جدو سامى 🕊️ 𓁈
كبير المشرفين
إدارة ميلفات
ميلفاوي مثقف
كبير المشرفين
مستر ميلفاوي
ميلفاوي واكل الجو
ناشر قصص
ناشر صور
ناشر أفلام
فضفضاوي عالمي
ميلفاوي حريف سكس
ميلفاوي كوميدي
إستشاري مميز
شاعر ميلفات
ناشر موسيقي
ميلفاوي سينماوي
ميلفاوي نشيط
ناشر قصص مصورة
نجم ميلفات
ملك الصور
ناقد قصصي
فضفضاوي أسطورة
ميلفاوي علي قديمو
ميلفاوي ساحر
كاتب مميز
كاتب خبير
الحب يفوز دائما
تظل هذه محاولتي الأولى في الكتابة، لذا فإن تعلم كيفية استخدام واجهة النشر Literotica كان وسيظل مثيرًا للاهتمام على الأرجح. ومن المؤسف أن هذا يعني أيضًا أن بعض القراء سوف يسخرون من تصرفات هذا المبتدئ؛ ولهذا أعتذر مقدمًا!
الإجابة السريعة على ما حدث وما يجب فعله حيال ذلك هي: إذا كنت قد قرأت بالفعل الفصول من 1 إلى 9 من قصتي "حكاية ثديين" ، فانتظر حتى يتم نشر الجزء الثالث من هذه القصة. بالنسبة لأي شخص لم يطلع على أي من أعمالي من قبل، يمكنك البدء في القراءة أسفل هذه المقدمة مباشرةً.
بالنسبة لأولئك الذين يحبون التفسيرات الطويلة، إليكم النسخة الطويلة: كانت الخطة هي كتابة تجربة خيالية قصيرة من صفحة أو صفحتين في "الارتباطات الجنسية" والتي تم تغييرها إلى "ناضجة" مع بدء الشخصيات في اكتساب المزيد من التفاصيل. والمفاجأة الكبرى هي كيف استحوذت الشخصيات على كتابة ما ذهب إلى حفرة أرنب عميقة ومعقدة إلى حد كبير يجب حشرها في "الرومانسية" وحتى أنها تنتفخ في بعض الأماكن الغريبة في هذه الفئة.
كانت القصة تسير على ما يرام عندما تدخلت الحياة في الفصل العاشر. كان اكتشافي الأساسي خلال هذه المرحلة هو أن الفصول التي تعمل بشكل جيد على الورق لا تتجاوز طولها صفحة واحدة من Literotica! كان هذا مخيبا للآمال بعض الشيء بالنسبة لي لأنني بصفتي قارئًا قديمًا لـ Literotica، فقد قررت أن الطول المثالي لتقديم Literotica، سواء كانت قصة كاملة أو فصلًا أو جزءًا، هو حوالي أربع صفحات.
بعد أن تغلبت على العقبة التي فرضتها الحياة على المسار عند الفصل العاشر، اكتشفت أن Literotica لن تسمح بظهور عنوان كمزيج من الفصول والأجزاء، أي الفصول من 1 إلى 9 والأجزاء من 3 إلى 6. هذا، إلى جانب حقيقة أن القصة هربت تمامًا من العنوان الأصلي، أقنعني بأن الحل الأفضل هو إعادة تنظيم العمل بأكمله إلى أجزاء وإعادة النشر تحت عنوان جديد.
عندما يتم نشر الجزء الثالث من هذا العنوان، فإن خطتي هي إزالة قصة ثديين .
الشخصيات المشاركة في النشاط الجنسي جميعها أكبر من 18 عامًا. آمل أن تستمتع بقراءة هذا بقدر ما استمتعت أنا (نحن؟) بكتابته!
*****
الفصل الأول
لقد قمت بسحب مقطورة السفر الخاصة بي إلى إحدى زوايا جبال روكي المفضلة لدي في اليوم السابق. كانت عائلتي تتجمع هنا منذ أن كنت طفلاً وكانت هناك (في الغالب) ذكريات جميلة مختبئة خلف كل شجرة تقريبًا في المخيم الصغير التابع لخدمة الغابات بالولايات المتحدة.
ليس هذا فحسب، بل إن الطقس في أواخر يوليو/تموز وأوائل أغسطس/آب هذا العام بدا وكأنه سيكون رائعًا طوال الوقت الذي خططت لتواجدي فيه هنا!
عندما بدأ إخوتي وأطفالي وأبناء أخي وأخواتي في القدوم إلى المخيم في غضون أيام قليلة، أصبح لدينا مجتمع عائلي موسع إلى حد كبير!
كنت أيضًا متفائلًا بأننا سنحظى بمخيمنا بالكامل لأن البشائر كانت مواتية. منذ وصولي إلى المخيم، كنت الشخص الوحيد الذي يخيم هنا. الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم كانوا بضعة صيادين يأتون أثناء النهار ولا يمكثون ليلًا. أنا والطبيعة فقط؛ كنت سعيدًا للغاية!
لم أكن أعلم في ذلك الوقت، ولكن سرعان ما أصبحت محارتي السعيدة مبتسمة بشكل كبير - لفترة من الوقت على الأقل!
كنت على وشك الانتهاء من غسل أطباق الغداء عندما سمعت صوت سيارة تعبر فوق حارس الماشية عند مدخل المخيم. وسرعان ما ظهرت شاحنة حمراء زاهية حمولتها نصف طن ومرّت بجوار مخيمي. كانت السائقة امرأة جذابة حكمت أنها في أوائل الأربعينيات أو أواخر الثلاثينيات من عمرها. يا إلهي! إذا توقفت، فسأضطر إلى المرور وأقول "مرحباً". تبدو كبيرة السن بما يكفي لتقدير كبار السن دون التفكير في أن أي تقدم من جانبي ليس أكثر من مكائد مضحكة لا أساس لها من الصحة لرجل عجوز قذر!
توقفت الشاحنة على بعد موقعين للتخييم من موقعي للتخييم، ثم اتجهت إلى موقف السيارات.
كان عليّ أن أقوم ببعض الأعمال المنزلية، لذا قمت بتحميل سيارتي تندرا وخرجت من المخيم. وعندما مررت بمخيم جاري الجديد، لاحظت أنه يبدو مهجورًا. وبعد بضع مئات من الأقدام، أدركت السبب.
كانت المرأة تسير إلى محطة الدفع التي كانت عند مدخل المخيم. كانت ترتدي بدلة سوداء من قطعة واحدة توضح تمامًا أن محتوياتها بها انحناءات في جميع الأماكن الصحيحة! وجدت نفسي في حيرة من أمري حول كيفية تصنيف شعرها الذي تم سحبه للخلف بما يشبه رباط شعر رقيق نسبيًا. أشقر؟ بني فاتح حقًا؟ هممم؟
كان الجو بعد الظهر دافئًا وكانت نوافذ سيارتي مفتوحة. وبينما كانت الشاحنة تقترب ببطء مني وتمر بجانبي، ألقيت التحية عليها، "مرحبًا، كيف حالك اليوم؟"
"مرحبا، أنا بخير! شكرا لك!"
عندما التقت أعيننا، تجمد صوتي! لم تكن هذه امرأة في الأربعين من عمرها! لو أخبرتني أنها تخرجت للتو من المدرسة الثانوية، لكنت صدقتها!
وبينما كانت تندرا تمر بجانبي، لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى التحديق فيها في مرآة الرؤية الخلفية. كنت منشغلًا بوجهها في الأغلب، لكنني تمكنت من ملاحظة أنها كانت ترتدي شبشبًا مفتوحًا وهي تتجه عمدًا إلى محطة الدفع.
لقد كنت مشتتًا بما يكفي لدرجة أنني كدت لا أصطدم بحاجز الماشية في المنتصف! لم يحدث أي ضرر، لكن هذا السائق كان خارج نطاق سيطرته بالتأكيد! دارت أفكاري في حيرة، هل هذه هي نفس المرأة التي كانت تقود الشاحنة؟ هل هناك امرأتان؟ هل كانت الشابة نائمة عندما دخلوا إلى المخيم؟ هل كان فريقًا من الأم وابنتها؟ وهكذا دواليك لمسافة ميل أو ميلين على الطريق.
وبعد خمسة أميال، وصلت إلى وجهتي، وهي بقعة حصلت فيها على إشارة خلوية مذهلة في العام السابق، حيث اكتشفت بسرعة أن كل ما يمكنني فعله هذا العام هو إرسال بضعة رسائل نصية إلى بعض أقاربي.
لقد تذمرت قليلاً من تقلبات خدمة الهاتف الخلوي ثم عدت إلى المخيم حيث توقفت عند مضخة المياه الموجودة في المخيم.
خلال العشر دقائق أو نحو ذلك التي استغرقتها في نقل عشرة جالونات من الماء من الأرض إلى جرار المياه، لاحظت وميضًا أحمر أشقرًا من الضوء عندما ظهر رأس فوق صف من أشجار الصنوبر الصغيرة. لم أتفاجأ بجذبي للانتباه حيث كانت المضخة تصدر صريرًا وصراخًا عند كل ضربة من ذراع المضخة!
عندما مررت بسيارتي بجوار مخيمها (أو مخيمهم) ومعي الماء، قررت أنهما لابد وأن يكونا سيدتين لأن الخيمة التي أقيمت بجوار الشاحنة كانت كبيرة بما يكفي بالتأكيد لعائلة كبيرة الحجم! يا للهول، ربما كان من الممكن أن تتسع مقصورة الشاحنة لأم وطفلين صغيرين وجدة، ولا يزال لديهم مساحة أكبر في تلك الخيمة!
بعد ذلك، فقدت إلى حد كبير إحساسي بالنشاط في مخيمهم/مخيمهم بينما كنت أضخ المياه إلى المقطورة وأكمل بعض الأعمال التي كان يجب القيام بها قبل أن تتمكن الشمس من التسلل عبر الأفق.
لم يكن هناك أي أحداث تذكر في بقية فترة ما بعد الظهر حتى أشعلت النار. كنت في منتصف إعداد العشاء على النار، عندما بدأت الأمور في الانشغال بعض الشيء - إلى حد الارتباك تقريبًا!
كنت قد وضعت للتو سنبلة ذرة غير مقشرة على النار للشواء عندما خرج ذكر الموظ من الغابة على الجانب الآخر من الجدول وبدأ يتجول في الفرشاة التي تخنق قاع الجدول.
أمسكت بكاميرا كانون DSLR الخاصة بي، وثبت عدسة التصوير عن بعد، وهرعت إلى سياج السكة الحديدية الذي يحدد حدود المخيم. بحلول هذا الوقت، كان الموظ قد تحول من الوقوف منتصبًا من أجل التحقق من الأشياء، إلى النزول من أجل التركيز على العشاء!
حاولت مرارًا وتكرارًا التقاط صورة جيدة. وكل ما حصلت عليه مقابل متاعبي هو بعض اللقطات الجميلة لأطراف قرونه! استسلمت في إحباط وعدت إلى نار المخيم. لحسن الحظ، عدت قبل أن يتحول الذرة المشوية فوق اللهب إلى فحم!
لقد قمت بتقليب الذرة وقررت أن الوقت قد حان لطهي اللحوم. وبينما كنت أستعد لدخول المقطورة لإحضار فطيرة الهامبرجر التي كنت أقوم بإذابتها منذ وقت الغداء، ظهر رجل من الطرف الآخر من المخيم وسألني عما إذا كان بإمكانه استعارة بعض أعواد الثقاب لإشعال النار. لقد استعرته عود الثقاب الذي أستخدمه في إشعال النار في المخيم وقمت بوضع فطيرة الهامبرجر على الشواية.
كانت الفتاة التي كانت تستقل الشاحنة الحمراء قد نزلت إلى السياج في نفس المكان الذي كنت أحاول فيه التقاط صورة للموظ. ومع وجود خطر احتراق العشاء على النار واستعارة أحد الجيران لعود الثقاب، فقد تشتت انتباهي بعض الشيء. كل ما لفت انتباهي هو أنها نزلت إلى السياج أمامي.
صعدت إلى أسفل السياج حتى تتمكن من رؤية الموظ بشكل أفضل. وقد أدى هذا التسلق القصير إلى ظهور شكلها في صورة ظلية وأذهلني تمامًا!
يا إلهي! لقد ارتدت أفروديت بدلة جسد وقامت بزيارة جبال روكي! لقد تمكنت بصعوبة بالغة من تقسيم انتباهي بين الإلهة وعشائي الذي أجلس عليه فوق النيران!
بعد بضع دقائق، تخلت الإلهة عن محاولة الحصول على رؤية جيدة للموظ وتوجهت نحو مخيمي. "مرحبًا، رأيتك تمسك بكاميرتك وتبدأ في التقاط الصور عند السياج. لم أستطع معرفة ما رأيته، لذا أتيت لأرى. يوجد شيء هناك، ولكن ما هو؟"
"أوه، مرحبًا! إنه ذكر موس. إنه لا يتعاون كثيرًا. كل ما تمكنت من التقاطه هو بعض اللقطات لقرونه."
"اسمي تيرينس. هل الموظ منتشر هنا؟"
"أهلاً تيرينس. أنا ستيفان. عندما كنت طفلاً، لم يكن أحد يرى هنا سوى الأيائل والغزلان، ولكن في هذه الأيام لم يعد من غير المعتاد على الإطلاق رؤية الموظ. في العام الماضي كدت أتعرض للدهس من قبل أحدها."
لقد دار بيننا حديث قصير حول تقلبات مراقبة الموظ. إن تفاصيل الحديث غير واضحة إلى حد كبير في ذاكرتي. أوه، هذا صحيح، لقد علمت أنها كانت تسافر بمفردها.
كل ما أتذكره حقًا هو أنني واجهت امرأة جميلة بطولي تقريبًا، كانت ترتدي بدلة سوداء ضيقة مع بعض الحواف الحمراء. كانت البدلة تغطيها من كاحليها إلى إبطيها وكانت مزودة بأشرطة كتف تمنعها من الانزلاق إلى أسفل وتعريض ثدييها الكبيرين الممتلئين بحجم "B" أو الصغير "C".
من ناحية أخرى، كانت الأشرطة مثبتة بشكل جيد بما يكفي لدرجة أنه عندما تسلل ضوء الشمس الخفيف عبر أغصان الشجرة، تمكنت من تمييز تلميح واضح لأصابع قدم الجمل المختبئة بين فخذيها! وتلك الفخذين متصلة بمؤخرة جذابة بشكل إيجابي تبرز خصرها الصغير وبطنها المسطح بشكل رائع! وغني عن القول، كان ستيفان الصغير مستيقظًا ويفكر في الانتباه!
قبل أن يحترق عشائي، عاد الرجل الذي استعار عود الثقاب مني وقطع المحادثة مع تيرينس. عادت تيرينس إلى موقع تخييمها وقبلت عود الثقاب والبيرة التي عُرضت عليّ مقابل استخدامها.
"يا إلهي! شكرًا لك على إنقاذي من هذا الموقف - حرفيًا! لقد قضينا معظم اليوم في الاستعداد للتنزه في الغابة، ولن أنسى أبدًا شيئًا لأشعل به النار. بفضلك، لن ينتهي الأمر بزوجتي وأطفالي إلى قتلي!"
ضحكت وقلت له: "في أي وقت، استمتعوا بوقتكم!" ثم غادر، وبدأت في الانتهاء من تجهيز العشاء.
جسديًا، كان عشاءي جيدًا جدًا، لكن عقليًا كان في حالة من الفوضى! يا لها من رائعة!
يا غبي، لماذا لم أدعوها لتناول العشاء معي؟ حسنًا، يا للهول، هل كنت لأمتلك الحضور الذهني لأدعوها حتى لو لم يقاطع المتنزه حديثنا؟
سهلاً يا ستيف، أنت كبير السن بما يكفي لتكون جدها - لا توجد فرصة على الإطلاق أن تمنحك إلهة شابة لطيفة مثل هذه الوقت من يومك!
تيرينس؟ هذا اسم مضحك لفتاة! أعتقد أنه قد يكون... أو ربما يكون اسمها الأخير؟؟؟
حسنًا أيها الأحمق، كان بإمكانك على الأقل أن تكون مهذبًا بدلًا من أن تكون متصلبًا في حديثك أو متعجرفًا!
حسنًا، أردت أن أصنع بعض الفشار هذا المساء للتأكد قبل وصول العائلة من أن ما لدي لا يزال صالحًا للأكل. سأدعوها لتناول الفشار.
بعد العشاء، استعديت لتناول الفشار وذهبت إلى تيرينس لدعوتها إلى المخيم لتناول الفشار على نار المخيم. أعتقد أنها كانت تشعر بالبرد لأنها كانت ترتدي الآن سترة وحذاء للمشي لمسافات طويلة. وعلى النقيض من ذلك، كنت لا أزال أرتدي القميص والشورت اللذين قابلتني بهما.
"الفشار؟ بالتأكيد، يبدو هذا ممتعًا. امنحني بضع دقائق وسأعود إليك."
وضعت بعض الزبدة على الموقد لتذوب وخرجت لتحضير بعض الفشار. وصل تيرينس في الوقت المناسب لمشاهدة آخر عملية تحضير الفشار. طلبت منها الدخول إلى المقطورة وإزالة الزبدة المذابة من الموقد، فألقت علي نظرة مندهشة. لست متأكدة ما إذا كانت هذه المفاجأة هي أنني وثقت بها بما يكفي لدخول "منزلي" أو أنني تجرأت على طلب المساعدة من أحد الضيوف في تحضير الفشار.
على أي حال، دخلت المقطورة وسرعان ما عادت ومعها كوب قياس معدني به بعض الزبدة المذابة. "لقد أطفأت الموقد أيضًا".
"رائع! شكرًا لك!" يا له من جسم رائع ومصدر للحس السليم والمسؤولية أيضًا! رائع! رائع!
لقد قمت برش الزبدة على وعاء الفشار، ورشيت القليل من الملح عليه، ثم بدأت في خلط كل شيء معًا. "نظرًا لأنه تم تحميصه على النار، فإن بعض حبات الفشار كانت محترقة قليلاً. بعض الناس يحبون الفحم والبعض الآخر لا يحبونه. لا تشعر أنك بحاجة إلى تناولها إذا كنت لا تحبها. فقط قم بإلقاء تلك الحبات الداكنة في النار."
"حسنًا." ابتسمت. "واو! حسنًا، طعم البيض لذيذ حقًا. الآن أتمنى لو أعددت عشاءً أصغر حجمًا!"
حسنًا، لا تكن خجولًا. هناك ما يكفي للجميع، ربما أكون متحيزًا، لكنني أعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لإصلاح الفشار طالما أنك لست في عجلة من أمرك كثيرًا وتنتهي إلى حرقه.
"إذن، ستيفان، هل تمكنت من التخييم كثيرًا؟"
ضحكت وقلت: "حسنًا، بما أنني أعيش في هذه المقطورة طوال الوقت، أعتقد أنه من العدل أن أقول إنني أقوم على الأقل ببعض التخييم".
"حقا! منذ متى وأنت تفعل هذا؟"
"أوه... أعتقد منذ حوالي أربع سنوات الآن.
"في حالتك، تيرينس، كيف حدث أن وجدت نفسك في هذا المكان بعيدًا عن الطريق المطروق؟"
أعطاني تيرينس نظرة مضحكة ثم ابتسم وقال "أنا تائه".
"حقا؟! ماذا حدث؟"
"يبدو أنني فقدت مفترق الطريق.
"أخبروني في المدينة أنه إذا اتخذت الطريق الصحيح، فسوف أختار المخيمات التي تناسبني على بعد أميال قليلة من الطريق. لم أرَ قط أي شيء يشبه مفترق الطريق، وبعد أن دخلت الجبال، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت أتساءل أين توجد جميع المخيمات.
"يوجد نوع من النزل وبعض مواقف السيارات الكبيرة المخصصة لمركبات الثلج في المنطقة حيث يبدو أن الطريق يبدأ في الانحدار ويخرج من الجبال. توقفت هناك وسألت أين تقع أماكن التخييم. ألقى الشاب الذي كنت أتحدث معه نظرة فارغة على هذا السؤال. لحسن الحظ، خرجت امرأة أكبر سنًا، ربما والدته، وانضمت إلينا. انتهى بي الأمر في النهاية إلى السؤال عما إذا كان هناك مكان للتخييم يمكنني التوقف فيه قبل أن أنتهي في بلدة وأضطر إلى البدء في البحث عن فندق.
"فكرت لبعض الوقت، ثم قالت إن هناك مخيمًا واحدًا، لكنه كان بعيدًا قليلاً عن الطريق السريع. أخبرتني بعلامات الطريق التي يجب أن أبحث عنها وأين أتجه إلى الطريق الترابي ثم أقود مسافة قصيرة إلى نهاية الطريق الترابي."
ابتسم تيرينس لي ابتسامة مضحكة وتابع: "هذه قصتي والآن لدي سؤال لك".
"تفضل."
"ما الذي يطلقه الناس على الطرق الصغيرة في هذا الجزء من البلاد؟ أقسم أنني قدت السيارة إلى الأبد من أجل الوصول إلى هذا المكان!"
"حسنًا... هذا سؤال نسبي إلى حد ما. أين تعيش؟"
"نسبية؟" ابتسمت. "أنا طبيبة نفسية ولست فيزيائية. ما دامت إجابتك لا تتطلب حساب التفاضل والتكامل، أستطيع أن أخبرك أن ولاية إنديانا هي موطني".
"إنديانا؟ آه! نعم، أراهن أن تلك الرحلة كانت أشبه برحلة فرودو وسام إلى جبل دوم!
"أولاً، كان من السهل رصد الشوكة عندما كنت في الكلية هناك، ولكن الآن بعد أن أصبحت المدينة تحيط بالشوكة، أصبح من السهل تفويتها؛ خاصة أنهم غيروها بحيث تبدو وكأنها تقاطع أكثر من كونها شوكة في الطريق.
"ربما اكتشفت أن أي طريق تسلكه للمرة الأولى يكون في أطول مدى له من الناحية الذاتية. أضف إلى ذلك أنك أدركت في مرحلة ما أنك ضللت الطريق، وأنا أراهن أن هذا قد ضاعف أو ضاعف ثلاث مرات المسافة الذاتية التي قطعتها." أومأت برأسها.
"أعتقد أن الخبر السار هو أنك لم تكن تفعل هذا في الليل - كان الأمر سيشعرك وكأنك تقود سيارتك إلى المريخ!
"إذا أردنا أن نصل إلى النقطة الأساسية، فأعتقد أن الإجابة المختصرة هي أنه إذا كنت قد قطعت مسافة على طريق منحدر مرات عديدة، فإن عشرة إلى خمسة عشر ميلاً ليست بالأمر الكبير، وأعتقد أنها تعتبر مسافة قصيرة في هذه المنطقة."
لقد أدارت عينيها وابتسمت لي بحزن قائلة: "نعم، لقد كانت المسافة من المدينة حوالي 1500 ميل فقط - من وجهة نظر ذاتية". ضحكت وأضافت: "الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن هذه المسافة هي تقريبًا نفس المسافة التي قطعتها بالفعل على الطرق السريعة من المنزل. لذا أعتقد أنني من وجهة نظر ذاتية، قطعت ثلاثة آلاف ميل على دماغي، ولكن نصف هذه المسافة على الشاحنة!"
"وبالمناسبة، هذه شاحنة جميلة. هل هي جديدة؟"
"نعم، هذه هدية التخرج التي أهديها لنفسي، بالإضافة إلى هذه الرحلة التي أقوم بها."
"أوه، هل تخرجت من الكلية في الربيع الماضي؟" يا إلهي! وهذه مجرد تخمينات خاطئة، فهي تتمتع ببنية تشبه قائدة فريق التشجيع في المدرسة الثانوية! من الأفضل أن تخمن الكلية وتخطئ من أن تخمن المدرسة الثانوية وتخطئ! على الرغم من... أنها قالت إنها طبيبة نفسية، لذا فإن الكلية هي الخيار الأفضل على الأرجح. أعتقد أنني في مأمن!
"لا، لقد تخرجت منذ عامين وهذا العام تمكنت أخيرًا من توفير ما يكفي من المال والوقت اللازم للاحتفال."
"هذا رائع! إلى أين تخطط لرحلتك؟"
"والدي وعائلته يعيشون في سولت ليك ولدي أصدقاء أخطط لرؤيتهم في توسون."
لقد عرضت عليها بعض الاقتراحات بشأن الأماكن التي قد تزورها في يوتا، حيث كنت مضيفًا للمخيمات في عدة أماكن في يوتا. وقد استمعت إلى اقتراحاتي، ولكنني أظن أنها كانت قد حددت بالفعل معظم، إن لم يكن كل، مسارها المخطط له.
"لذا، ما نوع العمل الذي تقضي إجازتك منه؟"
"أوه، أنا عاملة اجتماعية."
لقد شددت قبضتي ولاحظت أن تيرينس قد لاحظ ذلك. ليس لأنني أعاني من مشكلة مع العاملين الاجتماعيين، ولكنها لمست عن غير قصد قضيبًا ثالثًا في بنوك ذاكرتي!
في العصور المظلمة، كنت أعيش بجوار جار يعترض على العيش بجوار أسرة مختلطة الأعراق، وكان يعمل بجد لطردنا من حيهم. وكانت إحدى الحيل التي استخدمها هي الاتصال بالخدمات الاجتماعية كلما أتيحت لها الفرصة لاستخدام ذريعة. ولحسن الحظ، كان العاملون الاجتماعيون أذكياء بما يكفي لمعرفة ما يجري، ولم يسببوا لنا أي مشكلة بخلاف إعطائنا شعوراً بالانتهاك كلما ظهر أحدهم على عتبة بابنا.
كنت أغير التروس حتى أتمكن من سؤال تيرينس عن الدورة الدراسية التي تؤهلها لهذه الوظيفة، ولكن قبل أن أتمكن من الاسترخاء بما يكفي لتحويل المحادثة، سرقت مسيرة مني وداست على أحد الألغام النفسية الخاصة بها!
"أممم، هل لديك *****، ستيفان؟"
"نعم، أربعة."
لقد بدت مندهشة بعض الشيء، "ما هي أعمارهم؟"
لقد أجريت بعض العمليات الحسابية السريعة، "آه، دعنا نرى... الأكبر سناً يبلغ من العمر حوالي خمسة وثلاثين عاماً والأصغر سناً يبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عاماً.
لم أكن بارعًا في قراءة الوجوه قط، لذا لست متأكدًا مما كان ينبغي لي أن أتعلمه من الطريقة التي بدا بها وجه تيرينس وكأنه مسترخٍ وفجأة يبدو أصغر سنًا؛ فقد جعلني أفكر في رسومات الوجوه الخيالية التي رأيتها عندما كنت طفلاً. على أي حال، كان بإمكاني أن أستنتج أن شيئًا ما قد حدث، لكنني لن أتمكن من معرفة ما هو.
حسنًا، لقد بدأ الظلام يرخي سدوله. ربما ينبغي لي أن أعود إلى المخيم وأستعد للنوم. شكرًا على الفشار، لقد استمتعت به!
"على نحو مماثل. شكرًا على الصحبة!" ما الذي حدث للتو؟ أتساءل؛ هل يحتاج المرء إلى درجة البكالوريوس أو الماجستير لكي يكون عاملًا اجتماعيًا؟ أتساءل ما إذا كانت ابنتي زيكي أكبر سنًا منها؟ لماذا يُحدث هذا أي فرق في سعر الشاي في الصين؟
لقد حان وقت الغسق وقررت أنني بحاجة إلى المشي. أمسكت بقبعة وسترة وانطلقت نحو حظائر الخيول على بعد نصف ميل تقريبًا على الطريق.
على بعد أمتار قليلة من موقع التخييم، اكتشفت أن الموظ ظهر مرة أخرى وكان تيرينس والمتنزهون جميعهم متدليين فوق السياج محاولين إلقاء نظرة جيدة على المخلوق. قلت "مرحباً" ومشيت. لقد تلقيت بعض النظرات المحيرة بسبب عدم مبالاتي، لكن لم يكن معي سوى هاتفي المحمول، وكان الضوء سيئًا للتصوير، وعلى أي حال، فقد رأيت العديد من الموظ من قبل.
بحلول الوقت الذي كنت فيه على بعد نصف الطريق تقريبًا من حظائر الخيول، كان الشفق قد اختفى وظهرت النجوم بقوة! من حين لآخر كان ذئب البراري يعوي ويرسل قشعريرة لذيذة أسفل عمودي الفقري. كانت إحدى ليالي جبال روكي الصافية الرائعة حيث بدا أن درب التبانة يبرز ويزبد عبر السماء المرصعة بالنجوم!
كان المشاركون في النزهة قد حزموا أمتعتهم ورحلوا عندما عدت إلى المخيم. أعتقد أنهم تمكنوا من تجاوزي على الطريق عندما كنت عند حظائر الخيول التي كانت تقع في نقطة مرتفعة من الطريق. على أي حال، فقد تمكنوا من الفرار دون أن ألقي نظرة عليهم.
عندما اقتربت من مخيم تيرينس، رأيته يشعل نارًا. توقفت خارج حلقة الضوء التي ألقتها النار وقلت، "مرحبًا".
"ستيفان؟"
"نعم، هذا هو اسمي؛ لا تستخدمه. هل يمكنني الحصول على إذن لدخول حصن تيرينس، يا جنرال تيرينس؟"
سمعت ضحكة خفيفة وأجابت: "نعم، تفضل بالدخول. أنا لا أعض".
خطوت إلى الضوء وتظاهرت بأنني أصفع بعوضة. "يا إلهي، كل شيء هنا يلدغ، ما يقلقني أكثر هو ما إذا كنت قد أخذت حقنك أم لا؟"
هذه المرة ابتسمت بما يكفي حتى أتمكن من رؤية وميض ضوء النار على أسنانها. "لم أحضر معي بطاقة داء الكلب الخاصة بي، لذا عليك أن تصدقني." كان ردها.
ألقيت نظرة على النار. كانت هناك قطعة كبيرة من الخشب مشتعلة في المدفأة. "يا إلهي، لا بد أنك من محبي إشعال النار أيضًا. يجب أن أقطع الخشب قبل أن أتمكن من إشعال نار جيدة من قطع الخشب التي تتركها دائرة الغابات هنا."
"لم أحضر منشرة الخشب معي في هذه الرحلة، لذا فأنا أفعل ما بوسعي بما أستطيع العثور عليه. ما هي مشكلتك؟ هل أنت من محبي الحرائق؟"
وقد أدى ذلك إلى مناقشة ممتعة حول الصيف الذي قضيته في مكافحة حرائق الغابات لصالح هيئة الغابات. وفي النهاية، كان عليّ أن أفسد الحفل. "معذرة سيدتي، لكن من الأفضل أن أعود إلى المقطورة؛ فقد بدأت قدماي تشعران بالبرد".
"قدميك؟! أنت ترتدي شورتًا! أليست ساقيك باردة؟"
"حسنًا، على الأقل ليس بعد. لكن الطقس سيصبح أكثر برودة ولا معنى للشعور بالبرد لمجرد الاستمتاع. أثق في أن لديك كيس نوم جيد ليساعدك طوال الليل؟"
"نعم، لقد رأيته في بعض الليالي الباردة السابقة، لذلك لا أتوقع أي مشاكل."
نتمنى لبعضنا البعض ليلة سعيدة ونتوجه إلى عوالم أحلامنا المنفصلة.
الفصل الثاني
كما كان روتيني المعتاد، استيقظت مع شروق الشمس، وذهبت إلى الحمام، وأعددت قهوتي، وخرجت للجلوس في الشمس. وبينما كنت أجلس، رأيت أن خيمة تيرينس قد أُنزِلَت وكانت تتحرك حول شاحنتها. يا للهول! كنت أتمنى أن تبقى أكثر من ليلة واحدة! هل من المفترض أن أذهب إليها وأتمنى لها التوفيق في رحلاتها؟
لم يكن عليّ أن أصارع هذا السؤال. رأى تيرينس أنني كنت واقفًا وجاء إليّ. "مرحبًا، أردت فقط أن أعلمك أنني استمتعت بلقائك".
"أنا متفاجئ أنك تنسحب بهذه السرعة."
"لقد تجمدت حتى الموت الليلة الماضية."
"لكن مقياس الحرارة الخاص بي يقول إنه لم يصل إلا إلى 42 درجة." أوه! يا غبي، تحدث عن هذا السطر الغبي! بعد كل شيء، هي من أصيبت بالبرد! لماذا لا تكون رجلاً نبيلًا حقيقيًا وتطلب منها فقط أن تدس ذيلها المتجمد بين ساقيها وتغادر دودج؟ هيا أيها الأحمق، حاول أن تخطو بضع خطوات وهي ترتدي حذاء الموكاسين الخاص بها!
في نفس الوقت تقريبًا الذي كنت أتعرض فيه للتوبيخ من عقلي الباطن، أطلق تيرينس طلقة ساخرة، "همف! لكن يمكنك البقاء في مقطورة. أنا لا أستطيع!"
لقد دارت أفكاري في ذهني لفترة بدت وكأنها أبدية، ثم اتخذت قرارًا، وكتبت صلاة قصيرة، " آه يا إلهي، أتمنى ألا تعتقد أنني أقترب منها مثل رجل عجوز قذر! " "أوه، تيرينس، كم ليلة دفعت ثمنها؟"
"كنت أخطط لتجربة هذا لمدة ثلاث ليالٍ. لماذا؟"
أخذت نفسًا عميقًا جدًا، "لدي كيس نوم ثقيل للشتاء يمكنني إقراضك إياه أثناء وجودك هنا... أو... لدي سرير إضافي في المقطورة يمكنك استخدامه إذا كنت أكثر راحة مع هذه الفكرة."
حبسْت أنفاسي منتظرًا أن تضربني الصاعقة، لكن بدلًا من ذلك، ألقى تيرينس نظرة حيرة على المقطورة ثم ألقى عليّ نظرة أخرى. "هل لديك غرفة نوم أخرى في تلك المقطورة الصغيرة؟"
"أوه، لا، يمكن تفكيك طاولة الطعام وتحويلها إلى سرير مزدوج."
وقفت لبضع ثوانٍ تفكر. "حسنًا، لقد تم نصب خيمتي بالفعل. هل يمكنني رؤية شكل السرير؟"
دخلنا المقطورة وأريته كيف انهار طاولة الطعام وتحولت وسائد المقعد إلى مرتبة. وبينما كانت تفكر في الأمر، أضفت: "ما المشكلة؟ إذا كنت تعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من الخصوصية، فسأنام على طاولة الطعام ويمكنك النوم في سريري الملكي".
"لا، لا، لا. أنا لست هنا للاستيلاء على منزلك بالكامل! سأجرب تناول الطعام في غرفتك الصغيرة."
"حسنًا، لماذا لا تحضر شاحنتك إلى هنا وتتوقف بها خلف مقطورتي؟ ثم يمكنك إحضار كل ما تعتقد أنك ستحتاجه في الليل من الشاحنة."
بعد حوالي نصف ساعة، استقر تيرينس في مكانه، والآن لدي ضيف أفكر في استضافته. "تيرينس، سأنتهي من تناول قهوتي بعد حوالي نصف ساعة أخرى. هذا هو إفطاري في معظم الأيام، ولكن هل تناولت الإفطار بعد؟"
"نعم، لقد تناولت بعض الطعام فور استيقاظي. كنت آمل أن يساعدني تناول بعض السعرات الحرارية في الشعور بالدفء. في الصباح، ما رأيك أن نجلس في الشمس ونستمتع بالدفء بينما تحكي لي بعض القصص عن أي مغامرات خضتها في هذا المكان."
لقد تحول ذلك اليوم إلى يوم ممتع وليس مجرد صباح ممتع. لم أكن أدرك أن لدي الكثير من الذكريات حول ما فعلته أنا وعائلتي حول هذه القطعة الصغيرة من الجنة! كان حجر الزاوية في قصتي هو أن تيرينس بدا وكأنه يستمتع حقًا بسماع حكاياتي!
عندما كنت أحتاج إلى استراحة من الحديث، كنا نضع كراسينا في مكان يمكننا من خلاله مشاهدة الطيور الطنانة وهي تتقاتل عمليًا على المغذي الذي وضعته عند وصولي.
لقد أنهينا يومنا الرائع بشرائح لحم الظباء المشوية على الفحم المشتعل وبعد التنظيف قمنا بجولة مسائية إلى حظائر الخيول. وقد تخللت الجزء الأول من تلك الجولة ثرثرة عابرة ونكات سخيفة.
في منتصف الطريق تقريبًا، غيرت تيرينس مسارها وأصبحت أكثر جدية. "ستيفان، لقد أخبرتني أن لديك الكثير من المعدن في كاحلك لدرجة أنك لم تعد قادرًا على الركض." توقفت لالتقاط أنفاسها وتابعت، "لماذا أجد صعوبة في مواكبتك؟"
ضحكت، "حسنًا، تيري..." أيها الأحمق، هل تحاول إدخال قدميك القذرتين في فمك مرة أخرى، أليس كذلك؟ "يا إلهي، تيرينس، أنا... أنا آسف! لقد سقط هذا الكلام من فمي قبل أن أبدأ في التفكير. أتمنى ألا تكون قد أزعجتك!
"سأعترف أن تيري تبدو أكثر ملاءمة للشخص السعيد والمثير للاهتمام الذي يبدو أنه في طريقه إلى احتضاني!"
تنهدت تيرينس مرة أخرى وقررت أن أبتعد عن الطريق وأتوقف. "أوه، لا بأس. كل أصدقائي ينادونني تيري..." تنهدت، ولكن هذه المرة ليس من أجل التنفس، "بالإضافة إلى عدد من الحمقى الذين أتمنى أن يزحفوا إلى الحفر ويسحبوا الفتحات خلفهم.
"أحب ذلك عندما تناديني تيري!" توقفت وابتسمت، "على الرغم من... لدي شيء مقابل شيء..."
"أوه...وهذا هو؟"
"أستطيع أن أدعوك ستيف! أنت بسيطة ومباشرة للغاية. لا تصلح لك كلمتان فقط!" ابتسمت لي ابتسامة شريرة، "إلا عندما أجعلك تشعر بعدم الارتياح، ثم تذكرني بأخي الصغير الذي يتصرف وكأنه سيموت من الحرج، مثل عندما تجعله أمي يساعد في طي الملابس الداخلية ويضطر إلى طي زوج من الملابس الداخلية أو أشياء من هذا القبيل."
"حسنًا، لم ينادني الكثير من الناس باستثناء أمي بلقب ستيف." توقفت متأملًا، "ورجلان اعتقدا أن لقب ستيف كان لقبًا مضحكًا لأنه قد يكون اختصارًا لاسم ستيفاني، انتهى بهما الأمر إلى نزيف أنفيهما لسبب غريب." ومضت نبرة قلق على وجه تيري، لكنني تابعت قبل أن تتمكن من قول أي شيء، "ومع ذلك، لدي بعض الأصدقاء الجيدين جدًا الذين ينادونني بستيف، وسأكون مسرورًا إذا تمكنت من إضافتك إلى تلك القائمة."
ارتسمت على وجه تيري علامات الارتياح، وفجأة وجدت نفسي محاطة بعناق رائع! "ستيف، هذا صحيح. شكرًا لك! أريد أن أكون صديقتك!"
قبلتها برفق على جبينها وأضفت همسًا مع ابتسامة، "صديقتي. أتيت بسلام وسعادة".
لا أعتقد أن أيًا منا أراد كسر هذا التشابك، لكننا تمكنا أخيرًا من فك التشابك واستأنفنا مسيرتنا.
"الآن، فيما يتعلق بسؤالك الأصلي، أنت بالتأكيد لا تواجه صعوبة في مواكبة الأمر لأنني في حالة أفضل. أستطيع أن أستنتج من تلك العناق اللطيف أن هناك بعض العضلات المتناسقة في جسدك."
"حسنًا، ماذا يحدث إذن؟"
"أعتقد أنك ببساطة غير معتاد على الارتفاع المحلي. إذا تذكرت جغرافيتي بشكل صحيح، يبدو أنني أتذكر أن معظم ولاية إنديانا، إن لم يكن كلها، تقع على ارتفاع أقل من ألف قدم.
"هنا، نحن أعلى بنحو ثماني مرات مما اعتدت عليه. وبالتالي، فإنك تحصل على كمية أقل بكثير من الأكسجين مما اعتدت عليه في كل نفس من الهواء."
كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أتأقلم؟
ابتسمت وقلت، "أنت شاب وصحي ويجب أن تكون قادرًا على التأقلم بشكل أسرع من المتوسط، ولكن الخبر السيئ هو أنك ربما لا تستطيع القيام بذلك في يوم أو يومين!"
"لعنة!" ارتجفت تيري، "آه، أنا آسفة! أرجو المعذرة عن لغتي الفرنسية!" ثم ظهرت ابتسامة على وجهها، "لا بد أنك شخص سيء التأثير".
ضحكت وجذبتها نحوي، "نعم، أعلم. كل هذا خطئي".
واصلنا السير لبعض الوقت في صمت. وفجأة أدركت أننا كنا نمسك أيدي بعضنا البعض أثناء سيرنا، وشعرت حقًا بالرضا! تنهدت وحاولت العودة من بلاد العجائب. "حسنًا، غدًا هو آخر يوم كامل لك هنا. هل لديك أي أفكار حول ما تود القيام به؟ إنه يومك الأخير، لذا يمكنك الاختيار".
أعتقد أن المشي لمسافات طويلة سيكون لطيفًا.
"هذا يغطي مساحة كبيرة. هل لديك أي تفضيلات اتجاهية؟"
ضحكت تيري، "حسنًا، ليس غربًا إلى منطقة البرية. لقد خضت الكثير من المغامرات في تلك البلاد وأنا لست مستعدة لتعلم كيفية التخييم، أو مقابلة أسد جبلي وجهًا لوجه، أو العثور على قطيع كامل من الماشية مقتولًا بالبرق".
ضغطت على شفتيها واستمرت في التفكير بصوت عالٍ، "أود أن أرى البلد الذي قمت فيه بمعظم رحلات الصيد وحيث اعتدت أن تلعب دور رجل الجبال مرتديًا جلود الأيل والبنطلون، ولكن هذا أعلى كثيرًا (آه!) وعلينا أن نقود السيارة للوصول إليه.
"ربما يكون أفضل حل وسط بين قدرتي ورغبتي هو تسلق النهر الكبير. لا يبدو أن الصعود صعب للغاية، وعندما أخرج منه يكون المنحدر في الأساس منحدرًا."
أمسكت تيري من خصرها وردت عليّ قائلةً: "سيدتي، أنا أحب منطقك. أنت أكثر عقلانية من كل الحمقى في الكونجرس!"
"أنت تدرك أنه سيتعين عليك تبليل قدميك بالطين من أجل هذه الرحلة، أليس كذلك؟"
"لذا سأحتاج إلى حذائي وأشباهي؟"
"نعم. إلا إذا كان لديك صنادل Teva ويمكنك استخدامها، مثل تلك التي يستخدمها ابني الأكبر، أو قفازات Trail مثل تلك التي اعتدت عليها."
"حسنًا، كما سمعتك تقول، أوكلي دوكلي من نصيبي!" ثم أضافت إلى هذه الجملة ابتسامة "دافي كروكيت" مما جعلني أتساءل عما إذا كنت حمقاء تخطط للابتسام حتى الموت! حسنًا، دعني أكون صادقًا تمامًا - لقد جعلني أتمنى أن أكون حمقاء تخطط للابتسام حتى الموت!!
عند النظر إلى الماضي، أشعر بالدهشة لأننا تمكنا من مواءمة الخطوة بشكل جيد بما يكفي لقطع بقية الطريق إلى الحظائر وكل الطريق إلى المخيم مع أذرعنا ملفوفة حول خصر بعضنا البعض!
في تلك الليلة، تمكنت أنا وتيري من تجهيز سرير الطعام دون صعوبة والقيام بواجباتنا قبل النوم دون أي اختناقات مرورية كبيرة. عرضت عليها كيس النوم الذي أحمله معي، لكنها اعتقدت أن كيس النوم الخاص بها سيكون كافياً في المقطورة.
لقد تصورت أنه ليس من شأني أن أتدخل في ما ترتديه تيري في الفراش، لذا لم أتلصص عليها ولم تقدم لي هذه المعلومة أيضًا. في حالتي، كنت أنام عادة في وضع غير محتشم، لكنني زحفت إلى الفراش مرتدية ملابسي الداخلية حتى لا أرتكب خطأً في عدم الالتزام بالقواعد أثناء الليل.
كما هو الحال بالنسبة لي، فقد استسلمت للنوم بعد وقت قصير من وضع رأسي على الوسادة.
"ستيف... ستيف..." استيقظت على صوت أسناني.
"تيري؟ ماذا... لماذا أتيت إلى هنا؟ ما المشكلة؟" عندما استعدت وعيي، جلست منتصبة بما يكفي للنظر نحو باب المقطورة وحركت يدي ببطء نحو مسدسي.
"ستيف، أنا أشعر بالبرد! أشعر وكأنني كتلة ثلجية! من فضلك! هل يمكنني النوم معك؟" كانت أسنانها ترتجف أثناء نطقها للكلمات مثل صنجات راقصة إسبانية.
لم تكن لوحة المفاتيح في رأسي مضاءة بالكامل بعد، لكنني كنت متماسكًا بما يكفي لرفع الأغطية وطلب منها أن تصعد معي. صعدت تيري وبدأت في احتضانها بينما أسحب الأغطية فوقنا. انكمشت خلف تيري ووضعت إحدى قدميها، أو ربما كلتاهما، بين فخذي.
"آآآآآآآآه! يا إلهي، من أين حصلت على تلك الجبال الجليدية يا امرأة؟!" أصبحت لوحة المفاتيح الخاصة بي مضاءة بالكامل الآن!
"يا إلهي! أنت دافئ! من فضلك لا تذهب بعيدًا!"
بدأت أحرك يدي على جسد تيري بالكامل. كان كل جزء من جسدها باردًا عند لمسه، لكن يديها وقدميها كانتا مثل كتل من الجليد! كانت ترتدي سراويل داخلية وقميصًا كبيرًا. أمسكت بالقميص وسحبته لأعلى حتى وصل إلى إبطها، ثم سحبتها إلى صدري بينما بدأت أفرك ساقيها بقوة.
"تيري، ادفعي قدميك لأعلى باتجاه فخذي... ببطء شديد، يا إلهي، أنت تشعرين بالبرد، وبرفق، من فضلك، من فضلك! حسنًا، لنخلع هذا القميص حتى أتمكن من البدء في فرك ذراعيك دون أن أتشابك فيه هكذا. ضعي يديك بين فخذيك أو تحت إبطيك." بعد فترة من هذا، تباطأت الثرثرة أخيرًا ثم توقفت.
"يا إلهي! أنا دافئ تقريبًا! ربما لن أموت!"
في هذه الأثناء، كنت أكتشف بعض الأشياء الجديدة. "تيري، أنت مشدودة ومتيبسة حقًا في ظهرك وكتفيك. أراهن أن هذا لا يفيد الدورة الدموية لديك بأي شكل من الأشكال. استدر على بطنك حتى أتمكن من رؤية ما إذا كان بإمكاني تخفيف تشنجهما".
تمكنت من التغلب على تيري دون السماح للهواء البارد بالدخول تحت الأغطية، وهو أمر جيد لأنها كانت غير سعيدة للغاية بسبب التيارات الهوائية العرضية التي نجحت في خفض درجة الحرارة المحيطة في محيطها. وبينما كنت أعمل على عضلات ظهرها وكتفيها، استرخيت وبدا أنها أصبحت أقل حساسية للحرارة.
كان الأمر محرجًا أن أحاول القيام بالتدليك تحت الأغطية، وبصراحة، كان الجو حارًا بشكل غير مريح بعد أن عملت لفترة. ابتعدت عن تيري وارتميت بجانبها. استدارت لتواجهني وقالت، "ما الذي يحدث؟"
يا إلهي! لقد استيقظ ستيفان الصغير، وأصبح مستيقظًا، ويمارس الرياضة بشكل جيد للغاية. لابد أن تيري تتحسسه من خلال ملابسي الداخلية، والآن ربما يتعين عليّ أن أشرح له الأمر. "حسنًا..."
"كيف أكون باردًا جدًا وأنت دافئًا جدًا؟"
أوه، يا إلهي! لقد تم إنقاذي! "أعتقد أن هناك عاملين رئيسيين على الأقل. وإذا كان عليّ أن أراهن على عامل واحد فقط، فسأقول إن المرشح الأكثر ترجيحًا هو عدم تأقلمك مع هذا الارتفاع. ليس لديك عدد كبير من كريات الدم الحمراء لكل وحدة من الدم كما هو الحال معي، وبالتالي لا يمكنك الحصول على نفس القدر من الأكسجين لأنسجة جسمك عندما تكون نائمًا ومن المفترض أن تستريح بدلاً من التحرك والعمل الجاد."
"ممم، والعامل رقم اثنين؟"
"لقد فوجئت بمدى توتر بعض عضلاتك. لم نبذل أي جهد شاق اليوم، لذا لا أعتقد أن هذا هو السبب. هل هناك أي شيء أخافك اليوم؟"
"حسنًا، أعتقد أنني لم أقم بالتخييم كثيرًا طوال الليل، وأبدأ في الشعور بالتوتر عندما تغرب الشمس. هذه هي المرة الأولى التي أقوم فيها بالتخييم بمفردي.
"القصص التي رويتها اليوم عن الدببة وأسد الجبال والليالي التي قضيتها بمفردك مخيفة للغاية - على الأقل عندما تغرب الشمس. أعلم كيف تتحدث عن مدى روعة سماع عواء الذئاب، لكن هذا ما أيقظني عندما كنت أشعر بالبرد الشديد الليلة."
"حسنًا، لديّ أفضل تخمينين. هل أنت دافئ وآمن ومريح؟"
"أوه نعم! أنا سعيدة للغاية! شكرًا جزيلاً لك!" قبلتني تيري بخفة على أنفي واحتضنتني. احتضنتها حتى أصبح تنفسها خفيفًا ثم انجرفت إلى عالم الأحلام أيضًا.
الفصل الثالث
كنت أدرك أن هناك بعض الضوء يتسلل من خلال جفوني عندما شعرت بتحرك السرير وانزلاق جسد من فوقي وخروجه من تحت الأغطية. فتحت عيني بسرعة كافية لأرى الجزء الخلفي من شكل جميل للغاية متجهًا نحو الحمام. لم أكن أرتدي نظارتي، لذا كانت حواف الصورة ناعمة ولكنها لا تزال جميلة.
كان الجو دافئًا بشكل لذيذ تحت الأغطية، لكنني تمكنت من حشد قوة الإرادة للبدء في النهوض. كانت ذراعي اليمنى التي كانت تحتضن تيري معظم الليل، إن لم يكن كله، تشكو من تحمل هذه المسؤولية عن طريق إرسال إشارات وخز وإبر إلى دماغي. أطلقت تأوهًا لا إراديًا!
"هل أنت بخير؟ هل هناك شيء خاطئ؟" خرجت هذه الكلمة من خلف باب الحمام.
ضحكت، "نعم، أنا بخير. أحاول فقط إيقاظ ذراعي." وقعت عيني على قطعة قماش مكوم عند رأس السرير. "هل تريدين أن أحضر لك قميصك قبل أن تخرجي؟"
"أنا، أوه..." جعلني التوقف المؤقت أبتسم. "أوه نعم، من فضلك!"
"أستطيع أن أفتح الباب أو أدفعه تحت الباب. أي اتجاه تريد؟"
"اللعنة على القرارات... افتح الباب ولكن لا تتلصص من فضلك!"
كان علي أن أضحك. "آه، تيري. حسنًا، نعم سيدتي؛ هدفي هو إرضاءها". تراجعت إلى إطار الباب، ووضعت قميصها فوق ذراعي اليسرى وأمسكت بمقبض الباب بيدي اليسرى. "حسنًا، ها هو قادم". ثم فتحت الباب على مصراعيه بيدي اليسرى وأمسكت به هناك.
لقد كافأتني هذه المناورة بصوت عالٍ لا إرادي، "يا إلهي!" ثم ضحكت بصوت عالٍ عندما رأت القميص ملفوفًا حول ذراعي ولا يوجد شيء آخر سوى الجزء الخلفي من كتفي الأيسر. قالت وهي تخلع القميص عن ذراعي: "يا أحمق مجنون، من الواضح أنك تحاول أن تصيبني بنوبة قلبية! من حسن الحظ أنني لم أكن أرتدي ملابسي الداخلية وإلا كنت سأتبول فيها! حسنًا، لقد فهمت الأمر. شكرًا لك. يمكنك إغلاق الباب الآن".
كنت قد ارتديت ملابسي عندما خرجت تيري من الحمام، وبدأنا في تبادل الوظائف والأماكن. "بالمناسبة، ستيف، كيف نمت الليلة الماضية؟"
"حسنًا، بعد أن أيقظني أحدهم بوقاحة، وبعد أن قمت بتسخين مكعبين من الثلج، نمت كطفل صغير." أتمنى لو أن ستيفان الصغير نام أيضًا! بناءً على ما شعرت به في كل مرة أصبح فيها نومي أخف، أعتقد أن هذا الوغد الصغير كان قاسيًا طوال الليل! إذا لاحظت تيري، فربما تعتقد أنني أكبر منحرف منذ بان! "وكيف نمت؟"
"دافئ ومريح للغاية وصاخب!"
"صاخبة؟"
هل تعلم أنك تشخر؟
"أعتقد أنني لم أخبرك قط عن المرة التي أبقيت فيها فصيلتي بأكملها مستيقظة في إحدى الليالي. حتى رقيب فصيلتي لم يكن شجاعًا بما يكفي لإيقاظي أو دفعي حتى أتدحرج أو شيء من هذا القبيل. يرجى العلم أنه يُسمح لك بدفعي أو شيء من هذا القبيل في أي وقت أشخر فيه وأوقظك! هل أبقيتكم مستيقظين؟"
"لا، يبدو أنني قادر على العودة إلى النوم بمجرد أن أعرف أن الضجيج هو أنت. والأمر المثير للاهتمام هو أنك تبدو وكأن لديك ذخيرة كبيرة من الشخير. لديك شخير من المحتمل أن يجعل الفيل المارق يتراجع. الشخير الذي يعجبني أكثر هو نوع من الطنين الذي يبعث على الاسترخاء تقريبًا مثل الاستماع إلى خرخرة قطة."
"ستيف القطة، أليس كذلك؟ حسنًا. هذه، يا عزيزتي، معلومات سرية."
"يا إلهي! أخيرًا بعض مواد الابتزاز!"
"كثير من المرح. تيري، أمامنا نزهة ممتعة. ما حجم وجبة الإفطار التي تحتاجينها؟"
"حسنًا، ما الذي تتناوله على الإفطار؟"
"عادةً، كل ما أحتاجه هو القهوة التبتية. ومع ذلك، ما لم تكن تتبع نظامًا غذائيًا مختلفًا تمامًا عن النظام الغذائي الأمريكي القياسي، فأعتقد أنك ستحتاج إلى أكثر من ذلك. كيف يبدو لك تناول بيضتين مسلوقتين على حبوب الحنطة السوداء؟
"لقد قرقرت معدتي للتو لذا أعتقد أنها موافقة. قهوة التبت؟ ما هذا؟"
ضحكت وقلت "إنها رحلتي لتناول شاي زبدة الياك التبتية".
"لقد حصلت على إذني للتحدث باللغة الإنجليزية في أي وقت الآن."
لقد عانقت تيري وقبلتها على جبهتها. "حسنًا، ساعديني في إعادة ترتيب طاولة الطعام وأعدك بأن أزعجك باللغة الإنجليزية."
"الوعود، الوعود."
"لا، لا. هذا هو تبادل مقابل مقابل."
نظرت إلي تيري بنظرة حيرة للحظة ثم أدركت الأمر فجأة وقالت: "أوه! أنت على حق. لقد فاتني هذا!" ثم وجهت لي لكمة مرحة على ذراعي.
أثناء تناول الإفطار، شرحت كيف أنني صادفت إشارات إلى شاي زبدة الياك منذ كنت في المدرسة الثانوية. وفي النهاية، صادفت إشارة واحدة أكثر من اللازم وقررت متابعتها حتى أصل إلى تعريف نهائي لها.
كانت العناصر الثابتة في الوصفات التي وجدتها هي زبدة الياك والماء والتحريك وقطع من أوراق الشاي المجففة. وكان الملح شائعًا في الوصفات التي وجدتها، لكنه لم يكن عنصرًا ثابتًا. وكان التعديل الذي توصلت إليه في الوصفة التبتية هو القهوة الساخنة والزبدة الرغوية معًا باستخدام الخلاط أو مخفوق الحليب. لقد اكتشفت أن هذا المشروب كان يمنحني عادة ما يكفي من الطاقة للاستيقاظ والانطلاق طوال الصباح ما لم أكن أقوم بعمل شاق إلى حد ما.
بعد الإفطار، قمت أنا وتيري بتجهيز معداتنا للمشي. كانت عصي المشي هي المعدات الوحيدة التي لفتت انتباه تيري لأنها غير عادية بعض الشيء - وخاصة عصيي.
"يا إلهي! هذا يبدو كالرمح!"
"نعم، هكذا بدأت الفكرة. لقد صنعتها على سبيل المزاح وتوقعت أن تكون قطعة حائط أو قطعة محادثة. لقد استمتعت بجمعها ثم اكتشفت أنها أفضل عصا مشي في العالم.
"إن النصل هو في الغالب بداية للمحادثة، ولكنه يمنحني شعورًا بالأمان سواء كنت في حاجة إليه أم لا. يمنحني العارضة أو أداة الصيد شيئًا أتمسك به عندما أستخدمه لتحقيق التوازن كما هو الحال عند عبور المنحدرات الصخرية الضخمة. ستدوم القاعدة الفولاذية إلى الأبد حتى أثناء النزول على الممرات الصخرية لأميال وأميال . إن عمود Dymondwood أقوى من أي خشب، وإذا قمت بإزالة رأس الحربة، فسيؤدي ذلك إلى كشف حامل الكاميرا حتى أتمكن من استخدام العصا كحامل أحادي."
"أوه، إذا كان لديك تلك القطعة الجميلة من المبالغة، لماذا أحتاج إلى عصا للمشي؟"
"الخبر السار هو أنه في تسع مرات من أصل عشر، لا يحدث ذلك. والخبر السيئ هو أن قانون مورفي يعمل في أغلب الأحيان وبشكل أكثر موثوقية عندما تكون معداتك معيبة بطريقة أو بأخرى. فالجداول تجري بسرعة كبيرة وعميقة، والقدم الثالثة تساعد كثيرًا في مساعدتك على الحفاظ على توازنك!"
"وهذه القطعة من الخشب هي عصاي للمشي؟"
"نعم، لقد قطعت ذلك من قطعة من شجر الحور الأخضر وقمت بتقشير اللحاء في اليوم الذي وصلت فيه إلى هنا. يجب أن يكون اللحاء ناعمًا وجافًا حتى تتمكن من استخدامه."
"لذا، هل كنت تعلم أنني قادم؟" قالت تيري بابتسامة.
"لا أتمنى ذلك. في الواقع، كانت مجرد قطعة جميلة من شجر الحور الرجراج ملقاة بجوار كومة الخشب وقررت أن أتمكن من وضع شيء ما في يدي لأفعله بينما أجلس وأشاهد الطيور الطنانة تتجادل عند المغذي."
وبابتسامة، أضفت، "أتوقع أن يستخدمه أحد أبناء أخي عندما تجتمع العائلة الأسبوع المقبل. وسأكون قادرًا على إخباره أنه تم اختباره من قبل أجمل فتاة على هذا الكوكب".
حصلت على نظرة مضحكة من تيري والتي قطعتها بخجل خفيف و "مغازلة!" قصيرة.
بدأنا بعبور بعض المستنقعات الموحلة ثم عبرنا الفرع الرئيسي للخور الكبير. غيرت تيري حذائها الرياضي إلى حذاء المشي لمسافات طويلة وتوجهنا نحو المنبع على طول مسار الصيد القديم.
كانت هناك بعض البقع شديدة الانحدار، ولكن في أغلب الأحيان كانت رحلة ممتعة تحت أشعة الشمس في جبال روكي مع إيقاعات موسيقية عذبة من الجداول المتدفقة على طول الطريق. كنت حريصًا على الحفاظ على وتيرة مريحة ضمن قدرة تيري على امتصاص الأكسجين من الهواء الرقيق.
لم يمض وقت طويل بعد الظهر حتى وصلنا إلى ما أعتقد أنه معسكر تعدين مهجور قديم يقع على بعد عدة أميال من المنبع. "ما لم تكن تشعر بنشاط خاص، فعادة ما أبرد نفسي وأعود إلى هنا".
"إذن هذا معسكر للتعدين؟ كيف عرفت ذلك؟"
"لم يكن هذا كوخًا لصياد حيث يمكنك العثور على بقايا العديد من المباني هنا. قد أكون مخطئًا، لكن هذا لا يبدو مكانًا منتجًا لمعسكر قطع الأشجار - خاصة على هذا الجانب من الخور. وأخيرًا، رأيت العلامات التي تشير إلى مطالبات تعدين الغرينية على المسار الذي سلكناه للتو. أفهم أنه كان هناك الكثير من المطالبات على طول هذا الخور طوال الطريق حتى عمليات تعدين الصخور الصلبة عند منابع المياه إلى مطالبات الغرينية طوال الطريق إلى النهر. في الواقع، كان لدي صديق في الجيش كان لديه مطالبة بالغرينية في اتجاه مجرى النهر داخل ما أصبح الآن منطقة برية."
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو المكان الذي سنتناول فيه الغداء، أليس كذلك؟" أومأت برأسي وتابعت، "هل يمكننا أن نذهب إلى الظل لتناول الطعام؟ كنت أشعر بالبرد الليلة الماضية، لكنني الآن أشعر وكأنني أسير عبر فرن. في الواقع، آمل أن أكون قد أحضرت ما يكفي من الماء!"
حسنًا، قبل تناول الطعام، عادةً ما أقفز إلى الجدول لأبرد نفسي قليلًا. دعنا نذهب إلى المنحنى هناك حيث يكون الوصول إلى الجدول أسهل قليلًا.
"أوه، كاي." نظرت تيري حولها بتوتر. "هل هذا تمرين في السباحة عارية؟ لم يخبرني المنحرف الذي أتنزه معه أن أحضر ملابس سباحة."
ابتسمت وقلت "عادة ما يحضر المنحرف ملابس السباحة ولكن ليس دائمًا، واليوم أحضر اثنتين".
"حسنًا، لماذا لم تطلب مني إحضار ملابس السباحة؟"
"سببان. الأول، إذا كان الجو حارًا ومشمسًا، أردت أن يكون الأمر مفاجأة. والثاني، الماء بارد، وبعد الليلة الماضية، لم أكن أريدك أن تشعر بأي التزام لتجربته. لقد تصورت أنه إذا قدمت لك بدلة سباحة مفاجئة، فلن تشعر بأي قدر من الالتزام بارتدائها؛ خاصة أنها نفس الشيء القبيح الذي أستخدمه."
"حسنًا، ما مدى قبح هذا البط الصغير؟"
شرعت في إخراج كيس من حقيبتي، وفتحته، ورجت محتوياته: قطعتان من القماش الأسود وقطعة واحدة من القماش الرمادي. التقطت إحدى القطعتين السوداء ورجتها. "شورت أسود من النايلون للجري، كلاهما بنفس الحجم. من الواضح أنك وأنا لسنا متماثلين تمامًا في الشكل والحجم، لكن هذا الشورت يناسبني وأنا متأكد من أنه سيلائمك. ولأنه مصنوع من النايلون، فإنه يجف بسرعة ولا يشغل أي مساحة في الحقيبة".
هززت القماش الرمادي لأكشف عن قميص رياضي من النايلون. "هذا فضفاض بعض الشيء بالنسبة لي، لذا يجب أن يناسبك بشكل صحيح".
"أين قميصك؟" ابتسمت لي بسخرية. "قلت إنك أحضرت اثنين من نفس ملابس السباحة."
"حسنًا، لقد أخطأت في الحديث. ربما كان ينبغي لي أن أقول إنني بذلت قصارى جهدي دون أن أكشف عن اللعبة بأكملها. ففي النهاية، لا أحمل معي عادةً خزانة ملابس سيدة في المقطورة. وأؤكد أنني لا أقول إن عليك تجربة هذا. إذا كنت لا تريد أن تبتل، فهذا قرارك بالكامل ولا يتسبب في خسارتك أو اكتسابك نقاطًا في كتابي أو أي شيء من هذا القبيل."
"لا، لا بأس. أنا أمزح. الجو حار وأنا مهتمة بتجربته، طالما أنك تعدني بأنك لن تخطط لإغراقي حتى تتمكن من تحصيل ميراثي... أعني تأميني."
لقد دحرجت عيني قليلاً وأجبت، "لا، أنا بالتأكيد لا أخطط لإغراقيك، لكنني سأقول إنني لا أعرف أين يقع الخط الأحمر على مقياس الاستفزاز الخاص بي!"
"حسنًا، أيها السادة. هل نذهب الآن ونجري ونغير ملابسنا في الشجيرات أم نغير ملابسنا أمام بعضنا البعض؟"
"حسنًا، أعتقد أن هذا قرار السيدة. ما الذي يجعلك مرتاحًا؟"
"العودة إلى الوراء تعمل بالنسبة لي طالما أنك تعدني بعدم الغش."
"هذا يناسبني أيضًا. أوه، وأعدك بذلك. اذهب وابحث عن مكان جاف يمكنك وضع حقيبتك وملابسك فيه."
في غضون دقائق قليلة، كنا على بعد عشرة أقدام من بعضنا البعض ووقفنا ظهرًا لظهر على ضفة النهر. أعطتنا تيري الإشارة للمغادرة، وشرعنا في تغيير ملابسنا إلى ملابس السباحة.
أعتقد أن تيري احتلت المركز الأول، لكنني لم أتحقق من ذلك لأنني لم أرغب في الالتفاف وإظهار الانتصاب الملحوظ الذي اختاره ستيفان الصغير ليبدأ في إظهاره. وبدلاً من ذلك، بمجرد الانتهاء من ارتداء ملابسي، بدأت في التحرك نحو الجدول دون الالتفاف نحو تيري.
لقد وجدت حفرة صغيرة كبيرة وعميقة بما يكفي للاستلقاء فيها، وبدأت في إنزال نفسي في الماء. وكالعادة، لم يكن جسدي سعيدًا بالتحول في درجة الحرارة، مما تسبب في تحركي بشكل متقطع وببعض التأوه الذي تجاوز أسناني التي كانت تمسك بشفتي السفلية. وعندما كنت في الماء بالكامل، أغمضت عيني وركزت على السماح لجسدي بالتأقلم مع المياه الجارية. وخلال هذه العملية، تمكن ستيفان الصغير من فقدان كل الاهتمام بالوقوف منتصبًا، وهو ما وجدته مطمئنًا.
عندما فتحت عيني، رأيت تيري واقفة في الماء حتى كاحليها تراقبني. "مرحبًا، كنت أعتقد أنك سترتدي القميص!"
"ماذا؟ وأدعوك إلى مسابقة ارتداء قميص مبلل؟ لا أعتقد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن القميص الذي ارتديته أثناء المشي كان أكثر أناقة. ألا توافقني الرأي؟"
"إذا كنت ترغبين في القفز وأنت ترتدين فستان الزفاف، فهذا قرارك. كل ما أريده منك هو أن تراقبي خطواتك ولا تنزلقي وتكسري جمجمتك."
"كيف تقترح أن أفعل هذا؟ الطريقة التي فعلت بها الأمر لم تبدو ممتعة للغاية."
حسنًا، يمكنك أن تتأقلم مثلما فعلت، أو يمكنك أن تفعل ما يقول بعض الأشخاص أنه الأفضل وتقفز إلى كل شيء دفعة واحدة.
"لقد شاهدت مقاطع فيديو لأعضاء نادي الدب القطبي وهم يقفزون في حفر في الجليد، لذا فإن هذا يعني أن هذه هي على الأرجح أفضل طريقة للقيام بذلك." خلعت تيري قميصها، وألقته على الضفة، وتوجهت إلى مكان اعتقدت أنه يمكنها السباحة فيه.
كانت رؤية تيري عارية الصدر بمثابة مفاجأة كافية لدرجة أنني شعرت وكأن صدمة كهربائية سرت في جسدي! في تلك اللحظة كانت الصورة الحية لكل امرأة جميلة ناضجة على الإطلاق! تمكن ستيفان الصغير من مفاجأتي؛ فعلى الرغم من الماء البارد، فقد انبهر بما يكفي لدرجة أنه تمكن من البدء في النهوض - مثل منظار دموي، كانت الفكرة تدور في ذهني.
وجدت تيري مكانًا جيدًا وبدأت في الغطس. تبع غطسها ثوران! "آآآآآآه! يا إلهي، الماء بارد للغاية!!"
أول شيء رأيته بعد التخلص من الماء من عيني كان تيري واقفة في الجدول والماء يتدفق منها مع ثدييها البارزين يشيران إلى زاوية بارزة للغاية وتتوجهما الآن حلمات بارزة جدًا!
"ستيفان، كيف تتحمل هذا الأمر؟ لا أشعر بأي ألم في قدمي، ولكن أقسم أن هذا الماء أبرد من الثلج الجاف!"
