مترجمة مكتملة عامية المعرفة The Knowing

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

المعرفة



الفصل 1



الآن

جان

تحت الضوء البرتقالي للقاعة المضاءة بالشموع، شاهدها تتمايل بمرح بين ذراعي ابن عمها الأكبر. كانت لعبة الغميضة التي لعبتها أجزاء من جلدها المكشوف مع عقله سبباً في شعوره بالضبابية والتشتت في رأسه. شعر بعدم الوضوح بشكل متزايد. على طاولته جلس أصدقاء آخرون من المدرسة الثانوية، أشخاص لم يرهم منذ سنوات، كان الجو غريباً ومبهجاً. كان الناس متحمسين لحضور حفل الزفاف هذا، متحمسين لرؤية بعضهم البعض، ومتحمسين للتواجد في حضور عشيرة براون الخيالية. عائلة، غريبة في بعض الأحيان لدرجة يصعب تصديقها، عائلة محبة للغاية، مهتمة للغاية، ومنفتحة للغاية لدرجة أنها جعلت الآخرين يشكون في دوافعهم.

في القاعة الصغيرة المفتوحة، كان بإمكان جان أن يرى كل واحد منهم يسيطر بوضوح على مساحته الخاصة في أجزاء منفصلة من الغرفة. كان سانشيز في أحد طرفي الغرفة، بالقرب من النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف والتي كانت تصطف على الحائط الخلفي وتمنحه مظهر نصف إله مضاء من الخلف، يطفو تقريبًا كما لو كان هو نفسه الضوء الذي يخرج منه. كان يتحدث بصوت عالٍ، ويجذب كل الاهتمام على ذلك الجانب من الغرفة نحوه. كانت الوجوه مائلة لأعلى لمشاهدة إطاره المتوهج الواقف، وخصلات شعره الطويلة مربوطة خلف رأسه، وذراعيه ممدودتان على ظهر كرسيين منفصلين تجلس عليهما نساء. كان منحنيًا قليلاً إلى الأمام، وكأنه يخبر بسر، باستثناء صوته العالي بشكل لا يصدق. لم يستطع جان إلا تمييز مقتطفات مما كان يقوله. كان يروي قصة عن سانتياغو منذ الطفولة. شيء مضحك بلا شك، لأن سانشيز كان راويًا موهوبًا وكان سانتياغو ***ًا غريبًا تمامًا ولكنه مرح بشكل ساحر. بالكاد يستطيع أي شخص في محيط 8 أقدام أن ينظر بعيدًا.

في وسط الغرفة، كان سانتياغو وعروسه جالسين على طاولة طويلة مخصصة لمحكمة الزفاف، محاطين بعائلتهما، ولكنهما وحيدان، منغمسان تمامًا في عالمهما الخاص. كان رأساهما متلاصقين معًا، متزوجين حديثًا. كان بإمكان جان أن يرى أن عائلتيهما كانتا تحت مراقبتهما عن كثب، كل منهما بنظرة الرضا والقناعة، لأنهما يعرفان ما إذا كانا قد قاما بأي شيء صحيح في حياتهما كان هذا. من خلال جمع هذين الشخصين معًا، أبناء المهاجرين، الذين يبذلون قصارى جهدهم للعثور على أي شخص آخر هناك يفهم الارتباك الخاص الناتج عن ضرورة أن يكونا شخصين، ومكانين، في وقت واحد، وجدوا طريقهم إلى بعضهم البعض. شاهد جان العائلتين وهما تلقيان نظرة خاطفة بهدوء عبر الطاولات على بعضهما البعض، وتتحدثان لغة التفاهم السرية والصامتة والآمنة، على أطباق من طعامهما التقليدي، بينما يتذوقان بعض اللقيمات من التقليد الجديد للآخر.

ثم في زاوية أخرى، على حلبة الرقص مع ابنة عمها كانت سانتوس. كان شعرها مضفرًا تمامًا مثل شعر إخوتها، طويلًا وينسدل على ظهرها، أطول مما كان عليه عندما عرفها جيدًا في المدرسة الثانوية. كان يراقبهما يتدفقان معًا على أنغام الأغنية، والموسيقى التي تشبه صوت الصفيح في جزيرتهم، وكانت ساقاها تتحركان في تناغم مع ابنة عمها على إيقاع وخطوة عرفاها عن ظهر قلب، وهما تعلما ذلك في طفولتهما.

جان فجأة وبشدة شعورًا شعر به ذات ليلة في سريرها أثناء المدرسة الثانوية. شعور جاءه فجأة وهو يمسك بخصرها العاري ويراقبها نائمة، وجسديهما لا يزالان متصلين، وساقاها ملفوفتان حوله، والشعور الرطب بجلدها تحت يده. شعور الخوف من معرفة أن هذا لا يمكن أن يدوم إلى الأبد، والإثارة التي شعر بها عند معرفته أنه كان يعيش حبًا معينًا، ومعرفة أنه سيشعر دائمًا تجاه هذا الشخص، والقلق الشديد الذي جلبته له كل هذه الأشياء. تذكر جان كيف هزها لإيقاظها، وهي لا تزال بداخلها، وقال:

"لماذا أنت نائمة؟" فتحت عينيها وأغلقتهما عدة مرات قبل أن تجيب.

"ما الخطب؟" سألته. ثم تذكر شعوره بالهدوء، وسماع صوتها، وإدراكها أنها تعلم أن هناك خطبًا ما به، حتى في منتصف نومها، مما جعله يسترخي. قبّل عينيها اللتين بالكاد فتحتا، وسحب نفسه إلى صدرها، ثم نام معها.

لقد شعر بهذا الشعور مرة أخرى الآن. في تلك اللحظة كان يشاهدها ترقص مع ابنة عمها. لقد شعر بها بعمق لدرجة أنه بدأ يجلس في مقعده ويتحرك نحوها.

"إلى أين أنت ذاهب؟" سألته وهي تضحك. ارتفع صوتها نحوه مثل يد، تسحبه من الضباب، وتعيده إلى اللحظة. لقد نسي أين هو، ومن هو. نظر إلى وجهها الجميل المليء بالنمش، وعينيها البنيتين وشعرها الأشقر، والشامة على شفتيها. الشامة التي فكر فيها عندما اشترى لها خاتم الخطوبة. جلس مرة أخرى.

"لا أعلم." ضحك. أسندت رأسها الدافئ على صدره ، ومرر يده على كتفها برفق وقبّل قمة رأسها. كان يحتاج فقط إلى التذكر، كان يحتاج فقط إلى الخروج من الضباب. كان يحتاج إلى الابتعاد عن سانتوس.

سانتوس

كانت هناك لحظة في المدرسة الثانوية عندما فكرت في جان بشكل مهووس. في الشتاء الثاني بعد أن بدأوا في النوم معًا، كان شتاء عامهم الأخير. في هذه اللحظة، أوضحت أنها لم تكن تتجاهله فحسب، بل كانت ستتظاهر بأنه لا يهمها. كانت ودودة للغاية لدرجة أنها اقتربت من الحدة. من الخارج، كانت قد أتقنت صدق التعامل غير الرسمي، بدا الأمر كما لو أنهما لم يعرفا بعضهما البعض في المقام الأول، ولن يعرفا بعضهما أبدًا. في بعض الأحيان كان عليها أن تسأل نفسها عما إذا كانت قد عرفته أكثر من ذلك. كانت غير الرسمية والودية مقنعة للغاية لدرجة أنها نسيت في بعض الأحيان أنه عاش في سريرها لمدة عام تقريبًا.

لكنها لم تنسَ حقًا أبدًا.

كيف لها أن تفعل ذلك وهي تعيش داخل رأسها. عالم تستطيع فيه إعادة بناء وتفكيك كل سيناريو قد تقول فيه له شيئًا ما جعله لا يريد أن يكون معها بعد الآن، أو ربما، أو ربما على الأرجح. لقد بنت قلاعًا من الأوقات التي كانت تسأله فيها بصراحة وبلا خجل أو تضحك في وجهه، حتى عندما كان ذلك على سبيل المزاح. مرارًا وتكرارًا كانت تفسد وقتهما معًا. هل كانت مخطئة في مواجهته أخيرًا كما فعلت . خاصة عندما كان ذلك يعني أنها يجب أن تكون في هذا القدر من الألم؟ أم كانت على حق؟ هل كانت محقة في إخباره أخيرًا أنه لا يمكن أن يحبها كما قال إذا لم يحاول حقًا أن يحبها، إذا لم يرغب في إخبار أخيها عنهما، أو المشي بجانبها في الصالة . هل كانت محقة في قولها له أخيرًا، من فضلك لا تزورني في الليل إذا لم تتمكن من النظر إلي في الصالة في الصباح.

ولكن ألم تكن هي أيضًا متواطئة في هذا الخداع؟ ألم تكن هي التي أصرت على إبقاء الأمور سرية في البداية؟ ألم تكن هي التي لم ترغب في الشعور بغضب أخيها، الذي أراد الاستمرار في التجارب، الذي أراد أن تكون الأمور آمنة؟

لقد كانت هي المهندسة في البداية لعلاقتهما السرية، وكانت هي التي بذلت قصارى جهدها لجعل الأمور أكثر خبثًا وإثارة. لذا أليس من المفارقات أنها كانت هي التي أنهت الأمور بسبب تردده في الكشف عن الأمر علنًا؟

الآن كانت تراقبه من زاوية عينيها. بدا الأمر وكأنها قد صادفته في الأشهر الثلاثة الماضية، وتحدثت إليه، وفكرت فيه أكثر مما ترغب في إحصائه. بعد 10 سنوات من الصمت التام، فجأة كان هناك. تذكرت ذلك الهوس الذي شعرت به في شتاء عامها الأخير. الطريقة التي لا يمكن لعقلها أن يتحول أو يتحرك دون التفكير فيه. تذكرت أنها حلمت به، وعقلها في حلقة مستمرة لدرجة أنه لم يتوقف حتى عن التفكير فيه أثناء نومها. تذكرت الطرقات الوهمية التي كانت تسمعها على نافذتها. كيف كانت تركض لتتحقق مما إذا كان معلقًا على حافة مصاريعها، فقط لتلتقي بالرياح، والشعور الغريب بفقدان شخص ما. كانت تحلم مرة أخرى أيضًا، أحلام بسيطة، حيث تفتح باب شقتها ويقف هناك. لم يذهب الأمر أبعد من ذلك. لكن حقيقة أنها حلمت بهذا الحلم ما يقرب من اثنتي عشرة مرة منذ المرة الأولى التي رأته فيها لأول مرة قبل 3 أشهر كانت مخيفة.

أغلقت عينيها وفكرت في بيتر. بشرته الداكنة، شفتيه الناعمتين، صوته الهادئ، الطريقة القوية التي جعلها تشعر بها تجاه نفسها. فتحت عينيها ونظرت إلى جان . كان شعره أقصر بكثير الآن، مقصوصًا مثل أحد هؤلاء الحلاقين العصريين الذين يعملون في أحد تلك المتاجر في سوهو . كان يبدو جيدًا، وليس مبالغًا في تصفيفه بالطريقة التي تعتقد أن معظم الرجال الذين يقصون شعرهم بهذه الطريقة يبدون بها. كان هناك دائمًا شيء رائع جدًا في جان ، طريقة غير رسمية يتعامل بها مع أناقته الموروثة. ثنية بنطاله، وتعليق قميصه المؤكد، كان جان يبدو دائمًا رائعًا بشكل خارق للطبيعة. تذكرت أنه كان أحد الأطفال البيض القلائل الذين تعرفهم الذين يمكنهم ارتداء المجوهرات دون أن يبدو غريبًا. كان يرتدي دائمًا قلادتين ذهبيتين رفيعتين وأحيانًا خاتمًا. الآن يرتدي بدلة بحرية ضيقة مقطوعة بقصّة ضيّقة لها لمعان طفيف وقميصًا أبيض هشًا مع فتح الزرين العلويين. أغلقت عينيها مرة أخرى وحاولت أن تتنفس، لكن كل ما استطاعت أن تتذكره هو دقة عيني جان ذات اللونين المختلفين، واحدة بنية، والأخرى خضراء، وأسنانه المكسورة وذقنه الخائف.

"هل أنت بخير؟" أدرك سانتوس أنها بدأت تحتضن ابنة عمها بقوة شديدة.

"نعم،" أجابت سانتوس وهي تتنفس بصعوبة. أمسكها ابن عمها، وحركها في إيقاع مضاعف على إيقاع الموسيقى، مما جعلها تشعر بالدوار والطفولة. ضحكا معًا، ونسي سانتوس لمدة عشرين ثانية أن جان كان في الغرفة.

جان

جان أن يرفع عينيه عنها. ليس لأنها ساحرة، وليس لأنها تجذب الانتباه، وليس بسبب نعومة بشرتها، الجلد الذي يمكنه أن يشعر به تقريبًا تحت يده. ولكن لأنه مر وقت طويل منذ سُمح له بالنظر إليها. من الصعب عليه أن ينظر بعيدًا، وهو خائف من أنه يزعج مارلينا ، لكنه حقًا لا يستطيع أن يمنع نفسه.

يميل نحوها ويقبل مارلينا على خدها البني المليء بالنمش، يريد أن يقول لها: "أنا آسف"، لكنه بدلاً من ذلك يقول: "أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام، سأعود في الحال". تميل نحو جسده وتقبله على فمه بالكامل، ولسانها مذاق خفيف من الفراولة والشمبانيا. يقبلها بدوره ويغلق عينيه، راغبًا في وضع كل كيانه في هذه القبلة. عندما انفصلا، كان فمها لامعًا. وشعرت بشعرها عالقًا بشفتيها. يسحبه.

"أنا أحبك" قالت. ابتسم لها ووقف وهو يراقبها وهي تعود إلى المحادثة قبل أن يبتعد.

كان عليه أن يعبر حلبة الرقص ليصل إلى الحمام. لم تكن الحلبة ممتلئة بعد، فقط بضعة أشخاص، معظمهم من عائلة براون يرقصون على الموسيقى ويستمتعون. تأكد من عبوره حتى لا يقترب حتى من سانتوس. ظل عينيه مثبتتين على الأرض، وشعر بقلق متزايد من خطاياه، وخاصة الطريقة التي كان يحدق بها طوال الليل. في اللحظة الخطأ، نظر إلى الأعلى عندما كانت على وشك الصراخ من فوق كتفها لألوكا ، أخت شقيقتها التوأم الجديدة، للانضمام إليها على حلبة الرقص. التقيا في عيون بعضهما البعض، لجزء من الثانية فقط، لكن الأمر حدث بسرعة لدرجة أنه بالكاد يستطيع أن يدرك أنه حدث. تحرك بعيدًا عن حلبة الرقص وعرف على الفور أنها تتبعه. مشى بجوار الحائط حيث لا يزال سانشيز يمسك بالمحكمة وابتسم لثلاث فتيات صغيرات، واحدة سوداء، وأخرى بيضاء، وواحدة هندية، يلعبن تحت طاولة، ووجوههن مغطاة بالطعام. يمشي في ممر طويل لا يضيئه سوى الضوء الخارجي المتدفق من خلال النوافذ. يتوقف قليلاً قبل أن يدخل إلى ما يعرف أنه حمام واحد ويتردد لحظة قبل أن يفتح الباب ويدخل. عندما يستدير، تجدها خلفه مباشرة، تغلق باب الحمام ثم تتكئ عليه، ولا تزال يدها تمسك بمقبض الباب خلف ظهرها.

يتنهد جان مندهشًا من جرأتها، لكنه يرفع الرهان بسحب سحاب بنطاله والتبول في وعاء المرحاض أمامها. كان صوت تدفقه مرتفعًا بشكل مضحك، ويمكنه سماعها تضحك بهدوء وتهز رأسها. عندما انتهى، سحب سحاب بنطاله وانتقل إلى الحوض لغسل يديه. أخذ منشفة من الموزع لتجفيف يديه ثم استدار لينظر إليها، وألقى المنشفة المبللة في سلة المهملات.

يحدقان في بعضهما البعض، بلا تسرع لأول مرة منذ فترة طويلة جدًا. لا يوجد أحد هناك ليشتت انتباههما ، فهما بمفردهما رسميًا. تبتسم له. يرتدي الجميع في حفل الزفاف اللون الأبيض، وترتدي فستانًا أبيضًا قصير الأكمام بحاشية غير متماثلة، مما يجعلها تبدو أنيقة وعصرية. يستطيع أن يخبر من المرات التي رآها فيها أن مدينة نيويورك قد فعلت العجائب بأسلوبها، لكنها لا تزال تبدو كما هي في الأساس، وجهها مستدير ناعم، وشفتيها الناعمتين المنحنيتين، وحاجبيها الكثيفين ورموشها الخفيفة، وشعرها يحدد وجهها تمامًا، وأطرافه تتلاشى إلى اللون البني الفاتح.

" جان ؟" تسأل، ثم يقبلان بعضهما.

لا يستغرق الأمر سوى غمضة عين حتى يستقر فمه على فمها، ولا مجال للتخمين؛ فهما الآن يتبادلان القبلات بشراسة في الحمام أثناء حفل زفاف شقيقها. تأخذ جان يديه وتزلقهما فوق فستانها وتشعر ببشرتها تحتهما لأول مرة منذ عقد من الزمان - فهي ناعمة تمامًا. طعم فمها هو نفسه، ولا تزال رائحتها مثل النعناع. يطحن حوضه في بطنها ثم يرفعها على الحائط حتى تتمكن من الشعور بصلابته بين فخذيها. تتأرجح نحوه بشكل محموم، ولا يزال عقل جان يطن في ضباب غير متأكد مما إذا كان هذا يحدث بالفعل أم أنه يتخيله. يمكنه أن يشعر بها وهي تمد يدها إلى مشبك حزامه.

"من فضلك." همست. إنها لا تطلب، بل أمر. فترة جفاف دامت عشر سنوات، ولم شمل. يكاد جان يفقد السيطرة على نفسه. بالكاد يستطيع النظر إليها أثناء التقبيل. يبقي عينيه مغلقتين بينما يسقط بنطاله على الأرض وتنزل هي سراويلها الداخلية إلى الجانب. عندما يدخلها، يستنشق كلاهما الهواء بسرعة وبحدة، ويدركان على الفور مدى سهولة عودتهما إلى الإيقاع مع بعضهما البعض. يتحركان كوحدة واحدة، برشاقة. تلتقي وركاها بوركيه، وتصطدم أجسادهما معًا، والحرارة التي يولدانها عندما يصبحان مصدرًا واحدًا للطاقة. تشعر به ينزلق داخلها وخارجها ويرتعش جسدها في كل مكان. يبدأ في تقبيل رقبتها وتمسك به بقوة أكبر. في ذهنها كل ما يمكنها قوله مرارًا وتكرارًا هو

لعنة.

لعنة.

لعنة.

إنهم يبنون كيانًا واحدًا. يتسلقون حافة الجرف معًا، محكومين عليهم بالسقوط في حفر الهاوية. يدفعها جان بعمق، ويدفع وركيه نحوها، وتصل حركاتهما المحمومة إلى ذروتها. يفتحان أعينهما لينظرا إلى بعضهما البعض في نفس اللحظة بالضبط. يراقبها، ويدرك نفس الشيء الذي عرفه عندما قابلها لأول مرة، وعندما نام معها لأول مرة، أو عندما شاهدها أثناء درس الرياضيات وهي تعمل على حل مسألة، أو عندما دخلت مكتبه في ذلك اليوم قبل ثلاثة أشهر؛ سيحب هذه المرأة دائمًا، ولن يكونا معًا أبدًا.

لقد أتيا في نفس الوقت، جسده ينطلق نحو جسدها ويضع جبهته على شفتيها.

جان تلهث بحرارة تتصاعد من جسده، تقبله على وجهه وعينيه. تبتعد عنه وتقبل شفتيه برفق قبل أن تمشي فوق موزع المناشف وتنظف نفسها.

"انظري،" تبدأ جان . تهز رأسها وتلوح بيدها أمام وجهها ثم رقبتها في إشارة لقطعها.

تتنفس بعمق شديد، ثم تنظر إليه، وهي تبكي قليلاً، وكذلك جان رغم أنه لا يعرف ذلك. تقول: "لا تفعل ذلك". ثم تخرج من الباب.



الفصل 2



ملاحظة المؤلف: حسنًا، هذا الفصل طويل للغاية ولا يحتوي على مشاهد جنسية. إنه يمهد الطريق للأحداث قليلًا. هذه القصة تجريبية بعض الشيء. لا أعرف ما الذي أفعله، لكنني أستمتع بكتابتها.

*****

ثم

جان

في الطريق إلى منزل سانشيز، تذكر جان أنه نسي أن يدفع فاتورة الكهرباء بالمال الذي تركته والدته في الدرج بجوار الموقد.

قالت له: "يتعين عليك سداد فاتورة الكهرباء في التاسع والعشرين من يونيو. وفاتورة الكهرباء مستحقة الدفع في آخر يوم اثنين من كل شهر". كان متأكدًا تمامًا من أن اليوم هو اليوم الأول من يوليو، لذا... كان الأمر كذلك. ولكن الآن، وهو يركب دراجته، والريح تهب في شعره، لم يعد يهتم.

لم يكن يهتم حقًا بأي شيء على الإطلاق، كان تحت تأثير المخدرات، وكان على وشك أن يصل إلى مستوى أعلى مع سانشيز، وكان على بعد شهرين من بدء السنة الدراسية الثانية في المدرسة الثانوية. قبل ثلاث ليالٍ، حصل على ثاني أفضل مص في حياته (حسنًا، لم يحصل إلا على اثنين من قبل) من هذه الفتاة الكبيرة التي أرادته أن يأتي إلى منزلها في تلك الليلة و"يقضي وقتًا ممتعًا". كان يتدرب بالفعل لموسم كرة السلة ويتحسن كل يوم ، وفوق كل هذا، فقد شهد طفرة نمو مؤخرًا في الأشهر الأربعة الماضية، وأدرك فجأة أن كل فتاة كانت تنظر إليه، حتى النساء البالغات.

جان شابًا طويل القامة ومهملاً، وكان يشق طريقه بدراجته بين السيارات، وكان شعره يرفرف في الهواء خلفه. كان جان يعيش في الجانب الحضري من البلدة بينما كان سانشيز وعائلته يعيشون في منطقة الضواحي الأكثر اتساعًا بالقرب من الغابة. كان جان يعرف سانشيز وعائلته منذ عامين. التقيا في السنة الأولى لجان عندما جرب فريق كرة السلة ونجح بطريقة ما في الوصول إلى فريق الجامعة. كطالب في السنة الثانية، كان سانشيز بالفعل قائدًا ونجمًا للفريق، لكنه لم يكن مثل معظم الأطفال. كانت عائلته غريبة. على الأقل هذا ما سمعه جان عنهم، كان ذلك قبل أن يتعرف على سانشيز.

كانت عائلة براون سيئة السمعة بعض الشيء في بلدة الكلية الصغيرة التي كانوا يعيشون فيها، وهي عائلة سوداء لديها ثلاثة *****، كلهم بشعر مجعد وبشرة بنية داكنة، وكان والداها أستاذين في الكلية المحلية؛ وكانت الأم أستاذة فلسفة، وكان الأب أستاذًا للغة الفرنسية. كانوا يعيشون في منزل متواضع على قطعة أرض صغيرة بها مسبح فوق الأرض في الفناء الخلفي متصل بسطح. كان والدا سانشيز غريبي الأطوار على أقل تقدير. لقد أطلقا على جميع أطفالهما ألقابًا إسبانية لأنهما أرادا إنشاء جيش خاص بهما من الثوار الكوبيين. كان منزلهم مليئًا بالفنون والأدوات، ومئات الكتب ووعاء طعام دائمًا على الموقد. يتذكر بشكل غامض رؤية والدة سانشيز ذات مرة في متجر البقالة قبل أن يلتقي بهم. يتذكر أنها كانت ترتدي زوجًا من ملابس الرسامين البيضاء مع قميص رجالي بأزرار تحتها وشعرًا أفريقيًا كبيرًا جدًا، بدا طوله حوالي قدم. يتذكر جان أنه كان يعتقد أنها أكثر شخص مجنون رآه على الإطلاق. كان متأكدًا من ذلك. كيف يمكن لشخص أن يخرج من منزله وهو بهذا الشكل؟ يتذكر أنه طعن والدته في ذراعها ثم أشار إليها، وشاهد عيني والدته تتسعان من الصدمة. "واو" كان كل ما قالته.

كان من الغريب التفكير في رد فعله تجاهها آنذاك، الآن بعد أن عرفها، خاصة أنها لم تكن مجنونة على الإطلاق. بل كانت تتحدث بهدوء ولطف ولديها ميل إلى ارتداء ملابس الرسامين وبدلات العمل. كان جان يتساءل أحيانًا عما إذا كان معجبًا بها، فقط ليدرك أنه أحب الطريقة التي تطبخ بها كثيرًا وتتحدث إلى أطفالها بألطف الفرنسية. كلما جاء إلى المنزل وكانت في المنزل، كانت تسأله دائمًا عما إذا كان جائعًا، أو إذا كان يريد بعض الشاي، ثم تتأكد من جلوسه بينما تطعمه أو تقدم له الشاي أو الماء. كما تذكر المرة الأولى التي جاء فيها إلى المنزل أن سانتياجو الذي كان يبلغ من العمر ربما 9 أو 10 سنوات في ذلك الوقت كان يعاني من انهيار عصبي كامل، ممددا على الأرض وأمه تقف فوقه. كان المنزل مليئًا بالضوء وكانت هناك موسيقى جاز تجريبية عالية تُعزف في الخلفية. عندما دخل هو وسانتشيز إلى المنزل، صرخت عليه بسرعة باللغة الفرنسية ثم التفتت إلى جان وقالت بلهجة ثقيلة لدرجة أنه بالكاد يستطيع فهمها.

"لقد أدرك للتو أنه فانٍ. والآن لا يستطيع التوقف عن البكاء." ثم اقتربت منه وقبلته على الخد. "هل تريد بعض الشاي؟"

لم يستطع أن يصدق ذلك. لم تكن المرأة من محل البقالة فحسب، بل كانت تقبّله أيضًا، وكان هناك *** ينمو من رأسه ثعابين طويلة ويبكي في منتصف غرفة المعيشة.

جان في القدوم إلى هنا بشكل متكرر. وكان يركب دراجته في أغلب الأوقات بعد المدرسة، عندما لا يكونون في التدريب، وفي الشتاء كان يستقل الحافلة في منتصف الطريق عبر المدينة ثم يمشي.

كان سانشيز طفلاً مضحكاً أيضاً. كان ذكياً، ونجم فريق كرة السلة، وحالماً بشكل غريب. كان يلحظه بين الحين والآخر وهو يحدق في الفضاء بنظرة شارد الذهن ثم يلتفت إليه ويقول له: "هل تصدق أنني كنت في هذا الجسد طيلة حياتي؟". كان جان يحبه لهذا السبب، وللطريقة التي كان قادراً بها على تحويل أي شيء إلى أفضل شيء، ولأنه كان لا يزال يبني منازل ليغو من أجل المتعة ولكنه علم نفسه اللغة الروسية. كانت عائلة براون بأكملها على هذا النحو، مزيجاً غريباً من التناقضات.

جان يأمل في ذلك اليوم أن يركب هو وسانتشيز دراجتيهما إلى الخور للتدخين، ثم يذهبان لزيارة الفتيات من الحفلة. وبقدر ما كان سانتشيز غريبًا، إلا أنه كان رائعًا مع الفتيات. كانت جان تراقبه لسنوات وهو يجذب الفتيات بمجرد ابتسامته. كان جميلًا حتى جان يمكنه الاعتراف بذلك. كان شعره يلامس كتفيه وكان أسودًا وحشيًا، ويمتد في كل الاتجاهات. كانت عيناه اللوزيتان المثاليتان تبدوان دائمًا شبه مغلقتين. كان مظهره يشبه شخصًا قد يكون له أصل آسيوي بعيد. وابتسامته، كانت ابتسامته هي التي جعلتها كذلك. أسنان بيضاء ومستقيمة تمامًا داخل فم رائع. كان سانتشيز أشبه بإله نصف للنساء من جميع الأعمار. كان المعلمون الأكبر سنًا مفتونين به، ويذهلون في صمت أو صدمة عندما دخل جسده البني إلى فصلهم الدراسي وتفاجأوا بأن مثل هذه الشخصية الرياضية المجنونة يمكن أن تتفوق في أي اختبار يُعطى له في أي فصل، ومع ذلك تظل غريبة جدًا. ربما لهذا السبب أحبوه، لأنه داخل هذا الجسد الوسيم كان هناك *** غريب الأطوار فضولي.

بينما كان جان يركب في الجزء الأخير من الطريق إلى منزل سانشيز، كان يفكر في الفتاة ذات الشعر الأحمر الجميلة في الحفلة والتي سحبته إلى خزانة المعاطف لتقبيله. وبينما كانت الرياح تهب على وجهه، كان يفكر في شفتيها الجميلتين الممتلئتين على رقبته، وكان يشعر بذلك الشعور بالوخز في معدته.

جان دراجته على حديقة براون الأمامية وركض نحو الباب الأمامي ليقرع جرس الباب. فتح سانتوس الباب. كانت ترتدي زوجًا من سماعات الرأس على رأسها وقميصًا من قمصان سانشيز من فريق كرة السلة. كان كبيرًا لدرجة أنها بدت وكأنها لا ترتدي أي شيء تحته، لكن جان استطاع أن يرى أنها كانت ترتدي تحت القميص زوجًا من السراويل القصيرة عليها ضفادع خضراء، وكان متأكدًا تمامًا من أنها كانت لأخيها الصغير سانتياجو. كانت ترتدي نظارتها السميكة ذات الإطار الأسود التي تكاد تحجب ملامحها.

جان لدقيقة بينما وقفا ينظران إلى بعضهما البعض. شعر بضيق مألوف في صدره، ذلك الشعور غير المريح الذي كان يشعر به دائمًا عندما كان معها.

صفى حنجرته، "هل سانشيز في المنزل؟"

لقد دارت نهاية كابل سماعة الرأس في الهواء، مما سمح لها بالالتفاف حول إصبعها؛ هزت رأسها بالنفي.

هل تعلم متى سيعود؟

هزت رأسها بالنفي مرة أخرى.

"أممم... حسنًا" ابتعد جان قليلًا عن الباب.

ضحكت بخفة وقالت "إنهم في نيويورك".

"حسنًا، متى سيعودون؟"

ابتعدت عن الباب وتركته مفتوحًا على مصراعيه. وقف جان هناك للحظة. حسنًا، يمكنه الدخول وإنهاء هذه المحادثة أو يمكنه مواصلة المحادثة من الباب ثم ركوب دراجته والعثور على شون أو مايك أو ربما التوجه إلى ملاعب التنس لمعرفة ما إذا كان فريق الفتيات موجودًا للتدريب.

لقد دخل إلى الداخل.

سانتوس

أدركت سانتوس أن جان كان تحت تأثير المخدرات بالفعل. كانت تعلم أنه وسانتشيز كانا تحت تأثير المخدرات كثيرًا في ذلك الصيف، لأن سانتشيز أخبرها بذلك. كان لديه ميل لإخبارها بكل شيء. حتى كل التفاصيل المروعة لمغامراته الجنسية السخيفة ، وبعض المشاكل التي كان يقع فيها. كانت تعرف كل الفتيات اللاتي أحبهن والفتيان الذين قبلهم. كانت تفهم مدى خوفه من عامه الأخير، والتقدم للجامعات. كانت تعلم أنه قضى الكثير من وقته حزينًا حقًا وكان خائفًا من إخبار الآخرين بذلك. كانت تعلم من بين جميع أصدقائه، أنه كان يحب جان أكثر من غيره على الرغم من أنه لم يخبرها صراحةً أبدًا.

قالت وهي جالسة على الأريكة: "سيعودون ليلة الأحد". التقطت جهاز التحكم عن بعد وبدأت اللعبة مرة أخرى.

جان واقفًا في المنزل على بعد خطوة واحدة من المدخل. كان يتجادل. أدركت أنه لا يستطيع أن يقرر ما إذا كان يريد أن يكون في المنزل معها أم يغادر ويفعل ما كان ينوي فعله، لكن بدون سانشيز. واصلت اللعب وهي تحاول جاهدة تجاهله وهو يقف هناك.

"لماذا لم تذهبي؟" سألها وأغلق الباب خلفه وسار نحوها على الأريكة. جلس على الأرض بجانبها وراقبها وهي تلعب اللعبة.

"لدي مدرسة."

كانت هي الغبية. كان سانتياجو في الحادية عشرة من عمره في الصف الثامن، وكان سانشيز قد علم نفسه اللغة الروسية، وكانت هي من تذهب إلى فصل الرياضيات في المدرسة الصيفية لأنها لم تتمكن من إنهاء جميع أعمال الرياضيات الخاصة بها خلال العام الدراسي. وهو أمر مخزٍ لأنها كانت بالفعل في فصول الرياضيات البطيئة للغاية. في الواقع، كانت جميع فصولها بطيئة للغاية. ولم تكن تدرس الرياضيات الصيفية فحسب؛ بل كانت تدرس التاريخ واللغة الإنجليزية أيضًا. كانت المشكلة أنها لم تتمكن أبدًا من إنهاء عملها. كانت تفهم كل شيء. عندما لم تكن تلعب ألعاب الفيديو أو تخرج مع سانتياجو، كانت عادةً تقرأ وتكتب القصص أو تنظر إلى الخرائط. ولكن عندما يحين وقت إجراء الاختبار أو كتابة التقرير الغبي، لم تتمكن أبدًا من القيام بذلك. لم تتمكن من إجبار نفسها على الأداء عند الطلب. لذا ربما كانت غبية. على الأقل كانت تتخيل ذلك. وستكافح في الصف الحادي عشر تمامًا كما كافحت في الصف العاشر.

