مترجمة مكتملة عامية رؤية Vision

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

رؤية



الفصل 1



ولكن هناك فتيات مثلي

الذين يقفون مذهولين مما رأيناه

نحن نعلم الحقيقة عنك

الآن أنت أمير كل المجلات

هذا شيء خطير

الآن هل سيحبونك لو عرفوا كل الأشياء التي نعرفها؟

هؤلاء الأولاد الذهبيون محتالون، لا تصدق برنامجهم

-الدقة

الفصل الأول

صوت قفل إلكتروني يرن مرتفع للغاية، لدرجة أنه لا يمكن سماعه من الباب المجاور. أنادي، لكن الباب يُفتح على أية حال. عمال النظافة حريصون على العمل اليوم. تمكنت على عجل من ارتداء ملابسي الداخلية وقميصي. ليس عمال النظافة.

---

"لقد خسرت؟"

"هذه الغرفة رقم 408؟"

"نعم."

"إذن لا، أنا لست تائهًا." على العكس من ذلك، أنا أحب المكان الذي أجد نفسي فيه في هذه اللحظة.

تنظر إليّ ببرودة ثم تغمض عينيها مرة واحدة. "لقد حجزت هذه الغرفة واستأجرتها وما زلت أستخدمها".

"لقد حجزت غرفة في هذه الغرفة أيضًا. لابد أنهم ارتكبوا خطأً"

"بوضوح."

أنا أحدق، لا يوجد حل لذلك. هناك الكثير من التناقضات. بالنسبة للمبتدئين، هناك انقطاع بين الصوت العميق والوجه اللطيف. هذا وأنا أجري محادثة لأول مرة مع شخص يرتدي سراويل داخلية وقميص باتمان. مذهّب للنظر، من الشعر الأحمر المتشقق إلى الجلد بلون التوفي الذهبي. لقد أتقن **** في حكمته اللانهائية كل شيء: الجلد، والمنحنيات، وجاذبيتها. عينان كبيرتان واسعتان فوق أنف صغير، وشفتان مستديرتان ممتلئتان، وذقن صغير مكرس، وأكثر بشرة خالية من العيوب أعتقد أنني رأيتها على الإطلاق. لست متأكدًا بعد مما إذا كانت جميلة، لكنها جميلة جدًا. لست متأكدًا مما إذا كان لون شعرها حقيقيًا ولكن هناك بالتأكيد بعض منه، مرتّبًا في كعكة كبيرة ومجعّدة أعلى رأسها. ليست خجولة، لم تمد يدها حتى إلى رداء. تمشي بهدوء نحو خزانة الأدراج وتمد يدها وتخرج زوجًا من الجينز وترتديه قبل أن تذهب إلى المكتب وتلتقط الهاتف.

"هذه السيدة جيمس في الغرفة 408، لدي رجل هنا يقول إنه حجز هذه الغرفة. لديه بطاقة مفتاح صالحة. نعم، من الواضح أنه حدث خطأ. سنعود في الحال."

إن زميلتي الأمريكية تتمتع بروح مرحة واحترافية بالنسبة لشخص يتمتع بأصابع قدم وردية اللون. صوتها أجش وجاد للغاية، ولكنها تتحدث بنبرة صوتية جيدة لدرجة أنني لا أستطيع تحديد اللهجة. تبدو نبرتها شمالية، لكن نطقها لكلمة "بوضوح" يربكني.

"آسف على التدخل."

"إنه أمر رائع. سنذهب إلى هناك ونتأكد من أنهم سيصلحون لك الأمر." قالت بثقة.

"لا يتوجب عليك فعل ذلك."

"لا تقلق، كنت في طريقي للخروج لتناول وجبة خفيفة."

ارتدت قميصًا أسود، ثم رفعت الأكمام قبل أن تجلس على السرير وترتدي الجوارب والأحذية الرياضية. ثم أخرجت من حقيبة جلدية مفتاح غرفتها وجواز سفرها وهاتف آيفون وكريم مرطب الشفاه وبطاقة ائتمان ووضعتها في جيب سترة جلدية. ثم وضعت القليل من كريم مرطب الشفاه ولفت وشاحًا حول رقبتها ثم سحبت سحاب السترة وفتحت الباب وخرجت. إنها طريقة غريبة في المغادرة بالنسبة لامرأة. وبعد رحلة سريعة إلى أسفل، عدنا إلى الردهة المزدحمة في انتظار دورنا في الطابور عند مكتب الكونسيرج.

"آسف على الانتظار في الطابور. كيف يمكنني مساعدتك؟"

"لقد حجزت في الغرفة رقم 403 وهذا السيد؟"

"وايلد. بحرف 'e'."

تنظر إليّ، وتغمض عينيها مرة واحدة. "السيد وايلد. نعم، لقد تم حجزنا في نفس الغرفة."

ينظر إلينا موظف المكتب ويقول: "ألستما معًا؟"

"نحن لسنا كذلك."

"لكنني اعتقدت أنك كذلك. أعني..."

"نحن لسنا كذلك." ترفع السيدة جيمس حاجبها قليلاً. "أنت فقط تستمتع بالمتعة النادرة، ولكن السامية، المتمثلة في استضافة أمريكيين في نفس الوقت." تقول بنبرة آمرة.

يتحول لون بشرة الفتاة المسكينة إلى عدة درجات قبل أن يتحول إلى اللون الأرجواني المريض. تقول بصوت خافت: "للأسف، ليس لدينا المزيد من الغرف. هناك حدث كبير يحدث ونحن مكتظون، كما هو الحال مع معظم الفنادق في نايتسبريدج. يمكنني البحث عن مكان إقامة آخر في المدينة".

"لا تقلق. سأتمكن من العثور على شيء ما في بيكاديللي أو في المطار. إنها ليلة واحدة فقط". إنه أمر مزعج للغاية وأخشى احتمال حدوثه، وبالطبع بدأ المطر يهطل في الخارج للتو.

"الطقس مثالي لارتكاب خطأ من جانبك، أليس كذلك؟" تقول السيدة جيمس بلهجة لاذعة.

"أعتذر؛ إذا انتظرت، يمكنني مساعدتك في العثور على سكن ووسائل نقل." تبدو مارغريت على وشك البكاء.

تخفف السيدة جيمس من حدة كلامها. "يبدو أنك تدافع عن نفسك هنا." ثم التفتت نحوي. "إذا كان على استعداد، فلا بأس أن نتشارك أنا والسيد وايلد الغرفة، فهناك سريران بعد كل شيء."

هذا ثقة فظيعة منها.

"هل أنت متأكد؟ ليس من المشكلة بالنسبة لي أن أحاول العثور على شيء آخر."

"لقد كان المطر ينهمر بغزارة. ربما سأظل بالخارج طوال المساء على أية حال. لا بأس، حقًا. لقد حصلت على مفتاح غرفتك وأنا لدي خطط للعشاء." أخذت مظلة الضيوف وخرجت بسرعة من الباب، واستقلت سيارة أجرة وانطلقت.

وفاءً بكلمتها، فقد خرجت في المساء، بل وغابت طوال الليل في الواقع، ثم عادت بهدوء في الصباح التالي بينما كنت أقوم بتعبئة أدوات الحلاقة الخاصة بي.

"أقدر ذلك ولكن لم أقصد أن أزعجك الليلة الماضية."

"لا مشكلة على الإطلاق، تمكنت من اللحاق بالركب، ورؤية الأطفال، والتعرف على زوجتي الجديدة. لقد كان وقتًا ممتعًا للغاية." لكنها تتثاءب وكأنها لم تنم بشكل كافٍ.

"الأصدقاء في إنجلترا؛ لا بد أن يكون هذا مفيدًا."

"في حالة الطوارئ، لن يكون الأمر سيئًا للغاية. من الأفضل أن تنقله إذا كنت تنوي الوصول إلى المنزل في الساعة 10:15."

أرفع رأسي إليها وأقول لها: "كيف تعرفين موعد رحلتي أو أنني سأعود إلى المنزل؟"

"إنها الساعة السابعة صباحًا تقريبًا وقد تناولت طعامك وحلقت ذقنك وارتديت ملابسك. أنت ترتدي الجينز والقميص الرياضي وحذاء رياضيًا أنيقًا (محاكاة للهجة البريطانية). لهجتك الآن جنوبية بشكل خاص، أعتقد أنها من لويزيانا، لذا فمن المرجح أن تسافر إلى مركز على الساحل الجنوبي الشرقي، أتلانتا، دولس، شارلوت ربما. لقد استقللت نفس الرحلة لسنوات الآن. وسأفعل الشيء نفسه غدًا صباحًا."

حاد جدًا.

"إذن، السيدة جيمس، ماذا تفعلين؟"

ضحكت بصوت خافت وقالت: "كل ما أريده".

"أرى ذلك، هل يعجبك؟ مهما كان ما تفعله."

"إنه ليس سيئًا، ويدفع الفواتير وأنا جيد فيه إلى حد معقول."

لقد أعجبتني المحادثة التي دارت بيننا والوميض المفاجئ الذي ظهر في عينيها. ولكن لسوء الحظ، رن هاتف الغرفة، وكان المتصل من مكتب الاستقبال، وقد طلبوا لي سيارة أجرة. لقد انتهى وقتي، وكان الأمر مثيرًا للاهتمام. ليس لدي عنوان، ولا اسم أول، ولا أي شيء.

"حسنًا، لقد كان من اللطيف مقابلتك."

"وأنت أيضًا." تقدم يدها لتصافحه. "أتمنى لك رحلة آمنة إلى الوطن."

الحمد *** أنه رحل - لقد بدأ يبتسم بالطريقة الصحيحة.

__________________________________

لقد كان الوقت مبكرًا جدًا لإيقاظي. طلبت عدم إزعاجي خلال الساعات الست القادمة. كان الجو جميلًا في منزل أوسكار وسابين، لكنني لم أكتف بذلك. من الواضح أن مولودهما الجديد لم يتلقَ بعد الملاحظة البريطانية المهذبة، حيث ظل يصرخ طوال الليل. ربما يأتي الطرق من الغرفة المجاورة. ربما تكون خدمة الغرف مشوشة. ربما الفندق مشتعل. لا يهمني، أنا متعبة، أريد راحتي. هذا السرير جيد حقًا. الأغطية دافئة ومقرمشة، ولكنها ناعمة وسلسة. المرتبة أكثر نعومة قليلاً مما اعتدت عليه. ناعمة، ناعمة لدرجة أنني أستطيع أن أغرق على الأرض. كنت أغفو مرة أخرى عندما بدأ الطرق مرة أخرى. حسنًا، استيقظت وكان هناك على وشك حدوث خرق خطير في العلاقات الإنجليزية الأمريكية. ارتديت رداء الحمام وتعثرت نحو الباب ووضعت عيني على ثقب الباب. هو، مرة أخرى؟ الساعة 4:18 مساءً لقد فاته رحلته. لا أعتقد أنه ترك أي شيء. أفتح الباب.

"نعم؟" يبدو أنني منزعجة ولكن لا يمكنني مقاومة ذلك. ماذا يفعل هنا؟

"الحمد *** أنك مازلت هنا."

"هل تركت شيئًا؟ ألا ينبغي أن تكون في الولايات المتحدة الآن؟"

"لا أحد يستطيع الطيران، لقد أوقفوا جميع الرحلات الجوية."

"هجوم آخر؟" فجأة استيقظت، ركضت وفتحت التلفاز، وبدأت أتنقل بجنون بين قنوات الأخبار.

"لا، لا هجوم. ولكن هناك سحابة من الرماد البركاني تغطي معظم أنحاء أوروبا الآن. لقد أوقفوا جميع الطائرات عن الإقلاع."

"الرماد البركاني؟ أنت لست جادًا؟"

لكن الأخبار تؤكد ذلك. فعندما كنت أتحقق من هاتفي المحمول وجدت عدة مكالمات فاتني الرد عليها. فاتصلت بأختي. وألقي نظرة على السيد وايلد الذي كان واقفًا في حالة من الصدمة ويبدو عليه التعب الشديد.

"نعم، يبدو أنني قد أظل عالقة هنا لفترة أطول مما كنت أتوقع. وهذا أمر مزعج، فأنا مرهقة للغاية وأحتاج إلى النوم. ستكون زيارة إلى MM رائعة، ولكن مع توقف الطائرات، ستكون هذه رحلة طويلة بالقطار. لكنني بخير هنا. أحتاج إلى الراحة على أي حال. نعم، يمكنك استخدام موعدي. يا للهول، كنت أريد حقًا تقليم شعري أيضًا. أشعر بالإغراء لقصه بالكامل. نعم، أعلم، أعلم. كنت سأقوم بذلك هنا، ولكن بناءً على المرأة السوداء المتوسطة التي تمشي في شوارع لندن، أعتقد أنني سأرفض. أعلم ذلك، لكن لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. افعل لي معروفًا واطلب من شخص ما أن يأتي ويوقع على الطرود غدًا ويضع بعض اللحوم لزورا والعصابة. أعلم أنه أمر مؤلم، لكنني اعتقدت أنني سأعود إلى المنزل في الوقت المناسب. حسنًا، شكرًا عزيزتي. في الواقع، هذا هاري ينبهني الآن، لا، لن أضغط على زر، سيبقى. أين ابن أخي؟ نعم، ماذا يفعل؟ أعطيه قبلة من أجلي. أحبك أيضًا، أخبره أنني بخير وسأعود إلى المنزل في أقرب وقت ممكن.

عابسة في وجهها، ترد على الهاتف وتأخذه إلى الحمام. "مرحبًا هاري." تبدو مستاءة. "نعم؟ حسنًا، أنا عالقة هنا طوال المدة ولا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. أعمل كثيرًا خارج البلاد، كما تعلم." تنهدت بعمق. "إنها فكرة سيئة. مثل الشيوعية - تبدو جيدة على الورق، سيئة في الممارسة. إيكو؟ حسنًا، أنا في الحمام. الفندق محجوز بالكامل ولدي زميلة في الغرفة. لا تذهب إلى هناك الآن. سنرى عندما أعود. لاحقًا هاري."

بالطبع لديها صديق. أسمع صوت الماء يتدفق. تخرج بعد بضع دقائق وهي تمسح وجهها بمنشفة يد.

"إذن، السيد وايلد، ماذا تفعل هنا بالضبط؟"

"أتمنى بشدة أن يظل عرضك السخي الذي قدمته لي الليلة الماضية قائمًا. ومع توقف الطائرات، لم يعد هناك غرف في أي مكان، وفنادق المطار ممتلئة."

--

أدرك أنه في مأزق ولكنني لست متحمسة حقًا لمشاركته مساحتي. لم أستطع تحمل ليلة أخرى بلا نوم في منزل أوسكار وسابين. قمت بتقييمه مرة أخرى. ليس أنني أميل بشكل خاص إلى الرجال البيض، ولكن لولا حقيقة أنه يحتاج إلى حلاقة وقص شعر وتلك النتوء البارز في أنفه، كنت لأعتبره وسيمًا إلى حد ما - طويل القامة، داكن الشعر وذقن مشقوقة، فك مربع وعظام وجنتين دراماتيكية عريضة وأولئك ذوو عيون رمادية واضحة بشكل ملحوظ (هل هي رمادية أم خضراء) رمادية خلف نظارات ذات إطار قرني. حواجب داكنة وثقيلة بشكل استثنائي. مع هيئته الفخورة الرشيقة، واللياقة الراسخة ونبرة صوته العميقة، يبدو وكأنه رجل في غير مكانه في الوقت المناسب، لا يغطي الطراز القديم ذلك. وهذا الجسم النحيف له ... إنه يناسب بالتأكيد هذه الأجزاء. من الصعب تصديق أن بريطانيا حكمت معظم العالم في أي وقت مع سكان من هؤلاء المواطنين النحيفين. لولا اللهجة، كنت لأتساءل إن كان أمريكيًا على الإطلاق. لكن يبدو أن الرجل المسكين قد تعب قليلًا الآن. أنا أنتظر أن ينطلق جهاز الكشف عن الهراء الذي أستخدمه، لكنه لم ينطلق. حسنًا، كن شخصًا بالغًا لائقًا، لو، لن يقتلك هذا. علاوة على ذلك، يمكنك التعامل مع الأمر بنفسك.

"أنت تشخر؟"

"لا سيدتي." ابتسم بتعب، وظهرت غمازة في عينيه، ها هي تلك الابتسامة مرة أخرى. غمازات ونظارات؟ يا للهول.

"حسنًا، سيكون هذا أمرًا حاسمًا. اشعر وكأنك في منزلك."

إنه يرتخي من شدة الراحة. لا أعتقد أنه سيشكل مشكلة.

______________________

"إذا كنت جائعًا، سأطلب خدمة الغرف، البرجر هنا جيد جدًا."

"برجر في إنجلترا؟ هل هذا المكان آمن؟" يقول.

وبينما كانت تقلب قائمة الطعام، قالت ساخرة: "هل هي آمنة؟ الانفجارات البركانية، والتهديدات الإرهابية. ما هو الآمن؟ القليل من مرض جنون البقر أمر طبيعي. فضلاً عن ذلك، إذا كانت هذه هي النهاية، فلا أستطيع أن أفكر في أشياء أكثر راحة من البيرة في يد والبرجر في اليد الأخرى. رغم أنني أعلم يقيناً أن لحم البقر في المطبخ بالأسفل يتغذى على العشب. ولكن إذا كنت متشككاً، فقد يكون سمك الهلبوت والريزوتو خياراً جيداً إذا كنت تحب السمك".

نظر إليها لفترة طويلة، كيف لم تشعر بالذعر في هذه اللحظة؟

"أعلم مدى غرابة الأمر وأقدر حقًا السماح لي بالبقاء ولكنك غير مهتم بهذا الأمر على الإطلاق، إذا كنت لا تمانع في قولي هذا."

"ربما أعرف الكونغ فو." قالت بابتسامة تشبه ابتسامة أبو الهول. إما أنها حكيمة أو جادة، ربما القليل من الاثنين. لديها نظرة ماكرة.

"أعتقد أنني سأذهب إلى الحانة لبعض الوقت وأرى ما هي الشائعات حول هذا الوضع المحرج."

"حسنًا، رائع. إليك مفتاح الغرفة الإضافي." أعطته لي. "سأقضي بعض الوقت هنا وأسترخي قليلًا، وأتناول بعض الطعام، وربما أنهي قيلولتي." نظرت إليّ بحدة.

"آسف على ذلك، لم أقصد التدخل أو إخافتك."

تهز كتفها وتهز رأسها قائلة: "تجاهلني، فأنا أتحول إلى دب عندما أستيقظ. علاوة على ذلك، يتعين علينا نحن الأميركيين أن نبقى متحدين".

شيء صغير غريب. "حسنًا، سأخرج قليلًا وأراك لاحقًا."

أومأت برأسها وتوجهت نحو السرير.

_________________________

لقد قضيت في البار ما يقرب من ثلاث ساعات ولم تصلني أي أخبار جيدة حول موعد انتهاء هذه الأزمة، لذا عدت إلى الغرفة.

كان صدى مجفف الشعر عالياً. كان باب الحمام مفتوحاً. ألقيت نظرة غريزية وأنا أمشي. لقد صدمني ما رأيته حتى أن صدري يؤلمني. توقفت لألقي نظرة. كانت عارية، منحنية، متوازنة تقريباً على أصابع قدميها وهي تكافح لتجفيف شعرها، مشهد محرج ولكنه جميل، بشرة حريرية بلون بني ذهبي صافٍ مشدودة بإحكام على عضلات صغيرة، مؤخرتها على شكل خوخ. الكمال. مجفف الشعر ساخن للغاية لدرجة أن الدخان يملأ الهواء. هل تحرق شعرها أم ماذا؟ ستشعل حريقًا. من هذه الزاوية ومع ساقيها متباعدتين، يمكنني أن أرى تقريبًا صغيرتها ... تقف فجأة وترمي شعرها للخلف. انحنيت بسرعة للخلف واتجهت نحو جانبي من الغرفة قبل أن أرفع مستوى صوت التلفزيون عمدًا. يا للهول. لقد لحقت بي كل هذه الأشهر من العيش مثل الراهب للتو في شكل انتصاب مؤلم وهي عارية في الحمام. أخاف من الحركة، فأدنى احتكاك قد يتسبب في وقوع حادث. أحاول التفكير في القديسين والسياسة وأي شيء آخر لتهدئة هذا التوتر. يتوقف المجفف وبعد بضع ثوانٍ يُغلق الباب. أغطي نفسي بوسادة وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأتكئ إلى الخلف وأحاول بجدية التركيز على العمل. أبدأ في الرد على رسائل البريد الإلكتروني بعد بضع دقائق، وبحلول الوقت الذي تظهر فيه مرتدية ملابس رياضية زرقاء داكنة وقميصًا جامعيًا، أشعر بأنني على طبيعتي مرة أخرى. لكن نظرة ثانية تكشف أنها لا ترتدي حمالة صدر. يا إلهي، هذا كل ما في الأمر.

وتشير بذقنها إلى التلفاز وتسأل: "هل تشاهد هذا؟"

هناك مقطع إخباري على قناة BBC. "ليس حقًا، فقط أقوم ببعض العمل".

"جنون مارس، لدي بعض الرهانات الجارية والانتشار جيد جدًا."

"هل تحب كرة السلة؟"

"نعم، وخاصة كرة القدم الجامعية، فهي سريعة الخطى واللاعبون ما زالوا رائعين إلى حد ما، كل شيء سوف يتغير إذا بدأوا في جلب أموال جدية إلى المعادلة كما يفكرون في القيام به."

بعد توصيل الكمبيوتر المحمول بالتلفزيون، تجد موقع الشبكة على الإنترنت وتبدأ في بث المباراة مباشرة. لماذا لم أفكر في ذلك؟ أوه نعم، ما زلت أفكر في جسدها العاري. بمجرد بدء المباراة، تستلقي على سريرها وتسترخي وتطلب خدمة الغرف. تضع يدها على فوهة السماعة وتنظر إلي. "بيرة وبيتزا؟"

"بالتأكيد."

تضع الطلب وتطلب الجيلاتو للحلوى.

"لدي عادات غذائية فظيعة."

حسنًا، يبدو أن الأمر قد أصابها في المكان الصحيح. تضع الجيلاتو في قسم المجمدات في الثلاجة الصغيرة، وتضع شريحتين منه في طبق وتسكب البيرة في كوب مبرد.

"اخدم نفسك." تشير إلى العربة. يكمل البيرة الكريمية الناعمة البيتزا بشكل مثالي. ترسل رسالة نصية. أغلقت الكمبيوتر المحمول وشاهدت معها ونحن نستمتع بذلك وبدأنا للتو في التحدث قليلاً عندما بدأ هاتفها في الاهتزاز.

"لا أريد سماع ذلك، جهزي نقودي عندما أراك وإلا سأعيدك إلى زاوية الشارع التي وجدتك فيها وأجعلك تكسبها بالطريقة الصعبة. ولا تسرقيني أيضًا، فأنا أتوقع أن أحصل على نقودي كاملة. إذا عبثت بالثور، فسوف تحصل على قرونه." وهي تدس أصابعها الوسطى تحت إبهامها، وتقوم بإشارة مضحكة صغيرة وتضحك قليلاً. "أجل؟ حسنًا، هذا أمر مؤسف بالتأكيد، لذا عذبي من يجب أن تعذبيه. لكنني أريد 200 دولار من رايلي، ولا أريد أقل من ذلك ولو بنسًا واحدًا وإذا رأيت مات فأخبريه ألا يجعلني أتعقبه. الاتفاقات الشفهية ملزمة قانونًا ولن أتردد في مقاضاته وأنت تعلم ذلك. يا للهول، 200 دولار تكفي لمحكمة المطالبات الصغيرة. أنتم أيها الناس تنجحون دائمًا في الاختفاء عندما يحين وقت السداد. لا تجعلوني أجعل زوجاتكم يلاحقانكما. حسنًا، هذا ما كنت أعتقده."

تنزل من الهاتف وهي تبتسم لتتغلب على الفرقة.

"لقد حصلت على أجر، هاه؟"

"لقد فعلت ذلك." أومأت برأسها قليلاً ثم بدأت بالتثاؤب.

"سأخلد إلى النوم، ولا أعرف حتى في أي وقت أنا الآن مع كل هذا السفر."

أعرض إيقاف تشغيل التلفاز.

"شاهد ما شئت، فهذا لا يزعجني."

تدخل تحت البطانيات وبعد بعض الضجة تحت الأغطية، تتثاءب مرة أخرى، تستدير إلى جانبها وتنام على الفور. جميلة وتثق في الآخرين بشكل مفرط. سأغضب أيضًا لو كانت لي وعالقة في مكان بعيد. بدأت أشعر بالأسف على هذا هاري. إنها جميلة، تشرب البيرة وتشاهد الكرة وتتحدث بشكل سيء. لو كانت لي، لا أعتقد أنني سأسمح لها أبدًا بمغادرة المنزل. لكنها ليست لي، لقد ارتبطت بي. آمل أن نتمكن من الطيران قريبًا.

-----

"نعم؟" تحدث بصوت مكتوم من تحت الأغطية. "مرحبًا هاري؟ كم الساعة؟ هل توقظني لتضايقني بشأن عودتي إلى المنزل؟ ماذا علي أن أفعل، أنبت أجنحة؟ قارب؟! هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ أنا لا أحكم عليك، أريد فقط بعضًا من أي شيء تدخنه إذا كنت تعتقد أنني سأستقل السفينة كوين إليزابيث الثانية إلى نيويورك، إلى جانب أنهم أحيلوا تلك السفينة إلى التقاعد. أنا أيضًا لن أستقلها. أنا لا أركب القوارب وأنت تعلم ذلك جيدًا. أنا لا أكترث حقًا إذا كنت لا تحب استخدامي للغة الإنجليزية العامية. لقد أيقظتني! سألعن بقدر ما أريد. ما هو الأمر المهم للغاية الذي لا يمكنه الانتظار؟ هل يوجد أحد في السجن أو المستشفى؟ هل منزلي يحترق؟ حسنًا، لا يوجد شيء ولا أقصد شيئًا لا يمكنه الانتظار. لا، لا أريد التحدث الآن. انظر، أرسل لي بريدًا إلكترونيًا لأنني على وشك إغلاق الهاتف والعودة إلى النوم."

كما حذرنا، فهي شرسة عندما تستيقظ. ترمي الأغطية وتجلس في ذهول، وتجاعيد النوم على خدها، وشعرها نصفه داخل ونصفه خارج من ذيل الحصان، وخصلات وخصلات شعرها في كل مكان، في فوضى رائعة.

"آسفة"، قالت وهي تئن قبل أن تقف وتذهب إلى الحمام. هناك تدفق للمياه، وظل الحوض مفتوحًا لمدة دقيقة أو نحو ذلك. يا إلهي، الآن عليّ أن أتبول. عادت وهي تتحرك بسرعة؛ وميض من مؤخرتها المستديرة مرتدية سراويل داخلية زرقاء فاتحة ضيقة وهي تعود إلى السرير. لذيذ.

أدخل؛ تبدو وكأنها قد غسلت أسنانها وربما وضعت قطعة قماش على وجهها. أفعل نفس الشيء. تكون جالسة وتتحقق من رسائلها النصية عندما أخرج.

يهتز هاتفها. "مرحبًا ليني، ما الأمر؟" تستمع لفترة طويلة ويبدو عليها بعض الانزعاج عندما ترد أخيرًا. "نعم؟ حسنًا، لا تقلق يا أخي الصغير. سأتولى الأمر بمجرد أن أراه. أنا بخير. سأراك عندما أعود إلى المنزل". ترمي الأغطية مرة أخرى وتنهض وترتدي الجوارب والأحذية الرياضية بسرعة، بعد أن استبدلت بنطالها الرياضي بينما كنت في الحمام. بعد تمشيط شعرها، تذهب إلى الميني بار للحصول على شريط بروتين، وتتناول الطعام بتفكير، وتراقب بهدوء الأخبار لمعرفة حالة الثوران.

"ثوران بركاني، يا له من أمر غريب." تنهدت. "كنت أتصور أن الرياح قد أطاحت به الآن، لكني أعتقد أن الأمر خطير للغاية. يبدو أننا سنبقى هنا حتى انتهاء المدة. سأذهب إلى صالة الألعاب الرياضية."

تأخذ هاتفها وبطاقة مفتاح الغرفة وتخرج.

إنها ليست فكرة سيئة. عندما وصلت إلى هناك لم أجدها في أي مكان. دخلت غرفة رفع الأثقال وقمت بالتمدد قبل أن أبدأ ورأيتها تجلس على جانب الغرفة، والهاتف على أذنها، ووجهها جامد وصامت وهي تستمع باهتمام. لم أستطع فهم المحادثة لكنها أنهتها فجأة. دخلت وقامت بـ 10 دقائق من التمدد، و15 دقيقة من تدريبات رفع الأثقال تليها 19 دقيقة من الجري لمسافة ثلاثة أميال على جهاز المشي، إنه أمر مثير للإعجاب. فتحت فمها ووضعت سماعات الأذن، في عالمها الصغير الخاص. لم تنتبه إلى أنني كنت أراقبها. كانت تتحدث مع مدرب بينما غادرت بعد أن قررت إنهاء التمرين بالسباحة في حمام السباحة الأوليمبي. ماذا سأفعل في يومي غير ذلك؟ لا يمكنني التركيز على البرمجة الآن. أنهيت لفاتي وقفزت واستعرت رداءً للعودة إلى الطابق العلوي. التقيت بها في الردهة وابتسمت لي ابتسامة صغيرة ودودة.



"لقد ذهبت للسباحة." أومأت برأسها إلى ردائي.

"كان الأمر إما هذا أو لعبة الاسكواش، وأنا لست من محبي لعبة كرة المضرب. سيكون من المبالغة أن نأمل في وجود ملعب لكرة السلة هنا.

"أعرف ما تقصده. أنا أكره جهاز المشي، فهو يجعلني أشعر وكأنني فأر. ولكن تم نصحي بعدم الجري في الخارج في الوقت الحالي بسبب جودة الهواء. قد أضطر إلى المخاطرة. فأنا أعاني من حمى شديدة في المنزل."

اختفت بسرعة في الحمام. استمر الاستحمام لمدة 20 دقيقة أو نحو ذلك، وبعد 7 دقائق خرجت وهي ترتدي رداءً، وشعرها مدهون للخلف في كعكة منخفضة مضفرة. ذهبت إلى الدرج وأخرجت بعض الأشياء ووقفت مترددة، من الواضح أنها تنتظرني لأغادر الغرفة. أخذت مجموعة الحلاقة الخاصة بي وبعض الأشياء وتوجهت إلى الحمام. الرائحة لطيفة هنا. قمت بتشغيل مصباح التدفئة والمروحة لطرد الرطوبة. اعتنيت بنفسي بسرعة وأخرجت واحدة في الحمام، وقفت عارية في نفس المكان الذي كانت تقف فيه عارية ومبللة للتو، لا يمكنني فعل أي شيء. أحلق بعناية وببطء قدر استطاعتي. هذا نوع خاص من الجحيم. لا يمكنني الخروج، لا يمكنني العودة إلى المنزل، لا يمكنني العثور على فندق آخر، لا توجد غرف فارغة في أي مكان، لقد تحققت مرارًا وتكرارًا. أنا على وشك الوصول إلى خيالي عن نهاية العالم/الجزيرة المهجورة حيث آخر رجل وآخر امرأة، وبالطبع أنا عالق في غرفة مع امرأة جميلة لا يمكنني أن أحظى بها. إنها مستلقية على سريرها تشاهد فيلمًا بهدوء على الكمبيوتر المحمول الخاص بها، مستلقية على بطنها، ومؤخرتها الصغيرة في الهواء. يا رب ساعدني.

هل تريد مشاهدة ذلك على الشاشة الكبيرة؟

"لا، لقد حان دورك، ساعد نفسك." قالت بهدوء.

تبدو الأخبار حول متى قد يحل هذا الموقف نفسه قاتمة. تتقلب وتجلس وتنظر حولها وتتنهد بعمق وتلتقط قائمة خدمة الغرف وتقلبها.

"مازلنا عالقين. سمعت أن بعض الأشخاص يتجهون شرقًا إلى الغرب وقد يكون هذا خيارًا إذا استمر هذا الوضع لفترة أطول."

"يبدو باهظ الثمن."

"ربما"، قالت وهي تحدق في قائمة الطعام. "لكن قد يكون ذلك أرخص من البقاء هنا لفترة لا يعلمها إلا ****. رغم أنني يجب أن أقول إنني أستطيع بسهولة أن أعتاد على مجرد الأكل والنوم".

رفعت سماعة الهاتف، وتحدثت بسرعة عن طلبها وأغلقت الهاتف. "آسفة، هل تريد الغداء؟"

أضحك عليها وأقول لها: "لقد سامحتك، لقد لاحظت أنك لم تتناولي الكثير من الطعام على الإفطار".

بعد أن أفحص القائمة، ألتقط الهاتف وأطلب ما أريد. ثم أخرج الكمبيوتر المحمول وأرد على بعض رسائل البريد الإلكتروني. لا أطيق الانتظار لمقابلة هذا المحامي المتعجرف الذي سأعمل معه.

تسمع طرقات على الباب تعلن عن وصول الغداء. تنهض من السرير بسرعة وتفتح الباب. تفحص الفاتورة بينما يقوم النادل بتجهيز الطاولة، ثم تخرج بعض الأوراق النقدية وتدفع.

"لا يتوجب عليك فعل ذلك."

"قوة العادة، إنه أمر رائع. بالإضافة إلى ذلك، لدي أجر يومي."

"الوجبات القادمة على حسابي" أقول.

وهي تتناول الرافيولي، تنظر إلى الطبق الذي أتناوله وتقول: "أشعر بالحسد من الطعام. هل هذا الطعام لذيذ؟"

"نعم، لقد كنت على حق، فهم يقدمون المأكولات البحرية بشكل جيد هنا". ومن المدهش أنني استمتع بوجبتي. قد يكون من الصعب الحصول على طعام جيد أثناء السفر.

تشير بذقنها إلى طبقتي. "ما هو؟"

"سمكة التربوت البرية مع نوع من النقانق الحارة." تبدو مهتمة جدًا. "هل تريد بعضًا منها؟"

"لا، شكرا لك."

"أنا أشاركك غرفتك، هذا أقل ما أستطيع فعله."

إنها تبدو مغرية. "هل أنت متأكد؟"

"ساعدي نفسك." أدفع الطبق في طريقها.

ابتسمت وقالت: "قد تندم على هذا؛ فأنا لدي شهية قوية".

"أستطيع دائمًا أن أطلب المزيد. تناول بعضًا منها."

عضت شفتها، ومدت يدها بسرعة عبر شوكتها، وغرزت قطعة من السمك والنقانق والخرشوف، ووضعتها في طبقها وقطعتها إلى أجزاء يمكن التحكم فيها قبل أن تأكلها. أغمضت عينيها وتنهدت بعمق مع أنين صغير في النهاية. امرأة تستمتع بالطعام علانية؛ كان الأمر يستحق مجرد رؤيته وسماعه. ما الأصوات الأخرى التي يمكنني جعلها تصدرها؟

"جيد؟"

"جداً."

"ساعد نفسك إذا كنت ترغب في المزيد."

"لا، شكرًا لك." قالت بحزم. ولكن بعد أن طلبت طبق فريتو ميستو، قمت بإطعامها بلطف بعضًا منه أيضًا. أنا أحب الغداء الكبير؛ تبدو وكأنها من محبي العشاء الكبير. عرضت عليّ بعضًا من طبق الجبن الخاص بها بينما كانت تلتهم حساءها وسلطتها. بعد أن تناولت الطعام بسرعة وتركيز، أنهت طعامها قبلي وجلست تمسح فمها بلطف بمنديلها عندما تجشأت بصوت عالٍ.

"عذرا!" تبدو محرجة.

لا أستطيع إلا أن أضحك. "بعض الثقافات تعتبر هذا هو الإطراء النهائي".

"يناديني أخي بـ "السنافر الجشع" وهو أمر صحيح بكل تأكيد حيث أنني أكلت كل طعامي وربما ثلث طعامك، آسفة." تبدو خجولة بعض الشيء.

"لا تعتذر. بالإضافة إلى أننا لم ننتهِ بعد، لديّ حلوى. شوكولاتة، ليمون، أو أي شيء آخر."

تتأوه قائلة: "حلوى في منتصف النهار؟ أنت سيئة".

بكل بساطة، أزيل الغطاء.

تتسع عيناها ويتسع أنفها قليلاً. "جياندويوتو." الطريقة التي يلف بها فمها ويتقلص عند سماع هذه الكلمة كافية لبدء شيء ما.

تقوس حواجبها وهي تنظر إلى الشوكولاتة وتلتقط شوكة الحلوى وتنظر إليّ منتظرة. "حسنًا؟" تقول.

"ساعد نفسك." أنا أنتظر، متشوق لرؤية ردها.

"أنا لا آكل هذا بنفسي."

نحن نتعمق في الأمر. انتظر لحظة، وأنا أشاهد عينيها تتدحرجان إلى الخلف في رأسها وتغلقان بينما تدندن بسرور، هممم ... المزيد من الأصوات.

"يا إلهي، هذا رائع للغاية." توقفت ونظرت إلي. "ألا تتناول أي شيء؟"

"بصراحة؟ أعتقد أنني أفضل أن أشاهدك."

تضع شوكتها جانباً، وتقاطع ذراعيها وتنظر إليّ بصرامة. "أعتقد أننا توصلنا إلى اتفاق، سيدي."

"نعم سيدتي." أكلت اللقمة بالشوكة، كانت لذيذة جدًا، خاصة مع القهوة. ثم استأنفت تناول الطعام.

"سأذهب في نزهة لأحضر بعض الأشياء الأساسية. ولأنني كنت أعتقد أنني سأكون في المنزل بحلول هذا الوقت، فقد أرسلت معظم أغراضي قبل أن أغادر المنزل". تضحك. "على الأقل أنقذت الملابس حتى لو لم أتمكن من إنقاذ نفسي".

"الفندق يوفر خدمة غسيل الملابس والتنظيف الجاف كما تعلم."

"صحيح، ولكنني أحتاج إلى المشي. أشعر بالجنون هنا. أليس كذلك؟ قال لي البواب إن الجو في الخارج ليس سيئًا، ولكنه غائم عادةً، ولا توجد جزيئات في الهواء على مستوى الأرض."

الغداء والمشي مع فتاة جميلة؟ الأمر ليس صعبًا على الإطلاق. المشي يبدو جيدًا. نرتدي ستراتنا وندفع العربة إلى الرواق. بمجرد خروجنا، نتنفس الصعداء.

"إنه مثل الهروب من سجن فاخر، أليس كذلك؟"

إنها موافقة على ذلك. فالإطلالة على الحديقة من الفندق لا تشبه التواجد في الخارج.

أثناء تجولنا في صمت ودود، نستمتع بألوان الربيع المبكرة في إنجلترا. اللون الأخضر الباهت والمنعش هنا، يذكرنا بولاية فرجينيا من حيث طريقة تصميمه.

هناك موقف في مشيتها - جسدية صريحة إلى حد ما، متبجحة، متضخمة - بشكل عام، تسجل أنها أطول مما هي عليه - تناقض مع وجهها الناعم.

تفرك يديها معًا وتنفخ فيهما. كان الجو أكثر برودة مما كنت أتوقع. تسرع في السير وتخرج بسرعة من الحديقة إلى منطقة البيع بالتجزئة. تمر بسرعة عبر الشارع ونجد أنفسنا بالداخل. تستشير دليل المتجر وتذهب إلى المصعد.

"سأذهب معك إذا لم تمانع، فأنا أبحث عن شيء لأمي." أقول.

"بالتأكيد، إنه رائع."

تتصفح المتجر بتركيز شديد، وتختار عدة قطع من السترات الصوفية. ليست فكرة سيئة، فالطقس يصبح باردًا في فيرجينيا. لا يزال الجو باردًا هناك حتى الآن. أرفع سترة بلون الشوفان. "هل تعتقد أنها قد تحب هذا؟"

"أعتقد ذلك. أنا أحبه." تفرك القماش برفق على الجزء الداخلي من معصمها ورقبتها وتنظر إلى البطاقة الداخلية. "الألبيكا والكشمير، جميلان." تلتقط واحدة باللون الرمادي وتضيفها إلى الباقي المطوي فوق ذراعها. السترة التي اخترتها سعرها 155 جنيهًا إسترلينيًا وسعر الصرف قبيح اليوم. أستطيع تحمل تكلفتها بسهولة، لكنني أستطيع سماع صوت والدي في رأسي. "مجرد أنك تستطيع القيام بشيء، لا يعني بالضرورة أنه يجب عليك القيام به."

تتجول نحو الجينز ولا يبدو أنها مهتمة بالسعر. هناك وشاح كبير حريري المظهر ملقى على ذراعها ويبدو لطيفًا أيضًا. سيكون هدية رائعة لعيد الأم.

"أين وجدت ذلك؟"

"بالنسبة للسترات الصوفية، تخلص منها شخص ما، أعتقد أنه غير رأيه، لكنني أحببتها كثيرًا. توجد هذه السترات في الطابق الأول مقابل محل الخياطة."

"سوف أقابلك في الطابق السفلي."

"نعم، بالتأكيد." قالت بتشتت.

بعد مرور اثنتين وثلاثين دقيقة، كنت أتجول باتجاه واجهة المتجر عندما اقتربت مني.

"هل أنت مستعد؟" سألت.

"نعم انت؟"

"نعم."

نخرج من الفندق ونعود إليه. تخرج وشاحها الجديد من الحقيبة وتنزع العلامات بقواطعها قبل أن تلفه حول رقبتها عدة مرات وتحتضنه. نسير ببطء عبر الحديقة. أستمر في النظر إليها لكنها غارقة في أفكارها بهدوء. أجدها تشتت انتباهي أكثر فأكثر مع مرور كل دقيقة. كنت على وشك النزول من الرصيف عندما سحبني سائق حافلة حمراء كبيرة بسرعة. تركت سترتي. التقطت أنفاسي.

تنظر إليّ. "المشي أثناء النوم؟"

أضحك بتوتر. "أعتقد ذلك."

"يعبر الجميع هنا عند الإشارة الضوئية. وينتظر المشاة بالفعل - سواء كانت هناك حركة مرور قادمة أم لا، أن يتم منحهم حق المرور قبل المشي، إنه أمر غريب تمامًا، انظر". نقف في الخلف ونراقب، وبالفعل ينتظرون حتى في غياب حركة المرور.

"العشاء الليلة على حسابي بالتأكيد."

تتجهم وتتألم بهدوء. "هل أنت متأكد من ذلك؟ لقد رأيتني آكل".

"حسنًا، إذا توقفت عن إنقاذي في كل منعطف، فلن أشعر بالرغبة في إطعامك."

تهز كتفيها بسهولة. "حسنًا، لقد حاولت أن أعطيك مخرجًا."

نستمر في السير ببطء عائدين إلى الفندق، وهي تدلي بملاحظات ذكية حول الهندسة المعمارية. هل هي مهندسة معمارية؟ ما زلت لا أعرف ماذا تفعل. ولا أعرف حتى اسمها الأول.

نتوقف لمشاهدة بعض فناني الشوارع، ونلقي بعض الأوراق النقدية في حقائبهم قبل عبور الشارع والعودة إلى الطابق العلوي.

"ماذا كنت تشاهد في وقت سابق؟" أسأل.

إنها تذكر اسم فيلم خيال علمي شهير. لم أتمكن من مشاهدته إلا الآن. إنه فيلم جيد جدًا، لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى مشاهدته مرة أخرى.

"لقد رأيته. إنه جيد. إذن في أي معسكر أنت؟ هل هو مستيقظ أم لا يزال في الحلم؟"

"من الواضح أنه مستيقظ."

"أنت مخطئة." تجعلني طريقتها في التعامل مع الأمور أضحك. تنظر إليّ بجدية للحظة ثم تنفجر في ضحكة خفيفة. نتبادل بعض الأحاديث حول الحقائق والانطباعات. كانت حجتها مقنعة للغاية لدرجة أنني بدأت أشك في نفسي بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الغرفة.

"تعال، سأثبت لك ذلك. يمكننا مشاهدته مرة أخرى. لدينا وقت قبل العشاء."

تنادي عليّ لتأخذ طبقًا كبيرًا من الفشار بالزبدة. لا يسعني إلا أن أنظر إليها بدهشة خفيفة. تهز كتفيها قائلة: "ماذا؟ على الرغم من غلاء هذا المكان، إلا أنهم محظوظون لأنني لا أطلب أن يكون مغطى بالذهب.

صيانة عالية. يصل الفشار وتضعه على المنضدة الموجودة بين الأسرة.

"استعد لاحتضان الخطأ."

أبدأ مشاهدة الفيلم على الشاشة المسطحة الكبيرة. كان من الممتع مشاهدة الفيلم ومشاهدتها في نفس الوقت. ومع اقتراب الفيلم من النهاية، بدأت أفهم وجهة نظرها.

"استنادًا إلى الأدلة المقدمة، ربما تكون على حق. أرى التذبذب لكنني لا أرى أن الجزء العلوي يتوقف فعليًا عن الإشارة إلى الواقع الواعي. ربما نكون محقين معًا."

وهذا هو أكبر تنازل تحصل عليه. بل إن المعلومات الجديدة تجعلني أكثر حيرة من ذي قبل.

"ألا يمكن للجزء العلوي أن يدور بسلاسة دون اهتزاز أو تباطؤ؟ وإذا كان الجزء العلوي يتأرجح ويتباطأ، ألا يشير هذا، بناءً على معايير الفيلم، إلى الوعي أو بالأحرى إلى قمة الوعي؟ كلا، لا يتوقف الجزء العلوي، ولكن هناك اهتزاز وتباطؤ كبيرين وهو أمر لا يمكن الشك فيه. وفي أفضل تقدير، أنا على استعداد لوصف ذلك بأنه عبث عقلي متعمد، لكنني لا أقبل أننا على حق".

ألقي عليها نظرة طويلة. "أنت محامية، أليس كذلك؟"

ها هي تبتسم مرة أخرى. تقول: "يجب أن نستعد للذهاب إلى العشاء". أرتدي سترتي وأنتهي. قبل الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية، تمكنت من قص شعري وحلاقة ذقني، ومنذ ذلك الحين وهي تلقي عليّ نظرات خاطفة. والآن تنظر إليّ بدهشة. ملاحظة لنفسي، أمي محقة بشأن قصات الشعر.

"أنت تبدو بخير، ولكن ربما ينبغي لي أن أغير ملابسي. سأكون جاهزًا في غضون 15 دقيقة."

تتصفح أكياس التسوق، وتختار بعض الأشياء. خمسة عشر دقيقة؟ أجل، سمعت صوت الاستحمام. ربما عليّ أن أبحث عن شيء أقرأه أو أشاهده على التلفاز. بعد اثنتي عشرة دقيقة، خرجت وهي تبدو في حالة جيدة مرتدية سترة ناعمة وتنورة وكعبًا عاليًا، وساقين عاريتين، ومكياجًا ناعمًا، وأقراطًا مرصعة بالألماس، بسيطة وجميلة للغاية.

كان العشاء طويلاً وممتعًا. تناولنا الطعام والشراب وتحدثنا بسهولة ودون توقف عن كل شيء - من الطعام إلى السياسة إلى كرة القدم. كان الأمر جيدًا. إنها مرحة ولديها حس فكاهي رائع. كنت أروي أفضل النكات فقط لأرى ابتسامتها وأسمع ضحكتها الجريئة: الجافة والقذرة. بذلت جهدًا لمعرفة المزيد عنها لكنها أثبتت مراوغة، ورفضت الخوض في التفاصيل ووجهت المحادثة بلطف بعيدًا عن أي معلومات شخصية قد أتطوع بها. لم تكن وقحة في ذلك، لكنها ماهرة جدًا في التهرب. أنا متأكد من أنها محترفة في مجال الأعمال من نوع ما وبارعة في ذلك أياً كان ما تفعله. بصرف النظر عن افتقارها إلى التفاصيل ذات الصلة، إلا أنها أكثر امرأة مثيرة للاهتمام قابلتها منذ فترة. هذا هو أفضل موعد لي منذ سنوات، سهل ومريح. حتى عند العودة إلى الغرفة لم يكن الأمر غريبًا في نهاية الليل.

نحن نقف خارج الغرفة وهي تحاول تشغيل بطاقة المفتاح. هناك زوجان قادمان عبر الممر الضيق مع الكثير من أكياس التسوق. وهي عازمة على تشغيل مفتاح الغرفة ولكنها لم تلاحظ. وضعت يدي على ظهرها لتحريكها للأمام قليلاً، وارتفعت سترتها وهناك جزء عارٍ من الجلد، وقبل أن أدرك ذلك حتى، قمت بمداعبة أسفل ظهرها، الناعم بشكل لا يصدق. تجمدت على الفور. ربما كنت أخافه ولكن لم أستطع ألا ألمسها. أدركت أنني تأخرت كثيرًا عندما التفتت لتنظر إلي بعينين كبيرتين وجادتين للغاية. تراجعت للخلف بكلتا يدي في الهواء. "لم أقصد أي أذى".

"لا بأس." هل احمر وجهها خجلاً؟ لقد حصلت أخيرًا على المفتاح للعمل.

أغلقت الباب، ثم استندت إليه، ونظرت إليّ باستغراب قبل أن تطلق ضحكة منخفضة جعلتني أشعر بالقلق.

"ما المضحك؟"

أمسكت بي بإصرار، ودفعتني إلى الحائط وقبلتني. قبلتني حقًا، قبلتني بعمق، شهية وخشنة بعض الشيء في البداية، لكنها انتهت بحنان. أخيرًا تراجعت وهي تبدو مندهشة.

نحن ننظر إلى بعضنا البعض ونضحك بتوتر.

"اللعنة!"

"يا إلهي، لقد فعلتها الآن." قالت وهي تتراجع إلى الخلف وتهز رأسها وهي تبدو محرجة.

"نعم، لقد فعلت. عد إلى هنا." أمسكت بيديها، وبدأت أحاول بخفة أن أشعر بطعمها وملمسها، لكنها تعمقت في القبلة ومرت برأس لسانها على منتصف سقف فمي. يا رجل، هل يمكنها أن تقبلني؟ دفعت سترتي وضغطت على كتفي براحتيها، تنهدت وسحبتني نحو سريرها حيث سقطنا على الأرض ضاحكين.

تستمر القبلات وتستمر، وبعد ثلاث أو أربع تدحرجات جامحة على السرير، يتم خلع جميع الملابس ويتوقف الضحك.

أتكئ إلى الخلف لأتمكن من رؤيته بشكل أفضل. لا يسعني إلا أن أضحك، الأمر مستحيل وغير وارد على الإطلاق.

"هذا هو 'الجحيم لا' هناك."

أحاول النهوض من السرير فيمسكني ويضحك ويقبلني مرة أخرى، وتتحرك يداه ببطء في كل مكان. ماذا يفعل بحلمتي ورقبتي؟ **** يعينني.

لم أكن مهتمة بهذا النوع من الاختراق من قبل. ولكن كلما نظرت إليه لفترة أطول، شعرت بالصراع أكثر. ورغم أنه كبير الحجم بشكل مفرط، إلا أنه في الواقع جميل إلى حد ما. هل يمكن أن يكون القضيب جميلاً؟ الرأس بارز للغاية ووردي أرجواني رقيق. لا أعرف ما إذا كان عليّ حبس نفسي في الحمام أو القفز عليه وركوبه حتى أسقط. لقد كنت أنظر إليه لفترة طويلة وكان ساكنًا مثل تمثال، يراقبني وينتظر بصبر.

"على الرغم من أن هذا أمر لطيف، إلا أنني لن أغير رأيي."

"إذا كان بإمكان الأطفال الخروج، فيمكنني الدخول."

الأطفال؟ هذه مسألة أخرى تمامًا. آه.

"ناهيك عن ذلك، هل قلت لك أنه بإمكانك الحصول عليه، أو حتى أنك ستحصل عليه؟ هذا نوع من الغرور منك." قال ذلك بمرح.

من فضلك. "متغطرس؟ نحن عراة على السرير."

"لم أنم قط مع شخص غريب تمامًا ولا أقصد ذلك. داكس وايلد، يسعدني أن أقابلك." يقبّل ظهر يدي وينظر إليّ منتظرًا. إنه شخص تقليدي، ومهذب حتى، ولا يبدو متملقًا أو غير صادق على الإطلاق. إلى جانب النظرة التي يوجهها إليّ، فهي نظرة ساحرة. إنه يبتسم لكنه يبدو جادًا على الرغم من ذلك. اسمه مثير للاهتمام ويبدو مألوفًا. هل أعرفه؟ يا للهول، أبدو مثل ليلي. لقبه هو لقب مؤلف مفضل، لابد أن عقلي يفعل شيئًا غريبًا في الارتباط.

"السيدة جيمس."

هل لديك اسم أول؟

"نعم."

يبتسم ويهز رأسه، وينحني ليقبلني على أية حال. أدير رأسي وأشعر بابتسامته على رقبتي بينما تلامس شفتاه رقبتي. تتحرك يداه فوقي ببطء مثير للغضب.

"يستريح."

"تجعلني؟"

يتوقف في منتصف المداعبة ويضحك، وتظهر أسنانه البيضاء وغمازته وعيناه تتجعدان. أفضل بكثير من تلك النظرة الجادة التي يبديها.

أنا فقط أقول. لا يجب أن يكون الأمر مثاليًا أو جيدًا في هذا الشأن. يمكنني أن أتخلص منه لاحقًا إذا لزم الأمر. لا أعتقد أنني سأضطر إلى ذلك. أريده بشدة لدرجة أن فمي امتلأ باللعاب.

"أريدك أن ترتاح."

"ثم انزل إلى هناك وأقنعني."

تتسع عيناه في دهشة قبل أن يضيقا. "أنت كائن صغير حار الدم." يقفز من السرير، جسده نحيف، صلب ومثالي، تلك ساقيه، اللعنة. في خطوتين، يقف عند الثلاجة ويبحث عن علبة. آيس كريم الكراميل الخاص بي. أحب إلى أين يتجه هذا. إنه يقول لي شيئًا وأنا مشتتة للغاية بمجرد النظر إليه لدرجة أنني بالكاد أسمع كلمة. لحيته تنمو بسرعة. قد تعتقد أن كل هذا الوبر سيعيق الطريق، لكن طريقته المتعمدة في التحدث إلى جانب لهجته الخفيفة تلفت الانتباه إلى فمه - الطريقة التي يتحدث بها، وليس فقط ما يقوله. في مخيلتي، يمكنني أن أتخيل نفسي أسحب لساني عبر لحيته الخفيفة قبل أن أعض ذقنه مثل الفراولة وهذا يرسلني حول المنحنى.

"يبدو فوضويًا."

"لن أسكب قطرة واحدة."

"آمل ألا يحدث هذا من أجلك. أنا لست فوق أن أتدخل في شؤونك وأجعلك تنام في مكان مبلل."

يجلس على المنضدة بجانب السرير، ثم يستدير بسرعة، ويحملني ويلقيني بخفة على سريره. أهبط على الأرض وأصدر صرخة. كان ذلك غير متوقع، ولكن منذ متى أصبحت أصرخ؟ إنه قوي للغاية لدرجة أنه نحيف للغاية. ومع ذلك، فهو ممتع حتى الآن. ما زلت أضحك وهو يمد جسمه بجانبي.

"أنت ترتد بشكل جيد."

"شكرًا لك."

"على الرحب والسعة."

استلقى فوقي بهدوء، ونظر إليّ بنظرة متبادلة، وراقبني باهتمام شديد لدرجة أنني لم أستطع أن أحول نظري عنه حتى لو أردت ذلك. ظننت أن عينيه رماديتان، ولكنني لم أكن متأكدة على الإطلاق من ذلك عندما نظرت إليه عن قرب. هل هما رماديتان مزرقتان أو أخضرتان؟ ليس تمامًا. إنهما ساحرتان. حاولت إغلاق عينيّ لكسر التعويذة. مد يده إلى الآيس كريم وأطعمني بعضًا منه، كان لذيذًا للغاية، شرائح من الكراميل المملح تتخلل كريمة الكاسترد بالزبدة.

يأخذ ملعقة بنفسه. "لذيذ، لكنه يحتاج إلى شيء آخر." يتحرك إلى أسفل السرير ويفصل بين فخذي ويضع ملعقة صغيرة على لحمي العاري ويلعقه بسرعة بأخف اللمسات. يا إلهي. يضع الآيس كريم على لسانه ويمرره على طول أخاديد جسدي. بارد زلق يتبعه طرف لسانه الساخن الباحث بشغف. أريده أن يأتي من هناك. لمسته على الرغم من كونها استكشافية إلا أنها مؤكدة تمامًا. ولكن على الرغم من أنه قام بعمل أفضل من معظمهم، فأنا بالتأكيد لا أريد إفساد الأمر من خلال الاضطرار إلى منحه النقرة على كتفه وأطلب منه العودة إلى الجانب العلوي بعد بحث غير مثمر. ما إن فكرت في هذا حتى قفزت حوالي قدم إلى الوراء عندما وجده. وضع الآيس كريم جانبًا وعاد ليلعق وينفخ برفق على أرق جزء مني. ولكن بدلاً من النفخ، كان يدفئه بأنفاسه قبل أن يلعقه والآن بدأ يدندن وهو ما يشتت انتباهي حتى شعرت بفمه يهتز ضدي.

أمسكت بمؤخرة رأسه بتشنج، وأشعر وكأنني أهوي لفترة طويلة. لقد انتقل نبض قلبي بين ساقي. أشعر بالرضا ولكن ليس بالشبع تمامًا، فأمد يدي إليه فقط لأجده يمسك بيدي فوق رأسي ويقول لي لا بلطف.



"ليس لدي واقيات ذكرية."

"أنت متزوجة أو جيدة كما أنت أليس كذلك؟ أرقام." يا للهول، وبدأت أحبه أيضًا. هل يعجبك؟ ما الذي حدث لي؟ أنا لا أعرف الرجل حتى.

"لا، أنا لست متزوجة، لا لكل هذا. لقد أتيت إلى هنا في مهمة عمل، وليس لأكون محظوظة."

"هذا جيد وجميل، ولكن أي رجل ناضج لا يأتي حاملاً واقيًا ذكريًا واحدًا على الأقل؟ لا أفهم ذلك. سأتصل بخدمة الغرف، بالتأكيد يحدث هذا طوال الوقت".

---

تمد يدها إلى هاتف الغرفة. لا يصدق! أوقفت يدها.

"بعد إصرارك على أننا لسنا هنا معًا، هل ستثير فضيحتنا من خلال دعوتنا إلى النزول للحصول على الواقيات الذكرية؟"

تسخر قائلة: "لا أكترث بما يعتقده الناس. الحقيقة أنني لا أعرفك من آدم. كل ما أعرفه أنني يجب أن أغمسك في المبيض قبل أن أستخدمك".

"على نحو مماثل." أقول وأنا أنظر إليها. لكنها لم تشعر بالإهانة على الرغم من ذلك ولا يسعني إلا أن أبتسم.

"أستطيع أن أشهد بنفسي." تقف وتخرج محفظتها وتظهر لي بطاقة صغيرة برقم طويل إلى حد ما، واسمها وحالتها من حيث الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية والأمراض المنقولة جنسياً، مع تاريخ حديث.

"أستطيع أن أجعلك أفضل مني." أخرجت يدي من حقيبتي، وأخرجت محفظتي وأخرجت نفس البطاقة. كانت صناديق بطاقتي تحمل علامة سلبية وتاريخًا حديثًا أيضًا. نظرت إليّ بوجه عابس.

"انظر إلى هذا، هناك بالفعل شيء مشترك."

"هذا غريب تماما." ضحكت بدهشة.

"أو صحيح تماما."

نحن نقف عراة وننظر إلى بعضنا البعض.

"إذن اسمك هو لو؟" ابتسم لي وعبس قليلاً.

-----

يا للهول. الآن أصبح اسمه على مسمى. يا له من أمر رائع يا لو! إن فخذك سوف يكون سبب موتك. فثلاثة أيام فقط مع رجل ذكي وذو رائحة طيبة، وأنت على استعداد لطعن نفسك به. إنك لا تحبين الرجال البيض حتى. حسنًا، ليس أكثر من إعجاب غريب من هوليوود. بالتأكيد ليس كافيًا لمواعدة أحدهم، ناهيك عن... لكن الطريقة المكثفة التي يراقبني بها تكاد تكون ساحقة. قد يكون هذا مشكلة.

"المتعة لا يجب أن تتوقف."

يا إلهي، صوته مرتفع. لقد مر وقت طويل حتى أنني أستطيع أن أهرع إليه وأسمعه يهمس في أذني. إنه يراقبني بتلك العيون وتبدأ الحرارة في أقواس قدمي وتشق طريقها إلى جسدي بالكامل، ويبدو أنها تستقر في خدي ورقبتي وأذني. عندما أنظر إليه مرة أخرى، لست متأكدًا. يبدو ضخمًا مثل نجم أفلام إباحية. ربما يكون ضخمًا مثل نجم أفلام إباحية، فكل شيء يبدو دائمًا أكبر على الشاشة، أليس كذلك؟ قد يكون هذا مؤلمًا. أعلم أن الصور النمطية عفا عليها الزمن وسخيفة - أعني أنه طويل القامة لذا فمن المنطقي أن يكون متناسبًا إلى حد ما، لكنني لم أتوقع ذلك.

"ستسامحني إذا لم أكن مستعدًا بعد لفتح فكي."

أعني ذلك أيضًا. لا يهمني مدى جماله، فأنا لست مستعدة لتقبل كل هذا في حلقي. كيف يظل صلبًا حتى الآن؟ لقد أخبرته للتو أنه لا ينبغي أن أمارس الجنس الفموي معه، بصرف النظر عن صحة جيدة، فهناك مسألة وسائل منع الحمل. تقول حساباتي العقلية أنني في مرحلة التبويض، مما يجعلني أشعر بإثارة جنسية إضافية. لا توجد طريقة لأكون حاملًا في رحلة عمل. ربما يبدو أكبر حجمًا لأنه أبيض؟ فكرت لو بغبائها. أنا بالتأكيد لن أسمح له بإدخال ذلك في الطرف الآخر مني، لذلك لا أعرف ماذا يمكنني أن أقدم له غير وظيفة يدوية لطيفة. أنا بعيدة عن الممارسة تمامًا.

"لا يزال بإمكاننا قضاء وقت ممتع. لا يلزم أن يكون هناك اختراق من أي نوع. ما لم تطلب مني ذلك، وبعد ذلك حسنًا ... ربما سنرى."

يبدو الأمر خطيرًا. إذا كان يريد اغتصابي فقد سنحت له كل الفرص للقيام بذلك، كان بإمكانه أن يدس لي شيئًا ويفعل ما يريد معي أو يربطني بالسرير بينما كنت نائمة على بعد ثلاثة أقدام فقط. أنا أحب فكرة الجزء الأخير. لكنه كان رجلًا نبيلًا مثاليًا. هناك بريق جريء في عينيه الآن وأنا أحب التحدي. دعنا نرى إلى أين سيقودنا هذا.

"وقت ممتع بدون اختراق؟"

"هذا هو العرض."

"مممم، حسنًا، دعنا نرى."

يسحبني إلى حجره ويميل لتقبيلي.

"لا."

"لا؟"

"لا مزيد من التقبيل، إنه أمر مبالغ فيه. سأعترف بذلك."

تقبيله يشبه لمس تيار كهربائي. قد أضيع في ذلك ولا أستطيع التعامل مع هذا الهراء الآن. الطريقة التي يحدق بها فيّ سيئة بما فيه الكفاية.

"بالإضافة إلى ذلك، فإنه يعد من الناحية الفنية اختراقًا."

ينظر إليّ بدهشة ويقول: "فلتفعلي ما تريدينه". يضحك ويدفعني إلى السرير.

---

لا أستطيع أن ألمسها وأنظر إليها بما فيه الكفاية. شهوانية، لكنها صغيرة، مثل هذا الشيء الصغير الذي يبدو غير مشروع تقريبًا. كان بإمكاني أن أقسم أنها كانت أطول قليلاً ربما كان ذلك بسبب الكعكة، لأنها تحت يدي صغيرة. بشرة كريمية مضيئة ورقبة ناعمة، أقبلها وأنا أشاهد بارتياح حلماتها تتصلب وعينيها تغمضان. لقد اقتربت من إزالة تلك السراويل الداخلية الصغيرة منها. لقد تم شمعها، وهو أمر لا يهمني. أحب النساء مع الفراء وبدونه. لكن بالنظر إلى عريها الناعم الممتلئ، أشعر بالدهشة؛ علامة جمال على بعد خطوات من الجنة. لحم شهي دافئ ولذيذ. رائع. وسريع الاستجابة، بمجرد توقف تروس عقلها العنيد عن الدوران. سيكون التعامل معها ممتعًا. أضعها على الأرض وأفتح ساقيها وأبدأ في مداعبتها برفق. يا رجل إنها مبللة. أتوقف وأستريح بجانبها وأنا أعتني بثدييها، أكبر حجمًا مما كنت أعتقد، ثديان ممتلئان بحلمات صغيرة، متشابكان مثل حبات العليق الصغيرة الحلوة. هممم... أحاول ببطء أن أفهم طبيعة المكان لكنها تفركني بفارغ الصبر. يمكنني أن أشعر بأظافرها وهي تخدش شعر مؤخرة فخذي برفق بينما تصدر صوتًا ما بين التنهد والهمهمة. تلمسني في كل مكان. تمسك بيدي وتحاول إدخال أصابعي داخلها. أبتعد عنها برفق.

"لا."

"لا؟"

"حسنًا، سأفعل ذلك بنفسي." تنظر إليّ وتمد يدها لتلمس نفسها.

أصفعها بيدها الصغيرة. "لا، سيدتي. لن تفعلي شيئًا كهذا، سعادتك هي مسؤوليتي".

تصدر منها سلسلة من الأصوات الناعمة المنزعجة وهي تنظر إليّ متوسلة وتعقد حاجبيها.

"لا اختراق. هل تتذكر؟" أقبل أنفها. "ما لم تكن تسألني؟" أستطيع أن أراها تحفر في كعبيها، وتصك أسنانها بالفعل. عنيدة. تركتها لتكتشف الأمر، واستأنفت تقبيل رقبتها الدافئة الرقيقة، ووجنتيها الساخنتين، وأذنها الرقيقة الشبيهة بالصدفة، وبينما أقرص حلماتها وأصل إلى بقعة خلف أذنها اليسرى، تلهث وتتصلب، وترتجف ضدي. يا إلهي! أتراجع وأنظر إليها. عيناها متجهمتان وهناك أثر عارٍ لابتسامة. رفعت عينيها إلى عيني، بدت مسرورة بشكل متحدي.

"أرى ذلك." هذا كل ما أستطيع أن أقوله. وهي تراقبني وتقبل غمازتي قبل أن تضغط بشفتيها برفق على شفتي.

"ما زلت قويًا." تنظر إلى عينيّ، تمد يدها الصغيرة الناعمة حولي، كانت الضربة بطيئة وثابتة للغاية، وكانت قبضتها مثالية. "تعال. أنت تعرف أنك تريد ذلك."

"فتاة شريرة صغيرة." تلعق شفتي، تمتص الشفة السفلى في فمها بينما تحدق فيّ باهتمام وتطلقها بصفعة ناعمة. "تعالي." تقول قبل أن تقبلني مرة أخرى.

لقد فعلت ذلك، فجعلت فخذيها البنيتين المستديرتين فوضويتين باللون الأبيض الرائع. أخذتها معي إلى الحمام. كانت تراقبني بهدوء بينما كنت أمسحها وتهز رأسها قليلاً، وهو ما قد يعني عددًا من الأشياء. كانت رشيقة ومفتولة في كل مكان، الثديين، المؤخرة، الفم، كل ذلك قريب بشكل مثير. لفّت نفسها برداء وألقت نظرة سريعة عليّ وخرجت من الحمام متجهة مباشرة إلى الميني بار. بعد أن اشترت برطمانًا من جوز المكاديميا ولوحًا من الشوكولاتة السويسرية، صعدت إلى سريرها وشغلت التلفزيون، وتصفحت القنوات. تناولت حفنة من المكسرات وهي تمضغ بشراهة. جلست بجانبها. ألقت علي نظرة جانبية منزعجة وقضمت الشوكولاتة.

"المكسرات والشوكولاتة؟ فرويد سوف يمضي يومًا ممتعًا معك."

نظرت إليّ في ذهول ثم ضحكت مرة واحدة. وضعت وجبتها الخفيفة جانبًا وسحبت حزام ردائها. "لم ننتهِ بعد".

لقد أعطتني رمشة بطيئة. "هل هناك المزيد؟"

"هناك. نحن فقط في البداية."

بقية الليل عبارة عن معركة إرادات. لقد رضخت وسمحت لي بتقبيلها. كنت يائسًا من ممارسة الجنس معها. كانت المداعبة والمداعبة والتقبيل مبهجة ومجهدة في نفس الوقت. غفوت بين إحدى جلساتنا واستيقظت لأجدها تفرك نفسها بجنون على ركبتي من بين كل الأماكن.

"علم على هذه المسرحية: استخدام غير مصرح به للركبة كأداة للاستمناء، 10 ياردات." تضحك بهدوء لكنها لا تتوقف حتى تصل إلى النشوة.

تلتقط أنفاسها ببطء وتحدق فيّ باهتمام. "يا إلهي، هذا كل شيء!" تتدحرج من السرير وترتدي بنطالها الجينز وقميصًا وترمي بنطالي الجينز نحوي. تبدو غاضبة فجأة.

ماذا حدث؟ هل تطردني؟

"نحن ذاهبون لشراء الواقيات الذكرية، وأقصد الآن." ترتدي حذاءها وتجمع شعرها على عجل في شكل ذيل حصان.

"هل هذه طريقتك في طلب الاختراق؟"

تضغط على أسنانها وتقول: "نعم، اللعنة عليك، لقد فزت، ولا يهمني ذلك. أسرعي وارتدي ملابسك أو انتظري هنا وخاطري بأنني لن أستخدم الواقي الذكري مع أول رجل طيب القلب أقابله". تبدو جادة.

أرتدي ملابسي بسرعة ونخرج. ومن المؤسف أن الصيدلية الوحيدة التي نصادفها والتي تفتح طوال الليل لا تحتوي على واقيات ذكرية من نوع ماجنوم. وأرفض أن أسمح لها بالاستفسار عند مكتب الاستقبال. أقسم أن هذه المرأة لا تخجل من نفسها. تبدو محبطة إلى حد البكاء.

تتذمر طوال الطريق إلى الغرفة. "أول رجل أبيض قررت أن أنام معه كان معلقًا مثل بسكويت البحر ولم يكن هناك واقي ذكري على بعد مليون ميل. رائع."

"أعدك بأن أجد واقيات ذكرية مناسبة غدًا، وفي غضون ذلك، أعتقد أنني أستطيع حك تلك الحكة الصغيرة التي تشعرين بها." تركل حذائها عبر الغرفة وتسقط على السرير وهي غاضبة. أفك أزرار بنطالها الجينز وأسحبه ببطء إلى أسفل ساقيها، فأكشف عن ذلك الجلد الرائع. بدأت أفكر في أنها يجب أن تكون عارية دائمًا. جلست بفارغ الصبر وخلع قميصها قبل أن تمد يدها إلى بنطالي الجينز.

"لا سيدتي، الأمر كله يتعلق بك الآن. استلقي الآن. يمكنني أن أفعل ما أحتاج إليه وأنا أرتدي بنطالي. إذا خلعت بنطالي الآن، فالأمر كله يتعلق بالواقي الذكري أو لا."

تستلقي على ظهرها وهي تئن وتنتحب. لا أستطيع الانتظار حتى نتعرف على بعضنا البعض جيدًا بما يكفي لأعطيها صفعة قوية. لكنني سرعان ما فقدت سلسلة أفكاري عندما بدأت أظافرها تخدش فروة رأسي برفق بينما تندفع لتقبيلي. تتعثر بينما أفرك شقها الصغير المبلل وأدخل إصبعًا برفق فيه. تئن، وتزلق ذراعيها حول رقبتي وتفرك جسدها بالكامل ضدي مثل القطة. تلك الثديين الصغيرين الساخنين ضدي لذيذان للغاية. بالكاد يوجد متسع لإصبعين في جيبها الصغير المبلل. من الأفضل ألا نتمكن من العثور على واقي ذكري الآن، يجب أن يتم تحضير هذا قبل الحدث الرئيسي.

بدأت مهبلها الصغير الساخن يمتص إصبعي. مدت يدها إلى بنطالي مرة أخرى وأوقفتها فقط لأجدها تمد يدها مرة أخرى. دفعت يدي بعيدًا بغضب.

"هل تعلم أن هناك دراسة أجريت قبل بضع سنوات أثبتت أن الانسحاب كان بنفس فعالية استخدام الواقي الذكري. وبما أننا نعلم أننا آمنون...؟" نظرت إليّ متوسلة.

هل ستسمح لي؟ إنها تريدني في فرجها الصغير... المسيح على الصليب، ما الذي قد لا يكون شعوري لو مارست الجنس معها؟ مهبلها الرطب الضيق الجميل، الذي يندفع بقوة وطولاً دون وجود واقي ذكري. لا أعرف موقفها من وسائل منع الحمل ولا توجد طريقة في الجحيم يمكنني أن أعدها بالانسحاب منها. إذا تطورت هذه العلاقة إلى أي مكان، فسأضربها بشدة. هذا أمر خطير للغاية، أن ترمي نفسها عارية أمام رجل بالكاد تعرفه. لا أستطيع أن أفلت من نفاق عملية تفكيري.

"لن يحدث ذلك، أتذكر أنني قرأت ذلك وكانت النسبة 4% مع الانسحاب مقابل 2% مع الواقيات الذكرية."

إنها تنظر إلي بشيء من الإعجاب.

"نقطتان مئويتان، 96 مقابل 98 في المائة؟ هيا يا وايلد، هذه احتمالات مقبولة".

"هل هذا صحيح؟ ماذا عن 400 مليون إلى واحد؟"

"عن ماذا تتحدث؟"

"أنا أتحدث عن 400 مليون حيوان منوي في كل مرة يخرج فيها رجل واحد، كل واحد منا يسير على وجه الأرض هو معجزة، 400 مليون مقابل بيضة واحدة هي معجزة إلى حد ما، وأنت تتحدث عن الاحتمالات؟"

لقد خسرت الجدال وهي تغضب مرة أخرى. هذا كل شيء، بغض النظر عن طول مدة التعارف. جلست وأمسكت بها من فوق ركبتي وضربت مؤخرتها اللذيذة عدة مرات، قبل أن أرميها مرة أخرى على السرير وأقوم بإنهائها على شفتي وأصابعي. بعد أن وصلت إلى ذروتها بصوت عالٍ ثلاث مرات على الأقل، احتضنتها بلطف وقريبة.

هل أصبحت من عاداتك ضرب النساء اللواتي قابلتهن للتو؟

"فقط عندما يسخرون مني ويتصرفون بشكل سيء من خلال التذمر."

"لذا ستضربني إذا أسأت التصرف؟" تتنهد وتفرك وجهها على صدري.

"و استهزأ بي، نعم."

"هممم... سأرى ما يمكنني فعله." تتثاءب الفتاة الصغيرة وتنام بسرعة.



الفصل 2



في غيابي، توصلوا إلى فكرة رائعة للخدمة المجتمعية المشتركة في شكل فعاليات مكتبية، واحتفالات أعياد الميلاد، وما إلى ذلك؛ وهي فكرة بناء فريق إلزامية في هذه الطائفة المنغلقة.

يبدو أنهم يبذلون قصارى جهدهم لجعل مدير المعلومات الجديد الذي لا أتذكر اسمه يشعر بالترحيب. لقد قمت بفحصه لذا سأتعامل معه بلطف اليوم.

الجميع دائمًا لطيفون جدًا مع قسم تكنولوجيا المعلومات، فهو صغير، ويعملون بجد، ومثل ****، يرون كل شيء.

إنه محظوظ، فأنا ما زلت أنتظر البيتزا التي سأتناولها في عيد ميلادي، وسوف يأتي عيد ميلادي مرة أخرى بعد بضعة أشهر. لابد أنني متعبة، لأن هذا يبدو في ذهني ملعونًا.

لا أعلم لماذا أهتم. أكره الاحتفال بعيد ميلادي. لن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة رد فعلي المنعكس.

في الواقع، لقد افتقدت هذا المكان إلى حد ما. صحيح أنه لا يزال هناك عدد غير كاف من السود هنا. ولكن بالنظر إلى حجم سكان الولايات المتحدة الذين نشكلهم بالفعل، لا أعرف ما أتوقعه. وبقدر ما قد يكون الأمر مزعجًا، فمن المحتمل أن يكون هذا تمثيلًا عادلاً لنا ككل هنا في الولايات المتحدة من الناحية الديموغرافية.

ولكن أمريكا لديها نقاطها الدقيقة. ضغط المياه الموثوق، وكرة السلة، والإعلانات التجارية، والقيادة على الجانب الأيمن من الطريق، رغم أنني كشخص أعسر يجب أن أعترف بأنني أحب القيادة على الجانب الأيسر، والغرف المُدفأة جيدًا، وعجينة البيتزا السميكة المزعجة. دجاج مشوي على البيتزا؟

الوجبات السريعة الأمريكية اللذيذة، والبيتزا، والآيس كريم، والمشروبات الغازية. ممممم... سأضطر لزيارة متجر ماري أنجيلا، وأستطيع أن أختار شريحة لحم بالجبن وكوب من مشروب هاجن داز بنكهة جوز الهند والأناناس.

أعتقد أن دورتي الشهرية غير المنتظمة على وشك الظهور، ونظراً لما كدت أفعله في إنجلترا، فإنني سعيدة برؤية ذلك.

مستلقية بجواره مباشرة وأحلم بيديه وفمه عليّ. لا أصدق أنني كدت... أردت ذلك بشدة. ستة أيام بمفردي مع غريب وسيم وفقدت عقلي. كانت تلك طريقته في مراقبتي، شديدة بما يكفي لجعل شعرك يقف منتصبًا.

وجسده الصلب والضيق - أنا عمومًا أحب رجالي الذين يتمتعون بجسد عريض بعض الشيء، لكنه كان نحيفًا وأنيقًا، وجسده جميل؛ عضلات طويلة ونحيلة، وجسد صلب ونحيل، وجسد عداء. كنت خارج نطاق السيطرة عمليًا في النهاية. كان استفزازه الصبور وإرضائه يدفعني إلى حافة الهاوية، هذا والقبلات.

علاوة على ذلك، حاول هذا الوغد أن يقلب الأمر ضدي! باستخدام الجنس كوسيلة تفاوض للحصول على المعلومات.

أين تعيش؟ هل لديك إخوة وأخوات؟ أعلم أن لديك أختًا؛ لقد أعطيتها موعدًا لتصفيف شعرك. أين نشأت؟ هل تزوجت من قبل؟

مليون سؤال وكلها أسئلة شخصية للغاية. وكأن رؤيتي عارية ومعرفة اسمي الحقيقي لم يكن كافيًا. لم يهدأ الأمر. انتهى بي الأمر بإغلاق حقيبتي وجواز سفري في خزانة غرفة الفندق من أجل الخصوصية.

وهكذا فعلت ما كان علي أن أفعله - أعطيته كمية كبيرة من الويسكي الجيد، فهو خفيف الوزن للغاية، وغادرت إلى المنزل في منتصف الليل على متن طائرة متجهة من الشرق إلى الغرب.

لقد أحببته، لقد كان مرحًا ولطيفًا ومثيرًا. إنه أول رجل أحبه منذ سنوات.

لكن كانت هناك مشكلة الأبيض والأسود. أنا لا أقصد "قتل البيض" بصورتي، ولكن لدي "أيام بيضاء سيئة".

ليس كثيرًا لأنني قضيت وقتًا طويلاً في الخارج، وابتعدت عن أي شيء سوى الأخبار المالية والتجارية، ولكن لا يزال لدي ما يكفي من الأحداث في حياتي دون ذلك.

على الرغم من أنني كنت منشغلاً بكل ما يحدث، إلا أنني لم أفكر مطلقًا في قضية العرق على الإطلاق حتى بدأ الحديث عن الوطن وذكر المستقبل.

لم يعد الأمر هنا ولا هناك الآن؛ لقد انتهى الأمر، ورغم أنني أشعر بالندم إلى حد ما، فإن حياتي مليئة حقًا الآن، وأجد أنني سعيد لأننا لم نتبادل المعلومات.

أنا سعيد بهذا الرجل ويوم البيتزا الذي يقضيه هناك، لكن نظراته بدأت تصبح محرجة، ومن الواضح أنه لم يدرك ذلك. إذا لم أستسلم وأنظر إليه مباشرة، فسوف يرحل.

لا أعتقد أن هناك أي شيء على وجهي وأنا متأكدة إلى حد ما من أنني تمكنت من عدم إسقاط أي شيء على قميصي. ربما يكون شعري. إنه ليس احترافيًا تمامًا ولكن هيا أرتدي برادا، يمكنني أن أجعل شعري مفككًا في بدلة مثل هذه. هذا ما يسمى بالأسلوب. لقد قضيت وقتي وسأكون في المنزل في المستقبل المنظور. يمكنني أن أترك شعري منسدلاً أو بالأحرى لا، لفترة. لقد افتقدت شعري المجعد. علاوة على ذلك، فإن فروة رأسي تؤلمني من مصارعة شعري حتى يخضع كل يومين. لقد سئمت من ذلك لمدة دقيقة.

لا أذكر المتعة السامية التي أشعر بها عندما أكون مختلفًا تمامًا في بيئة WASP هذه، وهي متعة لا يمكن تفويتها في يوم الاثنين. نعم، أنا أمارس الجنس هناك اليوم ولأنني أعمل بجد هنا فلا يوجد شيء لعين يمكن لأي شخص أن يقوله. لا يزال يحدق بي. لا أعرف السبب ولا أهتم. أيًا كانت مشكلته الخاصة، فهو بحاجة إلى التغلب عليها. بدون العدسات اللاصقة، لا أملك رؤية محيطية على الإطلاق. في حالة من الغضب، التفت للنظر إليه وأعطيه سببًا، وكنت مذهولة.

"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"

"إنه أنت!"

"أنا أعمل هنا."

"أنا د. وايلد."

"أنت داكس وايلد؟" يبدو أنني مجنون للغاية.

أومأ برأسه ببطء. "وأنت المسؤول عن رسائل البريد الإلكتروني؟"

"لو جيمس."

هناك وقفة.

"DW؟"

"هذا أنا. ما الأمر مع الشعر؟" أقسم أنه ينظر إلى شعري وكأنني أحمل سكينًا مخبأة في شعري المجعد.

"هذه أمريكا. ماذا؟"

يبتسم. يا إلهي لا! ليس الابتسامات. تلك الغمازة اللعينة. ليس هنا. ليس في العمل.

"شعري هو الأقل أهمية. لا عجب أن البواب ظن أننا معًا، فالشركة لديها حساب هناك، والذي من الواضح أنك كنت تستخدمه أيضًا. اللعنة، اللعنة، اللعنة!" لقد تدخلت حقًا هذه المرة.

نتصافح بلا هدف. يبدو سليمًا بشكل مخادع وغير مهدد في بنطاله الكاكي وقميصه الأبيض ذو الأزرار وحذاء أوكسفورد بني اللون وحذاء أنيق. كيف يمكنني أن أنسى اسمًا مثل هذا؟ وايلد بحرف "e".

أعلم الآن أنني بحاجة ماسة للعودة إلى المنزل لفترة من الوقت. لقد بدأت أفتقد التفاصيل. أنا لا أفتقد التفاصيل أبدًا. أنا أحصل على أجر جيد جدًا لعدم القيام بذلك.

لقد استمعوا إلى نصيحتي وقاموا بتعيينه. إنه مؤهل، بل وأكثر من ذلك، لقد كنا محظوظين بالحصول عليه. لكن قسم الموارد البشرية لدينا ليس معروفًا بخبرته.

انظر إليهم هناك. ديفيد وكيلي، يخططان لشيء سيء للغاية. لن أعود قبل لحظة واحدة من بدء هراءهما مرة أخرى. لم أفتقد ذلك على الإطلاق.

والآن حان الوقت للتعامل مع هذا الأمر. أول شخص أصادفه في رحلة عمل يتبين أنه زميل عمل لعين. لا يوجد استراحة أبدًا.

لا يوجد شيء يمكن فعله سوى الضحك عليه ومحاولة إبقاء الأمر مهذبًا ومهنيًا ومحاولة بذل قصارى جهدي للتظاهر بأننا لا نعرف كيف يبدو كل منا عاريًا.

--

إنهم يقيمون لي حفل عيد ميلاد في المكتب، وهو ما يعتبرونه كرم الضيافة الجنوبي. ورغم لطفهم الشديد، إلا أنني لا أتطلع إلى مثل هذه المناسبات؛ فقد تكون غير مريحة إلى حد كبير. فساعة من المحادثة القسرية مع أشخاص لا يمكنك التحدث إليهم خارج العمل. إن هؤلاء الجنوبيين الأوسطيين ليسوا سهلين.

لكن مر وقت طويل الآن وقد استقريت أخيرًا وقررت أن الأمر على ما يرام. لقد طلبت بيتزا الدجاج المشوي المفضلة لدي واشتريت كعكة الآيس كريم.

أنظر حول الطاولة وأتوقف عن النظر مرتين. لا يوجد أي سبيل!

إنها ترتدي نظارة والشعر مختلف لكنه هي. أنا لا أهذي. هذا الشعر كثير جدًا لدرجة يصعب استيعابه؛ كتلة كثيفة من الخصلات والتجعيدات غير المزروعة، مع بعض الخصلات والتجعيدات التي تؤطر وجهها الجميل تمامًا، كل الشفتين والخدين. إنه هي بالتأكيد. حتى النمش الأربعة الموجودة على عظم وجنتها اليسرى. لا أستطيع إلا أن أرمش وأنا أنظر إليها.

محامي. لقد خمنت بشكل صحيح. لا أعرف ما تخيلته لكنه لم يكن هذا. يرتدي ملابس أنيقة للغاية، وإن لم يكن صارمًا للغاية؛ سروال أسود وقميص أسود وأجنحة جلدية سوداء. محامٍ بشعر مثل هذا؟

عازمة على الأكل. غير منزعجة من حقيقة التحديق الصارخ الذي لا أستطيع منعه لأنها تجذب العين حقًا.

تضع منديلين في قميصها وتلتقط قطعة وتأخذ قضمة دسمة، تمضغها بعمق وتومئ برأسها تقديرًا.

"كان هذا اختيارًا جيدًا. لم أتناول هذا من قبل." تنهدت بامتنان.

أستطيع التعرف على هذا التنهد، فقد كنت أسمعه في أحلامي.

لقد رأتني يونيو أنظر إلى رئيسها وهي تبتسم بسخرية. لقد خفضت رأسي وبدأت في تناول قطعتي. إن قسم تكنولوجيا المعلومات صغير للغاية، لذا فقد تمت دعوة العديد من الأشخاص في جميع أنحاء المكتب إلى هذا التجمع الصغير.

هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين أعرفهم. أعرف مات من الطابق الثامن عشر وجون من قسم الموارد البشرية. لقد رأيت بلانكا في الجوار، أعتقد أنها من جمهورية الدومينيكان، جذابة ببشرتها الشاحبة وشعرها الداكن. الشقراء التي لا أتذكر اسمها أبدًا وديفيد زميلها، أعتقد أنهما محامين.

يبدأ الحديث القصير ثم نصل إلى السياسة.

"لو، ما رأيك، هل نجح أصحاب الأعمال بفضل جدارتهم فقط دون أي مساعدة أم ماذا؟"

يبدو أنه يتعمد استفزازها، ويبدو على وجهي كيلي نظرة ترقب.

تضع شريحة الثانية من طعامها، وتخلع منديلها، تمسح فمها وتنظر إليه بهدوء قبل أن تجيب.

"إن الولايات المتحدة ليست بأي حال من الأحوال نموذجاً للكمال الديمقراطي الذي تدعيه. فهذه الدولة، مثلها كمثل العديد من الدول الأخرى، تأسست على مصائب الآخرين. والفرق هو أن بقية العالم لا يبالغ في خداع نفسه بشأن أصوله كما نبدو نحن.

أولاً - اقتلوا أغلب السكان الأصليين، وجمعوا ما تبقى منهم، وانقلوهم عبر البلاد في مسيرة موت، ثم ضعوهم على أرض قاحلة غير خصبة واتركوهم ليدافعوا عن أنفسهم، وفي النهاية أهنئوا أنفسكم على منحهم الكازينوهات والسيادة على الأرض المسروقة.

ثم - قم بإرسال مجموعة من الأشخاص المسروقين للعمل في الأرض المسروقة، وعاملهم بشكل أسوأ من الحيوانات لبضع مئات من السنين بينما تقوم ببناء إمبراطورية باستخدامهم كقاعدة عمل مجانية لا تقدر بثمن.

بعد حرب دامية وكثير من التذمر، منح الناس المسروقين حقوقهم المدنية على الورق على مضض ثم بالكاد اعترفوا بذلك أو عناء فرضه لمدة 100 عام أخرى أو نحو ذلك ولم يكافئوهم أبدًا، ولكن مع انتخاب رئيس أسود، ربت على ظهرك وأعلن أننا نعيش الآن في مجتمع متساوٍ.

"خذ عرضك في جولة حول العالم، وقم بأشياء سيئة وغير معلنة والتي من خلالها تسيء إلى بلدان أخرى تحت ستار كونها من أجل الصالح العام للجميع بينما هي في الواقع من أجل الإثراء الشخصي لقلة مختارة."

توقفت، وهي تشخر بسخرية في اتجاه ديفيد، وتخدشه بعينيها.

"**** يبارك أميركا! أنا أحبها، أحبها. ولكن أي شخص في هذا البلد، أسود أو أبيض أو غير ذلك، لديه ما يكفي من النفاق المتعالي ليعتقد بصدق أن حظه السعيد لم يأت على حساب شخص أقل حظًا منه، فهو واهم في أفضل الأحوال ومتغطرس بشكل أعمى في أسوأ الأحوال".

الطاولة هادئة.

تنظر إليه بحاجب مرتفع قليلاً. "هل أنت مستمتع، ديفيد؟"

يضحك ويقول "دائما لو"

"في أي وقت." أعطته ابتسامة ضيقة.

لست متأكدًا حقًا مما كان يدور حوله الأمر ولكن من الواضح أنها لا تميل إلى التصرف بشكل لطيف.

تقف. "أنا الآن مستعدة لشيء حلو. إذا كانت الكعكة تشبه العينة، فهي لذيذة." تستدير نحوي. "أنت تحب الكعك، أليس كذلك؟" إنها تعلم جيدًا أنني أحب الكعك.

"أجل، ولكن كان بإمكاني أن أتناول بعض الآيس كريم بالكراميل المملح." أغمز لها بعيني سريعًا.

هناك شهيق سريع بالكاد يُحس به، وبعد تضييق طفيف في عينيها، غادرت الغرفة بسرعة. اركضي، اركضي يا فتاة صغيرة.

--

"هناك مشكلة واسعة النطاق تتعلق بالأمن السيبراني، وعدم استخدامنا لحل أمان نقطة النهاية Next-Migration بخلاف برامج مكافحة الفيروسات التقليدية يمثل مشكلة. لقد تعرض العديد من العملاء بالفعل للتلف من قبل قراصنة ضارين. لذلك، تم تكليفي بنقل هذه الرسالة إلى بقية المستشارين الداخليين، وبذل جهد أفضل للحفاظ على ممتلكاتك تحت القفل والمفتاح، وإذا كنت لا تعرف كيف، فسنقوم بتعليمك وستكون مسؤوليتك تبني هذه التغييرات وتنفيذها.

في هذه الأثناء، لا تلوح بمستنداتك في كل مكان مثل بيتون مانينغ الذي يحاول الحصول على ياردتين إضافيتين.

إن توزيع الملاحظات المكتوبة بخط اليد عبر البريد بين المكاتب وإملاء الردود على مساعدك بدلاً من صياغة الردود هما مثالان رئيسيان على ذلك. لن أذكر أسماء، لكنك تعرف من أنت.

إن الطريقة القديمة في التعامل مع الأمور، بدلاً من استخدام حلول برمجية لإدارة الصراعات الأخلاقية، أصبحت راكدة وبالية. وإذا استمررنا في العمل بهذه الطريقة فسوف نتعرض للهزيمة. ورغم أننا أفضل من أسلافنا، فإننا لم نتطور بعد بشكل إيجابي أو بالسرعة التي كنت أتمنى.

"إن مجرد الاتصال بالسيد ميريس لمجرد أنه الشريك الأقدم في المكتب للتأكيد على أننا لا نواجه أي مشاكل أخلاقية فيما يتعلق بالصفقات المعقدة متعددة الجنسيات، لم يعد هذا الأسلوب خيارًا". وهي تنظر إلى ديفيد وكيلي بشكل واضح.

على الجانب الإيجابي، منذ بدأنا في استخدام واجهة تركز على الموضوع، والتعامل مع سير العمل على أساس مواضيع فردية، تحسنت إدارة المعرفة لدينا بشكل كبير. أعتقد أننا جميعًا نستطيع أن نقول إن زيادة حجم صندوق البريد الإلكتروني جعلت الحياة أسهل إلى حد ما. لقد كنا في حالة من الغموض على مدار العامين الماضيين فيما يتعلق بالتكنولوجيا، لذا فقد تولى معظمنا، إن لم يكن جميعنا، ملكية وشراء هواتف ذكية لمعالجة المشكلة الشاملة المتمثلة في الأجهزة دون المستوى المطلوب والمخصصة للعمل فقط.

في حين أن هذا الأمر نجح بشكل كبير وأنهى حمل العديد من الأجهزة في كل مكان، إلا أنه وضع الجميع تحت طائلة شراء هاتف ذكي، وهو ما لم يكن في نيتنا على الإطلاق، لذا يسعدني أن أعلن أننا سنحصل جميعًا على هواتف آيفون جديدة. سيتم تعيين شخص من قسم التكنولوجيا لكل منكم للتأقلم ومساعدتكم في نقل البيانات وأرقام الهواتف.

الشرط الوحيد هو أنه يتعين عليك البدء في إدخال الوقت وتتبعه باستخدام الهاتف. يوجد تطبيق ونشجعك على استخدامه.

"في المستقبل، إذا أردنا أن نميل نحو الجانب الأكثر تقنية للأمور في تعاملاتنا التجارية، فنحن بحاجة إلى البدء في النظر إلى قسم تكنولوجيا المعلومات لدينا باعتباره أحد الأصول وليس مجرد نفقات."

هذا بالضبط ما قلته لها عبر البريد الإلكتروني عندما ألحّت عليّ بشأن التكاليف. أمر لا يصدق!

"وبالتالي، أود أن أترك الأمر لداكس. فهو أيضًا كان يسافر إلى الخارج ويعقد اجتماعات مكثفة خلال الأشهر الستة الماضية لتزويدنا بأفضل البرامج ومساعدتنا في مشروع دولي.

ومن خلال استحواذنا عليه، وصلنا إلى مستوى جديد من المرونة والرشاقة، حيث أصبحنا قادرين على العمل مع إمكانية الوصول الآمن إلى المعلومات الحساسة من أي مكان تقريبًا.

بعد أن راقبنا لمدة عام أو نحو ذلك، قام بتنفيذ بعض التطبيقات التي أنا متأكد من أننا جميعًا سنستفيد منها. من خلال استراتيجية مخططة جيدًا وحل شامل لتعبئة أجهزة الكمبيوتر المكتبية والتطبيقات والبيانات، يمكننا المضي قدمًا في تحويل تجربة المحامي/العميل ودفع نمو الأعمال والتمايز.

"لقد أصبحنا الآن في حالة تعبئة فعالة ونلبي متطلبات العملاء فيما يتعلق بأمن المعلومات وحمايتها. وستكون الهواتف والأجهزة اللوحية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة جزءًا من هذا الجهد. لقد كان الأمر شاقًا بعض الشيء، ولكن يسعدني أن أعلن أن ساعات العمل القابلة للفواتير قد ارتفعت وأن قلق العملاء قد انخفض. أتطلع إلى ترك إدارة تكنولوجيا المعلومات بين يديه القادرتين للغاية والتركيز على أمور أخرى."

أشارت بيدها، ثم جلست إلى الخلف وأعطتني الكلمة.

"أود أن أتحدث عن البرنامج الذي ذكرته للتو." بدأت في تقديم العرض ولكن أوقفني مساعدها الذي دخل برسالة.

"داكس، أنا آسف، هل يمكنك الانتظار قليلاً، هذا لن يستغرق سوى دقيقة واحدة وأنا لا أريد أن أفوت أي شيء."

تذهب إلى هاتف في الزاوية وتضغط على زر وامض وتبدأ في التحدث بصوت حنجري بما يبدو أنه اللغة الألمانية.

يسعدني هذا الانقطاع لأنه يمنحني لحظة للتفكير.

لا أصدق أنها تحدثت عني بهذه العبارات المتوهجة، ولم تكن تشبه على الإطلاق التهكم اللفظي الذي كان يوجهه لي ذلك الفتى الصغير عبر البريد الإلكتروني. لقد شعرت بالاستياء الشديد منها في أول شهرين وتساءلت عما ورطت نفسي فيه.

إنها متغطرسة، ولا تبالغ في الكلام ويبدو أنها تعرف كل شيء - محامية حقيقية. لقد قمت ببعض المعجزات التي تشبه معجزات المسيح في الشهر الثالث مما وفر على الشركة ملايين الدولارات ووافقت على السفر للإشراف على بعض المشاريع الأوروبية، لذا تراجعت قليلاً ولكن مع ذلك. الحمد *** أنني رأيتها عارية، وإلا كنت لأكرهها على الأرجح.

ولكن لا شك أن كونها صارمة دفعني إلى أن أكون أفضل، وأن أركز أكثر على عملي. لقد ترك الرجل الأخير فوضى عارمة، ولأنني لست قويًا في مجال الخبرة القانونية، فقد تقرر أن تشرف على عملياتي لمدة عام. لقد نسيت المصطلح الذي استخدموه، لكن يبدو الأمر وكأنه فترة اختبار مطولة.

لقد تملقوني وتوسلوا إليّ، وقبلوا تنازلاتي، وفي النهاية عرضوا عليّ دفع مبلغ كبير جدًا، فوافقت. لا توجد شركات كثيرة خارج المدن الكبرى تدفع رواتب جيدة وتقدم الكثير من الامتيازات. بالإضافة إلى أن والديّ هنا وأخي يعيش على بعد خطوات من واشنطن العاصمة، فإن هذا المكان مثالي. الشيء الوحيد الذي أفتقده في كاليفورنيا هو القيادة على طريق المحيط الهادئ السريع وتناول مشروب "الشبو شابو".

----

بعد أن تعرضت لوعكة خاصة بسبب قيادتي لإحدى حملاتهم الخيرية العديدة، اخترت مشروع United Way، فمن الرائع دائمًا أن أتمكن من العطاء ويبدو أنهم يقومون بالكثير من الخير. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا يبعدني عن العمل الشاق الممل لإدارة المشاريع. أنا في غرفة الاستراحة أنشر ملصقات الحملة.

عند مغادرتي، قمت بالدوران حول أحد الأعمدة، ورأيتها واقفة بجوار النافذة، ويدها في جيبها، وتشرب الماء، وتحدق في ساحة انتظار السيارات. لم أرها كثيراً منذ اجتماع التنفيذ.

لو لم أكن أعرف بشكل أفضل، لقلت إنها كانت تتجنبني. نحن نعمل في نفس الطابق ولم أرها قط. وهو أمر غريب بالنظر إلى أن حمام السيدات ليس بعيدًا عن مكتبي. لا أعرف أين يقع مكتبها. لقد بحثت عنها في قاعدة بيانات الموظفين. هناك صورة بها ملف التعريف الخاص بها. شعرها مسحوب للخلف، وعيونها شرسة. لو جيمس، المستشار القانوني الرئيسي.

"أهلاً."

تلتفت بعيون باردة. "مرحبًا، كيف حالك؟"

"بخير."

"جيد."

تعود إلى النظر إلى الخارج واحتساء الماء.

بدلة سوداء صارمة أخرى. القميص بسيط ولكنه رقيق بما يكفي ليكون شفافًا تقريبًا. أتساءل عما إذا كانت على علم بذلك؟ وبالتالي فإن البنطلون الذي يعانق مؤخرتها ليس ضيقًا ولكنه يبدو مصممًا بدقة شديدة لدرجة أنني أتساءل عما إذا كانت تشعر بالدرز بين ساقيها. لن تتوقع ذلك أبدًا من مثل هذا الزي ولكنه يضغط على زر الجنس بطريقة مقنعة لا يمكن إنكارها. أنا فضولي بشأن الأحذية. أطراف أجنحة سوداء لامعة، هل هي غرابة مضحكة؟ هناك سترة صغيرة مستلقية على ظهر كرسي.

هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها بمفردنا منذ لندن. تبدو مرتاحة ولا تهرب عند رؤيتي، لذا فإن نظريتي في تجنب ذلك قد انتهت. لا تتجاهلني تمامًا ولكنها تبدو مصممة على عدم الاعتراف بما حدث. صحيح أن الظروف قد تغيرت وهي محترفة تمامًا. لكن يتعين علينا على الأقل أن نتحدث عن الأمر.

أفكر في هذا الأمر طوال الوقت. بشرتها البنية الذهبية، وطريقة استجابتها، وتنهداتها وآهاتها، وتجهمها، وذوقها. إنها عاطفية للغاية. هذا الروتين المهني الصارم لا يخدعني. بل على العكس من ذلك، فإنه يجعل الأمر أسوأ. لابد أن هذا الأمر قد خطر ببالها على الأقل.

ستة أيام مجيدة من الاستيقاظ بجانبها فقط لأجدها قد رحلت في الصباح الأخير، بلا رسالة أو أثر أو وداع. إن فقدان شيء ثمين ثم العثور عليه على الفور ليس بالأمر الذي يمكن تجاهله. لقد قررت أن أقترب منها عندما يأتي مات.

كما أنه لديه مواد دعائية للحملة، وهو جزء من حملة الكلية الزنجية المتحدة. وهو يصافحني على ظهري.

"منافستي!"

لقد رأى لو في الزاوية. "لكن لو بجانبي."

ترفع حاجبها وتنظر إليه "هل هذا صحيح؟"

"حسنًا، هذا صحيح. صندوق الكلية المتحدة للزنوج. العقل شيء فظيع أن نهدره."

"كما لو أنك تعرف ذلك." قالت بصوت خافت.

"يا آنسة! لقد اشتقت لنوعك المميز من العاهرات."

"أعلم ذلك." ابتسمت بسخرية.

يضحك من أعماق قلبه، ويتبادلان الضحكات. وهي تكاد تبتسم. ما الذي يحدث هناك؟

"أتمنى لك التوفيق، ولكنني لا أعطي تبرعات لصندوق الكليات الزنجية المتحدة. لم أفعل ذلك قط، ولن أفعله أبدًا. كنت أظن أنك تعرف ذلك يا مات؟" تنظر إليه.



نحن ننظر إليها في دهشة مذهولة.

"لماذا لا؟" أسأل.

إنها تنظر إلي ولكنها تجيب على أي حال.

"صديقة لي من المدرسة الثانوية، رئيسة صفنا الدراسي، لم تتمكن من الحصول على تمويل من هذه الجامعة لأنها اختارت عدم الالتحاق بكلية السود التاريخية. ولم تتمكن حتى من الحصول على مساعدة من الأشخاص المسيحيين الصالحين في كنيستها. هل تعلم من الذي منحها المال؟ بنات الكونفدرالية. لم يكن ينبغي أن يكون الأمر متعلقًا بالمكان الذي تذهب إليه، بل أن تذهب إليه. لقد غير صندوق الكليات السوداء المتحدة موقفه منذ ذلك الحين، لكن أن يكون لديهم مثل هذه السياسة أمر مثير للسخرية. لذا فهذا رفض قاطع".

"أنت لا تسامح ولا تنسى؟" أنا أسأل.

"في الأمور الأساسية، لا."

"أحترم ذلك، لكن الزمن تغير يا لو. هل أنت متأكد من أنك لن تغير رأيك؟" يسأل مات.

"بالتأكيد. نادرًا ما أتبرع لجمعية خيرية، لأن كل منها يحمل في جعبته أكثر من القليل من الهراء. مرة أخرى، إنها مسألة مبدأ شخصي. أنهى إيدي دراسته في المدرسة وواصل مسيرته المهنية. وهي الآن طبيبة، وهي طبيبة جيدة للغاية أيضًا. لكنها عانت كثيرًا للوصول إلى هذه المرحلة. كان من الممكن أن يساعدها أي شيء ولو قليل".

"ماذا عن United Way؟" أسأل؟

تنظر إليّ مرة أخرى وتعبس قليلاً. "لا، أنا أيضًا لا أعطيهم المال. على وجه التحديد، كانت لديّ عمة طلقت زوجها المسيء، وعندما طردته كان عليها أن تربي ثلاثة ***** ومنزل لتدفع ثمنه. ناشدت منظمة United Way المساعدة لأن حتى كنيستها رفضتها بسبب الهراء حول طاعة زوجها والوفاء له والصلاة. حسنًا، أخبرتها منظمة United Way أنها لا تلبي معايير الفقر الخاصة بها حتى تتأهل للحصول على المساعدة.

لم تكن عمتي في وضع جيد مثل إيدي. فقد حصلت على فرصة لتوزيع الصحف لجلب المزيد من المال، وقد نجحت هذه الوسيلة لفترة من الوقت. حتى حدث ذات صباح في الساعة الرابعة والنصف صباحاً أن تعرضت لسرقة سيارتها وطعنها وتركها لتموت تحت صندوق خشبي خلف متجر بقالة متهالك. واستغرق الأمر أسبوعاً أو نحو ذلك للعثور على جثتها.

في نفس العام، اندلعت فضيحة كبرى تتعلق بالرجل الذي كان يدير منظمة United Way الخيرية، حيث هرب إلى برمودا ومعه مليون دولار أو نحو ذلك من الأموال مع سكرتيرته، وهو ما يعد من الأمور المبتذلة المعتادة. لا يوجد شيء أكثر إرباكًا بالنسبة للطفل من أن تتصل به ابنة عمه لتسأل الجميع في المنزل عما إذا كنت قد رأيت والدتها لأنها غائبة منذ ثلاثة أيام، وأن يتساءل الحي بأكمله ويبحث ويطرح الأسئلة. لذا فيما يتعلق بمنظمة United Way الخيرية، فإن هذا "لا" تمامًا.

تنهد مات وأنا وهززنا رؤوسنا.

"أنا أيضًا لا أعطي لجيش الخلاص، ولا حتى العملات المعدنية في عيد الميلاد عندما يخرجون ويقرعون أجراسهم الصغيرة في كل مكان تذهب إليه. عندما توفيت وريثة ماكدونالدز قبل بضع سنوات تركت لهم أكبر تبرع على الإطلاق لجمعية خيرية، أعتقد أنه حوالي 1.5 مليار دولار.

هل تعتقد أنهم أطعموا الفقراء وأسكنوهم؟ لا، لقد أهدروا تلك الأموال في بناء مراكز لتعليم الناس كيفية تناول الطعام. لم يطعموا الناس، بل علموهم فقط كيفية تناول الطعام. ربما يكون تعلم كيفية تناول الطعام صعبًا بعض الشيء إذا لم يكن لديك طعام ولا مكان تعيش فيه.

كل هؤلاء الناس الجائعين والمشردين، وأنت لا تستطيع إدارة الأموال بشكل أفضل من ذلك؟ ثم قرأت قبل بضعة أعوام أن جيش الخلاص اتهم أحد البنوك بسوء إدارة أصوله. من فضلكم.

تتنهد بسخرية وتقول: "من الأفضل أن تقود سيارتك في الشارع وترمي الأموال من النافذة".

يهز مات رأسه ويقول: "لو، أنا أعرف سرك الصغير القذر، وكم أنت لطيف حقًا. سأستمر في العمل معك".

إنها تهز كتفها.

"انطلق. لا شيء يضاهي الفوز، ولكن المحاولة، أليس كذلك؟ هناك بعض الجمعيات الخيرية التي أدعمها، ولكن ليس تلك. فضلاً عن ذلك، تبدأ الأعمال الخيرية الحقيقية في المنزل. لكنني أعلم كيف تسير الأمور هنا، فالأمر أشبه بالمدرسة الثانوية إلى الأبد، حيث تنتشر المحسوبية والمحسوبية على نطاق واسع، لذا، سأحاول مساعدتك قليلاً. سأخبز وأنفخ البالونات، وما إلى ذلك، ولكن ليس النقود."

"أريد أن أوافق على ذلك"، أقول.

يظهر ذلك التساؤل المربك على وجهها مرة أخرى وهي تنظر إلي وتقول "حسنًا".

"أنا متأكد تمامًا من أنها كانت تتحدث عن مساعدتي"، قال مات وهو عابس قليلاً.

"مهما يكن، أنتما الاثنان،" قالت وهي تهز سترتها. "فقط قولا متى."

----

قررت السلطات دمج حملات جمع التبرعات الخيرية المختلفة مع حفل الشواء السنوي. وتم تحويل نصف ساحة انتظار السيارات إلى نوع من الملاهي، مع ألعاب وألعاب صغيرة وكشك غطس وزلاقة للأطفال، وغير ذلك الكثير.

وفاءً بكلمتها، ظهرت لو، وهي تحمل سيارة فيات صغيرة مليئة بالبالونات ومحملة بحوالي 10 دزينات من الكعك الصغير.

إنها تبدو أكثر شبهاً بالفتاة التي التقيت بها، فهي هادئة وممتعة ترتدي الجينز والقميص. شعرها الأشقر غير المنظم أصبح مجعداً أكثر منه كثيفاً اليوم.

نساعدها في تفريغ حمولتها وتبدأ في توزيعها بالتساوي بيني وبين مات الذي يبدو منزعجًا بعض الشيء.

"تعال يا لو، فلنعد. ساعدني. فأنا بحاجة إلى بعض الشجاعة هنا. هل يمكنك أن تعطيني عشرة أو نحو ذلك من الرجال؟ لقد كان يستغل عملائي بالفعل. الأوقات عصيبة والناس بخيلون وانتقائيون ويكرهون التبرع لمؤسسات خيرية متعددة. وقد أقام هؤلاء الحمقى متجري بجوار الرجل الوحيد على بعد مائة ميل. يا للهول، إنه ليس بهذا الوسامة".

تلقي نظرة سريعة ثم تستدير وتنظر إلي باهتمام.

أنا أشعث بعض الشيء اليوم لأنني لم أحلق ذقني، ولكنني أعتقد أنها تحب ما تراه، لأنها تنظر إلي ببطء من أعلى إلى أسفل مرة أخرى، وتحمر خجلاً عندما تعود إلى وجهي لتجدني مبتسمًا. أنا أيضًا أحب النظر إليها. وهي ترفع كتفيها وتخرج الزفير.

"الجحيم، حتى أنت تحدق. هيا أعطني شيئًا لأعمل به هنا؟ سنعود إلى الوراء قليلاً."

تميل برأسها إلى الجانب وتنظر إليه. "بعض الجبن لتناوله مع النحيب، ربما؟"

"ولكنك قلت..."

"أعرف ما قلته." قالت بحدة وهي تنظر إليه بنظرة استياء مبهجة وتهز رأسها قبل أن تقدم له بالونات وكعكات إضافية.

"كيف ذلك؟"

"هذا كل ما أحتاجه، مجرد فرصة للقتال."

تقترب منها امرأة بصحبة *** صغير، يحتضن الطفل ساقيها ويقول لها: "خالة لو!"

يضيء وجهها. تحتضنه وتقبله وتجلسه على وركها - يا لها من **** محظوظة. ابتسامة حقيقية، لقد نسيت تقريبًا أنها لديها أسنان. لم أر مثل هذا منذ إنجلترا.

"هذه أختي ليلي وابنها الصغير جاكسون."

إنها طويلة القامة، وأختها نحيفة، طولها 5 أقدام و10 بوصات. وجهها أيضًا مليء بالعيون والشفتين، وهي جميلة جدًا؛ لو طويلة القامة، بدون شجيرة.

"مرحبًا يا صديقي! هل أنت مستعد للعب؟" تسأل.

أومأ برأسه، لكنه رأى الكعك الصغير. "هل صنعت الكعك الصغير يا عمة لو؟" هناك اتهام في مكان ما هنا.

"لقد فعلت ذلك، ولكنها للجميع، أليس كذلك؟"

أومأ برأسه، لكنه لم يستقبل الأخبار بشكل جيد.

"إنه مدلل بعض الشيء. العمة لو هي خبازته الشخصية وعادة ما تخبز لأحد غيره." تنظر إلى أختها بغرابة.

نحن جميعًا نضحك، لكن الطفل بدأ يبدو جادًا. هناك شيء مألوف في عينيه البنيتين الكبيرتين، اللتين أصبحتا داكنتين أكثر فأكثر.

"مرحبًا أيها الرجل الصغير، إليك."

أعطيه كب كيك.

"أعلم كيف يكون الأمر عندما ترى شيئًا حلوًا، عليك أن تحصل عليه، أليس كذلك؟" ألقي نظرة على لو لأجدها تراقبني بفضول.

"شكرًا لك!" ابتسم لي ابتسامة عريضة. إنه *** لطيف.

"يمكنك العودة إذا كنت بحاجة إلى آخر."

"لاحقًا يا رفاق، سنذهب للقيام بالجولات."

وانطلقوا.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

هناك ضجة بالقرب من حلقات كرة السلة؛ مسابقة رمي. من بين كل الناس، هناك شخصيتها الصغيرة، وهي تسدد رمية تلو الأخرى. ديفيد جونز يبلغ طولي تقريبًا ويسدد ضدها. من ما سمعته، كان لاعب خط وسط في جامعة فيرجينيا، لذا فهو جيد جدًا. حتى الآن لم يفوت أي منهما.

"إنها جيدة، جيدة حقًا،" أقول بصوت عالٍ دون وعي.

"ليس لديك أي فكرة،" قالت أختها ضاحكة وتهز رأسها.

كان ابن الأخ متحمسًا، فقفز لأعلى ولأسفل كما يفعل الأطفال الصغار. وفي لحظة ما، اندفع ليعانق عمته وتشابكت ساقاها. وبينما كانت تضحك، سقطت على مؤخرتها أولاً، لكنها لم تحاول غريزيًا أن تتماسك وتفسد قوس التسديد، بل سقطت على ظهرها وذراعها لا تزال ثابتة، وخدشت مرفقها المقابل، وهي تراقب الكرة وهي تدخل المرمى. توقف ديفيد للحظة، ونظر إليها منتظرًا.

تقفز وتقبّل ابن أخيها وتستمر في المشي. ترتدي حذاءً غريبًا مرة أخرى، حذاء رياضي ذهبي اللون بأجنحة وشعار أديداس على الظهر. ارتفعت درجة الحرارة، وأصبحت دافئة للغاية. وجهها لامع وبقع صغيرة من العرق تتجمع في منتصف ظهر قميصها الرمادي.

ومع ذلك، كان ديفيد غارقًا في الماء وظل ينظر إليها، لكنها ما زالت مستمرة في إطلاق النار عليه طلقة تلو الأخرى. ونظرت إليه نظرة استياء شديد، وهو ما أخطأه.

يقول المذيع، "بمبلغ دولار واحد لكل طلقة، فهذا يعني 227 دولارًا لصالح مؤسسات United Way الخيرية، مقدمة من لو جيمس وديفيد جونز!"

تنظر ليلي إليها بمفاجأة.

لو تهز رأسها.

"لقد كان حادثًا كاملاً. لقد بدأت اللعب فقط لأن جاكسون أراد ذلك"، قالت ذلك وهي تهوي على نفسها بمروحة.

"أريد أن أطلق النار أيضًا يا عمة لو!"

"أعلم يا صديقي، هيا، ها أنت ذا." أعطته كرة السلة وقادته إلى السلة.

"ذراعك تنزف"، تقول ليلي.

تلوي ذراعها وتنظر إليه وتهز كتفها قائلة: "إنه لا يؤلم".

"أنت تنزف وتحتاج إلى ضمادة، لو"، قالت وهي تنظر إلى أختها بانزعاج.

"أنا متأكد من أنني لا أملك واحدة. هل لديك واحدة؟" يقول لو باختصار.

ترد ليلي دون أن تتأثر: "سأحصل على واحدة في حملة التبرع بالدم وسأعود في الحال".

أتوجه نحوك بمنديل نظيف وبعض الماء. "اسمح لي بمساعدتك، هذا أقل ما يمكنني فعله لواحد من المساهمين البارزين".

تسمح لي بأن أمسك ذراعها برفق. أسكب بعض الماء على المنديل وأمسكه بمرفقها. تتألم قليلاً ولكنها تظل ساكنة وهادئة بينما أعتني بها. أطوي المنديل عدة مرات وأمسحه حتى لا يبقى أي دم.

"لذا فقد غيرت رأيك بشأن United Way؟" أنظر إليها.

"لا، أنا ببساطة أعشق ابن أخي. كنا نمرح عندما جاء ديفيد وحول الأمر إلى منافسة. ليس من حقي أن أتراجع".

"لا أعلم، أعتقد أن مات على حق، أنت تصبحين ضعيفة." أبتسم لها.

"قلت إنني سأساعد بأي شيء باستثناء النقود؛ البالونات، الخبز، أي شيء آخر. دعنا نصنف هذا الأمر تحت أي غرض آخر."

"حسنًا، لقد كنت جيدًا جدًا. أشعر ببعض القوة في جسدك. ربما يجب أن نلعب في وقت ما."

مازلت ممسكًا بذراعها وهي تحدق فيّ بفضول. ولكن بعد ثانية أو ثانيتين، تومض عينيها ببطء وتومئ برأسها.

"ربما."

أنا متأكد من أنها تجهل ذلك تمامًا، لكن كان لها نفس المظهر في الليلة التي أمسكت بي وقبلتني.

وتعود أختها وهي تنظر إلينا بغرابة.

التفت لو إليها ببطء وقال لها: هل وجدت ضمادة؟

تمد ليلي يدها ويأخذها لو منها، فأأخذها من لو وأضعها على مرفقها.

"شكرًا لك مرة أخرى."

"أنت مرحب بك تمامًا."

تتوجه نحو أختها وابن أخيها، وتثني ذراعها برفق.

"هل لديك خطأ يا عمة لو؟" يسأل بقلق.

"فقط صغير."

"هل يؤلمك؟"

"قليلاً، ولكن لا بأس."

"أمك قادرة على إصلاح الأمر. يمكنها إصلاح أي شيء. يمكنك الحصول على إحدى ضمادات سبايدر مان. ستمنحك أمك واحدة، إنها فعالة."

"أستطيع؟ حسنًا، هذا لطيف جدًا منك." ترفعه بين يديها وتطبع قبلات على خده.

يغادر الثلاثة المهرجان وهم يتأرجحون بين جاكسون.

--

"لقد رأيت تلك النظرة التي وجهتها له."

"ماذا يبدو؟"

"هذه النظرة."

"هل فعلت ذلك؟ حسنًا، لم أقصد ذلك."

"لا أستطيع أن أقول إنني ألومك. إنه طويل القامة، ووسيم، وذو قوام رشيق. كما أنه يتمتع بمؤخرة قوية بالنسبة لرجل أبيض. إنه يبدو مألوفًا."

"أنت تعتقد أن الجميع يبدو مألوفًا يا ليل. إنه وسيم نوعًا ما على ما أعتقد." من أنا حتى أمزح؟

"إنه كذلك، ومن الواضح أنه يحبك."

"مهما يكن. سوف يرحل قريبًا بمجرد أن يدرك أنه لا يوجد شيء يمكن الحصول عليه هنا. بالإضافة إلى ذلك، أنت تعلم أنني لا أتعامل مع الرجال البيض، فهم لديهم ما يكفي في العالم دون امتياز وجودي."

"هممم، لا أعلم، سواء كان أبيض اللون أم لا، فهو أول شخص تنظر إليه في دقيقة واحدة، مثل شريحة لحم الخنزير."

"لم أفعل."

"أنا أعرفك وأعرف هذه النظرة. لو لم أكن أعرف بشكل أفضل، لظننت أن هناك شيئًا ما يحدث بالفعل". إن أختي لديها قدرات نفسية غريبة ومزعجة عندما يتعلق الأمر بحياتي الجنسية. أنا لا أمنحها الرضا، ليس اليوم.

"أف."

"ممممممم. سوف نرى"، قالت ليلي وهي تبدو سعيدة للغاية.

هل كنت سيئًا إلى هذه الدرجة؟ كل ما أتذكره حاليًا هو تلك العيون وتلك الغمازة بجانب أسنانه البيضاء المبتسمة والحرارة المنتشرة عندما لمس ذراعي.

لن أمارس معه أي علاقة. لن أنام معه، مهما كان مدى انجذابي إليه. لا يهمني إن رأينا بعضنا البعض عاريين أو كان يضع يديه على جسدي. لا!! ليس في العمل. لا.

أحتاج إلى إعادة تنظيم نفسي، ويفضل أن يكون ذلك بمفردي في الفناء الخلفي لمنزلي، برفقة إبريق من صلصة ميشيلادا وأطباق من رقائق البطاطس والأفوكادو. لقد حصلت على إجازة وأنا متأخرة عن موعدي. ربما أرتدي ملابس السباحة وأستلقي في الخارج، وأقوم بممارسة هوايتي المفضلة في جنوب فرنسا في المنزل للتغيير.

يسحبني ابن أخي للخلف. "العمة لو؟"

"نعم."

هل لديك المزيد من الكب كيك في المنزل؟

"لا، ولكن يمكنني أن أفعل المزيد."

"اليوم؟" ابن أخي مضحك.

"نعم اليوم."

----

لم أرها إلا نادرًا منذ حفل الشواء الذي أقامته الشركة. باب مكتبها مغلق دائمًا. إنها تتجنبني ولا أفهم ذلك لأنني أستطيع أن أقسم أنها كانت تغازلني وأنا أمسك بذراعها وأعتني بها، ولكن في المرات القليلة التي تمكنت فيها من مقابلتها منذ ذلك الحين، كانت مهذبة وهادئة.

رغم أنني أجد صعوبة بالغة في رؤيتها، إلا أنني أتمكن من رؤيتها بالكاميرا في أغلب الأيام. هناك كاميرات في كل مكان هنا، وفي كل المناطق العامة، ولا يوجد مكان للاختباء فيه.

أحاول أن أجعلها تعتاد على الروتين، ورغم أنني لا أراها تذهب إلى الحمام النسائي مطلقًا، إلا أنها تتبع روتينًا معينًا. تصل كل صباح في تمام الساعة 7:30 صباحًا وهي تحمل القهوة في يدها، وتعزل نفسها عن الآخرين لمدة ساعتين من العمل دون إزعاج، قبل أن تخرج في تمام الساعة 9:30 صباحًا لتذهب إلى ماكينة البيع في غرفة الاستراحة، وتشتري كيسين من المكسرات المختلطة، أحدهما بالفاكهة والآخر بدونها، وتخلطهما في كيس واحد عن طريق رجهما بعناية. ثم تتناولهما واحدة تلو الأخرى لمدة 15 دقيقة أو نحو ذلك وهي تحدق من النافذة، كل يوم معها ومع تلك المكسرات.

لقد حاولت أيضًا إثارة غضبها في محاولة لإقناعها بالتفاعل معي، لكنها كانت صارمة وغير قابلة للاهتزاز.

كنت أفكر فيها عندما توقفت عند إشارة المرور بجانبي في سيارتها الصغيرة. كانت فتحة السقف مفتوحة والموسيقى تصدح. ومن وجهة نظري، أستطيع أن أرى فخذيها الناعمتين بينما كان فستانها قد سقط للخلف. يا لها من جميلة. ما زلت أنظر إليها عندما تغير الإشارة وانطلقت. لست من محبي القيادة السريعة ولكنني أشعر بالرغبة في مطاردتها. إنها سريعة، لكن هذه الشاحنة مزودة بمحرك V8، ولا تملك أي فرصة، وبالفعل دخلت ساحة انتظار السيارات أولاً.

على الرغم من أننا لا نملك أماكن مخصصة، إلا أن الجميع يلتزمون بقواعد ركن السيارات في أغلب الصباحات ويوقفون سياراتهم في نفس المكان. ولكن اليوم، سارعت إلى مناورة سيارتها حول شاحنتي التي كانت تتقدم بسرعة لتوقف سيارتها في المكان الذي أقف فيه.

إنها تلمع باللون الأصفر وهي تخرج من سيارتها بسرعة. بشفتين مطبقتين وحاجبين مرفوعين، وحقيبة الرسول والقهوة ممسكة بها فقط حتى تنظر إليّ وتضغط على مفتاح السيارة لتأمينها بصوت عالٍ مما يجعلني أتعجب وأشعر بالانزعاج وهي تدخل المبنى. أبتسم على مضض وأستسلم لموقف السيارات على حافة ساحة انتظار السيارات.

أشعر بالندم لأنني لم أحضر غدائي واضطررت للخروج في هذا الحر الشديد. هذا الطقس غير مستقر، ومن المتوقع أن تصل درجة الحرارة اليوم إلى 90 درجة فهرنهايت مع نسبة رطوبة 80%. ولكن على الجانب الإيجابي، فإن الحرارة تجعل السيدات يزدهرن.

على سبيل المثال: إنها ترتدي فستانًا صيفيًا أصفر غامقًا وصندلًا بكعب عالٍ، وهو تغيير لطيف عن جميع البدلات.

هذا الشعر خافت إلى حد ما. مربوط إلى الخلف على طريقة آلهة اليونان بشريط جلدي فضي. تمشي بسرعة، وهو أمر لافت للنظر بالنظر إلى ارتفاع تلك الأحذية.

قررت أن أستمتع قليلاً، فأسرعت في تشغيل المحرك ووقفت أمامها فجأة. كانت تصرفاتها طفولية، لكنها أزالت عنها برودتها. توقفت ورفعت يديها إلى الخارج؛ وارتفع حاجبها الأيسر فوق نظارتها الشمسية. رفعت حاجبها مرة أخرى، توبيخًا وتحديًا وتسلية واستفزازًا.

كان ينبغي لي أن أتركها وشأنها، لكن انحناءة هذا الفستان كانت جذابة للغاية. أوقف سيارتي بسرعة وألحق بها وهي تصعد الدرج إلى الباب، فأمسك به وأفتحه بينما تمرر شارة الدخول الخاصة بها. كانت رائحتها حارة وحلوة.

ننتظر المصعد. ألقي نظرة على ظهرها، فهي مستديرة تمامًا، ومتناسقة. ما الذي كنت لأفعله لو كانت منحنية على مكتبي بهذا الفستان الذي ترتديه مربوطًا في مكان ما حول خصرها. ما الذي يحدث بالضبط تحته على أي حال؟

أتذكر سراويل البكيني الزرقاء التي كانت ترتديها، فأتحرك بشكل غير مريح على وشك الانتصاب الشديد. كانت سراويلي الداخلية تسبب لي احتكاكًا كافيًا للمساعدة في ذلك إذا لم أكن حريصًا، ولأنني عدت للتو من الغداء فلا وقت لدي للاستمناء. أتبعها إلى المصعد ويتبعني الآخرون.

تلقي نظرة عليّ وتتخذ خطوة إلى اليسار وتنزع نظارتها الشمسية. وتخاطبني دون أن تنظر إلي.

"ينبغي عليك حقًا أن تنتبه إلى كيفية قيادتك في موقف السيارات."

نظرًا لتصرفاتها هذا الصباح، أجد الأمر مضحكًا، لكن حسنًا، سأشاركها في اللعب.

"ربما أردت اهتمامك الكامل."

تدير رأسها بحدة وتنظر إليّ. أحملق في نظراتها. هذا صحيح يا فتاة صغيرة؛ أنا جريئة هكذا. استمري في النظر إليّ. سأرفع ذلك الفستان وأجعلك هنا والآن. بين موجة الحر الصغيرة المفاجئة ومشاهد من إنجلترا في حلقة مستمرة في رأسي أشعر بمزيد من العدوانية مع كل دقيقة. لقد نشأت كرجل نبيل، وأفتخر بذلك، لكنني سأكون ملعونًا إذا لم تكن تحت جلدي. هذه الرقصة المهذبة التي نؤديها أصبحت متعبة. حدقت فيها وفي النهاية أسقطت نظرتها. نزلنا من المصعد أخيرًا في الطابق الخامس عشر وتبعتها بعيدًا وأنا أشاهد ذلك الفستان يتأرجح بينما تمشي بسرعة أمامي وتنعطف في الردهة.

بالكاد ارتطمت مؤخرتي بالكرسي عندما تم استدعائي إلى اجتماع مرتجل آخر. لقد غادر الرجل الأخير هذا المكان في حالة يرثى لها. على الرغم من أنني بدأت أتساءل عن مقدار الخطأ الذي ارتكبه حقًا. الاتصالات هنا في حالة يرثى لها. آه.

أتوجه إلى الطابق الثامن عشر. وبغض النظر عن الجهود غير الفعّالة التي بذلتها في تعزيز روح الرفاقية، فإن هذا المكتب بارد إلى حد ما، حتى بالنسبة لشركة من بين أكبر 500 شركة، هناك عدد كبير للغاية من الأشخاص الذين يعانون من حرج اجتماعي. أفتقد الصيف الذي أمضيته في منصات النفط؛ فهو شاق وخطير، ولكنه ممتع وودود.

ولكن هذه الحياة لم تكن ما أراده لنا أبي. هذا ما أراده وأنا موافق على ذلك وقد تصالحت مع الحياة المهنية، ولكن هذا المكان يتسم بعقلية المزارع أكثر من معظم الأماكن الأخرى. لقد كان هناك العديد من الأشخاص المتميزين من ذوي البشرة الملونة في مناصب مختلفة، لكنهم وصلوا إلى السقف المعزز واضطروا إلى المضي قدمًا عندما لم يحصلوا على التقدير الذي يستحقونه.

ولكن هناك حفلة الليلة في أحد الحانات المحلية لمات الذي تمت ترقيته للتو. لقد أصبحت معجبًا به. يجب أن أمر عليه وأهنئه شخصيًا. أريد أن أعرف عنها شيئًا وأظن أنه يعرفها. عندما وصلت إلى مكتبه، رأيت لو وجون من قسم الموارد البشرية يتسكعان حول مكتبه ويتحدثان ويستمعان إلى الموسيقى. إنه يسلي السيدات، ويرقص قليلاً على ساق واحدة؛ يبدو أنهن يستمتعن بوقتهن.

"ماذا يحدث هنا؟ إذا كان عددنا كبيرًا في مكان واحد، فسوف يرسلون فريق بحث."

يضحك مات وجون بينما يلقي لو نظرة غريبة علي.

"مرحبًا، مجرد حفل صغير قبل الحفلة الرئيسية."

"أنا أسمعك، لكنك تحتكر كل النساء."

"يا إلهي، أنا متزوج، لست ميتًا. أنا فقط أكون اجتماعيًا."

تقول جون، "من فضلك، أنا متزوجة أيضًا. أما لو فهي حرة. أعتقد ذلك؟" ثم تدير رأسها نحو لو الذي لا يقول شيئًا ويحافظ على وجهه جامدًا.

"أنتن تبدون جميلات. السيد موني هنا لابد وأن لديه مجموعة من المهارات التي تجعلكما تضحكان مثل الفتيات الصغيرات.

يرد مات بلهجة جنوبية عميقة ومتكلفة: "أوه، لدي مهارات مجنونة! لقد تمكنت من جعل لو ترتدي فستانًا وتخرج بعد العمل في ليلة الجمعة!"

تهز رأسها وتضحك، وتدفع نفسها بعيدًا عن مقعدها. "لدي عمل يجب أن أقوم به، لاحقًا أيها الناس."

أتحدث لفترة قصيرة مع جون ومات. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، أحول الحديث إلى كرة القدم على وجه التحديد، ويحدث ذلك التأثير المطلوب حيث ترفع جون يديها.

"هذا كل شيء. أنا خارج. أراكم بعد بضع ساعات."

نتحدث عن الرياضة قليلاً. لقد فزت بمسابقة March Madness بناءً على اختيارات لو في إنجلترا وما زال يتذمر بشأن ذلك. كما خسر رهانًا خارجيًا أمامها أيضًا. وهي لا تشارك في مسابقات المكتب.



"هل تعرف لو جيدًا؟"

"لدينا بعض الأصدقاء المشتركين. ريتشموند هي أكبر مكان صغير رأيته على الإطلاق، ولكنني أعرفها بشكل أساسي من المكتب. كانت تسافر إلى الخارج كل شهرين تقريبًا خلال العامين الماضيين كمستشارة قانونية دولية وتتحدث الإسبانية والألمانية والفرنسية و**** أعلم ماذا أيضًا. ومع جهود إعادة صياغة العلامة التجارية التي نبذلها، فهي تسافر بلا توقف تقريبًا."

"هل هي عازبة؟"

"بقدر ما أعلم، نعم." ابتسم لي. "لماذا، هل أنت مهتم؟"

أهز كتفي وأقول: "إنها امرأة جميلة المظهر، وهذا الشعر مثير للاهتمام".

يهز مات رأسه. "لا تجعلني أبدأ في الحديث عن هذا الأمر. تعتقد الفتاة أنها كاثلين كليفر أو شيء من هذا القبيل. لو من ريتشموند لكنها عاشت في نيويورك لسنوات. لقد زارت الفتاة كل مكان تقريبًا - الأرجنتين وإيطاليا وطوكيو والبرتغال والبرازيل وإسبانيا وجميع أنحاء فرنسا وفترة قصيرة في أستراليا ونيوزيلندا وأيسلندا و**** أعلم في أي مكان آخر. لديها عائلة في الخارج، أعتقد أوروبا. حصلت على درجة في القانون من جامعة كولومبيا - لكنها حصلت على درجة جامعية هنا. التحقت بالجامعة في السادسة عشرة من عمرها.

تتحدث لو بطريقة صعبة عن موقفها من الجمعيات الخيرية الشعبية، لكنها تدافع عن المحرومين، وتقوم بأعمال خيرية مع الفتيات السود الصغيرات والفقراء الجياع.

حادة الذكاء، شريرة الذكاء، لديها ذاكرة مخيفة للتفاصيل المكتوبة. تميل إلى الانحراف عن عمد في آرائها وقد تبدو غير قابلة للتنازل، ولا تتسامح مع الحمقى.

كما رأيت، فهي لا تتردد في التعبير عن رأيها ويمكن أن تكون لاذعة للغاية. لا تهتم حقًا بمن تثير غضبه.

كان هذا المشهد الصغير الذي حدث في حفل عيد ميلادك خفيفًا.

أنا، مثل أغلب الرجال، أفضل أن تكون المرأة التي أحبها ناعمة ومبتسمة، ورغم أنها تبدو لطيفة، إلا أنها بعيدة كل البعد عن ذلك. ليست شريرة، ولكنها ليست لطيفة أيضًا.

لم نتفق جيدًا في البداية. فهي عنيدة للغاية، وصعبة المراس. ولكن بمجرد أن تتغلب عليها، تصبح قلبًا مليئًا باللطف.

كان ينبغي لك أن تراها وهي تعمل قبل بضع سنوات عندما تعرضت لحادث سيارة. كانت تقود سيارتها ورأت سيارتي الرياضية تنقلب على ظهرها فتوقفت لمساعدتي. ما زلت أتذكر تلك الأحذية العسكرية السوداء الصغيرة وهي تسير نحوي في الثلج ونظرة الصدمة على وجهها عندما انحنت وتعرفت علي. علمت لاحقًا أننا كنا هناك لأكثر من ساعة وتم إجراء الكثير من المكالمات إلى 911، لكن لم يتوقف أحد، فقط لو. على الطريق السريع 95-جنوبًا في منتصف عاصفة ثلجية، في تلك السيارة الصغيرة الخاصة بها، كانت السيارات والشاحنات تمر بسرعة وكنا نشغل معظم المسار البطيء.

لقد وقعت العديد من الحوادث أثناء تلك العاصفة. ولا زلت لا أعرف كيف نجوت أنا وزوجتي من الحادث، حيث لم يبق بيننا سوى كسر في الذراع وبعض الخدوش وكدمة بسيطة.

اتصلت لو برقم الطوارئ 911، وفحصت حالتي وحال زوجتي، ونصبت عاكسات الضوء واتصلت بصديقة لها. كانت كبيرة وجميلة، ضخمة كالجحيم، أطول منك حتى. كان اسمها هاري، رجل إطفاء مساعد كان هناك بسرعة. أخرج زوجتي من السيارة وفحصنا.

لقد ركعت على ركبتيها في الثلج والجليد طوال الوقت، وتتحدث إلينا بهدوء، وتطلق النكات حول كيف أنني على استعداد لفعل أي شيء للخروج من العمل.

على الرغم من أنها تحب أن تداعبني وتضربني بشدة كل يوم تقريبًا عبر البريد الإلكتروني، إلا أنها لم تقل لي سوى أشياء لطيفة أثناء حديثها معي إلى زوجتي . ذهبت معنا إلى المستشفى. ومن المعجزات أن الأطفال بخير. كانت تطمئن علينا يوميًا وتطلب شخصيًا من صديقتها الطبيبة أن تزور أطفالي الثلاثة.

لقد ساعدني في قضاياتي وكان لطيفًا معي في معظم الأوقات منذ ذلك الحين، وساعدني على التقدم عندما لم يفعل أي شخص آخر ذلك.

في قائمة الحفلات الدائمة الخاصة بي، وهي تظهر أيضًا، ولكن دائمًا بمفردها، وهو أمر مخزٍ للغاية لأنها شابة وجميلة مثلها. اعتقدت أنها ربما كانت تتجول مع هاري، لكن مما رأيته منه في عطلة نهاية الأسبوع الأخرى لا أعتقد ذلك. كان الرجل يشرب ويبدو منهكًا ومكتئبًا. لا أستطيع أن أقول إنني ألومه، فالمرأة، كما يقولون، بخير.

في تقديري المتحيز: لو هي القنبلة اللعينة. إذا اكتشفت أنها في الحقيقة روبول فلن يحدث ذلك أي فرق. لست متأكدًا من أنك من النوع الذي تفضله، ولكن إذا كنت فضوليًا بشأنها، فتعرف عليها.

واو، بطلة خارقة، لا أتعرض لأي ضغوط. لست قلقة بشأن كوني من النوع الذي تفضله. لقد نجحت في جذبها من قبل، وأنا متأكدة من أنني سأتمكن من تحقيق ذلك مرة أخرى.

"لا داعي للقول، فأنا متأكد من أنها لن تسمح بذلك، لكن لا تفكر حتى في التسبب لها في أي أذى." لقد وجه إلي نظرة شرسة.

"سأكون في أفضل سلوكي."

بعد لحظة، ابتسم وضحك بصوت عالٍ. "أيتها السمكة الصغيرة مثلك؟ ستجعلك طُعمًا لسمك القرش".

----

كان الحضور في حفل مات جيدًا جدًا. حتى الشخصيات البارزة حضرت لتمضية بعض الوقت.

أثناء مسح الغرفة، وجدتها في إحدى الزوايا، وهي تتناول مشروبًا بهدوء وتتحدث إلى جون، بدت الاثنتان قريبتين جدًا. أشبه بصديقتين أكثر من كونهما رئيسة وموظفة.

أخرجت هاتفها المحمول ونظرت إليه وهو يتحرك بإبهامها بينما كانت تقرأ رسالة نصية. رفعت حاجبها ببطء. وبدت وكأنها تستطيع أن تضرب سائق شاحنة ضربًا مبرحًا، توجهت نحو الباب والهاتف على أذنها، وتحدق في شخص يسد طريقها حتى يتحرك. عادت بعد 20 دقيقة بالكاد تمكنت من موازنة كعكتين كبيرتين وكيس بقالة. لم يعرض أحد آخر عليّ ذلك، لذا ذهبت إليها وأخذت الكعك منها.

"شكرًا."

"بالطبع."

تشير إلى جون ونتوجه إلى غرفة البلياردو الفارغة في الخلف

"ماذا حدث للمخبز؟ سيكون هناك الكثير من الكعك عندما يصلون"، تقول جون.

"سأصطحبهم إلى الملجأ إذا فعلوا ذلك. اتصلت بهم مرتين على وجه التحديد لتذكيرهم بمكان تواجدنا وموعد تسليم الكعكة وأكدوا لي أن كل شيء على ما يرام والآن ها نحن ذا مع كعكتين بدون أي نقش، من الأفضل أن يكون طعمهما جيدًا على الأقل. آمل أن يكون هناك ما يكفي للجميع".

تأخذ علبة حلويات جاهزة من الكيس، وتكسر الجزء العلوي، وبأسنان مشدودة، ويدها اليسرى غير المستقرة، ونظرة مصممة، تستعد للكتابة.

"لقد حصلت على هذا"، تقول جون، وتتقدم وتأخذ العلبة وتكتب "تهانينا مات" على الكعكتين بدقة ووضوح مثير للإعجاب.

نعود إلى المنزل بمجرد بدء الاحتفالات، حيث نرقص ونشرب ونلعب البلياردو.

ألعب بعض اللقطات مع جون التي تتميز بشخصية قاتلة للغاية. وفي النهاية تقاتل ميلتون ولابد أن أعترف لها بأنها لا تتراجع سواء كان رئيس رئيسها أو لا. إنه جيد ولكنها جيدة للغاية. وألاحظ لو وهي تنظر وتضحك بينما تتحدث إلى مات.

================

"لديك معجب."

"حقا، من؟"

"داكس، هذا الرجل معجب بك. لا تنظر إلي وكأنني مجنونة. إنه ليس سيئًا على الإطلاق."

"أعتقد أن هذا يعني أنك كنت تحفر، أيها المحقق الخاص المزيف الصغير."

"لا تكره مهاراتي الإضافية. إنه ليس سيئًا على الإطلاق. في عمر 41 عامًا، أعتقد أنه كبير السن بعض الشيء، لكنه ناجح للغاية، ليس لديه *****، ولم يتزوج قط، وهو ذكي وحقق أرباحًا جيدة جدًا وهو خالٍ من الديون. حتى أنه يتمتع بقدر ضئيل من الإيقاع."

نشاهده يرقص خطوة مع جون. لديه إيقاع. هممم...

"كما لو أنني أهتم. بالإضافة إلى ذلك، ماذا علي أن أفعل مع رجل أبيض؟"

"الشيء نفسه الذي ستفعله مع رجل أسود، اذهب إليه باللعنة."

"مات، أنت فظ جدًا."

"كما لو أنك لست كذلك؟"

"أعلم أنكما مرتبطان ببعضكما البعض من خلال أعمالكما الخيرية، ويبدو أنه من أولئك الذين لديهم ضمير، وهو أمر يستحق الثناء، ولكن لا."

تظهر على وجه مات بعض المشاعر غير المعروفة. لا أستطيع أن أقرأها على الإطلاق، وهي مزعجة إلى حد ما. "لا أعرف... لم يذكر السبب حقًا ولم يدخل في التفاصيل، لكن هذا الشخص" أومأ برأسه نحو داكس "يبدو أنه مهتم شخصيًا بطريقة ما."

أنظر إلى مات بعناية. "أنت تعرف شيئًا، أليس كذلك؟"

يشرق وجه مات مرة أخرى. "أنا لا أعرف كل شيء مثلك، ولكن نعم، للتغيير أعرف شيئًا لا تعرفه أنت."

"أنت تبدو سعيدًا جدًا لدرجة أنني مندهش من عدم بدءك في لعق نفسك."

"إذا كنت مرنًا بدرجة كافية، فسوف أحاول ذلك."

لا يسعني إلا أن أضحك. "ولن تخبرني، أليس كذلك؟ أنت حقًا أحمق. حسنًا، اصعد إلى هناك، إنهم ينادون باسمك".

يتجه نحو المسرح، وألقي نظرة حولي لألتقي بعيني داكس.

---

أتساءل عما يدور في ذهنها. إنها تنظر إليّ وكأنني مشكلة يجب حلها.

تهز رأسها وتوجه انتباهها إلى المسرح حيث يتحدث مات. الجميع يضحكون، إنه شخصية.

يبدو وكأنه رجل طيب، وأتمنى بكل تأكيد أن نتمكن من قضاء المزيد من الوقت معًا لأنه يعرف كل ما يتعلق بالشخص الذي قد أكون مهتمة به. ربما نستطيع مشاهدة مباراة أو تناول مشروب أو دعوته لتناول الشواء أو أي شيء آخر.

وبعد أن تجاهل زملاءه في العمل الانتقادات اللاذعة التي وجهوها إليه، قال شيئًا صغيرًا في المقابل وأنهى خطابه الطويل بتوجيه تحية خاصة إلى لو. ولكن عندما نظرنا حولنا بحثًا عنها، وجدناها قد اختفت.

نموذجية، ولكن على الأقل فهي متسقة.



الفصل 3



أخيرًا هناك جنس في هذا - فقط تمسك هناك.

*****

عندما لا تستطيع أن تتحمل الأمر لدقيقة واحدة، يأتي يوم السبت وكأنه دعاء مستجاب. كان النوم الجيد ليلاً كل ما أحتاج إليه. أتمنى لو أستطيع النوم بعد الساعة 6:30 صباحًا، فأنا بحاجة إلى ذلك. بضعة أيام لطيفة من الكسل في المنزل من شأنها أن تساعدني على التكيف مع هذا الوضع.

حديقتي تبدو جميلة؛ يبدو أن النباتات تحب سماد الدجاج الذي يستخدمه إد. لا يسعني إلا أن أشكر الفتيات على الاعتناء بهذا المكان. لا أدري ما الذي دفعني إلى الاعتقاد بأنني سأجد الوقت الكافي للقيام بأعمال البستنة وأنا على الطريق، لكن يبدو أن الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. لكن العشب يحتاج إلى قص.

أين أخي بحق الجحيم؟ لقد جمعت الخضراوات والأعشاب التي يدعي أنه يريدها، وأقل ما يمكنه فعله هو أن يجمعها في الوقت المناسب. أقسم أنني إذا اضطررت إلى الاتصال به مرة أخرى، فسوف أدفع ثمنًا باهظًا. أجيب وأذهب عندما يتصل بي، ولا أعرف لماذا لا يستطيع رد الجميل.

أنا أعرفه جيدًا، هاري والعم جاك في مكان ما للصيد؛ إنه يوم جيد لذلك.

الساعة 11:30، لم يحن وقت الغداء بعد، ربما تكفيني برتقالة، ولكن ربما أحتاج أولاً إلى قيلولة قصيرة. أستمع إلى الموسيقى في أذني، وأشعر بأشعة الشمس على وجهي، وأستمتع بالأرجوحة المريحة، كل هذا يبعث على الراحة.

لمحات من الحلم، أحلام اليقظة. السيد وايلد - سيد النظرات البعيدة. أراقب، أراقب دائمًا، بعينيه الكبيرتين الدافئتين المتغيرتين، أجد أنني لا أمانع على الإطلاق. تلك الغمازة، التي تضفي صفة صبيانية حتى على أكثر الرجال رجولة. تلك الابتسامة. إنه يلويني مثل البريتزل ويأكلني مثل الآيس كريم. مجرد تمرير الآيس كريم في قسم المجمدات يجعلني أرتجف الآن.

بعد أن ألقيت نظرة سريعة على تفاصيل حياته أثناء عملية التحقق، أشعر بأنني مضطر لإلقاء نظرة ثانية بعد أن تحدثت إلى مات لأنني أعتقد أنني فاتني شيء مهم للغاية.

كان مهووسًا بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (وهو ما كنت أعرفه)، وذكيًا للغاية، وأحد أصغر الخبراء سنًا في مجاله، وقد أمضى فترة قصيرة في البحرية ثم قام بالتدريس في الكلية لفترة من الوقت (أستاذ جامعي هههههه...) وأسس شركته الخاصة القائمة على برامج الأمان التي صنعها بنفسه، وكل هذا قبل سن الثلاثين، وكان ذكيًا بشكل مخيف. أعرف كل هذا تقريبًا. لديه شقيق توأم في مكان ما. يا إلهي، اثنان منهم.

يبدو جيدًا جدًا بالنسبة لعمر 41 عامًا. إنه يبدو جيدًا بالنسبة لعمر 31 عامًا. وهو يستمع عندما أتحدث، حتى عندما أزعجه عبر البريد الإلكتروني، فإنه لا يفعل شيئًا سوى أنه مهذب.

ورغم أنني أشعر بالإغراء، إلا أننا سنضطر إلى إجراء محادثة قصيرة. ولن أذهب معه إلى هناك، ولا إلى هنا، وأحتاج إلى توضيح وجهة نظري. وخاصة بعد المشهد الذي حدث في المصعد في اليوم الآخر. حيث كان يشربني بعينيه الناعستين وشفتيه اللتين قد تدمراني.

المرة الوحيدة التي أستسلم فيها للإغراء... ولا أستطيع التوقف عن التفكير فيه. ولن أتمكن من ذلك أبدًا، ليس مع التحديق بي بهذه الطريقة في كل مرة يراني فيها.

----

إنه يوم السبت، وقد كنت أنوي العمل لحسابي الخاص اليوم. كنت أتمنى أن أبدأ في كتابة الأكواد البرمجية الآن، ولكن يبدو أن هناك نوعًا من المؤامرة الكونية التي تمنعني من القيام بذلك.

لا يستطيع أحد الوصول إلى شبكة VPN من المنزل وقد توقف العالم تمامًا. بالطبع لا يستطيع الوصول إلى شبكة VPN من المنزل. ربما لا يملك عنوان الخادم. أعلم أن الأمر صغير وأننا جميعًا نؤدي العديد من المهام، لكني أعمل كمدير تنفيذي لتكنولوجيا المعلومات وليس في فريق من المهوسين.

من ضمن مهام عملي العمل في عطلات نهاية الأسبوع من حين لآخر، ولكن نادرًا ما يتم فرض ذلك. إذا كان الأمر مهمًا للغاية، فلماذا لا يمكنهم الذهاب إلى المكتب؟ ليس لديهم مشكلة مع الموظفين الذين يعملون لساعات إضافية. يمكنني أن أرى ما إذا كان الأمر حالة طوارئ حقيقية مثل إغلاق الخوادم. لا يمكنني الاتصال بشارلوت أو تيد أو جويل على الهاتف. يجب أن أكون بالخارج على أي حال. إنه يوم ربيعي جميل بلا غيوم، ودافئ بدرجة كافية. يمكن للفطائر أن تقلب كل شيء.

أجلس أمام المنضدة. أقدر القهوة القوية جدًا. أمد يدي إلى جيبي الخلفي وألقي نظرة على الورقة، فيتغير مزاجي من الانزعاج الشديد إلى الفضول الشديد. أنهي وجبتي بسرعة.

لا بأس بذلك على الإطلاق. لقد تمكنت من رؤية المكان الذي تسكن فيه. ولو لم أكن متأكدًا من أنها ستعتقلني بتهمة المطاردة أو التحرش، لكنت قد مررت بها بالسيارة الآن. على الأقل لدي الآن عذر. بعد إدخال العنوان في نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بهاتفي، انطلقت.

شوارع تصطف على جانبيها الأشجار، ومنازل فرجينيا القديمة الفخمة ذات المروج المشذبة والسيارات اللامعة. هذا ليس مجرد ثراء الطبقة المتوسطة، بل هو المال. هذا الحي مليء بالثروة.

لقد رصدت سيارتها الحمراء الصغيرة: 312 شارع كاميليا.

في نهاية جدار طويل من الحجارة النهرية يقع منزلها الفخم العتيق. حديقة أمامية مترامية الأطراف. مرآب مفتوح، وسيارة ثانية تحت قماش مشمع، ودراجة نارية ضرورية.

كان ينبغي لي أن أتصل أولاً. أوقفت سيارتي في الشارع، وتوجهت إلى الباب الأمامي. كانت الشرفة مظللة، وكانت النباتات المزروعة في أوعية في كل مكان، وأعتقد أن الأعشاب كانت موجودة. ضغطت على جرس الباب ولكن لم أتلق أي رد، ثم توجهت إلى الباب المفتوح، الذي كان مقفلاً، وطرقت.