"بمجرد دخولك إلى الماء، يستغرق الأمر حوالي ثلاثين ثانية حتى يتأقلم الجسم ويقرر أنه لن يموت. لم أتمكن من ذلك مطلقًا، لكن بعض الأشخاص يقولون إنه بعد أن تعتاد على الأمر، يصبح الأمر ممتعًا بالفعل."
"صحيح! والغليان في الزيت غير مؤلم!"
سأشيد بـ تيري. لم تستسلم. نزلت ببطء إلى الماء بنفس الطريقة التي نزلت بها. كانت العملية مصحوبة بموسيقى تصويرية مثيرة للاهتمام من الصرير والأنين والشتائم، لكنها نجحت؛ وبقيت هناك حتى قررت أنني قد مللت!
"تيري، عادة ما أقف هنا بجانب الجدول وأنفض الماء حتى أجف إلى النصف ثم أرتدي ملابسي."
"اللعنة على هذا! فلنصعد إلى الشمس الآن!"، وطبقًا للكلمات والأفعال، أمسكت تيري بحقيبتها وملابسها بين ذراعيها المبتلتين واتجهت مباشرة إلى الضفة إلى أكبر بقعة مشمسة وأكثرها سخونة يمكنها أن تجدها. اتبعت مثالها ثم وجدت شجرة حور رجراج جميلة يمكننا الجلوس عليها وتناول بعض الطعام. خلعنا أحذيتنا لتجفيف أقدامنا في العشب، وفتحنا حقائبنا لإحضار الطعام، واسترخينا لتناول الغداء.
كان الغداء هو أكثر أنواع التعذيب لذة الذي تعرضت له على الإطلاق، خاصة مع وجود أجمل امرأة في العالم تجلس على بعد ذراع مني وصدرها الجميل العاري يشير إلي مباشرة! أوه، وكان مذاق الطعام الذي تناولناه في الرحلة لذيذًا حقًا بعد رحلتنا والحمامات الباردة؛ ولكن بصراحة، أنا مندهش لأنني لاحظت طعم أي شيء على الإطلاق!
الفصل الرابع
عندما انتهينا من تناول الطعام، بدأ عقلي يضطرب ويضطرب بشأن ما أصبح الآن مشكلتي الكبرى. كيف لي أن أقف أمام تيري دون أن أحرجها حتى الموت؟ بعد كل شيء، كان ستيفان الصغير يحاول أن يرى ما إذا كان بإمكانه تقليد مبنى إمباير ستيت داخل شورت الجري الخاص بي!
ابتلعت تيري آخر قضمة من طعامها، ثم أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى عيني مباشرة، وسألتني مباشرة: "ما الذي حدث لي؟"
"و، و، ماذا؟"
"حسنًا، مع وجود أربعة *****، فأنا متأكدة تمامًا من أنك لست مثليًا. لذا إما أنك لا تحبني أو أنني فعلت شيئًا أغضبك! وليس لأنني أستحق السجن أيضًا!" تلمست حقيبتها. "انظر! إليك رخصة القيادة اللعينة الخاصة بي كدليل!
"لقد كنت رجلاً نبيلًا منذ أن التقينا! لقد كان ذلك موضع تقدير كبير في البداية. عندما رفعت قميصي الليلة الماضية، قال نصفي، "يا إلهي، سأتعرض للاغتصاب"، وقال النصف الآخر، "هذا هراء! سنكون دافئين!" بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تدليك كتفي، انتقلت من الخوف من أن أتعرض للاغتصاب إلى الخوف من أنني لن أتعرض للاغتصاب!
"لقد سنحت لك العديد من الفرص لإثارة المشاعر ولم تحاول مرة واحدة! أغازلك ولا أجد أي رد فعل أو تتجاهلني في منتصف الطريق وتتعامل معي على أنني أعتبر الأمر مزحة مضحكة أو تلاعبًا بالألفاظ لا يهدف إلا إلى تخفيف حدة المزاج.
"عندما وقفنا ظهرًا لظهر بجانب الجدول وقمنا بتغيير الملابس، كنت أغش طوال الوقت، لكنك لم تحاول حتى أن تتلصص علي! ها أنا الآن على الشاشة بالكامل وأنت تجلس هناك وتأكل غداءك اللعين! بحلول هذا الوقت كان أي شخص آخر قد اغتصبني عشرين مرة حتى يوم الأحد - لكن ليس أنت!
"باستثناء حقيقة أنك تعاملني كإنسان مساوٍ لي، فإنك تتصرف كما لو كنت والدي الملعون أو خصيًا غبيًا! هل يعني وجود الثلج على السطح أن النار انطفأت؟"
نظرت إلى السماء بينما أخذت تيري نفسًا عميقًا وصرخت، "يا إلهي! شكرًا لك!"
أما تيري، فقد بدت فجأة وكأنها في حيرة شديدة! "ما الذي..."
"واو، تيري! لقد اتخذت الخطوة الأولى الجادة! شكرًا جزيلاً لك! لدينا الكثير مما نحتاج إلى التحدث عنه والآن فتحت الباب على مصراعيه."
"أنا لا..."
"لا، لا، من فضلك دعني أتحدث الآن. أعدك بأنك ستحصل على فرصتك وأعدك بأنني سأجيب بأفضل ما أستطيع من صدق على أي سؤال قد تطرحه علي. حسنًا؟"
"أنا، اه... حسنًا، حسنًا..."
"أولاً، أريد أن أجيب على سؤالك الافتتاحي. لعلمك، لم أجد أي خطأ فيك على الإطلاق - وإليك الدليل!" وقفت وسحبت شورت الجري الخاص بي لأسفل. سحبت حزام الخصر أثناء سحب الشورت لأسفل، ولكن ليس بالقدر الكافي. أمسك ستيفان الصغير بحزام الخصر ولأنه كان أقوى مما أتذكره على الإطلاق، فقد تم سحبه لأسفل بشكل مؤلم ثم ارتد بقوة!
"يا إلهي، لقد أصبحت حرًا أخيرًا! هذا شعور رائع!"
اتسعت عينا تيري، لكنني لم أستطع أن أجزم بالعاطفة التي كانت تدفع رد الفعل. "تيري، لقد كان هذا رفيقي الدائم منذ المرة الأولى التي لمستك فيها! كم عدد الرجال الذين قابلتهم من قبل والذين وصفوك بالقبيحة وما زالوا يتمتعون بقضيب صلب بهذا القدر؟ هل يجعلك هذا تعتقد أنني لا أستطيع تحملك أو أنني لا أستطيع التمييز بينك وبين قطعة أثاث؟"
"حسنًا، اه... لا..."
"اسمحوا لي أن أخبركم أنني أتمنى حقًا أن أحضرت حزامًا رياضيًا معي في هذه الرحلة، لأنه من المؤلم حقًا أن تتصرف بلا مبالاة حول امرأة لا تريد إحراجها!
"أنا فضولية. هل كنت جيدة جدًا في إخفاء الأمر لدرجة أنك لم تعرفي أبدًا ما الذي يحدث - أم كان ذلك تمرينًا مدروسًا لمعرفة مدى عدم الارتياح الذي قد تسببينه لرجل؟"
احمر وجه تيري، وردت قائلة: "حسنًا، أستطيع أن أقول إنك كنت منتصبة الليلة الماضية، ولكنك كنت نائمة واعتقدت أن الأمر ربما كان مثل الغابة الصباحية التي سمعت عنها. وبقية الوقت كانت السراويل القصيرة التي كنت ترتدينها فضفاضة إلى حد ما. بالإضافة إلى ذلك، حاولت ألا أكون وقحة للغاية من خلال التحديق في فخذك - خاصة وأنني لم أستطع أن أراك بوضوح وأنت تراقبني كثيرًا".
"صدقني. لو كنت سوبرمان، لكان مؤخرتك قد أصيب بحروق شديدة من الشمس - إن لم تكن قد احترقت بالكامل! وأعترف بأن محاولة الحفاظ على التواصل البصري أثناء الغداء كانت مؤلمة للغاية!"
ابتسمت تيري، "حسنًا، بالنسبة لرجل عجوز، لاحظت أنك تبدو وكأن لديك زوجًا جميلًا من الكعكة في الخلف... ولديك شعر في جسمك أكثر بكثير من أي رجل كنت حوله من قبل، ولكن بعد أن قمت بالإحماء الليلة الماضية، فوجئت أنه لم يكن يصرف انتباهي أو يبدو وكأنه كان في الطريق."
"أوه لا، هذا يبدو وكأنه مقدمة لنكتة عن إنسان نياندرتال!"
ضحكت تيري - ضحكة مريحة في جلدها وفي هذا الموقف، "لا، هذا ما أحتاج إلى الاحتفاظ به كاحتياطي للاستخدام في المستقبل."
"حسنًا، التحذير المسبق يعني الاستعداد. ربما سأتمكن من النجاة من هجومك السلبي النياندرتالي.
"ومع ذلك، لا يزال يتعين علينا أن نقتل هذا الفيل في الغرفة، إذا جاز التعبير. وفي هذا الاتجاه، أود أن أؤكد على أنه لا يوجد أي خطأ على الإطلاق فيك ولا يوجد أي خطأ على الإطلاق فيّ. وبصفة عامة، أعتقد أنه يمكنك القول إننا ضحايا للحالة الإنسانية.
"إذا كان علينا أن نلقي اللوم على المسؤول عن وضعنا الحالي، فأعتقد أننا بحاجة إلى إلقاء اللوم على الثقافة الإنسانية التي لم تواكب القرن الحادي والعشرين - أو على الأقل لمواكبة وضعنا الحالي.
"الآن سيقول بعض الناس إن البشر حيوانات لها أرواح. وسيقول آخرون إن البشر مجرد حيوانات. والخلاصة هي أن الجميع تقريبًا يتفقون على أننا حيوانات. وباعتبارنا حيوانات فإننا نتمتع بثلاثة ضرورات؛ حسنًا، مع بعض التعديلات الطفيفة فإنها تنطبق على النباتات وأشكال الحياة الأخرى أيضًا، لكنني سأبقي التفسير في الغالب في عالمنا الحيواني.
"الأول هو ببساطة أن نعيش. وهذا يعني أن أولويتنا الأولى هي الهروب أو الرد عندما يهددنا شيء ما أو يهدد الممتلكات التي نحتاجها للبقاء على قيد الحياة. واليوم يطلق المحامون على ذلك حق الدفاع عن النفس.
"الهدف الثاني هو الأكل. فإذا لم يكن هناك شيء يحاول قتلنا، فإن مهمتنا هي قتل شيء آخر لنأكله؛ سواء كان ذلك الشيء الآخر نباتًا أو حيوانًا. ولكي نحصل على الطاقة التي نحتاجها للعيش، يتعين علينا تدمير شيء كان أو لا يزال حيًا. وأظن أن الاشتراكي قد يسمي هذا ما يسمى "الحق" في الرعاية الاجتماعية. وأظن أن المتشكك قد يسميه "الحق" في أن نكون طفيليين، سواء كانت علاقة تكافلية أو مدمرة. إن جيناتنا الأنانية لا تهتم بمثل هذا التقسيم الدقيق. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، إذا كان ذلك يوفر طاقة أكثر مما يكلف، فهذا أمر مقبول.
"الآن، لكي أكون منصفًا، فقد عثرت على بعض الأبحاث التي تشير إلى أن الميلانين في بشرتنا يمكنه حصاد الطاقة الشمسية. أعتقد أنه يمكنك القول إن الميلانين هو نوع من الكلوروفيل في مملكة الحيوان. ومع ذلك، فإن هذا لا يبطل الأمر رقم اثنين. بل إنه يجعل الأمر صحيحًا بنسبة 99.9 في المائة في مملكة الحيوان بدلاً من كونه صحيحًا بنسبة مائة بالمائة.
"الهدف الثالث هو التكاثر. فإذا كنا أحياء ولم نتناول الطعام، فإن هدفنا الأساسي هو إنجاب الأطفال. وبدون الأطفال، فإن جيناتنا الأنانية تتوقف عن الوجود، ويضيع كل سبب وجودها. وأظن أن رجل الدين قد يطلق على هذا الحق ما يسمى "الحق" في الخروج والإنجاب".
بحلول هذا الوقت، كنت قد خرجت تمامًا من شورت الجري الخاص بي وكنت في وضع الأستاذ الكامل أثناء وقوفي أمام فصل دراسي رائع لأحد الطلاب الذين كانت حالتهم المهترئة اللذيذة تجعل المؤشر بين ساقي في وضعية الوقوف الكامل، وفي معظم الوقت، كان يشير مباشرة إلى الفصل المذكور.
كانت الصورة التي ظهرت في ذهني عبارة عن ساتير مشعر يلقي تعويذة في غابة ليوقع حورية غابة شابة بين براثنه. صحيح أن إلقاء التعويذة لم يكن الغرض الأساسي من اعتراضاتي، لكن الصورة الذهنية ساعدت ستيفان الصغير بالتأكيد في الحفاظ على حالته من التورم!
"الآن، وكما شاء القدر، يا سيدتي، فأنا رجل عجوز أعاني من أمر رابع يربك هذه القضية. لست متأكدة، ولكنني أعتقد أن هذا الأمر أشبه بحلم ثقافي، ولكن سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، يبدو أنني ابتلعت هذا الحلم تمامًا. صحيح أن المراهقين والبالغين الصغار جدًا عديمي الخبرة يمكن استغلالهم من قبل أفراد أكبر سنًا وأكثر خبرة في المجتمع. ويعتبر هذا الأمر مهمًا بما يكفي لوجود قوانين مكتوبة تحمي الأطفال والشباب كفئة.
"في حالتي، قررت أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أتسبب عن غير قصد في إفساد حياة شخص ما. إن معياري للفروسية هو أن أي امرأة أصغر من الثلاثين عامًا وتريد أن تكون أكثر من مجرد صديقة لي يجب أن تتخذ الخطوة الأولى.
"أود أن أبلغكم أنني مسحور تمامًا بكل جانب من جوانب وجودك الجسدي الذي تعرضت له. لديك جسد يتم برمجة أي رجل تلقائيًا على حبه، وأنا لست استثناءً! عقليًا، أحب أيضًا كل خلية عصبية في جسدك سمحت لي بمقابلتها حتى الآن.
"الآن بعد أن قمت بالخطوة الأولى، أصبحت بالفعل رفيقًا لي أود أن أحتضنه وربما أكثر. سؤالي لك هو، إلى أين وإلى أي مدى تريد أن تصل؟"
"ستيفان، آمل أن نتمكن من أخذ هذا الأمر حتى النهاية!"
طوال الطريق! هل هذا هو الجواب لكل أحلامي المبللة؟ كن هادئًا يا قلبي!... أم أنه الطريق الأكثر مباشرة إلى أكبر وأعمق خزان كيمتشي يمتلكه الشيطان؟
لكن انتظر، هذا ليس دقيقًا كما يبدو من البداية. "هل يمكنك أن تكون أكثر دقة في كلمة "حتى النهاية؟" في لغتنا يمكن أن تعني أي شيء من ليلة واحدة إلى حياة الزواج والأطفال."
"أريد بالتأكيد أن أقضي ليلة واحدة وأريد بالتأكيد مناقشة جميع الاحتمالات الأخرى!"
"كل الاحتمالات؟! يا إلهي! نعم!" قمت بحركة قبضتي المرتجلة ثم رأيت ستيفان الصغير. "في الواقع، سيدتي الجميلة، أعتقد أنك تحاولين قتلي عن طريق إحداث انتصاب دائم!"
"آه، يا مسكينة ستيف." نزلت تيري من جذع الشجرة، واقتربت مني ووضعت ذراعيها حول خصري. لقد فقدت نفسي نوعًا ما في الوهج البني الداكن لعينيها الجميلتين عندما قالت، "هل يجب أن أفعل شيئًا لعلاج هذه الأعراض؟"
"حسنًا يا دكتور..." وضعت ذراعي حولها وقبلتها برفق على شفتيها.
"مممم، أعتقد أن الإجابة كانت نعم." بدأت في تحرير ذراعيها من حول خصري.
احتضنت تيري بقوة أكثر وقلت لها: "أعتقد أننا بحاجة إلى المزيد من العمل التحضيري قبل العملية، يا دكتور". عدنا إلى مصافحة الشفاه.
وبعد مرور زمن طويل، خرجنا لنتنفس الصعداء. "واو! لو فعلنا ذلك مرة أخرى، لكان ابني الصغير قد انفجر غضبًا!"
"يجب أن تتحدث! ملابسي الداخلية... آه، لا... أعني أن شورت الجري الخاص بك مبلل بالكامل!" أخبرتني بابتسامة وهي تنزلق ببطء إلى وضع القرفصاء وتلعق رأس قضيبي بشكل دائري.
ارتفعت وركاي لا إراديًا عند اللمس، "أوه! أوه! أوه! لن تضطر إلى بذل جهد كبير حتى ينفجر بركان فيزوف!"
تراجعت تيري قليلاً حتى تتمكن من القول، "أعترف بأن لدي مشاعر مختلطة بشأن هذا الوضع." ثم شرعت في مص الحشفة في فمها ثم بدأت في النزول إلى العمود.
لم أستمر طويلاً بما يكفي لأكتشف ما إذا كانت تيري قادرة على البلع العميق، لكنني علمت أنها لا تمانع في ابتلاع السائل المنوي. "هممم، يبدو مالحًا بعض الشيء مقارنة بالآخر الذي قمت به، لكن مذاقه جيد!"
عندما توقفت عن رؤية النجوم، مددت يدي وسحبتها لأعلى. وعندما انتصبت قلت لها: "إن كل حركة جيدة تستحق حركة أخرى. دعيني أريحك من تلك السراويل القصيرة المبللة غير المريحة". وبما يتناسب مع الفعل والكلمات، حركت يدي على جانبي جذعها وعندما وصلت إلى خصرها، قمت بربط إبهامي بحزام الخصر، وبالتالي شرعت في سحب السراويل القصيرة حتى أسفل ساقي تيري الجميلتين. وضعت يديها على رأسي بينما ساعدتها على خلع السراويل القصيرة.
أمام وجهي مباشرة، كان بوسعي أن أرى أن تيري كانت شقراء داكنة طبيعية. لم يكن شعرها حليقًا، لكنه كان سميكًا إلى حد معقول ويبدو أنه مشذب بعناية. لم أستطع أن أصدق ذلك، لكن ستيفان الصغير كان متحمسًا بما يكفي للتحرك، ومع ذلك، كان الانتصاب الكامل يتجاوز قدرته في تلك اللحظة.
اتكأت إلى الخلف حتى أتمكن من رؤية ما قمت بفكه للتو بشكل أفضل. "ثديان جميلان وقطة رائعة للغاية! يا إلهي. أنت. جميلة!"
أعتقد أنني فاجأت تيري عندما مررت يدي برفق على جانبيها أثناء وقوفي. ثم عندما توقعت منا العودة إلى الالتصاق، مددت يدي خلفها وحملتها. وبعد صرخة صغيرة من المفاجأة، وضعت ذراعيها حول رقبتي وعدنا إلى مشاركة الألسنة واللعاب والسائل المنوي!
بعد فترة، استقريت برفق على العشب وبدأت في تقبيلها أينما استطعت الوصول. وبينما كنت أستعد للنزول إلى ما دون ثديي تيري، قمت بسحبها برفق من حضني إلى العشب. وبعد أن تحررت من القيود، تمكنت من السماح للسان وشفتي بالتحرك أبعد فأبعد حول جسدها اللذيذ. ولأنني لم أكن أرغب في أن يشعرا بالتخلي عني، فقد مشيت بأصابعي على ثدييها الجميلين، وقرصتهما، وحركتهما.
بحلول الوقت الذي اقتربت فيه من منطقة فرج تيري، كان تنفسها قد أصبح متقطعًا للغاية. في مرحلة ما، بدت وكأنها تحبس أنفاسها بالفعل - على الأقل حتى تجاوزت ذلك المثلث الذهبي وبدأت في العمل على الجزء الداخلي من فخذها. "أيها الوغد اللعين! توقف عن المزاح! أعطني ما أحتاجه!"
"إذا كنت تريد أن نمارس الجنس، يمكننا أن نفعل ذلك لاحقًا. الآن كل ما أريد فعله هو أن أحبك!"
"غررر! آآآآه! يا ابن العاهرة! حسنًا. حسنًا. حسنًا. اللعنة عليك! أنا أحبك أيضًا! افعلها، أحبني! من فضلك! أوه، وأسرع في ذلك!"
بعد وصولي إلى قدم تيري، قمت بتقبيلها قليلاً ثم قمت بتدليكها برفق قبل الانتقال إلى الأخرى ثم قمت بتقبيلها وتدليكها. وبينما كنت أقبلها وأدخل لساني إلى ساقها الأخرى، بدأت تتقلص. وعند الوصول إلى شفتيها السفليتين، قمت بتمرير لساني من العجان إلى البظر ثم قمت بتدويره حول البظر الذي كان منتفخًا بالفعل وسهل العثور عليه.
"آآآآآآآه!" ودخلت تيري في النشوة الجنسية! كان رأسي محصورًا بين فخذيها المتشنجتين، لذا لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى الاستمرار في مداعبة بظرها بينما كانت عضلاتها ترقص على تلك الحافة الرائعة حيث لم يكن لديها سيطرة واعية!
أخيرًا بدأت تيري في النزول، "يا إلهي! من فضلك توقف! أنا حساسة للغاية الآن، من فضلك دعني أنزل!" قالت وهي تلهث. قمت بعض بظرها أخيرًا وجلست. لقد فوجئنا الآن قليلاً. لاحظت تيري بدهشة أن يديها كانتا مليئتين بكتل من العشب الذي انتزعته من الأرض واكتشفت أن لحيتي أسفل شفتي السفلية وكذلك الجزء العلوي من صدري كانت مبللة؛ لقد قذفت تيري بسائلها المنوي!
زحفت إلى جوار تيري وأعطيتها قبلة طويلة وعميقة وحسية. أخيرًا، عندما بدأت لا أشعر بضربات قلب تيري في جميع أنحاء جسدها، حركت يدي إلى حلماتها وبدأت في مداعبتها برفق.
بعد أن أطلقت تيري بضعة أنينات مكتومة، نهضت لتلتقط أنفاسها. "يا إلهي! ماذا تحاول أن تفعل؟ قتلي؟... آه يا للهول! هذا يجعلني أشعر بالسعادة... يا إلهي، اذهب واقتلني!"
"هل أنت مستعد للجولة الثانية، أليس كذلك؟"
"إذا كانت هذه الجولة الثانية من أصل خمسة عشر، أعتقد أنه من الأفضل أن أغادر الآن!"
"الجولة الثانية هي قراري. أي شيء بعد ذلك يعتمد بالكامل على ما لديك في بطاقة الرقص الخاصة بك."
ابتسمت تيري بسخرية وقالت: "حسنًا، وأنا أراهن أنك تستخدمين الخلاط دائمًا لخلط استعاراتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت قائلةً: "ربما أكون مذنبًا، ولكنني لن أعترف بذلك أمام القاضي وهيئة المحلفين!"
"الآن، إذا كنت لطيفًا بما يكفي للتوقف عن تشتيت انتباهي، أود أن أبدأ الجولة التالية!" بدأت في بدء قفل الشفاه قبل أن تتمكن من الرد!
خلال هذه القبلة، بدأت في تدليك ثدي تيري الأيسر بشكل أكثر جدية. وبعد إنهاء القبلة، توجهت بفمي إلى ثديها الأيمن وبدأت أهتم بشكل خاص بالكرز المنتفخ أعلى ذلك الجبل اللذيذ. أنا متأكد من أن ثديها الأيسر بدأ يشعر بالوحدة لأن يدي بدأت تتحرك برفق وخفة عبر بطنها في طريقها إلى الأرض الموعودة.
تأوهت تيري وأنا أدلك فرجها ـ مع بعض الاهتمام الإضافي ببظرها الذي كان لا يزال منتفخًا إلى حد ما. كنت أنوي أن أداعب تيري حول الشفرين قبل الدخول، لكنها كانت مشحمة جيدًا لدرجة أن إصبعي الأوسط انزلق إلى الداخل قبل أن أدرك ما حدث. وبدلاً من أن أرى عدد الأصابع التي يمكنني أن أقتحم بها، قمت ببعض الاستكشاف حتى تمكنت من العثور على نقطة جي. وبينما كنت أقوم بهذا الاستطلاع، أبقيت تيري منشغلة بالقبلات التي تناوبت بين شفتيها وثدييها. عرفت أنني قد حققت هدفًا كبيرًا عندما قفزت تيري بلمسة واحدة.
بعد ذلك، كان الأمر مجرد عمل لبضع لحظات لإدخال ثلاثة أصابع في فرج تيري. بعد ذلك، بدأ إبهامي في مداعبة بظرها بينما حرصت أصابعي على لمس نقطة جي في كل مرة أدفعها فيها.
كنت أقبّل أحد ثدييها الجميلين عندما شعرت بتصلبها قليلاً. حاولت تقبيل شفتيها، لكنني تحركت ببطء شديد. لقد أذهلني الصراخ الذي أطلقته بينما كان جسدها يتشنج - رغم أنني ما زلت أستطيع سماع صدى صوتها وهي ترتد وتعود من جدران الوادي في المنطقة.
"ماذا تحاول أن تفعل يا طرزان؟ هل تخيف كل الحيوانات البرية؟"
"أنا؟ أنت من ضغط على زر الإطلاق!
"وبالمناسبة، طرزان ذكر وأنا لست كذلك!"
"كما لو أنني لم ألاحظ! أود أن أخبرك، جين، أن هذه كانت علامة تعجب بحجم طرزان!"
لقد قلبتها فوقي وعانقتها بلطف. "أنتِ، سيدتي، أكثر مرحًا مما تمكنت من العثور عليه في شهر من أيام الأحد! هل نسترخي قليلاً قبل أن نعود إلى المخيم؟"
"لا تضيع وقتك! لا يزال يتعين علينا إنهاء الجولة الثالثة. أحتاج إلى معرفة مدى ملاءمة الآنسة كيتي مع ستيفان الصغير!"
رفعت حاجبي في خيبة أمل. "أوه، هذا شيء لم يكن هذا الكشاف مستعدًا له. لم أتخيل أبدًا أنني سأحتاج إلى واقي ذكري كجزء من مجموعة الجري في الغابة الخاصة بي."
ابتسمت تيري وقالت: "من الواضح أنك لم تنجح أبدًا في الالتحاق بكشافة النسر!"
"آسف، ولكن المكان الوحيد الذي ذهبت إليه حيث كان الواقي الذكري في الواقع جزءًا من المعدات لبعض القوات كان فيتنام."
"لذا، أنا من سيتولى حمل الكرة في هذه المباراة، أليس كذلك؟ أعتقد أنني قادر على ذلك!
"ربما أكون أحمقًا لأنني لم أحضر معي مجموعة من وسائل منع الحمل في هذه الرحلة، لكن ممارسة الجنس لم يكن ضمن قائمة الأهداف في هذه الرحلة.
"على أية حال، من المتوقع أن تأتي دورتي الشهرية بعد ثلاثة أيام تقريبًا، أي في منتصف مرحلة العقم قبل الحيض، لذا فنحن في أمان! ولا تنظروا إليّ بهذه الطريقة؛ نعم، أنا مستعدة لركوب هذا الحصان بدون سرج. لقد مرت سنتان منذ آخر "تجربة" لي، وهذا يتجاوز فترة حضانة أي مرض منقول جنسيًا سمعت به على الإطلاق!
"وأنت؟ لقد أخبرتني بالأمس أنك تعيش بمفردك في عربة سكنية متنقلة منذ ثلاث سنوات. وطالما أنك لا تمتلك صديقة في كل بلدة تمر بها، فأنا على استعداد للمراهنة على أنك نظيف مثلي. هل لدي قضية يا سيدي الرئيس؟"
"تيري، أنت... يا إلهي، نحن الاثنان في حالة من النشوة بسبب هرمون الأوكسيتوسين والدوبامين. هذا طقس خطير للغاية لطائرتين ساخنتين تحاولان الطيران معًا في تشكيل متقارب.
"لقد أذيت الكثير من الناس في حياتي. ولحسن الحظ، كان معظمهم عن طريق الخطأ أو غير مقصود، لكن بعضهم لم يكن كذلك. الحقيقة هي أنني أشعر بالندم على كل واحد منهم ولا أريد المزيد من الندم. في حالتك، أعرفك بالفعل وأحترمك بما يكفي لدرجة أنني لا أريد أن أكون مصدر الندم الذي سيأخذك إلى قبرك."
"لعنة عليك يا ستيف! ابقي على المسار الصحيح! توقفي عن محاولة التملص!"
حدقت تيري بعينيها البنيتين في عيني وقالت: "دعيني أعبر عن الأمر بهذه الطريقة يا ستيف، أنا أعلم أن الحوادث هي التي تسبب الناس! في هذه الحالة بالذات، إذا انتهى بنا الأمر إلى وقوع "حادث"، فلن أندم على كوني أم طفلك، ولن أستخدم هذا الطفل لأسبب لك الندم مدى الحياة!
"هل أوضحت نفسي؟"
يا إلهي! أيهما أقرب، الجنة أم خزان كيمتشي الشيطان؟ يا إلهي! أم أنني أتسلل إلى خزان تخمير الفلفل الشبح الشيطاني؟ لقد صُعقت! لم أجد الكلمات في مفرداتي أثناء معالجتي لهذه القطعة من البيانات!
"ستيف، ما الذي حدث لك؟ كل الرجال الذين التقيت بهم أكثر من مجرد معرفة عابرة كانوا ليحاولوا اغتصابي بكل قوة إذا كنا مستلقين معًا عاريين في وادٍ في الغابة. إن التغلب على هذه العقبة بالذات معك يجعلني أتساءل عما إذا كنت أنا من يقوم بالاغتصاب."
"اعذريني إذا لم أكن متماسكة تمامًا هنا، تيري. أنا مضطرة إلى إعادة تشغيل أجزاء كبيرة من دماغي.
"ومع ذلك، أود أن أشير إلى أننا لسنا شابين أحمقين يقفزان معًا من فوق جرف. فأنا أحمق عجوز، وآمل أن أكون قد تمكنت من تعلم ذرة من الحكمة، وأنت، على حد اعتقادي، شابة ذكية للغاية. ولست أقول إننا لا نستطيع أو لا ينبغي لنا أن نتخذ هذه الخطوة؛ بل أقول فقط إننا لابد أن نتحلى بالذكاء الكافي للنظر قبل أن نتخذ هذه الخطوة.
"كما أنا متأكد من أنك تستطيع أن تقول، فإن ابني الصغير يصوت بنشاط لصالح القفزة وأنا أتفق معه طالما أنك مرتاح لذلك أيضًا، أي على الأقل بعد أن تتوقف لحظة للتفكير في الاندفاع نحو حافة الهاوية."
"حسنًا، أعتقد أن هذا يجعله إجماعًا!" بدأت تيري في طحن تلتها على قضيبي المنتصب جزئيًا ورددت بقبلة وقرص بسيط للحلمة.
"أوه، يا إلهي! إنه قادم بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟ اعتقدت أنه يتعين عليّ أن أقدم له بعض التشجيع الشفهي قبل أن أتمكن من ركوب سيارتي!" بعد ذلك، جلست تيري حتى ركبتني من عند وركي، وأمسكت بقضيبي المنتصب، ورفعته فوقه، ثم نزلت فوقه بالكامل في حركة سلسة واحدة.
"أوه، يا إلهي! هذا يشعرني بالامتلاء حقًا! هذا شعور رائع حقًا!
"ماذا عن قبلة بينما أستمتع بهذا الشعور الرائع، يا سيدي الطويل، الأسمر، والوسيم؟ حتى لو كنت حقًا سيدًا عاريًا، ورماديًا، وقويًا." قالت بابتسامة.
تبادلنا القبلات لفترة ممتعة بينما كانت أجسادنا متشابكة لتحقيق أقصى قدر من التلامس الجلدي بينما كنا مستلقين على العشب. أخيرًا، بدأت في تمرير يدي على كل شبر من جسد تيري الذي تمكنت من الوصول إليه. ببطء، بدأت تيري تهز وركيها ذهابًا وإيابًا وبدأت في الدفع بإيقاع معها. زادت سرعة وقوة حركتنا ببطء حتى أصبح من الصعب الحفاظ على قبلة مركزة. في هذه المرحلة، جلست تيري وبدأت رحلتها.
"يا هاها! لنرى إلى متى سيصمد هذا الحصان!" كانت تيري تنهض حتى لا يتبقى سوى رأس قضيبي بداخلها ثم تنزل بقوة ضد اندفاعاتي. بدأ الإيقاع بطيئًا لكنه زاد بثبات إلى ذروة السرعة والإثارة. في البداية كنت أقرص وأداعب ثديي تيري، لكن في النهاية أصبح إيقاعنا قويًا وسريعًا لدرجة أنني أمسكت بخصرها لمساعدتنا على البقاء معًا دون أن نفترق.
لم تكن ثديي تيري كبيرتين ومترهلتين بما يكفي للارتفاع والهبوط كثيرًا أثناء دفعنا ضد بعضنا البعض، لكنني ما زلت أجدهما ساحرتين بشكل إيجابي حيث كان الوادي يتردد صداه مع أنيننا وشهقاتنا المتقطعة بأصوات المص والصفعات الرطبة لأجسادنا بينما كانت تتبادل الرقص الخالد للنشوة البشرية! تمكنت من ملاحظة أن تيري كانت منشغلة بتحفيز بظرها مما أضاف طاقة حقيقية إلى سخونة المشهد!
فجأة، ارتطمت تيري بجسدها بقوة وبدا الأمر كما لو أنها تجمدت في مكانها! لقد فوجئت بأنها كانت صامتة هذه المرة، باستثناء تأوهها الشديد، بينما اجتاح النشوة جسدها. ومع ذلك، كانت عضلات مهبلها تعمل بكل تأكيد على النبض وسحب قضيبي إلى داخلها. دفعني هذا إلى حافة الهاوية، وبدفعة أخيرة هائلة انفجرت في جسدها!
بعد مرور فترة غير محددة من الوقت، أدركت أنني كنت أحمل تيري على صدري بينما كنا نلهث بحثًا عن الهواء وكانت قطرات العرق تتدفق من أجسادنا العارية. كنا لا نزال ملتصقين ببعضنا البعض، وكنت أشعر بعضلات تيري وهي ترتعش وتدلك ستيفان الصغير الذي كان يتلذذ بالاهتمام، ولم يكن لديه حتى الآن أي نية للعودة إلى وضع "السفر".
"يا إلهي! إنك تهدفين إلى إرضاء الآخرين وتفيين بوعدك! شكرًا جزيلاً لك، تيري!
"أنت لست شخصًا سيئًا ولا صديقًا! لقد كانت رحلة رائعة! شكرًا لك، ستيف!"
استلقينا على العشب مستمتعين بتوهج هزاتنا الجنسية حتى تعافينا من الجهد المبذول وخرج ستيفان الصغير أخيرًا من مهبل تيري.
لقد تمكنا من الجلوس وفتحت تيري المحادثة قائلة: "الجولة الرابعة؟"
"الجولة الرابعة! تيري! صحيح! لست متأكدة من أنني أستطيع الوقوف، ناهيك عن الذهاب لجولة أخرى. هل يمكنني الحصول على إجازة حتى هذا المساء؟"
"هل من الممكن تأجيل الأمر؟ يبدو أن هذه فكرة جيدة. إذن، ما هي الخطوة التالية على جدول الأعمال؟"
"ربما حمام آخر ثم العودة سيرًا على الأقدام إلى المخيم."
لم أتمكن من وصف النظرة على وجه تيري. "حمام في الجدول؟ لماذا لا نأخذ دشًا ساخنًا في المقطورة؟"
"تنشأ الصعوبة لأن المخيم غير مهيأ للتخييم بالمركبات الترفيهية. وفي لغة المركبات الترفيهية، فإن المقطورة مهيأة الآن للتخييم البري، المعروف أيضًا بالتخييم الجاف. لقد وضعت عشرة جالونات من الماء في خزان المياه العذبة في اليوم الذي وصلت فيه، لذا بحلول هذا الوقت يجب أن يكون هناك حوالي خمسة عشر جالونًا متبقيًا فيه. يجب أن يمنحنا هذا ما يكفي من الماء للاستحمام البحري أو الاستحمام بالإسفنج غدًا صباحًا.
"نظرًا لأن عائلتي ستأتي إلى المخيم في غضون يومين وستبقى هناك لمدة أسبوع تقريبًا، فلا داعي للقلق بشأن كمية المياه التي لدي الوقت والطاقة لضخها من الأرض إلى المقطورة فحسب، بل أحتاج أيضًا إلى مراقبة استخدامي للمياه حتى لا أملأ خزانات النفايات الخاصة بي بشكل زائد.
"من واقع خبرتي، أشعر بالإحباط الشديد عندما أجد نفسي عاريًا ومغطاة بالصابون في الحمام ثم ألاحظ أن الماء في حوض الاستحمام يرتفع نحو كاحلي أو حتى أعلى! وهذا أمر سيئ بما فيه الكفاية عندما تكون في متنزه للسيارات الترفيهية، ولكنه حدث أكثر إثارة لللعنة عندما يحدث أثناء التخييم!"
اتخذت خطوة حذرة إلى الوراء من تيري وقلت، "إلى أي مدى أفسدت احتفالك؟"
لقد وجهت لي تيري نظرة قاتلة وقالت: "كنت تعلم أن هذا سيحدث، أليس كذلك؟"
"حسنًا، كانت البيانات متوفرة لدي بالتأكيد، ولكن في خضم اللحظة لم يخطر ببالي أن هذه البيانات تحتاج إلى إسقاطها على المستقبل بسبب إدخال متغير جديد إلى المعادلة..."
لفترة من الوقت، كان وجه تيري غامضًا تمامًا وهي تراقبني وأنا أتحرك بعصبية. أخيرًا، تشقق وجهها قليلاً وضحكت. "لقد كان ذلك أشقرًا حقًا منك! هل كنت أشقرًا قبل أن يتحول شعرك إلى اللون الرمادي؟ والأمر الغني حقًا هو أنه عندما تقع في عواقب لحظة شقراء، فإنك تتحول إلى اللغة الإنجليزية التي تبدو علمية. هل يجب أن أشعر بخيبة أمل لأنني لم أحصل على أي نقاط عشرية؟"
توقفت تيري، ونظرت حولها قليلاً، ومدت ذراعيها، وقبضت يديها على بعضهما، ثم تنفست بعمق. "لعنة **** عليك يا مورفي! أنا أكرهك بشدة!"
هزت تيري رأسها وابتسمت لي. "مورفي وقانونه اللعين! لقد تمكن من إدخال أنفه اللعين في كل شيء تقريبًا!
"سأعترف بأنني أشعر باللزوجة الشديدة، وفكرة الشطف لها جاذبيتها. هل يمكننا تحويل هذا التمرين إلى شيء أقل تحفيزًا من الانغماس الكامل، عزيزتي ستيف؟" أنهت كلامها وهي ترفرف برموشها بخجل.
لقد استرخيت قليلاً ورددت، "حسنًا سيدتي، لدي وشاح يمكننا استخدامه كمنشفة غسيل، أو ربما يجب أن أقول منشفة شطف لأن الصابون ليس جزءًا من مجموعة المشي الخفيفة الخاصة بي أيضًا. لدي أيضًا كوب من الصفيح يمكننا استخدامه لصب الماء على أجسادنا بأي سرعة نستطيع بها الوقوف بينما نكون على عمق الكاحل أو نحو ذلك في الجدول. هل يناسبك ذلك؟"
"خذني إلى المرافق القصرية، جيفز!"
"بالتأكيد سيدتي. مياه جبال روكي الباردة الجارية تقع هنا مباشرة." انحنيت لها باتجاه الجدول. "ومياه جبال روكي الساخنة الجارية تقع على بعد حوالي 50 ميلاً هناك." قلت وأنا أشير نحو الشمال.
خضنا المياه حتى وصلنا إلى بقعة جميلة في الجدول ثم بدأنا في الاستحمام. كان أحدنا يسكب الماء على الآخر بينما كان الشخص الذي يستحم يستخدم المنديل لفرك أسوأ ما في جسده من لزوجة. كانت ظهورنا هي الأكثر متعة حيث كان ذلك اقتراحًا "اغسل ظهري وسأغسل ظهرك". ربما كان من الجيد أننا لم يكن لدينا سوى "مياه جارية باردة من جبال روكي" لأننا ربما لم نكن لنعود إلى المخيم في ذلك اليوم لو كان لدينا إمكانية الوصول إلى المياه الساخنة.
بعد الاستحمام، عدنا إلى المرج العشبي واستمتعنا بوقت ممتع في تجفيف أنفسنا بالهواء بينما كنا نتجاذب أطراف الحديث ونتبادل أطراف الحديث. ربما كنا أكثر جفافًا مما ينبغي بحلول الوقت الذي قررنا فيه أخيرًا ارتداء ملابسنا مرة أخرى والعودة إلى المخيم. كان الجو دافئًا بما يكفي لدرجة أننا قررنا أن كل ما نحتاجه هو ارتداء قمصاننا. حتى أن تيري قررت أنها لا تحتاج إلى ارتداء قميصها المكشوف الكتفين تحت القميص.
الفصل الخامس
باستثناء حصول تيري على نظرة جيدة على بقرة موس لأول مرة في حياتها، كانت رحلة العودة إلى المخيم ممتعة ولكن خالية من الأحداث - حتى اضطررنا إلى عبور الجدول.
لقد استبدلت تيري حذاء المشي الخاص بها بشبشبها قبل أن نبدأ في عبور النهر. لقد قمت بإرشادها حتى يكون لديها فكرة عما يمكن أن تتوقعه فيما يتعلق بعمق المياه.
كنت قد بدأت للتو في الخروج من الجزء الأقوى والأعمق من التيار عندما تلقيت إشارة بأن كل شيء ليس على ما يرام. "يا إلهي!" وبحلول الوقت الذي استدرت فيه، تمكنت من رؤية أحد نعال تيري وهو يتحرك في اتجاه مجرى النهر بينما كانت تكافح لاستعادة توازنها. لسوء الحظ، كانت تحمل عصا المشي في يدها التي كانت في اتجاه مجرى النهر ولم تكن تساعدها في المعركة للحفاظ على توازنها!
بدأت التحرك نحو تيري ثم إلى أسفل منها قليلاً في الوقت المناسب لأراها تفقد توازنها تمامًا في موجة من الضربات بذراعيها وعصا المشي وسمعت صوتًا عاليًا "آه فوه..." والذي انتهى برذاذ عالٍ وصوت يشبه الغرغرة. بدا أن الأمور تحدث بسرعة كبيرة بعد ذلك. الشيء التالي الذي أدركته حقًا هو أن مؤخرتي كانت مبللة وباردة بشكل مثير، وكانت تيري مبللة تمامًا، وكنت أمسك حقيبتها بقوة كافية بحيث كان رأسها على الأقل خارج الماء. وقفت من وضع القرفصاء الذي كنت فيه وسحبتها مرة أخرى إلى قدميها.
بعد شيء من الرقصة القصيرة والارتجالية في الماء، تمكنا من تحقيق قدر من الاستقرار في التيار حيث تشبثنا ببعضنا البعض وعززنا موقفنا بعصا المشي الخاصة بي.
"كانت تلك مغامرة مفاجئة بعض الشيء! ماذا حدث؟"
كانت تيري غاضبة! "ذلك الحزام اللعين! أمسك به النهر اللعين وسحبه بعيدًا عن كعبي حتى سقطت على الأرض بنصف قدمي العاري. ثم عندما حاولت أن أحمله بالكامل تحت قدمي، بدأت أفقد توازني. في تلك اللحظة، سحب التيار أخيرًا ذلك الحزام اللعين من قدمي وذهبت لأمسكه قبل أن يبتعد عني. كنت قد فقدت توازني بحلول ذلك الوقت لدرجة أنه كان من السهل على التيار أن يسيطر علي ويحولني إلى فأر غارق ملعون!"
"حسنًا، أود أن أخبرك أنك أكثر فأر غارق جاذبية رأيته على الإطلاق!" أعطيتها قبلة سريعة على شفتيها وأضفت، "والأفضل من ذلك، أنك لا تستطيعين الفوز في مسابقة الفأر الغارق لأنك فشلت في الغرق! لا أعرف عنك، لكنني معسكر سعيد - حتى لو كان مؤخرتي مبللة تمامًا!"
"أي نوع من مهووسي المغازلة أنت؟ إذا غطست في نهر لعين، تخبرني أنني جذابة؟"
"آه، ولكنني أقول الحقيقة. إن الغمر بالماء له آثار ضارة على جوانب معينة من جاذبيتك." دفعت بعض شعر تيري بعيدًا عن عينيها. "من ناحية أخرى، تظهر بعض سمات جاذبيتك في المقدمة بعد الغمر بالماء." وللتأكيد على وجهة نظري، ابتسمت وقمت بمسح حلمتي ثديي تيري اللتين كانتا واضحتين تمامًا تحت قميص تيري المبلل.
"أنت منحرفة حقًا!" صفعتني تيري بيديها، وتوقفت لبضع نبضات قلب، وهزت رأسها، وأخذت نفسًا عميقًا، وأعطتني ابتسامة لا يمكن تفسيرها. "وأنا أحمق حقًا!
"ها أنا ذا أتفوه بألفاظ بذيئة أكثر مما كنت أتخيل، أمام الشخص الذي كان لطيفًا بما يكفي للتأكد من أنني لن أغرق!"
أخذت تيري نفسًا عميقًا آخر وتبادلت النظرات معي. "إذا سُمح لي بالخروج من شخصيتي شبه الهستيرية الحالية، فهل لي أن أقترح أن ننتقل إلى الشاطئ حيث يمكننا تقييم الموقف دون أن يكون لدينا اهتمام ثانوي بالحفاظ على توازننا في كل هذه المياه المتدفقة؟"
"هذه فتاتي! هل يمكنك المشي إلى البنك، أم أحتاج إلى حملك؟"
"يبدو القاع هنا أكثر حصوية منه صخرية. أنا متأكد من أن قدمي العارية لن تكون سعيدة بالمشي عليه، ولكن إذا كنت لطيفًا بما يكفي لإقراضي كتفًا لأتكئ عليه، فلا أستطيع أن أتخيل أنني سأضطر إلى طلب ركوبك."
وبعد أن تطابقت الأفعال مع الأقوال، شرعنا في شق طريقنا إلى ضفة النهر حيث توقفنا على شريط من الرمل والحصى. وكانت أولى الخطوات التي قمنا بها هي أن تبحث تيري في حقيبة ظهرها لترى مدى تبلل هاتفها المحمول! وقد فوجئت بسرور عندما اكتشفت أن الهاتف كان جافًا تمامًا ولم يكن هناك أي ماء تقريبًا داخل حقيبتها.
"لم أتفاجأ تمامًا من نقص المياه في حقيبتك، فمنذ بضع سنوات قرر ابني الأكبر أن بقية أفراد الأسرة يركضون ببطء شديد بالنسبة له، لذا قرر أن يسلك طريقًا مختصرًا عبر الجدول. واكتشف أن "طريقه المختصر" كان به بركة قندس ضيقة ولكنها عميقة في منتصفه. ومع ذلك، كانت هناك شجرة ساقطة فوقها يمكنه استخدامها للعبور. وبعد حوالي ثلثي المسافة، تساقطت بعض اللحاء الميت من تحت قدميه، وسقط على ظهره في البركة!
"وكما وصفها لاحقًا، فقد قفز من الماء عمليًا وهرع إلى الشاطئ حيث ألقى على الفور محتويات حقيبته واكتشف أن كل شيء ظل جافًا، بما في ذلك هاتفه المحمول!"
"بكم تغلب على بقية أفراد العائلة عند عودتهم إلى المخيم؟"
"حسنًا، لم يكن الأمر كذلك. وعندما عدنا إلى المخيم، فوجئت بأنه لم يكن موجودًا في أي مكان. في البداية، اعتقدنا جميعًا أنه كان في أحد المراحيض الخارجية في المخيم يقضي حاجته.
"ومع ذلك، بعد حوالي 20 دقيقة، كنت مشغولاً بمحاولة تحديد المكان الذي سأبدأ فيه البحث عنه عندما جاء إلى المخيم مبللاً بالكامل ويبدو عليه بعض الإرهاق. لقد كلفه "الاختصار" بعض الجلد، وكرامته، والوقت الذي كان يعتقد أنه سيكسبه. وفي المقابل، حصل على فرصة لتعلم شيء مهم، كما آمل".
ضحكت تيري، "أستطيع أن أتعاطف معك. هاتفي ليس محترقًا ولكن كرامتي محترقة بالتأكيد!" وبينما كانت تنظر إليّ منتصرة من هاتفها الجاف، اتسعت عيناها وتحولت ابتسامتها إلى عبوس! "ما الذي حدث لرأسك؟"
"ماذا تعني؟ إنها مبللة. أعتقد أنك رششت عليها بعض الماء عندما قررت السباحة." كان ذلك في نفس الوقت تقريبًا الذي بدت فيه الرطوبة على رأسي وكأنها تتسرب عبر عصابة رأسي إلى رقبتي.
"ستيف، مياه الجدول ليست حمراء زاهية! اجلس حتى أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على الجزء العلوي من مؤخرتك!"
"أوه، نعم سيدتي." قلت وأنا أجلس القرفصاء.
"يا يسوع المسيح! إنك تنزف مثل الخنزير العالق! يبدو الأمر وكأن رأسك قد انشق على مصراعيه!
"هنا، أعطني قميصك!" قالت وهي تمسك به من الأسفل وتسحبه لأعلى وفوق رأسي. انفصلت مع القميص واقي الشمس والوشاح المطوي على شكل عصابة رأس. أخرجت تيري الواقي والوشاح من القميص وبدأت في طي القميص على شكل وسادة استخدمتها بعد ذلك للضغط على الجرح.
حتى لحظة خلع عصابة الرأس من رأسي، كنت أتساءل عن مدى حماس تيري، ولكن بمجرد خلع عصابة الرأس، أدركت أن السائل الذي ينزل إلى رقبتي زاد حجمه بشكل ملحوظ. "حسنًا، ما مدى سوء الأمر؟"
"هناك الكثير من الدم في شعرك لدرجة أنه لا يمكن الجزم بذلك. جروح الرأس تنزف دائمًا مثل الخنازير العالقة، لذا أعتقد أنه قد يكون هناك أي شيء من نصف بوصة إلى بضع بوصات. دعني أستمر في الضغط عليه حتى يبدأ في التجلط وبعد ذلك سنرى ما سيحدث عن كثب، حسنًا؟"
"نعم سيدتي. يبدو أن أولوياتك تتشابه مع أولوياتي وأعلم أن لديك رؤية أفضل للعرض مني. في الأساس، أنت الطبيبة بالنسبة لي!"
"ما هو كل ما لديك في حقيبة الإسعافات الأولية على حزامك، ستيف؟"
"كل ما قد تحتاجه لعلاجي، ولكن بما أننا قريبون جدًا من المخيم، لا أرى فائدة كبيرة في استخدامه حيث أن لدي مجموعة أفضل في المخيم وإذا كان شعري يحتاج إلى الحلاقة حول القطع، فإنني أفضل أن نستخدم ماكينة قص الشعر الخاصة بي بدلاً من شفرة الحلاقة في مجموعة الإسعافات الأولية هذه.
"إذا تبين أن إيقاف التدفق أمر صعب حقًا، فلدي بعض الضمادات الشاشية التي يمكننا استخدامها أثناء عودتنا إلى المخيم... آه، انتظر! لقد نسيت تقريبًا، لدي عبوة من مادة سيلوكس لتجلط الدم في الجيب المزود بسحاب في جرابي."
حسنًا، من الواضح أن يدي مشغولة للغاية في الوقت الحالي. لماذا لا تخرجها من جيبك؟
أرادت تيري استخدام سيلوكس على الفور، لكنني اقترحت أن أغسل كل الدم من شعري أولاً. "بعد كل شيء، إذا كان علينا حلاقة بعض الشعر، فقد تجعل كتلة من الجلطات من الصعب حقًا الحلاقة".
أستطيع تقريبًا سماع العجلات تدور في رأس تيري قبل أن تجيب، "أوه... كاي... هذا يبدو منطقيًا للغاية.
"زجاجة الماء الخاصة بي فارغة تقريبًا. هل يوجد ما يكفي من الماء في زجاجتك لغسل الدم؟"
"لا، أعتقد أن غسله بمياه الجدول الباردة سيكون أفضل. ستساعد المياه الباردة في إيقاف النزيف وهناك إمداد غير محدود من مياه الجدول."
"أنا متوتر بشأن استخدام مياه النهر غير النقية، ولكن إذا كنت مرتاحًا لذلك، فلا بأس.
"لماذا لا تخلع سروالك القصير حتى لا يبتل أكثر عندما نخرج إلى النهر ونغسل الدم. أما أنا، فقد غمرني الماء بالفعل، لذا لا يهمني الأمر."
واصلت تيري التفكير بصوت عالٍ، "بمجرد أن ننتهي من غسل الدم، أحتاج إلى قطعة قماش جافة لتجفيف الجرح حتى لا يتم غسل سيلوكس؛ أعتقد أن هذا يعني أنني سأستخدم قميصي كمنشفة."
ماذا عن قدميك؟
"إلى الجحيم بقدمي! أنت من لديه ثقب إضافي في رأسه! لماذا لا تخرج الآن إلى حيث يكون الماء عميقًا بما يكفي بحيث يمكنك الاستلقاء على ظهرك ورأسك في اتجاه التيار ووجهك خارج الماء؟"
بعد بضع دقائق، كنت في الماء وكانت تيري تشطف الدم من شعري والجرح. وبمجرد أن سقط الماء البارد على الجرح، أدركت فجأة أن رأسي يؤلمني بشدة في تلك البقعة! وبمجرد أن تأكدت من أن شعري والجرح أصبحا خاليين من الدم، طلبت مني الجلوس حتى تتمكن من تجفيف منطقة الجرح بقميصها ثم رشت حبيبات سيلوكس على الجرح.
"كان لا يزال يتسرب عندما انتهيت من التجفيف، ولكن يا إلهي، يبدو أن مادة Celox هذه توقف التسرب تمامًا! إنها رائعة حقًا!"
"حسنًا، رائع! الآن، ربما يكون من الأفضل أن أعود إلى الشاطئ حيث يكون الطقس أكثر دفئًا في حال قررت جثتي أنها بحاجة إلى الدخول في حالة صدمة." ردًا على نظرة تيري المذعورة نوعًا ما، قلت، "لا، لا أعتقد أن هناك ما يدعو للقلق. الأمر ليس وكأنني فقدت ربع جالون من الدم، ولم أره في الواقع يتدفق من جثتي، لذا لا أعتقد أن الصدمة تشكل تهديدًا خطيرًا - أنا فقط لا أرى أي معنى في إغراء القدر!"
بينما كنت جالساً على الضفة، قامت تيري بشطف الدم من كل الملابس التي استخدمناها للتعامل مع الأزمة. وعندما انتهت، قامت تيري بتعليق كل القماش المبلل على الشجيرات القريبة لتجف ثم جلست بجانبي.
"كيف تشعر؟"
"أوه، القليل من البرد والصداع الذي يمنعني تقريبًا من ملاحظة البرد."
"هنا، ارتدِ قميصك ذو الأكمام الطويلة. جذعك جاف تقريبًا ويجب أن يحميك من معظم هذه النسيم الخفيف."
"حسنا، شكرا لك!"
جلست تيري بجانبي وسألتني: "ماذا فعلت الآن حتى يحدث هذا الشق في رأسك؟"
"لدي مكان فارغ في ذاكرتي، ولكن أعتقد أنني أعرف ما حدث."
"تمام..."
"كنت أتحرك نحوك وأنت تنزل. بدا الأمر وكأن ذراعيك في كل مكان وقبل أن تنزل رأيت شيئًا يتحرك بسرعة مروعة من زاوية عيني. ثم كانت هناك بقعة فارغة والشيء التالي الذي أتذكره هو أنني وجدت نفسي مع حفنة من حقيبتك ومؤخرتك الباردة المبللة! أوه، وكانت عصا المشي الخاصة بك على بعد بضعة أمتار منا في اتجاه مجرى النهر وتخرج بسرعة من المشهد."
"يا إلهي! هل تقصد أنني ضربتك بعصا المشي الخاصة بي؟"
"لا أعتقد أن أحداً كان يرمينا بالحجارة، لذا فإن هذا هو الاستنتاج الوحيد المعقول".
انفجرت تيري في البكاء وعانقتني بقوة! "ستيف، ستيف، أنا آسفة للغاية! لم أقصد أن أؤذيك! أنا آسفة للغاية!"
"واو، واو، واو، يا لها من جميلة! أعلم أنها كانت حادثة! لقد أعطانا الكون اختبارًا وقد كلفك كرامتك وبضعة أونصات من الدم من أجلي. لم تغرقي ولم أفقد الوعي تمامًا.
"سأضيف أيضًا أنك شخص قوي جدًا في تقديم المساعدة في الأزمات! لذا، شكرًا جزيلاً لك يا عزيزتي!" عانقت تيري وقبلت شعرها المبلل والمتشابك.
وبعد فترة من الوقت، توقفت تيري عن تبليل قميصي بالدموع وسألتني: "ما هي خطوتنا التالية، ستيف؟"
"إذا كانت قدماك قويتين إلى حد معقول، فيمكنك المشي حافي القدمين على الطريق العشبي الذي أتينا منه، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإنني أقترح عليك ارتداء أحذية المشي لمسافات طويلة. وفي كلتا الحالتين، أقترح عليك أن تقفز على ظهري ونعبر المستنقعات الموحلة بهذه الطريقة؟"
"هذه الفتاة المبتدئة ترتدي حذاء المشي الخاص بها! ولكن لماذا لا تريدني أن أعبر المستنقعات حتى لو لم أكن مبتدئة تمامًا؟"
"ما لم تكن معتادًا على الذهاب إلى كل مكان حافي القدمين، فإن المستنقعات تكون مملوءة بالشجيرات المتعفنة والجذور وما شابه ذلك، مما يجعلني أشعر بالقلق من أن بعضها قد يكون حادًا بما يكفي لثقب جلد قدم صغيرة."
"حسنًا، أعتقد أنني سأتمكن من الركوب... أو ربما يجب أن أقول - يا إلهي! سأتمكن من الركوب!" قالت بابتسامة.
لقد عدنا إلى المخيم دون أي مشاكل أخرى، وفور وصولنا إلى هناك، قمت بالبحث في المخزن عن أربطة شعري وأعطيتها إلى تيري. بعد ذلك، استخدمت تيري ماكينة قص اللحية لحلاقة الشعر حول الجرح في فروة رأسي.
"يا رجل، هذا رائع للغاية، إنه يناسب القطع! أعتقد أنك ستحتاج إلى بضع غرز!"
"حسنًا، لدي مجموعة أدوات جراحية عسكرية قديمة للحالات الطارئة، ولكن لنفترض أنك قمت بغسل الجرح بلطف وإزالة أي مادة سيلوكس المتبقية، وتطهير الجرح ببعض اليود، وتثبيته بضمادة واحدة أو أكثر. هل سينجح هذا، أم أننا بحاجة إلى اليأس؟"
"اليود سوف يؤلم! هل ليس لديك أي مضادات حيوية؟"
"المضادات الحيوية لها تاريخ انتهاء صلاحية، وقد علمتني التجربة أن مورفي لا يأتي إلى الطبيب إلا بعد مرور تاريخ انتهاء الصلاحية. على الأقل اليود ليس له تاريخ انتهاء صلاحية!"
حسنًا، أود حقًا التصويت لزيارة غرفة الطوارئ، ولكن بعد النظر إلى هذه الفوضى بعين متشائمة قدر استطاعتي، يجب أن أقول إنه على الرغم من أنني لست سعيدًا تمامًا، فإن اليود والفراشات ربما يقومان بالمهمة - حتى مع شخص أخرق مثلي يقوم بها.
لقد قامت تيري بعمل جدير بالثقة في علاجي وبمجرد الانتهاء كان أول شيء خرج من فمها هو، "حسنًا، كيف تعمل أشياء الاستحمام البحرية هذه؟"
"يوجد صمام في رأس الدش يكاد يغلق تدفق المياه. ما عليك فعله هو تبليل جسمك وقطعة الصابون أسفل الدش. ثم تقوم بإيقاف رذاذ رأس الدش والصابون. بمجرد أن تغسل نفسك كما ينبغي، قم بتشغيل الرذاذ مرة أخرى واشطفه. إذا كنت تغسل شعرك، فإن ذلك عادة ما يستغرق دورة ثانية."
"ممم، هل يمكنك التوضيح؟"
لقد ضحكت من هذه المحاولة! "لا شيء يمكن أن يجعلني أكثر سعادة! ومع ذلك، في هذه الحالة، هناك قيد جسدي لن نتمكن من التغلب عليه إلا إذا دخلت إلى بلاد العجائب الخاصة بأليس وتمكنت من الحصول على بعض الشرائح من الجانب المتقلص من فطريات العفن المتغيرة الحجم."
عبست تيري في حيرة وقالت: "ماذا تقصد؟"
"تعال إلى الحمام وسأريك ما أعنيه... وبالمناسبة، من الأفضل ألا أستحم على أي حال لأن ذلك سيجعل الضمادة على رأسي مبللة."
قامت تيري برحلة جانبية إلى شاحنتها وأخرجت قبعة استحمام يمكنني استخدامها. ثم توجهنا إلى الحمام في مقطورتي.
"يا إلهي! هذا مريح للغاية! أعتقد أنه لم يكن واضحًا حقًا عندما استخدمت المرحاض هذا الصباح."
"نعم، إذا كانت هذه واحدة من المقطورات ذات العجلات الخمس أو المنازل المتنقلة الكبيرة التي تصنف على أنها قصور على عجلات، فسيكون هناك مساحة للعب وربما حتى ما يكفي من الماء للعب فيه. كما هو الحال، يمكن لشخصين الجلوس في هذا الحوض إذا كان لدينا ما يكفي من الماء ولكنني أجد المساحة المتاحة للاستحمام مريحة بعض الشيء بالنسبة لي فقط - لم أتمكن أبدًا من تخيل شخصين يتمكنان من الاستحمام معًا."
نظرت تيري إلى الحوض الصغير ومحيط الدش وستارة الدش. ثم خلعت شبشبها وخطت إلى الحوض. "هل أنت متأكدة؟ خطي إلى الحوض لمدة دقيقة."
خلعت حذائي الرياضي ودخلت إلى حوض الاستحمام مع تيري. أغلقت ستارة الحمام وحركت ذراعي قليلاً. "انظر، إذا استخدمت قطعة قماش أو ليفة لفرك ظهرك وأنت تقف وكتفيك موازية للمحور الطويل لحوض الاستحمام، فيمكن أن تنجح العملية. ومع ذلك، إذا وقفت موازية للمحور القصير لحوض الاستحمام، فلن تكون هناك فرصة لإنجاز هذه المهمة دون سحب ستارة الحمام من حوض الاستحمام ونقع أرضية الحمام".
"أفهم ما تقوله، ولكن إذا كنت تستحم مع شريك، فلا داعي للقلق بشأن ظهرك لأن شريكك يمكنه القيام بذلك نيابة عنك. حسنًا، دعنا نجري اختبارًا كاملاً. مجرد تجربة حتى لا نستنفد كل الماء." ابتسمت لي ابتسامة شريرة وبدأت في فك أزرار قميصي. وبعد لحظات قليلة من دون اعتراض، كنت واقفًا عاريًا تمامًا أمام تيري.
"واو! ألا تبدو في حالة جيدة بما يكفي لتناول الطعام؟ ارتدِ قبعة الاستحمام. الآن جاء دورك!" سرعان ما ألبس تيري بدلة عيد ميلادها الرائعة. وفي الوقت نفسه، أصبح ستيفان الصغير، الذي أبدى بعض الاهتمام بالحفلة عندما كنت عاريًا، لا يمكن تمييزه تقريبًا عن قضيب من الفولاذ!
"المسكينة ستيف، هذا يبدو غير مريح على الإطلاق. دعيني أفعل شيئًا حيال ذلك!" بعد ذلك، ركعت تيري أمامي وبدأت في تقبيل ولعق وامتصاص قضيبي!
من باب التوضيح، أود أن أشير إلى أن وحدات الاستحمام/الحوض الصغيرة في العربات الترفيهية ليست المكان المثالي لممارسة الجنس الفموي. لا يوجد الكثير من الأشياء التي يمكن الإمساك بها، وكدت أسحب قضيب ستارة الدش لأسفل عندما تمكنت تيري ببطء وبطريقة مؤلمة من إغراء ستيفان الصغير بالوصول إلى النشوة الجنسية وابتلاع كمية كبيرة من السائل المنوي!
بعد أن لعقتني تيري حتى أصبحت نظيفة كالصافرة، لاحظت أن السائل يسيل على فخذيها، مما دفعني إلى جعلها تقف بينما ركعت على ركبتي ولعقت الفوضى من فخذيها. أعترف أنني غششت قليلاً وقمت ببعض العمل حول شفتيها أيضًا.
ولكن قبل أن أجعلها تصل إلى النشوة الجنسية، اتفقنا على أن حجرة الاستحمام الصغيرة ليست المكان الأفضل لممارسة الجنس بجدية. فتراجعنا إلى السرير ـ إلى الجحيم بالاستحمام ـ وبدأت أروع ليلة من ممارسة الحب عشتها على الإطلاق!
لا أملك ذاكرة متماسكة لكل ما حدث في تلك الأمسية والليلة. ما لدي هو أشبه بسلسلة من المشاهد القصيرة التي لا ترتبط بإحساس بالوقت أو حتى مجرد تسلسل! يمكنني أن أقول إننا استكشفنا أجساد بعضنا البعض بالتفصيل عدة مرات، سواء عن طريق اللمس أو عن طريق الفم. تمكنت تيري من إيقاظ ستيفان الصغير أكثر مما كنت أتصور أنه ممكن، وكانت بالفعل في حالة من الإثارة لدرجة أنني شعرت بالدهشة من مدى سهولة إجبارها على الوصول إلى هزة الجماع الصاخبة والمتشنجة واحدة تلو الأخرى!
كنا مخلصين للغاية في العمل الذي بين أيدينا لدرجة أننا لم نتناول العشاء في تلك الليلة! حسنًا، ربما يجب أن أقول إننا تناولنا وجبات عشاء متعددة - ولكن لم نقم بإعداد أي منها في المطبخ.
الفصل السادس
كانت الشمس مشرقة عندما تسلل الوعي إلى رأسي على أقدام القطة الصغيرة.
كان انطباعي الأول هو الشعور الرائع الذي شعرت به عندما لامست تيري بشرتي العارية. كنت مستلقيًا على ظهري وكانت تيري تحتضنني بساقها اليسرى الممتدة فوق جسدي ورأسها متكئًا على ذراعي وكتفي الأيسرين بينما كانت نفس الذراع تجذبها إليّ في عناق حنون. وبينما كانت نائمة، كانت تتنفس بصوت لطيف. وضعت أنفي في شعرها الأشعث واستنشقت رائحة جسدها الرائعة.
كان انطباعي الثاني هو أنني فوجئت بعدم معاناتي من الصداع! لقد قمت بفحص المنطقة المحيطة بالضمادة على رأسي بحذر. ووجدت أنني أستطيع العثور على مناطق حساسة، ولكن يبدو أن بيضة الإوزة البارزة التي ظهرت أمس قد اختفت إلى حد كبير.
كان انطباعي الثالث هو إدراكي أن مثانتي كانت ممتلئة؛ ممتلئة إلى الحد الذي جعلني أشعر وكأن قنبلة يدوية قد انفجرت قبل أن تنفجر! أدركت أنني سأضطر إلى كسر عناقنا حتى أصل إلى الحمام، وهذا جعلني أتوقف على الرغم من احتجاجات مثانتي. أخيرًا، استجمعت عزمي، وأعطيت تيري قبلة محبة على قمة رأسها، وبدأت في فك نفسي برفق من عناقنا الدافئ المحب.
"آه... يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما يحاول الهروب من قبضتي الشريرة!"
"أنا آسف جدًا! لم أقصد إيقاظك، لكن يتعين عليّ إفراغ علبة المرافق الخاصة بي قبل أن نبدأ في السباحة هنا في غرفة النوم!"
ابتسمت تيري لي بابتسامة نعسانة ولكنها مرحة وقالت: "حسنًا، على الأقل سيكون الماء الذي سنسبح فيه دافئًا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، ولكنني لست متأكدة من أنني أجد فكرة تنظيف "المسبح" بعد السباحة جذابة للغاية."
"هذه هي النقطة. ماذا لو سمحت لك بالذهاب لتعتني بالعمل طالما وعدتني بالعودة وإبقائي دافئًا؟"
"يبدو أن هذا صفقة عادلة، سيدتي." وشرعت في إنهاء تشابكي مع تيري قبل أن أقوم بجولة قصيرة حقًا لمسافة خمسين ياردة إلى الحمام!
عندما عدت إلى السرير، سحبت تيري الأغطية وزحفت إلى الخارج بكل مجدها العاري! عاد ستيفان الصغير، الذي فقد عكازه الصباحي أثناء تصريف المثانة، إلى الانتباه على الفور! "حسنًا، من الجيد أن أرى أن صديقي الصغير سعيد برؤيتي هذا الصباح! أما بالنسبة لك، أيها الرجل الكبير، هل يمكنك إبقاء السرير دافئًا بينما أذهب وأفرغ بضعة جالونات من مثانتي؟"
"نعم سيدتي، هذا سيكون من دواعي سروري!"
