جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي عالمي
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
ميلفاوي مثقف
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
كاتب مميز
كاتب خبير
في النار
الفصل 1
يتنفس.
يتنفس .
فقط استمر بالتنفس.
بقيت أردد هذه الأغنية في رأسي وسط كل هذا الضجيج.
ماذا يحدث؟
لماذا يوجد الكثير من صفارات الإنذار؟
كل هذا الضجيج يجعل رأسي يؤلمني. يا إلهي، رأسي يؤلمني حقًا.
انتظر، لماذا رأسي يؤلمني بشدة؟
"سيدتي؟ سيدتي، هل تستطيعين سماعي؟"
حسنًا، استمر في التنفس، هناك شخص هنا.
فقط افتح عينيك واسأل نفسك ماذا يحدث. آه، أشعر وكأن أحدهم سكب دبس السكر على وجهي. لماذا وجهي مبلل إلى هذا الحد؟
"مرحبًا يا شباب، أحتاج إلى بعض المساعدة هنا!"
افتحي عينيك يا تيس، ببطء، افتحي عينيك.
وبعد جهد كبير، انفصلت جفوني عن بعضها البعض. كان كل شيء ضبابيًا، وبالكاد تمكنت من تمييز شكل الوجه الذي كان يحوم فوقي. وبعد أن أجبرت عيني على فتحهما على نطاق أوسع، بدأ الوجه في الظهور بوضوح.
كل ما استطعت رؤيته هو اللون الأخضر، عيون لامعة بلون أوراق الصيف، محفورة بالقلق.
"مرحبا." قلت بصوت أجش.
بدا صاحب تلك العيون مرتاحًا بعض الشيء، وارتسمت زاوية فمه إلى أعلى، وأجاب ببساطة: "مرحبًا".
ثم اختفى الوجه، وتوقفت الأصوات، وأصبح كل شيء أسود.
الفصل الأول
سمعت أصوات صفير الآلات المنتظمة قبل أن أراها. بدا أن الألم في رأسي قد اشتد، لكن كان من الأسهل كثيرًا أن أفتح عيني. رمشت عدة مرات، محاولًا تثبيت نظري بينما بدأ الذعر يتضخم في صدري بسبب محيطي غير المألوف.
"أوه، الحمد *** أنك مستيقظ."
أدرت رأسي ببطء نحو الصوت المفاجئ، صوت جهير هادئ مع لمحة من اللهجة الجنوبية. ترك الرجل كرسيه بجوار الحائط وجلس بحذر على حافة سرير المستشفى الذي كنت أشغله حاليًا. كانت رؤيتي لا تزال ضبابية بعض الشيء، لكنني تمكنت من تمييز يده وهي تمر عبر شعر أحمر. يد كبيرة. يد كبيرة جدًا ملتصقة برجل ضخم جدًا؛ حتى وهو جالس، بدا وكأنه أطول مني. أعطتني بضع ومضات أخرى رؤية أكثر وضوحًا لوجهه.
العيون.العيون الخضراء.
كانت العيون الخضراء والوجه الذي تنتمي إليه جالسة بجانبي.
لم يكن لدي سوى مليون سؤال لأطرحها. لماذا كنت في المستشفى؟ ماذا حدث قبل ذلك؟ من هو، لماذا كانت نظرة القلق على وجهه ولماذا كان رأسي يؤلمني بشدة؟ لكن كل ما استطعت أن أجيب عليه كان "مرحباً" بالكاد مسموعة.
انتظر لحظة قبل أن يرد: "مرحبًا، هل تعرفين أين أنت؟"
"المستشفى." فكرت للحظة قبل أن أزيل التهاب حلقي. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ شهور. "لماذا أنا في المستشفى؟"
"لقد تعرضت لحادث سيارة. ربما كان هذا أسوأ حادث رأيته على الإطلاق." هز رأسه. "أنت محظوظ حقًا لأنك على قيد الحياة، لقد اضطررنا إلى إخراجك من سيارتك."
"ماذا حدث؟ هل الجميع بخير؟" سألت.
تحول وجهها القلق إلى وجه مستفسر. "أوه... نعم. كل من شارك في الحادث بخير، حتى ذلك الأحمق الذي تجاوز الإشارة الحمراء واصطدم بسيارتك من الجانب. هل أنت بخير؟ قال الطبيب إنك تعاني من إصابة في الرقبة وارتجاج في المخ."
حاولت الجلوس وتأوهت، وصرخت كل عضلة في جسدي احتجاجًا. "هل هذا كل شيء؟ هل يمكنني العودة إلى المنزل؟ أنا حقًا أكره المستشفيات".
وضع يده على معدتي مما منعني من التحرك أكثر. "توقفي" أمرني بصوت منزعج. "سوف تؤذي نفسك أكثر مما أنت عليه بالفعل. قد لا تكون عظامك مكسورة ولكنك تعرضت لضربة قوية. فقط استرخي لدقيقة."
حتى أنني لم أكن أرغب في الجدال، فأغمضت عيني وبلعت ريقي. "شكرًا لك. لوجودك. ولإنقاذي."
ضغط على بطني برفق قبل أن يرفع يده. "لا داعي للشكر، يا آنسة. إنه مجرد يوم آخر في حياة رجل الإطفاء. حسنًا... سأحضر لك الطبيب. لقد أعطيتهم محفظتك مع محفظتك واتصلوا بجهات الاتصال في حالات الطوارئ الخاصة بك."
لقد فتح هذا عينيّ تمامًا، والذعر الذي بدأ يخف بينما كنا نتحدث ارتفع على الفور إلى عشرة. "أوه لا... من فضلك أخبرني أنهم لم يتصلوا بوالديّ".
"حسنًا، لا يهمني إن كانت نائمة، ولن أفوت رحلتي إلى كابو لمجرد أنها لا تستطيع القيادة بشكل صحيح!" ملأ الصوت الذي يصم الآذان الممر خارج غرفتي. وقف رجل الإطفاء فجأة بينما أغمضت عيني بإحكام وأعددت نفسي للعاصفة القادمة.
"يسوع المسيح، يا كونتيسة!" صاحت أمي وهي تغلق الباب بقوة، "لقد كان عليك اختيار هذا الأسبوع فقط لتتعرضي لحادث؟ هل تعلمين مدى أهمية هذه الإجازات بالنسبة لي!" كانت ترتدي فستانًا صيفيًا من اللؤلؤ والأحمر والأبيض، ولم يستطع مظهرها الأنيق أبدًا إخفاء الشخص الرهيب الذي كانت عليه في الواقع. حدقت في عينيها الرماديتين وهي تواصل توبيخها، "لقد اضطر والدك إلى إعادة جدولة رحلتنا، وانظري إليك! أنت بخير!" وقف والدي في الزاوية دون أن يعترف بي، على الهاتف الذي كان مثبتًا على أذنه باستمرار.
"عذرًا سيدتي، لكن ابنتك ليست بخير على الإطلاق، ولا أعتقد أن الصراخ عليها مفيد"، قاطعني رجل الإطفاء. وللحظة وجيزة، اتجه غضب والدتي نحوه. "لماذا تتحدثين؟ من أنت، ممرضة؟ اذهبي وكوني مفيدة وأحضري لي قهوة".
"أمي، أرجوك توقفي، هذا..." توسلت بصوت منخفض.
"شين،" ساعد.
"هذا هو شين، وهو أحد رجال الطوارئ الذين أنقذوني من الموت ."
سخرت أمي وقالت: "حسنًا، هل تريدين إكرامية أم ماذا؟ يا إلهي، المساعدة دائمًا ما تكون مزعجة للغاية".
"أنا آسفة" قلت ذلك بصوت خفيض لشين، فوضع يديه في جيوب بنطاله الجينز وتجاهل الأمر.
"مونيكا، رحلتنا ستغادر بعد ساعة." قاطعني والدي وأغلق الهاتف أخيرًا.
"الحمد ***!" صاحت أمي، كما فعلت أنا في داخلي. وضعت حقيبتها من ماركة جوتشي في ثنية ذراعها وبدأت في الخروج من الغرفة. قالت وهي تقف خلف كتفها: "سنكون في المكسيك لمدة ثلاثة أسابيع قادمة، وربما لن نتمكن من الوصول إلينا... حاول ألا تتورط في أي مشاكل أخرى". وبينما كان يتبعها من خلفها، أضاف والدي: "لقد وضعت خمسين ألف دولار في حسابك لشراء سيارة جديدة. وإذا كنت بحاجة إلى المزيد، فأرسل الفاتورة إلى سكرتيرتي". أغلق الباب، ورقصت في رأسي فرحًا بهذه الزيارة القصيرة.
"واو." قال شين. "كان ذلك..."
"قبيح؟ فظيع؟ وقح بشكل مروع؟" كانت هذه مجرد بعض الصفات التي استطعت أن أذكرها.
"كنت سأقول مكثفًا. كان ذلك مكثفًا." مرر يده في شعره مرة أخرى وحاول ألا يبدو وكأنه يشفق علي. "هل أنت بخير؟"
لقد قمت بفحص بطانية المستشفى الخشنة، ولاحظت بعض الجروح على أصابعي. "لقد اعتدت على ذلك. أنا آسف لأنها أشارت إليك باعتبارك المساعدة... وكان ذلك بسبب لطفها." أطلق ضحكة صغيرة عندما دخل الطبيب الغرفة ومعه مخطط ومجلد كبير من ورق المانيلا. "حسنًا، دعنا نرى الآن... الكونتيسة آدامز؟"
"تيس،" صححتها.
"نعم، حسنًا، تيس، أنا الدكتور ويلسون." أخرجت صورة بالأشعة السينية من المغلف ورفعتها أمام الضوء لرؤيتها بوضوح. "أنت فتاة محظوظة لأنك على قيد الحياة الآن. لقد أصبت ببعض الكدمات في الضلوع وارتجاج في المخ، لكن يجب أن تكوني بخير في غضون أسبوع أو أسبوعين مع قسط كبير من الراحة. يجب أن تقيمي مع صديق أو أحد أفراد الأسرة الذي سيكون قادرًا على مساعدتك في التنقل، ويمكننا أن نخرجك من المستشفى بعد ظهر اليوم."
"أممم..." من الواضح أن والديّ كانا بالخارج. كانت بداية العطلة الصيفية، لذا عادت جميع أخواتي في النادي النسائي إلى منازلهن أو ذهبن في إجازات مختلفة. كنت على وشك ابتكار اسم حتى أتمكن من العودة إلى المنزل والاستلقاء على سريري عندما قال شين: "ستأتي إلى المنزل معي". نظرت في اتجاهه. هل كان مجنونًا؟
"أنت صديقها، أليس كذلك؟" سأل الدكتور ويلسون وهو يهز رأسه. "رائع. سنجهز أوراق خروجها." خرجت من الغرفة بسرعة وأغلقت الباب.
انتهزت الفرصة للنظر إليه. "حبيبي؟ هل أنت مجنون؟! أنا لا أعرفك من آدم ومن المفترض أن أذهب معك إلى المنزل؟"
هز كتفيه ووجدت هذه الإشارة غير المبالية مزعجة بعض الشيء. "آسفة يا عزيزتي، لكنك بدا وكأنك تكافحين للتفكير في اسم لتطلقيه عليها. أخبرتهم أنني صديقك حتى يسمحوا لي بالدخول إلى غرفتك. أنت حقًا بحاجة إلى شخص يعتني بك بينما تتحسن حالتك".
"وهذا الشخص هو أنت؟"
هل يمكنك أن تفكر في أي شخص آخر على استعداد لمساعدتك الآن؟
لم أستطع أن أفكر في اسم. تنهدت وأنا أضع يدي على وجهي المتعب. "انظر، أنا أقدر هذا العرض، لكنني لا أريد أن أكون عبئًا عليك. يمكنني أن أعتني بنفسي."
"لا أشك في ذلك"، قال، "لكنك تحتاج إلى المساعدة وأنا أعرضها عليك. إنها ليست عبئًا، ولن أتمكن من النوم ليلًا متسائلًا عما إذا كنت قد جعلت إصاباتك أسوأ. اعتبرها خدمة شخصية لي لإنقاذ حياتك".
"...حسنًا. فقط حتى أتحسن، أسبوع أو أسبوعين على الأكثر."
ضحك وأخرج هاتفه من جيبه. "حسنًا، سأخرج وأرى ما إذا كان بإمكاني إحضار بعض الملابس الجديدة لك. الملابس التي كنت ترتديها لا يمكن إصلاحها." خطى إلى الرواق وأغلق الباب.
اتكأت على السرير، وأنا أستوعب ما حدث للتو. ما الذي وافقت عليه للتو؟ العودة إلى المنزل مع رجل عشوائي لم يكن بالتأكيد ضمن نطاق سلوكي الطبيعي، بأي شكل من الأشكال. لم يكن يبدو مريضًا نفسيًا بشكل خاص، لكن كان من الغريب بعض الشيء أن يدعو غريبًا تمامًا للإقامة في منزله. ربما يكون مجرد رجل لطيف. يعلم الرب أنك بحاجة إلى القليل من اللطف في حياتك.
***
شعرت بيد باردة تلمس خط شعري، فأميلت رأسي نحو اللمسة، وخرجت تنهيدة صغيرة من شفتي عندما مررت إبهامي على خدي. وعندما فتحت عيني، كان شين يميل فوق درابزين سريري، ويداعب شعري بلا مبالاة. سحب يده إلى الخلف، ووضعها حول مؤخرة رقبته وأعطاني ابتسامة نصفية. "آسف. كنت تتحدثين بأشياء غريبة أثناء نومك".
"أوه." لقد أصابني هذا اللمس الشخصي بالقشعريرة، وخففت من شعوري بالتوتر. "هل تعتادين عادة على لمس الغرباء عندما يكونون فاقدي الوعي؟"
"فقط تلك التي آخذها معي إلى المنزل." حدقت فيه بلا تعبير. "... نكتة. إنها نكتة، تيس. اضحك."
"أود ذلك، ولكنني لا أريد أن أقطع أي غرز"، أجبت بجفاف بينما بدأت في رفع نفسي. أمسك شين بالجزء السفلي من ذراعي برفق لمساعدتي على الخروج من السرير، كانت ساقاي ضعيفتين وغير ثابتتين بينما استلقيت على قدمي العاريتين. لم يصل الجزء العلوي من رأسي إلا إلى صدره، الذي كان قويًا وواسعًا. نظرت إليه في رهبة من حجمه. "يا إلهي. أنت ضخم ".
تردد صدى ضحك شين المدوي في جسدي. مد يده إلى حقيبة تارجيت البلاستيكية التي كان قد وضعها تحت ذراعه. "لم أكن أعرف مقاسك، لكن هذا يجب أن يكون جيدًا بما فيه الكفاية الآن. كما أنني لم أحضر لك أي ملابس داخلية، لأن هذا الأمر برمته ربما يكون غريبًا بما فيه الكفاية كما هو." شكرته بينما ساعدني في الذهاب إلى الحمام، وبعد أن أشعلت الضوء وأغلقت الباب خلفي، بدأت في تقشير ثوب المستشفى الخشن الذي يزين جسدي بحذر، وعلقته على خطاف فوق المرحاض. انتزعت حقيبة التسوق من جانب الحوض، ومددت يدي وأخرجت فستان ماكسي مخطط باللونين الأزرق والمرجاني وزوجًا من الصنادل. جعلت أطرافي البطيئة الحركة من الصعب رفع الفستان فوق رأسي لكنني تمكنت؛ كان الحاشية تجر على الأرض ولكن بخلاف ذلك كان مناسبًا بشكل جيد. ألقيت الحذاء على الأرض وانزلقت بقدمي فيه، ثم رفعت الفستان قليلاً بينما كنت أتأرجح عائداً إلى الباب وخطوت للخارج.
كان جالسًا على السرير وقدماه متقاطعتان عند الكاحلين، يحييني بابتسامة كبيرة. "بدت أطول وأنت مستلقية".
عبست قليلاً. "مرحبًا، أريدك أن تعلم أن متوسط طول المرأة الأمريكية من أصل أفريقي هو خمسة أقدام وثلاث بوصات ونصف. بطول خمسة أقدام وأربع بوصات، أنا أعلى من المتوسط، شكرًا جزيلاً لك."
"مهما كانت الطريقة التي تريدين بها أن تصفي الأمر، فأنتِ ما زلتِ فتاة قصيرة القامة. إذا كنتِ ستبقين معي، فعليكِ أن تتعلمي كيف تتقبلين المزاح." لقد دحرجت عينيّ ولكنني لم أستطع منع ابتسامتي من الظهور على وجهي، الأمر الذي بدا أنه يرضيه. "هل رأيتِ؟ هل كان الأمر صعبًا للغاية، آنسة تيس؟"
"نعم، لقد كان كذلك. الآن إذا انتهيت من السخرية مني، هل يمكننا أن نغادر؟" نهض وسار نحو الباب، فتحه وأشار إليّ بصمت بالخروج إلى الرواق، وتبعني عن قرب وهو يغلق الباب خلفه.
الفصل 2
كانت الأشجار تمر بسرعة هائلة أثناء قيادتنا على الطريق السريع. كان الطقس في ولاية كونيتيكت معتدلاً في الصيف، ولم تكن هناك حرارة شديدة مثل الجنوب؛ لكن الأيام كانت لطيفة والليالي كانت باردة. نظرت من نافذة سيارة شين رباعية الدفع وفكرت في قائمة الأشياء التي يجب إنجازها.
تأكد من دفع الإيجار. أبلغ حارس البوابة بأنني لن أعود لبضعة أسابيع. تأكد من تحديد جدول الفصول الدراسية لهذا الخريف. تصفح طلبات التدريب. استشر سيدني للحصول على قائمة العملاء المحتملين لأسبوع العطاءات. اشترِ الملابس. اشترِ سيارة. احذر من وقوع حادث عندما تكون بمفردك. احذر أيضًا من قضاء أسبوعين مع شخص غريب تمامًا، والذي قد يكون شخصًا مجنونًا. اصنع صداقة قوية مع شخص محلي حتى لا يحدث هذا مرة أخرى. هل ذكرت أنك تخاف؟
"أنت تفكر بصوت عالٍ هناك."
أخرجني الصوت الذكوري من أفكاري. "أنا آسف؟"
"دعني أخمن: أنت تتساءل ما الذي حدث لك حتى تعود إلى المنزل مع شخص غريب تمامًا، والذي قد يكون قاتلًا متسلسلًا خطيرًا، أو شيئًا أسوأ. مثل المورمون."
طويت ذراعي على صدري. "حسنًا؟ هل أنت كذلك؟"
ضحك شين بهدوء. "ليس قاتلًا متسلسلًا. أو مورمونيًا، والديّ سيثيران نوبة غضب. أنا فقط أحاول أن أكون مفيدًا، لأنك تبدو وحيدًا تمامًا."
التفت لأدرس ملامحه. كان شعره الأحمر طويلاً بما يكفي ليغطي أذنيه، ويصل إلى مؤخرة رقبته. كانت رموشه الشقراء الطويلة تحيط بعينيه الخضراوين الزمرديتين. لم أستطع أن أرى أي نمش، كما هو الحال مع أغلب الأشخاص ذوي الشعر الأحمر... بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يوجد نمش في أي مكان آخر من جسده العضلي المثير للسخرية. جسد عضلي؟ تمالكي نفسك يا تيس. "ماذا عن الخطورة؟"
لقد نظر إليّ لفترة وجيزة. "هذا يعتمد على. هل تريدني أن أكون كذلك؟"
انفتح فمي. "هل أريد... ماذا؟"
ابتسم شين، وأراني منظرًا جانبيًا لصفين من الأسنان المثالية. "أنا فقط أمزح معك يا عزيزتي. أنا آمن في الجوار، أعدك بذلك." ثم رسم علامة X على قلبه بإصبعه السبابة قبل أن يعطيني إشارة الكشافة.
حدقت فيه للحظة قبل أن أحول انتباهي من النافذة مرة أخرى. "في الواقع، أنا أفكر في كل ما أحتاج إلى الاهتمام به. ليس فقط لهذا الأسبوع، بل لبقية الصيف."
أومأ برأسه وقال: "أعتقد أنك ستلتحق بجامعة ييل؟ يبدو أنك من النوع الذي يناسبك".
"و ما هو نوعه؟"
"مُثقل بالعمل، ومُثقف بشكل مفرط، وغني."
"حسنًا، لقد فهمت كل شيء عني، أليس كذلك؟" لم أقصد أن أبدو دفاعيًا، لكن الوصف أثار حفيظتي.
"أوه، لا تغضب، لم أقصد أي أذى بذلك." أشار بيده. لم أجب، فقط حدقت في الأمام بصمت وأنا أشعر بالغضب. نقر بأصابعه على عجلة القيادة. "حسنًا؟ هل أنا مخطئ؟"
تحركت بتوتر في مقعدي، وفكرت في تقييمه لي. "... لا. أنت لست مخطئًا تمامًا. لكن هذا ليس كل ما أنا عليه".
ألقى نظرة خاطفة عليّ مرة أخرى، ونظر إليّ بعينيه الخضراوين وقال: "صدقيني يا عزيزتي، أنا أعلم ذلك".
***
"تيس؟" شعرت بهزة خفيفة على كتفي. "استيقظي، لقد وصلنا".
لم أتذكر أنني نمت، ولكن عندما فتحت عيني رأيت أننا ركننا السيارة أمام كوخ خشبي صغير من طابقين محاط بالأشجار. كانت الساحة خالية من أي زخارف، ولكنها واسعة ـ أظن أنها كانت على مساحة فدان واحد من الأرض.
انفتح بابي وفجأة وجدت نفسي بين ذراعي شين وكأنني أميرة من أميرات ديزني. "واو! شين، أستطيع المشي، أنزلني!"
"لا أفعل شيئًا، قال الطبيب إن عليك أن تريح جسدك، وهذا ما ستفعله"، قال دون أن يلتقط أنفاسه وهو يحملني نحو المنزل.
"حسنًا، هل ستحمليني معك طوال الأسبوعين القادمين؟"
شعرت بصدره يرتجف بضحكة صامتة. قال وهو يغمز بعينه: "بالطبع لا. علي أن أذهب إلى العمل". جعلتني تلك الغمزة أشعر بتقلصات في معدتي، لكنني تجاهلت الأمر باعتباره توترًا بسبب قربي الشديد من رجل لا أعرف عنه شيئًا.
لقد وضعني على قدمي بمجرد عبورنا العتبة. كان الداخل دافئًا، ولكنه مريح للغاية. كانت الأرائك ذات اللون البني الفاتح والأرضيات الخشبية الفاتحة تكمل الجدران الداكنة. كان هناك مدفأة كبيرة مع شاشة مسطحة أكبر مثبتة فوقها، مما جعلها تبدو وكأنها "رجال". على اليمين كان هناك مطبخ مفتوح بخزائن من الخيزران وجزيرة صغيرة. كانت هناك مجموعة من السلالم المصنوعة من خشب الساج تؤدي، كما افترضت، إلى غرف النوم والحمامات في الطابق العلوي. كان بسيطًا ودافئًا ونظيفًا.
"توجد غرفة ضيوف في أعلى الدرج بها حمام خاص بها. غرفتي في نهاية الممر. الثلاجة ممتلئة، وذلك لأنني لا أطبخ، لذا اخدم نفسك"، قال وهو يجر قدميه. "اشعر وكأنك في منزلك. عادة ما أبقى في المحطة لمدة يومين متتاليين، ثم أعود إلى المنزل لمدة ثلاثة أيام، لكنها على بعد بضع دقائق فقط من الطريق لذا فأنا لست بعيدًا جدًا. لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله في المدينة، ولكن هناك عدد قليل من المتاجر وعدد قليل من الحانات. هل هناك أي شيء تشعر بالرغبة في القيام به؟"
أغمضت عيني وتأرجحت قليلاً. "استحم. أحتاج إلى الاستحمام."
"نعم، بالطبع تريد أن تستحم. سأحضر لك بعض المناشف، و... لم أشتر لك أي ملابس للنوم بها، لكن أحد قمصاني سيفي بالغرض الليلة. سيكون مقاسها كبيرًا عليك لكنها ستغطي جميع الأجزاء المهمة." أمسك بذراعي برفق وقادني ببطء إلى أعلى الدرج.
"امنحني ثانية وسأحاول حل مشكلة ما لك." وبينما اختفى داخل غرفته، اتكأت على باب الحمام ونظرت إلى الداخل. كان الحمام بسيطًا للغاية ــ مرحاض ودش ومغسلة. بدا وكأنه لم يستخدم من قبل، ولم يكن الدش يبدو بهذه الروعة من قبل.
"مرحبًا... يا رجل. هل تحتاج إلى مساعدة في الاستحمام؟" رفعت عيني إلى وجهه، الذي بدأ يتحول إلى اللون الأحمر ببطء. "أعني، فقط لأنك تبدو ضعيفًا، لا أريد أن أراك عاريًا. ليس أن هذا سيكون مشكلة! اللعنة، أعني... هل تفضل الاستحمام بدلاً من ذلك؟ يوجد حوض استحمام في غرفتي. حمام. يوجد حوض استحمام في حمامي،" تعثر في كلماته. كان الأمر لطيفًا نوعًا ما، لم أستطع إلا أن أضحك.
"استرخِ يا شين، لقد انتهى الأمر. لا بأس من الاستحمام، سأكون بخير". ابتسمت له لأطمئنه أنني لا أعتقد أنه منحرف. أخذت المناشف والملابس من يديه. "شكرًا لك. حقًا".
أمسك بمؤخرة عنقه وهو يحاول أن يهدأ. "نعم. لا مشكلة. سأكون في الطابق السفلي، اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء." كان ينزل الدرج بينما أغلقت باب الحمام.
***
بعد ما يمكنني وصفه بأنه أفضل استحمام استحممت به في حياتي ( شكرًا لك، رأس الدش الذي يدلك الجسم) ، جففت جسمي بالمنشفة ووقفت أمام المرآة الطويلة المعلقة في الجزء الخلفي من الباب، وأنا أتأمل الضرر. لم أتفاجأ برؤية كدمات وجروح داكنة على بشرتي الماهوجني؛ فقد بدت مثيرة للقلق، ولكنها ليست سببًا للقلق. بدا أن الجزء العلوي من جسدي يتحمل وطأة معظم ذلك. التفت لأرى شكلي الجانبي. لقد باركني **** بثديين كبيرين ومؤخرة منحنية بشكل ملحوظ، ولكن أيضًا ببطن عنيد يرفض الاستلقاء بشكل مسطح بغض النظر عن عدد الأيام التي أمضيتها في صالة الألعاب الرياضية. رفعت يدي في إحباط من جسدي المجروح، مستسلمة لحقيقة أنني لا أستطيع فعل أي شيء سوى الشفاء. ارتديت قميص جامعة تكساس الرمادي الذي تركه لي شين، والذي ارتطم بركبتي مباشرة. هذا ما يحدث عندما تكون قصير القامة في ملابس عملاقة. بعد أن أنهيت مظهري بجمع شعري الأسود الكثيف في كعكة فوضوية، توجهت للبحث عن مضيفى.
نزلت الدرج بقدمي العاريتين، فوجدت شين ممددا على الأريكة وهو يقرأ كتابا. وعندما لامست قدمي الدرجة الأخيرة، نظر إلى أعلى وقال وهو عابس: "لماذا لم تتصل بي لأساعدك في النزول على الدرج؟ كان من الممكن أن تسقط!"
"شين، أنا لست معاقًا. أستطيع أن أتجول بمفردي جيدًا، وإن كان ذلك أبطأ كثيرًا من المعتاد. الآن، هل تريد أن توبخني أم تريد مني أن أعد العشاء؟ أنا جائع."
وضع علامة مرجعية في الكتاب وألقاه على طاولة القهوة بصوت عالٍ. "حسنًا، ربما يجعلك التوبيخ تستمع. هذا أو ضربك على ركبتي على الطريقة القديمة."
وضعت يدي على وركي بطريقة متحدية. "كما لو كنت سأسمح لك بالاقتراب من مؤخرتي. اسكتي وتوقفي عن المغازلة، أنت لست لطيفة. هل تريدين الطعام أم لا؟"
نهض من على الأريكة ووقف أمامي قبل أن أدرك ما يحدث، فبالنسبة لرجل ضخم مثله، تحرك بسرعة رهيبة. "أنت لن تطبخي. سأعد لنا بعض السندويشات". ثم دس إصبعه السبابة الطويلة في أنفي. "وأنا لطيف للغاية ". ثم سار نحو الثلاجة وبدأ في إخراج اللحوم والفاكهة. وأنا أتمتم "يا له من شخص ذكي"، ذهبت إلى المطبخ للانضمام إليه.
***
بينما كنا نتناول الطعام، تعرفت على القليل عن شين إيليجاه توماس. كيف نشأ في تكساس (ومن هنا جاءت لهجته)، وعائلته التي كانت لا تزال هناك، وكيف يكون العمل كرجل إطفاء. لقد أذهلني ذلك إلى حد محرج. كان معظم الأشخاص الذين أعرفهم من أصول واسعة وتربوا ليكونوا الأفضل - كان بعيدًا كل البعد عن هذا النوع من الحياة قدر الإمكان. لقد عمل بجد وعاش ببساطة وكان أكثر ما يجذبني هو... أنه كان سعيدًا للغاية. في كل مرة يبتسم فيها، يضيء وجهه بالكامل ولا يسعني إلا أن أبتسم ردًا على ذلك.
"ماذا عنك إذن؟ أخبريني كل شيء عن الكونتيسة آدامز"، سألني بلهجة درامية. أدرت فمي جانبًا وأنا أفكر فيما يمكنني أن أخبره به دون أن يبدو سخيفًا. "ليس هناك الكثير لأخبرك به. لقد نشأت في نيو هافن. والداي... حسنًا، لقد قابلتهما. أنا أدرس الاقتصاد في جامعة ييل وأنا عضو في جمعية نسائية. هذا... كل شيء تقريبًا".
رفع حاجبه عند ردي المختصر. "لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أخبرني بشيء حقيقي، لا شيء من هذا الهراء الذي تقدمه لي الآن".
أطلقت نفسًا طويلًا من الإحباط. "لا أدري! حياتي مملة وغير مثيرة للاهتمام. أذهب إلى المدرسة والمكتبة والمنزل. كانت هذه حياتي طوال السنوات الثلاث الماضية، وربما ستكون كذلك خلال السنوات الأربع القادمة عندما أذهب إلى كلية الدراسات العليا العام المقبل".
"تعال، ماذا تفعل في وقت فراغك؟ على افتراض أن لديك وقت فراغ."
نظرت إلى أصابع قدمي غير المطلية وحركتها على الأرضية المبلطة الباردة. "...أنا أحب الرسم."
"أها!" صاح وهو يصفق بيديه بصوت عالٍ. "هذا أقرب إلى الحقيقة. لماذا تحب الرسم؟"
"لا أدري. أظن أن الأمر كان يخصني وحدي. التنس والباليه وركوب الخيل ـ كل هذا كان في محاولة لإسعاد والدتي؛ وأقنعني والدي بأن الحصول على شهادة في إدارة الأعمال سيكون الأكثر ربحية عندما أبدأ مسيرتي المهنية. ولكنني أرسم لنفسي. صدقني، أنا لست بارعة في الرسم، ولكنني أستطيع أن أتوقف عن التفكير لبضع ساعات وأنغمس في الرسم، أليس كذلك؟" كنت أعبث بكم قميصي، فأدير القماش الناعم حول إصبعي بشكل متكرر. "ليس لدي وقت لذلك في الآونة الأخيرة. يبدو أن العام الأخير من دراستي الجامعية سيكون مزدحماً إلى حد جنوني".
"إذا كان هناك شيء تحبه، فيتعين عليك أن تجد الوقت له"، اقترح وهو ينزع الملصق عن زجاجة البيرة الخاصة به بينما كان ينظر إلي. "من المهم أن يكون في حياتك شيء يجعلك سعيدًا".
أخرجت شعري من كعكته ومررت أصابعي بين خصلات شعري. "نعم، ربما بعد تخرجي. لقد بدأت أشعر بالتعب، وأعتقد أنني سأخلد إلى النوم".
أومأ شين برأسه ووقف، ثم قادني إلى غرفة الضيوف على الدرج. لم تكن الغرفة تحتوي على الكثير من الأشياء ــ مجرد سرير وطاولات جانبية وخزانة ــ لكنني لم أكن بحاجة إلى الكثير، لأن كل ما كنت أنوي فعله هو النوم.
"أنا عادة ما أستيقظ مبكرًا في الصباح، لذا سأحاول ألا أوقظك." قال، وكانت كتفاه العريضتان تملأان إطار الباب تقريبًا. "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء آخر؟"
ابتسمت له قليلاً. "أعتقد أنني بخير، شكرًا لك. بجدية. شكرًا لك على كل شيء."
"لا داعي للشكر. "ليلة سعيدة، تيس." استدار وأغلق الباب خلفه قبل أن أتمكن من الرد.
أصابتني موجة مفاجئة من التعب. زحفت بين الأغطية البيضاء الباردة ونمت بمجرد أن لامست رأسي الوسادة.
***
ماذا يحدث؟
أين كل هذا الضجيج؟ لماذا لا أستطيع التحرك؟
.لا أستطيع التحرك
يا إلهي، لا أستطيع الاستيقاظ. أنا ميت. أنا ميت.
لقد بدأت أتعرق بشدة وأنا أحاول التقاط أنفاسي - بدا الأمر وكأن كل عضلة في جسدي تنبض بسرعة. بمجرد أن أقنعت نفسي بأن الأمر مجرد حلم، حاولت الاستلقاء مرة أخرى، لكن النوم رفض المجيء. نهضت من السرير بحذر وسرت بهدوء قدر استطاعتي في الرواق حتى وصلت إلى باب غرفة نوم شين. أدرت المقبض ودخلت الغرفة الكبيرة بشكل مدهش؛ كانت النافذة الخليجية على الحائط المقابل تضيء الغرفة بتيار من ضوء القمر الساطع. بعد اتخاذ بضع خطوات نحو سريره، استغرقت دقيقة لدراسة بنيته الطويلة. كانت ذراعه القوية المتناسقة ملقاة على جبهته، وكان تنفسه بطيئًا ومنتظمًا.
شعرت بالحماقة، ناهيك عن الأنانية - فقد أخبرني في وقت سابق أن وظيفته عادة ما تستنزف طاقته، وكنت على وشك إيقاظه بسبب كابوس سخيف. استدرت لأغادر عندما كسر صوته الثقيل السكون. "أنت لص قطط فظيع، كما تعلم".
أغمضت عينيّ وكأن ذلك سيجعلني غير مرئية بطريقة ما، ثم استدرت لأواجهه. "أعلم. أنا آسف. لقد حلمت بحلم سيئ ولم أستطع العودة إلى النوم. يا إلهي، يبدو الأمر طفوليًا للغاية، لم أقصد إيقاظك... أعني أنني فعلت ذلك، لكن... لا أعرف ماذا أفعل، أنا آسف".
"تيس."
"نعم؟"
"من فضلك اصمت وادخل إلى السرير حتى أتمكن من العودة إلى النوم."
عندما اقتربت من سريره، اقترب مني وفتح لي الغطاء. انزلقت إليه بأسرع ما أستطيع، وتكورت على جانبي، مواجهًا إياه. أخذت لحظة لأتأمل وجهه الهادئ، بينما لاحظت أن الرجل كان أيضًا عاري الصدر تمامًا.
"اذهبي للنوم، تيس."
أتساءل عما إذا كان لديه الحاسة السادسة، فأغمضت عيني وغرقت في نوم بلا أحلام.
الفصل 3
على مدار الأسبوع التالي، وقعنا في روتين من نوع ما. كان يغادر مبكرًا إلى مناوبته التي تستمر لمدة ثماني وأربعين ساعة في محطة الإطفاء، وعندما أجبر نفسي على النهوض من السرير، كنت أشغل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به للبحث عن خيارات وظيفية محتملة أو مدارس للدراسات العليا. كان هذا يؤدي حتمًا إلى شعوري بالاكتئاب بشأن مستقبلي الدنيوي، لذلك كنت أغلقه وأخرج كتابًا إلى الشرفة الأمامية بدلاً من ذلك. كان لدى شين مكتبة رائعة من الكتب، معظمها سير ذاتية لهذا الرئيس أو ذاك المؤلف. كان فنجان من الشاي وساعة من القراءة على أرجوحة الشرفة يرفعان مزاجي دائمًا. في الصباحات التي يعود فيها إلى المنزل، كنت أضع إبريقًا من القهوة وأعد له الإفطار بينما يسليني بقصص عن الشخصيات المثيرة للاهتمام التي قابلها في العمل.
في أيام إجازته كنا نقضي بعض الوقت معًا. كان يأخذني إلى السينما أو إلى المكتبة. كنا نلعب ألعاب الطاولة، التي كنت أفقدها دائمًا. في بعض الأحيان كنا نقرأ بصمت على الأريكة في المساء قبل النوم. بعد الليلة الثالثة من الكوابيس، كان ينقل أغراضي إلى غرفته وننام معًا. كانت الغرفة مريحة وجميلة.
وهذا هو السبب بالتحديد الذي جعلني أشعر بالذعر.
لا يهم أنني كنت أنام في نفس السرير مع رجل لم أعرفه إلا منذ أيام قليلة. الغريب في الأمر هو أن الأمر لم يكن غريبًا على الإطلاق. بصراحة، نمت بشكل أفضل وهو بجانبي أكثر من أي وقت مضى منذ سنوات. شعرت بالأمان. ثم... كانت هناك مشكلة أخرى.
لقد بدأت أحبه حقًا. كثيرًا.
لقد وجدت نفسي أفتقد صحبته عندما كان غائباً، ولاحظت أنه كان يحب حقاً إضحاكي: كان يروي النكات السخيفة أو يقلد شخصيات الرسوم المتحركة ثم يهز حاجبيه في وجهي حتى أغرق في نوبة من الضحك. وعندما كان مسترخياً، كانت لهجته الجنوبية أكثر ثقلاً. كنا نستلقي على السرير ونتحدث عن لا شيء وكان يخفض كل لهجته أو يقول شيئاً مثل "أنتم جميعاً" أو "أستعد" وكان كل ما بوسعي فعله هو منع نفسي من دفعه إلى أسفل وركوبه مثل ثور ميكانيكي.
كان المغازلة تخرج عن السيطرة. كان يداعبني باستمرار، ويلمس وركي، أو يهمس في أذني، أو يهددني بضربي، وهو ما يفضله شخصيًا. وليشهد **** على ذلك، كنت على وشك السماح له بذلك.
ولكن لم يكن هناك أي جدوى من ذلك. فقد كنت قد أمضيت بالفعل أكثر من أسبوع في منزله، وكنت قد شفيت إلى حد كبير، وكان علي أن أعود إلى العالم الحقيقي في وقت ما. لذا ربما كنت أستمتع بالخيال أكثر من اللازم. لأن هذا الخيال سرعان ما سيصبح مجرد خيال.
***
"قل شيئا آخر!"
مسحت فمي بمنديل لإخفاء ابتسامتي. "أنت غريب جدًا، ما هو سبب هوسك بأن أتحدث بالفرنسية؟ وأن تمضغ طعامك قبل أن تتحدث."
نظر إليّ شين بسخرية وأخذ رشفة ماء ليبتلع آخر لقمة من السلطة في فمه. "نعم يا أمي . وأنا مهووس لأنك أتيت إلى هنا متجولاً وكأنك تقولين "أوه أنا تيس، أتصرف وكأن حياتي مملة للغاية ولكن في الواقع لدي ثمانين موهبة مخفية وأتحدث خمس لغات". ولوح بيديه وضحكت من تقليده المبالغ فيه لي. وتابع بصوته الطبيعي، "أنت تعرفين كيفية ركوب الخيل، ولعبت، ماذا، أربع رياضات في المدرسة الثانوية؟ لقد قضيت عامًا في الدراسة في فرنسا، وعملت في منظمة هابيتات للإنسانية منذ أن كنت في التاسعة من عمرك، أنت رئيس كل شيء..."
" لقد كنت رئيسًا لكل شيء"، صححت له وأنا أجمع أطباق العشاء الفارغة وأضعها في حوض المزرعة الكبير. "عندما ذهبت أخيرًا إلى الكلية، شعرت براحة كبيرة لعدم إجباري من قبل والدتي على القيام بمئة نشاط... أقسم أنني لم أتحدث إلى أي شخص في الشهر الأول من وجودي هناك. على أي حال، توقف عن التصرف وكأنك لم تسمع أحدًا يتحدث الفرنسية من قبل".
"لا، لم أسمع أحدًا يتحدث الفرنسية مثلما تتحدث الفرنسية. صوتك يصبح منخفضًا للغاية وتفعل هذا الشيء بلسانك، بصراحة، يدفعني إلى الجنون قليلاً."
"أنا سعيد لأن لغتي تزعجك"، هكذا بدأت بهدوء وأنا أسكب الماء الساخن في الكوب من الغلاية التي وضعها لي في وقت سابق، "لأنني في كل مرة أغضب منك أشعر بالغثيان". وراقبت رد فعله بينما أغمس كيس شاي البابونج في الماء. "سعيد، سيد توماس؟"
ابتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه. "الآن أخبرني ماذا قلت."
أنا سعيد لأن لساني يجعلك مجنونًا، لأن كل جزء منك يجعلني مجنونًا. "لا. لم يكن هذا جزءًا من الصفقة".
اتسعت ابتسامته وهو يلوح بحاجبيه في وجهي. "لقد كان شيئًا قذرًا، أليس كذلك؟" ضحكت وهززت رأسي وأنا أرفع الكوب إلى شفتي. "تيس، هل لديك صديق؟"
نظرت إليه من فوق الحافة، محاولاً ألا أختنق بالشاي الساخن للغاية. "أنا آسف، ماذا؟"
"هل لديك صديق؟ رفيق. رجل. شريك. شخص يفعل أشياء قذرة بجسدك الصغير الساخن في غرفة النوم."
وضعت فنجاني على المنضدة ووضعت يدي على وركي. "شين، لماذا تعتقد أن هذا سيكون سؤالاً مناسباً؟"
هز كتفيه وقال "أعتقد أن هذا سؤال مناسب أن تسأله لأنك كنت تنام في سريري وما إلى ذلك. فقط أريد التأكد من أنني لن أسمح لأحد أن يأتي إلى هنا ليركل مؤخرتي."
"بفت. كما لو أن أي شخص يمكنه أن يركل مؤخرتك، أيها العملاق."
"نعم، نعم، أجيبي على السؤال يا امرأة. ورغم أنني أخبرك الآن، فسوف أشعر بحزن شديد إذا فعلت ذلك." حدقت فيّ عيناه. وبسبب عدم ارتياحي لتواصل العين الطويل، ذهبت إلى الحوض لأبدأ في غسل الأطباق بعد العشاء بينما كنت أجيب على سؤاله. "هذا... ليس شيئًا عليك أن تقلقي بشأنه، أليس كذلك؟"
"من الصعب تصديق ذلك"، نهض ووقف بجانبي وهو يحمل منشفة في يده، منتظرًا أن أعطيه الأطباق ليجففها. "أنت امرأة جميلة، يجب أن يطرق الرجال بابك".
حاولت التركيز على التنظيف وليس على مدى قربه مني أو مدى رائحته الطيبة. "لطالما كنت أركز على المدرسة. علاوة على ذلك، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يرغبون في الخروج معي يريدون فقط فتاة تأتي من "عائلة جيدة". إنها ليست مثيرة كما قد تظن. لقد ذهبت في موعدين مع شباب من المدرسة، لكن لم يكن الأمر جادًا".
توقف عن التجفيف وأدار رأسه لينظر إلي. "انتظري، إذن لم يكن لديك صديق من قبل؟ أبدًا؟"
"لا." حدقت في الرغوة الموجودة في الحوض، متمنية بصمت أن يغير الموضوع.
"كونتيسة آدمز،" وضع ذراعه حول كتفي واقترب مني لدرجة أنني شعرت بحرارة أنفاسه على أذني، "هل تقولين لي أنك عذراء صغيرة؟"
أسقطت الطبق الأخير في الماء والصابون وبدأت في الخروج من المطبخ. سمعته ينادي: "آه، تيس، انتظري!" لكنني كنت في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج. ركضت إلى غرفة النوم وصفقت الباب. وبعد دقيقة سمعت طرقًا خفيفًا.
"تيس، تيس، هيا، افتحي الباب. كنت فقط ألعب."
فتحت الباب ونظرت إليه بغضب، وكادت الدموع تنهمر على خدي. "كما تعلم، بعض الناس ليسوا مهووسين بالجنس! وبعض الناس يفضلون الانتظار حتى يجدوا الشخص المناسب، وهم ليسوا غريبي الأطوار! و... ولا ينبغي لك أن تسخر منهم!" صرخت في وجهه وانفجرت في البكاء.
لف ذراعيه حولي بإحكام بينما كنت أجهش بالبكاء كطفل صغير. "مرحبًا...مرحبًا. أنا آسف لأنني أسخر منك، ولا أعتقد أنك غريبة، حسنًا؟" بدأ في فرك أسفل ظهري لتهدئتي. "لقد فوجئت فقط، هذا كل شيء."
ابتعدت وبدأت في مسح وجهي بعنف، وشعرت بالحرج من مدى انفعالي تجاه شيء لم يزعجني من قبل. "لماذا؟ لماذا هذا مفاجئ للغاية، أليس كذلك؟"
استند شين على إطار الباب وأجاب بهدوء، "لأنني لا أستطيع أن أتخيل لماذا لا يريد أي رجل أن يكون معك."
أوقفت نوبات الهستيريا التي انتابتني ونظرت إليه. "اصمت. من الواضح أنني في حالة فوضى كاملة، أنت مجنون".
فرك مؤخرة رقبته، وكانت هذه علامة واضحة على عدم ارتياحه. "نعم، أنت فوضوية نوعًا ما. لكنك أيضًا ذكية للغاية ومضحكة، وأنت أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق... أعني، هيا يا تيس، لا أسمح لأي شخص بالنوم في سريري. يجب أن تعلمي ذلك."
لقد بلعت ريقي ونظفت حلقي. كان رأسي يدور. الشيء الوحيد الذي فكرت في قوله هو: "سأغسل وجهي. ثم سنذهب إلى أحد الحانات. امنحني خمس دقائق".
فجأة، بدا مرتاحًا. "حسنًا، هللويا!" رفع يديه واستدار ومشى في الصالة.
دخلت الحمام وعقدت حاجبي في المرآة. تمالكي نفسك يا تيس! ربما لا أستطيع التحكم في مشاعري، ولكني أستطيع بكل تأكيد أن أسكر وأنسى هذه المشاعر طوال الليل.
***
لقد سافرنا بالسيارة في صمت تام لمدة عشر دقائق تقريبًا إلى داخل المدينة حتى وصلنا إلى حانة صغيرة تسمى The Steel Room. وبمجرد أن ركن سيارته، خرج منها وأغلق بابها بقوة، وهو ما يشير بوضوح إلى مزاجه. ثم جاء ليفتح لي بابي، ولم أستطع الخروج من الشاحنة بسرعة كافية. كان الإحراج واضحًا، وبدا الكحول وكأنه كاسر جليد مغرٍ بشكل لا يصدق في تلك اللحظة.
في اللحظة التي دخلنا فيها إلى الحانة، لاحظت مجموعة من الرجال الصاخبين والمزعجين في الزاوية الخلفية. رآنا أحدهم وصاح "مرحبًا، تكس!"، وتحول ذلك إلى هتاف المجموعة بأكملها "تكس! تكس! تكس!"، نظرت إلى شين الذي كانت على وجهه نظرة خجولة. "هؤلاء، أوه، هؤلاء هم الرجال".
"الرجال؟ زملاؤك في العمل؟" لقد بدوا وكأنهم مجموعة قوية بشكل خاص.
"نعم. هل تمانع إذا قلنا مرحبًا بسرعة؟ إنهم بالفعل سيزعجونني بسبب ظهوري مع امرأة، ولا أريد منهم أن يضايقوني أيضًا بسبب وقاحتي."
"بالتأكيد، لا بأس بذلك،" أومأت برأسي، بينما وضع يده على أسفل ظهري ليوجهني نحو الضوضاء.
"آه، تكس!" صاح أحد الرجال، وهو رجل ضخم الجثة ذو ذراعين موشومتين بشكل كبير ولهجة جيرسي. "أين اختطفت هذه المرأة الجميلة؟ لأنها بالتأكيد لا تستطيع أن تكون معك طوعًا!"
لكمه رجل أسود أصلع في كتفه. "يا فين، أنت وقح للغاية. لا تهتم به، إنه سكير غير مهذب"، ابتسم لي ابتسامة باردة. لوّحت له بيدي وقلت له "لا تقلق. أنا تيس، يسعدني أن أقابلكم جميعًا".
"تيس، هذا جريج، بول، روبرت، سام، والأحمق الصاخب في الزاوية هو فينسنت"، قدم شين نفسه. "تيس هي... صديقة لي". وقد أكسبه هذا الكثير من الهتافات والصيحات الصارخة. "نعم، نعم، اسكتي. سنذهب إلى الحانة".
"تعال يا صديقي، تعال معنا! سنكون على قدر المسؤولية"، وعد الرجل الأشقر المدعو جريج، وهو يغمز بعينه. "اجلس على كرسي حتى نتمكن من إخبار "صديقك" بكل حكاياتك الساحرة".
مرر شين يده على وجهه وقال: "لا، لا يوجد أي طريقة أخرى".
لقد ضربته بمرفقي على ضلوعه. "أوه، هيا يا شين. صديقك يرغب في سماع كل قصصك."
لقد ضيق عينيه نحوي، وكان من الواضح أنه غاضب لأنه تم التصويت له. "حسنًا. ماذا تريد أن تشرب؟"
"جوني ووكر، أنيق."
لقد جعلني هذا أتلقى ضحكة إيجابية من الرجال بينما ذهب شين إلى البار وهو يتمتم "هذه المرأة اللعينة تقودني إلى الجنون" تحت أنفاسه بينما كان يبتعد.
***
بعد ساعة وثلاث جرعات من الويسكي، كنت في سلة من الضحك. كان زملاء شين في العمل مرحين، ومن خلال كل النكات والأحاديث السخيفة، كان بإمكاني أن أقول إنهم كانوا مثل الإخوة. فجأة، شعرت بالرغبة في الرقص، لذا ذهبت إلى صندوق الموسيقى لاختيار أغنية. بينما كنت أتصفح قائمة لا نهاية لها على ما يبدو من أغاني الريف التي لم أكن أعرفها، شعرت بيد تنزلق حول وركي. انحنى شين على مؤخرتي وأشار إلى أغنية. اقترح "هذه الأغنية". قاومت الرغبة في إغلاق عيني والاتكاء عليه، لذلك ضغطت على الزر وبدأ المغني في الغناء. أدارني بلطف، ووضع يدي بين يديه، وجذبني إليه وبدأ يتأرجح.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، انحنى ووضع وجهه بالقرب من وجهي. قال بهدوء: "كما تعلم، لا ينبغي لك أن تذهبي إلى الحانة بمفردك. كل الرجال يحدقون في مؤخرتك المنحنية في بنطالك الضيق، وهذا بدأ يجعلني أشعر بالغيرة قليلاً".
ضحكت وأنا في حالة سُكر ولففت ذراعي حول مؤخرة رقبته لأقربه مني. "يجب أن أضيف "المزيد من الجينز الضيق" إلى قائمتي إذن. ربما لا أمانع أن يحدق بي الرجال الآخرون... أو يلمسوني، في هذا الصدد.
سمع هديرًا يشبه التملك يتردد في حلقه: "لا تقل مثل هذا الكلام. سوف تجعلني أقتل شخصًا لمجرد التفكير في لمسك".
"لماذا؟ أنا مجرد صديقك ، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالغيرة من شخص يمتلك شيئًا لا يخصك منذ البداية."
"أوه، أيها الصغير الثرثار..." بينما كانت يد شين تتحرك تحت حافة قميصي، يلامس بشرتي الساخنة بأصابعه برفق. "أنتِ مصدر إزعاج، يا امرأة. ماذا سأفعل بكِ؟"
"أنت رجل ذكي للغاية يا شين. أنا متأكد من أنك تستطيع التفكير في شيء ما"، اقترحت وأنا أمسك بشحمة أذنه بين أسناني وأسحبها. يبدو أن الويسكي يجعلني أشعر بالنشاط.
"انتبهي يا عزيزتي، وإلا فسأجد استخدامات أخرى لذلك اللسان السريع. في الواقع، لم يتوقف ذهني عن التفكير فيما كنت سأفعله بك لو كنت ملكي."
"مممم. ربما أقتنع بتشكيل نوع من الاندماج، بشرط أن تكون واضحًا في نيتك قبل الاتفاق على هذا الاستحواذ"، عضضت على جانب رقبته، فكافأني بضغطة قوية على وركي. في هذه اللحظة كان قريبًا جدًا من أذني وبدأ يتحدث بصوت خافت ونبرة صوته حادة.
"قصدي هو أن أجعلك مستلقية على ظهرك، متمددة على سريري. قصدي هو أن أضع فمي على جسدك بالكامل، وأمتص تلك الثديين المثاليين، وأمسك بتلك المؤخرة المثالية التي كنت أشاهدك تتمايلين بها في جميع أنحاء المنزل. قصدي هو أن أعرف ما إذا كان مذاقك حلوًا كما كنت أحلم. قصدي ، عزيزتي كونتيسا، أن أجعلك تصلين إلى ذروتها حتى لا تتمكني من الصراخ باسمي." أطلق نفسًا قصيرًا. "اللعنة، تيس، لم يعد بإمكاني التظاهر بأنني لا أريدك. لا يمكنني الاستلقاء بجانبك ليلة بعد ليلة دون أن ألمسك. هل تعرفين ماذا تفعلين بي؟"
تراجعت للنظر إليه وابتسمت. "ليس بعد، لا أعرف. لكنني على استعداد للسماح لك بإظهاره لي".
أظلمت عيناه وارتعشت زاوية فمه في ابتسامة استفزازية. "أوه، أخطط لقضاء بقية الليل في إظهارك، بدءًا من الوفاء بوعدي بأخذك فوق ركبتي من أجل فمك الذكي. دعني أذهب لدفع الفاتورة وأقول وداعًا للرجال؛ ثم أنت ملكي تمامًا، يا فتاة صغيرة." مرر إبهامه على خدي ومشى بعيدًا. جعلني ترقب ما سيحدث أشعر بالإرهاق قليلاً، لذلك اغتنمت الفرصة للعثور على الحمام وتهدئة نفسي. حدقت في انعكاسي في المرآة وحاولت أن أشجع نفسي.
لا تقلقي يا تيس، إنه مجرد رجل. رجل جذاب للغاية. رجل جذاب للغاية على وشك أن تفقدي عذريتك معه، لأنه قال الكثير من الأشياء القذرة التي جعلت ملابسك الداخلية مبللة. أوه، أجل، لا مشكلة. يا إلهي، حافظي على هدوئك يا فتاة.
غسلت يدي وخرجت أبحث عنه. خرج رجل الإطفاء الأصلع الأسود المدعو سام من حمام الرجال في نفس الوقت وكدت أصطدم به.
"آه! آسف سام، لم أقصد أن أصدمك."
ابتسم ابتسامة عريضة وقال: "مرحبًا، لا تقلقي. لقد كان من الرائع حقًا أن أقابلك، تيس". وبعد لحظة، نقر بأصابعه وأشار إليّ. "يا إلهي، أنت الفتاة التي انتشلناها من الحطام قبل أسبوعين، أليس كذلك؟"
عضضت شفتي وأومأت برأسي. "مذنب كما هو متهم. ربما أبدو مختلفًا بدون دلو من الدماء التي أُلقيت عليّ.
"نعم...نعم، أنت تنظفين بشكل جيد. على أية حال، إذا كنت تبحثين عن شين، أعتقد أنه خرج مع تشاستيتي."
لو كنت أمشي، لكان ذلك قد أوقفني في مساري. "أنا آسف، تشاستيتي؟"
أومأ برأسه واستند إلى الحائط. "نعم، هذه حبيبته السابقة. لقد أتت لتقول له مرحبًا، فأخذها إلى الخارج للتحدث معها. إن علاقتهما متقطعة، لذا أعتقد أنهما على علاقة مرة أخرى. مهلاً، أعلم أننا التقينا للتو... التقينا رسميًا، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني اصطحابك للخارج غدًا في المساء. ربما لمشاهدة فيلم؟ إذا كنت مشغولة، فهذا رائع، لكن الأمر فقط أنك أجمل فتاة قابلتها على الإطلاق، لذا فكرت في أن أجرب الأمر".
وقفت هناك للحظة أحاول استيعاب كل المعلومات التي تلقيتها في آخر 90 ثانية. شين. صديقة. عفة. سام. موعد؟ هززت رأسي وكأن ذلك سيعطيني الوضوح وحاولت أن أبدو متوترة. "لست متأكدة مما أفعله بعد. هل يمكنني أن أخبرك غدًا؟ آسف، كل هذا الويسكي ذهب إلى رأسي."
أخرج هاتفه وسلمه لي. "لا مشكلة، فقط أعطني رقمك". ضغطت على الرقم المكون من عشرة أرقام واتصلت على هاتفي المحمول حتى أحصل على رقمه. وبينما كنت على وشك أن أطمئن على شين، دار حول الزاوية، وبدا غاضبًا. "هل أنت مستعدة للذهاب، تيس؟" قال بحدة.
تجاهلته وألقيت ابتسامة مغازلة على سام. "شكرًا لك سام، أتمنى لك ليلة سعيدة."
"أنت أيضًا، تيس، سأتحدث إليك غدًا." حملته ساقاه الطويلتان نحو مجموعته. مررت بجانب شين قبل أن يسألني عما يحدث وخرجت مسرعًا إلى شاحنته. ألقيت بنفسي في مقعد الراكب وأغلقت الباب. تبعني شين بعد حوالي 30 ثانية، وأدار السيارة وانطلقنا على الطريق المظلم، متجاهلين بعضنا البعض بنشاط. بالكاد أوقف سيارتي في الممر قبل أن أنزل من السيارة وأركض إلى المنزل وصعدت الدرج. وصلت إلى غرفة الضيوف وألقيت بحقيبتي على السرير. بدأت في خلع صندلي عندما ظهر عند المدخل.
"لذا... أعتقد أنك ستنام هنا الليلة." قال بنبرة واقعية.
لم أكلف نفسي عناء الالتفاف وحاولت أن أجعل صوتي ثابتًا حتى لا يدرك أنني على وشك البكاء بعد ثانيتين. "نعم، أنا فقط... لقد شربت كثيرًا الليلة وأريد فقط أن أحصل على بعض الراحة. هل يمكنك الذهاب من فضلك؟"
انتظر لحظة ثم قال: "تصبحين على خير يا تيس". ثم أغلق الباب وبدأت أبكي بصمت. استلقيت على السرير وبكيت حتى غفوت.
الفصل 4
استيقظت مبكرًا في الصباح التالي، وكان جسدي منهكًا من كل هذا التقلب الذي قمت به، والذي لم يسفر عن قدر كبير من النوم. ومع شروق الشمس الذي بدأ في نشر أشعتها عبر الغرفة، لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى الاستلقاء هناك، والتحديق في السقف، وإعادة تشغيل أحداث الليلة الماضية في ذهني. جعلني التفكير فيما قاله لي شين على حلبة الرقص أشعر برغبة في لمس نفسي بسرعة شرسة. جعلني التفكير فيما قاله لي سام في الرواق أشعر برغبة في لكم شين في وجهه. تشاستيتي أيضًا. ما نوع الاسم الذي يطلق على تشاستيتي على أي حال؟ انقلبت على بطني وصرخت في الوسادة. كنت محبطًا للغاية، لكنني لم أكن متأكدًا من وجود أي سبب لذلك.
لا يبدو الأمر وكأنه صديقك. لم تخرجا حتى في موعد غرامي. ولم تسأليه قط عما إذا كان لديه صديقة. علاوة على ذلك، ربما يكون هذا أمرًا جيدًا. ربما يحفزك على العودة إلى نيو هافن في وقت أقرب والبدء في بقية حياتك.
أردت فقط أن أمحو الـ 12 ساعة الماضية، لكنني لم أستطع. كان بإمكاني الذهاب للحصول على باديكير، رغم ذلك.
***
كان الجلوس في صالون السيدة ديبي مسليًا، على أقل تقدير. الشيء المضحك في البلدة الصغيرة هو أن الجميع يعرف أعمال الآخرين. سمعت حديثًا عن أربع علاقات غرامية، وثلاثة اعتقالات، ودراما أمهات *****، وحجل في شجرة كمثرى. حرفيًا. كان هناك طائر يلتقط الفاكهة من شجرة هذه المرأة وأطلقت النار عليها، لكنها أخطأت وقتلت قطة جارتها. كنت أحاول إبقاء انتباهي على مجلتي حتى سمعت صوتًا مرتفعًا بشكل مزعج.
"أوه، لم أخبرك، لقد رأيت شين الليلة الماضية. يا فتاة، لقد بدا جميلاً للغاية."
العفة. كانت على الجانب الآخر من الحاجز تتحدث عبر الهاتف، وتقوم بتقليم أظافرها. كنت أرغب بشدة في التنصت، لكن صوتها كان بحجم ببغاء تحت تأثير الكافيين، لذا فأنا متأكد من أن المتجر بأكمله سمعها.
"أوه، نعم، بالطبع يريد العودة معًا... لقد سمعت أنه كان هناك مع فتاة سوداء، لكنه تركها ليتحدث معي. أنت تعرفين كيف هو، فهو يركض من أجل الاستمتاع بوقته، لكنه دائمًا يعود إليّ."
أغلقت أذني بعد ذلك، قبل أن تقفز هذه الكلبة السوداء عبر الغرفة وتخنقها.
شعرت بالحرج والغضب، ولكن الأهم من ذلك كله هو أن مشاعري تأذت. رن هاتفي في حقيبتي، مما أدى إلى تأخير الانهيار الذي كنت على وشك أن أصاب به.
مرحبًا، أنا سام، هل أنت متفرغ الليلة؟
فكرت في الخيارات المتاحة أمامي. يمكنني العودة إلى منزل شين والبكاء. أو المخاطرة بوقوع حادثة اعتداء من خلال لكم تشاتي شاستيتي هناك. أو يمكنني الذهاب في موعد مع رجل لطيف معجب بي بالفعل.
أرسلت له رسالة نصية وركزت على ما سأرتديه الليلة.
***
كنت أضع اللمسات الأخيرة على مكياجي عندما سمعت طرقًا على الباب.
"مرحبًا، تيس. هل يمكنني الدخول؟"
كنت أتمنى أن يكون سام هنا ليأخذني قبل أن يعود شين إلى المنزل... ولكن من ناحية أخرى، لم يكن لدي ما أخفيه. "تفضل بالدخول."
فتح الباب وكان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما توقف. كان يقف هناك يراقبني من خلال انعكاس المرآة الطويلة حيث كنت أستعد. "أوه... مرحبًا. تبدين... لطيفة." اخترت قميصًا رماديًا بفتحة رقبة دائرية وتنورة قصيرة من قماش الدنيم، والتي جنبًا إلى جنب مع الكعب العالي الذي كنت أرتديه على قدمي جعلت إطاري الذي يبلغ ارتفاعه 5 أقدام و5 بوصات يبدو أطول كثيرًا. "هل أنت ذاهبة إلى مكان ما؟"
تجنبت النظر إلى عينيه من خلال التظاهر بتصفيف شعري. "نعم، لقد دعاني سام إلى السينما. سيكون هنا ليأخذني في أي لحظة."
عقد شين ذراعيه ووضع فمه في خط ثابت. "لا."
هذا جعلني أستدير وألقي نظرة عليه أخيرًا. "عفواً؟"
"لا، لن تخرجي معه."
"لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى إذنك."
"لا تفعل ذلك، لأنك لن تذهب."
لقد ضممت يدي بقوة، وأنا أقاوم الرغبة في الصراخ عليه. "لا أعرف من أين أتيت عندما اعتقدت أن من حقك أن تخبرني بما يجب أن أفعله. خاصة عندما قررت أن تذهب مع صديقتك الصغيرة الليلة الماضية."
اتسعت عيناه. "من؟ شاستيتي؟ هل تقصد عندما أخذتها للخارج لمدة دقيقتين لأخبرها بالتوقف عن كونها حمقاء مخمورة؟ هذا لا يعد "خروجًا" معها. آخر مرة راجعت فيها الأمر كنت أخطط للعودة إلى المنزل معك."
استدرت نحو المرآة لأضع أقراطي في أذني. "لا يهم، شين. أنا لست حبيبتك، يمكنك الخروج مع من تريد. وأنا أيضًا أستطيع ذلك." سمعت طرقًا في الطابق السفلي. "وهناك موعدي، لذا سأراك لاحقًا." انتزعت حقيبتي من السرير وبدأت في شق طريقي إلى الباب عندما وقف شين أمامي بلا حراك.
"أنتِ لستِ كذلك. اللعنة. تخرجين معه."
لم تكن كعبي في مستوى عينيه، ولكن لم يكن عليّ أن أمد رقبتي كثيرًا لأنظر إليه. "هل تخطط لتقييدي جسديًا لمنعي من الذهاب؟"
كان يحدق إلى الأمام مباشرة ورأيت فكه يتقلص. "... لا."
"ثم تحرك."
لقد تحرك جانباً بتردد. وعندما وصلت إلى أسفل الدرج، نظرت إلى أعلى لأجده يراقبني بغضب. قررت أن أضربه مرة أخيرة. "إذا كنت وحيداً، نادِ صديقتك بشاستيتي. وهو بالمناسبة الاسم الأكثر سخرية على الإطلاق، لأنها لا تبدو عفيفة على الإطلاق". لم يقل كلمة أخرى عندما خرجت من الباب الأمامي، ولم أنظر إلى الوراء لأرى ما إذا كانت لكمتي قد وصلت.
***
"يا رجل، لا بد أن هذا كان أسوأ فيلم على الإطلاق. أشعر بالخجل قليلاً لأنني اصطحبتك لمشاهدة هذا الفيلم."
كنا نسير في الممشى خارج المسرح، ونناقش سخافة فيلم الأكشن الذي شاهدناه للتو. كان هناك صخب نموذجي في ليلة الجمعة: مراهقون يتسكعون مع أصدقائهم بجانب النافورة، وأزواج يتناولون العشاء في المطاعم، وأشخاص في مواعيدهم الأولى. مثلنا.
"إن القول بأن الفيلم كان سيئًا هو أقل من الحقيقة بكثير". قلت مازحًا. وعلى الرغم من البيئة العدائية التي غادرتها في وقت سابق من هذا المساء، فقد كنت أقضي وقتًا ممتعًا. كان سام من السهل التحدث إليه، وكان متفائلًا وإيجابيًا للغاية. وكان طموحًا أيضًا. اتضح أنه كان يدرس الطب في جامعة ييل، وكان في فريق كرة السلة ومتطوعًا في مركز الإطفاء خلال الصيف. كان والداي سيحبانه.
"لا أصدق أنني لم أرك في الحرم الجامعي"، فكر بصوت عالٍ بينما كنا نسير نحو رصيف صغير بجانب بحيرة، "بالتأكيد كنت سأطلب منك الخروج في وقت أقرب".
"إذا لم أكن في الفصل أو في منزل دلتا، فأنا عادة ما أكون في المنزل وأقرأ كتابًا." هززت كتفي. "ليس لدي حياة اجتماعية كبيرة."
استدار نحوي ووضع ضغطة خفيفة على ذراعي. "حسنًا، الآن بعد أن عرفت مكانك، سيتعين علينا بالتأكيد أن نفعل هذا مرة أخرى."
أهديته ابتسامة دافئة. "نعم، سنفعل ذلك. كان هذا لطيفًا حقًا يا سام، لقد استمتعت كثيرًا."
ابتسم لي ثم انحنى ليقبلني. كنت أعلم أن هذا أمر لا مفر منه، لذا وضعت يدي على صدره وانحنيت لتقبيله. كان الأمر لطيفًا.
لقد قطع القبلة أولاً، ثم استدار لينظر إلى الماء. "هاه."
نظرت إلى الأسفل ولعبت بساعتي. "نعم."
"تيس... أنا مؤمنة بشدة بالصدق. أنت فتاة رائعة، ولطيفة للغاية ومثيرة حقًا . ولكن، ولا أعرف كيف أقول هذا، لكنني شعرت..."
"لا شيء؟" أنهيت كلامه.
ضحك وقال "نعم تقريبًا، أنا أشعر بخيبة أمل قليلاً".
"مرحبًا، لا تقلق. لا يزال بإمكاننا أن نكون أصدقاء، أليس كذلك؟" وخزته في ضلوعه بينما بدأنا في العودة. "إلى جانب ذلك، أنت مدين لي بفيلم آخر. دعنا نذهب لنحصل على بعض القهوة."
لقد تبادلنا أفكارًا مختلفة حول مكان تواجدنا التالي أثناء عودتنا من الطريق الذي أتينا منه. ربما لم تكن العلاقة الرومانسية التي تخيلناها، ولكن كان من ضمن قائمة اهتماماتي تكوين صداقة مع أحد السكان المحليين، وقد ساعدني لقاء سام في إتمام هذه المهمة.
***
لقد أدرت مقبض الباب الأمامي بصمت، لأنني لم أكن أرغب في إيقاظ شين وبدء الجولة الثانية. لقد فقدنا أنا وسام إحساسنا بالوقت أثناء الحديث والضحك؛ فقد كنت قادمة بعد منتصف الليل بقليل. لقد توقعت أن يكون غاضبًا. ولكن ما لم أتوقعه هو أن أراه فور دخولي، جالسًا على الأريكة، يحتسي مشروبًا. كان ينتظرني.
"كيف كان موعدك؟"، قال بصوت هادئ مخيف. مررت بجانبه دون أن ألقي عليه نظرة واحدة. "كان الأمر على ما يرام." بدأت في صعود السلم.
"هل مارست الجنس معه؟"
لقد استقريت على الدرابزين. لابد أن أذناي تلعبان بي بعض الحيل. " عفوا؟"
"هل فعلت ذلك؟" كان ينطق بكل كلمة بقسوة.
أمسكت بالدرابزين بقوة حتى بدأت مفاصلي تؤلمني. أدرت رأسي ببطء نحو صوته. "هل تريد أن تجرب ذلك مرة أخرى، تكس؟ لأنني أعلم أنك لم تسألني عما أعتقد أنك سألتني عنه للتو."
لقد حافظ على صوته ثابتًا وهو ينظر إليّ، وقرب كأسه من شفتيه وهو يتحدث. "إنه ليس سؤالًا معقدًا يا عزيزتي. إما أن يكون قد وضع قضيبه في داخلك أم لا."
استدرت وخرجت محفظتي من يدي قبل أن يدرك عقلي أنني أرميها عليه مباشرة. "اذهب إلى الجحيم يا شين!" قفزت على الدرج بأسرع ما أستطيع، وتوجهت إلى غرفة نومه وأغلقت الباب بقوة حتى اهتزت الجدران. بدأت في فتح الأدراج، وأمسكت بأكبر قدر ممكن من ملابسي وألقيتها على السرير. كنت سأغادر هذا المنزل الليلة.
سمعته يطرق الباب بقوة قبل أن يفتحه بقوة: "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
"ماذا يبدو أنني أفعل؟ سأرحل." لم أحرك ساكنًا بينما كانت الدموع تنهمر على خدي. "أريد أن أخرج من هذه المدينة وأبتعد عنك بأسرع ما يمكن." اندفعت أمامه وأنا أحمل حفنة من الملابس عندما أمسك بذراعي وأدارني بحدة لأواجهه.
"تيس، اللعنة، توقفي!"
"لا، توقف أنت." ألقيت الملابس عند قدميه وأشرت إليه. "لا يحق لك أن تتصرف كأحمق. لا يحق لك أن تغضب لأنني خرجت مع شخص آخر بينما يتعين علي أن أسمع كل شيء عن بعض الفتيات التي كنت تضاجعها. ولا يحق لك بالتأكيد أن تسألني عمن أضاجعه وكأنني عاهرة. ما أفعله ومع من أفعله ليس من شأنك، دعنا نوضح ذلك الآن."
سخر قائلاً: "أعتقد أن هذا شأني، لأنك تشاركني سريري منذ الليلة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا".
حدقت فيه للحظة قبل أن أصفعه بقوة حتى بدأت يدي تنبض. استدار ببطء ليواجهني، وكانت عيناه مظلمتين من الغضب. كان الغضب ينبض حولنا مثل حقل قوة.
وهنا أمسك جانبي وجهي وقبلني.
كان الأمر متردداً في البداية، وأكثر ليونة مما قد يبرره الموقف. وسرعان ما تحول الأمر إلى شعور بالجوع، حيث هاجمت ألسنتنا بعضنا البعض بشراسة. دسست يدي في شعره، وسحبت رأسه للخلف بعنف بينما عضضت شفته السفلية. أمسك بقبضة من مؤخرتي وربطني به بينما أخذ فمي مرة أخرى. تم التعبير عن كل إحباطنا، الجنسي وغيره، في تلك اللحظة. كان الأمر تطهيريًا. كان مكثفًا. كان أكثر من اللازم.
دفعته على صدره حتى ابتعد عني. كان يتنفس بصعوبة، وشعره الأحمر منتشرًا في كل الاتجاهات، وعيناه مليئتان بالرغبة والارتباك. وضعت يدي على شفتي المتورمتين ولم أقل شيئًا. وعندما اتضح أن أيًا منا لم يكن راغبًا في التحدث أولاً، مشيت بخطوات واسعة أمامه خارج الغرفة وأسفل الصالة. وعندما وصلت إلى غرفة الضيوف، أغلقت الباب واتكأت عليه. حاولت أن أفهم ما الذي كان يزعجني أكثر: الجدال الذي دار بيننا، أو القبلة التي تبادلناها، أو أنه لم يلاحقني هذه المرة.
الفصل 5
ملاحظة: هذه القصة هي الشيء الوحيد الذي كتبته (بجانب تقارير الكتب والأوراق البحثية)، لذا فأنا أقدر حقًا كل التعليقات والاقتراحات الطيبة. لن تأتي الأوقات المثيرة إلا في الفصل السابع، لذا شكرًا لأولئك الذين صمدوا! وبالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا ذلك، لا ألومكم جميعًا. أعدكم بأن قصتي التالية ستكون أفضل، من الناحية النظرية.
الفصل الخامس
التقطت ساعتي من على المنضدة بجانب السرير. كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة صباحًا، ولم يكن النوم في الأفق. جلست ومررت أصابعي بين شعري. كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا طوال الليل، متأرجحًا بين المغادرة والبقاء. تنهدت، ثم أرجحت ساقي على جانب السرير، وأجبرت نفسي على الذهاب والتحدث معه.
حاولت فتح بابه بهدوء قدر الإمكان، وهو ما كان سخيفًا لأنني كنت سأوقظه على أي حال. اتضح أن هذا غير ضروري؛ فقد جلس متربعًا، يحدق من النافذة. لم يقل شيئًا وهو يستدير نحوي، فقط يراقبني وأنا أدور حول السرير إلى الجانب الخالي. صعدت وجلست وأنا أعانق ساقي. لم أعرف من أين أبدأ. لذلك كان كل ما قلته هو "مرحبًا".
انتظر لحظة. "مرحبا."
ضممت ركبتي إلى صدري بقوة قدر استطاعتي. "أنا آسف لأنني ضربتك. وألقيت محفظتي عليك. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك."
كانت عيناي لا تزال تحاولان التكيف مع ظلمة الغرفة، التي يضيئها ضوء القمر، لكنني كنت أستطيع أن أراه يفرك وجهه بيديه. "لقد استحقيت ذلك. اللعنة، أستحق أن تركلني عشر مرات. أنا آسف جدًا ، تيس. لقد كنت... عندما أخبرتني أنك ستخرجين مع سام... كنت أشعر بالغيرة. أكثر من الغيرة"، ضحك، "أردت أن أضع قبضتي في وجهه اللعين. لكنك كنت على حق. ليس لدي أي حق في إخبارك بمن يمكنك رؤيته. وهذا لا يبرر الأشياء التي قلتها لك. هذا شيء لن أسامح نفسي عليه أبدًا. أنا أحمق".
أطلقت نفسًا لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه. "نعم، أنت كذلك."
جلسنا في الظلام صامتين لدقيقة قبل أن أتحدث مرة أخرى. "أنا... يا إلهي، لا أصدق أنني على وشك الاعتراف بهذا، ولكن... أردت أن أجعلك تغار. أخبرتني سام أنك و... آه، تشاستيتي ، كنتما مرتبطين. ثم سمعتها في الصالون تتحدث عن كيف تعودان دائمًا إلى بعضكما البعض. واعتقدت أنك وأنا... أننا..." هززت رأسي. "لا يهم ما كنت أفكر فيه. لقد استخدمت سام لإغضابكِ، مما يجعلني أشعر وكأنني شخص فظيع. لقد بدأت للتو في الإعجاب بك حقًا، ولم أكن أفكر بوضوح."
تنحنح شين وقال: "والآن؟"
"ماذا الآن؟"
"الآن، كيف تشعر تجاهي؟"
نظرت من النافذة وأنا أفكر في سؤاله. "لا أعرف. لقد كان هذا جدالًا مظلمًا للغاية بيننا للتو. لكن... لكن لا يمكنني أن أنكر أن تلك القبلة كانت... كانت..." تلعثمت، محاولًا التفكير في الكلمة المناسبة. "على أي حال، هل يهم حقًا كيف أشعر؟ سأغادر في غضون أيام قليلة. كانت هذه هي الخطة، أليس كذلك؟"
فك ساقيه واتكأ على لوح الرأس وقال "تعال إلى هنا".
ترددت "لماذا؟"
"فقط تعال هنا."
أطلقت ساقي وزحفت نحوه. وعندما وصلت إلى جانبه أمسك بذراعي وسحبني حتى جلست على ركبتيه. ثم وضع يديه خلف ظهري وشبك أصابعه، فأبقاني ساكنة. "لا تذهبي إذن".
تراجعت ونظرت إليه نظرة "أنت مجنون تمامًا". "يجب أن أرحل يا شين. حياتي في نيو هافن".
بدأ يحرك إبهامه لأعلى ولأسفل قاعدة عمودي الفقري. "حياتك في نيو هافن لن تبدأ حتى أغسطس. لا يوجد شيء يمكنك فعله هناك ولا يمكنك فعله هنا. ابق معي طوال الصيف".
حركت رأسي إلى الجانب. "لا أستطيع البقاء هنا والاستمرار في إزعاج حياتك، انظر ماذا حدث اليوم! نحن لا نعرف حتى من نحن، و..."