أثناء النظر عبر الباب الزجاجي أسفل الرواق الطويل الواسع إلى الفناء الخلفي، رأيت أرجوحة تتأرجح برفق بين شجرتين، ورجلًا بقدم أعرفها جيدًا ملقاة على جانب واحد، وأصابع قدميها تلامس العشب الطويل بالكاد. التفت حول الجانب وناديت مرحبًا. لم أتلق إجابة، فدخلت من البوابة.

الفناء الخلفي الواسع ضخم ومحاط بالكامل بجدران عالية. لقد مر شهر أبريل بالكاد ولكن الجو هنا دافئ وعطري مع ازدهار مبكر لأشجار الماغنوليا والزيتون الشمعي الحلو والورود والياسمين، ويمكنك رؤية النهر من خلال الأشجار في المسافة البعيدة، حيث تنبعث منه رائحة المنزل. يبدو أحد الجانبين مكرسًا للزهور والآخر للخضروات.

على حافة الحديقة توجد صوبة زجاجية صغيرة. في أرجوحة معلقة بين كمثرى صغيرة وشجرة ماغنوليا قديمة ترقد؛ تبدو مرتاحة للغاية مرتدية قميصًا قصير الأكمام من سلسلة حرب النجوم وشورتًا قصيرًا، وتبدو ذراعاها وساقاها ناعمتين للغاية وحريريتين تمامًا. تضع ذراعًا واحدة على بطنها، والأخرى منحنية فوق رأسها ببطء، وعيناها مغمضتان. شعرها منقسم في المنتصف، مضفر في ضفائر، تتحول إلى أسفل عند الأطراف. تبدو الضفيرة اليمنى أشقر تقريبًا عند طرفها، وتبدو شابة للغاية. ترتدي سماعات أذن متصلة بجهاز iPod shuffle مثبت في شورتها.

"لقد قمت بواجبي، الخضروات موجودة في السلة. الآن توقف عن حجب الشمس عني وابدأ في قص العشب، أنت تفسد جلسة التسمير الخاصة بي." تلوح بيدها رافضة.

هل تريدين تسمير بشرتك؟ ألمس ذراعها فتفتح عينيها لتجدني أبتسم لها. تغمض عينيها وتعقد حاجبيها ثم تنهض ببطء وتخرج سماعات الأذن.

"لماذا أنت هنا؟" حاد.

"مساعدة VPN؟ قدمت جينا طلبًا لك، وقالت إنك بحاجة إلى القدرة على الوصول إلى الملفات من المنزل."

عبست قائلة: "لقد عدت إلى المكتب بعد الحفلة على وجه التحديد وأكملت ملخصات المسودة، لو أنها اهتممت بالتحقق منها بدلاً من انتظار إرسالها إليها لكانت قد وجدتها". تمتمت بشيء ما في أنفاسها يبدو وكأنه كلام عاهرة كسولة.

"أنا آسف لأنهم استدعوك إلى هنا يوم السبت. لماذا لم يرسلوا تيد أو شارلوت؟ أنت مدير المعلومات بحق الجحيم!"

"هذا كلام فارغ، لكن أفكاري هي نفسها. أهز كتفي. "يبدو أن شعبي مفقود، وقد تم تصنيف الأمر على أنه عاجل، لذا أتيت."

"لقد قمت للتو بتثبيت الإنترنت بشكل صحيح. لست متأكدًا من رغبتي في استخدام VPN هنا. يجب أن تكون هناك حدود، والحياة العملية/المنزلية تشكل جزءًا كبيرًا من حياتي. سأتحدث معها يوم الاثنين، و"ربما" لا تعني "نعم".

هذه المرأة التي كانت تضايقني بشأن الحركة والكفاءة خلال الأشهر الستة الماضية. تبدو غاضبة، رغم أنها تفتقر إلى الحزم مع الضفائر. إنها تهدأ وتبدأ في الظهور بمظهر محرج؛ تمد يدها إلى أسفل وتأخذ السلة وتضعها على وركها وتشير لي باتجاه الباب الخلفي. توجهني إلى أسفل الصالة إلى اليمين وتتبعها وتضع السلة على طاولة المطبخ، وتفتح الثلاجة وتسألني عما إذا كان بإمكانها إحضار أي شيء لي - ماء أو ليمونادة أو شاي أو بيرة.

"ماء، من فضل."

أراقبها وهي تأخذ إبريقًا من الماء المثلج من الثلاجة. أتأمل المكان من حولي بينما تصب الماء. المكان يبدو وكأنه منزلي. هناك بالفعل صوت حشرات متواصل، وصوت الباب الخشبي الذي يصطدم بنسيم الهواء. أحب المكان هنا. المطبخ حديث وبسيط، جدرانه زرقاء فاتحة، وخزائنه بيضاء، وأرضيته من البلاط الرمادي، وأسطحه من الفولاذ المقاوم للصدأ. يوجد ثلاجة صغيرة حمراء اللون. وموقد بستة شعلات، ومساحة كبيرة للطاولات والخزائن، ورف علوي للأواني والمقالي، والتي لا يمكنها الوصول إليها نظرًا لطولها.

تعيش مع شخص ما؟ تعيش مع شخص ما؟ شخص طويل القامة. شخص لديه المال. هاري؟

رافقتني إلى غرفة المعيشة وطلبت مني أن أجعل نفسي في المنزل بينما تقوم بتجديد نشاطها.

التصميم الداخلي فخم ولكنه مريح وأكثر اتساعًا مما يبدو من الخارج. أسقف عالية مع عوارض خشبية مكشوفة وأثاث عتيق ريفي. جدران سميكة مطلية باللون الأبيض الكريمي الدافئ. ممر مزدوج العرض يقسم المنزل بشكل مثالي.

هناك الكثير من الصور على الجدران. صورها مع أصدقائها وعائلتها، وهي ترقص، وقد تناثر عليها طلاء البينتبول، وتشرب، وتدخن السيجار. كما أن تصفيفة شعرها وألوانها تبعث على الفكاهة. ولا يوجد الكثير من الصور التي تبتسم فيها، ولكنها تبدو وكأنها تعيش حياة طيبة. ولا أرى صورة لأي شخص يبدو أنه شريك حياة.

أتجول في غرفة الطعام، طاولة خشبية مستديرة كبيرة مع 9 كراسي واسعة القاع مغطاة بجلد البقر مع حواف برؤوس مسامير، كل ذلك تحت ثريا زجاجية مدببة صاخبة.

عندما أخطو عبر الصالة، أنظر حولي في غرفة المعيشة. يتنوع الأثاث بين الأثاث التقليدي الحديث والأثاث الريفي العتيق. أرائك جلدية رمادية اللون مع وسائد من الحرير الأصفر، وستائر بيضاء طويلة، ومصابيح كبيرة بظلال رمادية وديكورات داخلية صفراء، وباقة كبيرة من الزهور البرية والورود على طاولة جانبية.

لوحات على الجدران. أنيقة ولكنها غير مزخرفة. رفوف كتب تصطف عليها مئات الكتب. كتاب الرجل الخفي لرالف إليسون، كوليت، كتاب الاقتباسات الصغير الأحمر للرئيس ماو، فرانسيس أوكونور، أليس ووكر، ألكسندر دوماس، البيان الشيوعي لكارل ماركس (مطوي بشكل جيد)، أناييس نين، زورا نيل هيرستون، إرنست جاينز، كفاحي، إديث وارتون، ويليام فوكنر، ماريو بوزو - العراب (من يقرأ هذا)، هاري بوتر (حقا)، جيمس بالدوين، ماجيك جونسون ولاري بيرد (حقا؟ اللعنة)، فيليب روث، أوسكار وايلد.

عند خطوتي نحو الشرفة الأمامية، أجلس وأرتشف الماء. كان هناك نسيم لطيف ثابت. كان العشب أخضر زمردي اللون وناعم المظهر للغاية.

أستطيع سماعها تتحدث على الهاتف. أعود إلى الداخل. تظهر أخيرًا وهي تنفش شعرها الجامح الذي اكتسب شكل ضفائرها.

"لقد قطعت كل هذه المسافة، دعنا لا نضيع وقتك، لقد عاد الكمبيوتر إلى هنا."

لعنة الوحش يتحرك ضد ساقي وأنا أتبع مؤخرتها اللذيذة أسفل القاعة.

توقفت على بعد بابين من الجزء الخلفي للمنزل وأدخلتني. جهاز iMac، تأوهت في داخلي. لا أدري لماذا أدهشني أنه ما نستخدمه في المكتب. لكن الأشخاص الحقيقيين الذين يستخدمون أجهزة Mac يميلون إلى الشعور بعقدة التفوق. لم تكن الراهبات اللاتي علمننا البرمجة ينظرن إلى أجهزة Mac بعين الرضا، ورغم أنهن لم يمنعننا من استخدام منتجات Apple، إلا أن هذا لم يكن مشجعًا. لقد ظل هذا التحيز قائمًا. إلى الحد الذي بدا فيه أنني الوحيد في الكلية الذي يمتلك جهاز كمبيوتر يعمل بنظام Windows بفخر.

حسنًا، لقد كان هذا جيدًا وقتل انتصابي.

أنظر إليها، وحاجبي مرفوعتان، ونظرة تحدي في عينيها. أجلس وألقي نظرة حادة عليها وعلى شاشة الكمبيوتر المقفلة. تنهدت وأدخلت كلمة مرور تشبه العبارة، وتركتني لأفعل ذلك. لم يستغرق الأمر مني سوى دقيقتين. كانت على وشك تكوينها بشكل صحيح، كل ما احتاجته هو عنوان الخادم الصحيح.

ومن المؤكد أنها آلة جميلة.

عند النظر حول الغرفة، يبدو أنها غرفة ضيوف/مكتب. يوجد الكمبيوتر على مكتب مُصمم خصيصًا به العديد من الأرفف فوقه، وهناك سرير جميل بالحجم الكامل، وهناك ما يبدو أنه خزائن مدمجة في الجدران وكرسي مخملي منخفض في الزاوية.

هناك الكثير من الموسيقى على الكمبيوتر ومكبرات صوت Bose اللاسلكية لضخها.

الأذواق الانتقائية، باري وايت (مضحك!) كولد بلاي، برونو مارس، كولترين، ذا إيديتورز، كومودورز، كاني ويست، ذا بلاك كيز، ديد ماوس، دافت بانك، إل سي دي ساوند سيستم، ثيلونيوس مونك، جوان جيت، بارليمنت، أ ترايب كولد كويست، جيت، جيلي رول مورتون، موسيقى جدي الأكبر، جيل سكوت، لورين هيل، ليد زيبلين، أوتكاست، سيفن يير بيتش (؟) برينس (الكثير والكثير)، جانجو راينهاردت، ذا كيور. هناك أيضًا قدر كبير من الموسيقى الكلاسيكية، ريمسكي، كورساكوف، شوبان.

تعود إليّ وتنظر إليّ منتظرة. أطلب منها أن تجلس وتجرب الأمر، فتفعل ذلك وتبدو عليها خيبة الأمل حقًا عندما تنجح. تئن ثم تخفض رأسها وتنظر إليّ أخيرًا وكأنني سرقت حلوياتها. لا يسعني إلا أن أضحك.

تنهدت قائلة: "رائع، على الأقل هنا يمكنني الشرب أثناء العمل. هل تريد بيرة؟"

أضحك وأقول "بالتأكيد" وأتبعها إلى المطبخ، فتدعوني للجلوس على أحد المقاعد الموجودة عند المنضدة، وتفتح درجًا مبردًا وتسألني إذا كنت أرغب في طعام فاتح اللون أم غامق.

"أتناول جعة غينيس، أو بالأحرى ما يسميه الأيرلنديون وجبة. وجعة ويستهاينفالر البلجيكية - خفيفة ولذيذة، وجعة بروكلين فايس المفضلة لدي، فهي تحتوي على بعض الفاكهة ولكنها ليست حلوة، وهي أفضل إذا شربت من الصنبور ولكنها ستفي بالغرض."

أنا لست من محبي الشرب. أتناول المشروب المفضل لدي، وهو لذيذ بشكل خاص مع شريحة البرتقال. تخرج وعاءً كبيرًا من المكسرات المختلطة، وتخرج مفاتيحها من جيبها وتستخدم فتاحة زجاجات مرفقة لفتح الزجاجات، وترمي الأغطية في سلة المهملات عبر المطبخ، وتلقي بالمفاتيح على المنضدة، وتقفز على المقعد، وتسلمني زجاجتي، وترفعها في تحية وتضربها للخلف بينما تحك فروة رأسها جيدًا. هذه امرأة في المنزل، مرتاحة وغير منزعجة على الإطلاق. جميلة.

من المفارقات أنها تبدو ذكورية مثلما هي أنثى، ناعمة مثلما هي صلبة. جريئة للغاية، لكنها أيضًا رقيقة للغاية، وهي مزيج جذاب بشكل مقنع.

تقدم لي برتقالة، لكنني أرفضها.

وهي تقشر واحدة بنفسها، تسأل، "إذن داكس، من أين أنت؟ لا أستطيع تحديد لهجتك بالضبط."

"والداي من ولاية ميسيسيبي، وأنا ولدت في تكساس ونشأت في نيو أورليانز ونشأت بين المدينتين، لذا ربما كنت أعاني من مشاكل نفسية. لكن الراهبات كن يؤمنّ بالنطق بالكلمات، لذا فإنني على الأقل أتفهم موقفهن. لكنني انتقلت إلى هنا من ولاية فرجينيا. مثل العديد من الناس، غمرتنا الفيضانات أثناء إعصار كاترينا".

اتسعت عيناها. "حقا؟"

"كنت مع والديّ في ذلك الوقت، والحمد ***. كنت قد عدت للتو من كاليفورنيا وبدأت التدريس في مدرسة زولا عندما ضربها إعصار كاترينا. لقد لحقت أضرار بالغة بالحرم الجامعي حتى أن المدرسة أغلقت أبوابها تقريبًا - الطلاب، والعاملون، وأعضاء هيئة التدريس - وحدثت اضطرابات ودمار وفوضى.

أصيب أبي بجرح في ساقه أثناء إنقاذ صديق له، وأصيب بعدوى خطيرة بسبب كل البكتيريا الموجودة في الماء، وكاد يموت بسبب الصدمة الإنتانية. كانت أمي ممرضة وتمكنت من مساعدته على تجاوز هذه المحنة، ولكن أثناء قيامها بذلك ارتفع ضغط دمها إلى عنان السماء. طلب أخي معروفًا من صديق له من خفر السواحل، فجاء ونقلنا جوًا إلى فرجينيا. كنا محظوظين.

في خضم كل هذا، بدأ والداي في الكفاح للحصول على موافقة على مطالبات التأمين الخاصة بهما، وكان الأمر بمثابة النهاية. كنا من بين أقلية من الأسر التي حصلت على تأمين ضد الفيضانات من خلال الحكومة الفيدرالية، ولم تكن أقساط التأمين رخيصة.

منذ اللحظة التي رأت فيها والدتي المكان وأحبته بعد ولادتنا مباشرة، كان قلقًا بشأن المنزل وكان يقول دائمًا إنه في يوم من الأيام سيكون هناك جحيم يدفعه المرء عندما تقرر تلك البحيرة أن تنمو وتسير على الشاطئ. كان هو وكل من حوله يعرفون مدى سوء بناء نظام السد وصيانته، لكنهم صمدوا في مواجهة العديد من العواصف لدرجة أنهم لم يعتقدوا أبدًا أن الأسوأ سيحدث، ليس في حياتهم على أي حال. وعلى هذا، اعتقادًا منه بضرورة الاستعداد للأسوأ، اشترى بوب بوليصة التأمين ضد الفيضانات القصوى المتاحة من برنامج الحكومة، 250 ألف دولار ودفع أقساطه بأمانة في الموعد المحدد.

كانت آخر عاصفة كبرى ضربت المنطقة هي عاصفة بيسي في عام 1965، وكان هناك عدد قليل من الناس الذين تذكروا ذلك وغادروا. لكن معظمنا في نيو أورليانز ولدنا مقامرين، لذا ظل الكثير من الناس في أماكنهم حتى بعد إعلان حالة الطوارئ وأمروا بالإخلاء.

أرادت أمي الحصول على هذا المنزل، لكن أبي يتذمر، لكنه لم يحرمها قط من أي شيء كانت ترغب فيه حقًا. لذا فقد حصل أيضًا على حوالي 200 ألف دولار من التأمين الخاص لأصحاب المنازل لتغطية أضرار الرياح. دفعت الحكومة المبلغ بالكامل، لكن الأمر استغرق 4 سنوات لتسوية الأمر، حيث أرادوا أن يزعموا أن الضرر لم يكن بسبب المياه، بل بسبب الرياح.

وفي النهاية، قررت المحكمة العليا أن سلاح المهندسين بالجيش كان مهملاً في صيانة نظام سد القناة الداخلية. أما فيما يتعلق بتأمين أصحاب المنازل، فعليك أن تقرأ البنود الصغيرة. كان هناك الكثير مما لم تغطيه وثيقة التأمين، وكان هذا أفضل ما يمكن العثور عليه.

لقد تبين أن هناك مبلغًا إضافيًا قدره 10 آلاف دولار كان لابد من سداده قبل أن يتسنى تغطية أي شيء. لقد عرضت عليهم دفع هذا المبلغ لكنهم رفضوا. لقد استعانوا بمدخراتهم، وهي مدخرات وفيرة، لكننا نتحدث هنا عن السود المحافظين ماليًا.

إن القول بأن والدي هو الرجل الأرخص على قيد الحياة قد لا يكون كافياً لتغطية هذا المبلغ. وبعد كل هذا، لم تدفع شركة التأمين على المنازل سوى 45 ألف دولار، قائلة إن معظم الأضرار كانت نتيجة للفيضانات. إنها سرقة لا يمكن تصديقها، وهي جريمة تقرها الحكومة.

حاولت الحكومة إلقاء اللوم على الرياح لتجنب دفع تأمين الفيضانات، وألقت شركات التأمين على المنازل باللوم على الفيضانات لتجنب دفع تأمين المنازل. إنه أمر غير عادل عندما تلعب وفقًا للقواعد وتفعل كل ما يفترض أن تفعله ومع ذلك تتعرض للخداع.

لقد فكروا في الانتقال إلى باتون روج أثناء إصلاح المنزل، ولكن عندما سمعوا أن سعر التأمين كان في ارتفاع، كان هذا هو نهاية الأمر إلى حد كبير، 2000 دولار في السنة هو شيء ولكن 8000 دولار، وهي زيادة بنسبة 300٪ والتي لن تغطي الأضرار الناجمة عن الرياح والبرد في المستقبل، كانت ولا تزال كثيرة للغاية.

لقد شعروا بالاشمئزاز والإحباط في النهاية بسبب لويزيانا. ولكن لا يسعك إلا أن تتخيل عدد الأشخاص الذين لم يكونوا مستعدين ولم يتمتعوا بالعزيمة والحيلة التي كان يتمتع بها والداي في متابعة مطالبهم.

بمجرد أن انتهيت من تدريس الفصول الدراسية، ذهبت إلى والديّ لأنقذ القليل الثمين الذي تمكنت من جمعه، ثم انضممت إليهم هنا في ويليامزبرغ، فيرجينيا، حيث نقلهم أخي ماكس إلى مكان آخر تقريبًا. قررا التقاعد والبدء من جديد في سن الستين والثالثة والستين، وكانت بداية صعبة للغاية.

من المضحك أنهم حتى بعد كل ما مروا به لا يستطيعون تحمل البقاء بعيدًا عن الماء. تحتاج الأم إلى إمداداتها من الأسماك الطازجة. ورغم أنه اشتكى كثيرًا وذهب إلى العمل، أعتقد أن أبي يفتقد التواجد في وسط المحيط على منصة نفط محاطة بالمياه.

على الرغم من إصرار بوبس على دراسة خرائط التضاريس المحلية بعناية واختيار أعلى ارتفاع يمكنه العثور عليه في المنطقة، بخلاف ارتفاع منسوب المياه في الخور من حين لآخر، إلا أن خطر حدوث فيضانات في المنطقة الحالية ضئيل، على الرغم من تعرضها لبعض العواصف الشديدة. تقع ويليامزبيرج على الأقل فوق مستوى سطح البحر ولكنها قريبة بما يكفي من المحيط حيث يمكنه ممارسة صيد الأسماك في المياه المالحة.

أفتقدها رغم ذلك، فلا يوجد شيء أفضل من الذهاب إلى الحي وبعض الأجزاء الأكثر خطورة من المدينة للاستماع إلى بعض الموسيقى الجيدة. أفتقدها كثيرًا. أعود بالطائرة من حين لآخر للمساعدة في جهود إعادة البناء، والأمور تسير ببطء ولكن بثبات هناك، لكن الأمر ليس كما كان في السابق وأحيانًا أشعر أنه لن يكون كما كان أبدًا.

---

كان المنزل ساكنًا تمامًا. شعرت بضيق في حلقي من كثرة الحديث. وكما لاحظت في لندن، لم تكن تتظاهر بذلك. كانت تراقبني وتستمع إلي باهتمام، وأحيانًا تهز رأسها أو تشير بيديها.

"زولا، هذه جامعة زافييه، أليس كذلك؟"

"نعم، إنها المدرسة التي تخرجت منها والدتي. ذهبت إليها لعدة سنوات قبل أن أنهي دراستي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا."

"هل ذهبت إلى زافييه؟"

هناك نبرة مميزة في سؤالها: "نعم".

"فهل تلك الميدالية الصغيرة للقديس جود حقيقية؟ هل أنت كاثوليكي؟"

تعرف قديسيها وتعرف عن كزافييه. بدأت أعتقد أنها تعرف القليل عن كل شيء. من المثير للاهتمام التحدث مع هذه المرأة. ولكن إلى أين تتجه بهذا السؤال؟

أجيب بحذر: "لقد انقطعت عن القداس لسنوات، ولكن لماذا؟"



"لا يوجد سبب، مجرد فضول."

أستطيع أن أرى عقلها يعمل تقريبًا. ألا يعتبر من الوقاحة التحدث عن الدين والمال؟

"أنا من أتبنى الجانب التقدمي من الإيمان. فأنا أقدس الحياة، ولكنني أعتقد أن المرأة يجب أن تتحكم في أجسادها. وأدرك تمامًا كيف لا يزال الدين يستخدم لحصر النساء، ولكننا لسنا جميعًا كذلك. هناك العديد من عقائد الإيمان الكاثوليكي التي لدي مشاكل معها. ذات يوم، كاد إيماننا الخاص أن يدمر العالم. ماذا عنك، بما أنك سألتني؟"

تقول ساخرة: "لا أدرية. لقد نشأت على المذهب المعمداني حتى بلغت من العمر 15 عامًا وتوقفت عن الذهاب إلى الكنيسة. كان لدي الكثير من الأسئلة التي لا تسمح لي بقبول أي عقيدة بشكل أعمى.

إن الأديان كما يتم تدريسها ومعرفتها هي مفاهيم جديدة نسبيًا وكلها مترابطة أكثر مما يدركه الناس. أنا بحاجة إلى حقائق ملموسة والدين يحتوي على الكثير من الأساطير. ولحسن الحظ، فإن معظمها متجذرة في حب أخيك الإنسان، ولكن بطريقة ما نادرًا ما تسمع عن هذا الجزء منه، وهو أمر محزن في اعتقادي. أعتقد أنه إذا عاد يسوع ويهوه ومحمد ويهوه وبوذا، فسوف يتعاونون جميعًا ويبدأون في ركل مؤخرات أولئك الذين يساء فهمهم عمدًا باسمهم. أنا لست ملحدًا. أنا فقط لا أؤمن بعبادة آلهة الانتقام والعدل والدم.

لا أحسد أحداً على عزاء الإيمان، ولكن أغلب المؤمنين لا يشعرون بنفس الشعور. فهم ليسوا من النوع الذي يعيش ويترك الآخرين يعيشون. والاحتمال الضئيل لرؤية والديّ مرة أخرى في أحد الأيام في شكل أو آخر هو السبب الوحيد الذي يجعلني أتمسك بجزء من ما يسمى "****".

إنها ملحدة عمليًا، وهو أمر صادم للغاية، وخاصة من خلال ما أعرفه عن الناس هنا. لم أقابل العديد من السود الذين يتبنون وجهة نظرها بشأن الدين، ليس في الجنوب على أي حال. لماذا تشعر بالفضول الشديد بشأن كوني كاثوليكيًا؟

تهز كتفها وتهز رأسها بلا التزام. أنظر إليها وأنتظر لكنها صامتة. على الرغم من أن هذه المحادثة مثيرة للاهتمام بشكل غير عادي، فقد تناولت بضع زجاجات من البيرة واضطررت إلى تصريف الوريد الرئيسي. أطلب الحمام وتشير إلي في اتجاه الرواق، ثم تتذكر أنه معطل.

أعتقد أنه يمكنك استخدام تلك الموجودة في غرفتي.

تقول وهي تبتسم.

ما هي مشكلتها؟ لقد تقاسمنا الحمام لعدة أيام. أعرف كيف أضع المقعد في مكانه حتى لا أتناثر في كل مكان.

تكتشف أنني كاثوليكي وفجأة لم أعد جيدًا بما فيه الكفاية؟

"لا تضع نفسك في الخارج. يمكنني الخروج خلف شجرة أو شيء من هذا القبيل."

ترفع حاجبها قائلة: "مدربة على استخدام المنزل، مثل كل الكلاب الجيدة؟"

شيء كريه اللسان. لم أقل شيئًا سوى أنني نظرت إليها بما آمل أن يكون عدم موافقة. تنهدت وبدا عليها الخجل الخفيف.

"آسفة. اتبعني، إنه هنا بالأسفل.

أتبعها عبر الممر إلى الباب الأخير على اليمين. هذه غرفة نومها. كل ما تمكنت من استيعابه بينما تشير إلي بسرعة عبر الباب المؤدي إلى الحمام هو سرير وكرسي كبيران ومزخرفان في غرفة فارغة.

توقفت للحظة ثم فتحت الباب وقالت: "انشغلي بأمورك الخاصة" ثم استدارت وغادرت بسرعة.

لقد سقط فكي من الدهشة. هذه هي بكل تأكيد أجمل غرفة في المنزل، ليست غرفة أنثوية ولكنها غرفة كبيرة، تكاد تكون بحجم غرفة نومها. وفي المنتصف يوجد أكبر حوض استحمام رأيته على الإطلاق. أعتقد أنه قد يكون من الرخام، مستديرًا تمامًا مع حافة منحنية بدقة ويبدو وكأنه وعاء ضخم من القهوة بالحليب.

يوجد دش واسع مزود برؤوس دش متعددة الاتجاهات على الجانب الأيسر. الجدران مبلطة بالرخام الأبيض الكريمي والرمادي.

لكن الحدث الرئيسي هنا هو الأرضية الأسمنتية الملطخة والمصقولة، فهي تذكرني بالخليج، باللون الفيروزي الباهت والأخضر والأزرق مع عروق بنية وحمراء، لامعة للغاية.

تتمتع النباتات بضوء طبيعي وفير توفره النوافذ والأبواب ذات الزجاج المزدوج. وبجوار المرحاض يوجد بيديت. كما يوجد كرسي استرخاء صغير وواسع بالإضافة إلى مدفأة وتلفزيون بشاشة مسطحة مقابل حوض الاستحمام.

أتذكر أنني ما زلت مضطرة للذهاب إلى الحمام، فأسرع إلى الحمام، وأشعر براحة شديدة. أغسل يدي في الحوض المزدوج وأجففهما بمنشفة ناعمة وألقيهما في السلة حيث أرى آخرين. أنظر حولي مرة أخرى في حالة من عدم التصديق.

توجد ثريا برية هنا أيضًا، وأدركت أخيرًا سبب بدت مألوفة للغاية، فهي تحمل تشابهًا مذهلاً مع منحوتات تشيهولي في الحديقة النباتية التي رأيتها أثناء جولة أضواء عيد الميلاد مع والدي، باستثناء أن هذه الثريا مصنوعة من بلورات الرصاص الأكثر صفاءً وتنبعث منها ألوان قوس قزح. عند العودة، توقفت لإلقاء نظرة جيدة حول غرفة نومها.

يمكنك أن ترى من خلال المدفأة الكبيرة إلى الحمام، وهو أمر مثير للاهتمام. في منتصف غرفة ذات جدران مظللة تتراوح من الأصفر الباهت إلى الأغمق، يوجد سرير باروكي ضخم وثقيل. وتتكئ مرآة من الأرض إلى السقف بإطار داكن على الحائط. الكرسي بذراعين ومصباح أرضي هما القطعتان الوحيدتان الأخريان في الغرفة. تمتد نفس الأبواب الزجاجية المزدوجة على أحد الجدران المؤدية إلى نفس الفناء الخارجي مثل الفناء الموجود في الحمام. مساحة كبيرة وحجم لشخص صغير جدًا. أتجول عائدًا إلى المطبخ وأستأنف جلستي على المقعد.

"لذا إذا لم أظهر، ما هي خططك؟"

"أقوم بهذا إلى حد كبير، وأقوم بالتجول في الحديقة قليلاً، وأركب دراجتي. أعمل على وجبات الطعام التي أتناولها على عجلات في بعض عطلات نهاية الأسبوع. ثم أستمتع بحمام دافئ وأرتاح ليلاً. وأقضي معظم عطلات نهاية الأسبوع في الاسترخاء، ما لم أكن مسافرًا."

"يبدو مملًا."

"إن الأشخاص المملين فقط هم من يشعرون بالملل."

"هناك الكثير مما يمكن القيام به في المدينة. ريتشموند مدينة ذات حجم جيد."

"إنه كذلك. ورغم أن هدفي في المستقبل المنظور، بعد عامين من السفر الإجباري، هو الارتقاء بالكسل الحقيقي إلى مستوى الفن."

إنها تمد وتثني أصابع قدميها.

"أنت لا تحتاج إلى الكثير من الناس، أليس كذلك؟"

نظرت إلي بحدة وقالت: "لا أعتقد ذلك، لدي عائلتي وأصدقائي".

"العائلة والأصدقاء بخير، لكن فيرجينيا هي مكان للعشاق، أو هكذا سمعت. أم أنك تدخر هذا المال لرحلات العمل خارج البلاد؟"

عيناها تتسعان من الصدمة.

عندما شاهدتها، نسيت أنه من الممكن أن يحمر وجه السود بهذه الطريقة. يبدو الأمر مؤلمًا، حيث تنتشر بقعة الكرز الداكنة من أنفها وعظام وجنتيها حتى أذنيها. لكن حرجها سرعان ما يتلاشى ويتحول إلى سخط شديد.

"حاليًا، لا. دعنا نقول فقط إنني أجد نفسي متقدمًا بعض الشيء بالنسبة لمعظم الرجال السود، وهو أمر مؤسف، لأن هذا هو ما أفضله عمومًا. ليس لدي أي أوهام حول مدى غرابة أبدو. على الرغم من أنني اعتدت بشكل أساسي على استقلاليتي - أفعل ما أحبه، عندما أحبه ولا أضطر إلى انتظار أي شخص. أنا فقط أذهب. ناهيك عن وجود الكثير من المدرسة القديمة التي ترتدي زي المدرسة الشابة في هذه الأيام.

إن ما أنا عليه لا يلقى استحسانًا كبيرًا في المجتمع المعاصر، وخاصة هنا في ريتشموند. ولا أعتاد في الواقع على ممارسة الجنس مع رجال عشوائيين في رحلات العمل".

يا إلهي، لقد غضبت الآن. كنت أقصد فقط استفزازها للحديث عنا، وقد نجحت في إغضابها. لقد دعوتها لتناول البيرة، وكان بإمكانها حقًا أن تطردني بمجرد الانتهاء من استخدام الكمبيوتر. لقد كانت لطيفة وودودة، وها أنا أثير غضبها فقط للحصول على رد فعل. وهذا أمر غير منتج.

ما الذي يدور حول تصريحات الرجال السود فقط - القوة السوداء؟ إن العنصرية هي قضية. ولا أستطيع حتى أن أشرح لها موقفي الخاص؛ فهذه المحادثة المعقدة حقًا موضوع آخر.

يا رجل، إنها غاضبة حقًا. لست متأكدًا تمامًا من كيفية قيامها بذلك، لكنني أشعر وكأنها تنظر إلي من ارتفاع كبير. يذكرني ذلك بالراهبات عندما كن يخرجن المسطرة ويضربننا. أنت سترحل يا سيدي، بمجرد الانتهاء من هذا البيرة، هذا ما تعنيه هذه النظرة.

يا إلهي، قل شيئاً، اسألها عن شيء، أي شيء!

"أنا أحب أرضياتك، فهي تبدو فريدة من نوعها." أعرج بشكل يائس.

"أعتقد ذلك،" قالت مازحة، وهي تنظر حولها إليهم.

أعلم أنها محامية وأن الشركة تدفع أجورًا جيدة، ولكن ليس إلى هذا الحد. فهي في التاسعة والعشرين من عمرها، وهي أصغر من أن تجمع ثروة كافية لتحمل كل هذا. كل هذا المنزل لها وحدها؟ هناك شيء ما.

"هل يمكنني أن أسألك سؤالا شخصيا؟"

لا تزال تنظر إليّ باستياء بارد، ثم تشرب رشفة من البيرة. "لماذا لا؟ يبدو أنك في حالة جيدة".

"أعلم أنك محامي. ولكن كيف تستطيع تحمل كل هذا وأنت في مثل سنك؟ هل تعيش بمفردك؟ هل أنت متزوج أم مطلق؟ هل كان والداك من الأثرياء، هل فزت باليانصيب أم أنك غارق في الديون حتى عينيك؟"

رد فعلها كلاسيكي. أعتقد أن البيرة تتسرب من أنفها وهي تضحك بصوت عالٍ، وعلى الفور أمسكت بمنشفة ورقية ومسحت وجهها ومسحت قميصها وسطح المنضدة. ضحكت بخفة ثم نظرت إليّ بتفكير.

"بينديجو! بجدية؟! يا رجل، أنت شجاع يا داكس!"

إنها تضحك، إنها جيدة. أحب الطريقة التي تنطق بها اسمي بصوتها، وتبرز حرف "x" قليلاً.

"أنا أعيش وحدي، ولم أتزوج قط." ترتجف من شدة التأثر. هممم.

"ولم يكن والداي ثريين على الإطلاق. وأنا من القلائل المحظوظين الذين كان أجدادهم يملكون القليل من المال. ولأنها كانت تقع في منطقة ريفية للغاية في ولاية كارولينا الشمالية، ولم يكن والدي ينوي العودة إليها بعد وفاة والديه، فقد بيعت ووضعت الأموال في عهدة كل منا حتى بلغنا الخامسة والعشرين من العمر.

أما الباقي فقد ورثته من نصيبي في تأمين حياة والدي. فأنا أنتمي إلى عائلة من المخططين. وقد نشأت على الخوف من الائتمان. وكانت جدتي تشعر بأن من لا يستطيع شراءه على الفور لن يستطيع تحمله، لأن من يدري ماذا سيحدث مع مرور الوقت.

ولكن مغامرتي الوحيدة المستقلة في عالم الاستثمار كانت محظوظة بشكل لا يصدق، فقد كانت شركة دوت كوم ناجحة. كنت شاباً ومتهوراً للغاية. لم يكن بوسع أحد أن يدفع لي لأخوض مجازفة كهذه اليوم. لقد أصابني التوتر وعادت إليّ حسي السليم وتمكنت من الخروج قبل أن تنفجر تلك الفقاعة.

لم يحالف الحظ أحد معارفي وانتهى به الأمر إلى قيادة سيارة أجرة في المدينة. لكن المال مكنني من السفر ودفع تكاليف الدراسة في كلية الحقوق والعيش كإنسان محترم في مدينة نيويورك المضطربة. لكن في الأساس، ترك لي ذلك ثروة طائلة.

عدت إلى المنزل منذ بضع سنوات وكنت أعيش في منزل والديّ مع أخي الذي كان يدفعني إلى الجنون، لذا قررت أن العقارات هي الحل. كنت أتطلع إلى هذا المكان لسنوات وعندما هبطت الأسعار إلى أدنى مستوياتها، عُرض للبيع بالصدفة وحصلت على صفقة رخيصة في الطابق السفلي.

عندما أخبرت البنك أنني على استعداد لدفع ثمن المنزل نقدًا بالكامل، أعطوني المنزل عمليًا. كان المنزل جميلًا من حيث الهيكل، لكنه كان في حالة يرثى لها. الشيء الذي أحببته فيه هو البناء الصلب مع الأساس الخرساني المصبوب الذي بُني ليتحمل القرون، وهو ما جعل إصلاحه وتجديده مكلفًا للغاية.

لحسن الحظ، لدي عائلة رائعة. هاري وليني موهوبان بقدر ما هما مثيران للقلق. قام هذان الشخصان بصياغة الخطط وتحقيقها. قام هاري بتدعيمها وتعزيزها حيثما لزم الأمر وتأكد من أنها آمنة ومطابقة للمواصفات. إنه مهندس معماري. لكن أخي الصغير ليني مقاول وقام بمعظم العمل الحقيقي. أعاد بناء وتجديد أجزاء كبيرة من هذا المكان. صنع الأثاث والخزائن بيديه ووضع الأرضيات، لذا تم إنجاز معظم هذا بتكلفة.

لقد أرسل هاري بعض الرجال من محطة الإطفاء مع المطارق والفؤوس لهدم بعض الجدران ولكن بشكل أساسي كنا نحن الثلاثة هو وليني وأنا نعمل بجد في هذا المكان في معظم عطلات نهاية الأسبوع.

قامت أختي بإعادة توصيل الأسلاك الكهربائية للمطبخ وتركيب الأجهزة. لقد قمنا بالفعل بإنجاز هذه المهمة في الأشهر القليلة الماضية.

لقد اشتريت سيارتين ودراجتين من المزاد واحتفظت بالباقي للأيام الصعبة. ربما كنت لأستطيع تحمل تكاليف عدم العمل لو قررت أن أكون أنانية. لكننا لا نفعل مثل هذه الأشياء في عائلتي. نحن نعمل بجد ونشارك.

لا يزال مات يحاول تشجيعي على تأسيس شركتي الخاصة، لكن فكرة إدارة الأشخاص على أساس يومي لا تروق لي. فضلاً عن ذلك، فأنا بخيل وكسول للغاية بحيث لا أستطيع أن أدفع من جيبي رأس المال اللازم لبدء المشروع.

بعد تلك الرحلة المجنونة التي خاضتها الأسواق قبل بضع سنوات، لم أعد أستثمر كثيراً خارج حسابات التقاعد. وهذا هو الأفضل، حيث إنني أقرأ أو أسمع كل أسبوعين عن بعض عمليات الاحتيال الجديدة في مجال الاستثمار على نطاق واسع. لطالما اعتقدت أن سوق الأوراق المالية ليست أكثر من مجرد عملية احتيال قانونية، وأن وكلاء المراهنات الذين يديرونها لديهم طريقة لتبرير أي شيء يضعون عقولهم الضعيفة في ورطة والإفلات من العقاب؛ ولهذا السبب فإن معظم ما تبقى من المال موجود في أحد اتحادات الائتمان المحلية في حساب توفير عادي.

إنني لا أحاول أن أعطي البنوك الكبرى المزيد من أموالي أكثر مما ينبغي. فلماذا أستمر في مكافأتهم على جرائمهم وجنحهم وممارساتهم التجارية القذرة؟ لو كانوا وكلاء مراهنات لكانوا قد تعرضوا لإطلاق النار بحلول الآن. وهذا يجعل صديقي المصرفي يشعر بالغضب الشديد. فهو يقول إنني لا أقوم بدوري في مساعدة الاقتصاد. وهو محظوظ لأنني لم أدفن أموالي في الذهب والماس في الفناء الخلفي، باعتباري شخصاً لا يثق في الآخرين بطبعي. ولكن وول ستريت لديها دروس قيمة يمكن أن تشاركها معكم إذا انتبهتم، وقد تعلمت كيف أخفي الأموال مثل بقية البنوك.

في الأساس، أنا مجرد فتاة محظوظة للغاية استمدت إلهامها من جدتها التي نشأت في عصر الكساد لفترة كافية للقيام بالشيء المعقول والحصول على ما هو جيد والاستثمار في منزل وبعض الأشياء اللطيفة. أساعد عائلتي وأصدقائي من وقت لآخر، وهذه هي الميزة الأكبر. حسنًا، هذا وحمامي الفخم بشكل غريب.

بصراحة، أنت أول شخص غيري يستخدمه. لقد شعرت بالحرج لمجرد أنك رأيته. أنا أحبه، لكنه ليس بالشيء الكثير بالنسبة للاستخدام اليومي. أنت لا تريد أن تعرف ما أنفقته هناك. لذا، على الرغم من أنني لم أبذل قصارى جهدي للوصول إلى هنا، إلا أنني أعمل بجدية شديدة للبقاء هنا.

"هل هذا يجيب على سؤالك بشكل كامل؟"

"وبعد ذلك بعض."

أومأت برأسي محاولاً استيعاب كل هذه المعلومات. ليني هو شقيقها، ولكن من هو هذا هاري، وما هو بالنسبة لها؟

"كان ذلك صريحا جدا."

"أعتقد أنك قادر على أخذ ذلك."

"هل هذه مجاملة؟"

"أفترض."

أبتسم لها، فترد عليّ بابتسامة صغيرة.

"لا بد أن أتناول الطعام الآن. هل تود الانضمام إلي؟"

دعوة عشاء، مباشرة بشكل مدهش وغير متوقعة على الإطلاق. هذا أمر مثير للاهتمام على مستوى عالمي.

"قطعاً."

----

"من الجيد أن لدي حديقة، لأنه لا يوجد خضروات في هذا المنزل الآن. أحتاج إلى تجهيز بعض البقالة."

تمسك بسلسلة معلقة على الحائط وتخفض برفق رف الأواني والمقالي وتأخذ 3 أواني ووعاء من الرف، يا جني ذكي.

أتساءل من أين جاء أهلها لأنني لم أسمع أحدًا يستخدم هذه العبارة منذ وصولي إلى هنا، "صنع البقالة". في الواقع، سخر مني مات عندما سألني "كيف يصنع المرء البقالة".

أحب أن أشاهد تحركاتها، خطوط جسدها، والتوتر الخفيف لعضلات ساقها وهي تحافظ على توازنها برشاقة على قدم واحدة بينما تصل إلى الخزانة وتخرج برطمانات التوابل.

تخرج هاتفها، وبينما تجري مكالمة، يعلق الهاتف بين خدها وكتفها، بينما تقطع بصلة وتسحق بعض الثوم وتضيفه إلى المقلاة الأولى مع رشة من زيت الزيتون، وتأخذ بعض الدجاج، وتتبله بالملح من أصابعها، وترش القليل من الفلفل المدخن ومسحوق الثوم، وتنشر الدجاج في مقلاة الشواء، وتملأ قدرًا بالماء قبل إضافة الملح إليه وترفعه على نار عالية ليغلي. ثم تمسح الملح الزائد على ظهر شورتها. إنه أمر طبيعي للغاية.

"ليني لي جيمس، أيها المتكاسل، أين أنت بحق الجحيم؟ كان من المفترض أن تأتي لقص العشب الخاص بي اليوم. لقد نسيت، أليس كذلك؟ سأقوم بإعداد كرات اللحم المفضلة لديك للعشاء غدًا وأتوقع رؤيتك، لا تنس الحلوى.

تهز رأسها بإنزعاج وتضع الهاتف في جيبها الخلفي، وتبدأ منحنياتها الصغيرة الرائعة في الاهتزاز.

"ليني لي جيمس؟ أنتم يا رفاق لديكم نفس الأحرف الأولى."

"نحن جميعًا نفعل ذلك. لولو لولو، وليلي لي، وليني لي. كان والداي من المزاحين السخيفين وكانا يحبان إل إل كول جيه. كان من المفترض أن يأتي إليّ ويقص العشب ويقوم ببعض الأعمال في الحديقة من أجلي في مقابل الخضراوات."

إنها تضع بعض الموسيقى؛ إنها غريبة بعض الشيء، ليست سيئة ولكنها مختلفة فقط.

يبدو أنها تعرف ما تفعله في المطبخ. لا بد أنها جائعة للغاية، فهي تتحرك بسرعة كبيرة. تخرج بعض المعكرونة ذات الشعر الملائكي وبينما تنتظر غليان الماء، تفتح درجًا آخر في الثلاجة وتخرج ما يبدو أنه كيس من اللحم ملفوف في كيس جزار وبرتقالة أخرى تقشرها بسرعة وتأكلها. ثم تلتفت إلي بسرعة.

"كنت سأطلب ما تريدينه، ولكنني أعاني من انخفاض سكر الدم. إذا لم أتناول الطعام بانتظام، فإن الأمر يصبح قبيحًا للغاية، وبسرعة كبيرة. هل يناسبك تناول الدجاج المشوي مع المعكرونة؟"

لقد اقترب الوقت من الساعة السادسة مساءً، وقد تحدثنا دون توقف تقريبًا، وأنا مندهش لأنها لا تستطيع سماع هدير معدتي.

"يبدو لذيذًا. افعليه يا امرأة!"

أومأت برأسها قائلة: "حسنًا، ليس لديك أي حساسية تجاه أي طعام، أليس كذلك؟"

"ليس على حد علمي."

"كنت أعتقد أنني لا أعاني من الحساسية أيضًا، حتى أصبت بردة فعل سيئة تجاه البقدونس. قد تظنين أنه غير ضار إلى حد كبير، لكن... آه." ترتجف من الاشمئزاز.

"بَقدونس؟"

"نعم، وخاصة البقدونس الإيطالي ذي الأوراق المسطحة. اكتشفت تناول السلطة في بار السلطة في سلسلة مطاعم وكانت فكرتهم عن سلطة البطاطس بالأعشاب هي وضع كمية كبيرة من البقدونس في الأعلى. وقد تسبب لي ذلك في ظهور الشرى واضطرابات في معدتي لمدة يوم أو نحو ذلك. ولأن البقدونس منتشر في كل مكان، فقد أصبحت من أشد المعجبين بطهيي "الخالي من البقدونس". ماذا عنك، ما الذي تحبه وما الذي تكرهه؟"

حسنًا، الآن أنا معجب بك يا لو. هذا اسمها. الفتيات اللاتي يحملن أسماء ذكور، لطيفات.

"أنا أحب كل شيء تقريبًا، ولكن لا أحب السوشي ولا أي شيء حار جدًا."

تضيف الطماطم الطازجة إلى خليط البصل والثوم وما يبدو وكأنه جرعة جيدة من النبيذ الأحمر، وترفع درجة الحرارة وتبتسم.

"ماذا؟"

"أنت لا تحب السوشي؟"

"في المكان الذي أتيت منه نستخدم ذلك كطعم. لماذا؟ هل يجب علي أن أفعل ذلك؟"

مع ابتسامة صغيرة وهز رأسها، تهز كتفيها، من الواضح أنها تستمتع بشيء على حسابي.

"لا يوجد شيء حار؟ حسنًا، هذا أمر مؤسف حقًا."

"حقا، ما الذي كان في ذهنك؟"

تضغط على شفتيها وتبتسم ابتسامة صغيرة. "لا شيء يمكنك التعامل معه."

إنها تضايقني وتغازلني، إنها لطيفة للغاية. كيف حدث هذا؟ أثناء التسكع في مطبخها يوم السبت بينما تطبخ لنا العشاء وهي حافية القدمين.

"اعتقدت أن سكان نيو أورليانز يعيشون من أجل الطعام الحار؟"

"أنا أحب القليل من التوابل، في حدود المعقول. لا يوجد شيء مثل الجري المشتعل في منتصف الليل إلى الحمام. لقد ذهبت إلى هناك مرات عديدة. ليس ممتعًا."

إنها تضحك بشدة على ذلك.

"هل يمكنك أن تقدم لنا خدمة؟ اذهب إلى الشرفة الأمامية وأحضر لي حفنة من الريحان الأسود. لقد تم وضع ملصقات على الأواني. لا تقلق بشأن النبات، فقد ظل في الدفيئة طوال الشتاء ويحتاج إلى التقليم على أي حال."

"وضعني للعمل بالفعل؟"

"لدي سياسة صارمة فيما يتعلق برعاية الأطفال والعمل معهم. أنت طويل القامة نوعًا ما، ولكنك ستفي بالغرض في حالة الطوارئ."

الريحان الأسود لونه أرجواني غامق للغاية، وأوراقه صغيرة، ويبدو مثل شجر البقس. وكما أُمرت، أمسكت بقبضة عطرية وأعدتها.

تضع المعكرونة في مصفاة سلكية ثم تشطفها جيدًا قبل أن تفرغها في الماء المغلي. ثم تضع وعاءين كبيرين للمعكرونة على المنضدة ثم تفتح الثلاجة الحمراء الصغيرة وتخرج الزبدة وعلبة من جبن البارميزان. ثم تصفي المعكرونة بسرعة. لست متأكدة من نضجها.

لاحظت تعبير وجهي، وقالت، "أل دينتي - وهي كلمة إيطالية تعني "حتى الأسنان"، وتعني مطبوخة بشكل مثالي. لا أستطيع أن أتحمل المعكرونة المطبوخة أكثر من اللازم".

إن طريقتها المذهلة في نطق الكلمات هي شيء لاحظته في لندن عندما نطقت اسم الحلوى الخاصة بنا.

"نطقك جميل. هل تتحدث الإيطالية؟"

"أنا أتحدث عن الطعام." تغمز لي بعينها.

"هل تفعل ذلك مرة أخرى؟"

تهز رأسها، وتقلب المعكرونة وتغطيها بالكثير من الفلفل والجبن والزبدة والأعشاب. ثم تضعها في طبقات في الأوعية، وتضيف الصلصة ثم الدجاج المشوي، ثم ترش لحم الخنزير المقدد وبعض الريحان ومزيد من رقائق الجبن. تسألني إذا كنت أريد النبيذ أو البيرة. أطلب البيرة ولكنني أغير رأيي بمجرد أن أراها مع كأس النبيذ. ثم تدس منديل العشاء في قميصها.

"أعرف أن هذا يشبه المريلة. ولكن أقسم أنه إذا كان هناك صلصة حمراء وأكلتها، فسوف أرتديها في كل مرة، وأنا مغرم إلى حد ما بهذا القميص على وجه الخصوص."



نتناول أطباقنا. بسيطة ولذيذة ومشبعة وسريعة أيضًا، ولم يستغرق إعدادها أكثر من 30 دقيقة.

عندما شاهدتها أدركت أنني افتقدت مشاهدتها وهي تأكل، وطريقة عمل فمها. والطريقة التي تستمتع بها بالطعام. عندما تنتهي من تناوله، تدور آخر قطعة معكرونة على أصابعها، وتمد ذراعها فوق رأسها، وتميل رأسها للخلف إلى الجانب، وتغمض عينيها وتأكلها ببطء، إنها شهية حقيقية. إذا استمرت على هذا المنوال، فسأضعها هنا على المنضدة.

"أنا أحب الطعام."

"أبدو وكأنني أتذكر ذلك."

تهز كتفيها بينما أضحك، وأتنهد بارتياح وأمسح فمها بمنديلها. تجمع الأطباق وتبدأ في تكديس كل شيء، بما في ذلك الأواني والمقالي في غسالة الأطباق دون شطفها مسبقًا.

"أستطيع الشطف إذا كنت ترغب في ذلك."

عبست في وجهي قليلاً. اضطراب الوسواس القهري الذي أعاني منه سيقتلني إذا لم أشاهده.

"هذه غسالة أطباق صناعية، وباستثناء الخزف الصيني الفاخر، يوضع كل شيء فيها، وتصل درجات الحرارة فيها إلى مستويات عالية بشكل مثير للسخرية، كما تحتوي على نفثات قوية للغاية."

تنظر إليّ وتقول: "لقد كنت هنا معظم اليوم. من المؤكد أن لديك أشياء أفضل لتفعلها؟"

"تحاول التخلص مني؟"

"من الغريب أن الإجابة هي لا. ولكن ما لم تكن ترغب في مشاهدة فيلم أو لعب الورق، فليس هناك الكثير مما يمكنك فعله هنا."

"أعتقد أننا قد نجد شيئًا ما." وقفت وتوجهت نحوها. كفى من هذا الهراء. أردت أن أقبلها. تراجعت بينما تقدمت.

"هل تلعب الورق؟" قالت بصوت عال.

لقد جعلتها متوترة، حسنًا، سنخفف من حدة الأمر قليلًا.

"نعم، البوري، البستوني، البوكر، القليل من البلاك جاك."

تتألق عيناها وتقول: "أنا دائمًا أبحث عن شخص صادق ليعلمني التفاصيل الدقيقة للعبة البوكر".

"أستطيع أن أعرض عليك بعض الأشياء."

ترفع حاجبها وتنظر إليّ من أعلى إلى أسفل. "أوه، لا أشك في ذلك. لكن الآن عندما أنظر إليك، أعتقد أن مظهرك يشبه مظهر لاعب الورق".

"أنا جدير بالثقة."

لقد نظرت إلي بنظرة متشككة وقالت: "حسنًا، لدي بطاقات ولكن ليس لدي رقائق بوكر".

"يمكننا استخدام التغيير الفائض."

تتنهد قليلاً. "عملات معدنية إضافية؟ لم أفهم هذا المصطلح مطلقًا. العملات المعدنية هي أموال حقيقية".

"أعلم ذلك، ولكن هذا فقط للتدريب."

تلتقط ما يبدو أنه وعاء بسكويت كبير بغطاء من أحد الرفوف، وتسكب بسرعة جبلًا صغيرًا من العملات المعدنية.

"واو! لن نحتاج إلى كل هذا!"

تنظر إليّ. "لا؟"

"لا!" أضحك قليلاً.

إنها تغرف معظمها في الجرة وأبدأ في تكديس الأرباع والنيكل والدايمات وأقسمها بالتساوي بيننا.

تنظر إلي مرة أخرى. "حسنًا، هذا فقط للتدريب. إذا فزت بأي شيء، فسوف أضطر إلى تسوية الأمر لاحقًا بالنقود لأن هذا مال صديقي الصغير".

"من هو هذا الصديق الصغير؟ لقد ذكرته في إنجلترا."

"ابن أخي، ابن أختي الصغير، لقد التقيت به."

"آكل الكب كيك؟"

"نفس الشيء."

أبتسم لها وهي تبتسم لي في المقابل.

"حسنًا يا فتاة!"

لقد بدأت في تعليمها الأساسيات. إنها سريعة التعلم، الشيء الوحيد هو أنها لا تستطيع الخداع. أو بالأحرى لا تستطيع، وهو أمر يجب مراعاته.

أنا أراقبها بعناية. وجهها رائع ولا تتحرك بسرعة لذا من الصعب معرفة ذلك. أعتقد أنني بدأت أعرف متى تكون يدها رائعة. حتى الآن، كانت لديها مجموعة ستريت فلوش وفول هاوس، وهو أمر مستحيل إحصائيًا ومشكوك فيه للغاية.

"هل أنت تتحرش بي يا آنسة جيمس؟"

تبتسم بغموض. ما الذي وقعت فيه؟ من الواضح أنها تلعب. لا يهمني. الجحيم، أنا حتى لا أركز. أنا سعيد فقط لأنني حصلت على عذر وجيه لإعادة التعرف على منحنيات وجهها. فتاة التوفي.

لقد اكتشفت للتو المزيد من النمش المتناثر على جسر أنفها الدائري الصغير الذي يشبه الرسوم المتحركة تقريبًا، ورموشها وحاجبيها الكثيفين، وشفتيها الممتلئتين المتناسقتين وذقنها المشقوق؛ اعتقدت أن هذه سمة ذكورية. لم تضع أي مكياج على وجهها وما زالت جميلة جدًا.

الجو في الغرفة بارد بعض الشيء. مكيف الهواء يعمل والشمس غابت والجو أكثر برودة بشكل عام، وحلماتها تظهر من خلال قميصها. تمرر يدها بين شعرها وتأخذ نفسًا عميقًا وتنظر إلى الأعلى لتجدني مبتسمًا.

"ماذا؟"

"لا، فقط التعرف على علاماتك."

عبست قليلاً. يخرج لسانها ويلعق شفتها السفلية، هممم... ذلك اللسان الصغير.

يرن هاتف المنزل، فتأخذ بطاقاتها معها وتعبر الغرفة للرد عليه. تبتسم عندما ترى النظرة على وجهي.

"هيا؟ أين الثقة؟"

"من فضلك، أمي لم تربي أي أحمق."

"مرحبًا ليل، ما الأمر؟"

يتغير وجهها ببطء وهي تستمع.

"حسنًا، هذه هي المرة الأخيرة. سأخرج إلى هناك وهذه هي النهاية بالتأكيد. حسنًا؟ حسنًا، سأكون هناك في غضون عشر أو خمس عشرة دقيقة على الأكثر. اذهب إلى مكان آمن إذا استطعت."

تجري مكالمتين ولكنها لا تتلقى أي رد ولا تترك أي رسالة. ترسل رسالة نصية لشخص ما، وتضع الهاتف جانبًا وتتجه إلى أسفل الصالة وتعود مرتدية بنطال جينز وجوارب وتحمل ما يبدو أنه حذاء عسكري وتجلس على الأريكة وترتدي الحذاء وتربطه مرتين وتسحب بنطالها الجينز لأسفل فوقه. تقف وتتنفس بعمق وتنظر إلي. لديها نظرة ركل مؤخرة سائق شاحنة على وجهها.

"آسف لقطع هذه المحادثة القصيرة ولكن لدي موقف."

"كل شيء على ما يرام؟"

ابتسمت ببرودة وعينيها ضيقتين وقالت: "لا، ولكن هذا سيحدث". يبدو هذا نذير شؤم.

"هل تحتاج بعض المساعدة؟"

تنظر إليّ للحظة. "لا أستطيع التحدث مع ليني أو هاري على الهاتف، أعتقد أنهما ذهبا لصيد السمك مع العم جاك. هل لاحظت أن لديك شاحنة؟ إذا كنت مستعدًا لذلك ولا تمانع، فلدي بعض الدراما العائلية التي يجب أن أهتم بها. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، إذا لم يكن الأمر صعبًا للغاية، فقد أحتاج إلى وضع بعض الأشياء في الجزء الخلفي من شاحنتك."

ناولتني قطعة من الورق عليها عنوان وطلبت مني مقابلتها هناك ثم أعطتني بطاقة بنكية.

"ما هذا؟"

"كفالة. ربما تكون لي، وفي هذه الحالة سأعطيك رقم التعريف الشخصي."

في طريقها للخروج، تتوقف عند خزانة في الصالة وتلتقط سترتها الجلدية، وخوذة دراجة نارية مخدوشة عليها جمجمة وعظام متقاطعة مشتعلة باللون الفضي، وقفازات جلدية ومضرب فولاذي في حمالة، وتربطه على ظهرها. يا للهول!

تشعل ضوء الشرفة وتغلق الباب. أتوجه إلى شاحنتي. تخرج دراجة نارية من المرآب. تغلق الباب وتتدحرج نحوي.

"هل لديك نظام تحديد المواقع العالمي؟"

أومأت برأسي. "أعتقد أنني أستطيع العثور عليه، ولكن ربما يجب عليك الركوب معي؟"

إنها تنعم وتمسح شعرها إلى الخلف وتضع الخوذة.

"لا، الأمر أسهل بهذه الطريقة. سيكون لديك إنكار معقول إذا حدث أي شيء. شكرًا لك على هذا. سأراك مرة أخرى بعد بضع دقائق." تضع قناعها الواقي وتختفي بسرعة.

هناك قمر مكتمل. يجب أن أسرع، وفقًا لأمي، يأتي الناس إلى المستشفى بأعداد كبيرة في ليالٍ كهذه. أدخلت العنوان في جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بي وانطلقت على الطريق السريع، وعبرتُ النهر إلى الجانب الجنوبي كما يبدو.

----

لقد كانت هناك بالفعل تقود أختها وابن أخيها بعيدًا عن المنزل، عندما وصلت.

"ليلي، سوف تعودين إلى المنزل معي لبضعة أيام."

وجه أختها منتفخ وشفتها مقطوعة وعينا الرجل الصغير متسعتان وخائفتان.

"داكس، من فضلك، ضعهم في الشاحنة. سنعود لاحقًا لإحضار السيارة. من الأفضل ألا يكون عليها أي خدش أيضًا."

أقودهم إلى الشاحنة. "لدي وصلة ربط وأرى أنها بها مقبس، يمكنني إخراجها من هنا."

ينظر إلي لو بامتنان.

شكرا لك. سأحضر الحقائب والألعاب، وسأعود في الحال.

أحصل على المفاتيح من ليلي وبعد عدة محاولات أمسك بسيارتها. أحاول تأمينها عندما تأتي شاحنة أخرى. يتقدم رجل في مثل طولي بحذر ويشير إلي برأسه.

"ما أخبارك؟"

"لا شيء، كيف حالك؟"

"أنا ليني، شقيق ليلي ولولو."

لولو؟ لطيف. "أنا داكس، صديق لو." ارتفعت حواجبه في دهشة عندما تصافحنا.

"لو في الداخل يقوم بالتعبئة. ليلي في شاحنتي."

"شكرا لك يا رجل."

يتوجه إلى النافذة التي تفتحها ليلي ويتحدثان لبعض الوقت.

"أنتِ تعلمين أنني أحاول ألا أتدخل في شؤونك يا أختي، لكن لديك ***ًا، ولن يعرف كيف يعامل النساء إذا استمر هذا الوضع. هل يمكنكِ البقاء معي لفترة؟"

"لدي منزل جيد جدًا. أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام."

يهز رأسه "كيف حال لولو؟"

"لم يقل الكثير، وهذه ليست علامة جيدة. ساعدها في حمل الأشياء ولنحاول الخروج من هنا قبل أن يعود إيريك."

تحدثت ليلي قبل الأوان. توقفت سيارة أخرى وخرج منها رجل يبدو غاضبًا ويتهمنا بمحاولة سرقة منزله. اقترب منه ليني. انظر يا رجل، نحن هنا فقط لمساعدة ليلي.

"ليلي!" نظر حوله بعنف بحثًا عنها. "أين ليلي؟"

ينظر إلى الشاحنة ويتحرك نحوها. يتقدم ليني ويقول: "ليست فكرة جيدة".

"أنا آسفة يا ليلي. أنا آسفة للغاية، أقسم أن هذا لن يحدث مرة أخرى. تحدثي معي يا حبيبتي. من فضلك؟"

يخرج لو ومعه آخر الأكياس. يقف ليني بين إيريك والشاحنة وهو يحاول التحدث إلى ليلي عبر النافذة المغلقة. كانت ليلي ترتجف وتخشى وتحمل طفلها بعينيها المغلقتين.

يطلب منه لو بهدوء أن يبتعد عن الشاحنة.

"أذهبي إلى الجحيم أيتها العاهرة! هذا لا يعنيك على الإطلاق."

لقد قال الشيء الخطأ.

"آه الجحيم"، يقول ليني.

بخطوة إلى الوراء ونصف دورة، تهز خوذتها بسرعة كبيرة حتى أصبحت غير واضحة عندما تضربه في ذقنه فتدفع رأسه إلى الخلف. تمسك بالمضرب من حزامها على ظهرها وتبدأ في التأرجح.

"سأقطع رأسك إلى قطع صغيرة إذا نظرت إلى أختي مرة أخرى. هل فهمتني؟"

يسقط على الأرض ممسكًا برأسه محاولًا حماية نفسه من الضربات. يصل إليها ليني قبل أن أصل إليها، لكنها تتلقى أكثر من بضع ضربات قبل أن يمسكها من قدميها. إنها تضرب بشدة، لكن ليني يتمسك بها. أتدخل عندما ينهض إيريك ويتقدم نحوهما.

"يا رجل، دع الأمر يمر، يبدو أن هذه المرأة لها الحق في الغضب."

"من أنت بحق الجحيم؟ أوبي؟" ينظر إلي من أعلى إلى أسفل.

"صديق لو، ولكن دعنا لا نفعل هذا.

أعتقد أن حقيقة تفوق عدد الأعداء عليه قد اخترقت ضبابيته. "اذهب للنوم أيها الرجل".

يدخل إلى منزله وهو يعرج ويغلق الباب خلفه بقوة. أتساءل إن كان سيتذكر ذلك في الصباح. يضع ليني لو على الأرض ويتراجع للخلف ويداه مرفوعتان، وتحدق فيه.

"كان يجب أن تسمح لي بقتل هذا الوغد!"

"ابتعد عنها يا لو."

"اذهب إلى الجحيم يا ليني!" ترمي المضرب عليه ويتجنبه بسهولة.

دون أن ينزعج، يصرخ ليني خلفها: "أنا أحبك أيضًا!"

لو تتجول ذهابًا وإيابًا في نهاية الطريق المسدود، غاضبة للغاية لدرجة أنها ترتجف. ملاحظة لنفسي: لا تغضبها.

يقترب مني ليني ويقول: "مرحبًا، هل تسمح لي بالتحدث إليك لثانية واحدة؟"

أنا أمشي.

"افعل لي معروفًا، يجب أن نخرج من هنا الآن قبل أن يتصل أحد بالشرطة. لا يوجد وقت لفكها، لذا خذ السيارة ولولو إلى منزلها وراقبها لبضع ساعات وتأكد من أنها لن تعود إلى هنا وتكمل ما بدأته. يبدو أنك قد تكون قادرًا على التعامل معها إذا حاولت ذلك. سأصطحب ليلي ورجل الليل معي إلى المنزل لأنني لا أثق في هذا الأحمق. إنه يعرف أنه لا يجب أن يأتي إلى منزلي. لكن المتهورين يحبون اختبار بعضهم البعض وهو يحب اختبار لولو، وأخشى أن تطلق النار عليه ذات يوم."

نضع الحقائب في صندوق سيارته ودراجة لو ومضربها في كابينة شاحنتي. وتمشي نحونا.

"ماذا تفعل بدراجتي؟"

"سأعطيك وأوصلك إلى المنزل."

إنها تحدق فيّ.

"ادخل إلى الشاحنة، لو."

وهي عابسة، تدخل.

"شكرًا لك يا رجل." يقول ليني.

"لا مشكلة."

----

كانت هادئة أثناء عودتنا بالسيارة. كان تنفسها هادئًا أثناء عبورنا النهر. بدأت أستمع إلى بعض موسيقى الجاز بمجرد وصولنا إلى الشاحنة. ساعدني تيرينس بلانشارد عندما كنت متوترًا.

"لم أكن لأتصورك أبدًا كرجل موسيقى الجاز."

"نيو أورليانز، نشأت هناك. لم أكن لأتصورك أبدًا شخصًا شجاعًا". أنظر إليها وأبتسم.

إنها تنظر إلي بعناية.

"أنا آسف لأنك رأيت ذلك. ولكن بالنظر إلى الطريقة التي عاشت بها عمتي، فإن هذا الشيء بالذات يحرضني على العنف. تحتاج ليلي إلى رفع معاييرها. أشعر وكأنني أمضيت يومك بالكامل مع الدراما التي تعيشها لو وأنا آسفة على ذلك بالتأكيد."

أمسكت بيدها، كانت صغيرة ودافئة للغاية، بل ساخنة تقريبًا. نظرت إلى يدها في يدي، وبدأت في البكاء. بطريقة ما، كان هذا الأمر أكثر إزعاجًا من مواجهتها للمضرب. شعرت بالفزع، وخرجت من المنحدر وتوجهت إلى الحديقة، ثم أوقفت الشاحنة.

أسحبها عبر المقعد إلى حضني وأحتضنها وأداعبها حتى يتباطأ تنفسها وتطلب منديلًا.

أبحث في المكان ولكن لا أجد شيئًا. "آسفة، لا يوجد مناديل. تفضلي، استخدمي نهاية قميصي." تبدو مرتبكة

"لا بأس، هيا يا حبيبتي."

أخذت ذيل القميص الذي قدمته لي، واستدارت بعيدًا ومسحت عينيها ونفخت أنفها، وبدا عليها الخجل الشديد من إعادته لي. خلعت القميص وعقدته على شكل كرة وناولته لها. كنت أرتدي قميصًا. نظرت إلى صدري وكتفي، وبلعته وشهقت. كانت عيناها منتفختين قليلاً وأنفها أحمر، لكنها بدت وكأنها تشعر بتحسن. عندما أدركت مكان جلوسها، حاولت على الفور الزحف من حضني، لكنني أمسكت بخصرها.

"لا، لن تفعل ذلك، ابق هنا."

أسمع شهيقًا حادًا لكنها لا تتحرك. أراقبها بعناية، ثم أنحني ببطء.

إنها عابسة وهي تنظر إلى فمي. أقبلها، بكل شفتيها في البداية، قبلة لطيفة للغاية. دافئة بشكل محموم ومذاقها حلو. أسحبها أقرب وألمس شعرها الناعم الكثيف الرائع، الناعم جدًا على مثل هذه الشجيرة الضخمة. تمرر يديها الساخنتين تحت قميصي. من يحتاج إلى دفء الملابس؟

أئن وأفرك إبهامي برفق على حلماتها من خلال القميص، فتستجيب هي بعض شفتي السفلية. أتوقف وأنظر إليها، فتنظر إلي بخجل قبل أن تطبع قبلة ناعمة حيث عضت للتو. ثم تشعر به يضغط عليها، الشيطان يقف ويبرز الجزء العلوي من بنطالي، لا أستطيع إخفاءه الآن.

إنها تنظر إليّ من هناك وعيناها كبيرتان مثل الصحن. لقد لفتت انتباهي نظرتها وأدركت أنها قد مرت بنهاية مأساوية ليومها، ولكن في الوقت الحالي أريد فقط أن أحملها إلى مكان ما وأمارس الجنس معها بلا وعي. تبدو وكأنها بحاجة إلى ذلك.

دون أن أقول شيئًا، تركتها تعود إلى جانبها من الشاحنة. قمت بتشغيل المحرك واتجهت نحو منزلها. ألقت نظرة على حضني مرة أخرى، وكان الوحش لا يزال في الهواء وكأنه يحاول الخروج من بنطالي بحثًا عنها، والقيادة بقضيب منتصب أمر غير مريح على الإطلاق. قمت بسحب القميص فوقه، ونظرت من النافذة مرة أخرى، وأخذت نفسًا عميقًا.

وصلنا إلى منزلها. وما كادت الشاحنات تتوقف حتى قفزت منه وركضت إلى بابها وكأن الشيطان نفسه يطاردها. يا لها من سرعة. ربما كان ينبغي لي أن أذهب، لكن ليس لدي أدنى نية للقيام بذلك. صعدت إلى أعلى وقرعت جرس الباب.

من خلال الباب المغلق، "شكرًا على كل شيء. سأراك يوم الاثنين."

"هذا جيد وجميل، ولكن لدي دراجتك وسيارة أختك."

"احتفظ بهم!"

أضحك وأقول: "لا تكن سخيفًا. افتح، لقد حصلت على بطاقتك المصرفية".

"أرسلها عبر فتحة البريد."

لا أستطيع إلا أن أضحك.

"أنت تعرف أنني لن أؤذيك، افتح الآن.

----

فتحت الباب وتراجعت إلى الخلف لتسمح لي بالدخول. أغلقت الباب وأغلقته خلفي. ما زالت ممسكة بقميصي. تقدمت إلى الأمام وأخذته. تراجعت بسرعة. مددت يدي وأمسكت بخصرها بسهولة. "لا مزيد من الجري".

إنها تئن وتدفع ضدي ولكن عندما مررت لساني على رقبتها وأمسكت بشحمة أذنها وأمصها، أصدرت صوتًا مكتومًا قليلاً وبدأت في تقبيلي وداهمت فجأة طاولة القهوة حتى أصبحنا وجهاً لوجه.

أخلع سترتها وألقيها على الأريكة، وتخلع قميصي وتقبل صدري وتعض رقبتي بأسنانها.

هذا كل شيء! رفعتها ووضعت ساقيها حول خصري وتوجهت إلى غرفتها، أشعلت المصباح. ابتسمت لها وجلست على السرير وفكّت أربطة حذائها وهي تنظر إلى فخذي، هممم... أرضي. جلست على حافة السرير ووضعتها على حضني. خلعت نظارتي ولمست وجهي وابتسمت.

"أنا أحب هذا." قبلت غمازتي مرتين، بلطف شديد.

أمسكت بمؤخرتها وضغطت عليها ببطء، تنهدت. بينما مررت يدي على منتصف ظهرها، حاولت دفعي للخلف على السرير، وقبّلتني بعمق بينما ضغطت على فخذها بداخلي. سينتهي الأمر قبل أن يبدأ إذا استمرت على هذا المنوال.

أقف بسرعة، وأخلع حذائي وجواربي وبنطالي الجينز وملابسي الداخلية. تتسع عيناها وهي تنظر من قضيبي إلى وجهي ثم إلى الوراء. إنه موجه إليها مباشرة مثل عصا العرافة، يرتد بينما أسير نحوها. تبدو متشككة، وتهز رأسها وتقوس حاجبها.

"أنا متأكد من أننا سوف نعمل على حل ذلك."

أخلع عنها الجينز والقميص وحمالة الصدر بسرعة. تمد يدها لإطفاء المصباح وأمسك بيدها. تراقبني بعينين نصف مغلقتين بينما أفتح ساقيها وأدلك بظرها برفق وأدخل إصبعين فيها، هممم... مبللة بشكل ممتع، لكن جسدها كله متوتر. تسترخي بينما أداعبها برفق. أستنشق رائحتها بينما تتجول شفتاي على جسدها، تفوح منها رائحة أشعة الشمس والجنس.

"أقصد أن أحظى بكم جميعًا هذه المرة."

تتأوه، وتتحرك وترفع مؤخرتها عن السرير. أبتسم ثم أتذوقها وهي تلهث بينما ألعقها بخفة مرة أخرى، وأضخ الهواء بفخذيها. هل نحن حساسون؟ تلهث، ورأسها مائل جانبًا، لن تدوم طويلًا. أحتاجها جيدة ومبللة.

أثني إصبعي وأجد نقطة الإثارة الجنسية لديها، مرة، اثنتين، ثلاث مرات أخرى ثم تأتي وهي تمسك برأسي بكلتا يديها وتتمتم بشكل غير مترابط، إنها جيدة ومبللة. انتهى الجزء الصعب. تمتد شفتاي إلى حلماتها بينما أبحث عن بنطالي وأخرج الواقي الذكري.

أحتاج إلى يدين للقيام بذلك، وبينما أركع لأقوم بتدليكه، تنظر إليّ بقلق وهي تنظر إلى قضيبي وتهز رأسها ببطء. أقبلها مرة أخرى قبل أن تتمكن من قول لا، وتستجيب بشكل جميل بتحريك جسدها المبلل ضدي بشكل متطلب إلى حد ما.

أحاول أن أتحرك ببطء، لكن الرغبة في اغتصابها بسرعة قوية. لا أتذكر ما إذا كنت قد فعلت ذلك من قبل بهذه القوة. أقوم بتحريك قضيبي ذهابًا وإيابًا عبر بظرها، لم أدخله بعد، فقط أحاول التأقلم معه، من الطريقة التي تتلوى بها، يبدو أنها لا تحب ذلك فحسب، بل إنها على وشك القذف مرة أخرى. أنا في وضع الانتظار، ورأسي جالس هناك، وأنا أحاول الإمساك به. يمكنني أن أشعر بحرارة جسدها من خلال الواقي الذكري.

تمد يدها إلى وجهي وتدفعه نحو وجهها وتدفع بجسدها نحو جسدي بينما تقبلني، وتمرر يدها ببطء لأعلى ولأسفل ظهر فخذي. مكان غريب للمس. غارقة في بشرة حريرية، ناعمة للغاية، وحلوة للغاية.

"أريدك." تنزلق ساقها على ساقي وتلفها حول خصري مما يجعلني أفقدها تمامًا وأدفعها للداخل والخارج مرتين بسرعة كبيرة، مما أثار شهيقًا حادًا بينما تفتح عينيها على اتساعهما وتنظر إلي. أتوقف عن الحركة. مع تأوه وعبوس صغير، تدفع كتفي. إنها ليست عذراء، لكنني مدفون حتى النهاية في أصغر جيب. صغير جدًا. أعلم أنني بحاجة إلى أن أكون لطيفًا. إن ضربها هو وسيلة جيدة لعدم دعوتي للعودة. آخذ نفسًا عميقًا وأقبلها وتستجيب بتمرير ذراعيها حول رقبتي بينما أقلبنا وأضعها فوقي.

"أرِنِي."

تحرك وركيها بحذر محاولة التأقلم. كان المقاس ضيقًا، لكنه عميق. تقول وهي تلهث: "لا أستطيع، لا أستطيع. لا أستطيع فعل هذا". تتحرك وكأنها تريد أن تبتعد عني، فأمسكت بفخذها برفق وجلست، ثم تراجعت إلى الخلف لأمنحها بعض المساحة.

"استرخي وتنفس. انظر إلي؟"

تتنفس وتنظر إلي. وبينما أداعب ظهرها وأتنفس معها، تبدأ في التحرك بحذر. أمسك مؤخرتها وأقبلها وأداعبها وهي تركبني، وعندما أداعب زرها الصغير، تنطلق كل جسدها ويصبح الأمر أشبه بالوقوع في كماشة، حيث تأتي الانقباضات في حركة موجية على طول جسدي، وتستمر في الانقباض حولي بشكل مؤلم تقريبًا، حتى أقذف أيضًا، وأسقط على السرير معها.

وبينما كانت تتكئ على خدها على صدري، نامت على الفور. وبعد أن أبعدتها عني برفق، تخلصت من الواقي الذكري، وقبلت جبهتها وأنفها. وبعد أن أطفأت المصباح، غلبني أفضل نوم منذ أسابيع.

عندما استيقظت مرة أخرى، كانت عقارب الساعة المضيئة بجوار سريرها تشير إلى الثانية صباحًا. أمسكت بيدي على ثدييها، فغطت في نوم عميق، فأمسكتها برفق وأمرر إبهامي على حلماتها الصغيرة المتجعدة. كانت مؤخرتها في فخذي تمنحني انتصابًا فوريًا، وكانت تضغط على نفسها للخلف ضدي. كنت أشعر بالإغراء بتدنيسها. إذا استمرت في ذلك، فقد أجرب ذلك. ثم استدارت وقبلتني، ثم وضعت ذراعيها الصغيرتين الرقيقتين حول رقبتي ومداعبت مؤخرة رأسي. كانت أنينها الناعم في فمي يصل إلى جذور جسدي.



تضع الواقي الذكري عليّ، وترشدني برفق إلى داخلها، وأنا أثيرها بشكل أساسي بقضيبي الذي يغوص في أول بضع بوصات، مما يجعلها تضخ وركيها وتأخذني إلى عمق أكبر. أتوازن على ذراعي وأراقبها وهي تتلوى بلا حول ولا قوة على السرير.

"من فضلك؟" قالت بصوت هامس.

انحنيت لأسفل، ولمستُ حلماتها بلساني، قبل أن أشق طريقي إلى أسفل جسدها. رفعت ركبتيها وثبتت قدميها على المرتبة، ثم ضغطت بحوضها عليّ.

"داكس توقف عن المزاح ومارس الجنس معي بالفعل." لقد زأرت في وجهي بالفعل.

أبدأ في لعقها وامتصاصها بحماس شديد، ثم يتحول الأمر إلى قضم وعض ومضغ وكأنني أقصد التهامها - ويستمر الأمر حتى تصرخ وتحاول تغطية نفسها بيدها. ثم أقلبها وأمسك وركيها في الهواء وأطعن رحمها عدة مرات، مما يثير صرخات حادة قبل أن أسحبها وأدفع وجهها أولاً بين فخذيها مرة أخرى وأمتص وأضرب بظرها دون توقف حتى تستسلم مرة أخرى، وعندما أدخلها أخيرًا مرة أخرى، أتحرك برفق.

"اعلم هذا، أنت لست مستعدًا بعد للطريقة التي أريد أن أمارس الجنس معك بها. هل فهمت؟"

ارتجف ذقنها الصغير وهي تهز رأسها ببطء.

شعرت ببعض الندم فقبلتها برفق ثم عدت إلى حبها بلطف. سيكون هناك متسع من الوقت لـ "تلك الأخرى" لاحقًا.

---

تمدد وتثاءب. هذا ما أسميه النوم. لا يوجد شيء أفضل من سرير المرء. أود أن أنام لفترة أطول لكن الجو هنا مشمس للغاية. لابد أن الوقت يقترب من الظهيرة. أحتاج إلى تحريك مؤخرتي، لدي جبل من الملابس الداخلية لأقرأها. أستدير. لست وحدي.

آه. كل شيء يعود في اندفاع قبيح. حسنًا، ليس اندفاعًا قبيحًا. لا يزعجني المظهر بشكل عام، لكنني سألعنه إذا لم يكن جذابًا حقًا. أعني انظر إليه.

حواجب شرسة وأنف طويل فخور مع نتوء واضح. فك مربع وغمازة؟ هذا غير عادل. من العار أن تكون تلك العيون مغلقة. تلك العيون الرمادية الشاحبة محاطة بشكل لافت للنظر برموش داكنة سميكة للغاية. لديه بقع من الملح والفلفل في جانبيه ولحيته الخفيفة، وبقعة أو اثنتين في حاجبيه.

لا أصدق أنني سمحت له بوخزي بهذا الشيء مرارًا وتكرارًا. وتوسلت إليه أن يفعل ذلك أيضًا. أشعر الآن ببعض الألم، لكن الأمر كان يستحق ذلك تمامًا. أشعر بالليونة، وعدم التماسك، والانفصال الممتع. لقد افتقدت ممارسة الجنس.

أنا جيدة جدًا في قراءة الناس وحتى الآن لم تدق أجراس الإنذار، ولكن لا بد أن يكون هناك شيء ما؟ حسنًا، هناك تلك الطريقة التي يراقبني بها، والتي تكاد تكون مزعجة بعض الشيء. ولكن لسبب ما أشعر بالأمان. أعتقد أن الأمر يتعلق بالطريقة التي يتحدث بها أو بالأحرى الطريقة التي نتحدث بها. هناك شعور طاغٍ تقريبًا بالراحة الفورية والراحة الخالصة.

لا بد أن لديه زوجة وأطفالاً مختبئين في مكان ما، وميول جنسية غريبة، ومشاكل، ولا يبدو مثلياً أو مزدوج الميول الجنسية، أو جمهورياً خفياً ربما؟ توقف يا لو، كل البيض ليسوا جمهوريين. ولكن في الحقيقة، لا يوجد أحد متاح بهذه المثالية. مضحك، ذكي، منفتح الذهن، طيب، متعلم، خالٍ من الأمراض. وماذا عن الجنس؟ يتمتع الرجل بأخلاقيات العمل. بطيء، واثق وقادر. وكأن المداعبة المثالية في لندن لم تكن كافية، فقد أتيت أربع مرات الليلة الماضية.

حتى الآن، كنت أمارس الجنس في كل مرة يضع فيها يديه عليّ. حتى من خلال الاختراق، وهو أمر غير مسبوق. إذا كنت قد ابتعدت عن الامتناع عن ممارسة الجنس، فإن الآن هو الوقت المناسب للإفراط في تناوله.

على الرغم من أنه رجل تقليدي ومهذب إلى حد كبير، إلا أنه في الواقع لطيف إلى حد ما، وأنا لا أحب اللطف. أعتبره عيبًا شخصيًا أن أحب الرجال التقليديين لأنني لست فتاة تقليدية. أنا أعرف نفسي. لن تنتهي هذه العلاقة بشكل جيد. ولكن حتى ذلك الحين... هل ينمو هذا الشيء؟ آه، إنه مستيقظ.

-----

إنه مشرق هنا. إنها مستيقظة وتراقبني، راكعة بهدوء شديد وبجواري، ويبدو أنها مسرورة. كانت منشغلة للغاية لدرجة أنها لم تدرك أنني مستيقظ. لقد أصابني القليل من الغثيان الصباحي، ويزداد طولي تحت نظراتها الجريئة، ورغم أن الأمر أصبح غير مريح، إلا أنه يستحق مجرد رؤية نظرتها الواسعة من الصدمة. تتجه عيناها إلى وجهي لتجدني أبتسم لها. تبدو وكأنها مذنبة تقريبًا.

هل رأيت شيئا يعجبك؟

تتجاهل ذلك وتعود إلى أسفل الغطاء وتستلقي، وتدير رأسها بعيدًا وتمسك بوسادة. انحنيت لأقبل خدها، متسائلاً عن تلك الابتسامة الصغيرة الخاصة بها. نهضت وذهبت إلى الحمام. بعد أن أتقنت المهمة الصعبة المتمثلة في توجيه انتصابي إلى الأسفل، تمكنت من التبول دون رش السقف.

يا رجل، الجو هنا مشرق للغاية، هناك الكثير من أشعة الشمس. لا بد أن الوقت قد حان في منتصف النهار، فقد مضى الصباح منذ فترة طويلة. أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أجعلها تستحم معي.

أود أن أرى رغوة الصابون على جسدها الصغير مرة أخرى. أحتاج إلى حلاقة. ألقيت نظرة على خزانتها - شفرات حلاقة للفتيات، يمكنها أن تؤدي وظيفتها بشكل جيد وأنا في عجلة من أمري لأكون صبورًا بشأنها. لكن لديها فرشاة أسنان إضافية، لذا قمت بتنظيف أسناني بسرعة، وسحبت قطعة قماش ساخنة على وجهي. هممممم... هل هناك من يريد الجولة الثانية؟

عيناها مغلقتان وتنفسها بطيئًا ومنتظمًا، وهي تغفو مرة أخرى، وتبدو لطيفة للغاية وهادئة، وأريد فقط أن أفعل بها أشياء شريرة. أسحب الغطاء الأصفر عنها وألقي نظرة جيدة. إنها تنام على بطنها وهذا الجزء السفلي من جسدها مقنع.

في الضوء الساطع الناعم الذي يسقط على السرير، تتألق منحنيات جسدها وتتوهج. مؤخرتها ذات شكل كلاسيكي مع غمازات عميقة على شكل كوكب الزهرة في أعلى كل خد، وفخذين مستديرين مع أوتار الركبة العضلية المؤدية إلى ربلة الساق المتناسقة المتقاطعة عند الكاحلين. قدميها مقوستان للغاية. أداعب ظهرها فتتنهد وترفع ذراعها وتدير رأسها في الاتجاه الآخر وتسحب ركبة واحدة نحو صدرها، وتكشف الزاوية عن جسدها بالكامل.

يرتعش قضيبي. أمسكت بالواقي الذكري ووضعته على فخذها واقتربت من السرير من الأسفل ولحست الجزء الداخلي من فخذها. تئن وتحاول إغلاق ساقيها.

"أوه لا، لا تفعل ذلك. ابق في مكانك."

أحاول أن أبتعد، لكن وجهي كان مدفونًا تقريبًا في مؤخرتها، وهو ما كنت أحلم به. أدخل إصبعي فيها. ورغم أنها منتفخة قليلًا ولكنها مبللة، إلا أنها تتحرك للخلف باتجاه أصابعي وتئن وترتجف قليلًا. أفتح ساقيها وأرفع مؤخرتها إلى فخذي، لأأخذها من الخلف، لكن طولها 5 أقدام و5 بوصات مقارنة بطولي 6 أقدام و3 بوصات، ولم تنجح الخطة. استلقيت خلفها ووضعت نفسي لأأخذها من الخلف، وكان الأمر جيدًا، لكنه لم يكن عميقًا كما أريد، لذا وقفت وتحركت إلى جانب السرير وأدرتها على هذا النحو.

تنظر للخلف وتقوس حاجبها في تحدٍ. هذا كل ما يتطلبه الأمر وأغوص فيها، ساخنة مثل الليلة الماضية ومشدودة تمامًا. إن رؤية قضيبي ينزلق داخلها وخارجها من الخلف تدفعني للجنون. في هذه الزاوية مع جلدها الناعم والثابت، تبدو مؤخرتها مثل الخوخ الناضج المشقوق تمامًا. كنت أريد هذا بالضبط منذ أن مررت بباب الحمام. إنه يجعلني أكثر وحشية مما كنت لأكون عليه عادةً. لا أستطيع منع نفسي. بدأت حقًا في ممارسة الجنس معها واستغرق الأمر دقيقة لأدرك أنها صامتة للغاية. أبطئ وأتوقف وأقلبها. بدت أقل من سعيدة.

"أنا آسف. تعال هنا، أخبرني ماذا تريد."

قبلتني ثم وضعت جسدها الناعم فوقي ثم استرخت ببطء وهي تلهث قليلاً. ثم ركعت على ركبتيها وبدأت في تحريك وركيها من حين لآخر ثم نزلت قليلاً. فأمسكت بوركيها لأرشدها لكنها أمسكت بيدي ووضعتهما على ثدييها. وبينما كنت أفرك حلماتها بإبهامي، سقط رأسها إلى الخلف وبدأت تتحرك حقًا. كل ما أستطيع سماعه هو أنينها وصوت قضيبي ينزلق مبللاً داخلها وخارجها. وأشعر بتقلصها أكثر فأكثر.

أحاول ألا أصل إلى النشوة، لكنها مصممة على ذلك. تدفعني إلى الخلف وتقبلني، وتمتد فوقي بالكامل وتفتح ساقي معها وتضع ساقيها بين ساقي مما يجعل الأمر مشدودًا بشكل مؤلم تقريبًا، وتشرع في ممارسة الجنس معي، وتفرك عظم عانتها وبظرها بسرعة على عمودي بينما أضربها بقوة، تصل إلى النشوة ونئن معًا بينما أتبعها على الحافة. إنها فوضى مرتجفة على صدري وهي تنزل من ارتفاعها. في النهاية تتدحرج بعيدًا وهذه المرة أنا الذي يتألم. تلقي بذراعها على وجهها وتبتسم.

"ما المضحك؟"

"آمل أن تتذوق الآن طعم دوائك الخاص. لقد حذرتك من أنك أكبر مني حجمًا، حسنًا، الحجم الذي يناسبك مفيد، لكن طولك يحتاج إلى بعض الوقت للتكيف معه. بالكاد يتناسب حجمك ومع ذلك تصر على محاولة تجاوز عنق الرحم، إنه مؤلم. ناهيك عن أنك لا تستطيع أن تضربني هكذا مثل قطعة من اللحم. هل فهمت؟"

لقد نظرت إليّ بنظرة صارمة. لقد كان عليّ أن أحظى بها، مهما كانت الظروف. أعلم أننا سنجد حلاً. انحنيت نحوها وقبلت خديها وأنفها وجبهتها.

"أتفهم ذلك. لكن عليك أن تدرك أنني بالكاد أستطيع أن أمنع نفسي من الاقتراب منك. كنت أراقبك منذ أسابيع، وأفكر فيما فعلناه وما لم نفعله. لقد هربت وعندما وجدتك مرة أخرى، تجاهلتني. في هذه المرحلة، لا أحد تلومه سوى نفسك إذا كان رؤيتك عارية تكاد تحرض على الاغتصاب".

تنظر إليّ في صدمة. أجلس ببطء، وأتأمل ثدييها وفمها الذي تم تقبيله جيدًا وصدرها الناعم الناعم المتورم... يا إلهي. كنت أعتقد أنني أفهم الشهوة، لكن الرغبة الجشعة التي أشعر بها تجاهها تجعلني أعيد تعريف الأشياء.

"الآن بعد أن عرفت حقيقة هذا الأمر"، مررت يدي على فخذها وأغمضت عينيها لا إراديًا، "أقصد أن أحظى بكم كثيرًا. لذا من فضلك، لا تترددي في ركوبي بلا هوادة كما يحلو لك. ولكن إذا كنت أتذكر بشكل صحيح وأعتقد أنني كذلك، فأنت من طلبت المزيد. كنت أتبع الأوامر فقط".

إنها تعطيني نظرة كراهية خفيفة، والتي تجعلني أضحك.

"لا تكن هكذا الآن. تعال إلى هنا وقبّلني."

إنها تتنفس بصعوبة ولكن تضغط بشفتيها على شفتي بسرعة وخفة.

"ماذا علي أن أفعل بهذه القبلة الصغيرة اللعينة، لولو؟ هيا الآن؟ لا تكن حقيرًا."

تضغط شفتيها على بعضهما البعض وتحاول كبت ابتسامتها. أجذبها نحوي وأقبلها حتى تلين وتلين. أريدها مرة أخرى.

"تعالوا، نحتاج إلى الاستحمام وتناول الطعام."

أقبلها وأقف وأمد يدي إليها، فتأخذها وتخرج من السرير. أبتسم لها ونحن نسير نحو الحمام.

توقفت.

"أحتاج للتبول."

"نعم."

تنظر إليّ وتعقد حاجبيها. "هل يمكنني أن أحظى بدقيقة واحدة؟" تنظر إليّ وكأنها تقول "أوه".

"إنها مجرد وظيفة جسدية طبيعية."

"ليس من المفترض أن تكون جميع وظائف الجسم مشتركة."

تدخل بسرعة وتغلق الباب وتغلقه قبل أن أتمكن من الإمساك بها. تنهي عملها ثم تفتح الباب.

"أريد أن أعرفك."

ترفع حاجبها وتقول: "يمكنك الاستحمام أولاً إذا كنت تريد ذلك".

"يجب علينا الاستحمام معًا، والحفاظ على المياه."

تهز رأسها قائلة: "بالتأكيد لا، هذه ليست كاليفورنيا، ولا نحتاج إلى الحفاظ على المياه إلى هذا الحد هنا".

"لم أشبع من النظر إليك."

تومض لي بعينيها وتقول: "حسنًا، ولكن ابق بجانبك".

أبتسم وأدفعها إلى الحمام. "لا أعدك بشيء".

فتحت الماء ولففت مقبضًا آخر لرشات الدش متعددة الاتجاهات، ثم ارتعشت وهي تميل نحو أحدها، وضيقت عينيها نحوي. هززت كتفي وابتسمت.

"لقد اشتريت ذلك بنفسك. سوف نتحسن مع الممارسة وصدقيني سيكون هناك الكثير من التدريب يا لولو." أومأت لها.

"وتوقفي عن مناداتي بلولو، فأنت لا تعرفيني بهذه الطريقة."

متغطرسة. لم أكن حتى أدرك أنني أدعوها بهذا الاسم. لكن هذا يناسبها تمامًا. انحنيت إلى أسفل، همست في أذنها. "أعرف كيف تبدو عندما تأتين". ارتجفت. "ويمكنني تقريبًا أن أعطي إحصاءًا دقيقًا للشامات على جسدك الصغير اللذيذ. أود أن أقول إنني أعرفك جيدًا. لولو". صفعت مؤخرتها الرطبة فقفزت، ونظرت إلي من فوق كتفها وفمها مفتوح.

"تمامًا كما يفعل اللاعبون." أبتسم لها ابتسامة تحدٍ وأواصل غسل نفسي بالصابون وهي تراقبني بذهول. تلتقط الصابون وقطعة قماش وتفرك نفسها بالكامل، وتغسل نفسها بقوة، وتشطف نفسها وتغسل نفسها مرة أخرى. تتوقف وتنظر إليّ بانزعاج.

"ماذا؟"

"هل بإمكانك أن تستدير لدقيقة واحدة؟"

لماذا؟ ما الذي تخفيه في هذه المرحلة؟

"يا إلهي! أريد فقط لحظة واحدة لغسل أجزائي الخاصة."

"أنا لا أمنعك، لا تكن خجولًا."

"أستطيع أن أرى أن هذا الأمر سيصبح قديمًا جدًا، سريعًا جدًا." تدير عينيها وتستمر في ذلك، وتغسل يديها، وتغسل بعناية أجزاءها الأنثوية وجزءًا من جسدها قبل الشطف وتكرار ذلك.

عندما خرجت أمسكت بمنشفتين ولفت خصري بسرعة وجففتها بالمناشف الأخرى. بدت مسرورة لكنها سمحت لي بإنهاء كلامي. جلست على كرسيها وغطتها بسرعة باللوشن. أخذت الزجاجة في يدي ونظرت إلى الملصق واستنشقت نفس الرائحة الحلوة الحارة. أنا أحب النساء ومستحضراتهن. تباطأت عملية الاحتكاك وهي تنظر إليّ وتعبس.

"هذا غريب حقًا، أنت هنا تحب هذا." وهي تبتعد مرة أخرى.

"انظر، أنا أحاول أن أتعلم منك. توقف عن محاولة إغلاق فمك أمامي. أستطيع أن أرى أنك ستحتاج إلى مراقبة دقيقة."

واقفة، تشد المنشفة حولها وتنظر إلي.

"عنيف."

"لا تتذمر، فنحن نعلم أنك قادر على تحمل الأمر."

ترتعش شفتيها، لكن الفتاة القاسية الصغيرة لا تبتسم.

"إذا أردت، يمكنني غسل ملابسك من الليلة الماضية، لكن عليك ارتداء تلك المنشفة لفترة من الوقت. أشك في أن لدي رداءً كبيرًا بما يكفي لك."

"هذا منزلي جدًا منك."

"أحاول فقط أن أكون لطيفة." احمر وجهها قليلاً.

"أنت لطيف، ولكنني لا أشعر بحاجة خاصة إلى الملابس في الوقت الحالي."

"أنا متألم للغاية ولا أستطيع فعل أي شيء آخر في الوقت الحالي." تعترف على مضض.

"لقد بدأت ذلك، عندما كنت تراقبني أثناء نومي."

"كنت أبحث. هناك فرق."

أنا متأكد من أنها حساسة الآن. كنت قاسيًا معها. لا أستطيع الانتظار حتى تصبح ملكي وأتمكن من ممارسة الجنس معها كما أريد في مجموعة متنوعة من الأوضاع. لقد تمالكت نفسي قدر استطاعتي. إذا كانت تعلم ما أريد فعله بها حقًا، فربما كانت لتهرب. دفعت نفسي بعيدًا عن مكاني عند الحوض ومشيت ببطء نحوها.

"أعلم أنك متألمة يا حبيبتي، ولكن أعتقد أنك تعلمين أنني لست مضطرة إلى اختراقك. كنت أفضل ذلك ولكن ليس ضروريًا. بالنسبة لي، سيكون مذاقك دائمًا مثل الآيس كريم. يمكنني لعقك لساعات."

أسحب المنشفة بعيدًا عنها ببطء.

"انظر اليك؟"

أنحني لأقبل أذنها.

"أنا. أستطيع. أن. آكلك.."

تهز رأسها وتئن قائلة: "لا، ليس مرة أخرى".

لكنها كانت مبللة بالفعل عندما ذهبت لمداعبتها. نزلت على ركبة واحدة ورفعت إحدى ساقيها فوق كتفي ودخلت ببطء في شقها الصغير ولعقت لساني بالتناوب ولفته داخلها حتى جاءت بصوت عالٍ وهي تمسك بكتفي بشدة، ورأسها مائل للخلف بينما تنحني ساقها الداعمة وأمسك بها. كانت ترتجف وتتنهد وأنا أضعها على الكرسي، وكانت عيناها تبدوان نعسانتين ومخدرتين. مسكينة، سوف تعتاد على ذلك.

"أنت جيد بشكل غير طبيعي في هذا الأمر" همست. ابتسمت.

"سأقوم بالطبخ وغسل ملابسي بنفسي."

تحاول الجلوس احتجاجًا ولكنها تسقط مرهقة.

"أريح نفسك."

إنها تستلقي على الكرسي وتتحرك.

على سطح العمل بجوار الطماطم وجدت وصفة كرات اللحم، وهي وصفة مثيرة للاهتمام تتكون من فتات الخبز بانكو وبذور الكراوية والريحان الأسود وبعض الثوم المفروم وجبن البارميزان جرانا بادانو.

أمسكت بخليط لحم العجل المفروم ولحم الخنزير واللحم الذي حصلت عليه من الجزار، وبدأت العمل. لا أمانع في الطهي، ومطبخها مجهز بالكامل وممتع للطهي فيه. لطالما كنت جيدًا في اتباع الوصفة ويبدو أنها عدلت هذه الوصفة حيث توجد ملاحظات مكتوبة عليها. أتبعها قدر استطاعتي، محاولًا تذكر ما فعلته بالمعكرونة الليلة الماضية. أعتقد أنني أتقنتها

وبينما تتحول كرات اللحم إلى اللون البني، أنظر إلى خزاناتها المجهزة جيدًا وألاحظ أنها تحتوي على اللوز، ومسكر اللوز، ودقيق الكيك، والعسل.

أعلم أن هناك جبنة كريمية في مكان ما هنا. إنها رائعة! أما جبنة الماسكاربوني فهي أفضل. أحب الخبز وقررت أن أصنع لها كعكة اللوز المحمصة السريعة التي أشتهر بها لمفاجأتها.

أخرج ملابسي من المجفف، وأزيل بعض قمصانها وأعلقها، وأطوي عدة أزواج من سراويلها الداخلية الصغيرة وأضعها جانبًا.

لقد جاء شقيقها وذهب بالفعل. لحسن الحظ كنت أرتدي ملابسي عندما وصل. بدا متفاجئًا لوجودي هنا. كان الحديث معه مفيدًا وصريحًا للغاية. ربما تكون هذه سمة عائلية.

بينما كانت الطبقات تُخبز، وضعت طبقة التزيين جانبًا وبدأت في تحضير السلطة. كانت الساعة تقترب من الرابعة مساءً عندما انتهيت. استيقظنا متأخرين. عدت لأرى ما يحدث. كانت لا تزال متعبة وتنام بعمق على الكرسي، وكانت مستلقية على بطنها وخدها على وسادة. ذهبت إليها ورفعت حافة المنشفة لألقي نظرة. فتحت عينيها وهي تتأوه، وانتزعت المنشفة مني ولفتها بقوة حولها.

"لا، لا مزيد من ذلك. أنت تحاول قتلي."

أبتسم لها "إرتدي ملابسك إذن"

"يا رجل، أنا متعبة للغاية بسبب السفر بالطائرة. لماذا لا تكون أنت كذلك؟" نظرت إليّ بغضب واضح.

"لأنني لم أتسلل خارجًا في منتصف الليل وأسلك الطريق الطويل للعودة ثم أذهب إلى العمل لمدة 60 ساعة في الأسبوع وأقوم بعمل شاق كل يوم لمدة أسبوعين متتاليين. هيا يا صغيري، ستكون بخير بمجرد أن تأكل شيئًا ما."

أساعدها في الذهاب إلى غرفة النوم، فأجلسها على السرير وأبحث حتى أجد الملابس الداخلية وأختار بعض الملابس الداخلية لأرتديها عليها. كل شيء من القطن. لا حرير ولا ساتان ولا دانتيل. بدافع الفضول. لا أهتم بحمالة صدر، فألقي نظرة في الخزانة وأختار فستانًا بسيطًا. تضحك من محاولاتي لتمشيط شعرها.

"حقًا؟"

إنها برية ولها عقلها الخاص، وهي لطيفة للغاية. أخذتها إلى غرفة الطعام، وأجلستها، وذهبت إلى المطبخ لأحضر كرات اللحم والمعكرونة. كانت السلطة والكعكة على الطاولة بالفعل. قمت بتشغيل بعض الموسيقى، ووضعت منديلًا في حضنها والشوكة في يدها. كانت تنظر إليّ في حالة من عدم التصديق. لا تزال متعبة إلى حد ما، رغم أنني أستطيع أن أستنتج ذلك. حثثتها على تناول الطعام، وهو ما فعلته.

"هذا جيد حقا."

نتناول الطعام في صمت لعدة دقائق، ثم تبدأ في استعادة نشاطها ببطء. أقترب منها وأمسح القليل من الصلصة من زاوية فمها. ربما يكون السكر والكافيين هما الحل. إذا قمت بتشغيل ماكينة الإسبريسو الخاصة بها، فربما أستطيع أن أتناولها مرة أخرى بعد تناول الكعكة.

----

"لقد كنت مشغولاً." كانت على وشك تناول كعكة وفنجان إسبرسو ثانٍ. كانت تبدو راضية.

"لقد انتهيت من غسل الملابس، ونظفت المطبخ، ورتبت غرفة المعيشة وقمت بكنس القليل من الأشياء."

ابتسمت بوجه عابس وقالت: "شكرًا لك على ذلك، لكنك لست مضطرًا حقًا إلى تنظيف منزلي وغسل ملابسي".

ربما تجاوزت حدودي، لكن هناك شيء ما فيها يجعلني أرغب في الاعتناء بها. "لدي اضطراب الوسواس القهري. البحرية ستفعل ذلك بك".

"لقد نسيت ذلك. رجل عسكري، مثالي." تنهدت وهزت رأسها. انحنت إلى اليسار ونظرت من النافذة وهزت رأسها إلى الخلف في دهشة.

"لقد قمت حتى بقص العشب! حسنًا، هذا حار." ابتسمت.

"هل العمل في الفناء يثيرك؟"

تبتسم وتومئ برأسها قائلة: "لا داعي لقص العشب؟ هل تمزح معي؟ بالتأكيد!" ثم تضحك.

"من الجيد أن أعرف ذلك." أضحك.

"أتمنى لو كان بوسعي أن أفعل ذلك، ولكن لا يمكنني أن أستحق الفضل في ذلك. كان ذلك أخاك، وقال شيئًا عن أنك ستضربه إذا لم يفعل ذلك. لقد أوصله شخص ما إلى المنزل، وحصل على سيارة أختك. لقد ساعدني في وضع دراجتك في المرآب، ثم تحدثنا قليلاً. عاد للاطمئنان عليك، ثم عاد وصافحني تقريبًا وقال "الحمد ***"، وحزم حاوية من كرات اللحم وغادر. إنه رجل طيب، وأنا أحبه".

تتلعثم في الكلام، وتكاد تختنق من قهوتها. "ليني فعل ماذا؟"

"قال إنه مسرور برؤيتك هادئة للغاية." في الواقع، قال ليني أكثر من ذلك. قال إنه حان الوقت ليقوم شخص ما بدفعها جيدًا، ربما تهدأ قليلًا الآن.

بعينين ضيقتين وضعت فنجانها جانباً وقالت: "عن ماذا تحدثتم بالضبط؟"

"لقد أخبرني عن تركيب حمامك وكيف استغرق الأمر 6 أشهر لإكماله."

لقد وجهت لي نظرة قاسية. "وماذا؟"

"لقد أخبرني عن والديك لولو وأنا آسف للغاية. لكنه قال إنك انتهيت عمليًا من تربية ابنك وليلي. وقال إنك لم تتردد في تقاسم الأرباح من مشروعك على الإنترنت معهما بشرط أن يبدآ أعمالهما الخاصة.



لقد تحدثت بإسهاب عن كيفية مساعدته في إنشاء متجره الخاص لإعادة إنتاج الأثاث وتنجيده، وكيف وجدت له عملاء واستخدمت منزلك كصالة عرض لمنتجاته للموقع الإلكتروني، ونتيجة لذلك فهو مشغول وسعيد، حتى في هذا الاقتصاد، ويقول إنه يحثك مرة واحدة في السنة حتى تتوصل إلى تصميمات جديدة.

يقول إنك ساعدت ليلي في فتح مرآب وشراء منزلها وسيارات لها أيضًا وبدأت في إنشاء صناديق ائتمانية لابنة أختك وابني أخيك. أخبرني عن العمل الخيري الذي تقوم به من خلال وجبات الطعام على عجلات. أخبرني عن الصندوق الائتماني الذي أنشأته للفتيات في المدرسة الثانوية اللاتي يرغبن في الذهاب إلى الكلية ولكن ليس لديهن الدرجات الكافية للمنافسة وكيف تقوم بإرشادهن ومساعدتهن.

"إنك أقوى امرأة يعرفها، لكنك أغربها على الإطلاق، حتى لو كنت أخته. لقد قال لي في الأساس ما بدأت أعرفه على وجه اليقين، وهو أنه على الرغم من أن شخصيتك تتراوح بين المالح والمر، إلا أن المرء لا يحتاج إلا إلى أن يكون على استعداد لخدش السطح ليرى مدى لطفك وصدقك، وأنك تحملين الكثير على كتفيك."

تضحك بدهشة وتجلس على كرسيها.

"أنا لست لطيفًا، صدقني. من الواضح أنني وليني بحاجة إلى التحدث عن التضامن الأسري. لقد أخبرك هذا الوغد الصغير بقصة حياتي تقريبًا."

"لقد أعطاني خطاب الأخ الوقائي المعتاد على الرغم من أنه يبدو خائفًا منك قليلاً."

"نعم؟ حسنًا، ينبغي أن يكون كذلك، فهو يستحق ذلك عندما ألتقي به."

"لقد قلت له أنني سأتعامل مع الأمر."

تتلألأ عيناها على طول جسدي. "إذن، أنت واهمة؟"

"لا مانع لدي من التعامل معك."

"أوه، اللعنة عليك."

"نعم من فضلك."

ابتسمت بسخرية بعينيها الضيقتين بينما أحرك الكعكة نحوها.

"استمر، أنت تعرف أنك تريد بعضًا منها."

تلتقط شوكتها وتبدأ في تناول الطعام ثم تغمض عينيها وتئن من السعادة وتشرب قهوتها. "أنا أحب الكعك كثيرًا".

"هل هذا صحيح؟"

أومأت برأسها قائلة: "على الرغم من مدى روعة هذا، إلا أنك لست بمنأى عن مناقشتي من وراء ظهري. أنا لا أحب ذلك".

"تم ملاحظة الاعتراض."

"انظري، أنت!" تطعن الشوكة في اتجاهي.

"لذا فأنت ستأكل كعكتي وتستمر في الكلام؟"

"لا أرى سببًا يمنع ذلك." تستمر في الأكل، وتبدو مغرورة.

"أوه ولولو، لقد أخبرني بشيء أخير."

شوكتها توقفت.

"قال إن عيد ميلادك بعد بضعة أشهر. لقد أعدوا لك خططًا." ضحكت على التعبير على وجهها.

"أنا أكره عيد ميلادي."

"لقد أخبرني بذلك أيضًا. إذن كم عمرك؟" أغني لها كما يفعل الأطفال الصغار.

"أنا مندهش لأنه لم يخبرك بذلك أيضًا. سأبلغ الثلاثين من عمري في 21 أغسطس."

توقفت ونظرت إليّ بجدية، ثم حركت رأسها إلى الجانب وعبست قليلاً.

"داكس، كم عمرك؟"

"أتممت عامي الـ41 في الأول من أبريل. كنت هناك. هل تتذكر؟"

"يوم كذبة أبريل، ما هذا؟ أعتقد أنني فاتني جزء الأسئلة والأجوبة حول عيد الميلاد في ذلك اليوم. أعني أنني كنت أعرف بالفعل كم عمرك. لكن..." كانت تنظر إلى شعري بشكل واضح.

"لقد كان شعري رمادي اللون منذ أن كنت في الثانية عشرة من عمري. لقد بدأ شعر والدي في الظهور مبكرًا. لقد بدأ في الظهور بعد الإعصار. هل هذه مشكلة، كوني أكبر سنًا منك؟"

"لا، لا بأس. الأمر يتعلق فقط بالعمر، مجرد سنوات، ولا تعني الكثير."

"تحدثت مثل شخص لديه الوقت في صالحه."

"لم يحن الوقت بعد لشراء جهاز تنبيه للحياة، ولكن حقًا، 30؟ 40؟ ما الفرق؟ الأمر ليس وكأن عمري 21 عامًا."

تتنهد، أعتقد أنني أعرف ما يدور في ذهنها.

"الثلاثون ليس عمرًا كبيرًا، فما زال هناك متسع من الوقت للأطفال."

وجهها يصبح قاسيًا قليلًا.

"ليست مشكلة. لن أواجه أي مشكلة."

تنهض بسرعة وتبدأ في تنظيف الطاولة.

هذا يوقفني. أود أن يكون لدي لولو أو داكس صغيران يركضان في الجوار يومًا ما. بالنظر إلى وركيها، فهي بالتأكيد مصممة لذلك، ولعدد كبير من الأطفال. ولكن إذا كنا فقط نحن الاثنين إلى الأبد، أعتقد أنها ستكون أكثر من كافية.

"أريدك أنت فقط. سيكون من اللطيف أن يكون لدينا ***** أيضًا، لكن هذا ليس أمرًا بالغ الأهمية حقًا."

من أين جاء هذا الكلام؟ هل هذا كلام حقيقي؟ أفكر في الأمر وأدرك أنني أعنيه تمامًا. تتراجع إلى الوراء في حالة من الصدمة ولكنها تهز رأسها بسرعة.

"مهما كان الأمر، فأنا لست من أنصار الإنجاب. كان أول ما خطر ببالك هو الأطفال، لذا لا تجلس هناك وتخبرني أنهم ليسوا مهمين. نحن لسنا على نفس الصفحة بالفعل. علاوة على ذلك، فإن الأطفال هم الأقل أهمية. أنت أبيض، وكاثوليكي، ورجل عسكري وزميل في العمل! لا يمكن أن تكون مخطئًا أكثر من هذا بالنسبة لي."

"توقف عن هذا الآن. لقد كنا على ما يرام حتى ذكرت الأطفال. أ) أنا لست "أبيض" كما تعتقد. ب) أنا رجل عسكري سابق وكاثوليكي ليبرالي مرتد. وماذا في ذلك؟ ج) لا أستطيع أن أتوقف عن كوني زميل عمل. في المرة الوحيدة التي لمحت فيها إلى أنني سأتركك هددتني بمقاضاتي بتهمة خرق العقد."

تتنهد وتفرك صدغها وكأن رأسها يؤلمها.

"ليس أبيض كما أظن؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ لقد تجاوزت الحد بما فيه الكفاية، بل أكثر مما ينبغي حقًا. لقد كان الأمر لطيفًا، ولكن أعتقد أنه يجب عليك العودة إلى المنزل."

رد فعلها مبالغ فيه بعض الشيء. ربما لا تزال متعبة وسريعة الانفعال.

"لا تتدخل في هذا الأمر الآن. لقد بدأنا للتو في التعرف على بعضنا البعض. دعنا نتحدث عن هذا الأمر فقط."

"لقد تحدثنا وانتهينا."

"هل تقصد أنك انتهيت."

يصبح وجهها أكثر تصلبًا. كيف يمكن أن تكون جميلة ومخيفة في نفس الوقت؟

"لقد انتهيت أيضًا. طلبت منك مغادرة منزلي."

أذهب لأمسك يدها فتضربني بسرعة. لقد رأيت غضبها وذكر ليني شيئًا عن نوبات الغضب التي تصيبه عندما كان طفلاً. وأنا أنظر إلى المقالي المصنوعة من الحديد الزهر، أفكر أنه لا ينبغي لنا أن نكون في المطبخ. أذهب لأمسكها مرة أخرى فتضرب يدي بعيدًا. أحرك إحدى يدي كما لو كنت على وشك لمسها مرة أخرى، لكنها لا تتبع حركة يدي بل تراقب عيني. إنها مقاتلة.

"يجب عليك المغادرة الآن."

أريدها فقط أن تتوقف وتستمع. سيكون هذا صعبًا. لا أريد أن أعاملها بقسوة. لكني سأضطر إلى ذلك قليلًا. أمسكت بها بسرعة وأدرتها وثبتها على طاولة المطبخ. طلبت مني بهدوء أن أطلق سراحها، كانت تتنفس بهدوء لكن عضلاتها متوترة، إذا تركتها فقد تحاول أن تضربني.

"تصرف بشكل جيد، أريد فقط التحدث معك."

تقول حسنًا، ولكنني أشعر بالتوتر في كتفها الأيسر وفي اللحظة التي أتركها فيها ستضربني، وبالفعل فعلت ذلك بالكاد وهي تلمس ذقني بينما أتحرك خارج متناولها.

"حسنًا لو، افعل ما تريد، سأذهب."

أخرج من المطبخ وأرفع يدي بينما تتقدم نحوي بعينين حادتين كالماس. نصل إلى الباب وألاحظ أنها لا تزال تبدو غاضبة، لكن عينيها تدمعان. عندما أرى فرصتي أمسك بها. تقاوم. تحاول أن تضربني بركبتها في منطقة العانة. الحمد *** أنها ليست أطول مني وإلا كان ذلك ليؤلمني حقًا. أدفعها بسرعة إلى الأريكة وأمسك بذراعيها وساقيها إلى الأبد. يبدو أن مجرد الاستلقاء عليها يهدئها، أشعر أن التوتر يترك عضلاتها ببطء.

"ذراعي تؤلمني."

أطلق سراحهم على الفور. "هل أنا ثقيل جدًا؟"

"لا."

أسمع صوتها يرتجف، فأدير وجهها لتنظر إليّ، تبدو على وشك البكاء، لكن كل المقاومة ذهبت منها. أجلس وأحملها معي بينما أجلس على الأريكة وأداعب ظهرها وأقبل جبينها. ننام قليلاً. كان الظلام حالكًا عندما استيقظنا على صوت آلة الرد الآلي.

"لولو، أنا ليلي. ما زلت في منزل ليني أطمئن عليك، قال ليني إنك تبدين منهكة. أنا سعيد لأنك حصلت على بعض المشروب أخيرًا. أصبح العالم الآن مكانًا أكثر أمانًا. اتصلي بي أريد التفاصيل. أحبك."

"انظر هناك، أخوك وأختك يؤيدون ذلك."

تنظر إليّ وتتنهد قائلة: "لقد أمضيت وقتًا ممتعًا حقًا يا داكس. لكننا في مكانين مختلفين. لو التقيتك قبل بضع سنوات، فمن يدري... لكن كما هو الحال، أنا من أنا وأنت من أنت. أنا لا أتعامل مع العلاقات، لكن ربما يمكننا الخروج معًا في وقت ما".

"فأنت تقول لا؟"

"لا يوجد شيء يمكن أن نقول له لا في هذه المرحلة وهذا هو الأفضل. لقد تمكنا من السيطرة على الموقف قبل أن يتفاقم الأمر."

"لن تفكر في هذا الأمر حتى؟"

"لقد فكرت في الأمر. لقد ذكرتِ الأطفال منذ البداية؛ وهذا أمر حاسم. لن أخوض في الأمر الآن، ولكن الأمر استغرق مني وقتًا طويلًا حتى أتوقف عن التذمر من نفسي مقارنة بما يتوقعه الناس مني أن أكونه وأشعر بالراحة تجاه ذلك. علي أن أقول رغم ذلك إن ممارسة الجنس كانت رائعة. وأكون على استعداد لمواصلة ذلك من وقت لآخر". تنظر إليّ بأمل. أستطيع أن أشعر بأن مزاجي يتحسن قليلاً.

"بالتأكيد لا. أريدك وليس فقط لممارسة الجنس. لم أكن فتى جوقة طوال حياتي، لذا ربما يكون هذا عقابًا كرميًا، لكننا لن نصبح أصدقاء جنسيين، سيدتي. لقد فعلت ذلك وانتهى الأمر بشكل سيء."

"من الواضح أنني لا أستطيع أن أعطيك ما تحتاج إليه. ليس هناك مكان آخر يمكنك الذهاب إليه من هنا."

"لماذا تملي عليّ؟ أنا لست طفلاً."

تنهدت وذهبت إلى الباب وفتحته وقالت: "شكرًا لك على عطلة نهاية الأسبوع هذه". وقفت هناك وهي متزنة وتتصرف كرجل أعمال. أعتقد أنني سألتقي بك في المكتب".

"يبدو أنه أمر لا مفر منه."

"تصبح على خير داكس."

مُزعج للغاية. "حسنًا إذن! تصبح على خير لو."



الفصل 4



لن أجيب على السؤال المتعلق بالعرق، بل سأترك الأمر للقراء ليقرروا بأنفسهم. هل العرق هو ما تنظر به إلى نفسك أم ما يراه الآخرون فيك؟

محبط، أعلم.

سأحاول أن أضع الكثير من الجنس الجيد والمنعطفات في القصة لتخفيف انزعاجك وإبقائك متحمسًا.

يبدو أن قطع مسافة الأربعين ميلاً بالسيارة إلى المنزل يستغرق ساعات، وما زلت أشعر بالصدمة عندما أصل إلى هناك. ورغم إدراكي أن ما يحدث معها لا علاقة له بي، إلا أن هذا ليس عزاءً لي. فلم أشعر بهذا القدر من التعب منذ إعصار كاترينا.

إعصار لولو من الفئة الخامسة. وأتصور أنني سأضطر إلى رؤيتها في المكتب. لا تتغوط حيث تنام وتأكل ولا تتغوط حيث تعمل. يجب أن أتوقف عن ذلك الآن.

ليس هناك ما يمكنك فعله سوى ضبط المنبه ومحاولة النوم.

أيدٍ صغيرة ساخنة على مؤخرة فخذي تحثني على الانزلاق إلى أعلى مؤخرتي، ظهري وكتفي بينما تقبلني وتئن في فمي، قبلة شهية للغاية، جيب صغير ساخن للغاية من اللحم يمسك بي. وجهها الجميل عابس ومسترخٍ بينما تبتعد.

استيقظت في حالة من الارتباك. كنت في المنزل وحدي، ومن الواضح أنني في خضم حلم مبلل بسبب لولو. لم أر مثل هذا الحلم منذ المدرسة الثانوية. بالكاد مر يومان حتى أفاقتني لولو بشكل جيد. إنها كائن غريب متوتر ومتقلب المزاج.

ربما تكون محقة. لن ينجح الأمر أبدًا في مليون عام. ورغم أن الجزء العقلاني مني لا يريد أن يكون لديه مشاعر تجاهها، فإنه يدرك أيضًا مدى روعتها. فهي ذكية وعاطفية. قوية ولطيفة. معيبة تمامًا وإنسانية بشكل رائع.

إنها الساعة الثانية صباحًا. أستيقظ وأشاهد قناة ESPN، التي أعلم أنني سأدفع ثمنها لاحقًا.

استيقظت على الأريكة مذعورة. لا يزال بإمكاني الوصول في الموعد المحدد ولكن سيتعين علي الإسراع. أحلق ذقني وأستحم وأرتدي بعض الملابس وأخرج بدون إفطار أو قهوة، مما سيجعل الصباح قبيحًا.

بعد أن أرسلت العديد من موظفي الرئيسيين للتدريب، وجدت أنني أعمل بمفردي في قسم تكنولوجيا المعلومات يوم الاثنين، وأقوم بمهمة الدعم الفني وخدمة العملاء. ولحسن الحظ، فإن معظم الموظفين في المكتب يتدربون أو يشاركون في ندوة حول الفوائد الصحية.

في حوالي الظهر، كنت أراجع إدارة الأداء وأقوم بمراجعة العقود عندما تلقيت مكالمة خدمة.

مشاكل مع الماسح الضوئي - في القانونية.

لم أحصل على قسط من الراحة اليوم. أنا جائع ومتعب ومنزعج للغاية.

أذهب إلى غرفة النسخ وهناك هي. ترتدي بدلة سوداء أخرى مع كعب عالٍ جذاب هذه المرة، وشعرها مسحوب إلى الخلف ومضفر في كعكة عالية. تبدو متعبة بعض الشيء، لكنها جميلة ومثقفة بشكل مزعج في نظارتها.

عندما رأتني شعرت بالانزعاج على الفور، حيث بدأت عضلات فكها في العمل.

"لماذا أنت هنا؟ لقد قمت بإجراء مكالمة خدمة."

"جميع أفراد فريقي يتدربون اليوم، لذا الأمر يتعلق بي وحدي."

تتنهد وتتمتم بشيء تحت أنفاسها.

"جون سيذهب إلى نفس الندوة." تتأوه.

"فما هي المشكلة؟"

"لقد أرسلت مستندًا مكونًا من 60 صفحة إلى آلة النسخ وأحتاج إلى نسخ ملونة لاجتماع الساعة الثانية. ليس لدي مستند أصلي. أحتاج فقط إلى 10 نسخ وبينما أرى المستند، لسبب ما، يحتوي على لاحقة غريبة ولا يمكنني الوصول إلى الملف. هذه ليست المرة الأولى التي يرسل فيها هذا الماسح الضوئي مستنداتي إلى مجلد افتراضي لا يمكن الوصول إليه.

يحدث هذا عادةً عندما لا يتبقى مساحة إضافية في المجلد M. وأود أن أضيف أنني طلبت مرارًا وتكرارًا توفير مساحة إضافية على الخادم. فنحن نعمل مع مواد كثيفة المعلومات. ولا أفهم حقًا سبب عدم وجود مساحة كافية لمثل هذا الأمر البسيط."

وكأن عطلة نهاية الأسبوع لم تحدث قط. أمر لا يصدق. نظرت إليها فتبادلت نظراتها إلي بهدوء. لم أسمع شيئًا لم أسمعه من قبل. نحن نعمل على تحديث الخادم بأسرع ما يمكن. نظرت بغموض إلى شاشة الماكينة الصغيرة وحاولت التركيز. "لا أرى الملف".

"إنه هنا."

أشارت إليّ بانزعاج، ثم اقتربت. استطعت أن أشم رائحة المستحضر اللعين الذي تستخدمه. وخطر ببالي أنها كانت تفركه على جسدها. تأوهت في داخلي، هذا لا يساعد. نظرت إليها ولكنني لم أرها على الفور. تنهدت في غضب. أشارت إليّ مرة أخرى، ثم تحركنا في نفس الوقت، وسمعنا صوتًا عاليًا من الكهرباء الساكنة عندما التقت أيدينا، مما أصابنا بصدمة قوية، أوه! ضحكنا لا إراديًا.

"دعني أعود لأحرر هذا الملف، سأعود." أنقل الملف وأعود إلى أسفل الممر. لقد وصلت إليه بالفعل وهي تطبعه.

"شكرًا."

تقف على سلم صغير وتحاول الوصول إلى الورقة الملونة التي انزلقت بعيدًا عن متناولها. أقترب منها وأنزل الصندوق وأضعه على طاولة العمل. باستخدام الصفحات الملونة لفصل أقسام العرض التقديمي، تقوم بتدبيس كل شيء وتجميعه.

"أعتقد أن الجميع أصبحوا في مستوى متوسط اليوم، أليس كذلك؟"

أراقبها عن كثب وهي تبتسم ابتسامة صغيرة ولكنها لا تزال ترفض النظر إلي. تطلب المساعدة في توصيل العديد من أجهزة الكمبيوتر المحمولة بالشبكة. أتبعها عبر الصالة إلى غرفة المؤتمرات.

أقوم بإعداد كل شيء ثم تقوم بتحميل العرض التقديمي وتشغيله من خلال العديد من الشرائح، قبل وضع المواد.

"شكرًا."

كان صوتها أجشًا أكثر من المعتاد وهي تبتلع ريقها، وتحاول السيطرة على نفسها. ثم تتراجع إلى زاوية بعيدة، وتتمتم تحت أنفاسها.

"لعنة!" تنهدت بشدة.

أنا أضغط على أسناني.

"تعال هنا أيها الوحش الصغير."

أمسكت بذراعها وسحبتها بسرعة حول الزاوية إلى غرفة الخادم وأغلقت الباب، لا توجد نوافذ ولا كاميرات، يوجد مكتب واحد وكرسي. هناك الكثير من الضوضاء البيضاء هنا، وهدير مراوح الخادم وتكييف الهواء الصاخب.

"أنت مستاء."

ما زالت ترفض النظر إليّ. أعطيتها منديلًا. "لا أحمل قمصانًا إضافية، سأكتفي بهذا".

تبتسم ابتسامة صغيرة قبل أن يتجعد وجهها وتبدأ في البكاء. هذا أمر جيد. جلست معها وأنا أداعبها قليلاً وأتركها تبكي.

"لا أعلم ما الذي يحدث لي. أنا لا أبكي أبدًا."

"المشكلة هي مدى عنادك. أنا أحبك حقًا وأعلم أنك تحبني أيضًا. لا داعي لإثارة البؤس في كل مكان. هل يمكننا استئناف التعرف على بعضنا البعض؟"

أومأت برأسها وهزت كتفها قائلة: "نعم، أعتقد ذلك".

إنها تشخر وتبدو بائسة للغاية. أحاول ألا أستسلم وأبدأ في مداعبتها مرة أخرى.

"سأحتاج إلى إجابة أكثر تحديدًا، لو."

إنها متوترة وعقدت جبينها. "ماذا تريد مني يا رجل؟"

"القليل من الكلام البذيء كبداية. أريدك أن تقول إنك ستحاول."

إنها تنظر إليّ نظرة عابسة وأنا أرد عليها بنفس النظرة. وهي تزأر بصوت منخفض في مؤخرة حلقها: "سأحاول".

"حسنًا. الآن قبلني كما لو أنك تقصد ذلك."

لا تزال عابسة، لكنها خلعت نظارتها ووضعت يديها على كتفي وأعطتني قبلة ناعمة. لم يمر وقت طويل وقد افتقدتها وهي الآن في حضني تقبلني وبدأت القبلة تتغير وتزداد سخونة كلما اقتربت منها، وحركت ذراعيها حول رقبتي. أفك أزرار سروالها وأفتح سحابه وأداعبها من خلال سراويلها الداخلية الناعمة قبل أن أدس إصبعي داخل جسدها الصغير المبلل. شعرت أن حجم بظرها بحجم حبة زبيب صغيرة. تعلق أنفاسها في حلقها بينما أقبلها وأفركها برفق.

رائحتها المسكرة تنتشر في الهواء ولا أستطيع أن أشبع منها. أتذكر على الفور الشعور الناعم الضيق الذي لا يوصف بها، والقبضة المؤلمة تقريبًا لجيبها الصغير، وطعمها الحلو المالح، وتلك الأصوات... أحتاج إلى أن أمتلكها مرارًا وتكرارًا. إذا كان علي أن أقاتل من أجلها، فسأفعل.

"لولو لا يمكنك أن تتركيني، لا يمكنك ذلك. سأبحث عنك. هل فهمت؟" أهز رأسها قليلاً وأومأت برأسها ببطء.

"نعم نعم" وهي تتلعثم وترتجف.

أقبل رقبتها فتلهث.

"حسنًا، الآن أريدك أن تأتي إليّ. لقد حلمت بك في الليلة الماضية وأريد أن أرى ذلك الآن."

تهز رأسها قليلا.

"لا تكن خجولاً، تعال إليّ، دعني أرى ذلك."

"هنا؟ لا أعتقد أنني أستطيع الآن، داكس."

أحبها عندما تنطق اسمي بصوتها. "هل تنطق اسمي مرة أخرى؟"

بإبتسامة صغيرة وتنهيدة قالت: "داكس".

أقبلها بعمق وأستمر في مداعبتها حتى أبدأ في الشعور بها تتقلص حول أصابعي، أتراجع لألقي نظرة على وجهها. عيناها مغلقتان وحاجباها متشنجان قليلاً ثم تسترخي، وفمها مفتوح وهي تئن وتنزل على أصابعي. تبدو وكأنها مخدرة قليلاً ونعسة تمامًا وهي تميل برأسها المنحني على صدري. نرتاح قليلاً. أقبل عينيها وخديها مرة أخرى. أتحقق من ساعتي.

"سوف تفوت اجتماعك."

أبتسم عندما تقفز وتنظر إلى ساعتها وتتنفس بشكل أسهل قليلاً.

"لقد انتهى وقت الغداء الخاص بي."

تتحقق من مكياجها في انعكاس أحد أبواب الخدم، ثم تعدل ملابسها وتغادر بسرعة. يمكنني سماعها وهي تقول مرحبًا لشخص ما في الردهة.

--

على الرغم من أنني لم أتناول أي طعام حتى الآن، إلا أنني وجدت أن يومي قد تحسن كثيرًا. أثناء بحثي في قاعدة بيانات موظفي الموارد البشرية، وجدت رقم هاتفها المحمول وأرسلت لها رسالة نصية.

"سوف نلتقي بعد العمل لو."

"كيف حصلت على هذا الرقم؟"

"أنا أوز العظيم والقوي."

"مترصد."

"تناول العشاء معي؟"

"سأغادر في تمام الساعة الخامسة تمامًا اليوم - لا يمكنك المغادرة قبل الساعة السادسة أو نحو ذلك."

"والآن من هو المطارد؟"

"مهما يكن. سأتناول شريحة لحم بالجبن من مطعم ماري أنجيلا وأعود إلى المنزل بعد العمل، هل تريد واحدة؟"

نعم، شكرا لك. نراكم في الساعة 6.

في تمام الساعة السادسة مساءً، وصلت إلى السيارة وهي تتجه إلى ممر السيارات الخاص بها.

أتبعها إلى الداخل. تنظر إليّ بحذر وأنا أسير نحوها بنية واضحة. تهز رأسها وترفع يدها المقيدة. "ابتعد يا رجل، إنه يوم الاثنين وأنا متعبة وجائعة".

أضحك عندما تخلع حذاءها، وتخلع لؤلؤها وترميه بلا مبالاة في وعاء على طاولة القهوة، وتمد يدها تحت سترتها وتخلع حمالة صدرها وترميها فوق كرسي وتتنهد بارتياح بينما تسير في الممر باتجاه المطبخ. إنها مغازلة صغيرة مثيرة.

ماذا تحب أن تشرب، الماء، البربون، الشاي، الليمونادة؟

"الليمون جيد."

تصب لي كأسًا وتسكب لنفسها كأسًا كبيرًا من الماء، ثم تأخذ برتقالة وطبقًا ونعود إلى غرفة المعيشة. ترتب الساندويتشات على الطبق فوق طاولة القهوة، ثم تشغل التلفاز وتنتقل إلى برنامج Daily Show وترفع قدميها.

نتناول الطعام ونضحك على جون ستيوارت. نتقاسم البرتقالة ونجلس أخيرًا على الأريكة، ونتكئ على بعضنا البعض برفق.

لقد أعطتني جهاز التحكم وأنا أتصفح القنوات بحثًا عن قناة ESPN بينما تقرأ بعض الملفات من حقيبتها وتدون ملاحظاتها. توجد زجاجة وكأس بجانب الوعاء على الطاولة. سكوتش الشعير المنفرد من إنتاج شركة ماكالان لمدة 25 عامًا.

"اسكتلندي؟"

نعم، أحبه. وأنت؟

"لدي لحظاتي الخاصة ولكن هذا شيء صعب للغاية" أنا أصفر.

إنها تنظر إلى الأعلى بشكل حاد.

"أنا لا أحكم."

إنها تبدو عدائية بعض الشيء.

"لقد قلت أنك ستحاول. توقف عن التصرف بطريقة دفاعية."

إنها تزأر، مما يجعلني أضحك. "تعال هنا."

أسحبها إلى حضني وأبدأ في إزالة دبابيس الشعر وفك كعكة شعرها وفك الضفائر. تنظر إلي وكأنني مجنونة حتى أبدأ في تدليك فروة رأسها. تغمض عينيها وتسترخي ثم تستسلم لذلك. عندما أنتهي تبدو وكأنها امرأة برية من بورنيو.

"أخطط أن نتعرف على بعضنا البعض جيدًا، سيكون الأمر مثيرًا للاهتمام. دع هذا يحدث."

لقد لاحظت أنه إذا قمت بمداعبة منتصف ظهرها فإنها تذوب تقريبًا وتصبح ناعمة للغاية. تستلقي على ظهرها وتجذبني معها إلى الأسفل. أمارس التقبيل على الأريكة. أقوم بفك أزرار سترتها.

من الواضح أن أي رجل يقول إن أكثر من حفنة من السائل المنوي هو مجرد هدر لا يفكر بشكل سليم. جسدها متجاوب ومتقبل بشكل إدماني. بدأت تتلوى. وضعت يدها على مؤخرة فخذي اليمنى وفركتني من خلال بنطالي بيدها الأخرى. لمست فخذها وقبلتني بجنون، وهي تكافح لخلع قميصي بل ومزقته قليلاً.

لقد رمشت بعينيها الناعستين ببطء، ثم وقفت وخلعت بنطالها. كانت واقفة هناك مرتدية سترة مفتوحة وسروال داخلي أسود صغير، ثم سحبته بسرعة إلى أسفل بينما كنت أتدحرج على الواقي الذكري. ثم دفعتني بقوة إلى الخلف على الأريكة ثم أنزلت نفسها ببطء فوقي.

"الحمد ***."

أمسكت بكتفي بيد واحدة، بينما كانت الأخرى مستندة إلى الأريكة بينما كانت تقبلني وتركبني. وضعت يدي على مؤخرتها محاولاً الدخول بشكل أعمق، لكنها كانت تتحكم في الزاوية والعمق. أمسكت بها وقلبتها لأسفل وانغمست بشكل أعمق، فتصلبت قليلاً، لكن بينما كنت أضعنا في وضع مستقيم حتى أفرك بظرها مع كل ضربة، استرخت في النهاية وفهمت الإيقاع.

مدفونة في جسدها الرطب الساخن حتى النهاية وهي تئن وتأتي حولي وتأخذني معها. أتكئ إلى الخلف وأنظر إليها. تبتسم تلك الابتسامة الصغيرة الراضية. أجلس، بنطالي وملابسي الداخلية حول كاحلي وهناك زرين مفقودين من قميصي. تجلس وتحاول إصلاح نفسها قليلاً ولكنها تستسلم بسرعة. تنظر إلي، تميل رأسها إلى الجانب وتتنهد.

"أنا عالق معك لمدة دقيقة، أليس كذلك؟"

"أنت حقا كذلك."

"اللعنة العنيدة."

"أنت الشخص المناسب للتحدث."

تحاول دون جدوى كبت ضحكتها. أرفع ملابسي الداخلية. تنظر إلي وتتنهد.

"حسنًا." تمد يدها ونذهب إلى أسفل الصالة.

--

تفرك ذراعيها عندما ندخل الغرفة.

"هذا الطقس مجنون. كانت درجة الحرارة 90 درجة فقط في اليوم الآخر والآن أصبح الجو باردًا مرة أخرى."

أومأت برأسي موافقًا؛ فهو أمر رائع بشكل خاص في شهر مايو.

"مرحبًا، دعنا نستحم في حوض الاستحمام الخاص بك الذي يقول ليني أنك لا تسمح لأحد بالدخول إليه؟"

تبدو مضطربة بعض الشيء في البداية، ولكن بعد ذلك تبدأ في الابتسام.

"من فضلك، أنا متشوق لرؤيتك في وسط كل هذا مغطى بالرغوة فقط."

"هذا للاسترخاء يا داكس، وليس لمزيد من الانحراف لجسدي من خلال ذاتك النحيفة، المنحرفة، الملتوية."

أنا أضحك. "لذا أنا نحيف؟"

"يمكنك الوقوف لتناول الطعام."

"وأنا منحرف؟"

تنظر إليّ وكأنها أمر واقع. "لقد استيقظت ذات يوم ووجدت أنفك في منتصف مؤخرتي، وهذا ليس حدثًا عاديًا بالنسبة لي".

"نعم؟ حسنًا ربما ينبغي أن يكون كذلك."

إنها تضحك.

"من المؤكد أنها ملتوية. مثالية. هل تدرك أن هذا هوايتك، وأن الحبر لم يجف بعد على أن هذا قانوني في ولاية فيرجينيا. من أين تعلم فتى كاثوليكي لطيف مثل هذه الحيل؟"

ابتسمت بمرح بينما أهز كتفي.

"هنا وهناك."

"أراهن على ذلك"، تضحك. "املأ الحوض. حوض الاستحمام الرغوي على المنضدة، اختر شيئًا. سأذهب لإحضار الحطب".

رائحة خشب الصندل والورد لطيفة للغاية. أسكب القليل منه فيبدأ في الرغوة على الفور. أجلس على حافة الحوض وأخلع حذائي وألاحظ وجود جهاز تحكم عن بعد مغطى بالبلاستيك للتلفزيون على طاولة صغيرة بجانب الحوض. أشغل التلفزيون وأجده يبث قناة ESPN. هناك مباراة.

هل تشاهد المباراة من الحوض حقًا؟ أشاهدها وأنا أنتظر بفارغ الصبر حتى يمتلئ الحوض. أريدها أن تستمتع بهذه الرغوة، لكن هذا الأمر يستغرق وقتًا طويلاً. سأحتاج إلى المزيد من الفقاعات. انتهى بي الأمر بإفراغ نصف الزجاجة، ويبدو أن هذا هو الحل.

تعود وهي ترتدي ذلك الخيط الفضي الجلدي المربوط حول شعرها على طريقة الآلهة، وترتدي منشفة أيضًا. تنظر إلى منشفتي وتهز رأسها وتذهب لإشعال النار؛ تنظر إلى التلفزيون.

"الذي يلعب؟"

"كليفلاند وميامي."

"لا أهتم كثيرًا بميامي ولكنني أحب دواين وايد، لكن ليبرون جيمس قادر على تقديم أداء رائع، وسوف يحصل على جائزة أفضل لاعب هذا العام، هذا ما أقوله".

"أنت تحب كرة السلة حقًا، أليس كذلك، وليس فقط من أجل المال الذي تربحه في تجمع الرهان؟"

تنظر إلي وتهز كتفيها.

"لقد لعبت في المدرسة الثانوية وما زلت ألعب مع أخي من حين لآخر. كان والدي يلعب في دوري كرة السلة للشرطة وكان يصحبني إلى المباريات وكنت أتابع جميع الكرات المرتدة والتمريرات الحاسمة وما إلى ذلك. كان أصدقاؤه يحبون ذلك لأنني لم أغش له أو أزور إحصائياته أبدًا، حتى في ما يتعلق بالمصروف الإضافي والآيس كريم.

كنت أيضًا مولعًا بكرة القدم إلى أن شاهدت فريق ريدسكينز يلعب ضد فريق ستيلرز. كان فريق ريدسكينز يرتكب كل أنواع الأفعال الشنيعة على أرض الملعب ولم يقم الحكم اللعين بإنذاره بأي من هذه الأفعال. فقدت الإيمان بعد ذلك وتوقفت عن مشاهدة المباريات. ولكنني أستطيع أن أتابعها.

أحب لعبة البيسبول، ولكنها رياضة بطيئة للغاية، فهي أسرع قليلاً من لعبة الجولف. ولكنني أشاهدها أحياناً في ذكرى جدتي الكبرى التي كانت تحبها كثيراً، ورغم ذلك فإنني أحب الذهاب إلى المباريات مباشرة أكثر من مشاهدتها على التلفاز، وخاصة عندما تبدأ السلسلة في نيويورك، فإن المشجعين غالباً ما يكونون أكثر تسلية من المباراة نفسها. إن ركوب المترو للذهاب إلى المباراة أمر ممل.

أنا أحب كرة القدم، الرجال هناك جذابون، لكن النساء لاعبات أفضل، الهوكي ليس من اهتماماتي، إنه مثل كرة القدم على الشفرات وعنيفة للغاية، حتى بالنسبة لي؛ الجولف، هناك تايجر وودز وهذا جيد، لكنني لا أزال غير مقتنع بعامل البرودة، لا يوجد الكثير من البرودة في السترة الخضراء، حتى على حذاء أندريه 3000.

"أحب التنس رغم أنني سيئة فيه، فينوس وسيرينا رائعتان للغاية، وهما تخافان من هاتين الفتاتين. كانتا تعانيان من مشاكل صحية لفترة من الوقت. لكنهما عادتا أقوى وأكثر قوة من أي وقت مضى. لقد أصبحت أحب الملاكمة والكيك بوكسينج أيضًا في الآونة الأخيرة". رفعت حاجبها نحوي وابتسمت.

أسير نحوها وأركع على ركبتي وأحتضنها. "مكة أخيرًا".

"كل هذا لأنني أحب الكرات؟" ابتسمت وهزت رأسها.

"لولو، لولو، لولو." هززت رأسي ونظرت إليها، هزت رأسها بدورها ونظرت إلي وابتسمت.

"دعونا ندخل قبل أن تغمر المكان."

الآن، بدأت النار تشتعل بشكل جيد. توجهت إلى الحائط وأطفأت الأضواء الكاشفة والثريا التي كانت على وضع التعتيم. ألقت منشفتها ومدت يدها لي لأساعدها في الدخول إلى حوض الاستحمام، ثم خطت إلى الداخل برشاقة وحذر وجلست، تنهدت وانحنت إلى الخلف.

"يا إلهي، هذا جيد." تتنفس. "هل ستدخل؟" أنا مشغول جدًا بمراقبتها.

أسقط منشفتي وأدخل إلى حوض الاستحمام الخاص بها. إنها تستوعب كل ما يحدث بينما أنزل نفسي في الحوض، تغمض عينيها ببطء وتنظر إليّ وكأنني أريد أن آكل شيئًا. تطفو ثدييها فوق الماء، وأستطيع أن أرى حلماتها تقريبًا من خلال الرغوة. إلى الجحيم بهذه اللعبة.

أسحبها نحوي وأضعها على صدري فتقبلني بشراهة بينما أداعب مؤخرتها تحت الماء. تفصل ساقيها وتتسلق عليها وتغوص حتى تصل إلى الأسفل، وفجأة أضيع وأغرق في سعادة كما يتمنى الرجل في رطوبة ناعمة ومحكمة. ترفع حاجبها مرة أخرى وتبتسم بارتياح وتبدأ في التحرك. تنزلق يداها فوقي، فوق صدري، وذراعي وكتفي.

لولو تسيطر على الأمور وتفقد السيطرة في نفس الوقت وأنا أحب ذلك. تبدو وكأنها تموت وهي ترمي رأسها للخلف وتلهث مما يجعلني أفقد أعصابي. إنه أمر جميل.

انهارت فوقي في كومة مرتجفة وبينما كانت لا تزال تتقلص حولي بشكل متشنج، أدركت أنني دخلت فيها للتو دون حماية. اللعنة! هدأت من روعي وجلست على الجانب الآخر من الحوض وابتسمت لي، ولكن عندما لم أبتسم لها، سقط وجهها.

"ما الأمر؟ هل أذيتك؟ أعلم أنني قد أكون قاسية بعض الشيء."

هذا يجعلني أبتسم. "نعم، لقد فعلت ذلك وأعجبني. لكن بجدية، لم نستخدم أي وسيلة حماية في تلك اللحظة."

عضت على شفتيها، ثم هزت رأسها بسرعة.

"هل تعلم مدى سخونة هذه المياه؟ إنها مثل حوض الاستحمام الساخن، لا أحد يحمل في حوض الاستحمام الساخن."

"هذه أسطورة حضرية."

"ربما، ولكن ابحثي عن الأمر في وقت ما. بالإضافة إلى ذلك، أنا لا أمارس التبويض." تهز كتفيها بلا مبالاة.

أنظر إليها بعناية. "أنتِ من لا تريدين أطفالاً. لن أمانع على الإطلاق إذا..."

"انظر يا رجل، لا تبدأ بهذا الهراء. أدرك أن الجنس هو في الأساس بيولوجيا، لكنك تحتاج حقًا إلى أن تكون قادرًا على النظر إليّ كشيء آخر غير شخص ترغب بشدة في التزاوج معه."

إنها تبدو منزعجة ومرعوبة إلى حد ما.

"تعال هنا انت."

أسحبها إلى جانبى وأحضر بعض حمام الفقاعات وأضع الرغوة على يدي وأدلك كتفيها. تسترخي بعد قليل وتستلقي على ظهرها بجانبي وتتنهد بارتياح. تطفو فوقي قليلاً ولأول مرة منذ فترة طويلة أشعر بالرضا التام. هذا مثل لمحة من الجمال إلى الأبد. أتنفس بعمق. تدير رأسها لتنظر إلي.

"ما أخبارك؟"

"أفكر فقط أنه ربما يجب علينا الاتصال غدًا. أنا متعب."




تنهدت وقالت "أنا مستحيلة، أعلم ذلك".

"لا تبدئي، أنت صعبة المراس، لكنني أريد أن أستمر معك." أمسكت بخصرها بقوة وجذبتها بقوة نحوي.

تضحك قائلة: "حفنة؟ ليس لديك أدنى فكرة. لا أريد أن أتعرض لموقف مماثل مع أي شخص. لابد أنك ضربت عبيدك في حياتك الماضية لتنتهي بي الحال معي في هذه الحياة".

"لن أسمح لك بالتحدث عن فتاتي بهذه الطريقة، توقف عن ذلك الآن." أهزها قليلاً وتضحك لكنها تهدأ.

تظل صامتة لبضع لحظات ثم تستدير وتواجهني بوجه عابس: "إذن، الآن أصبحت فتاتك؟"

أومأت لها ببطء. "نعم، نعم أنت كذلك."

تبدو مذعورة بعض الشيء. "هذا أكثر من مجرد وقاحة. نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض. أنت لا تعرف حتى كيف أشرب قهوتي."

"أسود مع 3 سكريات، ولكن في المنزل فقط. وإلا رشة من الكريمة و4 سكريات."

تومض عينيها بمفاجأة قبل أن تبتسم بسخرية وتضيق عينيها.

"تباهى. ولكن بجدية، أنا لا أعرف حتى اسمك الأوسط، أو لونك المفضل، أو فيلمك أو كتابك المفضل. ربما تكون جمهوريًا على حد علمي. وفي هذه الحالة، سأضطر إلى إغراقك في هذا الحوض ودفن جثتك في قطعة أرضي المزروعة بالطماطم."

أضحك وأقول: "أعرف اسمك الأوسط، لو لو جيمس. لونك المفضل هو الأصفر، وسأعرف بقية الاسم. ولكن إذا أردت أن تعرف، فإن لوني المفضل هو الأزرق، الأزرق السماوي. أنا لست جمهوريًا، وفيلمي المفضل هو Pulp Fiction، وكتابي المفضل هو Crime and Punishment لدوستويفسكي، وأتنهد، اسمي الكامل هو داكس دانيال جونيوس وايلد".

أنظر إليها منتظرًا، فتبتسم بسعادة.

"جوليوس، مثل الدكتور جيه، جوليوس إيرفينج؟ هذا رائع للغاية!"

مجنونة ورائعة هي امرأة عارية صغيرة تعرف من هي. أقسم أنني سأنتصب مرة أخرى.

"للأسف، لا. اسمي الأوسط هو جونيوس."

عبست قائلة: "ما هذا الاسم الأوسط اللعين؟! أنا أفضل اسم جوليوس. غيره".

"أريدك أن تعلم أن هذا اسم عائلة محترم، لذا أظهر بعض الاحترام. بعض أفراد العائلة ينادونني جوني. ولأسباب واضحة، أفضل داكس أو دي جي."

"يا إلهي العزيز! كنت أعلم أنك جنوبي ولكن يا للهول. جوني! لكنك كبير جدًا بحيث لا يمكنك أن تكون جوني!"

من خلال صفع الماء بباطن يدها، فإنها تصنع دفقة ضخمة.

"اضحك عليه."

"أوه هيا يا جوني، إنه أمر مضحك للغاية." تنهمر الدموع على خديها من شدة الضحك.

"هذا كل شيء. أنا خارج." أغادر الحوض. كنت أبدأ في التقليم على أي حال. أمسكت بمنشفة بسرعة ولفتها حولي.

لا تزال تضحك، يأتيني الإلهام وأغادر الغرفة.

"أوه لا! انتظر! أنا آسفة! عد - جوني!" تنادي وهي تحاول السيطرة على نفسها وتفشل، وتضحك مثل المجنونة.

أمسكت بجهاز آيفون الخاص بي وعدت إلى الحمام والتقطت لها صورة. كانت الصورة رائعة للغاية مع رغوة الصابون والشعر والابتسامة. ثم جاء دوري لأضحك عندما بدأت في التذمر. التقطت لها صورة أيضًا قبل أن أقترب منها وأقبل جبينها.

"أعتقد أن الطفل نظيف بما فيه الكفاية، لقد حان وقت النوم."

تميل رأسها إلى الخلف، وتنظر إليّ وأنا أغمض عينيها ببطء، وهو ما أدركت سريعًا أنه لغة لولو التي تعني الجنس. تبتسم بهدوء وتقول "حسنًا" بصوت خجول صغير. أسحبها وهي مبللة تمامًا من الحوض وأجلسها على قدميها أمامي.

"أوه! يبدو أن جوني العجوز اصطاد لنفسه سمكة."

إنها تضحك.

"سمكة لولو! أكبر سمكة اصطدتها على الإطلاق، وأظن أنني اصطدتها في حوض الاستحمام."