"أوه! وكيف حال رأسك؟" قالت تيري وهي تنحني لتفحص الضمادة.
"أفضل مما توقعت. من الصعب أن أجزم بذلك مع وجود الضمادة، لكن يبدو أن بيضة الإوزة اختفت بالكامل، وربما اختفت تمامًا! والأفضل من ذلك كله أنني لم أعد أعاني من صداع!"
قبلتني تيري فوق الضمادة وقالت، "أنا سعيدة للغاية! لقد رأيت حلمًا مروعًا أيقظني الليلة الماضية! حلمت أنني استيقظت لأجد جثة هذا الصباح - وكان كل هذا خطئي! لم أكن لأتخيل أبدًا أنني قد أكون في غاية السعادة عندما أستيقظ على صوت شخير عالٍ لطيف!"
"تيري، كفى من هذا! لقد كان حادثًا! إذا كنت تريدين إلقاء اللوم على شخص ما، ألقي اللوم على مورفي!" صفعتها برفق على مؤخرتها العارية وقلت، "الآن اذهبي إلى الحمام وقومي بأعمالك حتى تتمكني من العودة وأستطيع تسخين مكعب الثلج المفضل لدي!"
صرخت تيري وتوجهت إلى الحمام.
عندما عادت تيري من الحمام، انزلقت تحت الأغطية وقالت، "أوه، يا إلهي! هذا مريح للغاية! أنت تقومين بعمل جيد!"
كان علي أن أضحك، "لحسن الحظ، فإن اندفاعك إلى الحمام قد بردك قليلاً، لذا كل ما كان علي فعله هو الحفاظ على الحرارة المتبقية. إن انخفاض درجة حرارة جسمك هو ما يسمح لي بفعل القليل جدًا ولكن لا يزال بإمكاني أن أستحق الثناء على الحفاظ على منزلك دافئًا ولطيفًا."
"أوه يا رفاق! أنتم تحاولون أن تستخرجوا الرومانسية من أحلامكم! ماذا ستفعلون أيها المساكين بدون شرارة الرومانسية التي أقدمها أنا وأخواتي كل يوم؟
"حسنًا، بالحديث عن الرومانسية، ماذا حدث لـ Little Stef؟ فجأة أصبح ضعيفًا للغاية - ولم أغب سوى لبضع دقائق."
ابتسمت لتيري بحزن وقلت: "أعتقد أن السيدة كيتي أرهقته الليلة الماضية. وكما رأيت قبل بضع دقائق، فإن الروح راغبة، ولكن كما اكتشفت للتو، فإن الجسد ضعيف".
"أكره أن أعترف بذلك، ولكن السيدة كيتي لم تكن في كامل لياقتها البدنية هذا الصباح أيضًا. أنا أشعر بألم شديد هناك، ولا أشعر بالحزن الشديد لأن ليتل ستيف لم يصل إلى المستوى الأولمبي الذي أظهره أمس."
لقد نظرت إلي تيري بنظرة "فتاة صغيرة تم القبض عليها وهي تحمل يدها في وعاء البسكويت" وسألتني، "هل تمانع لو احتضنا بعضنا البعض؟ يبدو أن هذا هو ما أفضله الآن."
كان علي أن أضحك، "تيري، هذا هو أقل ما يقلقك! لقد حالفك الحظ، كما آمل، في العثور على شخص غريب، وربما حتى شخص غريب. بالنسبة لي، ممارسة الجنس مع شخص غريب أمر ممتع ولكنه غير مرضٍ. ممارسة الجنس مع شخص أهتم به أمر فضي خالص، والاحتضان مع شخص جميل أهتم به هو هدية ذهبية من الآلهة!"
"هذا رائع! لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل، لكنه منطقي. أعتقد أنني أتفق معك." ثم ابتسمت تيري لي مازحة، "بالطبع، يمكننا أن نصبح بلاتينيين. كل ما يتطلبه الأمر هو أن نتدثر عراة في أرجوحة لشخصين تحت شجرة نخيل على شاطئ استوائي خلال يوم جميل مع نسيم خفيف معطر بالزهور الاستوائية."
"يا إلهي! يجب أن أقول أن رفيقي الحالي يتمتع بذوق ممتاز في العناق!"
"غازلني!" ثم تبع ذلك ابتسامة وقبلة وتنهيدة رضا. "لا أعلم إن كنت أحبك حقًا، لكنني قطعت شوطًا طويلًا في هذا الطريق حتى الآن".
توقفت تيري ونظرت بعينيها البنيتين الجميلتين في عيني، "يبدو الأمر غريبًا جدًا الآن. اعتقدت أنه سيكون من الذكاء أن أكون لطيفة على الأقل مع الشخص الوحيد الآخر الذي كان في المخيم في البداية. كاد هذا أن لا يحدث، لكن ذلك الموظ لفت انتباهك وقمت أنت وكاميرتك بالتقاط صورتي، مما جعلنا قريبين بما يكفي لبدء محادثة - والآن انظر إلينا!"
ضحكت، "نعم، يبدو الأمر وكأنه تسلسل غريب للأحداث. أنا متأكد تمامًا من أننا تطرقنا إلى بعض النقاط الحساسة أثناء محادثتنا أثناء تناول الفشار. بصراحة، أنا مندهش من أنني تجرأت على المجيء إلى معسكرك في وقت لاحق من تلك الليلة والدردشة حول النار - خاصة عندما مررت تقريبًا بمعسكرك وأنا أتمنى لك ليلة سعيدة. والتفكير، كل هذا التحفظ فقط للتأكد من أنني لن أزعجك حتى لا تعتقد أنني رجل عجوز قذر!"
حسنًا، أنت رجل عجوز قذر العقل... لكنني أعتقد أن هذا جزء من جاذبيتك - إلى جانب حقيقة أنني أشعر بالراحة... لا، اجعل ذلك آمنًا، أن أكون بالقرب منك.
"أما عن الحب... تيري، فأنت تقولين إنك بدأت في السير على هذا الطريق... الحب ـ هناك الكثير من الأجزاء المتحركة في هذا الموضوع! الحب يأتي في سلسلة متواصلة. لقد عبرت بعض عتبات الحب معي أيضًا ـ وأود أن أعبر المزيد!"
"يا عزيزي، يبدو أنك تمتلك حبًا علميًا أيضًا؛ ولكن، أعترف أنك جعلتني أشعر بالفضول."
"حسنًا، وفقًا لطريقة تفكيري، إذا كنت إنسانًا ولم تحاول إيذائي، فأنت تلقائيًا مستحق للمستوى الأول من الحب. في الأساس، لن أؤذيك وسأثق بك طالما أنك لا تفعل أي شيء يجعلني لا أثق بك. في عالم الجنس، أعتقد أن معظم العاهرات - أو ربما يجب أن أقول معظم العلاقات الدعارة تندرج تحت هذا المستوى جنبًا إلى جنب مع جميع علاقات العمل الأخرى تقريبًا.
"يشكل الأصدقاء المستوى الثاني من الحب. وهو الشخص الذي تشترك معه في الكثير من الأشياء التي تجعلك تستمتع بالتواجد معه في أنشطة فكرية و/أو بدنية تستمتعان بها معًا. وفيما يتصل بالجنس، أتمنى أن تندرج كل العلاقات العابرة ضمن هذا المستوى، ولكنني مقتنع بأن مثل هذه العلاقات تتجاوز الحدود، كما هي، بين المستويين الأول والثاني.
"أعتقد أن "الأصدقاء الذين يستفيدون من بعضهم البعض" يشكلون المستوى الثالث. بطبيعة الحال، يشير هذا الاسم في حد ذاته إلى عنصر جنسي في هذا المستوى من الحب. وبالنسبة لأولئك الذين يزعمون أن هذا المستوى لا يرتبط بالضرورة بالجنس، فإنني أقترح "أفضل الأصدقاء إلى الأبد" باعتباره المصطلح الذي يعبر بشكل أفضل عن هذا المستوى من الحب الأفلاطوني دون أن يعني ذلك أن الجنس جزء ضروري من العلاقة.
"أعتقد أن هذا هو المستوى الذي نستكشفه حاليًا. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالسعادة والرضا إلى هذا الحد، ولكن على الرغم من أنني أتمنى ألا يظهر ذلك، فأنا أيضًا أشعر بالتوتر مثل القطة التي تجلس على سقف من الصفيح الساخن!"
"متوترة؟ ماذا تقصدين؟ لا أتذكر أنني شعرت بمثل هذه السعادة والرضا من قبل، لذا فإن هذا الجزء يناسبني تمامًا. ولكن لماذا أشعر بالتوتر؟"
عبست متأملاً، ثم منحت تيري قبلة سريعة مع عناق دافئ، ورددت بشكل محرج: "أعتقد أن هذا ولد من نوع من التشابك العقلي المربك بين الثقافة والأخلاق والحب..."
"الذي سوف تفكه لي الآن، أليس كذلك؟"
"أنا... أنا متأكد من أنني سأحاول!" أخذت نفسًا عميقًا وتابعت، "أعتقد أن أكبر علامة حمراء هي ثقافية ولأنها متجذرة في فسيولوجيا جنسنا البشري، فهي عقلانية إلى حد ما.
"إن الفارق في أعمارنا هو ما سيجعل الثقافة تحاول أن تأخذ قضمة من مؤخراتنا!
"واو! انتظري! من فضلك لا تقاطعيني! اسمعني من فضلك!" وأطلقت تيري نفسًا طويلًا ببطء.
"كما قلت بالأمس، فإن الضرورة الوراثية لدينا تتلخص في إنجاب الأطفال. وهذا يعني، في الحالة المثالية، أن يكون لدينا ذكر وأنثى في أوج شبابهما، وأن يكون أمامهما جيل على الأقل من الحياة الإنتاجية استناداً إلى المتوسطات الاكتوارية لثقافتهما أو حضارتهما.
"في حالة الطبيعة، فإن الضرورات الثلاث تعني أن البشر كنوع سوف يكونون أكثر نجاحاً إذا كانت الأنثى في ذروة خصوبتها قادرة على التزاوج مع ذكر قوي لديه سجل حافل بالضرورات الأولى والثانية، لكنه لا يزال في أوج قوته الجسدية ومن المرجح أن يستمر في تحقيق النجاح في تلك الضرورات لفترة كافية لوصول الأطفال إلى مرحلة البلوغ - وهو ما يعني في حالة الطبيعة على الأرجح حوالي سن الرابعة عشرة في المتوسط.
"لقد أثبتت هذه الاستراتيجية نجاحها الكبير بالنسبة للأنواع، وهي في الواقع القاعدة العامة التي لا تزال حية وتتمتع بصحة جيدة ومضمنة في كل الثقافات البشرية اليوم. وبمجرد أن تصل إلى الثقافات القبلية والثقافات الأكبر حجمًا، تبدأ في رؤية بعض الاختلافات المسموح بها في الموضوع الرئيسي. على سبيل المثال، يمكن للزعماء المسنين أو الشامان الذين يحظون بالاحترام لحكمتهم أو الأثرياء جذب أو شراء زوجات أو محظيات أصغر سنًا منهم بكثير. وتعمل الطريقة الأخرى أيضًا بطريقة أخرى - أتذكر أنني قرأت عن ملكة هاواي التي كان لديها "حريم" من حوالي ثلاثين رجلاً بولينيزيًا في ذلك الوقت.
"ومع ذلك، وبغض النظر عن الاختلافات التي قد يُسمح بها لشريحة صغيرة من "النخبة" الثقافية، فإن الحقيقة تظل قائمة وهي أن القاعدة العامة يتم فرضها بنشاط من قبل جميع الثقافات على هؤلاء الأعضاء في التسلسل الهرمي الثقافي الذين ليسوا أعضاء في ما يسمى بالنخبة.
"مثل أغلب الثقافات، أخذت ثقافتنا هذه الحقائق وهربت بها. وبسبب الفارق في أعمارنا، يمكننا أن نتوقع أن نستقبل بالاستهجان. وسوف يتراوح هذا الاستهجان بين رفع الحواجب من جانب البعض، والعداء الصريح من جانب آخرين ــ ويمكننا أن نتوقع أن يكون هذا العداء أعظم من جانب أقرب الناس إلينا!
"إن مستوى عدم الموافقة سوف يختلف أيضاً تبعاً لحالة علاقتنا. فإذا كنا مجرد أصدقاء، فسوف نرى بعض التعجب، ولكن في الغالب سوف يكون ذلك مجرد تسلية ومفاجأة خفيفة. وإذا كان أحدنا يُنظَر إليه على أنه يعاني من ضعف يحاول الآخر دعمه، فقد نحصل حتى على استحسان لعلاقتنا التكافلية، وإن كانت أفلاطونية!
"ومع ذلك، بمجرد أن نتجاوز الخط إلى علاقة تتضمن الجنس في المعادلة، سواء كان حقيقيًا أو مجرد خيال من قبل الغوغاء - أعني، "حراس الثقافة"، فإن السكاكين الثقافية ستبدأ في الظهور.
"في حالتي، أنا على بعد خطوة واحدة من أن أصبح الأكبر سناً في عائلتي، ولدي ندوب في عقلي طيلة حياتي يمكنني استخدامها لتخفيف ضربات مجتمع جاهل لكنه يحكم على الآخرين. سيعتقد والدي أنني مجنون. وسأعطيك احتمالات متساوية بأنه سيخبرني بذلك وجهاً لوجه. سيهز أشقائي رؤوسهم ويديرون أعينهم، لكنهم ربما سيلتزمون الصمت. ربما يصفني أطفالي بالمنحرف وجهاً لوجه ويسألونني كيف يمكنني أن أكون أنانياً إلى الحد الذي يجعلني أقع في فخ فتاة صغيرة بريئة في ما يجب أن يكون من الواضح أنه شبكة من الأكاذيب والخداع. طالما أنهم لا يضايقونك، فأنا أتصور أنني أستطيع النجاة من كل العصي والحجارة اللفظية، وربما بعض العصي والحجارة الجسدية، التي قد ترميها عائلتي.
"في حالتك..."
لم يتوقف تيري هذه المرة، فقالت: "انظر، أنا أفهم الكثير من هذا! ربما ليس كله، ولكني أستطيع التحكم في معظمه!"
"لا أعلم إن كنت ستفهم الإشارة الأدبية، ولكنني على استعداد تام لأن أكون دورا بالنسبة لعازر!"
لقد صعقت! "يا إلهي! هل تعرف روبرت هاينلين؟!"
"كيف حدث أن شابة جميلة من جيلك تشير إلى عمل "عميد الخيال العلمي" الذي توفي قبل ولادتك؟"
لقد عانقتني تيري وقالت: "أوه، يا إلهي! أنت تعرف ما أتحدث عنه!"
لقد كان بيننا اتصال جسدي كامل، ولكن أقسم أن تيري تمكنت من الاقتراب مني أكثر. قالت وهي تبتسم: "أعتقد أنني ألوم أبناء عمومتي على هذا".
"دعنا نرى، كنت في المدرسة الثانوية عندما كنت أزور عمتي وخالتي. لم يكن الطقس جيدًا وكنا أنا وأبناء عمي نموت من الملل. أخرج بوبي أحد أقراص الفيديو الرقمية المفضلة لديه وجلسنا جميعًا لمشاهدته. كان الفيلم بعنوان Starship Troopers وقد بدا لي في الغالب وكأنه فيلم ممل للغاية عن وحوش غريبة. والآن لكي نكون منصفين، كان هناك بعض النقاط الفلسفية في الفيلم، ولكن في الغالب لم يكن له أي عذر لوجوده بخلاف توفير اندفاعات الأدرينالين للأولاد المراهقين. كان أفضل من الموت من الملل، لذلك شاهدته حتى النهاية.
"جاء العم بوب في نهاية الفيلم ورأى ما كنا نشاهده. لقد أثار ضجة كبيرة حول ضرورة قراءتنا للكتاب بدلاً من مشاهدة الفيلم. من الواضح أن بوبي سمع هذا من قبل وقام بعمل جيد في تحريك مقلتيه، لكنني كنت أشعر بالفضول.
"لم أتمكن من العثور على Starship Troopers في المكتبة، لذلك كان عليّ أن أكتفي بما يمكنني العثور عليه في المكدسات وهو Stranger in a Strange Land ." ضحكت تيري، "كان ذلك أمرًا مذهلًا حقًا لشخص نشأ في منأى عني - لكنني كنت مدمنًا. انتهى بي الأمر بقراءة Heinlein من أجل المتعة وعلم النفس والفلسفة - في الأساس بهذا الترتيب.
"حسنًا، لقد خدعني بعض العلم أيضًا. ففي حدود علم منتصف القرن العشرين، قام هاينلاين بعمل جيد في استقراء ذلك العلم في الكون المستقبلي. كان بعض العلم خاطئًا وكان بمثابة تذكير لطيف بأن العلم لا يصل أبدًا إلى أي شيء صحيح بنسبة مائة بالمائة. كان العلم الذي أصاب فيه هاينلاين مثيرًا للاهتمام حقًا وأضاف إلى المتعة والإثارة المرتبطة باستقراءات أو تنبؤات لم يتم التحقق منها أو إبطالها بعد.
باختصار، اكتشفت أن كتاب " وقت كافٍ للحب" كان كتابي المفضل، وقصتي المفضلة في هذا الكتاب هي قصة الحب بين لعازر ودورا!
كان علي أن أضحك، "هذا هو المفضل لدي أيضًا!" مددت يدي والتقطت هاتفي الآيفون من الحامل بجوار السرير. أمسكت به أمام وجه تيري، "تيرينس، تعرف على دورا! دورا، هذا تيرينس!" وضعت هاتفي الآيفون جانبًا، "وبينما نحن نتحدث، تيري، جهاز الآيباد الخاص بي على الطاولة هو مينيرفا والكمبيوتر المحمول على المقعد هو أثينا!"
قالت تيري بدهشة: "يا إلهي، أنت تمزح معي!"
"لا، آسف. أنا هندي صادق!" مددت يدي حتى تتمكن تيري من رؤيتهما في نفس الوقت. "وكما ترى، أنا لا أربط هذا التصريح بعلاقة سابقة مع كينجز!"
ضحكت تيري وقالت: "وأنا أشعر تحت الأغطية أنك لا تضع ساقًا فوق الأخرى". ثم ابتسمت لي ابتسامة شريرة وقالت: "ومع ذلك، أستطيع أن أقول إن ستيفان الصغير أصبح الآن ستيفان المتيبس. أتساءل ما إذا كان بإمكاني تناول وجبة خفيفة قبل الإفطار؟"
دون مزيد من اللغط، انزلقت تيري تحت أغطية السرير، وبدلت الأطراف، وجلست على صدري، وبدأت تلعق طرف قضيبي. "يا إلهي! السائل المنوي، بالفعل بعض السائل المنوي اللذيذ!"
قررت الاستفادة من الموقف وأرسلت لساني في جولة استطلاعية حول بظر تيري. "واو! يا إلهي، ستيف! استمري في ذلك! من فضلك!" وغني عن القول، تناولنا كلينا وجبة خفيفة قبل أن نستيقظ لتناول الإفطار - أوه، الغداء!
الفصل السابع
لم يكد يخرج جسدي من سريرنا الجميل والدافئ حتى بدأ يرسل رسائل جديدة وعاجلة إلى عقلي، "آه، تيري، معدتي تتحدث عن الجوع! ما حجم الوجبة التي تبحثين عنها هذا الصباح؟"
"أوه، إذا لم يكن لديك حوت في الثلاجة، يمكنني أن أكتفي بفيل مشوي أو اثنين!"
في النهاية، استقرينا على تقليص مخزوني من البيض ولحم الخنزير المقدد والخبز لصنع أكوام من الخبز المحمص الفرنسي المغطى بالزبدة والعسل وشراب القيقب مع طبق جانبي من لحم الخنزير المقدد وشرب الكثير من القهوة!
"تيري، قلت إنك دفعتِ ثمن ثلاثة أيام هنا في المخيم. أدرك أن هذا هو يومك الثالث وربما تعتقدين أنه يتعين عليك المغادرة، لكنني دفعت ثمن أسبوعين كاملين وأرحب بك للبقاء هنا معي إذا أردت."
حسنًا، يتوقع أبي أن أظهر في منزله بحلول اليوم، ولكن أعتقد أنني أستطيع تأجيل الموعد ليوم آخر قبل أن أضطر إلى تغيير مسار رحلتي بالكامل.
"هل تقصد أن اليوم هو آخر يوم لوصولك إلى منزل والدك - وهو يعرف ما هي تلك النافذة؟"
"اوه هاه."
"يا للهول! إذا كنت ستبقى هنا بعد اليوم، فيتعين علينا أن نجد لك نقطة اتصال خلوية حتى تتمكن من الاتصال به وإخباره بأنك في أمان وما هي خططك الجديدة بالضبط. لا تريد أن يشعر بالقلق الشديد بحلول وقت وصولك!"
"إن أبي من النوع القوي والصامت، لذا فمن غير المحتمل أن يكون ذلك ضروريًا. ولكن... ربما تكون محقًا؛ سيكون هذا هو الشيء الجيد الذي ينبغي القيام به. أين أقرب نقطة اتصال؟"
"يبدو أن هذا يعتمد على الحالة المزاجية للكون. في أحد الأعوام، مررت بنقطة ساخنة على الطريق على بعد لا يزيد عن خمسين ياردة من حارس الماشية في المخيم. وفي مرة أخرى، كنت في منتصف الطريق عائداً إلى المدينة قبل أن أجد نقطة ساخنة.
"دعونا ننهي وجبة الغداء هنا ثم نرتدي بعض الملابس حتى نتمكن من الذهاب في جولة بالسيارة والبحث عن مكان ساخن."
"الملابس؟ كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن أشاهدك ترتدي مئزرًا أثناء الطهي. لديك كعكتان لطيفتان، لكنني أصبحت متعلقة بقدرتي على مراقبة ليتل ستيف!"
ضحكت، "أنا شخصيًا لا أمانع في الخروج إلى الطبيعة، ولكن على الطرق والمسارات التي يسلكها الكثير من الناس، أميل إلى التحفظ الشديد. عندما أتجول في الغابات وخارج المسارات، من المعروف أنني أرتدي ملابس عارية تمامًا.
"ومع ذلك، بما أنني أحمل معي دائمًا بعض المعدات في الغابة، فمن غير المعتاد بالنسبة لي أن أتنزه عاريًا. في أيام دراستي الجامعية، أتذكر أنني أرعبت زوجين عندما التقيت بهما على درب بينما كنت ألعب دور رجل الجبل مرتديًا قماشًا قصيرًا وسراويل ضيقة من جلد الغزال وحذاء موكاسين وجلدًا عاريًا من الخصر إلى الأعلى!
"أوه نعم، وعلى مر السنين اكتشفت أن الجلد العاري لديه ميل إلى أن يصبح غير مريح ما لم تكن مقاعد السيارة مغطاة بالقماش.
"لنغير الموضوع قليلًا، يمكننا تمديد حفلة عيد ميلادنا قليلاً من خلال اللحاق بالاستحمام الذي يبدو أننا فوّتناه الليلة الماضية. بعد ذلك، من الأفضل أن نبدأ في البحث عن مكان ساخن!"
لقد وفرنا المياه من خلال الاستحمام معًا، وكانت تجربة ممتعة ــ وإن لم تكن مثيرة. كنا حريصين على العثور على مكان ساخن، وربما الأهم من ذلك أن أيًا منا لم يتعاف تمامًا من حفلة الجنس الجماعي السابقة!
بطبيعة الحال، لم تكن البقعة الساخنة التي تقع بجوار حارس الماشية موجودة عندما صعدنا إلى شاحنتي وذهبنا للبحث عن بقعة ساخنة. وبدلاً من القيادة طوال الطريق عبر الوادي إلى الطريق السريع، قمت بقيادة السيارة على طريق جانبي يصعد من الوادي إلى أرض أعلى حيث من المرجح أن نصل إلى بقعة ساخنة.
كان هناك برج إطفاء على طول هذا الطريق، وكنت آمل أن يوفر موقعه بعض الاتصالات الخلوية في وقت أقرب مما كنا نتوقعه عند السفر شرقًا على الطريق السريع. ولسوء حظي، اكتشفت أن الطريق لم يعد يمر مباشرة ببرج الإطفاء كما كان من قبل. وبدلاً من ذلك، كان موقع البرج في نهاية طريق فرعي يمتد لمسافة ربع ميل تقريبًا من ما أصبح الآن طريق الغابة الرئيسي؛ وكان هذا الطريق فرعًا تحاول الغابة بنشاط استعادته! كانت خيبة الأمل الكبيرة هي أن برج الإطفاء نفسه قد تم هدمه! كل ما تبقى هو مرساة البرج والحطام المتنوع الذي كانت الغابة تعمل على امتصاصه.
لم نتمكن من رؤية المنظر الخالي من العوائق لولايتين ومنتزه وطني واحد والعديد من المناطق البرية التي كنت أعتقد أنها ستبهر تيري، ولكن على الأقل عندما وقفت على مراسي البرج، تمكنت تيري من النظر بين الأشجار التي حجبت أجزاء من المنظر وتخيلت كيف كان المنظر من سطح المراقبة بالبرج! ومع ذلك، لم يكن الأمر كله خيبة أمل وتوقعات غير محققة. فقد وفر موقع البرج نقطة جذب يمكن لتيري استخدامها!
"ماذا تعتقد أنني يجب أن أقول لأبي؟"
"يا إلهي، لست متأكدًا من أن هذا شيء لدي أي حق في المساهمة فيه."
لقد ألقت تيري نظرة استفهام عليّ دفعتني إلى الاستمرار، "على أقل تقدير، وخاصة إذا كان بإمكانك فقط الحصول على رسالة نصية، أقترح أن يكون التأكيد على أنك في أمان أمرًا صارمًا. ثم، ربما شيء من قبيل أنك كنت تستمتع كثيرًا لدرجة أنك فقدت إحساسك بالوقت. وأخيرًا، اتبع ذلك بتأكيد أنك تتوقع أن تعانقه في وقت متأخر من الغد.
"هذه فرصتي في الظلام، ولكنك تعرف شخصيته بشكل أفضل مني بكثير، وأتوقع أنك ستكون أفضل مني بكثير في وضع النقاط المهمة في محادثتك."
"شكرًا لك يا ستيف! أعتقد أنني سأرى كيف ستسير الأمور". بعد ذلك، ابتعدت تيري عني وجلست على أحد مراسي البرج. اعتبرت ذلك إشارة للعودة إلى الشاحنة ومنحها بعض الخصوصية.
كنت مشغولاً بالتقاط صور لنوع من الفطر لم أره من قبل عندما سمعت خطوات تقترب مني. وقفت واستدرت لأسأل تيري كيف تم الاتصال. وعندما استدرت، تلاشى السؤال البسيط الذي كنت أنوي طرحه في همهمة غير مترابطة بينما كانت صورة تيري الكاملة ترسم شبكيتي العين! باستثناء ابتسامة تشيشاير العريضة، كانت تيري عارية من الخصر إلى الأعلى!
كل ما أتذكره أثناء إعادة تنظيم الخلايا العصبية في دماغي هو ما بدا وكأنه صوت هدير. وفي النهاية وجدت المفتاح الذي ينشط معداتي اللغوية، "يا يسوع المسيح، يا امرأة! هل تحاولين قتلي بنزيف دماغي ناتج عن مفاجأة؟"
ابتسمت تيري لي ابتسامة صغيرة لطيفة واستبدلتها بابتسامة زائفة، "ماذا! ألا يعجبك ما تراه؟"
تمكنت أخيرًا من الضحك. "أوه، هذا رائع للغاية! ولكن هل سمعت من قبل عبارة "القتل باللطف؟" أخشى أن تضطر إلى إجراء عملية إنعاش من الفم إلى الفم إذا كنت تريد أن تبقيني أنا وستيف الصغيرة على هذا الجانب من نهر ستيكس!" قلت وأنا أقبض على صدري.
"نعم سيدي! الإنقاذ هنا!" صرخت تيري وهي تركض بضع خطوات وتقفز بين ذراعي بينما تلف ساقيها حول خصري. التقت شفتانا في خصلة عاطفية بينما كانت ألسنتنا تتبارز مثل الفرسان في بطولة!
لقد شعرت بفخر كبير بحقيقة أن عقلي كان قادرًا دائمًا على الحفاظ على منظور هادئ وموضوعي في مواجهة الجهود الأكثر حماسة التي بذلها ليتل ستيفان، ولكن هذه المرة فشلت تمامًا. لقد تعاملت أنا وتيري مع الأمر بكل براعة ومهارة وحيد القرن أثناء فترة التزاوج!
اختفت ملابسنا بسرعة كبيرة حتى أن العديد من اللحامات كانت مشدودة وتمزق بعضها! وبحلول الوقت الذي كنا فيه عاريين وكانت ستيف الصغيرة تستكشف قطة تيري، اختارت بعض الخلايا العصبية لدي إظهار القليل من حضور الذهن. تمكنت من حمل تيري، بينما كنا متصلين من المنشعب، لمسافة قصيرة إلى الشاحنة حيث دعمتها على جدار صندوق الشاحنة وبدأت في ضرب فرجها بطاقة (وفقًا لتقدير تيري اللاحق) كانت لتجعل فرقة حرب من إنسان نياندرتال فخورة! وبحلول الوقت الذي وصلت فيه بما بدا وكأنه سيول من السائل المنوي، كانت تيري قد بلغت النشوة الجنسية مرتين على الأقل وربما أكثر!
كنا متعرقين بشدة وكنت منهكًا تمامًا تقريبًا! "يا إلهي! أين توجد بقعة عشبية؟ لا يجب أن أسقطك وأنا على وشك الانهيار!"
فتحت تيري عينيها ونظرت حولها بسرعة. وبينما كانت تلهث بحثًا عن الهواء، أشارت إلى رقعة صغيرة من العشب تمكنت بعد ذلك من حملها إليها حيث تمكنت من النزول على ركبتي ودحرجتنا برفق تقريبًا على ما بدا وكأنه عشب ولكنه كان مليئًا بإبر الصنوبر الميتة مثل شفرات العشب. أعترف بأن أياً منا لم يكن مهتمًا كثيرًا بجودة وراحة مكان راحتنا بينما كنا نلهث بحثًا عن الهواء ونتشنج من الهزات الارتدادية النشوية. ومع عودة المزيد من خلايا دماغي إلى العمل، أدركت أنني ما زلت منتصبًا وأن مهبل تيري ما زال يحلب ستيفان الصغير بلا هوادة!
لقد استلقيت أنا وتيري على الأرض من الإرهاق؛ وأخيرًا واصلنا الراحة في توهج جنسي جميل استمر حتى ذبل ستيفان الصغير ببطء (حتى على مضض!؟) وانزلق خارج قطة تيري.
"مرحبًا أيها الجميل، ماذا حدث للتو؟"
"أخبرني! أقسم أنني ذهبت إلى القمر، فماذا نفعل هنا؟"
كان علي أن أضحك. "كما تعلم يا تيري، لقد فشلنا حقًا."
ماذا تقصد؟ ما الخطأ الذي ارتكبناه؟
"كان ينبغي لنا أن نستعين بطاقم تصوير لتسجيل هذا الجزء من التدريبات الأوليمبية! وكان بوسعنا أن نبيع الفيلم الإباحي الفائز بجائزة الأوسكار بثمن بخس!"
ضحكت تيري وقالت: "يا إلهي، لقد كنت أعتقد أنك مهتم بي، والآن اتضح أن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو القذارة، والفساد، والثراء الفاحش!" ثم أضافت بعض الروائح الزائفة إلى هذه العبارة.
"يا أميرتي العزيزة، من فضلك اغفري لي خطئي بالانتقال من الجسدية الروحية إلى الجسدية المالية المجردة!"
"حسنًا، لا أعرف. ماذا يمكنك أن تفعلي لتثبتي اعتناقك للإيمان الحقيقي؟"، ثم شرعت في إعطائها قبلة طويلة ومحبة.
وعندما خرجنا للتنفس، قلت: "ما هو حكمك يا عزيزتي؟"
"مذنب! مذنب بالرشوة! وإذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك، فسوف تستمر في القيام بذلك حتى يفرقنا الموت!"
"نعم سيدتي. والآن على نحو أكثر عملية، أين ملابسنا؟"
ضحكت تيري قائلة: "حسنًا، أستطيع أن أشعر بأن قفازات Trail Gloves لا تزال على قدميك. تقول ذاكرتي الضبابية أنه من المحتمل أن أجد أحد الصنادل بالقرب من الشاحنة والآخر ربما يكون بالقرب من مجموعة من الملابس المتناثرة".
بدأنا في التراجع على طريقنا الشغوف من أجل استعادة ملابسنا. "أوتشي، أوتشي! هذه الصخرة المكسورة المليئة بالحصى هنا أكثر مما اعتادت عليه قدماي الرقيقتان! هل يمكنني أن أرفع حذائي؟"
بينما ابتسمت وحملت تيري بين ذراعي قلت، "هارومف! أولاً تريد رشوة، والآن تريد مني أن أحملك في كل مكان. ماذا أحصل مقابل كل هذا العناء؟"
"حسنًا، في البداية، في مقابل كل هذا الاتصال الجلدي الرائع الذي أقدمه لك الآن، أحتاج إلى رشوة أخرى!" وبعد ذلك، شددت تيري ذراعيها حول رقبتي وبدأت في تقبيل شفتينا في قبلة بطيئة ومحبة. لقد أدهشني أن ستيفان الصغير حاول بالفعل الارتقاء إلى مستوى المناسبة، وإن كان دون جدوى!
استمرت قبلتنا لفترة طويلة بعد أن توقفت فوق الشبشب الأقرب إلى الشاحنة. وبينما كنا نصعد لالتقاط أنفاسنا، جلست القرفصاء وقلت بأقصى ما أستطيع من خشونة وسط ابتسامتي: "عليك القيام ببعض العمل! هل يمكنك الوصول إلى ملابسك الداخلية هناك؟"
ضحكت تيري أكثر وأجابت، "يا إلهي، هذا يبدو أكثر مثل الصنادل من ملابسي الداخلية." ثم قبلتني بسرعة وتابعت، "لكن نعم، يمكنني الوصول إليه." ثم شرعت في انتزاعه من على الأرض.
ومن هناك، حملت تيري إلى المنطقة العامة التي فاجأتني بها. لقد رصدت شبشبها قبل أن أرصده أنا وسرعان ما بدأت تتجول على قدميها بفضل الحماية التي يوفرها لها شبشبها. وبدأنا في البحث عن كل قطع القماش المتناثرة في المكان، وفرزها وتحديد هوية مالكها، وارتدائها.
"أوه، واو! أعتقد أنني سأتمكن من الذهاب في نزهة على الأقدام في طريق العودة!"
"هاه، لماذا هذا؟"
"سيدتي، لم ينجو حزام كيتي من عملية التعري التي قمنا بها." رفعت تيري الحزام الذي كانت ترتديه بطريقة جعلت من الواضح أن حزام الخصر ممزق تمامًا.
"حسنًا، يجب أن تتحدث. أرى أنه لم يتبق سوى زر واحد على قميصي، كما اختفت جميع الأزرار الموجودة على سحاب سروالي!"
"أوه نعم، هذا صحيح. كنت أتوقع أن أجد سحابًا هناك، لذا بعد أن تجاوزت مشبك الحزام أتذكر أنني شعرت بالإحباط الشديد!
"ستيف، عليك أن تكتبي ملاحظة للرجوع إليها في المستقبل؛ لن تشتري أبدًا مرة أخرى شورتًا لا يوفر إمكانية الوصول إلى لعبتي المفضلة من خلال السحاب!"
كان عليّ أن أبتسم عند سماع هذا السطر. "حسنًا، مهما قلتِ، سيدتي.
"أعتقد أن الخبر السار بالنسبة لي هو أنه بما أن ملابسي الداخلية تبدو وكأنها قد نجت، فلن أضطر إلى العودة إلى المخيم بملابس داخلية مزدوجة، أو بعبارة أخرى، بملابس داخلية عارية."
"لا، أعتقد أنه يجب أن تكون قادرًا على تثبيت ذبابة شورتك معًا في المقدمة باستخدام الحزام."
"هذه نقطة، سأحاول ذلك.
"أوه، وكيف كان الحديث مع والدك؟"
تغير وجه تيري قليلاً وقالت: "أعتقد أنك كنت على حق. من الجيد أنني اتصلت. بدا أبي أكثر قلقًا مما كنت أتوقع".
"أثق أن كل شيء على ما يرام الآن؟"
نعم، لقد كان سعيدًا عندما سمع أنني وجدت بعض البلاد الجميلة وبعض الأشخاص اللطفاء لاستكشافها معهم.
"اوه؟"
"نعم، نعم! إنه يعلم أننا كنا نستكشف التلال والوديان في جبال روكي، لكنني لم أشعر أن الوقت قد حان لإخباره بأننا كنا نستكشف كل تلالنا وودياننا."
"و هو ينتظر عودتك متى؟"
"لقد أخذت بنصيحتك وقلت له أنني سأحتضنه عندما أعود غدًا في المساء."
"فكل شيء على ما يرام الآن؟"
"حسنًا، فقط إذا كان لدينا الوقت الكافي لإنهاء محادثتنا."
"أوه، ماذا تعني؟"
"لقد شرحت فلسفتك في الحب فقط للأصدقاء مع الاستفادة. أحتاج إلى بقية ذلك!"
"يشرفني ويشرفني اهتمامك. هل أنت متأكد من هذا؟"
"لعنة عليك يا ستيف! نعم، أريد أن أتعلم كل شيء عنك! لقد جعلتني متورطة في شخصيتك ومثقلة بالأوكسيتوسين والدوبامين لدرجة أنني لو اضطررت إلى اتخاذ قرار في هذه اللحظة ولم يكن أمامي خيار آخر سوى توقيع عقد يحولني إلى عبدة جنسية لك لبقية حياتي، فكما خلق **** التفاح الأخضر الصغير، كنت سأوقعه! وسأستخدم دمي الملعون كحبر لو اضطررت إلى ذلك!"
يا للهول! أشعر وكأن الكيمتشي أصبح عميقًا! "أعتقد أن هذه هي أكثر مجاملة ذات حدين تلقيتها على الإطلاق! في ضربة واحدة، تزيد من غروري بشكل رائع بينما يخيفني التفاوت المحتمل في القوة في نفس الوقت!
"السيناريو الوحيد الذي أتخيله والذي يقترب حتى من ما وصفته هو أن أجدك معروضًا للبيع في مزاد في سوق للعبيد. سأعرض كل سنت أملكه وأستطيع أن أتوسل إليه أو أقترضه أو أسرقه من أجل الاستحواذ عليك. وبمجرد الفوز بالمزاد، سأشرع في تحريرك بأسرع ما يمكن من الأوراق اللازمة ـ أو بأسرع ما يمكنني أن أجد حدادًا ليقطع طوق العبد من رقبتك!"
"وبهذا، فإنك تمنحني سببًا آخر لأثق بك وأحبك! إذا كنت حقًا عنكبوتًا ينسج شبكة من الخداع حولي، فإنني أعترف بكل حرية بأنك خدعتني تمامًا - وأنني مجرد لحم ميت على حافر!"
آه! لا أريد مستوى التحكم الذي يبدو عليه هذا! "حسنًا. سأغطي كل ما تحتاج إليه. يرجى الانتباه إلى أن فلسفتي تتضمن عنصرًا زمنيًا يجب أن نحترمه للمستويين الرابع والخامس. اليوم يمكننا اتخاذ قرارات قد تؤدي إلى المستويين الرابع والخامس، لكننا لن نتخذ قرارات حب على المستوى الرابع أو الخامس".
"أنا مرتبك نوعًا ما، على ما أعتقد."
ضحكت ورددت: "حسنًا، أعتقد أنني أفهم ما أقصده. ومع ذلك، فأنا متأكد تمامًا من أن ما أقصده سوف يتضح عندما ننتقل إلى البناء الفلسفي. ربما يكون أفضل ما يمكنني فعله هو أن أطلب صبرك في هذه المرحلة".
ابتسمت تيري وأجابت، "حسنًا، أستاذي، سأعطيك حبلًا كافيًا لشنق نفسك أو لربطي في عقدة."
"حسنًا، أعتقد أننا وصلنا بالفعل إلى مستوى "الأصدقاء مع الفوائد"، وأنا مرتاحة تمامًا لهذا الأمر و... حسنًا، أدركت للتو أن هناك تحذيرًا بشأن هذا الأمر. إذا كانت العلاقة أحادية الزوجة حتى يخطر أحدنا الآخر الآخر بالحاجة إلى التغيير، فأنا مرتاحة تمامًا لهذا الأمر.
"إذا كانت علاقة مفتوحة، يمكنني العمل مع ذلك أيضًا طالما أننا قبل أن نتعثر نبلغ بعضنا البعض بأي تجارب جنسية مررنا بها في الفترة منذ تعثرنا الأخير وما هي الاحتياطات التي تم اتخاذها خلال تلك المغامرات.
"هذا على افتراض أننا لا نعرف شركاء بعضنا البعض. أعتقد أنني أستطيع أن أرى أن الأمر قد ينجح كنوع من نادي الجنس أو مجموعة التبادل حيث يعرف الجميع بعضهم البعض ويتفق الجميع على اللعب وفقًا لنفس القواعد في جميع الأوقات.
"قبل أن أنتهي إلى الوقوع في التفاصيل الدقيقة التي لا نهاية لها من التغييرات والمضاعفات المحتملة التي يمكن أن تنشأ عن هذه العلاقة البسيطة والآمنة نسبيًا؛ على الأقل بشكل عام، هل أنت مرتاح لما أقوله؟"
"أنت منطقية بالنسبة لي. وللعلم، على هذا المستوى، لست مستعدة لفعل أي شيء يتجاوز ترتيبات "الأصدقاء مع الفوائد" الأحادية!"
"رائع! هذه بالتأكيد هي المنطقة التي أشعر فيها بأكبر قدر من الراحة!
"لذا، عند الانتقال إلى المستويات التالية، قد يكون من الممكن أن تدمر حياة الناس حقًا أو تجعل حياتهم تستحق العيش تمامًا. لا ينبغي أن يتم الالتزام بهذه المستويات من الحب باستخفاف - إلا إذا كنت ترغب في جعل حياتك و/أو حياة شخص آخر إقامة مؤقتة في الجحيم!
"لا ينبغي الدخول في أي من هذه المستويات من الحب باستخفاف، أو في وقت قصير، أو تحت تأثير المخدرات و/أو الهرمونات، على سبيل المثال: الكحول، أو الفياجرا، أو الدوبامين، أو الأوكسيتوسين. ففي كل مستوى، قد يتخذ القلب قرارًا بالانتقال إلى مستوى معين بسرعة كبيرة، وقد يكون هذا خطيرًا للغاية إذا اتبع العقل هذا القرار دون القيام بوظيفته في التحليل والتقييم.
"ومع ذلك، أود أن أضيف أنني أعتقد بكل تأكيد أن "الحب من النظرة الأولى" حقيقي، ولكن في أغلب الأحيان أخشى أن يتبين أن هذا الحب كان "شهوة من النظرة الأولى". لقد منحنا الكون عقلاً ليساعدنا على البقاء آمنين وسعداء، ولكن من مسؤوليتنا أن نستخدم هذه الأداة".
"حسنًا أستاذي، الفلسفة جميلة ولكنني أعرف بالفعل من أين أتيت. ما هي التداعيات العملية التي تراها تؤثر على علاقتنا أو تحتاج إلى تقييد حركتنا من مستوى إلى آخر؟"
"إن المستوى الرابع من الحب، كما أرى، هو الشراكة الملتزمة، والتي تكاد تكون مصحوبة دائمًا بالتعايش المشترك وبعض أشكال تقاسم الموارد. وأعتقد أنه من الممكن أن تكون هناك شراكات ملتزمة مفتوحة ومتأرجحة، ولكنني لا أعتقد أننا بحاجة إلى إرهاق أي خلايا عصبية بسببها، لأنني لا أرى أي فرصة لقبولها من دون حملة مبيعات ضخمة لإقناعي بتوافقها مع نفسيتي.
"يمكن أن يرتكز هذا الالتزام على اتفاق شفوي يحدد القواعد ومسؤوليات المشاركين أو يمكن تدوينه كعلاقة تعاقدية قانونية، وفي هذه الحالة أميل إلى تسميتها اتحادًا مدنيًا وليس مجرد علاقة ملتزمة.
"المستوى الخامس هو ما أسميه الزواج. وهو في الأساس شراكة ملتزمة يتفق فيها الطرفان البالغان في الاتفاق على أن تربية *** أو أكثر حتى بلوغ سن الرشد هي الهدف الأساسي للزواج. ولا يهم ما إذا كان الأطفال هم النسل الطبيعي للزواج، أو ما إذا كانوا ببساطة متبنين في الوحدة الأسرية التي تحددها اتفاقية الزواج. والعامل الحاسم هو أنه بمجرد الحمل بطفل أو تبنيه، يجب أن يكون التفاهم على أن جميع الأطراف البالغين في الاتفاق يجب أن يقبلوا المسؤولية عن ضمان حصول جميع الأطفال المولودين أو المتبنين في الأسرة على الحب والموارد اللازمة للوصول إلى سن الرشد.
"إن مفهوم الرشد في حد ذاته مفهوم مرن يستند إلى حد كبير إلى عادات وتقاليد الثقافة التي ينشأ فيها الأطفال. وأتصور أننا ما زلنا نجد اليوم ثقافات تصل فيها الأنثى إلى "سن البلوغ" في سن الثانية عشرة أو عند بلوغ سن البلوغ. ويبدو أنني أتذكر أنني قرأت عن ثقافات أصبح فيها الصبية رجالاً رسمياً في سن الثالثة عشرة، ولكن السن الوحيد الذي أستطيع أن أجزم به بالنسبة للذكور هو الممارسة التي سادت في العصور الوسطى والتي كانت تعتبر سن الرابعة عشرة هو سن النضج السحري بالنسبة للرجال.
"يبدو أن الثقافة الأمريكية تتفق على أن سن النضج السحري يقع بين سن الثامنة عشرة والحادية والعشرين مع وجود استثناءات خاصة حتى سن السادسة عشرة.
"استنادًا إلى بعض أبحاث الدماغ التي صادفتها، أستطيع أن أرى حجة مقنعة تُطرح لصالح سن الخامسة والعشرين. كما ترى، يبدو أن هذا هو السن الذي يُذكَر غالبًا باعتباره السن الذي تكتمل فيه فعليًا كل عمليات تقليم الخلايا العصبية وإعادة بناء الدماغ في مرحلة المراهقة، والتي تجعل سنوات المراهقة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للعديد من الأشخاص.
"حسنًا، هذا هو الأساس الفلسفي الذي بنيت عليه فهمي للحب. ما لم تكن لديك بعض الأسئلة أو الخلافات حوله الآن، فربما يتعين علينا العودة إلى المخيم. سيمنحك هذا بعض المناظر الجميلة للتأمل فيها بينما تهضم أي غرائب شخصية ربما أضفتها إلى فهمي للموضوع. بعد عودتنا، يمكننا الخوض في بعض التعقيدات التي ينطوي عليها هذا الإطار والتي لها آثار يمكن أن تؤثر أو تؤثر بشكل مباشر على موقفنا".
ردت تيري بتفكير عميق: "لقد تناولت موضوعًا لم أفكر فيه أبدًا. وهذا يفاجئني بعض الشيء لأنني أعتقد أنني أستشعر تيارًا خفيًا من هاينلين يتدفق من خلاله. ربما لهذا السبب، على الأقل للوهلة الأولى، يبدو الأمر معقولًا جدًا بالنسبة لي. هناك بعض النقاط التي أحتاج إلى التفكير فيها وربما أجادل بشأنها في النهاية، لكن لا شيء يبرز لي باعتباره خاطئًا تمامًا أو أنانيًا تمامًا".
الفصل الثامن
لقد قمت أنا وتيري بفحص الملابس وأجزاء الملابس ومحتويات الجيوب بشكل نهائي. وباستثناء بعض الأزرار، اتفقنا أخيرًا على أننا استرجعنا كل ما استطعنا استرداده، ثم انطلقنا بالسيارة عائدين إلى المخيم.
بدا أن تيري كانت تستمتع بالمناظر الطبيعية أثناء عودتنا بالسيارة إلى المخيم. ولأننا كنا نسير في الغالب على منحدر، فقد حصلنا على مناظر أكثر جمالاً مما كنا عليه عندما كنا نسير على منحدر. ومع ذلك، في لحظة ما، نظرت تيري في اتجاهي، وارتسمت على وجهها نظرة تأمل، ثم استندت إلى الكونسول الوسطى بين مقاعدنا.
"ستيف، لدي سؤال تافه لك. لا أعلم إن كان سؤالاً غبيًا أم لا، لكنه يزعجني كثيرًا."
"حسنًا، أطلق النار." قلت.
"كل يوم يبدو أنك ترتدي نوعًا مختلفًا من الملابس الداخلية. لقد رأيتك ترتدي سراويل داخلية، واليوم ترتدي سراويل داخلية بيضاء. لماذا هذا التنوع في شيء لن يتمكن معظم الناس من رؤيته أبدًا؟"
"أوه، هذا أمر رائع! يبدو الأمر وكأنه خط مستقيم يمكن لممثل كوميدي جيد أن يسلكه. للأسف، بما أنني لست ممثلًا ترفيهيًا محترفًا، أعتقد أنه يتعين علي أن أخبرك بالحقيقة الغريبة.
"إن حجم جسمي يضعني تمامًا في أرض لا يمكن أن أختار بينها أبدًا بين الملابس ذات المقاس الصغير والملابس ذات المقاس المتوسط. ونتيجة لذلك، منذ تجاوزت المقاس الصغير، لم أجد أبدًا نمطًا من الملابس الداخلية أو السراويل الداخلية التي تريحني طوال اليوم، كل يوم. ومنذ أن وصل جسمي إلى مقاسي الحالي وهو المقاس الصغير المتوسط أو المقاس المتوسط الصغير، فإن الملابس الوحيدة التي أجدها مريحة تقريبًا في منطقة العانة هي الملابس غير المبطنة أو ارتداء تنورة قصيرة أو تنورة اسكتلندية!
"من بين الثلاثة، بما أنني أنام نيئًا معظم الوقت، فهذا هو الشكل الأكثر شيوعًا من الراحة بالنسبة لي. لسوء الحظ، فإن القيود الاجتماعية المفروضة على الاثنين الآخرين تجعل استخدامي لهما محدودًا للغاية!"
"واو! ستيف، أنت أعمق من الثقب الأسود! يبدو الأمر وكأنك في كل مرة تفتح فيها فمك، يسقط شيء غريب أو فريد من نوعه!
"لذا، أعتقد أن السؤال التالي هو، لماذا اليوم هو يوم الملاكم الأبيض؟"
"هذا سهل، كما ذكرت سابقًا، فشورتي المخصصة للمشي لمسافات طويلة فضفاضة إلى حد ما. وهذا يعني أنه طالما أنني لا أجلس كثيرًا لأضغط عليها، فإن زوجًا من الملابس الداخلية الفضفاضة الجميلة متوافق تمامًا مع الشورت الفضفاض، وهو ما يعني أقصى قدر من الراحة.
"أعتقد أنه يمكنني أن أضيف أنه عندما أرتدي التنورة الاسكتلندية وفي شركة مختلطة، فإن الملاكمين يكونان لطيفين للارتداء تحت التنورة الاسكتلندية حتى لا ينتهي بي الأمر إلى إظهار شخص ما عن غير قصد."
"بالحديث عن السراويل الفضفاضة، ستيف، فهي تبدو أكثر اتساعًا من أي وقت مضى. أعتقد أن اقتراحي بأن الحزام سيغلق فتحة الذبابة جيدًا بما يكفي لجعلها تبدو جذابة كان غير دقيق بعض الشيء."
ضحكت، "حسنًا، من الأفضل ألا أشتكي. وباستخدام كلمة يبدو أن جيلك تبناها، تيري، كنت رائعة هناك! لقد كانت تجربة تستحق الضغط على بضعة أزرار!"
ضحكت تيري وقالت، "أعتقد أنك تحصلين على دوران هواء أفضل بهذه الطريقة؟"
"أنا لست متأكدًا، ولكن أعتقد أن هذا صحيح."
قالت تيري وهي تمد يدها فوق وحدة التحكم وتفتح غطاء سروالي الداخلي: "حسنًا، يمكننا التأكد من ذلك!" "يا إلهي! ويبدو أن شخصًا ما هنا يفكر في الخروج للحصول على بعض الهواء النقي!"
لقد تأوهت من المفاجأة عندما ساعدت تيري ستيفان الصغير على النهوض وخلع سروالي الداخلي. لحسن الحظ، كنا على طريق مستقيم إلى حد ما، لذا تمكنت من منعنا من الانزلاق إلى الخندق!
"أبي، احرقها يا امرأة! أنت لست فقط غير قابلة للإصلاح، بل أنت أيضًا خطيرة!"
"شكرًا لك يا ستيف!" قامت تيري بتدليك ستيفان الصغير طوال الطريق إلى المخيم، ولكن ليس بدرجة كافية لجعله ينزل، بل بدرجة كافية لإبقائه واقفًا في الهواء النقي!
بعد ركن السيارة بأمان في موقع المخيم وقبل أن نخرج من التاكسي، تحفزت لسؤاله: "حسنًا تيري، ما هي غايتك من هذه الحيلة؟ هل تنوين أن تعطيني صندوقًا من الكرات الزرقاء، أم أن لديك شيئًا أقل مكرًا في خطتك؟"
ابتسمت تيري ابتسامة تشيشيرية رائعة وأجابت: "حسنًا، لأكون صادقة، لقد بدأ الأمر كمداعبة ممتعة. ثم تحول إلى لعبة ممتعة للإعجاب بها واللعب بها. الآن ارتدت عليّ نوعًا ما لأنني الآن مبللة جدًا في أستراليا، لكن الآنسة كيتي متألمة للغاية ولا تستطيع اللعب بها!"
كنت أرفع حاجبي من الإحباط عندما تابعت تيري، "ومع ذلك، إذا لم يكن لديك اعتراض، أود أن أتناول وجبة خفيفة قبل العشاء."
"اللعنة! ما الذي يجعلك تعتقد أن لدي أي شيء متبقي لأقدمه؟"
حسنًا، لقد كان لديّ مخزون جيد من السائل المنوي للعب به خلال الأميال القليلة الماضية...
"حسنًا، أيها الركاب. أتمنى لو كان هذا مقعد شاحنة من النوع الذي يشبه المقعد! يمكنك تناول وجبتك الخفيفة الآن، هنا!"
"ماذا عن إسقاط أدراجك والجلوس على طاولة النزهة بجوار المقطورة؟"
"حسنًا، ليس هنا! كما أوضحت في برج النار، ليس لدي مشكلة في أن أبدو قاسيًا أمام الطبيعة الأم؛ ولكن من ناحية أخرى، فإن التظاهر ليس من سماتي!"
"ولكن لم يكن هناك أحد في المخيم الذي رأيته عندما دخلنا..."
"نعم، ولكن هناك بعض المركبات في ساحة انتظار السيارات، لذا هناك أشخاص حولهم يمارسون الصيد أو المشي لمسافات طويلة. يقع هذا المخيم في مرمى البصر من مسار الخيول الذي يمر بجوار المخيم مباشرة، وقد رأيت بعض مقطورات الخيول في الحظائر عندما وصلنا. أوه، وحوالي ثلث الفرسان وغيرهم من مستخدمي المخيم اليوميين لديهم ***** صغار معهم!"
"حسنًا، لقد فهمت النقطة! أعترف أن التباهي أمام الجمهور ليس من عاداتي أيضًا. فلندخل إلى المقطورة ونستمتع!"
تمكنت من حشر ستيفان الصغير في شورتي وتراجعنا بسرعة إلى المقطورة حيث حصلت على بعض الراحة التي كنت في أمس الحاجة إليها وحصلت تيري على وجبة خفيفة أكبر مما كنت أعتقد أنني أستطيع تقديمها!
اتفقنا على ضرورة إدراج البروتين في قائمة العشاء. أشعلت تيري النار في المخيم بينما قمت بتشغيل المولد واستخدمته لتذويب بعض شرائح اللحم الكبيرة التي قمنا بشوائها على النار مع بعض سنابل الذرة.
بعد الأكل والتنظيف بعد الوجبة، جلست أنا وتيري على الكراسي بذراعين حول النار وتقاسمنا ما تبقى من النبيذ من العشاء.
"مالبيك، أليس كذلك؟ ليس سيئًا على الإطلاق. عادةً ما يكون النبيذ الوردي أقرب ما يمكنني الحصول عليه من النبيذ الأحمر. أثناء العشاء، ربما كنت جائعًا بما يكفي لدرجة أن الأمر لم يكن مهمًا، وربما أكون الآن ثملة جزئيًا، ولكن بالنظر إلى هذه التحذيرات المحتملة، فإن هذا الأمر ليس سيئًا على الإطلاق!" أنهت كلامها بابتسامة. "كيف دخلت إلى هذا المجال؟"
"لقد صادفتها في متجر لبيع الخمور منذ بضع سنوات وتساءلت ما هي بالضبط. لقد أحببتها بالتأكيد، لكن كان من الصعب العثور عليها في تلك الأيام. لحسن الحظ، من غير المعتاد في هذه الأيام ألا يكون لدى متجر لبيع الخمور أي مخزون من هذا النوع. ومن حسن الحظ أيضًا أنني لم أصادف بعد ما أسميه نبيذًا سيئًا حقًا."
"حسنًا، هذا كل ما في الأمر بشأن علم صناعة النبيذ. يتعين علينا أن ننهي فلسفة ستيفان في الحب الليلة."
"آه، يا إلهي! لقد كنت أتطلع بشدة إلى ليلة مخصصة لتعقيدات حساب التفاضل والتكامل الصيني الانتقالي، أليس كذلك!"
"حسنًا، أنا أيضًا أصوت ضد إقامة أمسية بوليواتس الصينية! الآن، دعني أقدم لك تلميحًا، ستيفان. الكلمة لك الآن!"
توقفت لأجمع أفكاري. "أعتقد أنني قد وضعت الأساس للحب كما أراها ـ نظرية ستيفان في الحب، إن صح التعبير. ما أعتقد أنني بحاجة إلى تغييره هو استكشاف بعض الطرق التي تتفاعل بها هذه النظرية مع الثقافة ـ وبعض الآثار المحددة التي قد تترتب على ذلك بالنسبة لنا.
"في الأيام التي كنت أؤمن فيها بوجود "الحب من النظرة الأولى" وحكمته المتأصلة، كنت لأؤيد فكرة مفادها أن شخصين أو أكثر قد يدخلان في علاقات من المستوى الرابع أو الخامس بمجرد أن يدركا أنهما في هذا المستوى من الحب. أما في أيامنا هذه، فقد أصبحت أكثر حذراً في التعامل مع هذه الفكرة. وكما أشرت في وقت سابق، فإن الجرعات العالية من الدوبامين والأوكسيتوسين تجعل من السهل الخلط بين "الشهوة" و"الحب".
"هذا يجعل من المهم أن ننتقل إلى المستويين الرابع والخامس. في عالم مثالي، يمكن تحقيق المستوى الثالث بوتيرة متحضرة من المستوى الأول ثم يتدفق بسلاسة إلى المستوى الرابع ثم إلى الخامس. في حالتنا، خطط الكون لإيصالنا إلى أصدقاء بفوائد أسرع من سرعة الضوء! هذا في حد ذاته ليس مشكلة. في الواقع، إنه أكثر من هدية من الكون. ومع ذلك، يجب أن يكون لكل بصيص أمل، وبالنسبة لنا فإن هذا هو حقيقة أن ما نعتقد بعمق أنه الحب قد يكون في الواقع شهوة. يكاد يكون من غير الضروري أن نقول إن الشهوة ليست أساسًا متينًا يمكن بناء علاقات حب من المستوى الرابع والخامس عليه!
"أستنتج أن كثيرين من الناس يعتقدون أن الشهوة قد تتحول إلى حب بمرور الوقت. وأنا أعترف بأن هذا ممكن تماماً، ولكنني أعتبر هذا أيضاً نوعاً من الرهانات الحمقاء. ففي ظل الحوافز الاقتصادية والثقافية القوية، من المرجح أن تتحول الشهوة إلى واجب بسيط في أفضل الأحوال، ثم إلى اعتماد متبادل في أسوأ الأحوال. وفي غياب الحوافز الاقتصادية والثقافية القوية، على المستويين الرابع والخامس، فإن الشهوة تمهد الطريق ببساطة للإحباط والانفصال المذموم.
"إن العامل المعقد الذي قد يزيد من تفاقم الجانب السلبي للشهوة هو الاعتقاد السخيف بأننا قادرون على تغيير الأشخاص الطيبين ليصبحوا أشخاصاً أفضل. فالناس يتغيرون مع مرور الوقت، ولكن هذه العملية داخلية إلى حد كبير ولا يملك الآخرون سوى تأثير ضئيل عليها، والتي غالباً ما يتم محاولة التأثير عليها من خلال التعزيز السلبي. إن التذمر هو النهج السلبي الأكثر شيوعاً، ورغم أنه قد يؤدي إلى نتائج تستمر لساعات، فإنه أيضاً يدفع بلا هوادة أولئك الذين يتمتعون بالطاعة، أو الشهوة، أو حتى المحبة إلى الابتعاد أكثر فأكثر.
"إذا لم تحب شخصًا آخر بكامل شخصيته، فأنت لا تحبه حقًا. إن حب شخص ما حقًا يعني فهمه. أنت تعرفه جيدًا بما يكفي بحيث تعرف كل فضائله وكل عيوبه وتقبله كما هو وليس كما تعتقد أنه يمكن تحسينه!
"إن السحابة التي وهبها لنا الكون هي تنين برأسين: أولاً، نحتاج إلى بعض الوقت بعيدًا عن بعضنا البعض للسماح لألسنة الشهوة بالهدوء ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على جمر الحب في قلوبنا، وثانيًا، نحتاج إلى بعض الوقت معًا لتمكيننا من استيعاب بعضنا البعض - لنتعلم ما إذا كان بإمكاننا حقًا أن نحب بعضنا البعض مهما كانت الظروف!"
تحركت تيري وقالت: "لذا فإن الكون قد أعطانا لغزًا. ولكي نكون غير مبالين به، نحتاج إلى أن نكون منفصلين حتى نكون معًا". ابتسمت بأسف، "بقدر ما أود ذلك، لا أرى أي ثغرات واضحة في حجتك، لكنني بدأت أرى إلى أين يتجه هذا الأمر - ولا أحب ذلك!
"لحسن الحظ، فإن حل اللغز يكمن في التسلسل، ولكنني لا أزال لا أحب إلى أين يتجه الأمر!
"ستيف، دعيني أغير الموضوع قليلًا. أشعر بالبرد، هل يمكنني الجلوس في حضنك؟"
"تيري، سيكون يومًا باردًا في الجحيم عندما لا يكون حضني متاحًا لك! قد يكون هذا الكرسي المعسكر مريحًا بعض الشيء لشخصين، لكنني متأكدة من أننا سنتمكن من تدبر الأمر!
"دعني أحصل على عباءتي حتى نتمكن من الارتداء معًا فيها."
في الواقع، كان الكرسي مريحًا بعض الشيء، لكننا تمكنا من الالتصاق ببعضنا البعض داخل عباءة الصوف الثقيلة. كان مجرد القرب من بعضنا البعض كافيًا للتعويض عن أي نقص بسيط في الراحة!
"وكيف حدث أن لديك عباءة صوفية ثقيلة وجميلة لترتديها؟ هذه بالتأكيد هي المرة الأولى التي أصادف فيها عباءة كجزء من مجموعة أدوات التخييم!"
ضحكت، "لطالما تصورت أن كبار السن يعرفون عن البقاء أكثر مما نعطيهم نحن المتغطرسين المعاصرين الفضل فيه. لطالما كنت أشعر بالفضول تجاه العباءات والمعاطف، لذا عندما صادفت عباءة دركية فرنسية أصلية في متجر فائض، كان لا بد أن أحصل عليها! إنها ثقيلة بعض الشيء لحملها في الغابة، لكنها رائعة للغاية للجلوس حول نار المخيم في المساء!"
"هذا رائع يا ستيف! أشعر بالدفء والراحة مع شخص أحبه، جالسين بجوار نار المخيم بينما تفكر النجوم في الظهور واحدة تلو الأخرى - يمكنني أن أعتاد على هذا! حتى عواء الذئاب لا يمكن أن يجعلني أشعر بالقشعريرة تسري في عمودي الفقري الآن!"
بعد لحظات قليلة من الإعجاب بالسماء الخافتة وأشجار الصنوبر المظلمة التي تقف مثل الحراس حول الضوء المتلألئ المنبعث من نار المخيم، قالت تيري أخيرًا: "حسنًا، أستاذي، أعتقد أنه يمكنك الاستمرار. أعدك بأنني لن أدع عقلي يتجول كثيرًا". ثم وضعت قبلة لطيفة على شفتي وابتعدت قليلاً بجو من التوقعات.
"دعني أضع سلسلة أفكاري على مسارها وسأرى ما يمكنني فعله."
"أولاً، أنت على حق، يمكن حل اللغز بالتتابع، وعلى الرغم من مشاعري المختلطة حول هذا الأمر، فإننا ملتزمون كلينا ببدء العملية لمعرفة ما إذا كانت القوة الدافعة وراء انجذابنا المتبادل هي الشهوة أم الحب.
"لقد تعهدت بالبقاء هنا لأكثر من أسبوع آخر حتى أتمكن من دعم تجمع عائلتي. وأنت ملتزم برؤية والدك غدًا وعدم خذلان الأصدقاء والعائلة الآخرين بشكل كبير من خلال إعادة ترتيب خط سير إجازتك بالكامل. وبالتالي، سيكون لدينا الوقت لنكون بمفردنا ولنرى مقدار الحب في قلوبنا بعد أن تتلاشى الشهوة."
"إلى متى يجب أن نكون منفصلين؟"
"أوه، واو، تيري! أتمنى أن تسألي أسئلة سهلة!
"تقول رغبتي، و/أو حبي، إننا يجب أن نخطط للقاء في أول مكان تصل إليه بعد وداع آخر صديق أو قريب في خط سيرك. وأتمنى أن يكون حسي سليمًا، ويقول إنك يجب أن تقضي أسبوعًا على الأقل في مكان مألوف حتى تتمكن من الاسترخاء دون تشتيتات غير عادية، والتأمل فيما حدث حتى الآن، واستكشاف المسارات البديلة للمستقبل التي تم فتحها.
"في رأيي، هذا يعني أننا نتجنب التواصل فيما بيننا حتى تعود إلى إنديانا وتستقر في روتينك المعتاد لمدة أسبوع على الأقل."
"انتظر لحظة! هل تقصد أننا سنمضي حوالي ثلاثة أسابيع دون مكالمات هاتفية أو رسائل نصية أو خطابات؟"
عانقت تيري أكثر وقلت لها: "يا إلهي! أنا متأكدة من ذلك، والجانب العاطفي من عقلي يثور على الجانب المنطقي! على الأقل الشهوة والحب متفقان على أن علاقتنا تحتاج إلى الانتقال إلى المستوى الرابع وربما الخامس - ويريدان القيام بذلك بالأمس!
"ومع ذلك، إذا انتقلنا إلى المستوى الرابع، أريد أن يستمر ذلك، وإذا انتقلنا إلى المستوى الخامس، فلا بد أن يستمر ذلك! يتعين علينا أن نبذل قصارى جهدنا لإخراج الشهوة من المعادلة حتى نكون على يقين قدر الإمكان من أننا نبني على أساس المنطق والحب وليس رمال الشهوة!"
"يبدو هذا باردًا جدًا! مشكلتي هي أن عقلي منقسم بشأن هذا أيضًا." لقد لاحظت ابتسامة حزينة في ضوء النار، "ومع ذلك، وبقدر ما يدمر ذلك جانبي العاطفي، يجب أن أقول إن جانبي المنطقي استولى على العلم - اللعنة، ستيف!"
"حسنًا، أقترح عليك الاتصال بي بعد أن تقضي أسبوعًا كاملاً على الأقل في إنديانا. إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لتبديد ضباب الشهوة والعثور على كنز الحب، فأنت بحاجة إلى استغلاله!"
"وماذا عنك خلال هذه الفترة من الصمت الإذاعي، إذا صح التعبير؟"
لقد حان دوري لأبتسم ابتسامة حزينة. "أعتقد أنني سأظل بائسة حتى أسمع منك".
"هاه؟ لماذا يبدو الأمر وكأنني مالك الرابط الحرج في هذا الجزء من شجرة القرار؟"
لقد اضطررت إلى الضحك، "تيري، أنت تمتلكين معظم، إن لم يكن كل، الروابط المهمة في شجرة القرار بأكملها التي تعالج وضعنا وحله."
"حسنا، لماذا؟"
"من وجهة نظري، ما زال أمامي ثلث حياتي. وأنت أمامك ثلثي حياتك، أو ربما ثلاثة أرباعها. وليس لي الحق في إغرائك، صراحة أو حتى عن غير قصد، بالقيام بشيء قد تندم عليه في النهاية.
