ينظر إليها أبدًا، طوال فترة دراسته الجامعية، كلما اضطر إلى الارتباط بفتاة، كان يبحث فقط عن الفتيات ذوات البشرة السمراء. كان أصدقاؤه يعتقدون أنه غريب الأطوار، خاصة وأن مظهره يسمح له بالحصول على أي فتاة يريدها، وكانوا يوجهون له الطعنات، بل إنهم ألفوا له أغاني تتضمن كلمات مثل "حمى الغابة" و"بمجرد أن تتحول إلى اللون الأسود، فلن تعود أبدًا".

لقد كان ميتش واحدًا من هؤلاء الذين يضايقونه بهذه الكلمات، لم يكن يضايقه كثيرًا مثل الآخرين، لكن كان له نصيبه العادل من المضايقات، يمكنه الرهان على أن ميتش نفسه لم يعتقد أبدًا أنه سينتهي به الأمر إلى الإصابة بحمى الغابة أيضًا.

انقطعت أفكاره بصوت نقر الكعب. نظر نحو درج السلم والتقت عيناه بالشعر الرمادي الذي ينتمي إلى ريبيكا، بينما كان يحدق فيها، أدرك شيئًا - كانت تشبه ريا كثيرًا، كانا في نفس العمر تقريبًا أو أقل أو أكثر بضعة أشهر. لا يهم أن والد ريبيكا كان كوبيًا، فقد ورثت المزيد من سمات والدتها الهايتية أكثر من والدها، كانت أفتح من ريا بدرجات قليلة، ولكن باستثناء هذا الاختلاف الملحوظ، يمكن أن يمروا كأخوات أو أبناء عمومة على الأقل. تساءل جزء منه عما إذا كان يلاحق ريا ببساطة لأنها تحمل تشابهًا قويًا مع حبه الأول.

تسللت ابتسامة على شفتيها الممتلئتين، "مرحباً جاريد." بدأت بصوتها المثير. بدت وكأنها... تمارس الجنس، كان صوتها له تلك النبرة الأجشّة التي يمكن أن تجعل أي رجل ينتصب.

وقف جاريد، وأجاب: "مرحباً ريبيكا".

لم يتم تبادل أي كلمات بينهما لما بدا وكأنه ساعات حيث كانا يدرسان بعضهما البعض، ومن الابتسامة على شفتيها، كان من الآمن القول إنها أحبت ما رأته.

"سأذهب لأخذ قسط من الراحة" قال جافيت وهو يقف ويصعد إلى الطابق العلوي مبتسمًا.

ابتسمت ريبيكا وقالت: "أرى أن جيت لم يتغير كثيرًا." بدأت حديثها بعد أن ابتعد يافيث عن مسمعها.

ضحك جاريد وقال "كثيرًا؟ لم يتغير على الإطلاق".

تبادلا الضحكات - ضحكة محرجة بسبب ما حدث بينهما قبل دقائق. وبعد فترة، كسرت الصمت الذي ساد بينهما، وقالت: "لقد كانت السنوات جيدة بالنسبة لك يا جاريد". ثم بدأت في السير ببطء وبطريقة مغرية نحوه.

"لقد كانوا جيدين معك أيضًا يا بيكا." أجاب، حاول أن يبدو عاديًا قدر الإمكان، لكن كان من الصعب جدًا أن يبدو عاديًا تجاه امرأة مثيرة رأيتها للتو تستمني على أفكارك، بالإضافة إلى أن الطريقة التي تأرجحت بها وركاها بالكامل لم تكن تجعل الأمور أسهل على الإطلاق.

توقفت على بعد بوصات قليلة منه، حتى في كعبها، كانت أقصر منه بحوالي ثلاث بوصات، كان هذا فرقًا آخر بينها وبين ريا - كانت ريا أطول، "لقد افتقدتك." همست.

لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ذلك، فقد رأى كم اشتاقت إليه. قبل أن يتمكن من الرد على ذلك، شعر بيدها الصغيرة تزحف على صدره ومؤخرة عنقه، وتنزلق في شعره، ولم تفارق عيناها عينيه أبدًا. خفضت رأسه حتى أصبحت شفتيهما متباعدتين بضع بوصات، عرف جاريد أنه يجب أن يبتعد، كانت تمنحه هذه الفرصة، ألم يكن يحاول بدء علاقة مع امرأة أخرى؟ لقد ضحى بالكثير ليصل إلى حيث هو مع ريا، ولكن بقدر ما أراد أن يعتقد ذلك، فإن انجذابه إلى ريبيكا لم يتضاءل أبدًا، لقد كان هادئًا منذ غيابها.

"هل استمتعت بالعرض الصغير في الطابق العلوي؟" همست على شفتيه قبل أن تلتقطهما في قبلة عاطفية. انزلق لسانها على شفتيه بحثًا عن فتحة. حصلت عليها. انزلق لسانها إلى المذبح الساخن الذي كان فمه، ممتدًا إلى فمه لرقصة تانجو صغيرة.

تأوه جاريد، كان طعمها مثل التوت البري، لم يكن يريد الاستسلام لها، لكنها استخدمت لسانها جيدًا، وقد مر وقت طويل منذ أن قبل أي شخص. أمسكت يديه بخصرها وجذبتها إليه بينما كان يعمق القبلة، تحركت شفتاه على شفتيها بحماس وردت له الجميل. لقد حولت السنوات الاثنتي عشرة ريبيكا الصغيرة البريئة إلى ثعلبة مثيرة، لدرجة أنه كان يعتقد أنه كان هناك وقت ما كانت تتجنب فيه التقبيل.

انتقلت يدها الحرة بين جسديهما لتلمس عضوه الصلب، تنهد جاريد وابتعد، "ريبيكا، يجب أن نتوقف." تحدث، وخرجت كلماته في أنفاس قاسية بينما كانت تداعب انتفاخه الذي عاد إلى الحياة أثناء قبلتهما.

"لماذا؟ هل أنت خائف من أن يجدنا أخوك؟" سألته وهي تضع قبلات خفيفة على رقبته.

"لا، لا أستطيع فعل هذا."

"لكنني مبلل جدًا من أجلك، أصابعي ليست شيئًا مقارنة بقضيبك."

حقا؟ كلام بذيء؟ هل كانت تحاول إنهاءه؟ لم يستطع التفكير بشكل سليم وهي تفرك قضيبه، أو حتى وهي قريبة جدًا. باستخدام آخر ذرة من المقاومة لديه، أوقف يدها المتحركة وابتعد عنها، "بيكا، أنا أحاول نوعًا ما أن أبدأ شيئًا مع شخص آخر". بدا أن هذه الجملة أخرجتها من حالتها الشهوانية، بدت مجروحة. رؤيتها بهذه الطريقة جعلته... حزينًا، لم يكن يحب أن يراها تتألم، ناهيك عن أن تكون السبب. ربما كانا منفصلين لسنوات، لكنه لا يزال يهتم بها، وربما حتى يحبها.

كانت عينا ريبيكا متجهمتين، بالطبع سيقابل شخصًا ما، كان جاريد رجلًا جيدًا للغاية ليكون أعزبًا. لقد فوجئت بسرور عندما اكتشفت أنه غير متزوج، وعندما وصلت إلى هنا، ارتفعت آمالها مع تأكيد يافيث أنه أعزب، ربما لم يكن يافيث يعرف الكثير عن حياة أخيه العاطفية، "هل... هل أنتم جادون؟" سألت، لم تعرف لماذا تسأل هذا السؤال، لا تزال تكن مشاعر لجاريد، لكن ليس بالقدر الكافي للانتقال إلى منطقة امرأة أخرى. لقد انفصلا لمدة اثني عشر عامًا، وكان له الحق في المضي قدمًا وفقدان أي مشاعر كان لديه تجاهها.

هل كانا جادين؟ لم يكن الأمر رسميًا بعد، كانت عينا جاريد الزرقاوتان تدرسان ريبيكا بينما كان عقله يحاول التوصل إلى إجابة صحيحة تقنيًا، "بيكا..." تنهد، لم يستطع التفكير في أي شيء. كانت تجعل الأمر أكثر صعوبة عندما حدقت فيه بتلك العيون الجذابة التي فقدها مرات لا حصر لها عندما كانا أصغر سنًا.

نظرت إليه ريبيكا باستغراب، بدا وكأنه في صراع داخلي، هل كان غير متأكد من حالة علاقته أم أنه في واحدة من تلك العلاقات التي لا تدوم طويلًا حيث يماطل الطرف الآخر؟ ربما كانت قوية للغاية، "جاريد، أنا... إذا كنت قد أسأت إليك بأمر الغرفة بأكملها، فأنا آسفة..."

"لا يا بيكا، الأمر ليس كذلك." قاطعها بسرعة كبيرة. احمر خجلاً عندما أدرك تلميحه بينما تسللت ابتسامة صغيرة على شفتي ريبيكا الممتلئتين.

"لذا فقد استمتعت بالعرض."

وضع أصابعه في شعره، "سأعترف بأن الأمر كان... مثيرًا للاهتمام، وغير متوقع إلى حد كبير، ولكن... سأحتاج إلى بعض الوقت يا بيكا." لقد أخبرها عن غير قصد أن هناك فرصة لهما للمواعدة.

ابتسمت بيكا، كانت ترقص الماكارينا في رأسها، لم يهم أنه لم يقل "نعم" صراحةً، كان هذا بمثابة "نعم" بالنسبة لها، "لذا، أنت وحبيبتك لستما على علاقة جدية؟"

لم يكن متأكدًا من كيفية الرد على هذا السؤال، فاختار جاريد تجاهله تمامًا، "إذن، ما الذي أتى بك إلى تكساس؟ اعتقدت أنك لن ترغبي في رؤية هذا المكان مرة أخرى؟" سأل باستخدام الكلمات الدقيقة التي استخدمتها عندما انتقلت عائلتها، كان يعلم أنها لم تقصد ذلك، في ذلك الوقت كانت تتحدث من إحباط شديد بسبب ردود الفعل العنيفة التي تلقتها من الأصدقاء والجيران والمنافسين بشأن علاقتها به - لم يكن نشر والدته لحقيقة أنها ضبطتهم متلبسين بالجريمة أفضل بالنسبة لها تمامًا.

ابتسمت ريبيكا، مدركة أن الأمر كان مجرد تشتيت، "كنت آمل أن ألتقي برجل معين ألقى بكرزتي في علية عائلته". أجابت، متفقة مع التشتيت. كانت ستنتظر الوقت المناسب، فالصبر هو المفتاح. لم تقطع كل هذه المسافة من بوسطن لتغادر دون تحقيق هدفها. أياً كانت المرأة الجديدة في حياة جاريد، فسوف تواجه منافسة شرسة ولم تكن تخطط للخسارة.

*****

"اللعنة"

كان هذا هو رد فعل لين عندما أوضحت لها ريا مدى الفوضى التي أصبحت عليها حياتها في أقل من ثماني وأربعين ساعة. كانت قد انتهت للتو من غسل ملابسها عندما طرقت ريا بابها. وبمجرد أن رأت النظرة الحزينة العاجزة على وجه صديقتها المقربة، أدركت أن شيئًا غير سار يحدث، لكنها بالتأكيد لم تكن تتوقع هذا.

"إن السعي للحصول على الحضانة الكاملة كان بمثابة تهديد، أليس كذلك؟" سألت.

هزت ريا رأسها قائلة: "لا أعرف.. لا أعرف لين، بدا جادًا هذه المرة، لم تكن هناك أي علامات تشير إلى أنه كان يطلق تهديدات فارغة". بعد أن غادر ميتش، أمضت ساعتين في سب نفسها، ثم جاريد، ثم محاولة تحديد مدى استعدادها لمعركة الحضانة، ثم فكرت في إخبار جوناس عن والده. في الأساس، انتهى بها الأمر إلى الاضطراب والارتباك والحاجة إلى شخص للتحدث معه، ومن هنا أتت إلى لين.

"لكن... قلت له أنك وجاريد لم تكونا رسميين، أليس كذلك؟"

"لم أفعل لين، لم أستطع، بالكاد سمح لي أن أقول كلمة واحدة. أنا... لا أعتقد أنه غاضب بسببي وبسبب جاريد، إنه يريد جوناس فقط."

سخرت لين قائلة: "من فضلك يا ري، نحن نتحدث عن ميتش هنا، أراهن أنه يريد جوناس الآن لأن جاريد ضرب غروره وأفرغه تمامًا. لا يمكنه تحمل فكرة أن رجلًا آخر لديه ما يعتقد أنه ملكه ويلقيه في وجهه. كان ليوافق على التهديدات لمدة عام فقط حتى يتمكن من التلاعب بك، لكن جاريد قام بحركة مريضة على نفسيته لذا فهو يضرب من خلال أخذ شخص واحد على الأقل، الشخص الذي يحق له أخذه - ابنه".

أدركت ريا أن لين كانت لديها وجهة نظر صحيحة، لكن كل ما كان يدور في ذهنها هو حقيقة أنها ستخسر جوناس، ولم تكن تهتم بالغرض وراء تصرف ميتش، بل كانت تريد حلاً فقط، "ماذا سأفعل لين؟ أنا... اللعنة، هذا كله خطأ جاريد!" حسنًا، ربما كانت تهتم بالدافع وراء تصرفات ميتش. كانت تريد فقط إلقاء اللوم على شخص آخر في الوقت الحالي.

"ربما يجب عليك التحدث معه." اقترحت لين.

"تحدث مع ميتش؟ لقد أخبرتك أنه لم يكن يستمع."

"حسنًا، اذهبي إلى منزله وحاولي مرة أخرى. حاولي التوصل إلى حل معه، صدقيني يا فتاة، أنت لا تريدين خوض معركة حضانة مع رجل مثل ميتشل، سوف يسحقك ويسحقك أكثر وأكثر."

كانت لين على حق، فهي تعلم جيدًا تاريخ ميتش، وأنه سيقاتل بكل قوة إذا لزم الأمر، وكانت بحاجة إلى القيام بشيء ما لوقف المعركة القانونية الوشيكة أو على الأقل تأخيرها، وإذا كان التحدث إلى ميتش سيساعد، فليكن.

*****

لم يكن يريد رؤيتها مرة أخرى اليوم، لكن الأمر يستحق ذلك.

بينما كان ميتشل يقود سيارته عائداً إلى المنزل بعد اصطحاب جوناس من المدرسة، لم يستطع إلا أن يعيد تشغيل أحداث اليوم، لقد كان يقضي يومًا رائعًا حتى أفسده جاريد، ثم كانت هناك ريا ومسألة الحضانة... إذا لم تكن معه، فكان بإمكانها على الأقل أن تجعل جوناس يعرف بوجوده، لم تكن لديها أي فكرة عن مقدار العذاب الذي كانت تشعر به لوجود ابنه بالقرب منه، ولكن ليس قريبًا بما يكفي للمطالبة به. أصبح من الصعب "أن تكون لطيفًا" مع جوناس كل يوم. كانت هناك بعض الأيام التي أراد فيها فقط الإمساك به وإخباره أنه والده، خاصةً عندما أظهر سمات معينة كان يعلم أنها ورثتها منه - مثل المغازلة.

في الوقت الحالي، كان جوناس يخبره عن بعض المواجهات التي حدثت في المدرسة مع صبي آخر، "... أعني، كل ما فعلته هو التحدث إلى كينيدي، لم يكن من الضروري أن يفاجئني هذا الوجه وكأنني أسرق فتاته." أكمل، على ما يبدو أنه لا يزال غاضبًا من الحادث.

ابتسم ميتشل، حتى أن الطفل تحدث مثله، حتى الرجل الأعمى يمكنه بسهولة معرفة من هو والده، "ربما كان يعتقد أنك تنتقل إلى فتاة له."

ألقى عليه جوناس نظرة غير مصدقة، "أنا وكينيدي؟" سخر، "هي تتمنى ذلك".

انفجر ميتش في نوبة ضحك تركته يلهث بمجرد أن انتهى. مسح دمعة من زاوية عينه، لقد تحسن يومه للتو، "إذن أنت لا تحب كينيدي؟"

"إنها غريبة. لقد طلبت من رايلي أن يبعد كلبه الصغير عني وإلا فسوف أضربه في أنفه."

ضحك ميتش، جوناس كان يضحكه حقًا، "هل غادر؟"

"أولاً، اعتقدت أنه لن يفعل ذلك، ثم ركض بعيدًا وهو يبكي مثل *** صغير." رد جوناس ثم انفجر ضاحكًا، "كان يجب أن تراه يا ميتش، كان وجهه أحمر وكان هناك أنف ودموع في كل مكان."

"هذا هو ابني." فكر ميتش في نفسه وهو يبتسم، "مرحبًا بك." قال ذلك وهو يرفع راحة يده إلى جوناس، الذي صفعها بيده.

كان هناك القليل من الصمت في السيارة، كسره جوناس، "أنا أحبك ميتش، أنت رائع".



شعر ميتش بأن قلبه يتضخم وأن غروره يرتفع، ربما بدت المجاملة بسيطة، لكنها كانت مهمة جدًا بالنسبة لميتش، ومن هنا جاءت الابتسامة على وجهه. مد يده ليداعب تجعيدات شعر جوناس، "أحبك يا صغيرتي". أجابه جوناس، بعاطفية مبالغ فيها بعض الشيء.

حدق فيه جوناس بحاجبين متجعدين، "ميتش، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"

"بالتأكيد، أي شيء."

"هل...هل أنت والدي؟"

فقد ميتش السيطرة على السيارة للحظة وانحرف قليلاً، ومد يده غريزيًا ومد يده إلى جوناس وأمسك به بينما استعاد السيطرة على السيارة. بمجرد عودة السيارة إلى الطريق، استغرق ميتش بعض الوقت لتهدئة قلبه النابض وعقله المتسارع. من أين جاء هذا السؤال؟ كيف توصل إليه؟ فرك راحة يده المتعرقة على فخذه المغطى بالجينز وابتلع الغصة في حلقه، "لماذا... لماذا تسأل؟"

هز جوناس كتفيه، بدا غير متأثر إلى حد ما بحادثهم الوشيك، "لا شيء، فقط..." بدأ يلتقط أظافره بتوتر، "... حسنًا، لدينا نفس العيون وزملائي في الفصل يعتقدون أننا متشابهان، يعتقدون أنك والدي، واسمي الأوسط ميتشل، كانت أمي تناديني ميتش عندما كنا في كانساس، لكن الجميع ينادونني جوناس".

لم يكن ميتشل على علم بالابتسامة التي كان يبتسمها حاليًا، هل أطلقت عليه ريا اسمه؟ ليس هذا فحسب، بل إنها استخدمت الاسم بالفعل؟ "أمم... هل سألت والدتك؟"

"سألتها ذات مرة، عندما بلغت الرابعة من عمري، بدت خائفة حقًا، لذا أخبرتها أنها لا تحتاج إلى إخباري إذا كانت لا تريد ذلك."

ألقى ميتشل نظرة على جوناس، كان جزء منه يريد أن يبصق كل شيء - الجزء العاطفي منه، الجانب المنطقي أخبره أن هذا ليس المكان ولا الوقت المناسب. كان عليهم القيام بذلك في مكان أكثر هدوءًا ومع وجود ريا، كاد أن يكسر عزيمته عندما نظر جوناس إليه بعينيه المليئة بالكثير من الأمل. اللعنة على ريا لوضعه في مثل هذا الموقف الحرج.

أمسك يد جوناس الصغيرة بيده الأكبر كثيرًا وابتسم له، "سأخبرك أيها الصغير، ماذا عن سؤال والدتك مرة أخرى، ربما يكون والدك جاريد." فجأة، تسبب مجرد ذكر اسم جاريد في شعور سيء في معدته، لكنه كان ينوي معرفة أفكار جوناس عن جاريد، وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، كان بحاجة إلى معزز للأنا.

تجعّد وجه جوناس كما لو أنه لم يعجبه الفكرة، ثم هز رأسه، "لا، جاريد رائع أيضًا، لكنني لا أعتقد أنه والدي، نحن لا نتشابه وأمي لا تحبه بهذه الطريقة، إنها تحبه فقط لأنه لطيف معنا".

رفع ميتش حاجبيه، الآن بعد أن لم يكن يعرف، كان يشك في ذلك، لكنه لم يكن متأكدًا، "هل أخبرتك والدتك بذلك؟"

مرة أخرى هز رأسه بالنفي، "لا داعي لأن تخبرني. أنا أستطيع قراءة أفكار الآخرين".

ضحك ميتش عند سماع هذا التعليق، وسأل مازحا: "حقا؟ من الذي تحبه والدتك هوديني؟"

"هوديني كان ساحرًا، وأنا قارئ للأفكار... وأمي تحبك..."

مرة أخرى، فقد ميتش السيطرة على الشاحنة لفترة وجيزة، وألقى نظرة مشبوهة على جوناس، بالنسبة لطفل، بدا وكأنه يعرف الكثير.