تنظر إليّ باهتمام بينما أجففها وتبتسم. أنظر إلى الهواء بينما أجفف مؤخرتها.

"فكرتي الأصلية كانت الفريكاسي ولكن أعتقد أنني سأشوي لولو الليلة بدلاً من ذلك."

إنها تضحك بينما أقوم بإطفاء التلفاز والأضواء وأخذها إلى السرير.

--

"في ماذا تنام عادة؟

"هل تريد أن تلبسني؟

"لا، فقط أسأل.

"فقط قميص قديم وملابس داخلية."

تضع وسادة على ظهرها وتخرج واحدة، بالكاد تغطي مؤخرتها. يوجد رأس أسد أزرق شرس المظهر في المقدمة وكابتن لو رقم 8 في الخلف. أجدها أكثر إثارة من كونها عارية تمامًا.

وعندما أسير نحوها، تهز رأسها وتتراجع إلى الوراء.

"إذن أنت في المنزل، أليس كذلك؟ ممممم... دعني أرى ذلك، وأعطينا لمحة صغيرة."

تهز رأسها وتستدير.

"هذا قصير جدًا. أستطيع أن أرى تقريبًا ..."

أداعب مركز جسدها الصغير الساخن، فتلهث مرة أخرى، فأمد يدي وأحتضن مؤخرتها. ويمكنني بالتأكيد أن أرى معظم هذا...

ترمش لي ببطء وهي تنظر إلى فمي فأقبلها. أصبحت قراءتها سهلة للغاية. أدحرج حلمتيها بين إبهامي وسبابتي فيتراجع رأسها إلى الخلف وأقبل علامة جمال أخرى في منتصف حلقها. أستطيع أن أفتح رقبتها الصغيرة الطويلة بيد واحدة.

أريدها مرة أخرى. بدأت أدرك أنني لا أستطيع التفكير في أي شيء سوى وجودها معي طوال الوقت. أبتعد عنها برفق وأذهب إلى جهاز iPad الخاص بها الذي تزامنت مع مكبرات الصوت وأشغل بعض الموسيقى. لقد أعدته لتشغيله في جميع أنحاء المنزل. أختار مزيجها الهادئ.

"دعونا نرقص."

تبدو مرتبكة، لكنها تأتي طوعًا بين ذراعي. على الرغم من أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء حيث كاد فخذي يلامس ثدييها. وهو ما أعطاني بعض الأفكار الجديدة. أدركت أنها عادة ما تتوازن على أصابع قدميها عندما قبلتني، وهو ما لن ينجح في الرقص.

"أنت أطول مني بقدم واحدة."

تعبّس وجهها وتغادر ثم تعود مرتدية حذاءً عاليًا للغاية لامعًا مع كعب غريب وجذاب يجعلها أطول بمقدار 5 بوصات.

"أفضل بكثير، قصير."

تسخر قائلة: "أنا لست قصيرة، أنا ممتلئة الجسم".

"هل هذا صحيح؟"

"نعم. بالإضافة إلى ذلك، فإن جاذبية مؤخرتي الضخمة بشكل غير عادي هي التي تحد مني وتمنعني من الوصول إلى طولي الحقيقي الذي يبلغ 6 أقدام و1 بوصة، وأعتقد أنه إذا قمت بقطعها غدًا، فسوف أنبت بين عشية وضحاها. أنا أفكر في هذا الأمر."

"تدنيس المقدسات! يجب أن أضربك على الفور لمجرد التفكير في التخلص من الشيء المفضل لدي الجديد."

ألمسها بخفة بإصبعي وتمسك بيدي وتفركها.

"هذه حركة رقص مثيرة للاهتمام."

تراجعت وقالت: "سأريك الرقص".

تذهب إلى جهاز iPad وتغير الموسيقى وفجأة أسمع آشر وليتل جون. تعود متبخترة وتبدأ في الرقص. يمكنها حقًا التحرك أيضًا. تطحنني على إيقاع الموسيقى وتغني على الأغنية بصوت "نعم" وتتحرك بشكل مثير. تتدحرج الكتفان، ويتمايل الوركان، وتصفع مؤخرتها في تزامن مع الأغنية.

إنها تقوم ببعض الحركات الرائعة بقدميها وبينما يغني لوداكريس انحني للأمام ولمس أصابع قدميك، فتفعل ذلك بسرعة، فتمنحني نظرة خاطفة. ثم تنهض وتستدير وتغمز لي بعينها وتدور حولي وتفركني بالتناوب مع ثدييها ومؤخرتها. إنها رقصة حضن رائعة ولم أشعر بصدمة أكبر من هذه في حياتي. أحبها. تضحك على التعبير على وجهي. تنتهي الأغنية. فأوقف الموسيقى وأبدأ في تعقبها.

"سوف تحصل عليه بالتأكيد."

ضحكت وقالت "هيا بنا!"

على الرغم من أن هذه الأحذية ليست مخصصة للجري، إلا أنني أستطيع بسهولة الإمساك بها ورميها على السرير.

"أنت فتاة سيئة للغاية."

أمسكت بالواقي الذكري الأخير، وخلعت الجزء العلوي منه، وأمسكت بكاحليها وأزحت مؤخرتها على حضني، وانتهى الأمر بكعبيها في مكان ما حول أذني. إنها تستحق أن يتم ممارسة الجنس معها بشكل جيد وقوي بعد عرض مثل هذا. تذكرت كلماتها التحذيرية، لكنني دخلت إليها ببطء، وراقبت وجهها، فحركت مؤخرتها قليلاً وأومأت برأسها بالموافقة وابتسمت. نظرت إلى تلك الأحذية حول أذني وفعلت الشيء نفسه، بينما بدأت في التحرك حقًا، أغلقت عينيها واستسلمت لذلك.

إنها ساخنة ورطبة كما كانت في الليلة الأولى وحتى عندما أمسكها بشكل أساسي وهي مفتوحة، لا تزال مشدودة إلى حد ما. أشاهد قضيبي ينزلق داخلها وخارجها وهي ترفع وتحرك مؤخرتها وتواكب ضربتي.

تلمس نفسها، تنزلق يداها فوق ثدييها، على بطنها حتى البظر، يا لها من سخونة! لا أعرف إن كنت سأستطيع الصمود لفترة أطول، لكني لست مضطرة لذلك لأن لولو تقترب أكثر فأكثر. أشعر بشيء في عمودي الفقري ينقبض وأتساءل بشكل غامض إن كنت قد انزلقت من أحد الأقراص، هل كان الأمر يستحق إن كنت قد انزلقت بينما تستمر في التشنج حولي. ننجرف معًا لبعض الوقت وفي النهاية أقف وألقي نظرة عليها.

"ماذا؟"

أنا أراقبها. "كنت جادة في وقت سابق، هل يمكنك أن تأخذي بضعة أيام إجازة؟ أود أن أقضي بعض الوقت معك."

"أوه." تخفض عينيها. أصبح جسدها كله دافئًا. حتى حلماتها تصلبت. أضع إبهامي على إحداها وأراقبها بارتياح وهي تتنهد وتغمض عينيها. أريد أن أقضي معها أيامًا عديدة.

"سأعتبر ذلك بمثابة نعم."

"لا يوجد شيء ملح للغاية، وإذا اضطررت إلى ذلك، أعتقد أنني أستطيع العمل من المنزل، خاصة بعد تثبيت VPN."

أضحك عندما تنظر إليّ باتهام. تتصل بمساعدتها، وتعطيها التعليمات وتعتذر عن بقية الأسبوع. ثم تشغل بعض الموسيقى على الكمبيوتر وننام على نغمات موسيقية من عالم آخر.

--

استيقظت في وضع غريب للغاية، وكانت لولو تلتف حولي مثل نجمة البحر، وهي تحتضنني على صدري، وذراعيها ملفوفتان حول ظهري. وأشعر بخدها الناعم وثدييها الممتلئين الساخنين على جسدي. ولأنها سحبت أحد فخذي إلى الأمام ووضعتهما بين فخذيها، فقد شعرت بجنسها الصغير على ساقي، ساخنًا ورطبًا، وكأنه قبلة.

أحبها، لكن عليّ أن أقضي حاجتي وأجري مكالمة. إن إبعاد ساقي برفق يشبه إبعادها عن كأس الشفط. أبتسم وأهز رأسي. كانت قبضتها قوية جدًا. تتقلب أثناء نومها وهي تسحب الأغطية حولها.

أستخدم الحمام وألقي نظرة عليها مرة أخرى قبل الاتصال بها وترك رسالة تشرح أنني سأحصل على إجازة لبضعة أيام. لم أحصل على يوم إجازة بخلاف الإجازة منذ وصولي، وقد مر أكثر من عام. بعد الأمس، أشعر بأنني على حق.

أنا جائع ولكن لا أستطيع الابتعاد عنها. أسحب الغطاء والبطانية وأكتفي بالنظر إليها وهي تمسك بالوسادة وتنام بسلام، وشعرها لا يزال مربوطًا وكأنها إلهة. ولنواجه الأمر، فهي كذلك بالفعل - رموش كثيفة، وشفتان ممتلئتان مثاليتان، وبشرة ناعمة كالحرير، وظهر صغير مستقيم يؤدي إلى مؤخرتها المثالية ذات الشكل الخوخي، وأوتار الركبة العضلية، والكاحلين الضيقين، والقدمين الصغيرتين المقوستين، مثل الراقصة. راقصة عمود، أضحك.

أربت على ظهرها وألقي قبلة على أحد كتفيها - إنها قبلة ثمينة للغاية. تفتح إحدى عينيها وهي نائمة وتبتسم.

"تتحرش بي في نومي؟"

"أنا كذلك، هل هذا شيء جيد؟"

"حسنًا، إنه ليس سيئًا بالتأكيد."

تنزلق يدها على فخذي بطريقة شهوانية. أنا صلب بالطبع.

"مذهل!" تضغط علي وتضحك.

"أوه نحن في مزاج مرح اليوم أليس كذلك؟"

"نعم، إذا كنت تهتم بآدابك، فسأسمح لك باللعب معي بعد الاستحمام." تمطط وتجلس ثم تركض بسرعة إلى الحمام وتغلق الباب. "نا نا نا نا نا نا ناااا"، تسخر من الجانب الآخر. أسمع صوت بدء الاستحمام.

أرتدي ملابسي بسرعة، وأمسك بمفاتيحي وأركض إلى شاحنتي. أتأوه. بالكاد أستطيع أن أتحمل تركها. لقد نشأت وأنا أسمع عن النساء اللاتي يلقين التعويذات، وبدأت أعتقد أنها فعلت بي شيئًا. أسرعت لإحضار بعض الضروريات، وعدت إليها في اللحظة التي كانت تخرج فيها من الحمام. نظرت إلى حقيبتي.

"التسلل للخارج بالفعل؟"

"حسنًا يا لولو، أعلم أنك تريدينني عاريةً طوال اليوم، ولكن حتى نحن العبيد الجنسيين نحتاج إلى الملابس. لدينا اتحادات وكل شيء هذه الأيام. لدي بعض الأشياء. أحتاج إلى الحلاقة كبداية، أم أنك لم تلاحظي؟"

تقترب مني وتضع يدها الصغيرة الساخنة على وجهي. "لقد لاحظت ذلك، لكنني أحبه، فهو يحتوي على قطع حمراء ويشعرني بالدغدغة عندما تلعقني".

لقد قيل الجزء الأخير بصوت خافت للغاية حتى أنني بالكاد سمعته. لا أستطيع أن أصدق أن هذه هي نفس الفتاة الشجاعة التي رقصت بوقاحة الليلة الماضية.

"أرى ذلك. حسنًا، إذا أعجبت سيدتي، فسوف نحتفظ به لفترة أطول قليلاً."

تقف على أطراف أصابع قدميها وتقبلني. أدس يدي تحت المنشفة وأمسك بمؤخرتها العارية. قبضة مثالية. تتنهد وتتراجع إلى الخلف، وتضع يدها المقيدة بقوة على صدري.

"نحن لا نبدأ هذا الأمر الآن. ما رأيك في الجمبري والدقيق؟"

"أنا أحبه. أنا مهتم بمعرفة طعم النسخة الأطلسية الوسطى من الجمبري والدقيق."

"همف. قد لا نكون في عمق الجنوب، لكن فيرجينيا هي الجنوب تمامًا. لا تدع أحدًا يقنعك بخلاف ذلك."

أقبلها مرة أخرى وأتوجه للاستحمام. أخرج وأجدها تضع غطاء على عصيدة الذرة. بعد أن تحمر لحم الخنزير المقدد في مقلاة ساخنة، تضعها جانبًا لتصفيتها على منشفة ورقية وتزيل دقيق الكعك وتصنع منه صلصة بنية جوزية مع قطرات الدقيق قبل إضافة الماء المثلج إلى المقلاة، وتخفق بقوة حتى تصبح ناعمة ولذيذة، وتضيف لمسة من الكريمة والكثير من الفلفل وقليل من التوابل، وتضع غطاء على الصلصة وتخفضها إلى أدنى حد.

تخرج الجمبري النيئ وتتوقف عن النظر إليه باشمئزاز.

"ما المشكلة؟" ألتقطهما وأشم رائحتهما. "إنهما طازجتان، في حالة جيدة تمامًا". يبدو مظهرهما جيدًا أيضًا.

"نعم، لكنهم لم يقشروها أو ينزعوا أمعائها. لا تزال الرؤوس موجودة. أكره ذلك؛ أعلم أنني طلبت ذلك. لقد دفعت ثمنه بالتأكيد. المظلة الصفراء ليست رخيصة". عبست.

أحصل على سكين تقشير وبعض الماء المثلج وأنجز مهمة تقشيرهم وإزالة الأوردة بسرعة.

إنها تبتسم وكأن الشمس قد أشرقت للتو. "أنت مفيد جدًا."

أقبلها وأستأنف عملي.

"يبدو أنك تعرف طريقك حول المطبخ داكس."

"أنا أحب الطبخ، ولكنني أفضّل الخبز على أية حال."

أومأت برأسها.

"حسنًا، أنت خبازة ممتازة. أتخيل أن هذا يناسب ميولك إلى الكمال. أنا أحب الخبز، لكنه لا يسمح دائمًا بالارتجال أثناء الطهي بسهولة؛ ناهيك عن الفوضى التي يسببها.

"ويمكن أن يكون علمًا دقيقًا إلى حد ما، وأعترف بأنني أواجه مشكلة في البقاء داخل الخطوط. كانت والدتي الأخرى ستحبك. كانت هي أيضًا منهجية ودقيقة للغاية، وقالت إن الرجال أفضل في الطهي. رغم أنها تعتقد أن الرجال يفعلون كل شيء بشكل أفضل من النساء."

تستنشق وتهز رأسها. تصفي الجمبري وتجففه، ثم تضع كمية وفيرة من الزبدة في المقلاة وترفع الحرارة. تتبل الجمبري وتقلبه ثم توزعه في المقلاة الساخنة حيث ينطلق ويقفز لبضع دقائق على كل جانب قبل أن تطفئ النار.

تجمع الأكواب والأكواب وأدوات المائدة ومفارش المائدة، ثم تضع كل شيء في مكانه. أساعد نفسي في احتساء كوب من القهوة وأسكب لها كوبًا.

تضع عصيدة الذرة والصلصة في طبق ثم تضع الجمبري في الأعلى وترش كل شيء بلحم الخنزير المقرمش ثم تمرر لي طبقًا. عصيدة الذرة الصفراء المطحونة بالحجر كريمية ولذيذة مع جبن لا أستطيع تحديده، والصلصة لذيذة وناعمة وحارة والجمبري متبل جيدًا، إنه لذيذ.

تستطيع المرأة الطبخ. "هذا جيد حقًا، ماذا وضعت هنا؟"

"سيكون ذلك بمثابة مفاجأة" تبتسم بشكل غامض.

نحن نأكل في صمت لعدة لحظات ونستمتع حقًا بالطعام.

"إطعامي بهذه الطريقة، أنت تعلم أننا بحاجة إلى الزواج!"

وهي تتنهد حول طعامها وتقول: "أنا أيضًا لا أتزوج".

أتوقف وأنظر إليها وهي تستمر في الأكل بهدوء.

"الأطفال، والكنيسة، والبقدونس، والزواج. هل هناك أي شيء آخر يمكنك إضافته إلى القائمة المتزايدة من الأشياء التي لا تفعلها؟"

تضع الشوكة جانباً، وتضع ذقنها على يدها وتنظر إلي.

"ألا تعتقدين أن من الأفضل أن تواعدي شخصًا أكثر تقليدية؟ لم يفت الأوان بعد لإلغاء هذا الأمر. أعني أن المواعدة في المكتب أمر غير حكيم ومبتذل بعض الشيء."

هذا ذكي. وإذا لم أر شيئًا متناقضًا في عينيها، فسوف تتأذى مشاعري. قررت أن أكون ذكيًا بعض الشيء.

"إن الطريقة التي التقينا بها ليست مبتذلة على الإطلاق، وأنت تعلم ذلك. على أي حال، كنت مع نساء تقليديات ولم أتعرض قط لامرأة أثرت عليّ كما حدث معك. من المبكر جدًا والمتأخر جدًا حتى التفكير في إلغاء العلاقة، لذا توقف عن ذلك."

تنزل يدها وهي تنظر إليّ. أستطيع أن أرى وجهها يسخن. تعود إلى الأكل. "الأمر كله يتعلق بالمطاردة وأعتقد أنك ستمل من ذلك بسرعة".

لو لم أكن أعرف ذلك بشكل أفضل، لظننت أنها كانت تتعمد إفساد القتال. قررت تغيير المسار.

"هل ترتدي نظارات؟"

تهز رأسها وتهز كتفها. "نعم، لماذا؟"

"إنهم مثيرون جدًا."

عبست وصرخت قائلة: "النظارات أصبحت من الأشياء الشائعة الآن، ويزعجني حقًا عندما أفكر في كل الأسماء التي أطلقوها عليّ عندما كنت ****. بدأت في ارتدائها في سن الثامنة، لم تكن جميلة. لقد شجعتني على الالتحاق بوظيفة في المدرسة الثانوية حتى أتمكن من شراء عدساتي اللاصقة. يجب أن ننتقد هؤلاء المتظاهرون الذين يرتدونها كنوع من التعبير عن الموضة.

لا أرتديها عادة خارج المنزل، لكن عيني كانتا متهيجتين لأنني نمت وأنا أرتدي عدساتي واستيقظت وقد جفت عيني وظهرت عليها حكة وبقع حمراء. ولم يساعدني كأس الويسكي في تحسين حالتي، بل زاد من جفافي. وقبل أن تسألني، لا، لا أتناول المشروبات الكحولية القوية في كل مرة أشعر فيها بالانزعاج".

إنها حساسة للغاية هذا الصباح.

"لم أكن أقصد ذلك. أنا لا أحكم. لو كان هناك أي شيء في منزلي لربما كنت سأشرب بنفسي. ما أقصده هو أنني أؤثر عليك بوضوح بقدر ما تؤثر علي."

"حتى الآن، أنت تزعجني إلى حد ما." تنظر إلي ببرود.

"هذا لأنك عنيد. أنا أحب مدى شراستك، ولكن هل يجب أن يكون كل شيء قتالًا؟"

تستمر في النظر إلي بهدوء لكن حاجبها يرتفع ببطء.

"العلاقات مبنية على القبول. القبول هو المفتاح. لذا، إذا كنت تريدني"، تشير بيدها إلى نفسها، "فهذا سيكون صليبك الذي يجب أن تحمله. هذا هو الأمر، ما تراه هو ما تحصل عليه ولا أرى أي تغيير في هذا".

إنها تتحداني بكل قوتي.

"خذها أم اتركها؟ هذا ما تقوله لي؟"

أستطيع أن أرى بوضوح أنني سأضطر إلى إخضاعها بقوة في كل منعطف.

جلست إلى الخلف وذراعاها متقاطعتان وهي تنظر إلي بهدوء ولكن بواقعية. لكنها قفزت عندما مددت يدي وانتزعتها بسرعة من مقعدها وقبلتها بقوة. كان هذا هو الحل الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. أحني ظهرها وأتحسسها، وأداعب ظهرها ومؤخرتها بينما أقبل جبهتها وخدها ورقبتها.

"فقط لكي تعرفي، في كل مرة ترفعين فيها حاجبيك، أريد أن أمارس الجنس معك." تضحك بتوتر وتحاول أن تدفعني بعيدًا لكنني أحتضنها بقوة شديدة.

"لا تخيفيني يا لو. أنا مصممة وشريرة أكثر مما أبدو عليه، خاصة عندما أريد شيئًا. وأنا أريدك. لذا فقط أظهري لي ذلك يا فتاة صغيرة."

"أنا لست فتاة صغيرة."

بالكاد تستطيع التحدث رغم ذلك وأنا أقفها وأداعب ظهرها وأقبل رقبتها وأمص شحمة أذنها.

"نعم، أنت مدللة. لم تتلقِ العقاب المناسب. الآن، اخلع بنطالك الجينز."

تراقبني بعينين نصف مغمضتين، فتفتح أزرار بنطالها وتخلعه. أنقل الأطباق إلى الحوض وأحملها وأضعها على المنضدة وأصدر صوتًا مرضيًا.

"ارفع ذراعيك."

أخلع قميصها.

"استلقِ."

لقد فعلت ذلك، وأنا أزلق سراويلها الداخلية على ساقيها الحريريتين الصغيرتين. "سأعطيك ضربة لسان مناسبة".

تبدو وكأنها وليمة رائعة معروضة أمامي. أدفعها للأمام على المنضدة وأضع ساقيها فوق كتفي وأغوص فيها. أجد بظرها الشبيه بالتوت، فأقوم بمصه برفق بلساني، وأتناوله حتى يشبع قلبي. أشعر بتوترها. أدخل لساني فيها وأثنيه حتى يلمس سقف مهبلها، فيثيرها ذلك، فينتشر سائل لولو في كل مكان.

ارتفاع المنضدة مثالي. أستطيع أن أرى كل شيء، ومركزها الوردي النابض بالحياة موجود في المكان الذي أريده تمامًا.

بينما تتشنج، أرتدي واقيًا ذكريًا وأدخلها ببطء. أثني ركبتيها وأبقيهما منفصلتين، ويبدو أن جنسها الناعم الممتلئ قد وصل إلى أقصى حدوده وأنا أشاهد نفسي أدخلها وأخرج منها.

إن شحوب انزلاقي إلى ظلامها هو أكثر شيء مثير يمكن تخيله. أشاهدها وهي تنقبض حولي؛ إنها تنطلق مرة أخرى. لا أريد أن تنطلق الآن، لذا انسحبت واسترحت لبضع لحظات وأنا أشاهد أنفاسها وهي تهدأ ببطء، ويبدو أنها تغفو. رفعت ساقيها، وبدأت ببطء في فرك طول قضيبي على طول البظر، وفجأة انفتحت عينيها وهي تلهث وتحاول التراجع إلى الخلف.

"اثبتي في مكانك." أمسكت بخصرها واستمريت في تدليكها برفق شديد حتى انحنت عن المنضدة. طعنتها مرة أخرى. كراتها عميقة في لولو. بدأت في التحرك بشكل أسرع محاولًا ضرب كل جزء حساس منها. بدأت ساقاها ترتعشان.



ماذا تفعل بي؟

"أمارس الجنس معك تمامًا ولكن بلطف." تلهث وتتدحرج عيناها إلى الخلف في رأسها عندما يضربها النشوة الثانية بقوة، يضيق الجيب ويسحب قضيبي بشكل لذيذ للغاية.

"داكس!"

أشعر بتقلصات في معدتها وهي تصرخ باسمي وتفقد الوعي. أنهي الأمر، وأمارس الجنس معها بقوة وسرعة قدر استطاعتي بينما تستمر في التشنج حولي. ضربت جسدها المستلقي مرتين أو ثلاث مرات ثم توقفت وانسحبت ونظرت بذهول إلى الفتحة الصغيرة التي تجلب لي مثل هذه المتعة. انحنيت وقبلتها. هذا ما أسميه المهبل.

إنها عاجزة تمامًا عن الحركة عندما أحملها وأضع ذراعيها وساقيها حولي وأحملها إلى السرير. تفتح عينيها لتجدني أبتسم لها وأنا أستلقي عليها. تنظر إلي بقلق.

"نامي الآن." أقبّل جبهتها وأسحب الغطاء فوقها فتختبئ في الوسادة وتنام.

مثيرة للإعجاب، قدرتها على النوم في اللحظة التي تغلق فيها عينيها.

أضع الأشياء بعيدًا بسرعة، وأمسح الأسطح وأرتب غسالة الأطباق. الساعة 10 صباحًا يوم الثلاثاء وأنا أتجول حول منزلها مرتديًا ملابسي الداخلية بعد أن تناولت للتو وجبة أخرى ممتازة منها ومارست الجنس معها بشكل سخيف على طاولة المطبخ وهي عارية وتنتظر في السرير.

أنا في حالة أفضل بكثير مما كنت عليه قبل 24 ساعة. ننام لبعض الوقت ثم تجلس فجأة.

"أحتاج إلى التحقق من الأمر، ناهيك عن أنني لن أتمكن من النوم الليلة مع كل هذه القيلولة، من الغريب جدًا أن أكون هنا في منتصف النهار بهذه الطريقة." التفتت إليّ وتنهدت.

"أنت تأثير سيء."

تذهب إلى الكرسي الذي وضعت فيه الجينز الخاص بها، وتهز الملابس وتنظر تحت الكرسي، باحثة.

ما الذي تبحث عنه؟

"ملابسي الداخلية، لابد أنك أسقطتها في القاعة في مكان ما." وهي تذهب لمغادرة الغرفة.

أنا أصرخ "لديهم".

عادت إلى الغرفة ونظرت إليّ وقالت: "كنت أعلم أن الأمر كان جيدًا للغاية لدرجة يصعب تصديقها. أنت تعاني من نوع من الانحراف الجنسي، أليس كذلك؟"

"نعم، لديّ ولع، ولع بالفرج ولن ترتدي ملابس داخلية لمدة 12 إلى 24 ساعة على الأقل. أريد أن أخوض التجربة كاملة."

"بجدية، لا يمكنك أن تتوقع مني أن أتجول بهذه الطريقة طوال اليوم؟"

"أوافق على ذلك." نهضت وذهبت نحوها. "أخطط لرؤيتك كل ساعة." وضعت ذراعي حولها ومشيت بها إلى السرير.

أدخل إصبعي داخلها وهي مبللة. إنها مبللة دائمًا. أضع واقيًا ذكريًا وأجلسها فوقي. تستوعبني بالكامل وتبتسم بينما ترفع حاجبها وتبدأ في التحرك.

-

عندما استيقظت، وجدتها لا تزال مستلقية فوقي، وذقنها بين يديها المطويتين تنظر إليّ. يبدو أن مراقبتها لي وأنا نائم هي من عاداتها الغريبة. إنها تشبه القطط، فهي مفترسة ومزعجة إلى حد ما.

"ماذا يحدث؟ هل كنت أشخر؟"

"هل تشخر؟ من فضلك، أنت تعرف سياستي. لا، أنا فقط أنظر إليك. أنت جميل نوعًا ما يا داكس."

"أوه، نعم؟" حان دوري لأحمر خجلاً. لقد أصبحت لطيفًا أو وسيمًا، لكنني لم أكن جميلًا أبدًا.

"لا تتظاهر. أنت تعلم أنك حسن المظهر."

تجلس ببطء وتجلس فوقي، وتمرر يدها على صدري وبطني. "لقد رأيتك تأكلين، لذا لا أعرف كيف حصلت على هذا الجسم النحيف الجميل".

تلمس وجهي. "وفي حياتي القادمة أخطط للعودة كشعر خفيف حتى أتمكن من العيش بجانب هذه الغمازة".

قبلتني هناك، ثم مررت أصابعها برفق على جبهتي وعيني وأنفي وشفتي وذقني. وبدت منبهرة، ثم مررت إصبعها برفق على النتوء البارز في أنفي.

"كيف كسرته؟"

"كنت في الثامنة من عمري، وتظاهرت بأنني سوبرمان وأقف على كرسي قابل للطي عندما اقترب مني، وسقطت على وجهي أولاً على وعاء خرساني."

"آه، سوبرمان إيه؟"

"لقد كسرت قبضتي مرة أخرى عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري عندما كنت ألعب مع أخي. لقد خضنا مباراة قاضية، ولقد هزمته هزيمة ساحقة."

"أعجبني ذلك." تضحك ببطء وتقبل نتوء بطنها. ربما لا يكون الأمر سيئًا للغاية أن ينظر إليّ أحد إذا كان هذا هو التأثير الذي أتركه عليها. إنها تجعلني أشعر بالوخز في جميع أنحاء جسدي.

"هذا الفك المربع الملعون، أنت لطيف للغاية لدرجة أنني أستطيع أن أعضك."

لا أستطيع إلا أن أبتسم. "حسنًا، عضني إذن."

وبنظرة مرحة في عينيها، تقترب مني وتعضني بقوة في فكي. "تمامًا كما تفعل الأسود في ناشيونال جيوغرافيك". أومأت برأسها بحكمة.

أبتسم لها "هل يعجبك مظهري؟"

تنظر إلى السقف وتهز رأسها وترفع كتفيها. هذه لحظة رائعة.

"بالكاد تنظر إليّ، وأنا أنظر إليك."

تميل رأسها إلى الجانب. "أنا أنظر إليك طوال الوقت. أنا فقط لا أحدق."

أعطيها نظرة ضيقة.

"تحدق فيّ، وتنتظر حتى أنام. لقد اكتشفت أمرك."

تبدو محرجة للحظة. آه ها! تم القبض عليها.

قالت بصوت عالٍ، "حسنًا، من غير المهذب ناهيك عن كونه مزعجًا أن تحدق في الناس علانية".

نظرت إليّ بحدة وقالت: "في المرة الأولى التي رأيتني فيها، حدقت فيّ لمدة لا أعرفها".

"لقد كنت عاريًا تقريبًا يا لو. كل هذا اللحم؟ أنا رجل كما تعلم."

"لم يكن هذا خطئي، لقد دخلت عليّ. ماذا عنك في المكتب، عندما رأيت شعري الطبيعي؟ نظرت إليه وكأنه على وشك مهاجمتك. كان الأمر جنونيًا."

"تعال الآن، تخيل مدى صدمتي؟ في لحظة ما، كنت أتعرض لمضايقات من فتاة صغيرة مثيرة بشكل غامض في إنجلترا ثم تختفي فجأة، وفي اللحظة التالية، أقابل كاثلين كليفر مرتدية بدلة قوية. كنت أعيش تجربة الخروج من الجسد، ولم أستطع منع نفسي من ذلك. علاوة على ذلك، كان هناك الكثير من الشعر لدرجة أنني كنت أتساءل كيف بقيت منتصبة."

إنها تضحك وتسخر في سخط مصطنع، وتضربني بخفة في معدتي.

تضحك بصوت عالٍ. "هل تقصد أنني دمية ذات رأس متحرك؟"

"لم أقل ذلك، ولكنني لن أنكره. الحمد *** أنك تمتلك كل هذا،" أمسكت بيد لطيفة وضغطت عليها، "وإلا فإنك ستقلب على الفور بالتأكيد."

"أنا لست من أصحاب الدمى المتحركة، شكرًا جزيلاً لك! وكقاعدة عامة، لا يختلط الجنس ومكان العمل. لقد نجحت في التسلل عبر الأمن. وفي المرة الأخرى الوحيدة التي خالفت فيها هذه القاعدة، انتهى بي الأمر إلى الخوف الشديد من الذهاب إلى الكافتيريا بعد أن نمت مع أحد الطهاة. كان ذلك جيدًا لمحيط خصري، ولكنه كان مزعجًا للغاية. وفي النهاية وجدت وظيفة أخرى. لكن النساء يتحدثن. لقد تم ملاحظتك."

تضيق عينيها. أوه، هذا يصبح أفضل.

هل انت غيور؟

"بشكل عام لا، إلا إذا أعطيتني سببًا لذلك."

تبدو جادة بعض الشيء. "لا ينبغي أن يكون لديك آلهة أمامي. أنا فقط أقول ذلك". تهز كتفيها.

أضحك بخفة "هذا حل سهل، هل تعلم؟"

ترفع حاجبها.

"لا أجد مشكلة في إظهار المشاعر بشكل علني." أنظر إليها. هناك عدد قليل من الرجال الذين أود أن أحذرهم من الطريقة التي ينظرون بها إليها على أي حال.

هزت رأسها بقوة. "لا. سنبقي الأمر سراً في المستقبل المنظور. لا أريد أن أسمع أي شيء عن هذا في المكتب. بالكاد أعرف ما الذي نفعله الآن".

مرت ثواني طويلة وهو يعبس بينما كانت تحدق به ببرود.

"تعال، نحن الاثنان جائعان. أعتقد أن السلطة هي النظام."

"سلطة؟ أعلم أنني نحيف ولكنني أتناول طعامًا حقيقيًا". كنت أتمنى تناول شريحة لحم جيدة، أو على الأقل بعض البروتين. إن حبها بشكل سخيف هو تمرين رياضي.

"لا تكن هكذا. صدقني، سوف تشبع وتشعر بالشبع. لقد كنا نأكل بشكل خاطئ. نحن بحاجة إلى النباتات. أنا بحاجة إليها على أي حال."

إنها تقف وترتدي الجينز الخاص بها وترتدي قميصها.

"ستسلق بعض البيض وتشوي بعض الدجاج. سأعد لنا سلطة غارغويو. ثق بي أنك ستحبها."

ربتت على كتفي، وأومأت برأسها مرة واحدة بشكل حاسم، ثم غادرت.

أرتدي ملابسي وأقوم بشوي صدور دجاج وغلي أربع بيضات حسب التعليمات. وعندما أنظر إلى الأعلى أراها تغادر الدفيئة، وتتذوق هذا وتشم هذا أثناء عودتها.

"إن الأمور تسير على ما يرام هناك. لقد حصلت على مزيج من الخضروات الصغيرة والسبانخ والجرجير وبتلات الورد والفجل والكبوسين والطماطم والثوم والزعتر والثوم المعمر والكرنب الصغير والجزر الصغير والجزر الأبيض والجرجير والشبت."

يبدو أنها تحمل سلة غسيل مليئة بالخضروات. يجب أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام. بعد تحضير حمام الخل وغسل كل شيء بعناية عدة مرات، تقوم بتجفيفه في مجفف السلطة.

تسكب القليل من زيت الزيتون في مقلاة وتضع القليل من الثوم والزعتر والثوم المعمر وتخفض الحرارة. أقوم بتقشير الجزر الأبيض وتقطيع الطماطم والدجاج.

ترمي بعض الخضار في الزيت الساخن قليلاً ثم تنتظر قليلاً حتى يذبل بعضها ويبقى معظمها سليماً. ثم تضعها في الوعاء وتفصل اليوسفي وترميه فيه وتضيف بعض التوت البري المجفف ولوز ماركونا وجبن ستيلتون وتضيف الدجاج وتقلب كل شيء جيداً وتعصر اليوسفي وعصير الليمون وتنتهي ببتلات الورد وأزهار الكبوسين.

يبدو الأمر أشبه بالفن أكثر من الطعام، وأنا أشك في ذلك قليلاً.

"لقد رأيته، لكن لا أعتقد أنني تناولت الزهور من قبل."

"بالطبع لديك. الجميع لديهم إذا تناولوا البروكلي والقرنبيط."

تخرج أدواتها وكؤوسها ووعاءين كبيرين جدًا لتملأهما.

"دعونا نأكل في الخارج."

نأخذ كل شيء إلى الخارج، الجو دافئ وهناك نسيم والحديقة جميلة. أتناول قضمة بحذر وتكون رائعة. كل قضمة أخرى تعطي نكهات مختلفة وهناك وفرة من الدجاج لذلك يبدو الأمر وكأنه وجبة حقيقية بعد كل شيء.

"الطريقة التي تدور بها عيناك إلى الخلف في رأسك، أعتقد أنك تحب ذلك؟"

"مهما كان لو."

"أعدك بأنني لن أخبر الآخرين بأنك من محبي السلطة"، قالت بصوت هامس.

-

إنها الساعة السابعة والنصف صباحًا، ونحن الاثنان قلقان ومتلهفان في الوقت الحالي. عادة ما أذهب للركض في الصباح، لكنني أتخلى عن روتيني المعتاد لصالح قضاء وقت ممتع.

"إنه يوم جميل، دعنا نخرج من هنا. ربما نذهب في نزهة في مكان ما، لكن لدي طلب أولًا؟"

"طلب؟"

تلك العيون والشفتين، والقبلات اللذيذة.

"فستان؟ لا بنطلون، ولا جينز، فستان. اليوم ليس يوم عمل. أحب الطريقة التي يتمايلون بها في الخلف أثناء مرورك."

تنظر إليّ وتعقد حاجبيها، لكنها تقول: حسنًا. لقد أصبحت أكثر هدوءًا. استغرقت بضع لحظات طويلة لأقبلها مرة أخرى.

--

ارتدوا فستانًا، يا رجال! أقسم بذلك.

إنه قبلة رائعة حقًا. كل قبلة منه لذيذة للغاية وخاطفة للأنفاس. قبلات جادة من رجل جاد.

الفستان هو المثل الأنثوي المثالي، والخيال الذكوري الفاحش، هذا ما يريده الجميع.

إنها مقولة مبتذلة. ولكن أين الضرر؟ إنها مسألة صغيرة حقًا. من الذي يستطيع أن يقول إنني لا أستطيع أن أكون الاثنين معًا؟ حسنًا، دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني القيام بذلك.

--

أتوجه إلى الحمام. وعندما أعود لا أجدها في أي مكان. أسمع صوت بوق سيارة. إنها تقف عند الرصيف في سيارة سوداء لامعة مطلية بالكروم تحمل شعار الرمح الثلاثي. تسحب السقف الصلب وتلوح لي لأصعد وأغلق الباب. الجو دافئ ومشمس للغاية لذا فإن ترك السقف مفتوحًا فكرة جيدة.

أنظر إلى لوحة ترخيصها الشخصية PJU2GBD؟ فرجينيا، عاصمة لوحة الترخيص الشخصية. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ إنها تبتسم وأنا أتسلل إلى جوارها.

في فستان أبيض بسيط وشعرها منفوخ ومتدلٍ، انتقلت من الجميلة إلى المذهلة.

"إلى أين؟" أسأل.

"مكانك. أين تعيش؟"

"بالقرب من ويليامزبيرج."

"ممتاز! سأضعه على الطريق السريع."

"له؟"

"نعم، السيارة. جيمس براون."

أصرخ ضاحكًا: "رائع! وأنتم، لوحة ترخيصنا هي اختصار لـ...؟"

"البانكس يقفز ليتلقى الضرب."

أنظر إليها. ما الذي ورطت نفسي فيه؟ خلعت حذائها، وقادت السيارة حافية القدمين. وصلنا إلى الطريق 64 وغادرنا المدينة في 6 دقائق. تقود السيارة بسرعة جنونية، لكنها تبدو وكأنها تعرف أماكن جميع رادارات السرعة وتبطئ سرعتها وفقًا لذلك. أحب الطريقة التي تتعامل بها مع السيارة، حيث تقود السيارة بيد واحدة، ولا تتردد في تجاوز الناس. ترفع فستانها.

"اصعدي يا حبيبتي، اصعدي."

تضع قدمها بقوة أكبر. يشير عداد السرعة إلى 90 ميلاً في الساعة. هل هذا الشعار عبارة عن رمح ثلاثي الشعب أم مذراة؟ لست خائفة كثيرًا. تنظر إليّ وترفع حاجبيها بقلق طفيف.

"أنت بخير؟"

"أنا بخير."

"هل تريدني أن أبطئ؟"

"لا، افعل ما تريد. هناك مخالفة سرعة في مكان ما مكتوب عليها اسمك."

تضحك وتقول: "أنا أقود السيارة كما لو أنني سرقتها على الطريق السريع، وأطرق على جبهتي، لم أحصل قط على مخالفة سرعة".

تضع بعض الموسيقى وترفع الصوت وتبدأ في الغناء على أنغامها. أنظر إلى الشاشة، ما هذا الهراء؟! مارلين مانسون؟! كل ما أعرفه عن مارلين هو أنه يبدو وكأنه متحول جنسي شرير غاضب. موسيقى الهالوين.

أتمسك بموقفي وأحاول ألا أغمض عيني أو أتراجع لأنني أعتقد أن هذا نوع من الاختبار. وسرعان ما ينتهي الأمر وهي تغني بهدوء شيئًا هادئًا وحالمًا مع أجواء موسيقى الجاز الحمضية. صوتها ليس رائعًا ولكنها تظل ضمن نطاقها، منخفضًا وطبيعيًا ومجردًا ومتعبًا بعض الشيء، وكأنها تحاول، بعد أمسية طويلة من الويسكي، أن تغني لنفسها حتى تنام.

لقد استمر الأمر على هذا المنوال لعدة أغانٍ وكنت في حالة جيدة حتى سمعت جاي زي يبدأ في غناء Big Pimpin'، نظرت إليها وأدرت رأسي إلى الجانب وكأنني حقًا. كانت أذواقها في كل مكان. هل هي مصابة بالفصام أو الاضطراب الثنائي القطب أو ماذا؟ هذا يفسر الكثير. خفضت مستوى الموسيقى وهزت كتفيها.

"لقد أردت أن تعرفني، هذه أنا.

أحب الموسيقى والروك والموسيقى الريفية والموسيقى العالمية وموسيقى الـR&B والراب، بل إنني أحب بعض موسيقى الكليزمر. كما أحب الأدب، وأميل بشكل خاص إلى موسيقى العصر الفيكتوري.

أنا أحب الأفلام الأجنبية وخاصة الفرنسية والألمانية وكل ما يعتبر فيلمًا مستقلًا هذه الأيام، على الرغم من أن فيلمي المفضل هو فيلم The Godfather.

أنا مدمن أخبار جدي، أستمع إلى NPR وأقرأ صحف الغارديان ونيويورك تايمز ولوس أنجلوس تايمز وول ستريت جورنال، ولكن عبر الإنترنت فقط، فأنا لا أحب أن ألطخ يدي بالحبر.

أنا أحب الطعام الجيد، والجنس الرائع، وكرة السلة، والملاكمة، والبدلات الأنيقة، والخيال العلمي، والويسكي الشعير المنفرد، والبيرة البلجيكية، والسجائر الكوبية، والكعك والسيارات السريعة فقط للمبتدئين.

والآن أنا أيضًا أحبك. أنت في أعلى قائمة الأشخاص الذين أحبهم في الواقع. هذه أنا. لم أفعل شيئًا كهذا منذ فترة طويلة حقًا.

"إنني أتبع سياسة "لا" بشكل عام عندما يتعلق الأمر بالرجال. فأنا أستطيع أن أكون... غير قابلة للتنازل".

أخيرًا أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إليّ، وأنا أبتسم لها.

"أنت غريب بعض الشيء ولكن لا تتغير، هذا ما يعجبني فيك حتى الآن."

"أنت تقول هذا الآن..." أسمع الشك.

"أقصد أن أتمسك بكلتا يدي. أنا أعسر بالمناسبة."

"هل أنت ماهر في استخدام كلتا يديك؟ يبدو الأمر غير جدير بالثقة، اختر يدًا بالفعل." ألقت نظرة.

"حسنًا، أنا أشجعك على أي حال." ترفع ذقنها في وجهي كما يفعل اللاعبون في الملعب.

"حظا سعيدا!" وضعت قدمها على الأرض مرة أخرى.

الفصل 32

"أنت تعيش في الغابة."

"هذه ليست الغابة."

تنظر حولها وتنظر إلي مرة أخرى.

"لن أقوم بتقطيعك إلى قطع صغيرة أو ربطك في مستودع الحطب. لن أفعل ذلك هنا أبدًا."

إنها تبتسم لي.

ندخل إلى ممر السيارات بجوار سيارتي موستانج. أنا سعيد لأنني قمت بقص العشب قبل أن أغادر. المكان لا يزال قائمًا ويبدو على ما يرام. أقوم بتشغيل الأضواء.

"ليست كبيرة ولكنها نظيفة ومملوكة لي ومدفوعة الثمن تقريبًا. أنا فقط ومجموعة من أجهزة الكمبيوتر ومجموعة الجيتارات الخاصة بي."

تضيء عيناها "هل تعزف على الجيتار؟"

"أفعل."

"هل أنت جيد؟"

"أنا لست سيئا إلى النصف."

حسنًا، أنا أحب الموسيقى الحية، لذلك في أي وقت تريد فيه جمهورًا..."

"سأضع ذلك في الاعتبار."

بعد روعة المكان، يبدو منزلي أشبه بمنزل إسبارطي. تنظر حولها وتستنشق بعمق.

"رائحتك هنا."

إنها تبتسم، لذا أظن أن هذا أمر جيد. وهي تعجب بأريكتي الجلدية المهترئة من طراز شيسترفيلد، وتقول إنها تتمتع بشخصية رائعة. وتتحدث بإعجاب عن خلاط المطبخ الأحمر الخاص بي.

"أنت جاد حقًا بشأن الخبز، أليس كذلك؟"

"أنا أحب الكعكة تقريبًا مثلما تحبها أنت."

أخبرها عن تجربتي في مبيعات ويليامز وسونوما السنوية باعتباري الرجل الوحيد في المتجر.

"لقد تمكنت من انتزاع الخلاط الأخير لأنه كان على رف مرتفع، وقد اعتدت عليّ هذه المرأة البالغة من العمر 65 عامًا لفظيًا. لقد حاولت أن تلمح إلى أنني انتزعته منها عندما كانت على وشك التقاطه.

لحسن الحظ أن المدير رأى الأمر برمته وقال "لقد التقطه أولاً سيدتي".

"لولو، أقسم أنها كانت تتبعني في أرجاء المتجر لمدة 20 دقيقة. كنت متوترة للغاية لدرجة أنني نسيت مجموعة السكاكين التي كنت أبحث عنها ودفعت ثمن مشترياتي وغادرت المركز التجاري."

إنها تضحك من قلبها.

"إذن، ما هي فكرتك عن المتعة؟ إزعاج الجدات من أجل الاختلاط والهروب من المشهد؟ أفهم ذلك."

لقد ضربتها بمنشفة الأطباق. ماذا تريدين أن تأكلي يا امرأة؟

إنها تنظر إلى فخذي.

"كنت أقصد الإفطار."

"هذا ما أريده في وجبة الإفطار."

تضع ذراعها حول رقبتي، وتفك سحاب بنطالي بثقة، وتدس يدها في ملابسي الداخلية. أشعر بالجوع ولكن يبدو أن ذكري لديه أفكار أخرى. شعرها فوضوي بشكل جميل بسبب القيادة وهناك بريق شرير في عينيها بينما أفك رباط فستانها الملفوف لأجد حمالة صدر سوداء وسروال داخلي مطابق. يمكن أن ينتظر الإفطار. أمسكت بيدها وسحبتها إلى غرفتي. دعنا نفعل هذا.

تخلع فستانها وتضعه على خطاف على الباب وتأتي إلي وتخلع قميصي وتفك حزامي وتسحب بنطالي ثم ملابسي الداخلية، تفرك ثدييها بقضيبي وهي تقف، تقبلني مرة أخرى ثم تدفعني حتى أسقط على السرير.

تضحك بهدوء وهي تضعني في المكان الذي تريده قبل أن تركبني بسرعة وترسل القبلات على صدري وبطني، التي تختار تلك اللحظة لتصرخ. تهز رأسها وتتحدث إلى معدتي.

"لا، لا يوجد طعام لك الآن."

تزرع قبلة هناك وتستمر وتمسك بقاعدة قضيبي بيد واحدة وتقبل الطرف، تفتح فمها وتدفع لأسفل علي وتمتص بقوة أثناء الضربة العلوية، تحرك لسانها حول الرأس وتبدأ مرة أخرى بالأعلى والأسفل، تتحرك يدها بالتناغم مع فمها، تمتص بقوة، تتقيأ قليلاً لكنها تستمر، لسانها يدور حول الطرف ويشعر بالدهشة.

يا إلهي، إنها تمنحني رأسًا رائعًا. أنا أحبها. كل ما أستطيع رؤيته هو مؤخرتها الناعمة التي بالكاد تغطيها قطعة صغيرة من الدانتيل خلف رأسها المتمايل.

تنزلق أكثر فأكثر حتى تستقر في حلقها. بكى يسوع! وضعت يدها الأخرى على فخذي لتحقيق التوازن، ثم ضغطت عليها برفق قبل أن تنزلق لأسفل لتحتضن كراتي.

بصوت بالكاد أستطيع التعرف عليه، "لولو، يجب أن تتوقفي يا حبيبتي. من فضلك، سأقذف في فمك إذا لم تفعلي ذلك." كانت كراتي مشدودة وتغلي.

أومأت برأسها وهي تضع ذكري في فمها، ونظرت إلي مباشرة وهتفت موافقة.

واو، هذا كل شيء، لقد أنزلت في فمها وظلت تلك الشفاه اللامعة تمامًا محاصرة حولي ولم تسكب قطرة واحدة بينما تبتلعها مرارًا وتكرارًا. كنت نائمًا ودافئًا وعلى وشك النوم عندما انزلقت بجسدها الناعم الدافئ فوقي.

"كان ذلك مذهلا."

ممممممم، تقول بنعاس ونحن ننجرف في النوم.

استيقظت بعد ساعة وهي تقبلني وتوجه أصابعي إليها.

"هل يمكنني مساعدتك يا آنسة؟"

"أعتقد أنك تستطيع ذلك يا سيدي." وبقبضة قوية، تنزل نحوي. أمسكت بخصرها لأخلعها، فتعقد حاجبيها وتشدد قبضتها على فخذيها إلى درجة مذهلة. فأضحك.

"نحن بحاجة إلى الواقي الذكري."

"لقد انتهت دورتي الشهرية للتو، ولم أبدأ في التبويض. لقد رأيت بطاقتك ورأيت بطاقتي. أقول إننا لا نمارس التبويض". تدير وركيها في دائرة. إن الشعور الضيق الحريري الذي تشعر به لا يصدق. أتأوه وأستسلم.

"نعم سيدتي." يسعدني أن أخسر الجدال. تركتها تفعل ما تريد معي حتى عدنا أخيرًا مرهقين وسعداء.

أستيقظ لأجدها مرة أخرى فوقي في المنتصف ولكنها نائمة هذه المرة. أنا جائع.

أنقلها برفق إلى السرير، وأرتدي ملابسي الداخلية وأحرك عضوي الذكري بحذر. أشعر بألم في منطقة البطن حتى منطقة العانة. تقذف بقوة وبشكل متكرر. لم أمارس الجنس بهذه الدرجة منذ فترة طويلة، ولا يُحتسب الاستمناء.

أحب رؤيتها وهي مستلقية على سريري. إنها مستلقية على بطنها مع تلك الغمازات في أعلى كل مؤخرة ممتلئة تبدو وكأنها مثالية تمامًا. اللعنة. أتأوه لنفسي. يجب أن أخرج من هنا وإلا سأحاول ممارسة الجنس معها مرة أخرى، وأنا خائف قليلاً من التفكير في أنها ستسمح لي بذلك. أضحك لنفسي.

أبدأ في إعداد القهوة. ماذا أطعمها؟ عجة، خبز محمص وقهوة؟ إنها تطعمني جيدًا في منزلها، وها أنا ذا لا أملك شيئًا لأطعمها به. بيض، عصيدة الذرة ولحم الخنزير المقدد؟

كنت أسكب لنفسي كوبًا من القهوة عندما دخلت وهي ترتدي قميص البولو الخاص بي. جاءت وقفزت على المنضدة وجذبتني إليها ووضعت ساقيها حول خصري.



"ما هو الغداء؟"

"كنت أفكر في تناول الأومليت والخبز المحمص والقهوة، ولكنني لست متأكدة من أن لدي ما يكفي من البيض. لم أقم بتجهيز البقالة، لذا ليس لدي ما يكفي من أي شيء حقًا. لكنني أعرف أين يمكننا الحصول على وجبة منزلية جيدة لأننا بحاجة إلى الخروج من هنا، وإلا فسوف نمارس الجنس مع بعضنا البعض حتى الموت".

تهز كتفها قائلة: "أنا على وشك أن أصبح امرأة في سن معينة. لدي احتياجات والآن بعد أن أصبحت أكثر استعدادًا، أعتقد أنني أستطيع ممارسة الجنس معك من الجانب. لقد بدأنا للتو، لذا كن رجلًا". تبتسم بهدوء بينما أوشكت على الاختناق بسبب قهوتي. أسمع بطنها وهي تقرقر وألقي نظرة عليها.

"سأتجاهل هذا التهديد يا لو. ارتدِ ملابسك الآن. سنعبر تلك البحيرة أو بالأحرى سنمر حولها إلى ذلك المنزل لتناول وجبة.

"في هذه الحالة، عليّ أن أنظف نفسي أولاً. هل أنت ودود إلى هذه الدرجة مع جيرانك؟ أنا بالكاد أعرف جيراني"، قالت وهي تتنهد.

هنا يذهب. "لا. والدي يعيش هناك."

"هل تعيشين مع والديك؟" هسّت، وتبدو غير مصدقة.

"أنا لا أعيش مع والديّ. أنا أعيش هنا وهما يعيشان هناك. لا داعي للذعر، فهما سيحبانك."

"والديك. هل التقيت بوالديك؟ بالتأكيد لا. لا! لقد فقدت عقلك تمامًا." قفزت إلى الأسفل.

"إنهم مجرد أشخاص، مجرد أشخاص سود عاديين من مدينة تيغالو، بولاية ميسيسيبي."

"هل تأخذ صديقتك السوداء لمقابلة والديك من ولاية ميسيسيبي؟"

أضحك ضحكة صغيرة في داخلي، فهي لم تسمعني.

"إنهم ليسوا كذلك يا لو. ستصاب بالصدمة عندما تقابلهم. أنا أعلم ذلك. ربما يعرفون أنني هنا على أي حال الآن. لم أرهم منذ أيام وأحتاج إلى التحقق من أحوالهم. هيا لا تكن وقحًا؟"

يبدو أن الاستعانة بتدريبها في المنزل يؤتي ثماره. أرى فكها يعمل وهي تضغط على أسنانها.

"بخير."

تدور على كعبها وتذهب إلى الحمام. أسمع صوت الدش يبدأ. أدخل وأسحب الستارة وأنضم إليها. كانت تلف شعرها بمنشفة وتغسله بعنف بالصابون باستخدام منشفة الاستحمام الخاصة بي.

"صابون دوف؟" نظرت إليّ باتهام. ثم صفعت منشفة الاستحمام والصابون في يدي، ثم غسلت نفسها وخرجت من الحمام تاركة لي أن أغتسل بسرعة. وعندما خرجت وجدتها ملفوفة بمنشفة وبيدها فرشاة شعر.

"لقد رأيت أن لديك هذه العلامة التجارية في خزانتك في المنزل وقررت الحصول على بعضها فقط."

"ومتى قررت هذا؟ لقد اشتريت شفرات حلاقة ومزيل عرق وواقيات ذكرية وملابس داخلية هذا الصباح"، تقول وهي تضع علامة على الأشياء على أصابعها، "وليس الصابون".

المحامين اللعينين يا رجل دائما مع الاستجواب والاتهام.

"لقد أرسلت رسالة نصية إلى بوب ليحضر بعضًا منها هنا، هذا كل شيء. أريد فقط أن تشعر بالراحة. إذا لم يعجبك صابون دوف، فربما يمكنك إحضار بعض صابونك الفاخر لاستخدامه هنا."

"هل اشترى والدك الصابون من أجلي؟ يا إلهي داكس!" إنها تثير غضبها من أجل لا شيء.

"شعري في حالة من الفوضى."

تتخذ خطوة تهديدية نحوي وهي تمسك بالفرشاة وكأنها تود أن تضربني بها. ثم تأخذها من بين أصابعها المتصلبة وتجلس وتبدأ في تمشيط شعرها. ثم تسترخي وتتنفس بعمق بينما تلامس الشعيرات فروة رأسها.

هادئة وهادئة في العمل ولكنها تنهار بسبب لقاء والدي. هممم... أقبلها وأدلكها قليلاً وتهدأ ببطء. تسمح لي بارتداء ملابسها، لكن شفتها الصغيرة بارزة.

لا تريد أن تبدو مبهرجة، فهي تجعلني أستقل سيارتي موستانج في جولة بالسيارة. ولكن عندما أهز رأسي وأضحك، تنظر إلي بنظرة قد تجمد الجحيم.

"يا رجل، أنت تختبر الصداقة اللعينة."

بالرغم من كل هذا التوتر والقلق، إلا أنها مضطربة ومتوترة وتحاول التأكد من أن صدرها ليس بارزًا للغاية. إنها متوترة.

"لو كنت أعلم أن هذا سيحدث لما ارتديت هذا. هل لديك دبوس أمان أو شيء من هذا القبيل؟"

"اهدأ يا لو، أنت تبدو بخير."

نزلت بسرعة وفتحت باب سيارتها، فرمقتني بنظرة حادة أخرى ثم خرجت بهدوء وهي تنظر حولها.

يقع منزلهم على منحدر من البحيرة بين أشجار الزيزفون العطرة، وتوجد به بط وأوز برية. ويمكنك أن ترى منزلي على الجانب الآخر من المنزل.

"إنه لطيف هنا."

"في الليل، إذا كان النسيم مناسبًا، يمكنك شم رائحة هذه الأشجار عبر البحيرة، 20 فدانًا من الغابات في الغالب، جعلني أبي أشتري منزلي منه، لقد أعطاني صفقة جيدة، لكنه قال إنه لا يوجد شيء مثل وجبة غداء مجانية في هذه الحياة."

أومأت برأسها قائلة: "إنه ليس مخطئًا".

أمسك يدها وأناديها وأنا أدخلها إلى الداخل: "أمي؟ أبي؟ أين أنت؟"

لا يوجد شيء آخر في الغرفة سوى صوت مراوح السقف المزعجة. وهناك رائحة باقية لشيء مقلي حديثًا ورائحة فطيرة البطاطا الحلوة التي أعدتها أمي. لا يمكن أن يكونا بعيدين عن بعضهما البعض، لكنهما متأكدان تمامًا من أنهما هناك، جنبًا إلى جنب، نائمين على كرسييهما على الشرفة الجانبية المشمسة. يبدوان صغيرين وبريئين في نومهما. أوقظهما برفق.

"داكس، أين كنت؟" قالت أمي وهي تبتسم لي.

"يا بني، أنت تعلم أنك نسيت تشغيل أضواء المؤقت وكان الظلام دامسًا هناك. لقد فعلت ذلك من أجلك وبريدك موجود في غرفة المعيشة لأن صندوق بريدك كان ممتلئًا حتى فاض هذا الصباح. كلبك خرج لمطاردة شيء ما في الغابة، لقد أطعمته ولكنه يحب أن يكمل نظامه الغذائي. لا بد أنه من الجيد أن يكون هناك شخص يعتني بمكان ما بينما أنت تستيقظ وتختفي لأيام دون أن تخبرني، ولست رجلًا من أصحاب الرفاهية، لذا لا أعرف". يتذمر بوب.

أتنهد وأهز رأسي.

"أمي، أبي؟ هذه لولو جيمس. لولو، هذه أوريليا وهانيبال وايلد."

تختبئ خلفي وتسحبني بقوة بينما أضغط على يدها بقوة وأجذبها لمقابلتهما. تنظر إليّ وترمقني بعبوس سريع. ينهضان على أقدامهما.

"يا إلهي، كان بإمكانك أن تخبرنا أنك ستجلب معك بعض الأصدقاء. أعلم أن لديك هاتفًا في مكان ما، يمكنك الاتصال وإرسال الرسائل النصية هنا لأي شيء آخر في العالم الحر!" تقول أمي.

"أوريليا! لقد اشترى منزلًا لسيدة شابة، كوني لطيفة!"

"مرحبا بك أيتها الشابة"، كما يقول.

"مرحبًا." تنظر إليه بطريقة غريبة للغاية. أعلم أنها تحاول فهم الأمر لأنه باستثناء العينين المتشابهتين، فهو أغمق مني بدرجة أو درجتين. تنظر إلى أمي وهي أكثر ارتباكًا. لدي عينان مثل عيني أمي. أمي امرأة سوداء جميلة، مثلها تمامًا. ربما كان علي أن أخبرها، لكن بعض الأشياء تتحدى التفسير ويسهل إظهارها من سردها.

"مرحبًا لولو، مرحبًا بك." تقول والدتها وهي تنظر إليها بفضول.

لولو مصدومة لكنها تستطيع التعامل مع الأمر.

يضع بوب نظارته وينظر إليها من أعلى إلى أسفل ويبتسم لها ويتبادل الابتسامات مرة أخرى ثم ينظر إلى أمي ويبتسم ويومئ برأسه. إنه يغازل لولو بشكل فظيع. يمسك بذراع لولو ويرافقها إلى الداخل ويسألها عما إذا كان بإمكانه إحضار أي شيء لها.

تبدو مستمتعة وتقول إنها ستحب تناول كوب من الشاي المثلج إذا كان لديهم.

"قادم في الحال."

"أماه نحن جائعون، هل هناك ما يكفي للجميع؟"

"كنا نجلس لتناول العشاء. لقد قمت بإعداد الدجاج والزلابية للعشاء والأسماك وشرائح الدجاج المقلية والخضروات الخضراء للعشاء، وهناك فطيرة للحلوى، وهذا أكثر من كافٍ. أنت تعرف ما لا نأكله يذهب إلى الملجأ وأنا دائمًا أقوم بإعداد الكثير، ولا أعرف أبدًا متى سيأتي الضيوف". تغمز لولو بعينها.

يتذمر بوبس قائلاً: "إننا نطعم هؤلاء الأوغاد والحثالة. لا شيء سوى المشردين والسكارى ونساء الليل. نحن نعتمد على دخل ثابت!"

"هاني، توقفي عن هذا. أنت تعلمين أنك لا تحبين بقايا الطعام. علاوة على ذلك، لدينا الكثير لنسد به رمقنا. نحن في وضع أفضل من معظم الناس. هذا هو الخطأ في الناس، لم يعد أحد يهتم بجاره.

"إذا فعلوا ذلك على الإطلاق"، يتذمر بوب، وينظر إلى زوجته ويخفف من حدة غضبه.

"أنت تعرف أنني أحب مدى لطفك ولطفك."

يقرصها على جانبها فتضحك كأنها فتاة. آه، يا إلهي، لقد أصبحا في حالة نادرة اليوم.

"لكن هل يجب عليك إطعام نصف سكان المقاطعة يا أوريليا؟ لقد أدركت ذلك عندما فعلت ذلك في بلدك، يا إلهي، فمعظم هؤلاء الأشخاص من العائلة. لكنك لا تعرف هؤلاء الأشخاص هنا. لا يوجد غداء مجاني!"

لولو تبدو مستمتعة بهذا التبادل، وتشرب شايها بهدوء.

"هل يمكننا أن نأكل الآن؟" أسأل بفارغ الصبر. ربما لم تكن هذه فكرة جيدة على الإطلاق.

تنظر إلي أمي نظرة صارمة وتقول: "انتبهي إلى نبرة صوتك. أنا وأنت لسنا كبارًا في السن لنرقص التانجو هنا. هيا هيا يا جوني".

تبدو لولو على وشك الاختناق من الضحك المكبوت وأنا أعلم أنني لن أستطيع نسيان هذا أبدًا.

أقوم بإعداد الطاولة وأخرج إلى المطبخ لمساعدة بوب في إحضار الطعام.

"الآن هي بخير. تبدو من أهل الدنيا دون أن تكون منحطّة وعادية، بل إنها متواضعة للغاية. تبدو مألوفة، وكأنها من الكريول أو شيء آخر. شعرها الأحمر شيء آخر. هل كانت تجذب الناس إلينا؟"

"ليس لدي أي فكرة، ربما تكون كذلك، لست متأكدًا. لكن طريقة حديثها، بعض عباراتها مستمدة من هناك. ستقول إنها بحاجة إلى "تجهيز البقالة" على سبيل المثال. تبدو مألوفة بالنسبة لي أيضًا، لكن لا أستطيع تذكرها."

"حسنًا، أنا أحب مظهرها، فهي صغيرة وجميلة. جميلة وواسعة الصدر أيضًا، وسمكها مناسب تمامًا."

يفرك أصابعه معًا. "أعتقد أن هذا هو الشخص الذي أردت الصابون من أجله."

"نعم سيدي. إنها تجعلني أستمتع بوقتي مع أبي. إنها تطبخ، وهي مضحكة، وتحب الكرة."

يردد بوبس قائلا: "كلهم يقولون ذلك في البداية. لقد خدعتني والدتك بهذه الكذبة أيضًا".

"نعم، حسنًا، هذه الفتاة تلعب بالفعل، أو على الأقل كانت تلعبها في المدرسة الثانوية."

"هذا الشيء الصغير لا يلعب؟"

"لقد رأيتها يا أبي. إنها قادرة على القفز والرمي وكل شيء." أدير رأسي نحوه فيدير ظهره نحوي.

"سأكون ملعونًا." يتوقف ويفكر. "إذن، هل يعجبك هذا؟"

"أفعل ذلك، لكنها صعبة المراس. عنيدة. محامية."

يتأرجح بوبس على كعبيه وينظر إليّ. أنا أتعامل مع الصدمات اليوم. "هذا الشيء الصغير اللطيف ليس محاميًا؟"

"إنها شرسة للغاية. يجب أن تراها في المكتب. إنها تنبح فيقفز الجميع. ذلك الرجل الذي كان يسبب لي المتاعب في الأشهر القليلة الأولى عبر البريد الإلكتروني - إل. جيمس، اتضح أنه هي."

"أوووه! حار! لكن الطعام الحار لم يوافقك أبدًا."

أتنهد وأهز رأسي. "إذا كانت كلمة حارة هي كلمة أخرى تعني عنيدة، فهي كذلك."

ينظر إليّ ويشفق عليّ. "لا تقلقي، لن يفعل الأشخاص العنيدون أي شيء لا يريدونه حقًا. لا بد أنها تحبك كثيرًا، ها هي تلتقي بنا".

صحيح. على الرغم من أنني قررت ألا أخبره كيف أحضرتها إلى هنا لمقابلتهم في المقام الأول ناهيك عن موقفها من الزواج والأطفال. سيخبرني أن أهرب إلى التلال.

"أنت تعاملها بشكل صحيح؟" رفع يده في الهواء.

هذا هو أسلوب بوبس الخفي. كانت نسخته من "الحديث" تتألف من الاستماع المتكرر إلى أغنية أوتيس ريدنج "الحنان". نصيحة حكيمة. إذا عاملت معظم النساء بشكل صحيح، فسوف يفعلن أي شيء من أجلك.

"نعم سيدي، أنا كذلك. إنها... متحمسة وقادرة أيضًا، ولا توجد مشاكل في هذا الأمر". مجرد التفكير في مدى حماسها وقدرتها كافٍ لتحفيزي.

"حسنًا، إذا كان هذا جيدًا، فإن بقية الأمور تميل إلى أن تصبح في نصابها الصحيح عاجلًا أم آجلًا. إما هذا أو أن أحدكما يستسلم للإحباط والقلق. يضحك ويتنهد. أنت محظوظ لأنني لست أصغر سنًا."

"أيها الرجل العجوز، أنت تعلم أن أوريليا مارش لا تعزف." أنظر إليه ونضحك معًا.

لقد سمعت القصة. لقد التقيا في حفلة رقص. كان في موعد مع شخص آخر عندما رأته أمي. "لقد مدت يدها وأخذتني وهذا كل شيء."

تنحدر أمي من مجتمع أمومي مثير للإعجاب؛ نساء مسؤولات، معقدات، مكتفات ذاتيا، قادرات على التعامل مع الأرض. أغلبهن من أصحاب الأعمال. جميعهن، دون انتظار أن يُطلب منهن ذلك، يخبرن الرجل بأنهن معجبات به، وهذا كل شيء. كانت نساء مارس ناعمات كالحرير، وناعمات كالقطن، وصلبات كالفولاذ.

بمجرد أن قررت أمي إنجابه، لم تكن لديه أي فرصة. هناك شيء ما في لولو يذكرني بتلك النساء.

يتفقد بوبس ساعته وينهض ويعتذر لبرهة ثم يعود سريعاً ويسلم أمه حبة دواء تشكره عليها.

"لا تبدو هكذا يا داكس، إنه مجرد فيتامين د للمساعدة في امتصاص الكالسيوم. لقد فقدت القليل من طولي. أنا أصبح عجوزًا، هذا يحدث للجميع إذا كنت محظوظًا."

تظهر ظلال على وجه لو وهي تشرب الشاي. تسأل: "إذن، هل وجدت طبيبًا هنا بالفعل؟"

"نعم والأطباء هنا جيدون، ولكن أعتقد أنني لا أزال في السوق."

"هذا أقل ما يمكن قوله، أمي لا تحب طبيبها الجديد."

والدي كلاهما ينظران إليّ بنظرة عبوس.

"ماذا؟ نحن جميعًا نعلم أن هذا صحيح، أمي تحتاج إلى مراقبة، كلاكما يحتاج إلى مراقبة."

يسود صمت محرج عندما ينظر إليّ والدي بشفتيه مطبقتين.

تتدخل لولو قائلة: "صديقتي طبيبة، أخصائية أمراض النساء والتوليد. يمكنني أن أطلب منها أن تسأل عنك أو أن تتواصل معك إذا أردت ذلك".

ترتفع حواجب أمي في دهشة. "هذا لطف كبير منك يا عزيزتي." تقول أمي مبتسمة بهدوء قبل أن تنظر إلي وتغمز بسرعة.

هذا يسير على ما يرام، هذان الاثنان يحبان بعضهما البعض أكثر مع مرور كل دقيقة.

بعد أن لاحظت لولو السلة الجميلة في وسط الطاولة، سألتها عنها وأخبرتها والدتها أنها نسجتها بنفسها. بدأتا في الحديث عن الحرف اليدوية. اتضح أن لولو تحب الكروشيه وتتعلمها بنفسها في الغالب، وهي رائعة في الرحلات الطويلة. قالت إنها ترغب في تعلم النسيج لكن الأمر يبدو معقدًا.

يتحول الحديث إلى البستنة باستخدام البذور التراثية، لمدة 30 دقيقة حول أنواع الذرة والطماطم والبازلاء فقط. نتركهم يتحدثون. ننظر أنا وبوب إلى بعضنا البعض ونحرك رؤوسنا في تعاطف.

تقول أمي: "نزرع حوالي نصف مساحة أراضينا البالغة 15 فدانًا بفول الصويا والقطن. ويدر عملنا الجانبي دخلًا ثابتًا إلى حد ما. وهو ليس بالأمر السيئ بالنسبة لممرضة ***** متقاعدة وحفارة منصات نفطية. وكان من الممكن أن يكون هناك المزيد من الأراضي المزروعة لولا نبات الكودزو.

نحن نخوض معركة خاسرة ضد هذا النبات. إن القول بأنه نبات عنيد لا يرقى إلى مستوى الحقيقة؛ فهو ينمو بمعدل قدم واحدة في اليوم خلال فصل الصيف. لم أر قط مثله. لقد عشنا هنا لفترة من الوقت الآن، وقبل بضع سنوات بدأت نصف خلايا النحل في المزرعة في إنتاج عسل ذي ألوان غريبة. لقد وضعت خلايا النحل بين بعض أشجار توبيلو.

كان السبب وراء شرائنا لهذا العقار هو وجود تلك الأشجار الثمانية المزروعة في غير موضعها بالقرب من الجزء المستنقعي من العقار وأشجار الزيزفون المحيطة بالمنزل الرئيسي. كنت أهدف إلى الحصول على عسل التوبيلو الأبيض الذي نشأت عليه في ولاية ميسيسيبي. يمكننا حصاد عسل التوبيلو بسهولة كافية خلال الفترة من أوائل إلى منتصف شهر مايو.

ولكن في العام الماضي فوجئنا بأن بعض خلايا النحل أنتجت عسلاً شاحباً بلون اللافندر في أواخر شهر يوليو/تموز. وبعد إجراء بعض الأبحاث من قبل صديق متخصص في علم النبات، تبين أن هذا العسل ناتج عن ازدهار نبات الكودزو وفول الصويا. وتسميه هاني "الضباب الأرجواني" وأحياناً يكون أرجوانياً، حسب مستويات الحرارة، رغم أنه في الغالب يكون لونه شاحباً بلون اللافندر. ويشبه طعمه قليلاً عسل التوبيلو، ولكنه أحلى. وهو شائع جداً ويباع بشكل جيد لدرجة أنني قمت بتركيب المزيد من خلايا النحل.

بين هذا وبين جنون فول الصويا، نحن بخير هنا. يقضي هاني هنا نصف أيام الشتاء الجميلة في صد نبات الكودزو أثناء خموله حتى لا يأكلنا أحياء في الصيف. لقد اشترينا حفارة العام الماضي للمساعدة في تطهير العقار. ولكن بما أن الأزهار تعطينا عسل اللافندر، فقد قررت الاحتفاظ بكمية كبيرة منه. إن نبات الكودزو هذا تذكير ممتاز بأن كل شيء وكل شخص له غرض في هذه الحياة ويمكن أن يكون مفيدًا.

قد يستغرق العثور على هذا الغرض أو الاستخدام بعض الوقت، ولكنه موجود في كل شيء. حتى أنني أستخدم الكروم لصنع سلال مثل هذه من وقت لآخر وأبيعها أيضًا. تنتج أشجار الزيزفون المحيطة بالمنزل عسلًا جيدًا بشكل خاص أيضًا. عندما تزهر هذه الأشجار، تنبعث منها رائحة العسل. لدي حوالي 12 خلية نحل في جميع أنحاء العقار الآن.

عند فتح الخزانة، تأخذ الأم جرة كبيرة من العسل الملون باللون الخزامي وتقدمها إلى لولو التي تبدو مندهشة بوضوح.

هل تمانع إذا حاولت بعضًا منها؟

"ولكن نعم يا عزيزي!"

كما كانت منذ الأزل، توضع البسكويتات في مكانها المعتاد في المنتصف على الطاولة، داخل سلة على حجر تدفئة مسطح ساخن على نهر المسيسيبي، محاطة ومغطاة بمنشفة شاي نظيفة ورطبة. عند فتح البسكويتات الساخنة، تلطخ الزبدة وترش بالعسل.

تدور عينا لولو إلى الخلف قليلاً. تتنهد بارتياح عميق. سرعان ما فهمت تنهداتها وأقسمت أن تلك التنهدات الراضية كانت من أجلي فقط.

"أنا أحب البسكويت المصنوع في المنزل، ولكنني لا أصنعه إلا في عيد الميلاد لأنه يتطلب الكثير من العمل مع الزبدة الباردة ناهيك عن مدى صعوبة العثور على اللبن الرائب كامل الدسم هذه الأيام. لا يوجد سوى مكان واحد في المدينة أعرفه يبيعه باستمرار. العسل مذهل، وله رائحة زهرية."

"قد تحتوي هذه الدفعة على المزيد من الزيزفون وربما لمسة من زهرة السنط السوداء أيضًا، كما أظن.

"إن البسكويت عمل شاق فقط إذا قمت بصنعه بالطريقة الطويلة،" تميل الأم برأسها إلى الجانب وتنظر إلى لولو. "يبدو أن شخصًا ما علمك كيف. إذا عدت، سأريك كيف أخفق القاعدة في محضر الطعام، ولا يستغرق الأمر وقتًا على الإطلاق.

أما بالنسبة لللبن الرائب كامل الدسم، فأنا أوافقك الرأي، إذا كان لديك مصدر، أرسل بعضه عن طريق داكس. أستخدم مزيجًا من الكريمة الثقيلة والقشدة الحامضة هذه الأيام كبديل، وهذا ما يحدث هنا لأنني لا أملك الصبر الكافي لصنع كريمة مخفوقة مناسبة، لأن هذا من شأنه أن يجعل البسكويت متماسكًا بشكل جيد حقًا.

"هذا العسل لذيذ. قد ترغب في شراءه من المتاجر في المدينة." وهي تذكر اسمين لمتجرين شهيرين للأطعمة في المدينة.

"أو على الأقل بعض أسواق المزارعين، بين هذه السلال وتلك يمكن أن يكون لديك عمل تجاري كبير، وربما حتى تفرض رسومًا أعلى قليلاً، وسوف يأكلون هذا."

إنهم يستمتعون كثيرًا ويجب أن أقوم بفصلهم عمليًا عندما يحين وقت المغادرة بعد ساعتين.

أعطتها والدتها علبة شاي زهر تيلول التي تصنعها بنفسها وثلاثة برطمانات كبيرة من العسل. حبة توبيلو بيضاء، وحبة زيزفون ذهبية، وحبة كودزو لافندر - داخل إحدى سلالها الأكثر تفصيلاً.

إنها ثقيلة وتجعلني لولو أحملها بحذر شديد إلى السيارة. لقد سارت الأمور على ما يرام وأطول مما كنت أتوقع. توقفا ثم احتضنا بعضهما البعض وتبادلا عناوين البريد الإلكتروني ووعدا بالبقاء على اتصال. أوه لا.

يعانقها بوب أيضًا ويبدو غريبًا.

"لقد كان من اللطيف جدًا مقابلتك السيد وايلد."

"أدعوني هانيبال أو هاني للاختصار."

إنها تقبل خده، وهذا هو كل شيء بالنسبة له، لقد انتهى.

"أوه، أنا أحبها أكثر بكثير من ذلك أنجيلا!"

تدفعه أمي بمرفقها. أسحب لولو الضاحكة بعيدًا. لا أحد يستطيع أن يتكهن بما سيفعلانه أو يقولانه بعد ذلك.

--

إنها تبحث في خزانتي. "جيه كرو، جيه كرو، جيه كرو. إنك متسق، هذا كل ما أستطيع قوله. آه هاه! هناك علامات على أسلوب محتمل بول سميث، توماس بينك، بن شيرمان. لذا فأنت قادر على شيء أكثر من هذا الروتين الرائع الذي تمارسه كل يوم".

تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل وتقول: "أنتِ تتغيرين الآن. ارتدي هذا".

آه، هكذا بدأ الأمر. نحن نتجه إلى شقتي على الشاطئ، لقد أصبح الطقس أكثر دفئًا وستكون الرياح لطيفة.

توقفنا لشراء بعض الضروريات. حاولت أن أحضر لها ملابس سباحة، لكنها قالت إنها لا تحب السباحة؛ فاختارت زوجين من السراويل القصيرة وقميصًا قصير الأكمام.

إنها تحب المنزل، وتقول إنها كانت ترغب دائمًا في العيش على الشاطئ ولكنها ليست سباحة قوية بشكل خاص وتخشى بشدة من أن تجرفها الأمواج إلى البحر.

أرتدي قبعة من الكتان اكتشفتها من جديد، ثم تخلع صندلها وننطلق في نزهة. إنها هادئة للغاية، لكنها تبدو راضية.

ألتقط بعض الصور بكاميرا هاتفي الآيفون، فتضحك وتتظاهر بمرح. ألتقط صورًا لنا معًا، ونبدو متناغمين. إنها مرتدية ذلك الفستان الأبيض، الأمر الذي يجعلني أشعر بالدوار.

"أنا أحب والديك. وخاصة والدك، فهو يتمتع بمظهر خارجي شرس للغاية. ورغم أن عينيه تتألقان عندما ينظر إلى والدتك، فإنني أشك في أن هذا مجرد زينة لمركزه الناعم الكريمي. إن عينيه تشبهان عيني صديقي الصغير. ويبدو أن والدتك تعرف كيف تتعامل معه."

"حسنًا، إنهم يحبونك أيضًا، لو."

لماذا لم تخبرني عنهم؟

لقد توقعت هذا. "كيف يمكن للمرء أن يفسر شيئًا كهذا؟"

"تفتح فمك وتقول ذلك."

"إنها ظاهرة شائعة إلى حد ما في المكان الذي أتيت منه، ولكن بقية العالم لا يفهمها عمومًا. فكل شخص آخر هناك هو نتاج لنوع من الدوامة. لقد فاتك الأمر عندما قلت إن والديّ كانا من السود العاديين".

تنظر إليّ وهي تبدو مضطربة بعض الشيء.



"عائلتي من البيض والسود. كثير منا من ذوي البشرة المختلطة. وبعضنا من ذوي البشرة البيضاء. وهذا أمر محتمل عندما يكون لديك والدان مختلطان. أخي يشبههما وأنا أشبه... حسنًا أنا. وهذا ما يسمى بالرجعية الوراثية.

من المفترض أنني حالة شاذة لا تتكرر إلا مرة واحدة في المليون، ولكن في موطني ليس الأمر نادرًا. فنحن جميعًا من أصحاب البشرة المختلطة في هذا البلد، وصدق أو لا تصدق، هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص البيض أو السود بنسبة 100%.

"نعم، ولكن داكس؟ أنت... أعني يا رجل. أنا لا أعرف حتى من أنت."

أخرج رخصتي وأسلمها لها.

"هل يهم حقًا؟" أستطيع أن أقول إن هذه هي اللحظة الحاسمة.

توقفت عن المشي ونظرت إلى الرخصة للحظة. وأخيرًا، حركت رأسها وهزت كتفيها.

"لا، ليس حقًا. أنت أنت. وأنا أنا. لدي شعر أحمر ونمش، أليس كذلك؟ هذا يفسر بعض الأشياء، الكثير في الواقع الآن بعد أن فكرت في الأمر. أخبرك بشيء؟ سآخذك إلى تشارلز سيتي، فيرجينيا يومًا ما - وسنستمتع كثيرًا."

نسير بهدوء لبضع لحظات

"من هي أنجيلا؟" سألت بهدوء.

"شخص لم أعد أراه."

تنظر إلي باستفهام.

"كنا جادين لبعض الوقت. كانت عائلتنا قريبة جدًا لدرجة أن الأمر بدا مثاليًا. لا أعتقد أنها كانت تحبني. كانت تفعل ذلك من أجل الأمان العاطفي الذي قد تشعر به نتيجة لذلك - الكلية، الزواج، الأطفال.

كان جميع أصدقائنا على نفس المسار، وأظن أنني كنت كذلك أيضًا حتى أدركت ذات يوم أن الشغف تجاه الأمر كان ضئيلًا أو معدومًا. كنا نسير وفقًا للروتين. إن القيام بشيء ما لمجرد أن الجميع يفعلونه ليس سببًا على الإطلاق. لا أريد أن أتطلع ذات يوم لأجد نفسي في علاقة مع شخص آخر".

"لقد رأيت صورة لحفل التخرج في غرفة والديك. هل كانت هي؟ الشقراء؟"

أقسم ب**** أن والديّ العزيزين وتلك الصور لا يمكن أن أشتكي منها حقًا، فقد فقدا الكثير في الفيضان فيما يتعلق بالتذكارات، ولكن اللعنة على كل شيء.

"نعم، كانت تلك هي."

أشعر بمزيد من الأسئلة القادمة.

"لدي سؤال قد يبدو غبيًا."

أومأت لها بالموافقة على الذهاب.

هل سبق لك مواعدة فتيات سوداوات من قبل؟

أنا أتنهد بشدة.

"لم أتمكن من ذلك بنجاح، لا. لم أتمكن أبدًا من التقرب منهم بما يكفي. موعد أو موعدان على الأكثر. الأمر يتعلق بالثقة على ما أعتقد."

"أرى."

"لا يتعلق الأمر بكونك سوداء يا لو. هذا ليس نوعًا من الشغف بالأشياء الغريبة. أنت مثيرة وذكية ولديك قلب طيب، هذا ما أحبه. أنت امرأة سوداء قوية، لماذا لا أحب ذلك. أمي وكل عماتي والعديد من بنات عمي نساء سوداوات جميلات قويات."

تنظر إليّ وتهز رأسها. نسير قليلاً ثم نصادف معرضًا على الشاطئ مع فرقة موسيقية حية. يغنون أغنية بوب وهم جيدون جدًا. عندما استمعت إلى كلمات الأغنية أدركت سبب إعجابها بها. إن جنسها يأخذني إلى الجنة أيضًا. تقفز وتدور حولي وتنظر إلي وكأنها تريد أن تقفز عليّ هنا. أحتاج إلى إعادتها إلى الكوخ.

"حسنًا مادونا، كفى من الرقص، دعنا نذهب."

"دعنا نبقى لفترة أطول قليلاً؟ من فضلك؟" تبكي بصوت رائع.

"لا سيدتي، نحتاج إلى مكان خاص الآن."

سمحت لي أن أقودها إلى الخلف، ضاحكة بينما كنا بالكاد ندخل من الباب قبل أن نسقط على الأريكة. فتحت فستانها وقبلت جفونها المتدلية بينما كانت تبتسم لي.

أتنهد. إنها جميلة ومضحكة بشكل مدهش، وكل هذه الطاقة والروح التي لا يمكن كبتها - واثقة جدًا، وقوية، وجريئة، ومع القليل من التوجيه، لا تكبح جماح نفسها. مثيرة للغاية.

عنيدة أيضًا، حرفيًا، رغم وجود قدر من الصدق في كونها حرفية طوال الوقت، حرفية ولكنها سرية، متوترة وحازمة في طرقها. عنيدة للغاية، ووقحة بعض الشيء حقًا.

أعترف أنني لم أقم بالعديد من العلاقات طويلة الأمد. أنا في الحادية والأربعين من عمري ولم أعش مع امرأة قط. لقد تعلمت أن أدخر بعض الأشياء للزواج.

ولكنني مررت ببعض التجارب التكوينية الأساسية. لقد سعيت وطاردني الآخرون، فقط لأدرك أن كل ذلك كان خطأ. لقد لاحقت بعض الفتيات اللواتي كنت أرغب بشدة في أن يعشقنني ولكنهن لم يفعلن ذلك.

لقد اتخذت أولى خطواتي المتعثرة نحو الشهوة والعاطفة مع أنجيلا، وبقيت معها لسنوات لأنني كنت وحيدًا وشهوانيًا وأنانية. أنجيلا الجميلة المخادعة التي قتلت اثنين من أطفالي ولم تخبرني بذلك أبدًا. لم تتحدث معي حتى عن الأمر أولاً، بل فعلته.

والآن هناك هذا، الذي اعتقدت في البداية أنه مجرد إعجاب شديد؛ لكنه تجاوز مجرد الانجذاب والشهوة. لقد أضفى واقع "هي" على كل شيء وضوحًا مذهلاً بالألوان. لقد تحولت المشاعر والشهوة والشغف إلى ظواهر مادية وتجسدت بكثافة تتحدى العقل.

يا إلهي، أنا أحبها حتى الموت. إنها صعبة للغاية، وتسبب لي الكثير من الإزعاج، ولم أرغب في أي شيء آخر في حياتي. كيف سنفعل هذا؟

فجأة، بدأ رأسي ينبض بقوة، وشعرت بالغثيان، وكأنني على وشك الإصابة بسكتة دماغية. سكتة دماغية فوقها مباشرة.

تميل برأسها إلى الجانب وتنظر إليّ في حيرة وقلق. ماتت في سن 41، وماتت فوقها. حسنًا، إذا كان عليّ أن أموت... أضحك قليلاً من هذا.

"داكس، هل أنت بخير؟ يبدو أنك لا تستطيع التنفس قليلاً وقلبك ينبض بسرعة كبيرة. لم نفعل أي شيء بعد". تضغط بيدها على صدري ثم تضع أصابعها على رقبتي.

"أنا بخير."

"من الجيد سماع ذلك، لأن 41 عامًا يعد عمرًا صغيرًا للإصابة بنوبة قلبية، على ما أعتقد."

عند تدليك مؤخرة أذني بإبهامها، يخف الألم بالفعل. وعندما أنظر إليها، يتسع صدري.

لقد حصلنا بالفعل على هذا الشيء الصغير، وعندما أطيل النظر إليها تضع يدها على عيني. وهي تفعل هذا الآن.

"هذه العيون تقتلني." تضحك.

"ما يقتلني هو مقدار حبي لك. بالفعل، أنا أحبك."

تسقط يدها وتحدق بي وأنا أداعب خدها.

"يا إلهي لو، لقد كنت أحبك قليلاً منذ اليوم الذي التقينا فيه تقريبًا."

أحاول إضافة بعض الفكاهة.

"كان قميص باتمان وتلك السراويل الداخلية الصغيرة هي التي أنهتني. لقد هلكت في اللحظة التي رأيتها فيها."

ابتسمت قليلاً لكنها نظرت إليّ بعينين كبيرتين لدرجة أنها قد تبتلعني. بيدي على صدرها، أستطيع أن أشعر بنبضات قلبها السريعة.

"والآن قلبك ينبض أيضًا." أبتسم لها. "أعلم أن هذا سريع."

إنها تواجه مشكلة وتبدو حزينة بينما أقبل شفتيها المرتعشتين.

"تنفس يا بيبي."

"أنت لست جادًا؟ أنت بالكاد تعرفني. هذه ليست قصة حب سخيفة يا وايلد. أنت تصر على مطاردتي، وتخدعني لأقابل والديك والآن تريد ماذا؟"

أتجاهل كل هذا الكلام لأنها كانت في حالة ذعر واضح وعلى وشك البكاء. يقع مسار المشي بالقرب من هنا وآخر شيء أريده هو أن يسمعها أحد وهي تبكي ويفكر في شيء خاطئ.

أقبلها مرة أخرى، فيزداد الأمر حدة ويتطور. ممارسة الحب لطيفة وعاطفية، لكنها هادئة للغاية بعد ذلك. داكس يضغط عليها بقوة شديدة وبسرعة كبيرة.

"هل أنت جائع؟"

"أستطيع أن آكل."

"لا يوجد هنا ما يمكن طهيه لذلك سأطلب طعامًا جاهزًا، حسنًا؟"

"رائع."

صوتها أجش قليلاً عن المعتاد. ليس أحادي المقطع ولكنه قريب جدًا من الصوت الطبيعي. مررت لها القائمة، فألقت نظرة سريعة عليها وسألتها إذا كان هذا المكان جيدًا.

"إنه جيد جدًا، نفس المالك لمدة 20 عامًا وهم يربون الأطفال في العمل أيضًا، المأكولات البحرية التقليدية لذيذة، أصبح والدي على علاقة جيدة جدًا مع العائلة، وأحيانًا يركب القارب عندما يذهبون للصيد."

"أنا جائعة جدًا لدرجة أنني لا أعرف ماذا أتناول." وهي تدفع يدها المرتعشة خلال شعرها.

ليس جيدا. "لماذا لم تقل ذلك؟"

أتنفس بعمق. "لقد أخذت بعض البسكويت من منزل أمي، لذا ها هي."

أحضر بعض عصير البرتقال من الثلاجة وأعطيه لها. تفرغ الكوب في ثوانٍ وأسكب لها كوبًا آخر بينما تتناول البسكويت. أحاول التحلي بالصبر.

"إذن، ماذا تريدين؟" أسألها بهدوء. تبدو في حيرة.

"من القائمة." قلت بحدة.

تتسع عيناها ثم تضيق ويتسع أنفها.

"كعكة السلطعون مع سلطة الكرنب والبطاطس المقلية، وقطعة من سمك المفلطح المقلي، ولفائف جراد البحر، وشريحة من فطيرة الليمون الرئيسية وشاي مثلج بنكهة النعناع."

هذه هي الذكرى التي تحدث عنها مات، فلم تلتفت إلى القائمة إلا بصعوبة.

"كل هذا الطعام؟"

"أقوم فقط بتغطية قواعدي. سأستحم." تناولت قطعة بسكويت أخرى ثم ابتعدت.

أطلب وجبة إضافية من لفائف جراد البحر وقطعة من الفطيرة وشاي طويل لنفسي. أشغل التلفاز لأسترخي قليلاً وعندما أرفع رأسي مرة أخرى أجد أن 30 دقيقة قد مرت. أطرق باب الحمام.

"عزيزتي، علينا أن نذهب لإحضار الطعام. هل أنت مستعدة؟"

"أنا في الحوض. هل تستطيع قيادة السيارة بعصا؟"

"نعم."

"فقط خذ السيارة، المفاتيح في حقيبتي."

"حسنًا، سأعود بعد قليل."

لا أصدق أنها تسمح لي بقيادة سيارتها الفاخرة. أضبط المقعد والمرايا وأتساءل عما إذا كانت ستقتلني بسبب هذا لاحقًا. إنها رحلة ممتعة، وتتسارع السيارة بسرعة وسلاسة. أضحك وأنا أفكر في قدمها الصغيرة على دواسة الوقود.

ألتقط الطعام وأملأ الوقود مرة أخرى، فهذه السيارة تستهلك الوقود بشكل جنوني.

عدت في وقت قياسي لأجدها جالسة على الأريكة على الطريقة الهندية وتقلب القنوات.

ترتدي قميصًا أبيض اللون من تصميمي، وسروالًا داخليًا من القطن، وقد تم ربط شعرها بطريقة ما باستخدام عصا طعام واحدة. وبوجهها النظيف ونظارتها الطبية، تبدو وكأنها فتاة صغيرة جميلة قبل الأوان.

أقوم بتجهيز كل شيء ووضع الشاي في أكواب ثم أحضره إلى طاولة القهوة. إنه قدر كبير من الطعام ونتناوله على الفور، ونأكل ما نستطيع ونضع الباقي جانبًا.

"ستكون كعكات السلطعون هذه رائعة مع البيض المخفوق."

نحن نشاهد ستار تريك لفترة من الوقت، لكنها متعبة وتومئ برأسها.

"تعال الآن يا حبيبتي، حان وقت النوم."

"إنها الساعة التاسعة."

"نعم، لقد أمضينا يومًا طويلًا، فلنذهب."

تتثاءب قائلة: "يا رجل، أنت متسلط".

"قال القدر للغلاية: هيا، اذهب إلى السرير، فقد حان وقت النوم."

"نوم؟" تنظر إليّ وهي تبتسم بمرح، وتتحرك من جانب إلى آخر.

أنظر إليها وأتمكن بطريقة ما من كبح الرغبة. نحن بحاجة إلى النوم. لا تنام الطفلة بشكل كافٍ، وتستيقظ كل ليلة تقريبًا وتعمل لبضع ساعات، وأعلم يقينًا أنها لا تزال تعاني من إرهاق السفر بسبب رحلة في اللحظة الأخيرة إلى فرنسا في منتصف الأسبوع، وقد كنا نتعامل مع الأمر بجدية شديدة خلال الأيام القليلة الماضية وكأننا نحاول قتل بعضنا البعض.

"حسنًا." ينخفض فمها قليلًا، لكنها تتثاءب مرة أخرى وتسمح لي بإرشادها عبر الصالة إلى الجناح الرئيسي.

أسحب ناموسية البعوض والغطاء وأجعلها تنام. أخرج بمجرد أن تلامس رأسها الوسادة، سيتعين عليها أن تعلمني هذه الحيلة. أستحم وأعود وهي لا تزال نائمة بعمق. أقبل جبينها وأطفئ النور وأغفو بنفسي.

بعد مرور ثلاث ساعات، بدأت تشعر بالقلق والتوتر، وكان الجو خانقًا بعض الشيء، لذا فتحت باب الشرفة. كانت رائحة الملح في الهواء مع ارتفاع المد.

"هل أنت بخير يا عزيزتي؟"

"أنا بخير."

تذهب إلى الحمام وتعود إلى السرير وتطلب بطانية، والتي أجدها بسرعة. نعود إلى النوم ولكن بعد ساعة أو نحو ذلك، يبدأ التقلب مرة أخرى. أقوم بتشغيل المصباح وألقي نظرة عليها.

"ما بك؟" أنا متعب وأريدها أن تستقر.

"كان ينبغي لي أن أشتري جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي. نادرًا ما أنام طوال الليل. لن أبقيك مستيقظًا. سأخرج إلى الأريكة وأشاهد بعض التلفاز."

"بالتأكيد لا، لا أخطط لقضاء ليلة واحدة بعيدًا عنك إذا كان بوسعي تجنب ذلك. الآن، تعالي إلى هنا." أفتح ذراعي وتتردد لحظة ولكنها تأتي بسرعة وتحتضنني وتحتضنني بقوة.

"لقد كان لدينا يوم طويل."

"ممم." تهدأ عندما أداعب ظهرها وعندما أنظر إلى الأسفل مرة أخرى أجدها نائمة بهدوء.

كانت الشمس مشرقة عندما استيقظت. كانت لا تزال تلتف حولي، وبينما كنت أتحرك لأذهب إلى الحمام، ابتسمت بخجل ووضعت وسادة على وجهها. سمعت صرخة مكتومة بينما كنت أقرصها.

انتهى تحضير القهوة عندما سمعت صوت الدش.

لقد رفعت شعرها وارتدت الشورت والقميص الذي اشتريناه لها. ارتدت نظارتها الشمسية وخرجت إلى الشرفة حيث تمددت بينما تستمتع بمنظر المحيط.

أقوم بخلط بعض البيض ونتناول ما تبقى من كعك السلطعون والأسماك من الليلة الماضية، مع بعض قطع اليوسفي والجريب فروت على الإفطار.

"لولو، سأذهب للاستحمام وبعد ذلك سنكون على الطريق."

"حسنًا، سأقوم بالتوضيح."

لقد استحممت وارتديت ملابسي في غضون 10 دقائق بينما كانت تنهي غسل الأطباق. عدنا وكان الجو جميلاً آخر، وكان من المفترض أن تكون درجة الحرارة 85 درجة مئوية وليست رطبة اليوم، لكنها وصلت بالفعل إلى 80 درجة مئوية وفقًا لقناة الطقس والآن الساعة 9 صباحًا فقط، وأعتقد أن الطقس سيكون أكثر حرارة من المتوقع.

تعيد لولو وضع السقف الصلب، وتعيد ضبط المرايا والمقعد. ثم تدير عينيها بشكل درامي، ثم تدفع المقعد إلى الأمام وتنظر إليّ طوال الوقت. فأبتسم بخجل.

تتأرجح بهدوء على أنغام موسيقاها، شفتاها مثل السكر حقًا، وهي تقود السيارة بسرعة مريحة، فقط 5 أميال فوق الحد الأقصى للسرعة، مواكبة لتدفق حركة المرور.

فجأة، تظهر سيارة رياضية كبيرة من الخلف، وهي تومض أنوارها العالية باللغة العالمية للسائقين الأغبياء في كل مكان، وتحثها على التحرك أو القيادة بشكل أسرع.

"يا إلهي! لا أستطيع أن أسير إلا بسرعة السيارة التي أمامي."

لقد تم حجبنا بواسطة شاحنة كبيرة على الجانب الأيسر. لقد حصلت على تلك النظرة.

"أنا آسف."

"لماذا؟"

"هذا." تضع قدمها على الأرض وننطلق بسرعة أمام الشاحنة، تضع قدمها على الأرض أكثر وتدور حول السيارة، ويتبعها الوغد خلفها ويدور حولها وينطلق بسرعة.

لسوء الحظ، سمعنا صوت صفارة الإنذار وومضات من الأضواء الزرقاء عندما أُمرنا بالتوقف عبر مكبر الصوت. ألقت برأسها إلى الخلف.

"رائع، في هذه الأثناء، يجب على الشخص الذي تسبب في كل هذا أن يهرب."

أوقفت الموسيقى. انتظرنا حتى خرج الضابط من سيارته وجاء إلينا.

هل تعلمين لماذا أوقفتك سيدتي؟

"نعم سيدي."

"الترخيص والتسجيل من فضلك."

تلتقط حقيبتها وتخرج رخصة القيادة وتفتح صندوق القفازات الخاص بها وتحصل على رخصة القيادة، وهناك ما يبدو أنه شارتان للشرطة ومسدس. يراهما الضابط ولكنه لا يقول شيئًا. يأخذ رخصة القيادة.

"اسمك لو جيمس وتعيش حاليًا في 312 Camellia Lane في ريتشموند، فيرجينيا؟"

"نعم سيدي."

"من فضلك قومي بإزالة نظاراتك سيدتي؟"

إنها تفعل.

"شكرًا لك. أطفئ المحرك وابق في السيارة." عاد إلى سيارته لفترة تبدو وكأنها إلى الأبد.

"لقد سبق لي أن تعرضت للأضواء الزرقاء من قبل، ولكن هذا قد يكون اليوم الذي سأحصل فيه على تذكرة بالفعل." تنتظر بهدوء، وتنقر بأصابعها بفارغ الصبر.

يعود ويقف لبرهة من الزمن وهو ينظر بنظرة صارمة قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة.

"أنت تبدين جميلة جدًا يا لولو، كيف حال ليلي وصديقها الصغير؟ كنت لأسأل عن ليني، لكنني رأيته للتو."

يا للأسف أنهم يعرفون بعضهم البعض.

"مرحبًا يا عم جاك. ليلي والطفل بخير. نحن جميعًا بخير. كيف حالك؟"

"أنا بخير، هنا أطارد مثيري الشغب مثلك. هل يبدو هذا المسدس مألوفًا؟ هل حصلت على ترخيص لاستخدامه؟"

نعم سيدي، لدي التصريح، وهو أحد تصاريح أمي.

"لقد اعتقدت ذلك." أومأ برأسه.

عندما رأيته ينظر إليّ بشكل مباشر، قالت لولو "هذا هو صديقي... داكس، داكس وايلد".

إنها تتعثر لكنها تتمكن من إخراجها.

"انظري إلى وجهك المحمر!" يوجه لها ابتسامة مازحة. "مممممممم، حسنًا الآن!"

يمد يده ليصافحني. "يسعدني أن أقابلك أيها الشاب".

"سأسمح لك بالرحيل مع تحذير، بشرط أن تأتي إلى حفل رقص الضابط المدني وتصطحب زميلك معك. لكن من فضلك ارتدِ فستانًا. لا تحضر مرتديًا بدلة رسمية كما فعلت في المرة السابقة." ضحك.

"لماذا لا؟ أنا أبدو في هذا المكان جيدًا تقريبًا مثلك. علاوة على ذلك، فإن هؤلاء الرجال يتصرفون بوقاحة شديدة؛ وهذا هو الأفضل. ولكن بما أنني سأحظى بمرافق، ربما سأستقبلك، هذه المرة فقط."

"ربما؟! هذه المرة فقط؟ لقد سجلتك وأنت تسيرين بسرعة 115 ميلاً في الساعة! أنت مدين لي ببعض الرقصات يا صغيرتي وسأمسك بك لأخرجك إلى حفلة عيد الميلاد أيضًا."

"حسنًا، عم جاك." تضحك.

"لا تقلقي بشأن ذلك الأحمق الذي تسبب في كل هذا، فمن المحتمل أن ترينه جالسًا على جانب الطريق على بعد أميال قليلة عندما تمرين به. كوني طيبة يا صغيرتي."

يُقبّل جبينها ويُخرج هاتفه المحمول.

"سأراك بعد ثمانية أسابيع لحضور حفل الرقص الخاص بي. هذا صحيح، سأتدرب مع أرلين وأرى ما إذا كان بإمكاني إنشاء مسبح مكتبي الآن، وأرى ما إذا كان بإمكاني جني بعض المال من هذه المغامرة الصغيرة. لولو ترتدي فستانًا وترقص؟ يا إلهي، هذا يكلف 200 دولار، مال سهل. لكن من فضلك أبطئي."

"نعم سيدي."

"أرلين؟ يا عزيزتي، لن تصدقي من الذي أمسكت به وهو يلعب في الخارج."

تتأوه لولو قائلةً: "أخبري العمة آي أن تقولي مرحبًا".

"سأفعل ذلك، وأنت"، يقول مخاطبًا إياي، "احترسي من هذه، فهي صعبة المراس".

"أنا متمسك بكلتا يدي، سيدي."

"حسنًا، هذا ما أتحدث عنه الآن!" يغمز لي. "وداعًا لولو!" يلوح لنا. تبتعد بحذر، وتبتسم لانعكاسه في مرآة الرؤية الخلفية.

"سيكون هناك بعض العواقب الوخيمة وراء هذا الأمر. أستطيع سماع ذلك الآن. اللعنة!" تئن مرة أخرى.

"لولو، أنت مجنونة وسيئة وخطيرة لمعرفة ذلك، على ما أعتقد."

قالت وهي تهز كتفها: "لقد كنت محظوظة اليوم. في المرة الأخيرة التي ضبطني فيها وأنا أقود بسرعة، جعلني أذهب إلى مدرسة لتعليم القيادة. أعتقد أنني مدين لك بذلك".

"لا أستطيع أن أصدق أنك لم تحصل على تذكرة."

"يا رجل، من فضلك، أنا محامية. لم أحصل على مخالفة سرعة منذ المدرسة الثانوية." تضحك بصوت خافت.

حسنًا، أنظر إليها من الجانب، فترفع كتفيها.

"فهذا عمك؟"

"ليس بالضبط، بل مثل رهينة مدى الحياة." تضحك بأسف.

"كان والداي يعملان في فرقة التدخل السريع، وبعد التفجير، لم يكن معي سوى ليلي وليني جونيور، وقد قدم هؤلاء الرجال المساعدة حقًا، ولم يسمحوا لنا بالسقوط.

لقد قضينا نحن الثلاثة الكثير من الوقت مع جاك وأرلين وهاري. وفي كل عشاء يوم الأحد، وفي كل مسرحية مدرسية، وفي كل حفل رقص، وفي كل حفل تخرج، وفي كل عيد ميلاد، وفي كل عطلة، كان يتأكد من أننا بخير. كان كل من والديّ طفلاً وحيدًا وكان العم جاك أفضل صديق لوالدي.

"لذا نعم، لدي حوالي 50 عمًا أو نحو ذلك."

تنظر إليّ وهي تهز رأسها بخبث وتقول: "وكلهم يحملون أسلحة". تلاحظ النظرة على وجهي وتبتسم.

"إذن، هذا سلاح والدتك وهذه الشارات هي ملكهم؟"

"نعم، هذا مسدس لويل. كان اسم والدي لويس، وأطلق عليّ اسم لو. كانت تعلم أنني سأصبح صبيًا، لذا عندما أصبحت فتاة لم تغير اسمي، بل أضافت اسم لو إضافيًا.

كانت لطيفة بشكل لا يصدق، لدرجة أنها كانت تكاد تكون غير مقبولة. كانت جميلة وطويلة القامة، وكانت طاهية ممتازة ومحترفة في الرماية، وهو أمر مذهل بالنظر إلى أن بلد ميلادها مسالم. كانت تعمل في القفص حيث يحتفظون بالذخائر.

أحتفظ بالشعارات في هذه السيارة، يبدو الأمر وكأنني أحمل قطعة صغيرة منها معي، فهي تستحق أن أركبها في رفاهية.

"و البندقية؟"

"إنه مسدس Glock 26 صغير الحجم مصنوع من فولاذ كربوني بوليمري، ويزن أقل من 16 أونصة. خفيف وقوي وفتاك. إنه مسدس مثالي للمرأة. لم أطلق منه النار قط، حتى في ميدان الرماية. في عيد ميلاد أمي، أخرجه وأفككه وأنظفه وأعيده إلى مكانه. إنه محمل بالذخيرة ومثبت عليه نظام الأمان."

"هل تعرف الأسلحة؟"

"أنا أعرف هذا السلاح. ينبغي على جميع المحامين أن يعرفوا السلاح."

أنظر إليها بعناية. "لم تطلقي النار على أحد، أليس كذلك؟"

"لا، لكن اليوم لا يزال في بدايته." قالت ببطء وهي تنظر إليّ بشكل واضح.

"ابنة الشرطي هاه؟"

تنهدت وقالت: نعم.

"لذا، لماذا لا توجد مخالفات السرعة؟"

تهز كتفها قائلة: "أعتقد ذلك".

أعتقد أن هذا خطأي. يجب أن يتم القبض عليها بسبب طريقة قيادتها. "هل تمتلك بدلة رسمية؟"

ابتسمت وقالت "لماذا لا؟ أبدو جذابة بهذا الشكل. **** رائعة!"

أضحك معها "أنا مرافقتك؟"

احمر وجهها وقالت: "ربما يكون هذا تصرفًا متهورا مني، ولكنك قلت... وأنت تعلم جيدًا ما قلته، لذا... نعم".

"مممممم... أفهم ذلك. بالطبع أرغب في الذهاب. لدي سؤال آخر؟"

"ما هذا، هل هو تفتيش؟ أنا أقود السيارة وأنت تشتت انتباهي."

"لا، لست كذلك."

"ما الأمر يا داكس؟" نظرت إلي بنظرة جانبية منزعجة.

"أنا صديقك؟"

تئن وتنظر بعيدًا. "يا إلهي. هل سمعت ذلك؟"

"نعم، ولكنني أرغب في سماع رأيك في هذا الأمر."

تئن مرة أخرى وهي تقوم بفحص مرآة الرؤية الخلفية والمرايا الجانبية.

"إنه مصطلح سخيف، أعني أنك بالتأكيد لست صبيًا وأنا لا أحب التصنيفات، ولكن في هذه اللحظة، ولجميع الأغراض العملية ولعدم وجود مصطلح أفضل، نعم، أعتقد ذلك."



"تخميني ماذا؟"

"نعم، أنت صديقي، توقف عن ذلك الآن!" تنفخ وترفع كتفيها وكأنها تتخلص من مجرم في المحكمة.

"حسنًا، طالما أنك متأكد."

"صديقي أم لا، أنا متأكدة أنك على وشك الركوب في صندوق هذه السيارة إذا لم تتوقفي عن مضايقتي. سأربط مؤخرتك بغطاء محرك السيارة مثل حيوان لقي حتفه على الطريق إذا قلت كلمة أخرى. أقسم ب****!"

على الأقل لم تهددني بإطلاق النار عليها. مددت يدي إلى أعلى فخذها الصغيرة الممتلئة ومسحت فخذها.

"أنا مستعدة دائمًا، ولا أخاف أبدًا، خاصة الآن. أريد أن أؤكد على حقوقي الجديدة."

نحن نحرز تقدمًا. تبتسم على مضض وأنا أراقب قدمها وهي تضغط ببطء إلى الأسفل.



الفصل 5



شكرا للجميع على الكلمات الطيبة وردود الفعل!

لقد كانت هذه عملية ممتعة وتعليمية وأنا أتطلع بالفعل إلى القصص المنبثقة !!

*****

تنام لولو بهدوء على سريرها، في يوم ضائع آخر. لكن يتعين علينا العودة إلى الواقع في وقت ما.

أريد أن أتحدث معها، ولكن كلما حاولت أن أفتح لها موضوع الحديث عنا تشتت انتباهي. أقبّل خدها وأخرج إلى المطبخ وأبحث في المكان وأقرر أن أعد لنا سلطة دجاج بالكاجو وسلطة خضراء جيدة. أفتح كأس نبيذ وأذهب لإيقاظها. تتمدد مثل القطة وتتدحرج على جانبها وتبتسم.

"تعال يا حبيبتي، حان وقت العشاء."

"أنت تطعمني دائمًا."

"فقط لأسباب بسيطة، للحفاظ على مستويات طاقتك مرتفعة حتى أتمكن من التحرش بك بشكل صحيح."

تومض ببطء، ثم ترفع فمها في ابتسامة بطيئة. "لقد حان وقت التحرش مرة أخرى، ألا تعتقد ذلك؟"

"أحتاج إلى طعام يا امرأة. هيا، اخرجي من السرير. لا تغضبي. أعدك بأنني سأتحرش بك بعد أن نأكل، أيها المدمن على الجنس."

"لقد بدأت ذلك يا داكس."

"أيها الوحش الصغير، أنت بحاجة إلى تصحيح جدي."

هناك نظرة "أوه حقا" على وجهها، تقريبا كما لو أنها تتحداني.

"تعال وتناول الطعام وإذا أحسنت التصرف فسوف يتبقى كعكة."

"كعكة!" تقفز من السرير.

"عليك أن تأكل طعامك أولاً."

أومأت برأسها بسرعة وارتدت سروالاً داخلياً جديداً. وضعت عليها ملابس زوجتي وأخذتها إلى المطبخ. قفزت على كرسي، وبدأت في تناول الطعام على الفور، وأغمضت عينيها تقديراً.

"هذا جيد حقًا، الكاجو في سلطة الدجاج، لم أكن لأفكر أبدًا، وأعتقد أنني أتذوق طعم الطرخون."

"لقد استعرت بعضًا منها من دفيئتك. هل هذا جيد؟"

"إنه مثالي. أنت تعرف الطريق إلى قلب المرأة."

"وأعتقد أنني لم أكن أهدف حتى إلى هذا الحد."

ترمي رأسها إلى الخلف وتضحك.

"هل سيكون هناك ما يكفي لتناول طعام الغداء غدا؟" تسأل.

أنا أضحك. "نعم."

"رائع، ولكن ماذا ستأكل؟" سألتني وهي تنظر إلي بتعبير جاد.

أضحك مرة أخرى.

"لماذا تضحك؟ هل قلت نكتة؟ لقد قمت باستثناء عندما التقينا ولكن هذا كان لمرة واحدة، أنا لا أحب مشاركة الطعام."

"يا إلهي، هناك ما يكفي لكلينا أيها الشره الصغير، إلا إذا كنت تخططين لتناول الطبق بأكمله."

"ربما، هذا لذيذ."

ماذا عن أن نلتقي لتناول الغداء؟

توقفت وتفكرت في الأمر. "عادةً ما أعمل من خلال ذلك - وهذا يمنعني من إنجاز الكثير من الواجبات المنزلية، ولكن بالتأكيد، يمكننا أن نلتقي خارج المبنى".

خارج المبنى، لا يروق لي ذلك ولكنني ضغطت عليها كثيرًا في نهاية هذا الأسبوع. "حسنًا لو".

"أنت تناديني لو عندما تكون مستاءً مني." تقول بهدوء.

"لم أكن على علم بذلك، ولكنني أعتقد أنني على علم بذلك."

"من الجيد أن تتذكر اسمي الحقيقي، لأنه لا يجوز لك أن تناديني بلولو في العمل، هل فهمت؟" نظرت إلي مباشرة في عيني.

أنظر إليها باهتمام. "أفهم ذلك تمامًا. لكن لا أحد يخاف منك يا لو".

تضع شوكتها جانبًا. "لا داعي للخوف يا داكس، فقط كن حذرًا."

نقف هناك ونتحدى بعضنا البعض. أستسلم أولاً. على الرغم من أن ما أريده هو هزها بقوة. أقف وأبدأ في ترتيب الأشياء، بما في ذلك الكعكة. تنظر إليّ وترفع حاجبها في تحدٍ. إنها الساعة 8:30 مساءً فقط ولكنني سئمت. أحبها. لكنها متعبة للغاية.

"لقد حان وقت النوم."

"حسنًا إذن. افعل ذلك."

قفزت من على الكرسي، وتحركت في كل الأماكن الصحيحة. أردتها وتبعتها في الممر. مرت بغرفة نومها إلى مكتبها. تبعتها وأمسكت بيدها، وحملتها معي إلى الحمام. نظرت إلي بهدوء.

أخلع ملابسنا وأحملها إلى الحمام. أغتسل وأأخذ منشفة الاستحمام الخاصة بها وأكمل غسلها جيدًا. أنهي غسلها بسرعة وأخرج وأحملها معي، كنا لا نزال مبللتين عندما ألقيها على السرير، تتسع عيناها حقًا وتبتلع. أسحبها للأمام بحيث تكون مؤخرتها في حضني وقدميها مثبتتين معًا على صدري وأتحرك نحو رطوبتها الضيقة. إنها تقاومها بشجاعة، لكنني أعمل بجد.

أنا أضحك. "ستأتي إليّ يا فتاة صغيرة."

أداعب حلماتها وبظرها حتى تصل إلى النشوة. لكنها لا تزال تبدو غاضبة وأنا أقلبها وأتحرك خلفها وأرفع مؤخرتها في الهواء وأصفع مؤخرتها وأحاول الإمساك بها ببطء من الخلف، من الصعب ألا تصل إلى النشوة، لكن من خلال تنفسها وشدها، يمكنني أن أقول إنها على وشك النشوة مرة أخرى لكنها لا تزال تقاوم، لكن عندما أصفع مؤخرتها مرة أخرى، تصل إلى النشوة. تنهار على السرير وأتبعها وأدس وسادة أسفل بطنها مباشرة لإمالة وركيها قليلاً لأعلى، وأستمر في ممارسة الجنس معها ببطء من الخلف وأدس يدي تحتها لأفرك زرها الصغير. تأتي أصوات غير مفهومة ممتعة من حلقها بينما تصل مرة أخرى وهي تتشبث بي بعنف وترتجف. أتسلل وأقلبها. إنها تتراجع إلى الخلف لتبتعد، لكنني أقصد أن أمتلكها. بقبضة قوية على كاحلها أسحبها إلى أسفل السرير. "داكس!" آه نعم، صوتها المنهك بشكل مبهج.

"أريدك أن تشعر بي في كل مرة تتحرك فيها غدًا." وهي تتأوه وتنظر إلي برعب خفيف.

نتبادل النظرات وأنا أضعها تحتي مباشرة وأغوص ببطء في الاحتكاك ببظرها ببطء في البداية ثم أسرع وأقوى، حتى ترمي بنفسها عليّ، ممسكة بكتفي بقبضة مؤلمة، رأسها مائل إلى الجانب حيث تبرز الأوردة في رقبتها. تنزل مرة أخرى بصوت عالٍ. أخيرًا، أضغطها لأسفل على المرتبة. تتجعد على جانبها بعيدًا عني بهدوء وترتجف.

أتخلص من الواقي الذكري وأضمها إليّ. وبينما كانت لا تزال ترتجف قليلاً، تختبئ في داخلي وتضع ذراعيها حولي. نستلقي بهدوء لعدة لحظات.

"داكس، هل كانت تلك نسختك من الجنس الغاضب؟"

"ربما." أحبس أنفاسي.

أشعر بابتسامتها على صدري. "لقد كان أفضل من الكعكة".

أقرص مؤخرتها بقوة فتضحك وتصرخ وهي تضرب يدي قائلة: "لولو، أنت وقحة. ماذا علي أن أفعل بك؟"

"ليس لدي أي نصيحة أقدمها لك، عليك أن تتغلب على هذه المشكلة بنفسك." تهز كتفيها، ولا تزال تبتسم بينما تقبلني وتغفو.

أستيقظ على ما بدأ يصبح طريقتي المفضلة: استخدامها لي كوسادة للجسم وساقي محاصرة بين ساقيها وجنسها الرطب الصغير على فخذي.

أدحرجها على ظهرها وأنظر إلى جسدها في ضوء القمر القادم من النافذة، مثل هذا الجلد اللامع الجميل، تلك الحلمات الصغيرة التي تتصلب عند أدنى لمسة، وعلى الرغم من عضلاتها إلا أنها حصلت على القليل من لفة الجيلي وأنا أحب ذلك، إلى جانب أنك لا تراه حتى بين كل الثديين والمؤخرة، والمنحنيات مثل جبل الفضاء.

أشم بعمق داخل شقها الصغير المتورم، وأحاول أن أشبع نفسي برائحتها وطعمها. تئن لكنها لا تبدو وكأنها تستيقظ. ولكن بينما أدور وأمتص وأنفخ، تمسك برأسي في مكانه وتدفع نفسها على لساني، وهي تلهث وهي تصل إلى النشوة.

"المزيد"، همست. انزلقت نحوها، مندهشة لأنها سمحت لي بفعل هذا بعد وقت سابق، ولكن إذا كانت تريدني فلن أرفضها أبدًا. رفعت كتفها عن السرير وانحنت ضدي. تنزلق يداها فوق ظهري حتى خصري، تحتضن مؤخرتي وظهر فخذي وتضغط عليهما.

أحاول أن أكون لطيفًا، لكن وركيها يكتسبان سرعة وهي تمتص رقبتي قبل أن تفرك خدها على لحيتي، وتئن وتسحب رأسي إلى صدرها. أمص براعمها الصغيرة الحلوة وترفع رأسي وتقبلني وتعضني برفق، وتئن في فمي وهي مشدودة للغاية وتتحرك بسرعة كبيرة، وتنزل وهذا يكفي بالنسبة لي حيث أهبط خلفها مباشرة.

عندما انزلقت خارجها، همست بشيء يبدو وكأنه صلاة أو ترنيمة. خلعت الواقي الذكري واحتضنتها. وضعت خدها على صدري وذراعيها حولي.

"ممم داكس."

تستقر مرة أخرى بهدوء. لست متأكدًا حتى من أنها كانت مستيقظة تمامًا لذلك. أبتسم وأعود إلى النوم.

-

طرقات مدوية على الباب الأمامي. تجلس لو على السرير وتشعل مصباح الطاولة وتمرر يدها خلال تجعيدات شعرها المشدودة وتفرك عينيها ورقبتها محاولة التركيز. أجلس وأتمدد أيضًا.

"الساعة الثالثة صباحًا. إما أن أحدهم مات أو على وشك الموت."

يبدأ الطرق مرة أخرى. تنهض من السرير وترتدي قميصًا داخليًا وملابسي الداخلية قبل أن تتجه ببطء إلى الزاوية وتحمل مضرب البيسبول. ثم تتوازن برفق على كتفها وتغادر الغرفة بهدوء.

وهي تمشي في القاعة تصرخ "أنا قادمة يا إلهي!"

"هاري، ماذا حدث يا رجل؟ هل تعرف كم الساعة الآن؟ هل أنت سكران؟ اللعنة عليك يا رجل! تعال واجلس قبل أن تسقط. **** يعلم أنني لا أستطيع رفع مؤخرتك الكبيرة."

بعد دقيقة تعود وتلتقط هاتفها المحمول. "عم جاك، أنا لو، نعم، آسفة لأن الوقت متأخر جدًا، لا، ليست حالة طارئة ولكن هاري هنا ورأسه سيء، قد ترغب في إحضار هاتف احتياطي. نعم، أراك بعد الساعة 10."

تتنهد وتوجه الخفاش نحوي.

"ربما يصبح الأمر مزعجًا، ولكن ما لم تسمع صوت اصطدام الأثاث، أريدك أن تبقى في هذه الغرفة."

من المؤكد أنها ترتدي ملابسي الداخلية وبنطالي الجينز في غرفة المعيشة. لدي ملابس في المجفف لكن الأمر سيتطلب المشي في الصالة.

"هاري، ما الأمر؟"

"ما أخبارك!؟"

نعم، ما الأمر؟ ماذا يمكنني أن أفعل لك؟

"يمكنك أن تخبرني بما حدث. يجب أن أسمع من أبي أنك تواعد شخصًا آخر. كان يجب أن تسمعه وهو يقول: "نعم، وجدت الغضروف الصغير شخصًا آخر، كان يجب أن ترى وجهها يحمر خجلاً عندما قدمته، أعتقد أن الأمر خطير". ياك ياك ياك. ليس لديك حتى اللباقة لتخبرني بذلك".

"لقد اتفقنا على هذا. لقد تزوجت هاري، لأي سبب كان. لقد أوضحت الأمر وما زلت لا أفهمه تمامًا، الزواج من شخص ما كخدمة لرفيق ميت حتى يحصل على مزايا وتغطية؟ هذا أمر لا يمكن تصديقه. لقد تزوجت لمدة عامين عندما كان من المفترض أن تكون في حبي وكان علي أن أكتشف ذلك بالطريقة الصعبة.

كان ينبغي عليك أن تجد طريقة أخرى للمساعدة. الآن، لقد أخفيت سرك عن العم جاك والعمة أرلين، وهذا أمر جيد بالنسبة لي لأنني لا أريد أن أؤذيهما، لكن هذا يجعلني متواطئًا في خداعك، لقد انتهينا."

"أنت لا تريدني هاري، ليس حقًا."

"لقد أردتك دائمًا يا لو، ولم يكن الأمر أبدًا عبارة عن عدم رغبتي فيك."

"هل تريدني؟ حقًا؟ تتجاهلني عندما أكون هنا وتطاردني عندما أرحل. لا نفعل شيئًا سوى القتال مثل القطط والكلاب وهذا أمر مرهق للغاية. وما زلت متزوجًا! لا. بعض الأشياء لا يمكن التراجع عنها، هاري."

"لقد كنت مشغولاً للغاية بالنسبة لنا. ولكن من أجله أخذت إجازة من العمل على الفور؟ ستة أشهر من المداعبة الشديدة، ولكنك قابلته ومارس الجنس معه على الفور. لقد قمت بتدفئتك وحصل على فرصة لامتلاكك."

"هل هذا هو ما يدور حوله الأمر؟ أقسم أنه سيكون من الأسهل أن أتركك تمارس الجنس معي مرة أخرى وتخرج الأمر من نظامك."

أبحث عن شيء أرتديه، وألف الملاءة حول خصري بسرعة وأسير بسرعة في الممر. أجد بنطالي الجينز وقميصي في المجفف.

هناك فترة صمت طويلة. "لقد مارست الجنس معه، أليس كذلك، عندما لم تعد إلى المنزل؟ لقد قابلت شخصًا غريبًا في إنجلترا ومارست الجنس معه؟"

"التقيت بشخص أحبه. أنا أحبه حقًا. أنا لست آسفًا على ذلك أيضًا. أنا لا أحب الكثير من الناس، كما تعلمون."

تنهدت بعمق وقالت: "انظر، لقد تأخر الوقت، العم جاك هنا، سيوصلك إلى المنزل، حسنًا؟"

لو، لا ينبغي أن تنتهي الأمور بهذا الشكل. نحن هاري ولولو.

لم يعد هاري.

يغادر ويصبح كل شيء هادئًا.

نزلت لأجدها جالسة في غرفة الطعام بهدوء وعيناها تلمعان بالدموع التي لم تذرفها، نظرت إليّ وهزت كتفيها وتنهدت. أمسكت بيدها وعدنا إلى النوم.

--

ينطلق المنبه في الساعة 7:05. تتدحرج لولو على ظهرها وتسحب الغطاء فوق رأسها. "لا، ليس بعد".

أبتسم لتصرفاتها الغريبة. "تعالي يا امرأة، انهضي!"

أسحبها على قدميها ونذهب إلى الحمام معًا، تتبول أولاً ثم أتبول وأسحب السيفون، تبدأ هي الاستحمام وتنظف أسنانها، آخذ الحوض الآخر وأقوم بتنظيف أسناني أيضًا، نتبادل ابتسامات معجون الأسنان.

بصقت وشطفت. "لدي أخبار سيئة".

تنظر إليّ وتقول: "بالفعل؟"

"لا بد لي من حلاقة هذا، أعلم أنك تحب ذلك ولكنني لست مستعدًا للحية في المكتب بعد."

عبست وصرخت قائلة: "حسنًا، ولكن لا أرى سببًا يمنعني من ذلك، أعتقد أنني أرغب في رؤية لحيتك يا سيدي".

"حقًا؟"

"أعتقد أنهم مثيرون."

"سوف يتعين علي التأكد من أنك لن تهرب مع سانتا كلوز أو الرجل القوي."

تنظر إلي وتهز رأسها وتقول: "لا بد أنني أحبك حقًا".

"لماذا؟"

"لأنني أرتدي عدسات لاصقة وأوشك على أن أسمح لك بتدنيس قدسية قبة متعتي الممتعة بتلك الفراء الصغيرة الخاصة بك." تنظر إلى شفرة الحلاقة الخاصة بي بخوف وأنا أبتسم لها.

"أود أن أدنسك الآن، وإذا لم تتوقف عن الوقوف هناك عاريًا وواثقًا من نفسك، فسأفعل ذلك أيضًا."

تومض عينيها ببطء وتقول: "حقا".

لقد كنت أداعب مؤخرتها بإصبعي مؤخرًا، ولا يبدو أنها تمانع. هذا يجعلها تتلوى بطريقة ممتعة للغاية.

"في يوم ما في المستقبل القريب، أعتزم أن أمتلك كل جزء منك يا لولو." أراقبها بعناية بينما تتغلغل العبارة في ذهنها.

تظهر على وجهها عدة مشاعر قبل أن تنظر إلي بنظرة متشككة وتهز رأسها.

أعطيها قبلة سريعة وأصفع مؤخرتها. "ادخلي إلى الحمام."

تبتسم وتدخل. تغسل نفسها بسرعة بالصابون وتغتسل بعناية، وتعض شفتها قليلاً بينما تغسل أجزاءها الرقيقة.

أشغل التلفاز لمشاهدة الأخبار وأبدأ في الحلاقة، وألقي نظرة سريعة فأجد أنني لست الوحيد الذي يحلق ذقني. روتين الحمام لدينا حميمي للغاية بالفعل. أحب أن أكون في المنزل معها. أنهي الحلاقة على عجل وأنضم إليها في الحمام.

"وعدني أنك ستسمح لي بحلق تلك الساقين يومًا ما؟"

تهز رأسها وهي تغسل شعرها، وتضع عليه كمية جيدة من البلسم قبل أن تفتح جميع رؤوس الدش وتشطفه وتغادر الحمام.

تجلس ملفوفة بمنشفة وتضع المستحضر بسرعة على كل جسدها، إنها ذكية للغاية. بعد أن ألقت نظرة ناقدة في المرآة، فتحت خزانة وأخرجت بعض الماسكارا وملمع الشفاه وقرصت جفونها بشيء يبدو وكأنه أداة تعذيب لكنه تبين أنه مكبس رموش.

أخرج وأجفف نفسي وأضع مزيل العرق والملابس الداخلية وأتكئ على المنضدة وأراقبها وهي تزين الزنبق بلا داع.

ماذا تريد لتناول الافطار؟

"هل يمكنك وضع كل شيء في الفرن لمدة دقيقة واحدة ثم إخراج السلمون المدخن والجبن الكريمي؟ لقد وضعت الخبز في الفريزر. شكرًا لك عزيزتي."

تبتسم لي وتغمز لي. تبتسم وتغمز لي. أنا أحب هذا.

أبدأ في تحضير القهوة، وأضع قطعتين من الخبز تحت الشواية وأتوجه إلى غرفة الغسيل وأفتح مجفف الملابس وأرتدي بنطالي الكاكي المعتاد. أسكب لنفسي كوبًا من القهوة وأستمع إلى أصواتها الصباحية.

إنها تجفف شعرها. عدت لأجدها ترتدي سراويل داخلية قطنية بنية بسيطة وحمالة صدر، وتضع القليل من العطر. كانت ترتدي سروالاً بنيًا مخططًا وقميصًا أصفر داكنًا، مستلقيًا على السرير. ربطت ساعتها وأمسكت ببعض الجوارب وارتدت أطراف أجنحة بنية محمرة. أمسكت بي وأنا أشاهد.

"ماذا؟"

"لقد قمت بتقويم شعرك مرة أخرى، لقد أعجبني ذلك."

إنها تنظر إلي بحدة.

"يا إلهي يا امرأة! أنا أحب شعرك الطبيعي أيضًا."

"إجابة جيدة. أنا أحبه كما هو، لكنه سيتساقط إذا فعلت ذلك به كل يوم، وقد سئمت من مستحضرات فرد الشعر."

النساء وشعرهن.

"البنطلون مرة أخرى؟"

تدحرج عينيها. "ما هذا الاختيار في يوم لو؟"

إنها تسير في الردهة مرتدية حمالة صدرها وسروالها الداخلي المثير للغاية. هذه الرؤية ستساعدني على اجتياز اليوم.

"أين فطوري يا سيد؟!"

أحصل على الكعك والجبن الكريمي والقهوة وأحضرها إلى المنضدة، الساعة 8:05 والمكتب يبعد 10 دقائق، لدينا الوقت لتناول الطعام والاسترخاء قليلاً.

"أنا أحب هذه الكعكات، وأصبحت مدمنة عليها في نيويورك، وأقوم بشحنها مرة كل شهر. لا يوجد شيء أفضل من الكعكة الكاملة مع القليل من القهوة". تغمض عينيها في سعادة.

"أما بالنسبة للملابس، فأنا محامي، وأرتدي البدلات الرسمية، وأقوم بهذه المهمة. وأعتني بنفسي مرة واحدة في العام وأسافر إلى الخارج للحصول على بعض الملابس المصممة خصيصًا. وأود بشدة أن أرى جسدك النحيف الأنيق مرتديًا ملابس مصممة خصيصًا، ربما من تصميم أوزوالد بواتينج. أعتقد أنها ستناسبك".

مع جسد مثل جسدها، فإن هذه البدلات المصممة بشكل جيد ليست محافظة كما تعتقد.

تنحني وتمسح بعض الجبن الكريمي من فمي بمفصلها وتمتصه.

"أستطيع رؤيتك في نيويورك، أعتقد أنك ستحب ذلك. هل ذهبت إلى هناك؟"

"لا، ليس بعد. ربما يكون لدي بعض الأعمال التي سأقوم بها هناك قريبًا."

"لم يسبق لك أن زرت نيويورك؟ لدي الكثير من وقت الإجازة؛ يجب أن نذهب. إنها أقرب ما يمكن أن تصل إليه من العيش في بلد أجنبي في الولايات المتحدة القارية."

"أين كنتم جميعا؟"

"الدنمرك، أستراليا، البرازيل، المغرب، لندن، إسبانيا، باريس، هونج كونج، ألمانيا، مالطا، أوكيناوا، إنجلترا، موناكو/ كان، سنغافورة، أيسلندا، بورتوريكو، بريتاني فرنسا - أفضل زبدة في العالم، النرويج، إيطاليا، الأرجنتين، السويد. أنا أحب إسبانيا أكثر، كل الهندسة المعمارية المتأثرة بالمور، واللحم المقدد والقهوة. أنا أيضًا أحببت لندن حقًا، ولكن ليس بقدر إسبانيا.

"ما يعجبني بشكل خاص في أوروبا بشكل عام هو تركيزهم على الحياة الجيدة يوميًا، وكأنها حق طبيعي لهم. هل تعلم؟ الطعام الجيد والأواني الصينية الفاخرة والملابس الأنيقة ليست مخصصة للمناسبات الخاصة فقط. كل يوم هو مناسبة. في الواقع، أنتم تذكرونني بالإسبان. لديكم طريقة تعامل هادئة ومثقفة ومنفتحة. أنا حقًا أحب ذلك."

أتوقف أثناء المضغ وأحدق فقط. وأتمكن من البلع وتنظيف حلقي. "أنا أيضًا أحبك حقًا". احمر وجهها خجلاً لتتغلب على الفرقة، وتقفز من على الكرسي وتعود إلى أسفل الصالة إلى الحمام، وتشطف فمها وتتحقق من وجود بذور، وأقوم بنفس الشيء، ونقوم معًا بالغرغرة قليلاً بغسول الفم.

-

أقود سيارتي إلى مكاني المعتاد وتقود هي سيارتي إلى مكانها. كما أننا، كالمعتاد، ندخل من مداخل منفصلة وننتظر المصعد كالمعتاد. ومن غير المعتاد أن أضع يدي على مؤخرتها في المصعد.

"من فضلك أزل يدك؟"

"هذا ملكي الآن، وطالما أننا وحدنا فسوف ألمسه."

تتأوه قائلة: "هناك كاميرات في هذا المصعد يا سيد وايلد".

"لقد رأيتني عاريًا، يمكنك أن تناديني داكس. لديّ سيطرة على موجز الأمان، ويمكنني القضاء على هذا الأمر تمامًا، ولكن لا أعتقد أن أي شيء يبدو خاطئًا من هذه الزاوية."

"هذا إساءة استخدام للسلطة، جوني."

أصفعها على مؤخرتها فتصرخ ولكنها لا تستدير لتنظر إلي.

"لقد اقتربنا من الطابق الخامس عشر، أرجوك أزل يدك."

"بمجرد أن نصل إلى الطابق الخامس عشر، نعم، ولكن حتى ذلك الحين، لا." أمرر إصبعي على التماس الخلفي لبنطالها، وبينما أنزل إلى الأسفل، أستطيع أن أشعر بحرارتها من خلال القماش.

تتأوه قائلة: "لعنة على هذه المصاعد البطيئة".

أنحني وأهمس في أذنها: "أنت تعرفين أنك تحبين ذلك".

ترتجف وتغمض عينيها. "ليس هذا هو الهدف."

"هذه هي النقطة الرئيسية تمامًا، يا آنسة جيمس."

أرفع يدي قبل أن يفتح المصعد، فتذهب هي في طريقها وأذهب أنا في طريقي.

بعد التحقق من البريد الإلكتروني، قمت بفحص موجز الأمان للتأكد من عدم وجود أي شيء مريب. بدا الأمر وكأننا نتحدث فقط، باستثناء عندما قفزت وبدا همسي في أذنها مريبًا، وخاصة الطريقة التي تغلق بها عينيها. يبدو الأمر إباحيًا بعض الشيء. هممم... نعم، يجب أن يختفي هذا.

أرسل لها رسالة - هل تفتقدني بعد؟

لا.

نعم، كيف حال مؤخرتك؟

هذا لا يعنيك .

أنا قلق جدًا بشأن سلامة مؤخرتك، تعال إلى غرفة الخادم ودعني أتحقق من الأمر.

فضيحة! من المبكر جدًا القيام بذلك.

ليس من المبكر أبدًا وليس من المتأخر أبدًا.

أنا مشغول هل وضعت غدائي في الثلاجة؟

نعم سيدتي.

لقد وجدت أن نبرتك قد تحسنت. أين سنلتقي لتناول الغداء؟

قابليني في الحديقة القريبة من المستشفى.

نعم

نراكم في الساعة الواحدة

متطلعا إلى ذلك

حانت الساعة الواحدة قبل أن ندرك ذلك، وكنا في الحديقة في شاحنتي ننظر إلى البط وهم يأكلون شطائرنا ويتشاركون آخر قطعة من كعكة اللوز. كنا نجلس بهدوء وننظر إلى الخارج، وقد أصبح الجو متوترًا بشكل لطيف. كانت تعقد ساقيها وتعض شفتيها. أستطيع أن أرى قلبها ينبض بسرعة في تجويف رقبتها. أريد أن أدفن وجهي في حضنها.



"أتمنى أن ترتدي فستانًا."

"حسنًا، أنا أحب البناطيل، لذا عليكِ فقط أن تتعاملي مع الأمر بطريقة مختلفة، ليس الأمر وكأنك لا تعرفين كيف تفعلين ذلك." نظرت إليّ بتحدٍ.

أنا أدفعها عبر المقعد، وهي تسحب قميصي من بنطالي وتنزلق يديها بحماس على صدري وظهري، وأنا أدفع ملابسها وأقبل رقبتها، وأراقب شعرها الثقيل الكثيف وهو ينزلق من بين الدبابيس، وهي تفركني فوق بنطالي وتدفعني إلى حافة الهاوية، وأنا أقبلها وأفك سحاب بنطالها وأدخل إصبعًا داخل سراويلها الداخلية لأجدها ساخنة مبللة وتنتظر. وهي تفعل الشيء نفسه وتجعلني أوقفها. أنا أفرك برفق ولكن بعنف حتى تأتي. أحب إرضائها. بعد عدة قبلات حنونة، تدفعني أخيرًا بعيدًا وتترنح عائدة إلى جانبها من الشاحنة.

"لا يمكننا أن نفعل هذا مرة أخرى."

"ولماذا لا؟"

"لماذا لا؟ أعني انظر إليّ. أنا في حالة من الفوضى."

إنها في حالة من الفوضى، شعرها يتساقط، وعيناها زجاجيتان، وقميصها شبه مفتوح. أنا أحبها.

"أنت لا تحب تناول الغداء معي؟"

"لا أستطيع العودة من الغداء بهذا الشكل. سيعلم الجميع ما كنت أفعله."

"أعتقد أنك تبدو جميلاً جدًا الآن."

احمر وجهها بعنف عند سماعها هذا الإطراء. يا إلهي. ذهبت لتقبيلها مرة أخرى وسمحت لي بتقبيلها عدة مرات قبل أن تبتعد. كانت القبلة دافئة للغاية وأنا أمرر ظهر إصبعي على خدها ورقبتها وصدرها. كانت القبلة سريعة ولاذعة على ظهر يدي.

"أوقفها يا داكس!"

"آه!" ضحكت. "حسنًا، لكن سيتعين عليك تعويضي عن هذا لاحقًا، لدي احتياجات أيضًا كما تعلم."

عندما تجد فرشاة في حقيبتها، تهاجم شعرها، وتلعن بشراسة وتحاول التخلص من تشابك الفرشاة. أخذت الفرشاة منها وأبعدتها عني قبل أن أبدأ بتمشيط شعرها ببطء، وأجمع أجزاءً من شعرها برفق قدر استطاعتي. يهدأ تنفسها وبعد بضع لحظات تسترخي. أعيد لها الفرشاة.

"شكرًا." قالت بهدوء. تحركت على المقعد، وحملت دبابيس الشعر، ووضعتها في فمها وحملتها بينما تستعد لتصفيف شعرها.

"اتركه بالأسفل."

"داكس، ماذا قلت للتو؟ لا أستطيع العودة إلى العمل بهذه الطريقة."

"لو سمحت؟"

نظرت إليّ وهي تخفف من حدة غضبها قائلة: "حسنًا، هذه المرة فقط". وبينما كانت تبحث في حقيبتها، سمعتها تتمتم بصوت خفيض. لقد حددت مكان ملمع الشفاه الخاص بها وهي على وشك وضعه.

"انتظر!"

"ماذا الآن؟" قالت وهي تنظر إلى ساعتها وهي تبدو منزعجة. "يتعين علينا العودة".

قبلة أخيرة بطيئة، بيدي في شعرها. لقد شعرت بارتياح شديد في نهاية القبلة وهي تلمس شفتيها وتنظر إلي.

-

لقد خسرت الحجة علينا بالسير في مداخل منفصلة وكنا ننتظر المصعد ونحاول تجاهل بعضنا البعض عندما صعدت باربرا من قسم المحاسبة وألقت نظرة مزدوجة.

"أوه لو، أنا أحب شعرك! إنه مناسب جدًا."

أنا أهز رأسي داخليًا، أوه لا.

ابتسمت لو لها بسرعة وبرودة وقالت: "بالطبع يا عزيزتي، فأنا أبدو أقرب إليك قليلاً بهذه الطريقة. ولكن لا تخطئي، فتحويل الشعر الأفريقي إلى شعر إنجليزي ليس بالأمر الهين أو السهل. ولكنني أشكرك على مجاملتك".

تفتح باربرا المسكينة فمها وتغلقه عدة مرات ويتحول وجهها إلى اللون الأحمر الداكن. تنزل من المصعد قبل أن تصل إلى طابقها.

"هل كان عليك أن تفعل ذلك مع تلك السيدة العجوز الصغيرة؟ لقد كانت تحاول أن تقدم لك مجاملة."

"عزيزتي، من فضلك، انظري، لقد كان هذا استعلاءً متعاليًا في هيئة مجاملة غير مباشرة. هذا هو القرن الحادي والعشرين. لست مضطرة لتحمل هذا الهراء."

لا أستطيع إلا أن أبتسم لها ابتسامة كبيرة.

"لماذا تبتسم بحق الجحيم؟"

"لقد ناديتني يا عزيزتي."

تدير عينيها قائلة: وداعًا، داكس.

نصل إلى طابقنا وهي تذهب في طريقها وأنا أذهب في طريقي.

-

أشعر بنوع من الذنب بسبب ذلك، ولكن هذا الشعور خفيف للغاية. ولكن بجدية، أتساءل إلى متى يمكنني الاستمرار في هذا. لقد كدت أصاب بالكسل في العناية بشعري. والآن أصبحت أتقن الأمر إلى حد كبير، ولكنني أكره الحلاقة، وإزالة الشعر بالشمع، والنتف، والتمشيط، والتجعيد، وما إلى ذلك.

أحب هذا الرفقة بأكملها مع ممارسة الجنس حسب الطلب التي لدينا، ولكن بعد كل السفر كنت أتطلع حقًا إلى العودة إلى الأساسيات - وجه جديد، شعر مفكك، ملابس مريحة (مرحبًا، ملابس رياضية) وقليل من المكياج أو بدونه.

الآن أشعر بالرغبة في الحلاقة وإزالة الشعر بالشمع ومكواة الشعر. ناهيك عن أنني سأضطر إلى البدء في إزالة الشعر بالشمع مرتين شهريًا الآن حتى لا يكتشف أنني الوحش المشعر الذي أنا عليه حقًا. خاصة أنه يريد مني ارتداء الفساتين، وهو ما يتعلق بإمكانية الوصول غير المقيدة.

ثمن زهيد مقابل الشاب الذي يسكن بجواري، فهو غريب الأطوار. لا أعلم إن كان قد حضر دورة تدريبية أم ماذا، لكنه يتمتع بفهم كامل لتشريح الإناث. كل ما يحدث يجعلني أشعر وكأنني قطة في حالة شبق. كلما زاد عدد الحيوانات التي أمتلكها، كلما زادت رغبتي في المزيد. إنه أمر سيئ للغاية.

إنه لا يحب موقفي من التواصل في المكتب. أتجنبه قدر الإمكان أثناء النهار. سيظهر ذلك على وجهي وفي جميع أنحاء المكتب في لمح البصر إذا لم أفعل ذلك وسيؤدي ذلك إلى تقويض سلطتي. تفقد المرأة بسرعة ما لديها من قوة وسيطرة بمجرد تحديد أنها متاحة بالفعل للزملاء. في الواقع، لاحظتني يونيو مبتسمة لرسائله النصية وتنظر إلي وكأنني نمت لدي عين ثالثة.

أصبح من الصعب جدًا حرمانه من أي شيء يريده لأنه يبدو أنه يحب قضاء أيامه في صنع أشهى أشهى المأكولات. أنا أقدر حقًا عندما أحتاج إلى شيء ما، أي شيء من سحب سيارة أختي إلى خبز الباجل المحمص - فهو يفعل ذلك. وخاصة سحب السيارة - لم ينتظر أن يُطلب منه ذلك؛ لقد تعامل مع الأمر فقط، وفعل ما هو مطلوب، عندما كان ذلك ضروريًا. وهو سعيد جدًا وفخور بنفسه أيضًا بعد ذلك.

ربما يكون الزواج له معنى في النهاية، رغم أنني أعرف عددًا لا بأس به من الأزواج الذين لا يبدون نفس القدر من الاهتمام والود. أتساءل ما إذا كانت هذه هي حالته الطبيعية أم مجرد مرحلة الخطوبة؟ لأنه من المدهش أن يتم الاعتناء به بهذه الطريقة بطريقة تشبه الخيال العلمي، ويجعل الأمر يبدو وكأنه أمر سهل بالنسبة له.

-

إنه أمر ممتع للغاية. عندما لا نتبادل الرسائل الجنسية، فإننا نتبادل الرسائل الجنسية. في الطابق السفلي، لديها معدات تمارين رياضية ومجموعة كاملة من الأوزان، وحقيبة ثقيلة وحقيبة سرعة، وجهاز جري، كل ذلك في وسط قبو واسع.

الجحيم، إنها صالة ألعاب رياضية ملعونة هناك.

"كل ما أحتاجه لمنع مؤخرتي من الانزلاق إلى الهلاك."

جدول أعمالها مزدحم دائمًا. فهي تعمل بجد وتبذل قصارى جهدها حتى لا تحضر العمل إلى المنزل كثيرًا، وفي أغلب الأحيان تنجح في ذلك.

يوم الاثنين هو ليلة تناول الطعام النباتي، ومشاهدة التلفاز وتناول الوجبات الجاهزة ومراجعة عمل الأسبوع. وفي أيام الثلاثاء تزور أختها وابن أخيها وأخيها. وأنا أزور والدي وأتفقد منزلي. وفي ليالي الأربعاء إما تمارس الجري في الحديقة أو تتدرب مع صديقتها إيدي. يبلغ طول إيدي 6 أقدام و2 بوصات ولديه طول رائع.

بدأت أفهم لماذا لم تكن قلقة على الإطلاق بشأن مشاركة الغرفة معي. فهي قادرة على التعامل مع الأمر بنفسها. طفلتي أعسر، وهي أعسر بالتأكيد، لكن احذر من تلك الفتاة التي تستخدم اليد اليمنى. بعد مشاهدة لو وهي تتلقى ضربة على مؤخرتها مرتين، تم حظري بسرعة، فهي تدعي أنني أصرف انتباهها.

تقول في الأساس إنها تفضل التعرق بمفردها مع الجري الجيد. وهو أمر رائع، حيث أتمكن من إنجاز بعض البرمجة أو مشاهدة لعبة أو رفع بعض الأشياء في الطابق السفلي.

في ليالي الخميس نخرج للتجول في الأحياء القديمة من المدينة وننظر إلى المنازل بينما تقوم الخادمة بتنظيف المنزل جيدًا. ومع ذلك، عادة ما نقضي أيام الجمعة في المنزل لضبط العقود وإنهاء الأوراق. وفي بعض صباحات السبت، تكون مخصصة للبستنة والعمل في الفناء، لكنها عادة ما تستعين بمجموعة صغيرة من فتيات المدرسة الثانوية لمساعدتها في مقابل الهدايا والخضروات والنصائح.

-

يبدو أنه يحب أن يكون قريبًا جدًا من المكتب. وهذا يعني أنه ينام في وقت متأخر قليلاً في الصباح ويصل إلى العمل مبكرًا. ومن المدهش أن وجوده هنا لم يزعجني حتى الآن، على الرغم من أنه يلاحقني طوال الوقت. عندما لا يكون مشغولاً بأعمال المكتب، فإنه يعمل على مشروعه الغامض، ويبرمج لساعات في كل مرة. وبصرف النظر عن ذلك، فهو مهتم بممارسة الجنس معي وإطعامي وتدليكي.

تتوافق جداولنا بشكل جيد وسرعان ما ننشئ روتينًا. نعمل بجد خلال الأسبوع، ويومي الجمعة والأحد هما يومان متاحان للجميع، رغم أنني أعمل على الأقل يوم سبت واحد في الشهر مع وجبات الطعام المتنقلة. وفي عطلات نهاية الأسبوع، نتجول بحثًا عن أماكن جديدة لتناول الطعام أو نتنزه في المتحف.

في أحد عطلات نهاية الأسبوع في أحد منافذ بيع JCrew، سمح لي بصبر شديد أن أعامله مثل دمية كين لمدة ساعتين. ولم يرسم خطًا مستقيمًا إلا في منتصف المتجر لتجربة السراويل في إحدى الزوايا. كانت النساء في مهمة رغم ذلك ولم يكن لديهن أي اهتمام بالاحتشام، بما في ذلك أنا.

بدلاً من التحديق في كل الجسد اللامع، كان ينظر إلينا جميعًا كما لو كنا فقدنا عقولنا. منعني من خلع ملابسي لتجربة بعض السراويل المخططة. سمح لي باختيار بعض القمصان الأنيقة له وإضفاء بعض المرح عليها مع سترات وربطات عنق جميلة. أريته كيفية ربط عقدة Eldredge الفاخرة. قال إنها رائعة. لكنها مبالغ فيها بعض الشيء بالنسبة للارتداء اليومي.

ذهبنا للرقص على أنغام السالسا في أحد عطلات نهاية الأسبوع وكنت متفاجئًا بسرور عندما اكتشفت أنه يتقن بعض الحركات.

لكن الأسبوع الرابع كان محبطًا بعض الشيء.

أعاني من متلازمة ما قبل الحيض، والأشياء الصغيرة التي كنت أتجاهلها عادة بدأت تزعجني حقًا. أشعر بالانزعاج والرغبة الجنسية الشديدة في بعض الأحيان. أعلم أنه لا يعرف ماذا يفعل معي. إنه صبور إلى حد لا نهائي، لكنني أختبر حدودي.

المشكلة أنني أستطيع أن أرى بوضوح ما أفعله ولا أستطيع أن أتوقف عن ذلك. إنه يضايقني بشأن موسيقاي؛ فأنا أستمع إلى The Cure. ويقول إنها تبدو وكأنها مرض.

إنه يستخدم بيديتي كمبولة أثناء وجودي على المرحاض، وعلى الرغم من أنه على حق، فإن كل شيء يذهب إلى نفس المكان.

كانت شعيراته المحلوقة منتشرة في كل مكان. وبصفتي من مرتديات العدسات اللاصقة، لم أشعر بذلك وأخبرته بذلك. وفي النهاية قبلني وداعًا وقال لي "أحبك، ولكن بصدق" ثم عاد إلى المنزل. شعرت بالارتياح لمدة ثلاث ساعات. لم تكن ليلتي بمفردي هادئة.