"أوه هذا صحيح، أخبرني سانشيز."

جلسا صامتين لدقيقة. نظر سانتوس إلى جان . كان وسيمًا للغاية، لكن شيئًا ما فيه كان متعرجًا. كان شعره طويلًا، طويلًا جدًا بالنسبة لصبي لكنه كان يرتديه بهذه الطريقة طوال الوقت الذي عرفته فيه سانتوس. ربما كان الصبي الوحيد الذي تعرفه والذي يمكنه ارتداء شعر طويل جدًا ولا يزال يبدو رجوليًا على الرغم من أن شعره نفسه كان جميلًا وأنثويًا حتى. نظر جان إليها، ولفت انتباهها لجزء من الثانية قبل أن تتمكن من الابتعاد.

"فكيف الحال؟" سأل

"كما تعلم، إنها المدرسة." قالت. حسنًا، ليس تمامًا. كانت تحلم كثيرًا في المدرسة الصيفية. كانت تستطيع أن ترى من النافذة، وتتخيل كل أنواع الأشياء، الحيوانات الطائرة، المدرسة تذوب من حولها، وتحول نفسها إلى إعصار. لم تكن قادرة على التحكم في عقلها كثيرًا في المدرسة الصيفية، كانت تريد فقط الخروج.

"يجب أن يكون الأمر سيئًا."

"نعم، هذا صحيح." قالت.

جان مرة أخرى، وكانت عيناه أكثر ظلال اللون الأزرق وضوحًا وإشراقًا على الإطلاق. لم تكن بمفردها مع جان من قبل. كان يتجنبها عادةً. كان معظم أصدقاء سانشيز على الأقل يقولون مرحبًا أو يحاولون إجراء محادثة قصيرة. اعتقدت أنها ليست مثل معظم الأخوات الصغيرات. لم تكن لطيفة. لم يكن لديها الكثير من الأصدقاء. كانت تحب الأشياء الأنثوية بطرق غامضة. كما لو كانت تعلم أنها تحب المكياج رغم أنها لم تكن تريد وضعه. كانت تحب الدمى، لكنها كانت كبيرة في السن على ذلك، وكانت تحب في الغالب تمثيل قصصها معهم. في الغالب ما كانت تفعله هو قضاء الكثير من الوقت مع سانتياجو بالخارج في الغابة، وركوب الدراجات أو اللعب في الجدول. شعرت بغرابة لأن أحد أفضل أصدقائها كان يبلغ من العمر 11 عامًا وجميع أصدقائه في المدرسة الإعدادية، لكنهم لم يحكموا عليها كثيرًا. لقد سمحوا لها بالهدوء عندما أرادت، أو إلقاء النكات عندما أرادت ذلك أيضًا. كان لديها عدد قليل من الأصدقاء في سنتها. كانت مينجون تتلقى دروسًا معها وتعيش في المدينة، وكانا يحبان لعب ألعاب الفيديو والسباحة، لكنها كانت في كوريا في الصيف. توقف ديفيد عن التحدث إليها بعد كل هذه الفوضى قبل بضعة أشهر، وأصبحت سارابيل رائعة رسميًا الآن بعد أن فقدت 30 رطلاً وصبغت شعرها باللون الأشقر، لذا كان سانتوس محدودًا جدًا في اختيار الأصدقاء.

خلال المدرسة الصيفية، تعرفت على *** يُدعى جيريمي. كانت تعلم أنه كان يقضي وقته مع الأطفال المتزلجين وكانت متأكدة تمامًا من أنه يتعاطى الكثير من المخدرات، لكن في الوقت الحالي كانا يتحدثان في الغالب عن المانجا ويمكنها أن تشعر أنه يحبها لأنه يمكن أن يكون جزءًا منه ولم يُسمح له بالتواجد مع معظم أصدقائه. لكن جان ، لم تستطع أبدًا فهم جان حقًا .

لقد شاهدته وهو يكبر ليصبح هو نفسه في العام الماضي. حسنًا، لقد كانت تراقب جان دائمًا ، منذ أن جاء إلى منزلهم في السنة الأولى، ولكن هذا العام عندما نمت أطرافه ونضج وجهه، لاحظت أن الجميع لاحظوه أيضًا. كان سانشيز وجاان مثل القوة. لاعبان كرة سلة طويلان ونحيفان، حملا فريقهما إلى نهائيات الولاية، على الرغم من خسارتهما. في مدينتهما كانا محبوبين ومحبوبين. حتى طلاب الجامعات أوقفوا سانشيز في محل البقالة وتمنوا له التهنئة ودعوه إلى الحفلات. لكن جان كان جديدًا على ذلك. كان بإمكانها أن تدرك أنه على الرغم من أنه يحب الاهتمام، إلا أنه لم يكن معتادًا عليه، ولم يكن متأكدًا من مدى قدرته على تحمل الأمور.

وقف وبدأ بالسير نحو الباب، "حسنًا، عندما يعود سانشيز غدًا، أخبريه أنني كنت هنا."

"هل تريدين الذهاب لرؤية كهف؟" شعرت سانتوس بالحكة، فهي لا تريد أن يذهب. كانت تخطط في ذلك الصباح لقضاء اليوم بأكمله بمفردها، ولعب ألعاب الفيديو ثم ربما ركوب الخيل إلى الخور. ولكن الآن بعد أن أصبح جان هناك، وجسده أمام جسدها، شعرت وكأنها تريد منه أن يبقى معها.

"كهف؟"

"نعم، لقد وجدناه، حسنًا لقد وجدته ذات يوم مع سانتياجو عندما كنا نركب حول هناك."

"إلى أين؟"

"دوفر."

"هل ركبت دراجتك إلى دوفر؟"

"نعم، لقد كنا نشعر بالملل في الأسبوع الماضي"

"إنها على بعد 10 أميال"

"أنت تركب دراجتك هنا كل يوم"

"نعم ولكنك تعيش على بعد ميلين من منزلي"

ضحك سانتوس عليه بشدة لدرجة أنها فوجئت وغطت فمها. ابتسم لها أيضًا وقال: "هل تريدين الذهاب؟ لا يزال الوقت مبكرًا".

جان برأسه وقال: "نعم، فلنذهب".

جان

كانت غريبة. فعادةً ما كان يبتعد عنها عندما يقضي وقتًا في منزل سانشيز. حسنًا، لم يكن يبتعد عنها حقًا، بل كان يتجنبها. كانت تبدو واعية جدًا بالناس، وبنفسها على وجه الخصوص بطريقة جعلته يشعر بعدم الارتياح. ذات مرة، عندما كانا في المنزل جالسين على طاولة المطبخ، دخلت في محادثة كانا يجريانها حول الفتيات.

"كم هو مختلف الآن؟" قالت له شارد الذهن بينما كانت تسكب لنفسها كوبًا من الماء من الحوض.

"ماذا؟" قال في حيرة. كانت في منتصف ملء كوبها ، نظرت إليه كما لو كان غبيًا.

"الآن بعد أن كبرت وأصبحت بهذا الشكل"

حدق فيها. لقد قضى اليوم بأكمله يسأل نفسه نفس السؤال. لقد كان الأمر مختلفًا الآن بعد أن كبر فجأة وبدأ يشبه صور والده أكثر.

"سانتوس، عليك أن تتعلم كيف تتكلم". قالت سانشيز بصوت يمكن لجان أن تدرك أنه كان يستخدمه معها كثيرًا. كانت دائمًا تقول الشيء الأكثر وضوحًا الذي لم يقله أحد آخر.

هزت رأسها، "ماذا؟ يبدو مختلفًا الآن، أعني أنه يبدو كما هو ولكن بشكل مختلف. أنت هنا تتحدث عن كيف أن كل هؤلاء الفتيات يراقبنه الآن وهذا هو السبب أليس كذلك؟ أنا فقط أسأله عن ذلك."

قالت سانشيز بتعب: "سانتوس، اهدأ". ثم أدارت عينيها نحوه وخرجت من المطبخ.

لم يرها في المدرسة تقريبًا أبدًا، إلا إذا كان في قسم المدرسة المخصص للأطفال الأبطأ، والأطفال الذين يعانون من مشاكل عقلية ومشاكل صحية. كان لديها مجموعة غريبة ومتنوعة من الأصدقاء. ديفيد أوتوبينجا الذي كان سيصبح طالبًا في السنة الثانية وكان في فريق كرة السلة للناشئين، وسارابيل ، أول فتاة يعبث معها جان على الإطلاق. لم يكن يعرف أسماء الأطفال الآخرين لكنهم بدوا منبوذين مثلها تمامًا.

الآن، بينما كان يركب دراجته خلفها بقليل، كان يراقب شعرها المجعد وهو يرفرف في مهب الريح. في الرحلة، كانا قد جربا السباق بالفعل وكانت بارعة جدًا في القيام بحركات بهلوانية، وهو الأمر الذي لم يكن هو قادرًا على القيام به حتى. أسرع قليلًا ليركب بجانبها، فنظرت إليه، وعيناها متسعتان وكشرت عن أسنانها.

"مرحبًا،" قالت.

"مهلا ماذا."

هل سبق لك أن رأيت زوجة ستيفي وندر؟

فكر جان لمدة دقيقة وقال "لا؟"

"حسنًا، هو أيضًا لم يفعل ذلك." ابتسمت له ثم أسرعت مرة أخرى مما دفعه إلى مطاردتها.

لقد كانت غريبة بالفعل.

لم تكن رحلة ركوب الدراجات التي امتدت 10 أميال إلى دوفر شاقة كما توقعت جان . فباستثناء بعض التلال، وصلا إلى هناك في غضون ساعة أو أكثر بقليل. أوقفت دراجتها على جانب الطريق بالقرب من مطل على النهر بجوار الطريق الرئيسي مباشرة. وقفز هو أيضًا وسار بدراجته إلى دراجتها حيث قيدتهما بسلسلة إلى سياج.

"علينا فقط أن نسير إلى هنا قليلاً." قالت وهي تشير إلى مسار يؤدي إلى أسفل باتجاه النهر، لكنه ينحني قليلاً نحو الغابة.

بدأت في السير على الطريق، ووضعت يديها في جيب شورت الضفدع، ثم توقفت ونظرت إليه للحظة وتأملته. كانت تتعرق قليلاً، ونظارتها تنزلق على أنفها وشعرها يرتفع عن وجهها بشكل محرج.

"ماذا؟" قال جان وهو ينظر إليها.

لقد وقفا ينظران إلى بعضهما البعض لفترة طويلة ثم قالت، "هل لديك أي أشقاء؟"

"لا، أنت تعرف ذلك." كانت لا تزال واقفة في مكانها لكن جان سار نحوها.

"لا بد أن هذا الشعور بالوحدة" قالت. كان يقف بالقرب منها الآن، وكانا على بعد حوالي 8 بوصات من بعضهما البعض وكانا يواجهان بعضهما البعض.

"إنه كذلك." قالت جان ، ونظرت إلى صدره وضغطت عليه برفق بإصبعها، ثم واصلت السير على الطريق نحو الكهف.

سارا في صمت لبضع دقائق قبل أن تبدأ في الحديث مرة أخرى. كان جان قد سمعها تفعل هذا من قبل مع سانتياجو. لقد ابتكرت قصصًا. لقد فعلتها بطريقة جعلت جان يعتقد أنها بدأت للتو محادثة، لكن لم يمر سوى لحظة قبل أن يدرك أنها تقوده إلى خيالها الغريب.

"حسنًا، تخيل هذا، أنت *** لديه ثلاثة أذرع وعليك إخفاء أحدها."

"ثلاثة أذرع؟"

" نعم، وعليك إخفاء أحد الأسلحة"

"أين سيكون؟"

"ذلك يعتمد."

"حسنًا، كيف أخفي ذلك؟"

"حسنًا، هذا هو الشيء الذي يظهر فقط حيث تحتاج إليه، بالضبط عندما تحتاج إليه."

"كيف يعمل ذلك؟"

"لذا، عندما تكون في المطبخ، عليك تحريك القدر وإضافة الزبدة والحليب في نفس الوقت لتحضير الصلصة."

"أنت تصنع البشاميل؟"

"ماذا؟"

"هذا هو اسم هذه الصلصة، البشاميل، الدقيق، الزبدة والحليب."

"كيف عرفت ذلك؟"

"أنا أعمل في المطبخ."

"نعم، هكذا. ثم ستظهر ذراعك الثالثة."

"حسنا هذا غريب"

"ولكنه قد يظهر أيضًا عندما تحتاج إلى الخروج من المواقف السيئة."

"كيف؟"

"حسنًا، يمكنه فتح الأبواب إلى عوالم أخرى"

"مثل الأكوان؟"

"حسنًا، ليس مجرد جزء آخر من وجودك نفسه. لذا، إذا أردت الخروج من هذا الموقف، فسوف تظهر ذراعي ثم أفتح الباب وأجد نفسي في المكان الذي أريد الذهاب إليه، ولكن في نفس العالم أو الوجود."

"إذن ليس السفر عبر الزمن؟"

"لا، ربما مثل بوابة."

"هذا مريح"

"نعم، لكن في بعض الأحيان يسيء تفسير المواقف ويفتح الأبواب عندما لا يريد ذلك، ويدخل في مواقف أغرب من تلك التي خرجت منها"

جان وقال "من أين تحصل على هذه الأشياء؟"

"عليك أن تتبعني" قالت.

نظر إليها جان ، كانت تسير الآن في الغابة. ليس على الطريق، بل وسط غابة من الأشجار.

استمرت في الحديث. أخبر سانشيز جان ذات مرة أنه يحب سانتوس أكثر من أي شيء في العالم. كانا يتحدثان عن الطعام. قال جان مازحًا أنه يحب البيتزا أكثر من والدته، فأجابه سانشيز أنه يحب سانتوس أكثر من أي طعام أو أي شيء يمكن أن يتخيله. لم يستطع جان تصديق ذلك. أي فتى مراهق يحب أخته إلى هذا الحد؟ ألم يكن يحب أخاه أيضًا بنفس القدر، وماذا عن والديه؟



ضحك سانشيز، "بالطبع أحب سانتياغو، فهو رائع. لكن سانشيز، إنها تفعل أشياء مضحكة، وتنتبه، وهي فضولية. إنها حقًا شيء مميز".

وبينما كان يسير خلفها في الغابة، أدرك جان فجأة بالضبط ما كان سانشيز يتحدث عنه.

"انظري،" قالت وهي تشير إلى الأمام نحو مكان مظلم خلف غابة الأشجار، "هذا هو المكان هناك."

لجان أن ذهب إلى الكهف إلا مرة واحدة في حياته، في رحلة مدرسية عندما كان في السابعة من عمره. ولم يتذكر أي شيء من الرحلة باستثناء أنه ذهب.

اندفع سانتوس عبر الأشجار باتجاه الكهف. وبينما كانا يقتربان من فتحة الكهف، شعر جان بالفرق في الهواء. كان الجو أكثر برودة بالقرب من الكهف، بنحو 10 درجات أو نحو ذلك. شعر جان بقشعريرة تسري في ظهره، حيث سقط الهواء البارد على قميصه المبلل على جلده. نظر إليه سانتوس للحظة ثم ركض إلى الكهف واختفى في الظلام.

"هي!" صرخ وهو يركض خلفها.

كان الجو داخل الكهف أكثر برودة بحوالي 10 درجات أخرى. كان يسمع ضحكتها، لكنه لم يستطع تحديد مكانها بالضبط.

"سانتوس!" صرخ.

" وووووووووووو أووووووب ...

"ماذا تفعلين؟" صرخ مرة أخرى ولم يستطع معرفة ما إذا كانت أمامه أم خلفه.

" ك ... " آآآآآآآآآآآآآآآه !!" صرخت مرة أخرى، شعر جان بالقليل من التوتر، ولكن في الغالب كان فضوليًا. دفع نفسه أكثر داخل الكهف وهو يشق طريقه ببطء على الأرض المرصوفة بالحصى نحو ما افترض أنه المركز. كان الضوء خلفه يتضاءل وكان متوترًا بشأن ما قد يكون أمامه مختبئًا بالداخل.

"سانتوس؟" قال مرة أخرى. لم يصرخ هذه المرة، بل تحدث بصوت خافت وكأنها بجانبه.

لا شئ.

تقدم إلى الأمام قليلاً وهو يستمع إلى صوت أقدامه وهي تصطدم بالحصى، وصوت حركتها يتردد على جدران الكهف. استدار مواجهًا الاتجاه الذي دخل منه وتساءل عما إذا كانت قد ركضت إلى الخارج مرة أخرى، في محاولة لخداعه ليذهب إلى عمق الكهف.

"سانتوس!" صاح مرة أخرى. ارتد صوته إليه. الآن أصبح خائفًا. أين كانت هذه الفتاة؟ أسرع في خطواته إلى عمق الظلام حيث كان يعتقد أنها ربما ذهبت. ماذا لو كانت هناك حفرة كبيرة سقطت فيها؟ أو ماذا لو...

سمعها تقول، ضاحكة في صوتها، ثم شعر بيدها تحيط بمرفقه برفق وتقوده نحو أدنى تلميح للضوء. كانت لمسة يدها دافئة ومتعرقة، لكن الشعور بحرارة جسدها بالقرب منها جعل جان قاسيًا فجأة. استمرت في سحب جان نحو الضوء الخافت، ولم تتركه أبدًا حتى شعر بنفسه يبدأ في النزول ، والضوء يزداد سطوعًا بشكل متزايد. في أسفل التل كان هناك فتحة، وعندما دخلوا الفتحة، سمع جان الماء يتساقط. لقد دخلوا إلى جوف، وانفتح الكهف إلى فتحة وكانوا الآن تحت قسم من النهر انكسر واستمر تحتهم، مما أدى إلى إنشاء شلال صغير يبلغ ارتفاعه 7 أو 8 أقدام، والذي وقفوا خلفه الآن.

"هذا جنون!" قال جان ، وكان مصدومًا بعض الشيء. لقد تصور جزئيًا أنها ستحاول فقط تخويفه، لكنه لم يتوقع هذا.

"أليس هذا رائعًا ؟" قالت وهي تترك مرفقه وتخطو عبر الشلال إلى الجزء الضحل من النهر أمامهم.

شعر بمرفقه باردًا. راقبها وهي تمشي بحذر على الصخور الزلقة في عمق النهر ثم ألقت بنفسها فيه، وغاصت في الماء بكامل ملابسها. راقبها جان لمدة دقيقة من خلف الشلال.

"تعال!" صرخت، وخطى هو أيضًا عبر الشلال، وتبعها إلى مياه النهر الباردة.

سانتوس

استلقت سانتوس على ضفة النهر المرصوفة بالحصى وأخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بثقل جواربها داخل حذائها. كان اليوم جيدًا. لا شك أنه أحد أفضل الأيام التي مرت بها منذ فترة طويلة. ليس فقط لأنها تمكنت من قضاء بعض الوقت مع شخص في سنها، ولكن لأنها شعرت بأنها أخف وزنًا وأكثر وضوحًا مما شعرت به منذ فترة. كانت الشمس تغرب. لم يكن هناك أي طريقة لعودتهم إلى المنزل قبل حلول الظلام، لكنها لم تستطع إلا أن تغمض عينيها وتسمح للهواء الدافئ بالمرور فوق وجهها. لم تكن تريد التحرك.

جان لا يزال في الماء. وكأنه *** في السادسة من عمره كان يقلب الصخور وينظر تحتها. جلست ونظرت إليه. كان قد خلع قميصه المبلل وكان يرتدي سرواله الداخلي وشورت كرة السلة، وشعره الطويل مبلل على ظهره المدبوغ قليلاً.

"علينا أن نرحل قريبًا"، صرخت به. استدار لينظر إليها ثم سار بصعوبة عبر النهر لمقابلتها على الضفة. جلس بجانبها واستلقت هي على الصخور. فجأة انتابتها رغبة قوية في لمسه. بطريقة ما شعرت أنها بحاجة إلى وضع يديها عليه، لكنها بدلاً من ذلك أبقت يديها لنفسها ووضعتهما في جيوبها القصيرة.

"نعم، سوف يحل الظلام قريبًا."

التفتت برأسها لتنظر إليه. كان ينظر إليها بالفعل. كانت هناك نظرة غريبة على وجهه، وهي النظرة التي جعلتها تجلس وتجعد حواجبها عند رؤيته.

"ماذا؟"

"سانشيز يحبك كثيرًا" قال بسرعة.

ضحكت وقالت "أعلم"

جان برأسه ونظر إلى السماء. ثم وقف، ثم توجه إلى قميصه المبلل وارتداه. "حسنًا، فلنذهب".

عادا إلى دراجاتهما في صمت. ولكن عبر الكهف، أمسكت سانتوس بمرفق جان مرة أخرى على الرغم من أنه هو الذي قادهم للخروج منه. لم يقولا شيئًا أيضًا أثناء فك سلاسل دراجاتهما، باستثناء أن سانتوس سمعت جان يقول بشكل غامض إنه جائع. لم تعرف سانتوس ماذا تقول، لذا ركبت دراجتها أولاً وركبت أمامه.

كان هناك شيء ما يمر عبرهما. لم تكن سانتوس متأكدة تمامًا مما هو، لكنها شعرت به، طفرة من الطاقة الدافئة عبر كليهما وكان ذلك يزعجها قليلاً. في رحلة العودة إلى المنزل، أظهرت لجان كيفية القيام بحركات بهلوانية، مما جعل الأمور تعود إلى طبيعتها مرة أخرى، كانا يتحدثان مرة أخرى وكان الشعور يخف، لكنها لا تزال تشعر بالوخزات، ونبضات الطاقة التي شعرت بها عندما نظر إليها، أو عندما ضحك. شعرت وكأنها قد تكون مريضة.

كان الظلام دامسًا عندما ركبا جوادهما حتى وصلا إلى منزلها ، وكانت آخر خيوط الضوء قد اختفت قبل بضع دقائق. كانت قد بدأت للتو في إخباره بقصة أخرى، لكنها توقفت فجأة عندما رأت منزلها في المسافة. بدأت في الركوب بسرعة أكبر منه، وشعرت وكأنها تريد أن تقفز من نفسها.

"حسنًا، سأراك لاحقًا!" صرخت من فوق كتفها وهي تسرع بعيدًا عنه. تبعها جان .

"انتظر!"

لقد قفزت من دراجتها وكانت تفتح بابها الأمامي عندما تمكن جان أخيرًا من اللحاق بها.

"ماذا تفعلين؟ انتظري لحظة." قال ضاحكًا. ضحكت هي أيضًا، لكنها بدأت تشعر بالمرض حقًا.

"آسفة، أريد فقط أن أتخلص من هذه الملابس المبللة." قالت ضاحكة؛ لم تستطع حتى أن تنظر في وجهه. ماذا يحدث؟

"إذن...؟" أدرك جان أن شيئًا ما يحدث. كان يعلم أن شيئًا ما قد تغير، لكنه لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك، بل شعر به أيضًا، لكنه لم يكن متأكدًا مما يعنيه ذلك.

"حسنًا، سأخبر سانشيز يوم الأحد عندما يصلون إلى هنا أنك كنت تبحث عنه" قالت بسرعة وهي تنظر في وجهه. كانت بحاجة إلى التخلص منه.

"حسنا ولكن-"

"يجب أن تأخذيه إلى هناك في وقت ما، سوف يعجبه المكان حقًا." قالت وهي تدخل المنزل.

"أعرف ولكن-"

"إستمع، سأراك لاحقًا، حسنًا؟" وبعد ذلك استدارت وأغلقت الباب في وجهه.



الفصل 3



ثم

سانتوس

لقد كانت مريضة حقا.

في صباح اليوم التالي استيقظت وهي تعاني من الحمى والارتعاش، وحلقها يؤلمها وعظامها تؤلمها. لقد ظلت لفترة طويلة مرتدية تلك الملابس المبللة. وبعد أن ظلت مستلقية طوال الصباح، أخرجت نفسها أخيرًا من السرير واستحمت. وبحلول الوقت الذي نزلت فيه إلى الطابق السفلي لتعد لنفسها كوبًا من الشاي، كانت الساعة تشير إلى الواحدة ظهرًا وكل ما أرادت فعله هو الزحف إلى السرير والنوم مرة أخرى. قررت أولاً تغيير ملاءات سريرها في غرفة نومها، ثم محاولة صنع نوع من مرق الخضار. لقد رأت والدتها تفعل ذلك مرات عديدة من قبل، لكنها لم تكن متأكدة من قدرتها على ذلك.

حوالي الساعة الخامسة، فتح جان الباب الأمامي لمنزلها. لم تكن تدرك أنها تركته مفتوحًا منذ الليلة الماضية، لكنه كان واقفًا أمامها وهي مستلقية على الأريكة.

"ما بك؟" قال.

صفت حلقها وقالت "لقد مرضت"

انحنى فوقها وتحسس جبهتها وقال: هل أكلت أي شيء طوال اليوم؟

حاولت الجلوس وهي مصدومة قليلاً ومرتبكة لأنه لمسها، "سانشيز سوف يعود إلى المنزل يوم الأحد".

"لذا فأنت ستكون هنا وحدك لمدة ثلاثة أيام؟"

"لا، أمي ستعود في الصباح."

شعرت سانتوس بالتعب، جلست بشكل كامل ونظرت إليه. "لا بأس يا رجل، ليس عليك البقاء."

"يمكنني أن أعد لك بعض الحساء بسرعة" ثم سار نحو المطبخ.

"لا داعي للبقاء يا جان ، سيعود سانشيز يوم الأحد، أنا بخير" لكنها سمعته في المطبخ وهو يفتح الخزائن ويحرك الأشياء. أغلقت عينيها وفكرت لدقيقة أنها يجب أن تحاول غسل ملابسها في وقت قريب. عندما استيقظت كان جان يضع وعاء من الحساء على الطاولة أمامها.

"تناولي هذا." قال ثم جلس على كرسي بالقرب من الأريكة التي كانت مستلقية عليها. جلست سانتوس ونظرت إلى الطبق. كانت رائحته طيبة، رائحة الجزر والكرفس تتصاعد إلى أنفها.

"أنت من صنعت هذا؟"

جان وأومأت برأسها. ثم حركت وجهها أقرب إلى الوعاء، ثم التقطت الملعقة ببطء ووضعت الحساء في فمها.

"إنه حار"، قال جان .

"أعرف ذلك"، قالت على الفور تقريبًا، وفمها مفتوح قليلًا لمنع السائل الساخن من حرق سقف فمها.

جان وانتقل للجلوس بجانبها على الأريكة. كانت تحاول أن تأكل الحساء بجدية الآن، تنفخ فيه ثم تبتلعه ببطء في فمها. راقبها جان للحظة، فمها ، امتلاء شفتيها، التقاء زاوية فمها. وجد نفسه يبتسم بلا سبب، يراقبها وهي تأكل الحساء ويضحك بصوت خافت لنفسه .

"هل تريد بعضًا؟" سألته فجأة. هز رأسه بالنفي، لكنها رفعت الوعاء إليه، وحركت الملعقة لأعلى لإطعامه بها. انحنت جان وارتشفت الحساء. ابتسمت له، ثم أطعمت نفسها ملعقة وعرضت عليه ملعقة أخرى. أخذها. ابتسمت له بشكل أكبر، ضاحكة قليلاً ثم فعلت ذلك مرة أخرى. ملعقة لها، وملعقة له، وملعقة لها، وملعقة له.

"أنتِ ستجعليني مريضًا"، قال، لكنه انحنى إلى الأمام بينما رفعت الملعقة إلى شفتيه.

ابتسمت لكنها نظرت إلى الوعاء ووضعته على الطاولة. استندت إلى الأريكة وأغمضت عينيها. نظر إليها جان للحظة وعيناها مغمضتان، وتذكر صورة جسدها تحت قميص مبلل، مما جعل قلبه يقفز إلى حلقه للحظة.

"فهل ستنام الآن؟" سأل.

فتحت إحدى عينيها ونظرت إليه قليلاً وقالت: "لا، سأنتهي من هذا في دقيقة واحدة، ثم ربما أنام مرة أخرى".

فتحت عينيها ببطء وجلست على الأريكة تمامًا. شعرت بالدوار، ولم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك بسبب الحمى أو الطريقة التي شعرت بها بجان وهو يراقبها منذ اللحظة التي خطا فيها إلى المنزل. كان شعره الطويل مربوطًا بشكل فضفاض بشريط مطاطي، لكن الكثير من شعره كان يتساقط حول وجهه. ظلت تلاحظه، متظاهرة بعدم مراقبتها، غير مرتاحة في وجودها ولكنها مفتونة بها بنفس القدر. بينما جلست واستقرت تمامًا في وضعها، تحرك جان بجانبها ووضع وعاء الحساء في حجره. كانت أكتافهما تلامس بعضها البعض، أدارت رأسها ونظرت إليه، وكانت رؤوسهما أقل من بضع بوصات.

حدقا في بعضهما البعض لبرهة من الزمن ثم نظر جان إلى الوعاء، وأخذ بعض الحساء بالملعقة وحمله نحو فمها. انحنت للأمام، وحركت رأسها أقرب إلى رأسه وارتشفت الحساء، وركزت عينيها على الملعقة لتجنب نظراته. أخذ جان الملعقة التالية لنفسه، ثم أطعمها مرة أخرى، وتحرك بالقرب منها لدرجة أنه بالكاد اضطر إلى تحريك الملعقة لإخراج الحساء من فمه إلى فمها. كانا فوق بعضهما البعض تقريبًا على الأريكة، وشعرت سانتوس بقلبها ينبض في صدرها، غير متأكدة من كيفية تحمل قربه ، لكنها متعبة للغاية بحيث لا تستطيع محاربته، أو محاربتها.

قبلها. ضغط شفتيه على شفتيها بالكامل، وفكر في نفسه أنه يريد أن يلمس فمها بالكامل في وقت واحد. لم يكن هناك لسان، بل كان مجرد ضغط رسمي لفمين فوق بعضهما البعض. ترددت، وأصدرت صوتًا غريبًا داخل حلقها، وحركت رأسها للخلف بشكل حاد.

"أوه" قال بسرعة وأخفض رأسه وهو يحدق في وعاء الحساء الفارغ تقريبًا بين يديه. لم يكن هو نفسه متأكدًا تمامًا مما يحدث. لكنه قبلها، وأراد أن يفعل ذلك. كان متأكدًا تقريبًا من أنه أراد أن يفعل ذلك لفترة طويلة جدًا ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يبذل فيها الجهد حقًا وتتاح له الفرصة للقيام بذلك. لم يفكر حقًا كثيرًا في كيفية رد فعلها، فقط أنه أراد أن يقبلها. أنه أراد أن يفعل المزيد معها.

حدق سانتوس فيه للحظة ثم وقف وهو يلف البطانية حول كتفيها.

"حسنًا، سأذهب" قال وأدار رأسه من الوعاء إلى الباب متجنبًا نظرتها.

"لا." قالت ذلك ببطء، وهي تفكر في الرسالتين. "لا،" قالت للمرة الثانية بثقة أكبر، "دعنا نذهب إلى غرفتي."

"ماذا؟" نظر إليها جان بعنف، وكان جبهته ملطخة بالعرق. حدقت فيه.

"لقد قمت بتغيير ملاءاتي للتو" نظر إليها بغرابة وضحكت، وسعلت قليلاً في نفس الوقت، "لا أعرف، دعنا نذهب إلى غرفتي".

كانت سانتوس متأكدة من أن جان ربما كان يعتقد أنها عذراء، لكنها لم تكن كذلك. لقد فقدت عذريتها في بداية عامها الدراسي الثاني مع فتى يُدعى كيري هيل في حفلة. لم تكن تعرفه جيدًا، فقط أنه طالب في السنة الأخيرة من مدرسة مختلفة وكانت في حفلة غريبة مع شقيقها وأرادت ممارسة الجنس. كانت تريد ممارسة الجنس لفترة طويلة جدًا، وشعرت بأنها مستعدة نسبيًا (مهما كان معنى ذلك) منذ أن كانت في الصف السادس أو نحو ذلك. كانت المشكلة أنها لم تجد أبدًا أي شخص راغب بما يكفي للنوم معها. لكن كيري بدا مهتمًا بذلك، لذلك فقدت عذريتها على سرير شخص غريب واستمتعت بذلك كثيرًا لكنها لم تفكر فيه كثيرًا منذ ذلك الحين. على الرغم من أنها كانت تفكر في ممارسة الجنس طوال الوقت.