"إن حقيقة أنني نسجت ثلثي نسيج حياتي وربما تعلمت بعض حيل الإقناع في هذه العملية، لا تعني أنني يجب أن أستخدم الخبرات والمهارات التي اكتسبتها بهذه الطريقة لإجبارك على نسج أي نمط أشاء في نسيج حياتك، بغض النظر عن غرضك أو هدفك الكرمي! بصفتي شخصًا خارجيًا، ليس لدي أدنى فكرة عن الغرض الكرمي لحياتك. مثل معظم الناس، ربما لا تعرف ما هو غرضك الكرمي، ولكن على الأقل أنت قريب منه بما يكفي بحيث يمكنك استخدام حدسك ومنطقك من أجل الاقتراب قدر الإمكان من تحقيق كرمتك.
"إذا اتخذت قرارًا محايدًا تمامًا من تلقاء نفسك بأن حياتك تحتاج إلى التفاعل مع حياتي على مستوى الحب الرابع أو حتى الخامس حتى تكون مكتملة، فمن المرجح أن يكون هذا تعبيرًا عن الحاجة أو المتطلبات لتحقيق الكارما الخاصة بك، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ".
"ما الذي يمنعني من التحكم في النمط المنسوج في نسيج حياتك، ستيف؟"
"إن أغلب نسيج حياتي قد نسج بالفعل. ولست في وضع يسمح لك بإفساده بالكامل. وإذا كانت حيلك الأنثوية كافية لاصطيادي حتى بعد أن أتيحت لي الفرصة لتقييم الموقف بمنطق وحدسي خالٍ من العاطفة، فربما يكون هذا جزءًا من هدفي الكرمي، وعار علي إذا لم يعجبني ما قد ينتهي به فشلي في ممارسة كلمة "لا" إلى إحداثه بما تبقى من حياتي.
"دعني أغير الاستعارات. أنت، تيري، فراشة جميلة طارت إلى حياتي وهبطت على باقة من الزهور التي أزرعها. أود أن تهبطي على كمّي حتى أتمكن أنا والعالم من رؤية جمالك والاستمتاع به دائمًا.
"ولهذه الغاية، أستطيع أن ألتقطك وأغلقك في مادة الأكريليك أو حتى في زجاجة صغيرة حيث أستطيع على الأقل أن أبقيك على قيد الحياة. ولكن في كلتا الحالتين، لن تصبح أكثر من مجرد حلية جميلة أستطيع أن أعرضها بفخر للتأكيد على صغر عقلي وتظاهري الفظ بأنني خبير في الجمال.
"في كلتا الحالتين، أنت محروم من الإرادة الحرة، ومع هذا الحرمان، تفقد معظم جمالك. إن النسر الذي ينطلق من عقبة فوق بحيرة ويحلق فوق تيارات الهواء لمجرد متعة الحياة هو أكثر مجدًا من النسر المحبوس في قفص في حديقة حيوان أو محنط ومعروض في متحف.
"إذا لم أستطع أن أجعلك تركب على كمّي طوعًا، فسأكون سعيدًا بالسماح لك باستكشاف أزهاري، وباستثناء ذلك، سأكون سعيدًا إذا سُمح لي فقط بمراقبتك وأنت ترفرف في حياتي. ما سيسبب لي ضائقة كبيرة هو إذا اخترت الرحيل عن حياتي إلى الأبد!
"بعبارات أكثر تحديدًا، أعرف عنك ما يكفي لأعرف أنني سأقدرك دائمًا كصديق. بصرف النظر تمامًا عن الجنس الذي يبدو أننا نستمتع به، أعني، أنت ممتع في التعامل ومحفز عقليًا للتحدث معك. على مستوى الحب الثاني، لا يوجد شيء لا يعجبك فيك.
"أعتقد أن احتمالات أن نصبح أصدقاء مع فوائد أو أفضل الأصدقاء إلى الأبد مرتفعة. وعلى الأقل في الأمد القريب، فقد حققنا بالفعل المستوى الثالث. وعلى الأمد الأبعد، لن تكون التكاليف الاجتماعية غير قابلة للتغلب عليها. ولن يكون التحول المطلوب في أنماط الحياة مضطرباً إلى حد غير ملائم. ولا ينبغي أن يكون استثمار الوقت الشخصي أمراً مرهقاً. فقط مع اقترابنا من المستوى الرابع تقترب تكاليف نمط الحياة من العتبة التي يصبح بعدها الملاذ الأخير المتمثل في الإنكار المعقول غير عملي".
لم أستطع قراءة تعبير وجه تيري في الضوء الخافت، لكنها بدت متوترة بعض الشيء. "هل تقول إن المستويين الرابع والخامس محظوران علينا؟"
"أوه لا! كل ما أقوله هو أن التكاليف الاجتماعية قد تكون باهظة بشكل مؤلم وأن التغييرات التي يتعين إجراؤها على مسارات حياتنا الحالية ومساعينا الكرمية قد تكون مؤلمة بنفس القدر.
"لحسن الحظ، يمكن الدخول في المستوى الرابع على أساس تجريبي. وإذا ثبت أن التكاليف باهظة للغاية بالنسبة لأحدنا أو لكلينا، فينبغي لنا أن نكون قادرين على التراجع عنها دون تكبد قدر كبير من الضرر الاجتماعي والنفسي.
"إن المستوى الخامس هو المكان الذي يتعين علينا أن نكون حذرين فيه حقاً. يتعين علينا أن نتأكد من قدرتنا على تحقيق ذلك على الأقل إلى أن يصل كل *** يدخل المعادلة إلى سن "الرشد" في مكان ما بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين.
"أعتقد أن ما أريد قوله هو أنني بحاجة إلى التأكد من أنه إذا انتقلنا إلى مستوى أعلى من المستوى الثالث، فإنك تدخل العلاقة وأنت متيقظ تمامًا وبكامل إرادتك. إن التفكير في أنني قد أكون الوسيط الذي يغريك، شخصًا أعرف أنني أحبه بالفعل، على مسار تندم عليه أو حتى تكرهه، يشكل عبئًا لا أستطيع تحمله. يجب أن أعلم أنك تعرف ما ستدخل إليه، ولتحقيق هذه الغاية يجب أن أبذل قصارى جهدي لتعريفك بكل السلبيات التي يمكنني التفكير فيها المرتبطة بأي من المستويين العلويين من الحب. في الواقع، أعتقد أن هذا يتركك مع كل قرار حاسم يجب اتخاذه. كل قراراتي ثانوية بالنسبة لقراراتك."
أسكتتني تيري بقبلة سريعة. "ششش! أنا أفهم ما تفعله ولماذا؛ وأقدر ذلك! ومع ذلك، إذا كانت هذه هي ليلتنا الأخيرة معًا، فأنا أريد أن أحتضنك دون أن يكون هناك ما قد يتحول إلى سحابة مظلمة جدًا تسمم الجو!
"لقد تأخر الوقت. أنا متعب. دعنا نذهب إلى السرير حتى أتمكن من تدفئتك بينما أحصل على الراحة التي أحتاجها حتى أكون متيقظًا وأقود بأمان غدًا. هل توافق؟"
"اوه..."
"أعدك بأنني لن أغادر غدًا حتى تكمل عرضك السلبي للبيع. هل هذا معقول؟"
"حسنًا، لماذا لا تبدأين في الاستعداد للنوم بينما أقوم بإشعال النار في السرير؟ إليكِ الرداء. اذهبي واصطحبيه معك." لقد صفعت تيري على مؤخرتها وقلت لها، "سأكون خلف مؤخرتك الجميلة مباشرة!"
لمعت أسنان تيري في ضوء النار وهي تبتسم وترد، "أنت رجل عجوز منحرف - وهذا ما أحبه فيك!"
لقد غسلنا أسناننا وخلعنا ملابسنا في حضور بعضنا البعض دون أدنى شعور بالحرج. حسنًا، أعترف بأنني شعرت بالحرج بعض الشيء لأن ستيفان الصغير أصر على النهوض إلى مستوى الحدث بمجرد أن أصبحت تيري عارية.
"أوه، أرى أن صديقتي الصغيرة لم تنساني! الفتاة تقدر دائمًا الإطراء، وستيف الصغيرة تعرف بالتأكيد ما هو الإطراء المثالي!
"ومع ذلك، لدي بعض الأخبار السيئة لكليكما. ليس فقط أن قطتي لا تزال تعاني من الألم، بل إنني أشعر أيضًا ببعض الضيق لسبب ما. ما أود القيام به الليلة هو مجرد احتضان الشخص الذي يجعلني أشعر بالدفء والأمان، إذا كان هذا مناسبًا لك."
"تيري، هذا الفتى الصغير المتمرد يظهر بطريقة ما قدرًا من الشجاعة والانطلاق لم يسبق لي رؤيته حتى في أيام شبابي وشبابي. لا أعرف كيف يفعل ذلك، ولكنني أعتقد أيضًا أنه يبالغ في تقدير حدوده. إن العناق الهادئ مع أكثر امرأة مثالية أعرفها يبدو وكأنه موعد غرامي في الجنة!
"إذن، تيري، هيا بنا! لا أستطيع الانتظار حتى أضعك تحت الأغطية وأقوم بتدفئتك!"
الفصل التاسع
جاء الصباح وأدركت أن هناك بعض الضوء يتسلل إلى المقطورة وأن خشب الصباح كان متيبسًا ومؤلمًا. الشيء التالي الذي أدركته هو أن قضيبي كان يُلعق ويُمتص بحماس كبير! يا إلهي! سيكون هذا حلمًا مبللًا يفوز بجائزة! انتظر دقيقة واحدة، ما هذا الوزن على صدري؟ هممم، ويبدو أن شيئًا ما يمسك بذراعي اليسرى. ماذا يحدث؟ فتحت عيني أخيرًا ورأيت كتلة كبيرة على صدري تحت الأغطية. آها، من الواضح أنني أتعرض لهجوم من قبل الساكوبس المفضلة لدي! سأرفع الأغطية هنا وأرد الجميل! ها ها!
"مهلا! هذا ليس عادلا! ما الأمر مع الملابس الداخلية فجأة؟"
من الواضح أنها فوجئت، فقد تقيأت تيري قليلاً قبل أن ترد حول قضيبي، "لقد وصلت دورتي الشهرية الليلة الماضية، يا إلهي!"
كان الاهتزاز الناتج عن صوت تيري سبباً في إثارة ستيفان الصغير وبدأت الأمور تتحرك بسرعة كبيرة! "يا إلهي! تيري، أنا على وشك القذف!" كان كل تدفق من السائل المنوي مصحوباً بتشنجات مؤلمة للغاية في كل عضلة في جسدي بينما كان ستيفان الصغير يحاول بشجاعة أن يقفز إلى بطن تيري!
كانت تيري مشغولة بلعقي حتى أصبح نظيفًا وامتصاصي حتى أصبح جافًا قبل أن أتمكن من حشد الوسائل اللازمة للتحدث! "يا إلهي، يا امرأة! هل هذه أحدث تقنية اغتيال تمارسينها؟ لا أحد يعرف أبدًا أنها كانت عملية اغتيال لأن الضحية يموت دائمًا بابتسامة على وجهه بينما يصاب بسكتة قلبية كاملة!"
لقد انتهت تيري من التنظيف على النحو الذي يرضيها، وعكست الأطراف، واحتضنتني وأعطتني قبلة طويلة مليئة بالحب والنكهة!
بعد أن خرجنا للتنفس، ابتسمت تيري وقالت: "حسنًا، نعم! لكنك لا تزال على قيد الحياة! أخبرني مديري في وكالة المخابرات المركزية أن الأمر دائمًا مميت! لا بد أنك عجوز قوي للغاية!"
توقفت لالتقاط أنفاسها. "وماذا كنت تفعل طوال الليل؟ هل كنت تدير مصنع الحيوانات المنوية في كل مناوبات العمل الثلاث؟ أقسم أن هذا أكثر بكثير من السائل المنوي الذي أنتجته في أي من لقاءاتنا السابقة! يمكنك التحدث بقدر ما تريد عن الاغتيال، لكنني سأقسم في المحكمة أنك حاولت إغراقي!"
"هل حاولت إغراقك بالسائل المنوي؟ معذرة سيدتي، لكن الإطراء سيمنحك كل ما تريدينه! ما الذي تريدينه بالضبط؟"
تنهدت تيري، "أريد ما لا أستطيع الحصول عليه. ليس فقط أن الآنسة كيتي ملطخة بالدماء، ولكنها أيضًا متألمة للغاية بحيث لا تستطيع اللعب!"
لقد تمكنا من إجراء بعض المحادثات القصيرة، ولكن سرعان ما غفوا كلينا حتى أصبح هناك ما هو أكثر من مجرد ضوء شروق الشمس اللطيف الذي يشرق من خلال النافذة.
"عذراً يا آنسة رائعة، لكن يجب أن أذهب إلى الحمام وأفرغ علبة المرافق!"
"حسنًا، كن على هذا النحو. اتركني أشعر بالبرد والوحدة هنا في السرير."
"أكره أن أقول هذا، ولكن ربما ينبغي لنا أن نجمع شتات أنفسنا ونحاول أن نثبت أننا ما زلنا على قيد الحياة. ماذا تريد أن تتناول على الإفطار؟"
"أعتقد أننا قمنا بتدمير مكونات الخبز المحمص الفرنسي الخاص بك أمس. ماذا لديك من حبوب الإفطار الساخنة؟"
"كيف يبدو طبق سوفليه الحنطة السوداء والإفطار؟"
"تم البيع! بواسطة الشيف المثير ذو اللسان الفضي الذي تحبه أذناي والسيدة كيتي! ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟"
كنا في منتصف الإفطار تقريبًا عندما حولت تيري الموضوع مرة أخرى إلى الموضوع الرئيسي. "حسنًا، أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لك لتقديم عرضك السلبي".
"أوه، جيد - لا! ولكن، نعم، أعتقد أنك على حق.
"دعونا نرى - دعني أبدأ بالقضية الأكثر أهمية ..."
"ما هو فارق السن بيننا، أليس كذلك؟" قاطعته تيري.
"آسف، لا. إنها الموارد."
"هاه؟"
"إذا وصلنا إلى المستوى الرابع، أعتقد أننا نستطيع أن نضع أي عدد من خطط الموارد التي نستطيع أن نتعايش معها. ولكن إذا تمكنا من رفع هذا إلى المستوى الخامس، أي الزواج، فإن هذا يصبح أمراً بالغ الأهمية.
"إن الأسرة التي تربي الأطفال تحتاج إلى دخل أكبر، ودخل أكثر اعتماداً عليه، من شخصين بالغين يعيشان حياتهما كما يعيش رايلي. لقد تجاوزت السن المناسب لكسب أجر لائق من العمل لدى الرجل. ربما يوجد رجل أعمال يعيش خلف لحيتي، ولكن إلى أن يحدث شيء ما بالفعل، فإن هذا ليس الحل الذي أرغب في المراهنة عليه بحياتي؛ وبالتأكيد، ليس هذا رهاناً أراهن عليه بحياة *** أو أكثر!
"إن ما أقدمه هو دخل متواضع ولكنه ثابت. والجزء الأكبر من هذا الدخل هو الالتزام التعاقدي الذي تدين به لي الحكومة لأنني أعطيتها خمسة وعشرين عاماً من حياتي وأنا أرتدي زياً رسمياً. أما الجزء الأقل فهو ما أحصل عليه مقابل تجاوزي للحدث السحري المتمثل في بلوغي الثانية والستين من عمري.
"أنتِ، تيري، من تمتلكين أفضل الإمكانات للحصول على أجر ثابت لائق. ربما تمتلكين مصباحًا سحريًا لرجال الأعمال، ولكن لا يمكننا الاعتماد على شيء كهذا حتى يبدأ في تحقيق النتائج بالفعل.
"في نظري، كل من يلد طفلاً هو المسؤول عنه. وهذا لا يعني أنه من الصواب توظيف شخص آخر لتربية هذا الطفل. يجب أن يتولى تربية الطفل والداه، وليس أي نوع من الوكلاء الحكوميين أو مربية خاصة! وهذا يعني أن أحد الوالدين على الأقل يحق له البقاء في المنزل وتولي مهنة ربة المنزل ومربية الأطفال والممرضة وطبيبة نفسية للأطفال ومعلمة ورجل أعمال متعدد المهن. وهذا لا يعني أنه لا يمكنهما المساهمة في دعم الوحدة الاقتصادية التي هي الأسرة، بل إن الأطفال يأتون في المقام الأول!
"حسنًا، أعتقد أن هذا يثير قضية تربية الأطفال. لقد ربّيت أطفالي باستخدام نهج تقليدي في الغالب لتربيتهم. لقد نجحوا جميعًا، لكنني لم أشعر أبدًا بالراحة مع هذا النهج والدور. إذا كان لنا أن ننجب *****ًا، أود أن أبحث عن طرق بديلة لتربية الأطفال. التربية السلمية هي طريقة سمعت عنها ولكنني لم أستكشفها أبدًا لأنني لم أتوقع أبدًا أن أتمكن من استخدامها بعد أن اكتشفتها.
"على أية حال، أنا على استعداد لتولي دور السيد الأم إذا كان عليك أن تكون المعيل للأسرة. ومع ذلك، فإن هذا يُدخل عددًا من المتغيرات الجديدة إلى ما يُعتبر عادةً أسرة "طبيعية".
"لا تستطيع بعض النساء تحمل فكرة الارتباط برجل يكسب من المال أقل منهن. هل أنت واحدة منهن؟ لا، لست بحاجة إلى الإجابة على هذا السؤال الآن. إنه مجرد شيء عليك التأمل فيه لمدة ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك عدد من الأسئلة التي سأتركها لكم والتي لا تحتاج إلى إجابات فورية. إنها مجرد واجبات منزلية يجب أن تتأملها حتى نعود معًا... بالطبع، هذا بافتراض أننا سنعود معًا."
"أتفهم ذلك يا ستيف، ولكن في الوقت الحالي، دعونا نكون إيجابيين؛ سوف نعود إلى الاتصال خلال ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. هل توافق؟"
"يا إلهي! هذا يناسبني، تيري!
"على أية حال، دعونا نترك هذا الاستطراد الصغير ونعود إلى الموضوع الرئيسي. لقد وهب الكون النساء مصانع للحليب، وفي تجربتي فإن الكون يكون دائمًا أكثر احتمالًا أن يكون على حق من كل المتغطرسين المتعلمين الذين يسكنون الجنس البشري.
"تيري، إذا أصبحتِ الداعم الرئيسي للعائلة، كيف تقترحين التعامل مع رعاية الأطفال أثناء إحضار المال إلى المنزل؟
"آه، وآمل أن تعجبكم البيرة المصنوعة في المنزل! فهي تعزز الرضاعة الطبيعية، ولدي أربعة أبناء تغذوا بشكل جيد على حليب الأم المصنوع من البيرة! في رأيي، فإن خلاصة الأمر هي أن حليب الأطفال موجود على رفوف المطبخ فقط كبديل احتياطي في حالات الطوارئ!
"ربما أستطيع استخراج المزيد من الدم من هذا اللفت، لكن الموضوع أصبح الآن على الطاولة وأنا متأكد من أنكم تستطيعون العثور على أي عدد من التباديل ذات الصلة ومتابعتها بأنفسكم.
"ربما يكون فارق السن بيننا هو الفيل الأكبر التالي الذي يتعين علينا التفكير فيه. لن أطيل الحديث عن العواقب الاجتماعية التي قد تترتب على ذلك لأننا تطرقنا بالفعل إلى هذا الموضوع في اليوم الآخر. ما أعتقد أنني بحاجة إلى ذكره هو بعض العواقب الاكتوارية التي يتعين علينا أن ندركها.
"إن والدي في التسعينات من عمره ولديه فرصة جيدة للعيش لأكثر من مائة عام بقليل. ومن ناحية أخرى، فإن والدتي "فقط" عاشت حتى الثمانينيات من عمرها. وبناءً على حالتي الخاصة والتقدم المحرز في مجال الصحة والطب، فإن قرنًا من الزمان لا يبدو مدة غير معقولة بالنسبة لي. وإذا حسبنا هذا بالأرقام الدقيقة، فإن هذا من شأنه أن يمنحنا إمكانية العيش معًا لمدة ثلاثين عامًا.
"هل أنت على استعداد لخوض هذه التجربة وأنت تعلم أنك من المرجح أن تصبح أرملة بحلول سن الخمسين أو الستين؟ بالطبع، أنت شابة بما يكفي لكي تتحولي إلى عضو في الجيل الأول من البشر الذين يتمتعون بالخلود الفعلي، باستثناء الحوادث المميتة. أعتقد أن هذا من شأنه أن يجعلني بمثابة دورا بالنسبة إلى لعازر. ألا يشكل هذا تحولاً مثيراً للاهتمام في شخصية بوب هاينلين؟"
"هاه؟ يبدو هذا وكأنه حجة لصالح المستوى الخامس وليس حجة ضده!"
"أوه... تعالي مرة أخرى، تيري. لا أتفق معك في هذا الأمر."
"إن المنطق هو نفسه الذي كان سائداً بين الإغريق القدماء وغيرهم من الثقافات الأقدم. فالرجل الناجح الذي يبلغ من العمر ثلاثين عاماً يتزوج فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً حتى يكون لديها عندما يموت ***** كبار يعتنون بها في شيخوختها. وفيما يتصل بالحب، فإن هذا الترتيب ربما يكون سيئاً، ولكن من الناحية الاقتصادية، فهو صفقة جيدة للغاية بالنسبة للمرأة... آه، يا فتاة". ابتسمت تيري ابتسامة خبيثة وتابعت: "يبدو لي أن الرسالة الحقيقية هي أنه إذا تجاوزنا المستوى الثالث، فيتعين علينا أن نبذل قصارى جهدنا للوصول إلى المستوى الخامس!"
هززت رأسي قليلاً، "حسنًا، أنا أتبع المنطق. على الأقل من الناحية الاقتصادية، هذه الحجة صحيحة. ومع ذلك، من وجهة نظر ثقافية ونفسية شخصية، أعتقد أنك ستوافق على أن التوقعات ليست وردية تمامًا، أليس كذلك؟"
"أوه نعم، أعلم أننا نتعامل مع ظلال من اللون الرمادي وليس الأسود والأبيض."
"يا إلهي! من الممتع جدًا التحدث معك! أظن أنك أذكى مني ومع ذلك فإنك تنتبه لما أقوله وتساهم بأفكار ومعلومات مفيدة في المحادثة!"
ابتسمت تيري وأجابت: "حسنًا! الإطراء سوف يمنحك أي شيء تريده! ما الذي تريده؟"
شعرت بحرارة ما كان لابد أن تكون احمرارًا ساطعًا جدًا وضحكت تيري وقالت: "هذا ما كنت أعتقده، أيها الرجل العجوز القذر!"
"حسنًا... حسنًا، دعني أرى ما إذا كان بإمكاني إعادة عرض المبيعات السلبية إلى المسار الصحيح بالنسبة لك.
"قد يتبين لنا أن الاختلافات في القدرات البدنية بيننا مهمة. فإذا كنت من هواة الجري أو الركض، فقد لا أتمكن أبداً من أن أكون شريكاً في الجري ما لم يتمكن شخص ما من اكتشاف كيفية تبخر المعدن في كاحلي. وإذا كنت من هواة الرياضات الخطرة، أو إذا بدأت يوماً ما في ممارستها، فقد لا أتمكن أبداً من أن أكون أكثر من مجرد متفرج أو مشجع".
كان علي أن أبتسم عندما خطرت لي فكرة مشابهة. "حسنًا، إذا كنت من محبي الموسيقى والرقص، فمن المرجح أن أكون مخيبًا للآمال. ربما لا أمتلك الأذن الكلاسيكية التي أعطاها سي إس فورستر لهوراتيو هورنبلور، لكنني بالتأكيد أعاني من تحديات موسيقية، وإذا تمكنت من إخراجي إلى حلبة الرقص، فكل ما أستطيع أن أعدك به هو أنني سأبذل قصارى جهدي لعدم إزعاجك.
"أعتقد أن الأمر الذي يرتبط بهذا الموضوع العام هو أنني لا أمتلك أي سمات وراثية مثل جين طول العمر الذي يتمتع به لازاروس لونج والذي يزيد من قيمته الجنسية مع كل سيدة يلتقيها وتكتشف ذلك. وبقدر ما أستطيع أن أقول، من الناحية الوراثية، أنا مجرد شخص عادي للغاية!
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد تتحول التوقعات إلى أرض خطرة بالنسبة لنا أيضًا. فنحن نخرج مما أعتبره بالنسبة لي أروع علاقة جنسية مررت بها في حياتي كلها! وقد نشعر بخيبة أمل شديدة إذا عدنا معًا من أجل إحياء ما يعادل في الواقع التعرض لصاعقة برق. أو ربما يكون الفوز باليانصيب تشبيهًا معادلًا ولكنه أكثر إيجابية. خلاصة القول هي أن الأداء المثالي في الماضي لا يضمن النتائج المستقبلية. أنا متأكد من أننا يمكن أن نحظى بحياة جنسية رائعة معًا في المستقبل، ولكن إذا توقعنا أن يكون الجنس الخارق هو القاعدة، فمن المؤكد تقريبًا أننا سنصاب بخيبة الأمل!
"وبالحديث عن المغامرات العابرة، فإن أحد الأسباب التي جعلتني أجدها مرضية للغاية هو أننا استكشفنا كل حدود انحرافي. وإذا لم نصل إلى حدود انحرافك، فقد يكون ذلك تأثيرًا مدمرًا على العلاقة بيننا. أعترف بأن خيالاتي تتجاوز بعض هذه الحدود، لكنني بصراحة لا أستطيع أن أتخيل نفسي أتجاوزها في الحياة الواقعية. لا أدري، هل هذا منطقي بالنسبة لك؟"
"ماذا؟ هل هذا مثل خيالي المتعلق بالعبودية الذي يثيرني لسبب لا أفهمه، ولكن لا يمكنني أبدًا أن أتخيل القيام به فعليًا بإرادتي الحرة؟"
كان علي أن أبتسم. "في الواقع، هذه هي نفس الحدود التي سأعبرها في خيالاتي، ولكن ربما أموت قبل أن أعبرها في الحياة الواقعية!
"بالانتقال إلى ما هو أبعد من ذلك، هناك اختلافات في الشخصية. لقد التحقت بالجيش متوقعة أن أقضي معظم وقتي بعيدًا عن المدن الكبرى وفي الميدان أو على الأقل بالقرب منه. حسنًا، أعتقد أنه يجب أن أضيف أن "الميدان" يعني "مناطق ريفية نسبيًا" في لغة المدنيين. كان أصعب جزء في حياتي المهنية في الجيش هو أنهم أرادوا أن أضعني في المناطق الحضرية معظم الوقت! إذا كنت فتاة مدينة متشددة، فقد نواجه صعوبات في أن نكون سعداء معًا.
"وعلاوة على ذلك، فإن خمسة وعشرين عامًا من الخدمة في الجيش حولتني إلى نسخة حديثة من سميدلي بتلر."
"سميدلي؟ بتلر!؟ هاه؟"
"كان الجنرال باتلر من مشاة البحرية، وهو أكثر مشاة البحرية حصولاً على الأوسمة في تاريخ أميركا. وقبل تقاعده كان قائداً لسلاح مشاة البحرية. وقد كتب كتاب " الحرب عملية احتيال" وقد رأيت بنفسي عملية الاحتيال التي كتب عنها. ويرسم باتلر صورة واضحة للغاية لكيفية عمل هذه العملية ويفعل ذلك بأسلوب موجز إلى حد كبير يذكرنا بالإحاطة الإعلامية.
"لقد التحقت بالجيش للدفاع عن بلدي مثل العديد من الشباب والفتيات المتطوعين للخدمة. لقد كتبت، مثل كل المحاربين القدامى، للعم سام شيكًا افتراضيًا قابلًا للدفع بأي قيمة تصل إلى حياتي حتى لو كان علي أن أموت، ستعيش بلدي! سيكون من قبيل التقليل من شأني أن أقول إنني أشعر بالمرارة بسبب حقيقة أنني لم أكن أدافع عن بلدي كما كان قصدي الواضح، بل كنت بدلاً من ذلك أدافع عن أرباح الشركات الأمريكية والطفيليات السياسية التي تشارك في تلك الأرباح!
"ولا تفهموني خطأ! فأنا فخور بخدمتي! لقد قمت بواجبي تجاه بلدي لأسباب وجيهة حتى ولو كنت قد سقطت ضحية لدعاية النظام!
"وبالمناسبة، فإن موقفي ليس خطأ باتلر. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً لأرى النور، لكنني كنت هناك قبل أن أعثر على كتاب باتلر. ما فعله باتلر من أجلي هو تمكيني من اتخاذ قرار بأنني لست مجنونًا مثل الأحمق بشأن موضوع يفضل النظام أن يبقيه في عالم نظريات المؤامرة والخرف العام.
"تيري، إذا كنت من محبي الوطنية الضيقة التي تحتفل بالأم وفطيرة التفاح والعلم، فقد تجدين أن العيش معي أمر مرهق. أنا وطني، ولكن بالمعنى الذي حدده تيدي روزفلت: "الوطنية تعني الوقوف إلى جانب البلاد وليس فقط الحكومة بغض النظر عن مكائدها". لقد نسيت الاقتباس الدقيق، لكن هذا هو صياغتي العملية له.
"من الناحية السياسية، أعتبر نفسي ليبراليًا هذه الأيام. وببساطة، هذا يعني أن المحافظين يختلفون معي في نصف ما أؤمن به، وأن التقدميين يختلفون معي في النصف الآخر.
"بالنسبة لي، أستطيع أن أتعايش مع أي شخص تقريباً يرغب في العمل انطلاقاً من البيانات الصلبة إلى استنتاجات منطقية دون أن يتوصل تلقائياً إلى استنتاج مفاده أن أي شخص لا يتفق معه غبي، أو شرير، أو كليهما. وفي تجربتي، يعني هذا أنني أستطيع أن أتعايش مع العديد من المحافظين وبعض التقدميين. أما البقية فإنني سعيد تماماً بتركهم ورؤوسهم في الرمال ومؤخراتهم غير المحمية معلقة في الهواء حيث يمكن لأي ديماغوجي معادي للمجتمع أن يأتي ويعبث معهم حتى يصبح الوقت متأخراً للغاية لإنقاذ أي شيء!
"الدين... أستطيع أن أتعايش مع أي شخص تقريبًا ومع دينه ما دام لا يعتقد أن مهمته هي تحويلي إلى *** آخر. ومن ناحية أخرى، أعرف أشخاصًا كانوا ليتجنبوني بشدة لو عرفوا فلسفتي.
"للعلم، أنا أعتبر نفسي مؤمنًا علميًا من صنع نفسي وأقبل معظم الأخلاق المسيحية باعتبارها فلسفة قابلة للتطبيق ولكن ليس بالضرورة باعتبارها كلمة **** القديرة. آمل ألا يزعجك هذا كثيرًا."
"لا، هذا يثير فضولي. هذا تصنيف كبير جدًا بالنسبة لي بحيث لا أستطيع وضعه في خانة التصنيف. إذا لم يكن هذا ديسمًا كلاسيكيًا، فما هو إذن؟"
"حسنًا، طوال حياتي، تركتني الأديان باردة إلى حد كبير. في جوهرها، يبدو أن معظم الأديان لديها بعض الأفكار الجيدة جدًا، لكنها دائمًا مغطاة بالعقائد والطقوس وغيرها من الهراء من صنع الإنسان الذي يزعجني. لطالما كان مفهوم الإله أو الآلهة إشكاليًا بالنسبة لي لأنه لا يوجد شيء في العالم الحقيقي يمكنه حقًا تفسير كيف، وما، ولماذا مثل هذا الكيان. دائمًا ما يعود الأمر إلى الإيمان دون أي دعم موضوعي حقيقي وقابل للاختبار من العلم أو الفلسفة.
"عندما علمت لأول مرة بالمفهوم النظري للحوسبة الكمومية، وجدت أخيرًا شيئًا علميًا، حتى لو كان نظريًا فقط، يمكنني أن أعلق عليه قبعتي. إنني أنقلك الآن إلى الاستنتاج الذي توصلت إليه في النهاية، وهو أن الكون عبارة عن كمبيوتر كمي! إذا كان من الممكن أن يكون بضعة أرطال من البرمجيات الرطبة في جمجمتي واعية، فمن الواضح أن الكون واعي! إن إدراك الكون هو ما تسميه معظم الأديان، إن لم يكن كلها، آلهة أو ****. يمكننا أن نقول بطرق عديدة أننا نعيش في المصفوفة - والفرق المهم هو أننا لسنا في مصفوفة منظمة على مستوى الكوكب، نحن في مصفوفة منظمة على مستوى الكون!"
"ستيف، أتساءل، هل أنت على دراية بتوماس كامبل ونظرته الكبيرة إلى كل شيء؟"
"هاه؟ جون وجوزيف يذكرانني بشيء ما، لكن توماس كامبل ليس شخصًا قابلته من قبل."
ابتسمت تيري وقالت: "أعتقد أنه يمكنني أن أعطيك بعض الواجبات المنزلية أثناء غيابي. توماس كامبل هو عالم فيزياء توصل إلى استنتاجات مماثلة لاستنتاجاتك، لكنه تناولها بعمق ودقة أكبر مما تمكنت أنت من تناوله. أنا على استعداد للمراهنة على أنك ستجد عمله رائعًا للغاية!"
"حسنًا، ما الذي أبحث عنه؟ أوراق علمية؟ كتب؟ مقاطع فيديو؟..."
هذه المرة أطلقت تيري ابتسامتها العريضة. "لقد كتب ثلاثية أطلق عليها، بسخرية، اسم My Big TOE . كما أن لديه موقعًا على الإنترنت، لكنني أعتقد أن الكتب هي أفضل طريقة للحصول على الجرعة الكاملة من وجهة نظره حول كل شيء".
"حسنًا، نعم سيدتي. تم تسجيل ذلك ووضع علامة عليه بأنه "يجب القيام به".
"أشعر وكأنني فقدت بعضًا من سلسلة أفكاري هنا، ولكنني أعتقد أنني ذكرت معظم المخاطر المحتملة المهمة التي يتعين عليك، وفي نهاية المطاف يتعين علينا، التفكير فيها.
"أنا متأكد من أنه عندما نصل إلى النقطة التي نحصل فيها على معلومات كافية لاتخاذ قرارات الحب على المستويين الرابع والخامس، فمن المؤكد تقريبًا أننا سنجد بعض القضايا الأخرى التي تزحف من الخشب والتي تعتبر مهمة لأحدنا أو لكلينا. في الوقت الحالي، فإن القضية الأكثر أهمية هي أنني أريدك أن تقود سيارتك بأمان إلى منزل والدك، لذلك أحتاج إلى السماح لك بالرحيل بينما لا يزال هناك الكثير من ضوء النهار.
أصبح حلقي جافًا بعض الشيء، لذا بدأ صوتي يبدو رقيقًا بعض الشيء. "هل تحتاجين إلى مساعدة في حزم أمتعتك أم يمكنني أن أعد لك غداءً لتأخذيه معك؟"
بدت تيري محبطة نوعًا ما، "أنا... لكن... نعم، بحق الجحيم، أنت على حق.
"لقد شعرت بالراحة بعد تناول الإفطار، لذا لا أحتاج منك أن تحضر لي أي طعام. سأفعل... أوه! أعلم، هل يمكنك من فضلك أن تحضر لي كوبًا مليئًا بالقهوة التبتية التي يمكنك تناولها أثناء السفر؟ بينما تفعل ذلك، سأجمع أغراضي وأحملها."
كل ما استطعت قوله هو همسة: "بالتأكيد... أستطيع أن أفعل ذلك".
بعد مرور حوالي خمسة عشر دقيقة، كانت تيري مستعدة للمغادرة. شعرت شخصيًا وكأن بضع ثوانٍ قد مرت. عانقنا وتمكنت من قول: "أنا... اللعنة عليك يا تيري، لا أريدك أن تغادري! أعلم أنه يتعين علينا القيام بذلك، لكن من الصعب جدًا التخلي عن شخص تحبه!"
كل ما استطاعت تيري فعله هو الصراخ قبل أن تنهار في موجة من الدموع. "أعلم. أنا أيضًا أحبك!" شرعنا في البكاء بأعلى أصواتنا.
أخيرًا، تمكنت من فك ذراعي من حول تيري وهمست، "تيري، يجب أن أمنحك وقتًا للعودة إلى المنزل بأمان! يجب أن أتركك. يجب أن... اللعنة، يجب أن أفعل ذلك!"
"أعلم..." كان رد تيري الذي لاهثًا منخفضًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماعه. توقفت عن العناق واستدارت بشكل آلي تقريبًا ودخلت شاحنتها. بدأ المحرك ومن خلال موجة جديدة من الدموع تمكنت من قول، "وداعًا ستيف. أحبك! لا! الأفضل، أحبك! وداعًا!"
"نعم! أراك لاحقًا! وتيري، اذهبي مع ****! ابقي آمنة! أنا أحبك!"
انهارت سيارتي مرة أخرى عندما خرجت الشاحنة. بكيت حتى اختفت الشاحنة الحمراء اللامعة عن نظري تمامًا.
الفصل العاشر
"أبي، ما الذي يحدث؟ بدأت الأسرة تتحدث! لقد قضينا هنا ما يقرب من أسبوع الآن وأنت لا تتصرف بشكل صحيح! أنت هادئ عادة، لكن هذا العام يبدو الأمر وكأن قلبك قد تجمد! يبدو الأمر وكأن أفضل صديق لك قد مات منذ بضع دقائق."
تقلصت من الألم! "يا إلهي، بنيامين! هذا قريب جدًا من المنزل!" أخرجت هاتفي الآيفون ووجدت رسالة عليه. سلمت الهاتف إلى بن.
"حسنًا... سأراك في الجنة. أحبك!" من هي تيري؟"
لم أستطع منع نفسي من البكاء، "أبي! ماذا يحدث؟ ما الخطب؟"
أخرجت من جيبي قطعة ورق مطوية، ممزقة جزئيًا، وملطخة بالدموع، وأعطيتها له.
"هاه؟ نسخة من رسالة بريد إلكتروني من 'utahmotorist' - هذا اسم مستعار مضحك!؟" شرع بن في قراءتها بصوت عالٍ:
عزيزي السيد مينزل،
قبل يومين، صادفت حادث سيارة على الطريق السريع 153 في ولاية يوتا. فقد انحرفت الشاحنة والشاحنة عن الطريق. وكانت الشاحنة تبدو في أسوأ حال.
لذا توجهت إليه أولاً. بدا السائق، وهي امرأة شابة جذابة، في حالة سيئة للغاية
كانت في حالة سيئة ولم تكن تتحرك. قمت بإزالة ما يكفي من الحطام حتى أتمكن من التحقق من نبضها.
وقررت أن قلبها لم يكن ينبض. وعندما أغمضت عينيها لاحظت أنها
كانت تمسك هاتفها المحمول في قبضة الموت وتمكنت من قراءة ما بدا
الرسالة الأخيرة التي أرسلتها إليك، إن لم أكن مخطئًا! من أجل المعلومات، المحتوى مقنع
أخبرتني أنها أرسلت الرسالة بعد الحادث وقبل وفاتها.
ليس من المستغرب أنني كنت أعاني من كوابيس في الليلتين الماضيتين. الأمر غير المعتاد هو أن
الفتاة الشابة التي ماتت كانت على قيد الحياة في الحلم وأصرت على أن أرسل لك
بريد إلكتروني يصف ما حدث. والأمر الغريب للغاية هو أنها أرسلت لي هذا
عنوان البريد الإلكتروني مرارًا وتكرارًا! على حد علمي، لم أر قط
هذا هو العنوان في حياتي. الجزء المخيف هو أنها تقول إنها لن ترحل حتى أتمكن من الوصول إلى هناك.
لقد أرسلتها لك!
أعتذر مقدمًا إذا لم تكن هذه رسالة مناسبة لإرسالها إلى هذا العنوان، ومع ذلك، فقد أمضيت ليلتين متتاليتين دون أي نوم على الإطلاق، وإذا لم أكن مجنونة بالفعل، فسأكون كذلك قريبًا إذا استمريت في الحصول على هذا الكابوس، أو الزيارة، أو أيًا كان!
بالإضافة إلى وصف الحادث، كان من المفترض أن أنقل هذه الرسالة أيضًا: "أعلم أنك قلق بشأن هذا الأمر، لكن والدي وأنا قضينا وقتًا رائعًا بعد وصولي إلى سولت ليك!"
لكي تعلم أنني لست من نوع المتصيدين، يمكنك العثور على التقرير الرسمي لهذا الحادث في صحيفة ريتشفيلد. لم أتحقق من ذلك، ولكن أتوقع أن تجد أيضًا تقارير عن الحادث على الإنترنت.
إذا كان هذا بمثابة خسارة كبيرة بالنسبة لك، كما أتوقع، فيرجى قبول أعمق تعازيّ!
مع خالص التقدير، جوين
"أوه... إذن... أوه، أبي. هذا مستحيل تمامًا! لقد تحققت من الأمر، أليس كذلك؟ وهو هراء... أليس كذلك؟"
عزيزي مهندس العائلة، من فضلك اجلس، لن يعجبك هذا!
"ذهبت إلى المدينة لشراء بعض البقالة في اليوم السابق لوصولكم جميعًا. وصلتني الرسالة النصية عندما كنت على بعد عشرة أميال من المدينة. لم أكن متأكدًا على الإطلاق من كيفية التعامل مع الأمر!
"وصلني البريد الإلكتروني بعد أن وجدت نقطة اتصال واي فاي في المدينة. أعترف أن الأمر أرعبني للغاية!
"كنت على وشك الجنون، ولكنني تمكنت من التحقق من الأمر على الإنترنت منذ يوم الأحد! إنه حقيقي تمامًا! لقد أفسد الكون كل شيء حقًا!
"أدرك أن الحياة تأتي بدون أي ضمانات، ولكن حتى حدوث هذه الحادثة اللعينة، كان لديك أنت وإخوتك فرصة جيدة جدًا للحصول على زوجة أب أصغر من أي منكم!"
"يا إلهي، أبي! حقًا؟"
ردًا على إيماءتي الحزينة أضاف: "هل هناك أي شيء يمكنني... أو يمكننا فعله للمساعدة؟"
"كنت أنتظر رحيلكم جميعًا حتى أتمكن من توديعها. ولكن الآن لا أستطيع الانتظار. أحتاج إلى الصعود إلى الجدول حتى أتمكن من توديعها الليلة."
"حسنًا، سنأتي جميعًا معك."
"شكرًا، لكن لا. عليّ أن أفعل هذا بنفسي. الليلة سأطلب منها أن تزوركم جميعًا في أحلامكم حتى تتمكنوا من مقابلتها. سأعود غدًا."
"آه... أنت لن تفعل أي شيء غبي، أليس كذلك؟"
لقد عبست في وجهه، "لا، لقد كان اليوم الذي تلقيت فيه الأخبار أقرب ما يكون إلى ارتكاب شيء "غبي" كما وصفته بسخرية. وكما تعلم، فإن الطريقة الوحيدة الفعّالة للانتحار عند القدوم من المدينة هي الاصطدام المباشر بسيارة أخرى. وهذا يعني أنني سأضطر إلى قتل شخص غريب حتى أتمكن من الانتحار. وهذا ليس أمرًا مقززًا فحسب، بل إنه خطأ فادح - وأناني بشكل لا يصدق!
"من ناحية أخرى، إذا كنت تقود سيارتك من هنا إلى المدينة، فإن الطريق يوفر لك الكثير من الفرص للضغط بقوة على دواسة الوقود على المنحدرات الأكثر انحدارًا والانطلاق في مغامرة مليئة بالمجد المتفجر وغير المؤلم من خلال الاصطدام بجدار من الحجارة الصلبة في أحد المنعطفات الضيقة.
"أفترض أن هذا هو السبب الذي دفع تيري لزيارتي في الليلة التي تلت تلقي الأخبار اللعينة! لقد أوضحت لي بكل وضوح أنها لن تسمح لي بالانضمام إليها بعد!
"لقد أوضحت لي أيضًا أننا حددنا موعدًا في المساء بعد أن غادر الجميع أو بعد أن عرفتم النتيجة. لا توجد طريقة تجعلني أفوت هذا الموعد! سأخنق الشيطان نفسه إذا حاول ابن العاهرة أن يقف في طريقي!"
توقفت للحظة بينما كانت وحدة المعالجة المركزية الخاصة بي تحاول اللحاق بلساني ثم أضفت، "أوه، بن، بعد تفكير ثانٍ هناك شيء يمكنك مساعدتي فيه."
"حسنًا يا أبي. ما الأمر؟"
"لا تذكر هذه المحادثة للجميع منذ البداية، أليس كذلك؟"
"اوه... لماذا؟"
"سأضطر إلى تغطية هذه الكومة من القمامة مرة أخرى نيابة عن الأسرة بأكملها. أعلم أنني سأتعرض لردود فعل سلبية من عمك وربما من عمتك بولي. سيؤدي هذا إلى تمهيد الطريق لموجة كاملة من المخاوف والأسئلة من بقية أفراد الأسرة. لا يمكنني أن أجازف بتأخيري بما يكفي لأفتقد تيري!"
"يا إلهي، يا أبي، إنك تتعامل مع هذه الفتاة بقسوة شديدة!" توقف ليتأمل عواقب طلبي. كدت أرى الدخان يتصاعد من أذنيه، الأمر الذي دفعني إلى الابتسامة الأولى منذ أسبوع، والتي كادت تكسر وجهي المتجمد.
"أوه، اللعنة عليك يا أبي!"
"نعم، أستطيع أن أفهم ما تقصده، على الأقل مع العم كارل." أخذ بن نفسًا عميقًا، "حسنًا يا أبي، كيف تقترح أن ننجح في هذا الأمر؟"
"يا إلهي! شكرا لك بن!
"بعد العشاء، دعوني أعود إلى المقطورة وأجمع معداتي للمشي. ثم، بينما يتجمع الجميع حول النار، سأتسلل وأذهب إلى معسكر التعدين القديم بجانب الجدول الكبير. هل توافق؟"
"وماذا علي أن أفعل عندما يسألني أحدهم أين أنت؟"
"أوه، فقط أخبرهم أنني ذهبت إلى مقطورتي - ربما فقط لاستخدام الحمام.
"عندما أغادر، سأشعل ضوءًا في المقطورة. وبعد حوالي نصف ساعة، أدخل المقطورة لإطفاء الضوء. وسأترك نسخة البريد الإلكتروني على طاولة الطعام أسفل مصباح البطارية. ثم أعود إلى نار المخيم، وأجمع الجميع معًا، وأقرأ الرسالة لهم. ثم أشرح الموقف بأفضل ما تفهمه، وعندما تتجاوز الأسئلة ما تعرفه، يمكنك أن تخبرهم بأنني سأجيب على أي أسئلة قد تكون لديهم في الصباح عندما أعود".
"لا أعلم، على الأرجح أن العم كارل سيصر على أن نطاردك ونتأكد من أنك لن تفعل أي شيء"، ابتسم وأكمل الجملة، "غبي".
"أنا متأكدة تمامًا من أن إخوتك سيدعمونك. ومن المرجح أن تقف العمة تيريزا إلى جانبك أيضًا. وأنا متأكدة من أن جميع أبناء عمومتك سيقفون إلى جانبك أيضًا بعد أن تخبرهم بالتحذير الأخير الذي تركته لي تيري."
"وهذا هو؟"
أخذت نفسًا عميقًا. "أي شخص يمشي على هذا الطريق في الظلام بعد أن أضع قدمي عليه، سوف يتأذى!" نظر إلي بن بنظرة مندهشة. "لا، لا أعتقد أن هذا يعني أنني سأؤذيهم. جزء من هذا الطريق يعبر بعض المنحدرات شديدة الانحدار فوق الجدول. سيكون من السهل جدًا أن تخطئ خطوة في الظلام وتنتهي في الجدول بكسر في عظمة أو عظام!"
دار بن بعينيه قليلًا. "حسنًا، ولكن في المستقبل ذكريني بألا أوافق على تقديم خدمات لك دون أن أعرف ما هي!"
مددت يدي إلى مهندسي الذي عادة ما يكون هادئًا ومتحفظًا وقلت له: "شكرًا لك بن! هذا يعني الكثير بالنسبة لي!"
لقد فوجئت عندما قام بن بلمس يدي واحتضني بقوة وقال لي: "حظًا سعيدًا يا أبي!"
الفصل الحادي عشر
بعد العشاء، فوجئت بمدى سهولة التسلل في الشفق دون أن يلاحظني أحد. كان عبور المستنقعات والجداول موحلًا ومبللًا، ولكن بخلاف ذلك لم يكن هناك أحداث مثيرة. بعد ذلك أصبح الأمر أكثر إثارة مما كنت أتوقعه حقًا!
كانت البقع شديدة الانحدار مغطاة في الأساس بالمريمية والصخور، لذا فإن القمر المتضائل ومجرة درب التبانة وفرا ما يكفي من الضوء للتنقل فيها بأمان، وإن كان ببطء. كان الجزء المخيف هو المشي على طول أجزاء من الطريق المظللة بالشجيرات والأشجار! لم أرغب في استخدام مصباح الرأس الخاص بي خوفًا من إفساد رؤيتي الليلية عندما عبرت البقع شديدة الانحدار لأن الوهج من السماء كان أكثر أمانًا من المنظر الضيق وعالي التباين الذي يوفره مصباح الرأس في الأجزاء الأكثر انكسارًا وضيقًا من الطريق. أوه، ولسبب ما، نسيت تمامًا أنه كان بإمكاني استخدام مصباح LED الأحمر في مصباح الرأس الخاص بي أثناء وجودي بين الأشجار وعدم إفساد رؤيتي الليلية لعبور البقع شديدة الانحدار!
كان أول لقاء لي مع ذئب أو ثعلب. كان الضوء خافتًا بما يكفي بحيث لم أتمكن من تمييز سوى عدد قليل من السمات. كان الخطم كلبيًا بشكل واضح، وبدا الجسم صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون ذئبًا، لكن الذيل لم يكن كثيفًا بما يكفي ليكون ثعلبًا. أيا كان، لم يكن يريد البقاء في الجوار وبدا أنه يذوب بسرعة في الشجيرات.
بعد ذلك، ظهرت بعض الظلال الأخرى التي تحركت فجأة واختفت في الظلال العميقة. وكانت القطعة الأبرز هي ظل عميق على جانب الطريق انفجر فجأة بصوت تحطم الخشب وضربات الحوافر، والتي لحسن الحظ استمرت في التراجع عبر الغابة بعيدًا عني. كان أفضل تخمين لدي هو أنني أفزعت موسًا أو أيلًا ليخرج من فراشه. أما بالنسبة لي، فقد جعلتني المفاجأة أتبول على سروالي تقريبًا!
كان الأمر المزعج حقًا هو الشعور بأنني تحت المراقبة! ليس هذا فحسب، بل إن الشعور أصبح أقوى وأقوى كلما اقتربت من معسكر التعدين. أقسم أنه بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى معسكر التعدين، كان جلدي عبارة عن حقل لا نهاية له من الرعب وكان كل شعري، وليس فقط مؤخرة رقبتي، منتصبًا بكامل انتباهه! وبحلول الوقت الذي رأيت فيه توهجًا في الأنقاض، كنت مستعدًا تمامًا للاستدارة والركض بأقصى سرعة إلى المخيم!
اقتربت من الضوء بحذر واكتشفت أنه كان ذلك المكان الصغير الذي تعرفت فيه أنا وتيري على بعضنا البعض عن قرب. وكان الفارق الرئيسي هو أنه أصبح الآن مضاءً بضوء النجوم وتوهج لطيف من القمر بدلاً من ضوء الشمس الساطع.
"ستيفان؟" جاء صوت رقيق من خلفي وكان من الممكن أن أقفز من جلدي تمامًا من المفاجأة! بدلاً من ذلك، قفزت غريزيًا في الهواء مع التواء وهبطت في مواجهة الصوت بعصا المشي الخاصة بي الآن جاهزة للرمح!
لقد واجهت شيئًا يشبه أسطوانة ضوء متوهجة برفق. بصراحة، أردت أن أركض، ليس فقط بعيدًا، بل في كل مكان، إذا كان ذلك منطقيًا. ومع ذلك، بدت قدماي متجمدتين في مكانهما - على الأقل أعتقد أنني أرسلت لهما تعليمات بالركض، لكنني لست متأكدًا! بينما كنت أقف وحديقًا وأرتجف في مكاني، أصبحت الأسطوانة أكثر سطوعًا وثباتًا ببطء. تحول التوهج الأسطواني ببطء إلى شكل بشري ثم إلى حجم وشكل أنثى بشرية - شكل أنثى بشرية عارية بدا مألوفًا للغاية!
كان وجه الشبح هو آخر شيء يجب حله، وعندما حدث ذلك، سقط الرمح من بين أصابعي الخائرة الأعصاب، وسقطت على ركبتي في البكاء! "أوه، تيري. تيري! لماذا كان عليك أن تذهبي؟ عودي إلي أو خذيني معك! من فضلك!"
شعرت بيد ناعمة ولكنها باردة تداعب بلطف الندبة التي كان شعري ينمو ببطء ليخفيها. "ستيف، هناك حدود لما يسمح به الكون. أعتقد أنني خالفت بالفعل مجموعة من القواعد وأنا منهكة تقريبًا! أنا سعيدة جدًا لأنك ترتدين نفس الملابس التي ارتديتها في ذلك اليوم السحري عندما كنا معًا هنا تحت الشمس. أيضًا، شكرًا لك على إحضار العباءة التي طلبتها. من فضلك قم بتدفئتي من خلال ملامسة الجلد للجلد حتى أتمكن من الحصول على طاقة كافية لاحتضانك لأطول فترة ممكنة."
لقد كان الأمر بمثابة لحظة بالنسبة لي لخلع ملابسي، وفك العباءة، ونفضها، ولفنا بها! لم تكن تيري تمزح؛ فقد كانت باردة كالثلج وبدا أنها تسخن بسرعة جليدية. ركزت على محاولة تدفئتها، ولكن سرعان ما بدأت أرتجف وبدأت أشعر وكأنني أفقد الأرض!
"أوه تيري، من فضلك لا تتركيني وحدي! أنا أحبك!" فجأة، أصبحت تيري دافئة عند لمستي!
"يا إلهي! شكرًا لك يا ستيف! أنا أيضًا أحبك!" أعطتني قبلة عفيفة إلى حد ما ثم قالت، "ستيف، أريدك أن تعلم أنني أريدك أن تحبني، لكن لدينا طاقة كافية فقط للاحتضان. آمل أن يكون كل شيء على ما يرام".
"تيري، لا، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق! ولكن إذا كان العناق هو كل ما يمكنني الحصول عليه من الكون، فسأقبله. أريد أن أعانقك لبقية حياتي!"
"ستيف، لا أعتقد أنني أستطيع القيام بهذا في أي مكان آخر غير هنا وفي الليل." لابد أن خيبة أملي كانت واضحة على وجهي لأنها أضافت بسرعة، "أعتقد أنني وجدت طريقًا يسمح لنا بالبقاء معًا، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لجمع كل شيء معًا. هناك نقطة خطر لا أستطيع أن أرى أبعد منها. هل تثقين بي وهل أنت على استعداد للسماح لي بمحاولة ذلك؟"
"أي شيء تيري! أي شيء، طالما أنه لا يؤذيك!"
نظرت تيري إلى الأمر من بعيد. "لا... إذا انهار الأمر، فلن يؤذيني بشكل مباشر. إنه... لن ينجح ببساطة. بالنسبة لي، هذه العلاقة المحددة في شجرة الاحتمالات هي مجرد صندوق أسود لا أستطيع أن أرى ما بداخله. كل ما أنا متأكد منه هو أن خيوط الاحتمالات التي تخرج من هذه العلاقة، هي الخيط الأكثر سمكًا الذي يجمعنا معًا. والخيط الأكبر التالي هو أننا نجتمع معًا لفترة قصيرة ثم نسلك طرقًا منفصلة تمامًا. لكي تتمكن من تحقيق أكبر خيط حول كل ما يمكنني تقديمه هو أنه يجب ألا تستسلم أبدًا!
"هل يمكننا أن نذهب، ستيف؟"
وبدون تردد لحظة واحدة، أعطيت تيري قبلة وأجبت بقوة: "نعم!"
ابتسمت تيري، "وأنا أفهم أنك تريد مني أن أزور أبنائك الليلة؟"
"نعم! من فضلك! هل تستطيع فعل ذلك؟ أريد أن يعرفوا كم أنت شخص جميل!"
"حسنًا، زيك ليس هنا هذا العام، لذا أعتقد أنه خارج اللعبة. يجب أن يكون التعامل مع إيفان سهلًا الآن بعد أن أعده بن." ابتسمت تيري. "مهندسك منفتح عليّ، لكنني سأحاول ألا أحطم إحساسه بالواقع بشكل سيئ للغاية. لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني الوصول إلى تايلور، لكن زوجته، أمبر، منفتحة على كل شيء. هل سينجح ذلك؟"
"مثل السحر، حبي!"
"جيد!
"أوه، وقبل أن أنسى، أرجوك أن تحاول أن تتقن التأمل. فكلما ابتعدت عن براثن ما تسميه الواقع المادي، كلما كان من الأسهل علي أن ألمسك."
"التأمل، أليس كذلك؟ ما الذي أحاول التواصل معه؟ على سبيل المثال، ما الذي أنت عليه الآن بالضبط؟"
"بشكل عام، أنا مثلك تمامًا، حزمة من المشاعر التي تتمتع بالإرادة الحرة. في اللغة الإنجليزية، أعتقد أنه يمكنك أن تطلق عليّ اسم الروح أو النفس. هناك استعارة غير دقيقة يمكننا استخدامها لشرح العالم أو الكون الذي نتحرك داخله وهي برنامج كمبيوتر أو لعبة كمبيوتر. في الوقت الحالي، وعلى عكسك، ليس لدي رابط رسمي أو معترف به مع البرنامج الفرعي للكون الذي تسميه الواقع. لقد فقدت هذا الرابط عندما حدث الجنون على الطريق السريع 153. نحن معًا هنا والآن لأنني وجدت وأستغل ما يبدو لي أنه خطأ في البرنامج.
"في العادة، لا أستطيع أنا والأرواح الأخرى التأثير بشكل مباشر على واقعك إلا على المستوى الكمي وطالما بقيت اضطراباتنا أقل من عتبة التوقعات العشوائية. وبفضل تأثير الفراشة، يمكن أن يكون هذا الأمر قويًا للغاية في بعض الأحيان.
"في الوقت الحالي، أقوم بإحداث أكثر من مجرد إثارة على مستوى الكم في واقعك من خلال حقن المعلومات مباشرة فيك والتي تعد بمثابة روتين فرعي في واقعك. إذا كانت هذه معلومات قابلة للتنفيذ واخترت التصرف بناءً عليها، فقد تتمكن من إجراء تغييرات كبيرة في أجزاء من سلسلة الاحتمالات أو الجدول الزمني الخاص بك.
"هناك عيوب أخرى، أو ربما تكون بيض عيد الفصح، في برنامج الكون الذي يبدو أن الأرواح الأخرى تكتشفه، أو تخترقه، أو حتى تقع في فخه، مما يمكنهم من التأثير على واقعك بشكل مباشر، ولكن عادةً، محليًا جدًا ودائمًا تقريبًا ليس في المواقف التي يتم فيها إجراء قياس فعلي قابل للتسجيل في واقعك.
"هل هذا يساعد؟"
"أوه! هذه كمية كبيرة من البيانات التي يجب استيعابها - ولكن شكرًا جزيلاً على التوضيح!
"والآن، كل ما أريد فعله حقًا هو احتضان روحي المفضلة!"
"هذا يناسبني يا ستيف! كل ما أريده حقًا هو أن أحتضن روتيني المفضل وأكتشف كل ما يتعلق بالمخيمات."
لقد بقينا متكورين على العشب ومتلاصقين في العباءة بينما كنا نهمس بكلمات لطيفة في آذان بعضنا البعض. وفي وقت ما من الرحلة، غلبنا النعاس. حسنًا، ربما يجب أن أقول إن تيري بدت نائمة ودافئة قبل أن أنزلق إلى عالم الأحلام.
الفصل الثاني عشر
كانت الشمس قد بدأت للتو في الظهور من بين الأشجار عندما استيقظت على برودة قدمي. لقد فوجئت بأنهما لم يشعرا بالبرودة أكثر عندما لاحظت وجود طبقة رقيقة من الصقيع على كل العشب. جلست ووضعت قدمي تحت العباءة وبدأت في تدفئة قدمي وأسفل ساقي.
كان القول بأنني شعرت بخيبة أمل لأن تيري لم تعد معي هو مجرد تقليل من شأن الموقف البريطاني التقليدي! كما شعرت بخيبة أمل لأنني لم أجد أي إشارة إلى أن تيري كانت معي من قبل ـ إلى أن أدركت أن كل ملابسي كانت مطوية ومكدسة بدقة عند رأسي، وأن حقيبتي وحزام أدواتي كانت موضوعة بدقة على جانبي الأيسر، وأن عصا المشي كانت ملقاة بجانبي على الجانب الأيمن. وعلى النقيض من ذلك، كانت ذاكرتي الضبابية تخبرني بأنني قمت في الأساس بتكديس كل ملابسي وأدواتي في نفس المكان الذي سقطت فيه عصا المشي. وإلى جانب هذا، كنت على يقين من أنني وتيري قد تعانقنا في العشب على بعد خطوة أو خطوتين على الأقل من الكومة! وخمنت أن تيري التقطت بعض حيل الأشباح أثناء وجودها على الجانب الآخر.
بعد أن بدأت قدماي تشعران بالدفء، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت لفافة من خبز البميكان المصنوع منزليًا. لقد شبعتني لفافة البميكان بشكل جيد وعندما غمستها في مسحوق الثوم و/أو الملح، أصبحت لذيذة للغاية!
كانت الشمس فوق الأشجار وكان الصقيع قد تحول إلى ندى بحلول الوقت الذي تحفزت فيه على ارتداء ملابسي وتنظيم عودتي سيرًا على الأقدام إلى المخيم. كان صباحًا رائعًا في جبال روكي، وتمكنت من ضبط وتيرة رحلتي حتى أظل دافئًا بشكل مريح دون أن أشعر بالسخونة.
وعندما اقتربت من معبر الخور، فوجئت بسرور عندما رأيت بعض أفراد الأسرة جالسين هناك في انتظاري. كان أخي الصغير كارل يبدو متوترًا للغاية. وعلى النقيض من ذلك، بدا إيفان وأمبر مرتاحين تمامًا - بل وحتى غير مبالين! بدا بن وتايلور في مكان ما بين النقيضين.
لقد رآني كارل أولاً. "ستيفان! ها أنت ذا! ما نوع الألعاب التي تحاول لعبها هنا؟"
أطلقت أمبر اللقطة التالية قبل أن أتمكن من الرد، "يا أبي، هل هي جميلة حقًا؟"
ابتسمت وقلت، "لقد كنت أنام مع شبح، ونعم، إنها جميلة!"
صاح أمبر وبن في نفس الوقت، "يا إلهي! لقد ابتسم!" انفجر الجميع ضاحكين بسبب نفس الانفجارات التي تفجرت بينهما؛ حسنًا، باستثناء كارل الذي تمكن على الأقل من حشد ابتسامة.
فجأة، غمرتني العناق وأصوات صاخبة من "كنا قلقين للغاية!" "هل أنت بخير؟" "هل كنت خائفة؟" "هل تناولت وجبة الإفطار؟"
"واو! واو يا رفاق! بسرعة، لم يشفى قلبي تمامًا، لكنني لم أعد أشعر بأنني رجل مكسور! لماذا لا نعود إلى المخيم وسأجيب على أي أسئلة تريدون طرحها، حسنًا؟"
كانت الساعات الأربع والعشرون التالية ممتعة للغاية حيث شارك الجميع تجارب أحلامهم مع تيري وسألوني مرارًا وتكرارًا عن كيفية لقائي بتيري وما حدث. كان هناك ***** حاضرين، لذا حرصت على تقديم نسخة ديزني لما حدث.
ولكن في إحدى الحالات كان علي أن أكون أكثر صراحة. فقد فوجئت أمبر بي وحدي في إحدى المرات وبدأت حديثها بسخرية: "لقد كنت أنت وتيري تمارسان الجنس، أليس كذلك يا أبي؟"
لقد صدمت بالتأكيد. "أنا، أوه... لماذا تسأل؟"
"لقد رأى كل الأطفال الذين تقل أعمارهم عن اثني عشر عامًا وجهها في أحلامهم، واتفقوا جميعًا على شكلها وأنها كانت أفضل صديق لك. ويبدو أن تيري تحدثت حتى مع هيلينا الصغيرة التي أصبحت الآن "أفضل صديق لها" إذا صدقنا تقريرها الملون عن الحلم الذي رأته.
"لا يبدو أن أحلام أبنائك متسقة. فقد تمكن إيفان من رؤية وجهها بشكل جيد، وتمكن من التحدث معها قليلاً، بل وحتى تمكن من رؤية جسدها من خلال ضباب كثيف. وعلى الجانب الآخر من الطيف، لا تمتلك تايلور سوى ذكريات غامضة عن وجه وبضع كلمات تتحدث عنك."
"حسنًا، لماذا تسأل هذا السؤال تحديدًا؟"
"حسنًا، على عكس الجميع، كانت تيري التي قابلتها في أحلامي عارية تمامًا وجميلة للغاية! لقد أجرينا محادثة لطيفة للغاية، لكنك ستكون سعيدًا بمعرفة أنها لم تفش أي أسرار أثناء محادثتنا. ومع ذلك، كانت تبدو وكأنها في حالة من النشوة الجنسية. كانت مرتاحة وسعيدة، وأفضل ما يمكنني وصفه بالكلمات هو أنها كانت هادئة وسعيدة".
رأيت تيري في مخيلتي وتنهدت. "نعم. كان الجنس الذي مارسته أنا وتيري هو الأفضل الذي مررت به في حياتي كلها".
"لذا، وخاصة في ضوء حقيقة أن شخصيتك شهدت تحولاً كاملاً خلال ليلة واحدة، ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟"
فركت صدغيَّ وحدقت في عيني أمبر. "تقول تيري إنها لديها طريقة ستمكننا من البقاء معًا". بدت أمبر منزعجة. "ولا، إذا فهمت بشكل صحيح، فهذا لا يشمل عبوري إلى الجانب الآخر لأكون معها. أستنتج أن الأمر ليس مضمونًا وأن هناك نقطة أو قضية حيث يوجد بعض عدم اليقين - ربما حتى بعض الخطر". هززت كتفي وأضفت، "أنت تعرف الآن بقدر ما أعرفه. هل لديك أي رؤى يمكنك تقديمها لي؟"
احتضنتني أمبر وقالت: "لا يا أبي، أنا آسفة. ليس لديّ ومضة من التألق لأقدمها لك. كل ما أستطيع فعله هو أن أتمنى لكما السعادة، بغض النظر عن النتيجة التي ستؤول إليها الأمور".
الفصل الثالث عشر
بعد أن عاد الجميع إلى منازلهم، شرعت في تجهيز المقطورة وتنظيمها للسفر. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، توجهت إلى مكان مرتفع على ارتفاع ألف قدم تقريبًا وبالقرب من نقطة مراقبة حرائق بدوام جزئي.
كان المكان الذي ركنت فيه مقطورتي مرتفعًا ومفتوحًا بما يكفي بحيث يمكنني الرؤية إلى الأبد - على الأقل في اتجاه واحد. على عكس نقطة المراقبة، لم يكن مجال الرؤية لدي يغطي سوى 180 درجة - ولكن يا لها من زاوية 180 درجة رائعة!
لقد حاولت مرات عديدة في حياتي أن أتعلم التأمل؛ ولم أفكر قط في أن جهودي قد أثمرت! أتذكر أنني كنت أغفو فجأة. أتذكر أنني كنت أشعر بالملل حتى الموت وأنا أقول "أوه". أتذكر أنني كنت أرغب في الصراخ عند سماعي لصوت "بوينج" القادم من جرس التأمل! أتذكر أنني كنت أحب التمدد المرتبط بأداء وضعية الكوبرا في اليوجا وغيرها من الأوضاع ـ ولكنني لا أتذكر قط أي شيء قريب ولو عن بعد مما أطلق عليه أصدقائي "النعيم التأملي". أعتقد أن أقرب ما وصلت إليه في حياتي لممارسة التأمل كان في الماضي عندما كنت شاباً غبياً ومليئاً بالأدرينالين وكنت أستمتع بترك الأميال تمر تحت دراجتي النارية بينما أتنفس الهواء النقي النظيف في البراري والصحاري والجبال!
حسنًا، من الواضح أن تيري نجحت في الترويج لأهمية التأمل من أسفل قائمة المهام التي يتعين عليّ القيام بها تقريبًا إلى ما يقرب من قمتها. استقريت في عنواني الجديد فوق ارتفاع 9000 قدم على أمل أن تكون هذه هي البيئة التي تسمح لي بأن أصبح بوذا التالي أو أي شيء آخر يلزم لتمكين تيري من زيارتي متى شاءت!
في هذا المكان، كل ما كان عليّ فعله هو فتح الستائر على نافذة كبيرة، وفجأة، تمكنت من رؤية جزء كبير من المجد الذي صنعه ****! كان بإمكاني النزول من المقطورة والجلوس بشكل مريح على الأرض أو في كرسي التخييم والاستمتاع بنفس المشهد دون أن يتم تصفيته من خلال الزجاج! ما الذي لا يعجبك؟ التأمل هنا قادم!