لم أعد أستطيع أن أجد الراحة بدونه. ومن المدهش أنه عندما اعتذرت له في اليوم التالي أثناء الغداء، كان على استعداد تام للعودة. وأخيرًا، جاءت دورتي الشهرية، وبينما توقفت تقلبات مزاجي، شعرت بالخمول والتعب. كان يعد لي الحساء ويعزف لي على الجيتار أثناء الاستحمام.

أوه، ألا ترى أنك تنتمي إلي، وكيف يتألم قلبي المسكين مع كل نفس تأخذه.

بالطبع أنت تعرف هذه الأغنية.

سأراقبك.

بما أنني أعاني من ضعف في السمع، فإنني دائمًا ما أنبهر بأي شخص يمكنه الغناء، ناهيك عن العزف على آلة موسيقية. إنه يتمتع بصوت غني ومتألق. لقد تبادلنا القبلات بجنون. الأمر أشبه بالعودة إلى المدرسة الثانوية مرة أخرى.

نحن نستمتع ببعضنا البعض بلطف شديد في الحوض مع إطفاء الأضواء وحرق الشموع المصنوعة من شمع العسل، ورائحتها مثل العسل الزهري والورد وخشب الصندل.

إن وجوده هنا أو عدم وجوده أمر مريح للغاية لدرجة أنني لا أستطيع تحمله، أريده فقط معي طوال الوقت، هذا ليس طبيعيًا.

-

"لقد أكدت أن التكنولوجيا جيدة ولكن يبدو أن لديك مخاوف بشأن العقد؟"

هل كبرت أم أنها مجرد وهم بصري بسبب الكعب العالي والشعر المرفوع؟ أياً كان الأمر، فقد أصبح تعبيرها ووقفتها مهيبتين. تقف في نهاية الطاولة وتستجوبني، وتطرح عليّ أسئلة تفصيلية بينما تنظر من فوق كتف جون وتستعرض الدقائق السابقة. ثم تستدير وتنظر إليّ بحاجبين مرفوعين وموقف متعال.

"هل تعتقد أو هل تعلم؟"

وتشير بمؤشر الليزر وتسأل: "برأيك كخبير، هل تعتقد أن هذا يمثل تمثيلًا عادلًا للعلم أو الهندسة المعنية؟"

"نعم ولكن..."

"نعم أو لا ستكون كافية."

"نعم."

تنظر حول الطاولة. "إذن نحن جميعًا متفقون على هذه النقطة؟"

لا يوجد حتى صوت واحد للمعارضة.

"والتقارير التي قدمتها تؤيد ذلك؟ نعم أم لا؟"

"نعم."

"هل تتفق معي في هذه اللحظة أن الشركات الناشئة تفشل في كل مكان، وأنه في بعض الأحيان عندما تفشل الشركات، لا يكون ذلك خطأ أحد سوى خطأها؟"

هذا أمر ذكي، لكن الأمر ليس بهذه البساطة دائمًا.

الغرفة هادئة تمامًا والجميع يراقبون. أنا أحترمها ولكنني أرفض أن أخاف منها.

"أعتقد أن البند الجديد غامض إلى حد كبير، ويحتوي على قدر كاف من المصطلحات القانونية التي قد تربك قاضي المحكمة العليا. ولن يوقع عليه أي شخص في كامل قواه العقلية، ويدرك تماماً ما يعنيه هذا".

هناك بعض الهمهمات في جميع أنحاء الغرفة.

"أنا محامٍ وهذا عقد. إن اعتبارك للعقد غامضًا لا يهم. من الناحية الأخلاقية، يوضح البند التوقعات تمامًا. إذا كان محاموهم يستحقون الثقة، فأنا متأكد من أنهم سيجدون ذلك وسنعمل على حل المشكلة".

إنها تعلم أن العكس هو الصحيح، فهي تكاد تدفن البند بالكامل.

"إنها مسألة فوز بأي ثمن، وإلى الجحيم مع هؤلاء الصغار، أليس كذلك؟"

"بصراحة نعم، وخاصة أثناء عملية الاستحواذ، وهو ما تم تعييننا لتسهيله. نخطط للاحتفاظ بمعظم الموظفين ولكن لا تخطئوا، فهذه ليست مهمة إنقاذ، بل هي عملية استحواذ". لقد نظرت إليّ بنظرة هادئة.

أنظر حول الطاولة، عش الأفاعي.

وبتجهم بسيط وتنهد، تابعت: "أدرك أنك لم تعمل عن كثب مع محامين من قبل. وأنا أقدر ذلك. لقد أثبتت استشارتك أنها لا تقدر بثمن. ولكننا شركة ربحية، وبينما نمارس عملنا في خدمة مصالح عملائنا على أفضل نحو، فإننا نترك التعاطف عند الباب. وواجبك هو تقديم النصح لي. لقد فعلت ذلك. أشكرك. البند التالي".

تستمر في الحديث بكل ثقة وهدوء وخطوات متأنية. ريشها لم ينتفش على الإطلاق.

يدفعني مات ويقول لي: "لقد تركتك تعيش - ولم تتسبب لك في أي أذى. أعتقد أنها تحبك".

أستطيع أن أبتسم ولكنني منزعج.

السيد ميلتون يتجول في الداخل. "آسف على اقتحام هذا المكان، ولكنني بحاجة إلى الاستماع إليك باهتمام شديد لدقيقة واحدة، LJ"

"بالطبع، الجميع يأخذ 10."

يبتعدان إلى جانب الغرفة، يسألها وتجيبه ويضحك وكأنها حكيت له نكتة القرن. تفتح سترتها وتخرج سيجارتين، تمرر إحداهما تحت أنفها لتستنشق رائحتها، ثم تعطيه واحدة ويخرجان إلى الشرفة.

أخرج ميلتون مفاتيحه واستخدم قاطع السيجار في إشعال سيجارته. أشعلت سيجارتها وأشعلت سيجارتها، وعندما بدأت في الاشتعال، أخذت بضع نفثات مدروسة جيدًا لإشعال النار.

يتبع ميلتون نفس النهج، ويستنشقان الهواء ويتكئان إلى الخلف على الدرابزين. ويتحدثان ويبتسمان كثيرًا. وفي لحظة ما، يضربها بمرفقه فتضربه بمرفقها في المقابل ويتبادلان الضحك. ما الذي يدور في هذا الأمر؟

مات يدفعني.

"إن هذين الرجلين أغبياء كاللصوص. ربما كانا يحتفلان بالرسوم الباهظة التي اشترتها والتي بلغت سبعة أرقام. لا أدري كيف تفعل ذلك دون خداع. إنهما من قدامى المحاربين، وكانا يعرفان بعضهما البعض في نيويورك. لقد حثها على العودة إلى المنزل والعمل هنا.

لقد صعدت في المناصب بسرعة كبيرة. لقد كانت هذه السرعة كافية لإيصالها إلى القمة من خلال الاتهامات الموجهة إليها. وهذا يأتي في الأساس من الكارهين والمنتقدين الذين لا يمتلكون المعرفة الموسوعية بالقانون. إنها تتمتع بأخلاقيات عمل لا تصدق، ولا توجد وظيفة لا ترغب في القيام بها بنفسها. ناهيك عن مدى تركيزها وحماسها تجاه عملها.

وأعني بذلك أنها مدفوعة - تلك المرأة تستعد للأمور قبل أسابيع أو أشهر، بما في ذلك الطوارئ، وتنتهي من واجباتها المدرسية دائمًا. وهذا هو أسلوبه، حيث يضع عينه على الجميع ويضع إصبعه على كل زر.

تتحدث معه دائمًا كما لو كانت ندًا له ولم تتملقه أبدًا مثل بقية المنافقين وهو معجب بها لهذا السبب، وبسبب مظهرها؛ وهي مدركة لتأثيرها، ولا تتردد في استغلالها لتحقيق الربح.

"أرى."

ليس الأمر كذلك.

لقد تزوج منذ 13 عامًا، ويحب زوجته حتى الموت، ويتمنى الموت عندما يستأصلان مبايضها، لقد أنقذ ذلك حياتها ولكنه كان ضربة موجعة. لقد انتهى بهما الأمر بتبني طفلين أسودين صغيرين من ولاية مسيسيبي ولم ينظرا إلى الوراء أبدًا.

أخبرك أن هذين المحامين يعرفان كيف يتعاملان مع الأمر. في بعض الأحيان عندما نخرج لتمثيل العملاء، لا يهم أنها ترتدي دائمًا ملابس أنيقة، حيث ينظر إليها الناس ويتجاهلونها باعتبارها مساعدة أو مساعدة قانونية، في كثير من الأحيان لا يهم حقًا.

لكنها تنجح في ذلك، فتراقب بهدوء من على الهامش وتسجل ملاحظاتها وتطرح أسئلة صغيرة، وعندما تبدأ في طرح الأسئلة الكبيرة يكون الوقت قد فات وتصبح في ورطة كبيرة. الأمر يبدو مسرحيًا بعض الشيء، لكنه ينجح.

لقد تم تعيينها كمديرة مؤقتة قبل ستة أشهر بعد تغيير في هذا المكان، وقد جعل الأمر رسميًا، وهي الآن على بعد خطوة واحدة من أن تصبح شريكة. بل إن الشائعات تقول إنها من أصحاب المصلحة هنا، ولديها مصلحة حقيقية في اللعبة.

لا بد أن هذا الأمر كان مفيدًا جدًا لميلتون، الذي لا يحب أن يلوث يديه بالتعامل معنا بشكل مباشر، لذا فنحن جميعًا نخضع لسلطتها ونخدم جلالتها وفقًا لرغباتها. إنه الشخص الوحيد تقريبًا المسموح له بمراقبتها.

طالما أنها تتمتع بأذنه، فلا يجرؤ حتى الأشخاص الذين يفوقونها مرتبة على المحاولة، فهم يتجادلون بهدوء مع بقية العبيد. ذكية للغاية، وذكية بشكل شيطاني وقوية للغاية. إنها تعمل بجد أكثر مما ينبغي إذا سألتني.

أنا أؤيد النجاح ولكن لابد من وجود طريقة لتحقيقه دون الحاجة إلى السفر والعمل لمدة 60 ساعة في الأسبوع أو 70 ساعة في بعض الأحيان. وإذا أصبحت شريكة، أو بالأحرى عندما تصبح شريكة، فسوف تزداد الأمور سوءًا.

من المثير للاهتمام أن أسأل لماذا يخبرني بهذا؟ إن النظرة التي على وجهي لابد وأن تقول كل شيء.

"أنا أقول كل هذا لأنه على ما يبدو أنكما... التقيتما ببعضكما البعض."

أتحرك في مقعدي بتوتر. "هل هذا واضح؟"

"حسنًا، أ) لقد مرت بتلك اللحظة الصغيرة ولكن المهمة هناك. لم أسمعها قط تحاول إيجاد حل وسط، على الإطلاق."

"هل هذا ما كان؟"

يضحك بصوت خافت: "بالنسبة لها، نعم".

"ب) كيف بدا إقليميًا عندما خرجوا، و ج) أستطيع أن أشم رائحة صابونها الفاخر عليك."

"هل أنت محقق أم محامي؟ وكيف عرفت رائحة صابونها؟"

يضحك مني ويقول: "لا تغضبي. لقد حصلت على نبات سافون تيوبيروز في فرنسا وأهدت زوجتي كمية منه في عيد الميلاد. أنا مجرد محامٍ بسيط". يبتسم لي مات ابتسامة عريضة.

"حسنًا، سألعنك."

يتنهد بهدوء. "قد تكون ملعونًا حقًا إذا كان هذا هو هدفك." يشير إلى لو.

"لم يكن لدي رأي كبير بشأن المحامين، ولكنني بدأت أكره هذه المهنة".

"لا مشاعر سيئة. لقد كانت لديك الشجاعة للتدخل في أمرها. أنا أحترم ذلك. لقد حان الوقت ليتدخل شخص ما. إذن، هل هي جيدة كما تبدو؟"

تغمرني على الفور أفكار عن تلك القبلات، وذلك الفم، والكمال الناعم والرطب الذي أشعر به عندما أمتلكها. "أفضل، هذا كل ما ستحصل عليه مني".

"يا إلهي! هيا يا لو. استمتع. لكنك ستواجه مشكلة كبيرة يا بني، لن أسمح لك بارتداء حذائك."

يضحك ويصفق على ظهري.

يستأنف الاجتماع ويستمر حتى الساعة 4:45. بدأ الاجتماع بشكل جيد إلى حد ما، لكنه انتهى إلى يوم سيئ. سأذهب إلى منزلي الليلة، لدي بعض الأمور التي يجب أن أفكر فيها. سأرسل لها رسالة نصية عندما أقابلها في الردهة بينما يتجه الجميع إلى الخارج لقضاء يومهم.

"مرحبًا، أنا جائعة! ما الذي سيُحضَّر للعشاء؟" همست وهي تبتسم لي ونحن ندخل المصعد. وكأن شيئًا لم يحدث. أمر لا يصدق.

"كنت أرسل لك رسالة نصية فقط."

أخرجت هاتفها، ووجهها يرتجف. "هل ستعودين إلى المنزل؟" نظرت إليّ، وبدأ فمها يتقلص من خيبة الأمل. أشعر وكأنني أحمق بعض الشيء، رغم أنني لا أعرف السبب بعد سلوكها. لقد سئمت اليوم.

"يجب أن أفعل ذلك. أحتاج إلى التحقق من أحوال الناس والتأكد من أن المكان لا يزال قائمًا. سأراك غدًا، حسنًا؟" أضغط على ذراعها.

"حسنًا." كان وجهها هادئًا. إنها غير راضية، لكن يبدو أنها تتعامل مع الأمر.

إن حركة المرور على الطريق 64 سيئة للغاية. وعادة لا أمانع ذلك كثيرًا، فهو ليس سيئًا مثل حركة المرور في لوس أنجلوس، ولكنني سرعان ما أصبحت مدللًا بالبقاء في المدينة مع لولو. كانت الساعة 6:34 عندما وصلت. وبعد التحقق من البريد، قررت أن أركض لتصفية ذهني. قطعت مسافة 3 أميال ذهابًا وإيابًا وشعرت بتحسن حتى ركضت على الطريق المؤدي إلى باب منزل والديّ ورأيت سيارتهما الحمراء الصغيرة في الممر الجانبي.

كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟ دخلت وصرخت. كان أبي جالسًا على كرسيه يقرأ الصحيفة. نظر إليّ وهز رأسه بينما كنت أمر وأقلب الصفحة دون أن أنبس ببنت شفة. سمعت أصواتًا في المطبخ. كانت تقف عند المنضدة تتحدث إلى والدتها. كانت الشيطانة الصغيرة لطيفة للغاية مرتدية قميصها الخفاش وبنطالها الجينز المغطى بالدقيق.



"أخرج للركض، كما قلت." قالت أمي وهي تنظر إلي بفضول. "كانت لولو تساعدني في صنع البسكويت. ساعدا أنفسكما." نظرت إلي نظرة حادة قبل أن تتركنا وحدنا في المطبخ.

أخرج إبريق الماء وأسكب لنفسي كوبًا، ثم أضع كوبًا إضافيًا على المنضدة وتملأه.

"كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟ رقم 64 كان عبارة عن موقف سيارات."

"طريق جون تايلر التذكاري."

"سيتعين عليك أن تعلميني هذه الخدعة."

نحدق في بعضنا البعض ويمتد الصمت، فتكسر الصمت بذكر الأمر الواضح.

"أنت غاضب مني."

"لقد كان يوما سيئا حقا، هذا كل شيء."

"أخبرني عن ذلك؟"

"لقد تحملت اجتماعًا مرتجلًا لمدة ثلاث ساعات ونصف، وتعرضت للركل في مؤخرتي علنًا وشاهدت امرأة أحب أن أعتبرها سيدتي، والتي اتضح أنها مديري، تغازل رئيسها لأكثر من 20 دقيقة."

تكاد تهمس قائلة: "أ) لم أركل مؤخرتك، ولو فعلت ذلك لعرفت أن قدمي كانت ستظل عالقة في مؤخرتك. ب) أنا لست رئيسك. أنا أعمل معك وأشرف على مشروع مشترك. نحن نعمل معًا لصالح الشركة، ج) استغرق هذا الاجتماع وقتًا طويلاً حتى أتمكن من تفويض بعض المشاريع والحصول على مزيد من الوقت لقضائه معك. لقد أنجزنا الكثير.

وأخيرًا، وكما يجب أن تعلم جيدًا، فأنا لا أغازل أي شخص، سواء في المكتب أو في أي مكان آخر. ولو كنت ميالة إلى ذلك، لما فعلت ذلك مع رئيسي على الإطلاق. فمن الصعب أن تكوني امرأة محترفة دون أن تتهميني أنت من بين كل الناس بأنني "أستغل الفرص للوصول إلى القمة عن طريق النوم".

"ثم تنهض وتغادر مع هذا التفسير السخيف، من خلال رسالة نصية لا أقل ولا أكثر! إذا لم أقابلك في طريقي للخروج، فلن تقول لي وداعًا. لذا، أعتقد أنني مررت بيوم سيئ أيضًا."

تنهدت بعمق وفركت مؤخرة رقبتها وقالت: "لا ينبغي لنا أن نفعل هذا هنا".

أتوقف عن إعداد طبق الورق الذي يحتوي على الشواء وسلطة البطاطس والخضروات. "ماذا أفعل؟"

تنظر إليّ، عيناها ضيقتان، ومنخراها الصغيران متسعان ومرتعشان. "قاتلي. الآن حضّري لي طبقًا".

استدارت على عقبيها وخرجت إلى غرفة المعيشة لتوديع والديّ. سمعت أمي تشكرها على اللبن الرائب. ناديت عليها من المطبخ قائلةً لها تصبحين على خير.

"حظًا سعيدًا يا بني." يقول أبي. أسمع صفعة قوية. "لعنة عليك يا امرأة!"

كانت هادئة في طريقها، وكانت تقود السيارة بحذر على الطريق الضيق المظلم. وبعد أن تركت الباب مفتوحًا، فتحت الباب ودخلنا.

"داكس، أنا أحبك حقًا ولكن كلينا لديه عمل يجب أن نقوم به، وإذا كان هذا،" تشير بيننا ذهابًا وإيابًا، "سيكون مشكلة، إذن يجب أن يحدث شيء ما."

"إذن ما هو الأمر؟ هل أتيت كل هذه المسافة لتطردني أم لتقطع علاقتك بي؟

"جئت هنا للتحدث."

"أنا مندهش من أنك تملك الوقت الكافي لإنجاز مهمتك في السيطرة على العالم. وماذا عن موقفك اليوم؟ لا سمح **** أن يشكك أحد فيك، ناهيك عن أن يقف في طريقك."

"أنا محامٍ، هذا ما أنا عليه! ولن أعتذر عن ذلك. لن يتغير الأمر بسبب هذا... مهما كان الأمر. إذا كنت لا تتفق معي، فلا بأس. ولكن عندما يكون لدينا عمل يجب القيام به، لا أجد الوقت للثرثرة. إنها مسألة عمل وليست مسألة شخصية. عليك أن تترك هذا الهراء على أرض الملعب".

"ليس كلنا قادرين على تقسيم الأمور إلى أجزاء بشكل منظم وفعال. أنت لا تحددنا ولكنك تريد - ماذا؟ الطاعة العمياء؟ لن أكون كلبتك المدللة يا لو. هذا، أياً كان هذا، كما وصفته ببلاغة - بدأ يشعر بأنه منحاز إلى جانب واحد مع وجود احتمالات كبيرة في صالحك. اركل مؤخرتي طوال اليوم ثم تريد العودة إلى المنزل واحتضاني وكأن لا شيء على ما يرام."

"أنا لا أطلب منك أن تكون كلبًا أعمى مطيعًا لي. ولكن لا يمكنني أن أفعل ذلك في المكتب. لا أستطيع ولن أفعل ذلك، من أجل مصلحتي ومصلحةك أيضًا.

لقد عملت بجد حتى أتمكن من قضاء وقت كافٍ معك في المساء، وأنا موافق على ذلك. أحد الأشياء العديدة التي أحبها فيك هي عدم شعورك بالتهديد أو عدم شعورك بالتهديد فيما يتعلق بعملي. لا تحرمني من ذلك."

يصبح صوتها منخفضًا مع تلك العبارة الأخيرة، وهكذا تخطيت الأمر.

"لذا، هناك أشياء تحبها فيّ؟"

تنظر بعيدًا. تزيل ورق الألمنيوم من الطبق الورقي، وتبتسم قليلاً. "سلطة البطاطس المصنوعة منزليًا، لا أستطيع إتقانها على الإطلاق". تتناول طعامها بشراهة.

"لم تأكل الغداء اليوم؟"

"كنت مشغولاً. تناولت بضعة ألواح بروتينية وثلاث قطع بسكويت عندما وصلت إلى هنا."

"أنت تعلم أنك بحاجة إلى تناول وجبات مناسبة، لو."

"لا، ما أحتاجه هو أنت." تتوقف شوكتها في الهواء وتصفق بيدها على فمها.

أتوقف عن الأكل وأنظر إليها وقلبي ينبض بقوة، تتنفس وتستمر في الأكل.

"خاصة في المكتب. أحتاج منك أن تقف إلى جانبي، ولو قليلاً على الأقل. هناك الكثير من العمل المتعلق بالملكية الفكرية، وعلى عكسك، ليس لدي شهادة في علوم الكمبيوتر أو الهندسة. إنهم يخاطرون بي كثيرًا إذا سمحت لي بالتعامل مع هذه الصفقة، وقد قدمت لي إرشادات رائعة حقًا. ولأنني لست محاميًا متخصصًا في التكنولوجيا، فقد كنت أرتجل كثيرًا قبل أن نوظفك، وكنت أعرف ما يكفي لأكون خطيرًا.

إن عالم الأعمال هو نادي للصبيان، وصناعة التكنولوجيا ليست مختلفة. وخاصة أولئك الذين نمثلهم حاليًا، وعندما تظهر شخصيتي القصيرة ذات البشرة السوداء، فإنهم يسارعون إلى ترهيبي أو محاولة ذلك على أي حال، لذا فأنا عدوانية، إما هذا أو سأتعرض للضرب. والأمر المزعج هو أنه لن يفكر أحد مرتين في موقفي إذا كنت رجلاً. يجب أن تكون أفعالي دقيقة.

كان لدينا محام متخصص في التكنولوجيا، لكنه كان سيئًا للغاية في التعامل مع الأمر. في المرة الأخيرة التي تدخلت فيها وأنقذت الحساب، كان العميل قد سئم الأمر، لذا للحفاظ على الثقة، وافقت على الأمر وذهب بعيدًا. قررنا أن الاستعانة بمحام آخر ليس الحل.

ثم كان هناك أنت وكنا نبحث عن مدير تنفيذي لتكنولوجيا المعلومات أيضًا، عصفورين بحجر واحد. وكما قلت، أستطيع أن أقدر أنك لم تعمل أبدًا بشكل مباشر مع المحامين. نحن مجموعة قاسية ومرتشية، لذا فأنا آسف إذا كنت قاسيًا معك ولكن هذه هي وظيفتي.

"إن زملائي الذكور أكثر عدوانية مني بمرتين ولا أحد يبدي أي اهتمام ولكن من المتوقع مني أن أكون مثل ماري بوبينز. ودائمًا ما يُقال لي "كوني لطيفة يا لو". حتى أنت تفعلين ذلك وفي أغلب الأحيان أتجاهل الأمر. ولكن عندما يحين الوقت، لا أجد الوقت لتحرير النص من أجل تحسين نبرته."

"حسنًا، على الأقل أنت متسق. رسائلك الإلكترونية التي أرسلتها قبل أن نلتقي... بصراحة، كنت أعتقد أنك رجل، محامٍ حقير، لكنك رجل."

تضحك بسهولة. "أنا محامية حمقاء، لكني لا أدع هذا الأمر يزعجني ولا ينبغي لك أن تفعل ذلك أيضًا، إلى جانب أن هذا الأمر لم يمنعني حتى الآن من ذلك..."

"أنت تحب السيطرة على الناس."

إنها تئن.

"لا أفرض سيطرتي على الناس. أنا على حق في أغلب الأوقات، وخاصة في المكتب. ونعم، أحب أن أكون محامياً أحمقاً. أجري جيد وأنا أحب الأكل.

أنا أيضًا أحب العمل معك؛ أنت ذكي، وواسع الاطلاع، وعادل ومتعاطف. ولكن إذا كان هذا يعني أننا لن نتفق في المنزل... فبمجرد إتمام هذه الصفقة، ربما نعيد التقييم. لا أدري. أنا أحب عملي ولكنني متعب ومستعد للعودة من الطريق. لقد أعدت تصميم منزلي وكانت الأسابيع القليلة الماضية هي أطول وقت أمضيته فيه على الإطلاق.

من يدري، ربما بعد بضع سنوات أو نحو ذلك قد لا أرغب في القيام بهذا الأمر على الإطلاق، ولكن ليس قبل أن أصبح شريكًا. أنا قريبة جدًا لدرجة أنني أستطيع تذوق الأمر.

أنا لا أحاول إخراجها عن مسارها ولكن هذا الجانب القاسي منها يتطلب التعديل.

"ماذا عن الممارسة الخاصة؟ يقول مات إنه كان يحاول إغرائك لسنوات الآن."

"لا، شكرًا. محامون معارضون غير معقولين، وأحداث ودية إلزامية، وقضاة متسلطون، وشعور بالذنب تجاه عدد قليل من العملاء ذوي السيقان السمينة، لا، ليس الطفل. لدي شيء جيد. أحصل على ما يكفي من العمل لإطعام نفسي جيدًا وشراء بعض البدلات الجميلة. أحقق ساعات العمل المسموح بها ويتركونني وشأني وأتمكن من الحصول على حياة خاصة، وهو ما أقدره بشكل خاص مؤخرًا". تنظر إليّ بنظرة ذات مغزى.

أمسكها من خصرها، وأضع ذراعيها حول رقبتي وأنظر إليها بعناية.

"ماذا؟"

"لقد أتيت بعدي." أبتسم لها، لكنها تنظر إلى الأسفل بوجه عابس. لكنها تفعل ذلك الشيء المحمر.

"لذا، فأنت تحتاجني في المكتب، ولكن ماذا عن خارجه؟"

إنها تئن، وتطحن جبهتها في صدري وتتمتم.

"لم أفهم ذلك."

تنهدت بعمق وقالت "أفعل ذلك. أنت تعرف أنني أفعل ذلك".

"هل ستظل تتعامل معي بقسوة في المكتب؟"

تتراجع إلى الوراء وتهز كتفها، ثم تومئ برأسها برأس مضحكة. "نعم، على الأرجح".

أتنهد وأنظر إليها وأرى بدايات ابتسامة بطيئة مؤذية.

"ولكن هناك جانب إيجابي. هل تعلم أن هناك أيامًا كهذه وتقول 'اذهب إلى الجحيم يا هذا الرجل'؟"

"نعم؟"

"نعم، حسنًا، يمكنك فعل ذلك بالفعل. اللعنة عليّ، هذا صحيح." تضحك على النظرة على وجهي.

"حسنًا، هذا صحيح. أعتقد أن سلوكك اليوم قد يستوجب العقاب البدني."

ترفع حاجبيها قائلة: "ربما يحدث هذا". تستدير وتتجه نحو غرفتي وتنظر إليّ بنظرة غاضبة. "أحضري الصلصة".

يجب أن يكون هذا واحدًا من أكثر الأشياء المثيرة التي رأيتها على الإطلاق.

ممممم...نعم سيدتي.

___________________________

الساعة 2:05 صباحًا، كان وجهها تقريبًا تحت إبطيّ. من الصعب التوفيق بين هذه الحزمة الحلوة والناعمة التي تنام بثقة مع المرأة التي صارعتها قبل بضع ساعات. لقد أعطتني بقدر ما أخذت. لم تسمح لي حتى بالاستحمام قبل أن تهاجمني، قائلة إنها تحب رائحتي.

لقد كان الجو ممطرًا، ورغم أن الجو أصبح أكثر برودة إلى حد كبير، إلا أن الهواء أصبح رطبًا للغاية الآن. أشعر بعدم الارتياح والرطوبة الشديدة بسبب المشهد المثير للضجة الذي حدث مع صلصة الشواء.

الاستحمام بالماء الساخن هو الحل الأمثل. أحب استخدام صابونها. لقد كشف الصابون اللعين عنا. ربما يجب أن أذكر ذلك. مات متحفظ للغاية، لكنها لن تكون سعيدة.

بعد مرور 15 دقيقة، أشعر بالانتعاش واليقظة. ربما أشاهد مركزًا رياضيًا صغيرًا. أطفئ الضوء قبل فتح باب الحمام حتى لا أزعجها، ولكن بينما أعبر الغرفة المظلمة، أسمع شخيرًا. أشعل المصباح وأجدها جالسة في منتصف السرير تبكي وتتأرجح ذهابًا وإيابًا، وعيناها وأنفها حمراوين، وشعرها مهروس على جانب واحد، وصلصة الشواء على خد واحد، وقشرة في عين واحدة. إنها فوضى رائعة.

"مهلا، مهلا، مهلا ما الأمر يا عزيزتي؟"

تهز رأسها وتستمر في التأرجح. إنها تهتز بقوة. أخلع قميصي وأرتديه عليها.

"تعالي." حملتها وأخذتها إلى الحمام وجلست على المرحاض المغلق، ومسحت وجهها بقطعة قماش دافئة وهززتها قليلاً حتى توقفت الارتعاشات.

"يجب أن أتبول الآن." تقول بخجل.

بينما هي بالداخل، أحضرت قميصًا آخر وانتظرت. خرجت ووقفت بلا حسم. أمسكت بيدها وقادتها إلى أسفل الصالة. فتحت الباب الأمامي وأخرجت كرسي الهزاز من الزاوية ووضعته بجوار الباب الشبكي.

يجب أن نكون في مأمن من البعوض وأن نستنشق بعض الهواء النقي. أجلسنا وألقيت ساقيها فوق ذراع الكرسي. أقبل جبينها وأهزها. أشعر بتنهيدة مرتجفة أخرى، لكنها أرخَت قبضتها عليّ وبدأت في النوم.

"لا تتركني داكس."

قالت ذلك بصوت خافت، لكنها سمعته بوضوح. توقفت عن التأرجح. توقفت عن التنفس. لكن عندما نظرت إلى الأسفل بدت نائمة. فتحت عينيها بنعاس ونظرت إليّ بذهول.

"نعم؟" تتمتم بنعاس قبل أن تنام مرة أخرى.

أعود لأهزها وأدس رأسها تحت ذقني. لقد أزعجها رحيلي. أزعجها بشدة.

"أنا لا أذهب إلى أي مكان."

--

استيقظت وهي تشتم رائحتي، وتمتص رقبتي قبل أن تعضني. أعتقد أنها ستلتهمني إذا استطاعت، مع العض دائمًا.

"كان هناك شخص مرح هذا الصباح."

"هذا المنزل، هذا السرير، سريرك. ممممم... كل شيء يشبه رائحتك، وكأنك في كل مكان، في كل مكان حولي. أنا أحب ذلك. الأمر أشبه بممارسة الجنس الثلاثي."

هل فعلت ذلك؟ لم أتمكن من الوصول إلى أبعد من ذلك في هذا التسلسل من الأفكار بينما كانت تفرك خدها ضدي وتدس يدها داخل ملابسي الداخلية وتعض كتفي.

"ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟"

"أشياء."

"أشياء؟"

"نعم، أشياء."

تتدحرج بسرعة لتلتقط الواقي الذكري، ثم تضعه عليها وتكون فوقي تمامًا هكذا.

"تعال يا لو، إنه أول شيء في الصباح. أحتاج إلى التبول."

"يمكنك الانتظار، سأكون سريعًا، خمس دقائق."

"لا قبلة أو أي شيء، أليس كذلك؟ أشعر أنني يجب أن أناديك بالسيد - فقط اصعد عليّ وقم بأعمالك."

"لقد أعجبك ذلك، الآن اصمتي، سيلي."

إنها تتعامل معي بطريقة سريعة وقذرة في وقت قياسي، تقبلني وتذهب إلى الحمام. "أشعر أنني مستهلكة للغاية". أضحك لنفسي. إنها عدوانية، لابد أنها في مرحلة التبويض.

أنتظر حتى أسمع صوت تدفق المياه قبل الدخول. إنها الأشياء الصغيرة التي تقتلني، مدى حرصها على دخول حوض الاستحمام المصنوع من الحديد الزهر المرتفع، وتمسكه بكلتا يديها، إنها فتاة صغيرة لطيفة للغاية. ولكن بينما تغسل بطنها وتزيل آخر صلصة الشواء، تبتسم لي بطريقة أنثوية للغاية وعارفة.

أدخل إلى الحمام.

"اعتقدت أنك استحممت بالفعل."

"لقد فعلت ذلك، لكن شخصًا ما قرر أن يجعلني قذرًا مرة أخرى."

لقد تمكنا من إنهاء استحمامنا دون أن نضايق بعضنا البعض كثيرًا. لقد انتظرتني حتى أنهي الاستحمام وأساعدها على الخروج من الحوض. لقد شعرت بقلق شديد من السقوط، أتساءل لماذا. لقد أمسكت بالمناشف ولفت واحدة حولي وبدأت في تجفيفها بالمناشف الأخرى. لقد عبست.

"لدي مشكلة مع هذه المناشف. ملاءات جميلة ولكن المناشف خشنة، لا أفهم ذلك."

"أنا رجل."

"هل تملك خلاطًا ثابتًا؟"

أهز كتفي، ثم تهز رأسها وترتدي قميصي وحذاءها الرياضي وتمسك بمفاتيح سيارتها.

"إلى أين ستذهبين وأنت ترتدين مثل هذه الملابس؟" نبرتي حادة، لكنها تضحك.

"أمام السيارة مباشرة يا أبي. نحن في الغابة. يا إلهي!"

القهوة. أبدأ في تحضير قدر من الشاي مع الهندباء وأقرر أن أخفق بعض البيض وأقوم بتسخين بقية البسكويت الذي تناولته الليلة الماضية. أسمع صوت الباب الشبكي ينغلق وبعد ثلاث ثوانٍ، كانت واقفة أمامي وقد بدت عليها علامات الضيق.

"سيارتي لا تعمل. لقد تركت نافذة الراكب مفتوحة وأعتقد أن هناك ماء في النظام الكهربائي. لم أتمكن حتى من تشغيلها باستخدام حزمة البطارية الاحتياطية. سأحتاج إلى توصيلة إلى المنزل لأخذ السيارة الأخرى، لذا أسرع وتناول الطعام، يجب أن ننطلق."

"قم بقيادة سيارتي موستانج، أو الأفضل من ذلك أن نركبها معًا."

نظر إليّ بنظرة منزعجة. "تعال يا رجل، ليس لدينا وقت لهذا الأمر الآن. أخبرني هل لديك مجفف شعر؟"

"لماذا أحتاج إلى مجفف شعر؟ يمكنني أن أرى ما إذا كانت والدتي تمتلك واحدًا أو يمكنني تجفيف ملابسك هناك." الغسالة والمجفف هما الشيء الوحيد الذي لم أتمكن من استخدامه هنا.

"يبدو هذا معقدًا للغاية. يا للهول، وملابسي مبللة. السترة جيدة لكن البنطال والقميص مبللان تمامًا. سأتأخر. أكره ذلك". تئن وهي تبدو أكثر انزعاجًا مع مرور الثانية.

"آسفة يا حبيبتي. تفضلي بالجلوس وتناولي بعض الإفطار." تأكل بسرعة، وتتجعد أنفها عند رؤية القهوة ولكنها تشربها على أية حال. الهندباء ليست للجميع. تأكل بسرعة، وبحلول الوقت الذي أضع فيه الأطباق في الحوض تكون قد اختفت، وعادت إلى غرفة النوم وهي ترتدي ملابسها الداخلية عندما أدخل.

الحياة مع لولو.

ترتدي حمالة صدرها وبنطال الجينز الذي ارتدته ليلة أمس قبل أن تجلس على السرير لتضع مكياجها الجاد: أحمر الشفاه، ثم ملمع الشفاه وقليل من الماسكارا. تأخذ رباطًا مطاطيًا وتسحب شعرها في شكل منتفخ مجعد أعلى رأسها، وتستخدم فرشاتي لتنعيم الحواف وتنتهي. تنظر إليّ ثم تميل رأسها إلى الجانب وتضغط على شفتيها وتقترب مني. أوه لا.

"تي شيرت وجينز؟" قالت وهي ترفع حاجبًا ناقدًا.

"إنه يوم الجمعة يا لو، يوم الجمعة غير الرسمي، مسموح لنا. أنت الوحيد الذي يرتدي بدلة كل يوم، أنت وميلتون."

تتجه إلى الخزانة وهي تتصفحها بلا مبالاة. "لديك قمصان جميلة." تختار قميصًا مخططًا وتمسكه بجانبها. "هل يمكنني استعارة هذا؟"

"ساعدي نفسك." خلعت بنطالها الجينز وحمالة صدرها، وأخذت القميص وارتدته دون أن تضع ذراعيها في الأكمام، وأغلقت الأزرار في الأمام، ثم سحبت الأكمام للخلف ولفتها حولها مرتين قبل أن تصنع عقدة وترتب قماش القميص بحيث ينثني بطريقة ما على الجانبين. لقد حولت قميصي إلى فستان بدون حمالات، إنها فكرة عبقرية.

"إنها خطوة ماكجايفر الرائعة." أنا أضحك.

تخطو إلى الكعب العالي. ساقان عاريان، وذراعان وكتفيان وظهر مكشوفان، وكل هذا الجلد المكشوف... لست متأكدة من أنني أريد أن ينظر الجميع إلى رقبتها وكتفيها طوال اليوم.

"أوقات يائسة يا رجل."

"هذا الكثير من الجلد."

تهز كتفها قائلة: "ليس لدي أي اجتماعات. كما قلت، إنه يوم الجمعة. لذا لا داعي للقلق".

لا اجتماعات، الحمد ***، لكن هذا ليس ما كان في ذهني عندما اقترحت عليها أن تكون أكثر راحة. عندما تهز كتفيها وترتدي سترتها، أشعر بالارتياح.

أمام المرآة، تقوم بتعديل وتعديل ملابسها، فتدور هنا وهناك. ثم تبتسم قائلة: "إنها تتناسب مع سترتي. إنها لا تبدو غريبة للغاية، أليس كذلك؟"

"أنا لست خبيرًا، لكن أعتقد أنه يبدو جيدًا."

لقد عادت إلى الخزانة وهي تقلب الشماعات.

"ماذا لديك هنا أيضًا؟ هذه الملابس جميلة. من هو بن شيرمان هذا؟ أنا أحبه كثيرًا. أعتقد أنني ضاعفت خزانة ملابسي للتو." تمرر يديها على بدلاتي الشتوية من Harris Tweed وتنظر بفضول إلى بدلات Brooks Brother's وSeersucker الصيفية وتبتسم.

"لديك ملابس، ولكنك لا ترتديها."

آه الجحيم.

تتحقق من ساعتها. "سيتعين علي أن أركب معك بعد كل شيء، ليس لدي وقت للمرور على منزلي، خاصة مع طريقتك البطيئة في القيادة."

"إهانة سائقك، هل هذا أمر حكيم؟"

"تعال يا رجل، علينا أن نرحل." نظرت إلى سيارتها باشمئزاز بينما كنا نتجه للخارج. "سأرسل ليلي للتعامل مع هذه الفوضى."

تنظر إلى شاحنتي وهي تبتسم.

"أنت بحاجة إلى بعض المساعدة."

"لا، شكرًا لك، أحاول فقط إيجاد طريقة غير فاضحة للدخول. أعتقد أنني أستطيع تدبر الأمر على أية حال."

بوضع قدمها بعناية على الدرجة وإمساكها بقضيب الدعم الداخلي، ومع ثني عضلات ساقها، تمكنت من الصعود بسلاسة إلى كابينة الشاحنة، حتى تمكنت من مشاهدتها طوال اليوم.

أدخل السيارة وننطلق. "أخيرًا نقود السيدة ديزي."

تنظر إلى ساعتها مرة أخرى وتقول: "تعال، أسرع يا رجل. فقط أنزلني على حافة الساحة عندما نصل إلى هناك حتى أتمكن من السير إلى الأمام. لا أريد أن يبدأ الناس في الحديث. سأطلب من ليني أو من شخص آخر أن يأخذني إلى المنزل أو أستقل سيارة أوبر".

لقد جاءت بعدي، وتصالحنا على أفضل نحو، وعدنا إلى هنا بطريقة ما. إنها تريدني؛ لقد استقرينا على هذا القدر. أنا أحبها ولكنني لم أعد أحتمل.

"لا."

"لا؟"

"لا، وأنا أعني ما قلته للتو. لا."

"ألم تسمع ما قلته عن القيام بنا في المكتب؟"

"سأوقف سيارتي في مكاني المعتاد. ستنزل وتمشي معي، كأي شخص عادي. إذا كانت لديك أسئلة، فقل الحقيقة. لقد واجهت مشكلة في سيارتك وقد أوصلتك. سأوصلك إلى المنزل بعد العمل. الأمر بهذه البساطة. لن أستمع إلى أي هراء معقد منك اليوم، لو."

ألقي نظرة سريعة عليها لأجدها تراقبني بعينين ضيقتين. أستمر في النظر إليها حتى ترمقني بعينيها باستخفاف، تشم وتنظر بعيدًا عبر النافذة، وذراعيها متقاطعتان، وعضلات وجهها تعمل وهي تضغط على فكها.

توقفت حركة المرور. رأيت أضواء زرقاء تومض أمامي. لقد وقع حادث، وقد نضطر إلى الانتظار لفترة.

إنها تغلي غضبًا. أمد يدي إليها وأحرر إحدى يديها وأقربها إلى شفتي وأقبل معصمها وراحة يدها الرقيقتين. إنها تئن وتحاول جاهدة أن تسحب نفسها نحوي.

أضع الشاحنة في وضع الانتظار، وأشغل أضواء الخطر. ثم أفك أحزمة الأمان، وأسحبها محاولاً مقاومة السيارة حتى تصل إلى المقعد. إنها قوية للغاية.

"لا." إنها تلتف وتحرك رأسها، وتدفعني نحوها.

"نعم." استغرق الأمر بضع دقائق أو نحو ذلك، لكنني قبلتها واحتضنتها حتى وافقت. ما زلت غاضبة، لكن هذا أفضل من الغضب البارد. حركت يدي لأعلى ولأسفل ساقيها مقاومةً إغراء لمس زر الموافقة. ناعمة ودافئة بين ذراعي، مرتبكة بعض الشيء.

"فخذين ناعمتين، إذا كنا عند مخرج، سأوقفك على جانب الطريق في مكان ما وأمارس الجنس معك حتى تصرخ طلبًا للرحمة."

"داكس؟!" أخيرًا تبتعد عن ذراعي وتنزلق بعيدًا. إنها تنفش شعرها وتعدل ملابسها.

"إذا فكرت في الأمر، بعد الليلة الماضية، ربما هذا ما يجب أن يحدث في كل مرة تسيء التصرف."

أعادت وضع ملمع الشفاه وقالت بصوت خافت: "إنه أمر غير عملي على الإطلاق، لن نقضي الكثير من الوقت في وضع مستقيم".



--

إنه صباح يوم السبت المبكر وكنا نأكل الفطائر عندما سمعنا أصواتًا قادمة من الباب الأمامي.

يذهب لو للتحقق من ذلك وأنا أتبعه.

"إنهما ليني وهاري." قالت لي بهدوء بينما كنا نستمع.

"انظر يا رجل، إنها أختك، أيقظها."

"كانت فكرتك أن تأتي إلى هنا، أنت تعرف كيف ستكون حالها إذا أيقظتها."

"نعم ولكن احتمالية قتلك أقل."

"كان ينبغي علينا أن نتصل أولا."

تنظر من خلال ثقب الباب وتضحك بهدوء قبل أن تفتح الباب بسرعة لتجد وجهين مندهشين.

"لو كان هذا سجنًا، لكنتما الاثنان صديقتي. ماذا تريدان؟"

"لقد حان الوقت." نظروا إليّ. نظرت إليهم لولو وهزت رأسها. "لا أعتقد ذلك."

"تعالي يا لولو، لم تلعبي معنا منذ أن جاء. من فضلك؟"

تهز رأسها قائلة: "لا".

ليني يصفق بيديه في توسلات.

"ماذا يحدث هنا؟

"كرة السلة. يريدون مني أن ألعب.

أنظر إليها وأبدأ بالابتسام. "لقد قلنا إننا سنلعب معًا يومًا ما".

وهي تبتسم أيضًا، متذكرة.

"أتذكر تلك المحادثة أيضًا وأعتقد أن الكلمة الأساسية هناك كانت "ربما".

إنها تبتسم لي بهذه الطريقة. يبدو هاري غير مرتاح. لكن ليني يكسر التعويذة.

"حسنًا، انهضي. أنا مندهشة من أنك لم تنجحي في إنهائه بعد مما أخبرتني به ليلي."

تلتفت ببطء لتنظر إليه. "انتبه أيها الرجل العاهر الصغير. إيدي هو الصديق الوحيد الذي بقي لي في المدرسة الثانوية ولم تتمسك به."

"نعم، ولكن في يوم من الأيام سأحصل عليها أيضًا، فقط انتبهي لكلماتي." ابتسم وحرك حاجبيه تجاهها.

"يا فتى، من فضلك. أنت لديك القدرة، لكن لا تكن سخيفًا. داكس، لقد نشأنا على اللعب في الملاعب المليئة بالزجاج المكسور والطلاء الرصاصي. إنها تتدحرج بقوة وإذا اصطدمت مباشرة بأي من هذه الوحوش الضخمة بسرعة قصوى، فقد يؤلمك ذلك كثيرًا. يبذل بعضنا قصارى جهده للتأكد من حدوث ذلك". تنظر إلى هاري باتهام.

"لو، أنا قادر على التعامل مع الأمر بنفسي. بالإضافة إلى أنني أحتاج إلى القليل من التمارين الرياضية."

تتنهد ثم تقول "حسنًا، لكنه في فريقي. إذا أذيت شعرة واحدة من رأسه، فساعدني، وسأقتلك."

"إنه رجل ناضج، وسوف يكون بخير." نظر إلي هاري بغطرسة. أعلم أنه يفكر في إلحاق الهزيمة بي في الملعب.

"نعم، حسنًا، أنا أعرف كيف تتصرفون أيها الأوغاد."

"تعال يا لو، إنه ولد كبير. لن نكسره. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنه قادر على التعامل مع الأمر بنفسه"، يقول ليني ساخرًا بنظرة عارفة.

"أنا كبير السن جدًا على هذه الأشياء. الطريقة التي يلعب بها هؤلاء الرجال تشبه رياضة التلامس الكامل."

"لو، أنت تعلم أنك قادر على تحمل الأمر، لقد كنت هناك منذ بضعة أسابيع فقط، وكنت تجعل الناس يبكون. هل تشعر بالغثيان في شيخوختك؟" يقول هاري.

تبتسم قائلة: "لست خائفة على الإطلاق، وأستطيع أن أتحمل ذلك. ولكن هل أرغب في ذلك؟ أحب اللونين الأسود والأزرق في خزانتي، وليس على جسدي. ولا أريد أن يتحول داكس إلى هذه الألوان أيضًا".

أقدر قلقها لكنها على وشك الخضوع. "لو، كل شيء على ما يرام حقًا."

تبدو غير مرتاحة. "حسنًا، بمجرد أن أجد واقي الفم الخاص بي، سنذهب."

يقول ليني، "يا إلهي! مرة أخرى، الأمر يتعلق بالناس! سأتصل بفريق لو!"

"لو جيد إلى هذا الحد؟"

يقول هاري، "لو سريعة الحركة وعدائية. إنها لا تهاجم مباشرة أبدًا، ولا تراها إلا بعد فوات الأوان، وهي سريعة. لا تستطيع بالطبع تسجيل الأهداف ولكنها تستطيع عمومًا التسجيل من أي مكان في الملعب".

بعد أن ضفرت شعرها على شكل ضفائر ولففته على شكل عقد، عادت مرتدية حذاء رياضيًا عالي الكعب وشورتًا مموهًا وقميصًا رماديًا فوق حمالة صدر رياضية ضيقة باللونين الأبيض والأسود. تبدو غير مؤذية تمامًا، بل إنها جذابة حقًا.

"ليني، يمكنك أن تتألق معي، لكنني لا أريدك أن تخرج إلى هناك اليوم. هاري، هل أنت معي؟ كن فائزًا من أجل التغيير". ابتسمت له بوقاحة.

"لو، سيكون ذلك بمثابة رئيس واحد أكثر من اللازم في نفس الفريق، كنا دائمًا عنيدين للغاية بحيث لا نتمكن من التعاون."

هناك تبادل صامت بينهما وأنا لا أشعر بالارتياح تجاهه.

"تناسب نفسك. لا تتذمر أو تتذمر عندما أركل مؤخرتك على الرغم من ذلك."

"بالمثل." ابتسم لها.

"هل اشتكيت من خسارة معركة عادلة؟ على عكس البعض، أنا خاسر كريم."

"نعم، ولكنك نادرًا ما تخسر"، يتذمر ليني.

"ومن هنا لطفي."

عندما وصلنا إلى صالة الألعاب الرياضية، وجدنا بعض الأصدقاء هناك وكانوا سعداء برؤيتها. وضعت إصبعها على شفتيها، في إشارة إلى الصمت بينما كانت تسير خلف شخص ما.

"مرحبًا رايلي، كيف حال ساقك؟" قالت بسخرية.

فأجاب دون أن يلتفت: "أه نعم، إنه صوت الشيطان الذي لا يمكن إنكاره. هل قمت بفحص حافرك المشقوق عند الباب اليوم؟"

وأخيرًا يستدير وهو يبتسم.

"سأتحقق من حالتي إذا تحققت من حالتك. هل يمكنك أن تنضم إلينا؟ إذن لن تضطر إلى البكاء حتى تنام الليلة. لقد أخبرتني جون كم كنت مستاءً في المرة الأخيرة."

"أذهب إلى الجحيم يا لو!"

تميل برأسها إلى الجانب، وترفع ذقنها في الهواء. "حسنًا، انتبه! أنت لا تريد تقريرًا سيئًا. مكالمة هاتفية واحدة وستظل على الأريكة لمدة شهر تعيش مع عصبة اليد." تنظر إليه بحساب.

"أقسم أن شرّك ليس له حدود، حسنًا."

"ولد جيد!" تبتسم له وتصفعه على كتفه.

أتوجه إلى ليني وأقول له: "ماذا حدث لهذين الاثنين؟"

"إنها لا تستطيع دائمًا أن تحجب الكرة، لكنها سريعة ولديها يدين ماهرة وستحرمك من الكرة وتختارك وتتدحرج عليك في لمح البصر، وهو ما حدث لرايلي الشهر الآخر.

"كان يسحب الكرة للخلف ليصعد إلى أعلى لتسديد الكرة، فقفزت وأخذت الكرة. لقد أصبح غاضبًا وهاجمها بذراعه العدوانية على صدرها ورقبتها، وتلقى ضربة قوية عندما عادت إليه بكوعها في كليته، وسقط على ركبته بقوة"، هكذا يقول ليني مبتسمًا بإعجاب.

"الذي أنقذه - هاري، مات وأنا كنا على وشك أن نضربه ضربا مبرحا."

"الآن إذا فعل هاري الشيء الصحيح وتعهد بأن يكون مهاجمي القوي، فلن أضطر إلى القلق بشأن أي شيء. أنت تعلم أنك لا تريدني أن أتصل بالعم جاك وأقول إنك لن تلعب معي." تلتف من جانب إلى آخر مثل فتاة صغيرة شقية، وتبتسم بخبث.

يهز رأسه ويبتسم في المقابل. "حسنًا، لو. مهما يكن."

أسحبها جانبًا وأقول لها: "أنت **** شقية".

"أنا أنقذ الأرواح. لدي اثنان من أسوأ المجرمين في المحكمة في فريقي، هاري ورايلي، وهذا يعني أنهما لن يضرباني، وأنا وأنت وليني لن نسمح لهم بالضرب هنا. إنهم يرتكبون أخطاء فادحة. وبسبب حجمهم، لا يلومهم الكثير من الناس على ذلك. إنهم يتمتعون بالقوة الغاشمة. ونحن نتمتع بالأسلوب.

تذكر أنني لست مثل لولو في الملعب. سوف أتعرض للدفع والضرب؛ فهذه طبيعة اللعبة. لا يجوز البكاء في كرة السلة، إلا إذا فزت بالبطولة، وعندها يصبح كل شيء على ما يرام. لذا، ما لم تنزف عيناي، أو ترى عظمة بارزة من خلال الجلد، فاتركها وشأنها".

لقد نظرت إليّ نظرة صارمة. أومأت برأسي موافقًا. يجب أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام. لقد قمنا جميعًا بالتمدد والجري لبضع لفات قبل البدء. تشكيلتنا جيدة جدًا - لو يبلغ طولها 5 أقدام و 5 بوصات هي حارسة النقاط. يا للهول، إذا كنت أتذكر إحصائياتي بشكل صحيح، فهي بنفس طول مجس بوجيس. يبلغ طولي 6 أقدام و 3 بوصات، ألعب حارسًا مسددًا اليوم على الرغم من أنني أفضل المهاجم القوي، ولكن نظرًا لأن هاري هو الرجل الأكبر حجمًا هنا بارتفاع 6 أقدام و 8 بوصات ووزنه 270 رطلاً، فقد حصل على هذا المركز أكثر من اللازم.

يبلغ طول ليني 6'1 لذا فهو لاعب صغير إلى الأمام ورايلي الذي يبلغ طوله 6'4 يمسك بالمركز.

نبدأ ببطء، حيث يقوم كل منا بتقييم نقاط ضعف الآخر. وفي محاولة لإحراز هدف، أتجنب صدًا محتملًا من خلال تحويل الكرة من يدي اليمنى إلى يدي اليسرى في الهواء لأحرز هدفًا رائعًا. أركض على طول الملعب وأنا أرفع كتفي وأبتسم بينما أنظر إلى لو، الذي يغمز لي بعينه. وبعد أن أسرق عدة كرات وأتمكن أخيرًا من إحراز هدفين، تبدأ الأمور في أن تصبح أكثر صعوبة.

للحد من فاعليتي، يبدأون في اللعب بعنف، في محاولة لترهيبي، والمبالغة في اللعب لإبعاد الكرة عني، ومضاعفة عدد لاعبي الخصم بمجرد لمس الكرة، ومحاولة إجباري على التخلي عنها. كلما ذهبت إلى السلة، يتأكدون من أن شخصًا ضخمًا يسد طريقي، ويحاولون بشكل كبير إيقاعي بمجرد خروجي من الشاشة.

لحسن الحظ، لديّ تسديدة جيدة جدًا، وهي تسديدة لا يمكن الدفاع عنها. ليني هو قوة هجومية مهيمنة ممتازة، يتفوق على المدافعين في القفز والدوران والمناورة - ليس سريعًا جدًا أو سريع القدمين بشكل خاص، ولا يستطيع دائمًا إيقاف شخص واحد مقابل واحد، لكنه يُظهر باستمرار موهبة في توقع تحركات خصمه، مما يسمح له باعتراض التمريرات وخلق أخطاء.

إنه لاعب جيد للغاية مع تحركات دفاعية بسيطة وفعالة، فهو لا يتردد في القفز إلى مسار التمرير لسرقة الكرة أو السماح لزميله بالمرور والتوجه إلى السلة، ثم منع تسديدة الخصم من الخلف.

تتميز لو بقدرتها على التمرير السريع والتمريرات السريعة. وهي سريعة ودقيقة للغاية في مراوغة الكرة والتمريرات السريعة. كما أنها قوية ولا تتراجع على الإطلاق عندما تدافع عن الكرة. أستطيع أن أفهم سبب تفضيلها للعب مع هاري وليني، فهؤلاء الثلاثة يعرفون تحركات بعضهم البعض جيدًا. ناهيك عن أن لا أحد يجرؤ على دفعها كثيرًا مع وجود هاري ورايلي في فريقها. يبدو أنهما لا يعرفان ماذا يفعلان بي حتى الآن، وهو أمر يصب في مصلحتها.

كنا متأخرين بنتيجة 76-73 عندما طلبت لو وقتًا مستقطعًا للحديث عن الإستراتيجية، والتي كانت جيدة فيها بشكل مدهش.

باستخدام هجوم مثلثي، تقودنا بشكل مثالي. يصد هاري عدة تسديدات. الرجل عبارة عن حائط. يمسك بالكرة المرتدة ويعطيني التمريرة الواردة، أتجه نحو السلة، وأسدد كرة سهلة فوق العديد من المدافعين. باستخدام حجمه الضخم لصالح رايلي، يسجل رميتين ثلاثيتين حاسمتين. يرفعون الكرة إلى الملعب ويحاولون تمريرها إلى مهاجمهم، الذي كان في وضع منخفض وكان تحت حراسة لو. يتم دفعها قليلاً لكنها تسرق الكرة وبدون النظر تمررها لي، أتقدم ببطء إلى الملعب وأتوقف عند أعلى المفتاح، وأراقب المدافع الخاص بي.

بدأت في المراوغة إلى اليمين، ثم انتقلت إلى يساري، متجاهلاً حذري بعنف، ولم يحتسب الحكم خطأً، لذا سددت الكرة من فوق. أمسك ريتشارد بالكرة المرتدة لكنه أضاع تسديدة ثلاثية يائسة، وفزنا بالمباراة بسهولة.

"أين تعلمت اللعب بهذه الطريقة؟"

"والدي. ليني أصغر مني بخمس سنوات، لذا كنت أقرب ما يكون إلى ابن والدي منذ فترة طويلة، ولطالما أحببت اللعبة. كان والدي استراتيجيًا ممتازًا، بل إنه كان يقوم ببعض التدريب. في الواقع، تم تسمية والدك على اسم أحد القادة العسكريين المفضلين لدي. ربما كان القدر هو الذي جعلنا نلتقي. لكنك كنت تخفي عني يا داكس."

"ماذا؟"

"أخبرني هاري أنك كنت ممثلاً لولاية ميسيسيبي لمدة عامين."

"لقد مضى الماضي. لم أكن محترفًا أو أي شيء من هذا القبيل. لقد تعرضت ركبتي لإصابة في نهاية السنة الثانية من دراستي الجامعية، والتي كانت بمثابة النهاية تقريبًا. يحدث هذا الأمر مع العديد من اللاعبين. أعتقد أنه كان بإمكاني الاستمرار، لكن يجب أن يكون لديك الشغف للقيام بذلك، والخضوع لثلاث عمليات جراحية مؤلمة يمكن أن يسلب قلب أكثر اللاعبين حماسة. بالإضافة إلى أن البقاء في المستشفى طوال هذه الفترة سمح لي بتطوير اهتمامات أخرى حقًا. وهكذا انتهيت إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا."

أومأت برأسها، ونظرت إليّ بتفكير. "ألا يعد لعبي أمرًا مزعجًا؟"

"لا، لا، كنت أعلم أنك تتمتع بالشجاعة، ولكن ليس بالشجاعة. لا أستطيع الانتظار حتى أعود بك إلى المنزل. هذه هي المرة الأولى التي أرغب فيها في النوم مع زميل في الفريق."

تدير رأسها إلى الجانب وترفع ذراعها وتشم، وتتجعد أنفها. "أوه! أنا سيئة للغاية. قد تضطر إلى استخدام فكي الحياة لإخراجي من هذه الحمالات."

"حمالتان صدرية لو؟"

تهز كتفها وتحتضن ثدييها وتقول: "لا يمكننا أن نسمح لهم بالتحليق في الهواء وإسقاط الناس. قد يفقد أحدهم عينه".

تتجه نحوي وتستنشق رائحتك وتقول: "أنت نفاذ الرائحة بعض الشيء".

"لا يوجد شيء خاطئ في ممارسة الجنس الساخن والعرق."

"نعم للإنهاء، نعم للبداية، لا. بعد الاستحمام يمكننا أن نتعرق مرة أخرى." تقترب مني وتقبلني.

من المقعد الأمامي، بدأ ليني في إصدار أصوات اختناق. "إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لإقناعكما باللعب معنا، فأنا لست متأكدًا من أن الأمر يستحق ذلك."

وهذا يستحق صفعة قوية على مؤخرة رأسه.

"اصمت وقُد سيارتك بسرعة، فأنا جائع هنا."

يوجه إليها نظرة غضب في مرآة الرؤية الخلفية، لكنه يخرج هاتفه ويسلمه لهاري.

"أجري المكالمة."

يتصل هاري، "ثلاث حوادث سيارات، يجب أن نصل إلى هناك في غضون عشر دقائق. داكس، هل تريد واحدة أيضًا؟ يمكنك دائمًا تغييرها عندما نصل إلى هناك. لحم صدر بقري، برجر لحم مقدد من الجحيم، ثلاثة أنواع من الجبن، صلصة بيضاء من ألاباما، حلقات بصل مخفوقة بالبيرة وطلب كبير من البطاطس المقلية والمخللات المقلية للمشاركة.

"يبدو جيدا.

"اجعل هذا 4."

وصلنا إلى مكان قريب نسبيًا لركن السيارات، فدخلنا. المكان صغير ومظلم، وغير مزدحم للغاية في منتصف النهار يوم السبت.

"إنه مكان سيء للغاية، ولكن لديهم أفضل البرجر في المدينة، لا تدع الفوضى في كاري تاون تخدعك. لديهم فقط إعلانات أفضل."

نجلس، يتبادل هاري وليني النظرات، يهز ليني رأسه ويضحك.

"هل ترى كيف تفعل ذلك بشكل صحيح؟" يقول هاري.

"هذا أمر طبيعي. على الأقل ليس الأمر خاصًا بنا فقط. إنها تفعل نفس الشيء مع داكس كما أرى. الاتساق هو المفتاح." ينظر إلى أخته.

"كيف حال الزنوج الآن؟"

"أنت، لا تجلس أبدًا وظهرك إلى الباب. تمامًا مثل الرجل."

تنظر إليه. "من فضلك، ابتعد عني، وتجنب هراءك الجنسي المتحيز جنسيًا. سامحني إذا لم أرغب في الجلوس وظهري للحشود غير المغسولة والموشومة والنصف مخمورة. لدي مشاكل في الثقة. إذا كنتما لا تريدانني أن أجلس هنا، فلا تمسكوا الباب ودعني أمر أولاً، لأنني بالتأكيد سأأخذ مكاني المفضل في كل مرة، بهذه البساطة. وهاري، مؤخرتك الكبيرة لا يمكن أن تتناسب حتى هنا على هذا الجانب على أي حال، أنت تعلم أن هذه المقصورات غير مستوية، لذا من فضلك."

يبتسم هاري وليني لبعضهما البعض مرة أخرى، لكنهما يتراجعان. يصل طبق من البطاطس المقلية وإبريق من البيرة. تتألق عيناها وهي تغوص في البطاطس المقلية المتبلة جيدًا وتسكب لنفسها كوبًا طويلًا. يخرج رجل قصير القامة وقوي العضلات يرتدي مئزرًا، وتنهض لاحتضانه.

"بورتمان، كيف حالك؟"

"إلى اليسار اليوم يا لو، إلى اليسار. هل كنتم بالخارج تلعبون؟ كيف تشعرون عندما تكونون تحت أشعة الشمس يوم السبت؟" يسأل بحنين.

"إنه حار يا رجل، أنت لا تفوت أي شيء. هذا هو داكس."

"هذا بورتمان، أفضل برجر في المدينة." نظر إليّ عن كثب وأنا أصافحه. كان هناك ضجة في المطبخ، فدار نصف دورة لينظر.

"يجب أن أذهب قبل أن يحرقوا المكان، أردت فقط أن أشكرك شخصيًا على صابون الحمضيات الذي أرسلته من فلوريدا لو، فهو يزيل كل الدهون ولا يستغرق مني ساعة واحدة لإنجازه. الوجبات على حسابي."

يعود إلى المطبخ وهو ينبح الأوامر.

"لقد قمت للتو بحرق 3 أرطال من اللحم، وهي ستخرج من راتبك!"

"أكل مجاني!" يقول ليني.

"نحن نترك له إكرامية كبيرة، هذا الرجل يعمل بجد، وخدمة الآخرين ليست بالأمر السهل"، يقول لو.

لقد وصلتنا البرجر وكانت كل ما وعدنا به. قالت لو وهي تبكي: "هناك شيء على ذقنك". ذهب هاري لمسحه، لكن لو انحنت للخلف، وأبعدت ذقنها، واستخدمت معصمها لمسحه.

"نعم، صلصة على وجهي، فتات على صدري، لابد أن هذا هو نهاية الأسبوع". يضحك الجميع. يتدفق الحديث بسلاسة وسهولة. من الجيد أن أراها مرتاحة للغاية. يتبادلان الحديث ذهابًا وإيابًا عنها وعن أخيها، لكن يبدو أنهما قريبان جدًا.

"لا أصدق أنك تتجول معها في الأماكن العامة. إنها تأكل مثل رجل فرس النهر الصغير. انظر كيف تسير الأمور"، يقول ليني.

"انفخني"، قالت لو وهي تقوم بإشارة وقحة وتعض برجرها مرة أخرى. وضعت البرجر جانبًا ومرت بحلقة بصل في المايونيز المتبل وأكلته بلهفة.

أتبع نفس النهج، وأتناول واحدة من حلقات البصل الخاصة بها، وتتسع عينا ليني من الصدمة، حتى أن هاري بدا غير مصدق.

أستدير وأنظر خلفي ولكن لا يوجد شيء هناك. أنظر إلى لولو التي تهز كتفيها وتستمر في الأكل.

"هل سمحت لك لو بتناول عينة من طبقها؟ لابد أن الأمر جدي. عادة ما يسحب الناس قطعة من الخبز." قال ليني، وتبادل هو وهاري النظرات.

تدير عينيها قائلة: "لأنكما لا تتذوقان أي شيء، فأنتما تأكلانه بالكامل. ربما هذا هو السبب الذي يجعلني أتناوله بسرعة حتى يومنا هذا خوفًا من عدم حصولي على ما يكفي في الوقت المناسب".

"نعم، ولكن لا يزال الأمر كذلك"، قال ليني وهو ينظر إلي بشيء من الرهبة. لكن هناك نظرة مختلفة على وجه هاري.

تضغط على شفتيها وتزفر. "إلى جانب ذلك، فهو قادر على الطهي وعلى الأقل استبدال ما يأكله بخلافكم. أليس هذا صحيحًا يا حبيبتي؟". تتجه نحوي لتقبيلي وأقبلها. طعمها يشبه المخلل.

ليني يهز رأسه، لكن هاري لا يزال يبدو غريبًا.

"هاري، لقد حصلت على بعض الحبر الجديد، دعنا نرى ذلك."

يسحب هاري قميصه جانبًا، ويكشف بفخر عن وشم بري يمتد على طول كتفه وظهره.

"لقد أصبحت قبليًا هذه المرة، أليس كذلك؟" تتبع لو ذلك بإصبعها السبابة بينما يثني كتفه وينظر إلي بسخرية.

"جميل، لكن من الأفضل ألا تدع العمة آرلين ترى ذلك." إنها بريئة بما فيه الكفاية، فهي تتحدث وفمها ممتلئ وتمسك البرجر بإحكام في إحدى يديها، لكن مشاهدتها تلمس رجلاً آخر أمر صعب بعض الشيء.

"في أحد الأيام سوف نجعلك تسكرين بدرجة كافية لتجلسي على الكرسي الكبير وتحصلي على كرسي لنفسك"، كما يقول لها.

تنظر إليه وتهز رأسها وتقول: "أنا أحب مظهره، ولكنني لا أعتقد ذلك".

كما أنني لا أحب فكرة أن لحمها الجميل مشوه بالحبر.

"حسنًا يا رفاق، دعونا ننتقل إلى هذا الأمر. أنا وداكس لدينا بعض المهام التي يجب إنجازها."

"أوه هل نحن كذلك؟"

"نعم، لدينا مخزون كافٍ من المواد الغذائية في ثلاجتي، وسنقوم بتحميل شاحنتك بكمية كافية لعدة أشهر."

يتبادل ليني وهاري النظرات مرة أخرى. يتوقف هاري عن الأكل تمامًا ويتنهد ليني بشدة.

يراقب لو لحظة. "سأخبرك بشيء، يبدو أنكما لديكما أشياء أخرى للقيام بها، أنا وداكس سنطلب سيارة أوبر ونعود إلى المنزل ونسمح لكما بمواصلة عطلة نهاية الأسبوع."

أتبع خطواتها ونستقر ونخرج ولكنني أشعر بالفضول.

"لا يزال هاري يحاول التأقلم ببطء وأعتقد أنني أرهقته بما يكفي في يوم واحد."

-

نعود إلى المنزل للاستحمام وتغيير الملابس ثم نعود للخارج.

يتهمني داكس بشراء العالم. لكن التسوق الشهري هو الأفضل، وإلا فإنك تهدر الكثير من الوقت الثمين. كل منا لديه سلة تسوق، وأنا أضع في سلة التسوق ما يكفي من اللحوم ولحم الخنزير المقدد لإطعام جيش صغير.

"من المفيد وجودك هنا، حيث يمكنني التسوق في آن واحد. معظم هذا يذهب إلى الفريزر، ولدي الفاكهة الطازجة والمنتجات التي أحتفظ بها في الثلاجة، لذا أعتقد أنني لن أضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى حتى حلول عيد الميلاد!"

أقوم بتخزين كميات كبيرة من ورق التواليت، والمنظفات، وسائل غسل الأطباق، والمكسرات، والجبن، والنبيذ.

"علينا أن نسرع، لدينا ضيوف في نهاية هذا الأسبوع. سيأتي صديقنا الصغير لزيارتنا."

ابتسم وقال "ابن الاخ؟"

"نعم. عادة ما أقضي معه عطلة نهاية أسبوع واحدة في الشهر، لكن ليلي تدعي أنها كانت تمنحنا الوقت للاستقرار. لقد كان مع العم جاك وهاري في عطلتي نهاية الأسبوع الماضيتين، لكن عندما صادفت أرلين وقالت لي إنه كان يقودها إلى الجنون. إنه صعب المراس وسريع كالبرق، وهؤلاء الرجال ليسوا دائمًا منتبهين كما ينبغي، هناك شيء ما يتعلق بوصوله إلى مقابض الموقد وتسريع عملية الخبز لديها بدرجة مثيرة للقلق. هل تمانع؟ أنا أفهم تمامًا إذا كنت تريد المغادرة."

"لا على الإطلاق، أنا أحب الصغار."

آخ، هذا مرة أخرى.

"لم أكن ألمح أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك لا تفهم الأمر بهذه الطريقة."

-

نذهب إلى Yellow Umbrella لتناول اللحوم الباردة والأسماك. ابن الأخ من المدرسة القديمة ويحب الدجاج والأسماك والخضار والذرة على الكوز. إنه يأكل بجدية بالنسبة لطفل صغير. وصلنا إلى المنزل في نفس اللحظة التي وصلت فيها ليلي.

"العمة لو!" ركض نحونا بمجرد خروجنا من السيارة، فقامت بدفعه حولها وهي دغدغته بلا رحمة، وكانت تتحدث بصوت أجش مثل صوت الساحر.

"وحش الدغدغة يحبك، ويفتقدك!" لقد وضعته على العشب، ودغدغته بلا رحمة. لم أكن أتوقع هذا منها.

"لقد افتقدت زواياك وخباياك، لكنها افتقدت بشكل خاص الحفرة! حفرة اليأس!" تسحب ذراعه لأعلى وتداعب إبطه بينما يصرخ ويضحك ثم يهرب في النهاية.

تهز ليلي رأسها وتنظر إليّ. "في العشب، لو؟ الحمد *** أنني أعطيته بينادريل". تنظر إليّ بتعاطف وتقول: "حظًا سعيدًا مع هذين الاثنين".

تلتقط ابنها وتقبله، تعانق لو، تلوح بيدها مودعة وتغادر. نبدأ في إدخال الأشياء إلى الداخل.



أشعر بالقلق بعض الشيء عندما ألاحظ أن ليلي لم تترك أي ملابس أو ألعاب. إنه يشاهد الرسوم المتحركة بهدوء الآن، لكن هذا لن يدوم طويلًا كما أعتقد.

"عزيزتي، ماذا سنفعل بهذا الرجل الصغير؟"

"لديه ألعاب في المرآب وهناك حلقة كرة سلة. اسأله عما يريد أن يلعبه، وسوف يخبرك. أنا سعيد نوعًا ما بوجودك هنا، يمكنك إبقائه مشغولاً بينما أقوم بالطهي."

"ما الذي حصلت عليه لتتاجر به مقابل خدمات صغيرة كهذه؟"

"سأفكر في شيء ما، لكن هذا سيُساعدك على تجاوز هذه المحنة." تضع ذراعيها حول رقبتي وتضع شفتيها اللذيذتين عليّ. قبل أن يصبح الأمر جيدًا حقًا، يتوجه جاكسون إلى المطبخ.

"أوه العمة لو! هل هو صديقك؟"

نبتعد عنها وتبدو محرجة بعض الشيء. ثم تمسح حلقها.

"نعم، هذا هو صديق العمة لو."

"رائع، لدي صديقة." أخبرنا.

اتسعت عيناها في مفاجأة مصطنعة. "اعتقدت أنني صديقتك؟"

"لا، لا يمكنك أن تكوني صديقتي، أنت كبيرة جدًا!" تضحك.

"ولكننا لا نزال نحب بعضنا البعض، أليس كذلك؟"

"نعم." يعانقها بقوة، ويتركها ترتاح بسهولة، في طريقه إلى أن يصبح محطمًا للقلوب.

هل يمكنني الحصول على الدجاج والكعك؟

"يمكنك تناول الدجاج وبعد العشاء يمكنك تناول كب كيك."

تنظر إلينا كلينا وتقول: "أنت تعلم أن العم داكس لاعب كرة سلة جيد جدًا. أراهن أنه سيلعب معك إذا طلبت منه ذلك بلطف".

يتجه نحوي بخجل، وينظر إلي بعينين ذهبيتين كبيرتين مألوفتين للغاية. "هل يمكنك اللعب معي؟"

"نعم، أنا سعيد جدًا لأنك سألتني. لقد سمحت لي العمة لو بالخروج للعب مرة واحدة فقط اليوم ثم طلبت مني القيام بالكثير من الواجبات المنزلية."

هزت رأسها وقالت: "جاكسون، أريه مكان الألعاب".

يمسك بيدي بكلتا يديه ويسحبني بعيدًا عن المطبخ. إنه يتمتع بطاقة كبيرة؛ نلعب لمدة ساعة ونصف كاملة - كرة السلة وكرة القدم وكرة القدم الأمريكية. إذا لم يتم استدعاؤنا لتناول العشاء، أعتقد أنه سيذهب حتى يسقط.

إنه يأكل بشراهة، نحن الاثنان كذلك. تراقبنا بنظرة مريرة حلوة، تتنهد وتدفع نفسها بعيدًا عن الطاولة. تبدأ في تجميد الكعك من كيس المعجنات. يداها ترتعشان. أقوم وأذهب إليها وأخذ كيس المعجنات منها.

"اذهب وخذ قسطًا من الراحة."

تجلس مع جاكسون بينما أقوم بتجميد بقية الكعك وأبدأ في تنظيف المطبخ.

"هل ستأكلين هذا الدجاج يا عمة لو؟" يشير إلى قطعة في طبقها.

تضحك قائلة: "ستكون هذه القطعة الثالثة، هل يمكنك أن تأكلها؟"

أومأ برأسه بسرعة.

"أنت لا تريد توفير مساحة للكعك؟"

"لدي غرفة."

"هممممم... لا أعلم. دعنا نرى تلك البطن؟" يرفع قميصه وتضع أذنها على بطنه وتستمع بعناية.

"لم يتبق لك سوى مساحة صغيرة. أخبرك بشيء، أعطني قبلة وسأعطيك نصف شريحة الدجاج هذه ويمكنك تناول كعك الكب كيك بعد الاستحمام، حسنًا؟"

ويعطيها قبلة وعناق.

"ممممم... طعمه مثل الدجاج." تنفخ قبلة ذات صوت وقح على رقبته مما يجعله يضحك.

عندما أشاهد هذين الطفلين، أشعر بالاختناق. إنها رائعة معه. لماذا لا تريد أطفالاً؟ أنتهي من تنظيف المطبخ بينما تستحمه. إنهما في حمام الضيوف، الذي يحتوي على حوض استحمام كبير. ألقيت نظرة عليه ووجدت أنه لديه الكثير من الألعاب في الحوض.

ويتحدثون عن المدرسة والأفلام أثناء غسله.

"حسنًا يا صديقي، لديك 10 دقائق للعب ثم ستنتهي اللعبة"، أعلنت.

إنها تحتفظ بملابس له في اثنين من الأدراج في خزانة الملابس الكبيرة في زاوية غرفة الضيوف. إنه لطيف للغاية في ملابس النوم الخاصة به. إنها تضع بعض الجوارب على قدميه ونجلس على الأريكة مع الكعك لمشاهدة فيلم Wreck it Ralph.

بعد مرور ثلاث ساعات، أفاقت. كانت نائمة متكئة على ذراع الكرسي وساقاها ملقيتان على حضني وجاكسون مغمى عليه فوقها، يشخر بهدوء، وأنفاسه تحرك برفق حافة البطانية الملفوفة حوله. جذبت إصبع قدمها لجذب انتباهها.

فتحت عينيها وركزت ببطء ونظرت إلى أسفل وابتسمت. تأوه جاكسون بتثاقل وحركت ساقيها برفق إلى الجانب واستندت به إلى الخلف بين ذراعيها قبل أن تقف وتسير في الردهة. بعد أن مرت بغرفة الضيوف دخلت غرفة نومها وأضاءت مصباحًا خافتًا في الزاوية البعيدة ووضعته في منتصف سريرها. أخذت درجة حرارته بظهر يدها على جبهته ورقبته ثم سحبت الأغطية فوقه وغادرنا الغرفة بهدوء، والباب مفتوح والمصباح مضاء.

"يا إلهي، لقد نسيت أن أجعله ينظف أسنانه. فمه مقزز مثل فم ***، فم ممتلئ بالحشوات لدرجة أنني مندهش لأنه لا يبث عبر الكابل."

"فهو ينام معك؟"

"عندما يأتي إلى هنا، نعم. لا أريده أن يستيقظ خائفًا ووحيدًا."

"ماذا عن القهوة والكعك؟" تسأل.

"لولو، لقد فات الأوان لتناول القهوة."

"لقد فات الأوان لتناول قهوة الإسبريسو المفضلة لديك، ولكن لا يفوت الأوان أبدًا لتناول القهوة". تبتسم. إنها من عاداتها الغريبة، وهي شرب القهوة في وقت متأخر من الليل. أحيانًا تشرب نصف فنجان ثم تذهب إلى الفراش، ثم تعبر عن دهشتها عندما لا تنام طوال الليل. أهز رأسي لها.

"سأراقبك مع قهوتك."

"أنت لست مرحًا على الإطلاق"، قالت وهي تتجعد في وجهي. ثم شغلت بعض الموسيقى الهادئة، وأخرجت مكبسًا فرنسيًا وانتظرنا حتى يغلي الماء.

"من حسن الحظ أنني خبزت كمية إضافية." أخرجت صينية ووضعت كب كيك صغيرة كاملة في فمها. لم أستطع إلا أن أهز رأسي وهي تلتقط كب كيك آخر وتلعق الكريمة عنه.

"سوف تذهب مباشرة إلى مؤخرتي، والتي تدعي أنك لا تستطيع الحصول على ما يكفي منها، المزيد من الحب، إنه فوز للطرفين." تهز كتفيها وتضع الباقي في فمها وتلتقط آخر. أضحك بهدوء.

"إنك لا تخدم أي غرض سوى إفساد رميتك القفزية. ولن تتمكن أبدًا من تحقيق الانطلاق بكل ما في وسعك هناك."

تضحك وتسكب لنفسها فنجانًا من القهوة وتتحدث بلا معنى. هل ستكون الحياة الأسرية على هذا النحو، حيث تتناول الكعك في وقت متأخر من الليل مثل الأطفال المشاغبين، لأن مظهرها جذاب للغاية.

إنها تبدو مثل كعكة الكب كيك. يمكننا أن نفعل شيئًا ما بكل هذا التجميد الإضافي. هممم...

"داكس؟"

"ماذا؟"

ترفع حاجبها، وهذا يثير رغبتي. "أعرف هذه النظرة، ولا يمكن أن يحدث هذا الليلة".

أمسكها وأقبلها جيدًا. "ستعود أختك غدًا، أليس كذلك؟

ضحكت وقالت "نعم، هل تعتقد أنك تستطيع الصمود حتى ذلك الحين؟"

أعض رقبتها وأفرك حلماتها من خلال قميصها. "متى؟"

ترتجف وتضحك. "لا أعرف بالضبط، لكنها ستكون هنا قبل حلول الظلام بوقت طويل."

أطلق زئيرًا منخفضًا في حلقي وتضحك.

"انظر، الحياة مع الأطفال ليست كل ما نتمناه، أليس كذلك؟"

أبتسم وأحتضنها بقوة. سنرى. لا أطيق الانتظار حتى أتمكن من حملها، أو أموت أثناء المحاولة. إنها تتحدث دائمًا عن عدم رغبتها في إنجاب الأطفال، ولكن باستثناء الواقي الذكري، فهي تعارض بشدة وسائل منع الحمل، ولن تتناول أي نوع من أنواع حبوب منع الحمل لإنقاذ حياتها، وهناك شيء ما يتعلق بالهرمونات وعدم أمانها.

حتى أن لولو تنسى تناول الأسبرين لعلاج الصداع. ويبدو أن التكيلا هو أقوى أنواع المخدرات التي تتناولها. ومن خلال ردة فعلها أثناء العشاء، أعتقد أنها تريد طفلاً بشدة لدرجة أنها تستطيع تذوق طعمه.

هل كانت طفولتها حقًا مشوهة إلى هذا الحد؟ لا يبدو الأمر كذلك. أظن أنها خائفة للغاية. في المرة القادمة التي تقرر فيها مهاجمتي دون استخدام الواقي الذكري، سأستغل ذلك إلى أقصى حد. وإذا كنت أعرف الإجابة بشكل صحيح، فيجب أن يكون ذلك في الأسبوع المقبل. فالعيش معها يعتمد على الإيقاع. في الأسبوع التالي، تبيض، مما يجعلها مرحة وعدوانية ومتهورة.

لولو حامل. أتساءل كم سيبلغ حجم ثدييها. أستطيع أن أراها الآن تقريبًا.

تتراجع إلى الوراء وتنظر إليّ بعينين ضيقتين، وتميل رأسها إلى الجانب.

"ماذا تفعل؟ أنت تبدو مخطئًا."

أبتسم وأنا أحملها وأجلسها على المنضدة وأستمر في تقبيلها.

"لدي خطط لك يا عزيزتي." أضغط عليها فتنهدت قائلة "خطط كبيرة."

بنظرة شقية منها، تفتح سحاب بنطالي وتداعبني، تقبلني وتضع يدي تحت قميصها. تدندن وتستمر في مداعبتي بيدها القوية، وعندما وصلت إلى حافة الهاوية توقفت.

"ليس الليلة، لا تفعل ذلك." تضحك على تعبيري المذهول، وتقبلني بسرعة وتجري من المطبخ. كنت على أعقابها مباشرة وهي تركض إلى غرفة النوم وتضع إصبعها على شفتيها لإسكاتي. تشير بذقنها في اتجاه جاكسون، وتبتسم تمامًا بينما أشير بيأس إلى قضيبي الصلب. تهز كتفيها وتخرج البيجامة وترمي لي زوجًا وترتدي زوجًا بنفسها.

متى اشترت البيجامة؟

نتبادل القبلات وننام مع الرجل الصغير بيننا. هممم... هل تحاول أن تشرح وجهة نظرها هنا؟ تمكنت من العثور على يدها الصغيرة الدافئة وأمسكتها ثم غفوت.

_________________________________

استيقظنا مبكرًا في اليوم التالي مع جاكسون. تناولنا الفطائر ثم توجهنا إلى الحديقة. قمنا بتعبئة ما تبقى من الدجاج والكعك الصغير وأخذنا بعض الدراجات ووضعنا كل شيء في الشاحنة وانطلقنا.

إنه يوم جميل، لذا فإن الحديقة ممتلئة نسبيًا. بدأ الطقس يصبح دافئًا. ركبنا الدراجات لفترة طويلة حتى شعر جاكسون بالملل. كان مضطربًا ومنزعجًا لأننا لم نحضر السكوتر.

"يا صديقي الصغير، لدي كرة قدم، هل تريد اللعب؟"

أريد أن ألعب كرة السلة. إنه عابس وشفته السفلى بارزة، ويبدو أشبه بخالته في لحظاتها الأقل جمالاً.

يبتسم لو ويحاول إنقاذي.

"عزيزتي، لا يوجد مكان هنا للعب كرة السلة. يمكنك لعب كرة القدم بدلاً من ذلك."

"أريد أن ألعب كرة السلة!"

"يحتاج شخص ما إلى قيلولة."

"لا قيلولة!" انطلق راكضًا، وكاد يصل إلى الشارع قبل أن نلحق به. سحبته إلى البطانية وأجلسته.

"حسنًا يا صديقي، أنت تختبر الصداقة بيننا." تنظر إليه باستياء، وتبدو مخيفة للغاية. لقد رأيت هذه النظرة كثيرًا في المكتب. يهدأ. "هل أنت جائع؟" تسأله.

أومأ برأسه، وأخرجت قطعة دجاج وكوز ذرة من السلة وأخرجت له علبة عصير من الثلاجة. وقالت: "أريد عصير تفاح، وليس هذا".

تتنفس بعمق وتأخذ له عصير تفاح. تنظر إليه فترى نظرة بعيدة في عينيها. تتحدث بصوت عالٍ إلى شخص لا يعرفه أحد، ترفع قطعة دجاج وتقول:

"أنت تعلم أن كل ما يشبه الدجاج في مظهره ومذاقه ليس دجاجًا بالضرورة. في إحدى المرات، هبطت في شيانج كا سيك، الصين، وفقدت نفسي في السوق لشراء التوابل. وعندما استدرت حول الزاوية رأيت ما بدا وكأنه قطع غريبة من الدجاج المشوي معلقة في النافذة، للبيع. كنت جائعًا جدًا وقررت شراء بعض منها. قال لي البائع، "أنت سيدة أمريكية لطيفة، لا تريدين تناول هذا". قلت، لماذا لا؟ أنا أحب الدجاج.

قال "هذا ليس دجاجًا".

قلت، "حسنًا، يبدو مثل الدجاج".

قال "هؤلاء أولاد سيئون".

قلت، "ماذا تقصد بالأطفال السيئين؟"

قال: "لقد كانوا سيئين، وأشقياء، ولم يستمعوا، لدينا الكثير من الأطفال هنا على أي حال، ولا أحد يفتقد الأشرار، لذلك نقوم بطهيهم، ليس لدينا الكثير من الدجاج ولكن هناك الكثير من الأطفال السيئين".

تنظر إلى جاكسون بنظرة جانبية؛ عيناه مستديرتان مثل الصحن. وتتابع حديثها.

"نعم، ***** مشويون. أردت أن أقول لا، لكنني كنت تائهة وجائعة للغاية، وكانت الرائحة طيبة، ويجب عليك دائمًا تجربة أشياء جديدة عندما تسافر. عرض عليّ الطاهي قطعة ولم أكن أريد أن أكون وقحة، لذا تذوقتها."

تتطلع إليه مرة أخرى، وفمه مفتوح وهو يستمع إلى كل كلمة تقولها.

"قلت، طعمه مثل الدجاج، لكنه أفضل تقريبًا، يحتاج فقط إلى القليل من الملح. أستطيع أن أفهم لماذا تستخدمون لحمًا صغيرًا سيئًا، قليل الدهن ولكنه كثير العصير."

تلتقط دجاجتها وتأخذ قضمة منها.

"لحسن الحظ لدينا الكثير من الدجاج في هذا البلد، ومن المخالف للقانون هنا أكل الأطفال، حتى السيئين منهم." تنظر إليه بحدة.

"لكنني أخبرك بين الحين والآخر أنني أفكر في تلك القطعة من ساق الطفل السيئة التي أكلتها وأفتقدها. كانت تلك الساق بحجمك أيضًا."

تنظر إلى ساقه، وتتنهد بحسرة وتعود إلى أكل دجاجها. يسحب جاكسون قميصه بهدوء شديد فوق ساقيه. أرتجف من الضحك الصامت وأنا أنظر إليها وأهز رأسي. ربما لا تمتلك غريزة الأمومة بعد كل شيء. لكن قصتها لها تأثير عميق في جعله ملائكيًا بشكل إيجابي لبقية إقامته.

عندما تأتي والدته لاصطحابه بعد ثلاث ساعات، يشعر بسعادة بالغة لرؤيتها. يودعني، ويقبّل عمته بلطف، ويصعد إلى السيارة ويربط حزام الأمان وينتظر بهدوء.

تقول ليلي، أوه أوه، ماذا حدث؟

"لا شيء لا أستطيع التعامل معه."

"ما هي قصة الرعب التي أخبرتها لطفلي هذه المرة؟"

لو تدير عينيها.

"هل تقصد أنها فعلت ذلك من قبل؟" أسأل.

"أوه، إنهم يكرهون رؤية العمة لو تأتي إلى لم شمل الأسرة. لا يوجد لدى جريم أي شيء عن حكاياتها عما يحدث للأطفال المشاغبين. إذن ما الذي حدث هذه المرة؟ أحتاج إلى معرفة ما يجب أن أكشفه عندما أعود به إلى المنزل."

"إنهم يأكلون الأطفال السيئين في الصين بسبب نقص الدجاج وارتفاع نسبة الأطفال السيئين، وهذا كل شيء. وأما ساق الطفل السيئ التي أكلتها فكانت بحجمه تقريبًا ولذيذة جدًا."

تهز ليلي رأسها قائلة: "أنت مريض يا لو".

"مهما يكن؛ فهو أفضل من قتله، وهو الأمر الذي لا أحب أن أفعله."

"لا، أنت تفضل أن تترك ندبة نفسية على طفلي."

"أفعل ذلك بأسلوب أنيق وهذا ما يهم. فضلاً عن ذلك، فإنهم مثل الأسماك الذهبية، لا يمتلكون ذاكرة قصيرة المدى على الإطلاق. وبحلول الوقت الذي تعود فيه إلى المنزل، سوف ينسى كل شيء. توقف عن الشجار معي. لديك *** يجلس في السيارة في يوم دافئ".

إنها تنظر مباشرة إلى اتجاه السيارة.

تركض ليلي إلى السيارة، وتفتح النوافذ بسرعة وتشغل مكيف الهواء. وتحدق في لولو التي تفتح الباب الخلفي للسيارة وتداعبه مرة أخيرة، وتقبله وتخبره أن وحش الدغدغة سيأتي لزيارته قريبًا. نلوح لها بينما تبتعدان، ويصرخ جاكسون "وداعًا يا عم داكس!"، وتلوح يد صغيرة من النافذة بينما ينطلقان بالسيارة.

ألتفت وأنظر إليها وأهز رأسي.

"ماذا؟"

"أنت. أنت قاسي مع الجميع."

"عندما يتصرفون بعنف، نعم، بدون استثناء. أحب صديقي الصغير حتى الموت. إن مجرد الإمساك بيده الصغيرة هو الشيء المفضل لدي في العالم. أنا مستعدة للتخلي عن كليتيه والاستلقاء في ساعة الذروة لإنقاذ حياته الثمينة، لكنني لن أسمح له أو لأي شخص آخر باضطهادي. لقد مررنا بهذه النوبات، لكنه سيعود. إنه يحب الكعك الذي أصنعه".

أنظر إليها بشك. إنها مخيفة بعض الشيء. هممممم...

"اعتقدت أنني الشيء المفضل لديك."

"حسنًا، لقد وصلت إلى المركز الثالث، أو ربما المركز الثاني، أو ربما تعادل مع شريحة لحم جيدة. لكنك تبلي بلاءً حسنًا في الوصول إلى المركز الثالث بالفعل."

"أخبرني المزيد عن هذا الوحش الدغدغي؟

بصوت ساحر تحرك أصابعها وتقول: "إن وحش الدغدغة يحب الأولاد والبنات الطيبين، فهو يحب زواياهم وخباياهم، ومكانه المفضل هو حفرة اليأس. هل ترغب في أن يزورك وحش الدغدغة؟ هل كنت ولدًا صالحًا؟" تبدو مجنونة تمامًا وهي تقترب.

-

سرعان ما تتلاشى خططي الخاصة بوجبات السكر، حيث نجد أنفسنا مشغولين للغاية خلال أسبوع العمل، ويمتد هذا إلى المنزل. فأنا أخطط وأشرف على وأعيد هيكلة ثلاث عمليات استحواذ كبرى في مجال التكنولوجيا، وهي تعمل على الجانب الآخر من الأمر، فتربط العقود وتراجع تخطيطي وتطرح الأسئلة وتسجل الملاحظات وتعدل الأشياء.

من الجميل أن نعمل معًا، ولكن العمل لا يزال يتطلب الكثير من الجهد. لقد كنا "نائمين" فقط خلال الليالي القليلة الماضية، نعمل حتى وقت متأخر ونطلب الطعام الجاهز. وفي مساء الخميس، نعمل في السرير، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة مفتوحة، والأوراق وبقايا العشاء متناثرة حولنا.

أرتدي زوجًا من البيجامات بيننا. ألقيت نظرة خاطفة عليها، ولاحظت ساقيها لأول مرة منذ أيام. ربما كانت زاوية النظر فقط، لكن نظرًا لقصر قامتها، فقد كانت ساقيها طويلتين. أتساءل عما إذا كانت ترتدي سراويل داخلية.

إنها تحمل كتب القانون مكدسة حولها تدرس وتسجل الملاحظات، وقلم رصاص في شعرها، وجميلة للغاية في نظارتها، وقلم حبر مضغوط بين أسنانها، وتنحني لقراءة كتاب أثناء الكتابة، هممم ... انشقاق صدرها.

هذا كل ما يلزم لتحفيزي. لكنها مشغولة. أقف وأقوم بتمديد جسدي لأخلع قميصي. لا تزال تكتب.

"سأذهب إلى المطبخ، هل تريد كوبًا من الماء أو أي شيء يا عزيزتي؟"

"ربما المزيد من القهوة، شكرًا لك." استدارت نحوي وابتسمت بخفة لكن عينيها لم تتركا الشاشة. لم أستطع حتى أن أجعلها تنظر إلي، وهي ليست علامة جيدة. لكنني أعرفها وكل شيء يتوقف لتناول الشاي خاصة إذا كان الأمر يتعلق بالمعجنات.

"القهوة والكمبيوتر لا يختلطان، يجب عليك أن تضع هذا جانبًا."

"ثانية واحدة فقط." رفعت إصبعها، لتنهي فكرة قبل أن تضع الكمبيوتر المحمول جانبًا أخيرًا.

ابتسمت لي بامتنان وقالت: "أوافق على أن تكون العاملات في المقهى عاريات الصدر". ثم تناولت بسرعة نصف قطعة من المعجنات واحتست القهوة. "أوه، هذا جيد".

"لقد حصلت على السكر، أليس كذلك؟"

"نعم، أحب قهوتي كما أحب رجالي، جريئة وحلوة." ابتسمت لي قبل أن تخلع نظارتها وتمدد رقبتها حتى تشققت.

"قاسٍ؟"

"قليلاً."

أفرك كتفيها فتتنهد بارتياح وتترك جسدها يسقط على ظهري، فتضحك ضحكة حنجرة مألوفة.

"أنا لست الوحيدة التي تعاني من تصلب في عضلاتها." تنهدت، ثم التفتت وحركت جسدها حتى أصبحت مستلقية على ظهري. وضعت يدي داخل بيجامتها ونظرت إلي. "نعم، من فضلك."

أفك أزرار قميصها وأقول "انظر إلى هذا".

انحنيت وجذبت حلمة ثديها حتى أمسكت برأسي وتنهدت. أنزلنا على السرير، بعيدًا عن منطقة عملنا المؤقتة. بينما أضع ساقيها حول خصري، لمحتنا في المرآة على الجانب وتتبع نظراتي، وتراقبني وأنا أداعبها. يبدو أن رؤيتنا تزيد من حماسها، فتغمض عينيها لا إراديًا عدة مرات لكنها لا تستطيع التوقف عن المشاهدة.

تتخلص من الجزء العلوي من كتفيها وتدفعني للخلف على السرير قبل أن تأخذني بين يديها وتنزل نفسها علي. تئن من المتعة وتبدأ في التحرك باستخدام أيدينا المتشابكة للضغط عليها بينما تتحرك بشكل أسرع وأسرع. عندما أشعر بهذا التصلب الواضح، أعلم أنها قريبة. أريد إطالة الأمر ولكن مرت أيام وبينما تضع ذراعيها حولي وتئن في فمي، أبدأ في القذف معها.

نحن ننام وعندما أستيقظ وأنا لا أزال بداخلها يبدأ كل شيء من جديد ويستمر لبقية المساء.

هل تدرك أننا فعلنا هذا لساعات دون استخدام الواقي الذكري؟

"إنه أمر جيد تمامًا. أنا أعرف جسدي."

أهز رأسي في تعجب من عنادها. "حسنًا، ولكن في اللحظة التي تصبحين فيها حاملًا، سنتزوج، وهذا هو نهاية الأمر".

تدير عينيها قائلة: "من فضلك".

"لقد سئمت من هذا الهراء يا لو. أعلم أنك تحبني. عندما يحب الناس بعضهم البعض فإنهم يتزوجون."

"مهما كان داكس."

إنها لا تنكر ذلك، ولكنها لا تعترف به أيضًا. "أيها الأحمق الصغير".

"إطلاق الأسماء، ناضجة."

"هذا ليس شتائم، بل هو حقيقة. أنت، لو جيمس، خائف وتعرف ذلك.

"أنا لست خائفًا. أنا راضٍ تمامًا عن الأمور كما هي.

"نعم، حسنًا، ربما لا أكون كذلك." أقول بغضب.

تتنفس بصعوبة. لن تعتذر أو تتراجع عن تصريحها. أراقبها بعناية وهي تنهض وتستبدل قميص البيجامة قبل أن تجمع حقيبتها والكمبيوتر المحمول والأوراق وتغادر الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة. أسمعها وهي تنزل إلى غرفة الضيوف/المكتب وتغلق الباب. أستطيع أن أسمعها تكتب. أعود وأشغل الكمبيوتر المحمول وأقوم باختراق سريع عن بعد لجهاز الكمبيوتر الخاص بها. كانت تعمل عندما ظهرت على شاشتها.

"لم أنتهي من الحديث."

أستطيع سماعها وهي تئن من شدة الانزعاج، ثم تعود إلى غرفة النوم.

"هل تريدين أن تتخلصي من هذا؟ حسنًا، فلنتخلص منه. لقد كنت تعرفين ما أريد عندما بدأنا هذا الأمر والآن تريدين تغيير الأمور. لماذا لا أكون كافية؟" يتقطع صوتها وهي تقول الجزء الأخير بلا أنفاس.

"أنت أكثر من كافٍ. أنت أكثر من اللازم."

تهز رأسها قائلة: "لا أعرف كيف يمكن أن يحدث هذا. لقد أخبرتك منذ البداية أنك بحاجة إلى شخص تقليدي. نحن نريد أشياء مختلفة، والآن... لو كنت أعرف ذلك". تتأوه.

"ماذا الآن؟ لو كنت تعرف ماذا؟"

"لم أكن لأفعل ذلك. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك، لقد كان ذلك تصرفًا غير مسؤول مني."

"الوقوع في حبي كان غير مسؤول؟"

"الحب؟ دعونا لا نكون متهورين."

وأنا أعلم يقينا أنها تحبني بالفعل.



"داكس، يجب أن نأخذ استراحة، ونستغل الوقت في إعادة النظر في الأمور. لا تنظر إليّ بهذه الطريقة! أنا لا أؤجل الأمر، لكنني أحتاج إلى لحظة هنا وأعتقد أنك تحتاجها أيضًا. كل شيء يحدث بسرعة كبيرة."

"المزيد من المساحة هو آخر شيء نحتاجه. إذا غادرت، فهذا هو الأمر. لن أمر بهذا مرة أخرى!"

"أنت تقتلني! أنا أفعل أفضل ما بوسعي. أنا أحاول؛ ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة ذلك. لكنك تريد الكثير! لهذا السبب لا أتعامل مع العلاقات. في اللحظة التي يدرك فيها شخص ما مدى احتياجك إليه، يضربك بالإنذارات والتهديدات."

تقدم. تنهدت بارتياح. مددت يدي لاحتضانها لكنها تراجعت.

"لذا، فإن الوحش ينزف ويشعر بعد كل شيء. إنه لأمر مشجع أن أعرف أنك تهتم بي وأنك ستفتقدني حقًا إذا غادرت."

"هذا تلاعب ناهيك عن كونه أكثر من مجرد سادية. لقد اخترت الزر الخطأ للضغط عليه."

"إن القتال الجيد لا يكون عادلاً أبدًا. كيف يُفترض بي أن أعرف ما تشعر به؟ ليس الأمر وكأنك ستخبرني أو تعطيني إجابة مباشرة إذا سألتك. في الواقع، أنت تقف هنا الآن وتقوم بواجبك الصغير ولا تعترف بذلك."

"لن أتعرض للضرب على هذا الداكس." صدرها ينبض، وأنفها متسع، لم تكن غاضبة إلى هذا الحد منذ دقيقة وهذا مثير نوعًا ما.

"تعال إلى هنا."

"لا، ولا تنظر إليّ بهذه الطريقة. لقد انتهينا من هذه الليلة."

"هكذا تقولين." أمد يدي وأمسكها على أي حال، وفي لحظة ما، أواجه صعوبة بالغة في مقاومتها. تمكنت من حملها إلى السرير وضممت ساقيها بإحكام بين ساقي. واجهت بعض الصفعات اللاذعة قبل أن أتمكن بنجاح من تثبيت يديها فوق رأسها بيد واحدة. ذهبت لتقبيلها لكنها حاولت أن تعضني. ضحكت بصوت عالٍ.

"اتركني!" إنها غاضبة.

أخذت وقتي وفتحت الجزء العلوي من بيجامتها. قمت بمداعبة ثدييها وبطنها وممارسة الجنس ببطء وأنا أشاهدها بارتياح وهي تميل نحوي بشكل لا إرادي وهي عابسة طوال الوقت.

"توقف يا داكس! أنا أعني ذلك."

"هل تفعلين ذلك؟ لا أظن ذلك." أربت على يدها مرة أخرى. "هل تريدين مني أن أتوقف؟"

تغمض عينيها وهي تئن. أدس ساقي بين فخذيها، وأثبتهما بركبتي. ومرة أخرى، أداعبها بأخف لمسة.

آآآه! إنها تقفز بعنف بينما أتسلل إليها بسهولة.

"هل تريدني أن أتوقف؟" تدحرجت عيناها إلى الوراء في رأسها وهي تلهث باسمي وتتشنج حولي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

يا رجل، إن الشعور الساخن الضيق الحريري بها لا يصدق. "يجب أن أضع طفلاً هنا، هنا في الأعلى، الآن، أليس كذلك؟" أدفعها بعمق أكبر وأضغط على بظرها الصغير مرة أخرى.

إنها تهز رأسها وتهمس وهي تلهث؛ انحنيت للاستماع إليها وهي تقول أشياء من شأنها أن تجعل كاليجولا يحمر خجلاً. أطلقت ذراعيها ورمت بنفسها نحوي. بعد خمس وأربعين دقيقة من النشاط والحيوية، استسلمنا للإرهاق. لم نحل أي شيء بعد، لكنها طريقة لطيفة للغاية لإنهاء الجدال.

-

أشعر بألم في أماكن جديدة بعد محنة الليلة الماضية، وأصبح ممارسة الجنس روتينًا جديدًا للقلب والأوعية الدموية، وهو أمر جيد، ولكن بصراحة، بدأ ضغطه المستمر يؤثر عليّ. أحتاج إلى استراحة. الساعة الآن 5:05 صباحًا. لم أستيقظ مبكرًا منذ فترة. ولأنني مكثت على جانبي من السرير، فمن السهل أن أبتعد عنه.

أبحث عن علبة سجائر الطوارئ الخاصة بي وأجد هاتفي المحمول وأتسلل خارج المنزل. كنت أخفيه مثل الشيطان ولكنني اكتشفت مؤخرًا أنني كنت في احتياج شديد إلى النيكوتين وكنت أتوق إليه بشدة. ولكن يتعين علي أن أكون حذرًا لأن رغبتي الشديدة في متع معينة تميل إلى التحول نحو القهر، وداكس هو مثال رئيسي على ذلك.

أرسل رسالة نصية إلى يونيو وإيدي وليلي.

- أحتاج بشدة إلى قضاء ليلة في المدينة. للسيدات فقط! إذا تمكنت من الحضور، فإن المشروبات ستكون على حسابي - هل تريدين ذلك؟

-ل

إن احتمالية قضاء بضع ساعات من الطعام الجيد والمارتيني القذر مع فتياتي تجعلني أشعر بتحسن بالفعل.

أعود إلى غرفة النوم وأنا أنظر إليه. إنه جميل، حقًا إنه جميل وأنا أحبه ولكنني لن أستسلم للسخرية. لا أعتقد أن قولي هذا سيكون كافيًا. لن يخدم هذا إلا في فتح الباب أمام مناقشة أخرى سنضطر إلى إجرائها في النهاية.

إنه لطيف ولكنه عنيد في السب! لماذا لا يكون ما لدينا كافيًا؟ هذه هي تكتيكاته، تهديدي فقط لإثارة غضبي. لقد فقدت عقلي تمامًا لدرجة أنني لم أستطع حتى تقديم حجة مناسبة. أنا محامٍ.

يتحرك أثناء نومه وأتجمد في مكاني وأنا أشاهده وهو يمد ذراعه باحثًا عن شيء ما، ربما أنا. ثم يستقر مرة أخرى. ربما لن يكون لدي الكثير من الوقت. فأشعل الضوء في الحمام وأغلق الباب. وإذا فتح عينيه بالصدفة، فسوف يرى الضوء ويظن أنني بالداخل.

أجمع الملابس الداخلية والفستان والكعب العالي والسترة بشكل عشوائي وأغادر الغرفة بسرعة. أحتاج إلى حمالة صدر ولكن لا توجد طريقة لأعود إلى غرفة النوم، إلى الجحيم بها. سيتعين عليّ أن أتصرف على الفور اليوم. أستحم بسرعة في حمام الضيوف. لقد نسيت مزيل العرق. اللعنة، سألتقط بعضًا منه في الطريق إلى الداخل. أعلم أنه أمر جبان، لكنني لا أستطيع التعامل معه الآن. أرتدي ملابسي بسرعة. أضع الكمبيوتر المحمول والأوراق في حقيبتي وأغادر إلى العمل في الساعة 6:00 صباحًا.

لديّ كم هائل من الأوراق، وإذا كنت سأخرج للعب الليلة، فسوف أحتاج إلى وقت إضافي للعمل. أتوقف عند الصيدلية لشراء مزيل العرق وربطات الشعر، وأتناول القهوة والكعك وكيسًا صغيرًا من اللوز في ستاربكس وأتوجه إلى المكتب. الساعة الآن 6:20 صباحًا والجو هادئ بشكل رائع. في لمح البصر تصبح الساعة 11:15 مساءً وقد أكملت يومًا كاملاً من العمل.

بابي مغلق دائمًا، وقد ركنت سيارتي عمدًا في موقف مختلف، وبما أن جون تعمل نصف يوم فقط بعد الظهر، فلا أحد يعرف أنني هنا، ولم تحدث أي مقاطعة أو تشتيت. أغلقت هاتفي المحمول وعملت دون اتصال بالإنترنت لأظل بعيدًا عن الرادار، وكان ذلك مثمرًا للغاية لدرجة أنني أفكر في أنه يتعين علي القيام بذلك كثيرًا. حتى أنني أجد الوقت لتناول غداء طويل وقيلولة في الديسكو على أريكتي الخضراء الجميلة للانتعاش من أجل أنشطة المساء. بعد دقيقتين من تسجيل الدخول لتحميل الملفات، يضيء هاتف مكتبي. داكس. أتجهم وأنا ألتقطه.

"نعم."

"هل أنت بخير؟ لقد كنت غائبًا عندما استيقظت."

"أنا بخير. كان لدي الكثير لأفعله وفكرت في البدء في الأمور."

"أوه. حسنًا. لقد وجدت أعقاب السجائر بالخارج في إحدى المزارع؟"

"إنهم ملكي."

"منذ متى وأنت تدخن؟"

"إنه ليس أمرًا معتادًا، إنه يحدث أحيانًا." في لحظات اليأس لمساعدتي على أخذ أنفاس عميقة حتى لو كانت مليئة بالدخان.

"أرى."

أخرج هاتفي من حقيبتي وأشغله، وبالفعل أتلقى عدة مكالمات فائتة منه ورسائل نصية من فتياتي. أبتسم وأرد عليهم بسرعة مؤكدًا ترتيباتنا. نتناول المشروبات في جيفيرسون، أفضل مارتيني قذر في المدينة.

"أستطيع سماع رسالتك النصية. ما الأمر؟"

يا إلهي، هل يستطيع سماع ذلك؟ آذانه مثل آذان القطط اللعينة! لا أصدق أنني تمكنت من الفرار هذا الصباح.

"سأخرج مع الفتيات الليلة. لم نفعل ذلك منذ زمن طويل." ظل صامتًا لعدة لحظات.

"أرى ذلك. حسنًا، هل أنت متفرغ على الأقل لتناول الغداء؟"

كنت أخطط لتناول الغداء مع إيدي، ولكن إذا تمكنت من تهدئته... "بالتأكيد".

"جيد."

يبدو أنه مرتاح.

"لم أرى سيارتك في الموقف. أين ركنتها؟"

"أفضل ألا أقول ذلك." أنظر من النافذة، إنه مخفي جيدًا بين الأشجار والشجيرات. أبتسم لنفسي.

"سوف أراك قريبا." انقر.

يا للهول. ولأنني كنت في حاجة إلى منطقة عازلة، فقد اتصلت بجوني في مكتبي لمناقشة التقويم وبعض العقود. ولم يكن هناك الكثير مما يمكن مناقشته بالفعل حيث قمت بمعظم التحرير.

"أنا متحمسة للغاية لليلة ارتداء الفستان الأسود؛ لقد مر وقت طويل منذ أن خرجنا إلى هناك. لنرى هذا الفستان."

أخلع سترتي وأدور قليلاً وأضحك. أرتدي فستانًا أسود من الحرير بدون أكمام، مع سترة طويلة ضيقة، إنه متواضع بما يكفي ليوم الجمعة، لكنه يتدلى بشكل جريء في الخلف.

"أنتِ تبدين جميلة جدًا يا آنسة لو."

"إنها تفعل ذلك."

التفت لأجده متكئًا على الحائط داخل المدخل مباشرة، وهو يراقبني.

تمسح جوان حلقها. "حسنًا، هذه فرصتي الكبرى لتنظيف مكتبي طوال الأسبوع، حيث إن معظم الشخصيات البارزة في اجتماع خارج الموقع. سأراك بعد العمل لو، لاحقًا داكس."

ابتسمت لنا الاثنين وغادرت المكتب بسرعة وأغلقت الباب. ثم أغلقه واتكأ عليه، مما أدى إلى احتجازي. **** يعينني. إنه يرتدي بدلة وربطة عنق اليوم لسبب ما. أتذكر أنه كان لديه اجتماع مهم هذا الصباح. إنه يبدو جيدًا. يتجول حول مكتبي ويتكئ عليه وينظر إليّ بنظرة غامضة.

لماذا أشعر وكأنني في ورطة؟ لم أرتكب أي خطأ. وقفت، وحركت كرسي المكتب أمامي بلا مبالاة قدر استطاعتي. وفجأة أدركت أنني أرتدي فستانًا ضيقًا إلى حد ما في غرفة ذات باب مقفل وأن معظم الموظفين غائبون إما في إجازة أو في اجتماع خارج الموقع.

ينظر حوله لفترة وجيزة.

"لماذا لم أكن هنا من قبل؟ لديك أريكة. أحضر سترتك. سنذهب لتناول غداء مبكر."

إنه يخطط لشيء ما. أرتدي سترتي وأمسك بحقيبتي بينما يفتح الباب وينتظر. لا يسعني إلا أن أشعر بالانزعاج لأن هذا يتعارض مع موقفي الذي لا أتواصل فيه معه في المكتب. ولحسن حظه، لم يلمسني. آمل أن يبدو الأمر للعين الخارجية وكأننا زميلان ذاهبان لتناول الغداء.

نسير نحو شاحنته، التي كانت مرتفعة عن الأرض بشكل لا يصدق. وضعت قدمي على الدرج وما زلت أحاول تحديد كيفية الدخول دون فضيحة محتملة عندما رفعني ببساطة ووضعني على المقعد. كان الأمر محرجًا ولكنه مثير أيضًا.

"كان بإمكاننا أن نأخذ سيارتك، لكنك تفضل الاختباء مني". بدا غاضبًا.

"إلى أين نحن ذاهبون؟"

ابتسم ابتسامة غامضة. "الغداء".

حسنًا، لم أرَ هذا الجانب من شخصية داكس، إنه أمر مخيف بعض الشيء. من الواضح أنه غاضب مني، وهو ما أفهمه ولا أفهمه. لقد تشاجرنا كالمعتاد ومارسنا الجنس. ماذا؟ إنه عازم على لعب اللعبة الطويلة المتمثلة في جعلي المرأة الصغيرة. البيت والأطفال طوال الوقت. وأنا أعلم أنه يفقد صبره بسرعة.

عندما يكتشف السبب وراء كل هذا، سيرحل في لمح البصر. أشعر بالغثيان كلما فكرت في الأمر. إنه لأمر مريح للغاية أن يكون موجودًا بيننا، ولكنني لا أستطيع أن أجبر نفسي على التطرق إلى هذا الموضوع بعد. أنا أحبه حقًا على الرغم من أنه من الغريب إلى حد ما مدى تذكيري به...

لماذا نذهب إلى فندق ويستن؟

"داكس، ليس لدي وقت لهذا. لقد استيقظت منذ الخامسة وأنا جائع بالفعل."

لا يقول شيئًا ثم يخرج ويأتي ويفتح الباب ويجعلني على قدمي.

"تقويمك مجاني حتى الساعة 3:30، والآن الساعة 12:03. لقد طلبت الغداء، ومن المفترض أن يصل بحلول الساعة 1:30. لدينا أكثر من ثلاث ساعات. تعال."

إنه يقودني عبر ساحة انتظار السيارات، ويده على أسفل ظهري. لم أصدق هذا التصرف اللطيف ولو للحظة. بدأت أدرك أنه وحش خفي حقًا. لا أصدق أنني فكرت يومًا بخلاف ذلك. إنه ليس رجلًا نبيلًا، إنه مجرد صبور كالذئب.

لقد قام بتسجيلنا لمدة ليلتين. لقد عبست في وجهه ولكنه لم يقل شيئًا. لم أره بهذه الجدية من قبل. أعتقد أنه قد فقد أعصابه أخيرًا. أنا قلق.

الغرفة رقم 608 يا سيدي، يقول البواب، ويسلمه بطاقتي دخول.

"أتوقع وصول طلب من Peter Chang's في الساعة 1:30، إذا كنت لطيفًا بما يكفي للاتصال بالغرفة عند وصول الطلب قبل إحضاره، فسيكون ذلك رائعًا وتوفير بعض الأطباق والأكواب وأدوات المائدة وما إلى ذلك. سنكون ممتنين لذلك. شكرًا لك."

عندما ابتعدنا، بدا موظفو الاستقبال في حيرة من أمرهم وتبادلوا التهامس فيما بينهم: "لا أعرف من هم، لكن مطعم بيتر تشانج لا يقدم خدمة التوصيل، بل إنهم لا يسمحون حتى بأخذ الطلبات الخارجية. أعتقد أنهم مهمون للغاية".

مرة أخرى، يرشدني إلى المصعد. كانت الرحلة سريعة إلى الطابق السادس، وكنت على وشك أن أفقد حذائي لأواكب خطواته الطويلة، بينما كان يجرني على طول الممر. لكن نفاد صبره كان واضحًا لأنه لم يتمكن من تشغيل بطاقة المفتاح بشكل صحيح. أخذتها برفق وأدخلتها وهززتها قليلاً وانفتح الباب.

ابتسم لفترة وجيزة عندما دخلنا الغرفة. خلع سترتي وحدق فيّ.

"هل هذا ما ترتديه لقضاء ليلة مع الفتيات؟" يربت على ظهري العاري مما يجعلني أشعر بالحمى والقشعريرة في نفس الوقت.

"إنها ليلة الفستان الأسود."

"هل هذا صحيح؟ أنت لا ترتدي حمالة صدر."

أهز كتفي بلا مبالاة قدر استطاعتي. لا تزال ثديي جيدتين بما يكفي لعدم الحاجة إلى واحدة دائمًا.

"أرى ذلك. وهذا الشق مثير للسخرية بعض الشيء عندما تمشي، فهو عبارة عن فخذ عارية تمامًا."

"نعم." نظرت في عينيه وهو يدور حولي ويخلع ربطة عنقه وسترته.

"فستان بدون ظهر، وسروال داخلي، وكعب عالٍ، وبدون حمالة صدر."

"هناك سترة."

"إذن هناك. ولكنك لن ترتدي ذلك لاحقًا، أليس كذلك؟"

"لا."

"اخلع الفستان."

أقوم بإزالته، وأضعه فوق الكرسي.

"قف هناك، حيث أستطيع رؤيتك."

أفعل ما طُلب مني، هذا مثير للاهتمام. يفك ربطة عنقه ويرفع أكمامه، ويضع ذراعيه خلف رأسه بينما يتكئ إلى الخلف ويراقبني. إحدى قدميه على الأرض والأخرى ممدودة على السرير. ساخن.

"لقد اختفيت عندما استيقظت، ولم تترك أي ملاحظة، ولم تترك أي شيء. هذه هي المرة الثانية التي تفعل فيها ذلك. تدخن السجائر خلسة والآن ستتفاخر بذلك في جميع أنحاء المدينة."

"قائمة كاملة من الشكاوى. لم أكن أدرك أنك تسجلها. سأذهب لشرب بعض المشروبات."

"أين؟"

حسنًا، أشعر بالغضب قليلًا هنا. "ليس لدي أب ولا حظر تجول. يمكنني أن أفعل ما أريده تمامًا. اخرج."

"تعال الى هنا."

إنه يستمتع بهذا.

أنحني لأقبله لكنه يبعد وجهه عني. ماذا حدث؟

"أريد أن أقبلك هناك." أومأ برأسه إلى فخذي. "ثم سأضربك وأمارس الجنس معك وأطعمك بهذا الترتيب. ربما سأقبل فمك لاحقًا."

"أنت لست جادًا."

"أنا." لقد خلع ملابسي الداخلية.

"لا أعتقد ذلك يا سيدي"

في لمح البصر، كنت تحته. "عارية مثل شريحة لحم الخنزير. ما هذه الكلمة التي تستخدمها؟ تشوليتا؟"

أحب أن أشعر بملابسه على جسدي العاري، فهي مثيرة بشكل غريب. لكنني أشعر بالقلق بشأن هذا الضرب. إن ضرب مؤخرتي عدة مرات أثناء ممارسة الجنس أمر مختلف تمامًا، ولكن الضرب الكامل يبدو مختلفًا، وبقدر ما يبدو غاضبًا، فأنا لست متأكدة على الإطلاق من ذلك. إذا زاد الأمر عن الحد، فسأوقفه. لكن ليس لدي الكثير من الوقت للتفكير لأنه يلعق بلطف شديد على البظر بلسانه، ويلعق، ويمتص، وينفخ.

لقد وصلت في وقت قياسي. وما زلت قادمًا بينما يبتسم لي بخبث قبل أن يجلس بسرعة ويثنيني فوق ركبته. نظرت إليه مرة أخرى وضحكت.

"لن تجرؤ!"

يضربني بقوة عدة مرات على مؤخرتي، مما يجعلني أتعرض لتشنج آخر لأي سبب كان. ثم يقلبني ويقبلني هناك مرة أخرى. وعندما أوشكت على القذف مرة أخرى، توقف ووقف وخلع ملابسه.

"تعالي هنا." وضعني في وضعية معينة ودخل بسرعة. ما زلت أشعر بالألم نتيجة للجهود التي بذلتها الليلة الماضية، فأرتجف وتوقف على الفور.

"أنت بخير؟"

"عطاء قليل من الليلة الماضية."

يلين وجهه. هذا داكس الخاص بي. أنا سعيدة جدًا برؤيته وأقبله.

"أنت تجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي لأكون رجلًا نبيلًا في بعض الأحيان."

"ليس من الضروري أن تكون كذلك دائمًا."

أستطيع أن أراه يكافح مع الفكرة.

"لقد ضربتني للتو. أنا في الواقع أحب ذلك نوعًا ما."

"أنت صغير رغم ذلك وأنسى ذلك أحيانًا. لا أريد أن أؤذيك."

"أنا لست صغيرة، أنا صغيرة الحجم. ولن أكسرك. أريد أن أسعدك بقدر ما تسعدني."

"أنت تسعدني في كل الأوقات."

"أتساءل أحيانًا." أخذت نفسًا عميقًا. "داكس؟"

"ماذا؟"

بالكاد أستطيع النظر إليه. "داكس، أنا..." من المهم أن أقول ذلك. إنه يريد أن يسمع ذلك. أشعر بذلك. إنه يستحق أن يسمعه.

"أعلم أنك تحبني. أنت تتحدث أثناء نومك."

"لا افعل!"

"لذا فأنت لا تحبني؟"

"أنا أحبك، ولكنني لا أتحدث في نومي."

"أنت تفعل ذلك طوال الوقت. أنت تقول أشياءً شقية أيضًا." تتجعد عيناه وهو يبتسم لي مازحًا.

"كان من الممكن أن أتحدث عن شخص آخر."

"لا، لقد كنت أنا. لقد قلت اسمي مرارا وتكرارا."

"بخير."

"لا أمانع أن أسمعها مرة أخرى."

"أنا أحبك داكس." أقبله.

يتأوه ويبتعد عني. "لقد اخترت الوقت المناسب لتقول هذا أخيرًا؟"

"لم أكن أدرك أن هناك وقتًا صحيحًا ووقتًا خاطئًا."

"لا أستطيع أن أمارس معك الجنس بقوة بعد اعتراف كهذا. كنت سأمارس الجنس معك أيضًا بعد الطريقة التي أفزعتني بها هذا الصباح."

"يمكنك أن تقع في حبي وتظل تمارس معي الجنس بقوة كما تعلم. هذا ممكن تمامًا. في الواقع، أصر على ذلك." مررت يدي على صدره وأمسكت بعصا التحكم وضغطت عليها. "فقط كن هادئًا بعض الشيء في البداية."

يبتسم ويسحبني تحته مرة أخرى.

_____________________

لقد تأخر الوقت عن المتوقع عندما رن هاتف الغرفة، ولكن الطعام وصل أخيرًا. ارتدينا أرديتنا وذهب إلى الباب وأحضر الطعام والأطباق ورتب كل شيء بسرعة على الطاولة. كانت وليمة من لفائف السمك والزلابية والمعكرونة الباردة والخضراوات الآسيوية ولحم الخنزير المطهو على نار هادئة وشرائح لحم الضأن المشوية.

يوجد صندوق إضافي يبدو مريبًا. كل هذا الطعام وزجاجتان من الشمبانيا. سأغلق بابي وأغفو عندما نعود إلى المكتب. أحتاج إلى الراحة. أنا أحب ذلك لكنه كان يضايقني بشدة مؤخرًا. الليلة الماضية والآن هذا.

على عكس ذلك الرجل الذي تمكن من الاستمرار في الجري ولعب الكرة بعد العمل لساعات متواصلة، لم أتمكن من ذلك لأنني كنت مشغولاً للغاية بالعمل الشاق خلال الأسابيع القليلة الماضية، وقد بدأ هذا يؤثر علي. أكثر من أي شيء آخر، أكره الشعور بالتعب، وهو ما لا يبشر بالخير بالنسبة لي في سن الشيخوخة.

"ماذا يحدث في هذا الرأس القاسي؟" إنه يراقبني.

"أفكر فقط أنه ربما ينبغي علينا تناول الغداء بهذه الطريقة في كثير من الأحيان."

انحنى نحوي وقبلني بشفتيه الجذابتين. "وسوف نفعل ذلك أيضًا. لكنني أريدك أن تستمتعي الليلة وأن تعودي إلى هنا في ساعة محترمة. بالمناسبة، لن أدخن بعد الآن. وإذا كنتِ مشوشة للغاية بحيث لا تستطيعين القيادة، فسوف تتصلين بي."

"هل سنبقى هنا الليلة حقًا؟"

"أحبك في غرف الفنادق، لا مكان لك لتهرب منه وتختبئ فيه، مما يجعل مراقبتك أسهل. بالإضافة إلى ذلك، فإن الغرفة مدفوعة الأجر، لذا قد يكون من الأفضل أن نذهب. سأحضر بعض الأشياء من المنزل. لذا، سأعود بحلول منتصف الليل."

لقد فقد عقله. "حظر التجوال؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ انظر يا رجل، إذا كنت مشوشًا جدًا بحيث لا أستطيع القيادة، فسأتصل بك. وهذا أفضل عرض يمكنك الحصول عليه".

تنهد بعمق وقال: "حسنًا، حسنًا. إلى أين أنت ذاهب، على الأقل أخبرني بذلك؟" إنه أمر مستحيل.

"يا إلهي! إذا كنت تريد أن تعرف، فنحن ذاهبون إلى جيفرسون لتناول الكوكتيلات والوجبات الخفيفة. نحن ببساطة أربع سيدات سوداوات متعبات يرغبن في الشرب في بيئة جميلة وآمنة وغير مهددة. لن يكون هناك حتى رقص".

يبدو عليه الارتياح ويقبلني مرة أخرى بسرعة. ماذا كان يعتقد أنني سأفعل؟ هذه اللحظات الصغيرة التي يستحوذ فيها عليّ أصبحت تحدث بشكل متكرر. يسكب لي كأسًا آخر من الشمبانيا.

"هذا الفستان مثير للغاية لقضاء ليلة هادئة مع الفتيات."

هل تفضل أن أخرج وأمارس الجنس معك قليلاً؟

"تم اتخاذ النقطة."

--

أقود سيارتي عائدين إلى المكتب. كان اليوم مثمرًا. ما زلت غير مرتاح لخروجها بهذا الشكل. لكن باستثناء اختطافها وحبسها، لا يوجد شيء لعين يمكنني فعله حيال ذلك. نجلس مسترخيين لبضع دقائق قبل الدخول. تقاطع ساقيها ببطء، ينزلق الفستان للخلف ليكشف عن فخذيها. فخذان ناعمان مستديران. يا إلهي ساعدني، لقد أصبحت صلبة مرة أخرى، لا أستطيع أن أشبع منها، قابلة للممارسة الجنسية إلى ما لا نهاية.

لقد رأتني أنظر إليها وابتسمت بمرح.

"أراهن أنك تتمنى أن أرتدي بنطالاً الآن، أليس كذلك؟"

"لا ينبغي لك أن تفعل ذلك الليلة."

"همف. أنت لست رئيسي يا داكس." تضحك.

"أعتقد أننا أثبتنا عدة مرات أنني رئيسك بالفعل. يمكننا إثبات ذلك مرة أخرى الآن إذا لم تكوني حذرة." مررت يدي على فخذها الناعمة.

"توقفي عن ذلك! نحن في ساحة المكتب." تغلق ساقيها وتصفع يدي، لكنني تمكنت من إدخال إصبعي في ملابسها الداخلية على أي حال ووجدتها مبللة. تتأوه بينما أداعبها.

"داكس، لا يمكننا فعل هذا." قالت ذلك لكن رأسها سقط إلى الخلف. النوافذ مظللة وأنا متوقفة في الظل، لدينا بعض الخصوصية هنا. أسحبها عبر المقعد.

"أريد أن أحصل عليكِ بالطريقة التي أريدها، ومتى أريدها، وأينما أريد من الآن فصاعدًا. هل فهمتِ؟"

"نعم."

"حسنًا، الآن قبّلني وتعالى مرة أخرى قبل أن نعود إلى الداخل."

تئن قائلة: "أنت تحاول قتلي".

"توقف عن الكلام."

فخذيها، خصرها، مؤخرتها الحريرية المستديرة، ظهرها، بظرها. لا أستطيع التوقف عن لمسها وتقبيلها، ومن المدهش أنه بعد أن أمضيت داخلها ما يقرب من ساعتين، ما زلت أريد المزيد.



رائحة عطر خفيفة على رقبتها الناعمة، تلك الأصوات الصغيرة التي تصدرها كلما قبلت مكانًا معينًا، ثدييها العصيريين العاريين والناعمين تحت فستانها. أدفن وجهي في حضنها وأقضمها برفق من خلال سراويلها الداخلية الصغيرة حتى تأتي مرة أخرى. شاحنتي تفوح برائحة الجنس. جنسها. هذا هو نوع الجنة الذي أحبه.

تبدو مشوشة بسبب النعاس وهي ترفع ذراعها فتسقط إلى الخلف بلا حراك. بالكاد تستطيع التحرك الآن. أمد يدي إلى حقيبتها وأخرج هاتفها وأتصل بجون.

"مرحبًا جون، لا، أنا داكس، تناولت لو شيئًا على الغداء لم يرق لها. لا، سأحضر لها شيئًا من الصيدلية. لا، لا أعتقد أنها ستنجو الليلة، تقول لي أن أستمر بدونها."

تمكنت من الجلوس والاتكاء على المقعد، ونظرت إليّ بكراهية وقالت: "لقد فعلت هذا عمدًا".

لم أكن أعتقد أن الأمر سينجح. لقد شاهدتها تعمل 14 ساعة في اليوم، وتجري وتقفز لمدة ساعة أو أكثر في الملعب، ولكن لسبب ما، فإن ممارسة الجنس تستنزف طاقتها. فهي تبذل كل ما في وسعها في ممارسة الجنس.

لقد كنت ألاحقها كثيرًا مؤخرًا. أحبها بشدة. والوقت الوحيد الذي أحظى فيه بتعاونها الكامل، أحبها بشدة، هو من الآن فصاعدًا. وأخيرًا، حصلت على فرصة أخرى لـ لولو. أبتسم لتعبيرها المتعب والغاضب.

"سنعود إلى الفندق، تحتاجين إلى الراحة. لا تغضبي وإلا سأمارس الجنس معك مرة أخرى قبل أن أسمح لك بالنوم."

تمد يدها إلى مقبض الباب وأغلق الباب بسرعة. ربما أفعل ذلك على أي حال، فقط للتأكد. أنا بالتأكيد مستعدة لذلك.

لا داعي لتنفيذ تهديدي رغم أنها بالكاد تمر عبر بهو الفندق. بمجرد وصولنا إلى الطابق الذي نقيم فيه، قمت بحملها ببساطة وحملها إلى أسفل الصالة. ثم وضعتها على الأرض وخلعت عنها فستانها.

تئن احتجاجًا بينما ألف قميصي حولها وأضعها تحت الأغطية، تسترخي ثم تستدير على جانبها ولا تتحرك مرة أخرى.

لم تأت الساعة الخامسة بعد، وكانت غائبة تمامًا. وأنا أراقبها، ما زلت متوترة للغاية بحيث لا أستطيع أن أرتاح. سأذهب لإحضار بعض الأشياء من المنزل. سأسدّل الستائر لمنع ضوء النهار الساطع.

_____________________________

بعد مشاهدة مباراة ودية مع ليني ومات، عدت إلى المنزل وأخذت بعض الأشياء ووضعتها في حقيبة كبيرة خاصة بها. تحققت من البريد وأعدت ضبط المنبه وعدت إلى الفندق. الساعة تقترب من التاسعة مساءً.

بعد وليمة منتصف النهار، ستشعر بالحاجة إلى التوبة بتناول السلطة. اتصلت بالفندق مسبقًا وطلبت خدمة الغرف. وعندما مررت بمقهى ستاربكس لتناول قهوتنا المفضلة كانت الساعة تشير إلى التاسعة والنصف. دخلت لأجدها جالسة على السرير، وشعرها منتفش وعيناها حمراوتان وترتجف.

"حبيبتي، ما الأمر؟"

"لا شيء، مجرد أحلام سيئة. لا أنام جيدًا دائمًا عندما أكون بعيدًا عن المنزل. عادةً ما أترك المصباح مضاءً عندما أكون بمفردي." تنظر إلي باتهام.

"أنت لست خائفا من الظلام؟"

"لا...ولكنني..."

"تعالي هنا." أضمها وأقبل عينيها الساخنتين وأنفها البارد. أداعبها حتى تهدأ.

"أين كنت؟"

"ألعب الكرة مع مات وليني. آسف لغيابي لفترة طويلة."

"لم أستيقظ منذ فترة طويلة، ولكنني جائعة، وأعتقد أنني أريد سلطة."

"لقد طلبت واحدة بالفعل."

"من فضلك، كما لو أنك تعرفني جيدًا." لديها هذا الحاجب المقوس.

"سلمون سيزار مع لحم خنزير مقدد إضافي وخبز محمص. وقد أحضرت لك قهوتك، وأعلم أنك لا تثق في أن الفندق سيقوم بإعدادها بالشكل الصحيح."

إنها تبتسم.

و...أخرج الصندوق من قبل، الكب كيك.

"هذا ينفي إلى حد ما هدف السلطة." تحاول أن تبدو صارمة لكنها تبتسم وكأنها لا تستطيع مساعدة نفسها.

"أقل ما أستطيع فعله منذ أن سرقتك."

سلطة وقهوة وكعك وعينيها مضاءة كما لو أنها صباح عيد الميلاد.

"أنت تحبني أليس كذلك؟ هي تسألني."

أنت تعرف أنني أفعل ذلك.

نحن نأكل و نستحم معًا ثم ننام.

--

أوه، رأسي ينبض بقوة. لا أعرف ما هو الأمر، لكنني أشعر بالانزعاج الشديد. من الجيد أنه على وشك مغادرة المدينة. ليست كل الفترات متساوية، وهذه الفترة تختلف تمامًا عن المعتاد.

لم نمارس الجنس منذ فترة، لقد مر أسبوعان وأفتقده بشدة. كنت راغبة في ذلك الليلة الماضية، لكن جسدي رفض. ذهب ليلمس صدري، وللمرة الأولى قلت له لا، وكنت جادًا في ذلك. احتضني ولم يدفعني، لكنني أعلم أنه محبط.

بمجرد انتهاء هذه الفترة، سأذهب لرؤية إيدي. لا أعتقد أن هناك أي شيء خاطئ لأنني كنت متيقظًا للغاية، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث. استدرت لأجد رجلي الوسيم نائمًا بسلام. من الأفضل أن يستيقظ قريبًا رغم أنه سيفوت رحلته.

"أنت؟ سأدفعه بإصبعي السبابة. من الأفضل أن تنطلق إذا كنت تريد الوصول إلى مدينة الفول."

يفتح عينيه ويتدحرج نحوي. "هل أنت في عجلة من أمرك للتخلص مني يا حبيبتي؟"

"نعم، أنا كذلك. الآن اهزمه!"

لكنه يضحك ويقبلني ويخرج من السرير بسرعة.

"شكرًا لإيقاظي، يجب أن أسرع."

يدخل وأسمع صوت الدش يبدأ.

أجلس وأقاوم الغثيان والدوار. أقف وأتجه بسرعة إلى حمام الضيوف، وقد فوجئت بعدم وجود أثر للدم خلفي. إنه يومي الثاني، والذي يكون ثقيلًا بعض الشيء في بعض الأحيان. عادةً ما تكون السدادة القطنية والفوطة الصحية كافيتين لاحتواء جسدي حتى في الأيام الأكثر ثقلًا. لكن الفوطة كانت ممتلئة تمامًا. والمثير للدهشة أنه لا يوجد شيء على قميص النوم الخاص بي بينما أخلع ملابسي وأدخل الحمام.

أغتسل بأسرع ما أستطيع، وأنزف أثناء الاستحمام، وهو أمر غير مسبوق. هذا أمر سيئ. سأقابل إيدي اليوم إذا استطعت. ولحسن الحظ لدي منتجات هنا وملابس في غرفة الضيوف، لذا أعتني بنفسي قدر استطاعتي.

أخرج وأجده في المطبخ يشرب القهوة.

"هل تريد كوبًا؟"

"لا، أنا بخير." فكرة تناول أي شيء دافئ في الوقت الحالي ليست ممتعة على الإطلاق.

ينظر إليّ متفاجئًا، لكنه لا يقول شيئًا.

"فما هي خططك أثناء غيابي؟"

"أنا وصديقي سنقضي عطلة نهاية الأسبوع معًا، فهو لديه بعض الحفلات التي سيذهب إليها، وعرض للدمى وفيلم جديد يريد رؤيته."

"سألعب دور أمي في نهاية هذا الأسبوع، أليس كذلك؟" يقلب عينيه.

"لا، أنا خالة جيدة، أحتضنها دون عناء. من يحتاج إلى *** عندما يكون لديه صديق ***؟" أبتسم له.

"هذا بعض المنطق البانك هناك، لو."

"معنى؟"

"أنت تعرف أنك تحب الأطفال."

"لم أقل قط إنني لا أحب الأطفال. قلت إنني لن أنجب أطفالاً. وبالنسبة لشخص يدعي أنه لا يمانع في عدم رغبتي في إنجاب *****، فإننا نستمر في نفس المحادثة. لذا فلنضع حداً لهذه المشكلة من جذورها. أنا لا أنجب أطفالاً. ولا، لا أريد التبني. موقفي من الأطفال هو لا. لقد كنت صريحاً في هذا الشأن.

إذن هذا هو الأمر. إذا لم ينجح هذا الأمر معك أو إذا كان هذا شيئًا ستظل تشغل بالي به في المستقبل المنظور، فربما ينبغي أن يكون هذا هو نهاية الأمر.

"لم تكن صريحًا على الإطلاق. لن تتحدث حتى عن الأمر."

"لقد تحدثت عن هذا الأمر. ولكنك لم تسمع ما تريد سماعه بشأن هذا الموضوع. إن الوقت الذي أنت فيه خارج المنزل ليس الوقت المناسب لإجراء هذه المناقشة."

نحن الاثنان نتنهد بشدة.

أنا أحبك يا داكس. سأتحدث عن الأمر عندما تعود، وسأخبرك بكل شيء، ومن ثم يمكننا أن ننطلق من هناك.

يُقبّل جبهتي ويأخذ حقيبته ويرحل.

بمجرد أن تغادر سيارته الأجرة، أرسلت رسالة نصية إلى إيدي، الذي وصل في لمح البصر.

"أعاني من الدورة الشهرية الشديدة. هناك الكثير من الدماء وهي مؤلمة للغاية. أشعر بدفء في جانبي الأيسر عند لمسه وأشعر بالسخونة والغثيان. هذا لا يبدو صحيحًا. هناك شيء خاطئ."

ينظر إلي إيدي بعناية ويمسك معصمي بلطف ويقول: "نبضك نابض".

"التوتر الناتج عن تناول الكافيين، والعيش على القهوة المثلجة في الآونة الأخيرة. العمل والحياة أصبحا مجنونين."

"لو، متى كانت دورتك الشهرية الأخيرة؟"

"يا إلهي. ألا تعتقد ذلك؟"

"حاول أن تتذكر؟"

"تقول حساباتي العقلية إن ذلك حدث منذ حوالي 5 أو 6 أسابيع. أعلم أنني لست منتظمة، لكن هذا ليس خارجًا عن المعتاد. أليس كذلك؟"

"سأطلب منك إجراء اختبار الحمل الذي لا يحتاج إلى وصفة طبية - فهو دقيق للغاية."

"لقد أتتني الدورة الشهرية الآن. من المستحيل أن أكون حاملاً!"

"اسمح لي أن أتحدث معك للحظة واحدة هنا."

*** بعد الخلاف الذي دار بيننا. أضحك بصوت عالٍ. لم أعرفه إلا منذ فترة قصيرة. ربما يكون الاستثناء وليس القاعدة. لقد حدث الأمر بسرعة كبيرة. إنه يعتني بي بشكل رائع. سيكون أبًا رائعًا.

يرن المنبه وأنا أراقب العصا وهي تتحول إلى لونها الإيجابي الذي يغير الحياة. وعندما أخرج ينظر إلي إيدي ويتنفس بعمق.

"أرى."

"هذا هو آخر شيء أحتاجه. لن تصدقوا الجدال الذي دار بيني وبين داكس. لكن هناك خطأ ما. هناك الكثير من الدماء التي لا يمكن أن تكون سببًا في حدوث هذا الخطأ."

"حاول ألا تصاب بالذعر. سنذهب إلى المكتب حتى نعرف على وجه اليقين ما الذي نتعامل معه. تعال، سأقود السيارة."

في الطريق، اتصلت بمساعدتها وطلبت منها الدخول. لم أكن أعرف إيدي يقود بهذه السرعة من قبل، لقد وصلنا إلى هناك وتوقفنا في غضون 6 دقائق. دخلنا وضغطت على زر وطلبت تجهيز الغرفة ومساعدًا.

"سوف تحتاجين إلى خلع ملابسك والقفز على الطاولة ومحاولة جعل نفسك مرتاحة قدر الإمكان. يجب أن أقوم بإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية عبر المهبل."

أنا أئن. "ولكن هناك الكثير من الدماء."

"نعم، أعلم ذلك ولكن لا بأس، الطاولة مغطاة ببطانية. يجب أن أرى ما يحدث هناك وهذه هي الطريقة الأفضل والأسرع. هل تريد الاتصال بداكس؟"

سوف يفقد أعصابه تمامًا. إنه في طريقه إلى اجتماعه الكبير في بوسطن. أهز رأسي.

"لا، شيء واحد في كل مرة، سوف يصاب بالجنون على أي حال ولا أستطيع التعامل مع هذا الآن."

ينظر إلي إيدي، لكنه يقول لقد فهمت.

تجمع المعدات وتضع بعض القفازات وتجعلني أستلقي على الطاولة. أغمض عيني بينما تقوم بتزييت العصا. تدخلها برفق شديد، لكن لا مفر من الألم الناتج عنها. ترى ما تحتاج إلى رؤيته وتخرج بسرعة.

"لو، لديك ما يسمى بالحمل خارج الرحم. حدث الحمل في قناة فالوب."

ما هي خياراتي؟

"لحسن الحظ، اكتشفنا الأمر مبكرًا إلى حد ما، ولم يحدث أي تمزق ويجب أن نتمكن من حل المشكلة باستخدام دواء. سيؤدي هذا إلى إنهاء الحمل." تنهد إيدي بعمق.

"داكس لن يفهم هذا أبدًا. سيعتقد أنني فعلت هذا عمدًا. لا يمكن إنقاذه؟ هل يمكن نقله بطريقة ما؟"

يبتلع إيدي ريقه بصعوبة ويأخذ يدي. "ليس دون تعريضك لخطر جسيم. أنا آسف لحدوث هذا لك. هل أنت متأكد من أنك لا تريد الاتصال بداكس؟"

"لماذا؟ لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك، أليس كذلك؟ لا يمكنني إنجاب *****، نحن نعلم هذا. أنا لست مهيأة لذلك."

"لا تقل هذا يا لو. لا يوجد شيء خاطئ في جسدك. بيني وبين جرينبراير، كنت متوترة بشأن أي شيء وكل شيء. لقد عانيت من سوء الحظ قليلاً. لقد حملت وهذا - "

"توقف يا إد، حسنًا؟ الأطفال غير واردين."

يبتسم إيدي ويمسك بيدي بقوة. أربت على يدها لأنها تبدو بحاجة إلى الطمأنينة أيضًا.

"سنبقي هذا الأمر بيننا. هذا ليس من شأن أي شخص آخر. لا داكس، ولا العم جاك، ولا ليني، ولا حتى ليلي هذه المرة. هل فهمت؟"

"أنا ملتزمة بسرية المريض وأنت في الحقيقة مريضتي، ولكنك أيضًا صديقتي، لن أخبر أحدًا أبدًا يا لولو." أعطتني نظرة مجروحة.

"سامحني، إن كوني غير مرتاح يجعلني أتحول إلى حمار أكبر من المعتاد الآن."

"إنني لا أستطيع أن أصف شعورك بالضيق، ولكن لا بأس. أنا هنا، مهما كانت احتياجاتك. في الوقت الحالي، حاول فقط أن تهدئ نفسك قدر استطاعتك. سنفعل هذا، ثم سأراقبك لبضعة أيام، بينما يستعيد جسمك عافيته. ستعودين إلى المنزل معي. نقطة."

-

ما يوقظني هو غياب الألم. لقد توقفت التقلصات الرهيبة وأعتقد أن النزيف أصبح تحت السيطرة الآن. أشعر بالراحة إلى حد ما. أخرج من السرير وأتجه إلى الحمام للتحقق من الفوطة الصحية الكبيرة. كانت حمراء زاهية وغزيرة ولكنها لم تعد تتدفق.

تمكنت من تغيير ملابسي وتنظيف المكان قليلاً. أخذت كأساً من الماء إلى الشرفة الأمامية. كانت الدجاجات تتجول في المكان، وتمكنت من إزعاج روحين في غير محلهما بينما كنت أجلس على كرسي هزاز. كانتا منتفختين، وصاحتا في وجهي بغضب قبل أن تهبطا السلم وتتجولان في الشجيرات، وهما دجاجتان صغيرتان غاضبتان.

أحب المكان هنا في منزل إيدي، فهو هادئ ولكن هناك الكثير من الأصوات الليلية. أصوات الحشرات، والصراصير، وصياح الديك المرتبك في مكان ما على مسافة بعيدة. في الغالب أسمع ضفادعًا، وهو أمر جيد طالما أنني لست مضطرًا إلى رؤيتها أو مواجهتها. كان هاري سيئًا بشكل خاص عندما كان طفلاً، حيث كان يطاردني ويحاول وضعها على بشرتي العارية.

تبدو هذه المخلوقات ضخمة أيضًا، ربما مثل الضفادع. أشعر بالقشعريرة.

هذه أفكار مرحب بها، لكن الأفكار غير المرغوبة سرعان ما تسيطر علي. كيف بحق الجحيم سأخبر داكس؟ سيعتقد أنني فعلت هذا عمدًا. لقد عاد من رحلته. لقد أجّلت رؤيته وأخبرته أنني أريد قضاء بعض الوقت مع الفتيات في المزرعة ولم يقل شيئًا لكنه يعلم أن هناك شيئًا ما. لقد كنت أرسل له رسائل نصية، لكنني لم أعد إلى المنزل منذ 3 أيام.

حامل، والآن لست حاملاً. والنقاش الذي دار بيننا قبل رحيله كان يزداد غضباً مني مع مرور كل دقيقة. لا أستطيع أن أقول إنني ألومه. لكنني أبذل قصارى جهدي. لقد شرحت له وتحدثت معه أكثر من أي شخص آخر على الإطلاق، وما زال ذلك غير كافٍ، فهو يريد أن يستحوذ على جزء مني ويمتلكه.

أحبه حتى الموت وقد أخبرته بذلك كثيرًا ولكن هذا لن يكون كافيًا أبدًا. إنه يريد الزواج والأطفال، بغض النظر عما يقوله على العكس. ليس من العدل أن أحتفظ به إذا لم أستطع إسعاده. والآن حدث هذا. سوف يفقدها، أنا أعلم ذلك، وكل ما أريده هو أن أتدحرج في حضنه وأجعله يربت علي ويقبلني ويهزني حتى أنام. أسترخي وأغلق عيني لما يبدو وكأنه بضع دقائق.

عندما أفتحهما مرة أخرى، تكون الشمس قد أشرقت للتو. أدير وجهي نحو النسيم الناعم المعطر، وأفتح عيني وأراه متكئًا على سياج الشرفة يراقبني. أغمض عيني عدة مرات للتأكد من أنه ليس حلمًا أو سرابًا.

أنا سعيد جدًا برؤيته، لقد أصابني ذلك في صدري ولم أستطع منع نفسي من الابتسام. بدا مرتبكًا لثانية لكنه ابتسم. نهضت وذهبت إليه وعانقته بقوة. لقد افتقدته. رائحته تشبه رائحة الجلد والصابون ورذاذ الليمون، رائحته تشبه رائحة داكس.

"لذا، لقد افتقدتني."

"فعلتُ."

"بدأت أتساءل. اعتقدت أنك هربت من المنزل". أستطيع سماع الأسئلة غير المطروحة وأعلم أنني يجب أن أخبره. لا أعرف كيف.

"إيدي كان يهتم بي."

يميل إلى الخلف وينظر إليّ. "ما بك يا عزيزتي؟ كنت أعلم أنك متعبة ولا تشعرين بحال جيدة. لم يكن ينبغي لي أن أغادر أبدًا، خاصة بعد... هل أنت بخير؟"

يميل رأسي إلى الخلف وينظر إليّ بتركيز. "لقد اختفت تلك الهالات السوداء، لذا فهذه علامة جيدة. يبدو أنك حصلت على قسط من الراحة التي تحتاجينها بشدة يا حبيبتي."

"لذا، كنت أبدو مثل سيلي ولم تكن تنوي أن تخبرني؟"

"لولو، أنت لا تستمعين إليّ أبدًا. لقد أخبرتك أن تهدئي من روعك، لقد بالغت في الأمر. رأسك صلب كالصخر. بالإضافة إلى ذلك، كنت أتخيل أنه إذا كان لديك ما يكفي من الطاقة لتحمل قتال مثل الذي خضناه، فستكونين بخير. ولن تكوني أبدًا مثل سيلي. ربما تكونين مثل أون فو فو، ولكن ليس سيلي."

أدفعه في ضلوعه مما يجعله يضحك.

"لكنني لم أكن لأغادر أبدًا لو كنت أعلم أنك مريض بشكل خطير. ماذا يحدث معك؟"

أنا أبتلع، محاولاً تشكيل الكلمات.

"أنا بعيدة عن الحدود لفترة من الوقت. مشاكل نسائية، لكن إيدي ساعدني. يحتاج جسدي إلى بعض الوقت للتكيف، هذا كل شيء."

ينظر إليّ باهتمام، فأتمكن من إبقاء نظراته ثابتة. ثم يتنفس بعمق ويقبل خدي وجبهتي. ولحسن الحظ، فهو لا يلح عليّ في طلب الإجابات.

"حسنًا، هذا أمر مؤسف، لأنني لم أتمكن من مقابلتك. نحتاج إلى أن نزيد من وزنك قليلًا مرة أخرى، فقد كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب تناولها في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا."

"بقي الكثير. لدي ما يكفي من القوة للبقاء على قيد الحياة في المجاعة مرتين."

"آمل ألا نصل إلى هذا الحد أبدًا. كل هذا الحديث عن المجاعة، نحتاج إلى تناول شيء ما. كل هذه الدجاجات تتجول هنا؛ بدأت في الحصول على أفكار."

إيدي سوف يضع رأسك على طبق من ذهب.

"نعم، سأفعل ذلك." يخرج إيدي إلى الشرفة وهو يضحك.

"يوجد قهوة وبسكويت في المطبخ وأعتقد أنني أستطيع تحضير شيء صغير لنا."

-

إنها تبدو منزلية وحلوة وهي تجلس على الكرسي الهزاز وهي لا تزال ترتدي أحد فساتين النوم القطنية الخاصة بإيدي.

لقد كانت تتأرجح على مدار الساعتين الماضيتين.

"أنا أحب تجعيدات الشعر."

"نعم؟ أعتقد أن مياه البئر أو بلسمها الفاخر هو ما يجعل شعري دائمًا يتجعد لأعلى هناك."

تبادلت هي وإيدي تلك النظرات أثناء تناول الإفطار. حاولت التحدث معها في الشاحنة، لكنها نامت أثناء القيادة إلى المنزل. بدت ضعيفة بشكل مقلق، وليست في أفضل حالاتها المعتادة.