"وأنت تحبها أيضًا." قالها بنهاية مبتسمًا، وكأنه يضحك على ميتش ورد فعله الداخلي.

أخيرًا، زال صمت ميتش عندما دخلا إلى المزرعة حيث أدرك أن ريا كانت في مكان ما بالقرب من المنزل عندما رأى شاحنة زرقاء. أوقف المحرك ونظر حوله، فوجدت ريا جالسة على كرسي متأرجح على الشرفة. وقفت عندما خرجا من السيارة، كانت قد وصلت مبكرًا بعض الشيء، كان يتوقع وصولها بعد حوالي ساعة، ليس مبكرًا جدًا.

كانت ترتدي زيًا مختلفًا عما ارتدته هذا الصباح، كانت ترتدي قميصًا داخليًا أصفر اللون تحت قميص منقوش باللونين الأصفر والأسود، وقميص قصير الأكمام مفتوح الأزرار، وبنطلون جينز أزرق غامق وحذاء طويل يصل إلى الركبة يكمل الزي المثير بشكل لا يصدق - على الأقل في عينيه.

ابتلع غصة في حلقه، اللعنة، لم يكن يريد أن يفكر فيها على أنها مثيرة، لقد أخبرها للتو أنه سيسعى للحصول على الحضانة الكاملة لجوناس، آخر شيء يحتاجه هو أن يتراجع عن أفكاره الجنسية عنها، لكن تلك المنحنيات اللذيذة... عبس. يمكنه الرهان على أنها جاءت إلى هنا مرتدية تلك الملابس فقط لإغوائه وجعله يغير رأيه، حسنًا، حظ سيئ، لأنها لن تنجح.

عندما اقتربا منها، أدرك أنها كانت ترمقهم بنظرة قاتلة، ولكن ليس هو. قبل أن يفكر كثيرًا في هذا الأمر، شعر بقبضة جوناس تشتد في يده، ماذا...

"جوناس، ماذا فعلت؟" سألت بصوت صارم بمجرد أن خطا الأب والابن على الشرفة

لم يقل جوناس شيئًا، بل خطا ببطء خلف ميتشل، "حسنًا، مرحبًا بك أيضًا يا ماما بير، أين بندقيتك؟" سأل ميتش بسخرية.

وجهت له ريا نظرة قالت بوضوح أنه يجب عليه البقاء خارج هذا الأمر - مثل الجحيم الذي سيفعله، "جوناس يخرج من هناك ويخبرني بما فعلته."

"أنا آسف." صرخ من خلف ميتش.

"أنت آسف على ماذا؟"

"على الأقل دع الطفل يجلس قبل أن تلاحقه وكالة المخابرات المركزية." تحدث ميتش. تبادل هو وريا نظرة قصيرة قبل أن تنظر بعيدًا، ابتسم، واعتبر صمتها قبولًا ، وتقدم للأمام وفتح باب المنزل، وكانت يد جوناس لا تزال في يده ويمسكها.

دخل الثلاثة إلى الكوخ البارد المكون من خمس غرف نوم والذي كان مسكن ميتش. أدركت ريا أنها كانت هناك منذ خمس سنوات، وحتى حينها لم تلاحظ حقًا ما يحيط بها، حسنًا، لم تلاحظ أي شيء باستثناء قضيب ميتش... احمرت وجنتاها وتوقفت عن التفكير في مسح المنزل.

على الرغم من الطقس الرطب إلى حد ما في الخارج، كان المنزل من الداخل باردًا، وكان مبنيًا في الغالب من الخشب. كانت الأرضية من خشب الماهوجني المصقول، وكانت هناك أريكتان كبيرتان متقابلتان في غرفة المعيشة متوسطة الحجم، وكان هناك كرسي هزاز بالقرب من المدفأة الكبيرة التي كانت تشكل مشهدًا مثيرًا للإعجاب، وكان هناك تمثالان لكلب الراعي الألماني على كل جانب من المدفأة، وكانت هناك ساعة جد على الجانب الأيسر من المدفأة وسجادة كبيرة سوداء اللون على شكل دائرة في منتصف غرفة الجلوس.

فوق الموقد كان هناك ما كانت تأمل أن يكون رأسًا مزيفًا لغزال. وبمجرد أن أنهت مسحها، لفتت انتباهها جسمًا مألوفًا في مجال رؤيتها المحيطية. كان موجودًا فوق غطاء الموقد الرخامي، فاقتربت قليلاً لتأكيد شكوكها. وقفت فقط تحدق في الجسم بمجرد أن حصلت على رؤية واضحة - كان مضربها الموثوق - هل احتفظ به؟ لماذا؟ تسللت ابتسامة صغيرة على شفتيها وشعرت بالدفء يغمر كيانها وهي تعلم أنه يهتم بما يكفي للاحتفاظ بسلاحها الهجومي، والأفضل من ذلك كله، أنه يبدو جيدًا، إن لم يكن أفضل، من الطريقة التي تركته بها. لقد كان ذلك مدروسًا منه.

أخرجها صوت جوناس من شرودها، "واو! هل هذا غزال ميت حقيقي؟" سأل في رهبة وهو يترك جانب ميتش لينظر إلى الحيوان في رهبة.

ذكّر صوته ريا بالسبب الذي جعلها هنا في وقت مبكر جدًا، فأطلقت عليه نظرة موت جعلته يتراجع ويركض عائداً إلى ميتش للحماية، ولم تترك عيناها شكله أبدًا.

"لذا، ما الذي دفعك إلى حفر ثقوب في دماغ جوناس مثل نوع من العملاق العملاق؟" سأل ميتش.

بدون تفكير، بدأت ريا تتحدث، "أنت كذلك..." أدركت خطأها، فقامت بتصحيح نفسها بسرعة، ولكن ليس قبل أن يلاحظ ميتش الخطأ، ابتسم لخطئها، "... كان جوناس يتنمر على زملائه في الفصل."

نظر ميتشل من ريا إلى جوناس ثم عاد إلى ريا، وسخر، "هذا غير ممكن، فهو لم يمض سوى أسبوع واحد فقط هناك".

"وهناك سبب آخر يجعل الأمر مزعجًا. فقد اتصل بي مدير المدرسة منذ ساعة تقريبًا ليخبرني أن جوناس قام بتنمر على شخص يُدعى رايلي كالاهان، بل وهدده بـ"ضربه في أنفه".

"لقد تنمر عليّ أولاً! إنه مجرد جبان ضخم!" احتج جوناس، محتفظًا بموقعه خلف ميتش.

رفعت ريا حاجبها وقالت له: "أنا آسفة، هل سُمح لك بالتحدث؟"

عبس جوناس ونظر إلى ميتش ليطلب بعض الدعم، "ريا، أخبرني جوناس بما حدث، حسنًا؟ لقد **** به الطفل أولاً، كان يدافع عن نفسه فقط."

حسنًا، هذا ليس ما قلته لمديرة المدرسة، وفي هذا الصدد، لدي اجتماع معها غدًا، ولا شكرًا لجوناس.

انقبض فك ميتش. هانا بالطبع. ما الذي تعتقد أنها تحاول فعله؟ تطلب رؤية ريا؟ "سأذهب لرؤيتها عندما أوصل جوناس غدًا".

"لن يكون ذلك ضروريًا يا ميتشل، لأنني سأوصله غدًا." ردت ريا.

"لا، لن تفعل ذلك. إذا أرادت مديرة المدرسة أن تتعرف على شخص ما، كان بإمكانها الاتصال بي، كنت في تلك المدرسة بعد الظهر، ولم تكن بحاجة إلى الاتصال بك."

"ميتش..."

"سأذهب لرؤية مدير المدرسة غدًا يا ريا، وهذا أمر نهائي." تحدث بحزم، وتحداها نظراته أن تعترض - لحسن الحظ، لم تفعل. صرخت في وجهه ونظرت بعيدًا، وارتسمت ابتسامة مغرورة على وجهه، من قال إن الرجال لا يملكون الكلمة الأخيرة في الحجج لم يقابله أبدًا، "رائع. إذن، من يريد تناول المكرونة والجبن؟" سأل بمرح.

*****

"هل ترغبين في التحدث الآن؟" سألت ريا بتردد. عاد ميتش من إطعام جوناس، لقد كان غائبًا كالضوء بعد دقائق قليلة من تناول وجبتهما، كان من الآمن أن نقول إن ميتش قد حشوه مثل ديك رومي عيد الشكر، حتى أنها لم تكن تعلم أن جوناس يمكنه تناول الكثير. ومع ذلك، كانت ممتنة للدقائق القليلة من الوقت الذي قضته بمفردها.

ألقى نظرة عليها، نظرة باردة في عينيه جعلتها ترتجف، "ماذا عن؟" سأل بجفاف، وذهب إلى المطبخ للحصول على زجاجة بيرة قبل أن يعود إلى غرفة الجلوس.

أثارت غريزة ريا الأولى تهديد الحضانة، لكنها كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تطرح موضوعًا قد يثير غضبه، لذا بدأت بخفة قائلة: "لقد رأيت مضربي". بدأت، وبدا غير مهتم، لكن هذا كان مجرد واجهة، "شكرًا لعدم إرساله إلى مصنع الخشب".

"مهما يكن." أجاب وهو يضع الزجاجة على شفتيه ويأخذ رشفة من البيرة.

راقبت ريا حركته، متمنية أن تكون تلك الزجاجة الآن، ما الذي ستقدمه لتشعر بشفتيه ضد شفتيها... عدلت من وضعية جلوسها، "أنت تعرف أنني أستطيع المغادرة مع جوناس إذا كنت ستجلس هناك وتتصرف مثل فتاة مراهقة."

توقفت يده في الهواء ورفع حاجبه المحدد، "واو، هذا كلام ثري من شخص لم يكن ناضجًا بما يكفي للاتصال برجل وإخباره بابنه." ثم رد قبل أن يتجرع رشفة أخرى من البيرة.

حدقت فيه بغضب وقالت: "لم أكن غير ناضجة، بل كنت إيجابية. لم أكن أريد لطفلي أن يكون أبًا أنانيًا متكبرًا". وبصقت بغضب.

عبس ميتش وحدق فيها، "حقا؟ أعتقد أنك يجب أن تفكري في هذا البلطجي عديم الاحترام الذي تسمينه صديقًا باعتباره الأب المثالي، أليس كذلك؟"

"جاريد ليس صديقي ولا تجرؤ على مناداته بالأسماء. إنه رجل أكثر من أي شيء آخر!"

بسرعة الضوء، وقف ميتش، وعبر الغرفة إلى حيث جلست وكان وجهها شاحبًا للغاية، واضطرت إلى التراجع إلى الخلف، "لا أكترث لمن تمارسين الجنس معه يا ريا، لكنك لن تسيءي إلي في منزلي." حذرها بأسنانه المشدودة.

شعرت ريا بقلبها ينبض بشكل غير منتظم في صدرها، كان ذلك رد فعل على الخوف الطفيف الذي كانت تشعر به حاليًا... والإثارة. كان قريبًا جدًا لدرجة أنها أقسمت أنهما كانا يتنفسان هواء بعضهما البعض، غمرت رائحته القوية أنفها، كانت رائحته مثل مزيج من الكولونيا وخشب الصندل والعرق، كان مزيج رائحته والشعور به قريبًا جدًا، جسده الضخم يلف جسدها تقريبًا أكثر مما تتحمله حواسها الضعيفة بالفعل. شعرت بجفاف حلقها، وكذلك شفتيها، لعقتهما دون وعي.

شاهد ميتش لسان ريا ينزلق لترطيب شفتيها، تلك الحركة الواحدة كانت كافية لإقناع نفسه بإعطائها مساحة، لكنه لم يستطع، أراد أن يزاحمها حتى تقبل أنه الرجل الوحيد الذي تريده ولن تتخلى عنه أبدًا، سوف يكسر ذلك الكبرياء الذي هدد بإبقائهم منفصلين إذا كان هذا هو آخر شيء يفعله.

شاهدت ريا شفتيه تقتربان، كان أول اتصال بينهما عندما عض شفتها السفلية بأسنانه، وارتجفت عيناها تحسبًا لقبلته، وبدلاً من ذلك استمر في مضايقة شفتيها حتى لم تعد قادرة على تحمل الأمر بعد الآن. استحوذت شفتاها على شفتيه مما تسبب في خروج تأوه من حلقهما. انزلقت ألسنتهما من جماعتهما لغزو أفواه بعضهما البعض والمشاركة في مبارزة.

ببطء، دفعها على الأريكة حتى استلقت على ظهرها، حشر ركبته بين ساقيها بينما كانت تنزلق أصابعها في شعره وتدلك فروة رأسه، تأوه في فمها وهو يشعر بقضيبه ينتصب داخل شورت الشحن الخاص به. كان الأمر أسهل من الفعل، كل ما كان يتطلبه الأمر هو قبلة واحدة لتحويله إلى كلب شهواني، لجعله يريد أن يكون بداخلها بشدة، كان يتوق إلى أن يلفه دفئها وتخبره شفتاها بمدى قوتها وعمق رغبتها فيه. غير قادر على إيقاف يديه المتجولتين، سافرت على طول ضلوعها ولففت صدرها، تأوهت عندما وجد إبهامه برعمها وفركه. تلوت تحته.

تركت شفتيها شفتيه لأخذ قسط من الراحة، "ميتش..." تذمرت، وانحدرت شفتاه إلى رقبتها، ووضع قبلات مبللة على كل بقعة مر بها، وأشعل النار بداخلها. أرادت أن تجد أعذارًا لسبب كرهها لرجل يُفترض أنها تكرهه والسماح له بلمسها بشكل حميمي، شيء ما لقمع شعورها بالذنب، لكن كل هذا انتهى إلى نفس الشيء - كانت هنا لأنها أرادت أن تكون هنا، لأنها كانت تتوق إلى لمسته وقبلاته، كانت هذه هي الحقيقة الصعبة.

انزلقت يده الحرة بين جسديهما لتستقر على فخذها، كانت رطوبتها قد بللت الجينز بالفعل، ببطء، فرك جسدها من خلال القماش مما جعلها تئن وتتلوى أكثر، عاد لينظر في عينيها، كانتا متجمدتين بالشهوة، انزلقت يدها من شعره لتحتضن وجهه، وضع قبلة على راحة يده. تحركت يده لأعلى لتنزلق تحت خزانتها، متجاوزة الحاجز الذي وفرته حمالة صدرها لتتشكل على صدرها الذي أصبح الآن ممتلئًا بعد الولادة، انحنت عند لمسه وعضت شفتها السفلية الممتلئة بينما رفرفت عيناها عن قرب - لم ير أبدًا مشهدًا أكثر جمالًا، اللعنة، أرادها الآن!

أخرج يده من قميصها ليفك أزرار بنطالها الجينز، وبمساعدتها، مرر يده فوق مؤخرتها، ثم أسفل فخذيها، ثم فوق ربلتي ساقيها، ثم توقف حول كاحليها. ثم مرر راحة يده الكبيرة على فخذها، وكان الشورت القصير الذي كانت ترتديه كملابس داخلية مبللاً بعصائرها، ومرت أصابعه الخبيرة على الجانبين اللذين يغلفان تلك المهبل الجميل الذي كان يتوق لرؤيته منذ فترة طويلة.

قام بإصبع واحد بمداعبة شقها من خلال ملابسها الداخلية، وأطلقت أنينًا، فقط لتئن بصوت عالٍ قليلاً عندما غمس إصبعه وقطعة القماش القطنية في طياتها الرطبة ودخل في فرجها الساخن.

"أوه... ميتشل، من فضلك..." تحدثت وهي تلهث، كل الأفكار التي كانت تدور حول حرمانهما مما كانا يتوقان إليه طارت من النافذة.

"من فضلك... ماذا؟" سأل بابتسامة مغرورة، ووجد إبهامه بظرها وفركه ببطء.

ماذا حدث؟ هل كان لا يزال يلعب تلك اللعبة القذرة؟ كل هذا بعد خمس سنوات من تغييره تمامًا. تأوهت في الإحباط والإثارة، اللعنة على هذا الرجل الذي جعلها تشعر بهذا الشعور الجيد وحجب عنها الشعور الأفضل. كانت غاضبة، لكن إثارتها تغلبت على ذلك، "يا إلهي، فقط مارس الجنس معي بالفعل". تأوهت.

أجابها وهو يبتسم بسخرية، "إنه لمن دواعي سروري". مرر إصبعه على خصر سروالها القصير وكان على وشك خلعه عندما خرجا من حالة الشهوة التي يعيشانها، فتجمدا ونظر كل منهما إلى الآخر في حالة من الصدمة.

"ماما، ميتش." كان جوناس، على ما يبدو، الطعام لم يجعله يغيب عن الوعي إلى هذا الحد.

نهضا من الأريكة، ورفعت ريا بنطالها في وقت قياسي قبل أن يدخل جوناس. نظر إليهما بنظرات غريبة، وكانت عيناه لا تزالان غائرتين بسبب النوم، وقال بصوت خفيض: "مرحبًا".

لقد منحته ريا أفضل ابتسامة لديها، "مرحبًا يا حبيبي، هل نمت جيدًا؟" سألت بمرح.

عبس في حيرة، "هل أنت بخير يا أمي؟" لقد وجد الأمر غريبًا أنها كانت تتحدث معه بلطف شديد بينما كانت تبدو مستعدة لتوبيخه بشدة قبل أن تنام.

"بالطبع أنا حلوة، لماذا تسألين؟" سألت بنفس الصوت الحلو.

نظر إليها ميتش الذي كان يفرك مؤخرة عنقه ثم نظر إليها مرة أخرى، كان هناك شيء يحدث، أولاً، لم يتصرف ميتش بهذه الطريقة معه، كان عادةً مبتسمًا وودودًا، الآن بدا متوترًا، "سأعود للنوم." قال بنعاس وهو يستدير ويتجه عائدًا إلى الغرفة التي جاء منها، ربما عندما يستيقظ مرة أخرى، ستعود الأمور إلى طبيعتها.

أطلقت ريا وميتش أنفاسهما في نفس الوقت، ولم يدرك أي منهما أنهما كانا يحبسان أنفاسهما بمجرد أن اختفى عن الأنظار. التقت نظراتهما، وفجأة لم تعد فكرة أن جوناس كاد أن يمسك بهما في وضع جنسي مهمة بقدر حقيقة أنهما كادا يستسلمان لرغباتهما الجنسية، ودارت أفكار مختلفة في رؤوسهما، وكلها كانت في حالة من عدم الموافقة.

أقسمت ريا أنها يجب أن تتوقف عن هذا الهراء، فهو لم يكن جيدًا لها جسديًا أو عقليًا ومن الطريقة التي نظر إليها بها الآن، ربما كان من الأفضل عدم تركهما بمفردهما في نفس الغرفة.

ولأنها لم تكن متأكدة مما يجب أن تقوله له لكسر الصمت المحرج، قالت أول شيء، وربما أغبى شيء خطر ببالها، "لا يمكنك أن تأخذه مني يا ميتشل، من فضلك".

في البداية، لم يكن ميتشل متأكدًا مما تعنيه، لكن عقله أخيرًا بدأ ينشط في ثوانٍ مما جعل عبوسه يزداد عمقًا، اللعنة كان يجب أن يعرف، التلاعب...، "لذا هذا هو كل ما كان يدور حوله الأمر." بدأ بجمود، غاضبًا لأنها تلاعبت به، لم يتلاعب به أحد.

"ماذا؟"

"ماذا كنت تعتقد؟ أن كل ما عليك فعله هو ممارسة الجنس معي ولن أقاضيك؟ هل أبدو لك غبيًا إلى هذا الحد؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا مرتديًا مثل هذا؟ هل هذا هو السبب في أنك لم تقاومني عندما قبلتك؟ لماذا استلقيت هناك فقط ودعتني ألمسك بطرق لم تسمح لي بها منذ أن أتيت إلى هنا؟" سأل مهددًا، كل كلمة مريرة انزلقت من شفتيه المثيرة الخطيئة تسحقه وآماله قليلاً ولكن أسوأ من ذلك، تطحن وتضرب بشدة الأنا التي تحولت تقريبًا إلى غبار منذ ظهور هذه المرأة الفتاكة النارية في حياته.

حدقت ريا فيه في حالة من الصدمة، أرادت أن تقول شيئًا، لكن عقلها كان فارغًا من أي تعبير بسبب الغضب الذي كان يغلي تحتها بمجرد أن أدركت ما اتهمت به. لم تكن هناك كلمات لوصف مدى الألم الذي شعرت به، ومدى الألم الرهيب الذي شعرت به لأنه اعتقد أنها ستنحدر إلى هذا الحد لتعرض عليه جسدها فقط لتجنب معركة الحضانة، كانت على استعداد لفعل أي شيء للاحتفاظ بابنها، لكن كان عليها الحفاظ على كرامتها في هذه العملية ولن تذل نفسها أبدًا بالنوم مع أي شخص، على الأقل مع أحمق غبي من عيار ميتشل للاحتفاظ بطفلها.

