مترجمة مكتملة عامية حبها Her Love

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

حبها



الفصل 1



جلست شارميل خلف مكتبها وهي تضع ساقيها على بعضهما البعض، وعضت طرف قلمها. كان الثراء الفاحش في المكتب بمثابة شهادة صغيرة على المرأة الجالسة خلف المكتب. أي شخص ينظر إلى المرأة سيرى شيئين، امرأة قوية وقاهرة، وإلهة حسية تفوح منها رائحة القوة والإثارة الجنسية مع كل خطوة. نظرت شارميل من نافذة مكتبها في نيويورك إلى قاعدة قوتها وابتسمت. ولأنها في عالم الأولاد، فقد احتلت مكانها واستخدمته بلا رحمة.

كانت شارميل قصة نجاح حقيقية. ففي سن العاشرة، كانت ترعى شقيقاتها الثلاث وشقيقيها بعد وفاة والدتها ووالدها في حادث سيارة. وكانت تحافظ عليهم معًا حتى عندما أرادت جدتهم أن ينفصلوا. كانت شارميل شخصًا في العالم لا يتوقع أحد أن يصل إلى هذا المستوى العالي. كانت تتلقى تعليمها في المنزل وكانت تعمل في سن الخامسة عشرة قبل أن تكون مستعدة حقًا للعالم الكبير السيئ. لقد عملت بجد وضحت من أجل أشقائها وازدهرت بطريقة ما في برودة الواقع. كانت تعلم أن الحياة نادرًا ما تسأل شخصًا ما إذا كان مستعدًا لتولي المسؤولية، لذلك فعلت ذلك دون أن يُطلب منها ذلك. سرعان ما وجدت شارميل قوة في الوجود جعلت كل من حولها يتوقفون ويلاحظون. كان وجودها مخيفًا عندما كانت غاضبة، ولكن عندما كانت سعيدة وأخبرت شخصًا ما بذلك، كان الشخص يشعر بأنه مميز ودافئ في وجودها.

كانت انطلاقتها الكبرى في سن السابعة عشرة عندما تدربت في إحدى المؤسسات المالية. لمدة عامين تعلمت وراقبت كيف يتم صنع المال والسلطة. أثناء عملها في الشركة، ظهرت مواهبها الطبيعية في المقدمة حيث تمكنت من التفاوض على العديد من العقود وإبرام صفقات جيدة للشركة. بحلول سن الرابعة والعشرين، حققت مرتبة مرموقة في الشركة وجلست في مكتبها في الطابق الخامس والأربعين تشاهد إمبراطوريتها تنمو. في سن السادسة والعشرين، بدأت في تحقيق ذاتها.

لم تنس شارميل إخوتها قط، وبذلت جهودًا كبيرة لضمان نجاحهم في حياتهم مثلما كانت هي تحقق النجاح في حياتها. تمكنت شقيقاتها من العثور على وظائف جيدة ومعهن تمكنوا من العيش بمفردهن. التحق إخوتها بالجامعة وأصبح أحدهم الآن ضابطًا مفوضًا في الجيش. لم يكن لدى شارميل الوقت الكافي لذلك لم تذهب إلى الكلية أبدًا، بل أخذت بدلاً من ذلك دورات بالمراسلة أثناء عملها. هذا جنبًا إلى جنب مع تدريبها على العمل مكنها من الحصول على ما يعادل درجة البكالوريوس في التمويل.

بصرف النظر عن الأشياء الدقيقة عنها من المدرسة إلى مظهرها، كان هناك عامل آخر يميز شارميل عن العديد من الآخرين. بينما كانت المرأة المتوسطة يبلغ طولها خمسة أقدام وست بوصات، كانت شارميل تقزم ذلك. منذ سن مبكرة بدأت في النمو ومع تقدم مراهقتها، استمرت في التفتح. نما إطارها ونما حتى بلغ في العشرين من عمره ستة أقدام وخمس بوصات ونصف ووزنه مائتان وثلاثون رطلاً. في حين أن معظم الناس قد يعتقدون أنها كانت بدينة بهذا الوزن، إلا أن إطارها تحمله بشكل جيد للغاية ولم تكن كما يتوقع المرء. جعل إطارها الممتلئ الناس يحدقون في جمالها الحقيقي.

كانت بشرتها ذات اللون الشوكولاتي اللذيذ خالية من العيوب دائمًا. كانت بشرتها تبرز من خلال البدلات المصممة جيدًا والتي تزين جسدها. لم تخف شارميل أبدًا من طولها لأنها كانت تحب ارتداء الكعب العالي والأحذية ذات الكعب العالي. كان لدى شارميل أيضًا خط صدر رائع. كانت الثديان المشدودان كبيرين ويناسبان إطارها بشكل جيد للغاية. كان لابد من صنع حمالات الصدر خصيصًا لحجم جسدها بالإضافة إلى حجم كأسها. لم تستخدم شارميل كل أصولها عن قصد في عملها، لكن الطريقة التي كان الرجال يحدقون بها ويحدقون فيها كانت أداة مفيدة تستخدمها عند الحاجة. على الرغم من أنها كانت تكره ذلك عندما فعلوا ذلك، إلا أنها كانت تعلم أنه في عالم التمويل والأعمال القاسي، فإن أي ميزة هي واحدة يمكن استغلالها.

كانت ساقاها الطويلتان السميكتان تجذبان الانتباه وكانت ترتدي دائمًا تنورة أو بدلة بنطلون مصممة خصيصًا لإظهارهما. كانت الطريقة التي تعانق بها تنورتها مؤخرتها الكاملة أيضًا مشهدًا جميلًا للغاية. كان وجهها أعجوبة من الكمال تقريبًا مع عيون بنية عميقة كبيرة تجعل الناس ينظرون إليها مثل المرايا. كانت شفتاها ممتلئتين وسميكتين مما أضاف تجعيدًا حسيًا عندما أرادت ذلك. كان شعرها عادةً مقطوعًا بقصّة بيكسي عصرية كانت مدببة في بعض الأحيان. كان شعرها نارًا جامحة تعكس النار التي تحترق بداخلها.

بالنسبة لكل ما كانت عليه شارميل، كانت هناك أشياء تفتقر إليها. نظرًا لانشغالها الشديد، لم يكن لديها سوى عدد قليل من الأشخاص الذين كانت تسميهم أصدقاء. خلال فترة تربية أشقائها، لم تواعد كثيرًا. عندما نضجت، حاول بعض الرجال مواعدتها، لكنهم سرعان ما طردوا. الآن بعد أن أصبحت قوية، كانت تفتقر إلى شيء يجعلها منزعجة في بعض الأحيان، كانت تفتقر إلى شخص تحتضنه. كان سبب وحدتها مزدوجًا. الأول هو أن معظم الرجال كانوا يخافون من حجمها. والثاني هو شخصيتها القوية والمخيفة في بعض الأحيان. كانت امرأة قوية ومستقلة وليست شخصًا يمكن لأي شخص أن يأخذه باستخفاف، وقد تعلم العديد من الخاطبين ذلك بالطريقة الصعبة. بينما لم تسمح شارميل لذلك بإحباطها، كانت هناك أوقات كانت تتمنى فيها أن يغتنم شخص ما الفرصة ويقابل المرأة التي كانت عليها تحت كل هذا. جلست بمفردها في قمة إمبراطوريتها، تنهدت قليلاً وهي تنظر إلى الوراء.

قبل بضعة أشهر، تزوجت صديقتها المقربة دونيا بليك من أحد أكثر الرجال جاذبية على الإطلاق. والأكثر من ذلك أنها كانت حاملاً بطفلهما الأول ولم تر دونيا سعيدة إلى هذا الحد من قبل. كان الرجل الذي تزوجته رجلاً كانت تتمنى لو أنها تمكنت من الوصول إليه أولاً، لكنها ما زالت تشعر بالسعادة من أجل صديقتها. وخلال فترة التسكع معها والتسوق مع دونيا شارميل، التقت بزوج دونيا، ناثان. ومن ما رأته منه، لم يكن رجلاً يمكن الاستخفاف به.

كان ناثان مدير العمليات لأمن المبنى وكان رجلاً شديد التركيز. كانت تعلم أنه خدم في الجيش من قبل وكان ذلك هو الأصل الرئيسي لما فعله. تذكرت شارميل أمن المبنى قبل أن يأتي وأعجبت بالطريقة التي غير بها. كان أول شيء فعله هو تسريح أو نقل الكثير من الموظفين القدامى. لقد استبدلهم بموظفين أكثر احترافًا، وقد أدى ذلك، جنبًا إلى جنب مع سياساته الجديدة، إلى تغيير مظهر المبنى. استقالت شارميل وشركتها من عقد إيجارهما للمبنى بعد توليه المسؤولية وجعل الأمور أفضل.

وبينما كانت سعيدة بمعرفة الأشخاص العظماء في حياتها، كانت تغار من سعادتهم في بعض الأحيان. وقفت من كرسيها وسارت نحو النافذة ونظرت إلى المشهد الرائع لأفق مدينة نيويورك. كان المشهد دائمًا مثيرًا للإعجاب ومن وجهة نظرها، كان مشهد المدينة الصاخبة دائمًا منظرًا مذهلاً. وعندما وقفت تتطلع إلى المشهد رنّ هاتفها. وعندما سارت نحوه ردت عليه وكان الهمهمة في صوتها ملحوظة لدرجة أنها كانت ترسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.

"مرحبا يا صغيرتي" قالت شارميل عندما رأت أنها دونيا.

"مرحبًا، مرحبًا يا أمي. هل أنت مستعدة لتناول الغداء؟" سألت دونيا.

"هل هذه وجبة الغداء الثانية لك في هذا اليوم؟" قالت مازحة.

"ثالثًا،" ضحكت دونيا في الهاتف.

"بالطبع يا فتاة. دعيني أحضر معطفي وسأقابلك في بهو المصعد بعد الخامسة"، قالت تشارميل وهي تتجه إلى معطفها.

"حسنًا تشار! سأتحدث إليك إذن"، قالت دونيا بمرح وأغلقت الهاتف.

لم تسمح شارميل إلا لأشخاص معينين بمناداتها باسم شار. كان هذا لقبًا لطيفًا، لكن استخدام اسم مستعار في كثير من الأحيان بدا أقل احترافية وأكثر شخصية بالنسبة لشارميل. للحصول على هذا الشرف، كان على المرء أن يكسب ودها، وليس مجرد المشي ونطقه. ولكن على الرغم من حبها لصديقتها، إلا أنها لم تكن لديها مشكلة في ذلك. كانت معطفها ينسدل على كتفيها وهي تسير إلى باب مكتبها. مرت بسكرتيرتها وتركت ملاحظة تقول إنها ذاهبة لتناول الغداء. بينما كانت تسير إلى المصعد، شعرت شارميل بأنها تُراقب، وهذا صحيح. كانت التنورة التي كانت ترتديها تقطع ساقها وتكشف عن الكثير من بشرتها اللذيذة. جعلت أحذيتها ذات الكعب العالي مؤخرتها السخية بالفعل تبرز بشكل أكبر. جعلت انحناءة وركيها حتى العضوين من طاقمها اللذين كانا مثليين جنسياً بشكل علني يراقبانها في رهبة.

لقد أعطاها مشي شار نحو المصعد شعورًا بالقوة. لقد كانت تمتلك القوة ولم تكن خائفة من استخدامها وهي تسير نحو الأبواب. ضغطت على الزر ونظرت من فوق كتفها بسخرية في تعبير مملوء بالغضب مما جعل الجميع يخفضون رؤوسهم ويعودون إلى العمل. عندما رأت أن الجميع عادوا إلى العمل كما لو كانوا ينتمون إليه، نظرت شار إلى المصعد. عندما فتح المصعد، ابتعد عنها الرجلان بالداخل عندما خطت إلى الداخل. دفعت الأرضية التي أرادتها ومرت ابتسامة على شفتيها السميكتين عندما أغلق الباب.

داخل المصعد، استمعت تشار إلى الرجلين اللذين كانا يتنفسان ويحاولان الحفاظ على هدوئهما حولها. كان معظم من في المبنى يعرفون سمعتها وحاولوا كسب ودها. هرب آخرون منها لأنهم كانوا يعرفون أنها لا تلين فيما تفعله. انفتح الباب على طابقها وخرجت وسارت إلى الممر لانتظار دونيا. استغرق الأمر بضع دقائق، لكن دونيا الحامل جدًا صعدت بعد أن أتت من المصعد البعيد. كانت ابتسامة تشار كبيرة عندما رأت صديقتها تصعد.

"واو يا صغيرتي! تبدين وكأنك ستنجبين في أي لحظة"، قالت تشار مازحة.

"سيكون من اللطيف أن يحدث ذلك عاجلاً وليس آجلاً"، كان كل ما قالته دونيا.

ضحكت شار وهي تداعب كتف صديقتها. لم يكن من الممكن أن يكون الصديقان متعارضين أكثر. عندما نظر إليهما شخص ما، كانت الاختلافات بينهما مذهلة. كانت دونيا لاتينية يبلغ طولها 5 أقدام و6 بوصات وشعرها أسود داكن طويل ويصل إلى منتصف ظهرها. كان جسدها، بصرف النظر عن انتفاخها الطفولي، يبدو مثيرًا للغاية. حيث كانت شار تطلب النظرات من حضورها، كانت دونيا جميلة بنفس القدر. سار الاثنان ببطء إلى السلم المتحرك ونزلا إلى مطعم المبنى.

انتظرا في الطابور لمدة عشر دقائق طويلة قبل أن يحصلا على مقعد. ولولا وجود رجل لطيف في غرفة الانتظار، لكانت دونيا قد اضطرت إلى الوقوف طوال الوقت. لكن الرجل رأى انتفاخها، ولأنه رجل نبيل سمح لها بالجلوس في مقعده. وقفت تشار فوق صديقتها بينما كانا ينتظران عند مدخل غرفة الطعام.

"إنهم بحاجة حقًا إلى توفير المزيد من مقاعد الانتظار في هذا المكان"، كما لاحظ تشار.

"إنهم قادرون على ذلك، ولكن من يريد إنفاق المال لكسب المال بعد الآن؟" ردت دونيا.

سخرت تشار من المنطق البسيط. لم يكن الكساد يقتل شركتها فحسب، بل الجميع. كانت تعلم الصعوبات التي تواجهها كل أجزاء البلاد بسبب جشع النخبة. كان غضبها مخفيًا وهي تفكر في المستقبل الذي ينتظرها. كان منصبها في شركتها راسخًا جيدًا، لكنها لم تكن متأكدة من الجميع في المبنى. جعل شعورها بأنها تدخل في وضع الأخت الكبرى المفرطة في الحماية تشار تبتسم قليلاً. رأت جهاز النداء يهتز ليقول إن طاولتهم جاهزة وساعدت دونيا على النهوض.

جلسوا في مقاعدهم واستمتعوا بالحديث حول العديد من المواضيع. من موعد ولادة الطفل، إلى موعد تعميده، إلى كيفية ترتيب الأمور حتى يتمكنوا من الاستمرار في كل شيء بشكل طبيعي. قدمت تشار بعض عروض المساعدة لصديقتها والتي فكرت فيها دونيا بلطف بينما كانوا يشربون الماء. وبينما كانوا على وشك الطلب، أضاءت عينا دونيا وارتسمت ابتسامة كبيرة على وجهها عندما رأت رجلاً وسيمًا للغاية يمشي نحو طاولتهم.

"هل هذا المقعد مشغول يا سيداتي؟" سأل ناثان بليك بأدب.

"ليس جيدًا على الإطلاق يا سيدي" قالت تشار مبتسمة بينما نظرت إلى وجهه.

"مرحبا يا حبيبتي" قالت دونيا مبتسمة.

"مرحبًا، مرحبًا يا حبيبتي"، قال ناثان وهو يميل نحو زوجته ويقبلها على شفتيها.

شعرت شار بالسعادة لهما. كانت تعلم أن دونيا كانت محاصرة في علاقة سيئة من قبل، ورؤية ناثان يأخذها من الخاسر كان أمرًا رائعًا في عينيها. لكنها لم تستطع سراً أن تمنع نفسها من الشعور ببعض الغيرة من سعادة دونيا الجديدة. كانت صديقتها شخصًا رائعًا وكانت سعيدة حقًا لأن رجلاً مثل ناثان وجد طريقه إلى قلبها، لكن حياتها العاطفية عانت من نقص الرجال المناسبين. بينما كانا يقبلان بعضهما البعض، نظرت إلى القائمة وتنهدت بهدوء.

كانت الطريقة التي أحب بها زوجته تجعلها تتوق إلى رجل مثله. الطريقة الوحيدة التي يعرفها ناثان عن الحب هي أن يعطيها كل ما لديه. كانت دونيا مبتسمة في اليوم الذي أتت فيه وأخبرتها أنها ستتزوج. كانت ابتسامتها أكبر عندما عادت من شهر العسل وأعلنت بعد بضعة أسابيع أنها حامل. كان لدى دونيا وناثان كل الحب لبعضهما البعض الذي تمنت شار أن تجده لنفسها.

وبينما كانت تفكر في أصدقائها، لم تكن تعلم أن ناثان كان يجلس بجانبها وينظر إليها ليلفت انتباهها. وعندما رفعت رأسها ورأت وجهه المبتسم، احمر وجهها وسعدت لأن بشرتها الداكنة أخفت ذلك.

"لقد تحدثنا عن الكثير من الأشياء وتساءلنا عما إذا كنت ترغبين في أن تكوني عرابة الطفل؟" سأل ناثان بأدب.

"بالطبع لن أمانع!" أجابت تشار وكأن فكرة عدم سؤالهم لها كانت سخيفة.

مدّت دونيا يدها عبر الطاولة وأمسكت بيدها برفق. نظرت تشار إلى أفضل صديقة لها وابتسمت بسعادة. تقاسما لحظة طويلة من الصمت قبل أن يظهر النادل. كانت الوجبة وقتًا ممتعًا حيث استمتعا بصحبة بعضهما البعض خلال فترة الاستراحة التي استمرت ساعة. كان ناثان هادئًا معظم الغداء لأنه كان مشغولًا جدًا بعلاقاته العاطفية الشخصية وعمله المكتبي، ولكن عندما سُئل سؤالاً أجاب عليه بأدب. استغرقت تشار ودونيا لحظة لمضايقة ناثان بشأن عمله الشاق، لكنه ترك الأمر عندما دفع الفاتورة ورافقهما خارج الطاولة.

"لذا هل مازلنا ذاهبين للتسوق في نهاية هذا الأسبوع تشار؟" سألت دونيا بينما اقتربا من المصعد.

"بالطبع يا صغيرتي. لم تظني أنني سأسمح لك بالابتعاد عن الزي الذي سترتدينه عندما لا تكونين حاملاً، أليس كذلك؟" ضحكت تشار.

"أعتقد أن الأمر ليس كذلك"، قال ناثان مبتسما.

"بالفعل. إذا كان ما اخترناه لن يجعلكم ترغبون في إنجاب *** آخر، فأنا لا أعرف ما الذي قد يفعل ذلك"، ضحك تشار وربت على خده.

"انتظري ثانية يا أمي. من قال إننا سنحمل على الفور؟" قالت دونيا وهي تعقد ذراعيها. "بعد هذه المرة سأتناول حبوب منع الحمل لفترة من الوقت." قالت دونيا بحزم.

"أوه يا صغيرتي، ألا تريدين أن يركض معك عشرة ***** صغار في المكتب؟" سخر تشار.

"هل تفعل ذلك؟" سأل ناثان مبتسما بابتسامة غامضة.

"لا!" ضحك تشار وصفع ذراعه.

ضحكت دونيا على ردها الحازم وسحبت ذراع ناثان.

"آه، المسكينة مامي لا تريد أن يركض أطفالها حولها، لذلك تفضل أن أفعل ذلك من أجلها"، ضحكت دونيا.

"هل هذا صحيح؟ هل تعتقد أنني أريد تدمير مظهري الأنثوي في سن صغيرة؟" ردت تشار وهي تعقد ذراعيها.

"هل أنتما صغيران جدًا؟ نحن في نفس العمر يا بنديجا!" ضحكت دونيا وضربتها في ضلوعها.

هز ناثان رأسه ورأى حراسه يبدأون في تغيير مواقعهم. وعندما رأى أنه وجد طريقه للخروج من الطريق الذي كان يدور فيه الحديث، قرر استخدام ميزته الوحيدة في هذا الموقف.

"حسنًا، أود أن أرى كيف تسير حجة انتشار الأنواع، لكن يتعين عليّ التأكد من أن الأشخاص في أماكنهم قبل المراقبة التالية. أراكم لاحقًا، سيداتي"، قال وقبل دونيا على الخد.

"حسنًا، بالتأكيد. اهرب يا ناثان. وكنا نعتقد أنك الرجل القوي الكبير هنا"، قال تشار مازحًا.

"أنا كذلك، ولكنني أيضًا رجل ذكي كبير قوي هنا"، أجاب وقبل تشار على الخد أيضًا مما جعلها تضحك.

اعتذر عن الهبوط وذهب ليتأكد من أن الأمور تسير على ما يرام. وبينما كان يغادر، نظر شار إلى دونيا ورأى السعادة في عينيها.

"أنت لا تتناول حبوب منع الحمل، أليس كذلك؟" سألت بهدوء.

"لا، لا يهمني عدد من لدينا. أريده فقط"، قالت دونيا بهدوء.

"هل تحبينه لهذه الدرجة يا صغيرتي؟" قالت بفضول.

"نعم. أكثر مما يمكنك أن تعرفيه يا أمي" قالت بهدوء ووضعت رأسها على ذراع تشار.

نظرت تشار إلى صديقتها ورأت عينيها المليئتين بالحب وبطنها الملتوية. أرادت ما لديهما، لكن لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية العثور على الحب الذي كان بينهما. عندما افترقا للذهاب إلى مكاتبهما المنفصلة، انخفض مزاج تشار المتفائل قليلاً. لم يكن هناك أي نشاط في خطواتها، فقط مشية مدروسة لامرأة قوية تسعى إلى إمبراطوريتها. إمبراطورية ستبنيها.

****

كانت الضربة المؤلمة مؤلمة، لكن ارتطام الأرض برأسه كان أكثر إيلامًا. ارتد رأس تيري عن الأرض وانزلق بضع بوصات أثناء ذلك. أصابه الألم بالذهول وجعله يرى النجوم لفترة وجيزة، لكنه تمكن من استعادة اتجاهه بشكل كافٍ خلال اللحظة القصيرة التي سنحت له للتعافي. حصلت رؤيته الضبابية على التركيز الكافي لرؤية الرجل الضخم وهو يلاحقه. حاول أن يضع قدميه تحته ليهرب، لكن اليد الكبيرة أمسكت به من حلقه. قبل أن يدرك تيري ما يحدث، كان قد سقط عن الأرض وتدلى بجسده إلى الخلف. مزق التأثير على الحائط الهواء من رئتيه عندما ضربه بقوة عالية.

"ماذا فعلت؟" صوت والدته السام، بيرنيس، هسهس ببرود.

لم يستطع تيري الإجابة لأنه كان في حالة ذهول شديدة لدرجة أنه لم يستطع التحدث. لم يعد تنفسه إلى جسده عندما أصابته الطلقة في الضفيرة الشمسية. تأوه تيري عندما خرج الهواء من رئتيه ورفض العودة.

"أجبني أيها القطعة القذرة!" صرخ الصوت.

لم يستطع تيري الإجابة، ولا التنفس، وزاد غضب بيرنيس. هذه المرة عندما أومأت برأسها، ضربته اللكمة في وجهه. كادت النار التي اندلعت في جمجمته أن ترسله إلى حالة من اللاوعي السعيد. ضغطت اليد على حلقه بقوة وأطلقت سراحه فجأة مما سمح لجسده بالسقوط على الأرض.

"أيتها العاهرة الصغيرة اللعينة! أجيبيها!" زأر الرجل بينما اصطدمت قدمه بأضلاعه.

كان تيري يعرف الصوت جيدًا. كان صوت زوج والدته الجديد، فونتي. كان تجسيدًا للشيطان بالنسبة لتيري. كان الرجل أحمقًا يضربه عندما يشعر بالرغبة في ذلك، ومن المؤسف أن هذا كان بموافقة والدته. لم يكن تيري يحبها أبدًا لأنه كان يبكي في عينيها. لسنوات، لم يكن لديه سوى لامبالاتها وازدرائها الطفيف. لكن الآن، جعل فونتي غضبها ينصب عليه بالكامل.

كان والد تيري لاندرز، ديفيد، رجلاً ثريًا. فقد جمع ثروة طائلة من عمله في مجال الاتصالات، وكانت حياته على قيد الحياة مقبولة. ثم مرض فجأة قبل أربع سنوات. وتحول المرض من أعراض تشبه أعراض الأنفلونزا إلى سرطان البنكرياس. وبعد ستة أشهر توفي ديفيد في عذاب. واضطر تيري إلى مشاهدة ما حدث، بينما كان والده يحتضر، شاهد تيري شيئًا آخر أكثر رعبًا. لم تنتظر والدة تيري وفاة والده حتى خرجت للبحث عن فونتي. وفي اليوم الذي توفي فيه والده كانت معه في هامبتونز، تنفق مبالغ كبيرة من المال على عشيقها الجديد.

كانت بيرنيس امرأة من أصول متواضعة. التقت بوالد تيري وبدأت قصة حب ممتعة، ولكن مع مرور الوقت بدا أن الحب قد تلاشى حيث أعمى ماله بصرها. قادها الجشع وأصبحت أكثر سطحية مع مرور الوقت. كان تيري الطفل الوحيد الذي يمكنها القول دون أدنى شك أنه والده. كانت تدعي أن ابنتيهما الأخريين كانتا والده، ولكن ليس بشكل مؤكد. في البداية كانت سرية على الأقل ظاهريًا بشأن علاقاتها، ولكن بعد مرور بعض الوقت تخلت بيرنيس عن كل التظاهر وبدأت تفعل ما تريده بغض النظر عن رغبات والده.

كان تيري يعلم بما يجري بين والدته وفونتي، لكنها كانت دائمًا ما تلجأ إلى إخراسه. فكانت تجعل حبيبها يهدده أو يفعل به ما هو أسوأ. ولأشهر، كان فونتي قد أخذ شابًا خجولًا ومنطويًا في العادة وحوله إلى كائن يعيش على الخوف دون سبب سوى ملذاته المريضة. وكان البؤس الجديد في حياة تيري يرجع إلى حقيقة أن والده ترك له مبلغًا كبيرًا من المال في الميراث. فقد ترك ما يقرب من عشرين مليون دولار في صندوق ائتماني لا يستطيع الوصول إليه سوى هو ووالدته، ولكن عندما أنفقت أموالها على ما تريده هي وفونتي عندما احتاجت إلى المزيد، وجدت تدفقًا نقديًا جاهزًا مع أموال تيري.

لقد بدأ الأمر ببضع مئات هنا وهناك، ثم تزايدت إلى الآلاف. وبعد فترة من الوقت، كانت تستنزف أمواله واتخذ تيري قرارًا يائسًا. لقد غير كلمات المرور الخاصة بالحساب، مما منعها من أخذ المزيد من أمواله. لم يدم النصر طويلاً حيث كان يدفع ثمنه الآن عندما ضربت قدم فونتي ضلوعه للمرة الثانية. لقد تأوه وضربته الضربات مرارًا وتكرارًا حتى توقفت أخيرًا.



"أوه، هذا يكفي يا فونتي. لا يمكنه أن يخبرني بأي شيء إذا كان ميتًا"، قالت بغضب.

شخر فونتي ونظر إلى الكرة المواجعة عند قدميه وسخر.

"ستتحدث الفتاة الصغيرة. من الأفضل أن تصدق هذا الهراء"، بصق.

"سيفعل ذلك، ولكن لاحقًا. لن يكون لديه خيار سوى إعادة فتح ما هو ملكي وإلا سيجد نفسه في مؤسسة عقلية"، قالت بصوت مليء بالسم.

حاول تيري الزحف بعيدًا، لكن فونتي داس على ظهره مما جعله يصرخ من الألم.

"هل قلت لك أنه بإمكانك المغادرة أيها العاهرة؟" صرخ وركله مرة أخرى.

تلقى تيري الضربة القوية وكاد أن يغمى عليه. كان يسعل من شدة الألم وهو يشعر بأن ضلوعه تحترق. حاول مرة أخرى أن يبتعد عن والدته، وهذه المرة رضخت والدته.

"دعيه يذهب، إذا ظهر في العمل بمظهر جهنمي، فسوف يسأله أحدهم الأسئلة"، قالت باستخفاف.

ضاقت عينا فونتي وهو ينظر إلى الدودة الصغيرة البائسة على الأرض وبصق عليها. استدار على عقبيه ومشى عائداً إلى مقعده وجلس. كان على وجهه نظرة متعجرفة وهو ينظر إلى الدودة البائسة وهي تزحف بعيداً وقرر أن يرش عليها بعض الملح.

"يا خاسر، انظر هنا"، قال ساخرا.

عندما نظر تيري إلى أعلى رأى الرجل يمسك برأس والدته ويدفع وجهها بين فخذيه. حاولت المقاومة لفترة وجيزة، لكن فونتي سحب سحاب بنطاله وأخرج ذكره. التفت شفتاها حوله وبدأ يجبرها على مص ذكره. زحف تيري خارج الغرفة وسط ضحك فونتي الساخر.

عندما خرج تيري من الغرفة سمع فونتي يبدأ في التحدث بألفاظ بذيئة مع والدته. كانت كلمات "عاهرة بيضاء" و"عاهرة قذرة" تجعل جلده يرتجف لأنه لم يستطع أن يصدق أن والدته تزوجت رجلاً مثله. ابتعد بضع خطوات عندما صفعه أحدهم فجأة على مؤخرة رأسه. كان لا يزال يشعر بالدوار من الضرب الذي تعرض له على يدي فونتي وسقط على الأرض. نظر لأعلى ليرى أخته الصغرى جيني تنظر إليه وكانت غاضبة.

مثل تيري، كان شعرها أشقرًا رمليًا، ولكن على عكسه كانت عيناها زرقاء. كان تيري لديه عينان بنيتان مثل والده. الشيء الذي ميزهما أيضًا هو أنها كانت خمسة تسعة مقابل خمسة ثلاثة. كانت ترتدي ملابس رخيصة لم تكن لترتديها أبدًا عندما كان والده على قيد الحياة وفجأة ألقت شيئًا في وجهه.

"ما هذا الخاسر اللعين؟ لقد أفسدت سترتي الجديدة! كم مرة يجب أن أخبرك أنها تُغسل يدويًا فقط!" صرخت وهي تصفع رأسه مرة أخرى.

رفع تيري يده وتمكن من صد الضربة، لكن الضربة التالية ضربته مباشرة في وجهه وأرسلته إلى الأرض.

"الآن سأخبر أمي كيف دمرت سترة قيمتها ثلاثمائة دولار!" سخرت وذهبت إلى الغرفة.

لم يكن تيري راغبًا في المزيد من الضرب، فقام بطريقة ما وترنح إلى غرفته. دخل وأغلق الباب. استدار ليبتعد، لكن ساقيه خارتتا وارتطم بالأرض. تمكن تيري من الهبوط على جانبه، لكن التأثير كان مروعًا. لم يكن تيري رجلاً ضخم البنية بأي حال من الأحوال. كان جسده الذي يبلغ طوله خمسة وثلاثة بوصات ضعيفًا للغاية. حاول التمرين، لكن لم ينجح في ذلك. كان نحيفًا ولن يصلح ذلك أي قدر من التدريب. كان قادرًا على هز رأسه واستعادة توازنه عندما سمع الباب يطرق. عرف على الفور أنه فونتي من شدة الطرق.

"يا فتى، أخرج مؤخرتك عديمة الفائدة من هنا الآن!" صاح وتقلص تيري.

فكر تيري بسرعة ونهض وذهب إلى خزانته. ارتدى بدلة العمل الخاصة به وبينما كان يفعل ذلك انفتح الباب. دخل فونتي المرعب الغرفة ووجد تيري يرتدي ملابس العمل الخاصة به. كانت نظرة الغضب الملتهبة على وجهه حيث لم يستطع أن يفعل أي شيء له وهو يرتدي هذه الملابس. لم يكن يهتم، لكنه كان يعرف ثمن الأسئلة.

"عندما تنتهي من العمل سأقوم بدباغة مؤخرتك"، وعدها وخرج غاضبًا.

ابتلع تيري ريقه وارتجف وهو ينظر حول غرفته. وجد مفاتيحه ومحفظته وغادر بسرعة. قطع الممر وخرج من الباب سالمًا، وبينما فعل ذلك اندفع إلى أسفل الدرج وعلى الرصيف. كان تنفس تيري وكأنه على وشك أن يتنفس بصعوبة، وعندما مر به عدد قليل من الأشخاص، ابتعدوا عنه بسخرية. تعثر على طول الطريق وبينما كان يفعل ذلك مر به شرطي. رأى الضابط الطريقة التي كان يمشي بها وقرر التحقيق.

"هل أنت بخير يا صديقي؟" سأل الشرطي.

"نعم سيدي... أنا فقط... استيقظت متأخرًا وأنا... أنا في عجلة من أمري للوصول إلى العمل"، قال تيري بهدوء.

"هل أنت متأكد؟" سأل الشرطي.

"نعم..نعم سيدي" قال بهدوء مرة أخرى.

لم يكن تيري يريد شيئًا أكثر من التحدث إلى الشرطي. ربما كان سيستمع، ولكن عندما كان على وشك فتح فمه، رأى باب منزل والدته مفتوحًا والشيطان يقف على الدرج. رأى الشرطي وألقى على تيري نظرة تنذر بالألم.

"لا سيدي... أنا بخير... أنا... أنا متعب قليلاً فقط،" كذب واستدار بسرعة.

نظر الشرطي إلى الخلف ليرى فونتي وهو يحدق في تيري وأدرك أن هناك شيئًا ما، ولكن نظرًا لأنه لم يكن لديه أي شخص يشتكي، فقد هز كتفيه ومشى بعيدًا. رأى فونتي الشرطي يبتعد فابتسم بغطرسة. عاد إلى المنزل وقد عاد انتصابه. سار إلى حيث ترك عاهرة وتخيل أنه سيمارس الجنس معها في مؤخرتها اليوم. ضحك بخبث وصعد الدرج.

سار تيري مسافة ستة شوارع إلى المبنى الذي يعمل به. أخرج شارته من محفظته ومر عبر الماسح الضوئي. كان الحراس المناوبون مهذبين دائمًا، وأظهروا مع تيري بعض روح الرفاقية. عمل تيري لصالح المبنى كما كانوا يفعلون وكانوا يعرفونه جيدًا. كان في طريقه إلى غرفة البريد عندما سمع صوتًا مألوفًا.

"مرحبًا تيري،" قال ناثان بليك عندما رأى الشاب يمر.

"سيدي" قال تيري بأدب.

"لا، لا تعاقبني! أنا أعمل من أجل لقمة العيش"، قال ناثان ضاحكًا.

في الواقع، ضحك تيري قليلاً وذهب إلى غرفة البريد. نظر في صناديق البريد فرأى أنها كانت ممتلئة. ترك له طاقم الظهيرة كل أعمالهم وكان سعيدًا بذلك. كان هذا يعني أنه لن يعود إلى المنزل قبل منتصف الليل. صلى أن ينام فونتي بحلول ذلك الوقت. واصل تيري العمل. كانت هذه هي المرة الوحيدة التي يبتعد فيها عن الجحيم الذي كان يمثل حياته. هنا كان بإمكانه أن يجد السلام والعزاء من الإساءة اليومية. هنا لم يجعله أحد يشعر بالسوء تجاه نفسه وكان ممتنًا لذلك. قام بفرز أكوام الصادر والوارد في أكوامها المناسبة وذهب إلى العمل.

******

كانت شار في حالة معنوية جيدة وهي تنظر إلى المدينة. كانت أفضل صديقة لها سعيدة وشبعانة، للتغيير، وكان زوجها اللذيذ يجد مكانًا في ذهنها. وبينما كانت تعلم أنها لا ينبغي لها ذلك، لم تستطع شار إلا أن تتخيل جسد ناثان خارج البدلات التي كان يرتديها. في السادسة واثنتين من عمره كان نموذجًا جيدًا للرجل في عينيها. كان بإمكانها أن تدرك أنه في حالة جيدة من الطريقة التي تناسب بها بدلاته جسده. كما عرفت ذلك لأنها رأته بدون معطف البدلة الخاص به عدة مرات.

وبينما كانت هذه مجرد خيالات جيدة، نفضتها من ذهنها ونهضت. مدت جسدها إلى أقصى طوله وضحكت عندما شعرت بأظافرها تلامس السقف. وشعرت بصرير العظام وفرقعتها، فنظرت إلى فنجان القهوة الفارغ وتنهدت. كانت تتمنى حقًا أن يكون لديها مساحة لآلة صنع القهوة في مكتبها، ولكن نظرًا لوجود العديد من خزائن الملفات والأرائك في المكتب، والتي تستخدم للتعامل مع العملاء. دارت رقبتها وانتزعت فنجانها.

عندما خرجت إلى المكتب شعرت بعيون موظفيها عليها مرة أخرى فتجاهلتها. كانت تشار قد أغمضت عينيها وهي تتنهد وتدور حول الزاوية. فتحت عينيها عندما سمعت همهمة ثم شعرت بصدمة في وسطها. كسر تأملها ضحكة بغيضة من أحد موظفيها. حدقت مباشرة في الأحمق الذي كان يصرخ ورأى في عينيه وجهها العابس. غرق خلف مكتبه وعاد إلى العمل ونظرت إلى كومة المستندات والأوراق الملفوفة. على الأرض بجانبها كان هناك رجل صغير الحجم كان يتمتم باعتذارات سريعة.

"أنا آسف جدًا... يا إلهي أنا آسف جدًا، لم... لم أقصد..." تنهد الرجل ونظر إلى الأعلى.

رأى تيري وجه المرأة وكاد عقله يتوقف عن التفكير. كان وجه ملاك هو كل ما استطاع عقله أن يقوله. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان وبشرتها الشوكولاتية جميلة للغاية. كان أنفها، على الرغم من كبر حجمها، مُصممًا بطريقة تجعلها تبدو ملكية. تحولت عظام وجنتيها فجأة من عبوس إلى ابتسامة لطيفة. جعلته أسنانها المتألقة يختنق في نفس خافت.

"أنا آسف جدًا سيدتي. لقد كان خطئي أنني لم أفعل..." حاول الاعتذار.

"لا، لا... كان ذلك لي. كان ينبغي لي أن أشاهد المكان الذي كنت ذاهبًا إليه"، ردت عليه تشار. "هل أنت بخير؟" سألته وهي ترى أنه كان ينظر إلى الأسفل محرجًا فجأة.

"أنا... أنا بخير" قال وهو يبتلع ريقه.

"دعني أساعدك" عرضت عليه ثم ركعت على ركبتيها لمساعدته في جمع ملفاته.

التقت عينا شار بعينيه، وذهلها الضوء الحساس الذي رأته فيهما. ورغم أنه ليس وسيمًا بشكل صارم، أو مهذبًا بشكل ساحر، فقد رأت شار شيئًا لطيفًا بشكل صبياني في الرجل. فقد منحه شعره الأشقر الرملي الفوضوي وملامحه النحيلة عاملًا لطيفًا لم تستطع تحديده. لقد وجدته بريئًا تقريبًا بالنسبة لها . لم تقل شار شيئًا سوى مساعدته في جمع الأوراق ووضعها مرة أخرى على عربة التسوق الخاصة به.

"هذا هو الأمر"، أعلنت بمجرد الانتهاء منه.

"شكرًا لك يا آنسة" أجاب تيري بخنوع.

كان يرتجف من التوتر عند رؤية المرأة الجميلة بجانبه. لم يسبق لتيري أن رأى مثل هذه المرأة من قبل، ولم يكن لديه أي فكرة عما يمكن أن يقوله، لذا بدلاً من أن يجعل من نفسه أحمقًا، بدأ في دفع العربة حول الزاوية. لم ينظر إلى الوراء لسببين. الأول، أنه كان خائفًا من جمال المرأة الصريح. والثاني، أنه لم يسبق له أن تحدثت إليه فتاة بطريقة مهذبة من قبل. لقد كان في حيرة من أمره.

راقبت تشار الرجل وهو يبتعد ولاحظت أن كوب القهوة الخاص بها كان على الأرض بجوار جهاز الكمبيوتر الخاص بالشاب الضاحك. توجهت نحوه وركعت على ركبتيها بطريقة نسائية لاستعادته.

قال هنري واشنطن وهو عابس: "كان ذلك الوغد وقحًا، ولم يكلف نفسه حتى عناء الاعتذار للغرفة عن إزعاجنا".

"هنري، أنا لا أدفع لك مقابل التعليق على أشياء صغيرة. أنا أدفع لك مقابل العمل، لذا قم ببعض العمل أو ارحل"، قال تشار بنبرة هادئة.

نظر هنري إلى أوراقه وعاد إلى العمل. لم تكن شار تحب هنري كثيرًا. كان رجلًا أبيض متعجرفًا يعتقد أنه من حقه أن يكون وقحًا لأنه كان صديق والده يدير الشركة. لم يحاول أي شيء مع شار لأنه كان يعرف أفضل، لكن هذا لم يمنعه من جعل كل من حوله بائسين. تجاهلته شار وذهبت إلى ماكينة صنع القهوة. صبت لها فنجانها وتجاهلت نظراته.

ملأت شار الكأس وأخذت السكر. وبعد أن عادت إلى مكتبها وأغلقت الباب، جلست وعقدت ساقيها. كان صوت النايلون الذي كانت ترتديه عندما عقدت ساقيها يجعل شار تشعر بالحر. كانت تحب أن تبدو محترفة، لكنها لم تمانع أن تكون مثيرة في نفس الوقت. كانت مشغولة بالنظر من النافذة عندما سمعت طرقًا على الباب. نظرت إلى أعلى لترى الرجل الذي صدمته واقفًا هناك بعربته. كان يجمع المجلدات والمظاريف عندما نظر إلى أعلى ورآها مرة أخرى.

كانت عينا تيري مفتونتين، لكنه نظر إلى أسفل قبل أن تتمكن من الرؤية. أخرج آخر الأشياء ودخل مكتبها ورأسه منخفض.

"ضعهم فقط على مكتبي" قالت تشار وهي تنظر إليه.

لاحظت مدى خجله ووجدت ذلك لطيفًا. توجه إلى مكتبها ووضع الكومة على الأرض. رأت تشار ذلك وذهلت. كان لديها خمسة عشر ظرفًا ونحو عشرين وثيقة من الشركاء الكبار لمراجعتها. تنهدت عندما رأت الفوضى وبدأت في فرزها.

"أممم... أريد منك التوقيع هنا من فضلك"، قال تيري وهو يحمل الحافظة.

"همم... أوه نعم،" أجاب تشار وأخذ القلم من يده.

لقد اندهش تيري عندما رأى حجم يدها الكبير، لكنه اندهش من مدى أنوثتها. علاوة على ذلك، شعر بلمسة خفيفة من جلدها، وكان أنعم ما شعر به على الإطلاق. ارتجف وأخذ نفسًا خفيفًا وعندما انتهى استدار وخرج.

"شكرًا لك،" قال تشار وهو يغادر.

"أنت... أنت مرحب بك"، أجاب بخجل.

كان عدد قليل جدًا من الأشخاص مهذبين مع تيري وقليل منهم كانوا لطفاء معه، ولكن مما رآه من الجمال في المكتب كان يعلم أنها مختلفة. كان يعلم في أعماقه أن فرصته في التحدث معه بصرف النظر عن البريد كانت ضئيلة، لذلك ترك الأمر وسار إلى المصعد ورأسه منخفض. كان يمر بمكتب هنري عندما خرجت قدم هنري للمرة الثانية وتشابكت قدمي تيري فيها. هبط على وجهه وكان الصوت مرتفعًا بما يكفي لجذب انتباه الناس. لم يضحك هنري هذه المرة بدلاً من ذلك نهض على قدميه.

"ما هذا الهراء أيها الأحمق! لقد خدشت حذائي اللعين!" صرخ في تيري الذي أصبح الآن مستلقيًا على الأرض.

"لكنني..." حاول تيري أن يقول في المقابل، لكن هنري أسكته عن طريق إفراغ زجاجة الماء الخاصة به عليه.

"هل أردت عذرًا؟!" صرخ بينما كان تيري يتلعثم على الأرض.

"ما هذا الهراء؟!" هتف صوت صارم من المصعد.

رفع هنري رأسه ليرى وجه مدير أمن المبنى المتجهم وهو يحدق فيه. حدقت عيناه الباردتان في عيني هنري وتراجع إلى مقعده.

"لا، لا، قف أيها اللعين"، قال ناثان بصوت عالٍ، وقد فعل.

كانت نبرة ناثان الصارمة التي تشبه نبرة مدرب التدريب هي نفس النبرة التي استخدمها مع جنوده في العراق عندما كانوا يستعدون للرحيل. حدقت عيناه الزرقاوان الباردتان في عيني هنري بنظرة لا تشوبها شائبة وأشار إلى حارس المكان القريب الذي جاء إليه. ساعد ناثان تيري على الوقوف وسلّمه منديلين ورقيين.