بينما كانت تسير في الردهة إلى غرفتها، لا تزال تشعر وكأنها قد تفقد الوعي من الحمى، لكنها كانت متحمسة لفكرة ممارسة الجنس مرة أخرى. من بين الأشياء التي ملأت عقلها، وعوالمها الخيالية وأسئلتها الغريبة، ربما كان الجنس يظهر أكثر مما ترغب في الاعتراف به. لقد وجدت جان ، مذهلًا حقًا، لكنها لم تكن متأكدة من شعورها تجاهه، وكيف شعرت تجاه روعته . كانت تريد ممارسة الجنس معه بالتأكيد، لكن فكرة وجوده في المدرسة كانت تعلم أنها يجب أن تتخلص منها. لقد أحبته بشكل أفضل بكثير في اليومين الماضيين، وركزت على ذلك الشخص بينما جلست على حافة سريرها وجلس بجانبها. ضغط شفتيه على شفتيها مرة أخرى، نفس القبلة الرسمية الغريبة وضحكت.

"استرخ يا رجل" قالت. مررت يدها خلال ذيل حصانه الفوضوي بينما كان يحدق فيها من كل جوانبه. دارت نهاية شعره حول إصبعها ثم نظرت إليه أيضًا وركزت على شفتيه وهي تتنهد. قبلا مرة أخرى. أبطأ هذه المرة. فتحت شفتيه ببطء وأبقت القبلة في وتيرة واحدة، ومرت أصابعها على جانب فكه. ارتجف نحوها وابتسمت قليلاً واستمرت في القبلة وحركت يديها لتشعر بأذنيه ورقبته. ارتجف أكثر وقبلته بقوة. لم تكن تتخيل أنه سيكون على استعداد للسماح لها بفعل ما تريده لكنه فعل. كان جان صلبًا كالصخرة، وهو ما لم تستطع معرفته في تلك اللحظة، لكنها شعرت بإثارته من خلال فمه. وبينما أصبحت الأمور بينهما أكثر سلاسة وطبيعية، تحولا إلى الاستلقاء على السرير وألقت الغطاء عليهما. وبينما كانت ترقد بجسدها فوق جسده، شعرت أخيرًا بمدى صلابته، فوضعتها أمامه ببطء. لم تكن ترغب في التسرع. ورغم أنها كانت تستمتع حقًا، إلا أنها ما زالت تشعر وكأنها قد تفقد الوعي.

جان يديه على جسدها بالكامل، مؤخرتها، ساقيها، ظهرها، صدرها. أعجبها هذا، وتفاجأت إلى حد ما بمدى سهولة وجودها معه على هذا النحو. كيف فقدت إحساسها بالوقت فجأة وكان الجو مظلمًا بالخارج. لقد أمضيا ساعات، فقط يقبلان بعضهما البعض، وهما لا يزالان يرتديان ملابسهما بالكامل. عندما رن هاتف جان في جيبه، فاجأهما ذلك تمامًا وانفصلا تمامًا لأول مرة ونظر كل منهما إلى الآخر في ضوء الغسق. أخرجه من جيبه وحدق فيه كما لو أنه لم ير ذلك من قبل، ثم وضعه على الطاولة الجانبية.

"إنها الساعة 8:42." قال. أومأت برأسها واتكأت على الحائط ونظرت من النافذة.

جان

"سوف تمرض " قالت.

جان بصوت منخفض وعميق في حلقه. حدقا في بعضهما البعض. كانت ملاءات سريرها متشابكة مع ساقيهما، وشاهد الضوء ينعكس على بشرتها. لم يكن أي منهما متأكدًا تمامًا مما يشعران به، ولم يشعر أي منهما بالرغبة في التحدث عن ذلك. لم يسبق له في حياته أن قبل فتاة لفترة طويلة ولم ينتهِ به الأمر عاريًا أو بدون مص أو أي شيء من هذا القبيل. كان لا يزال منتصبًا، وكان مدركًا قليلاً في الجزء الخلفي من عقله أن هذا مختلف تمامًا . لم يكن متأكدًا مما يجب أن يفعله حيال ذلك.

"هل ستذهبين؟" قالت. رفع نظره من ساقيها إلى وجهها. كانت خصلات شعرها منثورة على وجهها وشفتيها منتفختين. خلع قميصه ثم خلع سرواله القصير. فعلت هي نفس الشيء، باستثناء أنها تجردت تمامًا من ملابسها وألقت بكل ملابسها على الأرض وتسلقت السرير نحوه. خلعت ملابسه الداخلية. حدق كلاهما في انتصابه للحظة قبل أن تتسلقه وتدفعه داخلها. كانت مبللة بشكل لا يصدق. كاد جان أن ينزل على الفور، حيث شعر بوضعها حوله وبدأت في الدفع لأسفل، لكنه أمسكها ثابتة في مكانها للحظة، وأخذ إحدى حلماتها في فمه. الآن كانت هي التي ترتجف، واحتضنها بقوة، خائفًا من أن تتحرك وينزل.

"لا تتحركي" همس في صدرها، لكنها تجاهلته، وضغطت على نفسها أكثر. وضع يديه على بطنها وضغط عليها للحظة.

"لا تتحركي" قال وهو يحدق في عينيها. نظرت بعيدًا للحظة، لكنه ضمها مرة أخرى ونظر كل منهما إلى الآخر.

لم تعرف سانتوس ماذا تفكر. كان هذا غريبًا. كانت تعلم أنه غريب. كانت تعلم أن شيئًا مكثفًا للغاية كان يحدث بينهما، لكنها شعرت بعدم الاستعداد لوصفه أو حتى تسميته. لقد حدقا في بعضهما البعض ليس بحب أو إعجاب، بل نظروا فقط. ثم فجأة وبطريقة غريبة جدًا، وصلا إلى النشوة. حدث ذلك بسرعة وبدا وكأنه من العدم. اندفع جسدها بالدفء وهز نشوتها جسدها بالكامل، وضربها فجأة مثل البرق الذي لم تشعر به من قبل، كان قويًا لدرجة أن كلًا منهما وجان تراجعا إلى الوراء بينما استمرا في النشوة بعمق. لم ينام جان إلا مع ثلاث فتيات أخريات قبل هذا. مع اثنتين وصل إلى النشوة وبنشوة جيدة جدًا، وفي إحدى المرات وصل إلى النشوة فقط، ومن الغريب أنه لم يصل إلى النشوة. لكن هذا، هذا كان غريبًا. لماذا وصل إلى النشوة بقوة؟ لقد كانا ينظران إلى بعضهما البعض فقط. كان يعلم أنه كان منجذبًا جدًا من كل القبلات، لكنه كان يتوقع أن يستمر لفترة أطول قليلاً. وقد وصلت هي أيضًا ...؟

انفصلا عن بعضهما البعض وشعرت سانتوس بسائله المنوي يتساقط على فخذها.

"هل .." بدأ جان لكن سانتوس أسكته.

"لا تقل شيئا"

كانا مستلقين، وكلاهما مذعور وغير متأكد. تحركت سانتوس أولاً، وأمسكت بقضيبه شبه المنتصب بين يديها وتحركت نحوه.

"دعونا نفعل ذلك مرة أخرى"



الفصل 4



هذه القصة ليست خطية. سوف تجد أجزاء من هذه القصة دون ترتيب معين، فقط اعتقدت أنها قد تكون مثيرة للاهتمام.

*****

الآن

جان

في ضوء ما بعد الظهيرة الصارخ في الغرفة، باعد جان بين ساقيها وأدخل أصابعه في مهبلها العاري. كان الجلد هناك ناعمًا بشكل لا يطاق، فمرّر أصابعه على شفتيها، متجنبًا البظر، لكنه كان يغوص باتجاه مهبلها بين الحين والآخر، ويستعيد رطوبتها ويمسحها في كل مكان. كان بإمكانه أن يشم رائحة نفاذة حلوة من مهبلها بينما كانت تفتح ساقيها على نطاق أوسع وتدفع بجسدها نحوه وهي تئن بهدوء.

" جان " همست.

"هممم؟" همهم في أذنها، ودفع شعرها للخلف وقبل الفص الخارجي. أدخل إصبعًا واحدًا في مهبلها فرفعت وركيها لأعلى. أدخل إصبعًا آخر، ثم إصبعًا آخر حتى استقرت ثلاثة من أصابعه الكبيرة في مهبلها وتباعدت ساقاها على مرتبتها. أدخل أصابعه في مهبلها وقوسها لأعلى وزادت سرعته بينما حركت جسدها معه.

" آه ،" تأوهت بعمق ثم أصدرت صوتًا حنجريًا في حلقها. انحنى برأسه إلى أسفل وقبّل ثدييها السمراء المليئين بالنمش. كان بإمكانه أن يرى الأوردة الزرقاء أسفل جلدها قليلاً، فتتبعها بلسانه إلى حلمة ثديها. دار حولها ثم ضغط بفمه عليها، ولعقها وقبلها برطوبة، وعضها من حين لآخر.

"أوه، نعم، استمري." قالت وحرك يديه بشكل أسرع. قبل جسدها على بطنها المسطحة وتوقف بفمه فوق مهبلها مباشرة. حرك أصابعه بشكل أسرع وأسرع، بينما كانت تتحرك معه. ثديها الممتلئ الجميل يرتد فوقها. أنزل فمه على البظر وامتص غطاء الرأس برفق.

" أوه !" صرخت، ومصها، وحرك يديه بشكل إيقاعي. كانت تئن بجدية الآن، وأزال أصابعه مع التركيز بشكل أكبر على استخدام فمه لامتصاص بظرها الذي يدور ويلعقها بينما يحرك لسانه داخل وخارج مهبلها. كان بإمكانه أن يشعر بظرها يكبر أكثر فأكثر في فمه، وحرك لسانه بشكل أسرع، متذوقًا إياها، مدركًا أنها ستنزل في أي لحظة.

" جان استمر، من فضلك" توسلت، "من فضلك". غمس جان إصبعيه في مهبلها مرة أخرى وحركهما للداخل والخارج ببطء شديد. أمسكت بيده وحركتها بشكل أسرع، وتبعها وهو يحرك يديه للداخل والخارج بينما كان البلل من مهبلها ينسكب على أصابعه وعلى معصمه. كانت مبللة للغاية. لم يكن جان مع أي شخص تبلل مثلها من قبل. كان ممارسة الجنس معها أمرًا جنونيًا، كان بإمكانه الانزلاق بسهولة إلى جسدها مع القليل من المداعبة أو بدونها، لكنه أحب أن يجعلها مبللة بشكل مثير للسخرية قبل ممارسة الجنس. كان يشاهد رطوبة مهبلها تتسرب بينما كان يداعبها بأصابعه، وانحنى للأمام ليضع فمه على مهبلها مما جعلها ترتعش ويقرب مهبلها من فمه. كانت متوترة، قريبًا، ستنزل، وبعد ذلك يمكن أن تبدأ المتعة الحقيقية.

" جان ، اللعنة، جان ، أنا على وشك الوصول، من فضلك" كانت مارلينا تصرخ بصوت عالٍ في السرير. كانت تصرخ، وتصيح، وتقول له أشياء قذرة، فاسدة، وأحيانًا غريبة تمامًا، والتي لم يعرف جان حقًا ماذا يقول لها. لقد أحب حديثها القذر، لكنه لم يكن أبدًا من النوع الذي يفعل ذلك بنفسه.

" جان ، يا إلهي، مهبلي، أوه !!" صرخت. شعر بمهبلها مشدودًا تحت أصابعه، فأخرج يده وحرك إبهامه إلى البظر وضغط بقوة، وطبق ضغطًا شديدًا حتى بدأت في القذف على الفور. صرخت وشاهد جسدها يهتز لأعلى ولأسفل على السرير، وغطت تجعيدات العسل الداكنة وجهها المليء بالنمش وعينيها البنيتين العميقتين. ابتسم جان ، وسحب عضوه الصلب من ملابسه الداخلية، ووضع الواقي الذكري وانزلق في مهبلها المبلل بينما استمرت في الالتواء. ارتجف جسدها بالكامل من على السرير.

" آه !" صرخت، وساقاها ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه عندما شعرت بجان ينزلق بسهولة داخلها. " جان " كانت نبرتها حادة، لكن جان كان قد بدأ العمل بالفعل. لقد عادت إلى النشوة عندما بدأ جان في ممارسة الجنس معها ببطء. كان يعلم أن هذا يجعلها مجنونة. لقد كان يدفع معظم الفتيات إلى الجنون، ولحظة وجيزة تذكر المرة الأولى التي فعل فيها هذا لشخص ما، ومع من فعل ذلك. بمجرد أن قفزت الذكرى إلى رأسه اختفت، وركز جان بشكل كامل على مارلينا ، وجمع جسدها المرتجف بينما عادت إلى النشوة مرة أخرى مرة ثانية وثالثة ورابعة بين ذراعيه بينما كان يضربها مرارًا وتكرارًا.

"اذهب إلى الجحيم يا جان ! اذهب إلى الجحيم معي!" قالت، واستمر في ذلك. بدأ يشعر بذلك الآن، الضيق الذي بدأ في مؤخرته. كان على وشك القذف. كان جسد مارلينا مشحونًا بالكهرباء، كانت تقذف بشدة الآن، بينما كان سائل جان يملأ الواقي الذكري، كان بإمكانه أن يشعر بأنها لا تزال تقذف . بينما انسحب منها، وسحب الواقي الذكري من قضيبه، ولفه بالورق، كانت لا تزال ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه على السرير وعيناها مغمضتان.

كانا يتعرقان وكان جان متعبًا بشكل لا يصدق، لكنه جلس على حافة السرير ونظر إليها. قالت: "ما هذا الهراء جان "، وكانت تضحك قليلاً وهي تحاول إبقاء ساقيها لأسفل بينما كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا على ظهرها على السرير. "ماذا فعلت...؟" ضحكت بهدوء.

جان يده خلال شعره القصير الداكن ونظر من فوق كتفه إلى مارلينا وهي مستلقية على السرير. نظرت إليه وابتسمت لكن من الواضح أنها كانت تغط في النوم.

"إلى أين أنت ذاهب؟" قالت.

كان واقفا يبحث عن ملابسه الداخلية على الأرض ويرتديها، كما عثر على بنطاله وقميصه وسترته أيضا.

"يجب أن أعود إلى العمل، الساعة الآن 2:30 وما زال لدي اجتماع بعد الظهر."

"لا تذهبي يا حبيبتي" قالت بصوت منخفض، لكن عينيها كانتا شبه مغلقتين. انحنى جان نحوها وقبلها على جبينها، كانت حرارة الشمس وحقيقة أنه مارس الجنس معها للتو سبباً في سخونة بشرتها عند لمسها.

"سأعود الليلة" قال لها، لكنها كانت نائمة بالفعل.

جان بنطاله وقميصه وسترته، ثم توجه إلى الحمام، ورش بعض الماء على شعره، ثم قام بتمشيطه ثم رش الماء على وجهه، وفرش أسنانه وخرج من الباب، ووضع قدميه في حذائه الرياضي القديم المتهالك من ماركة Van's Sk8 hi's. كان منهكًا. فقد سار بلا هدف مسافة ميلين من المكتب إلى منزلها، لكنه قرر ركوب المترو للعودة إلى عمله. لقد غاب عن المكتب منذ الساعة 11 صباحًا. بصفته رئيس تحرير، كان يعلم أنه يمكنه القيام بحركات سخيفة مثل هذه، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا تقريبًا. منذ حصوله على وظيفة رئيس التحرير قبل عام، بعد العمل لمدة 5 سنوات في النشر، لم يفوت يومًا واحدًا تقريبًا. ومع ذلك، فقد خفف بشكل حاسم من جدول أعماله المجنون خلال الأشهر الثلاثة الماضية. أو بالأحرى، حثته مارلينا على التخفيف من العمل، حسنًا بعد... بعد خطوبته.

عندما خطى خارج باب الشقة، أحكم جان شد سترته حول جسده. كان الجو مشمسًا للغاية في الخارج ولكن كان هناك نسيم إبريل بارد. كان جان سعيدًا ببطانة صوف الغنم لمعطفه المدبوغ البني الفاتح بينما كان يسير بضعة أقدام إلى محطة المترو، حول الزاوية. لم يكن جان يريد الذهاب إلى العمل. إذا كان بإمكانه الاختيار، فكان لينام في السرير، عاريًا، بجوار مارلينا ، تحت ثلاثة أو أربعة ألحفة ثقيلة. لكن كان عليه العودة إلى العمل. لقد استأجر أحد المحررين الجدد مصورًا لتصوير قطعة وكان جان يريد مقابلتهم قبل التوقيع عليها. لم يكن متأكدًا تمامًا بعد مما إذا كان يثق بعين المحرر الجديد. لم يستأجرها في المقام الأول (قام بذلك محرر في هيئة التحرير) لكنه كان مستعدًا للحصول على منظور مختلف؛ أراد فقط التأكد من أن كل شيء على ما يرام. بالإضافة إلى أن هذه القصة ستكون الرائدة في العدد التالي، جزء منها أزياء وجزء منها وثائقي؛ كان عليه التأكد من فحص المصور.

كان الجو دافئًا داخل محطة المترو وكان جان سعيدًا بالشعور بالدفء مرة أخرى. وقف بالقرب من حافة المنصة وقدميه فوق الخط الأصفر قليلاً وفكر في مارلينا . لقد كانا يتواعدان لمدة عامين تقريبًا. كانت أطول علاقة لجان على الإطلاق، ولم يستطع إلا أن يعترف لجزء من نفسه أنه لم يتوقع أبدًا أن يكون في علاقة طويلة أو مخطوبًا، ولكن ها هو. في التاسعة والعشرين من عمره، مخطوب ويعتزم الزواج، لديه وظيفة جيدة، وشقة جميلة بدون رفقاء سكن (في مدينة نيويورك أيضًا!)، كل ذلك في المستقبل الواعد أمامه. لم يكن لديه أي فكرة عن شعوره حيال ذلك. لم يكن الأمر أنه لا يحب مارلينا ، لقد أحبها حقًا وبعمق. بعد سنوات من الاقتناع بأن ذلك لن يكون ممكنًا. بعد سنوات من اللامبالاة والبحث والتذلل والكثير من الجنس غير المحدد، استقر أخيرًا مع المرأة الوحيدة التي شعر معها بأكبر قدر من الثقة. لم يشك أبدًا في مارلينا ، من هي. كانت قوية وجميلة وطموحة. أحبت جان . كانت علاقتهما بأكملها مطمئنة بشكل لا يصدق. أرادت رجلاً في حياتها. شخصًا تتسوق معه، شخصًا تشاهد معه الأفلام، تستلقي معه في السرير، وتشاركه أيامها. أرادت إجازات خلابة، وقضاء عطلات نهاية الأسبوع في المقاهي، أو في التنزه، أو في مطاعم صغيرة جديدة. أرادت كل الأشياء التي أقنع جان نفسه بأن شخصًا مثله لا يستطيع أن يمنحها. الآن، أعطاها كل هذه الأشياء، بسعادة. قضوا العطلات مع عائلتها الكبيرة مرتدين سترات متطابقة بدقة. اشترى جان هدايا ذكية ومدروسة ، وقص شعره وساعد والدتها في المطبخ. مع مارلينا ، شعر جان بالقدرة الكاملة. شعور لم يعتد عليه بعد.

وبينما توقف المترو، فكر جان في هذه القدرة الغريبة عندما دخل من الباب وجلس، كانت العربة فارغة بشكل غريب في الساعة الثالثة مساءً في يوم من أيام الأسبوع. كان يعتقد أن مارلينا تحتاج إلى أشياء وكانت تتوقعها منه وكان ينجزها - دائمًا. كانت تتوقع منه أن يقضي أيام السبت والأربعاء معها وكان يفعل ذلك. كانت تتوقع منه أن يذهب في مواعيد مع أصدقائها وعشاقهم وكان يفعل ذلك. كانت تتوقع منه أن يحبها وكان يفعل ذلك. لم يكن هناك أي خطأ على الإطلاق في توقعها هذه الأشياء منه. في الواقع كان لها كل الحق في ذلك، لكن جان لم يستطع أبدًا أن يعتاد على هذا - فقد كان يزعجه دائمًا.

جان من المترو عند محطته وهرع خارج عربة المترو نحو المخرج. كان في منزل مارلينا ولم يكن لديه أي فكرة عن الوقت لكن كان من المفترض أن يبدأ الاجتماع في الساعة 2:45 وغادر منزلها بعد الساعة 2:30 بقليل .

"يا رجل!" نادى على *** أبيض نحيف ذو شعر بلاتيني كثيف. رفع الطفل ذقنه نحوه.

"الوقت؟" أخرج الطفل هاتفه وأراه له، كان يقرأ 14:58. قال جان "شكرًا" ، وأومأ الطفل برأسه مسرعًا صاعدًا درجات مترو الأنفاق وخرج إلى الضوء الطبيعي. تبعه جان ، وتعرض لبعض الهواء البارد في طريقه إلى الأعلى وبدأ في الركض لمسافة 6 كتل إلى عمله بسرعة خفيفة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المبنى، كانت ساعة المكتب الكبيرة عند المدخل في الطابق السفلي تشير إلى 15:04 ، وركض عبر الأمن برأسه، متوجهًا مباشرة إلى المصاعد. لقد كره حقًا التأخير، لكنه تأخر الآن ولم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. عندما انفتحت أبواب المصعد إلى مكتبه، سمع شخصًا يعزف موسيقى الراب، ورأى بعض الأشخاص يحملون صناديق بيتزا على جانب واحد من الممر، وشم رائحة خفيفة من المبيض، والتي كان يعلم أنه سيضطر إلى التحقيق فيها لاحقًا.

كان محظوظًا جدًا للعمل هنا. لقد طارد هذا المكان بحثًا عن وظيفة لمدة عام قبل أن يحصل عليها، وعندما حصل عليها أخيرًا، بذل قصارى جهده، فزحف كمتدرب في كل قسم تقريبًا من أقسام المجلة وشق طريقه إلى الأعلى، كان ذلك منذ 6 سنوات الآن. ما زال لا يستطيع تصديق ذلك تقريبًا. لم تكن المجلة ذات قيمة كبيرة عندما انضم إليها، وكانت المجلة نفسها تبلغ من العمر ست سنوات بالكاد وكان بها 5 أشخاص يعملون فيها، لكنهم كانوا مخلصين ورائعين بشكل لا يطاق. درس جان إدارة الأعمال في المدرسة، لسبب واحد فقط وهو أن مدرب كرة السلة أخبره بذلك عندما لم يكن يعرف التخصص الذي سيختاره. قضى معظم دراسته الجامعية في لعب كرة السلة وقراءة الأخبار وممارسة الجنس مع الفتيات والتعمق في الثقافات الفرعية السرية في نيويورك . كان لديه هدف واحد بعد الكلية، وهو العمل في هذه المجلة، والآن ها هو.

سار في الردهة إلى مكتبه ونظر عبر الجدران الزجاجية للمساحة المفتوحة إلى كل الأشخاص الذين يعملون ويكتبون ويحررون ويتعاونون ويتبادلون الأفكار. كان هناك 26 شخصًا يعملون في المكتب بشكل دائم مع 35 أو أكثر من العاملين المستقلين في جميع أنحاء العالم.

"أين هم؟" سأل جان مساعده وهو يستدير حول الزاوية إلى مكتبه. كان جالسًا على أريكة مبطنة مستندًا إلى نافذة مكتبه الزجاجية ويكتب على الكمبيوتر المحمول الخاص به.

"أعتقد أن دانييل معهم الآن في نهاية القاعة، حيث يراجعون بعض الأمور فقط."

"حسنًا، هل قمت بإعداد القطع للاجتماع، حتى نتمكن من التحدث عما نحتاجه؟"

سيبتيين إلى المكتب داخل مكتبه دون أن يرفع عينيه عن الكمبيوتر المحمول. "نعم، على مكتبك، حتى أنني أخرجت بعض الأوراق الممزقة لأعمالهم من منشورات أخرى حتى تتمكن من الاطلاع عليها. سيرة ذاتية قصيرة ومقابلة أيضًا.

"بالطبع فعلت ذلك،" نظر جان إلى سيبتن الذي استمر في الكتابة. ضحك بصوت خافت ثم توجه إلى مكتبه.

سبتين ***ًا دومينيكيًا من برونكس يستخدم ضمير المتكلم والمخاطب. كان طويل القامة، سمينًا، ومحرجًا اجتماعيًا، وله وجه ويدين أنثويتان بشكل مفرط. لم ينظر أبدًا تقريبًا إلى جان أو أي شخص آخر مباشرة في العين، وهي مشكلة كانوا يعملون على حلها وبدأ ببطء في تدريب نظره أقرب إلى الوجه. كان صوته متقطعًا، وكل شيء يخرج دقيقًا وحادًا، استغرق الأمر بعض الوقت للتعود على صوته وطريقة حديثه. كان جان متأكدًا تقريبًا من أن سبتين ليس اسمه الحقيقي. كان صغيرًا، ويشكك بوضوح في جنسه وجنسيته، ويرتدي في الغالب ملابس قوطية سوداء كبيرة وساحرة. لم يقض جان الكثير من الوقت مع الأطفال المثليين في حياته، لكنه أحب سبتين . شعر جان أنه من واجبه الاعتناء به ومساعدته قليلاً في العالم، على الرغم من أنه كان بلا شك غريبًا للغاية.

"لا أعلم يا فتاة، أعني أنه كان ينبغي أن يكون هنا الآن" سمع صوت دانييل تشو العالي يتردد في المكتب. استدار لينظر إليها وتوقف صوته على الفور في حلقه.

هل كان ذلك؟

أخفى دانييل رؤيته للشخص أثناء سيرهما في ممر زجاجي جانبي ودخولهما إلى غرفة الوجبات الخفيفة. كان بإمكانه رؤية الجزء العلوي من رأس دانييل الأسود الداكن ورأس شخص آخر، ليس طويل القامة مثل دانييل ولكنه ذو شعر بني غامق يبدو أنه مثبت .

لا يمكن أن يكون.

لم يحدث له هذا منذ سنوات. سنة واحدة على وجه التحديد. ومع ذلك، كان يحدث له طوال الوقت. قضى سنوات في مطاردة مؤخرة الرؤوس التي كان يعتقد أنها لها. يركض وراء الناس في المتاجر الكبرى، في الشوارع، في النوادي الليلية، ومرة في ملعب الجولف. رجال ونساء وأطفال من جميع الأحجام والأشكال، وأحيانًا، أعراق مختلفة، ظن أنهم قد يكونون لها، لكنهم لم يكونوا كذلك أبدًا. في بعض الأحيان كان يحدث ذلك أسبوعيًا. فجأة، كان يتبع شخصًا ما إلى منزله ويعتذر بشدة. قضى سنوات في انتظار ظهورها، لم يكن هناك أي طريقة في الجحيم يمكن أن تكون هذه هي الآن. ليس الآن.

دخل مكتبه، وتوجه إلى النافذة وحدق في الأفق. تنفس. تنفس. لقد مر وقت طويل منذ أن شعر بإحدى نوبات القلق المفاجئة هذه، لكنه كان متأكدًا من أنها ليست هي.

"مرحبًا جان ، لقد تناولنا للتو وجبة خفيفة، آسف على تأخرنا." استدار، وهناك، كان يقف بجانب دانييل سانتوس براون.

سانتوس

كان يبدو كما هو. كان أكبر سنًا بالتأكيد، لكنه كان كما تتذكره تمامًا. كان شعره الداكن مقصوصًا ومصبوغًا بدرجة غريبة من اللون الأسود، أدركت أنه كان أزرق داكنًا حقًا عندما سقط الضوء. كان وجهه به ندبة جديدة أسفل شفته. كان يرتدي قميصًا أبيض وبنطالًا أسود وحذاءً ممزقًا. كان جلده شاحبًا بعض الشيء. كان ممتلئًا بعض الشيء. الآن أصبح عضليًا بعض الشيء وبنيًا، مثل لاعب كرة قدم، بطريقة لم تتذكرها. بدا لها كما هو تمامًا، وشعرت وهي تقف أمامه كما شعرت في ذلك اليوم الذي فتحت له الباب عندما رحل شقيقها، ونفس اليوم الأخير الذي رأته فيه قبل 11 عامًا.

وضعت سانتوس يديها في جيب معطفها واستدارت بعيدًا عنه. كان مصدومًا. لم تكن هي كذلك. كان لديها ما يقرب من أسبوع للاستعداد لهذه اللحظة. بمجرد أن علمت أنها حصلت على الوظيفة، بحثت عن رئيس تحرير المجلة ووجدت اسمه مطبوعًا بخط عريض. لقد حان الوقت. كانت سانتوس قد تصورت، لفترة وجيزة، أو بشكل مهووس، في نقاط أخرى من حياتها، أنهما سيضطران إلى الالتقاء مرة أخرى.

كانت تتخيل ذلك، كيف ستبدو، وكيف قد يبدو هو، ماذا ستقول، وماذا سترتدي ، وكيف ستجعله يشعر، وكيف قد يتفاعل. في بعض الأيام كانت التخيلات تدور حول الانتقام، وفي أيام أخرى حول المغفرة، وفي معظم الأيام حول الحب. ولكن الآن وهي تقف أمامه، مرتدية بنطالًا أبيض وقميصًا أبيض ممزقًا عند الياقة وحذاء صحراويًا متهالكًا وسترة زرقاء اللون مفضلة لديها، لم تستطع تذكر أي سيناريو واحد من السيناريوهات التي تخيلتها.

الحقيقة هي أنه قبل أسبوع، عندما علمت أنها ستقابله مرة أخرى، منعت نفسها بنشاط من التفكير في الأمر. أبقت نفسها مشغولة بالتحرير، وزيارة الأصدقاء، ومشاهدة التلفزيون ، والقراءة، والتصوير، والعمل على المشاريع، والذهاب إلى السينما. لقد تجنبت فكرة الاجتماع بشدة لدرجة أنها تمكنت من ارتداء ملابسها في ذلك الصباح دون أن تفكر ولو مرة واحدة في رأسها. لم تتذكر اجتماعها في ذلك اليوم إلا بعد مغادرتها المنزل لقضاء استراحة الصباح من التحرير، وأنها خلال اجتماعها في ذلك اليوم، سترى جان . لم تذعر، ولم تغير ملابسها. بدلاً من ذلك قررت أن تمشي. أمضت ساعات في التجول في حيها، وسارت عبر الجسر، وسارت نحو اجتماعها بعد الظهر وهي تفكر وتتساءل وتتذكر.

لقد فكرت في كل شيء، من البداية إلى النهاية. المرة الأولى في غرفة نومها. آخر مرة في حياته. الأسرار التي احتفظا بها. كم أصبحا قريبين بشكل لا يصدق، وكم أحبته، وكم عرفت أنه يحبها. وكم استكشفا، وكم أغلقت عليه بإحكام بمجرد انتهاء كل شيء. ثم فكرت في وقتهما المنفصلين. السنوات الـ 11 التي مرت دون رؤيته. كيف حاولت في البداية إقناع نفسها بأن ما حدث بينهما كان مجرد هوس. كيف يمكنك تفسير أن مراهقين أصبحا قريبين جدًا، وجنسيين للغاية، ويحافظان على كل شيء سرًا؟ من الواضح أنهما كانا مهووسين بالسر وليس ببعضهما البعض. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يحبا بها بعضهما البعض حقًا.

ولكن بعد ذلك... تذكرت تلك الليالي التي قضاها في غرفته، عندما كان يساعدها في أداء واجباتها المدرسية. كيف كنا نسمح لها بالاستحمام معه وتمشط شعره الطويل وتضفره. تذكرت الشعور الذي انتابها عندما كان يتسلق نافذة غرفة نومها في وقت متأخر من الليل، ووجهه يتجمد من ركوب الدراجة. كيف كانت تدفئ وجهه بيديها بينما يمارس الجنس معها ببطء. وتذكرت الأوقات الأكثر جنونًا، عندما كان يمارس الجنس في المكتبة أثناء قاعة الدراسة أو عندما كان يربطها بشجرة في حديقتها الخلفية في وضح النهار ويأكلها، وكيف كانا يكذبان على والديهما بشأن مكان وجودهما طوال عطلة نهاية الأسبوع. لقد كان الأمر برمته جنونيًا بعض الشيء لدرجة أنهما لم يكونا في حالة حب، أليس كذلك؟ وكيف يمكنك أن تتفوق على شيء كهذا؟

عندما كانت في الثامنة عشر من عمرها، كانت تدرك تمامًا أن لا أحد سيُرضيها مثل جان .

لقد أمضت خمس سنوات مجنونة في ممارسة الجنس مع أي شخص وكل شيء، محاولة نسيانه. هذا إلى جانب اهتمامها المتزايد بالسياسة والحركات نحو تحرير السود، كان عليها أن تنسى أنها أحبت يومًا ما صبيًا أبيض وسمحت له بفعل الأشياء التي فعلها بجسدها. انضمت إلى اتحاد الطلاب السود في جامعتها والمنظمات في بلدتها الجامعية، وصورت تجربة السود التي شعرت بها... حسنًا بالذنب. بعد جان ، مارست الجنس مع الرجال الملونين فقط، معظمهم من السود، ومن خلال القيام بذلك كانت تأمل في كتابة أخطاء قلبها. فشلت فشلاً ذريعًا عندما وجدت أنها لا تزال تلمس نفسها بذكرياتها مع جان وهما يمارسان الجنس في سيارته أو في الحمام في المدرسة أو ما هو أسوأ. أسوأ ما في الأمر هو عندما تأتي ذكراهم في غرفة نومها بينما يهمس لها بجرأة وبلا خجل أنه يحبها.

ثم التقت ببيتر، وكان هو من أصلح الأمر برمته... أليس كذلك؟



لكنها الآن وقفت أمام جان تتجنب نظراته، وتعرف تمامًا وبصدق أنها لا تزال تشعر بنفس الطريقة التي شعرت بها عندما كانت في السادسة عشر من عمرها.