ولكن للأسف، لا تسير الأمور على هذا النحو تماماً ـ على الأقل في أغلب الأوقات. فقد حاولت أن أتفوق على بوذا في بقية الشهر، ولكنني فشلت في تحقيق أي مستوى من التنوير أو التقدم الذي أستطيع أن أدركه! ولم تنجح تيري في زيارتي ولو لمرة واحدة في أحلامي! وبحلول الوقت الذي خرجت فيه من الجبال حتى أتمكن من الذهاب للصيد، كانت هناك سحابة مظلمة تلاحقني وتظلل روحي إلى الأبد. لقد عدت إلى الحزن الشديد ولم أكن أدرك مدى العمق الذي غرقت فيه روحي!
عندما عدت إلى المدينة التي أسميها قاعدتي الرئيسية، تلقيت تلميحات عما كان يحدث لي؛ ألقى العديد من الأصدقاء نظرة واحدة على عيني الغائرتين ووجهي الكئيب وطرح كل واحد منهم نفس السؤال، "ستيفان، هل تشعر أنك بخير؟"
لقد حدث كل هذا خلال موسم الصيد. كنت قد ضغطت للتو على الزناد لقتل فريستي بضربة واحدة، عندما أدركت أن إصبعي تحرك بغضب وليس بحزني المعتاد وامتناني. عندما وصلت إلى الظباء الميتة، وفقًا لممارستي المعتادة، شكرتها لأنها سمحت لي بقتلها حتى أتمكن من تناول الطعام وبالتالي العيش. ثم اعتذرت مطولا عن سحب الزناد بنفس النية التي أردت استخدامها ضد الكون اللعين! وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الاعتذار، كنت أبكي مثل ***. "أوه، تيري! تيري! تيري، من فضلك، ساعديني! إذا لم يكن بوسعك فعل أي شيء آخر، من فضلك أخبري الكون أن ينقذني من بؤسي!"
في الصباح التالي، استيقظت وأنا أشعر وكأنني لم أنم على الإطلاق! ومع ذلك، كان من الواضح أنني نمت قليلاً على الأقل - أتذكر أنني رأيت وجه تيري وسمعت بعض كلماتها! "ستيف، لا أعرف حقًا السبب، لكن يتم منعك بنشاط من عبور العتبة. لقد فهمت نوعًا من الهراء حول أن هذا من أجل نمو روحك، لكن هذا لا يخبرني بأي شيء. والأهم من ذلك، أننا سنعود معًا! من فضلك ابقي قوية من أجلي ..."
لقد شعرت بالتشجيع، ولكنني كنت منهكًا أيضًا! بمجرد ذبح الظباء وتجميدها، قمت بإعداد العربة للسفر واتجهت جنوبًا. بالنسبة للمراقب الخارجي، كان هذا هو نفس النمط الذي كنت أتبعه لسنوات. ومع ذلك، من وجهة نظري، كنت أهرب حقًا! هربت بلا جدوى من رأس سهم أبيض ملتهب من الألم مدفون ليس فقط في قلبي، بل وفي أعماق روحي! لم تبدأ الأثقال الرصاصية في قدمي اليمنى في التبخر إلا بعد عبوري الحدود إلى نيو مكسيكو.
لدي صور لبراكين قديمة حول راتون، نيو مكسيكو، ولمحات من كالديرا فاليس، ولقطات في وحول موقع فورت ستانتون التاريخي ومحاولات لتصوير أشباح بحيرة فالي، نيو مكسيكو. ومع ذلك، فإن أول شيء لدي ذاكرة متماسكة عنه هو الرجوع إلى موقع تخييم للسيارات الترفيهية في جنوب شرق أريزونا.
الفصل الرابع عشر
في الواقع، تذكرتني خوانيتا، مديرة المخيم، منذ عامين تقريبًا، وكادت أن توكل إليّ نفس المخيم الذي كنت أشغله آنذاك. كان مخيمي القديم يشغله مقطورة سفر صغيرة قدرت طولها بحوالي 18 قدمًا وربما عمرها 20 عامًا. ومن المعتاد في المركبات الترفيهية أن يكون "الباب الأمامي" على الجانب الأيمن وأن يكون الوصول إلى المرافق على الجانب الأيسر. وهذا يعني أن "ساحتي الأمامية" كانت عبارة عن منصة خرسانية يفتح عليها بابي الأمامي، وكان منظر الفناء الأمامي هو الجانب الأيسر لمقطورة السفر الخاصة بجاري. وللعلم، كان الموقعان على الجانب الأيسر من ساحتي غير مشغولين.
استغرق الأمر مني بضعة أيام حتى استقريت بشكل مريح في متنزه السيارات الترفيهية. وخلال ذلك الوقت، قررت أن عملاء المتنزه كانوا تقريبًا كما كانوا عندما كنت هناك من قبل. أي أن معظم السيارات الترفيهية كانت مملوكة لسكان محليين يعملون في المدينة أو في المناجم المحيطة بالمدينة، وكان هناك عدد قليل من الطيور الثلجية مثلي وعدد قليل من المتنقلين، الذين ادعى معظمهم أنهم متجهون إلى كاليفورنيا أو تكساس. كان الوقت لا يزال مبكرًا في موسم البرد، لذلك كانت هناك أيضًا مركبات عرضية تحاول الوصول إلى أوريجون أو واشنطن قبل أن يبدأ تساقط الثلوج الكثيفة.
لقد رأيت جارتي تصل إلى مقطورتها حوالي الظهر عدة مرات، وبناءً على زيها الرسمي، خمنت أنها ممرضة تعمل وفقًا لجدول عمل مروع. ونتيجة لذلك، بعد حوالي أسبوع من إقامتي، فوجئت برؤية سيارتها الرياضية متعددة الأغراض تصل فجأة إلى موقع التخييم الخاص بها في حوالي الساعة 7 مساءً. عادة في هذا الوقت كنت داخل المقطورة أقرأ أو أعمل على الكمبيوتر، لكن في تلك الليلة بالذات كان الجو دافئًا جدًا وكنت جالسًا على "فناء" منزلي أحتسي البيرة بينما أشاهد الشمس وهي تتلاشى والنجوم تظهر.
لقد لوحنا لبعضنا البعض بشكل سطحي، ثم توجهت نحو بابها. كنت قد استرخيت للتو على كرسيي الهزاز عندما سمعت صوتًا يشبه تناثر الماء لفترة طويلة مصحوبًا بصرخة مروعة! كانت استجابتي المفاجئة قوية بما يكفي لدرجة أن حوالي ثلث البيرة بقي في الزجاجة، وثلثها سقط على الخرسانة والثلث الأخير سقط علي! كان الخبر السار هو أنني كنت في وضع عمودي تمامًا وفجأة شعرت بشحنة محترمة من الأدرينالين. لم أكن أعتقد أنني أستطيع الركض بعد الآن، لذلك لابد أنني نقلت نفسي عن بعد حول المقطورة! "ما الخطب؟ هل أنت بخير؟" ثم رأيت الماء يتدفق من بابها! "يا إلهي! دقيقة واحدة فقط دعني أغلق الماء!"
عندما عدت إلى بابها الأمامي، كانت جالسة على عتبة بابها تبكي بينما استمر الماء في التدفق من الباب إلى ظهرها! "أوه، سيدتي، إذا كنت بحاجة إلى الجلوس، يمكنك استخدام كرسيي الهزاز. ستصابين بنزلة برد شديدة وأنت جالسة في هذا الماء!" عرضت يدي عليها. "تعالي. سأساعدك على الوصول إلى كرسيي".
أمسكت بيدي وعندما وصلت إلى الوضع العمودي انفجرت! "يا له من يوم سيء للغاية!" تحدثت عن ردود الفعل المفاجئة! لم تكد الكلمات تخرج من فمها حتى أصبحت عيناها وفمها كبيرين ومستديرين مثل الصحون بينما سارعت يداها لتغطية فمها! "يا إلهي! أنا آسفة حقًا! لم أقصد أن أقول ذلك!"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولا بأس بذلك. أعلم أنك لم تكن تصرخ في وجهي. إذا كنت بحاجة إلى المزيد من التجديف لإخراج كل ما في داخلك، فافعل ذلك. لن أحكم عليك بسبب ذلك."
"تجديف؟ هل تسمح لي بالتجديف؟" انفجرت في ضحكات هستيرية بينما كنت أرافقها نحو كرسيي الهزاز. "أين وجدت وسرقت تارديس يا سيدي؟ إنجلترا الفيكتورية أم إليزابيثية؟" كان هذا هو أقصى ما استطاعت تحمله. ثم بدأت في البكاء بشدة.
لم نكن قريبين من مقعدي، وبدأت تتعثر لدرجة أنها كانت على وشك السقوط. توقفت ولففت ذراعي حولها. "لا بأس. استمري، أخرجي كل ما بداخلك حتى تشعري بتحسن". وفعلت ذلك. بللت قميصي المليء بالبيرة بالدموع!
أخيرًا، بكت بصوت عالٍ، ثم نهضت وهي تثرثر: "أنا آسفة للغاية! لم أقصد أن أفسد أمسيتك. أرجوك سامحني..."
وضعت إصبعي برفق على شفتيها. "شششش. لم تخربي أي شيء. أنت تساعدين الناس كل يوم. يمكنني مساعدتك في تجاوز هذه الأزمة - مهما كان حجمها." كانت شفتاها صامتتين خلف إصبعي وبدت عيناها كبيرتين مثل الصحن الطائر وهي تحدق فيّ. شعرت بفضول أنها رأتني بالفعل لأول مرة!
"أعتقد أن أول شيء يجب عليك القيام به هو أن ترتدي بعض الملابس الجافة. أتخيل أن لديك بعض الملابس التي تم تخزينها أعلى من مستوى الماء، أليس كذلك؟"
لم ترد على الفور. بدأ ظهرها في الاستقامة والتصلب. دغدغتني مخيلتي بصورة للخلية العصبية في الرأس (أيا كان نوعها) وهي تصرخ عبر مكبر صوت. "حسنًا، أيها الأوغاد، توقفوا عن التصرف مثل مجموعة من البيض المخفوق وأعيدوا تشغيل الشبكة!" كانت الصورة التالية عبارة عن مليارات الخلايا العصبية وهي تنقر بأعقابها معًا وتصرخ في انسجام، "نعم سيدتي!"
تلاشى مظهرها المذهول وأجابت، "حسنًا، نعم. هذا صحيح. يجب أن يكون هناك بعض الملابس الجافة هناك."
نظرت إلى حذائها الرسمي. "هل تشعرين بالراحة مع تبليل حذائك أم ترغبين في استعارة حذائي الخاص بالاستحمام؟"
انتقلت عيناها من قدميها إلى مقطورتها، إلى مقطورتي، ثم عادت إليّ. "لا أريد أن أكون عبئًا أكثر مما أنا عليه بالفعل يا سيد... آه، يا سيد... أوه، دعنا على الأقل نجعل الأمر أقل إحراجًا! أنا جويندولين. وأنت؟"
ضحكت. "إنها علامة جيدة على أن أسوأ ما في حالة الطوارئ قد انتهى! الآن يمكننا أن نقلق بشأن بعض المرافق الاجتماعية". كنا قريبين جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من انحناءة كاملة، لكنني انحنيت عند الخصر قليلاً وأملت رأسي. "أنا ستيفان. أتمنى لو كان بوسعنا أن نلتقي في ظروف مختلفة قليلاً، جويندولين، لكنني مسرور جدًا لأنني تعرفت عليك".
تراجعت جويندولين إلى الوراء وانحنت بشكل مبالغ فيه. "أنا أيضًا متأكدة، ستيفان." أنهت الجملة بابتسامة مجهرية وضحكة صغيرة.
"أين كنا الآن؟ أوه نعم، أعتقد أن المشي حافي القدمين سيفي بالغرض، لذا لن أرتدي أحذية الاستحمام. لا معنى لاستغلال حسن نيتك منذ البداية."
"سأقدم لك كل ما لدي، جويندولين. طالما أنك بحاجة إلى المساعدة، فلن أحصي عدد النقاط التي تحصلين عليها.
"إذا كنت ستدخل حافي القدمين، فهل تحتاج إلى ضوء للعثور على ما تحتاجه؟ لا أعرف كيفية توصيل مقطورتك أو نوع الأجهزة التي قد تكون موجودة هناك، لذا سأقوم بفصل الطاقة عن مقطورتك قبل أن تدخل وتحاول أن تصعق نفسك بالكهرباء!"
انحنت كتفي جويندولين قليلاً. "يا إلهي! هل تعتقد حقًا أن هذا يشكل خطرًا حقيقيًا؟ كيف يمكن أن يحدث أي خطأ آخر؟"
"جوين دولين، أحد الأسباب التي تجعل هذا الرجل العجوز لا يزرع الأقحوان هو أنني أميل إلى ما يسميه البعض حذرًا للغاية. لقد علمت منذ وقت طويل أن مورفي هو ابن عاهرة مثابر وذكي أيضًا. لقد فاجأني كثيرًا لدرجة أنني أعلم أن ملاكي الحارس، بارك **** في روحه، أصبح شعري رماديًا قبل وقت طويل من تحول شعري إلى اللون!
"في الواقع، خطر ببالي أننا ربما نناقش نقطة خلافية. دعني أرى ما إذا كان قاطع التيار الكهربائي في حامل الطاقة لديك قد انقطع بالفعل أم لا." أخرجت مصباحي من حزامي وبدأت في فحص قواطع التيار. "حسنًا، الخبر السار هو أنه يمكنك الدخول بأمان حافي القدمين. الخبر السيئ هو أنه لن يكون من الحكمة إعادة تشغيل قاطع التيار الكهربائي.
"أقترح أيضًا أنه عندما نصل إلى مقطورتك، يجب أن نزيل جميع الصمامات ذات الجهد الاثني عشر فولتًا من مركز الطاقة حتى لا نشغل شيئًا ونكتشف أننا يمكن أن نفجر جزءًا من هذا النظام."
"حسنًا."
وقفت وتابعت حديثي. "سأوفر لك الإضاءة هنا، وستجمع ملابسك الجافة في حزمة. ثم تذهب إلى مقطورتي وتبدل ملابسك بينما أبقى وأحاول أن أشعر بحجم الفوضى التي يتعين علينا التعامل معها، حسنًا؟"
أجابت جويندولين بصوت صغير "حسنًا" واتجهت نحو مقطورتها.
جلست جويندولين على حافة فناء منزلها الخرساني وخلع حذاءها. ثم ساد الصمت ثم ظهرت عليها تعبيرات طويلة من الإحباط. "آه، يا للهول!"
"ما هو الخطأ؟"
"كان الجو باردًا هذا الصباح لدرجة أنني قررت ارتداء الجوارب الضيقة اليوم. هل يمكنك أن تستديري لدقيقة من فضلك؟"
استدرت بانتظار إشارة الضوء الأخضر.
عندما اقتربنا من الباب، شعرت بالحافز إلى أن أقول: "بالنظر إلى ما كان عليك فعله للتو حتى تصبح حافية القدمين، من تريد أن تذهب أولاً؟" كانت إجابة جويندولين عبارة عن نظرة حيرة، لذا واصلت المضي قدمًا. "إذا ذهبت أولاً، فسأغزو مساحتك الخاصة قبل أن تتاح لك فرصة فحصها للزوار، وإذا ذهبت أولاً، فقد تمنحني فرصة لفحصها من تحت التنورة. كيف تريد التعامل مع هذا؟"
"أوه..." تحولت النظرة المحيرة إلى عبوس. "أوه!" تحول العبوس إلى مفاجأة واسعة العينين. "أوه!" ابتسمت لي وتابعت. "أقسم! يجب أن تكون أغرب رجل قابلته على الإطلاق!
"لسوء الحظ بالنسبة لك، لم أخلع ملابسي الداخلية مع جواربي الضيقة، لذا لن أرتدي ملابسي الداخلية في الوقت الحالي." توقفت وهي تفكر. "بصراحة، لست متأكدة من السبب أيضًا. ملابسي الداخلية مبللة وباردة تمامًا مثل الجوارب الضيقة اللعينة!" وعلى هذه الملاحظة، مدت جويندولين يدها أسفل جانبي التنورة على الفستان وبدأت في سحب ملابسها الداخلية وخلعها!
لقد تجمدت في مكاني عندما رأيت ما كانت تفعله. أعترف أنها فعلت ذلك بتكتم شديد. كل ما حصلت عليه في الضوء الخافت هو وميض سريع للجزء الخارجي من فخذيها السفليين ولا شيء آخر! ومع ذلك، كان هذا كل ما يلزم لإعطائي مشكلة جديدة للقلق بشأنها. واو! اسقط يا فتى! اللعنة عليك يا ستيف الصغيرة، أيها الخائن الصغير اللعين! أنت تحرجني أمام هذه السيدة وسأقطعك، أيها الوغد الصغير المتصلب! **** وحده يعلم نوع التعبير الذي كان على وجهي!
ابتسمت لي جويندولين ابتسامة عريضة وهي تضغط على الملابس الداخلية بالجوارب. ثم انحنت نحوي نحو الباب وقالت: "بعدك يا سيدي الكريم!"
"يا إلهي! وكم من تجسيدات كنت أنت قبلها يا توركيمادا؟ أم كان الماركيز دي ساد؟"
ضحكت جويندولين وصعدت إلى المقطورة حيث أضاءت مصباحي. "أوه، يا إلهي!" مددت يدي إلى الخلف لأساعد جويندولين على الصعود إلى الدرجة.
"يا إلهي! يا لها من فوضى!" أسقطت جويندولين قطعة الملابس الداخلية على الأرض وغطت عينيها بيديها. لقد ترهلت وكأن ركبتيها على وشك الانهيار، لذا وضعت ذراعي حول خصرها لأمنحها بعض الدعم.
بين الاستنشاق والنشيج العرضي، سمعت سلسلة ملونة إلى حد ما من الألفاظ البذيئة التي قيلت بصوت خافت بلغتين على الأقل!
استغرق الأمر بضع دقائق، لكن جويندولين أسقطت يديها أخيرًا عن وجهها وتمكنت من تجميع نفسها. ثم بدأت في البحث في خزائن الملابس والأدراج التي كانت فوق خط البلل. "حسنًا، أعتقد أن لدي كل ما أحتاجه. سأعود في غضون بضع دقائق."
بينما ذهبت جويندولين إلى مقطورتي لتغيير ملابسي، شرعت أنا في فحص الفوضى. ما أدهشني حقًا هو مدى ارتفاع مستوى المياه دون أي مؤشرات خطيرة على الخارج. كان كل بوصة مربعة من الأرضية لا تزال تحت ربع بوصة على الأقل من الماء. ولدهشتي الكبيرة، لم تظهر قنوات التدفئة، التي تعمل تحت الأرضية كما هو الحال في جميع المقطورات تقريبًا، أي علامة على أي تسرب إلى بطن المقطورة! دعني أوضح ذلك - كان لابد أن يكون هناك تسرب، لكنه لم يكن واضحًا!
لم أجد أي شيء في المقطورة يمكنني استخدامه لتحريك طبقات المياه، لذا بعد أن قمت بسحب جميع الصمامات الموجودة في مركز الطاقة، بدأت في فحص الأشياء على الأرض لمعرفة ما يمكن إنقاذه من أضرار المياه. كانت أرضية المقطورة مغطاة بالكامل بمشمع، لذا فإن السجاد الوحيد يتكون من سجاد صغير يمكنني لفه ورميه على بلاطة الفناء. بدا أن العنصر الأكثر حساسية هو صندوق من الورق المقوى مليء بالكتب. انشغلت بفرز الكتب ونشر الكتب الأكثر رطوبة بعناية على رفوف الفرن وسطح الموقد وطاولة الطعام.
كنت على وشك الانتهاء من قراءة الكتب عندما عادت جويندولين. "حسنًا، كولومبوس، ما الذي اكتشفته؟"
"انطباعك الأول كان صحيحًا. إنه فوضى!
هل لديك ممسحة يمكننا استخدامها لدفع بعض هذه المياه للخارج؟
"أوه، لا. لدي إسفنجة كبيرة. هل هذا سيساعد؟"
"حسنًا، لماذا لا نضبط مقابس التسوية حتى نتمكن على الأقل من جعل الماء يتدفق نحو الباب. سنمتص أكبر قدر ممكن ونترك جميع النوافذ والباب مفتوحين الليلة حتى يتبخر أكبر قدر ممكن من الماء. غدًا، قد أضطر إلى تركيب نوع من نظام الترشيح حتى أتمكن من استخدام مضخة المياه الخاصة بي لتفريغ قنوات التدفئة الخاصة بك - لا أصدق مدى قدرتها على الاحتفاظ بالماء!"
"حسنًا، دعني أخرج مفتاح التسوية الخاص بي من حجرة التخزين وأرى ما يمكنني فعله أثناء الانتهاء من الكتب."
وبعد أقل من ساعة، تمكنا من إنجاز ما كان عمليًا في الظلام. "حسنًا، دعنا نعتبر الأمر جيدًا الآن. فبدون بعض ضوء الشمس، سيكون من الصعب تحديد الخطوة التالية الأكثر إنتاجية.
ما هي احتمالات أن تتمكن من مغادرة العمل غدًا حتى نتمكن من تجاوز الفوضى معًا؟
"أوه، هذا ليس بالأمر الكبير. لقد حدث تغيير في الجدول الزمني للتو، وسوف تبدأ إجازتي التي تبلغ مدتها ثلاثة أيام غدًا.
"أغير الموضوع، ستيفان، هل لديك كيس نوم يمكنني استعارته؟ المقطورة بعيدة عن المستوى بما يكفي لدرجة أنني أعتقد أنني سأواجه مشاكل في استخدام أغطيتي المعتادة."
"يا للهول! لم أفكر حتى في هذا الأمر البعيد. هذا حي جميل جدًا، ولكنني أقترح أن يكون من الحماقة حقًا أن تنام هنا والباب والنوافذ مفتوحة على مصراعيها! أقترح أن تخزن الأشياء الثمينة الخاصة بك في مقطورتي أو سيارتك الرياضية وتجد غرفة في فندق لاستئجارها - على الأقل لليلة واحدة". كان صمت جويندولين في الظلام يصم الآذان! "أو، دعني أخبرك، يمكنك النوم على طاولة الطعام الخاصة بي الليلة إذا أردت. سأحذرك مسبقًا من أنني أُخبرت أنني أشخر بدرجة أوليمبية".
ضحكت جويندولين وأجابت، "سأجرب حظي مع تناول الطعام. والآن، أعتقد أنني مدين لك بالعشاء ورحلة إلى أحد البارات - خاصة إذا تمكنت من إقناعك بقيادة السيارة."
نظرت إلى ساعتي. "لقد تأخر الوقت بما يكفي بحيث أن الأماكن الوحيدة التي ستظل مفتوحة هي مطاعم الوجبات السريعة. بالإضافة إلى ذلك، انتهيت بالفعل من العشاء قبل وصولك الليلة بقليل - في الوقت المناسب، كما يمكنني أن أضيف، لتفسد عليّ البيرة التي تناولتها. إذا سمحت لي، أود أن أحصل على شيك مؤجل على هذا العشاء".
بدت غوين دولين حزينة بعض الشيء في الظلام. "حسنًا، نعم، يمكنك أن تأخذ قسطًا من الراحة. لقد وصلت إلى هنا قبلك ببضعة أيام فقط؛ نظرًا لأنك أتيت إلى هنا من قبل، هل يمكنك أن تقترح عليّ مطعمًا للوجبات السريعة وبارًا يمكنني الذهاب إليه؟"
"أوه، جويندولين. إنك تسبقينني. أشعر أنه إذا ذهبت إلى أحد الحانات، فسوف ينتهي بك الأمر إلى التقيؤ في حالة سُكر بعد يوم سيئ للغاية إذا استطعت أن أستنتج من ما رأيته والتلميحات التي أسقطتها. أود أن أعرض بديلاً.
"ماذا عن أن آخذك لتناول بعض الآيس كريم، وتستمع إلي بقدر ما تحتاج، وأقدم لك أونصة كاملة من البراندي لتدفئتك عندما نعود إلى مقطورتي."
استطعت سماع الابتسامة في صوت جويندولين عندما أجابت: "نعم، هذا يبدو لطيفًا حقًا. شكرًا لك!"
"رائع! ومع ذلك، أود أن أكشف عن كل شيء هنا؛ متجر Candy's Ice Cream مغلق الآن، ومتجر Morenci Cup & Cone يقع على مسافة بعيدة للغاية—وربما يكون مغلقًا أيضًا—لذا، فإننا مضطرون إلى تناول الآيس كريم السريع في Dairy Queen. هل يناسبك هذا؟"
أمسكت بي جويندولين في الظلام واحتضنتني قليلاً. "نعم، يبدو لي أن هذه صفقة جيدة! هيا بنا!"
الفصل الخامس عشر
لم أتمكن من إلقاء نظرة على جويندولين في ضوء لائق إلا بعد وصولنا إلى مطعم Dairy Queen. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا إلى حد ما وبنطالًا ضيقًا إلى حد ما بالإضافة إلى زوج من الصنادل البرتقالية اللامعة (لا أمزح معك! أقسم أنك ستصاب بالعمى إذا حدقت في تلك الصنادل لفترة كافية!)
كانت أكمام القميص متهالكة بشدة، ولكن بما أن القميص الأصلي كان قد تم قصه على ما يبدو عند منتصف الفخذ، فلم تكن في خطر التعرض لأي نوع من أنواع الفشل في الحياء على هذه الجبهة. لم أستطع معرفة ما إذا كانت حمالة صدرها ذات الكأس C محمية بحمالة صدر عادية أو حمالة صدر رياضية أو قميص بدون أكمام، ولكن لم يكن هناك شك في أن شيئًا ما كان يمنع حلماتها من محاولة اختراق قماش القميص - وكان أداءها سيئًا بما يكفي لجعل مهمة محاولة استنتاج ما كان تحته بالضبط مغرية للغاية!
في قسم الحجم، كانت جويندولين أقصر مني بحوالي بوصتين أو ثلاث بوصات وربما بنفس الوزن تقريبًا. وهذا يعني أنها كانت تتمتع بمؤخرة جميلة جدًا تكمل وتبرز خصرها بطريقة كانت لتجعل فيدياس فخوراً لو قام بنحتها.
كان شعرها بنيًا غامقًا للغاية، لكنه بالتأكيد ليس أسودًا. في تلك اللحظة، كانت ترتديه في شكل ذيل حصان جذاب للغاية يصل إلى أعلى كتفيها تقريبًا.
كان وجهها في مكان ما بين البيضاوي والدائري في الشكل مما وفر إطارًا لطيفًا لإبراز فمها الصغير اللطيف بأفضل تأثير. كان الأنف صغيرًا ويشبه الطفل تقريبًا ولكنه كشف عن حقيقة أنه ربما تم كسره في وقت ما في الماضي. بالنسبة لشخص ذو شعر داكن كهذا، كانت لديها بشرة فاتحة بشكل ملحوظ مما جعل حواجبها تبرز بشكل بارز. تم تعزيز التأثير فوق العين اليمنى بشريط عمودي من الشعر الأبيض النقي الذي يقسم ذلك الحاجب.
كانت عينا جويندولين ساحرتين تقريبًا. لم تكونا بنيتين. بل كانتا أقرب إلى اللون الكهرماني الداكن للغاية، وقد جذبتا انتباهي إليهما كما تجذب المغناطيس الفولاذ!
بشكل عام، كان تقييمي أنني كنت على علاقة بفتاة جميلة تبلغ من العمر نصف عمري تقريبًا. بعبارة أخرى، كانت مناسبة تمامًا من الناحية الجسدية من وجهة نظري.
بعد أن استقرينا على تناول الآيس كريم، قدمت لي قطعة من الموز والآيس كريم، بدأت الحديث ببعض القواعد. "حسنًا، لا شيء سوى المحادثة الإيجابية حتى ننتهي من الآيس كريم. بعد انتهاء الآيس كريم، يمكننا الثرثرة في كل مكان حول مدى سوء اليوم وماذا نفعل حيال ذلك. العقوبة المترتبة على التحدث بشكل سلبي عن اليوم أثناء تناول الآيس كريم هي أننا نخسر ملعقة من الآيس كريم للآخر. حسنًا؟"
ابتسمت جويندولين، ووضعت ذراعيها حول قطع الموز التي كانت تقطعها، وقالت: "يبدو لي أن أحدهم يريد الحصول على بعض الآيس كريم الخاص بي". توقفت قليلاً بينما كان عقلها يفرز بعض الاحتمالات الأقل إلحاحًا. فجأة، اتسعت عيناها قليلاً وتعلقتا بعيني وهي تبتسم. "أوه! أعلم! ربما لا يريد شخص ما أن أصاب بعسر الهضم الليلة". توقفت قليلاً ثم أنهت حديثها قائلة: "على أي حال، نعم، يبدو هذا ممتعًا وعمليًا. دعنا نستمر في ذلك".
"حسنًا، في البداية، أعلم أنك ممرضة وأنك وصلت للتو إلى المدينة. هل أنت خريجة تمريض جديدة أم أنك سئمت من وظيفتك القديمة؟"
توقفت جويندولين، وألقت علي ابتسامة غريبة وقالت، "يا فتى، أستطيع أن أقول أنك تريدني أن أتحدث طوال هذه الليلة."
ضحكت ورددت، "يبدو أن الأمر يعمل بشكل جيد. أنا شخص ممل إلى حد ما ومعظم الناس يحبون التحدث فقط - وخاصة حول موضوعهم المفضل".
"مممم، يبدو أن هذه واجهة مثيرة للاهتمام. أنا أشعر بالفضول بشأن ما سأجده خلفها."
استمتعت جويندولين بملعقة من الآيس كريم وتابعت: "لكن! لقد سألت أولاً، لذا تمسك بقبعتك!
"أشعر وكأنني كنت ممرضة طوال حياتي. من الواضح أن هذا ليس صحيحًا، لكنني بالتأكيد بدأت مسيرتي المهنية في المدرسة الثانوية عندما كنت صياد سمك. حصلت على درجة البكالوريوس في التمريض بمنحة دراسية من الجيش وتمكنت من تقسيم السنوات الأربع التالية بين والتر ريد وصندوق الرمل.
"في ذلك العام الأول، لم تكن تقارير كفاءتي شيئًا يستحق الكتابة عنه. في ذلك العام الأول كنت في حالة يرثى لها! أقسم أنني قضيت وقتًا أطول مع الأطباء النفسيين وعلماء النفس مقارنة بالوقت الذي قضيته في الأقسام. كما ترى، لم يحضر والداي حفل تنصيبي. قام زملائي في الفصل بتثبيت قطع الزبدة الخاصة بي لالتقاط صورة التنصيب، وفي ذلك المساء، نقلت دورية الطرق السريعة الخبر الرائع بأن والديّ قد توفيا في حادث تصادم وجهاً لوجه في ذلك اليوم أثناء توجههما لرؤيتي وأنا أتسلم مهامي!
حدقت جويندولين في الموزة التي كانت تقطعها، وكانت متجمدة في مكانها. وبينما كنت أشاهدها، امتلأت عيناها بالدموع وبدأت أخيرًا في إرسال الدموع على وجنتيها. انتقلت إلى جانبها من الكشك ووضعت ذراعي حولها. "لا داعي لإخباري بهذا. يمكننا التحدث عن أي شيء آخر. لا داعي لجعل اليوم أسوأ مما كان عليه".
وجهت جويندولين وجهها الممتلئ بالدموع نحوي. "لا، علي أن أقول هذا. من بين كل المقابلات التي أجريتها مع كل هؤلاء الأطباء النفسيين وعلماء النفس المتغطرسين، هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها وكأن أحدًا يستمع إلي! لا أستطيع أن أصف لك مدى شعوري بالسعادة عندما أخرجت هذا الهراء مني!"
حسنًا، لكن تذكر أنه يمكنك إيقاف تشغيل هذا في أي وقت تحتاج إليه. أنا لن أحكم. أنت هل فهمت؟
"نعم سيدي. شكرا لك سيدي!"
"سيدي؟ من أين جاء هذا؟ لا أحد منا يرتدي زيًا رسميًا!"
"لا أعلم، ولكن الأمر بدا طبيعيًا بالتأكيد. لقد كنت... هذا صحيح، فالتفويض هو مدى الحياة. أنت ضابط، أليس كذلك؟"
تنهدت، "نعم، لقد تقاعدت برتبة عقيد خفيف. والآن أصبحت هذه المعلومات مفيدة ومهمة للغاية لدرجة أنني أستطيع أن أقدم هذه المعلومات في مقهى، وإذا كان لدي السعر الكامل في جيبي، فيمكنني أن أحصل على لاتيه".
ابتسمت جويندولين وألقت علي تحية ساخرة. "شكرًا لك على خدمتك، سيدي!"
"شكرًا لك على الفكرة، جويندولين!" عانقتها قليلاً. "وشكرًا لك على خدمتك!"
"دعنا نرى. أين كنت أنا؟ أوه نعم، كان الجيش لطيفًا بشأن وفاة والدي. لقد عدلوا أوامر تفعيلي من خلال تقديم تاريخ تفعيلي بستة أشهر. لن أعرف أبدًا على وجه اليقين، لكن ربما كان هذا أسوأ شيء يمكن أن يفعلوه بي. لقد أعطى ذلك راندي فرصة لتمرير خطافاته اللعينة إلي.
"تحدث عن قطعة عمل! راندولف ستافورد سميثسون الثالث! بحلول الوقت الذي انتهى فيه مني، كنت عقيمة واحتفظت بهذه الهدايا التذكارية!" لمست جويندولين أنفها والعلامة البيضاء على حاجبها.
لمست أنفها مرة أخرى وقالت بصوت بعيد إلى حد ما، "في الواقع، ربما يجب أن أشكره على هذا. لقد أيقظني أخيرًا بما يكفي للابتعاد عنه."
"هل هذا ما غيّر الأمور في نهاية عامك الأول في الجيش؟"
"لا، لقد تخلصت من راندي قبل أن أرتدي الزي الرسمي.
"لقد كان الأمر... كنت قد دخلت للتو إلى الجناح وكان أحد الجنود واقفًا ويتحرك حول طرفه الاصطناعي الجديد. لقد انزلق أو... حسنًا، حدث خطأ ما وسقط مثل طن من الطوب.
"ساعدته على العودة إلى مكانه وأخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أحاول التوصل إلى أفضل طريقة لمعاقبته على محاولته القيام بشيء كان من الممكن أن يؤذيه بشدة. قررت أن أحاول أن أجعل الأمر خفيفًا وسألته عما كان يحاول القيام به.
"لقد أصابني رده كالصاعقة! أعتقد أنني ما زلت أستطيع أن أقتبس منه: "سيدتي، عليّ أن أعود إلى أصدقائي! لقد تلقيت للتو نبأ شراء جيمي للمزرعة منذ يومين، وعليّ أن أعود قبل أن يحدث أي شيء أسوأ!" ثم انخرط في البكاء. جلست على رفه وحملته حتى ابتلت ملابسي. عندما تمسك بكتلة من العضلات الصلبة التي تبكي مثل ***، فإن الدماغ يصبح مضطربًا أو شيء من هذا القبيل.
"على أية حال، في صباح اليوم التالي، توجهت إلى هناك وطلبت نقلي إلى منطقة العمل المؤقتة في دوفر لمدة 90 يومًا و90 يومًا أخرى للعمل في لاندشتول. ولدهشتي الشديدة، حصلت على الكرة الشمعية كاملة بعد حوالي ثلاثة أسابيع."
"لذا فإن قسم العرابة الجنية جاء من أجلك، أليس كذلك؟"
نظرت إلي جويندولين في حيرة وقالت، "أنا آسفة، لقد افتقدت هذه الإشارة."
"كانت إحدى النكات المتداولة في أيامي، وربما منذ الحرب العالمية الثانية على الأقل، هي القصة التي تقول إنه في مكان ما في أعماق البنتاغون كان هناك مكتب يعمل به شخص واحد فقط يُدعى "قسم العرابة الجنية". والآن، وكما يمكن لأي شخص ارتدى زيًا رسميًا أن يخبرك، فإن مهام الموظفين تتم "دائمًا" باستخدام لوحة رمي السهام ـ باستثناء واحد. ففي كل يوم، تخرج هذه العرابة الجنية وتخرج ملفًا واحدًا من الأكوام بشكل عشوائي تمامًا وتعود إلى المكتب بالملف. ثم تشرع في قطع الأوامر لأي مهمة توجد في أعلى ورقة أحلام الجندي/البحار/الطيار ثم تعيد الملف إلى الأكوام."
ابتسمت جويندولين في وجهي بابتسامة تآمرية، وأجابتني: "قصة جميلة، لكنني لا أعتقد أنها تنطبق عليّ. لقد دخلت وأخبرتهم بما أريد. لم يكن هناك حتى تلميح إلى هذه المهمة في ورقة أحلامي".
انتقلت من وضعية الدعم إلى وضعية المصافحة. "مهما يكن، سيدتي، فأنا بحاجة إلى مصافحتك! أي شخص يستطيع القيام بهذه المهام الثلاث في وقت واحد لديه من الشجاعة ما لم أتمكن من حشده في وقت واحد!"
"نعم؟ وماذا حصلت عليه؟ تسريح طبي بسبب اضطراب ما بعد الصدمة ورغبة في عدم رؤية زي عسكري آخر طوال حياتي! أوه! وسؤال كبير عن التكلفة والفائدة لا يبدو أنه يختفي أبدًا: إذا كانت الحكومة الفيدرالية بأكملها في مكاتبها وقام شخص ما بتفجير قنبلة نووية فوق العاصمة، فهل يكون موت الأبرياء وألمهم ومعاناتهم ثمنًا عادلاً يجب دفعه من أجل تطهير كل المجرمين والمختلين اجتماعيًا الذين تجمعوا هناك مثل الذباب على القذارة؟" ابتسمت جويندولين بحزن وتابعت. "إذا تمكنت من معرفة كيفية إدخال جميع المصرفيين إلى العاصمة في نفس اليوم، أتصور أننا سنكون قريبين جدًا من الحصول على فوائد تتجاوز التكاليف!
"على أية حال، الحمد *** أنني اكتسبت بالفعل مهارة مدنية والحمد *** لأنني حصلت على شهادة التمريض في ولاية يوتا بعد تخرجي مباشرة! وإلا لكنت أحد هؤلاء المحاربين القدامى المشردين الذين يظهرون على شاشة التلفزيون من وقت لآخر عندما لا يتمكن منتجو التلفزيون من العثور على أي دماء أو فوضى لبدء العرض. فهم في نهاية المطاف يحتاجون إلى الكثير من العصير حتى يتمكنوا من الاستمرار في إبهار عامة الناس، ولا يتبقى لدى المحاربين القدامى المشردين الكثير من العصير! قد يكون من الأفضل أن تحاول عصر الدم من اللفت!"
"واو! واعتقدت أنني أشعر بالمرارة!
"لذا، هل أكون على حق في التخمين بأنك كنت تعمل في سولت ليك منذ ذلك الحين؟"
ضحكت جويندولين وقالت: "قريب، ولكن بدون سيجار.
"أوجدن هي موطني منذ أن كنت في الجيش. فهي قريبة جدًا من قاعدة القوات الجوية". ضحكت قائلة: "كنت أرى الزي الرسمي هناك كل يوم تقريبًا!"
"إذن ما الذي دفعك إلى كسر هذا النمط؟ هذه المنطقة من أريزونا ليست قريبة تمامًا من أوجدن."
حسنًا، كنت أفكر في أن أصبح ممرضة متعاقدة لبعض الوقت، لكن لم يكن هناك أي سحر وراء ذلك. لقد بدأت في بعض الأعمال الورقية، لكن الأمر كان في الأساس مجرد انتظار.
"يبدو أنني استيقظت قبل بضعة أشهر عندما ساعدت في إسعاف أحد المصابين بحادث سيارة. كان أحد الضحايا مجرد *** صغير. في تلك اللحظة أدركت أن كل ما كنت أفعله هو مجرد القيام بحركات الحياة. كنت أعيش مثل الناسك في شقة. كنت أفعل ما بوسعي لمساعدة مرضاي على الشفاء، لكنني كنت حريصًا حقًا على عدم الاقتراب كثيرًا من أي شخص حتى لا يتمكنوا من إيذائي. من الناحية العملية، كل ما كنت أفعله حقًا هو الجلوس في مكان واحد وتحويل الطعام إلى براز."
"هل كان هذا حادثًا سيئًا بشكل خاص؟"
"أنا... هذا لا يزال يؤلمني. هل يمكننا تخطيه - على الأقل في الوقت الحالي؟"
"قطعاً!
"أوه، يبدو أنهم يستعدون لطردنا. هل نؤجل الجلسة ونستأنفها مع قليل من البراندي؟"
ابتسمت جويندولين بخبث وأجابت: "تبدو هذه فكرة ممتازة يا سيدي!" نظرت إليها بنظرة قاتلة وعانقتني قليلاً وضحكت.
الفصل السادس عشر
"حسنًا، أعلم أنك سبق أن دخلت إلى هنا، ولكن من الواضح أن هذا أكثر من مجرد غرفة ملابس. اسمح لي أن أرحب بك رسميًا في مسكني المتواضع، جويندولين."
"شكرًا لك، س... أوه، ستيفان."
ألقيت نظرة طويلة على جويندولين من فوق نظارتي بابتسامة ساخرة. "لحظة رائعة! أقدر ذلك يا سيدتي.
"هذا هو أفضل براندي يمكن أن أجده. أنا شخص بخيل في الشرب، لذا فإن أونصة واحدة تكفيني عادة. يمكنك تناول اثنتين إذا كنت ترغب في الاستمتاع بهذا القدر. أعتذر لأنني لا أملك أكوابًا صغيرة لشربه، لكنه يشغل مساحة كبيرة في المقطورة وهو هش للغاية."
"أوه، ستيفان، هذا يبدو أكثر فخامة مما اعتدت عليه. قد أحتاج إلى بعض المساعدة هنا. منذ وفاة أمي وأبي، أصبح الكحول هو المخدر المفضل لدي. لا أعتقد أنني تناولت أي شيء يحتوي على الكحول. كانت الفكرة دائمًا هي أنه كلما زادت الكمية، كلما كان ذلك أسرع، كان ذلك أفضل."
"ممم، هل تحاول أن تخبرني بأنك كنت، أو ما زلت، مدمنًا على الكحول؟
حسنًا، أنا لست مدمنًا كلاسيكيًا للكحوليات - على الأقل ليس منذ أن تمكنت من جعل راندي يتخلى عن شعري القصير.
"بالتأكيد لم أفعل ذلك أثناء وجودي في صندوق الرمل. كل ما كنت أفعله حينها هو العمل والنوم."
"حرفياً؟"
"أوه، نعم، أنا لا أمزح، صدقني!"
خطوت نحوها وعانقتها قليلاً. "يا يسوع المسيح، يا امرأة. كيف تمكنت من العودة فقط بحالة من اضطراب ما بعد الصدمة وليس في كيس للجثث، أعني في نعش معدني؟"
"حسنًا، عندما كنت أعمل، لم أكن أشعر بألم. كان ذلك أفضل حتى من النوم الذي كان بمثابة كوابيس من كل جانب."
"يا إلهي! أرجو المعذرة على لغتي الفرنسية، ولكنك حصلت على قدر أكبر من اهتمامي مما كنت أتوقعه!"
لقد وجهت لها ابتسامة ساخرة وواصلت بلطف، "ولم يتعارض الخمر أبدًا مع عملك في الولايات المتحدة؟"
"لا، عادةً ما يمنحني جدول أعمالي في العالم المدني ثلاثة أيام إجازة. كنت أقضي اليومين الأولين في شرب الخمر حتى الثمالة، واليوم الأخير في محاولة العودة من الجحيم. وفي أيام العمل كنت أعاني من الجفاف الشديد. الحمد *** على وجود موقع يوتيوب! ربما شاهدت يوتيوب لساعات أكثر من أي شخص آخر على هذا الكوكب".
"من الواضح أنني لست طبيبًا، ولكنني أوافقك الرأي، ربما لا تكون مدمنًا للكحول، ولكن لديك نوعًا من الضعف فيما يتعلق بهذا الجزيء المعين. كيف كانت حياتك منذ بدأت العمل في مهنة التمريض التعاقدية؟"
استقام ظهر جويندولين بفخر. "لقد كنت جافة منذ أن اتخذت القرار ووجدت وظيفة ومقطورة!"
فجأة، ذبل عمودها الفقري، "غدًا سيكون أول يوم راحة لي منذ أن بدأت السير على هذا المسار. لو لم يكن الأمر لك ولمقطورة القطار اللعينة، لكنت على الأرجح في طريقي إلى مغامرة تستمر يومين."
أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، هناك طريقة أخرى للتعامل مع الكحول. كل من الإيثانول والماء عبارة عن مذيبات، لكنهما ليسا من نفس المركبات الكيميائية. إذا خلطتهما معًا، فيمكنهما إذابة مجموعة معقدة جدًا من جزيئات النكهة. لا أعرف ما إذا كان البراندي هو أفضل مكان لبدء دورة تذوق، لكنه كل ما لدي في الوقت الحالي. هل تريد أن تجرب؟"
"حسنًا، لقد أثبتت أنني أستطيع إبطاء التنين. أعتقد أن هذا هو الوقت والمكان المناسبين لأرى ما إذا كان بإمكاني قتله."
"واو، هذا تنين لا يستطيع قتله إلا عدد قليل من الناس. ما تحاول فعله هو وضعه في السرج وأنت تتحكم في اللجام!"
"نعم سيدي... أعني ستيفان." توقفت للحظة ثم عادت بجملة أفضل وابتسامة. "أو حتى أفضل؛ أستاذ، أنا مستعدة للدرس!"
أخرجت بعض الكؤوس التي تشبه شكل كأس الشرب وقمت بقياس أونصة من البراندي في كل منها. أعطيت أحدها لغوين دولين ثم حركت الكوب لتحريك البراندي. "أحركه لإعطائه فرصة لإطلاق أكبر عدد ممكن من جزيئات النكهة. وهذا يعزز "رائحة" البراندي ويجعل من السهل فصل بعض النكهات عن الكحول. في معظم الأحيان أجد أن مكون الكحول هو الأقوى والأقل إثارة للاهتمام. في بعض الأحيان أجد أن الشكل العام مثير للاهتمام وحتى لطيف، لكنني لست خبيرًا ولا يمكنني أن أخبرك بأشياء مثيرة للاهتمام حول العنب وعملية التقطير والشيخوخة والمزيج بناءً على ما أشم رائحته.
"إن ذوقي العامي يستمتع بهذا المشروب بشكل أساسي بسبب نعومة مشروبي، حيث أتناول رشفات صغيرة منه وأتركه يتجول على لساني قبل أن أبتلعه. وفي الطقس البارد، أستمتع أيضًا بإحساس الدفء الناتج عن الكحول.
"هذا كل شيء عن العرض الذي قدمناه في الفصل الدراسي. لقد حان وقت العمل في المختبر. أتمنى لك الصحة والعافية، جويندولين."
جلسنا نتناول مشروباتنا من البراندي لبعض الوقت ثم سألت: "حسنًا، ما رأيك؟"
"إنه أقوى بكثير مما أشربه عادة، لذا يميل هذا إلى إبطائي. أستشعر بعض التفاصيل الدقيقة المثيرة للاهتمام في النكهة، لكنني لست متأكدًا من مدى إعجابي به حقًا. ما أدركه هو أن نمطي المعتاد هو تخفيف الكحول حتى أتمكن من تذوقه فقط. ثم أشرب كميات كبيرة من الماء المضاف إليه السكر أو عصير الفاكهة حتى أشعر بالنشوة وبعد ذلك يمكنني العمل على التخلص من النشوة تمامًا.
"أعتقد أن أفضل الأخبار هي أنني لا أشعر بالحاجة إلى الإمساك بالزجاجة واحتساءها. هناك جزء مني يعتقد أنه سيكون من الرائع أن أذهب إلى أحد الحانات، لكن هذا لم يعد يحظى بأغلبية الأصوات.
"لست متأكدًا مما حدث، ولكنني شعرت قبل حفل الآيس كريم الذي نظمناه أن الجزء الذي يشرب الخمر من دماغي لديه أغلبية الأصوات. والآن أصبح الأمر كذلك، ولكنه ليس بمثابة إنذار."
"يبدو هذا رائعًا، جويندولين! الآن، بما أن الوقت قد حان بعد انتهاء فترة سندريلا، فلماذا لا نطوي طاولة الطعام إلى سريرك ونستعد لنوم جميل؟" ابتسمت. "ليس أن هذا سيفيدني بأي شكل، لكن يبدو أن جثتي تريد ذلك على أي حال.
"سأعطيك الفرصة الأولى للتعرف على المرافق. أوه، وكيس النوم عبارة عن نسخة مدنية مقلدة من كيس ECWS الذي ربما تكون على دراية به. أعتقد أن الكيس الداخلي هو كل ما ستحتاجه في هذا الوقت من العام في أريزونا."
بعد أن استعدينا للنوم، أعتقد أنني دخلت إلى عالم الأحلام بسرعة كبيرة.
الفصل السابع عشر
"يا أيها النائم، هل تستيقظ أبدًا؟
لم يكن هذا الاستيقاظ الذي يحفز الأدرينالين كما قد يحدث عندما يستيقظ رقيب تدريب أو عندما تنفجر رصاصة خارج مسكنك، لكنه كان له فضيلة إخراجي من منطقة الشفق التي كنت قد دخلتها بمجرد أن شعرت بالضوء وبعض الحركة في المقطورة. "حسنًا، هذا يعتمد على مدى غضبك الذي تريده مني؟"
كان التوقف لذيذًا للغاية. "أنا، آه... ما مدى عمق القذارة التي تمكنت للتو من الدخول فيها؟"
كان ردي عبارة عن هدير، وهو ما كنت فخوراً به للغاية حيث أن أحبالي الصوتية التي استيقظت للتو كانت ذات نغمة أقل بكثير من صوت الجهير المعتاد لدي.
"يا إلهي! هذا سيء للغاية، أليس كذلك؟ هل أحصل على محاكمة عسكرية على الأقل قبل أن يتم جلدي في الأسطول؟"
"لا توجد فرصة! سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً! سيكون هذا صاري القبطان وآمل أن يتمتع مساعد القبطان بذراع يمنى قوية وجيدة!"
سُحِبَت الستارة التي كانت تطل من غرفتي، وأطلَّت جويندولين برأسها من خلالها. "معذرة يا رئيس، أنا أواجه صعوبة في قراءتك. حقًا، ما حجم المتاعب التي أواجهها؟"
ضحكت. "للأسف، لم يكن ذلك كافياً حتى لتبرير ركل مؤخرتك". استرخى العبوس القلق على وجه غوين دولين، وقررت أنني يجب أن أسحب ساقها قليلاً. "بالطبع، تحريك القدر في هذا الوقت المبكر من الصباح فقط حتى يكون لديك عذر لإدخال رأسك وإلقاء نظرة على إطاري الاحتياطي يجعلك ترقصين بالقرب من الحافة".
"أنا، آه..." كان وجه جويندولين عبارة عن دراسة للعواطف بينما كان عقلها يحاول تحديد المكان الذي تم توجيه تلك الطلقة إليه. أخيرًا ابتسمت وقدمت ردها، "إطار احتياطي، أليس كذلك؟ أفهم ما تشير إليه، لكن إطار الدراجة ليس شيئًا يمكن التباهي به!"
"واو! أنت تعرفين كيف تقطعين الطريق بسرعة يا امرأة! إن الإطار الاحتياطي هو كل ما أستطيع أن أتفاخر به هذه الأيام والآن تقولين لي إنه لا يستحق التباهي به!" قمت بلف قميص متسخ وألقيته على جويندولين. "حسنًا، سيدتي! دعيني أرتدي ملابسي في سلام وسنرى كيف يمكننا أن نبدأ اليوم!"
كادت جويندولين أن تخرج رأسها من فمها قبل أن يصطدم القميص بوجهها. غادرت المكان وهي تبتسم وترد: "يا إلهي يا زعيم!"
بحلول الوقت الذي خرجت فيه من غرفة النوم، كانت جويندولين قد لفَّت كيس النوم وجلست على طاولة الطعام في وضعية السرير. "ساعدني وسنتمكن من إعادة طاولة الطعام إلى مكانها، ستيفان".
"لا، لا أعتقد أن هذا سيعود علينا بفائدة كبيرة في الوقت الحالي. كما ترى، هذا العازب النموذجي لا يغسل الأطباق بانتظام، وما أسميه إفطارًا ربما لن يروق لك على أي حال. ما رأيك أن نتناول إفطارًا فاخرًا في مطعم Denny's أو نرى ما إذا كان مقهى Main Street لا يزال مفتوحًا؟"
"لقد قرقرت معدتي عند سماع كلمة "إفطار". إذا لم تكن متأكدًا بشأن المقهى، فأنا أصوت بأن نذهب إلى Denny's في هذا الصباح المشرق والجائع."
"حسنًا، الجو بارد قليلًا هذا الصباح. لماذا لا ترتدي بعض السراويل في مقطورتك وسأقابلك في شاحنتي؟"
لاحقًا، بينما كنا نجلس في انتظار الخدمة في المطعم، خطر ببالي أنه ربما يكون من المناسب تقديم اعتذار وقائي. "جوين دولين، أتمنى ألا تكوني قد أتيت إلى هنا فقط لأنك اعتقدت أنك بحاجة إلى إرضائي.
"لقد أدركت للتو أن جميع الكتب التي أنقذتها من ذلك الصندوق الليلة الماضية كانت تتحدث عن الصحة والأنظمة الغذائية الصحية. أنا أيضًا من محبي الأكل الصحي، ولكنني أيضًا أتناول وجبة سريعة من وقت لآخر للحفاظ على معنوياتي وممارسة نظامي الغذائي. لذا، آمل ألا أفسد برنامجك الغذائي تمامًا بأخذك إلى هنا!"
"حسنًا، أنا من صوت لصالح مطعم Denny's. وأتصور أن المسؤولية تقع عليّ إذا ما انتكست علاقتي بالآخرين. ومع ذلك، فإن بعض هذه الكتب لا تدين العلاقات العاطفية العابرة. والسبب المعتاد وراء ذلك هو أنه إذا كنت تعيش علاقة عاطفية عابرة بين الحين والآخر، فمن المرجح أن تجعل نمط حياتك الأكثر صحة عادة تدوم مدى الحياة وليس مجرد تحويلة مؤقتة في طريقك إلى القبر في وقت أبكر مما ينبغي أن يتوقعه المرء خلاف ذلك.
"الآن، وبعد أن قلت هذا، أعترف بأنني كنت خائفة من الدخول في علاقة عاطفية منذ أن بدأت هذه التجربة. وسوف تكون هذه التجربة بمثابة إنجاز غير مسبوق في سعيي إلى حياة صحية وسعيدة. وإذا بدأت في التراجع بعد هذه الوجبة، فسوف أقدر دعمكم في محاولة الإبقاء على هذا المسار الذي اخترته."
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك، جويندولين. في الواقع، ما لم تتحول مقطورتك إلى كارثة كبرى اليوم، أدعوك لتناول العشاء معي في منزلي حيث سأعرض عليك نسخة ستيفان من النظام الغذائي القديم. هل أنت مهتم؟"
"هل هذا النظام الغذائي شبه باليو؟ يبدو هذا أكثر صحة من كومة الفطائر المغمورة بالزبدة والعسل مع لحم الخنزير المقدد والبيض على الجانب الذي طلبته! عندما ترمي الطعام، لا تتراجع، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا! بالطبع لدي دافع خفي أيضًا؛ لقد أُبلغت هذا الصباح بأن الإطار الاحتياطي الخاص بي يحتاج إلى نفخ."
"أوه نعم، لا تحاول تثبيت هذا الذيل على هذا الحمار!"
"آه، يا إلهي. إنه دائمًا أمر ممتع للغاية أن ألقي اللوم على شخص آخر غير الرجل الذي يظهر في صورة رخصة القيادة الخاصة بي في إخفاقاتي!"
بعد وصول الطعام، اقتصر الحديث في الغالب على المزاح والمزاح الفارغ. وبعد ذلك، توجهنا إلى مقطورة جويندولين.
"حسنًا، ربما يتعين علينا إعادة تشغيل المياه لمعرفة مكان التسرب. دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا الاستعداد للتنظيف البسيط الذي سنحتاج إليه. أقترح أن نمر على مكتب منتزه المركبات الترفيهية ونرى ما إذا كانت خوانيتا ستسمح لنا باستعارة ممسحة ودلو من لوازم التنظيف."
"لا أعلم. إنه لأمر ممتع للغاية أن يكون لدي حمام سباحة خاص بي - لا!" ابتسمت لي جويندولين وأنهت كلامها قائلة، "هذه فكرة جيدة جدًا، ربما يمكنك أن تطلب مني فاتورة مقابل ذلك!"
الفصل الثامن عشر
كانت خوانيتا مشغولة بتوزيع البريد عندما دخلنا المكتب. "مرحبًا خوانيتا، كيف حالك اليوم؟"
"مرحبًا، السيد مينزل. أنا بخير، ماذا عنك؟"
انتقلت عينا خوانيتا نحو جويندولين وفجأة توسعتا في عينيها وقالت: "أوه، آنسة ميندوزا، هل هناك شيء خاطئ؟ هل أنت بخير؟"
التفت إلى جويندولين وفوجئت برؤيتها بيضاء كالورقة وهي تتكئ على طاولة خدمة العملاء! توجهت إليها وأمسكت بذراعها. "جويندولين، يبدو أنك بحاجة إلى الجلوس! دعيني أساعدك على الوصول إلى الأريكة هناك!"
بعد أن جعلت جويندولين تستقر على الأريكة، بدأت في فرك يديها. "ما الأمر؟ تبدين وكأنك رأيت شبحًا!"
سحبت جويندولين يديها بعيدًا وغطت وجهها ببطء. "شبح؟ يا إلهي، شبح! نعم، يا إلهي، لقد رأيت شبحًا!"
كانت خوانيتا تقترب بسرعة وهي تحمل كأسًا من الماء، وسمعت تعجب جويندولين الصادق عندما اقتربت مني. "شبح؟ هل يوجد شبح هنا؟ أين؟". والشيء التالي الذي عرفته هو أن كوبًا من الماء البارد يسيل على ظهري وسمعت صوت الكوب البلاستيكي يرتد على الأرض!
قفزت على قدمي وصرخت بكلمات غير مفهومة على شفتي: "يا إلهي! السيد مينزل، أنا آسفة للغاية! لقد أخافتني ونسيت أنني أحمل الكأس! أنا آسفة! أنا آسفة!"
"آآآآه!" قوست ظهري محاولاً الابتعاد عن القماش البارد المبلل الذي التصق فجأة بظهري، وفي هذه العملية، أدركت أن ملابسي كانت مبللة حتى أسفل مؤخرتي! "يا إلهي! يا إلهي! لا أعرف ما إذا كان الجو باردًا إلى هذا الحد أم أنك تمكنت للتو من الضغط على زر المفاجأة الخاص بي!"
كانت تصرفاتي جامحة إلى الحد الذي جعل غوين دولين قادرة على حشد القليل من اللون وابتسامة حزينة. "حسنًا، ستيفان، الحمد *** على الأقل لا يبدو أنك شبح!" أخذت نفسًا عميقًا وسألت، "ستيفان، هل أنت السيد مينزل الذي أعتقد أنه فقد شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة له في أغسطس الماضي؟ وهل يعني اسم غوين أي شيء بالنسبة لك؟"
تجمدت في مكاني وحدقت في جويندولين لبضع ثوانٍ حتى اصطدمت كل القطع ببعضها البعض في اصطدام رهيب للخلايا العصبية! "كيف في العالم اللعين؟" انهارت على ركبتي في البكاء! "تيري، تيري! تيري! لماذا يا إلهي لماذا كان عليك أن تتركيني؟" كان كل ما يمكنني أن أبكيه!
"أوه! مريم، أم ****، ستيفان! أنا آسف! لم أقصد أن أؤذيك!"
كانت جويندولين راكعة على ركبتيها تعانقني عندما قاطع صوت خوانيتا المشهد. "معذرة، ولكن ماذا حدث للتو؟ أوه! أرجو المعذرة على لغتي، ولكن ما الذي يحدث هنا بالضبط؟"
استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ للرد، ولكنني رفعت رأسي أخيرًا ونظرت إلى جويندولين. أعطيتها قبلة صغيرة على أنفها وقلت، "شكرًا لك! والآن أعتقد أننا مدينون للسيدة بتفسير واحد على الأقل وربما تفسيرين. ما رأيك؟"
أطلقت جويندولين نفسًا طويلاً وأجابت أخيرًا، "أنا آسفة جدًا!" وأعطتني قبلة صغيرة على الشفاه واستمرت، "أعتقد أنك على حق على الأرجح".
كنت مرتبكًا بعض الشيء أثناء محاولة النهوض، ولكنني تمكنت من إحضار جويندولين معي. "خوانيتا، لماذا لا تجلسين أنت وجويندولين على الأريكة وسنرى ما إذا كان بوسعنا إطلاعك على الجنون الذي نعتقد أننا نفهمه على الأقل".
"أوه، لا، أنتما الاثنان تجلسان على الأريكة. يجب أن أكون قادرًا على الرد على الهاتف. دعني أحضر كرسيي الدوار إلى هنا حتى أتمكن من البقاء بالقرب من المنضدة وأظل أسمع ما تريد قوله."
لقد أمضينا حوالي ساعة في المكتب نقارن الملاحظات ونجيب على أسئلة خوانيتا قبل أن ينتهي الحديث ونتمكن من العودة إلى هدفنا الأصلي وهو الحاجة إلى رؤية خوانيتا. "خوانيتا، لقد انفجر نظام السباكة الخاص بجواندولين بالأمس وربما يتعين علينا إحداث المزيد من الفوضى قبل أن أتمكن من العثور على مكان الكسر في الخط. هل يمكننا استعارة ممسحة ودلو منك؟ لا أحد منا لديه أي نوع من الأدوات للتعامل مع أي نوع من الفوضى السائلة التي يزيد حجمها عن كوب من الماء."
كان على خوانيتا أن تسخر قبل أن ترد فعليًا، "آها، إذن هذا هو سبب ارتدائك للملابس، أليس كذلك؟ باستثناء حقيقة أن هذا يبدو أنه يجعلك متحمسًا نوعًا ما، يبدو أنه يعمل بشكل جيد إلى حد ما." نظرت حولها بتفاخر واستمرت بابتسامة كبيرة ونظرة بريئة، "لا أرى الكثير مما فاتك مما أحتاج إلى تنظيفه الآن."
"وبشكل أكثر جدية، بالتأكيد، الممسحة والدلو ليسا مشكلة." ضحكت بتوتر قليلاً، "فقط افعل لي معروفًا ولا تطلب من شبحك زيارة المكتب هنا، حسنًا؟"
"لقد حصلت عليه! وشكرا لك خوانيتا!"
عند عودتي إلى مقطورة جويندولين، ألقيت نظرة عليها وأعطيتها تقييمي السريع لحالتها. "حسنًا، يبدو أنها جفت تمامًا طوال الليل. دعنا نرفع مستواها ونرى ما إذا كانت فتحات التدفئة قد جفت أم أنني سأضطر إلى تجهيز شيء ما لضخها."
في النهاية، اكتشفنا أن ما كان من الممكن أن يكون مشروعًا كبيرًا كان بسيطًا جدًا على الرغم من أنه لم يكن أمرًا سهلاً. كانت قنوات التدفئة جافة تقريبًا. كانت جميع الكتب جافة باستثناء كتاب واحد كنت أشك في أنه كان ضائعًا تمامًا. لم نضطر حتى إلى الضغط على نظام المياه لمعرفة مكان التسرب؛ اتضح أن جزءًا من خرطوم مرن يخرج من سخان الماء الساخن قد فشل بشكل كبير وكان واضحًا بصريًا كما يمكنك أن تتخيل. كانت الخسارة الأكبر هي الطعام الموجود في الثلاجة الذي فسد عندما انقطع التيار الكهربائي.
"جوين دولين، لقد كدت أناديكِ بجويندي عدة مرات، ولكنني أحاول ألا أستخدم ألقابًا مستعارة إلا إذا حصلت على إذن. بالإضافة إلى ذلك، فإن جويندي تبدو غير مناسبة لك. ولكن الآن بعد أن عرفت أن لديك لقبًا، هل يمكنني أن أناديك بجوين؟ يبدو أن هذا يناسبك تمامًا."
"يا إلهي! لا تناديني أبدًا باسم جويندي! هذا هو الاسم الذي كان يناديني به ذلك الوغد راندي طوال الوقت!
"وحتى لا تعتقد أنني لا أفعل شيئًا سوى التجول وقضم الرؤوس، لقد كنت رجلاً نبيلًا ويمكنك أن تناديني جوين."
"يا إلهي! لقد فهمت وجهة نظري وشكراً لك، جوين! يا إلهي، كم أنا سعيدة لأنني لم أخطو بالصدفة على تلك الكومة من القمامة!"
"لذا، نعود إلى القضية الرئيسية المطروحة، لماذا لا تقوم بفرز الأشياء الموجودة في الثلاجة وتنقل كل ما لم يفسد إلى ثلاجتي. أريد إصلاح السباكة قبل تشغيل كل الطاقة لمعرفة ما إذا كان هناك أي تماس كهربائي يجب أن نقلق بشأنه، وبما أن ثلاجتك ليست من طراز قديم، فلن تبرد حتى يتم تشغيل الطاقة بالكامل.
"لقد حصلت على بعض القياسات وسأذهب إلى متجر توريد وإصلاح المركبات الترفيهية وأحصل على بعض وصلات PEX وPEX التي أحتاجها لاستبدال هذا الخرطوم الغبي. هل يناسبك هذا؟"
"حسنًا، يبدو الأمر وكأنه خطة ويبدو أنك تعرف ما تفعله، لذا أقول لك أن تمضي قدمًا! فقط تأكد من حفظ الإيصالات من أجلي!"
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من العشاء، كانت مقطورة جوين صالحة للسكن مرة أخرى بنظام سباكة أفضل قليلاً مما كانت عليه في البداية. "يا إلهي، ستيفان، لقد مللت! سلطة السلمون ولا شيء من الحبوب؛ لم أكن أعتقد أنه يمكن القيام بذلك!
"كم تتقاضى مقابل خدمات الطهاة يا سيدي؟"
ضحكت، "ما دام أنك لا تبحث عن طعام شهي، فالأمر بسيط للغاية. في الواقع، استنادًا إلى الكتب التي استرجعناها، يبدو لي أنك على المسار الصحيح بالفعل. إذا كنت تريد طعامًا صحيًا شهيًا، فسوف أحيلك إلى أختي. إنها في الواقع طاهية مدربة وتبيع خدماتها".
"حسنًا، لا بد أنك قمت بطهي كل الطعام لعائلتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت لغوين بأسف قائلة: "لا، فأنا أميل إلى التسرع والتقصير. كان الأولاد يعتبرون طهيي أمرًا صالحًا للأكل، لكن والدتهم كانت تتفوق عليّ كثيرًا باستثناء عندما كنت أخبز الخبز والفطائر. ربما يكون ابني الأكبر إيفان هو أفضل طاهٍ في العائلة هذه الأيام. فهو يأخذ وقته، وأعتقد أنه يتمتع بذوق أكثر تميزًا مني".
استمرت دردشتنا بعد العشاء في التنقل هنا وهناك حيث استكشفنا مجموعة كبيرة من موضوعات المحادثة بأسلوب ممتع للغاية. كانت الشمس قد تجاوزت الأفق عندما رأيت جوين وهي تكتم تثاؤبها. "أوه، يبدو أن شخصًا ما يحاول أن يخبرني أنها ترغب في الهروب من حديثي الممل والذهاب إلى السرير.
"يرجى العلم أنني لست نرجسيًا بالقدر الكافي لأغضب منك إذا فشلت في التعامل مع كلماتي باعتبارها جوهرة الحكمة التي أتمنى أن تكون كذلك. إذا بدأت في إزعاجك أو استنفذت طاقتك، فلا تخجل من إخباري بأنك بحاجة إلى الهروب من طائرتي بدون طيار."
"لا، أخشى أنك على حق بنسبة ضئيلة فقط. فأنا أحاول أن أستمر في العمل بعد موعد نومي وأنا متعبة. والسبب وراء استمراري في العمل هو أنني أستمتع بوقتي بشكل كبير. ولكن السبب الأكبر هو أنني أستعيد ذكريات حادث صديقتك. وبصراحة، أخشى أن أنام الليلة!"
"حسنًا، لقد كنت بخير الليلة الماضية على طاولة الطعام، إن لم أكن مخطئًا. إذا كان ذلك سيساعدك، فأنت مرحب بك تمامًا للنوم هنا مرة أخرى. هل تريد استخدام كيس النوم مرة أخرى، أم تفضل استخدام بعض أغطية السرير الخاصة بك على طاولة الطعام الليلة؟"
"يا إلهي! لا ينبغي لي أن أفعل ذلك... ولكن شكرًا لك، سأفعل! لقد كان كيس النوم يعمل بشكل جيد الليلة الماضية، لذا سأقبل عرضك الكريم، ستيفان!"
الفصل التاسع عشر
كان شروق الشمس يبدأ في التلميح إلى وصوله الوشيك عندما وصلت إلى منطقة الشفق النائم من الوعي. مددت ساقي التي كانت تهدد بإصابتي بتشنج خفيف وفجأة استيقظت تمامًا! كان هناك شيء في السرير معي! أقسم أن جفوني انفتحت حرفيًا بضجة!