لقد غطى فمي بيده وقال "تيس، توقفي، أنت تتأرجحين، فقط استمعي." لقد قلبت عيني في محاولة لإسكاتي، لكنني أومأت برأسي وظللت صامتة.
أعاد يده لفرك أسفل ظهري. "نحن شخصان ينجذب كل منهما إلى الآخر. والسبب وراء شدة الشجار هو أننا تركنا كل هذا التوتر غير المعلن يتراكم لأن أياً منا لا يملك الشجاعة لإخبار الآخر بما يشعر به. أنا أحبك يا تيس. أنا أستمتع بصحبتك. أنا أحب قضاء الوقت معك. الأمر لا يتعلق فقط بالجنس. في نهاية يوم طويل أحب العودة إلى المنزل إليك. لذا لا تذهبي. دعنا نفكر في ما نحن عليه، وما يمكن أن نكون عليه. سنقلق بشأن الباقي لاحقًا."
انحنيت للأمام حتى استقرت جبهتي على كتفه. أخذت لحظة للتفكير في اقتراحه. كان هناك العديد من الأسباب التي تجعل هذا غير عملي، ناهيك عن كونه سخيفًا. لقد كاد كل منا أن يمزق رأس الآخر اليوم. لم أواعد شخصًا من قبل، ناهيك عن العيش مع شخص ما. كان هذا مختلفًا تمامًا عني. لم أعرف ذلك إلا منذ ثلاثة أسابيع. كانت صفارات الإنذار تنطلق في رأسي، تحذرني من العودة، والعودة إلى حياتي المنعزلة المريحة بشكل غريب.
لذا عندما جلست ونظرت إليه مباشرة في عينيه ورددت عليه بـ "حسنًا" باختصار شديد، كان الأمر بمثابة مفاجأة بالنسبة لي تمامًا كما كان بالنسبة لشين. بمجرد أن نطقت بهذه الكلمة كافأني بابتسامة عريضة. كانت صادقة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبادله نفس المشاعر. كما أعطاني ذلك الفرصة لتخفيف حدة المزاج. "إذن الأمر لا يتعلق بالجنس فقط، أليس كذلك؟"
شعرت بضحكة صامتة تدوي في صدره. "لا، لكن صدقيني، هذه ميزة كبيرة جدًا"، أجابني وهو يضغط برفق على مؤخرتي. "بالمناسبة، هناك شيء أود أن أفعله".
اتسعت عيناي. "شين، لا أعتقد أنني مستعد لذلك بعد."
رفع نفسه لأعلى حتى أصبحنا وجهًا لوجه. "ليس هذا يا عزيزتي. على الأقل ليس الليلة. بما أنني كنت حمارًا ملكيًا، كل ما أريد فعله هو أن أجعلك تشعرين بالسعادة. هل هذا جيد؟"
ترددت، غير متأكدة. "نعم."
انحنى للخلف قليلاً حتى يتمكن من سحب قميصي فوق رأسي. أدركت تمامًا أنني لا أرتدي حمالة صدر وحاولت على الفور إخفاء صدري بذراعي. سحبهما شين برفق إلى أسفل. "لا داعي للاختباء مني يا عزيزتي. لقد كنت أحلم بثدييك الجميلين منذ أيام."
هززت رأسي بعنف حتى سقط شعري على عيني. "لا أشك في ذلك... لم أرهم قط... أنت أول رجل يراهم."
وضع قبلة على عظم الترقوة الخاص بي وأزال الخصلات من وجهي. "ثق بي؟"
أغمضت عيني وتنهدت. "أنا أثق بك."
قبل شفتي بحنان شديد قبل أن يفرق بين شفتي بلسانه. تشابكت ألسنتنا ببطء. امتدت يداه الكبيرتان على ظهري، وجذبتني أقرب إليه. وجدت نفسي أفرك ركبتيه بينما تعمقت قبلتنا. فجأة ابتعد عني وأمسك بي من وركي.
"تيس، أريد أن أهدأ،" أغلق عينيه بقوة، "ولكن إذا لم تتوقفي عن تحريك مؤخرتك على قضيبي، فسألقيك على هذا السرير وأقضي الـ 24 ساعة القادمة في ممارسة الجنس معك. ونعم، أنا جاد تمامًا. لذا اجلس ساكنًا."
فجأة، أدركت حجم انتصابه الضخم تحتي. "أنا آسف! لم نصل بعد إلى مرحلة اللمس، وأنا أشعر بالإثارة، لا أستطيع مقاومة ذلك!"
ضحك وقال: "لا بأس يا عزيزتي، أنا فقط أحاول أن أكون فتىً صالحًا". ثم مسح شفتي بإبهامه بينما كانت يده الأخرى تبقيني ملتصقة بحضنه. ثم راقبني وهو يفرق بين شفتي بإبهامه. "الآن كوني فتاة صالحة. امتصي".
لففت لساني حول طرفه وسحبته إلى فمي، بالتناوب بين تحريك لساني حوله وامتصاصه بقوة. أطلق تأوهًا منخفضًا.
"يا إلهي. إذا كانت هذه هي الطريقة التي تمتص بها إبهامي، فلا يمكنني حتى أن أتخيل مدى روعة شعور فمك على قضيبي."
لقد جعلني مديحه أمتصه بقوة أكبر وأتحسسه بأسناني. وبعد لحظة، أخرجه من فمي ومرر به في خط مستقيم إلى أسفل نحو صدري، مستغرقًا الوقت الكافي في لف كل حلمة صلبة بين أصابعه. ثم واصل رحلته جنوبًا حتى توقف أخيرًا عند المنطقة التي لا تزال مغطاة بملابسي الداخلية.
"يسوع، يا حبيبتي، أنت مبللة ." دفع شفتي المتورمتين من خلال القماش، فأطلقت نحيبًا. "هل هذا بسببي؟"
وضعت يدي على صدره وأومأت برأسي. أردت أن أتحرك ضد يده لكن يده الأخرى كانت تمنعني من الحركة. "شين... من فضلك."
"من فضلك ماذا يا تيس؟ أخبريني ماذا تريدين."
فتحت فمي لأتحدث، محاولاً تثبيت أنفاسي. "أريد... أريدك أن تلمسني."
"أين؟"
"يسوع، شين!" تذمرت بفارغ الصبر.
بدأ في تحريك إبهامه، بالكاد يلامس منطقة البظر الخاصة بي. "أخبريني، تيس."
أرجعت رأسي إلى كتفه وتمتمت: "من فضلك...المس فرجي".
قبل جانب رقبتي ودفعني برفق إلى الفراش بينما استقر بين ساقي. "فتاة جيدة." توقف عن تعذيبي ووضع يده بسرعة في ملابسي الداخلية وشعر بمدى زلقتي. استبدل إبهامه بإصبعه الأوسط الذي فتح شفتي ودخلني ببطء. صرخت عند اللمسة الغريبة بينما كان يدفعني برفق للداخل والخارج. بدأ يتحدث بصوت منخفض، يهتز الصوت المهدئ في رقبتي بينما يمتص الجلد الحساس.
"هل ستأتي إليّ يا حبيبتي؟ هل هذا يشعرني بالارتياح؟" انحنى برأسه ومرر لسانه على حلمتي البارزة. "ماذا عن هذا؟ أو ربما إذا فعلت هذا؟" امتصها في فمه، ودحرج لسانه فوق النتوء الصلب قبل أن ينتقل إلى الآخر لتكرار الحركة. "أو ربما هذا؟" أضاف إصبع السبابة للانضمام إلى الأخرى، مما جعلني أبدأ في الركل بيده. "هل هذا يشعرني بالارتياح؟"
"نعم!" صرخت بينما سمحت للإحساسات الجديدة بالسيطرة على جسدي.
بدأ في تسريع ضرباته بينما استمر في استفزازي. "هل ستأتي إليّ يا تيس؟" زأر في أذني قبل أن يخفض رأسه ليعض صدري بأسنانه.
"يا إلهي، يا إلهي..." شعرت بذلك في بطني أولاً. ثم انتشر إلى ذراعي وساقي وجعل أصابع قدمي تتقلص. شعرت وكأن قلبي سينفجر من صدري وتسارعت نبضاتي. شعرت برأسي وقلبي وكل شيء في داخلي شديدًا وفوريًا. أمسكت بالملاءات بإحكام وصرخت باسمه.
***
أدركت أن الشمس قد أشرقت قبل أن أفتح عيني. شعرت بلمسة خفيفة كالريشة ترسم دوائر على لوحي كتفي. "صباح الخير يا عزيزتي". كانت ابتسامتي مشرقة مثل الضوء الذي يملأ الغرفة. "صباح الخير".
واصل رسم جلده. "أنت تعلم، أنت تتحدث أثناء نومك."
تأوهت قائلة: "لا أفعل".
"وأنت تشخر."
"لا افعل!"
"أعتقد أن كل هذه الأموال التي نشأت عليها لا تستطيع شراء جيوب أنفية أكثر هدوءًا"، قال مازحًا.
"شين توماس، سأضربك في الحلق إذا لم تتوقف عن السخرية مني."
هز ضحكه السرير. "إذن أعطني قبلة، تايسون، قبل أن تقتلني."
رفعت نفسي على ساعدي وابتسمت له. "مرحبا."
لقد قام بمداعبة خدي قبل أن ينحني ليمنحني قبلة خفيفة. "مرحبا. قهوة؟"
"الشاي من فضلك."
قبلني على قمة رأسي قبل أن يقفز من السرير. قال وهو يغمز بعينه من فوق كتفه: "يا لها من لفتة مهذبة"، ثم خرج من الغرفة. عاد رأسي إلى الوسادة وأغمضت عيني، وكررت ما حدث ليلة أمس في ذهني مرة أخرى.
هل ستأتي إلي يا تيس؟
أريد فقط أن أجعلك تشعر بالسعادة.
ابقى معي.
كان كل شيء في هذا الأمر مغريًا للغاية، لكنني لم أستطع منع عقلي من الذهاب إلى ملف "ماذا لو" في رأسي. ماذا سيحدث عندما ينتهي الصيف؟ كيف يمكنني أن أحظى بعلاقة مع كل شيء آخر عليّ القيام به؟ ماذا لو سئم مني قبل ذلك؟ ماذا لو سئم مني بعد ممارسة الجنس؟ يا إلهي، ماذا لو كنت سيئة في ممارسة الجنس! أراهن أن تشاستيتي ليست سيئة في ممارسة الجنس. أو أي من الفتيات الأخريات اللواتي نام معهن. ماذا لو نام مع مائة فتاة وكلهن مرنات ومنحرفات وأنا مجرد فانيليا عادية هنا؟ سأكون سيئة للغاية في هذا الأمر، وسيشعر بالملل ويتخلى عني وبعد ذلك سأمضي بقية حياتي وحدي. مع عشر قطط.
"أنت تفكر بصوت عال مرة أخرى."
أعادني صوته إلى الحاضر. كان متكئًا على عمود السرير بكوبين ونظرة مرحة على وجهه. "ما الذي قد تفكر فيه ويجعلك متوترًا للغاية؟"
جلست ورفعت الغطاء لتغطية صدري. "أنت لا تريد أن تعرف".
ناولني الشاي وجلس عند قدمي وقال وهو يبدأ في شرب قهوته: "جربيني".
لقد لعبت بخيط كيس الشاي وتنهدت. "حسنًا. كم عدد النساء اللواتي نمت معهن؟"
توقف في منتصف رشفة ثم أنزل الكوب وقال: " هل هذا ما يقلقك إلى هذا الحد؟"
"إنه مجرد الجزء الأول من سلسلة طويلة من الوعي"، قلت وأنا ألوح بيدي، "فقط... أجب على السؤال من فضلك".
شاهدته وهو يعد في ذهنه: "عشرون... تقريبًا. ليس أكثر من خمسة وعشرين". كان يراقب وجهي ليرى رد فعلي. وعندما لم يكن لدي رد فعل، ذهب ليشرب رشفة.
هل سبق لك أن مارست الجنس الثلاثي؟
أدى ذلك إلى اختناقه وسكب القهوة على السرير. "يا يسوع المسيح، تيس! هل تحاولين قتلي؟"
هززت كتفي بلا مبالاة. "لقد أردت أن تعرف".
وضع الكوب على المنضدة بجانب السرير وفرك مؤخرة رقبته، ونظر نحو السقف. "أوه..."
"ماذا عن الانحرافات؟ هل أنت من محبي BDSM؟"
ظهرت على وجهه نظرة ارتباك. "تيس، من أين تأتي هذه الأسئلة؟
ماذا عن الشرج؟ هل قمت بممارسة الشرج؟
"تيس..."
هل تحب ربط الفتيات؟
"تيس..."
هل القدرة على وضع ساقي خلف رأسي شرط أساسي؟
"كونتيسة! توقفي!" صاح، قاطعًا سلسلة أفكاري المهووسة. "هدئي من سرعتك. أعيديني إلى السبب الذي يجعلك تفكرين في هذا الأمر".
شعرت به يحدق فيّ، لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على النظر في عينيه. "انظر، أعتقد أنه من الواضح أنني سأمارس الجنس معك. عاجلاً وليس آجلاً، وأنا قلقة من أنني لن أكون جيدة. أعني، لقد رأيت تشاستيتي، تبدو وكأنها مستعدة لتجربة أي شيء. و... أنا خائفة من أن أكون سيئة وأن تذهب للبحث عن شخص يعرف ما تفعله. ليس لدي أي فكرة عما أفعله". عانقت ساقي على صدري بذراعي الحرة وخبأت وجهي على ركبتي.
أخذ الشاي من يدي ووضعه بجانب قهوته. بدأ في مداعبة ساقي من خلال الملاءة. "أولاً وقبل كل شيء، توقف عن مقارنة نفسك بشاستيتي. إنها مجنونة حقًا ومشاعري تجاهها لم تكن أبدًا قريبة من مشاعري تجاهك." رفعت رأسي قليلاً لألقي نظرة عليه. "ثانيًا، يمكنني أن أقول بثقة تامة أن ممارسة الحب معك لن تكون أقل من مذهلة. سنكتشف ما تحبه وما نحبه معًا. إنه أنت وأنا فقط. لا تقلق بشأن الأشياء الأخرى، حسنًا؟"
أومأت له برأسي قليلاً، ثم رفعت حاجبي. "إذن...؟"
تنهد ودار بعينيه. "نعم. إلى... كل شيء تقريبًا. لكن وضع ساقيك خلف رأسك ليس ضروريًا. حول خصري لا بأس. أو على كتفي. أو على السرير بينما أحملك من الخلف. أو... ربما ملفوفة حول عمود، مما يمنحني عرضًا مثيرًا للتعري. هذا يمنحني أفكارًا. هل يجب أن نحصل على عمود؟ لدينا مساحة كافية في غرفة المعيشة... أوه!" تأوه عندما ضربته نهاية الوسادة في وجهه. "أوه هو هو! يا فتاة صغيرة، ستحصلين عليها الآن." قفز عبر السرير بينما صرخت، وأسقطني على الأرض ودغدغني حتى فقدت أنفاسي.
"توقف! شين! حسنًا، حسنًا، سأستسلم!" صرخت وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. "أنا آسف! سأستسلم."
أنهى شين تعذيبه وانحنى فوقي، وراح ينفض الشعر عن وجهي. لمعت عيناه وابتسم لي ابتسامة مغرية. "هذا شيء أستطيع أن أتحمله بكل تأكيد". ثم شرع في تقبيل كل شكوكي.
الفصل 6
ملاحظة: أراد العديد منكم منشورات أطول، لذا قمت بدمج المنشور السادس و 7 الفصول. وهذا يعني أنه من المحتمل أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل الجزء التالي. نأمل أن يكون الأمر يستحق الانتظار. شكرًا لك على القراءة!
الفصل السادس
لم أرَ شين كثيرًا خلال الأسبوعين التاليين. أوضح لي أن أوائل الصيف كانت فترة مزدحمة للغاية في المحطة - نيران الشواء، ونيران المخيمات - لذا لن يكون من غير المعتاد أن يغيب من الشمس؛ حتى بعد غروب الشمس. لم يكن يريد أبدًا إيقاظي عندما يعود متأخرًا، لذلك كان ينام في غرفة الضيوف ويختفي قبل أن أستيقظ بوقت طويل. في بضع ليالٍ اقترحت عليه أن ينام في المحطة، حتى لا يكون على الطريق في وقت متأخر من الليل. كان دائمًا يرسل رسائل نصية أو يتصل بي إذا كان لديه لحظة استراحة، للتأكد من أنني لست وحيدًا جدًا، وأنني بخير وسليم. كان يبدو دائمًا منهكًا، لكنه حاول إخفاء ذلك بالمغازلة والمزاح غير اللائق.
لقد افتقدته بشدة.
حاولت أن أشغل وقتي بإكمال طلبات الالتحاق بكلية الدراسات العليا. كنت أعيد النظر في خطتي الأصلية للانتقال إلى بلد آخر بعد التخرج؛ وهو الحلم الذي قررت أن أحققه لأبتعد عن والديّ قدر الإمكان. كانت جامعة ستانفورد في مرمى ناظري خلال السنوات القليلة الماضية، وكانت تبدو جذابة للغاية في السابق، ولكن الآن...
لم أكن أرغب في أن أكون واحدة من تلك الفتيات اللاتي يغيرن خططهن أو يوقفن حياتهن بالكامل بسبب رجل ما. لقد كانت لدي أهداف. قد لا تكون أهدافي هي نفسها ، ولكن على أي حال، كانت هذه الأهداف محددة، ولم أكن مرتاحة لإلقائها بعيدًا. لقد عملت بجد، إلى الحد الذي جعلني أبدو وكأنني عذراء منعزلة حزينة، وكان هناك جزء مني يريد أن يرى الأمر حتى النهاية.
ومع ذلك، فإن قضاء ثلاث سنوات أخرى في جامعة ييل كان يبدو أفضل فأفضل.
***
في اليوم السابع عشر، قررت أن أتحقق من هاتفي لأرى ما إذا كان لدي أي رسائل صوتية. كنت قد أغلقت الهاتف منذ موعدي مع سام. كان والداي هما الشخصين الوحيدين اللذين اتصلا بي بانتظام، وكانا يحبان لعب لعبة تسمى "كيف يمكننا أن نجعل تيس تشعر بالسوء تجاه نفسها اليوم؟". لذا عندما قمت بتشغيل هاتفي، فوجئت عندما وجدت أن لدي 27 مكالمة فائتة وخمس رسائل صوتية.
" تيس؟ يا إلهي، أين أنت؟ اتصلت بك والدتك وقالت إنك تعرضت لحادث..."
"بجدية تيس، هل يمكنك الاتصال بي حتى أعرف أنك بخير؟"
"نحن جميعًا قلقون، قال المستشفى أنك غادرت مع صديقك؟ أي صديق؟ تيس، من فضلك اتصلي بي."
"حسنًا، إذا لم تتصل بي خلال الـ 24 ساعة القادمة، فسوف أقوم بتقديم بلاغ عن شخص مفقود..."
"من الأفضل أن تكون مستلقيًا في خندق في مكان ما، لأنه إذا لم تكن ميتًا فسأقتلك."
لقد تقلصت. كانت جميع المكالمات من رئيسة دلتا، سيدني. لم يخطر ببالي قط أن أتصل بأخواتي في جمعية الأخوة وأخبرهن بما حدث. لقد كنت عضوًا فقط لأنني كنت إرثًا (وهي حقيقة لم تسمح لي والدتي أبدًا بنسيانها)، وحتى في ذلك الوقت لم أشعر حقًا بأنني أنتمي إلى الجمعية. على الرغم من أنني كنت أتحمل بعض المهام الإدارية، إلا أنني لم أكن أنا وسيدني قريبين تمامًا. من الواضح أننا كنا قريبين بما يكفي لدرجة أنها لاحظت أنني غبت لمدة شهر. لقد استجمعت قواي واتصلت برقمها.
ردت على الهاتف بعد الرنين الثاني وقالت: "كونتيسة آدامز، أين أنت بحق الجحيم؟!"
أبعدت الهاتف عن أذني. "اهدئي يا سيدني. أنا آسفة لأنني لم أتصل، لكنني بخير."
"بخير؟ بخير؟! تتصل بي والدتك لتسألني عن سبب عدم تواجدك في شقتك، ثم لا أستطيع الاتصال بك لمدة أربعة أسابيع، وأنت بخير. لن تكوني بخير عندما أضع يدي عليك. اتصلت بالمستشفى كل يومين لمعرفة أين ذهبت وكل ما قالوا هو أنك تركت مع صديقك. أي صديق؟ ابدئي في الشرح بسرعة."
فكرت في مقدار ما يجب أن أخبرها به عن شين. "أنا في نورث هافن. نعم، لقد تعرضت لحادث، وأقيم مع... أحد رجال الإطفاء الذين أنقذوني. كل شيء على ما يرام. أنا بخير. لذا توقفي عن الصراخ في وجهي".
انقطع الاتصال لثانية واحدة، وكنت أتمنى سراً أن يتم فصل الاتصال بيننا. "أنت تقيم مع أحد الرجال الذين أنقذوك".
"نعم."
ساد صمت قصير، ثم ألقت خطابًا سريعًا: "قابليني هنا بعد ساعة".
"أمممم... قد يستغرق الأمر أكثر من ساعة."
"لا يهمني كم من الوقت سيستغرق الأمر، فقط اذهب إلى هناك." أنهت المكالمة فجأة.
لقد فكرت للحظة في الذهاب. إنها ليست رئيستي. ولكن... ربما كان ينبغي لي أن أتصل بها. أو على الأقل أن أبقي هاتفي مفتوحًا. أشعر بالسوء لأنها كانت قلقة. يا لها من مشاعر ذنب.
لقد أرسلت رسالة نصية إلى شين. مرحبًا، سأستعير سيارتك للذهاب إلى نيو هافن لمقابلة صديق. سأتصل بك بعد قليل.
أخذت مفاتيح سيارته من الخطاف بجانب الباب وبدأت على مضض رحلتي إلى المنزل.
***
"بجدية، سيدني؟ أنا حتى لا أنام معه، أعتقد أن وسائل منع الحمل سابقة لأوانها بعض الشيء."
عبست في وجهها، وحاولت أن أبدو جادة قدر استطاعتي وأنا جالسة على طاولة الفحص مرتدية ثوبًا ورقيًا. كان العنوان الذي أعطتني إياه هو عنوان أحد أفضل أطباء أمراض النساء في البلاد، والذي كان يقع على بعد حوالي 10 دقائق من جامعة ييل. ولكن بصرف النظر عن الثناء والراحة، فقد شعرت بالغضب لأنها هاجمتني.
توقفت عن إرسال الرسائل النصية وفحصتني من خلف نظارتها الشمسية الذهبية من ماركة جيفنشي. "هل تخططين للنوم مع رجل الإطفاء هذا؟"
شعرت أن خدي أصبحتا ساخنتين، فشكرت **** لأنها لم تستطع معرفة ذلك. "نعم، أعتقد ذلك".
دفعت نظارتها إلى أعلى جسر أنفها واستمرت في الكتابة على هاتفها. "ثم ستتناول حبوب منع الحمل. ثم سنذهب لتناول الغداء، حيث سأشرب كأسًا من المارتيني وأوبخك على اختفائك لمدة شهر، وارتباطك بشخص لا تعرفه حتى".
رفعت أكمام الفستان، محاولاً ألا أضيف عبارة "لقد رآني سيدني عارية" إلى قائمة الأشياء المحرجة اليوم. "لقد أخبرتك أنني آسفة. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة كبيرة، فليس هناك أي شخص في الحرم الجامعي على أي حال".
لقد خلعت نظارتها الشمسية ورمقتني بنظرة موت. "حقا، تيس؟ هل كنت تعتقدين أن أحدا لن يهتم بموتك ؟ لو لم تكوني مصابة بالفعل لكنت ركلتك في الفرج." اتسعت عيناي عند سماع الألفاظ البذيئة، حيث كانت عادة هادئة للغاية. "ولن أسمح لك بالحمل في سنتك الأخيرة. لذا كوني فتاة جيدة ولننهي هذا الأمر."
انفتح الباب ودخل طبيب التوليد، الدكتور فرانكلين، بشكر. "حسنًا، السيدة آدامز، أنت هنا من أجل تحديد النسل، أليس كذلك؟"
ضيقت عيني على سيدني. "لماذا لا تسأل والدتي هناك؟"، فرفعت إصبعي الوسطى وقلت لها بصمت "أنت تتمنى ذلك".
ضحكت الدكتورة فرانكلين وهي ترتدي قفازات اللاتكس الخاصة بها. "حسنًا، فلنبدأ هذا الفحص".
***
"ابدأ من البداية. أريد أن أعرف كل شيء. وأعني، كل شيء."
كان الجو في مقهى Union League Café مذهلاً بكل المقاييس. كان المكان أنيقًا دون تكلف، وكانت أسقفه المرتفعة وأعماله الخشبية المعقدة تحكي عن بداياته التاريخية، وكان الطعام مبتكرًا وحديثًا. احتست سيدني مشروب المارتيني الخاص بها، في انتظار أن أتحدث. أخذت نفسًا عميقًا وهرعت لأروي قصة الحادث، وكيف اعتنى بي شين، وكيف تطورت علاقتنا وطلب مني البقاء معه طوال الصيف.
فحصت أظافرها لمدة دقيقة قبل أن تجيب: "هل تحبينه؟"
انقلبت معدتي. "من المبكر جدًا أن أبدأ في إلقاء هذه الكلمة. لم أعرفه إلا منذ أسابيع قليلة".
نقرت بأظافرها على الطاولة وقالت: "هذا ليس ما سألت عنه. هل تحبينه؟"
حدقت في سلطة نيسواز، وفجأة اختفت شهيتي. "لا أعرف. أعتقد أنني أعرف ذلك".
أمسكت بيدي، وأجبرتني على النظر إليها. خففت من حدة طبعها على الفور. "تيس، انظري. لقد عرفنا بعضنا البعض لمدة ثلاث سنوات. أعلم أننا لم نكن مقربين، لكن... أعرف كيف أنت. أنت لست شخصًا اجتماعيًا نشطًا، ولم أسمعك حتى تذكرين رجلاً، ناهيك عن رجل تحبينه بالفعل. لقد انتقلت للعيش مع شخص غريب تمامًا، وبدأت علاقة معه، وتعيشين معه منذ شهرين وتخططين لفقدان عذريتك معه. هذا... هذا قدر كبير من الثقة. يستغرق بناء هذا النوع من الثقة سنوات بالنسبة لمعظم الأزواج . سواء كنت مستعدة للاعتراف بذلك أم لا، فهذا هو الحب، عزيزتي." توقفت قبل أن تفكر في فكرتها التالية. "أنا لا أقول إنه ليس رجلاً عظيماً، أو أنكما لستما جيدين لبعضكما البعض. كل ما أقوله هو توخي الحذر. في الأسابيع القليلة منذ أن رأيتك آخر مرة... لقد تغيرت. للأفضل، لكنك أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا. فقط... فقط توخي الحذر. أكره أن ينكسر قلبك، لأن ثق بي، من الصعب حقًا التعافي من ذلك." كانت لديها نظرة تأملية لمدة نصف ثانية، قبل أن تغلق الستائر على أي شيء كانت تفكر فيه. "وإذا احتجت يومًا إلى التحدث عن أمور الرجال، أو الجنس، أو أي شيء. يمكنك التحدث معي، حسنًا؟"
امتلأت جفوني بالدموع عندما أطلقت يدي. "شكرًا لك، سيد."
مسحت زاوية فمها بمنديلها قائلة: "لأن الرب يعلم أنك بحاجة إلى تأثير أنثوي إيجابي في حياتك. أنا آسفة، لكن والدتك حقيرة للغاية. إنها بحاجة إلى عقار زاناكس وبعض القضيب الجيد لإزالة تلك العصا من مؤخرتها".
لقد ضحكت بصوت عالٍ حتى أن بعض المتناولين للطعام استداروا نحوي، لكنني لم أهتم. واصلنا تناول الغداء بنبرة أكثر هدوءًا، وبدأنا نتعرف على بعضنا البعض من جديد.
***
كانت الساعة تقترب من الثامنة عندما وصلت إلى منزل شين. رأيت ضوءًا في النوافذ، مما يشير إلى أنه في المنزل. صرخت بسعادة، وقفزت من الشاحنة وركضت إلى الشرفة. عندما فتحت الباب، كان مشهد شين وهو يمشي جيئة وذهابًا هو ما استقبلني. نظر إلي وانفجر.
"تيس، أين كنتِ بحق الجحيم؟! هل تعلمين كم كنت قلقة! لقد أرسلتِ لي رسالة نصية تقولين فيها إنك ستغادرين وستتصلين بي ثم لم تجيبي على هاتفك طوال اليوم! لقد ظننت أنك مستلقية في خندق ملعون في مكان ما!"
علقت المفاتيح على خطافها وألقيت محفظتي على الأريكة. "نعم، يبدو أن هذا هو الموضوع السائد اليوم".
مرر كلتا يديه بين شعره وأطلق تنهيدة غاضبة. اقتربت منه، ولففت ذراعي حول خصره وضغطت بخدي على صدره. "كنت في المدرسة، أتناول الغداء مع صديق. نسيت أن أتصل. أنا آسف لأنني جعلتك تقلق".
اقترب مني ووضع ذقنه على رأسي وقال "لكن هل أنت بخير؟"
رفعت رأسي وابتسمت. "أنا رائع."
انحنى وقبلني بسرعة على جبهتي وقال: "يا امرأة، سوف تصيبيني بنوبة قلبية. تعالي واستلقي وأخبريني عن يومك". قادني إلى غرفة النوم في الطابق العلوي، حيث تمددنا على السرير بينما أخبرته عن الغداء. وفجأة نهضت لألقي نظرة عليه.
"أوه، والجزء الأفضل! لقد ذهبت إلى الطبيب وحصلت على وسائل منع الحمل. كنت أعتقد أننا سنستخدم الواقي الذكري على أي حال، لكن الأمر لا يضر، أليس كذلك؟"
عقد حاجبيه وحدق فيّ. "حسنًا، هذا ليس رد الفعل الذي كنت أتوقعه. اعتقدت أنك ستكونين سعيدة، ومتحمسة حتى".
استمر في التحديق. "أوه... أنا سعيد. ومتحمس. إنه فقط... أعلم أننا تحدثنا عن ذلك، لكن تناولك للحبوب... يجعل الأمر حقيقيًا، نوعًا ما... وأنا... أنا قليلًا..."
وضعت يدي على فمي. "شين توماس... هل أنت متوتر حقًا بشأن أول لقاء لنا؟" بدأت أرتجف من الضحك الصامت.
تنهد وعقد ذراعيه وقال: "اصمت، هذا ليس مضحكًا".
انقلبت على جانبي، واستسلمت لنوبة الضحك حتى آلمني جانبي. وعندما هدأت بعد بضع دقائق، جلست وركبت حجره. جعلتني النظرة المهيبة على وجهه أشعر بالسوء. "أنا آسف... أنا آسف. لم أقصد الضحك. لقد كان الأمر غير متوقع، هذا كل شيء. أخبرني لماذا أنت متوترة." حدق في وجهي بغضب، ووضعت رأسي على صدره. "أنا آسف. الأمر فقط أن الفتاة عادة ما تكون قلقة بشأن أول مرة لها، وليس الرجل. لا تغضب. تحدث معي."
بعد لحظة، استسلم، وفك ذراعيه ولفهما حول ظهري. "كما تعلم، مجرد كوني الرجل المناسب لا يعني أنني لا أفكر في هذه الأشياء. هل توقفت حتى لتفكر في أنني ربما أخشى ألا أكون جيدًا بما يكفي في السرير بالنسبة لك؟" رفعت رأسي لألقي نظرة عليه. "أعني، أنا أول شخص بالنسبة لك. أنا الشخص الذي يضع المعايير لأي شخص آخر تنام معه. وفقدان عذريتك يمكن أن يؤلمك، وأنا لا أحب فكرة إيذائك. وماذا لو لم أستطع إجبارك على القذف؟ ماذا لو سارت تلك المرة الأولى بشكل سيئ للغاية بحيث تجعلك تبتعد عن ممارسة الجنس إلى الأبد؟"
جلست ووضعت يدي على فمه. "توقف عن هذا. أنت تتأرجح." رفع أحد حاجبيه عند استخدامي لإحدى عباراته المفضلة. "أنت على حق. لم أتوقف أبدًا لأفكر في أنك قد تكون قلقًا بشأن أول مرة لنا أيضًا، وكان يجب أن أفعل ذلك. الحقيقة هي أنني لم أرغب أبدًا في أن أكون مع أي شخص بالطريقة التي أريد أن أكون بها معك. أنا... أنا أهتم بك كثيرًا. أريدك أن تكون أول شخص لي لأنني أثق بك." تمتم بشيء في يدي، لذا أنزلتها. "إلى جانب ذلك، لقد جعلتني أصل إلى النشوة الجنسية من إصبعين فقط، لذلك لا أعتقد حقًا أن هذا شيء يجب أن تقلق بشأنه."
صفى شين حنجرته وأجاب بهدوء: "أريد فقط أن أجعلك سعيدًا".
بدأت في فك حزامه. "أنت من تفعل ذلك." تحركت لفك زر بنطاله الجينز عندما أمسك بيدي.
"هل نحن...هل تريد أن تفعل هذا الآن؟"
هززت رأسي وسحبت يدي إلى مهمتهما. "لا. ليس الليلة. ولكن، لأستخدم كلماتك مرة أخرى، كنت أحمقًا الليلة وأريد فقط أن أجعلك تشعر بالرضا. أوافق على أنني لست ماهرًا مثلك، لذا أخبرني إذا كنت أفعل هذا بشكل خاطئ." فتحت سحاب سرواله وانزلقت إلى أسفل حتى ركعت بين ساقيه.
ابتلع شين ريقه بصعوبة. "حسنًا. لست متأكدًا مما تفعله، لكن حتى الآن تسير الأمور على ما يرام."
ابتسمت له مطمئنة قبل أن أسحب بنطاله إلى أسفل ساقيه وألقيه على الأرض. وبينما كنت أثني أصابعي حول حزام سرواله الداخلي، نظرت إليه. "هل تثق بي؟"
كان صوته منخفضًا وأجشًا. "نعم يا عزيزتي. أنا أثق بك."
لقد سحبت حزام الخصر إلى أسفل وحررت انتصابه، وألقيت بالملابس الداخلية بجوار بنطاله. جلست وتأملت عضوه الضخم للحظة. لقد كان... كبيرًا. ليس كبيرًا مثل الأفلام الإباحية، لكنه كبير بما يكفي لإيقاف أنفاسي للحظة. لقد كان مستلقيًا على بطنه، مختبئًا في رقعة من الشعر الأحمر الداكن. لابد أنني كنت مندهشًا لبعض الوقت، لأنني سمعته يسأل "تيس؟ هل أنت بخير؟ ليس عليك القيام بهذا".
قلت أول شيء خطر ببالي: "إذن... السجادة تتناسب مع الستائر، أليس كذلك؟"
أطلق ضحكة عالية ثم فرك وجهه بيديه "يا إلهي، أنت تقتليني هنا".
مددت يدي حوله بتردد. سمعت أنينًا منخفضًا يأتي من خلف يديه. اعتبرت ذلك علامة جيدة، لذا بدأت في تحريك قبضتي ببطء لأعلى ولأسفل. "هل أفعل هذا بشكل جيد؟"
حرك إحدى ذراعيه إلى جبهته وركز نظره نحوي وقال: "أحكمي قبضتك. لن تؤذيها".
أمسكت به بقوة قدر استطاعتي، وهو ما لم يكن سهلاً تمامًا بسبب حجمه. وبدلاً من مداعبته فقط، قررت أن أكون جريئة، فانحنيت للأمام وابتلعت الرأس في فمي. أمسك بيده الحرة في الأغطية وأطلق تأوهًا. أدرت لساني حول طرفه قبل أن أزحف تدريجيًا إلى أسفل العمود. تحركت ببطء، لا أريد خنقه أو عضه. كنت أحيانًا أطلقه من فمي فقط لألعق قاع ذكره، أريد تذوق كل جزء منه أستطيع. كل "ممارسة الجنس" أو أنين ينبعث منه يحفزني، لست متأكدة تمامًا مما كنت أفعله ولكنني كنت مسرورة لأنني لم أكن سيئًا. في النهاية، بدأ فكي يتعب، لذلك أغلقت شفتي حول الرأس، ولففت يدي حول العمود وداعبته، وشفتاي ويدي تعملان بإيقاع.
"آه، اللعنة...تيس...هذا هو الأمر، عزيزتي."
نظرت إلى وجهه، وكان محمرًا، وفمه مفتوحًا وعيناه نصف مغلقتين تنظران إليّ. بدأ يضرب بيدي بشكل أسرع، مما جعل المزيد من قضيبه ينزلق في فمي. أغمض عينيه بإحكام وألقى رأسه للخلف. "لعنة... نعم... لعنة... لعنة..." أصابت أول طلقة من هزته مؤخرة حلقي بينما حاولت في الوقت نفسه ألا أختنق وأبتلع قدر استطاعتي. أزلت يدي وبدأت في المص برفق، محاولة أخذ كل قطرة أخيرة لديه. عندما شعرت بالرضا عن الانتهاء، جلست وابتسمت له. فتح عينيه وضحك على تعبير وجهي. "ربما تكون هذه أفضل ابتسامة قذرة رأيتها على الإطلاق".
رفعت حاجبي نحوه وابتسمت بشكل أوسع. "من الناحية الفنية، إنها ابتسامة تلتهم النشوة الجنسية، ولكن شكرًا لك."
جلس ببطء وسحبني إليه. أمسك برفق بمؤخرة رقبتي قبل أن تلامس شفتاه شفتي، ولسانه ينطلق للداخل والخارج بلطف، وكأنه يتذوقني. تراجعت وضغطت جبهتي على جبهته. "هل كان الأمر على ما يرام؟"
بدأ شين في تقبيل رقبتي وأجابني وهو يلهث: "رائع، أنت رائعة". دارت يداه حول ظهري لفك حمالة صدري. "اسمح لي أن أشكرك بشكل لائق".
أغمضت عيني، وشعرت بتعب غير متوقع. "في الواقع... هل يمكننا الذهاب إلى النوم؟ لقد كان يومًا طويلًا، وأود أن أتلقى تقديرك عندما أتمتع بمزيد من الطاقة للاستمتاع به".
رفع شين قميصي فوق رأسي وأنزل حمالة صدري أسفل ذراعي. "بالطبع. لكنني أرغب في أن تكوني عارية. لا أريد أي شيء بيننا عندما ننام."
تدحرجت على السرير لأخلع بنطالي بينما سحب قميصه فوق رأسه. وبينما كنا ننزلق بين الأغطية، أمسك بي بقوة وجذبني إليه. غفوت بينما همس في أذني.
مثالية.أنت مثالية.
***
لقد أيقظتني القبلات الرقيقة على ظهر كتفي من حالة الحلم التي كنت أعيشها. وبينما كانت القبلات تتجه إلى الأعلى، استدرت على ظهري لأقبلها. كانت يد تداعب بطني برفق بينما كان الجاني يهمهم بهدوء في جانب رقبتي.
"استيقظي من أجلي يا حبيبتي."
أطلقت تنهيدة خفيفة عندما بدأ جسدي يستجيب للمساته. ضغطت على فخذي معًا، مدركًا لإثارتي من أدنى اتصال. فتحت عينيّ نصفًا، وكُافئت بقبلة على جانب فمي. "مرحبًا."
"أهلاً."
"ممم، لقد تأخر الوقت، يجب عليك الراحة."
تمتم بصوت منخفض في أذني. "لقد استرحت. لقد استرحت. الآن أريدك." تحرك حتى أصبح فوقي، متكئًا على ساعديه. لامست شعره الترقوة بينما كان يقبل بين ثديي. "بالطبع، يمكنني أن أدعك تعودين إلى النوم إذا أردت. لكن لدي ثلاثة أيام إجازة قادمة، وأود أن أقضيها في جعل فتاتي تصل إلى النشوة قدر الإمكان." سحب حلمة ثديي بأسنانه، مما جعلني أقوس ظهري بسبب اللدغة اللذيذة. قرر أن يضايقني بتقبيل رقبتي مرة أخرى.
"هل تعلم أنني أخطط لإجبارك على القدوم إلى كل غرفة في هذا المنزل؟" تتبع أنفه جذعي، وتوقف ليقبل هنا أو يعض هناك بينما كان يعذبني بلسانه. "أخطط لمضاجعتك على طاولة غرفة الطعام. سأثنيك فوق جزيرة المطبخ، وأدخل وأخرج بعمق بينما أسحب شعرك وأصفع مؤخرتك. ستركبين قضيبي في كل كرسي وأريكة في المنزل. سألعق وأتذوق تلك المهبل الحلو في الحمام، على الشرفة، في صندوق الشاحنة." دفع ساقي بعيدًا وتوقف على بعد سنتيمتر واحد من فتحتي المبللة، وأطلق أنفاسًا قصيرة وساخنة بينما كان يحدق فيّ. حاولت دفع وركي لأعلى للاتصال بفمه لكن يده بقيت على بطني، ممسكة بي.
"هل ترغبين في ذلك يا تيس؟ هل تريدين مني أن أجعلك تأتين؟"
لقد أطلقت تنهيدة، وقد ازداد انزعاجي بسبب رفض طلبي للإفراج عني. "شين توماس، إذا لم تتكلم معي الآن، فسوف أركلك في وجهك".
ضحك بهدوء، وهو يدفع بظرى بأنفه. "حسنًا، حسنًا، يا عزيزتي، التهديد بالعنف لن يمنحك ما تريدينه. أخبريني بما أريد سماعه".
"من فضلك، شين، من فضلك." صرخت. "أنا... أنا بحاجة إليك لتجعلني أنزل."
بمجرد أن شق لسانه شقي، أغمضت عيني بإحكام حتى رأيت نجومًا خلفهما. أطلق سراح بطني ليفتح فخذي على نطاق أوسع، مستمتعًا بإثارتي بينما توسلت إليه للمزيد. ارتفعت وركاي عن السرير لتقترب من فمه، واستوعب ذلك من خلال مص البظر بقوة قبل إدخال إصبعين كبيرين داخلي. تسبب هذا المزيج في صراخي بأعلى صوتي، مكررًا اسمه مرارًا وتكرارًا. عندما بدأت في النزول، قام بلحس المنطقة الحساسة ببطء، مستمتعًا بثمار عمله. كانت الكثافة جيدة، لكنها أكثر من اللازم، لذلك سحبت شعره حتى ارتفع فوقي مرة أخرى. دفن رأسه في رقبتي وزفر.
"تيس."
لم أكن مستعدة لتكوين الكلمات بعد، لذا مررت أصابعي على طول ذراعه. "هممم؟"
"أعلم أنك هنا منذ أسابيع قليلة فقط. أعلم أن الوقت مبكر جدًا. لكني أريدك أن تعلم... أنك تعلم أنني..."
فتحت عيني فجأة عندما قاطعته قائلة: "توقف. لا تفعل. لا تقل ما أنت على وشك قوله".
لقد تدحرج عني على ظهره وركز نظره على السقف. "لماذا؟"
كنت صامتة وأنا أحاول إيجاد الكلمات المناسبة، ثم التفت برأسي لألقي نظرة عليه. "لأنني سأغادر بعد شهر. وهذا بالفعل سيكون أحد أصعب الأشياء التي قمت بها على الإطلاق. إذا قلت... ما كنت على وشك قوله، لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من التعافي من ذلك."
أمسك بيدي وشبك أصابعنا، ثم أدار رأسه نحوي ونظر في عيني.
"إنه أمر سيئ، ولكن أعتقد أن هذا أمر عادل. ولكنك تعلم أنني أفعل ذلك. أليس كذلك؟"
تسللت إلى جواره، وبينما كان يضمني بين ذراعيه، لم أقطع الاتصال البصري أبدًا.
"أعرف. وأنا أيضًا."
***
"دعونا mmph mmmm mmph الليلة."
كنا نجلس في الجزيرة بالمطبخ، نتناول الإفطار بعد ليلتنا النشطة. "يا إلهي، امضغ طعامك ثم تحدث، أيها الحيوان". سخر وألقى بمنديله علي، لكنه ابتلع ريقه قبل أن يواصل تفكيره.
"دعنا نخرج في موعد الليلة. موعد حقيقي. أدركت أنك كنت حبيس المنزل منذ أن أتيت إلى هنا. عشاء وفيلم. نحن نفتقر إلى المطاعم الفاخرة التي أنا متأكد من أنك معتاد عليها، لكنني سأرتدي بنطالاً وربطة عنق. سنشرب النبيذ. كل شيء." كانت النظرة المليئة بالأمل في عينيه تجعل قلبي ينبض بشكل أسرع.
"بالطبع يمكننا الخروج في موعد. أود ذلك حقًا."
ابتسم وقال: "رائع. الآن، علي أن أسألك، هل أنت من النوع الذي يمكن أن يواعد فتاة في الموعد الأول، أم...؟" لقد تلقى لكمة في ذراعه. "أنا فقط أقول، أحتاج إلى معرفة مقدار المال الذي يجب أن أنفقه".
أدى ذلك إلى إصابته بفطيرة في وجهه.
***
كنت أقوم بقص شعري في كعكة فوضوية عندما سمعت جرس الباب يرن. "شين، هل يمكنك الحصول على ذلك؟" أخذت لحظة وأعجبت بنفسي في المرآة. اخترت فستانًا أصفر بدون حمالات بطول الركبة الليلة - الأصفر هو لون سعيد للغاية، والذي يعكس بالتأكيد مزاجي. رن جرس الباب مرة أخرى بينما كنت أضبط صدري الكبيرين في صديرية صغيرة جدًا تقريبًا. "شين، الباب!" صرخت في نهاية الممر دون أي رد. بدأت في ربط حذائي ذو الكعب العالي عندما رن الجرس الثالث. يا إلهي، اذهب وأجب بنفسك. نزلت الدرج وعبرت غرفة المعيشة، وأنا ألعن شين بصمت طوال الطريق. فتحت الباب، واكتشفت سبب عدم إجابته.
كان واقفًا هناك، ومعه باقة من الزهور البرية، التي بدت صغيرة جدًا مقارنة بقامته. كان يرتدي قميصًا أبيضًا أنيقًا بأزرار وسراويل رمادية، وشعره الأحمر مصففًا للخلف، وينسدل فوق ياقته. كانت عيناه الخضراوتان ترقصان وهو ينظر إليّ، مما جعلني أشعر بتحسن لأنني لم أكن الوحيد الذي يحدق بي. كسر الصمت أولاً.
"هذا سخيف تمامًا، أليس كذلك؟"
لقد أنهيت غيبوبة النشوة التي انتابتني لألقي ذراعي حول عنقه، وألقي القبلات على وجهه. "إنه أمر سخيف للغاية. وأنا أحبه. شكرًا لك."
لقد ضغط عليّ سريعًا قبل أن يضع الزهور على الشرفة حتى عدنا، ثم أمسك بيدي وقادني إلى موعدنا الأول.
***
"... ويحتاج تومسون إلى العمل على ساقيه أو ذراعيه في الموسم المقبل، لم أر قط مثل هذا العدد من التسديدات القصيرة، التي تصيب الحافة، من كل مسافة سدد منها." وضعت قطعة أخرى من الحلوى في فمي ومضغتها بعمق. "إنه يسجل في المتوسط، ماذا، ستة عشر تسديدة خالية من الأخطاء في المباراة الواحدة؟ أعني، إنه أمر محرج. ماذا؟ لماذا تحدق في؟ هل هناك صلصة على وجهي؟"
ضحك شين وأخذ رشفة من نبيذه. "أنا فقط... مندهش. ومعجب. فتاة محترمة مثلك تعرف الكثير عن الرياضة."
هززت كتفي. "لقد أصاب هذا أمي بالجنون، لذا فقد اعتقدت أنه شيء يستحق الدخول إليه". كان المطعم، الذي أطلق عليه اسم Taste، نظيفًا وبسيطًا وجذابًا للغاية. كانت الثريات الزجاجية الزرقاء المتناثرة بشكل متقطع عبر السقف بمثابة لمسة عصرية للجدران ذات اللون البني الفاتح والأثاث الخشبي. كنت مسرورًا بالمأكولات البحرية والبطاطس التي طلبتُها، بينما حافظ شين على الصورة النمطية للذكور الجنوبيين وطلب شريحة لحم.
ابتسم وقال "أنت مليء بالمفاجآت. أنا شخصيًا أحب كرة القدم، لكن يتعين علينا الذهاب إلى مباراة في الموسم المقبل".
فكرت في عرضه، فقال: "نعم، أود ذلك، ولكنني لا أعرف متى سيكون لدي الوقت لذلك".
تلاشت ابتسامته بعض الشيء وهو يضع أدواته الفضية على طبقه ويتكئ إلى الخلف على كرسيه. "بخصوص هذا الأمر، لديك، ماذا، حوالي ثلاثة أسابيع أخرى؟ هل فكرت في ما سيحدث مع... هذا؟" وأشار بيننا.
وضعت شوكتي على الطاولة وبدأت أعبث بمنديل المائدة. "لا أعلم. لقد ركزت طوال حياتي الجامعية على العمل. إنها سنتي الأخيرة قبل... أيًا كان ما أقرر القيام به. يجب أن أبذل قصارى جهدي".
ظل وجهه ثابتًا. "ماذا عن عطلات نهاية الأسبوع؟ فترات الراحة؟ يمكنني أن آتي إليك إذا كان الوقت عاملاً. الجحيم، سأكون سعيدًا بالجلوس في شقتك ومشاهدتك تدرس."
"هذا ليس عادلاً. ليس من العدل أن تتنازل عن وقتك، أو تنتظرني حتى أحصل على استراحة. وليس من العدل أن أشعر بالذنب باستمرار لأنني لا أستطيع أن أمنحك اهتمامي الكامل. أنا فقط... لا أعتقد أنك تدرك مدى انشغالي."
ابتسم بحزن وقال: "إذن هذا هو الأمر".
لم أستطع النظر إلى وجهه المحبط. استدرت لأنظر من النافذة، وأجبرت نفسي على البقاء هادئة أمام الناس. "أعتقد ذلك".
أمسك بيدي ومرر إبهامه على مفاصلي. "أعتقد إذن أنه يتعين علينا أن نستغل الأمر على أفضل وجه، أليس كذلك؟ سأحصل على إجازة من العمل لبعض الوقت، أريد أن أكون موجودًا لإزعاجك قدر الإمكان." مازحني، مما أعادني إلى الحاضر.
"أوه، أهلاً شين." ذلك الصوت. ذلك الصوت الحاد، المزيف، اللطيف. رفعت رأسي لأرى لعنة وجودي في هذه المدينة، شاستيتي، واقفة أمامنا. بذيل حصانها الأشقر المرتفع وفستانها الوردي الضيق، بدت مثل باربي.
لو كانت باربي بائعة هوى في الشارع.
نظرت إلى شين الذي كانت عيناه مغلقتين وكأنه يتمنى لها الرحيل. "مرحبًا تشارلز. ألا ترى أننا نتناول العشاء؟"
لقد حرصت على عدم الاعتراف بي. "هل سمعت أن صديقتك الصغيرة ستغادر خلال بضعة أسابيع؟ هذا رائع، لقد افتقدتك حقًا يا صغيرتي."
لقد ضغط على جسر أنفه، وهو لا يزال يتجنب النظر إليها. "تشارلز، لقد أخبرتك بالفعل أن الأمر قد انتهى. وأنت تتصرف بوقاحة شديدة أمام صديقتي. صديقتي ، تشارلز، هل تتذكرين؟"
دارت بشعرها حول إصبعها وانحنت للأمام على طاولتنا. "أوه، هل كنت وقحة؟ أنا فتاة سيئة للغاية . ربما يجب أن تضربني. أتذكر كم كنت تحب القيام بذلك."
هذا جعله يرفع رأسه فجأة. "تشارلز، ارحل الآن، وإلا سأقوم بإخراجك من هذا المطعم".
عبست ثم استقامت. "حسنًا، أصدقائي هناك على أي حال. عندما تغادر، اتصل بي، يا وسيم." استدارت على كعبيها وهرعت إلى طاولتها. كانت مجموعة من خمس فتيات يراقبن المشهد بأكمله ويصافحنها.
لقد كنت غاضبًا جدًا. "أنا أكرهها".
عاد لتدليك مفاصلي. "أعلم يا عزيزتي. أنا آسف لأنها كانت وقحة للغاية."
شخرت. "لا، شين، أعني أنني أكرهها حقًا . الكثير من الكراهية. من أجلها. عندما أتركك لن تنام معها مرة أخرى على الإطلاق. أعني ما أقول. سأقطع قضيبك، أقسم بذلك."
أطلق ضحكة مرتاحًا. "صدقني، لقد تقلص قضيبي عند التفكير فيها قبل وقت طويل من ظهورك في الصورة. على الرغم من أنني أحب أن تكون غيورًا."
لقد دحرجت عيني. "ربما يجب عليك فقط أن تضربني، لأنه من الواضح أنك تحب القيام بذلك."
أصبحت عيناه متألقتين بالإثارة وضغط على يدي. "هل هذا طلب يا عزيزتي؟"
فجأة شعرت بالدفء تحت نظراته. "ربما يكون الأمر كذلك." بحث في جيبه عن محفظته. "لكن قبل أي شيء، سأذهب إلى الحمام.
وقف ليسحب لي كرسيًا، ثم دار بي نحوه وقبلني بلا مبالاة. "حسنًا، سأذهب لأدفع. لا تستغرق وقتًا طويلاً. ولا تعودي بأي عروض لمواعدة".
"لا أعدك بشيء."
***
كنت أغسل يدي عندما سمعت صوت الباب ينفتح. فقط عندما استدرت لألتقط مناشف ورقية لاحظت أن شاستيتي تقف خلفي، وتلقي علي نظرة موت. حاولت أن أبقي وجهي بلا تعبير. لم أكن لأمنحها الرضا الناتج عن معرفتها بأنها جعلتني أشعر بالتوتر قليلاً. لم أتشاجر قط بسبب رجل، لكنني لم أكن على استعداد للسماح لها بالفوز.
"هل تخطط للوقوف هناك ومراقبتي طوال الليل، أم أن هناك شيئًا يمكنني مساعدتك به؟"
درست أظافرها وكأنها رائعة وكانت تشعر بالملل. "أنت تعرف، أنا لا أفهم. لا أستطيع أن أفهم لماذا شين يتسكع معك. هل أنت نوع من حالة خيرية أو شيء من هذا القبيل؟ يجب أن أكون غاضبة حقًا لأنك حول صديقي كثيرًا." قامت بتنعيم الجزء الأمامي من فستانها. "لا يهم، على الرغم من ذلك. سترحلين قريبًا وسيعود شين إلى سريري حيث ينتمي. أنت لست سوى مكانًا، لذا حاولي ألا تكوني مستاءة للغاية." ابتسمت لي ابتسامة جليدية، وأظهرت جانبًا قبيحًا مع مثل هذا الوجه الجميل.
ألقيت بمنشفتي الورقية بعيدًا، وغضبي يتصاعد في صدري، مصممًا على عدم السماح لها بالسيطرة عليّ، على الرغم من أن كلماتها جعلت كل أفكاري الخجولة تبدو حقيقية. "انظر... العفة، أليس كذلك؟ دعنا ننسى حقيقة أن شين لم يذكرك ولو مرة واحدة منذ أن أتيت إلى هنا، مما يجعلني أعتقد أنك لست مثيرة كما تعتقدين." شددت عينيها. اقتربت منها حتى أصبحت في نطاق همسي.
"وعلاوة على ذلك، إذا كان صديقك، فقد ترغبين في إعادة النظر في مواعدته - لأنه في الشهر الماضي، كان يدفن رأسه بين ساقي ، ويأكل مهبلي كما لو كان نافورة ولا يستطيع أن يشرب ما يكفي. إذا كنت ترغبين في مواعدة شخص خائن، فبكل تأكيد. ولكن في الأسابيع الثلاثة القادمة سوف يمارس معي الجنس وينادي باسمي عندما يأتي. لذا أقترح عليك أن تمضي قدمًا." استدرت بعيدًا عنها وفتحت الباب. "أوه، أتمنى لك ليلة سعيدة ." عدت إلى شين أمام المطعم.
"مرحبًا يا عزيزتي، هل أنت مستعدة لـ... ما الذي حدث؟" لم أستطع أن أتخيل مدى الضيق الذي بدا على وجهي. "مرحبًا يا تيس، ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟" هززت رأسي، وكانت الغصة في حلقي تمنعني من الشرح. نظر فوق رأسي ورأى تشاستيتي تخرج من الحمام، وتعود إلى مجموعتها. تحول تعبير وجهه من القلق إلى الغضب الشديد.
"هل قالت لك شاستيتي شيئًا؟" كان صوته منخفضًا وخطيرًا. لم أجبه.
"هل يمكننا العودة إلى المنزل، من فضلك؟" تقدم خطوة إلى الأمام، وكأنه سيواجهها. دفعته على صدره، محاولةً توجيهه نحو الباب. "من فضلك؟ أريد فقط أن أذهب".
وافق على مضض، ووضع ذراعه حول كتفي بينما كنا نسير نحو السيارة.
***
لم نتحدث طيلة الطريق إلى المنزل، وهو ما بدا وكأنه أصبح المعيار بيننا. نظرت إلى النافذة المظلمة، وأعتقد أنه شعر أنني أريد الصمت فقط. أبقى يده اليمنى على ركبتي لطمأنتي، بينما كنت أعالج أفكاري.
إنه لا يريدها، إنه يريدك.
لكنها نحيفة وشقراء. أكثر جاذبية مني بكثير. إنها وقحة، لكنني متأكد من أنهما مارسا الجنس كثيرًا. ربما لا أستطيع المقارنة على أي حال.
لا، لا تدعها تصل إليك، فهو يريدك، إنه يريدك.
عند عودتنا إلى المنزل، توجهنا مباشرة إلى غرفة النوم. خلعت حذائي ذي الكعب العالي بينما خلع شين ملابسه وارتدى بنطاله الرياضي. عادة ما كنت أتطلع إليه علانية، بذراعيه القويتين وبطنه الممتلئ، بعد سنوات من الانضباط في صالة الألعاب الرياضية والمعدات الثقيلة التي يحملها طوال اليوم.
ولكن الليلة كنت متعبًا جدًا.
أخرج قميصًا من الخزانة وناولني إياه، ثم أدارني بصمت لفك سحاب فستاني. وبينما دفعه لأسفل فوق وركي، مددت يدي لفك حمالة صدري. أخذ القميص من يدي وسحبه علي، ثم أخرج المشبك من شعري، مما تسبب في سقوط شعري الكثيف حول كتفي. كان كتاب وزوج من النظارات لم أرهما من قبل مستلقين على المنضدة الليلية على جانبه من السرير. صعدنا، ولم نكلف أنفسنا عناء الدخول تحت الأغطية. وضعت رأسي على صدره وأرجحت ساقي فوق ساقه؛ لف ذراعه حولي وسحبني بقوة إليه. وبذراعه الحرة، وضع نظارته بصمت، وأمسك بالكتاب وفتحه على الصفحة الأخيرة المحددة. ثم شرع في القراءة بهدوء، بينما كان يمسح شعري. في مكان ما بين أزمة اللاجئين الأفارقة والألماس الدموي، سقطت في نوم عميق.
الفصل 7
لم أكن من الأشخاص الذين يفضلون الاستيقاظ مبكرًا، لكن الاستيقاظ بجوار شين سرعان ما أصبح أحد الأشياء المفضلة لدي في العالم. ما زلنا متشابكين من الليلة السابقة، ذراعاي وساقاي ملقاة فوق بعضهما البعض، وأذني تضغط بقوة على صدره لسماع دقات قلبه الثابتة. أمِلت رأسي لأعلى لدراسة وجهه، حريصة على عدم إيقاظه. أحببت الطريقة التي سقط بها شعره على جبهته، وتجعيده فوق أذنيه، والتجعيدات الحمراء الناعمة التي كانت تتناقض بشكل حاد مع بشرته المدبوغة بالكاد. كان فمه مستقيمًا ومسترخيًا، وكان يجعّد أنفه أحيانًا قليلاً استجابة لأي شيء كان يحلم به. لقد بدا هادئًا للغاية. لقد هدأ كل شيء بداخلي.
لذلك، عندما قررت في تلك اللحظة أنني مستعدة لممارسة الحب معه، لم يكن هناك أي خوف أو شك في ذهني.
"شين."
تحرك، لكنه لم يستيقظ تمامًا. بفارغ الصبر، بدأت أدفعه في جبهته. "شين. شين، استيقظ."
لقد تذمر، لكنه أبقى عينيه مغلقتين. "سيدتي، لا بد أن هذه هي الطريقة الأكثر إزعاجًا لإيقاظ شخص ما. ماذا تريدين؟"
أرحت ذقني بالقرب من قلبه. "أنا مستعدة."
"مستعد لماذا؟" فتحت عيني لأتفحص وجهي بحثًا عن إجابة. "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم... أوه. أوه." ظهرت على وجهه ثماني ردود أفعال مختلفة.
"الآن؟"
"الآن."
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
نظر إليّ بقلق وهو يقلبني على ظهري ويضع جبهته على جبهتي. "كيف يمكننا... ما الذي يجعلك تشعرين بأكبر قدر من الراحة؟"
لقد قمت بمسح شفتي على طول خط فكه. "هل يمكننا أن نفعل ذلك؟ أريد أن أنتهي من الأمر."
مد يده بيننا ليرى إن كنت قد أثارت، ثم همهم بالموافقة حين اكتشف أنني قد أثارت. "لا أريد أن أتحرك بسرعة كبيرة، ولا أريد أن أؤذيك".
أغمضت عيني وحاولت التركيز على المتعة التي كان يمنحني إياها بدلاً من التوتر الذي كان يتزايد بسرعة. "أعلم ذلك وأقدره. أنا فقط متوترة. إذا كان الأمر سيؤلمني، فأنا أريد أن يمر بسرعة".
لقد أعطاني قبلة سريعة على أنفي قبل أن ينحني ليمد يده إلى درج المنضدة الليلية. ثم أخرج واقيًا ذكريًا وألقاه على السرير بجانبي. "أعلم يا عزيزتي، أنا أيضًا متوترة." انزلق إلى أسفل السرير حتى وصل إلى مستوى معدتي، وطبع قبلات خفيفة أسفل زر بطني مباشرة. "لكن هذا ليس شيئًا يجب التسرع فيه. هل تريدين أن تخبريني بما تفكرين فيه؟" انزلق إلى أسفل أكثر وضغط بلسانه المسطح بالكاد على تلتي.
"آه! هل تريد مني أن أتحدث الآن ؟"
"أوه هاه." نظر إلي وأومأ برأسه، مما تسبب في تحريك لسانه لأعلى ولأسفل.
استلقيت ونظرت إلى السقف. "حسنًا، حسنًا، هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي، أعتقد أن هذا سبب كافٍ لتوتري". دخل لسانه في داخلي وخرج منه بسهولة، مستمتعًا بإثارتي التي كان مسؤولًا عن خلقها وفي نفس الوقت زيادة إثارتي. رفعت وركي لمحاولة الحصول على المزيد من فمه علي.
"و... أممم، لم أتخيل الأمر على هذا النحو. أعني، ليس على هذا النحو. أنا فقط..." انكمشت أصابع قدمي عندما دخل إصبعان منه في داخلي.
"لم أكن أعتقد أنني سأشعر بهذه الطريقة تجاه أي شخص... و****، هذا شعور جيد للغاية... ولم أكن أعتقد..." أضاف بلطف إصبعًا ثالثًا، وانزلق داخل وخارج جسدي بوتيرة معذبة.
"أنت تجعلني أشعر بالسعادة..." همس في وجهي، وكانت الاهتزازات تجعل البظر ينبض.
"...وأنا أريدك بشدة..." كانت أصابعه مدفونة عميقًا في داخلي.
...و...أنا فقط...يا إلهي..." لقد قام بملامسة البظر بأسنانه بخفة شديدة.
... من فضلك، من فضلك، من فضلك، شين..." وصلت إلى ذروة نشوتي بقوة، ألهث بشدة، ناسيًا أعصابي تمامًا، وكل شيء. لم يكن هناك سواي، وهو، ونحن فقط.
سحب أصابعه بحذر ومد يده إلى جانبي ليأخذ الواقي الذكري. سمعته يمزق العبوة، وأغلق عيني بإحكام بينما كنت أعود من نشوتي. شعرت به يستقر فوقي، ويدفع برفق شقي برأس ذكره.
"تيس. انظري إلي."
أجبرت نفسي على ضبط أنفاسي، وفتحت عيني. فدفعني إلى الأمام، وهو يزحف ببطء إلى داخلي. "هل أخبرتك بمدى سعادتي بدخولك إلى حياتي؟ ومدى امتناني لكوني أول شخص في حياتك؟ ومدى جمالك في نظري؟"
استنشقت بعمق، مستمتعًا بكلماته وبعظمة ما كنا على وشك القيام به. "أنا أيضًا أحبك".
كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه مشرقة لدرجة أنها كانت لتضيء ألف مدينة. لم يهدر أي وقت في إظهار سعادته بإعلاني عن ذلك بتقبيلي بكل ما أوتي من قوة. وعندما انتهى، نظر إليّ بتعبير صادق على وجهه، ودفع وركيه إلى الأمام.
كان الألم الذي انتابني عندما مزق غشاء بكارتي أشد مائة مرة من كدمات الأضلاع والغرز. كان مؤلمًا. حاولت الصراخ لكن لم يخرج مني أي صوت، فقط دمعتان تدحرجتا على شعري. حاول شين قدر استطاعته ألا يتحرك، فقبلني على طول الطريق الذي تركته دموعي، وهمس "أنا آسف، أنا آسف للغاية، أحبك، أنا آسف..."
لقد تنفست أنفاسًا صغيرة وسريعة من الهواء. "لا بأس. لا بأس. فقط تحرك ببطء."
كان وجهه يرتكز على كتفي ولففت ذراعي حول عنقه. ثم تراجع برفق ثم انزلق نحوي مرة أخرى، محاولاً التحرك بهدوء قدر الإمكان. لم يعد الألم يشبه طعنة حادة، لكنني كنت لا أزال أشعر بعدم الارتياح الشديد. تمسكت به بقوة قدر استطاعتي وحاولت التغلب عليه.
"تيس؟" تمتم في رقبتي.
"نعم؟"
"أنت تخنقني."
لقد خففت من قبضتي الخانقة التي كنت أطبقها عليه وأمسكت بالملاءات بدلاً من ذلك. "آسف." فجأة توقف وشعرت به ينسحب مني. رفعت رأسي. "ما الخطأ؟ هل أفعل ذلك بشكل خاطئ؟ لقد أفسدته، أليس كذلك؟"
جلس إلى الخلف بينما كان ينزع الواقي الذكري ويلقيه على الأرض. "لا. توقف. أنت مثالي. لكنك تبدو وكأنك في عالم من الألم."
"لا بأس، يمكننا الاستمرار."
نزل من على السرير وأمسك بملابسه الداخلية من على الأرض. "لن أفعل أي شيء يؤذيك. ابقي هناك، سأعود في الحال." ارتدى ملابسه الداخلية ودخل الحمام وأغلق الباب. أغمضت عيني لأجمع أفكاري، التي لم يكن لدي منها سوى واحدة.
يا رجل، كان ينبغي عليك حقًا أن تفقد عذريتك منذ سنوات، حتى تكون المرة الأولى معه مثالية.
***
"عزيزتي، استيقظي." لابد أن كل أفكاري الوسواسية قد هدرت مني حتى نمت. "تعالي واستحمي معي."
"مممم. حسنًا."
حملني بين ذراعيه وحملني إلى حوض الاستحمام، وهو حوض استحمام كبير يقع في منتصف الحمام. كان قد ذكر ذات مرة أنه يفضل الاستحمام بعد انتهاء نوبات عمله، لتخفيف آلام عضلاته. وبمجرد أن أنزلني في حوض الاستحمام، عرفت على الفور السبب. صعد خلفي وجلس، وسحبني إلى صدره. شبك أصابعه بيدي اليمنى بينما كنت ألعب بالفقاعات بيدي اليسرى. اندمجنا في بعضنا البعض بصمت، وتحسسنا الغرفة قبل أن نتحدث.
"لقد فقدت عذريتي في الحظيرة."
سعلت، مختنقًا بكلماتي. "أنت... ماذا؟"
"لقد فقدت عذريتي في حظيرة. كنت في الخامسة عشرة من عمري، وكانت هناك فتاة جميلة للغاية تمتلك عائلتها مزرعة خيول على الطريق المؤدي إلى منزلي. دعتني في إحدى بعد الظهر للمساعدة في تنظيف الخيول، وأدى هذا إلى شيء آخر... ركبتني فوق كومة من القش. كانت الخيول تحدق بي طوال الوقت وكانت الشظايا في مؤخرتي لمدة يومين بعد ذلك."
لقد فقدت أعصابي. تسبب الضحك في تشنج الجزء السفلي من جسدي احتجاجًا، لكنني لم أستطع منع نفسي. "لماذا تخبرني بهذا؟"
قام بمسح الشعر بعيدًا عن كتفي وعضني مازحًا. "لأنك يجب أن تعلم أن المرة الأولى بالنسبة لمعظم الناس تكون كارثية. هكذا تسير الأمور. تتحسن الأمور. وأضاف، إنه لأمر رائع أن تفعل ذلك مع شخص تحبه".
لقد استلقيت عليه بقدر ما أستطيع. "هل أحببتها؟"
"لا، ولكنني أحبك، وأنا سعيد حقًا لأنني أستطيع أن أخبرك بذلك."
لقد حركت إصبعي في الماء. "... هل ستأتي لزيارتي في عطلة نهاية الأسبوع؟"
توقف، وشفتيه في شعري. "هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
"ليس كل عطلة نهاية أسبوع... ولكن، نعم. يمكنني المجيء إلى هنا أيضًا. وفي العطلات. والعطلات. أيًا كان."
هل تقول أنك تريد البقاء معًا عندما تغادر؟
جلست واستدرت لألقي نظرة عليه. "أعني، علينا أن نفعل ذلك. لقد أخبرتك أنني أحبك، والآن أنا عالقة." أخرجت لساني إليه وابتسمت. "ولن يتبقى سوى تسعة أشهر حتى أتخرج. لا تفهمني خطأ، ما زلت مشغولة حقًا... لكنني سأبذل قصارى جهدي، حسنًا؟ علاوة على ذلك، لا أعتقد أننا سنكون قادرين على ممارسة الجنس في كل الأماكن التي ذكرتها قبل أن أغادر. ستكون مدينًا لي."
رفع حاجبه ورمقني بنظرة شقية. "آه. أظن أنك على حق، سيتعين علينا أن نستمر في المواعدة حتى يتم سداد جميع الديون. هل ذكرت أنني أضفت حوالي خمسين مكانًا جديدًا إلى تلك القائمة؟ قد يستغرق الأمر شهورًا. بل سنوات، هل أنت مستعد لذلك؟"
أومأت برأسي بغضب ووجهت له نظرة جدية ساخرة. "هل أنت؟"
مد يده ووضع خدي بين يديه وقال: "عزيزتي، أنا مستعد لكل ما ترغبين في تقديمه لي".
***
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر على الأريكة نشاهد الأفلام ونتحدث. يبدو أن شين كان يعتقد أن فقدان عذريتي قد حولني إلى مشلولة، لأنه لم يسمح لي بالنهوض لأي شيء. لقد اضطررت عمليًا إلى التوسل إليه للسماح لي بالذهاب إلى الحمام بمفردي. كان تحليقه اللطيف معي لطيفًا، لكنني لم أكن معتادة على وجود شخص يعتني بي. على الرغم من أن تدليك قدمي كان يمنحني شيئًا يمكنني بالتأكيد التعود عليه.
"كم عدد الفتيات اللواتي واعدتهن؟ هل واعدتهن حقًا ؟"
توقف عن تدليك قدمي ليفكر فيما سألته عنه. "أنتِ تعلمين يا عزيزتي، أنني بدأت أشعر بالخوف كلما سألتني سؤالاً".
هززت كتفي. "أنا مرتاحة. عندما أكون مرتاحة، يتجول ذهني. لم يخبرك أحد بدعوة امرأة مجنونة للبقاء معك، إنه خطؤك."
"نعم، لقد بدأت أشعر بالندم حقًا." أمسكت بالوسادة خلف رأسي وألقيتها عليه، ثم بدأت في الالتواء عندما دغدغ قدمي. "وبالنسبة لشخص صغير الحجم، فأنت عنيف للغاية."
انتزعت قدمي للخلف وجلست على ركبتي أمامه، وارتديت أفضل وجه ملائكي لدي. "آه، أنا آسف. سأكون بخير."
"أنت تكذبين يا امرأة الشيطان."
"أفعل ذلك. أجب على السؤال. لا يوجد دافع خفي، أنا فقط فضولي."
مد يده ولف خصلة من شعري حول إصبعه وقال: "اثنان".
"اثنان؟ ماذا تقصد باثنين؟ بما فيهم أنا؟"
"بما فيهم أنت."
حدقت فيه بدهشة. "أنا آسفة... هل رأيت كم أنت رائع؟ كيف كان من الممكن أن تكون لك صديقتان فقط؟ ألم تنم مع عشرين امرأة؟"
"إن مواعدة شخص ما وممارسة الجنس لا يسيران بالضرورة جنبًا إلى جنب، يا عزيزتي."
عبست بذراعي "توضيح"
"حسنًا، يا فتاة جامعية، اهدئي." ثم أدار عينيه. "كان اسمها كاري. كنا نواعد بعضنا البعض منذ السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية حتى... في منتصف السنة الأولى من دراستي في جامعة تكساس. إنها فتاة لطيفة، متزوجة ولديها ثلاثة *****. ما زلنا نتحدث من وقت لآخر. بعد مرور عشر سنوات، ها أنت ذا."
رفعت حاجبي. "وفيما بين ذلك... ماذا، سلسلة من العلاقات العابرة؟"
"لم يكن الأمر "عددًا هائلاً". بل كان متوسط عدد الفتيات اللائي يلتحقن بفتاتين أو ثلاث في العام؟ إنك تجعل الأمر يبدو وكأنه أكثر بكثير مما كان عليه في الواقع."
"لماذا انفصلتم إذن؟"
"تيس..." نظر إليّ بنظرة تحذيرية، ورفعت يدي في استسلام. "هذا سؤالي الأخير، أقسم بذلك."
"لقد انفصلنا لأنها كانت تريد الزواج وإنجاب الأطفال، وكنت في الثامنة عشرة من عمري ولم أكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. كنت أريد فقط، لا أعلم، أن أكون شابًا وغبيًا لفترة من الوقت. لم أكن أرغب في الارتباط بفتاة حتى أكون متأكدًا حقًا من أنني مستعد لكل ذلك".
فركت راحتي يدي على ركبتي. "وأنت مستعد الآن؟"
"يبدو هذا وكأنه سؤال آخر، آنسة كونتيسة." حدقت فيه حتى أجاب. "نعم. الآن أنا مستعدة." اتسعت عيناي وضحك على تعبير وجهي. "اهدئي، أنا لا أتقدم بطلب الزواج أو أي شيء من هذا القبيل. أنا فقط أقول... أستطيع أن أرى، أن أعيش هذا النوع من الحياة معك. يومًا ما. إذا كان هذا ما تريدينه أيضًا. هل هذا مناسب؟"
لقد حاولت أن أصيغ ردًا. "أريدك أن تفهم أن الشبه الوحيد للعلاقة الذي شهدته على الإطلاق هو والديّ، و... والدي لا يحب أمي، وأمي تحب المال فقط. لذا فأنا لست متأكدًا تمامًا من كيفية سير هذا الأمر برمته. لذا عندما تضيف أشياء مثل الزواج والأطفال... فهذا كثير بالنسبة لي. لذا إذا أصابني الذعر - وهو ما سيحدث في مرحلة ما، فأنا أضمن ذلك - آمل ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي". دفعت ركبتي وجلست على الطرف الآخر من الأريكة.
أمال شين رأسه إلى الجانب وقال: "نعم، لقد لاحظت ذلك. أنت عداء".
لقد لوحت له قائلا "اصمت، هذا لا معنى له على الإطلاق".
مد يده ووضعها على ركبتي. "هل ترين؟ إنك تهربين مني الآن. أفهم ذلك. يعاملك والداك كالقذارة لأي سبب من الأسباب، ويجعلانك تشعرين بأنك لا تستحقين الحب. لكنك تستحقينه. أنا أحبك . الشيء الوحيد الذي أريده منك هو أن ترغبي في أن تكوني معي. أعلم أن الشهر الماضي كان مجنونًا، وأن الأمور سارت بسرعة كبيرة. لكن هذا هو الأمر، وعليك على الأقل أن تحاولي اتخاذ بعض الخطوات إلى الأمام. لا يمكنني أن أفعل هذا بنفسي، لأنني بصراحة لا أعرف ماذا أفعل أيضًا". سحبني من ساقي حتى أصبحت عمليًا في حضنه. "لذا توقفي عن الهروب مني. لن أذهب إلى أي مكان، حسنًا؟"
أعطيته قبلة سريعة على الخد. "حسنًا، سأعمل على ذلك".
"حسنًا، الآن لدي سؤالان لك، يا فتاة صغيرة." مقلدةً سلوكه السابق، بدأت في تمرير أصابعي بين شعره. "هل قررت ما ستفعلينه بعد التخرج؟"
تنهدت. "ليس بعد. لقد انتهيت من تقديم طلبات الالتحاق بكلية الدراسات العليا، ولكن.. لا أعرف."
"وتقدمت بطلب إلى...؟"
لم أكن أرغب حقًا في مناقشة هذا الأمر، لكن أعتقد أنني كنت مدينًا له بذلك. "ستانفورد".
"هذا في كاليفورنيا، أليس كذلك؟"
"نعم وكولومبيا."
"نيويورك، حسنًا. هل هناك أي مكان آخر؟"
لقد قمت بتحريك حافة قميصي. "ييل."
صمت للحظة وقال: هل هذا شيء جاد بالنسبة لك؟
"أنا جاد بشأن جميع المدارس. ولكن إذا كنت تسألني عما إذا كنت قد تقدمت بطلب الالتحاق بجامعة ييل بسببك، فالإجابة هي نعم."