سمعت دانييل تقول شيئًا خلفها، لكن الوقت توقف بالنسبة لها ولجان منذ فترة لا يعلمها أحد. وأخيرًا، رأته يزفر بصوت عالٍ ومرتجف، ثم يستنشق نفسًا آخر.

" هيييي " قال ذلك في زفيره الثاني، وكانت النهاية غير واضحة كما لو كان تحت الماء.

ابتسم له سانتوس وقال "مرحبا جان "

حدق فيها لبرهة، "نعم، نعم إذًا..." ثم توقف.

قالت دانييل شيئًا لكليهما لكنها لم تفهمه. استمرا في النظر إلى بعضهما البعض. "دانييل، لقد أحضرتني لهذه المهمة، اعتدت العمل معها كثيرًا في Ceilings."

وبدا الأمر وكأنه عاد للحظة، "مجلة الفن؟"

"نعم، قبل أن يتحولوا إلى الرقمية تمامًا ، قمنا ببعض التحريرات"

"أوه، إذًا هل قمت بتصوير الأشياء مع لوكا وونغ وكوني سبانو ؟"

أومأت برأسها قائلة : "نعم، لقد رتبت لي لقاءً مع أليخاندرو أحمد أيضًا في باو".

هل تعرف أليخاندرو؟

"نعم، منذ ما يقرب من 7 سنوات الآن."

"سبع سنوات؟" تفاجأ جان ، "إذن هل تعلم، سيزار وأوسكار؟ كل هؤلاء الرجال الذين أسسوا شركة سوتونز وكل من عمل في شركة إيدج أيضًا؟"

"نعم، كنت أعيش مع كروزر وكلاس في برلين. كما عشت مع كاسترو دياز ورودري في قرطاجنة أيضًا. هل تعرفهم جميعًا؟" حدقوا في بعضهم البعض لفترة أطول.

"كم من الوقت تعيش في نيويورك إذن؟"

"حسنًا، سبعة أشهر الآن."

"الآن؟"

"نعم لقد ذهبت إلى المدرسة هنا."

جان بشدة حتى أنه أراد البكاء، "هل ذهبت إلى المدرسة في مدينة نيويورك؟"

"نعم، بعد مرور عام، بعد تلك السنة كنت في مارتينيك. SVA"، قالت.

هز رأسه "بارسونز"

اتسعت عيناه من عدم التصديق، "كيف لم نلتقي ببعضنا البعض أبدًا؟"

"لا أعلم" قالت

"نحن نعرف نفس الأشخاص"

الآن جاء دورها لتضحك، "يبدو الأمر كذلك".

"كيف لم أراك أو أسمع عنك أبدًا؟"

قالت دانييل وهي تمسح حلقها: "انتظر، أنتما الاثنان تعرفان بعضكما البعض."

جان برأسه، لكنه فجأة خاف من التحدث. لم تكن نو حتى على عُشرها، قالت: "لقد ذهبنا إلى المدرسة الثانوية معًا، وكان أفضل صديق لأخي".

جان ، لقد كان حبيبها، وكان أفضل صديق لها، وكانت كل شيء بالنسبة له.

"ذلك الأخ الجميل لك؟" نظرت دانييل إلى جان في حالة صدمة

"الأكبر سنا"

"ما اسمه؟"

"سانشيز" جان تحدث.

"أوه نعم، هذا اسمه! جميل" ضحكت دانييل. "حسنًا، إذن لا داعي لأن نتبادل التعريفات المحرجة أو أي شيء من هذا القبيل، فأنتما تعرفان بعضكما البعض بالفعل"، أخرجت دانييل الآيباد الذي كانت تحمله تحت ذراعها، "هل تريد إلقاء نظرة على محفظتها؟" مدته نحو جان فأخذه بخدر، لا يزال في حيرة من أمره، وقلبه ينبض بقوة في صدره. ما زال لا يستطيع أن يصدق أنها كانت هناك، وأنها تعرف معظم أصدقائه وزملائه، وأنها ذهبت إلى المدرسة في نيويورك، وأنه افتقدها لأكثر من عقد من الزمان. مرر الآيباد ، وهو ينظر إلى الصور بشكل أعمى. الحقيقة أنه رأى العمل من قبل. كان يعرفه جيدًا، ونسبه إلى مصور آخر. وبينما كان يمر عبر الصورة تلو الأخرى، أدرك أن عملها كان جيدًا، لكنه لا يزال متوترًا للغاية بحيث لا يستطيع فهمه.

"حسنًا؟" قال دانييل بعد لحظة. كان قد تصفح المحفظة بسرعة وكانت الشاشة فارغة الآن.

" أممم ..." نظر بسرعة، ورأى عيني سانتوس البنيتين تحدقان فيه. لم يستطع أن يتجاوز الأمر. كانت تبدو كما هي، كان الأمر وكأنها لا تزال في السابعة عشرة من عمرها، ولم تتقدم في العمر ولو قليلاً، والنظر إليها جعل معدته تتقلب، والغثيان يستقر عميقًا في حلقه. زفر بتوتر، "هذه، نعم إنها جيدة". نظر إلى دانييل ثم عاد إلى سانتوس. "إذن أنت مستعدة لإجراء البروفايل؟"

أومأت برأسها ببطء. "نعم، لقد تواصلت بالفعل مع مصممة الأزياء في يوم التصوير. سنحرص على أن يكون الأمر خفيفًا، ربما أربعة أشخاص فقط في المجموعة، مصممة الأزياء ومساعديها وأنا، و Chronixx "

"هل أنت على اتصال مع شعبه بالفعل؟" سأل جان

أومأت برأسها ببطء، "صديقها في الواقع صديق جيد له." قاطعتها دانييل، "لقد قاما بجولة معًا العام الماضي."

جان في سانتوس. حدقت فيه بنظرة. ماذا كان يتوقع؟ كان سماعها أنها لديها صديق بمثابة لكمة في المعدة، لكن بصراحة، لم يقابلا بعضهما البعض منذ سنوات، بالطبع كانت في علاقة.

"من هو؟" سأل بهدوء.

"بيتر توبس."

"بيتر توبس!" ضحك جان بمرح. كان بيتر توبس نجمًا خارقًا. كان نجم الريجي الثاني، الابن الروحي الأسطوري لبوب مارلي، وكانت موسيقاه سياسية على غرار أسلوب بيتر توش، لكنها جذابة ومربحة مثل بوجو . كان بانتون أو بيني مان قد أصبح فجأة محبوبًا في عالم الموضة وكان يُرى بانتظام وهو يسير على منصات العرض ويعرض الأزياء في مجلات الموضة. قبل صيفين قام ببطولة نسخة جديدة من فيلم The Harder They Come، والذي نال الكثير من الاهتمام والإشادة النقدية لدرجة أنه رُشح لجوائز في جميع أنحاء العالم. ومن المفارقات أنه كان شديد الانعزال. نادرًا ما أجرى مقابلات، لكنه كان معروفًا بروح الدعابة الشديدة والذكاء الشديد وتأييده للسود دون اعتذار.

"كيف التقيت به؟" سأل جان .

"إنها قصة طويلة" هزت سانتوس رأسها قليلاً. لم تكن ترغب في التحدث عنها.

"حتى متى؟"

أخرجت لسانها من فمها قليلاً حتى لامس شفتها السفلية. "أممم 5 أو ربما 6 سنوات؟"

لقد كان غير قادر على المنافسة. منذ خمس سنوات، كان بالكاد يستطيع العمل عندما فكر فيها، وكانت بالفعل تقع في حب أحد أشهر الرجال على هذا الكوكب. ربما لم تفتقده قط، ولو ليوم واحد.

"أوه،" كان جان صامتًا. لكن دانييل كانت متحمسة.

"لهذا السبب اقترحتها. كانت مصورة جولتهم العام الماضي، وصورت أول جولة عالمية لبيتر توب في أمريكا منذ حوالي 7 سنوات، أليس كذلك؟ لذا فهي تعرف هؤلاء الرجال، سيكون الأمر حميميًا للغاية وغير رسمي ولكن عصريًا مع الملابس التي اختارتها جولي" أومأت جان برأسها شاردًا وهي تنظر إلى دانييل بلا تعبير. هل تعرف بيتر توبس منذ 7 سنوات؟ "سنقوم بتصويره في فندقه، وفي ملعب كرة السلة في كراون هايتس وأيضًا في بعض المطاعم حول تلك المنطقة. سيكون الأمر جيدًا". تابعت دانييل، "إذن هل نحن بخير هنا؟ هل ستوافقين على ذلك؟"

جان أن يستشعر حماسة دانييل. "نعم دانييل، أعتقد أن الأمر سيكون رائعًا." نظر إلى سانتوس وأومأ برأسه، "يبدو الأمر جيدًا." أومأت برأسها ونظرت إلى دانييل.

"حسنًا، رائع! سيبدأ التصوير يوم الجمعة، سأرسل بريدًا إلكترونيًا إلى الجميع بأوراق الاتصال الخاصة بهم الآن" بدأت في التراجع إلى خارج الغرفة. "مرحبًا سانتوس، هل يمكنك المرور على مكتبي قبل أن تغادر؟ سأسمح لكما بالتحدث."

كانا لا يزالان واقفين، ونظرت إليه سانتوس بحذر غير متأكدة من خطوتها التالية.

" جان ." قالت بهدوء. كان قد أدار ظهره لها وكان ينظر من النافذة مرة أخرى.

"لا أعرف ماذا أقول لك." قال بوضوح. كان هذا صحيحًا وهي أيضًا لم تكن تعرف.

"نعم، إنه ..." توقفت عن الكلام.

نظر إليها جان وهز كتفيه وقال: "هناك - " بدأ جان ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية إنهاء جملته.



الفصل 5



جان

ثم

كانت تتشبث به من تحت الأغطية. كانت تحمل جهاز التحكم في إحدى يديها، وقضيبه في الأخرى، بينما كانت تقلب القنوات بحثًا عن شيء تشاهده على التلفاز.

"هل لديك أي أقراص DVD؟" سألته وهي تستدير لتنظر إليه، وخصلة من شعرها تملأ وجهها، كانت ترتدي هوديته وألقت به عشوائيًا على رأسها مما دفع معظم شعرها إلى وجهها. رفع جان يده وأزاح الشعر عن وجهها وهز رأسه لا.

لقد فعلت ذلك كثيرًا، عندما كانا يجلسان على الأريكة أو على سريره يشاهدان فيلمًا. أو قبل أن يناموا في سريرها. كانت تمد يدها وتمسك بقضيبه. لم يكن ذلك تملّكًا أو متطلبًا، بل كان الأمر أشبه ( ضحك جان عندما فكر في الأمر) بأنها تمسك يده، وإن كانت تلك اليد قضيبًا. في المرة الأولى التي فعلت ذلك فيها، اعتقد أنها تريد ممارسة الجنس، كانت هذه طريقة بدأت بها ممارسة الجنس، بوضع يدها في حضنه. بدلاً من ذلك، هزت رأسها بالنفي ومارسته العادة السرية، ودخل تحت البطانية التي كانت تغطيهما ونظفته بمنديل بجانب سريرها قبل أن ينام. في المرة الثانية التي فعلت ذلك فيها، حاول تجاهل الأمر، لكنهما انتهى بهما الأمر إلى ممارسة الجنس على أرضيته، وانتهى الأمر قبل دقيقتين من بدء لعبة Jeopardy (كان مهووسًا بها). بعد ذلك، اعتاد على فكرة أنها، حسنًا، تضع يدها هناك. الآن تمسك بقضيبه في يدها شارد الذهن، تلعب به برفق، أو تضع راحة يدها هناك فقط، يصبح جان صلبًا ويلين بشكل متقطع تحت لمستها.

جان ، "لا يوجد أي شيء على التلفاز، لا يوجد أي شيء على التلفاز أبدًا" قالت، وحدق في جانب وجهها باهتمام.

ذات مرة سألها لماذا فعلت هذا الشيء الغريب، الغريب جدًا، فخجلت على الفور.

"ألا يعجبك هذا؟" لقد كانا في ساحة اللعب الواقعة في الدوار في وقت ما بالقرب من غروب الشمس.

استند على مرفقه ونظر إلى وجهها، "لا، أنا أحب ذلك كثيرًا، أعتقد فقط أنه غريب." مدّت يدها إلى أسفل ولمست عضوه المترهل ، لقد مارسا الجنس بالفعل مرتين في اليوم.

"أنا فقط أحب الشعور بذلك، لا أعرف ،" ضحكت ووجهها لا يزال متجهًا نحو السماء، جان يراقب غروب الشمس فوقها، وجسديهما يلقيان ضوءًا أحمر أصفر. "أيضًا نحن قريبان جدًا،" وضعت إبهامها وإصبعها السبابة معًا ورفعتهما في الهواء تجاه وجهه، "نحن قريبان جدًا، لا يمكنك التحرك بدوني." كان ربيع عامهم الدراسي الأول.

لقد ضغطت عليه برفق ومسحته، " لا أعرف ، لا يوجد شيء على الإطلاق." استدارت لتنظر إليه، ولاحظت نظراته المتعمدة. "ماذا؟"

لقد أصبح صلبًا الآن، وشعرت بذلك، فشددت قبضتها وتحركت لأعلى ولأسفل. دفعت جان المزيد من الشعر بعيدًا عن وجهها وحدقت في عينيها.

لقد أحبها. لقد قالها مرتين فقط من قبل، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قد سمعته أو تذكرته. كان ينتظر الوقت المناسب ليقولها مرة أخرى. اللحظة المناسبة لقول الشيء، لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية استقبالها له. لكنه في بعض الأحيان كان يشعر بأنه بعيد جدًا عنها. حتى عندما تمسك بقضيبه كما تفعل، أو عندما تقضي فترة ما بعد الظهر في منزله. كان بإمكانه أن يشعر بها عن قصد، ويضع مسافة عاطفية بينهما.

"هل انتهيت من واجبك في الرياضيات؟" حرك وركيه نحوها قليلاً حتى أصبحت يدها في وضع أفضل على عضوه الذكري. نظرت بعيدًا عنه، وخففت قبضتها عليه ببطء بينما عضت شفتها السفلية.

"هل فعلت؟" سأل مرة أخرى.

جان يساعدها في مادة الرياضيات لمدة عام تقريبًا. بدأ الأمر في الربيع الماضي، عندما كان يتجول بلا هدف في الممرات ورآها في درس الرياضيات. لقد نظر بفضول من خلال الزجاج في الباب، ورآها على الجانب الآخر من الفصل الدراسي، ويدها على وجهها، وعيناها متجمدتان وتحدقان في السبورة. على حضنها تحت المكتب، كان بإمكانه أن يرى بوضوح كتابًا ربما لم يكن رياضيات. كان من الواضح أنها كانت تكافح. نظر من خلال الباب لبضع لحظات أخرى، وشاهد المعلمة وهي توزع أوراق العمل وحدقت في أوراقها، وأخرجت لسانها وعضته. بدا الأمر وكأن الدموع في عينيها.

وفي وقت لاحق من تلك الليلة، عندما تسلق عبر نافذة غرفة نومها، خلع ملابسها بعناية، وبدقة تقريبًا، الأمر الذي لاحظته بشدة.

"ماذا تفعل؟" سألته وهو يمسك شعرها بحذر بين يديه ويخلع قميصها عن جسدها.

لم تكن معتادة على هذا. فقد مارسا مؤخرًا بعض الجنس العنيف للغاية، والذي تضمن قيامها بالضغط على رقبته أثناء الذروة وضربها بقوة (بعد ظهر أحد الأيام لم تتمكن من الجلوس بشكل صحيح لعدة أيام، وكانت تكره الاعتراف بأنها استمتعت بذلك أكثر مما توقعت). لذا لم تكن معتادة على تقبيله لها برفق وخلع ملابسها ببطء. لكنها كانت متعبة في ذلك اليوم. كانت تكره الشعور بالغباء.

"سأخلع قميصك" قال، ثم مرر يديه على بشرتها العارية، وظل على جانبيها وضغطها على انتصابه قبل أن يخلع بنطالها ويقفها عارية تمامًا أمامه في غرفتها. جلس على حافة سريرها ونظر كل منهما إلى الآخر في الظلام.

لقد سمحت له بالنظر إليها، وكان هذا أحد الأشياء المفضلة لدى جان فيها. لم تخف جسدها عنه قط. لقد قبل بطنها وهو ينزلق بلسانه في زر بطنها بينما يسحب يديه نحو مهبلها. لقد انحنت نحوه، ولف ذراعيها حول كتفيه. لقد خفض فمه لأعلى وتمسك بحلمة ثديها، وامتص ثديها وسحبها إلى أسفل نحو حضنه. جلست عليه، واحتضنها جان بين ذراعيه، ذراع خلف ظهرها والذراع الأخرى تدلك بظرها ببطء.

"أنت طفلتي" قال لها فضحكت.

" أعتقد أن الأشياء التي تتعلق بالأطفال غريبة" كانت تفتح ساقيها له بينما كانت تقول ذلك، وكانت عيناها مغمضتين.

"لكنك تحبين ذلك عندما أداعبك." قبل شفتيها واستمر في تدليك بظرها المبلل بشكل متزايد. لم تقل شيئًا. "أنت تحبين ذلك يا حبيبتي عندما يكون بظرك مبللاً." قبل جان جبينها وضحكت بخفة.

"أرجوك توقف يا جان " قالت، لكنها كانت على وشك فقدان أنفاسها. كانت تفتح ساقيها على نطاق أوسع أمام يديه، وتسمح لهما بالضغط الخفيف على بظرها، ووركاها يتحركان إلى الأعلى.

انتقل إلى وجهها، وسقط أنفاسه عليها، "أنت تريدين قضيب أبي الكبير، أليس كذلك؟" أومأت برأسها، خجولة فجأة، لكنها قررت أن تذهب معها.

"أفعل."

جان عن لمسها. "انبطحي على الأرض." أمرها. لم يكن هذا جديدًا. كان من الغريب أن تتصاعد لعبتهما أحيانًا. من الحلوة إلى المهددة إلى الغريبة. أمرها جان "على أربع" وفعلت ما قيل لها مؤخرتها تواجهه. كان جان لا يزال يرتدي ملابسه بالكامل لكنه كان صلبًا، وعضوه الذكري يضغط على بنطاله. مجرد مشاهدتها تنزل على الأرض وتدير مؤخرتها تجاهه على أربع كان أكثر من اللازم. لم يكن في غرفتها أكثر من 15 دقيقة ولم يكن متأكدًا من المدة التي سيصمد فيها.

أخرج عضوه من سرواله وانزلق نحوها ببطء. فرك رأس عضوه على شرجها وبظرها. في المستقبل عندما تتذكر سانتوس هذه الليلة ستتذكر الطريقة التي صفع بها مؤخرتها، وكيف شعرت بالرضا. ستتذكر مدى إصراره على التأكد من وصولها إلى النشوة. صفعها بقوة أكبر وأقوى، وفرك بظرها وأخبرها أن تصل إلى النشوة من أجل أبيها مرارًا وتكرارًا. ستتذكر الطريقة التي شعرت بها يديه وهي تمسك بخصرها. الدفء الذي تسلل إلى جسدها وبقي. الطريقة التي انحنى بها فوقها وقبلها من الخلف، والإصبع الذي لعب بالقرب من مؤخرتها. الطريقة التي وصل بها إلى ثديها بالكامل، ولعق بعضًا منه وقبلها. شيء وجدته مثيرًا للاشمئزاز وساخنًا بشكل لا يصدق في نفس الوقت. والذكريات الغامضة جدًا له وهو يهمس، "أبي يحبك"، في فمها وهو يفعل ذلك. ما لم تتذكره وما فعله جان بوضوح هو كيف أيقظها في صباح اليوم التالي في الساعة الخامسة صباحًا، وكانت أجسادهما لا تزال لزجة.

"ماذا؟" قالت بغضب

"أين واجبك في الرياضيات؟"

" هاه " سألت.

جان يرتدي ملابسه الداخلية فقط، لكنه سار نحو حقيبتها في ضوء الصباح الباكر ونظر فيها. أخرج مجلدًا، وقال لها: "يجب أن تفعلي هذا، أليس كذلك؟". دفنت وجهها في الوسادة. "لنفعل ذلك الآن". جلس على سريرها، عارية تمامًا، وجاين يرتدي ملابسه الداخلية، وساعدها في واجباتها المدرسية. جلس يهمس، ويشرح لها مفهومًا تلو الآخر. تذمرت وبكت قليلاً. ولكن بعد ساعة، فهمت الأمر أكثر قليلاً. في الساعة 6 صباحًا، ارتدى جان ملابسه، وراقبته، لا يزال عاريًا تحت الأغطية، وهو ينام مرة أخرى.

"سأعود الليلة، أو يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى في الصباح." قال وهو يربط أزرار بنطاله. تثاءبت عليه وأومأت برأسها.

"تعال الليلة." كانت عيناها تغلقان بينما كانت تغوص عميقًا في السرير.

"سانتوس، عليك أن تلحق بالحافلة بعد 30 دقيقة من الاستيقاظ." هزها جان قليلاً، ولكن بعد لحظة تركها تذهب.

"سانتوس"، قال.

" مممممم ؟" فتحت عينيها ونظرت إليه بذهول. انحنى عليها وقبلها.

"أحبك" قالها لكن عينيها كانتا مغلقتين تمامًا. شعر جان بالارتياح عندما انزلق خارج نافذتها، غير متأكد مما حدث له في تلك اللحظة لكنه سعيد لأنها لم تسمعه. علاوة على ذلك، ربما كان متحمسًا فقط للجنس المجنون، وشعر بالسعادة لأنه ساعدها في شيء ما. لم يكن متأكدًا حتى مما يعنيه بالحب. لكنه قاله.

لقد أمضى بقية العام في تعليمها ومحاولة تجنب أي مظهر من مظاهر الحديث عن الحب - على الرغم من أنه لم يستطع دائمًا منع نفسه من ذلك

الآن تجنبت نظراته عندما سألها مرة أخرى، "أين واجبك المنزلي؟ هل قمت به؟"

لقد تركت عضوه الذكري بالكامل وانزلقت لأسفل وسحبت البطانية فوق رأسها.

سمعها تتمتم تحت الأغطية: " أوه "

جان الغطاء عن رأسها ونظر إليها، "ماذا؟"

"لا أريد أن أفعل ذلك."

"أنتِ لا تريدين فعل ذلك؟" كررت جان كلماتها وحدق فيها، "ماذا يعني ذلك؟"

"هذا يعني أنني لا أريد أن أفعل ذلك." جلست ووضعت ذراعيها متقاطعتين على صدرها وابتعدت عنه قليلاً.

"نعم، لكن الأمر لا يتعلق بما تريد القيام به، بل يتعلق بما يجب عليك القيام به. اذهب واحصل عليه ولنعمل عليه قليلاً."

" جان ، لا أريد ذلك."

جان عليها قائلة: "ماذا ستفعلين إذن؟ ستفشلين؟ لقد نجحنا في ذلك العام الماضي. اذهبي واحصلي عليه، هيا، سنفعل ذلك لمدة 30 دقيقة".

جان غطاء رأسها ومرر يده خلال خصلات شعرها ، وسحبها من القلنسوة . انحنى للأمام وقبلها على جبهتها، ومرر يده من شعرها إلى صدرها، وضغط على ثديها برفق. "تعالي، دعينا نقوم ببعض الواجبات المنزلية حتى نتمكن من القيام بأشياء أخرى." قبلها برفق وهو يمسك بشفتيها ويلعقهما. ضغط بفمه على فمها مرة أخرى وعمق القبلة، ولف يديه من خلال شعرها وسحب رأسها للخلف. قبل رقبتها وامتص أسفل أذنها برفق. " ماتثه ...

" جان ؟"

"نعم؟" قبل شفتيها مرة أخرى بخفة ونظر إليها.

"ما الذي يحدث معك ومع كيتي؟ " سيرا ؟"

سانتوس

ثم

لو كانت سانتوس تعلم أن عامهم الأخير سيكون بداية النهاية، لربما كانت لتستمتع بتلك اللحظات الأخيرة غير المحمية مع جان أكثر. لكنها لم تكن تعلم. ما كانت تعلمه هو أنها فجأة، في المدرسة، أصبحت ترى جان أكثر بكثير مع كيتي سيرا .

لم تكن هذه مشكلة في حد ذاتها. لم تكن كيتي كانت سيرا جميلة، بلا منازع، أجمل فتاة في المدرسة. لم يكن الأمر أن سانتوس أصبح يدرك بشكل متزايد أن الفتيات مثلها ليس لهن أي حق في أن يكنّ حميميات للغاية مع الأولاد مثل جان . لم يكن الأمر أنها أدركت فجأة بطريقة مخيفة أنها قد تشعر تجاه جان بقوة أكبر مما كانت تعتقد في الأصل، وأن هذا يجعلها أحيانًا تبتعد عن لمساته ومداعباته. كان الأمر أنها، حسنًا، كانت تريد نوعًا ما أن تظهر للعلن.

جان قد سألها في أكثر من مناسبة عن ماهية الأمرين بالضبط. كانت المرة الأولى في نهاية الصيف عندما بدأا في ممارسة الجنس معًا. لقد قضيا اليوم عند النهر بالقرب من الكهف، يركضان ويسبحان ويمارسان الجنس في ظلام الكهف البارد.

بعد المرة الثانية التي وصل فيها جان إلى ذروته، استلقت فوقه، وكان عضوه الذكري الناعم المغطى بالواقي الذكري لا يزال داخلها، وكانت يداه على مؤخرتها الناعمة بينما كان رأسها مستلقيًا على صدره. كان شعره مبللاً، وكان يلمس مؤخرتها براحة يده بينما كان يقبل كتفيها.

قال بهدوء: "ماذا سنخبر الناس عندما تبدأ المدرسة؟" كانت المدرسة ستبدأ بعد أسبوع، ورغم أنهما قررا إبقاء الأمر سراً وعدم إخبار سانشيز بما يحدث، إلا أنه تصور أن الأمور قد تتغير بمجرد بدء المدرسة.

"ماذا سنخبر الناس عن ماذا؟" قالت بهدوء وهي تتنفس بصعوبة على كتفه.

"نحن."

"لا داعي أن نقول أي شيء. إنه أمر ممتع إلى حد ما، ألا تعتقد ذلك؟"

جان برأسها رغم أنها لم تستطع رؤيته. "حسنًا، إذًا نبقي الأمر سرًا؟"

تنهدت وقالت: "نعم، أنا أحب الأسرار".

كانت محقة. كان السر ممتعًا. النظرات الماكرة في الممر. التسلل إلى غرفتها ليلًا. لقاءاتهم السرية في الحمامات والفصول الدراسية الفارغة وخزائن التخزين زادت من مشاعرهما تجاه بعضهما البعض. لكن كانت هناك أوقات، أشياء لم يكن سانتوس مدركًا لها دائمًا، عندما أراد جان المزيد. أراد أن يفعل أكثر من مجرد النظر إليها في الممر. أراد أن يأخذها إلى أماكن مختلفة، وأن يفعل أشياء معها، وربما يمسك يدها أمام أصدقائه.

في المرة الثانية التي سألها فيها، كانت في مكتبة المدرسة، تقرأ كتابًا وتتجنب الكافيتريا. انزلق إلى المقعد المجاور لها، ونظرت حولها للتأكد من عدم رؤية أي شخص لهما معًا.

"ماذا تفعل هنا؟" هسّت.

هل تريد صديقا؟

"ماذا؟" نظرت إليه وكأنه مجنون.

هل تريد صديقا؟

"لماذا تسألني هذا؟"

"هل أنا صديقك؟" سألها.

"هل أنت مرتفع يا جان ؟" نظرت حولها

"ماذا يحدث معك ومع هذا الطفل؟"

"أي ***؟" سألت

"هذا الصبي. أراك مع هذا الصبي طوال الوقت الآن."

كان يتحدث عن ديفيد. كان ديفيد أوتيبينجا صديقها منذ المدرسة الإعدادية. كانت الأمور بينهما غريبة دائمًا. عادة ما كانا صديقين، لكنهما حاولا الارتباط مرة واحدة خلال سنتهما الثانية، وشعر ديفيد بالذعر. أصبحا صديقين مرة أخرى الآن، وفي المدرسة قضيا الكثير من الوقت في الحديث عن المانجا وإلقاء النكات.

"ما خطبك؟"

جان في حالة من الهياج بعض الشيء. حدق فيها بعينيه الواسعتين وقبضته على كرسيها محكمة، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.

"هل أنا صديقك؟" سأل مرة أخرى

"لا يا جان ." قالت ذلك بثقة. أطلق نفسًا طويلًا عاصفًا.

"لذا إذا مارست الجنس مع شخص آخر فلن تغضبي؟" قال، ودفعت كرسيها إلى الخلف ونظرت إليه.

" جان ماذا يحدث؟"

"هل ستغضب؟"

" جان " زفرت ونظرت إليه بثبات. كانت تحب ممارسة الجنس مع جان وقضاء الوقت معه. كانت تتطلع إلى دخوله إلى غرفتها في الليل. كان مضحكًا، كان يجعلها تضحك، وكان يساعدها في واجباتها المدرسية. لكنها لم تستطع أن تربط نفسها بفكرة أن تكون مع شخص ما بالطريقة التي كانت ترى بها العلاقات الأخرى في المدرسة. كانت تريد من جان أن يفعل ما يريده. لم تكن متحمسة لنومه مع شخص آخر، لكنها أيضًا لم تكن تريد منعه. لكن لا يزال هناك ذلك الشعور الذي شعرت به تجاهه والذي لا يمكن وصفه. الشد في صدرها لم تستطع أبدًا تفسيره تمامًا.

" جان ، يمكنك أن تفعل ما تريد."

نظر إليها بنظرة فارغة، قبل أن تظهر على وجهه تعبيرات مؤلمة قليلاً. "حسنًا." قال بوضوح.

أومأت برأسها إليه. وقف ونظر إليها بغرابة ثم ابتعد. لم تره لمدة 3 أسابيع بعد ذلك. بالكاد رأته في ممرات المدرسة ولم يزر غرفتها في الليل.

أخيرًا، في ليلة باردة في أواخر الربيع، شعرت به ينزلق إلى سريرها، ويداه الباردتان تحيطان بخصرها. ضغط بجسده عليها، ودفع وجهه البارد إلى عنقها. قبل عنقها برفق وعانقها بقوة.

"لقد افتقدتك يا حبيبتي." نفخ أنفاسه على صدرها.

"لم يخبرك أحد بعدم الحضور" قالت له. عرفت على الفور أن شيئًا ما قد حدث. أنه يشعر بالذنب. لقد كان هناك للتكفير عن ذنبه.

كان صامتًا، وراح يفركها، وانتصابه يزداد، بينما كان يتأرجح داخلها ذهابًا وإيابًا. لفَّت ساقيها حوله، وكان وجهه لا يزال مدفونًا في عنقها.

"ماذا فعلت؟"

"كمية من القذارة" قال. مررت يدها خلال شعره، وتركت أصابعها تتشابك في ذيل حصانه غير المرتب. أخرجت الشريط المطاطي الذي كان يربط شعره للخلف واستمرت في تمرير يدها خلاله.

"هل أريد أن أعرف؟" سألت.

"لا." قال.

"ولكنك نمت مع أشخاص آخرين؟"

جان كانت تبكي حتى في ظلام غرفتها . كانت رموشه الرطبة لامعة ونظر إليها متوسلاً.

"نعم." قبل عظم الترقوة برفق، ومرر أسنانه على العظم هناك.

أغمضت عينيها وتنفست. ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ لم تقل له ما يريده، وكان قد اصطدم بساقي فتاة أخرى، ربما أكثر من فتاة. لم تستطع أن تقول إنها شعرت بالخيانة، بل كانت تتمنى لو أن جان فهم أنها لا تريد أن تكون صديقته. كانت تشعر بالمزيد من ذلك معه. لم تكن تريد أن تكون صديقته فحسب. بل كانت تريد أن تكون أكثر من ذلك. كانت تتمنى أن تكون معه.

قبل رقبتها وسحب ملابسها الداخلية إلى الجانب. "لكنني أريدك." قال. "أريدك." دفع إصبعه داخلها. قبلت جبهته حتى شفتيه، وتذوقت الدموع على وجهه. لعقتها ببطء ثم قبلت شفتيه. استبدل أصابعه بقضيبه، واقتحمها كما لو كانت المرة الأولى. كان جسدها غير معتاد بشكل غريب على وجوده، وكانت مشدودة. قبلت شفتيه مرة أخرى وهي تتنهد في فمه. "أريدك فقط سانتوس."

"ثم لماذا فعلت ذلك؟" سألت.

"لأني أريدك أن تريديني أيضًا." هز وركيه نحوها.

"لكنني أفعل ذلك يا جان ، لماذا تعتقد أنني لا أفعل ذلك؟"

جان دموعها التي سقطت من وجهه على صدرها، "لأنك لن تقولي ذلك."

قبلته على فمه بالكامل. ألقى بها على ظهرها، ورفع نفسه فوقها وهو يحرك وركيه ببطء. "أخبريني، أنت لا تقولين أي شيء أبدًا."