فإذا بغوين تغط في نوم عميق بجواري على السرير! وكان أول ما خطر ببالي أن أوقظها وأسألها عما يحدث. ثم فكرت في التساؤل عن الفارق الذي أحدثه هذا الأمر. ففي النهاية لم يحدث أي ضرر سوى إصابتي بنوبة قلبية! وكانت آخر فكرة خطرت ببالي هي أن أتقبل هذا التقلب الأخير في الكون وأعود إلى النوم. ففي النهاية سيكون لدي متسع من الوقت لمعرفة ما يحدث في الصباح ـ يا لها من مفاجأة.
كان الصباح قد بدأ بالفعل في وقت لاحق عندما تحركت جوين وأيقظتني مرة أخرى. فتحت عيني دون أن أشعر بأي نعاس عابر ونظرت إلى جوين. هذه المرة كانت ملتصقة بي وتحركني بخفة. رفرفت عيناها قليلاً ثم، أوه، كانتا مفتوحتين على اتساعهما عندما أدركت أنني أراقبها. كما قفزت عندما استعادت وعيها بالكامل؛ بالنسبة لي شعرت وكأنها تعرضت لصدمة كهربائية!
"يا إلهي! أتمنى ألا تكون غاضبًا جدًا، يا إلهي، ستيفان!"
وضعت إصبعي برفق على شفتيها. "ششش، دعنا نحاول منع ارتفاع ضغط الدم في هذا الوقت المبكر من الصباح. إذا كان هذا سيساعد في تخفيف قلقك، فسأخبرك أنني من محبي العناق ويبدو أنك تعانقين بشكل جيد للغاية. أنا متأكد من أن هناك قصة خلفية لهذه المفاجأة وأنا مهتم بسماعها أثناء احتساء كوب من القهوة بعد أن نصبح قادرين على المشي بشكل كامل هذا الصباح. هل يناسبك هذا؟"
"أنا، أوه... أوه نعم! شكرا لك!"
"حسنًا. الآن إذا سمحت لي، فأنا بحاجة إلى تفريغ علبة المرافق." في الواقع، كان الدافع الحقيقي هو أنني كنت بحاجة إلى شيء آخر لإلهاء ستيفان الصغير إلى جانب حل مسائل حساب التفاضل والتكامل في رأسي!
وفي وقت لاحق، بعد الوضوء الصباحي، بينما كانت جوين تلتهم وعاءً من الحنطة السوداء مع البيض، وكنت أحتسي كوبًا كبيرًا من القهوة التبتية الساخنة، قررت أن الوقت قد حان لقصة كنت متأكدة من أنها ستكون مثيرة للاهتمام.
"حسنًا، ما الذي حدث بالضبط الليلة الماضية؟" لقد ندمت على الفور لأنني لم أقم بتوقيت التسليم ليتزامن مع إحدى طيور النورس الراضية التي تبتلعها جوين!
بعد نوبة سعال قامت خلالها بتنظيف قصبتها الهوائية من بقايا الطعام الذي استنشقته، ردت جوين: "لم أستطع النوم الليلة الماضية. كنت أغمض عيني وكل ما أستطيع رؤيته في مخيلتي هو وجه صديقتك وهي ملقاة محطمة في شاحنتها..."
"أوه، جوين، أرجو المعذرة على مقاطعتي، ولكن من فضلك لا تتحدثي كثيرًا عن مظهرها أو الحادث. لست متأكدة من قدرتي على التعامل مع الأمر."
"نعم سيدي!" فجأة، شدّت جوين على أسنانها وانحنت ظهرها.
"جوين، نحن بحاجة إلى معالجة هذه القضية "السيدية" بشكل أفضل قليلاً مما فعلناه حتى الآن. أو ربما يجب أن أقول - بشكل أفضل مما فعلت حتى الآن.
"لقد تعلمت عندما كنت صبيًا أن استخدام كلمة "سيدي" لمخاطبة رجل أكبر سنًا هو سلوك مهذب. استغرق الأمر مني بعض الوقت لإعادة برمجة هذا المنعكس بحيث لا ينتهي بي الأمر بمخاطبة رجال أكبر سنًا يحملون شعارات شيفرون على زيهم الرسمي باسم سيدي. لم يكن من الصواب أن أتعرض للتوبيخ لكوني مهذبًا معهم، لكنهم تمكنوا في النهاية من إدراك ذلك وحملوني على تعديل رد الفعل الذي غرسه والداي بعناية شديدة فيّ". ابتسمت بأسف. "أعتقد أنني أستطيع أن أشكرك على جعلني أفهم مدى شعور الرقباء بالحرج عندما كنت مهذبًا معهم فقط.
"لقد تجاوزنا سن الرشد، واستخدامك للغة الإنجليزية يتجاوز نطاق اختصاصي. قد يجعلني استخدامك لكلمة "سيدي" ككلمة شرفية محترمة تشير إلى أنني أكبر سنًا منك، أشعر بالانزعاج، لكن لا يمكنني حقًا الاعتراض على ذلك. ما يمكنني فعله هو أن أطلب منك عدم استخدامها كثيرًا حتى لا تجعلني أشعر بالشيخوخة.
"أوه، وإذا كنت مقتنعًا في يوم من الأيام بأنك تستخدمها للإشارة إلى أنني رئيسك وليس مساويًا لك، فيرجى الحذر من أنني قد أكون متحمسًا لضرب مؤخرتك حتى تتوهج!"
"نعم..." توقفت جوين بخجل وابتسمت قبل أن تنهي كلامها قائلة، "ستيفان".
حسنًا، هذا كل ما في الأمر بشأن هراء الإدارة، دعنا نعود إلى ما حدث معك الليلة الماضية.
حسنًا، كنت خائفة من أن أعاني من الكوابيس المرعبة مرة أخرى إذا عدت إلى مقطورتي، لذا بدا الأمر وكأن هذا الأمر لم يعد ممكنًا.
"كنت أعرف أين تحفظ البراندي، لذلك فكرت في فكرة الشرب حتى الثمالة لفترة طويلة، ولكن لسبب ما، لم يكن الأمر يحمل السحر أو الجاذبية التي كانت تتمتع بها الشرب حتى الثمالة في الماضي.
"كنت أفكر في فكرة البقاء مستيقظًا طوال الليل عندما تذكرت الطريقة التي جعلتني أشعر بها وكأنك تستمع إليّ أثناء حفل الآيس كريم الخاص بنا. قررت أنني ربما أكون أكثر أمانًا معك. تخيلت أنه إذا أيقظتك لأطلب الإذن، فسوف تطردني من مقطورتك أو ستعتقد أنني أعرض عليك ذلك. أقنعت نفسي أخيرًا أنه يمكنني الزحف إلى الداخل وأن أكون بأمان معك ثم أستيقظ وأعود إلى كيس النوم الخاص بي قبل أن تستيقظ". هزت رأسها. "لكن هذا كل ما في الأمر بشأن الاستيقاظ قبلك!"
"ربما تكون قد اتخذت أفضل خطوة متاحة. لست متأكدًا من كيفية رد فعلي إذا أيقظني شخص ما وسألني عما إذا كان بإمكانه الهروب من كوابيسه من خلال النوم معي."
لقد فكرت للحظة، ثم ابتسمت، وواصلت، "الآن، إذا كنت قد كذبت وذكرت أنك كنت تتجمد وتحتاج إلى جسد دافئ ليحميك من الموت من قضمة الصقيع، فأنا أعلم بالفعل أن هذا النهج يمكن أن يؤتي ثماره في الماضي.
"هذا ليس هو الموضوع الآن. والأهم من ذلك، هل نمت جيدًا؟ هل تمكنت من تجنب شياطينك؟"
اتسعت عينا جوين وقالت: "أقسم أن هذه كانت أفضل ليلة نوم حصلت عليها منذ وفاة أمي وأبي!
"مممم، ربما يجب أن أؤهل ذلك، كانت هناك ليلتين في صندوق الرمل عندما انهار ثلاثة أو أربعة منا من الممرضات في كومة من الإرهاق بعد القيام بنوبة عمل في الثلاثينيات من العمر.
"الأمر الأكثر غرابة هو أن هذه هي المرة الأولى التي أنام فيها في نفس السرير مع رجل منذ أن ابتعدت عن ذلك الوغد، راندي!"
فجأة، شعرت جوين بالإثارة. "أوه، أوه، أوه! والأمر الذي كان جنونيًا حقًا، بعد أن نمت، رأيت حلمًا وفيه التقيت بصديقك!"
كنت متأكدة تمامًا من أنني أعرف من كانت تتحدث عنه، لكن هذه كانت نقطة حساسة في نفسي وكنت بحاجة إلى تأكيد. "صديقتي؟"
"نعم! الفتاة التي تعرضت لحادث السيارة. يبدو أننا تحدثنا لبعض الوقت، لكن كل ما أتذكره حقًا هو أنها جميلة وقالت إنه عندما نكون معًا، يكون هناك ما يكفي من الطاقة المتاحة لها لتظهر لي كما تظهر لك. هناك اتصال بيني وبينها، لكن هناك ما يكفي من الطاقة في الاتصال فقط لتظهر في الحالة التي وجدتها عليها في الحادث."
"واو! هذه كمية هائلة من البيانات التي قد تستغرق مني بعض الوقت لفهمها!"
"أوه! هذا صحيح، قالت أيضًا أن اسمها تيرينس! هل هذا صحيح؟"
"يا إلهي! أشعر وكأن أحدهم عزف على آلة إكسيليفون على عمودي الفقري! هذا أمر غريب! هذا مخيف نوعًا ما! أعتقد أن هذه طريقة غير مباشرة للقول بنعم - آسف لعدم الإيجاز!
"دعيني أغير الموضوع تمامًا. جوين، هل لديك أي خطط لهذا اليوم؟"
"حسنًا، ليس حقًا. لماذا؟"
"يبدو أن اليوم سيكون لطيفًا ودافئًا. هل ترغب في الخروج إلى Hot Wells والاسترخاء لبعض الوقت؟"
"آبار ساخنة؟ ما هذا؟"
"إنها حفرة قديمة في الصحراء كانت تنتج مياهًا ارتوازية ساخنة بدلًا من النفط في الماضي. وقد حولتها إدارة الأراضي الفيدرالية إلى منتجع صحي لطيف في منتصف مكان لا يوجد فيه أحد."
"منتجع صحي حكومي في الصحراء؟ صحيح! ماذا كنت تدخن؟ أو ربما يجب أن أسألك عن نوع الأطعمة الخاصة التي تضعها في قهوتك؟
"لا، حقًا. ما لم تكن المياه قد جفت تمامًا خلال العامين الماضيين، فيمكننا الذهاب إلى مكتب إدارة الأراضي والحصول على كتيب لمراجعته. حسنًا، في هذا الصدد، سيتعين علينا التوقف هناك على أي حال؛ لست متأكدًا من أنني سأتمكن من العثور عليه مرة أخرى من خلال الذاكرة وحدها."
"منتجع حكومي في منتصف مكان ما، أليس كذلك؟ يبدو مثيرًا للاهتمام." توقفت جوين عندما خطرت لها فكرة. "لكن هذا المكان غير مسموح به تمامًا إذا كان ارتداء الملابس اختياريًا!"
كان علي أن أبتسم. "يمكنني أن أفكر في مواقف أسوأ. على الأقل سنكون قادرين على مقارنة... إطار دراجتي بأي شيء لديك للتفاخر به.
"لسوء الحظ، فإن الواقع هو أنك بحاجة إلى إحضار ملابس سباحة ومنشفة واحدة على الأقل إلى مسابقة مقارنة الإطارات الاحتياطية. وبما أن مقاعد شاحنتي ليست مصنوعة من القماش، فربما ستقدر وجود قميص كبير أو أي غطاء آخر معك."
رد جوين بابتسامة ساخرة وسأل، "مقارنة الإطارات الاحتياطية، أليس كذلك؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنني أرتدي بدلة مكونة من قطعتين؟"
ضحكت قائلة: "غوين، إذا كان لديك أي شيء يستحق التغطية، فسوف أندهش! صحيح أن شخصيتك لا تتناسب مع بيكيني صغير جدًا منقوش باللون الأصفر، ولكنني سأندهش بنفس القدر إذا لم يكن لديك بيكيني أكثر تواضعًا من قطعتين!"
احمر وجه جوين قليلاً. "حسنًا يا شيرلوك، لقد حققت هدفك!"
"حسنًا، ارتدِ ملابس مناسبة للسفر في الصحراء، تحسبًا لأي طارئ، وارتدِ ملابس السباحة تحتها. سأحضر معك بعض الماء والغداء. أراك في شاحنتي بعد بضع دقائق."
كانت المرأة العاملة في مكتب إدارة الأراضي في حالة من النشوة عندما علمت أن جويندولين جديدة في المدينة. لقد غادرت جويندولين المكتب وهي تحمل مجموعة كبيرة من كتيبات المعلومات السياحية عندما انتهينا جميعًا.
"يا إلهي! تحدث عن الود! أتمنى أن يكون الجميع هنا لطيفين إلى هذا الحد!"
"أوه، جوين، أعتقد أن الكثير من هذا يرجع إليك. بالأمس، كنت شخصًا لطيفًا، ولكن على الرغم من ذلك بدا الأمر وكأنك تعيش في ظل أو شيء من هذا القبيل. إذا كان بإمكاني استخدام بعض هراء العصر الجديد، فسأقول إن هالتك بدت باهتة أو مظلمة نوعًا ما. اليوم، تغير شيء ما. بنفس المصطلحات غير العلمية، يجب أن أقول إن هالتك مشرقة وجذابة. لا أعرف، هل هذا منطقي بالنسبة لك؟"
"هل تغير شيء ما بين عشية وضحاها؟ لا أشعر بأي اختلاف. ما الذي حدث مختلفًا الليلة الماضية... يا إلهي! هل هذا أنت؟"
"آسفة، هذا الأمر يفوق قدراتي. هل كان السبب أنا؟ أم تيري؟ أم الحلم؟ أم مجرد حقيقة أنك قررت تدفئة السرير مع شخص آخر؟ أم كل ما سبق؟ أنا بالتأكيد لا أعرف، لكن شيئًا ما قد تغير - وأعتقد أنه للأفضل!"
الفصل العشرون
بعد عدة أميال من الرمال والأتربة، كنا نمر عبر البوابة عند منطقة Hot Well Dunes الترفيهية. نظر جوين حوله وقد انتابته بعض الدهشة. "رائع! إنها مجرد واحة مجهرية في وسط الصحراء؛ وهي من صنع الإنسان أيضًا! من كان ليصدق ذلك؟"
"دعنا نذهب للاستلقاء لفترة، جوين، وبعد ذلك سنعود إلى منطقة النزهة لتناول طعام الغداء."
"حسنًا. يبدو أننا سنحصل على أحواض الاستحمام، أو حفر النقع، أو أيًا كان اسمها، كلها لأنفسنا - على الأقل بالنسبة للمبتدئين."
"اترك ملابسك هنا في الشاحنة واحمل معك منشفتك إلى حوض الاستحمام. ولا تنسَ ملابس السباحة. لدي انطباع بأن مكتب إدارة الأراضي يحاول جاهدًا الحفاظ على نظافة الرمال حول البئر، ولكنني بين الحين والآخر أجد قطعة من الزجاج أو أجزاء من الصبار المدفون جزئيًا في الرمال".
عندما كنت على استعداد للنقع، توجهت إلى جانب الركاب في الشاحنة حيث تحفزت لإطلاق صافرة ذئب لطيفة وعالية التقدير! "يا إلهي، يا امرأة! لقد كنت تمنعين الذئاب عنك لسنوات عديدة! ما الذي كنت تستخدمينه لإبعادهم؟ البنادق الآلية؟ قاذفات اللهب؟ القنابل النووية؟"
ردت جوين بابتسامة محرجة وخجل شديد! كانت عاجزة عن الكلام حتى استرخينا في أحد أحواض الاستحمام الساخنة الدافئة. وفجأة رأيت عينيها تمتلئان بالدموع! زحفت إلى جوارها ووضعت ذراعي حولها. "مرحبًا يا جميلة، ما الأمر؟ يمكننا العودة الآن إذا احتجت إلى ذلك!"
انهارت جوين وبكت على كتفي لبعض الوقت. "لا، لا، لا بأس. لقد أدركت للتو أنه منذ راندي، لم يحاول رجل واحد حتى مغازلتي. لا يمكنك أن تتخيل مدى الإحراج - والسرور - الذي شعرت به بسبب مجاملتك ! إذا كنت جذابة كما يوحي صافرة الذئب، فإن أي شيء كنت أستخدمه لإبعاد الذئاب يمكن تعبئته وبيعه إلى البنتاجون مقابل نصف الدين الوطني". ابتسمت بخفة على نكتتها الصغيرة.
لقد قبلتها على جبينها وقلت لها: "افعلي لي معروفًا. لا تخبريني أبدًا بما فعله بك هذا الوغد. لدي شعور بأنني سأنتهي في طابور الإعدام لملاحقته حتى مخبئه ثم ارتكاب جريمة قتل بأكثر الطرق قسوة وغرابة التي يمكنني ابتكارها!"
"لا، لا تجرؤ على ذلك! فهو لا يستحق أن تضحي بثانية واحدة من حياتك! وعلى أية حال، عندما كسر أنفي، تركته بسكين تقشير عالقة في أحشائه! لقد فقدت السيطرة على الأمر، ولكن على حد علمي لا يزال هناك أمر حماية نشط ضده".
ضحكت وأمسكت بجوان في عناق دافئ. "يا إلهي! هذه الفتاة على قلبي! أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من فعل ذلك!" طبعت قبلة مبهجة على شفتيها حتى أدرك الجزء الأكثر مراعاة من عقلي الأحداث وجعلني أتراجع باعتذار! "آه! يا إلهي، لقد تركت عواطفي تسبق صوابي! أنا آسف جدًا إذا كنت قد أخفتك أو أسأت إليك! ما عليك سوى قول الكلمة وسأعيدك إلى المنزل دون أدنى جدال. أهم شيء هو أنك بحاجة إلى الشعور بالراحة والأمان!"
نظرت إليّ غوين دولين نظرة طويلة، وتمتمت بشيء بدا وكأنه "لعنة **** على الفرسان البيض!" تحت أنفاسها، ثم بعد ما بدا وكأنه نظرة لا نهاية لها أعلنت، "لعنة، لا يمكنك الهروب بهذه السهولة!" أمسكت بي من رقبتي، وألقت ساقيها فوق ساقي، ورفعت نفسها على حضني. الشيء التالي الذي أعرفه هو أن غوين أغلقت شفتيها بشفتي في قبلة قوية ومُلحّة. ومع تقدم القبلة، أصبحت شفاهنا أكثر ليونة، وانفصلت شفاهنا، وبدأت ألسنتنا في اللعب.
فجأة، انقطعت كل المقومات التي كانت تجعلنا نتبادل قبلة لا تنتهي بسبب صفق باب سيارة في منطقة وقوف السيارات. فأخذنا نتنفس الصعداء ونظرنا إلى بعضنا البعض بخجل. وخرجت من أفواهنا في نفس الوقت عبارة "آمل ألا أكون قد أفزعك!". وكانت صدمة المصادفة قوية إلى الحد الذي دفعنا إلى الضحك بشكل هستيري تقريبًا.
"واو! جوين، كان ذلك حارًا!"
ضحكت جوين وأجابت بابتسامة ساخرة: "بالطبع! لماذا تعتقد أن المزيد من البخار يخرج من حوض الاستحمام الخاص بنا أكثر من الحوض الآخر؟
"أعتقد أنه الآن بعد أن أصبح لدينا صحبة، يتعين علينا أن نكون أولادًا وبناتًا جيدين. ومع ذلك، هل يمكنني البقاء في حضنك واحتضانك؟"
"واو! نعم يمكنك ذلك طالما أنك لن تتحرش بخائني الصغير بما يكفي لإيقاظه أكثر مما فعل بالفعل!"
"خائن صغير؟" ضحكت جوين. "أوه! إذًا هذا هو اسمه؟"
"حسنًا، لا، عادةً ما يُطلق عليه لقب ستيفان الصغير. ومع ذلك، فإن لقب الخائن الصغير يميل إلى أن يكون مناسبًا في أي وقت يكون فيه بالقرب من امرأة جذابة مثلك."
احمر وجه جويندولين قليلاً وأعطتني قبلة قصيرة ولكنها محبة. "شكرًا لك على الثناء!"
"إنها مجاملة مستحقة، أود أن أضيف.
"والآن، أريد أن أفسد فرحتنا قليلاً. لقد أدركت للتو أننا ربما لا نريد أن نكون صريحين للغاية هنا - حتى لو لم يكن لدينا رفيق."
نظرت إلي جويندولين بنظرة حيرة وأجابت: "أوه؟ ماذا تقصد؟"
"حسنًا، نحن هنا في مكان لا يوجد به أي أثر للتخريب في منشأة لا يبدو أنها تعرضت لتخريب كبير. وهذا يعني بالنسبة لي أن الأخ الأكبر قد يكون حاضرًا."
"كبير..." فجأة جلس جوين أكثر قليلاً. "كاميرات مراقبة؟ هل هذا ما تقصده؟"
نظرت إليها بنظرة حادة وقلت، "نعم، يبدو أن هذا احتمال كبير. ربما أكون مخطئًا تمامًا، لكنني لن أراهن على ذلك".
ابتسمت جوين لي قليلاً، واقتربت مني قليلاً وقالت، "حسنًا. إذا كان كل ما يُسمح لي به هو العناق، أعتقد أنه من الأفضل أن أستفيد منه قدر الإمكان".
لقد استمتعنا بالمياه الدافئة التي تشبه دفء الرحم لبقية الصباح. وبعد أن بدأت معدتنا تخبرنا بأننا بحاجة إلى تناول الطعام، زحفنا خارج الحوض، وبعد أن تمكنا من الوقوف على أرجلنا المطاطية، جففنا بعضنا البعض. تناولنا الغداء على إحدى الطاولات القريبة من الممر الطبيعي الصغير حول البركة الصغيرة حيث تتجمع المياه الساخنة. كانت ملابس السباحة الخاصة بنا جافة إلى حد كبير بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من تناول الطعام وتنزهنا على الممر الطبيعي.
بعد ذلك، توجهنا بالسيارة إلى جزء من المنطقة مخصص لمغامرات مركبات الدفع الرباعي وقمنا بجولة حافيي الأقدام على طول النقاط المرتفعة من الكثبان الرملية. في وقت مبكر من جولتنا القصيرة، عرضت يدي على جوين لمساعدتها على الصعود إلى بقعة شديدة الانحدار وبعد ذلك أكملنا استكشافنا متشابكي الأيدي.
لم نكن في عجلة من أمرنا للعودة إلى الحضارة، لذا تجولنا في بعض الطرق الجانبية التي تبدو وكأنها تقطع الصحراء بشكل عشوائي. كانت الشاحنة قد لامست الرصيف للتو عندما تحفزت جوين على التحدث. "لقد كان يومًا طويلاً وأنا جائع. ما رأيك أن أدعوك لتناول العشاء؟"
"يا رجل، أنت حقًا تعرف كيف تجذب ذراع الرجل! إلى أين تريد أن تذهب؟"
"يتحدث أفراد العصابة في المستشفى بإعجاب عن مطعم لا كاسيتا. هل زرت هذا المطعم؟ أو ربما الأهم من ذلك، هل تحب الطعام المكسيكي؟"
"لا، لم أتمكن من تجربة هذا المكان من قبل. أنا على استعداد لتجربته إذا كنت ترغب في ذلك."
حسنًا، ابق عينيك مفتوحتين. أعلم أنه يقع على الشارع الرئيسي، لكنني لا أعرف العنوان!
لقد اتضح أن الطعام كان جيدًا وكان الرفقة رائعة! في الواقع كانت الرفقة رائعة لدرجة أنني لا أتذكر الكثير أكثر من حقيقة أن جوين أمضت معظم الوقت في اللعب حافية القدمين على ساقي المغطاة بالبنطال. أتذكر أنني شعرت بمشاعر مختلطة بشأن ملابسي: أتذكر أنني تمنيت مرارًا وتكرارًا أن أرتدي شورتًا وصندلًا حتى أتمكن من لعب اللعبة بنفس الطريقة التي كانت جوين تفعلها؛ وأتذكر أنني كنت ممتنًا جدًا لأنني كنت أرتدي بنطالًا لأنه بخلاف ذلك كان ستيفان الصغير ليفجر ثقبًا في سطح الطاولة! كان العشاء تقدمًا لطيفًا وبطيئًا خلال وجباتنا الرئيسية. تم طلب الحلوى بشكل أساسي حتى نتمكن من البقاء لفترة أطول وليس لأن لدينا مكانًا فارغًا في بطوننا. أكملت جوين كل شيء بقهوة للطريق لكلا منا. وكابتشينو لها ولاتيه لي.
كان الظلام قد حل عندما خرجنا من الباب! "يا إلهي، جوين، لم أكن أدرك أن الوقت أصبح متأخرًا إلى هذا الحد. أنا مندهشة لأنهم سمحوا لنا بالخروج بدلاً من طردنا! وفي هذا الصدد، ما الذي يوجد في الحقيبة التي أعطتك إياها النادلة؟"
ضحكت جوين وقالت: هل تتذكرين عندما كان علي الذهاب إلى الحمام؟
"نعم."
"لقد استمتعت كثيرًا بلعبة المداعبة بالقدمين لدرجة أنني قررت أن أبحث عن نادلتنا بعد خروجي من الحمام النسائي. ووعدتها بإعطائها إكرامية بنسبة 100% إذا قبلت ووافقت على تكتيكات المماطلة التي أتبعها هذا المساء. لقد طلبت الحقيبة في وقت لاحق من هذا المساء إذا احتجنا إليها". أنهت جوين شرحها بابتسامة بريئة بشكل مذهل.
"يا إلهي! لهذا السبب بدأت تبدو مثل القطة التي أكلت الكناري في كل مرة جاءت فيها إلى الطاولة بعد ذلك!"
ابتسمت جوين ابتسامة قطة شيشاير وأجابت: "نعم!" ثم وضعت ذراعها حول خصري وواصلت الضحك طوال الطريق إلى الشاحنة.
الفصل الحادي والعشرون
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى مقطورتي، بدأت جوين في إظهار سلوك أكثر رصانة. في الواقع، بحلول الوقت الذي دخلنا فيه وبدأت جوين في الكشف "بشكل منتصر" عن زجاجة نبيذ بورتو التي حررتها من لا كاسيتا، كانت هيئتها أقرب إلى غزال عالق في أضواء السيارة الأمامية منه إلى ضبع متربص.
"حسنًا يا جميلة، ما المشكلة؟ بين المطعم وهنا، كان هناك شيء يشدك بقوة أكبر من ساعة بيغ بن المتصلة بمحرك نفاث!"
انفجرت جوين في البكاء وسقطت بين ذراعي. "أوه ستيفان، لقد أردت بشدة أن أغويك الليلة! والآن أنا خائفة حتى الموت!"
"مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا، يا جميلة، لا تقلقي بشأن هذا الأمر! لقد قدمت لي للتو أكبر مجاملة يمكن لفتاة أن تقدمها لرجل - وأنا أقدر ذلك حقًا! لديك الكثير من الأمتعة التي يجب عليك تفريغها وسنفعل ذلك بالسرعة التي تريدينها! هل تفهمين؟"
"نعم سيدي، شكرًا لك سيدي." ارتعشت قليلًا عندما أدركت ما قالته. نظرت إليّ وابتسمت لي بابتسامة دامعة. "أيها الرجل العجوز القذر، أيها الرجل العجوز!" ثم خفضت وجهها إلى صدري وشرعت في البكاء حتى نامت بين ذراعي.
يا إلهي! إذا التقيت ذات يوم بابن العاهرة اللعين الذي فعل بها هذا، فسوف يموت هناك الآن! لا أهتم بما تقوله عن النسيان والتسامح!
والآن، ماذا علي أن أفعل؟ من المفترض أن أنتظر تيري والآن لديّ علبة جميلة في حضني مكتوب عليها "هشة!!! تعامل معها بعناية فائقة!!!" وليس هذا فحسب، بل إن هذه العلبة تريد إغوائي! لن ينجح معها الإنكار ولا علاقة ليلة واحدة! أي منهما سوف يحطمها إلى مليون قطعة! ماذا علي أن أفعل؟
كل ما فعلته هو أنني قمت بهز جوين برفق بين ذراعي حتى بدت في النهاية في حالة من السلام. ثم مددت يدي بلطف وخلعت الرباط الذي بقي على قدميها. وكانت خطوتي التالية هي حملها إلى سريري والتخطيط لإخفائها تحت الأغطية دون إزعاجها. وقد نجحت في ذلك حتى بدأت في فصل نفسي عن قبضتها وبدأت في التأوه أثناء نومها.
همست في أذنها، "لا بأس، يا جميلة. سأعود إليك في لحظة". هدأت وبدأت في الالتفاف في وضع الجنين. استخدمت الحمام وخلع ملابسي حتى ملابسي الداخلية بأسرع ما يمكن قبل أن أطفئ الأضواء وأتسلل إلى السرير. بمجرد أن شعرت بالحرارة المنبعثة من جسدي، بدأت في الالتفاف من وضع الجنين مثل الزهرة التي تهرب من برعمها. وبحلول الوقت الذي انفتحت فيه تمامًا وضغطت على جسدي، شعرت وكأن اقترابًا آخر مني سيدمجنا معًا إلى الأبد!
لا أحد يعلم كم من الوقت طاردت فيه كلبتي السلوقية الأرنب الكهربائي الملعون في مضمار السباق المليء بالعبث. وفي مرحلة ما، انزلق عقلي أخيرًا إلى غياهب الإرهاق والنوم المضطرب.
"مرحباً ستيف، من الرائع رؤيتك مرة أخرى!"
"يا إلهي! تيري! من الرائع رؤيتك مرة أخرى!" ركضت لأعانق تيري، لكن لم يحدث شيء! "ماذا حدث؟" نظرت حولي. "لا، احمِ نفسك! أين؟"
"اهدأ يا ستيف! لا تستيقظ وإلا سنفقد النافذة!"
"استيقظ؟" بدا ذهني يدور لبضع لحظات. "ماذا؟ نحن نحلم... أعني أنني أحلم؟"
"حسنًا، نوعًا ما. هناك بوابة بينك وبيني في معسكر التعدين. بعد وفاتي، تمكنت من ثقب الستارة حتى أتمكن من تحديد موعد لمقابلتك في معسكر التعدين. نظرًا لأننا التقينا في المخيم وتمكنا من لمس بعضنا البعض حينها، فقد كانت هناك نافذة دائمة بيننا. إذا لم تكن ممنوعًا من التأمل، فسنكون قادرين على التحدث مع بعضنا البعض في أي وقت تتأمل فيه. كما هو الحال، كل ما يمكنني فعله هو استخدام النافذة عندما تكون نائمًا وفي مراحل معينة من هذا النوم.
"هناك أيضًا بوابة بيني وبين جويندولين في المكان الذي توفيت فيه، لكنني لم أتمكن أبدًا من فتح نافذة بيننا حتى التقيتما. قبل أن تلتقيا، كانت هناك نافذة مكسورة أو مشوهة بيننا بعد الحادث، لكن كل ما فعلته هو تغذية كوابيسها."
"تيري، أخشى أنني أفسدت كل شيء. لقد نجحت في جعل جوين تعتمد علي. يبدو أن الكون قد أعطاني مطرقة ثقيلة أستطيع أن أستخدمها على الخزف الرقيق لنفسيتها. أوه، وكما قلت ذات مرة عني، لست متأكدًا من أنني أحبها، لكنني بالتأكيد قطعت شوطًا طويلاً على هذا الطريق! كيف يمكنني أن أتخلص من كل شيء دون تدميرها؟"
"لا تقلقي، لقد كنت أستكشف خيوط الاحتمالات أو التسلسلات، وأنتِ في التسلسل الرئيسي الذي سيجمعنا معًا مرة أخرى. استمري في حب جويندولين. أنا أعلم بالفعل أنك، مثل معظم البشر، يمكنك أن تحبي أكثر من شخص في وقت واحد، وهذا يخدم هدفي بالفعل! أحبي قدر استطاعتك ولا تستسلمي أبدًا! هذا ما سيجمعنا معًا مرة أخرى!
"أوه، والنفسية الهشة لغوين دولين ترجع إلى الصدمة التي سببتها وفاة والديها والعواقب أو التداعيات التي ترتبت على ذلك. لا توجد صدمة طفولة خطيرة يتعين عليها التعامل معها. هذا أمر جيد لأن هذا النوع من الصدمات عادة ما يكون من الصعب تتبعه وغالبًا ما يكون من المستحيل علاجه. يمكن شفاء غوين دولين ويمكنك شفاؤها!
"أوه، والآن بدأت تستيقظ. أحبك يا ستيف..."
شعرت بحركة السرير عندما انفصلت جوين ببطء عن حضننا. "وإلى أين تعتقدين أنك ذاهبة يا آنسة ميندوزا؟"
كان هناك صوت مفاجأة في الظلام. "أنا، أنا... أنا فقط..." تكسر صوتها. "يا إلهي! أنا فقط أهرب!"
سألتها بهدوء: "مني؟ أم من شيء آخر؟"
"من، من... يا إلهي، لا أعلم!" كان صوتها أشبه بالصراخ.
"حسنًا، هل يمكنك أن تساعدني على الأقل وتبقى حتى تشرق الشمس؟ إذا هربت الآن، فسأكون قلقًا للغاية وربما أؤذي نفسي أثناء محاولتي العثور عليك ومساعدتك. من فضلك ابق معي الليلة وسنرى غدًا ما إذا كان بإمكاننا قتل تنانينك معًا. هل هذا جيد؟"
وكان ردها همسة مترددة: "نعم".
"حسنًا، إذن اجعل نفسك مرتاحًا ودعنا نحظى بنوم جيد حتى نتمكن من التخطيط لكيفية قتل التنانين بكفاءة."
كان هناك بعض التمتمة في الظلام، "مريحة... لقد أيقظتني... أنام بأمان..." ثم كانت هناك حركة على السرير وحفيف القماش. عندما اقتربت أخيرًا مني، لم تكن ترتدي سوى ملابسها الداخلية! لعبت ببعض المعادلات التفاضلية لتشتيت انتباه ستيفان الصغير وبعد أن تنفست جوين بهدوء وبانتظام، عدت إلى عالم الأحلام.
كان هناك بعض الضوء يتسرب عبر جفوني عندما كنت متحمسًا للتحرك والتمدد. ثم فتحت عيني واكتشفت أنه في هذا الصباح بالذات كنت أنا الشخص الذي تتم مراقبته؛ كانت جوين مستلقية على جانبها وتراقبني، ربما حتى التحديق ليس بالكلمة القوية جدًا.
صباح الخير يا جميلة. هل هناك فلس مقابل أفكارك أم أنني أدفع لك أكثر من اللازم؟
تحولت ملامح جوين الحزينة إلى ابتسامة لطيفة أضاءت الغرفة أكثر من ضوء الشمس. ومع ذلك، أغمضت عينيها وأجابت بتنهيدة: "بعد الليلة الماضية، أخشى أن يكون هذا المبلغ زائدًا عن الحد".
"توت، توت، توت، القاعدة الأولى للبائع الجيد هي أن تحاول رفع السعر، وليس خفضه." انتقلت إلى همسة على المسرح وأنهيت الفكرة، "وسأكون مشتريًا سيئًا وأعلمك أنه يمكنك أن تطلب مني أكثر بكثير من فلس واحد مقابل فكرة واحدة من أفكارك وابتسامة!"
لم تتمالك جوين نفسها، فابتسمت ابتسامة عريضة. "يا إلهي ستيف، أنت لا يمكن إصلاحك! أنت مختلفة. أنت غريبة. أنت لطيفة. أنت تستمعين إليّ. أنت تهتمين بي. حتى أنك تجعليني أشعر بالأمان. حتى أنني أعتقد أنني أقع في حبك!" تنفست بصعوبة. "وأنا خائفة حتى الموت!"
"حسنًا، إذًا لدينا عدد قليل أو قطيع من التنانين لنقتلها. لا يمكنهم الفوز إلا إذا سمحت لهم بذلك. ويمكنك الفوز؛ لقد طعنت أحد التنانين في قلبه الليلة الماضية وقاتلت آخر حتى انتهى الأمر بالتعادل."
"ماذا؟ لقد قتلت تنينًا الليلة الماضية؟ كيف عرفت ذلك؟"
"عندما كنت تلعب لعبة "القدمين" بالأمس وتآمرت مع النادلة، كنت تسحق تنينًا بائسًا تحت قدميك العاريتين! وعندما أمسك التنين الثاني بقلبك في قبضة جليدية، لم تهرب. لقد قاومته حتى تجمدت!"
"نعم، ولكنك ساعدتني. لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدونك!"
"عفواً! لقد قتلت ذلك التنين الأول بمفردك، وأستطيع أن أقول إنك كنت تستمتع بكل لحظة من ذلك. فماذا لو احتجت إلى القليل من المساعدة في مواجهة التنين الثاني. فما فائدة الأصدقاء في النهاية؟"
"أصدقائي! يسوع المسيح، ستيف، ماذا تفعلون من أجل الأشخاص الذين تحبونهم؟"
"قد يكون الأمر معقدًا، لذا دعني أخبرك الحقيقة بطريقة ساخرة. أحاول أن أكون صديقًا أفضل!
"والآن، دعني أغير الموضوع. هذه هي المرة الثانية التي تناديني فيها بـ "ستيف". من أين أتيت بهذا؟"
نظرت جوين بدهشة وقالت: "أنا... أنت على حق! أين... أوه نعم، لقد رأيت تيري الليلة الماضية. قالت إن هذا هو لقبك. أعتقد أنه ربما علق في ذهني؛ لم أدرك حتى أنني كنت أستخدمه. هل تمانع؟ أنا أحبه نوعًا ما!
"أوه، وأوه، ستيف حقيقية أليس كذلك؟ لم أحلم بذلك من فراغ أم لا؟"
"لا، إنه حقيقي ولا أمانع إذا استخدمته." رفعت حاجبي وابتسمت. "طالما أن الأمر على ما يرام مع تيري."
"أوه! لم أفكر حتى في السؤال! أنا آسف!"
"جوين! أعلم أن لدي حس فكاهة جاف، لكن لا يمكنني أن أكون جافًا إلى هذا الحد! بالطبع يمكنك استخدام هذا اللقب! كنت أمزح! وفي هذا الصدد، أنا متأكد من أن تيري ليس لديها اعتراض أيضًا!"
ضحكت جوين، ومدت يدها وضمتنا معًا وأعطتني قبلة دافئة للغاية. وعندما خرجنا للتنفس، ابتسمت وردت على الفور قائلة: "نعم سيدي. شكرًا لك سيدي، أيها العجوز البغيض، سيدي!"
ضحكت وقلت "هذا الأمر سهل للغاية بالنسبة لك. أتساءل ما إذا كان عليّ تغيير قاعدة "سيدي"؟"
حسنًا، بعد الطريقة التي انتهيت بها بمعاملتك الليلة الماضية، ربما يجب عليك أن تفرض عقوبة الجلد بدلًا من الضرب.
تنهدت. "جوين، أدرك أنك تمزحين - أو بالأحرى، من الأفضل أن تمزحي! ومع ذلك، أخشى أن كلتا هاتين الهوايتين خارج نطاق انحرافاتي، سواء كمعطي أو كمستقبل، لذلك إذا كان هناك نغمة جادة هنا، فأنت لست محظوظًا وتحتاج إلى العثور على نوع مختلف للرقص معه.
"آه! الآن بعد أن تحدثت عن موضوع غير مهم لفترة كافية حتى يهدأ شعري قليلاً، فأنا بحاجة إلى التعامل بجدية مع جزء آخر من هذا البيان.
"نعم، لقد شعرت بخيبة أمل بسبب الطريقة التي عاملتني بها الليلة الماضية. نعم، لقد أصيب ستيفان الصغير بالإحباط. ومع ذلك، أعلم أن ما كان يحدث حقًا هو أننا كنا نقتل التنانين وهذا له الأولوية على المتعة! لا يمتلك ستيفان الصغير عقلًا كبيرًا بما يكفي لفهم ما كان يحدث، لذا فهو يواجه صعوبة بالغة في التعامل مع الأمر!
"أنت كبيرة في السن وجذابة بما يكفي لدرجة أنني لن أمانع في الدخول في وضع المغازلة إذا اعتقدت أن لدي فرصة معك. ومع ذلك، هناك تنانين مستلقية حول القلعة التي تؤوي روحك. بينما نقتل تنانينك، لن أحاول خرق جدرانك. لن أحاصر أيًا من أعمال قلعتك دون إذن صريح أو تشجيع منك!
توقفت وفكرت في كلماتي. "يا إلهي! من الجيد أن تيري ليست هنا وإلا كانت ستشتكي من الاستعارات المختلطة!" ضحكت وتابعت، "ماذا لو غيرنا مسارنا إلى الطعام وما الذي نود القيام به في ذلك اليوم؟"
ابتسمت جوين وقالت: "القهوة تبدو لذيذة، ولكنني أعتقد أنني ما زلت أستوعب طعام البقالة الذي التهمناه الليلة الماضية".
"القهوة، أليس كذلك؟ بيعت للسيدة الجميلة التي تزين سريري هذا الصباح!
"يا إلهي، يا امرأة، ما أجمل هذا الخجل الذي قررت أن تضفي به البهجة على الصباح فجأة!" كان عليّ أن أضحك وأعانق غوين وأقبلها قبل أن أستيقظ.
الفصل الثاني والعشرون
أثناء تناولنا القهوة، دارت محادثتنا في كل مكان تقريبًا. وأخيرًا، ركزت جوين على موضوع تحول في النهاية إلى نشاط لهذا اليوم.
"كما تعلم، لقد أخبرتني بالأمس بعض القصص الشيقة عن الصيد. على عكس اثنين من أعمامي، كان أمي وأبي مهتمين فقط بالقوارب وصيد الأسماك ولم يمارسا الصيد كثيرًا - حسنًا، ربما يجب أن أضع ذلك في الحسبان قليلاً؛ على الأقل أثناء وجودي، لم يكن لهما أي علاقة بالصيد. ربما لهذا السبب يبدو أنني كنت دائمًا فضوليًا بشأنه.
"ما لم يكن لديك قصص لم تذكرها بالأمس، فأنا تحت الانطباع بأن كل صيدك كان بالبندقية، أليس كذلك؟"
ومن هناك، انتقل حديثنا من المزيد من قصص الصيد إلى فلسفة الصيد وأخيراً إلى أهمية الرماية في تقديم لحوم عالية الجودة على المائدة. وعندما تمكنت جوين من اكتشاف حقيقة أنني كنت أدرس الرماية وسلامة الصيادين في أيام شبابي، سارعت إلى إقناعي بأنني أتعامل معها كطالبة.
بحلول فترة ما بعد الظهر، كنا في ميدان الرماية العام المحلي ومعي بندقيتي عيار 22 وأثقب أهدافًا ورقية. في الجيش، لم تحصل جوين إلا على دورة تدريبية سريعة للتعرف على الأسلحة النارية، لذا لم تكن لديها عادات سيئة كان علينا العمل على تصحيحها. كنا سعداء للغاية لأنها تمكنت بحلول نهاية اليوم من الحفاظ على تسع طلقات من أصل عشر في الحلقة السوداء لعين الثور!
"أوه، عمل جيد يا جوين! ذكريني بألا أغضب منك أبدًا عندما أكون في نطاقك. لقد قمت بعمل جيد حقًا في التعامل مع هذا الأمر."
"لقد فوجئت بعض الشيء. فبعد ذلك الوقت الذي أمضيته في دورة التعرف على الروبوتات، كنت أتوقع أن يكون الأمر معقدًا للغاية، ولكن كان من السهل جدًا الدخول في مجرى الأمر برمته."
"حسنًا، لقد كان لديك ميزة طفيفة مقارنة بدورة التعريف، حيث كانت هذه دورة تدريبية فردية. ومع ذلك، كان العامل الأكثر أهمية هو قدرتك على التركيز. عندما كنت في فريق البندقية في المدرسة الثانوية، كان أحد مدربي يمزح قائلاً إنه من أجل تكوين فريق بندقية من الطراز العالمي، كل ما عليه فعله هو العثور على عشرة لاعبين كرة قدم يمكنهم لعب الشطرنج!"
"كرة القدم؟ الشطرنج؟ كيف يرتبط ذلك بالرماية؟"
"وفقًا للرقيب موني، من السهل تعليم لاعب شطرنج جيد كيفية التصويب لأنه يعرف كيفية التركيز. ووفقًا له، فإن أي شخص يمكنه التركيز على كل ما يتعلق بالتصويب (الهدف والبندقية وجسم الرامي) يمكنه أن يتعلم كيف يكون راميًا جيدًا. وأي شخص يمكنه الحفاظ على هذا التركيز لفترة طويلة يمكنه أن يصبح راميًا تنافسيًا. صحيح أنك تحتاج أيضًا إلى بصر لائق، لكن الدقة المستمرة غير ممكنة دون بذل قدر كبير من الطاقة العقلية."
حسنًا، ولكن ماذا عن لاعبي كرة القدم؟
"إن بنادق الرماية أثقل بكثير من تلك التي كنت تستخدمها اليوم. فمباراة الرماية تتضمن إطلاق عشر طلقات لكل هدف، وهدف واحد لكل موضع يتم إطلاقه ـ عادة أربعة مواضع ـ وكل ذلك يتم في مواجهة الزمن. وإذا أضفنا إلى ذلك ضغوط المنافسة على مستوى عالمي، فسوف يتعين عليك أن تكون رياضياً حتى تتمكن من تحمل هذا النوع من الضغوط! وأود أن أضيف أن الأهداف المستخدمة في المنافسة ليست مثل تلك التي نستخدمها اليوم. فهدف المنافسة أكبر قليلاً من النقطة في نهاية الجملة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أضع ذلك في الحسبان. ما كنت أتحدث عنه هو المنافسة الداخلية للأسلحة الصغيرة، وهي المنافسة التي أعرفها جيدًا. سوف تندهش من عدد أنواع مسابقات البنادق والمسدسات والبنادق المختلفة الموجودة. الشيء الثابت الوحيد في كل هذه المسابقات هو أنك لن تنجح فيها ما لم تتمكن من تحقيق تركيز شديد والحفاظ عليه. وكلما اقتربت من التركيز الهادئ، كلما كان أداؤك أفضل على المدى الطويل."
"كم عدد مباريات الرماية التي فزت بها يا ستيفان؟"
ضحكت. "صفر كبير وسمين!"
بدا جوين في حيرة شديدة. "لكنك تعلم الناس كيفية التصويب! كيف يتم ذلك؟"
"عندما كنت في المدرسة الثانوية، كنت أصغر ذكر في المدرسة بأكملها. كنت ضعيفًا في البداية، وكان وزني 98 رطلاً. كنت دائمًا راميًا احتياطيًا. كنت عادةً أبدأ بشكل جيد، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الهدف الأخير، كانت البندقية تتأرجح في كل مكان.
"ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو أنني أواجه صعوبة في الحفاظ على التركيز لفترات طويلة من الزمن. لقد عشت حالة من التدفق الذهني بضع مرات فقط طوال حياتي ولم أتمكن قط من تعلم التأمل. لحسن الحظ، لدي القدرة الجسدية والعقلية على التركيز على شكل إطلاق النار لفترة زمنية كافية لإحداث عملية قتل نظيفة وإنسانية بضربة واحدة عندما أمارس الصيد.
"فيما يتعلق بتدريسي، ربما لاحظتم أنه في كل الرياضات تقريبًا لا يبدو أن مدربي الرياضيين المحترفين أو من الطراز العالمي من حاملي الميداليات الذهبية في الرياضة التي يدربونها. يبدو أن بعض الناس يولدون حائزين على الميداليات الذهبية، وبعض الناس يجب أن يولدوا ليكونوا مدربين. قليلون هم الذين يولدون وفي أفواههم ملعقة من ذهب تمكنهم من أن يكونوا حائزين على الميداليات الذهبية ومدربين للميداليات الذهبية في نفس الوقت."
"حسنًا أيها المدرب، العشاء على حسابي الليلة! لقد أحرق عقلي عددًا كبيرًا من السعرات الحرارية بعد الظهر، وتخبرني معدتي أنني بحاجة إلى إعادة تخزين الطعام."
في طريق العودة إلى متنزه السيارات الترفيهية، طلبت مني جوين التوقف في متجر بقالة حيث اشترت لها المكونات اللازمة للعشاء. قمت بشوي شرائح اللحم والفطر والبصل التي اشترتها وقامت بإعداد الباقي. وبحلول الوقت الذي جلسنا فيه لتناول الوجبة، كان هناك ما يكفي من الطعام على المائدة لدرجة أنني بدأت أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا دعوة جميع الجيران لمشاركته معنا!
"أكواب النبيذ المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ! أين في العالم وجدت هذه، ستيف؟"
"أين يمكنني أن أجدها غير الإنترنت؟" أجبت بابتسامة. "أنا نادرًا ما أشرب، لذا لا أستخدمها كثيرًا. بالإضافة إلى أنها غير مريحة بعض الشيء عند تخزينها في خزانة المطبخ في السيارة الترفيهية. ومع ذلك، أنا سعيد اليوم لأنني لم أقم بتخزينها كما كنت أفكر في القيام بذلك منذ فترة".
رفعت كأس النبيذ خاصتي واقترحت أن أرفع نخبًا، "إلى النساء الذكيات والموهوبات! ومن بين هؤلاء النساء اللواتي يجلسن أمامي مثال جميل على ذلك!"
احمر وجه جوين ورفعت كأسها قائلة: "شكرًا لك! ولكنني أعتقد أنني سأشرب أمام رجال مسنين مغازلين! أتمنى أن تزين شعيراتهم الرمادية وحكمتهم حياتنا لسنوات عديدة قادمة!"
لقد جاءت نظاراتنا مع حلقة مرضية للغاية!
"أعتقد أنك فزت بتلك الجولة من التحميص، جوين، لكن الأمر كان يستحق ذلك! أنا حقًا أستمتع برؤيتك تحمر خجلاً!"
"همف! ليس مغازلًا فحسب، بل رجل عجوز قذر أيضًا!" قالت بابتسامة.
"أوه، شكرا لك على الثناء!" قلت قبل مهاجمة شريحة اللحم.
كنت أشعر بالامتلاء عندما انتقلت جوين من الحديث أثناء العشاء إلى الأمر التالي على جدول الأعمال. "هل أنت مستعدة للحلوى؟"
"أوه، يا إلهي! أنا سعيد لأنني أقنعتك بعدم شراء الآيس كريم من المتجر. أعتقد أنني أستطيع أن أضع هذا في أحد الأركان التي لم تمتلئ بعد."
"أستطيع أن أتعاطف مع ذلك؛ فأنا أشعر بأنني أكثر امتلاءً مما كنت أتوقع. أتمنى فقط أن يعمل هذا البديل الذي اقترحته كما تقول؛ لم أفكر قط في تناول التوت الأزرق مع الكريمة من قبل."
"إذا كنت ترغب في الاستفادة من زجاجة بورتو التي حررتها من لا كاسيتا، فسيكون ذلك جيدًا مع هذا أيضًا."
توقفت جوين لثوانٍ قليلة من التفكير. "يبدو أن هذه فكرة رائعة في عالم الطهي، لكنني قررت أن هذه الزجاجة لها مصير أكثر أهمية!"
"أوه، ماذا؟" تمكنت من التذمر وأنا أتناول فمًا مليئًا بالتوت الأزرق.
"سوف نفتح تلك الزجاجة في اليوم الذي نقتل فيه آخر التنانين الخاصة بي وتخترق جدران قلعتي!"
كانت هذه الأخبار بمثابة مفاجأة كافية لدرجة أنني ابتلعت بعض ما كنت أبتلعه ودخلت في نوبة سعال قوية! والشيء التالي الذي عرفته هو أن جوين كانت مشغولة بضرب ظهري بينما كنت أسعل. "احرقها يا أبي ستيف، لا يُسمح لك بالخروج إلا بعد أن ننتهي من صيد التنانين بنجاح!"
عندما عاد جهازي التنفسي للعمل بسلاسة مرة أخرى، أجبته: "حسنًا، يمكنك أن تهدأ. شكرًا لك على المساعدة هنا!"
"حسنًا، إذًا قررت أندروميدا أن تبصق في وجه تنينها وتصبح ديانا صائدة التنانين، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أتناسب مع هذه المهمة؟ إذا كنت سأصبح بيرسيوس، فأين سأجد بيغاسوس؟ إذا كنت تحمل حرارة أرتميس وديانا، فهل أبتعد عن طريقك وأحاول ألا أصاب بانفجار عشوائي من نار التنين؟
"الآن، هذا كل شيء من أجل المتعة. دعني أتخلص من عباءة الأساطير وأسأل جوين الصيادة عن أول خطوة في حملتها؟"
"يا إلهي، ستيف، هل أنت دائمًا مليئة بالهراء؟" ألقيت نظرة متألمة على جوين. "لا، لا تجيبي على هذا! لقد كان سؤالًا بلاغيًا ولست بحاجة إلى سطر شكسبيري حول قطعك إلى خصيتي أو ما شابه ذلك! فقط حتى لا تشعري بالإهانة، سأعترف بأن ما تزينين به أذني عادة ما يكون هراءً ممتعًا أو مثيرًا للاهتمام - إنه فقط عادة ما يكون خارجًا عن المألوف لدرجة أنه يجعل رأسي يدور.
"أخيرًا، ردًا على سؤالك المهم، لدي خطة وأنت مدرج فيها. ولكنني أشعر بالقلق بعض الشيء من أنك قد تعتقد أنني قاسٍ وغير عادي إلى حد ما."
"أنا لا أتطوع للقيام بمهمة طُعم التنين!"
كان وجه جوين يعكس مزيجًا رائعًا من الإحباط والمرح. "ستيف، هذا أمر خطير! هل ستكونين زميلتي في الغرفة؟"
"في العادة، تكون إجابتي هي نعم. ولكنك أضفت إلى هذا السطر القاسي وغير المعتاد ما يخبرني بأن هناك شيطانًا واحدًا على الأقل في التفاصيل، أليس كذلك؟"
"أوه نعم. نحن ننام معًا بشكل أفلاطوني."
رفعت حاجبي. "أفلاطونيًا، أليس كذلك؟ الآن من الذي يضيف إلى عمق الفوضى؟" ابتسمت للمشاعر المختلطة التي تومض على وجه جوين. "معذرة، لكن أعتقد أنني بحاجة إلى مزيد من التفاصيل. أستطيع أن أرى طرقًا لكيفية نجاح هذا الأمر وطرقًا لكيفية عدم نجاحه".
الآن، كانت غوين تظهر بعض الخجل وبدأت أتساءل عما إذا كنت أنا من يتصرف بقسوة وغرابة. "ستيف، الفكرة هي أن ننام معًا ولكن لا نمارس الجنس".
"جوين، أنت تشعرين بالتوتر مثل القطة التي تجلس على سقف من الصفيح الساخن. لا أستمتع بجعلك ترقصين عبر حقل ألغام عقلي. اسمحي لي بأخذ زمام المبادرة الآن.
"نحن ننام في نفس السرير، أليس كذلك؟"
"نعم!"
"هل من المقبول أن نلمس بعضنا أثناء نومنا؟"
"اوه نعم."
"هل من المقبول أن نحتضن أو نلتصق ببعضنا البعض؟"
"أوه نعم!"
"حسنًا، هذا هو أقصى ما وصلنا إليه بالفعل ويمكنني أن أكون مرتاحًا تمامًا مع ذلك طالما وعدتني بأنك لن تضايق ستيفان الصغير إلا إذا قررت بالفعل أنك مستعد لقتل واحد أو أكثر من تنانينك." أعطتني جوين نظرة حيرة. "عادةً ما أضع ذلك الصغير على لجام قصير. ومع ذلك، إذا تم تحفيزه بشكل صحيح، فهو قادر على ارتكاب الخيانة العظمى والإفلات منها!" أعطتني جوين ابتسامة ساخرة عند هذا السطر.
"لنفترض أننا وضعنا قاعدة مفادها أننا لا نتجاوز مرحلة العناق إلا إذا بدأت أنت ذلك وأكدت شفهيًا مدى استعدادك للذهاب إلى أبعد من ذلك. أدرك أن هذا يضعف احتمالية عدم اليقين الرومانسي والإثارة العاطفية التي يمكن أن يسببها، ولكن هل هذه قاعدة يمكنك التعايش معها بارتياح؟"
قفزت جوين إلى حضني وأعطتني قبلة جادة إلى حد معقول على شفتي! عندما خرجنا لالتقاط أنفاسنا قالت، "يا إلهي نعم! هل تقرأ العقول المشوشة؟ هذا هو المكان الذي أردت الذهاب إليه بالضبط، لكن عقلي كان متشابكًا للغاية لدرجة أنني شعرت أنه لا توجد طريقة للوصول إلى هناك معك!"
"لقد ذكرني اندفاعك من البهجة بأن هناك جانبًا آخر لهذا الترتيب. هل أكون على حق في تخمين أن العناق والتقبيل أثناء وقوفنا مسموح به؟"
"أوه نعم!"
"هذا يعني أن الحدود التي لا يجوز تجاوزها دون موافقتك الصريحة هي المداعبة والرقص، أليس كذلك؟"
"أوه، صحيح."
"حسنًا! هل يمكنك الآن تلبية رغبات رجل عجوز وتمنحني قبلة أخرى رائعة قبل أن نعود إلى الحلويات؟"
ضحكت جوين ثم نزلت على شفتي مثل الصقر الذي ينقض على فريسته. كانت قبلة طويلة وعميقة لدرجة أنني مندهش من أن أياً منا لم يختنق قبل أن نقطع الاتصال!
عندما أنهت جوين القبلة، بدت حزينة بعض الشيء. "مرحبًا يا جميلة، لماذا أصبحت متهدلة فجأة؟"
"أوه ستيف، أنا في حالة يرثى لها! قلبي على استعداد للقفز فوق عظامك بكل شجاعة قطيع من الأرانب الزانية، ورأسي يدق ناقوس الخطر! ماذا بحق الجحيم سأفعل؟"
"أولاً، نحتاج إلى تهدئة الأمور كثيرًا. ربما لاحظت أن تلك القبلة الجميلة جعلت ستيفان الصغير يفكر في أفكار صاخبة والآن جعلته إشارتك إلى الأرانب التي تمارس الجنس مع البشر محاصرًا. أقترح عليك أن تتسللي إلى الحلوى قبل أن يفجر فتحة في سروالي ومؤخرتك!"
ابتسمت جوين بحزن ونهضت من حضني. بعد ذلك، أعتقد أنه من العدل أن أقول إن الحلويات التي تناولناها كانت حلوة ومرة في نفس الوقت بالنسبة لنا.
لقد تمكنا من الاستقرار وقضينا بقية المساء في جو طبيعي. ومع حلول وقت النوم، بدأت الأمور تسوء بعض الشيء. "ستيف، غدًا سيكون دوامي من السابعة إلى السابعة، لذا من الأفضل أن أذهب إلى الفراش".
حسنًا، متى يجب عليك الاستيقاظ وماذا تريد لتناول الإفطار؟
"لقد خططت للاستيقاظ في حوالي الساعة الخامسة وتناول وجبة الإفطار في الكافتيريا. لماذا؟"
"أحتاج إلى ضبط المنبه وأحتاج إلى معرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنني إعداده لوجبة الإفطار الخاصة بك."
"ستيف، ليس عليك القيام بذلك. أنا من يجب أن أستيقظ وأذهب إلى العمل."
"ماذا؟ ليس من المفترض أن يقدم زملاء السكن الدعم لبعضهم البعض؟"
جلست جوين وهي تنظر إلى وجهها بنظرة ذهول. "يا إلهي! لا بد أنك تمزح! لكنك جاد، أليس كذلك؟"
"خطيرة مثل النوبة القلبية!"
ظلت جوين جالسة في صمت كالحجر لما بدا وكأنه إلى الأبد، ولكن لم يكن ذلك أكثر من بضع ثوانٍ. الشيء الوحيد الذي تحرك هو شفتها السفلية التي ارتعشت وكأنها تعيش حياتها الخاصة. وفجأة، ازدهرت دمعة في إحدى عينيها وانسابت على خدها.
انتقلت إلى جانبها ووضعت ذراعي حولها. "أنا آسف! ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
ظلت غوين تتبادل النظرات معي إلى الأبد. كانت شفتاها تلمعان بابتسامة حيرة، وكانت الدموع تنهمر على وجهها بغزارة! وفجأة، اشتعلت النيران في عينيها، ثم حدث الانفجار!
"يا لك من حقير! أتمنى أن تتعفن في الجحيم إلى الأبد بسبب ما فعلته بي يا سيد راندي سميثسون اللعين!" دفنت جوين وجهها في صدري وانفجرت في البكاء العميق الموجع! وضعت ذراعي حولها واحتضنتها حتى بكت هي نفسها.
أخيرًا رفعت بومة ذات عيون حمراء رأسها فوق ذراعي وألقت علي نظرة حزينة. "يا إلهي! ستيفان، ما مقدار الأمتعة اللعينة التي أحملها معي؟ ما مقدار الأمتعة اللعينة التي دفنتها في قلبي وغطيتها بالإسمنت؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من كسر هذه القشرة وإخراج السم؟"
ابتسمت لها بحزن. "لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنني أهتم بك. الجحيم! أعتقد أنني في طريقي إلى الوقوع في حبك! هذه أفضل إجابة يمكنني أن أقدمها لك." كاذب، كاذب، لقد كذبت! أليس من السيء أن تحب شخصًا ولا تتمكن من إخباره بذلك لأنه إذا حدث خطأ ما في العلاقة فقد يكون ذلك بمثابة الضربة التي ستهدم كل شيء حوله!
"حسنًا، أعلم أنني أحبك يا ستيفان. والأمر المزعج حقًا هو أن هناك خندقًا مليئًا بالتنانين التي تنفث النار بيني وبين ما أحبه!"
"خطوة واحدة في كل مرة، يا جميلتي. خطوة واحدة في كل مرة. دعونا نأخذ تلميحًا من الرئيس ماو - إن أطول مسيرة تبدأ بخطوة واحدة."
ضحكت جوين بعصبية وقالت: "لا بد أن الأمر خطير! حتى أنك تستخدم رؤساء صينيين ضدي!"
حسنًا، العودة إلى السؤال الأصلي؛ هل هناك أي شيء تريده لتناول الإفطار غدًا؟
"أنا، أمم... كوب سفر من القهوة التبتية الخاصة بك يبدو جيدًا حقًا." قالت وهي تفكر.
"حسنًا، هل تريد الذهاب إلى المرحاض أو الحوض أولًا الليلة؟"
"أنا، آه... أحتاج إلى اتخاذ خطوة. أحتاج إلى جعل التنين يشعر بعدم الارتياح. دعنا نخلع ملابسنا أولاً!"
"أوه!" ارتفعت حواجبي في مفاجأة! "حسنًا، كيف تريد أن تفعل ذلك؟"
أغمضت جوين عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا وقالت، "هل يمكنك خلع ملابسك أولاً؟"
"طوال الطريق؟"
"لا، فقط ما يجعلك مرتاحًا أثناء النوم."
"أوه، هذا سؤال مخادع بعض الشيء. أنا عادة أنام بدون ملابس داخلية. كنت أنام بملابس داخلية منذ أن أتيت إلى هنا من أجل تجنب نوع من الفشل في الحياء."
تيبست جوين من المفاجأة وقبضت يديها على شكل قبضتين. "يا إلهي! حسنًا، فقط إلى ملابسك الداخلية إذن."
لقد حدقت بعيني في عين جوين وبدأت في خلع ملابسي. لم أبذل أي جهد لجعل الأمر بطيئًا أو مثيرًا. لقد خلعت ملابسي بنفس الطريقة التي كنت أفعلها كل ليلة أخرى. عندما انتهيت من ارتداء ملابسي الداخلية، بدأت في تعليق ملابسي السابقة.
خلعت جوين حذاءها وجواربها دون تردد. وبدأت أزرار قميصها في الفتح ببطء أكثر فأكثر مع تقدمها إلى الأمام. وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا وتركت القماش ينزلق من على كتفيها. كانت بحاجة إلى نفس عميق آخر قبل أن تتمكن من فك زر بنطالها الجينز. وبعد فترة توقف، نزل السحاب وانزلق البنطال من على ساقيها الطويلتين المتناسقتين بعدة ترددات قبل أن تخرج منهما.
بدا الأمر وكأن لحظة الحقيقة قد حانت الآن. لمست جوين أكواب حمالة صدرها وبدأت تتمتم في نفسها. نظرت إلى أسفل إلى ثدييها بينما كانت يداها تحومان حول صدرها بلا يقين. أخيرًا، نظرت إلي مباشرة في عيني وقالت، "لعنة، لقد فعلت هذا بالفعل الليلة الماضية!" تحركت يداها إلى مشبك حمالة الصدر وبعد لحظة انزلقت إلى كومة القماش عند قدميها. وقفت بلا يقين.
"يا إلهي! أنت جميلة!" خرجت هذه الكلمات من فمي بصوت أجش ودون أن أطلبها.
تبع ذلك وميض من المفاجأة على وجه جوين ثم ابتسامة ضخمة. "هل تعتقد ذلك حقًا؟"
ضحكت، "لا، أنا أعلم ذلك بالتأكيد!" نظرت إلى الأسفل وتنهدت، "وهو كذلك!"
"هو؟ ماذا..." ثم رأت الخيمة في ملابسي الداخلية. ضحكت بتوتر وتابعت، "أوه! يا إلهي! هل فعلت ذلك؟"
"نعم! جوين عزيزتي، أنت مذنبة كما هو متهم به."
لقد أبدت جوين استياءها قائلة: "هل تقصد أنني لا أستطيع حتى الحصول على صفقة إقرار بالذنب؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "حسنًا، ماذا عن رشوة؟" وبكلمات مناسبة للأفعال، تقدمت نحوي وأعطتني قبلة لذيذة وعناقًا رائعًا حقًا! شعرت حقًا أنني قد أغمى علي! في الواقع، ربما كان هذا مصدر قلق حقيقي لأن ستيفان الصغير كان يعمل على تحقيق درجة ملحمية حقًا من الانتفاخ مع تقدم العناق والقبلة!
لم يتطلب الأمر سوى قدر لا بأس به من قوة الإرادة للتحرر من قبضتنا. كنا نلهث بشدة عندما خرجنا للتنفس، لكن جوين تمكنت من التحدث أولاً. "يا إلهي! قد يصبح هذا الأمر خطيرًا! ربما يجب أن نركز فقط على الاستعداد للنوم".
"نعم سيدتي!"
ذهبت جوين إلى الفراش بعدي ببضع دقائق وجلست على الفور بجواري. ثم قبلتني وقالت: "ستيفان مينزل، لدي اعتراف أود أن أدلي به. أنا أحبك!"
يا أيها الأحمق، قل الحقيقة هذه المرة! "يا لها من مصادفة! جويندولين ميندوزا. أنا أحبك أيضًا!" سأموت إذا أفسد أي شيء هذا الأمر!
لقد انغمسنا في العناق والضحك والقهقهة والتي أدت بطريقة ما إلى النوم.
الفصل الثالث والعشرون
على مدار الأسابيع التالية، اعتدنا على روتين مريح. بدأنا في استخدام مقطورة جوين كنوع من وحدة تخزين وخزانة ملابس بحيث تكون العناصر التي نحتاجها بشكل متكرر في متناول اليد في مقطورتي والعناصر التي لا نستخدمها إلا من حين لآخر يتم تخزينها في مقطورتها.
لقد قمت بكل أعمال الطهي في أيام عمل جوين ومعظم أعمال الطهي في أيام إجازتها. لقد كنت بالفعل أتبع معظم أنماط النظام الغذائي الصحي التي اقترحتها مكتبة جوين المتضررة بالمياه. لقد وفر عليها هذا الحاجة إلى الرجوع باستمرار إلى جميع الكتب ومنحها الفرصة لدراسة أعمالي في الطهي في أيام إجازتها. في معظم الأوقات، عندما تتولى جوين الطهي، كان ذلك عادةً في الأيام التي نتفق فيها على أن قضاء وقت ممتع في تناول الطعام أمر ضروري.
كان هناك عيب بسيط تمكنت من التغلب عليه. أنا رجل يحب العناق والالتصاق، لكن ستيفان الصغير، بطبيعته، هو شخصية تبحث عن شريكها وتمارس الجنس معه، وهو ما تسبب لي في قدر كبير من الانزعاج عندما كنت بالقرب من جوين. بعد كل شيء، كان عليها فقط أن تكون مرئية في الأفق وكان لديه عذر للارتقاء إلى مستوى المناسبة! كان الحل الذي تمكنت أخيرًا من التوصل إليه هو تجنيد خمسة من الأصدقاء والاستمناء قبل ساعة تقريبًا من وصول جوين إلى المنزل من العمل. لم يكن الحل مثاليًا، لكنه نجح بشكل جيد بما فيه الكفاية - على الأقل حتى اليوم الذي عادت فيه جوين إلى المنزل مبكرًا!