لقد ضغط على ساقي برفق. "يجب أن تذهبي إلى المدرسة الأفضل لك. أنا أحب أنك أخذتني في الاعتبار في خططك، ولكن إذا كان الخيار الأفضل هو الانتقال إلى مكان آخر في البلاد... فلن أكون سعيدًا بذلك، لكنني أدعمك مهما كان الأمر. ومع ذلك، إذا اتخذت قرار البقاء في جامعة ييل، فلدي اقتراح لك. انتقلي معي." فتحت فمي للاحتجاج، لكنه رفع يده ليمنعني. "قبل أن تعطيني مائة سبب لعدم القيام بذلك، دعني أنهي كلامي. لقد كنا نعيش معًا لمدة شهر ونصف بالفعل. لن تكوني في الفصل خمسة أيام في الأسبوع، ونيوهافين تبعد عشرين دقيقة فقط. سأمنحك كل المساحة التي تحتاجينها للعمل، أريدك هنا فقط . فقط وعديني بأنك ستفكرين في الأمر."
أمسكت بذراعه العلوية وربطت نفسي به، ضغطت بأنفي على كتفه واستنشقت رائحته، مزيج من الحرارة والتراب الذي أصابني بالجنون. "سأفكر في الأمر بالتأكيد".
"حسنًا، هل تريد مشاهدة فيلم آخر؟"
صعدت على حجره وفركت أنفي بأنفه. "لا."
"هل أنت جائع؟"
"ليس من أجل الطعام." خلعت قميصي وألقيته جانبًا. ارتفعت زاوية فمه وهو يمرر يديه على ذراعي. "الحديث عن الالتزام هو ما يهمك، أليس كذلك؟"
"ماذا يمكنني أن أقول، أنا فتاة بسيطة. بالإضافة إلى أنك ستحصلين على نقاط إضافية لأنك أبقيت عينيك مفتوحتين هنا منذ أن خلعت قميصي."
"أصعب شيء قمت به على الإطلاق يا عزيزتي." انحنى برأسه ليمتص حلمة ثديي في فمه. قمت بدفع يدي بين شعره وسحبته أقرب إليه. انتقلت إحدى يدي إلى صدري الآخر، ودحرجت برفق النتوء الصلب بين أصابعه. مررت يدي على صدره، وضغطت بأطراف أصابعي على اللحم المتصلب، حتى وصلت إلى الجزء العلوي من ملابسه الداخلية.
"أريد أن أركبك. أخرج قضيبك."
ضحك في حلمتي وقال: "أبطئي يا نمر، هل ما زلت متألمة؟"
نزلت لخلع ملابسي الداخلية، ثم وقفت أمامه بيدي على وركي. "السيد توماس، هل ترغب في إجراء فحص نسائي لي أو ممارسة الجنس مع صديقتك؟"
"... هل لا يمكنني القيام بالأمرين معًا؟ لا؟ حسنًا إذن." أغلق فمه، وخلع ملابسه. "تعال إلى هنا."
مشيت نحوه وجلست على حجره. كنت مبتلًا تمامًا من أجله، ففركت طول عضوه الذكري عدة مرات قبل أن أنزل نفسي عليه بسرعة بطيئة مؤلمة. "يا إلهي، تيس، أنت مشدود للغاية". قبضت على قبضتيه وهو ينزل إلى أسفل. كنت لا أزال حساسًا من قبل، لكن الأمر لم يؤلمني، مجرد نبضة خفيفة. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"نعم، كنت أفكر فقط"، لف يده حول مؤخرة رقبتي وضغط عليها، "كنت أفكر، أنك كنت على حق عندما قلت إن الأمر سيتحسن، لأن هذا يجعلني أشعر بتحسن". نهضت تدريجيًا قليلاً، وأدرت وركي في كل مرة أجلس فيها. "أعني، جيد حقًا . يا إلهي، قضيبك يشعر... جيد جدًا". تمسك بوركي، ووجهني بينما كنت أضغط عليه.
"هذا كل شيء يا عزيزتي. خذي ما تحتاجينه... خذي ما تريدينه." انكمشت حوله وأنا أشاهد حبات العرق تبدأ في التكون على جبهته. لقد ضاهى بي، دفعة بدفعة، وكنت قريبة، قريبة للغاية .... لكن شيئًا ما كان يمنعني.
"أحتاج إلى المزيد. أحتاج إليك... بشكل أعمق... من فضلك... أحتاج إلى المزيد." كنت أتأوه بشكل غير مترابط. أمسكني شين به بينما كان يحرك أجسادنا؛ وضعني تحته، ورفع إحدى ساقي وبدأ في دفع قضيبه بداخلي بلا رحمة.
"هل هذا ما تحتاجينه، أيتها الفتاة القذرة؟ هذه هي الطريقة التي تحتاجين بها إلى ممارسة الجنس؟"
"نعمممم...لا تتوقف، من فضلك لا تتوقف..." خدشت ظهره بأظافري بقوة حتى كادت أن تسيل منه الدماء.
"لن أتوقف أبدًا عن ممارسة الجنس مع هذه المهبل اللعينة... تعالي معي يا تيس، تعالي الآن، تعالي الآن." صرخت وأنا أتمسك به بشدة بينما كان يفرغ نشوته بداخلي. تباطأت ضرباته ثم توقفت، وقبَّلني بحرارة بينما انسحب ببطء.
"أوه...أوه اللعنة ."
"ماذا؟" بدأت على الفور أفكر فيما فعلته خطأً. "هل كان الأمر سيئًا؟"
لقد نظر إلي بنظرة انزعاج وقال: "اصمتي يا تيس، لقد كنت مذهلة للغاية. الأمر فقط... أننا لم نستخدم الواقي الذكري".
تذكرت التعليمات التي أعطاني إياها طبيب أمراض النساء والتوليد: "أوه، يستغرق الأمر حوالي سبعة أيام حتى تصبح الحبوب فعالة، وقد مرت... ست وعشرون ساعة".
ألقى رأسه على كتفي، والعرق يتصبب من جبينه على ترقوتي وبين صدري. "يا للهول. أنا آسف، أنا فقط... لم أكن أفكر. لقد شعرت بتحسن كبير و... أنت تعلم أنني لست... أنا هنا، حسنًا؟ أنا أحبك، وأنا هنا." حاولت أن أبقي انزعاجي لنفسي. فتاة غبية، غبية، غبية. "لا بأس، شين. أنا متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام."
رفع رأسه وقال: نعم؟
"نعم." ابتسمت له مطمئنة. رد عليّ نفس المشاعر وقبلني بلطف. كان بخير. الآن كان عليّ فقط أن أقنع نفسي.
***
"مرحبًا تيس؟ هل يمكنك النزول إلى هنا؟"
لقد انتهينا للتو من الاستحمام، ثم ذهبنا إلى الجولة الثالثة، ثم استحممنا مرة أخرى. نزل شين إلى الطابق السفلي ليبحث في الثلاجة بينما كنت أرتدي أحد قمصانه. خرجت من غرفة النوم وتوجهت إلى أسفل الدرج.
"يا إلهي، مرة أخرى يا شين؟ كل هذا الجنس يحولك إلى شيطان". استدرت حول الدرج وتوقفت. كان شين ووالدتي يقفان عند الباب. تمسكت بالدرابزين، وكانت الصدمة التي شعرت بها عندما رأيتها تجعلني أشعر بالدوار. "أمي. ماذا تفعلين هنا؟"
عبست في وجهي، وهي تنظر إلى مظهري. "أهلاً بك أيضًا، كونتيسة. اذهبي وارتدي بعض الملابس. هذا ليس الزي المناسب لتحية شخص ما. تبدين كعاهرة".
فتح شين فمه للدفاع عني، لكنني هززت رأسي له. "حسنًا، لم أكن أتوقع أن تأتي إلى هنا. كيف عرفت أين كنت؟"
"لا شكرًا لك، لقد أخبرتني سيدني عن إجازتك الصغيرة..." التفتت إلى شين. "أيها الشاب، أود التحدث إلى ابنتي. بمفردي." نظر إليّ ليطلب الموافقة، فأومأت له برأسي قليلًا. جاء إلى حيث كنت أقف. "هل أنت بخير؟"
أجبت بهدوء: "نعم، أنا بخير".
"سأكون في الطابق العلوي فورًا." أمسك بجانب وجهي وقبّلني بينما تنهدت والدتي بصوت مسموع. "اصرخي إذا احتجت إلي." صعد إلى الطابق العلوي، وانتظرت حتى أغلق الباب قبل أن أتحدث. "أمي، ماذا تفعلين هنا؟ اعتقدت أنك في المكسيك."
"السؤال هو ماذا تفعلين هنا ؟" لوحت بيدها، منزعجة بوضوح من المحيط المتواضع. "بصراحة، كونتيسا، هذا لابد وأن يكون أغبى شيء قمت به على الإطلاق، ناهيك عن كونه محيرًا. من في الجحيم يريد أن يعيش في وسط الغابة؟ اتركي الأمر لك لتجدي الرجل الأكثر دناءة لتبدئي في مواعدته."
استنشقت بقوة. عادة ما أسمح لها بالحديث عن أي شيء تريده دون اعتراض، لكن ليس هذه المرة، ولا عن شين. "إنه ليس قمامة. إنه أذكى وألطف رجل قابلته على الإطلاق، وهو ما ستعرفه إذا حاولت التعرف عليه".
لقد رفضت هذا الاقتراح وقالت: "لا أحتاج إلى التعرف عليه، لأن هذا لن يحدث. إنه ليس جيدًا بما يكفي، ولن أسمح لأي علقة بمحاولة التسلل إلى عائلتنا. الآن اذهبي إلى الطابق العلوي واحضري أغراضك حتى أتمكن من الخروج من هذا المكان".
لقد وقفت على أرضي. "لا."
رفعت حاجبها، مندهشة من تحديّي المفاجئ. "لا تعبثي معي، كونتيسا. أحضري أغراضك الآن."
"لا، سأبقى هنا، لم أعد **** صغيرة، وأنت لا تخيفني."
ابتسمت ابتسامة ملتوية ذكرتني بجرينش. "حسنًا، لا بأس. ابقي في هذا الكوخ. هل تريدين أن تصبحي بالغة؟ استمتعي بالخمسين ألفًا التي أعطاك إياها والدك، ورسوم الدراسة لهذا العام، لأن هذا هو آخر قرش تحصلين عليه منا. أنت وحدك. لا تعودي إلينا زاحفة عندما تتحطم هذه "العلاقة" الصغيرة وتحترق. أنت مدللة، وفي النهاية سيتركك. وأنت تستحقين ذلك، لأنك لا شيء . أنت ضعيفة وقبيحة وصغيرة . ستنتهي بك الحال مفلسة ووحيدة. استمتعي بحياة سعيدة". استدارت وارتدت حذائها ذي الكعب الأحمر وخرجت من الباب الأمامي دون أن تنظر إلى الوراء مرة أخرى.
نظرت إلى الباب للحظة، محاولاً أن أفهم ما حدث للتو. جلست في النهاية على الدرجة السفلية وأرحتُ رأسي على ركبتي، لا أريد أن أتحرك. بعد فترة سمعت باب غرفة النوم يُفتح، نزل شين إلى الطابق السفلي وجلس بجانبي. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"لا." تمتمت بهدوء.
"هل تريد أن تخبرني ماذا حدث؟"
"لا."
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
"لا."
وقف ودخل إلى المطبخ، سمعت صوت ارتطام النظارات، ثم عاد.
"اشرب هذا."
ألقيت نظرة عليه فرأيته يناولني كأسًا من شيء داكن؛ الويسكي أو البربون، لم أهتم في تلك اللحظة. جلست وأخذته منه، ثم شربت نصفه. انطلقت النيران في حلقي، مما جعلني أسعل. تناولت رشفة أصغر، فدفئ المشروب معدتي. "شكرًا".
"هذا هو سبب وجودي هنا. الجنس والخمر." ابتسم ابتسامة صغيرة. "سيكون كل شيء على ما يرام."
لقد تتبعت حافة الزجاج بإصبعي. "أنا فقط لا أعرف لماذا تكرهني كثيرًا."
وضع شعري خلف أذني وقال: "إذا لم تتمكن من رؤية مدى روعة شخصك، فهذه خسارتها. وإذا كان ذلك مفيدًا، فلن أذهب إلى أي مكان، حسنًا؟ سأكون عائلتك. أنا هنا".
انحنيت نحوه ووضعت أنفي على كتفه. "شكرًا لك. هل لا يزال عرض العيش معًا العام المقبل متاحًا؟"
تنهد بشكل درامي. "أعتقد ذلك. لكن الإيجار ارتفع. سيكلفك الآن ممارسة الجنس خمس مرات في اليوم. تشمل المرافق إعداد الغداء لي وإخباري بمدى جمالي. سأحتاج إلى الدفعة الأولى والأخيرة مقدمًا."
نظرت إليه وابتسمت بصدق: "أنت جميل وأنا أحبك".
لقد قبل جبهتي وقال "أعيدها لك يا حبيبتي"
الفصل 8
"أنا... أكرهك... كثيرًا... الآن." كنت مستلقية على ظهري وألهث بشدة؛ مرهقة للغاية بحيث لا أستطيع التفكير، ناهيك عن التحرك.
"مرحبًا، كنت أريد البقاء في المنزل وممارسة الجنس معك طوال فترة ما بعد الظهر، كانت هذه فكرتك." نظر إليّ شين بابتسامة مرحة. "انهض الآن. هذه الأرضية مليئة بالعرق والجراثيم."
"الجراثيم لا أهمية لها، لأنني سأموت هنا". لقد طلبت من شين بحماقة أن يصطحبني إلى صالة الألعاب الرياضية الخاصة به حتى أتمكن من المشاركة في تمريناته. وفي مكان ما بين رفع الأثقال على المقعد وخمسة أميال على جهاز المشي، استسلمت. "أرجوك أن تكتب على شاهد قبري: "هنا ترقد تيس، قتلها صديقها عن طريق التمرين".
انحنى بجانبي وقال "ربما في المرة القادمة ستستمعين إلي عندما أقترح عليك البقاء في السرير طوال اليوم".
"لقد قضينا القسم الأعظم من الأسبوعين الماضيين في الفراش. سيعتقد الناس أنني اختطفتك." أمسكت بمعدتي، التي كانت تحترق في كل مرة أستنشق فيها. "عضلات بطني غاضبة جدًا مني الآن."
مد يده ليساعدني على الوقوف. ثبتت نفسي بالاتكاء على صدره الذي كان يلمع بالعرق. "ومع ذلك، فأنا أقدر لك ذلك بالتأكيد." كان شورت كرة السلة منخفضًا على وركيه، وكان خط متفرق من درب سعيد يطل من هناك. كنت أرتدي ملابس أكثر تواضعًا، سروال ضيق أسود يومي وقميص داخلي، كان في تلك اللحظة يقوم بعمل مروع في إخفاء شق صدري. "لن أفعل هذا مرة أخرى أبدًا بدون حمالة صدر رياضية."
"نعم، عليّ أن أتفق مع هذا. هل تدركين أن جميع الرجال هنا يحدقون في ثدييك، أليس كذلك؟" وضع يده على ظهري وانحنى بالقرب من أذني. "وأنا أكثر من مستعد لأخذك إلى المنزل وإلقاء نظرة شاملة عليهما بنفسي."
ضحكت وضغطت خدي على خده. "لكنني مقززة ومتعرقة."
"حسنًا. صدقيني، كنت أشاهدك تقفزين في كل أنحاء صالة الألعاب الرياضية في هذه الشرائط الرقيقة من القماش التي تسمينها ملابسًا طوال الساعة الماضية. لن يمنعني القليل من العرق من قضاء بقية فترة ما بعد الظهر بين فخذيك. في الواقع،" ضغط على مؤخرتي، "لا أعتقد أنني سأتمكن من دخول المنزل. ماذا عن شطب الشرفة من قائمتنا، هممم؟"
شعرت أن جسدي كله يشتعل. "أنت مجنون، هل تعلم ذلك؟"
"فقط من أجلك." انحنى ليقبلني عندما سمعنا شخصًا يصفي حلقه، مقاطعًا إياه.
"أوه...مرحباً يا شباب."
انفصلنا عن بعضنا البعض ورأينا سام واقفًا أمامنا، وحقيبة السفر معلقة على كتفه. "سام! يا إلهي، كيف حالك؟"
"لقد كنت جيدًا، تيس. وأنت؟"
أشرق وجهي. "لقد كنت رائعاً." نظرت إلى شين، الذي كان ينظر إليه بنظرة عابسة. ضربته بمرفقي في ضلوعه لجذب انتباهه. "أليس كذلك، شين؟" نقر بإبهامه على أسفل ظهري للحظة. "سأذهب لإحضار أغراضنا. سأقابلك عند الشاحنة." أعطاني قبلة مقتضبة قبل أن يتركني، متجاهلاً سام وهو يمر بجانبه إلى غرفة تبديل الملابس. "أنا آسف. كان ذلك وقحاً."
فرك سام رأسه الأصلع وأطلق ضحكة عصبية. "لا بأس، لقد اعتدت على ذلك الآن".
"ماذا تعني بأنك معتاد على ذلك؟ اعتقدت أنكما صديقان."
"نعم، نحن كذلك. أو بالأحرى، كنا كذلك. ولكن منذ موعدنا، لم يقل لي سوى كلمتين فقط. وهذا يجعل الأمور محرجة حقًا في المحطة."
"انتظر،" هززت رأسي وكأن الأمر سيتضح، "أنا لا أفهم. ما علاقة موعدنا بأي شيء؟"
"أعني... انظر. لو كنت أعلم أنكما على علاقة ما لما طلبت منك الخروج. لقد خالفت قواعد الصداقة. أنا مندهش لأنه لم يحاول ضربي حتى الآن." بدأنا السير نحو المخرج. "لكنكما تبدوان سعيدين. إنه رجل محظوظ."
احمر وجهي عندما خرجنا من الباب. "لا، أنا المحظوظة. لكني أريدك أن تعلم... أننا لم نكن على ما يرام عندما خرجنا أنا وأنت. لذا ليس لديك ما يجعلك تشعر بالسوء. وأنا آسفة لأنه كان وقحًا معك. أنت رجل طيب سام، وآمل أن نتمكن من قضاء الوقت معًا عندما نعود إلى المدرسة".
"بالتأكيد." عانقني بذراع قصيرة. "أنت فتاة لطيفة للغاية، تيس. اتصلي بي الأسبوع المقبل عندما تعودي، حسنًا؟ أوه، وسنذهب إلى الحانة الليلة... حاولي دفع ابنك وإقناعه بالمجيء." توجه نحو سيارته بينما لوحت له وداعًا. بحثت عن شاحنة شين ووجدته جالسًا على غطاء المحرك وذراعيه متقاطعتان، ويبدو غاضبًا للغاية. تنهدت وقلبت عيني وأنا أسير نحوه. ها نحن ذا مرة أخرى. تجول وفتح لي الباب؛ بمجرد أن جلست في مقعدي أغلقه بقوة. قادنا السيارة لمدة خمس دقائق إلى المنزل في صمت قاتم. عندما دخلنا الممر، أمسكت بذراعه قبل أن يفتح الباب.
"شين. توقف. لا أريد أن أجلب هذه الطاقة السلبية إلى المنزل معنا. تحدث معي. من فضلك؟"
جلس في مقعده وركز نظره إلى الأمام. "لا يعجبني أنك خرجت معه. وأنا بالتأكيد لا أقدر احتضانه لك."
"لماذا مازلت غاضبة من هذا الأمر؟ لم نكن معًا حتى..."
"هذا هراء يا تيس. إنه لا يستمتع بالأمر بسبب خطأ فني. لقد أخبرتك بما شعرت به في تلك الليلة، ولم يطلب منك الخروج فحسب، بل حاول أن يجعل الأمر يبدو وكأنني أواعد تشاستيتي. وعندما أخبرتك أنه لا يوجد شيء يحدث، ما زلت تخرجين معه. لقد كان الأمر سيئًا للغاية."
وضعت يدي على ركبته وضغطت عليها. "بصراحة؟ يبدو الأمر وكأنك غاضب مني. وليس منه."
نظر إليّ من زاوية عينه وقال: "ربما، لكن من الأسهل أن أغضب منه".
"أنا آسف لأنني أزعجتك. اعتقدت أنك كنت معها، وأردت فقط أن أؤذيك، لأنني كنت مجروحة. لكن هذا ليس عذرًا. لا أريدك أن تغضبي منه."
اتكأ على المقعد وبدأ تشغيل المحرك. "أنت على حق. لا ينبغي لي أن أحضر هذا إلى المنزل. اذهب إلى الداخل، سأذهب للقيادة لبعض الوقت."
أردت أن أطلب منه البقاء، وأن نتحدث في الأمر، لكنني لم أرغب في دفعه. "حسنًا. لا تبق خارجًا حتى وقت متأخر جدًا؟" أومأ برأسه قليلاً لكنه لم يتقبلني أكثر من ذلك. فككت حزام الأمان وخرجت. انتظر حتى وصلت إلى الشرفة قبل أن يخرج من الممر ويقود السيارة. شاهدته يختفي في المسافة، على أمل أن يعود ونتمكن من مواصلة يومنا دون وقوع حوادث. عندما اتضح أن هذا لم يحدث، أخرجت هاتفي من حقيبتي واتصلت بأول شخص خطر ببالي.
"مرحبًا، أنا هنا. هل تريد أن تأخذني للتسوق لشراء سيارة؟"
صرخت سيدني بصوت عالٍ حتى رنّت أذناي. "أنت تعلم أن المشتريات الكبيرة تجعل ملابسي الداخلية رطبة."
لقد شعرت بالانزعاج من استخدامها لتلك الكلمة، وأعطيتها عنوان شين قبل أن أغلق الهاتف. لم أكن أنتظر حتى يتخلص من مزاجه السيئ. إذا كان سيغادر، فأنا أيضًا سأغادر.
***
تجولت أنا وسيدني في ساحة انتظار السيارات التابعة لوكالة بيع السيارات المستعملة، وتركنا البائع وشأننا لنتخذ القرار. أخبرتها عن خلافنا وكنت أنتظر نصيحتها المليئة بالشتائم. نظرت إلى نافذة سيارة صغيرة وعبست قائلة: "آسفة تيس، أعتقد أنني يجب أن أقف إلى جانب صديقي في هذه القضية".
استدرت، لست متأكدة من أنني سمعتها بشكل صحيح. "هل أنت جادة؟ إنه يتصرف بشكل سخيف تمامًا. الأمر ليس وكأنني خنته، لم نكن حتى على علاقة!"
استقامت، ووضعت حقيبتها على كتفها. "هذا صحيح. ولكن فكري في الأمر على هذا النحو. إذا أسقطت عليه بعض القصائد التي تلطخ ملابسه الداخلية، ثم استدار وخرج في موعد مع شخص آخر - بل صديق لك - بينما كان يقيم في منزلك ، بينما كان نائمًا في سريرك . هل ستتجاوزين الأمر بهذه السهولة؟"
اتكأت على باب السيارة ووضعت ذراعي متقاطعتين. "... اللعنة."
"نعم، بحق الجحيم. أتفهم أن هذه هي علاقتك الأولى، لكن عليك أن تبدأ في استخدام عقلك الذي اكتسبته من جامعة آيفي ليج. لا تفرط في التسامح مع الشاب." أشارت إلى سيارة سوبارو بي آر زد موديل 2013، أي ما يقرب من نصف الخمسين ألف دولار التي أعطاني إياها والدي. "هذه. دعنا نوقع على بعض الأوراق ونخرج. هل هناك أي شيء يمكن القيام به في هذه المدينة؟"
"لقد دعاني سام... حسنًا، نحن، للخروج إلى أحد البارات الليلة. إذا حضر شين، يمكنك مقابلته."
ربطت ذراعها بذراعي وقادتني نحو المكتب الأمامي. "سألتقي بإله الجنس الخاص بك وهناك وعد بدراما مضمونة؟ أنا هناك."
***
"سام، أنت الأجمل على الإطلاق ، أريد أن أصغرك وأحتفظ بك في جيبي." أعلنت سيدني عن حبها بصوت عالٍ، بينما قام بقية المجموعة بتقبيل وجوه سام. في اللحظة التي دخلنا فيها غرفة الفولاذ، كان سيدني وسام قد ارتبطا ببعضهما البعض، حب أفلاطوني من النظرة الأولى. بينما كانا يضحكان، ويسخر رجال الإطفاء الآخرون من أن سام لديه "صديقة" جديدة، ظللت أنظر إلى الباب كل دقيقتين. أرسلت رسالة نصية إلى شين بأننا سنكون في البار، لكنه لم يرد أبدًا. كنت خائفة من أنه غاضب جدًا لدرجة أنه لن يأتي. أمسكت سيدني بساعدي، وانحنت بالقرب من أذني. "يا رجل، توقف عن الهلع. سوف يظهر."
أومأت برأسي وألقيت عليها ابتسامة صغيرة. "سأعود بعد ثانية." توجهت إلى الباب الأمامي، متكئًا على الحائط بينما كنت أطلب رقم شين. بعد رنتين، أرسلني إلى البريد الصوتي. "مرحبًا. أنا. أخيرًا فهمت سبب غضبك. أريد فقط أن أقول إنني آسف. وأخبرك أنني كنت مخطئًا. وبعد ذلك ربما يمكننا ممارسة الجنس التعويضي؟ جعلتني سيدني أشتري ملابس داخلية مثيرة بعد ظهر هذا اليوم وأعتقد أنك ستحبينها. على أي حال. سنكون هنا لفترة." ضغطت على زر إنهاء المكالمة ووضعت الهاتف بين يدي، على أمل أن يرن.
"بالضبط كم من العاهرات نتحدث؟"
استدرت، فاستقبلني الرجل الذي أحبه بابتسامة عريضة. وضعت ذراعي حول رقبته بينما رفعني عن الأرض. "ملابس داخلية مثيرة وعناق ؟ كيف حالفني الحظ إلى هذا الحد؟"
قبلت خده بين اعتذاراتي. "أنا آسف. لقد كنت على حق. أنا أحمق."
لقد شد قبضته علي لفترة وجيزة قبل أن يضعني على الرصيف. "آه، لقد كنت طفلاً. شكرًا لتفهمك، رغم ذلك. وأنت لطيف للغاية بحيث لا يمكنك أن تكون أحمقًا." لقد قبلني بصدق. "لقد تجاوزت الأمر. دعنا نتناول مشروبًا."
دفعته إلى صدره، مما منعه من المضي قدمًا. "هل هذا يعني أنك ستتحدث إلى سام؟"
لقد تذمر قائلا "هذه ليست الطريقة التي يفعل بها الرجال الأشياء يا تيس. سوف تنتهي هذه المشكلة في النهاية."
هززت رأسي. "يجب أن تخبره أن كل شيء على ما يرام. ليس لدي الكثير من الأصدقاء في المدرسة، وأريدكما أن تتصالحا. من فضلك؟"
"...حسنًا. من الأفضل أن تكون هذه ملابس داخلية جيدة جدًا."
عضضت شفتي ونظرت إليه. "إنه كذلك. لكن عليك أن تراه في يوم آخر، لأنني لا أرتديه الآن.
وضع يده تحت تنورتي الجينز وأطلق زئيرًا هادئًا عندما لمس مؤخرتي العارية. "يا فتاة صغيرة، هل كنتِ حقًا في حانة مع مجموعة من الحمقى السكارى، عاريي المؤخرات، بدوني؟"
لعقت شفتي وشاهدت نظراته تتجه نحو فمي. "ولكن لكي أكون منصفًا، حاولت أن أحضرك إلى هنا في وقت أقرب."
مرر إبهامه على شفتي قبل أن يمررها بينهما، مشجعًا إياي على مصها بقوة. "عندما نصل إلى المنزل، سأستخدم فمك الذكي هذا بشكل جيد."
"لا، سيدني تقيم في غرفة الضيوف."
"ثم من الأفضل أن تضع سدادات للأذن، أو أن تذهب إلى فندق، لأنه لا يوجد شيء على هذه الأرض يمنعني من ممارسة الجنس معك بقوة حتى تهتز الجدران."
ظهرت الصدمة على وجهي. "حسنًا، لا، هذا يبدو مؤلمًا فقط."
أطلق ضحكة مدوية ووضع ذراعه حول كتفي. "ليس بالطريقة التي أخطط بها للقيام بذلك، يا عزيزتي." قادني إلى الباب وإلى طاولتنا، وكان الهتاف المعتاد بلقبه يرن في جميع أنحاء الغرفة. عندما اقتربنا، وقفت سيدني وتسكعت، مما أوقف شين في مساره. نظرت إليه بنظرة قاتمة من أعلى إلى أسفل، وألقت عليه نظرة باردة. " أنت . هل أنت حبيبك؟"
رفع حاجبيه وقال: نعم سيدتي.
لقد دفعته سيدني بقوة في ذراعه بإصبعها السبابة وقالت له: "إذا فعلت أي شيء من شأنه أن يؤذي هذه الزهرة الثمينة، فسوف أسكب صلصة حارة على قضيبك، وأقطعه، وأطحنه إلى قطع صغيرة وأطعمه لك. لقد عاملتها بشكل جيد، هل تسمعني؟"
نعم سيدتي، أسمعك.
"هل لديك أي شيء لتقوله؟"
"أنت جميلة. ودعني أشتري لك مشروبًا."
لم تستطع سيدني أن تمنع ابتسامتها من الظهور على وجهها. "حسنًا، يمكنك أن تعيشي. في الوقت الحالي. مارتيني قذر."
أومأ شين برأسه واستدار نحو سام. "أنت. أريد التحدث إليك." نظر سام إليّ ليتأكد من أن الأمر على ما يرام. قلت له "اذهب" وتوجه إلى البار، وشين يلاحقه. همست سيدني "هل سيضربه؟"
"آمل ألا يكون الأمر كذلك." شاهدت الساقي وهو يقدم لهما جرعتين من المشروب. قال شين شيئًا غير مسموع جعل سام يهز رأسه. شربا جرعتيهما وربت شين على ظهر سام قبل أن يشتري مشروب سيدني لها. أبعدته عن الطاولة. "هل كل شيء على ما يرام؟ ماذا قلت له؟"
أمسك يدي بين يديه وقبّل أطراف أصابعي. "لقد أخبرته أنني سأتوقف عن التصرف كأحمق لأنك تحبينه، وأنا أحبك. ولكن إذا فكر ولو للحظة في وضع إصبعه عليك مرة أخرى فسوف أقتله. وسوف أفعل ذلك، لذا لا تضغطي عليه".
وضعت ذراعي حول خصره. "شكرا لك."
هل تريد أن تشرب شيئا؟
"لا لا."
ضحك وقال "الويسكي يجعلك مرحًا؟"
"نعم، نعم."
أمسك بيدي وقادني نحو الطاولة. ألقت سيدني نظرة واحدة علينا ولوحت بيدها. "نعم، سأقيم في فندق الليلة، لن أسمعكما تمارسان الجنس طوال الليل". ضجّت الطاولة بالضحك. أخرجتها من مقعدها وعانقتها بقوة. "شكرًا على حضورك".
"نعم، نعم، لا يهم. سأأتي لتناول الإفطار. اذهبي ومارسي الجنس مع رجلك." أطلقت سراحي وجلست على حضن سام. ضغطت على كتفه وقلت له "شكرًا لك" في صمت. ابتسم لي نصف ابتسامة وأومأ برأسه. استدرت ونظرت إلى شين. "هل أنت مستعدة للذهاب؟"
انتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو يرافقنا إلى الباب. كان صمته يعبر عن أكثر مما يمكن لتأكيداته أن تعبر عنه.
***
بمجرد خروجنا من ساحة انتظار السيارات، بدأت في نزع قميصي من حول حزام الأمان. ظل شين يسرق النظرات بينما كان يحاول إبقاء عينيه على الطريق. "سيدتي، هل تحاولين إيقاعي في حادث؟"
رفعت مؤخرتي عن المقعد وأنزلت تنورتي إلى الأرض. "أنا في حالة من النشوة الجنسية الشديدة، أريدك أن تقودي بسرعة أكبر."
"ثم لامسي نفسك." توقفت، ولم ألمس نفسي أمامه من قبل. "لقد سمعتني يا عزيزتي. لامسي نفسك."
انتقلت يدي إلى أسفل معدتي وهبطت على البظر، وبدأت في عمل دوائر صغيرة وسريعة. بدأ قلبي ينبض بقوة، وأنا أنظر إليه بينما كان يركز على الطريق.
"اذهب إلى الجحيم. ضع إصبعين داخل مهبلك الثمين."
تأوهت بسبب الانقطاع المفاجئ، الذي كان على وشك الحدوث. قمت بمداعبة فتحة الشرج، وغطيت أصابعي بالرطوبة قبل أن أدفعها إلى الداخل. واصلت مراقبته وأنا أداعب جدراني ببطء. "من فضلك..."
أمسك بيده عجلة القيادة. "صبرًا يا عزيزتي. لا تأتي حتى نصل إلى المنزل. هل فهمت؟"
أطلقت أنينًا وأنا أحاول تأخير وصولي إلى النشوة الجنسية. "لا أستطيع. لا أستطيع الانتظار..."
"نعم يمكنك ذلك. سأمارس الجنس معك بشكل جيد للغاية عندما نصل إلى المنزل... هل تريد أن تنزل على أصابعك أم على قضيبي؟"
مددت يدي وضغطت على فخذي. "أسرع. أحتاجك بداخلي."
وبعد أقل من تسعين ثانية، وصل إلى الممر. أطفأ الأضواء وأوقف المحرك بينما فككت حزام الأمان وقفزت منه. دار حول مقدمة الشاحنة حتى وصل إلي. قفزت، ولففت ساقي حول خصره بينما اصطدمت شفتاي بشفتيه. التف لساني بقوة حوله، يلتهم كل شبر من فمه. "هنا. افعل بي ما يحلو لك. أنا بحاجة إليك".
لقد أنزلنا إلى العشب بجوار الشاحنة. لقد شاهدته وهو يخلع قميصه، وضوء القمر يتساقط علينا، وملايين النجوم تتلألأ في السماء فوقه. لقد دفع بنطاله إلى الأسفل بما يكفي ليكشف عن نفسه، واستقر فوقي بينما كان يقود قضيبه على عجل إلى المنزل. لقد غرست أصابعي في التراب، مستمتعًا بالسلام الذي شعرت به، جسديًا وروحيًا. لقد حدد وتيرة سهلة، مدركًا أنه لا داعي للتسرع. "أنا أحبك. أنا أحبك .. " لقد شعرت بالأرض تتحرك تحتي بينما كنا نتواصل جسديًا وعاطفيًا. لم تكن هناك حاجة إلى التحدث بكلمات، لقد استخدمنا أجسادنا لنقل المشاعر التي لم نتمكن من التحدث عنها، مد وجزر ضد بعضنا البعض. نسيان العالم. نسيان أنفسنا.
" من فضلك ، شين."
بدأ في إطالة ضرباته، مشيرًا إلى أنه قريب. "أحبك... تعالي... ابقي... كوني لي... تعالي من أجلي..." نظرنا معًا، وتماسكنا معًا، غير قادرين على الاقتراب، وذوبنا حول بعضنا البعض. يلهث. مسرور. تحولت عيناه الخضراء إلى اللون البني، بينما حاول تقييم حالتي الجسدية. "تيس، عزيزتي."
"همم؟"
"لا يمكنك النوم عاريًا في الفناء. الجيران سيتحدثون."
تثاءبت ومنحته ابتسامة خجولة. "ليس لديك جيران. ولا أستطيع المشي في الوقت الحالي."
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا، وأنت لا تزال مستلقيا فوقي."
لقد فككنا التشابك وعاد هو إلى ارتداء سرواله. رفعت ذراعي وأمسكت به. "هل يحملني؟"
"أنت **** صغيرة، هل تعلمين ذلك؟" قال مازحًا وهو يحملني بين ذراعيه. "دعنا نذهب لنتظف."
***
"لدي لك مفاجأة."
كان شين يقف خلفي بعد الاستحمام بينما كنت أمرر فرشاة في ممسحتي المتشابكة. "مرة أخرى؟ سوف يسقط قضيبك بالمعدل الذي نسير به." ارتجف بشكل درامي. "شكرًا على هذه الصورة الذهنية. تعالي من هنا يا آنسة كونتيسة." وضعت فرشاة شعري على الحوض وتبعته إلى غرفة الضيوف. عندما أشعل الضوء، تلقيت نظرة على حامل رسم تخطيطي جاثم في الزاوية بجوار النافذة. كان عليه لوحة قماشية كبيرة فارغة، مع مجموعة من الطلاء والفرش في صندوق على الأرض.
"متى فعلت هذا؟"
لقد ألقى علي نظرة خجولة، مثل *** تم القبض عليه وهو يضع يده في وعاء البسكويت. "بعد ظهر هذا اليوم، أدركت أنني كنت طفوليًا بشأن الأمر برمته مع سام وأردت أن أعوضك عن ذلك. كان ممارسة الجنس في الحديقة مجرد مكافأة ضخمة. هل أعجبتك؟"
التفت إليه ونقرت بأصابعي على عضلات بطنه. "أنت حقًا مدروس، هل تعلم هذا؟ أنا لا أستحق هذا. ولا أنت."
"إذا كانت هذه هي طريقتك الساخرة في قول شكرًا، فلا بأس بذلك. دعنا نذهب إلى السرير."
"أممم..." نظرت إلى حامل الرسم، فضحك شين من حماسي. "حسنًا، حسنًا. استمتعي." ثم قبل أعلى رأسي وغادر إلى السرير. مشيت حتى وقفت أمام اللوحة، تاركًا عقلي يتجول بين الاحتمالات.
***
"يا إلهي، شين. لا مزيد من ذلك. لا أستطيع فعل المزيد."
"تعالي يا عزيزتي، أعلم أن لديك واحدة أخرى بداخلك."
دفعت الطبق بعيدًا وألقيت رأسي على الجزيرة. "لا، الحد الأقصى هو خمس فطائر. لن أتناول المزيد من الطعام أبدًا. لقد اكتسبت 10 أرطال منذ أن أتيت إلى هنا".
ربت على رأسي برفق. "أوه، لم تفعلي ذلك. أنت، ماذا، تبلل جسدك بالكامل؟ لم تأكلي كثيرًا مؤخرًا على أي حال. علاوة على ذلك، فإن كل هذا التمسيد الذي تقومين به يحرق الكثير من السعرات الحرارية."
لقد صفعت يده ببطء. "لا مزيد من الجنس. لا مزيد من الطعام. سأغيب عن الوعي هنا."
ضحك عندما سمعته يسكب الماء في الحوض. "هذا ما تحصل عليه لأنك بقيت مستيقظًا طوال الليل ترسم بدلاً من الذهاب إلى السرير. في الواقع، لم تنم كثيرًا في الأسبوع الماضي أيضًا. هل تشعر أنك بخير؟"
"أنا بخير. وعلى أية حال لن تسمح لي بالنوم."
"صحيح." بدأ موضوع روهايد يرن عندما أجاب شين على هاتفه المحمول. "نعم. حسنًا... الآن؟ نعم، حسنًا، سأكون هناك في غضون بضع دقائق." اقترب مني ودلك ظهري. "يجب أن أذهب إلى العمل لبعض الوقت لإنجاز بعض الأعمال الورقية. هل ستكونين بخير؟"
"نعم. اذهب. اتركني في غيبوبتي الغذائية."
عندما انحنى ليقبل جبهتي، انفتح الباب الأمامي. "لقد جئت حاملاً القهوة وأنا في حالة صداع شديدة! لذا، يجب أن تكونا لائقين". تأوهت وجلست على مضض عندما أعلنت سيدني بصوت عالٍ عن وصولها. مر بها شين في طريقه للخروج، وناولته فنجانًا. "من أجلك، بيج ريد". أعطاها قبلة على الخد. "شكرًا لك، يا أميرتي".
أطلقت سيدني مروحة وتوجهت نحو المطبخ. "أوه، تيس، من الأفضل أن تتزوجي هذا الشاب، وإلا سأتزوج أنا". سمعت شين يضحك وهو يغادر ويغلق الباب. تجولت حول الجزيرة ووضعت كوبًا أمامي. "تبدو متعبة".
"لماذا يخبرني الجميع بذلك؟ أنا بخير."
"اهدئي من روعك، لقد كانت مجرد ملاحظة. هل يبقيك جينجر جود مستيقظًا طوال الليل؟"
لففت يدي حول الكأس، فدفئتهما. "لا. حسنًا، نعم. لقد اشترى لي حاملًا للرسم، لذا بقيت مستيقظًا طوال الليل لأرسم".
استندت على المنضدة ونفخت في الفتحة الموجودة في غطاء رأسها وقالت: "يجب أن تخبرني. هل قضيبه كبير كما أعتقد؟"
"سيدني!"
"ماذا؟ أعني، هذا رجل كبير جدًا. سيكون من العار أن يكون لديه قضيب صغير."
لم أستطع منع نفسي من الضحك على مصطلحاتها. "ويني؟ ما أنت، عمرك اثنا عشر عامًا؟ توقف عن السؤال عن قضيب صديقي. في الواقع، دعنا نتحدث عن القضبان في حياتك . أين نمت الليلة الماضية؟"
"في منزل سام."
حدقت فيها بذهول. لم أستطع أن أسمعها بشكل صحيح. "هل نمت في منزل سام أم نمت مع سام؟"
"أنا... إنها ليست مشكلة كبيرة."
"أممم، عفوا؟ إنه أمر كبير جدًا ."
لماذا؟ هل أنت غيور؟
"بالطبع لا! الأمر فقط... لقد التقيتما للتو الليلة الماضية، والآن تتواعدان؟ الأمر سريع، هذا كل شيء."
دارت سيدني بعينيها بقوة. "تقول الفتاة التي انتقلت للعيش مع رجل تعرفه منذ ساعة. نحن لا نواعد بعضنا البعض، لقد مارسنا الجنس فقط. مرتين. إنه رجل لطيف، لكنني لا أحاول مواعدة أي شخص الآن".
لقد بذلت قصارى جهدي لأبدو نادمًا. "أنت على حق، أنا آسف. أريدك فقط أن تكون حذرًا، هذا كل شيء."
"نقدر اهتمامك، لكنه غير ضروري. على أية حال، هل بدأت في التعبئة بعد؟"
"أوه، لا." لم تبدأ الدراسة حتى الخامس عشر من أغسطس ، ولكن كان علينا أن نبدأ في الاستعداد لأسبوع العطاءات في دلتا وترتيب المنزل للفتيات الجديدات. لم يتبق لي سوى ستة أيام قبل أن أعود. "سأؤجل الأمر قدر استطاعتي. هل أنت متأكدة من أنك لن تجدي شخصًا آخر لمساعدتك؟"
"حسنًا، بالطبع يمكنني ذلك ، ولكن عليكِ نزع الضمادة اللاصقة في وقت ما، عزيزتي. على أية حال،" خطفت مفاتيحها من المنضدة ووضعت نظارتها الشمسية مرة أخرى، "سأذهب إلى نيويورك لبضعة أيام لإنفاق مبلغ ضخم من المال دون أي سبب آخر سوى أنني أستطيع ذلك. كنت لأطلب منك أن تأتي معي، ولكنني متأكدة تمامًا من أنني أعرف إجابتك. هل أنت متأكدة من أنك بخير؟"
وقفت وعانقتها بحرارة. "استمتعي. اشتري لي شيئًا جميلًا." سمعت هاتفي يرن في غرفة المعيشة. لوحت سيدني وداعًا وخرجت من الباب بينما التقطت الهاتف. "مرحبًا؟"
"انتظر السيد آدمز، من فضلك."
كان والدي هو الوحيد الذي طلب من سكرتيرته الاتصال بي بدلاً من أن تفعل ذلك بنفسها. لم أكن في مزاج يسمح لي بالقتال مرة أخرى مع والدي.
"مساء الخير، كونتيسا." صدى صوت والدي العميق في جهاز الاستقبال. "مرحبًا أبي، ما الأمر؟"
"أنا متأكد أنك تعرف الآن أن والدتك أبلغتني بمحادثتك قبل بضعة أسابيع. أود رؤيتك والتحدث عن الأمر شخصيًا."
هززت رأسي، رغم أنه لم يستطع الرؤية. "لا. لا يمكن. لن أقترب من تلك المرأة حتى تعتذر لي ولصديقي".
"كونتيسا، إنها أمك..."
قاطعته قائلا: "لا، إنها زوجتك ، ولم تكن أمًا لي قط. لقد أوضحت لي بالفعل بكل وضوح أنها لا تريد أن تتعامل معي بأي شكل آخر، ولن أعرض شين لنوعها الخاص من الإساءة اللفظية".
سمعته يكتب على قطعة من الورق: "شين. هذا هو اسم الشاب؟". "والدتك لا تعرف أنني أتصل بك، ولن تسعد بمعرفة ذلك. أود أن أتناول العشاء معك، وصديقك. مونيكا لن تكون هناك. سأطلب من شيريل أن تحجز وتتصل بك لتأكيد الموعد".
توقفت لأفكر في طلبه. "هل تقسم أنها لن تكون هناك؟"
"أعدك بذلك. أتمنى لك ظهرًا سعيدًا." أنهى المكالمة. أمسكت بوسادة من الأريكة وصرخت فيها، وضربت قدمي على الأرض للتأكد من ذلك. عندما انتهيت من نوبة الغضب، استلقيت على الأرض أمام المدفأة وأغمضت عيني. لم أكن أريد رؤية والدي. لم أكن أريد العودة إلى المدرسة. لم أكن أريد أن أفعل أي شيء.
وهذا هو المكان الذي بقيت فيه لمدة الساعات الأربع التالية.
***
سمعت صوت الباب الأمامي ينفتح، ولم أكلف نفسي عناء تحريك رأسي لأرى من هو. سمعت أصوات ضوضاء في الأحذية، وعلقت المفاتيح بجوار الباب، وفجأة ظهر شين مستلقيًا بجانبي.
"أهلاً."
"أهلاً."
ماذا نفعل؟
"حدق في السقف." انضم إليّ في صداقة صامتة لبضع دقائق. "لقد مارس سيدني وسام الجنس."
"أغلق فمك اللعين."
"هذا صحيح. مرتين، على ما يبدو."
شخر قائلاً: "لا بد أن هذا الطفل لديه الكثير من المهارات ليتمكن من جذب فتاتين جميلتين في غضون أسابيع قليلة."
"أعتقد ذلك." صمتت مرة أخرى. كان علي أن أخبره عن الغداء مع والدي، لكنني لم أشعر بالرغبة في الخوض في الأمر. بدأت أعود إلى ذهولي عندما تحدث. "تيس... هل يمكنني أن أسألك شيئًا دون أن تنزعجي؟"
"مرحبًا، هذا هو حديثي." عندما لم يقل أي شيء، عرفت أنه كان جادًا. "نعم، تفضل."
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، أنا متعب فقط."
"نعم، هذا ما أتحدث عنه." تدحرج على جانبه ووضع يده برفق على معدتي. "أنت لا تنام. أنت لا تأكل. وكنت قاسية حقًا على نفسك مؤخرًا."
"أنا دائما صعب على نفسي."
"أنت تعرف ما أعنيه"، قال بهدوء. "أنا قلق عليك.
"لا تقلق، أنا بخير." دفعت يده بعيدًا ووقفت، وسرت بعيدًا عنه وصعدت الدرج. بمجرد وصولي إلى حمام الضيوف، أغلقت الباب، محاولًا إيقاف عقلي لمدة دقيقة واحدة. أحسنت يا تيس، إنه يعتقد أنك حالة يرثى لها. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت حتى يرى مدى جنونك. فتحت باب الدش، وحركت المقابض للحصول على الماء ساخنًا قدر استطاعتي. خلعت ملابسي ودخلت، وتركت الماء يتساقط فوقي. كنت أعرف ما الذي سيحدث، ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لمنعه.
فتح باب الحمام. "تيس."
"يبتعد."
"لا."
" يبتعد ."
فتح شين باب الحمام بقوة وقال: "توقف عن الهرب مني، لن أذهب إلى أي مكان".
دفعت خصلات شعري المبللة بعيدًا عن عيني. "أنا لا أهرب منك، أريدك فقط أن تغادر!" لم يتزحزح من مكانه وأطلقت تنهيدة منزعجة. "انظر، إما أن تدخل هنا وتضاجعني أو تستدير وتغادر، أنت تطلق كل البخار خارجًا." أغلقت باب الدش وأعدت وجهي إلى الماء. بعد دقيقة سمعت باب الحمام يُفتح وخرج.
جيد.
وقفت ساكنة، وتركت أفكاري العدائية تستهلكني عندما انفتح باب الحمام بقوة. رفعني شين بينما كانت ساقاي تدوران حول جذعه، وضرب ظهري الحائط بقوة. دخل إليّ بعنف، ولم يكلف نفسه عناء التأكد من أنني مبللة وجاهزة له. توقف، وتركني أمدد جسدي لأتكيف مع طوله. أمسك بظهر شعري وسحب رأسي للخلف للنظر إليه. "لا أعرف لماذا تتصرفين بقسوة عندما أحاول مساعدته لكنني لا أتحمل ذلك، هل تسمعينني؟"
"اذهب إلى الجحيم" بصقت وأنا أغرس أظافري في ذراعه.
"بسرور." بدأ يضربني بلا رحمة، ويضربني بالحائط مع كل دفعة. ظل ممسكًا بشعري بينما كنت أبكي، مستغلًا الفرصة لعض جانب رقبتي. رددت له الجميل بإمساك شعره، وانتزاع فمه من بشرتي وضربه بقوة على وجهه. بدا الأمر وكأنه يحفزه، حيث كان لحمه يرتطم ببعضه البعض بينما كنا نحاول إيذاء بعضنا البعض. خدشت صدره حتى سال الدم. لقد لوى حلمتي بقوة حتى اهتزت صرخاتي على الحائط. ضربته بقبضتي، وأخرجت كل غضبي بينما كان يضرب إحباطه بعيدًا في مهبلي. لم يكن الهدف هو النشوة. كان الهدف هو جعل الآخر يخضع أولاً.
"تيس... يا إلهي، تيس، توقفي ." تركت العضة التي أصابت أذنه وأرجعت رأسي إلى الحائط. تباطأت ضرباته، ثم توقفت، ولم يتراجع، بل كان يلهث. منتظرًا. "علينا أن نتوقف. سنقتل بعضنا البعض." حاولت التحكم في تنفسي، وتحولت شهقاتي إلى نشيج. "يا إلهي. يا إلهي، أنا آسف. أنا آسف، لم أقصد..."
"توقف عن الاعتذار!" غطيت وجهي بيديّ، خجلاً من النظر إليه. "توقف... توقف..."
"حسنًا، حسنًا، سأتوقف." تراجع إلى الخلف، وخرج عضوه الناعم مني، ومد يده خلفه لإغلاق الماء. مد يده وأمسك بمنشفة من على الرف، ولفها حول كتفي، ثم رفعني وحملني إلى سريرنا. وضعني على السرير برفق قدر الإمكان، وأخذ مكانه بجانبي. "تيس. أخبريني ماذا حدث للتو هناك."
"فقط اذهب بعيدًا واتركني وحدي." كنت لا أزال أغطي وجهي، رافضًا تحريك يدي.
"لا أستطيع فعل ذلك يا عزيزتي، ليس عندما حاولنا تدمير بعضنا البعض هناك." فرك ساقي بهدوء. "يجب أن تثقي بي، حسنًا؟ للمرة الأخيرة، لن أذهب إلى أي مكان. تحدثي."
أزلت يدي، ووضعت راحة واحدة على صدري، محاولة تهدئة نفسي. "لا أعرف... لا أعرف ما الخطأ. قال والدي إنه يريد مقابلتك، وهذا يجعلني متوترة. ويجب أن أغادر الأسبوع المقبل، ولا أريد ذلك. ولدي أشياء يجب القيام بها ودروس وقرارات يجب اتخاذها بشأن المستقبل... أنا فقط منزعجة. أكون هكذا أحيانًا. أميل إلى الانغلاق، أعتقد. لهذا السبب لم أنم، لن يتوقف عقلي عن السباق. يتوقف بعد بضعة أيام، أو أسبوع، وبعد ذلك يصبح كل شيء على ما يرام. كنت أحاول إخفاء الأمر والحفاظ على هدوئي." زفرت نفسًا مرتجفًا. "بصراحة، ربما هذا هو السبب في أنني لم يكن لدي صديق أبدًا. إنه أمر مؤلم بما فيه الكفاية أن أمر بهذا بمفردي، لم أرغب في تعريض أي شخص آخر لذلك أيضًا. أنا أفهم تمامًا إذا كنت تريد -"
"إذا كانت الكلمة التالية التي ستقولها هي "إرحل" فسوف أرميك من النافذة."
"قد يصلح هذا الأمر الأمور، في الواقع." انحنيت، مستندًا على مرفقي، وتأملت الضرر الذي ألحقته بك. "أنا آسف لأنني حاولت إيذاءك."
"يا للهول، هل حاولت؟ أنت شخص شرس، هل تعلم ذلك؟" ابتسم لي بقلق. "انظر، هل تحتاج إلى ممارسة الجنس العنيف لمساعدتك على التنفيس؟ أنا أكثر من سعيد بتقديمه لك. ولكن ليس بهذه الطريقة. لم يكن هذا جنسًا، لقد كان محاولة نشطة لإيذاء بعضنا البعض ولا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى، هل فهمت؟" أومأت برأسي. "أما بالنسبة لكيفية شعورك... يبدو أن هذا قدرًا كبيرًا من القلق الذي يمر به شخص بمفرده. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك، ولكن... ربما يجب أن تفكر في التحدث إلى معالج نفسي".
"لا أحتاج إلى دفع مائتي دولار في الساعة لشخص ما ليخبرني أنني مجنونة. فأنا أعلم بالفعل أنني مجنونة." رفعت نظري أخيرًا إلى وجهه الذي كان مليئًا بالقلق. "يا إلهي. حسنًا. سأتصل بشخص ما عندما أعود إلى المدرسة، أنا آسفة. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك."
"يسوع، توقف عن قول إنك آسف. سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، المرض أو الصحة، أليس كذلك؟ أريدك فقط أن تكون بخير."
مددت يدي لألمس خده وظهرت عليه نظرة ارتياح. "... لقد أدركت للتو أنك تليت علي عهود الزواج."
"فقط نتدرب." نسينا الاستحمام في الوقت الحالي، ودفننا التوتر بممارسة الحب لبقية فترة ما بعد الظهر وحتى المساء.
الفصل 9
"شين، عليك أن تتوقف عن التحليق، أنا بخير."
"أنا لا أحوم حولك. أنا فقط أحب قضاء الوقت معك."
بعد ثلاثة أيام من حادثة الاستحمام، كانت الأمور بيني وبين شين محرجة. فعندما لم يكن يسألني عما إذا كنت بخير كل خمس دقائق، كان يتبعني من غرفة إلى أخرى وكأنني تحت المراقبة لمنعي من الانتحار. كنت أعلم أنه كان قلقًا، وأراد فقط المساعدة، لكنه كان يزعجني بشدة.
"نعم، أنت كذلك. بالتأكيد لديك أشياء أفضل لتفعلها من الجلوس هناك والتحديق فيّ". حاولت التسلل إلى غرفة الضيوف للرسم بينما كان يشاهد برنامج SportsCenter. والآن ها هو ذا مستلقٍ على السرير. "أحب التحديق فيك. أنت جميلة".
"شكرا لك. الآن اخرج."
"أيتها المرأة، توقفي عن محاولة طردي من منزلي."
وضعت الفرشاة جانباً واستدرت نحوه، محاولاً عبثاً إخفاء انزعاجي. "أقدر أنك تريد فقط التأكد من أنني بخير، لكنك تخنقني . ألا يمكنك أن تتصرف بشكل طبيعي؟"
"أنا أتصرف بشكل طبيعي."
"أوه نعم؟ هل هذا هو السبب في أننا لم نمارس الجنس لمدة ثلاثة أيام؟"
بدأ يعبث بالبطانية التي تحته. "ربما لم أكن في مزاج جيد. الليلة الماضية كانت مخيفة للغاية بالنسبة لي."
"حسنًا. ربما يجب أن أعود إلى نيو هيفن اليوم."
نظر إلى وجهي وقال: "تيس، ليس عليك فعل ذلك".
الحقيقة أنني أردت فقط أن أرتاح في خصوصية. كان جسدي وعقلي متوترين، لكن كان علي أن أتماسك حتى لا يكون لديه سبب آخر للقلق. كنت منهكة وأنا أحاول التظاهر بأنني بخير. "حقا، يجب أن أذهب. لدي الكثير من الأشياء التي يجب أن أنجزها قبل بدء الدروس على أي حال".
تغير تعبير وجهه من القلق إلى الانزعاج. "لا تفعل ذلك. لا تقل لي ذلك الهراء "لدي أشياء يجب أن أقوم بها". إذا كنت تريد المغادرة، فقط قل ذلك."
"لا أريد أن أرحل، لكن لا يمكنني أن أجعلك تراقبني طوال الوقت! لا يمكنك مراقبتي كل ثانية من اليوم، في النهاية سوف تضطر إلى تصديقي عندما أقول إنني بخير."
"لكنك لست بخير!" صاح. تراجعت خطوة إلى الوراء غريزيًا. "هل تعتقد أنني لا أراك؟ أنا أراك . أنت تتحرك باستمرار. ما زلت لا تنام، ويجب أن أهددك بربطك وإطعامك بالملعقة حتى تأكل. أنت تشتكي من عدم ممارستنا للجنس ولكن لا يمكنني الاقتراب منك ولو بوصة واحدة دون أن تبتعد. أنت لست بخير . لذا ربما أحوم حولك، ولكن فقط لأنك تتصرف وكأنك ستصاب بانهيار عصبي في أي لحظة. وإذا حدث هذا، فأنا لا أريدك أن تمر بذلك بمفردك."
هززت رأسي وأنا أخرج من الغرفة. "لا أستطيع أن أفعل هذا. لا أستطيع ببساطة." ركضت على الدرج وبحثت بشكل محموم عن مفاتيح سيارتي. تبعني شين بعد بضع ثوان. "تيس، انتظري." بدأت في رفع الوسائد وإلقاء الكتب على الأرض، يائسًا للعثور عليها. "توقفي! هل ستتوقفين لثانية واحدة؟" انتزعت ذراعي بعيدًا عندما حاول لمسني. "تيس!"
"توقف عن الصراخ في وجهي!" توقفت عن الصراخ في وجهه. "أنت تعتقد أن هذا يساعد ولكنه ليس كذلك!"
"ثم أخبرني ماذا سيحدث!"
لقد وجدت مفاتيحي على طاولة الإفطار، فاستدرت حول الأريكة للوصول إليها. "أحتاج إلى الخروج من هذا المنزل".
"عزيزتي، أنت تخيفيني. فقط اسمحي لي أن أذهب معك."
"لا!" استدرت عندما وصلت إلى الباب الأمامي. "أنت تعتقد أنك تعرف ما يجري وأنت لا تعرف! أنت لا تعرف أي شيء عني! شهرين من العيش معًا لا يعني أنك تعرف كيف يعمل عقلي. أنت لا تعرف ما أحتاجه. أنت لا تفهمه. أنا آسف... يجب أن أخرج من هنا." فتحت الباب، ولم أزعج نفسي بإغلاقه بينما كنت أركض على الدرج. قفزت إلى سيارتي، وأدرت مفتاح الإشعال وخرجت من الممر بسرعة كبيرة لدرجة أن الإطارات أثارت الغبار. قدت حوالي ربع ميل حتى وصلت إلى نهاية الطريق. جلست هناك في وضع الخمول، ويدي ترتعش وقلبي ينبض بقوة لدرجة أنني اعتقدت أنني سأصاب بنوبة قلبية. انفجرت في البكاء، جزئيًا بسبب شجارنا، ولكن في الغالب لأنني كنت خائفة. خائفة من نفسي.
انفتح الباب، وانحنى شين فوق حضني ليوقف السيارة. تحدث بصوت هامس هادئ. "مرحبًا، سأوصلك إلى شقتك، حسنًا؟ سأتصل بسام وأرى ما إذا كان سيأتي ليأخذ سيارتك. سأتركك وحدك إذا كان هذا ما تريده. فقط دعني أقودك، حتى أتأكد من أنك آمن". أومأت برأسي رغم فواقي، ووجهي ملطخ بالدموع. مددت ساقي، وأمسكت بيده لمساعدتي على الوقوف. كان متوقفًا خلفي مباشرة، بعد أن تبعني في اللحظة التي غادرت فيها المنزل؛ جلست في مقعد الراكب ورفعت ساقي، وعانقتهما بإحكام ورأسي مستريح على ركبتي. تمتمت بعنواني عندما صعد إلى الشاحنة، وكانت تلك آخر الكلمات التي قلتها أثناء القيادة إلى نيو هافن.
***
اصطحبني شين إلى شقتي وألقى المفاتيح في الخزانة الموجودة بجوار الباب. دخلت وأنا ما زلت في حالة ذهول. أخذت بطانيتي المفضلة من الأريكة وسحبتها إلى أسفل الممر إلى غرفة نومي. صعدت إلى منتصف سرير كاليفورنيا كينج، الذي كان يشغل معظم الغرفة، وألقيت البطانية على جسدي بالكامل بينما كنت أتكئ على شكل كرة. ولأنني كنت في هذه الحالة من قبل، فقد كان هذا هو المكان المفضل لدي للعزلة عن العالم. لم أزعج نفسي حتى بخلع حذائي.
سمعت شين يتقدم بهدوء إلى الغرفة. "هل أنت بخير؟ أعني، أعلم أنك لست بخير، لكن... هل ستكون بخير بمفردك؟"
شممتُ، وشعرتُ بالسوء لأنني صرختُ عليه في وقتٍ سابقٍ عندما كان لطيفًا للغاية. "نعم. أنا... سأتصل بك، حسنًا؟" لم يقل شيئًا آخر، سمعته يسير عائدًا إلى الردهة، ثم سمعت صوت بابي الأمامي وهو يُغلَق. لقد انتهى الأمر. لقد رحل. لقد أحسنت صنعًا في دفعه بعيدًا. كانت أمي محقة. أنت لا شيء.
لقد غرقت عميقًا في ثقل اكتئابي وربطت حزام الأمان للنزول الطويل.
***
ألقيت نظرة خاطفة على الساعة من تحت بطانيتي. شعرت بأشعة الشمس الدافئة تدفئ الغرفة، لذا عرفت أن الوقت نهار. لم أكن متأكدًا من أي يوم هو. لم أغادر السرير إلا للتبول وشرب الماء. كنت جائعًا للغاية، وكنت أشعر بتوتر شديد. ألقيت البطانية على الأرض وبسطت أطرافي المتيبسة. كان جسدي مؤلمًا، لكنني كنت أشعر أنني بخير بخلاف ذلك. لم أكن في حالة مثالية، لكن على الأقل انتهت مرحلة الغيبوبة.
بعد الاستحمام بماء ساخن للغاية، ارتديت قميصًا أبيض وسروالًا داخليًا نظيفًا واتجهت إلى المطبخ لتناول الطعام. بالطبع، لم أكن هناك منذ شهرين، ولكن بعد البحث بين الخزائن وجدت صندوقًا طازجًا من بسكويت القمح. قفزت على المنضدة لتناول الطعام، وكتبت في ذهني قائمة تسوق عندما فتح الباب.
"مرحبا. أنت مستيقظ."
دخل شين حاملاً أكياسًا من البقالة. "مرحبًا. أنت... هنا. ومعك طعام، على أية حال.
"لقد كنت غائبًا لمدة أربعة أيام تقريبًا." انتزع البسكويت من يدي ووضع مكانه تفاحة، ثم بدأ في تفريغ الطعام. "لقد توقعت أنك ستكون جائعًا عندما تستيقظ."
"لقد كنت هنا طوال الوقت؟"
"ليس طوال الوقت، لدي عمل أذهب إليه." أعطاني كيسًا ورقيًا عاديًا وزجاجة ماء، ثم عاد إلى تفريغ الطعام. "ما هذا؟"
"مضادات الاكتئاب التي من المفترض أن تتناولها، بالإضافة إلى عقار أتيڤان الذي يجب أن تتناوله الآن."
اتسعت عيناي مثل الصحون الزجاجية. "كيف فعلت ذلك..."
"حسنًا، إنها قصة مضحكة"، بدأ وهو يغلق باب الخزانة. "اتصل والدك بهاتفك المحمول لتأكيد حجزنا للعشاء، وبدأنا نتحدث. أخبرني بلطف أنك لم تكن تعاني من هذه النوبات منذ أن كنت في العاشرة من عمرك فحسب، بل إنك من المفترض أن تتناول هذه الحبوب. أخبرني أيضًا أنك تعاني من عادة التوقف المفاجئ عن تناولها، مما يجعلك متقلب المزاج، وينتهي بك الأمر أحيانًا إلى غرفة الطوارئ. لذا، إذا كان عليّ التخمين، فسأفترض أنك توقفت عن تناولها في نفس وقت وقوع الحادث. هل أنا على حق؟"
بدأت في قضم ظفر إبهامي. "أنت مجنون".
"الجنون لا يمكن أن يغطي الأمر حتى، يا عزيزتي." فتحت فمي لأشرح شيئًا، أي شيء .
"لا تفعل. لا تحاول حتى إهانة ذكائي بالقول إنك كنت تخطط لإخباري، أو أن الأمر ليس مهمًا، أو أيًا كان الهراء الذي كنت على وشك أن تتقيأه لإنقاذ مؤخرتك. لا أصدق أنك لم تخبرني. لقد جعلتني أعتقد أنني فعلت شيئًا خاطئًا، وأنني كسرتك بطريقة ما، بينما الحقيقة هي أنك *** غير مسؤول يرفض الاعتناء بنفسه! والجزء الأسوأ؟ لم أكن لأهتم بمرضك، كنت سأقع في حبك بغض النظر عن ذلك. لكنك لم تثق بي بما يكفي لمنحي الفرصة". ألقى كيس تسوق ملفوفًا على المنضدة. "لقد أتيت فقط للتأكد من أن لديك طعامًا، وأرى ما إذا كنت مستيقظًا. بما أنك مستيقظ، فسأذهب". استدار ليغادر.
"من فضلك لا تذهب."
نظر من فوق كتفه، وفتح الباب. "لماذا لا؟ هذا ما تتوقعين مني دائمًا أن أفعله على أي حال". أغلق الباب بهدوء بينما جلست هناك أشاهده، على أمل أن يعود، وأعلم أنه لن يعود. أردت أن أركض خلفه، لكن حقيقة أنه غادر بهدوء أشارت إلى أنه كان غاضبًا للغاية. أخرجت عقار أتيڤان من الكيس، ووضعت حبتين في فمي وابتلعتهما حتى جفتا. بدأت في العودة إلى منتصف سريري، حزينًا على موت علاقتنا.
***
"انتظر، هل أنت متأكد من أنه انفصل عنك؟"
كنت أنا وسيدني نجلس على أرضية غرفة المعيشة، نجهز طرود الترحيب بفئة التعهد الجديدة. لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ أن سمعت من شين، لذا افترضت أننا انتهينا. كنت في حالة من الاكتئاب، ولكن بفضل تناول مضادات الاكتئاب مرة أخرى، كنت أشعر بالخدر. "حسنًا، لقد صرخ في وجهي وخرج غاضبًا ولم يتصل. إذا لم يكن هذا بمثابة التخلي عن شخص ما، فأنا لا أعرف ما هو".
لقد أعطتني كومة من الأوراق. "ربما كان ينتظر فقط أن تتصلي به. لماذا لا تذهبين لرؤيته؟ لن تبدأ الدروس قبل يومين."
"لا أعتقد ذلك. لقد أخطأت حقًا. لقد كان محقًا، لقد كنت أتصرف كطفلة. ربما يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة، فهو يستحق فتاة ليست أنانية تمامًا."
رن هاتف سيدني بجوارها. "آه ها، تحدثي عن الشيطان. هل تريدين التحدث معه؟"
لقد انشغلت بتنظيم الملفات. "لقد اتصل بك، وليس بي." لقد دارت عينيها ورفعت السماعة. "مرحبًا، بيج ريد. هل أنت بخير؟ نعم، يبدو أنها بخير... أعني، إنها لا تغيب عن الوعي في الشارع لذا أفترض أنها تأكل وتنام قليلاً على الأقل. هل تتناول حبوبها؟" لقد ألقت علي نظرة فضولية، لذلك أومأت برأسي. "نعم، إنها تتناولها. يمكنك الاتصال بها بنفسك إذا كنت تريد أن تعرف... حسنًا. حسنًا. سأفعل... يا إلهي، لقد قلت إنني سأفعل! حسنًا. مع السلامة." أغلقت السماعة وعادت إلى فرز الأوراق.
"...لذا؟"
"وماذا في ذلك؟"
"فماذا قال؟"
"اعتقدت أنك لا تهتم."
تنهدت بعمق، مما جعلها تضحك من انزعاجي. "لقد طلب مني التأكد من أنك تتناولين حبوبك، وأن آخذك إلى ذلك الفيلم الجديد الممل للغاية عن الثورة الفرنسية، لأنك ذكرت قبل أسابيع أنك تريدين مشاهدته. كما يجب أن أتأكد من أن لديك كل ما تحتاجينه للفصل، وأن أخبره عن تكلفة كل شيء حتى يتمكن من دفعه. أنت على حق، هذا يبدو تمامًا مثل الرجل الذي انفصل عنك".
وضعت المجلدات وفركت عيني وقلت "أنا أكره هذا".
مدّت يدها نحوي وضغطت عليها بقوة. "أعلم يا عزيزتي. أفهم لماذا لم تخبريه. إنه أمر ثقيل جدًا أن تنطقي به على شخص التقيت به للتو. لكن... لا أعرف. يبدو أنه سيظل في علاقة طويلة الأمد. قد يكون غاضبًا، لكنه لا يزال يريد أن تكوني بخير. صدقيني في هذا. إنه يتصل بك كل يوم. عزباء."
رفعت وجهي "هل فعل ذلك؟"
"نعم، وهذا أمر مزعج للغاية، لذا هل يمكنك أن تذهبي للتصالح معه؟"
هززت رأسي. "لقد كنت أحمقًا كبيرًا، ولم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ".
"أطعمه ومارس الجنس معه. الأولاد سهلون هكذا."
***
كانت الرحلة بالسيارة إلى نورث هافن في ذلك المساء أشبه بالخيال، فقبل أسبوعين فقط كنت أحاول الخروج من هنا بأسرع ما يمكن. توقفت عند متجر البقالة، لأشتري ما أحتاجه لصنع فطيرة الدجاج، وهي وجبته المفضلة. كما أقنعني سيدني بارتداء بعض الملابس الداخلية التي اشتريتها، وهي عبارة عن دبدوب أبيض من الدانتيل تحت فستاني الجيرسي الذي كان يفرك شقي في كل مرة أتحرك فيها. لقد تسبب الإثارة الجنسية الممزوجة بالتوتر في تعرق راحة يدي، مما جعل من الصعب عدم الشعور بالقلق بشأن كيفية استقباله لزيارتي.
دخلت إلى الممر الخاص به، ولاحظت سيارة رياضية سوداء متوقفة بجوار شاحنته. افترضت أنها سيارة أحد أصدقائه من المحطة، لذا ركنت السيارة خلف شاحنته، حتى لا أمنعهم من الدخول. أمسكت بكيس الطعام وتوجهت إلى الباب الأمامي. وبينما كنت على وشك فتحه، سمعت شجارًا عبر نافذة مفتوحة.
"شاستي، عليك أن تغادري الآن."
العفة؟ توقفت يدي على مقبض الباب.
"أوه هيا يا حبيبتي، أستطيع أن أجعلك تشعرين بتحسن أكبر بكثير مما كانت لتشعر به هي." شعرت بالغثيان يتصاعد إلى حلقي، والتفكير فيها مع شين جعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ.
"تشارلز، للمرة الأخيرة، لا أريدك. عليك أن تدرك ذلك. الآن ارتدِ قميصك وانطلق."
"لا أفهم لماذا أنت معجب بهذه الفتاة السمينة السمراء. إنها لم تعد هنا بعد الآن، لماذا أنت مهووس بها إلى هذا الحد؟ ما الذي يجعلها مختلفة عن أي فتاة أخرى كنت تعبث معها؟"
"إنها مختلفة لأنني أريد الزواج منها!" رفعت يدي عن المقبض وكأنها تحترق. "انظر، أنا حقًا بحاجة إلى أن تفهم هذا. هذه ليست لعبة. هذه ليست لعبتي التي ألعبها. أنا أحبها ، حسنًا؟ أنا في حبها. إنها كل شيء بالنسبة لي. لذا انتهى الأمر. الآن اخرج من منزلي قبل أن أتصل بالشرطة وأحصل على أمر تقييدي."
اخترت تلك اللحظة لأتوجه إلى الداخل. استدار شين نحوي وبدا وكأنه رأى شبحًا. كان يستند بيديه على ظهر الأريكة، عاري الصدر. وقفت تشاستيتي، عاري الصدر أيضًا، أمامه، وابتسمت لي قائلة: "حسنًا، حسنًا، انظر من هو".
مد شين يده دفاعًا عن نفسه. "تيس، هذا ليس ما يبدو عليه الأمر."
انتقلت عيناي بينهما، لا أعرف من أرد عليه. يمكنني أن أذهب للدفاع عنه، ليس أنه يحتاج إلى ذلك. يمكنني أن أذهب لقتل تشاستيتي، لكن السجن لم يكن يبدو ممتعًا للغاية. التقت عيناي بعيني شين. "سأذهب إلى المطبخ لبدء العشاء. أنت تعامل مع ... هذا." مررت بهما، ووضعت الحقيبة على المنضدة وأخرجت الأشياء، وأبقيت رأسي منخفضًا، متجاهلًا إياهم بنشاط. سمعت بعض الهمهمات لبضع دقائق، ثم أغلق الباب الأمامي. ظهر شين بعد نصف ثانية تقريبًا، واقفا أمامي بينما كنت أقطع الخضروات. "تيس، أقسم ب**** أن هذا لم يكن ما تعتقدينه.
"حسنًا." استدرت نحو الموقد، وأضفت الجزر والكرفس إلى مرق الدجاج. استدرت مرة أخرى وأمسكت بالعجين.
"كانت هنا عندما عدت إلى المنزل من صالة الألعاب الرياضية، عارية على الأريكة. كنت أحاول التخلص منها خلال العشرين دقيقة الماضية."
"حسنًا. هل لديك شوبك؟ لا بأس، سأقوم بذلك يدويًا." استخدمت مفاصلي لتمديده بدلاً من ذلك.
"...أنت هادئة حقًا. هذا الأمر يخيفني قليلًا."
"هذه هي عجائب عقار ويلبوترين بالنسبة لك." بدأت في الضغط على العجين في المقلاة، وأخذت لحظة للنظر إليه. "انظر، إذا قلت إن شيئًا لم يحدث، فهذا يعني أنه لم يحدث شيء. أعلم أنك لست كاذبًا. لذا اذهبي للاستحمام حتى أتمكن من إنهاء الطهي."
"تيس..."
"بجدية. اذهب. لا بأس."
تردد للحظة قبل أن يتوجه إلى الطابق العلوي ليغتسل. انتهيت من تحضيراتي ووضعت الفطائر في الفرن، ثم قضيت الثلاثين دقيقة التالية واقفة بجوار الموقد، غارقة في أفكاري المشوشة.
حسنًا، حان وقت التفكير العقلاني. لم يمارس الجنس معها، ونحن نصدقه في ذلك. لا يزال يحبك، وهذا أمر مريح. يبدو أنه يريد الزواج منك، وهو أمر... حسنًا، مخيف. ومجنون. ولكن ربما كان سيد محقًا، فهو في هذا الأمر لفترة طويلة. يجب عليك حقًا البدء في رؤية معالج مرة أخرى. إنه الأفضل، وحان الوقت لتكوني الأفضل أيضًا. توقفي عن التصرف بطريقة طفولية للغاية ورتبي أمورك قبل أن تفقديه.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟"
لقد أفزعني صوته، فحاول أن يبعد أفكاري عن ذهني مؤقتًا. "نعم. آسف. أظن أنني كنت أغيب عن الوعي فحسب". وقف على الجانب الآخر من الجزيرة، وقد لف منشفة حول خصره، ولم يتعد على منطقتي. "أنا آسف لأنني لم أخبرك عن... عني. وأنا آسف حقًا لأنني انفجرت غضبًا عليك. لقد كنت غبيًا. سأفعل ما هو أفضل".
لقد خطا خطوة صغيرة نحوي، وكأنه ما زال يتحسسني. "أريد فقط المساعدة. أنا شخص مصلح، وأصلح الأشياء، هذا ما أفعله. لذا عندما تستبعدني، أشعر بالإحباط. أريدك أن تثق بي بما يكفي لتعرف أنك تستطيع أن تخبرني بأي شيء ولن أحكم عليك. لا أمانع في الاعتناء بك، أريد الاعتناء بك، لكن عليك أن تعتني بنفسك أيضًا".
اتكأت بمؤخرتي على الحوض وأغمضت عيني. "حسنًا. إليك ما سيحدث. سأستمر في تناول أدويتي، في الوقت الحالي. سأجد طبيبًا نفسيًا جديدًا، لأنني لا أريد أن أستمر في تناولها إلى الأبد. أنا حقًا أكره الطريقة التي أشعر بها عند تناولها، ولهذا السبب توقفت عن تناولها." بدأت أتحرك بعصبية. "لم أخبرك بهذا لأنني لا أثق بك. أنا أثق بك. هذا شيء لم أخبر به أحدًا من قبل . وكل شيء بيننا سار بسرعة كبيرة ... لم أرد إفساده. وهناك أيضًا جزء مني لا يريد أن يعتمد عليك كثيرًا. أحب أنك شخص مُصلح، لكن هذا ليس شيئًا يمكنك إصلاحه. لا يمكنك أن تكون بجانبي أربعًا وعشرين ساعة في اليوم. عليك أن تمنحني مساحة صغيرة للتنفس."
لقد أغلق المسافة بيننا، ليس عن طريق اللمس، بل عن طريق القرب. "إذن... كل شيء بيننا على ما يرام؟"
"في الغالب."
مد يده ليلمس خدي بتردد وقال: "لا أريد القتال بعد الآن".
"ربما نحن من بين هؤلاء الأزواج الذين يتشاجرون كثيرًا. لكنني أفضل أن أصرخ في وجهك بدلًا من أن أحظى بعلاقة مثالية مع أي شخص آخر."
"أوه، كان ذلك سخيفًا."
لكمته في ذراعه، ضاحكًا عندما تظاهر بأنه يتألم. احتضني بين ذراعيه واحتضني بقوة. "امرأة عنيفة. هيا بنا لنضع بعض المكياج".