"جفف يا فتى" قال بهدوء.

نظر ناثان إلى هنري، وأمسك بالممسحة من العربة. وبنظرة صارمة للغاية على وجهه، سار ناثان نحو هنري واقترب منه حتى أصبح على بعد ست بوصات منه. حدق ناثان بعمق في عيني هنري لثانية طويلة ثم دفعها إليه دون أن ينبس ببنت شفة. أرجعت قوة الممسحة هنري خطوة إلى الوراء وأصدر أمره بصوت حازم للغاية.

"لقد أحدثت الفوضى، الآن نظفها!" ردد صوت ناثان العالي. "ولا تسمح لي أبدًا أن أمسك بك وأنت تقوم بمثل هذه الحيلة السخيفة مرة أخرى. إذا فعلت ذلك فلن يُسمح لك بالدخول إلى مبناي مرة أخرى. هل هذا واضح؟" قال بصرامة.

أخذ هنري الممسحة ونظف الفوضى التي أحدثها تحت نظرة ناثان المتفحصة. كان ناثان يراقب الفوضى وهي تجف وهنري يضع الممسحة بعيدًا. ظلت ذراعاه متقاطعتين فوق صدره طوال الوقت ولاحظ تيري ذلك. كان يراقب الطريقة التي تعامل بها ناثان معه وتمنى لو كان بإمكانه الحصول على مساعدته مع فونتي. أخذ ناثان هنري جانبًا بعد الانتهاء من ذلك وتبادل بعض الكلمات القاسية معه، لكن تيري لم يلاحظ ذلك. كانت شارميل قد غادرت مكتبها لترى ما حدث. وبقدر ما كان تيري مهتمًا بشخص يقف بجانبه، فقد خطفت الإلهة التي خرجت من مكتبها أنفاسه.

رأت شارميل وجه عامل البريد الذي لا يزال مبللاً، فشعرت بالارتباك. سمعت الضجة، لكنها لم تر ما حدث. نظرت إلى عاملها الآخر تايريس ونظرت في عينيه مطالبة بتفسير. هز تايريس رأسه وانحنى بالقرب منها ليخبرها بما حدث. وبينما كانت تستمع، ضاقت عيناها. سمعت كيف أسقط هنري الرجل ثم أفرغ زجاجة ماء عليه دون سبب. شعرت بالغضب عندما عاد هنري إلى المكتب وبدا غاضبًا.

"هنري... كلمة واحدة،" طلبت ورفع هنري يديه بينما ذهب إلى مكتبها.

حدق هنري في تيري وهو يمر به ويدخل مكتب شارميل. أغلقت الباب وأشارت له بالجلوس. جلست شارميل على حافة مكتبها وعقدت ذراعيها. لم تكن تبتسم وهي تندفع نحوه. كان طوله خمسة أقدام وعشر بوصات وكان أقصر منها بكثير. كان طويل القامة، لكنه نحيف. كانت تعلم أنه يتدرب، ولكن ليس لزيادة حجمه. كان لاعب كرة سلة منذ أيام دراسته الثانوية، ومن ما قاله الزملاء عنه لم يكن لاعبًا جيدًا جدًا. لم تكن تهتم على الإطلاق بالأشخاص الذين يعرفهم لأنها لم تستطع تحمل مضايقته لموظفي المبنى.

"لا أعتقد أنني بحاجة إلى قول ذلك، لذا لن أقول ذلك. ولكنني سأقول لك إذا فعلت شيئًا كهذا مرة أخرى، فسوف تكون في طوابير الخبز اللعينة. هل فهمتني؟" سألت بصرامة.

"مهما يكن،" قال رافضًا.

"ماذا حدث؟" قالت تشار بصوت عالٍ.

نظر إلى وجهها ولاحظ أنها كانت امرأة مثيرة، وربما تحتاج إلى ممارسة الجنس بشكل جيد. ابتسم لها ابتسامة ماكرة. رأت تشار النظرة ووقفت على قدميها.

"العب ألعابك الصغيرة مع شخص آخر يا هنري. لديك فرصة أخيرة ثم تنتهي، اخرج الآن"، قالت بحزم.

هز هنري كتفيه ووقف على قدميه. مر بجانب تيري وألقى عليه نظرة باردة. عاد إلى مكتبه وبدأ يفكر في طرق للدخول إلى سروال تشار. كانت لديه فكرة، لكنه كان بحاجة إلى العمل عليها.

سارت تشار إلى بابها ورأت أن ساعي البريد قد غادر بالفعل بينما أمسك ناثان بالباب من أجله. كان عبوس ناثان شيئًا لم تره تشار من قبل. كان هناك بالتأكيد شيء في ذلك جعلها تتساءل داخليًا عنه. لفت الظلام في التحديق وجه هنري وعندما رأى هنري ذلك استدار وعاد إلى العمل. أشارت تشار إلى ناثان فأومأ برأسه ومشى إليها. انتظر الحارس الذي كان يسير معه بحكمة عند المصعد.

عندما دخل ناثان المكتب، أغلقت تشار الباب ونظرت إلى صديقتها.

"آسفة على ذلك" اعتذرت.

"لماذا؟ أنت لم تفعل أي شيء" قال ناثان مبتسما.

"لا، لكنه يعمل معي وهذا يشكل مثالًا سيئًا للآخرين"، قال تشار بإصرار.

"هذا صحيح، ولكن من ناحية أخرى، لا يتطلب الأمر سوى تفاحة فاسدة واحدة. لن أضيع الكثير عليه، فهو شخص وقح وإذا كان يريد حقًا أن ينزل، يمكنني ترتيب ذلك"، قال ناثان وابتسامة خبيثة ظهرت على وجهه.

رأت تشار النظرة ولاحظت أنه كان يعني كل كلمة قالها. ضحكت وهزت رأسها. دار بينهما حديث لطيف لعدة دقائق تحدثا فيه عن دونيا وأحوالها. اتفقا على موعد عشاء في وقت لاحق من الأسبوع وغادر ناثان المكتب. وبينما كان يمر بجانب هنري، توقف عمدًا وانتظر ليرى ماذا سيفعل. وعندما لم يفعل شيئًا، سار إلى حارسه واختفيا في المصعد.

انقضت بقية فترة العمل دون وقوع أي حوادث أخرى. كانت شار مشغولة للغاية بكل الأوراق التي سلمها لها ساعي البريد. استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً حتى تنتهي من ذلك، وعندما نظرت أخيرًا إلى الساعة، كانت قد تجاوزت الحادية عشرة. تنفست شار بعمق وتمددت على مكتبها. لقد كان يومًا طويلًا، لكن الحسابات التي كانت تتعامل معها ستعوضها عن ذلك. رتبت مكتبها ووضعت جميع ملفاتها في خزانتها الآمنة. وبعد قفلها مرتين، وضعت ملفاتها الأخرى في مكتبها وقفلتها أيضًا. أغلقت حاسوبها وأخرجت معطفها. نظرت من النافذة ورأت المطر يهطل. تنهدت وارتدت معطفها وغادرت مكتبها.

ولما لم يكن هناك أحد في المكتب، أغلقت بابها وذهبت إلى المصعد. ولحسن الحظ كانت الرحلة الطويلة إلى أسفل هادئة، وعندما خرجت رأت شخصية مألوفة تتجه نحو الباب. وعندما صعدت رأت أنه كان ينظر من الباب ويتنهد. هزت تشار رأسها عندما أدركت أنه ليس لديه مظلة ولا معطف واق من المطر.

"عالقة، هاه؟" سألت وهي تسير نحوه.

لم يكن تيري منتبهًا، وفزعه الصوت المفاجئ الذي سمعه خلفه. استدار ليرى المرأة التي كانت تقترب منه في وقت سابق.

"أممم...نعم...نعم سيدتي" قال بخجل.

أخذت تشار لحظة لتتعرف عليه. لاحظت شعره الكثيف غير المنظم وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها. ورغم أنه ليس شخصًا قد تواعده، إلا أنه كان يتمتع بجمال صبياني لا يمكنها تجاهله. وكانت الطريقة التي يتحدث بها بهدوء لطيفة أيضًا. تساءلت عما إذا كان خجولًا أم أنه يخاف منها. شعرت بالمرح وسارت خلفه ووقفت فوقه. كان حجم جسدها قزمًا مقارنةً بجسده وفجأة رأى تيري ظلًا يلوح في الأفق لامرأة جميلة أمامه.

كان خائفًا من المرأة، ولكن ليس بسبب حجمها. كانت بلا شك المرأة الأكثر مثالية التي رآها على الإطلاق. كان خائفًا منها، ليس فقط بسبب جمالها، ولكن بسبب جمالها أيضًا لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله لها.



"ففي طريقك إلى المنزل؟" سألت.

عند سماع كلمة "المنزل"، ارتجف تيري قليلاً. لاحظت تشار الارتعاش، لكنها لم تهتم به.

"نعم" قال بهدوء وبدا أن عينيه خائفة.

"هل أنت بخير؟" سألته وهي قلقة من الخوف في عينيه.

"أممم... أوه... نعم... أنا بخير،" أجاب واستدار نحو الباب.

شاهدته تشار وهو يتجه نحو الباب وأدركت أنه سوف يتبلل. لم تكن على استعداد لتركه يمرض بسبب ذلك لذا شعرت بالسخاء.

"تعال، سأوصلك"، عرضت.

سمع تيري ذلك فتردد. لم يكن يريد العودة إلى المنزل حقًا. بل كان يريد أن يجد مكانًا للاختباء فيه ليلًا. لم يكن بوسعه سوى أن يأمل أن يكون فونتي نائمًا وإلا فسوف يتعرض للأذى مرة أخرى. هز تيري رأسه وذهب إلى الباب.

"لا، شكرًا،" رفض بأدب.

استدارت شار ورأته متجهًا نحو الباب. راقبته للحظة ثم رأت الرياح تشتد. بدا المطر وكأنه يشتد من العدم، مما أوقفه عن السير. رأت تيري المطر ينهمر فضحكت. لم تكن ضحكة ساخرة، بل كانت ضحكة "لقد أخبرتك بذلك". ربتت شار على كتفه ونظر إلى وجهها.

"قادم؟" قالت بابتسامة كبيرة.

بدا تيري وكأنه فقد نفسه في الابتسامة وأومأ برأسه بخجل. تبعها إلى المرآب وحالما وصل إلى هناك أخذت زمام المبادرة. سارت تشار على طول المرآب حتى رأت سيارة يوكون جالسة في مكانها. كانت سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات الزرقاء لطيفة لأنها في الواقع كانت كل ما تريده في السيارة. كان أكبر شيء هو أنها كانت بها مساحة لجسدها الكبير. فتحت الباب بينما كانا يمشيان نحوها وفجأة شعر تيري بالخوف. توقف بعيدًا عن السيارة ونظر إليها. نظرت تشار من خلال النوافذ ورأته واقفًا هناك متوترًا ولا يريد التحرك.

"لا بأس. لن أعض"، ضحكت تشار وهي تدخل السيارة.

كان تيري خائفًا من العودة إلى المنزل، لكنه تغلب على مخاوفه وركب السيارة معها. وبينما كان يجلس في المقعد المريح، وضع حزام الأمان ونظر من النافذة الملونة. استقرت شار في مقعدها وتمددت وصدرت عظامها صريرًا عاليًا.

"إلى أين إذن؟" سألت بعد أن شعرت بالراحة.

"أممم...الشارع الرابع" قال بهدوء.

"حقا؟ أنا أعيش على بعد عشرة شوارع من هناك"، قال تشار مبتسما.

"أوه؟" سأل بهدوء.

"نعم، لقد حصلت على مكان رائع في الشارع الخامس عشر"، قالت وبدأت تشغيل المحرك. فجأة نظر إليه تشار وكان فضوليًا.

"فكيف تعيش في الطابق الرابع؟" سألت وهي تميل رأسها.

"أعيش مع عائلتي. مع أمي وزوجها"، قال تيري وعندما ذكر فونتي ارتجف قليلاً.

لاحظت تشار مدى الخوف الذي انتاب عينيه عندما قال العبارة الأخيرة. كان هناك شيء غير طبيعي، ولكن إذا كان سيخبرها، فقد افترضت أنه سيفعل ذلك. أدار المفتاح الإشعال وامتلأت أصوات موسيقى الجاز الهادئة بالداخل. كان الجهير الهادئ لمسة لطيفة للأغنية ومع هدوء الأصوات، سحبت تشار السيارة من مكانها. استغرق الأمر دقيقة واحدة للخروج من مرآب السيارات والدخول إلى الشوارع التي اجتاحتها الأمطار. كانت شوارع مانهاتن شبه الفارغة هادئة وكانت تشار ممتنة لذلك. أثناء قيادتهما، لاحظت أنه كان رأسه منخفضًا وبدا وكأنه صامت.

"هل أنت بخير هناك؟" سألت تشار بهدوء.

سمع تيري الصوت وهبط رأسه دون وعي.

"أم...نعم...أنا بخير"، كذب.

لم تسأل شار عن أي شيء آخر. أدارت السيارة في الشارع بسهولة، وبعد بضع دقائق توقفت أمام منزله. نظر تيري إلى الباب ورأى أن الأضواء لا تزال مضاءة. أراد أن يركض ويختبئ، ولكن إذا لم يعد إلى المنزل فمن المرجح أن ترسل والدته أشخاصًا للبحث عنه. بنظرة تحاول إخفاء ألمه، نظر تيري إلى شار وابتسم قليلاً.

"شكرًا لك على الرحلة يا آنسة" قال وفتح الباب.

"على الرحب والسعة...." سأل تشار تاركًا العبارة معلقة.

"تيري،" قال تيري عندما نظر إلى الخلف ورأى أنها تنتظر إجابة.

"حسنًا تيري، كان من اللطيف التحدث معك تقريبًا. أراك في المكتب،" قال تشار بنبرة لطيفة.

"وأنت أيضًا،" همس تيري وهرع إلى بابه.

شاهدته تشار وهو يتجه نحو الباب ثم يتوقف. وقف أمامه لفترة طويلة قبل أن يفتح الباب ويدخل المنزل. وبينما كان عليها أن تعترف بأن الأمر كان لطيفًا، إلا أن شيئًا ما فيه بدا غريبًا. حدقت تشار في الباب لبضع ثوانٍ أخرى ثم خرجت من موقف السيارات وانطلقت إلى شقتها. وبينما كانت مفتونة بالشاب الخجول، كان لديها أمور أكبر للتعامل معها، والكثير من العملاء للتعامل مع حساباتهم ومشروع نهاية الشهر. وبينما ستقضي ليلتها في تأمل هادئ، ستكون ليلة تيري جحيمًا.

منذ اللحظة التي دخل فيها الباب ورأته أخته، ساءت ليلة تيري. ضربه فونتي بوحشية لأنه أفسد سترة أخته ثم خدره أمام والدته. لم يكن وجه تيري يحمل أي علامات، لكن صدره وظهره وساقيه كانت عليها علامات. كانت كل علامات الحرق على جسده دليلاً على قسوة فونتي. نظرت بيرنيس إلى ابنها عديم الفائدة بنظرة احتقار ثم ابتسمت بقسوة.

"تيري، أعلم أنك أحببت والدك، وما زلت تحبه. لكن عليك الآن أن تقبل أنه لن يكون هنا من أجلك. كل تلك الأموال التي أعطاك إياها كان من المفترض أن تكون ملكي، وستظل كذلك. الآن لماذا لا توفر على نفسك الألم والمعاناة وتعيد فتح الحساب؟" قالت بنبرة ساحرة.

نظر تيري إلى قدميه. أراد أن يتوقف الضرب، ولكن إذا أعطاها المال فسوف يُطرد بلا شك ويُترك ليعاني. هز رأسه مرة واحدة وبدأ الألم من جديد. عانى تيري من الإساءة بصراخ الألم والنحيب بعد أن انتهى الأمر. كان عقله يقترب من نهايته وكان يعلم ذلك. من المرجح أن تنتهي حياته كلها إذا فعل فونتي ما فعله مرة أخرى. لم يُسمح له حتى بالنوم في سريره هذه الليلة لأنه كان مقيدًا بكرسي وكان عليه أن يشاهد فونتي وهو يمارس الجنس مع والدته. كان فساد المشهد يحترق في ذهنه وهو يشاهد الرجل المريض ووالدته يتصرفان مثل الحيوانات الحقيرة. بدا أن الأنين الممتع من والدته والحديث القبيح من فونتي الذي أهانها حفزها وعندما وصل إلى ذروته سار إلى الكرسي وجعل تيري ينظر إلى السائل المنوي الذي يقطر من والدته.

"انظر يا بني، أنا والدك الآن. ألق نظرة جيدة عليه. إذا لم تخبرها بالحساب غدًا، فإن المرة القادمة التي ترى فيها ذلك ستكون على فمك بينما تنظفه منها!" هدد فونتي.

ارتجف تيري عند التفكير المثير للاشمئزاز، لكن فونتي لم يتوقف عند هذا الحد.

"ثم إذا لم تعطيني المال بعد، سأبدأ في جعلك تمتص قضيبي حتى تحصل على حب جيد له. ثم قد أمارس الجنس معك حتى تناديني بأبي وتعطيني ما أريده مثل العاهرة على السرير!" هدر.

اتسعت عينا تيري خوفًا وحاول أن يبتعد عن قبضة فونتي، لكنها كانت هناك ولم تتركه. كانت النظرة المتغطرسة على وجه فونتي تقول كل شيء. فتح تيري فمه ليقول شيئًا، لكنه أوقف نفسه.

"لديك ليلة واحدة للتفكير في الأمر أيها العاهرة" قال فونتي بنبرة مظلمة ثم فك القيود.

انحنى تيري بعيدًا عن الكرسي، لكن فونتي كان لديه أفكار أخرى. ركل تيري بقوة في مؤخرته مما دفعه إلى الخروج من الغرفة.

"أغلقي الباب وعليك أن تكوني مستعدة للقيام بالشيء الصحيح أيتها العاهرة!" صرخ وعاد إلى المرأة على السرير.

تعثر تيري في طريقه إلى غرفته ودارت أفكاره في دوائر. لم يكن يريد أن يفعل هذا، لكن فونتي على الأرجح لن يتركه يفلت من العقاب. أطلق أنينًا على سريره وهو مستلقٍ على جانبه. دارت أفكاره في ذهنه بكل الأفكار الرهيبة عما سيفعله فونتي به وانهمرت الدموع من عينيه. بالنسبة له، استمرت نوبات الليل في التفاقم وهو مستلقٍ هناك يفكر في ما هو آت.

لقد حان اليوم الذي سيقضيه تيري ولم يعد أمامه أي خيار آخر. كان لديه ما يكفي من المال لشراء منزل في مكان ما، لكنه كان يعلم أن فونتي سيجده في النهاية وأن هذا سيكون نهاية الأمر. ارتجف وهو ينهض من سريره ويرتدي ملابس العمل. توجه إلى الخزانة وارتدى بدلة العمل. انسل بهدوء من المنزل قبل أن يستيقظ أحد ومشى إلى المبنى. عندما وصل إلى هناك رأى وجهًا مألوفًا يتجه نحو الباب الأمامي.

تخلص ناثان بليك من النوم الذي عاناه في الليلة السابقة وهو يتجه نحو الباب الأمامي. رأى حارس الباب ينتظره فأومأ برأسه نحوه.

"صباح الخير سيد بليك" قال له الحارس إرنست.

"وأنت أيضًا يا إرنست. هل الجميع في الموقع؟" سأل.

"نعم سيدي، أعتقد أن مالك المبنى يريد رؤيتك اليوم"، قال إيرنست.

تنهد ناثان وأومأ برأسه. كان على وشك فتح الباب عندما رأى تيري يمشي نحو الباب. ولوح للشاب الذي لوح له بخنوع. أمسك ناثان بالباب ومشى تيري بسرعة بجانبه ودخل إلى أمان وظيفته. لاحظ ناثان مدى سرعته في دخول المكتب وأمال رأسه. لقد لفت انتباهه الطريقة التي اختفى بها تيري للتو في غرفة البريد، لكن كان لديه قلق أكبر اليوم مع أصحاب المبنى. مد ذراعيه فوق رأسه ودخل مكتبه وانطلق في يومه.

كان يوم عمل تيري هو الذي دفعه إلى الجنون ببطء. كان يراقب الساعة بخوف ويرتجف بينما بدت الساعات وكأنها تمر بسرعة بالنسبة له. كانت فترة استراحة الغداء مليئة بالجنون لأنه لم يستطع الاسترخاء بما يكفي لتناول الطعام. كانت اللقيمات القليلة من شطيرته تملأ معدته المشدودة لدرجة أنه اضطر إلى التقيؤ لاحقًا لوقف الشعور بالغثيان. سيطر عليه الخوف بينما كان يراقب الساعات وهي تمر نحو نهاية اليوم الحتمية.

كان لدى شار يوم كانت تود أن تنساه. ففي اللحظة التي دخلت فيها مكتبها بدا أن الأمور تسير على نحو خاطئ حيث تعطل جهاز الكمبيوتر الخاص بها في منتصف تقريرها الصباحي. كما انقطع خط الهاتف بطريقة ما وكذلك الإنترنت. ولم يعد لديها ما تفعله حتى جاء قسم تكنولوجيا المعلومات لإصلاح أنظمة الخادم. وعوضها الغداء الذي تناولته مع دونيا عن ذلك، ولكن في نهاية يومها لم تنجز سوى القليل، ولكنها كانت تعلم أن رؤساءها لن يشتكوا من مواقف خارجة عن إرادتها. فجمعت أغراضها وأعلنت أنها ستغادر مبكرًا.

أثناء سيرها على الممر المؤدي إلى المصعد، تنهدت تشار وهي تستمع إلى صوت كعبها وهو ينقر على أرضية البلاط. لقد استمتعت بحقيقة أنها ستعود إلى المنزل مبكرًا وبينما كانت تسير فكرت فيما ستفعله بكل وقت فراغها. كانت أفكار الأفلام والاستحمام الطويل تملأ ذهنها عندما دخلت المصعد.

كان تيري على وشك الذعر وهو يشاهد رئيسه يغلق المتجر. وبما أنه لم يتبق شيء في المكتب، فقد انتهى من يومه وانطلق إلى الجحيم الذي ستصبح عليه حياته. كان يرتجف وهو يسير نحو الباب، ولكن لسبب ما لم تتوقف قدماه عن التحرك نحو المخرج. توسل عقله إلى جسده أن يتوقف، لكنه لم يرد أن يجيبه. بدت ساقاه وكأنهما تتحركان في مشية كئيبة عندما ظهر الباب الوشيك. كان على وشك الوصول عندما سار في طريق شخص مألوف.

"حسنًا، مرحبًا،" قال صوت من خلفه وتوقفت ساقاه.

استدار تيري لينظر إلى من كان يتحدث إليه، وكانت إلهة المرأة التي رآها في اليوم الآخر أمامه. وقفت هيئته المرتعشة ثابتة تمامًا بينما كانت تقف على بعد قدم منه. كان جسدها الضخم قزمًا مقارنةً بجسده، لكن بالنسبة له لم يكن الأمر مهمًا. كان جمالها يبهره. كانت هيئتها المثالية محاطة ببدلة مخططة زرقاء مع بلوزة كريمية وبنطال أزرق متناسق. كانت قدماها ترتديان كعبًا أزرق مخمليًا جميلًا. أراد تيري أن يقول لها شيئًا، لكن غصة تشكلت في حلقه.

"النزول كما أرى؟" سأل تشار.

كل ما استطاع فعله هو أن يهز رأسه بخنوع. كانت ابتسامة غريبة ترتسم على وجه تشار عندما لاحظت مدى خجله.

"حسنًا، تعال إذن، لا أزال أتذكر المكان الذي تعيش فيه"، قالت واتجهت نحو المصعد المؤدي إلى المرآب.

كاد تيري أن ينفجر في البكاء في تلك اللحظة، لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. كانت ساقاه تجعلانه يتحرك لأنه كان خائفًا من التأخر عن موعد وصوله إلى منزله. كان يعلم أن فونتي من المرجح أن تنتظره عند الباب، وكان جسده يرتجف وهو يمشي. دخلا المصعد وضغطت تشار على الزر. التفت رأسها وذهلها المشهد الذي رأته.

"هل تشعر بالبرد تيري؟" سألت تشار وهي تلاحظ مدى ارتعاشه.

"لا" همس في رعب.

لقد تراجعت شار إلى الوراء عندما وقفا في المصعد عند الرد. وقفت فوقه وفحصته بعينيها. لم تستطع أن تفهم سبب ارتعاشه بشدة. رن باب المصعد وبدا وكأنه يرتجف من الخوف عندما تردد صدى الصوت في المساحة الصغيرة. رأت شار ذلك وسارت ببطء وتركته يمر أمامها. بدأت الطريقة التي ارتجف بها جسده تقلقها عندما وصلا إلى السيارة.

"هل أنت بخير تيري؟ يمكنني أن أعيدك إلى المنزل في غضون..." بدأت ثم انكسر عزمه أخيرًا.

عند ذكر كلمة "المنزل"، سقط تيري على ركبتيه، وسقطت الدموع التي حاول حبسها على وجهه، وانفجر في البكاء. وقفت تشار في الخلف بينما كان الرجل يبكي دون سبب واضح، وراقبته وهو يحاول إبعاد جسده عن سيارتها.

"مرحبًا، مهلاً، مهلاً،" قالت تشار بهدوء وجاءت إلى جانبه.

في اللحظة التي لامست فيها يدها كتفه، نظر تيري إليها وامتلأ وجهه بالدموع بصدمة شديدة. غمرها شعور مألوف للغاية عندما تحولت إلى المرأة الحامية التي كانت عليها لإخوتها. التفت ذراعيها حول جسده وشعر تيري بجسدها عليه وسرعان ما هدأ عقله الهش. لبضع دقائق طويلة احتضنته شار حتى توقف عن البكاء. عندما شعرت أنه تمكن أخيرًا من السيطرة على نفسه، أبعدته ونظرت إلى عينيه. أظهرتا أنه كان أفضل، لكنهما ما زالا ليس على ما يرام.

"ما الأمر؟" سألت بهدوء، ولكن بصرامة.

نظر تيري إلى الأسفل لأنه كان خائفًا، لكن أصابعها الطويلة رفعت وجهه لينظر إليها.

وجهت له نفس السؤال وأظهرت عيناها دفئًا أذاب خوفه.

"لا أريد العودة إلى المنزل. من فضلك، من فضلك لا تأخذني إلى هناك"، توسل وتحول فجأة إلى تكرار نفس الطلب مرارًا وتكرارًا.

لم تفهم تشار سبب سؤاله هذا، لكنها شعرت أن هناك شيئًا ما خطأ. عندما رأته يتصرف بهذه الطريقة، كانت على وشك الاتصال بشخص ما، لكن عقلها أدرك أن هذا من شأنه أن يزيد من رعبه. ربتت على ظهره ببطء وفركته حتى تمكن من السيطرة على آخر نوبة. عندما رأت أنه لن ينهض إلا إذا غيرت التروس، أومأت تشار برأسها وساعدته ببطء على الوقوف على قدميه.

"هل لديك مكان آخر للذهاب إليه؟" سألت.

"لا،" تأوه وبدأ تنفسه يتسارع.

أدركت تشار أن هناك شيئًا غير صحيح على الإطلاق. وبدلاً من الوقوف في المرآب ومحاولة التفكير، قررت أن تأخذه إلى مكان آمن وتكتشف ما يجب أن تفعله.

"حسنًا إذًا. دعنا نذهب إلى مكان آخر. دعنا ندخلك إلى السيارة"، عرضت عليه وساعدته في دخول سيارتها.

جلس تيري في صمت بينما كان الباب يُغلق. شعر بأمان أكبر، لكنه ما زال خائفًا. كيف يمكنه أن يفعل ما فعله بامرأة بالكاد يعرفها؟ دار هذا السؤال في ذهنه، لكن سؤالًا أكبر ظهر أيضًا، لماذا كانت تساعده على الإطلاق؟ دارت كل هذه الأسئلة في ذهنه عندما سمع الباب يُفتح ويُغلق. وجدت نظراته المرتعشة تركيزًا جديدًا عندما نظر إليه وجه المرأة الجميل بتعبير فضولي.

"حسنًا، دعنا نذهب،" قال تشار بهدوء وبدأ تشغيل السيارة.

خرجا من المرآب وقادت شار سيارتها إلى شقتها. وبينما كانا يقودان السيارة، ارتجف تيري بشكل واضح عندما مرت بشارعه. ألقى نظرة سريعة على الشارع ورأى والدته تستقل سيارتها مع شقيقاته. نظر بعيدًا على أمل ألا يكونوا قد رأوه وانكمش قليلًا في مقعده. لاحظت شار ذلك الأمر، مما أثار فضولها بشكل أكبر. ولأنها ليست حمقاء، فقد عرفت بلا أدنى شك أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام في منزله.

استغرق الأمر بضع دقائق، لكنهم وصلوا إلى شارعها ودخلوا إلى المرآب تحت الأرض إلى شقتها. أوقفت المحرك ونظرت إلى تيري وأشارت إليه بالخروج. ارتجفت يدا تيري عندما فتح الباب وخرج. ساروا معًا إلى المصعد ودخلوه. كانت الرحلة طويلة بالنسبة لتيري، لكن لسبب ما شعر معها بأمان أكثر من أي وقت مضى. رن الباب وسار الاثنان على الأرض. لم تكن تشار خائفة من الرجل الصغير خلفها وسارت بثقة إلى مكانها. كان الباب عبارة عن بطاقة مفتاح ومررها وانفتح الباب.

داخل منزلها، تنهدت شار بارتياح. دخلت إلى منزلها وبينما كانت تفعل ذلك أسقطت حقيبتها على الطاولة. لم يكن تيري متأكدًا مما يجب أن يفعله، لكن شيئًا ما بداخله دفع ساقيه إلى الأمام ودخل شقتها. وقف عند الباب حتى استدارت شار وعندما استدارت ابتسمت لمدى خجله.

"تفضل أيها الأحمق" قالت له مازحة ونظر إلى الأسفل واحمر وجهه.

رأت شار احمرار وجهها وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها. توجهت إلى مطبخها والتقطت هاتفها. ضغطت على زر الاتصال السريع بمطعمها المفضل وطلبت. عندما رأته ينظر حوله، خمنت ما سيأكله وطلبت له شيئًا. بمجرد تقديم الطلب ودفعه ببطاقة الائتمان الخاصة بها، أغلقت الهاتف وسارت نحو الرجل القصير وابتسمت وهي تقف فوقه.

كان تيري ينظر حوله عندما أخبره شيء بداخله أن يستدير. استدار بسرعة وعندما استدار لم يكن جسد تشار الممتلئ على بعد قدم واحدة منه. قفز ونظر إلى وجهها ورأى أنها كانت تبتسم له مازحة.

"هل تريد الجلوس؟" سألت.

"أممم... بالتأكيد... حسنًا،" قال ومشى نحو الأريكة.

راقبته تشار وهو يمشي إلى الأريكة ويجلس. بدا أكثر ارتياحًا عندما جلس، لكنها رأت في عينيه شخصًا مسكونًا. كان هناك شيء يزعجه ولم تكن متأكدة مما هو. جلست وحاولت لمدة خمس دقائق إقناعه بالتحدث عن اليوم، لكن كل ما حصلت عليه كان ردودًا من كلمة واحدة أو كلمتين. وبقدر ما كانت في حيرة من أمرها، لم تستطع التخلص من مدى قلقها من أن هناك شيئًا ما خطأ.

"فلماذا أنت خائف هكذا؟" سألت فجأة وظهرت عينا تيري في رأسه وهز رأسه بالنفي مرارًا وتكرارًا.

شاهدت تشار رد الفعل وعقدت حواجبها.

"ما بك تيري؟ لن أؤذيك كما تعلم"، قالت بهدوء ووضعت يدها على يده.

نظر تيري إلى يدها التي كانت على يده وامتلأت عيناه بالدموع. كان يريد بشدة التحدث معها، لكن الغصة في حلقه لم تستطع أن تزول. ارتجف أكثر وهو يحاول تكوين الكلمات وضغطت شار على يده ثم تركتها. نهضت وسارت إلى الحمام لقضاء حاجتها. شاهدها تيري وهي تذهب إلى الحمام وخفق قلبه. كان يعلم أنه في اللحظة التي غادر فيها شقتها سيعود إلى منزله. بدأت الكلمة نفسها تجعل آماله تموت. كان يعرف بالضبط ما الذي ينتظره ولم يكن يريده. اتخذ قراره ببديل بسيط جاء بديل تيري إليه وهو ينظر إلى شرفة شقتها.

غسلت شار يديها وتنهدت. كانت النظرة في عينيه شيئًا يقلقها بلا نهاية. كان هناك شيء في عينيه جعلها تعتقد أنه ربما ليس على ما يرام. أغلقت الماء وجففت يديها. وبينما كانت تسير نحو الباب سمعت شيئًا جعل جلدها يرتجف.

خرجت شار من الحمام وهي تشعر بالاستعجال، وقد ثبت أن شعورها السيئ كان صحيحًا. رأت باب شرفتها مفتوحًا ونظرت إلى الخارج. اتسعت عيناها عندما رأته يتسلق الكرسي المطل على الحافة. ارتعش رأس شار وهي تندفع نحو الباب وعندما وصلت إليه، نقرت كعبيها مما جعله يستدير لمواجهتها. كانت النظرة على وجهه نظرة حزن وندم خالصين عندما نظر إليها. تحرك فمه ونطق بكلمتين لها.

"أنا آسف."

دون تفكير نظر إلى الوراء نحو الحافة وبدأ في اتخاذ خطوته الأخيرة نحو النسيان. بسرعة لم تكن تعلم أنها في طريقها، انطلقت تشار إلى الأمام ووجدت ذراعاها الطويلتان خصره وسحبته للخلف. اصطدم جسده بجسدها وسبح عقله لأنه لم يتجاوز الحافة كما خطط، بل سقط معها إلى الشقة. كانت السجادة الناعمة الناعمة على خده وعندما شعر بها عادت إليه نحيبه.

احتضنته شار بقوة وكانت عيناها متسعتين وفمها مفتوحين عندما أدركت مدى اقترابه من السقوط من على الحافة. كان على بعد ثلاث بوصات من تجاوز ذراعيها الممدودتين. لم تكن متأكدة من كيفية إمساكها به، ولكن بمجرد أن شعرت بأن أصابعها أمسكت به، استخدمت كل ما لديها للتعلق به وسحبه إليها. وبينما كانت مستلقية على السجادة، سمعت نشيجه ونظرت إلى أسفل لتراه يبكي بحزن.



"فقط دعيني أذهب" توسل إليها مرارا وتكرارا.

بدأت عينا شار تمتلئان بالدموع عندما سمعت النداء اليائس. ملأها دفئها الداخلي دون تفكير بينما فعلت العكس تمامًا، جذبته بالقرب منها واحتضنته مثل الأم التي تحمل طفلها.





الفصل 2



لذا أعتقد أن هذه القصة كانت مقبولة لبعض الناس. هذا رائع! إلى كل أولئك الذين يريدون مهرجانًا بسيطًا للاستمناء، هذا ليس هو. كم مرة يجب أن أقولها، الصبر مجزٍ؟ في هذه الحالة سيكون الأمر كذلك بالتأكيد. استمتع بهذا الفصل وأنا أعمل على By the Horns! نعم لقد قلت ذلك لول! لذا استرخ! أنا عالق فقط في بعض التفاصيل الصغيرة، لكن الأمر ليس شيئًا لا يمكن إصلاحه ببضع بيرة. استمتع بهذا العرض يا ***** وأخبرني ما إذا كنت تحبه أم لا! شكرًا لك فيل على مساعدتك في هذا الأمر! استمتعوا بالعرض يا *****!

احتضنته شار بقوة وتركته يبكي بحرقة. لمدة ساعة امتلأت دموعه ببدلتها، وجعلت نحيبه الشعور المتحفظ عادة في الشقة أكثر كآبة. بدأت شار في مداعبة خده برفق حتى تمكن تيري أخيرًا من السيطرة على نفسه بما يكفي للتوقف عن البكاء. جلستهما ببطء وبينما كانا يفعلان ذلك تحول نحيبه إلى شهقات سطحية. عندما رأت شار أنه عاد أخيرًا إلى رشده، ساعدتهما على الوقوف. مشت به إلى الأريكة وأجلسته. بمجرد أن استلقى، ذهبت إلى الشرفة وأغلقت النافذة وأغلقتها. ثم نظرت إليه مرة أخرى. كان تعبيره لا يزال ضائعًا في الحزن.

رأت شار إشارة الباب تومض فذهبت إليه. اتصلت برجل التوصيل وانتظرته عند الباب. مرت بضع دقائق وسمعته يطرق الباب ليعلم أن الرجل على الجانب الآخر. فتحت الباب وأشرت على الطعام وأعطته إكرامية كبيرة. بمجرد حصولها على الطعام ذهبت إلى المطبخ ووضعته على المنضدة. عند عودتها إلى غرفة المعيشة لاحظت أنه لم يتزحزح قيد أنملة. ولأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل، جلست بجانبه ووضعت ذراعها على كتفه.

شعر تيري بهذه الإشارة، فحوّل وجهه لينظر إليها. امتلأت عيناها البنيتان الكبيرتان بعينيه، وكانت النظرة التي بدت عليها هي التي جعلته يدرك أنها تريد تفسيرًا. أدرك تيري أنه لم يكن لديه خيار سوى إخبارها بما يجري، لذا أخذ نفسًا عميقًا مرتجفًا.

"من أين يجب أن أبدأ؟" سأل بهدوء.

"أينما تشعر بالراحة"، قال تشار بنبرة هادئة.

أطلق تيري أنفاسه وبدأ يتذكر ما كان يحدث معه. أخبرها كيف مات والده وكيف بدأت والدته في تحويل حياته إلى جحيم. عندما أخبرها عن الإساءة التي تعرض لها على أيديهم، انفجر تيري في البكاء أثناء استمراره في الحديث. استمعت تشار إليه وهو يواصل الحديث وعندما تحدث عن العام الماضي شعرت بالرعب تقريبًا. كانت الأشياء الحقيرة التي فعلوها به تجعل جلدها يرتجف، بطريقة ما واصلت الاستماع إليه وهو يتحدث. كان عقلها يسبح وهي تستمع ثم عندما تحدث عن الأموال التي كان في عهدته، بدأ كل شيء يبدو منطقيًا بالنسبة لها.

أخبرها تيري بما هدده به فونتي، فكادت تتقيأ في فمها. لقد تسبب الاشمئزاز الشديد مما سمعته في ارتعاش عينيها. ارتجف تيري وهو يتنفس بعمق مرة أخرى، وعندما أخرجه تحدث.

"أنا آسف لكوني مصدر إزعاج لك، ولكن لا يمكنني الاستمرار على هذا النحو"، قال بهدوء ونظر إليها.

"لا، لا، لا تقل ذلك"، قالت تشار وقطع تيري جملتها قبل أن تتمكن من الاستمرار.

"ولكن..." بدأ ووضعت يدها على شفتيه لإسكاته.

"أنا أكثر قلقًا عليك يا تيري. الآن أريدك أن تخبرني ما هي الصفقة مع أموالك ولماذا تعتقد أنها تستحقها"، سألته تشار.

"لقد ترك لنا والدي الكثير من المال عندما توفي، لكن أمي كانت تقول دائمًا أن هذا المال لها. لم تحبه أبدًا، كانت تحب فقط ما لديه وما يمكنه أن يقدمه لها"، قال تيري وغضب صوته عندما قال ذلك.

أومأت تشار برأسها وطلبت منه أن يستمر.

"وضعت أمي يدها على معلومات الحساب ورغم أنني كنت من المفترض أن أحصل على المال، فقد فعلت ذلك حتى تتمكن من الوصول إلى المال وتفعل به ما تريد. لقد أنفقت أموالها وبمجرد أن انتهت، بدأت في أخذ أموالي. يفعل زوجها ما يفعله من أجل المال وهذا كل شيء"، كما قالت تيري.

كانت إيماءة بسيطة هي رد فعل شار الوحيد على ذلك. كانت قادرة على فهم ما قد يفعله الناس من أجل المال. لقد شاهدت ما يكفي من الفساد في الأخبار المتعلقة بالمال وشهوة الناس له. لقد رأت طوال حياتها البؤس الذي يمكن أن يجلبه الثراء والافتقار إليه، والآن لديها ضحية لذلك في منزلها.

تنهدت تشار عندما قررت التوقف عن طرح الأسئلة لأنها كانت تعلم أنه على الأرجح ليس في أفضل حالة ذهنية لمواصلة الحديث، ولكن سؤال واحد جاء إليها وكان يحتاج إلى إجابة.

"لماذا لم تذهب إلى الشرطة بهذا الشأن؟ يمكنهم بسهولة التعامل مع قضية اختلاس وابتزاز"، سأل تشار.

نظر تيري إلى المرأة الملائكية ولحظة وجيزة كان لديه أمل، ثم تراجعت عيناه إلى الأرض وأصبحت الهزيمة في كتفيه واضحة لتشار.

"أرسلتني أمي إلى مستشفى للأمراض العقلية عندما كنت في الثامنة عشر من عمري"، همس.

"ماذا إذن؟" سأل تشار بقدر ما أجاب.

"لقد طلبت من الأطباء هناك التوقيع على أوراق تفيد بأنني غير مؤهل لاتخاذ القرارات بنفسي. لقد احتجزتني هناك لمدة ستة أشهر، وبينما كنت هناك..." بدأ تيري الحديث، لكن رعب المعهد غمر ذكرياته.

رأت شار كيف بدأ يرتجف، فأوقفت ذلك بأخذ يده والضغط عليها حتى نظر إليها. ركعت ووضعت يدها على وجهه، وكانت تلك الإشارة البسيطة سبباً في بدء الدموع في عينيه.

"هذا يكفي،" همست وأومأ برأسه.

مسح شار خده برفق وطلب منه الجلوس. لم يتحدثا لمدة بضع دقائق. كان الصوت الوحيد في الشقة هو صوت تشغيل مكيف الهواء. ظل الاثنان في وضعهما بينما حاول شار مساعدته على الاسترخاء.

وأخيرا جاءت كلمات تيري عندما شعر أن الطبيعة تدفعه.

"هل يمكنني استخدام حمامك؟" سأل بهدوء.

أومأت برأسها ووقفت. سمحت له الحركة بالتحرر من الأريكة والذهاب إلى الحمام. وقفت تشار في غرفة المعيشة الخاصة بها بينما كان يسير إلى الحمام وفي قلبها شعرت وكأنها ذاهبة إلى منزله وصفع والدته. كانت فكرة أن تفعل عاهرة سادية شيئًا كهذا كافية لجعلها تشعر بالعنف، لكنها كانت تعرف أيضًا عواقب الفعل المتهور. انتهى قطار أفكارها عندما سمعت تدفق المرحاض والحوض يعملان. تلاشت ملامحها بقدر ما سمحت لها وسارت إلى المطبخ.

انغمست شار في أكياس الطعام الجاهز بعد الكشف عن تيري، كانت بحاجة إلى نوع من الراحة. أخرجت طبق الدجاج والأرز البري المفضل لديها مع السلطة وطبق جانبي من البروكلي بالثوم. بدت الوجبة نفسها أقل شهية بالنسبة لها حيث تردد صدى الكلمات التي قالها في ذهنها. تنهدت وفتحت السلطة ووزعت طبقين ووضعت الوجبة في الثلاجة وحصلت على صلصة البلسميك. كانت السلطة الخفيفة هي كل ما شعرت حقًا برغبة في تناوله وبينما كانت تسير إلى الطاولة مع الطبقين رأت تيري جالسًا على الأريكة.

"إذا كنت تريد بعضًا منها، تعال إلى الطاولة"، قالت وهي تحمل الوعاء حتى يتمكن من رؤيته.

وضعت شار كليهما على الأرض وعادت إلى الثلاجة. أخرجت بعض العصير وملأت كوبين. وعندما أرجعته إلى الخلف سمعت صوت سحب الكرسي فتراجعت إلى الخلف. تنفست الصعداء لأنه سيأكل شيئًا. عادت بالعصير وانضمت إليه.

"كل ما تستطيع"، قالت وهي تعلم أنه على الرغم من سوء حالتها، إلا أنه من المرجح أن يكون في حال أسوأ.

أومأ تيري برأسه وأخذ يأكل من السلطة. تناولت تشار سلطتها وارتشفت عصيرها وهي تتساءل عما يجب أن تفعله بعد ذلك. من المحتمل أن تلاحظ والدته غيابه وتثير ضجة إذا حضر إلى عمله. جلست وتساءلت عما يمكنها فعله حقًا. لم تكن شيئًا بالنسبة له سوى مواطنة مهتمة لذا خرجت الشرطة. كما أعاقتها حقيقة أنه كان في معهد وبحوزته أوراق تثبت أنه غير لائق. وبينما كانت تفكر، أدركت حقيقة ما.

"كيف تمكنت من وضع كلمة مرور إذا لم تتمكن من اتخاذ قرار بنفسك؟" سألت فجأة.