"ماذا تريدني أن أقول؟" سألت وهي تضغط على عينيها بقوة. بقدر ما تريده، وبقدر ما تعلم أنها بحاجة إليه. لم تستطع أن تجبر نفسها على قول ذلك.

كانت هناك لحظات مع جان ، شعرت فيها سانتوس أن كل شيء أكبر منهما. عندما كانت تراقب الأزواج في المدرسة، أو حتى البالغين في محلات السوبر ماركت والمتاجر، كان لديها إحساس بأن العلاقات كانت صغيرة، وأن الحب كان منعزلاً ودائريًا، وأن بعض الحب لا يمكن أن يحتوي على المشاعر التي أرادت دائمًا أن تشعر بها. منذ سن مبكرة جدًا، عرفت سانتوس أنها لم تكن مهتمة بهذا النوع من الحب، الحب التملكي، الحب الفردي الذي لا يسمح للعالم بالدخول.

عندما بدأت الأمور مع جان لم تتوقع أبدًا أن تشعر بالكثير. حقًا كان هذا آخر شيء في ذهنها. كانت إثارة ممارسة الجنس، والقدرة على القيام بذلك بقدر ما تريد، ووجود شخص للتجربة معه، والراحة معه، أكثر إثارة بالنسبة لها من الشعور بالحب ... ولكن بعد ذلك كانت هناك تلك اللحظات. تلك التي لم تستطع تحديدها أو تسميتها، عندما شعرت بشيء تجاهه كان كبيرًا جدًا وممتدًا لدرجة أنها شعرت بالخوف. عندما نظرت في عينيه وأرادت أن يبتلعها بالكامل. عندما أرادت أن تكون كل جزء منه. هل كان هذا حبًا؟ في بعض الأحيان شعرت وكأنها واحدة مع جان . كما لو كانا في نفس الجسد، وليس فقط عندما يمارسان الجنس. في بعض الأحيان قد يلتقيان بالعينين في الردهة وقد تشعر بذلك فجأة. أنا أنت وأنت أنا. هل كان هذا حبًا؟ وإذا كان كذلك فلماذا كانت مترددة جدًا في إخبار جان بما يريد سماعه؟ لماذا لم تستطع أن تقول فقط، أريدك أيضًا، نحن واحد.

جان نحوها بشكل أسرع، مما أدى إلى تسريع وتيرة وركيه وهو يستمع إلى صمتها. قبلت أذنيه ووجنتيه، ولعقت الدموع من على وجهه ولم تقل شيئًا. كانت تعلم ذلك، كانت تعلم أن جان كان يحبها، وكانت تعلم أنها لن تتمكن أبدًا من منحه ما يريده، ولم تكن متأكدة تمامًا من السبب. لفَّت ساقيها بإحكام حول جسده وامتصت دفئه بداخلها.



" جان ". شعرت بنفسها تنهض لمقابلته، وكانت ذروتها تقترب. نظرت إلى عينيه، وهي تمسك وجهه بثبات بين يديها.

"قولي شيئًا." قال لها. دفعها بسرعة أكبر وأسرع، وسقطت دموعه مباشرة على شفتيها الآن. لعقتهما وراقبا بعضهما البعض. جان كانت تنتظر، وكان سانتوس غير متأكد مما يجب فعله. لقد جاءا في نفس الوقت يحدقان في بعضهما البعض. بعد أن وصل إلى ذروته ، انسحب جان منها، منهكًا ومنزعجًا، لكنه تشبث بها، وأراح رأسه على صدرها وسحب جسده بقوة إليها. كانت تعرف الآن كيف يشعر، وكان يعرف الآن أنها قد لا تقول ذلك أبدًا. احتضنه سانتوس بقوة. ألم يكونوا صغارًا جدًا على هذا؟ ربما كان من الأفضل لها أن تتركه يذهب، وتسمح له بممارسة الجنس مع فتيات أخريات بحرية وتتركها وحدها. لن تكون قادرة أبدًا على منحه ما يريده، على الرغم من أنها ربما كانت تريد ذلك.

الآن حدقت فيه . لا يزال اسم سيرا ثابتًا على شفتيها. نظر إليها جان .

"ماذا تقصد؟"

"لا أعلم، أرىكما معًا كثيرًا."

"لذا؟"

"حسنًا، إنها معجبة بك يا جان ."

حدق فيها بنظرة فارغة لبرهة، ثم لعق شفتيه وأخذ نفسًا عميقًا، "لذا."

جلس سانتوس مستقيمًا. "حسنًا... إذًا... ألا تهتم برغبتها في أن تكون صديقها؟"

"لا، أعني أنها رائعة."

"هل هي رائعة؟"

"نعم، أعني - سانتوس لا تفعل هذا - لدينا الكثير من الأصدقاء المتشابهين، نلتقي في بعض الأحيان - إنها تقدر الفريق."

حدق سانتوس فيه قليلاً ثم ضحك، "هل تقدر الفريق؟"

"نعم."

"إنها تقدرك يا جان ، إنها تريد أن تكون معك."

"هل هذه مشكلة يا سانتوس؟" كان يحثها الآن، وكانت تعلم ذلك. لم تسمح لهم قط بأن يكونوا كما يريد جان والآن سيلقيها في وجهها.

"لذا إذا بدأنا أنا وأنت غدًا في التماسك بأيدينا في الردهة، ماذا سيحدث لكيتي ؟"

نظر إليها جان في حيرة، "هل هذا ما تريدينه؟"

هز سانتوس كتفيه، " لا أعرف ، أنا أسألك."

"لن يحدث شيء" قال

"لذا عليك أن تستمر في السماح لها بملاحقتك والإمساك بيدك وتقبيلك."

"لقد أخبرتني، وأعلمتني، أكثر من مرة أنك لا تهتمين بأي شيء." قال جان ، وكان صوته يرتفع، وحرك جسده بعيدًا عنها قليلاً.

"هذا ليس صحيحا يا جان !"

سخر قائلاً: "هذا ليس صحيحًا! بالكاد يمكنك أن تخبرني بما تريده مني. انتظر، الشيء الوحيد الذي يمكنك أن تخبرني به هو كيف تريد أن يتم ممارسة الجنس معك وأين، ولكن إذا طلبت منك أي شيء آخر فجأة تريد أن تتصرف وكأنك لا تفهم".

"ماذا؟" ألقت سانتوس الأغطية ووقفت، أرادت أن تصرخ.

"انس أمرك يا سانتوس، لن أكون معك بأي شكل جدي الآن حتى لو طلبت ذلك أو توسلت، أو حتى لو ركعت على ركبتيك وامتصصت قضيبي."

لقد صدم سانتوس وقال "ماذا؟"

"نحن نمارس الجنس." كان جان واقفًا الآن أيضًا، وقد عاد إلى سرواله القصير وكان ينظر إليها بتهديد.

كان سانتوس في حيرة من أمره، من أين أتى كل هذا؟ كيف وصلوا إلى هنا؟ "ما الذي يحدث يا جان ؟"

"لقد كنت على حق منذ البداية، لم يكن من الممكن أن نعلن عن علاقتنا علنًا. ماذا سيقول الناس عندما أبدأ في التسكع معك؟"

تراجعت عنه. كانت مصدومة، لم يتحدث جان معها بهذه الطريقة من قبل، ولم تكن متأكدة من سبب غضبه المفاجئ منها. لقد أعطى سانتوس جان الكثير من الأسباب ليغضب منها على مر السنين، لكنه لم ينظر إليها أو يتحدث معها بهذه الطريقة قط.

كانت هادئة. "لا أعرف جان . ماذا سيقول الناس؟"

ضحك عليها وقال "انظري، مهما يكن، كان هذا ممتعًا، لكن لا داعي لفعل هذا بعد الآن".

لقد صُدمت سانتوس، ووقفت أمامه صامتة.

"انظر، لقد تجاوزت هذا الأمر. لقد تجاوزتك."

لم تستطع سانتوس أن تتذكر ما حدث بعد أن قال تلك الكلمات. وفي ذهنها تخيلت أنها صرخت عليه أو بدأت في البكاء. في الحقيقة، كل ما فعلته هو التقاط حقيبتها من على طاولة غرفة المعيشة، وخلع السترة التي كان يرتديها، والسير في ليلة الخريف الباردة وركوب دراجتها للعودة إلى المنزل.



الفصل 6



جان

الآن

جان التخلص من شعوره بأنه كان يحلم. استغرق الأمر منه ساعات طويلة حتى عاد إلى شقته، وكل ما كان يفكر فيه هو آخر مرة يمضيانها معًا.

، فعل شيئًا غبيًا. شيء اعتقد أنه قد يجعلها تستيقظ، أو تعترف بمشاعرها أو... شيء ما. الحقيقة هي أنه أراد ممارسة الجنس مع كيتي . ليس فقط لأنها كانت جذابة (وكانت كذلك) ولكن أيضًا لأنه أراد إيذاء سانتوس. كان شابًا وأنانيًا ومنزعجًا لأنها لم تمنحه الاهتمام الذي أراده. خاصة عندما شعر أنه قضى الكثير من الوقت في التفكير والشوق إليها، وهي فتاة، بدا أنها كانت غافلة تمامًا في معظم الأوقات، أو لا تهتم على الإطلاق.

كيتي حاضرة دائمًا. كانت تذهب إلى مبارياته. كانت تجلس في الصف الأمامي خلف الفريق. كانت تهتف بصوت عالٍ. كانت تبتسم له، وتضحك مع أصدقائها وتشير إليه. كانت طويلة ونحيفة، ذات صدر جميل بارز كانت تتباهى به في القمصان الضيقة والقمصان الضيقة، وشعر أحمر طويل حريري عميق.

كان الرجال الآخرون في الفريق يسيل لعابهم عند رؤيتها، في حيرة من أمرهم حول سبب عدم اصطحاب جان لها في موعد حتى الآن. كانت في السنة الثانية، وكانت تتبعه في كل مكان. كانت تجد الأعذار للعثور عليه خارج الفصول الدراسية، أو لتغيب عن الفصل وتركب معه لتناول الغداء خارج الحرم الجامعي. كانت جميلة ومنتبهة، ومضحكة بعض الشيء، وكان جان يدرك أنها ذكية للغاية عندما لا تتظاهر بالغباء لتجعله يشعر بالرضا عن نفسه. كان كل هذا رائعًا، بل مثاليًا حتى، لكن المشكلة هي أنها لم تكن سانتوس.

لم يستطع تفسير ذلك. حتى بعد محاولته الانفصال عنها بعد أن سألها عما إذا كان ديفيد صديقها، وحتى بعد أن نام مع تلك الفتيات الأخريات، وجد نفسه يتسلل إلى غرفتها ليلاً، ويحتضنها ويلهث في جلدها. ويطلب منها أن تخبره بشيء، أي شيء. كان لا يزال يراقبها عن كثب في الممرات، وخصلات شعرها متشابكة في ذيل حصان قصير، أو مستلقية حول وجهها. وجد نفسه صعبًا بمجرد لمحات من جلدها، الذي كانت عادةً ما تبقيه مغطى بالكامل بالجينز والقمصان الكبيرة جدًا.

لقد أمضى كل منهما أربعة أسابيع بعيدًا عن الآخر في الصيف الذي سبق عامه الأخير، بينما كانت هي وإخوتها يزورون العائلة في مارتينيك. خلال ذلك الوقت، اعتقد جان أنه سيفقد عقله. أمضى تلك الأسابيع يركب دراجته من محكمة إلى محكمة في جميع أنحاء المدينة بحثًا عن ألعاب التقبيل للانضمام إليها، وقراءة كتب والدته، واللحاق بأصدقائه، مشتتًا، بينما كان يفكر في ما قد تفعله أو تراه أثناء غيابها. عادت أكثر هدوءًا من أي وقت مضى، هادئة في حضوره وتريد منه أن يمارس الجنس معها بعنف، كما لو كان يكرهها تقريبًا. كانت الأمور بينهما غير جيدة منذ تلك الأسابيع الثلاثة التي قضاها في محاولة نسيانها. بدا له على الأقل أنه أصبح أكثر انفتاحًا منذ ذلك الحين. قلبه وعواطفه مكشوفة لها. أخبرها أنه يريدها كثيرًا، بينما انسحبت إلى عمق أكبر في ممارسة الجنس، وأصبحت في احتياج إلى لمسته لكنها كانت تقول أقل.

في بداية الصيف، كان جان قد لعب الكثير من الألعاب الليلية، لذا فقد أصبح لا يراها كثيرًا، ثم ابتعدت عنه. ورغم أنهما مارسا الجنس، وكانت لا تزال تضحك حوله وتحكي له القصص، إلا أن جان كان يشعر بأنها تبتعد عنه، وتخاف من شيء ما، وتتردد في قول أي شيء له باستثناء مزحة أو أمر حول كيفية ممارسة الجنس معها.

كيتي في الوقت المناسب. لم يذهب سانتوس إلى مباراة واحدة قط، وخاصة الآن بعد أن ذهب شقيقها إلى الكلية، وبدا الأمر وكأنها لا تملك أي سبب للتواجد هناك. لقد سافرت بسرعة لمدة أربع ساعات لمشاهدة إحدى مباريات شقيقها في ليلة الجمعة بدلاً من البقاء ومشاهدة جان يلعب. لقد فهم أن هذا هو شقيقها وكل شيء، لكنها تستطيع على الأقل أن تأتي لمشاهدة مباراة واحدة. في الأمسيات التي تذهب فيها إلى منزل جان للقيام بواجباتها المدرسية، كانت الليلة تنتهي عادةً بإعطائه، ما اعتبره جان ، مصًا باهتًا، أي شيء يمكنها فعله لإبعاد جان عن مداعبتها طوال الليل أو أن تبدأ ممارسة الجنس عن طريق وضع يدها في حضنه وإمساكه، على الرغم من أن جان كان يعلم، في بعض الأحيان، أنها تريد فقط لمسه هناك.

كانت مشكلته الوحيدة هي أنه كان مغرمًا بها إلى الحد الذي جعله يشعر بالغثيان. لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بمشاعره، فسكبها عليها جعلها تنسحب، ومحاولة الهروب منها جعلته أكثر إخلاصًا. لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله سوى إثارة غيرتها. وكانت كيتي هناك ، مستعدة وراغبة، تنتظر منه أن يقول نعم.

لذا، قال ما قاله وانتظر. لقد تصور أنه بعد بضعة أسابيع، ستعود إليه زاحفة، وتظهر عند باب منزله وهي تحمل حقيبتها في يدها وتطلب منه المساعدة في أداء واجباتها المدرسية. أو تذهب أخيرًا إلى إحدى مبارياته وتشاهده. لكن هذا لم يحدث على الإطلاق. بل أصبحت غريبة. لم يستطع جان حتى أن يلتقط نظرتها في الردهة. كان الأمر كما لو أنه لم يكن موجودًا حتى، في الواقع، كان الأمر أسوأ من ذلك، فقد نظرت إليه كما لو أنها لم تكن تعرفه حتى. ليس بازدراء أو فراغ، ولكن بفراغ تام وكامل يكذب مدى معرفتها بكل جزء من كيانه. كان الأمر كما لو أن العامين اللذين قضياهما معًا لم يحدثا أبدًا.

لذا فقد تظاهر بكيتي . لقد قبلها في الممرات بالقرب من الفصول الدراسية حيث كان يعلم أن سانتوس يأخذ دروسًا. بدأ عمدًا في الذهاب إلى المكتبة وأخذ كيتي معه. وضع نفسه بشكل استراتيجي على الطاولات التي كانت بعيدة بما يكفي بحيث لا يكون من الواضح أنه كان هناك من أجلها، ولكن قريبة بما يكفي ليكون في مجال رؤيتها. عندما توقفت عن الذهاب إلى المكتبة لتناول الغداء، تعقب فترات الغداء لمعرفة أي فترة تناولت فيها. عندما اكتشف أنها بدأت في تناول الطعام أثناء غداء D، أقنع كيتي وفريق كرة السلة بأكمله بالبدء في تناول غداء D، فقط حتى يتمكن من التقبيل مع كيتي وإحداث أكبر قدر ممكن من الضوضاء في غرفة الغداء. جلست جانبًا مع عدد قليل من الأطفال الآخرين، بما في ذلك ديفيد أوتيبينجا وتجاهلت جان تمامًا .

استمر هذا الأمر لشهور. وبينما كانت تبتعد عنه أكثر، استمر هو في مواعدة كيتي ، وممارسة الجنس مع فتيات أخريات أحيانًا، على أمل أن تطلب هدنة في النهاية، وتعود إليه. لكنه لم يذهب إليها. لقد زحف وجر قلبه عبر الأرض من أجل حبها بالفعل ولن يفعل ذلك مرة أخرى. كان عليها أن تلتزم.

ولم يكن الأمر كذلك إلا في عطلة الربيع، عندما زار سانشيز، التي كانت في المنزل لقضاء العطلة، حيث خطرت له فكرة أنها ربما نسيته حقًا.

جلس مع سانشيز على مقاعد صغيرة في جزيرة مطبخه، يشربان الشاي الذي أعدته لهما والدته، رغم أن درجة الحرارة في الخارج كانت تقارب 80 درجة. كان سانشيز نابضًا بالحياة. كان يلعب في فريق الدرجة الأولى في جامعته، وبدا أنه أصبح أكثر جمالًا بطريقة ما خلال الفترة التي قضاها بعيدًا، فأسنانه أصبحت أكثر بياضًا، وبشرته أكثر صفاءً، وعيناه أكثر إشراقًا. تذكر جان مدى قربهما عندما كان لا يزال في المدرسة الثانوية، قبل أن يبدأ هوسه بسانتوس.

جان قبل أن يراها، كانت قدماها تنزلان الدرج الخشبي، وكانت خطواتها خفيفة وثقيلة في نفس الوقت. كان ذلك صباح يوم الأحد. كان جان يزورهم في وقت مبكر نسبيًا لأنه كان يلعب في دوري صيفي وكان التدريب قد بدأ بالفعل. كانت التدريبات الصباحية قاسية، بدأت في الساعة 6:30 واستمرت حتى الساعة 9. كان قد قاد سيارته بعد التدريب، وهي رحلة يمكنه القيام بها في نومه من أي نقطة في دائرة نصف قطرها 20 ميلاً من منزلهم، كان يعرف دائمًا أسرع طريقة للوصول إلى سانتوس.

أثناء القيادة، انتبه إلى دقات قلبه، فقد بدا أنه ينبض بشكل أسرع كلما اقترب. كان ذاهبًا إلى هناك لرؤية سانشيز، كان يعلم ذلك، لكنها ستكون المرة الأولى منذ شهور التي سيعود فيها إلى منزل براون، وكانت هناك دائمًا فرصة أن يراها. قد تعترف به أخيرًا، وربما تنتهي هذه الفترة الجافة، هذه الدوامة المجنونة التي كان فيها أخيرًا، أخيرًا.

لقد كانا في المطبخ لمدة ساعة تقريبًا قبل أن يسمعها. بمجرد أن لامست قدمها الخطوة الأولى، توقف أنفاسه، وشعر بالطريقة الدقيقة التي بدأ بها قلبه يتسارع. سكت، لا يزال يستمع إلى سانشيز، لكنه كان ينتظر، ينتظر اللحظة التي ستدخل فيها مجال رؤيته. دخل سانشيز إلى المطبخ، وناداها.

"في أي وقت استيقظت هذا الصباح يا سانتوس؟" سألها سانشيز. كان دائمًا يتحدث معها بنبرة خاصة، نصفها توبيخ ونصفها الآخر إعجاب. وقفت على الجانب الآخر من المنضدة ونظرت إلى سانشيز، قبل أن تنظر إليه . جان . كانت نفس النظرة التي وجهتها له في الممرات. وكأنها لم تستطع تحديد هويته، وكأنها لم تكن لديها أي فكرة عمن قد يكون.

"أعتقد أنهم حوالي 7 أو نحو ذلك." قالت وهي تدير ظهرها لهم وتتجه نحو الثلاجة.

"إنها الساعة 10:30، لماذا تنهض من السرير الآن؟ لقد أخبرتك أنني أستطيع مساعدتك في الأمور التي تسبق الحساب، فلنبدأ في ذلك." قال سانشيز.

حكت سانتوس رأسها ثم تنهدت بعمق وهي لا تزال تنظر إليهم. أخرجت علبة من عصير البرتقال من الثلاجة ثم أغلقتها وقالت: "لا يهم حقًا، أليس كذلك؟"

"لا يهم؟ إذا لم تنجح في هذه الدورة، فسيطلبون منك إعادة السنة الدراسية الأخيرة مرة أخرى! من فضلك، دعنا نقوم بهذا العمل هذا الصباح."

كانت تفشل. جلست جان مستقيمة وحاولت أن تلفت انتباهها للحظة. كيف يمكن أن تفشل؟ لقد كانت تؤدي بشكل جيد للغاية في وقت سابق من العام، وللمرة الأولى بدا الأمر وكأنها تفهم الأمر بالفعل. ولكن من ناحية أخرى؛ كان ذلك منذ شهور.

صبت لنفسها كوبًا من العصير بصمت، وأعادت الكرتون إلى الثلاجة وسارت نحو المنضدة. قالت وهي تشرب رشفة: "عندما يغادر، يمكننا أن نفعل ذلك". وسارت حول المنضدة باتجاه الدرج، ولم يستطع جان أن يكبح الرغبة في مد يده ولمسها.

جان وهي تتراجع للخلف وقال بسرعة دون حتى أن يفكر، "يمكنني مساعدتك." صفى حلقه ثم تحرك في مقعده وهو ينظر خلسة إلى سانشيز قبل أن يستدير إلى سانتوس. " أممم ، عندما يعود سانشيز أعني، مثل، يمكنني مساعدتك." نظر إليه سانتوس. كانت هذه واحدة من المرات الأولى التي ينظران فيها إلى بعضهما البعض مباشرة، لم يستطع جان أن يتذكر كم من الوقت، لقد رآها هناك، في عينيها ، في تلك اللحظة، انتهت منه.

"لا،" قالت وهي تهز كتفيها ثم تستدير نحو الكوب الذي في يدها. "أنا بخير" ألقت ذلك فوق كتفها بينما اختفت عن الأنظار.

لقد انتهى الأمر إذن. لقد انتهت علاقتها به. لقد شعرت جان بذلك بقوة، لدرجة أن هذه اللامبالاة لم تكن مجرد تمثيل، بل كانت مشاعرها الثابتة تجاهه والموقف بأكمله. لقد كانت لامبالاة لأن ما الذي كان هناك غير ذلك؟ هذا كل شيء، لقد انتهى الأمر. ولماذا لا يكون الأمر كذلك؟ لم يقل فقط إنه لن يجرؤ على الظهور معها في الأماكن العامة، بل إنه شرع في التباهي بكيتي كان سيرا يلاحقها منذ شهور، ويحاول أن يجامعها في المكتبة، وفي غرفة الغداء، وفي أي مكان آخر قد يخطر بباله أنها ستكون فيه. لماذا لا ينتهي الأمر؟ ما الذي كان يفكر فيه؟

كان بإمكانه أن يشعر بأن سانشيز يقول له شيئًا، لكنه بالكاد سمعه. كان كل ما يسمعه في رأسه هو صوته يسأله مرارًا وتكرارًا، ماذا فعلت؟ ماذا فعلت؟ ماذا فعلت؟

مارلينا جالسة في شقة جان عندما وصل أخيرًا إلى بابه.

"يسوع جان ، أين كنت؟" هرعت نحوه ووضعت يديها على وجهه البارد، وجذبته لتقبيله وهي تنظر بعمق في عينيه. عبس وجهها البني ونظرت إليه. "اتصلت بمكتبك قبل 3 ساعات، قالوا إنك غادرت. توقعت أنك ستكون هنا حوالي الساعة 7."

كان ذلك يعني أن الساعة تجاوزت العاشرة. سحب يديها من على وجهه وضمها بقوة، ودفن وجهه في عنقها، واستنشق رائحتها، واستمتع بشعور شعرها الناعم على خده. أغمض عينيه بإحكام. وهناك كانت. سترتها الزرقاء وبنطالها الأبيض، وشعرها الجميل والطويل، وبشرتها، نفس البشرة البنية الداكنة التي طاردته لسنوات. بدت مألوفة للغاية، وعلى الرغم من كل أحكامه الأفضل، وعلى الرغم من السنوات التي قضاها في البحث عنها، والسنوات التي قضاها في نسيانها، وعلى الرغم من كل ما عمل من أجله، فقد دخلت مكتبه وكانت لا تزال هناك تحدق في وجهه. لقد أرادها.

"هل أنت بخير؟" سألته مارلينا .

سحبها أقرب إليه، "نعم، إنه مجرد"، فتح عينيه ونظر إلى الحائط، "أنا أحبك".

لقد أحبها بالفعل. لذا فقد عاد سانتوس إلى حياته ، ولم تفارقه تلك الرغبة أو تلك الحاجة. وماذا في ذلك؟ لقد أصبح بالغًا الآن. لقد كان مخطوبًا. كانت مارلينا خطيبته. لقد التزم بذلك، حياة ذات معنى، حياة لا تتضمن هوسه الثابت بسانتوس. لم يستطع أن يفعل ذلك مرة أخرى، ولن يفعله مرة أخرى، ورغم أنه في نقاط أخرى من حياته كان يأمل ويتوسل ويصلي وينتظر بصبر هذه اللحظة، إلا أنه لم يكن ليفعل ذلك. لم يكن ليسقط في حفرة الأرنب هذه مرة أخرى - لقد كان سيبقى هنا.

ابتعد عن مارلينا ونظر إليها، فابتسمت له وقبلت خده وقالت: "أنا أيضًا أحبك".

لقد أحبته، فلماذا لم يستطع أن ينسى سانتوس؟ كيف شعرت بين ذراعيه، وكيف شعر بين ذراعيها. لماذا لا ينساها؟

جان إلا أن يتذكر آخر مرة بينهما. آخر مرة كان معها. حفل التخرج.

بعد إدراكه لما حدث في المطبخ خلال عطلة الربيع، استمر جان في علاقته بكيتي بغضب ، واستمر في خيانتها، الآن، دون عقاب. لم يحاول حتى إخفاء ذلك. لم يكن يمسك أيدي الفتيات علانية ويسرق قبلات خبيثة معهن في الأماكن العامة فحسب. لقد أخبرها أكثر من مرة أنه مارس الجنس مع فتيات أخريات. بقيت معه، وكان جان جبانًا جدًا لدرجة أنه لم ينفصل عنها.

قبل أسبوعين من حفل التخرج، وبعد محادثة متوترة وصادقة مع كيتي ، قرر أن ينظف نفسه. توقف عن هراءه مع الفتيات الأخريات. وأولى لها المزيد من الاهتمام. تذكر أنه كان أول صديق حقيقي لها، وأول رجل مارست معه الجنس، وبذل قصارى جهده لإصلاح الأمور. كان يعلم بالفعل أنه سينفصل عن كيتي بعد التخرج مباشرة، لكنه أراد أن تكون أسابيعه الأخيرة معها جيدة. أراد أن يكون جيدًا معها.

ومع ذلك، ظل يراقب سانتوس. ولم يتوقف عن ذلك قط. والحقيقة أنه لم يستطع منع نفسه. فإذا رآها في المدرسة، أو مرا بجانب بعضهما البعض في الممرات، كان ينظر إليها دائمًا. وكان يأمل دائمًا أن تنظر إليه، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا.

جان وكيتي في صورة جميلة في حفل التخرج. كانت ترتدي فستانًا شيفونًا ورديًا فاتحًا جميلًا يمتد برشاقة على الأرض ومرصعًا بالألماس اللامع حول الحزام الواحد الذي كان مستلقيًا برشاقة على كتفها. كان صدرها المشدود مثاليًا في الصدرية ولم يستطع جان إلا أن يشعر بالإثارة لخلعه لاحقًا. كان يرتدي بدلة بحرية مع ربطة عنق تتناسب مع فستانها. لقد حافظ على مظهره البسيط، ولم يضع حزامًا أو إكسسوارات إضافية براقة، لكن والدته بكت عندما رأته. كان يشبه والده تمامًا.

لقد استأجرا سيارة ليموزين مع أصدقائهما، وأمسك بيدها بقوة. نظرت إليه كاتي وهي تبتسم. كانت سعيدة، وكان جان سعيدًا بمعرفة أنه كان مصدر سعادتها، وأنه كان يفعل شيئًا صحيحًا هذه المرة. لقد قضوا ليلة سعيدة. لقد ضحكوا ورقصوا، وبقيت بجانبه، كانت بسهولة واحدة من أجمل الفتيات هناك، بشعرها الأحمر المجعد والرائع.

في نهاية الليل رأى جان سانتوس. كان من الواضح أنها في حالة سُكر، وكانت تضحك بصوت عالٍ مع مجموعة من الأشخاص، معظمهم من الأولاد. كانت تجلس في حضن أحدهم ، وكان يلف يديه حول خصرها ويمسكها بغير خبرة ولكن بتملك. كانت ترتدي فستانًا أحمر قصيرًا بدون أكمام برقبة عالية وظهر مكشوف تمامًا. كانت تبدو جيدة، لكنها مختلفة تمامًا عن نفسها بطريقة جعلت جان غير مرتاحة ومنزعجة. كان شعرها مسحوبًا إلى الجانب بمشبك ذهبي ، كان مبهرجًا للغاية ومتكلفًا للغاية بالنسبة لأسلوبها المتواضع وغير الموقر. أرادت أن تُبهر شخصًا ما. لقد تصور أنها كانت تجلس على حضن ذلك الصبي. كان اسم الطفل جيريمي. كان أيضًا كبيرًا ، متزلجًا، اشترى جان منه الحشيش ذات مرة. كان أسود اللون وهذا جعل جان يغار على الفور. في الواقع، كان جميع الأولاد الذين جلست معهم من السود وكذلك رفاقهم، وشعر جان لأول مرة بالفجوة التي لا يمكن التغلب عليها في تدفق العرق بينهما.

كان يراقبها من حلبة الرقص مع كيتي ، لأنه لم يكن متأكدًا من المدة. وكلما طالت مدة مراقبته لها، كلما ازداد مزاجه تدهورًا، وانزلق إلى الأسفل وجر أفكاره وحركاته. كانت ستمارس الجنس مع ذلك الفتى جيريمي. كان يعلم ذلك. ظل الفتى جيريمي يحرك يده لأعلى إلى ظهرها العاري ويداعبها هناك، ولم يستطع جان منع نفسه من التفكير في كل المرات التي قبلها فيها هناك، أو احتضنها هناك. كل المرات التي شاركته فيها جسدها. الآن ستشاركه مع بعض الأغبياء على لوح التزلج الذي يبيع المخدرات.

لقد شاهدها وهي تنحني نحو جيريمي ثم تهمس في أذنه بشيء ضحك عليه بشدة، وألقى رأسه للخلف وكشر عن أنيابه. لقد أصبحت شخصًا آخر. لم تكن هذه هي سانتوس التي يعرفها، ليست الفتاة ذات القصص المضحكة والنكات القاسية، ليست الفتاة التي قضت معظم الوقت مع إخوتها وارتدت عمدًا جوارب غير متطابقة إلى المدرسة. ليست الفتاة التي كان يرقد في سريرها، والتي كان يعبدها بلا تردد - والتي تركها. لم يكن يعرف هذه الفتاة.

كيتي من استشعار تغير مزاجه، وحاول قدر استطاعته إخفاء ذلك عنها، لكنها كانت تحدق فيه بينما كان ينظر بعيدًا عن حلبة الرقص.

"ما الخطب؟" قالت عندما لفتت انتباهه أخيرًا من خلال الأضواء الخافتة والأضواء الملونة التي تتقاطع عبر حلبة الرقص. شاهد جان الأضواء الأرجوانية والخضراء ترقص على وجه كيتي ، كان توهجها المبهج من وقت سابق في الليل يتلاشى بسرعة وكان يكره معرفة أنه هو من فعل هذا بها. نظر إليها وجذبها إليه وهمس في أذنها.

"هل تستمتع؟" سأل

"نعم، ولكن... ما الذي حدث لك؟ أنت تبدو بهذا الشكل..."

جان بضم كيتي ، ثم ابتعد عنها وقبلها على شفتيها. دار بها حولها فضحكت، ففعل جان نفس الشيء مرة أخرى قبل أن يجذبها إلى قبلة مفتوحة الفم.

كان الأمر بمثابة تمرين. في حياته، كان جان يتعلم أن ينتبه، ويعشق، وفي النهاية يحب النساء اللاتي لم يكن من عائلة سانتوس. كان ينجذب إلى جمالهن (كان هذا دائمًا أسهل شيء)، وأجسادهن وأصواتهن. الطريقة التي جعلته يشعر بها، والطريقة التي يمكنه بها إسقاط رغباته الخفية عليهن، والطريقة التي كان يعلم بها أنه يمكنه تخدير مشاعره عندما يحصل على الجنس. كانت كيتي هي الأولى، ولكن كان هناك عدد لا يحصى من الأخريات في النهاية. أولئك الذين ساعدوه على التخلص من ذلك الألم الذي بدا وكأنه لن يزول أبدًا، والذين ساعدوه على النسيان، حتى لو كان مؤقتًا فقط.