في ذلك اليوم، تمكنت للتو من جعل ستيفان الصغير ينهض عندما انفتح الباب دون سابق إنذار ودخلت جوين. "مفاجأة!" تبع ذلك وقفة صمت من كلانا! "ستيف، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" لقد أدهشتني سرعة تحول ستيفان الصغير إلى وضع السفر!
من الصعب للغاية أن تحافظ على هدوئك عندما تكون عاريًا تمامًا وتفاجأ بامرأة جميلة ليست عارية تمامًا أيضًا، لكنني حاولت قدر استطاعتي أن أستفيد من هذا الموقف السيئ. "فقط في حالة لم يكن هذا سؤالًا بلاغيًا، فأنا، حسنًا، أمارس العادة السرية استعدادًا لوصولك إلى المنزل".
"في التحضير؟" أدركت جوين الأمر وكأنها صاعقة من البرق! "يا إلهي! هل تفعل هذا كل يوم؟"
"أوه، تقريبًا. إنه يساعدني على الحفاظ على هدوئي عندما أكون معك."
"أعتقد أن هذا من المفترض أن يمنع، أوه، ما يسمى، الكرات الزرقاء؟"
جلست على السرير ووضعت ساقي فوق الأخرى أمام جوين. "أنا لست خبيرة في هذا الموضوع، ولكنني بالتأكيد عانيت من بعض الإزعاج في حياتي بسبب إجباري على تأخير القذف. لا أعتقد أن الحالة الكاملة التي يستحضرها الاسم موجودة بالفعل. رأيي في استخدام الاسم الدرامي هو أنه خدعة يستخدمها الذكور لكسب تعاطف الشركاء الجنسيين المحتملين الذين يحاولون إغوائهم. في حالتي، أجد ببساطة أنه من الممكن أن يكون من غير المريح للغاية ارتداء عضو منتصب لفترات طويلة من الوقت".
"إذن، هذا هو نهجك الوقائي لتقليل تراكم مستويات الضغط غير المريحة على مدار المساء؟"
"إنها ليست مثالية، ولكنها أفضل بكثير من لا شيء!"
بحلول هذا الوقت، كان الاحمرار الأحمر الساطع الناتج عن الخجل قد تلاشى من وجه جوين واستبدل بما أسميه توهجًا دافئًا. بدت متأملة ومنشغلة بالتناوب. "يا إلهي، يبدو أن الجو هنا دافئ نوعًا ما. هل قمت برفع درجة الحرارة؟"
"لا شيء كما هو المعتاد."
"ثم ماذا..." توقفت وضاقت عيناها. "ستيف، هل تمانعين إذا حاولت قتل تنين آخر؟"
"سأكون صغيرًا جدًا إذا قلت لك لا. ماذا تقترح؟"
خلعت جوين سترتها عندما دخلت وبدأت الآن في فك أزرار الجزء الأمامي من زي الممرضة الخاص بها. وبينما كان الزي ينزلق على الأرض، كان ستيفان الصغير يرتفع بنفس سرعة سقوط الفستان. "يا إلهي، لا يبدو أنني سأضطر إلى العمل بجد كما كنت أتوقع".
كان التالي هو حمالة الصدر، وكان ستيفان الصغير منتفخًا الآن بسهولة كما كان من قبل. "سيكون من الأفضل أن تجلسي على حافة السرير، ستيف". امتثلت وربما بدا الأمر وكأنني كنت تحت تأثير جوين وهي تقف أمامي بدون أي شيء سوى جواربها البيضاء وحذاء الممرضة الأبيض.
اقتربت جوين من ستيفان الصغير بنظرة شبه سريرية. شعرت بالساق ترتفع من الجذر إلى الرأس ثم لعقت برفق طرفها حول فتحة مجرى البول. "أوه، لقد خرج بعض السائل المنوي بالفعل. يبدو أن هذا الرجل أكثر سعادة برؤيتي منك!" امتصت الحشفة في فمها وكل ما استطعت حشده ردًا على ذلك كان تأوهًا.
كان من الواضح أن جوين لديها خبرة في هذه المهارة على وجه الخصوص حيث كانت يديها تحرك عمودي لأعلى ولأسفل بينما كان لسانها يدور بشكل مثير حول الرأس. لم أستمر. لم أستمر. لفترة طويلة! "آه! يا إلهي جوين! أنا قادم!"
لم أكن أعرف ماذا أتوقع، لذا فوجئت بعض الشيء عندما أخذت جوين كل طلقاتي المتشنجة في فمها ثم ابتعدت بضربة خفيفة. بدت مرتبكة في البداية ثم فوجئت. ابتلعت حمولتي بالكامل ثم شرعت في لعق ستيفان الصغير حتى أصبح نظيفًا!
"يا إلهي، جوين، لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعرت بالنشوة الجنسية التي حاولت أن تقلبني رأسًا على عقب! كان ذلك رائعًا! شكرًا جزيلاً لك!"
"أنا آسفة لأنني لم أقم بتقبيلك بعمق. لقد قتل راندي رد فعل التقيؤ لدي، لذا كان بإمكاني أن أفعل ذلك." تنهدت. "أعتقد أنه لكي أكون أكثر إنصافًا، يجب أن أقول إنه درب رد فعل التقيؤ لدي. لسوء الحظ، فإن التقبيل بعمق يعيد إلى الأذهان الكثير من ذكريات راندي السيئة. آمل ألا تمانع."
"هل تمانعين؟ جوين، لو كنت قد أحسنت التصرف، لكان عليك أن تذهبي إلى المستشفى للحصول على جرعة من أملاح الشم لإعادتي إلى الحياة! كل ما يمكنني فعله هو أن أشكرك بلا شروط! على مقياس من واحد إلى عشرة للجاذبية الجنسية، يجب أن أقدرك بمائة!"
"المجاملة، المجاملة، المجاملة." ابتسمت. "لماذا لا تكوني صادقة وتخبريني فقط أنك تريدين، لا، بل تحتاجين إلى ممارسة الجنس الفموي كل ساعة، على مدار الساعة، على مدار اليوم؟"
"أعتقد أن هذه الفكرة تجعل ستيفان الصغير في حالة من النعيم، ولكنني أعلم أنني بشر وأن هذا النوع من التدريبات من شأنه أن يجعلني أموت تحت الأرض عاجلاً وليس آجلاً! صحيح أن الطبيب الشرعي قد يتساءل لماذا كان رجل عجوز ذابل يبدو أنه تم امتصاصه حتى جف ليخرج وقد تناثرت على وجهه آثار رذاذ من نبات الريسوس ساردونيكوس، ولكنني كنت سأموت على أي حال.
"أتساءل، في مرحلة ما، اعتقدت أنك ستبصق السائل المنوي، ثم فاجأتني وابتلعته. ماذا، إن كان هناك أي شيء، يحدث هناك؟"
لقد ألقى جوين نظرة مندهشة خفيفة علي وأجابني، "لقد كان ابتلاع السائل المنوي دائمًا يبدو لي نوعًا من الاشمئزاز. في حالة راندي، بدا الأمر وكأنه مذاق مرير. الآن أتساءل عما إذا كان ذلك حقيقيًا أم أن عقلي الباطن يحاول إبعادي عنه. بالطبع، قد يكون هذا أيضًا السبب وراء إصرار راندي على جعلني أمارس الجنس معه بعمق حيث يكاد يكون من المستحيل بصق هذا السائل المنوي دون تفريغ معدتك تمامًا. إذا كان من الممكن القيام بذلك، فلم أكتشف ذلك أبدًا.
"من ناحية أخرى، لقد فوجئت بالتأكيد بأن سائلك المنوي كان لذيذًا جدًا. بدا مالحًا بعض الشيء ونزل بسهولة حقًا! أعتقد أنني أتطلع إلى المزيد إذا تمكنت من الحفاظ على جودة المنتج." أنهت جوين بابتسامة متآمرة.
"أوه، يبدو أن ابني الصغير سيكون ذكيًا إذا وجد مكانًا للركض والاختباء." قلت بابتسامة.
"دعه يحاول"، قالت جوين بابتسامة. "بعد كل شيء، أعلم أنك لن تسمح له بالهرب بعيدًا بما يكفي لمنعي من جعل كلابي البوليسية تطارده".
نظرت إلى أسفل فخذي وقلت بصوت هامس على المسرح، "هل سمعت ذلك؟ من الأفضل أن تكون جيدًا أو..." توقفت وقلبت عيني. "نعم، صحيح! من المرجح أنه سيخاف من ألا تمسك به! فقط أبقِ عينيك مفتوحتين بحثًا عن إشارات ضوئية وأنا متأكد من أنك ستجده!
"اسمح لي أن أغير الموضوع تمامًا. لماذا لا تخلع حذائك وتنهض من على ركبتيك حتى لا تتسخ جواربك أكثر وتأتي إلى هنا لتقبيلك واحتضانك وتبادل الحديث؟"
"أوه! نعم، يبدو أن هذا عرض لا يمكنني رفضه!" بدأت جوين في الزحف إلى السرير وتشابكت معي.
بعد قليل من التقبيل والعناق، فتحت المحادثة مرة أخرى. "بالمناسبة، لماذا عدت إلى المنزل مبكرًا اليوم؟ ولماذا لم أسمع صوت شاحنتك وهي تقترب؟ أعتقد أنني حفظت صوتها تقريبًا الآن."
هل كنت متفاجئًا ومحرجًا عندما أتيت هذا المساء؟
"حسنا، نعم!"
"إذا ضربت ذلك بعشرة على الأقل، فسوف يعطيك ذلك فكرة عن الرصاصة التي تمكنت للتو من تفاديها."
"ماذا تقصد؟"
"أنت تعلم أنني أخذت الشاحنة إلى مركز الصيانة الروتيني هذا الصباح، أليس كذلك؟" أومأت برأسي. "ما لا تعرفه هو أنني تلقيت مكالمة من الورشة حوالي الظهر. أحد المحامل معطل. قال سام إنه يستطيع تحريك العجلة يدويًا بعد أن تكون الشاحنة على الرافعة. لم يكن يبحث عن أي شيء؛ فقط ارتطم كتفه بالعجلة، وكما قال، "يا إلهي! لقد اهتزت كما لو كانت مرتخية حقًا!"
"لذا فإن مجموعة محمل جديدة في طريقها إلينا - ربما من فينيكس. قال سام إنه لا يستطيع أن يتخيل سبب عدم ملاحظتي لذلك ثم أبلغني أنني لن أقودها حتى يتم تركيب المحمل الجديد.
"كنت سأتصل بك وأطلب منك أن تأتي لتأخذني من المستشفى، لكن اليوم كان يومًا بطيئًا وعرضت أليسون أن توصلني عندما نخرج مبكرًا. باختصار، دعوت أليسون للحضور وربما حتى تناول العشاء معنا الليلة. لحسن الحظ بالنسبة لك... حسنًا، لا، لحسن الحظ بالنسبة لنا الاثنين، كان لديها بعض المهمات التي يجب إنجازها، لذا اختارت أن تأخذ إجازة!"
"يا إلهي! هذا قريب جدًا لدرجة لا تبعث على الراحة!
"ما هو رد فعلها في رأيك؟"
"لا أعرفها جيدًا حتى الآن حتى أتمكن من تقديم تخمين جيد. ومع ذلك، فهي جذابة للغاية وأعلم بالفعل أنني لست في مزاج للمشاركة! حتى لو تمكنا جميعًا من سد هذه الفجوة بشكل فعال، لا يزال هناك سؤال حول نوع القصص التي ستنتشر في المستشفى عنا!
"يا للهول! الآن بعد أن فكرت في الأمر، إذا أردنا أن نبقي أليسون هادئة، فربما يتعين علينا أن نجبرها على ممارسة الجنس الثلاثي، وهو ما أنا متأكدة من أن ستيفان الصغير الخاص بك سوف يسعد به، لكنني سأكون حزينًا بنفس القدر الذي سيكون سعيدًا به!
"يا إلهي! ستيف، أنا سعيد جدًا لأن أليسون لديها بعض المهمات التي يجب إنجازها!"
آمين على ذلك!
"والآن، أعتقد أنه يتعين علينا أن نفك التشابك حتى أتمكن من الحصول على بعض الطعام على المائدة." وبينما بدأنا في الانفصال، لاحظت بقعة مبللة على فخذي. "هاه؟ هذا غريب. جوين، هل كنت تتعرقين؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. لماذا... أوه، الآن بعد أن وصل الهواء إلى فخذي، أصبحت جواربي تشعر بالبرودة وكأنها مبللة... أتساءل ما إذا كانت دورتي الشهرية تأتي مبكرًا؟ يا للهول!" قامت جوين ببعض الفحص. "حسنًا، لا أعرف! هذا ليس دمًا، أنا مبللة فقط! يا للهول، لم يحدث هذا منذ ما قبل راندي!"
"مممم، هل هذا يعني أنك مستعد لقتل تنين آخر؟"
حسنًا، من الناحية الجسدية، قد أكون أقرب، لكن لا يزال لدي بعض الحواجز في رأسي التي أحتاج إلى تجاوزها قبل أن يأتي التنين التالي ويموت.
"في الوقت الحالي، دعني أقوم بتنظيف المكان قليلًا ثم دعنا نرى كيف يمكننا إدخال بعض الطعام إلى بطوننا!"
"يبدو جيدًا، جوين. دعيني أحضر مئزرًا وسأرى ما قد يكون مختبئًا في الثلاجة."
الفصل الرابع والعشرون
بعد ذلك، أصبح لدينا روتين جديد. كان ترتيب وتوقيت الأحداث يعتمد على الوردية التي تعمل بها جوين، لكنها كانت تتضمن دائمًا قبلة، وغالبًا ما تتضمن عناقًا، وغالبًا ما تتضمن مصًا للقضيب. كان هذا بالإضافة إلى القبلة والعناق اللذين كانا دائمًا يسبقان نومًا مريحًا ليلاً.
بعد أسبوعين من أول عملية مص، حصلت جوين على أربعة أيام إجازة نتيجة لتغيير جدول أعمالها. قررنا الاستفادة من الفرصة لاستكشاف منطقة أرافايبا كانيون البرية لمدة ثلاثة أيام.
في اليوم الأول، اكتشفنا أن خبير الأرصاد الجوية أخطأ في تقديره. فبدلاً من أن يكون الطقس دافئًا بشكل غير معتاد، تحول إلى حار بشكل غير معتاد! وسرعان ما ارتديت السراويل القصيرة وقفازات المشي لمسافات طويلة، بينما ارتدت جوين السراويل القصيرة وحذاء تيفاس وقميصًا ضيقًا. وبعد أن انزلقت على صخرة في الجدول وخرجت مبللة من الرأس إلى القدمين، دفعت القميص لأسفل حول خصرها وأنهت اليوم عارية الصدر. لم نقابل أحدًا في ذلك اليوم، لكن خطتها في حالة لقائنا بأي متجولين أو راكبي خيول آخرين كانت فك حزام الخصر على حقيبة الظهر الخاصة بها ثم رفع القميص لأعلى فوق ثدييها قبل أن تلقي نظرة خاطفة على أي غريب.
أما بالنسبة لي، فقد أعجبت بالتحسن الذي طرأ على المشهد، وأعجب ستيفان الصغير بالتحسن بما يكفي لدرجة أنه دفعه إلى إثارة بعض المشاكل من وقت لآخر. وبصراحة، كانت هذه الريح الصغيرة مزعجة بما يكفي لدرجة أنني بدأت أشعر بالندم لأنني لم أرتدي التنورة الاسكتلندية ـ إلى الجحيم بالحساسيات الدقيقة لأي شخص قد أكشفه عن وجهه بالصدفة! كان من الممكن أن يكون هناك قيمة كبيرة في زيادة تدفق الهواء حول مجوهرات العائلة وإبقائها باردة بما يكفي لتقليل الميل إلى الانتفاخ!
كنا نستكشف أحد الأودية الجانبية عندما بدأ الضوء يتلاشى. كان هذا خطأً فادحًا لأننا خططنا للتخييم على طول نهر أرافايبا، لكن الأمر لم يكن بالغ الأهمية. وجدنا مكانًا مفتوحًا ومسطحًا إلى حد معقول وشرعنا في نصب الخيمة وإشعال موقد المخيم. بعد العشاء، وبفضل عدم وجود جذوع أشجار متساقطة أو صخور بحجم الكراسي في أماكن استراتيجية، تراجعنا إلى الخيمة قبل أن نتوقع. لم تكن هناك سحابة في السماء، لذا شعرت بأنني مبرر لسحب غطاء المطر حتى نتمكن من رؤية النجوم من خلال شبكة البعوض. على الأقل بالنسبة للمبتدئين، كان الجو دافئًا بما يكفي لخلع ملابسنا والاستلقاء فوق أكياس النوم الخاصة بنا.
تطور حديثنا من ما رأيناه في ذلك اليوم، إلى علم الفلك بشكل عام في البداية، ولكن مع تقدم المساء، تحول الحديث بشكل أكثر تحديدًا إلى الشهب العرضية التي تومض عبر السماء الحبرية.
فجأة، تنفست جوين بعمق وتحدثت بنبرة أكثر جدية. "ستيف، أنا آسفة!"
"هاه؟ ما الذي يجعلك آسفًا؟"
"أوه ستيف، منذ أن سقطت في النهر، كنت أشاهدك تحاولين تعديل وضع ستيفان الصغير دون أن تكوني واضحة جدًا بشأن ذلك. أنا آسف لأنني جعلتكما تشعران بعدم الارتياح."
لقد ضحكت قليلاً. "غوين، نحن الاثنان نستمتع برؤية امرأة جميلة. ربما هناك جانب سلبي متضخم لهذه الرؤية للجمال، لكن التأثير الصافي يظل متوازنًا كرقم إيجابي".
كان هناك توقف، ثم تنفست بعمق، ثم شعرت بجسد جوين ينقبض بجانبي. "ستيفان، أرجوك افعل بي ما يحلو لك."
"لا توجد فرصة! سأحبك، لكنني لن أمارس الجنس معك - على الأقل ليس بعد! بقدر ما أستطيع أن أقول، أنت لست حتى على وشك أن تكون مستعدًا لممارسة الجنس!"
شعرت بجوين تسترخي ثم تتقلص وتتلوى قليلاً. "يا إلهي! أنا، آه... يا إلهي! أعتقد أنك على حق." أطلقت نفسًا طويلاً. "أنا، آه، ستيفان، من فضلك مارس الحب معي. من فضلك!"
"نعم سيدتي." أعطيت جوين قبلة لطيفة على الشفاه والتي أصبحت دافئة ببطء بما يكفي لدرجة أنني انتقلت إلى قبلات خفيفة على عينيها ثم توجهت إلى الأذن الأقرب إلي.
ضحكت جوين وقالت: "يا إلهي، هذا يدغدغك! لا تشغل بالك!"
بعد أن شعرت بالراحة عندما قمت بقضم أذنها واسترخيت، بدأت أقبّل رقبتها. وكلما اقتربت من عظم الترقوة، أصبح جسدها مشدودًا أكثر. أخيرًا، ارتعشت وانفجرت قائلة: "يا إلهي! لا تفعل ذلك! لا تذهب إلى هناك! هذا يدغدغني كثيرًا!"
هل لازلت تريدني أن أحبك؟
"نعم، نعم!"
"حسنًا، ضع يدك على رقبتك. هل هذا يدغدغك؟"
سألتني جوين: "ما نوع الأحمق الذي تبدو عليه؟" وأجابت: "لا، بالطبع لا".
"حسنًا. الآن دعني أضع يدي على يدك. هل هذا يدغدغك؟"
كان هناك ملاحظة محيرة في ردها. "أوه، لا."
"حسنًا، الآن أخرج يدك من تحت يدي. هل هذا يدغدغك؟"
"يا إلهي! لا!"
"الآن دعني أقبلك هناك. هل هذا يدغدغك؟"
كان الصمت الذي أعقب ذلك صاخبًا! فجأة، بدأت جوين في البكاء واحتضنتني بقوة لدرجة أنها كادت أن تكسر عظامي! "يا إلهي! كيف فعلت ذلك!"
"لقد قرأت عن هذه الطريقة في العصور المظلمة. ويُفترض أن الأطباء كانوا يستخدمونها، باستثناء القبلة بالطبع، حتى يتمكنوا من فحص المرضى الذين يعانون من دغدغة شديدة. وكلما تمكنت من بناء علاقة أو ثقة أكبر مسبقًا بيني وبين الشخص الذي يعاني من دغدغة، كلما بدا أن هذه الطريقة فعالة بشكل أفضل.
"نظرًا لكونك ممرضة، أعتقد أنني مندهشة من عدم إلمامك بهذا الأمر. لا أعرف نسبة الأشخاص الذين يعانون من حساسية مفرطة للدغدغة في عموم السكان، لكنني كنت أتوقع أن يكون هذا الأمر أساسيًا بما يكفي ليكون جزءًا من كلية الطب 101 إذا جاز التعبير."
"حسنًا، إذا كانوا قد علمونا ذلك في مدرسة التمريض، فقد نسيته تمامًا. ولم أستوعبه أبدًا أثناء العمل لأنني لا أتذكر أبدًا أنني اضطررت إلى جس مريض، والأطباء الذين شاهدتهم يقومون بالجس لم يتعاملوا أبدًا مع مريض يعاني من الدغدغة."
لقد قمت أنا وغوين بإجراء عملية إزالة التحسس على جسدها بالكامل. وعندما انتهينا، قمت بتقبيل غوين بعمق على شفتيها وبعد أن استنشقنا الهواء، بدأت في استكشاف جسدها بشفتي ولساني.
أدركت أن جوين كانت حساسة للغاية فيما يتعلق بثدييها وحلمتيها، لذا فقد واصلت الانتظار هناك وأضفت بعض التحفيز اليدوي إلى الصفقة. وسرعان ما بدأت تتلوى بشكل غير مريح بين تشنجات النشوة الجنسية الصغيرة، وكنت أستمتع أكثر من برميل مليء بالقرود!
أخيرًا، قررت أنه الوقت المناسب للتوجه إلى مناطق أكثر جنوبًا وبدأت في تقبيل بطن جوين بينما بذلت يداي قصارى جهدهما لمنع حلماتها من الشعور بالوحدة.
عند وصولي إلى الأرض الموعودة، شعرت بالنفور قليلاً من رائحة الأمونيا الخفيفة والبول الفاسد، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي أقوم فيها بممارسة الجنس الفموي مع امرأة لم تخرج للتو من الحمام أو الدش. ومن المثير للاهتمام أنني اكتشفت أن الملح المترسب على جلدها من العرق أضاف نكهة بدا أنها تخفف من سلبية البول الفاسد. وكان أفضل اكتشاف هو أنه عندما قمت بتحفيز شفرتي جوين بلساني، تلاشت رائحة الأمونيا الفاسدة بينما كنت ألعق مناطقها السفلية بفعالية حتى أصبحت نظيفة.
في وقت مبكر، كنت ألعق بظرها برفق واكتشفت أنها كانت حساسة للغاية هناك. منذ ذلك الحين، بينما كنت أستكشفها بشكل أعمق وأعمق بلساني، كنت أتجنب بظرها باجتهاد. أخيرًا أدركت أن مهبل جوين كان زلقًا للغاية وكان كذلك لفترة من الوقت. تخليت عن إحدى حلمات ثديي لتقلبات عالم بارد وقاسٍ وحركت يدي لأسفل لاستكشاف مهبلها. في لمح البصر، كان لدي ثلاثة أصابع تنزلق للداخل والخارج وتستكشف بقعة جي.
بمجرد أن شعرت بردة فعل من البقعة الحساسة، قمت بتحريك لساني بقوة حول بظر جوين الذي انتفخ بسرعة وسمح له بالانزلاق تمامًا من غطاء البظر. بمجرد أن تم الكشف عنه بالكامل، هاجمته بكل ما أوتيت من قوة وطاقة. لقد انفصلت جوين عن بظرها!
كان رأسي مقيدًا بين فخذي جوين الجامدتين. لم أستطع التنفس على الإطلاق وكان الصوت مكتومًا بشكل كبير. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى الاستمرار في تحفيز البظر ونقطة جي، لذا فقد فعلت ذلك. ومع الضغط من فخذي جوين، أشعر بالدهشة لأن جمجمتي لم تتكسر وأنني ما زلت أستطيع سماع صراخها بصوت عالٍ وواضح - أو هكذا بدا الأمر. ويا لها من صرخة! أقسم أنها لابد وأن تردد صداها عبر الوديان طوال الطريق إلى المدخلين الشرقي والغربي للبرية!
كانت تجربة ما بعد النشوة الجنسية مخيبة للآمال بالنسبة لي. لم تنزل جوين من نشوتها الجنسية فحسب، بل فقدت الوعي بسبب التحميل الحسي الزائد! بعد أن أطلقت ساقيها رأسي، زحفت إلى جوارها حتى أتمكن من تقبيلها عندما تستيقظ. حسنًا، لقد خدعتني - فقد أفسح تنفسها اللاواعي المجال للشخير اللطيف! لم تتح لي الفرصة أبدًا لتقبيلها ترحيبًا بها!
لقد اضطررت إلى ممارسة العادة السرية، وسحب كيس النوم فوقنا، والاحتضان مع جوين. لقد كان يومًا طويلًا من المشي والاستكشاف، لذا فإن الإحباط المتبقي لدي لم يكن ندا لرجل الرمل عندما جاء ووضعني في الخارج لأحظى بنوم هانئ ليلاً!
الفصل الخامس والعشرون
لا أصدق ما كان أول ما خطر ببالي في الصباح! أين الأغطية؟ كنت أعتقد أن الصحراء تصبح باردة في الليل. كيف يمكنني أن أركل الأغطية؟
ثم ركزت على ما كان ينبغي أن يكون أول ما خطر ببالي. يا إلهي! ما أجمل هذه المؤخرة التي تجلس على صدري! أتساءل... يا إلهي! ولا عجب أن خشب ستيفان الصغير الصباحي يشبه خشب السكويا العملاق ـ إنه يُدخَل بعمق في حلقه!
حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لي أن أشارك في عمل خيري ***** صغير. فالعمل الصالح يستحق عملًا صالحًا آخر!
"آه! أوه! آه!" صرخت جوين! "إذن استيقظت أخيرًا! لا! لا! لا تتحدث! هذا شعور جيد حقًا! لا تتوقف الآن!"
كان الإفطار في السرير ممتعًا للغاية بالنسبة لنا في ذلك الصباح!
في وقت لاحق، بينما كنا نجلس حول موقد المخيم ونحتسي الشاي بعد الإفطار (هذا هو الإفطار الثاني الذي تم طهيه فوق موقد المخيم، بالمناسبة)، شعرت بالحافز لسؤاله: "ليس أنني أشتكي على الإطلاق، ولكن هذا كان روتينًا جديدًا هذا الصباح. ما الذي جعلك تقرر الذهاب إلى 69 فجأة؟"
لقد منحتني جوين ابتسامة واعية تنم عن متعة مذنبة إلى حد كبير قبل أن ترد، "أخبرتني تيري أن أفعل ذلك".
"أوه، هل قامت بزيارتك مرة أخرى؟"
"نعم، إنها تزورني بين الحين والآخر في أحلامي. في الليلة الماضية، طلبت مني أن أركبك بعد أن تنضج حطب الصباح وأعطيك رأسًا. لم تطلب مني أن أتوقع مقابلًا في شكل تسعة وستين!"
عادت الذكريات إلى ذهني فجأة! كان هذا الانفعال اللحظي كافياً لجعلني أسكب بعض الشاي. "يا إلهي! ما زال هذا يؤلمني!" أسقطت المزيد من الشاي وأنا أحاول مسح الدموع من على وجهي!
"يا إلهي! ستيف، ما الخطب؟ ماذا فعلت؟ ماذا قلت؟" الشيء التالي الذي عرفته هو أن جوين كانت تجلس بجانبي وتعانقني.
استغرق الأمر بعض الوقت، ولكنني تمكنت أخيرًا من تجميع ما يكفي من ثقتي بنفسي الممزقة حتى أتمكن من الرد. "ليس خطأك! لم يكن من الممكن أن تعرف أن هناك سلكًا كهربائيًا هناك - في الواقع، لم أكن أعرف حتى أنه كان هناك.
"في آخر صباح لنا معًا، أعطتني رأسًا ولم أستطع رد الجميل لأن دورتها الشهرية أتت وارتدت ملابسها الداخلية." انفجرت في البكاء بشدة وأسقطت كأسي من بين أصابعي التي فقدت حياتها فجأة. "يا إلهي! لم أستطع أن أحبها في المقابل!"
لقد سيطرت عليّ هذه النوبات من الألم النفسي لفترة غير محددة من الزمن. وعندما عدت إلى وعيي الكامل بالواقع، أدركت أن جوين كانت تحتضنني وتهزنا ذهاباً وإياباً. وعندما شعرت بأنني أعود وأنني لم أكن مجرد كتلة من الألم، قالت: "هذا ما كانت تعنيه! وهنا دخلت مباشرة في هذا الألم!"
"هاه؟"
"قالت تيري إن هناك حقل ألغام ويجب توخي الحذر وعدم الدخول فيه. الآن أنا متأكدة تمامًا من أنني أعرف ما كانت تتحدث عنه."
"لا يبدو الأمر كذلك، لكنها لا تطاردك، أليس كذلك؟"
"لا، منذ أن نمت أنا وأنت معًا لأول مرة، كانت تظهر لي دائمًا بنفس الطريقة التي تظهر بها لك. أعتقد أن تهديدها بملاحقتي كان حقيقيًا، لكنها أعطتني مخرجًا واستغليته بإرسال هذا البريد الإلكتروني إليك.
"منذ أن بدأت في النوم معك، لم تعد ليالي كابوسية - أو إذا كانت كذلك، فأنا لا أتذكرها. عندما تزورني تيري، فإنها تضفي نوعًا من البهجة على كل شيء. أنا أحبها حقًا وأتفهم سبب حبك لها." تنفست جوين بعمق. "وأنا آسفة جدًا لخسارتك!"
"حسنًا، أنا آسف لأنني انكسرت هكذا أمامك!"
"أنت آسف؟ لأنك كسرت قلبك؟ هيا يا ستيف، كن واقعيا!"
لقد أعطيت جوين قبلة سريعة وقلت، "حسنًا، شكرًا لك على جرعة الفهم والعقلانية والرحمة! أنا أحبك!"
في الواقع بدت جوين مندهشة، ثم عانقتني وأجابت بصوت مكسور بعض الشيء، "يا إلهي، ستيفان، أنا أيضًا أحبك! من فضلك! من فضلك! لا تتركني وحدي أبدًا!"
جلسنا وعانقنا بعضنا البعض لبعض الوقت بينما بدا أن قلوبنا تنبض بتناغم. أخيرًا، تنهدت وقلت بابتسامة حزينة: "كما تعلم، يجب علينا حقًا أن ننشغل وننهي المخيم حتى نتمكن من مواصلة استكشافنا لهذه الأرض السحرية. لقد أعطاك المستشفى أربعة أيام إجازة فقط".
"أجل، الواقع يتدخل. إنه أسوأ من الموت والضرائب. ما الذي تريدني أن أحزمه أولاً؟"
حزمنا أمتعتنا واستأنفنا رحلتنا. ولكن الدافع الأساسي كان قد تغير. فعندما بدأنا الرحلة، توقعنا أن نعبر البرية بأكملها من المدخل الشرقي إلى الغرب ونعود إلى نقطة البداية. أما الآن، فقد أصبح من الأهمية بمكان أن نستمتع بالجمال الذي تقدمه الطبيعة، ولهذا الغرض وجدنا أنفسنا نستكشف الأخاديد الجانبية، ومجموعات الأشجار، والشقوق في جدران الوادي، وأي شيء آخر تقدمه الطبيعة ويلفت انتباهنا.
في إحدى المرات، صادفنا قطيعًا صغيرًا من الخنازير البرية. تأكدنا من أننا لا نسد طريقًا للهروب للحيوانات، ثم جلسنا لمراقبتها بهدوء وهي تبحث عن الطعام حتى اختفت أخيرًا بين الشجيرات.
في مرة أخرى، فوجئنا بوجود أعداد كبيرة من النحل تطير فوق رؤوسنا. توقفنا وتساءلنا عما يحدث. وبعد قليل من الملاحظة والاستنتاج، وصلنا إلى خلية نحل في جدار الوادي.
عندما وقفنا على رؤوس أصابع أقدامنا، تمكنا من رؤية قرص العسل في مؤخرة الحفرة على عمق ياردة واحدة داخل الصخرة. لم نقض الكثير من الوقت في فحص الخلية بهذه الطريقة، حيث كان صوت النحل النشط وهو يطن ذهابًا وإيابًا أمام رؤوسنا مزعجًا بعض الشيء. تراجعنا إلى صخرة كبيرة بعيدة قليلاً عن مسار طيران النحل الرئيسي واستقرينا لتناول الغداء بينما كنا نشاهد النحل يتلألأ في ضوء الشمس أثناء جولاته ذهابًا وإيابًا.
بدأت الظلال تطول عندما صادفنا بقعة واسعة في واد جانبي بدا وكأن شخصًا ما صممها كمكان للتخييم. كانت هناك بقعة مسطحة لخيمة، وعدة ألواح من الحجر الرملي كانت بحجم مثالي تقريبًا ومرتبة كطاولة وكراسي للمطبخ، والقطعة المميزة - بركة صغيرة من الماء تغذيها نبع أعلى الوادي.
لم يكن المسبح كبيرًا بما يكفي للسباحة فيه، لكنه كان كبيرًا بما يكفي لتهدئة أقدامنا المتعبة بعد خلع أحذيتنا. وبعد فترة من نقع أقدامنا في الماء، نظرنا إلى بعضنا البعض وشرعنا في خلع جميع ملابسنا واستحمام بعضنا البعض بالإسفنج. بعد ذلك، لم يكن ارتداء الملابس خيارًا حتى غادرنا المخيم في صباح اليوم التالي.
في تلك الليلة، قمنا بإزالة الرمال والأوساخ عن أجساد بعضنا البعض وزحفنا إلى الخيمة فوق أكياس النوم الخاصة بنا. احتضنا بعضنا البعض وأعطتني جوين قبلة خلابة بدت وكأنها ستستمر إلى الأبد.
"ستيف، من فضلك أحبيني الليلة. أعني حتى النهاية. أريد أن أشعر بك داخلي."
كان هذا خطًا مستقيمًا لم أستطع رفضه، لذا مازحت جوين بابتسامة وقلت: "هل تعدني بعدم النوم في منتصف العملية هذه المرة؟"
"النوم؟ ماذا... أوه! أنت فظيع!" تم إلقاء السطر الأخير بضربة يسارية فعالة بشكل مدهش في المنطقة العامة بين كليتي وسرتي!
استعدت أنفاسي ورددت: "من الجيد أنك لم تطلق النار على ارتفاع أقل وإلا فإن الإجابة ستكون لا! ومع ذلك، تشير تقارير التحكم في الأضرار إلى أن الضرر الذي يلحق بالدرع ضئيل ويجب أن نكون قادرين على اختراق جدران قلعتك. أقترح التحرك ضد أعمالك مؤقتًا".
أدارت جوين عينيها نحوي. "عزيزي الكابتن/الجنرال بيكارد/جرانت، يمكنك البدء في التحرك على الفور! أقترح مقاومة تقدمك بأذرع مفتوحة!" تأخر التقدم والمقاومة حيث دخلنا في نوبة من الضحك.
أخيرًا بدأ الحدث بقبلة هادئة ارتفعت حرارتها بسرعة حيث استكشفنا كل شبر من جسد الآخر يمكننا الوصول إليه بأيدينا وأقدامنا.
عندما خرجنا لالتقاط أنفاسنا، قاطعنا جوين، "بالمناسبة، أيها الجنرال غير المشروط، لدي حالة مرتبطة باقتراحك. أقترح قتل ما أعتقد أنه آخر تنين لي وأحتاج إلى ركوب ستيفان الصغير للقيام بذلك. ماذا تقول، سيدي الكريم؟"
"تم قبول الشرط! التنانين الميتة مرحب بها دائمًا!" أطلقت جوين صرخة سعيدة بينما تحركت لعض شحمة أذنها. من هناك لم يكن الأمر سوى مسيرة قصيرة إلى أرض الثديين والحلمات الرائعة حيث أبطأت التقدم بما يكفي لتسبب لها عددًا من النشوات الصغيرة. بحلول الوقت الذي قبلت فيه وتذوقت كل شبر من جسد جوين باستثناء الشفرين والألغاز التي تتجاوز ذلك، كانت مشدودة مثل القوس والنشاب المحمل! عند هذه النقطة، قلبت الأدوار وسرعان ما جعلتنا نلعب لعبة التسعة والستين!
كان ستيفان الصغير واقفًا بالفعل، لكن تدخلات جوين سرعان ما جعلته في حالة مؤلمة من الانتفاخ! تمكنت من الرد بضربة لسان من البظر إلى برعم الورد مما تسبب في تجميد جوين للحظة! "لا! لا! توقف! من فضلك توقف! أريد أن أتجاوز الحافة بينما أنت بداخلي!"
"نعم سيدتي!"
وبعد لحظات قليلة وافقت جوين على استعداد ليتل ستيفان لاختراق قوي وكانت تركب جسدي فوقه بينما كانت تصطف معه عند مدخل الجنة! نزلت وبدأت في شق طريقها فوقه. كانت درجة تزييتها جديرة بالثناء ولكنها كانت قوية للغاية! أخذت جوين ليتل ستيفان بوصة واحدة في كل مرة. كانت ترتفع تقريبًا إلى الحافة ثم تنزل مع تأوه أبعد بمقدار بوصة واحدة عن الضربة السابقة.
عندما تلامست عظام الحوض، أقسم أن جوين كادت تتوهج بالإنجاز! انحنت ووضعت ذراعيها حول رقبتي واحتضنتني في واحدة من أكثر القبلات المحببة التي أتذكر أنني تلقيتها على الإطلاق. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد حركت وركيها حتى تعرض ستيفان الصغير لضربة قصيرة ولكن إيقاعية بطول بوصة أو نحو ذلك. في النهاية، كان علينا أن نخرج للتنفس، اللعنة! "يا إلهي ستيف، أنت تشعرين بتحسن كبير! أحبك كثيرًا! أين كنت طوال حياتي اللعينة؟" ابتسمت لي وقالت، "لقد مات التنين! هناك شيء واحد خاطئ فقط".
"أوه؟ وما هذا؟"
"تقع زجاجة النبيذ الملعونة تلك على بعد مائة ميل من جثة التنين! يمكننا أن نحب بعضنا البعض ونمارس الجنس حتى يتجمد الجحيم ولن نتمكن من الاحتفال بموت التنانين!"
"لدي قارورة براندي مخبأة في حقيبتي. لماذا لا نطلق على السفينة الرائعة سيكسي جوين هذا الاسم وننقذ الميناء للاحتفال بإكمال رحلة الاختبار أو الرحلات البحرية؟"
"يبدو أن هذا حل ذكي للغاية لهذه المعضلة. هل أنت متأكد من أنك لم تكن محاميًا تعمل لصالح شخصية دهنية تُعرف باسم "Old Scratch"؟
"وبالحديث عن الشخصيات الزلقة، ما الأمر مع ليتل ستيفان وهذه الضربة اللطيفة التي أشعر بها قادمة من وركيك، أليس كذلك؟ أنا المسؤول عن هذه الرحلة!"
"أوه! نعم سيدتي!" جلست جوين وبدأت في ركوب ستيفان الصغير بلا مبالاة. بينما كانت جوين تقفز على ستيفان الصغير، تمكنت من اللعب بأرض الثديين والحلمات الخاصة بها، لكن معظم انتباهي كان موجهًا للتركيز على ستيفان الصغير والتأكد من أنه لم يقذف حمولته قبل أن تصل جوين إلى النشوة الجنسية.
فجأة، تجمدت جوين في مكانها وهي تنزل على ليتل ستيفان. كنت أتوقع صرخة مثل تلك التي أطلقتها في الليلة السابقة، لكن هذه المرة كان كل ما كان جسدها الصلب قادرًا على إنتاجه هو تأوه منخفض بدا وكأنه يتردد صداه من أعماق الأرض. وفي الوقت نفسه، كانت عضلات مهبلها تعمل بجد لمحاولة امتصاص ليتل ستيفان بعمق في قلبها!
ربما كان بإمكاني أن أترك ستيفان الصغير يفلت من قبضة اللجام القصير الذي كنت أبقيه عليه، لكنني كنت منشغلة للغاية بضمان حصول غوين على نشوتها الجنسية لدرجة أنني فشلت في تغيير الروتين الفرعي في الوقت المناسب لأتركه يفلت. بعد أبدية من التصلب الشديد، انهارت غوين على صدري مثل دمية خرقة ألقيت على الأرض. الشيء الوحيد المرتبط بها والذي لا يزال متيبسًا هو ستيفان الصغير الذي كان مشدودًا بالكامل ومقيدًا ومحملًا!
تركت جوين تلهث على صدري حتى بدأت تتنفس بعمق ولم أعد أشعر بقلبها ينبض في صدرها. ثم عانقتها وقلبتها على ظهري حتى أصبحت الآن في الأعلى. وضعت ساقيها المرتخيتين على كتفي وبدأت في تقبيلها لفترة طويلة وبطيئة وثابتة. تحولت عيناها من نظرة زجاجية إلى مفاجأة وأخيراً إلى رضا قطة.
من الصعب نوعًا ما إجراء حساب التفاضل والتكامل أثناء قيامك بضرب مهبلك الذي تحبه، لكنني تمكنت من منع ليتل ستيفان من الانفجار حتى تيبس جوين وأطلق صرخة كانت بالتأكيد عادلة لجهد الليلة السابقة! وفي الوقت نفسه، بدأ مهبلها في حلب ليتل ستيفان بلا هوادة وانفجرت بطاقة كبيرة لدرجة أنني رأيت نجومًا ونجومًا ومزيدًا من النجوم!
"يا هلا بالأرض يا ستيف، هل يوجد أحد بالمنزل؟"
"واو... أين... أوه... يا يسوع المسيح اللعين، يا امرأة! أنا. أحبك!"
لقد عانقتني جوين عناقًا أقسم أنه كان من المفترض أن يكسر ضلوعي! "لا تجرؤ على تركي أبدًا وإلا سأخبر تيري بأن تطاردك لبقية حياتك! أين هذا البراندي اللعين؟ أعني، لدينا تنين ميت لنحتفل به!"
فتحت حقيبتي وناولت جوين قارورة صغيرة من الفولاذ المقاوم للصدأ. "ما هذا الهراء؟ كيف تحتفلين بهذه القارورة الصغيرة؟ الجميع يتذوقون ويتظاهرون بالنشوة؟"
"هذا ليس نبيذًا أو بيرة، وعلى أية حال، كما أبلغتك، فأنا أيضًا سكير بخيل!"
دارت جوين الغطاء وأخذت رشفة مترددة. "براندي؟ يا إلهي، ما هذا الشيء؟ هذا ليس نفس الشيء الذي قدمته لي في ليلة الكارثة التي التقينا فيها!" أخذت جوين رشفة محترمة. "أوه، يا إلهي! هناك المزيد من الكحول هناك مما كنت أعتقد. هذا الشيء يمكن أن يجعلني أشرب بسرعة كبيرة وسأبتسم متسائلاً عما حدث بحق الجحيم.
"حسنًا يا مينزل، اعترف بما تفعله! ما الذي تفعله بهذه الفتاة البريئة المسكينة؟"
رفعت حاجبي وابتسمت. "بريئة، أليس كذلك؟ أعتقد أنك بحاجة إلى تحديد موعد مع قاموس السيد ويبستر لجلسة دراسية.
"بصرف النظر عن ذلك، فإن ما تذوقته للتو هو براندي التوت الأسود. إنه أحلى بكثير من البراندي الذي أحمله معي عادةً، ولكنني لم أقابل بعد أي شخص يعترض عليه على أساس الذوق فقط."
لقد تقاسمنا القارورة لبضع رشفات لكل منا، ثم احتضنا بعضنا البعض لقضاء ليلة نوم جيدة.
الفصل السادس والعشرون
"يا إلهي، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى القاعدة الرئيسية!"
"تيري! يا إلهي، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك آخر مرة! لقد افتقدتك كثيرًا!"
"نعم، أعتقد أنها كانت تضايقني في الآونة الأخيرة."
"جوين! هل أنتما الاثنان هنا؟ أوه واو!"
فجأة، شعرت بالقلق قليلاً. "أوه، تيري، هل ما زلنا على المسار الصحيح أم أنني أفسدت الأمور حرفيًا". في حالة الحلم، شعرت وكأنني أنظر إلى جوين لأرى مقدار المتاعب التي أواجهها.
بدا أن جوين وتيري يتبادلان نظرة تآمرية قبل أن تجيب تيري: "لا، نحن جميعًا على المسار الصحيح نحو ما يبدو أنه حياتي القادمة والأسعد".
بدأ بعض الضوء يشرق. "أوه..."
"نعم، لقد خمنت ذلك! أحد حيواناتك المنوية من النوع X على وشك الاتصال ببويضة والدتك. بعد قليل سأتمكن من مناداتك بأبي!"
لا أستطيع أن أصدق تسلسل المشاعر التي اصطدمت معًا في وقت واحد: السعادة، والحب، والترقب، ونفاد الصبر، والقلق، والتشاؤم، والخوف. "أنا... يا إلهي! يا إلهي! من أين أبدأ؟"
حسنًا، سلسلة الاحتمالات ذات النتائج الإيجابية الأكبر هي أنك تقدمت بطلب الزواج من والدتك.
"جوين دولين ميندوزا، هل تتزوجيني؟ هل تحبيني كما سأحبك حتى يفرقنا الموت؟"
ضحكت جوين بسعادة وأجابت: "نعم، ستيفان مينزل، سأتزوجك وأحبك حتى يفرقنا الموت!"
"واو! هذا شعور رائع! لكن يا جوين، كنت أعتقد أنك عقيمة! ما الأمر مع هذا؟
بدا الأمر وكأن جوين تهز رأسها، فقاطعتها تيري بالإجابة. "كان انسداد أمي عقليًا بالكامل تقريبًا. لقد تسبب راندي في بعض الأضرار الجسدية، لكن دوره كان في الأساس إغلاق الانسداد العقلي؛ وقد قام بعمل جيد في ذلك!
"بمرور الوقت، بدأ الحاجز العقلي يسبب أضرارًا جسدية، لذلك أتيت في الوقت المناسب تقريبًا، ستيف، يا أبي."
"تيري، هناك شيء واحد يجعلني أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء. وجودك كإبنة يجعلني أشعر بالروعة، ولكن هناك أيضًا شيء في الخلفية يشبه نوعًا ما سفاح القربى! ما رأيك في ذلك؟"
"لا توجد صلة وراثية بين تيرانس الذي كان وتيرانس الذي سيكون، لذا لا يوجد سفاح القربى في هذا الصدد. وبعيدًا عن شخصيتي وإحساسي البديهي بما تعلمته حتى الآن في طريقي عبر الإحساس، فإن القليل جدًا من تيرانس القديم سيكون موجودًا في تيرانس الذي سيكون.
"هناك ثلاث نقاط خطرة يجب أن نحذر منها حتى يصل عقلي إلى مرحلة النضج عند سن الخامسة والعشرين. أولاً، يا أبي، عليك التخلص من مقطورتك والحصول على مسكن آخر. فالمقطورة قد تؤدي إلى إثارة "ذكريات شبحية" كامنة لا تستطيع الفتاة الصغيرة أن تفهمها أو تتعامل معها.
"ثانيًا، لا ينبغي لي ولا لك أن نكون معًا في معسكر التعدين حتى أبلغ الخامسة والعشرين من عمري على الأقل. ربما يكون عمر الخامسة والعشرين عامًا مبالغًا فيه في هذه الحالة، لكنني أعلم أنك لا تحب المخاطرة ولن ترغب في المخاطرة.
"أخيرًا، لا تسمحوا لي أبدًا بالاقتراب من المكان الذي مات فيه تيرينس العجوز! إذا اقتربت يومًا ما لمسافة مائة ميل من هذا المكان، اشرحوا لي ما يحدث ولماذا لن يكون من الحكمة أن أذهب إلى هناك قبل أن أبلغ الخامسة والعشرين من عمري وأطور بعض المهارات والقوى النفسية.
"أوه، وفي عالم تجارة سفاح القربى، هناك خيط منخفض الاحتمالية كنت أتمنى أن يتحقق! أبي، إذا تمكنت من اللحاق بموجة العلم الذي يطيل العمر، وتجنبت عددًا من المزالق المميتة على طول الطريق، فسوف نتزوج عندما أبلغ من العمر أكثر من مائة عام! إذا حدث هذا، فلا أطيق الانتظار!"
في هذه اللحظة، اندفعت جوين إلى المحادثة قائلة: "تيري، بعد أن أرسلت رسالتك إلى ستيف، كانت كل زياراتك العلنية لطيفة للغاية! لقد أصبحت أتطلع إلى زياراتك إلى أحلامي... وربما أصبحت أعتمد عليها في بعض النواحي. هل هذه هي المرة الأخيرة التي سأتمكن فيها من زيارتك؟"
"لا، ينبغي أن نتمكن من الدردشة بهذه الطريقة حتى نهاية الثلث الأول من الحمل. في الوقت الحالي، لدي خطافاتي النفسية في خلية الحيوان المنوي والبويضة التي أريد أن تتحد معًا، لكن الجنين لا يملك الحق الكامل في روحي حتى تدخل أول نفس من الحياة رئتيه كما يشير سفر التكوين ويقول البعض إن سفر التكوين ينص صراحةً على ذلك.
أنا الآن في أمان تام مع هذه الروابط. كل ما عليّ فعله هو التأكد من أنني لن أكون قريبًا من ولادة *** لم يجتذب إليه روح بعد. لا يمكن للطفل بدون روح أو روح أن يوجد، لذا فإن أول نفس يمكن أن يكون بمثابة دوامة مذهلة من الامتصاص الروحي لا يمكن لأي روح غير مرتبطة أن تقاومها!
"خلال الثلثين الثاني والثالث من الحمل، سوف يصبح من الصعب للغاية أن أفصل جزءًا مني عن الجنين وأن أزوركما. ومع ذلك، أخطط للعمل بجد لتحقيق ذلك حتى أتمكن من إطلاعكما على التطورات في الرحم وتوفير تحذير مبكر إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه."
"وهذا يجعلني أفكر في أن هناك المزيد من التوقعات طويلة الأمد التي ينبغي لي أن أنقلها إليكم. فوفقًا لجميع الخيوط ذات الاحتمالات العالية، فإن الإمبراطورية الأميركية تنضم إلى كل الإمبراطوريات السابقة في كتب التاريخ. وسوف تتوقف عن الوجود في كل خيوط حياتنا المرتبطة باحتمالات عالية.
"إننا قادرون على النجاة من زوال الإمبراطورية الأميركية في أغلب خطوط حياتنا التي قد تكون عالية الاحتمال، ولكن الأمر سيكون صعباً إذا كنا داخل الإمبراطورية. وإذا تمكنت من إيجاد ملجأ خارج الإمبراطورية، فمن المرجح أن تصبح الحياة أسهل وأكثر متعة.
"هناك دروس مفيدة يمكن تعلمها من كلا المسارين، لذا فإن المسار الذي ستتخذه متروك لك إلى حد كبير. إذا كنت ترغب في تجربة حظك خارج الإمبراطورية، فإن تعلم لغة ثانية سيكون خطوة حكيمة. أمي، لديك بالفعل إتقان عملي للإسبانية يمكنك دفعه نحو الطلاقة. أبي، أعلم أنك تواجه وقتًا عصيبًا في محاولة فهم أي شيء سوى الإنجليزية، ولكن..." وهنا ضحكت تيري. "... إذا تزوجنا يومًا ما، فسوف تتقن لغة أخرى، لذا أعلم أنك قادر على فعل ذلك!"
الفصل السابع والعشرون
وفجأة استيقظت وشعرت وكأن كل شعرة في جسدي تقف منتصبة! نظرت حولي محاولاً فهم ما يحدث.
فتحت جوين عينيها وقالت "يا إلهي، لقد غادرت في عجلة من أمرك..."
"ششش!"
فتحت سحاب باب الخيمة وارتجفت من شدة صوت محرك الطائرة النفاثة عندما انزلق السحاب على مساره! أمسكت بعصاي للمشي وسحبت الغلاف عن النصل وبدأت في فحص المخيم والمنطقة المحيطة به.
وبعد بضع دقائق، عدت إلى الخيمة ووجدت جوين جالسة على صخرة "طاولة المطبخ" وهي تحمل سكينها في غمده. توقفت على بعد بضعة أقدام منها وابتسمت. "حسنًا، سيدتي مينزل، ألا نبدو وكأننا مشهد من فيلم طرزان؟"
تحول مظهر جوين الجاد إلى ابتسامة ملتوية. "نعم، أستطيع أن أرى ذلك بوضوح. لكن هناك مشكلة واحدة فقط؛ طرزان لا يرتدي نظارات.
"فماذا وجدت؟"
"يبدو أن الدب قرر التوقف عند نافورة المياه الخاصة بنا. إذا كنت ترغب في القدوم إلى هنا، فستجد بعض الآثار الجميلة في الطين والرمال."
"أوه، واو! نعم، دعني أراهم!"
تناولنا الإفطار، وفككنا المخيم وتمكنا من الوصول إلى المدخل الشرقي بحلول منتصف النهار تقريبًا. وخلال الأيام الثلاثة، لم نكن نراهم سوى الأشخاص الذين التقينا بهم عند كشك المعلومات عند خروجنا.
لقد أتاحت لنا زجاجة بورتو الاحتفال بعدد من الرحلات البحرية قبل أن تستسلم للموت.
لقد تزوجت أنا وغوين في حفل مدني بعد بضعة أسابيع من خروجنا من البرية. كنا في عجلة من أمرنا، لذا كان الحفل صغيرًا حضره في الغالب أصدقاء غوين في العمل.
بعد أسبوع تقريبًا من الزفاف، استبدلنا مقطورتينا بوحدة أكبر يمكن لشاحنتي سحبها. وفي نفس الوقت تقريبًا في نهاية الأسبوع، تمكنت تايلور وأمبر من المرور وإلقاء التحية وتهنئتهما. أعتقد أن تايلور كانت هناك في الأساس لمعرفة نوع الجنون الذي كان والده يتورط فيه، لكن آمبر كانت هناك لتلعب دور شيرلوك هولمز! لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتهمنا بالحمل وكان علينا أن نعترف بالحقائق كما فهمناها.
أنهت جوين عقدها في الربيع وانتقلنا إلى عقد جديد في جبال روكي الشمالية لفصل الصيف ثم أخذت جوين إجازة من التمريض لفترة. وخلال العمل الصيفي، جاء إيفان ونانسي لرؤيتنا وللقيام ببعض التخييم والمشي لمسافات طويلة في الغابة. كان كلاهما يتحدثان مع أمبر وكانا فضوليين بشأن هذه المرأة الجميلة التي تمكن والدهم من إنجابها والقصة الخلفية التي أدت إلى كل ذلك. استمتعنا جميعًا بوقت ممتع وأجبنا على أي وجميع الأسئلة التي توصلوا إليها.
خلال كل هذا الوقت، واجهنا بعض المشكلات التي حاولت التدخل في ما كان في الغالب شهر عسل ممتدًا. وفي بعض النواحي، دفعتنا المشكلات إلى التقارب.
في حالتي، كنت أعاني من صداع خفيف بشكل متقطع منذ أن ضربتني تيري على رأسي بعصا المشي الخاصة بها. وبحلول شهر نوفمبر/تشرين الثاني، بدا أن مصدر الصداع العرضي قد شُفي بما يكفي ليصبح ألمًا خفيفًا كنت أعرف أنه موجود ولكنه أصبح الآن خفيفًا بما يكفي لدرجة أنني تمكنت من تجاهله.
في حالة جوين، حملت وزن تيري المتزايد إلى الأمام بما يكفي بحيث أصبح الجزء الأكبر من الوزن محمولاً على ظهرها وليس على حوضها.
منذ اليوم الأول، كنت أنا وغوين نتبادل المشاعر، وكانت هذه المشكلات بمثابة عذر لنا لنصبح أكثر حساسيّة. أصبحت غوين ماهرة جدًا في تدليك فروة رأسي، وكنت أشعر بالندم بالتأكيد لأنها أصبحت أقل تكرارًا مع اختفاء الصداع واختفاء الألم الخفيف.
مع نمو محيط خصر جوين وزيادة وزنها، أصبحت ماهرة جدًا في تدليك ظهرها ثم تدليك الجسم بالكامل. وفي وقت لاحق، وجدت لها حزام دعم يضع بعضًا من وزن الطفل على كتفيها بدلاً من تركه بالكامل على ظهرها بزاوية من المؤكد أنها تسبب آلام الظهر.
لقد وُلِد جميع أطفالي في المنزل تحت إشراف قابلة باستثناء تيلور التي وُلِدت في المنزل على يد طبيب عادي كان يقوم بزيارة المنازل لتوليد الأطفال. وبسبب هذا التاريخ جزئيًا، قررت جوين أنها تريد ولادة تيري في المنزل ووجدت ماريا مانيتووك، وهي قابلة كانت تشعر بالراحة معها وكانت تعمل معها بفعالية.
قبل أسبوع تقريبًا من عيد الشكر، استيقظت جوين وهي منزعجة للغاية! "ستيف، أتساءل عما إذا كان علينا ولادة تيري في المستشفى!"
لماذا؟ ما المشكلة؟
"زارتني تيري الليلة الماضية. وأخبرتني أنها ألقت نظرة خاطفة على الصندوق الأسود واكتشفت أن الولادة في المنزل أكثر خطورة من الولادة في المستشفى في حالتنا. وقالت إنك ستفهم الإشارة إلى الصندوق الأسود. لقد تأخرت كثيرًا عن تبديل الخيول في منتصف الطريق! لقد أصابني الأمر برمته بالتوتر الشديد! ما رأيك في الأمر؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من زيارة أي منا. لقد أصبحت الآن في مرحلة متقدمة من الحمل. ما هو نوع النغمة العاطفية التي شعرت بها منها؟"
"أوه، يبدو أنها كانت تبذل جهدًا كبيرًا للتحدث معي. ربما لهذا السبب لم يستمر الحلم طويلًا."
"حسنًا، أعتقد أن الأمر يستحق الأخذ بنصيحتها. سيكلف الأمر بعض المال، ولكنني أعتقد أن الأمر سيكون أشبه بإضافة حصان إلى فريق العربة بدلاً من تبديل الخيول في منتصف الطريق. بعد كل شيء، كانت ماريا تنسق مع دكتور ويليامز الذي سيتولى عملية التسليم على أي حال إذا واجهت ماريا مضاعفات لا تستطيع التعامل معها".
"حسنًا، يا للعجب! أنا لا أحب المستشفيات لأنني أقضي فيها الكثير من الوقت على أي حال!" ابتسمت جوين بحزن وتابعت، "بعد كل شيء، المستشفيات مخصصة للمرضى والولادة أمر طبيعي للغاية، وقد حدث ذلك منذ فترة طويلة قبل أن تصبح المستشفى مجرد خيال من خيال بعض الأشخاص!
"كنت أتمنى أن يتمكن زوجي الحبيب من إيجاد طريقة ماكرة لإبقائي خارج المستشفى، ولكن فليكن، الطفل السليم هو رقم واحد في قائمة أغانيي الناجحة!"
"حسنًا، ما لم تكن تيري أكثر وضوحًا مما أشرت إليه، فلا نعلم ما إذا كان ينبغي لنا أن نقلق عليك أم عليها." عانقت جوين قليلاً. "ليس لدي أي مصلحة في خسارة أي منكما مهما كانت العملية طبيعية!"
"حسنًا، أيها الخائن." ابتسمت لي جوين وقبلتني بسرعة. "سأتصل بماري وأخبرها بأننا بحاجة إلى تغيير البرنامج. آمل أن تتفهم ذلك!"
"إنها محترفة. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق."
بعد فترة، كنت أقوم بدفع بعض الفواتير، والقيام ببعض الأعمال المصرفية، وبعض الأعمال غير المهمة على الكمبيوتر، عندما قاطعتني جوين قائلة: "ستيف، هذا الأمر أصبح مخيفًا نوعًا ما!"
"أوه؟ ماذا الآن؟"
"اتصلت بماريا وكنت أتمنى أن أظل أرتدي خوذة كيفلر عندما اتصلت بها. وبعد تردد في الحديث عن هذا الموضوع، اتضح أخيرًا أنها سعيدة للغاية بهذا الخبر! كانت تحاول أن تجد طريقة لكي تكون صادقة وتخبرنا في نفس الوقت أننا بحاجة إلى الولادة في المستشفى وليس في المنزل".
"يبدأ هذا الأمر وكأنه مفاجأة ضخمة قادمة!"
"يا إلهي! لقد حصلت على هذا! إلا أن هذه الخدعة حقيقية!
"أخبرتني ماريا أنها كانت تعاني من أحلام سيئة بشأن ولادة تيري. وقالت إنها كانت تعاني بالفعل من شعور سيء بشأن الولادة قبل أسبوع تقريبًا من بدء الأحلام. وكما قالت، لا يوجد أي مؤشر جسدي على وجود أي خطأ بي أو بالطفل، ولكن، وإليكم النقطة الحاسمة؛ إنها تثق في حدسها لأنه في الماضي لم يكن الحدس خاطئًا تقريبًا أبدًا.
"لم تكن تعرف كيف سنتفاعل مع توصية مبنية على الحدس فقط، لذلك كانت تناقش بالفعل مخاوفها مع دكتور ويليامز الذي عمل معها لفترة طويلة وتعلم احترام مشاعرها الداخلية.
"على أية حال، فإن النتيجة النهائية الآن هي أنها ستلد الطفل كما هو مخطط له، ولكن في المستشفى. وسوف يكون الطبيب حاضرًا أثناء الولادة، ولكن نأمل أن يكون مجرد مراقب."
نهضت وعانقت جوين برفق مع تدليك خفيف للظهر وقبلتها. "حسنًا، يبدو لي أن أهم شخصين في حياتي في أمان وفي أيدٍ أمينة.
هل قررت بعد ما تريد أن تفعله في عيد الشكر؟
الفصل الثامن والعشرون
جويندولين
بدأت آلام المخاض لدي في صباح بارد في الأسبوع الأول من شهر ديسمبر. وبمجرد أن تأكدت من أنني أعاني من آلام مخاض حقيقية وليست مخاضًا كاذبًا، أبلغنا ماريا والدكتور ويليامز.
وبما أن هذا كان طفلي الأول وكنت قد تجاوزت الثلاثين من عمري، فقد توقعت أنا وستيف وماريا والدكتور أن تطول فترة المخاض بدرجة أو بأخرى. وللتغلب على هذا الجانب السلبي المحتمل، أصبحت ستيف مصدر إزعاج حقيقي لنا بسبب نظامنا الغذائي! ومنذ الربيع، كانت وجبتنا الممتعة الوحيدة هي عيد الشكر، والذي أعترف أننا قمنا به على أكمل وجه!
من ناحية أخرى، كان ستيف ملاكا حقيقيا عندما رافقني في جولاتي حول المدينة ورحلات المشي في الريف من أجل الحفاظ على قوتي وصحة قلبية جيدة. وفي مناسبة لا تنسى، التويت كاحلي قليلا وحملني ذلك الرجل العجوز الرمادي اللون لمسافة ميل واحد على الأقل إلى الشاحنة. وما زلت أقسم أنني كنت لأتمكن من العودة بقوة، لكنه لم يكن ليسمح لي بذلك!
في اليوم الذي جاء فيه المخاض، تجولنا حول متنزه السيارات الترفيهية متشابكي الأيدي أكثر مما كنت أتصور. وسرعان ما اكتشفت أنه إذا تمكنت من الانحناء، فإن آلام الانقباضات تبدو أكثر احتمالاً. وبعد أن علم ستيف ذلك، كان يتوقف أينما كنا في مسيرتنا ويحملني بين ذراعيه أو إذا تمكن من إيجاد مكان للجلوس، كان يحملني في حضنه حتى يزول الألم.
في حوالي الظهر، انضمت إلينا ماريا في مسيرتنا حول متنزه السيارات الترفيهية. وأضافت فحصًا دوريًا لأمراض النساء إلى مسيرتنا وبرنامجًا لتوقيت فترات الانقباض.
في وقت متأخر من بعد الظهر ذهبنا جميعًا إلى المستشفى وأجرينا عملية الولادة دون أي خلل أو مشاكل. وبحلول غروب الشمس كنا جميعًا في غرفة الولادة وبدأت تيري في التتويج. كانت ماريا تراقب التقدم وتخبرني متى أدفع ومتى أتنفس. كان الطبيب يراقب ماريا ويطرح أسئلة حول تقنيتها وفلسفتها من وقت لآخر، ولكن بخلاف ذلك كان يبتعد عن الطريق في الغالب. كان ستيف يمسك بيدي ويعانقني ويقبلني ويشجعني. كان منتبهًا للغاية لدرجة أن ماريا ربما صنفته على أنه رجل عجوز مزعج، لكن يا إلهي، لقد أحببت هذا الرجل! أوه، وكان هناك ممرضتان على الأقل تطفوان حولي، في الخلفية نوعًا ما.
يا إلهي، لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية! لكن المرآة التي كانت فوق رأسي مكنتني من مشاهدة تيري وهي تدخل العالم دفعة واحدة. وعندما ظهرت قدماها في الأفق، أعلنت ماريا: "تهانينا، جوين، إنها **** سليمة!" وبينما كان الجميع في الغرفة يهتفون، وضعت ماريا **** صغيرة مبللة للغاية ومغطاة بالدماء قليلاً ومجعدة للغاية على بطني.
كان الطبيب أول من تحدث. "هممم، إنها لا تتنفس بعد. هل تريدين شفاطًا ماريا؟"
قبل أن تتمكن ماريا من الرد، وضع ستيفان يده على ظهر تيري وقال، "تيرينس أرافايبا مينزل، مرحبًا بك في العالم!" بعد ثانية، قفز ستيف على قدميه وأسقط كرسيه على ظهره! كان في وضع القرفصاء القتالي وتخيلت صورة لدبة أم تقف بين أشبالها وقطيع من الذئاب! صاح فجأة، "نعم! أنا... ماذا؟" قبل أن تتجمد عيناه وينهار على الأرض.
صرخ الجميع، لكن الصراخ الأعلى كان من تيرينس أرافايبا مينزل!
فجأة، أصبح الطبيب مسؤولاً! "ماريا! ابقي مع الأم والطفل! لا ينبغي فصلهما! أوه! وأنت مسؤولة عن إخراج المشيمة!
"نجوين، أرسل هؤلاء الثلاثة إلى الغرفة 21C، على الفور!"
"أوه، دكتور، هذه الغرفة أصبحت خاصة الآن."
"أعلم ذلك! هذه حالة طارئة! هذه هي أقرب غرفة أعرفها بها سرير فارغ ولا يحتاج هذان الشخصان إلى البقاء لفترة أطول وتجربة المزيد من الصدمات التي عانوا منها بالفعل! تحركا الآن!"
"نعم يا دكتور!" بدأت هي وماريا في إخراجي من الركاب.
"ماكاروفا، نحن بحاجة إلى اثنين من عربات الإسعاف والمزيد من الممرضات وطاقم الأطباء!"
"نعم يا دكتور!" وكانت تتحرك!
بينما كان يعطي التعليمات، كان الطبيب يدفع عربة الأدوات الخاصة به إلى ستيف. بدأ في إجراء الفحص. كانت الممرضتان نجوين وماكاروفا تساعدان ماريا في حمل تيري وأنا على نقالة عندما انفجر الطبيب قائلاً: "من يدري ما إذا كان ويلسون طبيب الأعصاب لا يزال في المستشفى - أو حتى لا يزال في المدينة - أو حتى الجحيم، لا يزال في نطاق إشارات الدخان؟"
أجاب الوافد الجديد، وهو رئيس ممرضات، على ما أعتقد، على السؤال: "كانت تسير إلى موقف السيارات قبل بضع دقائق، يا دكتور!"
"أرسلوا لها إشعارًا بالوصول! أنا بحاجة إليها هنا أسرع من نوبة قلبية!"
كان هذا آخر ما رأيته أو سمعته عن الارتباك المنظم الذي أحدثه الطبيب. انطلقت الممرضة نجوين والقابلة ماريا إلى سباقات النقالة وأوصلتا تيري وأنا إلى السرير في درجة حرارة 21 مئوية بسرعة مذهلة.
"ماذا يحدث هنا؟ من المفترض أن تكون هذه غرفة خاصة!"
"نعم سيدتي. هذا مؤقت! لدينا حالة طارئة ولا يمكننا تجنب هذا الإزعاج المؤقت لك! أرجو المعذرة الآن! يجب أن أعود قبل أن يقرر الطبيب أنه يريد أخذ رأسي بسبب بطئه!"
بحلول هذا الوقت، شعرت وكأن العالم كله قد انهار من حولي! كنت منهكة! شعرت بألم لم أتخيله قط! كنت خائفة أكثر من أي وقت مضى طوال الوقت الذي قضيته في صندوق الرمل! كان لدي *** صغير كان علي أن أكون قوية من أجله! كنت منهكة ولم أستطع إيقاف الدموع!