رغم ذلك، كان صوتها ثابتًا وهي تتصل بجون لترتيب الأمور للأيام القليلة القادمة. تضحك وتغلق الهاتف قائلة: "شكرًا لك يا كوجيتا!"

"أخيرا تأخذ بعض الوقت بعيدا؟"

"لقد حصلت على مليون يوم إجازة وإجازة مرضية، والآن هو الوقت المناسب أكثر من أي وقت مضى."

إنها تأكل المكسرات المكاديميا وتشرب الشاي.

"هل ستخبرني ماذا حدث؟"

"نعم، كل ما أحتاجه هو أن أتأكد من الأمر أولاً. ولكن أعدك بأنني سأشرح كل شيء."

نداء غير معتاد للصبر. حسنًا.

أفكر في خيارات العشاء. ورغم أنني لا أحب السوشي، إلا أنني أعلم أن تناوله يسعدها. أحب حساء ميسو المرق الذي يصاحب السوشي. الحساء والسوشي.

هل تريد شيئا خاصا على العشاء؟

"كل شيء على ما يرام، ولكن لا شيء ثقيلًا للغاية."

"حسنًا، سأعود بعد قليل."

عدت لأجدها نائمة على الأريكة. أيقظتها. فتحت عينيها وابتسمت لي. "تعال أيها الرأس المنتفخ الصغير. حان وقت الأكل. لقد أحضرت لك السوشي وحساء ميسو.

تنظر إلي باستغراب وتبتسم. "ألا تأكل السوشي؟"

"لا، ولكنك تفعل ذلك وهذا هو المهم."

نتناول الطعام في صمت، وتستمتع هي بالطعام، وتأكله بشغف، وهي علامة جيدة. تمسح فمها وتنظر إلي وكأنها على وشك أن تقول شيئًا ما. لكنها بدلاً من ذلك تتنهد.

"سأقوم بإنهاء بعض الأعمال المكتبية." تبتسم بتعب وتذهب إلى مكتبها وتغلق الباب خلفها.

دعها تذهب، أعطها بعض الوقت. أخرجت حاسوبي المحمول وجلست على الأريكة لأتفقد بعض الأشياء وعندما رفعت نظري مرة أخرى وجدت الساعة 10:39 مساءً والهدوء يعم المكان. نزلت إلى الرواق وفتحت باب المكتب ودخلت لأجدها نائمة على السرير الصغير. تنهدت، كنت أتطلع حقًا للنوم بجانبها الليلة. تبدو متعبة للغاية. ما زلت متعبًا بنفسي.

قد يستنزف السفر طاقتك. لا أستطيع النوم في ذلك السرير الكبير بمفردي. أعود إلى الأريكة وأقلب بعض القنوات.

عندما استيقظت وجدت التلفاز لا يزال يعمل والشمس مشرقة. تعثرت في طريقي إلى الحمام. استدرت وتوجهت إلى الحوض وغسلت وجهي بالماء. شعرت بتشنج في رقبتي وألم في إبهامي لسبب ما. كان ينبغي لي أن أخلع ملابسي وأتمدد الليلة الماضية. أشعر وكأنني خبز قديم. رأيت كتلة غريبة الشكل في سلة المهملات ملفوفة بورق التواليت، فحفرت لإخراجها. قرأت التعليمات الموجودة على العلبة عدة مرات ونظرت إلى العصا. حامل.

وفقًا للعصا فهي حامل. حامل! لم تقل شيئًا. هل هي غير سعيدة بهذا الأمر؟

أعلم أن الأمر قد يكون صعبًا على بعض النساء في الأشهر الأولى، ولابد أن الأمر كذلك معها لأنني ممنوعة من الاقتراب منها. كانت تتصرف معي بلطف في إيديز، لكنها أصبحت متوترة للغاية منذ أن عدنا إلى المنزل، ولم تلمسني أو تقترب مني كثيرًا.

****! لا عجب أنها متعبة للغاية. أسمعها في المطبخ وأشم رائحة الطعام. أدخل وأجدها تبتسم. أحب أن تعود الابتسامات. أكره أن أفسد المزاج الجيد.

"مرحبًا بك. لقد انتهيت تقريبًا من تناول وجبة الإفطار."

"رائحة طيبة هنا."

"مع كل هذه البيض الطازج الذي قدمه لنا إيدي، انتابني شغف شديد بتناول الخبز المحمص الفرنسي وسجق الدجاج الذي جعلتني أتناوله، آمل ألا تمانع، لقد قمت للتو بطهيه وهذا هو آخر شيء."

"هل تشتهين الطعام؟" أجلس وأضع العلبة والعصا على طاولة المطبخ، وعندما تستدير وترى الطبقين تكاد تسقطهما. أحملهما برفق وأضعهما على الطاولة.

"هل تريد أن تخبرني بشيء؟"

تهز رأسها وتنظر إلى الأسفل.

"هذا يقول أنك حامل."

"انا كنت."

"كان؟" تظل الكلمة عالقة في الهواء. "والآن؟"

"والآن أنا لست كذلك."



"أرى."

"دعني أشرح؟"

"ما الذي أفتقده؟ كنتِ حاملاً والآن لم تعد حاملاً. أنت صادقة إلى حد الخطأ، سأعترف لك بذلك. لقد قلتِ إنك لا تريدين أطفالاً ومن الواضح أنك لا تريدين ذلك. ولم تفكري حتى في مناقشة الأمر قبل أن تذهبي إلى إيدي وتقتلي طفلنا!" أنجيلا مرة أخرى.

تتألم وتأخذ نفسا عميقا.

"إذا كنت تفكر بي بهذه الطريقة السيئة، فلا يوجد شيء آخر يمكنك قوله."

تمر بجانبي بسرعة وهي تتجه إلى خارج المطبخ. أمسكت بذراعها وأديرها.

"لا؟ ماذا لديك لتقوليه لنفسك أيضًا؟! إذا كنتِ مستعدة أخيرًا للتحدث، فأنا مستعدة للاستماع إليك." أهزها بقوة وهي تحاول تحرير نفسها.

تقول بصوت هادئ: "اتركني".

إنها تنظر إلي بهدوء، وهذا يجعلني أشعر بغضب متزايد. وقفنا ننظر إلى بعضنا البعض، وأنا أمسك بذراعها. تركتها وشاهدتها وهي تفرك ذراعها وتغادر المطبخ بهدوء. بعد خمس دقائق سمعت صوت سيارة تبدأ في العمل. كان هاتفها المحمول على طاولة المطبخ. جلست لمدة ساعة منتظرًا ومفكرًا، وأخيرًا نهضت وألقيت الطعام المتبقي في سلة المهملات.

___________________________

المكتب مزدحم للغاية، وهو أمر جيد. لا أسمع عنها طوال اليوم. لا تزال غائبة عندما أعود. أتصل بليني وليلي وأترك رسائل. لكن لا أتلقى ردًا من أي منهما. أنا على وشك الاتصال بهاري ولكنني أتصل بإيدي بدلاً من ذلك الذي يرد على الفور ويقول إننا يجب أن نلتقي ونتحدث.

لا أعرف الكثير عن إيدي سوى أنها طبيبة وطويلة القامة بشكل لا يصدق بالنسبة لامرأة يبلغ طولها 6 أقدام و2 بوصة. لقد كانتا صديقتين منذ أن كانتا فتاتين صغيرتين منذ حوالي 21 عامًا. التقينا في المستشفى وجلسنا على إحدى الطاولات الخارجية.

هل سمعت من لو؟

"نعم وهي مستاءة جدًا."

"هل هي مستاءة؟ هل تمزح معي؟ لقد ذهبت وفعلت شيئًا كهذا ولم تتحدث معي حتى عن الأمر أولاً!"

"لذا لم تتحدثا؟"

"لقد تحدثنا."

"لا، لم تفعل ذلك، وإلا لما كنت تتصرف كمثل هذا الأحمق الآن."

"ما الذي يحدث معكم أيها الناس؟ لو تضرب بقدميها حتى تحصل على ما تريد ويسمح لها الجميع بذلك!"

تومض عيون إيدي بالغضب وهي تطلق أغنية من اللعنات الإسبانية.

"لقد حدث خطأ في الحمل. ولو لم نكتشفه في الوقت المناسب لكان الأمر أسوأ كثيراً. فقد استقر الجنين في قناة فالوب، ولم تكن هناك وسيلة لإنقاذه. ولو قوية، بل قوية بلا هوادة تقريباً، ولكن الجسم البشري لديه طريقة لتذكيرك بحدودك. ونظراً للطريقة التي كانت تنزف بها، فلا ينبغي لها أن تكون في أي مكان سوى الفراش تستريح الآن".

هذا يجعلني أتساءل: "لماذا لم تقل ذلك؟"

هل أعطيتها فرصة؟

"لو ليس لديها مشكلة في التعبير عن نفسها."

"هل تقصد أن تقول أنكما معًا منذ بضعة أشهر الآن وأنك حقًا لا تعرف أي شيء عنها؟"

"يمكن للو أن تعبر عن نفسها أكثر من مجرد تصرفاتها؛ لقد رأيتها في العمل."

"لقد كنا أصدقاء منذ الأزل وأعلم أن العكس تمامًا هو الصحيح. نعم، إذا ألقى شخص غريب نظرة خاطئة على صديق أو فرد من العائلة، فستقوم بكل سرور بتمزيق لحمه من عظامه، دون طرح أي أسئلة. لكنها ليست معروفة بالتعبير عن مشاعرها. الأمر ليس وكأنها تخفي أشياء، فهي مجرد شخص شديد الخصوصية. اسألها بشكل مباشر وستجيبك، لكنها لا تتطوع بمعلومات.

قبل أربع سنوات، أصيبت بسرطان الرحم في مرحلته الأولى. ولم تكن تعلم أنها مريضة على الإطلاق حتى أجهضت. وبسبب تطرفها، تخلت عن فكرة الزواج والإنجاب تمامًا. ومن وجهة نظري، كنت تستفزها بشأن موضوع الأطفال منذ اليوم الذي التقيتما فيه تقريبًا. وبقدر ما كانت مترددة، سألتني عما إذا كانت هناك طريقة لإنقاذ الحمل. كانت خائفة ولكنها كانت على استعداد للمحاولة.

أنت لا تعرف أي شيء عنها حقًا.

اللعنة... "أين هي؟"

نظر إليّ إيدي بنظرة بعيدة المدى. "لقد خالفت حوالي عشرة قوانين عندما أخبرتك بتاريخها الطبي. لو علمت بذلك لسحبت رخصتي. إنها متعبة ومنهكة وتحتاج إلى قسط من الراحة. قالت إنها ستعود بمجرد أن تشعر أنها قادرة على ذلك وطلبت منك أن تشعر بالحرية في البقاء في منزلها".

هل تعرف أين هي؟

"أفعل."

"ولن تخبرني"

أستطيع أن أرى فكها وهي تضغط على أسنانها. "لا، أنا لست كذلك."

أثناء وقوفي للمغادرة، لاحظت أنها أطول مني، وهي ترتدي حذائها ذي الكعب العالي وشعرها المجعد المنسدل عالياً على رأسها.

"أوه، وإذا لمستها بعنف مرة أخرى،" تنحني إلى الأمام وتمنحني ابتسامة مخيفة، "سأسحقك." أرى وريدًا ينبض في منتصف جبهتها اليسرى. "الآن، إذا سمحت لي، لدي مرضى." تدير قدميها وتبتعد.

-

آمل أن تتمكن من النوم أينما كانت، أما أنا فلا أستطيع النوم. ولكي أشغل نفسي وأتجنب التفكير كثيرًا، قررت أخيرًا أن أجرب كتابة البرامج باستخدام جهاز iMac الخاص بها. ومن المدهش أنني أحب أن أتمكن من التطوير في بيئة جذابة ولكنها تعتمد على نظام التشغيل يونكس. وقد وضعت اللمسات الأخيرة على برمجياتي في غضون أسبوع.

لم يبق لي سوى الوقت والأفكار. هذا المكان كله يفوح برائحة هذه المرأة، ولماذا لا يكون كذلك؟ إنه منزلها. لا يغطيه حتى وصف "مسكون".

قررت العودة إلى المنزل. ساعدت والدي في نقل بعض المعدات وصد نبتة الكودزو. لقد لاحظ أنني أتعامل بعنف شديد مع الكروم، وطلب مني أن أتوقف. لم يبق سواي معه. كانت أمي في رحلة خيرية.

"لذا أعتقد أنك وتلك الفتاة الصغيرة تواجهان مشاكل؟ هذا هو أكثر ما رأيته منك منذ فترة."

"أنا أحبها حتى الموت. إنها مذهلة، ومرحة، وطاهية رائعة، وتلعب بجدية كما تعمل، وهي ذكية للغاية. لكنها أيضًا عنيدة للغاية، وكتومة وحذرة للغاية. إنها توبخني في غضون دقيقة لكنها لا تتحدث معي حقًا. أنا فخورة جدًا بها."

يضحك بوبس ويهز رأسه ويقول: "نعم، هذا يبدو صحيحًا، أرفع لك قبعتي". ثم يخلع قبعة خيالية.

وهنا يذهب.

"لقد حملت يا أبي. لا تتحمس، فقد حدث خطأ ما وكان لا بد من الاعتناء بها، فقد كانت حياتها في خطر. وقبل أن تخبرني بما حدث، اتهمتها بالإجهاض. والآن رحلت ولا أعرف أين هي. قالت صديقتها إن لو تريدني أن أنتظرها. لقد مرت أسابيع الآن".

"داكس، أنت دائمًا تتدخل في الأمور بسرعة. وهذا ما جعلني أعلم أن الأمر ليس في صالحك أنت وأنجيلا. لقد دارت بينكما العديد من الأحاديث وكنت تحبها ولكنك لم تشتعل معها أبدًا. لحسن الحظ، استعدت صوابك. ولكن هذه المرة، تحضرها إلى المنزل على الفور وتقدمها وتختفي معها.

لا تفهمني خطأ، أنا وأمك نشعر بالارتياح والسعادة من أجلك. أنت تتقدم في حياتك. ليس من الطبيعي أن لا يكون لديك سوى أجهزة الكمبيوتر وكرة السلة وصيد الأسماك في حياتك. ولكن باستثناء التجول في الحي، نعم أعرف كل شيء عن هذا الأمر، لا يمكنك أن تكون على منصة نفطية وأن يكون لديك أسرار، فأنت لم تكتسب خبرة كبيرة في التعامل مع النساء. إن العيش معهن يتطلب بعض الوقت للتعود عليه، كما أقول لك.

لا تزال والدتك تفاجئني، وقد تزوجنا منذ فترة طويلة لدرجة أنني لا أستطيع أن أتذكر أنني كنت عازبًا. ولكن الطريقة التي جاءت بها إليك في الشهر الماضي تجعلني أقول إنها تحبك. لقد بدت جادة للغاية عندما ظهرت.

"إنها كذلك، ولكننا نواجه بعض المشاكل الخطيرة. أولاً، إنها لا تريد الزواج أو إنجاب الأطفال. لقد تعرضت للإجهاض قبل بضع سنوات، وذلك بسبب إصابتها بسرطان الرحم. لم يكن الأمر سيئًا كما كان من الممكن أن يكون، فقد اكتشفوا الأمر في الوقت المناسب، ولكنني أعتقد أن هذا تركها في خطر.

أفضل صديقة لها هي طبيبة توليد وساعدتها في هذه المحنة الأخيرة. أخبرتني أن لو أرادت إيجاد طريقة لإنقاذ الطفل، وكانت خائفة ولكنها مستعدة للمحاولة. لذا يبدو أنها قد توصلت إلى الرغبة في إنجاب *****. كنت على استعداد تام لتبني ***، لكنني لا أستطيع حتى التطرق إلى موضوع الالتزام دون أن تجعله يمطر النار والكبريت. وهو أمر مخز، لأنه يجب أن تراها مع ابن أخيها. إنها تحب الأطفال. إنها **** كبيرة حقًا. إنها تعاقبني على خطايا الآخرين.

"عليك أن تهدأ يا بني. لقد أصبحنا في شهر يونيو. ولم تعرفها إلا منذ شهر مارس، وقد نجحت بالفعل في الانتقال للعيش معها، وحملها، ثم طردها على الفور. لقد كان الأمر مبالغًا فيه، وسريعًا للغاية. فالناس في أيامنا هذه لا يسارعون إلى الزواج والأمور الجادة كما كانوا يفعلون في أيامي، حتى أنا أدرك ذلك.

لقد توفي والداها في سن مبكرة عن عمر 39 و40 عامًا، وقد كانت ترعى شقيقتها وشقيقها بمفردها منذ أن كانت في السابعة عشرة من عمرها. وعلى الرغم من كل ما تتمتع به من دنيوية، إلا أنها تتمتع بحس عائلي قوي، ويقضيان كل عيد ميلاد وأغلب الأعياد معًا مهما كانت الظروف. وإذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف تعود في عيد ميلادها في أغسطس. فقط تمهلوا قليلاً".

"أبي، كيف تعرف كل هذا؟" إنه مليء بالمعلومات.

حسنًا، هي وأوريليا تتحدثان كثيرًا في مقطع الفيديو الخاص بمحادثة البريد الإلكتروني، ماذا نسميها، السماء، النطاق، التخطي، التخطي-السماء، لا أعرف.

"هل تقصد سكايب؟ لقد كانوا يتحدثون عبر سكايب؟!"

"سكايب! هذا كل شيء! لقد علمت ريليا أختها ذلك، ومنذ ذلك الحين أصبحا يتواصلان كل يوم فقط لساعات طويلة. الحمد ***، لا يتم ذلك بالدقيقة. كان يجب أن تعلمنا كيف يا سيد التكنولوجيا، الأمر أشبه بالعودة إلى المنزل حيث يمكنك رؤية الناس في الوقت الفعلي. تتجول ديليا بالكاميرا على جهاز iPad ويمكننا رؤية كل شيء. أفكر في أن نذهب بالسيارة ونلقي نظرة على بعض الخنازير، لقد قررت أن أصنع لنفسي بيتًا للتدخين."

"لوولو وأمي كانوا يتحدثون عبر سكايب؟"

"على تلك الآلة الصغيرة التي أعطيتها لها والتي لا تستطيع أن تغيب عن نظرها ولو لدقيقة واحدة، تحتفظ بها في حقيبتها ولا تسمح لي بالاقتراب منها. لقد أسقطتها مرة واحدة فقط عن طريق الخطأ."

يتذمر بوب من النساء البخيلات ثم ينظر إلي ويهز رأسه. إنها لن تسمح له بتناولها لأنه طلب شيئًا عبر الإنترنت تداخل مع ضغط دمه وأدى إلى دخوله المستشفى.

"لماذا أنت مندهش؟ لقد قالوا إنهم سيتواصلون معك. كنت واقفًا هناك تراقب كيف ينسجم هذان الشخصان ويتبادلان المعلومات. لقد تلقينا طردًا منها من مكان ما في اليوم الآخر أو يجب أن أقول أوريليا. تركتني على الشرفة الأمامية للتوقيع عليه بينما حملته بعيدًا، واختفت في المطبخ وبدأت في الطهي.

"أين الصندوق؟ هل لا يزال هنا؟" أحبس أنفاسي ربما يوجد عنوان.

"أشك في ذلك، فأنت تعلم أن والدتك تكره الفوضى، وربما أحرقتها في كومة الخردة أو حولتها إلى سماد بالفعل."

ركضت وبحثت عنه على أية حال. تبعني أبي، نظر إلي وهز رأسه.

"حسنا، ماذا كان في الصندوق؟"

"أستطيع أن أقول إن المكونات كانت عبارة عن زيت وتوابل. زيت جوز الهند والقرفة والفانيليا. لقد أعدت والدتك دجاجة مشوية بزيت جوز الهند والتوابل، أوه! لقد أكلتها حتى كدت أفقد الوعي."

أبحث بشكل محموم عبر الخزائن بينما ينظر إليّ والدي باستياء.

"وضعت كل شيء في الثلاجة محاولة الحفاظ عليه."

عدد من الجرار الكبيرة البسيطة مع ملصقات مكتوبة بخط اليد، اثنتان مما يبدو أنه زيت جوز الهند المتصلب، واثنتان مكتوب عليهما معجون الفانيليا، واثنتان مكتوب عليهما القرفة، واحدة مكتوب عليها زيت القرفة والأخرى مكتوب عليها مسحوق القرفة.

"كانت الحزمة ضخمة، 12 برطمانًا كبيرًا، كل منها مغلف بعناية ومختوم. بالطبع أرسلت أوريليا بعضًا منها إلى المنزل لتشاركها. لكنها بدأت تدرك ذلك لأنني أرى أنها احتفظت بنصيب الأسد."

هل رأيت من أين جاء؟

إنه ينظر إليّ بوجه عابس. "عليك أن تهدأ. ستأتي والدتك قريبًا، يمكنها أن تخبرك بذلك. في غضون ذلك، دعنا نتناول بعضًا من هذه الكعكة هنا؛ فهي تتناسب بشكل رائع مع الهندباء. كعكة الفانيليا والقرفة، إنها غنية أيضًا. تقول أوريليا إنها لن تشتري مستخلصًا جاهزًا بعد هذا. نعم سيدي، هذه لولو تدللك كثيرًا!"

يبتسم بينما نقطع الكعكة. معجب آخر. لا يسعني إلا أن أبتسم عندما أفكر أنها في مكان ما تجمع كل هذا لترسله بالبريد إلى والديّ. كنا نتناول آخر قطعة من الكعكة الحلوة والقهوة الداكنة الغنية، عندما أتت أمي وأمسكتنا.

"لذا، أنتم الوثنيون الجشعون أكلتم كل ما أراه." ابتسمت وهي تقول ذلك. "لا بأس. لدي وصفات جديدة لأجربها الليلة على أي حال."

"أمي، من أين أرسل لو هذا الطرد؟" قلت.

نظرت إلي أمي طويلاً وباهتمام، ولو لم أكن أعرف أفضل من ذلك، لكنت أقسمت أنها كانت على وشك أن تقتلني. لكنها بدلاً من ذلك جلست وأمسكت بيدي ونظرت إلي بلطف. "لا أستطيع أن أخبرك بذلك. فقط امنحها الوقت الذي تحتاجه وستعود في وقت أقرب مما تتخيل".

"لن تخبرني والدتي بذلك. فهي تنوم كل من تقابله باستخدام حيلة العقل الجيدية الصغيرة الخاصة بها!"

يتبادل والداي النظرات، وفجأة تتذكر أمي شيئًا ما.

"كنت أعلم أنني رأيتها من قبل."

تغادر الغرفة وتعود مع ألبومين كبيرين للصور.

"الحمد *** على خشب الساج". إنها تشير إلى ما تمكنت من إنقاذه من الفيضان. كان الصندوق الذي صنعه عمي الأكبر جونيوس كهدية زفاف يحتوي على تذكارات عزيزة عليها، وملابس طفلتنا، وفستان زفافها، وبدلة زفاف أبي، وألبومات الصور، وغير ذلك من الأشياء.

عندما تفتح أكبر الكتب تجد صورة وتأخذ نفسا عميقا قبل أن تعطيها لأبيها.

"حسنًا، يا إلهي، هذا هو الأمر! هذا هو الأمر! إنها تشبهها تمامًا. إنها جميلة وذكية، حتى أنها تتحدث بطريقتها الخاصة، الآن بعد أن فكرت في الأمر"، كما يقول.

"لكن الفم مختلف قليلاً"، تقول الأم. ما الذي يدور في خلدهما الآن؟

"تعال هنا يا داكس." تمد يدها وتمسك بيدي وتضغط عليها بقوة وأنا أدور حول الطاولة. تشير إلى صورة لعمي جونيوس وهو شاب يرتدي نظارة طبية وهو يبتسم لامرأة شابة جميلة ترتدي قميصًا مزهرًا وبنطلونًا بحمالات وتشبه لولو كثيرًا. نفس التعبير، نفس الفجوة في الذقن الصغير، الأنف مختلف قليلاً، لكن نفس العيون الكبيرة، والحاجب مرفوع في تحدٍ، والشعر مجعد وليس كثيفًا مثل شعر لو، نفس طريقة الابتسام. أمي محقة، فم لو ممتلئ قليلاً.

"من هي؟"

"أنيل إدواردز، حب حياة عمك جوني حتى الليلة التي اختفت فيها. لا أستطيع أن أقول إنني ألومها"، يقول بوب.

"ماذا حدث؟"

"لقد حدثت الستينيات. لقد بلغوا سن الرشد عندما كان كل شيء يحدث للأفضل والأسوأ في نفس الوقت. لم يكن بصر العم جونيوس جيدًا جدًا، ولم يكن قادرًا على الخدمة في فيتنام، لذلك انخرط في حركة الحقوق المدنية. كان الأمر خطيرًا. بالنسبة للرجال البيض ذوي الضمير، كان الأمر بمثابة نوع خاص من الجحيم.

كانت أنيل تكره الانتظار وعدم المعرفة وتخشى عودته إلى المنزل مصابًا بكدمات أو نظارة مكسورة. لكنها في النهاية انخرطت في الأمر أيضًا وأحبته. لكنها سئمت من غيابه لأيام في كل مرة. ومع خوفه على سلامتها لم يسمح لها أبدًا بالمجيء، على الرغم من وجود الكثير من النساء اللواتي فعلن ذلك، وركبن إلى بعض الأماكن الوعرة والخطيرة. لم تشعر أنيل أبدًا بذلك المشهد الذي يحدث في الحافلات المختلطة.

كانت حريصة على الاستقرار. وباعتبارها خياطة، كانت تكسب رزقًا جيدًا، وادخرت ما يكفي لشراء مكان صغير خاص بها وكانت ترغب في البدء في إنجاب الأطفال. من ناحية أخرى، كان جونيوس يحبها حتى الموت ولكنه لم يكن يريد التسرع في إنجاب الأطفال إلى هذا العالم وكان يفضل تأجيل الأمر.

كان كينيدي في منصبه وكان يبدو مهتمًا بحركة الحقوق المدنية. وعلى الرغم من سخونة الأمور في ذلك الوقت، إلا أن الجميع شعروا بأن التغيير الإيجابي كان على وشك الحدوث.

أخبرها جونيوس أن هناك متسعًا من الوقت للأطفال في مثل سنهم. لم تكن سعيدة بهذا الأمر ولكنهم كانوا يماطلون في الأمر. كان لديهم بعض الأوقات؛ وكانت الأمور تسير على ما يرام حتى لم يعد الأمر كذلك.

لقد أحبوا التحدث إلى الناس وتعليمهم والتواصل الاجتماعي، وبفضل قدرتها على تعلم اللغات كانت موهوبة بشكل طبيعي. وفي المرة الوحيدة التي تمكنت فيها من إقناعه بالسماح لها بمرافقته، صادفا الرجال ذوي الملابس البيضاء، ووجد جونيوس نفسه معلقًا حرفيًا مع العديد من الآخرين وهم يتأرجحون من شجرة صنوبر في جورجيا في وسط ألاباما.

من ما فهمته، كانت راكعة هناك، تنظر إلى ما اعتقدت أنه جونيوس ميت، فقدت عقلها تمامًا وعندما حاول أجمل الرجال مواساتها، قطعته بشفرة معدنية سحبتها من **** وحده يعلم من أين، قالوا إنها فتحت ذراعه بسرعة من الكوع إلى الرسغ وهربت.

قالت والدتها إنها جاءت بعد ثلاثة أيام فقط بعد غروب الشمس، وخلع ثوبها الملطخ بالدماء، وحزمت حقيبتها وقبلت والدتها وغادرت دون أن تنبس ببنت شفة. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يصدق أحد هذه القصة، لأن والدتها لم تكن في كامل وعيها منذ مقتل زوجها، والد أنيل، قبل بضع سنوات، على يد بعض الأولاد الطيبين. لم يكن هناك سوى أنيل وليونارد، شقيق أنيل الأكبر.

في هذه الأثناء، لم يكن جونيوس ميتًا، بل كان على وشك الموت. لقد ضربوه بشدة حتى أغمي عليه عندما حاولوا شنقه أخيرًا. كان جسده مترهلًا وثقيلًا وكانوا في عجلة من أمرهم لدرجة أنهم فشلوا في ربط الحبل بالطريقة الصحيحة. لأنه على الرغم من أن المسؤولين غضوا الطرف، وخاصة في ألاباما، فإن هذا كان مخالفًا للقانون.

تركوا ثلاثة منهم يتأرجحون هناك. كان هو الوحيد الذي بقي على قيد الحياة ليحكي ما حدث. تسبب وزن جسده والحبل المربوط بشكل سيئ في سقوطه، وكسر ساقه في ثلاثة أماكن. بعد أربعة أيام، نهض أخيرًا، مصابًا بارتجاج شديد في المخ، وعلى عكازات بحث عن أنيل. بحث وبحث ليلًا ونهارًا، باحثًا في الولاية ومرسلًا المجسات أينما استطاعوا. لقد فعلوا جميعًا، هو، جدي، ومجموعة من الناس، لم يعثروا عليها أبدًا، لقد اختفت عن وجه الأرض.

لفترة طويلة، اعتقد الجميع أنها كانت تهرب من القانون وستتمكن بطريقة ما من إخبارهم بأنها بخير وأن كل شيء سينتهي. كان الأمر مخزيًا حقًا لأن الرجل الذي طعنته لم يحاول حتى توجيه اتهامات ضدها على الرغم من أنها ألحقت قدرًا كبيرًا من الضرر بتلك الشفرة وفقد تمامًا استخدام تلك اليد. لكن لم يعثر عليها أحد أو يعرف ما حدث لها. أصيب جونيوس بانهيار عصبي تقريبًا.

"أما الباقي فأنت تعرفه جيدًا. لقد تعافى إلى حد ما ولكنه لم يتزوج قط، وانتهى به الأمر إلى تربيتي أنا وعمك أجاكس بينما كان والدنا في الجيش، كنا جامحين للغاية لدرجة أن والدتي لم تستطع التعامل معنا. وبمجرد أن أصبحنا أكبر سنًا، قام باستغلال بعض الفرص وقام بتعديل سجلاته الطبية وتطوع وذهب إلى فيتنام لفترة وعاد وهو ماهر في الرماية بل وأكثر جنونًا. أعتقد أن هذه أنيل ربما تكون جدة لو."

"إنها قصة رائعة". كلانا ينحدر من نسل ناشطين، من فرسان الحرية. كانت هي وأنا أقارب عمليًا. سوف تذهلها هذه القصة، إذا تمكنت من العثور عليها يومًا ما لترويها. باستخدام هاتفي، التقطت صورة لجونيوس وأنيل.

"إنه أمر غريب، ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تتحدث لو كثيرًا عن أجدادها. أعلم أن والدي والدها قد رحلوا منذ زمن طويل، لكنني لا أعرف شيئًا عن والدي والدتها."

"حسنًا، إذا لم تكن تلاحقها طوال الوقت، فربما كنت ستفعل ذلك"، تقول الأم بتهيج.

إنهم لا يدركون مدى صعوبة الحصول على معلومات أساسية منها. ولن يجدي نفعًا حتى محاولة شرح الأمر. بصراحة، كنت مشغولًا جدًا بمتابعتها، وربما لم أستمع إليها كما ينبغي. لكنها حادة الطباع مثلي تمامًا، ولم يكن عليّ أن أضغط عليها.

"أريد أن أتحدث معك بمفردي يا داكس." تقطع عينها على أبي الذي ينهض ويغادر الغرفة. بمجرد رحيله، تضربني عدة مرات. لقد صدمتني بشدة لدرجة أنني ضحكت بصوت عالٍ. لكن عينيها تلمعان بالنار وأهدأ.

"عليك أن تتعلم الصبر. كيف أعرف عن تلك الفتاة أكثر منك وأنت تعيش معها؟"

"إنه ليس خطئي تمامًا، فهي ليست بالضبط ما قد تسميه صريحة."

"عليك أن تتراجع وتمنحها دقيقة واحدة وتأخذ دقيقة لنفسك أثناء قيامك بذلك. توقف عن أن تكون شديد الصرامة وملاحقًا. لم نربيك بهذه الطريقة."

"لو اتصل بي بالمطارد؟"

تنهدت أمي قائلة: "أعرف طفلي وأعرف مدى تركيزك عندما تسعى وراء شيء ما. يمكنك البقاء هنا لبضعة أيام، وقضاء بعض الوقت الجيد مع كلبك، والقيام ببعض الأشياء هنا. فكر في الأمر جيدًا". ثم ربتت على كتفي وغادرت الغرفة.

______________________________

أحاول أن أكون في منزلي لبضعة ليالٍ، لكن ذكرياتها وهي مستلقية عارية على سريري، أو ساقيها ملفوفتين حولي على طاولة المطبخ، أو على الأريكة الجلدية، تثبت بطريقة ما أنها أكثر إحباطًا وإرباكًا من أن أكون وحدي في منزلها.

توجد علامات صغيرة عليها هنا وهناك في منزلي، أحذيتها الرياضية في خزانة ملابسي، وقميصها الداخلي معلقًا على مشجب خلف باب غرفة نومي، والحمام مليء برائحة صابونها الفرنسي الفاخر الذي يبدو أنه يزدهر في الحرارة. والأمر المثير للاهتمام هو العثور على زوج من سراويلها الداخلية الصغيرة ملفوفة داخل ملابسي الداخلية ذات صباح.



لقد استسلمت وعدت إلى منزلها. على الأقل هنا يبدو الأمر منطقيًا. يتحول الأسبوع إلى أسبوعين، ثم يتحولان بسرعة إلى أربعة أسابيع؛ نصف شهر يونيو والآن نحن في يوليو. تظهر المشكلات في العمل وتمنحني متنفسًا.

يبدو أن العم جاك وليني يتناوبان على التحقق من حالتي، لكن لم يتحدث أحد عن الأمر الواضح. والأمر الأكثر إثارة للغضب هو أنني لا أستطيع العثور عليها. لقد بحثت في حسابات البريد الإلكتروني لعائلتها وأصدقائها. ولم أجد أي تحرك على الإطلاق في حساباتها المصرفية ولا توجد رسوم على بطاقات الائتمان الخاصة بها. كيف تدفع ثمن الأشياء؟ إنه أمر غير واقعي. لا يوجد أي أثر لها في أي مكان.

يا لها من لعنة، إنها تتصرف بصدق بهذه الطريقة في الاختفاء. هاتفها هنا ولا يزال في الخدمة، لا بد أن شخصًا ما يدفع الفاتورة. عندما اقتحمت هاتفها لم أجد فيه سوى صور لابن أخيها وبعضنا. أحاول ألا أسيء استخدام امتياز وجود أخ يعمل في الاستخبارات، ولكن إذا استمر هذا لفترة أطول فلن تترك لي أي خيار.

في إحدى الليالي، أثناء جلسة موسيقية، ظهر العم جاك ومعه عشاء من اللحم المفروم. شعرت بالدهشة عندما رأيته هناك وهو يقرع المفاتيح لجذب انتباهي.

"لا أقصد إزعاجك، دعني أدخل." أرسلتني أرلين وجون إلى هناك لألقي نظرة عليك. لقد لاحظ المشهد - سكوتش، جيتار.

"اجلس يا بني وتناول وجبة جيدة، تبدو جائعًا."

أتبعه إلى المطبخ وأجلس، وبعد بضع قضمات أشعر بتحسن قليل. نتحدث عن الرياضة وبعض شؤون العالم، ولكن في النهاية يتحول الحديث إلى مؤخرته. لم أسمع قط لقبًا أكثر مثالية منه. يذهب إلى أحد الرفوف ويأخذ ألبومًا كبيرًا للصور ويبدأ في تصفح الصور.

"انظري إلى تلك العيون الكبيرة؟" تقف على ما يجب أن يكون حضن والدها وهي تمتص مصاصة وتنظر مباشرة إلى الكاميرا بشكل واقعي للغاية بينما ينظر إليها بإعجاب.

"كانت أجمل **** رأيتها على الإطلاق، أردت **** مثلها عندما رأيتها، لكن هاري كان ضخمًا جدًا لدرجة أنه مزق الإطار للوصول إلى هنا وهذا كل شيء." هز رأسه. "انظر إلى هذا؟"

ابتسم وهو يشير إلى صورة لطفلة صغيرة ذات عيون لامعة وشعر كثيف تجلس على كرسي مرتفع لا ترتدي سوى حفاضات، على طاولة أمامها كعكة وردية كبيرة عليها شمعة عيد ميلاد واحدة. رفعت حاجبها الصغير وهي تشير إلى الكعكة. **** صغيرة جميلة. ما زالت كذلك.

"أقسم أنني أعتقد أن أول كلمة نطقت بها كانت كعكة." يقلب الصفحات. صورة لولو ذات الأسنان البارزة ولكنها مبتسمة، تبلغ من العمر 6 سنوات، وليلي الصغيرة الجميلة، تبلغ من العمر 3 سنوات، تجلسان مع رجل يرتدي زيًا رسميًا على الشرفة الأمامية.

"لولو وليلي ولويس. كان ذلك الرجل يحب فتياته، وكان سعيدًا للغاية عندما جاء ليني، لكنه كان يحب تلك الفتيات الصغيرات حتى الموت، وخاصة لولو. لا يُفترض أن يكون لديك فتيات مفضلات، لكن الأمر ينتهي بهذه الطريقة، كانت هي له وكان هو لها. كان يحب ليلي باي، لكن هو ولولو... يا رجل! صيد السلطعون، وصيد الأسماك، وكرة البيسبول، وكرة السلة، كان يجب أن تراه عندما صنعت JV، لا يمكنك إخباره بأي شيء.

كان حاضراً في كل حفلات الرقص أيضاً، كانت ترقص من أجل والدتها، لكن كرة السلة كانت الشيء المفضل لديها، ولا تزال كذلك.

يقلب بعض الصفحات الأخرى. لولو، 14 عامًا، طالبة في المدرسة الثانوية، متألقة في سترة جامعية جلدية وحذاء أسود سميك من ماركة دكتور مارتن، على وشك النضوج، وكل شيء تقريبًا عنها مكتمل. تلك الحواجب القوية، والفم الساخر، مثالي للسخرية.

بالانتقال إلى أسفل الصفحة، ها هي في السادسة عشر من عمرها، وقد أصبحت ملامحها أكثر رقة واستقرت في مكانها.

يقلب الصفحة ويجد صورة لولو الصغيرة وفتاة طويلة وخجولة ذات ضفائر طويلة. لو وصديقتها التي تبلغ من العمر 10 سنوات.

"صديقتها الطويلة إيدي. وضعتها لويل في برنامج للأطفال الموهوبين في صيف ما لمنعها من الركض مع الأولاد في الحي، وكانت تكره ذلك حتى التقت بإيدي. لو ذكية للغاية، لكن السيدة إيدي ذكية للغاية، تلك المشاريع العلمية التي كانتا تقومان بها في الماضي، يا رجل! لكنني أتذكر عندما تم التقاط هذه الصورة كانت لو تبلغ من العمر 12 عامًا وكانت على وشك أن تبلغ 13 عامًا هنا. كان إيدي يبلغ من العمر 10 أو 11 عامًا هنا على ما أعتقد، طويل القامة بالنسبة لعمرها، وكانت الطفلة الوحيدة، ذات يوم التقت هي ولو على الرغم من أنهما لم يكونا منفصلين.

انظروا هناك، هي وهاري يركضان عاريين. كانت تحب خلع ملابسها، مما كان يثير جنون والدتها. كانت جميلة للغاية لدرجة أن كل ما كان يريده المرء هو إلباسها والحفاظ على مظهرها أنيقًا ومرتبًا، لكنها لم تكن لتسمح بذلك، فكانت دائمًا تسحب أقواس شعرها وتتسخ، لقد كانت مزعجة للغاية.

ذات يوم، كانت لولو في الثالثة من عمرها على ما أعتقد، وكان من المفترض أن تستحم. تقول ليل إنها تركتها تلعب في الحوض لمدة دقيقة واحدة فقط لتفقد العشاء وعندما عادت، لم يكن الطفل قد اختفى. لقد أخافتها حتى الموت. ومع ذلك، تركت وراءها أثرًا من الرغوة ووجدناها في نهاية الشارع في حديقة أحد الجيران، عارية، تلعب مع جرو رأته في وقت سابق. لقد رأت الجرو في طريق العودة إلى المنزل وانزعجت عندما قيل لها إنها يجب أن تأتي للاستحمام أولاً. أخبرتها ليل أنها تستطيع اللعب معه بعد أن تستحم.

أنا متأكد من أن لويل، مثل أغلب الآباء، لم تعتبر ذلك بمثابة وعد ملزم، بل مجرد حيلة لإجبارها على القدوم إلى هنا والآن. عندما وجدتها والدتها ووبختها، قالت لها: "لكنني استحممت، هذا بعد ذلك، حتى أتمكن من اللعب، لقد قلت ذلك".

هل يمكنك أن تتخيل مثل هذا الوعي الذاتي لدى **** في الثالثة من عمرها؟ كان الأمر مخيفًا. لم تكن محرجة بشكل مفرط أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن في بعض الأحيان بدا الأمر وكأنها تتقمص شخصية ***، *** مدلل أيضًا يجد كل شيء مملًا، ويقضي الوقت في وميض بطيء. لا تزال تفعل ذلك، ودائمًا ما تأتي بنتائج.

بالنسبة لشخص مبكر النضوج إلى هذا الحد، قد يتساءل المرء عما إذا كانت حقًا شابة في يوم من الأيام. لقد تأثرت بشكل طبيعي بوفاة والديها بشدة؛ وحتى يومنا هذا، يمكنك أن ترى الحزن على وجوه هؤلاء الأطفال. لكنها تمكنت من ضمان بقائهم على قيد الحياة وازدهارهم وبقائهم منظمين وعقلانيين نسبيًا.

لكن هذه لولو، فهي كما كانت عندما أتت إلى هذا العالم، مصممة للغاية وتأخذ الناس والأشياء حرفيًا بكلمتهم". توقف ونظر إلي بهدوء.

"نعم سيدي."

"لا أعرف ما الذي يحدث معكما ولا أحتاج إلى معرفة ذلك. لا سيدي!" يهز رأسه ويحرك يده ذهابًا وإيابًا في إشارة سلبية.

"إنها امرأة ناضجة وأعلم أنها تتصرف على طريقتها. لكنها فتاة طيبة، امرأة طيبة. لا تنتبه كثيرًا لما تقوله. إنها تحبك حتى الموت وإلا لما كانت لتسمح لك بالبقاء هنا. انتبه لما تفعله. لم تعرّفني على أي شخص قط وهي لا تفعل الأشياء على نصفين أو تحب الناس على شكل شرائح، إنها امرأة متغطرسة. أريد لها شخصًا يعاملها بنفس الطريقة". توقف ونظر إلي مرة أخرى.

"نعم سيدي."

"حسنًا، حسنًا." يجلس مرة أخرى ثم يميل بسرعة إلى الأمام وكأنه تذكر شيئًا مهمًا.

"هل تعلم أنها تعاني من نقص السكر في الدم؟" نظر إلي.

"نعم سيدي."

أومأ برأسه. "حسنًا، حسنًا. إذا لم يكن هناك شيء آخر، تذكر أن تحتفظ ببعض قطع الحلوى الصلبة - حلوى الأناناس، فهي تحبها وقطعة جرانولا أو قطعة من لحم البقر المجفف معك في جميع الأوقات. إذا بدت متوترة وبدأت في الارتعاش، فهذا يعني أنها على وشك الإصابة بنوبة. أعطها قطعة حلوى وانتظر بضع دقائق وأعطها قطعة أخرى ثم أعطها بعض لحم البقر المجفف أو قطعة جرانولا. لا تزال صبيانية، وأحيانًا لا تحمل حتى محفظة ، فقط محفظة ومفاتيح. تحب الانطلاق بسرعة فائقة وتنشغل كثيرًا بالتحرك حتى أنها تنسى أن تأكل كما ينبغي.

عندما كانت صغيرة، كانت تقول دائمًا "أبي، أنا جائعة". ومن المدهش أنها رغم نشاطها الشديد، إلا أنها تصاب بالأنيميا ثلاث مرات في نفس الوقت، تمامًا مثلها. يمكنك دائمًا معرفة ما إذا كانت تعاني من الأنيميا لأنها تشتكي من البرد. عادةً ما تتغلب على ذلك بتناول شريحة لحم جيدة وبعض الخضروات الورقية، بالإضافة إلى تناول الفيتامينات.

"فخورة مثل أي رجل، ولن تطلب المساعدة أبدًا، لا في الأمور الجادة أو الصغيرة، ولكن إذا رأيت أنها في ورطة وتقدمت للمساعده، فقد تلقت تدريبًا كافيًا لقبول المساعدة والامتنان والقول شكرًا ورد الجميل."

أومأ برأسه وأخيرًا وقف ليذهب ونظر إلي وابتسم.

"ستكونان بخير. لديكما صبر أكبر من هاري. كنت آمل في أن يتحسنا، لكن لولو أثبتت أنها أكثر جنونًا منه. لا أعرف أين هي، لكن حاول أن تعيدها إلى المنزل في عيد ميلادها. تبدوان قادرين على ذلك. اعثرا عليها."

"شكرًا لك على العشاء، سيدي، وعلى الحديث. أعتقد أنني كنت بحاجة إلى ذلك."

"نادني بالعم جاك."

نحن نتصافح.

"شكرًا لك عم جاك."

"الآن هل يمكنك أن تساعدني؟ حاول خفض مستوى الصوت في مكبر الصوت، فليس كل الناس يفهمون موسيقى البلوز. قد يكون الطابق السفلي مكانًا أفضل للعب. هل فهمت؟"

"نعم سيدي."

"حسنًا، وداعًا، وداعًا داكس."

-

خمسة أسابيع وثلاثة أيام. حاولت الانتظار بصبر، لكن الأمر أصبح سخيفًا. قررت إجراء بحث عبر البريد الإلكتروني. من المؤكد أنها على اتصال بالمكتب بطريقة ما. نظرت إلى صندوق الوارد الخاص بجون، وباستثناء الكثير من رسائل البريد الإلكتروني من وإلى فرنسا، لم أجد الكثير. فحصت المجلدات الفرعية الخاصة بها بدءًا من مجلد المرفقات. كنت أتصفحها بسرعة، وأوقفني سطر الموضوع التالي - الموضوع: إعادة: مرحبًا كوجيتا!

كوجيتا؟ الاسم المفضل لدى لو لشهر يونيو؟ أفتحه. إنه مكتوب بالإسبانية. بعد تنزيل بعض برامج الترجمة بسرعة، تمكنت من قراءة ما يلي تقريبًا:

"أشعر بتحسن كبير، شكرًا لك على السؤال والعناية بالأمور. كانت عمليات المسح الضوئي واضحة ومذهلة، 935 صفحة في اللحظة الأخيرة، أنت رائع!! أنا سعيد لأنك تمكنت من القضاء على هذا الجنون في مهده. أنت الآن على رأس القضية وتقوم بالمهمة الملعونة! يمكنني تقريبًا رؤية أنيابك الصغيرة الجميلة من هنا.

هناك طرد في طريقه إليك وآمل أن ينال إعجابك. ورغم أنه ليس كافيًا لرد الجميل لك على كل ما تفعله، فقد كنت رائعًا خلال الأسابيع الماضية.

أما بالنسبة لي، فباستثناء الذهاب إلى الجزر الكبيرة للعمل مرة أو مرتين في الأسبوع، فإن الأمر أشبه بإجازة. ماذا يمكنني أن أقول؟ التدليك، وغروب الشمس الرائع، والرمال الوردية، والمياه الزرقاء، أتمنى لو كنت سبّاحًا أفضل.

تفوح رائحة الزهور من الجزيرة بأكملها كل ليلة. إنها حياة قاسية ولكنني أتمكن من التعامل معها .

هل ذكرت أن الطقس رطب للغاية لدرجة أنني أرتدي ملابس السباحة في أغلب الأيام؟ نعم، والنعال! هل يمكنك أن تتخيل كيف سيكون الحال في غرفة الاجتماعات؟ لا يوجد الكثير من التسوق هنا بخلاف ملابس السباحة والسارونج والفخار، لذا لا يسعني إلا أن أشكرك على إرسال خدمة التنظيف الجاف الخاصة بي. أعلم أن هذا يكلفني ثروة صغيرة.

هناك بعض الجوانب السلبية. إنه يقترب من موسم الأمطار، حيث هطلت أمطار غزيرة الأسبوع الماضي. ولم أجد حتى الآن برجرًا لائقًا حقًا، فكل برجر هنا له طعم حرق المجمد بطريقة ما، وسرعان ما سئمت من المأكولات البحرية. هل يمكنك أن تتخيل أن سئمت من جراد البحر؟ هذا صحيح، يمكن أن يحدث.

ذكرني بأن أحضرك إلى هنا يومًا ما. قد أسمح لرايلي بمرافقتي. نظرًا لكونها ثاني أكبر جزيرة هنا، فهي ذات حجم جيد جدًا وفي رأيي أفضل كثيرًا من هاواي، ولا يوجد بها عدد كبير من السياح، على الرغم من أنها تبدو في بعض الأيام مكتظة بالقمامة الأوروبية (سأشرح لاحقًا). نظرًا لوجود عمل يجب القيام به، فقد نجحت "استراحتي" بشكل عام. سأبقى هنا لمدة شهر آخر. لذا يبدو أنكم ستضطرون إلى الاستمرار في الحفل بدوني هذا العام. المكان هنا هادئ للغاية لدرجة أنني أعتقد أنه لولا منزلي لربما حاولت إعادة التعيين بشكل دائم.

لا أفتقد الناس أبدًا، لكنني أفتقد داكس. أفتقده بشدة. لم أتوقع أن أشعر بهذا الشعور حتى الآن. كيف يبدو؟ إذا صادفت أرلين في الكنيسة، هل يمكنك أن تطلب منها أن تراقبه؟

على أية حال، مرفق هنا المستندات النهائية والملخصات، اطلب من بول تأكيد ذلك معي في أقرب وقت ممكن. تأكد من حذف هذا في حالة احتياجك إليه.

سأراك على الجانب الآخر.

شكرا مرة أخرى واعتني بنفسك

- ل.

عند قراءة رد يونيو، شعرت بالدهشة إلى حد ما من تقييمها.

داكس بخير، ربما يكون غير متزن بعض الشيء. لا يحضر العديد من الاجتماعات ولكنه يتحكم في الأمور. كان يجب أن تسمعه في مكالمة جماعية مع مات ضد المحامي الخصم. استدعاه مات كخبير وأعتقد أن داكس كان يتسكع معك لفترة طويلة لأنه كان شريرًا بشكل خاص، ولم يكن مات يمانع على الإطلاق. أعتقد أننا جميعًا لدينا جانب مظلم. إنه يحدق في الناس كثيرًا هذه الأيام، لقد كنت على الجانب المتلقي للعديد من نظرات وجهه. إنه يحتاج إلى قصة شعر وربما وجبة جيدة ويمكنه التخلص من تلك اللحية ولكنه صامد.

لا تترك الرجل في حالة من الغموض يا لو. كن رجلاً وعُد إلى المنزل أو أخرجكما من بؤسكما بالفعل. أنا أحبك ولكن كفى، تحدث إلى الرجل!

واحتفظ بنبرة صوتك لنفسك. فالنصائح غير المرغوب فيها والحديث المباشر هو ما يحدث عندما تعينني جاسوسًا لك.

احبك ل.

-ج.

لقد تحسنت حالتها، وعادت إلى العمل، وهي تفتقدني بشدة، ولكنها لم تتصل بي ولو مرة واحدة، ولم ترسل لي بريدًا إلكترونيًا أو خطابًا طيلة الشهر الماضي. لقد تأوهت بصوت عالٍ عند احتمال رحيلها لمدة شهر أو نحو ذلك. أنا بحاجة إلى تدليك نفسي، أشعر بتشنج شديد في رقبتي وظهري. وأنا مستلقٍ على جزيرة استوائية في مكان ما في جنوب فرنسا.

لقد قمت ببعض البحث ولكنني لم أعثر على أي شيء آخر. لقد راسلتها بالإسبانية، ولم أكن أعلم أن جون تقرأ وتتحدث الإسبانية. أعني أنني لست مندهشًا من كونها اللغة الثانية في الولايات المتحدة، ولكنها مثيرة للإعجاب حقًا. ولكنني لا أستطيع تحديد مكانها.

أتحقق من بريد ميلتون الإلكتروني وأبحث عن عدة رسائل تبدو وكأنها قد تكون لها. أرى أنها ليست في فرنسا، بل في مكان ما في سيشل، أو المحيط الهندي، على ما أعتقد. المعادل الأوروبي للكاريبي. التوقيت ليس مثاليًا، لكن لدي الكثير من الإجازة والوقت الإضافي. لكن هذه رحلة طويلة، خاصة وأنني لا أعرف بالضبط أين هي. حان الوقت لأتصل بماكس.

"ماكس، هذا داكس، أحتاج إلى خدمة."

"أنت بحاجة إلى الكفالة، أليس كذلك؟ كنت أعلم أنني سأتلقى المكالمة ذات يوم." يضحك بسهولة.

"لا، ليس بكفالة. ليس اليوم على أية حال. ما هي ثاني أكبر جزيرة في سيشل؟"

"ما هذا يا جيبردي؟"

"أحتاج إلى الحصول على فتاتي."

"يا لعنة، لقد فقدتها بالفعل. هل هي في ورطة؟"

"ستكون كذلك عندما أجدها."

"لقد سمعت ذلك! يبدو أنها في جزيرة براسلين، وهي جزيرة بعيدة للغاية، فهي قريبة من مدغشقر، تقريبًا مثل أفريقيا. هل تحتاج إلى توصيلة؟"

لقد ركضت مسافة بعيدة. "أنا بحاجة إلى واحدة."

"حسنًا، أعطني ساعة واحدة. إذا لم أعاود الاتصال بك، اتصل على هاتفي المحمول."

بعد 43 دقيقة يرن الهاتف.

"احزم أمتعتك. لقد حجزت لك رحلة مباشرة إلى موريشيوس، والباقي متروك لك من هناك. بمجرد وصولك إلى هناك، يجب أن تكون قادرًا بسهولة على ركوب الطائرة. أخبرني إذا كنت ترغب في العودة، ومتى، وكيف. لا يوجد سوى سائحتين سوداوين في الجزيرة وامرأة أمريكية واحدة فقط. يقولون إن الأمريكية منعزلة وهادئة للغاية، وتعطي إكراميات جيدة وتتحدث الفرنسية بطلاقة.

"يجب عليك تقديم عنوانك وتفاصيلك عند تسجيل الوصول، لذا فهي بالتأكيد هي. إنها في Chateau de Feuilles، على مقربة من المطار. إنها باهظة الثمن بالنسبة لأكواخ الشاطئ الراقية، أعلم أن لديك الكثير منها، ولكن إذا لم تتمكن من إقناعها بعد يوم أو نحو ذلك، فما عليك سوى العودة إلى المنزل، فلا داعي للإفلاس. سمعت أنها تمارس رياضة الجري والسباحة كل مساء في نفس الوقت تقريبًا وتشاهد غروب الشمس قبل العشاء."

"لم تمر ساعة حتى اكتشفت كل هذا؟"

"مرحبًا يا رجل، هذا ما نفعله. تغادر الرحلة في الساعة 12:50 صباحًا، لا تتأخر. متى سأتمكن من مقابلة هذا الشخص؟"

"أبدًا. النساء ينظرن إليك مرة واحدة ثم يستلقين ويفتحن أرجلهن. لقد انتزعت آخر فتاة مني."

"كانت فتاة واحدة د."

"واحدة كانت كافية."

نحن نضحك قليلا.

"أخبر أمي وأبي أنني قلت لهم مرحبًا. حظًا سعيدًا، أطلعوني على آخر المستجدات. أتمنى من **** أن تكون تستحق ذلك."

"إنها كذلك. شكرا لك."

"في أي وقت د."

أقوم بقص شعري كما ينبغي وأرتب أموري في المكتب بأفضل ما أستطيع وأتصل بوالدي وأغادر. الخادم الجديد جاهز للعمل. يجب أن يكون بوسع شارلوت وتيد أن يتدبرا أمرهما حتى أعود. سأقوم بالاتصال بها بشكل متكرر. شهر كامل، بدون مكالمات هاتفية، بدون رسائل بريد إلكتروني، وبدون أي شيء، وهي تسترخي في مكان ما على الشاطئ.

عادة ما أقوم بتجهيز وجبة سريعة في الميكروويف وأتناولها؛ فقد كنت أتناول الكثير من هذه الوجبات مؤخرًا. والآن بعد أن عرفت مكانها، أشعر براحة غريبة. وبعد الاستحمام، أغفو في سريرها لأول مرة منذ فترة بدلاً من الأريكة.

سأحصل على فتاتي.





الفصل 6



أعتذر عن إدراج فصول عشوائية في المنشورات. لقد كتبت هذا النص بالكامل وأقوم بتحريره أثناء الكتابة وإعادة الكتابة والنشر - يصبح الأمر مجنونًا بعض الشيء، لكن آمل ألا يضيع المعنى. مرة أخرى، شكرًا جزيلاً على الكلمات الطيبة والتشجيع، لا تتردد في طرح الأسئلة والنقد - يرجى نشر التعليقات لا زلت أتعلم وأنا أمضي وقتًا رائعًا مع هذا!!

*****

استيقظت في الخامسة صباحًا لرحلة طويلة شاقة، تستغرق 15 ساعة متواصلة إلى موريشيوس ثم 3 ساعات أخرى إلى سيشل، أي يوم كامل من السفر. أنا أكره الطيران.

لحسن الحظ، انتهى بي الأمر إلى النوم طوال الطريق. كنت قد استرحت تقريبًا بحلول الوقت الذي هبطت فيه في براسلين. كانت لغتي الفرنسية البسيطة مفيدة. تمكنت بسهولة من ركوب سيارة أجرة إلى الفندق، وتركت حقيبتي لدى الموظف قبل النزول إلى الشاطئ. كانت الساعة تقترب من السادسة مساءً. ستغرب الشمس قريبًا.

هربت إلى الجنة. أجبرت نفسي على التباطؤ واستيعاب الأمر. جلست وخلعت حذائي. رفعت بنطالي الجينز وعقدت أربطة حذائي وألقيتها على كتفي. رمال وردية ناعمة، مياه زرقاء ناعمة للغاية، غروب شمس ذهبي، بطاقة بريدية جميلة. مشيت حول مجموعة من الأشجار.

هناك فتاة مستلقية على كرسي قابل للطي تحدق باهتمام في غروب الشمس. لم تتحول فتاة الحلوى الصغيرة إلى لون شوكولاتة الحليب الداكن فحسب، بل إنها قصت شعرها أيضًا. أكره عندما تقص النساء شعرهن، ولكن على الرغم من أناقتها، فهي أجمل من أي وقت مضى، حيث تتميز بعظام وجنتين وعينين وشفتين.

تلفت مشيتي انتباهها، فتنظر إليّ بنظرة مشتتة، ثم تدير رأسها إلى الجانب وتنظر إليّ مرة أخرى. ثم تغمض عينيها وتهز رأسها ببطء.

أصل إلى كرسيها وأقول لها: "هذا البكيني فظيع".

تنظر إليّ، عيناها كبيرتان كالصحن.

"أنت تفتقد غروب الشمس."

"ماذا؟ . . . كيف؟"

أبتسم لها وأقول لها: "انتهي من غروب الشمس، هناك متسع من الوقت للحديث".

تتبعني عيناها وأنا أجلس على الرمال بجانبها. لا تزال ممتلئة الجسم، لكنها أصبحت أكثر رشاقة ونحافة. هذا البكيني الأحمر الداكن ليس مزحة، فهو غير كافٍ. لا يسعني إلا التحديق فيها.

"لقد أصبحت مظلمة جدًا."

"حسنًا، أنا داكس الأسود."

إنها تصرخ بإنزعاج.

أنا أضحك على نفسي.

"لقد افتقدت ذلك."

وهكذا حصلت على ابتسامتي الصغيرة الأولى.

هناك توهج ذهبي داكن على بشرتها وكأن الشمس في غيابي كانت تحبها في كل مكان، تلمسها عندما لم أستطع، تقبل كتفيها وساقيها وشعرها ووجنتيها، أجمل مما تذكرته. لكنها قصت شعرها حقًا.

قررت أن أبدأ بالأمر الواضح. "أنت تبدين جميلة يا لولو".

تشكرني بإبتسامة خجولة.

"لقد قطعت مسافة طويلة للاعتذار."

عبست قليلاً، بدت مرتبكة بعض الشيء. "اعتذر؟"

"نعم، أعتذر عن الأشياء العديدة التي أعتذر عنها. أوضح إيدي."

مظهرها أصبح حادًا على الفور.

"لم تخونك. لقد أخفيت آثارك جيدًا، لكنني وجدتك بمفردي. أخبرتني قليلاً عن تاريخك وما حدث مع الحمل."

قالت وهي تمسح حلقها: "كان ينبغي لي أن أحاول أكثر... أن أخبرك. لم أكن أعرف كيف. لم أكن أعتقد أنك ستسامحني أبدًا. لقد كنت غاضبًا جدًا".

إنها تنظر إلى الأسفل.

لقد غربت الشمس أخيرًا، والسماء زرقاء وذهبية وأرجوانية وحمراء، إنها رائعة. بدأت تهدأ تدريجيًا، ثم وقفت بسرعة وطوت الكرسي.

"لقد حان وقت العشاء تقريبًا، لا بد أنك مرهق. هل قمت بالتسجيل؟"

قد يصبح هذا محرجًا.

"لقد تركت حقيبتي، ولكنني آمل أن أتمكن من المبيت معك الليلة. هناك 9 غرف فقط ويبدو أن جميعها محجوزة."

"بالطبع." أعتقد أنني سمعت تحت أنفاسها، "ما الأمر بينك وبين الفنادق؟"

تهز رأسها مرة أخرى وكأنها تريد توضيح الأمر.

"أستطيع أن أحمل ذلك لك." أمد يدي لأخذ كرسيها.

"لا، لا بأس، لقد حصلت عليه." تمسك بالكرسي وتستخدمه كدرع، بخوف. من الوريد النابض في جانب رقبتها، أستطيع أن أرى قلبها ينبض بسرعة ميل في الدقيقة.

نسير بهدوء إلى غرفتها، التي تبدو من الخارج ككوخ شاطئ صغير، لكنها في الواقع حديثة للغاية. تخرج رداءً من الخزانة وترتديه. تواضع. حسنًا، مختلف.

ألقي نظرة حولي. الجدران الحجرية المكشوفة والعوارض الخشبية تجعل المكان مريحًا للغاية، وأريكة صغيرة إلى حد ما، وتلفزيون، وجهاز كمبيوتر iMac، ودش، وحوض استحمام، وسرير ضخم؛ كل أساسيات المنزل. إطلالات خلابة على المحيط والحديقة من الشرفتين الصغيرتين.

"من المؤكد أنك تهرب بأسلوب أنيق."

"هذا هو الأمر - المعايير التي تعرفها." تهز كتفيها. لقد افتقدت وقاحتها.

"هل تريد الاستحمام؟ هذه بعض الرحلات الطويلة جدًا."

"نعم، سيكون من الجيد أن أغسل الطريق مني."

نحن نقف وننظر إلى بعضنا البعض.

"هناك الكثير من المناشف ولدي صابون من المنزل، لذا لا تترددي."

تبتسم ابتسامة مصطنعة وتغادر الغرفة. في أي وقت آخر كنا سنستحم معًا. أتساءل بالفعل عما إذا كانت لديها خطوط سمرة.

على الرغم من الرطوبة، استحممت سريعًا بماء ساخن. بدأت في الحلاقة، لكنني توقفت عن تذكر أنها تحبني وأنا أعاني من تساقط الشعر. قمت بقص شعري بسرعة، ثم قمت بتنظيف الحوض بعناية بعد ذلك. لم أسافر بالطائرة ما يقرب من تسعة آلاف ميل لإغضابها في الليلة الأولى.

قميص وسترة وبنطال، وأبدو بخير. على السرير، وضعت بنطالاً وقميصًا بسيطًا وبعض الملابس الداخلية الصغيرة. لقد فاتني رؤية تلك الملابس. سمعت صوتًا يتبعه تنهدها المنهك، فتوقفت لأستمع. كانت تتحدث عبر الفيديو، وتهمس بجنون.

"حسنًا، حسنًا، حسنًا. أصدقك. أعتقد أنني أعرف كيف وصل إلى هنا. جون هي الوحيدة التي أراسلها عبر البريد الإلكتروني لأنني مضطرة لذلك. لكنني كنت حذرة للغاية - فقد ارتدت الرسائل من أماكن لا أعرف عددها قبل أن تصل إلي. لا أفهم كيف وجدني."

"فكر يا لو. هذا الرجل هو كبير مسؤولي المعلومات لديك. يا للهول، أنا مندهش لأنه لم يجدك في وقت أبكر. لقد اخترق حسابات بريدي الإلكتروني عدة مرات عندما لم أخبره بمكانك. إنه عنيد مثلك، وربما أكثر منك. لا أصدق أنه انتظر كل هذا الوقت، لكن من المثير للإعجاب أنه طاردك. هذه مسافة طويلة، حتى بالنسبة لأمثالك"، يقول إيدي.

"ربما لم تخبره بمكاني ولكنك أخبرته بكل شيء آخر. أعلم أنك أنت يا فريدو!"

"انظري يا عجلتي، لا تناديني بفريدو. ولنقتبس من قصيدة وايلد المفضلة لديك أوسكار، "الأصدقاء يطعنونك في الأمام"، لقد كان ذلك من أجل مصلحتك. أنتما الاثنان تستحقان أن يكون كل منكما الآخر، فهو مثلك تمامًا، طاغية بعض الشيء، لكنه على قائمة المعطوبين. بدأت أرى كيف قد يكون ذلك صعبًا، شخصان صعبان يحاولان الارتباط. لكنه جيد بالنسبة لك. أقول امنحيه فرصة، لأنني لم أرك تبتسمين كثيرًا منذ سنوات وأنا أحب رؤيتك سعيدة جدًا يا صديقي."

"إنه يجعلني أفقد أعصابي ولكنه طيب للغاية معي لدرجة أنني لا أستطيع تحمله. ولكن هذا لن ينجح، فهو يريد حقًا إنجاب الأطفال. لقد علمتني هذه التجربة ذلك بالتأكيد. وهو طيب للغاية يا إد، طيب حقًا لدرجة أنه يجب أن يحصل على كل ما يريده".

صوتها ثقيل ومختنق بالعاطفة. أريد أن أذهب إليها.

"لم أعرف رجلاً أستطيع أن أقول عنه ذلك. أحاول ولكنني لا أعتقد أنني طيبة معه كما هو طيب معي وإذا لم أستطع أن أنجب له أطفالاً فما الفائدة إذن. أنا لست مستعدة للتبني. ناهيك عن أنني إذا أردت أن أتخذ شريكة قبل أن أبلغ الخامسة والثلاثين من عمري، فلن يكون لدي الوقت الكافي الذي يتطلبه الطفل. إنه يبلغ من العمر 41 عاماً يا إد وهو يريد أطفالاً حقاً..."

"أعتقد أنه يريدك فقط يا لو." يقول إد بهدوء.

"لقد رأيت تلك العيون، يا إلهي، يجب أن تقابل والده، عيناه مثل قطرتين من العسل. سيكون من العار أن نترك جينات مثل هذه تذهب سدى. سيكون ذلك شيئًا يأكلنا على مر السنين."

"هاري يبحث عنك أيضًا. لقد أقسمت على ليني أن يلتزم بالسرية، وعليك أن تنتزع الأمر من بين يدي ليلي الباردة الميتة قبل أن تخبر أحدًا. إنها صفقة سيئة تتعامل بها معه يا لو، أنتما صديقان، تنتقلان من الحديث طوال الوقت إلى الحديث بالكاد على الإطلاق."

يتأوه لو. "هناك المزيد في هذه القصة مما أرغب في سردها الآن. ماذا فعلت بحق الجحيم لتجعل ليني يخفي سرًا، عن هاري من بين كل الناس؟"

"لا يهمك. ماذا يحدث مع هاري؟"

"أنا أحب هاري، وسأظل أحبه دائمًا، ولكنني أعتبره فردًا من عائلتي. لقد حاولنا مرارًا وتكرارًا، ونجح الأمر في المدرسة الثانوية، ولكن الأمر لم ينجح معنا كبالغين، نحن فقط أفضل كأصدقاء، وفي اللحظة التي نحاول فيها الارتباط به، يصبح متشبثًا ومتملكًا ومستحيلًا."

"لا أعرفه في أي سياق آخر، لكن في عيني، يبدو داكس متملكًا ومستحيلًا أيضًا عندما يتعلق الأمر بك." يقول إد.

"داكس متملك ومستحيل. ربما هذه هي طبيعة الرجال، لكنه لا يتذمر بشأن ذلك. وهناك شيء آخر. أنا وهاري لسنا متوافقين على هذا النحو."

"لذا فأنت تستمر في قول ذلك. ولكن الأجساد هي الأجساد، وما تفعله بجسد واحد يمكنك بالتأكيد أن تفعله بجسد آخر. أعلم أنك تعرف الآن كيفية السيطرة على الأمور."

"أنا دائمًا مسيطرة على الأمور، في العمل، وفي التعامل مع الأسرة... آخر شيء أريده هو أن أتحكم في شيء آخر. أنا أبحث عن التخلي عن السيطرة.

"الأجساد ليست قابلة للتبادل، يمكنك القيام بنفس الأشياء ولكنك لن تحصل بالضرورة على نفس النتائج. وبالمقارنة، كان التواجد مع هاري أشبه بالتواجد مع معظم الرجال، ممتعًا إلى حد ما ولكن كان عليّ أن أعمل على ذلك."

"ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا؟ لا تكن غامضًا، بل انطقه بوضوح."

"إذا كنت تريد أن تعرف، فإن داكس يجعلني أهوي في كل مرة. في كل مرة. إنه أمر غير مسبوق ومثير للإدمان. لدينا كيمياء جسدية مخيفة! أعني أنه يذهب إلى هناك. إنه منهجي بشكل شيطاني في هذا الأمر وكان كذلك منذ البداية، فقط يحطمني ببطء. إنه يعرف أين توجد جميع الأزرار وكيف يضغط عليها تمامًا. رابتشر إيدي، من المرة الأولى، إلى المرة الأخيرة، في كل مرة."

"في كل مرة؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ يا إلهي، كيف تصعدين إلى أعلى لالتقاط أنفاسك؟ لقد رأيت كيف انتهى بك الأمر حاملًا."

"بالضبط. أنا وهاري... كانت القبلة جيدة ويمكنني الوصول إلى هناك ولكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. إنه... غير صبور، وينزعج عندما أحاول توجيهه في الاتجاه الصحيح. ناهيك عن أن المرة الأولى لم تكن مثالية تمامًا."

"لقد حدث ذلك منذ سنوات يا لو. أعتقد أنه تعلم بعض الأشياء الآن."

"ربما... لا أعرف يا إد، لا يمكنني فعل ذلك. أنا أحبه ولكنني لست مغرمة به. في هذه المرحلة سيكون الأمر أشبه بالنوم مع ليني، وهو أمر خاطئ تمامًا. إذا لم يحدث ذلك حتى الآن فلن يحدث أبدًا. يحتاج إلى مواصلة حياته".

"حسنًا، إذًا عليك أن تخبره يا لو وسريعًا."

"لقد فعلت ذلك، لا أعرف كيف أكون أكثر صراحةً بشأن هذا الأمر."

"فهل الأمر مجرد ممارسة الجنس أم أنك تحب داكس؟"

"أنا أحبه بشدة." صوتها متقطع.

إنها تحبني، تحبني حقًا.

إنها تبتلع وتجمع نفسها.

"لقد قطع كل هذه المسافة، أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون صادقًا معه أيضًا." يقول إد بهدوء.

"نعم دكتور فيل."

"فتاة جيدة. الآن إذا لم تمانعي، لقد تأخرت قليلاً عن موعد الغداء، والذي أنا بحاجة ماسة إليه بعد كل هذا الحديث عن جراد البحر المنقوع بالثوم وجوز الهند، لذلك سأتصل بك."

تنهدت لولو وضمت شفتيها معًا، متذمرة. "لا أزعج أحدًا، وها هو يأتي بكل تلك الأسنان وتلك الغمازة اللعينة، وشعره المقصوص على هذا النحو، وينطق باسمي بتلك اللهجة الجنوبية البطيئة، ويبتسم بابتسامته الصغيرة. توقيته كالمعتاد مثالي تمامًا. تؤلمني صدري؛ أنا متقلبة المزاج وشهوانية للغاية. لم يكن الرجل هنا لمدة 30 دقيقة قبل أن أصرخ عليه".

"لقد بدأت بالفعل في العودة إلى الأنماط المألوفة." ضحكت بصوت خافت. "حسنًا... كن حذرًا يا لو. هل فهمت؟"

"هل أنت حذرة؟ لقد كنت أراقب نفسي. أشعر أنني بخير تمامًا." تنهدت بعمق.

"إنه يبدو جيدًا - نحيفًا، لكنه جيد حقًا حقًا."

"لقد قمت للتو بفحص مخططك ويبدو أنك في الموعد المحدد. كنت أفضل أن تنتظر، يجب عليك أن تفحصه أولاً - ولكن إذا كان عليك الهبوط على شيء كبير ومدبب بشكل متكرر، فاستخدم الحماية!"

"لا أستطيع التبويض، سيكون الأمر على ما يرام، لكن امنحوني بعض الفضل، فأنا أتمتع بقدر من ضبط النفس."

"على العكس من ذلك، بالنظر إلى ما قلته للتو، لا أعتقد أن لديك ذرة من ضبط النفس عندما يتعلق الأمر بداكس؛ فهو مثل الكريبتونيت/الهيروين الخاص بك."

"لا تجعل هذا محادثة سريعة"

"سيدتي، "إنه يبدو جيدًا حقًا". عيناك متجمدتان. لقد رأيتك تعضين تلك الشفاه!"

"همف! وداعا إد!

يضحك إيدي بخبث. تضيق لو عينيها وتتوقف عن الحديث في منتصف الضحك. تهز رأسها وتضع وجهها بين يديها. أتراجع وأمشي حول الزاوية وأصدر المزيد من الضوضاء أكثر من اللازم.

أخرج من الغرفة، فتنظر إليّ من أعلى إلى أسفل ببطء ثم تهز رأسها. لا يزال الأمر يقتلني من شدة انجذابها إليّ.

"أنت تبدو لطيفًا. امنحني 30 دقيقة."

"خذ وقتك."

"هذا هو الكمبيوتر إذا كنت بحاجة إلى التحقق من بعض الأشياء، لا يوجد الكثير من التلفزيون هنا. كنت أشاهد الأفلام عبر الإنترنت."

"أنا بخير يا حبيبتي، اذهبي للاستحمام."

كما وعدت، بعد 30 دقيقة خرجت مرتدية صندلًا جلديًا بسيطًا أنيقًا وفستانًا أسود قصيرًا وجريءًا، وبشرتها اللامعة وابتسامتها، وتجعيدات شعرها القصيرة التي تؤطر وجهها. أقراط ألماسية وشفتان لامعتان.

"لولو، تبدين..." لا أجد الكلمات المناسبة للتعبير عن ذلك. يبدو الأمر وكأنني تلقيت لكمة مفاجئة.

"جميلة مثلك، دعنا نأكل."

كان العشاء جيدًا، وكان الطعام وفيرًا، والكثير من المشروبات. كانت كعكة جوز الهند الكريمية بمثابة الحلوى، ثم تناولت قهوة الإسبريسو. ويبدو أنها المفضلة لدى طاقم الخدمة. ويبدو أنهم سعداء برؤيتها وهي تأكل جيدًا، كما يتناولون الحلوى أيضًا؛ ويتناوبون على محاولة إطعامها بعض الوجبات الخفيفة من عربة الحلوى.

مثير للاهتمام. كانت في الحمام عندما اقترب منها رجل كبير ومشعر ومد يده لمصافحتها.

"أنا أنترياس. أقوم بكل أعمال الصيد وأقوم بالطهي أحيانًا." يقول بفخر.

"إذن أنت زوج؟ لا؟ حسنًا، يجب أن تكون زوجًا قريبًا. لا تدعها تسافر بمفردها، خاصة هنا. إنها جميلة جدًا، لكنها ليست جيدة جدًا.

أعطيه نظرة.

"لا، لا، لا. لا أقصد أي ضرر، لكن هؤلاء رجال ضخام أقوياء من مدغشقر يبحثون عن فتيات ممتعات ولا يخططون لأي شيء جيد. كنت أحاول مراقبتها، لدينا بعض الأنواع هنا. الرجال الأفارقة الضخام يشمون دائمًا حولها. لن أسمح بذلك.

"إنها تأتي لتأكل، ولكن كل ليلة لا تتناول أي كعكة، لقد أعطيناها كعكة اللوز في إحدى الليالي وابتسمت وانفجرت في البكاء، ولكنك الآن هنا، إنها تبتسم عندما تأكل الكعك. هكذا أعرف أنك بالنسبة لها. إنها تصطاد كما تعلم، وتأتي معي على متن قارب لصيد السلطعون ثم تعود إلى المنزل لمقابلة زوجتي وأطفالي. تتحدث اليونانية الجميلة، وهي ذكية جدًا"، نقر على جانب رأسه. "لقد سددت *** الضرائب بالنسبة لي - لا مشكلة. إنها فتاة جيدة. حسنًا، يكفي، أريدك أن تأتي إلى المنزل غدًا. لدي دفعة جديدة من مشروب أوزو جاهزة".

تعود إلينا في اللحظة التي ننتهي فيها من الحديث، وتنظر إلى الرجل الضخم بنفس القدر من الحب.

"لقد قابلت أنترياس، لقد علمني كيفية اصطياد جراد البحر وصنع مشروب الأوزو، وتقوم زوجته بأشياء مذهلة للغاية باستخدام الأسماك والبطاطس والليمون وإكليل الجبل."

"بعد ذلك، سوف نعلمك العزف على البوري، وبعدها سوف تصبحين امرأة مثالية"، يقول أنترياس.

"بوريه؟ أنا ألعب القليل من بوريه بنفسي."

"حقا؟" يفرك يديه ببعضهما البعض بمهارة. "لو أغابي مو، تأكد من إحضاره. أحتاج إلى تعزيز مدخراتي التقاعدية. لدي ستة ***** كما تعلم."

عانقته وداعًا وهي تضحك وتعده بالمجيء قريبًا.

"دعني أدفع الفاتورة؟"

"ليس هناك حاجة."

"حقا، أريد ذلك."

"لا، في الحقيقة. كل شيء مشمول في الغرفة." تنحني إلى الأمام تهمس بمؤامرة. "لكن إذا كنت تريد أن تترك لهم إكرامية ضخمة، فأنا لا أعتقد أنهم سيمانعون بطريقة ما."

نخرج إلى نسيم دافئ وعطري. لا يوجد قمر ولكن الظلام دامس هنا في نهاية العالم والنجوم شديدة السطوع.

"تمشي معي؟"

تبدو حذرة للحظة.

"كان هناك الكثير من الطعام، ربما يكون من الأفضل أن نمشي."

نخلع أحذيتنا ونغوص في الرمال الناعمة السكرية. تستنشق وتتنهد.

"كل ليلة تفوح في الجزيرة رائحة الزهور. كل ليلة تقريبًا تكون على هذا النحو ما لم تمطر."

"يذكرني بزهر الياسمين الذي يزهر ليلاً في لويزيانا، ولكنني أعتقد أنه زهرة البلوميريا. إنه قوي جدًا؛ أراهن أنني سأتمكن من العثور عليه."

ألقيت نظرة حولي، وبالفعل رأيت شجيرة كبيرة رائعة تتوهج في ضوء القمر. قمت بقص ثلاث أزهار وهززتها برفق لطرد أي ساكن محتمل ووضعتها في شعرها.

تبتسم وتنظر بعيدا

"لماذا أتيت إلى هنا؟" أسأل.

"كنت متعبًا، وكنت في حاجة إلى إجازة مناسبة. بالإضافة إلى ذلك، لدينا تعاملات تجارية في موريشيوس، ولأنني كنت أرغب دائمًا في القدوم إلى هنا، فقد سارت الأمور على ما يرام. هذا المكان مدرج على قائمة أمنياتي."

"كنت متعبًا إلى هذه الدرجة؟ هل كنت متعبًا من قائمة أمنياتك؟"

"لا أعلم، أعتقد ذلك."

هل تعبت مني؟

تتنفس بعمق وتفكر مليًا قبل الرد. "لقد سئمت من القتال معك ومع نفسي. لم أكن أعلم ما إذا كنت ستسامحني أم لا. ليس من العدل أن أحتفظ بك إذا لم أستطع أن أعطيك ما تريد".

"إذن كانت ضربة استباقية؟ هل قلت أنني سأتركك؟ هل خرجت؟"

"لا، لكنك كنت غاضبة للغاية. كما تعلم، بينما كنت أجري اختبار الحمل، بمجرد أن مر الخوف الأولي وفكرت في الأمر، رأيت كل شيء في لمح البصر وكيف يمكن أن يحدث وأردت ذلك بالفعل. أردت ذلك بشدة يا داكس. اعتقدت أنه يمكننا معرفة ذلك. ما زلت أحاول معرفة كيف حملت في البداية. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. لدي دم سلبي من المستحيل تقريبًا أن أحمل ما لم يكن هناك مضادات حيوية، وحتى في هذه الحالة ..." توقفت عن الكلام، ولاحظت تعبيري المحير وبدأت من جديد.

"لا أعرف ماذا تريد مني. لست فتاة، ولم أبدأ في التصرف كامرأة في بعض الأحيان. أنا مدللة، سيئة الطباع، عديمة الصبر، عنيدة... لو كان لي شعار في الحياة لكان "لا أريد أن أتعرض للتصادم"، أنا أنانية، لا أحب المشاركة - وخاصة الطعام، أقسم مثل البحار في إجازة، أغضب وأغادر، ومن المعروف أنني أشرب كثيرًا، وأكذب كثيرًا في حياتي، وقاسية بطبيعتي. أنا شريرة وأعرف ذلك.

يبدو أن جرائمك الأكبر هي المطاردة الإلكترونية، وشرب القهوة السيئة بشكل غريب، والبقاء مستيقظًا حتى الساعة الثالثة صباحًا لكتابة البرامج - وبالمقارنة، فأنت تقريبًا أشبه بالقديس، وهو أمر أكثر من مزعج إلى حد ما.

إنها لا تفتقر إلى الوعي الذاتي، لكن نظرتها إلى نفسها منحرفة إلى حد ما. إنها أكثر من ذلك بكثير.

"لو، أنت مليء بالهراء بلا شك. لكنني أحب هراءك بشكل خاص."

أبتسم لها، لكن عينيها تدمعان.

"هذا ما لا أريده، كل هذه المشاعر. أنا لست مهيأة لهذا الهراء." إنها خارجة عن نفسها الآن.

"أردت الطفل؟"

بعد لحظة أومأت برأسها قائلة: "نعم، نعم".

أنتظر منها أن تحكي لي بقية القصة، لكنها لا تخبرني بأي شيء. أتنهد وأقول: "هل تريدين المحاولة مرة أخرى يومًا ما؟"

تهز رأسها بلطف وترفع كتفيها في النهاية. "لا أعرف. يقول إيدي إنني بخير ومع المراقبة الدقيقة، سيُسمح بذلك، لكن يجب أن أعترف بأنني لست متأكدة. ربما، في يوم من الأيام. أنا لا أستبعد ذلك. هناك دائمًا خيار التبني.

"لكن لدي خطط لحياتي يا داكس. وأريد لك الخير أيضًا. أنت تريد *****ًا."

أفتح فمي لأقول شيئاً فترفع يدها.

"ولن أسمح لك بالاستمرار حتى أشعر أنني مستعد، فهذا ليس عادلاً."

لكنها تحبني. سمعتها تقول ذلك. ألا تفكر في إنهاء العلاقة؟ قلبي ينهار ولكنني أواصل المضي قدمًا.

"كان بإمكانك أن تنقذنا من الكثير من الألم لو أنك أخبرتني المزيد عن نفسك."

"حسنًا، كيف تقترح أن يبدأ شخص ما محادثة كهذه؟ أوه، ويمكنك أن تنسى الأطفال. أنا سلعة تالفة. ما زلت أتذكر النظرة على وجهك عندما قلت إنني لن أقبل أي شيء. عرفت حينها أن الأمر لن ينجح وحاولت إبعادك عني بأمان.

"لقد التقينا في شهر مارس، ونحن الآن في شهر يوليو تقريبًا. لقد كان الوقت مبكرًا جدًا عندما تحدثنا عن هذا الأمر في شهر أبريل وما زال الوقت مبكرًا جدًا لإجراء هذه المحادثة، وإذا أخبرتني مرة أخرى بالقصة عن كيفية لقاء والديك وزواجهما بعد ستة أسابيع، فسوف أغرقك وأجعل الأمر يبدو وكأنه حادث."

أضحك قليلا على ذلك.

"أريدك أنت فقط، أنت الصغير الغاضب. ولا يجوز لك أن تشير إلى نفسك باعتبارك سلعة تالفة."

"ربما، ولكنك تريدين أطفالاً وزواجاً أيضاً. لا أستطيع أن أعطيك هذه الأشياء."

"انظر، لا يهمني إن لم تتمكن من إنجاب *****. لا يهمني إن لم ترغب في التبني. لا يهمني إن لم ترغب في الزواج. إن كان علينا أن نتعايش حتى يوم وفاتنا فلا بأس، فقط ابق معي. لا يمكنني أن أسمح لك بالرحيل يا لو، لا أستطيع."



أبدو يائسًا كما كنت أشعر طوال هذه الأسابيع ولا أهتم.

"الآن تبدو وكأنك مجنون بعض الشيء داكس." تنظر إلي بحذر وتبتعد.

"هذا من المرأة التي جعلتني مجنونًا."

تجلس وتسحبني معها وتمسك بيدي وتضع وجهها على يدي وتتنهد وتغلق عينيها.

يواجه القمر منافسة شرسة من النجوم، فهناك زخات صغيرة من النجوم المتساقطة وفي نفس الوقت نزفر ونتنهد ونتنفس، ونراقب السماء لفترة طويلة حتى ترتجف.

"أنت بارد؟"

"مبرد قليلاً، نعم."

"أعتقد ذلك في هذا الضمادة الصغيرة التي تحاول أن تبدو وكأنها فستان."

"لقد لاحظت ذلك." ابتسمت بمرح قليلًا.

"سوف يلاحظ ستيفي وندر هذا الفستان. كما أنه لا يرتدي حمالة صدر. لقد وصلت في الوقت المناسب."

"اعتقدت أنك تحبني في الفساتين؟"

"أوه، لقد أعجبتني حقًا. لا أريد أن يعجب بها أي شخص آخر. هل كنت تتجولين هكذا؟" أفكر في أنترياس وحديثه عن الرجال الذين يتجولون حولي ويبدأون في الشعور بعدم الارتياح.

"لا." توقفت قليلاً من أجل التأثير، "في معظم الأيام أرتدي بيكيني، إذا سمح الطقس بالطبع."

لا تزال شقية. قرصتها بقوة فصرخت. لا أعتقد أن هناك أي وسيلة للمساعدة، على الأقل كان هناك شخص هنا يراقبها. ملائكة حارسة في كل مكان.

"هناك عدد أقل منك لقرص الطفل، نحن بحاجة إلى تسمينك."

"حسنًا، كنت أتناول الطعام بانتظام، وربما يرجع ذلك إلى الجري والمشي. لم أصل إلى هذا الحجم منذ نيويورك. أنا أحب ذلك كثيرًا."

"قال أنترياس أنك كنت تعاني من مشاكل مع الكعكة حتى الليلة الماضية. هل تريد التحدث عن ذلك؟"

تنظر بعيدًا. "ليس حقًا."

"مممممممم أرى..."

"أنت تبدو نحيفًا جدًا يا سيدي." تميل إلى الخلف لتنظر إلي. "ماذا كنت تأكل؟"

أنظر إلى ذلك الوجه. "كل شيء إلا ما أريده".

ترمش ببطء وتحدق فيّ وأنا أنحني برفق لأقبلها. طعمها يشبه سكر الفانيليا. يبدأ الأمر ببراءة كافية ولكنها سرعان ما ترد عليّ بقبلتها مثل امرأة مسكونة، تدفعني على صدري محاولة أن ننام. أدفعها بعيدًا برفق وأوقفنا، وأضع سترتي حول كتفيها وأمسك بيدها وأمشي بنا ببطء؛ يمنحني هذا وقتًا لأهدأ.

"إذا لم يكن لديك مانع، فسأنام على أريكتك الليلة. وغدًا سأبحث عن فندق خاص بي. أعتقد أن هناك فندقًا أو شيئًا ما على الجانب الآخر من الجزيرة."

أسمع تنفسها الحاد.

"لماذا؟"

"لأنني أعتقد أننا بحاجة إلى أن نأخذ الأمر ببطء هذه المرة، وأن نمنح كلينا مساحة صغيرة بينما نعمل على حل الأمر."

"لقد فات الأوان قليلاً، ألا تعتقد ذلك؟"

"علينا أن نحاول."

تتنهد وتسأل بصوت صغير: "هل ستبقى معي؟"

أعلم أن هذا يكلفها غاليًا أن تطلب ذلك. "حسنًا، إذا كنت متأكدة من أن هذا ما تريده." نظرت إليها بعناية.

أومأت برأسها وزفرت ببطء. "كم من الوقت ستظل هنا على أي حال؟"

"بقدر ما يستغرق الأمر."

"ماذا عن العمل؟"

"ماذا عن هذا؟ ماذا سيفعلون؟ هل سيطردونني؟ يمكنني الحصول على وظيفة أخرى. لا يمكنني الحصول على وظيفة أخرى مثلك."

"لا تفسد حياتك المهنية يا داكس. عليك أن تكسب رزقك."

"إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، وأنا أشك بشدة في ذلك، فأنا بخير. لقد وفرت بعض المال. ولدي مشاريع جانبية. أنا بخير".

تنظر إلي وتتنهد وتهز كتفيها.

نتوقف خارج الباب ونحاول إزالة أكبر قدر ممكن من الرمال.

"قد ترغب في ترك هذه الزهور بالخارج، فهي تجذب الحشرات. الحشرات الكبيرة."

عضت على شفتيها بخوف ثم ابتسمت وصفعتني على كتفي وقالت: "هذا هو الغرض من الرجال الضخام، قتل الحشرات".

أضحك من كل قلبي. "هذا أمر جنسي منك إلى حد ما."

وبإشارة غير مبالية من كتفها تهز رأسها وتقول: "مهما يكن". ثم تزيل الزهور بلطف من شعرها وتشمها مرة أخرى وتضعها في كوب من الماء.

"أعتقد أنه ينبغي لنا أن نستعد للنوم. أنت ستذهب أولاً هذه المرة."

أخرجت شيئًا من أحد الأدراج ودخلت الحمام وأغلقت الباب بهدوء. علقت سترتي وقميصي وبنطالي، ثم أخذت قميصًا. أتساءل عما إذا كانت ستغلق أبواب الشرفة، فالجو هنا حار ورطب. توجد وحدات تكييف، لكنها كانت تشعر بالبرودة على الشاطئ. سيتعين عليّ أن أتحمل الأمر. أنا لا أتطلع إلى الأريكة.

أمسكت بوسادة وحرصت على أن أجعل نفسي مرتاحًا قدر الإمكان. ما الذي تفعله هناك؟ أنا متعب للغاية وأود أن أفرش أسناني قبل أن أنام، لكن هذه الأريكة بدأت تشعرني بالضيق الشديد. هناك نسيم جيد وثابت.

لقد غفوت للتو عندما شعرت بوخزة حادة على كتفي وفتحت عيني لأجد لولو واقفة هناك ويديها على وركيها مرتدية وشاحًا ورديًا مربوطًا مثل حمالة الصدر. منذ متى كانت ترتدي اللون الوردي؟ لم أرها ترتدي اللون الوردي من قبل. أنا أحبه.

"هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ ماذا تفعل؟ تبدو مجنونًا تمامًا وأنت تحاول النوم على أريكة الحب التي يبلغ طولها 6 أقدام و3 بوصات. اغسل أسنانك وتعالى إلى السرير."

تدير قدميها وتغادر الغرفة، وتضرب قدميها الصغيرتين بقوة على الأرضية الخشبية. لم تمر حتى ست ساعات وهي تصدر الأوامر. أستيقظ وأفعل ما أُمرت به.

كيف من المفترض أن أنام بجانبها؟ أعني ما أقوله عن أخذ الأمور ببطء.

أقوم بشطف وجهي بالماء للمرة الأخيرة وأمرر قطعة قماش ساخنة على وجهي وأتنفس بعمق وأنا أدخل إلى غرفة النوم.

وهي ترتدي نظارتها وتجلس أمام الكمبيوتر المحمول وتكتب بعنف. وعندما رأتني، أنهت الكتابة بسرعة وأغلقت الكمبيوتر. نظرت إلي بفضول.

"إنه أمر ساخن بعض الشيء بالنسبة لقميص، ألا تعتقد ذلك؟"

إنها بالفعل تحاول أن تجعلني أخلع ملابسي.

"سأتدبر الأمر. يمكننا دائمًا تشغيل مكيف الهواء كما تعلم."

"حسنًا، إذا كنت حارًا...؟"

"أنا دافئ قليلاً."

تضغط على شفتيها "حسنًا".

بعد إغلاق الأبواب، تقوم بتشغيل الوحدات وتخرج سترة خفيفة. "يمكن أن يكون مكيف الهواء عدوانيًا".

بمجرد إطفاء الأضواء، تحاول أن تستقر. ستظل تتقلب طوال الليل إذا لم أحملها.

"تعالي هنا." أفتح ذراعي فتقترب مني بسرعة وتلتصق بي وتدس يدها تحت قميصي وتتنهد. أمسكت بيدها المتجولة.

"يجب علينا أن نحاول الحصول على بعض النوم."

"ينام؟"

"أعتقد أن السفر يؤثر عليّ" هذه عبارة صحيحة تمامًا.

تنهدت باستسلام وتثاءبت قائلة: "حسنًا".

"أسمعك تتذمرين يا لولو." أقبل جبينها. "اذهبي للنوم. سنصل إلى هناك، ثقي بي."

-----

ننام متأخرين، ونستيقظ في الساعة العاشرة صباحًا تقريبًا. تقول لنا إن اليوم ما زال يوم عمل حتى لو كان يوم الجمعة. تستحم وترتدي قميصًا وبنطالًا وتستدعي خدمة الغرف وتجلس أمام الكمبيوتر.

"امنحني ساعتين أو نحو ذلك وبعد ذلك يمكننا أن نفعل أي شيء تريده. ربما تحتاج إلى التحقق من الأشياء في المكتب بنفسك كما أتصور."

"لا، أنا في إجازة طارئة، لا يوجد شيء لا يمكن الانتظار."

ترفع حواجبها وتنظر إلي بشكوك.

"حسنًا الآن داكس، لكن لا يزال لدينا صفقات قيد التنفيذ تشارك فيها."

"أدرك ذلك، وفوق كل شيء، سأذهب للركض وسأعود قريبًا". أعطيتها قبلة سريعة، واستخدمت الحمام وارتديت شورتًا وقميصًا وخرجت. سيكون من الجيد أن أصفّي ذهني.

أعود في نفس اللحظة التي تغلق فيها الكمبيوتر المحمول وتجلس لتتناول بعض القهوة.

"كيف كانت رحلتك؟"

"طويل، ذو مناظر خلابة. هل أكلت؟"

"كنت جائعة - لم أستطع الانتظار، آسفة." قالت بخجل.

"لا داعي للاعتذار، كل شيء على ما يرام يا بيبي."

"هناك كرواسون وفواكه. والقهوة جيدة حقًا. لكن لا تبالغ في ذلك، سنذهب لرؤية أنترياس اليوم". تبتسم.

"لقد ذكر أنني أساهم في صندوق تقاعده."

"لا تقلقي، لقد رأيته يلعب ضد زوجته، في البداية كان يطاردها لكنها كانت تلاحقه في النهاية في كل مرة. كان يكشف عن كل شيء في البداية، وكانت كل حركة يقوم بها مكتوبة على وجهه. كانت تقول له إن هذا جيد وسيئ في الوقت نفسه، لكنه جيد في الأساس. لقد تزوجا منذ 22 عامًا ولم يتبق أي مفاجآت وهي راضية تمامًا عن هذا. لديها أصدقاء ليسوا محظوظين تمامًا حيث يتعرض بعضهم لمفاجآت طوال الوقت."

"أنت تشعر وكأنك في منزلك أينما ذهبت، أليس كذلك؟"

نظرت إلي باستغراب وقالت: "أنا متأكدة أنني لا أعرف ما تقصدينه. لكن أسرعي واستحمي. أحب أن أكون هناك عندما يسحب أنترياس الفخاخ".

لقد أمضينا يومًا رائعًا مع أنطراس وزوجته أريادن وأربعة من أبنائهما الستة، وكان أكبر اثنين منهم يعملان في الخارج خلال الصيف. لقد بدأ أنطراس بداية قوية، ولكن في النهاية، وبعد أن أعطتني زوجته النصائح، حسم الأمر لصالحي. لقد احتفيت بأريادن، الأمر الذي جعل أنطراس يتذمر بصدر رحب.

"أريادن - من المفترض أن تعني "نقي"، على نحو أشبه باسمك الذي يجب أن يكون Arachne أي العنكبوت. ستة *****! ستة ***** لإلباسهم وتعليمهم وإطعامهم، وهي تقدم لي نصائح لأحصل على المال من جيوبي". يهز رأسه.

نعود إلى المنزل، متعبين للغاية - كان أحدنا ثملًا وبُحَّ صوته قليلاً بسبب الغناء باللغة اليونانية وشرب الكثير من مشروب الأوزو. أقود سيارتنا بحذر، وبمجرد أن ننتهي من الاستحمام تفقد وعيها وتنام بسرعة. كان اليوم سهلاً. إذا تمكنت من إبقائها مشغولة حتى نعود إلى المنزل.

تمكنت بطريقة ما من صدها في اليوم التالي أيضًا. لكن الأمر كان صعبًا للغاية عندما قررت أخذ حمام شمس بدون قميص. "لو، لا يمكنك التجول بهذه الطريقة. ارتدِ بعض الملابس!"

"إنه يوم مشمس وأنا في إجازة. يمكنني أن أفعل ما أريده تمامًا."

تضع نظارتها الشمسية وتلتقط كتابًا وتسترخي على ظهرها. قررت أن أقرأ أيضًا. تضبط ظل المظلة لحمايتها وتستلقي على بطنها. أتصالح مع انتصابي وأصلي من أجل الصبر والتوجيه بينما أشاهدها تغفو في النهاية. لا أستطيع التوقف عن النظر إليها. كل ذلك الجسد اللامع الذي قبلته الشمس معروضًا. وكأنني هبطت في منتصف إصدار ملابس السباحة الرياضية المصورة.

لقد نجوت في وقت ما بعد الظهر عندما تظلم السماء وتفتح السحب. تربط وشاحها حول نفسها وتذهب لطلب خدمة الغرف.

نتناول الطعام ونسترخي طوال بقية اليوم ونشاهد الأفلام ونتبادل الحديث. وننام في منتصف الحديث وننام بعمق طوال الليل. ونستيقظ في حوالي الساعة التاسعة صباحًا.

تمسح النوم من عينيها وتبتسم وهي تتمدد فوقي ببطء وتفرك خدها على لحيتي وتتنهد وهي تفرك أنفي بأنفها وتقبلني برفق على شفتي. مع حبها للجنس الصباحي، أعرف إلى أين يتجه هذا إذا لم أتوقف عنه بسرعة. أقلبها وأقبلها مرة أخرى. بذراعها حول رقبتي، تفرك مؤخرة فخذي ببطء بيدها الأخرى قبل أن تعض شفتي.

"دعنا نتناول وجبة الإفطار في السرير؟"

"يبدو الأمر جيدًا، ولكنني كنت أتمنى أن أرى القليل من هذا المكان. فكرت في استئجار دراجات والتجول قليلًا."

أبتعد بسرعة وأذهب إلى الحمام؛ لا تبدو عليها علامات خيبة الأمل بقدر ما تبدو عليها علامات الانزعاج. ولكن عندما أعود تبدو في حالة جيدة.

"ما زلنا نحتفظ بسيارة الإيجار التي جاءت مع الغرفة، ويمكننا القيام بجولة حول الجزيرة. أو يمكننا ركوب العبارة إلى لا ديج، فهناك مزرعة فانيليا أخرى أود رؤيتها."

"يبدو الأمر وكأنه خطة. سأخبرك بشيء، اتصل لتناول الإفطار، وبينما تستحم، سأتحقق من رسائل البريد الإلكتروني ثم أستحم بسرعة وسنتناول الطعام ونغادر هنا."

"رائع." طلبت الإفطار ثم ذهبت إلى الحمام. كان الأمر أسهل مما كنت أتصور.

أبحث بسرعة عن المزيد من المعالم السياحية المحلية لإبقائنا مشغولين. أكتب بعض التعليمات عبر البريد الإلكتروني وأتصل بماكس لأرسل لها تقريرًا عن الحالة. انتهيت من البحث بحلول الوقت الذي خرجت فيه مرتدية بنطالًا أسود من الكتان، وقميصًا أبيض رقيقًا، وجذابة.

هناك طرق على الباب، لقد وصل الإفطار.

"داكس، يمكنك على الأقل تناول الطعام معي."

"لا أزال متسلطًا كما أرى."

"لو استحممت معي لكنا نظيفين الآن." إنها غاضبة للغاية.

"لو، أحسن التصرف."

"لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟ لم تعطوني أي حافز للقيام بذلك."

"حافز؟"

"نعم."

"تعال الى هنا."

إنها تأتي.

"ما هو الخطأ؟"

"أريدك." تنظر إليّ بحدة.

"أنا أريدك أيضاً."

"أنت لا تتصرف على هذا النحو" قالت متذمرة.

"لم أحضر معي الواقيات الذكرية."

"أوه." تبدو مرتبكة وخائبة الأمل بعض الشيء.

"لم أكن أعلم ما الذي كنت أواجهه، ولم أكن أريد أن أكون مغرورًا."

"لكنني لم أبدأ التبويض بعد، ودورتي الشهرية على وشك أن تأتي. أنا في أمان. أنا في أمان. أقسم ب****". تتذمر.

"من الجيد أن نعرف ذلك، ولكن لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به، لذلك سوف نأخذ الأمر ببطء هذه المرة."

ألا تعتقد أن الوقت متأخر قليلاً لذلك؟

"ربما، ولكنني أريد أن أحاول."

"كيف تصل إلى اتخاذ هذا القرار بمفردك؟"

تبدو مكتئبة بعض الشيء. أجلس وأضعها على حضني وأقبل شفتيها ووجنتيها.

"تعال إلى هنا الآن، لا تكن هكذا. لقد مررنا بالكثير. بالطبع أريدك. أنا متشوق لامتلاكك. هناك وقت."

تضع ذراعيها حول رقبتي وتنظر إلي متوسلة: "يمكننا أن نفعل أشياء أخرى".

"وسوف نفعل ذلك لاحقًا." أعطيت شفتيها قبلة سريعة. "تناولي الطعام الآن."

نحن أكثر من مجرد ممارسة الجنس، وسأحاول أن أجعلها تفهم ذلك بطريقة ما. لا أعرف ما إذا كنت سأنجح في ذلك، لكنني أعتزم الصمود لأطول فترة ممكنة. أعلم أنها مرتبكة. أنا أيضًا مرتبكة، لكنني أعلم أننا على وشك اكتشاف هذا الأمر.

نتناول إفطارنا في الشرفة. نتناول بعض الطعام ونمرر لها لحم الخنزير المقدد الذي تحبه، ثم نتناول نصف كرواسون، ونأخذ بعض الفاكهة، ونحتسي بعض القهوة، وهذا كل شيء.

"ينبغي عليك أن تأكل أكثر قليلا."

"أنا بخير، وإذا كنا نستقل العبارة، فكلما كان الأمر أقل في معدتي كان ذلك أفضل."

"لقد تأكدت من أن العبارة تأتي في الساعة 10:30 لذا سنغادر بمجرد خروجي."

أراقبها وهي تذهب لترتيب السرير، فتنتزع الملاءة المسطحة بفارغ الصبر وتضربها على المرتبة لتنظيفها من أي حصى أو أوساخ قد تكون عالقة بها قبل إعادة ترتيب السرير. صدرها يرتجف وهي تضع الأشياء في مكانها.

أنهي قهوتي وأتوجه للاستحمام. سيكون الأمر أصعب مما كنت أتخيل. أعلم أنها محبطة، لكن لولو تفضل ممارسة الجنس بدلاً من الشعور، وإذا كنا سنستمر في هذا الأمر لفترة طويلة، فأنا لست متأكدة من أن هذا سيفي بالغرض.

إنها شديدة الإثارة، ولقد افتقدت جسدها بشدة ولم أعد أرغب في شيء أكثر من مجرد الجلوس فوقي لبضع ساعات. ولكن فكرة حملها وإيذائها جعلتني أعاقب نفسي. سيتعين علينا إيجاد وسيلة لمنع الحمل، إذا كان عليّ أن أطعمها حبوب منع الحمل كل يوم وأحتفظ بالواقي الذكري في كل مكان.

في هذه الأثناء، أخذت الصابون، ومع رؤى تلك القطعة من الفستان ذي الأشرطة الرقيقة وهي ترتب السرير في ذهني، قمت بفرك قطعة منها بسرعة. أنهيت العملية برش الماء البارد المثلج. بعد أن جففت نفسي، وارتديت ملابسي، وتهندمت بشكل معقول وأصبحت أكثر هدوءًا، خرجت في نفس اللحظة التي كانت تنهي فيها عملها على الكمبيوتر.

لقد نظرت إلي نظرة سريعة وقالت "لنذهب"

تدفع عربة الإفطار خارج الباب وتترك إكرامية وملاحظة تطلب فيها مناشف إضافية. تذكرت ما نصحني به العم جاك، فحملت بعض الحلوى وقطعتين من الجرانولا في جيبي، وكانت السراويل الواسعة في متناول اليد.

نتجه إلى العبارة ونتوقف بها ونتمكن من الركض على الرصيف للوصول إليها في الوقت المناسب. كانت الرحلة متقلبة بعض الشيء. تبدو العبارة شاحبة بعض الشيء، لكنها تمكنت من الصمود. عند وصولنا، وجدنا مكانًا لتأجير السيارات، وحصلنا على خريطة وانطلقنا معها في رحلة بالقارب، ووجدنا المزرعة دون الكثير من المتاعب.

تثبت الجولة ذات المناظر الخلابة أنها مثيرة للاهتمام إلى حد ما، وخاصة الجزء الذي يتحدث عن أن كلمة الفانيليا والمهبل من نفس الأصل اللغوي، حيث تعني كلمة الفانيليا الغمد.

تبدو لولو متشككة. "هل أنت متأكد؟ لأن القرون تبدو في الواقع مثل القضبان الطويلة، المئات منها." تفكر بهدوء بصوت عالٍ. أسمع ضحكات مكتومة من المجموعة.

أنحني وأهمس لها: "ما الذي يدور في ذهنك؟" فأبتسم لها.

نظرت إليّ نظرة عابسة ثم غادرت مع المجموعة. كانت تمر من أمامي منزعجة وتتجه نحوي غاضبة. كنا نسير لمدة ساعتين تقريبًا عندما أعطيتها قطعة جرانولا فقبلتها بامتنان. جلست على جذع شجرة وبدأت في تناولها على الفور.

تتجول سلحفاة قديمة وتلتقط صورة لهما وهما يتبادلان ما يبدو أنه نقاش وجودي. وفي نهاية الجولة، اشترينا كميات كبيرة من زيت الفانيليا وجوز الهند ورتبنا لشحنها إلى المنزل.

نعود إلى المنزل. لقد فات الأوان لتناول الغداء وكان الوقت مبكرًا لتناول العشاء. نعود إلى الغرفة متعبين وحارين للاستلقاء.

استلقت على جانبها بعيدًا عني، واستلقت متيبسة لبضع دقائق قبل أن تنهض بعنف وتذهب إلى الحمام. كانت غاضبة. استلقيت هناك وسمعت الماء يبدأ. هذا سخيف. نهضت بسرعة وخلعت ملابسي ودخلت. كانت قد غطت للتو في الماء عندما أخذت الصابون وقطعة القماش وبدأت في غسلها برفق.

أشعر بارتعاش أكثر ولكن ليس من البرد هذه المرة وأنا أسحب القماش فوق رقبتها وصدرها وبطنها إلى أسفل حتى تصل إلى تلتها الصغيرة الناعمة. أسقط القماش وأداعبها حتى تصل إلى النشوة. كنت أحلم بهذا الوجه.

تفتح عينيها وهي نائمة وتبتسم قائلة: "أعتقد أن دورك قد حان". تأخذ الصابون وتصنع منه رغوة ثم تضغط علي بكلتا يديها وتحدق فيّ طوال الوقت. تقبلني مرة أخرى وتقلبني وهناك ننعكس في المرآة وخدها يضغط على ظهري؛ تمسك إحدى يديها بكتفي بينما تلتف الأخرى حول خصري وهي تهزني ببطء.

فيلم قصير من بطولة فريقنا، وينتهي بسرعة في مشهد مثير للإعجاب. لم يستغرق الأمر حتى خمس دقائق، وقد بدأت في ممارسة العادة السرية هذا الصباح! سمعت ضحكات.

"من المريح أن أعرف أنني لست الوحيدة التي تعاني من مشاكل." أتابع نظرتها. ما زلت صلبًا كالصخر.

"يسوع المسيح."

"هل هذا ما تسميه هذه الأيام؟"

"ألومك وألوم ذلك الإنتاج الإباحي الصغير الذي قمت به للتو."

مزيد من الضحك الشرير. تزن نفسها وتفرك ثدييها - تنظر إليّ. "من المقرر أن تأتي دورتي الشهرية الأسبوع المقبل، أنت تعلم أنها آمنة تمامًا".

"بالتاكيد لا لو!"

ترفع حاجبها وتنظر إلى الأسفل. "يبدو أن يسوع المسيح لديه أفكار أخرى. دعنا نسأله عن رأيه؟"

تنحني لأسفل، وتتحدث إلى قضيبي مباشرة. "ماذا تقول يا JC؟"

إنها ترتعش بشكل متشنج تجاهها.

تضحك وتهز رأسها قائلة: "هممم، أعتقد أنه يريد الدخول. لقد تم استبعادك من التصويت". ثم تدفعني بقوة على جدار الحمام الرخامي قبل أن تمسك بكتفي، وتقفز وتلف ساقيها حول خصري في نفس الوقت وتنزلق ببطء علي. مبللة ومشدودة بشكل لذيذ. اللعنة! تقبلني وتبتسم بسعادة.

"لا أصدق أنني تمكنت من القيام بذلك. هل تعلم أنني تخصصت في الرقص في المرحلة الجامعية؟"

تخصص الرقص؟ لقد جن جنونها. "لو، توقفي. انزلي!" أصفع مؤخرتها فترفع حاجبها. تهز رأسها وتشد ساقيها حولي.

"ضربي على مؤخرتي أمر وارد بالتأكيد. ولكن ما لم تكن تريدني أن أسقط، فربما كان ينبغي عليك أن تمسك بمؤخرتي الآن."

إنها تقبّلني وتسحب شحمة أذني بأسنانها، تمتص رقبتي، تعض ذقني وتطحنها ضدي، مبللة بشكل زلق من الداخل والخارج، ثدييها ينزلقان على صدري، إنها في كل مكان ولا تقاوم وساحقة.

"ألعنني يا داكس."

أنا أتأوه وأستسلم. "لذا تريد أن يتم ممارسة الجنس معك؟"

"نعم، هنا، الآن، أريد أن أمارس الجنس معك." فتاة قذرة لطيفة.

ما زلت أراقبنا في المرآة، فأمسك بمؤخرتها وأبدأ في تحريكها لأعلى ولأسفل. إنها تزيد الضغط أو السرعة، لست متأكدًا من أيهما، لكنها فجأة تعلق ساقيها فوق ذراعي - وتدعم قدميها بالحائط المبلط. أشعر بها وهي تقترب أكثر، إنها على وشك ذلك.

أنا أراقب ظهرها وهي تتحرك بشكل أسرع وأسرع - تأتي مع رعشة تهزنا الاثنين - فكرتي الأخيرة قبل الانسحاب منها والقدوم بعنف وبصوت عالٍ على بطنها، تتعلق بخط السمرة على شكل مثلث.

أخيرًا تنزلق وتنزل متعثرة قليلاً قبل أن تتكئ على الحائط. تلتقط أنفاسها ببطء وتنتهي من غسل نفسها بهدوء وتتركني في الحمام دون أن تلقي علي نظرة أخرى.

أغتسل مرة أخرى وأمسك بمنشفة وأخرج وأجلس على السرير وأمرر يدي في شعري. يا إلهي!

تفتح زجاجة زيت مانوي وتدلك ذراعيها وثدييها وبطنها ببطء ثم تستدير.

"هل ظهري؟"

أتجهم في وجهها ولكنني آخذ الزجاجة وأفرك ظهرها وكتفيها كما أمرتني. رائحتها تشبه رائحة الجزيرة في الليل. تنظر إليّ من فوق كتفها ومن أسفل مؤخرتها مشيرة إلى أنني سأدهنها بالزيت أيضًا.



"أوه، تعال يا لو؟!"

"لا أعرف ماذا أقول لك، إنه باقي الجزء الخلفي مني، ساقاي أيضًا من فضلك."

أئن وأفعل ما طُلب مني، وقبل أن يمر وقت طويل، أصبح منتصبًا مرة أخرى. تستدير وتقوس حاجبها، وبنظرة شقية في عينيها تسحب الغطاء والغطاء وتستلقي وتضع يدي على صدرها.

"هذا متهور."

"هذه هي الحياة يا داكس، الآن دعنا نواصل حياتنا. أحبني."

"فهذه المرة تريد الحب؟ ماذا حدث للجنس؟"

"يمكنك أن تفعل ذلك مرة أخرى أيضًا، إما هذا أو ذاك، لا بأس بذلك حقًا." تهز كتفها. مستحيل.

"الحياة عند خط الاستواء جعلتك أكثر عدوانية."

تجلس وتضع ذراعيها حول رقبتي وتجذبني إلى جسدها المعطر برفق. بعد ساعتين، نجلس في فوضى السرير المجعّد ملفوفين بملاءات مشبعة بضوء ذهبي يبدو وكأنه يتوهج حولنا بينما نشاهد في صمت غروب الشمس، سحب ركامية ضخمة ملونة بنيران قوس قزح.

"أنا جائع، دعنا نطلب الطعام الليلة."

"افعلها يا امرأة!"

"مرحبًا، هذه السيدة جيمس وجيمريس هي التي تقود خدمة الخبز إذا كان ذلك ممكنًا. أتمنى لك الخير! نحن نهدف إلى أن تكون غامباس تيمبوراس واثنين من poivrons thon carpaccio de . . . . . . Chateaubriand sauce Bearnaise et des frites. Deux Mango Salades et une bouteille de Pouilly Fuisse مع النبيذ الأبيض الشمبانيا، لإنهاء ليلة جوز الهند مع شربات المانجو والشيتو، موس الشوكولاتة أوه، و مطلقًا، لا رحمة!

"لغتك الفرنسية جميلة، لكن يبدو أن هذا قدر كبير من الطعام."

"شكرًا لك. إنه كثير. لقد مارست الجنس كثيرًا وأنا جائعة جدًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت ولا يزال يتعين عليّ غسل شعري، كنت على وشك القيام بذلك عندما تشتت انتباهي." ابتسمت بمرح.

"عندما نعود إلى المنزل، سنحاول إيجاد حل لمشكلة منع الحمل يا لو. على الأقل نتفق على أننا نكره الواقي الذكري، لكنني لن أعرض صحتك للخطر من خلال جعلك حاملاً. إن طريقة تنظيم النسل عملية محفوفة بالمخاطر".

"لقد أجريت اختبارات التبويض معي. لقد أجريت الاختبار بمجرد وصولك إلى هنا ولم يحدث التبويض. لا يمكنك أن تخبرني حقًا بما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله بجسدي."

نعم أستطيع ذلك، لأنني أهتم به وأريده معي لفترة طويلة.

"حبوب منع الحمل. إذا لم أمت من جلطة دموية، فسوف أكتسب وزنًا كبيرًا. لماذا لا توجد حبوب منع الحمل للرجال؟" تتذمر.

"أتمنى لو كان هناك، سآخذه في لمح البصر."

تنظر إليّ بتفكير وتقول: "أنت أيضًا ستفعل ذلك، أليس كذلك؟"

"هذا الخط أشقر تقريبًا."

"ورثتها من مورمور، إذا كانت هناك أي إشارة، فسوف تكون ذات يوم عروس فرانكشتاين ذات شريط أبيض صلب." تبتسم.

"لولو ذات الشعر الأبيض. شيء جميل نتطلع إليه."

تدير عينيها نحو السقف وتهز رأسها.

"لكنني أشعر بالفضول، كيف يكون لديك الكثير من الشعر هنا ولا يوجد أي شعر هنا؟ ألمس تلتها الصغيرة العارية وشقها فتلهث، وتفتح عينيها على اتساعهما."

"داكس! لقد وعدت بأن أكون طيبًا، وليس مثل القديسين، توقف عن ذلك!" صفعتني بيدي ودفعتني بعيدًا، ضاحكة. ضحكت معها. ذهبنا معًا إلى الحمام واستحممنا.

"إذا أردت أن تعرف، فأنا أزيل الشعر الزائد من ساقي وإبطي ومناطق العانة مرتين شهريًا. إنه أمر سهل العناية به وأجد أنه يجعلني أشعر بالبرودة والنظافة. صدقيني، أنت لا تريدين رؤية كل هذا مغطى بالشعر. لقد رأيتِ كيف أن ليني مشعر، هل ترغبين في ممارسة الحب معه؟"

إنها تغسل شعرها بسرعة، فأتناول الشامبو وتميل رأسها إلى الخلف.

أضحك معها: "أنا متأكدة أن الأمر ليس بهذا السوء".

"همف! لقد اقتربت بما فيه الكفاية، لا يزال يتعين عليّ حلاقة ساقي بين الزيارات. لحسن الحظ، لديهم خدمات سبا هنا. في الواقع، يجب أن أسافر غدًا في مهمة عمل، يجب أن تنزل وتحصل على جلسة تدليك وتسترخي قليلاً. سأرى ما إذا كان بإمكاني إقناع أنتريس بأخذك للصيد، ربما، لإبعادك عن المتاعب أثناء غيابي.

أعتقد أنه يتطلع إلى استعادة كل الأموال التي أخذتها منه. بالمناسبة، لقد وصفك بالقاتلة باللغة اليونانية من بين أشياء أخرى. "تضحك.

"تتركني مرة أخرى." تنهدت.

تعمل على وضع البلسم على شعرها ثم تستدير لتنظر إلي.

"سأعود غدًا في المساء. أعدك أنني لن أطير. لقد كاد أن يقتلني، وأعني ما أقول حرفيًا. كان ضغط دمي 150/90، وبين هذا والنزيف الشديد، كان كل ما بوسعي فعله هو إقناع إيدي بالسماح لي بالسفر بعد يوم أو نحو ذلك وعدم احتجازي. كانت مصرة إلى حد ما على أن أتحدث إليك، فهي مدافعة عن داكس تمامًا".

إنها تضغط على شفتيها منزعجة.

حسنًا، لقد فاجأني ذلك. هل حقًا؟ "لقد ظننت أنها ستصفعني في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها".

"لقد سمعت عن حديثك وصدقني أنها كانت ترغب في ذلك. لو لم تكن في مكان عام، لا أعرف كيف كان سيحدث ذلك. هل تعتقد أنني عنيف؟ سيقاطع إيدي الحديث أولاً ثم يطرح الأسئلة لاحقًا."

لا أشعر بالدهشة. إيدي ولو حريصان للغاية على حماية بعضهما البعض.

"هذا يذكرني بأن لدينا جزءًا أخيرًا من العمل غير المكتمل."

"أوه؟"

تغلق الحمام وتخرج وتجفف نفسها، وتلف منشفة حول نفسها وأخرى حول شعرها.

أخرج وأضع منشفة حول خصري. تبدو فجأة شريرة للغاية. ماذا الآن؟

تومض عيناها وتصفعني مرتين بقوة وتدفعني.

"ماذا بحق الجحيم لو؟!"

"لقد كان ذلك من أجل الإمساك بي وهزّي. ما لم يكن ذلك من أجل إنقاذ حياتي، فلا تلمسني أبدًا بهذه الطريقة مرة أخرى". لقد طعنتني بإصبعها.

"حسنًا، هل كان بإمكانك أن تقول ذلك فقط، هل كان عليك أن تصفعني؟ لن أسيء إليك أو أضربك أبدًا."

"لقد أذيتني يا داكس! انظر."

ترفع ذراعها، وتظهر على ذراعها من الداخل ثلاث علامات باهتة لكنها واضحة للعيان. بصمات أصابع. لقد مرت أسابيع، ولا بد أن هذه الكدمة كانت كبيرة. لم أكن أعلم أنني أمسكت بها بعنف.

"أكثر من ذلك، لقد أفزعتني."

أضع أصابعي عليهم بخفة وأشعر بالخجل العميق ينتشر في داخلي.

"أنا آسف. آخر شيء أريد أن أفعله أو أفعله هو أن أؤذيك. وأنا بالتأكيد لا أريدك أن تخاف مني. تعال إلى هنا."

أمسك يدها النابضة بالنبضات والحمراء وأضع أصابعها حول كتلة من الجليد. على الرغم من قوتها القاسية، إلا أنها كائن صغير رقيق.

"أؤمن بذلك. لقد كنت لطيفًا معي دائمًا. لكنني أخطأت في الحديث. لم أكن خائفًا منك. كنت خائفًا عليك. أردت قتلك." كانت تحدق فيّ بهدوء.

"هل أنت جاد؟"

"كنت ذاهبًا إلى مسدس جلوك. قررت أن أقود السيارة في رحلة طويلة بدلاً من ذلك. وحين هدأت كنت في منزل إيدي وأتذكر النظرة التي كانت على وجهك. كنت مقتنعًا بأنك لن تسامحني أبدًا، لذا صعدت إلى الطائرة."

"ماذا يفترض أن أقول في هذا الشأن؟"

"لدي مشاكل، مشاكل فوق مشاكل. لا أتمكن من تكوين صداقات بسهولة، وبغض النظر عن ممارسة الجنس، يمكنني أن أحصي عشاقي الجادين على أصابع اليد الواحدة. ولكنني أحبك أكثر من أي شيء آخر، فأنا معجب بك. أنت قوية وتجذبني ولا تخيفني، وفي أغلب الأحيان يبدو أنك ترى هراءي على حقيقته، إما أن تلومني عليه أو تتجاهله وتحبني رغمًا عني.

على الأقل هذا ما يقوله إيدي، إنها عاقلة جدًا في هذه الأمور. أنا أثق بها. ولهذه الأسباب أريدك. ما زلت غير راضية عن فكرة الزواج، لكنني أريد أن أكون معك طالما أنك معي."

"فماذا تسألني؟"

ترفع كتفيها وتنظر إلى عيني.

"ابق معي. أحبني، كن صديقي؟ سوف نختلف. سوف نتقاتل. آمل ألا يحدث هذا طوال الوقت، ولكن هذا سيحدث. اعتادت أمي الأخرى أن تقول "حتى الأسنان واللسان يتساقطان أحيانًا ويعيشان في نفس الفم"، والناس لا يختلفون عن بعضهم البعض".

"يبدو حكيما جدا."

"آه - كانت لها لحظاتها الخاصة. كما كانت مشهورة في حيّنا لمطاردتها لزوجها في زقاق وهي تحمل مقلاة."

لو يهز كتفيه: "هذا كل شيء عن الحكمة".

أنا أضحك. "لذا تريدني لو؟"

"أفعل."

"أها! كنت أعلم أنني سأجعلك تقول ذلك."

تدير عينيها وتقول: "يا إلهي، ماذا سيحدث؟" ثم تدفعني بقوة.

"سأظل في هذا الأمر حتى تسقط العجلات قليلاً."

إنها تبتسم لي وليس هناك ما يمكنني فعله سوى الابتسام لها.

سمعت طرقًا على الباب فقامت منزعجة وهي تصرخ "دقيقة واحدة فقط" قبل أن ترتدي رداء الحمام. ثم دفعتني بعيدًا إلى الحمام حيث ارتديت بسرعة ملابسي الداخلية وقميصًا.

قام طاقم الخدمة بتجهيزنا على الشرفة الخارجية، بمفارش المائدة والمناشف والأكواب وأدوات المائدة والزهور. وضعت هاتفي الآيفون في قاعدة الشحن. قمت بتحميل الموسيقى من جهاز الكمبيوتر الخاص بها.

تتسلل إلى خزانة وتخرج مرتدية قميصًا داخليًا بسيطًا وزوجًا من الملاكمات الخاصة بي.

"أنا أحب هذه الضفائر."

"الكثير من البلسم." تبدو محرجة أو خجولة، غير متأكدة من ذلك.

أقطع زهرة وأضعها خلف أذنها. "أعتقد أنني سأبدأ في فعل ذلك كل ليلة."

"ربما سأسمح لك بذلك." وهي تعطيني هذه النظرة الناعمة المثالية.

الطعام جيد للغاية. نأكل من أطباق بعضنا البعض كثيرًا حتى أننا نتبادل الطعام في النهاية، وانتهى بي الأمر بتناول جراد البحر وهي بتناول مشروب شاتوبريان، وبسبب شكواها من البرد، أعتقد أنها بحاجة إلى المكواة.

بعد مرور خمسة وثلاثين دقيقة، انتهينا تقريبًا من كل شيء، وبدأنا نسترخي على مقاعدنا، وكانت لولو تتأوه.

"يا إلهي! أشعر بالألم الآن! لقد تناولت الكثير من الطعام، ولكن لم يكن بوسعي أن أقاومه، لقد كان لذيذًا للغاية. أعتقد أننا تجاوزنا الحدود بتناول الحلوى بعد ذلك مباشرة، كان ينبغي لنا أن ننتظر."

إنها تتأوه وتتأوه، ونحن نضحك قليلا.

"ربما يجب علينا أن نذهب في نزهة على الأقدام."

"فقط إذا حملتني أو بالأحرى دُحرجتني. لا أستطيع التحرك الآن. في الحقيقة أشعر بحالة قوية من المرض. أتمنى أن تتذكر ما قلته عن تسميني، لأنه عندما لا أستطيع المرور عبر الباب أريد أن أذكرك بذلك."

"أنا أحب النساء اللاتي لديهن لحم على عظامهن، مما يجعل من السهل العثور عليهن تحت الأغطية. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنك تمسك بمؤخرتك وهذا هو الشيء الأكثر أهمية. مزيد من الراحة للدفع."

"آه! كان ذلك حقيرًا ومثيرًا للاشمئزاز." ضحكت رغم ذلك، وشخرت بشكل غير لائق.

"هل هذا من الأمازون ذي الحجم القزم الذي قفز علي في الحمام؟ من فضلك."

ترفع حاجبها قائلة: "ألم يخبرك أحد قط بعدم الوقوف بالقرب من الأقفاص في حديقة الحيوانات؟ هذا سيعلمك كيفية إلقاء الطُعم أمام الناس".

"أنا طعم؟"

"النعناع البري لعشاق الجنس."

نحن نضحك ونستمتع بوقتنا.

"كيف وجدتني داكس؟"

"لقد نظرت ووجدت."

"ممم، هممم. إما أنك اخترقت وكالة ناسا أو بحثت في رسائل البريد الإلكتروني لجون. لقد طلبت من جون حذف تلك الرسائل."

"لقد انهارت أخيرًا وبدأت في البحث في رسائل البريد الإلكتروني. إنها تستخدم بالفعل القواعد الموجودة في صندوق بريدها الإلكتروني وقد أعدت إعداده لحفظ جميع رسائل البريد الإلكتروني التي تحتوي على مرفقات تلقائيًا، وهي عادة جيدة لدى المستخدم، وكان هذا البريد الإلكتروني يحتوي على هذه العادة. كان الأمر صعبًا مع وجودكما تتراسلان باللغة الإسبانية، ولولا اسمك المستعار "Cujita" لتجاوزته على الفور. ماذا تعني كلمة "cujita" على أي حال، لا يمكنني العثور على ترجمة لها في أي مكان."

تهز رأسها في وجهي. "كوجيتا هي كلمة غير مفهومة أو بالأحرى هي الكلمة الإسبانية المؤنثة التي تعني كوجو. إنها مصطلحي الشخصي للتعبير عن مدى لطفها ووحشيتها في نفس الوقت. لكن داكس، كيف وجدتني هنا؟ لم أذكر لك أبدًا أين كنت".

إن إخبارها بأنني طلبت من أخي في وكالة الأمن القومي أن يبحث عنها قد يؤدي إلى مقتلي. فأومأت بكتفي وأنا أراقبها بعناية. وأخيراً هزت رأسها واستلقت على ظهرها على كرسيها.

"لا مفر منك أليس كذلك؟"

قررت أن أخبرك ببعض الحقيقة. ولكن حتى حينها... فأنا أعلم.

"لم أتمكن من العثور عليك. لقد بحثت في كل شيء، الحسابات المصرفية، وبطاقات الائتمان، وكل شيء. وجدت بعض قطع الأراضي المتناثرة هنا وهناك. أشك في أن لديك حسابات باسم آخر."

وجهها أملس تمامًا وهي تتكئ إلى الخلف على كرسيها وتراقبني. وجهها الجامد لا أستطيع قراءته.

"لقد قمت أخيرًا باختراق حسابك على Facebook بحثًا عن أدلة."

جلست وهي تنظر إليّ باستياء وقالت: "لا بد أنك تمزح معي. هذا مبالغ فيه إلى حد ما".

لا تنزعج من تدخلي في شؤونها المالية، لكنها تضع حدًا لاستخدام وسائل التواصل الاجتماعي.

"لم نكن أصدقاء على الرغم من أنني أرسلت لك عدة طلبات."

"هل أنت جاد؟ نحن بالغون. من يهتم بهذا الهراء؟ إذا كنت تهتم بالانتباه إلى موجز الأخبار، فسوف تلاحظ أن الأشخاص الوحيدين الذين أتواصل معهم هم الفتيات القليلات اللاتي أرشدهن. أنا بالكاد أستخدم هذا الشيء."

"لم تكن متصلاً بالإنترنت إلا في الشهر الماضي أو نحو ذلك. أنا صديق ليني والعم جاك وأرى أنك تنتقدهما مرتين على الأقل في الأسبوع. أعتقد أنني يجب أن أكون ممتنًا لأنك تفضلت بالإعجاب ببعض تعليقاتي على الأقل. لقد لاحظت أنك تحب جميع تعليقات هاري."

"هاري مضحك للغاية، وخاصة في الطباعة."

"أنت في الواقع على اتصال بعدد كبير من الأشخاص، أغلبهم من الرجال. إلى جانب الفتيات من المدرسة، إيدي وجون وليلي هن الصديقات الوحيدات لديك. لاحظت أيضًا أن حالتك الاجتماعية تشير إلى أنك أعزب."

تهز كتفها وتتكئ إلى الخلف وتغمض عينيها مرة أخرى قبل أن تعبس. "هذا كثير من لغة الزمن الماضي. لقد استخدمت للتو كلمة "اقرأ" كفعل في الزمن الماضي. هل حالتي لم تعد تعني "عزباء"؟" تفتح عينيها وتنظر إلي.

لا أقول شيئا، بل تذهب إلى الكمبيوتر وتسجل الدخول.

"لقد أضفت صورًا، صورًا حديثة. أنا، بملابس السباحة، على الإنترنت. يا إلهي! الآن لدي كل هذه التعليقات والأسئلة التي يجب أن أتعامل معها، وهي غير معقولة على الإطلاق."

تستدير وتنظر إلي.

"أنت نوع خاص من الأوغاد! هل تشعر حقًا بتحسن كبير بعد أن حددت مكانك في الفضاء الإلكتروني؟"

"بصراحة، نعم. 135 صديقًا و3 نساء فقط و25 فتاة. هيا يا لو. نعم، أشعر بتحسن!"

أشعر بأنني عنيدة ومتمردة. يمتد الصمت. تقف وتفرك فكها، في محاولة لكبح غضبها. تستدير نحوي وترفع إصبع السبابة بقوة وتقول، "حسنًا، هذا هو ما تريده. سأتسامح مع هذا مرة واحدة. مرة واحدة. لأن هناك ظروفًا مخففة ونحن نحاول حل الأمور. مرة واحدة. لا يهمني من أنت، إذا اخترقت حياتي مرة أخرى، سأقاضيك حتى الموت".

إنها غاضبة للغاية.

"لا أريد أن أكون مغرورًا، فلم تحضر معك الواقي الذكري، لكنك لا تبدي أي انزعاج من انتهاك خصوصيتي وإثارة المشاكل. لا أشارك في ما يبدو أنه إجبار جماعي هذه الأيام على جعل حياتي الخاصة علنية. معظم هؤلاء الرجال من عشاق كرة القدم الخيالية. لا نفعل شيئًا سوى التحدث عن الأشياء السيئة. والآن يعرف كل واحد من هؤلاء الرجال كيف أبدو عارية عمليًا. رائع! من المفترض أن أكون هنا في مهمة عمل وأنت تفسد حياتي"

إنها تتجول ذهابًا وإيابًا وتتمتم لنفسها باللغة الإسبانية. لماذا أصبحت الإسبانية هي لغتها المفضلة عندما تكون غاضبة؟

يا للأسف، لم أفكر في هذا فقط، بل في مدى سعادتها وجمالها.

"أنت تختبر الصداقة اللعينة حقًا." أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلي مرة أخرى، بدت منزعجة أكثر من قليل.

"أعترف أنني كنت في حالة سكر أكثر من قليل في ذلك الوقت."

أنظر إليها بخجل وأهز كتفي. وأقرر تغيير الموضوع. "إذن، كنتِ تدرسين الرقص في المرحلة الجامعية؟"

"لا أستطيع أن أتخيل في هذه المرحلة أن هناك الكثير من التفاصيل عني لا تعرفونها، ولكن نعم، إذا كان لا بد من أن تعرفوا، فقد تخصصت في اللغويات ودرست الرقص، وكنت أطمح في مرحلة ما إلى أن أصبح دبلوماسية. كانت سوزان رايس وما زالت قدوة لي".

"كيف أصبحت محاميا؟"

"مزيج غير صحي من قوة العقل والفضول وخيبة الأمل. في بلدي كنت جيدة جدًا، ولكن من السهل أن تكون متوسطًا في مدينة نيويورك، وخاصة في الرقص. كان ينبغي لي أن أستمر في لعب الكرة. ربما كنت لأحظى بحظ أكبر إذا حاولت الانضمام إلى اتحاد كرة السلة النسائي الأمريكي."

"جاء العم جاك وأخرج أحد ألبومات الصور الخاصة بك. الصور التي تظهرك فيها وأنت تتحرك لا تبدو عادية على الإطلاق، فهناك صورة لك وأنت ترقص مرتديًا فستانًا فضفاضًا، واضطررت إلى النظر إليها مرتين، فهناك الكثير من الحركة حتى أنها تبدو وكأنك اندمجت مع قزحية العين."

"التقط هاري هذه الصورة. كنت في نيويورك لدقائق قليلة فقط، وألقيت نظرة واحدة وقررت أنني فقدت فرصتي للرقص الجاد، يجب أن تبدأ مبكرًا جدًا في هذا العالم إذا كان هذا هو هدفك النهائي، وأنا بصراحة لا أستطيع تحمل ذلك.

كخدمة لصديق، عملت لفترة وجيزة في الأمم المتحدة كمترجمة مؤقتة لسفير. كنت ألاحظ باستمرار انتهاك القوانين أو التحايل عليها أو تجاهلها تمامًا أثناء الترجمة. لا يمكنني الخوض في التفاصيل بالطبع، ولكن بعد ذلك سألني عما إذا كنت محامية وعندما قلت لا، قال حسنًا ربما يجب أن تكوني كذلك. لقد حضرت دورة تدريبية في القانون الدولي لأنني كنت أواعد رجلًا يذهب إلى كلية الحقوق وفي عملية مساعدته على الدراسة أعتقد أنني تعلمت الكثير. في ذلك الوقت كان هناك مجموعة من الأشخاص يذهبون إلى كلية الحقوق كخطة احتياطية، لذلك اعتقدت لماذا لا.

بمجرد أن بدأت في إتقان هذا المجال، بدأت أحبه وأحترمه. إن المنطق القائم على الحقائق الدامغة يبعث على الراحة. إنه يعتمد على الحفظ والتطبيق، وهو ما كنت دائمًا بارعًا فيه، لذا فقد كان مناسبًا لي بشكل غريب".

"لقد رأيت صوركم أثناء طفولتكم. لقد كنتم **** جميلة جدًا يا لولو."

تهز رأسها وهي تئن وتتجهم.

"لقد كنت تتحدث مع العم جاك. إنه الشخص الوحيد الذي يناديني بهذا اللقب. عندما قلت ذلك في اليوم الآخر، اعتقدت أنه نوع من المصادفة الغريبة وتجاهلتها. لكنني بصراحة لا أعتقد أننا سنواجه مشكلة مع الألقاب. هل هذا صحيح يا جوني؟"

أحاول على الفور أن أضغط عليها لكنها كانت بعيدة بما يكفي لتتجنبني بنجاح، وأخرجت لسانها بطريقة مرحة.

"عليك أن تذهب إلى النوم وعندما تفعل ذلك ..."

"من المؤكد أن لديك أشياء أفضل لتفعلها عندما نستلقي بدلًا من قرصي." تغمز لي بعينها. لا يسعني إلا أن أهز رأسي في وجهها المشتت.

"إذن، أنت وهاري؟ لقد رأيت صورًا لكما أيضًا."

"كنت أتمنى تخطي هذه المحادثة."

"أنا لا أعتقد ذلك."

تنهدت قائلة: "كنا في حالة من التوتر الشديد ذات يوم، وهو مقلق للغاية، ولكنني أحبه حتى الموت. لا تتصرفي هكذا! فأنا أحبه مثلما أحب ليني وليلي. لقد حاولنا لفترة وجيزة في السنة الثانية والثالثة من المدرسة الثانوية واستمرينا بضعة أشهر حتى السنة الأولى من الكلية. لقد أراد أن يحاول مرة أخرى قبل بضعة أشهر إذا كنت تتذكرين، ولكنني لم أستطع فعل ذلك. أشعر وكأنني أشبه بسفاح القربى، و**** لا سمح **** أن تسوء الأمور. أرلين والعم جاك من العائلة. لا أستطيع أن أفعل ذلك بهما. من الأفضل أن أغضبه قليلاً الآن بدلاً من إيذائنا جميعًا في المستقبل".

"فهل نمتما معًا؟"

"يا إلهي، هل هذا جديًا؟ لا تسأل أسئلة لا تريد الإجابة عليها."

"أريد أن أعرف."

"لم تكن."

"أرى."

"لا تكن مثل داكس تمامًا. بالطبع كنا نعبث. من لم يعبث في المدرسة الثانوية؟" تضحك بحنان.

"لقد كنت أعبث؟"

هل لاحظت أنني لا أسألك عن ماضيك؟ أنت لا تريد سماع هذا.

إنها تنظر إلي بغضب.

"ماضي ليس موجودًا أمامنا هنا والآن، أليس كذلك؟"

تهز رأسها وتنظر إلي.

"لقد عبثنا. نعم، لقد رآني عارية والعكس صحيح."

"أرى."

"داكس، إذا كانت إجاباتي تزعجك فربما يجب عليك التوقف عن طرح الأسئلة."

"لا كلمة أخرى."

"لقد سألت."

لست متأكدًا من شعوري تجاه هذه المعلومات الجديدة، رغم أنه ليس لدي خيار سوى قبولها. لقد سألت.

"إنه يبحث عن نفس ما يملكه والداه، وهو أمر ليس سيئًا، لكنه ليس مناسبًا لي. أنا أحب العم جاك والعمة آرلين كثيرًا، لكنهما من المدرسة القديمة حقًا. زواجهما هو زواج نموذجي حيث تضع الزوجة العشاء على المائدة بينما تنجب الأطفال وتربيهم وتعتني بالمنزل بالإضافة إلى العمل خارج المنزل بنفسها، كل هذا مبتذل ومشوه.

لقد عمل العم جاك بجدية شديدة ولديهم منزل جميل ويبدو أن زواجهما رائع، لا تفهمني خطأً، لكنني أحب العيش في هذا العالم كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أحصر نفسي في الطبخ والتنظيف وتربية الأطفال. إنه سجن مثالي خاصة بالنسبة للنساء حقًا لأنهن ينتهي بهن الأمر بالقيام بمعظم ذلك بمفردهن. إن رباط الطفل، والسلاسل أقوى من الفولاذ المزور بالتيتانيوم.

أحب والدي وعمي جاك، لكنهما كانا من الطراز القديم، وتركا النساء للتعامل مع الأطفال والمنزل بينما يلعبن، ولم يكن ذلك عادلاً. كانت أمي المسكينة تربي ثلاثة منا، وكان عددنا أربعة تقريبًا! لا أستطيع أن أتخيل ذلك. كانت هناك أيام كثيرة حيث كانت إحباطاتها العديدة تتفاقم وتحرقنا. لكن كان هناك عدد مماثل من الأيام السعيدة للغاية، بينما كانت تلعب معنا إلى الحد الذي جعلنا ننسى أنها أم.



في أحد أيام الأم، خطرت لي التضحيات التي قدمتها، وذهلت تمامًا عندما أدركت مدى الحب والقوة والإخلاص اللازمين لتربية الأطفال على النحو اللائق. لقد امتلأت بالامتنان لدرجة أنني كتبت لها رسالة.

لم نكن قريبين مثلها وبين ليلي، كانتا مثل الأختين أكثر من كونهما أمًا وابنتها، لكنها قالت إنني ربما كنت الشخص الوحيد الذي يفهمها حقًا، لقد تأثرت حقًا لتلقي رسالة كهذه خاصة من ابنتها.

كان نيل هو الشخص الجاد. انفصلنا بسبب الدين. لم أمارس أي نشاط ديني منذ الصف التاسع حقًا، لكننا كنا نجري هذه المحادثات الرائعة - كان دائمًا مندهشًا من مدى معرفتي بالكتاب المقدس. يجب أن يكون المرء على دراية جيدة بشيء ما قبل أن يقرر رفضه والتخلي عنه. لقد احترمت معتقداته، لكنه لم يستطع احترام معتقداتي. لقد شعرت بالانزعاج لأنني كنت صريحة بشأن هويتي منذ البداية وسألته عما إذا كان ذلك سيشكل مشكلة وقال في البداية لا ولكن في النهاية تبين أن الأمر كان بمثابة كسر للصفقة.

كان بيننا الكثير من القواسم المشتركة، نفس حس الفكاهة المتناقض، والموسيقى، والأدب، وحتى السياسة إلى حد ما. لكنه كان يغار بشدة من كل من هم قريبون مني، وخاصة إيدي. كانت دائمًا تنتقده بسبب أفعاله السيئة. كانا يكرهان بعضهما البعض بشدة.

حملت بينما كان يعمل محاميًا، ودار بيننا جدال حاد وأجهضت، ولم يسامحه إيدي على ذلك أبدًا. وإلى يومنا هذا، تلومه تمامًا على الإجهاض، رغم أنها طبيبة، وكان من المفترض أن تعرف الحقيقة. لقد تسبب السرطان في إجهاضي، ولولا الإجهاض الذي دفعهم إلى البحث، لكان الأوان قد فات. إنها تكرهه فقط.

لقد كان بجانبي حتى عندما تقرر في البداية أنني لن أنجب أطفالاً أبداً، فقد كان مؤيداً للتبني في مرحلة ما. لقد سافرنا لسنوات. كنت أعتقد أننا نتجه إلى مكان ما. لكنه لم يستطع أن يستوعب فكرة أنني لن ألجأ إلى الرب بعد الأزمة الصحية. كان من قبيل النفاق أن ألجأ فجأة إلى يسوع.

أخبرني أنني أعاني من عقدة إلهية شديدة تمنعني من الإيمان بقوة أعلى مني. ومن عجيب المفارقات أنني أتذكر بعض المحادثات التي دارت بيننا وأشكر الرب على عدم نجاحها. لكنه كان يدفعني دائمًا إلى السعي إلى المزيد، ولهذا سأظل ممتنًا له إلى الأبد.

"لكن ربما كان مبالغًا بعض الشيء؛ متفوقًا بشكل متعجرف، وفي المقابل يحتاج إلى الثناء والاهتمام المستمرين، وهو نرجسي كلاسيكي. عندما التقيت به، اعتقدت أنه روح قريبة، ولكن في النهاية تبين أنه برجوازي للغاية، ونموذج مخيب للآمال للأشخاص السود الذين لديهم القليل من المال. إنه أمر غريب للغاية، ففي لحظة ما لا يمكنك العيش بدون بعضكما البعض والآن نادرًا ما أسمع عنه".

لقد كان هذا هو الأفضل في النهاية. لقد سافرت، وازدهرت، وعشت. حصل على شهادة في القانون وتزوج ويعيش الآن مع امرأة طيبة تتقي **** وتذهب إلى الكنيسة.

إنها تتوقف عن الكلام.

"ولكن هل كنت على استعداد للزواج منه؟"

تسخر من إعلان الخدمة العامة كما تقول.

"آسف، ولكنك لم تنتبه إلى الجزء المثالي الرومانسي من برنامجنا". أتفهم ذلك ولكن لا يسعني إلا أن أشعر بأنني تعرضت للخداع بطريقة ما. ولكن هذه حجة لوقت آخر.

"لتلخيص الأمر، بين عدم ثقتك المتأصلة في أي شيء يشبه السلطة عن بعد والأداء الأقل من الممتاز من جانب ما يسمى بالأشخاص المتدينين، والموقف مع عمتك، وأفضل صديق لك، والجزء الأخير مع حبيبتك السابقة - أنت لا تفعل الشيء 'المتدين'.

"لا، أنا لا أمارس الدين المنظم."

"وماذا عن الأطفال؟ هل تشعرين بتدهور في صحتك إلى الحد الذي يمنعك من رفع سقف آمالكِ؟ لأنني أعلم أنك تحبين الأطفال، وأي شخص رآك مع ابن أخيك يعرف ذلك."

إنها لا تقول شيئا وأنا أنظر إليها.

"عمي جاك وليني أعطوني بعض النصائح."

تتذمر قائلة: "هل تثق بهؤلاء المهرجين؟"

"أفعل."

"مصاصة."

"كان ينبغي لنا أن نتحدث بهذه الطريقة منذ البداية، لكننا لم نستطع أن نمنع أنفسنا من الاشتباك مع بعضنا البعض. والآن لدينا شيء يمكننا البناء عليه".

"أعتقد أن الأمر يكون دائمًا على هذا النحو في البداية، وخاصةً إذا كنت تشعر بالتوافق الجنسي مع شخص ما. الأمر كله يتعلق بالمكان والوقت والكيفية وكمية الجنس الذي سنمارسه."

"النساء لا يفكرن بهذه الطريقة لو."

"بالتأكيد نفعل ذلك، لكننا لا نبثه."

"أنت متشدد."

"إنها الطريقة الوحيدة للطيران."

أضحك. إيدي على حق، لو متطرف. إذا انتهى هذا الأمر يومًا ما، فهذه هي النهاية المطلقة. لست متأكدًا من مدى اقترابنا من الحافة هذه المرة، لكن الأمر يهزني.

"لا تبدو جادًا جدًا." تأتي وتجلس في حضني. "ممم... لاحظت أنك قمت بتنزيل موسيقاي."

"فعلتُ."

"وهذا لم يكن مغرورًا على الإطلاق؟"

"كنت أشعر بالأمل."

"مممممم...أرى."

"لو، ما هذه الأغنية؟"

إنها تستمع. "أوه، في الآونة الأخيرة أصبح الجو هادئًا للغاية بواسطة أغنية "Ok go".

"أنا أحب موسيقى الجاز، ولكن الاستماع إلى هذه الأغنية بمفردي في منزلك كان يكاد يصيبني بالجنون. كنت أستمع إليها مراراً وتكراراً في وقت ما. أعتقد أن جهاز الكمبيوتر المجنون الخاص بك اعتبر ذلك إشارة لبدء تشغيل موسيقى مماثلة، لأن أغنية How Can You Mend a Broken Heart لأل جرين، ونسخة Sinead O'Connor من أغنية Nothing Compares to You تم تشغيلها بعد ذلك مباشرة. ربما تم استهلاك قدر لا بأس به من الويسكي الخاص بك. مما أدى إلى اقتحام موقع فيسبوك."

"أرى."

"نعم."

"لقد تناولت السكوتش. لقد أعجبني. ماذا كنت تشرب؟"

"مورتلاش، 70 عامًا. كان جيدًا، جيدًا جدًا في الواقع. أفهم تمامًا معنى الويسكي الاسكتلندي الآن. لم أكن أعلم أنه يمكن أن يكون مذاقه بهذا الشكل. ناعم، مثل حلوى التوفي، مثل سائل لولو، كان مذاقه لذيذًا للغاية. شربته بالكامل تقريبًا وأنا آسف لذلك ولكنني سأحرص على استبداله. حاولت البحث عنه ولكن حتى الآن لم أتمكن من العثور عليه وضحك علي أحد أصحاب المتاجر."

بدأت تضحك ثم ضحكت بشدة حتى تدفقت الدموع على وجهها. لا أستطيع إلا أن أبتسم.

"ما المضحك في هذا؟"

تهدأ، تأخذ يدي وتقبل راحة اليد. "سأخبرك عندما نصل إلى المنزل". تفرك مؤخرة رقبتي وتضع جبهتها على جبهتي، وتهز رأسها وتميل إلى الوراء لتلقي نظرة علي.

"يجب أن نكون أكثر حذرًا. من المهم ألا نكسر بعضنا البعض."

أضغط عليها موافقًا. "لقد تأخر الوقت، يجب أن نخلد إلى النوم. موعد رحلتك هو الساعة 9:00 صباحًا؟"

"نعم." يبدو صوتها محبطًا بعض الشيء.

"ما الأمر يا لولو بوت؟"

تنهدت وقالت "لقد عدت إليك للتو. أتمنى أن تأتي معي".

"حسنًا، سآتي معك."

بدأت تبتسم لكنها تهز رأسها، وتدير عينيها نحو نفسها.

"أنا مثير للشفقة وسخيف، آخر شيء يجب عليك فعله هو أن تدعني أرتكب هذا الهراء. أنا فتاة كبيرة."

"أنت تريدني معك. هذا ليس مثيرًا للشفقة أو السخافة. أنا أيضًا في إجازة - يمكنني أن أفعل ما أريد. علاوة على ذلك، لست مستعدًا لتركك بعيدًا عن ناظري الآن أيضًا."

"لا يمكنك إنفاق كل أموالك في ملاحقتي حول العالم."

"إن المال موضوع آخر. دعنا نقول فقط إنني جيد في هذا المجال. وعلى أية حال، فقد حصلت على رحلة مجانية إلى هنا، ولدي رحلة مجانية للعودة إلى المنزل إذا لزم الأمر. أنا أعرف أشخاصًا."

"على الأقل دعني أدفع ثمن تذكرتك؟" تنظر إلي بنظرة استعطاف.

أتنهد. "لا، ولكنني أحبك لأنك تقدم لي عرضًا."

ابتسمت وقالت "إذن سنسافر بالطائرة إلى الغد؟"

"نعم، الآن دعونا نذهب للنوم."

"النوم؟" إنها تتذمر بشكل جميل.

أتنهد. "إنها الساعة 10:45. حسنًا، 30 دقيقة ولا ثانية أخرى."

تومض عينيها ببطء، وتبتسم وتومئ برأسها. "أستطيع التعامل مع هذا الأمر".