"لقد طلبت من محامي والدي القديم أن يفعل ذلك"، أجاب.

أضاءت عينا تشار عندما أدركت أنه من المحتمل أن يكون هناك ثغرة في الوصية استخدمها محامي والده.

"لماذا يفعل هذا من أجلك؟" سألت بفضول.

"لأنه وأبي كانا صديقين لمدة عشرين عامًا ولم يحب أمي أبدًا"، أجاب بهدوء.

فجأة، أدركت تشار حقيقة ما. ربما كان لدى المحامية بعض الإجابات التي يمكنها استخدامها لمساعدة تيري. وربما إبعاده عن منزل الجحيم الذي كان يعيش فيه.

"تيري، هل يمكنني الحصول على اسمه ورقمه؟ ربما أستطيع مساعدتك،" سأل تشار وعرض في نفس الوقت.

ابتلع تيري الفم الذي كان لديه ونظر إليها في حيرة.

"كل ما فعلته هو إبطائها، لا يزال بإمكانها الحصول على المال إذا قمت بتغيير كلمة المرور أو أعطيتها لها،" حاول تيري أن يشرح، لكن تشار كان يعرف ما يكفي عن التمويل ليكون مفيدًا.

"يمكنها ذلك، ولكن فقط إذا أعطيتها إياه. لن أسمح بحدوث ذلك"، وعدته وربتت على يده.

كان تيري في حيرة من أمره لأنه لم يكن هناك سوى شخص واحد يقف بجانبه في حياته، وكان ذلك فقط للانتقام من والدته. لقد تعرض تيري طوال حياته للإهانة أو ما هو أسوأ، لكن هذه المرأة الملائكية عرضت عليه أن تفعل الكثير. كان متوترًا وكانت فكرة مساعدتها له تجعله يرتجف خوفًا.

"لا بأس يا تيري. أستطيع مساعدتك إذا سمحت لي"، قال تشار بهدوء.

"ولكن لماذا؟" سألها وأدركت على الفور أنه كان خائفًا.

وقفت تشار وسارت نحوه. وقفت خلفه ووضعت يديها على كتفيه. وبمجرد أن استقرت يديها هناك، شعرت بالتوتر فيهما وكان الأمر أشبه بقضيب من الحديد في يديها. فركتهما برفق وبدأ تيري يرتجف.

"لأنني أستطيع ذلك،" همست وكان هذا كل ما قالته وهي تفرك كتفيه.

أغمض تيري عينيه عندما تسللت يداها القويتان الكبيرتان إلى عضلاته المتوترة والمعقدة. ورغم أنه ليس نموذجًا جسديًا، إلا أن سنوات التوتر التي مر بها كانت سببًا في حدوث العديد من العقد والنقرات العصبية في عضلاته. لم تكن تشار خبيرة في فنون التدليك، لكن الدفء الذي بدا أنها تبعثه ساعد في تهدئته. كانت بضع دقائق من المتعة هي ما منحته إياه، لكن بالنسبة لتيري كانت مثل الخلود في الجنة.

"حسنًا، لن تعود إلى تلك الحفرة الليلة، لذا دعنا نرى كيف يمكننا تحضيرك للحصول على بعض الراحة" عرضت.

"هل يمكنني البقاء هنا؟" سأل تيري في حيرة.

"على الأقل في الوقت الحالي،" قال تشار وأخذ وعاءه نصف الفارغ.

جمعت أغراضها أيضًا وسارت إلى المطبخ. لم يستطع تيري أن يمنع دموعه التي انزلقت على وجهه وهو جالس على الكرسي. وعندما عادت عرفت أنه يبكي من اهتزاز كتفيه. وكأم أمسكت بيده ورفعته من كرسيه وقبل أن يتمكن تيري من قول كلمة واحدة احتضنته بذراعيها في عناق ذاب فيه. خرج الألم المكبوت بداخله وسقطت الدموع بحرية. خرج ألمه وقلقه في نشيج لم ترغب شار في أن يسيطر عليه.

لقد غمرت الدموع قميصها، لكنها لم تهتم. فالشخصية الطيبة بداخلها لن تجعل أي شخص يعاني إذا استطاعت منع نفسها من ذلك. لقد ساعد عناقها تيري أكثر مما يمكن لأي منهما أن يتخيله، فبعد بضع دقائق، تمكن من إخراج كل ما بداخله وتوقفت حركات كتفيه. لقد جفت الدموع وأخيرًا تمكن من السيطرة على مخاوفه. لقد جعلت الذراعان القويتان اللتان أحاطتا به جزءًا صغيرًا من الشخص الخائف الذي أصبح تيري يشعر بالأمان. لم يشعر تيري بالأمان منذ أن كان طفلاً يحتضنه والده، لكن في هذه المرأة التي بالكاد يعرف الذراعين، هذا ما شعر به.

ربتت تشار على ظهره وابتعدت عنه ورأت عينيه المليئة بالألم، ولكن تحتها رأت أملًا لم يكن موجودًا من قبل.

"تعال، دعنا نقوم بتنظيفك،" عرضت عليه وقادته إلى الحمام.

أخذت شار تيري إلى الحمام وأخرجت له منشفة. كما أخذت معطفه منه. وبينما كان يقف في الحمام خائفًا من خلع ملابسه أمامها، نظرت شار إليه في حيرة.

"أممم، أنت لا تستحم بملابسك أيها الأحمق"، قالت مازحة.

"أممم... أنا... أنت..." تلعثم وخجل فجأة بعنف.

"أوه... أنت خجول،" قالت مازحة وأومأ تيري برأسه بشكل محموم.

هزت تشار رأسها وضحكت.

"فقط اخلعي بدلتك حتى أتمكن من تنظيفها حينها"، قالت ونظر إليها تيري بخوف.

"لن أتجسس" قالت وغطت عينيها ثم فتحت أصابعها لتخرج عيناها.

إن هذه الإشارة البسيطة جعلت تيري يبتسم ويضحك قليلاً.

"انظر لقد حصلت على ابتسامتي،" قالت مازحة وحركت ممسحته الجامحة.

سارت شار نحو الباب واستدارت حتى لا تتمكن من رؤيته، وخلع تيري قميصه. لم يخف القميص الذي كان يرتديه تحته الكدمات التي لحقت به نتيجة للضرب الذي تعرض له مؤخرًا، وعندما خلع سرواله، ظهرت الكدمات بشكل أكبر. كان يأمل ألا تستدير، لكنها استدارت وعندما استدارت، أصبح وجه شار المبتسم باردًا كالثلج.

فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن عقلها أوقفها. لا داعي لجعله يستعيد الألم. كان عقلها غاضبًا وكاد البخار ينبعث من أذنيها عندما أخذت القميص والبنطال منه. ذهبت تشار إلى الحمام وتأكدت من أن الماء كان مفتوحًا وأظهرت له كيفية ضبطه، ثم غادرت وعندما خرجت إلى غرفتها ألقت ملابسه على الأرض وضربت الخزانة بجانبها.

كان صدى صوت الطقطقة مؤلمًا للغاية، لكن الألم جعلها تفكر بوضوح. كانت تأمل فقط ألا يسمع تيري صوت الطقطقة عبر الجدران. أصبح تنفسها سريعًا وشعرت وكأن العالم يتحول إلى اللون الأحمر من حولها. وعندما رفعت يديها في قبضة مشدودة، شعرت بشيء يمكنها القيام به.

رن هاتفها المحمول في جيب بدلتها، فأخذته. لقد جعلتها رسالة البريد الإلكتروني العشوائية التي تلقتها ترى خطة. وسرعان ما عاد الهاتف إلى العمل، وبسرعة أكبر من المعتاد، وجدت اسم الشخص الذي كانت تأمل أن يساعدها في خطتها.

"ناثان بليك،" قال صوت ناثان عبر خط الأعمال في مكتبه.

"ناثان، اتصل بي على هاتفك المحمول،" قال تشار في الهاتف وأغلق الهاتف.

سمع ناثان صوتها وأخبره شيء ما ألا يجعلها تنتظر. أخرج ناثان هاتفه المحمول وضغط على رقمها. رن الهاتف مرة واحدة وجاء صوتها المليء بالغضب من الطرف الآخر.

"أنا بحاجة لمساعدتك يا ناثان" قالت غاضبة.

"أفهم ذلك. الآن خذي قسطًا من الراحة وأخبريني بهدوء ما الذي حدث"، قال ناثان وكان منبهرًا بالحكاية التي قيلت لها.

جلس ناثان في مكتبه واستمع إلى كل كلمة. وعندما سمع ما يكفي، قطع صوته حديث شار.

"فماذا تريد أن تفعل؟" سأل.

"أريده بعيدًا عن تلك الفرج، والقمامة، والعاهرة وشرجها الأليف اللعين!" قالت تشار بغضب.

لم يتمكن ناثان من إنكار الكلمات لأنها بدت وكأنها تتقطر سمًا لم يكن يأمل أبدًا أن يسمعه من صوتها الحلو عادةً.

"حسنًا، هناك طرق يمكنك من خلالها القيام بذلك بشكل قانوني، ولكن من ناحية أخرى، إذا كانت الظروف ضده، فقد تضطر إلى الذهاب إلى طريق آخر"، هذا ما قاله ناثان.

"وما هي تلك الطرق؟" سألت.

"الكذب ليس بالأمر الجيد على الإطلاق، لكنه يجدي نفعًا. فقط قولي إنه صديقك وأنكما ترغبان في العيش معًا. ثم اطلبي من محامي والده أن يمنحك توكيلًا رسميًا لسلامته"، كما قال ناثان.

"أو الترتيب العكسي،" قالت تشار بنبرة بعيدة بينما كان عقلها يسبح في دوائر.

"إذا كنت بحاجة إلى المساعدة، فيمكنني أن أساعدك مع محامٍ أعرفه، أو يمكنك الذهاب مع الآباء، لكنهم قد يحاربون الأمر في المحكمة"، أوضح.

فكرت تشار في الأمر لمدة دقيقة ثم اتخذت قرارها.

"سوف نستخدم والده. من ما قاله لي تيري، فإنه سيستمتع بالالتزام بهذه الفتاة القذرة"، قال تشار.

"واو، وكيف تشعر حقًا؟" مازح ناثان.

ضحكت تشار بصوت عالٍ عند سماعها لهذه النكتة، وقد أثارت دهشتها وجعلتها تهز رأسها.

"لذا دعني أجري بعض المكالمات وأرتب بعض الأمور، وغدًا بما أننا في عطلة نهاية الأسبوع تعال إلى مكاننا"، قال ناثان.

"لماذا حتى نتمكن من مراجعة الأشياء؟" سأل تشار.

"ليس أمام دونيا. لقد قطعت شوطًا طويلاً لدرجة أنني لا أريد أن يؤثر هذا عليها. إنها تريد منك أن تأتي لتناول العشاء معنا ورؤية غرفة الطفل"، قال.

"هل انتهيتم من ذلك؟" سألت.

"لقد فعلت ذلك" قال ناثان ضاحكًا.

"ثم أشرفت؟" ضحكت تشار.

"إذا كنت تعتبر ذلك إلقاء الأشياء علي والتسلط علي، فعندئذ نعم"، قال ناثان ضاحكًا.

"حسنًا، ولكن بعد ذلك يأتي دور إخراج تيري من المنزل"، فكر تشار.

"اترك هذا الأمر لي،" قال ناثان مع تلميح لشيء في صوته.

"سوف تتعامل مع الأمر؟" سألت تشار في حيرة.

"ليس بشكل مباشر، ولكنني أعرف بعض الأشخاص الذين يمكنهم جعله يتمنى لو لم ينظر إلى تيري قط. فقط تعال إلى منزلي ودعنا نبقيه تحت المراقبة في المستقبل القريب. اتصل بالمحامي وسيتمكن من إعداد الأوراق الخاصة بالكهرباء في غضون ساعات قليلة وتوثيقها. إذا أراد قطعة منها، فسيجعل ذلك يحدث. إذا لم يكن كذلك، فاتصل بي وسأتمكن من تحقيق ذلك،" قال ناثان.

"شكرًا لك ناثان،" قالت تشار وقد هدأ صوتها.

"هذا هو ما يجعل الأصدقاء موجودين"، أجاب ناثان.

تنهدت تشار بصوت مسموع عند هذا الحد.

"فقط استرخي وأبقيه هادئًا. سأتولى أمر رئيسه. أبقيه بعيدًا عن المكتب حتى ننتهي من هذا ونتمكن من تجنب أي هراء من ذلك الوغد"، قال ناثان وأومأ شار برأسه.

"حسنًا، دعني أبدأ في ذلك إذًا"، قال تشار.

"لا تقلق، وسنلتقي غدًا"، قال.

"وأنت أيضًا" أجاب تشار وأغلق الهاتف.

نهض ناثان من مكتبه وسار إلى غرفة البريد. رأى أن الباب كان مقفلاً، لكن كان لديه مفتاح رئيسي. فتح الباب وذهب إلى الحافظة التي تحتوي على الجدول الزمني. رأى أن تيري كان من المفترض أن يعمل يومي السبت والاثنين. التقط قلمًا أحمر وشطبه في كلا اليومين. ثم كتب مذكرة إلى المشرف ليتصل به عندما يراها لأنه كان سيشرح المكالمات. حصل ناثان على وظيفة المشرف، لذلك كان هناك يقين من أنه لن يشكو.

أغلق ناثان الباب وذهب ليتجول في المبنى للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. وبينما كان يسير إلى المصعد أخرج هاتفه وأخرج رقمًا لم يتصل به منذ فترة طويلة.

تمكنت تشار من التهدئة لفترة كافية لالتقاط القميص والبنطال وأخذهما مع المعطف إلى المنظف الجاف في المبنى. كانت تعلم أنه ليس لديه ما يرتديه في مكانها، وكانت ملابسها غير واردة. فكرت في ذلك وقررت اصطحابه إلى متجر تعرفه وإحضار بعض الملابس له. سارعت بارتداء البنطال وعادت إلى المصعد.

جلس تيري في زاوية الحمام وترك الماء يغمره لفترة طويلة. في الواقع، ساعد ضغط الماء في تخفيف آلامه وأوجاعه من الأيام السابقة. استخدم غسول الجسم في الحمام وفرك جسده أثناء الاستحمام ولاحظ شيئًا. كانت رائحة الغسول هي نفس رائحة المرأة. لفترة طويلة كان يغسل جسده. في بعض الأحيان كان الأمر أشبه بفرك محموم لأنه كان يشعر بالاتساخ. كان الماضي شيئًا يحاول غسله بقدر ما كان يحاول غسل العرق من اليوم.

وبينما كان يعمل بيديه لم يسمع شيئًا عما حدث بالخارج. كان في جهل تام بكل ما كان يحدث. وبعد ما يقرب من نصف ساعة أغلق الماء أخيرًا وخرج. كانت الكدمات على جسده أكثر لمعانًا في البخار مما جعله يبتعد عن المرآة. وجد تيري المنشفة على الحوض وبدأ يجفف نفسه. وبينما كان يحاول تجفيف ظهره، جعلته الكدمات يعرف حالته من خلال جعل كتفيه يصرخان من الألم. ظهرت تقلصات ملحوظة على وجهه عندما أسقط المنشفة وانهار على المرحاض.

لم يستمر الألم سوى بضع ثوانٍ، لكن شدته جعلته يشعر بالغثيان. جلس على المرحاض حتى مر، ثم نهض مرة أخرى وأنهى مهمته. بمجرد أن جف، التقط ملابسه الداخلية وارتداها. ارتدى قميصه فوقها وتركه في ملابسه الداخلية. لم يكن لديه أي ملابس أخرى وكان في الواقع محتارًا فيما يجب فعله بعد ذلك. لم يكن يريد الخروج إلى منزلها بلا شيء، لذلك جلس على المرحاض وانتظر.

تمكنت شار أخيرًا من السيطرة على نفسها ومعالجة المعلومات التي أعطاها لها ناثان. خلعت معطفها وسارت إلى غرفة المعيشة. جلست على الأريكة ووضعت ساقيها فوق بعضهما. نظرت إلى قدميها العاريتين وفكرت فيما ستقوله للمحامي وكيف يمكنها أن تجعل تيري يوافق على مساعدتها. ثم فكرت في كلمة "مساعدة" وما تعنيه في هذه المهمة المحتملة. أدركت أنها ستستخدم محاميًا ساخطًا لمساعدتها في ارتكاب شكل من أشكال الإكراه لإرغام العاهرة على ترك تيري، هذا إذا فعلت ذلك.



بينما كانت تجلس وتفكر، فجأة أدركت شار أنها في هذه اللحظة. لم يكن الدش يعمل ولم تكن لديها أي فكرة عن مكان تيري. نهضت وسارت إلى الحمام ورأت الضوء مضاءً. طرقت بهدوء واستمعت إلى رد. عندما لم تسمع ردًا، شعرت فجأة بنوبة ذعر وفتحت الباب.

قفز تيري من المقعد عندما فتح الباب ووقف ساكنًا مرتديًا قميصه الداخلي وملابسه الداخلية. توقفت تشار عندما رأت الرجل شبه العاري وفمها مفتوح مندهشة. كان بإمكانها تخمين أنه نحيف، ولكن عندما رأت جسده الصغير كادت تضحك. ثم مرت الفكرة السعيدة عندما وجدت عيناها الكدمات على ساقيه. والأكثر من ذلك أنها رأت كيف كان يرتجف وهذا جعلها تتوقف عن أي شيء آخر. دون أن تنبس ببنت شفة، سارت إلى خزانتها ووجدت رداءً أبيض عاديًا له.

كان تيري محرجًا حقًا وهو يقف في الحمام. كان يرتجف لأنه لم يكن يتوقع أن تدخل المرأة بهذه الطريقة، لكنها فعلت ذلك ورأت أنه يرتدي ملابسه الداخلية. أراد الزحف إلى حفرة عندما عادت وسلمته رداءًا أبيض كبيرًا. أخذ تيري الرداء وارتداه وكان لديهما سبب للضحك. كاد الرداء الذي ضرب شار فوق ركبتها أن يصطدم بالأرض على تيري. وقفا هناك بنظرة مماثلة على وجهيهما.

"سيتم تنظيف بنطالك، لذا سيتعين عليك القيام بذلك"، قالت تشار كاسرة الصمت والمرح في صوتها لا يمكن احتواؤه.

أومأ تيري برأسه ونظر إليها ولم تستطع شار أن تمنع ابتسامتها على وجهها. لم تكن سخرية، بل كانت مسرورة حقًا بما رأته. رأى تيري الابتسامة وابتسم في المقابل. وقف الاثنان هناك للحظة قبل أن تمد شار يدها إليه. أمسك تيري اليد وسارا إلى الأريكة حيث أجلسه شار. توجهت إلى الطاولة التي كانت قريبة بما يكفي واتكأت عليها. أخذت نفسًا عميقًا وخططت بسرعة لما ستقوله له وتركته.

"لا أريد أن أراك تعود إلى ذلك الجحيم تيري. أريد أن أساعدك، ولكنني أحتاج منك أن تساعدني. هل ستساعدني؟" سألت بهدوء.

"كيف؟" سأل تيري في حيرة.

"حسنًا، في البداية، أريد منك الاتصال بمحامي والدك. لدي خطة لمساعدتك على الابتعاد عن هذا..." بدأت تشار في الحديث ثم رأت عينيه وغيرت اتجاهها، "والدتك وزوجها".

"لكنهم لن يسمحوا لي بالرحيل. تقول أمي إنها الوحيدة التي يمكنها اتخاذ القرارات لصالحى"، قال تيري وبدأت عيناه تدمعان.

رأت تشار ذلك وهزت رأسها.

"ليس بالضرورة. إذا تمكنت من التواصل مع محاميك، فيمكننا أن نفعل شيئًا حيال ذلك"، أوضح تشار.

"كيف؟ يمكنها أن تقاوم وتفوز مهما حاولت!" صاح تيري ووضع يديه على جانبي رأسه وهو متكئ على الأريكة.

"لم تتمكن من تجاوز رموز حسابك الآن، أليس كذلك؟" سأل تشار ببساطة.

"ولكن المحامي لا يستطيع أن يفعل أي شيء بهذا الشأن"، رد تيري.

"هو لا يستطيع ذلك، لكننا نستطيع!" هتفت تشار وتوجهت نحو تيري.

كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما أخذت يديها من جانب رأسه ووضعتهما على حجره. وجدت عيناه كرتين من عينيها وفقد نفسه فيهما. لاحظ تشار التأثير الذي أحدثته وقرر أن يستسلم.

"إذا قلنا إننا زوجان وطلبنا منه أن يوقع على توكيل رسمي، فسأتمكن من إخراجك من هذا الجحيم إلى بر الأمان. أما ما سيحدث بعد ذلك فهو متروك لك"، أوضحت ببساطة.

عادت عينا تيري إلى هنا والآن عندما قالت ذلك وكان لديه نظرة أمل في عينيه.

"نحن..نحن..نستطيع؟" تلعثم.

"نعم،" قال تشار وضغط على يديه.

"هل يمكنني... البقاء هنا؟" سأل على أمل.

"بالمدة التي تحتاجها حتى تشعر أنك مستعد للذهاب بمفردك"، عرضت.

في الحقيقة، كانت شار تعلم أنه سيحتاج إلى المساعدة، لكنها لم تمانع في مساعدته بينما كان الجميع يصرخون عليها بأن تفعل ذلك. كانت شقتها واسعة بما يكفي بحيث كان بإمكانها أن تسمح له بسهولة بالبقاء معها لبضعة أسابيع أو نحو ذلك حتى يتمكن من ترتيب أموره. ومن خلال صندوق الائتمان الذي قال إنه يمتلكه، يمكنها مساعدته في تجهيز مكان لطيف والمضي قدمًا في حياته.

"فماذا تقول؟" سألت.

"حسنًا،" همس ونظر إلى أسفل قدميه.

وقفت تشار وسارت نحو مكتبها. التقطت هاتفها المحمول وناولته إياه. أخذ تيري الهاتف واتصل برقم مكتب المحامي. رن الهاتف عدة مرات ثم ردت عليه موظفة الاستقبال. طلب تيري محامي والده وبعد انتظار قصير عاد الخط إلى العمل.

"تيري، هذا بوب كاميرون. هل أنت بخير؟" سأل بوب.

"نعم...نعم...أنا بخير بوب...أممم، لدي شخص يريد التحدث معك"، قال تيري في الهاتف.

"إذا كانت والدتك فأغلق الهاتف! لا أرغب في التحدث معها"، قال بوب بقوة في الهاتف.

"لا!" صرخ تيري وأعطى الهاتف إلى تشار.

"مرحبا؟ تيري؟ تيري أجبني"، قال بوب في الهاتف معتقدًا أن تيري قد أغلق الهاتف، لكن تشار كان سريعًا في الرد عليه.

"السيد كاميرون؟" سألت تشار في الهاتف.

"من هذا؟" رد بنبرة خطيرة.

"اسمي شارميل كلارك. أنا صديقة تيري وأحتاج إلى التحدث إليك إذا كان لديك وقت يا سيدي"، قالت بنبرة مهنية.

"بخصوص ماذا؟" سأل بوب بعداء شديد.

قالت تشار في الهاتف وهي لا تخفي كراهيتها لأم تيري وفونتي: "حول إبعاده عن تلك العاهرة وزوجها اللعين".

انفتحت عينا بوب على اتساعهما على الطرف الآخر ووقف. ذهب بسرعة إلى بابه وأغلقه ثم عاد وجلس.

"أعتقد أنك وأنا لدينا نفس القدر من الاشمئزاز من وضعه الحالي ويجب أن نبحث عن طريقة لإخراجه منه؛ ألا توافقني الرأي؟" سألت بوضوح في الهاتف.

"أفترض ذلك، ولكن لماذا يجب أن أثق بك أو حتى أستمع إليك؟" سأل.

"لأنني على استعداد لمساعدته، وليس من أجل أي مكسب مالي أو ملكية"، قال تشار ببساطة.

"استمر" قال.

"دعونا نلتقي في العلن ونستطيع مناقشة التفاصيل. لا أريد تسجيل هذه المحادثة أو أي شيء من هذا القبيل"، قال تشار.

"حسنًا، دعنا نلتقي في Session House بعد ساعة"، قال بوب عبر الهاتف.

"ثلاثون دقيقة، تعالي بمفردك وسأحضر لك تيري"، أوضحت.

"بالطبع،" قال بوب وأغلق الهاتف.

نظرت شار إلى تيري وابتسمت له. كان تيري في حيرة من أمره بشأن ما يخططون له. كان خائفًا حقًا ورأت شار ذلك. وضعت يدها على كتفه ونظرت إليه مباشرة في عينيه.

"دعني أذهب لأحضر بنطالك" قالت ووقفت.

كان تيري صامتًا عندما غادرت واختفى لبضع دقائق. نظر حول المنزل وكان في رهبة مما كان يحدث. كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يكن لديه كلمات لوصفه، لكنه كان سعيدًا بذلك في أعماقه. لأول مرة منذ فترة طويلة شعر بالأمان والطمأنينة. ولكن بعد ذلك فكر في مقابلة بوب والفكرة المخيفة المتمثلة في عدم قدرتهم على مساعدته. كان عقله يسبح بالأفكار حتى سمع الباب يُفتح ورأى تشار يعود إلى الداخل.

وجدته شار في نفس المكان الذي تركته فيه، وكانت سعيدة بذلك. علقت سرواله على الشماعة وناولته إياه. التقطته تيري وذهبت إلى الحمام لتغيير ملابسها. قررت شار تغيير ملابسها وذهبت إلى غرفة نومها. خلعت قميصها ودخلت خزانتها. وجدت تنورة جميلة وقميصًا بسيطًا لترتديه وبعض الأحذية الجيدة. عادت إلى غرفة نومها وخلعت سروالها. كانت حمالة الصدر والملابس الداخلية الزرقاء الدانتيل التي كانت ترتديها لطيفة وجذابة على بشرتها. ما لم تكن تعرفه هو أنها تركت الباب مفتوحًا دون وعي، وبالصدفة مر تيري بالممر.

عندما رآها تيري مرتدية حمالة صدرها وملابسها الداخلية فقط، اتسعت عيناه مثل الصحن. لقد انبهر عندما رفعت المرأة التنورة وأحكمتها. كانت حركاتها الدقيقة مثالية لعينيه عندما ارتدت الجزء العلوي وأزراره. ارتدت الحذاء على قدميها وابتعد تيري عن الباب خشية أن تراه ويقع في مشكلة. الدليل الوحيد على أنه رآها هو الانتصاب الذي كان يختبئ في سرواله. سارع تيري إلى الأريكة وجلس على أمل أن يختفي الانتصاب قبل أن تعود.

سارت تشار من غرفة نومها إلى غرفة المعيشة ورأت تيري جالسًا على الأريكة ورأسه منخفضًا. لم تتضخم خطواتها الخفيفة بسبب نقر الكعب العالي حيث كانت أحذيتها مسطحة. لم يسمع تيري اقترابها حتى نظر إلى أعلى ورأى ظلها فوقه. امتلأت عيناه بالجمال الشاهق وتركته بلا كلام. كما ملأت الطريقة التي انحنت بها فوقه عينيه بصورة جميلة جدًا لشق صدرها الكامل.

"تيري، سنذهب لمقابلة محامي والدك. أريدك أن تخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته عنه في الطريق. هل يمكنك فعل ذلك؟" سألت.

تمكن تيري بطريقة ما من رفع عينيه عن ثدييها لينظر في عينيها. كان يأمل ألا تكون قد رأته ينظر إليها وهو يهز رأسه.

"ماذا تحتاج إلى معرفته؟" سألت.

"كل ما يتعلق بثقتك يمكنني استخدامه لمساعدتك في المفاوضات التي سأقوم بها الآن"، قالت وهي تساعده على النهوض.

"أنا أعرف فقط الحساب وبعض الأشياء الصغيرة"، قال ببساطة.

لم يكن تيري يعرف الكثير عن الأمر حقًا. كل ما كان لديه هو ما قيل له في قراءة الوصية، وبعد ذلك لم يكن بإمكانه الوثوق في بوب كمستشار إلا إذا خرجت الأمور عن السيطرة. أخذ تيري نفسًا عميقًا وروى كل ما يعرفه. أخبرها عن الوصية والقراءة. كيف استعانت والدته بمحاميها لجعل الوصية أداة تهدف إلى تعذيبه. استخدمت الشرط الذي ينص على أنه يجب أن يكون عمره واحدًا وعشرين عامًا لجمع ذريعة لتكون منفذة للوصية. ثم أوضح كيف أنفقت هي وفونتي المال.

استمعت تشار باهتمام من المصعد إلى السيارة. وفي شوارع المدينة، استوعبت كل المعلومات التي كانت بحوزته وعندما اكتشفت أنه لم يتجاوز التاسعة عشرة من عمره، فاجأها ذلك.

"أنت في التاسعة عشر من عمرك فقط؟" سألت بصدمة.

"أممم...نعم" أجاب.

"هممم،" كان كل ما استطاع تشار قوله.

نظر تيري إلى الأرض مرة أخرى وجلست شار في صمت. قامت بتشكيل كل جملته في مجموعات من الأفكار في ذهنها وفرزت أي شيء يمكنها استخدامه لصالحها لبدء اللعبة. عندما دخلت السيارة إلى موقف السيارات، جلست في مقعدها وكانت غارقة في التفكير لدرجة أنها استغرقت نفخة البوق خلفها لجعلها تنظر إلى الأعلى وتتوقف في موقف السيارات. نزلت من السيارة وأخذت تيري إلى البار بعد الحصول على تذكرتها.

داخل البار، أخذت تيري إلى منطقة تناول الطعام. جلست وأخذت القائمة وطلبت كأسًا من النبيذ لنفسها وشايًا لتيري. عادت شهيتها إليها وطلبت الكيساديلا وشرائح الدجاج. لم تطلب تيري أي شيء وجلس الاثنان وانتظرا وصول بوب. بينما كانا جالسين، احتست شار نبيذها ولم تستطع إلا أن تفكر فيما كانت تفعله. دار عقلها في دوائر وهي تتأمل المنطقة الرمادية التي كانت تسير إليها.

ورغم أن مساعدة تيري لم تكن شيئًا تخجل منه، إلا أنها كانت قلقة من العواقب المترتبة على ذلك إذا لم تسير الأمور كما خططت لها. وفي أسوأ الأحوال، قد تواجه تهمة خطيرة بمحاولة ابتزاز تيري أو احتجازه ظلماً. وبينما كانت الأفكار تملأ عقلها، لم تر تيري ينظر إلى وجهها.

كان تيري غارقًا في عينيها. فبينما كانت عيناه بنية اللون، كانت عيناها أغمق. لقد جعلتا وجهها أجمل كثيرًا مما كان يتخيل. لقد أضاءت عينيها ببساطة وهي تفكر، مما جعله يتأملهما بعمق. لقد كان عقله غارقًا في التفكير لدرجة أنه لم ير أن بوب اقترب منهما.

لم يكن بوب كاميرون شيئًا يتوقعه أي شخص عندما ينظر إليه. كان رجلًا متوسط الحجم يبلغ طوله خمسة أقدام وتسعة بوصات. كان جسده من النوع الذي يُظهِر ساعات لعبه للتنس كل أسبوع. كان شعره بنيًا كثيفًا مع بقع رمادية فيه. كان أكبر شيء عنه هو ملامحه. كانت والدة بوب واضحة في ملامح وجهه لأنه كان من مواليد أم سوداء، لكن والده الآسيوي أعطاه شعره وعينيه. توفي والده عندما كان صغيرًا وبذلت والدته قصارى جهدها من أجله حتى يكبر. كان عندما كان في المدرسة الثانوية أظهر قيمته بالذهاب إلى الكلية في السابعة عشرة واجتياز امتحان نقابة المحامين عندما كان في الثالثة والعشرين.

لقد غير بوب اسمه عندما كان في الخامسة عشرة من عمره لتسهيل الأمور عليه. لم يكن اسم رايزاكو اسمًا مناسبًا للعمل معه، ولكن روبرت كان كذلك. لقد غيره إلى روبرت وعندما كان في كلية الحقوق بدأ الجميع ينادونه بوب. لقد استخدم اسم والدته أيضًا وبنى لنفسه حياة طيبة. كان بوب رجلاً متزوجًا ولديه ثلاثة ***** وكان رجلاً صالحًا يتمتع بأخلاق قوية.

نظر بوب إلى ابن صديقه المقرب وشعر بالارتياح لأنه ما زال على قيد الحياة، ثم نظر إلى تشار. اتسعت عيناه عندما رأته المرأة الضخمة ووقفت.

"روبرت كاميرون. كنت محامياً لوالد تيري قبل أن يتركنا"، قال ذلك بأدب.

"شارميل كلارك، لقد تحدثنا على الهاتف في وقت سابق،" قالت شار مبتسمة وأمسكت بيده.

تصافح الاثنان وانبهرت تشار بأنه لم يخشاها على الإطلاق. لقد أثارت الطريقة التي نظر بها في عينيها إعجابها. عرفت على الفور أنه كان يراقبها.

"نعم، لقد فعلنا ذلك. يبدو أنني أتذكر أنك كنت ترغب في مساعدة تيري في مشاكله،" قال بوب وهو يجلس بعد تشار.

لاحظ تشار أنه جلس بجانب تيري ووضع يده على كتف تيري. لم يتراجع تيري عن ذلك لأنه كان يعلم أن الرجل كان في الحقيقة أحد أصدقائه الحقيقيين القلائل. ومع ذلك، شعر تشار بخيبة أمل لأنه لم يساعد تيري قبل أن يصل الأمر إلى هذا الحد.

"لذا لدينا خطة بسيطة للتعامل معها. نبعد تيري عنها ونضع ثقته في مكان لا تستطيع أن تضع يديها القذرة عليه"، هكذا قال تشار ببساطة.

"أنت تجعل الأمر يبدو بسيطًا للغاية"، رد بوب ثم واصل، "هذه المرأة لديها مخالبها عميقة جدًا في تيري لدرجة أن الأمر سيتطلب المحكمة العليا لإخراجها".

"أنا أشك في ذلك" قال تشار.

"لقد حصلت المرأة على حكم من المحكمة يفيد بأنه غير مؤهل لاتخاذ القرارات بنفسه من طبيب نفسي محترم. وعلاوة على ذلك، فقد جعلت محامييها منها منفذة لتركة والد تيري. والآن، وبعد أن أصبحت في صفها، يمكنها أن تفعل أي شيء تريده تقريبًا"، كما أوضح بوب.

أومأت شار برأسها وعضّت قطعة من الدجاج. مضغتها وابتلعتها ثم لمعت عيناها ببريق.

"وماذا عن نفقات الحساب؟" سألت.

"ماذا عنهم؟" سأل بوب.

"من الواضح أنها لا ينبغي أن تهدر أموال تيري الشرعية دون موافقته، أليس كذلك؟" سألت.

"لا يمكنها إنفاق الأموال إلا للمساعدة في نمو الحساب، أو للإنفاق الطارئ فقط"، أوضح.

"وهل هي كذلك؟" سألت تشار بابتسامة على وجهها.

أجاب بوب: "سيتعين عليّ أن أفحص الإيصالات والمشتريات بالأموال التي أنفقتها، لكنها أظهرت لي أنه سيكون من الصعب إثبات العكس".

كانت تشار تبتسم ابتسامة عريضة وهي تشرب نبيذها ورأت تيري يرتجف وكأنه بحاجة إلى قول شيء ما. لمسة بسيطة من يدها على أصابعه جعلته ينظر إليها. كانت النظرة في عينيها تخبره أن يبتعد عن الأمر.

"هي وفونتي... أنفقا المال على نفسيهما، لكنهما حاولا الاستثمار في شركته"، قال تيري بهدوء.

التفت بوب لينظر إلى تيري وكانت عيناه متسعتين.

"تيري لماذا لم تأتي إلي بهذا؟ كان بإمكاني أن..." بدأ يقول عندما قاطعه شار بصوت خافت.

ضربت يدها على الطاولة ونظر إليها بغير تصديق حيث بدت وكأنها تكبر وكان غضبها واضحًا.

"لقد جعلت الرجل المسكين يخاف من التحدث إلى أي شخص! لقد ضربه الأوغاد حتى يصبح مطيعًا ثم أخذوا الحريات في التباهي برغبتهم في ابتزازه حسب نزوة! لم يكن ذلك خطأه!" قالت تشار والسم في صوتها جعل بوب يتنهد وينظر إلى أسفل.

شعر تيري بأصابع شار فجأة تفعل شيئًا لم يكن يتوقعه، فقد تشابكت مع أصابعه. كانت هذه البادرة تهدف إلى مواساته، ولكن في النهاية كانت شار تجعله يشعر بالأمان. أمسكت بيده وقررت أن تشرح الخطة لبوب.

"استمع إلي الآن. أعلم أنك لا تحبها على الإطلاق، هل أنا على حق في هذا؟" سألت بوضوح.

"أنت على حق"، قال بوب وعيناه مثبتتان على وجهها.

"ثم دعونا نعمل معًا ونقضي على هذا الوغد"، قال تشار بقوة.

"كيف؟" سأل بوب.

"أعدوا لي توكيلاً يمنحني الحق في مساعدة تيري في اتخاذ قراراته الخاصة فيما يتعلق بالمال. أما بالنسبة لانتقاله من منزل والدته، فهو فوق الثامنة عشرة ويمكنه المغادرة إذا رغب في ذلك. سوف ينتقل للعيش معي وبعد ذلك يمكننا التأكد من أنه في وضع جيد عندما تستقر الأمور"، أوضح تشار.

"لقد بلغ السن القانوني للانتقال، ولكن ماذا بعد ذلك؟ بعد أن تنتهي كل هذه الأحداث، سوف تحصل على معلومات حسابه ويمكنها أن تحاول إجباره على إعادة فتحه لها بمجرد رحيله"، هكذا فكر بوب.

قالت تشار ببرود، وبريق متحمس في عينيها وهي تفكر في تلك العاهرة التي تحاول ذلك: "لدي طريقتي وأعرف بعض الأشخاص للتأكد من أنها لن تفعل ذلك".

"وما هي الضمانات التي لدي بأنك لا تريد المساعدة فقط من أجل المال؟" سأل بوب.

سمعت تشار ذلك وتغيرت أفكارها. فقد اختفى المظهر الخارجي البارد ودخلت إليها نار مشتعلة. اتسعت عينا بوب وجلس على كرسيه بينما كانت عيناها المشتعلتان تتحدقان فيه.

"أنا لا أفعل هذا لأي سبب آخر غير أنني لن أتسامح مع عاهرة وزوجها اللعين الذي يرهب شابًا بسبب جشعهما التافه"، هسّت وأومأ بوب برأسه.

رأى تيري التغيير في عينيها، وأخافه ذلك في البداية، ولكن بمجرد أن احترقت النيران، عادت عيناها الدافئتان ووجدتا عينيه. كانت النظرة التي تبادلاها هي التي تحدثت كثيرًا لبوب.

"أعطني ثمان وأربعين ساعة لأقوم بإعداد الأوراق وأجعل القاضي يوقع عليها. ثم يمكنك إخراجه من المنزل"، قال بوب ووقف على قدميه.

التفت ونظر إلى تيري ووضع يده على كتفه وضغط عليها برفق.

"لقد طلب مني والدك أن أساعدك إن استطعت. والآن يبدو أنني أستطيع الوفاء بوعدي يا بني"، قال وهو يبتسم لتيري.

وبعد ذلك نظر إلى شار عبر الطاولة ومد يده إليها. أخذت شار يده برشاقة وتصافحا. وبمجرد أن انتهى بوب من ذلك استدار وغادر المكان وأخرج هاتفه المحمول أثناء مغادرته. حتى أن شار رأته يتوقف ويدفع الفاتورة في طريق الخروج. ابتسمت عند ذلك ونظرت إلى تيري.

"أنت تفعل هذا... من أجلي؟" سأل بصوت هامس.

ابتسمت شار وضغطت على يده ثم عادت إلى وجبتها. وبينما كانت على وشك أن تعض، توقفت وناولته قطعة من اللحم. تناولها تيري وعضها من الدجاج واستمتعا بوقت هادئ لإنهاء المقبلات. أنهيا وجبتهما في صمت وأعطيا النادل إكرامية عندما غادرا. وخلال القيادة الهادئة عائدين إلى شقة شار، لم ينطقا بكلمة باستثناء شكوى شار من حركة المرور التي بدت وكأنها تظهر من العدم. ما كان ليستغرق عشر دقائق استغرق ما يقرب من عشرين دقيقة.

عندما دخلا المبنى، أوقفت شار سيارتها في مكانها وساروا إلى المصعد. بالنظر إلى الوقت، كان بعد الثامنة ومن المرجح أن تكون جميع متاجر الملابس مغلقة. قررت شار عدم اصطحابه لتغيير الملابس حتى الصباح. عندما دخلا المصعد، أذهلت شار تيري بوضع ذراعها حول كتفيه وإمساكه بالقرب من جانبها.

الدفء الذي انبعث من جسدها جعل تيري يميل إليها دون وعي. كان المنظر لطيفًا حقًا حيث احتضنت المرأة الطويلة الرجل الأصغر حجمًا. عندما فتح الباب، استقبل حارس المبنى المشهد الغريب، لكنه لم يقل شيئًا بينما استمر في تنظيف الأرضية. مرت شار وتيري بجانبه دون أن يقولا أي كلمة ودخلا شقتها.

قضيت الليلة في مشاهدة الأفلام. سمحت له تشار باختيار الأفلام ولم تفاجأ بالاختيارات التي اتخذها. من "المنتقمون" إلى "نهوض فارس الظلام" شاهدت تشار الفيلمين وكانت سعيدة برؤية تيري مسترخيًا بما يكفي بحيث كانت عيناه مغمضتين بحلول نهاية الفيلم الأخير وكان نائمًا بعمق. تركته على الأريكة ووضعت ملاءة فوقه بينما كان نائمًا وسارت إلى الشرفة. أغلقتها وأغلقت الستائر. كما وضعت قضيبًا في الباب على أمل ألا يفعل أي شيء متهور في منتصف الليل.

نام تيري بعمق على الأريكة، ونامت شار وذهبت إلى غرفتها. كانت الشقة تحتوي على ثلاث غرف، ولكن غرفة ضيوف واحدة فقط حيث كانت الغرفة الأخرى صالة الألعاب الرياضية والمكتب. دخلت الغرفة وتوقفت لأنها لم تكن تريد إيقاظه إذا كان بخير. تنهدت وذهبت إلى خزانة ملابسها وخلع ملابسها. ارتدت شورتًا قصيرًا وقميصًا بدون أكمام بينما كانت تسير إلى الحمام وتغسل وجهها.



لم يكن ضغط اليوم شيئًا يمكن أن يغسله الماء، لكنه كان لا يزال لطيفًا. بعد تجفيف نفسها، فركت غسولها على ذراعيها وساقيها ثم تسللت إلى صفارة الإنذار التي نادتها. التقت الوسادة الناعمة برأسها وفي غضون دقائق قليلة وجدت أن النوم ليس بالأمر السهل. تقلبت شار في فراشها لمدة ساعة تقريبًا قبل أن تتمكن أخيرًا من النوم، إذا كان بإمكاننا أن نسميه كذلك.

فتحت تشار عينيها واستدارت لتجد أن المنبه على ساعتها قد مضى عليه ثلاث ساعات. كانت الساعة الرابعة بالكاد وهذا يعني أنها ربما لم تنام إلا ساعة ونصف. شيء ما بداخلها دفعها إلى الوقوف والسير إلى غرفة المعيشة. وبمجرد وصولها إلى هناك، اتضحت لها النقطة عندما رأت تيري على الأرض متكئًا بعمق في ساق الأريكة قدر استطاعته. كان الارتعاش الذي كان يفعله ملحوظًا للغاية وكذلك الأنين الذي خرج منه.

راقبته تشار لبضع دقائق، ثم لم تعد قادرة على تحمل الأمر. سارت بهدوء نحو تيري ووضعت يدها على ذراعه. أيقظته اللمسة من روعه. لم تتكيف عيناه المذعورتان مع الظلام وبدأ يشعر بالذعر. رأت تشار ذلك وأمسكت بذراعه بقوة.

"مهلا، مهلا، مهلا... أنا"، قالت بحزم.

كان تيري يتنفس بعمق عندما سمع الكلمات، وقد هدأته قليلاً. وعندما أصبح أكثر تركيزًا، أمسكت شار بذراعه بقوة وساعدته على الوقوف. بالكاد فتحت عينا تيري المحرومتان من النوم، حيث لم يقاومها بينما ساعدته على الوقوف. لم تعرف شار السبب، لكنها قادته إلى غرفتها وأجلسته على سريرها الكبير. في اللحظة التي استلقى فيها على السرير، كان فاقدًا للوعي.

لم تكن شار متأكدة تمامًا من سبب قيامها بهذا، ولكن لسبب ما شعرت أنه من الصحيح بالنسبة لها. ساعد إبقاؤه بالقرب منها في الواقع على تهدئة عقلها من محاولته القيام بأي شيء متهور. للتأكد من ذلك، قامت بوضعه في البطانيات حتى إذا تحرك فسوف يزعجها. استلقت شار على ظهرها وبعد بضع دقائق، أغمضت عينيها وحصلت على بعض النوم الحقيقي.