جان الحفلة مع كيتي بعد ذلك بوقت قصير. كان عليها أن تعود إلى المنزل تلك الليلة، لكن والديها حددا لها حظر التجول في الساعة الثانية صباحًا. ستغادر والدة جان في وقت مبكر من صباح اليوم التالي حوالي الساعة الخامسة صباحًا لواحدة أخرى من مهامها التي تستمر لمدة أسبوعين في بنسلفانيا. لذلك لم يستطع اصطحاب كيتي إلى منزله. بدلاً من ذلك، قضوا وقتًا مع الأصدقاء في مطعم صغير ثم قاد جان كيتي إلى منطقة عامة في الحرم الجامعي المحلي وسار معها هناك لفترة. أمسكا أيدي بعضهما البعض، وتحدثا لفترة وجيزة عما سيحدث بمجرد تخرجه. كان جان غامضًا ومراوغًا عمدًا، وتأكد من عدم قول أي شيء محدد للغاية، وقبّلها ببطء، وبشكل مقصود كلما شعر أنها قد تبكي. لم تكن كيتي تريد أن تنتهي الليلة، وكان جان ضعيفًا، لذا مارس الجنس معها في المقعد الخلفي لسيارته، حيث كانت تركب عليه وتبكي داخل بدلته بينما أجبر نفسه على عدم التفكير في سانتوس.

لقد أوصلها في النهاية، بعد مرور ساعة على حظر التجول. لقد شاهدها وهي تركض إلى منزلها ، وانتظر حتى أضاء ضوء غرفة نومها ليقود سيارته عائداً إلى المنزل. كان بإمكان جان سماع أصوات شخير والدته الثقيل عندما فتح باب منزله. كان سيفتقدها أثناء غيابها، وبينما لم يكن يعتبر نفسه فتى أمه، إلا أنه أدرك فجأة أنه سيفتقدها عندما يذهب إلى الكلية. لم يكن لديه أي شخص آخر. لقد كانا فقط طوال حياته، وعندما وقف في منتصف بهو منزله شعر بالوحدة الشديدة. لقد كان قريبًا جدًا من والدته عندما ابتعدا عنها؟ والأمر الأكثر إلحاحًا، لماذا لم يرغب الشخص الوحيد الذي أراده بلا تردد ودون حواجز في عودته؟



جان متعبًا، لكنه صعد إلى غرفته واستلقى على سريره مرتديًا ملابسه بالكامل. وهكذا انتهى عامه الدراسي الأخير . كان يلعب كرة السلة في دوري محلي خلال الصيف لإبقاء نفسه مشغولاً، إلى جانب وظيفة في محطة وقود ليست بعيدة جدًا. كان سيذهب إلى بارسونز في أغسطس لدراسة التصميم والتكنولوجيا، ثم...؟

تدفقت الأفكار داخل وخارج رأس جان دون قيود. فكر في سانتوس في فستانها الأحمر وهي تجلس على حضن جيريمي في حفل التخرج. فكر في ممارسة الجنس مع كيتي في المقعد الخلفي لسيارته قبل ساعتين. فكر في آخر مرة رأت فيها والدته والده. فكر في شكل زميلته في السكن في بارسونز. فكر في الندبة التي كانت لدى سانتو على الجانب الداخلي من مرفقها وكيف تعتقد أنها قبيحة. فكر في كيف قد تفشل في درس الرياضيات. فكر في ما يمكنه تناوله في الصباح على الإفطار. فكر في خط يد سانتو، المتسخ، والمهمل في الجزء الخلفي من دفتر ملاحظاته المثلثية، I EAT BOOGERS، كما كتبت. فكر في وجه سانتو المبتسم المتعرق في غرفة الكتب المحجوزة عندما مارس الجنس معها هناك في وقت ما من العام الماضي. فكر في سانتو وهو يشرب الشاي الساخن ويحرق لسانها. فكر في سانتوس، فكر في سانتوس، فكر في سانتوس.

في النهاية أيقظته والدته عندما غادرت المنزل. قبلت جبهته ونفضت شعره. فتح عينيه ونظر إلى شعر والدته الداكن وعينيها الزرقاوين في ضوء الصباح الباكر.

"سأفتقدك." قالت وهي تقبله مرة أخرى قبل أن تخرج من الباب.

لم يستطع العودة إلى النوم. ربما كان قد نام لمدة ساعة على الأكثر، لكنه الآن مستيقظ، وعقله يتنقل من فكرة إلى أخرى غير منظمة. نزل إلى الطابق السفلي، وسكب لنفسه وعاءً من الحبوب وجلس على طاولة المطبخ.

رن جرس الباب.

كان الوقت مبكرًا، لم تكن الساعة قد تجاوزت السادسة بعد، لكن جان تصور أنها والدته، ربما نسيت شيئًا في المنزل. ركض جان إلى الباب وفتحه وهو يضحك عندما رأى ليس والدته، بل سانتوس على الشرفة الأمامية متكئًا بدراجته على الدرابزين. نظرت إليه. كانت لا تزال ترتدي ملابس الحفلة الراقصة، وشعرها مشوش بعض الشيء، لكنه لا يزال متأثرًا بمدى جمالها في نظره. لم يرها قط مرتدية حذاء بكعب عالٍ من قبل، والحذاء الذهبي الذي كانت ترتديه ينعكس في ضوء الصباح. ما زالت لا تبدو على طبيعتها، لكن جان لم يستطع أن ينكر أنها تبدو جيدة.

فتح الباب على مصراعيه ودخلت بخجل، وهي تنظر إليه من فوق كتفها لكنها لم تقل شيئًا. أغلق جان الباب وعاد إلى المطبخ وجلس على طاولة المطبخ لمواصلة تناول حبوب الإفطار. كان يحاول أن يظل هادئًا. كل ما أراد فعله هو الإمساك بها، والضغط عليها لكنه كان ينتظر. لقد أتت إلى هناك لسبب ما.

كانت صامتة بينما كان يجلس، وبقيت واقفة في مدخل المطبخ تحدق فيه.

"لم تحييني في حفل التخرج." قالت بهدوء. نظر إليها جان ورفع كتفيه، وأكل ملعقتين من حبوب الإفطار. تحركت بشكل غير مريح من قدم إلى أخرى وهي تتجول بعينيها في مطبخه. خطت خطوة أقرب إلى الطاولة، ثم خطوة أخرى، حتى أصبحت واقفة بجوار كرسيه مباشرة.

"لم أرد أن تذهب إلى جان أبدًا " قالت.

جان إليها، كانت تقف بجواره مباشرة، كان جسدها يلامس جسده تقريبًا. مد يده ووضعها على خصرها. كان قماش فستانها رقيقًا وحريريًا. مرر يده على القماش على فخذها ببطء، وتنهدت بعمق شديد، لدرجة أنه أدرك أنه كان مخطئًا عندما ظن أنها انتهت منه. حرك يده حول خصرها، ووضع راحة يده على مؤخرتها وفخذها قبل أن يعيدها إلى خصرها.

"ولم تطلب مني البقاء أيضًا." أجاب واستمر في الحركات البطيئة بيده.

"لقد كنت الشخص الذي - "

"أعلم ذلك." قالها قاطعًا إياها. ثم أسند رأسه إلى بطنها وقبّلها فوق قماش فستانها. أرادها أن تلمسه، لكنها وقفت ساكنة وذراعيها إلى جانبها.

"أنا- " بدأت، لكن جان شعر أنها كانت خائفة. نظر إليها، ولف ذراعيه حول خصرها وحملها هناك. نظرت إليه، ورفعت ذراعيها وأخيرًا لمست جسده، ومرت يديها عبر شعره الكثيف ثم مررت أظافرها على فروة رأسه. أمسكت وجهه بين يديه ثم انحنت وقبلت شفتيه برفق. "أريدك أن تضاجعني." قالت.

جان الغضب. وقف بسرعة وأسقط كرسيه أرضًا وأمسك بذراعيها خلف ظهرها بإحدى يديه. سألها بغضب: "هل تريدين مني أن أضاجعك؟". نظرت إليه وأومأت برأسها وهي تمسك بنظراته الثابتة، "أتيت إلى هنا في الساعة السادسة صباحًا لتطلبي مني أن أضاجعك؟"

جان إلى أسفل على الطاولة حتى ضغط صدرها عليها بينما كان يمسك بذراعيها خلف ظهرها. هبط جسدها على الطاولة بقوة، وقفز صندوق الحبوب الذي كان لا يزال على الطاولة ثم سقط من الجانب. رفع فستانها وصفع مؤخرتها بقوة.

"هذا ما تريدينه أليس كذلك؟" صفعها على مؤخرتها مرة أخرى، لكنها ظلت صامتة. رفع فستانها وسحب ملابسها الداخلية بقوة، عارضًا مؤخرتها وفرجها في الهواء. كانت مبللة بالفعل لدرجة أن رطوبتها كانت تسيل على فخذها. وضع إصبعين هناك، والتقط الرطوبة ثم وضع الأصابع في مؤخرتها. انثنت ركبتاها قليلاً، رفعها جان بذراعه الحرة بينما بدأ يحرك أصابعه داخل وخارج فتحة شرجها الضيقة.

"لقد كان الأمر دائمًا هكذا، أليس كذلك؟" استطاع جان أن يرى وجهها مضغوطًا على الطاولة. كانت عيناها مغمضتين. لم يستطع أن يخبر ما إذا كانت تحب ذلك أم لا، كان تنفسها صعبًا ومتقطعًا، وكان يعلم أنها لن تخبره بالحقيقة إذا لم يسألها، وستأخذ ما يعطيها إياه، وهذا جعله فجأة أكثر غضبًا. أطلق جان ذراعيها وصفع مؤخرتها مرة أخرى، وانزلقت أصابع يده الأخرى داخل وخارج مؤخرتها، وفرك انتصابه على جسدها. كان بإمكانه أن يسمع ثقل تنفسها لكنها لم تكن تتحدث. صفعها مرة أخرى، بقوة أكبر، هذه المرة أخذ يده الحرة واستخدمها لفك حزام بنطاله وسحب قضيبه من خلال الفتحة.

جان في يده، وفركها على عضوه الذكري. سحب أصابعه من مؤخرتها واستبدلها بسرعة بقضيبه، ودفعه داخلها بينما كان يضغط على خصرها. صرخ سانتوس في مؤخرة حلقها، رافضًا فتح فمها. دفع جان كل الطريق إلى داخلها ممسكًا بخصرها بإحكام لدرجة أنه شعر بحدة عظامها من خلال جلدها. ضخ ببطء. كانت فتحة الشرج مشدودة وناعمة، وكان الإحساس لا يصدق لدرجة أنه اعتقد أنه قد ينزل على الفور. كان سانتوس لا يزال منحنيًا فوق صدرها المسطح على الطاولة ويمكن لجان أن يرى جانب وجهها، وعيناها مغلقتان بإحكام، والدموع تتشكل في زواياهما. ضخ جان بقوة أكبر، وانزلق داخل وخارج مؤخرتها، وتقلصت كراته، وبدأ الوخز.

"أخبريني"، قال بصوت خافت، "أخبريني إن كان هذا يؤلمك". كان يتحرك بسرعة أكبر الآن، يدفعها للداخل والخارج، للداخل والخارج، بإيقاع يقترب من الركض. كانت سانتوس هادئة. كانت الدموع تتساقط الآن، على جانب أنفها وعلى الطاولة، كانت جان تراقب الدموع وهي تتدفق داخلها، غير قادرة على التباطؤ.

"هل هذا يؤلم؟" سأل جان مرة أخرى. كانت صامتة، ويداها تمسكان بحافة الطاولة بجانب جسدها. بدأت خطوات جان تجعل الطاولة تئن تحت ثقلها. كانت عيناها مغلقتين، واستمرت الدموع في السقوط، ورغم أنه كان يسمع أنفاسها، وحتى أنينها وآهاتها، إلا أنها ما زالت لا تجيبه. كان جان قد مارس الجنس معها في مؤخرتها في مناسبتين أخريين، في كل مرة كانا يتحركان ببطء، ويتحدثان على نطاق واسع، ويحاولان ذلك في الغالب لبضع دقائق قبل التوقف. كان جان دائمًا خائفًا جدًا من إيذائها، رغم أنه كان يعرف على مستوى ما أنها تحب ذلك، كان يعرف أنها تحب أن يؤذيها (وهو شيء كان دائمًا يستاء منه).

جان بقوة على مؤخرتها، صفعها في كل مرة بقوة أكبر وأقوى وهو يمارس الجنس معها، "أجيبيني!" كان يصرخ وهو يصفعها، وتنزل يده على مؤخرتها بقوة أكبر مما ضربها به من قبل. صفعها مرة أخرى، "أجيبيني!" كان يسمعها الآن، كانت تصرخ مباشرة، والأصوات تأتي إليه من خلال ضباب الغضب والضغط الخاص به. لم يكن يعرف ماذا يفعل، لكنه لم يستطع التوقف، وكان غاضبًا، أكثر غضبًا مما كان عليه معها من قبل. غاضب لأنه كان متأكدًا تمامًا من أنه يؤذيها، وكان متأكدًا تمامًا من أنها تستمتع بذلك. شعر بالغثيان، لكنه استمر في أنينها وبكائها يختلطان ويبدو أنهما لا يمكن تمييزهما تقريبًا. لقد كان متحمسًا، ومنظر وجهها مضغوطًا على الطاولة، وفستانها مرتفعًا حتى مؤخرتها، كاشفًا عن بعض بشرتها الناعمة ، ولمس ظهرها، ووضع راحة يده عليه بقوة ومد يده تحتها ليمسك بثديها ووضع جسده بالكامل فوق ظهرها بينما كان يمارس الجنس معها.

"أخبريني سانتوس، أخبريني إن كنت أؤذيك." قال ذلك في أذنها. أمسك بثديها وضاجعها بحركات سريعة صارمة، كان على وشك القذف قريبًا. نظرت إليه من فوق كتفها. كانت وجوههم قريبة جدًا لدرجة أن أنوفهم تلامست. كانت على وشك القذف. كانت عيناها متجمدتين، ونظرت إليه، وكانت نظراتها غير مركزة وفمها مفتوح قليلاً. كان عليه أن يقلب عينيه لينظر إليها بشكل صحيح، كانت قريبة جدًا.

"أخبريني" قال وهو يميل بوجهه إلى وجهها ويمسح شفتيه برفق بشفتيها. دفعت بجبينها إلى جبهته وقذفت بصوت عالٍ، تصرخ له بكتلة من الهراء، الكلمة الوحيدة التي استطاع جان فهمها بوضوح كانت كلمة لا. أصبحت شبه مترهلة عندما نزلت، وأغلقت عينيها ونظمت تنفسها. لم يستغرق جان وقتًا تقريبًا حتى قذف بعد ذلك، حيث سكب بالكامل في مؤخرتها. استغرق الأمر منه لحظة ليثبت نفسه ويخرج منها. شاهد سائله المنوي ينزلق من جسدها، والبياض الشفاف لسائله المنوي يشع على بشرتها. حشر عضوه الذكري مرة أخرى في سرواله ومشى إلى حوض المطبخ لإحضار منشفة ورقية وتنظيفها. كانت لا تزال مستلقية منحنية على الطاولة، تتنفس بصعوبة، ركع هناك، خلفها، ونظف مؤخرتها. قذف سائله المنوي، ثم نظف العرق من بين ساقيها. لمس مهبلها برفق. كانت لا تزال مبللة.

قام جان برفع المنشفة الورقية ووضعها في سلة المهملات، ثم أمسك بسانتوس من خصرها. وسحبها للوقوف. وقف خلفها ساكنًا، وأرجعت رأسها للخلف ووضعته على كتفه، فكشفت عن حلقها له. كانت عيناها مغلقتين، وكانت لا تزال تتنفس بصعوبة. ثم انحنت بجسدها بالكامل نحوه، فحملها جان ، وسار بها إلى غرفة معيشته وأجلسها على الأريكة. وقف يحدق فيها وهي مستلقية هناك على أريكته. سمحت له شمس الصباح برؤيتها بوضوح في فستانها الأحمر، وشعرها غير مرتب، وتنفسها لا يزال متقطعًا وغير منتظم.

كيف كان من الممكن أن يظل يحب هذه الفتاة بعد كل هذا؟ كيف كان من الممكن أن يظل يرغب فيها؟ ماذا كان من المفترض أن يفعل الآن؟ إلى أين يمكن أن يذهبا بعد هذا؟

بعد لحظة، فتحت عينيها ونظرت إليه. ركع جان بجانب الأريكة ونظرت إليه بنظرة ناعمة ولكن حذرة، رفع فستانها مرة أخرى ووضع رأسه بين ساقيها، وهو يفكر في ملابسها الداخلية على الأرض في مطبخه.

لذا لم تتحدث إليه، كان متأكدًا في تلك اللحظة، أنه على الرغم من حبه لها، وعلى الرغم من أمله في أن تحبه، إلا أن هناك جزءًا منها، جزءًا كبيرًا، لن تسمح له برؤيته. عندما تذوقها جان ، ولعق بين ساقيها، واستمع إلى أنينها، وشعر برغبتها تتسرب إلى فمه، شعر فجأة بالأمل. ألم تبحث عنه؟ لم يتحدثا منذ أشهر، لكنها ظهرت عند عتبة منزله في الساعة 6 صباحًا من أجله. كان هو الشخص الذي تفكر فيه، كان هو الشخص الذي تحتاجه بطريقة تعرف جان أنه وحده من يمكنه توفيرها.

وبينما كان يلعق ويقبل ويمتص مركز جسدها، كان يشعر بها تقذف بداخله مرارًا وتكرارًا. وهمست باسمه، بينما كانت أظافرها تلمس فروة رأسه. قبل جان فخذيها البنيتين، الداكنتين قليلاً عن بقية جسدها ، ثم عاد إلى قلبها، حيث كانت مبللة، وفرجها لامعًا، وبظرها منتفخًا. لعقها وامتصها، وتصلب وهي تهمس باسمه مرارًا وتكرارًا مثل ترنيمة. شعر لدقيقة أنه بهذا الفعل قد يفقدان نفسيهما في بعضهما البعض. كان ليديها على فروة رأسه تأثير مخدر، وشعر وكأنه خارج جسده معها، لكنه لا يزال متصلاً بها. قذفت مرة أخرى، ومرة أخرى ومرة أخرى. في كل مرة مع رجفة جعلتها تنادي عليه. قبلت جان طريقه إلى فمها وأمسكته هناك، لفّت ساقيها حوله، وقبلته بالكامل، بشكل محموم، وتذوقت نفسها في فمه وامتصت عصائرها التي كانت مستلقية على ذقنه. انزلق جان بداخلها بسهولة وبكت في فمه.

" جان " قالت وهي تتنفس مع كل زفير. لف نفسه حولها، وشد ذراعيه حولها ودفعها ببطء. ذاب الزمان والمكان من حولهما، وشعر جان بأنه بلا جسد. لم يكن لديه أي تصور لأطرافه، فقط الجزء من نفسه الذي كان متصلاً بها. لم يكن لدى أي منهما أي فكرة عن المدة التي ظلا متصلين بها. لقد اجتمعا معًا، كما كانا يفعلان غالبًا عندما بدأا ممارسة الجنس لأول مرة. لن يكون جان متزامنًا جنسيًا مع أي إنسان آخر مرة أخرى.

وبينما كانا مستلقيين هناك، يستعيدان فهمهما لأجزاء أجسادهما واحدا تلو الآخر، ظل جان ملتصقا بها بإحكام. وحتى مع تليين عضوه الذكري داخلها، ظل ملتصقا بها بإحكام، ورأسها في صدره، وذراعيه ملفوفتين بإحكام حول جسدها. وحتى عندما بدأت تتحرك، مشيرة إلى أنها تريد النهوض، تمسك بها. سرعان ما تحول الأمل، لحظة الفرصة التي شعر بها في وقت سابق، إلى يأس. هذا هو الأمر.

جان جانب رأسها بحنين، وتبلور عرقها على شفتيه. لعقه ، وتذوق جسدها به، ثم المزيج الخاص الذي شكله جسديهما على شفتيه. دغدغ شعرها ببطء وتنفست في داخله، واسترخى جسدها في داخله وسمحت لجان بالألفة التامة. لقد مر وقت طويل منذ أن احتضنها بهذه الطريقة، بعد ممارسة الجنس، اللحظات القليلة التي كانت فيها عارية تمامًا أمامه. اللحظات القليلة التي سبقت نهوضها، أو استدارتها، عندما سمحت له بحبها تمامًا.

جان أن يسامح نفسه على حبه العميق لها. حتى الآن وهو جالس على طاولة الطعام يراقب مارلينا وهي تخرج الأشياء من الثلاجة، لم يستطع أن يتعامل مع الطريقة التي شعر بها تجاهها. عندما كبر قليلاً، بعد بضع سنوات من تخرجه من المدرسة الثانوية، بدأ يرى الأمر برمته كشيء يجب أن يخجل منه. لقد تصرف مثل فتاة صغيرة مهووسة معجبة بفتاة في ساحة المدرسة. يتوق، يلهث وراء شخص لا يعطي إلا ما يكفي من نفسه ليجعله يرغب في المزيد. لقد رأى نفسه أقل من رجل لأنه وقع في حب تلك الفتاة بعمق. لقد أخافه - أرعبه - أن يدرك أن هذا لم يختف أبدًا. أنه يمكن أن يراها بعد عشر سنوات ويشعر فجأة أنه يتأرجح على حافة الجنون.

لقد رآها مرتين أخريين بعد الصباح في غرفة المعيشة. مرة في الكافيتريا قبل أسبوع من التخرج، ومرة أخرى في اليوم السابق للتخرج، وهي تمشي في وسط المدينة مع شقيقها الصغير. بعد ذلك، لم يحدث شيء. لم تذهب إلى حفل التخرج، واختفت تمامًا من المدينة.

جان لاحقًا من سانشيز أنها رسبت في مادة الرياضيات، وانتهى بها الأمر في منطقة مدرسية أخرى لقضاء الصيف لتعويض ذلك. ولكن بخلاف ذلك، لم يسمع شيئًا لمدة 10 سنوات.

الآن ركز على مارلينا . هذا ما أراده. أغمض عينيه بإحكام واستمع إلى صوتها، وهدوء كلماتها، وإيقاع كلماتها الحلو. فتح عينيه وراقبها، مارلينا ، كرر لنفسه، مارلينا ، مارلينا ، مارلينا .

ولكن لا تزال هناك، تحت نبضات قلبه، في أعماق عقله الباردة، هناك بقيت. تنتظره كما هي دائمًا. سانتوس.



الفصل 7



شكرًا لك على صبرك معي... في بعض الأحيان لا أعتقد أن هذه القصة هي الخيار الأفضل للأدب ، ولكن شكرًا لك على قراءتها على أي حال.

*****

جان

لاحقاً

في أحلام جان الأكثر جموحًا، لم يتخيل قط أن الأمر سينتهي بهذه الطريقة، لكنه الآن يجلس يحدق من النافذة في مطبخه البسيط ويتساءل كيف تمكن من إفساد الأمر بهذه الدرجة من السوء. كان الأمر ينتهي دائمًا بإجابة واحدة.

قبل عشرة أشهر (هل مر كل هذا الوقت حقًا؟) ، جلس أمام مارلينا في مكتب محاميها ووقع على وثيقة التنازل عن الزواج. كان يريدها أن تكون سعيدة - وهي بالتأكيد لم تكن لتحظى بذلك معه.

حدق فيها. كان شعرها الأشقر مقصوصًا قصيرًا، بالقرب من وجهها، وكانت عيناها البنيتان الجريئتان تحدقان في المسافة البعيدة. ليس إليه، بل فيما وراءه - حقًا فيما وراءه، لم تعد مهتمة بأي شيء كان لديه ليقوله.

"لذا، كان علينا أن نعيدكم جميعًا إلى هنا لتحديث شروط الانفصال". كان محامي مارلينا ذكيًا، وكان من هؤلاء الشباب الصاعدين، الذين يتطلعون إلى الشراكة. كان يرتدي بدلات رالف لورين بلاك ليبل، وقمصانًا بيضاء أنيقة ذات ياقات مفتوحة، وأحذية جلدية أنيقة ذات أبازيم نحاسية صلبة ودقيقة.

هذا هو نوع الرجل الذي ينبغي أن تكون مارلينا معه.

"الطلاق" صححته مارلينا وتحركت في مقعدها. كانت بشرتها البرونزية عادة أغمق، وكانت رموشها الداكنة تؤطر تلك العيون التي لم يستطع جان أن يرفع نظره عنها. ربما كانت قد أخذت إجازة؟ يا إلهي، كانت جميلة حقًا، نحافة معصميها، ويديها الطويلتين الأنيقتين وأظافرها المصقولة تمامًا. كانت ترتدي فستانًا أبيض جميلًا وسترة زرقاء سماوية تكذب الطقس الذي يبلغ 35 درجة في الخارج. كان مظهرها بالكامل يصرخ بأنها نظيفة. كانت تتخلص منه.

مارلينا عليها نظرة وابتسم قليلاً، "هذه هي شروط الطلاق. جان ، هل أفهم من ذلك أنك بعت حصتك في مجلة إيكو بوينت قبل أسبوعين؟"

هذا صحيح. لقد تم شراء حصته. كان يمتلك 75% من المجلة. والآن لا يمتلك سوى 0% منها، لكنه فجأة أصبح أغنى بمقدار 30 مليون دولار. لم يكن لديه أدنى فكرة أن المجلة تساوي هذا المبلغ. وعندما طلب الاستحواذ، صُدم، بل وذهل حقًا، عندما اكتشف أنهم سيشترون حصته مقابل 30 مليون دولار. اتصل بمارلينا على الفور. كان عليهم إعادة التفاوض.

"نعم،" أومأ جان برأسه نحو المحامي وحاول أن يلفت انتباه مارلينا .

"وكانت مارلينا معك طوال فترة عملك في هذه المجلة."

"نعم." حسنًا، معظمها - عمل جان هناك لمدة 15 عامًا، 10 منها كان مع مارلينا ، و8 منها كانا متزوجين.

"لذلك يبدو لنا واضحا أنها تستحق نصف هذا المال."

"نعم." لم يكن جان على استعداد للقتال. ولم يحضر حتى محاميًا. كان مستعدًا تمامًا لإعطاء مارلينا نصف المبلغ. 30 مليونًا؟ لم تكن جان تعرف ماذا تفعل بهذا القدر من المال. إذا أرادت نصفه، فبوسعها أن تأخذه. بعد كل شيء، كانت تتحمله لسنوات بينما كان يعبث في ذلك المكان، ويعود إلى المنزل متأخرًا، ويذهب إلى الحفلات، ويقضي الوقت مع المشاهير في عالم الفن. لقد تزوجته، وبقيت معه، وأحبته، وظلت تدرك دائمًا أن قلبه وعقله في مكان آخر.

نظرت إليه مارلينا وقالت: هل أنت جاد؟

جان ، أراد أن تكون الأمور جيدة، "اتصلت بك أليس كذلك؟"

هزت رأسها وقالت "لا يمكنك أن تعطيني 15 مليون دولار يا جان !" صرخت.

جان ، "لماذا لا؟ أريدك أن تحصل عليه. هذا هو السبب الذي جعلنا نأتي إلى هنا، أليس كذلك؟ لإعادة التفاوض؟ حسنًا، هذا ما أتفاوض من أجله. إما أن تأخذ الـ 15 مليون دولار أو لا تحصل على شيء".

تراجعت مارلينا بعيدًا عن الطاولة وقالت: "لا تكن غبيًا يا جان ".

"فقط إذا لم تفعلي ذلك." ابتسم لها.

نظرت إليه مباشرة الآن، وعيناها متسعتان من الصدمة. ما الذي كان يلعبه بالضبط؟ مارلينا لم تكتشف بعد جان . ما الذي كان يريده منها بالضبط؟ الآن، تمامًا كما في بداية علاقتهما، كان جان غامضًا كما كان دائمًا. اتصل بها على الهاتف ليخبرها أنه باع إيكو بوينت، فماذا كان من المفترض أن تأخذ من ذلك؟

"هذا كل شيء، لقد بعت إيكو بوينت." قال لها.

"حسنًا..." التقطت مارلينا هاتفها بحذر عندما رأت اسمه يظهر على الشاشة. كانت جالسة في منزلهما، الذي انتقلا إليه بعد الخطوبة. المنزل الكبير الفسيح المكون من ثلاث غرف نوم في كراون هايتس، وهو مبنى من الحجر البني، والذي توسلت إلى جان أن ينتقل إليه، بعيدًا عن شقته المتهالكة التي تكرهها. كان المنزل مكونًا من أربعة طوابق، به تيارات هوائية لا يمكن تخيلها، وظلت درجة حرارته أقل من الصفر معظم الشتاء وكان فوضويًا حارًا ورطبًا خلال الصيف.

كانا في منتصف إجراءات الطلاق، وكانا قد انفصلا بالفعل منذ ما يقرب من 8 أسابيع، وذلك بعد ما بدا وكأنه 4 سنوات من دوامة لا نهاية لها من الزواج الذي لم يكن جيدًا بالكاد لمدة 4 سنوات. والآن، بعد 8 سنوات من الزواج، حصلا على الطلاق.

"لا أعلم، أنا فقط... لا أعلم من غيري سأخبره."

"ماذا عن أمك؟"

سأتصل بها لاحقا

"إذن... بكم بعت كل شيء؟ هل تعتقد أنني بحاجة إلى الاتصال بمحامي؟" كانت إجراءات الطلاق جيدة حتى الآن. تخلى جان عن طواعية عن المنزل البني في كراون هايتس، إلى جانب سيارتهما، وكل شيء في حسابهما المشترك، وأكثر من نصف ما كان لديه في حسابه المصرفي الشخصي من عمله في المجلة. لم يكن هناك أي جدال على الإطلاق، وهو ما كرهت مارلينا الاعتراف به، مما جعلها أكثر غضبًا بشأن الطلاق بأكمله. كانت تأمل أن يكون هناك شيء ما، طريقة ما لإثارة غضبه، ولكن حتى الآن كان سعيدًا بإعطائها نصف (أو كل شيء في بعض الحالات) من أي شيء تقاسماه. كانت تلك النظرة الغامضة التي لا يمكن تفسيرها، والطريقة التي لم تكن متأكدة منها معه أبدًا، تثيرها دائمًا. لم تكن تعرف أبدًا ماذا سيقول بعد ذلك، أو ما كان يفكر فيه بالضبط. أمضت سنوات مع جان تحاول فقط فهمه. في النهاية كان هذا الغموض، والغموض هو ما جعلها تستاء منه، وجعلها تكرهه حتى النخاع.

"أعتقد ذلك." ظل جان صامتًا للحظة، "أعتقد ذلك، نعم، نعم يجب عليك الاتصال به."

حسنًا، أعني أننا لا ينبغي أن يكون لدينا اتصال مثل هذا، لذا سأتصل بمحاميي ويمكنه ترتيب شيء ما، حتى نتمكن من الاجتماع الأسبوع المقبل والتحدث عن الأمر؟

"حسنًا، حسنًا، هذا يبدو جيدًا."

"حسنًا، وداعًا جان ." همست مارلينا

والآن واصلت مارلينا النظر إليه من الجانب الآخر من الطاولة.

"خذي المال يا مارلينا ، إنه ملكك." شعر جان بأنه اتخذ قراره النهائي. كان لديه المال لمدة 3 أسابيع وكان قد سئم منه بالفعل.

"إذن... هل اتفقنا إذن؟" قال المحامي. نظر إليه جان وأومأ برأسه، ثم أبعد عينيه عن مارلينا للحظة ثم أعادها إليها. كانت عاجزة عن الكلام.

"15 مليون دولار إذن؟" همست مارلينا

جان ببطء، "15 مليون دولار"

الآن، جلس في مطبخه، مليونيرًا خلال الأشهر العشرة الماضية، بالكاد أنفق سنتًا واحدًا، بلا وظيفة، ولا حاجة إلى وظيفة، ولا زوجة، ولا فكرة عما يجب أن يفعله بنفسه . بدا المال مؤخرًا وكأنه عبء أكثر من نعمة، والملل المظلم من طلاقه معلقًا فوق رأسه. الطلاق نفسه حسنًا... شعر بعدم الالتزام بشأن ذلك. والأهم من ذلك كله أنه تمنى لو لم يضع مارلينا في كل هذا الجحيم. على مدار سنوات من ذلك حقًا، سواء كانت على علم بذلك أم لا. لقد أحبها. لقد استهلكها بقدر ما يستطيع. لقد بذل محاولاته - لا، لقد غاص في محاولاته، وعاشها جميعًا بأفضل ما يمكنه، حتى لم يعد قادرًا على فعل ذلك.

القهوة، كان يحتاج إلى القهوة.

نهض جان من على كرسي البار في مطبخه البارد ، وارتدى حذاءه وجواربه المهترئة، ومعطفه الأخضر العملاق، ونزل الدرج المكون من أربعة طوابق، وفتح دراجته وأخذها في طريقه للخروج من المبنى.

لقد كان يركب دراجته في كل مكان الآن. حتى في منتصف شهر فبراير، وجد نفسه يستقل دراجته في رحلات طويلة حول الحي الذي يسكنه، ويركبها عبر الجسر ويضيع. لقد أنفق أموالاً أقل على وسائل النقل الآن. في الواقع، لم ينفق أي أموال على الإطلاق تقريبًا، وكان أكبر نفقاته هو الطعام (وكان يأكل مرة واحدة على الأكثر في اليوم). والآن بعد أن حصل على الطعام، بدا الأمر وكأنه كل ما يمكنه التفكير فيه. كان الأمر عكس ما كان يفترض أنه سيحدث بعد أن أصبح مليونيراً.