دفعته بعيدًا، وأنا أتأوه من فقدان الاتصال. "إنه جنس تصالحي ، أيها الغريب، وسيتعين عليك الانتظار حتى ينتهي العشاء". أشعلت ضوء الفرن وانحنيت لأرى كيف يتم خبزه. مرر يده على مؤخرتي، ووضع راحة يده على خدي برفق.
"يا رجل، لقد فاتني مؤخرتك الجميلة... انتظر دقيقة." رفع فستاني حتى خصري. "انتظر دقيقة واحدة فقط." جعلني أرفع ذراعي حتى يتمكن من خلع الفستان تمامًا. "أنت... اللعنة. هل تعرف كم أنت جميلة؟" مرر يده على نمط الدانتيل، على طول جذعي حتى وصل إلى ما كان يبحث عنه. خرج صوت منخفض وحنجري من حلقي عندما دفع بإصبعه علي. "وأنت مبلل تمامًا أيضًا. هل هذا لي يا عزيزتي؟" ربتت على ذقنه وأومأت برأسي. انحنى وأطفأ الموقد.
"شين! ماذا بحق الجحيم... لقد انتهى الأمر تقريبًا!"
"وسوف يكون الأمر قد انتهى تقريبًا عندما أنتهي منك . اللعنة على العشاء. أتيت إلى هنا محاولًا تشتيت انتباهي بالطعام وأنت ترتدي مثل هذه الملابس."
لقد حملني على كتفه وبدأ يحملني إلى الطابق العلوي. بدأت أتلوى، محاولةً أن أجعله ينزلني، لكن كل ما فعلته كان صفعة قوية على مؤخرتي. "ابق ساكنًا. أنت مدين لي بأسبوعين من الجنس وسأأتي لأخذه!" لقد ألقاني على السرير، وصرخت عندما انقض عليّ. لمعت عيناه ببريق محب. "كل هذا المزاح جانباً؟ لقد افتقدتك، وأنا سعيد لأنك تشعر بتحسن. هل تشعر بتحسن، أليس كذلك؟"
"لقد وصلت إلى هناك. أود أن أشكرك لكونك أفضل صديق في العالم من خلال مص قضيبك. من فضلك؟"
"أحب أنك مهذبة للغاية." وقف وترك المنشفة تسقط على الأرض. "على ركبتيك يا عزيزتي. يديك خلف ظهرك."
انزلقت من على السرير وسقطت أمامه، ممسكًا معصمي خلف ظهري. أمسك بقضيبه في يده، وميله حتى يلامسني، ويغطي شفتي بسائله المنوي. "انفتحي". فتح شفتي بالرأس، وأمسك جانبي رأسي وبدأ ببطء في ممارسة الجنس في فمي. انزلقت في منتصف الطريق فقط، وشجعته على أن أتمكن من أخذ المزيد من خلال المص بقوة حول عموده.
"هل تريد المزيد يا عزيزتي؟" أكدت ذلك من خلال إدخاله في حلقي بعمق قدر استطاعتي دون أن أشعر بالاختناق. كررت الفعل، وامتصصته بقوة أكبر في فمي، ودفعته إلى حلقي أكثر، مستمتعًا بمذاق جلده. سحب رأسي للخلف، وأخرج نفسه من فمي. "أين بحق الجحيم تعلمت أن تفعل ذلك؟"
ابتسمت، لقد تم القبض علي. "لقد شاهدت الكثير من الأفلام الإباحية خلال الأسبوعين الماضيين."
أمسكني من مرفقي ليساعدني على الوقوف. في كل مكان تلامس أصابعه ـ خدي، ذراعي، سرتي ـ تركت وراءها أثراً من النار. "لقد فاجأتني".
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟"
سار بي إلى الخلف حتى لامست ركبتي السرير، وسقطت على ظهري مرة أخرى. كانت مؤخرتي لا تزال معلقة على الجانب بينما ركع، ووضع ساقي على كتفيه. "إنه لأمر جيد جدًا ، يا كونتيسة." بدأ في مداعبة فتحة الشرج بإصبعه، بالكاد وصل، وجسدي يطن من الاستخدام المتسلط لاسمي. "وفي يوم من الأيام سنتحدث عن ذلك. لكن في الوقت الحالي، لديك خياران." دفع قماش الملابس الداخلية إلى الجانب، بالكاد أدخل إصبعًا كبيرًا، وشعر بي تنقبض حول أطراف أصابعه. "يمكنك إما أن أضع فمي عليك، أو ذكري فيك . " رفعت رأسي قليلاً لأرى وجهه، أريد الاثنين.
"لا تقلقي يا عزيزتي، سأقضي كل دقيقة من الأربع والعشرين ساعة القادمة بفمي ويدي وقضيبي فوقك. عليك. بداخلك. لذا لا يوجد خيار خاطئ هنا. أخبريني ماذا تريدين."
"أريد..." دار حول البظر بلسانه، مما جعل التفكير مستحيلًا تقريبًا. "أريد أن أكون لك. أريد إسعادك، وأريد أن أفعل كل ما تريدني أن أفعله." قام بإصبعه بممارسة الجنس معي برفق.
"أحتاج إليك لتكون بداخلي..."
أحتاج إليك أن تضاجعني...
أحتاج أن أكون لك...
من فضلك، أنا أتوسل إليك..." سحب إصبعه ولسانه.
"انقلبي أيتها الفتاة القذرة."
استدرت على بطني بينما ساعدني على النزول على ركبتي. "سأتحرك ببطء، لم نقم بهذا الوضع كثيرًا ولا أريد أن أؤذيك."
نظرت إليه مرة أخرى وقلت: "لا أمانع إذا كان الأمر مؤلمًا قليلاً".
أمال رأسه إلى الجانب وشد عينيه. "هل تتجادلين معي يا عزيزتي؟" استدرت ودفنت رأسي في الفراش. "لا..."
"لم أفهم ذلك تمامًا. قلت،" صفعني على مؤخرتي بقوة حتى تردد صداها في الغرفة. "هل تتجادل معي؟" ترددت في الإجابة مما أدى إلى تلقي ضربتين حادتين على الخد الآخر.
"أنا لا أمارس الجنس مع الفتيات الصغيرات اللئيمات." لقد عذبني بفرك طرف قضيبه الصلب للغاية على الدانتيل الذي يغطي مهبلي. "أنت تريدين مني أن أمارس الجنس معك، أليس كذلك؟"
"نعم!" صرخت ورفعت رأسي للتأكد من أنه يسمعني. "سأفعل أي شيء، فقط من فضلك..."
"هممم. أي شيء؟"
"سأكون بخير، أعدك." تذمرت بهدوء، على حافة البكاء من الإحباط. أشفق عليّ، وشعرت به يمزق القماش ويغوص في قناتي المبللة. غرس أصابعه في وركي، ومارس معي الجنس ببطء. مرر يده على عمودي الفقري حتى وصل إلى قاعدة رقبتي. أمسك بشعري برفق، وحثني على النهوض، حتى استقام ظهري على صدره. كان ضحلًا في هذا الوضع، وبدأت وتيرة بطيئة بدأ يكتسبها. التفت يده الأخرى حول رقبتي، ولفتها حولها. مع كل كلمة قالها، جذبته أكثر إلى داخلي.
"أنت فتاة جيدة جدًا." أطلق سراح شعري بينما سقط رأسي على كتفه.
"لقد خُلقتِ من أجلي. هل تشعرين بذلك؟" اشتدت قبضته على رقبتي. حاولت أن أجيبه، أن أئن، أتنفس . في تلك اللحظة كان جسدي بالكامل بين يديه.
"أنت لي. أنت لي ." فرك بظرى بعنف، مما دفعني إلى التحرر. أسقط يده من رقبتي وأقنع جسدي بالسقوط للأمام، وتقلصت جدراني حوله، وسحبته إلى أقصى حد ممكن في داخلي. "هل كان هذا جيدًا بالنسبة لك يا عزيزتي؟"
أغمضت عيني بهدوء، وكانت الملاءات الباردة تتناقض بشكل مرحب مع جسدي المتعرق. "نعم، شكرًا لك."
"أنتِ مرحب بك للغاية، كونتيسا. من المؤسف أنني لم أقل لك أنه بإمكانك الحضور بعد."
فتحت عيني بسرعة، وكان صوتي ناعمًا. "أنا آسف..."
تراجع شين إلى الخلف ودخل بقوة في قناتي المنتفخة. وعندما نظرت إليه، كانت ابتسامة شيطانية على وجهه. "ليس بعد يا عزيزتي. لكنك ستفعلين ذلك".
***
"يا إلهي. ستحبك والدتك لأنك تطعم ابنها جيدًا"، أشاد شين بمهاراتي في الطهي. كنا جالسين على السرير، نتناول عشاءنا البارد بعد جلسة مكياج طويلة. ألقيت عليه نظرة شريرة مصطنعة. "كان ليكون أفضل ساخنًا".
"هل كنت تفضلين تناول الطعام أولاً ثم ممارسة الجنس لاحقًا؟" نظر إليّ بنظرة غاضبة. ومرت الساعتان الماضيتان في ذهني مثل شريط سينمائي، مما جعلني أشعر بخجل غريب. "لا. ممارسة الجنس أولاً كان بالتأكيد الخيار الصحيح".
مد يده، طالباً مني بصمت. وبينما وضعت راحة يدي في يده، قلبها وقبل العلامة الحمراء السميكة على معصمي. "هل آذيتك؟" بعد أن وصلت إلى ذروة النشوة غير المشروعة، شرع شين في إثبات أنه المسؤول. لف حزامه حول معصمي، وربطني بعمود السرير. كانت الضربة الأكثر توقعاً، والتي أمرت أن أشكره عليها بشدة بعد كل ضربة. إعلانات الحب والخطط المستقبلية وأفضل الاقتراحات لمعاقبة صديقة شقية للغاية. كانت مؤخرتي مؤلمة، ومهبلي ينبض وشعرت بالهدوء أكثر من أسابيع. "قليلاً. ولكن كان موضع تقدير كبير، إذا لم تتمكن من معرفة ذلك. هل يمكنني أن أسألك -"
"لا، لا، لن تفسدي هذه اللحظة." وضع أصابعه في أذنيه، مما جعلني أضحك على سلوكه الطفولي. انحنيت لأمنحه قبلة متحمسة وجذبني أقرب إلى جانبه. "حسنًا، أيتها الشيطانة. ولكن إذا أفسدت مزاجي الجيد، فسأجعلك تنام في الممر."
"هل هذا... الشيء الأكثر خشونة، هل هذا شيء ترغب في القيام به بشكل منتظم؟ مثل نوع من العلاقات السادية المازوخية؟"
مد يده ليمسح شعري عن كتفي. "أولاً وقبل كل شيء، القليل من الجماع العنيف ليس ساديًا أو مازوخيًا، حسنًا؟ لا أريدك أن تخلط بين الاثنين. ولا، هذا ليس شرطًا. وقبل أن تسأل، لا، هذا ليس دائمًا النوع من الأشياء التي أحبها. لست مضطرًا إلى تخصيص رغباتك واحتياجاتك لتتناسب مع رغباتي واحتياجاتي،" انزلقت يده على ذراعي، ومسحت فخذي. "مع ذلك، أشعر باندفاع معين عندما أراك تتلوى تحتي. التوسل حار جدًا أيضًا. وأنا متأكد من أن ذكري تصلب ثلاث مرات عندما ناديتني "سيدي". هذا صحيح يا عزيزتي، لقد سمعتك."
"يا إلهي!" أخفيت وجهي بين يدي من الخجل.
ضحك وقال "لقد سمعت هذه العبارة كثيرًا أيضًا".
أسقطت يدي على السرير وأجبرت نفسي على النظر إليه. "أنا أحب ذلك. ليس في كل الأوقات، لأنني أحيانًا أحب عندما تخبرني أنك تحبني مرارًا وتكرارًا بينما نفعل ذلك ببطء. لكن في بعض الأحيان عندما تصفع مؤخرتي وتكون وقحًا بعض الشيء، أحب ذلك أيضًا. هل هذا غريب؟ أنا غريبة".
"أنت غريب بعض الشيء، لكن ليس في هذا الشأن. أنا فقط لا أريد أن أؤذيك." وجهه القلق جعل قلبي ينبض بقوة.
"مرحبًا، أنا بخير الآن. أعدك بذلك. أتناول أدويتي، وسأعود إلى... حسنًا، أقرب ما يمكن إلى طبيعتي. وأنت تمارس الجنس معي مثل..."
"فتاة قذرة؟ عاهرة قذرة؟ عاهرة ماكويرسون؟"
"...ساعدت كثيرًا، أيها المنحرف."
"حسنًا، يسعدني أن أساعدك. سؤال لك يا عزيزتي. هل ترغبين في القدوم إلى تكساس معي لقضاء عيد الميلاد؟"
اقتربت منه أكثر، بعد أن شعرت بجرعة زائدة من وجوده بعد أسابيع من الانسحاب. "لقاء العائلة. هذا أمر خطير للغاية".
"هذه هي النقطة." أومأت برأسي مؤكدًا، فأعطاني ابتسامة مطمئنة. "سيحبونك، أخواتي على وجه الخصوص. لكن استعدي، فمن المحتمل أن يكون هناك الكثير من الحديث عن "الاستقرار".
"حديث عن الاستقرار؟"
"نعم، كما تعلم. الزواج والأطفال."
تسارعت دقات قلبي في أذني. "و... كيف ينبغي لي أن أستجيب لذلك؟"
"هذا الأمر متروك لك. شخصيًا، كنت لأقول لهم أن يلتزموا الصمت بشأن هذا الأمر، ولكن ربما ترغب في اتباع نهج مختلف."
"حسنًا." فركت ذراعي محاولًا إبعاد القشعريرة عن جسدي. "لقد سمعتك. كنت بالخارج عندما كنت أنت وشاستيتي تتشاجران. لذا، لقد سمعتك."
عبس حاجبيه محاولاً فهم ما كنت أقوله. "حسنًا... أوه. لقد سمعتني أقول إنني أريد الزواج منك." أومأت برأسي مرة أخرى. "وأنت تخاف من ذلك؟"
"من المدهش، لا. على الرغم من أنني منزعج قليلاً لأنك أخبرتها قبل أن تخبرني." ألقى علي نظرة حزينة مثل نظرة جرو صغير، لذا ربتت على رأسه. "أنا أشعر بالفضول قليلاً إذا كان هذا شيئًا كنت جادًا بشأنه، أو إذا كان شيئًا كنت تقوله فقط لإخراجها من هنا.
نظر إلى وجهي، محاولاً قياس مشاعري تجاه الأمر. وبعد دقيقة، جلس وفتح الدرج الموجود على المنضدة، وأخرج منه شيئًا. "حسنًا، أخبرني أنت". ثم عاد إلى جانبه، ووضع صندوقًا أزرق صغيرًا أمامي. "هل تعتقد أنني جاد؟"
انتقلت عيناي من وجهه إلى الصندوق، ثم عادت إليه مرة أخرى. "هل هذا ما أظنه؟" كان صوتي أعلى من الهمس. هز كتفيه بلا مبالاة. "سيتعين عليك فتحه لمعرفة ذلك".
جلست منتصبة، أتأمل الهدية، وعقلي يدور مثل عجلة الهامستر. لا يمكن أن يكون هذا خاتم خطوبة. إنه لم يعرفك إلا منذ شهرين... لا يمكن أن يكون مجنونًا إلى هذا الحد. إلا أنه مجنون إلى هذا الحد. والأمر الأكثر جنونًا هو أنك تفكرين في الزواج من هذا الشاب. لا تفعلي ذلك.
افعلها. افعلها.
لا. نعم. لا. نعم.
بيد مرتجفة، انتزعت الصندوق من السرير. مسحت أصابعي الغلاف الخارجي المخملي قبل أن أستخدم إبهامي لفتحه.
"يا إلهي."
لقد جعلني تنهيدة الارتياح التي أطلقتها أضحك شين. كان الصندوق يحتوي على زوج من الأقراط الصغيرة المصنوعة من الياقوت الأزرق. حدقت فيه بغضب، وتوقف ضحكه عندما رأى وجهي. "يا إلهي. أنت ستقتلني الآن، أليس كذلك؟"
صعدت على حجره بصمت كما يطارد النمر فريسته. أمسكت بكلا جانبي وجهه، ونظرت إليه بثبات في عينيه. "لا تعطي فتاة أبدًا، أبدًا ، علبة خاتم ليس بها خاتم، على الأقل دون أن تخبرها أولاً. سأضع كراتك في حبال إذا فعلت ذلك بي مرة أخرى، فهمت، تكس؟" أعطيته صفعة مرحة على الخد قبل أن أعود إلى مكاني بجانبه.
"أوه، عليك أن تتوقف عن التسكع مع سيدني، فهي شريرة وتؤثر عليك. هل تحبها على الأقل؟"
مررت بأطراف أصابعي على الأحجار الناعمة وقلت لها: "أنا أحبها، إنها جميلة".
"لقد كانت لجدتي." بدأت في الاحتجاج لكنه وضع يده حول فمي. "لا، لا، أريدك أن تحصلي عليها، أنت تستحقينها، أحبك، هذه هي القصة." عضضت يده وصاح. "يا إلهي! حسنًا، الآن لن أشتري لك خاتم خطوبة بالتأكيد."
أمسكت بيده وقبلت المكان الذي عضضته فيه. "ستة أشهر".
"ستة أشهر لماذا؟"
"أنا أعرفك. إما أنك تمتلك خاتمًا بالفعل أو تخطط للحصول عليه. وأنا أطلب منك الانتظار. اسألني بعد ستة أشهر."
اقترب مني ووضع رأسه على حجري. "... وستقولين نعم؟"
مررت أصابعي بين شعره، وخدشت فروة رأسه وهو يهمس: "لا أعرف ماذا سأقول. لهذا السبب أطلب منك الانتظار. توقف عن الاندفاع، فنحن لم نواعد بعضنا إلا منذ شهرين. تمهل. دعني أحاول على الأقل لملمة حياتي قبل أن تعقد معي التزامًا مدى الحياة".
أغلق عينيه، وراح يداعب ساقي بشعره. "كنت ستقولين نعم".
"اسكت."
ابتسامته احتلت نصف وجهه. "لقد كنت ستقول نعم بالتأكيد."
شدت شعره بقوة. انفتحت عيناه، تلك النظرة الزمردية جعلت قلبي ينبض بقوة. "سيدة الكونتيسة، هل نحتاج إلى درس آخر في الأخلاق؟"
لقد ربتت على جبهته قائلة: "فقط إذا تمكنت من أن أكون المعلم هذه المرة".
***
كان المطعم الذي اختاره والدي لاجتماعنا مقهى مكسيكيًا بالقرب من الحرم الجامعي. كانت الصالة تطل على منطقة بار لتناول الطعام بها مدفأة حجرية، وكانت محاطة بقبو نبيذ مبرد يحتوي على 2000 زجاجة. كان مشهدًا مليئًا بالفخامة والتكلف. كان هذا هو المطعم الذي كان والدي يأخذني إليه في المناسبات النادرة التي كانا يزورانني فيها في المدرسة. أمسك شين بيدي تحت الطاولة وقال: "هل أنت متوتر؟"
بدأت اللعب بأشواك الشوكة الخاصة بي. "لا، ليس حتى قليلاً."
"حقا؟ اعتقدت أنك ستكون قلقا."
"لا، فقط لأنني متأكدة إلى حد ما من أنه لن يأتي." تناولت رشفة أخرى من الشمبانيا بينما كان يحاول طمأنتي. "أنا متأكدة من أن هذا ليس صحيحًا. بدا وكأنه يريد رؤيتك حقًا."
"ربما يريد رؤيتي. لكن العمل يأتي أولاً". نظر إليّ نظرة استنكار بسبب سلبيتي. "لا تصدقني؟ إنها كذلك"، نظرت إلى ساعتي، "خمس دقائق إلا السابعة. في غضون أربع دقائق تقريبًا ستذهب امرأة شقراء للتحدث إلى المضيفة، وتسألها عن مكان طاولتنا. بعد ثلاثين ثانية من ذلك، ستعتذر، لقد طرأ على والدي أمر ما في العمل، لكنه أرسل هذا لك". ثم ستسلمني مظروفًا يحتوي على شيك وبعض الاعتذارات غير المكتملة من والدي، والتي كتبتها بنفسها. كل هذا قبل موعد الاجتماع المطلوب. إنه رجل سريع الاستجابة للغاية".
عبس شين وقال: "أعتقد أن هذا حدث مرة أو مرتين".
هززت كتفي. "أعياد الميلاد. التخرج. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة حضر فيها أي مناسبة، حقًا". بدا وكأنه على وشك البكاء، الأمر الذي جعلني أضحك. "حقًا، لا بأس. إنه يفعل هذا دائمًا".
"أنت أكثر طبيعية مما ينبغي لك أن تكوني عليه." وضع ظهر يدي على فمه، وقبّلها برفق. "أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك بك، أليس كذلك؟"
ابتسمت له بلطف. "أعلم، لا تقلق بشأن هذا الأمر. مشاكلي مع أمي أكبر بكثير من مشاكل أبي، على أي حال. بالمناسبة..." وجهت انتباهي إلى منصة المضيفات، حيث التقت عيني سكرتيرة والدي، شيريل، بعيني. سارت بخطى سريعة نحو طاولتنا. "مرحباً، كونتيسة. والدك..."
"أعلم، أعلم. آسف لأنك اضطررت إلى المجيء إلى هنا."
لقد سلمتني ظرفًا أبيض غير مميز. "لقد أراد حقًا أن يكون هنا. لقد قال لي أن أطلب ما تريدينه أنت والشاب، فهو سيتكفل بدفع الفاتورة". شكرتها وغادرت بنفس السرعة التي جاءت بها. سلمت الظرف إلى شين وأخذت قائمة النبيذ. "دعنا نطلب".
"عزيزتي، ألا تريدين فتح هذا؟"
"لا، أوه، زجاجة كابيرنت بقيمة ستمائة دولار. دعنا نتناول الشراب ونمارس الجنس في الحمام، بإذن من أبي."
انتزع القائمة من يدي وقال: "تيس، اقرئيها".
"لا أريد ذلك."
"حسنًا، لم أكن أرغب في ارتداء ربطة عنق الليلة، ولكنني فعلت ذلك. لذا، فأنت مدين لي."
قلت بصوت خافت: "حسنًا". فتح المغلف ووضع الرسالة في يدي. قمت بفتحها ومسحت النص المزخرف.
كونتيسا
أعتذر عن عدم تمكني من حضور العشاء، وأرجو أن تعتذر لشين نيابة عني.
أدرك أنه على مر السنين، لم أكن متاحًا بالقدر الكافي الذي كان ينبغي لي أن أكون عليه. في يوم من الأيام، عندما يكون لديك عملك الخاص، قد تفهم التضحيات التي يجب عليك تقديمها. أتمنى فقط أن يكون لديك عائلة تفهم عملك الجاد وتفانيك.
ولكنني أستطرد.
لقد أطلعتك على محادثتي مع والدتك. ورغم أنني أتفق معك في أنه كان ينبغي لك أن تقضي وقتك في التركيز على دراستك حتى تظل متقدمًا، إلا أنني أعتقد أن الطريقة التي عبرت بها والدتك عن خيبة أملها كانت غير مناسبة. لقد أوضحت لك أنها لا تريد أن تتلقى أي دعم مالي آخر منا. ولا أستطيع أن أجادلها في هذا. ومع ذلك، فقد عملت بجد في المدرسة، وسوف أشعر بالضيق إذا اعتقدت أنك لم تحظى بالرعاية اللازمة.
"يا إلهي." تمتم شين في نفسه وهو يحمل الورقة الثانية في الظرف.
لذلك، أخذت صندوقك الائتماني، الذي كان من المفترض أن تتلقاه في الأصل عندما بلغت الخامسة والعشرين من عمرك، ووضعته في حسابك المصرفي. لا تستطيع والدتك الوصول إليه، ولا داعي للقلق بشأن تدخلها. إذا كان الشاب الذي كنت تواعدينه كما بدا عندما تحدثت معه، يمكنني أن أطمئن لأن لديك شخصًا يحميك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلن يكون من الأفضل الاتصال بي مباشرة. اتصلي بشيريل وستخبرني بذلك.
اعتنِ بنفسك.
بايرون آدمز
مررت بأصابعي على الرسائل، وقد صدمت عندما أبدى أحد والديّ ذرة من الاهتمام بسلامتي. نظرت إلى شين، الذي كان لا يزال يحدق في الرسالة التي بين يديه. "كم ثمنها؟"
لقد سلمها لي بصمت. في أعلى الورقة كان اسمي والتاريخ. وتحتها كانت معلومات حساب التوفير الخاص بي. وتحتها كان الرصيد الجديد بعد إيداعه. "هممم."
"هممم؟ والدك يعطيك خمسة ملايين دولار وكل ما تستطيع قوله هو 'هممم'؟"
ألقيت بيان البنك على طبقتي، وبدأت أفكاري تتناثر في كل مكان.
"تيس."
انحنيت نحوه، وحافظت على صوتي منخفضًا بالكاد فوق الهمس. "انظر. والدي شخص ضعيف. ربما كانت والدتي تعاملني بقسوة، لكنه جلس وسمح لها بذلك. ثم كان يعوضني بالمال والهدايا. يصبح الأمر مملًا بعد فترة. وأنا أعلم، أعلم أن هذا يجعلني أبدو وكأنني **** مدللة... معظم الناس مستعدون للقتل من أجل الحياة التي أعيشها. قضيت واحدًا وعشرين عامًا أتوق إلى أن يهتم بي أحد والديّ. أقدر أنه يريد التأكد من أنني آمنة ماليًا، لكن هذه المرة أتمنى فقط أن يقف في وجهها. من الواضح أن هذا لن يحدث". انحنيت إلى الخلف في مقعدي ولفت منديلتي. "أنا محظوظة الآن، كما تعلم؟ لقد قابلت شخصًا لطيفًا ومضحكًا ولطيفًا. ويحبني، على الرغم من أنني شخص عصبي وغير آمن ومجنون تمامًا. لذلك لا أهتم بالمال. أخيرًا لدي شخص يريدني حقًا، وأريد أن أكون حوله".
"يا يسوع، يا حبيبتي، هذا يكسر قلبي تقريبًا." ربت شين على ذراعي برفق. "أنت مختلفة تمامًا عن أي شخص قابلته من قبل. لديك هذا... الشيء. هذه الشرارة، كما تعلم؟ إنها باهتة في بعض الأحيان، لكنها موجودة. ونعم، أنت حالة يائسة تمامًا. لكن هذا يجعلك حقيقيًا. لست مضطرًا إلى التظاهر معي. أنت نوعًا ما... في كل مكان. وهذا مربك ومحبط. لست معتادًا على ذلك، وأنا أحبه كثيرًا." مرر يده على وجهه. "أنا أثرثر. أنت تجعلني أثرثر. أنت تجعلني مجنونًا." انحنى بالقرب من وجهي، وحصرني في نظراته. "أجعلني مجنونًا. أجعلني مجنونًا تمامًا. فقط كن لي."
"أنا لك تمامًا، بلا رجعة." ابتسامتي جلبت ابتسامته. "وأود أن أعبر لفظيًا عن إخلاصي لك من خلال زجاجة نبيذ ثمنها ستمائة دولار. ثم أستطيع أن أريك جسديًا، في الحمام.
لقد قام بمسح أحد خصلات شعري المتدلية. "هممم. ماذا لو أخذنا تلك الزجاجة باهظة الثمن إلى الخارج، ومارسنا الرياضة في المنزل؟ لست بحاجة إلى إنفاق ثروتك الجديدة بكفالة.
"المتحشمة."
رقصت عيناه بحرارة. "أعلم، لا أعرف ماذا تفعل بي. لكن من فضلك، استمر في فعل ذلك."
الفصل 10
"هل ستغضب إذا تركت المدرسة؟"
"أنا غاضبة جدًا، نظرًا لأن هذا هو عامك الأخير، وقد عدت منذ ست ساعات فقط." رفعت نبرة شين الساخرة من معنوياتي قليلاً. كان ذلك أول يوم دراسي وكنت قد استنفدت طاقتي بالفعل. بين دوراتي في القياس الاقتصادي والتمويل، وحلقتين دراسيتين وأطروحة التخرج التي تأخرت عنها بالفعل بسبب إجازتي القصيرة، شعرت بارتفاع مستوى التوتر لدي بسرعة. كنت في طريقي إلى آخر فصل دراسي لي في ذلك اليوم عندما اتصل بي شين للاطمئنان علي. "هل الأمر سيئ حقًا يا عزيزتي؟"
لقد اتكأت على الحائط المبني من الطوب الداكن، وتركت لهجته المنخفضة تسري في جسدي، فتخفف بعض التوتر في عضلاتي. "إنها مجرد الكثير من العمل. لقد كان الأمر كذلك دائمًا، ولكن... لا أدري. لقد جعلني أخذ إجازة الصيف أدرك مدى كراهيتي للاقتصاد. إن العودة إلى العمل كثيرًا تتفاقم بسبب هذه الكراهية. أنا متوتر تمامًا".
"هل تحتاجني إلى القدوم إلى هناك؟ ولا تقل لا فقط لأنك لا تريد أن تكون مصدر إزعاج. إذا كنت تحتاجني حقًا، يمكنني أن أكون هناك في غضون نصف ساعة."
لقد أثر عرضه عليّ. كدت أستسلم، لأنني كنت أفتقده كثيرًا، لكنني كنت أعلم أنني يجب أن أتحمل الأمر. "سأتمكن من السيطرة على كل شيء، لقد أصبت بالذعر قبل الأوان. لكنك لطيف جدًا عندما عرضت عليّ ذلك. علاوة على ذلك، ألست في العمل؟"
"آه، إنها مجرد وظيفة. على أية حال، أنت ثري، إذا تم طردي من وظيفتي، فلن يكون عليك سوى أن تكوني أمي المفضلة."
ضحكت، وشعرت أن بعض القلق بدأ يتلاشى. "ستكون فتى حمام سباحة جذابًا للغاية".
"سأرتدي ملابس السباحة وكل شيء. لنغير الموضوع، ماذا تريدين أن تفعلي في عيد ميلادك؟" تذمرت، عيد ميلادي الثاني والعشرين كان يوم السبت ولم يكن لدي أي اهتمام بالاحتفال به. "لا شيء".
"لا يمكننا أن نفعل شيئًا، وجودك هو شيء يستحق الاحتفال. هل أنت متأكد من أنك لا تريد إقامة حفلة؟"
لقد شعرت بالانزعاج من هذا الاقتراح. "أنت وأنا وسيدني وسام سنكون الطرف الأكثر حزنًا على الإطلاق. لا أحتاج إلى أن أشعر بمزيد من الاكتئاب بسبب عيد ميلادي".
"حسنًا، ماذا عن العشاء؟ يمكننا دعوة والدك أيضًا، إذا أردتِ."
"لم يحضر العشاء في نهاية الأسبوع الماضي، أشك بشدة في أنه سيحضر هذا العشاء." تراجعت خطوة إلى الوراء، وأدركت أنني كنت أتذمر. "أنا آسفة، لا أقصد أن أبدو غير شاكرة. اعتدت قضاء عيد ميلادي وحدي، لذا سأكون سعيدة فقط بالخروج معك، حسنًا؟ لا عشاء، لا حفل، لا هدايا."
"حسنًا، حسنًا. لا عشاء ولا حفل. ولكنني حصلت بالفعل على هديتك، لذا عليك أن تتعايش مع الأمر". سمعت صوت إنذار الحريق ينطلق في الخلفية. "يجب أن أهرب يا حبيبتي، أحبك". انتهت المكالمة قبل أن أتمكن من الرد. إذا كان بإمكانه أن يذهب ويخاطر بحياته بشكل منتظم، فيمكنك الجلوس خلال نظرية الاقتصاد الكلي دون الشكوى بشأنها. تنهدت وتوجهت إلى قاعة المحاضرات، وأنا أحسب الدقائق المتبقية حتى التخرج.
***
بحلول يوم الجمعة كنت منهكة تمامًا. عندما لم أكن في الفصل أو المكتبة، كنت حبيسة شقتي طوال الأسبوع، وكان مكتبي وتقويمي مليئين بالملاحظات اللاصقة والخربشات. لو لم يكن لدي اجتماع في منزل دلتا في ذلك الصباح، لكنت ما زلت مدفونة تحت كومة من الكتب. لم تكن العودة إلى تلك الفوضى جذابة، لذلك قمت بإعداد متجر في غرفة الطعام في المنزل، وكان الثرثرة الحيوية للفتيات بمثابة تشتيت مرحب به. كنت أنهي مخطط أطروحتي عندما ركضت سيدني، وأغلقت جهاز MacBook الخاص بي وألقت صندوق هدايا تيفاني فوقه. "عيد ميلاد سعيد! يا إلهي، تبدين فظيعة ".
كنت أرتدي سترة Longhorn ذات القلنسوة والسراويل الضيقة السوداء التي يرتديها شين، ولم أستطع أن أجادلها. قمت بفك الكعكة الفوضوية فوق رأسي، ومشطتها بأصابعي بينما سقطت منها ثلاثة أقلام. "شكرًا على الإطراء. وقلت لك، لا هدايا". رفضت اعتراضي، وألقت بحقيبتها فوق كتبي. "من الواضح أنك لا تعرف كيف تسير أعياد الميلاد، الآن اسكت وافتحها".
تغلب علي فضولي. كان بداخل الصندوق الأزرق المصنوع من بيضة روبن سوارًا من الذهب الوردي يتدلى منه سحر يوركشاير. "أوه... شكرًا لك. لكن ليس لدي كلب".
"لا يتعلق الأمر بامتلاكك لكلب. بل لأنك كلبتي المفضلة. ليس بطريقة مهيمنة، لكننا مثل الكلاب التي تتدحرج. هل رأيت؟" أظهرت لي سوارًا مطابقًا على ذراعها. "لدي واحد أيضًا."
نهضت من مقعدي وعانقتها. "أنت غريبة جدًا. أنا أحب ذلك، وأنا أحبك، شكرًا لك." تراجعت إلى الخلف وصفعت مؤخرتي. "أنا أيضًا أحبك. متى ستذهبين إلى نورث هافن؟"
"بعد بضع ساعات. ربما غدًا. أو ربما سأبقى وأعمل، لا أعلم."
"يا إلهي، ستفعلين أي شيء لتجنب الاحتفال بعيد ميلادك، أليس كذلك؟" سمعنا ضجة عند الباب الأمامي عندما مرت فتاتان أمامنا. "ماذا حدث..." تبعت سيد إلى الباب، الذي كان مسدودًا بعشر فتيات. "ماذا تفعلون يا سيدات؟"
استدارت طالبة في السنة الثانية تدعى آشلي وضحكت قائلة: "هناك رجل أبيض جذاب للغاية بالخارج. مثل تشانينج تاتوم. أعتقد أنه ينتظر شخصًا ما، وأدعو **** أن يكون أنا لأنه بخير تمامًا ".
"حسنًا أيها الصغار، دعوني أمر." شقت طريقها إلى مقدمة المجموعة لترى من الذي يثير غضب الفتيات. "آنسة كونتيسا، أعتقد أن هذا من أجلك."
مشيت إلى الباب، ولم أشعر بخيبة أمل إزاء ما رأيته. في أسفل الدرج، كان هناك رجل أبيض جذاب للغاية متكئًا على شاحنته. كان يرتدي بنطال جينز وقميصًا أبيض ضيقًا ونظارة شمسية داكنة وقبعة رعاة بقر، ثم حرك شين إصبعه بلا مبالاة، موجهًا إليّ إشارة "تعال إلى هنا". "عفواً". نزلت الدرج بسرعة حتى وقفت أمامه. "مرحباً".
"مرحبًا." ابتسمت ابتسامة عريضة بشكل سخيف وقفزت عليه، ولففت ساقي حول جذعه القوي بينما رفعني دون عناء. أمسكت بوجهه بين يدي وقبلته، وأشبعت من مذاقه ورائحته ووجوده. لم أتراجع إلا بعد أن سمعت صيحات التصفيق من أخواتي في أعلى التل. لففت ذراعي حول رقبته بإحكام. "أنا سعيد جدًا لرؤيتك."
دفن أنفه في شعري، واستنشق رائحة شامبو جوز الهند الخفيفة. "أستطيع أن أرى ذلك. ممم، لقد افتقدتك أيضًا يا عزيزتي. هل يمكنك المغادرة الآن، أم يجب أن نتوقف عند منزلك لشراء الملابس؟"
رفعت رأسي لألقي نظرة على وجهه الجميل. "هل تعتقد حقًا أنني سأحتاج إلى ملابس في نهاية هذا الأسبوع؟"
أنزلني على الأرض وخلع قبعته ووضعها على رأسي. "لا أعرف ماذا كنت أفكر. أدخل مؤخرتك الجميلة إلى هذه الشاحنة."
***
هل تقضي عطلة نهاية أسبوع جيدة بمناسبة عيد ميلادك حتى الآن؟
كنت مستلقية على ظهري على بعد بوصتين من الباب، وكان شين ملتصقًا بي بإحكام. لم يتمكن من خلع قميصه، ولم يتمكن قميصي من الوصول إلا إلى ساعدي، حيث لفه حولي عدة مرات، وربطهما معًا. "سيكون من الأفضل لو سمحت لي بالمجيء".
"قريبًا." استقر على رقبتي، وامتص الجلد المشبع بالعرق. "أريد التأكد من أنك بخير أولاً. لقد بدوت حزينًا جدًا هذا الأسبوع."
"نوع العلاج الجنسي الذي تستخدمه هو الأسوأ ."
"ومع ذلك، فإن الأمر يعمل. أخبرني كيف تشعر، كيف تشعر حقًا ، وسأسمح لك بالمجيء."
حاولت أن أجمع أفكاري في ذهني وأنا أتمتم في إحباط: "أنا بخير. لا تنظر إلي بهذه النظرة. نعم، أنا منهكة، وسأظل منهكة طيلة الأشهر التسعة المقبلة". ثم أمسك بحلمة ثديي بين أصابعه، وضغط عليها بقوة كافية لجعلها شديدة الحساسية. "ليس هذا شيئًا لا أستطيع التعامل معه. أنا أعتني بنفسي".
"وماذا يمكنني أن أفعل للاعتناء بك؟"
"يمكنك أن تسمح لي بالحصول على هزة الجماع اللعينة!"
"أستطيع، لكن إزعاجك أكثر متعة." دفع أنفي بأنفه، وكان الإعجاب واضحًا خلف عينيه. "كيف سيكون الأمر يا كونتيسة؟" وضعت شفتي السفلى بين أسناني، وعادت نبضاتي إلى النشاط، ونسيت ثقل إرهاقي منذ فترة طويلة. دون أن ينبس ببنت شفة، استند على يديه واخترقني بعنف. خرج من حلقي صوت أجش لم أسمعه من قبل وهو يمارس معي الجنس بقوة لدرجة أنني كنت أزحف ببطء على الأرض بعد كل دفعة. حاولت التعبير عن موافقتي، فخرجت الكلمات في نوبات قصيرة.
نعم. المزيد. المزيد. حسنًا. أنا قادم... أنا.. من فضلك... من فضلك...
لقد مزق جسدي موجة عنيفة، وتشنجت على شكل دفعات بينما كان يصرخ من خلال إطلاق سراحه بعد لحظات. لقد سقط على مرفقيه، لا يريد أن يسحقني، مستمتعًا باتصالنا الجسدي. لقد امتدت يده، وحررت ذراعي من سجنهما القطني، وسافرت إلى صدري، وعجنت برفق اللحم المتورم. دفعت يده في يده، وبشرتي تنبض بالوعي. "أنت تفكني، هل تعلم ذلك؟ أنا أكره عدم وجودك هنا كل يوم." انزلق من فتحتي الزلقة وسحب بنطاله الجينز بنفس السرعة تقريبًا التي خلعه بها. وقفت على ساقين مرتجفتين بينما ساعدني في ارتداء قميصي. "هل أنت مستعد لهديتك؟"
"قلت لا هدايا."
"لقد وافقت فقط على عدم إقامة أي حفل أو عشاء. انتظر هنا". قبلته بسرعة وانطلق، متخذًا خطوتين في كل مرة لاستعادة هديتي. حولت انتباهي خارج النافذة، وراقبت أغصان الشجرة تتأرجح. سقطت ورقة عرضية على العشب، في إشارة إلى أن الخريف على وشك أن يبدأ وأن صيف التغيير الخاص بي سينتهي بسرعة. كان الأمر مختلفًا للغاية، وكنت أكافح من أجل إيجاد موطئ قدم ثابت؛ في أقل من عام سأتخرج، وربما أخطُب، وربما أتجه إلى مدينة جديدة. كان الأمر شاقًا، على أقل تقدير، وكان كل التغيير في حياتي يجلب مخاوف قديمة إلى السطح.
"تيس؟" أعادني السؤال الذي كان في صوته إلى الواقع. لقد أكمل النباح الناعم الذي أعقب ذلك المهمة. نظرت في اتجاهه، وكانت نظراته حذرة وهو يحمل كلبًا أسود صغيرًا بين ذراعيه. "هل أحضرت لي كلبًا؟"
"تصحيح: لقد حصلت على كلب." مشى نحوي، وكان الجرو يتلوى في حضنه. مددت يدي إليه، ووضعته على صدري بينما كان يحاول لعق وجهي. "هذه هدية لطيفة، وإن لم تكن مفاجئة. ماذا يُفترض أن أفعل بكلب؟"
"أطعمه. خذه للتنزه. أبقه على قيد الحياة."
"أعلم ذلك أيها الذكي. أعني ماذا يفترض بي أن أفعل معه في المدرسة؟ أنا في الفصل والمكتبة طوال اليوم. ولكي أبقيه على قيد الحياة، يجب أن أكون هناك، أليس كذلك؟"
ربت شين على رأس الكلب وهو يقفز بعنف بين يدي. "حسنًا، سنستأجر شخصًا يمشي الكلب إذا لزم الأمر، لكن هذا يقودني إلى الجزء الثاني من هديتك. أعلم أننا تحدثنا عن هذا الأمر للعام القادم، لكنني كنت أفكر ربما يجب أن ننتقل للعيش معًا الآن." عبست حاجبي معًا، مفكرًا في شعوري تجاه الاقتراح. بدا الأمر متسرعًا بعض الشيء، لكنني لم أرغب في تثبيط عزيمته. "أنا... أحب هذه الفكرة من الناحية النظرية، لكن هذا يعني رحلة طويلة جدًا من وإلى الفصل كل يوم.
"أعلم ذلك، ولهذا السبب سأنتقل للعيش معك."
"ماذا عن البيت؟"
"أعتقد أنني سأبيعه، أو ربما نأتي إلى هنا في عطلات نهاية الأسبوع. لم أخطط لذلك مسبقًا". وضع يديه على كتفي وقبّل قمة رأسي. "أعلم أنك على بعد نصف ساعة فقط، لكن الجحيم، قد تكون على بعد نصف العالم. لن أزعج دراستك. أريد فقط أن أنام معك في الليل وأستيقظ معك في الصباح".
سقطت جبهتي عليه، وبدأت الرطوبة تتجمع في زوايا عيني. "أنت عاطفي للغاية وأنا أحب ذلك. أحبك. هذه أفضل هدية عيد ميلاد تلقيتها على الإطلاق."
"ماذا، الكلب؟"
"لا. انت."
***
"يا إلهي، يا حبيبتي، هذا هو أحلى مهبل تذوقته على الإطلاق." تأوهت تقديرًا لمجاملته بينما انحنى رأسه مرة أخرى، وقذف بلسانه في داخلي، مستمتعًا بما تم صنعه له. "حلو للغاية. لكنك تعرفين ذلك، أليس كذلك؟" غطى طرف إصبعه بعصارتي، ثم رفعه، وشجعني على المص.
"فتاة جيدة." فتح فخذي حتى لامست جانبي ركبتي السرير، دون عجلة في سعيه لإرضائي. كانت الضربات الدائرية حول البظر، إلى جانب الهمهمة اللطيفة من فمه، ترسلني بسرعة إلى حالة من الدوار. كانت الارتعاشات التي تجتاح جسدي ممتعة للغاية لدرجة أنني أردت البكاء. جعل هذا الرجل كل خلية في جسدي تحترق بمستوى من الرغبة لم أحلم به أبدًا. ارتفع فوقي، النقطة المضيئة في عالمي الذي كان خافتًا لفترة طويلة.
"افتحي عينيك يا تيس."
شعرت بثقله، واستقر جسده الطويل عليّ، وخفق قلبه فوق قلبي. "لا... إذا فتحت عيني ووجدت أن هذا حلم، فسأكون مستاءة للغاية". شعرت برأس قضيبه ينزلق بسلاسة إلى قناتي المنتظرة. "إذا لم يكن هذا أفضل من الحلم، فمن الواضح أنني لا أفعل ذلك بشكل صحيح".
تحولت الضحكة إلى نوبة من السخافة قبل أن أتمكن من إيقافها. جعلتني سعادتي الخالصة أشترك في الضحك، وارتجفت أجسادنا من الضحك بينما كنا متحدين معًا. بعد عدة دقائق، مسحت الدموع في عيني، وفتحتها أخيرًا. كانت النظرة على وجهه سعيدة للغاية. مررت بإصبعي من جبهته، إلى أنفه المعوج قليلاً، إلى شفتيه الورديتين الممتلئتين. "لقد جعلتني أكثر سعادة مما كنت أتخيل."
كانت حركاته بطيئة، وكان يتأرجح نحوي وكأنه يخشى أن أتحطم. كان يطبع قبلات صغيرة من ذقني إلى أذني. "لقد ملأت فراغًا لم أكن أعلم بوجوده، ليس لديك أي فكرة عن مدى حاجتي إليك".
"لقد ملكتني."
تراجع إلى الوراء، وراح يتبادل النظرات معي ذهابًا وإيابًا، مؤكدًا وجهة نظره: "أنا بحاجة إليك".
إن الاتصال الذي تشكل، في تلك الثانية المنقسمة، مع تلك الكلمات، ربطني بهذا الرجل إلى الأبد.
"لقد ملكتني."
***
"عيد ميلاد سعيد يا عزيزتي."
لقد تذمرت بحزن، رافضة أن أدير رأسي لأعترف له. "لا مزيد من الجنس. فتاة عيد الميلاد بحاجة إلى النوم". استمر حبنا حتى ساعات الصباح الباكر، وشعرت وكأنني قد نمت للتو منذ بضع دقائق. شعرت بأوستن، الذي سُمي على اسم مسقط رأس شين، يلعق ذراعي بحماس، من الواضح أنه يقف إلى جانب شين. "خائن". أدرت رأسي، وفتحت إحدى عيني لألقي نظرة عليه. كان شين يحمل كعكة فانيليا، مع شمعة مخططة مضاءة في المنتصف. أجبرت نفسي على رفع نفسي على مرفقي، محاولًا على الأقل الاستيقاظ قليلاً.
"أتمنى لك أمنية، يا امرأة، هذا خطر حريق."
فكرت فيما قد أرغب فيه. كان لدي أصدقاء. وكان لدي صديق لطيف للغاية وجذاب. شعرت بالسعادة. كنت بخير. وفجأة خطرت لي فكرة. قدمت طلبي الصامت ونفثته، وارتطم رأسي بالوسادة عندما انتهيت. "تمنيت أن أنام الآن".
سحبني شين من ذراعي متجاهلاً احتجاجاتي. "لا سيدتي. لقد أحضرت نزهة وسنذهب إلى الحديقة. يمكنك النوم عندما نعود."
"مرحبًا، إنه عيد ميلادي، يجب أن تتلقى الأوامر مني . "
ضغط بفمه على أذني. "حسنًا، كلانا يعرف أن الأمر معكوس، أليس كذلك يا كونتيسة؟" خفقت نبضات قلبي عند الوعد المهيمن في تصريحه. "اللعنة... الآن أشعر بالنعاس والإثارة ."
"يمكننا أن نهتم بكلتا المشكلتين لاحقًا. الآن أريدك أن تستحم وترتدي ملابسك."
"تجعلني."
دفعني بقوة نحو عظم الورك، وأدارني على ظهري بينما كان يحدق فيّ. "هل هذا حقًا تحدي تريد طرحه؟" وضعت لساني عليه، والذي التقطه بقبلة طويلة بينما نبح أوستن بصوت عالٍ عليه. "اصمت، أيها الرجل الصغير الذي يمنع القضيب".
ضحكت، وملأتني عائلتي الصغيرة بالمرح. "سأكون جاهزة خلال عشرين دقيقة".
***
كانت الحديقة مليئة بالناس الذين يحاولون الاستمتاع بالجزء الأخير من الصيف قبل أن يبدأ البرد القارس في الشمال الشرقي. كنا في مرمى بصرنا نافورة حجرية كبيرة، وأطفال صغار يلقون ببنساتهم في النافورة بينما كان آباؤهم وأمهاتهم يلتقطون الصور على هواتفهم. كان الأزواج يتجولون في المكان على مهل، ممسكين بأيدي بعضهم البعض، ويبدو عليهم السعادة الغامرة. ومع ذلك، لم أستطع أن أقارن سعادتي. "كما تعلم، هذا هو أفضل عيد ميلاد لي على الإطلاق"، فكرت وأنا أضع حبة عنب في فمي. كان شين مستلقيًا على جانبه أمامي، يداعب ساقي من خلال بنطالي. لم يتوقف عن لمسي بطريقة ما منذ الليلة الماضية، وكأننا مرتبطان ببعضنا بشكل دائم. حاول أن يعض إصبعي بينما كنت أطعمه رقائق البطاطس. "بجدية؟ ألم تكن تقيم حفلات عندما كنت طفلاً؟"
"أعني، لقد فعلت ذلك، ولكن والدتي كانت تحرص على إظهاري أمام الجميع. لم أتناول قط البالونات والكعك المحلى بالسكر والركض مع الأصدقاء. وبدلاً من ذلك، كنت أتناول وجبات خفيفة من زملاء والدي في العمل وسندويشات الأصابع."
"حسنًا، هذا يوضح سبب عدم رغبتك في إقامة حفلة، لم يكن لديكِ النوع المناسب منها أبدًا. يا فتاة غنية مسكينة."
"اصمتي." انحنيت لأقبله، ثم جاءت يده خلف رقبتي لتجذبني إليه أكثر. "كانت فكرة رائعة، شكرًا لك." عندما افترقنا، نظر من فوق كتفي، منتبهًا إلى كل ما رآه. "حسنًا. هل تتذكرين كم تحبينني، حسنًا؟" كنت على وشك أن أسأله ماذا يعني عندما سمعت صوتًا مألوفًا من خلفي.
"عيد ميلاد سعيد، كونتيسا."
استدرت بسرعة ونظرت إلى أعلى، فوجدتها تلتقي بعينين بنيتين داكنتين تشبهان عيني. لم يكن بايرون آدمز رجلاً طويل القامة، لكنه كان يتمتع بحضور مهيب رغم ذلك. كان يرتدي بدلة سوداء من ثلاث قطع ومعطفًا من نفس اللون، وكان قوة لا يستهان بها في عالم الأعمال. وقفت بقلق، وسحبت حافة قميصي إلى الأسفل. "شكرًا لك يا أبي." كان شين بجانبي، يصافح والدي بقوة. "من الجيد أن أراك مرة أخرى، سيدي."
"وأنت كذلك. إذا لم تمانع في الاعتذار، أود أن أتحدث مع ابنتي لحظة."
"بالطبع." وقف أمامي مباشرة، وتحدث بصوت منخفض قدر الإمكان. "سأذهب في نزهة مع أوستن. ما مدى غضبك الآن؟" ابتسمت له بابتسامة ضيقة، وأبقيت غضبي بعيدًا قدر الإمكان عن السطح. "احتفظ بالصراخ حتى نصل إلى المنزل، لكنه أراد رؤيتك. كن لطيفًا. دعنا نذهب يا فتى." تجنبني ليمشي مع أوستن في الاتجاه المعاكس، حيث تركنا هناك في صمت محرج. بدأت في المشي بجوار والدي، وبعد بضع خطوات سار بخطواتي. "هل تقضي عيد ميلاد سعيدًا؟"
كان هذا مجرد حديث عادي. "نعم. لقد حرص شين على أن يكون الأمر مريحًا للغاية."
أومأ برأسه وهو ينظر إلي من الجانب. "وأنت بخير بخلاف ذلك؟"
"نعم، المدرسة مرهقة بعض الشيء، لكنني بخير."
"حسنًا، لقد تقدمت بطلب الطلاق من والدتك."
تعثرت بقدمي، وتعثرت بصخرة خيالية. "واو. حسنًا."
لقد حافظ على وجهه جامدًا بينما واصلنا طريقنا. "لقد حان الوقت".
"كيف تتعامل أمي مع الأمر؟"
"مع الفودكا والكلمات المليئة بالكراهية. لم يكن هناك أي شيء لم يكن موضع شك."
أمسكت بذراعه وجعلته يتوقف ويواجهني. "لماذا؟ أعني... لماذا الآن؟"
نظر إلى المسافة البعيدة وهو يصوغ إجابته. "عندما كنت في حالتك العاطفية هذه المرة الأخيرة، أتيحت لي الفرصة للتحدث إلى صديقك مطولاً. كان مهتمًا جدًا برفاهيتك، لسبب واحد فقط وهو أنه أراد أن تكوني بخير. لقد أعلن بصدق أنه يحبك. أنا وأمك... لا يوجد حب بيننا. لم يكن هناك حب قط".
"ثم لماذا بقيت معها كل هذا الوقت؟"
"اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لك أن نبقى معًا."
"هل أنت تمزح معي؟" عبس في وجهي بسبب شتائمي. "لغة، كونتيسة."
"أنت تعرف كيف كانت. كانت فظيعة معي. إنها حرفيًا مصدر كل انعدام الأمان والقلق الذي أشعر به... إنها تكرهني . كيف يمكنك أن تعتقد أن هذا سيكون أفضل؟" نظر إلي أخيرًا في عيني، وبدت على وجهه لمحة من الندم. "لأنها كانت هناك، ولم أكن. على الرغم من فظاعتها... كانت تذهب إلى كل حفل موسيقي أو احتفال أو مسابقة كنت تقيمها. في معظم الأحيان كانت مقاطع الفيديو التي التقطتها هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها رؤيتك ومعرفة ما كنت تفعله في حياتك. كان ذلك أنانيًا، وأنا آسف حقًا للتأثير الذي أحدثته في حياتك. لا يمكنني تغيير الماضي، لكنني أود المضي قدمًا".
حدقت فيه، ولم أكن أعرف ماذا أفعل بالمعلومات التي ألقاها عليّ للتو. "لا أعرف، أبي. هذا كثير من الأمور التي يجب استيعابها. أعتقد أنني بحاجة إلى بعض الوقت لفهمها". أومأ برأسه. "خذ كل ما تحتاجه من وقت". بدأنا في العودة إلى مكان النزهة. كان الأولاد بجوار البطانية، وكان شين يحاول تعليم أوستن التظاهر بالموت، مما أدى إلى دوران الكرة الفروية السوداء حول ساقيه. "هل أنت سعيد بهذا الشاب؟"
كأنه سمعنا، التقت عيناه بعيني. لوحت له بيدي قليلاً، فأغمض عينيه وقال: "بشكل سخيف وكامل".
"هل لديه القدرة على رعايتك؟"
استنشقت بعمق، فرؤيته يلعب مع أوستن أذابت بقية غضبي. "يقول إنه يريد الزواج مني".
"أعلم ذلك. لقد جاء لرؤيتي في المكتب منذ أسبوعين، طالبًا مباركتي لكما."
"هل فعل؟ ماذا قلت؟"
"لقد شعرت بأنك صغير السن للغاية، ولا ينبغي له بأي حال من الأحوال أن يقاطع تعليمك. لكنك تتمتع بمهارة الحكم على الشخصية، وإذا شعرت أنه جيد بما يكفي لك، فهذا يكفي بالنسبة لي. يجب أن أعود إلى العمل". أخرج مظروفًا من جيب معطفه. ووضعه في يدي وضغط على كتفي لفترة وجيزة. "سأكون على اتصال بك. استمتع ببقية يومك". سار في الطريق المعاكس ثم اختفى.
لففت ذراعي حول نفسي، إما بسبب النسيم أو المحادثة، لم أكن متأكدًا. ظهر شين بجانبي، سلة في إحدى يديه، وأوستن في اليد الأخرى. عندما وصلنا إلى الشاحنة، ألقى السلة والبطانية في الخلف، وسلمني أوستن لأركب في حضني. لا أعرف ما إذا كان يعتقد أنني ما زلت غاضبًا، أو كنت بحاجة إلى مساحة فقط، لكنه لم يسأل حتى توقفنا. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"إنهم يحصلون على الطلاق". شعرت بألم حاد في صدغي، فرفعت يدي لأفركهما بينما كانا ينبضان. فتحت نافذتي بالكامل، وبدأت أشعر بحرارة شديدة. أطلق شين صافرة منخفضة. "يا إلهي، أنا آسف. هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"أنا، آه..." ضغطت على قبضتي حتى لا ترتعشا. "أعتقد..." شعرت بشعور خانق في صدري، وكأن أفعى ضخمة تلتف حول رئتي. يا إلهي. ليس الآن.
"أعني، أنا أعلم أنك وأمك لا تتفقان، ولكن... مهلا، ما المشكلة؟"
"أحتاج إلى العودة إلى المنزل. أحتاج إلى تناول عقار أتيڤان." أغمضت عيني بقوة، محاولًا التنفس بعمق. إنها نوبة هلع. ليست نوبة قلبية أو سكتة دماغية. لن تموت. تنفس. تنفس.
تحدث شين بهدوء: "ماذا تريدني أن أفعل؟" شعرت بمحرك السيارة وهو يقود بسرعة أكبر.
أنت لا تموت. تحمل الأمر. استمر في التنفس. "تحدث. تحدث فقط عن أي شيء." كان صوتي مرتجفًا، وأستنشق أنفاسًا عميقة بعد كل كلمة.
"حسنًا، هل تعرف كيف تغير الإطار؟" هززت رأسي. استمعت إلى صوته. ركزت على المظهر الخارجي. تحملت الأمر. "أولًا، ضع رافعة السيارة أسفل الإطار بالقرب من الإطار الذي يحتاج إلى التغيير. تأكد من أنها مستوية على الأرض، ثم ارفعها حتى تدعم السيارة، وليس رفعها بالكامل. بعد ذلك، انزع غطاء المحور، وفك الصواميل. إليك كيفية القيام بذلك..." بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى شد الصواميل مرة أخرى، كنا في المنزل. خرج من السيارة دون إيقاف تشغيل المحرك، وركض إلى المنزل. بعد نصف دقيقة ظهر مرة أخرى ومعه حبوب الدواء الخاصة بي وكوب من الماء، وناولني إياها من خلال النافذة المفتوحة. ابتلعتها بسرعة وجففت الكوب، وأرجعت رأسي إلى الخلف على المقعد في ارتياح. كان صدري لا يزال مشدودًا، لكن فرط التنفس بدأ في التراجع والآن على الأقل كنت أعلم أنه سينتهي قريبًا. "شكرًا لك."
فتح الباب ومد يده ليفك حزام الأمان الخاص بي، مع الحرص على عدم لمس جسدي. "ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟"
أغمضت عيني مرة أخرى، وركزت على نبضات قلبي التي بدأت تتباطأ بينما سيطر عقار الأتيڤان على نبضات قلبي. "هل يمكنك أن تأخذي أوستن وتضعيه في صندوقه؟ سأكون هناك في غضون دقيقة واحدة". كل هذا الارتعاش الناجم عن نوبة القلق التي أصابتني وركوب السيارة جعله ينام بعمق في حضني.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، أنا خلفك مباشرة."
حمل الجرو النائم ودخل المنزل على مضض. بقيت جالسًا وأنا أراجع قائمة التحقق الخاصة بعلاج تيس من نوبة الهلع.
التنفس؟ طبيعي.
ضربات القلب؟ طبيعية.
الحالة العقلية؟ مرتجفة. أشعر بالتعب. أشعر بالإهانة، لكني لم أعد أشعر بأنني أموت. أنا على استعداد للرحيل.
أخرجت المفاتيح من مفتاح التشغيل، وخرجت من الشاحنة وأغلقت الباب، واتكأت عليه بينما كنت أتمسك بقدمي المرتعشة. وواصلت طريقي إلى الشرفة، حيث كان شين ينتظرني. وسرت مباشرة بين ذراعيه، وثبتني برفق بين ذراعيه دون أن أشعر بأنني محاصرة. "أحتاج إلى قيلولة".
أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أتركك تنام في هذا الصباح، أليس كذلك؟
لففت ذراعي حوله بضعف، ممسكة بقميصه لأدعمه. "هذا ليس خطأك. هذا يحدث. شكرًا لك على رعايتي".
"شكرًا للسماح لي. هيا، دعنا نصعد إلى الطابق العلوي." أمسك بأسفل مؤخرتي بين يديه ورفعني فوقه، وذراعي حوله بإحكام بينما كان رأسي في ثنية عنقه. حملني على الدرج إلى غرفتنا، وأقامني على قدمي بينما بدأ في خلع ملابسي. ترك ملابسي الداخلية فقط، ولفني ببطانية تفوح منها رائحة خفيفة وساعدني في منتصف السرير. "هل تريدني أن أبقى؟"
"لا بأس. اذهبي وافعلي أشياء مثل شين"، همست وأنا نصف نائمة. "سأراك بعد ساعات. أنا أحب وجهك". سمعت ضحكة خفيفة، وقبلة خفيفة على جبهتي. "أنا أحب وجهك أيضًا. أحلام سعيدة".
***
فتحت جفوني بتعب. كانت غرفة النوم مظلمة، ولم أستطع رؤية أي شيء سوى الوقت الذي تظهره الساعة الرقمية على المنضدة بجانب السرير. الساعة السابعة. آه. اللعنة. شعرت أن القيلولة التي استغرقت خمس ساعات كانت قصيرة للغاية. هذا ما كرهته في نوبات القلق، إلى جانب الهجوم الجسدي نفسه؛ فبينما ساعدني عقار أتيڤان بشكل كبير، كنت أميل إلى النوم لساعات، وانتهى بي الأمر إلى الشعور وكأنني أهدرت يومي. جلست على الفور، وأنا ألعن الدوخة الناجمة عن اندفاع الصداع، ووضعت قدمي على الأرض لأذهب للبحث عن أولادي.
ارتديت قميصي، ولم أهتم ببقية الأشياء. وعند دخولي إلى الرواق المظلم، لاحظت شريطًا من الضوء ينبعث من غرفة الضيوف. خطوت بهدوء، ولم أرغب في إزعاجه إذا كان يقرأ، حتى سمعت صوته من خلال الباب المفتوح قليلاً.
"لا أعرف ماذا أفعل يا أبي، أعتقد أنني أجعل حالتها أسوأ." توقفت عن الحركة. يا إلهي.
"لقد كانت حالتها أفضل كثيرًا، ثم اليوم أصيبت بنوبة هلع بعد رؤية والدها". احمر وجهي من الخجل. سيعتقد والداه أنني مجنون. "لا، أنا لا ألوم نفسي، لكنني أعتقد أنني أضغط عليها بشدة. لقد ضغطت عليها لرؤيته، وضغطت عليها للانتقال معي... أعتقد أنني أضغط عليها. وهي متوترة بالفعل في المدرسة... آه هاه. أحيانًا أعتقد أنني يجب أن أمنحها مساحة أكبر، لكنني أكره الابتعاد عنها. نعم، إنه أناني تمامًا... ربما يجب أن ننتظر حتى ننتقل للعيش معًا". تشكلت كتلة صلبة في حلقي وأنا أحاول أن أبقى صامتًا.
"لا، لا، لن أقطع علاقتي بها... لأن هذا ليس خيارًا. إذا أخبرك أحدهم أنه ربما يجب عليك الطلاق من والدتك، فماذا ستقول له؟" توقف للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ. "بالضبط. لكنها مذهلة، كما تعلم؟ إنها مضحكة، و****، إنها ذكية للغاية. وهي أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق. إنها تغضبني بشدة في دقيقة ولا أستطيع أن أرفع يدي عنها في الدقيقة التالية... نعم، إنها تشبه أمي كثيرًا... أوه، إنها مقززة، يا أبي". لامست ابتسامة شفتي، أشعر بالحسد من مدى قربهما مني. " أشعر بالقلق عليها طوال الوقت... نعم، إنه أمر مرهق، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ ليس لديها من يراقبها، وأنا أحبها كثيرًا".
طرقت الباب ودفعته مفتوحًا، وشعرت بالذنب لأنني كنت أتنصت. أشار لي أن آتي إليه. توقفت على بعد بضع بوصات من حيث كان جالسًا على السرير حتى وصل بذراعيه الطويلتين، وأمسك بقميصي وسحبني إليه حتى أصبحت عمليًا في حضنه. لف ذراعه حول مؤخرتي ووضع جبهته على بطني، وتمتم في الهاتف. "أبي، يجب أن أذهب... نعم، إنها هنا... هذا صحيح، سأختارها... لأنها ذات رائحة أفضل منك." ضحكت بصمت، وأنا أمسح تجعيدات شعره على أذنيه. "أحبك أيضًا." ألقى الهاتف على السرير وضرب وجهه في بطني. "يا إلهي، أنت ناعمة جدًا ."
"هل هذه طريقتك في وصفي بالسمينة؟" صفعني على مؤخرتي لمضايقتي، ثم سقط على السرير، وأخذني معه. "لا تتحدث عن صديقتي بهذه الطريقة. كيف تشعر؟"
"أحسن."
"هل تريد التحدث معي حول هذا الأمر؟"
"لا، ولكنني أعلم أنك تريد ذلك، لذا سأقول شيئًا، ثم لا أريد التحدث عن هذا الأمر لبقية الليل، حسنًا؟" جلست، ووضعت يدي على صدره بينما كان يمسك مؤخرتي. رفع حاجبه بناءً على طلبي لكنه لم يقل شيئًا. "أنا لا أحب المفاجآت".
"...هذا كل شيء؟ ألا تحب المفاجآت؟"
"أعني أنني لست جيدة في التغيير. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى شعرت بأنني أتحكم في حياتي. ثم حدث الحادث وجئت أنت، وأنا سعيد جدًا لأنك في حياتي، ولكن الانتقال من لا أحد إلى كل هذا الحب والجنس والسعادة... أمر صعب للغاية، كما تعلم؟ وأنا سعيد حقًا، لكنني قلق بشأن إسعادك، لأنني في حالة يرثى لها، و..." صفعني شين على مؤخرتي مرة أخرى. "أوه! ما هذا الهراء! أحاول التحدث إليك!"
قام بتدليك مكان صفعي بكفه. "أنت لا تتحدث، أنت تدور في دوامة، ولا أستطيع أن أفهم ما الذي تحاول قوله. خذ نفسًا عميقًا وحاول مرة أخرى." نظرت إليه بنظرة غاضبة، لكنني فعلت ما طلبه. "عليك أن تتوقف عن اتخاذ قرارات كبرى بشأن حياتي دون مشاركتي."
"عن ماذا تتحدث؟"
"لقد قررت أنني مستعدة لرعاية كلب أحبه كثيرًا، لكنك تعلم مدى انشغالي. لقد قررت أننا سنعيش معًا لمدة عام كامل بدلاً من العام الذي ناقشناه. لقد ذهبت وتحدثت مع والدي بشأن الزواج رغم أنك لم تتقدم لي بطلب الزواج بعد! والأطفال؟ ماذا لو لم أرغب في إنجاب *****؟ الأمر أشبه بأنك خططت للعشرين عامًا القادمة من حياتي ولا يحق لي أن أتدخل فيها."
كان فمه ثابتًا، من الواضح أنه غير راضٍ عما قلته للتو. "لم يقل أحد إنك لا تملكين أي رأي في الأمر. ألا تريدين *****ًا؟ هل تريدين الانتقال إلى كاليفورنيا، أو نيويورك، أو القمر؟ حسنًا. لكنني لست قارئة أفكار، تيس. إذا كنت تريدين شيئًا، فتوقفي عن المراوغة وقوليه".
عقدت ذراعي، محاولاً الحفاظ على توازني على حجره. "من الصعب أن أقول لك أي شيء عندما تكون مسيطراً إلى هذا الحد."
"ليس لديك مشكلة في أن أكون مسيطرًا جدًا عندما أسحب شعرك وأصفع مؤخرتك."
دفعته بقوة، ونهضت من حجره وخرجت من الغرفة. "هذا ليس نفس الشيء، وأنت تعلم ذلك. إذا كنت تريد أن تكون أحمقًا، فانس الأمر". ركضت إلى غرفة نومنا عندما سمعته قادمًا من خلفي، وهرعت عبر السرير، وجلست على قدمي عندما عبر العتبة. كان بإمكاني أن أرى على وجهه أنه كان يفكر في القدوم ليأخذني. "إذا أتيت إلى هنا، أقسم ب**** أنني سأركلك في خصيتيك. لا تلمسني".
لقد تقدم نحو السرير بينما كنت أتراجع للخلف، ولكن كل ما فعله هو وضع يده على عمود السرير. لقد راقبنا بعضنا البعض لمدة دقيقة، وبدا أننا غير قادرين على التوقف عن إثارة العداوة بيننا. "أنا لا أحاول التحكم في حياتك، أليس كذلك؟ كل ما أفعله هو تحريكنا للأمام، في أي اتجاه. أنا آسف إذا كنت تعتقد أنني لا أشركك، ولكن ربما إذا أخبرتني بما تريده بالفعل، يمكننا العمل على هذا معًا بدلاً من شعوري بأنني مضطر إلى القيام بكل شيء بنفسي."
"لم أقل قط إن عليك القيام بأي شيء بنفسك. أنا أحاول هنا، ولكن إذا لم يكن الأمر بالسرعة التي تريدها، فما عليك سوى المضي بالسرعة التي تريدها. أنت تقول إنك تحب الاعتناء بي ثم تستاء مني عندما تفعل ذلك. لم أطلب منك أبدًا القيام بأي من هذا! لقد توليت دور مقدم الرعاية هذا بمفردك، فأنت تتصرف باستمرار وكأنني غير قادرة على الاعتناء بنفسي."
"دعونا نكون صادقين يا عزيزتي، لقد كنت تقومين بعمل سيء للغاية قبل أن أقابلك."
طارت يدي إلى معدتي، وكأنه لكمني للتو. "واو. لم أكن أعلم أنك تعتقد أنني ضعيفة إلى هذا الحد بدونك لتندفع لإنقاذي. من الجيد أن أعرف ذلك". تجولت حول السرير وانتزعت بنطالي من على الأرض، دون أن أنظر في عينيه.
"يا إلهي، تيس، لم أقصد ذلك."
"لا، لا بأس، لقد قرأتك بصوت عالٍ وواضح، تكس. خذني إلى المنزل. الآن ." وقف دون أن يتحرك. "إما أن تأخذني أو سأستدعي سيارة أجرة." رفع يديه وزأر في إحباط قبل أن يغادر الغرفة ليأخذ مفاتيحه.
***
لقد قضينا الرحلة بأكملها إلى شقتي في حالة من الغضب بسبب جدالنا. إن التفكير في العجز أمر مختلف تمامًا عن التفكير في ذلك بالنسبة لصديقك. لم أكن أقصد الدخول في شجار، لكن كلماته كانت مؤلمة. لقد أحببت أنه اعتنى بي، لكنني بالتأكيد لم أكن أريده أن يشعر بأنه ملزم بذلك. لقد كنت صديقته، وليس طفلته. هل يصبح الأمر أسهل من أي وقت مضى؟
لقد ركن سيارته أمام شقتي وجلست، لا أريد القتال، ولا أستطيع المغادرة. "لا أريد أن أعتمد عليك بعد الآن".
"تيس، هذا ليس ما قصدته..."
"أعرف ما تعنيه، وأنت على حق. أنا لا أتخذ القرارات، ولا أتقدم للأمام، بل أظل دون تغيير لأن ذلك أسهل. في البداية اتخذ والداي جميع القرارات نيابة عني، والآن أنت... أحتاج إلى أن أتعلم أن أكون مسؤولة عن حياتي الخاصة لمرة واحدة. أنا فقط... لست متأكدة مما إذا كنت أستطيع القيام بذلك إذا كنت حولي تقوم بذلك من أجلي. أشعر وكأنك... أشعر وكأنك تريد الانتقال للعيش معًا الآن لأنك تريد الاعتناء بي باستمرار، وهذا ليس جيدًا. سواء بالنسبة لك أو بالنسبة لي." حدقت من النافذة إلى الدرجات الأمامية، وكان هناك شيء يمنعني.
"تيس... أنت تجعليني أشعر أنه إذا ذهبت، فلن أراك مرة أخرى."
"يا إلهي، لا، إنه فقط..." أردت أن أطمئنه أن هذا ليس صحيحًا، لا يمكن أن يكون صحيحًا، عندما رن هاتفي في يدي. أضاء رقم والدي الشاشة، لم أرد على المكالمة إلا لأن المحادثة كانت تجعلني أشعر بالغثيان. "مرحبًا، أبي، هذا ليس وقتًا جيدًا". استمعت إلى الكلمات التي قالها لي، كانت الجمل منطقية لكن السياق كان مشوشًا في ذهني. "حسنًا." أغلقت الهاتف في منتصف ما كان يقوله.
"ماذا قال والدك؟" لم أستطع أن أجيبه، لم أكن أعرف كيف أصيغ الكلمات. أمسك بيدي وصافحني قليلًا. "مهلاً، أخبرني". التفت إليه وقلت العبارة التي فكرت فيها مائة مرة من قبل، لكن لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأنطقها بصوت عالٍ.
"أمي ماتت."
***
"كونتيسا، هناك شخص هنا يريد رؤيتك."
لقد ركزت على الحائط المقابل لسرير طفولتي، حيث كنت أجلس منذ عودتنا من المقبرة. كانت جنازة والدتي لا تقل عن الإسراف؛ فقد أحاطت ورود بيضاء كبيرة وستائر ذهبية بنعشها، الذي كان مبطنًا بمادة TemperPedic. TemperPedic. في نعش. وبغض النظر عن السخافة، فقد طالبت مونيكا آدامز بأفضل ما في الحياة، حتى في الموت. كان بوسعي سماع الجنازة مستمرة في الطابق السفلي، لكنني لم أكن مهتمًا بالاحتفال بحياة امرأة جعلت حياتي جحيمًا.
"ليس الآن يا أبي." توجهت نحو الباب وأنا أتمتم بصوت منخفض، ثم سمعت طرقة خفيفة.
"تيس؟ أنا."
أغمضت عينيّ وتركت صوت شين يرتجف في أذنيّ. كانت تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها منه منذ حوالي أسبوع، بعد أن تركت له رسالة صوتية قصيرة أبلغته فيها أنه من الأفضل أن نبتعد عن بعضنا لفترة، وأنني سأتصل به عندما أكون مستعدة. ليس لأنه لم يحاول الاتصال بي. كان هاتفي يرن كل خمس دقائق لمدة ساعتين حتى أغلقته. كما أنه جاء بسيارته وجاء إلى شقتي، لكن سيدني تخلصت منه. ما زلت غير متأكد مما قالته له، لكن المكالمات الهاتفية توقفت.
"إذهب بعيدًا، شين."
"تيس، من فضلك. من فضلك افتحي الباب. فقط تحدثي معي. أخبريني ماذا يمكنني أن أفعل."
لقد واصلت التركيز على الحائط الكريمي العاري، وذلك بفضل أمي التي اعتبرت الصور والملصقات "مصادر إلهاء عن درجاتي". وعندما اتصل بي أبي ليخبرني أنها خلطت الكثير من الحبوب مع الخمر وأصيبت بنوبة قلبية، بعد الصدمة الأولية، ضحكت. لقد ضحكت حتى بكيت. اعتقد شين أنني أعاني من نوع من الانهيار العصبي، ولكن هذا كان فقط لأنني وجدت من المفارقات أن تموت امرأة بلا قلب بسبب نوبة قلبية.
لقد كانت تلك المرة الوحيدة التي بكيت فيها.
كنت أعيش حياة آلية، وكانت سيدني تنتقل عمليًا إلى شقتي لتكون بجانبي طوال الوقت. لم أكن متأكدة من مشاعري، أو ما ينبغي أن أشعر به، ولم أستطع فهم الأمر لأن هناك أشخاصًا حولي طوال الوقت. لم أكن حزينة. لم أكن غاضبة. كنت فقط مخدرة. ومتعبة. وأردت أن أترك وحدي.
بدأ أوستن في التذمر عند قدمي، لذا وقفت وعبرتُ الغرفة مترددة لأفتحها. كان شين حليق الذقن ويرتدي بدلة سوداء، وأظهر نظرة ارتياح. قبل أسبوع كنت لأنقض عليه لأنه يبدو بهذا الجمال. لكن... كان ذلك قبل أسبوع.
"اذهب إلى المنزل، شين."
أطلق نفسًا عميقًا ومرر يده بين شعره، فلفت انتباهي إلى الهالات السوداء تحت عينيه. أعتقد أنه لم يكن ينام جيدًا أيضًا. "عزيزتي، أريد فقط المساعدة".
"لا أحتاج إلى مساعدة. اذهب إلى المنزل."
"إذا كنت تريد فقط التحدث معي..."
"اذهب إلى المنزل، شين."
"تيس، من فضلك، فقط استمعي لي..."
"شين، توقف فقط." صرخت بصوت أعلى مما كنت أقصد، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي جذبت بها انتباهه. "أريدك أن تستمع... حقًا، حقًا استمع لأنك لا تبدو مستوعبًا. لا أريد التحدث. لا أريد أن أفعل هذا. أريد فقط أن أترك وحدي. لذا من فضلك، للمرة الأخيرة، اذهب ." بيت ."
كانت النظرة المحطمة على وجهه كفيلة بجعلي أبكي، لو كنت قادرة على ذلك في تلك اللحظة. "إذن هذا كل شيء، هل انتهى الأمر؟ ليس لي أي حق في إبداء رأيي في أي من هذا؟"
انحنيت لألتقط أوستن، ممسكًا بالباب لأدعمه. "هذا كل شيء. أنا آسف." أغلقت الباب وأسندت جبهتي عليه. بعد دقيقتين سمعت خطواته تتسلل إلى أسفل الصالة. تنهدت. لقد انتهى الأمر. عدت إلى السرير وصعدت إلى الأغطية. مع وجود أوستن بجانبي، أغمضت عيني، أخيرًا يسحبني النوم إلى الأسفل.
وبقيت هناك لمدة الثلاثة أيام التالية.
الفصل 1
يتنفس.
يتنفس .
فقط استمر بالتنفس.
بقيت أردد هذه الأغنية في رأسي وسط كل هذا الضجيج.