مرت الساعات معًا وعندما استيقظا في الصباح كان وقتًا ممتعًا. أخذته تشار للتسوق بعد أن تناولا الطعام وكان الوقت الذي قضياه مسليًا للغاية. أخذته إلى متجر جيد لشراء ملابس جيدة. كانت المهمة هي العثور على شيء له ليس فضفاضًا جدًا أو يبدو سخيفًا عليه. لم يكن لديه الجسم لنصف الملابس، ولم تكن تشار على وشك جعله يبدو وكأنه فتى حقائب. جعلها الوقت الذي قضاه تدرك شيئًا آخر، وهي أنها بحاجة إلى شراء بعض الملابس الداخلية الجديدة له. جعلها الملابس البيضاء الأنيقة التي يرتديها تهز رأسها.

بعد حوالي ثلاث ساعات من العمل، أحضروا له ثلاث ملابس جديدة وبعض الملابس الداخلية. في البداية، حاولت تيري الاعتراض على التغيير، لكن شار كانت مصرة على ذلك. عادا إلى شقتها وقضيا وقتًا ممتعًا في مشاهدة الأفلام والاسترخاء. هذه المرة، تمكنت شار من مشاهدة ما تريده، والمثير للدهشة أن تيري شاهدها معها. شاهد الاثنان الفيلم حتى حوالي الساعة الخامسة من بعد ظهر ذلك اليوم ثم غيرا ملابسهما.

كان تيري يرتدي بنطال جينز جميل وقميصًا أزرق اللون، وكان مظهره جيدًا عليه. كانت أزرار القميص تجعله أنيقًا، كما أن الحذاء الذي ارتداه جعله يبدو أفضل مما كان عليه من قبل.

كانت تشار ترتدي بنطال جينز وقميصًا بدون أكتاف. كانت الأكمام الطويلة تحمل القميص وكذلك حمالة الصدر بدون حمالات التي كانت ترتديها. كان للأحذية التي تصل إلى الركبة التي ارتدتها كعب طفيف وجعلتها تتفوق على تيري عندما خرجت إلى غرفة المعيشة. بمجرد خروجها، صُدم تيري بالمرأة الجميلة التي جاءت نحوه. كان القميص الأسود مع الجينز الأزرق والأحذية السوداء مظهرًا مذهلاً عليها. جعلت كتفيها العاريتين وشفتيها المطلية باللون الأحمر قلبه ينبض بسرعة عندما نظر إليها. الابتسامة المبهرة التي كانت لديها جعلته أضعف في ركبتيه مما كان عليه بالفعل.

وضعت شار ذراعها حوله وقادته إلى السيارة. وقادوا السيارة على إيقاع قائمة أغانيها المفضلة. لم تكن الموسيقى الجيدة شيئًا يتوقع تيري أن تستمع إليه. كانت عبارة عن مجموعة من الأشياء المختلفة، من موسيقى الجاز والبلوز وموسيقى الـ R&B، إذا كانت موسيقى، فقد كانت موجودة. كان للموسيقى الجيدة تأثير جانبي في مساعدته على الاسترخاء أثناء خروجهما من المدينة نفسها إلى الأجزاء الخارجية من المدينة. مرت ما يقرب من ثلاثين دقيقة قبل أن يصلوا إلى وجهتهم وفوجئ تيري عندما رأى وجهًا مألوفًا يرحب بهم عند باب المنزل المكون من طابقين.

قال ناثان بليك وهو يبتسم بسخرية عندما رأى تشار يمشي مع تيري: "لقد حان الوقت للوصول إلى هنا".

"لماذا؟ هل أفتقد شيئًا مهمًا؟" سألت.

"بالطبع لا، ولكن دونيا قد تأكل حصتك إذا لم تكن بالداخل قريبًا"، رد وهو يضحك على النكتة.

توقف ضحكه عندما خرجت دنيا وصفعته على ظهره.

"بنديجو!" وبخته وذهبت إلى صديقتها.

كانت دونيا ترتدي بذلتها الزرقاء المفضلة مع قميص حمل أحمر أنيق تحتها. كانت ترتدي حذاء رياضيًا بسيطًا وشعرها الطويل مربوطًا في شكل ذيل حصان مشدود. عانقت صديقتها ونظرت إلى ما وراءها بعد أن انكسرت وبدا وجهها فضوليًا.

"لعبة جديدة للولد؟" سألت.

"لا، إنه صديق"، أجاب تشار.

"وأخيرا!" صرخت دونيا فجأة مما جعل الجميع ينظرون إليها.

مرت دونيا بجانب تشار لتتجه نحو تيري الذي بدا غير واثق من نفسه. وعندما وصلت إليه كانت أطول منه وارتسمت ابتسامة غريبة على وجهها.

"أنا لم أعد أقصر شخص هنا بعد الآن!" ضحكت.

هز ناثان رأسه ضاحكًا وصفعته تشار على جبهتها وهي تحاول كبت ضحكها. أرخى تيري كتفيه عند سماع النكتة، لكن الطريقة التي اقتربت بها المرأة المرحة منه جعلته يرفع نظره.

"لا، لا، لا! لا يمكنك الانكماش بعد الآن!" ضحكت دونيا وربتت على ذراعه.

لم يكن تيري متأكدًا مما كانت تفعله المرأة، لكنه شعر فجأة بالأمان عندما اقترب منه الرجل الذي يعرفه وربت على ظهره.

"لذا أريد أن أراك خارج العمل"، قال وربت على ظهر تيري مرتين.

"أممم...نعم سيدي،" أجاب تيري.

"كم مرة يجب أن أخبرك، لا تفعل ذلك يا سيدي"، ضحك ناثان وعبث بشعره.

ضحك تيري وأطرق برأسه في دهشة من هذا الصراع المرح. ابتسم ناثان بسخرية وذهب إلى الباب.

"آمل أن يكون الجميع جائعين لأن الطعام جاهز"، قال ودخل المنزل.

تبعته دونيا إلى الداخل ونظرت شار إلى تيري. مدت يدها وأخذها. لم تجذبه، بل دفعته فقط ودخلا المنزل. بمجرد دخولهما، اندهش تيري من المنزل الجميل. من ما رآه، كان لديهما ترتيب جيد في غرفة المعيشة وكان الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي يحمل صورًا لهما، ولم يستطع رؤية بعض الصور.

عندما عاد ناثان، كان قميصه يمتد إلى ذراعه بما يكفي ليرى تيري الوشم عليه. لم يستطع تحديد مكانه، لكنه رأى في الأسفل ما يشبه مرساة. وعلى ذراع ناثان الأخرى، رأى شيئًا لم يستطع تحديد مكانه. ما استطاع رؤيته هو أن ناثان، على الرغم من طوله الذي يبلغ ستة أقدام وبوصتين، كان أقصر بثلاث بوصات من شار. لقد اندهش من ذلك، لكنه بعد ذلك شمم رائحة الطعام الموضوع على الطاولة.

كان الطعام عبارة عن فاهيتا لحم البقر والدجاج مع الأرز والفاصوليا والتورتيلا. كان الطعام يبدو رائعًا ومذاقه لذيذًا، وكانت الشركة ممتعة. سمح ناثان للسيدات بالتحدث فيما بينهن أثناء تناولهن الطعام ولم يستطع إلا أن يلاحظ مدى هدوء تيري. تناول تيري طعامه ولم يقل أكثر من كلمة أو كلمتين. وعندما رأى ناثان ذلك، خطرت له فكرة جنونية.

"إذن كيف هي الحياة هذه الأيام يا بني؟" سأل بعد أن ابتلع قضمة من وجبته.

رفع تيري رأسه ليرى ناثان يبتسم له. نظر إلى تشار ثم إلى دونيا، ثم نظر حول المنزل وأدرك أنه بين أصدقائه وقرر الإجابة.

"أفضل" أجاب بصدق.

"من الجيد سماع ذلك!" قال ناثان بصوته البحري.

سمع تشار الصوت ونظر إلى المحادثة الدائرة.

"هل أنا أزعجك يا أمي؟" قالت دونيا مازحة.

"من فضلك يا فتاة، كنت أريد فقط أن أنظر بعيدًا لأنني تعبت من النظر إليك في صورة بانورامية"، مازحت تشار.

ضحكت دونيا عليها وصفعت ذراعها مما جعل شار وناثان يضحكان. رأى تيري ذلك فضحك لنفسه. رأى ناثان الضحك وللمرة الأولى رأى كتفيه مسترخيتين وبدا وكأنه يسترخي قليلاً. استمتعت مائدة الأصدقاء بالساعة التالية من العشاء ثم توقفوا ليروا غرفة الطفل الجديدة.

كانت الغرفة مزينة بدرجات اللون الأزرق والأصفر المحايدة. وكان السرير هو نفس السرير الذي اشترته تشار لدونيا في حفل الاستحمام. وكانت الألعاب المحشوة والهواتف المحمولة فوق السرير لطيفة للغاية. كانت الغرفة جاهزة بالتأكيد لاستقبال بليك الجديد، لكن تشار كان لديها سؤال واحد لم تجيب عليه بعد.

"فماذا سيكون طفلي العزيز؟" سألت مازحة.

ابتسمت دونيا وهي تفرك بطنها وتنظر إليه.

"لقد قررنا أن نجعل الأمر مفاجأة"، قالت بهدوء.

"أوه! كم هو لطيف!" صرخت تشار.

كما قالت تشار، استنشقت دونيا فجأة بقوة واتسعت عيناها.

"أيها الرب!" لعنت وتحركت فجأة بسرعة لتقترب من تشار.

"هل أنت بخير دونيا؟" سألت تشار في حيرة.

عرف ناثان السبب المحتمل وراء رحيلها بهذه الطريقة وهز رأسه.

"أعتقد أنها تلقت ركلة في المثانة"، قال وتنهد.

"يا مسكينة،" أجابت تشار ونظرت إلى الطريق الذي اتخذته دونيا.

"هل ستكون بخير؟" سأل تيري.

"أوه نعم، كل ما تحتاجه هو ضرب الرأس وإلا ستكون عملية تنظيف فوضوية"، مازح ناثان.

نظرت تشار إلى ناثان وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهها، "الآن ترى لماذا لم أحصل على أي شيء حتى الآن."

ضحك ناثان، لكن ابتسامة كانت تملأ وجهه. هدأ الضحك وأصبح وجهه أكثر جدية. نظر إلى تيري ثم عاد إلى تشار.

"عندما تستقر كل الأمور، سيكون لدي عدد قليل من الأشخاص الذين سيساعدونك في نقله من منزله القديم"، قال ناثان بهدوء.

لم تكن تشار متأكدة مما يعنيه ورأى ناثان ذلك على وجهها.

"عندما كنت في هذا المكان، التقيت بعدة رجال يعملون في شركة عسكرية خاصة. وقد انضم بعض رجالي إلى الشركة المذكورة، وهم الآن في منازلهم لفترة. لقد اعتبروا ذلك خدمة مني لهم"، هكذا قال بهدوء، وعندما سمع صوت تدفق المياه في المرحاض توقف عن الحديث.

أومأت شار برأسها، وبينما كانت تفعل ذلك، أخرج ناثان قطعة من الورق من جيبه وناولها إياها. وضعت شار الورقة في حمالة صدرها، وبينما كانت تفعل ذلك، عادت دونيا إلى الغرفة.

"نأمل أن يكون قد انتهى من ركلي الآن"، قالت دونيا متذمرة.

"هل هو ذكر؟" سأل تشار مازحا.

"إذا لم يكن ذكرًا، فإنها ستصبح لاعبة كرة قدم رائعة"، مازحت دونيا.

"أو من الممكن أن تكون راقصة" قال تيري بهدوء وكان الجميع ينظرون إليه.

"إنها تستطيع ذلك بالفعل" قال ناثان وربت على ظهره.

استمتع الأصدقاء ببعض القهوة والحلوى بعد أن انتهوا من إلقاء نظرة على الغرفة. كان وقتهم معًا ممتعًا، لكنه سرعان ما انتهى. عادت شار وتيري بالسيارة إلى منزلها وبينما كانا يفعلان ذلك قررت شار التحدث إلى تيري بشأن ما يجري.

"فهل فهمت ماذا سيحدث بعد بضعة أيام؟" سألت.

أومأ تيري برأسه ونظر إلى الأسفل. أدرك تشار أن هذا الموضوع لا يريد التحدث عنه على الأرجح. ورغم أنه لم يكن يريد التحدث عنه، إلا أن تشار كان يعلم أنهما بحاجة إلى أن يكونا على نفس الصفحة عندما تحدث الأمور وإلا فستكون هناك مشاكل.

"تيري، استمعي إليّ. أريدك أن تخبريني أنك تفهمين ما سيحدث. إنه أمر مهم حقًا"، قالت بحزم.

"أفعل ذلك، ولكن....أنا....أنا خائف من أن يصاب أي شخص بأذى"، همس.

سمعت تشار ذلك وأثار فضولها.

"ولماذا يتعرض أي شخص للأذى؟" سألت.

"لأن... لأن فونتي يحب أن يؤذي الناس" بصق وبدأ يرتجف.

"أنا متأكدة من أنه يفعل ذلك، لكنه لن يؤذيني"، قالت تشار وبدا أن صوتها المليء بالثقة يصل إلى تيري.

رفع تيري رأسه وفوجئ بالحزم في نبرتها. رأى تيري وجهها ونفس النظرة التي كانت عليها عندما تحدثت إلى بوب. كانت عيناها الحادتان تفحصان الطريق أمامها بينما كانت تقودهما إلى المنزل دون عناء. بدا أن شيئًا في نبرتها يلمس مخاوفه ويهدئها. جعلت قوة إرادتها تيري يعتقد أنه لا يوجد سبب للخوف من فونتي أو أي شخص آخر معها.

"إذا حاول فعل أي شيء معي، فسيكون هذا هو الخطأ الأخير الذي يرتكبه هذا الوغد"، وعدت تيري وصدق كل كلمة منها.

لقد قادا السيارة بقية الطريق في صمت. وبمجرد عودتهما إلى شقتها، استرخى شار وتيري وشربا بعض الشوكولاتة الساخنة. شاهدا فيلم "Rock of Ages" وفاجأ تيري شار بالفعل باهتمامه الشديد بالفيلم. لقد ضحكا وغنوا بعض الأغاني معًا. كان الوقت الذي قضياه ممتعًا ووجد كل منهما نفسه متكئًا بالقرب من الآخر. كانت ذراع شار فوق كتفيه واسترخيا مع انتهاء الفيلم. نظر شار إلى الساعة وقرر إنهاء الليلة.

نهضت شار ببطء على قدميها، وبينما كانت تفعل ذلك بدأت في التمدد بشكل كامل. وكالعادة، لامست أصابعها السقف مما جعل ضحكة تخرج من حلقها. راقبها تيري وهي تتمدد ولم يستطع إلا أن يعجب بالمنظر. شعر بشعور عميق بداخله يريد أن يمد يده ويلمسها، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يحاول. بمجرد أن انتهت شار من التمدد، ذهبت إلى الحمام.

نهض تيري وذهب إلى المطبخ ليشرب بعض الماء. وبينما كان يسكب الكوب لم يستطع إلا أن يتخيل كيف سيكون شعوره عندما يلمس بشرتها. ارتشف الماء ولم يفارق ذهنه فكرة وجوده مع شار. كما أن الانتصاب الذي نبت في سرواله كان دليلاً على شعوره. وضع الكوب في غسالة الأطباق على أمل أن يختفي قبل أن تلاحظه. عاد ببطء إلى الأريكة وجلس.

سارت تشار عائدة إلى غرفة المعيشة ورأت تيري على الأريكة. هزت رأسها وعادت إلى غرفة النوم لتغيير ملابسها للنوم. وجدت شورتًا وقميصًا مشابهين طريقهما إلى جسدها. بينما كانت تغير ملابسها سقطت الورقة التي أعطاها لها ناثان. التقطتها وفتحت الورقة لتنظر إلى محتوياتها. ما رأته كان اسمًا ورقم هاتف للاتصال به في اليوم التالي لترتيب الوقت الذي تكون فيه مستعدة.

عندما وضعت الصحيفة جانباً، عادت لتجد تيري نائماً على الأريكة. وكما حدث في الليلة السابقة، أخذته إلى غرفتها ووضعته في الفراش. وفي تلك الليلة، نام بهدوء دون أنين أو تقلب في فراشه. استطاعت أن تخمن السبب، وهذا جعلها تبتسم بالفعل بينما غمرها النوم.

كان اليوم التالي يومًا كانت شار مستعدة له، لكنها كانت متوترة في نفس الوقت. تناولوا الإفطار وكانوا يسترخون عندما اتصل بها بوب وأخبرها أن الأوراق جاهزة. اندهشت شار من أنه في يوم الأحد سيكون لديه الأوراق جاهزة وموقعة من قبل القاضي. اقترح عليها مقابلتها في سوق بالقرب من شقتها وتركت تيري بمفردها في شقتها بينما غادرت للحصول على الأوراق اللازمة. التقت شار ببوب في السوق ووفاءً بوعده، كان لديه الأوراق الموعودة تنتظره في مظروف.

"الآن بعد أن حصلت على هذا، فإن الباقي متروك لك. أقترح عليك بشدة أن تكون حذرًا مع هذا ولا تدع تلك العاهرة تضع يديها على تيري بعد ذلك،" قال بينما كانا يتصفحان السوق بعد أن أخذ تشار المجلد.

"لن تفعل ذلك" وعدت تشار ثم سيطر عليها فضولها.

"لماذا تكرهها كثيرًا؟" سألت.

أخذ بوب نفسًا عميقًا من أنفه وزفره بنفس الطريقة. نظر إلى المتجر ورأى العديد من الأشخاص يتجولون حوله ووجد إرادته للتحدث عن الماضي.

"لقد كنت أنا ووالد تيري صديقين لمدة ثلاثين عامًا تقريبًا. لقد ذهبنا إلى المدرسة الابتدائية معًا، بل ذهبنا إلى جميع المدارس معًا. لقد حذرته من تلك العاهرة اللعينة عندما كان يواعدها"، قال بوب وخلع نظارته ليفرك عينيه.

نظر إليه تشار ولاحظ أنه يبدو محبطًا للغاية، ولم يكن متأكدًا من مصدر خيبة الأمل.

"عندما كانا على وشك الزواج بعد نجاحه الكبير، حذرته منها مرارًا وتكرارًا. لم يستمع إليّ وتوقفت عن التحدث إليه لفترة. عدت إلى حياته عندما احتاج إلى مساعدة في مسألة قانونية وعندما انتهى الأمر، قابلت تيري"، أوضح وتوقف عند المنضدة لشراء الصودا.

رفض شار عرضه وطلب منه الاستمرار.

"لم يكن تيري يجد الأمر سهلاً أبدًا عندما كان يكبر. كان والده يعمل كثيرًا وكانت والدته اللعينة لا تهتم به على الإطلاق. في المدرسة كان يتعرض للتنمر والسخرية باستمرار لأنه كان هادئًا وأصغر من الجميع. حتى عندما ذهب إلى مدرسة خاصة لم يتوقف الأمر. حاولت أن أفعل ما بوسعي من أجله، لكن هذا لم يساعده أبدًا. ثم حدث أسوأ يوم في حياته عندما تم تشخيص إصابة دان بالسرطان،" قال ثم توقف ليشرب مشروبًا.

سار بوب على طول موقف السيارات وبعد أن ابتلع الصودا واصل سيره.

"لم تكلف بيرنيس نفسها عناء الانتظار حتى يموت عندما جهزت محامييها للتأكد من حصولها على ما قررت أنها تستحقه. ثم جاء الوغد المسمى فونتي ديفيدسون إلى حياتها وازدادت الأمور سوءًا"، بصق بوب وتوقف حتى يتمكن من احتساء الصودا مرة أخرى.

لاحظت تشار الكراهية الخالصة في صوته وكان هذا كل ما تحتاجه لوقف الأمر.

"سأتأكد من أن تيري في أمان وسالم بعد الانتهاء من هذا. يمكنك أن تطمئني إلى أنه لا توجد طريقة في الجحيم يمكن أن تلمسه تلك العاهرة أو ذلك الأحمق مرة أخرى"، قالت تشار وأظهرت النظرة في عينيها نواياها الكاملة.

لم يقل بوب شيئًا سوى مد يده ومصافحتها بقوة. كان العقد الذي أبرماه في هذه اللحظة ملزمًا، وكان كلاهما يعلم أن احتمال حدوث شيء سيئ كان قائمًا، لكن كلاهما كان على استعداد للمخاطرة. كان بوب يخاطر بصديقه الميت وفرصة للتأكد من أن ابنه سيكون آمنًا. بالنسبة لتشار، كانت الرغبة الحقيقية لديها هي التأكد من حصول أشخاص مثل بيرنيس وفونتي على ما يستحقونه.

عاد بوب إلى سيارته واختفى من الموقف. ذهبت تشار إلى سيارتها وجلست في مقعد السائق. وبينما كانت جالسة فتحت المغلف وقرأت النص الصغير. كان التوقيع على الورقة من قِبَل قاضٍ، من المحتمل أن يكون صديقًا لبوب، وكل ما كان مطلوبًا هو توقيع تيري بجوار توقيعها. قرأت تشار كل شيء وكان واضحًا أنها تتمتع بالسلطة لمساعدة تيري في اتخاذ القرارات بشأن أمواله حتى عيد ميلاده الحادي والعشرين. كما ذكر النص الصغير أنه كان يتخذ القرار بحرية من تلقاء نفسه.

أعادت شار الورقة إلى المغلف ووضعتها على المقعد المجاور لها. ثم خرجت من الموقف وقادت سيارتها عائدة إلى شقتها. وعلى طول الطريق، أعدت ذهنها للمهمة البسيطة التي تنتظرها، لكنها ستغير حياتها.

أعطتها الرحلة الطويلة في المصعد وقتًا كافيًا للاسترخاء حتى تتمكن من تقديم أكبر عرض يمكنها تقديمه على الإطلاق. كانت تعلم أنه إذا وقع على الورقة فلن يكون هناك تراجع. تنهدت عندما سمعت صوت الرنين، ثم سارت بجرأة إلى شقتها. أحدثت تمريرة بطاقتها صوت الطنين ودخلت إلى مجالها.

سمع تيري صوت الباب يرن، فالتفت ليرى باب الشقة وهو يحمل ظرفًا كبيرًا. لم تقل شيئًا وهي تسير نحو الطاولة وطلبت منه أن يأتي إليها. كانت قدماه تتحركان قبل أن يأمرهما عقله بذلك، وسرعان ما كان جالسًا على الطاولة بجوارها. راقبها وهي تفتح الظرف وتخرج منه كومة من الأوراق المدبّسة. رأى في أعلى الظرف عنوان شركة بوب، مما جعله ينظر إليه بحذر شديد. كانت الأوراق موضوعة أمامه، فنظر إليها من أعلى.

"حسنًا، إذن ما لدينا هنا هو نموذج توكيل رسمي قياسي. يمكنك التوقيع عليه وستكون حرًا من والدتك طالما رغبت في ذلك. ومن أجل ثقتك، سيسمح لي بمساعدتك في الحفاظ عليه بعيدًا عنها دون عواقب قانونية"، أوضح تشار بينما كان تيري ينظر إلى النموذج بغير انتباه.

عندما رأت تيري ضائعًا، قررت مساعدته على فهم ذلك.

"هذا يعني أنه يمكنك مغادرة منزل والدتك والانتقال إلى أي مكان تريده. يمكنني مساعدتك في البقاء في مأمن منها ويمكنك البقاء معي طالما كنت بحاجة إلى الوقوف على قدميك"، أوضحت.

كان تيري يرتجف وكان تنفسه يتسارع. كانت تعلم أنه ربما كان خائفًا من القيام بأي تحركات ضد والدته وزوجها، ولكن من أجل سلامة عقل تشار، لم تكن لتسمح له بالبقاء هناك إذا كان بوسعها منعه من ذلك.

"لن أجبرك على توقيع هذه الوثيقة تيري، ولكن أستطيع أن أعدك أنه إذا قمت بذلك فإن حياتك ستصبح أفضل كثيرًا"، قالت وأخذت يده لمحاولة تهدئته.

"أنا...أنا...أستطيع...أنا أستطيع البقاء معك؟" سألها بينما كانت يدها تغمر يده.

ابتسمت تشار بمرح وأومأت برأسها، "طالما أنك بحاجة إلى ذلك يا عزيزتي،" قالت بهدوء.

أطلق تيري نفسًا مرتجفًا من أنفه، ووافق بأدنى إيماءة. أعطته تشار قلمًا وأشارت إلى المكان الذي يحتاج إلى التوقيع عليه ووضع الأحرف الأولى. أخذت الورقة ووقعت بجوار مكانها، وعندما انتهت، أعادتها إلى المغلف ووقفت. احتضنت تيري بذراعيها وضمته إليها. امتلأت أنوف تيري برائحة جسدها وغسولها اللطيفة ولم يكن يريد أن يتركها. وجدت ذراعاه بتردد مكانًا حول وركيها، وابتسمت تشار لذلك.



لم يكن أي منهما متأكدًا من المدة التي ظلا فيها على هذا الحال، لكن بالنسبة لتيري لم يكن الأمر مهمًا. أخيرًا أصبح في مأمن. أخيرًا تم إبعاد المعذبين في حياته. لقد كان مندهشًا للغاية من كل هذا لدرجة أنه كان يرتجف وهو يحاول ألا يبكي من شدة الراحة. كانت الطريقة التي ارتجف بها جسده هي كل ما كان يجب قوله للمرأة التي احتضنته.

عندما احتضنته شار، كانت تعلم أنه من المرجح أن يفرغ آلامه، وكانت تأمل أن يفعل ذلك. وكلما خرج الآن، كلما لم يعد قادرًا على كبت آلامه لاحقًا. كانت تداعب ظهره بيديها ببطء، وكان عقله الرقيق يتفاعل مع هذه البادرة البسيطة كما كانت تأمل. لم تكن الدموع التي سالت من عينيه حزنًا، وكانت ممتنة لذلك. احتضنته شار طالما شعرت أن ذلك ضروري لجعل الدموع تختفي. وعندما فعلت ذلك، أدركت أنها بحاجة إلى اتخاذ الترتيبات النهائية لإخراجه من هناك. وبمجرد أن توقف عن الحركة، سحبته شار ببطء بعيدًا عنها.

"هل تشعر بتحسن؟" سألت.

أومأ تيري برأسه ومسح عينيه بكم قميصه. شعرت تشار بالبقعة المبللة على قميصها فضحكت ببطء. وبينما كان يمسح دموعه قررت أن تقوم بالدفعة الأخيرة.

"الآن علينا أن نفعل شيئًا قد لا ترغب في فعله، تيري"، قالت، ورفع تيري نظره.

أخذت تشار وجهه في يدها وجعلته ينظر إليها.

"هل هناك أي شيء في منزلك القديم تريده أو تحتاجه؟" سألت وكما توقعت أنه سيفعل، ارتجف تيري عند الفكرة.

أمسكت تشار بوجهه وتأكدت من أنه ينظر إليها ووجود امرأة تهتم بحياته ساعد تيري على البقاء هادئًا.

"لدي ملابس وبعض الأشياء الصغيرة التي أعطاني إياها والدي"، همس دون تلعثم.

لقد اندهشت تشار من قدرته على قول كل هذا دون تلعثم. بالنسبة لها، كان هذا تقدمًا، فابتسمت لذلك.

"ثم سنذهب إلى هناك ونستعيده"، قالت بحزم.

"لا! فونتي موجود هناك وسوف..." هتف تيري بصدمة.

أسكتته شار بإصبعها على شفتيه، وكانت ابتسامة قاتمة للغاية على وجهها. لقد جعل الحماس الشديد في عينيها تيري يرتجف قليلاً عندما رأى شيئًا في عينيها لم يكن ليراه من قبل.

"آمل أن يكون هناك"، همست.

"ولكن..." حاول أن يقول.

قالت تشار: "ثقي بنفسك يا عزيزتي، فهو لن يفعل بي أي شيء"، والطريقة التي قالت بها ذلك جعلت تيري يصدق كل كلمة.

"اذهب وغير ملابسك واستعد. لدي مكالمة هاتفية يجب أن أجريها، ثم سنذهب"، قال تشار وربت على خده برفق.

أومأ تيري برأسه وغادر. راقبته تشار وهو يغادر ونظرت إلى ملابسها. كانت حذائها مسطحًا وكان جينزها فضفاضًا بالفعل. كان القميص الذي ترتديه بحاجة إلى التغيير، ولكن قبل كل شيء كانت مستعدة للذهاب. توجهت إلى خزانتها واختارت قميصًا بسيطًا فضفاضًا. بمجرد أن غيرت ملابسها، التقطت هاتفها المحمول ووجدت الرقم الذي أعطاها إياه ناثان. اتصلت بالرقم وبعد رنتين رد على الهاتف صوت حاد للغاية.

"مايرسون،" قال الصوت.

"لقد تم إحالتي إليك من قبل زميلي ناثان بليك؟" سألت عبر الهاتف.

"بالطبع. أفضل أن نلتقي وجهًا لوجه. سأكون في مطعم كاتز ديلي خلال ساعة واحدة"، قال الصوت ببساطة.

عند هذه النقطة أغلق الهاتف، وشعرت تشار بالقلق فجأة. كانت تأمل ألا يكون ناثان قد ذهب إلى مكان لا ينبغي له أن يذهب إليه. كانت قلقة، فاتصلت به وعندما رد كانت أكثر من مستعدة.

"من الذي أحلتني إليه؟" سألت مع أكثر من تلميح للغضب في صوتها.

ضحك ناثان لأنه كان متأكدًا من أن صديقه القديم قد فعل شيئًا أزعجها كما فعل هو. قرر ناثان أن يمنحها بعض راحة البال.

"راندي مايرسون هو أحد زملائي القدامى في الفريق من الفترة التي قضيتها في الجحيم المبهج الذي يسمى العراق. إنه يفعل لك معروفًا كما يفعل لي. لذا استرخ، هذا ليس شيئًا غير قانوني"، قال ناثان ضاحكًا على الطرف الآخر.

"من هو هذا اللعين يا ناثان؟" سألت وهي لا تزال متوترة.

"إنه الشخص الذي أخبرتك عنه على العشاء والذي يعمل في شركة PMC هنا في المدينة. الآن استرخي واذهبي لمقابلته،" قال ناثان ضاحكًا وتذمر تشار على الطرف الآخر.

"لقد سمعت ذلك،" قال ناثان مازحا وسمع تشار يطلق تنهيدة مهزومة.

"من الأفضل أن يستحق الأمر ذلك، ناثان" قالت بحزم.

"سوف يكون كذلك،" وعد ناثان وأغلق الهاتف.

لم تكن شار متأكدة من هراء العباءة والخنجر، لكن لم يكن أمامها خيار آخر. لقد بررت ذلك بأن المساعدة الجيدة هي مساعدة جيدة. جمعت حقيبتها وذهبت إلى غرفة المعيشة ورأت تيري جالسًا على الأريكة. عندما رآها وقف وغادرا الغرفة. سارا إلى المصعد ثم إلى المرآب. في السيارة، شغلت شار الراديو وقادتهما أصوات موسيقى الجاز إلى المطعم الذي كانا بحاجة إلى الوصول إليه.

عند ركن السيارة في مكان قريب، ملأوا العداد وساروا مسافة نصف مبنى إلى محل الأطعمة الجاهزة. كان الطابور الذي كان خارج الباب وعلى طول المبنى شهادة على جودة الطعام في محل الأطعمة الجاهزة. كانت تشار على وشك الوقوف في الطابور عندما رآها رجلان وبدءا في السير نحوها. كان الرجل الأول رجلاً أبيض ممتلئ الجسم يبلغ طوله حوالي ستة أقدام بقصة شعر عسكرية قصيرة. كان يرتدي سترة واقية رمادية بسيطة وبنطال جينز مع أحذية قتالية سوداء. كان الرجل الآخر رجلاً إسبانيًا أقصر وله قصة شعر وحذاء مماثلان. كان يرتدي قميصًا من الفانيلا باللونين الأحمر والأزرق وبنطلونًا أسود.

اقترب الرجال بلا حذر، ونظر الرجل الأطول قامة إلى تشار من أعلى إلى أسفل ثم مد يده إليها. صافحت تشار وشعرت بنفس قوة يده التي كانت في قبضة ناثان. وعندما انتهى أشار إليهم بالتوجه إلى الجانب، وبمجرد أن ابتعدوا عن الصف، استدار ليواجهها.

"فما هي المشكلة إذن؟" سأل بوضوح.

"أريد أن أذهب إلى منزله القديم وأحصل على أغراضه الشخصية. لديه أب غير شقيق قد يثير المشاكل، وأفضل ألا تحدث مشكلة إذا كان بوسعي أن أساعده في حلها"، أجابت.

نظر الرجال إلى بعضهم البعض، وبدون أن يقولوا كلمة، أومأوا برؤوسهم ونظروا إلى الوراء.

"حسنًا، عندما نصل إلى المنزل، عليك أن تطرق الباب وتعرّف بنفسك. سيذهب إميل هنا معه لإحضار ملابسه وأغراضه الشخصية. سأبقى معك لردع أي أفكار غبية قد تخطر بباله. الأمر الأهم هو ألا تبدأ أي شيء معه. بقدر ما تريد أن تضربه، ابقَ في الداخل. لا داعي لتدخل الشرطة"، أوضح.

نظر تيري إلى الرجال ولم يكن متأكدًا من قدرتهم على التعامل مع فونتي. كان يعلم أن الرجل شرير، وبدا عليهم أنهم لا يستطيعون إيقافه. كان يرتجف وعندما فعل ذلك، رأى كلاهما ذلك ووضع إميل يده على كتفه.

"فقط ابق معي وسوف تكون بخير"، طمأن إميل تيري.

تنهدت تشار وأومأت برأسها. وعادا معًا إلى سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات وصعدا إليها جميعًا. وعندما بدأت تشغيل المحرك، نظرت إلى القائد واضطرت إلى أن تسأله.

"وماذا علي أن أخبرهم عنك؟" سألت.

"أخبرهم أننا نساعده على الخروج"، قال مايرسون ضاحكًا.

هزت شار رأسها ورأت أن إميل كان يبتسم ابتسامة مماثلة على وجهه. لقد جعلتها الثقة المطلقة التي يتمتع بها الرجال تشعر بتحسن بشأن هذه الفكرة برمتها. ذهب الجميع معًا إلى السيارة وركبوا فيها. وضعت السيارة في وضع القيادة وبدأوا الرحلة إلى منزل الجحيم. كان تيري هادئًا بينما كان يجلس في الخلف مع إميل. جلس مايرسون في المقدمة وكانت عيناه مغمضتين حيث بدا وكأنه نائم أو يركز بعمق. في الخلف، بالكاد استطاع تيري الاسترخاء. جعلت مخاوفه من فونتي ووالدته الرحلة طويلة بشكل مؤلم. في أعماقه كان مرعوبًا من رؤية فونتي مرة أخرى وغيابه لفترة طويلة من المرجح أن يضع فونتي في مزاج سيئ. عندما توقفت السيارة نظر إلى الأعلى ورأى المنزل وبدأ يتنفس بصعوبة. وضع إميل يده على كتفه وجعله ينظر إليه.

"سوف تكون بخير يا صديقي. فقط تنفس وابق معي"، قال وخرج من الخلف.

خرج أفراد المجموعة من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، ووقف الرجلان إلى جانبيهما وبدءا في الصعود على الدرج. كانت الدرجات العشر قصيرة، ولكن بالنسبة لتيري كانت بمثابة الجحيم بعينه. خطوته الأخيرة أوصلته إلى الباب وكان خائفًا بشكل واضح. رأت تشار ذلك واستدارت لمواجهته. جعلته ينظر إليها وقررت مساعدته على التهدئة. انحنت إلى الأمام ولمست شفتيها شفتيه.

نسي تيري كل خوفه عندما ضغطت شفتاها الممتلئتان على شفتيه. ارتجف في القبلة الناعمة ورغم أنها كانت قصيرة، إلا أنها ظلت عالقة في ذهنه. توقف عن الارتعاش وعندما عادت من عنده التفتت إلى الباب وقرعت جرس الباب. لم يكن خوفها موجودًا، لكن غضبها كان على وشك الغليان. تمكنت تشار من السيطرة على غضبها عندما سمعت خطوات على الجانب الآخر.





الفصل 3



مرحبًا يا *****! لذا كونوا صادقين، لم تتوقعوا أن يأتي الجزء الأخير، أليس كذلك؟ أعلم، أعلم، أنا شخص غبي وخبيث. ولكن هل تريدونني أن أغير ذلك؟ آسف لأنني تركتكم في حيرة طوال هذه المدة، لذا إليكم القصة أخيرًا. الآن أقول هذا بصراحة، أخطط لأخذ إجازة قصيرة من أجل مشروع أعمل عليه، وإجازة مع العائلة، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أنتهي، لكنني أخطط لإصدار قصتين قريبًا جدًا. الفصل الرابع من هذه القصة والفصل الخامس من "بواسطة القرون". لقد انتهيت بالفعل من التخطيطات، لذا يمكنني البدء فيها بمجرد أن أكون مستعدًا. تحلوا بالصبر وستكافأون يا *****! استمتعوا بالعرض!

*

لقد أصيب تيري بالرعب عندما سمع صوت الباب ينفتح. ورغم أن شفتي شار الناعمتين هدأتاه مؤقتًا، إلا أن الخوف من العودة إلى جحيمه الشخصي بدأ يسيطر عليه. انزلق القفل إلى مكانه بصوت عالٍ، وكل صوت يصدره الجهاز المألوف كان يتسبب في اهتزازه مرة أخرى. وجدت يد شار الكبيرة يده، ومنحته الضغطة التي أعطتها القوة لمواجهة الشياطين الذين كانوا على الجانب الآخر.

فتحت جيني الباب ورأيت تيري. تحول وجهها إلى ابتسامة ساخرة عندما رأت شقيقها الضال. تحول وجهها إلى نفس الابتسامة الساخرة المزعجة التي كانت عليها قبل أن تهاجمه. كان الحقد في صوتها الحاد قويًا للغاية عندما هاجمته.

"أين كنت بحق الجحيم يا تيري! سوف يحصل فونتي على..." بدأت تقول، لكن صوتًا عاليًا من حنجرتها أوقفها عن مسارها.

وجدت عينا جيني مصدر الصوت وعندما فعلتا ذلك اضطرت رقبتها إلى الانحناء للخلف لترى مشهد شارميل وهو يقف بجانبه. سافرت عينا جيني لأعلى ولأسفل حتى التقتا بالفك الثابت والشفتين العابستين. وببطء أكبر وجدتا وجهًا قاسيًا لامرأة مذهلة للغاية، لكن جمالها شوهه عبوس استنزف إرادة جيني. تسببت العيون الملتهبة التي حدقت فيها في توقف جيني عن إلقاء خطبها في منتصف الجملة. جعلها التهديد غير المعلن بالألم أو ما هو أسوأ تقف ساكنة وترتجف قليلاً.

"تنحى جانبا،" قال تشار بوضوح.

"أم... من... من أنت؟" قالت جيني بتلعثم وهي تحاول أن تحافظ على ثباتها.

حدقت عينا تشار مباشرة في عينيها، وخطت خطوة للأمام جعلتها على بعد بوصات من جيني. أصبح الخوف في عيني المرأة الأصغر حجمًا واضحًا على الفور تقريبًا عندما وقفت تشار فوقها وعقدت ذراعيها. على الرغم من أنها لم تكن ثقيلة العضلات، إلا أن نغمة ذراعيها كانت واضحة وكذلك ضيق بطنها بينما كانت تتنفس بشكل منتظم. كان تهديد الألم معلقًا بصمت بين تشار وجيني وبعد بضع ثوانٍ طويلة من العرض تحدثت تشار أخيرًا.

"أنا من سيدخل هذا المنزل ويأخذ أغراض تيري. الرجال خلفي سيساعدون تيري في التعبئة. بعد ذلك، سنغادر وليس من شأنك أن تقرر إلى أين نحن ذاهبون"، قال تشار بصرامة.

حركت جيني يدها دون وعي من الباب وعندما فعلت ذلك، مر شار بجوارها واصطدم بها عمدًا ودفعها بعيدًا عن الطريق بجسدها الضخم. تم دفع جيني إلى الجانب واصطدم ظهرها بالساعة بجوار الباب.

رأى الرجلان المشهد وابتسما عندما بدآ بالدخول. وضع إميل يده على ظهر تيري وقاده إلى الغرفة. عند دخولهما المنزل، شعر الرجلان أن المنزل جميل ويمكن اعتباره جذابًا، ولكن بمجرد أن رأيا رد فعل تيري وكيف بدأ يرتجف بشدة لدرجة أن إميل اضطر إلى تحريكه، جعلهما هذا يعتقدان خلاف ذلك. سارت المجموعة نحو المنطقة الرئيسية من الهبوط عندما توقفت تشار واستدارت لمواجهة تيري. رأت الأرنب الخائف الذي كان عليه، مما جعلها تمشي نحوه وتضع يديها على جانبي وجهه.

"أين غرفتك؟" سألت بهدوء.

تحرك رأسه وعيناه إلى الأعلى واليمين وأومأت شار برأسها. نظرت إلى إميل الذي أومأ برأسه ومشى مع تيري نحو الدرج. عندما وصل الاثنان إلى الدرج، أظهرت خطوات الأقدام العالية وجود الشيطان.

سار فونتي بخطوات واسعة عبر المنزل بعد سماعه صوتًا عند الباب. كان في غرفة الدراسة في ذلك الوقت يراجع عمله عندما سمع ضجة. وبينما كان يمشي بقدميه نحو الردهة الرئيسية، لفتت انتباهه تيري.

"يا فتى، أين كنت بحق الجحيم؟!" صاح في تيري ثم رأى الرجل معه، "ومن هو هذا اللعين!"

سمع إميل التحدي واستدار لمواجهة الرجل. وبينما كان يفعل ذلك، وقف بكامل طوله وألقى كتفيه إلى الخلف. لم يكن إميل غريبًا على القتال حيث خدم لمدة خمس سنوات في العراق وسنة واحدة في أفغانستان. كان جنديًا سابقًا في قوة الاستطلاع البحرية وبالتالي كان تدريبه هو الأصعب الذي قدمته قوات مشاة البحرية. من الأسلحة إلى المتفجرات كان مدربًا جيدًا، ولكن في القتال اليدوي لم يكن لديه هو ومايرسون مثيل. لم يكن كلاهما متعلمًا جيدًا في فنون القتال فحسب، بل كانا أيضًا مدربين لوحداتهما السابقة في نفس الفنون.

ما لم ير فونتيه كان في الحركات البسيطة التي قام بها، حيث قام بتحريك كتفيه وإرخائهما وضبط قدميه للتحرك في أي لحظة. كما وضع نفسه بين فونتي وتيري بأسلوب الحارس الشخصي المعتاد. كانت النظرة الصامتة التي وجهها لفونتي هي كل ما قيل بينهما. تقدم فونتي خطوة إلى الأمام، ثم رأى أنه كان لديه ضيوف آخرون.

رأت شار فونتي للمرة الأولى ولم تنبهر به. ربما كان طوله خمسة أو عشرة بوصات وكان يبدو متوسط البنية. كان نبرته حادة، لكن لم يكن هناك شيء آخر. كانت بشرته داكنة مثل بشرتها، لكنها رأت وجهه وكاد ذلك أن يجعلها تضحك. لقد كشفت عن نفسها له ودون سابق إنذار له، أو للرجال معها، من خلال التسلل إليه مباشرة.

رأى فونتي ما يكفي من زاوية عينه للنظر إليها وعندما فعل ذلك رأى أكبر امرأة رآها في حياته تقترب منه. ورغم أن هذا لم يكن كافياً لإرباكه، إلا أن النظرة النارية في عينيها كانت كافية لإيقافه عن الحركة. وفي اللحظة التي دخلت فيها إلى مساحته الشخصية، وقفت فوقه بالكامل ومزقت عيناها روحه.

"من أنت بحق الجحيم؟" سأل بغضب وأظهر أنه ليس خائفًا.

"من أنت بحق الجحيم؟" سخر تشار منه.

"هذا هو منزلي اللعين أيتها العاهرة ولا داعي لأن تكوني هنا"، قال فونتي بوضوح بينما كان يعمل على نفسه حتى الغضب.

رأت تشار أنه كان يحاول إدخال نفسه في وضع القتال، وبالتالي ردت فعلها قبل أن يتمكن هو من ذلك.

"قد يكون هذا منزلك، لكن تيري ليس كذلك"، قالت بوضوح وابتسامة شريرة ظهرت على وجهها.

"يا إلهي تلك العاهرة ليست كذلك!" قال فونتي وخطا للأمام، فقط ليتم إرجاعه إلى الخلف عندما وجدت يد تشار كتفيه ودفعته بقوة أكبر مما كان يتصور.