لم يفعل صمتها شيئًا لتهدئة غضب ميتشل المتصاعد، سار أقرب إليها حتى نظر إليها بعمق في عينيها المليئتين بالغضب، كانت نظرة الألم فيهما تمزق قلبه، لكنه كان أعمى جدًا بسبب الغضب والشعور المزعج بأنه يتم التلاعب به لدرجة أنه لم يتوقف الآن، "هل هذا هو ريا؟ كنت ستسمحين لي بممارسة الجنس معك ثم العودة إلى المنزل إلى جاريد وممارسة الجنس معه أيضًا للاحتفال بكيفية تفوقكما على ميتشل مونتغمري الغبي والشهواني". تحدث بصوت منخفض ومرير.

بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، تواصل عقل ريا أخيرًا مع بقية عقلها، رفعت يدها وضربته بقوة على وجهه بقوة لم تكن تدرك أنها تمتلكها، غير قادرة على كبح الغضب بداخلها، لامست راحة يدها الأخرى الجانب الآخر من وجهه المفضل بقوة لدرجة أن هناك جرحًا عند زاوية عينه. تمنت لو كان بإمكانها فعل المزيد، لكن أي شيء آخر غير صفع هذا المخلوق الحقير الذي صادف أنه مسؤول جزئيًا عن خلق أجمل شيء في حياتها من شأنه أن يدمرها. إذا كانت ستبكي، فستكون بعيدة عنه.

استدارت على كعبيها وشقت طريقها إلى القاعة التي خرج منها جوناس، مناديًا عليه، ركض خارج الغرفة وهو يبدو متيقظًا تمامًا، "ماما، ماذا ...؟" بالكاد تمكن من نطق الكلمات قبل أن يشعر بقدميه تتركان الأرض، حملته والدته دون عناء وكأنها لم تشتكي من وزنه في ذلك الصباح.



إذا كانت ريا تعتقد أنها ستحصل على جوناس وتترك هيتش حراً، فقد كانت مخطئة للغاية لأنه عند الباب مباشرة كان هناك جدار صلب من اللحم والعضلات يزن أكثر من 200 رطل يوقفها بنظرة من شأنها أن تجعل الشيطان ينكمش، ولكن حتى هو كان يعلم أن ريا لديها شجاعة أكبر من مجرد شيطان.

"ابتعد عن طريقي."

"لن تغادري من هنا معه." أجاب ميتش وهو يسمح لغضبه وحقده بالسيطرة على أفعاله بدلاً من التفكير.

"اخرج من طريقي" طلبت.

"ماذا يحدث يا أمي؟" سأل جوناس، وقد نسي نومه منذ زمن طويل حيث أصبح حكيماً غير راغب والجائزة غير المتوقعة في معركة الإرادات.

"أنا سوف..."

صرخت ثيا قائلة: "ابتعد عن طريقي يا ميتشل!"، وكانت الواجهة القوية التي كانت تحملها تتكسر ببطء عندما شعرت بالدموع تبدأ في الظهور وجسدها يرتجف.

بدا جوناس مرتبكًا ومضطربًا، غير متأكد مما يجب فعله لقمع كل هذا التوتر أو كيف حدث ذلك، لقد تناولا الغداء معًا للتو وكانا يخوضان محادثة جيدة إلى حد ما لم تنبعث منها أي اهتزازات تشير إلى حدوث صدمة وشيكة مثل تلك التي حدثت الآن، فكيف حدث كل هذا؟ لقد تمسك بشدة بأمه، راغبًا بشكل غريزي في حمايتها من الرجل الضخم، لكن جزءًا صغيرًا منه أراد أن يقف إلى جانب ميتش أيضًا.

"إذا كنت تريد المغادرة، يمكنك الخروج، لكنني أمنعك من اصطحاب ابني معك!" قال ذلك. لقد قال ذلك في حضور الشخص الذي كان في أمس الحاجة إلى سماعه، وفجأة تبخر كل الإحباط المكبوت منه، لم يعد يحدق في ريا التي أصبحت الآن عيناها مفتوحتين على مصراعيهما، فقد استرخى عضلاته المتوترة سابقًا وشعر بأنه أخف وزنًا بأكثر من بضعة أطنان. ولكن تمامًا كما غمره شعور الانتصار، طعن شيء آخر في قلبه وكان ذلك عندما عاد المنطق والعقلانية التي غادرته عندما أخبرته ألا يأخذ جوناس بعيدًا. لقد ضربه الإدراك بقوة شديدة، حتى أنه اعتقد أن الهواء قد غادر رئتيه. لقد كشف سرًا مدانًا في المكان الخطأ وفي أسوأ الأوقات.

"أنت والدي؟" صوت جوناس شق الستارة السميكة من الصمت الذي ساد بعد انفجار ميتشل.

لم يرد أي من الوالدين على الطفل، لأنهما كانا يعلمان أنه سيتلقى وابلًا من الأسئلة قبل نهاية اليوم.



الفصل 7



*شكرًا مرة أخرى على التعليقات يا رفاق، هذا ما يجعلني أستمر. الرجاء التقييم والتعليق، شكرًا. هذا الفصل مخصص لـ TRELLYWELLDOITWELL* Olanna.


نظرت ريا إلى انعكاسها في المرآة للمرة الأخيرة، سعيدة بما رأته، التقطت حقيبتها واتجهت إلى الباب.

لقد حصلت على وظيفة في شركة محاسبة كموظفة استقبال، لم تكن الوظيفة كبيرة، لكنها كانت تشغلها وساعدتها في الحصول على أجر لائق. كان من المناسب أن تحصل على وظيفة مؤخرًا لأنها لم تعد تبدو ذات فائدة كبيرة. لقد بدأت جدولًا مع ميتش عندما حصلت على الوظيفة المتعلقة بجوناس، حيث كان يأخذه في الساعة 7:00 صباحًا ليأخذه إلى المدرسة وكانت تمر بمنزله في وقت لاحق من اليوم عندما تعود إلى المنزل لتأخذه.

بهذه الطريقة، تمكن جوناس من قضاء المزيد من الوقت مع ميتشل.. ليس كأنه كان مهتمًا بقضاء الوقت معها منذ اندفاع ميتشل قبل أكثر من أسبوع، فقد انسحب جوناس. تجاهها، لم يكن يكرهها، كان الأمر أشبه بشعور بالخيانة، لم يكن يبتسم كثيرًا كما اعتاد أن يفعل عندما كان حولها ولم يتحدث كثيرًا أيضًا.

لقد تذكرت بوضوح محادثتهم عندما قادتهم بالسيارة إلى المنزل في ذلك اليوم، حيث سألها عرضًا لماذا لم تخبره أن ميتشل هو والده، وأجابت ببساطة أن الوقت لم يكن مناسبًا.

"متى كنت ستخبرني؟" سأل، على ما يبدو أنه لم يقتنع بهذا العذر.

"وفي وقت لاحق أجابت.

"لكنّه كان هنا، كان هنا دائمًا، لا أفهم ذلك. كل ما كان عليك قوله هو "جوناس، ميتشل هو والدك"، ما مدى صعوبة ذلك؟" قال بنبرة غاضبة بعض الشيء.

لم ترد عليه قائلة "مرحبًا"، لأنها لم تستطع أن تعطيه إجابة مباشرة، ولم تستطع بصراحة أن تشرح له القصة المعقدة والمخزية للغاية لتصوره، كانت هناك بعض الأشياء التي لن يعرفها أبدًا، هذا أمر مؤكد.

لقد زفر بقوة وطوى ذراعيه عندما فشلت في الرد عليه.

"أنا آسفة." تحدثت بعد بضع دقائق، وكان اعتذارًا صادقًا.

لم يرد جوناس، فقط نظر إلى النافذة، وكان ذلك بمثابة بداية تعامله الصامت.

لقد أحزنها كلما تحدثت معه وحصلت على ردود من كلمة واحدة، ولكن بمجرد أن أصبح ميتشل حاضرًا، تحول إلى ثرثار، حتى أنه بدأ يناديه "بابا"، ليس أنها كانت لديها مشكلة مع ذلك، كان رفض جوناس الاعتراف بحضورها هو الذي تسبب لها في الكثير من القلق، كانت تعتقد أنها كانت شيئًا يجب أن تتحمله، إلى حد ما، كانت تستحق ذلك.

خرجت من المنزل وأغلقت الباب خلفها، وبمجرد أن نزلت من الشرفة، لاحظت شاحنة جاريد ذات اللون البني الداكن متجهة إلى المنزل، عبست. لا تزال تلومه جزئيًا على المشاجرة التي أدت إلى خلافها المؤقت مع جوناس، لو لم يكن يتحدث بسوء...

شاهدت السيارة تتوقف على بعد أمتار قليلة من سيارتها وألقت نظرة خاطفة على ساعتها، حيث اعتقدت أنها تستطيع توفير عشر دقائق.

نزل جاريد من شاحنته. رمقها بنظرة سريعة، كانت تبدو وكأنها ترتدي ملابس العمل، من خلال تنورتها الرمادية الضيقة التي تلامس ركبتيها، والبلوزة الفيروزية وزوج من الأحذية السوداء ذات الكعب المنخفض، كان من المفترض أن تبدو محافظة، ولكن مع جسد مثل جسد ريا كان من الصعب أن تتألق بمظهر محافظ.

عندما وصلت عيناه أخيرًا إلى وجهها، أدرك على الفور أنها غير سعيدة معه. سار نحوها، وتوقف عندما أصبح على بعد نصف قدم منها، وبدأ يقول "مرحبًا".

أرادت ريا أن تغضب منه، نعم، لقد كان هو السبب في كل الدراما التي تمر بها الآن، ولكن بالنظر إلى الصورة الأكبر، لم يكن هو المسؤول عن كل هذا، بل كان مجرد ضبابية في كل هذا، "مرحبًا." أجابت بصوت هادئ قدر الإمكان.

حسنًا، لقد أغضبها قائلاً: "كيف حالك؟"

"لقد كنت بخير."

بدا الأمر وكأن المحادثة تدور بين شخصين منفصلين، لم تتصل به مرة أخرى لتقبل عرضه، لذا كان من الواضح أنها غير مهتمة بمواعدته، وقد أكد هذا الاستقبال هذه الحقيقة... ولكن مرة أخرى، لم يكن متأكدًا تمامًا من رغبته في قبولها للعرض أيضًا. لقد أربكت الأمور مع ريبيكا مشاعره بشكل خطير، لا يزال يحب ريا كثيرًا، ولكن ليس بقدر ما كان عندما طلب منها مواعدته لأول مرة، أو منذ أكثر من أسبوع، عندما واجه ميتش بسببها.

قام بمسح المنطقة بلا مبالاة، غير متأكد مما يجب أن يقوله بعد ذلك، "ري.."

"لا أستطيع يا جاريد." قاطعته.

عبس في وجهه، "أنت... لا تستطيع... ماذا؟"

تنهدت ريا، "أنا حقًا أقدر كل ما فعلته من أجلي ومن أجل جوناس، لكن لا يمكنني مواعدتك، ليس الآن، وليس أبدًا. لدي الكثير من المشاكل ولا أريدك في كل دراما حياتي، أنا..." توقفت للحظة عن الثرثرة وتنهدت بغضب، "... أنا آسفة." أنهت كلامها بجدية.

كان جاريد صامتًا وهو يقيّم المشاعر التي أثارتها تلك الكلمات، أول ما أدركه هو أنه لم يكن محبطًا كما كان يعتقد أنه ينبغي أن يكون، لقد كان محبطًا، نعم، كان حزينًا بعض الشيء، لكنه لم يكن غاضبًا. ربما لأنه كان يتوقع الرفض داخليًا، وربما كان هذا هو السبب في أنه كان ينتظر الوقت المناسب طوال هذه السنوات، مؤجلًا الحتمية. لقد أحب ريا، لكن هذه كانت معركة خسرها قبل أن تبدأ.

"أوه..." كانت تلك هي الكلمة الوحيدة التي استطاع أن يخطر بباله في البداية. عبس وقال: "أنا.. أنا..." تنهد وهو يفكر في طريقة أبسط لطرح سؤاله: "هل هذا يتعلق بميتش؟" كان لا يزال من الصعب طرح السؤال، فقد ترك طعمًا سيئًا في فمه.

هزت رأسها قائلة "لا، لا يمكنني فعل هذا". من الناحية الفنية، لم تكن هذه كذبة. نعم، كان ميتش مسؤولاً جزئيًا، جزء صغير جدًا، ولكن في المجمل، كان لهذا علاقة أكبر بها وبعجزها عن الالتزام بأي شخص، لقد بنت حياتها حول نفسها ثم جوناس، لم تكن أبدًا مادة للعلاقات، كانت تعتقد أنها قوية الإرادة لدرجة أن أي شخص لا يتسامح معها. أطول علاقة لها كانت أسبوعين، كان ذلك عندما كانت مراهقة. كان من الآمن أن نقول إنها لم تكن لديها أي تجارب مواعدة فيما يتعلق بحياتها البالغة. لم تفعل فكرة العلاقة مع رجل، أو حتى امرأة، شيئًا لها.

أومأ برأسه، "لقد فهمت الأمر. أنا فقط... أتمنى أن لا تمانعي إذا كنت لا أزال أرغب في البقاء أصدقاء". اقترح، ووجد أنه يشعر بتحسن مع هذا الخيار.

كان رد فعلها الأولي هو المفاجأة، وبعد مزيد من التفكير، أدركت أنها كانت تتحدث مع جاريد، كان سهل التعامل معه على هذا النحو، لو كان ميتش... لو كان ميتش، لكانت قد منحته فرصة - حقيقة مريرة. لكن هذا لم يكن ميتش بقدر ما كانت تتمنى سراً أن يكون، هذا كان جاريد.

"أنا... بالتأكيد." أجابت بهدوء، وكان صوتها مزيجًا من عدم التصديق والارتياح.

ابتسم لها، وهو يفكر في الطريقة التي سيتصل بها بريبيكا بمجرد وصوله إلى المنزل، ستسعد بالخبر، "شكرًا لك". مد يده ليعانقها واستجابت له. استنشق رائحتها، معتقدًا أن هذه هي المرة الأخيرة التي ستتاح له فيها هذه الفرصة، حتى الشعور بجسدها ضد جسده سيفتقده. كان يعلم أن ما كان لديه تجاهها كان شغفًا، لم تشعر بأي شيء يجب أن تشعر به امرأة تجاه رجل تجاهه، كانت تريد ميتشل، لم تعترف بذلك، لكن هذه حقيقة أخرى اكتشفها في مدينة الملاهي.

كان عليه أن يذهب إلى ريبيكا، المرأة التي أرادها والتي أرادته بالفعل أيضًا.

*****

"شهية. شهية شهية." أكمل جوناس بابتسامة عريضة لأنه كان يعلم أنه نجح هذه المرة. كان يحاول تهجئة الكلمة بشكل صحيح دون أن يفوت أو يخطئ في وضع أي كلمة، وكانت جهوده تؤتي ثمارها.

كان ميتش قد وافق على مساعدته في التدريب على مسابقة تهجئة الكلمات التي كان يخطط للتسجيل لها والتي كان من المقرر أن تقام في وقت ما في أوائل ديسمبر. لقد سمع مدرس الفصل يتحدث عنها واعتقد أنه يمكنه بالتأكيد التأهل للمسابقة - بغض النظر عن أنها كانت منظمة فقط للتلاميذ من الصف الثالث إلى التاسع. كان يعلم أنه أذكى من بعض طلاب الصف الثالث، وبالتالي، فهو قادر مثلهم على الفوز في مسابقة تهجئة الكلمات.

"هذا هو..." امتنع ميتش عن إصدار حكمه، مما جعل جوناس يشعر بقليل من التشويق قبل أن ينهي كلامه، ".. صحيح. تحية!" قال وهو يرفع راحة يده في الهواء، فصفعها جوناس. لقد وافق على مساعدته في التدريبات، ورغم أنه كان يعلم أن جوناس غير مؤهل لمجرد الطريقة التي تهرب بها من السؤال عندما سأل عن أهليته، إلا أنه لم يكن على وشك إفساد فرحة الطفل. إلى جانب ذلك، فإن هذا التدريب بأكمله لم يساعدهم على الترابط بشكل أكبر فحسب، بل ساعد أيضًا في تحسين مفردات جوناس، رغم أنه كان يخشى الأسبوع التالي عندما يدرك جوناس أنه لا يستطيع المناورة في طريقه عبر أشياء معينة.

قفز جوناس مندهشًا، "ماذا أيضًا، ماذا أيضًا؟" سأل فجأة وهو يشعر وكأنه يستطيع بالفعل الفوز على هؤلاء الطلاب المتغطرسين في الصف الثالث وإسكاتهم.

"هذا كل شيء لهذا اليوم جوناس." أجاب ميتشل.

توقف جوناس عن القفز، "ماذا؟ لا، لا، لقد بدأنا للتو" احتج، وكان صوته مليئًا بخيبة الأمل.

"في الواقع، لقد كنا على هذا الحال لمدة ساعة، بالإضافة إلى أن والدتك سوف تكون هنا قريبًا لتلتقطك." قال ميتش بحسم.

جعلت هذه المعلومة جوناس غاضبًا، "لكنني لا أريد الذهاب، أريد أن أقضي الليل هنا." وبكى.

تنهد ميتش، لقد كانوا يمرون بهذا الأمر لعدة أيام الآن، لقد أحب التعلق، ولكن كان من الصعب أحيانًا إبعاد جوناس عندما يحين وقت الرحيل، كان الأمر يصبح صعبًا ومتعبًا بشكل متزايد.

"اعتقدت أننا تحدثنا عن هذا الأمر، جوناس. ستقضي اليوم معي وستأخذك والدتك لقضاء الليل."

"هذا لا يجعل الأمر أفضل. لماذا لا تستطيعين أنت وأمك العيش معًا؟ هذا سيوفر لنا بعض المال." اقترح.

تنهد ميتش مرة أخرى، لم يكن جوناس يعلم كم سيحب ذلك. لم يكن سعيدًا بهذا الترتيب أيضًا، أراد أن يقضي اليوم كله مع جوناس إذا أمكن - ومع ريا أيضًا. نعم، لم تكن تتحدث إليه حقًا منذ اندفاعه الصغير، لكن هذا لم يكن شيئًا لا يمكن علاجه. كان يفكر في التحدث معها عنهم وإمكانية أن يكونوا عائلة حقيقية، لكنه لم تتح له الفرصة بعد للقيام بذلك لذا فإن الوقت لم يكن مناسبًا أبدًا، ربما يمكنه جدولة شيء ما في عطلة نهاية الأسبوع هذه إذا لم تمانع لين في رعاية جوناس. سيقترح ذلك على ريا اليوم.

في الوقت الحالي، قام فقط بلصق ابتسامة دافئة على وجهه وقال، "سأخبرك بما سيحدث بعد عيد ميلادك".

"حقا؟" ابتسم جوناس من الأذن إلى الأذن

"نعم، بالمناسبة، ما هو الشيء الذي أردت مني أن أجعلك تلتقي به مرة أخرى؟" سأل ميتش على أمل أن يغير خط استجوابه الجديد الموضوع الحالي.

هز جوناس رأسه، "لن تضطري إلى شراء أي شيء لي، أريد فقط أن تأتي أمي للعيش معنا." أجاب بهدوء.

شعر ميتش بتشنج بسيط في صدره. بدا صوت جوناس حزينًا للغاية. كان سيطلب من ريا أن تأتي للإقامة معهم، وسيجعلها تتزوجه، ومن المؤكد أن هذا لن يكون مجرد أمر مريح.

*****

كادت ريا أن تتعثر في شرفة ميتش وهي تسرع للوصول إلى باب منزله. لقد تأخرت. كانت تنوي أن تذهب لإحضار جوناس في وقت مبكر، لكنها كانت غارقة في العديد من المهام التي يتعين عليها حلها وفقدت إحساسها بالوقت. لم تساعدها حركة المرور، فقد كرهت حركة المرور في المساء.

طرقت الباب مرة، ثم مرة ثانية، وفي مخيلتها، كانت لديها صورة لميتش وهو يأخذ وقته في التبختر نحو الباب، بالطبع، هذا ما يميز ميتش. سمعت صوت الباب وهو ينفتح قليلاً، فماذا كان يظن أنها مجرمة؟

فتح ميتش الباب على مصراعيه عندما رأى ريا، بدت منهكة، وكأنها ركضت بسرعة للوصول إلى هنا. تساءل لماذا، بالتأكيد، تأخرت، لكن الأمر لم يكن وكأنها تركت جوناس مع ساحرة عجوز، فهو آمن تمامًا هنا، "لقد حان الوقت." تمتم وهو يندفع إلى الداخل.