كان أول ما خطر بباله عندما سمع عن المبلغ الذي باع به حصته (الحصة التي تركها له أحد المؤسسين المشاركين، وهو شخص لم يلتق به إلا مرات قليلة، عندما توفي بسبب جرعة زائدة من المخدرات)، "حسنًا، لن أفكر في هذا الأمر مرة أخرى أبدًا". لكن الواقع حتى الآن كان العكس تمامًا. كان يتألم يوميًا من حقيقة أنه لم ينفق سوى القليل من المال أو لم ينفقه على الإطلاق، ولكن كان لديه ملايين الدولارات في حسابه المصرفي.

أول شيء فعله بأمواله هو سداد أي ديون عليه، والتي لم تكن كبيرة. ثم سدد *** والدته. بعد ذلك، أنشأ لها حساب تقاعد بمبلغ 1.5 مليون دولار وأودع مليونًا آخر في حسابها المصرفي. بعد يومين اتصلت به في حالة من الهياج .

" جان !" صرخت عليه. كانت والدته تتحدث بنغمتين على الهاتف، إما بصوت عالٍ جدًا أو منخفض جدًا، بدا أنها لم تفهم بعد معنى الهواتف المحمولة، ولم تهتم بذلك.

"نعم يا ماما"

" جان، يوجد مليون دولار في حسابي المصرفي!" اختفى صوتها من الهاتف. أدرك جان أنها كانت تقود السيارة وكان يتحدث عبر مكبر الصوت.

"أنا أعرف أمي."

"أعلم أنك تعرف! لقد أخبرني البنك أنك وضعته هناك."

"ماما لقد أخبرتك أنني بعت حصتي من إيكو بوينت، وأخبرتك بما بعت به وكم أعطيت لمارلينا وما تبقى لي."

جان نفسًا طويلاً وقالت: "نعم، ولكن ما علاقة هذا بي؟"

جان عاملة. وقد عملت طوال حياته. في البداية كممرضة، ثم كممرضة متنقلة، الأمر الذي جعلها تغادر المنزل كثيرًا عندما كان في المدرسة الثانوية. كان والد جان قد مات قبل أن يولد. انتحار، وهو شيء لم تستطع والدته أن تنظر إليه في وجهه أو تتحدث عنه، على الرغم من أنها احتفظت بصورة مؤطرة له في المنزل في غرفة نومها. صورة جان كانت تشبهه تمامًا. طويل، داكن، كثيف، شعر مموج، بشرة سمراء قليلاً، هالات سوداء تحت عينيه، وعين خضراء وأخرى بنية كل منهما داكنة لدرجة أنها تبدو سوداء تقريبًا. كان رماديًا الآن أيضًا، في سن 37، وهو نفس عمر والده عندما توفي، تحول قسم كبير من شعره الداكن إلى اللون الرمادي الملحي والفلفلي. لقد صبغه لفترة من الوقت، بناءً على اقتراح مارلينا . جعله ذلك يبدو أكبر سنًا، ولكن الآن بعد أن أصبح على وشك الإهمال التام لرعاية نفسه، أصبح رماديًا تمامًا مرة أخرى، وأطول قليلاً مما كان عليه منذ سنوات. كان متأكدًا تمامًا من أن والده كان كوبيًا. لم تتحدث والدته كثيرًا عنه. كان يدرك بشكل غامض أنه كلما تقدم في العمر، زادت والدته من نأيها عنه، مذعورة تمامًا من أوجه التشابه بينهما. يبدو أن الأمر لم يكن يتعلق بوجهه فقط، بل ورث جان تصرفاته أيضًا. تاركًا والدته في حيرة تامة بشأن ما يجب أن تفعله مع رجل يشبه الرجل الذي خططت لقضاء بقية حياتها معه، لكنها على ما يبدو لم تكن تريد قضاء حياته معها.

"ماما، أردت فقط التأكد من أنك بخير. أردت فقط أن أجعلك بخير . "

" جان ، لقد أصبحت جاهزًا بالفعل!" كانت والدته تبلغ من العمر 72 عامًا. كانت لا تزال تعمل، وإن لم تكن تعمل كثيرًا كما كانت تفعل في السابق، لكنها كانت لا تزال نشطة بشكل لا يصدق.

"نعم ولكنني أريدك أن تحصل عليه."

"لن أتوقف عن العمل."

"لا أريدك أن تفعل ذلك."

"سوف أموت فقط وبعد ذلك سوف تستعيد كل شيء."

جان ، كانت والدته تتمتع دائمًا بحس فكاهي مريض للغاية، "حسنًا، عندما يحدث ذلك، يحدث ذلك".

"لقد دفعت ثمن المنزل أيضًا، أليس كذلك؟"

لقد فعل ذلك. لم يكن المبلغ كبيرًا، لكنه سدد باقي أقساط الرهن العقاري للمنزل الذي نشأ فيه. "نعم، نعم، لقد فعلت ذلك. لقد أنشأت لك حساب تقاعد أيضًا، لأننا نقوم بالاعترافات".

" جان !" صرخت والدته، لكنها كانت تضحك قليلاً، "كم؟"

"1.5 مليون."

" يا إلهي ! لن أنفق هذه الأموال أبدًا! 2.5 مليون دولار؟ ماذا يُفترض أن أفعل بكل هذه الأموال! "

جان عليها. كان يسمعها تعبث في سيارتها. جعلتها الضوضاء المحيطة بالسيارة تبدو بعيدة جدًا. لقد افتقدها. أو افتقد كونه صغيرًا بما يكفي ليكون لديه العذر ليكون في المنزل، ليكون في مساحتها، ليكون بالقرب منها حتى لو لم تكن موجودة. يبدو أن الطلاق جعله يشعر بالحنين إلى الماضي.

" لا أعلم يا أمي، هل أنفقه؟ أم أتبرع به؟ الأمر متروك لك حقًا."

تبرع جان بمبلغ 6 ملايين دولار. لقد تبرع للجمعيات الخيرية وصناديق المنح الدراسية، والقضايا التي دعمها بهدوء في المدينة، ومئات وآلاف الدولارات لأزمات اللاجئين في جميع أنحاء العالم وصناديق الكوارث الطبيعية. بدا أنه لا يستطيع التوقف عن العطاء. الآن، 5 ملايين دولار مجمدة في حسابات مختلفة لتقاعده واستثماراته و1.25 مليون دولار مجمدة في حسابه المصرفي دون أن يمسها أحد تقريبًا. كان بإمكانه شراء العقارات أو السفر، لكنه لم يكن يفعل أيًا من ذلك.

في الأشهر العشرة التي مرت منذ طلاقه، أمضى جان وقته جالساً في مطبخه يحدق في النافذة، أو على دراجته، أو في الحديقة، أو يستمتع أحياناً بالخروج مع أصدقائه. وباستثناء الشهر الذي قضاه مع والدته، حيث كان ينام في غرفة نوم طفولته ويستعيد ذكريات مؤلمة وجميلة لدرجة أنه لم يكن يعرف ما إذا كان يريد البقاء لفترة أطول أم المغادرة، لم يغادر المدينة على الإطلاق. لقد ذهب إلى عدد قليل من الحفلات مع أصدقائه، وربما أكثر من ذلك. أصدقاء قدامى من المجلة، ما زالوا يعيشون تلك الحياة الصعبة التي استمتعوا بها في العشرينيات من عمرهم (وكان جان قد بدأ في زيارتهم مرة أخرى في منتصف زواجه).

لقد مارس الجنس بالفعل خلال تلك الأشهر العشرة، مع مجموعة من الفتيات الجميلات في العشرينيات من العمر، والمطلقات في الثلاثينيات من العمر، اللاتي عرضن عليه كل جزء من أجسادهن، دائمًا بأمل فاتر ولكن مرن في الجزء الخلفي من أعينهن. لقد مارس الجنس مع مارلينا أيضًا. كان ذلك عادةً هو الأفضل، لكنه أربكها. في كل مرة ذهب فيها إلى المبنى البني لالتقاط ذلك الشيء الأخير الذي تركه هناك، ثم انتهى به الأمر في السرير معها، كان يعلم أنه يكسر جزءًا من قرارها. بقدر ما كان يحب النوم مع زوجته السابقة بقدر ما كان لا يزال يحبها وسيحبها دائمًا، لم يعد بإمكانه النوم معها. ليس إذا كان يريد حقًا أن تكون سعيدة كما ظل يقول لنفسه مرارًا وتكرارًا. لذا فقد عاد إلى العشرينيات والثلاثينيات من العمر.

جان بقلق غامض ما فعله به امرأة الأسبوع الماضي في قاعة الدرج في حفل منزل صديقه، بينما كان يدفع دراجته نحو وسط المدينة. كان الطريق مليئًا بثلج رمادي قذر يتراكم في كل ركن من أركان المدينة أثناء الشتاء، ففكر في عيني المرأة الرماديتين والطريقة التي مدت يدها إليه وسحبته إلى ممر المبنى السكني.

جان معتادًا على الخروج وارتداء ملابس غير لائقة منذ طلاقه. لكن المشكلة أنه على الرغم من شعوره بالوحدة، إلا أنه وجد أن إجبار الآخرين على التفاعل معه أمر مرهق للغاية لدرجة أنه لم يكن يستطيع الذهاب إلى الحفلات إلا مرة أو مرتين في الشهر. لم يكن يتحمل الخروج مع أصدقائه على انفراد لأنه لم يكن يريد التحدث عن طلاقه، أو ما هو أسوأ من ذلك، المرحلة الكئيبة الغريبة التي كان يمر بها. وبدلاً من ذلك، كان يذهب إلى الحفلات ويضحك ويمزح مع الأصدقاء، وأحيانًا ما يتواصل معهم، ثم يعود إلى شقته الباردة ليكون بمفرده ويجلس في مزاجه.

كان هذا الحفل خاصًا بأحد زملائه السابقين المسمى سينغ وزوجته أما ، وكان أحد حفلات الأزواج في المدينة التي كان بها ما يكفي من العزاب والمخدرات هناك لتكون ممتعة، بالإضافة إلى إعطاء المجموعة المسنة الشعور بأنهم ما زالوا صغارًا. أحب جان سينغ وزوجته أما التي ذكّرته قليلاً بسانتياغو، المكرس بشدة للمعرفة والغريبة بلا خجل. كان سينغ أحد الأشخاص القلائل من المجلة الذين تواصلوا معه بشأن الطلاق بطريقة لم تجعله يشعر بالشفقة أو وكأنه لقيط. لقد عاشوا في ويليامزبرغ، في شقة لطيفة مع طفليهما اللذين كانا يقضيان الليل مع الأصدقاء.

وصل جان متأخرًا، وركب دراجته، بغباء، في الثلج. كان يتوقع ألا يكون هناك أحد في الحفلة، لكنه وجد المكان مزدحمًا، ومعاطف الشتاء مكدسة في كل مكان، والشقة حارة بشكل لا يطاق. دخل جان وفك سحاب معطفه على الفور وألقاه على كومة ووضع مفتاح دراجته في جيبه. أدرك شارد الذهن أنه نسي هاتفه في المنزل وشعر بالعار لمدة دقيقة. كان بدون أي تشتيت. رأى بضعة رجال من المجلة التي يعرفها في زاوية من الشقة ومشى إليهم. كانوا يتحدثون عن اصطحاب أطفالهم الصغار إلى الحفلات معهم. تجاهلهم جان . لم يكن لديه أي *****، وربما لن ينجب *****ًا أبدًا، وفجأة شعر بالحزن. ليس لأنه لم يكن لديه ***** ولكن لأنه لم يمنح مارلينا ***ًا، وكان يعلم في أعماقه أنها تريد ***ًا، على الرغم من أنها رضخت لرغباته في أن يكونا زوجين رائعين بلا *****.

"سمعت أنك بعت إيكو بوينت"، استدار. كانت تقف خلفه امرأة طويلة القامة وشاحبة ذات شعر بني طويل مستقيم وعيون رمادية داكنة . هل كان يعرفها؟

" أوه ، نعم. لقد فعلت ذلك منذ حوالي 10 أشهر."

"30 مليون دولار، أليس كذلك؟"

جان خطوة إلى الوراء عنها ووضع ذراعيه على صدره، "نعم، 30 مليون دولار".

"هل تعتقد أن هذا مبالغ فيه نوعًا ما؟"

جان وأومأ لها برأسه، "مبالغ في تقديره بالتأكيد".

جان يعرف هذه اللعبة جيدًا. لسبب ما، كانت النساء تحب استفزازه للدخول في محادثة. فكنت تنشب شجارات معه، وعادة ما يكون ذلك بسبب المجلة. أو تهين شعره الرمادي، أو ملابسه، أو الهالات السوداء حول عينيه، أو حقيقة أن البعض وجدوه وسيمًا للغاية بحيث لا يمكنه إدارة مجلة. كانت هذه بالتأكيد لعبة كان يعرفها جيدًا.

"كم كنت ستدفع مقابل ذلك؟" سأل

"لن أدفع حتى 10 دولارات."

جان وهي تميل إلى مكانها قليلاً، "10 دولارات؟ هذا هو ثمن الشيء خارج المدرجات."

"ماذا تبيع هناك؟ خصم 10 دولارات على الأسعار؟"

"لا شيء لا تعرفه بالفعل."

كان اسمها AJ، لم تستطع جان أن تتذكر ما تعنيه هذه الكلمة. كانت تعمل في شركة علاقات عامة للأزياء، مما يعني أنها ربما كانت على دراية بمجلة إيكو بوينت بالفعل على الرغم من أنها استمرت في التظاهر بأنها لا تملك أي فكرة عن موضوع المجلة. كانت أيضًا مطلقة ولديها ابن يبلغ من العمر 3 سنوات كان ينام في شقتها مع جليسة ***** في لونغ آيلاند سيتي. كانت تبلغ من العمر 30 عامًا وجميلة، بالطريقة التي وجدت بها جان جميع النساء جميلات، وكان من السهل النظر إليها. تحدثا، وتحدثا لما بدا وكأنه ساعات، مع اقتراب إيه جيه أكثر فأكثر من جان بينما استمرت في مضايقته، والمجلة، ثم طلاقه، ثم مظهره (حتى مع انهيار جان فقد أصبح أكثر وسامة في محنته)، ثم نفسها.

قالت: "ماذا يفعل رجل مثلك في إدارة المجلة؟" خرجا إلى الشرفة لتدخين سيجارة، وكان جان يدخن سيجارة ببطء، وهي العادة التي عاد إليها مؤخرًا.

زفر ومرر يده في شعره، "أنا لم أعد أدير مجلة بعد الآن."

ضحكت وقالت "أنت تعرف ما أعنيه".

"ماذا ينبغي لي أن أفعل إذن؟"

"لا أعلم ، شيء حيث يمكن لأي شخص رؤية وجهك؟"

ضحك واستنشق القليل من السيجارة، ثم زفرها في وجهها وأجابها: "كم هو مبتذل، هل هذا ما يجب أن يفعله الناس مثلي؟ ليس لدينا أي فكرة في رؤوسنا، فقط الوجوه". ضحك مرة أخرى.

"حسنًا، هذا يبدو سيئًا"، ضحكت أيضًا، وهي تسحب سيجارتها.

"إنها مجرد مسألة جينية، الأمر أشبه بالقول بأن شخصًا ما ذكي. لم أفعل أي شيء من أجل هذا".

أومأت برأسها وقالت، "يقول الرجل الوسيم بشكل لا يصدق."

"لم أفعل ذلك." نظر إليها. لقد كان يحدق فيها حقًا، كان يحاول إثارة أعصابها، وهو ما سينجح في النهاية.

"هل تشعر بالضياع أيضًا؟" سألته بهدوء، بصوت هامس تقريبًا

"بالطبع."

"يبدو الأمر وكأنني لم أعد أعرف من أنا بعد الآن. لقد تزوجنا منذ 4 سنوات فقط ولا أستطيع أن أتذكر من كنت قبل زواجه".

جان يعاني من هذه المشكلة. كانت مشكلته أنه كان يعرف بالضبط من كان قبل مارلينا . وكانت المشكلة الأكبر هي أنه أراد أن يكون مع من كان معه قبل عشرين عامًا.



جان برأسه، "أنا أفهم".

لقد انتهوا من تدخين سجائرهم عندما خرجت مجموعة من الأشخاص إلى الشرفة.

" دعنا نذهب إلى الداخل؟" همست في أذنه.

ربما ظلا واقفين بالداخل لمدة 15 دقيقة قبل أن تسحبه إلى ممر الشقة وتبدأ في تقبيله. ثم نقلتهما إلى السلم المغلق، وكانت حركاتها محمومة. وقبل أن يدرك ما يحدث، كانت تفك حزام سرواله وتمتص عضوه الذكري بينما كان جالسًا على الدرجات.

لقد كانت عملية مص رائعة، في ذهنه كانت لديه رؤية لأفضل عملية مص قد خاضها على الإطلاق، لكن هذه المرة كانت قريبة. بينما كانت تمتصه، وتجذبه إلى فمها، وهي تئن وتداعب كراته، مرر يده في شعرها. ترك رأسه يسقط للخلف، وعقله فارغ. أفضل وأسوأ جزء في ممارسة الجنس بعد الطلاق هو الفراغ، أو على الأقل، هذا الفراغ الذي شعر به، حيث يمكنه تعليق كل المشاعر والشعور فقط. كان فمها ناعمًا، وشفتيها رطبتين ويمكنه أن يشعر بلمسة خفيفة عرضية لأسنانها على قضيبه. كانت سخية مع لعابها، ويمكن لجان أن يرى أنه يقطر من جانب فمها على قضيبه وفي يديها. كان بإمكانه أن يلاحظ أنها كانت شهوانية، ومسح شعرها للخلف وهو يلامس فروة رأسها برفق. ربما جعل هذا اللحظة حميمية بعض الشيء. في النهاية ابتلعت كل منيه، ثم بدأت تلعق عضوه بشراهة، ثم قامت بإظهار شفتيها بشكل كبير عندما انتهت.

انحنت بالقرب منه وقبلا بعضهما البعض. مد جان يده فوق فستانها ودخل في مقدمة جواربها ولمس مهبلها المبلل. تأوهت بصوت عالٍ، بلا مبالاة بينما كان يضاجعها بأصابعه. سحب جواربها لأسفل بالكامل وأكل مهبلها، وارتفعت أنينها أكثر فأكثر. عمل عليها لفترة حتى وصلت إلى النشوة، وفرك ثدييها وبكت. بعد ذلك قبلا ببطء وأسندت رأسها على كتفه وبكت لبضع دقائق أخرى. احتضنها جان بهدوء في درج الشقة وفهم ألمها على الرغم من أنه لم يرغب في البقاء هناك لحظة أخرى. عندما انتهت من البكاء ضحكت واعتذرت وتبادلا الأرقام. أخبرها جان أنه ركب دراجته لذلك يجب أن يعود حقًا وابتسمت وأومأت برأسها واعتذرت مرة أخرى. لقد أرسلت له رسالة نصية مرتين في ذلك الأسبوع، وكلاهما تجاهلهما جان على الفور. لقد سئم من هذه العلاقات العابرة، لكنه استمتع بالجنس على الرغم من أن معظمها كان حزينًا أو غير دقيق.

كان مقهى وسط المدينة مزدحماً بشكل مفاجئ في منتصف صباح يوم الثلاثاء؛ وقف جان في الطابور الطويل وانتظر. هل كان جائعاً أم أنه يريد القهوة فقط؟ بعد 15 دقيقة، عندما وصل أخيراً إلى المنضدة، قرر تناول القهوة وكوب من الإسبريسو لإيقاظه ثم تناول خبز الباجيل، الذي بدا جافاً وبائتاً في واجهة العرض. كان بإمكانه أن يأخذه إلى المنزل ويحمصه مع بعض الزبدة وربما بيضة لاحقاً إذا كان يشعر بالرغبة في ذلك.

احتسى جرعة من قهوة الإسبريسو فور وصولها إلى المنضدة. وعندما استلم قهوته، تأخر في تناولها، فسكب عليها كمية كبيرة من السكر، وارتشفها وهو ينظر إلى النافذة. وعندما كاد ينتهي، استدار وبدأ يسير نحو الباب قبل أن يسمع شخصًا ينادي باسمه.

" جان !" نظر حوله. هل سمعها؟

" جان !" ثم رأى يدًا كبيرة تلوح في الهواء، مما أدى إلى وجه لم يره منذ عامين.

سانشيز.

جان على نطاق واسع، وشعر بالإثارة لأول مرة منذ فترة طويلة جدًا . وقف سانشيز وعبر منطقة المقهى بأربع خطوات طويلة، وذراعيه ممدودتان. عانقا بعضهما البعض بقوة، وتعثر جان في حقائب الظهر للوصول إليه. واحدة من تلك العناق التي لا يستطيع أن يمنحها لك إلا شخص عرفك معظم حياتك. ابتعد سانشيز أولاً، وأمسك جان حتى يتمكن من النظر إليه بالكامل. قال ضاحكًا: "يا رجل، تبدو فظيعًا!"، لكنه بعد ذلك جذبه ليعانقه مرة أخرى.

"لماذا لم تجيب على بريدي الإلكتروني؟ لقد أرسلت لك بضع رسائل أخبرك فيها أنني سأكون هنا." أمسك سانشيز بكتفي جان ونظر في عينيه. "أعلم، أعني، أعلم بشأن... " توقف سانشيز عن الكلام

جان قد أخبر سانشيز في رسالة إلكترونية العام الماضي أنه سيطلق زوجته، لكنهما لم يناقشا الأمر بعد. لم يتحدثا كثيرًا، لكنهما حاولا البقاء على اتصال.

بعد التخرج من الجامعة، لعب سانشيز كرة السلة بشكل احترافي في أوروبا. كانت لديه مسيرة مهنية قوية إلى حد ما، حيث لعب لصالح فرق في فرنسا وأوكرانيا، حيث التقى بشريكه، الذي أصبح الآن زوجها، لاعب كرة سلة من الكاميرون والذي لعب في نفس الفريق معه في أوكرانيا، لكنه كان نجمًا كبيرًا في فرنسا - حيث بدأ مسيرته المهنية. كان اسمه إيف سان جيرمان إيينجا ، ولم يكن قد كشف عن مثليته الجنسية بعد - حسنًا، لم يكن قد كشف عن مثليته الجنسية عندما التقيا. استغرق الأمر بضع سنوات، لكنه كشف عن مثليته الجنسية علنًا لمجلة في فرنسا قبل أسابيع قليلة من زواجهما. لقد مر عامان الآن. كان حفل زفافهما هادئًا حضره أشقاؤهما فقط، في لندن، حيث يعيشان الآن معًا في شقة صغيرة في نوتينغ هيل.

آخر مرة رأى فيها جان سانشيز كانت في بداية زواجه، في الوقت الذي بدأ فيه جان يدرك أن زواجه كان على وشك الانتهاء.

"ماذا تفعل هنا؟" سأل جان ، "يا يسوع شعرك!"

لقد أصبح أصلع تقريبًا. وإذا كان ذلك ممكنًا على الإطلاق، فقد جعل وجهه المذهل أكثر إثارة للانتباه الآن بعد أن أصبح خاليًا تمامًا من أي عوائق.

"نعم،" مرر يده على شعره القصير. "مباشرة بعد أن رأيتك آخر مرة. اللعنة، جان، كيف حالك؟ جان ، يجب علينا حقًا أن نتحدث أكثر."

سار سانشيز مع جان إلى المقعد الذي كان يجلس عليه بالقرب من النافذة على الجانب الآخر من المقهى حيث كان جان يقف. جلس جان ونظر إلى سانشيز. بدا سعيدًا ومشرقًا. في آخر بريد إلكتروني لهما، أرسل جان بضع صور، وسأل عن حال جان ، لكنه لم يرد أبدًا، كان خائفًا من إخبار سانشيز بالحقيقة.

"أين إيف؟ ماذا تفعل هنا؟"

تناول سانشيز رشفة من قهوته ومرر القليل منها إلى جان . لقد افتقد جان هذا. الانفتاح الذي نشأ مع سانشيز، والطريقة التي شارك بها، "تذوق هذا، لا أعرف ما أفكر فيه".

جان ، وأخذ رشفة، ثم هز كتفيه، "سكر".

"أسنانك الحلوة تلك يا جان ." ضحك وهز رأسه، "لقد أتيت لزيارتك. كان عيد ميلاد سانتياغو الأسبوع الماضي، ولم أكن في المنزل منذ فترة، أردت أن أرى الجميع. لديهم 3 ***** الآن، أليس هذا جنونًا؟ كل الطريق هناك في كولورادو. لا أعرف حتى كيف يفعلون ذلك. ثم كما تعلم، عدت إلى المنزل لرؤية الوالدين، وكنت في جميع أنحاء المدينة هنا. جان لا تتجنبني، كيف حالك؟"

نظر إليه جان ، ثم هز كتفيه مرة أخرى وارتشف رشفة أخرى من قهوته ثم رشفة من قهوة سانشيز، "أنا بخير".

ضحك سانشيز عليه، ضحكة جريئة جعلت الأشخاص الآخرين في المتجر ينظرون إليه. "ما هذا الهراء؟ أخبرني بشيء ولا تخبرني بشيء".

"لا أعرف ماذا أفعل بنفسي." نظر جان من النافذة.

ماذا حدث للمجلة؟

"لقد بعت ذلك، حسنًا، لقد بعت حصتي."

"لذا...؟"

"لذا لن أضطر إلى العمل مرة أخرى أبدًا، لقد انفصلت عن زوجي، وليس لدي أي فكرة عما يجب أن أفعله بعد ذلك."

أومأ سانشيز برأسه بصمت لمدة دقيقة، "كيف تقضي أيامك؟"

"أركب دراجتي، وأجلس في الحديقة."

"أنت تبدو نحيفًا يا جان ."

جان من النافذة مرة أخرى. شعر في تلك اللحظة بالذات بألم في صدره. كان وحيدًا. قال وهو يضحك: "أنا آكل".

هل تنام؟

كان الأمر مختلفًا بعض الشيء، فلم يكن قد حصل على قسط كافٍ من النوم ليلاً منذ سنوات. فقد بدأ يعاني من مشاكل في النوم منذ ثلاث سنوات، وكان يخشى الذهاب إلى الأطباء للحصول على مساعدات النوم، لذا فقد عانى من نمط نوم غير منتظم جعله يشعر بالتعب والنشاط بشكل متقطع.

" جان أنت تبدو..."

"هل رأيت سانتوس؟" سأل جان فجأة. كانت هي الوحيدة التي لم يذكرها.

أومأ سانشيز برأسه، "نعم، بالطبع." ثم نظر إلى جان بجدية للحظة قبل أن يبتسم، "هل تريد رؤيتها؟"

جان رأسه بعيدًا عن النافذة للنظر إلى سانشيز، "لماذا أرغب في رؤية سانتوس؟"

ألقى سانشيز رأسه إلى الخلف وضحك مرة أخرى، مما جذب انتباه العملاء الآخرين، "اللعنة! لا أستطيع أن أصدق أنكما لا تزالان تفعلان هذا!"

"ماذا تفعل؟" جلس جان مستقيمًا على المقعد. لم يكن هناك أي طريقة... هل كان يعلم؟

"التظاهر وكأن ما حدث لم يحدث."

وهناك كان الأمر. شخص ما يعرف. لم يتحدث جان عن سانتوس إلا لشخص واحد آخر. في الشهر الذي قضاه مع والدته بعد طلاقه، قالها بصوت عالٍ أخيرًا. ربما كان السبب هو قضاء كل هذا الوقت في غرفة نومه القديمة. الطريقة التي شعر بها أنه لا يزال بإمكانه شم رائحتها على ملاءاته بعد 20 عامًا، والطريقة التي يتذكر بها كيف كانا يتشاركان أحيانًا سريره الصغير المزدوج، والطريقة التي كانت تنتظر بها أحيانًا بعد التمرين في غرفته بينما يستحم ثم تمشط شعره المتشابك عندما يخرج، وتفرقه إلى ضفيرتين بمرح، والطريقة التي كان يضاجعها بها بعنف على السجادة في غرفته، مرة بقوة شديدة حتى احترقت مؤخرتها، والطريقة التي ضاجعها بها من جانب سريره مرة أو ضاجعها وهي منحنية على مكتبه. تمامًا كما كانا في ذلك الوقت. ذات ليلة، أمضى الليلة في غرفة والدته كما لو كان طفلاً وقال ذلك بصوت عالٍ من العدم.

"هل تتذكر سانتوس؟" سأل بتردد.

"من هذه؟ أخت سانشيز؟" قالت

"كان لدينا شيء مرة واحدة."

التفتت والدته لتنظر إليه وقالت: أنت وسانتوس؟

"نَعَم."

"أنا أتذكر فقط تلك الفتاة سيرا "

"كان هناك سانتوس أيضًا، قبلها."

"لم تخبرني بذلك أبدًا."

"أعتقد أن ذلك كان بسبب-" توقف للحظة، "كنت في حبها."

"فماذا حدث؟"

"كنا في المدرسة الثانوية."

بعد ذلك، حاولت والدته أن تسأله المزيد من الأسئلة، لكنه لم يكن مستعدًا لذلك. كان الأمر مرهقًا بالنسبة له حتى أن يعترف بذلك بصوت عالٍ لأمه. الآن كان جالسًا في هذا المقهى مع أفضل صديق له من المدرسة الثانوية، وكان يحب أختها ، وكان يعترف له أنه كان يعلم منذ البداية أنهما ينامان معًا.

"كيف عرفت؟"

"حسنًا،" بدأ سانشيز ضاحكًا، "من المؤكد أنك لم تكن هادئًا."

"ماذا!" صُدم جان . كيف قضى عشرين عامًا وهو يعتقد أن لا أحد قد اكتشف ذلك قط؟

"هل تتذكر - أنا متأكد أنك تتذكر، كانت غرفة سانتوس قريبة من الحمام. ذهبت إلى الحمام عدة ليال وسمعت أنينًا. لقد تخيلت أنها بمفردها. ولكن في إحدى الليالي، سمعت ضحكتك، اعتقدت أنني مجنون، ولكن بعد ذلك سمعتها مرة أخرى في بضع ليال أخرى. أخيرًا، في إحدى الليالي تسللت ورأيت دراجتك تحت نافذتها. عندها عرفت على وجه اليقين. فكرت، ربما كنتما تريدان إبقاء الأمر سرًا أو شيء من هذا القبيل؟ لذلك لم أذكر الأمر أبدًا ولكنني انتبهت. كنت دائمًا متوترًا حولها عندما كنت هناك، ولكن بعد ذلك كنت أرى تفاعلكما، عندما كنت تعتقد أنني لم أكن أراقب وكان الأمر واضحًا جدًا من الطريقة التي نظرت بها إليها. أعني أنك قمت بعمل جيد جدًا في إخفاء الأمر، ولكن أعني أنه لم يكن أحد ليخمّن ذلك أيضًا. لابد أن الأمر انتهى في وقت ما بعد مغادرتي للكلية ولكن لم يكن لدي أي فكرة عن مدى جدية الأمر حتى رأيت كيف كنت تنظر إليها في حفل الزفاف"

نظر إليه جان وقال: " يا رجل، كان ذلك منذ 9 أو 10 سنوات".

"نعم، يجب عليك أن تذهب لزيارتها."

جان وقال "إنها لا تريد رؤيتي".

"إنها ستفعل ذلك، أعني، إذا اتصلت بها مسبقًا فإنها ستتجنبك، ولكن إذا ظهرت للتو فسوف تكون على ما يرام."

"كيف حالها؟"

"منشغلة مع بيكو والعمل."

"بيكو ؟ مشغول؟ فكر جان في الأمر في ذهنه، "لا أريد أن أزعجها."

"اصمت يا جان ." قال سانشيز ضاحكًا. "فقط اذهب." أخرج سانشيز هاتفه وكتب شيئًا فيه. "لقد أرسلت لك للتو بريدًا إلكترونيًا بعنوانها ورقمها. اذهب يوم الأحد، ستكون متاحة يوم الأحد."

"هذا الأحد؟" قال.

"نعم فقط اذهب واطرق بابها." كان سانشيز يبتسم له.

"يوم الأحد؟" سأل جان . رفع سانشيز عينيه ضاحكًا.

"يذهب."



الفصل 8



آسف، لا يوجد جنس في هذا الفصل.

*****

سانتوس

لاحقاً

لم تستطع سانتوس التخلص من شعورها بأنها تنتظر شيئًا ما. لم تكن لديها أي فكرة عن هذا الشيء.

بيكو مبكرًا في ذلك الصباح. ركض إلى غرفتها، واختبأ تحت الأغطية وسألها مرة أخرى.

" على " إلى الحديقة ؟ " قال بالفرنسية. كان يسألها طوال الأسبوع بعد أن وعدته بأخذه في نزهة في حديقة الولاية حتى يتمكنا من اللعب في الثلج في الأسبوع السابق. كان يسأل كل يوم بقلق متزايد بينما يكملان مهامهما اليومية. كانت تأتي لتقله من المدرسة، حيث كان يجلس بالخارج بصبر، منتظرًا إياها. بمجرد دخوله السيارة، كان يبدأ في التحدث بالفرنسية بسرعة: "أنا أحبك" . مُوَفِّر quelque اختار à manger pour le parc ? أو سي que nous allons faire dans le parc ؟ أو السؤال الأكثر إثارة على الإطلاق Que faire si هل يوجد ثلج ؟ ماذا نفعل إذا لم يكن هناك ثلوج؟

نهضت، وأجابته بمزيج من الفرنسية والإنجليزية، "نعم، بيكو ، نحن "التوجه إلى الحديقة اليوم."