لم تكن تشار تتوقع أن تتفاعل على هذا النحو، ولكن في اللحظة التي اقترب فيها أكثر مما ينبغي، قررت أن تخبره بمن يمارس الجنس معها. جاءت القوة المطلقة من روحها بالكامل عندما جعلته يتعثر إلى الوراء. في اللحظة التي استقام فيها، وضعت يديها على وركيها وكانت عيناها المتوهجتان تعدان بأسوأ بكثير إذا اقترب أكثر مما ينبغي مرة أخرى.

بدأ يقول "أيتها العاهرة، يجب أن..." لكن شار سارعت إلى قطع حديثه.

"إذا كان هناك أي شخص هنا حقير، فهو أنت. أيها الحقير الحقير!" صرخت وتحركت مايرسون بصمت مثل الشبح إلى جانب فونتي.

سمع فونتي الاستفزاز واندفع نحو شار، لكن شار لم تتزحزح ولم تتحرك. التقت به في منتصف الطريق واصطدم الاثنان ببعضهما البعض. اصطدمت أجسادهما ببعضها البعض بصوت عالٍ، لكن شار كانت أكثر من قادرة على القيام بالمهمة. منحها جسدها الأكبر نفوذاً عليه وبمجرد أن التقت بجسده، رفعت يديها الكبيرتين ووجدت خصره. بتطبيق القوة والالتواء، انحنت إلى الجانب وألقت فونتي على الأرض.

هزت الضربة القوية الهواء وتركت تيري مفتوح العينين على اتساعهما. ولأول مرة في حياته رأى تيري فونتي يتعرض للدفع من مكان إلى آخر، وقد صدمه ذلك. وبعد ما يقرب من عام ونصف من العذاب والتعذيب والإساءة، لم يستطع تيري إلا أن ينكمش. وبينما كان يفعل ذلك، كانت شار واقفة منتصبة وكان وجهها في زمجرة ملتوية. كانت النظرة مخيفة للغاية وتوقف تيري عن الانكماش.

"انظري إليك الآن أيتها العاهرة! على مؤخرتك اللعينة! انهضي! لقد كنت تضربين أشخاصًا أصغر منك حجمًا لفترة طويلة. هل نسيت مؤخرتك اللعينة كيف تقاتل شخصًا يمكنه الدفاع عن نفسه؟ أيتها العاهرة اللعينة، انهضي! أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا بالطريقة السهلة." زأرت تشار ورفعت يديها في لفتة استفزازية.

كان فونتي مستلقيا على ظهره ينظر إلى الأعلى عندما قالت ذلك. نهض على قدميه وبينما فعل ذلك لم يستطع إلا أن يلاحظ أن الرجل من الدرج لم يكن حيث كان من المفترض أن يكون. لم يتوقف فونتي عن حركته بينما ركض مباشرة نحو شار، وقبضته ملتوية للخلف لضربها. انطلقت قبضته للأمام ولاحظت شار ذلك. كانت على وشك الرد عندما فعل الرجل خلف فونتي ذلك فجأة. تم اعتراض قبضته خلف جسده مما جعل فونتي مكشوفا بشكل خطير. كانت أول علامة على أن فونتي كان في خطر عندما بقيت ذراعه خلفه ولم تتحرك للأمام. الشيء الثاني كان عندما شعر فجأة بجسد بجانبه وأصبحت قدماه مرتخيتين. انقلب عالمه كله رأسًا على عقب عندما تراجع للخلف فوق جسم صلب وهبط بقوة على وجهه وصدره. لقد انقلب رباطة جأشه تمامًا بسبب الحركة المذهلة، ولكن بعد ذلك اتخذ يومه منعطفًا مؤلمًا. بينما كان يستجمع قواه حول نفسه، التفت ذراع قوية حول عنقه وأحكمت قبضتها عليه.

وجد فونتي نفسه مرفوعًا بعنف وقبل أن يتمكن من استعادة رباطة جأشه، علق ذراعه بعمق ثم انضمت إليه ذراع أخرى خلف رقبته. مثل الثعبان، انقبضت الذراعان وبدأ تدفق الدم المؤكسج الثمين يتدفق ببطء شديد إلى دماغ فونتي. بمجرد حدوث ذلك، تم ضربه على مؤخرته وحفر الرجل الآخر في وضع الخنق عن طريق حفر رأسه عميقًا في مؤخرة رقبة فونتي. كان إميل قد غرق في الكوكايين العاري الخلفي بعمق وبقدر ما حاول فونتي التحرك، لم يستطع الابتعاد حيث كان إميل على ركبتيه خلفه بزاوية رأس فونتي لأسفل. تسبب توقف تدفق الدم في إشعال وجه فونتي بشدة بينما كان يكافح في الثواني القليلة الأخيرة قبل أن يتحول عالمه إلى اللون الأسود.

رأت شار الحركة من البداية إلى النهاية وأثار ذلك جزءًا منها. شاهدت كيف وقف إميل خلفه وترك فونتي غير مدرك لوجوده. ثم رأته وهو يلتقط لكماته ويحولها إلى مزيج من الرمي والخنق. رؤية فونتي في مثل هذا الموقف الخطير جعلها تفعل شيئًا لم تكن لتفعله عادةً. اغتنمت الفرصة لتواجهه مباشرة في وجهه للتأكد من أنها كانت آخر شيء يراه قبل أن يفقد وعيه.

"حسنًا، انظر ماذا لدينا هنا! فتاة وقحة على وشك اكتشاف كيف يكون الأمر عندما تكون ضحية. أليس هذا ممتعًا؟" همست شار في وجه فونتي.

رفع فونتي يده في محاولة للإفلات من قبضة تيري، لكنها فقدت قوتها عندما أرسل دماغه إشارة لإغلاقه. نظرت إليه شار نظرة احتقار، وبينما كان وجه فونتي يتدلى وهو يغيب عن الوعي، أطلقت شار ضحكة شريرة. نهضت على قدميها وبينما فعلت ذلك سقطت عيناها على الجزء الآخر من سوء حظ تيري.

كانت بيرنيس في غرفتها تأخذ قيلولة عندما استيقظت على أصوات عالية. جعلها الصوت العالي الذي سمعته تفتح عينيها على اتساعهما وترمي رداءها. عندما اندفعت للخارج رأت جيني تركض بجوارها إلى غرفتها وتغلق الباب. هذا وحده جعلها متوترة، عندما وصلت إلى الردهة، اتسعت عيناها.

ألقى إميل بجسد فونتي المترهل على الأرض بقدر واضح من الازدراء. بمجرد أن أصبح جسد فونتي على بطنه، ألقيت ذراعيه خلف ظهره بعنف وسُمع صوت سحاب عالٍ عندما ربط إميل يديه معًا. تم جره على الأرض إلى درابزين السلم وربطه به. بمجرد أن أصبح آمنًا، وقف إميل ورأى المرأة في أعلى الدرج. نظر إلى الوراء إلى تشار وكان العبوس على وجهها هو ما جعله ينهض مرة أخرى.

رأت شار المرأة وعرفت على الفور من هي. تضاعفت حدة التوهج على وجهها عندما بدأت فجأة في الصعود إلى الدرج وصعدته واحدة تلو الأخرى. كان صوت نقر حذائها العالي مع كل خطوة أشبه بضربة صوتية تمزق الهواء وتضع بيرنيس في موقف سيء. عندما وصلت شار إلى تيري أمسكت بيده وسحبتها برفق مما جعله يمشي معها. جعلت المشية البطيئة الثابتة على الدرج بيرنيس تصعد مرة أخرى حتى أصبح الحائط خلفها بقوة.

لقد شعرت بيرنيس بالذهول عندما صعدت المرأة الضخمة على آخر عشر درجات من الجبل، وعندما فعلت ذلك شعرت بصغر حجمها. بدا أن اللون الذي كان يملأ وجهها قد اختفى عندما صعدت المرأة إلى قمة الجبل واقتربت منها.

بدأت بيرنيس في القول "سأتصل بالشرطة إذا لم تفعل..." ولكن تم قطعها عندما لامست يد كبيرة جانب وجهها وأرسلتها إلى الأرض.

انتشر صدى الصفعة في الهواء، وتبعه صراخ وارتطام عندما سقطت بيرنيس على الأرض. وقفت تشار فوقها ونظرت إلى العاهرة على الأرض. نظرت تشار إلى الوراء ورأت عيني تيري متسعتين بسبب ما حدث للتو، وضغطت تشار على يده لجعله ينظر إليها. استخدمت تشار يدها الحرة لمداعبة خده، وبينما فعلت ذلك، جاء الدفء الذي أشعته لتهدئته.

"اذهب إلى غرفتك واحضر أغراضك"، قالت بهدوء ولكن بحزم.

أومأ تيري برأسه وسار بسرعة إلى غرفته. جاء إميل خلفها وتبع تيري إلى غرفته. عندما مر بها، ربت على شار مما جعلها تنظر إليه.

"لا تصاب بالجنون"، حذر.

أومأت شار برأسها وعادت إلى الكلبة على الأرض. نظرت إليها شار لفترة طويلة قبل أن تتأكد من أن الكلبة مستعدة لما ينتظرها.

"أستطيع أن أفهم أنك جشعة، حقيرة، عاهرة، عاهرة، قطعة من القذارة، عاهرة تستحق أن تكون في زاوية شارع 125 وتمارس الجنس الفموي مقابل خمسة دولارات للضربة الواحدة، ولكن من أعطاك الحق اللعين في وضع مخالبك القذرة اللعينة على تيري بهذه الطريقة؟ ما الذي أعطاك الحق في معاملة ابنك وكأنه عاهرة تتاجرين بها من أجل المال؟" سألت تشار ولم تكن تخفي السم في صوتها.

كانت بيرنيس ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهي تنظر إلى المرأة الضخمة وكانت خائفة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحدث. كان الحقد الشديد الذي بدا أن المرأة تشع منه يسرق إرادتها للتحدث.

"لقد سألتك سؤالاً أيها اللعين! الآن تحدثي بصراحة!" صرخت تشار وجذبتها من رداءها.

انقسم الهواء بضجيج عالٍ عندما ضربتها شار بقوة في الحائط. كانت بيرنيس معلقة على ارتفاع سبع بوصات تقريبًا عن الأرض وكانت الآن وجهاً لوجه مع جوهر أسوأ كوابيسها بينما كانت عينا شار المليئتان بالغضب تخترقان عينيها وتذيبان أي أفكار قد تكون لديها عن أي شيء. كان بكاء بيرنيس يثير أعصاب شار وعندما ارتجفت بيرنيس، هاجمتها بوحشية.

"هذا من لحمك ودمك اللعين وتفعلين به هذا؟!" صرخت تشار في وجهها مما جعل بيرنيس تئن بصوت أعلى.

"وأنتِ تئنين مثل كلبة مضروبة بالسياط! هل تعلمين ماذا تفعلين بحق الجحيم! أنتِ لا تستحقين أي جزء من وقتي اللعين!" قالت تشار باستخفاف بينما ألقتها على الأرض مثل كيس قمامة.

انزلقت بيرنيس على الأرض وهي تصطدم بالأرض، وزحفت على يديها وركبتيها محاولة الفرار من المرأة الغاضبة. رأتها تشار وهي تحاول الهرب ولم تتقبل ذلك. مثل الثعبان، اندفعت إلى الأمام وارتطمت حذائها بمؤخرة بيرنيس المكشوفة، وعندما حدث ذلك، صرخت وألقيت على وجهها. وبينما كانت تصطدم، أمسكت يد بذراعها وقلبتها على ظهرها، وكانت هناك قدم كبيرة على صدرها تثبتها على الأرض.

"هل قلت أنني انتهيت منك ومع ذلك أنت قطعة القذارة عديمة القيمة التي تسمي نفسها أمًا؟!" هدرت تشار مما جعل بيرنيس تهز رأسها بعنف لا.

"انظر، الآن تعلم مكانك اللعين! تحت كعبي اللعين!" سخرت تشار واستخدمت طرف حذائها لجعل بيرنيس تنظر لأعلى.

"من هذه اللحظة فصاعدًا، لم يعد تيري في حياتك. إذا رأيتك أو رأيت ذلك الأحمق الذي تسميه زوجًا يقترب منه، سأعود إلى هنا وفي المرة القادمة لن أكون لطيفة للغاية!" هدرت تشار ولم تستطع بيرنيس تحريك رأسها عندما خطا تشار على رقبتها بالكامل.

"دع هذا يذكرك بمدى بؤسك بدون هذا الزوج الحقير الذي يحميك مني. ولا تعتقد أن علامة الكسر هذه ستنقذك مني"، قالت تشار بحزم.

رفعت شار قدمها عن رقبة بيرنيس وأدارت ظهرها لها بينما كانت بيرنيس تتلعثم وتنهدت. سارت في الردهة إلى حيث كان إميل يقف وأشارت إلى بيرنيس التي كانت لا تزال على الأرض تبكي بحزن. أومأ إميل برأسه وسار في الردهة ووقف فوق المرأة الباكية ودفعها على الحائط. بمجرد أن أصبحت آمنة طرقت شار بهدوء على الباب. كان مفتوحًا وفي الداخل رأت تيري واقفًا في منتصف الغرفة ورأسه لأسفل.

دخل شار الغرفة ونظر حوله. كانت غرفته هي الأصغر من بين كل الغرف. كان سريره البسيط وخزانته هما كل ما يزين الغرفة. لم تكن هناك أي ملصقات أو زخارف من حياته في أي مكان. كان لديه حقيبة سفر واحدة كانت مليئة بملابسه وزي العمل. رأت شار أن كتف تيري يرتجفان وسارت نحوه. لفّت ذراعيها الطويلتين حول جسده وجذبته إليها. كان ظهر تيري على صدرها وعندما شعر بها بدا أن تيري قد انصهر في شار.

احتضنته تشار لبضع دقائق ثم قررت أنه كان في حفرة الجحيم لفترة كافية. دفعته للأمام وانحنت على أذنه.

"هل انتهيت تقريبًا يا عزيزتي؟" سألت بهدوء.

أومأ تيري برأسه وأشار إلى خزانته.

"حسنًا، دعنا ننتهي من هذا الأمر"، قال تشار بمرح وذهب إلى الخزانة لمساعدته في إنهاء عمله.

بينهما قاما بتفريغ الغرفة مما يريده ووضعه في الحقيبة. مشت تشار إلى نهاية الخزانة ونظرت إلى أعلى الرف ورأت صندوقًا. أنزلته ورأت في الأعلى صورة لرجل وصبي صغير. كان بإمكانها أن تقول أنه كان تيري عندما كان أصغر سنًا حيث كان لديه نفس الشعر الكثيف والابتسامة اللطيفة. نظرت إلى الرجل بجانبه ورأت رجلاً أصغر حجمًا، لكنه كان يحمل نفسه بشكل جيد للغاية. تم التقاط الصورة في ما يبدو أنه ملعب شيا القديم. تنهدت ووضعت الصندوق تحت ذراعها وخرجت.

عندما رأى تيري الصندوق نظر إلى شار وابتسمت وهي تسلّمه الصندوق وتلتقط حقيبته. أشارت إلى تيري أن يمضي قدمًا، وعندما فعل ذلك ألقت شار نظرة أخيرة حول الغرفة. بدت الغرفة البسيطة وكأنها تصدح بآلام العذاب والبؤس. رأت الباب وكيف بدا غريبًا عن بقية المنزل ولم ترغب في السؤال. مررت يدها على الحائط وأخبرها الشعور البارد بكل ما تحتاج إلى معرفته.

خرجت شار من الغرفة وأغلقت الباب خلفها. وعندما سمعت صوتًا قويًا بدا الأمر وكأن تيري كان يسير وكتفيه مرفوعتين قليلًا. ابتسمت عند سماع ذلك وسارت في الممر لتجد أخته واقفة في نهاية الممر وقررت إخبار شخص آخر باستيائها. أخبرها تيري كيف كانت جيني تتعمد إيقاعه في المشاكل وتطلق النار عليه، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها.

سارت شار نحو إميل وناولته الحقيبة. وفي الأسفل رأت مايرسون واقفًا عند سفح الردهة بشيء في يده. لم تستطع أن ترى ما هو، لكنه كان ضوءًا أحمر ثابتًا أعلى صندوق أسود من نوع ما. قاد إميل تيري إلى أسفل الدرج وبينما كان يفعل ذلك، طاردت شار بيرنيس المبتسمة وكانت تقترب الآن من جيني التي نظرت إلى بابها وقررت الدخول إلى أمان غرفتها. شاهدت شار الأرنب الصغير يركض وقبل أن تصل جيني إلى الغرفة كانت هناك وأغلقت الباب قبل أن تتمكن جيني من الدخول.

"هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟" هدر تشار وأمسك جيني من شعرها وسحبها إلى الردهة.

صرخت جيني من الألم عندما تم إرجاعها إلى الصالة وإلقائها بجوار والدتها على الأرض. وقفت تشار فوقها وعندما نظرت جيني إلى الأعلى كانت تشار هناك وكان وجهها المزمجر قريبًا.

"أنت تعتقد أنك مضحك، أليس كذلك؟" سألت تشار ببساطة.

"لم أفعل أي شيء لذلك الخاسر..." تذمرت وسقط ظهر يد تشار على رأسها مما جعلها تبكي.

"يا إلهي، بالكاد لمستك. أيتها العاهرة الصغيرة التي تبكي! لم تجدي أي مشكلة في الاستماع إلى تيري وهي تبكي وتتوسل للمساعدة. أين هذه الشجاعة الآن؟" ضحكت تشار عليها.



نظرت جيني إلى الأعلى والدموع تنهمر من عينيها وحاولت أن تتخلص من ذلك، لكن شار لم ترد. هذه المرة، وصلت يد شار إلى خدها، وانتزعتها اليد الكبيرة التي لم تضربها من شعرها حتى وقفت. تركتها شار معلقة هناك لدقيقة طويلة قبل أن تضع وجهها على بعد بوصة من وجه جيني وتستمر في الحديث.

"لدي خمسة إخوة وأخوات. لقد ربيتهم جميعًا ولم أفعل بهم قط ما فعلته بأخيك. كم من الوقت جعلته يعاني؟ ما مقدار السعادة التي شعرت بها عندما شاهدته يعاني؟ هل استمتعت بذلك، أيها المريض؟" سأل تشار.

حاولت جيني عدم الإجابة، لكن شار صفعها مرة أخرى على قمة رأسها.

"أجبني" قالت بهدوء.

"لكنني..." قالت جيني بصوت جهوري.

ضحكت تشار عليها وهزت رأسها.

"هذا ما كنت أظنه بالضبط. فتاة صغيرة مدللة ثرية تعتقد أن أمها وأبيها يستطيعان إنقاذها من العالم الكبير الشرير. حسنًا، هل تعلمين أيتها الأميرة..." بدأت تشار في الحديث وأطرقت جيني رأسها.

أمال تشار رأسها بسبب الوقاحة وأمسكها من فكها السفلي وأجبرها بعنف على النظر إلى الأعلى.

"لا تتجاهلني أبدًا عندما أتحدث إليك أيها المتشرد!" صرخت تشار واتسعت عينا جيني وحركت رأسها بقدر ما تسمح قبضة تشار القوية.

"لا تقترب منه مرة أخرى، هل هذا واضح؟ واتصل بالشرطة اللعينة. أنا أرحب بذلك"، همس شار بشراسة.

كانت جيني تتنفس بصعوبة، وألقتها تشار على الأرض مع والدتها ووقفت فوقهما. كان الازدراء الذي كان في عينيها هو كل ما كان بحاجة إلى قوله. نزلت تشار على الدرج دون أن تنبس ببنت شفة، وعندما فعلت ذلك بدت مهيبة للغاية لدرجة أن مايرسون وإميل نظروا إليها بدهشة. رأى تيري الطريقة التي بدت بها تنزلق على الدرج وانحبس أنفاسه في صدره. بمجرد أن نزلت تشار، رأت شكل فونتي المترهل يبدأ في التحرك. رأت فرصة لتوضيح وجهة نظرها، مدت يدها إلى أسفل وانتزعت رأسه المتعب.

استيقظ، استيقظ، أيها القطعة القذرة،" سخر تشار وضرب الجزء الخلفي من رأسه في الدرابزين.

أطلق فونتي تأوهًا عندما ارتطم رأسه بالخشب وانفتحت عيناه ليرى وجهها الغاضب في عينيه.

"لذا أوضحت لك ولهذا الفتى مكانهما في هذه الحياة، والآن ستحصل على نفس الشيء،" هسّت تشار في وجهه وكانت عينا فونتي مليئة بالرعب لأنه لم يستطع التحرك.

"يبدو أن شخصًا ما سيتمكن من معرفة ما مر به تيري على يديك، الكارما قاسية، أليس كذلك؟" ضحكت تشار وصفعت وجهه مازحة عدة مرات ساخرة مما جعله يحاول هز رأسه لجعلها تتوقف عن لمسه.

ضحكت شار وصفعته عدة مرات على وجهه ورأسه مما جعله يهز رأسه ليجعلها تتوقف. عندما رأت أنه لم يكن يشعر بالمزاج المرح الذي كانت فيه، أمسكت شار بفكه وأجبرته على النظر لأعلى.

"ابتعد عنه. إذا رأيتك بالقرب من تيري، أو إذا رأيت حمامة زاجلة تحمل رسالة مربوطة بساقها منك إليه، فسأزورك أنا والأولاد هنا. والسبب الوحيد لوجودهم هنا هو إنقاذك مني"، هدر تشار في وجهه.

بمجرد أن انتهت، ألقت برأسه جانبًا ونقرت أصابعها. فك مايرسون رباط البلاستيك وسقط فونتي على الأرض. بمجرد أن سقط على الأرض، حاول فونتي الوقوف، لكن شار كانت هناك. انتظرت حتى يقف وكانت تقف بلا مبالاة أمامه. اتسعت فتحتا أنف فونتي عندما نهض وبدا وكأنه على وشك القيام بشيء، لكن شار قطعته.

لفترة طويلة كانت شار تمارس رياضة الكيك بوكسينج كنوع من التمرين. وعندما استعدت فونتي لضربه، وجهت له لكمة. وضربت ساقها الطويلة وهي تدور ورفعت حافة كعبها ووضعتها على جانب فكه. وأدى التأثير الساحق إلى دفع فونتي إلى الحائط حيث اصطدم وجهه به وانزلق لأسفل تاركًا خطًا طويلاً من الدماء يتتبع رأسه. وقفت شار وساقها مرفوعة لثانية ثم وضعتها ونظرت إلى وجوه بيرنيس وجيني الخائفة. وبمجرد أن رأتا المتنمر يسقط، هرعت المرأتان إلى غرفتهما.

ضحكت شار بخبث واستدارت نحو تيري. توجهت نحوه ووضعت يدها على ظهره وقادته خارج المنزل. كانت الابتسامات تعلو وجوه إميل ومايرسون عندما خرجا معها. بدأ الرجال في الضحك وهم ينقلون الركلة لبعضهم البعض وعندما وصلوا إلى السيارة رأى تيري وجهًا مألوفًا يتجه نحوهم. كان الشرطي هو الذي سأل تيري عما إذا كان بخير في اليوم الذي التقى فيه بتشار.

"هل كل شيء على ما يرام هنا يا رفاق؟" سأل.

تقدم مايرسون نحو الضابط ومد يده إليه. لم يصافحه الشرطي بالطريقة الصحيحة، ولكن بينما كان مايرسون يتحدث بدا الشرطي مسترخيًا.

"أنا فقط أساعد صديقي في الانتقال من منزله القديم إلى منزل صديقته الجديدة، أيها الضابط"، أوضح.

نظر الشرطي إلى تشار وتيري واتسعت عيناه. كانت رؤية المرأة الضخمة التي تقف خلف الرجل الصغير مباشرة وهي تحمل صندوقًا من التذكارات بين ذراعيه من الأشياء التي جعلته يبتسم. وعندما رأى الشرطي ذلك، أمسك يد مايرسون وصافحها.

"ليست هناك مشكلة إذن، أتمنى لكم يوما لطيفا أيها الرفاق"، قال وذهب لمواصلة جولته.

حمل إميل الحقيبة في الجزء الخلفي من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، وصعدت المجموعة معًا وانطلقت. بمجرد أن انعطفوا حول الزاوية، نظر تيري إلى الخلف مرة أخيرة، وكان جزءًا من حياته خلفه أخيرًا. أوصلت تشار الرجال إلى المكان الذي التقت بهم فيه، ولكن عندما غادروا، كان لدى مايرسون شيء أخير لها. مد يده إلى جيبه وأخرج عصا محرك كبيرة.

"في حال حاولت العاهرة أي شيء، قمت بتنزيل كافة المعلومات المالية الخاصة بحسابه وكيف سرقته. أعتقد أن هذا في أيدي القاضي المناسب من المرجح أن يضعها في السجن في المستقبل المنظور"، قال مايرسون مبتسما.

اتسعت عينا تشار عند رؤية الدليل الذي سلمه لها الرجل. كانت ستنظر إليه بالتأكيد قريبًا. عندما خرج إميل من المقعد الخلفي، ساعد تيري في العودة إلى مقدمة السيارة الرياضية معها.

"حسنًا، كان ذلك ممتعًا يا رفاق. أخبرونا إذا حاول أي شيء آخر، سيكون من الممتع أن نشاهدكم تركلونه مرة أخرى"، قال إميل ضاحكًا كما فعل مايرسون.

كانت الابتسامة على وجه شار تبعث على الرضا أيضًا. جلس تيري في هدوء وتذكر كيف ركلت فونتي وأصابته بالبرد. أعاد الزفير القصير من رئتيه شار إلى الحاضر والآن ووضعت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات في وضع القيادة. تراجع الرجلان وبينما كانا يفعلان ذلك، ابتعدت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات وسارعت إلى أسفل الطريق.

كانت رحلة العودة هادئة، لكن شار كانت مشتعلة بداخلها. شعرت بشعور جيد للغاية بشأن ما فعلته بتلك الفاسقة وفتحة الشرج الخاصة بها. كان الغضب الذي لا يزال لديها تجاههما موجودًا، لكن كان من الجيد أن تخرج القليل منه. وحقيقة أنها دفعت فونتي إلى الأسبوع التالي جعلت ابتسامة أكبر تظهر على وجهها. توقفوا عند مدخل مرآب السيارات وعندما وجدوا مكانها أطلقت شار تنهيدة. نزلت من السيارة وذهبت إلى الحقيبة. لحسن الحظ كانت الحقيبة الثقيلة على عجلات وسحبتها مع الفأر الهادئ الذي عاد تيري إليه.

كان صوت رنين المصعد مع صوت مفتاح البطاقة سبباً في استرخاء تيري كثيراً حيث وضعا حقيبته في زاوية الغرفة والصندوق على الطاولة أمام الأريكة. ذهبت تشار إلى ثلاجتها وقررت أن تقضي ليلة سعيدة. أخرجت زجاجة نبيذ وسكبت كأساً. نظرت إلى تيري وقررت أنه يمكنه الاحتفال الليلة أيضاً. صبت له كأساً وسارت نحوه. وضعت الكأس أمامه ثم وضعت كأسها والزجاجة. انهارت تشار على أريكتها والتقطت كأسها. مرت رشفة صحية من النبيذ الحلو في حنكها واستمتعت تشار بالطعم.

نظر تيري إلى الكأس ولم يعرف ماذا يفكر، ولكن بعد ذلك ملأته كلمات تشار البسيطة بالفكرة.

"اشربها يا غبي."

التقط تيري الكأس وارتشف منها ثم أعادها إلى مكانها. كان طعم النبيذ طيبًا، لكنه لم يكن معتادًا على الشرب. جلس بهدوء بينما كانت شار تبتلع كأسها وتنظر إلى التلفزيون. نهضت ومدت جسدها بالكامل حتى لامست أصابعها السقف. نظرت إلى أعلى وضحكت، وبمجرد أن شعرت بتحسن، صبت كأسًا آخر من النبيذ وشغلت التلفزيون. استمر رتابة الهراء، وظلت شار تتصفح الإنترنت لمدة عشر دقائق على أمل العثور على أي شيء مفيد. كانت الأفلام رديئة وكانت قنوات الرياضة مليئة بالقمامة حول الفرق التي لا تهتم بها.

وبينما كانت تقلب الهاتف، احتست رشفة من النبيذ وفجأة وجدت نفسها على قنوات الموسيقى. كانت تقلب أغاني الهيب هوب دون توقف لأنها لم تكن تستطيع تحمل معظمها. كما أنها لم تكن تشعر حتى بقناة R&B. جعلها صوت الثراش ميتال تدير عينيها وهي تتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يفهمها. وبينما كانت تضغط على ثلاث مرات أخرى، صادفت أغنية كانت تبدأ في الظهور ولفتت انتباهها.

نظرت إلى المعلومات الموجودة في الأغنية ورأت أنها فرقة لم تسمع بها من قبل. وعندما سمعت الكلمات الأولى، ابتسمت على نطاق واسع لأنها ذكرتها بالمشاعر التي تحملها لعائلة تيري. وفجأة، تم تشغيل أغنية "Whatever" من Godsmack ووجدت شار رأسها يهتز على الإيقاع المثير للاهتمام والكلمات غير الساحرة.

لم يعترض تيري على الأغنية واحتسى نبيذه بينما كان يجلس بجانبها. ما فاجأه أكثر من أي شيء هو عندما نهضت وبدأت في الرقص عبر الغرفة إلى الهاتف. التقطت الهاتف وحركت رأسها على أنغام الموسيقى القوية وطلبت رقمًا. احتست شار نبيذها بينما كانت قدمها ترقص على الإيقاع وعندما رد الخط الآخر، اندهش تيري لأنها طلبت بيتزا لهم. توقفت شار لتسأله عما إذا كان يريد أي شيء وهز رأسه بالنفي. عندما رأت شار أن تطلب شيئًا إضافيًا وحصلت على بعض أجنحة الدجاج الساخنة المفضلة لديها. على الرغم من أنها قاتلة لنظامها الغذائي، إلا أنها تتحمل اللوم على ناثان بسبب ذوقها في تناولها.

تناول تيري رشفة من النبيذ مرة أخرى ونظر إلى المرأة التي حملته. كانت جميلة كما كانت دائمًا، لكنها بدت له أكثر روعة. تغيرت الأغنية إلى أغنية تعرفها تشار جيدًا. كانت واحدة من الأغاني التي كان ناثان يستمع إليها دائمًا كلما تم تشغيلها وأصبحت أغنية بدأت تستمتع بها.

كانت أغنية "Wicked Garden" التي قدمتها فرقة Stone Temple Pilots تملأ الهواء ولم تستطع تشار إلا أن تشعر بالرغبة في القيام بشيء سخيف. رفعت يديها وبدأت في غناء مقدمة الأغنية. وارتخت كتفيها وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا على إيقاع الأغنية، وانبهرت تيري بهذا المشهد. وعندما بدأت الأغنية، غنت تشار الأغنية بالفعل وانبهرت تيري بمدى تناغمها مع الأغنية.

كان تيري منبهرًا برؤية شار وهي تقترب منه وتجلس بجانبه وتستمر في الغناء. كانت تغني الأغنية طوال الوقت وهي تهز الجزء العلوي من جسدها ثم صدمت تيري عندما أمسكت بيديه وجعلته يتمايل معها بينما كان الجسر ينطلق عبر مكبرات الصوت في التلفزيون. كان تيري مذهولًا بشأن ما يجب فعله، ولكن عندما غنت شار الجزء الأخير من الكورس لم يستطع إلا أن ينخرط في الغناء معها. قبل أن تبلغ الأغنية ذروتها بنهايتها القوية كان يهز رأسه معها.

"أنا أحب هذه الأغنية!" هتفت تشار وهي تنهض وتملأ نبيذها مرة أخرى.

وبينما كانت تشار تملأ كوبها، جاء مربى آخر فضحكت بصوت عالٍ.

"لقد التقطتها في الوقت المناسب"، قالت وهي تحمص النبيذ وتشربه.

امتلأ الهواء بأغنية "Breakdown" من Tantric ووجدت وركا شار إيقاعًا عندما بدأت في الغناء. جلس تيري مذهولًا بالمرأة المتأرجحة وكان ضائعًا. لم يكن ليصدق أن نفس المرأة التي أذلت عائلته مثلها أصبحت فجأة هادئة للغاية وترقص على الموسيقى التي شكك في أنها تحبها عادةً.

مع استمرار الأغنية، لفتت كلمات الأغنية انتباه تيري. سمع الكلمات تتحدث عن إيجاد الذات والإيمان بما هو قادر عليه. وجدت الكلمات مكانًا في ذهنه جعله يتمنى أمنية. تمنى ببساطة أن يكون قويًا مثلها، لكنه في الواقع كان يعلم أن هذا غير محتمل. مع انتهاء الأغنية، عاد تيري إلى حالته الهادئة نفسها وكانت تشار تضحك وهي تشرب آخر رشفة من فنجانها.

كانت قد شربت أربعة أكواب من النبيذ وشعرت شار بارتفاع درجة حرارة جسدها. كانت أكثر من مستعدة لشرب كوب آخر، لكنها نظرت إلى الخلف لتجد تيري جالسًا ورأسه منخفضًا. مرت نظرة مضحكة على ملامحها وهي تسير نحو تيري وتضغط بمفصلها الأوسط على رأس تيري مما جعله يقفز من مقعده. نظر إلى الأعلى ليرى شار على بعد سبع بوصات فقط من وجهه.

"لا داعي للتفكير،" قال تشار ببساطة وأمسكت بيده مما جعله يقف على قدميه.

عندما وقف تيري على قدميه، ابتسمت شار ابتسامة غريبة وانتزعت جهاز التحكم عن بعد وغيرت القناة إلى موسيقى الرقص. امتلأت شقتها بإيقاع مزيج من أغاني النادي وقبل أن يتمكن تيري من الاحتجاج، كانت شار في إيقاع وكان على تيري اللحاق بها. لم يرقص تيري من قبل وكان ذلك واضحًا، لكن شار لم تكن من النوع الذي يسمح له بالتعثر. ساعدته بحركات وتحولات دقيقة حتى شعر بشيء من الراحة والرقص البسيط الذي كان يؤديه جعلها تبتسم.

اندهش تيري لأنه كان يرقص بالفعل! لقد انبهر بفكرة أنه لم يكن يرقص فحسب، بل كان يرقص مع إلهة امرأة. نفس المرأة التي أغمي عليها فونتي كانت ترقص معه الآن بحرارة وقبل أن يتمكن من إيقاف نفسه وجد يديه على وركيها وتمسك بها بينما بدأت أغنية أسرع.

شعرت شار بيديه الصغيرتين عليها فابتسمت. ساعدته في غناء الأغنية والأغنية التالية، وسرعان ما أتقنها وساعدته في بضع خطوات أخرى. ورغم أنه لم يكن على مستوى المحترفين بأي حال من الأحوال، إلا أن تيري لم يستطع على الأقل أن يتعثر بقدميه. واستمرت هذه اللحظات السعيدة لمدة خمسة عشر دقيقة أخرى حتى رن الهاتف وجاء بائع البيتزا. صدمت شار تيري مرة أخرى عندما انحنت وأعطته قبلة بسيطة على شفتيه وذهبت إلى الباب.

وقف تيري في الشقة وذهنه يدور في دوائر حول ما حدث للتو. لم يرقص معها فحسب، بل قبلته على شفتيه وربتت على خده. فرك تيري خده دون وعي حيث كانت يدها وبدا أن الشعور استمر. تركه الجلد الناعم الذي يلامس وجهه يتمنى لو كان بإمكانه الشعور به مرة أخرى، لكن الخبرة السابقة أخبرته ألا يجرب حظه.

عادت تشار وكانت الرائحة التي رافقتها تجعل معدة تيري تقرقر. سمعت تشار القرقرة وتوقفت عن حمل الحقيبة وعلبة البيتزا ونظرت إليه مباشرة.

"حسنًا، أخيرًا حصلت على شهية، أليس كذلك؟" قالت مازحة وأومأ تيري برأسه.

"حسنًا، هيا بنا لنأكل، أنا جائعة!" ضحكت تشار وذهبت إلى الطاولة.

وبينما وضعت الحقيبة والصندوق، تراجعت إلى المطبخ وأحضرت بعض المناديل والأطباق الورقية. ثم أعطت تيري منديلًا ومنديلًا آخر وفتحت الصندوق. وأثار منظر البيتزا الكبيرة المصنوعة من الببروني والنقانق شهية تيري فأخذ قطعة منها. ثم ذهب إلى الطاولة وجلس، لكن شار رمقته بنظرة حامضة.

"أممم، لدينا فيلم لنشاهده"، ضحكت ونظر تيري إلى فمه الممتلئ.

أدارت شار إصبعها السبابة لتخبره أن ينهض ويذهب إلى الأريكة. وبينما كان يسير، التقطت علبة الأجنحة وثلاث شرائح ثم ذهبت إلى مكانها على الأريكة. تناول تيري شريحة أخرى وانضم إليها على الأريكة. جعل الفيلم الذي عُرض تيري يبتسم. كان فيلم "أفاتار" هو الفيلم الذي شاهد أجزاءً منه فقط، لكنه الآن سيشاهده بالكامل. ابتسمت شار لشغفه الشديد بمشاهدة الفيلم وتناولت أجنحتها والبيتزا.

انتهى الفيلم الطويل وحينها شعر تيري بتحسن حقيقي. وفي نهاية الفيلم وجده برأسه بشكل مفاجئ على ساق شار بينما كانت يدها تداعب شعره دون وعي. كان كيف وصلوا إلى ذلك لغزًا بالنسبة لتيري، لكنه لم يوقفه. كان ذلك أثناء المشهد الذي وجد فيه الشخصيات الرئيسية حبهم لبعضهم البعض عندما حركت شار جسدها حتى يتمكن تيري من الاستلقاء. لقد تثاءب وتركته شار يستلقي. ما فعلته بعد ذلك حيره عندما وجد جسده مرفوعًا لأعلى حتى أصبح رأسه على فخذها.

وجدت شار شعر تيري الناعم جذابًا ووجدت يدها الممسحة ومسحتها ببطء ورأسه وبدا أن الحركة جعلته يسترخي كثيرًا. عندما انتهى الفيلم، نظرت شار إلى الساعة وتنهدت. كان اليوم التالي سيكون يومًا طويلًا في العمل. نظرت شار إلى أسفل ورأت أن عيني تيري كانتا مغطى. ربتت على رقبته وأدار رأسه لينظر إليها. أشارت إليه أن ينهض وقام بذلك.

"اذهب واستحم" قال تشار بهدوء وأومأ تيري برأسه.

بينما كانت تيري تتجه إلى الحمام، فكت شار سحاب حذائها. خلعته وشعرت بالارتياح عندما خلعت الحذاء. نظرت إلى كعب الحذاء الذي استخدمته لركل فونتي ورأت أنه لم يكن متهالكًا. مرت ابتسامة على شفتيها عندما وضعت الحذاء على الأرض. بعد ذلك نهضت وحملت حذائها إلى غرفة نومها. بمجرد وصولها إلى هناك، دخلت خزانتها واختارت ملابسها لليوم التالي. استقرت على تنورة بسيطة وسترة مع حذاء مسطح. أثناء عودتها إلى غرفة المعيشة، التقطت حقيبته وأخذتها إلى غرفة الضيوف.

حملت شار الحقيبة إلى الغرفة وفتحت الباب ووضعتها في الزاوية. عادت إلى الطاولة والتقطت صندوق الأشياء الثمينة الخاص به وأحضرته إلى الغرفة أيضًا. وضعت شار الصندوق على الخزانة وذهبت إلى السرير. تأكدت من أن الملاءات نظيفة وبمجرد الانتهاء من ذلك نظرت شار حول الغرفة إلى ما كانت تعرضه عليه. كان جزء كبير منها لا يزال مرتبكًا للغاية بشأن سبب قيامها بذلك، لكن وجودها تغلب على ذلك.

تنهدت وجلست على حافة السرير وكادت أن تسقط منه عندما رن هاتفها في جيبها مما كاد يخيفها. قفزت تشار على قدميها وتحسست الهاتف. بمجرد أن وصل إلى يدها، رأت أنه مكتب بوب المتصل.

"مرحبا بوب" قالت في الهاتف فقط لتبعد الهاتف عن أذنها.

"ماذا فعلت بحق الجحيم؟!" صرخ في الهاتف تقريبًا.

سمعه تشار وهو يصرخ ويسب على الطرف الآخر وكأنه يقود السيارة. وفجأة، انخفض الضجيج على جانبه وأصبح من الممكن سماعه.

"هل تدرك أن هذه العاهرة كانت في كل مكان بعد أن اقتحمت منزلها؟" سأل بوب بشكل بلاغي.

"وهل يهمني ذلك؟" بصقت.

"يجب عليك ذلك!" قال بوب ثم فجأة فعل شيئًا جعل تشار تنظر إلى الهاتف بطريقة مشوهة.

"حرك سيارتك اللعينة أيها الأحمق!" صاح.

كاد شار أن يضحك عليه وهو يواصل حديثه بصوت عالٍ، ثم عاد إلى سيارته بعد بضع ثوانٍ.

"اتصلت بمحاميها والشرطة ومكتبي وطالبت بالعثور عليك وإطلاق النار عليك إذا أمكن ذلك"، أبلغها بوب.

"أنا هنا ويمكنها أن تذهب لتمارس الجنس بنفسها"، قالت تشار ببرود.

"لقد أخبرتك ألا تبدأ أي شيء، ثم ذهبت وضربت فونتي، شكرًا لك على ذلك، وصفعتها، وهددت عائلتها، ووضعت ابنتها في حالة شبه ذهول"، أبلغها بوب.

ابتسمت تشار على الطرف الآخر وهي تتذكر اللحظة مرة أخرى.

"الآن تحاول أن تجعل منك عدوًا عامًا رقم واحد. لقد أخبرتك أن تذهب وتحضر أغراضه وتغادر دون إثارة أي مشكلة! كيف لم يحدث هذا؟ بجدية، ابتعد عن الطريق!" صاح فجأة.

لم تتمالك شار نفسها من الضحك. كان يحاول تأديبها لكن حشد السائقين السيئين كانوا يقاطعونه باستمرار. وبقدر ما حاولت كبت ضحكها، كان الأمر أكثر مما تستطيع تحمله فأطلقت ضحكتها. سمع بوب الضحك وأدرك فجأة سبب ضحكها الشديد. ولأنه لم يكن لديه أي أرضية مرتفعة ليقف عليها، ضحك على تصرفاته. وبمجرد أن توقف الضحك، قررت شار أن تخبره بكل ما حدث.

لقد أخبرته بكل شيء. لقد شرحت له كيف تصرف فونتي كالأحمق وهاجمها. لقد أخبرته، لسعادته وسعادتها، كيف خنقه إميل وجعلته ينام. كما أخبرته كيف تم عرض مكان بيرنيس عليها وكيف ابتسم بوب من الأذن إلى الأذن. كل ما أخبرته به كان ذا أهمية ضئيلة، ولكنها بعد ذلك وصلت إلى الكريمة على الكعكة.

"بينما كان الجميع منشغلين بالعرض، ذهب الرجل الآخر الذي جاء معنا إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بفونتي وقام بتنزيل جميع الملفات ذات الصلة وكشوف الحسابات المتعلقة بصندوق الائتمان الخاص بـ تيري. لم أطلع عليها بعد، ولكن إذا كنت أعرف أي شيء عن الائتمانات والطريقة التي من المفترض أن تُستخدم بها، فقد تكون في انتظارها قضاء الكثير من الوقت في السجن"، هكذا قالت تشار بهدوء.



"لقد حصلت على الملفات" قال بوب ضاحكًا.

"نعم، لقد قمت تقريبًا بملء العصا ذات الثلاثة أجزاء"، قال تشار بشكل عرضي.

هز بوب رأسه. كان يعلم أن ما فعلته غير قانوني من الناحية الفنية، ولكن بما أن الأمر يتعلق بثقة تيري، فقد كان متأكدًا من أنه يمكن العثور على ثغرة أو خمس ثغرة يمكنه استغلالها. أما فيما يتعلق بالاعتداء، فلم يكن متأكدًا مما يمكنه فعله.

"أنا لست خائفة منها أو من الأوغاد الذين يعملون لديها، لأن لدي ثلاثة شهود سيقولون إن أفعالها وأفعال زوجها كانت وراء كل ما حدث. يمكننا أيضًا أن نظهر الإساءة التي تحملتها تيري ونظهر لماذا أصبت بالجنون مؤقتًا للقيام بما فعلته"، قالت تشار ضاحكة ولكن أيضًا بلمحة من الحزن والوقار.

تنهد بوب على الطرف الآخر. وبينما كان مسرورًا للغاية لأن العاهرة وشرجها نالا ما يستحقانه، كان قلقًا من أن يؤثر ذلك على تيري بأخذ الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايته. وبينما استمر الصمت بينهما، قررت تشار كسره وإنهاء الأمر.

"يمكنني مقابلتك غدًا في الغداء وإعطائك ذاكرة فلاش USB. أنا متأكدة من أنه بمجرد أن ترمي في وجهها كل الأشياء المشاغبة التي فعلتها بالمال، فإنها ستتوقف عن الكلام. بل وربما تهددها بزيارة من مصلحة الضرائب"، قالت تشار وابتسامة شريرة مرت على وجهها.