----------

استيقظنا في الساعة 6:30 صباحًا واستحمينا معًا، وبالكاد تمكنا من عدم التحرش ببعضنا البعض. ارتدت بدلة كتان بيضاء وقميصًا أسود.

"جون ترافولتا تمامًا."

"اللعنة، كنت أقصد آل باتشينو في فيلم Scarface."

ممثلتي الكوميدية الصغيرة.

"أنت تبدو جيدًا بنفسك." تنظر إليّ بعينيها بامتنان.

شكرًا لك، لا يمكنك أن تخطئ في اختيار قماش السيرسوكر المقطوع الإنجليزي.

أبتسم لها لكنها في الواقع تدير عينيها نحوي وتبدو مضطربة بعض الشيء.

"ماذا؟"

"أنت وسيم للغاية لدرجة أنني لا أستطيع تحمل ذلك في بعض الأحيان. إنه أمر مقزز إلى حد ما مدى انجذابي إليك. وأنا بصراحة لا أفهم ذلك. لقد خرجت من الحمام في ذلك اليوم في لندن مرتديًا قميصك في طريقك إلى السرير وقد أصبحت مهووسًا بك إلى حد ما منذ ذلك الحين."

"فأنت تحبني لجسدي؟"

"أنت مضحكة وذكية أيضًا. وطيبة للغاية. قد تكتسبين بعض الوزن ولكن... نعم، أنا أحب ذلك."

طريقة تجعل الرجل يخجل.

بعد تناول وجبة إفطار متنوعة من الخبز المحمص والفواكه والنقانق والقهوة، نتجه بالسيارة إلى المطار الصغير، ونشتري تذاكرنا ونجلس في انتظارها. تغمز لي وهي تقلب صفحة من الجريدة، وباستثناء ذلك تبدو جادة للغاية.

"لو؟"

"نعم؟" رد مشتت.

"أنا أكره الطيران. لا أحب المرتفعات."

"هممم... بهذا الطول؟ حسنًا، هذا أمر مؤسف حقًا."

"مؤسف؟"

"نعم، لأنني أحب الطيران وعلينا التوقف في بعض الأحيان قبل أن نعود إلى المنزل."

لقد عادت. السيدة اللعينة. متكئة على ظهرها تقرأ صحيفة، وكاحلها الصغير اللامع يستند على ركبتها وكأنها تمتلك خصيتين أو شيء من هذا القبيل، متجاهلة إياي.

أضع يدي على رقبتها من أعلى ظهرها وأحرك إبهامي ذهابًا وإيابًا خلف أذنها. تتقطع أنفاسها وتسقط قدمها على الأرض ويميل رأسها إلى الجانب. تتساقط الورقة على الأرض وهي تنحني للأمام ممسكة بجوانب الكرسي البلاستيكي. أنحني وأقبل أذنها.

بعد بضع جمل بسيطة، احمر وجهها ورقبتها. ما زلت أداعب رقبتها وخدها وأهمس في أذنها.

"هل أتيت؟"

تحاول دون جدوى كتم أنينها بينما تهز رأسها وتنظر إلى أسفل، وتتوهج وجنتيها وأذنيها. ترتجف عندما أقبل خدها وأذنها مرة أخرى.

"ملكي، في أي وقت، في أي مكان، ملكي. لا تنسَ ذلك أبدًا."

أمد يدي وألتقط الورقة وأطويها وأضعها في حضنها، فتنظر إليّ وفمها مفتوح.

"أنت تبدو دافئًا. هل ترغب في بعض الماء؟"

هزت رأسها وقالت "لا أصدق أنك فعلت ذلك للتو".

"ماذا فعلت؟ لم أفعل أي شيء. أنت من جاء إلى العلن."

تضيق عينيها وتنهض وتذهب إلى حمام السيدات. وعندما تعود تنتقل إلى مقعد في الجهة المقابلة للممر. أنفها متسعة وثديها منتفخان، وهي تشعر بالإثارة والانزعاج تمامًا كما أحبها. تمسح شعرها وتتحقق من لمعانه ثم تضع نظارة شمسية.

أخيرًا، نادوا على رحلتنا، وقفت وربطت حقيبتها حول جسدها ووضعتها على وركها. ذهبت لأمسك بيدها، ووضعت ذراعيها متقاطعتين على صدرها. وضعت ذراعي حول كتفيها، فتصلبت.

"توقف يا لو، لا تثير المشاكل. يمكنك أن تسدد لي لاحقًا. سأسمح لك باستغلالي مرة أخرى."

تسترخي وهي ترفع حاجبها فوق نظارتها الشمسية وهي تفكر بلا شك في شيء شرير. نصعد إلى الطائرة ونجلس ثم نقلع بسرعة. بعد 15 دقيقة تضاء إشارة حزام الأمان وتخرج الكمبيوتر المحمول الخاص بها وتتحقق من البريد الإلكتروني وتبدأ في النظر إلى وجهها متجهمًا.

"داكس، لدينا مشكلة خطيرة إلى حد ما. أستمر في النظر في التوقعات وأجد أن هناك شيئًا غير صحيح. إنه لمن حسن الحظ أن يكون مدير المعلومات معي في هذه الرحلة. لقد أرسلوا لك نسخة من هذه الرسالة الإلكترونية الأخيرة."

"ما أخبارك؟"

"بادئ ذي بدء، فإن التوسع في نطاق المشروع أمر غير مقبول - وهذا يتجاوز الميزانية بشكل كبير. متى كانت آخر مرة نظرت فيها إلى هذا المشروع؟" نظرت إليّ بنظرة حادة.

أخذت الكمبيوتر المحمول وأقوم بمسح البريد الإلكتروني.

"لقد قمت بكل ما يلزم. لقد أعدت صياغة بيان العمل وأعدت تحديد التوقعات. وسوف يتعين إعادة التفاوض على كل شيء. وكان من المفترض أن ينقل ديفيد ذلك ثم يراجعه وينقحه ثم يعود إلي. لا شك أنني انحرفت عن المسار، لكنني لم أهمل هذا الأمر".

لقد نظرت إليّ نظرة صارمة وقالت: "سنناقش هذا الأمر لاحقًا".

ربما ستطردني، وهذا من شأنه أن يحل الكثير من المشاكل في هذه المرحلة.

"هذا هو البريد الإلكتروني الذي أرسلته إليه موضحًا فيه كل شيء. لو كنت أعلم أنك تعمل على هذا أيضًا، لكنت أرسلت لك نسخة منه. أعتقد أن هذا هو مفتاح جهود إعادة صياغة العلامة التجارية التي تقوم بها. لماذا لا يطلعك على كل ما يحدث؟"

"لأنه من النوع الذي يستخدم شفرة حلاقة في الكلية لاستخراج صفحات مهمة من كتب القانون من المكتبة، فقط لكي يكون أحمقًا. لقد كان يزودني بالمعلومات بشكل خاطئ."

تفحص الشاشة بسرعة وتنظر إلى ساعتها وتقول: "لدينا ساعتان ونصف الساعة لحل هذه المشكلة. اللعنة!"

ينظر إلينا العديد من الركاب.

"أعطني بضع دقائق."

أقوم بتنزيل برنامج إدارة المشروعات وأبدأ في إدخال المعلومات. نقوم بتنقيح العملية وإعادة رسمها، وتعديل الخطة بحيث تأخذ المتغيرات الجديدة في الاعتبار. وبحلول الوقت الذي نهبط فيه، نكون قد أعدنا هيكلة المشروع بالكامل. يقوم لو بمراجعة خططي وإجراء التغييرات اللازمة. ننتهي بمراجعة استباقية لخطة استعدادنا للتقاضي. سيكون من حقهم تمامًا مقاضاتنا بسبب خرق العقد.

نستقل سيارة أجرة إلى المكاتب في بورت لويس، وتدخل لتؤدي مهمتها بينما أنتظر وأراقب خارج غرفة الاجتماعات. تلفت انتباهي وتشير إليّ بالدخول، وتقدمني بالفرنسية التي تتقنها وتمنحني الكلمة.

لست متأكدًا من مدى إتقاني للغة الفرنسية، ولكنني تمكنت من شرح الخطة الجديدة والرد على الأسئلة. وبحلول الساعة الثالثة ظهرًا، بدا الجميع مرتاحين، وشكرنا جاي كثيرًا على الاستجابة السريعة للمشكلة.

"أحبكم أيها الأميركيون، بسرعة! كل الطريق إلى هنا من أجلنا، ولا سيما رئيس الاستخبارات نفسه! أنا الآن مقتنع تمامًا بأننا نفعل الشيء الصحيح. لقد أنقذتموني ليس فقط بل وأهل بلدي وأسرهم، وأنتم تدربوننا بصبر على عدم التدخل والاستيلاء على السلطة وإغلاقنا". توقف واستدار مبتعدًا، وقد بدا عليه التأثر والحيرة.

أنظر إلى لو، التي عبوس وجهها قليلاً ورفعت عينيها قليلاً. لقد هاجمتني في العلن وانتهى بها الأمر إلى فعل الشيء الصحيح على أي حال.

"من فضلك، لا يمكنك العودة الآن، لا، ابق لتناول العشاء. سيتولى مساعدي ترتيب مكان إقامتك. سنلتقي في الساعة 6 لتناول الكوكتيلات حتى نتمكن من الاستمتاع بغروب الشمس."

نحن نقبل بابتسامة.

يقوم مساعد جاي بحجز مكان لنا في La Pirogue، وهو ما يثير إعجاب هذا الشاب من نيو أورليانز. نشتري بعض الملابس ومستحضرات التجميل على طول الطريق ونسجل الدخول إلى غرفنا. نشعر بالذنب تقريبًا لأننا ندفع لهم ثمن غرفتين، لكن يجب الحفاظ على المظهر. أتوجه إلى باب لولو وأطرق الباب فتفتح الباب لكنها تشير إلى الهدوء، فهي تتحدث في الهاتف. تنظر إليّ وتقول كلمة June.

"أفهم. لا، لا تقلق بشأن هذا الأمر، ليس خطأك على الإطلاق. نعم، سأختصر هذه الرحلة. لدي بعض المحطات التي يجب أن أتوقف فيها ولكن من المفترض أن أعود بعد أسبوع. لا، لا تقل كلمة واحدة فقط أطلعني على كل ما يحدث.

"أنا سعيدة لأنك تحبين الفانيليا، إنها قوية جدًا، أليس كذلك؟ سيتعين عليك أن تعدي لي تلك الكعكة عندما أعود إلى المنزل. لكن صورة رايلي وزيت جوز الهند مزعجة للغاية، ابقيه بعيدًا عن ذلك"، ضحكت.

"لا بأس. أنا فتاة كبيرة الحجم وأستطيع التعامل مع الأمر بنفسي. نعم، لا بأس على الإطلاق، خذي ما تحتاجينه. لقد أرسلت المزيد إلى منزلي، لا تترددي في المرور وخدمي نفسك، لديك المفاتيح. شكرًا لك وتذكري أننا لم نذكر كلمة واحدة عن وجود أي منا هنا. حسنًا، حسنًا - حسنًا، أراك قريبًا!"

"انتهى شهر العسل لدينا، أليس كذلك؟"

"أخشى ذلك." لا تزال جالسة على المكتب الذي يحتوي على الهاتف، تضع ذراعها متقاطعة وتنقر على شفتيها بإصبعها.

"هل تعلم أن ديفيد حاول التسبب في فوضى بيننا في هذا الأمر؟"

"نعم، لقد رأيت ذلك. ما الذي تفكر فيه؟" لا أريد أن أكون على الجانب الآخر من هذه النظرة.

"شيء قاسٍ. شيء قاسٍ. ممم، شيء لذيذ وشرير كهذا يجب أن يكون ناعمًا وكريميًا ويذوب على لسانك في اللحظة المناسبة. شيء شرير لدرجة أنني أستطيع تذوقه تقريبًا." تبدو وكأنها تجسيد للشر.

"ذكّرني بأن لا أعترضك."

تضحك بخفة وتقول: "في الواقع، إذا كنت على استعداد، فأنا بحاجة إلى خدمة منك.

أوه أوه، أنا أستعد.

نعم، ماذا تحتاج؟

"لدي شكوك ولكنني بحاجة إلى معلومات وأدلة قوية. أريد منك أن تشرح لي كيفية اختراق البريد الإلكتروني."

"آه يا لو."

أمسح يدي على وجهي وأتنهد.

"يا إلهي، يمكننا استخدام الكمبيوتر المحمول الخاص بي. سيكون الأمر أسهل إذا قمت بذلك من هناك. ماذا تريد - العمل أم الخاص؟"

"كلاهما إن أمكن."

"هذا لن يصمد أبدًا في المحكمة كما تعلم."

"ربما لا، ولكن قد يكون هذا مفيدًا لاحتياجاتي. لا يهم تقريبًا كيف يحصل المرء على المعلومات، طالما لم يتم القبض عليه، لذا كن ذكيًا في الاختراق."

سأذهب إلى العمل.

"إلى أين بعد هذا؟"

"باريس."

"باريس؟"

"أحتاج إلى ملابس. لا تصل درجات الحرارة في الدنمارك إلى منتصف الستينيات أو أعلى خلال فصل الصيف. لا أعتقد أن فكرتنا عن الملابس الصيفية ستنجح هناك."

"هل لدى عائلتي شقة في باريس؟"

"أنت لا تمتلك عقارًا في باريس؟ ماذا حدث يا داكس؟!" كانت تنظر إليّ بدهشة.

"تملك عائلتي هذا المنزل، ونحن جميعًا ندفع الضرائب ورسوم الصيانة. لكن ماكس، أخي، هو من يستخدمه أكثر من غيره، فقد بذل الكثير من الجهد والمال الشخصي في صيانته. وهو من قام بتجديده، لكنه ما زال يحتفظ بأرضياته الأصلية ذات النمط المتعرج والجص. وقد فاز به جدي الأكبر في إحدى مباريات البوكر أثناء الحرب العالمية الثانية".

إنها تحدق بي.

"حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول؟ الفرنسيون لا يخشون المراهنات. وعلى أي حال، بما أن الفرنسيين كانوا يمتلكون سكان لويزيانا السود، فمن المناسب أن نمتلك الآن جزءًا من فرنسا. لقد تمكنا من الاحتفاظ بها. إنها صغيرة، لكنها لطيفة نوعًا ما.

"لا بد أن هذا يلقى استحسان السيدات، شقة في باريس. لا بد أنك كنت مشهورًا جدًا في الكلية كما أتصور."

"أتمنى لو فكرت في ذلك، ربما كنت سأمارس الجنس أكثر. لم تسنح لي الفرصة مطلقًا للتسلل. كانت أمي لديها جواسيس في كل مكان. كانت مصممة على ألا نجعلها جدة صغيرة. لكن أخي بذل قصارى جهده."

تضحك قائلة: "في كل هذه السنوات لم تهرب قط إلى باريس مع أي شخص؟ كيف ذلك؟ كيف أصبحت في الحادية والأربعين من عمرك وبريئة إلى حد كبير مثل داكس؟ لم تعش مع أي شخص قط، ولم تكن لك سوى علاقة جدية واحدة حسب ما فهمت. إنه أمر غريب".

"آسف لأنني لست عالمًا بالقدر الكافي بالنسبة لك."

"لا تكن هكذا. لم أقصد الإساءة إليك. أنا فقط أتساءل عما إذا كنت ستستيقظ يومًا ما وترغب في المزيد أو في شيء مختلف."

"حسنًا، قل ذلك. لا تناديني بالغريب."

"أنا آسفة، حسنًا. لكني أحب الغرابة. أنا أيضًا أحب الغرابة. أنا أحبك وأتساءل كيف لم يطالب بك أحد طوال هذا الوقت. النساء مولعات بالرجال مثلك، كما تعلم."

"همف."

"هذه المحادثة فاشلة، لذا فلنغير الموضوع. إن مكانًا في باريس، أحب هذا التصرف، يعني المزيد من المال للتسوق."

"عندما ترى هذه السلالم سوف تفكر مرتين."

تضع ذراعيها حول رقبتي وتبتسم. "لكنني أعتمد عليك لتحمل كل هذا."

"إنك تعيد الحركة النسوية إلى الوراء حوالي 1000 عام بتصريحك هذا. انتظر حتى يسمعوا. أعتقد أنني سأحتاج إلى بعض المال لإسكاتي."

"أنا لست من أنصار حقوق المرأة، فمعظم هؤلاء الفتيات جشعات ومتذمرات للغاية، ناهيك عن صخبهن. إن أجندتي لا تخص أحدًا سواي. ولا داعي لأن أكون مهووسة بالتحيز الجنسي، فهو أمر يحدث. وإذا وجدت نفسي في موقف أشعر فيه بأن الأمور تخرج عن السيطرة، فإنني أتعامل مع الأمر. وإلا فلن أدعه يزعجني.

أحب إيدي حتى الموت، لكنها واحدة من هؤلاء النساء اللاتي يرفضن أخذ اسم زوجها إذا تزوجت. تقول إنها عملت بجدية شديدة لتصبح طبيبة. أتفهم ذلك، لكن في الوقت نفسه، الأمر سخيف بعض الشيء؛ أعني، هيا، تتبادلين الوعود والسوائل وأرقام الحسابات والعناوين ولكنك لا تستطيعين أخذ اسم الرجل خوفًا من فقدان هويتك. إذا كنت لا تعرفين نفسك جيدًا بحلول وقت زواجك، فلا ينبغي لك أن تفعلي ذلك. ولا تجعليني أبدأ الحديث عن هؤلاء النساء اللاتي يصررن على استخدام علامات الوصل. أنا أكره علامات الوصل! اختاري اسمًا."

أضحك وأنا أنظر إليها بعناية.

"لذا، هل ستأخذ اسمي؟"

ترمش بعينيها وتعقد حاجبيها في وجهي. "إذا، بمعجزة المعجزات، تزوجنا، نعم".

"لولو وايلد ستناسبك، هل تعلم؟"

تضغط على شفتيها وتهز كتفيها قائلة: "إنه يمتلك رنينًا معينًا".

----------

سننتهي سريعًا في موريشيوس، ونعود إلى براسلين - نحزم أمتعتنا ونغادر.

هبطنا في باريس، وسرعان ما أخذتنا سيارة الأجرة إلى ساحات المدينة المهيبة التي تعود إلى القرن الثامن عشر، وكانت الشوارع رطبة ولكنها جميلة، وتحت السماء كان لون الأسمنت. لقد أحبت الشقة، وخاصة الجص القديم وما أعتبره استخدامًا مشوهًا للألوان من قبل أخي.

عندما تستخدم الحمام، تجد أن دورتها الشهرية قد حانت. لم تكن سعيدة بهذا الأمر بشكل خاص، ولكنها على الرغم من ذلك كانت مستعدة بالطريقة الرائعة التي تكون عليها النساء دائمًا.



"ربما يجب عليك أن تأخذي بضعة أيام للراحة يا حبيبتي؟"

أومأت برأسها موافقة، ثم ابتعدت على الفور إلى الجانب واتصلت بإيدي الذي بدا وكأنه يسألها مطولا. أستطيع أن أسمع الانزعاج يتسرب إلى صوتها.

"إنه أمر طبيعي، ليس ثقيلًا، ولا يوجد أي تخثر حتى الآن. نعم، نعم، لا! لا على الإطلاق! لا داعي لمعرفة كل هذا. حسنًا. اتصل بهاتف داكس من أجلك."

"إيدي يريد التحدث معي؟"

"نعم." تبدو غاضبة ومنزعجة وهي تمدني بالهاتف.

"نعم، مرحبا؟"

"إنها مسؤوليتك، أليس كذلك؟"

"نعم هي."

"حسنًا، هذه أول دورة شهرية لها منذ الحادثة وأريد منك أن تراقبيها بعناية لمدة 24 إلى 48 ساعة القادمة. أخبريني إذا أصبح النزيف غزيرًا، واسأليها إذا كان تخثر الدم قويًا. يجب أن تسأليها بعناية وتراقبيها للتأكد من أنها لا تستخف بموقف أكثر خطورة.

إن الألم يزعجها، لذا فمن المرجح أن تخبرك إذا كان هناك أي شيء غير التشنج. لقد مر وقت كافٍ، ولكن كان ينبغي لكما حقًا الانتظار حتى فحصها، وقد أخبرتها بذلك في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها. أعتقد أنها شعرت بالحكة وهاجمتك دون أن تخبرك. هل استخدمتما أي وسيلة حماية؟"

"هذا هو ما حدث تقريبًا، ولا سيدتي لم نفعل ذلك."

"هذا أمر طبيعي. لم أكن لأشعر بالقلق الشديد لولا تاريخها الطبي. إن الإجهاض، وهو ما حدث بالفعل، لا يزال نوعًا من الحمل وبعد ذلك قد ترتفع الخصوبة بشكل كبير. لقد مر شهر ويبدو أن هرموناتها قد انتظمت. لكن كان من الممكن أن تجعلها حاملًا مرة أخرى بسهولة."

"لعنة!"

"بالضبط. لذا فأنت تفهم ما يكفي لأخذ صحتها على محمل الجد حتى لو لم تفعل. انتهى المحاضرة. أعرف كيف هي الحال مع لو، فهي عنيدة. إنها تمضي قدمًا دون أي اعتبار وتفعل ما يحلو لها. لقد صمدت لفترة أطول من معظم الناس، لذا أتمنى لك حظًا سعيدًا في ذلك.

الآن أصبحت الرعاية الصحية في باريس مجانية، لكن المجانية ليست بالضرورة الأفضل. سجل هذا الاسم والرقم واتصل بالشركة على الفور إذا حدثت مشكلة. شكرًا لك على حبك لصديقتي. كن حذرًا معها".

"نعم سيدتي."

أعيد الهاتف إلى لولو التي تدير عينيها بغضب.

هل انت سعيد الان؟

أستطيع سماع صراخ إيدي عبر الغرفة بينما تسحب لو الهاتف بعيدًا عن أذنها.

"شكرًا على اهتمامك، نعم سنفعل ذلك ولا لن نفعل. شكرًا لك، ومساء الخير."

تأخذ نفسا عميقا.

"بصراحة لا أستطيع الانتظار حتى تنتهي هذه الفترة من حياتي. لم يكن الأمر سوى دماء وخمائر وتعرق وتقلصات وهرمونات منذ أن كنت في الحادية عشرة من عمري، وإذا كان كل شيء يسير على ما يرام فلا قدر **** أن يحدث أي خطأ".

"كان إيدي واضحًا جدًا بشأن ما يمكننا فعله وما لا يمكننا فعله الآن. لست متأكدًا حتى من أنه كان ينبغي لنا أن نفعل أي شيء آخر غير التمسك بالأيدي لسماعها تخبرني بذلك. كانت هناك كل فرصة لأجعلك حاملًا مرة أخرى. لماذا لم تخبرني؟ لا أحب المخاطرة بصحتك على هذا النحو. لو كنت أعلم لكنت تمسكت برأيي وقلت لا حتى يتم فحصك بشكل صحيح. عليك أن تبدأ في مشاركة هذه الأشياء يا لو."

"ليس أنت أيضًا! انظر، لقد كنت أتعامل مع جسدي لمدة 30 عامًا، وأعتقد أنني أتحكم جيدًا في مشاعري وما يمكنني أو لا أستطيع تحمله. لن يُقال لي ما يجب أن أفعله ومتى أفعله. يميل إيدي إلى المبالغة في رد الفعل. لقد راقبت نفسي وأبلغتها في كل مرة كان جسدي يصرخ فيها كثيرًا خلال الأسابيع الستة الماضية. لذا، من أجل ****، كفى من هذا!"

"إنها قلقة يا لو! وهي محقة في ذلك! لا داعي لأن تكوني غاضبة للغاية بشأن هذا الأمر!"

لم أشتمها أبدًا، فهذا يصدمنا كلينا.

لقد نظرت إليّ نظرة طويلة وقالت: "هناك بار على الزاوية، سأذهب إلى هناك. أحتاج إلى دقيقة واحدة. بمفردي".

"حسنًا، حاول ألا تغادر البلاد هذه المرة."

بدون توقف، فتحت حقيبتها وألقت جواز سفرها في وجهي وهي في طريقها للخروج من الباب.

أكره القتال معها. لكن بالنسبة للمناوشات، لم يكن الأمر سيئًا للغاية. على الأقل تركت جواز سفرها. قمت بفك حقائبنا وقمت ببعض العمل وعندما نظرت إلى الأعلى مرة أخرى، كانت قد مرت أربع ساعات وبدأ الظلام يحل. على الأرجح أنها في بار Match. أعرف المدير واتصلت به وبالفعل.

"سيدة أمريكية في مقهى بالحليب؟"

"نعم."

"إنها تشاهد مباراة كرة سلة وتتحدث مع أحد الكنديين. هل هي صديقتك؟"

"إنها كذلك."

"إنها مقنعة للغاية. لقد كنا نشاهد هذه اللعبة منذ فترة؛ حتى أنها تمتلك جهاز التحكم عن بعد. مظهرها ليس سيئًا، ولغتها الفرنسية جيدة."

إن تقييم أنطوان البسيط والمُعبَّر عنه بعناية شديدة يعني أنه مهتم بنفسه. لقد تزوجا منذ 8 سنوات لكن هذا لم يمنعه من أن يكون من عشاق النساء. ستكون لولو سبب موتي.

أتحرك بسرعة وأجدها هناك في البار. أتوقف لأشاهدها لبضع لحظات. على وشك تناول ما يبدو أنه شريحة لحم وبطاطس مقلية.

خلعت سترتها، ووضعت المناديل داخل خزانتها، وأكتافها العارية تتأرجح بشكل جميل بينما تتوازن على المقعد وتقطع شريحة اللحم، وتأخذ قضمة وتغلق عينيها في تقدير.

"أحب المرأة التي تحب قطع اللحم الجيدة" يقول أنطوان. ليس بطريقة خفية.

إنها تعطيه نظرة صارمة.

"ما أريده هو المزيد من النبيذ. الآن، قطعوا قطعوا."

الطفل لا يريد أي شيء من هذا.

تنحني إلى يسارها لتتحدث إلى من أفترض أنه الكندي. يقول شيئًا يجعلها تضحك حقًا. كانا في مناقشة ساخنة إلى حد ما. كانت تقوم بإيماءات طعن صغيرة تجاه التلفزيون بشوكتها، وتبدو منزعجة ولكن عندما يقول شيئًا آخر يجعلها تضحك، تضع السكين والشوكة، وتشير إليه بإصبعها.

هذا يكفي، سأذهب.

"يا."

"داكس، ها أنت ذا! ساعدني، هذا الكندي هنا يتحدث بشكل سيء عن كرة السلة وكرة القدم الأمريكية، والأمريكان بشكل عام، وشريحة اللحم الخاصة بي على وشك أن تبرد، أصلحه الآن.

سأقدم بعض التنازلات لساستنا، رغم أنني أعتقد أننا متساوون حتى لو أخذنا في الاعتبار فوضى تورنتو. لكن لا تتدخلوا في الرياضة".

نتصافح ويرتخي وجهه عندما تدير وجهها نحو وجهي لتقبيله. لا تتفق معها في إظهار المشاعر العلنية. من الواضح أنها ترسل رسالة، وأنا أكثر من سعيد بمساعدتها في إرسالها.

"هذه شريحة اللحم طعمها لذيذ جدًا عليك يا عزيزتي."

"سأطلب من أنطوان أن يصنع لك واحدة." تنادي أنطوان وتصدر الأوامر مثل رقيب التدريب.

أنا والكندي نتحدث عن الرياضة، فهو رجل طيب بعد كل شيء وسرعان ما أضحك مثل لولو. ويتحدث هو وهي عن الانبهار الأمريكي بالعيش بما يتجاوز إمكانياته وكيف أن الديون يجب أن تكون لعنة ولكن ليس فقط موصى بها بل ومحتفى بها.

في النهاية، نبتعد عن البار إلى طاولة هادئة في الزاوية. تتحدث بسرعة وهدوء باللغة الفرنسية وحتى البرتغالية في مرحلة ما قبل أن تنتقل إلى الإنجليزية والفرنسية مرة أخرى، وهي تنحني إلى الأمام منغمسة حقًا في المحادثة، الأمر الذي يجعلني أشعر بعدم الارتياح وربما الغيرة. لكنني أحب رؤيتها على هذا النحو، فهي هادئة في العمل ولكن المحادثة الجيدة بشكل خاص أمر مهم بالنسبة لها.

عادة ما تكون هي من تستمع إلى كل كلمة أقولها. وخلال حديثهما، أمسكت بيدي ووضعتها على خدها بينما كانت تضحك وتشرب، وهي إيماءات طبيعية للغاية. وتمكنت من جذب انتباهي إلى حديثهما، ثم جلست أخيرًا لتشاهدنا وتستمع إلينا. واتضح أنني وأنا نشترك في الكثير من الأشياء؛ فهو مطور برامج.

نتبادل المعلومات وندعوه لتناول المشروبات غدًا في المساء.

إنها هادئة ونحن نسير عائدين إلى الشقة.

"هل تعلم أن كلمتي flirting و trifling تستخدمان نفس الأحرف تمامًا ونفس عدد الأحرف وكل شيء."

توقفت وسخرت قائلة: "ما هي وجهة نظرك؟"

"لقد كنت تغازل هذا الرجل المسكين بلا خجل. تافه."

"كنت أتحدث، هناك فرق."

"مممممممم، أرى."

"في وقت سابق. نحن. أنا لست معتادًا على..."

"عليك أن تتعلم كيف تكون جزءًا من زوجين."

"أعتقد ذلك." تتمتم.

"اعتبر العلاقة بمثابة فريق ونحن الاثنان قادة مشتركون."

"لقد رأيت قمصاني. لقد كنت دائمًا قائدًا."

"وأنا كذلك."

"هذا يفسر الكثير."

"أنا أحب كيف أنك ألفا يا لو. أنا أحب ذلك في الواقع، ولكن لا يمكنك اتخاذ جميع القرارات، وعدم إخباري بالمعلومات الأساسية والمضي قدمًا على أي حال، هذا هو مجرد ذلك."

"إنه جسدي، اللعنة!"

"أنا أحب جسدك وأقول أنه ملكي أيضًا."

"نعم؟ حسنًا، لماذا أنا الوحيد الذي يعاني من التشنجات الآن؟"

"هل هي سيئة؟ أوجهها نحو الضوء وأنظر إليها بعناية."

"لا، هذا أمر طبيعي، لا يوجد شيء خطير. لا ينزف دم ولا أشعر بأي ألم خطير. لقد مررت بهذه التجربة. طالما لا يوجد تخثر بحجم كرة الجولف، فإن الأمر يمكن السيطرة عليه."

"أنت متأكد، لأنك تبدو غير مرتاحة تمامًا."

"أنا بخير بصراحة. أنا فقط لا أحب التحدث عن هذا الأمر."

"تكلم مع إيدي."

"إنها امرأة، وصديقتي المفضلة وطبيبتي."

"وأنا رجلك وأقول لك أنه يمكنك التحدث معي حول هذا الأمر."

تشتم قائلة: "أنت كاذب حقًا. أتمنى لو كان لدي صورة لوجهك عندما قلت "التدفق والتجلط".

حسنًا، إذن فهي محقة. "أريد أن أكون معك، لذا يتعين علينا أن نتغلب على الأمر. إذا كان ذلك يساعدني، فجسدي ملك لك أيضًا".

ترفع حاجبها وتميل رأسها قائلة: "الآن ستتحدث".

"لا تنظر إلي بهذه الطريقة لأن الإجابة هي لا. لن أتحدث معك بعد الآن حتى ترى إيدي ونتوصل إلى وسيلة مؤكدة لمنع الحمل. لا تغضب. لقد غطينا جزءًا ضئيلًا فقط من كل الطرق المتاحة لإرضاء بعضنا البعض."

تضع يدها على صدري وتقول، "داكس، انظر حولك؟ نحن في باريس".

تقبّلني وترمقني بنظرة نعسانة بطيئة ثم تفرك نفسها في جسدي. إنها جذابة بشكل مغرٍ، ومغرية للغاية. ولكن لا، ليس هذه المرة. إنها تداعب رقبتي وتمتصها، أي شيء للفوز في أي نقاش أقسم بذلك.

"توقف عن محاولة ابتزازي. الإجابة هي لا قاطعة، حتى نعود إلى المنزل. سنفعل بعض الأشياء العادية، نتحدث، ونمسك أيدي بعضنا، ونتبادل القبلات، ونكون معًا فقط. هل تعلم أننا لم نذهب إلى دار سينما حقيقية من قبل؟ نحتاج إلى بعض المواعيد الحقيقية."

في غضب تدفعه بعيدًا. "مواعيد غرامية؟! هذه ليست مدرسة ثانوية. لا أريد الكثير من المزاح والإثارة. أنا امرأة ناضجة وأحتاج إلى بعض الرعاية."

"أنت مغرم بطريقتك الخاصة بشكل مفرط. هذا ما يجعلني أصفك بالطفل الوقح. لم تكن لديك مشكلة في المزاح والإثارة في لندن، كنا راضين إلى حد معقول."

أجمعها نحوي، وأداعب رقبتها برفق. "لقد أتيتِ وجئتِ يا فتاة صغيرة. أخبريني أنك لم تعجبك؟"

تتأوه قائلة "يا رجل، أنت حقًا تضربني هنا".

"نعم، حسنًا، إنه يحتاج إلى الركل."

إنها تتذمر بشكل جميل، شفتها الصغيرة بارزة وأنا أمصها حتى تسترخي وتقبلني.

"سنذهب إلى الطابق العلوي للاستحمام، وبمجرد أن نقرر أنك بخير إلى حد معقول، سأرى ما إذا كان بإمكاني تلبية بعض احتياجاتك."

"بجدية داكس، أنا أقدر الجهد الذي تبذله، ولكنني أستطيع القيام بذلك بنفسي. أنا لست معاقًا."

"أريد أن أعتني بك. علاوة على ذلك، لقد وعدت إيدي ولا أقصد أي أذى، لكنها تبدو أكثر قسوة منك. لا أريد مشاكل معها. إنها طبيبة وتميل إلى الشر، ولا يوجد نهاية للأشياء التي يمكنها أن تفعلها بي."

تشخر قائلة: "إنها ليست أكثر شراسة، بل أطول فحسب". تمسك بيدي عندما نستعد للنوم، وتقول: "حسنًا، افعل ما تريد، فقط لا تفقد وعيك علي".

------------

تتراجع فورًا عن اتفاقنا، وتمنعني من دخول الحمام وتجبرني على فتح القفل. أخلع قميصي وحذائي وأتوجه نحوها واقفة بجوار حوض الاستحمام.

"تعال الآن أيها الصغير، إنه ليس شيئًا لم أره من قبل. دعني أساعدك."

بدت مرعوبة ومستعدة للهرب، ففكرت لو لم أكن واقفًا بينها وبين الباب لهربت. فتحت الدش وساعدتها على خلع ملابسها. حاولت نزع ملابسها الداخلية كما فعلت ألف مرة الآن، لكنها أمسكت بيدي وعيناها تدمعان.

"لا بأس يا لولو." أزيلهما وتظهر زهرة حمراء صغيرة، لا تزال حمراء زاهية وقد ازدهرت مؤخرًا.

"حسنًا، لقد حصلت عليه من هنا."

"نحن بحاجة إلى إزالة القابس ونرى ما هو لو."

تبتلع ريقها وتهز رأسها قائلة: "هذا كثير جدًا يا داكس".

أخلع بقية ملابسي ونقف عراة معًا.

"أحبك ولن يكفيني هذا ولن يفوقني أبدًا. أخطط للبقاء معك لسنوات عديدة قادمة. من يدري ماذا علينا أن نفعل لبعضنا البعض؟ قد تبتلع كراتي قضيبي في يوم من الأيام عندما أصبح عجوزًا، وعندما يحدث ذلك سأعتمد عليك في إخراج المضخة والقيام بما يجب القيام به، حتى أتمكن من الوصول إليك."

تضحك وتسترخي قليلاً. "حسنًا، إذن"، تقول بجدية. "أحتاج إلى ورق تواليت وسلة القمامة".

أريها مكان اللفائف فتتوقف عن النظر إلى ورق التواليت وكأنها رأت معجزة.

"شارمين؟ في باريس؟ هذا ما أسميه الفخامة. واو!"

أضحك وأقول: "ماكس، أخي يحضرها بحقيبة محملة. حتى أنه قام بإعادة إصلاح السباكة لتناسبها".

"نوعي المفضل من الرجل."

تنظر إليّ وتقول: "الفرصة الأخيرة لإطلاق سراح داكس".

أقف بثبات. تنزع بعض ورق التواليت قبل أن تتنفس وتنزل إلى أسفل لإزالة السدادة القطنية.

تضعها على فراش صغير من ورق التواليت في يدها، حيث نقوم بفحصها بعناية. تنهدت بارتياح وقالت: "لا أرى أي جلطات. هل ترى أنت ذلك؟"

"لا، لا أعتقد ذلك، وبما أننا لا نقف في بركة من الدماء، فأنا أتوقع أنك بخير؟"

أومأت برأسها بخجل ولفت ورق التواليت حول السدادة القطنية ورمتها في سلة المهملات.

"سواء تم تجديدها أم لا، فإن السباكة والسدادات القطنية هي أمر غير مرغوب فيه على الإطلاق."

تدخل بسرعة إلى الحوض الصغير وتدخل تحت الدش ثم تتوقف فجأة.

"يا للأسف، هل يمكنك أن تحضر لي محفظتي، من فضلك."

"لا تغلق الباب لو."

"أنا فقط بحاجة إلى سدادة قطنية بعد كل هذا."

أفعل ما طلبته مني. كما أحضر لها صابونًا فاخرًا وملابس داخلية نظيفة لكلينا.

عدت لأجدها تشطف ملابسها الداخلية في الحمام، ثم تعصرها وتضعها على حافة الحوض لتجف. كانت خجولة للغاية لدرجة أنها لم تنظر إليّ حتى. لاحظت أنها عندما كنا في المنزل كانت تستخدم حمام الضيوف أثناء فترة الحيض. قمت بغسل جسدها بالصابون وبدأت في غسل جسدها المتوتر.

"أنت امرأة وأنا سعيدة جدًا بهذا الأمر. هذا جزء لا يتجزأ من كل شيء."

تنظر إلي بدهشة وتسألني: "كيف لا تثور من كل هذا؟"

"كيف يمكنني أن أكون؟ أنا أحب أن أعرفك هكذا."

إنها تتذمر تحت أنفاسها.

"كما لو أن الاستحمام والذهاب إلى الحمام أمام بعضنا البعض لم يكن كافيًا. الأمر أشبه بوجود زوج فعلي. يا للهول، ربما نكون متزوجين."

أتوقف عن غسلها وأبتسم. "كنت أتحدث مجازيًا." أخذت منشفة الغسيل وبدأت تغسلني جيدًا، تقريبًا بقسوة.

أنحني وأقبل خدها الصغير الساخن.

"أنتِ تعلمين أنك تريديني يا لولو." تدفعني بعيدًا وتقلبني لتغسل ظهري ومؤخرتي، بقسوة وبلا رحمة في تطبيقها للمنشفة.

"لا تكن مغرورًا، هذا ليس جذابًا. علاوة على ذلك، لقد حصلت عليك بالفعل. هذا ما قلته، لذا هذا كل ما في الأمر."

استدرت بسرعة، ومددت يدي لأقرصها، فأخرجت لسانها وقفزت بسرعة من الحوض، وانزلقت على الفور وهبطت على مؤخرتها. كنت متلهفًا للضحك، وكنت سأضحك لولا تعبيرها القاتل. لكنني ابتسمت على أي حال لأنني لم أستطع منع نفسي من ذلك.

أساعدها على النهوض وأقول لها، "هذا سيعلمك كيف تهربين مني. لكنه لن يؤدي إلا إلى سقوطك على مؤخرتك في كل مرة."

وهي غاضبة، تخطف المنشفة المقدمة لها.

"لقد التقينا وتجاوزنا حصتنا من الترابط. الآن اخرجي حتى أتمكن من استخدام آخر ذرة من كرامتي للاعتناء بنفسي على انفراد." دفعتني خارج الباب.

________________________________________

عند ذهابي لشراء الضروريات من الفاكهة والزبادي والعصير الطازج وخبز الشوكولاتة والقهوة والصحيفة، وجدت باريس في الصباح الباكر ممطرة ورطبة ودافئة بما يكفي لتكون على وشك الحرارة. لحسن الحظ، هناك العديد من وحدات التبريد المحمولة في جميع أنحاء الشقة. قمت بتشغيل اثنتين منها.

استيقظت عدة مرات خلال الليل لتلبية احتياجاتها، وكانت في حالة نعاس وهي تتجه إلى الحمام عندما غادرت، لكنها الآن تغفو مرة أخرى، وشعرها يتجعد على جبهتها في الحرارة الرطبة الثقيلة.

أجلس عند النافذة المفتوحة مع قهوتي وورقتي وأتطلع عشوائيًا إلى نشاط الصباح الباكر في الشارع عندما تستدير وتفتح عينيها وتمنحني ابتسامة جميلة للغاية. يبدو أن غضب الليلة الماضية قد نسي. تجلس وتمتد.

"صباح جميل."

"مرحبا، ماذا لديك هناك يا سيدي؟" ركزت على الفور على الكرواسون والفواكه.

أنا أعترض عليها.

"لولو، لماذا أحصل على أفضل الابتسامات منك عندما يتعلق الأمر بالطعام أو ممارسة الجنس؟"

"لأنك تطعمني وتمارس الجنس معي بشكل جيد للغاية، ممممممم."

"تصرفي بشكل جيد أيتها الفتاة الصغيرة."

"حسنًا، لن تمارس الجنس معي، لذا تعال وأطعمني الآن."

"يجب أن أغسل فمك القذر بالصابون وأركعك على ركبتي."

"لا للصابون، ولكن ربما على ذلك الآخر." وجهت لي نظرة خاطئة.

أئن وأهز رأسي لها. "أنت تقتليني." أجلس على السرير وأطعمها حبة فراولة صغيرة.

تغمض عينيها وتتحرك أصابع قدميها في سعادة. "ممم، هذا جيد حقًا، إنه حلو للغاية. ما هذا؟"

"فراولة."

"فراولة؟"

"أعتقد ذلك، في الموقف تم تصنيفها باسم Mignonette Gariguettes،" لست متأكدًا من النطق، لذا قمت بتهجئتها لها - صغيرة، حمراء لامعة وتشبه الجوهرة، عطرة زهرية وحلوة جدًا.

"لقد سمح لي البائع بتذوق واحدة وأصبحت مدمنًا عليها."

تناولت قطعة أخرى من الزبادي الكريمي السميك، ثم تنهدت بسعادة وهي تأكلها، وتمتص العصير من أصابعها. ثم التقطت قطعة من خبز الشوكولاتة ومضغتها ببطء. أحب مشاهدتها وهي تأكل، بالطريقة التي تستمتع بها بالطعام. لا أعتقد أنني رأيتها من قبل مرتاحة تمامًا إلى هذا الحد. لقد أطعمتني حبة فراولة.

"الفراولة سهلة كما تعلم، يجب أن نحاول زراعتها، وسنحصل على بعض البذور للعودة إلى المنزل."

"أنا متأكد من أن هناك قوانين دولية ضد ذلك."

"ربما، ولكن هناك طرق وهناك طرق." تغمز لي ببطء.

"شقي."

"نعم، ابنك."

-----------

بعد أربعة أيام، خرجت لو من الحمام وهي تقفز قائلة: "لقد انتهت الدورة الشهرية!" ثم استدارت وهزت وركيها الصغيرين.

"لم أرى رقصًا بعد الدورة الشهرية أبدًا."

"دعنا نتسوق. أول شيء في القائمة هو الواقي الذكري." نظرت إليّ بحدة.

أنا أتأوه. "تعال يا لو، لقد سمعت ما قاله إيدي، أنت بحاجة إلى الفحص والقياس وكل هذا."

"أنا أقول هذا هراء. لقد مارسنا الجنس بالفعل. كانت دورتي الشهرية مثالية إلى حد كبير. اهتمامها الرئيسي هو أن نستخدم وسائل الحماية. لقد كنت جيدًا. أتوقع أن أحظى بمكافأة."

بعد أن أمضينا أربعة أيام تقريبًا في الاسترخاء في الشقة، قررنا أن نغامر بالذهاب إلى مكان أبعد من دار السينما العتيقة والباعة الجائلين المحليين. أخيرًا، انكسرت موجة الحر وأصبح اليوم رائعًا.

تبدو باريس وكأنها بطاقة بريدية جميلة. كل شيء مشرق وواضح. وبعد إنفاق مبلغ ضخم على بدلتين رسميتين لكل منا، حصلنا على بعض الأساسيات الدافئة - السترات الصوفية والجينز.

نتجول بين المحلات التجارية، وأراقب بذهول كيف لفتت إحدى الخواتم انتباهها. كانت عبارة عن حجر بيضاوي شفاف كبير الحجم بشكل غير عادي، محاط بألماس صغير. نظرت إلينا بائعة المتجر بفضول وابتسمت. وبدون الكثير من الإقناع، أقنعتها بالدخول لإلقاء نظرة عن قرب.

بعد أن رأى حقائبنا وافترض بوضوح أننا في مزاج للإنفاق، أخرج الخاتم الذي كانت تراقبه. انحنت بذراعيها المتقاطعتين ضد الإغراء وألقت عليه نظرة طويلة وحذرة. لا ترتدي لو الكثير من المجوهرات باستثناء الأقراط، لذا فإن هذا مثير للاهتمام.

"السيدة لديها ذوق رائع. هل ترغب في مشاهدته؟"

"سيدتي." تصحح له بسرعة. "ولا شكرًا لك."

"تتمتع M'mselle بذوق رائع، وهذا خاتم فريد للغاية - الماس البؤري رمادي اللون، 4 قيراط ولا تشوبه شائبة، TDW هو 5 قيراط."

تنظر إلى عينيّ مرة أخرى وتقترب منه قليلاً وهي مفتونة تمامًا. "هل هو أزرق أم رمادي أم أخضر؟ لا أستطيع حقًا معرفة ما يحدث مع اللون". تحدق في عينيها وتميل برأسها في هذا الاتجاه وذاك.

تمكنت ببطء من الإمساك بيدها ووضعها على رأسها وأنا أشاهدها تبتسم بسعادة. بدأ الموظف يبتسم لرد فعلها. إنه خاتم جريء ولكنه رقيق والاتجاه الأفقي للحجر يكمل يدها بشكل جميل. أمسكت يدها على قلبي.



تنظر من الخاتم إلى عيني ذهابًا وإيابًا لمدة دقيقة تقريبًا ويمر شيء غير معروف من خلال تعبيرها وهي تهز رأسها قليلاً قبل أن تقف على أصابع قدميها وتقبلني بقوة.

"بالتأكيد لا. الآن، أعيدي الخاتم إلى الرجل اللطيف." أزحته على مضض من إصبعها. ثم تتجه إلى طاولة أخرى.

لا أملك أي فرصة في الجحيم لأغادر البلاد دون ذلك الخاتم. ألقيت عليه نظرة وأعطيته بطاقة عملي التي تحمل رقم بطاقة الائتمان الخاصة بي على ظهرها، وهي خطوة محفوفة بالمخاطر ولكنه فهم. أنا متأكد من أنه رأى هذا من قبل. أراقبه وهو يضع الخاتم مع البطاقة خلف المنضدة وأومئ برأسه بحذر.

لقد رأيتها تنظر إلى القلائد.

"يجب علينا الخروج من هنا قبل أن يسيطر الإغراء علي وأضطر في النهاية إلى رهن منزلي." كما تقول.

من النادر أن تنغمس في هذا الجانب من طبيعتها من حولي، وأنا أعترف بأنني أحب ذلك وأتساءل عما إذا كان بإمكاننا الاستمرار في ذلك.

أبعد من ذلك، نمر على متجر للملابس الداخلية.

"أنا أحب قمصانك الداخلية الصغيرة ولكن ..."

"هل تريدني أن أرتدي شيئًا أنثويًا؟" وهي تدير عينيها.

"نحن في باريس لو، كما قلت."

"بخير."

"سوف تكون هديتي."

عبست في وجهي وقالت: "لا يمكنك... ليس عليك أن تنفق أموالك عليّ بهذه الطريقة. لا بيرلا باهظة الثمن حقًا".

نحن بحاجة إلى أن نتحدث عن المال في يوم ما قريبًا. إنها تعرف ما أكسبه وأنا أعرف ما تكسبه، ولأنها تكسب أكثر مني فهي تفترض أشياء.

تنهدت ونظرت إليّ متشككة وقالت: "حسنًا، إذا اشتريته، سأرتديه"، هزت كتفيها.

بالضبط ما أردت سماعه. اخترت عدة ملابس داخلية أنثوية بشكل استثنائي وبعض الأشياء التي تبدو مثيرة للغاية وهرعت بها إلى غرفة القياس. نظر إليها موظفو المبيعات بأدب شديد، كما لو كانوا يرون كل شيء.

بعد أن وضعت حقائبي على الأريكة الصغيرة السخيفة التي أرفض الجلوس عليها، انتظر خارج غرفة تبديل الملابس.

"مرحبًا، داكس؟"

"نعم، أنا هنا."

"هل لا يمكنك حقًا أن تتوقع مني أن أرتدي هذا؟"

"دعني أرى؟"

ضحكت وقالت: "سيتعين عليك الدخول، أنا بالتأكيد لا أستطيع الخروج".

أفتح الباب وأدخل إلى الغرفة الصغيرة. مشد أسود ضيق، وثديين مرفوعتين إلى الأعلى، وقفازات بطول المرفق، وخصلة من الملابس الداخلية، وجوارب، وكعب عالٍ. من الواضح أنني لم أفكر في هذا الأمر. محاصرة في مساحة 6x8 بدون واقي ذكري، وهي تبدو وكأنها تمارس الجنس على الخبز المحمص. تكسر الرباط الأخير وتنظر في المرآة وتنفجر ضاحكة.

"أبدو وكأنني سيدة مهيمنة! الشيء الوحيد الذي ينقصني هو السوط. اللعنة، أشعر وكأنني أشبه بـ Aeon Flux في هذا الزي!"

ما زالت تنظر إليّ وتتكيف. تجعلها تجعيدات شعرها القصيرة تبدو غير متحضرة. تلك الخصلة الصغيرة من الملابس الداخلية، ومؤخرتها العارية، وأوتار الركبة الصغيرة العضلية. عندما رأت النظرة على وجهي، التفتت إليّ بنظرة عارفة، وأدركت أنها على وشك أن تصبح لا تُطاق.

"أنت تحبين هذا، أليس كذلك؟" تتجه نحوي وأنا أتراجع على الفور وأصطدم بالحائط، حيث لا يوجد مساحة كبيرة.

"لا تلمسني يا لو. لا أستطيع أن أتحمل المسؤولية." أشعر بالدوار حيث يخرج كل الدم من دماغي بسرعة ويستقر في مكان آخر.

"لماذا؟ ماذا ستفعل يا داكس؟ هل ستمارس الجنس معي في غرفة تبديل الملابس هذه؟"

ثدييها يلمسان صدري. ضحكة شريرة وهي تضع يدها داخل بنطالي وتمسك بي بقوة. تنزل على ركبتيها وتلعق شفتيها وتأخذني إلى فمها. يا إلهي. منظر شفتيها الشهيتين ملتفين حولي مثير للغاية - وكذلك ما تفعله بلسانها ويديها، تضغط وتدلك كراتي. أدخل يدي في حمالة الصدر وأدير حلماتها بين إبهامي وسبابتي وتئن ضدي.

يا إلهي، سأحضر، وأعتقد أن الأمر سيكون كثيرًا.

"واو لولو، توقفي، سأأتي." أحاول الابتعاد عن فمها الشرير.

تئن مرة أخرى وتأخذني إلى الداخل وتمتصني بقوة وسرعة أكبر. أمسك رأسها بين يدي مستخدمًا وجهها بينما انفجر في فمها، أشاهدها بارتياح وهي بالكاد تتمكن من ابتلاع كل شيء، ينقبض حلقها الصغير بشكل إيقاعي على طرفي. ممم... باريس.

----------

غادرنا المتجر محملين بالمشتريات، متكئين على بعضنا البعض أثناء سيرنا. شعرت بجسدها يتصلب، ثم استقامت فجأة وقبضت على ذراعي بقوة. كان وجهها محايدًا، رغم أنني استطعت أن أرى قلبها ينبض بسرعة هائلة.

"ما هو الخطأ؟"

"نحن نتعرض للتتبع. لا تنظر حولك."

تمكنت من الالتفاف وإلقاء الرجل الذي أمسك بطفلي على الأرض - هذا هو آخر شيء أتذكره قبل الضربة الخفيفة والسواد.

لا بد أنني أعاني من الهلوسة. هل هذه لولو؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟

أشاهد الرجل الثاني وهو يهاجمها، وتبتعد عنه في اللحظة الأخيرة، قبل أن تستدير وتضربه في المكان الذي يستحق الركل، فتسقطه أرضًا. أما الرجل الثالث الذي من المحتمل أن يهاجمها فيراقبها بحذر، وينتظرها متخذًا وضعية قتالية.

يتقدم للأمام وتشن هجومًا عنيفًا، فتضربه بقبضتيها وقدميها في نفس الوقت وتصد الضربات من كل زاوية بسرعة لا تضاهى. وبركلة سريعة في صدره تسحقه وتتقدم للأمام لتقف فوق جسده الملقى.

"هذا سوف يعلمك كيفية اختيار السياح."

"هل أنت بخير؟" تسألني وأنا واقفة.

"أنا بخير. وأنت؟"

"نعم أنا بخير."

تجمع الحقائب وترشدني إلى مقهى حول الزاوية. تفحصني وتلمسني برفق في كل مكان، ثم تسحب رأسي إلى الأمام وتجد جرحًا صغيرًا ينزف في مؤخرة رأسي. لقد عانيت من حالة أسوأ.

إنها تزعجني، وتميل إليّ بتعاطف وهي تنظف الجرح. إن صدرها ينضح برائحة مذهلة، الصابون والعرق وشيء فريد من نوعه.

"لا يوجد تورم. كيف تشعر برأسك؟ لا يوجد عدم وضوح في الرؤية أو دوخة أو أي شيء آخر؟" إنها تنظر في عيني وتتأكد من أنني أستطيع التركيز.

"أنا بخير، إنه مجرد خدش. هل هناك شيء تريد أن تخبرني به؟"

"ماذا؟"

"ما كل هذا؟"

ضحكت بصوت خافت وقالت: "كان هذا هو الجانب القبيح لباريس".

"ما الأمر مع الحركات مثل بروس لي؟"

"أعتقد أننا يجب أن نلقي نظرة عليك."

"أنا بخير. سأتركك تقوم بمهمتك الصغيرة الآن ولكننا بالتأكيد سنتحدث عن هذا الأمر."

تنهدت وقالت "اجلس بهدوء بينما أحضر لنا سيارة أجرة".

كانت رحلة العودة هادئة. أمسكت بيدي بإحكام، ونظرت من النافذة. وصلنا ودفعنا أجرة التاكسي ودخلنا. انحنت برأسها وأغلقت الباب وأخذت نفسًا عميقًا مرتجفًا قبل أن تستدير لمواجهتي.

أنا قوية للغاية وربما كان بإمكاني أن أركل مؤخرتي عدة مرات بالفعل ولكنني لم أفعل. إنها لولو بالنسبة لي.

"أنا لست منزعجًا. أنا فقط أتساءل لماذا شعرت بالحاجة إلى إبقاء الأمر سرًا."

بعد أن فكرت في الأمر لفترة طويلة أجابت أخيرًا.

"لأنني أحب الطريقة التي تعتني بها بي ولم أكن أريد أن يتغير ذلك. بمجرد أن يرى الرجال مدى قوتك، يبدأون في اعتبار الأمور أمرًا ****ًا به". توقفت للحظة ثم نظرت إلي. "أنت حقًا لا تمانع، أليس كذلك؟"

"لقد قلت ذلك كثيرًا، لا أعلم كم مرة الآن. انظر إليك؟ داكس واحد ولو اثنان ولا يوجد أي خدش عليك، يجب أن أعينك كحارس شخصي لي."

"ربما ترغب في إعادة التفكير في هذا الأمر، فأنا متأكد من أنني سأصاب ببعض الكدمات في قدمي غدًا. لم أكن أعتقد أنهم جعلوها كبيرة إلى هذا الحد هنا. لقد صمدت رغم ذلك وأنا سعيد بالتأكيد لأن الرجل الأول كان الأكبر بين المجموعة."

"اعتقدت أنها المرة الأولى، أما الثانية فقد فاجأتني، قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، كنت تتولى إدارة الأعمال. من الواضح أنك تدربت في مكان ما. لماذا لم تقل ذلك؟"

"إذا كنت تتذكر، قلت عندما التقينا "ربما أعرف الكونغ فو." تهز كتفيها وتبتسم ابتسامة صغيرة.

"أنا لست خبيرة، ولكنني أعرف كيف أتعامل مع نفسي جيدًا حتى أتمكن من الوصول إلى مسدس أو أداة حادة. أصر والداي، وخاصة أبي، على أننا نعرف كيف نحمي أنفسنا. الآن أصبحت إيدي خبيرة، وهي تتدرب منذ أن كانت صغيرة جدًا وهي حاصلة على الدان الثامن، وهي مميتة.

لقد كانت غرائزي تجاه إيدي صحيحة.

"لقد انقذتني مرة اخرى."

عبست وقالت: "لقد ساعدتني، تمامًا كما ساعدتني أنت. أمسك ذلك الرجل بحقيبتي وكاد أن يقطع كتفي، ولم تترددي في الإمساك به وضربه. دعنا نرى يدك". أخذت يدي اليسرى وفحصت مفاصلها وقبّلتها برفق.

"على الرغم من مدى قسوتي معك، إلا أنني مندهش لأنك سمحت لي بالهروب من ذلك. وعلى الرغم من مدى غضبك في ذلك اليوم عندما أمسكك ليني، إلا أنني مندهش لأنك لم تركله."

"كنت أتعرض لمشاكل خطيرة مع والديّ بسبب ركله هو وليلي بقوة شديدة. وخاصة الصغير ليني، فقد تلقى ركلة دقيقة للغاية، مما جعلني أعاقب لمدة شهر كامل من الإجازة الصيفية. وإلى يومنا هذا، أعلم أنه لا ينبغي لي أن أؤذي هذين الاثنين".

"أراهن أنك كنت مصدر رعب. ولكن في ذلك الوقت في مطبخك عندما احتضنتك للمرة الأولى لأنك لم تستمع، كان بإمكانك قطع رأسي وعندما أمسكت بذراعك، لماذا كلفت نفسك عناء إحضار مسدس؟"

"لقد بذلت جهدًا أقل. أعتقد أنني كنت متعبة للغاية في ذلك اليوم." تضحك ثم تظهر نظرة ناعمة مدروسة على وجهها.

"بصراحة لم يخطر ببالي قط أن أضربك بشكل جدي." نظرت إلي بدهشة وكأنها ترى شيئًا للمرة الأولى.

"بالإضافة إلى أنك ملكي، وأولئك الذين يجرؤون على ممارسة الجنس معي ومع ملكي سوف يتم طردهم على الفور."

"أنا لك لو؟"

"أنت ملكي، نعم." قبلتني وهي تبدو جادة للغاية. لو المتملك. أنا أحب هذا التطور الجديد.

"لا أستطيع أن أصدق أنك فعلت ذلك. لقد كنت مثل المرأة المعجزة!"

"لا تكن مهينًا أيها الرجل. المرأة المعجزة؟ هيا إنها سخيفة تمامًا، إنها تطير بطائرة غير مرئية. هذا غبي. لماذا لا تطير فقط. إذا كان هناك أي شيء، فأنا باتمان."

"هل هذا يجعلني روبن؟"

"لا، روبن هو دور الفتاة الوقحة، وهو مخصص فقط للأشقاء الأصغر سنًا. يمكنك أن تكون سوبرمان!" تضحك وتقبل غمازتي.

"إيدي سوف يكون غاضبًا."

"لماذا هذا؟"

"لأنه لا يوجد شيء أكثر جاذبية من فتاة يمكنها أن تركل مؤخرتك."

تنظر إلي وتضحك.

"أنا جاد حقًا، أريدك بكل الطرق الممكنة، الآن."

"أنت مجنون."

أنظر إلى أسفل نحو قضيبى الصلب. "لدي موقف هنا."

"لقد حصلت على الشيء المناسب لذلك." أخرجت ثلاثة واقيات ذكرية من جيب بنطالها الجينز.

"كيف بحق الجحيم؟ لا أريد حتى أن أعرف كيف حصلت على هذه الأشياء." لم تغب عن نظري طوال اليوم. كل ما أعرفه أنها كانت تسرق جيوبهم عندما كانت تركل مؤخراتهم.

"ماكينة بيع في الحمام، غرفة السيدات، بجوار المنتجات النسائية." ابتسمت وحركت حواجبها في وجهي وغمزت.

-----------

نتجول لمدة يومين آخرين نستمتع بالمناظر ونتناول الطعام، فيتوتشيني في مونمارتر، والطعام المغربي في بيجال.

"أريدك أن تلتقي بمورمور. جدتي."

في كل هذا الإثارة، كدت أنسى الأمر. يجب أن أخبرها، ولأنني أعلم أنها لن تكون سعيدة.

"أنت لا تتحدث أبدًا عن أجدادك. لماذا لم يقم أحد منهم بتربيتكم؟"

"حسنًا، توفي والد والدي عندما كنت في الثالثة من عمري، لذا لم أعرفه حقًا، كل ما لدي هو انطباعات غامضة. أما والدته، أو ماما، فقد كنا نناديها. لم تكن تحب مصطلح الجدة ولم تكن نانا. ما زلت أحتفظ بذكريات عنها وهي تضفر شعري عندما كنت **** صغيرة، وتضغط على رأسي وكأنها تزيل 400 عام من الظلم عن فروة رأسي المسكينة. هذه هي المرأة التي كانت تحمل المقلاة. كانت مسدسًا على أقل تقدير.

أرادت أن تنقلنا إلى كارولينا الشمالية. رفضت، مما أدى إلى شجار كبير. فزت وبقينا هناك".

"لماذا لم أتفاجأ؟"

"توفيت منذ بضع سنوات."

"وماذا عن والدة والدتك؟"

"مورمور. أنا أناديها بـ MM. لا أطيق الانتظار حتى تلتقي بها. لقد وجدت الوضع العنصري في الستينيات لا يطاق وهربت إلى الدنمارك من بين جميع الأماكن. لم تعد أبدًا. يا للهول، إنها لا تتحدث الإنجليزية حتى لو استطاعت أن تتكلمها.

تزوجت من رجل من أصول إفريقية ودنماركية وأنجبا أمي.

انتقلت أمي إلى الولايات المتحدة عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وجاءت لقضاء إجازة صيفية مع عمي ليونارد ولم تعد أبدًا. التقت بوالدي الذي كان يتحدث بلباقة وتزوجا في النهاية. اعتدنا على زيارة والدي كل عامين عندما كنت صغيرًا، وهو أمر مثير للاهتمام على أقل تقدير، فلم يكن السود في الدنمارك مشهدًا شائعًا في ذلك الوقت كما هو الحال الآن، وخاصة مع تدفق المسلمين.

لقد بدأوا يواجهون هناك مشاكل مثل تلك التي نواجهها هنا - مشاكل عنصرية وسياسية. ومع ذلك، فإن هذا لا يقارن بجيم كرو ساوث في الستينيات. إنها في سلام الآن ولا تريد العودة على الإطلاق. ليس للزيارة أو للدفن.

لقد حاولنا إعادتها إلى منزلها في مناسبات عديدة، لكنها لم تسامح الولايات المتحدة قط. بل إنها لم تحضر حتى لتفقد ابنتها بعد دفنها. لقد كان الجميع غاضبين منها، لكن لا أستطيع أن أقول إنني ألومها على ذلك. فهي لا تريد أن تتحدث عن الأمر، وكل ما تمكنت من اكتشافه هو أنها كانت تحب رجلاً فقدته بسبب العنف العنصري أثناء قيامها بحملة الصليب.

أعتقد أنهم كانوا من فرسان الحرية. وقد صدمت بحزن شديد، وصعدت على متن سفينة وعملت كطاهية وخادمة. وتحدثت إلى فتاة دنماركية شابة لطيفة كانت تعمل أيضًا في طريقها إلى وطنها، وسرعان ما تعلمت اللغة، وعندما هبطت أخيرًا في الدنمارك في أواخر عام 1963 تقدمت بطلب اللجوء وحصلت عليه.

إنها تبلغ من العمر 73 عامًا، ولكنها نشطة للغاية - حادة الذكاء. تركب الدراجة وعندما تصل إلى كوبنهاجن تستقل المترو. تعرض زوجها لحادث سيارة سيئ، لذا عندما بلغت الستين من عمرها بدأت في رفع الأثقال، حتى تتمكن من مساعدته جسديًا حتى يتمكن من المشي مرة أخرى، وهو الأمر الذي استغرق بعض الوقت. لقد أحبت هذه الرياضة كثيرًا لدرجة أنها استمرت في ممارستها، فهي قوية جدًا.

أحاول زيارتها في كل مرة أزور فيها أوروبا لأنها أصبحت أرملة مؤخرًا. لكن الأمر ليس سهلاً، فالمسافة بعيدة جدًا.

تعيش في قمة العالم - في سكاجن (تنطق سكين) - في كوخ أصفر كبير وتصنع بيجامات قطنية ناعمة مصنوعة يدويًا وتبيعها إلى المتاجر الراقية في كوبنهاجن وفرنسا.

إنها تعمل في حديقتها بوتيرة محمومة في دفيئتها الحرارية الأرضية الصغيرة في الخلف. ونحن نرسل لبعضنا البعض دائمًا صورًا لما نزرعه. لدينا منافسة صغيرة، لكن الحقيقة أنها تتفوق علي. لا أساعد قضيتي بتهريب بذور الطماطم القديمة إليها من الولايات المتحدة حتى تتمكن من الحصول على طماطم ناضجة طوال العام.

ليس لدي وقت. فأنا لا أعود إلى المنزل أبداً. ويتولى ليني والفتيات والبستاني معظم العمل الشاق. فأنا أختار النباتات التي تعجبني وأستطيع أن أزيل الأعشاب الضارة من حين لآخر، ولكنها تتفوق علي كثيراً. فهي أيضاً تمتلك بيتاً زجاجياً تزرع فيه كل أنواع النباتات التي لا يستطيع المرء أن يزرعها عادة في مناخ الدنمرك القاتم. وهي تقضي الكثير من الوقت في البيت الزجاجي هذه الأيام.

نحن محظوظون لأنها تتعجب من عصر المعلومات وتستوعبه تمامًا. لقد تعرفنا عليها حقًا مع ظهور الإنترنت، وكأننا وجدناها معنا مرة أخرى. إنها دائمًا على الإنترنت، وتنشر تغريدات على تويتر وتنشر صورًا على إنستغرام، وهي مضحكة للغاية".

"هل هذا هو الشخص الذي كنت تتحدث معه؟"

"نعم، لقد كنت أخبرها عنك، وهي معجبة بك بالفعل."

أنا سعيد جدًا لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أبتسم مما يجعلها تدير عينيها.

"فأنت تتحدث الدنماركية؟"

"قليل من اللغة الألمانية أيضًا. أعتقد أن كل شيء موجود هناك في مكان ما"، قالت وهي تهز كتفها.

"حياة قضيتها في تجنب النساء الكريوليات المتقلبات بعناية، ولكنني في النهاية وجدت نفسي مع واحدة منهن. أنت تجعلني أشك في كل شيء يتعلق بالنساء."

"ربما يجب أن أتصل بها أولاً وأخبرها بذلك، خاصة إذا كنت أريد أن يكون لديها الوقت لإعداد كرينجل وبعض الفريكاديلر." تغلق عينيها وتتأرجح ذهابًا وإيابًا بحماس.

"أعتقد أن هذا طعام؟"

"مثل كرات اللحم السويدية ولكن أفضل، فإن كرات اللحم Frikadeller غنية ولكنها متبلة بشكل دقيق. تصنع MM كرات اللحم الخاصة بها باستخدام كبد الإوز. أعلم أن هذا خطأ ولا أهتم. بالإضافة إلى ذلك، فهم لا يطعمون الإوز بالقوة مثل الفرنسيين الساديين. كبد الإوز، باتيه، لحم العجل المفروم الذي يتغذى على الحليب، لحم الخنزير المفروم ولحم الغزال المفروم.

تقدم مع مربى التوت البري المصنوع منزليًا. ليس حلوًا بشكل فظيع من إيكيا ولكنه شيء له طعم لاذع وحامض، وبطاطس بالشبت مع صلصة كريمة على الجانب. والمخللات!! يا إلهي، لذيذة جدًا! ثم هناك كرينجل وهي معجنات تشبه البريتزل وكعكة القرفة المصنوعة من الحب الحلو والنتيجة هي كرينجل، تذوب على اللسان.

إنها تقوم بإعداد طبقها باستخدام الجوز، وأنا أرسل لها الجوز من جورجيا وتكساس بالرطل، وشراب القيقب والتفاح. سأتصل بها مسبقًا، لأن تحضير الطبق يستغرق بعض الوقت. ومن المعروف أنني أتناول الطبق بمفردي".

أضحك عليها وأضطر أن أسألها، رغم أنني أعرف الإجابة. "هل تخططين للمشاركة؟"

لقد نظرت إليّ بنظرة جانبية وقالت: "أعتقد أنه يجب عليك أن تدهنها بالزبدة حتى تصنع لك مقلاة خاصة بك".

أهز رأسي لها، يا لها من شهية. "الجشع ليس شيئًا يدعو للفخر يا لولو." تبتسم بخبث وتهز كتفيها.

أنا أتطلع إلى مقابلة MM، إنها خطوة كبيرة. ولكن أولاً...

"لدي قصة غريبة أريد أن أرويها. هل اسم جدتك هو أنيل إدواردز؟"

"آنيلي إدواردز هيلدر." إنها تنظر إليّ. "كيف عرفت ذلك؟"

أخرج هاتفي وأريها صورة عمي وجدتها وأبدأ في سرد القصة التي أخبرني بها والداي. وعندما انتهيت، شعرت بالذهول الشديد حتى أنها جلست لبضع لحظات وهي تهز رأسها.

تذهب إلى الميني بار وتصنع مارتيني وتعود وتجلس وهي لا تزال تهز رأسها.

"من الناحية العملية، هذا ما قلته بالضبط. يقول والداي إنك تشبهينها تمامًا. ظل أبي يقول منذ اللحظة التي رآك فيها إنك تبدو مألوفًا؛ وكانت أمي هي التي جمعت كل ذلك. لقد قلت شيئًا ذكيًا عن كيفية تنويمك للناس، ومن الواضح أن العم جونيوس كان لديه نفس الشكوى بشأن والدتك، فقد كانت أو لا تزال مشهورة بقدرتها على الإقناع أيضًا."

"عمك جونيوس، هل هو على قيد الحياة؟" يتصاعد ضيقها ببطء.

"إنه رجل عجوز مدخن، يشرب الخمر، مناهض للحكومة، ومناهض للتكنولوجيا، ومتعجرف، ولا يزال على قيد الحياة. لقد تولى عمليًا تربية والدي وشقيقه بينما كان جدي في الخدمة العسكرية. لا يعرف والدي كيف يخبره أن آنيل على قيد الحياة وأنها تعيش في الدنمارك. لقد اعتقدوا جميعًا أنها ماتت".

"نحن نخاطر بإصابة هؤلاء الأشخاص بنوبات قلبية أو سكتات دماغية أو كليهما إذا ما قمنا بفجّر كل هذا عليهم". تبدو في حالة من الضيق.

"لا تقلق، لقد كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك وهذا كل شيء."

"أنت تعلم أنني لا أؤمن بالقدر، أو بالقدر الذي يسبقه، فهذا يشبه نبوءة تحقق ذاتها. الأمور تحدث هكذا ببساطة يا رجل."

المتشائم الأبدي. يأخذ هاتفي وينظر إلى الصورة. "لو زاد وزنك بضعة أرطال مع ارتداء النظارات، لكان شكلك مثله تمامًا".

"وأنت تبدو تماما مثل MM الخاص بك."

"لو، أريد أن أسألك: هل كانت زوجتك حاملًا عندما غادرت الولايات المتحدة؟"

"لست متأكدًا، رغم أن الخط الزمني قد يناسبني. في الواقع، بعد أن فكرت في الأمر، أصبحت متأكدًا تمامًا من أنها كانت كذلك. وهذا يعني أن عمك الأكبر جونيوس هو جدي. إذن نحن الآن عائلة؟ يا إلهي، داكس!"

"لقد شعرت بالخوف أيضًا. لكن أمي تحدثت معي جيدًا وأعطتني دليلًا للوراثة السريرية لأقرأه. أعتقد أننا سنصبح أقرباء من الدرجة الثانية - وهذا ليس سببًا للقلق".

"أنا من فرجينيا، وليس من غرب فرجينيا! اللعنة عليك يا داكس!"

تضع يدها على جبهتها وتقول: "أشعر وكأن الجزء العلوي من رأسي سوف ينفصل".

أفرك كتفيها اللتين أصبحتا فجأة مشدودتين من القلق. "تنفسي يا حبيبتي".

"لا تلمسني أو تتحدث معي لبضع دقائق هنا يا رجل. أحتاج إلى لحظة للتفكير."

وأخيرًا تتصل بـMM وتشرح لها كل شيء بعناية.

"سأمنحك نصف ساعة أو نحو ذلك لمعالجة هذه المعلومات وسأعاود الاتصال بك. اجلس وتناول بعض الشاي وتناول بعض الجوز." عبس لو وابتسم وضحك قبل أن يغلق الهاتف.

"فكيف حالها؟"

"أعتقد أنني أفهم الأمر بصراحة. في الواقع، قال لي زوجي باللغة الإنجليزية، واقتبست ""ألعن البقان والشاي، سأشرب مشروب أكوافيت - زجاجة منه""."

حتى أنا يجب أن أضحك على ذلك.

"على الأقل نحن لسنا أقارب. لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا الأمر بالإضافة إلى كل شيء آخر."

"هل يجب علينا تأجيل هذا الأمر إلى وقت آخر؟"

"لا يمكن، فهي تعلم أننا قادمون وأنا خائفة للغاية وقلقة عليها الآن. نحن ذاهبون بالتأكيد."

يقوم لو بحجز القطارات المختلفة التي سنحتاج إلى ركوبها للوصول إلى هناك ويرسل بالبريد العديد من الطرود والحزم المتجهة إلى الوطن ومع العديد من رسائل البريد الإلكتروني والفاكسات - مما يؤدي إلى إنهاء الأمور غير المكتملة في المكتب. نجد متجرًا للسترات الصوفية ونشتري عددًا قليلاً لكل منا ونغادر باريس.

----------------------------



الدنمارك وMM

أتساءل عما إذا كنا سنصل يومًا ما، بعد ركوب قطارين، وقضاء ليلة أخرى بينهما، والآن نقود السيارة على طول الساحل. لا شيء مما توقعته. الكثبان الرملية، الكثبان الرملية في كل مكان. وهناك منازل مغمورة/مبنية في بعض الكثبان الرملية. إنه مشهد سريالي.

"يبدو أن الحظ حليفنا اليوم"، تقول لولو، "فهناك وفرة من أشعة الشمس بعد كل شيء. الطقس هنا سيئ للغاية، لذا لا يوجد ضمان للشمس حتى خلال موسم الذروة، وهذا هو الحال الآن".

أخيرًا، هناك المنازل الخلابة التي ذكرتها، وهي في الغالب صفراء اللون، وبعضها أبيض اللون مع أسقف من الطين. وعلى الرغم من كونها موسم الذروة كما تسميها، إلا أنها هادئة ومريحة للغاية هنا. هناك أشخاص يتجولون ويخرجون لتناول الغداء. وهناك مياه في المسافة، ورغم أن درجة الحرارة 69، إلا أن هناك أشخاصًا يرتدون ملابس السباحة. تحمل العديد من لوحات الترخيص الألمانية اسم لولو. كل شيء يبدو يونانيًا بالنسبة لي، ولا أعرف كيف تعرف الفرق.

"بدلاً من اللغة الدنماركية، يتحدث الناس هنا في الغالب باللغة الألمانية، وهذه هي الطريقة التي التقطتها بها أمي التي التقطتها بدورها من جدتي."

"لولو، بدأت أعتقد أن حجم رأسك لا علاقة له على الإطلاق بشعرك، لديك فقط دماغًا كبيرًا حقًا."

"هاهاها، مضحك للغاية، أعلم أن هناك مجاملة في هذه الملاحظة في مكان ما - على الأقل يجب أن تكون كذلك - لكنني حقًا لن أتجول وألقي باللوم على حجم الرأس إذا كنت أنت داكس." نظرت إلي وهزت رأسها قليلاً.

أخيرا، وصلت إلى الممر المرصوف بالحصى المؤدي إلى كوخ أصفر كبير، بعيدًا إلى حد ما عن الآخرين.

"وهنا نحن، أخيرا." كما تقول.

نخرج ونتمدد، تنظر إلي لولو.

"حسنًا، يا رجل، دعنا نذهب."

يفتح الباب قبل أن نطرقه. أتمنى فقط أن أكون محظوظًا بما يكفي لأكون مع امرأة جميلة مثلها حتى في سن الشيخوخة. شعر بني محمر، أبيض في الغالب، مضفر ومُنسدل في ضفائر، وتصفيفة شعر معقدة. نفس بنية العظام القوية والدقيقة وطول لولو، مرتدية بنطالًا رماديًا داكنًا مناسبًا وقميصًا.

إنها تعانق لولو بقوة، وهي تنظر إلي طوال الوقت.

أخيرًا، تراجعت إلى الوراء، وأخذت نفسًا عميقًا واقتربت مني. مددت يدي لمصافحتها، لكنها نظرت إليّ فقط وهي تضع يدها على فمها. حتى نفس السلوكيات التي تتبناها لولو.

"مم؟" قالت لولو بهدوء. "هذا داكس. هل تتذكر أنني أخبرتك عنه؟"

تومض عيناها وهي تستدير وتزأر بشيء ما باللغة الألمانية تجاه لولو، التي لم ترد على الفور أو تظهر تعبيراً على وجهها بشكل مدهش.

"باللغة الإنجليزية ربما MM."

"أعتذر يا داكس. لقد قلت إنني أتذكر من هو. أو بالأحرى من أنت. لا يزال الأمر صادمًا تمامًا."

أخيرًا أمسكت بيدي وصافحتني؛ نفس المصافحة القوية التي صافحت بها لو. اثنتان منهما. واحدة لي، وواحدة للعم جونيوس.

"لا بد أنكما جائعان. على الأقل هي جائعة، أعلم أنها جائعة دائمًا. إنها الطفلة الأكثر جشعًا التي رأيتها على الإطلاق."

تبدو لولو حزينة. "مم، من فضلك؟"

MM ليس لديه مرشح.

"ماذا؟ أنا لا أكذب. هذا صحيح تمامًا. انظر، إنه يضحك على ذلك أيضًا."

تلقي لولو نظرة عليّ، وتلوح لها MM بعيدًا وتدس ذراعها في يدي.

"اذهب بعيدًا الآن، هناك صواني مليئة بالأطعمة اللذيذة لك في المطبخ على سطح المنضدة الأيسر، أحضر الشاي والأطعمة اللذيذة من سطح المنضدة الأيمن إلى الصالون. سأتعرف على شابك هنا. تعال يا داكس."

يصحبني MM إلى أعلى درج صغير يؤدي إلى غرفة مشمسة في الجزء الخلفي من المنزل. تطل الغرفة على نصف صوبة زجاجية صغيرة محاطة بمزيد من الكثبان الرملية، وفي المسافة البعيدة يمكنك رؤية المحيط.

نحن نجلس وهي تتجه مباشرة إلى العمل.

"لذا، على الرغم من أنها فريسير - فأنت تحب لولو تشين، أليس كذلك؟"

نعم سيدتي، أنا أحبها كثيرًا. ولكن ماذا عن فريسير؟

"يعني - جشع. سامحني لكن حبيبتي تتحدث لغات مثلي وتدللني، أنا لا أتحدث الإنجليزية كثيرًا هذه الأيام."

توقفت وهي تحدق بي مرة أخرى، قبل أن تهز رأسها وتستمر.

"إذن أنت تحبها؟ هل تنوي الزواج منها، أليس كذلك؟"

أوه، ها نحن ذا. "أريد ذلك، لكنها عنيدة للغاية. لقد طلبت منها ذلك، لكن..." توقفت عن الكلام متسائلة أين لو بحق الجحيم. كنت أنظر في اتجاهات السلم عندما قرأت MM أفكاري.

"لا تفكر فيها الآن، ربما هي في المطبخ تأكل صينية من الحلوى." تحاكي حركة الأكل السريعة بكلتا يديها وتلوح بيدها للولو المطبخية بعيدًا.

"أعرف يا لولو، أنها ستتزوجك يومًا ما. نقطة. إنها تحبك بعمق - لقد أحضرتك إلى قمة العالم لمقابلتي، هذه خطوة جادة. تجاهل عنادها. لديك الآن حليف رئيسي، إنها تسبب لك المتاعب - اتصل بي."

أضحك بشدة على هذا وتنظر إلي بعينين متوسعتين من الدهشة.

"لم أسمع هذه الضحكة منذ أكثر من خمسين عامًا. أنت لا تشبه جونيوس فحسب، بل تضحك مثله أيضًا."

تحدق فيّ، دون أن تدير رأسها، تمد يدها إلى الطاولة الجانبية على يسارها لتأخذ نظارة. وبينما هي ترتديها، تنظر إليّ عن كثب لعدة لحظات طويلة.

"تقريبًا مثله تمامًا، باستثناء الأنف. لقد كسرته، أليس كذلك؟ أكثر من مرة."

امرأة أخرى حادة الطباع. أستطيع أن أتخيل أن عمي جونيوس كان مشغولاً للغاية في الماضي. والأمر المخيف هو أنها لا تزال حادة الطباع في سنها. ربما يكون هذا هو مستقبلي.

"فهو على قيد الحياة وبصحة جيدة؟"

"نعم سيدتي هو كذلك."

"هل هو غير متزوج حتى الآن، أليس كذلك؟"

"لم يتزوج أبدًا."

أومأت برأسها وأخذت نفسًا عميقًا وصمتت لبضع دقائق قبل أن تنادي باللغة الألمانية. استطعت أن أفهم اسمها المستعار لولو، التي ظهرت بعد لحظات وهي تحمل صينية من الشاي والمعجنات وبعض الأشياء الصغيرة لتأكلها.

أمسك MM بيد لولو المحرجة، ثم مسح فمها وأزال بعض الفتات. حان دوري لأضحك.

تناولنا الطعام وتبادلنا أطراف الحديث مع السيدة م. م. التي أمتعتنا بقصص رحلاتها ومغامرات السائحين المحليين. تتمتع هي ولولو بنفس الصفات غير التقليدية، فهي قوية ولكنها لطيفة، وغالبًا ما تلتقي بأصدقاء مخلصين بشكل غريب في كل مكان.

بعد فترة، قالت MM إنها مستعدة للاتصال بالولايات والتحدث مع العم جونيوس. ورغم أن الساعة تشير إلى 8:35 مساءً هنا، إلا أنها تشير إلى 2:35 مساءً فقط في الولايات المتحدة.

أتحدث إلى بوبس أولاً، الذي أخبر العم جونيوس بالخبر وأعانه. يأتي العم جونيوس إلى الهاتف ونتحدث للحظات، وأخيراً أعطي الهاتف إلى ماري التي تأخذه والدموع في عينيها.

يتحدثان بهدوء لعدة لحظات - أنا ولولو ننظر إلى بعضنا البعض ونغادر الغرفة باحترام.

نحن واقفون في أسفل الدرج بعد حوالي 33 دقيقة عندما سمعنا كلمات حادة من MM.

"أردت الزواج منك يا جونيوس. لقد طلبت منك ذلك مرارا وتكرارا. ماذا كنت تتوقع مني أن أفعل؟ بالطبع تزوجت من ذلك الرجل، لقد أحبني، لقد توسل إليّ حتى رغم أنه كان يعلم أنني ما زلت أحبك. ولا أشعر بالندم على يوم واحد من زواجي من رجل مخلص كهذا."

يوجد توقف مؤقت أثناء إجابته.

"جوني من فضلك، عِرقك، عِرقي - كريول، أسود، أبيض... يا إلهي، هذا هو أقل شيء في نظري. هناك حقيقة أنك كنت في الواقع متزوجًا بالفعل - من هذه القضية. قضيتك اللعينة التي لا تزال قوية بعد كل هذه السنوات."

وقفة أخرى. نظرنا أنا ولو إلى بعضنا البعض وصعدنا الدرج.

"ما زلت عنيدًا، نعم، نعم أنا كذلك وما زلت أحمقًا متعصبًا ومتعصبًا! انظر، أنت تعرف أين تجدني عندما تهدأ بما يكفي للتحدث. أنا أيضًا أحبك."

أغلقت الهاتف وتنهدت بإحباط وعقدت حاجبيها عندما رأتنا واقفين هناك ننظر إليها بصدمة.

"ماذا؟ هل لم تسمع من قبل عن أشخاص أكبر سنًا يتجادلون؟ الأمر يشبه تمامًا عندما يتجادل اثنان ولكن بكلمات أقل."

نأكل ونشرب ونأكل ونشرب أثناء زيارتنا لـ MM لمدة 4 أيام. شطائر زبدة الشبت والفجل، مع عدة أنواع من الأسماك المدخنة، وهاكبراتن (رغيف اللحم الألماني)، والمخللات، والمعجنات، والشوكولاتة، وأكوافيت المتبل - الهيل هو المفضل المشترك بيني وبين لولو. أخيرًا، تطردنا MM قائلة إنها لديها حياة وأننا بحاجة إلى العودة إلى حياتنا.

أمسكت لو من كتفيها وقالت: "لولو تشين، أريدك أن تحتفظي بهذا الرجل. لن يكون الأمر سهلاً - فهو يبدو وكأنه جوني، فهو يمتلك شخصية لا يمكن التملك منها، لكن اعلمي أنك تتمتعين بإخلاصه الكامل وغير المنقسم - وسوف يكون الأمر يستحق العناء في النهاية. في الليلة الماضية فقط حلمت بكم وأنتما تقودان ثورين ربيعيين عبر حقل مفتوح من النيلي".

تقوم MM بكفاءة بإخراجنا إلى السيارة، وتحمل بسهولة الصندوق الثقيل المحمل بالسلع الذي أعدته لنا، وتقدم تعليمات صارمة بشأن توزيع السلع.

"الحمد *** أن داكس هنا، أستطيع الآن التأكد من أن كل شيء سيصل إلى المنزل دون لدغات الفئران الصغيرة في كل مكان."

لولو تبدو مصدومة.

"هذا صحيح أيها السنافر الجشع - لقد أخبرني لين تشين كيف أكلت معظم الجبن والأسماك في المرة الأخيرة."

بدأت لو في الغضب والغضب وقام MM بإغلاقها.

"لا يوجد انتقام، شارك أخاك وأختك، أليس كذلك؟ إذا سمعت غير ذلك، فسأضعك تحت قيود كرينجل لمدة عام واحد وأنت لا تريد ذلك. أيامي معدودة كما تعلم."

"نعم مورمور." قالت لولو بخنوع. يربت MM على يدها.

تلتفت نحوي وتقول: "تذكر ما قلته داكس تشين". ثم تقبلني على خديها وتمسح أنفي بأنفها. ثم تنظر إلينا لو بنظرة شك.

نعم سيدتي بالتأكيد سأفعل ذلك.

"توقف عن الحديث عن سيدتي، اتصل بي MM."

"شكرا لك - MM."

إنها تطردنا وتلوح لنا بالعودة إلى المنزل.





الفصل 7



آسف على التأخير يا رفاق - أعتقد أن فصلًا آخر يجب أن يفي بالغرض بالنسبة لهاتين الشخصيتين. أحاول العمل على جزء فرعي من القصة لليلي وماكس واستمرارية لقصة MM وJunius.

أشكركم جزيل الشكر على القراءة والتعليق والتصويت.

حفل قراءة سعيد للجميع!!

********************

نعود بالطائرة إلى منزلنا في نيوبورت نيوز ونتوجه إلى منزلي للاسترخاء لمدة يوم أو يومين قبل العودة إلى العمل.

لم أكن أخطط للغياب لفترة طويلة وأعلم أن والديّ سئما من الاعتناء بكلبي. لم أعرف كيف أقدمه إلى لولو. كنت أنتظر وأنتظر الوقت المناسب حتى يحين الوقت المناسب.

"لقد حان الوقت لمقابلة شخص ما."

يضع داكس إبهامه وإصبعه الوسطى على شفتيه ويطلق صافرة عالية وثاقبة.

أعجبت لولو، وكانت على وشك أن تطلب تعليمات حول كيفية القيام بذلك بنفسها عندما تشتت انتباهها الضوضاء القادمة من الغابة. نظرت نحو الضوضاء وأومأت برأسها وحدقت في الشريط الأسود الكبير الذي يندفع نحوهم. لم تخطو خطوة إلى الوراء قبل أن يضع مخالبه على كتفيها ويطرحها أرضًا، ويشمها في كل مكان في حالة من الهياج قبل أن يلعق رقبتها وخدها.

كان داكس بالطبع يستمتع بالمشهد بشكل كبير.

كانت خائفة من التحرك، فصرخت قائلة: "داكس، أبعد هذا الوحش عني!"

"تعال يا بايت، انزل. أعرف مدى روعة رائحتها، لكن تحكم في نفسك."

إنها تقف ببطء وتتراجع إلى الخلف، وتنفض نفسها.

ألا يجب عليك أن تقول لنفسك هذا؟

"بايت، قل مرحباً."

ينبح بايت ويمد مخلبه ليهزه.

تهزه لولو ويفرك بايت وجهه بمخالبه الخجولة قبل أن يستلقي ويتدحرج عند قدميها بطريقة غير لائقة. أعرف هذا الشعور جيدًا.

"هل أطلقت على كلبك اسم "بايت"؟ هذه دعوى قضائية تنتظر الحدوث."

"هذا هو بايت."

"اسم لطيف لمثل هذا المخلوق المرعب."

"لقد انتهى للتو من كونه جروًا."

"جرو مؤخرتي. ما هو على أي حال؟

"الدانماركي العظيم."

يلعب بايت وداكس قليلاً بينما يراقبهما لو بمرح.

"لدي طلب كبير أريد أن أطلبه."

يا صبي، هنا نذهب.

"ما هو الطلب؟"

"إنه كلبي وأحتاج إلى قضاء بعض الوقت معه. هل يمكنه العودة معنا؟ سأقوم بتمشيته وإطعامه والعناية به وتنظيفه وما إلى ذلك."

تتنهد لولو وهي تفكر في أرضياتها الخالية من الخدوش وفناءها الخالي من البراز. يشمها بايت ويضع رأسه الكبير تحت يدها الصغيرة وينظر إليها بإعجاب بعينين بنيتين مليئتين بالحب.

"أوه لا، ليس أنت أيضًا، هذا ليس عادلاً حتى."

يتذمر البايت من أجل التأثير.

"مخيف لكنه جميل للغاية؛ أنت تذكرني بشخص معين." تقطع عينيها في طريقي، وتداعب معطفه الداكن بحنان.

أود أن أقترح قضاء المزيد من الوقت هنا، ولكن مع وجود والدي على الجانب الآخر من الطريق فهي ليست بنفس القدر من الحرية كما هي في موطنها.

"حسنًا، يمكنك المجيء للزيارة، ولكن يجب على السيدة زورا الموافقة على هذا."

"سيدة زورا؟"

"قطة الحي، من نوع مين كون، تزن 16 رطلاً - تمنع الفئران، وتمنع أعداد الومبيك، وتعيش في شجرة الماغنوليا في الفناء الخلفي لمنزلي - ما لم يكن الطقس سيئًا حقًا. وجدتها عالقة في المجاري وأنقذتها. قمت بتمييزها وأعطيتها كل الحقن ولكنها كانت برية سعيدة وتركتها وشأنها."

"لذا لديك قطة؟"

"لا، أنا أقوم بإعداد الطعام لها من وقت لآخر وأهتم باحتياجاتها الطبية، ولكنني لا أقوم بتنظيف برازها، تذكر ذلك. أتركها في الخارج مباشرة. إنها تحب الماء، لذا أقوم من حين لآخر بإعداد حمام مضاد للبراغيث في مسبح جاكسون للأطفال. أحيانًا تسمح لي بتمشيطها وأحيانًا لا. لا أجبرها على ذلك. لكن الجميع في المنطقة يعتنون بها. وصل وزنها إلى 19 رطلاً في مرحلة ما، لذا توقفنا عن إضافة الكثير من المكملات الغذائية لها."

ترفع يديها وتنظر إلي.

"والآن أصبح الكلب أكثر تدجينًا. أحاول حقًا أن أفهم أين أخطأت يا رجل. إذا رأيت أو شممت رائحة البراز أو البول في أي مكان في منزلي أو بالقرب منه أو في العشب، فسأطردكما. أعني ما أقوله يا داكس، من الأفضل تدريب هذا الكلب الهجين على البقاء في المنزل."

ينظر بايت إلى داكس بقلق.

"لا تقلق يا بني، سوف تعتاد عليها."

استقرنا في مكانها وكانت لطيفة للغاية مع بايت الذي يبدو أنه يعشقها؛ لدرجة أنني وجدت صعوبة في التقرب منها لأنه عين نفسه حارسًا شخصيًا لها.

نلتقي بالدام زورا، وهي قطة سوداء ورمادية رائعة ذات عيون ذهبية كبيرة. وبعد تبادل قصير للهمهمات والنباح وضربة مخالب، يبدو أن صديقينا الحيوانين قد تصالحا.

--

إنه اليوم الثالث لنا بعد العودة إلى المكتب. بعد الغداء، كنت أنا ولو في المصعد مع ميلتون ومات. لكن الفيل الثقيل في الغرفة يجعل المصعد يتحرك ببطء شديد.

"لذا، لو، هل ستصبحين امرأة تحبيني أم ماذا؟"

السؤال يجعله ينظر إليه بنظرة حادة.

"سوف يتم تسليم الزهور والشوكولاتة لك. إنه ليس عيد ميلادك. ليس بعد."

بالتركيز على عيب في سقف المصعد، أعتقد أن روحي هناك. يبتسم مات وينظر ميلتون بترقب.

بالضغط على الزر، أوقفت المصعد، وتحولت لتتحدث إلى الثلاثة منا بدءًا بي.

"أنت - نحن بحاجة إلى التحدث، مشكلة كبيرة."

"مات - توقف عن الضحك."

"ميلتون، أنا وهو نتواعد، هل هذه مشكلة؟"

مع ظهرها المستقيم وذراعيها المتقاطعتين - شيء ما يخبرني أنه من الأفضل ألا يكون الأمر كذلك.

يميل رأسه إلى الخلف ويقول: "لا أعرف، أليس كذلك؟" ثم ينظر إلينا كلينا.

"إنه ليس كذلك على الإطلاق." يبدو أن هناك تبادلاً غير منطوق، فيسترخي ميلتون، ويبدو وكأنه إنسان تقريبًا.

"أنا سعيد من أجلكما. لم يكن عملكما أفضل من هذا على الإطلاق." ارتعشت شفتاه بالفعل من الضحك المكبوت

"مممممممممممم، أراهن فقط."

مع هزة رأسها، تضغط على زر الانتظار ويستأنف المصعد صعوده.

تنفتح الأبواب وبدون أن تدير رأسها تقول "داكس، مكتبي الآن".

يصافحني ميلتون ويقول: "حظًا سعيدًا أيها الجندي، بلدك يشكرك على خدماتك". تعبير جامد.

ابتسم مات وقال: "رجل ميت يمشي".

لا أصدق أنني في ورطة بسبب هذا. لقد تم تحذيري مرارًا وتكرارًا بشأن الاتصال في المكتب، لكننا تحدثنا في طريق العودة إلى المنزل وقررنا أن نكون أكثر علنية بشأن الأمور، كنت آمل أن يكون هذا أحدها.

--

يجر قدميه. إنه لا يريد أن يأتي إلى هنا. يتذمر بشأن بعض الأعمال المزعومة التي يتعين عليه الاهتمام بها قبل وصوله إلى مكتبي.

أدرك أن رد فعله تجاهي غير مقصود. ومن الغريب أنني أتعاطف معه نوعًا ما، فقد استمتعت بمشاهدته وهو يتصرف اليوم أيضًا. أعلم مدى صعوبة محاولته شرح تصرفات معقدة لأشخاص لا يعرفون عنها شيئًا. لكنه يستمع بأدب ويضحك بسهولة ويتصرف بخجل شديد عندما يحاولون مدحه. إنه يتمتع بسحر جنوبي غريب ولكنه مهذب. إنه مثير للغاية. من الداخل والخارج، هذا الرجل نموذج رائع.

على أية حال، لا يمكنني أن أسمح له بالخروج في الأماكن العامة. فالانضباط مطلوب. ليس لدي سوط أو مشط. ولأنني فتاة كشافة، أعتقد أن مسطرة يونيو المرنة المصنوعة من الفولاذ مقاس 18 بوصة سوف تناسب أغراضي. وعندما أذهب إلى غرفة مستلزمات تكنولوجيا المعلومات، أساعد نفسي في الحصول على بعض الأربطة البلاستيكية التي يستخدمونها لربط الكابلات والأسلاك.

عندما أعود إلى مكتبي، أقوم بتجهيز نفسي، وعندما أنتهي أقوم بالاتصال على هاتف مكتبه.

"اليوم، داكس."

أنتظر خلف الباب وأغلقه وأقفله عندما يدخل الغرفة. أصفع المسطرة على يدي فأحصل على اهتمامه الفوري.

--

مكتبها جميل حقًا، أشبه بصالة فخمة حقًا. ليس لدي وقت لأستغرق فيه وقتًا طويلاً لأنها تظهر من حيث لا يعلم أحد، مما يذهلني.

هل تتذكر هذا الزي، أليس كذلك؟

أحذية بكعب عالٍ أسود، وجوارب، وصدرية، وملابس داخلية سوداء بالكامل. وشفتان حمراوين. أنا على وشك الاستمتاع بوقتي في مكتب المدير.

"كان من المفترض أن تكون هذه مكافأة في وقت لاحق من هذا المساء. ولكن كانت هناك بعض المخالفات اليوم."

وهي تمشي حولي وهي تصفع المسطرة في يدها مرة أخرى.

"إجلس يا داكس."

تبدو مثيرة للغاية ولكنها جادة للغاية، وتسري في جسدي قشعريرة. لا يمكنها أن تغضب مني حقًا؛ فقد جاءت تلك الزهور قبل موعدها بثلاث ساعات، ولكن يا إلهي!

أعتقد أنني - آسف - بشأن الزهور والحلوى.

"هل أستطيع استشعار النغمة؟" تومض عيناها عندما تسمع صفعة المسطرة الحادة مرة أخرى، وأتلقى نظرة صارمة أخرى.

"لا تقلقي يا حبيبتي، اليوم هو يوم التصحيح والتوجيه. الآن، قومي بخلع ملابسك."

"ماذا؟" ماذا بحق الجحيم؟

"لقد سمعتني. اخلع ملابسك."

إنها جادة. حسنًا إذن. أضحك وألقي بالملابس في كل مكان، البنطلونات هنا والأحذية والجوارب هناك. لا أعرف ولا أهتم أين قميصي الآن.

"اجلس يا داكس." تستدير وتضع المسطرة على المكتب وتتناول شيئًا آخر وتستدير وهي تخفيه خلف ظهرها.

أجلس وأراقبها وهي تقترب مني ببطء. تدور حولي خلف الكرسي، تمرر يدها على صدري قبل أن تقبلني على الخد. تنزلق يديها على ذراعي وتسحبهما للخلف وتربط معصمي بسرعة برباط بلاستيكي.

"لو، يا حبيبتي، أحتاج إلى يدي عليك."

مزيد من القبلات لتهدئتي. حسنًا، ربما لا أحتاج إلى أيدي.

وهي تأخذني بين يدي، فيبدو قضيبي ضخمًا بالمقارنة، وأصابعها بالكاد تلتف حوله.

يا يسوع الحلو، إنها على ركبتيها بين ركبتي، ويداها تنزلقان على ساقي إلى كاحلي، وهكذا أصبحت مقيدًا بالكرسي.

تتراجع إلى الوراء وتنظر إلى عملها اليدوي.

"تعال الآن لو!"

هذا أمر غير مريح على الإطلاق، خصيتي تلتصق بالجلد، لا أستطيع التحرك أو لمسها، وقضيبي يقطر مثل الصنبور. أنا متعطش لها بكل تأكيد.

لا يزال لا يوجد لمس ولكن المزيد من القبلات التي تسرق الروح.

"أحب أن أحظى باهتمامك يا داكس. لكن في بعض الأحيان لا أعتقد أنك تستمع إلي."

مزيد من القبلات

"تنظر إليّ وكأنني عارية، تلعقني بعينيك عمليًا، على طاولة مع زملائي لا أقل."

أعتقد أن ميلتون قد علم بذلك على الفور.

"لم يكن هذا خطئي يا لو. لقد انحنيت لتخلعي كعبك ورأيت حمالة صدرك. أنا لست الوحيدة أيضًا."

تقريبا كل رجل على الطاولة كان ينظر إليها.

"يدك على ظهري داكس؟ هل تخجل من ملامسة مؤخرتي؟"

"لقد كنت رجلاً نبيلًا."

"لقد كنت ترسم العشب." حسنًا، لقد تم القبض علي، لكن لو أخرج رجل الكهف بداخلي.

"سأعاقبك داكس."

تعلق إبهاميها في ملابسها الداخلية ثم تنزلقهما على طول ساقيها قبل أن تركبني وتفركني.

أضحك وأقول "هل هذا عقاب؟ حسنًا، سجلني كل يوم".

ابتسمت لي ثم تركت وجهها رصينًا قبل أن تصفعني بقوة على الورك بالمسطرة، التي تحتوي على بعض الحشوة على الظهر ولكنها لا تزال ذكية.

"لا مزيد من هذا المطالبات في العمل، داكس."

"لا، وما هذا إذن؟"

"هذا أنا أكون لطيفًا، ألطف مما تستحقه."

مزيد من القبلات، تقترب مني وأشعر بها تتمدد حولي.

"أما بالنسبة لعقوبتك... فلا - تأتي."

إنها تنظر إلي في عيني.

"إذا أتيت - حظر على الحلويات والزهور لمدة شهر واحد."

تتحرك ببطء حولي وتنظر إلى الأسفل حيث نتواصل قبل أن تقبلني مرة أخرى.

"وداكس؟ أنا الحلوى. أنا الزهرة. لا تأتي."

"يا إلهي، لولو..." ثم بصوت كان مزيجًا بين الأنين والتذمر، أعطتني قبلة عميقة وشغف.

إنها الخيال، الحلم المستحيل، لا أمل في أن أتمكن من الصمود. يداها في شعري تخدش فروة رأسي - إنها تعلم كم أحب ذلك - قبل أن تسحب رأسي للخلف. لا أحد يقبل مثل لولو.

بطريقة ما، تقف وتدور حول طرف قضيبي، فقط لإسعاد نفسها. أشعر باليأس، وأتمنى أن تنزل إلى مستوى أدنى قليلاً، لكنها تبتعد في عالمها الصغير. هذا تعذيب.

كفى من هذا. سوف يؤلمني الأمر بشدة، لكنني أثني معصمي وأشد بقوة، مما يؤدي إلى كسر أربطة البلاستيك.

توقفت ونظرت إلي.

"التدريب العسكري." أفرك اللدغة من معصمي.

تحاول التراجع وهي تلهث، لكنني أمسكها من خصرها. أقصد أن أمسكها، حتى ولو كانت كاحلي لا تزال مقيدة بالكرسي. تستدير لتذهب، وأنا أنظر إلى الأسفل، لا أصدق كيف تركت قضيبي مبللاً!

"إلى أين أنت ذاهب؟"

نتصارع لفترة، لكنني تمكنت من الوصول إليها من الخلف حيث نجحت في الإمساك بمسطرتها ومدها للخلف وضرب وركي ومؤخرتي وفخذي - أي شيء في متناولها. هذا يحفزني.

أمسكت مؤخرتها بين يدي مع إبقاء الخدين متباعدين، ثم أبطئ من سرعتي وأراقب بعناية بينما أخترق زهرة الأوركيد الوردية والبنية مرارًا وتكرارًا قبل أن أمد يدي لأفرك البرعم. أسقطت المسطرة ودفعت نفسها نحوي وأمسكت بالمكتب لدعمها وأصدرت صوتًا مع كل ضربة.

تنطلق صرخة صغيرة وتنهار على المكتب. وأشاهد الزهرة ترتجف وتنبض من حولي. إنه مشهد لا أستطيع أن أتذكر إخراجه، حيث ينزل على ظهرها ومؤخرتها وفخذيها.

"لقد أتيت يا داكس. لقد مر شهر واحد - لا حلوى ولا زهور."

أحدد مكان المقص وأحرر نفسي.

"سنرى ما سيحدث. ألا تأتي؟ بعد المزاح بهذه الطريقة."

أدخلها إلى حمامها الخاص للحصول على مزيد من التعليمات الخاصة.

-

أرجع بايت إلى المنزل مع الأصدقاء، يحب أبي اصطحابه للصيد. أساعد في بعض الأعمال المنزلية لصالح الأصدقاء وأقضي ليلة قبل أن أحمل بعض الأشياء وأعود إلى منزلها. كل هذا القيادة والتبديل بين المنازل أصبح أمرًا جنونيًا، على الرغم من أنها كانت تبذل جهدًا لقضاء المزيد من الوقت في منزلي منذ عودتنا، إلا أنني بدأت أرغب في التواجد في مكان واحد معها بطريقة أو بأخرى.

توجد شاحنة غريبة متوقفة في الممر، وبمجرد أن أدخل من الباب، تنبعث مني رائحة كريهة محترقة، وكأنها شيء محترق. أتفقد المطبخ. لا يوجد شيء يطهى أو يبدو أنه قد تم طهيه.

"لو، أين أنت!" ناديت وأنا أتجول في المنزل.

عند دخولي غرفة النوم، أوقفني مشهد لولو وهاري على السرير. شعرت بغضب بارد يجتاحني وأنا أعبر الغرفة، لكن غرابة الموقف أوقفتني. كانا فوق غطاء السرير. كانت ملفوفة ببطانية غير مألوفة وخشنة المظهر، وشعرها يبدو ... مغبرًا.

سمعت شخيرًا خافتًا خلفي، التفت لأرى ليني ممددًا على كرسي نائمًا، وبدا عليه الغبار أيضًا، وساعده الأيمن ملفوفًا بالجبس. كانت رائحة الاحتراق نفاذة. نظرت إليهما مرة أخرى. حسنًا، حدث شيء ما بوضوح. لكن لماذا يحتضنها؟

هاري مستيقظ. يراقبني، يقبل جبينها ويداعب ظهرها ببطء، ويداعب مؤخرتها برفق. سأقتله.

تتحرك. "داكس؟" يبدو صوتها أجشًا، وتبدأ في السعال بصوت متقطع. "داكس؟" تناديني مرة أخرى. ينظر إلي هاري بخجل بينما أقترب منها وأخطفها من بين ذراعيه.

"أنت هنا." لا تزال تسعل لكنها تعانقني وكأن حياتها تعتمد على ذلك.

"أنا هنا. ماذا حدث؟"

"حريق في الورشة." بدأت بالسعال مرة أخرى ولم تستطع التقاط أنفاسها. قمت بتربيت ظهرها.

بعد أن ابتلعت ما يقرب من نصف الماء الذي يناولها إياه ليني، أخذت منديلًا، وسعلت بعنف شيئًا داكنًا وكريهًا قبل أن تنتهي من الماء.

"اندلع حريق في المتجر في وقت متأخر من الليلة الماضية. ترك أحدهم مصباحًا صغيرًا بالقرب من بعض عينات النسيج واشتعلت النيران في إحدى الغرف بيننا. كانت لولو في المقدمة عند طاولة الرسم ترسم وتشم رائحة الحريق. كنت نائمًا على الأريكة في مكتبي. لو لم تأت لتأخذني... لا أعرف... لقد واجهت صعوبة في إيقاظي من الواضح أنني بدأت أختنق أثناء نومي لذا فقد تحملت الأمر بشدة. صفعتني بقوة حتى أفاقت."

أعتقد أن ليني لديه بداية لامعة.

"يموت الكثير من الناس دون أن يستيقظوا أبدًا. معظم الأشخاص الذين نجدهم لم يحترقوا على الإطلاق. يموتون اختناقًا أثناء نومهم دون أن يدركوا أبدًا أن هناك شيئًا خاطئًا لأن حاسة الشم تكون ميتة أثناء النوم. لقد كان من حسن حظها أنها كانت هناك، على الرغم من أنه كان ينبغي لها أن تعرف أنه من الأفضل ألا تندفع إلى غرفة مشتعلة"، يقول هاري في غضب. يبدو وكأنه يريد خنقها ولا أستطيع أن أقول إنني ألومه على ذلك.

"لقد كان لدي مطفأة حريق. ماذا كان من المفترض أن أفعل غير ذلك؟ هذا أخي الصغير هناك. لم يكن هناك وقت ولا أحد آخر!" تسعل مرة أخرى وتنظر إلى هاري بعداء خفيف.

يلين وجهه ويقول: "لولا قلب الأسد". يبتسم لها ويهز رأسه. ثم يستدير نحوي.

"أردت فقط أن أراقبها حتى عودتك."

"شكرًا لمساعدتك، ولكنني سأتخلص من هذا الأمر من هنا". أصبحت أكثر دراية بالدوافع القاتلة مع مرور كل ثانية. لدي دليل قاطع على النية ويمكنني التصرف وفقًا لذلك ودون تحفظ من الآن فصاعدًا. لا تحتاج لولو إلى معرفة أنه **** بها لأنني أتوقع أن يتوقف دفاعها عنه ويتحول إلى عنف.

"ليني سيبقى لبضعة أيام، لذا يمكنني الاعتناء به." استدرنا نحن الثلاثة كرجل واحد لننظر إليها لأنها كانت تسعل بشدة وهي تقول هذا.

"حسنًا، عندما أقول "نحن" أعني داكس وأنا، ولكن في هذه الحالة داكس هو المقصود بشكل أساسي. قال إيدي إنها ستأتي قبل العمل لإلقاء نظرة على ذراعك المكسورة."

"كيف كسرته؟"

"دفعت لو مؤخرتي من النافذة ثم هبطت فوقي. لست متأكدًا مما تسبب في الكسر، لكنني أعتقد أن استخدامها لتخفيف سقوطها لم يساعد. مؤخرتها الصغيرة أثقل مما تبدو عليه. توقف عن إطعامها كثيرًا. أنا مندهش لأنها لم تنكسر. أنا بخير، لست في حالة سيئة مثلها، حتى مع هذا الذراع. أفضل أن أعود إلى المنزل."

إنها تبدو غير سعيدة. تنهد ليني.

"حسنًا، حسنًا." هو يقول.

"ماذا أستطيع أن أحضر لك؟" يسأله هاري.

"جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وأدوات الحلاقة وبعض الملابس. وفي الوقت نفسه، أنا منهك وسأستحم وأنام على الأريكة حتى وصول الممرضة إيدي."

تسعل مرة أخرى وتقول لولو، "تأكد من أن تناديها بهذا الاسم، فإنها ستكسر ذراعك الأخرى بقدر ما عملت بجد لتنجح في كلية الطب."

يُقبّل أخته على رأسها ويستمر في السير في الصالة إلى غرفة الضيوف وهو يضحك طوال الطريق.

"هاري، أشكرك على كل مساعدتك، ولكنني أحتاج إلى إدخال لولو في دش بخاري."

لم يكن هناك داعٍ لذلك، هذا هو المظهر على وجه لولو.

يهز هاري رأسه ويغادر.

--

بعد أسبوع من الأيام المليئة بالاستحمام بالبخار، وتدليك الصدر بأوراق الأوكالبتوس، وتناول المرق، لم يهدأ السعال. لقد بدأت حالتها تسوء بشكل تدريجي، لكنها ما زالت تعمل لمدة 12 ساعة في اليوم، وترفض أخذ حتى يوم واحد للراحة. ينصحها الجميع بزيارة الطبيب، لكنها لا تحب النصيحة، وكما هي عادتها، ترفض الذهاب إلى الطبيب.

"يا إلهي، لا يوجد شيء خاطئ معي، وسوف يتحسن الأمر في النهاية من تلقاء نفسه."

لقد سئمت من ذلك، فاتصلت بإيدي الذي حضر على الفور ليأخذها إلى المستشفى، وسار بها إلى زميل له يشخص حالتها بأنها تعاني من عدوى الجهاز التنفسي العلوي التي كانت على وشك أن تتحول إلى عدوى خطيرة. وقد وصف لها الراحة في الفراش، الأمر الذي جعلها تغمض عينيها، ووصف لها البنسلين الذي تكره رائحته، ولكن يبدو أنه يعمل على علاجها على الفور تقريبًا، حتى وإن كان قد تسبب لها على الفور في ما وصفته بعدوى الخميرة الشديدة بعد ثلاثة أيام فقط، وهي الآن تتناول تحاميل البروبيوتيك أيضًا.

"العلاج هو مرض بحد ذاته. المخدرات اللعينة. البقاء في السرير دون ممارسة الجنس."

"سوف تحتفظ بها." هذا يجعلني أتلقى نظرة قاتلة.

لقد كنت أطلب لنا الطعام الجاهز، وبموافقة ميلتون، عملت لساعات أقصر. دخلت حوالي الساعة 1:30 ظهرًا لأجدها جالسة في السرير تنتظر بفارغ الصبر وهي تلوح لي بيدها، ثم أخذت مني على الفور حقيبتها. إنها مريضة سيئة ولكنها بائسة للغاية، لذا فقد تمكنت من تحمل العاصفة، ودللتها قدر استطاعتي.

"أعلم أنني طلبت من جون أن تحزم ملف راينهاردت، إنه ليس هنا. لا يوجد شيء هنا. أين أوراقي؟ أحضر لي الهاتف."

"تمهل يا لو، لقد مرت بضعة أيام فقط، إنها عطلة نهاية الأسبوع. لقد غبت عن العمل ليوم واحد فقط."

تنظر إلي وكأنني فقدت عقلي، فترمي الأغطية إلى الخلف لتخرج من السرير.

"ارجع إلى سريرك الصغير المريض، اللعنة عليك! لقد نفذ ميلتون أوامرك. وهو ومات يعملان على حل مشاكلك. ويقول إنه سيتواصل معك إذا كان يحتاج إلى ذلك بشدة، لكن عليك أن تستريح."

"ما الذي يحدث للجميع؟ إن الضغط على مفاتيح الكمبيوتر ليس عملاً مرهقًا على الإطلاق."

أنظر إليها بدهشة، فهل هذا ما تفكر فيه؟

"داكس، أنت تعرف جيدًا ما أعنيه."

"لا أعتقد ذلك. ها هو، هو من أرسل هذا." أعطيتها ورقة مطوية.

- - - ابق مؤخرتك في السرير LJ لا عمل. أعني ذلك. استرح. أنت لا تصلح لأي شخص ميت.

تحسن.

ميلتون.

مكتوبة بخط اليد، بدون تحية، وليست رسالة حب، ولكن لا تزال.



"يا له من شخص مختصر، أليس كذلك؟" تتكئ على الوسائد وهي تستنشق الهواء في غضب مستسلم ثم تدخل في نوبة سعال.

تهرب مني ضحكة خفيفة قبل أن أتمكن من مساعدة نفسي.

"اضحك وأقسم أنني سأستخدم آخر قطرة من طاقتي لأهزمك أخيرًا، داكس."

بالكاد تستطيع نطق هذه الجملة ولكنني قررت مغادرة الغرفة على أي حال قبل أن يسيطر علينا حس الفكاهة في الموقف.

عندما عدت لاحقًا بالحساء، وجدتها جالسة على السرير ترسم.

"لم أكن أعلم أنك تستطيع الرسم."

"آه، أنا لست جيدًا جدًا ولكنني أستطيع رسم ما أراه أكثر أو أقل."

إنها ترسمني، أو على الأقل تحاول ذلك. الأمر ليس سيئًا، لكن مقياس الرسم غير دقيق - فهو يشبه الكاريكاتير تقريبًا في المبالغة.

"أنفي كبير لهذه الدرجة؟"

احمر وجهها وقالت "ليس حقًا، فقط أشعر بالتشتت عندما أصل إلى هذا الجزء".

حتى أكثر فضولاً. "أنفي يشتت انتباهك؟"

"ما تفعله به يفعل ذلك."

يشرق نور التنوير عندما ترمقني بنظرة سريعة وتتحرك بشكل غير مريح كما لو كانت تشعر بحكة لا تستطيع حكها تمامًا. أشعر بالتعاطف.

"أه، أرى."

تنهدت بشدة وطلبت مني أن أغير الموضوع. لذا سألتها عن شيء يزعجني.

"لولا، كيف دفعت ثمن كل شيء أثناء غيابنا؟ لقد تركت بطاقاتك ومحفظتك هنا. لم يكن هناك أي أثر لتقرير الائتمان الخاص بك ولا أي نشاط في أي من حساباتك يشير إلى مكان وجودك. لقد بحثت عنك في كل مكان ولا يسهل إخفاء أمري عنك."

-

وهنا نذهب مع داكس ومحاكمته الأبدية.

"لا أفهم السؤال."

"نعم تفعل."

"أنا محامي داكس - لذلك لا يهمك."

"ماكر."

"حذرا."

أعني لماذا أخبره أنني أحتفظ بحقيبة سفر تحتوي على هاتف مشفر وجواز سفر مزدوج الجنسية إضافي ورخصة قيادة وكميات كبيرة من النقود وبطاقة سوداء لا يمكن تعقبها بالإضافة إلى مفاتيح سيارة إضافية. لدي العديد من هذه الحقائب المخبأة حسب الحاجة في جميع أنحاء العالم؟ أعني أن أحداً لا يعرف أبداً...

___________________________

بحلول يوم الجمعة، بدأت تشعر بتحسن، وجلست على الأريكة تشاهد الأفلام مع ابن أخيها. وكان الرجل الصغير يتمدد فوقها.

"ألا تريد الاستلقاء على الأريكة؟"

"لا، أريد الاستلقاء عليك." وضع رأسه على صدرها. لا ألومه؛ فالمنطقة ناعمة هناك. تبدو منزعجة لكنها تداعبه على أي حال وتحاول الاسترخاء.

"أنت تشعر بالدفء."

تنظر إلى عينيه وتعبس، وتتحسس جبهته ورقبته بظهر يدها. يعطس بقوة، ويمسح أنفه بظهر يده. تشعر بالاشمئزاز ولا تستطيع إخفاء ذلك، فتتجهم قبل أن تأخذه بسرعة إلى حمام الضيوف لتنظيفه.

"تقول أمي أنها حساسية." ينظر إليها وكأنه يعتذر.

"هممم... حسنًا، أعتقد أنك قد تكون مصابًا بنزلة برد. عزيزتي داكس، يوجد مقياس حرارة في خزانة حمامي. هل يمكنك إحضاره لي؟"

يضعها في أذنه، ويقومان بالعد معًا في انتظار صوت الصافرة الإلكترونية.

"101.5، أنت طماطم صغيرة حارة. سأقوم بإعداد العصير الأرجواني لك، حسنًا."

"نعم."

وبينما كانت تبحث في خزائن المطبخ، وجدت علبة صغيرة، فألقت إناءً ووضعته على الموقد، وبدأت هي نفسها في السعال.

"أنت تفعل الكثير لو."

"فقط القليل من التنفس هذا كل شيء."

رأسها صلب كالصخر. تملأ القدر الصغير بمياه الينابيع. تنتظر حتى تغلي، وتجمع المكونات؛ العسل، وقشر الليمون المجفف، واليانسون النجمي، وثمر الورد. تفتح علبة وتخرج ما يشبه التوت الأزرق المجفف مع اليانسون النجمي وثمر الورد في كرة شاي كبيرة.

"ماذا تفعل على الأرض؟"

"شاي التوت البري - يطرد البرد من جسمك." بعد أن التقيت بزوجها، أعلم أنها صادقة، لكنني ما زلت مندهشًا عندما تمر بمثل هذه اللحظات.

"نتناوله جميعًا خلال فصل الشتاء. إنه رائع لعلاج نزلات البرد وجميع أنواع الأمراض. لو كنت أفكر في أنني كنت لأعد هذا لنفسي الأسبوع الماضي، لربما كنت لأكون بخير الآن."

إنها غائبة الذهن بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بصحتها. لا أعرف ما هو السبب وراء ذلك، ولكن هذا أمر يجب أن أحذر منه.

--

لقد حل شهر أغسطس في لمح البصر وحان وقت الاحتفالات. كلهم من مواليد شهر أغسطس، لولو وليني وليلي.

بالنسبة للحفل المدني، اختارت لي بدلة ضيقة ذات ياقة صدر حادة. نظرًا لطولي وبنيتي، فهي متأكدة من أنني سأتمكن من ارتدائها. لست متأكدًا على الإطلاق من ذلك حتى حلق شعري ونظرت في المرآة. لا بد أنني أبدو أنيقًا جدًا لأنها بدت مرتبكة بعض الشيء عند رؤيتي.

إنها رؤية في فستان أبيض عاجي بدون حمالات من الدانتيل مع شريط أسود وشال إسباني أزرق فاتح مطرز بزهور حمراء داكنة كبيرة. لقد اشتريت لها باقة زهور على معصمها تظل تشمها وتلمسها. واقفًا في رواقها، التقطت لنا صورة سيلفي بهاتفي. نبدو كزوجين من الطراز القديم.

لقد اقترب موعد عيد ميلادها. إنها لا تحب الاحتفال به، ولكن عليها أن تتغلب على ذلك الليلة. لقد كنت أتواطأ مع أخيها وأختها وعمها جاك وأرلين، وهناك شيء صغير مخطط له. أمسكت بجيب صدر سترتي بشكل متشنج للتأكد من أنني حصلت على الطرد.

رمتني بالمفاتيح وخرجنا بسيارتها الفاخرة. وصلنا، سلمنا الدعوة ودخلنا.

"مرحبًا؟ كنت أنوي أن أقول شيئًا في وقت سابق، لكنني دعوت والديك. آمل ألا تمانع."

"لماذا أمانع؟" نصبح أقرب إلى بعضنا البعض كل يوم.

نرى ليلي وليني وإيدي وننضم إليهم. يبتسم ليني ويحتضنها بقوة حتى أنه يكاد يسحقها.

"فستانك كله متوهج، تبدين مثل الملاك. عيد ميلاد سعيد يا لولو تقريبًا." يقول.

ترمش ليلي عدة مرات وتنظر إلى أختها وهي تحدق في وجهها قائلة: "أنت حقًا تشبهين أمي".

تبدو لولو خجولة بعض الشيء.

عندما رأى إيدي انزعاج صديقاتها، بدأ يسألها عن باريس. قبل أن تتمكن لو من الإجابة، جاء العم جاك، حاملاً كاميرته والتقط صورة على الفور.

"لولا مرتدية فستانًا. ها! لدي دليل!! حسنًا، اجمعوا أنتم الثلاثة، حان وقت التقاط الصورة." وضع ليني وليلي لولو في المنتصف، ثم انطلق بعيدًا. توقف ونظر حوله. "أين ذهب داكس؟" استدار ووجدني.

"تعال وادخل يا رجل! أنت أيضًا يا إيدي، تعال الآن." أشار إلينا بحماس وبدأ في التقاط الصور مرة أخرى.

"داكس، والدك موجود على الطاولة رقم 18، احضرهم."

على طاولة محاطة جزئيًا بأشجار النخيل، وجدت والديّ يمسكان بأيدي بعضهما ويتحدثان بهدوء.

"ها هو ابننا!" يقف أبي ليحييني. "إذن فقد وجدت تلك الفتاة الصغيرة واشتريتها مرة أخرى، أليس كذلك؟ كيف كانت باريس؟ هل تزوجت بعد؟" إنه يضحك ويبدو في مزاج جيد.

تداعبه أمه قائلة: "توقف عن إزعاج الطفل، لقد عاد إلى المنزل للتو. مرحبًا يا صغيري، كيف حالك؟"

"أنا بخير. كانت باريس رائعة. أتمنى أن تتمكنوا من رؤية ما فعله ماكس بالمكان؛ فلن تتعرفوا عليه تقريبًا. إنه مكان جميل. كان ينبغي لي أن ألتقط بعض الصور."

"أنا متأكد من أنكما كنتما مشغولين للغاية بحيث لم تتمكنا من التقاط الصور."

"حسنًا الآن هاني، خفف من حدة صوتك." وهي تشير إليه بغير انتباه.

من الرائع أن والديّ خارج المنزل، لكن والدي يكره القيادة ليلاً بسبب عينيه، وأمي لديها حس رهيب في تحديد الاتجاهات. الطرق السريعة هنا تسبب لها الارتباك.

"كيف ستعودان إلى المنزل؟ أنا ولولو يمكننا اصطحابكما إلى المنزل وإحضار شاحنتك غدًا، أو يمكنكما الإقامة في منزلها، إنه أمر رائع."

"لا تقلق، لقد أرسلت لنا لولو الدعوات وأقامتنا في جناح بالطابق العلوي لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، ولن نغادر المكان قبل يوم الاثنين. وبعد أن نتناول الطعام ونرقص، يمكننا الصعود إلى الطابق العلوي والاسترخاء والاستعداد لحفل الشواء غدًا."

تلك التسللة الصغيرة. ألقيت نظرة حولي ورأيتها تنظر إلى الجانب الآخر من الغرفة. غمزت لي وابتسمت ابتسامة صغيرة وقحة قبل أن تلوح لوالديّ.

"العم جاك يريد صورة عائلية ويريدكم هناك."

تتردد الأم. "الرجل هو الرقيب ريليا، والغرفة مليئة برجال الشرطة، أعتقد أنه من الجيد أن تترك حقيبتك وتختبئ على الطاولة." ثم تنظر إليه.

نأتي وتحتضنهم لولو بدورهم وهم يتحدثون بحماس عن الجناح. بعد بضع دقائق من الترتيب والترتيب والمزج بيننا، يتوقف العم جاك للحظة.

"أريد جميع الأطفال، أين ذلك اللعين هاري؟"

باعتباره أطول شخص في الغرفة، فمن السهل جدًا اكتشافه.

"هاري!" يصرخ بصوت عالٍ فوق الموسيقى. "احضره إلى هنا!"

يمشي بسرعة ويتوقف أمام لولو. "أنت امرأة جميلة المظهر."

تهز لولو رأسها وتقول "شكرًا لك هاري، أنت تبدو لطيفًا أيضًا" وتمنحه ما أعتبره ابتسامتي.

"داكس."

"هاري."

أومأ لي برأسه فأومئ برأسي في المقابل. وسرعان ما قدمته لوالدي. كان لطيفًا وهو يصافحهما بحرارة.

تبتسم له الأم، لكن أبي ينظر إليه بنظرة جانبية.

"كفى من الثرثرة، اجمعوا صفوفكم." يأمر العم جاك.

يقف الجميع في صف واحد ويتجمعون معًا بينما يلتقط الصور.

"أنت تعرف أنني لا أستطيع رؤية مؤخرة لولو على الجانب بهذه الطريقة، ضعها مرة أخرى حيث كانت، وداكس يذهب معها."

يلتقط العم جاك الصور بسرعة كبيرة، ويبدو ممتلئًا بالفخر الأبوي.

"أشخاص ذو مظهر جيد. جلسة أخرى مع أرلين. هاري، اذهب واحضر والدتك. إنها تتحدث كثيرًا كالمعتاد وتفتقد متعتي."

العم جاك هو شخصية.

"سأرقص بعد هذا يا لولو." التقط صورة أخرى أمام وجهها مباشرة، فتراجعت عن الفلاش وهي ترتجف وتنظر إليه بوجه عابس. لم يثنه ذلك عن عزمه، فالتقط عدة صور أخرى.

أخيرًا، تأتي آرلين وهي تهز رأسها وعيناها تدمعان وهي تعانق لولو. ثم تبدأ جولة أخرى من التقاط الصور حيث يسلم العم جاك الكاميرا إلى أحد المارة المعروفين ويقف معنا. تصافحني آرلين ثم تعانقني.

"انظروا كم هي سعيدة؟ متى ستصبحان هذا الأمر قانونيًا؟"

لولو تبدو محرجة.

قالت أرلين، "هذا صحيح. لقد قلت ذلك. الآن أعطني تلك المحفظة والشال واذهب للرقص مع عمك قبل أن يصاب بنوبة غضب، لقد تحدث عن ذلك الأمر كثيرًا طوال الأسبوع، لقد أراد دائمًا فتاة صغيرة وبطريقة ما حصل على اثنتين وولد إضافي، الحمد ***".

تدفعني أرلين قائلة: "ستكون في انتظارك متعة كبيرة إذا لم تشاهد لولو وهي ترقص. فهي وجاك وهاري، على الرغم من حجمهما الضخم، هم الراقصون في العائلة، أما بقيتنا فشاحبون بالمقارنة بهم".

أتذكر ذلك العرض الذي قدمته لي على انفراد، وأشعر بالخوف بعض الشيء. لقد قبلت خد العم جاك، فرفع عينيه من شدة البهجة عندما سقطا على الأرض. لقد قاما بحركات جاكي ويلسون للأطفال، وقام العم جاك ولولو بذلك، وقام هو بتدويرها وقاما ببعض الحركات الرائعة بالقدمين. لقد أتقنا الحركات يا رجل، وما زال العم جاك رشيقًا وسريعًا للغاية.

إنها تبتسم لتتفوق على الفرقة. لم أرها تبتسم بهذا القدر من قبل. تدور وتدور وتدور وتدور. مع كل تلك الطبقات، كان هذا الفستان مصنوعًا لهذا النوع من الرقص. إنها تتلوى وتدور. تتحول الأغنية إلى أغنية Sam Cooke's Twistin' the Night Away ويستمرون في الالتواء والتصفيق والرقص. تنتهي الأغنية ويعودون ضاحكين بينما يصفق الناس بصوت عالٍ.

جلست تشرب الماء وتضحك بشدة بينما تتحدث إلى ليلي وتنظر إلي. حديث بين الأختين. اتسعت عينا ليلي في أجزاء معينة من المحادثة، والتي لا يمكن سماعها بسبب الموسيقى. لكن ليلي، التي كانت سعيدة من أجلها بوضوح، ابتسمت وأومأت برأسها تقديرًا، وغمزت لي. ما الذي يتحدثان عنه؟

يأتي هاري حول الطاولة ويقف أمامنا. لا أصدق أن بدلات السهرة الرسمية تأتي بهذا الحجم.

"ما الأمر يا هاري؟" سألت بصوت أجش.

"أريد رقصتي أيضًا." يمد يده وينتظر. تنظر إليه وتضيق عينيها وتضغط على شفتيها.

"حسنًا." تمسك بيده.

لقد رقصا على أنغام أغنية "جودي جودي" لفرانكي ليمون. لقد كانا محرجين وبدا عليهما أنهما يقفان في مكانهما، ولكن بمجرد أن بدأا الرقص بدت عليهما ملامحهما رائعة، لقد بدأ في تأرجحها بعنف، ثم ظهرت لمحة قصيرة من الجوارب وربطة الجوارب، مما أثار الهتاف. لقد أطلقت أرلين على الرقصة اسم "ليندي هوب". ثم تحولت الأغنية إلى أغنية "جوني بي جود" لتشاك بيري، واستمرا في الرقص. من المسلم به أنه راقص ماهر للغاية بالنسبة لرجل ضخم. ولكن ما كان أكثر إزعاجًا هو نظرة المتعة الخالصة على وجهها بعد الرقص، حيث أمسكها من خصرها وأدارها حول نفسها، وقبّل خدها. وقد ردت عليه بصفعة قوية على خدها. لقد نهضت وتوجهت نحوه.

"أستطيع أن أرى أنني سأضطر إلى تكثيف لعبتي في الرقص."

إنها تنظر إلي بغرابة.

"يقول هاري ببساطة: "الجميع يحبون الرقص مع لولو، فهي راقصة رائعة. يبدو أن أبي يحتاجني، يجب أن أرحل".

يعتذر بأدب ويذهب إلى عمه جاك العابس.

تدور لولو حول نفسها وتحدق فيّ. "ماذا؟"

"دعونا نخرج لمدة دقيقة."

"يا رجل من فضلك. الطريقة التي كنت أتعرق بها؛ سوف تأكلني البعوض حيًا."

أمسكت بذراعها وسرت بها في ممر وتوقفنا أمام خزانة المعاطف الفارغة وجلسنا على مقعد صغير. خلعت حذائها ودلكت كاحلها، ورسمت دوائر في الهواء بقدمها وهي تمدها.

"ما هي خطتك يا داكس؟"

"اتفاقي هو أنه لا يزال يحبك، والآن بدا الأمر كما لو أنك تحبينه أيضًا."

"نعم، مثل الأخت."

"أخته التي يرغب في ممارسة الجنس معها"، أتمتم لنفسي.

"إنه لا يفعل ذلك!" قالت بغضب.

"سيفعل ذلك إذا واصلت الرقص معه وتقبيله بهذه الطريقة."

"داكس! ماذا حدث لك؟ لا أريد القتال الآن." وقفت وهي تنظر إلي بعينين كبيرتين غير مصدقة.

"إنها ليست مسألة صعبة. لا تقبلي أو ترقصي مع حبيبك السابق في الأماكن العامة! لا ينبغي لي أن أقول هذا يا لو."

تنظر إليّ بهدوء. "لقد قبلت العم جاك أيضًا. إنهم من عائلة داكس. بالإضافة إلى ذلك، أنت الشخص الوحيد الذي أقبله بهذه الطريقة."

تضع يديها على كتفي وتقبلني برفق في البداية ثم بعمق حتى تزحف ذراعاها حول رقبتي وتبدأ في التنهد. أحرك يدي تحت فستانها وأجد مركزها الساخن وأداعبها حتى تصل إلى النشوة. أعتقد أننا نبدو بريئين بما فيه الكفاية. أضع ذراعي حول ساقيها وهي تمسك بي على صدرها وكأنني أغلى ما تملك، تتلوى ببطء من جانب إلى آخر.

لا تزال يدي داخل سراويلها الداخلية، أداعبها. تسميها ملابس داخلية صيفية، مصنوعة من مادة ناعمة للغاية، مخيطة يدويًا، رقيقة، حريرية، لا شيء فيها على الإطلاق، رقيقة للغاية، شيء لا أريد رؤيته. جمعت حفنة من القماش وسحبتها بقوة وخرجت في يدي. انحنت للخلف لتنظر إليّ، بدت عليها تلك النظرة المذهولة بعد ممارسة الجنس.

"داكس؟"

"تم حل المشكلة، لن نضطر إلى التأرجح في الهواء بعد الآن الليلة." بعد أن استنشقت رائحة عميقة، قمت بوضعها في جيب صدري.

تضيق عيناها وهي تدفع نفسها بعيدًا وتتجه نحو البار. ولكن عندما أدركتها، كانت تحتسي بهدوء كأس مارتيني قذر مع زيتون إضافي.

"هذه أول حفلة راقصة أحضرها منذ فترة طويلة، رغم أنني في الحقيقة لدي موعد غرامي". تنهدت بعمق قبل أن تمسك بيدي وتقبلها. لم يمض وقت طويل قبل أن تتلألأ عيناها وتومئ برأسها. "أعرف ما نحتاج إليه".

تقترب من منسق الموسيقى وتتحدث إليه، فترفع إصبعين وتمسك بيديها، لكنه يهز رأسه في إشارة إلى النفي. ثم يقترب منها العم جاك ذو المظهر المتجهم، فيبدأ منسق الموسيقى في الإيماء برأسه في إشارة إلى الموافقة. ثم يقبل العم جاك جبهتها ويعود إلى مقعده بينما تستولي على الكمبيوتر المحمول الخاص بمنسق الموسيقى للحظة. ثم تعود إليّ تقريبًا، وتمسك بيدي وتحاول جرّي إلى حلبة الرقص.

"دعونا نرقص!"

قلت بصوت مرتجف "لا أستطيع الرقص بهذه الطريقة"

"أنت أيضًا تستطيع الرقص! نحن نرقص طوال الوقت. تعال إلى هنا الآن." تضرب الأرض بقدمها. تركتها تسحبني إلى الأرض.

يعزف منسق الموسيقى أغنية "تشا تشا تشا" لـ تيتو بونتي. عندما نرقص على أنغامها في المنزل، تكون مرحة. وعندما أدركت أنها على وشك إثارة فضيحة بيننا، كان الأوان قد فات. فأقوم بتحريك ظهر جسدها على طول جسدي وأمرر يدي على جانبي جسدها، وأمرر يدي على جانبي جسدي، وألمس وجهي بينما نرقص السالسا، بحيوية ونشاط وحماسة. أحب ذلك. كل ما عليّ فعله هو أن أحرك يديها معها وأحركها قليلاً.

العم جاك وليني يلتقطان الصور بكاميراتهما، والداي يبتسمان وأمي تركز كاميرا هاتفها علينا. هاري يراقب وعيناه على وشك الظهور، وهو أمر مرضٍ إلى حد ما. إنها أغنية قصيرة لذا تنتهي قبل وقت طويل وهي تبتسم لي بينما يبدآن الأغنية التالية.

"شكرًا على ذلك." أقبل شفتيها وتضغط بخدها الدافئ على رقبتي وأشعر بابتسامتها بينما نتمايل. تصرخ بينما يعزفون أغنيتها المفضلة لفرقة Radio Head - Creep.

"لا يهمني ما تقوله؛ سأتزوجك لولو."

تتأوه وتميل بوجهها نحو وجهي العابس. "لا تفعل هذا مرة أخرى. تبدو كرجل ذكي، من ما قرأته في ملفك يبدو أنك ذكي للغاية، تدعي أنك تحبني وتريد الاحتفاظ بي ومع ذلك تصر على دخولنا مؤسسة يبلغ معدل فشلها 66٪ حيث تنتهي 3 من أصل 4 زيجات بالطلاق. ما الأمر؟ ألا يمكننا ببساطة أن نعيش في الخطيئة مثل الناس العقلاء؟"

جميلة جدًا وعنيدة جدًا. أقبلها برفق ولكن بإصرار. تدفعني بعيدًا عنها برفق بعد لحظة أو نحو ذلك.

"أممم هل أدركت أننا في غرفة مليئة بالناس؟"

"فماذا؟" أضغط عليها بقوة.

"داكس، توقف! والديك يراقبانك!" همست بحماس.

تتبع نظراتها عبر الغرفة، وبالتأكيد هم كذلك، الأم مع عدم الموافقة ووالدها مع شيء يشبه الكبرياء الحسود.

أنظر إليها مرة أخرى. "لا يهمني من يراقبني. سأجعلك هنا، الآن".

فجأة أصبح كل ما أفكر فيه هو فكرة أنها لا ترتدي الملابس الداخلية.

يرتفع الحاجب ببطء. "هل هذا صحيح؟"

انقضضت عليها وقبلتها مرة أخرى فسمحت لي بذلك. سمعت ليني والعم جاك يصيحان تشجيعًا من على الهامش. "امسكها يا داكس! امسكها!" فأمسكتها وأحنيتها للخلف وأعيدها للوقوف، كان وجهها أحمر لكنها كانت تبتسم.

"أريد أن أحظى بك. لقد مر ما يقرب من أسبوعين الآن."

تهز رأسها وتتنهد بعمق. تخفت الأضواء وتتوقف الموسيقى عندما يخرج ليلي وليني ومعهما كعكة بيضاء مستديرة ضخمة مليئة بالشموع. يغني الجميع عيد ميلاد سعيد. تبدو محرجة وسعيدة ومرتبكة في نفس الوقت.

تنظر إلى الكعكة بدهشة وتقول: "هل كان عليك أن تضعي كل الشموع الثلاثين على هذا الشيء؟ يبدو وكأنه نار مشتعلة".

تغمض عينيها وتعقد أصابعها وتتمنى أمنية وتطفئ الشموع. نخرج الهدايا. لقد اشتريت لها سوارًا ذهبيًا عتيقًا منسوجًا. قبلتني وشكرتني ووضعت ساقها على ركبتي على الفور لربطه. سأشرح لها أهميته لاحقًا، فقد لا تكون سعيدة.

وبينما يجلس الجميع لتناول الكعكة، تتجمد في مكانها، وتنظر باهتمام إلى العم جاك. يرتفع حاجبها ببطء بينما تعقد ذراعيها. ماذا فعل ليستحق مظهرها الخاص؟ دون أن ينزعج، ينظر إليها مباشرة. تنظر هي إلى الكعكة باهتمام وتنظر إليه مرة أخرى.

"ماذا؟" سأل.

"هل تعلم ماذا! أقسم ب****، عندما يبدأون في قطع أطرافك المريضة أريد أن يتصل بي أحد لأنني سأذهب إلى المستشفى لمساعدتهم شخصيًا في حمل منشار العظام. أنت تعرف أفضل!"

أنا أرتجف. أوه لو!

لكن العم جاك لم يتراجع، بل جلس على كرسيه وتحدث إليها مباشرة.

"سأجعلك تعلم أن نسبة السكر لدي جيدة. لقد توقفت رسميًا عن تناول أدوية السكري، منذ ما يقرب من عام الآن، وهو ما ستعرفه إذا أصبحت أكثر وعيًا. أستطيع أحيانًا تناول قطعة من الكعك. لقد كنت أراقب الدهون وألتزم باللحوم الخالية من الدهون والخضروات وأمارس الرياضة مع هاري وليني. لذا يمكنك الاحتفاظ بهذا الموقف لنفسك"، كما يقول بقسوة.

يحدث بينهما تباعد مؤقت أثناء التحديق في بعضهما البعض. تستسلم على مضض وتبتسم ابتسامة صغيرة.

"فقط خذ الأمر ببساطة، حسنًا؟"

أرلين تدفعني قائلة: "إنها لا تقصد أي أذى، بل إنها تهتم فقط. إن هذين الشخصين يحبان بعضهما البعض حتى الموت. لقد أضافت سنوات إلى حياة جاك. لقد اكتشفنا أنه مصاب بمرض السكري من النوع الثاني، وقد جاءت بكل هذا البحث، وخاصة مقال عن طبيبة من كانساس، حيث كان معظم مرضاها المصابين بالسكري يشفون بعد أن غيرت أنظمتهم الغذائية ومنعتهم من تناول الكربوهيدرات. لقد سافرنا لرؤيتها وأجرينا لها تقييمًا. إنه ليس نظامًا غذائيًا مقيدًا كما تتخيل، فقد فقدنا جميعًا وزنًا نتيجة لذلك. أشعر وكأنني فتاة متزوجة تبلغ من العمر 35 عامًا".

تنظر إلى العم جاك وتغمز له بعينها، فيرد العم جاك غمزة عين أخرى. أهز رأسي في تعجب.



"تعال يا حبيبتي؟ أعتقد أنه في مناسبة كهذه يُسمح لنا جميعًا بتناول كعكة صغيرة."

لقد وجهت لي نظرة غاضبة وخاطبت عمها مرة أخرى قائلة: "حسنًا، عم جاك، بما أنك تصر على تناول الطعام مثل الشاب، فسوف نعود إلى هناك للعمل على التخلص من ذلك."

يبدو عليه الضيق بعض الشيء، ومن الواضح أن الرجل متعب.

"لا تقلق يا عم جاك، سترقص لولو معي لبقية المساء." أقول هذا للعم جاك ولكن أنظر إلى هاري بنظرة حادة. لن يكون هناك المزيد من تعامله مع سيدتي.

توجهت إليّ بنظرة باردة. "هل هذا صحيح؟"

"هذا صحيح." يتوقف الحديث ليس فقط عند طاولتنا بل وعند الأشخاص المحيطين بنا مباشرة. لا يتوقف أحد عن الأكل لكنهم جميعًا يراقبون. أبتسم وأضع يدي على جيب صدري الذي يحتوي على ملابسها الداخلية وأراقب عينيها وهي تتسعان.

"شكرًا لك يا بني،" يقول العم جاك مبتسمًا ويأكل كعكته بسرعة.

"نحن واثقون من أنفسنا هذا المساء، أليس كذلك؟ أنا أحب ذلك... في حدود المعقول." وهي تربت على يدي موافقةً على ذلك وتبتسم ابتسامة صغيرة.

"ومع ذلك، إذا كنت تتظاهر بالخداع فاستعد لتلقي رسالتي، أليس هذا ما علمتني إياه. لذا تعال، إنهم يلعبون لعبة Wobble، فلنرى ما الذي حصلت عليه."

بعد أن تفرغ كأس الشمبانيا الخاصة بها، تقف وتمد يدها. تهتز الرؤوس تعاطفًا معي بينما تقودني عائدة إلى الأرض.

ليني يربت على كتفي ويقول "أتحمل المسؤولية من أجل الفريق".

تلتفت إليه وتقول: "سأكسر ذراعك الأخرى إذا لم تشاهد ذلك".

يتراجع إلى الخلف ويرفع يديه. "إنها مشكلتك الآن. حظا سعيدا."

--

لقد اقتربت الساعة من الثانية صباحًا عندما غادرنا المنزل. لقد نامت في طريق العودة إلى المنزل. قمت بخلع حذائها ووضعته في الحقيبة التي تحتوي على الهدايا ورميتها على كتفي وحملتها على طول الممر عبر الباب ثم إلى غرفة النوم ووضعتها على السرير.

ذراعيها وساقيها ملقاة هنا وهناك، تبدو وكأنها دمية متهالكة، وعندما أخلع فستانها، تصبح حلمًا مثاليًا لممارسة الجنس، حيث يحيط صدرها الدانتيل بأشرطة الرباط والجوارب بجنسها العاري، وتتألق هديتي على كاحلها الصغير، وشعرها في حالة من الفوضى العارمة. أقبلها فتتأوه قليلاً.

كقاعدة عامة، أفضل الشعور، ولكن عندما أنظر إليها، فأنا على استعداد لعمل استثناء. أقوم بترتيب أطرافها بحيث تلامسها برفق في كل مكان. ترتعش يدها بشكل متشنج.

طلقات مع ذلك اللعين هاري. في المرة القادمة التي أراه فيها يضع يديه على امرأتي سأركل مؤخرته الضخمة بقوة. ألومه إلى حد ما على هذه الفوضى.

بعد أن رأيت والديّ في غرفتهما، عدت لأجدها وهي تشرب التكيلا. لقد أحصيت ثلاثة فقط، لكن لا يمكنني معرفة عددهم، هذا بالإضافة إلى كل تلك المشروبات الكحولية وكؤوس الشمبانيا.

يا لها من فتاة تحب الحفلات، ولكن لماذا هي جميلة إلى هذه الدرجة؟

"لولو، استيقظي. من فضلك." تأوهت وأنا أضغط بجبهتي على جبهتها.

تتنهد وتدير رأسها نحوي، أقبل شفتيها وألمسها من جديد.

"لعنة عليك أيتها المرأة. أنت حقًا في حالة إغماء، أليس كذلك؟"

ردًا على ذلك، انفرجت شفتاها مع نفخة صغيرة من الهواء ولم يُسمع أي صوت آخر سوى التنفس العميق. سيصاب شخص ما بالصداع. تنهدت وخلعت ملابسي ووضعتها مع فستانها، سأذهب إلى المنظف غدًا.

أهزها برفق ولكن لا يوجد رد.

مثل أي حلم في المنتصف، فهي بعيدة عن متناول يدي. أمسكت بهاتفي والتقطت عدة صور لأضيفها إلى مجموعة الصور الخاصة بي. يا لها من روعة!

أشعر بالجفاف قليلاً، لذا أذهب لأحضر كوبًا من الشاي المثلج، وبينما أسكبه، ألاحظ وجود لحم بقري. تريد أن تحضره مع الريزوتو لتناوله في عشاء يوم الأحد، لكنني أعتقد أننا قد نحتاج إلى بعض اليوك غدًا. مع تشغيل الفرن على درجة حرارة منخفضة طوال الليل، يصبح الأمر سهلاً في دقائق. أخرج قدرًا ثقيلًا وأقطع بعض الجزر الأبيض والجزر والبنجر والخضروات الجذرية الصلبة وأتبل اللحم وأجعله بنيًا جيدًا وأضع الخضروات وأضيف بعض الماء وأضعه في الفرن وأضبط المؤقت لمدة 5 ساعات على درجة حرارة منخفضة وبطيئة. سيكون رائعًا مع معكرونة الأرز المصنوعة من السيلوفان.

عند عودتي لاحظت أن ساقيها انفصلتا قليلاً، هناك علامة الجمال تلك على يسار الجنة. غائبة ومطواعة تمامًا. أضع نفسي في وضعية حذرة، وأنظر إليها للحظات طويلة. أحب النظر إليها، رغم أنها لا تتحلى بالصبر في كثير من الأحيان. أفرق بين طياتها الرقيقة وأتعجب من شفتيها الداخليتين الممتلئتين، المصنوعتين بدقة شديدة.

تنزلق أصابعي بسهولة داخلها، ويصدر عني تنهد طويل، ولكن عندما أرفع رأسي أجدها لا تزال خارج نطاق السيطرة. ومع ذلك، فإن زرها صلب، وعندما ألمسه بلساني أشعر بانقباضها حول أصابعي.

أتحرك لأعلى جسدها وأحوم حولها، وأتأمل ما في قلبي. يا لها من امرأة جميلة ملعونة. أريدها بشدة. أضع جبهتي على جبهتها محاولاً الإمساك بها، لكن إحساس فخذها الداخلية على وركي هو أنعم مكان في العالم. أقبل شفتيها ووجنتيها ورقبتها وجبهتها مرارًا وتكرارًا. يرتكز قضيبي عليها ويمكنني أن أشعر بمدى رطوبتها. أفركها برفق وهي تتنهد. أسحب كأسًا من صدريتها وأمتص حلماتها الصغيرة الحلوة حتى تتصلب، وأحرر الثدي الآخر وأتناوله أيضًا.

"آه." تتنهد في نومها وتضع ذراعها حولي، وترفع ساقها وتسندها عليّ ثم تسترخي مرة أخرى. تتحرك عيناها بحماسة ذهابًا وإيابًا تحت جفونها. إنها تحلم.

رأس قضيبي يجلس عند مدخلها الصغير الساخن. أنا صلب للغاية لدرجة أنني لا أستطيع التفكير بشكل سليم. وفجأة، أنا بداخلها، مشدود ورطب بشكل رائع. تتنهد مرة أخرى وتسقط ذراعها إلى جانبها. أحاول أن أحتضنها برفق ولكن عندما أدخل حلمة بارزة عميقًا في فمي، تتنهد باسمي مرة أخرى.

إنها تحلم بي. أشعر بها تبدأ في الارتعاش والتقلص والتشنج حولي، وجسدها كله متوتر، وأجزاء فمها وحاجبيها متشابكان. إنها قادمة في نومها! أفقد أعصابي وأخطفها من الوسائد وألتقطها بسرعة ووحشية، وأتفجر في النهاية، وتسري الارتعاشات في كلينا. وبينما يستقر تنفسي، انزلقت أخيرًا للخارج.

لا أصدق ما فعلته للتو. لقد دخلت فيها كثيرًا. كانت تلك هي المرة الأولى التي نمارس فيها الجنس منذ أسابيع، وكدت أغتصبها. وأعتقد أن هذا ما يحدث عندما أتحول من ممارسة الجنس معها كل يوم بطريقة أو بأخرى إلى عدم القدرة على لمسها.

كانت مريضة للغاية بعد الحريق، ثم كانت هناك المضادات الحيوية، التي اشتريتها لعلاج عدوى الخميرة، ثم في أعقاب ذلك، جاءت دورتها الشهرية.