تجاهلته ريا ونظرت حول المنزل ولاحظت أنه أصبح أكثر تنظيمًا مما ينبغي أن يكون إذا كان هناك *** موجود وأكثر هدوءًا أيضًا، "أين جوناس؟" سألت بصوت مليء بالارتباك والخوف. خطرت في ذهنها مجموعة من الاحتمالات، ماذا لو لم يذهب ميتش ليأخذه في الوقت المحدد؟ لا، إذا لم يكن هنا، فلن يكون ميتش هادئًا إلى هذا الحد.

"مساء الخير لك أيضًا، كيف كان حديثك؟ كان جيدًا، شكرًا على السؤال." رد ميتش بصوت مليء بالسخرية.

في العادة، كانت لترد عليه بتصريحات ذكية، لكنها كانت منهكة للغاية بحيث لا تستطيع تبادل الكلمات معه اليوم، وكان عليه أن ينتظر يومًا آخر لإغضابها. تنهدت، "فقط أحضر لي جوناس، من فضلك، أنا لست في مزاج يسمح لي بتصرفاتك الطفولية". ردت بصوتها الذي كان ينبئ بتعبها.

رفع ميتش حاجبيه، لم يعجبه تمامًا أنها تحدثت إليه كما تفعل الأم الغاضبة مع طفلها المزعج، أراد الرد عليها، ولكن عندما رأى أنها كانت متعبة حقًا، ولم يكن مستعدًا للجدال معها خاصة عندما أراد محاولة التسلل إلى كتبها الجيدة لتحضيرهما لعرضه، تركها، "إنه نائم في غرفتي..." بدأ، رأى الذعر يلمع في عينيها وقمع شكوكها على الفور وهو يعلم ما كانت تفكر فيه، "... نعم، لقد تأكدت من أنه تناول العشاء، واستحم ونظف أسنانه قبل أن ينام، حتى أننا قلنا صلوات".

أطلقت ريا تنهيدة أخرى وقالت دون تفكير: "شكرًا لك". بنبرتها الأكثر صدقًا. كانت تعلم أن هذا واجبه، وليس شيئًا يستحق التربيت على ظهره من أجله، ولكن مع العلم أن ميتشل أبعد ما يكون عن كونه رجلًا "أبويًا"، كان من الجيد أن تعرف أنه يستطيع رعاية جوناس دون مساعدتها... توقفت في أفكارها، هل كان هذا حقًا أمرًا جيدًا؟ لن يكون ذلك في صالحها تمامًا إذا اختار السعي للحصول على الحضانة الكاملة. من ناحية أخرى، لم يذكر أمر الحضانة منذ أن هددها به في منزلها، لذا بدأت في تخفيف حذرها قليلاً، ولكن ليس كثيرًا حتى يتمكن من أخذها على حين غرة.

لقد فوجئ ميتشل للحظة، هل شكرته للتو؟ وبطريقة لطيفة، وليس بطريقة غير مخلصة كما تفعل عادة. لابد أنها مرهقة حقًا، فكر، "لا شكر على الواجب". سمع نفسه يقول. ساد صمت محرج لعدة دقائق، حيث كان كل منهما يحتضن حقيقة سقوط جزء غير مرئي من الجدار الكبير الذي بنياه لحماية أنفسهما من حقد بعضهما البعض.

"هل غرفة نومك تقع في نهاية الممر؟" سألت لتكسر الصمت الذي جعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد. مرة أخرى، لم يفوتها الفكاهة في موقفهم. لديها *** لهذا السبب ولم تكن تعرف حتى أين تقع غرفة نومه.

أومأ برأسه، "نعم..." اتجهت نحوه دون انتظار نهاية جملته، "ريا، انتظري." نادى.

توقفت عن المشي واستدارت نحوه، لم تسمع اسمها قط يبدو هكذا... حسنًا، يخرج من شفتيه. عندما قالها بشكل طبيعي، بدا لها وكأنه يعتقد أنها سامة، ربما كانت أذناها فقط هي التي تجعل كل ما يخرج من شفتيه يبدو بغيضًا، ما الذي تغير؟ تساءلت، "نعم؟"

"أنا.." تنهد، "إذا كان بإمكانك توفير الوقت في نهاية هذا الأسبوع، أود أن نتحدث."

انتاب الخوف ريا عند سماع تلك الكلمات، حديث؟ حديث عن ماذا؟ ما الذي يمكن الحديث عنه؟ هل سيخبرها أنه اتصل بمحاميه بخصوص قضية الحضانة؟ ما الذي قد يرغب في الحديث عنه؟ كانت أفكارها في حالة من الشغب، مما أدى إلى تهدئة الأصوات في رأسها، ووجدت الصوت الذي يتحدث، "أنا... لماذا؟" سألت بعد أن ارتشفت بعض اللعاب في فمها الجاف.

"أريد فقط أن نصحح بعض الأمور. قبل أن ترفض، هذا الأمر لا يخصنا فقط، إنه من أجل مصلحة جوناس". أضاف.

ذكره لجوناس لم يخفف من مخاوفها، "هـ.. كيف تقصد؟"

هل كانت خائفة؟ لا، لم يكن ذلك ممكنًا، لم يكن من الممكن أن تخاف، كانت ريا مايرز، لم تكن جبانة، "كما قلت، إذا كنت متفرغة هذا الأسبوع، أريد أن نتحدث. لا يمكننا ذلك الآن وسيكون الأمر أفضل إذا لم يكن جوناس هنا أيضًا. فقط نحن الاثنان".

أومأت ريا برأسها قائلة: "بالتأكيد". كانت خائفة مما يعنيه ذلك، لكنها فهمت ما يعنيه ذلك، فقد تأخرت هذه المحادثة القصيرة كثيرًا. كانت تأمل فقط ألا يكون لها أي علاقة بما تعتقد أنها تعنيه.

*****

فتحت ريبيكا صندوق الوارد في هاتفها وقرأت الرسالة مرة أخرى. كان عليها أن تتأكد من أنها لم تكن ترى أي شيء، وأن هذا حقيقي وليس خداعًا من عقلها. بغض النظر عن المكالمة التي تلت الرسالة بدقائق عندما لم ترد عليها بالسرعة التي توقعها، كانت لا تزال غير متأكدة.

التهمت عيناها الرسالة مرة أخرى، وكانت قصيرة جدًا:

مرحبًا، كنت أتساءل عما إذا كنت ستكون متاحًا في نهاية هذا الأسبوع، ربما يمكننا تناول العشاء معًا في وقت ما من نهاية هذا الأسبوع. لا بأس إذا كنت لا تريد ذلك.

كان يطلب منها الخروج معه في موعد. كانت في غاية السعادة، فعندما اعتقدت أنها تخوض معركة خاسرة، بدا الأمر وكأن القدر قد منحك يد الحظ. لم تكن هناك أي علامات تشير إلى حدوث مثل هذا التحول من جانبه، فبعد قبلتهما في لم شملهما، لم يكن هناك أي شيء آخر، كانت هناك عناق ولمسات حميمة، ولكن كلما بدا أنهما يتجاوزان الحدود، كان سريعًا في تصحيح الأمور بطريقة مهذبة. لماذا هذا التغيير المفاجئ؟

بمجرد أن هدأت الإثارة، وجدت نفسها تفكر في سبب رغبته في المزيد من التعامل معها، ما الذي قد يحدث بينه وبين حبيبته؟ هل رفضته؟ هل كان هذا هو السبب الذي جعله يركض إليها؟ كخيار ثانٍ؟ هل كانت مجرد الفتاة الثانوية التي ركض إليها لأن الفتاة الرئيسية التي أرادها لم تكن تريده؟

لقد قبلت الموعد، ليس فقط لأنها أرادت حقًا أن ترى ما إذا كان بإمكانهما متابعة ما انتهى إليه الأمر، ولكن أيضًا للتأكد من موقفه منها بالضبط، ولإخباره بشكل لا لبس فيه أنها لن تلعب دور الكمان الثانوي. لقد أحبته حقًا، وكان حبها الأول والوحيد، لكنها أرادت أن تتأكد من أنه يشعر بنفس الشعور تجاهها قبل أن تعود إلى بوسطن يوم الأحد.

كانت قد اختارت أن تأخذ سيارة أجرة إلى المطعم الذي كان من المقرر أن يلتقيا فيه، ورفضت عرضه بنقلهما إلى هناك، آخر شيء تحتاجه هو الركوب معه إلى موعد رومانسي، كانت بحاجة إلى ترتيب أفكارها عندما تخبره بما تشعر به بشأن تحوله.

"لقد وصلنا." قال سائق التاكسي، وهو رجل ذو شعر أصفر مائل للصفرة، خمنت أنه في منتصف الأربعينيات من عمره. لقد أحبت الرجل، فقد جعلها تشعر بالراحة بمجرد دخولها بعينيه الزرقاوين اللطيفتين ☺، لقد أحبت أنه بدلاً من التحديق فيها كما اعتادت من سائقي التاكسي الآخرين، فقد قام ببساطة بتقييمها وإطرائها، لكنه لم يذهب إلى أبعد من ذلك. لقد أحببت بشكل خاص اللهجة الجنوبية في صوته أيضًا. لقد تبادلا محادثة قصيرة في طريقهما إلى هنا، لقد أخبرها أنها تذكره بصديق له، من خلال صوت الندم في صوته، كان من السهل معرفة أن الصديق المعني كان أكثر من أفلاطوني، لم يقدم أي معلومات أخرى ولم تتحرى المزيد، لقد أخبرها بكل ما كان مرتاحًا له وكانت موافقة على ذلك.

ابتسمت له بحرارة وقالت "شكرًا لك هاري، كم تبلغ فاتورتي؟" سألت وهي تفتح حقيبتها.

لوح لها بعيدًا عن سؤالها، "لا، ليس عليك أن تدفعي لي، أنا سعيد لأنني حصلت على فرصة لتوصيل سيدة جميلة مثلك. موعدك هو رجل محظوظ."

أظهر وجه ريبيكا دهشتها، فهي لم تكن معتادة على هذا الكرم، "شكرًا لك هاري، استمتع بأمسيتك الرائعة."

"أنت أيضًا يا آنسة." أجاب

بعد ذلك خرجت ريبيكا من السيارة، واستدارت لتلوح لهاري مودعة وراقبته وهو يقود سيارته بعيدًا. استدارت لتنظر إلى المبنى الأنيق الذي كان المطعم الذي ستقابل فيه جاريد. تنهدت بعمق ودخلت المطعم، فقد حان الوقت لمواجهة مخاوفها... أو مستقبلها.

*****

كان جاريد يعبث بهاتفه وهو ينتظر وصول ريبيكا. كان متوترًا. وكان محقًا في ذلك. لم يكن يتوقع أن تقبل دعوته، وكان فشلها في الرد على رسالته النصية الأولى سببًا في قلقه، ولهذا السبب اتصل بها. كان سعيدًا لأنها لم ترفضه.

الآن، جاء الجزء الصعب. كان لديه الكثير من الأشياء التي كان حريصًا على إخبارها بها، ولكن هل ستصدقه؟ لم تكن لتشك في كلامه أبدًا عندما كانا مراهقين، لكن الظروف التي وجدا نفسيهما فيها أثارت هذا الاحتمال. لم تكن ريبيكا حمقاء، لقد كان يعلم ذلك دائمًا، ولم تكن نيته أن يجعلها أضحوكة، ولكن ماذا لو اعتقدت ذلك؟ ماذا لو اعتقدت أنه متعاطٍ؟ لم يستطع تحمل هذه الفكرة، سرت قشعريرة في جسده وبدا وكأنه يتنفس بسرعة بسبب احتمالية أن تكشف خدعته.



في ذهنه، كان قد توصل إلى سيناريوهات مختلفة لكيفية انتهاء الليلة بالنسبة لهما. انتهى السيناريو الأول بقبولها لعرضه، وانتهى السيناريو الثاني بوعد بالتفكير في الأمر، وانتهى السيناريو الثالث - الذي كان يخشاه أكثر من أي شيء آخر - بكأس من النبيذ يتم رميها على وجهه وإخباره بأن يذهب إلى الجحيم.

لقد استجمع قواه، وشعر بعلامات نوبة الصرع الأولى التي أصابته. لم يكن متوتراً إلى هذا الحد مع ريا، وربما كانت هذه علامة أخرى على أنه كان يريد ريبيكا حقاً - لقد كان يريد ريبيكا دائماً.

لقد كان منغمسًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ الشخصين اللذين اقتربا منه، ولم يلاحظ أيضًا عندما توقفا عند طاولته.

"السيد دويل." اقتحم صوت النادل أفكاره.

"نعم..." علقت الكلمة في حلقه وهو يرفع رأسه لينظر إلى أجمل شيء رآه على الإطلاق، وبالنظر إلى الانتصاب الفوري الذي انتابه عند رؤيته، وافقه عضوه الذكري. لم يسبق له أن رأى ريبيكا تبدو... مذهلة إلى هذا الحد، كان من الواضح أنها عازمة على إظهار ما كان يفتقده طوال هذه السنوات. كان شعرها عبارة عن كتلة من تجعيدات فضفاضة مسحوبة إلى جانب واحد، وعيناها الرماديتان بارزتان من خلال كحل العيون الدخاني، ورموشها الطويلة الطبيعية كانت معروضة ببعض الماسكارا، لم تكن مزينة بشكل كبير، وكانت شفتاها بلون وردي فاتح، بدا جلدها الشوكولاتي متوهجًا مقابل الفستان الخوخي الذي كانت ترتديه، كان فستانًا ضمادًا وكان يعانق منحنياتها الخاطئة، بالكاد مر كمه بكتفيها ورقبته على شكل قلب لمحة من شق صدرها. وصل الفستان إلى منتصف الفخذ وبعد ذلك جاء ما بدا وكأنه عرض لا نهاية له من الساقين الطويلتين المشدودتين. كانت ترتدي زوجًا من الصنادل الفضية ذات الكعب الرفيع الذي جعل ساقيها تبدو أطول مما كانت عليه بالفعل.

ابتلع ريقه بقلق، لقد انتهى أمره بالتأكيد.

عادت عيناه لتتبع المسار الذي سلكوه، عائدين إلى وجهها حيث كانت هناك ابتسامة صغيرة تشير إلى أنها لاحظت تقييمه، وكان يأمل أن ترى موافقته أيضًا.

"السيد دويل؟"

عاد انتباهه إلى النادل الذي كان تعبيره قلقًا، "نعم؟" أدرك سبب تعبير النادل، "نعم، نعم إنها موعدي." أجاب.

ابتسم النادل، ليس لأنه أراد ذلك، ولكن هذا جزء من وظيفته - أو ربما كان سعيدًا لأنه سيبتعد قريبًا عن هذا الغريب، "حسنًا، استمتعي بليلة رائعة." قال، مع إيماءة قصيرة لريبيكا، ثم ابتعد، تاركًا إياهما معًا.

استغرق جاريد بضع دقائق أخرى للنظر إلى ريبيكا بينما كانت تقف هناك، وكانت عيناه المتجولتان غير قادرتين على تسجيل انزعاجها المتزايد حتى تحدثت، "هل ستعرض عليّ مقعدًا أم سنقيم هذا الموعد معي واقفة؟"

أمسك نفسه للمرة الثانية في 5 دقائق، ابتسم اعتذارًا ونهض بسرعة من مقعده، وسحب لها كرسيًا وانزلقت عليه بنعمة الملوك، "أنا آسف، إنه فقط... أنت رائعة." قال ذلك بمجرد أن استعاد صوته أخيرًا.

احمر وجهها من مجاملته لها، "شكرًا لك، أعتقد أنك تبدين رائعة أيضًا." فأجابت. حقًا كان كذلك، كان يرتدي بدلة سوداء مصممة جيدًا تناسب طوله الذي يبلغ 6 أقدام و2 بوصة وكأنها صُممت خصيصًا له، وكان يرتدي قميصًا أبيض ناصعًا أسفل البدلة، مقترنًا بربطة عنق سوداء رفيعة، بدا وكأنه خرج للتو من جلسة تصوير لغلاف مجلة وكان بسهولة الرجل الأكثر وسامة في هذا المطعم - وليس أنه لاحظ مثل هذه الأشياء من قبل.

ابتسم جاريد، "شكرًا". كانت هناك لحظة صمت بينهما حيث درس كل منهما الآخر، كان وميض الرغبة في عيني كل منهما واضحًا، ولم يكن التوتر الجنسي كذلك. إذا تُرِك الأمر لجاريد، كان بإمكانهما تخطي العشاء والذهاب إلى مكان لطيف وخاص حيث يمكنهما اكتشاف مدى ما يمكنهما الوصول إليه من رغبات، ولكن بقدر ما كانت فكرة ممارسة الجنس معها حتى النسيان تروق له، كان عليه أن يمر بهذا بالطريقة الصحيحة، ليجعل نفسه جديرًا بعاطفتها بدلاً من التلاعب بجاذبيتها له، كان يعلم أنه لديه قدر من عاطفتها، لكنه مع ذلك، أراد المزيد، أراد التزامًا، وسيحصل عليه قبل نهاية الليل.

"لذا، هل ترغب في الطلب؟" سأل، كاسراً التوتر.

ابتسمت ريبيكا وقالت "أليس من المفترض أن ننتظر النادل المخصص لنا؟"

رد عليها بابتسامة خجولة بالطبع. تساءل عما إذا كانت تستطيع أن تدرك مدى توتره، ربما تستطيع، فقد كانت ريبيكا قادرة على قراءته دائمًا. حسنًا، كان يأمل بحلول نهاية الليل أن تتمكن من قراءة صدقه.

*****

"ثم وصلنا إلى المنزل وكان المكان عبارة عن مكب نفايات مجيد. أعني، بمجرد أن انحرفنا إلى الشارع، أقسم أنني شعرت بلحظة "ما هذا الهراء؟". بدا هذا المنزل وكأنه تعرض للتخريب في عام 1993 ولم يكن مأهولًا منذ ذلك الحين. لقد كان واقفًا هناك في وسط العشب المتضخم، مثل تلك المنازل المخيفة التي يستخدمونها في أفلام الرعب. لقد كنت في حالة صدمة." قالت ريبيكا وهي تروي قصة منزل معين كان معروضًا للبيع والذي تعاملت معه.

كانت ابتسامة مرسومة على وجه جاريد، فقد كان يبتسم منذ تناولوا وجبتهم لأنها كانت تحكي له عن تجاربها العديدة كسمسارة عقارات. كانت شخصية حيوية للغاية بطبيعة الحال، لذا فإن إيماءاتها وتعبيرات وجهها أضافت نكهة حقيقية إلى القصص، لقد جعلته يبتسم. بدأ يتذكر ما الذي جعله يقع في حبها منذ سنوات، "إذن ماذا فعلت؟"

"ماذا فعلت؟ أول شيء فعلته هو الاتصال بمديري وإخباره بأن المنزل المذكور ليس منزلًا "فيكتوريًا"، والشيء الوحيد الذي كان من الممكن أن يكون هذا المكان مناسبًا له هو فيلم طرد الأرواح الشريرة أو شيء من هذا القبيل. ثم التقطت صورًا للجزء الخارجي من المكان، لأن الرب يعلم أنني لم أكن لأقترب من هذا المكان حتى مسافة ثلاثة أقدام ناهيك عن الدخول إليه، فأرسلت الصورة بالبريد الإلكتروني إلى مرحبًا وتلقيت ردًا فوريًا. خمن ماذا قال."

"ماذا قال؟" سأل جاريد وهو يشرب رشفة من نبيذه، ولم يترك عيناه وجهها الجميل أبدًا وهو يراقب التعبير الممتع الذي كانت تتباهى به. ومرت صورة لوجهها الجميل عندما كانت مثارة في ذهنه مما جعله يضبط نفسه في سرواله، فقد فقد العد لعدد المرات التي ضبط نفسه فيها في الساعة الماضية. حتى رائحة التوت في عطرها كانت تدمر حواسه.

وجهت له نظرة توبيخ وقالت: "لقد طلبت منك أن تخمن".

ضحك على تعبير وجهها، "حسنًا، أممم... طلب منك الدخول؟" كان تخمينًا سخيفًا، لم يكن جيدًا أبدًا في ألعاب التخمين. كانت تعلم ذلك.

هزت رأسها وقالت "لقد طلب مني أن أخرج من هذا المنزل قبل أن يبتلعني المنزل".

تبادلا ضحكة قصيرة هدأت في النهاية حتى ساد الصمت المحرج مرة أخرى. لقد مر ساعة دون أي حرج، لذا أدرك جاريد أن الوقت قد حان للتعامل بجدية - وكذلك أدركت هي.

"إذن، ماذا حدث لحبيبتك؟" بدأت ريبيكا، حيث رأت أن هذا هو الوقت المناسب لإثارة الموضوع الرئيسي للعلاقة.