أطلق بوب ضحكة خفيفة عند سماعه لهذا. كانت الفكرة الأخيرة، على الرغم من قسوتها الشديدة، هي كل ما كان يستطيع أن يطلبه في التعامل مع بيرنيس. كان المنطق البسيط المتمثل في استخدام التهديد بإجراء تدقيق من قِبَل مصلحة الضرائب منطقيًا للغاية، وكان يعلم أنه إذا اتصل ببعض أصدقائه في تلك الإدارة، فمن المرجح أن يتمكن من إقناعها برفض فكرة الاعتداء.

"قابلني في نفس المكان وسنناقش بعض الأفكار. لدي بعض الأصدقاء الذين يعملون مع محامي الضرائب التابعين لمصلحة الضرائب الأمريكية والذين يمكنهم توجيه بعض الانتقادات لها حتى تهدأ"، قال بوب.

"يسعدني أن أتمكن من المساعدة، بوب. أراك في الظهيرة غدًا"، قال تشار في الهاتف.

"بالفعل. تصبح على خير"، قال بوب وأغلق الهاتف.

ابتسمت شار وهي تضع الهاتف جانبًا. أخيرًا تأكدت من أن النصر قريب وأرادت التأكد من أن الأمور ستسير بسلاسة. لمدة عشر دقائق، استعرضت عددًا لا يحصى من الخطط لإبعاد تيري عن العاهرة، وكذلك إبقاءه قريبًا منها للحفاظ عليه في أمان. بينما كانت تفكر في الأشياء الصغيرة، سمعت صوت الدش ينطفئ وتيري يتحرك في الحمام.

ذهبت شار إلى الحمام ووجدت رداء الحمام الذي استخدمه من قبل. طرقت الباب ببساطة وسمعت تيري يتجول. سمعت صوته الوديع من الجانب الآخر وفتحت الباب. كان تيري مغطى بمنشفته في الداخل، لكن كدماته لا تزال تلمع على جلده الشاحب. كانت الكدمات تلمع في وجه شار واستغرق الأمر الكثير من قوة الإرادة لعدم العودة إلى سيارتها والعودة إلى منزله. بدلاً من ذلك، سارت نحوه وفتحت رداء الحمام.

رأى تيري هذه البادرة وشعر بالارتباك في البداية، ولكن عندما رفعت تشار رداء الحمام بطريقة جذابة، نزل من المرحاض ومشى إليها.

"استدر" قالت له، ففعل.

لف شار رداءه حول جسده وأدخل تيري ذراعيه من خلال الفتحات. بمجرد أن ارتدى رداءه، لفته حول جسده وربطت الرباطات. وقف تيري ساكنًا كما فعلت ونظر في المرآة. امتلأت عيناه بصورة قيامها بالأمر البسيط معه ولم يستطع إلا أن يشعر بالدفء في داخله. استقرت يداها الكبيرتان على كتفيه وغرزتهما بعمق مما أثار أنينًا منه. سمعت شار الأنين وابتسمت بينما استمرت. لبضع دقائق هدأت من توتره وعندما انتهت وجدت ذراعها كتفيه وسحبته معها إلى غرفة النوم.

رأى تيري الغرفة وكانت أكبر بكثير من غرفته القديمة. كانت حقيبته على جانب السرير وصندوق الأشياء الثمينة على الخزانة المقابلة للسرير. كانت الغرفة تحتوي على سرير مزدوج كبير ورف كتب وتلفزيون. رأى تيري السرير وبدا جذابًا للغاية ومشى إليه وجلس. كانت راحة السرير أكثر مما يتحمله تقريبًا حيث غرق فيه وكاد يسقط على ظهره. رأت تشار نظرته وابتسمت لأنها استخدمت هذا السرير عدة مرات بنفسها. رأت أن الوقت الحاضر هو وقت ممتع أكثر من أي وقت مضى، قررت وضع خطتها للحفاظ عليه آمنًا.

"لذا تيري، نحتاج إلى التحدث عن بعض الأمور،" بدأ تشار وهو ينظر إليها.

"عندما تكون في العمل، أريد التأكد من أنك بخير، لذلك سنشتري لك هاتفًا محمولًا جديدًا لن يعرف رقمه إلا عدد قليل من الأشخاص"، بدأت.

أومأ تيري برأسه وابتسمت تشار عند قبوله.

"عندما تنتهي من العمل، أريد حقًا التأكد من أنك في أمان، لذا إذا كنت في العمل، تعال إلى مكتبي وسنغادر معًا. ثم يأتي الأمر الخاص بملابسك"، قالت تشار بابتسامة غريبة على وجهها.

"ملابسي؟" سأل تيري في حيرة.

"نعم، لا مزيد من الملابس البيضاء المرتبة!" قال تشار مازحا وابتسمت تيري ابتسامة كبيرة عند ذلك.

"يا إلهي سأحرق هذه الأشياء بعد أن نحضر لك بعض الملابس الحقيقية"، قال تشار ضاحكًا وجلس بجانبه.

وضع تيري رأسه للأسفل، لكن ابتسامته ظلت على وجهه. لفته ذراع تشار الكبيرة وهي تتحدث معه عن الأشياء البسيطة التي يجب القيام بها من أجله. كل ما عرضته عليه كان غير جراحي ومُعد بالفعل من أجل سلامته. وبينما كانا يناقشان الأشياء الصغيرة، أدرك تيري فجأة شيئًا.

"كم يجب أن أدفع لك مقابل العيش هنا؟" سأل.

ابتسمت تشار وربتت على ظهره.

"أعتقد أن صحتك ورفاهتك تستحقان ما يكفي يا عزيزتي. ادخري أموالك لأشياء أكثر أهمية"، قالت بهدوء.

نظر تيري إليها ولم يكن لديه إجابة على ذلك. عندما رأى النظرة على وجهه، ربتت شار على ساقه ووقفت. مدت جسدها وتثاءبت بصوت عالٍ. بمجرد أن فعلت ذلك، التفتت إلى تيري وابتسمت له.

"نعم، ولكن ماذا عن أن نحصل على بعض النوم الآن؟" سألت.

"حسنًا،" همس تيري.

لقد فعلت شار شيئًا لم يتوقعه تيري. لقد جذبته إليها وعانقته بقوة. لقد شعر تيري بدفء المرأة من حوله وتمنى في أعماقه ألا يضطر إلى تركها. لقد شعرت شار بيديه الصغيرتين حول ظهرها وابتسمت. لم تكن تعرف حقًا لماذا كانت دافئة للغاية مع شخص غريب تمامًا. ولكن عندما وجدت يديه مكانًا، لم تهتم. لقد جعلت شخصًا يعاني آمنًا، وفي النهاية سيسمح لها ذلك بالسير إلى غرفة نومها والنوم كل ليلة.

انتهى العناق ووضعت شار تيري في السرير. قبلت جبهته وأغمضت عينيه وشعرت بالدفء في عينيها. ضغطت على يده وسارت إلى الجانب وأطفأت النور. لم تغلق بابه بالكامل حتى تتمكن من مراقبته في حالة حدوث أي طارئ. مشت بهدوء إلى غرفتها وبدأت في الاسترخاء من اليوم. كان النبيذ لا يزال بداخلها، لكنها لم تكن مخمورة. اكتشفت شار أنها تتمتع بتحمل كبير للكحول من جميع غداءات العمل وحفلات الكوكتيل التي ذهبت إليها. حتى أنها صدمت ناثان عندما ذهبا لشرب البيرة وكادوا أن يسقطوا في نفس الوقت.

دخلت خزانتها وبحثت عن ملابس اليوم التالي. كان يوم الاثنين على أية حال لذا قررت أن تبدو بمظهر جيد. وجدت تنورتها السوداء المفضلة وقميصها القرمزي لتتناسب معها. وانضمت إلى المجموعة سترة بدلة أنيقة وكعب مخملي. انتهت الملابس على الشماعة وجلست الأحذية بجوار بابها. ذهبت تشار إلى الحمام وفتحته. عندما خطت في الماء الساخن غمرها شعور قوي. كان شعورًا غريبًا أشبه بالنشوة وشيء لا تستطيع تفسيره.

جعلها الشعور تشعر بالحياة، ولكن في الوقت نفسه جعل شيئًا ما في معدتها يمتلئ بالقلق. تجاهلت تشار الشعور وغسلت نفسها. تم مسح أفكار اليوم من ذهنها، باستثناء الأفكار الجيدة. جعل مشهد فونتي وهي تصطدم بالحائط ابتسامة ضخمة تنتشر على وجهها. كان الخوف في عيني العاهرة شيئًا جعلها ترتجف. ثم امتلأ ذهنها بفكرة جديدة وأضفت أيضًا ابتسامة كبيرة على وجهها. كانت تلك الفكرة عندما عانقت تيري ورد عليها. لم تستطع تشار أن تشرح سبب وجود هذه الفكرة في رأسها، لكن الشعور الدافئ الذي شعرت به جعل الأمر يستحق ذلك.

انقطع الماء وخرجت شار إلى الغرفة المليئة بالبخار. جففت نفسها وذهبت إلى الحوض. غسلت وجهها وفكرت شار في اليوم التالي والحسابات التي ربما كان عليها أن تراجعها، ولكن بعد ذلك سبح عقلها إلى الوقت الذي نامت فيه هي وتيري في سريرها. نظرت إلى المرآة وأدركت أنها فكرت في ذلك للتو وهزت رأسها لطرد تلك الأفكار.

"لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت من اللعبة يا فتاة" تمتمت لنفسها والتقطت منشفتها.

لفَّت شار منشفتها حول جسدها وخرجت من الحمام. وبمجرد أن استنشقت الهواء البارد، ارتجفت وأطلقت زفيرًا مرتجفًا. سارت على طول الصالة وبينما كانت تعبر غرفة تيري، ألقت نظرة خاطفة، كان نائمًا مثل *** على جانبه. شعرت بتحسن لأنه كان نائمًا بعد كل ما حدث. لبضع دقائق راقبته وعندما تأكدت من أنه بخير ذهبت إلى غرفتها. وضعت المستحضر وارتدت شورتها وقميصها للنوم.

سحبت شار الأغطية ودخلت إلى سريرها. جعلتها الأغطية الدافئة تشعر بتحسن كبير. لبضع دقائق قرأت كتابها على أمل الانتهاء من الفصل الطويل من "صراع العروش". لم تستطع أبدًا فهم سبب إعجابها بالكتاب، ولكن بعد ذلك شاهدت المسلسل على التلفزيون وانجذبت إليه. عندما مرت الجمل الأخيرة من كتابها، شعرت أن عينيها تتدليان. وضعته وأطفأت المصباح. بمجرد أن استقرت في السرير، شعرت وكأن أضواءها انطفأت. آخر فكرة كانت لديها كانت السعادة لأنها عرفت أن تيري في أمان.

مع مرور الوقت، بدأ الوقت يتسلل إلى حياة شار وتيري. في البداية، كانا يقضيان وقتهما في التعود على وضعهما الجديد. أما بالنسبة لتيري، فقد أصبح ذلك روتينًا جديدًا. ففي منزل شار، كان آمنًا وسليمًا، لكن العيش معها كان شيئًا لم يكن ليحلم به أو يحلم به من قبل. كانا يقضيان معظم وقتهما في مشاهدة التلفاز بعد العمل، وهو هواية جديدة بالنسبة لتيري. كانت شار تحب ممارسة الرياضة عدة مرات في الأسبوع، وكانت تفكر في إضافة بعض اللحم إلى عظام تيري. كانت شار تجعله يمارس تمارين البيلاتس معها، وكان للوقت الذي يقضيه الاثنان بين الاثنين أيضًا تأثير جانبي على تيري.

في حين لم يكن الأمر ملحوظًا في البداية، بدأت شار تلاحظ أنه على مدار الشهرين التاليين بدأ تيري في الانفتاح قليلاً في كل مرة. بدأت جملته تتخذ شكلًا أكبر ولم تكن كلماته تتمتم كثيرًا. وبينما كانت تعلم أن ذلك كان على الأرجح بسبب مساعدتها، فقد رأت أيضًا أن ذلك كان جزئيًا رغبته في النمو على الرغم من ماضيه. لم تساعده شار على النمو فحسب، بل بدأت في زرع أفكار جديدة في ذهنه بأنه يمكنه النجاح في الأشياء وعندما نجح كانت سريعة في مكافأته بأشياء صغيرة. من فيلم جيد، إلى أطعمته المفضلة، حتى الوقت الذي يقضيه بمفردها معها، استخدمت شار الأشياء الصغيرة لمحاولة مساعدته على تحقيق خطوات أكبر.

ورغم أنه حقق بعض التقدم، إلا أنه كان عليه التغلب على الكثير من الصعوبات ولم ينجح دائمًا في القيام بالأشياء. ولم تكن ترى إخفاقاته في التحدث إلى الناس كما هي، بل كانت ترى عقبات جديدة عليه التغلب عليها. كما رأت أنه كان خجولًا في العمل في بعض الأحيان، لكنه كان أكثر انفتاحًا في وجود ناثان. وكانت سعيدة لأن الراحة التي شعر بها مع ناثان يمكن استخدامها لمساعدته على النمو ليصبح شخصًا أكثر ثقة.

لقد ساعدته هذه الأشياء، لكن الشيء الذي أعطاه أكبر راحة هو أن والدته لم يكن من الممكن العثور عليها في أي مكان. استخدم بوب البيانات من ذاكرة التخزين المؤقتة ووضعها في موقف محفوف بالمخاطر. قام وكلاء مصلحة الضرائب الذين يعرفهم بزيارتها وكان ذلك مقترنًا بالتهديد بدعوى قضائية مؤلمة للغاية نيابة عن تيري مما جعلها وفونتي تتراجعان. لقد فهمت الإشارة وتركت الأمر على حاله. سُمح لها بالاحتفاظ بالأموال التي سرقتها، لكن كانت هناك قائمة ضخمة من الأشياء التي ستخسرها في هذه العملية.

كان أكبر شيء خسرته جيني هو قدرتها على الوصول إلى أي من الأموال التي سرقتها من تيري. وهذا جعل وضعها المالي يبدو مستحيلاً تقريباً، واضطرت إلى استنزاف مدخرات فونتي للمساعدة في موازنة ميزانيتهما. كانت جيني تراقب الملابس التي اشترتها وهي تُعاد لخفض التكاليف. أما بقية ثرواتهما فقد كانت مرتبطة بالمنزل، وكان هذا كل ما تبقى لهما بعد الإجراءات.

كانت شار سعيدة للغاية عندما أخبرها بوب بالخبر السار، فأخذت تيري لقضاء ليلة ممتعة. ضحكا واستمتعا بوقت رائع في ملعب جولف مصغر، ثم تناولا البيتزا والأجنحة الرديئة. لم تمانع شار ذلك، حيث كانت عملية التمثيل الغذائي لديها سريعة، وقد صدمت تيري بتناولها ما تناولته ولم تكتسب أونصة واحدة.

على الرغم من مدى المتعة التي قضاها الاثنان، إلا أنهما حظيا بلحظة لطيفة عندما أيقظ ناثان شار في الساعة الثالثة صباحًا. لقد أيقظها خبر المخاض الذي أصاب دونيا، فانتزعت تيري من سريره لتذهب معه. لقد قضيا اليوم في المستشفى وبعد انتظار طويل، خرج ناثان من غرفة الولادة بابتسامة عريضة على وجهه. عندما وقفت شار، سار نحوها وعانقها بقوة ثم عانق تيري أيضًا.

"إنه ولد!" قال ذلك وضحك عندما عانقه شار مرة أخرى.

بعد جولة من التمنيات الطيبة من قبل أصدقاء وعائلة دونيا وعائلته الذين جاءوا لرؤيته، أخذ ناثان شار وتيري معه لرؤية الصغير. كانت الممرضة تحمل الصبي الصغير وكادت شار أن تذوب مما رأته. كان شعره أسودًا وكثيفًا وكان وجهه الصغير لطيفًا للغاية حتى وهو يبكي بين ذراعي الممرضة. كانت يد ناثان على الزجاج وهو يحدق في ابنه ويمكن لشار أن يرى الدموع التي انزلقت على وجهه.

"ما اسمه ناثان؟" سألت تشار وهي تضع ذراعها حول كتفيه.

"غابرييل أنطونيو،" قال ناثان بهدوء.

"لماذا هؤلاء؟" سأل تشار.

قال ناثان وهو يشاهد الممرضة تضع الحزمة بعيدًا: "جبرائيل هو اسم والدي وأنتونيو هو اسمها".

"إنه يشبهك" قال صوت هادئ.

نظر ناثان وتشار إلى تيري الذي كان يضع يديه على الزجاج بينما كان ينظر إلى الطفل الصغير. كانت الطريقة التي نظر بها إلى الطفل الصغير أشبه برؤية شخص ما لشيء عجيب للغاية جعل كليهما عاجزين عن الكلام. ابتسم له ناثان ووضع يده على ظهر تيري.

"لا، إنه يشبه أمه. ولنكن شاكرين لذلك"، قال ناثان واستدار ليرى ابنه.

ابتسمت شار عند رؤية هذا المشهد واستدارت لتغادر. وبقدر ما كانت تستمتع برؤية الطفلة، إلا أنها أرادت أن تطمئن على دونيا. وبينما كانت تسير في الممر لم تستطع أن تمنع شعورها بالبهجة الذي انتابها بسبب حظوظ صديقاتها الطيبة. أشرقت الابتسامة على وجهها عندما وصلت إلى غرفة دونيا ونظرت إلى الداخل. كانت صديقتها نائمة على ظهرها وقررت شار ألا تزعجها.

"من الجيد جدًا أن أقول مرحبًا"، قال صوت ضعيف.

رفعت شار رأسها ولاحظت أنها لم تكن نائمة على الإطلاق. كانت عيناها مغلقتين، لكن دونيا كانت مستيقظة. وبعد بضع ثوانٍ، فتحت عينيها، ورغم أنهما كانتا مغطيتين، إلا أن صديقتها تمكنت من رؤية سعادتهما.

"سبعة جنيهات وأحد عشر أونصة"، قالت تشار وهي تسير نحوها.

"أستطيع أن أقسم أنه كان أكثر من ذلك، أو على الأقل هذا ما شعرت به في جسدي"، مازحت دونيا.

أطلقت شار ضحكة متوترة وصفعت يدها على عينيها. ملأ الضحك الذي تبادلاه الغرفة وفقد كلاهما نفسيهما في تلك اللحظة. قضيا وقتًا طويلاً في الدردشة حتى نامت دونيا بالفعل على شار. في الواقع، وضعت شار صديقتها في الفراش وقبلتها على جبينها. عندما غادرت، عانقت ناثان للمرة الأخيرة وغادرت هي وتيري. في تلك الليلة، أمضى الاثنان وقتًا هادئًا في الشقة حيث فكرا في الأسرة السعيدة الجديدة.

كانت الأيام القليلة التالية ضبابية بالنسبة لكليهما حيث عملا وانتظرا الدعوة التي كانت تشار تأملها. في اليوم الذي وصلت فيه، عادت هي وتيري إلى منزل ناثان ودونيا ومع دونيا وعائلات ناثان تمكنوا جميعًا من رؤية غابرييل. كانت السعادة في الهواء شيئًا جيدًا بالنسبة لتيري حيث لاحظت تشار أنه بدأ محادثة مع دونيا. كانت تشار مبتسمة تمامًا عند ذلك. لكنها كانت فوضوية بشأن الطفل. لقد احتضنته لفترة طويلة لدرجة أن ناثان خدعها للسماح لأمه بإطعامه.

استمتع شار وتيري بوقت ممتع، ولدهشة ناثان حدث شيء لم يكن ليتخيله أبدًا. وبينما كان الوقت يمر، كان ينزل الدرج بعد مساعدة دونيا في وضع الطفل، ورأى تيري جالسة على الأريكة متكئة على شار. ولجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام، كانت ذراعها ملفوفة حول كتفه تجذبه أقرب إلى جسدها. مرت ابتسامة على شفتيه عندما رأى ذلك، لكنه احتفظ بأفكاره لنفسه.

بعد أن عادا إلى المنزل في تلك الليلة، أمضى شار وتيري ليلة سعيدة على الأريكة. احتضنته شار بينما كانا يشاهدان فيلمًا يسمى "غبار النجوم". كان الفيلم اللطيف والمضحك مليئًا بالضحكات، كما أن بعض المشاهد جعلت شار سعيدة بصحبتها. انتهى الفيلم وعندما انتهى، أخذت شار تيري إلى الحمام. فركت رقبته لبضع دقائق قبل أن يدخل الحمام، وكانت الآهات والتأوهات التي خرجت من شفتيه هي كل ما تحتاجه لسماع أنه يستمتع بوقته. لقد بررت ذلك بأنها هدية للتحدث إلى دونيا بسهولة.

فتحت الدش وذهبت تشار إلى خزانتها لاختيار ملابسها لليوم التالي. اختارت بدلة بنطلون بسيطة وحذاء مسطح. لم تكن تريد أن تكون رسمية للغاية حيث كان يوم الخميس وكانت تعلم أنه يتعين عليها يوم الجمعة الذهاب إلى حفل كوكتيل لعميل في وقت لاحق من اليوم. لذلك كان بإمكانها أن ترتدي ملابس للنجاح، وتلفت الأنظار. مرت ابتسامة سخيفة على وجهها وهي تفكر في كيفية ارتداء ملابسها للحفل وقررت إضافة بعض ملابس الحفلات إلى المزيج. ذهبت إلى أبعد من ذلك وقضت عشرين دقيقة جيدة قبل اختيار الفائز. كانت تنورة سوداء صلبة مع بلوزة وردية فاتحة أنيقة للغاية بتصميم زهور عبر الذراعين. كانت الكعب العالي الذي سترتديه هو كعبها المخملي المفضل وكلمسة إضافية قررت ارتداء جوارب سوداء من الدانتيل.

وضعت شار كل شيء في مكانه ثم سمعت صوت الدش ينطفئ. كان لا يزال لديها شعور دافئ بعد حفل الطفل، لذلك انتظرت خروج تيري من الحمام. كان على وشك الذهاب إلى غرفته عندما أوقفته وطلبت منه الذهاب إلى غرفة المعيشة. انتظر بينما كانت تستحم وترتدي بيجامتها. ثم جاءت الصدمة عندما أخذته إلى غرفتها وجعلته ينام معها تلك الليلة. كانت ليلة لطيفة بالنسبة لشار لأنها شعرت بالرغبة في العناق أكثر.

بالنسبة لتيري، كان الأمر أشبه بالجنة. كان الشعور بجسدها الدافئ ملفوفًا حول جسده شيئًا لم يكن ليتخيله. كان جسدها الضخم يبدو قزمًا أمام جسده، لكن الطريقة التي احتضنته بها كانت مثالية للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الاستمتاع باللحظة حقًا عندما غفت عيناه في حضنها. نامت تشار بعمق تلك الليلة. كانت أحلامها دافئة وجعلت الصباح يشعر بالسعادة عندما فتحت عينيها. كانت الابتسامة لا تزال على شفتيها عندما شعرت بالوضع الجديد الذي كانت فيه. كانت مستلقية على بطنها وكان تيري مستلقيًا على ظهره وذراعها على صدره. لبضع دقائق راقبته وهو نائم، ولكن بعد ذلك رأت الوقت.

استيقظت شار واستعدت لليوم. ارتدت ملابسها بهدوء في مقدمة خزانتها. ارتدت بنطالها وخلع قميص البيجامة. كان ثدييها الكبيرين مكشوفين تمامًا عندما مدت يدها إلى حمالة الصدر. ارتدتها من الأمام ثم حركتها عبر جسدها لارتدائها. وضعت الأشرطة على كتفيها وضبطت بسرعة وضع الفتيات في أماكنهن الصحيحة. بمجرد أن أصبحت آمنة، ارتدت قميصها وذهبت إلى المطبخ لتجهيز قهوتها.

كان تيري مستلقيًا على ظهره بينما كانت شار ترتدي ملابسها وكانت عيناه مفتوحتين على المشهد الذي لم يتخيله أبدًا. كانت شار ترتدي ملابسها وتمكن من رؤية المشهد. كاد مشهدها عارية الصدر أن يجعله يتدحرج للاختباء، لكنه لم يستطع التحرك. انتصب عضوه المنتصب وهو يشاهد عرضها الحسي وكان سعيدًا لأنها غادرت دون أن تنظر في طريقه. نهض تيري بأسرع ما يمكن وذهب إلى الحمام لقضاء حاجته. لم تنجح خططه تمامًا حيث لم يكن من الممكن أن يحدث محاولة التبول بانتصاب هائج. كان تيري على وشك الذعر عندما سمع طرقًا على الباب.

"لا تنتظر طويلاً هناك تيري، علينا أن نذهب إلى العمل قريبًا"، قالت تشار من خلال الباب.

"حسنًا" أجاب وذهب إلى الحوض.

قام بتنظيف أسنانه وخلال ذلك الوقت شعر بالارتياح لزوال الانتصاب. تمكن من الذهاب وعندما انتهى ذهب إلى غرفته وارتدى ملابسه للذهاب إلى العمل. كان على تيري في الواقع أن يختار بنطالاً لارتدائه حيث أخذته شار للتسوق بعد فترة وجيزة من انتقاله واشترت له بعض الملابس الجديدة. لقد اختفت كل ملابسه البيضاء القديمة المرتبّة واستُبدلت بملابس داخلية. كان إصرار شار هو الذي جعل التغيير في خزانة الملابس يحدث. إذا كان تيري صادقًا مع نفسه، فقد كان سعيدًا بإلزامها.



ذهبا إلى العمل وكان اليوم لطيفًا بالنسبة لهما حيث أنهى عمله قبلها، لكنه قرر انتظارها في مكتبها. حصل له تشار وناثان على بطاقة مرور حتى يتمكن من دخول طابقها وعندما فعل ذلك ذهب مباشرة إلى مكتبها ولم يقل شيئًا لأي من الموظفين. لم يعرف سوى القليل سبب وجوده هناك، وحتى حينها لم يعرفوا التفاصيل. الشخص الوحيد الذي بدا أنه لديه مشكلة مع قدوم تيري هو هنري. لم تكن نظراته الساخرة تجاه تيري ودية للغاية. كان يزداد غضبه عندما يراهما يسيران معًا ويتحدثان بنبرة لطيفة. على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على إثبات أي شيء، إلا أنه كان مشبوهًا.

عندما اقترب الوقت في المكتب من نهايته، أغلقت شار جميع ملفاتها ونظرت حول المكتب لآخر مرة. رأت تيري جالسًا على الكرسي المقابل لمكتبها وهو يقرأ كتابًا ورقيًا اشترته له. مرت ابتسامة على شفتيها لأنها لم تر شيئًا غير مناسب وعلى هذه الملاحظة ذهبت إلى مكتبها وأغلقت المتجر. وضع تيري علامته في الكتاب وأغلقه ثم ذهب إلى الباب لانتظارها. بمجرد إغلاق جهاز الكمبيوتر الخاص بها، أومأت برأسها لتيري الذي خرج قبلها. أغلقت شار بابها وعندما غادروا ارتدت سترتها وأمسك بحقيبتها.

تأثر تشار بهذه البادرة عندما حمل الحقيبة نيابة عنها، فربتت على خده وغادرا معًا وهما يتحدثان عن العشاء. وعندما دخلا المصعد، كانت عينان غاضبتان للغاية تحدقان في المصعد بينما كان الباب مغلقًا. رأى هنري الشاب الصغير الذي كاد أن يُطرد من العمل يغادر مع المرأة التي أراد ممارسة الجنس معها. سيطر عليه غضبه عندما ألقى بدباسته عبر المكتب وخرج غاضبًا.

لقد أمضى تيري وتشار ليلة ونهارًا طيبين في العمل. كان على تشار أن تغادر مبكرًا لحضور حفلتها وعرض ناثان أن يحضر تيري إلى المنزل. كانت في عجلة من أمرها للوصول إلى المنزل وكانت حركة المرور صعبة. في الخمس عشرة دقيقة التالية، زحفت لتتجاوز حادث تصادم بسيط ثم تمكنت من الركض إلى شقتها. بمجرد دخولها، بدأت في خلع ملابس العمل وهرعت إلى غرفة نومها.

خلعت شار آخر ملابسها وهرعت إلى الحمام. قامت بتعديل مكياجها ثم تأكدت من أن شعرها مناسب تمامًا. عندما نظرت إليه أدركت أنها بحاجة إلى رؤية مصفف شعرها قريبًا. عندما أصبح الأمر جامحًا ووقحًا كما تحب، سارعت إلى غرفة نومها وبدأت في ارتداء ملابسها. استحمت على عجل واختارت حمالة صدر وملابس داخلية للعشاء، لذا أسندت ساقها على سريرها وبدأت في لف الجوارب السوداء على ساقها الطويلة. بمجرد أن وصلت إلى الأعلى، قامت بتعديل الجزء العلوي حتى يكون مناسبًا تمامًا. بمجرد الانتهاء، كررت العملية وارتدت حذائها. عندما استدارت شار، رأت أن بابها مفتوح على مصراعيه، لكن هذا لم يكن كل ما رأته.

لم يقم ناثان بتوصيل تيري إلا بعد خمس دقائق من دخول شار. صعد تيري بمفرده حيث كان على ناثان العودة إلى المنزل والمساعدة في رعاية الطفل. كانت الرحلة الطويلة في المصعد بالنسبة لتيري رحلة سعيدة حيث كان قد انتهى من العمل وكان آمنًا في منزله الجديد. مشى إلى الشقة وعندما دخل سمع بعض الأصوات الغريبة القادمة من القاعة. أثناء فحص الأصوات، وصل إلى غرفة شار وبرزت عيناه من محجريهما عندما رأى شار تلف جواربها على ساقيها. انتصب على الفور وهو يقف مذهولًا بالمنظر أمامه.

بدت الأرجل الطويلة المثالية وكأنها تختفي تحت القماش الشفاف، لكن ما تبقى كان أكثر من مثالي في عينيه. كما لفتت انتباهه قمم الدانتيل المثيرة للجوارب، لكن أكثر ما لفت انتباهه كان مؤخرتها المثالية في سراويلها الداخلية الحمراء الدانتيل. تسارعت أنفاس تيري عندما وضعت الساق الطويلة على الأرض وخطت إلى حذائها. كاد هذا الفعل وحده أن يجعله يسقط على ركبتيه، لكنها فعلت شيئًا كان يصلي ألا تفعله؛ استدارت في طريقه.

بينما كانا قد دخلا على بعضهما البعض عدة مرات، كان شار وتيري عادة ما يعتذران ويواصلان طريقهما. حتى أن شار سخر منه عدة مرات لكونه منحرفًا، لكن ذلك كان من باب المرح. لكن الآن، هذه المرة، كان الأمر مختلفًا تمامًا عن المعتاد. صُدمت شار لأنه لم يكن واقفًا هناك فقط بعينين واسعتين مندهشتين، بل كان فمه مفتوحًا وعيناه مثبتتان. رأت شار على الفور أن هذا فرصة للاستمتاع قليلاً، لذا فقد وافقت على ذلك.

"هل تستمتع بالمنظر؟" سألت وابتسامة غريبة على وجهها.

"أممم...أنا...أنا...أممم،" تلعثم تيري بعنف.

"أممم؟" قالت تشار ساخرة وهي تعقد ذراعيها.

احمر وجه تيري عند سماع ذلك. كانت الطريقة التي ضيَّقت بها عينيها على سبيل المزاح تجعل الأمر يبدو وكأنها مجنونة، لكنها في الواقع كانت في مزاج مرح.

"هل أصبحت منحرفًا مرة أخرى يا تيري؟" اتهمه تشار بطريقة مرحة.

"لا! أنا.. أنا.. أنا.." حاول الرد، لكنه لم يستطع تكوين الكلمات.

"لا؟" ردت تشار وأدارت رأسها حتى يتمكن من رؤية العيون التي كانت تنظر إليه.

كانت الطريقة التي تدير بها رأسها قليلاً وتضيق عينيها تقتله من الداخل. لم يكن وجهها الجميل يبعد عنه أكثر من عشرة أقدام، لكنه شعر بقربه الشديد وكانت عيناها تحترقان في معدته. كان تيري يرتجف وهي تواصل حديثها.

"وهنا أنا أستعد للمغادرة، والآن هناك منحرف يقف هناك وينظر إليّ"، قال تشار مازحا.

"أنا آسف!" قال تيري بصوت عالي النبرة.

"آسفة؟ لماذا لا أكون جميلة بما يكفي للنظر؟" ردت تشار ووضعت يدها على صدرها متظاهرة بالألم.

"لا!" قال تيري.

"لا؟!" هتفت تشار بصوت مجروح مرحًا.

ارتجف قلب تيري عندما سمع نبرة صوتها. وارتعشت عيناه وهو يحاول يائسًا اكتشاف كيفية تهدئة الأمر، لذا فقد نطق بأول شيء خطر بباله.

"أنت...أنت..." حاول أن يخرج.

"أنا؟" ترك شار الإجابة معلقة.

"أنت أجمل امرأة على الإطلاق!" قال تيري بكل ما لديه.

لقد صدمت تشار من هذا الرد. لم تكن تتوقع قط أن تسمعه يقول لها هذا، لكنه فعل ذلك. ظلت صامتة لثانية، ثم عادت إلى دورها وابتسمت له.

"هل أنا حقا؟" سألت.

"نعم..نعم.." خرج.

"أوه! حبيبتي تعتقد أنني جميلة،" أغمي على تشار ومشت نحوه.

صُدم تيري عندما وقفت أمامه. اضطر إلى رفع عينيه وهو يرفع رأسه ليرى وجه تشار أمامه. وضعت يدها على وجهه واقتربت منه. قبلته على شفتيه، ولكن عندما ابتعدت عنه، حصلت على نفس الابتسامة الغريبة كما كانت من قبل.

"ولكن هذا لا يزال لا يعفيك من كونك منحرفًا!" قالت مازحة وفتحت عينا تيري على مصراعيهما من الصدمة.

"ولكن..ولكن.." خرج.

"لا يوجد أي استثناءات!" رد تشار بسرعة.

استدارت وسارت عائدة إلى غرفتها وهي تهز وركيها عمدًا. كانت مشيتها القوية مشية قوية حقًا حيث اصطدمت مؤخرتها بها ولم تستطع عينا تيري التوقف عن النظر. استدارت فجأة وكان تيري يرتجف وهو يقف في الصالة في حالة صدمة خالصة، لكن انتصابه لم يتوقف.

"الآن بعد أن رأيت المنظر، أعتقد أنه من العدل أن أحصل على نفس الشيء"، قالت تشار وجلست على سريرها ووضعت ساقًا فوق الأخرى.

لم تستطع عينا تيري أن تتسعا أكثر مما كانتا عليه. وقف يرتجف بشدة بينما كانت المرأة الجميلة تقول ما قالته وخفق قلبه مثل مطرقة ثقيلة. لسبب ما، اتخذ جسده المرتجف بشدة عدة خطوات إلى غرفة النوم ودخلها. رأت تشار ذلك وابتسمت ابتسامة خطيرة للغاية وعقدت ذراعيها.

"حسنا؟" قالت.

"لكنني،" حاول تيري الخروج.

"لا، لا! لقد رأيتِ الأشياء التي أرتديها، والآن جاء دوري. انزعي ملابسك!" قالت تشار، وتغيرت نبرتها المرحة إلى شيء آخر تمامًا.

لم يكن شار مدركًا لذلك، ولكن تيري لم يكن مدركًا لذلك أيضًا. بدأ التوتر في الهواء يتصاعد، ولكن بعد ذلك استسلم عقل تيري لجزء منه لم يكن يعلم بوجوده. مد يده وخلع معطفه. ثم فكت يداها المرتعشتان حزامه وسحب قميصه البولو بعيدًا عنه. كان جلده الشاحب شديد السطوع لأنه لم يتعرض أبدًا لأشعة الشمس.

رأت شار أن الكدمات على جسده قد اختفت ولم يتبق سوى الجلد الناعم. وبينما كانت تشاهد المشهد أمامها، شعرت بشيء في بطنها لم تكن تعلم بوجوده من قبل. وبينما كان الشاب الخائف يخلع ملابسه، لم تشعر شار بالقوة، بل شعرت بالسيطرة بالتأكيد. بدا الأمر وكأن عالمها كله يدور خارج نطاق السيطرة عندما نظر إليها بعيون خائفة وبنطاله لا يزال على حاله.

"لقد قلت لك أن تخلع ملابسك عن تيري، والآن هيا" قالت بنفس النبرة وجسد تيري يرتجف أكثر.

لسبب ما لم يستطع تفسيره، وجدت يدا تيري خصر بنطاله وبدفعة بسيطة سقطتا إلى كاحليه. وبمجرد وصوله إلى هناك، خرج من البنطالين ووقف أمام شار مرتديًا فقط سرواله الداخلي وجواربه. كان السروال الداخلي من نفس الحرير الأزرق الذي اشترته له عندما انتقل للعيش معها. أصبحت عينا شار جامحتين عندما رأته مرتديًا ملابسه الداخلية ثم رفعت يدها ودارت سبابتها حولها مشيرة إلى ما تريده بعد ذلك.

استدار تيري ببطء، وعندما فعل ذلك أطلق شار صافرة الذئب.

"يا حبيبتي! انظري إلى هذه المؤخرة!" قالت مازحة.

توهج جسد تيري بالكامل باللون القرمزي اللامع عندما سمع هذه الملاحظة. كانت تشار تستمتع بالعرض ولسبب ما لم تشعر بأنها كانت قاسية معه. لم يهرب وهذا صدمها إلى حد كبير. عندما عاد إلى المقدمة، تمكنت من رؤية النظرة في عينيه، ولكن أكثر من ذلك رأت خيمة ضخمة في ملابسه الداخلية. هذا هو ما صدمها أكثر من أي شيء آخر.

"إذن، الآن أنت تعرف كيف تشعر، أليس كذلك أيها المنحرف؟"، قال تشار مازحا.

"أنا... أنا.. آسف جدًا... جدًا"، قال تيري بخجل.

ضيقت تشار عينيها وحركت رأسها حتى بدا الأمر وكأنها كانت تفكر في الأمر، ولكن بعد ذلك هزت رأسها.

"لا أعلم. أعتقد أنك ربما لا تدرك مدى شقاوتك يا تيري"، قالت مازحة.

كان صوتها مزيجًا بين صوت المعلمة الأمومية وصوتها المرح. شعرت تيري بالرعب وهي جالسة هناك لا تزال تنظر إليه بهذه الطريقة.

"ربما ما تحتاجه للتغلب على هذا الأمر هو أن تتعلم درسًا. ماذا تعتقد يا تيري؟" سألته وارتجف أكثر.

"حسنًا، أرى أنك ترتجف، لذا فأنت تعلم أنك كنت شقيًا، أليس كذلك؟" سأل تشار بنفس النبرة.

"لا! لا، من فضلك أنا آسف!" تذمر تيري.

"يقول فمك أنك كذلك، لكنني لا أعتقد أنك كذلك حقًا الآن، أليس كذلك؟" سألت تشار بابتسامة كبيرة على وجهها.

"لا أنا..." حاول الرد، لكن شار أمسكه.

"كما ترى، لقد قلت لا"، قال تشار ووقف فجأة.

كان تيري يتنفس بسرعة كبيرة حتى أنه كان على وشك أن يفقد شهيته. رأت تشار ذلك وجلست مرة أخرى. وجهت إصبع السبابة نحوه ولسبب ما، سار تيري نحوها ووضع يديه على فخذه يائسًا لإخفاء انتصابه.

"الآن بالطريقة التي أرى بها الأمر تيري، أنت بحاجة إلى أن تتعلم ألا تتجسس على الناس وهم يرتدون ملابسهم الداخلية، أليس كذلك؟" سألت تشار بصوت أم متسلط للغاية.

"نعم،" همس وهو غير متأكد مما يجب فعله.

"هذا ما اعتقدته. الآن تعال إلى هنا أيها الفتى الشرير، حان وقت عقابك"، قالت بنفس النبرة.

عند هذه النقطة أمسكت شار بذراعه ووضعته فوق ساقها. شعر تيري بالجورب الناعم الحريري تحته وشعر بشعور رائع للغاية. أغمض عينيه عندما شعر بها تحرك فخذيها وغمره الشعور مثل انهيار جليدي. كانت ساقاها المثاليتان تلامسان جلده العاري وكانت ذراعها فوق ظهره تمسكه. ارتجف تيري برفق بينما كانت تفرك يدها على ظهره وصولاً إلى مؤخرته.

"لذا أرى أنك هكذا، أليس كذلك؟" قالت.

أطلقت تيري شهيقًا مرتجفًا وهدرت تشار في حلقها حيث كان هذا كل ما تحتاج إلى سماعه.

"يا له من ولد شقي، شقي للغاية"، قالت بنبرة خطيرة بينما كانت يدها تفرك مؤخرته.

تأوهت تيري بصوت عالٍ عندما فعلت ذلك. وعندما سمعت شار ذلك، صفعته بقبضة يدها. كانت يدها الكبيرة تغطي الخد بالكامل تقريبًا. جعله تأثير الصفعة يرتجف. وبينما لم تكن الحركة غير متوقعة بالنسبة لشار، فإن حقيقة أن قضيبه الصلب الهائج احتكاك بساقها كانت غير متوقعة. شعرت بذلك وضاقت عيناها.

"لذا لدينا ولد شقي، شقي ذو انتصاب قذر، أليس كذلك؟" مازحته وصفعته على مؤخرته مرة أخرى.

لقد جعلت الصفعة تيري يلهث في سعادة غامرة بينما كان قضيبه الصلب يتدفق على فخذها الحريري. بدا أن عقله قد توقف عن العمل عندما صفعت يدها مؤخرته مرة أخرى ومرة أخرى استفزت الجوارب النايلون عضوه الهائج. شعرت تشار بذلك ولسبب ما ذهب عقلها إلى مكان غير مستكشف تمامًا. بدأ دفء مشتعل يتشكل في بطنها عندما صفعت يدها مؤخرته مرارًا وتكرارًا.

كل صفعة كانت تجعل سائله المتسرب يتسرب بقوة عبر فخذيها السميكتين. وكانت الجوارب تزيد من الإحساس بينما كانت تفرك مؤخرته حيث صفعته.

"أعتقد أن ابني القذر يحب هذا، أليس كذلك؟" قالت مازحة وأنهت الكلمة الأخيرة بصفعة.

أطلق تيري تأوهًا معذبًا عندما هرب عضوه الذكري من سجن ملابسه الداخلية وتسلل بحرية عبر الجوارب. شعرت تشار بذلك وصفعت مؤخرته مرة أخرى مما جعله يصرخ. شعرت بقضيبه وصدمت لأنه لم يكن صغيرًا مثل بقية أعضائه. علاوة على ذلك، كان يتسرب بشدة وشعرت به يحترق على طول فخذها.

"شقي، شقي، يا فتى!" هدر تشار.

كانت تلك الضربات ترسل صدمة نارية إلى خاصرة تيري. وكانت الطريقة التي تحدثت بها إليه أسوأ بكثير حيث استمرت في صفعه وحقنته بقوة على طول فخذها. وكانت الطريقة التي تفرك بها مؤخرته بعد كل صفعة تجعل قلبه ينبض بعنف حتى أنه اعتقد أنه سينفجر. وتمزق كيانه بالكامل بينما كانت الصفعات تنهمر على مؤخرته. وكانت كل صفعة ترسل صدمة نارية على طول لحمه الحساس. وكانت كل فركة تجعل عذابه أكثر شدة. وكانت كل كلمة تنطق بها تشعل نارًا في كيانه لم يستطع تيري السيطرة عليها.

صفعت اليد الكبيرة تيري للمرة الأخيرة وكان هذا كل ما يمكنه التعامل معه. مع صرخة معذبة هزت الهواء انفجر قضيب تيري. حبل تلو الآخر من السائل المنوي الساخن انبثق بعنف من طرفه شديد الحساسية. تناثر السائل المنوي الساخن المحترق على فخذ شار الأخرى مشبعًا جوربها. شعرت شار بالحبال تضرب ساقها واتسعت عيناها! ما اعتقدت أنه مجرد لعبة فجأة خرج عن نطاق السيطرة. شعرت بكل حبل من سائله المنوي الساخن المحترق يضرب فخذها وشيء في جسدها جعلها تشعر بحرقة ساخنة في منطقتها السفلية. أدركت شار أن مهبلها كان مشتعلًا، ما الذي يحدث بينهما.

أخيرًا هدأت آخر تشنجات تيري وتركته يرتجف على ساقها وتركت شار عيناها مفتوحتين ويدها تضغط على مؤخرته. لم تدرك ذلك، ولكن مع كل دفعة كانت تضغط على مؤخرته بقوة. وعندما اقتربت أخيرًا من نهايتها، شعرت بالسائل الساخن يتساقط على ساقها وعلى قدمها. مرت وحشية اللحظة وقبل أن تتمكن من قول كلمة سمعت تيري يبكي فجأة. تركته يدها ونزل عن ساقها واندفع خارج غرفتها وهو يبكي.