إن النساء كائنات معقدة. لقد قمت بحساب الأمر ووجدت أنها لم تبدأ في التبويض بعد، وقد حصلنا على وصفة طبية لحبوب منع الحمل، وقد تأكدت من تناولها لها، لذا فمن المفترض أن يكون الأمر آمنًا إلى حد كبير. ولكن بعد كل ما قلته لها بشأن ممارسة الجنس الآمن، فقد تضربني في النهاية - أو ما هو أسوأ، لأنها كانت في حالة ذهول حقًا. لا أريد أن أفكر في ما هو أسوأ. لقد نظفت نفسي ثم عدت لتنظيفها بقطعة قماش دافئة ورطبة، ولم يكن هناك الكثير مما يجب مسحه.

عندما أفتح طيات عضوها الممتلئ، أشعر بالصلابة مرة أخرى. أحتضنها وأحاول أن أقنع نفسي وألا أجد نفسي داخلها مرة أخرى، ولكن الليلة كانت ناعمة ومرنة للغاية لدرجة أنني لم أستطع مقاومة ذلك. كانت تتمتم باسمي مرة أخرى ولكنها ما زالت غير قادرة على السيطرة على نفسها في كل شيء باستثناء النبضات المتشنجة لعضوها الصغير حولي وأنا أغوص عميقًا داخلها مرة أخرى.

"إنه ليس خطئي، أنت تصيبني بالجنون." أنظر إليها وهناك ابتسامة صغيرة على شفتيها.

"أحبك داكس" تتمتم قبل أن تقترب مني.

أتمنى بشدة أن تظل كذلك عندما تكتشف ما فعلته. وأنا أيضًا أستغرق في الحلم بها.

-

استيقظت لأجدها نصفها فوقي كالمعتاد، غير مرتاحة على الإطلاق للصدرية التي تحفر في جسدي.

"لماذا تستخدميني كسرير ووسادة، لولو؟" أنا أضحك.

ترفع رأسها وتنظر إليّ وهي تئن قبل أن تتدحرج وتجعلني أئن أيضًا وهي تستخدم مرفقها في بطني للجذب بينما تنهض للذهاب إلى الحمام. أسمع صوت تدفق المياه من المرحاض وتدفق المياه من الحوض. تقف عند المدخل وهي تشرب كوبًا فوارًا من الماء مع شيء يشبه مشروب Alka-Seltzer البرتقالي يطفو فيه. تعود، وتسقط على وجهها على السرير.

"أشعر وكأنني تعرضت لحادث" تتأوه.

"نعم حسنًا، الرقص والشرب كما فعلت، أستطيع أن أصدق ذلك."

تنظر إليّ وتتأوه مرة أخرى. "هل حلمت بذلك أم مارسنا الجنس الليلة الماضية؟ أشعر بألم معين اليوم".

يا إلهي! ها قد بدأ الأمر. "حسنًا، لقد كنت تنادي باسمي، لذا فكرت، ما الذي يحدث، إنه عيد ميلادها بعد كل شيء، فلماذا لا أجعل أحلامها تتحقق؟"

تدور عينيها وتتنهد.

"أنت مغرور جدًا. اللعنة؛ على الأقل مارست الجنس في عيد ميلادي. أتمنى فقط أن أتذكر الأمر بشكل أفضل. لا تبدو مذنبًا للغاية يا داكس. لقد تحرشت بك في بعض الأحيان. لكن هل كان عليك أن تتركني مرتدية هذا الزي؟ إنه يحتوي على سحاب على الجانب كما تعلم،" قالت بتهيج وهي تجلس وتحاول تحرير نفسها دون جدوى.

"لم أكن أعلم ذلك، أنا آسف."

ربما كان الأمر متعلقًا بالصداع، لكن يبدو أنني نجحت في ذلك. إنها كارثة هذا الصباح، شعرها وعينيها المتسختين الملطختين بمكياج داكن يذكرني بالنساء في الأفلام الإيطالية القديمة التي تحبها.

"هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء؟"

"جسد جديد." تئن، وتتراجع إلى الأسفل.

"أعتقد أنني أستطيع المساعدة في ذلك."

عندما أفك سحاب بنطالها، ألاحظ انخفاضات في جلدها، آه. من المفترض أن أساعدها، لكن لا يمكنني التفكير إلا في مساعدة نفسي. أحضر بعض المناشف وزيت التدليك وأعود وأرتب المناشف وأضعها فوقي، وأخلع الجوارب.

أنحني لأقبل علامة الجمال على يسار الجنة. "سنتناول هذا لاحقًا".

أقلبها وأسكب بعض الزيت على طول الوادي الصغير في عمودها الفقري وأدفئ يدي وأغوص في كتفيها المتوترتين براحتي يدي وأصابعي. تئن من المتعة. أتجه إلى مؤخرتها وأتوقف وأتأمل استدارتها المثالية. تنظر إليّ حولي وأميل رأسها إلى أحد الجانبين ثم تهزه وتستلقي على ظهرها. أغوص في أردافها محاولًا ألا أكون فاسقًا للغاية.

بالانتقال إلى ساقيها، لاحظت أن أوتار الركبة لديها مشدودة. أقضي وقتًا في تدليك كل فخذ وساق وكاحل وقدم، وهي تتأوه عند كل ضربة أخرى تقريبًا. أقلبها وأقوم بتدليك ذراعيها والجزء العلوي من جسدها.

"صدري لا يؤلمني بشكل خاص يا داكس." ابتسمت وعينيها مغلقتين.

"أعلم ذلك. كان ذلك بالنسبة لي."

أنتقل إلى فخذيها، فأرفع كل ساق إلى كتفي، وأدلكها بعمق ولكن برفق حتى أشعر بارتخاء العضلات. تنهدت بارتياح ويبدو أنها تغفو. أحضرت لها حمامًا ساخنًا. عدت إلى الغرفة لأجدها جالسة على السرير. رفعتها وحملتها إلى حوض الاستحمام وأنزلتها فيه. عصرت منشفة وغطت وجهها بها واستلقت على ظهرها لبضع لحظات قبل أن تمسح آخر مكياج وتبتسم لي بحنان.

"أنت تعتني بي جيدًا."

"أقوم فقط بعملي قليلاً."

رفعت ساقها وأسندتها على حافة الحوض، ونظرت بإعجاب إلى سوار الكاحل الخاص بها وقالت: "أنا أحب هديتي".

"لقد وجدته في Ant Hill."

"أنا أحب هذا المكان." ابتسمت.

"لقد تذكرت ذلك. لقد كذبت السيدة التي باعتني ذلك الأمر. لقد قالت إن ارتدائي لها أمام أفراد أسرتي سيربط روحينا إلى الأبد."

ابتسمت لولو بتعب وهزت رأسها قائلة: "هل تقول لي إننا أقمنا حفل زفاف على طريقة الفودو الليلة الماضية؟ هذا مؤسف للغاية يا داكس".

إنها تتعامل مع الأمر بشكل أفضل مما كنت أعتقد. "أنت مقاوم، لم يكن لدي خيار آخر."

ضحكت ثم أدارت رأسها جانبًا وقالت: "لكنك معي يا داكس، لن يجعلني قولي للعهود أو توقيعي على ورقة أكثر صدقًا مما أنا عليه الآن". وبنظرة حزينة وحنونة، طفت فوقي ووضعت ذراعيها حول رقبتي لتقبلني.

"أعلم أن المهلة قصيرة ولكن يتعين علي الذهاب إلى نيويورك الأسبوع المقبل، لأسباب شخصية. أريدك أن تأتي معي."

"حقا؟ ما الأمر؟"

"لقد كنت أعمل على شيء ما ولدي صفقة قيد التنفيذ وأريد منك أن تظهر لي نيويورك التي تتحدث عنها دائمًا."

ابتسمت وقالت: "يبدو الأمر وكأنه خطة. ولكن ما علاقة هذه الصفقة؟ متى كان لديك الوقت الكافي للعمل عليها؟" كانت تنظر إلي باستفهام.

"لا يهمك هذا أبدًا."

"يا إلهي يا رجل. فقط انسكب هذا!"

"توقف عن شتمى لو"

تهز رأسها قائلة: "لا تخبرني بما يجب أن أفعله، داكس".

لا أستطيع إلا أن أتنهد بضيق وهي تجلس هناك وتنظر إلي وكأنها تقول، ماذا.

"أعتقد أنني توصلت إلى خوارزمية أمان للتكنولوجيا المستندة إلى السحابة، ويمكن أن تكون التطبيقات كبيرة جدًا."

"لم أكن أعلم أن لديكم شيئًا كهذا قيد التنفيذ. يبدو الأمر ضخمًا! إذن من المهتم بمنتجكم؟"

أخبرتها أنها معجبة. نظرت إلي بفضول وقالت: "أنت أكثر من مجرد وجه جميل، أليس كذلك؟"

"أعتقد ذلك." أتمتمت.

"لا تكن متواضعًا. عليك أن تكون متحمسًا بعض الشيء على الأقل، الأمر أشبه باستدعائك لحضور عرض في الدوريات الكبرى". وقفت، وقد نسيت التعب، وخرجت بسرعة وأمسكت بمنشفتين، وألقت إحداهما علي.

"أين العقد؟"

سأقرأه أثناء ركوب القطار.

"يدرب؟"

"أنت تعلم أنني لا أحب الطيران إذا لم يكن ذلك ضروريًا". في الواقع، أجد أنني لا أمانع الطيران على الإطلاق طالما كان ذلك برفقتها. أردت فقط أن تستقل القطار معي؛ هي وأنا بمفردنا في عربة نوم لأميال وأميال وساعات وساعات.

"هذا هراء، إنها رحلة تستغرق 40 دقيقة. احصل على العقد. سألقي نظرة سريعة عليه، عليك أن تكون مستعدًا."

"كنت أقصد أن أطلب من مات أن يلقي نظرة على الكتاب. لقد نفدت مني الوقت. ولكنني قرأته ووجدته جيدًا". إن فكرة قراءتها للكتاب تجعلني أشعر بعدم الارتياح. لقد رأيتها وهي تعمل ولست متأكدة من رغبتي في أن تكون لو شريكة في العمل.

تنظر إليّ وتقول: "أنا محامية جيدة جدًا وأعرض خدماتي مجانًا. أعدك بأن أحاول أن أكون إنسانة في هذه العملية".

"أوه، إذن أنت - هل - تدرك أنك مرعب إلى حد ما؟"

"لأنني أعمل مع أشخاص أغبياء. الأمر أشبه بساحة السجن، ويجب أن أظل صادقة، لا تراجع ولا تصرفات غير لائقة. استرخي، أنا معجبة بك. سيكون الأمر ممتعًا". متحمسة للغاية لدرجة أنها تقفز على أصابع قدميها.

"هزار؟"

"نعم، أنا أحب مفاوضات العقود، إنها أشبه بالقتال اليدوي. هيا، دعني أشاهدها؟ يمكنك أن تعطيني شيئًا مقابل هذا الصداع الذي أوشكت على الإصابة به."

"لقد تناولت الكثير من المشروبات. أنت الآن في الثلاثين من عمرك، حان الوقت لتهدئة الأمور قليلاً يا عزيزتي."

رغم أنني أعلم الآن أن لو تشرب من أجل المذاق وليس التأثير، إلا أنها تشرب بكثرة في بعض الأحيان وهذا يقلقني. والمحامون هم الفئة الأكثر تضرراً من إدمان الكحول.

"توقفي عن المماطلة، ارتدي ملابسك ولنبدأ في ذلك. يمكننا التحدث عن الكبد الذي قد يكون مريضًا لاحقًا." تدير عينيها بشكل درامي.

نرتدي ملابسنا وتجلس هي عند المنضدة وتستعرض العقد بينما أضع اللمسات الأخيرة على العقد. بعد طرح الأسئلة وتدوين العديد من الملاحظات، تشعر بالارتياح والإعجاب لأنني تمكنت من حل القضايا المتعلقة بالبراءات وحقوق النشر والملكية الفكرية.

"لقد فعلت كل هذا بنفسك؟"

"أنت لست الوحيد الذي ذهب إلى الكلية. أستطيع أن أقرأ أنك تعرف ذلك."

"لا تكن غاضبًا. هذا ليس ما قصدته. أنسى أحيانًا أنك شاركت في تأسيس شركة تكنولوجيا سحابية تقدم خدمات منصة كخدمة. كنت مديرًا تقنيًا رئيسيًا، ومن المنطقي أن تكون على دراية باللوائح والملكية الفكرية. لقد فوجئت فقط لأن الرجل الأخير كان لديه سيرة ذاتية مماثلة ولكنه كان سيئًا للغاية في إدارة أو حتى فهم التفاصيل الدقيقة، وهذا هو السبب في أننا كنا حريصين جدًا على توظيفك. كنت أفعل ذلك بنفسي مع مستشارين. اللغة جيدة جدًا."

"تم التقاطه عن طريق التناضح أثناء التسكع مع جميع أنواع المحامين منكم."

تنظر إليّ من فوق نظارتها وتقول: "أنت شخص مخادع، سأضطر إلى مراقبتك في المستقبل. متى كان لديك الوقت؟ كان لابد أن تستغرق هذه الخوارزمية شهورًا وشهورًا من البرمجة. ناهيك عن هذا العقد".

"لقد أمضيت شهرًا ونصفًا من الليالي بلا نوم في الغالب. أعتقد أنني حصلت على بضع لحظات لنفسي لأعبث بها."

"على النقيض من الآن؟"

"هذا ليس ما قصدته وأنت تعرف ذلك."

"لا، لكنك قلت ذلك بهذه الطريقة." حدقت فيّ بنظرة حادة. "هذا رائع. سنرى ما إذا كان من الممكن أن نمنحك مزيدًا من وقت الفراغ في المستقبل."

لا يعجبني هذا الصوت، لكنها عاودت قراءة العقد.

"يوضح هذا بالتأكيد سبب استغراقك وقتًا طويلاً حتى تم توقيع العقد معك. بغض النظر عن كيفية إعادة صياغتي للعقد، لم تكن تتراجع مطلقًا عن الشرط المتعلق بالحفاظ على الملكية الفردية للتكنولوجيا التي تم تطويرها سابقًا. لقد كنت صعب المراس للغاية بشأن هذا الأمر. لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب تقريبًا."

إنها تبتسم لي بحنان.

"حسنًا، لقد أعجبت بذلك - ميلتون؟ حسنًا، ليس كثيرًا. ولكن طالما أنك تمكنت من أداء واجباتك وتلبية احتياجات منصتنا الدولية أيضًا، فلا يهمني ذلك حقًا. لكن ميلتون لن يشعر بهذه الطريقة حيال ذلك."

ميلتون هو شخص آخر في الطريق في بعض الأحيان يمكنني حقًا أن أهتم بما يفعله وما لا يحبه بقدر ما ينتزعها بعيدًا لتنفيذ أوامره في جميع أنحاء العالم.

لقد أوفيت بعقدي ولا يوجد شيء لعين يمكنه أن يفعله بي. آمل أن يكون لديه القدر الكافي من الحكمة حتى لا يزعج طفلتي. وضعت وعاء من الحساء أمامها. "تناولي الطعام".

تضع الأوراق جانبًا وتأخذ ملعقة بخارية وتنفخها عليها بعناية. تغمض عينيها تقديرًا. "يا إلهي! يا رجل، هذا جيد. متى كان لديك الوقت للقيام بهذا؟ أنت في كل مكان. متى تنام؟"

"لقد قمت بأخذ لحم البقر الخاص بك وألقيت به بعض الخضروات وما إلى ذلك الليلة الماضية ووضعت الفوضى بأكملها في الفرن على درجة حرارة منخفضة وبطيئة، وضبطت المؤقت وذهبت إلى السرير، استغرق الأمر 10 دقائق.

تهز رأسها وتقول "أنت رائعة وتطبخين وتمارسين الجنس مثل الشيطان. أنت مذهلة".

"أنا كذلك، لا تنسي ذلك أبدًا." أعطيها قبلة سريعة على شفتيها.

"مغرورة رغم ذلك." تقول وهي تحمل ملعقة من الحساء.

"هذه الكلمة مرة أخرى. أنت تلمح إلى أنني أبالغ يا سيدتي وأنت تعرفين ذلك جيدًا."

"نعم، نعم، نعم، لديك مهارات رائعة في كل المجالات. ولكن بجدية يا حبيبي، هذا أمر مهم للغاية. ما هي خططك؟ لابد أن لديك بعض الخطط. لن تحتاج إلى العمل مرة أخرى أبدًا، إذا كنت لا تريد ذلك."

"لم يتبق سوى عام واحد على انتهاء عقدي مع الشركة. لذا في مرحلة ما، إذا نجحت الأمور، أفكر في العودة إلى العمل الحر، أو العمل لحسابي الخاص لفترة من الوقت."

وجهها يسقط.

"أنا أحب الأجر والمزايا. ولكن عندما أعود إلى مشاريعي الجانبية، أدرك مدى اتساع الفجوة بين الشغف والرغبة في العمل. أحب العمل معك بالطبع، ولكن بخلاف ذلك، لست مهتمًا على الإطلاق. لا أريد العمل بهذه الطريقة يومًا بعد يوم لسنوات متواصلة فقط لإثراء شركة ما.

لا داعي لذكر كل الاجتماعات. اجتماعات حول الاجتماعات. إنه أمر سخيف ومزعج وغير منتج. ثم هناك التظاهر والطعن في الظهر، إنه أمر غير إبداعي وممل. أنا لست مثلك يا لو، فأنا لا أزدهر في الفوضى والحرب".

أومأت برأسها بتفكير. "إن الأمر لا يتعلق بالعمل أبدًا يا داكس، بل يتعلق دائمًا بالأشخاص. أدرك ذلك، لذا فأنا أفهم سبب رغبتك في الانشقاق حتى لو كان ذلك سيجعل حياتي صعبة. سيتعين عليّ تدريب شخص جديد والعودة إلى العمل لساعات أطول، وقضاء وقت أقل في اللعب، والمزيد من السفر. ولكن ربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية. فأنت تقابل كل أنواع الأشخاص في رحلات العمل".

إنها تعطيني نظرة جانبية.

"أنا أعلم ما تفعله."

تلتفت نحوي وتقول: "نحن الاثنان نعرف ما أفعله". تخلع نظارتها وتضعها على المنضدة ثم تقترب مني وتضع ذراعيها حول رقبتي وتنظر إلي باستحسان. "يمكنك على الأقل أن تقدم لنا المشورة. لن تتركني وحدي، أليس كذلك؟" تهز رأسها.

"أنت وقح."

"أنا كذلك. الآن أجيبي على السؤال." وهي تعض شحمة أذني وتقبل خدي ورقبتي.

"يا إلهي! يجب أن أضعك فوق ركبتي." أهزها قليلاً.

"قل أنك ستبقى ويمكنك ذلك."

يجب أن أضحك بشدة عند سماع ذلك. "سأقول لك شيئًا، سأظل متمسكًا بهذا الأمر طالما أنك تفعل ذلك".

تنظر إلي بحذر وتقول: "سيد وايلد، أجد شروطك غريبة بعض الشيء ولكنها مقبولة". تقبلني مرة أخرى وتفتح رداءها وتقول: "الآن، ماذا عن الضرب؟"

"ساحرة."

اختار هاتف المنزل تلك اللحظة ليرن. تمد يدها للرد عليه. "مرحبًا ليل، ما الأمر؟"

تنظر إليّ وتقول: "سأضعه على جسدي".

"يريد شخص ما التحدث إليك." أعطتني الهاتف وهي تبدو مستمتعة بينما تغلق رداءها ببطء. تهز رأسها وترفع كتفيها وتتنهد. يا إلهي، كنت قريبًا جدًا من مقابلتها مرة أخرى.

"مرحبا؟ عم داكس؟"



"جاكسون، ما الأمر يا رجل؟"

"هل يمكنك أن تأتي إلى حفلة عيد ميلادي؟"

نعم سيدي! ما هو موعد حفلتك؟

"في الساعة الرابعة، حفلة سبايدرمان في المسبح."

"إنها؟"

"نعم! يجب أن أذهب للاستعداد. هذه أمي. وداعا."

لقد أغلق الهاتف قبل أن أتمكن من قول وداعًا في المقابل. كان علي أن أضحك. عادت ليلي إلى الخط.

"أنت تعرف هؤلاء الصغار - دائمًا في حالة تنقل، ويحتفلون كثيرًا. لقد دعوت والديك الليلة الماضية وسيصطحبهما العم جاك من الفندق. لكن جاكسون أراد دعوتك شخصيًا. إنها ذريعة ليني لمحاولة الطهي ولنا جميعًا للشرب والمقامرة. سنحتفل مع الأطفال لمدة 4 ساعات تقريبًا ثم يحين وقت النوم لهم ووقت الكبار لنا."

"شكرًا على دعوة والديّ. هل يمكننا إحضار أي شيء؟"

"لا، فقط أنفسكم." إلى اللقاء لاحقًا. ثم أغلقت الهاتف.

"حسنًا، يبدو أن لدينا حفلة عيد ميلاد أخرى لنذهب إليها. لا أصدق أنه وُلِد في نفس يوم ميلادك؟"

"إنه أمر مدهش للغاية." ابتسمت وأخذت نفسًا عميقًا.

"ما هو الخطأ؟"

"عمري 30 عامًا." إنها تصنع وجهًا حزينًا ومضحكًا، وشفتها الصغيرة بارزة.

"ثلاثون عامًا سهلًا."

عبست مرة أخرى.

"إذا كنت محظوظًا، فإن السنوات ستستمر يا لولو، وليس بإمكانك فعل أي شيء حيال ذلك."

"أنحني أمام خبرتك الطويلة." قالت بسخرية. تلك السنوات تصنع فارقًا كبيرًا. أنا أكبر منها بـ 11 عامًا. لقد سمعت أن أي فارق أكبر من 10 سنوات في السن قد يؤدي إلى كارثة.

"هل تعلم، اعتقدت أنك كنت في سن 19 أو 20 عامًا عندما التقينا."

ترفع الوعاء إلى شفتيها وتصفيه. "أنا لا أبدو شابة إلى هذا الحد."

"صغير بما يكفي ليتم إصدار بطاقته الشخصية في كل مكان نذهب إليه للحصول على مشروبات."

"طريقة رخيصة ومبتذلة يستخدمها أصحاب الحانات المراوغون والأشخاص غير الماهرين للحصول على عنواني سراً. كنت تعتقد أنني كنت صغيراً إلى هذه الدرجة، ولكنك اصطحبتني على أية حال، أليس كذلك؟ أيها المنحرف."

"لقد قبلتني لو، هل تتذكر؟"

"لأنك لمستني."

ترفع عينيها. سيظل هذا دائمًا حجة الدجاجة والبيضة، أيهما جاء أولاً.

تأخذ وعاء الشاي الخاص بي وتصفيه أيضًا وتضعه في غسالة الأطباق. تتجول حولي وتضربني بمنشفة الشاي.

"تعال يا وايلد، حرك مؤخرتك وارتدِ ملابسك. أريد أن أحضر لجاكسون هدية."

"اعتقدت أنك سترسلهم إلى ديزني؟"

"إنه يحتاج إلى لعبة. فالأطفال صغار جدًا بحيث لا يستطيعون فهم الرحلات، ولا أشك في أنه سيستمتع بوقته كثيرًا، ولكن في الوقت نفسه، من المفيد أن يكون لديه شيء ملموس أكثر من الرحلة الموعودة."

شاب ولكن حكيم.

-

وصلنا مبكرًا قليلًا ووضعنا هدايانا على الطاولة. توجهت لو إلى الداخل للمساعدة بينما دعاني ليني.

"مرحبًا يا رجل؟ ماذا يحدث هنا؟ هذا ترتيب ما." إنه يتولى إدارة محطة للقلي وقد قام بتطويق المنطقة بأجزاء منحنية عالية من الفولاذ المفصلي، وأقفال الأبواب من الداخل ولا يمكن للأطفال الوصول إليها. أمد يدي وأحرك المزلاج دون مشكلة.

"داكس، يا صديقي! لقد وصلت في الوقت المناسب. لقد حصلت على بعض المحار والروبيان وسمك السلور هنا وأردت أن أصنع بعض السندويشات ولكنني لا أريد أن أخجل من نفسي، ساعدني."

أتذوق بعض المحار المقلي وقطعة من سمك السلور. "هذا جيد جدًا. لا يهم ما بداخله تقريبًا لأن الأمر كله يتعلق بالصلصة، يجب أن يكون لديك صلصة".

هناك طرق. "الرائحة طيبة، اسمح لي بالدخول." تقول لولو.

"مؤخرتك الصغيرة المقطوعة لا تفي بمتطلبات الطول للدخول." يقول ليني.

"إنه عيد ميلادي، يمكنك على الأقل أن تعطيني طعمًا."

"إنه ليس جاهزًا بعد، انتظر دورك."

"لقد سمحت لداكس بالدخول إلى هناك."

"إنه يساعد، وليس يأكل كل ما يقع في مرمى بصره كما يفعل بعض الأشخاص عندما يأتون للمساعدة."

"أنت تعرف أنني سأتذكر هذا." تذمرت وابتعدت.

"أما بالنسبة للصلصة، فلدي 3 أنواع من الصلصة الحارة."

"هذه بداية. أين المطبخ، يمكنني تحضير صلصة الريمولاد بسرعة."

"اذهب حول جانب المنزل من خلال الباب الأخضر نصفه، انتبه لخطواتك هناك، إنه موحل بسبب الخرطوم."

تمكنت من التجول في الأرض الرطبة. كانت لو جالسة على طاولة المطبخ مع أختها تعملان على صينية من الدجاج المشوي المفروم وبرجر اللحم البقري للأطفال الصغار. نظرت إلى أعلى عندما دخلت وابتسمت. نظرت إليها أختها بذهول لكنها لم تلاحظ ذلك لأنها كانت تنظر إليّ منتظرة.

"مرحبًا، ما الأمر، هل تحتاج إلى شيء؟"

"فقط بعض المكونات يا حبيبتي، أنا أساعد ليني في صنع الفطائر، لكنه لا يملك الصلصة المناسبة.

"بكل تأكيد، ساعد نفسك، مهما كان ما تحتاجه، خذه. يحتاج ليني إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها. في كل عام يبتكر خطة. هذا العام، إنها عبارة عن ساندويتشات صغيرة، مستوحاة منك يا داكس، لكنها في الحقيقة مجرد ذريعة لقلي مجموعة من الفوضى". تقول ليلي.

لا أستطيع إلا أن أبتسم قليلا.

يقول لو، "مهما فعلت، تأكد من أنه لا يحرق الطعام ويحاول أن يقدمه على أنه كاجون، فهو معروف بطموحه المفرط. هل تتذكر عام ألواح الحلوى المقلية؟ كارثة".

"سأفعل ذلك. هل لديك أي خردل حبوب كامل؟"

"عدة أوعية في الخزانة الموجودة على يسارك." أبحث عنها ورغم أنها لا تمتلك خردل الكريول إلا أنها تمتلك خردل ألماني وفرنسي وبعض الفلفل الإسباني المدخن الذي تحب لولو استخدامه في كل شيء. أجمع مكوناتي وأوعيتي وأبدأ في إضافتها وخلطها.

ليلي تبدو معجبة.

"هل يطبخ حقًا؟"

ابتسمت لولو وقالت: "هذا ما يفعله. يجب أن ترى ما أعده لتناول الغداء اليوم. كان مثل حساء الفو، لذيذًا وممتعًا للغاية. كنت على وشك الإصابة بصداع شديد بسبب الخمر".

"كان هذا يا حبيبتي. نفس الشيء تقريبًا. يمكنني الخروج وإحضار المزيد من المايونيز لك يا ليلي، أنا على وشك استخدام كل هذا."

"اذهبي إلى الأمام، يوجد المزيد في المخزن." ابتسمت لي متسائلة.

"نعم سيدتي؟"

"لقد فهمت الآن كيف تمكنت من جذب لو."

نعم، كيف ذلك؟

"ألم يخبرك أحد من قبل بعدم إطعام القطط الضالة؟"

ترفع لو عينيها وتتناول مخللًا مقليًا قبل أن تخرج من الباب.

--

يبدأ الحفل في تمام الساعة الرابعة مساءً. لمدة ساعة أو نحو ذلك، يركض حوالي 30 طفلاً حول المكان، ويتزلجون على الزلاجات ويلعبون كرة القدم ويسبحون في المسبح. المكان صاخب ولكنه هادئ إلى حد ما. تلعب لولو مع ابن أخيها وأختها. وتتنافس هي وليلي في لعبة الهولا هوب حتى تشعر ليلي بالإحباط لأنها لا تستطيع إبقاء حلقتها عالية لفترة طويلة وتقرر أن تقفز على الزلاجة بكل حماس.

أذهب إلى حيث يجلس والداي على الشرفة بعيدًا عن الفوضى مع العم جاك وأرلين على ما تسميه ليلي طاولة الكبار الحقيقية. يبتعد العم جاك عن الخبز والكعك ولكنه يحصل على طبق من الجمبري المقلي والمحار ووعاء صغير من الصلصة ويأكل حتى يشبع.

لقد ربت على ظهري بحرارة وقال: "لولا-بات، إذا لم تتزوجي هذا الرجل، فسأضع حزامًا على رقبتك. لقد سمعت أنه يطعمك بهذه الطريقة طوال الوقت أيضًا، يجب أن تخجلي من نفسك".

مع تنهيدة غاضبة، عبسّت في وجهه وهزت رأسها وذهبت للعب مع الأطفال، ووضعت قبعة الفايكنج على رأسها.

لقد حققت ساندويتشات Po'boys الخاصة بنا نجاحا كبيرا.

"يا بني، لقد جعلتني أشعر بالفخر بهذه الصلصة"، تقول الأم وهي تأكل طبق بو بوي من المحار. كان أبي مشغولاً للغاية بتناول الطعام ولم يتمكن من التعليق، فقام برش الصلصة على شطيرته عدة مرات قبل إضافة المزيد من فلفل الموز وأخذ قضمة كبيرة واستمر في الأكل، لا بد أنها لذيذة.

يبدو أن والديّ يستمتعان بوقت ممتع مع عائلتها وأنا سعيد برؤية ذلك. لقد لعبوا لعبة Bid Whist مع العم جاك وأرلين، حيث كان الرجال يلعبون ضد النساء، وتمكن الرجال من الفوز بتدليك القدمين والفطائر وكل أنواع الأشياء. إنهم يعرفون كما أعرف أنهم سيسمحون لهؤلاء النساء بالفوز بعدة جولات.

"من هو هذا الطفل الذي مع لولو؟" تقول الأم.

إنها تنظر باهتمام إلى جاكسون على كتفي لولو. إنه يضحك، ويداه الصغيرتان ملفوفتان حول قرون قبعتها بينما يستخدمها لتوجيهها هنا وهناك. لقد كان مشغولاً للغاية بحيث لم يتمكن من تحية جميع الضيوف البالغين. تميل الأم برأسها في اتجاه ثم آخر.

"هذا هو صاحب عيد الميلاد، هذا هو جاكسون الخاص بنا"، يقول العم جاك.

ينظر بوب إلى زوجته وهي تحدق في الطفل وأخيرًا يتبع نظراتها، ويسقط الطعام من فمه.

ولم ترفع عينيها عن لولو وجاكسون وقالت "أنت ترى ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"

"أرى ذلك، ولكنني لا أفهمه. التشابه غريب للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مصادفة."

تتجه الأم نحو العم جاك وتلمس ذراعه بلطف وتقول: "أين والد هذا الطفل؟"

يضع العم جاك مشروبه جانبًا ويرفعه بفخر. "هذا هو *** ليلي باي. إنها تعتني به جيدًا."

تقول أرلين، "لا أعتقد أن ريليا تقصد أي أذى هنا يا جاك. هذه الطفلة تبدو مألوفة لهؤلاء الناس، هذا كل شيء". تهز رأسها تجاه زوجها وتنظر إلى والدتها باعتذار.

"أوريليا، ليس لدينا أي فكرة عن هوية الأب، فهي لم تتحدث عن الأمر من قبل. يبدو وكأنه شخص تعرفه، هل تعتقدين ذلك؟

"بصراحة، يبدو وكأنه نسخة أصغر وأكثر قتامة من داكس هنا." أربعة رؤوس تتجه نحوي.

أتراجع وأرفع يدي إلى أعلى. "مهلاً، لا تنظر إليّ. أنا فقط أحب أختي. اتصل بماكس. لن أتفاجأ بالطريقة التي يتنقل بها."

"ومن هو ماكس؟" يسأل العم جاك.

"أخي الأصغر. إنه اجتماعي جدًا."

"ربما يكون هذا مجرد مصادفة، كما يقول العم جاك، لكنه ينظر إلى جاكسون ثم إلى والدي، فيشرق وجهه ببطء بنور التعرف. تعود إليّ بعض المقاطع من المحادثات مع لولو، فأنظر إلى والدي ثم إلى جاكسون مرة أخرى. تلك العيون. أتساءل.

تتحدث الأم وأرلين مطولاً ثم تقتربان ببطء من ليلي. تسأل الأم ليلي مطولاً وتظهر لها صورة ماكس. تصفق بيدها على فمها وتبدو حزينة بعض الشيء، وهي تقف صامتة.

لا تزال لولو مشغولة باللعب لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك، وأتمنى أن يظل الأمر على هذا النحو وأن أتمكن بطريقة ما من تهدئة الموقف. لكن ليني كان ينظر في اتجاهنا وأطلق صافرة قوية، وتحرك رأس لو في اتجاهه، وأومأ برأسه نحو ليلي ووالديّ، وتوجه كلاهما نحوه، وأخذ لو منشفة على طول الطريق.

ليني ولو يحيطان بليلي التي على الرغم من صمتها، يبدو أنها تستمد القوة من وجودهما.

"هل هناك شيء خاطئ؟" يسأل لو وهو ينظر إلى والدي بحذر.

"لا بأس يا عزيزتي، أعتقد أننا قد نكون أقارب بعد كل شيء. إن ابن أخيك لديه عينا هاني. ومن رد فعل أختك على صورة ماكس، أعتقد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك." لا تبالغ الأم في الكلام.

يسحب لو ليلي إلى الجانب ويتبادلان الكلمات لعدة دقائق.

تستدير لتواجهنا مرة أخرى، وتمسك لو بيد أخواتها بقوة.

"أعتقد أنك تريد مقابلة حفيدك الأول."

هناك صرخة جماعية، لكن لو لم تنته من الحديث. كيف تمكنت بطريقة ما من أن تبدو مسيطرة وهي ملفوفة بمنشفة شاطئ وتمسك بيد شقيقاتها؟ هذا أمر لا أفهمه، لكنها نجحت في ذلك.

"لقد حدثت أمور بين ماكس وليلي. لم تكن هناك أطراف بريئة، وقد فعلت أختي ما شعرت أنه الأفضل. لقد قامت بعمل رائع حقًا. إنها تريدك أن تعرف حفيدك. لكن امنحها بعض الوقت قبل أن تخبر ماكس. بعد النظر في كل شيء، لست متأكدة من كيفية بدءه في كسب هذا الامتياز..." توقفت عن الكلام.

ماذا فعلت يا ماكس؟! لا أحتاج إلى تعقيدات كهذه. أعرف لو وأعرف ما إذا كان الأمر يتعلق باختيار.

يقف الجميع في صمت ويبدو عليهم الانزعاج. أستطيع سماع الجدال والأفكار التي تدور في ذهن والديّ. تبدو أمي ممزقة. ويبدو أبي مثل العم جاك، غاضبًا ومرتبكًا. أعتقد أن هناك الكثير من ذلك.

من الواضح أن ليلي قد تأثرت بالأمر برمته. تبدو لو قلقة لكنها عنيدة كما لو كانت على وشك مهاجمة شخص ما.

لكن ليني يبدو قاتلًا تقريبًا ويقول لي شيء ما إنه يعرف عن الأمر أكثر مما اكتشفه لو للتو.

لقد تم إنقاذنا جميعًا من قبل صبي عيد الميلاد نفسه الذي ألقى بنفسه على والدته ولف ذراعيه حول ساقيها من الفرح.

"ماما، لقد حان الوقت لبدلة سبايدر مان الخاصة بي، حتى أتمكن من الذهاب إلى الشبكة التي صنعناها."

تخرج ليلي من سباتها بصوت مرتفع.

"أعلم يا صغيري، ولكنني أريدك أن تقابل بعض الأشخاص أولاً." أمسكت بيده وقادتهما إلى الأم والأب، اللذين كانا في غاية الانبهار في تلك اللحظة.

"هؤلاء هم والدا العم داكس."

ينظر إليهم ويمد يده لمصافحتهم. "اسمي جاكسون هنري جيمس. يسعدني أن أقابلك."

أعتقد أن مصافحة أمي باليد الصغيرة كانت على وشك البكاء، لكن أبي بدا مندهشًا. نظر جاكسون إلى والديّ بعناية ثم نظر إلى أبي مرة أخرى.

"عيناك تشبهان عيني. هل نحن أقارب؟ لم أكن أعلم أن داكس هو عمي حقًا." *** ذكي.

يتأرجح بوبس على كعبيه مرة أخرى في حيرة من أمره للحظة.

"أود أن أكون جدك. هل هذا جيد؟" يحبس أبي أنفاسه.

تلمع عينا جاكسون. "جد! في عيد ميلادي؟! لم يكن لدي جد من قبل. لقد ذهب إلى الجنة مع جدتي".

"يمكنك أن تناديني بوب بوب."

"بوب-بوب!" يصرخ جاكسون بسعادة.

ينظر إلى أمه "هل هذا يجعلك جدتي؟"

ضحكت وقالت "حسنًا، أعتقد ذلك".

"هل أنت ذاهب إلى الجنة أيضًا؟" يسأل بكل جدية.

"ليس لفترة طويلة كما أعتقد."

"حسنًا، أريدك أن تقابلي صديقتي تايلور ولندن." يسحبهما بعيدًا وهو يتحدث بسرعة كبيرة. يقدم جده وجدته لأصدقائه.

نحن جميعا نأخذ نفسا عميقا.

"أحتاج إلى شراب." تقول الأخوات في انسجام تام.

يأخذون نفسًا عميقًا ويتحركون للقيام بذلك تمامًا تاركين ليني وأنا نحدق في بعضنا البعض ونرفع أيدينا.

"أخواتي... يا رجل، لا يوجد أي تهاون مع هاتين الاثنتين."

-

بحلول الساعة 7:30 مساءً، تبدأ الأمور في الهدوء، حيث يتم قيادة الأطفال النائمين ذوي الوجوه اللزجة بعيدًا بواسطة الآباء المتعبين الذين يحملون بالونات الحيوانات، وذلك بفضل رايلي ومات.

بحلول الساعة 8:30، يرحل الأطفال ويبدأ الكبار المتبقون في التجمع والاسترخاء. أجلس مع ليني والأولاد ونبدأ لعبة. من المفترض أن تكون لعبة بيد ويست، لكنها تبدو وكأنها لعبة بوكر ولدينا خمسة لاعبين، لذا سنلعبها.

احتفالاً بعدم حرق السمك، أخرج ليني بعض الحلوى النيكاراغوية الإمبراطورية ووزعها على الحاضرين. ثم جاءت لولو ووضعت يديها على كتفي ليني.

"أين سيجاري؟ رائحته طيبة أيضًا. لماذا تتأخر؟"

"أنا لا أدرسك يا لو. أولاً، لقد تعافيت للتو من مرضك الناجم عن استنشاق الدخان. ثانيًا، لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة اشتريت لي فيها سيجار كوهيبا من إسبانيا. لا يهمني إن كان عيد ميلادك فلن أشاركك هذا المساء مع مؤخرتك الجشعة، الآن اذهب إلى هناك. لدينا عمل تجاري هنا."

تلهث وتسخر بغضب. "يا لك من جاحد صغير!" تدفعه وتداعب أذنه بإبهامها وإصبعها الوسطى. يمسك بسرعة بأذنه المحمرّة. "اخرج من هنا يا لو!"

"سوف أتذكر هذا ليونارد."

"إن استخدام اسمي الذي أكرهه بشدة بطريقة تهديدية لن يحقق لك هدفك."

تضيق عيناها عليه.

"ها هي حبيبتي، لقد أشعلتها للتو."

"هل أنت متأكد؟"

"نعم، استمتع بها." لدي يد جيدة وأريد أن أواصل اللعبة. من الأسهل أن أعطيها ما تريده.

"شكرًا يا حبيبتي." قالت بلطف وهي تعانقني بقوة، وتنظر بسخرية إلى ليني الذي ينظر إليها بغضب. قبلتني برفق على شفتي ثم سحبت مشروبي ببطء من على الطاولة أيضًا ثم انسلت بعيدًا.

بمجرد أن عبرت الفناء بأمان مع وجود المسبح بينهما، صرخت قائلة: "أوه، وليونارد، يمكنك أيضًا أن تطوي يدك، هذه اليد هراء تام!" نظرت إليه بغطرسة، وهي تدخن السيجار. ديناميكية الأخوة.

"أطويت." نظر ليني إليّ بانزعاج وهو يضرب بأوراقه على الطاولة. اللعنة، كنت على وشك تنظيف المكان أيضًا.

التفت رايلي نحوي وقال، "يا رجل، لقد تعرضت للضرب المبرح! لا أصدق أنك تخليت عن سيجارك".

"أنا أيضًا لا أستطيع"، يقول ليني. "آمل أن يكون الأمر يستحق ذلك لأنني لم يعد لدي أي أموال إضافية."

"يا رجل، إذا كنت ستستمر في هذا الأمر لفترة طويلة، فأنت تضع سابقة خطيرة، من خلال منحها كل ما تريده"، كما يقول مات.

"هذا صحيح تمامًا. إنها تحصل على ما لها وأنا أحصل على ما لي. هل يمكنك إلقاء اللوم علي؟ أعني انظر إليها؟"

ثلاثة رؤوس تلتفت للمشاهدة. إنها تتحدث مع ليلي وإيدي وزوجة مات. إنها ترتدي بيكينيها البرازيلي الأحمر الذي أصبح أقل كثافة بعد أن اكتسبت بعض الوزن. لقد احتفظت به من أجل حفلة حمام السباحة حيث ارتدت فوقه قميصًا أبيض اللون من تصميمي، لكنها نجحت في ذلك منذ ذلك الحين. أثناء احتساء مشروبها، صفعت بعوضة فجأة على وركها. غمست إصبعها في شراب Sazerac ثم مسحت اللدغة. مثير للغاية بالمناسبة. اللعنة.

"لم أكن أعلم أن لو كانت بهذا الحجم من حيث الصدر. كنت أعرف الجزء السفلي، ولكن لم أكن أعرف الجزء العلوي." يقول مات.

ألقيت عليه نظرة.

"تعال يا رجل! مؤخرتها هي حقيقة من حقائق الحياة، مثل السماء الزرقاء والعشب الأخضر. اللعنة، أنا متزوج، لست أعمى!"

يصفع البطاقة بقوة.

رايلي يضحك وفي النهاية أنا أضحك.

"بين تلك البدلات الرسمية الأنيقة وأي شيء ترتديه لتثبيت كل شيء في مكانه على أرض الملعب، لم يكن لدي أي فكرة عما يحدث هناك."

"حمالات الصدر المصغرة، منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها." يقول ليني بتشتت انتباه بينما يرتب بطاقاته.

"تحاول معظم النساء زيادة حجم أجسادهن باستخدام حمالات الصدر الداعمة للصدر. ولم أكن أعلم أنهم صنعوا شيئًا يسمى حمالة الصدر المصغرة."

"حمالات الصدر المصغرة؟ يبدو هذا خطأً فادحًا." تقول رايلي وهي تبدو قلقة ومرتبكة.

"أعرف عن الإناث وكل ما يتعلق بهن أكثر مما أريد أو أحتاج إليه." يهز ليني رأسه وهو يدرس يده.

"لا أعرف كيف تفعل ذلك يا داكس. يقول مات. إنها تلعن مثل البحارة، وتحتفل مثل نجوم الروك، وتشرب وتفكر مثل الرجال، وما زلت لم أنسها، ومشهدها مع الراقصات في حفل توديع العزوبية الذي أقامه رايلي قبل بضع سنوات؛ لقطة قفز مثل لاري بيرد، ولديها كمبيوتر صغير بدلًا من العقل، وكل هذا..."

"إنها تمتلك مؤخرة ملاك." أنهي كلامي له.

"بالضبط."

"أحاول كل يوم أن أفهم هذا الأمر. أهلاً بكم في أزمتي الوجودية."

ينظر رايلي إلى الأعلى ويقول: "لا يتعلق الأمر بلو فقط، انظر إلى هؤلاء النساء، كلهن يبدون جميلات للغاية، ولا يتعلق الأمر فقط بالبربون الذي يتحدث".

السيدات جميلات المظهر، بكل الألوان والأشكال. إيدي الطويل للغاية، 6 أقدام و2 بوصة بقدميها العاريتين، وتجعيدات بنية لامعة، وساقان طويلتان. زوجة مات الجميلة مرتدية ثوبًا برتقاليًا من قطعة واحدة وغطاءً صدريًا. جون الصغيرة الجميلة بضحكتها وعينيها اللامعتين.

ليلي ذات القوام المنحني بدقة، جميلة وطويلة القامة؛ ليست ذات صدر كبير بشكل خاص، لكن مؤخرتها تمنح أختها الكبرى بعض المنافسة. لا أعرف ماذا فعل ماكس، لكنني أستطيع بالتأكيد أن أفهم كيف وقع في هذا الفخ.

ثم هناك طفلتي ذات المنحنيات الرائعة والصغيرة الجميلة. طفلتي التي ترفع مستوى الموسيقى وتبدأ في الرقص وهي في حالة سُكر مع أختها وصديقتها المقربة.

سمعت عدة صيحات استهجان من حول الطاولة وتوقفت عملية لعب الورق. هممم... شعرت برغبة في إيقافها، لكنها كانت تستمتع بوقتها. علاوة على ذلك، طلبت منهم أن ينظروا في المقام الأول.

"كل هذا اللحم المعروض، نحتاج إلى الإسراع وإنهاء هذه اللعبة. لدي أفكار جديدة لزيت جوز الهند الليلة." يقول رايلي، لكنه ينظر إلى زوجته الجميلة ذات المنحنيات، جون، وهو يقول هذا. أنا لست الوحيد الذي تأثر. لقد نظرت إلى ليني وتتبعت نظراته لأجده يشاهد إيدي وهو يرقص، وفمه مفتوح. أوه أوه.

-

نحن نجلس وجهًا لوجه على الأريكة وأنا أستمتع بجمع الرهانات بينما تفرك قدمي بأصابعها الصغيرة القوية. تنظر إليّ بتأمل.

"ماذا؟"

"عائلتي تحبك."

"يبدو أنك متفاجئ."

"أنا لست كذلك. أنت رائع، إنه فقط..."

"ما هو الخطأ؟"

"لا شيء، أنت فقط تتأقلم حقًا، هذا كل شيء، تقريبًا أفضل مني." تمتمت بالجزء الأخير.

"لو، إنهم يعشقونك. حتى ليني." وخاصة ليني. لم أخبرها عن المحادثة التي دارت بيني وبينه بينما كان في الواقع يتأثر قليلاً وهو يشاهدها تلعب مع ليلي. قال إنها لم تكن على هذا النحو منذ فترة طويلة، وكانت جادة طوال الوقت حتى ظهرت.

"أعرف، أعرف."

"فما المشكلة؟"

"لا شيء حقًا. طلب منك جاكسون أن تأتي وتتمنى له ليلة سعيدة - واحتضنك وشكر لك حضورك حفلته."

"هل هناك خطأ في ذلك؟"

"لا، لقد أصبح الجميع مهتمين بك بسرعة كبيرة، حتى إيدي أعجب بك أخيرًا، ولا يحب أحدًا."

"فقط لأنني قمت بإعداد كمية من الصلصة لها وتركت لها كتابة الوصفة."



"والآن، علاوة على كل هذا، يبدو أننا أصبحنا عائلة بالفعل. إن أخاك يستحق كل هذا العناء عندما أقابله أخيرًا بالمناسبة."

أضحك عند سماع ذلك. من الجيد أنه يتمتع بذكاء. ربما يحتاج إلى هذا الذكاء للتعامل معها. حسنًا.

"هذا يعني فقط أننا ربما كنا سنلتقي عاجلاً أم آجلاً على أي حال."

تئن وهي تبدو غير مرتاحة. "لا تبدأ بهذا الهراء الذي تحب أن تتحدث عنه عن العناية الإلهية."

"استرخي يا لو. أعتقد أن بقائك في المنزل لفترة طويلة يجعلك متوترًا بعض الشيء. إنهم جميعًا يستمتعون برؤيتك سعيدًا."

عبست قائلة "لقد رأوني سعيدة للغاية".

"يقول إيدي إنها لم ترك بهذا الشكل منذ وفاة والديك."

"وهذا شيء آخر، ما الأمر مع كل هذا الحديث؟ مات، العم جاك، ليني، حسنًا، ليني لديه فم كبير على أي حال لذا ... والآن إيدي. ماذا بحق الجحيم يا رجل؟"

بدأت تبدو مضطربة، فأمسكتها بسرعة من كاحليها وسحبتها إلى أسفل الأريكة ثم إلى أسفل.

"يجب أن أضربك."

"أنت تهددني دائمًا بضربي، ما الأمر مع ذلك؟"

"لديك مؤخرة قوية تستحق الضرب، يا لولو." تلهث لكنها تبدأ في الابتسام عندما أضع يدي على مؤخرتها. "إلى جانب ذلك، فأنت بحاجة إلى الانضباط."

"أوه حقًا، ومن سيفعل ذلك، أنت؟" عضت شفتي وابتسمت بمرح قبل أن تلف ساقيها حولي وتقلبنا على الأرض حيث تهبط فوقي مع ضحكة.

-

لقد حان موعد رحلتنا إلى نيويورك قبل أن ندرك ذلك. لقد توصلنا إلى حل وسط واتفقنا على الطيران إلى نيويورك واستقلال القطار للعودة إلى المنزل. لقد لاحظت أن لو لا تحزم أمتعتها كثيرًا، فهي تفضل أن تحمل كل ما تحتاج إليه على طول الطريق، وترسله إلى المنزل بدلًا من حمل الحقائب في كل مكان. واتباعًا لنصائحها، قمت بحزم بدلة، ومجموعة أدوات الحلاقة، وزوجين من الجينز، وقمصان، وملابس داخلية. ولكنها لم تحزم أمتعة كثيرة: زوج من الجينز، وقميص واحد، وزوجين من الملابس الداخلية، وفرشاة أسنان، ومزيل عرق، وصابون.

كل شيء يتسع في حقيبتها الرسولية. أنظر إليها متشككًا.

تهز كتفها قائلة: "لا يوجد شيء لا أستطيع الحصول عليه هناك". مرتدية سترة جلدية للدراجات النارية فوق بنطال جينز وقميص، ونظارة شمسية طيار فوق شفتين لامعتين قليلاً، تبدو مثل نجمة روك وتحظى بالكثير من النظرات في مطار ريتشموند الدولي، الذي يبدو أنها لا تعي ذلك على الإطلاق.

يقترب منها رجل طويل عريض المنكبين ويضع يده على كتفها. وإلى أين تتجهين هذه المرة يا فتاة؟

ابتسمت وهي تستدير وتخلع نظارتها الشمسية وتحتضنه بقوة. "عم يوجي! كيف حالك؟ لقد افتقدتك. أين كنت؟"

"وضعته على ظهري."

"هذا أمر مؤسف لأنك فاتتك فرصة الاستمتاع بالحفل المدني. لقد ارتديت فستانًا هذا العام."

"لقد أعجبتني تلك البدلة الرسمية، ورقصك مثل جيمس براون. لن أنسى ذلك أبدًا."

"أنت والعم جاك، ما زال يتحدث عن ذلك كما تعلمين وقد مرت بضع سنوات الآن." تضحك وتستدير نحوي وتشد ذراعي إليها. ترتفع حاجبا العم يوجي قليلاً ولكنه يبتسم.

"يتولى يوجي رعايتي أثناء سفري بالطائرة. تعرضت لمضايقات في إحدى الليالي بعد رحلة طويلة بشكل خاص بالطائرة، لكنه تعامل مع الأمر."

"أظل أقول لك، سواء كنت تستخدم جهاز الصعق الكهربائي أم لا، فأنت جميلة للغاية بحيث لا يمكنك الطيران في جميع أنحاء العالم، بمفردك طوال الوقت. لكنني أرى أنك وجدت حارسًا شخصيًا." يمد يده لمصافحتي، وتحيط يده بيدي، التي كانت كبيرة جدًا.

"أنا سعيد لأنها وجدتك."

"أنا أيضا."

"كيف عرفت أنه لم يأخذني؟"

"من فضلك، أنا أعرفك. أنت حقيرة بما يكفي لإخافة التماسيح." ضحك عليها. "لقد وصلتني الحزمة التي أرسلتها. شكرًا لك على إرسالها في صناديق منفصلة العناوين. حصلت ساندرا على الفانيليا والتوابل وزيت جوز الهند وتمكنت من تخزين السيجار والأكوافيت دون أن تحاول مصادرتها. المرأة أسوأ من إدارة أمن النقل!"

إنهم يضحكون.

"ألا تعلم أنها نفدت منها مادة كريسكو وأصبحت يائسة وبدأت في قلي الدجاج باستخدام هذا الزيت، والآن هي على دراية بهذا الأمر. وبالحديث عن الدجاج المقلي، متى سيكون موعد طبق السمك المقلي المقبل في بيد ويست؟

"لقد أخطأت في المحاولة التي ألقاها ليني الشهر الماضي. ولكن من أجلك قد أحاول مرة أخرى. ماذا عن بضعة أسابيع؟ امنحني الوقت للعودة والاستقرار قليلاً."

"هل تستقرين؟ أبدًا! لن تكوني سعيدة إلا إذا كنت تسيرين بسرعة 500 ميل في الساعة وشعرك مشتعل!" يهز رأسه لها.

"أنت الشخص الذي يتحدث بالطريقة التي يرقص بها."

يقوم بحركة سريعة وناعمة على الأرض ثم ينزلق على الأرض فترد عليه بنفس الطريقة ويضحكان مرة أخرى. إنه تبادل مثير للاهتمام. إنه خفيف الحركة للغاية بالنسبة لشخص بهذا الحجم.

"كيف لا يكون لدى جاك حساب على أي حال، لقد تقاعد بعد؟"

"لا، لا يزال يطارد الناس. لكن أرلين تحاول إقناعه بالاستقرار - فهي تكتسب المزيد من الأرض كل يوم. سوف يجعلها تصاب بالجنون عندما يتقاعد أخيرًا. لقد اتصلوا بطائرتنا وقرروا المغادرة، أخبر ساندرا بحبي لها وسأحاول بالتأكيد أن أحصل لها على المزيد من زيت جوز الهند، أنا أشعر بالفضول بشأن هذا الدجاج."

تعانقه مرة أخرى.

"سوف أراك عندما تعود." يلوح لنا.

"عم آخر؟"

"كان أحد مدرسي الرقص في وقت ما. تعرض لحادث سيارة ثم لم يعد يجيد الرقص. لقد واجه معاملة سيئة للغاية بسبب ذلك والآن يعمل بينما كان من المفترض أن يتقاعد، لكنه جندي. لم أسمعه قط يبدي استياءه أو يشكو".

"إنه رجل كبير جدًا."

"إنه كذلك، لكنه كان يرقص في فرقة الرقص Alvin Ailey. الصور التي التقطت له في الماضي مذهلة. كان قويًا ورشيقًا. لقد علمني أنا وهاري. وحاول تعليم ليني وليلي، لكنهما لم يتقبلا الأمر. لقد فعل هاري ذلك فقط حتى يتمكن من إبعادي عن المشاكل".

"ماذا كان هذا حول المسدس الصاعق؟"

"لقد وضعت غطاءً على هاتفي المحمول للتعامل مع الأشياء غير المرغوب فيها. قررت إزالته بعد أن صعقت نفسي عن طريق الخطأ. لا تسألني."

--

بعد خمسة وأربعين دقيقة هبطنا في مطار لاغوارديا. كانت الرياح شديدة الاضطراب فوق الماء لدرجة أن الطائرة بدأت في التصفيق عندما هبطنا بسلام. شعرت بالارتياح، وسعدت للغاية لأننا سنستقل القطار للعودة إلى المنزل.

ابتسمت لو وقالت لي: "مرحبًا بك". وقفت على الفور وأخذت أغراضنا من الخزانة العلوية ودخلت الممر، وسحبتني بسرعة لأقف خلفها. رأيت الجميع يفعلون نفس الشيء.

"استمر يا رجل، نيويورك تدور حول السرعة."

سأقول. نحن في المرتبة الثالثة في الطابور للنزول من الطائرة. نسير بسرعة في الممر لدخول المحطة وفي لمح البصر نجد أنفسنا بالخارج مرة أخرى عند موقف سيارات الأجرة. بعد 10 دقائق، كنا في سيارة أجرة. "شارع 23 وبارك".

نسجل وصولنا ونقرر الخروج. إنه يوم مزدحم ومزدحم في منتصف الأسبوع.

"لنذهب لتناول البيرة والبرجر." خطت خطوات سريعة وقادتنا عبر ميدان الاتحاد. مشينا إلى شارع السادس واتجهنا يمينًا. كانت تتأمل المناظر وتشير إلى هذا وذاك. بعد عدة شوارع وصلنا إلى مبنى بواجهة زرقاء ودخلنا. كان خاليًا، فقط اثنان من الزبائن في البار. عندما رأت شخصًا تعرفه تسللت بسرعة وهو يرتب المناديل على الطاولة.

"أين فطيرة الديك الرومي الخاصة بي؟"

استدار ووضع ذراعيه متقاطعتين. "كنت أعلم أنه كان ينبغي لي أن أغلق البوابة خلفي. لأنه من العار حقًا أن يسمحوا لأي شخص بزيارة هذه المدينة".

"أنت تعرف أنك تفتقدني، هيا اعترف لي؟"

"مم ...

"أوه حقًا؟"

"حسنًا، كانت سترات الكشمير الإيطالية في عيد الميلاد الماضي شرسة بشكل خاص، لذا أعتقد أن..." أخيرًا انكسر وعانقها.

"لقد جعلني اللون الأخضر أمارس الجنس بشكل جيد. وبالمناسبة، هل اشتريت لي هدية أخرى؟ لأنني على استعداد للتسامح مع أي عدد من المخالفات إذا كان هذا هو الأمر." نظر إليّ بحدة.

"إنه ملكي. احتفظ بمخالبك المتسخة لنفسك. أشكرك من أعماق قلبي. أعني ما أقوله." ثم مدت يدها إلى الخلف وسحبتني إلى جانبها.

"جون واين هذا داكس وايلد."

جون واين؟ حقا؟

يصافحني ويمسك صدره. "لماذا كل الصالحين مستقيمين؟ لابد أن لديك صندوقًا في جيبك لأن الدوقة جيم جيم هنا لم تقدم أي شخص على أنه ابنها. أعلم فقط أنني سأحتاج إلى مشروبات لهذه القصة."

دوقة جيم جيم؟ يقف بيننا ويمسك بذراعي كل منا، وينادي على المشروبات والبرجر والسلطات والبطاطس المقلية والمخللات بينما يرافقنا إلى الطاولة. تنظر إلي لولو باعتذار. أتجاهل ذلك. أنا أحبه، يذكرني بابن عمي كريس. نجلس، ثم تصل المخللات والمكسرات المختلطة ونطلب مشروباتنا.

"إذن كيف التقيتما؟ هل كان اللقاء رخيصًا؟ تحدثا ببطء."

"لم يكن الأمر مبتذلاً، لكنه كان لطيفًا للغاية. التقينا في لندن. حجز الفندق لنا نفس الغرفة عن طريق الخطأ. كانت ترتدي سراويل داخلية سوداء صغيرة وقميصًا عليه صورة باتمان عندما دخلت عليها."

"داكس؟!" حذرت.

"أووه! فضيحة! اذهب الآن؟!"

"بالتأكيد لا!" قرصتني وألقت علي نظرة قاتلة إلى حد ما.

"لم تسنح لي الفرصة لسرد هذه القصة. هذه فرصتي لتجاوز كل العقبات."

إنها تضغط على أسنانها قليلاً وتأخذ رشفة سخية من البيرة قبل أن تتكئ إلى الوراء على كرسيها وتستسلم.

"كنت متفائلاً عندما سمحت لي بقضاء الليلة معها. وشعرت بأننا مقدران على ذلك عندما مررت بباب الحمام ورأيتها عارية كما كانت يوم ولادتها، منحنية على ظهرها تكافح لتجفيف شعرها."

"داكس؟!"

"لقد ألقيت نظرة واحدة على مؤخرتها المثالية واشتبهت في أنني في ورطة. ولكن عندما رفعتني وقبلتني، كنت متأكدة من ذلك، والآن، حسنًا، لقد فات الأوان بالفعل وأنا عالقة."

أنظر إليها وأبتسم وهي تنظر إليّ بدهشة. "إذا أردتِ رؤية ملابسي الداخلية مرة أخرى، توقفي هنا."

"لقد نجوت من مؤخرة مثالية، إنها قصة حياتي. أشعر بك يا رجل. لقد مررت بهذه التجربة من قبل". يقول جون واين وهو يضع يده على قلبه.

نحن نبقى لمدة بضع ساعات ثم نتفق على اللقاء في قاعة ويبستر في ليلة السبت.

"سيد داكس، لقد استمتعت بلقائك، وبمجرد أن تجعل منك الدوقة هنا رجلاً صادقًا، فأعلمني بذلك حتى أتمكن من كي بدلتي الجيدة. وإذا لم تفعل ذلك... حسنًا، هناك دائمًا الجانب المظلم."

لقد نظر إليّ بنظرة ذات معنى، ولم أستطع إلا أن أضحك.

"حسنًا، هذا يكفي يا واين. هل تعتقد حقًا أنك قادر على تحويل أي شيء إلى شيء رائع، أليس كذلك؟" يقول لو.

ينظر إليها ويقول "همف، حسنًا، لم أتمكن من تحويلك، لذا انتهت هذه النظرية".

اتسعت عيناها وسخرت قائلة: "يا عاهرة! احتضنيني قبل أن أرتكب خطأ هنا".

لقد احتضنتني وقبلتني ووعدتني باللقاء يوم السبت. قمنا بجولة طويلة متعرجة عبر حي سوهو ثم عدنا إلى الفندق حيث كانت تروي لي قصصًا عن الحياة في المدينة. يبدو أنها استمتعت كثيرًا وتفتقدها بشدة.

"لديك اجتماع كبير غدًا، يجب أن نذهب للنوم."

"أنت لا تريد أن تتسكع، تحصل على لدغة؟

"حسنًا، أنت بحاجة إلى الراحة الجيدة من أجل المباراة الكبيرة، سنطلب ذلك."

"نعم سيدتي."

"هل أنت متأكد من أنك لا تحتاج إلى مساعدة في التفاوض غدًا؟ لدي موعد في صالون التجميل ولكن يمكنني تأجيله تمامًا إذا كنت بحاجة إلي."

"أستطيع التعامل مع الأمر. ولكن إذا كنت تريد المجيء للحصول على الدعم المعنوي، فقابلني هناك في الساعة 12:30."

تبدو سعيدة. "يبدو أن هذا هو المخطط. سأعيد جدولة الموعد."

أخرجت العقد من حقيبتي وقرأته للمرة الخامسة. بلا هوادة. هززت رأسي وشغلت التلفزيون. استيقظنا في الساعة 7:30 وأرسلت لولو بدلتي لكي يتم كيها بالبخار، ثم ذهبت للاستحمام وارتديت ملابسها وخرجت من الباب بحلول الساعة 8:00 لتحدد موعدها في الساعة 8:30 صباحًا.

"آسفة حبيبتي، لا يمكنني التأخير، لقد كنت محظوظة لأنني حصلت على موعد جديد. سأقابلك في الساعة 12:30، لا تبدأي بدوني." مثل إعصار صغير.

أطلب وجبة الإفطار وأسترخي بينما أعيد قراءة العقد وأفكر فيما أريد. لقد حققت بعض الأشياء. ولكن هذا؟ هذا ضخم للغاية. أنا أقف لأحقق ثروة حقيقية. ولكن ماذا بعد ذلك؟ سوف يغير ذلك الأمور. ربما كل شيء. أنا لا أهتم بالمال الإضافي حقًا بقدر ما سيمكننا من الاسترخاء والتواجد معًا بدوام كامل. أعلم أنها مستاءة من وظيفتها، وأنها دائمًا ما تكون منهكة، لكنها تحب ما تفعله وعملت بجدية شديدة للوصول إلى ما هي عليه الآن.

وبعد ذلك هناك منزلها، الذي يمثل استقلالها، وكل ما بنته.

أنا سعيد أينما كانت، ولكنني أريد شيئًا يجمعنا معًا، دون أن يكون له بصمة هاري. بوجودي هنا معها، لا يسعني إلا أن أفكر في مدى أهمية جزء كبير من روحها، وما أعطاها الشجاعة والقدرة على التحمل، هنا في نيويورك، وأود أن أشتري لنا منزلًا هنا. ولكنني أعلم أنه في الأمد البعيد، إذا كانت علاقتنا ستنجح حقًا وتستمر إلى الأبد، فمن المهم أن تحافظ على بعض هذا الاستقلال.

في الساعة 12:35، كنت أقف في شارع بارك أفينيو منتظرًا بقلق. إنها لا تتأخر أبدًا. أستطيع أن أفهم لماذا تتذكر هذا المكان بمثل هذا الشغف. وهي تتأقلم تمامًا مع المكان: فهي سريعة وذكية وأنيقة بشكل لا يوصف مثل بقية الناس. إنها نيويوركية ضائعة من ولاية فرجينيا، أليس كذلك؟

النساء هنا مهندمات للغاية وجميلات المظهر. هاتان السيدتان تنزلان على الرصيف، وطريقة لباسهما، وتحدقان فيّ تجعل رأس الرجل يلتفت. أحاول ألا أحدق، لكن أقصرهما كانت تراقبني باهتمام، وبينما تقتربان، تدفع صديقتها وتقول شيئًا واضحًا عني، وبينما تضحك من ردها، أدركت أنهما لو وإيدي.

ماذا يفعل إيدي هنا؟

"آسفة على التأخير، أردت فقط تغيير ملابسي، توقفت عند بارنيز سوهو ووجدت هذه الفتاة. إنها في المدينة لتلقي محاضرة في مؤتمر للأطباء."

"مرحبًا داكس." يقول إيدي.

"مرحبا إيد."

"لو لوف يجب أن أعود، ولكن سأراك غدًا لتناول الفطائر والرقص."

"حظا سعيدا يا شباب!" وبعد ذلك أوقفت سيارة أجرة وذهبت.

"أنت تبدو مختلفا."

"إنه مجرد شعري، لقد قاموا بقصه وتصفيفه."

"أنا أحب هذه الضفائر."

"الكثير من البلسم."

"لماذا تقول هذا دائمًا وكأنك ترتكب جريمة؟"

"لأنني أشعر وكأنني أحاول أن أكون شخصًا آخر غير الذي أنا عليه. هذه التجعيدات ليست حالتي الطبيعية، فهي تبدو مزيفة."

"عليك أن تتوقفي، فأنا أعلم يقينًا أن كل هذا الشعر ملكك. فإذا كان البلسم يجعله مجعدًا، فكيف يكون هذا مزيفًا أو خاطئًا؟"

توقفت ونظرت إلي وقالت: "إنها محادثة مجنونة للغاية أن أجريها الآن". ارتعشت شفتاها من شدة الانبهار.

"أنت تتهرب من الموضوع ولكنني سأضع هذه المحادثة في المفضلة وسأعود إليها لاحقًا. إنها الساعة 12:40، فلنذهب."

نصعد بسرعة وأتصل بموظفة الاستقبال التي تنبه السيد أوت والسيد سافان على الفور عبر الهاتف بأنني هنا. يجلس لو، وقد تقاطعت ساقاه عند الركبتين، ويقلب صفحات إحدى المجلات بلا مبالاة. وأجلس على الكرسي المقابل.

إنها اليوم مرتدية ملابس أنيقة للغاية، وأظافرها مقلمة. لم أر أظافرها مطلية من قبل. فمها الملون بأحمر الشفاه الأحمر مبالغ فيه للغاية وفستانها جميل. عندما انحنت للأمام لتخفيف كعبها، رأيت أنها ترتدي حمالة صدر من الدانتيل، ارحمها.

أنا أحب هذه التجعيدات. أريد أن أرسل علبة من هذا البلسم إلى المنزل. على أي حال، تشتكي دائمًا من جفاف شعرها.

وتقول دون أن تنظر إلى الأعلى: "قد يكون هذا مفيدًا بعد كل شيء، مجرد قراءة شيء هنا حول إدارة السلوكيات المزعجة لأصدقائك".

"حقا؟ وأعتقد أن مراقبتي لك تزعجك."

"من بين أمور أخرى." تقلب الصفحة وتستمر في القراءة.

أنا مهتم. "أشياء أخرى؟ هل هناك قائمة؟"

"يصبح أطول مع مرور كل دقيقة." تقلب صفحة أخرى.

"أخبرني أيها الشخص الكامل، ما الذي يزعجك فيّ؟"

"التحديق."

"لقد تناولنا هذا الأمر. لا أنوي التوقف بالمناسبة. ما هو التالي؟"

"قص الأظافر."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"نعم. مرتين على الأقل في الأسبوع، يصدر الجهاز صوت تشقق وتشقق وتشقق لمدة 15 دقيقة تقريبًا، أثناء جلوسك على جانب السرير أو على المرحاض أو على طاولة غرفة الطعام. المكان الوحيد الذي لا تقطع فيه المكنسة هو المطبخ، الأمر الذي يجعلني أشعر بالجنون. ناهيك عن أنك تفشل في إزالة كل القصاصات، والدوس عليها يشبه المشي على قطع من الزجاج، وهو أمر غير سار. لا يتمكن جهاز Roomba من التقاطها كلها أبدًا."

"أوه حقًا؟"

"نعم." تقول.

"هل هذا كل شيء؟"

"هناك الطريقة غير المتقنة التي تستخدمها لعصر قطعة القماش. والشوارب التي تتركها عند الحلاقة. واستخدام بيديتي كمبول. والمطاردة الإلكترونية. والمطاردة بشكل عام. أنت تميل إلى التخفي. وهذا ليس جذابًا. والتقاط الصور غير المشروعة، لقد رأيت ما هو موجود على هاتفك أيها المنحرف."

إنها إزعاجات عادية في العلاقات. إنه لأمر مريح حقًا أن نعرف أننا نواجه بعض المشكلات العادية.

أخيرًا نظرت إليّ وعقدت حاجبيها وقالت: "لا أعرف لماذا تبدو سعيدًا للغاية. لقد تحدثنا عن البيديه والشاربين على الحوض عدة مرات الآن. يبدو الأمر كله وكأنه أشياء تافهة، لكن الشياطين دائمًا تكمن في التفاصيل. إنها أشياء تافهة مثل هذه ستؤدي إلى تفاقم هذا الموقف، يا رجل. استمر. سأتوقف عن السؤال وسأأخذه من اليسار وأحضره إلى اليمين". ثم حركت عينيها نحوي.

"ليس من المثالي أن تعيش مع لو."

تنظر إليّ بغير تصديق.

"تلك القهوة الباهظة الثمن التي تشربها في السرير في الساعة الحادية عشرة مساءً مع البسكويت الذي يجبرنا أو بالأحرى يجبرني أنا، بما أنك تصر على النوم فوقي، على النوم في الفتات. وعدم قدرتك على الاستماع إلى ألبوم كامل من الموسيقى، أو استخدام حامل الأكواب. والطريقة التي تستهلك بها كل كريم الحلاقة الخاص بي لحلاقة ساقيك الناعمتين بالفعل ولا تستبدله أبدًا، ناهيك عن إضعاف شفرة الحلاقة."

تحدق في وجهي بوجه محايد تمامًا وأعتقد أنني ربما ذهبت بعيدًا جدًا.

"نعم، حسنًا، في أي وقت، داكس، عليك فقط أن تقول الكلمة. لديك خيارات كما تعلم."

نحن وحدنا، بعد أن ابتعدت موظفة الاستقبال. وقفت وسحبتها من كرسيها. احتضنتها وهمست: "أعتقد أننا سنضطر إلى العمل على بعض الأشياء. لكنني أحب كل شيء عنك - الأشياء المزعجة أيضًا. لمعالجة مشكلتك الأولى، أقوم بقص أظافري بانتظام حتى لا أخدشك عندما أذهب بحثًا عن زرك الصغير السهل".

إنها ترتجف بشكل خفيف.

"الرقم 152 يشتت انتباهي دائمًا بالجنس."

"عودة إليك يا حبيبتي."

لقد اعتادت على ارتداء تلك الملابس الداخلية الباريسية في المنزل مؤخرًا، وخاصة في الأمسيات عندما أحاول العمل وتفضل هي اللعب، فهي تشتت انتباهي بشكل كبير.

تزمجر قليلاً وأنا أضحك وأقبلها برفق، محاولاً ألا ألطخ أحمر الشفاه الخاص بها. نفترق ببطء عندما نسمع شخصًا ينظف حلقه.

"آسف على المقاطعة. أنا السيد أوت وهذا السيد سافان. لا بد أنك السيد وايلد."

"نعم، يسعدني أن أقابلك يا داكس وايلد، وهذه السيدة جيمس." تصافح الجميع. تستعد لو للجلوس مرة أخرى.

"أوه لا، من فضلك ادخلي"، يقول السيد أوت مبتسماً إلى لولو.

تنظر إليّ وأومئ برأسي. أعلم أنها تتوق إلى التواجد في الغرفة. تهمس قائلة: "سأكون بخير، أعدك بذلك". أعتقد أن المفاوضات تسير على ما يرام، وتؤكد لو ذلك أثناء استراحة الحمام وشرب القهوة في منتصف الطريق تقريبًا.

"كل هذا مجرد عقد عادي حتى الآن. أنت بخير للغاية. لا تبدو هكذا. أنا لا أتعالى عليك، أنا فخور بك للغاية." قبلتني بسرعة على الخد وأزالت أحمر الشفاه ونظرت إلي بفخر حقيقي. أشعر الآن بثقة كبيرة ورجولة كبيرة بسبب الطريقة التي تنظر بها إلي.

ولكننا نعود لنجد شخصاً خامساً، وهو السيد ثاير، موجوداً للحديث عن بعض الجوانب الدقيقة في الاتفاق الذي يقوله. تنظر إليه لو التي كانت تلعب بهدوء بجهاز آيفون الخاص بها باهتمام. أوه لا. يبتسم للجميع بمرح ويشرح قضيته بلغة المحامين الهادئة بينما يقدم ملحقاً. يبدو الأمر معقولاً بما فيه الكفاية ولكن هناك شيء في أسلوبه في النطق يربكني.

كنت على وشك أن أطلب منه توضيحًا، لكن لو قال: "من الرائع أنك أوضحت كل ذلك بالتفصيل، لكن ليس هناك أدنى احتمال أن نوقع في ظل هذه الظروف".

نحن؟ حسنا.

"وأنت؟"

"لا يهم من أكون. نحن نناقش منتج السيد وايلد وحقوقه التعاقدية في بيع هذا المنتج. لقد تم اختباره بنجاح عبر العديد من المنصات المحلية والدولية."

حسنًا، لا أعلم أين تعتقد أنك ستجد صفقة جيدة كهذه.

تبتسم بهدوء عندما يتحول وجه السيد ثاير إلى شيء قبيح إلى حد ما. تأخذ العقد والملحق مني، وتلتقط قلمًا وتخط على الصفحات الأربع وتعيدها إليّ وتطوي يديها بهدوء على الطاولة.



"من فضلك لا تحاول أن تكون عنيدًا، فنحن حقًا لا نفضل أن نمر بالملل المتمثل في محاولتك شن حرب استنزاف غير مثمرة من خلال إطالة المفاوضات. نحن جميعًا نعرف بالضبط ما نتحدث عنه هنا وما يستحقه حقًا. ما طلبناه أكثر من عادل. الإنذارات النهائية قبيحة، ولكن إذا لم تكن مهتمًا، فهناك آخرون ينتظرون."

تذكر له منافسه الرئيسي، فينظر إليها باستخفاف، فتبتسم له مرة أخرى وتضحك قليلاً.

"نشكرك على وقتك." وقفت وتوجهت نحوي. "داكس، هل يمكننا ذلك؟" وضعت يدها على ذراعي، وارتعشت شفتاها بضحكة مكتومة. ما الذي يضحكني في هذا؟ إنها تفسد صفقتي!

تغمز، وتميل إلى الأمام، وتهمس "ثق بي".

هل تثق بلولو؟

"دائماً."

"انتظري دقيقة يا آنسة. أعتقد أنك محاميته؟"

"أنا كذلك." يقرأها بسرعة مرة أخرى وينظر إليها بتقييم، ويعيد تقييم تكتيكاته.

"دعونا نرى إذا كنا لا نستطيع التوصل إلى اتفاق."

جلست مرة أخرى وسحبتني إلى الكرسي المجاور لها وقالت: "لنبدأ في الحديث، أليس كذلك؟". ثم تولت منصب مديرة الحوار وبدأت في تلخيص القضايا وترتيبها. وسرعان ما اتضح أنها تمتلك معلومات ومعرفة أكثر من أي شخص آخر في الغرفة حول ما يجري في شركته وكذلك في الشركات المنافسة له، وأنها تستخدم هذه الأوراق التفاوضية كوسيلة ضغط للإصرار على الحصول على سعر بيع أعلى.

تتحدث معي بشكل جانبي لشرح تنازلين بسيطين قبل المتابعة.

"أعتقد أننا يجب أن نعطيهم شيئًا، فنحن لا نلبي احتياجاتهم في منتصف الطريق، لذا فإن هذا يمنحنا مظهر الكرم. ولكن هل أنت موافق على ذلك؟"

"يبدو جيدًا يا صغيرتي، اذهبي إليه."

بعد مرور ثلاث ساعات وصلنا إلى مرحلة العرض والقبول النهائية، وبدا الجميع راضين إلى حد كبير. انتظرنا حتى يعيدوا صياغة العقد وطباعته.

يأتي السيد ثاير ويقول: "لقد كان هناك رجل يتحدث في أذني منذ 20 دقيقة عنك. إنه لو جيمس من ريتشموند بولاية فيرجينيا، كاتب في مجلة قانونية، وهو الأول على دفعتك في جامعة كولومبيا، وهو الآن في مسار الشريك في شركتك القانونية بعد 6 سنوات فقط. عمل رائع، رائع للغاية. عقلك مثل فخ فولاذي. لقد كلفتني الملايين اليوم. ملايين. أنت جميل ورائع وشرير، تمامًا مثل زوجتي الثانية. إذا كنت تريد وظيفة يومًا ما..."

يبتسم لها بطريقة لا تعجبني على الإطلاق.

"أتذكر أنني تقدمت بطلب الالتحاق هنا بعد الانتهاء من دراستي في كلية الحقوق، ولكن تم رفضي."

"فهذا هو الانتقام؟"

"لا، هذه هي الكارما."

ينظر إلى السيد أوت والسيد سافان ويقول: "ينبغي لي أن أطردكما، فهي تساوي عشرة منكما". ثم يهرعان للتحدث إليه.

"أوه، ابتعدوا عني! أنتم بأمان الآن." أشار لهم بازدراء قبل أن يستدير لمصافحتي.

"مبروك يا فتى، لقد أصبحت ثريًا للتو." نظر إلى لولو مرة أخرى بنفس الطريقة. "هل تزوجتما؟"

ألقي نظرة على لو التي تبدو عليها تلك النظرة المنزعجة للغاية هذه الأيام عندما يتحدث أي شخص عن الزواج. قررت أن أقول الحقيقة. "أنا أحاول، ورغم أنني لا أستطيع أن أقنعها بذلك، إلا أنني أعتقد أنني أقترب منها".

"ها! قد يكون هذا كافيًا. إن لم يكن..." نظر إليها "أنا أبحث عن زوجة رقم أربعة."

من الطريقة التي ينظر بها إليها، أعلم أنه لا يمزح.

تضحك بمرح وتقول: "لا يمكنك تحمل تكاليف الطلاق أيها الرجل العجوز".

يضحك ثاير بشدة عند سماع ذلك وهو يقول وداعًا ويخرج من الغرفة وهو يتمتم ويضحك لنفسه.

"الرجل سوف يحتاج إلى اتفاق ما قبل الزواج، نعم سيدي!"

انظر إليها، وهي تجلس على كرسيها، ويديها متشابكتان في حضنها وتبذل قصارى جهدها لتبدو بريئة بعد كل ذلك الغضب الشديد.

"ماذا؟ لقد حاولت أن أكون جيدة - لقد فعلت ذلك، لكنه كان يحاول القيام بشيء ما. لم أستطع أن أقف مكتوف الأيدي وأدع ذلك يحدث."

"أنا لست منزعجة يا لولو. أنا مرتاحة ولا أبالغ إن قلت إنني متحمسة. لقد نجحنا يا حبيبتي."

"لقد فعلنا ذلك حقًا!" قالت وهي تبتسم لي. "أعطني بعضًا منها". مدت يدها وصفعناها مرتين بحماس.

"كم أدين لك بهذا؟"

تنظر إلي بخجل وتهز كتفيها قائلة: "اشتري لي شريحة لحم كبيرة حقًا".

_____________________________________

بعد تناول الفطائر مع إيدي، تجولنا في بروكلين ونظرنا إلى المباني ذات الحجارة البنية. "أتمنى لو كان لدي عذر للعودة إلى هنا".

"هل ستعود إلى هنا؟"

"في دقيقة واحدة إذا كنت أستطيع تحمل تكاليف ذلك."

"لقد رأيت كشوفات حساباتك المصرفية، وتبين أنك تستطيع بسهولة تحمل تكاليف العيش هنا."

لقد نظرت إلي بنظرة منزعجة وقالت: "أنت أسوأ من مصلحة الضرائب. ربما أستطيع تحمل تكاليف استئجار مسكن هنا، ولكن شراء مسكن سيكون قصة مختلفة. لست متأكدة من أن الأمر يستحق التضحية بما سأضطر إلى التضحية به فيما يتعلق بالمساحة والعشب والأشجار ونسيان الحديقة ناهيك عن مدى صعوبة موقف السيارات - على الرغم من أنني لاحظت أن العديد من الناس يبنون مرائب فوق هذه المنازل، ثم هناك الضرائب والغاز والمياه، مما يجعل الأمر مكلفًا بسرعة".

نتوقف وننظر إلى واحدة بعينها تتطلع إلى الداخل بقدر ما تجرؤ على ذلك. أستمع وأراقب وهي تشرح الاختلافات في التظليل على المنازل ذات الحجر الرمادي والبني.

"على الرغم من جمال هذه المنازل، إلا أن الفناء الخلفي المجاور لها لا يتجاوز حجمه حجم طابع البريد، ناهيك عن افتقارها إلى الخصوصية من أعين المتطفلين. أنا سعيد بوجود ثلاثة أفدنة من العشب محاطة بسور مرتفع."

أمد يدي إليها وأعانقها وأنظر إليها لبرهة طويلة. "ما رأيك أن أشتري لنا واحدة؟ بعد الأمس، أعتقد أنني أستطيع تحمل تكلفتها."

احمر وجهها بغضب وقالت: "لم أكن ألمح أو أي شيء من هذا القبيل. لدي منزل وأنا سعيدة هناك. أنا فقط أجري محادثة".

"أنت تكره عندما أحاول أن أعطيك أشياء."

"داكس، أنت تعطيني أشياء طوال الوقت." تنظر في كل مكان إلا إليّ، تفرك جبينها. "لا ينبغي لنا أن نسير مسافة طويلة، أنا متعبة نوعًا ما والوقت يقترب. يجب أن نتصل بشركة أوبر، لنرى ما إذا كان بإمكانهم العثور علينا."

إنها تبدو متعبة قليلاً، وهذا يجعل صدري ضيقًا.

"تعالي أيتها الصغيرة، اقفزي." استدرت. نظرت للخلف لأرى حاجبها المرفوع. "هل أنت جادة؟ لأنني أحذرك أنني متعبة بما يكفي لقبول عرضك، وتلك الفطائر لم تجعلني أخف وزناً."

"تعال، اصعد إلى هناك."

تضحك مرة واحدة وتقول "حسنًا". تقفز وتدور حول ظهري. أمسكت بساقيها وبينما أدفعها إلى الوضع الصحيح تضحك قليلاً. أحب هذا الصوت.

"ما هي أجرة هذه الخدمة؟" تسأل.

"قبلة واحدة." أدير رأسي فتضع قبلة عليّ. أحملها إلى الشارع الرئيسي وتطلب منا سيارة أجرة.

__________________________

نطلب خدمة الغرف وننام قيلولة طويلة ونستيقظ مرتاحين ونحتضن بعضنا البعض. نتبادل القبلات للحظات طويلة، وبدأت للتو في لمسها عندما رن الهاتف. أستطيع سماع جون واين يسألني عما إذا كنا نخطط لأي شيء.

"للأسف، لا." نظرت إليّ بأسف. "سننزل قريبًا. حاول ألا تلتقط أي شخص." ضحكت. "حسنًا؛ إذا لم أرك، أعرف أنني سأجدك في حجرتك المعتادة. أراك بعد عشرين دقيقة."

تئن وهي تتدحرج من السرير. "كان هذا واين، إنه في الطابق السفلي جاهز ومستعد للذهاب. يمكنك الجلوس هنا إذا أردت. لست متأكدة من أن النوادي هي المكان المناسب لك، وبقدر ما بدا هادئًا في البداية، فقد يتحول الأمر إلى شيء جامح للغاية".

"أعرف كيف أحتفل يا لو. أتذكر أنك في نيو أورليانز؟"

تميل برأسها نحوي مبتسمة. "هممم... حسنًا، لنرى كيف ستتصرفين." تدخل الحمام لفترة وجيزة. كنت قد ارتديت ملابسي عندما خرجت. تنظر إليّ وتعض شفتها وتتنهد.

"هل أبدو بخير؟"

"دعني أقول فقط إنني لا أستمتع بمحاولة صد كل النساء والملكات اللاتي سيتعطشن لجسدك الليلة. فكما تبدو جميلاً في البدلة، فإن مؤخرتك تبدو أفضل في الجينز."

تتسلل إلى بنطال جينز داكن اللون، وترتدي بلوزة لامعة شفافة قليلاً، ثم تخلع حمالة صدرها. تلك القطعة الصغيرة من القماش هي كل ما يحول بينها وبين نيويورك. أمام المرآة، تضع ملمع شفاه أحمر كهربائي وتفرد شعرها، وتلقي نظرة عليّ.

"هذا ليس صحيحًا يا لو." لم أفرض أبدًا عقوبات على الملابس الداخلية، لكن هذا كثير جدًا. وجدت حمالة الصدر وأرتديتها بنفسي. "نحن لسنا في المناطق الاستوائية."

"هذا لا يخدمهم إلا بشكل جيد وممتع. ولكن مهما يكن."

_________________________________

هناك شيء خاطئ معي. أنا في المدينة الكبيرة مع رجل أحبه وبدلًا من الخروج أريد فقط البقاء في السرير معه. لم أكن أمزح تمامًا في وقت سابق، يبدو أنه يبدو أنني سأواجه مشاكل الليلة. قميص أسود، ساقان طويلتان إلى الأبد، مؤخرة فخذيه تبدو صلبة وناعمة من خلال بنطاله الجينز، تلك العيون، تلك الغمازة. الشهوة. لقد أحببت مجرد التواجد معه في الأيام الأخيرة، لقد تحدثنا كثيرًا.

لقد أصبح متسلطًا مرة أخرى. ولكن إذا لم أتنازل عن الزواج والأطفال، فسوف أضطر إلى التنازل في لحظات كهذه. هل يشتري لي منزلًا في بروكلين؟ بعد الأمس، يمكنه تحمل تكاليف ذلك، لكن شراءه لي منزلًا يبدو رسميًا للغاية. عائلتي تحبه. لقد أصبحت علاقتنا جدية وتتحرك بسرعة مرة أخرى، ولا يبدو أننا نعرف أي سرعة أخرى.

لا أستطيع أن أتخيل عدم وجودي معه، لكن الطريقة التي يعشقني بها مثيرة للقلق في شدتها.

"تعال أيها السكر، أنت تائه هناك، جون واين ربما يكون في ورطة الآن."

في اللحظة المناسبة يرن هاتفي، فأتركه على البريد الصوتي وأكمل النظر في عيني. ثم أضع النقود وبطاقة الهوية واللمعان في جيب داكس.

"فأنا الآن محفظتك؟"

"ليس لدي مكان."

يتكئ إلى الخلف وينظر إليّ من أعلى إلى أسفل. "نعم، أستطيع أن أرى ذلك. أنا متردد بشأن هذا الجينز. من ناحية، يظهر الكثير من جسدك، ومن ناحية أخرى، سيتطلب الأمر استخدام قضيب حديدي لإزالته عنك.

إنه يداعب مؤخرتي بيديه وهذا يجعلني أشعر بالإثارة. "ماذا لو سمحت لي بقطعها عنك لاحقًا؟"

انحنى ليقبلني فأبتعد عنه. إذا قبلني فهذا كل شيء. "دعنا نذهب". لحسن الحظ كانت الرحلة قصيرة. الطريقة التي يحدق بها فيّ. "توقف يا داكس".

"هل أزعجك؟" يا ابن العاهرة المتغطرس. ألقيت نظرة عليه ووجهه يقول كل شيء. امتلأ فمي باللعاب وفجأة أصبحت حلماتي صلبة لدرجة أنها تؤلمني، وهذا أمر جديد. أشعر بالحرارة والدوار قليلاً. تنفتح الأبواب وأنا سعيد بالخروج من المساحة الضيقة.

انضم إيدي إلى جون واين وهم ينتظرون.

"مرحبًا بالجميع، هل يجب أن نتناول المشروبات أم نمشي فقط؟"

"أريد أن أمشي. أحتاج إلى الهواء." نظر إليّ إيدي ورمقني بنظرة حادة وكأنه على وشك تشخيص مرض ما. كان جون واين حريصًا على الذهاب، وخرجنا معه مصرين على إنجاب الأولاد مع الأولاد والفتيات مع الفتيات.

"تعال يا لو، هل يمكنك إعارته لي لدقيقة واحدة؟ هذا من شأنه أن يعزز من مصداقيتي في الشارع."

"الأمر متروك لداكس."

يهز كتفيه بلا مبالاة. "ليس الأمر مهمًا." يرفع جون واين حاجبيه في وجهه.

"حسنًا، ولكن إذا تلاعبت بي، سأضربك بعصا."

من الجيد أن أبقى بالخارج، فالجو بارد بعض الشيء الليلة. نيويورك في سبتمبر، أيام دافئة وليالي باردة أحيانًا.

--

أثناء انتظارنا في الطابور، وكنا على وشك أن نصبح الرجل العجوز في النادي، عندما تعرّف علينا أحد الحراس عند الباب، جون واين، وأشار لنا بالدخول. وقال: "من المفيد إطعام الناس في هذه المدينة". وحاولت لولو جرّي إلى الأرض.

"اذهب للعب يا حبيبتي، سأشاهدك من هنا."

هناك تجعد في أنفها من عدم الموافقة ولكنها سرعان ما انجرفت في الجنون المتزايد. تتقوس وتدور وتغوص وتنزلق وتمتد وترتجف أحيانًا وفي لحظة ما تطير في الهواء عندما يرفعها وايت بول وتثني ساقيها وقدميها وتشير هنا وهناك إلى السقف قبل أن يرميها بخفة في الهواء ويمسكها وتنزلق على طول جسده. يا لها من روعة!

إنها تستمتع بوقتها وفي لحظة ما تأتي إليّ وتنجح في جرّي للخارج لأتصادم بها وأتمايل حولي. مزاجها الجيد معدٍ وأسمح لنفسي بالانجذاب إليها لبضع لحظات. إنها تتعرق قليلاً ورائحتها رائعة.

"حسنًا مادونا، دعينا نتناول بعض الماء."

أسحبها من على الأرض وأذهب بها إلى البار وأطلب زجاجتين. وأخيرًا يأتي جون واين.

"لقد سئمت من ذلك. دعنا نتناول بعض الطعام وننهي الليلة."

ينظر إليه لو بصدمة ويقول: "لقد مرت ساعتان فقط!"

"أعلم ذلك، أليس كذلك؟ لقد صدمت نفسي هذه الأيام. ولكنني بحاجة إلى الحفاظ على ما تبقى من جمالي الذي يشبه جمال دوريان جراي، والنوم الجيد ليلاً جزء أساسي من ذلك. علاوة على ذلك، لقد أتينا، ورقصنا، وانتصرنا وما زلنا نتمتع بالجمال يا دوقة. لم يتبق شيء لنثبته."

لقد قمنا بتجميع إيدي، الذي لا يزال يستمتع بوقته، وذهبنا جميعًا لتناول الطعام.

ننتهي في مطعم Balthazar's، والذي من المفترض أن يكون مغلقًا في الساعة الثانية صباحًا، لكن جون واين يعرف الناس هناك. لقد أصبح المكان ملكنا وحدنا تقريبًا. يتبادل لو وإيدي الحديث مع طاقم الخدمة والطهاة المتبقين، ثم يعودان للتسكع في المطبخ والاستمتاع بما يسميه جون واين الوجبات السريعة الفاخرة.

"لذا، فأنت تتواصل مع الدوقة هذه الأيام؟"

"نعم أنا."

"أنت محظوظ حقًا. لو شيء آخر. لا تزال قادرة على الحركة، وقد اكتسبت بعض الوزن، وأصبحت مؤخرتها أخيرًا في أفضل حالاتها. لا بد أنك تطعمها وتضاجعها بانتظام."

"ليس هذا من شأنك، ولكن نعم. نعم، أنا كذلك - ونعم، أنا كذلك."

جون واين يلوح بيده في وجه ردي العابس

"لا تهتم بي. أنا والدوقة لا نقف في مراسم."

"ما الأمر مع اللقب؟"

"لقد أعطيتها إياها بعد فترة وجيزة من لقائي بها. أعني بالطبع أنها ليست ملكة. هناك واحدة فقط من هؤلاء وهي أنا. لكنها تحكم بالفعل. كانت هذه الفتاة الصغيرة الجميلة الجريئة، ذات اللسان الكثير، والموهبة الكثيرة والذكاء الكثير. أكثر من اللازم!!"

يضحك ويميل إلى الوراء لمراقبتها وهي تتجول في المطبخ، ويبدو أنها تعلم الطهاة شيئًا أو شيئين.

"نعم، إنها تدير العرض كالمعتاد، إنها نموذجية. إنها تمتلك عقدة نابليون المتطرفة. كانت متغطرسة للغاية عندما قابلتها. كنا نحاول الالتحاق بشركة الرقص Alvin Ailey. إن رفضهم قبولها لا يزال يشكل نقطة خلاف رئيسية بالنسبة لي حتى يومنا هذا.

لقد انخرطت في سياساتهم، أي أنها لم تسمح لنفسها بأن يستغلها بعض الناس حرفيًا ومجازيًا، وجعلوها تدفع ثمن ذلك باستبعادها. لقد غضب الناس، فقد كانت وما زالت راقصة رائعة. لكنها مخلصة، لا أعرف ماذا فعلت أو كيف فعلت ذلك، لكنها حرصت على أن أحصل على مكان. رقصت معهم لمدة 4 سنوات حتى لم أعد أستطيع تحمل الأمر.

قررت أن أعمل في مجال الطبخ. فأرادت أن تعرف ما إذا كنت أعرف الأساسيات، فطلبت مني أن أعد لها برجر وعجة، فأعلنت أنها مثالية، ووفرت لي مطعمًا. وعندما تكتسب تلك المرأة صداقة، فإن هذا يعني أنها ستظل صديقة مدى الحياة. وتعاملت مع المصرفيين الذين لم يرغبوا في إقراض رجل مثلي الجنس المال. وساعدتني في الحصول على المعدات، ووفرت لي الكثير من العلاقات. ولم يكن لديها سوى جهاز كمبيوتر وهاتف وابتسامتها، فكان بإمكان تلك الفتاة أن تدير العالم.

دائمًا ما تتكرر نفس القصة مع لو. أعتقد أنها كذلك.

"لذا... كيف هو الأمر، أن أكون معها؟"

"عفوا؟" هل أسمعه بشكل صحيح؟ أنظر إليه عن كثب.

"لا تفهمني خطأ. أنا مثلي الجنس. لكن الدوقة هناك... يا إلهي! لقد هزت لو هذا الشاب الريفي للحظة. فمها يا رجل، تلك الشفاه. كنت مثليًا راضيًا ومعلنًا عن مثليتي الجنسية منذ أن كان عمري 15 عامًا، ولكن عندما قابلتها، شككت في نفسي بجدية لمدة شهر كامل. إنها أفضل ما في العالمين، نوعًا ما خشنة ولكنها أنثوية حقًا وذكية للغاية - ليست صريحة بشأن ذلك كما تعلم، ولكن مع ذلك... كما قلت، إنها أكثر من اللازم. كنت معجبًا بها كثيرًا.

لقد نجحت الدوقة في القضاء على حيرتي. قالت إنها ستفكر في مواعدتي إذا فكرت في الانخراط معها. لقد شفيت من هذا الأمر على الفور. هذا ليس من شأني ويشكل ضغطًا كبيرًا. خاصة معها إذا لم تفعل الأمر بالشكل الصحيح. لقد سمعت قصصًا.

ومع ذلك، يجب أن تكون لديك هذه المجموعة من المهارات لأنها عادة ما تتمكن من التحدث معي مرة واحدة على الأقل شهريًا، لكننا كنا نتبادل الرسائل الهاتفية منذ أبريل. ومع ذلك، فقد اتصلت بي من المكان الذي كانت فيه في المحيط الهندي في الشهر الماضي.

"أوه، إذن تمكنت من الاتصال بك. أرى ذلك"

يجلس جون واين إلى الخلف ويعقد ذراعيه وينظر إليّ طويلاً وبقوة.

"فتاتي تحبك، وهذا يعني أنني أحبك أيضًا ولو قليلاً، ولكن من الأفضل أن تخفف من حِدة معاملتك لها. سوف تستجيب لك في النهاية من تلقاء نفسها، وتمنحك كل ما تريد، بل وأكثر. ولكن إذا شعرت بالضغط والتوتر، يمكنك أن تنسى الأمر. سوف تقطع علاقتك بك ولن يكون هناك أي مجال للتراجع عن هذا. لقد رأيتها تفعل ذلك".

"سأأخذ هذا بعين الاعتبار."

"تأكد من أنك تفعل ذلك. لا أريد أن أضطر إلى استدعاء مافيا المثليين ضدك."

--

نوفمبر

هناك تحذير من الأعاصير في أواخر الموسم. لولو متوترة. إنها تكره العواصف. بعد أن عانيت أكثر من اللازم في ساحل الخليج ناهيك عن أسوأ العواصف، لا أستطيع أن أقول إنني ألومها. بعد فحص منزلها، وجدت أنها غير مستعدة على الإطلاق؛ فهي لا تمتلك حتى مولدًا للطوارئ.

أفحص الخزائن والخزائن وأقرر أنها بحاجة إلى المزيد من الأطعمة المعلبة التي يمكن فتحها دون الحاجة إلى فتاحة العلب. أبدأ العمل. أحصل على مولد طوارئ به وقود إضافي، وأحزم ما يكفي من الماء، والأطعمة المعلبة، والبطاريات، والشموع، والمؤن الخاصة مثل مناديل الأطفال (والتي تعد مفيدة للغاية للعديد من الأشياء)، والسدادات القطنية وورق التواليت التي لا يتم تعبئتها أبدًا لحالات الطوارئ، في حاويات محكمة الغلق ومضادة للماء لتدوم لمدة شهر على الأقل.

أقوم بترتيب كل شيء في القبو. تسخر مني قليلاً بشأن الشراء القائم على الخوف. لكنها تتوقف عندما ترى النظرة على وجهي. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من كل حديثها اللاذع، يمكنني أن أقول إنها معجبة بشدة. منزلها متين للغاية ويجب أن يصمد أمام العاصفة جيدًا. إنه مبني من الخرسانة الصلبة مع طبقة من الطوب على أساس من الخرسانة المصبوبة. مخبأ على شكل صندوق مجوهرات. السقف جديد، على الرغم من أن الأردواز الموجود على السطح أصلي إلا أنه به تقليمات بسبب الأعاصير. لقد أنفقت الكثير من المال والفكر في منزلها.

"لقد كنت محظوظًا بالعثور على هذا المكان. لا أفهم الطريقة التي تُبنى بها المنازل اليوم، حيث أن الطقس هو السائد في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ومن الإجرامي تقريبًا بيع المنازل ذات الإطارات الخشبية للناس. لا توجد فرصة تقريبًا إذا حدث شيء كارثي، وهو ما يحدث طوال الوقت الآن، ومع ذلك فإن سوق الإسكان لدينا بالكامل يدور حول هذه المنازل. عندما كنت في بورتوريكو، لا أعتقد أنني رأيت أي منازل ساحلية مبنية بهذه الطريقة. إنها أكثر تكلفة، لكنني أعتقد أنه يجب صب جميع المنازل تقريبًا بالخرسانة."

"أحب مصاريع النوافذ المصنوعة من الحديد المطاوع، فهي تذكرني بالمنازل في الحي. كما أن الغطاء المصنوع من الحديد المطاوع للأبواب الكريستالية للغرفة والحمام مبتكر بشكل خاص."

"فكرة ليني رائعة. كان يجب أن تراه هو وهاري وهما يتعاونان في حل هذه المشكلة، فقد تشاجرا لأيام مثل زوجين عجوزين."

بوابات حديدية مغمورة مثبتة بنظام لف وسحب فوق سقف غرفة نومها وحمامها، وهناك صعوبة في تحريكها، فهي ثقيلة الوزن، لكنني أنزلها وأثبتها بخطافات في الخرسانة. "سيتعين علينا البدء في دهن هذه البكرات بالزيت، أو تحريكها بشكل متكرر".

لقد أدركت عدة مرات الآن أن منزلها، رغم أنه ليس كبيرًا بشكل مفرط، إلا أنه فخم بشكل رائع. إن الشعور بأن الأشياء تتم ليس فقط بشكل جيد ولكن بدقة ملحوظة هو ما يثير الدهشة.

بعد أن أحضرت آخر النباتات من الشرفة الأمامية، أعربت عن قلقها بصوت عالٍ بشأن الدفيئة، لكن لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك الآن. رن هاتف المنزل.

"مرحبًا هاري. نعم، نعم أعرف. قام داكس بإغلاق المصاريع وربط كل شيء. في الواقع، ذهب ليحضر لي مولدًا كهربائيًا بالأمس الآن بعد أن ذكرت ذلك وقام بتجهيزي للحصول على حصص الطوارئ. أنا الآن مستعد لأي حالة طوارئ. نعم، لقد تم استبدالك. يجب أن أذهب، صوت ليني يرن."

"أنا بخير. يا إلهي! فقط تحدث إلى داكس، لا أشعر برغبة في تكرار الأمر مرة أخرى، وتأكد من الاتصال بالعم جاك وليلي وإخبارهما أيضًا."

تبدو منزعجة وهي تعطيني الهاتف. "مرحبًا؟ لقد قمت بتغطية هذا الأمر. لديها الآن مولد كهربائي وإمدادات تكفي لبضعة أشهر فقط للتأكد. أعرف ذلك، أليس كذلك؟ كنت أتوقع ذلك."

نتناول عشاءها المطبوخ جيدًا والمكون من شرائح سمك الهلبوت المشوية مع الليمون والشبت والبطاطس الصغيرة والفاصوليا الخضراء الفرنسية. ونتناول بعض مشروب أكوافيت اللذيذ الذي تصنعه السيدة ماثيو.

"شكرًا لك على إعدادي. يجب أن نكون في أمان تام. لقد اشتهرت بقدرتي على تحمل العواصف في خزانتي. أفتقد الظل الذي وفرته لي شجرة البلوط، لكنني كنت محظوظة في المرة الأخيرة لأنها لم تسحق المنزل وأنا بداخله. كانت الأرض مشبعة بالمطر لدرجة أنه لم يكن من السهل على الرياح العاتية أن تهبها. لقد انقلبت الشجرة برشاقة، وانحنت قليلاً واستندت إلى المنزل. ومع ذلك، فقد كانت طاولة طعام جميلة، وسريرًا، وخزائن وأرضيات المطبخ." تبتسم.



"حقا؟" أنظر إليها بدهشة.

"نعم، قام ليني بتصميم وبناء كل شيء. هذه الطاولة الخشبية الجميلة لا تحتوي على براغي، فهي مصنوعة من الخشب بالكامل، وكلها متصلة ببعضها البعض، ويمكن فصلها عن بعضها البعض. لدي أوراق إضافية في العلية لجعلها أطول لتناول وجبات العطلات. لم نضطر إلى شراء الكثير من الخشب لإكمال المنزل.

أخي الصغير عبقري، وإذا أخبرته ذات يوم أنني قلت ذلك، فسأنكر ذلك. كانت شجرة بلوط بيضاء عمرها 400 عام وكانت تظلل المنزل بالكامل؛ وكانت تقريبًا بنفس عرضها وارتفاعها. لقد استخدم الشجرة بالكامل، ولم يتبق شيء سوى القليل من الحطب والوقود ورقائق الخشب في المرآب، والتي أعطيها لإيدي لأنها تحب تدخين أنواع مختلفة من اللحوم.

لقد وجدت رجلاً ليقوم بإزالة الشجرة ثم طحن الجذع. اعتقدت أنني كنت أقوم بعمل جيد في إقناعه بتخفيض سعر الإزالة لأنه استسلم وخفف السعر قليلاً. كان ليني هنا بالصدفة وسأله عن الغرض الذي يخطط لاستخدام الخشب من أجله، فأجابه الرجل مباشرة، أوه إنه خشب جميل وأنه لديه بالفعل مشترين في ذهنه له.

قال ليني، دعني أوضح الأمر، هل ستطلب منا أن نزيل هذا الخشب ثم تعود وتحصل على ربح مضاعف وتبيع الخشب؟ نظر إليه ليني نظرة قاسية وقال له شكرًا ولكن لا شكرًا؛ سيتولى الأمر، بالتأكيد فعل.

وجد هو وهاري شخصًا لديه رافعة وقاما ببعض المقايضة وأزالا الشجرة من المنزل وبعد أن قطع الأغصان الثقيلة من أحد جانبيها وضعها في الفناء الخلفي. درس تلك الشجرة لمدة شهر، وقام بقياسها وتخطيطها ثم جاء بكل مناشيره ومعداته وبدأ العمل. استخدم أوسع جزء في الأسفل لطاولة غرفة الطعام.

لقد أصابنا الجنون جميعًا عندما رأينا كل المساحة المتاحة بعد إزالة الشجرة، وتوجه هاري إلى المدينة عندما قلت له إنني أريد حمامًا أكبر. كنت أفكر في الحمام الروماني. "ضحكت.

"لكن العقول الأكثر عقلانية سادت. لقد رضيت بفناء جديد وممر ودفيئة. وتمكنت أخيرًا من إنشاء حديقة مناسبة مع كل ضوء الشمس الجديد. وبعد كل هذا العمل الشاق، تحدثت معه جيدًا وقلت له، "سوف تبدأ عملًا تجاريًا مناسبًا يا ليني وأعني الآن. انظر إلى هذا المكان، إذا كنت تستطيع القيام بذلك، فيمكنك القيام بأي شيء". قال إنه كان عملاً نابعًا من الحب. قلت إنه كان عبقريًا للغاية. أعني أنك رأيت أرضياتي. الجحيم، هل رأيت سريري؟ إنه نسخة إنجليزية منحوتة يدويًا."

"نعم، بخصوص هذا الأمر؟ كنت أريد أن أسألك، لماذا سريرك ضخم جدًا؟ أنت لست كبيرًا حقًا."

"نكتة عائلية. أميل إلى التقلب في الفراش ليلاً، وقد عُرفت بسقوطي من السرير. ولكن إذا كان السرير كبيرًا بما يكفي، فأنا بخير. كنت أفعل ذلك طوال الوقت عندما كنت صغيرة، وكنت أتقاسم الغرفة مع أختي. كانت **** شريرة. وفي إحدى الليالي، أقنعتها بالسماح لي بالنوم معها في السرير العلوي، وعندما سقطت ولم أستيقظ، نظرت إلي وتركتني هناك. استيقظت على الأرضية الصلبة الباردة. يا لها من فتاة شريرة". تهز رأسها وتبتسم.

"أنت حقا تعشق أخاك وأختك."

"أجل، كان ليني يبلغ من العمر 12 عامًا عندما توفي والدانا؛ أشعر أحيانًا أنه يشبه طفلي أكثر من أخي. كانت ليلي في الرابعة عشرة من عمرها. كنت في السابعة عشرة من عمري وكنت على وشك بدء السنة الثانية من الكلية. لقد أصابني الجنون، لكننا ظللنا معًا.

"لقد أصبح الأمر محفوفًا بالمخاطر بعض الشيء عندما نما طول ليني بشكل كبير في سن الرابعة عشرة، وزاد طوله إلى 5 أقدام و11 بوصة بين عشية وضحاها، وأراد أن يثرثر ولا يقوم بواجباته المدرسية، وهو ما كان أمرًا طبيعيًا بالنسبة لمراهق. ولكن بعد ذلك انخرط في علاقة مع بعض بلطجية الشوارع من المدرسة، ولم أستطع أن أسمح بذلك. يجب عليك حقًا أن تظل متيقظًا للأولاد السود الصغار. لقد وصل الأمر إلى حد أنني كنت أركل مؤخرته كل يومين بعد العمل والذهاب إلى المدرسة بنفسي"، تقول ضاحكة.

لحسن الحظ، كان لدي قوة شرطة كاملة لمساعدتي. وبالتحديد كان لدي عمي جاك وهاري، اللذان كانا أكبر مني كثيرًا. كان ليني ينظر دائمًا إلى هاري باعتباره أخًا صغيرًا. إنهما شقيقان رائعان. أعتقد أن دراسة هاري ليصبح مهندسًا معماريًا في جامعة فيرجينيا كانت تأثيرًا ممتازًا.

كان ليني دائمًا ماهرًا في استخدام يديه، وكان قادرًا على النظر إلى أي شيء تقريبًا وفهمه، لذا جعله العم جاك يتدرب مع نجار ورسام معماري حيث تعلم كل هذه المهارات، كان الأمر أشبه برؤية *** يعمل في أفضل حالاته. كان مشغولًا للغاية ومنشغلًا لدرجة أنه لم يكن يتورط في أي مشكلة خطيرة، وأفضل جزء هو أنه تعلم مهنة لا تقدر بثمن، وهو الآن نجار ماهر.

لقد كان من حسن الحظ أن تسير الأمور على هذا النحو، حيث إن مدينة ريتشموند في ولاية فرجينيا تضم أكبر عدد من المنازل الفيكتورية القائمة في الولايات المتحدة، ولم يخل الأمر من أي نقص في الأعمال التجارية.

كان يجب أن تراه وهو يأمرني وهاري بالتحرك أثناء إصلاح هذا المكان. لقد كان في الجنة، وكان قادرًا على التحكم فينا أخيرًا. وخاصة هاري، حيث إن التحكم في أي شخص كبير مثله يرضي دائمًا. يقول إن هؤلاء المهندسين المعماريين يجلبون العار للعبة لأنهم يستطيعون التخطيط والإملاء، لكنهم لا يعرفون كيف يبنون أي شيء بالفعل وإذا رأيت أحدهم بفرشاة رسم في يده ستموت من الصدمة. لكن بصراحة هاري ليس لديه مشكلة في تلويث يديه والبناء على الإطلاق.

لقد قاما بنفس القدر من العمل، لكن ليني فخور بشكل خاص ويحرص على حماية تحفته الفنية، ويأتي إليّ كثيرًا للتأكد من أنني لا أفسدها. في نصف الوقت، أعتقد أنه فعل كل ذلك ليكون لديّ ما أفتخر به لبقية حياتي.

"وماذا عن أختك؟"

"لم تكن ليلي مصدر إزعاج كبير. حصلت على درجات عالية في اختبار ASVAB وقررت أنها تريد بناء الطائرات والتحقت بالجيش. عاشت في سان أنطونيو بولاية تكساس لفترة من الوقت، وعملت في شركة تويوتا، حيث كانت تقوم بتجميع السيارات.

إنها هادئة، عليك أن تراقبها. لقد صدمتني بشدة عندما حملت. لم تتحدث عن الأمر مطلقًا، بل عادت إلى المنزل بهدوء واشترت منزلًا صغيرًا لها ولجاكسون.

أخذت بعض الدورات التدريبية في مجال الأعمال التجارية لفهم أساسيات إدارة الأعمال التجارية فيما يتعلق بالضرائب والتأمين وقررت فتح مرآب خاص بها. تساعد ليني في دفاتره لأنها تحب المحاسبة. مرآبها ناجح للغاية ويحظى بشعبية كبيرة.

لقد ساعدتني في الحصول على سيارة مازيراتي تلك في المزاد. على الرغم من أننا كنا مذعورين بعض الشيء عندما أخبرنا العم جاك أن أحد تجار المخدرات السابقين الذي يمتلكها قد يتعرف عليها ويلاحقني. إنه يحاول دائمًا إخافتنا بصراحة. لذا فقد غيرت مظهرها تمامًا. طلاء كروم أسود وسقف صلب قابل للطي. من يفعل ذلك؟"

لقد قمت بإزالة رقم الهيكل القديم و"اشتريت" رقمًا جديدًا. **** وحده يعلم ما فعلته بالمحرك نفسه. إنها سيارة قوية للغاية وسريعة تقريبًا مثل سباقات ناسكار. أشعر وكأنني أقودها بسرعة البرق، إنها رائعة للغاية وأنا أحبها. ليلي قوية للغاية ولا أستطيع أن أفهم بعض الرجال الذين تراهم.

بعد أن تخلصت من هذين الشخصين، ذهبت إلى نيويورك لمدة 8 سنوات، وأردت أن أتعلم الرقص، ولكنني في النهاية ذهبت إلى كلية الحقوق. سافرت قليلاً وعشت كمواطن عالمي في مدينة كبيرة. أحببت الحياة هناك، لكنها كانت باهظة الثمن. كانت حياة مترفة وعبودية، حيث يقصفني الناس باستمرار، بعضهم غريب الأطوار ولا يمكنك نسيانه بسرعة كافية. مررت بفترة صعبة بشكل خاص، وتعبت كثيرًا وعدت أخيرًا إلى المنزل.

ولكنني ما زلت أفتقد ذلك المكان وأحبه. فلا أحد ينخرط في حديث تافه. والتجول في عربة المترو في بعض الأيام يشبه مشاهدة مشهد من فيلم "ماتريكس". فالجميع، بما فيهم أنت، يرتدون ملابس سوداء من الرأس إلى القدمين. وإذا وجدت نفسك تائهاً فإنهم يتحولون إلى عمتك أو عمك أو ابن عمك المفضلين ويرافقونك عملياً إلى وجهتك.

نيويورك مدينة حقيقية وصاخبة وقذرة ومثيرة، وأنا أحبها، وخاصة الافتقار العام إلى التظاهر. إذا انتبهت وعرفت ما تريده، فستجد أن الأشياء تبدو كما تبدو تمامًا وستعرف دائمًا موقفك. على الأقل كانت هذه تجربتي.

يصفهم الغرباء بالوقاحة، ولكن بالنسبة لي لا يوجد شيء ألطف من الشخص الذي يشتمك مقارنة بالشخص الذي يتمتع بأخلاق حميدة ويستعد لطعنك في ظهرك. هناك العديد من الأشخاص ذوي الأخلاق الحميدة هنا في فيرجينيا.

"يبدو أنك تفتقده حقًا."

"أحيانًا، أفعل ذلك بشدة. لا أشعر أبدًا بأنني أكثر من نفسي مما أنا عليه. الأمر دائمًا أشبه بالعودة إلى المنزل. يمكنني أن أحكي لك قصصًا من شأنها أن تجعل شعرك مستقيمًا."

"حقا؟ ماذا كنت تفعل هناك؟"

ابتسمت بخفة وقالت: "ما الذي لم أفعله؟"

أنظر إليها من الجانب وأضيق عيني. "لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ من خيالي، جربيني؟"

ترفع حاجبها وتقول: "حاول مقابلة رجلين في اليوم.

"ماذا؟!"

"كنت شابًا وأكسب رزقًا لائقًا. وفي النهاية استقريت إلى حد ما، لكن نيويورك مدينة كبيرة. كنت قاسية جدًا. إذا لم تتمكن من إجباري على الحضور ولم تكن تعرف ما تفعله، فلن تتم دعوتك مرة أخرى لأداء آخر. من السخافة أن تخاطر بمرض معدٍ من أجل ممارسة الجنس السيئ. كنت جامحة جدًا لبضع دقائق.

"لقد جاء ليني في النهاية وأفسد متعتي. لقد طلب هاري معروفًا وأدخله برنامج الهندسة المعمارية في المدرسة الجديدة. لقد كانت محاولة ضعيفة لوضعي تحت المراقبة. ولكن نعم، للحظة وجيزة ومشرقة، كنت مشوهة. لقد كنت أمارس الجنس الآمن دائمًا، حتى أنني كنت أحمل الواقي الذكري معي. لماذا تعتقد أنني أحمل هذه البطاقة؟" تبتسم بخبث وتتنهد بحنان.

"أحب أن أفكر في الأمر باعتباره صيفًا من هو. إنه جيد لموسم واحد، ولكن بالتأكيد ليس خيارًا لأسلوب حياة. حسنًا، على الأقل ليس بالنسبة لي. ليس لأسباب أخلاقية، ضع ذلك في اعتبارك. لقد أصبح الخوف من العدوى أمرًا مفرطًا بعض الشيء بالنسبة لشخصيتي المصابة بجنون العظمة. بعض الرجال تشعر وكأنك يجب أن تغمسهم في المبيض قبل استخدامهم. ولكن في النهاية انشغلت كثيرًا ولم يكن لدي الوقت. هذا ما أحبه في وجودك في متناول اليد عندما تشعر والدتي بالرغبة الجنسية."

بدأت أرى اللون الأحمر على وجهي. وعندما رأت النظرة على وجهي تنهدت في غضب. "لقد أردت أن تعرف، لذا لا تبدأ بالهراء الريفي. لن أعتذر عن أي شيء فعلته قبل أن أقابلك. أنا رجل في الثلاثين من عمري. إذا كنت تريد عذراء، فاخرج وابحث عن واحدة. حظا سعيدا في ذلك. لا أعرف ما الذي يجعل الرجال أو بالأحرى المجتمع يعتقد أن النساء هن الأضعف بين الجنسين. أنا أحب الجنس، يجب أن تكون سعيدا بذلك".

إنها محقة في كلامها، ولكنني أراقبها بعناية.

تنهدت وقالت "من المؤكد أنك رميت النرد عدة مرات بنفسك يا بيج إيزي."

"كانت لدي لحظاتي."

"أوه لا، لا تخطئ، اعترف!"

"ماذا تريد أن تعرف؟"

كم كان عمرك في المرة الأولى؟

أنا أتأوه. "كنت في الرابعة عشرة من عمري، وكانت في السابعة عشرة. كنت مبكرًا في نموي الجسدي".

"لذا، أنت تميل إلى النساء الأكبر سنًا، أليس كذلك؟ اعتقدت أنني ضبطتك تنظر إلى زوجتي. يجب أن أراقبك." تعبيرها جامد تمامًا، لكن هناك وميض شقي في عينيها.

هل سبق لك أن ذهبت إلى المدرسة الثانوية؟

"ما هذا بحق الجحيم؟"

"آه، إذن الإجابة هي لا. هل دفعت مقابل ممارسة الجنس من قبل؟"

"أنا رجل. نحن جميعًا ندفع ثمن الجنس بطريقة أو بأخرى."

إنها ترمي الوسادة علي.

أنا أئن مرة أخرى. "لماذا تسأل؟"

"لماذا لا تجيب؟"

أسقط وجهي على الوسادة الملقاة. "نعم." كانت إجابتي مكتومة بعض الشيء.

"ما هذا؟" أسمع الاستهزاء في صوتها.

أجلس وأنظر إليها. "نعم، لقد دفعت مقابل ممارسة الجنس."

"حسنًا، رائع." ابتسمت.

"هذا كل ما لديك لتقوله؟"

"حسنًا، ليس هذا شيئًا يدعو للفخر. لكن، حدث ذلك قبل أن تقابلني، وطالما أنك نظيفة ولم تعد هناك، فلا يهمني ذلك على الإطلاق."

"أنت لا تريد كل التفاصيل القذرة؟"

"إذا كنت ترغبين في المشاركة، بالتأكيد." أنظر إليها وهي تنظر إلي مثل ماذا؟

"لا، أعتقد أننا قمنا بما يكفي من المشاركة. نحن نتجه الآن إلى منطقة مخيفة". أنا بالتأكيد لا أريد أن أفكر بعد الآن في أن أي شخص آخر قد حصل عليها.

إنها تضحك علي. "بانك".

أعقد حاجبي في وجهها، فتضحك وتجلس فوقي على الأريكة وتقبلني حتى أبتسم.

"إذا فكرت في الأمر، هل دفعت مقابل ممارسة الجنس يا لو؟"

لقد وجهت لي نظرة شريرة. "هل الرقصة الحضنية تعتبر؟"

"رقصة اللفة؟ ذكر أم أنثى؟"

"كلاهما."

كلاهما؟ لا أستطيع إلا أن أتخيل هذا المشهد. هل هذا ما كان يتحدث عنه مات؟

ابتسمت في ذكرى ذلك. "نعم."

"لا، لا يهم."

"لا؟" تنهدت بحسرة. "شيء يستحق أن أعيش من أجله. إذا كان ذلك سيساعدك، فأنت أول رجل أنام معه على هذه الأريكة، وفي حوض الاستحمام وفي سريري في هذا المنزل".

"نعم؟ حسنًا، هذا شيء أعتقده." الرجل الأخير إذا ما تمكنت من تحقيق هدفي. تمتمت في نفسي

إنها تدير عينيها. أنا لست فخورة بهذه الحقيقة، لكن هذه المعلومة كافية.

"هذا ما نفعله هو أمر مهم بالنسبة لي. لقد أذهلتني تمامًا. يمكنني أن أرجع ذلك إلى ممارسة الجنس، ولكن بالنسبة لي أعتقد حقًا أن السبب هو تلك الكعكة!"

أرمي رأسي إلى الخلف وأضحك.

تقبّلني وتمرر يديها تحت قميصي.

--

تهب الرياح طوال الليل ونسمع صفير الرياح بشكل مخيف عبر المصاريع في نقطة ما، ولكن يبدو أن هذا هو مدى الأمر. الكثير من الأمطار وبعض الفيضانات على طول نهر جيمس والكثير من الأشجار المتساقطة. لقد تحملنا العاصفة بشكل جيد إلى حد ما، فهناك حطام في كل مكان وانقطع التيار الكهربائي لبضع ساعات ولكن باستثناء لوح زجاجي متصدع في الدفيئة بالخلف، كان كل شيء في حالة جيدة. نفتح المصاريع ونضع البوابات ونسحب النباتات إلى الخارج وتتنهد لولو بارتياح. أعتقد أن لولو وأنا لدينا لمسة من حمى المقصورة ونحتاج فقط إلى الخروج في الهواء الطلق قليلاً.

"سأخرج بدراجتي وأتفقد إيدي، فهي تعيش هناك بمفردها في مزرعة البرقوق الصغيرة الخاصة بها. سأتصل بك إذا احتجت إلى ذلك. سأستقل دراجتي، ولا أحد يستطيع أن يتنبأ بعدد الأشجار التي سقطت في أنحاء المدينة.

يقترب ليني من المنزل بينما يغادر لو، سنلعب الكرة ونقضي بعض الوقت معًا. أريد التحدث معه حول فكرة لدي لبناء هيكل قائم بذاته من الحديد المطاوع على قضبان لإغلاق الدفيئة أثناء الطقس السيئ. أو ربما زجاج مقاوم للكسر.

نذهب إلى صالة الألعاب الرياضية ونقوم ببعض التمارين الرياضية ونلعب لعبة الحصان ونتبادل أطراف الحديث. كانت الصالة خالية تمامًا، ولكن بعد ذلك ظهر هاري وأصدقاؤه وبدأنا المباراة. أعترف بأنني تعمدت أن أضع نفسي في مواجهة هاري. لقد انضم ليني إلى فريقي وبمجرد أن نبدأ في اللعب، أصبحنا لا يمكن إيقافنا، فنحن الاثنان رائعان في التمريرات العمياء.

إن ليني سريع للغاية ويغطي منطقة الظهير الخلفي بشكل كبير بينما أسدد الكرة بسرعة كبيرة، وهو ما يجب أن أكون عليه في الغالب لأن هاري وطوله الذي يبلغ 6 أقدام و5 بوصات من المستحيل تقريبًا تجاوزه ولا توجد أي فرصة على الإطلاق لأي منا للاقتراب بما يكفي لتسجيل رمية ناجحة ناهيك عن تسجيل هدف. لا أستطيع حقًا حراسته، خاصة عندما يتجه نحو السلة.

إنه ضخم وسريع وقوي. لقد ارتدت منه مرتين الآن في محاولة للدفاع ضده، لكنه ليس سريعًا بما يكفي لحراستي أيضًا، لذا فنحن متكافئان إلى حد كبير. هؤلاء الرجال يلعبون بجدية حقًا اليوم والنتيجة 88 - 80 لصالحنا.

أشعر بأنني بحالة جيدة. لقد سجلت ثلاثية مزدوجة، و11 تمريرة حاسمة، و10 كرات مرتدة، و11 سرقة. كل سرقاتي كانت من هاري. لا يمكنني إيقافه، فهو رجل واسع للغاية وسريع أيضًا. ولكن لسبب ما، كان من السهل التقاطه اليوم ولعبتي في التقاط الكرة والتمرير قوية.

حسنًا، في مرحلة ما، من الواضح أنه سئم من تتبعي لخطواته، لأنه نزل واستدار بمرفقه ولفت نظري في عيني، آخر شيء رأيته قبل أن أسقط على الأرض هو نظرة المفاجأة على وجه ليني.

عندما أستعيد وعيي، أجد نفسي مستلقيًا على ظهري، وأرى حذاءًا عسكريًا أسود مألوفًا يقترب مني بسرعة كبيرة، وكان هناك شخص معها. كان ليني ينهي حديثه على الهاتف المحمول.

"أستطيع أن أتصل بالإسعاف"، هكذا يقول. أستطيع أن أسمع الضيق في صوته. إنه في الخامسة والعشرين من عمره، لكنه سيظل صبيًا صغيرًا إلى حد ما فيما يتعلق بأخته الكبرى، على الرغم من أنها الأصغر بين الأطفال الثلاثة. ركعت على ركبتيها ونظرت إلي بقلق.

تجثو إيدي على ركبتيها على الجانب الآخر مني وتضع حقيبة الطبيب الخاصة بها وتفحصني بعناية بيديها الباردتين. لا أستطيع تحديد هويتها. من الواضح أنها من نتاج الدوامة، لكن لا يمكنني معرفة ما إذا كانت آسيوية أو إسبانية أو سوداء. لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن شعرها جميل وتجعيدات مثالية. طويلة القامة بشكل لا يصدق.

"إنه بخير، مجرد إصابة بسيطة ولكن ليس ارتجاجًا شديدًا أو أي شيء من هذا القبيل، سيحتاج إلى بعض الثلج والإيبوبروفين لكنه سيعيش".

تقف لولو قائلة: "ماذا حدث؟"

لا أحد يقول شيئا.

تصفق بيديها بصوت عالٍ: "أرجو من أحد أن يجيبني!"

لا أحد يقول شيئًا لكنهم جميعًا ينظرون إلى هاري الذي يتقدم للأمام.

"لقد كان حادثًا، نزلت وكان هناك عندما استدرت وصدمته بمرفقي."

"هذا هراء. تلك الحركة المميزة منك هي بالضبط السبب الذي جعلني أتوقف عن اللعب معك. لا يزال من غير المعروف كيف تمكنت من خلع كتفي تقريبًا. لقد خدشته بمرفقك عن طريق الخطأ وكان ذلك كافيًا لجعله فاقدًا للوعي؟ لم يكن هذا عن طريق الخطأ، بل كان هذا نية خبيثة."

يرتفع صوتها عند تلك الكلمة الأخيرة وهي تتحرك نحو هاري. يتقدم ليني للأمام مستعدًا لوقف هجومها.

أجلس وأنا أشعر بالدوار. "بيبي، أنا بخير حقًا، لقد فقدت الريح للتو." أشعر وكأنني أريد أن أضربه بنفسي.

تساعدني رايلي على الوقوف، وتأخذ نفسًا عميقًا لكنها تظل صامتة.

"أنا جيد يا رفاق، دعونا ننهي الأمر."

يلهث إيدي ويذهب ليقول شيئًا ما لكن لولو توقفه بهزة رأس صغيرة. يجلسان على المدرجات ويشاهدان بقية المباراة، والتي فزنا بها بسهولة على الرغم من أن عيني ومؤخرة رأسي بدأت تنبض بشدة.

يتقدم هاري ويعتذر مرة أخرى. "أنا آسف يا رجل حقًا."

"كل شيء على ما يرام. سأراكم الأسبوع المقبل." تصافحنا. "هل أنتم مستعدون؟"

"نعم، فلنعد إلى المنزل. إيدي، هل تمانع في القدوم إلينا لبعض الوقت؟"

"لا مشكلة يا حبيبتي."

"أمسك ليني واطلب منه وضع دراجتي في صندوق الشاحنة."

نخرج من السيارة، وأخرج من المبنى وأتجه إلى الشاحنة بمفردي. كان رأسي يؤلمني بشدة عندما دخلت السيارة. كنت متكئًا على المقعد. لم أكن في حالة تسمح لي بالقيادة.

تقول لولو "لقد اعتقدت ذلك، دعنا ننتقل".

تقفز من السيارة وتدور حولي وتدفعني عبر المقعد وتقودنا إلى المنزل، وتجلس على حافة المقعد للوصول إلى عجلة القيادة وتدوس الدواسات. تبدو وكأنها فتاة صغيرة خلف عجلة القيادة. لكنها تتعامل مع الأمر بشكل جيد حتى لو كانت تشكو.

"لا أعرف كيف تقود هذه السيارة، فهي تحتوي على نقاط عمياء أكثر من راي تشارلز. لم أقصد أن أزعجك، ولكن عندما اتصل بي ليني وأخبرني أنك فقدت الوعي، شعرت بالذعر قليلاً."

لماذا تعتذر؟

"لا أستطيع أن أصدق أن ليني اتصل بك، لقد فقدت الريح فقط."

تنظر إلى الأمام مباشرة ثم تقول بسخرية: "لقد فعل ليني الشيء الصحيح وهذا هو السبب الوحيد الذي جعله في مأمن من العقاب. سأوبخ هاري مرة أخرى لاحقًا رغم أنك تستطيع تصديق ذلك". تبدو نظراتها مخيفة.

"أؤكد لك أن هذين الرجلين قد تغلبا على العديد من المتقدمين لخطبتي في الملعب. دعني أخمن، هل كنت فائزًا عندما حدث هذا؟"

"كيف عرفت؟"

أومأت برأسها قائلة: "كنت أعلم ذلك. عندما كنا في الخامسة عشرة من العمر، فعل بي نفس الشيء. كان أطول منك بقليل، وبلغ أقصى طول له وهو في التاسعة عشرة من عمره. كنا نلعب، وجاء وضربني بقوة، وأدمى أنفي وكاد يكسر عظم الترقوة ويخلع كتفي. كان الأمر مؤلمًا للغاية.

لم يكسر أي شيء، لكنني كنت في حزام تثبيت لمدة شهر. تضحك قائلة: "لقد مزق العم جاك مؤخرته! في الواقع، أشعر بإغراء شديد للاتصال به والإبلاغ عنه الآن. على الرغم من معرفته بليني، ربما يعرف العم جاك وأرلين الأمر الآن، فهذا أمر جيد بالنسبة له. آمل أن يجعله العم جاك يعيد بناء منزله بالكامل.

كانت غاضبة طوال الطريق إلى المنزل، ورغم أن الأمر كان مضحكًا بعض الشيء، إلا أنني كنت أعرف أنه من الأفضل ألا أبتسم ولو قليلاً. وصلنا وساعدتني على الخروج من الشاحنة، ووضعت ذراعها حول خصري لتدعمني، ثم نادت على إيدي ليدخل ويساعد نفسه في أي شيء بينما كانت تساعدني على الاستقرار.

ننزل إلى الحمام عبر الممر. تخلع ملابسنا، وتأخذني إلى الحمام وتغسل وجهي بعناية شديدة، وتعتني بوجهي ورأسي. تتركني لأستمتع بالمياه والمناظر، وتهتم بنفسها كثيرًا، ثم تخرج وتجففنا وتلفنا بالمناشف وتطلب مني الاستلقاء. لا تزال تبدو قلقة وتفحصني في كل مكان، بحثًا عن أي إصابة أخرى، لكنها لا تجد أي شيء آخر وتتنهد بارتياح، لكنها لا تزال تبدو قلقة.



"أنت في الفراش طوال الليل يا سيدي. لا أحب كل هذه الضربات التي تتلقاها هذه الأيام. أولاً باريس والآن هذا الصداع الذي تعاني منه..."

إنها قلقة عليّ جدًّا. لقد كنت أعاني من الصداع النصفي بشكل متقطع. لم أكن أعلم أنها تعلم بذلك. لكنني لم أندهش. أريد أن أخبرها أنني بخير، لكنني أدرك أنها لن تتشاجر معي. إنها تنوي إثارة ضجة بشأني وأنا أحب ذلك نوعًا ما. تساعدني في ارتداء ملابسي الداخلية وقميصي وتضعني تحت الأغطية.

لسوء الحظ، ارتدت قميصًا داخليًا وبنطال جينز. كنت أتمنى أن تنضم إلي.

"دعنا نرى، لقد تناولت بعض الإيبوبروفين منذ حوالي 40 دقيقة، لذلك أعتقد أنه يتعين علينا إطعامك وسنرى كيف تشعر خلال بضع ساعات ونعطيك المزيد إذا لزم الأمر."

تنظر إليّ، وتلمس جانب وجهي بحذر بالقرب من عيني. كفى من هذا، أمسكت بمعصمها وسحبتها إلى أسفل لتقبيلها.

"أعرف ما الذي قد يجعلني أشعر بتحسن." أدس يدي في ظهر بنطالها الجينز وأضغط على مؤخرتها وأقبلها مرة أخرى. "حجة مقنعة للغاية ولكنني أحتاجك في أفضل حالاتك. لا يمكنني تركك تفقدين الوعي في منتصف روتيني. أخشى أن هذا لن ينفع على الإطلاق."

"كنت أتمنى أن تتأكد من بقائي في السرير."

أحصل على المزيد من القبلات، لكنها لا تزال تتراجع. "سأجعل إيدي يبقى لفترة من الوقت."

"أنا لست حاملًا لو، يا إلهي."

"لقد كنت في حالة ذهول لمدة 10 دقائق تقريبًا يا داكس! لا تكن غاضبًا. لقد عملت إيدي في قسم الطوارئ لمدة 3 سنوات ولديها خبرة كبيرة في التعامل مع الصدمات. سأحضر كيسًا من البازلاء المجمدة والمناشف. سنطلب وجبة جاهزة الليلة."

-

قرر ليني إقامة حفلة تنكرية له ولليلي. وهما أيضًا من مواليد أغسطس، لكنهما يتركان هذا الشهر للو وجاكسون.

لا أصدق هذا الزي الذي ترتديه، لو رأى والداي ذلك لطرداني من الكنيسة. لقد صممت لولو ستارة تشبه المسيح لتلائم ملابسي الداخلية، وطلبت من أخيها أن يصنع لها صليبًا، وحصلت على إكليل من الأشواك من مكان ما.

على العكس من ذلك، ترتدي زي الشيطان. بدلة سوداء من الفينيل مع مذراة وسوط وأجنحة سوداء لامعة من الريش تتمدد وتتقلص وقرون تبدو واقعية للغاية. تلك الكعب العالي المرصع بأحجار الراين السوداء مرتفع للغاية ولكن أظافرها السوداء المدببة ملفوفة بإحكام حول المذراة كنوع من عصا المشي.

لا تزال في نفس الحالة المزاجية الغريبة منذ أن ذكرت لها شراء مكان في بروكلين، مشتتة ومنعزلة. إنها تبدو أكثر انخراطًا في العمل منذ أيام. ربما تكون الخروج هي ما تحتاجه.

تعيش ليني في المنزل الذي نشأوا فيه. تقول إنه أجرى بعض التغييرات، لكن في الغالب، كان الأمر كما هو تمامًا حتى المفاتيح ورقم هاتف المنزل. باستخدام مفتاحها، دخلت. كان المنزل نظيفًا وهادئًا. خلعت حذائها وتركتهما عند الباب الأمامي وطلبت مني أن أفعل الشيء نفسه، لاحظت بضعة أزواج هناك. ابتسمت.

"لا أحذية على أوبيسون."

توجهت إلى اليمين، وقادتني عبر صالة تؤدي إلى غرفة طعام وأخيراً إلى مطبخ كبير في الجزء الخلفي من المنزل. تناولت بعض المقبلات. كانت الطاولة المستديرة محاطة بكراسي خشبية مكتوب عليها أسماء. لويل، لويس، لولو، ليلي وليني.

أمسكت بكرسيها وذهبت إلى خزانة ووقفت عليها وهي تتحسس المكان بلا مبالاة حتى وجدت ما تبحث عنه. بدت مضحكة للغاية - الشيطان على كرسي يبحث عن أشياء لذيذة. أخرجت سيجارًا من علبة السيجار وأخفته قبل أن تغمز لي وتضع إصبعها على شفتيها في حركة تهدئة.

"لا أراه في الفناء الخلفي، ربما يكون في الطابق العلوي. هيا، يمكنك رؤية غرفتي." ركضت صاعدة الدرج درجتين في كل مرة وهي تنادي على ليني.

"لولا؟ لقد عدت إلى هنا، أواجه صعوبات تقنية." نواصل السير في الردهة ونجده يرتدي زي باتمان كاملاً مع عباءة وقناع نصف أذن مدبب. "لقد أصبحت أخيرًا باتمان. كيف تشعر؟" تمزح.

"كما لو أنني ولدت من أجله"، يقول ساخرًا. "ساعدني في هذا الأمر، الجزء الخدمي من الحزام لن يبقى في مكانه".

تذهب إليه وتنظر إليه ثم تخلعه عنه وتقلبه وتضعه مرة أخرى عليه وتعلق حزام المرافق.

تهز رأسها

"انظر، هذا ما يحدث عندما يرتدي المتظاهرون العباءة السوداء. أنت لست مستعدًا لتحمل مسؤولية كونك باتمان، وتبتسم كثيرًا، ولست داكنًا بما يكفي."

"لسنا جميعًا محظوظين بامتلاك أرواح سوداء في منتصف الليل. ولكنني سعيد برؤيتك تحتضن شكلك الحقيقي بعد كل هذا الوقت."

التفت إليّ وقال: "أنت ترتدي الزي المناسب بالتأكيد، عليك أن تتعامل مع الأمر بأقصى ما تستطيع من شجاعة. لكن هذه الهالة لابد وأن تكون ثقيلة للغاية".

"مهما يكن. هل كانت هذه حالتك الطارئة؟ خلل في الزي؟"

"حزام المرافق هو القطعة الأكثر أهمية، وأنت تعرف ذلك."

"مهما كان، سوف أكون في نهاية الصالة لأظهر لداكس غرفتي."

"لا يسمح بدخول الأولاد إلى الغرف. أنت تعرف القواعد."

"من الذي سيمنعني من السفر، أنت؟ من فضلك."

نتركه يتذمر بشأن تحويله إلى غرفة لممارسة التمارين الرياضية.

"لن يجرؤ على ذلك، إنه ضريح."

تدخل إلى حمامها وأنا أنظر حولي. إنها غرفة كبيرة الحجم. طاولة رسم، مكتب، مجهر، جوائز، قمصان، كتب لغات. صور على الجدران؛ والداها يقفان بفخر معها في يوم التخرج. صور لها ولـ هاري. هذا مرة أخرى. يبدوان شابين وسعداء بعض الشيء. تعود مرتدية بنطال جينز وقميصًا.

"يبدو أن ارتداء ملابس تشبه ملابس الشيطان أمر شاق. هذه البدلة دافئة بعض الشيء بالنسبة للداخل وهذه الأجنحة ثقيلة. سأرتديها مرة أخرى بعد قليل. هيا يا جيه سي، ارفع صليبك، وعلق أشواكك."

تشغل مشغل الأقراص المضغوطة الصغير وتجلس وتداعب السرير بجوارها. أتكئ إلى الخلف وألقي نظرة حولي.

"فهذه غرفتك إذن؟"

"هذا هو الأمر. غرفة أختي تقع بجوار الحمام مباشرة. أتساءل ماذا قد يفكر والداي في وجود رجل عارٍ تقريبًا في غرفتي على سريري." تبدو شقية فجأة.

هل تشعر بحاجة معينة للتمرد؟

ابتسمت وقالت "أعتقد أنني كذلك".

"لم تتسلل إلى هنا أبدًا؟"

"هل تمزح معي؟ لم أكن لأستطيع ذلك حتى لو أردت. كان والداي من رجال الشرطة! وهذا هو السبب الذي جعلني أنتهي بمواعدة هاري. كان والده شرطيًا ولم يكن أي شخص آخر شجاعًا بما يكفي ليقترب مني بما يكفي لمحاولة ذلك. إذا نام هاري معي، كان أبي يجعله هو وليني يخيمون في الفناء الخلفي حتى في الطقس السيئ. كان صارمًا للغاية وكان لديه جواسيس في كل مكان."

الرجل الأول في غرفة لولو. الأمور تتجه نحو الأفضل. لن أقابله أبدًا، لكنني أعتقد أنني كنت سأحبه كثيرًا.

"دعنا نتقابل."

"إفعلها بالخارح؟"

"لم أفعل ذلك هنا أبدًا."

"حسنًا، دعنا نرى ما يمكننا أن ننجح فيه."

"نحن فقط نتبادل القبلات."

"إذا كنت تستطيع تحمل ذلك، فأنا أستطيع." أنا أتحدى.

"اصمت وقبلني بالفعل."

إنها تضع بلسم الشفاه بالنعناع وشفتيها ناعمتان حيث تنزلقان فوق شفتي وحولها. ذراعيها تضغطان عليّ برفق. اتضح أنه يمكنك التقبيل لساعات وتشبع تمامًا تقريبًا، فهناك العديد من الطرق للتقبيل واللمس.

____________________

أين هي بحق الجحيم؟ كانت ترقص قبل دقيقة واحدة فقط. ربما كانت في مكان ما بعد أن أغمي عليها بسبب كل هذا التكيلا. استدرت عند الزاوية لأجد مشهدًا يخطف الأنفاس: هاري يمسك بخصري لولو والقبلة التي تمنحها له ليست بريئة.

لا أستطيع التحرك. يستمر الأمر لبضع لحظات حتى تدفعه بعيدًا أخيرًا وتلقي نظرة عليه وتهز رأسها قبل أن تتعثر في سلة المهملات وتتقيأ بعنف.

لم أفكر حتى في لكمه. ارتطم رأسه بالأرض وهو يتدحرج به ويبدو مذهولاً للحظة قبل أن يفرك فكه ويمده. خطا نحوي لكنه توقف.

"لقد كنت تتوقع ذلك منذ فترة. هل نحتاج إلى المضي قدمًا في الأمر؟"

أشعر برغبة عارمة في حمل كرسي والبدء في ضربه به. لكن لو لا تزال تتقيأ. نخطو في اتجاهها ونتوقف.

"لا تجرؤ على لمسها مرة أخرى!" يبدو غاضبًا لكنه يتنحى جانبًا.

أتقدم وأمسكها من ذراعها وأقول لها: "لقد حان وقت الرحيل".

"أنا لست في حالة سُكر يا داكس. أنا فقط مريض بسبب شيء أكلته، على ما أعتقد."

"بالنظر إلى ما رأيته للتو، سأختار حالة السكر."

"داكس، أنا، أنا -" تفشل الكلمات عندما تنظر إلي.

"دعنا نذهب. الآن."

خرجت من الغرفة دون أن أنبس ببنت شفة، فتبعتني. أعطتني المفاتيح بصمت وركبت السيارة. كانت الرحلة إلى المنزل سريعة وهادئة. لقد حدث لها أمر غريب منذ أن عدنا إلى المنزل من نيويورك. كانت لا تزال تحدق بهدوء من النافذة عندما وصلت إلى المنزل.

"هل يجب علي أن أترك لو؟"

استدارت برأسها بسرعة في اتجاهي وقالت: "لا، لقد كان حادثًا".

"حادث؟"

"لقد فاز بجائزة. جائزة غبية في الهندسة المعمارية، وقد قبلته تهنئة، ومن هنا جاء الخطأ. لقد كان خطأً فادحًا، لدرجة أنني شعرت بالمرض".

يبدو الأمر معقولاً إلى حد ما، ولكنني لا أستطيع إخراج هذه الرؤية من رأسي. لقد حدث حادث.

"أنا آسف حقًا لما حدث، ولكن لم تكن هناك حاجة لأن تتصرف بجنون مثل داكس."

"هل أنت تمزح معي! لقد كان يلاحقك بشدة، لو! أنا رجل، رجلك، بالطبع رد فعلي تجاه ذلك هو الغضب!! أنت لست الوحيد الذي لديه مزاج حاد كما تعلم."

إنها ترتجف وتفرك ذراعيها كما لو كانت تشعر بالبرد.

"دعنا ندخل." من الأفضل أن نفعل ذلك لأنني أعتقد أننا أيقظنا جيرانها للتو - لقد أضاءت الأضواء هناك.

يداها ترتعشان بشدة لدرجة أنها لا تستطيع إدخال المفتاح في القفل. أخذت المفتاح وفتحت الباب.

أنزل إلى الصالة لأغير ملابسي بينما تتجه هي إلى المطبخ. أعود لأجدها ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه وتأكل تفاحة في قضمات كبيرة وتبتلعها.

"لو؟ هل لم تأكل أي شيء غير تلك الوجبة الخفيفة قبل الحفلة؟"

"لقد نسيت، حدثت أشياء. لقد نفدت الحلوى مني."

كانت مشغولة جدًا بتقبيل رجل آخر ولم تستطع تناول الطعام. أعطيتها بسرعة لفافة حلوى الإنقاذ في جيبي، فمضغت لفافتين بسرعة. أشعلت إحدى مقاليها الفولاذية السوداء الفرنسية وبعد ست دقائق كنا نتناول طعامًا مقليًا من المقلاة. كانت جائعة للغاية لدرجة أنها بالكاد تركت الطعام يبرد. بعد حوالي 15 دقيقة، بدت عيناها صافيتين ونظرت إلي باعتذار.

"أعلم أنني أخطأت. لقد أخطأت وأنا آسف على ذلك."

"هل هذا هو السبب الذي يجعلك لا تتزوجني؟ هل أنت في حب هاري؟

"لا!! لا و****."

"كنت تحبني؟"

"نعم!" أجاب دون تردد لحظة.

"إذن هذا هو الأمر، لن تتمكن من رؤيته مرة أخرى."

"داكس، أعلم أنك غاضب، لكن لا تكن مستهترًا. أعني أنه والعم جاك وأرلين هم عائلتي، ماذا تريد مني أن أفعل؟"

"كان ينبغي عليك أن تفكر في ذلك."

فتحت فمها للضغط على الموضوع وتوقفت قائلة بدلاً من ذلك، "أنا متعبة، دعنا ننهي الليلة".

إنها تبدو متعبة للغاية، ومريضة تقريبًا؛ يقتلني رؤيتها بهذه الطريقة.

سوف ننهي هذه المحادثة غدا.

أومأت برأسها وأخذت شيئًا من أحد الأدراج وذهبت إلى الحمام. تركتها تستحم بمفردها. يجب أن أعود إلى المنزل. أنا غاضب بشدة ناهيك عن أنني منزعج منها، وهاري، ونفسي، وكل هذا الموقف من عدم المعرفة والسماح لهذا الموقف من الغموض بالاستمرار لفترة طويلة. هل كانت في حالة سكر؟ هل كانت تعاني من نوبة نقص سكر الدم؟ أعلم أن هذا يغير مزاجك. متلازمة ما قبل الحيض؟ ماذا؟ أم أنها متضاربة؟ لن أشاركها.

تخرج وهي ترتدي أحد الملابس الداخلية التي اخترتها في فرنسا. باللون الأزرق السماوي، وهو اللون المفضل لدي. الفتاة الصغيرة تعلم أنها جميلة. لكنني غاضب للغاية. إذا لمستها فسوف أحطمها إلى قطع أصغر. أستحم بماء ساخن طويل. أخرج وهي جالسة على السرير وتتحدث على هاتفها المحمول.

"نعم، أنا سعيدة. أنا أكثر من سعيدة، أنا أحبه يا هاري. أنا أحبه. يجب أن أذهب. تصبح على خير."

"هاري؟"

"نعم."

أمسكت بالهاتف ورميته بقوة هائلة على الحائط حيث تحطم. نظرت إلي بعينين كبيرتين.

"ماذا قلت لك يا لو؟ لا يجب عليك التحدث معه مرة أخرى!"

غاضبة على الفور، تتخذ خطوة نحوي وهي تمسك بقبضتها اليسرى، وشفتيها مشدودتان من الغضب.

تغمض عينيها وتأخذ نفسًا عميقًا وتسير في الردهة وتغلق الباب بقوة كافية لسقوط صورة مؤطرة وتحطيم الزجاج. أشعر بالرغبة في اتباعها وإخراجها، لكننا غاضبان للغاية لدرجة أنني لا أعتقد أنه سيتم إنجاز أي شيء. تحتاج لو إلى التهدئة.

أجد حقيبتها وأعيدها إلى الغرفة وأضعها في الخزانة، على أمل التأكد من أنها لن تغادر.

أستلقي ولكن النوم يستغرق وقتًا طويلاً وعندما يحدث ذلك أحلم بطفلة جميلة تضحك وتضحك، ترتدي بذلة حمراء صغيرة وبلوزة صفراء صغيرة بأكمام قصيرة منفوخة، تمسك أنفي وتناديني دا دا، وفي هذه اللحظة أستيقظ.

أشم رائحة القهوة والطعام. أستطيع أن آكل حصانًا وحوافرًا وكل شيء الآن. أستخدم الحمام وأنظف نفسي قليلًا. في المطبخ، يجلس لو عند المنضدة ويأكل ويقرأ صحيفة الأحد.

"صباح الخير."

لقد نظرت إلي وقالت "هناك إفطار إذا كنت تريد ذلك" وأشارت بذقنها في اتجاه الموقد.

قلت صباح الخير؟

ألقت علي نظرة أخرى من فوق نظارتها قبل أن تدفع نظارتها إلى أعلى أنفها بإصبعها الوسطى وتعود إلى الورقة. هل الأمر كذلك؟ حسنًا، لدي ما يناسبك اليوم سيدتي. ابدأي اللعبة.

تخاطبني من خلف الصحيفة: هل رأيت محفظتي؟

"لا، لم أفعل ذلك." أسكب لنفسي كوبًا من القهوة.

تطوي جانبًا ركنًا من الورقة، وتقيم حالتي بعناية. إنها تعلم أنني أكذب. أنظر إليها بهدوء وأنا أتناول النقانق والبيض والبسكويت التي أعدتها. النقانق لذيذة جدًا وأنا أشعر بالفضول حيالها، لكن لدينا حربًا مستمرة لذا ...

لم تقل شيئًا، ثم تناولت ملعقة من الجريب فروت وأكلتها بينما استمرت في قراءة الصحيفة. وبعد الانتهاء من تناول الإفطار، وضعت أطباقها في غسالة الأطباق وغادرت المطبخ. انتهيت من تناول الطعام، وحملت أطباقي وبدأت تشغيل غسالة الأطباق.