ماذا يحدث؟
لماذا يوجد الكثير من صفارات الإنذار؟
كل هذا الضجيج يجعل رأسي يؤلمني. يا إلهي، رأسي يؤلمني حقًا.
انتظر، لماذا رأسي يؤلمني بشدة؟
"سيدتي؟ سيدتي، هل تستطيعين سماعي؟"
حسنًا، استمر في التنفس، هناك شخص هنا.
فقط افتح عينيك واسأل نفسك ماذا يحدث. آه، أشعر وكأن أحدهم سكب دبس السكر على وجهي. لماذا وجهي مبلل إلى هذا الحد؟
"مرحبًا يا شباب، أحتاج إلى بعض المساعدة هنا!"
افتحي عينيك يا تيس، ببطء، افتحي عينيك.
وبعد جهد كبير، انفصلت جفوني عن بعضها البعض. كان كل شيء ضبابيًا، وبالكاد تمكنت من تمييز شكل الوجه الذي كان يحوم فوقي. وبعد أن أجبرت عيني على فتحهما على نطاق أوسع، بدأ الوجه في الظهور بوضوح.
كل ما استطعت رؤيته هو اللون الأخضر، عيون لامعة بلون أوراق الصيف، محفورة بالقلق.
"مرحبا." قلت بصوت أجش.
بدا صاحب تلك العيون مرتاحًا بعض الشيء، وارتسمت زاوية فمه إلى أعلى، وأجاب ببساطة: "مرحبًا".
ثم اختفى الوجه، وتوقفت الأصوات، وأصبح كل شيء أسود.
الفصل الأول
سمعت أصوات صفير الآلات المنتظمة قبل أن أراها. بدا أن الألم في رأسي قد اشتد، لكن كان من الأسهل كثيرًا أن أفتح عيني. رمشت عدة مرات، محاولًا تثبيت نظري بينما بدأ الذعر يتضخم في صدري بسبب محيطي غير المألوف.
"أوه، الحمد *** أنك مستيقظ."
أدرت رأسي ببطء نحو الصوت المفاجئ، صوت جهير هادئ مع لمحة من اللهجة الجنوبية. ترك الرجل كرسيه بجوار الحائط وجلس بحذر على حافة سرير المستشفى الذي كنت أشغله حاليًا. كانت رؤيتي لا تزال ضبابية بعض الشيء، لكنني تمكنت من تمييز يده وهي تمر عبر شعر أحمر. يد كبيرة. يد كبيرة جدًا ملتصقة برجل ضخم جدًا؛ حتى وهو جالس، بدا وكأنه أطول مني. أعطتني بضع ومضات أخرى رؤية أكثر وضوحًا لوجهه.
العيون.العيون الخضراء.
كانت العيون الخضراء والوجه الذي تنتمي إليه جالسة بجانبي.
لم يكن لدي سوى مليون سؤال لأطرحها. لماذا كنت في المستشفى؟ ماذا حدث قبل ذلك؟ من هو، لماذا كانت نظرة القلق على وجهه ولماذا كان رأسي يؤلمني بشدة؟ لكن كل ما استطعت أن أجيب عليه كان "مرحباً" بالكاد مسموعة.
انتظر لحظة قبل أن يرد: "مرحبًا، هل تعرفين أين أنت؟"
"المستشفى." فكرت للحظة قبل أن أزيل التهاب حلقي. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ شهور. "لماذا أنا في المستشفى؟"
"لقد تعرضت لحادث سيارة. ربما كان هذا أسوأ حادث رأيته على الإطلاق." هز رأسه. "أنت محظوظ حقًا لأنك على قيد الحياة، لقد اضطررنا إلى إخراجك من سيارتك."
"ماذا حدث؟ هل الجميع بخير؟" سألت.
تحول وجهها القلق إلى وجه مستفسر. "أوه... نعم. كل من شارك في الحادث بخير، حتى ذلك الأحمق الذي تجاوز الإشارة الحمراء واصطدم بسيارتك من الجانب. هل أنت بخير؟ قال الطبيب إنك تعاني من إصابة في الرقبة وارتجاج في المخ."
حاولت الجلوس وتأوهت، وصرخت كل عضلة في جسدي احتجاجًا. "هل هذا كل شيء؟ هل يمكنني العودة إلى المنزل؟ أنا حقًا أكره المستشفيات".
وضع يده على معدتي مما منعني من التحرك أكثر. "توقفي" أمرني بصوت منزعج. "سوف تؤذي نفسك أكثر مما أنت عليه بالفعل. قد لا تكون عظامك مكسورة ولكنك تعرضت لضربة قوية. فقط استرخي لدقيقة."
حتى أنني لم أكن أرغب في الجدال، فأغمضت عيني وبلعت ريقي. "شكرًا لك. لوجودك. ولإنقاذي."
ضغط على بطني برفق قبل أن يرفع يده. "لا داعي للشكر، يا آنسة. إنه مجرد يوم آخر في حياة رجل الإطفاء. حسنًا... سأحضر لك الطبيب. لقد أعطيتهم محفظتك مع محفظتك واتصلوا بجهات الاتصال في حالات الطوارئ الخاصة بك."
لقد فتح هذا عينيّ تمامًا، والذعر الذي بدأ يخف بينما كنا نتحدث ارتفع على الفور إلى عشرة. "أوه لا... من فضلك أخبرني أنهم لم يتصلوا بوالديّ".
"حسنًا، لا يهمني إن كانت نائمة، ولن أفوت رحلتي إلى كابو لمجرد أنها لا تستطيع القيادة بشكل صحيح!" ملأ الصوت الذي يصم الآذان الممر خارج غرفتي. وقف رجل الإطفاء فجأة بينما أغمضت عيني بإحكام وأعددت نفسي للعاصفة القادمة.
"يسوع المسيح، يا كونتيسة!" صاحت أمي وهي تغلق الباب بقوة، "لقد كان عليك اختيار هذا الأسبوع فقط لتتعرضي لحادث؟ هل تعلمين مدى أهمية هذه الإجازات بالنسبة لي!" كانت ترتدي فستانًا صيفيًا من اللؤلؤ والأحمر والأبيض، ولم يستطع مظهرها الأنيق أبدًا إخفاء الشخص الرهيب الذي كانت عليه في الواقع. حدقت في عينيها الرماديتين وهي تواصل توبيخها، "لقد اضطر والدك إلى إعادة جدولة رحلتنا، وانظري إليك! أنت بخير!" وقف والدي في الزاوية دون أن يعترف بي، على الهاتف الذي كان مثبتًا على أذنه باستمرار.
"عذرًا سيدتي، لكن ابنتك ليست بخير على الإطلاق، ولا أعتقد أن الصراخ عليها مفيد"، قاطعني رجل الإطفاء. وللحظة وجيزة، اتجه غضب والدتي نحوه. "لماذا تتحدثين؟ من أنت، ممرضة؟ اذهبي وكوني مفيدة وأحضري لي قهوة".
"أمي، أرجوك توقفي، هذا..." توسلت بصوت منخفض.
"شين،" ساعد.
"هذا هو شين، وهو أحد رجال الطوارئ الذين أنقذوني من الموت ."
سخرت أمي وقالت: "حسنًا، هل تريدين إكرامية أم ماذا؟ يا إلهي، المساعدة دائمًا ما تكون مزعجة للغاية".
"أنا آسفة" قلت ذلك بصوت خفيض لشين، فوضع يديه في جيوب بنطاله الجينز وتجاهل الأمر.
"مونيكا، رحلتنا ستغادر بعد ساعة." قاطعني والدي وأغلق الهاتف أخيرًا.
"الحمد ***!" صاحت أمي، كما فعلت أنا في داخلي. وضعت حقيبتها من ماركة جوتشي في ثنية ذراعها وبدأت في الخروج من الغرفة. قالت وهي تقف خلف كتفها: "سنكون في المكسيك لمدة ثلاثة أسابيع قادمة، وربما لن نتمكن من الوصول إلينا... حاول ألا تتورط في أي مشاكل أخرى". وبينما كان يتبعها من خلفها، أضاف والدي: "لقد وضعت خمسين ألف دولار في حسابك لشراء سيارة جديدة. وإذا كنت بحاجة إلى المزيد، فأرسل الفاتورة إلى سكرتيرتي". أغلق الباب، ورقصت في رأسي فرحًا بهذه الزيارة القصيرة.
"واو." قال شين. "كان ذلك..."
"قبيح؟ فظيع؟ وقح بشكل مروع؟" كانت هذه مجرد بعض الصفات التي استطعت أن أذكرها.
"كنت سأقول مكثفًا. كان ذلك مكثفًا." مرر يده في شعره مرة أخرى وحاول ألا يبدو وكأنه يشفق علي. "هل أنت بخير؟"
لقد قمت بفحص بطانية المستشفى الخشنة، ولاحظت بعض الجروح على أصابعي. "لقد اعتدت على ذلك. أنا آسف لأنها أشارت إليك باعتبارك المساعدة... وكان ذلك بسبب لطفها." أطلق ضحكة صغيرة عندما دخل الطبيب الغرفة ومعه مخطط ومجلد كبير من ورق المانيلا. "حسنًا، دعنا نرى الآن... الكونتيسة آدامز؟"
"تيس،" صححتها.
"نعم، حسنًا، تيس، أنا الدكتور ويلسون." أخرجت صورة بالأشعة السينية من المغلف ورفعتها أمام الضوء لرؤيتها بوضوح. "أنت فتاة محظوظة لأنك على قيد الحياة الآن. لقد أصبت ببعض الكدمات في الضلوع وارتجاج في المخ، لكن يجب أن تكوني بخير في غضون أسبوع أو أسبوعين مع قسط كبير من الراحة. يجب أن تقيمي مع صديق أو أحد أفراد الأسرة الذي سيكون قادرًا على مساعدتك في التنقل، ويمكننا أن نخرجك من المستشفى بعد ظهر اليوم."
"أممم..." من الواضح أن والديّ كانا بالخارج. كانت بداية العطلة الصيفية، لذا عادت جميع أخواتي في النادي النسائي إلى منازلهن أو ذهبن في إجازات مختلفة. كنت على وشك ابتكار اسم حتى أتمكن من العودة إلى المنزل والاستلقاء على سريري عندما قال شين: "ستأتي إلى المنزل معي". نظرت في اتجاهه. هل كان مجنونًا؟
"أنت صديقها، أليس كذلك؟" سأل الدكتور ويلسون وهو يهز رأسه. "رائع. سنجهز أوراق خروجها." خرجت من الغرفة بسرعة وأغلقت الباب.
انتهزت الفرصة للنظر إليه. "حبيبي؟ هل أنت مجنون؟! أنا لا أعرفك من آدم ومن المفترض أن أذهب معك إلى المنزل؟"
هز كتفيه ووجدت هذه الإشارة غير المبالية مزعجة بعض الشيء. "آسفة يا عزيزتي، لكنك بدا وكأنك تكافحين للتفكير في اسم لتطلقيه عليها. أخبرتهم أنني صديقك حتى يسمحوا لي بالدخول إلى غرفتك. أنت حقًا بحاجة إلى شخص يعتني بك بينما تتحسن حالتك".
"وهذا الشخص هو أنت؟"
هل يمكنك أن تفكر في أي شخص آخر على استعداد لمساعدتك الآن؟
لم أستطع أن أفكر في اسم. تنهدت وأنا أضع يدي على وجهي المتعب. "انظر، أنا أقدر هذا العرض، لكنني لا أريد أن أكون عبئًا عليك. يمكنني أن أعتني بنفسي."
"لا أشك في ذلك"، قال، "لكنك تحتاج إلى المساعدة وأنا أعرضها عليك. إنها ليست عبئًا، ولن أتمكن من النوم ليلًا متسائلًا عما إذا كنت قد جعلت إصاباتك أسوأ. اعتبرها خدمة شخصية لي لإنقاذ حياتك".
"...حسنًا. فقط حتى أتحسن، أسبوع أو أسبوعين على الأكثر."
ضحك وأخرج هاتفه من جيبه. "حسنًا، سأخرج وأرى ما إذا كان بإمكاني إحضار بعض الملابس الجديدة لك. الملابس التي كنت ترتديها لا يمكن إصلاحها." خطى إلى الرواق وأغلق الباب.
اتكأت على السرير، وأنا أستوعب ما حدث للتو. ما الذي وافقت عليه للتو؟ العودة إلى المنزل مع رجل عشوائي لم يكن بالتأكيد ضمن نطاق سلوكي الطبيعي، بأي شكل من الأشكال. لم يكن يبدو مريضًا نفسيًا بشكل خاص، لكن كان من الغريب بعض الشيء أن يدعو غريبًا تمامًا للإقامة في منزله. ربما يكون مجرد رجل لطيف. يعلم الرب أنك بحاجة إلى القليل من اللطف في حياتك.
***
شعرت بيد باردة تلمس خط شعري، فأميلت رأسي نحو اللمسة، وخرجت تنهيدة صغيرة من شفتي عندما مررت إبهامي على خدي. وعندما فتحت عيني، كان شين يميل فوق درابزين سريري، ويداعب شعري بلا مبالاة. سحب يده إلى الخلف، ووضعها حول مؤخرة رقبته وأعطاني ابتسامة نصفية. "آسف. كنت تتحدثين بأشياء غريبة أثناء نومك".
"أوه." لقد أصابني هذا اللمس الشخصي بالقشعريرة، وخففت من شعوري بالتوتر. "هل تعتادين عادة على لمس الغرباء عندما يكونون فاقدي الوعي؟"
"فقط تلك التي آخذها معي إلى المنزل." حدقت فيه بلا تعبير. "... نكتة. إنها نكتة، تيس. اضحك."
"أود ذلك، ولكنني لا أريد أن أقطع أي غرز"، أجبت بجفاف بينما بدأت في رفع نفسي. أمسك شين بالجزء السفلي من ذراعي برفق لمساعدتي على الخروج من السرير، كانت ساقاي ضعيفتين وغير ثابتتين بينما استلقيت على قدمي العاريتين. لم يصل الجزء العلوي من رأسي إلا إلى صدره، الذي كان قويًا وواسعًا. نظرت إليه في رهبة من حجمه. "يا إلهي. أنت ضخم ".
تردد صدى ضحك شين المدوي في جسدي. مد يده إلى حقيبة تارجيت البلاستيكية التي كان قد وضعها تحت ذراعه. "لم أكن أعرف مقاسك، لكن هذا يجب أن يكون جيدًا بما فيه الكفاية الآن. كما أنني لم أحضر لك أي ملابس داخلية، لأن هذا الأمر برمته ربما يكون غريبًا بما فيه الكفاية كما هو." شكرته بينما ساعدني في الذهاب إلى الحمام، وبعد أن أشعلت الضوء وأغلقت الباب خلفي، بدأت في تقشير ثوب المستشفى الخشن الذي يزين جسدي بحذر، وعلقته على خطاف فوق المرحاض. انتزعت حقيبة التسوق من جانب الحوض، ومددت يدي وأخرجت فستان ماكسي مخطط باللونين الأزرق والمرجاني وزوجًا من الصنادل. جعلت أطرافي البطيئة الحركة من الصعب رفع الفستان فوق رأسي لكنني تمكنت؛ كان الحاشية تجر على الأرض ولكن بخلاف ذلك كان مناسبًا بشكل جيد. ألقيت الحذاء على الأرض وانزلقت بقدمي فيه، ثم رفعت الفستان قليلاً بينما كنت أتأرجح عائداً إلى الباب وخطوت للخارج.
كان جالسًا على السرير وقدماه متقاطعتان عند الكاحلين، يحييني بابتسامة كبيرة. "بدت أطول وأنت مستلقية".
عبست قليلاً. "مرحبًا، أريدك أن تعلم أن متوسط طول المرأة الأمريكية من أصل أفريقي هو خمسة أقدام وثلاث بوصات ونصف. بطول خمسة أقدام وأربع بوصات، أنا أعلى من المتوسط، شكرًا جزيلاً لك."
"مهما كانت الطريقة التي تريدين بها أن تصفي الأمر، فأنتِ ما زلتِ فتاة قصيرة القامة. إذا كنتِ ستبقين معي، فعليكِ أن تتعلمي كيف تتقبلين المزاح." لقد دحرجت عينيّ ولكنني لم أستطع منع ابتسامتي من الظهور على وجهي، الأمر الذي بدا أنه يرضيه. "هل رأيتِ؟ هل كان الأمر صعبًا للغاية، آنسة تيس؟"
"نعم، لقد كان كذلك. الآن إذا انتهيت من السخرية مني، هل يمكننا أن نغادر؟" نهض وسار نحو الباب، فتحه وأشار إليّ بصمت بالخروج إلى الرواق، وتبعني عن قرب وهو يغلق الباب خلفه.
الفصل 2
كانت الأشجار تمر بسرعة هائلة أثناء قيادتنا على الطريق السريع. كان الطقس في ولاية كونيتيكت معتدلاً في الصيف، ولم تكن هناك حرارة شديدة مثل الجنوب؛ لكن الأيام كانت لطيفة والليالي كانت باردة. نظرت من نافذة سيارة شين رباعية الدفع وفكرت في قائمة الأشياء التي يجب إنجازها.
تأكد من دفع الإيجار. أبلغ حارس البوابة بأنني لن أعود لبضعة أسابيع. تأكد من تحديد جدول الفصول الدراسية لهذا الخريف. تصفح طلبات التدريب. استشر سيدني للحصول على قائمة العملاء المحتملين لأسبوع العطاءات. اشترِ الملابس. اشترِ سيارة. احذر من وقوع حادث عندما تكون بمفردك. احذر أيضًا من قضاء أسبوعين مع شخص غريب تمامًا، والذي قد يكون شخصًا مجنونًا. اصنع صداقة قوية مع شخص محلي حتى لا يحدث هذا مرة أخرى. هل ذكرت أنك تخاف؟
"أنت تفكر بصوت عالٍ هناك."
أخرجني الصوت الذكوري من أفكاري. "أنا آسف؟"
"دعني أخمن: أنت تتساءل ما الذي حدث لك حتى تعود إلى المنزل مع شخص غريب تمامًا، والذي قد يكون قاتلًا متسلسلًا خطيرًا، أو شيئًا أسوأ. مثل المورمون."
طويت ذراعي على صدري. "حسنًا؟ هل أنت كذلك؟"
ضحك شين بهدوء. "ليس قاتلًا متسلسلًا. أو مورمونيًا، والديّ سيثيران نوبة غضب. أنا فقط أحاول أن أكون مفيدًا، لأنك تبدو وحيدًا تمامًا."
التفت لأدرس ملامحه. كان شعره الأحمر طويلاً بما يكفي ليغطي أذنيه، ويصل إلى مؤخرة رقبته. كانت رموشه الشقراء الطويلة تحيط بعينيه الخضراوين الزمرديتين. لم أستطع أن أرى أي نمش، كما هو الحال مع أغلب الأشخاص ذوي الشعر الأحمر... بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يوجد نمش في أي مكان آخر من جسده العضلي المثير للسخرية. جسد عضلي؟ تمالكي نفسك يا تيس. "ماذا عن الخطورة؟"
لقد نظر إليّ لفترة وجيزة. "هذا يعتمد على. هل تريدني أن أكون كذلك؟"
انفتح فمي. "هل أريد... ماذا؟"
ابتسم شين، وأراني منظرًا جانبيًا لصفين من الأسنان المثالية. "أنا فقط أمزح معك يا عزيزتي. أنا آمن في الجوار، أعدك بذلك." ثم رسم علامة X على قلبه بإصبعه السبابة قبل أن يعطيني إشارة الكشافة.
حدقت فيه للحظة قبل أن أحول انتباهي من النافذة مرة أخرى. "في الواقع، أنا أفكر في كل ما أحتاج إلى الاهتمام به. ليس فقط لهذا الأسبوع، بل لبقية الصيف."
أومأ برأسه وقال: "أعتقد أنك ستلتحق بجامعة ييل؟ يبدو أنك من النوع الذي يناسبك".
"و ما هو نوعه؟"
"مُثقل بالعمل، ومُثقف بشكل مفرط، وغني."
"حسنًا، لقد فهمت كل شيء عني، أليس كذلك؟" لم أقصد أن أبدو دفاعيًا، لكن الوصف أثار حفيظتي.
"أوه، لا تغضب، لم أقصد أي أذى بذلك." أشار بيده. لم أجب، فقط حدقت في الأمام بصمت وأنا أشعر بالغضب. نقر بأصابعه على عجلة القيادة. "حسنًا؟ هل أنا مخطئ؟"
تحركت بتوتر في مقعدي، وفكرت في تقييمه لي. "... لا. أنت لست مخطئًا تمامًا. لكن هذا ليس كل ما أنا عليه".
ألقى نظرة خاطفة عليّ مرة أخرى، ونظر إليّ بعينيه الخضراوين وقال: "صدقيني يا عزيزتي، أنا أعلم ذلك".
***
"تيس؟" شعرت بهزة خفيفة على كتفي. "استيقظي، لقد وصلنا".
لم أتذكر أنني نمت، ولكن عندما فتحت عيني رأيت أننا ركننا السيارة أمام كوخ خشبي صغير من طابقين محاط بالأشجار. كانت الساحة خالية من أي زخارف، ولكنها واسعة ـ أظن أنها كانت على مساحة فدان واحد من الأرض.
انفتح بابي وفجأة وجدت نفسي بين ذراعي شين وكأنني أميرة من أميرات ديزني. "واو! شين، أستطيع المشي، أنزلني!"
"لا أفعل شيئًا، قال الطبيب إن عليك أن تريح جسدك، وهذا ما ستفعله"، قال دون أن يلتقط أنفاسه وهو يحملني نحو المنزل.
"حسنًا، هل ستحمليني معك طوال الأسبوعين القادمين؟"
شعرت بصدره يرتجف بضحكة صامتة. قال وهو يغمز بعينه: "بالطبع لا. علي أن أذهب إلى العمل". جعلتني تلك الغمزة أشعر بتقلصات في معدتي، لكنني تجاهلت الأمر باعتباره توترًا بسبب قربي الشديد من رجل لا أعرف عنه شيئًا.
لقد وضعني على قدمي بمجرد عبورنا العتبة. كان الداخل دافئًا، ولكنه مريح للغاية. كانت الأرائك ذات اللون البني الفاتح والأرضيات الخشبية الفاتحة تكمل الجدران الداكنة. كان هناك مدفأة كبيرة مع شاشة مسطحة أكبر مثبتة فوقها، مما جعلها تبدو وكأنها "رجال". على اليمين كان هناك مطبخ مفتوح بخزائن من الخيزران وجزيرة صغيرة. كانت هناك مجموعة من السلالم المصنوعة من خشب الساج تؤدي، كما افترضت، إلى غرف النوم والحمامات في الطابق العلوي. كان بسيطًا ودافئًا ونظيفًا.
"توجد غرفة ضيوف في أعلى الدرج بها حمام خاص بها. غرفتي في نهاية الممر. الثلاجة ممتلئة، وذلك لأنني لا أطبخ، لذا اخدم نفسك"، قال وهو يجر قدميه. "اشعر وكأنك في منزلك. عادة ما أبقى في المحطة لمدة يومين متتاليين، ثم أعود إلى المنزل لمدة ثلاثة أيام، لكنها على بعد بضع دقائق فقط من الطريق لذا فأنا لست بعيدًا جدًا. لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله في المدينة، ولكن هناك عدد قليل من المتاجر وعدد قليل من الحانات. هل هناك أي شيء تشعر بالرغبة في القيام به؟"
أغمضت عيني وتأرجحت قليلاً. "استحم. أحتاج إلى الاستحمام."
"نعم، بالطبع تريد أن تستحم. سأحضر لك بعض المناشف، و... لم أشتر لك أي ملابس للنوم بها، لكن أحد قمصاني سيفي بالغرض الليلة. سيكون مقاسها كبيرًا عليك لكنها ستغطي جميع الأجزاء المهمة." أمسك بذراعي برفق وقادني ببطء إلى أعلى الدرج.
"امنحني ثانية وسأحاول حل مشكلة ما لك." وبينما اختفى داخل غرفته، اتكأت على باب الحمام ونظرت إلى الداخل. كان الحمام بسيطًا للغاية ــ مرحاض ودش ومغسلة. بدا وكأنه لم يستخدم من قبل، ولم يكن الدش يبدو بهذه الروعة من قبل.
"مرحبًا... يا رجل. هل تحتاج إلى مساعدة في الاستحمام؟" رفعت عيني إلى وجهه، الذي بدأ يتحول إلى اللون الأحمر ببطء. "أعني، فقط لأنك تبدو ضعيفًا، لا أريد أن أراك عاريًا. ليس أن هذا سيكون مشكلة! اللعنة، أعني... هل تفضل الاستحمام بدلاً من ذلك؟ يوجد حوض استحمام في غرفتي. حمام. يوجد حوض استحمام في حمامي،" تعثر في كلماته. كان الأمر لطيفًا نوعًا ما، لم أستطع إلا أن أضحك.
"استرخِ يا شين، لقد انتهى الأمر. لا بأس من الاستحمام، سأكون بخير". ابتسمت له لأطمئنه أنني لا أعتقد أنه منحرف. أخذت المناشف والملابس من يديه. "شكرًا لك. حقًا".
أمسك بمؤخرة عنقه وهو يحاول أن يهدأ. "نعم. لا مشكلة. سأكون في الطابق السفلي، اتصل بي إذا احتجت إلى أي شيء." كان ينزل الدرج بينما أغلقت باب الحمام.
***
بعد ما يمكنني وصفه بأنه أفضل استحمام استحممت به في حياتي ( شكرًا لك، رأس الدش الذي يدلك الجسم) ، جففت جسمي بالمنشفة ووقفت أمام المرآة الطويلة المعلقة في الجزء الخلفي من الباب، وأنا أتأمل الضرر. لم أتفاجأ برؤية كدمات وجروح داكنة على بشرتي الماهوجني؛ فقد بدت مثيرة للقلق، ولكنها ليست سببًا للقلق. بدا أن الجزء العلوي من جسدي يتحمل وطأة معظم ذلك. التفت لأرى شكلي الجانبي. لقد باركني **** بثديين كبيرين ومؤخرة منحنية بشكل ملحوظ، ولكن أيضًا ببطن عنيد يرفض الاستلقاء بشكل مسطح بغض النظر عن عدد الأيام التي أمضيتها في صالة الألعاب الرياضية. رفعت يدي في إحباط من جسدي المجروح، مستسلمة لحقيقة أنني لا أستطيع فعل أي شيء سوى الشفاء. ارتديت قميص جامعة تكساس الرمادي الذي تركه لي شين، والذي ارتطم بركبتي مباشرة. هذا ما يحدث عندما تكون قصير القامة في ملابس عملاقة. بعد أن أنهيت مظهري بجمع شعري الأسود الكثيف في كعكة فوضوية، توجهت للبحث عن مضيفى.
نزلت الدرج بقدمي العاريتين، فوجدت شين ممددا على الأريكة وهو يقرأ كتابا. وعندما لامست قدمي الدرجة الأخيرة، نظر إلى أعلى وقال وهو عابس: "لماذا لم تتصل بي لأساعدك في النزول على الدرج؟ كان من الممكن أن تسقط!"
"شين، أنا لست معاقًا. أستطيع أن أتجول بمفردي جيدًا، وإن كان ذلك أبطأ كثيرًا من المعتاد. الآن، هل تريد أن توبخني أم تريد مني أن أعد العشاء؟ أنا جائع."
وضع علامة مرجعية في الكتاب وألقاه على طاولة القهوة بصوت عالٍ. "حسنًا، ربما يجعلك التوبيخ تستمع. هذا أو ضربك على ركبتي على الطريقة القديمة."
وضعت يدي على وركي بطريقة متحدية. "كما لو كنت سأسمح لك بالاقتراب من مؤخرتي. اسكتي وتوقفي عن المغازلة، أنت لست لطيفة. هل تريدين الطعام أم لا؟"
نهض من على الأريكة ووقف أمامي قبل أن أدرك ما يحدث، فبالنسبة لرجل ضخم مثله، تحرك بسرعة رهيبة. "أنت لن تطبخي. سأعد لنا بعض السندويشات". ثم دس إصبعه السبابة الطويلة في أنفي. "وأنا لطيف للغاية ". ثم سار نحو الثلاجة وبدأ في إخراج اللحوم والفاكهة. وأنا أتمتم "يا له من شخص ذكي"، ذهبت إلى المطبخ للانضمام إليه.
***
بينما كنا نتناول الطعام، تعرفت على القليل عن شين إيليجاه توماس. كيف نشأ في تكساس (ومن هنا جاءت لهجته)، وعائلته التي كانت لا تزال هناك، وكيف يكون العمل كرجل إطفاء. لقد أذهلني ذلك إلى حد محرج. كان معظم الأشخاص الذين أعرفهم من أصول واسعة وتربوا ليكونوا الأفضل - كان بعيدًا كل البعد عن هذا النوع من الحياة قدر الإمكان. لقد عمل بجد وعاش ببساطة وكان أكثر ما يجذبني هو... أنه كان سعيدًا للغاية. في كل مرة يبتسم فيها، يضيء وجهه بالكامل ولا يسعني إلا أن أبتسم ردًا على ذلك.
"ماذا عنك إذن؟ أخبريني كل شيء عن الكونتيسة آدامز"، سألني بلهجة درامية. أدرت فمي جانبًا وأنا أفكر فيما يمكنني أن أخبره به دون أن يبدو سخيفًا. "ليس هناك الكثير لأخبرك به. لقد نشأت في نيو هافن. والداي... حسنًا، لقد قابلتهما. أنا أدرس الاقتصاد في جامعة ييل وأنا عضو في جمعية نسائية. هذا... كل شيء تقريبًا".
رفع حاجبه عند ردي المختصر. "لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أخبرني بشيء حقيقي، لا شيء من هذا الهراء الذي تقدمه لي الآن".
أطلقت نفسًا طويلًا من الإحباط. "لا أدري! حياتي مملة وغير مثيرة للاهتمام. أذهب إلى المدرسة والمكتبة والمنزل. كانت هذه حياتي طوال السنوات الثلاث الماضية، وربما ستكون كذلك خلال السنوات الأربع القادمة عندما أذهب إلى كلية الدراسات العليا العام المقبل".
"تعال، ماذا تفعل في وقت فراغك؟ على افتراض أن لديك وقت فراغ."
نظرت إلى أصابع قدمي غير المطلية وحركتها على الأرضية المبلطة الباردة. "...أنا أحب الرسم."
"أها!" صاح وهو يصفق بيديه بصوت عالٍ. "هذا أقرب إلى الحقيقة. لماذا تحب الرسم؟"
"لا أدري. أظن أن الأمر كان يخصني وحدي. التنس والباليه وركوب الخيل ـ كل هذا كان في محاولة لإسعاد والدتي؛ وأقنعني والدي بأن الحصول على شهادة في إدارة الأعمال سيكون الأكثر ربحية عندما أبدأ مسيرتي المهنية. ولكنني أرسم لنفسي. صدقني، أنا لست بارعة في الرسم، ولكنني أستطيع أن أتوقف عن التفكير لبضع ساعات وأنغمس في الرسم، أليس كذلك؟" كنت أعبث بكم قميصي، فأدير القماش الناعم حول إصبعي بشكل متكرر. "ليس لدي وقت لذلك في الآونة الأخيرة. يبدو أن العام الأخير من دراستي الجامعية سيكون مزدحماً إلى حد جنوني".
"إذا كان هناك شيء تحبه، فيتعين عليك أن تجد الوقت له"، اقترح وهو ينزع الملصق عن زجاجة البيرة الخاصة به بينما كان ينظر إلي. "من المهم أن يكون في حياتك شيء يجعلك سعيدًا".
أخرجت شعري من كعكته ومررت أصابعي بين خصلات شعري. "نعم، ربما بعد تخرجي. لقد بدأت أشعر بالتعب، وأعتقد أنني سأخلد إلى النوم".
أومأ شين برأسه ووقف، ثم قادني إلى غرفة الضيوف على الدرج. لم تكن الغرفة تحتوي على الكثير من الأشياء ــ مجرد سرير وطاولات جانبية وخزانة ــ لكنني لم أكن بحاجة إلى الكثير، لأن كل ما كنت أنوي فعله هو النوم.
"أنا عادة ما أستيقظ مبكرًا في الصباح، لذا سأحاول ألا أوقظك." قال، وكانت كتفاه العريضتان تملأان إطار الباب تقريبًا. "هل يمكنني أن أحضر لك أي شيء آخر؟"
ابتسمت له قليلاً. "أعتقد أنني بخير، شكرًا لك. بجدية. شكرًا لك على كل شيء."
"لا داعي للشكر. "ليلة سعيدة، تيس." استدار وأغلق الباب خلفه قبل أن أتمكن من الرد.
أصابتني موجة مفاجئة من التعب. زحفت بين الأغطية البيضاء الباردة ونمت بمجرد أن لامست رأسي الوسادة.
***
ماذا يحدث؟
أين كل هذا الضجيج؟ لماذا لا أستطيع التحرك؟
.لا أستطيع التحرك
يا إلهي، لا أستطيع الاستيقاظ. أنا ميت. أنا ميت.
لقد بدأت أتعرق بشدة وأنا أحاول التقاط أنفاسي - بدا الأمر وكأن كل عضلة في جسدي تنبض بسرعة. بمجرد أن أقنعت نفسي بأن الأمر مجرد حلم، حاولت الاستلقاء مرة أخرى، لكن النوم رفض المجيء. نهضت من السرير بحذر وسرت بهدوء قدر استطاعتي في الرواق حتى وصلت إلى باب غرفة نوم شين. أدرت المقبض ودخلت الغرفة الكبيرة بشكل مدهش؛ كانت النافذة الخليجية على الحائط المقابل تضيء الغرفة بتيار من ضوء القمر الساطع. بعد اتخاذ بضع خطوات نحو سريره، استغرقت دقيقة لدراسة بنيته الطويلة. كانت ذراعه القوية المتناسقة ملقاة على جبهته، وكان تنفسه بطيئًا ومنتظمًا.
شعرت بالحماقة، ناهيك عن الأنانية - فقد أخبرني في وقت سابق أن وظيفته عادة ما تستنزف طاقته، وكنت على وشك إيقاظه بسبب كابوس سخيف. استدرت لأغادر عندما كسر صوته الثقيل السكون. "أنت لص قطط فظيع، كما تعلم".
أغمضت عينيّ وكأن ذلك سيجعلني غير مرئية بطريقة ما، ثم استدرت لأواجهه. "أعلم. أنا آسف. لقد حلمت بحلم سيئ ولم أستطع العودة إلى النوم. يا إلهي، يبدو الأمر طفوليًا للغاية، لم أقصد إيقاظك... أعني أنني فعلت ذلك، لكن... لا أعرف ماذا أفعل، أنا آسف".
"تيس."
"نعم؟"
"من فضلك اصمت وادخل إلى السرير حتى أتمكن من العودة إلى النوم."
عندما اقتربت من سريره، اقترب مني وفتح لي الغطاء. انزلقت إليه بأسرع ما أستطيع، وتكورت على جانبي، مواجهًا إياه. أخذت لحظة لأتأمل وجهه الهادئ، بينما لاحظت أن الرجل كان أيضًا عاري الصدر تمامًا.
"اذهبي للنوم، تيس."
أتساءل عما إذا كان لديه الحاسة السادسة، فأغمضت عيني وغرقت في نوم بلا أحلام.
الفصل 3
على مدار الأسبوع التالي، وقعنا في روتين من نوع ما. كان يغادر مبكرًا إلى مناوبته التي تستمر لمدة ثماني وأربعين ساعة في محطة الإطفاء، وعندما أجبر نفسي على النهوض من السرير، كنت أشغل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به للبحث عن خيارات وظيفية محتملة أو مدارس للدراسات العليا. كان هذا يؤدي حتمًا إلى شعوري بالاكتئاب بشأن مستقبلي الدنيوي، لذلك كنت أغلقه وأخرج كتابًا إلى الشرفة الأمامية بدلاً من ذلك. كان لدى شين مكتبة رائعة من الكتب، معظمها سير ذاتية لهذا الرئيس أو ذاك المؤلف. كان فنجان من الشاي وساعة من القراءة على أرجوحة الشرفة يرفعان مزاجي دائمًا. في الصباحات التي يعود فيها إلى المنزل، كنت أضع إبريقًا من القهوة وأعد له الإفطار بينما يسليني بقصص عن الشخصيات المثيرة للاهتمام التي قابلها في العمل.
في أيام إجازته كنا نقضي بعض الوقت معًا. كان يأخذني إلى السينما أو إلى المكتبة. كنا نلعب ألعاب الطاولة، التي كنت أفقدها دائمًا. في بعض الأحيان كنا نقرأ بصمت على الأريكة في المساء قبل النوم. بعد الليلة الثالثة من الكوابيس، كان ينقل أغراضي إلى غرفته وننام معًا. كانت الغرفة مريحة وجميلة.
وهذا هو السبب بالتحديد الذي جعلني أشعر بالذعر.
لا يهم أنني كنت أنام في نفس السرير مع رجل لم أعرفه إلا منذ أيام قليلة. الغريب في الأمر هو أن الأمر لم يكن غريبًا على الإطلاق. بصراحة، نمت بشكل أفضل وهو بجانبي أكثر من أي وقت مضى منذ سنوات. شعرت بالأمان. ثم... كانت هناك مشكلة أخرى.
لقد بدأت أحبه حقًا. كثيرًا.
لقد وجدت نفسي أفتقد صحبته عندما كان غائباً، ولاحظت أنه كان يحب حقاً إضحاكي: كان يروي النكات السخيفة أو يقلد شخصيات الرسوم المتحركة ثم يهز حاجبيه في وجهي حتى أغرق في نوبة من الضحك. وعندما كان مسترخياً، كانت لهجته الجنوبية أكثر ثقلاً. كنا نستلقي على السرير ونتحدث عن لا شيء وكان يخفض كل لهجته أو يقول شيئاً مثل "أنتم جميعاً" أو "أستعد" وكان كل ما بوسعي فعله هو منع نفسي من دفعه إلى أسفل وركوبه مثل ثور ميكانيكي.
كان المغازلة تخرج عن السيطرة. كان يداعبني باستمرار، ويلمس وركي، أو يهمس في أذني، أو يهددني بضربي، وهو ما يفضله شخصيًا. وليشهد **** على ذلك، كنت على وشك السماح له بذلك.
ولكن لم يكن هناك أي جدوى من ذلك. فقد كنت قد أمضيت بالفعل أكثر من أسبوع في منزله، وكنت قد شفيت إلى حد كبير، وكان علي أن أعود إلى العالم الحقيقي في وقت ما. لذا ربما كنت أستمتع بالخيال أكثر من اللازم. لأن هذا الخيال سرعان ما سيصبح مجرد خيال.
***
"قل شيئا آخر!"
مسحت فمي بمنديل لإخفاء ابتسامتي. "أنت غريب جدًا، ما هو سبب هوسك بأن أتحدث بالفرنسية؟ وأن تمضغ طعامك قبل أن تتحدث."
نظر إليّ شين بسخرية وأخذ رشفة ماء ليبتلع آخر لقمة من السلطة في فمه. "نعم يا أمي . وأنا مهووس لأنك أتيت إلى هنا متجولاً وكأنك تقولين "أوه أنا تيس، أتصرف وكأن حياتي مملة للغاية ولكن في الواقع لدي ثمانين موهبة مخفية وأتحدث خمس لغات". ولوح بيديه وضحكت من تقليده المبالغ فيه لي. وتابع بصوته الطبيعي، "أنت تعرفين كيفية ركوب الخيل، ولعبت، ماذا، أربع رياضات في المدرسة الثانوية؟ لقد قضيت عامًا في الدراسة في فرنسا، وعملت في منظمة هابيتات للإنسانية منذ أن كنت في التاسعة من عمرك، أنت رئيس كل شيء..."
" لقد كنت رئيسًا لكل شيء"، صححت له وأنا أجمع أطباق العشاء الفارغة وأضعها في حوض المزرعة الكبير. "عندما ذهبت أخيرًا إلى الكلية، شعرت براحة كبيرة لعدم إجباري من قبل والدتي على القيام بمئة نشاط... أقسم أنني لم أتحدث إلى أي شخص في الشهر الأول من وجودي هناك. على أي حال، توقف عن التصرف وكأنك لم تسمع أحدًا يتحدث الفرنسية من قبل".
"لا، لم أسمع أحدًا يتحدث الفرنسية مثلما تتحدث الفرنسية. صوتك يصبح منخفضًا للغاية وتفعل هذا الشيء بلسانك، بصراحة، يدفعني إلى الجنون قليلاً."
"أنا سعيد لأن لغتي تزعجك"، هكذا بدأت بهدوء وأنا أسكب الماء الساخن في الكوب من الغلاية التي وضعها لي في وقت سابق، "لأنني في كل مرة أغضب منك أشعر بالغثيان". وراقبت رد فعله بينما أغمس كيس شاي البابونج في الماء. "سعيد، سيد توماس؟"
ابتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه. "الآن أخبرني ماذا قلت."
أنا سعيد لأن لساني يجعلك مجنونًا، لأن كل جزء منك يجعلني مجنونًا. "لا. لم يكن هذا جزءًا من الصفقة".
اتسعت ابتسامته وهو يلوح بحاجبيه في وجهي. "لقد كان شيئًا قذرًا، أليس كذلك؟" ضحكت وهززت رأسي وأنا أرفع الكوب إلى شفتي. "تيس، هل لديك صديق؟"
نظرت إليه من فوق الحافة، محاولاً ألا أختنق بالشاي الساخن للغاية. "أنا آسف، ماذا؟"
"هل لديك صديق؟ رفيق. رجل. شريك. شخص يفعل أشياء قذرة بجسدك الصغير الساخن في غرفة النوم."
وضعت فنجاني على المنضدة ووضعت يدي على وركي. "شين، لماذا تعتقد أن هذا سيكون سؤالاً مناسباً؟"
هز كتفيه وقال "أعتقد أن هذا سؤال مناسب أن تسأله لأنك كنت تنام في سريري وما إلى ذلك. فقط أريد التأكد من أنني لن أسمح لأحد أن يأتي إلى هنا ليركل مؤخرتي."
"بفت. كما لو أن أي شخص يمكنه أن يركل مؤخرتك، أيها العملاق."
"نعم، نعم، أجيبي على السؤال يا امرأة. ورغم أنني أخبرك الآن، فسوف أشعر بحزن شديد إذا فعلت ذلك." حدقت فيّ عيناه. وبسبب عدم ارتياحي لتواصل العين الطويل، ذهبت إلى الحوض لأبدأ في غسل الأطباق بعد العشاء بينما كنت أجيب على سؤاله. "هذا... ليس شيئًا عليك أن تقلقي بشأنه، أليس كذلك؟"
"من الصعب تصديق ذلك"، نهض ووقف بجانبي وهو يحمل منشفة في يده، منتظرًا أن أعطيه الأطباق ليجففها. "أنت امرأة جميلة، يجب أن يطرق الرجال بابك".
حاولت التركيز على التنظيف وليس على مدى قربه مني أو مدى رائحته الطيبة. "لطالما كنت أركز على المدرسة. علاوة على ذلك، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يرغبون في الخروج معي يريدون فقط فتاة تأتي من "عائلة جيدة". إنها ليست مثيرة كما قد تظن. لقد ذهبت في موعدين مع شباب من المدرسة، لكن لم يكن الأمر جادًا".
توقف عن التجفيف وأدار رأسه لينظر إلي. "انتظري، إذن لم يكن لديك صديق من قبل؟ أبدًا؟"
"لا." حدقت في الرغوة الموجودة في الحوض، متمنية بصمت أن يغير الموضوع.
"كونتيسة آدمز،" وضع ذراعه حول كتفي واقترب مني لدرجة أنني شعرت بحرارة أنفاسه على أذني، "هل تقولين لي أنك عذراء صغيرة؟"
أسقطت الطبق الأخير في الماء والصابون وبدأت في الخروج من المطبخ. سمعته ينادي: "آه، تيس، انتظري!" لكنني كنت في منتصف الطريق إلى أعلى الدرج. ركضت إلى غرفة النوم وصفقت الباب. وبعد دقيقة سمعت طرقًا خفيفًا.
"تيس، تيس، هيا، افتحي الباب. كنت فقط ألعب."
فتحت الباب ونظرت إليه بغضب، وكادت الدموع تنهمر على خدي. "كما تعلم، بعض الناس ليسوا مهووسين بالجنس! وبعض الناس يفضلون الانتظار حتى يجدوا الشخص المناسب، وهم ليسوا غريبي الأطوار! و... ولا ينبغي لك أن تسخر منهم!" صرخت في وجهه وانفجرت في البكاء.
لف ذراعيه حولي بإحكام بينما كنت أجهش بالبكاء كطفل صغير. "مرحبًا...مرحبًا. أنا آسف لأنني أسخر منك، ولا أعتقد أنك غريبة، حسنًا؟" بدأ في فرك أسفل ظهري لتهدئتي. "لقد فوجئت فقط، هذا كل شيء."
ابتعدت وبدأت في مسح وجهي بعنف، وشعرت بالحرج من مدى انفعالي تجاه شيء لم يزعجني من قبل. "لماذا؟ لماذا هذا مفاجئ للغاية، أليس كذلك؟"
استند شين على إطار الباب وأجاب بهدوء، "لأنني لا أستطيع أن أتخيل لماذا لا يريد أي رجل أن يكون معك."
أوقفت نوبات الهستيريا التي انتابتني ونظرت إليه. "اصمت. من الواضح أنني في حالة فوضى كاملة، أنت مجنون".
فرك مؤخرة رقبته، وكانت هذه علامة واضحة على عدم ارتياحه. "نعم، أنت فوضوية نوعًا ما. لكنك أيضًا ذكية للغاية ومضحكة، وأنت أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق... أعني، هيا يا تيس، لا أسمح لأي شخص بالنوم في سريري. يجب أن تعلمي ذلك."
لقد بلعت ريقي ونظفت حلقي. كان رأسي يدور. الشيء الوحيد الذي فكرت في قوله هو: "سأغسل وجهي. ثم سنذهب إلى أحد الحانات. امنحني خمس دقائق".
فجأة، بدا مرتاحًا. "حسنًا، هللويا!" رفع يديه واستدار ومشى في الصالة.
دخلت الحمام وعقدت حاجبي في المرآة. تمالكي نفسك يا تيس! ربما لا أستطيع التحكم في مشاعري، ولكني أستطيع بكل تأكيد أن أسكر وأنسى هذه المشاعر طوال الليل.
***
لقد سافرنا بالسيارة في صمت تام لمدة عشر دقائق تقريبًا إلى داخل المدينة حتى وصلنا إلى حانة صغيرة تسمى The Steel Room. وبمجرد أن ركن سيارته، خرج منها وأغلق بابها بقوة، وهو ما يشير بوضوح إلى مزاجه. ثم جاء ليفتح لي بابي، ولم أستطع الخروج من الشاحنة بسرعة كافية. كان الإحراج واضحًا، وبدا الكحول وكأنه كاسر جليد مغرٍ بشكل لا يصدق في تلك اللحظة.
في اللحظة التي دخلنا فيها إلى الحانة، لاحظت مجموعة من الرجال الصاخبين والمزعجين في الزاوية الخلفية. رآنا أحدهم وصاح "مرحبًا، تكس!"، وتحول ذلك إلى هتاف المجموعة بأكملها "تكس! تكس! تكس!"، نظرت إلى شين الذي كانت على وجهه نظرة خجولة. "هؤلاء، أوه، هؤلاء هم الرجال".
"الرجال؟ زملاؤك في العمل؟" لقد بدوا وكأنهم مجموعة قوية بشكل خاص.
"نعم. هل تمانع إذا قلنا مرحبًا بسرعة؟ إنهم بالفعل سيزعجونني بسبب ظهوري مع امرأة، ولا أريد منهم أن يضايقوني أيضًا بسبب وقاحتي."
"بالتأكيد، لا بأس بذلك،" أومأت برأسي، بينما وضع يده على أسفل ظهري ليوجهني نحو الضوضاء.
"آه، تكس!" صاح أحد الرجال، وهو رجل ضخم الجثة ذو ذراعين موشومتين بشكل كبير ولهجة جيرسي. "أين اختطفت هذه المرأة الجميلة؟ لأنها بالتأكيد لا تستطيع أن تكون معك طوعًا!"
لكمه رجل أسود أصلع في كتفه. "يا فين، أنت وقح للغاية. لا تهتم به، إنه سكير غير مهذب"، ابتسم لي ابتسامة باردة. لوّحت له بيدي وقلت له "لا تقلق. أنا تيس، يسعدني أن أقابلكم جميعًا".
"تيس، هذا جريج، بول، روبرت، سام، والأحمق الصاخب في الزاوية هو فينسنت"، قدم شين نفسه. "تيس هي... صديقة لي". وقد أكسبه هذا الكثير من الهتافات والصيحات الصارخة. "نعم، نعم، اسكتي. سنذهب إلى الحانة".
"تعال يا صديقي، تعال معنا! سنكون على قدر المسؤولية"، وعد الرجل الأشقر المدعو جريج، وهو يغمز بعينه. "اجلس على كرسي حتى نتمكن من إخبار "صديقك" بكل حكاياتك الساحرة".
مرر شين يده على وجهه وقال: "لا، لا يوجد أي طريقة أخرى".
لقد ضربته بمرفقي على ضلوعه. "أوه، هيا يا شين. صديقك يرغب في سماع كل قصصك."
لقد ضيق عينيه نحوي، وكان من الواضح أنه غاضب لأنه تم التصويت له. "حسنًا. ماذا تريد أن تشرب؟"
"جوني ووكر، أنيق."
لقد جعلني هذا أتلقى ضحكة إيجابية من الرجال بينما ذهب شين إلى البار وهو يتمتم "هذه المرأة اللعينة تقودني إلى الجنون" تحت أنفاسه بينما كان يبتعد.
***
بعد ساعة وثلاث جرعات من الويسكي، كنت في سلة من الضحك. كان زملاء شين في العمل مرحين، ومن خلال كل النكات والأحاديث السخيفة، كان بإمكاني أن أقول إنهم كانوا مثل الإخوة. فجأة، شعرت بالرغبة في الرقص، لذا ذهبت إلى صندوق الموسيقى لاختيار أغنية. بينما كنت أتصفح قائمة لا نهاية لها على ما يبدو من أغاني الريف التي لم أكن أعرفها، شعرت بيد تنزلق حول وركي. انحنى شين على مؤخرتي وأشار إلى أغنية. اقترح "هذه الأغنية". قاومت الرغبة في إغلاق عيني والاتكاء عليه، لذلك ضغطت على الزر وبدأ المغني في الغناء. أدارني بلطف، ووضع يدي بين يديه، وجذبني إليه وبدأ يتأرجح.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، انحنى ووضع وجهه بالقرب من وجهي. قال بهدوء: "كما تعلم، لا ينبغي لك أن تذهبي إلى الحانة بمفردك. كل الرجال يحدقون في مؤخرتك المنحنية في بنطالك الضيق، وهذا بدأ يجعلني أشعر بالغيرة قليلاً".
ضحكت وأنا في حالة سُكر ولففت ذراعي حول مؤخرة رقبته لأقربه مني. "يجب أن أضيف "المزيد من الجينز الضيق" إلى قائمتي إذن. ربما لا أمانع أن يحدق بي الرجال الآخرون... أو يلمسوني، في هذا الصدد.
سمع هديرًا يشبه التملك يتردد في حلقه: "لا تقل مثل هذا الكلام. سوف تجعلني أقتل شخصًا لمجرد التفكير في لمسك".
"لماذا؟ أنا مجرد صديقك ، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالغيرة من شخص يمتلك شيئًا لا يخصك منذ البداية."
"أوه، أيها الصغير الثرثار..." بينما كانت يد شين تتحرك تحت حافة قميصي، يلامس بشرتي الساخنة بأصابعه برفق. "أنتِ مصدر إزعاج، يا امرأة. ماذا سأفعل بكِ؟"
"أنت رجل ذكي للغاية يا شين. أنا متأكد من أنك تستطيع التفكير في شيء ما"، اقترحت وأنا أمسك بشحمة أذنه بين أسناني وأسحبها. يبدو أن الويسكي يجعلني أشعر بالنشاط.
"انتبهي يا عزيزتي، وإلا فسأجد استخدامات أخرى لذلك اللسان السريع. في الواقع، لم يتوقف ذهني عن التفكير فيما كنت سأفعله بك لو كنت ملكي."
"مممم. ربما أقتنع بتشكيل نوع من الاندماج، بشرط أن تكون واضحًا في نيتك قبل الاتفاق على هذا الاستحواذ"، عضضت على جانب رقبته، فكافأني بضغطة قوية على وركي. في هذه اللحظة كان قريبًا جدًا من أذني وبدأ يتحدث بصوت خافت ونبرة صوته حادة.
"قصدي هو أن أجعلك مستلقية على ظهرك، متمددة على سريري. قصدي هو أن أضع فمي على جسدك بالكامل، وأمتص تلك الثديين المثاليين، وأمسك بتلك المؤخرة المثالية التي كنت أشاهدك تتمايلين بها في جميع أنحاء المنزل. قصدي هو أن أعرف ما إذا كان مذاقك حلوًا كما كنت أحلم. قصدي ، عزيزتي كونتيسا، أن أجعلك تصلين إلى ذروتها حتى لا تتمكني من الصراخ باسمي." أطلق نفسًا قصيرًا. "اللعنة، تيس، لم يعد بإمكاني التظاهر بأنني لا أريدك. لا يمكنني الاستلقاء بجانبك ليلة بعد ليلة دون أن ألمسك. هل تعرفين ماذا تفعلين بي؟"
تراجعت للنظر إليه وابتسمت. "ليس بعد، لا أعرف. لكنني على استعداد للسماح لك بإظهاره لي".
أظلمت عيناه وارتعشت زاوية فمه في ابتسامة استفزازية. "أوه، أخطط لقضاء بقية الليل في إظهارك، بدءًا من الوفاء بوعدي بأخذك فوق ركبتي من أجل فمك الذكي. دعني أذهب لدفع الفاتورة وأقول وداعًا للرجال؛ ثم أنت ملكي تمامًا، يا فتاة صغيرة." مرر إبهامه على خدي ومشى بعيدًا. جعلني ترقب ما سيحدث أشعر بالإرهاق قليلاً، لذلك اغتنمت الفرصة للعثور على الحمام وتهدئة نفسي. حدقت في انعكاسي في المرآة وحاولت أن أشجع نفسي.
لا تقلقي يا تيس، إنه مجرد رجل. رجل جذاب للغاية. رجل جذاب للغاية على وشك أن تفقدي عذريتك معه، لأنه قال الكثير من الأشياء القذرة التي جعلت ملابسك الداخلية مبللة. أوه، أجل، لا مشكلة. يا إلهي، حافظي على هدوئك يا فتاة.
غسلت يدي وخرجت أبحث عنه. خرج رجل الإطفاء الأصلع الأسود المدعو سام من حمام الرجال في نفس الوقت وكدت أصطدم به.
"آه! آسف سام، لم أقصد أن أصدمك."
ابتسم ابتسامة عريضة وقال: "مرحبًا، لا تقلقي. لقد كان من الرائع حقًا أن أقابلك، تيس". وبعد لحظة، نقر بأصابعه وأشار إليّ. "يا إلهي، أنت الفتاة التي انتشلناها من الحطام قبل أسبوعين، أليس كذلك؟"
عضضت شفتي وأومأت برأسي. "مذنب كما هو متهم. ربما أبدو مختلفًا بدون دلو من الدماء التي أُلقيت عليّ.
"نعم...نعم، أنت تنظفين بشكل جيد. على أية حال، إذا كنت تبحثين عن شين، أعتقد أنه خرج مع تشاستيتي."
لو كنت أمشي، لكان ذلك قد أوقفني في مساري. "أنا آسف، تشاستيتي؟"
أومأ برأسه واستند إلى الحائط. "نعم، هذه حبيبته السابقة. لقد أتت لتقول له مرحبًا، فأخذها إلى الخارج للتحدث معها. إن علاقتهما متقطعة، لذا أعتقد أنهما على علاقة مرة أخرى. مهلاً، أعلم أننا التقينا للتو... التقينا رسميًا، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني اصطحابك للخارج غدًا في المساء. ربما لمشاهدة فيلم؟ إذا كنت مشغولة، فهذا رائع، لكن الأمر فقط أنك أجمل فتاة قابلتها على الإطلاق، لذا فكرت في أن أجرب الأمر".
وقفت هناك للحظة أحاول استيعاب كل المعلومات التي تلقيتها في آخر 90 ثانية. شين. صديقة. عفة. سام. موعد؟ هززت رأسي وكأن ذلك سيعطيني الوضوح وحاولت أن أبدو متوترة. "لست متأكدة مما أفعله بعد. هل يمكنني أن أخبرك غدًا؟ آسف، كل هذا الويسكي ذهب إلى رأسي."
أخرج هاتفه وسلمه لي. "لا مشكلة، فقط أعطني رقمك". ضغطت على الرقم المكون من عشرة أرقام واتصلت على هاتفي المحمول حتى أحصل على رقمه. وبينما كنت على وشك أن أطمئن على شين، دار حول الزاوية، وبدا غاضبًا. "هل أنت مستعدة للذهاب، تيس؟" قال بحدة.
تجاهلته وألقيت ابتسامة مغازلة على سام. "شكرًا لك سام، أتمنى لك ليلة سعيدة."
"أنت أيضًا، تيس، سأتحدث إليك غدًا." حملته ساقاه الطويلتان نحو مجموعته. مررت بجانب شين قبل أن يسألني عما يحدث وخرجت مسرعًا إلى شاحنته. ألقيت بنفسي في مقعد الراكب وأغلقت الباب. تبعني شين بعد حوالي 30 ثانية، وأدار السيارة وانطلقنا على الطريق المظلم، متجاهلين بعضنا البعض بنشاط. بالكاد أوقف سيارتي في الممر قبل أن أنزل من السيارة وأركض إلى المنزل وصعدت الدرج. وصلت إلى غرفة الضيوف وألقيت بحقيبتي على السرير. بدأت في خلع صندلي عندما ظهر عند المدخل.
"لذا... أعتقد أنك ستنام هنا الليلة." قال بنبرة واقعية.
لم أكلف نفسي عناء الالتفاف وحاولت أن أجعل صوتي ثابتًا حتى لا يدرك أنني على وشك البكاء بعد ثانيتين. "نعم، أنا فقط... لقد شربت كثيرًا الليلة وأريد فقط أن أحصل على بعض الراحة. هل يمكنك الذهاب من فضلك؟"
انتظر لحظة ثم قال: "تصبحين على خير يا تيس". ثم أغلق الباب وبدأت أبكي بصمت. استلقيت على السرير وبكيت حتى غفوت.
الفصل 4
استيقظت مبكرًا في الصباح التالي، وكان جسدي منهكًا من كل هذا التقلب الذي قمت به، والذي لم يسفر عن قدر كبير من النوم. ومع شروق الشمس الذي بدأ في نشر أشعتها عبر الغرفة، لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى الاستلقاء هناك، والتحديق في السقف، وإعادة تشغيل أحداث الليلة الماضية في ذهني. جعلني التفكير فيما قاله لي شين على حلبة الرقص أشعر برغبة في لمس نفسي بسرعة شرسة. جعلني التفكير فيما قاله لي سام في الرواق أشعر برغبة في لكم شين في وجهه. تشاستيتي أيضًا. ما نوع الاسم الذي يطلق على تشاستيتي على أي حال؟ انقلبت على بطني وصرخت في الوسادة. كنت محبطًا للغاية، لكنني لم أكن متأكدًا من وجود أي سبب لذلك.
لا يبدو الأمر وكأنه صديقك. لم تخرجا حتى في موعد غرامي. ولم تسأليه قط عما إذا كان لديه صديقة. علاوة على ذلك، ربما يكون هذا أمرًا جيدًا. ربما يحفزك على العودة إلى نيو هافن في وقت أقرب والبدء في بقية حياتك.
أردت فقط أن أمحو الـ 12 ساعة الماضية، لكنني لم أستطع. كان بإمكاني الذهاب للحصول على باديكير، رغم ذلك.
***
كان الجلوس في صالون السيدة ديبي مسليًا، على أقل تقدير. الشيء المضحك في البلدة الصغيرة هو أن الجميع يعرف أعمال الآخرين. سمعت حديثًا عن أربع علاقات غرامية، وثلاثة اعتقالات، ودراما أمهات *****، وحجل في شجرة كمثرى. حرفيًا. كان هناك طائر يلتقط الفاكهة من شجرة هذه المرأة وأطلقت النار عليها، لكنها أخطأت وقتلت قطة جارتها. كنت أحاول إبقاء انتباهي على مجلتي حتى سمعت صوتًا مرتفعًا بشكل مزعج.
"أوه، لم أخبرك، لقد رأيت شين الليلة الماضية. يا فتاة، لقد بدا جميلاً للغاية."
العفة. كانت على الجانب الآخر من الحاجز تتحدث عبر الهاتف، وتقوم بتقليم أظافرها. كنت أرغب بشدة في التنصت، لكن صوتها كان بحجم ببغاء تحت تأثير الكافيين، لذا فأنا متأكد من أن المتجر بأكمله سمعها.
"أوه، نعم، بالطبع يريد العودة معًا... لقد سمعت أنه كان هناك مع فتاة سوداء، لكنه تركها ليتحدث معي. أنت تعرفين كيف هو، فهو يركض من أجل الاستمتاع بوقته، لكنه دائمًا يعود إليّ."
أغلقت أذني بعد ذلك، قبل أن تقفز هذه الكلبة السوداء عبر الغرفة وتخنقها.
شعرت بالحرج والغضب، ولكن الأهم من ذلك كله هو أن مشاعري تأذت. رن هاتفي في حقيبتي، مما أدى إلى تأخير الانهيار الذي كنت على وشك أن أصاب به.
مرحبًا، أنا سام، هل أنت متفرغ الليلة؟
فكرت في الخيارات المتاحة أمامي. يمكنني العودة إلى منزل شين والبكاء. أو المخاطرة بوقوع حادثة اعتداء من خلال لكم تشاتي شاستيتي هناك. أو يمكنني الذهاب في موعد مع رجل لطيف معجب بي بالفعل.
أرسلت له رسالة نصية وركزت على ما سأرتديه الليلة.
***
كنت أضع اللمسات الأخيرة على مكياجي عندما سمعت طرقًا على الباب.
"مرحبًا، تيس. هل يمكنني الدخول؟"
كنت أتمنى أن يكون سام هنا ليأخذني قبل أن يعود شين إلى المنزل... ولكن من ناحية أخرى، لم يكن لدي ما أخفيه. "تفضل بالدخول."
فتح الباب وكان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما توقف. كان يقف هناك يراقبني من خلال انعكاس المرآة الطويلة حيث كنت أستعد. "أوه... مرحبًا. تبدين... لطيفة." اخترت قميصًا رماديًا بفتحة رقبة دائرية وتنورة قصيرة من قماش الدنيم، والتي جنبًا إلى جنب مع الكعب العالي الذي كنت أرتديه على قدمي جعلت إطاري الذي يبلغ ارتفاعه 5 أقدام و5 بوصات يبدو أطول كثيرًا. "هل أنت ذاهبة إلى مكان ما؟"
تجنبت النظر إلى عينيه من خلال التظاهر بتصفيف شعري. "نعم، لقد دعاني سام إلى السينما. سيكون هنا ليأخذني في أي لحظة."
عقد شين ذراعيه ووضع فمه في خط ثابت. "لا."
هذا جعلني أستدير وألقي نظرة عليه أخيرًا. "عفواً؟"
"لا، لن تخرجي معه."
"لم أكن أعلم أنني بحاجة إلى إذنك."
"لا تفعل ذلك، لأنك لن تذهب."
لقد ضممت يدي بقوة، وأنا أقاوم الرغبة في الصراخ عليه. "لا أعرف من أين أتيت عندما اعتقدت أن من حقك أن تخبرني بما يجب أن أفعله. خاصة عندما قررت أن تذهب مع صديقتك الصغيرة الليلة الماضية."
اتسعت عيناه. "من؟ شاستيتي؟ هل تقصد عندما أخذتها للخارج لمدة دقيقتين لأخبرها بالتوقف عن كونها حمقاء مخمورة؟ هذا لا يعد "خروجًا" معها. آخر مرة راجعت فيها الأمر كنت أخطط للعودة إلى المنزل معك."
استدرت نحو المرآة لأضع أقراطي في أذني. "لا يهم، شين. أنا لست حبيبتك، يمكنك الخروج مع من تريد. وأنا أيضًا أستطيع ذلك." سمعت طرقًا في الطابق السفلي. "وهناك موعدي، لذا سأراك لاحقًا." انتزعت حقيبتي من السرير وبدأت في شق طريقي إلى الباب عندما وقف شين أمامي بلا حراك.
"أنتِ لستِ كذلك. اللعنة. تخرجين معه."
لم تكن كعبي في مستوى عينيه، ولكن لم يكن عليّ أن أمد رقبتي كثيرًا لأنظر إليه. "هل تخطط لتقييدي جسديًا لمنعي من الذهاب؟"
كان يحدق إلى الأمام مباشرة ورأيت فكه يتقلص. "... لا."
"ثم تحرك."
لقد تحرك جانباً بتردد. وعندما وصلت إلى أسفل الدرج، نظرت إلى أعلى لأجده يراقبني بغضب. قررت أن أضربه مرة أخيرة. "إذا كنت وحيداً، نادِ صديقتك بشاستيتي. وهو بالمناسبة الاسم الأكثر سخرية على الإطلاق، لأنها لا تبدو عفيفة على الإطلاق". لم يقل كلمة أخرى عندما خرجت من الباب الأمامي، ولم أنظر إلى الوراء لأرى ما إذا كانت لكمتي قد وصلت.
***
"يا رجل، لا بد أن هذا كان أسوأ فيلم على الإطلاق. أشعر بالخجل قليلاً لأنني اصطحبتك لمشاهدة هذا الفيلم."
كنا نسير في الممشى خارج المسرح، ونناقش سخافة فيلم الأكشن الذي شاهدناه للتو. كان هناك صخب نموذجي في ليلة الجمعة: مراهقون يتسكعون مع أصدقائهم بجانب النافورة، وأزواج يتناولون العشاء في المطاعم، وأشخاص في مواعيدهم الأولى. مثلنا.
"إن القول بأن الفيلم كان سيئًا هو أقل من الحقيقة بكثير". قلت مازحًا. وعلى الرغم من البيئة العدائية التي غادرتها في وقت سابق من هذا المساء، فقد كنت أقضي وقتًا ممتعًا. كان سام من السهل التحدث إليه، وكان متفائلًا وإيجابيًا للغاية. وكان طموحًا أيضًا. اتضح أنه كان يدرس الطب في جامعة ييل، وكان في فريق كرة السلة ومتطوعًا في مركز الإطفاء خلال الصيف. كان والداي سيحبانه.
"لا أصدق أنني لم أرك في الحرم الجامعي"، فكر بصوت عالٍ بينما كنا نسير نحو رصيف صغير بجانب بحيرة، "بالتأكيد كنت سأطلب منك الخروج في وقت أقرب".
"إذا لم أكن في الفصل أو في منزل دلتا، فأنا عادة ما أكون في المنزل وأقرأ كتابًا." هززت كتفي. "ليس لدي حياة اجتماعية كبيرة."
استدار نحوي ووضع ضغطة خفيفة على ذراعي. "حسنًا، الآن بعد أن عرفت مكانك، سيتعين علينا بالتأكيد أن نفعل هذا مرة أخرى."
أهديته ابتسامة دافئة. "نعم، سنفعل ذلك. كان هذا لطيفًا حقًا يا سام، لقد استمتعت كثيرًا."
ابتسم لي ثم انحنى ليقبلني. كنت أعلم أن هذا أمر لا مفر منه، لذا وضعت يدي على صدره وانحنيت لتقبيله. كان الأمر لطيفًا.
لقد قطع القبلة أولاً، ثم استدار لينظر إلى الماء. "هاه."
نظرت إلى الأسفل ولعبت بساعتي. "نعم."
"تيس... أنا مؤمنة بشدة بالصدق. أنت فتاة رائعة، ولطيفة للغاية ومثيرة حقًا . ولكن، ولا أعرف كيف أقول هذا، لكنني شعرت..."
"لا شيء؟" أنهيت كلامه.
ضحك وقال "نعم تقريبًا، أنا أشعر بخيبة أمل قليلاً".
"مرحبًا، لا تقلق. لا يزال بإمكاننا أن نكون أصدقاء، أليس كذلك؟" وخزته في ضلوعه بينما بدأنا في العودة. "إلى جانب ذلك، أنت مدين لي بفيلم آخر. دعنا نذهب لنحصل على بعض القهوة."
لقد تبادلنا أفكارًا مختلفة حول مكان تواجدنا التالي أثناء عودتنا من الطريق الذي أتينا منه. ربما لم تكن العلاقة الرومانسية التي تخيلناها، ولكن كان من ضمن قائمة اهتماماتي تكوين صداقة مع أحد السكان المحليين، وقد ساعدني لقاء سام في إتمام هذه المهمة.
***
لقد أدرت مقبض الباب الأمامي بصمت، لأنني لم أكن أرغب في إيقاظ شين وبدء الجولة الثانية. لقد فقدنا أنا وسام إحساسنا بالوقت أثناء الحديث والضحك؛ فقد كنت قادمة بعد منتصف الليل بقليل. لقد توقعت أن يكون غاضبًا. ولكن ما لم أتوقعه هو أن أراه فور دخولي، جالسًا على الأريكة، يحتسي مشروبًا. كان ينتظرني.
"كيف كان موعدك؟"، قال بصوت هادئ مخيف. مررت بجانبه دون أن ألقي عليه نظرة واحدة. "كان الأمر على ما يرام." بدأت في صعود السلم.
"هل مارست الجنس معه؟"
لقد استقريت على الدرابزين. لابد أن أذناي تلعبان بي بعض الحيل. " عفوا؟"
"هل فعلت ذلك؟" كان ينطق بكل كلمة بقسوة.
أمسكت بالدرابزين بقوة حتى بدأت مفاصلي تؤلمني. أدرت رأسي ببطء نحو صوته. "هل تريد أن تجرب ذلك مرة أخرى، تكس؟ لأنني أعلم أنك لم تسألني عما أعتقد أنك سألتني عنه للتو."
لقد حافظ على صوته ثابتًا وهو ينظر إليّ، وقرب كأسه من شفتيه وهو يتحدث. "إنه ليس سؤالًا معقدًا يا عزيزتي. إما أن يكون قد وضع قضيبه في داخلك أم لا."
استدرت وخرجت محفظتي من يدي قبل أن يدرك عقلي أنني أرميها عليه مباشرة. "اذهب إلى الجحيم يا شين!" قفزت على الدرج بأسرع ما أستطيع، وتوجهت إلى غرفة نومه وأغلقت الباب بقوة حتى اهتزت الجدران. بدأت في فتح الأدراج، وأمسكت بأكبر قدر ممكن من ملابسي وألقيتها على السرير. كنت سأغادر هذا المنزل الليلة.
سمعته يطرق الباب بقوة قبل أن يفتحه بقوة: "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
"ماذا يبدو أنني أفعل؟ سأرحل." لم أحرك ساكنًا بينما كانت الدموع تنهمر على خدي. "أريد أن أخرج من هذه المدينة وأبتعد عنك بأسرع ما يمكن." اندفعت أمامه وأنا أحمل حفنة من الملابس عندما أمسك بذراعي وأدارني بحدة لأواجهه.
"تيس، اللعنة، توقفي!"
"لا، توقف أنت." ألقيت الملابس عند قدميه وأشرت إليه. "لا يحق لك أن تتصرف كأحمق. لا يحق لك أن تغضب لأنني خرجت مع شخص آخر بينما يتعين علي أن أسمع كل شيء عن بعض الفتيات التي كنت تضاجعها. ولا يحق لك بالتأكيد أن تسألني عمن أضاجعه وكأنني عاهرة. ما أفعله ومع من أفعله ليس من شأنك، دعنا نوضح ذلك الآن."
سخر قائلاً: "أعتقد أن هذا شأني، لأنك تشاركني سريري منذ الليلة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا".
حدقت فيه للحظة قبل أن أصفعه بقوة حتى بدأت يدي تنبض. استدار ببطء ليواجهني، وكانت عيناه مظلمتين من الغضب. كان الغضب ينبض حولنا مثل حقل قوة.
وهنا أمسك جانبي وجهي وقبلني.
كان الأمر متردداً في البداية، وأكثر ليونة مما قد يبرره الموقف. وسرعان ما تحول الأمر إلى شعور بالجوع، حيث هاجمت ألسنتنا بعضنا البعض بشراسة. دسست يدي في شعره، وسحبت رأسه للخلف بعنف بينما عضضت شفته السفلية. أمسك بقبضة من مؤخرتي وربطني به بينما أخذ فمي مرة أخرى. تم التعبير عن كل إحباطنا، الجنسي وغيره، في تلك اللحظة. كان الأمر تطهيريًا. كان مكثفًا. كان أكثر من اللازم.
دفعته على صدره حتى ابتعد عني. كان يتنفس بصعوبة، وشعره الأحمر منتشرًا في كل الاتجاهات، وعيناه مليئتان بالرغبة والارتباك. وضعت يدي على شفتي المتورمتين ولم أقل شيئًا. وعندما اتضح أن أيًا منا لم يكن راغبًا في التحدث أولاً، مشيت بخطوات واسعة أمامه خارج الغرفة وأسفل الصالة. وعندما وصلت إلى غرفة الضيوف، أغلقت الباب واتكأت عليه. حاولت أن أفهم ما الذي كان يزعجني أكثر: الجدال الذي دار بيننا، أو القبلة التي تبادلناها، أو أنه لم يلاحقني هذه المرة.
الفصل 5
ملاحظة: هذه القصة هي الشيء الوحيد الذي كتبته (بجانب تقارير الكتب والأوراق البحثية)، لذا فأنا أقدر حقًا كل التعليقات والاقتراحات الطيبة. لن تأتي الأوقات المثيرة إلا في الفصل السابع، لذا شكرًا لأولئك الذين صمدوا! وبالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا ذلك، لا ألومكم جميعًا. أعدكم بأن قصتي التالية ستكون أفضل، من الناحية النظرية.
الفصل الخامس
التقطت ساعتي من على المنضدة بجانب السرير. كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة صباحًا، ولم يكن النوم في الأفق. جلست ومررت أصابعي بين شعري. كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا طوال الليل، متأرجحًا بين المغادرة والبقاء. تنهدت، ثم أرجحت ساقي على جانب السرير، وأجبرت نفسي على الذهاب والتحدث معه.
حاولت فتح بابه بهدوء قدر الإمكان، وهو ما كان سخيفًا لأنني كنت سأوقظه على أي حال. اتضح أن هذا غير ضروري؛ فقد جلس متربعًا، يحدق من النافذة. لم يقل شيئًا وهو يستدير نحوي، فقط يراقبني وأنا أدور حول السرير إلى الجانب الخالي. صعدت وجلست وأنا أعانق ساقي. لم أعرف من أين أبدأ. لذلك كان كل ما قلته هو "مرحبًا".
انتظر لحظة. "مرحبا."
ضممت ركبتي إلى صدري بقوة قدر استطاعتي. "أنا آسف لأنني ضربتك. وألقيت محفظتي عليك. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك."
كانت عيناي لا تزال تحاولان التكيف مع ظلمة الغرفة، التي يضيئها ضوء القمر، لكنني كنت أستطيع أن أراه يفرك وجهه بيديه. "لقد استحقيت ذلك. اللعنة، أستحق أن تركلني عشر مرات. أنا آسف جدًا ، تيس. لقد كنت... عندما أخبرتني أنك ستخرجين مع سام... كنت أشعر بالغيرة. أكثر من الغيرة"، ضحك، "أردت أن أضع قبضتي في وجهه اللعين. لكنك كنت على حق. ليس لدي أي حق في إخبارك بمن يمكنك رؤيته. وهذا لا يبرر الأشياء التي قلتها لك. هذا شيء لن أسامح نفسي عليه أبدًا. أنا أحمق".
أطلقت نفسًا لم أكن أدرك أنني كنت أحبسه. "نعم، أنت كذلك."
جلسنا في الظلام صامتين لدقيقة قبل أن أتحدث مرة أخرى. "أنا... يا إلهي، لا أصدق أنني على وشك الاعتراف بهذا، ولكن... أردت أن أجعلك تغار. أخبرتني سام أنك و... آه، تشاستيتي ، كنتما مرتبطين. ثم سمعتها في الصالون تتحدث عن كيف تعودان دائمًا إلى بعضكما البعض. واعتقدت أنك وأنا... أننا..." هززت رأسي. "لا يهم ما كنت أفكر فيه. لقد استخدمت سام لإغضابكِ، مما يجعلني أشعر وكأنني شخص فظيع. لقد بدأت للتو في الإعجاب بك حقًا، ولم أكن أفكر بوضوح."
تنحنح شين وقال: "والآن؟"
"ماذا الآن؟"
"الآن، كيف تشعر تجاهي؟"
نظرت من النافذة وأنا أفكر في سؤاله. "لا أعرف. لقد كان هذا جدالًا مظلمًا للغاية بيننا للتو. لكن... لكن لا يمكنني أن أنكر أن تلك القبلة كانت... كانت..." تلعثمت، محاولًا التفكير في الكلمة المناسبة. "على أي حال، هل يهم حقًا كيف أشعر؟ سأغادر في غضون أيام قليلة. كانت هذه هي الخطة، أليس كذلك؟"
فك ساقيه واتكأ على لوح الرأس وقال "تعال إلى هنا".
ترددت "لماذا؟"
"فقط تعال هنا."
أطلقت ساقي وزحفت نحوه. وعندما وصلت إلى جانبه أمسك بذراعي وسحبني حتى جلست على ركبتيه. ثم وضع يديه خلف ظهري وشبك أصابعه، فأبقاني ساكنة. "لا تذهبي إذن".
تراجعت ونظرت إليه نظرة "أنت مجنون تمامًا". "يجب أن أرحل يا شين. حياتي في نيو هافن".
بدأ يحرك إبهامه لأعلى ولأسفل قاعدة عمودي الفقري. "حياتك في نيو هافن لن تبدأ حتى أغسطس. لا يوجد شيء يمكنك فعله هناك ولا يمكنك فعله هنا. ابق معي طوال الصيف".
حركت رأسي إلى الجانب. "لا أستطيع البقاء هنا والاستمرار في إزعاج حياتك، انظر ماذا حدث اليوم! نحن لا نعرف حتى من نحن، و..."
لقد غطى فمي بيده وقال "تيس، توقفي، أنت تتأرجحين، فقط استمعي." لقد قلبت عيني في محاولة لإسكاتي، لكنني أومأت برأسي وظللت صامتة.