استغرق الأمر من شار لحظة حتى تستعيد عافيتها، ولكن عندما فعلت ذلك، لمحت تيري يندفع خارج غرفتها. مدت يدها لمنعه، ولكن كان الأوان قد فات. ظلت يدها مرفوعة لدقيقة طويلة، ثم سقطت على جانبها.

"ماذا فعلت؟" سألت تحت أنفاسها، ثم شعرت بشيء جعلها تنظر إلى الأسفل.

كانت فخذها اليسرى بأكملها تتقطر من سائله المنوي. كان السائل الأبيض يبرز على جوربينها الأسودين، ولكن بعد ذلك شعرت به يتقطر على ساقها. نظرت إلى أسفل ورأت أنه يتدفق من ساقها إلى قدمها وكان هذا كل ما يمكنها تحمله. وقفت وخلع حذائها، ثم خلعت جوربينها بعناية. عندما خرج السائل من ساقها، رأت أنها لا تزال تحمل الكثير من سائله المنوي على ساقها وتنهدت وهي تذهب إلى الحمام. باستخدام منشفة، مسحت السائل المنوي من ساقها، ولكن بعد ذلك فعلت شيئًا كان بالصدفة تمامًا. أثناء المسح، كانت تمسح على طول شقها وكادت الفرشاة البسيطة أن تسقطها على الأرض.

تسبب حرج تشار من تيري في نسيانها أن مهبلها ساخن ويقطر. ضربت قطعة صغيرة من المنشفة بظرها وجعلتها الصدمة ترتجف. أطلقت تشار سلسلة من الأنفاس المرتعشة على أمل السيطرة عليها، ولكن بعد ذلك هبت نسيم بارد تحتها مما جعل ظهرها يتصلب. غاصت أسنانها في شفتها السفلية بينما اشتعلت إثارتها. أمسكت يداها بمنضدة الحوض مثل سترة النجاة في عاصفة وتمسكت بها بينما اجتاحها الارتعاش.

ظلت شار واقفة هناك لفترة طويلة وهي ترتجف، ولكن بعد ذلك هدأت الارتعاشة ببطء. ورغم أنها لم تشبع، إلا أنها كانت في حالة جيدة بما يكفي للمشي. وبتنهيدة خلعت شار جواربها الأخرى وسارت عائدة إلى غرفتها. كانت كل خطوة تعذبها حيث ارتدت ملابسها بسرعة. وخرجت شار من غرفتها وهي ترتدي حذاءً جديدًا ورأت ملابس تيري على الأرض. ركعت على ركبتيها والتقطت ملابسه وسارت ببطء إلى غرفته.

عند بابه رأى تشار تيري مستلقيًا على سريره على جانبه وركبتيه على صدره. كان جسده يرتجف وعندما شعر بوجودها توتر.

"تيري،" همس تشار.

جعل صوت اسمه البسيط تيري يرتجف بقوة أكبر. رأت تشار ذلك ونظرت إلى الأرض. لم يكن لديها حقًا ما تقوله من شأنه أن يساعد. لقد حدث ما حدث، وكانت تأمل فقط ألا تخيفه طوال حياته. بدأت عيناها ترتعشان وهي تفكر فيما فعلته للتو، وبينما كانت تعتقد أن رأسها ارتفع.

"أنا آسف جدًا تيري" قال تشار بهدوء.

سمع تيري الكلمات وتكور على نفسه. كان يريد بشدة أن يقول لها أي شيء، لكن كلماته كانت ضائعة في أفكاره الهائجة. وبينما كان عقله يسبح في خوف من المجهول، سار شار إلى حافة سريره.

"تيري؟" سألته على أمل أن ينظر إليها.

ظلا على هذا الحال لفترة طويلة. لم يكن لدى أي منهما أدنى فكرة عما يقوله للآخر، لذا لم يحاولا. بعد بضع دقائق، نظرت تشار إلى ساعتها ورأت أنها بحاجة إلى المغادرة. ورغم أنها لم تكن تريد ذلك، إلا أنها كانت تعلم أن عدم حضورها الحفلة من المرجح أن يزعج العميل.

"عندما أعود، سوف نتحدث إذا كنت تريد ذلك يا عزيزي"، همست وربتت على ذراعه.

شعر تيري ببشرتها الناعمة على جلده ولم يرتجف. لقد استمتع بلمستها وتمنى لو كان بإمكانه التحدث معها، لكن شفتيه كانتا مغلقتين من الخوف. رأت تشار أنه لم يرتجف وقررت أن تكون أكثر استباقية. انحنت وقبلت خده برفق. الطريقة التي لامست بها شفتاها جلده جعلته يهدأ كثيرًا، لكنه ما زال خائفًا جدًا من التحدث.

غادرت شار ببطء وهي تأمل أن يكون لا يزال هناك، أو حتى في منزلها عندما تعود. غادرت شار شقتها وقد فقدت عقلها. كان الحفل هناك وقامت بدورها، لكنها كانت مشتتة للغاية طوال الوقت. كانت صورة تيري على ركبتها وهو يتعرض للصفع والأصوات التي أحدثها مع كل صفعة تملأ ذهنها. الصراخ الذي أطلقه وهو يغمر ساقها جعلها ترتجف أكثر من مرة. طوال الوقت الذي كانت فيه شار في الحفلة كانت تعاني من مشكلة كبيرة. كانت مثارة للغاية، لكن لم يكن هناك من هو مناسب لمساعدتها على تخفيفها.

كان الحفل طويلاً بالنسبة لها، ولكن بالنسبة لتيري، كان غياب شار بمثابة عذاب محض. ظل جسده في وضع الجنين لفترة طويلة بعد رحيلها. ظل عالقًا على هذا النحو لمدة ساعة تقريبًا حتى شعر بركلة الطبيعة القوية. أطلقت عضلاته المشدودة قبضتها القاتلة وتمكن من الوصول إلى الحمام. بمجرد أن انتهى، نظر في المرآة وشعر بالحرج الشديد. ليس لأنه فعل ما فعلته للتو، ولكن لأنه لم يتحدث معها عندما حاولت التواصل معه.

وضع تيري رأسه للأسفل ووقف هناك لفترة طويلة قبل أن تخطر بباله فكرة بسيطة. ذهب إلى غرفة نومه وارتدى بعض الملابس ثم ذهب إلى غرفة تشار. وجد كعبيها بالداخل ورأى البقعة عليهما. باستخدام قطعة قماش وماء، مسح المادة لإزالة البقعة المزعجة. بينما كان يمسح الحذاء، لم يستطع إلا أن يتذكر كيف تم وضعه هناك. في اللحظة التي فكر فيها في ضربه بهذه الطريقة، انتصب عضوه مرة أخرى.

في الحقيقة لم تؤذيه حقًا، في الواقع كان الشعور الذي انتابه أبعد ما يكون عن الألم. بطريقة ما شعر أنه على الرغم من قيامها بذلك، إلا أنها كانت تتأكد من أنه لن يتعرض للأذى. جعله هذا الفكر ينظر إلى الأرض ويتنهد. كان يأمل حقًا ألا يفزعها، لكن جزءًا منه كان متأكدًا من أنه فعل ذلك. بمجرد الانتهاء من الحذاء، وضعه ونظر إلى الآخر. كان جيدًا لذا أعادهما إلى الخزانة حيث بدا وكأنه سيذهب.



بعد أن وضع الحذاء بعيدًا، ذهب إلى حمامها ورأى جواربها. في الحمام رأى الفوضى التي أحدثها وكانت كبيرة. التقط الجورب بحذر وعندما لامست يديه المادة الحريرية، عاد على الفور إلى الوراء عندما شعر بعضوه يفرك بها وأصابه ذلك بالارتعاش. بقي الشعور معه بينما كان يغسل يده بالجورب لإزالة الفوضى منه. لم يكن غريبًا على هذا لأن والدته أجبرته على القيام بذلك عدة مرات، وفي معظم الأحيان كان ذلك بعد ممارسة الجنس بينها وبين فونتي. هذه المرة لم ينزعج من المهمة، حيث كانت فوضاه، وليست فوضاه.

قام تيري بتنظيف الفوضى وعلقها على رف المناشف الخاص بها. لم يكن يعلم متى ستعود شار، لذا بدأ في ترتيب الشقة وترتيب الأشياء الصغيرة. كان سعيدًا بالقيام بالمهام البسيطة بينما كانت هي تعتني بكل شيء آخر. أدرك جزء منه أن هذا أقل ما يمكنه فعله مقابل كل لطفها.

شعرت تشار بمرور الوقت، وكانت ممتنة عندما رأت العميل يغادر. دارت بيننا محادثة قصيرة لبضع دقائق أخرى، ثم غادرت الحفلة. كانت غاضبة في قرارة نفسها عندما حاول أكثر من رجل ثمل شهواني أن يعبث معها. ورغم أنها كانت عادة ما تضايقهم وتتركهم معلقين في أغلب الليالي، إلا أن الليلة كانت بعيدة كل البعد عن منطقة راحتها بحيث لا تستطيع الاستمرار في ذلك. ولأنها لم تشرب تلك الليلة، فقد عادت إلى المنزل وهي واثقة من نفسها.

فجأة، أثارت رحلة العودة إلى المنزل مجموعة كبيرة من الأفكار في ذهنها. ماذا فعلت للتو؟ لماذا لم تتوقف؟ لماذا شعرت بغرابة شديدة بعد ذلك؟ وماذا ستفعل الآن؟ تدفقت هذه الأسئلة والأفكار وغيرها الكثير في ذهنها وحاولت تبريرها واحدًا تلو الآخر. كانت تعلم أنها تهتم بتيري، لكن هل "تهتم" به؟ الفكرة، على الرغم من كونها ممتعة، إلا أنها لا تزال تجعلها تشعر بالقلق بشأن الكثير من الأشياء. صرخ جزء منها عليها أن تطرده وتنقله إلى مكان أكثر أمانًا، لكن بمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنها، تم نفيها.

كانت بقية الخمس والعشرين دقيقة التي قضتها في القيادة خالية من أي أفكار، حيث حاولت إيقاف الأفكار في ذهنها، لكنها كانت تعلم أنه بمجرد وصولها إلى منزلها، ستظهر هذه الأفكار على السطح. كان مشهد تيري الصبياني اللطيف سيجعل عقلها يدور. كانت تذمراتها وصيحات المتعة التي ملأت الغرفة تخطر ببالها، وعندما فعلت ذلك، عاد إليها نفس الشعور بالحرقان في بطنها. شعرت تشار بأن عقلها يتجول في مليون مكان في وقت واحد، ثم أدركت أنها في المنزل.

جلست في سيارتها لمدة عشرين دقيقة وتفكرت فيما ستقوله له. من بين كل الأشياء التي أرادت أن تقولها، كانت أول ما خطر ببالها هو أسفها لأن الأمور خرجت عن السيطرة. خرجت من سيارتها وشقّت شار طريقها عبر المصعد ثم نزلت إلى بابها. مررت المفتاح عبر الباب وانفتح الباب ودخلت لتجد مشهدًا لم تكن تتوقعه. كانت الشقة نظيفة بالمكنسة الكهربائية وكانت الطاولة موضوعة عليها كيس من الطعام الجاهز. اتسعت عيناها وهي تنظر حولها ورأت تيري يتجه نحوها ورأسه منخفض.

"هل يمكنني الحصول على معطفك؟" سأل تيري بهدوء.

أومأت شار برأسها وخلع معطفها وناولته إياه. أخذ المعطف وذهب إلى الخزانة حيث علقه وأغلق الباب. نظر إليها مرة أخرى ولم تتمكن عيناه من مقابلة نظراتها. رأت شار ذلك وشعرت بالفزع. كانت تعلم أنه من غير المرجح أن يتمكن من رؤية وجهه المبتسم مرة أخرى وهذا قتلها من الداخل. بينما كانت على وشك التنهد، سار تيري نحوها وهو يرتجف أثناء ذلك، ومد يده إليها. رأت شار اليد الصغيرة وأخذتها. قادها تيري إلى الطاولة وسحب مقعدها وجلست شار. ذهب إلى الحقائب وأخرج المفضلة لديها وجعلها تبتسم له.

"لقد تذكرت" قالت بصوت نصف متألم ونصف سعيد.

"نعم" قال بهدوء ورفع الغطاء عن الطعام لها.

وضع تيري الطعام أمامها ثم أحضر طعامه. وضع الطبق حيث كان سيجلس ثم استدار إلى المطبخ وأحضر لها العصير. سكب كوبين وعاد ليضع كوبيهما. بمجرد أن وضعهما جلس ورفع رأسه لينظر إلى وجهها.

"تيري، أنا آسفة جدًا على ما حدث في وقت سابق. لقد تجاوزت الحدود وأعلم أنني أذيتك"، قالت بهدوء، لكنها شعرت بالصدمة عندما هز رأسه.

"أنت... لم تؤذيني" قال بصوت متوتر.

"لم أفعل؟" سألت في حيرة.

"لا" همس بصوت غريب.

نظر تيري إلى الطاولة وارتجف بهدوء وهو يحاول جمع شجاعته ليخبرها بالحقيقة. رأت تشار ذلك ووضعت يدها على يده وضغطت عليها برفق مما جعله ينظر إليها.

"لم تؤذيني" قال تيري بحزم وكانت عيناه مرعوبتين للغاية مما جعل شار تبدأ في الدموع.

"لقد أعجبني ذلك" قال بهدوء.



الفصل 4



أهلاً بالأطفال! أنا متأكد من أن خطابًا آخر بعنوان "آسف لأنني خرجت" ليس ما تريدون قراءته، لذا إليكم الخطاب. استمتعوا واستعدوا، لدي خطاب آخر في الطريق! اقرأوه، وأحبوه، وأخبروا صديقًا عنه! استمتعوا بالعرض يا *****!


لقد أحدثت الكلمات البسيطة التي خرجت من فم تيري تأثيرًا كبيرًا. لم تكن الكلمات خاصة ولا قوية، لكن التأثير الذي خلفته كان أبعد مدى مما كان أي منهما يتخيله.

كان رد فعل تشار الوحيد تجاههما هو الوقوف واحتضانه. كان العناق شعورًا لطيفًا بالنسبة لتيري. لقد رحب بالانغماس في جسدها الحسي. استمر العناق لفترة طويلة بينما لم يتحدث أي منهما بكلمة. لم يستطع أي منهما التحدث. كان للكلمات تأثير بعيد المدى على كليهما حيث بقيا على هذا النحو لفترة طويلة، ثم انكسرت اللحظة وتناول الاثنان الطعام في صمت ودود.

جلس الاثنان في صمت لبقية الليل ثم ذهبا إلى الفراش في غرف نومهما. لم ينم تيري ولا شار تلك الليلة أو الليالي القليلة التالية. كانت أحلامهما مليئة بالعديد من الصور والمخاوف. بالنسبة لتيري، كان الخوف هو الذي جعلها تغضب منه بسبب ما فعله. كان هناك ضيق كبير في معدته باستمرار وهو مستلقٍ على السرير وتجمعت بعض الدموع في عينيه بينما ترك مخاوفه تسبح حوله مثل أسماك القرش التي تستشعر الدم.

كانت مخاوف تشار معقدة بنفس القدر. كان جزء قوي منها مرتبكًا للغاية بشأن ما يجب فعله بعد ذلك. كان جزء آخر منها يصرخ عليها لتنقله بعيدًا إلى مكان آخر. كان هذا الجزء يصرخ عليها منذ اللحظة التي صفعته فيها. مر هذا الشعور بالحاجة إلى تمريره إلى شخص آخر في ذهنها، لكن تم مواجهته بشعور آخر. كان هذا الشعور لا تستطيع تفسيره. كان شعورًا بالرغبة الشديدة والحاجة إلى الاحتفاظ به معها واستكشاف المزيد حول ما تعنيه أفعالها واعترافه وما قد يعنيه كل منهما للآخر. كل هذه الأفكار، بالإضافة إلى الكثير غيرها، مرت في ذهنها مع مرور الأيام.

وبينما عادا إلى روتينهما، كان هناك توتر شديد بينهما حيث بدأت الأيام تتحول إلى أسابيع. ذهب شار وتيري إلى العمل، وعادا إلى المنزل، وتدربا، وتناولا الطعام، ونما، وشاهدا الأفلام، وكل الأشياء التي فعلوها قبل الحدث. ولكن بينما كانا يفعلان ذلك، كانا يحملان حقيقة بسيطة بينهما: لقد حدث ذلك.

بدأت تشار تتسرب ببطء عبر عقلها بينما كانت الأفكار والحرب غير السارة بين مشاعرها تدور في روحها. لم يعان عملها حقًا، لكنه لم يعد كما كان من قبل. كانت شخصيتها القوية تتراجع ببطء وبدأ عدم اليقين يظهر في عينيها بين الحين والآخر. بدأ تحول كبير في سلوكها يظهر حيث لم تعد تهاجم شعبها وكان ذلك بمثابة نعمة بالنسبة لغالبية أفراد الطاقم. بالنسبة لأحدهم، كان ذلك بمثابة صفعة لكبريائه.

تمكنت شار من إبقاء الأمور تحت السيطرة، لكنها لاحظت أن هنري كان يحدق فيها باستمرار كل يوم عندما كان يعتقد أنها لا تنظر. لقد عزت ذلك إلى تعرضه للتوبيخ وحقيقة أنها لم تفعل أي شيء إيجابي له، لكن في الواقع كان الأمر أسوأ من ذلك بكثير. ما لم تكن تعرفه هو أنه كان يرى تيري تدخل مكتبها كل يوم وكان التفكير في أن ذلك الوغد الصغير يلمس ما كان يشتهيه يزعجه بلا نهاية.

لم يكن لدى تيري وتشار أي فكرة عما يجب عليهما فعله في وضعهما الجديد، وبدأ هذا يظهر في المنزل. لم يعد تيري يعتمد عليها وشعرت تشار بأن المسافة بينهما تتزايد يومًا بعد يوم. كانت تكره أن يعتقد أنها تريد رحيله، لكن ارتباكها منعها من حدوث أي شيء. كان البؤس الذي كان يعاني منه تيري، في شعوره بأنه يبتعد عنها، يجعل ابتسامته تتلاشى شيئًا فشيئًا. لاحظت أنه كان يبكي أحيانًا وكان هذا هو القشة الأخيرة بالنسبة لها.

بينما كانت تجلس في العمل، أعادت شار تشغيل الغداء الذي تناولته للتو مع تيري مرارًا وتكرارًا. بدا وكأنه يبتعد عنها أكثر فأكثر بينما كانا يحاولان التحدث عن أي شيء وكل شيء باستثناء الحدث، حيث بدأت تشير إليه في ذهنها. لاحظت مدى صمته وخوفه، وقد قتلها ذلك. لقد حقق الكثير من المكاسب والآن هذا الوحش في الغرفة يقتل كل التقدم الذي حققوه بشق الأنفس. ألقت شار بقلمها على مكتبها وجلست إلى الخلف. رمشت عيناها عدة مرات وأدركت أنها بحاجة إلى القيام بشيء ما، وإلا فمن المرجح أن ينزلق بعيدًا ويعود إلى حالته القديمة.

التقطت هاتفها، لكن لم تخطر ببالها أي أفكار. ألقته ونظرت إلى مكتبها. لم يظهر لها أي شيء، لذا زأرت بطريقة منزعجة. نهضت على عجل وانتزعت معطفها. خرجت تشار من مكتبها وكان غضبها واضحًا للجميع. عادوا بسرعة إلى العمل وحتى هنري أعطاها مساحة واسعة. ذهبت مباشرة إلى المصعد ثم إلى الردهة. لم تكن تعرف السبب، لكنها سارت مباشرة إلى مكتب ناثان.

عندما وصلت إلى مكتبه رأت الباب مفتوحًا ورأت ناثان جالسًا على مكتبه. كان يرتدي قميصًا مخططًا باللونين الأزرق والأبيض مع ربطة عنق زرقاء وسوداء. كانت أكمام وياقة القميص بيضاء لتتباين مع اللون الأزرق الداكن. كانت حمالاته تحمل شيئًا لم تكن تعلم أنه يُسمح له بحمله حيث كان هناك جراب كتف به مسدس. كان مسلحًا وكان هذا مفهومًا مخيفًا. كانت تعلم أنه يُسمح له بحمله في الحالات القصوى، لكن رؤيته مسلحًا بالفعل أذهلها. الشيء الآخر الذي أذهلها هو المحادثة التي كان يجريها.

"بالطبع، في الواقع هي هنا"، قال وأشار إلى تشار بالجلوس. "سأطلب منها ذلك، لا مشكلة"، قال ووضع يده على سماعة الهاتف ونظر إلى تشار بنظرة ميتة، "ستأتين لتناول العشاء معنا يوم الخميس"، قال بوضوح.

كانت شار فارغة العينين وأومأت برأسها وعاد إلى الهاتف، "نعم إنها قادمة. لا مشكلة يا حبيبتي. أنا أحبك أيضًا. نعم، لا مشكلة سأشتري بعضًا منها. سي مي آمور"، قال ناثان ضاحكًا ونظر إلى شار.

"نعم يا أمي. نعم. وداعا،" قال وأغلق الهاتف.

ضحك ناثان قليلاً ونظر إلى وجهها المرتبك.

"إنها تقوم بتحضير الانتشيلادا الشهيرة بالدجاج والفلفل الأحمر وتريد منك أن تأتي"، أوضح ناثان.

لقد سال لعاب شار عند التفكير في تلك الإنتشيلادا اللعينة، لعنة **** عليها إن لم تكن تحبها. في المرة الأخيرة التي صنعت فيها دونيا إنتشيلادا الدجاج، حولت نفسها إلى خنزير وأكلت أربعًا منها. كانت الطريقة التي طهت بها دونيا الدجاج ببطء وأضافت إليه الفاصولياء السوداء والذرة والفلفل الحار والطماطم رائعة. ثم كانت تطويها في تورتيلا الذرة مع صلصة المولي ثم تخبزها مع الكريمة الطازجة مما تسبب في تكوين المزيد من اللعاب في فمها.

"وبالطبع عليك إحضار تيري، دونيا ترغب في الاستمتاع بكونها ليست الأقصر في الغرفة بعد الآن"، قال ضاحكًا.

عندما سمع تشار ذلك، نظر إلى الأسفل وتنهد فجأة. رأى ناثان ذلك وأمال رأسه بفضول.

"هل هناك شيء خاطئ؟" سأل.

كانت إيماءة رأسه هي إجابته الوحيدة.

"هل تود أن تشرح؟" فكر.

فتحت شار فمها وأغلقته عدة مرات. حاولت أن تصيغ جملها، لكنها لم تستطع. رأى ناثان هذا وجلس في مقعده. كان يعلم أنها ربما كانت عالقة في أفكارها، لذا فعل الشيء الذكي ونهض من كرسيه وذهب إلى الباب. أغلق الباب وذهب إلى شار وجلس على الكرسي بجانبها. وجدت يده كتفها وعندما فعلت ذلك تراجعت عنها. فاجأه ذلك وتركها تذهب. كانت العيون التي التقت به تبدو وكأنها مسكونة وروت مشكلتها بهدوء.

اتسعت عينا ناثان وهو يستمع إلى قصتها وأومأ برأسه عدة مرات وهو يستمع. من الضرب إلى الآثار اللاحقة، ارتخى فك ناثان وفتح فمه. رفع يده عدة مرات إلى النقطة، لكنه عاد إلى الأسفل. رمش بعينيه عدة مرات عند القصة وعندما انتهت، جلس ناثان على كرسيه وضم يديه معًا. تشابكت أصابعه وكانت سبابته ممدودة ممسكة بذقنه وهو يحاول أن يحيط عقله بالأشياء.

بعد صمت طويل، نظر إليه شار وأكمل الحكاية.

"لقد أخبرني أنه يحب ما فعلته له"، همست.

استنشق ناثان أنفاسه وأخرجها لفترة طويلة. وعندما خرج رمش ناثان عدة مرات أخرى وشعر تشار بعدم ارتياح شديد فجأة. رأى ناثان ذلك ورفع يده فجأة.

"لذا أنت و تيري... ماذا؟" سأل.

"لا أعرف يا ناثان! أنا فقط لا أعرف"، قالت تشار وبدا صوتها وكأنها على وشك الانهيار.

أومأ ناثان برأسه.

"لذا فأنت مرتبك، وأنا أيضًا"، قال ولم يتمكن من منع الضحكة التي خرجت من شفتيه.

سمعت تشار الضحكة وشعرت بالغضب في البداية، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أنها لم تكن ضحكة سيئة، بل كانت ضحكة مرتبكة.

"واو إذن، أعني، واو!" قال ناثان وهو يضحك بهدوء.

"ناثان... ماذا سأفعل؟" سألت وبدت يائسة.

"ليس لدي أي فكرة" أجاب.

كانت تشار غاضبة من هذا الرد، ولكنها أدركت أنه لن يكون قادرًا على تقديم الكثير من المساعدة. كانت على وشك النهوض عندما هز ناثان رأسه وأمسك بيدها.

"لم أنتهي منك بعد" قال مازحا وهذا جعل تشار تبتسم فعلا.

"انظر، أعلم أنك على الأرجح... أممم... نعم... مرتبك بسبب الأحداث الأخيرة. الجحيم، أنا في حيرة من أمري بنفسي، ولكن لسببين. الأول، والأسهل بالنسبة لي، هو لماذا بحق الجحيم أخبرتني بهذا؟ لا يمكنني ممارسة الجنس لفترة طويلة لأن دونيا لا تزال تتعافى من ولادة طفلنا!" صاح ضاحكًا وضحكت شار معه.

في الواقع، شعر تشار بقدر كبير من التوتر يتلاشى مع الضحك. وانتهى الأمر بعد بضع دقائق طويلة وفي النهاية شعر كلاهما بتحسن كبير. استعاد ناثان توازنه وانطلق للأمام.

"الشيء الآخر، وأعتقد أن هذا هو السؤال الحقيقي: ما هو شعورك حيال ذلك؟" سأل بصراحة.

لقد اهتزت شار من هذا السؤال البسيط وكانت على وشك الإجابة عندما قاطعها ناثان.

"لا تخبرني بما تعتقد أنك تريدني أن أسمعه، ولكن ما الذي تشعر به حقًا؟ كيف يجعلك هذا تشعر حقًا تجاه الأشياء؟ كيف تجعلك حقيقة ما فعلتماه وما يعنيه ذلك تشعر الآن؟" سأل ناثان أن جميع الأسئلة كانت بسيطة، لكن الإجابات ستكون حقيقية وتحمل دلالات حقيقية.

لأول مرة منذ سنوات عديدة، لم تكن شاريل واثقة من نفسها أو مما كانت تفكر فيه. طوال حياتها كانت شارميل صخرة تشكل الأساس الذي تستند عليه أسرتها. كانت عملاقة في حرفتها. كانت شخصيتها القوية هي الشيء الذي جعلها دائمًا تبرز وتواجه الحياة وتحدياتها العديدة. ولكن الآن، الآن، فقدت تمامًا.

رأى ناثان النظرة في عينيها فأومأ برأسه. لقد فهم بالضبط ما الذي كان خطأً بها. لم تكن تعرف ماذا تفعل بعد ذلك. توصل عقله إلى الإجابة على الفور ووقف من كرسيه. أخذته خطوات واثقة إلى مكتبه وهاتفه. أخرج رقمًا وكتبه من شار. بمجرد وصوله هناك، عاد إليها وسلمها المذكرة.

بمجرد أن وصلت المذكرة إلى يدها، تحدث ناثان بنبرة هادئة: "اتصلي بهذه السيدة. إنها معالجة تساعدني".

اتسعت عينا تشار عندما غرقت الكلمات في ذهنها. نظرت إلى ناثان ولم تستطع منع المفاجأة في عينيها أو صوتها عندما تحدثت.

"هل لديك معالج؟"

أومأ ناثان برأسه وأخذ نفسًا عميقًا. فك حزام الكتف وحمالات العنق. خلع ربطة عنقه ثم أزرار قميصه الرسمي. أصيبت تشار بالذهول عندما خلع قميصه الرسمي وظهرت وشماته وعضلاته. اتسعت عيناها عندما خلع قميصه الداخلي بدون أكمام ورأت هيئته. على جانب واحد من صدره كانت هناك رتبة من مشاة البحرية كانت تعرفها باسم رقيب المدفعية وشارة الاستطلاع الخاصة به. على الجانب الآخر من صدره كان هناك صليب مغلف بالنيران. تابعت عيناها خط الحبل إلى أسفل ورأت رأس موت مبتسم بعظام متقاطعة. نظرت إلى الوشم والتقت عيناها بعينيه. عندما رأى ارتباكها استدار ببطء وعندما فعل ذلك اتسعت عيناها.

كانت الندبة المسننة على أسفل ظهره مزعجة. لقد تم إغلاق الدموع الثلاثة في جلده عن طريق الجراحة، لكن الخطوط والجداول الغريبة في لحمه ظلت هناك، محفورة إلى الأبد في لحمه. كانت عينا شار وفمه مفتوحتين على اتساعهما بينما استدار ببطء ومشى نحوها. بمجرد أن وصل إليها، وجدت يدها وتتبع أصابعها فوق الثقوب في بطنه. نظرت شار إليه ورأت عينيه الهادئتين بينما كان ينظر إليها.

"تذكار لخدمتي في العراق"، أوضح.

ظل شار صامتًا بينما عاد إلى مكتبه وارتدى قميصه وربطة عنقه مرة أخرى. وبينما كان يفعل ذلك، قرر ناثان أن يشرح.

"عندما تعرضنا للكمين، كان عليّ الوصول إلى سيارة تم تدميرها بعبوة ناسفة. كان مايرسون على الأرض وصدت هجومًا كان يحاول الوصول إلى جثته. دخلت في تبادل إطلاق نار استمر لفترة طويلة، ثم أصبت"، أوضح ناثان بهدوء.

"لم أستطع النوم لوقت طويل في الليل. حتى عندما قابلت دونيا، لم تكن الأمور على ما يرام معي. وجهت مسدسًا إلى وجهها ذات ليلة وكان ذلك جرس الإنذار الذي كنت في حاجة إليه. عندما انتقلنا للعيش معًا بدأت في رؤية طبيب نفسي. تحسنت الأمور كثيرًا بالنسبة لنا وبعد أن تحسنت، رأيت ما أملكه في حياتي وهي جميلة"، قال ناثان مبتسمًا وهو يربط ربطة عنقه بشكل صحيح.

عرفت تشار من كان يتحدث وارتجفت شفتاها. وضع ناثان حمالات مسدسه وحافظة مسدسه ثم جلس معها مرة أخرى.

"اسمع، الحياة عبارة عن لعنة ونصف لعنة. إنها لعنة تجعلك تتمنى الموت، ولكن عندما ترى شيئًا تريده حقًا، فإن الحياة لديها طريقة للعبث بك. اكتشف ما تريده واذهب إليه، وإلا ستكره نفسك إلى الأبد"، قال ناثان بهدوء ورفعت رأسها لتنظر إليه.

امتلأت عيناها الدافئة بابتسامة على وجهه جعلتها تهز رأسها.

"هذه فتاتي" هدّر وربت على خدها.

وقفت تشار وعانقت صديقتها، فرد عليها ناثان العناق وربت على ظهرها برفق.

"هل تشعر بتحسن؟" سأل.

"نعم، همست.

"حسنًا! تأكدي الآن من وصولك في الوقت المحدد لتناول العشاء"، ضحك ودفعها إلى جانبها.

ضحكت تشار على الدغدغة، ودفعته بعيدًا عنها فضحك ناثان على ذلك.

"فمتى بدأت بالحمل؟" سألت.

"منذ أن أصبح صاحب المبنى مذعوراً من كل هذا الهراء في الشرق الأوسط"، قال بحزم.

دارت شار بعينيها ومشت نحو الباب. نظرت إلى الاسم والرقم وأخذت نفسًا عميقًا. نظرت إلى ناثان مرة أخرى وأضحكها وهو يبتسم لها ويشير إلى الباب.

"العودة إلى العمل وجني بعض المال من المبنى الخاص بي"، قال مازحا وضحكت تشار على الفكاهة السخيفة.

"اذهب إلى الجحيم!" ضحكت وخرجت من مكتبه.

ابتسم لها ناثان وعاد إلى مكتبه. ثم شغل حاسوبه وعاد إلى عمله. كان لديه عدة اجتماعات مقررة مع أصحاب الشركات في المبنى، لذا شرع في إجراء مكالمات هاتفية مع كل منهم.

ركبت شار المصعد عائدة إلى المكتب وسارت إلى مكتبها. جلست خلف الكرسي وابتسمت. ساعدتها كلمات ناثان كثيرًا. باختصار، عرفت أنه كان يخبرها بأن تصلح من نفسها وعقلها. ومع وجود الرقم في متناول يدها، أجرت شار مكالمة وفوجئت عندما وجدت أن معالجته كانت امرأة. تحدثت هي والسيدة قليلاً حول وقت وتاريخ الاجتماع وفوجئت شار عندما قالت إنها ستقابلها في اليوم التالي. تم تحديد الموعد وتنهدت شار وهي تضع الهاتف جانباً وتنظر من نافذتها.

كانت غارقة في أفكارها عندما دخل تيري مكتبها بعربته ولم تره. كان يحمل بعض الطرود والمظاريف لها. وقف تيري عند الباب لفترة طويلة ودارت أفكاره في دوائر. كم تمنى بشدة أن يتمكن من التحدث معها وإخبارها بما يشعر به. كان أكبر شعور بداخله هو الأمل في ألا يجعلها تشعر بالاشمئزاز من لحظتهما معًا. ارتجف جسده برفق عندما أدرك فجأة أنها كانت تنظر إليه.

"مرحبًا،" قال صوتها كاسرًا الصمت.

عادت تيري إلى هنا والآن وتوجهت إلى مكتبها.

"لدي بعض..." بدأ يقول عندما رفعت يدها لتوقفه.

"أعلم أن هذا سخيف" قالت وابتسامة على وجهها.

ابتسمت تيري ونظرت إلى الأسفل. رأت تشار ذلك وهزت رأسها.

"اعتقدت أنك كنت تبتسم وتنظر إلي؟" سألت.

رفع تيري نظره إلى أعلى وعندما فعل رأى وجهها الدافئ المبتسم ينظر إليه. امتدت ذراعها الطويلة ولمست خده برفق. وعندما فعلت ذلك، أغمض عينيه بينما كانت أصابعها تداعب وجهه. خرج تنهد من فمه بينما كانت أصابعها الناعمة تتجول على طول مسارها. رأت تشار ذلك وبدأت المزيد من الأشياء تكتسب معنى بالنسبة لها. كانت تعلم أنه بلا شك كان مفتونًا بها. كان هذا جيدًا، لكنها كانت خائفة أكثر بشأن ما تشعر به.

"ستقوم دونيا بإعداد العشاء لنا يوم الخميس، وقد دعانا ناثان إلى المنزل. هل تريد الذهاب؟" سألت.

"حسنًا"، قال بسرعة.

"آمل أن تحبي الإنتشيلادا" همست تشار وابتسمت لها تيري.

كان تيري يرتجف قليلاً ورأت تشار ذلك. كانت تعلم سبب ارتعاشه وكان ذلك كله بسببها. نظرت إلى خارج المكتب ورأت أن جميع موظفيها لا ينظرون إليها، لذا فقد خاضت مجازفة كبيرة. انحنت عبر مكتبها وقبلت تيري على شفتيه. تنهد تيري في شفتيها عندما صدمته بسحبه إليها وتقبيله حقًا. وبينما كانت قبلة بفم مغلق، فقد أرسلت موجة صدمة عبر كليهما.

وبينما كانا يتبادلان القبلات، تمكنت رأس واحدة من إلقاء نظرة خاطفة على نافذة مكتبها، ورأت عيناها المحترقتان المشهد في المكتب. كان هنري يغلي غضبًا من هذا العرض المروع. كيف يمكن لتلك العاهرة أن تقبّل ذلك الأحمق؟ ودون أن ينبس ببنت شفة، نهض من مكتبه وغادر المكتب في حالة من الغضب الشديد، لكنه كتم غضبه.

بالنسبة للزوجين في المكتب، بدا الوقت يتباطأ. تحركت شفتيهما ببطء مع بعضهما البعض ولم تتمكن تشار من التحكم في الوتيرة، لكنها تولت زمام المبادرة. احتضن كل منهما الآخر لبضع ثوانٍ أخرى، ثم قطعا العناق. عندما انتهت القبلة، شعرت تيري بالدوار. كانت تشار مندهشة من شعورها. من بين كل المشاعر التي ربما شعرت بها في تلك اللحظة، كان الشعور الذي شعرت به بسيطًا، شعرت بالارتياح. وجدت عينيها تيري مغلقين وابتسامة حلوة غمرت وجهها. لمست يدها خده مرة أخرى وارتجف تنهد.

ظلا على هذا الحال حتى رن هاتفها فأخرجهما من شرودهما. ذهب تيري بسرعة إلى عربة التسوق الخاصة به وجمع أغراضها. تعاملت تشار مع مكالمتها الهاتفية ووقعت على وثيقتها. وعندما كان تيري على وشك المغادرة، لوحت له تشار بيدها. عاد إلى مكتبها ووضعت يدها على الهاتف وتحدثت.

"عد لاحقًا."

أومأ تيري برأسه وخرج من المكتب. لم يبتسم وهو يغادر، لكنه شعر في داخله بأنه حي. شعر وكأن كتفيه أصبحتا أقل وزنًا بكثير مما كانتا عليه من قبل. لا تزال الإلهة تحبه وهذا كل ما كان يأمله. كانت القبلة الحلوة التي منحته إياها هي التي هزته حتى أعماق كيانه، لكنه تمكن بطريقة ما من إبقاء نفسه تحت السيطرة حتى انتهى من العمل.

لقد أنجزت تشار حمولتها، لكن عقلها ما زال يسبح قليلاً. لم تكن مرتبكة كما كانت من قبل، لكن هذا الارتباك ما زال موجودًا. بغض النظر عن مدى محاولتها الجاهدة لتخيل إجباره على المغادرة، فإن وجهه المبتسم بدد تلك الأفكار ووضعها جانباً. الشيء الذي ما زال يزعجها كان قضية معقدة بالنسبة لها. كانت القضية التي كانت في ذهنها والتي تركز عليها بالكامل هي: ماذا يفعلون الآن؟ كانت كل هذه الأسئلة البسيطة تسبح في ذهنها، لكنها لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية التصرف بناءً عليها.

انتهى التحول ووجدت تيري في طريقها إلى المنزل مع شار. امتلأت السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات بهواء الليل البارد وبدأت الأصوات الناعمة لأغنية جديدة تتسرب عبرها. تم تشغيل أغنية Little Black Submarines لفرقة Black Keys وبدا أن الكلمات تلامس شار. بدا أن كلمات النهاية تتردد في معدتها وهي تتخيل إيذاء تيري. من بين كل الأشياء التي فكرت فيها، كان هذا هو الشيء الذي بدا أنه يجعلها أكثر توترًا مع استمرارهم في القيادة.

عندما وصلا إلى الشقة جلست شار على الأريكة وخلع حذائها ذي الكعب العالي. كانت تمشي كثيرًا خلال يومها وبدأ ذلك يؤثر عليها. ورغم أن حذائها ذي الكعب العالي كان مثيرًا كما هو، إلا أنه قتل قدميها بعد المشي كثيرًا. خلعت أول حذاء لها وبينما بدأت في فرك قدمها، وجدت يدا تيري الصغيرتان نفسيهما على أصابع قدميها وقبل أن تتمكن من إيقافه، شعرت بأصابعه السحرية تجد المكان وتفركه بعمق.



"يا إلهي، لقد تم تعيينك!" تأوهت بينما بدأ الألم في المنطقة يصبح أقل.

استمر تيري في فرك قدمها والاستمتاع ببشرتها الناعمة، لكن المنظر كان مضحكًا إلى حد ما. لقد جعلت قدمها الكبيرة بين يديه الصغيرتين شار تضحك قليلاً. ثم قام عن طريق الخطأ بدغدغة بقعة على قدمها. رفعت تيري عينيها وهي ترتعش فجأة وكان في عينيها نظرة مرحة.

"لا دغدغة" حذرت.

"آسف" أجاب.

هزت شار رأسها مبتسمة وربتت على المقعد المجاور لها. نهضت تيري وجلست بجانبها حيث ربتتت على المقعد واستندت شار إلى الخلف على أريكتها ووضعت ذراعها حول كتفه. انحنى تيري إلى الخلف على جانبها. لمدة أسبوعين حُرم من هذه الرفاهية البسيطة. لمدة أسبوعين بعد أن صفعته على مؤخرته بدا أن شار يخاف من لمسه، لكنه الآن كان حيث كان يتوق إلى أن يكون مرة أخرى: في حضنها الدافئ.

ظلوا طوال الليل على هذا النحو، بل وناموا على هذا النحو أيضًا. وعندما مرت أشعة الشمس الصباحية المشرقة عبر نافذتها، فتحت تشار عينيها ببطء. شعرت بالدفء الشديد وكانت ابتسامتها عريضة، ثم تغيرت عندما رأت أن الوقت قد تجاوز الثامنة.

"يا إلهي!" هسّت وقفزت على قدميها.

كان تيري دافئًا ومسترخيًا لدرجة أنه لم يكن مدركًا لما كان يحدث. قبل أن يتمكن من فتح عينيه، سحبته حركتها المفاجئة إلى أعلى، فسقط على الفور من على الأريكة وسقط على الأرض. قفزت تشار عند سماعها للضربة واستدارت لترى تيري على الأرض وهو يترنح محاولًا النهوض. وجدت يدها يده وبسحبة سريعة، رفعته على قدميه.

"أنا آسفة، لكننا سنصل متأخرين، قم بتغيير ملابسك!" أمرته وهرعت به إلى غرفته.

لقد تمكن تيري من تحديد اتجاهه بما يكفي ليدخل غرفته ويغير قميصه. ركض إلى الحمام ونظف أسنانه بسرعة بينما غيرت شار ملابسها أيضًا. كانت الصورة الضبابية التي أحاطت بغرفة شار عبارة عن امرأة طويلة تركض/تخلع ملابسها في وقت واحد. انتهى الأمر بملابس شار في كومة على الأرض وسرعان ما وجدت بدلة تنورة رمادية مخططة طريقها إلى جسدها. استدارت شار ولفّت بسرعة جواربها النايلون على ساقيها. بمجرد وضعها في مكانها، وجدت حذائها وهرعت إلى الحمام. كان شعرها فوضويًا، لكن كان من السهل إصلاحه. قامت بحيلة باستخدام مكواة فرد الشعر وفردته. بدلاً من رفعه، كان في شكل تسريحة قصيرة لطيفة تصل إلى أذنيها فقط.

وبينما كانت تخرج من الحمام، رأى تيري المشهد أمامه وارتجف. كانت تبدو مثيرة للغاية بشعرها هكذا ولم يستطع إلا أن يحدق فيها بدهشة. تبعها إلى المطبخ وسرعان ما تناولا كوبًا من العصير. غادرا بسرعة وذهبا إلى المرآب. وبينما كانا يستقلان السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات، أخرجتهما شار وانطلقا إلى المبنى. وبينما كانا يقودان تذكرت موعدها في ذلك المساء. وفكرت في المستقبل ونظرت إلى تيري وفكرت على الفور في خطة.

"تيري، لدي موعد شخصي يجب أن أحضره بعد الظهر. هل تمانع في العودة إلى المنزل مع ناثان؟" سألت.

"لا" أجاب.

"شكرًا يا عزيزتي. إنه مجرد أمر بسيط. لن أتأخر كثيرًا وربما نستطيع تناول الطعام الصيني من مطعم هوبس؟" سألته وهي تتذكر مكانه المفضل.

"حسنًا،" أجاب تيري بسرعة.

ابتسمت شار ولمست يده. تشابكت أيديهما طوال الطريق وعندما وصلا إلى المبنى، بالكاد وصل كل منهما إلى مكتبه في الوقت المحدد. كان لدى كل منهما أيام يود أن ينساها. كان كلاهما مثقلًا بالعمل منذ لحظة وصولهما، وكان لدى كل منهما أكوام وأكوام من العمل الذي يتعين عليه إنجازه مع مرور اليوم. بالنسبة لشار، كان الأمر يتعلق بتقاريرها التي تبلغ ستة أشهر مع جميع عملائها وأرقامها وإحصائياتها. بالنسبة لتيري، كان الأمر مجرد يوم مزدحم حيث بدا أن المبنى بأكمله يتلقى بريدًا أكثر من موظفي التوصيل في المكتب.

عندما حان موعد تشار، كانت قد انقضت ربع ساعة فقط. عادةً ما كانت تبقى متأخرة وتنجز كل أعمالها، لكن اجتماعها كان له أهمية شخصية. وضعت كل أعمالها المهمة في مكانها، ثم وضعت كل المشاريع الصغيرة في خزائن ملفاتها. أغلقت تشار كل شيء وغادرت مكتبها، ولصدمة كل موظفيها، غادرت ليوم واحد. رأى كل موظفيها ذلك، لكن شخصًا آخر رآه أيضًا. رأت عيناه المتلهفتان فرصة وقرر اغتنامها.