لو في غرفة النوم تعمل على الكمبيوتر المحمول الخاص بها، والأوراق منتشرة حولها وهي تكتب بعنف. أمد يدي إلى أحد الأدراج المخصصة لي وأخذت واحدة من الماستين الزرقاوين اللتين أعطاني إياهما مات على سبيل المزاح. دخلت الحمام وملأت كوبًا بماء الصنبور. عدت ونظرت إليها وأنا أتناول الحبة.

تنظر إلى الأعلى وتعقد حاجبيها. "هل تعاني من صداع نصفي آخر؟ أنت تلاحقني دائمًا، ولكن متى كانت آخر مرة قمت فيها بفحص ضغط دمك؟"

إنها قلقة وتبدو كذلك. يكاد هذا أن يكون كافيًا لزعزعة عزيمتي، ولكن ليس تمامًا. إنها السبب وراء ارتفاع ضغطي. نوبة قلبية تنتظر الحدوث. "أنا بخير".

"ثم لماذا تتناول مسكنات الألم؟"

"أنا لست كذلك."

"ماذا بحق الجحيم الذي أخذته للتو؟" سألت في حالة من الاستياء والارتباك.

"الفياجرا."

تنظر إليّ من أعلى إلى أسفل وتقول: "هذا نوع من المبالغة، ألا تعتقد ذلك؟"

"لا أحتاج إليها، إنها مجرد أداة لدرس اليوم."

"إذا كنت تعتقد أنك محظوظ، فهذا يعني أنك في انتظار شيء آخر. أنا لست في مزاج جيد."

تلقي نظرة عليّ وتضع كاحليها على شكل عقدة وتتنهد وتستمر في العمل. وفقًا لما قاله مات، يستغرق الأمر من 30 إلى 40 دقيقة حتى تصل إلى ذروتها. أمسكت بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي وبدأت في العمل على بعض الأشياء أيضًا من أجل اجتماع يوم الثلاثاء. بعد 25 دقيقة، شعرت بالإثارة وأنا أشاهدها وهي تتمدد ببطء وتثني وترفع ساقها بينما تشير بإصبع قدمها دون وعي وتتركها تسقط على السرير. تميل إلى اليمين وتنظر إلى كتاب تكتبه بسرعة ميل في الدقيقة على الكمبيوتر. أشعر بضيق في فخذي بالكامل بينما أستمر في التصلب. أضع جهاز الكمبيوتر المحمول بعيدًا وأخلع ملابسي الداخلية. تلقي نظرة عليّ وتنظر مرتين وتتسع عيناها كثيرًا.

"أوه، الجحيم لا!"

إنه يبدو أكبر قليلاً من المعتاد، وغاضبًا حتى.

تنهض من السرير بسرعة وتغادر الغرفة. أضع أوراقها وكتبها جانبًا وأغلق الكمبيوتر المحمول الخاص بها وأضعه بأمان تحت السرير مع جهاز الكمبيوتر الخاص بي. إنها في مكتبها وقد أغلقت الباب. إنه باب قديم، من السهل فتحه باستخدام فأس الثلج. تحاول دفع المكتب أمام الباب ولكن هناك أسلاك ولا يمكنها دفعه دون تدمير الكمبيوتر الخاص بها. أدفعها بغضب وأرفعها ببساطة وأعيدها إلى غرفة النوم.

إنها تحاول التحرر ولكنني أمسكتها. "أنزلني". بدأت تركلني وتستخدم مرفقيها. من المهم أن أحافظ على قبضتي محكمة وقوية؛ فإذا ما حصلت على مساحة كافية، فلن أشك في أنها ستضربني. مصممة على الهرب ولأنها مصنوعة من الحرير المغلف بالساتان، فمن الصعب الإمساك بها. في لحظة، تمكنت من الفرار من بين ذراعي والسير بضع خطوات قبل أن أمسك بالسترة. سمعت صوت تمزيق القماش. وعندما سمعت ذلك أيضًا، توقفت عن النظر إليّ في حالة من عدم التصديق والغضب.

مازلت غاضبًا، لذا عندما انتزعتها مني مرة أخرى، انتزعتها تمامًا. كل ما يمكنني فعله هو الإمساك بها بينما تتلوى بعنف. بحلول الوقت الذي أوصلها فيه إلى السرير، كانت قد أدارتها ظهرها إليّ وتركلت ساقي بكعبيها دون جدوى. سمعتها تتألم، فأفسح المجال لأتفقدها، فتندفع على يديها وركبتيها بسرعة وتزحف على السرير محاولًا الهرب، مما يمنحني عن غير قصد رؤية واضحة. أنا فوقها مرة أخرى في ومضة، أطوق خصرها وأسحب ظهرها نحوي وأمسك بذراعيها خلف ظهرها. باستخدام الشريط الممزق، ربطت يديها بقوة خلفها. سأتمكن الآن من استخدام يدي. ترتجف وترتجف دون جدوى.

"من الأفضل أن تهدئ من روعك. أنا أعرف كيف أربط العقدة. كنت فتى كشافة كما تعلم."

"نعم؟ القذافي كان كذلك."

أنا أبتسم عند ذلك.

أجلسنا في أسفل السرير أمام المرآة. أريد أن أرى هذا. والأهم من ذلك أنني أريدها أن تراه. أفتح فخذيها وأسجن ساقيها وأتسلل ببطء، وجسدها محكم للغاية. أنفاسها تتصاعد بين أسنانها.

أنا ألتقط صورة ذهنية لنا، والطريقة التي نبدو بها مترابطين معًا. "أنت جميلة جدًا يا لولو."

تنظر إليّ في حيرة وأنا أداعب ثدييها وبطنها وأقبل خدها. "وأنت ملكي. هل تعلمين ذلك؟ لقد نسيت ذلك الليلة الماضية. واليوم أريد أن أذكرك بذلك. لن تنسي ذلك مرة أخرى".

يظهر تعبير جديد على وجهها وهي تحاول الوقوف على ركبتيها، لكنني أحتضنها بقوة شديدة حتى أن كفاحها المستمر يزيد من وخزها. تتنفس بصعوبة، وبينما أدور في أعماقها مرة واحدة وأتوقف، تحاول الابتعاد. تقول: "توقفي".

أجد زر "نعم"، فأفركه برفق. يتطلب الأمر بعض الجهد لأنها تعمل ضده. لكنني أعلم أنه بمجرد أن تأتي، ستستمر في القدوم. "ستأتي". تصبح لمستي أخف وزناً وإيقاعية تقريباً في تناقض مع اندفاعي داخلها ويمكنني أن أشعر برعشتها مع بدء الانقباضات اللاإرادية وهي تكتم أنينها دون جدوى.

"أعتقد أنك أوضحت وجهة نظرك" قالت بمرارة.

أضغط على حلماتها وألتوي قليلاً بقسوة.

"استمع لي داكس، أنا أقول لا."

"هل تبكي بسبب الاغتصاب؟" أوقفني ذلك، ولكن بينما كنت أحرك حلماتها بأصابعي، ضغطت وركاها عليّ. أصبح جسدها أكثر ليونة. "أنا لا أقول هذا، لكنني أقول لا".

"جيبك المرتعش بلطف يروي قصة أخرى." إنه يمسك بي مرة أخرى وأنا أتسلل للداخل والخارج. لقد جعلت قضيبي مبللاً للغاية.

"يا لها من مهبل لطيف للغاية يا لو. لماذا لستِ لطيفة مثل مهبلك؟"

إن فكرة وضع يديها عليه وفمها عليه تستهلكني وتملأني بالاستياء والغضب.

"لقد تركتني بالفعل مرة واحدة، رحلت لمدة شهرين تقريبًا وحاولت تركي مرة أخرى الليلة الماضية."

مجرد التفكير في الأمر جعلني أتحرك بسرعة، وأعمل على عضلاتها الداخلية بعمق شديد. وبينما أضربها بقوة، تلهث وتبدأ في القذف مرة أخرى.

أخرجها وأقلبها على ظهرها، ثم انزلقت داخلها مرة أخرى، ولكن وجهها أصبح قاسيًا عندما سحبت ساقها إلى صدرها ودفعتني بقوة كبيرة. كان علي أن أبتسم تقريبًا من مدى قوتها. لقد أزاحتني عمليًا حتى قمت بسحب الساق فوق كتفي ودخلت إلى الداخل بشكل أعمق.

تمكنت بطريقة ما من تحرير ذراعها من خلال تأوه ووجهت لي صفعة قوية. ستضربني بعد ذلك إذا لم أكن حذرًا.

أمسكت معصميها بيدي فوق رأسها، ونظرت إلى وجهها الذي ما زال ملتويًا من الغضب وهي تقفز بيأس تحتي محاولةً دفعي بعيدًا عنها. وبينما انحنيت لتقبيلها، حاولت أن تعضني. تراجعت، لكن ليس بالسرعة الكافية، فأمسكتني قواطعها الصغيرة الحادة، فعضتني بالفعل وسحبت الدم منها.

"أنت على حق، أعتقد أنه بالنظر إلى الليلة الماضية فقد حصلت على ما يكفي من التقبيل."

تتلألأ عيناها وتنجح في تحرير يدها وصفعني مرة أخرى. فأضحك وأمسك بيدها وأسجنها مرة أخرى. وأدور في أعماقها. وأعلم أنني أصطدم بعنق رحمها الذي تكرهه، ولكن بما أن هذا انتقام... فأسحب حلماتها وأديرها حتى تبدأ في الالتواء والانزلاق إلى الفراش محاولة إخراجي منها بسهولة، فتتلوى وتتحرك حتى يستقر رأسها على لوح الرأس ولا تجد مكانًا آخر تذهب إليه. وصدرها ينتفض من شدة الغضب.



"أعتقد أنني أكرهك!"

أخرجها بسرعة وأجلس على السرير وأجذبها فوق ركبتي وأثبت ساقيها تحت إحدى ساقي.

"يا إلهي داكس، دعه يذهب!"

"لا أستطيع، ولن أفعل، ولن أفعل أبدًا!"

لقد طال انتظاري لهذا الأمر. لقد صفعت مؤخرتها بقوة عدة مرات، وتوقفت عندما ارتجفت. لا أريد أن أثير غضبها. إنها تحاول الهرب من السرير. وبينما أداعب الجلد الساخن على مؤخرتها، كانت تتمتم بكل أنواع التهديدات والشتائم.

أضربها مرة أخرى وأغرس إصبعي الأوسطين داخلها بينما أداعب بظرها مرة واحدة برفق شديد بإصبعي السبابة، فتتأوه في ما يبدو وكأنه استياء بينما تتشبث عضوها الصغير بأصابعي. أسحب يدي بعيدًا وهي على وشك القذف وصفع مؤخرتها.

"هل تكرهيني يا لو؟" كنت أفرك مؤخرتها المستديرة الجميلة، وأفكر في مدى حبي للضغط عليها، وصفعها ومشاهدتها وهي تتأرجح عندما أضعها في مؤخرتها. في يوم قريب، سأفعل نفس الشيء أيضًا. كانت تتلوى بهدوء ضدي محاولة إيجاد بعض الاحتكاك. صفعت مؤخرتها مرة أخرى. "لقد سألتك سؤالاً".

"لا."

عندما أستأنف تدليكها ولمسها بأصابعي، تفرك نفسها بيدي في حالة من الهياج. أسحب يدي مرة أخرى وهي على وشك القذف، فأصفع مؤخرتها وأداعبها.

"أليس الأمر محبطًا عندما يكون ما تريده قريبًا جدًا وبعيدًا جدًا؟"

"داكس." أستطيع سماع التوسل في صوتها.

"ليس جيدا بما فيه الكفاية."

أستمر في مضايقتها وضربها على مؤخرتها لعدة دقائق. بمجرد انتهاء الشجار، أجلسها وأضعها على قضيبي وألف ساقيها حول خصري وأفركها برفق مرة، مرتين، ثلاث مرات - أشاهدها وهي تنزل بعنف. لا تزال تتشنج حولي بينما أستلقي معنا بينما لا يزال قضيبي صلبًا وعميقًا بداخلها.

أشعر بتشنج في منطقة العانة، وآلام في خصيتي، ويبدو أن هناك هالة زرقاء تحيط بكل شيء، وأشعر بصداع خفيف. ربما ينبغي لي أن أتوقف، ولكنني أتحقق من الساعة وأجد أنني لم أبدأ الدرس إلا بعد ساعتين. أشعر بالتعب ولكنني أواصل المضي قدمًا نحو هدفي.

"داكس، لماذا تفعل هذا؟"

"فيزياء بسيطة، لا يمكن لشيئين أن يشغلا نفس المساحة في نفس الوقت." نظرت إلي في حيرة للحظة، لكن ما أعنيه بدأ يتضح لها ببطء.

"إذا كنت هنا، فلن يكون هنا يا لو. ليس هنا." أتحرك داخلها. "وليس هنا،" أقول وأضع يدي على قلبها.

"من بين كل ... ؛" توقفت فجأة عندما أمسكت بها بقوة وتحركت بشكل أسرع. اصطدمت وركاها بي في استجابة غاضبة.

"هذا صحيح يا عزيزتي، اكتشفي الأمر."

تعود إلينا مرة تلو الأخرى. وفي مرحلة ما ننام متشابكين في بعضنا البعض. وما زلت أشعر بصلابة شديدة داخلها عندما استيقظت بعد ساعة لأجدها تحاول إبعادي عنها والابتعاد عني.

"أنت ثقيل للغاية بالنسبة لرجل نحيف." تتمتم في غضب وهي تدفعني. أمسكت بخصرها ودفعتها تحتي وبدأت في التحرك ببطء داخلها مرة أخرى. السرعة هي كل شيء. لكن بعد حوالي 10 دقائق أدركت أنها منتفخة للغاية. لم تعد تقاومني لكنها لم تستمتع بذلك أيضًا. لقد تحركت تقريبًا إلى الشفقة ولكن عندما نظرت إلى أسفل ورأيت نفسي مدفونًا في تلتها الصغيرة المريحة الممتدة إلى أقصى حدودها، أصبح الأمر أكثر من اللازم وبدأت في التحرك بشكل أسرع. دفعتني بضعف.

"أنت تؤذيني."

"حسنًا، هذا مؤسف. ولكنني لم أعد أملك أي عمل خيري *****." البكاء يجعلني أمارس الجنس معها بقوة أكبر. "لقد آذيتني أيضًا، لقد كدت تقتلني."

"أنا آسفة. أنا آسفة جدًا. أنا أحبك وأنا آسفة لأنني أذيتك، لكنني أريدك أنت فقط. أقسم أنني أريدك. من فضلك توقفي." كانت الدموع تتجمع في عينيها وهي تبتلع ريقها بصعوبة وتشم.

عندما أقبل شفتيها المرتعشتين، وعندما تبدأ في البكاء، وصلت أخيرا إلى النشوة.

"أحتاج إلى الحمام." تقول بهدوء.

أخرجها أخيرًا، فتتحرك ببطء من على السرير. أنتظر لحظة ثم أتبعها. تجلس على البيديه، وتتجهم وهي تتدفق عليها المياه الباردة. أراقبها وهي تجلس للحظات طويلة وعيناها مغمضتان. أشعر بالخجل من القول إن رؤية عضوها الذكري الصغير المتورم يثيرني مرة أخرى.

ولكن رغبتي في ذلك خفت بعد أن رأيتها وهي تجفف نفسها برفق ورأيت بقع الدماء تتناثر على ورق التواليت. فخطوت بحذر إلى الحمام وفتحت الماء. فتبعتها فتحركت نحوي لتمنحني مساحة بينما تغسل نفسها. وأخذت القماش وغسلتها برفق. ثم خرجنا ولفت نفسي بالمناشف، وسمحت لي بتمشيط شعرها وارتداء فستان بسيط عليها.

أراقبها وهي تتحرك ببطء في المطبخ. تبدو منتعشة وطبيعية وجميلة بشكل لافت، ويستقر فستانها منخفضًا على كتفيها. تتناول طبقًا صغيرًا من لحم الخنزير المقدد مع شرائح التفاح والجبن وتشرب كوبًا من الحليب، وتراقبني بهدوء بينما أبدأ في طهي اللحم المشوي لعشاء الليلة.

تتألم وتلهث وهي تحاول الصعود إلى مقعد للجلوس. أبحث في الثلاجة عن حبات البازلاء ولكنني لا أجد أيًا منها. أخرجت كيسًا من الذرة البيضاء المجمدة، ولفته بمنشفة.

"تعالي إلى هنا يا صغيرة." رفعتها ووضعتها برفق على المنضدة. "دعنا نرى ما يحدث هناك، استلقي الآن." عبست وهزت رأسها قليلاً.

"فقط تقييم للضرر." استلقت على ظهرها وهي تثق تمامًا. خلعت ملابسها الداخلية الصغيرة وأدخلتها في جيبها. دفعت فستانها لأعلى لأجدها لا تزال ملتهبة بشكل جميل، وطرف زرها يبرز بالفعل بين شفتيها المتورمتين.

"يا مسكينة، سنضع بعض العسل عليها. امسكيها." أعطيتها كيس الذرة المجمدة لتضعه على نفسها بينما أذهب للبحث عن العسل.

"عزيزتي؟" سألت وهي تجلس.

"العسل يشفي ويهدئ. كانت أمي تضعه على جروحنا وخدوشنا وكان يساعدنا دائمًا. هناك دواء حقيقي في العسل، فهو يساعد في تضميد الجروح في ساحة المعركة، وعلاج الحروق، وتطبيقات مضادة للبكتيريا..."

أقبّلها وأداعبها. "أعلم أنني أذيتها. اعتقدت أنها تحاول الهرب ولا أستطيع تحمل ذلك". عبست في وجهي بهدوء وقبلتها مرة أخرى. "تعالي، استلقي على ظهرك".

بعد إزالة كيس الذرة، لاحظت أنها تبدو أقل التهابًا بالفعل. كانت تراقب الوضع باهتمام وهي مستندة إلى مرفقيها.

"أولاً ضعي العسل ثم قومي بتقبيله بشكل أفضل." ترفع حاجبها ولكن عندما أقبلها، تغمض عينيها وتسترخي. عندما أسكب المزيد من العسل وأغسلها برفق، تتباعد فخذاها وتئن وكأنها تتعرض لأشد أنواع التعذيب.

أدير رأسي إلى الجانب وأقبل جسدها، كما لو كنت أقبل فمها بعمق ولطف، وأدخل لساني برفق داخلها بينما تبدأ وركاها في الارتعاش، وأثبت برفق على بظرها وأدندن لها، وأبتسم بينما تواكب تنهداتها وأنينها الانقباضات على شفتي. أنهي بقبلات ناعمة. أحب أن أكون معها على هذا النحو. لا تزال تمسك برأسي برفق عندما تعود إلى الأرض. أقبل يديها ووجنتيها الناعمتين الدافئتين.

"أفضل؟" أسأل.

أومأت برأسها ونظرت إلي بخجل تقريبًا.

"حسنًا." أقف إلى الخلف وهي تجلس وتتأرجح قليلاً وهي تمسك بساعدي للدعم.

"واو، اندفاع الرأس."

أحملها وأتجه نحو الكرسي الهزاز. "لقد مر الطفل بيوم طويل". أجلس وأهزها معها.

"لا يمكن لهاري أن يمتلكك يا لو. لا يمكنه فعل ذلك. أشعر بالأسف تجاه هذا الرجل، لكنه أمضى حياته يعرفك جيدًا حتى يفهم الأمر. كل تلك الرسائل الإلكترونية والرسائل النصية التي تبدو بريئة بينكما..."

تتكئ إلى الخلف وتنظر إليّ وتعقد حاجبيها وتفتح فمها لتتحدث عندما أضع إصبعي على شفتيها. "توقف الأمر الآن. إن التواصل بينكما حميم للغاية. تخبرينه بأشياء لا تخبريني بها. يبدو الأمر وكأنك كنت تخونينني. ثم تقبلينه؟ لا عجب أن يكون الرجل مرتبكًا".

"ولكن داكس..."

"أعلم أنه من العائلة. لكن عليك أن تدع ما بينكما يهدأ أخيرًا. من الآن فصاعدًا، سيقتصر تفاعلكما على المناسبات العائلية فقط. لا رسائل بريد إلكتروني، ولا رسائل نصية، ولا مكالمات."

"لا يمكنك حقًا أن تخبرني بما يجب أن أفعله..."

أوقفها بقبلة. "أستطيع ذلك، وقد فعلت. كل شيء كان وفقًا لشروطك طوال هذه الأشهر وهذه شروطي. سأبقى معك وفقًا لشروطك. أستطيع أن أتحمل عدم إنجاب الأطفال وعدم الزواج. أستطيع حتى أن أتحمل العيش هنا في هذا المنزل الذي ساعد في بنائه. لكنني رجلك ولا أستطيع ولن أشاركك. ليس شفتيك، وليس جسدك وليس قلبك. هذه شروطي".

إنها تنظر إليّ بنظرة "لكن داكس" وترفع شفتها الصغيرة. أعتقد أنها تعلمت أن كل النساء في فرنسا يفعلن ذلك مع الرجال بشكل مؤثر للغاية، ومن المسلم به أن هذا الأمر أثر عليّ أكثر مما أرغب في الاعتراف به.

"لا تنظري إلي بهذه النظرة، لن ينجح الأمر هذه المرة." أقبل أنفها. "أخبريني هل فهمت ما أقول؟"

تنهدت ووضعت رأسها على صدري وذابت في داخلي وارتخت كل أجزاء جسمها. "أنا أفهم ذلك."

"فتاة جيدة." إنها تفي بكلمتها دائمًا، لذا أشعر بقدر من السلام.

آمل أن تستيقظ غدًا بنفس الحالة المزاجية. لقد كنا خارج نطاق السيطرة حقًا. لقد كنت خارج نطاق السيطرة. بصرف النظر عن سلوكها وحضورها المفرطين، فهي شيء صغير حقًا، هذه المرأة ذات الحجم الصغير البالغة من العمر 30 عامًا، وما فعلته بها للتو ...

أبتلع الشعور بالذنب قدر استطاعتي وأهزها حتى تنام وأعد نفسي بالعناية بها بشكل أفضل وأشغل اللعبة وأشاهد فريقي يخسر بشكل كبير.

-

إنه يبذل قصارى جهده للتكفير عن خطاياه، واعتذر بشدة، واستبدل هاتفي، ويقوم بتدليكي ويطبخ لي كل ليلة، ويحضر لي حمامات الفقاعات.

ولكنه متطلب للغاية. أشعر وكأنني أشجعه وأفقده توازنه بطريقة ما. ورغم أنني أتفهم ذلك، إلا أنني لم أتجاوز رد فعله على خطأي مع هاري.

أحب ما يفعله بي، حتى وإن كنت بالكاد أستطيع مواكبته. إذا كنت صادقة في أعمق أحلامي المظلمة، فقد كنت أتخيل دائمًا كيف سيكون شعوري، لكن الواقع مختلف تمامًا. يبدو وكأنه رجل لطيف وحلو، وفي معظم الأحيان هو كذلك حقًا، مدروس وحنون ولطيف.

لكن اليأس لا يبدو جيدًا بالنسبة له، لأنه في بعض الأيام يبدو وكأنه يحاول أن يمارس معي الجنس حتى الموت. ليست طريقة سيئة للموت، ولكن يا له من رجل.

أعني فقط في اليوم الآخر عندما سمحته أخيرًا يلمسني مرة أخرى بعد تلك الممارسة الجنسية الانتقامية باستخدام المنشطات - كان من المفترض أن يأخذ الأمر برفق معي ولكنني بالكاد تمكنت من التقاط أنفاسي بعد ذلك.

سألته

"41؟ هل أنت متأكد؟"

ضحك بصوت خافت ثم التفت إلي وقال: "لقد بحثت عنك وانتظرتك لفترة طويلة. إن شهيتي إليك لا تشبع. لن أتخلى عنك أبدًا".

وعندما سحبني نحوه، سأكون ملعونًا إذا لم يكن صعبًا مرة أخرى بالفعل - طول فترة تقطيره وحفره في جانبي، وتلك النظرة في عينيه.

"أنت بحاجة إليها أيضًا وأنت تعلم ذلك."

نعم، يجب علي أن أفعل ذلك، لأننا لا نزال هنا.

--

إنه شهر أكتوبر ويجب أن أذهب إلى مؤتمر إلزامي في مجال تكنولوجيا المعلومات في نيويورك. لولو مشغولة للغاية ولا تستطيع المغادرة هذه المرة.

"الآن بعد أن تخلصت منك، سأقيم حفلات مجنونة، ولن أنظف غرفتي، وسأتناول طعامًا سيئًا وسأشاهد الأفلام الإباحية."

أضحك عليها وأقول لها: "ستفتقدينني يا لولو. سأفتقدك أنا أيضًا". أقبل أنفها وتبتسم بحزن، وعيناها تلمعان بالدموع التي لم تذرفها وهي تضربني على ذراعي. "لقد اعتدت على أن أكون وحدي، اللعنة عليك"، تتنهد.

"حبيبتي، إذا كنتِ لا تريدين مني الذهاب، فقط اسألي." لا أعلم إن كان ذلك بسبب تغير الفصول أم ماذا، لكنها عاطفية هذه الأيام.

تهز رأسها قائلة: "لدي الكثير من العمل وأحتاج إلى البدء في التخطيط لعيد الشكر". ثم تتجهم.

"لست متأكدًا من المسافة التي سأقطعها. أشعر بالتعب قليلًا. أظن أن الوقت قد حان للإصابة بنزلة البرد السنوية."

ليس من عادتها أن تعترف بالضعف. أشعر بجبينها ورقبتها. لولو تشعر دائمًا بالسخونة، لكن عينيها لا تبدوان مصابتين بالحمى، وعندما أنظر إلى حلقها لا أرى أي بقع.

"انقذ نفسك. إذا مرضت، أعدك بأن أبذل قصارى جهدي لرؤية إيدي وسأوافيك بالجديد. أخطط للراحة والعمل على بعض المشاريع."

"افعل ذلك وسأراك يوم السبت يا حبيبتي."

أكره نيويورك بدون لولو. فهي ترسل لي رسائل نصية تخبرني بالأماكن التي يمكنني تناول الطعام والتسوق فيها والأشياء التي يمكنني رؤيتها والأشياء التي يمكنني إحضارها معي - لقد أنقذتني عدة مرات من خلال توجيهات مترو الأنفاق وساعدتني في بعض المفاوضات بيني وبين ثاير، لكنني منزعجة ومنزعجة من هذا المكان القذر الوقح.

أقنعها بممارسة الجنس عبر الهاتف في إحدى الليالي، وهو أمر مدهش، فسماعها تقول أشياءً شقية بصوتها، يجعلنا نضطر إلى تكرار ذلك كثيرًا. أجد صعوبة في النوم دون أن تكون عارية تمامًا فوقي أو ممسكة بي.

المؤتمر ممل وغير مفيد. ورغم أنني أتمكن من تكوين علاقات رائعة، إلا أنني لا أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل.

الطفلة مريضة بنوع من فيروس المعدة الذي بدأ يصيبها وأخيرًا أودى بحياتها ولا تستطيع التخلص منه.

يوم آخر من هذا الهراء وسأخرج من هنا على أول شيء أدخنه.



الفصل 8



شكرًا جزيلاً وصادقًا لكل من شجعني في هذه الرحلة المجنونة. أنتم جميعًا من المشجعون!! ولكن بجدية، لم أكن لأتمكن من إنهاء الكتاب لولا تعليقاتكم وتشجيعكم الصادق. حتى التعليقات اللاذعة، احتفظت بها جميعًا وأعتز بها، فكل شيء له قيمته في حد ذاته. صدق أو لا تصدق، هذا أول شيء أكتبه على الإطلاق وأعتقد أنني قد أتعلق به! لم تشاهدوا آخر جزء من Dax وLulu، لكنني أعمل على إضفاء الحياة على شخصيات جديدة. كل الحب والشكر!!

ر.

*****

لقد تم إلغاء اليوم الأخير من المؤتمر وأنا مرتاح جدًا. لقد حجزت رحلة أخرى واستأجرت سيارة أجرة للعودة إلى المنزل على أمل أن أتمكن من طهي الطعام لها ومفاجأتها بوجبة جيدة في مساء يوم الجمعة، ولكن سيارتها كانت هناك.

"بيبي؟ أين أنت؟"

"عودة إلى هنا."

في حمامها مستلقية على الكرسي، تبدو مرهقة ولكنها سعيدة لرؤيتي.

"أود أن أقبلك ولكن أنفاسي تنبعث منها رائحة كريهة. لا أستطيع الاحتفاظ بأي شيء في معدتي ولم أتناول طعامًا سيئًا، أقسم، رغم أنني أعيش الآن على البسكويت المملح وبيرة الزنجبيل. ربما أحتاج إلى بعض دقيق القمح، لكنني لا أعاني من الإسهال".

أذهب إليها وأعانقها. تتألم وتبتعد قائلة إن ثدييها مؤلمان. أشعر بجبينها، فهي ليست ساخنة أو تعاني من الحمى. لكن ثدييها مؤلمان. ثدييها مؤلمان ، كانت متقلبة المزاج للغاية، ولا أستطيع أن أتذكر متى كانت آخر دورة شهرية لها.

"يا مسكينة، يمكنني أن أركض إلى المتجر من أجلك، ماذا يمكنني أن أحضر لك؟" أعطتني قائمة تطلب البسكويت المملح، وبيرة الزنجبيل، وكريمة القمح، وماء الإلكتروليت. استلقت على الكرسي. غادرت بسرعة.

لا أصدق ذلك! إنها لا تدرك حتى ما يحدث. ماذا علي أن أفعل؟ هل أتصل بليلي أو إيدي أو أرلين أو الثلاثة معًا؟ لا، لو لن ترغب في ذلك. اللعنة! ماذا علي أن أفعل؟

يجب أن أتصل بإيدي بالتأكيد. تنفس داكس تنفس، لولو أو داكس صغير، ابنة عم جاكسون الصغير، وربما حتى توأم، فهما منتشران في عائلتي. أعود ببعض البقالة وثلاثة اختبارات حمل منزلية، الأشياء الملعونة باهظة الثمن، لكننا بحاجة إلى التأكد.

يا إلهي، أنا خائفة للغاية. أتمنى لو كانت هناك طريقة لاختبار الأمر دون علمها، لكن هذا غير ممكن ولا طائل من ورائه. ستصاب لولو بالذعر ولا مفر من ذلك. أخذت نفسًا عميقًا، وجهزت نفسي ودخلت من الباب الأمامي.

إنها في المطبخ، تشم محتويات شيء ما في الثلاجة.

"كل شيء له رائحة غريبة. هل تشتم هذه الرائحة؟" تضع بعض كريمة الجبن بنكهة السلمون المدخن تحت أنفي.

"إنها رائحة السمك." هذا ما جعلني أرمقها بنظرة منزعجة بينما تستمر في البحث في الثلاجة.

"يجب أن يكون هناك شيئًا ذا قيمة يمكنني تناوله هنا ولا ينبعث منه رائحة غريبة وسيبقى في داخلي."

"بيبي، نحتاج إلى التحدث." وقفت منتصبة وهي تضيق عينيها. "لقد كانت لديك علاقة عابرة في نيويورك، أليس كذلك؟"

أبتسم عند ذلك وأهز رأسي. "تعالي هنا يا لولو."

أجلسها على المقعد وأبدأ في إخراج الأشياء من الحقيبة، تبرز عيناها عندما ترى اختبارات الحمل وتبتلع وتنهض من على المقعد وتدعم ذراعيها على المنضدة وتنظر إلى زاوية المطبخ ويمكنني أن أرى أنها تقوم بالرياضيات وترفع يديها عن المنضدة وتبدأ في العد على أصابعها.

تنهدت بعمق وأخذت أحد الاختبارات في يديها ونظرت إليّ وهي تخرج من الغرفة. انتظرت وانتظرت وانتظرت. يستغرق هذا الاختبار بالذات 3 دقائق. لقد غابت عني لمدة 20 دقيقة. توجهت إلى باب الحمام وطرقته. كان مغلقًا ومقفلاً.

"دعني أدخل."

يرن القفل. أدخل. من الواضح أنها منهكة. معدتي تنهار.

"أنت لا تريد هذا الطفل، أليس كذلك؟"

لا تستطيع أو لا تريد أن تنظر إلي. "أحاول أن أستوعب الأمر. لقد تقبلت حقيقة وجودنا للتو والآن هناك هذا. مرة أخرى! في أي عالم مريض يمكن أن يساوي الرحم الضعيف والدم السلبي Rh الحمل؟ مرتين! لنفترض أنني لا أستطيع أن أحمله حتى نهايته؟ قد أمرض مرة أخرى. قد أكون مريضة الآن! يمكن أن يحدث أي عدد من الأشياء وتسوء الأمور".

"بغض النظر عن الغثيان، كيف تشعر؟"

"لا، نزيف أو ألم."

إنها تعالج ذلك ولكن هل أستطيع أن أشعر بخوفها المتزايد؟

"لن تفعل أي شيء، أليس كذلك لو؟"

أغمضت عينيها وشدت شفتيها لأول مرة منذ أسابيع وهي تكافح من أجل تحقيق التوازن.

"أتفهم مدى رغبتك في هذا. لكن الأطفال يمثلون القمع. أنت تدرك أن الأسرة النووية هي مجرد مزحة. لماذا يجب على النساء، نظرًا لأنهن بطبيعتهن مستعدات لإنجاب الأطفال، أن يملن إلى القيام بذلك ويلتزمن بمعظم واجبات الأبوة. إذا استطعت، فسأسمح لك بتحملها، هذا ما تفعله أحصنة البحر.

"إنه لأمر أناني وقاسٍ للغاية عندما تفكر في الأمر أن تجلب كائنًا آخر إلى هذا العالم ليعاني ما لا يعلمه إلا ****. يموت الآباء يا داكس! لقد حصلت على المساعدة ولكن حتى في الوقت القصير الذي قمت فيه بتربية ليلي وليني كان الأمر صعبًا للغاية."

إنها على حافة الهاوية.

"لا يموت كل الآباء، ولو حدث شيء لا قدر ****، لكان لديهم ليلي وليني، وكانا سيتقدمان في لمح البصر. ولو عشنا لنخبرهم، لكانت لي أنا، لولو، أنتما الاثنان. توقفي وفكري في الأمر."

يتصلب وجهها وهي تتنهد بعمق. "سأذهب في جولة بالسيارة. أحتاج إلى بعض الهواء." تغادر الغرفة وتحضر حقيبتها وسترة ووشاحًا، لقد أصبح الجو باردًا بالخارج.

"إلى أين أنت ذاهب؟"

"خارج."

"هل ستعود؟"

"توقف يا داكس! سأعود، امنحني دقيقة واحدة فقط، حسنًا؟"

أتراجع وأتركها ترحل، معتقدة أنها لن تمضي فترة طويلة لأنها تبدو شاحبة من الغثيان. لقد غابت طوال الليل. لقد أرسلت لي رسالة نصية تتضمنني وأخبرني الجميع أنها بخير، وأنها تحاول فقط حل بعض الأمور.

لا ترد على هاتفها. لا أستطيع حتى تعقبها. آخر مكان معروف لها هو هنا في المنزل. على الأرجح أنها أغلقت الهاتف. اتصلت بليني وجاء هو وليلي.

"نأمل أنها لم تذهب للتنزه."

"ماذا يعني ذلك الجحيم، المشي؟"

"إنها تغادر دون سابق إنذار لفترات زمنية غير محددة. وأنا مندهش لأنها أرسلت رسالة نصية. وبالنسبة لها، فهذا تقدم".

"يقول ليني، "لولو غريب حقًا، يا رجل".

"كم من الوقت تقضيه عادةً في هذه الجولات؟"

"يتبادلان النظرات."

"المرة الأولى لم تكن سيئة للغاية، فقط بضعة أسابيع"، كما يقول ليني.

"لكنها غابت لمدة نصف عام تقريبًا بعد..."، تقول ليلي. "لقد فوجئنا عندما اشتريت منزلها بعد شهرين فقط. ماذا حدث يا داكس؟"

لا أريد أن أخون خصوصيتها، ولكنني غاضب للغاية وهي ليست هنا لتجيب عن نفسها.

أنا أتنهد.

"لولو حامل، اكتشفنا ذلك الليلة الماضية."

تهز ليلي رأسها إلى الخلف وتتلاشى نظرة التعجب الأولية على وجه ليني ببطء حتى يبدو قاتمًا مثل ليلي.

"طلبت منها أن لا تفعل أي شيء."

يقول ليني، "أراهن أن رد فعلها كان مميزًا". يرفع كلتا يديه. "لا داعي لأن تخبرينا. الحديث عن اضطهاد المرأة، وكيف أن الإنجاب أناني وكيف أنه غير عادل بالنسبة للنساء. نحن نعلم ذلك جيدًا. كل هذا صحيح. كما أنه هراء تام وغطاء واهٍ لشخص خائف للغاية".

"بالضبط." لا أستطيع أن أصدق أن شخصًا آخر قال ذلك أخيرًا. تنظر إليه ليلي باتهام.

"أعتقد أنها تعاني من غثيان الصباح الشديد. لا أصدق أنها تتدحرج الآن."

تهز ليلي رأسها قائلة: "ربما لا تستطيع حتى التفكير بشكل سليم الآن، فهي تحتاج إلى الزنجبيل بكميات كبيرة. ولن تساعدها حركة السيارة. كنت أتوقف كل خمسة شوارع للتقيؤ لمدة جيدة من الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل".

يقول ليني، "لقد سمحوا للو بقراءة الكثير من الأدب في سن صغيرة جدًا، إذا سألتني".

التفت إلى ليلي وقال لها: "هل تتذكرين مرحلتها الماركسية؟ إنها فتاة ذكية، لكنها مجنونة للغاية وغريبة الأطوار".

"ينبغي لي أن أتحقق من مكان إيدي."

"إنها ليست في منزل إد." يقول ليني وهو يهز رأسه بتشتت.

بالكاد أستطيع كبت انفعالي. "إذن، عندما تغادر هكذا، ماذا ستفعل؟ لا أحد يعرف إلى أين ذهبت؟" بدأت أشعر بالقلق. لا أحب هذا الأمر. إنه يجعلني غاضبة.

تقول ليلي، "عندما تريد لو الاختفاء، تختفي لو. كل شخص آخر نعرفه هو شرطي، وحتى هم لم يتمكنوا من العثور عليها، فقط لمحة أو اثنتين لها على كاميرات المراقبة، ولكن بمجرد وصولك إلى الطريق السريع، فهذا هو كل شيء تقريبًا وتعرف لولو مكان جميع الكاميرات وكيفية القيادة لتجنبها.

أتشبث بأحد كراسي غرفة الطعام بقوة حتى بدأ يتشقق تحت الضغط. يأتي ليني ويبعد يدي عني؛ ينظر إلي بهدوء ويهز رأسه.

"اللعنة، كان ينبغي لي أن أستخدم خشب البلوط"، قال ذلك بقلق بسيط.

أنا أقف. إنهم ليسوا الوحيدين الذين يعرفون الناس. أنا أقوم بإجراء مكالمة.

"ماكس، أحتاج إلى خدمة، خدمة حقيقية. سأسافر الآن وسأقابلك في مطعم مارفينز في شارع يو."

"يعمل أخي في الاستخبارات. وأعتزم إعادتها. وسأفعل ذلك بكل قوتي". أضيف بهدوء.

ينظر ليني بإعجاب ويبتسم قليلاً. "اتصل بنا عندما تعرف أي شيء.

لم أنم منذ أيام، كنت منهكًا، والآن عليّ أن أقود سيارتي إلى العاصمة واشنطن، وإذا لم يكن بها ما يعيبها عندما أجدها، فقد أقتلها. أركب شاحنتي وأتجه إلى هناك.

--

يبدو أخي في حالة جيدة. لم نلتق أو نتحدث كثيرًا منذ عيد الميلاد الماضي، لكننا دائمًا سعداء برؤيتنا، فقد كانت الأمور تسير بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أحظ بفرصة لإخباره بالكثير عنها. أعطيته ملخصًا عنها. عندما انتهيت، جلس على كرسيه وأخذ نفسًا عميقًا وأطلق صفارة.

"إنها فتاة شريرة صغيرة، هذه هي المرة الثانية التي تتصل بها بشأنها."

"نعم، تترك سفينة إس إس لولو وراءها مسارًا هائلاً من الدمار. جميلة، لامعة، فضولية، شقية، عنيدة. مثيرة للغضب. حساسة في لحظة، وقبيحة في اللحظة التالية. إنها تدفعني إلى الجنون، والرغبة الماسوشية بداخلي تستمر في العودة إليها."

يهز ماكس رأسه ويقول: "لا بد أن هذا الجيب مناسب تمامًا".

"لا تجعلني أبدأ الحديث عن هذا الأمر. هذا الجيب جيد للغاية لدرجة أنني لا أستطيع حتى التحدث عنه."

من النادر أن أجد امرأة لم أتحدث عنها مع ماكس. ربما تكون هذه المرة الأولى.

"يا رجل! لقد أفسدت أمرك بشكل كبير."

أخرج هاتفي الآيفون وأعطيه له، صور كثيرة للولو، على الشاطئ، في الحفل الراقص، نائمة على الأريكة، ملطخة بطلاء البينت بول، ملفوفة حولي ونحن ننظر بغطرسة إلى الكاميرا. بعد فوات الأوان، تذكرت صورة لها وهي عارية الصدر تستمتع بأشعة الشمس على كرسي الاستلقاء. أشاهد عينيه تكادان تخرجان من رأسه. أستعيد هاتفي.

"حسنًا، هذا يكفي من ذلك.

ينظر إليّ ويبتسم. "أرى مشكلتك. إنها جميلة. تبدو مألوفة حقًا." يحدق في الصورة.

"حسنًا، إنها حامل. لذا لا تبدأ بهذا، فهي تبدو مألوفة للغاية."

"حامل! يا رجل! لم تضيع أي وقت، أليس كذلك؟"

"أنت الشخص المناسب للتحدث يا ماكس. سوف نجري محادثة جادة بمجرد أن أتمكن من حل هذه الفوضى."

"تكلم؟ ماذا فعلت؟"

"أنت متورط أكثر مما تتخيل. لو كنت مكانك كنت سأتجنب والدينا لفترة."

نتوقف وننظر إلى بعضنا البعض، ويومئ برأسه ويفرك ذقنه بعمق.

"اعتقدت أنها تبدو مألوفة. يا رجل." يفرك مؤخرة رقبته، ويبدو مثل ما أشعر به. منزعج.

"بالضبط، أنت لا تعرف نصف الأمر. لكن الأمر يتلخص في شيء واحد في كل مرة. لو خائفة ولست متأكدة مما ستفعله. لقد حملتها من قبل ولم ينته الأمر على خير. لقد اتهمتها بالإجهاض ولكن كانت هناك مضاعفات، كان الأمر أقرب إلى الإجهاض في الواقع. لقد تشاجرنا بشدة ثم تخلت عني أيضًا. أحتاج إلى العثور عليها على الأقل للتأكد من أنها بخير. قبل أن أؤذي رقبتها الصغيرة."

ينتقل إلى وضع الاستجواب، كم من الوقت مضى منذ غيابها، وماذا تقود، وطولها، ووزنها. "تقول إنها سافرت إلى الخارج، هل جواز سفرها ساري المفعول؟"

"لقد مرت 36 ساعة و42 دقيقة منذ الآن، وأعتقد أنها تقود سيارة فيات حمراء. إنها تسافر باستمرار، وجواز سفرها ساري المفعول. أعتقد أن طولها 5 أقدام و5 بوصات ووزنها 135 رطلاً، على الأقل كانت كذلك عندما ألقيت نظرة خاطفة على رقمها آخر مرة. إنها قصيرة، وذات منحنيات وعضلات قوية، أتنهد. أحب كل جزء منها".

أومأ برأسه وهو يكتب كل شيء، ثم نظر إليّ نظرة طويلة وقال: "لنذهب إلى المكتب".

نأخذ ستراتنا ونخرج في سيارته وقبل أن أعرف ذلك كنا على ممتلكات حكومية.

"حسنًا، سوف يأخذون بعض البصمات منك ويقومون بفحصها ثم سنعود مرة أخرى." أمر عبر الأمن ونذهب إلى مكتبه.

"أعطني هاتفك. سأحتاج إلى بعض الصور لها."

يقوم بتحميل عدد قليل من الصور وتشغيل برنامج التعرف على الوجوه. تتحول صورة لو إلى ملايين البكسلات، والتي تبدأ في الدمج وإعادة الدمج لتكوين وجوه تشبهها أو لا تشبهها، بحثًا عن تطابق. تطابق هوية بنسبة 100%.

"هل هذه فتاتك؟" سأل.

أومأت برأسي مرة واحدة.

"تظهر مرة واحدة في فرنسا كشخصية مثيرة للاهتمام."

ينظر إليّ بتعبير جدي.

أخبرته عن شتمها لأحد موظفي المطار في باريس بسبب وقاحة حديثه. فسألها عن رقم جواز سفرها. وسرعان ما تلقى ضربة أخرى ونظر إلي.

"إنها قريبة بالفعل. لقد تم العثور على جواز سفر دنماركي في مطار دالاس الدولي أمس. لقد وقع شجار مع أحد وكلاء إدارة أمن النقل، هذا كل ما قيل."

ماذا فعلت الآن؟

"جواز سفر دانمركي؟ لقد رأيت جواز سفرها وهو مكتوب عليه الولايات المتحدة الأمريكية." ما الذي تفعله بحق الجحيم؟

"ولدت ابنتك في الدنمارك، لذا فهي تحمل جنسية مزدوجة وبالتالي جوازي سفر. إنها فكرة ذكية."

لا يصدق ونموذجي.

"جدتها تعيش في الدنمارك."

"دعنا نتوجه إلى هناك." يقول ماكس.

عند الوصول، يوجهنا ماكس إلى نقاط التفتيش المختلفة ويسألنا حول المكان ويجد العميل الذي التقى لو. يتقدم الضابط تومسون.

"لقد استدعيتها للتحقيق معها لأنها بدت غريبة بعض الشيء. لم تكن تحمل أمتعة ورفضت المرور عبر الماسح الضوئي، قائلة إننا نستطيع تفتيشها، مشتبه بها للغاية. قالت إنها ستزور أصدقاء في البرتغال وقررت في اللحظة الأخيرة الذهاب.

عندما سألتها إن كان بإمكانها الذهاب إلى الحمام قالت إنها لا تشعر بأنها بخير. طلبت منها الانتظار قليلاً حتى أجد شخصًا يرافقها، وفي لحظة ما نظرت إلي وكأنها تريد صفعي ثم بدأت تتقيأ عليّ. دائمًا ما نصاب بالغثيان مثل هذه النساء، لكن هذا كان أشبه بفيلم Exorcist.

لم تسقط عليها قطرة واحدة، كان الأمر لا يصدق. اعتذرت ورافقها أحد إلى الحمام، حيث أوضحت لجودي أنها حامل. سألتها جودي عن مكان الأب، ومن الواضح أنها انهارت في البكاء. هدأتها جودي وعرضت عليها أن تدعها تبقى في منزلها، لكنها قالت إن لديها صديقة قريبة يمكنها أن تقيم معها. طلبت منها جوديث أن تترك لها عنوان المكان الذي ستقيم فيه.

يُسلمنا قطعة من الورق مكتوبة بخط لولو المائل بشكل أنيق.

هنري ت. والترز

مسار القناة 135

واشنطن العاصمة

"جورج تاون." يقول ماكس.

"شكرًا لك يا رجل. أنا مدين لك بواحدة، استمر في العمل الجيد."

"هل هي لك؟" سأل.

"لا، إنه خاصته." يشير ماكس إلي.

يهز رأسه ويقول: "حظًا سعيدًا في ذلك". سمعته يتمتم بشيء مثل "المسكين اللقيط" بينما كنا نبتعد.

أنا أشعر بنوع من الراحة ولكنني أشعر بغضب قاتل أكثر مع مرور كل ثانية.

"من هو هذا هنري؟"

أضغط على أسناني وأقول: "هنري، هاري، حبيبها السابق". ينظر إلي ماكس وأعلم أنه يعرف ما أفكر في فعله وأعلم أنه سيدعمني في كل خطوة على الطريق.

"سوف نذهب معًا."

"أستطيع التعامل مع هذا."

"أعلم أنك تستطيع ذلك، ولكن اسمح لي أن أرافقك للحصول على الدعم المعنوي."

أومأت برأسي "حسنًا."

"بالإضافة إلى ذلك، يمكنني أن أصل إلى هناك بشكل أسرع. لطالما أردت أن أركب مع أخي الكبير في مهمة والليلة أعيش الحلم، دعنا نذهب لإحضار سيدتك."

يضع صفارة الإنذار.

بعد ثماني دقائق مثيرة للرعب، وصلنا إلى العنوان في جورج تاون، ومن المؤكد أنه يجب أن يلتقي هو ولو. لديهما الكثير من القواسم المشتركة. يقرع ماكس الجرس ويشير إليّ بعدم قول أي شيء.

هاري يفتح الباب.

"مكتب التحقيقات الفيدرالي." ماكس لا يذكر اسمه، بل يكتفي بإظهار الشارة ويدفع بكل هدوء رسمي.

"نحن نبحث عن لو جيمس ونود أن نسألك بعض الأسئلة."

"هل لديك مذكرة؟"

"إنها مجرد مهمة لتقصي الحقائق في الوقت الحاضر، ونحن نقدر تعاونكم".

يدعونا هاري للجلوس. نجلس في غرفة معيشته. لا يجلس، بل يبتسم بجفاء ويتكئ على الحائط ويضع ذراعيه فوق صدره.

"مكتب التحقيقات الفيدرالي. بعض الأشياء لا تتغير أبدًا."

عندما نظرت إلى غرفة الطعام، رأيت منظرًا مذهلًا معلقًا على الحائط - لوحة مؤطرة لظهر امرأة بها غمازتان عجزيتان مألوفتان للغاية. قال هاري وهو يتبع نظراتي:

"لقد رسمت هذه الصورة. من الأصل." ابتسم بسخرية.

قبل أن أتمكن من مهاجمته والذهاب إلى السجن بتهمة القتل، رأيت وشاحًا أعرفه معلقًا على ظهر كرسي، ومدت يد صغيرة يده وانتزعته مني بعيدًا عن الأنظار. وقفت.

يدير هاري رأسه ويقول: "تعالي يا لولو".

لن تنظر إليّ تلك الفوضى الصغيرة. وهي تحمل علبة بسكويت ووعاء زنجبيل مسكر ووشاحها، وتبدو بائسة للغاية، لدرجة أن الغضب يتركني.

"حسنًا، يجب عليكما التحدث."

تجلس لولو على الكرسي وتحدق في الأرض.

"لقد هربت مني مرة أخرى ."

بدأت ذقنها ترتجف. "أردت فقط أن أذهب بعيدًا لأفكر لبعض الوقت أن هذا كل شيء. كنت سأتصل بك، أقسم بذلك."

لا أصدق ذلك. كانت تحاول مغادرة البلاد. "لماذا لم تقل هذا يا لو؟"

"لأنك لم تكن لتسمح لي بالرحيل! كنت ستفعل ما تفعله عادة، فتتصرف بجنون وجنون ووحشية معي وتحاول أن تضاجعني حتى الموت. وربما كان هذا هو السبب الذي دفعني إلى هذا الموقف في المقام الأول."

وأخيرا نظرت إليّ بنظرة عدوانية.

إنها محقة. "هل مازلت بحاجة إلى وقت للتفكير؟"

"أفعل ذلك، ولكن يمكنني القيام بذلك في المنزل. لا أعتقد أنني سأتمكن من الطيران لفترة طويلة قادمة. كنت خائفة للغاية من المرور عبر ماسح ضوئي في المطار. هذا الطفل اللعين يبطئني بالفعل." تلمس بطنها برفق.

"هل أنت بخير؟ كيف تشعر؟ يجب أن نذهب إلى الطبيب مباشرة."

"أشعر بالتعب والغثيان أكثر من أي شيء آخر، لكن الزنجبيل يساعدني قليلاً. أريد فقط العودة إلى المنزل والنوم. سأذهب لرؤية إد يوم الاثنين."

"هل ستأتي بهدوء؟"

"نعم، إذا كنت تريدني."

أنهض وأحتضنها بقوة وأسحقها هي ومفرقعاتها.

"أنت تقتلني لو."

أقبّلها طويلاً وبقوة وفي النهاية أضع قطعة من الزنجبيل المسكر في فمي، نبتسم لبعضنا البعض. نجد ماكس وهاري في المكتبة. أقدم ماكس ولولو، ينظر إليها ويبتسم ويصافحهما.

"الرجل تشارمين! إذن هذا أخوك الصغير. لديه غمازة أيضًا."

تميل رأسها إلى الجانب وتنظر إليه بقوة.

"بمجرد أن أشعر بالتحسن، سوف نتحدث أنا وأنت."

"أتطلع إلى ذلك." أومأ لها برأسه. يجب أن يكون مشاهدة هذين الشخصين في مواجهة بعضهما البعض أمرًا ممتعًا.

تنظر إليه من أعلى إلى أسفل مرة أخرى وتقول: "إنه لا يبدو صغيرًا إلى هذا الحد". إنه أقصر بمقدار بوصة وأعرض قليلاً ولديه عينا والدنا.

"حسنًا، إنه ليس أصغر كثيرًا، فقط بفارق 8 دقائق. توأمان غير متماثلين. لقد أتيت قبل منتصف الليل وجاء هو بعده، لذا من الناحية الفنية أنا الأكبر سنًا."

لقد أصابها الذهول. "توأم؟ لم تقل هذا من قبل".

"التوائم يركضون في عائلتي يا عزيزتي."

إنها تبتلع بصعوبة وتبدو متوترة.

انفجر هاري ضاحكًا عند رؤية النظرة على وجهها.

"لولو"، يقول، "أعتقد أنك وجدتِ الشخص المناسب لك."

--

عندما عدت إلى المنزل أخيرًا واتصلت بليلي وليني والعم جاك لأخبرهم أنها بخير، كانت الساعة 8:30 صباحًا في يوم الأحد، وكنا منهكين. تبعتها من غرفة إلى غرفة. لم تقل شيئًا، بل سمحت لي فقط.

نستحم معًا. تغسل شعرها وتجففه وترتدي ثوبًا حريريًا ورديًا فاتحًا جميلًا للاسترخاء. أرتدي بنطال بيجامة وقميصًا.

نحن نحتضن بعضنا البعض على السرير بهدوء ونستغرق في النوم، عندما استيقظت بعد ثلاث ساعات، كانت فوقي، حيث تنتمي.

أبتسم وأقبل جبينها. تفتح عينيها وتغمض عينيها ببطء قبل أن تقبلني برفق شديد. لا يزال طعمها يشبه الزنجبيل؛ حار، حاد وحلو، يناسبها. الزنجبيل لغثيان الصباح. غثيان الصباح. الحمل. حامل. حامل بطفلي. طفلنا. امرأتي، ملكي. أنت الآن ملكي. أنتما الاثنان. يجتاحني شعور بدائي وأنا أتشبث بلحمها وأداعب بطنها الصغير، حتى أنه لا يوجد حتى تلميح لعلامة خارجية بعد ولكنه هناك ينتظر وينقسم وينمو.



تتلوى نحوي وتضع ذراعيها الصغيرتين الرقيقتين حول عنقي، أشعر بثدييها الساخنين على جسدي، هناك بعض التغييرات التي تحدث هناك بالفعل. أدركت ببطء أننا لم نتحدث حقًا بعد وما زلت غاضبًا للغاية. توقفت ونظرت إلي.

"ماذا؟"

"أخبرني ماذا؟ أريدك أن تتحدث معي."

"نعم."

"يتحدث."

"ماذا تريد أن تسمع؟"

لن أتقبل ذلك منها الآن.

"دعونا نستيقظ."

وهي ملفوفة بالبطانية تتبعني إلى غرفة المعيشة وتجلس.

"تحدثي معي يا امرأة. ماذا يحدث معك؟"

"أنا حامل. أم أنك لم تلاحظ هذا الجزء؟"

أنا أقف. "يمكنك أن تتخلى عن هذا الموقف. أنا لا أتحمل ما تقوله الآن."

تنظر إلي وكأنني صفعتها. أود أن أضربها ثم أمارس الجنس معها بشدة، لكن هذا ليس خيارًا.

"انظر، إذا كنت خائفًا، فأنا أفهم ذلك، لكن عليك حقًا أن تعمل على تحسين مهاراتك اللفظية والتعبير عن نفسك. لا أريد نوبات الغضب والبكاء والهروب. اهرب مني مرة أخرى وسأعيدك مقيدًا. الأمر لا يتعلق بك وحدك الآن كما تعلم."

إنها تخفض رأسها، وأنا أنحني لأنظر في عينيها.

"لقد أرهقتني يا امرأة. لقد أصبح لدي المزيد من الشعر الرمادي في لحيتي أكثر من أي وقت مضى."

تنظر عن كثب وتميل رأسها وتقول، "إنهم يبدون أشقرًا." تضيء عيناها قليلاً.

"لديك لحية." تنحني للأمام لتقبيلي. سمحت لها بذلك، لكنني تراجعت.

"لا، لن يكون الأمر سهلاً هذه المرة. أريد بعض الإجابات منك."

"لا أعرف ماذا تريد. أنا هنا. أنا حامل. كما أردت. ماذا؟"

"كما أردت؟ هل لا تريدين الطفل؟ هل أنت حزينة لهذا الحد؟"

تلمس بطنها وتقول "أريد أن أحاول".

"هل تحبني لو؟ هل أنت متأكد؟"

"نعم، أنا متأكد."

"حسنًا، هذه بداية. لكن لديك مشاكل. كلنا لدينا مشاكل، ولا يوجد خطأ في ذلك. لكن الهروب، والغضب، وكوابيسك التي تزداد سوءًا وسوءًا... أنا مندهش من أن أحدًا لم يجعلك تشعر بالحزن عندما مات والداك، لكنك الآن في حاجة إلى العلاج أو الاستشارة في مكان ما، أنت بحاجة إلى المساعدة . كان ينبغي لشخص ما أن يفعل هذا من أجلك منذ فترة طويلة."

"ماذا؟"

"لقد سمعتني. لن يكون هناك المزيد من الجنس حتى نفعل ذلك."

وهي تقف. "أنت لست جادًا؟"

"خطير مثل الموت والضرائب. خطير للغاية. لا مزيد من الجنس حتى نكتشف كيف تشعر."

إنها تنظر إلي نظرة عابسة وأنا أنظر إليها نظرة عابسة في المقابل.

"أنت تتمتع ببعض الشجاعة، إذا أخذنا كل الأمور في الاعتبار. أنت تتناول عقار الفياجرا الذي يعمل على تضخيم هرمون التستوستيرون وتغتصبني تقريبًا ثم تمتلك الجرأة لتوعظني بشأن ممارسة الجنس والشعور! هل أنت تمزح معي؟"

******؟ لقد اغتصبتها ومارس الجنس معها بقوة أكبر مما ينبغي، ربما عدة مرات. لكن ******؟ لا أحب سماع هذا.

بدا داكس مصدومًا للحظة، وربما حتى مذنبًا.

"داكس، السود لا يذهبون إلى الأطباء النفسيين. هذا هراء تافه."

"أنت على حق. يذهب السود إلى الكنيسة أو يصلون بشأنها، لكنك لا تفعل هذه الأشياء."

"الدين! لأنه حل جميع مشاكل العالم."

"أو على الأقل مفهوم يمكنه اختراق عقلك السميك الذي تحركه الأنا، سيكون الأمر أسهل عليك كثيرًا إذا كنت تستطيع أن ترى نفسك كجزء من شيء أكبر للتغيير، شيء أعلى من ذاتك العالية والقوية."

"أنت الشخص الذي تحت تأثير المخدرات. من الواضح أنك ضربت رأسك." قالت بصوت خافت.

"الكنيسة أم الاستشارة. ماذا سيكون الأمر؟" كانت تحدق فيّ وكأنني فقدت عقلي، لكن يبدو أنها بدأت تدرك مدى جديتي.

"إذا كنت أعاني من إعاقة ذهنية كبيرة فلماذا تريد أن تكون معي؟ بالتأكيد لا ينبغي لي أن أنقل مثل هذه الجينات التالفة."

"لا تذهب إلى هناك. لم أصفك بأنك تعاني من إعاقة ذهنية أو تضرر عقلي؛ لقد قلت إنك بحاجة إلى المساعدة. كن منطقيًا."

حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل أن تجد شخصًا لرؤيتنا غدًا.

أوه؟ كان ذلك سهلا.

"لماذا كل هذا الحرص؟"

تبتلع ريقها بصعوبة وتنظر إلي. "لأن..."

ذقنها يرتجف. إنها عاطفية للغاية هذه الأيام، ومن المتوقع أن تكون الأشهر الثمانية القادمة مثيرة للاهتمام. أقبل أنفها.

"لن يقتلنا يوم أو يومان آخران. علاوة على ذلك، يتعين علينا الحصول على بعض المساعدة هنا والسيطرة على الأمور قبل وصول لولو جونيور، ونحتاج إلى معرفة مدى تقدمك أيضًا، ألا تعتقد ذلك؟"

أومأت برأسها على مضض. "إذن مازلت تحبني؟"

أنا أتنهد. "إنه يتعارض مع كل المنطق المعروف، ولكن، نعم."

"حتى ولو كنت سيئا؟"

"متى لم تكوني سيئة يا لولو؟"

إنها تسخر بسخط.

أضحك عليها وأقول لها: "أنا أحبك لأنك سيئة. أنت مجنونة تمامًا، ولكنني أحبك على أي حال".

"شكرًا لك على عدم الحكم عليّ." قالت وهي تبكي. "حسنًا، إذا لم تمارس الجنس معي، فإن أقل ما يمكنك فعله هو إطعامي. أريد كعكة داكس وأريدها الآن."

أضحك عليها وأقول: "هل ستكون هذه هي حياتي خلال الأشهر الثمانية المقبلة، مطالب بالكعك والجنس؟"

تضع ذراعيها حول رقبتي وتومئ برأسها قائلة: "نعم، وإذا كنت محظوظة حقًا، فستحصلين على كعكة وجنس في نفس الوقت". ثم تقف على أصابع قدميها وتقبلني.

--

أقوم بتحضير طبق دجاج مقلي وكعكة سريعة، وبناءً على تعليمات ليلي، أقوم بإعداد شاي الزنجبيل والليمون القوي بشكل خاص. تحافظ لو على تناول الطعام في معدتها ولكنها لا تزال متعبة من الكلب، لذا ننام مبكرًا. بالطبع، في منتصف الليل، استيقظت وهي مستلقية فوقي كالمعتاد. لكن يبدو أنها ترى حلمًا سيئًا لأنها تقول شيئًا وتبكي.

أشعر بالانزعاج، فأشعل الضوء وأوقظها. بعد بضع ثوانٍ تتذكر أين هي ومن أنا فتسترخي.

"بيبي ما الأمر؟"

تهز رأسها وترتجف. لم تخبرني أبدًا عن هذه الكوابيس، لذا شعرت بالصدمة عندما بدأت في الحديث.

"دائمًا نفس الشيء. سحق الطوب والحطام، والأيام الثمانية التي استغرقها العثور على جثثهم. ما زلت أتساءل كم من الوقت ظلوا هناك وما إذا كانوا واعين أم لا. يمكنني سماع صراخهم، لكنني لا أستطيع الحفر بسرعة كافية. لا يمكنني الوصول إليهم أبدًا. ليلي وليني، كان ليني صغيرًا جدًا. وجهه الصغير.

"وكنت أنا السبب، وكان خطئي أنهم كانوا معي داكس، في مدينة نيويورك، يبحثون عن كليات هناك لأنني كنت أريد أن أدرس في جامعات أكبر وأفضل. هل يمكنك أن تتخيل وفاة والديك بعد شهر واحد من عيد ميلادك السابع عشر؟ لقد رحل والداي لأنني لم أستطع البقاء في ريتشموند اللعينة".

إنها تبكي بمرارة لعدة دقائق.

أوه! لم أكن أعلم كل هذا من قبل. لقد أصبحت الكوابيس تأتيني بشكل متزايد. أعانقها وأحاول تهدئة ارتعاشها. كنت لأستوعب كل هذا لو استطعت. لا يمكن أن يكون هذا مفيدًا للطفل.

بمجرد أن تصرخ، أقوم بتدليك رقبتها وكتفيها. وبعد فترة، تتنهد تنهيدة مرتجفة وتستلقي على ظهرها وتجذبني إلى أسفل لتقبيلي ببطء وتمرر يديها ببطء على ظهري وتحت حزام بيجامتي. وأمسك بيدها.

"يجب أن ننتظر يا لولو. لا أريد أن أؤذيكما." إنها حامل وحساسة.

"أعلم ذلك، ولكن..." تلمس وجهي وتركز عيني عليها ببطء مرة أخرى. "من فضلك؟"

يا إلهي إنها رائعة الجمال. إنها تقبّل غمازتي وعيني وأنفي وتبدأ في تحريك يديها الصغيرتين الساخنتين على جسدي مرة أخرى. تخلع ملابسها الداخلية. أتأوه، وأتركها تدفع بيجامتي وترشدني إليها.

يا إلهي، أحاول أن أكون لطيفًا، لكنها تضع يديها على مؤخرة فخذي وتحثني على ذلك، أضع يدي على جسدها، ثدييها أكبر قليلاً بالفعل، والجلد مشدود، والحلمات حساسة، يطفو في ذهني التساؤل عن مدى تقدمها حقًا، لكنها تبدأ بعد ذلك في الركل بقوة أكبر تحتي وتختفي كل الأفكار.

أتراجع وأرفض أن أدخلها حقًا، وأسمح لها بالعمل بنفسها عليّ وعندما أشعر أنها قريبة أستسلم وأذهب معها، فهي لا تزال تنبض عندما أسحب نفسي منها وأتدحرج بعيدًا عنها برفق.

هههههه الأشهر القليلة القادمة ستكون مثيرة للاهتمام. لا يسعني إلا أن أهز رأسي لها وهي تبتسم وتبدأ في الضحك بلا خجل.

أوه، هذا كل شيء! أضغط على مؤخرتها بقوة، فتصرخ، وتصفع يدي.

تنهدت بارتياح وقالت: "كان ذلك مذهلاً. ممممم، لا أعرف داكس"، ثم قالت وهي تداعب صدري، "أعتقد أنني أريد المزيد، فلنفعل ذلك مرة أخرى".

أضحك عليها وأقول لها: "لقد نجوت بما فيه الكفاية الليلة. بدأت أعتقد أنك مدللة بعض الشيء".

"حسنًا، إذا كنت مدللة، فهذا خطؤك." تتشبث بي بلا توبة.

"سوف يتوجب علي أن أكون أكثر صرامة معك."

"أتمنى ذلك بالتأكيد." تقبلني حتى تصل إلى هدفها مرة أخرى.

في الصباح، استولي على هاتفها واتصل بإيدي، الذي اتصل بشخص ما وحدد لنا موعدًا في الساعة 10:30 صباحًا.

ترتدي فستانًا من الكشمير وجوارب وحذاءً وسترة جلدية ونخرج وأنا أقود السيارة وهي تبدو قلقة. يأخذوننا بسرعة إلى جناح السيدات وبما أن لولو لم تترك يدي، دخلنا غرفة الفحص معًا.

تخلع ملابسها وترتدي ثوبًا قطنيًا وتجلس على جانب الطاولة وهي تهز ساقيها داخل جواربها. يأتي مساعد ليزنها ويأخذ عينة من دمها.

يتجه المساعد نحوي ويطلب مني أن أرفع كم قميصي. "طلب مني الطبيب أن أحصل على عينة دم منك أيضًا، سيدي، إذا لم يكن لديك مانع".

"حسنًا؟" أشمر عن ساعدي وأراقب الشريط المطاطي الملفوف حولي بينما يضغط المساعد على أحد الأوردة ويستخرج بسرعة أنبوبين طويلين من الدم.

أنظر إلى لولو لكنها تهز كتفها وتهز رأسها في حيرة من أمرها مثلي بينما يهرعون إلى نقل العينات إلى المختبر. ننتظر بهدوء وننظر حولنا في الغرفة بينما ننتظر إيدي الذي يأتي أخيرًا بتحية حارة. تسأل دون مقدمات:

"حسنًا، لو، ما الذي حدث لسياسة "لا" التي تنتهجها ؟ وفقًا لاتفاقنا، أريد شريحة لحم الضلع المطبوخة متوسطة النضج وأريد منك أن تطبخها. أريد بطاطس مهروسة كريمية، وزبدة باريس، وأريد الحلوى."

تنقر على شفتيها بعمق. "أعتقد أنها فطيرة البقان، مع كريمة شانتيلي بنكهة الخمور الجيدة، انتبه."

لو تدير عينيها. "اللعنة على الطبيب الساحر."

"انظر إليك، حامل وخائفة."

على الرغم من سلوك إيدي المتصلب، إلا أنها لطيفة للغاية. عند فحص ثديي لو مرة أخرى، كانت تنظر بعناية إلى الحلمات، وتزن الثديين بيديها. إن ممارسة الجنس المباشر بين الفتيات مغطاة بالتأمين. بارك **** في أمريكا!

"لو؟ إلى أي مدى تعتقدين أنك وصلتِ إلى مرحلة متقدمة؟"

"ليس بعد، ثلاثة أو أربعة أسابيع؟" أعرف ما تفكر فيه. اللعنة. لقد حددت موعد آخر دورة شهرية لها.

"كانت فترة الحيض خفيفة، بضعة أيام من النزيف الخفيف، وهذا كل شيء. اعتقدت أن الأمر طبيعي بعد ذلك... أو ربما كان هناك خطأ ما أو شيء غير طبيعي. أنت تعلم أن دورتي الشهرية لم تكن أبدًا ما قد تسميه جديرًا بالثقة".

"لعنة **** عليك يا امرأة! مرة أخرى تخفي المعلومات. هل كنت تعتقدين أن هناك خطأ ما ولم تقولي شيئًا؟" أريد أن أصرخ من شدة الإحباط.

"لا تصرخ علي الآن يا داكس. الأمر ليس وكأنني حملت بنفسي!"

ينظر إيدي إلى مجلد لو، في حيرة طفيفة.

"ما الأمر؟" يسأل لو.

"حسنًا، يبدو أنك أكثر حملًا بقليل مما تؤكده تواريخك."

"هل هناك شيء خاطئ؟" تسأل بصوت خافت. بدأت ترتجف. "مرة أخرى. كنت أعرف ذلك". كانت الدموع تملأ عينيها.

"لا أعتقد أن هناك أي شيء خاطئ حقًا، لكن مستويات هرمون الحمل لديك مرتفعة، ولكن أعتقد أن هناك إجابة معقولة لذلك. استلقي على ظهرك وارفعي قدميك. استرخي."

يضبط إد ورقة الفحص فوق فخذي لو. تلتقط لو عصا طويلة مدببة وتئن لولو.

"استرخي، استرخي فقط." يهدئني إيدي. يضع واقيًا ذكريًا وبعض الهلام على العصا ويطلب مني أن أمسك يد لولو.

"داكس تقول إنك لابد وأن تكون رجلاً سعيدًا. لو هنا لديه بعض أقوى عضلات قاع الحوض التي صادفتها على الإطلاق."

تتجهم لولو في وجهها. إيدي مسدس. تدخل العصا وتستكشف المكان برفق بينما تنظر إلى الشاشة.

تمسك لولو بيدي بقوة. "هل كل شيء على ما يرام؟ هذا يبدو مختلفًا عن المرة السابقة، كنت متعبة قليلاً ولكن لا يوجد ألم وباستثناء الغثيان، أشعر أنني بخير."

التركيز على الشاشة وتحريك العصا بلطف شديد وحذر، يقول إيدي بهدوء بينما يركز بعناية على الشاشة،

"الاختلاف أمر جيد. فقط حافظ على هدوئك وثباتك. كل شيء يبدو على ما يرام. أريد فقط أن أرى... نعم، اعتقدت ذلك، ها هو. هل ترى هاتين البقعتين؟ انظر؟"

يشير إيدي إلى الشاشة ويبتسم على نطاق واسع.

"إنهما توأمان، أنت حامل منذ سبعة أسابيع، أو ربما يوم أو يومين." تطبع لقطة شاشة وتسلمها لنا. "مبروك يا صغيرتي." تبتسم للو.

"توأم؟"

"نعم. ارتدوا ملابسكم، سأعود في الحال للتحدث معكما."

تجلس لولو في وضعية ذهول وارتباك. يبدو أنها تعاني من مشاكل في الحركة. أساعدها في التنظيف وارتداء ملابسها. أنظر إليها وأحاول أن أتخيلها بعد بضعة أشهر، وبدأت أشعر بالذعر أيضًا.

توأمان. أشعر بالذنب قليلاً لأنني كان ينبغي أن أخبر لولو بشأني وعن أخي في وقت أقرب.

إنها تنظر إلي بصمت متهمة من خلال عيون ضيقة، وكانت منخراها تتوهج تقريبًا بحلول الوقت الذي عاد فيه إيدي.

"أوه نعم، في الموعد المحدد مع الاتهامات، كما أرى." عينها الثاقبة لم تفوت أي شيء.

"لو لوف، لا تنظري إليه بنظرة استفزازية. هذا كل ما في الأمر. هل تتذكرين تلك الحلقة التي كنت تعتقدين أنها ولادة مبكرة ولكنها لم تكن كذلك؟ أعتقد أنك كنت تفرزين بويضات زائدة على مدار السنوات القليلة الماضية وتفرزين بويضات إضافية. وهو ما جعل التبويض مؤلمًا للغاية في بعض الأحيان. تدفع معظم النساء اللواتي يحاولن الحمل مبالغ طائلة مقابل حقن هرمون الحمل لتحفيز هذه الحالة بشكل مصطنع على أمل إنجاب *** واحد فقط، لكنني أظن أنك تحملين الجين الذي يسبب ذلك بشكل طبيعي. إنه ليس الجاني بالضرورة هنا. حتى أنك تفرزين بويضات بشكل عدواني، أنا لست مندهشة حتى."

"أنا وأخي توأمان، ويبدو أن هذه الصفات موروثة في عائلتي.

"لا علاقة لوجود شقيق توأم بالأمر يا داكس. ولكنك قمت بواجبك أكثر من ذلك. فصيلة دمك هي O-، وهذا لا يجعلك متبرعًا عالميًا فحسب، بل إنه متوافق للغاية مع فصيلة دم لو AB-. إنها حالة نادرة، ولكنكما سلبيان للعامل الرايزيسي. لقد شككت في ذلك، ولهذا السبب قررت اختبارك. لست مضطرًا حتى إلى إعطائك حقنة التصوير بالرنين المغناطيسي، إنها مثالية، وكأن شخصًا ما اختاره بعناية!"

تصفق إيد بيديها وتتابع بحماس: "فصيلتان نادرتان للغاية من الدم. نادرتان ومتوافقتان." رائع، الآن أصبحنا نوعًا من التجارب العلمية الناجحة.

وبلمسة ساخرة على شفتيها، تواصل إيد حديثها قائلة: "قد يكون البنسلين عاملاً أيضًا. أعتقد أنه خلق عاصفة مثالية من الخصوبة، وأسقط دفاعاتك الهزيلة لأنك لم تتناولي حبوب منع الحمل لفترة كافية لبناء مقاومة. إن المستويات المرتفعة من هرمون الحمل هي التي أدت إلى غثيان الصباح الشديد، وينبغي أن يساعد الزنجبيل ولكن لا تبالغي في تناوله.

"إن مستويات الحديد لديك منخفضة بعض الشيء، وأريد أن أراقبها، ولكن من المفترض أن تستقر بمجرد أن نبدأ في إعطائك نظامًا غذائيًا يحتوي على الفيتامينات قبل الولادة. وسوف أوصيك بأخصائية تغذية قبل الولادة؛ ففي حالة نقص سكر الدم مجهول السبب، سوف أرغب في مراقبتك بعناية."

"البنسلين الذي أصريتما أن أتناوله؟" قالت لو وهي تنظر إلى صديقتها بنظرة حادة.

يقول إيدي وهو يقف منتصب القامة: "لقد كنت مريضًا. لم يكن روتينك في تناول الشاي الأخضر والاستحمام بالماء الساخن كافيًا. لقد اتخذت القرار الصحيح وسأفعل ذلك مرة أخرى". وهي تعقد ذراعيها وتحدق في صديقتها.

تنهدت لو، ثم استرخيت قليلاً ثم التفتت نحوي وقد بدت عليها علامات القتل في عينيها. "أتممت الثلاثين من عمري منذ سبعة أسابيع بالضبط." نظر إلينا إيدي واعتذر بسرعة.

"هل خططت لهذا؟ لقد فقدت الوعي في تلك الليلة. هل استخدمت الواقي الذكري؟ لم تفعل، أليس كذلك؟" آه، يا إلهي. كانت ترتجف من الغضب. "ما الذي فعلته بي بحق الجحيم؟!"

"عليك أن تهدأ."

"اهدأ؟ لا تطلب مني أن أهدأ! يجب أن أركل مؤخرتك!" قفزت من على الطاولة وخطت نحوي.

يعود إيدي، ويتحدث كما لو أنه لم يغادر أبدًا. أنا ممتن. لو تقتلني بعينيها.

"إن صحتك ممتازة، وإذا اتبعت التعليمات واعتنيت بنفسك، فلا يوجد سبب يمنعك من إنجاب هؤلاء الأطفال حتى اكتمال فترة الحمل. سنناقش خيارات الولادة لاحقًا، أما في حالة التوائم، فأنا أفضل الولادة القيصرية. على الرغم من أنها قد تضر بالأطفال فيما يتعلق بالحساسية، حيث لا يحصلون على كل البكتيريا الواقية من قناة الولادة. وأنا أرى الكثير من ذلك هذه الأيام.

أستطيع أن أرى أنك على وشك المغادرة. سأراك بعد أسبوعين لإجراء فحص. تأكد من التوقف عند مكتب الاستقبال عند الخروج حتى تتمكن من استلام الوصفة الطبية الخاصة بك.

سأتصل بك عندما أكون مستعدًا لتناول عشاء شريحة اللحم.

أوه، وبقدر ما يتعلق الأمر بما أوصلكما إلى هنا... يمكنكما الاستمرار في فعل ذلك، فليس من الممكن أن تصبح حاملاً مرة أخرى، فقط كوني حذرة، ولا تمارسي رياضة ركوب الدراجات والملاكمة لفترة من الوقت."

تربّت على ظهر صديقتها بلطف وتغادر.

أخاطر بإلقاء نظرة عليها، ولكنني أجد وجهها لا يزال ملتويًا من الغضب. "لقد سمعت المرأة، لا ملاكمة".

تحاول جاهدة تهدئة نفسها وتقول: "أنت محظوظة، سأحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها وأعتقد أن الأطفال يحتاجون إلى كلا الوالدين، لأنني أشعر برغبة عارمة في إطلاق النار عليك الآن، وبقدر ما أنا هرمونية، فأنا متأكدة من أنني سأتمكن من النجاة من ذلك". تبدو جادة تمامًا.

"أنا آسف."

"آسفة؟ لا تقفي هناك وتكذبي. لم تكوني سعيدة هكذا في حياتك من قبل، لقد أصبح الأمر واضحًا عليك."

"نعم، أنا سعيدة. سعيدة لأنني كنت معك في تلك الليلة، حيث كنت مستلقية هناك وتبدو وكأنك صورة مطبوعة على غلاف مجلة - كل الثديين والإغراءات وأنت مغمى عليك. يا للهول - السعادة لا تكفي حتى لتغطيتها. أنا سعيدة للغاية لأن أجمل وألمع امرأة قابلتها على الإطلاق ولا أستطيع أن أرفع يدي عنها لأكثر من دقيقتين حامل بي، والآن أصبح جزءًا دائمًا من حياتها بطريقة أو بأخرى. أنا سعيدة لأنك تقفين هناك تنظرين إلي وكأنني فقدت عقلي، بينما أنت من جعلني أفقد عقلي، لأنك تجعلينني مجنونة. لذا أطلقي النار علي، أو اركلي مؤخرتي. أنت محقة تمامًا، أنا سعيدة. سعيدة بما يكفي لوضعك في تلك الركائب وفعل أشياء بك في هذه الغرفة بالذات، إذا لم تسكتي."

أمد يدي إليها وأقبل جبينها وخدها وأخيرًا شفتيها المتصلبتين. تسترخي ببطء وعلى مضض وتستسلم نوعًا ما. تضغط برأسها على صدري حتى تسقط كتفيها.

تنظر إلى الأعلى ببطء وتبتسم أخيرًا. "الأطفال".

--

عيد الشكر، عطلتنا المفضلة، على بعد أسبوعين. لو يدعو الجميع. يتم إرسال الدعوات بالبريد مع قائمة طعام مطبوعة على ورق البرشمان. كوردون بلو الديك الرومي، لحم الخنزير المدخن، السلمون المدخن، لحم الضأن المتوج، الخردل الأخضر، الفاصوليا الخضراء الفرنسية، براعم بروكسل المقلية بالزبدة، الكرنب الأخضر الكريمي، الجبن والمكرونة، البطاطا الحلوة المسكرة وفطيرة البطاطا الحلوة، فطيرة البقان، فطيرة التفاح، المقبلات، كعكة الشوكولاتة، البسكويت، والمزيد.

إنها تبالغ في الأمر وتتجاهل نصيحتي على نحو معتاد. لكنها لا تستطيع تجاهل جسدها، وفي حوالي الساعة 8:15 من كل ليلة تبدأ في التباطؤ، وعادة ما أجدها في كرسي مكتبها تغفو وأضطر إلى قيادتها بعيدًا. إنها بحاجة إلى البدء في القيلولة أثناء النهار.

لقد اعتدنا الذهاب إلى جلسات الاستشارة في ليالي الأربعاء، ورغم أنها كانت غاضبة للغاية في المرة الأولى، إلا أنني أستطيع أن أقول إنه من الجيد بالنسبة لها أن تتمكن من إخراج بعض الأشياء. لقد توقفت الكوابيس تقريبًا. في البداية، كانت هرمونات الحمل تدفع عواطفها إلى أقصى حد، وهو أمر منطقي، حيث كانت الكوابيس تأتي دائمًا قبل دورتها الشهرية. على الرغم من أن المعالج يعتقد أن ذلك نابع من تعلقها المتزايد بي وخوفها من خسارتي.

أحاول أن أجمع شجاعتي لأطلب منها الزواج مني. في الوقت الحالي، يكفي أنها وافقت على أن الأطفال يحتاجون إلى أبوين، لذا سنعيش هنا معًا.

لقد ناقشنا تحويل العلية إلى مكتبها الجديد حتى يكون لدينا مساحة أكبر للطفلين التوأم ونتمكن من الاحتفاظ بغرفة نوم إضافية. أنا متلهف إلى التوسع والانتشار، لكنها لديها أسباب كثيرة لعدم القيام بذلك. الغبار، والفوضى، والضوضاء، والوقت، أسباب وجيهة. لكننا سنحتاج في النهاية إلى مساحة أكبر.

"هناك أشخاص في الصين يعيشون بمساحة أقل وأطفال أكثر، وسنتمكن من تدبير أمرهم."

أذكّرها بأن هذه ليست الصين، فحمامها وخزانتها يشغلان مساحة كبيرة.

"أنت تحب حمامي مثلما أحبه أنا. أين ستكون إذا لم تتمكن من مشاهدة المباراة من حوض الاستحمام أحيانًا؟ اعترف بذلك؟ أنت تحبه!"

انا احبه حقا.

"بالإضافة إلى أن خزانة الوحش هذه على وشك أن تكون مفيدة."

تتخلص من الملابس والأحذية القديمة وتترك لي مساحة، وتمنحني بسخاء نصف خزانة الملابس بالضبط. وعندما أنظر إلى جانبها من خزانة الملابس أرى حقيبة شفافة تحتوي على فستان طويل من الساتان الأبيض الداكن، ولا يزال يحمل بطاقة التعريف.



"ما هذا؟"

"فستان اشتريته لحفلة شتوية ولم أحضرها قط. كان جميلاً للغاية ولم أستطع التخلص منه."

أنا متشوق لرؤيتها فيه.

"دعونا نرى ذلك."

تدير عينيها وتبدو مضطربة بعض الشيء. "أشك في أنه لا يزال مناسبًا لثديي الكبيرين كما أنا الآن."

"تعالي، أنت بالكاد حامل. جربي ذلك. من فضلك؟"

تمتص أسنانها "أنت فتاة في بعض الأحيان، أقسم بذلك. حسنًا، لكن الفستان فقط، هناك طبقات وطبقات من الأشياء في هذا الشيء، لن أفعل كل هذا. تعال وساعدني."

تخلعها من على الرف وأتبعها إلى غرفة النوم، وأراقبها وهي تخلع ملابسها. تلحظني وأنا أحدق في ثدييها وتهز رأسها. أساعدها في انزلاق الفستان فوق رأسها وسحب السحاب الجانبي، الذي يرتفع بسهولة، تضبط صدرية الفستان، وتضع كل شيء في مكانه، وألهث لألقي نظرة عليها.

الفستان بدون حمالات، ويثبتها بإحكام في مكانها. التنورة التي تبدأ من أسفل ثدييها مباشرة ممتلئة للغاية، وتبدو كتفيها ورقبتها بلون كريمي وجميل. الجزء السفلي من الفستان يتدلى في شكل مجموعات لطيفة. مع ربط شعرها للخلف اليوم بشريط جلدي ذهبي وقدميها العاريتين، أصبحت أميرة أحلامي البوهيمية.

لقد كان هذا الأمر يدور في ذهني منذ أول حمام لنا معًا. خاتم باريس يحرق جيبي. نحن نراقب بعضنا البعض في المرآة. عندما تنظر إليّ، يبدو أنها تعمل بهدوء على حل شيء ما.

"داكس؟"

تبدو غير متأكدة ولكن عندما تفتح فمها للتحدث تختار معدتها تلك اللحظة للزئير بإصرار.

"هل تريد أن تخبرني بشيء؟"

تضحك وتقول "أعتقد أننا جائعون" وتداعب بطنها.

"لا يمكننا أن نتحمل ذلك. هيا يا ثلاثة. ما الذي ترغبون في فعله؟"

"هل تتذكر ذلك المكان الذي وجدناه في بيجال؟ لقد كنت أحلم بهذا الفيتوتشيني."

لقد سعدت جدًا بسماع ذلك، فهو أفضل من الكوابيس.

حسنًا، دعنا نرى ما إذا كان بإمكاننا تحقيق حلمك.

كل المكونات اللازمة للصلصة موجودة ولكن للأسف لا يوجد معكرونة. عبست واستدارت لتكتفي بشيء آخر.

"أطفالي يريدون المعكرونة؟ أطفالي يريدون المعكرونة. إليك بعض الجبن والتفاح. دعني أتولى هذا الأمر."

"لا تخبرني أنك ستقوم بتحضير المعكرونة؟ ليس لدينا جهاز المطبخ الفاخر الذي تستخدمه للقيام بذلك."

"لا تشك بي يا امرأة."

لم أقم قط بتحضير المعكرونة في المنزل، ولكنني رأيتها تُصنع في المنزل. فهي تستخدم الدقيق والبيض الطازج من إيدي، وملح البحر وزيت الزيتون.

أخلط العجينة حتى أشكل كرة وأضعها جانباً في الثلاجة حتى ترتاح.

تنظر إلي لولو بخوف، وتعبر عن ذلك بصوت عالٍ.

"هل ستتحول تلك الكرة من العجين إلى معكرونة؟"

"أرجوك أن تتحلى بالقليل من الإيمان يا امرأة."

لقد ألقت علي نظرة ناعمة ومثالية. ما زالت في أناقتها، وقد حرصت على إبعاد يدي عنها، ولكنها اقتربت مني وقبلتني واستمرت في ذلك لعدة دقائق قبل أن تجلس على المقعد بينما أبدأ في إعداد الصلصة.

لا يتوفر الكثير من جبن البارميزان، ولكن لديها كمية وفيرة من جبن الجرانا بادانو. القليل من نصف ونصف، والقليل من جوزة الطيب، والكثير من الفلفل الطازج المطحون، والقليل من الثوم.

تراقب طفلتي كل شيء باهتمام كبير. تقفز من على الكرسي وتعود حاملة الفطر. أضيفه إلى الصلصة وأتركها تتذوقه.

"ممممم. نعم."

"توقفي، هذا الوجه وهذه الأصوات هي ما أوصلنا إلى هنا اليوم، يا فتاة صغيرة."

"اسرع وأطعمني داكس. حتى تتمكن من ممارسة الجنس معي."

لقد مرت ثلاثون دقيقة تقريبًا، وآمل أن تكون العجينة قد ارتاحت بدرجة كافية. أقوم بفردها وتقطيعها وغليها قبل وضعها في المقلاة وتقديمها.

تتناول لولو الطعام وتدور عيناها في سعادة. تأكل بسرعة لكنها تستمتع بكل قضمة.

ربما يتعين عليّ إضافة هذا إلى قائمة أطباقي المفضلة. إنه لذيذ للغاية إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي.

"جيد مثل بيجال؟"

"أفضل. اللعنة عليك يا داكس. أنت... أقسم بذلك."

يتخذ وجهها رحلة بطيئة عبر العديد من المشاعر من مشرقة منتصرة إلى مسلية، واستقرارًا على شقية.

تأتي وتجلس في حضني وتقبلني عدة مرات وتنظر إلي بعناية بينما تلمس ذراعي وصدري وكتفي وتضغط كما لو أنها غير متأكدة تمامًا من أنني ثابت.

هل تحاول البدء بشيء ما؟

"أنا كذلك." قالت وهي تبتسم لي قبل أن تضع ذراعيها حول رقبتي. ثم انحنت للأمام و همست "تتزوجيني؟"

قلبي ينبض مرة أخرى، أشعر بدوار غريب.

"لا تمزح يا لو."

إنها تبتسم. "أنا جادة. جادة تمامًا، أعلم أنني أبدو وكأنني مجنونة الآن، لكن داكس جوني وايلد أنا أعشقك ولا أريد أبدًا أن أبتعد عنك، حتى عندما تغضبني ما زلت أحبك حقًا، كن صديقي، كن معي، كن زوجي؟"

"تطلب مني الزواج منك؟" لابد أن تلك المعكرونة قد أثرت عليها.

"أنا كذلك." تنظر إليّ منتظرة ويبدو أنها تحبس أنفاسها.

"لا."

"لا."

ينهار وجهها. أستطيع أن أرى عقلها يعمل بجد. أتركها تعاني قليلاً. ولكن عندما تسقط ذراعيها على حضنها ويسقط رأسها، أعلم أن الوقت قد حان للتوقف. تبدو محطمة.

أجلسها على المقعد وأمسك يدها وأضع الخاتم في إصبعها.

هل تتذكر عندما رأينا هذا؟

يهتز رأسها لأعلى.

نعم لو جيمس سأكون زوجك، إذا أصبحت زوجتي؟

نتبادل القبلات برفق ونبتسم لبعضنا البعض لفترة تبدو وكأنها أبدية. ترتجف وهي تحتضني.

"ما الذي حدث يا صغيرتي؟ هل تشعرين بالبرد بالفعل؟"

"لا، أنا فقط سعيد جدًا."

"ما الذي دفعك إلى السؤال؟ هل هذا نوع من الارتفاع الهرموني؟ لا أريدك أن تستيقظي بعد 10 أشهر من الآن كما فعلت أنا."

"لقد خرجت هرموناتي عن السيطرة. الأمر أشبه بتضخيم كل شيء وتوضيحه، وخاصة حقيقة أنني أحبك بجنون. لا أعتقد أن الزواج سيجعلني ملكك أكثر مما أنا عليه بالفعل. أشعر بذلك في كل مرة تنظر إلي فيها. لقد شعرت بذلك حقًا عندما نظرت إلي بهذا الفستان.

ولكن الطريقة التي تبذل بها قصارى جهدك ليس فقط لرعايتي بل ولإرضائي. المعكرونة المصنوعة منزليًا هي أقل ما يمكن. لقد شعرت وكأنني في بيتي منذ اللحظة التي قابلتك فيها. لا أستطيع أن أشبع منك، والمعجزة أنك تشعر بنفس الشعور. أنا أحب ما أنا عليه الآن بفضلك. لقد سئمت من محاولة مقاومة رغبتنا في الإنجاب، خاصة وأنك تبدو مقيدًا ومصممًا على امتلاكي رغمًا عني. لقد تغيرت إلى الأبد. لقد أفسدتني تمامًا يا رجل!"

تضحك وتضربني على كتفي. أوه!

"أنا أحبك، ببساطة، بصدق، وبعمق."

هذا تصريح مثير للاهتمام. أتساءل كم من الوقت ظلت تكتم فيه كل هذا بداخلها. من الغريب أن أراها بهذه التعبيرية.

إنها تضحك.

"فهل يعجبك الخاتم؟"

"هل يعجبك؟ أنا أحبه! لكنه ضخم للغاية يا داكس! لا أعلم إن كان بإمكاني ارتداءه كل يوم. إنه يذكرني بـ..."

"باريس." أنهي كلامي لها.

تنظر إلى أسفل بخجل. "يذكرني ذلك بعينيك - كان هذا هو السبب الذي جعلني مفتونًا بها في المقام الأول". يا رجل، إنها تحمر خجلاً! بالطبع لن أدعها تتخطى هذا أبدًا.

"إذن، عيني تبدو مثل الماس؟" أغمض عيني بقدر ما أستطيع.

إنها تدير عينيها وتتحرك بشكل غير طبيعي، إنها لطيفة للغاية. إن ما أتطلع إليه هو أن أقضي عمراً كاملاً في مضايقتها.

"أريدك أن ترتدي هذا الفستان في الحفل."

"لا أستطيع فعل ذلك. لقد رأيت ذلك بالفعل. سيكون حظًا سيئًا."

أنظر إليها بعدم تصديق.

"ألقِ باللوم على نفسك. لقد انتهى أمرك وأساليبك الخرافية في الشعوذة أخيرًا."

"لن يكون ذلك حظًا سيئًا. ليس إذا كان ارتداؤك له هو حلمي الذي تحقق. بالإضافة إلى ذلك، لن ترتدي كل الطبقات والأحذية، لذا من الناحية الفنية، لم أشاهد الشيء بالكامل. هذا ما أريده".

إنها تبتسم بحنان.

"سأجرب داكس، لكن لا أحد يستطيع التنبؤ بما سيكون عليه جسمي بعد ولادة الأطفال في مايو، ويمكنك أن تنسى حفل الزفاف في يونيو. هذه المادة ثقيلة جدًا على طقس الصيف.

على أية حال، ربما لن أكون في حالة جيدة. لقد رأيت ما مرت به ليلي مع واحدة فقط. استغرق الأمر ما يقرب من عامين لاستعادة جسدها. أحذرك الآن،" تنظر إلي بعينين ضيقتين.

"سأصبح سمينة ومن الأفضل أن تحبيني." تتمتم بشيء ما عن إجباري على توقيع عقد بهذا المعنى.

"يُسمح لك برفع ما يصل إلى 250 رطلاً، وليس رطلاً أكثر، هذا كل ما أستطيع رفعه بشكل مريح."

هذا يجعلني أضحك وأضحك. لا يهمني حقًا. لقد كنت أحاول تسمينها سراً لعدة أشهر على أي حال، فقط لأرى إلى أي مدى يمكن أن يصبح مؤخرتها مستديرًا.

لكن عامين؟ لا أستطيع الانتظار عامين! لا أستطيع الانتظار شهرين. أريدها وأريدها الآن. قررت أن أجربها.

"تتزوجيني في الاسبوع القادم إذن؟"

تضحك بعصبية وتقول: "واو! اهدأ يا راعي البقر. الأسبوع القادم هو عيد الشكر، أي بعد 11 يومًا؟"

"سنقوم بدمج الأمرين معًا، وهذا سيوفر الوقت، وأنتِ بالفعل تقومين بتحضير حفل زفاف ضخم. حفل زفاف منزلي، هنا، حفل صغير. سأقوم بالترتيبات. سأقوم بإعداد الكعكة؟ من فضلك لولو؟ قولي نعم؟"

"من العجيب أنك تقودين السيارة ببطء شديد. أنا أحب السرعة، لكن هذه السرعة جنونية! التقينا في مارس ولم ينته العام بعد وها أنا حامل مرة أخرى . . مع توأم لا أقل والآن تريدين الزواج في الأسبوع المقبل!

إنها تبدو مرعوبة بعض الشيء.

"تعال يا صغيري، لا تخف الآن."

تنظر إلي وتسقط على السرير وترفع ذراعيها وتهز رأسها.

"أستسلم! أستسلم! نعم، حسنًا، ما تريدينه، لأنه في النهاية يبدو أنك ستحصلين على كل شيء على أي حال." أمسكت بيديها.

"لا تقلق، لقد حصلت عليك."

"لقد فعلتها أخيرًا، ثم أكثر من ذلك." تمسح بطنها وتقف. تنظر إليّ بنظرة جانبية وتقول، "هل خططت لهذا؟"

"لا، لقد كنت مجرد هدف سهل." أمسكت بها وقبلتها جيدًا وطويلًا. لولو أخيرًا. دمي يتحرك بسرعة كبيرة في عروقي حتى أنني أشعر بالنشوة.

"هل هذا سهل؟ لابد أنني أخطأت في الأمر. حسنًا، بما أنك تصر على أن "الآن" هذا الأمر يخصك أنت، وأنك من يجب أن تخطط له وتديره وتنفذه. لأنني أخبرك أنني جننت أكثر مما خططت له من قبل. أعلم جيدًا أن هذا المكان ليس كبيرًا بما يكفي لإقامة حفل زفاف، لكن هذا هو صداعك الذي يجب أن تتعامل معه. لدي عشاء عيد الشكر الذي يجب أن أطهو. حظًا سعيدًا!"

لقد سمعت عنها وعن عيد الشكر، فهو بالنسبة لها أشبه برياضة الدم. فهي تأخذ الطعام على محمل الجد.

"من فضلك يا امرأة، لقد حصلت على هذا." كان الجميع ينتظرون سقوط الحذاء الآخر وأنا أعلم أنني سأحظى بجيش من المساعدة المستعدة.

"ساعدوني على الخروج من هذا الأمر." تتألم وتمسك بثدييها بينما نحاول إخراجها من هذا الأمر. "هذه الأشياء تكبر يومًا بعد يوم، من الأفضل أن تأمل أن يناسبك هذا الفستان، وإلا فقد أضطر إلى الزواج وأنا مرتدية ملاءة."

"سوف يناسبك، ليس الأمر وكأنك ستستيقظين حاملاً في الشهر الثامن في الأسبوع المقبل. لا يهمني إن كنت ترتدين كيسًا ورقيًا، فنحن سنتزوج".

إنها تضحك وتتثاءب في نفس الوقت. "حان وقت القيلولة".

"هل مللت مني بالفعل؟"

"أعلم ذلك، أليس كذلك؟ لا يبشر ذلك بمستقبل جيد." ابتسمت بوقاحة وتثاءبت مرة أخرى.

أقبلها وأعانقها برفق. "اذهبي للراحة، لدي مهمات."

لقد حل الظلام بحلول وقت عودتي، ولكن تم الانتهاء من جميع الترتيبات. بين والديّ، والعم جاك وأرلين، ومات، وليلي وليني، وجون وإيدي، لا يتعين عليّ فعل أي شيء سوى خبز الكعك وشراء بدلة والتواجد هنا. نحن نحاول ترتيب بعض المفاجآت هنا وهناك ولكن سنرى.

عندما أعود في الساعة السابعة، تكون في المطبخ تحضر للتو دجاجة مشوية، مع التفاح واليانسون والفلفل الأحمر والجزر الأبيض والبطاطس والبصل، والتي بدأت في تحضيرها في وقت سابق، رائحتها مذهلة.

انظر إليها: حافية القدمين، حامل وفي المطبخ. أحبها ولكن لا أعرف كيف أتجنب قول ذلك.

ابتسمت وقالت "أعلم أنك كنت تخطط لشيء سيء. لا يستطيع ليني أن يخفي سرًا لإنقاذ حياته.

"لعنة عليك يا ليني."

ضحكت وقالت: "مرحبًا بك في بقية حياتك".

إنها تتثاءب مرة أخرى.

"أنا سعيدة لأنني سأتوقف عن العمل لبضعة أسابيع. الحمل ليس مزحة. الغثيان الصباحي تحت السيطرة إلى حد ما، لكنني بدأت أشعر وكأنني مصابة بالنوم القهري. الحمد *** أن لدي أريكة في مكتبي". تتثاءب مرة أخرى وتضحك بتعب. "سأحتاج إليها".

أسحبها نحوي وأعانقها بلطف وأقبلها. "كما تعلم، سيتعين علينا إخبار الأشخاص في العمل".

تتأوه قائلة: "سيكون من الأسهل أن أتوقف عن ذلك".

أوه أوه هنا نذهب.

"عزيزتي، أعلم أن هناك بعض المشاريع الكبرى التي تقترب من الانتهاء، لكنني اعتقدت أنك ستأخذين إجازة لبضع سنوات. أعني أن هذا ما فعلته والدتي ووالدتك أيضًا، لذا افترضت فقط..."

تبتعد ببطء، وتنظر إليّ بدهشة. "هل ستتصرف مثل الخمسينيات معي؟"

أضحك عليها. "جون كليفر أنت بالتأكيد لست كذلك."

يصبح وجهها قاسيًا بعض الشيء عندما تنظر إليّ. يا إلهي.

"إن وجبتك المنزلية القادمة في خطر شديد يا داكس وايلد، استمر في ذلك. سوف تجلس على الأريكة."

"لم أقصد ذلك يا لولو. ولكنني ادخرت بالفعل قدرًا كبيرًا من المال وبفضل الصفقة التي ساعدت في إبرامها، أصبحنا نحن وكل من نعرفهم ونحبهم على استعداد لمستقبل أفضل وأنت تعلمين ذلك. لن يضطر أي منا إلى العمل مرة أخرى أبدًا، ولكنني أعلم أنك تحبين ذلك. إذا كنت أعيش هنا، فأنا أتوقع أن أساهم. لا يوجد خطأ في رعاية بعضنا البعض. أنا فقط أقول، إذا كنت تريدين التوقف عن العمل لفترة من الوقت، فلا بأس بذلك.

تبتعد عني تمامًا. "إذا كنت تعتقد أنك ستبقيني في هذا المنزل طوال اليوم مع الأطفال بينما تذهب وتفعل أي شيء، مع وجود العشاء على الطاولة كل ليلة، فأنت مخطئ حقًا. كنت أعرف ذلك! كنت أعرف أن هذا سيحدث. أعتقد أنك ألقيت لعنة علي. بدأ كل هذا في الليلة التي وضعت فيها هذا السوار اللعين علي".

إنها تبدو غاضبة ومذعورة.

"يا إلهي لو، أنا لا أطالبك بالتوقف عن العمل. ليس أننا بحاجة إلى المال. أنا فقط أقول إنني هنا إذا كنت بحاجة إلى بعض الوقت. أنا هنا لمساعدتك وأعني أن أكون أبًا مشاركًا، في تغيير الحفاضات، وإطعام الأطفال في منتصف الليل، وما إلى ذلك.

نحن الاثنان على موعد مع بعض التغييرات الكبرى هنا. علينا أن نعمل على تحقيق ذلك. أنا لا أحاول أن أحاصرك وأضعك في قفص، أقسم بذلك."

أسحبها إلى ذراعي مرة أخرى. لا تزال تبدو منزعجة. أفرك ذراعيها لأعلى ولأسفل وأدلك كتفيها حتى يسقط رأسها على صدري.

"لا تزعجني بشأن داكس."

"أوه، تعال الآن. أنت تحتاج فقط إلى القليل من القبلة."

لقد اكتشفت أنه إذا تم تقبيلها لفترة كافية وإذا قمت بمداعبتها على ظهرها بالطريقة الصحيحة فإنها تهدأ تمامًا، فقد تم إيقاف العديد من الحجج المحتملة في هذه المرحلة.

تهز رأسها وهي تنظر إلي وتقبل غمازتي. "أنت تعرف أنني أعرفك، أيها الساحر ذو الملابس الداخلية."

--

عدت إلى المنزل مبكرًا لأن موعد تجهيز فستان الزفاف النهائي وحفلة الاستلام قد تم إلغاؤهما. يتوقعون تساقط الثلوج ويستعد الناس للعطلة، والجميع في ضيق من الوقت.

يجب أن يكون لدينا شركة، هناك شاحنة في مكاني في الممر. أوقف سيارتي في الشارع ودخلت. كانت جميع الأضواء مضاءة. كانت رائحة الطعام الطيب تفوح من المكان.

الحمد *** أنني توصلت إلى هذا معها، فقد صنعت لي طبقًا آخر من الأطباق المفضلة لدي - ضلوع قصيرة مع الفطر والجزر الباريسي والبصل اللؤلؤي والنبيذ الأحمر والبطاطس المهروسة بالثوم المشوي والسبانخ الكريمية.

لقد ترددت في الأمر بشدة. ولكن من ذا الذي لا يريدها في المنزل حافية القدمين، حاملاً وفي المطبخ؟ إن هذه المرأة تطبخ طوال الوقت الآن، وهي تجيد الطبخ أيضًا. وسوف نصل إلى وزن 300 رطل إذا استمر هذا الوضع.

لكن أين هم؟ أنظر إلى الخارج مرة أخرى. كانت سيارتاها في المرآب، لابد أنها في مكان ما هنا. سمعت أصواتًا من الطابق السفلي. نزلت الدرج ببطء.

"شكرًا لك على المساعدة السريعة يا هاري. من الصعب أن أحصل على ما أريده هنا هذه الأيام. لو كان يعلم ما كنا نفعله لكان قد قتلنا. ساعدني في الخروج من هذا، فهذه البقع هي دليل واضح على ذلك."

"سأكون سعيدة بمساعدتك. بالإضافة إلى أنني مدين لهذا الرجل. سأكون هنا دائمًا إذا احتجت إليّ، فمجرد زواجك لا يعني أننا انتهينا، كما تعلم، لا يزال بإمكانك الاتصال بي، لأي شيء، دائمًا. نحن إلى الأبد لولو."

تأخذ يده وتقبل خده. "أنا أعلم أنك لطيف للغاية.

"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟!"

تقفز لولو وتتراجع إلى الوراء وتنظر إلي بقلق.

"ماذا تفعلين في المنزل؟" تنظر إلى ساعتها.

"هل سمعت ما سألتك عنه لو؟ ماذا تفعلان؟"

أنا أصرخ، لكن من الأفضل أن يجيبني شخص ما.

رفع هاري يديه وقال: "مهلاً، الأمر ليس كذلك على الإطلاق".

"حسنًا، كيف هو الأمر بالضبط؟" أنا مستعد أخيرًا لقتله والذهاب إلى السجن بالفعل.

إنها مليئة بالعداء، وتأتي وأمسكت بيدي وتأخذني إلى باب على الجانب الآخر من الطابق السفلي وتفتحه وتدفعني إلى الداخل وتشغل الأضواء.

"كان من المفترض أن تكون هذه هدية لك. أيها الأحمق!" هسّت.

تم طلاء الجدران الخرسانية باللون الأبيض الناعم، وهناك سجادة واسعة من القطيفة في منتصف الغرفة، وأرائك جلدية بنية منخفضة تحيط بمحيط الغرفة وفي أحد طرفي الغرفة يوجد مكتب كبير من خشب الماهوجني مع كرسي جلدي كبير وجهازين كمبيوتر أحدهما ماك والآخر كمبيوتر شخصي، وميني بار، ومدفأة وفي الطرف الآخر يوجد تلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة، وطاولة لعب زرقاء داكنة اللون مع كراسي، وحافظة زجاجية بها بعض تذكارات الطفولة من الجوائز، وصور لي من طفولتي وأنا ألعب البيسبول مع أخي وصورة زفاف لوالدي، وصور لي ولولو.

"لقد ساعدني هاري لأن ذلك اللعين ليني لا يستطيع أن يخفي سرًا لإنقاذ حياته. لقد كان قلقًا بشأن تواجدي بالقرب من الطلاء، حتى الطلاء منخفض المركبات العضوية المتطايرة، ولم يكن يريدني أن أرفع أي شيء. نحن نعمل على استكمال أعمال التجديد في الطابق العلوي وكان هنا لإنهاء أعمال التجديد هنا ومساعدتي. أنت مدين لنا باعتذار، الآن."

أنا أشعر وكأنني حمار.

"يا رجل، أنا آسف، شكرًا جزيلاً لك على القيام بهذا من أجلي ومن أجل لولو، من أجلنا."

"إنها ليست مشكلة على الإطلاق. مبروك."

يُلقي نظرة على لولو، التي تحدق بي بثبات وكأنها تريد أن تُلحق بي أذىً جسديًا خطيرًا.

"حظًا سعيدًا داكس. لقد تركت لك شيئًا صغيرًا يخصك." يشير إلى علبة مسطحة كبيرة، ويصافحني ويغادر وهو يبدو مستمتعًا.

لولو تقف وذراعيها متقاطعتان. أتنفس بعمق.

"أنا آسف."

"آسفة؟ ماذا حدث يا داكس؟! أعلم أنك لا تثق في هاري، لكن من المفترض أن أكون زوجتك. في غضون ثلاثة أيام! إذا كنت لا تثق بي، فلدينا مشكلة خطيرة ولا ينبغي لنا أن نتزوج."

أشعر أن الهواء يغادر الغرفة.

"لن أكون مع أي شخص آخر، خاصة في هذه الحالة. هل تعتقد أنني أقل شأناً؟"

ذقنها بدأ يرتجف.

"أنا آسف. لكنك تعلم أن الأمر يقتلني عندما تتصل به."

"إنه يفهم أننا سنتزوج. هذه طريقته في التكفير عن خطاياه. لقد حصلت عليّ يا داكس. أنا حامل. طلبت منك الزواج مني. اخترتك. اخترتك. سأتزوجك. أنا أعشقك. لا أعرف ماذا أفعل لك غير ذلك."

تهز رأسها بحزن وتنظر إلي وتتنهد.

"هل ستتزوجيني؟"

"ربما يكون الأمر كذلك. لن نتغير وهذا هو ما نحن عليه. هذه نحن." تهز كتفها.

"لكن يا صديقي، أنت تختبر الصداقة. عليك أن تزيد من حدة حديثك أثناء جلسات الاستشارة. لأننا لا نستطيع أن نكون مجنونين. ماذا سيحدث للأطفال؟ اعتقدت أننا توصلنا إلى أنني المجنونة في هذه العلاقة. أنا أعتمد عليك لتكون الشخص العاقل." تضحك.

تنهدت بارتياح. " أحب هديتي. أنا آسف لأنني أفسدت المفاجأة. لكن مهلاً، الآن عندما أثير أعصابك يمكنك ببساطة إرسالي إلى غرفتي."

تنهدت بعمق وعانقتني بقوة وقالت: "سوف تقضي الكثير من الوقت هنا".

--

لقد وقعنا على الأوراق القانونية، وانتهى الأمر من الناحية الفنية باستثناء الصراخ في هذه المرحلة. إنها زوجتي. ووفاءً بوعدها، فقد حملت اسمي. لو لو وايلد.

بناءً على إصرار لولو، اجتمعنا مع مستشارين ماليين لإنشاء صناديق ائتمانية للأطفال. لولو عميلة رائعة عندما يتعلق الأمر بالتعاملات التجارية، لكنها اندهشت عندما ألقت نظرة على حساب التوفير اليومي الخاص بي.

باستثناء المنزل وقطعة الأرض التي أمتلكها في موطني، فأنا أتمتع بقدر كبير من السيولة، وفي مكان ما على طول الطريق مع الادخار والاستثمار الدقيقين، وصلت إلى حاجز السبعة أرقام عدة مرات. ناهيك عن مدخرات التقاعد من أيام شبابي على منصة النفط.

"حسنًا، داكس! ألست أنت الحصان الأسود؟"

"نعم، أستطيع أن أتحمل تكاليف إبقائك في كل القهوة والشاي الفاخرين بقيمة 200 دولار وكل زبدة بريتاني التي يمكن أن يتحملها قلبك الصغير."

"أستطيع شراء القهوة والشاي والزبدة بنفسي، شكرًا جزيلاً لك. أنت فقط تهتم برعاية أطفالنا."

"وماذا يعني ذلك بالضبط؟"

"أنت تفعل ما تريد وأنا سأفعل ما أريد. لا داعي لتعقيد كل شيء لمجرد أننا وقعنا على أوراق."



أدرك أن هذه هي نوبة ذعر عصبية أخرى لها ربما بسبب الهرمونات ولكن حقًا.

"أنت زوجتي."

"نعم وأنت زوجي."

"بالضبط، لذا لا تجلس هناك وتتصرف وكأن هذه معاملة تجارية لعينة يا لو. هل تخطط لإخفاقنا؟"

"لا، ولكن... كن عقلانيًا."

"لا يوجد أي اعتراضات. إما أن نكون أو لا نكون. لن أقبل بأي هراء. انتهى النقاش."

بدأت عيناها تدمعان. من الجيد أننا نخضع لجلسة استشارة زوجية مكثفة بالإضافة إلى العلاج الأسبوعي لها، فلدينا أكثر من عقدة يجب علينا حلها.

"يا إلهي، لا تجرؤ على البكاء. هؤلاء الناس سوف يعتقدون أنني فعلت لك شيئًا."

"لا أستطيع المساعدة."

فواق؟ هذا أمر جديد، الحمل يغيّر كل شيء.

أحضر لها بعض الماء وأمسح عينيها وأطلب منها أن تنظف أنفها. وبعد بضع قبلات، أصبحت بخير، فقط لمسة خفيفة من اللون الأحمر على أنفها. وبالطبع الآن أريدها.

إنها تبتسم وهي تدلك مؤخرة رقبتي قبل أن تقبلني. أستطيع أن أشعر بحرارتها من خلال سروالي. اللعنة.

"سوف تتلقىين صفعة عندما نعود إلى المنزل، لولو."

"لماذا؟"

"لأنني أريدك الآن ولا أستطيع الحصول عليك، لذا اجلس على هذا الكرسي وتصرف بشكل جيد. عندما يعودون إلى هنا، سنكون جبهة موحدة."

---

إنها الليلة التي تسبق عيد الشكر وقد انتهى الطهي. تفوح رائحة الطعام الجيد ودخان الحطب في المنزل، وتخمدت جميع المواقد، والجو هنا مريح وهادئ للغاية. سأقيم في غرفة الضيوف ذات اللونين الأحمر والأزرق لليلة واحدة فقط مع أخي الصغير ماكس.

أيقظني صوت فتح الباب الأمامي في الساعة 7:30 صباحًا. كانت هناك ليلي وليني وأرلين. رأيت آخرين يقتربون أيضًا. بدأوا جميعًا في التحرك. ذهبت ليلي وأرلين لرعاية لولو.

اشترت أرلين سلة كبيرة من بسكويت الإفطار والكعك والكعك الصغير ليتناولها الجميع أثناء التنقل.

يطلب العم جوني من ليني وهاري فتح الطاولة المستديرة وإضافة ورقتين لتمديدها لاستيعاب 20 شخصًا ثم إحضار المزيد من الكراسي ودفع الأثاث إلى الجدران لإنشاء حلبة رقص.

تذهب جون وإيدي إلى خزانة الملابس الخاصة بلو ويجدون مفارش المائدة والمناشف ويقومون بتجهيز الطاولة.

أعتقد أن العم جاك اشترى كل الورود الصفراء والبيضاء في مدينة ريتشموند، ويأتي بشاحنة مليئة بالزهور.

وصل والداي. اشترت أمي العشرات من شموع العسل المصنوعة يدويًا، ومعظمها للمائدة، وبعضها يضيء الغرف والبعض الآخر يستخدم كهدايا زفاف مع برطمانات صغيرة من عسلها؛ كما كانت تطبخ الكثير وهناك لحم الخنزير بالحليب، والجومبو، والفاصوليا الحمراء والأرز، والفلفل الحار المحشو، وهي بعض الأطباق المفضلة لدي.

لقد قررا البقاء في المدينة طوال الليل. عرضت لولو أن تسمح لهما بغرفة النوم الاحتياطية، لكن أمي أصرت على أننا نحتاج إلى قضاء أول ليلة زواج لنا معًا بمفردنا. فاز ليني بالقرعة على ليلي ويستضيفهما بسعادة في منزله.

لن يتمكن معظم الضيوف من البقاء لفترة طويلة نظرًا لوجود عائلاتهم الخاصة التي يتعين عليهم الاهتمام بها في هذا اليوم، ولكننا أردنا التأكد من وجود مساحة كافية.

تحت إشراف والدي والعم جاك الصارم، كان الجميع فعالين للغاية، وبحلول الساعة 11:30 صباحًا كان كل شيء وكل شخص في مكانه، وكان لدى أخي الخاتم، ولا أستطيع الانتظار لرؤيته في إصبعها.

من المقرر أن يتم الحفل في الساعة 1:30، ولكن في حوالي الظهر، تأتي ليلي لتجدني وهي تهز رأسها.

"لقد رأيتها غاضبة وحزينة ومنزعجة؛ لكن لولو الحامل العاطفية مختلفة تمامًا. أفضل أن أستعيد مهووسة السيطرة. هناك مشكلة في الفستان. إنها مستاءة لأنها لا تستطيع ارتدائه من أجلك. مستاءة للغاية. لقد أرسلت ليني ليحضر لك "مفاجأتك" لكن عليك أن تذهب وتتحدث معها. أنا أحبها كثيرًا ولكن لدي مشاكل خاصة بي الآن." تبدو ليلي مشتتة وهي تبتعد.

أذهب إلى باب غرفة النوم. "حبيبتي، ما الأمر؟ تحدثي معي".

"أعلم أنك تريد رؤيتي فيه، لكنه غير مناسب ولا توجد طريقة لتعديله. مرت ثلاثة أشهر وأنا سمينة بالفعل."

إنها تبدو حزينة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تحملها.

"حسنًا، ضع شيئًا آخر. أي شيء سيكون على ما يرام."

مزيد من العواء.

"تعال يا حبيبتي، هل تسمحين لي بالدخول؟"

"لا!" تصرخ.

"لقد حدث سوء الحظ بالفعل لأنك رأيته. سأكتشف ذلك."

إنها تشخر. إنها في حالة - ليس من عادتها أن تكون خرافية إلى هذا الحد.

"لا بأس يا لولو، يمكنك الخروج مرتديًا الجينز وقميصًا."

يفتح الباب الأمامي وهنا مفاجأة زفافي الرئيسية قادمة إلى الرواق وهي تبدو مهيبة للغاية في ثوب حريري لافندر، وشعرها مضفر في كعكة متقنة تشبه التاج، والشريط الأبيض النقي منسوج بأناقة في جميع الأنحاء.

ليني يتبعها بصندوق.

تحركني جانباً بلطف وتتحدث من خلال الباب.

"لولو؟ ليبشين؟ افتحي الباب."

"MM؟" يُفتح الباب ثم ينفتح على مصراعيه عندما تمد يدها لاحتضان جدتها، فتسحبها إلى الداخل. "MM! ماذا تفعلين هنا؟"

"لقد أرسل لي داكس الخاص بك في الأسبوع الماضي."

"لقد كنت هنا كل هذا الوقت؟ أين كنت؟ أين تقيم؟ لماذا لم تأت لرؤيتي؟"

"لقد كانت لي حياة قبل أن تعيشها. كان علي أن أرى الناس، وأن أصحح الأمور." نفس النبرة الحادة.

"توقف عن البكاء، سوف تصنع دوائر."

تسحب منديلًا وتجعل لولو تنظف أنفها.

"تعالوا، سنقوم بإصلاح الفستان."

ثم تضع يدها على رقبة لولو وتنظر مباشرة إلى صدرها وتقول: "من مظهرك، يبدو أن لديك شيئًا لتخبريني به. نعم؟ لقد مررت بـ... طفرة نمو والآن هناك نبض ثانٍ في رقبتك".

يميل MM إلى الوراء ليبتسم لي ويغمز لي ويومئ برأسه بالموافقة.

--

إن كميات الورود والشموع المصنوعة من شمع العسل تجعل المكان ذو رائحة سحرية.

قبل أن أدرك ذلك، كانت أرلين وليلي قادمتين إلى الممر. كان العم جاك يقود عروستي إلى الأمام، وفي عجلة من أمرها كانت تسحبه إلى الممر على نحو غير متناغم مع الموسيقى، الأمر الذي أثار الضحك. لكنها كانت تركز عليّ أكثر من اللازم ولم تسمع الموسيقى.

هل كانت جميلة هكذا دائمًا؟ لم نخبر أحدًا سوى أفراد الأسرة المقربين، لكنها تبدو لي مشرقة بشكل واضح. لقد تركت شعرها طبيعيًا، وآلاف الخصلات الصغيرة واللولبية مثبتة بشرائط عاجية. لقد أضفت MM بعض السحر على الفستان، والآن أصبح هناك دانتيل حيث لم يكن موجودًا من قبل.

ترتجف لولو طوال الحفل ولكنها تبتسم مثل فتاة صغيرة في يوم عيد الميلاد.

بارك **** في العم جاك لأنه وجد قسًا توحيديًا في مثل هذا الوقت القصير. كنت أريد قسًا، ولكن قبل 48 ساعة ترددت خطيبتي وقررت ألا أسمح لها بالفشل، ولم أكن على استعداد لإفساد الأمر بيننا قبل خط النهاية.

لقد وعدنا بأن نحب ونحترم ونحمي ونستمع لبعضنا البعض. لقد انفجرت عيناها عند رؤية خاتم الزفاف. قالت ليلي إن لولو لم تكن مهتمة كثيرًا بالمجوهرات ولكنها أحبت مصمم مجوهرات إيطاليًا معينًا. لقد تمكنت من العثور على أحد تلك الخواتم العريضة المصنوعة من السيجار والمرصعة بالياقوت الأصفر وشحنتها في الوقت المناسب.

تنظر إليّ، مبتسمة وعابسة في نفس الوقت.

"كيف فعلت هذا؟"

"هذا سيكون بمثابة إخبار."

"حسنًا، إنها أجمل قيود صغيرة رأيتها على الإطلاق."

تبدو منبهرة وأنا سعيد لأن هذا يعني أنها سترتديه. أعلم أنها تحب خاتم خطوبتها لكن حجمه يجعلها متوترة. على الرغم من أنها اعتادت على ارتداءه في يدها اليمنى وفقًا للأزياء الفرنسية، لذا سنرى.

نحن نجلس أولاً لالتقاط الصور مع كل الأطعمة والزهور وأدوات المائدة والنظارات التي بدأت لويل في جمعها وأنهتها لولو وليلي، كل شيء يبدو سلسًا.

يقول العم جاك دعاءً طويلاً قبل أن نبدأ جميعًا في تناول الطعام. هناك الكثير من الإعجاب والبهجة على كوردون بلو الديك الرومي، وبورشيتا دي لايت، ورفوف لحم الضأن المتوجة، والبطاطس وبراعم بروكسل، حتى الصغار يأكلون البراعم والفاصوليا الخضراء، وكعكة اللوز التي أعددتها كانت ناجحة للغاية في النهاية.

"هل يخبز أيضًا؟ يا إلهي، أنت تعيش حياة ساحرة" تقول ليلي.

الحقيقة أنني لم أتدخل كثيراً في إعداد الكعكات. فقد قمت بخفق العجين وقامت جون بخبزها وتغطيتها بالكريمة ورشها بالذهب الصالح للأكل ووضعتها على قواعد ذات ارتفاعات مختلفة مع وضع الزهور الطازجة في قاعدة كل كعكة.

أرى لولو وهي تشرب رشفات من الشمبانيا، وأنا وإيدي ننتقدها.

"لن يضر الشمبانيا بالأطفال. تشربها النساء في فرنسا أثناء الحمل."

"نعم؟ حسنًا، هذه ليست فرنسا يا لولو." أنهي مشروبها لها.

"بدأت أعتقد أنك تزوجتني لغرض وحيد وهو السيطرة عليّ." تذمرت بشكل طبيعي.

"نعم! ماذا في هذا؟" أقول وأنا أقبل شفتيها المندهشتين.

حفل زفافنا له طابع خاص بعيد الشكر. حتى أن لولو تقوم بتشغيل اللعبة. فهي والسيدات يمارسن لعبة بوكر شرسة بشكل خاص في غرفة الطعام، والأطفال يركضون ويلعبون على الكمبيوتر.

إن الضوضاء هنا أعلى مما كنت أتوقع، وأعتقد أننا نشعر بالانزعاج والانبهار. يعزف أحدهم أغنية Chipmunk Christmas على جهاز iPad، ويبدأ الأطفال في الجنون. يكسر الرجل الصغير مزهرية ويبدأ في البكاء، فتقوم لولو بسحبه إلى حضنها.

"لا بأس، أنا لا أزال أحبك."

لقد سرقت خطي.

بينما تحتضنه وتقبله، أستطيع أن أرى أنها تمتلك القدرة على اللمس بعد كل شيء، ولا داعي لأن تكون متوترة كما هي بشأن الأمومة.

إنها ترقص مع الجميع. وكان أكثر ما أثار التأثر هو مشاهدتها مع العم جاك، الذي احتضنها كما لو كانت قد تنكسر أثناء رقصة الأب والابنة.

أشاهدها وهي ترقص مع هاري وأحاول ألا أرتبك. بالإضافة إلى أنه اشترى موعدًا، تبدو الفتاة الجميلة ذات الأرجل الطويلة التي قابلتها عندما كنا نغادر منزله في واشنطن العاصمة، مفعمة بالحيوية.

لقد لاحظت أن ماكس وليلي يرقصان ويتحدثان كثيرًا. لا يسعني إلا أن أتمنى له التوفيق.

يبدأ تساقط الثلوج المبكر حوالي الساعة 4:30 مساءً ويبدأ إيدي في الإصرار على أن تأخذ لولو استراحة وتحصل على قيلولة.

"لا، ليس بعد، فقط فترة أطول قليلاً."

إنها تتحدث بحماس إلى زوجة أنترياس، أريادن، التي تحمل تعويذة من نوع ما فوق بطنها وتراقبها وهي تتأرجح. أعتقد أنها نوع من الفودو اليوناني.

أخيرا تمكنت من جعلها تأتي بعيدا.

"30 دقيقة ثم أريد العودة إلى حفلتي داكس."

"نعم، مهما كنت تريد، تعال الآن."

إنها تحتاج إلى ساعتين على الأقل وأريد أن أتأكد من حصولها على الساعتين. أرافقها إلى غرفة النوم وأنا حريص على رؤية النظرة على وجهها عندما تفتح الباب . هناك ملاءات من الحرير الناعم من القطن على السرير ولحاف كبير من الحرير، والمدفأة مضاءة والشموع تحترق وهناك بتلات الورد على السرير والأرضية. عندما التفت للنظر إلي، أستطيع أن أرى أنها مسرورة. تختفي ابتسامتها في ابتسامة بطيئة عندما ترمقني بنظرة نعسانة. أهز رأسي تجاهها

"لولو،" همست، "لدينا منزل مليء بالضيوف."

"معظم الناس هناك يعرفون ما يفعله المتزوجون." أومأت برأسها بالإيجاب. رفعت حاجبها الصغير وفتحت فستانها وتركته يسقط ليكشف عن نفسها في مشد يكاد ينفجر من اللحامات. حسنًا، ربما كان مجرد مقبلات. لقد مرت أيام منذ ذلك الحين. أغلقت الباب.

إنها تتسلق السرير وتستلقي على بتلات الزهور على الوسائد وتراقبني باهتمام. أفك ربطة عنقي وأخلع سترتي وألقيها فوق كرسي وأذهب إلى زوجتي.

"أنتِ تبدين جميلة جدًا يا سيدة وايلد."

"أشعر أنني بخير يا سيد وايلد" تقول.

"سأخلع هذا الآن حتى تحظى بقيلولة ممتعة."

أفك الأربطة والجوارب. أتوقف عند الملابس الداخلية وألقي نظرة عليها. إذا خلعت تلك الملابس الداخلية، فسوف تنتشر في كل مكان، ولن أعود إلى الحفلة أبدًا، وهذا من شأنه أن يثير فضيحة بيننا.

التقطت القميص الأصفر الحريري، وسحبته بعناية فوق رأسها، وقمت بتنعيم الحرير عليها.

أتوقف لأتعجب. بعد ثلاثة أشهر وبضعة أيام، هناك بالفعل انحناءة دقيقة ولكنها واضحة في بطنها، برعم محكم. ثدييها يضغطان على المادة، وحلمتاها تتغيران بالفعل، فقد أصبحتا أكبر بشكل ملحوظ، وأغمق، ويمكن رؤيتها من خلال الحرير الرقيق.

كل هذا؛ الثديين المتوسعين بسرعة، والبطن المنحني الصغير، والفخذين المتباعدين، كلها تغيرات أحدثتها بنفسي. أتنهد وأحاول تذكير نفسي بأنني سأحظى بوقت كافٍ للاستمتاع بزوجتي لاحقًا، رغم أن الأمر صعب عندما تحاول خلع قميصي.

أمسكتها برفق. كانت تصدر أصواتًا خفيفة. لقد مرت أيام. قررنا الانتظار حتى ليلة زفافنا. لكن يبدو أنها لا تستطيع الانتظار لحظة أخرى. يجب أن يأتي الطفل.

أسحب سراويلها الداخلية جانبًا وألعقها وأجد بظرها الذي يتحول في إثارتها إلى نتوء صغير صلب. أدخلها بلساني بالتناوب وأداعبها برفق حتى تصل إلى النشوة، ووجهها متجه إلى الجانب، وصراخ مكتوم في وسادة.

"المزيد، أريد المزيد. ابقي معي؟ من فضلك؟" قبلتني ووضعت يديها على ظهري وتحت قميصي وضغطتني عليها.

"لولا، لن يكون هناك المزيد من ذلك حتى تأخذي قيلولتك. عليك أن تستريحي الآن يا حبيبتي. فقط لفترة قصيرة. حسنًا؟" تبدي غضبها ولكنني أدلك ظهرها قليلاً وعندما تشعر بالتعب تستلقي على ظهرها وتتنهد ثم تستدير على جانبها وتنام.

عندما عدت، قال لي إيدي "ما الذي كنت تفعله يا داكس؟ تبدو مذنبًا".

احمر وجهي وقالوا "كنت أضع لولو في السرير لتأخذ قيلولة" فضحكوا مني جميعًا.

يتساقط الثلج بكثافة وسرعة ثابتة مع مغادرة آخر الضيوف. كان عمي جونيوس والعم جاك قد طلبا من العائلة والضيوف السير إلى خطوة الطبلة العسكرية وأصروا على أن يأخذ الجميع بعض الزهور والطعام إلى المنزل حيث كان هذا المكان ممتلئًا بكليهما، باستثناء الزهور والشموع، يبدو الأمر كما لو أنهم لم يكونوا هناك أبدًا، إنها خدعة سحرية.

_________________

إنها مستيقظة وتنتظر. راكعة على السرير، تخلع قميصي بيديها غير الصبورتين، يطير زران من قميصي، يشعر أحدهم بالقلق. تفتح قميصي وتضغط علي، وتصدر أصوات أنين قلق.

"يا إلهي داكس، لقد تركتني أنام لفترة أطول مما ينبغي. لقد فاتني بقية الحفل. سوف تعوضني عن ذلك يا زوجي."

يبدو صوتها صارمًا، وبالكاد تمكنت من خلع بنطالي وحذائي قبل أن تسحبني إلى السرير، وتدفعني للخلف وتحاول أن تصعد فوقي.

"أبطئ يا حبيبي، ليس هناك عجلة."

تحاول السيطرة على نفسها فتأخذ نفسًا عميقًا. إنها ملكي. وأنا ملكها. لدينا إلى الأبد. تلمسني وتحاول إدخالي داخلها فأمسك يديها برفق وأضعهما فوق رأسها وأداعبها بأصابعي. إنها إحساس نقي. أداعب قضيبي عبر بظرها دون أن أدخلها فقط وأفرك كلينا.

"توقف عن مضايقتي داكس."

"أنت الآن ملكي لأمتلكك وأحتفظ بك وأفعل بك ما أشاء."

تصدر صوتًا بين الزئير والأنين وتعضني. ناعمة ولذيذة ورطبة للغاية على وشك القذف وعندما انزلقت داخلها فعلت ذلك بحرارة ورطوبة. أقبلها وأدحرجها فوقي.

"خذني."

تنزلق فوقي وتنحني للخلف وتسند نفسها على ساقي وتنزلق ببطء ذهابًا وإيابًا فوقي وتدور حولي وركيها. أستطيع أن أرى جسدها بالكامل، بما في ذلك قضيبي ينزلق داخلها وخارجها. أستطيع أن أشعر بها تنطلق مرة أخرى، وهو ما يحدث بالصراخ. أضمها إلي وأدحرجها تحتي وبينما لا تزال تتشنج حولي أقبلها وأتأرجح داخلها حتى أتركها أيضًا.

خاتمة

نائمة على سرير ذهبي واسع تحت ضوء الشمس في منتصف إبريل المتدفق عبر النوافذ. عارية، وشعرها بالكاد مقيد بشرائط الجلد الفضية. ذراعها اليسرى ويدها ملتوية بشكل وقائي حول أسفل بطنها الحامل للغاية، وأشعة الشمس تلمع على الخاتم الذي ترتديه الآن عالياً في إصبعها الأوسط أسفل المفصل الأول مباشرة ، تلقي قوس قزح على فخذيها، وسوار الكاحل يلمع على كاحلها الصغير. الوريد الأخضر الداكن يمتد على طول الجزء الخلفي من منتصف ساقها اليمنى.

إنها خط إدوارد الذي أطلقت عليه أختها هذا الاسم. شفتاها مفتوحتان قليلاً، وهي تتنفس بشكل أسرع هذه الأيام.

حاجبها متشابك قليلاً كما لو كانت في تركيز عميق. أصبحت مستديرة تمامًا، ولديها الكثير من المنحنيات الآن، والكثير من لولو التي تستحق الحب. في أوج ازدهارها، لم تبدو أبدًا أكثر جمالًا.

لا أستطيع تحمل ذلك. أعلم أن هذا سيوقعني في مشكلة عندما يتم القبض علي، وهي تفعل ذلك دائمًا، لكنني أخرج هاتفي على أي حال وألتقط عدة صور.

تتحرك معدتها. أستطيع أن أرى بالفعل شكل قدم صغيرة. كيف تنام أثناء ذلك؟ إنهم يعرفون أنني هنا. أجلس بهدوء على السرير وأبسط يدي برفق وأكافأ على الفور بسلسلة من الركلات الناعمة القوية. لم يعد الأمر طويلاً الآن. أقبل بطنها.

تفتح عينيها وتبتسم بنعاس وتلمس وجهي. أخلع ملابسي بسرعة وأستلقي بجانبها بينما تغفو مرة أخرى. كان هذا أفضل كثيرًا من يوم السبت عندما كانت كل السيدات هنا.

--

"أنا عبارة عن فوضى ساخنة، وحكة، ومنتفخة." تقول لولو.

يأخذ إيدي بطيخة ويشمها، ثم يدقها ويهزها قبل أن يرميها بقوة على حجر حاد، فيكسرها إلى قطع خشنة غير متساوية. تمضغ السيدات البطيخ بأيديهن العارية، ويسيل العصير والبذور على أذرعهن على الطاولة.

"أشعر وكأنني إحدى هذه البطيخات. إنها سميكة ومستديرة وناضجة للغاية. وكأنني إذا جلست عليها بقوة شديدة فسوف تنشق وتخرج منها بذور صغيرة في كل مكان.

لا شيء يناسبني وبدأت أشك في أن أي شيء سوف يناسبني مرة أخرى. لقد تخليت عن شيء آخر مفضل لدي، وهو السراويل. بل حتى أنني تخليت عن الملابس الداخلية لأن لا شيء يبقى ثابتًا على هذه المعدة الجبلية المليئة بالحكة. حتى سراويل الجدة تنزلق لأسفل وتنتهي بمظهر غريب.

بالطبع لم يكن داكس أكثر سعادة بهذا التطور - كانت فكرته المريضة هي أن يمنحني قميصًا مكتوبًا عليه "وداعا أيها البنطلونات!"

وأين هو الآن؟ في مكان ما يلعب. أفرك وأفرك وما زلت أشعر بالحكة طوال الوقت الآن وأحاول ألا أخدش، ولكن إذا أحضر لي جرة أخرى من أي نوع من زبدة البطن فسأقتله. لقد فهمت أخيرًا لماذا يرتبط الحمل والزواج معًا لأنه يجب أن يكون مطلوبًا بموجب القانون أن ينام شخص ما معك في هذه الحالة. أشعر وأبدو وكأنني وحش ولم يكن مظهره أفضل من هذا أبدًا!

ولم أكن في حياتي أشعر بهذا القدر من الشهوة، فقد بدأت في اللحظة التي هدأت فيها الغثيان!

نحن نمارس الجنس وكأننا نعيش في الأيام الأخيرة يا رجل. نمارس الجنس وكأن الغد لن يأتي، وبمجرد وصول هذين الشخصين إلى هنا لن يكون هناك غد. ورغم أن الأمر يصبح محرجًا أكثر فأكثر يومًا بعد يوم، فإن الجنس رائع، إنه ممتع للغاية.

ما هذا الهراء السخيف؟! الحمل أمر ملتوي".

"لقد زاد حجم دمك بمقدار ثلاثة أضعاف تقريبًا في هذه المرحلة، مما يجعل كل شيء أكثر حساسية وشدة"، كما يقول إيدي.

"حسنًا، هذا يفسر الأمر على ما أعتقد." قالت بصوت متذمر.

"أعرف ما تقصدينه"، تقول ليلي. "لقد نسيت مدى الإزعاج الذي قد يسببه الحمل. ذلك اللعين ماكس لديه الجرأة ليزعم أنه يريد ***ًا إضافيًا بعد هذا الحمل لأنه لم ينجب ***ًا واحدًا. لا أعتقد ذلك. هذا هو الأمر. اللعنة عليّ إذا فعلت هذا مرة أخرى". تبدو مضطربة.

"يا إلهي لولو، على الأقل أنت في المرحلة الأخيرة من الحمل. أنا وإيدي سنكون حاملين في الشهر السابع في حرارة أغسطس! إذا كان داكس يشبه ماكس، فأنا لا أعرف كيف ستتحملين ذلك. أعني أنه أمر ممتع ولكنه ضخم! بين صغر حجمي، تمكنا من نزع الواقي الذكري. ولم نلاحظ ذلك إلا بعد أن انتهى الأمر. لقد علق ذلك الشيء اللعين بداخلي، واستغرق الأمر مني ساعات للوصول إلى هناك والإمساك به وسحبه.

بعد سماع حكايات إيدي المضحكة عن الأشياء التي يتم إخراجها في غرفة الطوارئ، لم يكن هناك أي مجال لفعل ذلك، والآن انظر إلي. لا أستطيع أن أقول إنني أتطلع إلى إخراج هذا الشيء. لكن جاكسون متحمس للغاية، فهو يتطلع إلى أن يكون له أخ يلعب معه".

"بالحديث عن حجم الرأس"، يقول إيدي، "أنا أيضًا لا أتطلع إلى ذلك. أحاول النظر إليه علميًا وقد أعطاني ذلك بالتأكيد فهمًا أعمق، لكن الجحيم هو الذي على الطاولة. رأس ليني كبير. ليني نفسه كبير. لقد أزال اللولب اللعين مرتين".

"يا إلهي! إنه مقزز!" قالت لولو وليلي في انسجام.

"من فضلك، على الرغم من مدى اشمئزازنا جميعًا، أود أن أقول إن هذا هو أقل ما يمكن أن يحدث. كل هؤلاء الرجال ضخام إلى حد ما من ما أسمعه هنا على هذه الطاولة. أتساءل عما إذا كانت هناك دعوة أكاديمية لتقديم أوراق بحثية حول حجم القضيب لدى الرجال المولودين بين عامي 1973 و1983؟ هل كان هناك شيء خاص كانت النساء يفعلنه أو يأكلنه خلال تلك الفترة؟"



"لا يهمني ما تقوله يا إيدي. أعتقد أن كل هذا يمكن إرجاعه إلى داكس. لقد وضع عليّ سوار الفودو الأيرلندي الملعون هذا ثم انفجر كل شيء من هناك. أعني فكر في الأمر؟ ما هي احتمالات حدوث هذا في نفس الوقت؟ هل حملتما ليلة زفافي؟ كل تلك الحمامات الساخنة؟ كان من المفترض أن تكون الحرارة المنبعثة من حوض الاستحمام الساخن كافية لخفض عدد الحيوانات المنوية إلى الصفر تقريبًا ومع ذلك أجلس هنا.

لا أستطيع أن أخلع هذه السلسلة اللعينة أيضًا. طلبت من داكس أن يفعل ذلك فضحك وخلعها لفترة كافية لإضفاء سحر عليها وأعادها إليّ. كنت لأطلب من أحدكم أن يفعل ذلك، لكن بصراحة لا أستطيع رفع ساقي إلى هذا الارتفاع. أشعر وأبدو وكأنني من العصور الوسطى.

لقد خرج شعري عن السيطرة. فهو لا يسمح لي بقصه بل ذهب إلى الصالون وتوسل إليهم ألا يفعلوا ذلك أيضًا. كان المقص في يدي لأقصه بنفسي في الليلة الماضية، فأخذه من يدي وأخفاه، ووبخني على وجوده بالقرب من بطني. لقد بحثت ويبدو أن جميع المقصات في المنزل مفقودة. وبما أنني لم أعد أستطيع الوصول إلى عجلة القيادة، فلا يمكنني القيادة إلى أي مكان آخر. ومع ذلك، هناك دائمًا مقص المطبخ.

أوه، وكنت على وشك الانزلاق والسقوط في الحمام في اليوم الآخر.

أعترف أنني سعيدة لأنه كان هناك. ولكن الآن لا يُسمح لي حتى بالاستحمام بمفردي. لم أقم بإزالة الشعر بالشمع منذ شهور والآن لدي كل هذا الشعر في تلك المنطقة، وهو يحب ذلك بشدة. إنه يحلق ساقيه ويصبغ أظافر قدميه ويطعم الكعك ويسيطر على الآخرين، وهو يجعلني مجنونة!

إنه يستمتع بهذا الأمر إلى حد لا نهاية له. فهو يفركني حتى أنام في كل مرة أشعر فيها بالانزعاج، ولأنني أعاني من الخدار هذه الأيام، فإنني أستسلم لليأس. أريد أن أغضب ولو لدقيقة واحدة فقط! لكنه لن يسمح لي بذلك".

يسقط ليني زجاجته في سلة المهملات بلا مبالاة، فتصطدم بشيء ما. نلتفت إليه كشخص واحد. ما هذا الهراء يا رجل. يرفع كتفيه ويبتسم.

"داكس! أسمعك في هذا المطبخ، يمكنك أن تأتي إلى هنا!"

ندخل الغرفة، أنا وليني وماكس، لنواجه ثلاث نساء حوامل غاضبات للغاية. لقد ضربن أنفسهن حتى بلغن حد الجنون. ليني وماكس يبتسمان بسخرية غير حكيمة.

"مرحبا يا حبيبتي."

"ألا تقول لي "مرحبًا يا صغيرتي"؟ لقد غبتما عن المنزل لمدة 5 ساعات تقريبًا، وكان من الممكن أن يحدث لنا أي شيء هنا في هذا المنزل."

أنا لست منزعجًا على الإطلاق. هؤلاء الثلاثة قادرون على السيطرة على العالم إذا تُرِكوا بمفردهم لفترة كافية.

علاوة على ذلك، طلبت مني أن أبتعد عن شعرها لبضع ساعات، ربما كان علي أن أطلب منها تحديد المدة. ذهبت إليها وفركت كتفيها، فاسترخت على الفور وتثاءبت ثم نظرت إلى ليلي وإيدي.

"هل ترى ما أعني؟"

لقد عدنا مستعدين. "سيداتي، لقد اشترينا هدية."

يذهب ماكس إلى المطبخ ويعود بصندوق مألوف.

"كعكة زبدة الليمون!"

يدفعون ما تبقى من البطيخ جانبًا ويتناولون ثلاثة أكواب كبيرة من الحليب والكعك في أطباق حلوى زجاجية وردية مزركشة. يسمحون لأنفسهم بتناول الكعك أو الجيلاتو في عطلة نهاية الأسبوع، ولكننا اخترنا لهم هذا الأسبوع ويبدو أنهم يحبونه.

5 مايو

"ضع هذا الكأس جانبا!"

"اصرخ في وجهي مرة أخرى يا داكس وأقسم ب****!"

"أنت تعرف أفضل لو."

"يا إلهي، لن أشرب برميلًا من البيرة، أريد فقط بضع رشفات من البيرة، إنها ميشيلادا - عصير ليمون أكثر من أي شيء آخر، وليس جرعة فودكا! لقد سئمت من إخبار الجميع لي بما يجب أن أفعله. الآن مرروا رقائق البطاطس والجواكامولي وابتعدوا جميعًا."

"اعتقدت أن هذا كان للحفلة؟"

"احضري وعاءك اللعين واتركيني وحدي!" تتمتم لنفسها باللغة الإسبانية، ويبدو أنها ترغب في التخلص منا جميعًا.

"يا رجل، إنها تصبح أكثر شرًا مع مرور كل دقيقة." يقول ليني.

تأخذ وعاء الغواكامولي ورقائق البطاطس وتدخل إلى المنزل ببطء.

"أخبريني عنها، إنها محرومة من النوم ولم تتمكن من الشعور بالراحة خلال الليالي القليلة الماضية. ولكن لم يعد الأمر كذلك الآن والحمد ***. إنها تتحرك ببطء شديد اليوم."

"لا، لن أتناول المزيد من الإمباناداس. ربما يكون السبب هو البيض رانشيروس أيضًا، ولكنني أعاني من عسر هضم رهيب الآن. لقد كان يحيط بمعدتي وصدري بالكامل، وكأن هؤلاء الأطفال يجلسون على قلبي. يأتي على شكل موجات، ولكنه ليس أمرًا سيئًا تمامًا، لقد أصبت بنوبة أخرى من "الانتظام" وأشعر أنني فقدت 5 أرطال."

إدي وأوريليا يتبادلان النظرات.

"ماذا؟"

"ربما تكونين في المراحل الأولى من الولادة يا لو."

"تَعَب؟"

"نعم."

"هذا عسر هضم، أستطيع أن أشعر به هنا"، تفرك الفراغ بين أسفل ثدييها، "لا يشبه على الإطلاق المخاض الكاذب الذي حدث لها في الأسبوع الماضي".

"افعل ما تريد." تستلقي إيدي على كرسي الاسترخاء الخاص بها وترفع قدميها.

"لقد سئمت من هذا الأمر لدرجة أنني لا أستطيع تحمله. يبدو أن الجميع خبراء في حملي. لن يمر وقت طويل الآن وسأضمن لك أنني لن أفعل هذا مرة أخرى أبدًا". تستلقي على ظهرها وتغمض عينيها بينما أفرك قدميها وأتنفس بعمق.

"أوه، هذا جيد. ربما أنام هنا الليلة. يمكنك الحصول على كرسي للاسترخاء والانضمام إلي؛ سيكون الأمر أشبه بالتخييم."

"يبدو أنك نعسان يا حبيبتي."

"أبدو مرتاحة، هذا ما أشعر به. أشعر بالراحة للمرة الأولى منذ ما يبدو وكأنه إلى الأبد."

"خذ قيلولة قصيرة."

"من غير اللائق أن تنام في حفلتك الخاصة، لكن لا أعتقد أنني أستطيع منع نفسي من ذلك." تنهدت وأغلقت عينيها وكما هو متوقع نامت في ثوانٍ.

"إيدي ساعدني في المنزل للحظة من فضلك. يجب على شخص ما أن يجد هاري ويطلب منه أن يلتقي بنا في الداخل."

"إنها في حالة مخاض. ما هي الخطة؟"

"اتصلت مسبقًا وطلبت من الموظفين الانتظار. إذا لزم الأمر، يجب عليك أنت وهاري أن تحملاها وتضعاها في الشاحنة الملعونة وتنقلاها إلى المستشفى".

تظهر لو عند المدخل. "إما أنني تبولت على نفسي أو أن مياهي قد انفجرت للتو. أحضر حقيبتي وحقيبتي من فضلك. ليني يعتني بالضيوف وينظف قدر استطاعته. بمجرد أن أغير ملابسي، سنذهب. إيدي، ساعدني في الاستعداد". تبدو وكأنها تلهث قليلاً لكنها تبدو هادئة.

بالكاد وصلنا إلى المستشفى قبل ولادة أغسطس جونيوس وايلد الذي يزن 7 أرطال و3 أونصات وطوله 23 بوصة، في 5 مايو في الساعة 8:45 مساءً. عملية سريعة وسلسة. كان نائمًا بالفعل عندما خرج، واضطررت إلى إيقاظه. صرخ بصوت عالٍ بينما قاموا بتنظيفه بسرعة ووزنه ووضع علامة عليه ووضعه بين ذراعي لولو. كانت تشمه وتعد بسرعة أصابع اليدين والقدمين وتنظر إليه.

"يا إلهي داكس، انظر ماذا فعلنا."

لقد ألقت علي نظرة سريعة ولكنها لم تركز في الأساس إلا على ابننا. لدي ابن.

وجهها ينحني من الألم.

"كانت تلك انقباضة أخرى يا لو، أعتقد أن الوقت حان للجولة الثانية،" يقول إيدي. إنها مترددة في ترك الطفلة لكننا نمررها إلى ممرضة. كان دخول طفلتنا مختلفًا تمامًا، ثلاث ساعات من المخاض الشاق.

"الفتاة الصغيرة لديها أكتاف مثل المدافع لكنها قادمة إلى الأسفل." يقول إيدي.

يميل إيدي إلى الوراء وينظر إلى بطنها،

"يا رجل، أنا لا أتطلع إلى هذا الأمر بعد بضعة أشهر." كانت تلك النظرة على وجهها "ما الذي كنت أفكر فيه؟"، وهو ما أراه مضحكًا.

"تعالي يا لولو، إنها هنا تقريبًا."

"أنا متعبة للغاية. أريد أن أنام. أريد أمي. أريد بيرة. أريد الطلاق."

تصرخ لولو بين أنفاسها وآهاتها. تنظر إلي إيدي وتهز رأسها وتلوح بيدها رافضة وتقول "إنها لا تقصد ذلك".

كتفيها تهتز بالنشيج وتبدو بائسة، ثم تسقط إلى الخلف منهكة.

"كل شيء يبدو جيدًا يا لو. دفعة أو دفعتين كبيرتين وستصل إلى هنا."

يقول إيدي بحماس.

"لا أستطيع أن أفعل المزيد يا إد. لا أستطيع. هل فات الأوان لإجراء عملية قيصرية وتناول الأدوية؟"

"لقد انتهى الأمر تقريبًا، فقط القليل."

"فقط فكر في مدى سهولة الأمر عندما يكون لدينا الاثنان التاليان."

تحاول جاهدة الجلوس أكثر وتقول، "هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ لابد أنك تحت تأثيرها إذا كنت تعتقد أنني سأسمح لك بلمسي مرة أخرى".

تنظر إليّ باشمئزاز.

لقد سمعت عن هذا الأمر، ولكنني ما زلت آمل أن يكون الإرهاق هو السبب وراء ذلك. قررت أن أضغط عليها قائلة: "أريد خمسة على الأقل، وهو ما يكفي لفريق كرة سلة".

"ليس لدي وقت لهراءك الآن!" إذا استطاعت أن تركل مؤخرتي أعتقد أنها ستفعل ذلك.

"واحدة أخرى على الأقل، حتى نتمكن من الحصول على ريبوبيه مناسبة."

"أنا حقًا لا أملك الوقت أو الصبر لاستيعاب حديثك الكاجوني المجنون الآن يا داكس وايلد."

تبدأ الانقباضات، فتأخذ يدي وتضغط بقوة على أصابعي، ومع أنين، تولد ابنتنا أبريل أنيل أوريليا، التي يبلغ وزنها 6 أرطال و4 أونصات وطولها 20 بوصة، بعد 8 دقائق من منتصف ليل السادس من مايو. عازمة على أن يكون لها يومها الخاص، على ما أعتقد. هذا جيد لها.