سعل جاريد، لم يكن ذلك سعلاً غير مريح لأنه كان يتوقع ذلك طوال الوقت لذا اعتقد أنه مستعد بما فيه الكفاية لذلك، "لم ينجح الأمر." أجاب بصدق، كان لديه شعور بأنها ربما تستطيع اكتشاف الكذب إذا نطق بها أيضًا.

رفعت حواجبها بدهشة، "لماذا لم ينجح الأمر؟" سألت وهي تشرب من كأس النبيذ الخاص بها.

لقد نظر إليها مباشرة وتحدث بكل صدق "بسببك".

توقفت عن حركتها ثم ألقت عليه نظرة تسلية، "كيف ذلك؟" سألت، عيناها الرماديتان العاطفيتان لم تتركا عينيه الزرقاء الكهربائية أبدًا وكأنها تتحداه لإعطائها قصة جيدة.

ابتسم جاريد في داخله، بالطبع لن تكتفي بذلك، فقد ظن أنه سيكون محظوظًا. مد يده إليها وأخذها، تمامًا كما فعل مع ريا قبل أسابيع، والفرق هو أنه مع ريا كان من الأسهل بكثير شرح مشاعره، والآن شعر وكأن لسانه قد ترك فمه وأن هذه النوبة الصغيرة يمكن أن تتفاقم.

"أنا..." تنهد، وابتسامة عصبية تلاعب شفتيه، اللعنة لقد تدرب على هذا الهراء في المنزل مثل *** يبلغ من العمر اثني عشر عامًا يريد أن يعلن عن حبه لفتاة معجب بها والآن لا يستطيع حتى أن يتذكر كلمة واحدة من كل هذا الهراء الذي توصل إليه، "أنا معجب بك، لا، أنا مهووس بك، مهووس جدًا عندما غادرت تكساس، واصلت البحث عن ريبيكا في كل فتاة صادفتها، بالكاد حافظت على علاقة مستقرة لأنني لم أستطع البقاء لفترة كافية مع أي فتاة لأنها لم تكن أنت. ثم قابلت ريا..." ألقت عليه نظرة استفهام وقدم إجابة سريعة ، "... إنها المرأة التي كنت معها. عندما قابلت ريا، ذكرتني كثيرًا بك، إنها مثل استنساخ منك، جسديًا بشكل خاص، رأيتها وانجذبت إليها على الفور، لقد طلبت منها مواعدتي قبل أيام قليلة من زيارتك لي، لم تعطني إجابة فورية لأنني، مثلي، "أعتقد أنها كانت تحب شخصًا آخر. لقد أدى عودتك إلى تعقيد كل شيء لأنني بدأت أفكر مرتين في أمري أنا وريا. في اليوم السابق لاتصالي بك لهذا الموعد، أخبرتني أنها لا تستطيع مواعدتي، لم أضغط عليها لأنني كنت آمل أن تفعل ذلك، لم أكن أريد أن أخبرها أنني تراجعت عن عرضي، أنا... أريدك أنت."

جلست ريبيكا تحدق فيه بعد خطابه، ومن تعبير وجهها، كان بإمكانه أن يدرك أنها كانت تهضم كل ما قيل لها للتو. تساءل كم من الوقت سيستغرقها للقيام بذلك. في هذه المرحلة، كان مستعدًا لتلقي كأس كامل من النبيذ على وجهه، لم يكن مهمًا أن يكون رد فعلها الأولي هو الغضب، ستعود في النهاية، وإذا لم تفعل، فسيجعلها تعود.

"هل أنت متأكدة من أنك تريدينني حقًا؟ وأنني لست مجرد فتاة بديلة؟" سألت أسئلة حيوية كانت تؤرقها منذ أن طلب منها الخروج في موعد.

لاحظ أن صوتها انخفض بمقدار ثماني درجات، ولم تعد تبدو مشرقة وحيوية كما كانت قبل دقائق. كان بإمكانه أن يدرك أن اعترافه قد أثر عليها أكثر مما أرادت أن تظهره، كان بإمكانه أن يفهمها جيدًا كما كانت هي، "لا، أبدًا. لن أفعل ذلك بك أبدًا يا ريبيكا، أنت تعرفين ذلك". مجرد حقيقة أنها قالت ذلك أزعجته. كان يعلم أنها كانت تحاول فقط منع نفسها من الحلم بعيدًا، لكنه اعتقد أنها يجب أن تعرف أفضل من أن تفكر في نفسها كخيار ثانٍ، كان يفضل أن يظل عازبًا بدلاً من أن تكون فتاة ارتدادية.

ابتسمت ريبيكا، "جاريد..." تنهدت، وسقطت عيناها على أصابعهما المتشابكة. ابتسمت للتباين في لون بشرتهما متذكرة المرة الأولى التي أمسكا فيها أيديهما بهذه الطريقة. كان ذلك في موعدهما الأول، قبل ذلك اليوم لم يقتربا من بعضهما قط؛ لم يكن يريد أن يلمسها خوفًا من أن تبتعد عن متناوله إذا حاول ذلك، ولم تكن تريد أن تلمسه لأنها كانت خائفة مما قد يقوله الناس. لم تكن في أوستن لفترة طويلة، ولم تكن قد كونت الكثير من الأصدقاء - لا، لم تكن قد كونت أي أصدقاء حتى جاريد، لم يحبها أحد. الطفلة الجديدة ثنائية العرق. اعتقد الأطفال البيض أنها سوداء للغاية والأطفال السود... اعتقدوا فقط أنها غريبة. لاحظت النظرات التي ألقوها عليها، كانت أكثر من مجرد فضول وليس استنكارًا، لم يكلف أحد نفسه عناء إرضاء هذا الفضول.

كانت حذرة في المرة الأولى التي تحدث فيها جاريد معها، فقد طلب قلمًا، ولم تعتقد حقًا أنه لا يحمل قلمًا، بل كان يريد فقط التحدث معها وتساءلت لماذا أراد هذا الشاب الوسيم ذو العيون الزرقاء التحدث إلى شخص غريب مثلها. في النهاية، اكتشفت أن الشاب الوسيم ذو العيون الزرقاء كان انطوائيًا وأنه تحدث معها لأنه شعر أن لديهما شيئًا مشتركًا.

في ذلك اليوم في الكرنفال، تذكرت كم كانت متوترة بسبب رؤيتها في الأماكن العامة معه، بعد كل الكلمات الخافتة التي سمعتها من الفتيات في المدرسة يتبادلنها فيما بينهن حول ذلك، لم تكن ترغب في سماع المزيد. لقد لمسها وكأنه رأى الحرب تدور في داخلها، وجهت نظرها إليه. أمسك بيدها وأعطاها ابتسامة مطمئنة.

"تجاهلهم، أنت هنا من أجلي" قال.

نظرت إلى أيديهم، واتسعت عيناها قليلاً من الرهبة من المنظر، ثم رفعت عينيها إليه وابتسمت تقديراً له. اعتقدت أن هذا هو اليوم الذي وقعت فيه في حب جاريد دويل.

"بيكا." صوته أعادها إلى الحاضر.

رفعت عينيها نحوه، كان يبتسم لها، تلك الابتسامة الجميلة التي سقطت على وجهها لأول مرة عندما رأتها وعرفت على الفور أنه على الرغم من رغبتها في جعل نفسها تصدق ذلك، فلن يهمها أبدًا ما إذا كانت فتاة ارتداده أو الفتاة الرئيسية، كانت تريد فقط أن تكون معه. كانت تعلم أيضًا أنه لن يجعلها فتاة ارتداده أبدًا، لديهما تاريخ طويل جدًا لهذا.

"للحظة واحدة، اعتقدت أنك فقدت تركيزك عليّ." ضحك.

"لقد فعلت ذلك"، قالت بهدوء، "تذكر موعدنا الأول".

لم يكن يعلم من أين جاء هذا السؤال، لكنه أجاب عليه: "لا يمكنني أن أنسى ذلك أبدًا، لقد قبلتك في ذلك اليوم، في رحلة بيت الرعب تلك".

تسلل احمرار إلى وجنتيها، وتذكرت كيف شعرت بشفتيه على شفتيها، والأدرينالين الذي يضخ في عروقها مختلطًا بالخوف من أن يتم القبض عليهما. أنهى القبلة قبل أن يخرجا من الظلام الذي حجبهما. كانت تلك قبلتها الأولى.

هزت رأسها بابتسامة، "ليس هذا الجزء يا جاريد. أعني، عندما وصلنا إلى الكرنفال لأول مرة وأمسكت بيدي وطلبت مني أن أتجاهل أي شخص آخر."

أومأ برأسه، وتحولت ملامحه إلى المزيد من الجدية عندما تذكر مدى غضبه من كل هؤلاء الأشخاص الذين لا يعرفون أي شيء عنهما، وألقوا عليهم نظرات استنكار وكأنهم يتوقعون منهم أن يستديروا ويعودوا إلى منازلهم حيث سيعلمهم والديهم الأشخاص المناسبين للاختلاط بهم، "نعم، أفعل ذلك".

ابتسمت وقالت "لقد وقعت في حبك في ذلك اليوم، ولا أعتقد أنني توقفت عن حبك منذ ذلك الحين." ردت.

حسنًا، لم يكن يتوقع ذلك. لم يشك في كلماتها، بل كان مسرورًا بها. لقد أحبته. وما زالت تحبه، وكان الأمر أفضل مما تصور، "لقد وقعت في حبك في اليوم الذي قرأت فيه مقالتك عن "النضال من أجل القبول".

ألقت عليه نظرة مندهشة، لم تكن تعرفه حتى حينها، لم تمض على وجودها في المدرسة سوى أسبوع واحد عندما حصلوا على تلك المهمة، وكان وضعها في ذلك الوقت متوافقًا مع الموضوع. لقد اقترب منها في اليوم الذي قرأت فيه تلك المقالة، والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ذلك بعد درس اللغة الإنجليزية مباشرة عندما طلب ذلك القلم.

ابتسم عندما رأى النظرة على وجهها، "لا يزال هذا هو المقال الأكثر إثارة للتفكير الذي سمعته على الإطلاق."

ابتسمت تقديرًا لها، وشاهدته يرفع يدها نحو شفتيه، ووضع قبلة خفيفة على ظهر يدها، وحبست أنفاسها عند ملامسته لها، ومجرد ملمس شفتيه على بشرتها جعلها ترتعش في جميع الأماكن الصحيحة، "لقد استمتعت اليوم، وسأعود إلى بوسطن غدًا. كيف تشعر حيال العلاقات طويلة المدى؟" سألت.

ابتسم جاريد لسؤالها، لو كانت تعلم فقط مدى اقترابه من تقليص تلك المسافة. والأهم من ذلك، أن وجهه كان لا يزال جافًا ولم تكن قد غادرت مقعدها بعد. لن يسمح للمسافة أن تفصل بينهما للمرة الثانية، فلا يمكن أن يكون هناك سوى ريبيكا واحدة بالنسبة له.

*****

"ماذا يريد؟" كان السؤال مليئا بالقلق والارتباك.

"لا أعلم." أجابت بقلق.

"حسنًا، ماذا تعتقد أنه يريد؟"

"لا أعرف ذلك، لم يُبدِ أي إشارة، لا أعرف." أجابت، والإحباط يتسلل الآن إلى صوتها.

كان هناك صمت قصير بينهما، إذا كان هناك أي أصوات، فإنها بقيت داخل رؤوسهم.

حسنًا، ليس لدينا خيار سوى الانتظار حتى يوم السبت، أليس كذلك؟

لم يجعلها هذا تشعر بتحسن، بل زاد من انزعاجها. انتظر حتى يوم السبت؟ سيستغرق ذلك... إلى الأبد! كانت ستموت من القلق قبل يوم السبت. بتنهيدة عميقة، هدأت عقلها المضطرب، "أعتقد ذلك". أجابت وهي تسترخي أخيرًا في مقعدها مستسلمة.

كان ذلك منذ ثلاثة أيام. لم تنم جيدًا طوال ثلاثة أيام، وحان يوم الحساب أخيرًا - أو هكذا فكرت ريا. لقد أوصلت جوناس إلى منزل لين، وكان متحمسًا لقضاء ليلة مع إيمي، وبدا أنه أصبح متعلقًا بالفتاة البالغة من العمر عامين لدرجة أنه أطلق عليها أخته الصغيرة.

جلست ريا وهي تفرك يديها، كان ميتش قد ذهب ليحضر لهما شيئًا للشرب، كان يتصرف بلطف شديد، الأمر الذي جعلها تشعر بمزيد من التوتر. لم يكن من المفترض أن يكون لطيفًا إلى هذا الحد، بل كان من المفترض أن يكون باردًا وغير قابل للتعامل، فلماذا كان لطيفًا إلى هذا الحد؟!

عاد إلى غرفة الجلوس، وفي يده كأس من العصير وفي اليد الأخرى زجاجة بيرة، وتساءلت عما إذا كان قد شرب أي شيء آخر. جلس بجانبها، قريبًا منها، وعدلّت من وضعية جلوسها، وابتعدت عنه قليلًا، فلم تكن بحاجة إلى أن يربكها قربه منها.

لاحظ ميتش التعديل الطفيف، في البداية كان غاضبًا لأنها كانت تبتعد عنه، ثم بعد التفكير بشكل أعمق، هدأ، لم يكن بحاجة إلى تعريض هذا الاجتماع المهم للخطر بنوبات الغضب، سيترك الأمر يمر الآن.

"هنا." تحدث وهو يسلمها كأس العصير.

قبلت ريا ذلك قائلةً "شكرًا". لم تتمكن إلا من أخذ رشفة صغيرة قبل أن تسقطها على الطاولة الجانبية، كانت معدتها في حالة من الفوضى وشككت في أن توترها سيسمح لها حتى بهضم أي شيء.

أخذ وقته، مستمتعًا بطعم البيرة بينما كانت تراقبه وتنتظر ما سيقوله. لم تفهم رغبته في شرب ذلك الشيء كما لو أنه لم يتذوقه مرات لا تحصى من قبل، لماذا بحق الجحيم كان يجعلها متوترة بينما كان بإمكانه فقط أن يبصق غرضه من اقتراح هذا الاجتماع؟ "وماذا؟" سألت بمجرد أن فاز نفاد صبرها بالمعركة في رأسها.

لقد تأملها بعينيه قبل أن يسألها بوضوح، "إذن؟" لقد كان متوترًا، ولم تستطع أن تستنتج ذلك لأنه كان جيدًا جدًا في إخفاء تلك الأشياء - من الواضح أنها لم تكن جيدة مثله. لقد كاد يضحك من حالتها المضطربة، لو كانت تعلم فقط ما كان على وشك أن يقترحه، لكانت أدركت أنه هو الشخص الذي يجب أن يكون متوترًا إلى هذا الحد. كان يفكر في طرق لتقديم الموضوع دون إزعاجها، لم يعتقد أن هناك طريقة سهلة لهذا.

حدقت ريا فيه، وتحول توترها إلى غضب طفيف، "لماذا أنا هنا ميتشل؟" سألت، وكان صوتها ينبئ بلمحة من العاصفة التي ستأتي إذا فشل في البدء في الحديث.

سعل ميتشل وعدل وضعية جلوسه، "لقد وعدت جوناس بإهدائه هدية عيد ميلاد رائعة." بدأ حديثه، معتبراً أن هذه هي أفضل طريقة لبدء محادثة محرجة محتملة.

رفعت ريا حاجبها وقالت "ما علاقة هذا بي؟" أرادت أن تكون هادئة لأنها لم تهاجمها بمعركة حضانة مباشرة، لكن لا أحد يعرف كيف يعمل عقل ميتشل مونتغمري، فكل ما تعرفه هو أنه كان يعدها لضربة كبيرة.

مع تنهد عميق، وقف ميتشل، ربما كان سيشعر بتحسن إذا لم يكن يجلس بالقرب منها - أو يراقب شفتيها تتحرك، أو يستنشق رائحة عطرها ... أو يراقب ارتفاع وانخفاض ثدييها أثناء تنفسها، بشكل عام، كان سيكون أكثر تركيزًا إذا لم يكن ينظر إلى هدف رغبته.

"عندما قال جاريد أنك وأنت تتواعدان، هل كان يمزح؟" كان يعلم أن هاتين الجملتين لا علاقة لهما ببعضهما البعض، لكن سيكون من الأفضل بكثير إذا استطاع التأكد من أنها ليست في أي علاقة أولاً.

سخرت ريا وقالت "الآن تريد أن تسألني؟ لماذا لم تسأل جاريد فقط؟"

دار ميتش بعينيه نحوها، بالطبع سوف تعطيه موقفًا صغيرًا، كان يستحقه، ولكن مع ذلك، لم يكن موضع تقدير، "هل ستجيبيني أم ستعيدين الأسئلة إلي؟"

حدقت فيه قائلة: "لو كنت قد أعطيتني فرصة لشرح نفسي قبل أسبوعين عندما أتيت لتتحدث عن رغبتك في الحصول على الحضانة الكاملة لجوناس، لكنت عرفت أنني لم أوافق في أي وقت على أي علاقة مع جاريد". ردت متسائلة إلى أين تتجه هذه المحادثة بأكملها.

"أولاً، لم أتحدث كثيرًا، في الحقيقة، لا أعتقد أنني كنت هادئًا كما كنت، ثانيًا، أنت لا تواعد جاريد؟" شعر بالسذاجة بعض الشيء عندما علم أن جاريد لعب برأسه، وشعر بالسوء الشديد عندما تذكر اتهامه ريا بمحاولة النوم معه لتجنب ذهابه إلى المحكمة.



"لا ميتشل، أنا لست على علاقة بجاريد ولم أواعده أبدًا."

أومأ ميتشل برأسه وسمح للحظات من الصمت أن تسود بينهما، "أنا آسف." أجاب بهدوء. رفعت حاجبيها لكنها لم تقل شيئًا، لذا أوضح ما يعنيه، ".. لكل شيء. أنا آسف لاتهامك باستخدام جسدك.. لمنع ذهابي إلى المحكمة، أنا آسف لعدم السماح لك بالدفاع عن نفسك قبل أسبوعين وأنا آسف بشكل خاص ل... أنا آسف لأخذك ضد إرادتك قبل خمس سنوات." تحدث بكل صدق، كان منغمسًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ نظرة الصدمة على وجهها بينما تابع، "لقد كانت خطوة جبانة، كان يجب أن أقترب منك بالطريقة الصحيحة، لكنني لم أمتلك الشجاعة أيضًا. لقد انجذبت إليك في اليوم الأول الذي قابلتك فيه، لم أرغب في لين أبدًا، لقد كنت أنت دائمًا، كانت لين مجرد... كان من المفترض أن تكون صلة الوصل. سألت حول وسمعت عن سمعتك في المدينة، اعتقدت أن لدي فرصة، لكن عندما حظرتني عدة مرات،... يا إلهي، ريا! لقد جعلتني أشعر بالسوء، وكأنني مخلوق أدنى منك، لست معتادًا على الشعور بهذا. عندما قابلت لين واكتشفت أنك وهي أفضل صديقين، اعتقدت أنه إذا واعدتها، فربما يمكنني الوصول إليك." ضحك على هذه الخطة، اتضح أنها لم تكن مضمونة كما تصور، يا للهول، لقد جعلتها تنأى بنفسها أكثر، "لم تنجح الخطة. عندما غادرت لين منزلي وهي تبكي في ذلك اليوم، كنت أعلم أنها ستركض إليك، كنت آمل أن تأتي لمواجهتي، لكنني لم أكن متأكدًا من ذلك... لم أخطط أبدًا للأمور أن تسير على هذا النحو، لم أكن أعتقد بالتأكيد أنك ستأتي بمضرب أو تكسر نافذتي ولم أخطط أبدًا لأخذك إلى الأرض، كان من المفترض أن يكون الأمر أكثر إثارة من ذلك..." ضحك على مدى فشل خطته بالكامل، "أردت إغوائك".

توقف عن المشي عندما عادت أفكاره إلى الحاضر وأدرك أنها لم تقاطعه أو تنبهه، كانت تحدق فقط، ولم تكن تبدو غاضبة كما تصورها. تنهد بعمق، "هل لديك أي شيء لتقوله؟" سأل.

ماذا أراد أن تقول له؟ ماذا كان يتوقع منها؟ هل كان من المفترض أن تخبره أنها كانت منجذبة إليه أيضًا لكنها رفضته باعتباره مجرد زير نساء لا أمل في حياته؟ أنها شعرت بالألم عندما أخبرها لين أنه طلب منها الخروج؟ هل أراد أن يسمع أن عدائها له كان نتيجة للألم الذي شعرت به؟ لقد شعرت بالألم، نعم، ما قرأه عن عنادها لم يكن عنادًا بل عدم يقين، لم تكن في علاقة أبدًا - على الأقل علاقة مناسبة، عندما اقترب منها تساءلت عن مدى رغبة رجل جذاب مثله معها. كانت تعرف ما يريده، لكنها تساءلت لماذا يريدها بينما كان لديه نساء من عرقه يسيل لعابهن عليه، لقد اعتبرت الرجال مثله - الوسيمين والمتحدثين بسلاسة ليسوا أكثر من زير نساء ولم ترغب في أن يكونوا مجرد مكالمة غنائم، وبالتالي، لم تنهش نفسها لاكتشاف ما إذا كان يمكن أن يكون هناك المزيد بينهما.