جلست شار في غرفة الانتظار بمكتب المعالج لبضع دقائق. كان الشيء الذي جعل المكتب جذابًا هو بساطته. بالنسبة لمكتب في مانهاتن، لم يكن فخمًا أو فخمًا. بدلاً من ذلك، كان له شعور بسيط بالدفء. رأت شار فنًا بسيطًا على الجدران يصور قوارب شراعية وشواطئ بها منارات. كانت مفروشات الردهة أيضًا من أنواع الخشب والقماش البسيطة. على الرغم من أنها مريحة، إلا أنها لم تجعل الغرفة تبدو مخيبة للآمال.

انتهى الانتظار الطويل عندما تلقت موظفة الاستقبال مكالمة ونظرت إلى تشار.

"السيدة كلارك؟ الدكتور سيلفا سوف يقابلك الآن"، قالت ونهضت تشار.

"الباب الثالث على الجانب الأيمن من فضلك" قالت الشابة بصوت ناعم.

سارت تشار بطول الصالة حتى وصلت إلى الباب. طرقت الباب برفق بظهر مفاصلها.

"تفضلي يا آنسة كلارك" قال صوت من الجانب الآخر.

انفتح الباب ولفت المكتب البسيط انتباه تشار. كان الحائط الجانبي يحتوي على رف كتب متواضع. وكان الحائط الآخر خاليًا من أي شيء، لكنه كان عليه ما يشبه رسمًا تخطيطيًا لأشخاص مختلفين. وكان الحائط الخلفي يحتوي على العديد من اللوحات والأوراق. وكان في منتصف الغرفة مكتب لطيف عليه مجموعة متواضعة من التحف. وكان الباب الذي عليه رسم تخطيطي له باب أيضًا، وكان ذلك الباب مفتوحًا.

عبر الباب، دخلت امرأة لا يمكن تصورها. كانت المرأة في الثلاثينيات من عمرها تقريبًا. كانت بشرتها بلون القرفة الداكنة وعيناها البيضاويتان الكبيرتان بلون رمادي فولاذي. كان شعرها الأسود الكثيف مصففًا بشكل طبيعي ومتموجًا للغاية. كانت ملابسها لطيفة ومبهجة للعينين. تنورة زرقاء بسيطة وبلوزة متطابقة. كانت أحذيتها مسطحة متطابقة. في المجمل، كانت المرأة شخصًا لا يتوقع شار أبدًا أن يتغلب عليه رجل جاد مثل ناثان.

"مرحباً سيدتي كلارك. اسمي أنيتا سيلفر. أعتقد أن زميلتنا المشتركة هي التي أحالتك إليّ"، قالت المرأة وكان لهجتها خفيفة، لكنها واضحة.

أمسكت تشار يدها وصافحتها وعلى الفور ضحكت السيدة سيلفر.

"لقد أخبرني ناثان أنك امرأة كبيرة، والآن أفهم ما يعنيه"، قالت بضحكة خفيفة.

شعرت شار تقريبًا بأنها غبية وفي نفس الوقت أرادت أن تهاجم ناثان لأنه وصفها بـ "الكبيرة". وبينما كانت الفكاهة موضع تقدير، كانت ستعاقبه على ذلك.

"من فضلك اجلس" عرضت أنيتا.

"لذا هل أناديك بالدكتور أو بأي اسم معين؟" سألت تشار.

"أنيتا بخير. أعتقد أنه من الأسهل على الناس أن يحققوا اختراقًا مع أنفسهم إذا لم يغرقوا كل شيء في الشكليات"، قالت أنيتا وذهبت إلى ماكينة القهوة الخاصة بها.

رفعت كوبًا وأومأت شار برأسها. بدأت الآلة في الدوران بينما كانت أنيتا تطحن حبوبها، أخذت نفسًا عميقًا ولم تقل شيئًا لشار. جلست شار لفترة طويلة غير متأكدة من أين تبدأ، أو حتى ماذا تقول في هذا الشأن. عندما عادت أنيتا بالأكواب، سلمت أحدها إلى شار ووضعت الصينية التي تحتوي على السكر والحليب. صنعت أنيتا كوبها بنفس الطريقة، واحتست شار كوبها الأسود واندهشت من النكهة المهدئة للمشروب.

"إنه مزيج خاص أحصل عليه من متجر في شارع الخامس والثلاثين"، قالت أنيتا عندما رأت رد فعل تشار.

شربها تشار مرة أخرى ونظر إلى الأسفل.

"لكن يبدو أنك لا تريد التحدث عن القهوة، أليس كذلك؟" سألت أنيتا عرضًا.

"لا،" همست تشار.

أومأت أنيتا برأسها واحتست قهوتها ثم فعلت شيئًا لم يتوقعه تشار.

"أعتقد أن مشكلتك الأكبر هي أنك تفكر في الأشياء أكثر من اللازم"، قالت أنيتا بسرعة.

جلست تشار في وضع مستقيم وابتسمت أنيتا.

"ومن خلال رد الفعل هذا سأكون على حق" ضحكت وهزت تشار رأسها وتنهدت.

"أشعر بالتوتر في بعض الأحيان"، اعترف تشار.

"حسنًا، لا أظن أن السبب في ذلك هو عدم ثقتك بنفسك. إن الطريقة التي تتعامل بها مع نفسك تتماشى مع شخص لديه سيطرة قوية على الأمور. ولكن في أعماقي أستطيع أن أرى بسهولة أنك مضطرب، هل تودين توضيح ذلك؟" سألت أنيتا وأخرجت قلمها وورقتها.

استنشقت شار الهواء من أنفها وجلست على الكرسي المريح. وبينما كانت تزفر بدأت في إخراج كل ما بداخلها. أخبرتها عن نشأتها والأشياء التي فعلتها من أجل أشقائها. أخبرتها كيف ضحت بسعادتها من أجل إخوتها وأخواتها لينجحوا. أخبرتها أيضًا عن الفخر الذي شعرت به لكونها الشخص الذي يتطلع إليه الجميع. استمر الحديث طويلاً بينما استمرت في الحديث عن لقاء دونيا وكيف أصبحوا أصدقاء جيدين. أخبرتها أيضًا عن اليوم السعيد الذي قابلت فيه ناثان قبل الزفاف لأول مرة.

جلست أنيتا إلى الخلف وهي تستوعب كل ما أخبرتها به. من نبرة صوت شار إلى حركات جسدها، كانت أنيتا تقيس وتحسب كل شيء. كانت ملاحظات بسيطة منثورة على ورقتها بينما كانت تستمع إلى شار، ثم بدأت القصة المزعجة حول كيفية لقائها بتيري. كانت أنيتا هادئة حيث بدا أن شار دخل في منطقة ليخبرها بهذه القصة. حول كيفية لقائها به في العمل، وكيف منعته من القفز من الشرفة، كانت أنيتا مفتونة بكل شيء. ثم انتقلت القصة إلى اللحظة التي أخذت فيها تيري من عائلته وكانت شار حريصة على إخفاء بعض الأشياء عنها.

بدأت الكلمات تتخذ نبرة مختلفة عندما وصلت شار إلى الوقت الذي قضته مع تيري وكيف بدأت الأمور تتطور بينهما. لاحظت أنيتا الابتسامات والضحكات التي كانت ترتسم على وجهها وهي تفكر في تلك الأوقات وسرعان ما توصلت إلى استنتاج، ثم اضطرت إلى التوقف عن ذلك بينما تحدث شار عن الضرب. وعندما أخبرتها شار بذلك، أصبح الأمر مثيرًا للاهتمام.

"لم أستطع أن أمنع نفسي"، قالت تشار وهي تفرك فخذيها ببعضهما البعض دون وعي.

"لقد كان... هناك... تحت يدي وكان يئن، لكنه لم يكن يتألم"، قالت تشار بهدوء وحاولت إخفاء الإثارة التي كانت تتشكل في عينيها.

"ثم؟" سألت أنيتا بهدوء.

"لقد شعرت به... وكان صلبًا تمامًا. كان يفرك فخذي وشعرت بـ.... جيد جدًا"، أجابت تشار.

تشابكت يداها مع بعضها البعض وتشابكت مع أصابعها بينما حاولت تشار السيطرة على نفسها.

"لم أستطع التوقف عن ضربه. لم أستطع منع نفسي، ثم... ثم جاء"، همست تشار وارتجفت.

لقد تسببت ذكرى شعورها بحمله الساخن وهو يرتطم بفخذيها في إحداث صدمة في بطنها. لقد رأت أنيتا كيف حاولت أن تبقي ذهنها صافياً، لكن هذا لم يساعدها.

"لقد كان الأمر كثيرًا جدًا... لم أر رجلاً يفعل ذلك من قبل"، قالت تشار وهي تلهث.

"ماذا تقصد؟" سألت أنيتا.

"لم يسبق لي أن رأيت رجلاً ينفجر بهذه الطريقة من قبل"، حاولت تشار أن تشرح.

"لقد انفجر؟" سألت أنيتا.

"لقد شعرت به يتقيأ تسع مرات على الأقل... وكان ذلك قبل أن ينهار فوق ركبتي ويستمر في التسرب"، قالت تشار وهي تتذكر كل ذلك جيدًا.

تذكرت تشار باهتمام تنفسه الضحل بينما كان يسيل من قضيبه على ساقها. تذكرت كيف ارتعش وارتجف في حضنها. كيف انقبضت خدود مؤخرته في يدها عندما ضغطت عليه بعد أن وصل إلى النشوة. جعلها الفكر كله تشعر بالإثارة بشكل أسوأ بكثير. كانت بطنها مشدودة وبدأ البلل بين ساقيها يتسرب إلى أسفل فخذيها. وبقدر ما أرادت أن تحبس نفسها، لم تستطع منع نفسها مما كانت تشعر به.

"لماذا أشعر بهذا الشكل؟" قال تشار فجأة.

لقد فاجأ هذا الانفجار المفاجئ أنيتا.

"مثل ماذا؟" سألت.

"لم أرغب قط في حياتي كلها في فعل شيء كهذا. لم أرغب قط في الإمساك بشخص ما وضربه. ولكن بعد ذلك فعلت ذلك مع تيري! شخص كنت أحاول حمايته، وأنا..." قالت تشار وتوقفت عندما شعرت بالدموع تتجمع في عينيها وغصة في حلقها.

"أنت، ماذا؟" سألت أنيتا.

أدركت تشار هذا الشعور وأخافها.

"هذا ما أهتم به،" همست تشار وكل ذلك بدا حقيقيا جدا.

"تحدث أشياء أحيانًا. أما عن تيري، فهو يبدو شخصًا رائعًا إذا كان قادرًا على جعلك تشعرين بهذا القدر من الضعف. هل تشعرين بالأسف على شارميل؟ من الطبيعي أن تخافين من الأشياء التي تحدث على هذا النحو. في بعض الأحيان تحدث أشياء ونتمنى ألا تحدث. ولكن عندما أراك، أرى امرأة قوية لا ينبغي لها أن تخجل مما تشعر به. الآن أجيبيني بصدق، وفكري في هذا الأمر حقًا، كيف ترين علاقتك بتيري؟" سألت.

لقد اهتزت شار حتى النخاع. كان السؤال البسيط أبعد ما يكون عن الإجابة البسيطة بالنسبة لها. كانت الإجابة التي قدمتها لها عواقب بعيدة المدى، كانت تعلم أن هذه هي الحقيقة الجليلة، لكن في قلبها كانت شار تريد دائمًا أن يكون لديها شخص تحتضنه. كانت تتوق إلى أن يكون لديها شخص يهتم بها حقًا. عندما فكرت في مدى سعادة تيري لمجرد وجوده معها وكيف سيحاول التقرب منها قدر استطاعته، لم تستطع شار منع الكلمات التي خرجت من فمها.

"أستطيع أن أرى أنفسنا كزوجين سعداء"، أجابت، ومرة أخرى لم تكن الحقيقة سيئة للغاية بالنسبة لها.

"فمن ماذا أنت خائفة إلى هذا الحد؟" سألت أنيتا وضحكت.

"لا أعرف... لم أفعل ذلك أبدًا... أبدًا... كما تعلم،" توسلت تشار بعينيها.

"أنت لا تعرف شيئًا عن علاقة الهيمنة الخاضعة؟" فكرت أنيتا.

أومأ شار برأسه وابتسمت أنيتا بحرارة.

"أنا أيضًا لا أعرف، ولكن بما أنني أيضًا معالج جنسي، فأنا أعرف شخصًا سيكون سعيدًا بمساعدتك، إذا كنت تريد ذلك"، أجابت أنيتا.

"هل تفعل ذلك؟" سأل تشار وبدا مذهولاً.

"بالطبع أفعل. إنه رجل كريم للغاية يساعدني في عملي وهو أيضًا رجل طيب يجب التعرف عليه"، قالت أنيتا بمرح ووقفت على قدميها.

توجهت أنيتا إلى مكتبها ووجدت البطاقة التي كانت تبحث عنها بعد بحث قصير.

"سأتصل به وسيسعد بلقائك في أي وقت. حتى الآن إذا أردت ذلك"، قالت أنيتا بلطف.

كانت تشار تشعر بالقلق الشديد من هذا الطريق الجديد. ورغم أنها كانت تشعر بعدم الارتياح قليلاً عند التحدث إلى أنيتا، إلا أن التحدث إلى رجل عشوائي، وخاصة رجل يمارس السادية والمازوخية، كان أمرًا مرهقًا بالنسبة لها. رفعت يدها وهزت رأسها.

"لا، لا... لا أعتقد أنه من الصواب أن أتحدث مع شخص بهذه الطريقة عن حياته الخاصة وحياتي الخاصة"، قال تشار بحزم.

لم تكن تشار متأكدة من التحدث عن تيري دون علمه بذلك. لم تكن تريد أن تكون ذلك الشخص، لكن أنيتا ابتسمت لها بسخرية.

"أستطيع أن أفهم مخاوفك، ولكنني أعتقد حقًا أن الأمان هو ما أبحث عن تقديمه لك"، ردت أنيتا.

"السلامة؟" سأل تشار بدهشة.

"نعم، في حياتي رأيت العديد من الأشخاص يأتون ويذهبون من علاقات مسيئة، ورأيت أيضًا عددًا قليلًا من الأشخاص الذين يمرون بعلاقات أكثر صعوبة وذات طبيعة غير تقليدية"، بدأت أنيتا ونظر إليها تشار بفضول.

قالت أنيتا مطمئنة: "لقد رأيت العواقب المترتبة على علاقة خاضعة ذهبت إلى أبعد مما ينبغي ولم تكن جميلة. وبفضل هذه المساعدة، يمكنك فهم الأساسيات حول كيفية عدم المبالغة في المبالغة".

نظرت تشار إلى قدميها وتأملت الأمر. كانت تعلم أن دفع تيري إلى أبعد من ذلك من المرجح أن يؤدي إلى كارثة. لكنها أيضًا لم تكن ترغب في التباهي بمغامراتهما أمام الجميع تحت الشمس. كان ناثان مختلفًا، وكانت أنيتا شخصًا ملزمًا باتفاقية قانونية. لكن هذا الشخص، هذا الشخص كان مجهولًا وتشار لم تكن لترضى بأي شيء من هذا.

"ماذا لو أوقفت هذا الأمر الآن؟" سألت تشار أنيتا.

"بالطبع يمكنك ذلك. خذ وقتك، ولماذا لا تختبران الموقف أولاً. انظرا إن كان هناك أي شيء بينكما يحتاج إلى لفت انتباهه، ثم اذهبا معًا"، عرضت أنيتا.

قالت تشار "هذا يبدو أفضل بكثير" وشكرت أنيتا في عينيها لكونها متفهمة للغاية.

"والآن ماذا تنتظر؟" قالت أنيتا مازحة.

ضحكت تشار وهزت رأسها. تصافحا وتركت أنيتا تشار بفكرة أخيرة.

"لماذا تسمح للخوف أن يتغلب على العظمة والجمال الذي تشاهده؟"

ظلت الفكرة تدور في ذهنها لفترة طويلة. كان الخوف أحد الأسباب التي جعلتهما يعيشان معًا. لكن كان خوفه من حياته هو السبب. والآن، هدد نوع آخر من الخوف بتمزيقهما عن طريق جعلهما يتوقفان للحظة. أدركت تشار أن تيري ليس لديه ما يخشاه منها، لكن لديها ما تخشاه من نفسها. وبينما كانت جالسة تفكر، تجول عقلها إلى وجهه المبتسم والطريقة التي يضحك بها ويبتسم في الأفلام والأشياء البسيطة. كانت البراءة في عينيه منومة، لكن وراء كل ذلك رأت تشار شيئًا كانت تعلم أنها لا تستطيع تجاهله. كانت تراه في كل مرة تنظر فيها إلى عينيه ويرى عينيها. في أعماقه، كان مفتونًا بها وكان الأمر أكثر من واضح. لكن الأهم من ذلك أنها شعرت بشعور مماثل في المقابل.

أنهى تيري تسليماته الأخيرة ووضع كل الأوراق والتوقيعات الخاصة باليوم جانباً. وعندما أُغلق المكتب، ارتدى سترته وذهب إلى مكتب ناثان. كان الحراس جميعهم في أماكنهم، لذا تركوا ناثان ورئيس مناوبته وحدهما في المكتب. رأى المشرف تيري وأشار له بالدخول. ولم يقل المشرف شيئًا، لأنه كان يعلم الظروف وراء وجود الرجل الصغير هناك. بالإضافة إلى أنه مدين لناثان بوظيفته على أي حال، لذا لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة له.

عندما دخل تيري مكتب ناثان، نظر حوله قليلاً لأن ناثان لم يكن موجودًا في تلك اللحظة. حرك تيري رأسه ولاحظ الجوائز واللوحات التذكارية المعلقة على الجدران. رأى بعض الجوائز التي حصل عليها المبنى خلال العام الذي عمل فيه ناثان هناك والتميز الذي حققه. كما رأى بعض الجوائز التي حصل عليها خلال فترة خدمته في مشاة البحرية.

كانت بعض الجوائز من قيادته، لكن واحدة منها لفتت انتباهه. كانت لوحة عليها مجداف خشبي وتحته كومة من الجوائز. كان على المجداف الخشبي شارة لم يكن لديه أي فكرة عما تعنيه. بينما كان ينظر إلى المجداف، دخل ناثان من اجتماعه. رأى تيري ينظر إليه فابتسم. كان من الواضح أنه كان مرتبكًا، لذا قرر تنوير الرجل الأصغر سنًا.

"كانت هدية وداع من وحدتي القديمة"، قال ناثان بحنان وكلماته المفاجئة أفزعت تيري.

قفز تيري واستدار ليرى ناثان واقفًا عند المدخل ينظر إلى الجائزة. تقدم ناثان نحو الجائزة ونظر إليها بابتسامة فخورة.

"بعد خروجي من المستشفى، عادت وحدتي من هناك. لقد أقاموا لي حفلاً، وفي الحفلة ساهم الجميع في إنجاز هذا العمل من أجلي"، قال ناثان وهو يمرر يده على المجداف.

"لماذا المجداف؟" سأل تيري في حيرة.

ضحك ناثان عند طرح السؤال. كان من المرجح أن تيري ليس لديه أي فكرة عن ماضيه، لذا قرر أن ينير له الأمر قليلاً. شرح ناثان وقته كجندي استطلاع. لقد جعل وقته في التدريب المجداف ذا أهمية للأشياء. كان التجديف عبر الأمواج بالقارب أمرًا صعبًا وأصبح نوعًا من الرمز لأولئك الذين نجحوا في ذلك. ضحك ناثان وهو يخبر تيري عن المرات التي لا تُحصى التي ذهب فيها هو ورجاله إلى البحر قبل أن يتمكنوا من القيام بذلك بشكل صحيح.

"لم أكن أرغب حقًا في الخروج، لكن الأطباء أخبروني أنه إذا بقيت فمن المحتمل أن أعاني من مشاكل طويلة الأمد، لذلك أخذت نصف المعاش التقاعدي وتصريحًا طبيًا للتأكد من حصولي على بعض المزايا، ثم أطلقت على ذلك مهنة"، قال ناثان وذهب إلى مكتبه.

"هل تفتقدها؟" سأل تيري.

جلس ناثان واستدار بكرسيه ليواجه الشاب الأصغر سنًا. استنشق الهواء من أنفه، ثم زفر نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى الحائط.

"نعم، ولكن في نفس الوقت لا"، قال ناثان بصراحة.

نظر إليه تيري في حيرة، لذا أوضح ناثان.

"لو بقيت في العراق، فمن المرجح أن أظل في العراق أو أفغانستان. ورغم أن الأمر لم يكن سيئًا كما صورته وسائل الإعلام، إلا أنني لم أكن لألتقي بدونيا أو أجد مكانًا جيدًا في حياتي"، أوضح ناثان.

نظر تيري إلى أسفل وهو يفهم ما يعنيه. في أعماقه، فهم تيري ما كان يشير إليه ناثان. كان يعلم أنهما سعيدان ومتزوجان ولديهما عائلة. كان تيري سعيدًا من أجل ناثان، لكن بعد القبلة التي تقاسمها مع تشار منذ فترة ليست طويلة، شعر بالغيرة منه. لقد شعر بغرابة شديدة عندما شعر بهذه الطريقة لأن ناثان لم يكن سوى لطيفًا معه، لكن هذا الشعور كان موجودًا.

"هل هناك شيء يدور في ذهنك؟" سأل ناثان عندما رأى التحول المفاجئ في تعبير تيري.

لقد فعل تيري ذلك، لكنه لم يعرف كيف يقول له ذلك.

"أستطيع أن أتخيل أن الأمر بينكما" قال ناثان وقام من كرسيه.

رفع تيري نظره فجأة وذهل من قدرة ناثان على قراءة أفكاره بسهولة. توجه ناثان إلى بابه وأغلقه. لم ينظر إلى الوراء وهو يواصل سيره.

"أنت تحبها أليس كذلك؟" قال بوضوح.

احمر وجه تيري بشدة عند سماع ذلك. نظر إلى أسفل على الفور. استدار ناثان ووجد بعينيه تيري ذو الأذن الحمراء ينظر إلى أصابع قدميه. انطلقت ضحكة متدحرجة من بطنه وهو يمشي نحو تيري ويصفعه على كتفه. قفز تيري عند ذلك ونظر إلى أعلى ليرى وجه ناثان المسلي جالسًا على الكرسي المقابل له.



"وما الخطأ في ذلك؟" سأل ناثان.

هز تيري رأسه لأنه لم يكن لديه إجابة. وعندما رأى ناثان أنه يبتسم له، قرر مساعدة الصبي. في تلك اللحظة، أدرك أنه يحظى باهتمامه الكامل وقرر أن الوقت قد حان لمساعدة الصبي ومساعدته على النمو.

"هذا صحيح! لا شيء على الإطلاق!" صاح ناثان وأمسك بكتفه بقوة.

"يا بني، استمع إليّ واستمع جيدًا، الحياة ليست شيئًا ممتعًا. أنا أعرف هذا، وأنت تعرف هذا، والجحيم يعرفه شار. جميعنا لدينا شياطيننا التي نحتاج إلى التغلب عليها. بالنسبة لي، إنها اضطراب ما بعد الصدمة والشك المزعج بأنني سأخضع لعملية جراحية مرة أخرى بحلول الوقت الذي أبلغ فيه الخمسين من عمري"، بدأ وهو يضغط على كتفه مرة أخرى.

"بالنسبة لها، هذا يرجع إلى تربيتها الخاصة وبعض الأسباب الأخرى، ولكن بعد ذلك نأتي إليك. يا فتى، استمع إلي في هذا الأمر إذا استمعت إلي في أي شيء: كن قويًا"، قال ناثان بهدوء.

نظرت عينا تيري مباشرة إلى عيني ناثان عندما نطق ناثان هاتين الكلمتين.

"أعرف كل ما مررت به. أعرف كل شيء عنه. من تعتقد أنه أرسل إميل ومايرسون معك ومع شار؟" شرح ناثان بينما كانت عينا تيري المرتعشتان تلتقيان بعينيه.

"اسمع، كل شيء هنا"، قال ناثان وهو ينقر على جبين تيري بإصبعه السبابة، "تسعة وتسعون بالمائة من كل ما تفعله موجود هنا. خلال فترة وجودي هناك اكتشفت ذلك جيدًا. يهدف تدريبنا إلى استبعاد أولئك الذين ليس لديهم العقلية للقيام بذلك. إذا كان لديك الجانب البدني فهذا جيد، ولكن إذا لم يكن لديك التركيز الذهني للقيام بذلك، فلن تتمكن من القيام بذلك."

بدأت كلمات ناثان تترسخ في ذهن تيري. لم يتوقف ناثان عند هذا الحد، بل استمر في استخدام منطق بسيط مع الشاب.

"إذا كنت تريد ذلك حقًا، وأعني حقًا تريد ذلك. فلن يقف بينك وبين هدفك أي شيء، وأعني أي شيء على الإطلاق"، قال ناثان وضغط على كتف تيري بقوة كافية لجعل تيري ينظر إليه.

"الحياة هي كيف تصنعها أنت، وليس ما تفعله الأشياء بك"، قال في النهاية وربت على ذراعه.

"ولكن ماذا لو لم أتمكن من ذلك؟" سأل تيري.

"إذن لا يمكنك ذلك، ولكن هل ستستسلم حقًا وتقول "هذا ليس عادلاً؟" سأل ناثان.

هز تيري رأسه بالنفي وكان هذا كل ما يحتاج ناثان إلى رؤيته.

"ثم لماذا كان عليك أن تسأل؟" قال، ولم يكن يسأل سؤالاً حقيقياً.

"هل كان الأمر نفسه بالنسبة لك ودونيا؟" سأل تيري.

"لا، ولكن في نفس الوقت لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لنا أبدًا"، قال ناثان بصدق، "ولكن ما الذي يستحق المكافأة عليه في الحياة حقًا هو بسيط؟ تلك الأشياء التي نعتبرها أمرًا ****ًا به أو نجعلها متعة بسيطة. تلك الأشياء التي نسعى جاهدين من أجلها تصبح أكثر حلاوة عندما نأخذها ونجعلها تحدث". قال ناثان وهو ينقر على ذراعه التي تحمل وشم مشاة البحرية.

نظر تيري إلى الذراع وأومأ برأسه.

"إذا كنت تريد الحقيقة يا صديقي، عندما التحقت بالبحرية، كنت أحمق ضعيف العقل اعتقدت أنه مميز. ولكن بعد أن أجريت فحصًا للواقع واكتشفت أنني لست كذلك، ثم أصبحت الأمور حقيقية. بعد تدريبي القتالي وجدت منفذًا لما كانت روحي تتوق إليه وحاولت الانضمام إلى قوة الاستطلاع. كان هذا أصعب شيء قمت به على الإطلاق، لكنني نجحت. الآن أعلم أن محاولتك صنع شيء جيد معها ستكون مماثلة، لكن لا تستسلم أبدًا ولا تدع أي شيء يفصل بينكما وأضمن لك أن كل شيء سيكون على ما يرام يا صديقي،" قال ناثان ومشى إلى جانب مكتبه وجلس مرة أخرى.

ترك تيري هذه الكلمات عالقة في ذهنه طيلة الوقت الذي جلسا فيه في مكتبه. مرت الساعات، لكنه لم يتحرك أو حتى يتكلم. أحضر له ناثان زجاجة ماء بينما كان يراجع آخر أجزاء عمله، ثم رأى الوقت. كان لدى ناثان حوالي خمس دقائق أخرى من العمل فنظر إلى تيري، ورتب كل شيء وبدأ في حزم أمتعته.

"مرحبًا، اذهب وقابلني عند الشاحنة. سأغلق هنا في غضون بضع دقائق"، قال ناثان وهو يفكر في دورياته المتجولة في المرآب.

"همم...حسنًا،" قال تيري وقام من الكرسي.

شاهد ناثان تيري وهو يذهب إلى المرآب وأجرى مكالمة هاتفية مع الرجال في الكشك. وأبلغهم أن يراقبوا تيري لأنه كان بمفرده في المرآب. أعطاه الرجال الموافقة وأنهى ناثان عمله. ذهب تيري إلى المصعد وكان لا يزال غارقًا في التفكير. ركب المصعد ونزل، لكن عينيه كانتا على الأرض ولم تنظر حوله.

كان هنري وصديقاه في طريقهم إلى المرآب للخروج، وفجأة دخل ذلك الشخص الذي كان يعبث ببرنامجه إلى المصعد دون أن ينظر حوله. كانت ابتسامته المتغطرسة نصفها شكر، أما الباقي فكان مدفوعًا بالحقد المحض. نظر إلى أصدقائه وأومأ لهم برأسه بخفة ثم نظر إلى تيري. أدرك الرجلان، اللذان كانا من مثيري المشاكل في حد ذاتهما، المعنى الضمني وأومآ برأسيهما. رن المصعد متوجهًا إلى المرآب، وخرج تيري بسرعة نحو شاحنة ناثان. مر بجانب نقطة الحراسة كما فعل بقية الحشد بينما انزلق هنري وأصدقاؤه حول نقطة الحراسة دون أن يلاحظهم أحد وتبعوا تيري إلى الشاحنة.

سلك تيري الطريق الطويل المؤدي إلى الشاحنة. وعندما وصل إلى هناك ذهب إلى مقعد الركاب، وفجأة التفت أحد أصدقاء هنري حول الشاحنة وظهر أمامه. رأى تيري رجلاً أكبر حجمًا يرتدي قميصًا رسميًا بدون ربطة عنق وبنطالًا. كان أبيض اللون وله عينان بنيتان. كان وجهه الساخر نموذجيًا لأحد المتنمرين الذين كان عليه أن يتحملهم في المدرسة. وعندما استدار ليبتعد، اقترب هنري وصديقه الآخر، ووقع تيري في الفخ.

"حسنًا، حسنًا، حسنًا، انظروا إلى ما يزحف إلى المرآب أيها الرفاق"، قال هنري ودفع تيري إلى الخلف.

أمسكه الشخص الذي كان خلف تيري عندما سقط إلى الخلف ودفعه نحو هنري. ضحك هنري وأمسك به ودفعه إلى الشاحنة. اصطدم تيري بالشاحنة وأمسك بالجانب ليمنعه من السقوط. وبينما فعل ذلك، أمسك صديق هنري الآخر بتيري وأوقفه. بعد ذلك، نهض هنري وواجه تيري في وجهه.

"كيف تعتقد أن هذه العاهرة الجميلة سترغب في الحصول على شخص مثلك؟" سخر هنري من تيري، وكانت هذه الكلمات بمثابة صدمة له في مكان لم يكن المكان المعتاد الذي كان يختبئ فيه من قبل بسبب الخوف.

"أنت تعرف أن تلك العاهرة الكبيرة ستبدو رائعة حقًا على ركبتيها وهي تتمايل على قضيبي" سخر هنري وقام بدفع الورك بشكل فاضح.

ضحك أصدقاؤه على ذلك، لكن تيري لم يضحك. قام الشخص الذي كان يحمله برمي تيري للأمام واستغل هنري الإشارة. ذهب ليضرب تيري، لكن تيري فعل شيئًا صدم الجميع. عندما تقدم تيري للأمام، انحنى منخفضًا. طارت الضربة فوق المكان الذي كان تيري فيه وأصابت صديقه في وجهه، لكن تيري تلقى مساعدة من الرمية وحملته زخمه مباشرة إلى ركبتي هنري المكشوفتين.

كان لقوة تيري التي اصطدمت بركبتي هنري الممدودتين تأثيرها حيث ضربتها صدمة وزنها مائة وتسعة وعشرين رطلاً بقوة. انثنت ركبة هنري وصرخ من الألم وهو يعود إلى الزخم الجديد. دفعت قوة عزم الدوران الجديد هنري إلى الخلف وضربته على الأرض. التقت الخرسانة بجمجمته وفجأة فقد هنري وعيه.

رأى الصديق الذي كان خلف هنري ما حدث فصدم، لكنه صدم أكثر عندما قفز تيري وقبل أن يتمكن من الرد طار تيري بعينين مشتعلتين نحو الرجل بيديه. كانت النار التي كانت في عيني تيري هي النار التي لم يرها الرجل من قبل، ولكن لو كان يعرف ما الذي كان يدفع الغضب لكان قد هرب صارخًا. خرج غضب كل عذابه وتعذيبه في لحظة واحدة عندما وجدت يده اليمنى أنف الرجل بكل ما لديها. كان للضربة الغاضبة التأثير المطلوب في جعل الأضواء تومض بعنف في عيني الرجل.

وبينما كان تيري يفعل ذلك، لم يكن على علم بالشخص الذي كان وراء ضربة القبعة التي وجهها هنري. تخلص الرجل من اللكمة الفاترة بسهولة، ثم شاهد الرجل الصغير وهو يضرب صديقه مباشرة في أنفه. تراجع صديقه في عذاب، لكن هذا دفع الرجل الأكبر حجمًا إلى الغضب. ركض الرجل الأكبر حجمًا خلف تيري وضربه خلف أذنه بأقصى ما يستطيع. أذهلت الضربة تيري بشدة وأرسلته يتعثر على الأرض. صرخ الرجل الذي تلقى الضربة في أنفه بغضب واستدار، ورأى شكل جلاده على الأرض وضرب بكل غضبه بقدمه في جانب تيري.

لسنوات، كان تيري يتلقى ركلات شرسة من فونتي، وبالمقارنة بها، لم تكن هذه الركلة شيئًا. تدحرج تيري تحت الشاحنة، ولم يدرك أن ملاكه الحارس كان فوق كتفه. بمجرد ارتداد قدم الرجل، استدار عندما جعل صوت أقدام الرجل تركض كلاهما ينظران إلى الاتجاه الآخر.

كان ناثان وثلاثة من رجاله يهاجمون، لكن ناثان لم يكن في مزاج يسمح له باللطف. التقى بالرجل الذي ضرب تيري وقبل أن يتمكن الرجل، الذي كان في الواقع أكبر من ناثان، من الرد، وجد نفسه على الأرض بينما أمسك ناثان بذراعه وقفلها. لم تنته ضبابية الحركة عند هذا الحد، ففي نفس الحركة انطلقت قدمه والتقى كعب حذائه بمنتصف فخذ الرجل الآخر. أكمل ناثان الدوران بينما سقط الرجل الآخر على الأرض وهو يصرخ من الألم بينما انتشرت الكدمة في فخذه على الفور.

بكى الرجل من الألم بينما كان حراس ناثان يربطون الرجلين برباطات بلاستيكية. نظر ناثان إلى هنري ورأى الرجل ملقىً فاقدًا للوعي ويدور حول نفسه باحثًا عن تيري. وجده بعينيه تحت شاحنته وظهرت على وجه ناثان تعبيرات ارتياح. سار ناثان بسرعة نحو تيري ومد يده إليه. خرج تيري من تحت الشاحنة وأخذ اليد التي عرضها عليه.

"هل أنت بخير؟" سأل ناثان وأومأ تيري برأسه.

أول ما رآه ناثان لم يكن أرنبًا خائفًا، وقد فاجأه ذلك، فقد اندهش من عدم ارتعاش تيري أو أي شيء من هذا القبيل. أداره ناثان من جانب إلى آخر وفحصه وهو يعلم أن شار سيأخذ مؤخرته إذا حدث أي شيء للشاب. ولما لم ير شيئًا في الخارج، نظر في عينيه وفحص ما إذا كان تيري في حالة ذهول. ومرة أخرى، لم يُظهر تيري أي علامات خارجية، لذا تنفس الصعداء، ثم سمع أنينًا بجانبه. نظر تيري وناثان إلى أسفل ليريا هنري يتحرك. ترك ناثان يد تيري وانتزع يده الرجل المتعب وضربه بقوة على جانب صندوق الشاحنة.

أطلق هنري تأوهًا وهو يضرب، ثم تركزت عيناه ببطء على مدير الأمن ذي الوجه العبوس الذي كان يحدق فيه. وفجأة اتسعت عيناه وأدرك هنري أنه لم يستطع تحريك يديه لأن ناثان كان قد ثبته.

"أعتقد أننا أجرينا هذه المحادثة من قبل"، قال ناثان بوجه قاتم.

"يا رجل، أنا..." حاول هنري الاحتجاج، لكن ناثان أمسكه من ياقة سترته وسحبه من الأرض إلى وجهه.

"يا رجل، أنت لا شيء!" هدر هنري وتراجع عن عينيه الوحشيتين والميتتين تقريبًا التي كانت لدى الرقيب المدفعي ناثان بليك ذات مرة قبل أن يعود.

ظهرت عيون جندي الاستطلاع الباردة القاسية في المقدمة وتحدقت في عيني هنري الضعيفتين. تسبب الخوف الذي أحدثته تلك العيون في شعور بالبرودة يسري في جسده بالكامل عندما وجدت الأجرام السماوية الميتة مركزه وبدأت في استنزاف الحرارة من جسده.

"لقد انتهى وقتك في المبنى الذي أعمل به. سأبلغ مشرفك بهذا الأمر، وإذا فكرت في قول أي شيء، سأبلغ الشرطة. كما ترى، هذه شاحنتي، وبالطبع أضعها تحت المراقبة أيها الوغد الصغير! لقد سجلت كل ما فعلته أنت وتويدل دي وتويدل الأحمق هنا على شريط فيديو." بصق ناثان في وجهه.

"يا رجل، يا رجل، أنا...." أراد هنري الاعتذار، لكن ناثان لم يقبل بذلك.

قال ناثان كل كلمة ببطء "اصمت أيها اللعين!" للتأكيد على كومة القذارة العميقة التي وجد هنري نفسه فيها الآن.

"اترك مبناي، وخذ معك أصدقائك الأوغاد. وإذا رأيتك أنت أو أصدقائك الأوغاد تقتربون من هذا الطفل مرة أخرى، سنحاول، وأعدك أنك وأنتم لن ترضوا بالنتيجة"، زأر ناثان في وجهه واستدار فجأة.

أطلق ناثان طية صدر السترة وتعثر هنري على قدميه وسقط على وجهه. وبمجرد وصوله إلى هناك، استلقى على ظهره ورأى شخصية ناثان الوشيكة تلاحقه. نهض هنري واندفع إلى سيارته. انطلق أصدقاؤه وتعثروا خلفه قدر استطاعتهم. أشار ناثان إلى رجاله ليتبعوهم إلى الخارج. وبعد بضع ثوانٍ مرت سيارة هنري بجانبهم وكان ناثان قد فتح معطفه حتى يمكن رؤية المسدس بينما كان الرجال يبتعدون. تبع وجهه العابس وعيناه الصارمتان السيارة وهي تخرج من المرآب وبمجرد أن انتهى، استدار إلى تيري وزفر ليتركها.

"شكرًا لك" قال تيري وكان يرتجف.

رأى ناثان الطريقة التي كان يرتجف بها ووضع يده على كتف تيري ليجعله ينظر إليه.

"لقد قمت بعمل رائع يا صغيرتي!" هتف ناثان بصوت فخور يشبه صوت الأخ الأكبر تقريبًا.

"هل فعلت ذلك؟" سأل تيري.

أومأ ناثان برأسه وابتسم للشاب الأصغر سنًا. كان جزء من ناثان يشعر وكأنه أخ أكبر، وكان ذلك مناسبًا له لأنه كان لديه شقيقان أصغر سنًا. كان أمله الأكبر هو أن يكون قد نجح في الوصول إلى تيري، وبالحكم على كل ما رآه كان متأكدًا من أنه نجح. كانت خطوة صغيرة في المخطط الكبير للأشياء، لكن بالنسبة لتيري، كان ناثان يعلم أن الأمر أشبه بتسلق جبال الهيمالايا.

"جبل واحد في كل مرة"، قال ناثان وأخذ تيري إلى مكتب المرآب لتقديم التقرير.

طلب ناثان من مشغل الكاميرا الخاص به حرق نسخة من القرص الذي يظهر هنري وأصدقائه وهم يحاصرون تيري ويسخرون منه. كما شاهد تيري وهو ينزل إلى الأرض كما كان يخطط للقيام بذلك. وبمجرد أن رأى تيري ذلك، صُدم لأنه فعل ذلك بالفعل. أوضح تيري لناثان أنه لا يتذكر أنه فعل ذلك، لكن الكاميرا كانت دليلاً على ذلك. تم تقديم التقرير وقرر ناثان تأجيل الاتصال بالشرطة في الوقت الحالي. ومع ذلك، فقد أجرى مكالمة معينة إلى مشرف هنري.

"هو ماذا؟!" هتفت تشار.

"لقد ركل مؤخرته وأخرج هنري من الغرفة!" قال ناثان ضاحكًا.

كانت شار تقود سيارتها عائدة إلى المنزل عندما وردت المكالمة. أوضح لها ناثان كل شيء بعد أن وعدها بالسماح له بالتحدث دون مقاطعته. بمجرد أن رويت القصة، اتسعت عينا شار حقًا لأنها لم تتوقع ذلك أبدًا. أخبرها ناثان أيضًا أنه لديه كل شيء أمام الكاميرا وكان مستعدًا للذهاب إلى أبعد من ذلك إذا شعرت أنه مناسب. قررت شار التحدث إلى تيري أولاً ومعرفة ما يريد القيام به. عرفت شار أنه بمجرد وصولها في اليوم التالي ستوقع على أمر إنهاء الخدمة، لذلك كانت ستلعب الباقي بالأذن.

"سنغادر الآن، نراكم بعد قليل"، قال ناثان وحاصر تيري.

كان تيري متوترًا طوال الرحلة إلى الشقة التي رأى فيها ناثان. كان يعلم أن هذا ربما بسبب الأدرينالين وكان يعلم أنه في وقت لاحق من المرجح أن يعاني من صداع ووجع.

"خذ حمامًا ساخنًا الليلة وتناول بعض تايلينول، ثم أريدك أن تتصل بي غدًا"، قال ناثان لتيري.

أومأ تيري برأسه لصديقه ونظر إليه فجأة. وشاهد من تحت الشاحنة الطريقة التي أمسك بها ناثان يد الرجل الضخم واستدار بها وهو يمسكها ثم يركل الأخرى في ساقه. لقد صُدم بمدى سهولة جعله الأمر يبدو، مما أثار تساؤلاً لدى تيري.

"هل يمكنك أن تعلميني كيف أقاتل؟" سأل تيري بصوت أعلى بشكل مفاجئ من صوته المعتاد.

"أستطيع أن أعلمك كيفية حماية نفسك، ولكن ليس القتال"، صححه ناثان.

"ما هو الفرق؟" سأل تيري.

"القتال هو القيام بأحد أمرين. الأول هو شن عمل قتالي ضد شخص آخر. والثاني هو أن تكون أحمقًا يريد أن يكون متنمرًا. والدفاع عن نفسك هو جعل الأمرين المذكورين أعلاه يبدو وكأنهما فكرة سيئة"، قال ناثان ضاحكًا.

"لكنك حاربتهم للتو"، قال تيري في حيرة.

ضحك ناثان مرة أخرى.

"لا، لقد دافعت عنك منهم. لو كنت أريد محاربتهم، لكانوا قد أصبحوا أسوأ مما هم عليه الآن. لكنني كنت أتمنى فقط أن تنتهي المعركة وأن تنقذك أنت وهم من المزيد من الألم"، أوضح ناثان.

نظر تيري إلى يديه فرأى أن اليد التي ضربها كانت حمراء اللون وتشعر بوخز. لقد فهم وجهة نظر ناثان وأومأ برأسه.

"يمكننا أن نبدأ في أي وقت تكون مستعدًا فيه، يا صديقي"، قال ناثان واستدار إلى مبنى تشار.

أومأ تيري برأسه واستنشق الهواء بينما كان يحاول أن يهدأ، لكنه ما زال يشعر بالإثارة من قبل. لم يكن يعرف لماذا فعل ما فعله، لكن في أعماقه كان متأكدًا من أن التحدث عن شار أمر غير مقبول. كان الأمر وكأن هنري فقد نفسه فجأة عندما تحدث عن شار. أشعلت صور هنري وهو يحاول إجبار شار على ممارسة الجنس معه نارًا لم يستطع تيري السيطرة عليها بعد. هدأت النار عندما رأى أن هنري قد انهار، لكنها اشتعلت بداخله عندما رأى الرجل أمامه قادمًا نحوه.

توقفت الشاحنة ووجد تيري نفسه عند المصعد ويتجه للأعلى. ذهب ناثان معه وبمجرد وصولهما إلى الطابق، استدار ناثان لينظر إليه.

"مهلا، انظر إليّ"، قال ناثان.

التقت عيون تيري بعينيه وأومأ ناثان برأسه.

"أنت بخير الآن يا صديقي، الآن لماذا لا تفعل شيئًا جيدًا لنفسك وتذهب لإعطاء شار عناقًا كبيرًا، ولكن ليس لأنني قلت ذلك، ولكن لأنكما تحتاجان إلى ذلك"، قال ناثان ودفع مفاصله على فك تيري مازحًا، "اذهب وأحضر نمرها!"

كان ناثان يراقب تيري وهو يمشي من المصعد إلى الباب. وبمجرد أن اقترب، انفتح الباب وكانت تشار هناك. رأت تيري قادمًا نحوها وقبل أن يتمكن أي منهما من قول كلمة واحدة، كانا متشابكين في عناق قوي. لم يقل ناثان كلمة عندما ضغط على الزر وأغلق باب المصعد.