"أنا أصنع شطيرة، اثنتين الساندويتشات "ماما !" وركض إلى الطابق السفلي ليبدأ في صنع السندويشات، وكان سانتوس مدركًا بعض الشيء أنه قد تكون هناك عملية تنظيف كبيرة إذا لم تنزل إلى هناك قريبًا لمساعدته.

ولكن مع دخولها إلى عالمهم، روتينهم الصباحي، فقاعتهم، ظلت تشعر بأنهما لا يستطيعان مغادرة المنزل بعد. كانا جاهزين بحلول الساعة التاسعة صباحًا، لكنها كانت تتجول في المنزل، وتبحث عن أي عذر لعدم المغادرة، وتنظف، وتعيد ترتيب الأشياء، وترسل رسائل إلكترونية في اللحظة الأخيرة، وتحاول قدر المستطاع المماطلة. والانتظار مهما كان ما تعتقد أنها تنتظره. كانت متأكدة تمامًا من أن سانشيز قد غادر البلاد بالفعل، لذا فهي لم تكن تنتظره. هل أجرت مكالمة هاتفية في ذلك المساء؟ متى كانت آخر مرة تحدثت فيها إلى والدتها؟

أخيرًا، في الحادية عشرة، أدركت أنه إذا انتظرت لفترة أطول فلن يكون لديهم وقت كافٍ في الحديقة، لذا كان من الأفضل لها أن تبدأ تشغيل السيارة وتنطلق قريبًا. كان بيكو يرتدي بدلة الثلج ومعطفه وقبعته وقفازاته طوال الساعة الماضية، جالسًا على الدرج ويحدق فيها بفارغ الصبر في كل مرة تمر بها بجانبه، ويسحب وجهه ويغمغم لنفسه باللغة الفرنسية. لقد تجاوزها تمامًا.

"حسنًا، سأقوم بتسخين السيارة الآن، حضرة بيكو ، أون واي فا ."

بيكو على الدرجات وقفز منها على الفور وركض إلى المطبخ، " سأذهب " ابحث عن السندويشات !" قال وهو يركض نحو المطبخ. تنهدت سانتوس، وسحبت معطفها الشتوي الثقيل من الخزانة ورفعت شعرها الطويل بشكل لا يصدق إلى أعلى رأسها، وضربت عليه قبعة سرقتها من بيتر منذ سنوات، وتناثرت بعض الخصلات حول وجهها. كانت تطيل شعرها منذ 23 عامًا الآن، ورغم أنها قصت الخصلات نفسها عدة مرات، إلا أنه يبدو أنه كلما تقدمت في العمر، لسبب غريب، زاد نمو شعرها بشكل أسرع. الآن، خصلاتها ، التي قصتها إلى طول الأذن عندما كانت حاملاً ببيكو ، تتدلى إلى خصرها تقريبًا، وتتحول أطرافها إلى اللون الأشقر من ضوء الشمس. كانت ترتديها عادة ملفوفة حول رأسها، أو في واحدة من القبعات العديدة التي حصلت عليها من بيتر. أغلقت معطفها واتجهت نحو الباب الأمامي، ودفعت قدميها ببطء في زوج من أحذية المشي لمسافات طويلة من نوع بلوندستون وفتحته. كان هناك دلو من الملح التقطته لقد نهضت من المنزل، ثم دارت حول الزاوية باتجاه ممر السيارات الخاص بها. ثم ألقت بعض الثلج من الدلو أمامها أثناء سيرها على طول الطريق. ربما كان عليها أن تجرف الثلج بشكل أفضل من الآن فصاعدًا. لكن هذا كان أول شتاء حقيقي لهما في هذا المكان، وبعد تجنب الشتاء لمدة عقد من الزمان تقريبًا، لم تكن راغبة في جرف الثلج.

توجهت إلى السيارة، وأخرجت مفاتيحها من جيبها، وفتحت السيارة لتشغيلها. دخلت السيارة، وشغلت المحرك، ثم نزلت مرة أخرى لتفحص النافذة الأمامية وتنظر إلى أسفل الممر المؤدي إلى منزلهما، متسائلة عن مدى تجمد الطرق بالقرب من الحديقة عندما رأت شخصًا يركب دراجة هوائية في الشارع باتجاهها.

هذا غريب فكرت في نفسها، من الذي يركب دراجة في الشتاء؟ لكنها تجاهلت الأمر، وعادت إلى المنزل لإحضار بيكو إلى الخارج عندما اهتزت فجأة. كانت تعرف ذلك الشخص. استدارت ونظرت إلى أسفل ممر سيارتها غير متأكدة مما إذا كانت تعاني من الهلوسة أم أنها مجنونة تمامًا، لكنه كان هناك. جان ، في نهاية ممر سيارتها، يحمل دراجة ويحدق فيها.

" جان ؟" صرخت.

بدأ يسير بالدراجة على الممر، وفجأة تغلب عليها الحزن، ثم سرعان ما شعرت بالحاجة إلى الركض بعيدًا. بعيدًا وبسرعة. وكلما اقترب منها، سيطر عليها الشعور، وتسلق حلقها وانتشر في عروقها. ماذا كان يفعل هنا؟

" جان ؟" سألته مرة أخرى وهو يقترب منها، حبست أنفاسها.

كان شعره رمادي اللون. كان كثيفًا، وينتشر في الظلام الذي كان يحيط برأسه، وكانت هناك هالات داكنة عميقة تحت عينيه. كانت وجنتاه متوردتين وحمراوين قليلاً، كما تخيلت من ركوب دراجته في هذا البرد القارس، وكانت شفتاه أرجوانيتين داكنتين . لابد أنه كان يتجمد من البرد.

"هل ركبت تلك الدراجة هنا؟" سألته عندما كان أمامها أخيرًا ممسكًا بدراجتها. كان يرتدي سترة خضراء كبيرة وقبعة سوداء وقفازات ووشاحًا وحذاءً ثقيلًا وحقيبة ظهر معلقة على صدره. لم تستطع أن تستوعب الأمر. ماذا كان يفعل هناك؟

"من محطة القطار مباشرةً." قال وهو يحدق فيها. كانت عيناه تتطلعان إليها بثقل وثبات وثبات. لم يكن يبتسم، لكن سانتوس شعر بأنه بحاجة إلى النظر إليها. كما لو كان يريدها أن تخلع معطفها وتُريه جسدها حتى يتمكن من رؤية كيف تقدمت في السن. لقد تقدم كلاهما في السن. ورغم أن سانتوس لم يستطع إلا أن يفكر في الأمر الواضح، أن جان يبدو فظيعًا، إلا أنه كان لا يزال جذابًا بشكل لا يطاق، أحد هؤلاء الرجال الذين جعلهم اليأس أكثر وسامة.

"ماذا تفعل هنا؟" سألتها بيكو وهي تخرج من المنزل. تصرخ في وجهها بشيء لم تفهمه ثم تنزلق على طول الممر، ملفوفة بحقيبة مليئة بالأشياء لدرجة يصعب التعرف عليها.

" ماما ، على أني فا ! على أني فا !" صاح وهو ينزلق إلى الجزء الأخير من الممر ويصطدم بها، مما أدى إلى إسقاط الحقيبة وانسكاب المحتويات عند قدمي جان .

جان حامل الدراجة الخاص به ومد يده لالتقاط محتويات الحقيبة بينما كان بيكو ينظر إليه.

"على أي حال صيانة ، لا ؟ هادئ " سنذهب الآن، أليس كذلك؟ من هو؟" سألها بيكو بهدوء. حدقت فيه، ونظرت إلى جان الذي كان يراقبهم وهو يلتقط السندويشات والفواكه ويعيدها إلى الحقيبة.

هل كان يعلم بالفعل أنها لديها ابن؟ هل كان لديه *****؟ تساءلت بشكل غامض، كم سيجدها جذابة الآن بعد أن أصبحت أمًا لشخص ما. ثم وبخت نفسها على الفور على هذه الفكرة.

جان من وضع المحتويات في الحقيبة ووقف. كان يحمل الحقيبة في يده، لكنه لم يمدها لها. حدق فيهما، لكنه لم يقم بأي حركة لإعادة الحقيبة. لم تستطع سانتوس أن تقرأ ما يقوله، لكنها كانت فضولية. في آخر مرة رأته فيها، أخبرها أنه سيتزوج، ربما كان ذلك منذ 9 أو 10 سنوات.

صفت سانتوس حلقها، وقالت: "أمم، نحن ذاهبون إلى منتزه ألاير الحكومي للعب في الثلج - إذا كنت تريد أن تأتي."

"هل يأتي معنا ؟" سأل بيكو .

نظرت إليه وقالت "نعم، إذا أراد، فسوف يأتي معنا".

كلاهما نظر إلى جان الذي كان ينظر إليهما ويبتسم.

"إنه يشبه سانشيز تمامًا." قال فجأة.

نظرت سانتوس إلى بيكو الذي كان ينظر إليها باستغراب. "نسخة كربونية".

"إنه أمر مجنون، إنه مثل النظر إليه."

ابتسم سانتوس لجان ونظر كل منهما إلى الآخر لمدة دقيقة مرت خلالها الأعوام بهدوء.

"هل تريد أن تأتي؟ معنا أعني إلى حديقة الولاية؟"

جان برأسه وهو ينظر إلى بيكو للحظة، "اسمي جان "، ثم مد يده نحوه ، حدق بيكو في الأمر وكأنه قد يؤذيه. "أنا أيضًا صديق عمك منذ أن كان صغيرًا."

" تو أحاديث " بالفرنسيه ؟" سأل بيكو

"إنه يتحدث الإنجليزية بيكو ." قال سانتوس ، نظر بيكو إليها.

لقد دخلت في العادة الرهيبة، وهي التحدث باللغة الفرنسية فقط مع بيكو . في بعض الأحيان كانوا يتحدثون باللغة الفرنسية ، وهي مزيج من الفرنسية والإنجليزية، لكنها أرادت تربية بيكو كما نشأت، في أسرة تتحدث الفرنسية. لذا فقد أصبح الآن ثنائي اللغة تمامًا، ويتعلم الإسبانية في المدرسة أيضًا، وكان هدفها إدخاله إلى إحدى تلك المدارس الإعدادية الإسبانية ثنائية اللغة حتى يصبح ثلاثي اللغة بحلول الوقت الذي يلتحق فيه بالمدرسة الثانوية ولكن كان لديهم بعض الوقت لذلك. في الوقت الحالي، كانوا يتحدثون الفرنسية في المنزل ويتحدث الإنجليزية في المدرسة. كانت المشكلة أن بيكو يحب التحدث بالفرنسية أكثر بكثير مما يحب الإنجليزية. لذلك عندما لم يكن في المدرسة لم يكن يتحدث أي لغة إنجليزية. وهو أمر جيد بين أفراد الأسرة، ولكنه مربك في شركة مختلطة. بالإضافة إلى ذلك، كان عنيدًا بشأن ذلك، وغالبًا ما كان يتحدث بالفرنسية مع أشخاص يعرف أنهم لا يتحدثون اللغة.

"لا يمكن أن يأتي . " قال

هزت سانتوس رأسها تجاه بيكو ثم نظرت إلى جان الذي كان يحدق فيها بشدة لدرجة أن قلبها سقط في مؤخرتها. لم تكن تنوي فعل هذا مرة أخرى، لم تستطع.

"لماذا لا؟ يمكنه اللعب في الثلج، مثلك تمامًا." قالت وهي تنظر إلى بيكو . فتحت باب السيارة ودفعته نحوها.

بيكو ، وجسده ضد ساقيها بينما دفعته للأمام، " إيل " إنه غريب "، قالت بيكو ، كان بإمكانها أن تسمع من ارتعاش صوته أنه يريد البكاء. حملته وأجلسته في مقعد سيارته، واحتضنته بالقرب من جسدها، حيث منع سمك سترتهما بيكو من احتضانها بالكامل.

" نعم ، ولكن ايل EST الاثنين " غريب ." نعم، لكنه غريبي، همست في أذن بيكو قبل أن تمنحه قبلة على الخد. "سنستمتع، بيكو، لا تقلق."

أغلقت الباب في وجهه، ثم التفتت لتنظر إلى جان الذي كان يسير في الممر بعد أن أغلق دراجته على بابها الأمامي. توقف أمامها مباشرة، ربما على بعد قدم من جسدها، وحدق فيها بعناية.

"لقد أعطاني سانشيز عنوانك" قال.

"بالطبع فعل ذلك." ردت سانتوس وهي تدير رأسها بعيدًا عنه للحظة لتكسر النظرة. "ماذا كنت ستفعل لو لم نكن هنا؟"

جان بجدية. لقد وجدت أن النظر في عينيه أمر مؤلم. ليس بسبب ما حدث بينهما عندما كانا صغيرين، ولكن لأنها كانت تشعر بالحرج. تشعر بالحرج لأنها قضت كل هذه السنوات بدونه. وتشعر بالحرج أكثر لأنها لا تزال تشعر بهذه الطريقة بعد 20 عامًا.

"انتظرت." قال بحدة وهو ينظر إلى شفتيها. شعرت سانتوس بقشعريرة تسري من أسفل عمودها الفقري إلى طرف رأسها. أومأت برأسها ببطء ثم التفتت لفتح باب السيارة.

______________________________________________

كيف تمكنت من قضاء 5 ساعات في الحديقة الوطنية؛ اللعب في الثلج، وتناول الوجبات الخفيفة، ومطاردة بيكو ، ومطاردة بيكو ومطاردة جان ، دون أن تفقد الوعي من عدم التصديق، لم يكن لديها أي فكرة. كانت جان تركض حولها في دوائر، وتبني رجل ثلج مع ابنها - ابنها مع بيتر توبس. كان كل هذا سرياليًا للغاية - كيف كان من الممكن أن يحدث هذا؟

أثناء العودة إلى المنزل، كان جان وبيكو قد غلب عليهما النعاس . كان رأس جان يضغط على النافذة، فغطت حرارة رأسه في ضباب. كانت بيكو قد تقربت من جان بشكل أسرع مما توقعت. كان الطفل الخجول بشكل ملحوظ، والذي لا يتحدث غالبًا إلى أي شخص باستثناءها (ولا حتى والده)، قد تمكن من إقامة صداقة هشة مع رجل لم تره منذ سنوات. وكان كل ذلك بمزيج من الفرنسية والإنجليزية.

حدق بيكو في جان لفترة طويلة عندما خرجا من السيارة في الحديقة. كان يقف أمام جان مباشرة ويحدق فيه فقط، ويطرح عليها الأسئلة باللغة الفرنسية قبل أن يمشي بحذر إلى الحديقة. ساعد ذلك أن جان كان مرحًا للغاية. بالطبع لم تر جان مع *** من قبل وكانت مندهشة قليلاً من مدى جودته. مدى سهولة ارتباطهما ببعضهما البعض. ربما ساعد ذلك أنه كان يشبه سانشيز لكنه يتصرف مثل سانتياجو، كان من السهل على جان أن يدفئ نفسه.

عندما اقتربا من المنزل، بدأت سانتوس تشعر بالتوتر. كانت الشمس تغرب ولم تكن متأكدة مما يجب عليها فعله. أوقفت السيارة، بينما تحرك جان قليلاً في مقعده.

"هل عدنا؟" سأل بتثاقل. نظر في اتجاهها وهو يفرك عينيه ثم استدار لينظر إلى بيكو في المقعد الخلفي . فتح باب سيارته أمامها، وذهب على الفور إلى المقعد الخلفي لفك حزام بيكو ، الذي سقط جسده المترهل بين ذراعيه عندما رفعه من مقعد سيارته. ركل جان الباب ليغلقه خلفه ، وزحف ببطء على الطريق الجليدي مع بيكو ملفوفًا بين ذراعيه.

وقفت سانتوس خارج باب سيارتها وحدقت فيهما - مصدومة. لقد كان اليوم بأكمله على هذا النحو. كان الأمر مبالغًا فيه، وسرياليًا للغاية، ومع ذلك مألوفًا للغاية، وواقعيًا للغاية. ثم كانت هناك حقيقة أنها شعرت به - حسنًا، لم تكن تعرف بالضبط أنه سيكون هو، لكنها شعرت أن شيئًا ما - شخصًا ما سيأتي في ذلك اليوم.

جان إلى بابها الأمامي، ونظر إليها مرة أخرى في الممر. أصيبت بالذعر فجأة عندما أدركت أنه ينظر إليها. أغلقت باب سترتها بعنف، ثم أعادت فتحه، ثم أغلقته مرة أخرى على سترتها، هذه المرة باستخدام وشاحها. عندما أغلقت الباب أخيرًا بشكل صحيح، كان عليها أن تفتح الباب الخلفي لإخراج الحقيبة المليئة بالقمامة. انزلقت على الممر وكادت أن تسقط قبل أن تصل إلى الباب، حيث كان جان لا يزال واقفًا ممسكًا بيكو ، الذي كان مستيقظًا الآن، لكنه يمرر يده في الجزء العلوي من شعر جان ، ويمسك قبعته في الأخرى. كانت الشمس تغرب خلفهما، وكان سانتوس مذهولًا من رؤيتهما معًا في معاطفهما الشتوية، ورأس بيكو على كتف جان بينما كانا ينظران إلى بعضهما البعض، ويد بيكو البنية الصغيرة تمر ببطء في شعر جان . أخرجت سانتوس الكاميرا من جيب معطفها خلسة والتقطت صورة لهما.

بعد لحظة، أدار بيكو رأسه ونظر إليها، قبل أن يستدير مرة أخرى نحو جان ، ويدفع نفسه بعيدًا عن ذراعيه. أنزله جان على الأرض بينما فتح سانتوس الباب الأمامي.

كانت بحاجة إلى التنفس .

للحظة عندما نظرت إليهما على الشرفة الأمامية لمنزلها شعرت وكأن الوقت لم يمر، وكأنهم ظلوا معًا. كأنهم كانوا معاً.

صفت حلقها عندما خلع الجميع أحذيتهم عند الباب الأمامي وعلقوا معاطفهم على الخطافات. كان بيكو يتحرك ببطء، كان بإمكانها أن تلاحظ أنه متعب. كانت الساعة 5:45 مساءً فقط، لكنها كانت تعلم أنه سينام بسرعة بحلول الساعة 7 مساءً. ساعدته في فك سحاب معطفه ثم الخروج من بدلة الثلج الخاصة به.

"اذهب إلى الحمام " وصعد الدرج ببطء نحو الحمام

التفتت لتنظر إلى جان . كان قد توجه بالفعل إلى الأريكة وجلس عليها.

قامت بتنظيف حلقها، لكنه لم يحرك رأسه لينظر إليها، بدلاً من ذلك، استند إلى الوراء، على الأريكة، وطوى يديه على بطنه.

صفت حلقها مرة أخرى، لكنها سارت نحوه على الأريكة حتى تمكن من رؤيتها واقفة في زاوية رؤيته.

" أممم ، سأقوم بتحضير بيكو للنوم." قالت.

جان حمراء، كان متعبًا، ففركهما بتعب، وأسند رأسه إلى الخلف على الأريكة، ممددًا رقبته. تثاءب، وأغمض عينيه ببطء شديد حتى ظنت أنه ربما نام.

"نعم."

"يمكنك النوم هنا الليلة- حتى لا تضطر إلى العودة في البرد."

"حسنًا،" قال جان وهو يتثاءب على نطاق واسع حتى يتمكن سانتوس من رؤية كل أسنانه من أعلى وأسفل. انحنى للأمام، ومد جسده بالكامل على الأريكة وأغلق عينيه. "إذا كنت موافقًا على ذلك." قال ذلك قبل أن يبدو وكأنه نام.

حدق سانتوس في اهتزاز بطريقة لا يمكن وصفها تقريبًا.

ماذا كان جان يفعل في منزلها؟ كان يحمل طفلها وكأنه ****، ويجعلها تشعر وكأنها مراهقة مرة أخرى. ماذا كان يعتقد أنه يفعل؟ لقد أعدت بيكو للنوم في حالة ذهول. قامت بتجهيز حمامه وانتظرته، ثم تأكدت من أنه ينظف أسنانه بينما كانت تنظر إليه في ضباب كامل.

ماذا يفعل؟

ماذا يفعل؟

ماذا يظن أنه يفعل؟

كررت ذلك لنفسها مرارًا وتكرارًا. أصبحت غاضبة أكثر فأكثر مع مرور كل دقيقة، وأدركت تمامًا أن غضبها نابع من الخوف. كانت خائفة من جان ، كانت دائمًا خائفة. لقد أذهلها أنها حافظت على هذا الخوف لمدة 20 عامًا تقريبًا. بحلول الوقت الذي استلقت فيه على السرير مع بيكو لتقرأ له قصة، كانت غاضبة أكثر مما كانت عليه منذ سنوات. هل سمحت لنفسها حقًا بالبقاء خائفة منه؟ هل كانت دائمًا خائفة من حبه؟ من شوقه؟ من مدى رغبته الشديدة فيها؟ ألم تفعل الشيء الصحيح في المرة الأولى بتركه؟ كانت ستخيب أمله فقط، أليس من الأفضل أن تخيب أمله عن قصد بدلاً من الخطأ؟ وفي المرة الثانية، أليس هو؟ هل كانت ستترك بيتر، حتى لو طلب ذلك صراحةً (خاصة ذلك)؟ ألم يكن متزوجًا؟

كانت سانتوس ترقد في السرير مع بيكو وهو نائم. كانت تستمع إلى صوت تنفسه وتحاول تهدئة نفسها . كانت آخر مرة رأت فيها جان في مقهى، بعد أسبوعين من زفاف شقيقها عندما تبعته إلى الحمام ومارس الجنس معه. هذا بعد أسابيع من العمل معه في مجلته، متظاهرة طوال الوقت بأنهما لم يكونا، ما زالا، في حالة حب مدمرة مع بعضهما البعض. أصبحت علاقتها مع بيتر توبس الفيل العملاق في الغرفة. أكبر حتى من حقيقة أن جان كان لديه خطيب.

كان بإمكانها أن ترى - بوضوح - أنه لم يستطع التغلب على حقيقة أنها كانت في علاقة، خاصة عندما كان يتذلل لها لسنوات من أجل نفس الشيء.

لكنهم كانوا أطفالاً حينها، أليس كذلك؟

أو ربما كانت هي الطفلة الوحيدة. هل كانت **** الآن؟ هل ما زالت خائفة من جان إلى الحد الذي جعل الحل الوحيد الذي كان أمامها للتعامل مع وجوده هو طرده من منزلها في الصباح الباكر؟

دفعت سانتوس نفسها خارج سرير بيكو وسارت نحو غرفتها. سحبت شعرها من قبعة بيتر وتركته ينسدل على ظهرها.

لقد أرادت جان . ترددت هذه الحقيقة في رأسها مثل لعبة البولينج. لقد عرفت ذلك دائمًا، لذا فإن استقرار الفكرة في ذهنها بعد كل هذا الوقت كان بمثابة راحة مريرة. ما الذي قد يكون أكثر وضوحًا من هذا؟ إنها تريده، كما كان دائمًا. يبدو أن كبت الفكرة لم يجلب لها سوى القليل من الخير في السنوات الماضية. ربما كان أفضل ما فعلته لها هو إحضار بيكو لها، لكنها ظلت بطريقة ما تلك الفتاة نفسها. خائفة من الرغبة التي رفضت السماح لها بالسيطرة عليها. خائفة من الصبي الذي أراد فقط أن يعطيها كل شيء. خائفة مما قد يحدث إذا سمحت له بذلك.

هل يمكن أن يكون خوفها من جان عميقًا إلى هذا الحد؟ فكرت للحظة في بيتر.

لقد كان بيتر منقذها. رجل وسيم، يتناسب لون بشرته وتراثه مع لون بشرتها وتراثها . رجل ذكي ومثير للاهتمام وموهوب ومحب. كان منفتحًا عليها تمامًا، ويسمح لها بتناول كل ما تريده. بطريقة ما، أجبرت نفسها على الانفتاح عليه. على الأقل هذا ما كانت تعتقد. لقد شاركت بقدر ما تستطيع، وأعطته كل ما في وسعها، وأخبرت نفسها مرارًا وتكرارًا أنها لم تحب أي شخص آخر، بقدر ما أحبه هو. الحب - كانت هذه الكلمة موجودة مرة أخرى. ولكن بطريقة أو بأخرى، في مكان ما على طول الطريق، فشلت، وبين اكتشافها لأمر بيكو ، وعيد ميلاد بيكو الثاني، أصبحت لعنة وجود بيتر. صمتها وتجنبها يتزايدان بينهما.

مع نمو بيكو داخلها، أصبح بيتر - كما بدا لها في ذلك الوقت - أكثر تطلبًا. أراد الزواج، وأراد العودة إلى جامايكا - بشكل دائم، وأرادها أن تتوقف عن السفر كثيرًا، وأراد منها أن تعيد النظر في إصرارها على تعليم بيكو الفرنسية في سن مبكرة. ألا يمكنه دائمًا تعلمها في المدرسة؟ منذ اللحظة التي علم فيها أنها حامل ببيكو ، تغير كل شيء. لم يتمكنوا من الاتفاق على أي شيء الآن. أين يربي بيكو ، وكيف يربيه. هل يكبر نباتيًا، أو نباتيًا تمامًا أو يأكل اللحوم (كان بيتر يأمل أن يكبر نباتيًا تمامًا)؟ هل ينمي خصلات شعره بمجرد نمو شعره (لم تكن سانتوس تعارض خصلات شعره ، كانت تريد إبقاء شعره طويلًا). وفوق كل هذه الخلافات والحجج والمعارك الكاملة، كانت سانتوس تعاني من حمل رهيب. والحقيقة أنها لم تكن تريد حتى الحمل.



فكرت في الأمر الآن، وهي تقف أمام مرآة الحمام وتنظف أسنانها. بعد ما يقرب من 9 سنوات مع بيتر، نجحت بطريقة ما في تجنب الحمل، على الرغم من أنه أكد على مدى رغبته الشديدة في إنجاب الأطفال، وخاصة العامين السابقين لحملها. بالنسبة لسانتوس، كان الأمر دائمًا شيئًا تلو الآخر. كانت تسافر، وتعمل في مشاريع، أو تدرس، أو تسافر وتدرس. كان ذلك بعد شهرين من تغيير وسائل منع الحمل عندما أدركت أنها تأخرت وعرفت على الفور ما كان يحدث.

لقد كانت حاملاً، ولم يكن هناك شك في ذلك.

ترددت وترددت، وانتظرت أسابيع قبل أن تخبر بيتر. لأن الحقيقة كانت أنها لا تعرف ما إذا كانت تريد إنجاب ***** من بيتر. فجأة اتضح لها أنها كانت في الثلاثين تقريبًا، وفي علاقة استمرت تسع سنوات مع رجل كانت متأكدة من أنها لا تريد تربية *** معه. لكنها كانت حاملًا، وليس لديها خطط حقيقية للتخلص منها، فماذا الآن؟

وهكذا أنجبت الطفل. وقضت الأشهر القليلة الأولى في التدريس لمدة فصل دراسي في مدرسة بالمدينة وفي منزل والديها في عطلات نهاية الأسبوع. وكانت تنام في غرفة طفولتها، وتترك والدتها تطبخ لها، وتتحدث عبر سكايب مع إخوتها لساعات في عطلات نهاية الأسبوع. وكان كلاهما قلقًا عليها، لكنهما لم يتمكنا من إخبارها بأنها بحاجة إلى ترك بيتر. وفي الشهرين الأخيرين، وبإصرار من بيتر، انتقلت إلى جامايكا - غير مرتاحة تمامًا ولكنها سئمت من الجدال مع بيتر حول المكان الذي يجب أن يولد فيه بيكو .

كانت تقيم في منزل قبالة الشاطئ، مع والدة بيتر. كانت والدته رائعة، كانت مهتمة، ومتسلطة على طريقة أمهات جزر الهند الغربية - وكانت تعرف متى تتركها وحدها في تفكيرها وصمتها، ومتى تقدم لها مانجو متناثرة بالملح والفلفل ، ومتى تمسك يدها بهدوء بينما تبكي. كان هذا على النقيض التام لبيتر الذي كان يراقب كل خطوة، ويتتبع كل حركة لها بشكل مهووس، عندما لم يكن في الاستوديو الخاص به يصنع الموسيقى، كان يحوم فوق سانتوس ويسألها عن حالها وكيف حال الطفل كل دقيقة أخرى.

سئمت سانتوس من هذا الوضع. لقد ارتبطت ببيتر لأنه جعلها تشعر بالحرية - والآن؟ كان الأمر بسيطًا، فلم تستطع البقاء مع بيتر بعد هذا الحمل.

لقد أنجبت بيكو . كانت الولادة نفسها أسهل كثيرًا من الحمل. عندما أصبح جاهزًا للولادة، جاء بعد 4 ساعات من المخاض وانتهى كل هذا المحنة. ولكن الآن كان عليها اتخاذ خيارات كبرى.

انتقلت إلى مارتينيك خلال الشهر الأول. وبقيت مع أجدادها لمدة عام. كان بيتر يسافر بين مارتينيك وجامايكا كل بضعة أسابيع، وكان غاضبًا لأنها قررت المغادرة. لم تكن تعرف كيف تخبره. زارتها هي وبيكو مجموعة من الشخصيات المتنوعة في منزل أجدادها - إخوتها، وأمها، وأبيها، وأبناء أخيها، وأصدقائها - وتمنت سراً أن يظهر جان أيضًا.

ذلك ، بقيت مع بيتر لفترة أطول مما أرادت الاعتراف به. عيد ميلاد بيكو الثاني وخطوة أخرى سخيفة منها أن تخبر بيتر بذلك. لم تعد ترغب في أن تكون في علاقة معه. سيحاولان إيجاد حل لموقف الحضانة مع بيكو على الرغم من كونهما بعيدين عن بعضهما البعض بمسافة كبيرة. سيتعين عليهما فقط أن ينجحا في ذلك.

لذا انتقلت هي وبيكو . ذهابًا وإيابًا عبر المحيط الأطلسي - كان بيكو أكثر سفرًا في السادسة من عمره مما قد يكون عليه معظم البالغين على الإطلاق، لكنه كان أيضًا مرتبكًا ومحبطًا بين اللغات ومعظمها معها. أدركت سانتوس أن حاجتها الأنانية إلى التحرك باستمرار، وخوفها من فقدان السيطرة - أو بالأحرى من شخص يتحكم فيها كان يؤثر على بيكو . لذلك انتقلوا إلى ضاحية بالقرب من فيلادلفيا، حيث كانت تدرس وتعمل طوال العام الماضي، وتعيش في منزل في الضواحي مع جيران من الشباب المترفين. وهي خطوة لم يكن سانتوس ليتوقعها أبدًا قبل 10 سنوات.

ولكنهم كانوا هناك. والآن هي هنا مع جان نائمة على أريكة غرفة المعيشة، وثقل ثقيل يجلس على صدرها.

ماذا كانت تنوي أن تفعل الآن؟

في الصباح دخلت إلى غرفة المعيشة لتجد جان لا يزال مستلقيًا هناك في معطفه، وقد خلعت حذائه، وقد غلبه النوم. لم يتحرك قيد أنملة منذ تركته في الليلة السابقة.

هي وبيكو يتجولان بهدوء في الطابق العلوي استعدادًا ليومهما. كان لديها درس في الساعة 10 صباحًا وكان على بيكو أن يستقل حافلة المدرسة في الساعة 8:15 صباحًا. أعدت غداءه، بينما كان يجلس على حافة أريكة غرفة المعيشة يشاهد التلفزيون بعين وجان بالعين الأخرى. لم يقض الكثير من الوقت مع رجال ليسوا من أقاربه. على الرغم من حقيقة أنه كان على وفاق جيد مع جان في اليوم السابق، إلا أنها كانت تعلم أن كل هذا كان أمرًا مهمًا جدًا بالنسبة له. كادت تسمعه يفكر، من هو هذا الرجل بالضبط، ولماذا لا يزال في منزلنا؟ عندما حان وقت وضعه في الحافلة، كان عليها أن تسحبه من غرفة المعيشة، وترتدي معطفه وتدفعه خارج الباب.

"سأراك لاحقًا." قالت له باللغة الفرنسية وهي تقبله على جبهته.

"سيرا-تيل " " هل هناك المزيد من الوقت ؟" سألها

"لا أعرف بيكو " أجابته باللغة الإنجليزية، "لا أعرف إذا كان سيكون هنا لاحقًا" نظر إليها بحذر ثم سار بحذر إلى الحافلة.

عادت إلى المنزل وهي تحدق في وجه جان المتكئ على الأريكة. لقد غيّر وضعيته قليلاً لكنه ما زال نائماً بعمق. كان صوت أنفاسه الثقيلة مطمئناً لكنه مقلق. لماذا ما زال نائماً؟ لم تكن تريد إيقاظه، وقررت بدلاً من ذلك وضع كوب فارغ على طاولة القهوة مع كيس شاي بجانبه وملاحظة.

اصنع لنفسك بعض الشاي. كان من الجيد رؤيتك. - سانتوس