ثم في ذلك اليوم ذهبت إلى منزله على الرغم من تحذير لين، ربما فعلت ذلك لترى ما إذا كان لا يزال يريدها، أو ربما كانت هذه الحاجة اللاواعية لمعرفة ما إذا كان ينجذب إليها حقًا، ونعم، ربما كانت في الواقع تستمتع بكل دقيقة تقضيها بين ذراعيه وتتوق إلى أن يملأها مرة أخرى - ولكن ما الفرق الذي أحدثه كل ذلك؟ كل ما كان بينهما هو الكيمياء الجنسية - أليس كذلك؟

"لماذا تخبرني بهذا؟" سألت بهدوء.

تنهد ميتش، "لأنني...لأنني أريدك...أريدك أن تتزوجيني." وأنهى كلامه.

لما بدا وكأنه ساعات، جلست ريا هناك تحدق فيه، كان يعلم أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً، ثم وقفت واتجهت إلى الباب، كان مرتبكًا، "ريا، ريا انتظري، أين أنت...؟" مد يده إلى ذراعها، لكنها سحبتها بعيدًا والتفتت إليه بنظرة موت.

"هل تتوقع حقًا أن أتزوجك لمجرد أنك أخبرتني بتلك القصة السخيفة؟ هل أبدو لك غبيًا إلى هذا الحد يا ميتشل؟"

اتسعت عيناه في عدم تصديق، اللعنة لقد أساءت فهمه تمامًا، لقد قال الشيء الخطأ، "لا، لا، ريا، أنا..."

"ماذا؟ هاه؟ هل تعتقد أنه بسبب امتلاكك لقضيب جميل واستخدامك الجيد له، سأكون على استعداد للزواج منك مدى الحياة لممارسة الجنس المذهل؟ هل هذا هو ميتشل؟"

"لا، ريا..."

"أنا..."

"يا إلهي! ريا جيما مايرز، اصمتي واستمعي إلي!" صاح.

هدأت هذه المرة، هل كان يعرف اسمها الأوسط؟ حتى لين لم تكن تعرف اسمها الأوسط، كيف عرف ذلك؟ سألت على مضض وهي تطوي ذراعيها على صدرها.

"أريدك أن تتزوجيني لأن..." أخذ نفسًا عميقًا، "... لأنني أحبك." وأكمل. مرة أخرى، كان عليه أن يظل في حالة من الترقب، قبل أن يحصل أخيرًا على رد فعلها - صفعة قوية على خده الأيمن كانت أكثر إيلامًا من تلك التي وجهتها له قبل أسبوعين.

"ألا تخبرني أبدًا في حياتك البائسة بتلك الكذبة الصارخة يا ميتشل، لا تخدعني أبدًا بهذه الطريقة." تحدثت وهي تغلي غضبًا. الآن أحبها؟ لقد أصبح اليوم أكثر سخافة، أحبها؟ هل كان يعتقد أنه يستطيع أن يخبرها بأي شيء ويجعلها متحمسة مثل **** في السادسة من عمرها في صباح عيد الميلاد؟"

"إنها ليست كذبة يا ريا، ولا تظني أنني أقول هذا لأي شخص، فأنا أحبك ولن أخبرك بذلك لو لم أقصد ذلك، ولا يمكنك أن تخبريني أنك لا تشعرين بشيء تجاهي أيضًا لأنني أعلم، وأستطيع أن أقول، سواء اعترفت بذلك أم لا أنك تشعرين بشيء تجاهي، فقد لا يكون هذا حبًا، لكنه أكثر من مجرد انجذاب". أجاب.

سخرت، ثم عادت أفكارها إلى بداية هذه المحادثة، لقد قال إنه قطع لجوناس وعدًا... بالطبع، كان ينبغي لها أن تعرف، "الآن فهمت، هل يتعلق الأمر بجوناس؟ هل تريد منا أن نتزوج فقط حتى يتمكن جوناس من أن يكون معنا معًا؟ هل هذا هو ما يدور حوله الأمر؟" الآن كانت غاضبة، هل يعتقد أنه من السهل الوصول إليها؟ ومن بين كل الأشخاص الذين يمكن استخدامهم، جوناس؟

أطلق ميتش تنهيدة من الإحباط، لماذا كان عليها دائمًا أن تجعل كل شيء صعبًا ومعقدًا للغاية، "إذا كنت أريد جوناس، فلن أضطر إلى الزواج منك للحصول على ابني، أنت تعرفين ذلك جيدًا يا ريا. اللعنة، لم أستخدم كلمة "ل" أبدًا..."

"وأعتقد أنني يجب أن أكون سعيدًا جدًا لأنني الفائز المحظوظ."

"لم أدعوك إلى هنا من أجل مباراة صراخ يا ريا، نحن لسنا هنا من أجل الجدال، نحن هنا لإجراء محادثة ناضجة مثل شخصين بالغين وأنت تجعلين الأمر صعبًا للغاية".

نعم، لقد كانت تجعل الأمر صعبًا، لقد كانت تعلم ذلك، لأنها لم تكن تريد سماع الحقيقة في كلمات ميتش، ولم تكن تريد حتى سماع تلك الكلمات لأنها كانت متشائمة للغاية لدرجة أنها كانت غير صحية. لقد أحبته، لقد كانت واحدة من تلك الحقائق الأساسية التي لم تعتقد أنها ستتمكن من قبولها أبدًا. لقد أحبته لفترة أطول مما أرادت الاعتراف به، لكنها كانت... خائفة.

"حسنًا سأرحل." استدارت لتفتح الباب، لكن يدًا كبيرة أغلقته بقوة عندما كان بالكاد مفتوحًا.

"لا." كان جوابه الحازم.

تجمدت ريا، بدا قريبًا للغاية - وشعرت بنفس الشيء. استنشقت بعمق، لكن كل ما استطاعت أن تشمه هو هو. كان قلبها في فمها بينما كانت تنتظر بأنفاس خافتة، اقتربت من الباب وكأنه يوفر لها نوعًا من الحماية، بعيدًا عن الرجل المهيب الذي كان يقف بالقرب منها بشكل خطير.

"لن تغادري حتى أقول لك ذلك، لن تهرب من مشاعرك. انظري إليّ عندما أتحدث إليك." أمرني.

لم تحرك ساكناً لإرضائه، لم تستطع النظر إليه، لم تستطع أن تضيع نفسها في تلك الكرات الخضراء الساحرة، كان من الأفضل لها أن تبقى في هذا الوضع.

"انظري إليّ، يا إلهي!" صاح وهو يمسك بذراعها ويجبرها على الالتفاف. رأى لمحة من الخوف تومض أمام عينيها، لكن لم يكن هذا الخوف هو الذي جعله يحدق فيها - بل كان الإثارة. كان بإمكانه أن يرى ذلك، كانت تريده؟ هل يثيرها الجدال معه؟ هل هذا هو السبب وراء قيامها بذلك كثيرًا؟ لقد أحب جانبها العنيد، فقد كان بمثابة مقدمة للعديد من التخيلات التي كانت لديه، لكنه لم يكن ليتصور أبدًا أن يكون له نفس التأثير عليها.

انخفضت عينا ريا إلى الأرض، "أنا متعبة ميتش، أريد المغادرة." قالت، وقد أصبح جسدها دافئًا بشكل كبير مع قربه منها، لم تكن بحاجة إلى رؤية ما يكمن خلف عينيه، فقط من خلال لغة جسده يمكنها معرفة ما ستقابله.

"هل تقصدين أنك تريدين الهروب؟" صححها وهو يتخذ خطوة أقرب، مما دفعها فعليًا إلى الباب.

اتسعت عينا ريا، كان ينبغي لها أن تعلم ألا تضع نفسها في هذا الوضع، فقد أمسكها هكذا عدة مرات... ولكن مرة أخرى، ربما كانت تحب أن تكون في هذا الوضع.

نظرت إليه، منزعجة قليلاً لأنه يحاول محاصرتها، "أهرب؟ منك؟" سخرت، موقفها الحالي مجرد واجهة لتغطية الشغب الذي يدور بداخلها، رفع حاجبه نحوها، اكتسبت شفتاه اهتزازًا وبريقًا خطيرًا في عينيه، عادةً، ستعتبر ذلك إشارة لإيقاف فمها الذكي، لكن مع التوتر الذي شعرت به، فشلت في تسجيل ذلك، "ماذا أنت؟ الذئب الكبير الشرير؟" سألت بسخرية.

لف ذراعه السميكة حول خصرها النحيل وجذبها إلى جسده بطريقة غير لطيفة، هدر عليها، وبريق مفترسة في عينيه، "لا أحد يعرف أبدًا". تحدث بفظاظة، وأسكتتها أفعاله فعليًا. كان يقصد فقط إزعاجها قليلاً، لكنه وجد نفسه يفكر في أشياء أخرى يمكنه أن يفعلها لها بخلاف إزعاجها. أفسحت النظرة المتغطرسة على وجهه المجال لمفاجأة سارة عندما أدرك أن حلماتها الحصوية كانت تطعن صدره. من نظرة الإحراج الشديد على وجهها، يجب أن تكون قد استنتجت أنه يعرف ذلك.

"هل هذا من أجلي، ريا؟" مازحها، لم ترد عليه، فقط أعطته نظرة لطيفة للغاية مثل نظرة الغزلان التي كانت دائمًا سبب هلاكه. ظهرت ابتسامة مغرورة على وجهه الجميل، "هل هذا من أجلي؟" أصبح أكثر جرأة، وضع يده في المساحة الصغيرة التي خلقها بين جسديهما ومسح حلماتها الصلبة، شهقت، أمسك بها بالكاد بينما غاصت شفتاه للصيد.

لقد فاجأها أنينها الشهواني الذي خرج من حلق ريا بمجرد أن كانت شفتا ميتش على شفتيها، ولكن ليس لدرجة أنها فشلت في رد قبلته، فقد دفنت أصابعها في شعره، وأمسكت بقبضته عندما سحبها أقرب ليضع يديه على مؤخرتها. كيف انتقلا من الجدال إلى التهام شفاه بعضهما البعض؟ في هذه المرحلة، بالكاد تذكرت ذلك ولم تهتم بكل صراحة، كانت ممتنة فقط لأن شفتيه الخبيرتين كانتا على شفتيها مرة أخرى.

كان شعوره بقبلته هو كل ما احتاجه ميتش، ففي حركة سريعة رفع جسدها، ولف ساقيها حول خصره وأثبتها. اللعنة، لم يستطع الانتظار حتى يدفع بقضيبه إلى داخل مهبلها حتى لا تتذكر اسمها، على الرغم من حماسه، إلا أنه ما زال لديه الحس الكافي للمشي بجوار الأريكة التي تبدو جذابة، إلى غرفة نومه. أراد التأكد من أن هذه المرة لن تكون مثل المرة السابقة، لم يكن ينوي أن يجعلها تشعر وكأنها عاهرة، لا، ستشعر وكأنها امرأته - مثل المرأة التي أحبها وأراد أن يقضي معها إلى الأبد.

لم تكن ريا تعرف إلى أين كانوا ذاهبين، عندما شعرت بظهرها يصطدم بسطح ناعم، ومع ذلك، لم تكن متأكدة مما إذا كانت هذه غرفة أم غرفة جلوسه، ولكن بالنظر إلى نعومة هذا السطح، عرفت أنه بالتأكيد ليس أريكته. كان جسدها بالكامل يؤلمها لمسته، لقد مر وقت طويل منذ أن مارست أي نوع من الجنس - بالتأكيد كانت تلمس نفسها من حين لآخر، لكن هذا لا شيء مقارنة بلمسة رجل، بل وأكثر من ذلك، ميتشل.

كان الأمر يتطلب كل ما في ميتشل حتى لا يمزق ملابس ريا ويصطدم بها مثل البربري، لقد أراد أن يأخذ الأمور ببطء، لكن الطريقة التي تلويت بها تحته والأصوات الرائعة التي كانت تصدرها، كانت تجعل نيته صعبة بشكل متزايد، لم يصل حتى إلى جلدها العاري بعد وكانت بالفعل مستجيبة.

فاجأت ريا ميتشل ونفسها عندما قامت بالخطوة الأولى عندما تحركت أصابعها إلى الأسفل وتحسست قميصه. تمكنت من فك أزرار القميص وخلعه، والتقت أصابعها بجلده العاري الدافئ وأطلقت أنينًا من الشعور المألوف. كان لا يزال متماسكًا كما كان من قبل، ولم يكن هناك رطل من اللحم في غير موضعه، تتبعت العضلات القوية تحت أصابعها مستمتعًا بالتأوه الذي خرج من شفتيه عند لمسها.

"ريا، إذا كنتِ لا تريدين هذا، أرجوك، أتوسل إليكِ، قولي ذلك." قال بصوت أجش، وكان صوته يخبرنا عن ضبط النفس الذي كان يضعه في هذا الأمر.

لقد أعجبت ريا بالتغيير الذي طرأ على أسلوبه، ولكنها كانت في احتياج إلى خشونته أكثر الآن، "أريدها". تنفست وقبلت عنقه، "أريدك"، أصرت، وكتأكيد على ذلك، قبلت تفاحة آدم الخاصة به وامتصتها في فمها. جعلها التأوه الذي أطلقه تهتز.

"ريا." بحثت يده ووجدت حافة قميصها، تسللت تحت القماش لتشعر ببشرتها الدافئة، كانت بطنها مشدودة، تحركت أكثر، واجه الحاجز الذي كان حمالة صدرها، بمجرد أن حاصرت يده ثديها، أطلقت تنهيدة جعلت ذكره يصبح أكثر صلابة حتى أنه شد أسنانه من الألم القريب الذي اجتاحه، سحبت يده الأخرى الحافة في محاولة لخلع قميصها، رفعت ذراعيها فوق رأسها ورفعت جذعها عن السرير، انزلق القميص فوق رأسها دون عناء حتى أصبحت ترتدي فقط بنطالها الجينز وحمالة صدر برتقالية من الدانتيل تغلف ثدييها الكاملين.

لقد كانا جذابين تمامًا كما يتذكرهما، فقد جعل اللون البرتقالي للصدرية بشرتها البنية تبدو أكثر جمالًا. انقض عليها ليقبلها مرة أخرى، ووافقت على ذلك، لم يكن هناك شيء بطيء أو متردد في هذه القبلة، لقد كانت مستوحاة من الجوع الخام والشهوة الخالصة، كانت تدور حول شخصين يخططان لاستنزاف الطاقة الجنسية التي طالما احتضناها قبل نهاية اليوم، نعم، سيتم إطلاق سراح كل خمس سنوات من الإحباط الجنسي.

في وقت ما في منتصف تلك القبلة، وجد ميتش مشبك حمالة صدر ريا وفكه. وبينما كان جسده يبتعد لفترة وجيزة عن جسدها، كانت حمالة الصدر ترافقه، ومدت ذراعيها حتى تتمكن المادة من الانزلاق من ذراعيها، وكان التنفس السريع من ميتش دليلاً على مدى استحسانه للمنظر الذي أمامه.

التهمت عينا ميتشل بشغف ثديي ريا، نعم، لقد بدوا أفضل بكثير مما يتذكره، بشرة كراميل جميلة مغطاة بهالات بنية محمرة وحلمات قبلتها هيرشي، لقد ذكّرته ببسكويت الشوكولاتة بالطريقة التي أشارت بها. ببطء، لف يده الثدي وكأنه شيء رقيق، تنهدت بفرح عندما لامست إبهامه طرف حلماتها الجميلة، أنين.

"ريا." نادى بصوت متوتر

"هممم." أجابت بغير انتباه، كان ميتش يعرف دائمًا كيف يلمسها وأين، حتى أنها فقدت اتجاهها.

"افتح عينيك."

"همم؟"

"افتحي عينيك وانظري إلي يا ريا." كان صوته أكثر حزما ولم يترك مجالا للنقاش.

على مضض، فتحت ريا عينيها، وأجبرتها على البقاء كذلك.

بمجرد أن تأكد ميتشل من أن عينيها موجهتان نحوه، مال برأسه نحو أحد الثديين وأمسك بطرف حلمة بنية بين أسنانه، وعيناه مثبتتان على لونها الرمادي العاصف. انطلقت أنين متوترة عبر شفتيها الجميلتين، ودارت عيناها إلى الوراء نحو رأسها، وعض بقوة مما جعل جفونها تفتح. انثنت شفتاه في ابتسامة شيطانية بينما لف فمه حلماتها.

كان تنفس ريا سريعًا ومختصرًا، لم تشعر بمثل هذا الشعور الجيد من قبل. والتفكير في أنه كان يجعلها تشعر بكل هذا من خلال الاهتمام بثدييها فقط.

لقد استحم في حلماتها لبضع دقائق أخرى قبل أن يحول انتباهه إلى توأمها. بينما كان يعبد حلماتها الأخرى، انزلقت يده على جذعها وفك أزرار جينزها. لقد تسلل إلى أسفل خط الخصر، لم يكن بحاجة إلى الذهاب بعيدًا ليجدها مبللة، فقد شعرت وكأن عصيرها قد نقع من خلال القماش بالكامل الذي كان شورت الصبي الدانتيل الخاص بها. لقد لامست يده شقها من خلال القماش، شهقت وألقت رأسها للخلف، لم تكن قد حزمت شعرها لذلك عندما ألقت رأسها للخلف، ارتدت تجعيدات شعرها، جعله المنظر يفكر في مشهد في فيلم إباحي، فقط، لم يكن هذا فيلمًا إباحيًا ولم يكن يخطط لمضاجعة دماغها - بل على العكس، ممارسة الحب مع جسدها حتى يتأكد من أنها ستكون طريحة الفراش.

شعرت ريا بأنه رفع نفسه قليلاً إلى أعلى حتى أصبح وجهه معلقًا فوق وجهها وشعرت بأنفاسه الساخنة على جلدها، "ريا، انظري إليّ." طلب مرة أخرى، لم تفهم لماذا كان عليها أن تنظر إليه بينما كان يفعل أشياء بجسدها تجعل من المستحيل عليها إبقاء عينيها مفتوحتين، هل كان هذا نوعًا من العقاب الملتوي الذي توصل إليه؟

"ريا." بدا غير صبور، مع تنهد عميق، فتحت عينيها مرة أخرى، والتقتا بتلك الكرات الخضراء الجميلة التي أصبحت الآن بلون اليشم. كانت منغمسة فيها لدرجة أنها لم تدرك أن يده بدأت تتحرك في سروالها حتى شعرت بإصبع سميك ينزلق داخلها، ارتجف جسدها وهي تئن، كرر الفعل، هذه المرة، تحركت وركاها لمقابلة إصبعه المغامر، لم يكن قاسيا أو مستعجلا، لا شيء كما كان قبل خمس سنوات، بل كان بطيئا ودقيقا، يلمس كل النقاط الصحيحة بإصبعه فقط، مارس الحب مع مهبلها بإصبعه كما خطط أن يفعل بقضيبه قريبا بما فيه الكفاية، طوال هذا الوقت، ظلت أعينهما موجهة نحو بعضهما البعض على الرغم من صعوبة الأمر بالنسبة لريا. اعتقدت أنه من الغريب أنه بدا وكأنه يحدق في روحها بينما كان يمتع جسدها.

"ميتشل، أنا..." تنفست وهي تشعر بالوخزات المألوفة تنتشر في جسدها، انزلق إصبعًا ثانيًا ببطء، مهبلها المبلل يجعل من السهل استيعاب كلتا الإصبعين، "... يا إلهي." تأوهت وعيناها تتدحرجان للخلف من تلقاء نفسيهما - لن يمنحها هذا الراحة، وجد إبهامه بظرها البارز وفركه، "اللعنة! ميتشل..." كادت تصرخ بينما كان نشوتها الجنسية تجتاحها، مما جعلها مخدرة للحظة، شعرت بالهواء يغادر جسدها عندما أصبح مترهلًا وعيناها مغلقتين. اللعنة، إذا لم يكن هذا أفضل نشوة جنسية حصلت عليها منذ سنوات، فإن أصابعها لا تُحسب على الإطلاق.

لم يستطع ميتش أن يصدق مدى اقترابه من القذف بمجرد مشاهدتها تفعل الشيء نفسه، كان تنفسه متقطعًا، ووجهه مليئًا بالعرق بينما كان يكافح للحفاظ على سيطرته على نفسه حتى تأكد من أنها قد شبعت تمامًا.