أعاد يده لفرك أسفل ظهري. "نحن شخصان ينجذب كل منهما إلى الآخر. والسبب وراء شدة الشجار هو أننا تركنا كل هذا التوتر غير المعلن يتراكم لأن أياً منا لا يملك الشجاعة لإخبار الآخر بما يشعر به. أنا أحبك يا تيس. أنا أستمتع بصحبتك. أنا أحب قضاء الوقت معك. الأمر لا يتعلق فقط بالجنس. في نهاية يوم طويل أحب العودة إلى المنزل إليك. لذا لا تذهبي. دعنا نفكر في ما نحن عليه، وما يمكن أن نكون عليه. سنقلق بشأن الباقي لاحقًا."
انحنيت للأمام حتى استقرت جبهتي على كتفه. أخذت لحظة للتفكير في اقتراحه. كان هناك العديد من الأسباب التي تجعل هذا غير عملي، ناهيك عن كونه سخيفًا. لقد كاد كل منا أن يمزق رأس الآخر اليوم. لم أواعد شخصًا من قبل، ناهيك عن العيش مع شخص ما. كان هذا مختلفًا تمامًا عني. لم أعرف ذلك إلا منذ ثلاثة أسابيع. كانت صفارات الإنذار تنطلق في رأسي، تحذرني من العودة، والعودة إلى حياتي المنعزلة المريحة بشكل غريب.
لذا عندما جلست ونظرت إليه مباشرة في عينيه ورددت عليه بـ "حسنًا" باختصار شديد، كان الأمر بمثابة مفاجأة بالنسبة لي تمامًا كما كان بالنسبة لشين. بمجرد أن نطقت بهذه الكلمة كافأني بابتسامة عريضة. كانت صادقة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبادله نفس المشاعر. كما أعطاني ذلك الفرصة لتخفيف حدة المزاج. "إذن الأمر لا يتعلق بالجنس فقط، أليس كذلك؟"
شعرت بضحكة صامتة تدوي في صدره. "لا، لكن صدقيني، هذه ميزة كبيرة جدًا"، أجابني وهو يضغط برفق على مؤخرتي. "بالمناسبة، هناك شيء أود أن أفعله".
اتسعت عيناي. "شين، لا أعتقد أنني مستعد لذلك بعد."
رفع نفسه لأعلى حتى أصبحنا وجهًا لوجه. "ليس هذا يا عزيزتي. على الأقل ليس الليلة. بما أنني كنت حمارًا ملكيًا، كل ما أريد فعله هو أن أجعلك تشعرين بالسعادة. هل هذا جيد؟"
ترددت، غير متأكدة. "نعم."
انحنى للخلف قليلاً حتى يتمكن من سحب قميصي فوق رأسي. أدركت تمامًا أنني لا أرتدي حمالة صدر وحاولت على الفور إخفاء صدري بذراعي. سحبهما شين برفق إلى أسفل. "لا داعي للاختباء مني يا عزيزتي. لقد كنت أحلم بثدييك الجميلين منذ أيام."
هززت رأسي بعنف حتى سقط شعري على عيني. "لا أشك في ذلك... لم أرهم قط... أنت أول رجل يراهم."
وضع قبلة على عظم الترقوة الخاص بي وأزال الخصلات من وجهي. "ثق بي؟"
أغمضت عيني وتنهدت. "أنا أثق بك."
قبل شفتي بحنان شديد قبل أن يفرق بين شفتي بلسانه. تشابكت ألسنتنا ببطء. امتدت يداه الكبيرتان على ظهري، وجذبتني أقرب إليه. وجدت نفسي أفرك ركبتيه بينما تعمقت قبلتنا. فجأة ابتعد عني وأمسك بي من وركي.
"تيس، أريد أن أهدأ،" أغلق عينيه بقوة، "ولكن إذا لم تتوقفي عن تحريك مؤخرتك على قضيبي، فسألقيك على هذا السرير وأقضي الـ 24 ساعة القادمة في ممارسة الجنس معك. ونعم، أنا جاد تمامًا. لذا اجلس ساكنًا."
فجأة، أدركت حجم انتصابه الضخم تحتي. "أنا آسف! لم نصل بعد إلى مرحلة اللمس، وأنا أشعر بالإثارة، لا أستطيع مقاومة ذلك!"
ضحك وقال: "لا بأس يا عزيزتي، أنا فقط أحاول أن أكون فتىً صالحًا". ثم مسح شفتي بإبهامه بينما كانت يده الأخرى تبقيني ملتصقة بحضنه. ثم راقبني وهو يفرق بين شفتي بإبهامه. "الآن كوني فتاة صالحة. امتصي".
لففت لساني حول طرفه وسحبته إلى فمي، بالتناوب بين تحريك لساني حوله وامتصاصه بقوة. أطلق تأوهًا منخفضًا.
"يا إلهي. إذا كانت هذه هي الطريقة التي تمتص بها إبهامي، فلا يمكنني حتى أن أتخيل مدى روعة شعور فمك على قضيبي."
لقد جعلني مديحه أمتصه بقوة أكبر وأتحسسه بأسناني. وبعد لحظة، أخرجه من فمي ومرر به في خط مستقيم إلى أسفل نحو صدري، مستغرقًا الوقت الكافي في لف كل حلمة صلبة بين أصابعه. ثم واصل رحلته جنوبًا حتى توقف أخيرًا عند المنطقة التي لا تزال مغطاة بملابسي الداخلية.
"يسوع، يا حبيبتي، أنت مبللة ." دفع شفتي المتورمتين من خلال القماش، فأطلقت نحيبًا. "هل هذا بسببي؟"
وضعت يدي على صدره وأومأت برأسي. أردت أن أتحرك ضد يده لكن يده الأخرى كانت تمنعني من الحركة. "شين... من فضلك."
"من فضلك ماذا يا تيس؟ أخبريني ماذا تريدين."
فتحت فمي لأتحدث، محاولاً تثبيت أنفاسي. "أريد... أريدك أن تلمسني."
"أين؟"
"يسوع، شين!" تذمرت بفارغ الصبر.
بدأ في تحريك إبهامه، بالكاد يلامس منطقة البظر الخاصة بي. "أخبريني، تيس."
أرجعت رأسي إلى كتفه وتمتمت: "من فضلك...المس فرجي".
قبل جانب رقبتي ودفعني برفق إلى الفراش بينما استقر بين ساقي. "فتاة جيدة." توقف عن تعذيبي ووضع يده بسرعة في ملابسي الداخلية وشعر بمدى زلقتي. استبدل إبهامه بإصبعه الأوسط الذي فتح شفتي ودخلني ببطء. صرخت عند اللمسة الغريبة بينما كان يدفعني برفق للداخل والخارج. بدأ يتحدث بصوت منخفض، يهتز الصوت المهدئ في رقبتي بينما يمتص الجلد الحساس.
"هل ستأتي إليّ يا حبيبتي؟ هل هذا يشعرني بالارتياح؟" انحنى برأسه ومرر لسانه على حلمتي البارزة. "ماذا عن هذا؟ أو ربما إذا فعلت هذا؟" امتصها في فمه، ودحرج لسانه فوق النتوء الصلب قبل أن ينتقل إلى الآخر لتكرار الحركة. "أو ربما هذا؟" أضاف إصبع السبابة للانضمام إلى الأخرى، مما جعلني أبدأ في الركل بيده. "هل هذا يشعرني بالارتياح؟"
"نعم!" صرخت بينما سمحت للإحساسات الجديدة بالسيطرة على جسدي.
بدأ في تسريع ضرباته بينما استمر في استفزازي. "هل ستأتي إليّ يا تيس؟" زأر في أذني قبل أن يخفض رأسه ليعض صدري بأسنانه.
"يا إلهي، يا إلهي..." شعرت بذلك في بطني أولاً. ثم انتشر إلى ذراعي وساقي وجعل أصابع قدمي تتقلص. شعرت وكأن قلبي سينفجر من صدري وتسارعت نبضاتي. شعرت برأسي وقلبي وكل شيء في داخلي شديدًا وفوريًا. أمسكت بالملاءات بإحكام وصرخت باسمه.
***
أدركت أن الشمس قد أشرقت قبل أن أفتح عيني. شعرت بلمسة خفيفة كالريشة ترسم دوائر على لوحي كتفي. "صباح الخير يا عزيزتي". كانت ابتسامتي مشرقة مثل الضوء الذي يملأ الغرفة. "صباح الخير".
واصل رسم جلده. "أنت تعلم، أنت تتحدث أثناء نومك."
تأوهت قائلة: "لا أفعل".
"وأنت تشخر."
"لا افعل!"
"أعتقد أن كل هذه الأموال التي نشأت عليها لا تستطيع شراء جيوب أنفية أكثر هدوءًا"، قال مازحًا.
"شين توماس، سأضربك في الحلق إذا لم تتوقف عن السخرية مني."
هز ضحكه السرير. "إذن أعطني قبلة، تايسون، قبل أن تقتلني."
رفعت نفسي على ساعدي وابتسمت له. "مرحبا."
لقد قام بمداعبة خدي قبل أن ينحني ليمنحني قبلة خفيفة. "مرحبا. قهوة؟"
"الشاي من فضلك."
قبلني على قمة رأسي قبل أن يقفز من السرير. قال وهو يغمز بعينه من فوق كتفه: "يا لها من لفتة مهذبة"، ثم خرج من الغرفة. عاد رأسي إلى الوسادة وأغمضت عيني، وكررت ما حدث ليلة أمس في ذهني مرة أخرى.
هل ستأتي إلي يا تيس؟
أريد فقط أن أجعلك تشعر بالسعادة.
ابقى معي.
كان كل شيء في هذا الأمر مغريًا للغاية، لكنني لم أستطع منع عقلي من الذهاب إلى ملف "ماذا لو" في رأسي. ماذا سيحدث عندما ينتهي الصيف؟ كيف يمكنني أن أحظى بعلاقة مع كل شيء آخر عليّ القيام به؟ ماذا لو سئم مني قبل ذلك؟ ماذا لو سئم مني بعد ممارسة الجنس؟ يا إلهي، ماذا لو كنت سيئة في ممارسة الجنس! أراهن أن تشاستيتي ليست سيئة في ممارسة الجنس. أو أي من الفتيات الأخريات اللواتي نام معهن. ماذا لو نام مع مائة فتاة وكلهن مرنات ومنحرفات وأنا مجرد فانيليا عادية هنا؟ سأكون سيئة للغاية في هذا الأمر، وسيشعر بالملل ويتخلى عني وبعد ذلك سأمضي بقية حياتي وحدي. مع عشر قطط.
"أنت تفكر بصوت عال مرة أخرى."
أعادني صوته إلى الحاضر. كان متكئًا على عمود السرير بكوبين ونظرة مرحة على وجهه. "ما الذي قد تفكر فيه ويجعلك متوترًا للغاية؟"
جلست ورفعت الغطاء لتغطية صدري. "أنت لا تريد أن تعرف".
ناولني الشاي وجلس عند قدمي وقال وهو يبدأ في شرب قهوته: "جربيني".
لقد لعبت بخيط كيس الشاي وتنهدت. "حسنًا. كم عدد النساء اللواتي نمت معهن؟"
توقف في منتصف رشفة ثم أنزل الكوب وقال: " هل هذا ما يقلقك إلى هذا الحد؟"
"إنه مجرد الجزء الأول من سلسلة طويلة من الوعي"، قلت وأنا ألوح بيدي، "فقط... أجب على السؤال من فضلك".
شاهدته وهو يعد في ذهنه: "عشرون... تقريبًا. ليس أكثر من خمسة وعشرين". كان يراقب وجهي ليرى رد فعلي. وعندما لم يكن لدي رد فعل، ذهب ليشرب رشفة.
هل سبق لك أن مارست الجنس الثلاثي؟
أدى ذلك إلى اختناقه وسكب القهوة على السرير. "يا يسوع المسيح، تيس! هل تحاولين قتلي؟"
هززت كتفي بلا مبالاة. "لقد أردت أن تعرف".
وضع الكوب على المنضدة بجانب السرير وفرك مؤخرة رقبته، ونظر نحو السقف. "أوه..."
"ماذا عن الانحرافات؟ هل أنت من محبي BDSM؟"
ظهرت على وجهه نظرة ارتباك. "تيس، من أين تأتي هذه الأسئلة؟
ماذا عن الشرج؟ هل قمت بممارسة الشرج؟
"تيس..."
هل تحب ربط الفتيات؟
"تيس..."
هل القدرة على وضع ساقي خلف رأسي شرط أساسي؟
"كونتيسة! توقفي!" صاح، قاطعًا سلسلة أفكاري المهووسة. "هدئي من سرعتك. أعيديني إلى السبب الذي يجعلك تفكرين في هذا الأمر".
شعرت به يحدق فيّ، لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على النظر في عينيه. "انظر، أعتقد أنه من الواضح أنني سأمارس الجنس معك. عاجلاً وليس آجلاً، وأنا قلقة من أنني لن أكون جيدة. أعني، لقد رأيت تشاستيتي، تبدو وكأنها مستعدة لتجربة أي شيء. و... أنا خائفة من أن أكون سيئة وأن تذهب للبحث عن شخص يعرف ما تفعله. ليس لدي أي فكرة عما أفعله". عانقت ساقي على صدري بذراعي الحرة وخبأت وجهي على ركبتي.
أخذ الشاي من يدي ووضعه بجانب قهوته. بدأ في مداعبة ساقي من خلال الملاءة. "أولاً وقبل كل شيء، توقف عن مقارنة نفسك بشاستيتي. إنها مجنونة حقًا ومشاعري تجاهها لم تكن أبدًا قريبة من مشاعري تجاهك." رفعت رأسي قليلاً لألقي نظرة عليه. "ثانيًا، يمكنني أن أقول بثقة تامة أن ممارسة الحب معك لن تكون أقل من مذهلة. سنكتشف ما تحبه وما نحبه معًا. إنه أنت وأنا فقط. لا تقلق بشأن الأشياء الأخرى، حسنًا؟"
أومأت له برأسي قليلاً، ثم رفعت حاجبي. "إذن...؟"
تنهد ودار بعينيه. "نعم. إلى... كل شيء تقريبًا. لكن وضع ساقيك خلف رأسك ليس ضروريًا. حول خصري لا بأس. أو على كتفي. أو على السرير بينما أحملك من الخلف. أو... ربما ملفوفة حول عمود، مما يمنحني عرضًا مثيرًا للتعري. هذا يمنحني أفكارًا. هل يجب أن نحصل على عمود؟ لدينا مساحة كافية في غرفة المعيشة... أوه!" تأوه عندما ضربته نهاية الوسادة في وجهه. "أوه هو هو! يا فتاة صغيرة، ستحصلين عليها الآن." قفز عبر السرير بينما صرخت، وأسقطني على الأرض ودغدغني حتى فقدت أنفاسي.
"توقف! شين! حسنًا، حسنًا، سأستسلم!" صرخت وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. "أنا آسف! سأستسلم."
أنهى شين تعذيبه وانحنى فوقي، وراح ينفض الشعر عن وجهي. لمعت عيناه وابتسم لي ابتسامة مغرية. "هذا شيء أستطيع أن أتحمله بكل تأكيد". ثم شرع في تقبيل كل شكوكي.
الفصل 6
ملاحظة: أراد العديد منكم منشورات أطول، لذا قمت بدمج المنشور السادس و 7 الفصول. وهذا يعني أنه من المحتمل أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع قبل الجزء التالي. نأمل أن يكون الأمر يستحق الانتظار. شكرًا لك على القراءة!
الفصل السادس
لم أرَ شين كثيرًا خلال الأسبوعين التاليين. أوضح لي أن أوائل الصيف كانت فترة مزدحمة للغاية في المحطة - نيران الشواء، ونيران المخيمات - لذا لن يكون من غير المعتاد أن يغيب من الشمس؛ حتى بعد غروب الشمس. لم يكن يريد أبدًا إيقاظي عندما يعود متأخرًا، لذلك كان ينام في غرفة الضيوف ويختفي قبل أن أستيقظ بوقت طويل. في بضع ليالٍ اقترحت عليه أن ينام في المحطة، حتى لا يكون على الطريق في وقت متأخر من الليل. كان دائمًا يرسل رسائل نصية أو يتصل بي إذا كان لديه لحظة استراحة، للتأكد من أنني لست وحيدًا جدًا، وأنني بخير وسليم. كان يبدو دائمًا منهكًا، لكنه حاول إخفاء ذلك بالمغازلة والمزاح غير اللائق.
لقد افتقدته بشدة.
حاولت أن أشغل وقتي بإكمال طلبات الالتحاق بكلية الدراسات العليا. كنت أعيد النظر في خطتي الأصلية للانتقال إلى بلد آخر بعد التخرج؛ وهو الحلم الذي قررت أن أحققه لأبتعد عن والديّ قدر الإمكان. كانت جامعة ستانفورد في مرمى ناظري خلال السنوات القليلة الماضية، وكانت تبدو جذابة للغاية في السابق، ولكن الآن...
لم أكن أرغب في أن أكون واحدة من تلك الفتيات اللاتي يغيرن خططهن أو يوقفن حياتهن بالكامل بسبب رجل ما. لقد كانت لدي أهداف. قد لا تكون أهدافي هي نفسها ، ولكن على أي حال، كانت هذه الأهداف محددة، ولم أكن مرتاحة لإلقائها بعيدًا. لقد عملت بجد، إلى الحد الذي جعلني أبدو وكأنني عذراء منعزلة حزينة، وكان هناك جزء مني يريد أن يرى الأمر حتى النهاية.
ومع ذلك، فإن قضاء ثلاث سنوات أخرى في جامعة ييل كان يبدو أفضل فأفضل.
***
في اليوم السابع عشر، قررت أن أتحقق من هاتفي لأرى ما إذا كان لدي أي رسائل صوتية. كنت قد أغلقت الهاتف منذ موعدي مع سام. كان والداي هما الشخصين الوحيدين اللذين اتصلا بي بانتظام، وكانا يحبان لعب لعبة تسمى "كيف يمكننا أن نجعل تيس تشعر بالسوء تجاه نفسها اليوم؟". لذا عندما قمت بتشغيل هاتفي، فوجئت عندما وجدت أن لدي 27 مكالمة فائتة وخمس رسائل صوتية.
" تيس؟ يا إلهي، أين أنت؟ اتصلت بك والدتك وقالت إنك تعرضت لحادث..."
"بجدية تيس، هل يمكنك الاتصال بي حتى أعرف أنك بخير؟"
"نحن جميعًا قلقون، قال المستشفى أنك غادرت مع صديقك؟ أي صديق؟ تيس، من فضلك اتصلي بي."
"حسنًا، إذا لم تتصل بي خلال الـ 24 ساعة القادمة، فسوف أقوم بتقديم بلاغ عن شخص مفقود..."
"من الأفضل أن تكون مستلقيًا في خندق في مكان ما، لأنه إذا لم تكن ميتًا فسأقتلك."
لقد تقلصت. كانت جميع المكالمات من رئيسة دلتا، سيدني. لم يخطر ببالي قط أن أتصل بأخواتي في جمعية الأخوة وأخبرهن بما حدث. لقد كنت عضوًا فقط لأنني كنت إرثًا (وهي حقيقة لم تسمح لي والدتي أبدًا بنسيانها)، وحتى في ذلك الوقت لم أشعر حقًا بأنني أنتمي إلى الجمعية. على الرغم من أنني كنت أتحمل بعض المهام الإدارية، إلا أنني لم أكن أنا وسيدني قريبين تمامًا. من الواضح أننا كنا قريبين بما يكفي لدرجة أنها لاحظت أنني غبت لمدة شهر. لقد استجمعت قواي واتصلت برقمها.
ردت على الهاتف بعد الرنين الثاني وقالت: "كونتيسة آدامز، أين أنت بحق الجحيم؟!"
أبعدت الهاتف عن أذني. "اهدئي يا سيدني. أنا آسفة لأنني لم أتصل، لكنني بخير."
"بخير؟ بخير؟! تتصل بي والدتك لتسألني عن سبب عدم تواجدك في شقتك، ثم لا أستطيع الاتصال بك لمدة أربعة أسابيع، وأنت بخير. لن تكوني بخير عندما أضع يدي عليك. اتصلت بالمستشفى كل يومين لمعرفة أين ذهبت وكل ما قالوا هو أنك تركت مع صديقك. أي صديق؟ ابدئي في الشرح بسرعة."
فكرت في مقدار ما يجب أن أخبرها به عن شين. "أنا في نورث هافن. نعم، لقد تعرضت لحادث، وأقيم مع... أحد رجال الإطفاء الذين أنقذوني. كل شيء على ما يرام. أنا بخير. لذا توقفي عن الصراخ في وجهي".
انقطع الاتصال لثانية واحدة، وكنت أتمنى سراً أن يتم فصل الاتصال بيننا. "أنت تقيم مع أحد الرجال الذين أنقذوك".
"نعم."
ساد صمت قصير، ثم ألقت خطابًا سريعًا: "قابليني هنا بعد ساعة".
"أمممم... قد يستغرق الأمر أكثر من ساعة."
"لا يهمني كم من الوقت سيستغرق الأمر، فقط اذهب إلى هناك." أنهت المكالمة فجأة.
لقد فكرت للحظة في الذهاب. إنها ليست رئيستي. ولكن... ربما كان ينبغي لي أن أتصل بها. أو على الأقل أن أبقي هاتفي مفتوحًا. أشعر بالسوء لأنها كانت قلقة. يا لها من مشاعر ذنب.
لقد أرسلت رسالة نصية إلى شين. مرحبًا، سأستعير سيارتك للذهاب إلى نيو هافن لمقابلة صديق. سأتصل بك بعد قليل.
أخذت مفاتيح سيارته من الخطاف بجانب الباب وبدأت على مضض رحلتي إلى المنزل.
***
"بجدية، سيدني؟ أنا حتى لا أنام معه، أعتقد أن وسائل منع الحمل سابقة لأوانها بعض الشيء."
عبست في وجهها، وحاولت أن أبدو جادة قدر استطاعتي وأنا جالسة على طاولة الفحص مرتدية ثوبًا ورقيًا. كان العنوان الذي أعطتني إياه هو عنوان أحد أفضل أطباء أمراض النساء في البلاد، والذي كان يقع على بعد حوالي 10 دقائق من جامعة ييل. ولكن بصرف النظر عن الثناء والراحة، فقد شعرت بالغضب لأنها هاجمتني.
توقفت عن إرسال الرسائل النصية وفحصتني من خلف نظارتها الشمسية الذهبية من ماركة جيفنشي. "هل تخططين للنوم مع رجل الإطفاء هذا؟"
شعرت أن خدي أصبحتا ساخنتين، فشكرت **** لأنها لم تستطع معرفة ذلك. "نعم، أعتقد ذلك".
دفعت نظارتها إلى أعلى جسر أنفها واستمرت في الكتابة على هاتفها. "ثم ستتناول حبوب منع الحمل. ثم سنذهب لتناول الغداء، حيث سأشرب كأسًا من المارتيني وأوبخك على اختفائك لمدة شهر، وارتباطك بشخص لا تعرفه حتى".
رفعت أكمام الفستان، محاولاً ألا أضيف عبارة "لقد رآني سيدني عارية" إلى قائمة الأشياء المحرجة اليوم. "لقد أخبرتك أنني آسفة. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة كبيرة، فليس هناك أي شخص في الحرم الجامعي على أي حال".
لقد خلعت نظارتها الشمسية ورمقتني بنظرة موت. "حقا، تيس؟ هل كنت تعتقدين أن أحدا لن يهتم بموتك ؟ لو لم تكوني مصابة بالفعل لكنت ركلتك في الفرج." اتسعت عيناي عند سماع الألفاظ البذيئة، حيث كانت عادة هادئة للغاية. "ولن أسمح لك بالحمل في سنتك الأخيرة. لذا كوني فتاة جيدة ولننهي هذا الأمر."
انفتح الباب ودخل طبيب التوليد، الدكتور فرانكلين، بشكر. "حسنًا، السيدة آدامز، أنت هنا من أجل تحديد النسل، أليس كذلك؟"
ضيقت عيني على سيدني. "لماذا لا تسأل والدتي هناك؟"، فرفعت إصبعي الوسطى وقلت لها بصمت "أنت تتمنى ذلك".
ضحكت الدكتورة فرانكلين وهي ترتدي قفازات اللاتكس الخاصة بها. "حسنًا، فلنبدأ هذا الفحص".
***
"ابدأ من البداية. أريد أن أعرف كل شيء. وأعني، كل شيء."
كان الجو في مقهى Union League Café مذهلاً بكل المقاييس. كان المكان أنيقًا دون تكلف، وكانت أسقفه المرتفعة وأعماله الخشبية المعقدة تحكي عن بداياته التاريخية، وكان الطعام مبتكرًا وحديثًا. احتست سيدني مشروب المارتيني الخاص بها، في انتظار أن أتحدث. أخذت نفسًا عميقًا وهرعت لأروي قصة الحادث، وكيف اعتنى بي شين، وكيف تطورت علاقتنا وطلب مني البقاء معه طوال الصيف.
فحصت أظافرها لمدة دقيقة قبل أن تجيب: "هل تحبينه؟"
انقلبت معدتي. "من المبكر جدًا أن أبدأ في إلقاء هذه الكلمة. لم أعرفه إلا منذ أسابيع قليلة".
نقرت بأظافرها على الطاولة وقالت: "هذا ليس ما سألت عنه. هل تحبينه؟"
حدقت في سلطة نيسواز، وفجأة اختفت شهيتي. "لا أعرف. أعتقد أنني أعرف ذلك".
أمسكت بيدي، وأجبرتني على النظر إليها. خففت من حدة طبعها على الفور. "تيس، انظري. لقد عرفنا بعضنا البعض لمدة ثلاث سنوات. أعلم أننا لم نكن مقربين، لكن... أعرف كيف أنت. أنت لست شخصًا اجتماعيًا نشطًا، ولم أسمعك حتى تذكرين رجلاً، ناهيك عن رجل تحبينه بالفعل. لقد انتقلت للعيش مع شخص غريب تمامًا، وبدأت علاقة معه، وتعيشين معه منذ شهرين وتخططين لفقدان عذريتك معه. هذا... هذا قدر كبير من الثقة. يستغرق بناء هذا النوع من الثقة سنوات بالنسبة لمعظم الأزواج . سواء كنت مستعدة للاعتراف بذلك أم لا، فهذا هو الحب، عزيزتي." توقفت قبل أن تفكر في فكرتها التالية. "أنا لا أقول إنه ليس رجلاً عظيماً، أو أنكما لستما جيدين لبعضكما البعض. كل ما أقوله هو توخي الحذر. في الأسابيع القليلة منذ أن رأيتك آخر مرة... لقد تغيرت. للأفضل، لكنك أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا. فقط... فقط توخي الحذر. أكره أن ينكسر قلبك، لأن ثق بي، من الصعب حقًا التعافي من ذلك." كانت لديها نظرة تأملية لمدة نصف ثانية، قبل أن تغلق الستائر على أي شيء كانت تفكر فيه. "وإذا احتجت يومًا إلى التحدث عن أمور الرجال، أو الجنس، أو أي شيء. يمكنك التحدث معي، حسنًا؟"
امتلأت جفوني بالدموع عندما أطلقت يدي. "شكرًا لك، سيد."
مسحت زاوية فمها بمنديلها قائلة: "لأن الرب يعلم أنك بحاجة إلى تأثير أنثوي إيجابي في حياتك. أنا آسفة، لكن والدتك حقيرة للغاية. إنها بحاجة إلى عقار زاناكس وبعض القضيب الجيد لإزالة تلك العصا من مؤخرتها".
لقد ضحكت بصوت عالٍ حتى أن بعض المتناولين للطعام استداروا نحوي، لكنني لم أهتم. واصلنا تناول الغداء بنبرة أكثر هدوءًا، وبدأنا نتعرف على بعضنا البعض من جديد.
***
كانت الساعة تقترب من الثامنة عندما وصلت إلى منزل شين. رأيت ضوءًا في النوافذ، مما يشير إلى أنه في المنزل. صرخت بسعادة، وقفزت من الشاحنة وركضت إلى الشرفة. عندما فتحت الباب، كان مشهد شين وهو يمشي جيئة وذهابًا هو ما استقبلني. نظر إلي وانفجر.
"تيس، أين كنتِ بحق الجحيم؟! هل تعلمين كم كنت قلقة! لقد أرسلتِ لي رسالة نصية تقولين فيها إنك ستغادرين وستتصلين بي ثم لم تجيبي على هاتفك طوال اليوم! لقد ظننت أنك مستلقية في خندق ملعون في مكان ما!"
علقت المفاتيح على خطافها وألقيت محفظتي على الأريكة. "نعم، يبدو أن هذا هو الموضوع السائد اليوم".
مرر كلتا يديه بين شعره وأطلق تنهيدة غاضبة. اقتربت منه، ولففت ذراعي حول خصره وضغطت بخدي على صدره. "كنت في المدرسة، أتناول الغداء مع صديق. نسيت أن أتصل. أنا آسف لأنني جعلتك تقلق".
اقترب مني ووضع ذقنه على رأسي وقال "لكن هل أنت بخير؟"
رفعت رأسي وابتسمت. "أنا رائع."
انحنى وقبلني بسرعة على جبهتي وقال: "يا امرأة، سوف تصيبيني بنوبة قلبية. تعالي واستلقي وأخبريني عن يومك". قادني إلى غرفة النوم في الطابق العلوي، حيث تمددنا على السرير بينما أخبرته عن الغداء. وفجأة نهضت لألقي نظرة عليه.
"أوه، والجزء الأفضل! لقد ذهبت إلى الطبيب وحصلت على وسائل منع الحمل. كنت أعتقد أننا سنستخدم الواقي الذكري على أي حال، لكن الأمر لا يضر، أليس كذلك؟"
عقد حاجبيه وحدق فيّ. "حسنًا، هذا ليس رد الفعل الذي كنت أتوقعه. اعتقدت أنك ستكونين سعيدة، ومتحمسة حتى".
استمر في التحديق. "أوه... أنا سعيد. ومتحمس. إنه فقط... أعلم أننا تحدثنا عن ذلك، لكن تناولك للحبوب... يجعل الأمر حقيقيًا، نوعًا ما... وأنا... أنا قليلًا..."
وضعت يدي على فمي. "شين توماس... هل أنت متوتر حقًا بشأن أول لقاء لنا؟" بدأت أرتجف من الضحك الصامت.
تنهد وعقد ذراعيه وقال: "اصمت، هذا ليس مضحكًا".
انقلبت على جانبي، واستسلمت لنوبة الضحك حتى آلمني جانبي. وعندما هدأت بعد بضع دقائق، جلست وركبت حجره. جعلتني النظرة المهيبة على وجهه أشعر بالسوء. "أنا آسف... أنا آسف. لم أقصد الضحك. لقد كان الأمر غير متوقع، هذا كل شيء. أخبرني لماذا أنت متوترة." حدق في وجهي بغضب، ووضعت رأسي على صدره. "أنا آسف. الأمر فقط أن الفتاة عادة ما تكون قلقة بشأن أول مرة لها، وليس الرجل. لا تغضب. تحدث معي."
بعد لحظة، استسلم، وفك ذراعيه ولفهما حول ظهري. "كما تعلم، مجرد كوني الرجل المناسب لا يعني أنني لا أفكر في هذه الأشياء. هل توقفت حتى لتفكر في أنني ربما أخشى ألا أكون جيدًا بما يكفي في السرير بالنسبة لك؟" رفعت رأسي لألقي نظرة عليه. "أعني، أنا أول شخص بالنسبة لك. أنا الشخص الذي يضع المعايير لأي شخص آخر تنام معه. وفقدان عذريتك يمكن أن يؤلمك، وأنا لا أحب فكرة إيذائك. وماذا لو لم أستطع إجبارك على القذف؟ ماذا لو سارت تلك المرة الأولى بشكل سيئ للغاية بحيث تجعلك تبتعد عن ممارسة الجنس إلى الأبد؟"
جلست ووضعت يدي على فمه. "توقف عن هذا. أنت تتأرجح." رفع أحد حاجبيه عند استخدامي لإحدى عباراته المفضلة. "أنت على حق. لم أتوقف أبدًا لأفكر في أنك قد تكون قلقًا بشأن أول مرة لنا أيضًا، وكان يجب أن أفعل ذلك. الحقيقة هي أنني لم أرغب أبدًا في أن أكون مع أي شخص بالطريقة التي أريد أن أكون بها معك. أنا... أنا أهتم بك كثيرًا. أريدك أن تكون أول شخص لي لأنني أثق بك." تمتم بشيء في يدي، لذا أنزلتها. "إلى جانب ذلك، لقد جعلتني أصل إلى النشوة الجنسية من إصبعين فقط، لذلك لا أعتقد حقًا أن هذا شيء يجب أن تقلق بشأنه."
صفى شين حنجرته وأجاب بهدوء: "أريد فقط أن أجعلك سعيدًا".
بدأت في فك حزامه. "أنت من تفعل ذلك." تحركت لفك زر بنطاله الجينز عندما أمسك بيدي.
"هل نحن...هل تريد أن تفعل هذا الآن؟"
هززت رأسي وسحبت يدي إلى مهمتهما. "لا. ليس الليلة. ولكن، لأستخدم كلماتك مرة أخرى، كنت أحمقًا الليلة وأريد فقط أن أجعلك تشعر بالرضا. أوافق على أنني لست ماهرًا مثلك، لذا أخبرني إذا كنت أفعل هذا بشكل خاطئ." فتحت سحاب سرواله وانزلقت إلى أسفل حتى ركعت بين ساقيه.
ابتلع شين ريقه بصعوبة. "حسنًا. لست متأكدًا مما تفعله، لكن حتى الآن تسير الأمور على ما يرام."
ابتسمت له مطمئنة قبل أن أسحب بنطاله إلى أسفل ساقيه وألقيه على الأرض. وبينما كنت أثني أصابعي حول حزام سرواله الداخلي، نظرت إليه. "هل تثق بي؟"
كان صوته منخفضًا وأجشًا. "نعم يا عزيزتي. أنا أثق بك."
لقد سحبت حزام الخصر إلى أسفل وحررت انتصابه، وألقيت بالملابس الداخلية بجوار بنطاله. جلست وتأملت عضوه الضخم للحظة. لقد كان... كبيرًا. ليس كبيرًا مثل الأفلام الإباحية، لكنه كبير بما يكفي لإيقاف أنفاسي للحظة. لقد كان مستلقيًا على بطنه، مختبئًا في رقعة من الشعر الأحمر الداكن. لابد أنني كنت مندهشًا لبعض الوقت، لأنني سمعته يسأل "تيس؟ هل أنت بخير؟ ليس عليك القيام بهذا".
قلت أول شيء خطر ببالي: "إذن... السجادة تتناسب مع الستائر، أليس كذلك؟"
أطلق ضحكة عالية ثم فرك وجهه بيديه "يا إلهي، أنت تقتليني هنا".
مددت يدي حوله بتردد. سمعت أنينًا منخفضًا يأتي من خلف يديه. اعتبرت ذلك علامة جيدة، لذا بدأت في تحريك قبضتي ببطء لأعلى ولأسفل. "هل أفعل هذا بشكل جيد؟"
حرك إحدى ذراعيه إلى جبهته وركز نظره نحوي وقال: "أحكمي قبضتك. لن تؤذيها".
أمسكت به بقوة قدر استطاعتي، وهو ما لم يكن سهلاً تمامًا بسبب حجمه. وبدلاً من مداعبته فقط، قررت أن أكون جريئة، فانحنيت للأمام وابتلعت الرأس في فمي. أمسك بيده الحرة في الأغطية وأطلق تأوهًا. أدرت لساني حول طرفه قبل أن أزحف تدريجيًا إلى أسفل العمود. تحركت ببطء، لا أريد خنقه أو عضه. كنت أحيانًا أطلقه من فمي فقط لألعق قاع ذكره، أريد تذوق كل جزء منه أستطيع. كل "ممارسة الجنس" أو أنين ينبعث منه يحفزني، لست متأكدة تمامًا مما كنت أفعله ولكنني كنت مسرورة لأنني لم أكن سيئًا. في النهاية، بدأ فكي يتعب، لذلك أغلقت شفتي حول الرأس، ولففت يدي حول العمود وداعبته، وشفتاي ويدي تعملان بإيقاع.
"آه، اللعنة...تيس...هذا هو الأمر، عزيزتي."
نظرت إلى وجهه، وكان محمرًا، وفمه مفتوحًا وعيناه نصف مغلقتين تنظران إليّ. بدأ يضرب بيدي بشكل أسرع، مما جعل المزيد من قضيبه ينزلق في فمي. أغمض عينيه بإحكام وألقى رأسه للخلف. "لعنة... نعم... لعنة... لعنة..." أصابت أول طلقة من هزته مؤخرة حلقي بينما حاولت في الوقت نفسه ألا أختنق وأبتلع قدر استطاعتي. أزلت يدي وبدأت في المص برفق، محاولة أخذ كل قطرة أخيرة لديه. عندما شعرت بالرضا عن الانتهاء، جلست وابتسمت له. فتح عينيه وضحك على تعبير وجهي. "ربما تكون هذه أفضل ابتسامة قذرة رأيتها على الإطلاق".
رفعت حاجبي نحوه وابتسمت بشكل أوسع. "من الناحية الفنية، إنها ابتسامة تلتهم النشوة الجنسية، ولكن شكرًا لك."
جلس ببطء وسحبني إليه. أمسك برفق بمؤخرة رقبتي قبل أن تلامس شفتاه شفتي، ولسانه ينطلق للداخل والخارج بلطف، وكأنه يتذوقني. تراجعت وضغطت جبهتي على جبهته. "هل كان الأمر على ما يرام؟"
بدأ شين في تقبيل رقبتي وأجابني وهو يلهث: "رائع، أنت رائعة". دارت يداه حول ظهري لفك حمالة صدري. "اسمح لي أن أشكرك بشكل لائق".
أغمضت عيني، وشعرت بتعب غير متوقع. "في الواقع... هل يمكننا الذهاب إلى النوم؟ لقد كان يومًا طويلًا، وأود أن أتلقى تقديرك عندما أتمتع بمزيد من الطاقة للاستمتاع به".
رفع شين قميصي فوق رأسي وأنزل حمالة صدري أسفل ذراعي. "بالطبع. لكنني أرغب في أن تكوني عارية. لا أريد أي شيء بيننا عندما ننام."
تدحرجت على السرير لأخلع بنطالي بينما سحب قميصه فوق رأسه. وبينما كنا ننزلق بين الأغطية، أمسك بي بقوة وجذبني إليه. غفوت بينما همس في أذني.
مثالية.أنت مثالية.
***
لقد أيقظتني القبلات الرقيقة على ظهر كتفي من حالة الحلم التي كنت أعيشها. وبينما كانت القبلات تتجه إلى الأعلى، استدرت على ظهري لأقبلها. كانت يد تداعب بطني برفق بينما كان الجاني يهمهم بهدوء في جانب رقبتي.
"استيقظي من أجلي يا حبيبتي."
أطلقت تنهيدة خفيفة عندما بدأ جسدي يستجيب للمساته. ضغطت على فخذي معًا، مدركًا لإثارتي من أدنى اتصال. فتحت عينيّ نصفًا، وكُافئت بقبلة على جانب فمي. "مرحبًا."
"أهلاً."
"ممم، لقد تأخر الوقت، يجب عليك الراحة."
تمتم بصوت منخفض في أذني. "لقد استرحت. لقد استرحت. الآن أريدك." تحرك حتى أصبح فوقي، متكئًا على ساعديه. لامست شعره الترقوة بينما كان يقبل بين ثديي. "بالطبع، يمكنني أن أدعك تعودين إلى النوم إذا أردت. لكن لدي ثلاثة أيام إجازة قادمة، وأود أن أقضيها في جعل فتاتي تصل إلى النشوة قدر الإمكان." سحب حلمة ثديي بأسنانه، مما جعلني أقوس ظهري بسبب اللدغة اللذيذة. قرر أن يضايقني بتقبيل رقبتي مرة أخرى.
"هل تعلم أنني أخطط لإجبارك على القدوم إلى كل غرفة في هذا المنزل؟" تتبع أنفه جذعي، وتوقف ليقبل هنا أو يعض هناك بينما كان يعذبني بلسانه. "أخطط لمضاجعتك على طاولة غرفة الطعام. سأثنيك فوق جزيرة المطبخ، وأدخل وأخرج بعمق بينما أسحب شعرك وأصفع مؤخرتك. ستركبين قضيبي في كل كرسي وأريكة في المنزل. سألعق وأتذوق تلك المهبل الحلو في الحمام، على الشرفة، في صندوق الشاحنة." دفع ساقي بعيدًا وتوقف على بعد سنتيمتر واحد من فتحتي المبللة، وأطلق أنفاسًا قصيرة وساخنة بينما كان يحدق فيّ. حاولت دفع وركي لأعلى للاتصال بفمه لكن يده بقيت على بطني، ممسكة بي.
"هل ترغبين في ذلك يا تيس؟ هل تريدين مني أن أجعلك تأتين؟"
لقد أطلقت تنهيدة، وقد ازداد انزعاجي بسبب رفض طلبي للإفراج عني. "شين توماس، إذا لم تتكلم معي الآن، فسوف أركلك في وجهك".
ضحك بهدوء، وهو يدفع بظرى بأنفه. "حسنًا، حسنًا، يا عزيزتي، التهديد بالعنف لن يمنحك ما تريدينه. أخبريني بما أريد سماعه".
"من فضلك، شين، من فضلك." صرخت. "أنا... أنا بحاجة إليك لتجعلني أنزل."
بمجرد أن شق لسانه شقي، أغمضت عيني بإحكام حتى رأيت نجومًا خلفهما. أطلق سراح بطني ليفتح فخذي على نطاق أوسع، مستمتعًا بإثارتي بينما توسلت إليه للمزيد. ارتفعت وركاي عن السرير لتقترب من فمه، واستوعب ذلك من خلال مص البظر بقوة قبل إدخال إصبعين كبيرين داخلي. تسبب هذا المزيج في صراخي بأعلى صوتي، مكررًا اسمه مرارًا وتكرارًا. عندما بدأت في النزول، قام بلحس المنطقة الحساسة ببطء، مستمتعًا بثمار عمله. كانت الكثافة جيدة، لكنها أكثر من اللازم، لذلك سحبت شعره حتى ارتفع فوقي مرة أخرى. دفن رأسه في رقبتي وزفر.
"تيس."
لم أكن مستعدة لتكوين الكلمات بعد، لذا مررت أصابعي على طول ذراعه. "هممم؟"
"أعلم أنك هنا منذ أسابيع قليلة فقط. أعلم أن الوقت مبكر جدًا. لكني أريدك أن تعلم... أنك تعلم أنني..."
فتحت عيني فجأة عندما قاطعته قائلة: "توقف. لا تفعل. لا تقل ما أنت على وشك قوله".
لقد تدحرج عني على ظهره وركز نظره على السقف. "لماذا؟"
كنت صامتة وأنا أحاول إيجاد الكلمات المناسبة، ثم التفت برأسي لألقي نظرة عليه. "لأنني سأغادر بعد شهر. وهذا بالفعل سيكون أحد أصعب الأشياء التي قمت بها على الإطلاق. إذا قلت... ما كنت على وشك قوله، لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من التعافي من ذلك."
أمسك بيدي وشبك أصابعنا، ثم أدار رأسه نحوي ونظر في عيني.
"إنه أمر سيئ، ولكن أعتقد أن هذا أمر عادل. ولكنك تعلم أنني أفعل ذلك. أليس كذلك؟"
تسللت إلى جواره، وبينما كان يضمني بين ذراعيه، لم أقطع الاتصال البصري أبدًا.
"أعرف. وأنا أيضًا."
***
"دعونا mmph mmmm mmph الليلة."
كنا نجلس في الجزيرة بالمطبخ، نتناول الإفطار بعد ليلتنا النشطة. "يا إلهي، امضغ طعامك ثم تحدث، أيها الحيوان". سخر وألقى بمنديله علي، لكنه ابتلع ريقه قبل أن يواصل تفكيره.
"دعنا نخرج في موعد الليلة. موعد حقيقي. أدركت أنك كنت حبيس المنزل منذ أن أتيت إلى هنا. عشاء وفيلم. نحن نفتقر إلى المطاعم الفاخرة التي أنا متأكد من أنك معتاد عليها، لكنني سأرتدي بنطالاً وربطة عنق. سنشرب النبيذ. كل شيء." كانت النظرة المليئة بالأمل في عينيه تجعل قلبي ينبض بشكل أسرع.
"بالطبع يمكننا الخروج في موعد. أود ذلك حقًا."
ابتسم وقال: "رائع. الآن، علي أن أسألك، هل أنت من النوع الذي يمكن أن يواعد فتاة في الموعد الأول، أم...؟" لقد تلقى لكمة في ذراعه. "أنا فقط أقول، أحتاج إلى معرفة مقدار المال الذي يجب أن أنفقه".
أدى ذلك إلى إصابته بفطيرة في وجهه.
***
كنت أقوم بقص شعري في كعكة فوضوية عندما سمعت جرس الباب يرن. "شين، هل يمكنك الحصول على ذلك؟" أخذت لحظة وأعجبت بنفسي في المرآة. اخترت فستانًا أصفر بدون حمالات بطول الركبة الليلة - الأصفر هو لون سعيد للغاية، والذي يعكس بالتأكيد مزاجي. رن جرس الباب مرة أخرى بينما كنت أضبط صدري الكبيرين في صديرية صغيرة جدًا تقريبًا. "شين، الباب!" صرخت في نهاية الممر دون أي رد. بدأت في ربط حذائي ذو الكعب العالي عندما رن الجرس الثالث. يا إلهي، اذهب وأجب بنفسك. نزلت الدرج وعبرت غرفة المعيشة، وأنا ألعن شين بصمت طوال الطريق. فتحت الباب، واكتشفت سبب عدم إجابته.
كان واقفًا هناك، ومعه باقة من الزهور البرية، التي بدت صغيرة جدًا مقارنة بقامته. كان يرتدي قميصًا أبيضًا أنيقًا بأزرار وسراويل رمادية، وشعره الأحمر مصففًا للخلف، وينسدل فوق ياقته. كانت عيناه الخضراوتان ترقصان وهو ينظر إليّ، مما جعلني أشعر بتحسن لأنني لم أكن الوحيد الذي يحدق بي. كسر الصمت أولاً.
"هذا سخيف تمامًا، أليس كذلك؟"
لقد أنهيت غيبوبة النشوة التي انتابتني لألقي ذراعي حول عنقه، وألقي القبلات على وجهه. "إنه أمر سخيف للغاية. وأنا أحبه. شكرًا لك."
لقد ضغط عليّ سريعًا قبل أن يضع الزهور على الشرفة حتى عدنا، ثم أمسك بيدي وقادني إلى موعدنا الأول.
***
"... ويحتاج تومسون إلى العمل على ساقيه أو ذراعيه في الموسم المقبل، لم أر قط مثل هذا العدد من التسديدات القصيرة، التي تصيب الحافة، من كل مسافة سدد منها." وضعت قطعة أخرى من الحلوى في فمي ومضغتها بعمق. "إنه يسجل في المتوسط، ماذا، ستة عشر تسديدة خالية من الأخطاء في المباراة الواحدة؟ أعني، إنه أمر محرج. ماذا؟ لماذا تحدق في؟ هل هناك صلصة على وجهي؟"
ضحك شين وأخذ رشفة من نبيذه. "أنا فقط... مندهش. ومعجب. فتاة محترمة مثلك تعرف الكثير عن الرياضة."
هززت كتفي. "لقد أصاب هذا أمي بالجنون، لذا فقد اعتقدت أنه شيء يستحق الدخول إليه". كان المطعم، الذي أطلق عليه اسم Taste، نظيفًا وبسيطًا وجذابًا للغاية. كانت الثريات الزجاجية الزرقاء المتناثرة بشكل متقطع عبر السقف بمثابة لمسة عصرية للجدران ذات اللون البني الفاتح والأثاث الخشبي. كنت مسرورًا بالمأكولات البحرية والبطاطس التي طلبتُها، بينما حافظ شين على الصورة النمطية للذكور الجنوبيين وطلب شريحة لحم.
ابتسم وقال "أنت مليء بالمفاجآت. أنا شخصيًا أحب كرة القدم، لكن يتعين علينا الذهاب إلى مباراة في الموسم المقبل".
فكرت في عرضه، فقال: "نعم، أود ذلك، ولكنني لا أعرف متى سيكون لدي الوقت لذلك".
تلاشت ابتسامته بعض الشيء وهو يضع أدواته الفضية على طبقه ويتكئ إلى الخلف على كرسيه. "بخصوص هذا الأمر، لديك، ماذا، حوالي ثلاثة أسابيع أخرى؟ هل فكرت في ما سيحدث مع... هذا؟" وأشار بيننا.
وضعت شوكتي على الطاولة وبدأت أعبث بمنديل المائدة. "لا أعلم. لقد ركزت طوال حياتي الجامعية على العمل. إنها سنتي الأخيرة قبل... أيًا كان ما أقرر القيام به. يجب أن أبذل قصارى جهدي".
ظل وجهه ثابتًا. "ماذا عن عطلات نهاية الأسبوع؟ فترات الراحة؟ يمكنني أن آتي إليك إذا كان الوقت عاملاً. الجحيم، سأكون سعيدًا بالجلوس في شقتك ومشاهدتك تدرس."
"هذا ليس عادلاً. ليس من العدل أن تتنازل عن وقتك، أو تنتظرني حتى أحصل على استراحة. وليس من العدل أن أشعر بالذنب باستمرار لأنني لا أستطيع أن أمنحك اهتمامي الكامل. أنا فقط... لا أعتقد أنك تدرك مدى انشغالي."
ابتسم بحزن وقال: "إذن هذا هو الأمر".
لم أستطع النظر إلى وجهه المحبط. استدرت لأنظر من النافذة، وأجبرت نفسي على البقاء هادئة أمام الناس. "أعتقد ذلك".
أمسك بيدي ومرر إبهامه على مفاصلي. "أعتقد إذن أنه يتعين علينا أن نستغل الأمر على أفضل وجه، أليس كذلك؟ سأحصل على إجازة من العمل لبعض الوقت، أريد أن أكون موجودًا لإزعاجك قدر الإمكان." مازحني، مما أعادني إلى الحاضر.
"أوه، أهلاً شين." ذلك الصوت. ذلك الصوت الحاد، المزيف، اللطيف. رفعت رأسي لأرى لعنة وجودي في هذه المدينة، شاستيتي، واقفة أمامنا. بذيل حصانها الأشقر المرتفع وفستانها الوردي الضيق، بدت مثل باربي.
لو كانت باربي بائعة هوى في الشارع.
نظرت إلى شين الذي كانت عيناه مغلقتين وكأنه يتمنى لها الرحيل. "مرحبًا تشارلز. ألا ترى أننا نتناول العشاء؟"
لقد حرصت على عدم الاعتراف بي. "هل سمعت أن صديقتك الصغيرة ستغادر خلال بضعة أسابيع؟ هذا رائع، لقد افتقدتك حقًا يا صغيرتي."
لقد ضغط على جسر أنفه، وهو لا يزال يتجنب النظر إليها. "تشارلز، لقد أخبرتك بالفعل أن الأمر قد انتهى. وأنت تتصرف بوقاحة شديدة أمام صديقتي. صديقتي ، تشارلز، هل تتذكرين؟"
دارت بشعرها حول إصبعها وانحنت للأمام على طاولتنا. "أوه، هل كنت وقحة؟ أنا فتاة سيئة للغاية . ربما يجب أن تضربني. أتذكر كم كنت تحب القيام بذلك."
هذا جعله يرفع رأسه فجأة. "تشارلز، ارحل الآن، وإلا سأقوم بإخراجك من هذا المطعم".
عبست ثم استقامت. "حسنًا، أصدقائي هناك على أي حال. عندما تغادر، اتصل بي، يا وسيم." استدارت على كعبيها وهرعت إلى طاولتها. كانت مجموعة من خمس فتيات يراقبن المشهد بأكمله ويصافحنها.
لقد كنت غاضبًا جدًا. "أنا أكرهها".
عاد لتدليك مفاصلي. "أعلم يا عزيزتي. أنا آسف لأنها كانت وقحة للغاية."
شخرت. "لا، شين، أعني أنني أكرهها حقًا . الكثير من الكراهية. من أجلها. عندما أتركك لن تنام معها مرة أخرى على الإطلاق. أعني ما أقول. سأقطع قضيبك، أقسم بذلك."
أطلق ضحكة مرتاحًا. "صدقني، لقد تقلص قضيبي عند التفكير فيها قبل وقت طويل من ظهورك في الصورة. على الرغم من أنني أحب أن تكون غيورًا."
لقد دحرجت عيني. "ربما يجب عليك فقط أن تضربني، لأنه من الواضح أنك تحب القيام بذلك."
أصبحت عيناه متألقتين بالإثارة وضغط على يدي. "هل هذا طلب يا عزيزتي؟"
فجأة شعرت بالدفء تحت نظراته. "ربما يكون الأمر كذلك." بحث في جيبه عن محفظته. "لكن قبل أي شيء، سأذهب إلى الحمام.
وقف ليسحب لي كرسيًا، ثم دار بي نحوه وقبلني بلا مبالاة. "حسنًا، سأذهب لأدفع. لا تستغرق وقتًا طويلاً. ولا تعودي بأي عروض لمواعدة".
"لا أعدك بشيء."
***
كنت أغسل يدي عندما سمعت صوت الباب ينفتح. فقط عندما استدرت لألتقط مناشف ورقية لاحظت أن شاستيتي تقف خلفي، وتلقي علي نظرة موت. حاولت أن أبقي وجهي بلا تعبير. لم أكن لأمنحها الرضا الناتج عن معرفتها بأنها جعلتني أشعر بالتوتر قليلاً. لم أتشاجر قط بسبب رجل، لكنني لم أكن على استعداد للسماح لها بالفوز.
"هل تخطط للوقوف هناك ومراقبتي طوال الليل، أم أن هناك شيئًا يمكنني مساعدتك به؟"
درست أظافرها وكأنها رائعة وكانت تشعر بالملل. "أنت تعرف، أنا لا أفهم. لا أستطيع أن أفهم لماذا شين يتسكع معك. هل أنت نوع من حالة خيرية أو شيء من هذا القبيل؟ يجب أن أكون غاضبة حقًا لأنك حول صديقي كثيرًا." قامت بتنعيم الجزء الأمامي من فستانها. "لا يهم، على الرغم من ذلك. سترحلين قريبًا وسيعود شين إلى سريري حيث ينتمي. أنت لست سوى مكانًا، لذا حاولي ألا تكوني مستاءة للغاية." ابتسمت لي ابتسامة جليدية، وأظهرت جانبًا قبيحًا مع مثل هذا الوجه الجميل.
ألقيت بمنشفتي الورقية بعيدًا، وغضبي يتصاعد في صدري، مصممًا على عدم السماح لها بالسيطرة عليّ، على الرغم من أن كلماتها جعلت كل أفكاري الخجولة تبدو حقيقية. "انظر... العفة، أليس كذلك؟ دعنا ننسى حقيقة أن شين لم يذكرك ولو مرة واحدة منذ أن أتيت إلى هنا، مما يجعلني أعتقد أنك لست مثيرة كما تعتقدين." شددت عينيها. اقتربت منها حتى أصبحت في نطاق همسي.
"وعلاوة على ذلك، إذا كان صديقك، فقد ترغبين في إعادة النظر في مواعدته - لأنه في الشهر الماضي، كان يدفن رأسه بين ساقي ، ويأكل مهبلي كما لو كان نافورة ولا يستطيع أن يشرب ما يكفي. إذا كنت ترغبين في مواعدة شخص خائن، فبكل تأكيد. ولكن في الأسابيع الثلاثة القادمة سوف يمارس معي الجنس وينادي باسمي عندما يأتي. لذا أقترح عليك أن تمضي قدمًا." استدرت بعيدًا عنها وفتحت الباب. "أوه، أتمنى لك ليلة سعيدة ." عدت إلى شين أمام المطعم.
"مرحبًا يا عزيزتي، هل أنت مستعدة لـ... ما الذي حدث؟" لم أستطع أن أتخيل مدى الضيق الذي بدا على وجهي. "مرحبًا يا تيس، ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟" هززت رأسي، وكانت الغصة في حلقي تمنعني من الشرح. نظر فوق رأسي ورأى تشاستيتي تخرج من الحمام، وتعود إلى مجموعتها. تحول تعبير وجهه من القلق إلى الغضب الشديد.
"هل قالت لك شاستيتي شيئًا؟" كان صوته منخفضًا وخطيرًا. لم أجبه.
"هل يمكننا العودة إلى المنزل، من فضلك؟" تقدم خطوة إلى الأمام، وكأنه سيواجهها. دفعته على صدره، محاولةً توجيهه نحو الباب. "من فضلك؟ أريد فقط أن أذهب".
وافق على مضض، ووضع ذراعه حول كتفي بينما كنا نسير نحو السيارة.
***
لم نتحدث طيلة الطريق إلى المنزل، وهو ما بدا وكأنه أصبح المعيار بيننا. نظرت إلى النافذة المظلمة، وأعتقد أنه شعر أنني أريد الصمت فقط. أبقى يده اليمنى على ركبتي لطمأنتي، بينما كنت أعالج أفكاري.
إنه لا يريدها، إنه يريدك.
لكنها نحيفة وشقراء. أكثر جاذبية مني بكثير. إنها وقحة، لكنني متأكد من أنهما مارسا الجنس كثيرًا. ربما لا أستطيع المقارنة على أي حال.
لا، لا تدعها تصل إليك، فهو يريدك، إنه يريدك.
عند عودتنا إلى المنزل، توجهنا مباشرة إلى غرفة النوم. خلعت حذائي ذي الكعب العالي بينما خلع شين ملابسه وارتدى بنطاله الرياضي. عادة ما كنت أتطلع إليه علانية، بذراعيه القويتين وبطنه الممتلئ، بعد سنوات من الانضباط في صالة الألعاب الرياضية والمعدات الثقيلة التي يحملها طوال اليوم.
ولكن الليلة كنت متعبًا جدًا.
أخرج قميصًا من الخزانة وناولني إياه، ثم أدارني بصمت لفك سحاب فستاني. وبينما دفعه لأسفل فوق وركي، مددت يدي لفك حمالة صدري. أخذ القميص من يدي وسحبه علي، ثم أخرج المشبك من شعري، مما تسبب في سقوط شعري الكثيف حول كتفي. كان كتاب وزوج من النظارات لم أرهما من قبل مستلقين على المنضدة الليلية على جانبه من السرير. صعدنا، ولم نكلف أنفسنا عناء الدخول تحت الأغطية. وضعت رأسي على صدره وأرجحت ساقي فوق ساقه؛ لف ذراعه حولي وسحبني بقوة إليه. وبذراعه الحرة، وضع نظارته بصمت، وأمسك بالكتاب وفتحه على الصفحة الأخيرة المحددة. ثم شرع في القراءة بهدوء، بينما كان يمسح شعري. في مكان ما بين أزمة اللاجئين الأفارقة والألماس الدموي، سقطت في نوم عميق.
الفصل 7
لم أكن من الأشخاص الذين يفضلون الاستيقاظ مبكرًا، لكن الاستيقاظ بجوار شين سرعان ما أصبح أحد الأشياء المفضلة لدي في العالم. ما زلنا متشابكين من الليلة السابقة، ذراعاي وساقاي ملقاة فوق بعضهما البعض، وأذني تضغط بقوة على صدره لسماع دقات قلبه الثابتة. أمِلت رأسي لأعلى لدراسة وجهه، حريصة على عدم إيقاظه. أحببت الطريقة التي سقط بها شعره على جبهته، وتجعيده فوق أذنيه، والتجعيدات الحمراء الناعمة التي كانت تتناقض بشكل حاد مع بشرته المدبوغة بالكاد. كان فمه مستقيمًا ومسترخيًا، وكان يجعّد أنفه أحيانًا قليلاً استجابة لأي شيء كان يحلم به. لقد بدا هادئًا للغاية. لقد هدأ كل شيء بداخلي.
لذلك، عندما قررت في تلك اللحظة أنني مستعدة لممارسة الحب معه، لم يكن هناك أي خوف أو شك في ذهني.
"شين."
تحرك، لكنه لم يستيقظ تمامًا. بفارغ الصبر، بدأت أدفعه في جبهته. "شين. شين، استيقظ."
لقد تذمر، لكنه أبقى عينيه مغلقتين. "سيدتي، لا بد أن هذه هي الطريقة الأكثر إزعاجًا لإيقاظ شخص ما. ماذا تريدين؟"
أرحت ذقني بالقرب من قلبه. "أنا مستعدة."
"مستعد لماذا؟" فتحت عيني لأتفحص وجهي بحثًا عن إجابة. "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم... أوه. أوه." ظهرت على وجهه ثماني ردود أفعال مختلفة.
"الآن؟"
"الآن."
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
نظر إليّ بقلق وهو يقلبني على ظهري ويضع جبهته على جبهتي. "كيف يمكننا... ما الذي يجعلك تشعرين بأكبر قدر من الراحة؟"
لقد قمت بمسح شفتي على طول خط فكه. "هل يمكننا أن نفعل ذلك؟ أريد أن أنتهي من الأمر."
مد يده بيننا ليرى إن كنت قد أثارت، ثم همهم بالموافقة حين اكتشف أنني قد أثارت. "لا أريد أن أتحرك بسرعة كبيرة، ولا أريد أن أؤذيك".
أغمضت عيني وحاولت التركيز على المتعة التي كان يمنحني إياها بدلاً من التوتر الذي كان يتزايد بسرعة. "أعلم ذلك وأقدره. أنا فقط متوترة. إذا كان الأمر سيؤلمني، فأنا أريد أن يمر بسرعة".
لقد أعطاني قبلة سريعة على أنفي قبل أن ينحني ليمد يده إلى درج المنضدة الليلية. ثم أخرج واقيًا ذكريًا وألقاه على السرير بجانبي. "أعلم يا عزيزتي، أنا أيضًا متوترة." انزلق إلى أسفل السرير حتى وصل إلى مستوى معدتي، وطبع قبلات خفيفة أسفل زر بطني مباشرة. "لكن هذا ليس شيئًا يجب التسرع فيه. هل تريدين أن تخبريني بما تفكرين فيه؟" انزلق إلى أسفل أكثر وضغط بلسانه المسطح بالكاد على تلتي.
"آه! هل تريد مني أن أتحدث الآن ؟"
"أوه هاه." نظر إلي وأومأ برأسه، مما تسبب في تحريك لسانه لأعلى ولأسفل.
استلقيت ونظرت إلى السقف. "حسنًا، حسنًا، هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي، أعتقد أن هذا سبب كافٍ لتوتري". دخل لسانه في داخلي وخرج منه بسهولة، مستمتعًا بإثارتي التي كان مسؤولًا عن خلقها وفي نفس الوقت زيادة إثارتي. رفعت وركي لمحاولة الحصول على المزيد من فمه علي.
"و... أممم، لم أتخيل الأمر على هذا النحو. أعني، ليس على هذا النحو. أنا فقط..." انكمشت أصابع قدمي عندما دخل إصبعان منه في داخلي.
"لم أكن أعتقد أنني سأشعر بهذه الطريقة تجاه أي شخص... و****، هذا شعور جيد للغاية... ولم أكن أعتقد..." أضاف بلطف إصبعًا ثالثًا، وانزلق داخل وخارج جسدي بوتيرة معذبة.
"أنت تجعلني أشعر بالسعادة..." همس في وجهي، وكانت الاهتزازات تجعل البظر ينبض.
"...وأنا أريدك بشدة..." كانت أصابعه مدفونة عميقًا في داخلي.
...و...أنا فقط...يا إلهي..." لقد قام بملامسة البظر بأسنانه بخفة شديدة.
... من فضلك، من فضلك، من فضلك، شين..." وصلت إلى ذروة نشوتي بقوة، ألهث بشدة، ناسيًا أعصابي تمامًا، وكل شيء. لم يكن هناك سواي، وهو، ونحن فقط.
سحب أصابعه بحذر ومد يده إلى جانبي ليأخذ الواقي الذكري. سمعته يمزق العبوة، وأغلق عيني بإحكام بينما كنت أعود من نشوتي. شعرت به يستقر فوقي، ويدفع برفق شقي برأس ذكره.
"تيس. انظري إلي."
أجبرت نفسي على ضبط أنفاسي، وفتحت عيني. فدفعني إلى الأمام، وهو يزحف ببطء إلى داخلي. "هل أخبرتك بمدى سعادتي بدخولك إلى حياتي؟ ومدى امتناني لكوني أول شخص في حياتك؟ ومدى جمالك في نظري؟"
استنشقت بعمق، مستمتعًا بكلماته وبعظمة ما كنا على وشك القيام به. "أنا أيضًا أحبك".
كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه مشرقة لدرجة أنها كانت لتضيء ألف مدينة. لم يهدر أي وقت في إظهار سعادته بإعلاني عن ذلك بتقبيلي بكل ما أوتي من قوة. وعندما انتهى، نظر إليّ بتعبير صادق على وجهه، ودفع وركيه إلى الأمام.
كان الألم الذي انتابني عندما مزق غشاء بكارتي أشد مائة مرة من كدمات الأضلاع والغرز. كان مؤلمًا. حاولت الصراخ لكن لم يخرج مني أي صوت، فقط دمعتان تدحرجتا على شعري. حاول شين قدر استطاعته ألا يتحرك، فقبلني على طول الطريق الذي تركته دموعي، وهمس "أنا آسف، أنا آسف للغاية، أحبك، أنا آسف..."
لقد تنفست أنفاسًا صغيرة وسريعة من الهواء. "لا بأس. لا بأس. فقط تحرك ببطء."
كان وجهه يرتكز على كتفي ولففت ذراعي حول عنقه. ثم تراجع برفق ثم انزلق نحوي مرة أخرى، محاولاً التحرك بهدوء قدر الإمكان. لم يعد الألم يشبه طعنة حادة، لكنني كنت لا أزال أشعر بعدم الارتياح الشديد. تمسكت به بقوة قدر استطاعتي وحاولت التغلب عليه.
"تيس؟" تمتم في رقبتي.
"نعم؟"
"أنت تخنقني."
لقد خففت من قبضتي الخانقة التي كنت أطبقها عليه وأمسكت بالملاءات بدلاً من ذلك. "آسف." فجأة توقف وشعرت به ينسحب مني. رفعت رأسي. "ما الخطأ؟ هل أفعل ذلك بشكل خاطئ؟ لقد أفسدته، أليس كذلك؟"
جلس إلى الخلف بينما كان ينزع الواقي الذكري ويلقيه على الأرض. "لا. توقف. أنت مثالي. لكنك تبدو وكأنك في عالم من الألم."
"لا بأس، يمكننا الاستمرار."
نزل من على السرير وأمسك بملابسه الداخلية من على الأرض. "لن أفعل أي شيء يؤذيك. ابقي هناك، سأعود في الحال." ارتدى ملابسه الداخلية ودخل الحمام وأغلق الباب. أغمضت عيني لأجمع أفكاري، التي لم يكن لدي منها سوى واحدة.
يا رجل، كان ينبغي عليك حقًا أن تفقد عذريتك منذ سنوات، حتى تكون المرة الأولى معه مثالية.
***
"عزيزتي، استيقظي." لابد أن كل أفكاري الوسواسية قد هدرت مني حتى نمت. "تعالي واستحمي معي."
"مممم. حسنًا."
حملني بين ذراعيه وحملني إلى حوض الاستحمام، وهو حوض استحمام كبير يقع في منتصف الحمام. كان قد ذكر ذات مرة أنه يفضل الاستحمام بعد انتهاء نوبات عمله، لتخفيف آلام عضلاته. وبمجرد أن أنزلني في حوض الاستحمام، عرفت على الفور السبب. صعد خلفي وجلس، وسحبني إلى صدره. شبك أصابعه بيدي اليمنى بينما كنت ألعب بالفقاعات بيدي اليسرى. اندمجنا في بعضنا البعض بصمت، وتحسسنا الغرفة قبل أن نتحدث.
"لقد فقدت عذريتي في الحظيرة."
سعلت، مختنقًا بكلماتي. "أنت... ماذا؟"
"لقد فقدت عذريتي في حظيرة. كنت في الخامسة عشرة من عمري، وكانت هناك فتاة جميلة للغاية تمتلك عائلتها مزرعة خيول على الطريق المؤدي إلى منزلي. دعتني في إحدى بعد الظهر للمساعدة في تنظيف الخيول، وأدى هذا إلى شيء آخر... ركبتني فوق كومة من القش. كانت الخيول تحدق بي طوال الوقت وكانت الشظايا في مؤخرتي لمدة يومين بعد ذلك."
لقد فقدت أعصابي. تسبب الضحك في تشنج الجزء السفلي من جسدي احتجاجًا، لكنني لم أستطع منع نفسي. "لماذا تخبرني بهذا؟"
قام بمسح الشعر بعيدًا عن كتفي وعضني مازحًا. "لأنك يجب أن تعلم أن المرة الأولى بالنسبة لمعظم الناس تكون كارثية. هكذا تسير الأمور. تتحسن الأمور. وأضاف، إنه لأمر رائع أن تفعل ذلك مع شخص تحبه".
لقد استلقيت عليه بقدر ما أستطيع. "هل أحببتها؟"
"لا، ولكنني أحبك، وأنا سعيد حقًا لأنني أستطيع أن أخبرك بذلك."
لقد حركت إصبعي في الماء. "... هل ستأتي لزيارتي في عطلة نهاية الأسبوع؟"
توقف، وشفتيه في شعري. "هل تريدني أن أفعل ذلك؟"
"ليس كل عطلة نهاية أسبوع... ولكن، نعم. يمكنني المجيء إلى هنا أيضًا. وفي العطلات. والعطلات. أيًا كان."
هل تقول أنك تريد البقاء معًا عندما تغادر؟
جلست واستدرت لألقي نظرة عليه. "أعني، علينا أن نفعل ذلك. لقد أخبرتك أنني أحبك، والآن أنا عالقة." أخرجت لساني إليه وابتسمت. "ولن يتبقى سوى تسعة أشهر حتى أتخرج. لا تفهمني خطأ، ما زلت مشغولة حقًا... لكنني سأبذل قصارى جهدي، حسنًا؟ علاوة على ذلك، لا أعتقد أننا سنكون قادرين على ممارسة الجنس في كل الأماكن التي ذكرتها قبل أن أغادر. ستكون مدينًا لي."
رفع حاجبه ورمقني بنظرة شقية. "آه. أظن أنك على حق، سيتعين علينا أن نستمر في المواعدة حتى يتم سداد جميع الديون. هل ذكرت أنني أضفت حوالي خمسين مكانًا جديدًا إلى تلك القائمة؟ قد يستغرق الأمر شهورًا. بل سنوات، هل أنت مستعد لذلك؟"
أومأت برأسي بغضب ووجهت له نظرة جدية ساخرة. "هل أنت؟"
مد يده ووضع خدي بين يديه وقال: "عزيزتي، أنا مستعد لكل ما ترغبين في تقديمه لي".
***
لقد قضينا بقية فترة ما بعد الظهر على الأريكة نشاهد الأفلام ونتحدث. يبدو أن شين كان يعتقد أن فقدان عذريتي قد حولني إلى مشلولة، لأنه لم يسمح لي بالنهوض لأي شيء. لقد اضطررت عمليًا إلى التوسل إليه للسماح لي بالذهاب إلى الحمام بمفردي. كان تحليقه اللطيف معي لطيفًا، لكنني لم أكن معتادة على وجود شخص يعتني بي. على الرغم من أن تدليك قدمي كان يمنحني شيئًا يمكنني بالتأكيد التعود عليه.
"كم عدد الفتيات اللواتي واعدتهن؟ هل واعدتهن حقًا ؟"
توقف عن تدليك قدمي ليفكر فيما سألته عنه. "أنتِ تعلمين يا عزيزتي، أنني بدأت أشعر بالخوف كلما سألتني سؤالاً".
هززت كتفي. "أنا مرتاحة. عندما أكون مرتاحة، يتجول ذهني. لم يخبرك أحد بدعوة امرأة مجنونة للبقاء معك، إنه خطؤك."
"نعم، لقد بدأت أشعر بالندم حقًا." أمسكت بالوسادة خلف رأسي وألقيتها عليه، ثم بدأت في الالتواء عندما دغدغ قدمي. "وبالنسبة لشخص صغير الحجم، فأنت عنيف للغاية."
انتزعت قدمي للخلف وجلست على ركبتي أمامه، وارتديت أفضل وجه ملائكي لدي. "آه، أنا آسف. سأكون بخير."
"أنت تكذبين يا امرأة الشيطان."
"أفعل ذلك. أجب على السؤال. لا يوجد دافع خفي، أنا فقط فضولي."
مد يده ولف خصلة من شعري حول إصبعه وقال: "اثنان".
"اثنان؟ ماذا تقصد باثنين؟ بما فيهم أنا؟"
"بما فيهم أنت."
حدقت فيه بدهشة. "أنا آسفة... هل رأيت كم أنت رائع؟ كيف كان من الممكن أن تكون لك صديقتان فقط؟ ألم تنم مع عشرين امرأة؟"
"إن مواعدة شخص ما وممارسة الجنس لا يسيران بالضرورة جنبًا إلى جنب، يا عزيزتي."
عبست بذراعي "توضيح"
"حسنًا، يا فتاة جامعية، اهدئي." ثم أدار عينيه. "كان اسمها كاري. كنا نواعد بعضنا البعض منذ السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية حتى... في منتصف السنة الأولى من دراستي في جامعة تكساس. إنها فتاة لطيفة، متزوجة ولديها ثلاثة *****. ما زلنا نتحدث من وقت لآخر. بعد مرور عشر سنوات، ها أنت ذا."
رفعت حاجبي. "وفيما بين ذلك... ماذا، سلسلة من العلاقات العابرة؟"
"لم يكن الأمر "عددًا هائلاً". بل كان متوسط عدد الفتيات اللائي يلتحقن بفتاتين أو ثلاث في العام؟ إنك تجعل الأمر يبدو وكأنه أكثر بكثير مما كان عليه في الواقع."
"لماذا انفصلتم إذن؟"
"تيس..." نظر إليّ بنظرة تحذيرية، ورفعت يدي في استسلام. "هذا سؤالي الأخير، أقسم بذلك."
"لقد انفصلنا لأنها كانت تريد الزواج وإنجاب الأطفال، وكنت في الثامنة عشرة من عمري ولم أكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. كنت أريد فقط، لا أعلم، أن أكون شابًا وغبيًا لفترة من الوقت. لم أكن أرغب في الارتباط بفتاة حتى أكون متأكدًا حقًا من أنني مستعد لكل ذلك".
فركت راحتي يدي على ركبتي. "وأنت مستعد الآن؟"
"يبدو هذا وكأنه سؤال آخر، آنسة كونتيسة." حدقت فيه حتى أجاب. "نعم. الآن أنا مستعدة." اتسعت عيناي وضحك على تعبير وجهي. "اهدئي، أنا لا أتقدم بطلب الزواج أو أي شيء من هذا القبيل. أنا فقط أقول... أستطيع أن أرى، أن أعيش هذا النوع من الحياة معك. يومًا ما. إذا كان هذا ما تريدينه أيضًا. هل هذا مناسب؟"
لقد حاولت أن أصيغ ردًا. "أريدك أن تفهم أن الشبه الوحيد للعلاقة الذي شهدته على الإطلاق هو والديّ، و... والدي لا يحب أمي، وأمي تحب المال فقط. لذا فأنا لست متأكدًا تمامًا من كيفية سير هذا الأمر برمته. لذا عندما تضيف أشياء مثل الزواج والأطفال... فهذا كثير بالنسبة لي. لذا إذا أصابني الذعر - وهو ما سيحدث في مرحلة ما، فأنا أضمن ذلك - آمل ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي". دفعت ركبتي وجلست على الطرف الآخر من الأريكة.
أمال شين رأسه إلى الجانب وقال: "نعم، لقد لاحظت ذلك. أنت عداء".
لقد لوحت له قائلا "اصمت، هذا لا معنى له على الإطلاق".
مد يده ووضعها على ركبتي. "هل ترين؟ إنك تهربين مني الآن. أفهم ذلك. يعاملك والداك كالقذارة لأي سبب من الأسباب، ويجعلانك تشعرين بأنك لا تستحقين الحب. لكنك تستحقينه. أنا أحبك . الشيء الوحيد الذي أريده منك هو أن ترغبي في أن تكوني معي. أعلم أن الشهر الماضي كان مجنونًا، وأن الأمور سارت بسرعة كبيرة. لكن هذا هو الأمر، وعليك على الأقل أن تحاولي اتخاذ بعض الخطوات إلى الأمام. لا يمكنني أن أفعل هذا بنفسي، لأنني بصراحة لا أعرف ماذا أفعل أيضًا". سحبني من ساقي حتى أصبحت عمليًا في حضنه. "لذا توقفي عن الهروب مني. لن أذهب إلى أي مكان، حسنًا؟"
أعطيته قبلة سريعة على الخد. "حسنًا، سأعمل على ذلك".
"حسنًا، الآن لدي سؤالان لك، يا فتاة صغيرة." مقلدةً سلوكه السابق، بدأت في تمرير أصابعي بين شعره. "هل قررت ما ستفعلينه بعد التخرج؟"
تنهدت. "ليس بعد. لقد انتهيت من تقديم طلبات الالتحاق بكلية الدراسات العليا، ولكن.. لا أعرف."
"وتقدمت بطلب إلى...؟"
لم أكن أرغب حقًا في مناقشة هذا الأمر، لكن أعتقد أنني كنت مدينًا له بذلك. "ستانفورد".
"هذا في كاليفورنيا، أليس كذلك؟"
"نعم وكولومبيا."
"نيويورك، حسنًا. هل هناك أي مكان آخر؟"
لقد قمت بتحريك حافة قميصي. "ييل."
صمت للحظة وقال: هل هذا شيء جاد بالنسبة لك؟
"أنا جاد بشأن جميع المدارس. ولكن إذا كنت تسألني عما إذا كنت قد تقدمت بطلب الالتحاق بجامعة ييل بسببك، فالإجابة هي نعم."
لقد ضغط على ساقي برفق. "يجب أن تذهبي إلى المدرسة الأفضل لك. أنا أحب أنك أخذتني في الاعتبار في خططك، ولكن إذا كان الخيار الأفضل هو الانتقال إلى مكان آخر في البلاد... فلن أكون سعيدًا بذلك، لكنني أدعمك مهما كان الأمر. ومع ذلك، إذا اتخذت قرار البقاء في جامعة ييل، فلدي اقتراح لك. انتقلي معي." فتحت فمي للاحتجاج، لكنه رفع يده ليمنعني. "قبل أن تعطيني مائة سبب لعدم القيام بذلك، دعني أنهي كلامي. لقد كنا نعيش معًا لمدة شهر ونصف بالفعل. لن تكوني في الفصل خمسة أيام في الأسبوع، ونيوهافين تبعد عشرين دقيقة فقط. سأمنحك كل المساحة التي تحتاجينها للعمل، أريدك هنا فقط . فقط وعديني بأنك ستفكرين في الأمر."
أمسكت بذراعه العلوية وربطت نفسي به، ضغطت بأنفي على كتفه واستنشقت رائحته، مزيج من الحرارة والتراب الذي أصابني بالجنون. "سأفكر في الأمر بالتأكيد".
"حسنًا، هل تريد مشاهدة فيلم آخر؟"
صعدت على حجره وفركت أنفي بأنفه. "لا."
"هل أنت جائع؟"
"ليس من أجل الطعام." خلعت قميصي وألقيته جانبًا. ارتفعت زاوية فمه وهو يمرر يديه على ذراعي. "الحديث عن الالتزام هو ما يهمك، أليس كذلك؟"
"ماذا يمكنني أن أقول، أنا فتاة بسيطة. بالإضافة إلى أنك ستحصلين على نقاط إضافية لأنك أبقيت عينيك مفتوحتين هنا منذ أن خلعت قميصي."
"أصعب شيء قمت به على الإطلاق يا عزيزتي." انحنى برأسه ليمتص حلمة ثديي في فمه. قمت بدفع يدي بين شعره وسحبته أقرب إليه. انتقلت إحدى يدي إلى صدري الآخر، ودحرجت برفق النتوء الصلب بين أصابعه. مررت يدي على صدره، وضغطت بأطراف أصابعي على اللحم المتصلب، حتى وصلت إلى الجزء العلوي من ملابسه الداخلية.
"أريد أن أركبك. أخرج قضيبك."
ضحك في حلمتي وقال: "أبطئي يا نمر، هل ما زلت متألمة؟"
نزلت لخلع ملابسي الداخلية، ثم وقفت أمامه بيدي على وركي. "السيد توماس، هل ترغب في إجراء فحص نسائي لي أو ممارسة الجنس مع صديقتك؟"
"... هل لا يمكنني القيام بالأمرين معًا؟ لا؟ حسنًا إذن." أغلق فمه، وخلع ملابسه. "تعال إلى هنا."
مشيت نحوه وجلست على حجره. كنت مبتلًا تمامًا من أجله، ففركت طول عضوه الذكري عدة مرات قبل أن أنزل نفسي عليه بسرعة بطيئة مؤلمة. "يا إلهي، تيس، أنت مشدود للغاية". قبضت على قبضتيه وهو ينزل إلى أسفل. كنت لا أزال حساسًا من قبل، لكن الأمر لم يؤلمني، مجرد نبضة خفيفة. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"نعم، كنت أفكر فقط"، لف يده حول مؤخرة رقبتي وضغط عليها، "كنت أفكر، أنك كنت على حق عندما قلت إن الأمر سيتحسن، لأن هذا يجعلني أشعر بتحسن". نهضت تدريجيًا قليلاً، وأدرت وركي في كل مرة أجلس فيها. "أعني، جيد حقًا . يا إلهي، قضيبك يشعر... جيد جدًا". تمسك بوركي، ووجهني بينما كنت أضغط عليه.
"هذا كل شيء يا عزيزتي. خذي ما تحتاجينه... خذي ما تريدينه." انكمشت حوله وأنا أشاهد حبات العرق تبدأ في التكون على جبهته. لقد ضاهى بي، دفعة بدفعة، وكنت قريبة، قريبة للغاية .... لكن شيئًا ما كان يمنعني.
"أحتاج إلى المزيد. أحتاج إليك... بشكل أعمق... من فضلك... أحتاج إلى المزيد." كنت أتأوه بشكل غير مترابط. أمسكني شين به بينما كان يحرك أجسادنا؛ وضعني تحته، ورفع إحدى ساقي وبدأ في دفع قضيبه بداخلي بلا رحمة.
"هل هذا ما تحتاجينه، أيتها الفتاة القذرة؟ هذه هي الطريقة التي تحتاجين بها إلى ممارسة الجنس؟"
"نعمممم...لا تتوقف، من فضلك لا تتوقف..." خدشت ظهره بأظافري بقوة حتى كادت أن تسيل منه الدماء.
"لن أتوقف أبدًا عن ممارسة الجنس مع هذه المهبل اللعينة... تعالي معي يا تيس، تعالي الآن، تعالي الآن." صرخت وأنا أتمسك به بشدة بينما كان يفرغ نشوته بداخلي. تباطأت ضرباته ثم توقفت، وقبَّلني بحرارة بينما انسحب ببطء.
"أوه...أوه اللعنة ."
"ماذا؟" بدأت على الفور أفكر فيما فعلته خطأً. "هل كان الأمر سيئًا؟"
لقد نظر إلي بنظرة انزعاج وقال: "اصمتي يا تيس، لقد كنت مذهلة للغاية. الأمر فقط... أننا لم نستخدم الواقي الذكري".
تذكرت التعليمات التي أعطاني إياها طبيب أمراض النساء والتوليد: "أوه، يستغرق الأمر حوالي سبعة أيام حتى تصبح الحبوب فعالة، وقد مرت... ست وعشرون ساعة".
ألقى رأسه على كتفي، والعرق يتصبب من جبينه على ترقوتي وبين صدري. "يا للهول. أنا آسف، أنا فقط... لم أكن أفكر. لقد شعرت بتحسن كبير و... أنت تعلم أنني لست... أنا هنا، حسنًا؟ أنا أحبك، وأنا هنا." حاولت أن أبقي انزعاجي لنفسي. فتاة غبية، غبية، غبية. "لا بأس، شين. أنا متأكدة من أن كل شيء سيكون على ما يرام."
رفع رأسه وقال: نعم؟
"نعم." ابتسمت له مطمئنة. رد عليّ نفس المشاعر وقبلني بلطف. كان بخير. الآن كان عليّ فقط أن أقنع نفسي.
***
"مرحبًا تيس؟ هل يمكنك النزول إلى هنا؟"
لقد انتهينا للتو من الاستحمام، ثم ذهبنا إلى الجولة الثالثة، ثم استحممنا مرة أخرى. نزل شين إلى الطابق السفلي ليبحث في الثلاجة بينما كنت أرتدي أحد قمصانه. خرجت من غرفة النوم وتوجهت إلى أسفل الدرج.
"يا إلهي، مرة أخرى يا شين؟ كل هذا الجنس يحولك إلى شيطان". استدرت حول الدرج وتوقفت. كان شين ووالدتي يقفان عند الباب. تمسكت بالدرابزين، وكانت الصدمة التي شعرت بها عندما رأيتها تجعلني أشعر بالدوار. "أمي. ماذا تفعلين هنا؟"
عبست في وجهي، وهي تنظر إلى مظهري. "أهلاً بك أيضًا، كونتيسة. اذهبي وارتدي بعض الملابس. هذا ليس الزي المناسب لتحية شخص ما. تبدين كعاهرة".
فتح شين فمه للدفاع عني، لكنني هززت رأسي له. "حسنًا، لم أكن أتوقع أن تأتي إلى هنا. كيف عرفت أين كنت؟"
"لا شكرًا لك، لقد أخبرتني سيدني عن إجازتك الصغيرة..." التفتت إلى شين. "أيها الشاب، أود التحدث إلى ابنتي. بمفردي." نظر إليّ ليطلب الموافقة، فأومأت له برأسي قليلًا. جاء إلى حيث كنت أقف. "هل أنت بخير؟"
أجبت بهدوء: "نعم، أنا بخير".
"سأكون في الطابق العلوي فورًا." أمسك بجانب وجهي وقبّلني بينما تنهدت والدتي بصوت مسموع. "اصرخي إذا احتجت إلي." صعد إلى الطابق العلوي، وانتظرت حتى أغلق الباب قبل أن أتحدث. "أمي، ماذا تفعلين هنا؟ اعتقدت أنك في المكسيك."
"السؤال هو ماذا تفعلين هنا ؟" لوحت بيدها، منزعجة بوضوح من المحيط المتواضع. "بصراحة، كونتيسا، هذا لابد وأن يكون أغبى شيء قمت به على الإطلاق، ناهيك عن كونه محيرًا. من في الجحيم يريد أن يعيش في وسط الغابة؟ اتركي الأمر لك لتجدي الرجل الأكثر دناءة لتبدئي في مواعدته."
استنشقت بقوة. عادة ما أسمح لها بالحديث عن أي شيء تريده دون اعتراض، لكن ليس هذه المرة، ولا عن شين. "إنه ليس قمامة. إنه أذكى وألطف رجل قابلته على الإطلاق، وهو ما ستعرفه إذا حاولت التعرف عليه".
لقد رفضت هذا الاقتراح وقالت: "لا أحتاج إلى التعرف عليه، لأن هذا لن يحدث. إنه ليس جيدًا بما يكفي، ولن أسمح لأي علقة بمحاولة التسلل إلى عائلتنا. الآن اذهبي إلى الطابق العلوي واحضري أغراضك حتى أتمكن من الخروج من هذا المكان".
لقد وقفت على أرضي. "لا."
رفعت حاجبها، مندهشة من تحديّي المفاجئ. "لا تعبثي معي، كونتيسا. أحضري أغراضك الآن."
"لا، سأبقى هنا، لم أعد **** صغيرة، وأنت لا تخيفني."
ابتسمت ابتسامة ملتوية ذكرتني بجرينش. "حسنًا، لا بأس. ابقي في هذا الكوخ. هل تريدين أن تصبحي بالغة؟ استمتعي بالخمسين ألفًا التي أعطاك إياها والدك، ورسوم الدراسة لهذا العام، لأن هذا هو آخر قرش تحصلين عليه منا. أنت وحدك. لا تعودي إلينا زاحفة عندما تتحطم هذه "العلاقة" الصغيرة وتحترق. أنت مدللة، وفي النهاية سيتركك. وأنت تستحقين ذلك، لأنك لا شيء . أنت ضعيفة وقبيحة وصغيرة . ستنتهي بك الحال مفلسة ووحيدة. استمتعي بحياة سعيدة". استدارت وارتدت حذائها ذي الكعب الأحمر وخرجت من الباب الأمامي دون أن تنظر إلى الوراء مرة أخرى.
نظرت إلى الباب للحظة، محاولاً أن أفهم ما حدث للتو. جلست في النهاية على الدرجة السفلية وأرحتُ رأسي على ركبتي، لا أريد أن أتحرك. بعد فترة سمعت باب غرفة النوم يُفتح، نزل شين إلى الطابق السفلي وجلس بجانبي. "هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"لا." تمتمت بهدوء.
"هل تريد أن تخبرني ماذا حدث؟"
"لا."
"هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟"
"لا."
وقف ودخل إلى المطبخ، سمعت صوت ارتطام النظارات، ثم عاد.
"اشرب هذا."
ألقيت نظرة عليه فرأيته يناولني كأسًا من شيء داكن؛ الويسكي أو البربون، لم أهتم في تلك اللحظة. جلست وأخذته منه، ثم شربت نصفه. انطلقت النيران في حلقي، مما جعلني أسعل. تناولت رشفة أصغر، فدفئ المشروب معدتي. "شكرًا".
"هذا هو سبب وجودي هنا. الجنس والخمر." ابتسم ابتسامة صغيرة. "سيكون كل شيء على ما يرام."
لقد تتبعت حافة الزجاج بإصبعي. "أنا فقط لا أعرف لماذا تكرهني كثيرًا."
وضع شعري خلف أذني وقال: "إذا لم تتمكن من رؤية مدى روعة شخصك، فهذه خسارتها. وإذا كان ذلك مفيدًا، فلن أذهب إلى أي مكان، حسنًا؟ سأكون عائلتك. أنا هنا".
انحنيت نحوه ووضعت أنفي على كتفه. "شكرًا لك. هل لا يزال عرض العيش معًا العام المقبل متاحًا؟"
تنهد بشكل درامي. "أعتقد ذلك. لكن الإيجار ارتفع. سيكلفك الآن ممارسة الجنس خمس مرات في اليوم. تشمل المرافق إعداد الغداء لي وإخباري بمدى جمالي. سأحتاج إلى الدفعة الأولى والأخيرة مقدمًا."
نظرت إليه وابتسمت بصدق: "أنت جميل وأنا أحبك".
لقد قبل جبهتي وقال "أعيدها لك يا حبيبتي"
الفصل 8
"أنا... أكرهك... كثيرًا... الآن." كنت مستلقية على ظهري وألهث بشدة؛ مرهقة للغاية بحيث لا أستطيع التفكير، ناهيك عن التحرك.
"مرحبًا، كنت أريد البقاء في المنزل وممارسة الجنس معك طوال فترة ما بعد الظهر، كانت هذه فكرتك." نظر إليّ شين بابتسامة مرحة. "انهض الآن. هذه الأرضية مليئة بالعرق والجراثيم."
"الجراثيم لا أهمية لها، لأنني سأموت هنا". لقد طلبت من شين بحماقة أن يصطحبني إلى صالة الألعاب الرياضية الخاصة به حتى أتمكن من المشاركة في تمريناته. وفي مكان ما بين رفع الأثقال على المقعد وخمسة أميال على جهاز المشي، استسلمت. "أرجوك أن تكتب على شاهد قبري: "هنا ترقد تيس، قتلها صديقها عن طريق التمرين".
انحنى بجانبي وقال "ربما في المرة القادمة ستستمعين إلي عندما أقترح عليك البقاء في السرير طوال اليوم".
"لقد قضينا القسم الأعظم من الأسبوعين الماضيين في الفراش. سيعتقد الناس أنني اختطفتك." أمسكت بمعدتي، التي كانت تحترق في كل مرة أستنشق فيها. "عضلات بطني غاضبة جدًا مني الآن."
مد يده ليساعدني على الوقوف. ثبتت نفسي بالاتكاء على صدره الذي كان يلمع بالعرق. "ومع ذلك، فأنا أقدر لك ذلك بالتأكيد." كان شورت كرة السلة منخفضًا على وركيه، وكان خط متفرق من درب سعيد يطل من هناك. كنت أرتدي ملابس أكثر تواضعًا، سروال ضيق أسود يومي وقميص داخلي، كان في تلك اللحظة يقوم بعمل مروع في إخفاء شق صدري. "لن أفعل هذا مرة أخرى أبدًا بدون حمالة صدر رياضية."
"نعم، عليّ أن أتفق مع هذا. هل تدركين أن جميع الرجال هنا يحدقون في ثدييك، أليس كذلك؟" وضع يده على ظهري وانحنى بالقرب من أذني. "وأنا أكثر من مستعد لأخذك إلى المنزل وإلقاء نظرة شاملة عليهما بنفسي."
ضحكت وضغطت خدي على خده. "لكنني مقززة ومتعرقة."
"حسنًا. صدقيني، كنت أشاهدك تقفزين في كل أنحاء صالة الألعاب الرياضية في هذه الشرائط الرقيقة من القماش التي تسمينها ملابسًا طوال الساعة الماضية. لن يمنعني القليل من العرق من قضاء بقية فترة ما بعد الظهر بين فخذيك. في الواقع،" ضغط على مؤخرتي، "لا أعتقد أنني سأتمكن من دخول المنزل. ماذا عن شطب الشرفة من قائمتنا، هممم؟"
شعرت أن جسدي كله يشتعل. "أنت مجنون، هل تعلم ذلك؟"
"فقط من أجلك." انحنى ليقبلني عندما سمعنا شخصًا يصفي حلقه، مقاطعًا إياه.
"أوه...مرحباً يا شباب."
انفصلنا عن بعضنا البعض ورأينا سام واقفًا أمامنا، وحقيبة السفر معلقة على كتفه. "سام! يا إلهي، كيف حالك؟"
"لقد كنت جيدًا، تيس. وأنت؟"
أشرق وجهي. "لقد كنت رائعاً." نظرت إلى شين، الذي كان ينظر إليه بنظرة عابسة. ضربته بمرفقي في ضلوعه لجذب انتباهه. "أليس كذلك، شين؟" نقر بإبهامه على أسفل ظهري للحظة. "سأذهب لإحضار أغراضنا. سأقابلك عند الشاحنة." أعطاني قبلة مقتضبة قبل أن يتركني، متجاهلاً سام وهو يمر بجانبه إلى غرفة تبديل الملابس. "أنا آسف. كان ذلك وقحاً."
فرك سام رأسه الأصلع وأطلق ضحكة عصبية. "لا بأس، لقد اعتدت على ذلك الآن".
"ماذا تعني بأنك معتاد على ذلك؟ اعتقدت أنكما صديقان."
"نعم، نحن كذلك. أو بالأحرى، كنا كذلك. ولكن منذ موعدنا، لم يقل لي سوى كلمتين فقط. وهذا يجعل الأمور محرجة حقًا في المحطة."
"انتظر،" هززت رأسي وكأن الأمر سيتضح، "أنا لا أفهم. ما علاقة موعدنا بأي شيء؟"
"أعني... انظر. لو كنت أعلم أنكما على علاقة ما لما طلبت منك الخروج. لقد خالفت قواعد الصداقة. أنا مندهش لأنه لم يحاول ضربي حتى الآن." بدأنا السير نحو المخرج. "لكنكما تبدوان سعيدين. إنه رجل محظوظ."
احمر وجهي عندما خرجنا من الباب. "لا، أنا المحظوظة. لكني أريدك أن تعلم... أننا لم نكن على ما يرام عندما خرجنا أنا وأنت. لذا ليس لديك ما يجعلك تشعر بالسوء. وأنا آسفة لأنه كان وقحًا معك. أنت رجل طيب سام، وآمل أن نتمكن من قضاء الوقت معًا عندما نعود إلى المدرسة".
"بالتأكيد." عانقني بذراع قصيرة. "أنت فتاة لطيفة للغاية، تيس. اتصلي بي الأسبوع المقبل عندما تعودي، حسنًا؟ أوه، وسنذهب إلى الحانة الليلة... حاولي دفع ابنك وإقناعه بالمجيء." توجه نحو سيارته بينما لوحت له وداعًا. بحثت عن شاحنة شين ووجدته جالسًا على غطاء المحرك وذراعيه متقاطعتان، ويبدو غاضبًا للغاية. تنهدت وقلبت عيني وأنا أسير نحوه. ها نحن ذا مرة أخرى. تجول وفتح لي الباب؛ بمجرد أن جلست في مقعدي أغلقه بقوة. قادنا السيارة لمدة خمس دقائق إلى المنزل في صمت قاتم. عندما دخلنا الممر، أمسكت بذراعه قبل أن يفتح الباب.
"شين. توقف. لا أريد أن أجلب هذه الطاقة السلبية إلى المنزل معنا. تحدث معي. من فضلك؟"
جلس في مقعده وركز نظره إلى الأمام. "لا يعجبني أنك خرجت معه. وأنا بالتأكيد لا أقدر احتضانه لك."
"لماذا مازلت غاضبة من هذا الأمر؟ لم نكن معًا حتى..."
"هذا هراء يا تيس. إنه لا يستمتع بالأمر بسبب خطأ فني. لقد أخبرتك بما شعرت به في تلك الليلة، ولم يطلب منك الخروج فحسب، بل حاول أن يجعل الأمر يبدو وكأنني أواعد تشاستيتي. وعندما أخبرتك أنه لا يوجد شيء يحدث، ما زلت تخرجين معه. لقد كان الأمر سيئًا للغاية."
وضعت يدي على ركبته وضغطت عليها. "بصراحة؟ يبدو الأمر وكأنك غاضب مني. وليس منه."
نظر إليّ من زاوية عينه وقال: "ربما، لكن من الأسهل أن أغضب منه".
"أنا آسف لأنني أزعجتك. اعتقدت أنك كنت معها، وأردت فقط أن أؤذيك، لأنني كنت مجروحة. لكن هذا ليس عذرًا. لا أريدك أن تغضبي منه."
اتكأ على المقعد وبدأ تشغيل المحرك. "أنت على حق. لا ينبغي لي أن أحضر هذا إلى المنزل. اذهب إلى الداخل، سأذهب للقيادة لبعض الوقت."
أردت أن أطلب منه البقاء، وأن نتحدث في الأمر، لكنني لم أرغب في دفعه. "حسنًا. لا تبق خارجًا حتى وقت متأخر جدًا؟" أومأ برأسه قليلاً لكنه لم يتقبلني أكثر من ذلك. فككت حزام الأمان وخرجت. انتظر حتى وصلت إلى الشرفة قبل أن يخرج من الممر ويقود السيارة. شاهدته يختفي في المسافة، على أمل أن يعود ونتمكن من مواصلة يومنا دون وقوع حوادث. عندما اتضح أن هذا لم يحدث، أخرجت هاتفي من حقيبتي واتصلت بأول شخص خطر ببالي.
"مرحبًا، أنا هنا. هل تريد أن تأخذني للتسوق لشراء سيارة؟"
صرخت سيدني بصوت عالٍ حتى رنّت أذناي. "أنت تعلم أن المشتريات الكبيرة تجعل ملابسي الداخلية رطبة."
لقد شعرت بالانزعاج من استخدامها لتلك الكلمة، وأعطيتها عنوان شين قبل أن أغلق الهاتف. لم أكن أنتظر حتى يتخلص من مزاجه السيئ. إذا كان سيغادر، فأنا أيضًا سأغادر.
***
تجولت أنا وسيدني في ساحة انتظار السيارات التابعة لوكالة بيع السيارات المستعملة، وتركنا البائع وشأننا لنتخذ القرار. أخبرتها عن خلافنا وكنت أنتظر نصيحتها المليئة بالشتائم. نظرت إلى نافذة سيارة صغيرة وعبست قائلة: "آسفة تيس، أعتقد أنني يجب أن أقف إلى جانب صديقي في هذه القضية".
استدرت، لست متأكدة من أنني سمعتها بشكل صحيح. "هل أنت جادة؟ إنه يتصرف بشكل سخيف تمامًا. الأمر ليس وكأنني خنته، لم نكن حتى على علاقة!"
استقامت، ووضعت حقيبتها على كتفها. "هذا صحيح. ولكن فكري في الأمر على هذا النحو. إذا أسقطت عليه بعض القصائد التي تلطخ ملابسه الداخلية، ثم استدار وخرج في موعد مع شخص آخر - بل صديق لك - بينما كان يقيم في منزلك ، بينما كان نائمًا في سريرك . هل ستتجاوزين الأمر بهذه السهولة؟"
اتكأت على باب السيارة ووضعت ذراعي متقاطعتين. "... اللعنة."
"نعم، بحق الجحيم. أتفهم أن هذه هي علاقتك الأولى، لكن عليك أن تبدأ في استخدام عقلك الذي اكتسبته من جامعة آيفي ليج. لا تفرط في التسامح مع الشاب." أشارت إلى سيارة سوبارو بي آر زد موديل 2013، أي ما يقرب من نصف الخمسين ألف دولار التي أعطاني إياها والدي. "هذه. دعنا نوقع على بعض الأوراق ونخرج. هل هناك أي شيء يمكن القيام به في هذه المدينة؟"
"لقد دعاني سام... حسنًا، نحن، للخروج إلى أحد البارات الليلة. إذا حضر شين، يمكنك مقابلته."
ربطت ذراعها بذراعي وقادتني نحو المكتب الأمامي. "سألتقي بإله الجنس الخاص بك وهناك وعد بدراما مضمونة؟ أنا هناك."
***
"سام، أنت الأجمل على الإطلاق ، أريد أن أصغرك وأحتفظ بك في جيبي." أعلنت سيدني عن حبها بصوت عالٍ، بينما قام بقية المجموعة بتقبيل وجوه سام. في اللحظة التي دخلنا فيها غرفة الفولاذ، كان سيدني وسام قد ارتبطا ببعضهما البعض، حب أفلاطوني من النظرة الأولى. بينما كانا يضحكان، ويسخر رجال الإطفاء الآخرون من أن سام لديه "صديقة" جديدة، ظللت أنظر إلى الباب كل دقيقتين. أرسلت رسالة نصية إلى شين بأننا سنكون في البار، لكنه لم يرد أبدًا. كنت خائفة من أنه غاضب جدًا لدرجة أنه لن يأتي. أمسكت سيدني بساعدي، وانحنت بالقرب من أذني. "يا رجل، توقف عن الهلع. سوف يظهر."
أومأت برأسي وألقيت عليها ابتسامة صغيرة. "سأعود بعد ثانية." توجهت إلى الباب الأمامي، متكئًا على الحائط بينما كنت أطلب رقم شين. بعد رنتين، أرسلني إلى البريد الصوتي. "مرحبًا. أنا. أخيرًا فهمت سبب غضبك. أريد فقط أن أقول إنني آسف. وأخبرك أنني كنت مخطئًا. وبعد ذلك ربما يمكننا ممارسة الجنس التعويضي؟ جعلتني سيدني أشتري ملابس داخلية مثيرة بعد ظهر هذا اليوم وأعتقد أنك ستحبينها. على أي حال. سنكون هنا لفترة." ضغطت على زر إنهاء المكالمة ووضعت الهاتف بين يدي، على أمل أن يرن.
"بالضبط كم من العاهرات نتحدث؟"
استدرت، فاستقبلني الرجل الذي أحبه بابتسامة عريضة. وضعت ذراعي حول رقبته بينما رفعني عن الأرض. "ملابس داخلية مثيرة وعناق ؟ كيف حالفني الحظ إلى هذا الحد؟"
قبلت خده بين اعتذاراتي. "أنا آسف. لقد كنت على حق. أنا أحمق."
لقد شد قبضته علي لفترة وجيزة قبل أن يضعني على الرصيف. "آه، لقد كنت طفلاً. شكرًا لتفهمك، رغم ذلك. وأنت لطيف للغاية بحيث لا يمكنك أن تكون أحمقًا." لقد قبلني بصدق. "لقد تجاوزت الأمر. دعنا نتناول مشروبًا."
دفعته إلى صدره، مما منعه من المضي قدمًا. "هل هذا يعني أنك ستتحدث إلى سام؟"
لقد تذمر قائلا "هذه ليست الطريقة التي يفعل بها الرجال الأشياء يا تيس. سوف تنتهي هذه المشكلة في النهاية."
هززت رأسي. "يجب أن تخبره أن كل شيء على ما يرام. ليس لدي الكثير من الأصدقاء في المدرسة، وأريدكما أن تتصالحا. من فضلك؟"
"...حسنًا. من الأفضل أن تكون هذه ملابس داخلية جيدة جدًا."
عضضت شفتي ونظرت إليه. "إنه كذلك. لكن عليك أن تراه في يوم آخر، لأنني لا أرتديه الآن.
وضع يده تحت تنورتي الجينز وأطلق زئيرًا هادئًا عندما لمس مؤخرتي العارية. "يا فتاة صغيرة، هل كنتِ حقًا في حانة مع مجموعة من الحمقى السكارى، عاريي المؤخرات، بدوني؟"
لعقت شفتي وشاهدت نظراته تتجه نحو فمي. "ولكن لكي أكون منصفًا، حاولت أن أحضرك إلى هنا في وقت أقرب."
مرر إبهامه على شفتي قبل أن يمررها بينهما، مشجعًا إياي على مصها بقوة. "عندما نصل إلى المنزل، سأستخدم فمك الذكي هذا بشكل جيد."
"لا، سيدني تقيم في غرفة الضيوف."
"ثم من الأفضل أن تضع سدادات للأذن، أو أن تذهب إلى فندق، لأنه لا يوجد شيء على هذه الأرض يمنعني من ممارسة الجنس معك بقوة حتى تهتز الجدران."
ظهرت الصدمة على وجهي. "حسنًا، لا، هذا يبدو مؤلمًا فقط."
أطلق ضحكة مدوية ووضع ذراعه حول كتفي. "ليس بالطريقة التي أخطط بها للقيام بذلك، يا عزيزتي." قادني إلى الباب وإلى طاولتنا، وكان الهتاف المعتاد بلقبه يرن في جميع أنحاء الغرفة. عندما اقتربنا، وقفت سيدني وتسكعت، مما أوقف شين في مساره. نظرت إليه بنظرة قاتمة من أعلى إلى أسفل، وألقت عليه نظرة باردة. " أنت . هل أنت حبيبك؟"
رفع حاجبيه وقال: نعم سيدتي.
لقد دفعته سيدني بقوة في ذراعه بإصبعها السبابة وقالت له: "إذا فعلت أي شيء من شأنه أن يؤذي هذه الزهرة الثمينة، فسوف أسكب صلصة حارة على قضيبك، وأقطعه، وأطحنه إلى قطع صغيرة وأطعمه لك. لقد عاملتها بشكل جيد، هل تسمعني؟"
نعم سيدتي، أسمعك.
"هل لديك أي شيء لتقوله؟"
"أنت جميلة. ودعني أشتري لك مشروبًا."
لم تستطع سيدني أن تمنع ابتسامتها من الظهور على وجهها. "حسنًا، يمكنك أن تعيشي. في الوقت الحالي. مارتيني قذر."
أومأ شين برأسه واستدار نحو سام. "أنت. أريد التحدث إليك." نظر سام إليّ ليتأكد من أن الأمر على ما يرام. قلت له "اذهب" وتوجه إلى البار، وشين يلاحقه. همست سيدني "هل سيضربه؟"
"آمل ألا يكون الأمر كذلك." شاهدت الساقي وهو يقدم لهما جرعتين من المشروب. قال شين شيئًا غير مسموع جعل سام يهز رأسه. شربا جرعتيهما وربت شين على ظهر سام قبل أن يشتري مشروب سيدني لها. أبعدته عن الطاولة. "هل كل شيء على ما يرام؟ ماذا قلت له؟"
أمسك يدي بين يديه وقبّل أطراف أصابعي. "لقد أخبرته أنني سأتوقف عن التصرف كأحمق لأنك تحبينه، وأنا أحبك. ولكن إذا فكر ولو للحظة في وضع إصبعه عليك مرة أخرى فسوف أقتله. وسوف أفعل ذلك، لذا لا تضغطي عليه".
وضعت ذراعي حول خصره. "شكرا لك."
هل تريد أن تشرب شيئا؟
"لا لا."
ضحك وقال "الويسكي يجعلك مرحًا؟"
"نعم، نعم."
أمسك بيدي وقادني نحو الطاولة. ألقت سيدني نظرة واحدة علينا ولوحت بيدها. "نعم، سأقيم في فندق الليلة، لن أسمعكما تمارسان الجنس طوال الليل". ضجّت الطاولة بالضحك. أخرجتها من مقعدها وعانقتها بقوة. "شكرًا على حضورك".
"نعم، نعم، لا يهم. سأأتي لتناول الإفطار. اذهبي ومارسي الجنس مع رجلك." أطلقت سراحي وجلست على حضن سام. ضغطت على كتفه وقلت له "شكرًا لك" في صمت. ابتسم لي نصف ابتسامة وأومأ برأسه. استدرت ونظرت إلى شين. "هل أنت مستعدة للذهاب؟"
انتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو يرافقنا إلى الباب. كان صمته يعبر عن أكثر مما يمكن لتأكيداته أن تعبر عنه.
***
بمجرد خروجنا من ساحة انتظار السيارات، بدأت في نزع قميصي من حول حزام الأمان. ظل شين يسرق النظرات بينما كان يحاول إبقاء عينيه على الطريق. "سيدتي، هل تحاولين إيقاعي في حادث؟"
رفعت مؤخرتي عن المقعد وأنزلت تنورتي إلى الأرض. "أنا في حالة من النشوة الجنسية الشديدة، أريدك أن تقودي بسرعة أكبر."
"ثم لامسي نفسك." توقفت، ولم ألمس نفسي أمامه من قبل. "لقد سمعتني يا عزيزتي. لامسي نفسك."
انتقلت يدي إلى أسفل معدتي وهبطت على البظر، وبدأت في عمل دوائر صغيرة وسريعة. بدأ قلبي ينبض بقوة، وأنا أنظر إليه بينما كان يركز على الطريق.
"اذهب إلى الجحيم. ضع إصبعين داخل مهبلك الثمين."
تأوهت بسبب الانقطاع المفاجئ، الذي كان على وشك الحدوث. قمت بمداعبة فتحة الشرج، وغطيت أصابعي بالرطوبة قبل أن أدفعها إلى الداخل. واصلت مراقبته وأنا أداعب جدراني ببطء. "من فضلك..."
أمسك بيده عجلة القيادة. "صبرًا يا عزيزتي. لا تأتي حتى نصل إلى المنزل. هل فهمت؟"
أطلقت أنينًا وأنا أحاول تأخير وصولي إلى النشوة الجنسية. "لا أستطيع. لا أستطيع الانتظار..."
"نعم يمكنك ذلك. سأمارس الجنس معك بشكل جيد للغاية عندما نصل إلى المنزل... هل تريد أن تنزل على أصابعك أم على قضيبي؟"
مددت يدي وضغطت على فخذي. "أسرع. أحتاجك بداخلي."
وبعد أقل من تسعين ثانية، وصل إلى الممر. أطفأ الأضواء وأوقف المحرك بينما فككت حزام الأمان وقفزت منه. دار حول مقدمة الشاحنة حتى وصل إلي. قفزت، ولففت ساقي حول خصره بينما اصطدمت شفتاي بشفتيه. التف لساني بقوة حوله، يلتهم كل شبر من فمه. "هنا. افعل بي ما يحلو لك. أنا بحاجة إليك".
لقد أنزلنا إلى العشب بجوار الشاحنة. لقد شاهدته وهو يخلع قميصه، وضوء القمر يتساقط علينا، وملايين النجوم تتلألأ في السماء فوقه. لقد دفع بنطاله إلى الأسفل بما يكفي ليكشف عن نفسه، واستقر فوقي بينما كان يقود قضيبه على عجل إلى المنزل. لقد غرست أصابعي في التراب، مستمتعًا بالسلام الذي شعرت به، جسديًا وروحيًا. لقد حدد وتيرة سهلة، مدركًا أنه لا داعي للتسرع. "أنا أحبك. أنا أحبك .. " لقد شعرت بالأرض تتحرك تحتي بينما كنا نتواصل جسديًا وعاطفيًا. لم تكن هناك حاجة إلى التحدث بكلمات، لقد استخدمنا أجسادنا لنقل المشاعر التي لم نتمكن من التحدث عنها، مد وجزر ضد بعضنا البعض. نسيان العالم. نسيان أنفسنا.
" من فضلك ، شين."
بدأ في إطالة ضرباته، مشيرًا إلى أنه قريب. "أحبك... تعالي... ابقي... كوني لي... تعالي من أجلي..." نظرنا معًا، وتماسكنا معًا، غير قادرين على الاقتراب، وذوبنا حول بعضنا البعض. يلهث. مسرور. تحولت عيناه الخضراء إلى اللون البني، بينما حاول تقييم حالتي الجسدية. "تيس، عزيزتي."
"همم؟"
"لا يمكنك النوم عاريًا في الفناء. الجيران سيتحدثون."
تثاءبت ومنحته ابتسامة خجولة. "ليس لديك جيران. ولا أستطيع المشي في الوقت الحالي."
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا، وأنت لا تزال مستلقيا فوقي."
لقد فككنا التشابك وعاد هو إلى ارتداء سرواله. رفعت ذراعي وأمسكت به. "هل يحملني؟"
"أنت **** صغيرة، هل تعلمين ذلك؟" قال مازحًا وهو يحملني بين ذراعيه. "دعنا نذهب لنتظف."
***
"لدي لك مفاجأة."
كان شين يقف خلفي بعد الاستحمام بينما كنت أمرر فرشاة في ممسحتي المتشابكة. "مرة أخرى؟ سوف يسقط قضيبك بالمعدل الذي نسير به." ارتجف بشكل درامي. "شكرًا على هذه الصورة الذهنية. تعالي من هنا يا آنسة كونتيسة." وضعت فرشاة شعري على الحوض وتبعته إلى غرفة الضيوف. عندما أشعل الضوء، تلقيت نظرة على حامل رسم تخطيطي جاثم في الزاوية بجوار النافذة. كان عليه لوحة قماشية كبيرة فارغة، مع مجموعة من الطلاء والفرش في صندوق على الأرض.
"متى فعلت هذا؟"
لقد ألقى علي نظرة خجولة، مثل *** تم القبض عليه وهو يضع يده في وعاء البسكويت. "بعد ظهر هذا اليوم، أدركت أنني كنت طفوليًا بشأن الأمر برمته مع سام وأردت أن أعوضك عن ذلك. كان ممارسة الجنس في الحديقة مجرد مكافأة ضخمة. هل أعجبتك؟"
التفت إليه ونقرت بأصابعي على عضلات بطنه. "أنت حقًا مدروس، هل تعلم هذا؟ أنا لا أستحق هذا. ولا أنت."
"إذا كانت هذه هي طريقتك الساخرة في قول شكرًا، فلا بأس بذلك. دعنا نذهب إلى السرير."
"أممم..." نظرت إلى حامل الرسم، فضحك شين من حماسي. "حسنًا، حسنًا. استمتعي." ثم قبل أعلى رأسي وغادر إلى السرير. مشيت حتى وقفت أمام اللوحة، تاركًا عقلي يتجول بين الاحتمالات.
***
"يا إلهي، شين. لا مزيد من ذلك. لا أستطيع فعل المزيد."
"تعالي يا عزيزتي، أعلم أن لديك واحدة أخرى بداخلك."
دفعت الطبق بعيدًا وألقيت رأسي على الجزيرة. "لا، الحد الأقصى هو خمس فطائر. لن أتناول المزيد من الطعام أبدًا. لقد اكتسبت 10 أرطال منذ أن أتيت إلى هنا".
ربت على رأسي برفق. "أوه، لم تفعلي ذلك. أنت، ماذا، تبلل جسدك بالكامل؟ لم تأكلي كثيرًا مؤخرًا على أي حال. علاوة على ذلك، فإن كل هذا التمسيد الذي تقومين به يحرق الكثير من السعرات الحرارية."
لقد صفعت يده ببطء. "لا مزيد من الجنس. لا مزيد من الطعام. سأغيب عن الوعي هنا."
ضحك عندما سمعته يسكب الماء في الحوض. "هذا ما تحصل عليه لأنك بقيت مستيقظًا طوال الليل ترسم بدلاً من الذهاب إلى السرير. في الواقع، لم تنم كثيرًا في الأسبوع الماضي أيضًا. هل تشعر أنك بخير؟"
"أنا بخير. وعلى أية حال لن تسمح لي بالنوم."
"صحيح." بدأ موضوع روهايد يرن عندما أجاب شين على هاتفه المحمول. "نعم. حسنًا... الآن؟ نعم، حسنًا، سأكون هناك في غضون بضع دقائق." اقترب مني ودلك ظهري. "يجب أن أذهب إلى العمل لبعض الوقت لإنجاز بعض الأعمال الورقية. هل ستكونين بخير؟"
"نعم. اذهب. اتركني في غيبوبتي الغذائية."
عندما انحنى ليقبل جبهتي، انفتح الباب الأمامي. "لقد جئت حاملاً القهوة وأنا في حالة صداع شديدة! لذا، يجب أن تكونا لائقين". تأوهت وجلست على مضض عندما أعلنت سيدني بصوت عالٍ عن وصولها. مر بها شين في طريقه للخروج، وناولته فنجانًا. "من أجلك، بيج ريد". أعطاها قبلة على الخد. "شكرًا لك، يا أميرتي".
أطلقت سيدني مروحة وتوجهت نحو المطبخ. "أوه، تيس، من الأفضل أن تتزوجي هذا الشاب، وإلا سأتزوج أنا". سمعت شين يضحك وهو يغادر ويغلق الباب. تجولت حول الجزيرة ووضعت كوبًا أمامي. "تبدو متعبة".
"لماذا يخبرني الجميع بذلك؟ أنا بخير."
"اهدئي من روعك، لقد كانت مجرد ملاحظة. هل يبقيك جينجر جود مستيقظًا طوال الليل؟"
لففت يدي حول الكأس، فدفئتهما. "لا. حسنًا، نعم. لقد اشترى لي حاملًا للرسم، لذا بقيت مستيقظًا طوال الليل لأرسم".
استندت على المنضدة ونفخت في الفتحة الموجودة في غطاء رأسها وقالت: "يجب أن تخبرني. هل قضيبه كبير كما أعتقد؟"
"سيدني!"
"ماذا؟ أعني، هذا رجل كبير جدًا. سيكون من العار أن يكون لديه قضيب صغير."
لم أستطع منع نفسي من الضحك على مصطلحاتها. "ويني؟ ما أنت، عمرك اثنا عشر عامًا؟ توقف عن السؤال عن قضيب صديقي. في الواقع، دعنا نتحدث عن القضبان في حياتك . أين نمت الليلة الماضية؟"
"في منزل سام."
حدقت فيها بذهول. لم أستطع أن أسمعها بشكل صحيح. "هل نمت في منزل سام أم نمت مع سام؟"
"أنا... إنها ليست مشكلة كبيرة."
"أممم، عفوا؟ إنه أمر كبير جدًا ."
لماذا؟ هل أنت غيور؟
"بالطبع لا! الأمر فقط... لقد التقيتما للتو الليلة الماضية، والآن تتواعدان؟ الأمر سريع، هذا كل شيء."
دارت سيدني بعينيها بقوة. "تقول الفتاة التي انتقلت للعيش مع رجل تعرفه منذ ساعة. نحن لا نواعد بعضنا البعض، لقد مارسنا الجنس فقط. مرتين. إنه رجل لطيف، لكنني لا أحاول مواعدة أي شخص الآن".
لقد بذلت قصارى جهدي لأبدو نادمًا. "أنت على حق، أنا آسف. أريدك فقط أن تكون حذرًا، هذا كل شيء."
"نقدر اهتمامك، لكنه غير ضروري. على أية حال، هل بدأت في التعبئة بعد؟"
"أوه، لا." لم تبدأ الدراسة حتى الخامس عشر من أغسطس ، ولكن كان علينا أن نبدأ في الاستعداد لأسبوع العطاءات في دلتا وترتيب المنزل للفتيات الجديدات. لم يتبق لي سوى ستة أيام قبل أن أعود. "سأؤجل الأمر قدر استطاعتي. هل أنت متأكدة من أنك لن تجدي شخصًا آخر لمساعدتك؟"
"حسنًا، بالطبع يمكنني ذلك ، ولكن عليكِ نزع الضمادة اللاصقة في وقت ما، عزيزتي. على أية حال،" خطفت مفاتيحها من المنضدة ووضعت نظارتها الشمسية مرة أخرى، "سأذهب إلى نيويورك لبضعة أيام لإنفاق مبلغ ضخم من المال دون أي سبب آخر سوى أنني أستطيع ذلك. كنت لأطلب منك أن تأتي معي، ولكنني متأكدة تمامًا من أنني أعرف إجابتك. هل أنت متأكدة من أنك بخير؟"
وقفت وعانقتها بحرارة. "استمتعي. اشتري لي شيئًا جميلًا." سمعت هاتفي يرن في غرفة المعيشة. لوحت سيدني وداعًا وخرجت من الباب بينما التقطت الهاتف. "مرحبًا؟"
"انتظر السيد آدمز، من فضلك."
كان والدي هو الوحيد الذي طلب من سكرتيرته الاتصال بي بدلاً من أن تفعل ذلك بنفسها. لم أكن في مزاج يسمح لي بالقتال مرة أخرى مع والدي.
"مساء الخير، كونتيسا." صدى صوت والدي العميق في جهاز الاستقبال. "مرحبًا أبي، ما الأمر؟"
"أنا متأكد أنك تعرف الآن أن والدتك أبلغتني بمحادثتك قبل بضعة أسابيع. أود رؤيتك والتحدث عن الأمر شخصيًا."
هززت رأسي، رغم أنه لم يستطع الرؤية. "لا. لا يمكن. لن أقترب من تلك المرأة حتى تعتذر لي ولصديقي".
"كونتيسا، إنها أمك..."
قاطعته قائلا: "لا، إنها زوجتك ، ولم تكن أمًا لي قط. لقد أوضحت لي بالفعل بكل وضوح أنها لا تريد أن تتعامل معي بأي شكل آخر، ولن أعرض شين لنوعها الخاص من الإساءة اللفظية".
سمعته يكتب على قطعة من الورق: "شين. هذا هو اسم الشاب؟". "والدتك لا تعرف أنني أتصل بك، ولن تسعد بمعرفة ذلك. أود أن أتناول العشاء معك، وصديقك. مونيكا لن تكون هناك. سأطلب من شيريل أن تحجز وتتصل بك لتأكيد الموعد".
توقفت لأفكر في طلبه. "هل تقسم أنها لن تكون هناك؟"
"أعدك بذلك. أتمنى لك ظهرًا سعيدًا." أنهى المكالمة. أمسكت بوسادة من الأريكة وصرخت فيها، وضربت قدمي على الأرض للتأكد من ذلك. عندما انتهيت من نوبة الغضب، استلقيت على الأرض أمام المدفأة وأغمضت عيني. لم أكن أريد رؤية والدي. لم أكن أريد العودة إلى المدرسة. لم أكن أريد أن أفعل أي شيء.
وهذا هو المكان الذي بقيت فيه لمدة الساعات الأربع التالية.
***
سمعت صوت الباب الأمامي ينفتح، ولم أكلف نفسي عناء تحريك رأسي لأرى من هو. سمعت أصوات ضوضاء في الأحذية، وعلقت المفاتيح بجوار الباب، وفجأة ظهر شين مستلقيًا بجانبي.
"أهلاً."
"أهلاً."
ماذا نفعل؟
"حدق في السقف." انضم إليّ في صداقة صامتة لبضع دقائق. "لقد مارس سيدني وسام الجنس."
"أغلق فمك اللعين."
"هذا صحيح. مرتين، على ما يبدو."
شخر قائلاً: "لا بد أن هذا الطفل لديه الكثير من المهارات ليتمكن من جذب فتاتين جميلتين في غضون أسابيع قليلة."
"أعتقد ذلك." صمتت مرة أخرى. كان علي أن أخبره عن الغداء مع والدي، لكنني لم أشعر بالرغبة في الخوض في الأمر. بدأت أعود إلى ذهولي عندما تحدث. "تيس... هل يمكنني أن أسألك شيئًا دون أن تنزعجي؟"
"مرحبًا، هذا هو حديثي." عندما لم يقل أي شيء، عرفت أنه كان جادًا. "نعم، تفضل."
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، أنا متعب فقط."
"نعم، هذا ما أتحدث عنه." تدحرج على جانبه ووضع يده برفق على معدتي. "أنت لا تنام. أنت لا تأكل. وكنت قاسية حقًا على نفسك مؤخرًا."
"أنا دائما صعب على نفسي."
"أنت تعرف ما أعنيه"، قال بهدوء. "أنا قلق عليك.
"لا تقلق، أنا بخير." دفعت يده بعيدًا ووقفت، وسرت بعيدًا عنه وصعدت الدرج. بمجرد وصولي إلى حمام الضيوف، أغلقت الباب، محاولًا إيقاف عقلي لمدة دقيقة واحدة. أحسنت يا تيس، إنه يعتقد أنك حالة يرثى لها. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت حتى يرى مدى جنونك. فتحت باب الدش، وحركت المقابض للحصول على الماء ساخنًا قدر استطاعتي. خلعت ملابسي ودخلت، وتركت الماء يتساقط فوقي. كنت أعرف ما الذي سيحدث، ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لمنعه.
فتح باب الحمام. "تيس."
"يبتعد."
"لا."
" يبتعد ."
فتح شين باب الحمام بقوة وقال: "توقف عن الهرب مني، لن أذهب إلى أي مكان".
دفعت خصلات شعري المبللة بعيدًا عن عيني. "أنا لا أهرب منك، أريدك فقط أن تغادر!" لم يتزحزح من مكانه وأطلقت تنهيدة منزعجة. "انظر، إما أن تدخل هنا وتضاجعني أو تستدير وتغادر، أنت تطلق كل البخار خارجًا." أغلقت باب الدش وأعدت وجهي إلى الماء. بعد دقيقة سمعت باب الحمام يُفتح وخرج.
جيد.
وقفت ساكنة، وتركت أفكاري العدائية تستهلكني عندما انفتح باب الحمام بقوة. رفعني شين بينما كانت ساقاي تدوران حول جذعه، وضرب ظهري الحائط بقوة. دخل إليّ بعنف، ولم يكلف نفسه عناء التأكد من أنني مبللة وجاهزة له. توقف، وتركني أمدد جسدي لأتكيف مع طوله. أمسك بظهر شعري وسحب رأسي للخلف للنظر إليه. "لا أعرف لماذا تتصرفين بقسوة عندما أحاول مساعدته لكنني لا أتحمل ذلك، هل تسمعينني؟"
"اذهب إلى الجحيم" بصقت وأنا أغرس أظافري في ذراعه.
"بسرور." بدأ يضربني بلا رحمة، ويضربني بالحائط مع كل دفعة. ظل ممسكًا بشعري بينما كنت أبكي، مستغلًا الفرصة لعض جانب رقبتي. رددت له الجميل بإمساك شعره، وانتزاع فمه من بشرتي وضربه بقوة على وجهه. بدا الأمر وكأنه يحفزه، حيث كان لحمه يرتطم ببعضه البعض بينما كنا نحاول إيذاء بعضنا البعض. خدشت صدره حتى سال الدم. لقد لوى حلمتي بقوة حتى اهتزت صرخاتي على الحائط. ضربته بقبضتي، وأخرجت كل غضبي بينما كان يضرب إحباطه بعيدًا في مهبلي. لم يكن الهدف هو النشوة. كان الهدف هو جعل الآخر يخضع أولاً.
"تيس... يا إلهي، تيس، توقفي ." تركت العضة التي أصابت أذنه وأرجعت رأسي إلى الحائط. تباطأت ضرباته، ثم توقفت، ولم يتراجع، بل كان يلهث. منتظرًا. "علينا أن نتوقف. سنقتل بعضنا البعض." حاولت التحكم في تنفسي، وتحولت شهقاتي إلى نشيج. "يا إلهي. يا إلهي، أنا آسف. أنا آسف، لم أقصد..."
"توقف عن الاعتذار!" غطيت وجهي بيديّ، خجلاً من النظر إليه. "توقف... توقف..."
"حسنًا، حسنًا، سأتوقف." تراجع إلى الخلف، وخرج عضوه الناعم مني، ومد يده خلفه لإغلاق الماء. مد يده وأمسك بمنشفة من على الرف، ولفها حول كتفي، ثم رفعني وحملني إلى سريرنا. وضعني على السرير برفق قدر الإمكان، وأخذ مكانه بجانبي. "تيس. أخبريني ماذا حدث للتو هناك."
"فقط اذهب بعيدًا واتركني وحدي." كنت لا أزال أغطي وجهي، رافضًا تحريك يدي.
"لا أستطيع فعل ذلك يا عزيزتي، ليس عندما حاولنا تدمير بعضنا البعض هناك." فرك ساقي بهدوء. "يجب أن تثقي بي، حسنًا؟ للمرة الأخيرة، لن أذهب إلى أي مكان. تحدثي."
أزلت يدي، ووضعت راحة واحدة على صدري، محاولة تهدئة نفسي. "لا أعرف... لا أعرف ما الخطأ. قال والدي إنه يريد مقابلتك، وهذا يجعلني متوترة. ويجب أن أغادر الأسبوع المقبل، ولا أريد ذلك. ولدي أشياء يجب القيام بها ودروس وقرارات يجب اتخاذها بشأن المستقبل... أنا فقط منزعجة. أكون هكذا أحيانًا. أميل إلى الانغلاق، أعتقد. لهذا السبب لم أنم، لن يتوقف عقلي عن السباق. يتوقف بعد بضعة أيام، أو أسبوع، وبعد ذلك يصبح كل شيء على ما يرام. كنت أحاول إخفاء الأمر والحفاظ على هدوئي." زفرت نفسًا مرتجفًا. "بصراحة، ربما هذا هو السبب في أنني لم يكن لدي صديق أبدًا. إنه أمر مؤلم بما فيه الكفاية أن أمر بهذا بمفردي، لم أرغب في تعريض أي شخص آخر لذلك أيضًا. أنا أفهم تمامًا إذا كنت تريد -"
"إذا كانت الكلمة التالية التي ستقولها هي "إرحل" فسوف أرميك من النافذة."
"قد يصلح هذا الأمر الأمور، في الواقع." انحنيت، مستندًا على مرفقي، وتأملت الضرر الذي ألحقته بك. "أنا آسف لأنني حاولت إيذاءك."
"يا للهول، هل حاولت؟ أنت شخص شرس، هل تعلم ذلك؟" ابتسم لي بقلق. "انظر، هل تحتاج إلى ممارسة الجنس العنيف لمساعدتك على التنفيس؟ أنا أكثر من سعيد بتقديمه لك. ولكن ليس بهذه الطريقة. لم يكن هذا جنسًا، لقد كان محاولة نشطة لإيذاء بعضنا البعض ولا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى، هل فهمت؟" أومأت برأسي. "أما بالنسبة لكيفية شعورك... يبدو أن هذا قدرًا كبيرًا من القلق الذي يمر به شخص بمفرده. سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك، ولكن... ربما يجب أن تفكر في التحدث إلى معالج نفسي".
"لا أحتاج إلى دفع مائتي دولار في الساعة لشخص ما ليخبرني أنني مجنونة. فأنا أعلم بالفعل أنني مجنونة." رفعت نظري أخيرًا إلى وجهه الذي كان مليئًا بالقلق. "يا إلهي. حسنًا. سأتصل بشخص ما عندما أعود إلى المدرسة، أنا آسفة. أنا آسفة لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك."
"يسوع، توقف عن قول إنك آسف. سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، المرض أو الصحة، أليس كذلك؟ أريدك فقط أن تكون بخير."
مددت يدي لألمس خده وظهرت عليه نظرة ارتياح. "... لقد أدركت للتو أنك تليت علي عهود الزواج."
"فقط نتدرب." نسينا الاستحمام في الوقت الحالي، ودفننا التوتر بممارسة الحب لبقية فترة ما بعد الظهر وحتى المساء.
الفصل 9
"شين، عليك أن تتوقف عن التحليق، أنا بخير."
"أنا لا أحوم حولك. أنا فقط أحب قضاء الوقت معك."
بعد ثلاثة أيام من حادثة الاستحمام، كانت الأمور بيني وبين شين محرجة. فعندما لم يكن يسألني عما إذا كنت بخير كل خمس دقائق، كان يتبعني من غرفة إلى أخرى وكأنني تحت المراقبة لمنعي من الانتحار. كنت أعلم أنه كان قلقًا، وأراد فقط المساعدة، لكنه كان يزعجني بشدة.
"نعم، أنت كذلك. بالتأكيد لديك أشياء أفضل لتفعلها من الجلوس هناك والتحديق فيّ". حاولت التسلل إلى غرفة الضيوف للرسم بينما كان يشاهد برنامج SportsCenter. والآن ها هو ذا مستلقٍ على السرير. "أحب التحديق فيك. أنت جميلة".
"شكرا لك. الآن اخرج."
"أيتها المرأة، توقفي عن محاولة طردي من منزلي."
وضعت الفرشاة جانباً واستدرت نحوه، محاولاً عبثاً إخفاء انزعاجي. "أقدر أنك تريد فقط التأكد من أنني بخير، لكنك تخنقني . ألا يمكنك أن تتصرف بشكل طبيعي؟"
"أنا أتصرف بشكل طبيعي."
"أوه نعم؟ هل هذا هو السبب في أننا لم نمارس الجنس لمدة ثلاثة أيام؟"
بدأ يعبث بالبطانية التي تحته. "ربما لم أكن في مزاج جيد. الليلة الماضية كانت مخيفة للغاية بالنسبة لي."
"حسنًا. ربما يجب أن أعود إلى نيو هيفن اليوم."
نظر إلى وجهي وقال: "تيس، ليس عليك فعل ذلك".
الحقيقة أنني أردت فقط أن أرتاح في خصوصية. كان جسدي وعقلي متوترين، لكن كان علي أن أتماسك حتى لا يكون لديه سبب آخر للقلق. كنت منهكة وأنا أحاول التظاهر بأنني بخير. "حقا، يجب أن أذهب. لدي الكثير من الأشياء التي يجب أن أنجزها قبل بدء الدروس على أي حال".
تغير تعبير وجهه من القلق إلى الانزعاج. "لا تفعل ذلك. لا تقل لي ذلك الهراء "لدي أشياء يجب أن أقوم بها". إذا كنت تريد المغادرة، فقط قل ذلك."
"لا أريد أن أرحل، لكن لا يمكنني أن أجعلك تراقبني طوال الوقت! لا يمكنك مراقبتي كل ثانية من اليوم، في النهاية سوف تضطر إلى تصديقي عندما أقول إنني بخير."
"لكنك لست بخير!" صاح. تراجعت خطوة إلى الوراء غريزيًا. "هل تعتقد أنني لا أراك؟ أنا أراك . أنت تتحرك باستمرار. ما زلت لا تنام، ويجب أن أهددك بربطك وإطعامك بالملعقة حتى تأكل. أنت تشتكي من عدم ممارستنا للجنس ولكن لا يمكنني الاقتراب منك ولو بوصة واحدة دون أن تبتعد. أنت لست بخير . لذا ربما أحوم حولك، ولكن فقط لأنك تتصرف وكأنك ستصاب بانهيار عصبي في أي لحظة. وإذا حدث هذا، فأنا لا أريدك أن تمر بذلك بمفردك."
هززت رأسي وأنا أخرج من الغرفة. "لا أستطيع أن أفعل هذا. لا أستطيع ببساطة." ركضت على الدرج وبحثت بشكل محموم عن مفاتيح سيارتي. تبعني شين بعد بضع ثوان. "تيس، انتظري." بدأت في رفع الوسائد وإلقاء الكتب على الأرض، يائسًا للعثور عليها. "توقفي! هل ستتوقفين لثانية واحدة؟" انتزعت ذراعي بعيدًا عندما حاول لمسني. "تيس!"
"توقف عن الصراخ في وجهي!" توقفت عن الصراخ في وجهه. "أنت تعتقد أن هذا يساعد ولكنه ليس كذلك!"
"ثم أخبرني ماذا سيحدث!"
لقد وجدت مفاتيحي على طاولة الإفطار، فاستدرت حول الأريكة للوصول إليها. "أحتاج إلى الخروج من هذا المنزل".
"عزيزتي، أنت تخيفيني. فقط اسمحي لي أن أذهب معك."
"لا!" استدرت عندما وصلت إلى الباب الأمامي. "أنت تعتقد أنك تعرف ما يجري وأنت لا تعرف! أنت لا تعرف أي شيء عني! شهرين من العيش معًا لا يعني أنك تعرف كيف يعمل عقلي. أنت لا تعرف ما أحتاجه. أنت لا تفهمه. أنا آسف... يجب أن أخرج من هنا." فتحت الباب، ولم أزعج نفسي بإغلاقه بينما كنت أركض على الدرج. قفزت إلى سيارتي، وأدرت مفتاح الإشعال وخرجت من الممر بسرعة كبيرة لدرجة أن الإطارات أثارت الغبار. قدت حوالي ربع ميل حتى وصلت إلى نهاية الطريق. جلست هناك في وضع الخمول، ويدي ترتعش وقلبي ينبض بقوة لدرجة أنني اعتقدت أنني سأصاب بنوبة قلبية. انفجرت في البكاء، جزئيًا بسبب شجارنا، ولكن في الغالب لأنني كنت خائفة. خائفة من نفسي.
انفتح الباب، وانحنى شين فوق حضني ليوقف السيارة. تحدث بصوت هامس هادئ. "مرحبًا، سأوصلك إلى شقتك، حسنًا؟ سأتصل بسام وأرى ما إذا كان سيأتي ليأخذ سيارتك. سأتركك وحدك إذا كان هذا ما تريده. فقط دعني أقودك، حتى أتأكد من أنك آمن". أومأت برأسي رغم فواقي، ووجهي ملطخ بالدموع. مددت ساقي، وأمسكت بيده لمساعدتي على الوقوف. كان متوقفًا خلفي مباشرة، بعد أن تبعني في اللحظة التي غادرت فيها المنزل؛ جلست في مقعد الراكب ورفعت ساقي، وعانقتهما بإحكام ورأسي مستريح على ركبتي. تمتمت بعنواني عندما صعد إلى الشاحنة، وكانت تلك آخر الكلمات التي قلتها أثناء القيادة إلى نيو هافن.
***
اصطحبني شين إلى شقتي وألقى المفاتيح في الخزانة الموجودة بجوار الباب. دخلت وأنا ما زلت في حالة ذهول. أخذت بطانيتي المفضلة من الأريكة وسحبتها إلى أسفل الممر إلى غرفة نومي. صعدت إلى منتصف سرير كاليفورنيا كينج، الذي كان يشغل معظم الغرفة، وألقيت البطانية على جسدي بالكامل بينما كنت أتكئ على شكل كرة. ولأنني كنت في هذه الحالة من قبل، فقد كان هذا هو المكان المفضل لدي للعزلة عن العالم. لم أزعج نفسي حتى بخلع حذائي.
سمعت شين يتقدم بهدوء إلى الغرفة. "هل أنت بخير؟ أعني، أعلم أنك لست بخير، لكن... هل ستكون بخير بمفردك؟"
شممتُ، وشعرتُ بالسوء لأنني صرختُ عليه في وقتٍ سابقٍ عندما كان لطيفًا للغاية. "نعم. أنا... سأتصل بك، حسنًا؟" لم يقل شيئًا آخر، سمعته يسير عائدًا إلى الردهة، ثم سمعت صوت بابي الأمامي وهو يُغلَق. لقد انتهى الأمر. لقد رحل. لقد أحسنت صنعًا في دفعه بعيدًا. كانت أمي محقة. أنت لا شيء.
لقد غرقت عميقًا في ثقل اكتئابي وربطت حزام الأمان للنزول الطويل.
***
ألقيت نظرة خاطفة على الساعة من تحت بطانيتي. شعرت بأشعة الشمس الدافئة تدفئ الغرفة، لذا عرفت أن الوقت نهار. لم أكن متأكدًا من أي يوم هو. لم أغادر السرير إلا للتبول وشرب الماء. كنت جائعًا للغاية، وكنت أشعر بتوتر شديد. ألقيت البطانية على الأرض وبسطت أطرافي المتيبسة. كان جسدي مؤلمًا، لكنني كنت أشعر أنني بخير بخلاف ذلك. لم أكن في حالة مثالية، لكن على الأقل انتهت مرحلة الغيبوبة.
بعد الاستحمام بماء ساخن للغاية، ارتديت قميصًا أبيض وسروالًا داخليًا نظيفًا واتجهت إلى المطبخ لتناول الطعام. بالطبع، لم أكن هناك منذ شهرين، ولكن بعد البحث بين الخزائن وجدت صندوقًا طازجًا من بسكويت القمح. قفزت على المنضدة لتناول الطعام، وكتبت في ذهني قائمة تسوق عندما فتح الباب.
"مرحبا. أنت مستيقظ."
دخل شين حاملاً أكياسًا من البقالة. "مرحبًا. أنت... هنا. ومعك طعام، على أية حال.
"لقد كنت غائبًا لمدة أربعة أيام تقريبًا." انتزع البسكويت من يدي ووضع مكانه تفاحة، ثم بدأ في تفريغ الطعام. "لقد توقعت أنك ستكون جائعًا عندما تستيقظ."
"لقد كنت هنا طوال الوقت؟"
"ليس طوال الوقت، لدي عمل أذهب إليه." أعطاني كيسًا ورقيًا عاديًا وزجاجة ماء، ثم عاد إلى تفريغ الطعام. "ما هذا؟"
"مضادات الاكتئاب التي من المفترض أن تتناولها، بالإضافة إلى عقار أتيڤان الذي يجب أن تتناوله الآن."
اتسعت عيناي مثل الصحون الزجاجية. "كيف فعلت ذلك..."
"حسنًا، إنها قصة مضحكة"، بدأ وهو يغلق باب الخزانة. "اتصل والدك بهاتفك المحمول لتأكيد حجزنا للعشاء، وبدأنا نتحدث. أخبرني بلطف أنك لم تكن تعاني من هذه النوبات منذ أن كنت في العاشرة من عمرك فحسب، بل إنك من المفترض أن تتناول هذه الحبوب. أخبرني أيضًا أنك تعاني من عادة التوقف المفاجئ عن تناولها، مما يجعلك متقلب المزاج، وينتهي بك الأمر أحيانًا إلى غرفة الطوارئ. لذا، إذا كان عليّ التخمين، فسأفترض أنك توقفت عن تناولها في نفس وقت وقوع الحادث. هل أنا على حق؟"
بدأت في قضم ظفر إبهامي. "أنت مجنون".
"الجنون لا يمكن أن يغطي الأمر حتى، يا عزيزتي." فتحت فمي لأشرح شيئًا، أي شيء .
"لا تفعل. لا تحاول حتى إهانة ذكائي بالقول إنك كنت تخطط لإخباري، أو أن الأمر ليس مهمًا، أو أيًا كان الهراء الذي كنت على وشك أن تتقيأه لإنقاذ مؤخرتك. لا أصدق أنك لم تخبرني. لقد جعلتني أعتقد أنني فعلت شيئًا خاطئًا، وأنني كسرتك بطريقة ما، بينما الحقيقة هي أنك *** غير مسؤول يرفض الاعتناء بنفسه! والجزء الأسوأ؟ لم أكن لأهتم بمرضك، كنت سأقع في حبك بغض النظر عن ذلك. لكنك لم تثق بي بما يكفي لمنحي الفرصة". ألقى كيس تسوق ملفوفًا على المنضدة. "لقد أتيت فقط للتأكد من أن لديك طعامًا، وأرى ما إذا كنت مستيقظًا. بما أنك مستيقظ، فسأذهب". استدار ليغادر.
"من فضلك لا تذهب."
نظر من فوق كتفه، وفتح الباب. "لماذا لا؟ هذا ما تتوقعين مني دائمًا أن أفعله على أي حال". أغلق الباب بهدوء بينما جلست هناك أشاهده، على أمل أن يعود، وأعلم أنه لن يعود. أردت أن أركض خلفه، لكن حقيقة أنه غادر بهدوء أشارت إلى أنه كان غاضبًا للغاية. أخرجت عقار أتيڤان من الكيس، ووضعت حبتين في فمي وابتلعتهما حتى جفتا. بدأت في العودة إلى منتصف سريري، حزينًا على موت علاقتنا.
***
"انتظر، هل أنت متأكد من أنه انفصل عنك؟"
كنت أنا وسيدني نجلس على أرضية غرفة المعيشة، نجهز طرود الترحيب بفئة التعهد الجديدة. لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ أن سمعت من شين، لذا افترضت أننا انتهينا. كنت في حالة من الاكتئاب، ولكن بفضل تناول مضادات الاكتئاب مرة أخرى، كنت أشعر بالخدر. "حسنًا، لقد صرخ في وجهي وخرج غاضبًا ولم يتصل. إذا لم يكن هذا بمثابة التخلي عن شخص ما، فأنا لا أعرف ما هو".
لقد أعطتني كومة من الأوراق. "ربما كان ينتظر فقط أن تتصلي به. لماذا لا تذهبين لرؤيته؟ لن تبدأ الدروس قبل يومين."
"لا أعتقد ذلك. لقد أخطأت حقًا. لقد كان محقًا، لقد كنت أتصرف كطفلة. ربما يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة، فهو يستحق فتاة ليست أنانية تمامًا."
رن هاتف سيدني بجوارها. "آه ها، تحدثي عن الشيطان. هل تريدين التحدث معه؟"
لقد انشغلت بتنظيم الملفات. "لقد اتصل بك، وليس بي." لقد دارت عينيها ورفعت السماعة. "مرحبًا، بيج ريد. هل أنت بخير؟ نعم، يبدو أنها بخير... أعني، إنها لا تغيب عن الوعي في الشارع لذا أفترض أنها تأكل وتنام قليلاً على الأقل. هل تتناول حبوبها؟" لقد ألقت علي نظرة فضولية، لذلك أومأت برأسي. "نعم، إنها تتناولها. يمكنك الاتصال بها بنفسك إذا كنت تريد أن تعرف... حسنًا. حسنًا. سأفعل... يا إلهي، لقد قلت إنني سأفعل! حسنًا. مع السلامة." أغلقت السماعة وعادت إلى فرز الأوراق.
"...لذا؟"
"وماذا في ذلك؟"
"فماذا قال؟"
"اعتقدت أنك لا تهتم."
تنهدت بعمق، مما جعلها تضحك من انزعاجي. "لقد طلب مني التأكد من أنك تتناولين حبوبك، وأن آخذك إلى ذلك الفيلم الجديد الممل للغاية عن الثورة الفرنسية، لأنك ذكرت قبل أسابيع أنك تريدين مشاهدته. كما يجب أن أتأكد من أن لديك كل ما تحتاجينه للفصل، وأن أخبره عن تكلفة كل شيء حتى يتمكن من دفعه. أنت على حق، هذا يبدو تمامًا مثل الرجل الذي انفصل عنك".
وضعت المجلدات وفركت عيني وقلت "أنا أكره هذا".
مدّت يدها نحوي وضغطت عليها بقوة. "أعلم يا عزيزتي. أفهم لماذا لم تخبريه. إنه أمر ثقيل جدًا أن تنطقي به على شخص التقيت به للتو. لكن... لا أعرف. يبدو أنه سيظل في علاقة طويلة الأمد. قد يكون غاضبًا، لكنه لا يزال يريد أن تكوني بخير. صدقيني في هذا. إنه يتصل بك كل يوم. عزباء."
رفعت وجهي "هل فعل ذلك؟"
"نعم، وهذا أمر مزعج للغاية، لذا هل يمكنك أن تذهبي للتصالح معه؟"
هززت رأسي. "لقد كنت أحمقًا كبيرًا، ولم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ".
"أطعمه ومارس الجنس معه. الأولاد سهلون هكذا."
***
كانت الرحلة بالسيارة إلى نورث هافن في ذلك المساء أشبه بالخيال، فقبل أسبوعين فقط كنت أحاول الخروج من هنا بأسرع ما يمكن. توقفت عند متجر البقالة، لأشتري ما أحتاجه لصنع فطيرة الدجاج، وهي وجبته المفضلة. كما أقنعني سيدني بارتداء بعض الملابس الداخلية التي اشتريتها، وهي عبارة عن دبدوب أبيض من الدانتيل تحت فستاني الجيرسي الذي كان يفرك شقي في كل مرة أتحرك فيها. لقد تسبب الإثارة الجنسية الممزوجة بالتوتر في تعرق راحة يدي، مما جعل من الصعب عدم الشعور بالقلق بشأن كيفية استقباله لزيارتي.
دخلت إلى الممر الخاص به، ولاحظت سيارة رياضية سوداء متوقفة بجوار شاحنته. افترضت أنها سيارة أحد أصدقائه من المحطة، لذا ركنت السيارة خلف شاحنته، حتى لا أمنعهم من الدخول. أمسكت بكيس الطعام وتوجهت إلى الباب الأمامي. وبينما كنت على وشك فتحه، سمعت شجارًا عبر نافذة مفتوحة.
"شاستي، عليك أن تغادري الآن."
العفة؟ توقفت يدي على مقبض الباب.
"أوه هيا يا حبيبتي، أستطيع أن أجعلك تشعرين بتحسن أكبر بكثير مما كانت لتشعر به هي." شعرت بالغثيان يتصاعد إلى حلقي، والتفكير فيها مع شين جعلني أشعر بالرغبة في التقيؤ.
"تشارلز، للمرة الأخيرة، لا أريدك. عليك أن تدرك ذلك. الآن ارتدِ قميصك وانطلق."
"لا أفهم لماذا أنت معجب بهذه الفتاة السمينة السمراء. إنها لم تعد هنا بعد الآن، لماذا أنت مهووس بها إلى هذا الحد؟ ما الذي يجعلها مختلفة عن أي فتاة أخرى كنت تعبث معها؟"
"إنها مختلفة لأنني أريد الزواج منها!" رفعت يدي عن المقبض وكأنها تحترق. "انظر، أنا حقًا بحاجة إلى أن تفهم هذا. هذه ليست لعبة. هذه ليست لعبتي التي ألعبها. أنا أحبها ، حسنًا؟ أنا في حبها. إنها كل شيء بالنسبة لي. لذا انتهى الأمر. الآن اخرج من منزلي قبل أن أتصل بالشرطة وأحصل على أمر تقييدي."
اخترت تلك اللحظة لأتوجه إلى الداخل. استدار شين نحوي وبدا وكأنه رأى شبحًا. كان يستند بيديه على ظهر الأريكة، عاري الصدر. وقفت تشاستيتي، عاري الصدر أيضًا، أمامه، وابتسمت لي قائلة: "حسنًا، حسنًا، انظر من هو".
مد شين يده دفاعًا عن نفسه. "تيس، هذا ليس ما يبدو عليه الأمر."
انتقلت عيناي بينهما، لا أعرف من أرد عليه. يمكنني أن أذهب للدفاع عنه، ليس أنه يحتاج إلى ذلك. يمكنني أن أذهب لقتل تشاستيتي، لكن السجن لم يكن يبدو ممتعًا للغاية. التقت عيناي بعيني شين. "سأذهب إلى المطبخ لبدء العشاء. أنت تعامل مع ... هذا." مررت بهما، ووضعت الحقيبة على المنضدة وأخرجت الأشياء، وأبقيت رأسي منخفضًا، متجاهلًا إياهم بنشاط. سمعت بعض الهمهمات لبضع دقائق، ثم أغلق الباب الأمامي. ظهر شين بعد نصف ثانية تقريبًا، واقفا أمامي بينما كنت أقطع الخضروات. "تيس، أقسم ب**** أن هذا لم يكن ما تعتقدينه.
"حسنًا." استدرت نحو الموقد، وأضفت الجزر والكرفس إلى مرق الدجاج. استدرت مرة أخرى وأمسكت بالعجين.
"كانت هنا عندما عدت إلى المنزل من صالة الألعاب الرياضية، عارية على الأريكة. كنت أحاول التخلص منها خلال العشرين دقيقة الماضية."
"حسنًا. هل لديك شوبك؟ لا بأس، سأقوم بذلك يدويًا." استخدمت مفاصلي لتمديده بدلاً من ذلك.
"...أنت هادئة حقًا. هذا الأمر يخيفني قليلًا."
"هذه هي عجائب عقار ويلبوترين بالنسبة لك." بدأت في الضغط على العجين في المقلاة، وأخذت لحظة للنظر إليه. "انظر، إذا قلت إن شيئًا لم يحدث، فهذا يعني أنه لم يحدث شيء. أعلم أنك لست كاذبًا. لذا اذهبي للاستحمام حتى أتمكن من إنهاء الطهي."
"تيس..."
"بجدية. اذهب. لا بأس."
تردد للحظة قبل أن يتوجه إلى الطابق العلوي ليغتسل. انتهيت من تحضيراتي ووضعت الفطائر في الفرن، ثم قضيت الثلاثين دقيقة التالية واقفة بجوار الموقد، غارقة في أفكاري المشوشة.
حسنًا، حان وقت التفكير العقلاني. لم يمارس الجنس معها، ونحن نصدقه في ذلك. لا يزال يحبك، وهذا أمر مريح. يبدو أنه يريد الزواج منك، وهو أمر... حسنًا، مخيف. ومجنون. ولكن ربما كان سيد محقًا، فهو في هذا الأمر لفترة طويلة. يجب عليك حقًا البدء في رؤية معالج مرة أخرى. إنه الأفضل، وحان الوقت لتكوني الأفضل أيضًا. توقفي عن التصرف بطريقة طفولية للغاية ورتبي أمورك قبل أن تفقديه.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟"
لقد أفزعني صوته، فحاول أن يبعد أفكاري عن ذهني مؤقتًا. "نعم. آسف. أظن أنني كنت أغيب عن الوعي فحسب". وقف على الجانب الآخر من الجزيرة، وقد لف منشفة حول خصره، ولم يتعد على منطقتي. "أنا آسف لأنني لم أخبرك عن... عني. وأنا آسف حقًا لأنني انفجرت غضبًا عليك. لقد كنت غبيًا. سأفعل ما هو أفضل".
لقد خطا خطوة صغيرة نحوي، وكأنه ما زال يتحسسني. "أريد فقط المساعدة. أنا شخص مصلح، وأصلح الأشياء، هذا ما أفعله. لذا عندما تستبعدني، أشعر بالإحباط. أريدك أن تثق بي بما يكفي لتعرف أنك تستطيع أن تخبرني بأي شيء ولن أحكم عليك. لا أمانع في الاعتناء بك، أريد الاعتناء بك، لكن عليك أن تعتني بنفسك أيضًا".
اتكأت بمؤخرتي على الحوض وأغمضت عيني. "حسنًا. إليك ما سيحدث. سأستمر في تناول أدويتي، في الوقت الحالي. سأجد طبيبًا نفسيًا جديدًا، لأنني لا أريد أن أستمر في تناولها إلى الأبد. أنا حقًا أكره الطريقة التي أشعر بها عند تناولها، ولهذا السبب توقفت عن تناولها." بدأت أتحرك بعصبية. "لم أخبرك بهذا لأنني لا أثق بك. أنا أثق بك. هذا شيء لم أخبر به أحدًا من قبل . وكل شيء بيننا سار بسرعة كبيرة ... لم أرد إفساده. وهناك أيضًا جزء مني لا يريد أن يعتمد عليك كثيرًا. أحب أنك شخص مُصلح، لكن هذا ليس شيئًا يمكنك إصلاحه. لا يمكنك أن تكون بجانبي أربعًا وعشرين ساعة في اليوم. عليك أن تمنحني مساحة صغيرة للتنفس."
لقد أغلق المسافة بيننا، ليس عن طريق اللمس، بل عن طريق القرب. "إذن... كل شيء بيننا على ما يرام؟"
"في الغالب."
مد يده ليلمس خدي بتردد وقال: "لا أريد القتال بعد الآن".
"ربما نحن من بين هؤلاء الأزواج الذين يتشاجرون كثيرًا. لكنني أفضل أن أصرخ في وجهك بدلًا من أن أحظى بعلاقة مثالية مع أي شخص آخر."
"أوه، كان ذلك سخيفًا."
لكمته في ذراعه، ضاحكًا عندما تظاهر بأنه يتألم. احتضني بين ذراعيه واحتضني بقوة. "امرأة عنيفة. هيا بنا لنضع بعض المكياج".