أعطاها بضع دقائق لاستعادة أنفاسها، وبمجرد أن لاحظ أن نبضها كان ثابتًا، بدأ المرحلة الثانية من هجومه. ألقى القبلات على طول رقبتها، وظلت عيناها مغمضتين، وفكر أنها قد تستمتع بالثواني القليلة المتبقية لها في أي جنة وجدت نفسها فيها لأنه سيقاطعها قريبًا جدًا. انتقلت قبلاته إلى الأسفل، عبر عظام الترقوة المحددة، إلى أسفل صدرها، فوق ثدييها الممتلئين، مع إيلاء اهتمام إضافي لحلماتها المتجعدة والحصول على ما بدا وكأنه مزيج من الأنين والأنين لجهوده. تركت قبلاته أثرًا على بطنها. كانت مشدودة للغاية، لدرجة أنه كان من غير المصدق تقريبًا أنها حملت ***ًا لمدة 9 أشهر في هذه المعدة - ****. جعلته هذه الفكرة يعبد هذا المبنى أكثر قليلاً، هذا المجلس الذي سيحمل كل أطفاله في المستقبل - نعم، أراد المزيد من الأطفال معها، لا أحد آخر يريد ذلك، فقط ريا.

بمجرد أن انتهى من إعطاء معدتها الاهتمام الذي تستحقه تمامًا، أخذ خدماته جنوبًا، ووصل إلى حاجز على شكل جينزها، انزلق أصابعه من خلال حزام الخصر وسحبه ببطء عنها، لحسن الحظ، كان لديها ما يكفي من القوة لرفع الجزء السفلي من جسدها عن السرير لمساعدته في مهمته لتجريدها من ملابسها. بمجرد خلع الجينز، مرت عيناه على جسدها العاري. باستثناء شورت الصبي الدانتيل الخاص بها، كان جسدها العاري ممتدًا على سريره. كان هذا سرياليًا للغاية، أن يكون ريا عارية وراغبة كان حلمه منذ اللحظة التي ألقى فيها عينيه عليها، كانت لديه تخيلات مختلفة حول كيف ستستلقي فوق سريره، لكن لا شيء من ذلك أعده لهذا المنظر. كانت هناك، المرأة الوحيدة التي منحها ميتشل مونتجومري قلبه، المرأة الوحيدة التي ستحتفظ بهذه الهدية، كانت هنا معه، بشرتها البنية الجميلة تتناقض مع رماد ملاءاته، ثدييها الممتلئين، الثديين اللذين سيرضع منهما أطفاله وحلماتهما الصلبة تشير إلى الأعلى وتتوسل أن تمتصهما على الرغم من حقيقة أنها لا تزال تلمع من الاهتمام الذي منحه إياه لسانه قبل دقائق، خصرها الصغير ينحني إلى الداخل للترحيب بوركين متسعة كانت جزءًا من ساقين طويلتين مشدودتين. لم ير شيئًا... جميلًا كهذا من قبل.



تحركت شفتيه إلى الأسفل، وانزلقت أصابعه ببطء بين القماش الذي كان ملابسها الداخلية، كان زلقًا للغاية، والتصق ببشرتها، عندما خلعها، التقت عيناه بفرجها المحلوق، بدا وكأنه محلوق حديثًا مما جعله يتساءل عما إذا كانت قد أتت إلى هنا بتوقع حدوث شيء ما.

لا يهم، كانت ستحصل على شيء، سواء كانت متوقعة أم لا، نظر إلى وجهها ليجد عينيها مغلقتين، وتنفسها ثابت تمامًا مما جعله يتساءل عما إذا كانت نائمة - طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك، في كتبه على الأقل. خفض وجهه إلى مهبلها المبلل، ورائحة إثارتها تملأ أنفه، لم يشم أبدًا شيئًا سماويًا كهذا، كان فمه يسيل للوليمة التي تنتظره. أخرج لسانه ومسح شقها، تأوهت، وارتجفت وركاها قليلاً، لكنهما ما زالا مفتوحين، كرر الحركة، وجاء رده في شكل اسمه في أنين متقطع، وجد أنه لن يمانع في سماع هذا الصوت لبقية حياته.

"افتحي عينيك ريا." تنفس بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه.

نفس الأمر الملعون... يا إلهي، إذا سمعته مرة أخرى، فهو يعاقبها بالتأكيد، "ميتشل، من فضلك..." تنفست.

"افتحي عينيك." كرر بصوت أكثر حزما، "... أو سأتركك هنا، الآن." حسنًا، إذن كانت هذه خدعة، بالتأكيد لم يكن ليغادر هذا السرير أو الغرفة بالكامل حتى سمعها تصرخ باسمه إلى السماء وكان قد أخرج كل هذا السائل المنوي الذي ادخره على مدار السنوات الخمس الماضية في مهبلها الدافئ والرطب - لكن لم يكن عليها أن تعرف ذلك.

فتحت عينيها على مصراعيها وألقت عليه نظرة غير مصدقة، كان لابد أن يتغوط عليها. غطت ابتسامة شقية ملامحه وكانت مستعدة لصفعة تلك الابتسامة عن وجهه الجميل - حتى غاص ذلك الوجه الجميل مباشرة في مهبلها، ظلت عيناه ثابتة عليها بينما كان يأكلها، ألقت رأسها للخلف في نشوة خالصة، وحفرت إحدى أصابعها البنية النحيلة في كتلة الشعر الكثيف الداكن على رأسه وأمسكت بقبضتها وهي تئن وتنهدت موافقة. سرعان ما بدأت وركاها تتحركان بمفردهما لمقابلة فمه الجائع، يا إلهي، كيف نجت من خمس سنوات بدون هذا؟ كانت هذه الجنة والجحيم والكون بأكمله. بالكاد كانت قادرة على التنفس بينما كانت تطحن مهبلها المبلل في وجهه.

أكلها ميتشل بكل ما أوتي من قوة، كان مذاق عصيرها أحلى من أي شيء شربه من قبل، أحلى من آخر مرة تذوقها فيها، لكنه لم يكن يريد أن تصل الأمور إلى هذا الحد، كانت تحول هذا ببطء إلى عرض فردي أو عرض نسائي؟ أراد أن يسير ببطء، لكنها كانت متقدمة عليه كثيرًا، لم تكن لتستعجله. لف ذراعيه حول ساقيه لمنعهما من الحركة، سمع أنينها الاحتجاجي مما جعله يبتسم أمام فرجها.

"يا نمر، اهدأي." تمتم، ثم اندفع لسانه في مهبلها ثم انسحب، سمع شهيقها القصير، الذي كان متجاوبًا للغاية، "لدينا الليل كله." طمأنها، وكان ينوي الاستفادة من كل ثانية منه.

شاهدته ريا وهو يستأنف مهمته عدة مرات، كان لسانه يضرب بقعة ما فترتجف، لكن يديه القويتين لم تخففا قبضتهما على فخذيها، لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك يثيرها أم يزعجها. سرعان ما شعرت بطفرة أخرى داخلها، اللعنة، هل كان هذا هزة الجماع الأخرى؟ بالكاد فكرت في ذلك عندما امتص بظرها في فمه، انفجرت للمرة الثانية وهي تتمتم بألفاظ بذيئة لم تكن تعلم حتى أنها كانت في رأسها، بالكاد نزلت من ذلك الارتفاع عندما عضته أسنانه على بظرها، صرخت، وهي ترفرف بعنف للمرة الثانية في دقائق، لم تستطع يداه أن تبقيها ثابتة هذه المرة

ركزت ريا على استعادة أنفاسها المفقودة عندما شعرت بميتش يغادر السرير، لكنها لم تهتم بالتأكيد على ذلك، كل ما كانت تفكر فيه هو كيف فاتتها كل هذا لمدة 5 سنوات.

عندما عاد، كان عاريًا. انحنى أقرب إليها، وقال: "ريا". همس في أذنها، وكان أنفاسه تداعب بشرتها، "أحتاج منك أن تفتحي عينيك".

كان من الواضح أن فتح عينيها كان جزءًا لا يتجزأ من كل هذا. لم تكن تعرف لماذا أراد ذلك، وبصراحة لم تهتم بالسؤال في هذه المرحلة، ستفعل أي شيء يطلبه طالما أنه أنهى ما بدأه. فتحت عينيها بقوة ووجدت نفسها تنظر إلى خضرته الساحرة. ما رأته فيها جعل عقدة تتشكل في معدتها، لم تكن ابتسامته المتغطرسة المعتادة، لم يكن هناك ما يشير إلى أنه سيفرح بمجرد انتهاء هذا. لقد حصل عليها أخيرًا حيث أرادها دائمًا - تحته، ولم يكن يبدو مغرورًا على الإطلاق، بل كان ينظر إليها بإعجاب و... حب؟

ابتسم لموافقتها ووضع قبلة على طرف أنفها، "فتاة جيدة."

شهقت ريا عندما شعرت برأس ذكره يضرب شقها، هل كان يضايقها؟، "ميتشل..." انحبس أنفاسها في حلقها عندما انفصل رأس ذكره عن شفتي فرجها، اللعنة خمس سنوات كانت فترة طويلة جدًا لتمضي دون ممارسة الجنس، شعرت وكأنه سيقسمها إلى نصفين، "ميتشل..."

كاد ينفجر عندما سمع اسمه يخرج من شفتيها في أنين متقطع، وكأن فرجها يقبض بقوة على قضيبه، هل كانت بهذا الضيق قبل خمس سنوات؟ شك في ذلك، كان ليتذكر ما إذا كانت فرجها قد شعرت بهذا التحسن حينها، "ما الأمر؟" سأل.

"أريدك." أجابت، وكانت عيناها تتعمقان في عينيه أثناء حديثها، ووجدت أنها لم تكن خجولة على الإطلاق عندما كانت تحدق في عينيه بهذه الطريقة.

"ماذا تريدين مني؟" سأل، صوته يكذب الجهد الذي بذله حتى لا يدفع كامل طوله 8 بوصات في نفقها الرطب.

"أريدك أن تضاجعني."

اللعنة، إذا لم يكن هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي سمعه على الإطلاق. ابتسم لها، "لا يا عزيزتي، لن "أمارس الجنس" معك، سأمارس الحب معك." صححها. على هذه الملاحظة، غرق بقضيبه بالكامل في عشيرةها مما تسبب في انفجار أنين من حلقهما في وقت واحد.

أعطى ميتش نفسه بضع دقائق ليعتاد على مدى ضيقها، وبمجرد أن أصبحت عضلاته أكثر استرخاءً وخففت قبضتها على قضيبه، بدأ في حركة بطيئة وإيقاعية، لا تشبه على الإطلاق الجماع السريع والعاجل الذي مارساه منذ خمس سنوات. هذه المرة، بذل جهدًا إضافيًا لقضاء وقته في إسعاد فرجها، ووجد قضيبه أماكن لم تكن موجودة في المرة الأخيرة وامتلأت أذنيه بأصوات موافقتها.

"يا إلهي.. يا ميتشل." تنفست ريا، كانت تريد بشدة أن تغلق عينيها، لكنه لم يسمح لها بذلك، كانت تعلم ذلك. بدا مثيرًا للغاية، شعره في فوضى أشعث، وبعض الخصلات متشابكة عند صدغه، كان بإمكانها أن ترى أنه كان يقاوم أيضًا الرغبة في إبقاء عينيه مفتوحتين.

رفعت ساقيها أعلى للسماح لذكره بالتحرك بشكل أعمق، وسارت يداها على ظهره لتمسك بمؤخرته الصلبة وحاولت دفعه بشكل أعمق، "توقف عن الحركة وأمسك بكلتا يديها فقط لرفعهما عالياً فوق رأسها ورفع معصميها بيديه، "أوه لا عزيزتي، ليس عليك إدارة العرض، استمتعي به فقط."

لقد كانت موافقة على ذلك، واصل تحركاته البطيئة، وكان تنفسه المتعب هو العلامة الوحيدة على أنه كان يستمتع بهذا بقدر ما كانت تستمتع به.

كان بإمكان ميتشل أن يقسم أنه لم ير قط مشهدًا أكثر إثارة حيث كانت الشفة السفلية لريا عالقة بين أسنانها وظهرها مقوسًا بلا مبالاة. تحرك رأسه إلى الأسفل حتى تتمكن أسنانه من الإمساك بحلمة ثديها المتوترة. تأوهت بصوت أعلى، وتحركت يداها، لكنها لم تستطع فعل أي شيء مع تقييد يديه لها.

"يا إلهي، أنت ضيقة جدًا!" تنفس في أذنها.

أطلقت أنينًا، وكانت يداها تجهدان مرة أخرى لتحرير نفسيهما من قبضته، وأطلقت أنينًا منزعجًا عندما أدركت أنه لن يطلق سراحها.

ابتسم لحماسها، "أيها النمر الهادئ". كرر.

وبما أن يديها ثابتتان، وجدت ريا نفسها تبحث عن طريقة أخرى للمس ميتشل، وتمكنت من تقبيل رقبته دون بذل الكثير من الجهد، وكررت الفعل عندما تلقت تأوهًا إيجابيًا منه. ثم شهقت عندما أسند حوضه على بظرها.

"ميتشل، أنا... لا أستطيع الانتظار لفترة أطول." قالت عن هزتها الجنسية الوشيكة.

"دعيها تذهب يا عزيزتي." تنفس في شعرها، وكان على وشك الوصول إلى ذروته.

مع ضربة عميقة أخيرة، ضربها هزة الجماع ريا مثل إعصار، انحنت نحوه وهي تهتف مرارًا وتكرارًا، "يا رب ميتشل، أنا أحبك، أنا أحبك، أنا ... اللعنة!"

لم يهتم ميتش بأنها قالت تلك الكلمات في خضم النشوة الجنسية، ولم يكن الأمر أقل أهمية. لقد أدى هذا التصريح إلى نشوته الجنسية حيث ضخ داخلها بشكل أسرع، وغمرت منيه مهبلها، وأقسم أنه لم ينزل بهذه القوة من قبل، وبدا الأمر وكأنه استغرق إلى الأبد قبل أن يفرغ نفسه تمامًا داخلها.

سقط فوقها من شدة الإرهاق. كانت أنفاسهما متقطعة، ولم يتحدث أي منهما حيث لم يحاولا استعادة أنفاسهما المفقودة فحسب، بل وفكرا أيضًا فيما حدث بينهما للتو.

ظلت عينا ريا مغلقتين وهي تستمتع بشعوره بداخلها، تستنشق رائحته، عرقه وكل شيء، كان رائعًا للغاية. لقد أحبت هذا الرجل، على الرغم من محاولاتها، لم تستطع أن تكرهه، كان بإمكانها أن تنكر كل ما تريده، لكنها أحبت حقًا الرجل المتغطرس الذي كان ميتشل مونتغمري، ولم تكن تفكر في هذا فقط بسبب الجنس الرائع الذي مارساه للتو.

وضع ميتش قبلة خفيفة على رقبتها، ورفع رأسه أخيرًا لينظر في عينيها، ومسح العرق من صدغها، ووضع قبلة عليه، ثم على أنفها قبل أن يصل إلى شفتيها. ضغط بشفتيه على شفتيها، وانزلق لسانه ليفصل بين شفتيها، ومنحته فرصة الدخول بتأوه مكتوم، ونهب فمها بكل ما لديه من قوة، وقبلته بنفس القدر من الحماس، وهي ترتجف من شدة القبلة.

شعر بعضوه يتحرك داخلها، ومن خلال أنينها، أدرك أنها شعرت بذلك أيضًا. أنهى قبلتهما على مضض، "أحبك يا ريا، لا يهمني إن كنت تصدقيني أم لا، لكني أحبك". قال.

"أنا أيضًا أحبك." تمتمت قبل أن تنام.

ابتسم ميتشل من أذنه إلى أذنه، فلم يسمع قط كلمات أجمل من هذه. وقبلها على خدها بينما كان يغط في النوم. وكانت آخر فكرة في ذهنه هي أنها حامل مرة أخرى.



الفصل 8



"عيد ميلاد سعيد جوناس!" انفجر المنزل بالهتافات عندما ابتسم جوناس من الأذن إلى الأذن لأصدقائه وعائلته. كان عيد ميلاده رائعًا. قام ميتش بتجهيز كل شيء في المزرعة بمساعدة عمال المزرعة، ريا ولين ورونالد، وبمجرد انتهائهم، حولوا المزرعة المملة إلى حديقة ملونة، حتى أن ميتش سمح لبعض الأطفال بالذهاب في جولات ركوب الخيل، ولكن الأفضل من ذلك كله، أنه استيقظ مع والديه بجانبه.

تم وضع الكعكة الكبيرة التي خبزتها لين وريا على الطاولة مع خمسة شموع مضاءة تخرج منها.

"أتمنى لك أمنية يا جوناس." حثه ميتش.

حدق جوناس في الكعكة، وهو يفكر في الطرق العديدة التي يمكنه من خلالها التهامها، ثم نظر إلى ريا ثم إلى ميتش ثم هز رأسه، "لا، لقد حصلت بالفعل على أمنيتي."

كان هناك صوت "أوه" مما تسبب في احمرار وجه جوناس و ريا و ميتش ينظران لبعضهما البعض بنظرة ☺.

"أنا متأكد من أنك تستطيع أن تفكر في شيء آخر تريده." ساهم كودي، أقرب صديق له في المدرسة، في مساعدته.

فكر جوناس طويلاً وبجد، وأغلق عينيه وهو يهز كتفيه، ونفخ الشموع، وهتف الجميع بصوت عالٍ.

"هل يمكنني فتح هداياي الآن؟" سأل بعد أن هدأ الهتاف، كان هناك ضحك عند هذا السؤال

قالت ريا وهي تعبث بخصلات شعره: "صبرًا يا صغيري".

"أنا عمري خمس سنوات يا أمي، توقفي عن مناداتي بالصغير."

"نعم، لقد أصبح طفلاً كبيراً الآن." قال رونالد.

"ستظل دائمًا ابني الصغير بغض النظر عن عمرك." قالت ريا وانحنت أقرب وقبلت خده.

"حسنًا، حسنًا، انهضوا يا رفاق، لن تأكل البرجر نفسها." قال ميتش. كان هناك هدير موافقة حيث تفرق الحشد إلى النشاط التالي.

شاهدت ريا بابتسامة راضية بينما كان الجميع يتجاذبون أطراف الحديث ويركضون حول الفناء الخلفي، كان هذا أفضل حفل عيد ميلاد أقامه جوناس على الإطلاق ويمكنها أن ترى ذلك من خلال الضحك في عينيه ومدى سعادته، لقد أحب هذا المكان، وأحب الناس وأحب والده. كان بدء علاقة مع ميتش هو أفضل قرار اتخذته منذ سنوات، بالتفكير في الأمر الآن، ربما لم يكن ينبغي لها أن تهرب منذ خمس سنوات، ربما كان ينبغي لها أن تبقى، كان ينبغي لها أن تخبر ميتش عن ابنه وكان بإمكانهما حل الأمر، من يدري، كان من الممكن أن يتزوجا بحلول الآن، وكان من الممكن أن يكون لدى جوناس شقيق، لكن لم تكن هناك حاجة للتفكير في أخطاء الماضي، كان عليها أن تركز على الحاضر، الحاضر الذي اتخذت فيه بالفعل قرارات جيدة.

كان ميتش رائعًا تمامًا، لم تكن تعرف ما الذي غيّره ولم تكن تريد أن تعرف، لقد أحبت ميتش الجديد والمحسّن فقط، نعم كان لا يزال أنانيًا، لكنه لم يكن مزعجًا، الآن كان يضايقها فقط بشأن فطائرها، نظرًا لأن جوناس أطلق عليه لقب أعظم صانع فطائر في التاريخ، لم يسمح لها أبدًا بنسيان ذلك. جعلها المزاح تضحك، فقد افترضت أن وجود جوناس حولها جعل علاقتهما أسهل كثيرًا، لقد تسامحت معه أكثر، رد لها الجميل، ولم يعد يبدو مزعجًا للغاية. بالتأكيد، كان لديهما بعض الخلافات في الأسابيع الثلاثة الماضية منذ أن بدأوا المواعدة، لكن لم يكن هناك شيء لم يتم حله قبل الليلة بأكملها ولم يكن لديهما مباريات صراخ كالمعتاد أيضًا.

كانت آخر مرة منذ أسبوعين عندما طلب منها الانتقال للعيش معه، لكنها رفضت بشدة، فقد نشأت في ذلك المنزل، وكان جزءًا منها، ولم يكن بوسعها أن تغادره. لقد تبادلا الكلمات وأطلقا على بعضهما البعض أسماء، لكن بعد الجدال الساخن، وافقت على التفكير في الأمر، وبعد ثلاثة أيام، انتقلت إلى منزلها على شكل أجزاء. الآن، لديها معظم أغراضها هنا، ولم يتحدثا عن الأمر منذ ذلك الحين، لكن بقدر ما يتعلق الأمر بالجميع، كانت تعيش مع ميتشل في منزله.