دفعته بعيدًا، وأنا أتأوه من فقدان الاتصال. "إنه جنس تصالحي ، أيها الغريب، وسيتعين عليك الانتظار حتى ينتهي العشاء". أشعلت ضوء الفرن وانحنيت لأرى كيف يتم خبزه. مرر يده على مؤخرتي، ووضع راحة يده على خدي برفق.
"يا رجل، لقد فاتني مؤخرتك الجميلة... انتظر دقيقة." رفع فستاني حتى خصري. "انتظر دقيقة واحدة فقط." جعلني أرفع ذراعي حتى يتمكن من خلع الفستان تمامًا. "أنت... اللعنة. هل تعرف كم أنت جميلة؟" مرر يده على نمط الدانتيل، على طول جذعي حتى وصل إلى ما كان يبحث عنه. خرج صوت منخفض وحنجري من حلقي عندما دفع بإصبعه علي. "وأنت مبلل تمامًا أيضًا. هل هذا لي يا عزيزتي؟" ربتت على ذقنه وأومأت برأسي. انحنى وأطفأ الموقد.
"شين! ماذا بحق الجحيم... لقد انتهى الأمر تقريبًا!"
"وسوف يكون الأمر قد انتهى تقريبًا عندما أنتهي منك . اللعنة على العشاء. أتيت إلى هنا محاولًا تشتيت انتباهي بالطعام وأنت ترتدي مثل هذه الملابس."
لقد حملني على كتفه وبدأ يحملني إلى الطابق العلوي. بدأت أتلوى، محاولةً أن أجعله ينزلني، لكن كل ما فعلته كان صفعة قوية على مؤخرتي. "ابق ساكنًا. أنت مدين لي بأسبوعين من الجنس وسأأتي لأخذه!" لقد ألقاني على السرير، وصرخت عندما انقض عليّ. لمعت عيناه ببريق محب. "كل هذا المزاح جانباً؟ لقد افتقدتك، وأنا سعيد لأنك تشعر بتحسن. هل تشعر بتحسن، أليس كذلك؟"
"لقد وصلت إلى هناك. أود أن أشكرك لكونك أفضل صديق في العالم من خلال مص قضيبك. من فضلك؟"
"أحب أنك مهذبة للغاية." وقف وترك المنشفة تسقط على الأرض. "على ركبتيك يا عزيزتي. يديك خلف ظهرك."
انزلقت من على السرير وسقطت أمامه، ممسكًا معصمي خلف ظهري. أمسك بقضيبه في يده، وميله حتى يلامسني، ويغطي شفتي بسائله المنوي. "انفتحي". فتح شفتي بالرأس، وأمسك جانبي رأسي وبدأ ببطء في ممارسة الجنس في فمي. انزلقت في منتصف الطريق فقط، وشجعته على أن أتمكن من أخذ المزيد من خلال المص بقوة حول عموده.
"هل تريد المزيد يا عزيزتي؟" أكدت ذلك من خلال إدخاله في حلقي بعمق قدر استطاعتي دون أن أشعر بالاختناق. كررت الفعل، وامتصصته بقوة أكبر في فمي، ودفعته إلى حلقي أكثر، مستمتعًا بمذاق جلده. سحب رأسي للخلف، وأخرج نفسه من فمي. "أين بحق الجحيم تعلمت أن تفعل ذلك؟"
ابتسمت، لقد تم القبض علي. "لقد شاهدت الكثير من الأفلام الإباحية خلال الأسبوعين الماضيين."
أمسكني من مرفقي ليساعدني على الوقوف. في كل مكان تلامس أصابعه ـ خدي، ذراعي، سرتي ـ تركت وراءها أثراً من النار. "لقد فاجأتني".
"هل هذا شيء جيد أم سيء؟"
سار بي إلى الخلف حتى لامست ركبتي السرير، وسقطت على ظهري مرة أخرى. كانت مؤخرتي لا تزال معلقة على الجانب بينما ركع، ووضع ساقي على كتفيه. "إنه لأمر جيد جدًا ، يا كونتيسة." بدأ في مداعبة فتحة الشرج بإصبعه، بالكاد وصل، وجسدي يطن من الاستخدام المتسلط لاسمي. "وفي يوم من الأيام سنتحدث عن ذلك. لكن في الوقت الحالي، لديك خياران." دفع قماش الملابس الداخلية إلى الجانب، بالكاد أدخل إصبعًا كبيرًا، وشعر بي تنقبض حول أطراف أصابعه. "يمكنك إما أن أضع فمي عليك، أو ذكري فيك . " رفعت رأسي قليلاً لأرى وجهه، أريد الاثنين.
"لا تقلقي يا عزيزتي، سأقضي كل دقيقة من الأربع والعشرين ساعة القادمة بفمي ويدي وقضيبي فوقك. عليك. بداخلك. لذا لا يوجد خيار خاطئ هنا. أخبريني ماذا تريدين."
"أريد..." دار حول البظر بلسانه، مما جعل التفكير مستحيلًا تقريبًا. "أريد أن أكون لك. أريد إسعادك، وأريد أن أفعل كل ما تريدني أن أفعله." قام بإصبعه بممارسة الجنس معي برفق.
"أحتاج إليك لتكون بداخلي..."
أحتاج إليك أن تضاجعني...
أحتاج أن أكون لك...
من فضلك، أنا أتوسل إليك..." سحب إصبعه ولسانه.
"انقلبي أيتها الفتاة القذرة."
استدرت على بطني بينما ساعدني على النزول على ركبتي. "سأتحرك ببطء، لم نقم بهذا الوضع كثيرًا ولا أريد أن أؤذيك."
نظرت إليه مرة أخرى وقلت: "لا أمانع إذا كان الأمر مؤلمًا قليلاً".
أمال رأسه إلى الجانب وشد عينيه. "هل تتجادلين معي يا عزيزتي؟" استدرت ودفنت رأسي في الفراش. "لا..."
"لم أفهم ذلك تمامًا. قلت،" صفعني على مؤخرتي بقوة حتى تردد صداها في الغرفة. "هل تتجادل معي؟" ترددت في الإجابة مما أدى إلى تلقي ضربتين حادتين على الخد الآخر.
"أنا لا أمارس الجنس مع الفتيات الصغيرات اللئيمات." لقد عذبني بفرك طرف قضيبه الصلب للغاية على الدانتيل الذي يغطي مهبلي. "أنت تريدين مني أن أمارس الجنس معك، أليس كذلك؟"
"نعم!" صرخت ورفعت رأسي للتأكد من أنه يسمعني. "سأفعل أي شيء، فقط من فضلك..."
"هممم. أي شيء؟"
"سأكون بخير، أعدك." تذمرت بهدوء، على حافة البكاء من الإحباط. أشفق عليّ، وشعرت به يمزق القماش ويغوص في قناتي المبللة. غرس أصابعه في وركي، ومارس معي الجنس ببطء. مرر يده على عمودي الفقري حتى وصل إلى قاعدة رقبتي. أمسك بشعري برفق، وحثني على النهوض، حتى استقام ظهري على صدره. كان ضحلًا في هذا الوضع، وبدأت وتيرة بطيئة بدأ يكتسبها. التفت يده الأخرى حول رقبتي، ولفتها حولها. مع كل كلمة قالها، جذبته أكثر إلى داخلي.
"أنت فتاة جيدة جدًا." أطلق سراح شعري بينما سقط رأسي على كتفه.
"لقد خُلقتِ من أجلي. هل تشعرين بذلك؟" اشتدت قبضته على رقبتي. حاولت أن أجيبه، أن أئن، أتنفس . في تلك اللحظة كان جسدي بالكامل بين يديه.
"أنت لي. أنت لي ." فرك بظرى بعنف، مما دفعني إلى التحرر. أسقط يده من رقبتي وأقنع جسدي بالسقوط للأمام، وتقلصت جدراني حوله، وسحبته إلى أقصى حد ممكن في داخلي. "هل كان هذا جيدًا بالنسبة لك يا عزيزتي؟"
أغمضت عيني بهدوء، وكانت الملاءات الباردة تتناقض بشكل مرحب مع جسدي المتعرق. "نعم، شكرًا لك."
"أنتِ مرحب بك للغاية، كونتيسا. من المؤسف أنني لم أقل لك أنه بإمكانك الحضور بعد."
فتحت عيني بسرعة، وكان صوتي ناعمًا. "أنا آسف..."
تراجع شين إلى الخلف ودخل بقوة في قناتي المنتفخة. وعندما نظرت إليه، كانت ابتسامة شيطانية على وجهه. "ليس بعد يا عزيزتي. لكنك ستفعلين ذلك".
***
"يا إلهي. ستحبك والدتك لأنك تطعم ابنها جيدًا"، أشاد شين بمهاراتي في الطهي. كنا جالسين على السرير، نتناول عشاءنا البارد بعد جلسة مكياج طويلة. ألقيت عليه نظرة شريرة مصطنعة. "كان ليكون أفضل ساخنًا".
"هل كنت تفضلين تناول الطعام أولاً ثم ممارسة الجنس لاحقًا؟" نظر إليّ بنظرة غاضبة. ومرت الساعتان الماضيتان في ذهني مثل شريط سينمائي، مما جعلني أشعر بخجل غريب. "لا. ممارسة الجنس أولاً كان بالتأكيد الخيار الصحيح".
مد يده، طالباً مني بصمت. وبينما وضعت راحة يدي في يده، قلبها وقبل العلامة الحمراء السميكة على معصمي. "هل آذيتك؟" بعد أن وصلت إلى ذروة النشوة غير المشروعة، شرع شين في إثبات أنه المسؤول. لف حزامه حول معصمي، وربطني بعمود السرير. كانت الضربة الأكثر توقعاً، والتي أمرت أن أشكره عليها بشدة بعد كل ضربة. إعلانات الحب والخطط المستقبلية وأفضل الاقتراحات لمعاقبة صديقة شقية للغاية. كانت مؤخرتي مؤلمة، ومهبلي ينبض وشعرت بالهدوء أكثر من أسابيع. "قليلاً. ولكن كان موضع تقدير كبير، إذا لم تتمكن من معرفة ذلك. هل يمكنني أن أسألك -"
"لا، لا، لن تفسدي هذه اللحظة." وضع أصابعه في أذنيه، مما جعلني أضحك على سلوكه الطفولي. انحنيت لأمنحه قبلة متحمسة وجذبني أقرب إلى جانبه. "حسنًا، أيتها الشيطانة. ولكن إذا أفسدت مزاجي الجيد، فسأجعلك تنام في الممر."
"هل هذا... الشيء الأكثر خشونة، هل هذا شيء ترغب في القيام به بشكل منتظم؟ مثل نوع من العلاقات السادية المازوخية؟"
مد يده ليمسح شعري عن كتفي. "أولاً وقبل كل شيء، القليل من الجماع العنيف ليس ساديًا أو مازوخيًا، حسنًا؟ لا أريدك أن تخلط بين الاثنين. ولا، هذا ليس شرطًا. وقبل أن تسأل، لا، هذا ليس دائمًا النوع من الأشياء التي أحبها. لست مضطرًا إلى تخصيص رغباتك واحتياجاتك لتتناسب مع رغباتي واحتياجاتي،" انزلقت يده على ذراعي، ومسحت فخذي. "مع ذلك، أشعر باندفاع معين عندما أراك تتلوى تحتي. التوسل حار جدًا أيضًا. وأنا متأكد من أن ذكري تصلب ثلاث مرات عندما ناديتني "سيدي". هذا صحيح يا عزيزتي، لقد سمعتك."
"يا إلهي!" أخفيت وجهي بين يدي من الخجل.
ضحك وقال "لقد سمعت هذه العبارة كثيرًا أيضًا".
أسقطت يدي على السرير وأجبرت نفسي على النظر إليه. "أنا أحب ذلك. ليس في كل الأوقات، لأنني أحيانًا أحب عندما تخبرني أنك تحبني مرارًا وتكرارًا بينما نفعل ذلك ببطء. لكن في بعض الأحيان عندما تصفع مؤخرتي وتكون وقحًا بعض الشيء، أحب ذلك أيضًا. هل هذا غريب؟ أنا غريبة".
"أنت غريب بعض الشيء، لكن ليس في هذا الشأن. أنا فقط لا أريد أن أؤذيك." وجهه القلق جعل قلبي ينبض بقوة.
"مرحبًا، أنا بخير الآن. أعدك بذلك. أتناول أدويتي، وسأعود إلى... حسنًا، أقرب ما يمكن إلى طبيعتي. وأنت تمارس الجنس معي مثل..."
"فتاة قذرة؟ عاهرة قذرة؟ عاهرة ماكويرسون؟"
"...ساعدت كثيرًا، أيها المنحرف."
"حسنًا، يسعدني أن أساعدك. سؤال لك يا عزيزتي. هل ترغبين في القدوم إلى تكساس معي لقضاء عيد الميلاد؟"
اقتربت منه أكثر، بعد أن شعرت بجرعة زائدة من وجوده بعد أسابيع من الانسحاب. "لقاء العائلة. هذا أمر خطير للغاية".
"هذه هي النقطة." أومأت برأسي مؤكدًا، فأعطاني ابتسامة مطمئنة. "سيحبونك، أخواتي على وجه الخصوص. لكن استعدي، فمن المحتمل أن يكون هناك الكثير من الحديث عن "الاستقرار".
"حديث عن الاستقرار؟"
"نعم، كما تعلم. الزواج والأطفال."
تسارعت دقات قلبي في أذني. "و... كيف ينبغي لي أن أستجيب لذلك؟"
"هذا الأمر متروك لك. شخصيًا، كنت لأقول لهم أن يلتزموا الصمت بشأن هذا الأمر، ولكن ربما ترغب في اتباع نهج مختلف."
"حسنًا." فركت ذراعي محاولًا إبعاد القشعريرة عن جسدي. "لقد سمعتك. كنت بالخارج عندما كنت أنت وشاستيتي تتشاجران. لذا، لقد سمعتك."
عبس حاجبيه محاولاً فهم ما كنت أقوله. "حسنًا... أوه. لقد سمعتني أقول إنني أريد الزواج منك." أومأت برأسي مرة أخرى. "وأنت تخاف من ذلك؟"
"من المدهش، لا. على الرغم من أنني منزعج قليلاً لأنك أخبرتها قبل أن تخبرني." ألقى علي نظرة حزينة مثل نظرة جرو صغير، لذا ربتت على رأسه. "أنا أشعر بالفضول قليلاً إذا كان هذا شيئًا كنت جادًا بشأنه، أو إذا كان شيئًا كنت تقوله فقط لإخراجها من هنا.
نظر إلى وجهي، محاولاً قياس مشاعري تجاه الأمر. وبعد دقيقة، جلس وفتح الدرج الموجود على المنضدة، وأخرج منه شيئًا. "حسنًا، أخبرني أنت". ثم عاد إلى جانبه، ووضع صندوقًا أزرق صغيرًا أمامي. "هل تعتقد أنني جاد؟"
انتقلت عيناي من وجهه إلى الصندوق، ثم عادت إليه مرة أخرى. "هل هذا ما أظنه؟" كان صوتي أعلى من الهمس. هز كتفيه بلا مبالاة. "سيتعين عليك فتحه لمعرفة ذلك".
جلست منتصبة، أتأمل الهدية، وعقلي يدور مثل عجلة الهامستر. لا يمكن أن يكون هذا خاتم خطوبة. إنه لم يعرفك إلا منذ شهرين... لا يمكن أن يكون مجنونًا إلى هذا الحد. إلا أنه مجنون إلى هذا الحد. والأمر الأكثر جنونًا هو أنك تفكرين في الزواج من هذا الشاب. لا تفعلي ذلك.
افعلها. افعلها.
لا. نعم. لا. نعم.
بيد مرتجفة، انتزعت الصندوق من السرير. مسحت أصابعي الغلاف الخارجي المخملي قبل أن أستخدم إبهامي لفتحه.
"يا إلهي."
لقد جعلني تنهيدة الارتياح التي أطلقتها أضحك شين. كان الصندوق يحتوي على زوج من الأقراط الصغيرة المصنوعة من الياقوت الأزرق. حدقت فيه بغضب، وتوقف ضحكه عندما رأى وجهي. "يا إلهي. أنت ستقتلني الآن، أليس كذلك؟"
صعدت على حجره بصمت كما يطارد النمر فريسته. أمسكت بكلا جانبي وجهه، ونظرت إليه بثبات في عينيه. "لا تعطي فتاة أبدًا، أبدًا ، علبة خاتم ليس بها خاتم، على الأقل دون أن تخبرها أولاً. سأضع كراتك في حبال إذا فعلت ذلك بي مرة أخرى، فهمت، تكس؟" أعطيته صفعة مرحة على الخد قبل أن أعود إلى مكاني بجانبه.
"أوه، عليك أن تتوقف عن التسكع مع سيدني، فهي شريرة وتؤثر عليك. هل تحبها على الأقل؟"
مررت بأطراف أصابعي على الأحجار الناعمة وقلت لها: "أنا أحبها، إنها جميلة".
"لقد كانت لجدتي." بدأت في الاحتجاج لكنه وضع يده حول فمي. "لا، لا، أريدك أن تحصلي عليها، أنت تستحقينها، أحبك، هذه هي القصة." عضضت يده وصاح. "يا إلهي! حسنًا، الآن لن أشتري لك خاتم خطوبة بالتأكيد."
أمسكت بيده وقبلت المكان الذي عضضته فيه. "ستة أشهر".
"ستة أشهر لماذا؟"
"أنا أعرفك. إما أنك تمتلك خاتمًا بالفعل أو تخطط للحصول عليه. وأنا أطلب منك الانتظار. اسألني بعد ستة أشهر."
اقترب مني ووضع رأسه على حجري. "... وستقولين نعم؟"
مررت أصابعي بين شعره، وخدشت فروة رأسه وهو يهمس: "لا أعرف ماذا سأقول. لهذا السبب أطلب منك الانتظار. توقف عن الاندفاع، فنحن لم نواعد بعضنا إلا منذ شهرين. تمهل. دعني أحاول على الأقل لملمة حياتي قبل أن تعقد معي التزامًا مدى الحياة".
أغلق عينيه، وراح يداعب ساقي بشعره. "كنت ستقولين نعم".
"اسكت."
ابتسامته احتلت نصف وجهه. "لقد كنت ستقول نعم بالتأكيد."
شدت شعره بقوة. انفتحت عيناه، تلك النظرة الزمردية جعلت قلبي ينبض بقوة. "سيدة الكونتيسة، هل نحتاج إلى درس آخر في الأخلاق؟"
لقد ربتت على جبهته قائلة: "فقط إذا تمكنت من أن أكون المعلم هذه المرة".
***
كان المطعم الذي اختاره والدي لاجتماعنا مقهى مكسيكيًا بالقرب من الحرم الجامعي. كانت الصالة تطل على منطقة بار لتناول الطعام بها مدفأة حجرية، وكانت محاطة بقبو نبيذ مبرد يحتوي على 2000 زجاجة. كان مشهدًا مليئًا بالفخامة والتكلف. كان هذا هو المطعم الذي كان والدي يأخذني إليه في المناسبات النادرة التي كانا يزورانني فيها في المدرسة. أمسك شين بيدي تحت الطاولة وقال: "هل أنت متوتر؟"
بدأت اللعب بأشواك الشوكة الخاصة بي. "لا، ليس حتى قليلاً."
"حقا؟ اعتقدت أنك ستكون قلقا."
"لا، فقط لأنني متأكدة إلى حد ما من أنه لن يأتي." تناولت رشفة أخرى من الشمبانيا بينما كان يحاول طمأنتي. "أنا متأكدة من أن هذا ليس صحيحًا. بدا وكأنه يريد رؤيتك حقًا."
"ربما يريد رؤيتي. لكن العمل يأتي أولاً". نظر إليّ نظرة استنكار بسبب سلبيتي. "لا تصدقني؟ إنها كذلك"، نظرت إلى ساعتي، "خمس دقائق إلا السابعة. في غضون أربع دقائق تقريبًا ستذهب امرأة شقراء للتحدث إلى المضيفة، وتسألها عن مكان طاولتنا. بعد ثلاثين ثانية من ذلك، ستعتذر، لقد طرأ على والدي أمر ما في العمل، لكنه أرسل هذا لك". ثم ستسلمني مظروفًا يحتوي على شيك وبعض الاعتذارات غير المكتملة من والدي، والتي كتبتها بنفسها. كل هذا قبل موعد الاجتماع المطلوب. إنه رجل سريع الاستجابة للغاية".
عبس شين وقال: "أعتقد أن هذا حدث مرة أو مرتين".
هززت كتفي. "أعياد الميلاد. التخرج. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة حضر فيها أي مناسبة، حقًا". بدا وكأنه على وشك البكاء، الأمر الذي جعلني أضحك. "حقًا، لا بأس. إنه يفعل هذا دائمًا".
"أنت أكثر طبيعية مما ينبغي لك أن تكوني عليه." وضع ظهر يدي على فمه، وقبّلها برفق. "أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك بك، أليس كذلك؟"
ابتسمت له بلطف. "أعلم، لا تقلق بشأن هذا الأمر. مشاكلي مع أمي أكبر بكثير من مشاكل أبي، على أي حال. بالمناسبة..." وجهت انتباهي إلى منصة المضيفات، حيث التقت عيني سكرتيرة والدي، شيريل، بعيني. سارت بخطى سريعة نحو طاولتنا. "مرحباً، كونتيسة. والدك..."
"أعلم، أعلم. آسف لأنك اضطررت إلى المجيء إلى هنا."
لقد سلمتني ظرفًا أبيض غير مميز. "لقد أراد حقًا أن يكون هنا. لقد قال لي أن أطلب ما تريدينه أنت والشاب، فهو سيتكفل بدفع الفاتورة". شكرتها وغادرت بنفس السرعة التي جاءت بها. سلمت الظرف إلى شين وأخذت قائمة النبيذ. "دعنا نطلب".
"عزيزتي، ألا تريدين فتح هذا؟"
"لا، أوه، زجاجة كابيرنت بقيمة ستمائة دولار. دعنا نتناول الشراب ونمارس الجنس في الحمام، بإذن من أبي."
انتزع القائمة من يدي وقال: "تيس، اقرئيها".
"لا أريد ذلك."
"حسنًا، لم أكن أرغب في ارتداء ربطة عنق الليلة، ولكنني فعلت ذلك. لذا، فأنت مدين لي."
قلت بصوت خافت: "حسنًا". فتح المغلف ووضع الرسالة في يدي. قمت بفتحها ومسحت النص المزخرف.
كونتيسا
أعتذر عن عدم تمكني من حضور العشاء، وأرجو أن تعتذر لشين نيابة عني.
أدرك أنه على مر السنين، لم أكن متاحًا بالقدر الكافي الذي كان ينبغي لي أن أكون عليه. في يوم من الأيام، عندما يكون لديك عملك الخاص، قد تفهم التضحيات التي يجب عليك تقديمها. أتمنى فقط أن يكون لديك عائلة تفهم عملك الجاد وتفانيك.
ولكنني أستطرد.
لقد أطلعتك على محادثتي مع والدتك. ورغم أنني أتفق معك في أنه كان ينبغي لك أن تقضي وقتك في التركيز على دراستك حتى تظل متقدمًا، إلا أنني أعتقد أن الطريقة التي عبرت بها والدتك عن خيبة أملها كانت غير مناسبة. لقد أوضحت لك أنها لا تريد أن تتلقى أي دعم مالي آخر منا. ولا أستطيع أن أجادلها في هذا. ومع ذلك، فقد عملت بجد في المدرسة، وسوف أشعر بالضيق إذا اعتقدت أنك لم تحظى بالرعاية اللازمة.
"يا إلهي." تمتم شين في نفسه وهو يحمل الورقة الثانية في الظرف.
لذلك، أخذت صندوقك الائتماني، الذي كان من المفترض أن تتلقاه في الأصل عندما بلغت الخامسة والعشرين من عمرك، ووضعته في حسابك المصرفي. لا تستطيع والدتك الوصول إليه، ولا داعي للقلق بشأن تدخلها. إذا كان الشاب الذي كنت تواعدينه كما بدا عندما تحدثت معه، يمكنني أن أطمئن لأن لديك شخصًا يحميك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فلن يكون من الأفضل الاتصال بي مباشرة. اتصلي بشيريل وستخبرني بذلك.
اعتنِ بنفسك.
بايرون آدمز
مررت بأصابعي على الرسائل، وقد صدمت عندما أبدى أحد والديّ ذرة من الاهتمام بسلامتي. نظرت إلى شين، الذي كان لا يزال يحدق في الرسالة التي بين يديه. "كم ثمنها؟"
لقد سلمها لي بصمت. في أعلى الورقة كان اسمي والتاريخ. وتحتها كانت معلومات حساب التوفير الخاص بي. وتحتها كان الرصيد الجديد بعد إيداعه. "هممم."
"هممم؟ والدك يعطيك خمسة ملايين دولار وكل ما تستطيع قوله هو 'هممم'؟"
ألقيت بيان البنك على طبقتي، وبدأت أفكاري تتناثر في كل مكان.
"تيس."
انحنيت نحوه، وحافظت على صوتي منخفضًا بالكاد فوق الهمس. "انظر. والدي شخص ضعيف. ربما كانت والدتي تعاملني بقسوة، لكنه جلس وسمح لها بذلك. ثم كان يعوضني بالمال والهدايا. يصبح الأمر مملًا بعد فترة. وأنا أعلم، أعلم أن هذا يجعلني أبدو وكأنني **** مدللة... معظم الناس مستعدون للقتل من أجل الحياة التي أعيشها. قضيت واحدًا وعشرين عامًا أتوق إلى أن يهتم بي أحد والديّ. أقدر أنه يريد التأكد من أنني آمنة ماليًا، لكن هذه المرة أتمنى فقط أن يقف في وجهها. من الواضح أن هذا لن يحدث". انحنيت إلى الخلف في مقعدي ولفت منديلتي. "أنا محظوظة الآن، كما تعلم؟ لقد قابلت شخصًا لطيفًا ومضحكًا ولطيفًا. ويحبني، على الرغم من أنني شخص عصبي وغير آمن ومجنون تمامًا. لذلك لا أهتم بالمال. أخيرًا لدي شخص يريدني حقًا، وأريد أن أكون حوله".
"يا يسوع، يا حبيبتي، هذا يكسر قلبي تقريبًا." ربت شين على ذراعي برفق. "أنت مختلفة تمامًا عن أي شخص قابلته من قبل. لديك هذا... الشيء. هذه الشرارة، كما تعلم؟ إنها باهتة في بعض الأحيان، لكنها موجودة. ونعم، أنت حالة يائسة تمامًا. لكن هذا يجعلك حقيقيًا. لست مضطرًا إلى التظاهر معي. أنت نوعًا ما... في كل مكان. وهذا مربك ومحبط. لست معتادًا على ذلك، وأنا أحبه كثيرًا." مرر يده على وجهه. "أنا أثرثر. أنت تجعلني أثرثر. أنت تجعلني مجنونًا." انحنى بالقرب من وجهي، وحصرني في نظراته. "أجعلني مجنونًا. أجعلني مجنونًا تمامًا. فقط كن لي."
"أنا لك تمامًا، بلا رجعة." ابتسامتي جلبت ابتسامته. "وأود أن أعبر لفظيًا عن إخلاصي لك من خلال زجاجة نبيذ ثمنها ستمائة دولار. ثم أستطيع أن أريك جسديًا، في الحمام.
لقد قام بمسح أحد خصلات شعري المتدلية. "هممم. ماذا لو أخذنا تلك الزجاجة باهظة الثمن إلى الخارج، ومارسنا الرياضة في المنزل؟ لست بحاجة إلى إنفاق ثروتك الجديدة بكفالة.
"المتحشمة."
رقصت عيناه بحرارة. "أعلم، لا أعرف ماذا تفعل بي. لكن من فضلك، استمر في فعل ذلك."
الفصل 10
"هل ستغضب إذا تركت المدرسة؟"
"أنا غاضبة جدًا، نظرًا لأن هذا هو عامك الأخير، وقد عدت منذ ست ساعات فقط." رفعت نبرة شين الساخرة من معنوياتي قليلاً. كان ذلك أول يوم دراسي وكنت قد استنفدت طاقتي بالفعل. بين دوراتي في القياس الاقتصادي والتمويل، وحلقتين دراسيتين وأطروحة التخرج التي تأخرت عنها بالفعل بسبب إجازتي القصيرة، شعرت بارتفاع مستوى التوتر لدي بسرعة. كنت في طريقي إلى آخر فصل دراسي لي في ذلك اليوم عندما اتصل بي شين للاطمئنان علي. "هل الأمر سيئ حقًا يا عزيزتي؟"
لقد اتكأت على الحائط المبني من الطوب الداكن، وتركت لهجته المنخفضة تسري في جسدي، فتخفف بعض التوتر في عضلاتي. "إنها مجرد الكثير من العمل. لقد كان الأمر كذلك دائمًا، ولكن... لا أدري. لقد جعلني أخذ إجازة الصيف أدرك مدى كراهيتي للاقتصاد. إن العودة إلى العمل كثيرًا تتفاقم بسبب هذه الكراهية. أنا متوتر تمامًا".
"هل تحتاجني إلى القدوم إلى هناك؟ ولا تقل لا فقط لأنك لا تريد أن تكون مصدر إزعاج. إذا كنت تحتاجني حقًا، يمكنني أن أكون هناك في غضون نصف ساعة."
لقد أثر عرضه عليّ. كدت أستسلم، لأنني كنت أفتقده كثيرًا، لكنني كنت أعلم أنني يجب أن أتحمل الأمر. "سأتمكن من السيطرة على كل شيء، لقد أصبت بالذعر قبل الأوان. لكنك لطيف جدًا عندما عرضت عليّ ذلك. علاوة على ذلك، ألست في العمل؟"
"آه، إنها مجرد وظيفة. على أية حال، أنت ثري، إذا تم طردي من وظيفتي، فلن يكون عليك سوى أن تكوني أمي المفضلة."
ضحكت، وشعرت أن بعض القلق بدأ يتلاشى. "ستكون فتى حمام سباحة جذابًا للغاية".
"سأرتدي ملابس السباحة وكل شيء. لنغير الموضوع، ماذا تريدين أن تفعلي في عيد ميلادك؟" تذمرت، عيد ميلادي الثاني والعشرين كان يوم السبت ولم يكن لدي أي اهتمام بالاحتفال به. "لا شيء".
"لا يمكننا أن نفعل شيئًا، وجودك هو شيء يستحق الاحتفال. هل أنت متأكد من أنك لا تريد إقامة حفلة؟"
لقد شعرت بالانزعاج من هذا الاقتراح. "أنت وأنا وسيدني وسام سنكون الطرف الأكثر حزنًا على الإطلاق. لا أحتاج إلى أن أشعر بمزيد من الاكتئاب بسبب عيد ميلادي".
"حسنًا، ماذا عن العشاء؟ يمكننا دعوة والدك أيضًا، إذا أردتِ."
"لم يحضر العشاء في نهاية الأسبوع الماضي، أشك بشدة في أنه سيحضر هذا العشاء." تراجعت خطوة إلى الوراء، وأدركت أنني كنت أتذمر. "أنا آسفة، لا أقصد أن أبدو غير شاكرة. اعتدت قضاء عيد ميلادي وحدي، لذا سأكون سعيدة فقط بالخروج معك، حسنًا؟ لا عشاء، لا حفل، لا هدايا."
"حسنًا، حسنًا. لا عشاء ولا حفل. ولكنني حصلت بالفعل على هديتك، لذا عليك أن تتعايش مع الأمر". سمعت صوت إنذار الحريق ينطلق في الخلفية. "يجب أن أهرب يا حبيبتي، أحبك". انتهت المكالمة قبل أن أتمكن من الرد. إذا كان بإمكانه أن يذهب ويخاطر بحياته بشكل منتظم، فيمكنك الجلوس خلال نظرية الاقتصاد الكلي دون الشكوى بشأنها. تنهدت وتوجهت إلى قاعة المحاضرات، وأنا أحسب الدقائق المتبقية حتى التخرج.
***
بحلول يوم الجمعة كنت منهكة تمامًا. عندما لم أكن في الفصل أو المكتبة، كنت حبيسة شقتي طوال الأسبوع، وكان مكتبي وتقويمي مليئين بالملاحظات اللاصقة والخربشات. لو لم يكن لدي اجتماع في منزل دلتا في ذلك الصباح، لكنت ما زلت مدفونة تحت كومة من الكتب. لم تكن العودة إلى تلك الفوضى جذابة، لذلك قمت بإعداد متجر في غرفة الطعام في المنزل، وكان الثرثرة الحيوية للفتيات بمثابة تشتيت مرحب به. كنت أنهي مخطط أطروحتي عندما ركضت سيدني، وأغلقت جهاز MacBook الخاص بي وألقت صندوق هدايا تيفاني فوقه. "عيد ميلاد سعيد! يا إلهي، تبدين فظيعة ".
كنت أرتدي سترة Longhorn ذات القلنسوة والسراويل الضيقة السوداء التي يرتديها شين، ولم أستطع أن أجادلها. قمت بفك الكعكة الفوضوية فوق رأسي، ومشطتها بأصابعي بينما سقطت منها ثلاثة أقلام. "شكرًا على الإطراء. وقلت لك، لا هدايا". رفضت اعتراضي، وألقت بحقيبتها فوق كتبي. "من الواضح أنك لا تعرف كيف تسير أعياد الميلاد، الآن اسكت وافتحها".
تغلب علي فضولي. كان بداخل الصندوق الأزرق المصنوع من بيضة روبن سوارًا من الذهب الوردي يتدلى منه سحر يوركشاير. "أوه... شكرًا لك. لكن ليس لدي كلب".
"لا يتعلق الأمر بامتلاكك لكلب. بل لأنك كلبتي المفضلة. ليس بطريقة مهيمنة، لكننا مثل الكلاب التي تتدحرج. هل رأيت؟" أظهرت لي سوارًا مطابقًا على ذراعها. "لدي واحد أيضًا."
نهضت من مقعدي وعانقتها. "أنت غريبة جدًا. أنا أحب ذلك، وأنا أحبك، شكرًا لك." تراجعت إلى الخلف وصفعت مؤخرتي. "أنا أيضًا أحبك. متى ستذهبين إلى نورث هافن؟"
"بعد بضع ساعات. ربما غدًا. أو ربما سأبقى وأعمل، لا أعلم."
"يا إلهي، ستفعلين أي شيء لتجنب الاحتفال بعيد ميلادك، أليس كذلك؟" سمعنا ضجة عند الباب الأمامي عندما مرت فتاتان أمامنا. "ماذا حدث..." تبعت سيد إلى الباب، الذي كان مسدودًا بعشر فتيات. "ماذا تفعلون يا سيدات؟"
استدارت طالبة في السنة الثانية تدعى آشلي وضحكت قائلة: "هناك رجل أبيض جذاب للغاية بالخارج. مثل تشانينج تاتوم. أعتقد أنه ينتظر شخصًا ما، وأدعو **** أن يكون أنا لأنه بخير تمامًا ".
"حسنًا أيها الصغار، دعوني أمر." شقت طريقها إلى مقدمة المجموعة لترى من الذي يثير غضب الفتيات. "آنسة كونتيسا، أعتقد أن هذا من أجلك."
مشيت إلى الباب، ولم أشعر بخيبة أمل إزاء ما رأيته. في أسفل الدرج، كان هناك رجل أبيض جذاب للغاية متكئًا على شاحنته. كان يرتدي بنطال جينز وقميصًا أبيض ضيقًا ونظارة شمسية داكنة وقبعة رعاة بقر، ثم حرك شين إصبعه بلا مبالاة، موجهًا إليّ إشارة "تعال إلى هنا". "عفواً". نزلت الدرج بسرعة حتى وقفت أمامه. "مرحباً".
"مرحبًا." ابتسمت ابتسامة عريضة بشكل سخيف وقفزت عليه، ولففت ساقي حول جذعه القوي بينما رفعني دون عناء. أمسكت بوجهه بين يدي وقبلته، وأشبعت من مذاقه ورائحته ووجوده. لم أتراجع إلا بعد أن سمعت صيحات التصفيق من أخواتي في أعلى التل. لففت ذراعي حول رقبته بإحكام. "أنا سعيد جدًا لرؤيتك."
دفن أنفه في شعري، واستنشق رائحة شامبو جوز الهند الخفيفة. "أستطيع أن أرى ذلك. ممم، لقد افتقدتك أيضًا يا عزيزتي. هل يمكنك المغادرة الآن، أم يجب أن نتوقف عند منزلك لشراء الملابس؟"
رفعت رأسي لألقي نظرة على وجهه الجميل. "هل تعتقد حقًا أنني سأحتاج إلى ملابس في نهاية هذا الأسبوع؟"
أنزلني على الأرض وخلع قبعته ووضعها على رأسي. "لا أعرف ماذا كنت أفكر. أدخل مؤخرتك الجميلة إلى هذه الشاحنة."
***
هل تقضي عطلة نهاية أسبوع جيدة بمناسبة عيد ميلادك حتى الآن؟
كنت مستلقية على ظهري على بعد بوصتين من الباب، وكان شين ملتصقًا بي بإحكام. لم يتمكن من خلع قميصه، ولم يتمكن قميصي من الوصول إلا إلى ساعدي، حيث لفه حولي عدة مرات، وربطهما معًا. "سيكون من الأفضل لو سمحت لي بالمجيء".
"قريبًا." استقر على رقبتي، وامتص الجلد المشبع بالعرق. "أريد التأكد من أنك بخير أولاً. لقد بدوت حزينًا جدًا هذا الأسبوع."
"نوع العلاج الجنسي الذي تستخدمه هو الأسوأ ."
"ومع ذلك، فإن الأمر يعمل. أخبرني كيف تشعر، كيف تشعر حقًا ، وسأسمح لك بالمجيء."
حاولت أن أجمع أفكاري في ذهني وأنا أتمتم في إحباط: "أنا بخير. لا تنظر إلي بهذه النظرة. نعم، أنا منهكة، وسأظل منهكة طيلة الأشهر التسعة المقبلة". ثم أمسك بحلمة ثديي بين أصابعه، وضغط عليها بقوة كافية لجعلها شديدة الحساسية. "ليس هذا شيئًا لا أستطيع التعامل معه. أنا أعتني بنفسي".
"وماذا يمكنني أن أفعل للاعتناء بك؟"
"يمكنك أن تسمح لي بالحصول على هزة الجماع اللعينة!"
"أستطيع، لكن إزعاجك أكثر متعة." دفع أنفي بأنفه، وكان الإعجاب واضحًا خلف عينيه. "كيف سيكون الأمر يا كونتيسة؟" وضعت شفتي السفلى بين أسناني، وعادت نبضاتي إلى النشاط، ونسيت ثقل إرهاقي منذ فترة طويلة. دون أن ينبس ببنت شفة، استند على يديه واخترقني بعنف. خرج من حلقي صوت أجش لم أسمعه من قبل وهو يمارس معي الجنس بقوة لدرجة أنني كنت أزحف ببطء على الأرض بعد كل دفعة. حاولت التعبير عن موافقتي، فخرجت الكلمات في نوبات قصيرة.
نعم. المزيد. المزيد. حسنًا. أنا قادم... أنا.. من فضلك... من فضلك...
لقد مزق جسدي موجة عنيفة، وتشنجت على شكل دفعات بينما كان يصرخ من خلال إطلاق سراحه بعد لحظات. لقد سقط على مرفقيه، لا يريد أن يسحقني، مستمتعًا باتصالنا الجسدي. لقد امتدت يده، وحررت ذراعي من سجنهما القطني، وسافرت إلى صدري، وعجنت برفق اللحم المتورم. دفعت يده في يده، وبشرتي تنبض بالوعي. "أنت تفكني، هل تعلم ذلك؟ أنا أكره عدم وجودك هنا كل يوم." انزلق من فتحتي الزلقة وسحب بنطاله الجينز بنفس السرعة تقريبًا التي خلعه بها. وقفت على ساقين مرتجفتين بينما ساعدني في ارتداء قميصي. "هل أنت مستعد لهديتك؟"
"قلت لا هدايا."
"لقد وافقت فقط على عدم إقامة أي حفل أو عشاء. انتظر هنا". قبلته بسرعة وانطلق، متخذًا خطوتين في كل مرة لاستعادة هديتي. حولت انتباهي خارج النافذة، وراقبت أغصان الشجرة تتأرجح. سقطت ورقة عرضية على العشب، في إشارة إلى أن الخريف على وشك أن يبدأ وأن صيف التغيير الخاص بي سينتهي بسرعة. كان الأمر مختلفًا للغاية، وكنت أكافح من أجل إيجاد موطئ قدم ثابت؛ في أقل من عام سأتخرج، وربما أخطُب، وربما أتجه إلى مدينة جديدة. كان الأمر شاقًا، على أقل تقدير، وكان كل التغيير في حياتي يجلب مخاوف قديمة إلى السطح.
"تيس؟" أعادني السؤال الذي كان في صوته إلى الواقع. لقد أكمل النباح الناعم الذي أعقب ذلك المهمة. نظرت في اتجاهه، وكانت نظراته حذرة وهو يحمل كلبًا أسود صغيرًا بين ذراعيه. "هل أحضرت لي كلبًا؟"
"تصحيح: لقد حصلت على كلب." مشى نحوي، وكان الجرو يتلوى في حضنه. مددت يدي إليه، ووضعته على صدري بينما كان يحاول لعق وجهي. "هذه هدية لطيفة، وإن لم تكن مفاجئة. ماذا يُفترض أن أفعل بكلب؟"
"أطعمه. خذه للتنزه. أبقه على قيد الحياة."
"أعلم ذلك أيها الذكي. أعني ماذا يفترض بي أن أفعل معه في المدرسة؟ أنا في الفصل والمكتبة طوال اليوم. ولكي أبقيه على قيد الحياة، يجب أن أكون هناك، أليس كذلك؟"
ربت شين على رأس الكلب وهو يقفز بعنف بين يدي. "حسنًا، سنستأجر شخصًا يمشي الكلب إذا لزم الأمر، لكن هذا يقودني إلى الجزء الثاني من هديتك. أعلم أننا تحدثنا عن هذا الأمر للعام القادم، لكنني كنت أفكر ربما يجب أن ننتقل للعيش معًا الآن." عبست حاجبي معًا، مفكرًا في شعوري تجاه الاقتراح. بدا الأمر متسرعًا بعض الشيء، لكنني لم أرغب في تثبيط عزيمته. "أنا... أحب هذه الفكرة من الناحية النظرية، لكن هذا يعني رحلة طويلة جدًا من وإلى الفصل كل يوم.
"أعلم ذلك، ولهذا السبب سأنتقل للعيش معك."
"ماذا عن البيت؟"
"أعتقد أنني سأبيعه، أو ربما نأتي إلى هنا في عطلات نهاية الأسبوع. لم أخطط لذلك مسبقًا". وضع يديه على كتفي وقبّل قمة رأسي. "أعلم أنك على بعد نصف ساعة فقط، لكن الجحيم، قد تكون على بعد نصف العالم. لن أزعج دراستك. أريد فقط أن أنام معك في الليل وأستيقظ معك في الصباح".
سقطت جبهتي عليه، وبدأت الرطوبة تتجمع في زوايا عيني. "أنت عاطفي للغاية وأنا أحب ذلك. أحبك. هذه أفضل هدية عيد ميلاد تلقيتها على الإطلاق."
"ماذا، الكلب؟"
"لا. انت."
***
"يا إلهي، يا حبيبتي، هذا هو أحلى مهبل تذوقته على الإطلاق." تأوهت تقديرًا لمجاملته بينما انحنى رأسه مرة أخرى، وقذف بلسانه في داخلي، مستمتعًا بما تم صنعه له. "حلو للغاية. لكنك تعرفين ذلك، أليس كذلك؟" غطى طرف إصبعه بعصارتي، ثم رفعه، وشجعني على المص.
"فتاة جيدة." فتح فخذي حتى لامست جانبي ركبتي السرير، دون عجلة في سعيه لإرضائي. كانت الضربات الدائرية حول البظر، إلى جانب الهمهمة اللطيفة من فمه، ترسلني بسرعة إلى حالة من الدوار. كانت الارتعاشات التي تجتاح جسدي ممتعة للغاية لدرجة أنني أردت البكاء. جعل هذا الرجل كل خلية في جسدي تحترق بمستوى من الرغبة لم أحلم به أبدًا. ارتفع فوقي، النقطة المضيئة في عالمي الذي كان خافتًا لفترة طويلة.
"افتحي عينيك يا تيس."
شعرت بثقله، واستقر جسده الطويل عليّ، وخفق قلبه فوق قلبي. "لا... إذا فتحت عيني ووجدت أن هذا حلم، فسأكون مستاءة للغاية". شعرت برأس قضيبه ينزلق بسلاسة إلى قناتي المنتظرة. "إذا لم يكن هذا أفضل من الحلم، فمن الواضح أنني لا أفعل ذلك بشكل صحيح".
تحولت الضحكة إلى نوبة من السخافة قبل أن أتمكن من إيقافها. جعلتني سعادتي الخالصة أشترك في الضحك، وارتجفت أجسادنا من الضحك بينما كنا متحدين معًا. بعد عدة دقائق، مسحت الدموع في عيني، وفتحتها أخيرًا. كانت النظرة على وجهه سعيدة للغاية. مررت بإصبعي من جبهته، إلى أنفه المعوج قليلاً، إلى شفتيه الورديتين الممتلئتين. "لقد جعلتني أكثر سعادة مما كنت أتخيل."
كانت حركاته بطيئة، وكان يتأرجح نحوي وكأنه يخشى أن أتحطم. كان يطبع قبلات صغيرة من ذقني إلى أذني. "لقد ملأت فراغًا لم أكن أعلم بوجوده، ليس لديك أي فكرة عن مدى حاجتي إليك".
"لقد ملكتني."
تراجع إلى الوراء، وراح يتبادل النظرات معي ذهابًا وإيابًا، مؤكدًا وجهة نظره: "أنا بحاجة إليك".
إن الاتصال الذي تشكل، في تلك الثانية المنقسمة، مع تلك الكلمات، ربطني بهذا الرجل إلى الأبد.
"لقد ملكتني."
***
"عيد ميلاد سعيد يا عزيزتي."
لقد تذمرت بحزن، رافضة أن أدير رأسي لأعترف له. "لا مزيد من الجنس. فتاة عيد الميلاد بحاجة إلى النوم". استمر حبنا حتى ساعات الصباح الباكر، وشعرت وكأنني قد نمت للتو منذ بضع دقائق. شعرت بأوستن، الذي سُمي على اسم مسقط رأس شين، يلعق ذراعي بحماس، من الواضح أنه يقف إلى جانب شين. "خائن". أدرت رأسي، وفتحت إحدى عيني لألقي نظرة عليه. كان شين يحمل كعكة فانيليا، مع شمعة مخططة مضاءة في المنتصف. أجبرت نفسي على رفع نفسي على مرفقي، محاولًا على الأقل الاستيقاظ قليلاً.
"أتمنى لك أمنية، يا امرأة، هذا خطر حريق."
فكرت فيما قد أرغب فيه. كان لدي أصدقاء. وكان لدي صديق لطيف للغاية وجذاب. شعرت بالسعادة. كنت بخير. وفجأة خطرت لي فكرة. قدمت طلبي الصامت ونفثته، وارتطم رأسي بالوسادة عندما انتهيت. "تمنيت أن أنام الآن".
سحبني شين من ذراعي متجاهلاً احتجاجاتي. "لا سيدتي. لقد أحضرت نزهة وسنذهب إلى الحديقة. يمكنك النوم عندما نعود."
"مرحبًا، إنه عيد ميلادي، يجب أن تتلقى الأوامر مني . "
ضغط بفمه على أذني. "حسنًا، كلانا يعرف أن الأمر معكوس، أليس كذلك يا كونتيسة؟" خفقت نبضات قلبي عند الوعد المهيمن في تصريحه. "اللعنة... الآن أشعر بالنعاس والإثارة ."
"يمكننا أن نهتم بكلتا المشكلتين لاحقًا. الآن أريدك أن تستحم وترتدي ملابسك."
"تجعلني."
دفعني بقوة نحو عظم الورك، وأدارني على ظهري بينما كان يحدق فيّ. "هل هذا حقًا تحدي تريد طرحه؟" وضعت لساني عليه، والذي التقطه بقبلة طويلة بينما نبح أوستن بصوت عالٍ عليه. "اصمت، أيها الرجل الصغير الذي يمنع القضيب".
ضحكت، وملأتني عائلتي الصغيرة بالمرح. "سأكون جاهزة خلال عشرين دقيقة".
***
كانت الحديقة مليئة بالناس الذين يحاولون الاستمتاع بالجزء الأخير من الصيف قبل أن يبدأ البرد القارس في الشمال الشرقي. كنا في مرمى بصرنا نافورة حجرية كبيرة، وأطفال صغار يلقون ببنساتهم في النافورة بينما كان آباؤهم وأمهاتهم يلتقطون الصور على هواتفهم. كان الأزواج يتجولون في المكان على مهل، ممسكين بأيدي بعضهم البعض، ويبدو عليهم السعادة الغامرة. ومع ذلك، لم أستطع أن أقارن سعادتي. "كما تعلم، هذا هو أفضل عيد ميلاد لي على الإطلاق"، فكرت وأنا أضع حبة عنب في فمي. كان شين مستلقيًا على جانبه أمامي، يداعب ساقي من خلال بنطالي. لم يتوقف عن لمسي بطريقة ما منذ الليلة الماضية، وكأننا مرتبطان ببعضنا بشكل دائم. حاول أن يعض إصبعي بينما كنت أطعمه رقائق البطاطس. "بجدية؟ ألم تكن تقيم حفلات عندما كنت طفلاً؟"
"أعني، لقد فعلت ذلك، ولكن والدتي كانت تحرص على إظهاري أمام الجميع. لم أتناول قط البالونات والكعك المحلى بالسكر والركض مع الأصدقاء. وبدلاً من ذلك، كنت أتناول وجبات خفيفة من زملاء والدي في العمل وسندويشات الأصابع."
"حسنًا، هذا يوضح سبب عدم رغبتك في إقامة حفلة، لم يكن لديكِ النوع المناسب منها أبدًا. يا فتاة غنية مسكينة."
"اصمتي." انحنيت لأقبله، ثم جاءت يده خلف رقبتي لتجذبني إليه أكثر. "كانت فكرة رائعة، شكرًا لك." عندما افترقنا، نظر من فوق كتفي، منتبهًا إلى كل ما رآه. "حسنًا. هل تتذكرين كم تحبينني، حسنًا؟" كنت على وشك أن أسأله ماذا يعني عندما سمعت صوتًا مألوفًا من خلفي.
"عيد ميلاد سعيد، كونتيسا."
استدرت بسرعة ونظرت إلى أعلى، فوجدتها تلتقي بعينين بنيتين داكنتين تشبهان عيني. لم يكن بايرون آدمز رجلاً طويل القامة، لكنه كان يتمتع بحضور مهيب رغم ذلك. كان يرتدي بدلة سوداء من ثلاث قطع ومعطفًا من نفس اللون، وكان قوة لا يستهان بها في عالم الأعمال. وقفت بقلق، وسحبت حافة قميصي إلى الأسفل. "شكرًا لك يا أبي." كان شين بجانبي، يصافح والدي بقوة. "من الجيد أن أراك مرة أخرى، سيدي."
"وأنت كذلك. إذا لم تمانع في الاعتذار، أود أن أتحدث مع ابنتي لحظة."
"بالطبع." وقف أمامي مباشرة، وتحدث بصوت منخفض قدر الإمكان. "سأذهب في نزهة مع أوستن. ما مدى غضبك الآن؟" ابتسمت له بابتسامة ضيقة، وأبقيت غضبي بعيدًا قدر الإمكان عن السطح. "احتفظ بالصراخ حتى نصل إلى المنزل، لكنه أراد رؤيتك. كن لطيفًا. دعنا نذهب يا فتى." تجنبني ليمشي مع أوستن في الاتجاه المعاكس، حيث تركنا هناك في صمت محرج. بدأت في المشي بجوار والدي، وبعد بضع خطوات سار بخطواتي. "هل تقضي عيد ميلاد سعيدًا؟"
كان هذا مجرد حديث عادي. "نعم. لقد حرص شين على أن يكون الأمر مريحًا للغاية."
أومأ برأسه وهو ينظر إلي من الجانب. "وأنت بخير بخلاف ذلك؟"
"نعم، المدرسة مرهقة بعض الشيء، لكنني بخير."
"حسنًا، لقد تقدمت بطلب الطلاق من والدتك."
تعثرت بقدمي، وتعثرت بصخرة خيالية. "واو. حسنًا."
لقد حافظ على وجهه جامدًا بينما واصلنا طريقنا. "لقد حان الوقت".
"كيف تتعامل أمي مع الأمر؟"
"مع الفودكا والكلمات المليئة بالكراهية. لم يكن هناك أي شيء لم يكن موضع شك."
أمسكت بذراعه وجعلته يتوقف ويواجهني. "لماذا؟ أعني... لماذا الآن؟"
نظر إلى المسافة البعيدة وهو يصوغ إجابته. "عندما كنت في حالتك العاطفية هذه المرة الأخيرة، أتيحت لي الفرصة للتحدث إلى صديقك مطولاً. كان مهتمًا جدًا برفاهيتك، لسبب واحد فقط وهو أنه أراد أن تكوني بخير. لقد أعلن بصدق أنه يحبك. أنا وأمك... لا يوجد حب بيننا. لم يكن هناك حب قط".
"ثم لماذا بقيت معها كل هذا الوقت؟"
"اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لك أن نبقى معًا."
"هل أنت تمزح معي؟" عبس في وجهي بسبب شتائمي. "لغة، كونتيسة."
"أنت تعرف كيف كانت. كانت فظيعة معي. إنها حرفيًا مصدر كل انعدام الأمان والقلق الذي أشعر به... إنها تكرهني . كيف يمكنك أن تعتقد أن هذا سيكون أفضل؟" نظر إلي أخيرًا في عيني، وبدت على وجهه لمحة من الندم. "لأنها كانت هناك، ولم أكن. على الرغم من فظاعتها... كانت تذهب إلى كل حفل موسيقي أو احتفال أو مسابقة كنت تقيمها. في معظم الأحيان كانت مقاطع الفيديو التي التقطتها هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها رؤيتك ومعرفة ما كنت تفعله في حياتك. كان ذلك أنانيًا، وأنا آسف حقًا للتأثير الذي أحدثته في حياتك. لا يمكنني تغيير الماضي، لكنني أود المضي قدمًا".
حدقت فيه، ولم أكن أعرف ماذا أفعل بالمعلومات التي ألقاها عليّ للتو. "لا أعرف، أبي. هذا كثير من الأمور التي يجب استيعابها. أعتقد أنني بحاجة إلى بعض الوقت لفهمها". أومأ برأسه. "خذ كل ما تحتاجه من وقت". بدأنا في العودة إلى مكان النزهة. كان الأولاد بجوار البطانية، وكان شين يحاول تعليم أوستن التظاهر بالموت، مما أدى إلى دوران الكرة الفروية السوداء حول ساقيه. "هل أنت سعيد بهذا الشاب؟"
كأنه سمعنا، التقت عيناه بعيني. لوحت له بيدي قليلاً، فأغمض عينيه وقال: "بشكل سخيف وكامل".
"هل لديه القدرة على رعايتك؟"
استنشقت بعمق، فرؤيته يلعب مع أوستن أذابت بقية غضبي. "يقول إنه يريد الزواج مني".
"أعلم ذلك. لقد جاء لرؤيتي في المكتب منذ أسبوعين، طالبًا مباركتي لكما."
"هل فعل؟ ماذا قلت؟"
"لقد شعرت بأنك صغير السن للغاية، ولا ينبغي له بأي حال من الأحوال أن يقاطع تعليمك. لكنك تتمتع بمهارة الحكم على الشخصية، وإذا شعرت أنه جيد بما يكفي لك، فهذا يكفي بالنسبة لي. يجب أن أعود إلى العمل". أخرج مظروفًا من جيب معطفه. ووضعه في يدي وضغط على كتفي لفترة وجيزة. "سأكون على اتصال بك. استمتع ببقية يومك". سار في الطريق المعاكس ثم اختفى.
لففت ذراعي حول نفسي، إما بسبب النسيم أو المحادثة، لم أكن متأكدًا. ظهر شين بجانبي، سلة في إحدى يديه، وأوستن في اليد الأخرى. عندما وصلنا إلى الشاحنة، ألقى السلة والبطانية في الخلف، وسلمني أوستن لأركب في حضني. لا أعرف ما إذا كان يعتقد أنني ما زلت غاضبًا، أو كنت بحاجة إلى مساحة فقط، لكنه لم يسأل حتى توقفنا. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"إنهم يحصلون على الطلاق". شعرت بألم حاد في صدغي، فرفعت يدي لأفركهما بينما كانا ينبضان. فتحت نافذتي بالكامل، وبدأت أشعر بحرارة شديدة. أطلق شين صافرة منخفضة. "يا إلهي، أنا آسف. هل أنت بخير يا عزيزتي؟"
"أنا، آه..." ضغطت على قبضتي حتى لا ترتعشا. "أعتقد..." شعرت بشعور خانق في صدري، وكأن أفعى ضخمة تلتف حول رئتي. يا إلهي. ليس الآن.
"أعني، أنا أعلم أنك وأمك لا تتفقان، ولكن... مهلا، ما المشكلة؟"
"أحتاج إلى العودة إلى المنزل. أحتاج إلى تناول عقار أتيڤان." أغمضت عيني بقوة، محاولًا التنفس بعمق. إنها نوبة هلع. ليست نوبة قلبية أو سكتة دماغية. لن تموت. تنفس. تنفس.
تحدث شين بهدوء: "ماذا تريدني أن أفعل؟" شعرت بمحرك السيارة وهو يقود بسرعة أكبر.
أنت لا تموت. تحمل الأمر. استمر في التنفس. "تحدث. تحدث فقط عن أي شيء." كان صوتي مرتجفًا، وأستنشق أنفاسًا عميقة بعد كل كلمة.
"حسنًا، هل تعرف كيف تغير الإطار؟" هززت رأسي. استمعت إلى صوته. ركزت على المظهر الخارجي. تحملت الأمر. "أولًا، ضع رافعة السيارة أسفل الإطار بالقرب من الإطار الذي يحتاج إلى التغيير. تأكد من أنها مستوية على الأرض، ثم ارفعها حتى تدعم السيارة، وليس رفعها بالكامل. بعد ذلك، انزع غطاء المحور، وفك الصواميل. إليك كيفية القيام بذلك..." بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى شد الصواميل مرة أخرى، كنا في المنزل. خرج من السيارة دون إيقاف تشغيل المحرك، وركض إلى المنزل. بعد نصف دقيقة ظهر مرة أخرى ومعه حبوب الدواء الخاصة بي وكوب من الماء، وناولني إياها من خلال النافذة المفتوحة. ابتلعتها بسرعة وجففت الكوب، وأرجعت رأسي إلى الخلف على المقعد في ارتياح. كان صدري لا يزال مشدودًا، لكن فرط التنفس بدأ في التراجع والآن على الأقل كنت أعلم أنه سينتهي قريبًا. "شكرًا لك."
فتح الباب ومد يده ليفك حزام الأمان الخاص بي، مع الحرص على عدم لمس جسدي. "ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟"
أغمضت عيني مرة أخرى، وركزت على نبضات قلبي التي بدأت تتباطأ بينما سيطر عقار الأتيڤان على نبضات قلبي. "هل يمكنك أن تأخذي أوستن وتضعيه في صندوقه؟ سأكون هناك في غضون دقيقة واحدة". كل هذا الارتعاش الناجم عن نوبة القلق التي أصابتني وركوب السيارة جعله ينام بعمق في حضني.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، أنا خلفك مباشرة."
حمل الجرو النائم ودخل المنزل على مضض. بقيت جالسًا وأنا أراجع قائمة التحقق الخاصة بعلاج تيس من نوبة الهلع.
التنفس؟ طبيعي.
ضربات القلب؟ طبيعية.
الحالة العقلية؟ مرتجفة. أشعر بالتعب. أشعر بالإهانة، لكني لم أعد أشعر بأنني أموت. أنا على استعداد للرحيل.
أخرجت المفاتيح من مفتاح التشغيل، وخرجت من الشاحنة وأغلقت الباب، واتكأت عليه بينما كنت أتمسك بقدمي المرتعشة. وواصلت طريقي إلى الشرفة، حيث كان شين ينتظرني. وسرت مباشرة بين ذراعيه، وثبتني برفق بين ذراعيه دون أن أشعر بأنني محاصرة. "أحتاج إلى قيلولة".
أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أتركك تنام في هذا الصباح، أليس كذلك؟
لففت ذراعي حوله بضعف، ممسكة بقميصه لأدعمه. "هذا ليس خطأك. هذا يحدث. شكرًا لك على رعايتي".
"شكرًا للسماح لي. هيا، دعنا نصعد إلى الطابق العلوي." أمسك بأسفل مؤخرتي بين يديه ورفعني فوقه، وذراعي حوله بإحكام بينما كان رأسي في ثنية عنقه. حملني على الدرج إلى غرفتنا، وأقامني على قدمي بينما بدأ في خلع ملابسي. ترك ملابسي الداخلية فقط، ولفني ببطانية تفوح منها رائحة خفيفة وساعدني في منتصف السرير. "هل تريدني أن أبقى؟"
"لا بأس. اذهبي وافعلي أشياء مثل شين"، همست وأنا نصف نائمة. "سأراك بعد ساعات. أنا أحب وجهك". سمعت ضحكة خفيفة، وقبلة خفيفة على جبهتي. "أنا أحب وجهك أيضًا. أحلام سعيدة".
***
فتحت جفوني بتعب. كانت غرفة النوم مظلمة، ولم أستطع رؤية أي شيء سوى الوقت الذي تظهره الساعة الرقمية على المنضدة بجانب السرير. الساعة السابعة. آه. اللعنة. شعرت أن القيلولة التي استغرقت خمس ساعات كانت قصيرة للغاية. هذا ما كرهته في نوبات القلق، إلى جانب الهجوم الجسدي نفسه؛ فبينما ساعدني عقار أتيڤان بشكل كبير، كنت أميل إلى النوم لساعات، وانتهى بي الأمر إلى الشعور وكأنني أهدرت يومي. جلست على الفور، وأنا ألعن الدوخة الناجمة عن اندفاع الصداع، ووضعت قدمي على الأرض لأذهب للبحث عن أولادي.
ارتديت قميصي، ولم أهتم ببقية الأشياء. وعند دخولي إلى الرواق المظلم، لاحظت شريطًا من الضوء ينبعث من غرفة الضيوف. خطوت بهدوء، ولم أرغب في إزعاجه إذا كان يقرأ، حتى سمعت صوته من خلال الباب المفتوح قليلاً.
"لا أعرف ماذا أفعل يا أبي، أعتقد أنني أجعل حالتها أسوأ." توقفت عن الحركة. يا إلهي.
"لقد كانت حالتها أفضل كثيرًا، ثم اليوم أصيبت بنوبة هلع بعد رؤية والدها". احمر وجهي من الخجل. سيعتقد والداه أنني مجنون. "لا، أنا لا ألوم نفسي، لكنني أعتقد أنني أضغط عليها بشدة. لقد ضغطت عليها لرؤيته، وضغطت عليها للانتقال معي... أعتقد أنني أضغط عليها. وهي متوترة بالفعل في المدرسة... آه هاه. أحيانًا أعتقد أنني يجب أن أمنحها مساحة أكبر، لكنني أكره الابتعاد عنها. نعم، إنه أناني تمامًا... ربما يجب أن ننتظر حتى ننتقل للعيش معًا". تشكلت كتلة صلبة في حلقي وأنا أحاول أن أبقى صامتًا.
"لا، لا، لن أقطع علاقتي بها... لأن هذا ليس خيارًا. إذا أخبرك أحدهم أنه ربما يجب عليك الطلاق من والدتك، فماذا ستقول له؟" توقف للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ. "بالضبط. لكنها مذهلة، كما تعلم؟ إنها مضحكة، و****، إنها ذكية للغاية. وهي أجمل فتاة رأيتها على الإطلاق. إنها تغضبني بشدة في دقيقة ولا أستطيع أن أرفع يدي عنها في الدقيقة التالية... نعم، إنها تشبه أمي كثيرًا... أوه، إنها مقززة، يا أبي". لامست ابتسامة شفتي، أشعر بالحسد من مدى قربهما مني. " أشعر بالقلق عليها طوال الوقت... نعم، إنه أمر مرهق، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ ليس لديها من يراقبها، وأنا أحبها كثيرًا".
طرقت الباب ودفعته مفتوحًا، وشعرت بالذنب لأنني كنت أتنصت. أشار لي أن آتي إليه. توقفت على بعد بضع بوصات من حيث كان جالسًا على السرير حتى وصل بذراعيه الطويلتين، وأمسك بقميصي وسحبني إليه حتى أصبحت عمليًا في حضنه. لف ذراعه حول مؤخرتي ووضع جبهته على بطني، وتمتم في الهاتف. "أبي، يجب أن أذهب... نعم، إنها هنا... هذا صحيح، سأختارها... لأنها ذات رائحة أفضل منك." ضحكت بصمت، وأنا أمسح تجعيدات شعره على أذنيه. "أحبك أيضًا." ألقى الهاتف على السرير وضرب وجهه في بطني. "يا إلهي، أنت ناعمة جدًا ."
"هل هذه طريقتك في وصفي بالسمينة؟" صفعني على مؤخرتي لمضايقتي، ثم سقط على السرير، وأخذني معه. "لا تتحدث عن صديقتي بهذه الطريقة. كيف تشعر؟"
"أحسن."
"هل تريد التحدث معي حول هذا الأمر؟"
"لا، ولكنني أعلم أنك تريد ذلك، لذا سأقول شيئًا، ثم لا أريد التحدث عن هذا الأمر لبقية الليل، حسنًا؟" جلست، ووضعت يدي على صدره بينما كان يمسك مؤخرتي. رفع حاجبه بناءً على طلبي لكنه لم يقل شيئًا. "أنا لا أحب المفاجآت".
"...هذا كل شيء؟ ألا تحب المفاجآت؟"
"أعني أنني لست جيدة في التغيير. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى شعرت بأنني أتحكم في حياتي. ثم حدث الحادث وجئت أنت، وأنا سعيد جدًا لأنك في حياتي، ولكن الانتقال من لا أحد إلى كل هذا الحب والجنس والسعادة... أمر صعب للغاية، كما تعلم؟ وأنا سعيد حقًا، لكنني قلق بشأن إسعادك، لأنني في حالة يرثى لها، و..." صفعني شين على مؤخرتي مرة أخرى. "أوه! ما هذا الهراء! أحاول التحدث إليك!"
قام بتدليك مكان صفعي بكفه. "أنت لا تتحدث، أنت تدور في دوامة، ولا أستطيع أن أفهم ما الذي تحاول قوله. خذ نفسًا عميقًا وحاول مرة أخرى." نظرت إليه بنظرة غاضبة، لكنني فعلت ما طلبه. "عليك أن تتوقف عن اتخاذ قرارات كبرى بشأن حياتي دون مشاركتي."
"عن ماذا تتحدث؟"
"لقد قررت أنني مستعدة لرعاية كلب أحبه كثيرًا، لكنك تعلم مدى انشغالي. لقد قررت أننا سنعيش معًا لمدة عام كامل بدلاً من العام الذي ناقشناه. لقد ذهبت وتحدثت مع والدي بشأن الزواج رغم أنك لم تتقدم لي بطلب الزواج بعد! والأطفال؟ ماذا لو لم أرغب في إنجاب *****؟ الأمر أشبه بأنك خططت للعشرين عامًا القادمة من حياتي ولا يحق لي أن أتدخل فيها."
كان فمه ثابتًا، من الواضح أنه غير راضٍ عما قلته للتو. "لم يقل أحد إنك لا تملكين أي رأي في الأمر. ألا تريدين *****ًا؟ هل تريدين الانتقال إلى كاليفورنيا، أو نيويورك، أو القمر؟ حسنًا. لكنني لست قارئة أفكار، تيس. إذا كنت تريدين شيئًا، فتوقفي عن المراوغة وقوليه".
عقدت ذراعي، محاولاً الحفاظ على توازني على حجره. "من الصعب أن أقول لك أي شيء عندما تكون مسيطراً إلى هذا الحد."
"ليس لديك مشكلة في أن أكون مسيطرًا جدًا عندما أسحب شعرك وأصفع مؤخرتك."
دفعته بقوة، ونهضت من حجره وخرجت من الغرفة. "هذا ليس نفس الشيء، وأنت تعلم ذلك. إذا كنت تريد أن تكون أحمقًا، فانس الأمر". ركضت إلى غرفة نومنا عندما سمعته قادمًا من خلفي، وهرعت عبر السرير، وجلست على قدمي عندما عبر العتبة. كان بإمكاني أن أرى على وجهه أنه كان يفكر في القدوم ليأخذني. "إذا أتيت إلى هنا، أقسم ب**** أنني سأركلك في خصيتيك. لا تلمسني".
لقد تقدم نحو السرير بينما كنت أتراجع للخلف، ولكن كل ما فعله هو وضع يده على عمود السرير. لقد راقبنا بعضنا البعض لمدة دقيقة، وبدا أننا غير قادرين على التوقف عن إثارة العداوة بيننا. "أنا لا أحاول التحكم في حياتك، أليس كذلك؟ كل ما أفعله هو تحريكنا للأمام، في أي اتجاه. أنا آسف إذا كنت تعتقد أنني لا أشركك، ولكن ربما إذا أخبرتني بما تريده بالفعل، يمكننا العمل على هذا معًا بدلاً من شعوري بأنني مضطر إلى القيام بكل شيء بنفسي."
"لم أقل قط إن عليك القيام بأي شيء بنفسك. أنا أحاول هنا، ولكن إذا لم يكن الأمر بالسرعة التي تريدها، فما عليك سوى المضي بالسرعة التي تريدها. أنت تقول إنك تحب الاعتناء بي ثم تستاء مني عندما تفعل ذلك. لم أطلب منك أبدًا القيام بأي من هذا! لقد توليت دور مقدم الرعاية هذا بمفردك، فأنت تتصرف باستمرار وكأنني غير قادرة على الاعتناء بنفسي."
"دعونا نكون صادقين يا عزيزتي، لقد كنت تقومين بعمل سيء للغاية قبل أن أقابلك."
طارت يدي إلى معدتي، وكأنه لكمني للتو. "واو. لم أكن أعلم أنك تعتقد أنني ضعيفة إلى هذا الحد بدونك لتندفع لإنقاذي. من الجيد أن أعرف ذلك". تجولت حول السرير وانتزعت بنطالي من على الأرض، دون أن أنظر في عينيه.
"يا إلهي، تيس، لم أقصد ذلك."
"لا، لا بأس، لقد قرأتك بصوت عالٍ وواضح، تكس. خذني إلى المنزل. الآن ." وقف دون أن يتحرك. "إما أن تأخذني أو سأستدعي سيارة أجرة." رفع يديه وزأر في إحباط قبل أن يغادر الغرفة ليأخذ مفاتيحه.
***
لقد قضينا الرحلة بأكملها إلى شقتي في حالة من الغضب بسبب جدالنا. إن التفكير في العجز أمر مختلف تمامًا عن التفكير في ذلك بالنسبة لصديقك. لم أكن أقصد الدخول في شجار، لكن كلماته كانت مؤلمة. لقد أحببت أنه اعتنى بي، لكنني بالتأكيد لم أكن أريده أن يشعر بأنه ملزم بذلك. لقد كنت صديقته، وليس طفلته. هل يصبح الأمر أسهل من أي وقت مضى؟
لقد ركن سيارته أمام شقتي وجلست، لا أريد القتال، ولا أستطيع المغادرة. "لا أريد أن أعتمد عليك بعد الآن".
"تيس، هذا ليس ما قصدته..."
"أعرف ما تعنيه، وأنت على حق. أنا لا أتخذ القرارات، ولا أتقدم للأمام، بل أظل دون تغيير لأن ذلك أسهل. في البداية اتخذ والداي جميع القرارات نيابة عني، والآن أنت... أحتاج إلى أن أتعلم أن أكون مسؤولة عن حياتي الخاصة لمرة واحدة. أنا فقط... لست متأكدة مما إذا كنت أستطيع القيام بذلك إذا كنت حولي تقوم بذلك من أجلي. أشعر وكأنك... أشعر وكأنك تريد الانتقال للعيش معًا الآن لأنك تريد الاعتناء بي باستمرار، وهذا ليس جيدًا. سواء بالنسبة لك أو بالنسبة لي." حدقت من النافذة إلى الدرجات الأمامية، وكان هناك شيء يمنعني.
"تيس... أنت تجعليني أشعر أنه إذا ذهبت، فلن أراك مرة أخرى."
"يا إلهي، لا، إنه فقط..." أردت أن أطمئنه أن هذا ليس صحيحًا، لا يمكن أن يكون صحيحًا، عندما رن هاتفي في يدي. أضاء رقم والدي الشاشة، لم أرد على المكالمة إلا لأن المحادثة كانت تجعلني أشعر بالغثيان. "مرحبًا، أبي، هذا ليس وقتًا جيدًا". استمعت إلى الكلمات التي قالها لي، كانت الجمل منطقية لكن السياق كان مشوشًا في ذهني. "حسنًا." أغلقت الهاتف في منتصف ما كان يقوله.
"ماذا قال والدك؟" لم أستطع أن أجيبه، لم أكن أعرف كيف أصيغ الكلمات. أمسك بيدي وصافحني قليلًا. "مهلاً، أخبرني". التفت إليه وقلت العبارة التي فكرت فيها مائة مرة من قبل، لكن لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأنطقها بصوت عالٍ.
"أمي ماتت."
***
"كونتيسا، هناك شخص هنا يريد رؤيتك."
لقد ركزت على الحائط المقابل لسرير طفولتي، حيث كنت أجلس منذ عودتنا من المقبرة. كانت جنازة والدتي لا تقل عن الإسراف؛ فقد أحاطت ورود بيضاء كبيرة وستائر ذهبية بنعشها، الذي كان مبطنًا بمادة TemperPedic. TemperPedic. في نعش. وبغض النظر عن السخافة، فقد طالبت مونيكا آدامز بأفضل ما في الحياة، حتى في الموت. كان بوسعي سماع الجنازة مستمرة في الطابق السفلي، لكنني لم أكن مهتمًا بالاحتفال بحياة امرأة جعلت حياتي جحيمًا.
"ليس الآن يا أبي." توجهت نحو الباب وأنا أتمتم بصوت منخفض، ثم سمعت طرقة خفيفة.
"تيس؟ أنا."
أغمضت عينيّ وتركت صوت شين يرتجف في أذنيّ. كانت تلك هي المرة الأولى التي أسمع فيها منه منذ حوالي أسبوع، بعد أن تركت له رسالة صوتية قصيرة أبلغته فيها أنه من الأفضل أن نبتعد عن بعضنا لفترة، وأنني سأتصل به عندما أكون مستعدة. ليس لأنه لم يحاول الاتصال بي. كان هاتفي يرن كل خمس دقائق لمدة ساعتين حتى أغلقته. كما أنه جاء بسيارته وجاء إلى شقتي، لكن سيدني تخلصت منه. ما زلت غير متأكد مما قالته له، لكن المكالمات الهاتفية توقفت.
"إذهب بعيدًا، شين."
"تيس، من فضلك. من فضلك افتحي الباب. فقط تحدثي معي. أخبريني ماذا يمكنني أن أفعل."
لقد واصلت التركيز على الحائط الكريمي العاري، وذلك بفضل أمي التي اعتبرت الصور والملصقات "مصادر إلهاء عن درجاتي". وعندما اتصل بي أبي ليخبرني أنها خلطت الكثير من الحبوب مع الخمر وأصيبت بنوبة قلبية، بعد الصدمة الأولية، ضحكت. لقد ضحكت حتى بكيت. اعتقد شين أنني أعاني من نوع من الانهيار العصبي، ولكن هذا كان فقط لأنني وجدت من المفارقات أن تموت امرأة بلا قلب بسبب نوبة قلبية.
لقد كانت تلك المرة الوحيدة التي بكيت فيها.
كنت أعيش حياة آلية، وكانت سيدني تنتقل عمليًا إلى شقتي لتكون بجانبي طوال الوقت. لم أكن متأكدة من مشاعري، أو ما ينبغي أن أشعر به، ولم أستطع فهم الأمر لأن هناك أشخاصًا حولي طوال الوقت. لم أكن حزينة. لم أكن غاضبة. كنت فقط مخدرة. ومتعبة. وأردت أن أترك وحدي.
بدأ أوستن في التذمر عند قدمي، لذا وقفت وعبرتُ الغرفة مترددة لأفتحها. كان شين حليق الذقن ويرتدي بدلة سوداء، وأظهر نظرة ارتياح. قبل أسبوع كنت لأنقض عليه لأنه يبدو بهذا الجمال. لكن... كان ذلك قبل أسبوع.
"اذهب إلى المنزل، شين."
أطلق نفسًا عميقًا ومرر يده بين شعره، فلفت انتباهي إلى الهالات السوداء تحت عينيه. أعتقد أنه لم يكن ينام جيدًا أيضًا. "عزيزتي، أريد فقط المساعدة".
"لا أحتاج إلى مساعدة. اذهب إلى المنزل."
"إذا كنت تريد فقط التحدث معي..."
"اذهب إلى المنزل، شين."
"تيس، من فضلك، فقط استمعي لي..."
"شين، توقف فقط." صرخت بصوت أعلى مما كنت أقصد، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي جذبت بها انتباهه. "أريدك أن تستمع... حقًا، حقًا استمع لأنك لا تبدو مستوعبًا. لا أريد التحدث. لا أريد أن أفعل هذا. أريد فقط أن أترك وحدي. لذا من فضلك، للمرة الأخيرة، اذهب ." بيت ."
كانت النظرة المحطمة على وجهه كفيلة بجعلي أبكي، لو كنت قادرة على ذلك في تلك اللحظة. "إذن هذا كل شيء، هل انتهى الأمر؟ ليس لي أي حق في إبداء رأيي في أي من هذا؟"
انحنيت لألتقط أوستن، ممسكًا بالباب لأدعمه. "هذا كل شيء. أنا آسف." أغلقت الباب وأسندت جبهتي عليه. بعد دقيقتين سمعت خطواته تتسلل إلى أسفل الصالة. تنهدت. لقد انتهى الأمر. عدت إلى السرير وصعدت إلى الأغطية. مع وجود أوستن بجانبي، أغمضت عيني، أخيرًا يسحبني النوم إلى الأسفل.
وبقيت هناك لمدة الثلاثة أيام التالية.