"مرحبا يا أمي."

استدارت ريا لترى لين، "مرحبًا يا أمي." عادت، وعانقتها.

"هل تستمتع بالحفلة؟"

"يجب أن أسأل هذا، أنت ضيفي."

"حسنًا، لقد رأيتك واقفًا هنا، لذا اعتقدت أنك بحاجة إلى رفيق."

ابتسمت ريا تقديرًا لصديقتها المفضلة، ولفَّت ذراعها حول رقبتها وجذبتها نحوها كما اعتادت أن تفعل عندما كانتا أصغر سنًا، ابتسمت لها لين، "شكرًا لك لين، شكرًا على كل شيء".

هزت لين رأسها وقالت، "شكرًا لك، لولا أنت، ربما لم أكن لأحصل على روني."

"وهو جيد جدًا بالنسبة لك." ردت ريا وهي تشاهد رون وميتش يضحكان مع أحد الرجال الذين يعملون في مصنع الأخشاب، يمكنها أن تراهن أنهم كانوا يروون النكات عن الأطفال، كان لدى ميتش بشكل خاص مجموعة من نكات جوناس التي كان يحب أن يرويها لأي شخص وكل شخص، كانت عادةً المستمعة لذلك كانت سعيدة لأنه وجد شخصًا آخر ليحكيه الآن.

"ميتش مفيد لك أيضًا. لم أره سعيدًا إلى هذا الحد من قبل. مبروك، لقد نجحت في ترويض الوحش."

ضحكت ريا وقالت "لقد روضنا بعضنا البعض".

لم تستطع لين أن تتفق أكثر، نعم، لقد روض كل منهما الآخر. كان من غير المعقول تقريبًا أن يعيش هذان الشخصان المتهوران تحت سقف واحد. عندما أخبرتها ريا أنها ستنتقل للعيش مع ميتش، سألتها عما إذا كان سيكون هناك مسعفون قريبون، كان من الجيد أن تعرف أنهما لم يقتلا بعضهما البعض خلال الأسبوعين الماضيين. ربما كان لجوناس علاقة بذلك

بحثت ريا بعينيها في الفناء الخلفي ووقعت على جوناس وأيمي، كان ينظف بعض الثلج من على خدها ويقول لها شيئًا، ربما كان يوبخها، "انظري إليهم، جوناس يحاول دائمًا أن يكون بالغًا." ضحكت على النظرة الواسعة التي كانت إيمي ترمق جوناس بها بينما استمر في الحديث ą ₪ ∂ وهو يتفقد ذقنها بحثًا عن أي أثر للثلج.

ضحكت لين وقالت: "أعلم، أليس كذلك؟ سيحصل على *** آخر قريبًا".

لقد وجهت ريا نظرة غريبة إليها، لكن نظرة لين ظلت على الأطفال، لابد وأن تكون هناك رسالة مخفية في مكان ما، لقد عرفت أنها بالتأكيد لم تكن حاملاً، لذلك لم يتبق سوى... ضيقت عينيها على لين، "لينيت، هل أنت حامل؟"

ابتسمت لين، "ربما" أجابت بصوت غنائي.

صرخت ريا قائلة: "يا إلهي، هذا رائع، أنا سعيدة جدًا من أجلك، مبروك." قالت ذلك وهي تعانق لين أكثر.

"شكرًا لك، لقد عرفت ذلك بالأمس فقط."

"كم وصلت من العمر؟"

"بعد حوالي 15 أسبوعًا، قال لي الطبيب أنه بإمكاني الحضور لإجراء الفحص بعد 3 أسابيع. لا أستطيع الانتظار." قالت بفرح.

هل رون يعرف؟

هزت رأسها، "لا، أريد أن تكون مفاجأة عيد الميلاد، أنت أول من يعرف."

رفعت ريا حاجبها بخبث، "أوه، هذا لطيف. فقط تأكدي من أنه لا يأكل عندما تخبرينه بالخبر."

ضحك الصديقان بشدة على ذلك، مما جذب نظرات رون وميتش المتسائلة، حدقوا في كلتا المرأتين اللتين كتمتا ضحكتهما قبل أن يعودا إلى حفل الشواء مع ميتش يهز رأسه مثل أحد الوالدين المنهكين.

"إذن، كيف حال جاريد؟" سألت لين بعد أن هدأ الضحك، كان سؤالاً كانت تنوي طرحه منذ أن كشفت ريا خبر مواعدتها لميتشل، لكنها لم تتوصل بعد إلى القيام بذلك.

هزت ريا كتفها وقالت: "إنه بخير، إنه في بوسطن".

عبس لين وقال "بوسطن؟ ماذا يفعل هناك؟ اعتقدت أن شركته كانت في كانساس".

"لقد سلم الفرع الموجود في كانساس إلى نائب الرئيس، وهو يقوم بفتح فرع في بوسطن، حيث توجد بيكا."

"بيكا؟ من هذا؟"

ابتسمت ريا وقالت: "صديقته، لقد كانا حبيبين في المدرسة الثانوية لذا فقد استكملا العلاقة من حيث توقفا".

ابتسمت لين، سعيدة حقًا من أجل جاريد، لقد أحبته كثيرًا وكان من المفهوم أن تشعر بالحزن عندما سمعت أنه لن يواعد أفضل صديقة لها، لقد كان تطورًا جيدًا إذا وجد شخصًا آخر، لقد استحق ذلك، "هذا رائع، كيف تبدو؟"

استعادت ريا هاتفها وبحثت فيه عن صورة بيكا التي أرسلها لها جاريد عبر البريد الإلكتروني قبل أسبوعين، وبمجرد أن وجدتها، سلمت الهاتف إلى لين، "هذه هي".

أخذت لين الهاتف وألقت نظرة غريبة على الصورة، وأقسمت أن الفتاة تشبه تمامًا...، "يا إلهي ريا، إنها تشبهك".

"أعلم، أليس كذلك؟ لقد فكرت في نفس الشيء عندما أرسل الصورة."

"هذا رائع. أنا سعيدة جدًا من أجله." قالت بسعادة.

"يبدو سعيدًا جدًا عندما يتحدث عنها، أعتقد أنه يريد الزواج منها."

اتسعت عينا لين في عدم تصديق، "هل أخبرك بذلك؟"

"لا، ليس بشكل مباشر، مجرد تلميحات."

ابتسمت لين وقالت: "حسنًا، آمل أن نحصل على دعوات الزفاف".

ضحكت ريا من ذلك وقالت، "كما لو أن رون سيسمح لك بالذهاب إلى بوسطن عندما تكونين حاملاً".

هزت لين كتفها وقالت: "سنعمل على حل شيء ما".

ابتسمت ريا، ونظرت بعينيها مرة أخرى إلى الفناء الخلفي ووجدت أن ميتش لم يكن موجودًا في أي مكان، وتساءلت لفترة وجيزة إلى أين ذهب، ثم رأته يخرج من المنزل، وهو يحمل الكمبيوتر المحمول في يده، لماذا كان ذلك؟ لم يكن عليها الانتظار لفترة طويلة لمعرفة ذلك.

"مرحبًا، جوناس، هناك من يريد التحدث إليك." أعلن ميتش وهو يضع الكمبيوتر المحمول على إحدى طاولات الحفلة، فتحه وقام بتشغيله بينما أمسك جوناس يد إيمي وقادها إلى الطاولة في إثارة.

"من؟" سأل جوناس.

"نعم، من؟" سألت ريا، التي كانت تقف الآن بجانب ميتش.

"هذا الرجل." أجاب ميتش وهو يفتح رابط فيديو.

ظهر وجه جاريد وكان هناك هدير موافقة من أولئك الذين تجمعوا لمعرفة ما يحدث، "مرحبًا أيها الجندي." بدأ، "آسف لأنني لم أتمكن من الحضور إلى حفلتك، كنت أرغب حقًا في التواجد هناك، لكن لدي أشياء للكبار يجب القيام بها ولا يمكن تأجيلها. أعلم أن والدتك لابد وأن تكون قد صنعت لك كعكة ضخمة، لا تنس أن ترسل لي بعضها." ضحك، مما جعل جوناس يبتسم، "يريد شخص ما أن يقول مرحبًا." واصل، وأشار إلى أي شخص كان في الغرفة معه أن يقترب.

اقتربت امرأة تشبه ريا كثيرًا ولوحت للكاميرا قائلة: "مرحبًا جوناس".

التفت جوناس إلى ريا وألقى عليها نظرة غريبة، هزت كتفيها ردًا على ذلك وعاد إلى الشاشة.

لف جاريد ذراعه حول رقبتها، "هذه صديقتي، اسمها ريبيكا، أرادت التحدث إليك بعد أن أخبرتها أن لدي ***ًا صغيرًا."

"هذا صحيح جوناس، لقد أخبرني جاريد الكثير عنك، وأردت فقط أن أتمنى لك عيد ميلاد رائعًا، والعديد من الأعياد القادمة."

"عيد ميلاد سعيد!" رددوا الأغنية.

"لقد قيل لي إنك لم تنجح في مسابقة التهجئة. لا بأس، يمكنك المحاولة مرة أخرى العام المقبل عندما تكبر. أوه، وسأرسل لك هديتك قريبًا، حسنًا؟ وداعًا." لوح هو وريبيكا للكاميرا. مد يده إليها وأطفأها.

كان جوناس يحدق في الشاشة الفارغة مبتسمًا بينما كان يفكر في نوع الهدية التي أعدها جاريد له، أياً كانت، كان يعلم فقط أنها ستكون رائعة.

ابتسمت ريا لميتش، لم يكن لديه أي فكرة عن مدى فخرها به، حتى أنها لم تكن تدرك أنه ظل على اتصال معه، لقد أعجبت بنضج أفعاله، كان ميتش القديم سيحتفظ بالضغينة، لم يكن ليسمح لجوناس أبدًا بالحصول على مقطع فيديو لجاريد، وهو يعلم، خصوصًا أن جوناس أحب جاريد كثيرًا.

قبلت خده وقالت "لقد أحسنت" بصدق.

رد عليها بابتسامة، "هل هذا جيد بما يكفي لكسب مكافأة لطيفة الليلة؟" ابتسم بخبث.

ضحكت عند سؤاله، "نعم، بالتأكيد جيد بما فيه الكفاية لذلك." حدقت في عينيه وتساءلت عما إذا كانت ستتعب من النظر إليهما، فكرت "أنا أحبك".

تحول وجهه إلى جدية، كيف أحب تلك الكلمات عندما خرجت منها، لقد فعلت أشياء بحواسه لم يكن أحد آخر قادرًا على فعلها، فقط هي، فقط ريا، لا أحد آخر، ابتسم وقبّل صدغها، "أنا أيضًا أحبك يا ريا، أحبك كثيرًا." قال وهو يعانقها.

*****

"انتباه!"

جاءت الكرة تطير عبر الغرفة، وكالعادة، لم يفشل جوناس في التقاطها.

ضحك وهو يرمي الكرة، وفي يده الأخرى وعاء من الفشار، "أقسم يا رايان، تسديداتك ضعيفة للغاية!" سقط على الأريكة بجوار شقيقه البالغ من العمر تسع سنوات ومرر له الوعاء. كانا يقضيان ليلتهما السينمائية المعتادة والتي تضمنت مغادرة والديهما للمنزل، على الأرجح "للقيام بالأعمال القذرة" كما لو كانا قد جاءا للإشارة إلى أفعالهما الجنسية وتجمع جميع الأطفال لمشاهدة فيلم مناسب عادةً لفئة 13 عامًا. كانت إيمي وشقيقاها يأتون إلى منزلهما أو يذهبان إلى منزلهما، وكان دورهما لاستضافة الليلة وكان الفيلم المختار هو The Avengers - الذي اختاره جوناس وريان وكودي - أفضل صديق لجوناس وكيريان - شقيق إيمي الصغير

قالت ميكايلا بصوتها الصارخ، وعيناها الخضراوتان تتطلعان إلى أخيها الذي عصى، "قالت أمي ألا نلعن أبدًا في المنزل". كانت الطفلة البالغة من العمر 6 سنوات شرسة للغاية، تمامًا مثل والدتها.

نزل جوناس من الكرسي وذهب إليها، ثم انحنى بجسده الذي يبلغ طوله 6 أقدام وبوصتين لينظر في عينيها، والتقى لونه الأخضر بعينيها، وقال: "لا هراء!"

لقد انتظرها لتفعل شيئًا، ولكن كالعادة، حدقت ميكايلا فيه فقط، لم يستطع أبدًا دفعها بقوة كافية لجعلها تتصرف بعنف، لقد اعتقد أن هذا هو ما أحبه أكثر في أخته الصغيرة، كانت صعبة الاستفزاز.... ولم تخسر أبدًا التحديق.

"لم أفهم هذه القاعدة أبدًا..." بدأت ميا، شقيقة جوناس الأصغر مباشرة، عندما دخلت بالمشروبات ووضعتها على الطاولة، "... هل هذا يعني أننا نستطيع أن نشتم خارج المنزل ولكن ليس داخله؟"

"هذا يعني أنه لا ينبغي لك أن تلعن على الإطلاق." تدخل كودي، "متى ستكون إيمي هنا؟ إنها الساعة السابعة بالفعل."

"في الواقع، إنها الساعة 6:41." صححت ميا.

حدقت عينا كودي فيها، كانت لديها رغبة دائمة في تصحيحه، لم يكن يحب ذلك، خاصة عندما يكون الناس حوله. حدقت عيناها البنيتان في عينيه الزرقاء الفاتحة وكأنها تتحداه ليقول تعليقًا ذكيًا، لن يخيب أملها الآن، "أعرف ذلك الذكي، كنت أقوم بتقدير تقريبي".

"هناك فرق كبير بين الساعة 7:00 مساءً و6:41 مساءً، 19 دقيقة على وجه التحديد."

"جوناس، من فضلك أخبر أختك أنني أكبر منها بست سنوات،" قال، مؤكدًا على "ست سنوات"

"ومن فضلك أخبر صديقك أن..."

"حسنًا، أنتما الاثنان، نعلم أنكما تحبان بعضكما البعض، فلا داعي لإفساد ليلة فيلم جيدة بمشاجراتكما." قال جوناس وهو يعود إلى كرسيه.

"تصبحون على خير." زفرت ميكايلا، ثم نهضت من الكرسي وذهبت إلى غرفة نومها وهي تعلم أن الفيلم الذي ستشاهده في تلك الليلة لا يناسبها، لقد اشتكت وتشاجرت لكن الأولاد أصروا على أنهم سوف يشاهدون فيلم The Avengers بحجة أنهم شاهدوا فيلم Alvin and the Chipmunks معها في الأسبوع السابق، ناهيك عن أنهم كانوا على حق، فهي لا تزال تكره الخسارة.

"لا تدع بق الفراش يعضك" صرخ رايان.

سألت ميا "هل ستتفقدين أحوال التوأم في طريقك إلى غرفتك؟" لم تتلق أي رد، لكنها كانت تعلم أن ميكايلا ستفعل ما طلبته، ستتفقد أحوال التوأم حتى لو لم يُطلب منها ذلك.

"الآن يجب أن نصل إلى الأشياء الجيدة." قال رايان وهو يلتقط جهاز التحكم.

"ألن ننتظر إيمي والآخرين؟" سأل جوناس.

"بالآخرين تقصد كيريان وبيلي؟ أنت تدرك أن شفتيك لن تتساقطا إذا ذكرت أسماء أخرى غير إيمي." قال كودي مازحا.

"وجه القضيب!" تمتم جوناس.

"أشبه بعقل القضيب." تمتمت ميا.

"أنا آسف، هل قلت شيئًا ميا؟" سأل كودي وهو يجلس لينظر إلى ميا، وجلس جوناس بينهما.

كانت ميا على استعداد لقول شيء ما عندما سمعوا صوت السيارة المألوف الذي عادة ما يحمل إيمي وكيريان وبيلي أثناء القيادة، "أخيرًا!" تنفس رايان.

ضيق جوناس عينيه عليه لكنه لم يقل شيئًا، بل وقف ليفتح الباب. سمع خطوات وفتح الباب مبتسمًا فقط ليجد كيريان على الجانب الآخر، وقد خفت حدة ابتسامته قليلًا.

"هل تتوقع شخصًا آخر؟ شخص ذو ثديين يبدأ اسمه بحرف A؟" قال كيريان مازحًا بابتسامة.

"أدخل إلى الغبي!"

ضحك كيريان ودخل إلى المنزل، وأعطاه كودي تحية عالية قبل أن يجلس على الأريكة.

"مرحبا جوناس."

بالكاد رأى جوناس الطفلة النشيطة البالغة من العمر 10 أعوام وهي تركض أمامه، "مرحبًا بيلي". أجاب، ونظر إلى الخارج ليرى ما إذا كانت إيمي في أي مكان حوله.

"أغلق الباب يا روميو، سأصاب بنزلة برد إذا ظل الباب مفتوحًا لفترة أطول." قال كودي.

"من فضلك، أصيب بنزلة برد، ربما ستتمكن أخيرًا من الجلوس في منزلك لمرة واحدة." قالت ميا.

دار كودي بعينيه نحوها، "من فضلك ابتعدي عن قضيتي هذه المرة، أتوسل إليك."

سخرت منه ونظرت بعيدًا، ومن حسن حظه أنها لم تتمكن من الرد عليه.

"كيران، أين أختك؟" سأل جوناس، سيخرج للبحث عنها، لكنه لم يرغب في إعطاء الآخرين أي سبب آخر لمضايقته، لقد أحب إيمي، فماذا في ذلك؟ كودي أحب ميا ولم يتحدث أحد عنهما قط، لقد أحبوا فقط مضايقة الرجل الضخم.

"لم تأت، لقد سئمت من وجهك." رد كيريان.

"سأشعر بالملل من وجهك أيضًا لو كنت مكانها." أيدها كودي.

"وأنا من المفترض أن أصدق أنك *** نحيف يبلغ من العمر 12 عامًا، وقد سافرت كل هذا الطريق إلى هنا؟"

سخر كيريان، "ليس الأمر وكأن إيمي قانونية على أي حال، لذلك لم تقود السيارة أيضًا."

"مرحبا." قال الصوت الأنثوي الناعم.

استدار جوناس وشعر بأنفاسه تتقطع في حلقه، كان لها هذا التأثير عليه دائمًا، "مرحبًا." أجاب بهدوء، كان عادةً وعاءًا كبيرًا من الثقة، لكن في كل مرة تقع عيناه على تلك العيون الزرقاء الكبيرة وذلك الوجه الجميل للغاية، تحول إلى شخص غاضب تمامًا.

ابتسمت له، كانت ابتسامة صغيرة خجولة، واحدة من العديد من الأفعال التي جعلته يعتقد أنها تحبه بقدر ما يحبها، "كيف حالك؟"

"أنا...بخير، وأنت؟"

"أنا..."

"أغلقا الباب الآن يا رفاق، يمكنكم الاستمرار في التحديق في عيون بعضكم البعض عندما نبدأ الفيلم!" صاح رايان.

استدار جوناس لينظر إليه بنظرة غاضبة، قبل أن يعيد النظر في عيني إيمي، "تفضلي." كان شقيقه محقًا، فبقدر ما كان يفضل التحديق في عيني إيمي لبقية الليل، كان الآخرون ينتظرون مشاهدة الفيلم لفترة من الوقت.

دخلت إيمي إلى المنزل، وباركته بابتسامة أخرى وهي تمر بجانبه قبل أن تنضم إلى بقية العصابة.

حدق جوناس فيها، كان يجد أحيانًا أنه من الغريب أن يكون خجولًا جدًا عندما يكون بالقرب منها، كان الرجل الأكثر شعبية في المدرسة، وقائد فريق كرة السلة، والمتفوق على الفصل، وكانت كل فتاة تريد أن تُرى معه، ومع ذلك، لم يستطع رؤية أي شخص آخر سوى الجمال ذات العيون الزرقاء والشعر الأشقر التي نشأ معها في الأساس. لنتأمل، كان هناك وقت رآها فيه كأخته الصغيرة، ليس بعد الآن، بدأ يدرك أن المشاعر التي كان يكنها لها كانت بعيدة كل البعد عن الأخوة، لم يكن لديه الشجاعة للتصرف بناءً عليها حتى الآن، وربما لن يحصل عليها بعد فترة، لكنه سيستمتع بالوقت الذي يقضيه معها كـ "أصدقاء فقط" لأنه بمجرد بلوغها الثامنة عشرة، ستصبح إيمي فليتشر ملكًا له - عقلًا وجسدًا وقلبًا.

*إذن هذه هي النهاية يا رفاق. أهدي هذا الفصل إلى جميع الرجال المجهولين الذين ساعدوا بتعليقاتهم طوال القصة. شكرًا جزيلاً لكم. وداعًا.* أولانا