لقد قامت ماريا بتنظيف تيري، ولفتها ببطانية، ثم سلمتها لي حتى أتمكن من إرضاعها. لقد كنت فخورة جدًا وسعيدةً جدًا بتيري لدرجة أن قلبي كان ينبض بالحب حرفيًا، ولكن الدموع استمرت في التدفق مثل شلالات نياجرا! لقد أشبعت تيري جوعها ونامت. أما أنا، فقد بكيت أخيرًا حتى نمت، أو بالأحرى بكيت حتى غلبني أول كابوس منذ ليلتي الأولى مع ستيفان!
استيقظت على صوت تيري وهي تصرخ، فوجدت نفسي أنظر إلى وجه امرأة جالسة على كرسي متحرك وترتدي رداء المستشفى. وكان أول ما لفت انتباهي أن تيري لم تكن في السرير معي. وكنت في طريقي إلى حالة من الذعر إلى أن رأيت تيري موضوعة في سرير بلاستيكي شفاف بجوار سريري. "تيري!"
"أنت تريد أن تحتضنها، أليس كذلك يا عزيزي؟"
"نعم! ولكن ماذا؟ لماذا؟"
"إنها قواعد غبية في المستشفى كما تعلمين. إذا كانت الأم نائمة، فيجب أن يكون الطفل في سرير *****. هل يمكنني أن أحضرها لك؟"
يا إلهي! نعم من فضلك!
"أنت هنا يا عزيزتي. يا لها من **** جميلة لديك!"
"شكرا لك! هل سمعت أي شيء عن زوجي؟"
"لا، كل ما سمعته هو ما استطاعت القابلة أن تخبرني به. أنا آسفة للغاية! أدعو **** أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك!
"أوه، وأنا بحاجة إلى أن أهتم بأخلاقي، أنا زميلتك المؤقتة في السكن، سالي أميس.
"ومع ذلك، سوف أكون سعيدًا جدًا أن أستضيفك وطفلتك الصغيرة العزيزة في السكن لبقية إقامتك."
"شكرًا لك مرة أخرى! أنا جويندولين مينزل، وطالما أنك لا تمانعين في أن تكوني مع شخص قد تسبب لك مشاكله الاكتئاب، فسأكون سعيدة بأن أكون زميلتك في السكن."
"يا إلهي! إن ملاكك الصغير يشع بالحب، حتى عندما يكون صعب الإرضاء. لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أشعر بالاكتئاب في وجوده، وإذا كان بإمكاني مساعدتك بأي شكل من الأشكال، فهذا مجرد مكافأة لي!"
بحلول هذا الوقت، كانت تيري قد ملأت بطنها بالقدر الذي تحتاجه، وبدأت الآن في الالتواء والاضطراب قليلاً. حملتها على كتفي وحاولت أن أجعلها تتجشأ. ساعدني ذلك لكنها ظلت مضطربة.
مدت سالي يديها وقالت: "جوين دولين، هل يمكنني أن أحاول؟ لقد رزقت بملاكين صغيرين وربما تساعدني خبرتي في التعامل معها". ظلت تيري صامتة لدقيقة أو دقيقتين ثم بدأت في البكاء، فأخذتها وحاولت مواساتها. وبينما كنت أحتضنها توقفت عن البكاء ولكنها استمرت في الالتواء والضجيج.
لست متأكدة من السبب، ولكنني نسيت أمر ماريا تمامًا، لذا كانت مفاجأة سارة عندما ظهرت عند باب الغرفة. "غوين! لقد استيقظت! كيف حالك والملاك الصغير؟"
"ماريا! اعتقدت أنك قد عدت إلى المنزل! شكرًا لك على بقائك هنا! ماذا سمعت عن ستيفان؟"
"حسنًا، عند سماع حديث الممرضات، يبدو الأمر كما لو أنهن استدعين نصف الأطباء في المقاطعة واستدعين النصف الآخر في الولاية! الشيء الوحيد الذي أنا متأكد منه هو أنهن جردن السيد مينزل من ملابسه.
"أرى أن الآنسة تيرينس لا تزال مضطربة. هل يمكنني أن أعانقها للحظة؟"
لقد سلمت تيري إلى ماريا. أخرجت ماريا قطعة من القماش تشبه القميص ووضعتها على صدر تيري. استمرت تيري في الركل لبضع لحظات ثم نامت بسرعة!
اتسعت عينا سالي! "يا إلهي ماريا! ماذا فعلتِ بحق السماء؟ هل هذا القماش مبلّل بالكلوروفورم؟"
ابتسمت ماريا بحزن وقالت: "لا، إنه قميص السيد مينزل. قبل أن ينزل مباشرة، اعتقدت أنني أستطيع أن أستنتج أو أشعر أو أستشعر أن هناك نوعًا من الصلة بينهما. الآن أعلم أنني على حق!"
كان هذا أكثر مما أستطيع احتماله! بدأت عيناي تدمعان مثل شلالات نياجرا مرة أخرى! "أوه، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل ستكون ستيف بخير أم أن تيري لن تلتقي بوالدها أبدًا؟" حاولت سالي وماريا مواساتي، لكنني انتهيت مرة أخرى إلى البكاء حتى تحولت إلى كابوس!
الفصل التاسع والعشرون
"سيدة مينزل، أبلغتني الممرضات أن كل كلمة تنطقين بها مؤخرًا هي استفسار عن حالة زوجك. والدكتور ويلسون هنا مستعد لإطلاعك على كل ما نعرفه الآن؛ ولكني أحتاج أولاً إلى تقديم شرح، وأعتقد أنه يجب أن أقدم اعتذارًا.
"أنا لست متصلة بجهازك العصبي، لذا فأنا غير قادرة على معرفة ما تشعرين به على وجه التحديد. ومع ذلك، فأنا أعلم، بالطريقة غير الكافية التي تنقل بها الكلمات المعنى والشعور، مدى الصدمة التي قد تسببها الولادة الطبيعية ومدى الصدمة الشديدة التي قد تسببها الولادات غير الطبيعية.
"في أثناء الولادة وبعدها، تتمثل مهمتي في تقليل الصدمات التي قد تتعرض لها الأم والطفل مع تحقيق ولادة ناجحة لطفل سليم. لقد تسبب انهيار زوجك في إحداث مستوى غير مسبوق من التوتر لدى كل عضو من أعضاء الفريق الموجودين، لذا ربما لا أستطيع تحديد مستوى التوتر الذي تعرضت له. أعتقد أنني كنت على حق تمامًا في إخراجك من غرفة الولادة بأسرع ما يمكن للممرضات التحرك.
"من ناحية أخرى، أقنعتني محادثتي مع القابلة هذا الصباح بأن إخفاء الأخبار عنك حتى بعد اجتماع الموظفين الذي عقد هذا الصباح والذي كان أكبر من المتوسط ربما كان قاسياً وغير عادي من جانبي. أنا متأكد من أن نهجي لم يفاقم الصدمة الجسدية التي تعرضت لها، لكن البقاء طوال الليل في مرق من عدم اليقين يعتبر بالتأكيد مرهقًا عقليًا، إن لم يكن مؤلمًا. أعتذر عن إبقاءك في الظلام لفترة أطول وأكثر اكتمالاً مما كنت أحتاج إليه على الأرجح."
لقد اعترفت بخطأ الدكتور ويليامز بإيماءة رأسي، ثم سلم الكلمة للدكتور ويلسون.
كانت ويلسون، كطبيبة، شابة لم يمض وقت طويل على تخرجها من كلية الطب. ومثلها كمثل العديد من الأطباء، كانت نرجسية بعض الشيء، وكانت تريد أن تتأكد من أن جمهورها يدرك مدى ذكائها. وبفضل خلفيتي في التمريض، تمكنت من متابعة شرحها دون الحاجة إلى طرح أكثر من بضعة أسئلة. كانت تنزعج بشكل غير واعٍ من الأسئلة التي أخبرتني أنها بحاجة إلى الوقت ومعلم لمساعدتها على الشعور بالراحة مع مرضاها ومنحهم ما يكفي من الراحة حتى يتمكنوا من طرح الأسئلة لتوضيح مجالات عدم اليقين العديدة المحتملة.
وبعبارة مبسطة، كان ستيف في غيبوبة، ربما بسبب تمدد الأوعية الدموية، ولم يتوقعوا له أن يتعافى. كان بوسعي أن أستنتج أن الدكتور ويلسون كان حريصًا على اتخاذ إجراءات متطرفة، وكان محبطًا من أمر "عدم الإنعاش" لهذا الخنزير الغيني المحتمل.
وقد اقترح ويلسون أنني، باعتباري زوجة المريض، أستطيع رفع أمر عدم الإنعاش والسماح لها "بنقل السيد مينزل جواً إلى منشأة أكبر وأفضل تجهيزاً حيث يمكنني إنقاذ حياته".
لا أعتقد أنها أدركت أنني ممرضة، وبدا عليها الاندهاش عندما تابعت اقتراحها بطلب تفاصيل وتحليل التكاليف مقابل الفوائد. وفي النهاية، كان من الواضح بالنسبة لي أن رفع حظر الإنعاش لم يكن أكثر من مجرد إذن لويلسون بقتل ستيف قبل الأوان. كانت هناك فرصة ضئيلة لنجاة ستيف من أي من الإجراءات المقترحة أو حتى جميعها، ولكن احتمالات نجاحه في النجاة من تلف دماغي كبير كانت تكاد تكون معدومة.
لقد رفضت بحزن شديد رفع أمر عدم الإنعاش وطلبت أن يُسمح لي ولـ تيري بالجلوس مع ستيف حتى يتوفى. من الواضح أن ويلسون شعر بالإهانة، لكن دكتور ويليامز تنحنح ودخل في المحادثة. "جوين، أنت تدرك أن ستيفان جسديًا في حالة أفضل من العديد من الأشخاص الذين يبلغون نصف عمره. الشيء الوحيد الذي يعاني منه جسده هو دماغه. قد يظل في غيبوبة لأشهر وشهور قبل أن يموت".
"نعم يا دكتور، أنا أفهم تمامًا ما أنا مقبل عليه. لا أفهم بالضبط لماذا عليّ أن أفعل هذا من أجله ومن أجل ابنتنا، ولا أعرف إلى متى سأضطر إلى القيام بذلك، ولكن في مرحلة ما سأعرف متى يحين الوقت لإنهاء الأمر والسماح له بالرحيل."
ماذا ستفعل عندما يمر؟
"طبقًا لرغباته، سأقوم بحرق رفاته. ثم عندما تصبح تيري في السن المناسب لفهم ما يحدث، سنقوم أنا وهي بنثر رماده على المنحدر الجنوبي لمكان يسمى "Jay's Roost" والذي يطل على المناظر الطبيعية حيث تعلم معظم حرفته في مجال النجارة."
أخذ الطبيب نفسًا عميقًا وقال: "حسنًا يا صغيرتي، سأرى ما يمكنني ترتيبه".
لقد لعب الكون معي عددًا لا يحصى من الحيل القذرة واستفزني بعدد لا يحصى من التجارب غير العادية، ولكن الآن جاءت أغرب فترة في حياتي. قام الطبيب بتجهيز ستيفان في غرفة بها سريرين وسرير *****. عشت أنا وتيري في تلك الغرفة مع ستيفان. بعد أن صنعت لي ماريا نوعًا من مهد الحزام، تمكنت من إرضاع تيري بينما أمسك بيد ستيف.
بصفتي ممرضة، كنت أحاول عادة مساعدة أي شخص يأتي لتغيير الفراش وتنظيف ستيف. ما لم يكن هناك مكان محرج وكانت هناك حاجة ماسة إلى يد إضافية، كان يُسمح لي عادةً بمشاهدة الإجراءات فقط. بينما كانت ستيف تتلقى الرعاية، كانت تيري سعيدة عادةً بالاستلقاء في سريرها ومشاهدة الهاتف المحمول الذي علقه أحد الموظفين فوقه.
عندما كانت تيري تشعر بالنعاس، كانت تستطيع أن تغفو بين ذراعي أي شخص تقريبًا، بما في ذلك ذراعي، لكنها كانت تتحرك وتركل حتى بدأت أخيرًا في الصراخ والبكاء. وكانت الطريقة الوحيدة التي كانت تستطيع بها النوم هي وضعها بجانب جسد ستيفان ووضع ذراعه المترهل حولها. وبمجرد أن كانت بجانب ستيف وتحت ذراعه، هدأت على الفور وغطت في النوم.
عندما كانت تيري تستيقظ وهي في حضن ستيف، كانت تفتح عينيها وتبدأ في النظر حولها. لم تكن تزعج نفسها قط إلا إذا كانت بحاجة إلى تغيير الحفاض أو كانت جائعة. كان الجلوس ومراقبتها والاستماع إلى كل ما يحدث حولها أمرًا مزعجًا، لذا بدأت في القراءة لها عندما كانت مستيقظة ومنتبهة . في البداية، كنت أقرأ لها مقالات المجلات ثم الكتب التي وجدتها في مكتبة المستشفى.
سأعترف بأنني كنت أشعر ببعض الغيرة من ستيف وعلاقته بابنتي! لقد شعرت بغيرة شديدة لدرجة أنني فوجئت عدة مرات وأنا أنظر في المرآة وأتساءل عما يمكنني فعله لأجعل نفسي أكثر جاذبية في نظر ستيف! أعلم، أعلم؛ إنه أمر غير منطقي تمامًا، كما يقول السيد سبوك - ولكن في ظل الظروف المناسبة، فإن العقل البشري يفعل بعض الأشياء المجنونة إلى حد كبير.
لقد أخطرت أبناء ستيف بشأن وضعه، وعلى مدار أسبوع تقريبًا، وصل الأربعة جميعًا، وقضوا بضعة أيام حتى اتضح أنه لا يمكن فعل أي شيء، ثم غادروا. بقدر ما أستطيع أن أقول، وصلوا جميعًا وهم يتوقعون وداع والدهم وكانوا مستعدين لاتخاذ قرار بفصل ستيف.
لقد شعر الجميع بالانزعاج عندما علموا بقراري إبقاء ستيف على أجهزة الإنعاش ـ وأنا على يقين من أن بن كان غاضباً للغاية ـ إلى أن رأوا أختهم غير الشقيقة وكيف كانت تتصرف في وجود ستيف. وتركوا لي جميعاً تعليمات بإخطارهم مسبقاً إذا قررت أن الوقت قد حان لإنهاء أجهزة الإنعاش. وبهذه الطريقة يمكنهم أن يكونوا حاضرين عندما يحين الوقت.
من بين كل الأقارب، كانت أمبر هي التي أمضت معظم الوقت معي. كانت لديها معلومات كافية لتعرف أن الاسم الذي أُطلِق على طفلنا لم يكن مصادفة على الإطلاق، وتتبعت الحقائق المتعلقة بالقضية مثل كلب الصيد الذي يبحث عن الروائح.
عندما غادرت تايلور وأمبر في نهاية إقامتهما، عانقتني أمبر وقالت: "لا أعرف كيف ستنتهي هذه الرحلة، لكنني سأصلي لكي تسير الأمور على أفضل وجه ممكن! إذا كنت أنت أو الملاك الصغير بحاجة إلى أي مساعدة على الإطلاق، فاتصل بنا!"
كانت إحدى المفاجآت هي تدفق البريد الموجه إلينا والذي تضخم ببطء إلى فيضان مع مرور الأيام. واتضح أننا نحن الثلاثة كنا موضوع مقال في الصحيفة المحلية وانتشرت القصة على الإنترنت (وأنا متأكد من أن صورة تيري مع والدها هي التي دفعت المقال إلى الصدارة). واتضح أن سالي أميس هي مؤلفة المقال وزوجة رئيس تحرير الصحيفة المحلية. وبعد فترة، كنت أقضي قدرًا كبيرًا من الوقت في قراءة البطاقات والرسائل المليئة بالتمنيات الطيبة والصلوات لستيف وتيري.
في البداية لم أكن أعلم بوجود أي شيء تقريبًا باستثناء ستيف وتيري، ولكن بعد بضعة أيام أدركت أن هناك من يتواجد معنا في الغرفة عادةً. في البداية، كانت ماريا وسالي دائمًا تقريبًا برفقة لورا نجوين وأليكسي ماكاروفا اللتين كانتا تستقبلاننا في غرفة الولادة. وإذا اضطررت للذهاب إلى الحمام أو المكتبة أو أي شيء آخر، لم أكن مضطرة أبدًا إلى إبعاد تيري عن ستيف ووضعها في سرير الأطفال؛ كان هناك دائمًا شخص ما هناك أو يأتي إلى الغرفة ويبدو سعيدًا بدعوته لمراقبة تيري أثناء غيابي.
الفصل الثلاثون
كان ذلك اليوم الخامس عشر تقريبًا عندما كنت أُرضع تيري وأمسك بيد ستيف، وسمعت صوت شخص يدخل الغرفة. كان الصوت الأول هو الخطوة الخفيفة النشطة لماريا، والثاني كان مشية أبطأ وأثقل مما كنت قد سمعته من قبل ولكني لم أحفظه. استقرت يد كبيرة برفق على كتفي، ودوى صوت الطبيب ويليامز المهدئ العميق في الغرفة. "حسنًا، يا صغيرتي، كيف حالك؟"
التفت لألقي تحية تقليدية، ولكنني وجدت نفسي في حالة من الذهول للحظات! وفجأة، بدا الأمر وكأنني عدت إلى **** صغيرة أشاهد فيلم "أغنية الجنوب" وأحدق في وجه العم ريموس الحزين والقلق وهو يجلس بجوار جوني الصغير بعد إصابته. كان الأمر غريبًا؛ فجسديًا، لم يكن لدى الطبيب والعم ريموس أي شيء مشترك باستثناء لون البشرة، ولكن وجه القلق الحزين الذي عبر عنه كلاهما كان متطابقًا.
بدأت عيناي تمتلئ بالدموع. "يا عمي... أعني يا دكتور! الأمر صعب! إنه صعب للغاية!"
"ششش، لا بأس يا صغيرتي. شكرًا لك على الترقية، رغم أنني لا أستحقها.
"دعني أعود إلى أرض مألوفة أكثر وألعب دور الطبيب. أنت والطفل بحاجة إلى هواء نقي وأشعة شمس. إنه يوم جميل في الخارج وأنا أوصيك بالمشي مع الطفل."
بدأت بأخذ نفسًا عميقًا لكن الطبيب أوقفني قائلاً: "توت، توت! دعني أكمل!"
"لقد خططت لإجبار الممرضة ماكاروفا على الرحيل، ولكن ماريا القابلة السحرية ظهرت بالصدفة ووافقت على مراقبة السيد مينزل بينما أرشدك في أرجاء المستشفى والحديقة القريبة. كما هربت بعربة ***** يمكن لطفلتك الصغيرة أن تركبها. لن تحملي تيرينس الصغير. إذا احتاجت إلى حملها لأي سبب من الأسباب، فسأقوم بالحمل. وإذا احتاجت إلى حملها، فسنجد مكانًا يمكنك الجلوس فيه وحملها.
"حسنًا، فلنحمل عربة الأطفال ونحصل لكما على جرعة من الهواء النقي وأشعة الشمس!" ابتسم الطبيب ابتسامة عريضة، وأضاف بغمزة، "فورًا!"
بدا الأمر كما لو أن كلمة الطبيب كانت بمثابة أمر من ماريا! فجأة أخرجت لي سترة خفيفة وبدأت في لف تيري ببطانية بدت وكأنها خرجت من الهواء! لم يكن لدي وقت للتفكير قبل أن يدفع الطبيب عربة تيري خارج الباب وكنت أتبعه مثل المهر الذي يتبع فرسه.
عليّ أن أعترف بأن الطبيب كان على حق. لقد كانت أشعة الشمس والهواء النقي أفضل لمعنوياتي من أكبر فنجان قهوة في العالم! كانت المشكلة الوحيدة أنني شعرت بأن الأمر كان متعة مذنبة، حيث إن استمتاعي بالمشي، والمناظر الطبيعية الجديدة، ومزاح الطبيب اللطيف لم يخفف من الشعور بالذنب الذي شعرت به لـ "التخلي" عن ستيف!
أعتقد أن متعتي المذنبة استمرت لمدة ساعة أو أكثر قليلاً. عندما عدنا إلى المستشفى، شعرت بالدهشة قليلاً عندما وجدت أن عدد الأشخاص في الممرات كان أكبر من المعتاد - من الموظفين والمرضى والزوار. أوقف الطبيب عربة الأطفال بالقرب من مكتب الاستقبال وشرع في حمل تيري إلى غرفة ستيف. دخل الطبيب أولاً ثم ابتعد عن طريقي. كان هناك شيء مختلف في الغرفة، لكنني لم أكن مدركًا إلى حد كبير لأنني كنت أكثر اهتمامًا بمواكبة خطوات الطبيب الطويلة.
لا داعي للقول إنني فوجئت تمامًا! "مفاجأة!" جاءت من غرفة مليئة بالأصوات عندما عبرت قدمي العتبة! تجمدت من الصدمة بينما كان عقلي يستوعب المشهد! بدلاً من سريرين توأمين في المستشفى، كان هناك سرير واحد كامل الحجم. كانت ستيف تستريح بهدوء في السرير وكان العديد من موظفي المستشفى، وجميع أعضاء مجلس إدارة المستشفى، وبعض مسؤولي المدينة، ووسائل الإعلام مكتظين مثل السردين في الغرفة الصغيرة!
يظهرني الفيديو وعيني وفمي مفتوحتين بحجم الصحن وغير قادر على التعبير عن أي شيء! يتقدم الطبيب وهو يحمل تيري بين ذراعيه ويتحدث. "غوين، لقد تأثرت قلوبنا بشجاعتك وقوتك في مواجهة الصعاب الهائلة، لقد عانى طاقم المستشفى الليلي بشكل خاص لرؤيتك تتلوى في نومك المزعوم حيث بدا الأمر وكأنك تتلوى بسبب الشياطين التي كانت تسكن كوابيسك. لقد اندهش كل من اهتم ولو بذرة من الاهتمام بالموقف من الإيمان الذي أظهره ملاكك الصغير الذي أصبح من دواعي سروري أن أحمله بين ذراعي الآن.
"قبل عدة أيام كان مجلس إدارة المستشفى يناقش ما إذا كان ينبغي لنا أن نساعدكم وكيف يمكننا أن نفعل ذلك. كان خيسوس جوميز ينظف القاعة خارج الاجتماع عندما سمع ما يكفي من الحديث عن الموضوع المطروح ليعرف أنه بحاجة إلى التحدث. لقد نطق بجملة واحدة ويبدو أنه نجح في توجيه المجلس والموظفين والمجتمع إلى هدف واحد بهذه الكلمات - كيف يمكننا، نحن الذين من المفترض أن نكون أذكياء وحكماء، ألا نظهر على الأقل نفس القدر من الإيمان والثقة والحب الذي يظهره كل يوم ملاكك الصغير، تيرانس أرافايبا مينزل، وهي تراقب والدها ويبدو أنه يراقبها بدوره؟
"مجتمعنا صغير. ما نطلق عليه مستشفى هنا هو ما يطلق عليه معظم سكان المناطق الحضرية الكبرى عيادة. المنشأة مملوكة للمجتمع وهي موجودة لخدمة المجتمع في أوقات الحاجة. تيرينس الصغيرة مواطنة بالفطرة في مجتمعنا وهي في حاجة. طالما أنها بحاجة إلى الوقوف مع والدها، فهذه الغرفة لها!
"المرة الوحيدة التي رأى فيها أحد أنك تنام بسلام كانت عندما تمكنت من إراحة رأسك على حضن ستيفان. السرير من أجلك حتى تتمكن من السماح لستيفان بطرد شياطينك بينما تنام بسلام."
بحلول هذا الوقت، كنت منهكًا تمامًا وكنت على وشك الانهيار عندما تحولت ساقاي إلى هريسة. سمعت من خلفي صوتًا يبدو وكأنه مألوف، "ميندوزا، ها هو كرسي. اجلس قبل أن تسقط!"
جلست على مقعدي بثقل ثم أدرت رأسي نحو الصوت. فوجئت بامرأة أكبر سنًا ترتدي قبعة حامية تابعة لمنظمة قدامى المحاربين في الحروب الخارجية. "الكابتن أوهارا! يا إلهي! ماذا تفعل هنا؟" قفزت على قدمي وعانقتها.
"ماذا أفعل؟ أحاول أن أتنفس!" أجابت مازحة وهي ترد العناق.
لقد قمت بتدليك كتف مارغريت أوهارا لبضع لحظات بينما كنت أحاول أن أجمع شتات نفسي. وفي النهاية، تمكنت من إنهاء العناق. "كابتن، علينا أن نتحدث لاحقًا. الآن، أحتاج إلى القيام بأكثر من مجرد البكاء على كتفك!"
قبلتني مارغريت على الخد وقالت، "هذا هو الجندي الذي أتذكره! اذهب واحصل عليه أيها النمر!"
استدرت لأواجه معظم الحاضرين في الغرفة وقلت: "يا إلهي! لم أشعر بهذا القدر من الحب في مكان واحد منذ أن كنت **** - ربما على الإطلاق! لا أصدق ما تفعلونه من أجل ستيفان وتيري ومن أجلي! لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أتمكن من رد الجميل لكم جميعًا على وفرة الحب والرعاية التي باركتم بها ثلاث أرواح فقيرة. في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو أن أعانق كل واحد منكم وأذرف بعض الدموع من الشكر قبل أن تغادروا هذه الغرفة. يا إلهي، أحب كل واحد منكم كثيرًا! كثيرًا جدًا!"
صفق الجميع ثم ضحكوا عندما لوحت تيري بيديها وكأنها تريد التصفيق أيضًا. تبع ضحك الطبيب صوته المزمجر، "حسنًا، جوين، أعتقد أن الآنسة تيرينس توافق على أسلوبك الخطابي.
"سأحتضنها بجانب والدها ثم أعتقد أننا بحاجة إلى الخروج ومنحك فرصة لاستبدال العديد من الصمامات التي ربما انفجرت في لوحة المفاتيح في رأسك.
"أود أيضًا أن أطلب منكم جميعًا هنا إعطاء الأولوية في الخروج لموظفي المستشفى الذين يحتاجون إلى العودة إلى أماكنهم. أما بالنسبة لبقية الحضور، فيرجى التعامل بلطف مع وقت جوين. أنا متأكد من أنها ستكون سعيدة بإجراء محادثات أطول مع كل واحد منكم طالما لم يتم ذلك في لحظة ماراثونية وسط حشد مثل الذي لدينا هنا."
لقد اتبع الجميع اقتراح الطبيب ما عدا أنا عندما وقف السيد جوميز أمامي. قلت بابتسامة: "يا يسوع، إذن هذا هو خطؤك أن يحدث هذا". ثم احتضنته بقوة ثم أجهشت بالبكاء بصوت مكسور: "أشكرك من أعماق قلبي! شكرًا لك! شكرًا لك! شكرًا لك!"
عانقني مرة أخرى وقال: "في كل قداس نصلي جميعًا من أجلكم يا سيدتي! أخبرني أصدقائي أن هذا يحدث في كل كنيسة في المدينة وكذلك في المنزل الصغير الذي يتم مشاركته كمعبد ومسجد". غادر المكان وقد غطت الدموع قميصه أكثر من أي شخص آخر!
عندما غادر الجميع، خلعت حذائي وزحفت إلى السرير مع تيري بيني وبين ستيف. وللمرة الأولى منذ ولادة تيري، تمكنت من النوم لمدة ست ساعات متواصلة دون كوابيس!
الفصل الحادي والثلاثون
عندما استيقظت، رأيت أن تيري كانت مستيقظة تمامًا ولكنها كانت هادئة كالفأر على الرغم من حقيقة أننا تجاوزنا ساعات من موعد إطعامها. غيرت حفاض تيري وبدأت في إرضاعها. ثم لاحظت أن شخصًا ما ترك كوبًا من الفاكهة ووعاءًا من الزبادي على طاولة التقديم بجوار السرير. يا لها من وجبة لذيذة!
على مدار الأسابيع التي تلت ذلك، كان قلب ستيف ينبض بلا توقف، بينما ضمرت عضلاته بسبب قلة الاستخدام. وبدأت في تحريك أطرافه بالكامل حتى لا تتعطل، وحتى لا "ينسى" دماغه وجودها. على الأقل هذا ما قلته لنفسي أنني أفعله ــ ربما كان النشاط مفيدًا لي في الحفاظ على سلامة عقلي أكثر من فائدته المباشرة لستيفان.
بعد إحدى جلسات "التمارين" تلك، كنت أجلس بجوار السرير وأرضع تيري بينما كنت أمسك بيد ستيف. وفجأة، حدثت ثلاثة أشياء في وقت واحد! عضت تيري حلمة ثديي ، وفجأة أمسكت يد ستيف بيدي، وفجأة أصدر جهاز مراقبة القلب الخاص بستيف صوتًا ثابتًا!
تركت تيري حلمتي وصرخت مثل شبح صغير! رددت على صراخها بصرخة أخرى مني! "يا إلهي، لااااا!"
كان صوت ستيف أقل من المعتاد بفارق درجة كاملة على الأقل، حيث بدأت أحباله الصوتية غير المستخدمة في الاهتزاز. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن ستيف هي التي كانت تتحدث! "ماذا؟ ماذا بحق الجحيم؟ ماذا بحق الجحيم تحاول أن تفعل؟"
ضغطت يد ستيف على يدي بقوة. لقد كان الأمر مؤلمًا، لكنني كنت خائفة من محاولة سحبها بعيدًا! "لن أرحل، أيها الوغد اللعين!"
"ابتعدي عن طريقي، وإلا سأفعل..." شعرت بعظام تنكسر في يدي وصرخت من الألم! بدا جسد ستيف بأكمله وكأنه أصيب بطاقة كهربائية! انفتحت عيناه حرفيًا وصعد إلى وضعية الجلوس! ركزت عيناه عليّ ولف ذراعيه حولي لحمايتي! "غوين! ما بك؟ هل أنت بخير؟" فجأة، خفت صوته. "يا إلهي، تيري! أنت هنا أيضًا! أوه، الحمد ***!"
تيري، التي كانت تصرخ بلا توقف وتركلني باستمرار في بطني (وبقوة)، توقفت على الفور وأظهرَت ابتسامة سعيدة، لو تم تصويرها، لكان من الممكن بيعها بملايين الدولارات.
نظر ستيف حوله، ولم ير أي تهديدات وشيكة، فقد فقد نوعًا ما صفة الأم الدب. كان الارتباك واضحًا في عينيه. "أوه، جوين، أين نحن؟ ماذا يحدث بحق الجحيم؟ من هم؟"
نظرت نحو الباب فرأيت ميريام، إحدى الممرضات الأكبر سنًا، جالسة على كرسي بالقرب من الباب. كانت بيضاء كالقماش وتحدق في لوحتنا الصغيرة. كانت لورا نجوين متكئة على إطار الباب وتبدو في حالة أسوأ. خلف لورا بدأ حشد من الناس يتجمعون.
فجأة، اقتحم رجل يرتدي ملابس طبية الباب وكاد أن يدهس لورا! "أين الرمز الأزرق؟ لماذا الجميع متجمدون في مكانهم؟ ما الذي يحدث هنا؟"
ضاقت عينا ستيف قليلاً وشد على عناقه لي بشكل غير محسوس. "لا يا ستيف! لا بأس! استرخي!"
التفت لأخاطب الوافد الجديد. "دكتور، أعتقد أن الرمز الأزرق كان إنذارًا كاذبًا. ومع ذلك، أعتقد أنك بحاجة إلى التحقق من ميريام ولورا."
"ماذا؟ انظروا من؟" نظر إلى مجموعتنا الصغيرة ثم استدار. "يا إلهي! الممرضة سميث، هل أنت بخير؟ تبدين كالشبح!"
تنفست ميريام بصعوبة وردت: "لا، ربما رأيت واحدة". ومضت عيناها بتوتر وهي تنظر إلى ستيف. "ربما أرى واحدة!"
"ماذا تقصد؟"
شرحت ميريام بصوت مرتجف: "لم يسبق لي أن رأيت شخصًا متصلًا بجهاز مراقبة القلب يتحدث ثم يجلس! والصراخ! بدا الأمر وكأنه شيء قادم من أروقة الجحيم! ربما سأظل متوترة لفترة، يا دكتور، لكنني أعتقد أنني سأكون بخير".
"الممرضة نجوين، أنت تبكين! هل أذيتك عندما اقتحمت الباب؟"
ردت لورا من خلال دموعها، "لقد صدمتني، لكن ألمي أعمق من ذلك بكثير!"
"ماذا تقصد؟"
"أصبحت عائلتي من أتباع المذهب الكويكري بعد فترة وجيزة من وصولهم إلى الولايات المتحدة كلاجئين من فيتنام. وعندما سمعت صراخ تيري الصغيرة..." هزت رأسها في دهشة وألم. "سامحني ****، ولكنني كنت لأقتل أي شيء أو أي شخص يحاول إيذائها! وكنت لأفعل ذلك بيدي العاريتين لو اضطررت إلى ذلك!" هزت رأسها مرة أخرى. "لم أتخيل قط أن مثل هذه المشاعر الخام والغرض القاتل يمكن أن يوجد في إنسان - ناهيك عني!" وقفت هناك شاحبة ومنهكة.
دخلت مرسيدس، الممرضة الرئيسية للوردية الحالية، من الباب وقالت: "حسنًا، لقد سمعت ما يكفي. دكتور، ما لم تكن بحاجة إليهما لأمر مهم، أريد أن تأخذ ميريام ولورا استراحة لمدة نصف ساعة حتى تتمكنا من محاولة إعادة ترتيب أفكارهما مرة أخرى".
ابتسم الطبيب وقال: "حسنًا، موراموتو، أنا الشاب الجديد في المنطقة ولا أرى سببًا للجدال معك. هل يمكنك أن تطلعني على ما لدينا هنا إلى جانب جهاز مراقبة القلب المعيب؟"
في هذه المرحلة، قررت أن أتدخل. "لا أعتقد أن الشاشة بها عيب، ولكن الأهم من ذلك أنني أعتقد أن لدي عدة عظام مكسورة في يدي وأود أن يتم علاجها".
اتسعت عينا ستيف! "محطمة؟ ماذا حدث؟"
لقد أعطيت ستيف قبلة حزينة صغيرة. "لقد سحقت يدي قبل أن تستيقظ."
بدا ستيف وكأنني طعنته للتو في قلبه! "لقد سحقته...؟ يا إلهي! كيف؟ لماذا؟" بدا وكأنه جرو صغير تعرض للضرب المبرح دون أي سبب على الإطلاق.
لقد أعطيت جروتي الصغيرة قبلة دافئة. "لا تقلق. إذا كان هذا هو الثمن الذي كان علي أن أدفعه لاستعادتك، فأنا أعتبر السعر رخيصًا!
في تلك اللحظة، قاطعتها الممرضة موراموتو قائلة: "دكتور، إنها ممرضة. أراهن أنها محقة وأقترح أن ننقلها إلى قسم الأشعة الآن".
"سيدتي، هل تستطيعين المشي أم نحتاج إلى إحضار كرسي متحرك لك؟"
شعرت بتوتر ستيف ورأيت الذعر يتصاعد في عينيه. وفي هذا الصدد، شعرت أيضًا بتيري تركلني. "أممم، دكتور، أعتقد أنني أستطيع المشي، لكني أخشى أن يكون لدينا وضع خاص هنا. هل يمكن لزوجي أن يرتدي رداءً وكرسيًا متحركًا حتى يتمكن من مرافقتي مع ابنتنا هنا؟"
أطلق الطبيب بعض الكلمات المتلعثمة، ثم نظر حول الغرفة ثم نظر بنظرة ساخرة إلى مرسيدس. "لا يبدو أي شيء هنا طبيعيًا أو قياسيًا. يبدو أنني متأخر كثيرًا عن منحنى القوة هنا. موراموتو، ما رأيك في هذا الموقف؟"
"دكتور، يبدو أن السيد مينزل قد عاد للتو من غيبوبة دامت أربعة أو خمسة أشهر." انفتح فم الطبيب بما يكفي ليتمكن من التقاط المزيد من الأشياء غير الذبابة الشهيرة!
"بالمناسبة، ستيفان، أهلاً بك من جديد! لقد أخبرتني جوين الكثير عنك. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا!"
"أعادت مرسيدس التروس بسلاسة إلى الطبيب. "أقترح، يا دكتور، أن يكون هناك كرسيان متحركان في النظام وأن نبقيهما قريبين من بعضهما البعض حتى لا تقرر الآنسة تيرينس أن تضربنا بصواعق البرق!" قال ذلك بابتسامة خفيفة، لكن كان من الواضح أن مرسيدس كانت جادة في الأمر إلى حد ما على الأقل.
"سأرى ما إذا كان بإمكاني توفير ممرضتين مع كراسي متحركة وسنرى كيف يمكننا نقل جميع أفراد عائلة مينزل إلى قسم الأشعة."
هز الطبيب رأسه قليلاً وتمتم، "غيبوبة منذ خمسة أشهر! صواعق!" ثم استقام ظهره ونظر إلى مرسيدس مباشرة في عينيها. "موراموتو، لقد فقدت بالفعل ممرضتين من طاقمك المعتاد. لماذا لا تقوم برفع كرسيين متحركين بينما أساعد السيد مينزل في ارتداء رداء الحمام الذي أراه بجوار السرير. ثم سننقل مينزل إلى قسم الأشعة بينما تطلعني على تاريخ الموقف هنا."
ابتسمت مرسيدس وأجابت، "يبدو أن هذا صفقة لا يمكنني رفضها. سأعود بعد حوالي خمس دقائق، دكتور."
عندما غادرت مرسيدس الغرفة، التفت إلينا الطبيب وقال: "والآن، قبل أن نجهز الجميع للسفر، من الأفضل أن أثبت أنني لست بربريًا تمامًا!
"أنا الدكتور مايكل داين." مد يده إليّ وقابلته بيدي اليسرى. "أوه، إذًا يدك اليمنى هي التي كُسِرت. أتمنى ألا تكون يدك اليمنى!"
لقد أبديت له ابتسامة ملتوية ورددت، "أعتقد أن الكون يريد مني أن أعمل على أن أصبح ماهرة في استخدام كلتا يديها. أوه، وأنا جويندولين."
ابتسم داين لي بحزن وتنهد قائلاً: "حسنًا، أرجو المعذرة لعدم تفكيري في الأمر مرة أخرى! على أي حال، أنا طبيب متعاقد وهذا هو أول يوم لي في العمل هنا".
بعد ذلك، التفت داين إلى ستيف وتبادلا التحية والمصافحة. "يا إلهي، السيد مينزل؛ لقد قضيت شهورًا في غيبوبة وهذا واضح! أنا سعيد لأننا حصلنا على كرسي متحرك!"
"حسنًا، ربما أكون أقوى مما تظهره يدي اليمنى. لسبب ما، أشعر وكأن يدي تعرضت لالتواء أو إجهاد كل عضلة فيها من الكوع إلى الأسفل!"
نظر إلي داين وقال: "هل كانت يد واحدة هي التي كسرت يدك؟"
أومأت برأسي.
"يا إلهي، سيد مينزل، ليس لديك أي قوة عضلية على الإطلاق! لقد بذلت قدرًا هائلاً من التركيز لإجبار عضلاتك الضامرة على القيام بما لا يستطيع الشخص السليم العادي القيام به! ما الذي حدث بالضبط هنا؟"
بدت ستيف في حيرة من أمرها. "لا أعرف. سمعت جوين تصرخ، ثم سمعت صوتًا عاليًا من مكان ما يقول، "الحب ينتصر دائمًا!" والشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أحمل جوين."
لقد كان لزاما علي أن أتدخل! "ماذا تتذكر قبل ذلك؟"
"أنا، آه..." دارت عينا ستيف وتوقف. "يا إلهي. لقد وضعت يدي على ظهر تيري للتو ورحبت بها في العالم. هي... وهي..." بدأت الدموع تنهمر على وجه ستيف. "سمعتها تصرخ في رأسي، 'أبي، أنا أحبك! لا تستسلم أبدًا، أبدًا، أبدًا!' فجأة شعرت وكأن شيئًا ما ضربني! ثم بدأت أطرافي تشعر بالوخز وكأنها على وشك النوم وبدا أن عيني أصبحتا أكثر قتامة - ثم لا شيء! وأنت تخبرني أن هذا كان منذ أشهر؟" نظر ستيف إلى تيري وكأنها تريد التأكد من أنها أصبحت بالفعل أكبر سنًا مما كانت عليه عندما رحب بها في العالم.
أخذ الدكتور داين نفسًا عميقًا وقال: "هذا صحيح". ثم توقف قليلًا وهو يبحث عن كلمة مناسبة. "مذهل!"
حول داين انتباهه إلى تيري التي كانت عيناها مفتوحتين وتنظر إليه مباشرة. "وهذه هي سيدة الصواعق، أليس كذلك؟ أوه، أعني أن هذه هي السيدة الجميلة التي تحمل الصواعق!" مد إصبعه نحو تيري فأمسكته بابتسامة.
"يا إلهي يا دكتور، كنت أظن أنك قد أحضرت المريضة مرتدية رداء الحمام الآن!" استدرنا جميعًا لنرى مرسيدس واقفة في المدخل بكرسيين متحركين وابتسامة تملأ وجهها!
أطلق داين بعض الكلمات من الحرج حتى تابعت مرسيدس حديثها قائلة: "لا بأس يا دكتور. كل فرد من الطاقم يتحدث عن وجود سحر في هذه الغرفة منذ أن وصلت الآنسة تيرينس إلى هنا. لقد وصل الأمر إلى أن هذا هو المكان الأول الذي أبحث فيه إذا فقدت أثر ممرضة".
تم مساعدة ستيف في ارتداء رداء وحقيبة حمل أمامية للطفل من أجل تيري، وركبنا الكراسي المتحركة وبدأنا رحلتنا إلى قسم الأشعة. كان تقدمنا بطيئًا نوعًا ما حيث أوقفنا جميع الموظفين الذين مررنا بهم، والمرضى المتنقلين الذين مررنا بغرفهم، والزوار من جميع أنحاء المستشفى على ما يبدو كل بضعة أقدام لاحتضاننا وتقديم أنفسهم لستيف.
لم يكشف الفحص بالأشعة السينية إلا عن كسر عظمة واحدة في يدي، ولكنني أراهن على وجود بعض الكسور الصغيرة التي لم تظهر قط في الأشعة السينية. أعتقد أن حقيقة تحول يدي إلى اللون الأسود بالكامل تقريبًا بسبب الكدمات تدعم تشخيصي. كانت الكدمات سيئة بما يكفي لدرجة أنني تساءلت لبعض الوقت عما إذا كنت مصابًا بالغرغرينا بدلاً من مجرد كدمة.
الفصل الثاني والثلاثون
ستيفان
لقد كنت أنا وجوان أعسرين لفترة من الوقت. كانت تضع يدها في شيء يشبه مزيجًا بين الجبيرة والجبس، وكنت مشلولًا تقريبًا من المرفق إلى الأسفل بينما كانت التمزقات الدقيقة في عضلاتي والإجهادات في أوتار أربطتي تلتئم. الجانب الإيجابي من هذا الموقف هو أننا تعلمنا تنسيق جهودنا لأداء المهام التي تتطلب استخدام اليدين بكلتا اليدين اليسرى! كانت الأخطاء التي ارتكبناها باستخدام اليدين اليسرى تثير الضحك أكثر من الإحباط. حتى تيري لم تبد أي اعتراض عندما كان اثنان من أعسرها يعملان على تغيير حفاضاتها.
أوه، نعم، كان هناك تناقض آخر أضاف إلى البهجة. كنت في غيبوبة لفترة طويلة لدرجة أن جوين كانت أقوى مني بعشر مرات بسهولة. تعلمنا بسرعة تقسيم العمل الذي نقوم به باليد اليسرى حسب مقدار القوة اللازمة لأداء كل جزء من المهمة المنسقة.
باستثناء يدي اليمنى، ساعدني الخبراء في علم وظائف الأعضاء على بناء جسمي بشكل جيد في غضون أسابيع قليلة حتى تمكنت من استعادة قوتي الكاملة بنفسي. ولكن لفترة من الوقت، كنت قلقًا حقًا بشأن يدي اليمنى.
حتى بعد زوال الألم والتصلب، لم يبدو أن القوة تريد العودة إلى عضلات اليد والساعد! لفترة طويلة بدت وكأنها إلى الأبد، أرادت اليد أن تتأرجح حول المعصم وكأنها خاضعة تمامًا لأهواء الجاذبية وغير مستجيبة تقريبًا للتعليمات التي حاولت إرسالها عبر الأعصاب. الخبر السار هو أنني تمكنت من دق المسامير عندما بلغت تيري عامًا واحدًا - حسنًا، أعتقد أنه يجب الكشف الكامل عن ذلك - فقد استغرقت يدي اليمنى وقتًا طويلاً حتى استعادت عافيتها لدرجة أنني أصبحت الآن أعسر في استخدام المطرقة!
يبدو أن الغيبوبة تركت لي بعض الذكريات. فقد كنت أعاني من الصمم التام في أذني اليمنى عندما خرجت من الغيبوبة. وقد فوجئنا أنا والأطباء بسرور بأن فقدان السمع بدأ يتلاشى ببطء على مر السنين.
عندما تضايقني جوين وتثير غضبي في ظروف غير مناسبة (وهو ما حولته إلى واحدة من هواياتها المفضلة)، لم أتمكن من استخدام المعادلات التفاضلية لمنع ستيفان الصغير من إثارة المشاكل. في الواقع، توصلت تقريبًا إلى استنتاج مفاده أن هذا لن يعود أبدًا وأنه إذا قررت أنني بحاجة إليه في المستقبل، فسوف يتعين عليّ تعلم حساب التفاضل والتكامل من البداية تقريبًا!
يا لها من عجائب! لقد اكتشفت أنني أستطيع التأمل الآن! الجانب السلبي هو أن الأمر أصبح الآن سهلاً للغاية بالنسبة لمبتدئ مثلي! لقد قمت ببعض الاستكشافات وإذا لم أكن حريصًا، فإن الأمر يشبه أخذ شخص لم يسبق له رؤية المعدن من قبل، من قبيلة في الأمازون ووضعه في سيارة سباق فورمولا 1 في منتصف السباق!
لا تفهمني خطأً، هناك فوائد حقيقية للتأمل، ولكن بالنسبة لي على الأقل، أصبح من السهل جدًا بالنسبة لي الآن النزول إلى الماء الذي لا أستطيع تحمله في هذه البيئة الجديدة. لقد قررت أنني بحاجة إلى العثور على شخص أكثر مهارة في هذا العالم الجديد مني حتى لا ينتهي بي الأمر إلى القيام بشيء غبي حقًا! أعتقد أن هذا مهم حقًا لأنني اكتشفت أن هناك الكثير من الأشياء المخيفة على الجانب الآخر وهي عميقة للغاية لدرجة أنه سيكون من السهل أن أضيع هناك إلى الأبد!
لقد وجدت مجموعة من العقول الذكية التي تحب التجمع في أحد المقاهي المحلية والدردشة حول حقائق الحياة وخيالها وفلسفتها. لقد اقترحوا (على سبيل المزاح ، آمل ذلك) أنه إذا انتحرت، فسأصبح روحًا كاملة (أياً كان ما يعنيه ذلك) دون أي قيود لا تزال تربطني بهذا البعد، أو الروتين الفرعي، أو أي شيء نعيش فيه. أعتقد أن الحجة صحيحة، ولكن حتى الآن، أستمتع كثيرًا بهذه الحياة لدرجة أنني لا أستطيع تجربة هذه التجربة بالذات!
بحلول الوقت الذي احتفلت فيه تيري بعيد ميلادها الأول، قررت أنا وغوين أنه بما أن البلدة تبنتنا، فيجب علينا رد الجميل. كانت أول علامة على "تبنينا" هي الألقاب التي بدأ أهل البلدة ينادوننا بها؛ كانت غوين "المرأة المعجزة"، وكانت تيري "سوبر جيرل". في حالتي، عادة ما ينادونني "ستيف" و"ستيفان" باستثناء عندما يتعلق الأمر بميلاد تيري ونقاهتي؛ عندها غالبًا ما أجد نفسي أتلقى مخاطبة "السيد ونستون" كإشارة إلى خطاب تشرشل "أبدًا، أبدًا، أبدًا". كل هذا لطيف ومحبب، لكنني أشعر بالقلق بعض الشيء بشأن تيري إذا انتهى بها الأمر بحمل هذا اللقب الخاص خلال سنوات مراهقتها. نأمل أنا وغوين أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه تيري إلى تلك السنوات المربكة تكون قد تخلصت من لقب "سوبر جيرل" وحملت فقط "تيري" كاسم مستعار ودود.
وبصراحة، كان تبني المدينة قرارًا سهلاً لأسباب أكثر من مجرد الرغبة في تبادل الحب. لا يعني هذا أن هذه المدينة هي نوع من اليوتوبيا. فاليوتوبيا تعني الكمال، والكمال هو أحد تلك الكائنات الخيالية غير الموجودة التي لا تفيد إلا الديماغوجيين، والمعتلين اجتماعيًا، والسياسيين، وغيرهم من الطفيليات الاجتماعية التي تغزو الجنس البشري.
لقد وجدنا في هذه البلدة الصغيرة المريحة أناساً حقيقيين لم يتسمموا بالاعتقاد بأن الصفقات التي يربح فيها الجميع ويخسرون والتي تفرضها حكومة خيرية تماماً (ها هي الكلمة مرة أخرى) كانت بمثابة الطريق السريع المتوهج إلى الجنة وليس الطريق السريع المشع إلى الجحيم كما هو في الواقع. بل كانت الصفقات التي يربح فيها الجميع هي العملة اللامركزية للثقافة المحلية!
علاوة على ذلك، إذا كنت بحاجة إلى مساعدة لحل مشكلة حقيقية، فكل ما عليك فعله هو أن تطلب المساعدة وستأتيك المساعدة من الخارج! إذا لم تزعج أحدًا، فلن يزعجك أحد. إذا أذيت شخصًا عمدًا، فمن الأفضل أن تغادر المدينة!
وفيما يتصل بهذه النصيحة، كانت هناك قصص تنتشر في المدينة عن ضابط شرطة فيدرالي أحمق اختفى دون أن يترك أثراً بعد أن تسبب في إفلاس عائلة بسبب عدم اتباعه قواعد السلوك السليم. وسواء كانت هذه القصص حقيقية أم لا، فإنها بالتأكيد منحت مواطنين محبطين مثلي ومثل جوين مكاناً دافئاً في قلوبنا!
كما خمنت أنا وجوين أن الحجم الصغير للمدينة كان سبباً في تثبيط عزيمة النرجسيين أو السيكوباتيين أو الطفيليين السياسيين، لأن عملية الالتقاط كانت أسهل وأكبر بكثير في الغابات الخرسانية.
اشترينا بضعة أفدنة على مشارف المدينة وعشنا في المقطورة بينما بنينا منزلًا عاديًا على العقار. بعد أن أصبح المنزل صالحًا للسكن، كنا نأخذ المقطورة إلى جبال روكي الشمالية خلال حرارة الصيف ثم نعود في الأشهر الأكثر برودة من العام.
عندما نكون في المنزل، تعمل جوين في المستشفى وأقوم بتقسيم وقتي بين العناية بالممتلكات ولعب دور السيد ماما. وعندما نكون على الطريق، أكون أنا والدي السائق وجوين هي الأم الملاحية. أوه، وتيري هي ملكة الأسئلة والرحلات الجانبية!
تبلغ تيري الآن من العمر خمس سنوات أو ثلاثين عامًا! كانت في الرابعة تقريبًا عندما قامت بالخدعة التي قام بها إيفان معي عندما كان في السادسة. "أبي، أنت تقرأ ببطء شديد! دعني أحصل على الكتاب وأقرأه بنفسي".
إنها تعوضني عن هذا الاستهزاء عندما نكون في الأماكن العامة. في كل مرة يتحدث فيها شخص فقير حسن النية معها ويقول جملة مثل "هل تقضي وقتًا ممتعًا مع جدك؟" تعانقني وتقول بكل وضوح "هذا والدي وليس جدي!"
إذا لم تكن قد خمنت بالفعل، فإن طفلتي الصغيرة تطوقني بإصبعها الصغير بإحكام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية بشكل مستقيم!
في العام الماضي، بعد فترة من مفاجأة القراءة، ضبطتني تيري وأنا ألعب ببعض البرامج على الكمبيوتر، والآن تقوم هي ببرمجة حقيقية على جهاز الكمبيوتر الخاص بها! لقد قررت أنا وغوين أنه بعد حوالي شهر آخر، سنجتمع مع مجموعة محلية من المتعلمين في المنزل ونترك عملية التعلم لدى تيري تنطلق حقًا!
أوه نعم! ومنذ عامين تقريبًا، باركت جوين تيري وأنا بحزمة صغيرة أخرى من الحب. وصل ثورستين (الذي سُمي على اسم جد جوين لأمها) دون القلق الذي أحاط بميلاد تيري، ولكن أقسم أنه كان يترشح للرئاسة منذ اليوم الأول الذي فتح فيه عينيه! بالتأكيد لدى ثور عقله الخاص! فهو يحيط بجوان حول إصبعه الصغير مثلما تحيطني تيري حول إصبعها. سيستمع إلي عندما يتعين عليه ذلك، ولكن ما تعلمته هو أن تيري قد فهمت ثور وأنه عندما يكون من المهم حقًا بالنسبة لي أن أصل إلى محارب الفايكنج الصغير الخاص بي، أجري محادثة وثيقة الصلة مع تيري وبعد ذلك بوقت قصير، يغير ثور التروس. ربما يساعد في هذه المرحلة من الحياة أن يعتقد ثور أن الشمس تشرق وتغرب بأمر تيري. على أي حال، يجب على أي شخص يعبث بهذا الثنائي أن يراقب خطواته - وهذا حتى قبل أن يقرر أمي وأبي أنهما بحاجة إلى التدخل!
لقد كانت رحلة صعبة من وقت لآخر على مدار السنوات الخمس الماضية، لكنني لن أغيرها بأي حال من الأحوال؛ فقد تآمرت تيري الصغيرة ووالدتها لجعلي أسعد رجل على وجه الأرض! أتمنى فقط أن أبذل جهدًا جيدًا بنفس القدر لإسعادهما!
جويندولين وتيرانس
هسه! نعم هو كذلك! بقدر ما نستطيع أن نقول، فإن ثور يتفق معنا أيضًا. الحب ينتصر دائمًا!
تظل هذه محاولتي الأولى في الكتابة، لذا فإن تعلم كيفية استخدام واجهة النشر Literotica كان وسيظل مثيرًا للاهتمام على الأرجح. ومن المؤسف أن هذا يعني أيضًا أن بعض القراء سوف يسخرون من تصرفات هذا المبتدئ؛ ولهذا أعتذر مقدمًا!
الإجابة السريعة على ما حدث وما يجب فعله حيال ذلك هي: إذا كنت قد قرأت بالفعل الفصول من 1 إلى 9 من قصتي "حكاية ثديين" ، فانتظر حتى يتم نشر الجزء الثالث من هذه القصة. بالنسبة لأي شخص لم يطلع على أي من أعمالي من قبل، يمكنك البدء في القراءة أسفل هذه المقدمة مباشرةً.
بالنسبة لأولئك الذين يحبون التفسيرات الطويلة، إليكم النسخة الطويلة: كانت الخطة هي كتابة تجربة خيالية قصيرة من صفحة أو صفحتين في "الارتباطات الجنسية" والتي تم تغييرها إلى "ناضجة" مع بدء الشخصيات في اكتساب المزيد من التفاصيل. والمفاجأة الكبرى هي كيف استحوذت الشخصيات على كتابة ما ذهب إلى حفرة أرنب عميقة ومعقدة إلى حد كبير يجب حشرها في "الرومانسية" وحتى أنها تنتفخ في بعض الأماكن الغريبة في هذه الفئة.
كانت القصة تسير على ما يرام عندما تدخلت الحياة في الفصل العاشر. كان اكتشافي الأساسي خلال هذه المرحلة هو أن الفصول التي تعمل بشكل جيد على الورق لا تتجاوز طولها صفحة واحدة من Literotica! كان هذا مخيبا للآمال بعض الشيء بالنسبة لي لأنني بصفتي قارئًا قديمًا لـ Literotica، فقد قررت أن الطول المثالي لتقديم Literotica، سواء كانت قصة كاملة أو فصلًا أو جزءًا، هو حوالي أربع صفحات.
بعد أن تغلبت على العقبة التي فرضتها الحياة على المسار عند الفصل العاشر، اكتشفت أن Literotica لن تسمح بظهور عنوان كمزيج من الفصول والأجزاء، أي الفصول من 1 إلى 9 والأجزاء من 3 إلى 6. هذا، إلى جانب حقيقة أن القصة هربت تمامًا من العنوان الأصلي، أقنعني بأن الحل الأفضل هو إعادة تنظيم العمل بأكمله إلى أجزاء وإعادة النشر تحت عنوان جديد.
عندما يتم نشر الجزء الثالث من هذا العنوان، فإن خطتي هي إزالة قصة ثديين .
الشخصيات المشاركة في النشاط الجنسي جميعها أكبر من 18 عامًا. آمل أن تستمتع بقراءة هذا بقدر ما استمتعت أنا (نحن؟) بكتابته!
*****
الفصل الأول
لقد قمت بسحب مقطورة السفر الخاصة بي إلى إحدى زوايا جبال روكي المفضلة لدي في اليوم السابق. كانت عائلتي تتجمع هنا منذ أن كنت طفلاً وكانت هناك (في الغالب) ذكريات جميلة مختبئة خلف كل شجرة تقريبًا في المخيم الصغير التابع لخدمة الغابات بالولايات المتحدة.
ليس هذا فحسب، بل إن الطقس في أواخر يوليو/تموز وأوائل أغسطس/آب هذا العام بدا وكأنه سيكون رائعًا طوال الوقت الذي خططت لتواجدي فيه هنا!
عندما بدأ إخوتي وأطفالي وأبناء أخي وأخواتي في القدوم إلى المخيم في غضون أيام قليلة، أصبح لدينا مجتمع عائلي موسع إلى حد كبير!
كنت أيضًا متفائلًا بأننا سنحظى بمخيمنا بالكامل لأن البشائر كانت مواتية. منذ وصولي إلى المخيم، كنت الشخص الوحيد الذي يخيم هنا. الأشخاص الوحيدون الذين رأيتهم كانوا بضعة صيادين يأتون أثناء النهار ولا يمكثون ليلًا. أنا والطبيعة فقط؛ كنت سعيدًا للغاية!
لم أكن أعلم في ذلك الوقت، ولكن سرعان ما أصبحت محارتي السعيدة مبتسمة بشكل كبير - لفترة من الوقت على الأقل!
كنت على وشك الانتهاء من غسل أطباق الغداء عندما سمعت صوت سيارة تعبر فوق حارس الماشية عند مدخل المخيم. وسرعان ما ظهرت شاحنة حمراء زاهية حمولتها نصف طن ومرّت بجوار مخيمي. كانت السائقة امرأة جذابة حكمت أنها في أوائل الأربعينيات أو أواخر الثلاثينيات من عمرها. يا إلهي! إذا توقفت، فسأضطر إلى المرور وأقول "مرحباً". تبدو كبيرة السن بما يكفي لتقدير كبار السن دون التفكير في أن أي تقدم من جانبي ليس أكثر من مكائد مضحكة لا أساس لها من الصحة لرجل عجوز قذر!
توقفت الشاحنة على بعد موقعين للتخييم من موقعي للتخييم، ثم اتجهت إلى موقف السيارات.
كان عليّ أن أقوم ببعض الأعمال المنزلية، لذا قمت بتحميل سيارتي تندرا وخرجت من المخيم. وعندما مررت بمخيم جاري الجديد، لاحظت أنه يبدو مهجورًا. وبعد بضع مئات من الأقدام، أدركت السبب.
كانت المرأة تسير إلى محطة الدفع التي كانت عند مدخل المخيم. كانت ترتدي بدلة سوداء من قطعة واحدة توضح تمامًا أن محتوياتها بها انحناءات في جميع الأماكن الصحيحة! وجدت نفسي في حيرة من أمري حول كيفية تصنيف شعرها الذي تم سحبه للخلف بما يشبه رباط شعر رقيق نسبيًا. أشقر؟ بني فاتح حقًا؟ هممم؟
كان الجو بعد الظهر دافئًا وكانت نوافذ سيارتي مفتوحة. وبينما كانت الشاحنة تقترب ببطء مني وتمر بجانبي، ألقيت التحية عليها، "مرحبًا، كيف حالك اليوم؟"
"مرحبا، أنا بخير! شكرا لك!"
عندما التقت أعيننا، تجمد صوتي! لم تكن هذه امرأة في الأربعين من عمرها! لو أخبرتني أنها تخرجت للتو من المدرسة الثانوية، لكنت صدقتها!
وبينما كانت تندرا تمر بجانبي، لم يكن بوسعي أن أفعل شيئًا سوى التحديق فيها في مرآة الرؤية الخلفية. كنت منشغلًا بوجهها في الأغلب، لكنني تمكنت من ملاحظة أنها كانت ترتدي شبشبًا مفتوحًا وهي تتجه عمدًا إلى محطة الدفع.
لقد كنت مشتتًا بما يكفي لدرجة أنني كدت لا أصطدم بحاجز الماشية في المنتصف! لم يحدث أي ضرر، لكن هذا السائق كان خارج نطاق سيطرته بالتأكيد! دارت أفكاري في حيرة، هل هذه هي نفس المرأة التي كانت تقود الشاحنة؟ هل هناك امرأتان؟ هل كانت الشابة نائمة عندما دخلوا إلى المخيم؟ هل كان فريقًا من الأم وابنتها؟ وهكذا دواليك لمسافة ميل أو ميلين على الطريق.
وبعد خمسة أميال، وصلت إلى وجهتي، وهي بقعة حصلت فيها على إشارة خلوية مذهلة في العام السابق، حيث اكتشفت بسرعة أن كل ما يمكنني فعله هذا العام هو إرسال بضعة رسائل نصية إلى بعض أقاربي.
لقد تذمرت قليلاً من تقلبات خدمة الهاتف الخلوي ثم عدت إلى المخيم حيث توقفت عند مضخة المياه الموجودة في المخيم.
خلال العشر دقائق أو نحو ذلك التي استغرقتها في نقل عشرة جالونات من الماء من الأرض إلى جرار المياه، لاحظت وميضًا أحمر أشقرًا من الضوء عندما ظهر رأس فوق صف من أشجار الصنوبر الصغيرة. لم أتفاجأ بجذبي للانتباه حيث كانت المضخة تصدر صريرًا وصراخًا عند كل ضربة من ذراع المضخة!
عندما مررت بسيارتي بجوار مخيمها (أو مخيمهم) ومعي الماء، قررت أنهما لابد وأن يكونا سيدتين لأن الخيمة التي أقيمت بجوار الشاحنة كانت كبيرة بما يكفي بالتأكيد لعائلة كبيرة الحجم! يا للهول، ربما كان من الممكن أن تتسع مقصورة الشاحنة لأم وطفلين صغيرين وجدة، ولا يزال لديهم مساحة أكبر في تلك الخيمة!
بعد ذلك، فقدت إلى حد كبير إحساسي بالنشاط في مخيمهم/مخيمهم بينما كنت أضخ المياه إلى المقطورة وأكمل بعض الأعمال التي كان يجب القيام بها قبل أن تتمكن الشمس من التسلل عبر الأفق.
لم يكن هناك أي أحداث تذكر في بقية فترة ما بعد الظهر حتى أشعلت النار. كنت في منتصف إعداد العشاء على النار، عندما بدأت الأمور في الانشغال بعض الشيء - إلى حد الارتباك تقريبًا!
كنت قد وضعت للتو سنبلة ذرة غير مقشرة على النار للشواء عندما خرج ذكر الموظ من الغابة على الجانب الآخر من الجدول وبدأ يتجول في الفرشاة التي تخنق قاع الجدول.
أمسكت بكاميرا كانون DSLR الخاصة بي، وثبت عدسة التصوير عن بعد، وهرعت إلى سياج السكة الحديدية الذي يحدد حدود المخيم. بحلول هذا الوقت، كان الموظ قد تحول من الوقوف منتصبًا من أجل التحقق من الأشياء، إلى النزول من أجل التركيز على العشاء!
حاولت مرارًا وتكرارًا التقاط صورة جيدة. وكل ما حصلت عليه مقابل متاعبي هو بعض اللقطات الجميلة لأطراف قرونه! استسلمت في إحباط وعدت إلى نار المخيم. لحسن الحظ، عدت قبل أن يتحول الذرة المشوية فوق اللهب إلى فحم!
لقد قمت بتقليب الذرة وقررت أن الوقت قد حان لطهي اللحوم. وبينما كنت أستعد لدخول المقطورة لإحضار فطيرة الهامبرجر التي كنت أقوم بإذابتها منذ وقت الغداء، ظهر رجل من الطرف الآخر من المخيم وسألني عما إذا كان بإمكانه استعارة بعض أعواد الثقاب لإشعال النار. لقد استعرته عود الثقاب الذي أستخدمه في إشعال النار في المخيم وقمت بوضع فطيرة الهامبرجر على الشواية.
كانت الفتاة التي كانت تستقل الشاحنة الحمراء قد نزلت إلى السياج في نفس المكان الذي كنت أحاول فيه التقاط صورة للموظ. ومع وجود خطر احتراق العشاء على النار واستعارة أحد الجيران لعود الثقاب، فقد تشتت انتباهي بعض الشيء. كل ما لفت انتباهي هو أنها نزلت إلى السياج أمامي.
صعدت إلى أسفل السياج حتى تتمكن من رؤية الموظ بشكل أفضل. وقد أدى هذا التسلق القصير إلى ظهور شكلها في صورة ظلية وأذهلني تمامًا!
يا إلهي! لقد ارتدت أفروديت بدلة جسد وقامت بزيارة جبال روكي! لقد تمكنت بصعوبة بالغة من تقسيم انتباهي بين الإلهة وعشائي الذي أجلس عليه فوق النيران!
بعد بضع دقائق، تخلت الإلهة عن محاولة الحصول على رؤية جيدة للموظ وتوجهت نحو مخيمي. "مرحبًا، رأيتك تمسك بكاميرتك وتبدأ في التقاط الصور عند السياج. لم أستطع معرفة ما رأيته، لذا أتيت لأرى. يوجد شيء هناك، ولكن ما هو؟"
"أوه، مرحبًا! إنه ذكر موس. إنه لا يتعاون كثيرًا. كل ما تمكنت من التقاطه هو بعض اللقطات لقرونه."
"اسمي تيرينس. هل الموظ منتشر هنا؟"
"أهلاً تيرينس. أنا ستيفان. عندما كنت طفلاً، لم يكن أحد يرى هنا سوى الأيائل والغزلان، ولكن في هذه الأيام لم يعد من غير المعتاد على الإطلاق رؤية الموظ. في العام الماضي كدت أتعرض للدهس من قبل أحدها."
لقد دار بيننا حديث قصير حول تقلبات مراقبة الموظ. إن تفاصيل الحديث غير واضحة إلى حد كبير في ذاكرتي. أوه، هذا صحيح، لقد علمت أنها كانت تسافر بمفردها.
كل ما أتذكره حقًا هو أنني واجهت امرأة جميلة بطولي تقريبًا، كانت ترتدي بدلة سوداء ضيقة مع بعض الحواف الحمراء. كانت البدلة تغطيها من كاحليها إلى إبطيها وكانت مزودة بأشرطة كتف تمنعها من الانزلاق إلى أسفل وتعريض ثدييها الكبيرين الممتلئين بحجم "B" أو الصغير "C".
من ناحية أخرى، كانت الأشرطة مثبتة بشكل جيد بما يكفي لدرجة أنه عندما تسلل ضوء الشمس الخفيف عبر أغصان الشجرة، تمكنت من تمييز تلميح واضح لأصابع قدم الجمل المختبئة بين فخذيها! وتلك الفخذين متصلة بمؤخرة جذابة بشكل إيجابي تبرز خصرها الصغير وبطنها المسطح بشكل رائع! وغني عن القول، كان ستيفان الصغير مستيقظًا ويفكر في الانتباه!
قبل أن يحترق عشائي، عاد الرجل الذي استعار عود الثقاب مني وقطع المحادثة مع تيرينس. عادت تيرينس إلى موقع تخييمها وقبلت عود الثقاب والبيرة التي عُرضت عليّ مقابل استخدامها.
"يا إلهي! شكرًا لك على إنقاذي من هذا الموقف - حرفيًا! لقد قضينا معظم اليوم في الاستعداد للتنزه في الغابة، ولن أنسى أبدًا شيئًا لأشعل به النار. بفضلك، لن ينتهي الأمر بزوجتي وأطفالي إلى قتلي!"
ضحكت وقلت له: "في أي وقت، استمتعوا بوقتكم!" ثم غادر، وبدأت في الانتهاء من تجهيز العشاء.
جسديًا، كان عشاءي جيدًا جدًا، لكن عقليًا كان في حالة من الفوضى! يا لها من رائعة!
يا غبي، لماذا لم أدعوها لتناول العشاء معي؟ حسنًا، يا للهول، هل كنت لأمتلك الحضور الذهني لأدعوها حتى لو لم يقاطع المتنزه حديثنا؟
سهلاً يا ستيف، أنت كبير السن بما يكفي لتكون جدها - لا توجد فرصة على الإطلاق أن تمنحك إلهة شابة لطيفة مثل هذه الوقت من يومك!
تيرينس؟ هذا اسم مضحك لفتاة! أعتقد أنه قد يكون... أو ربما يكون اسمها الأخير؟؟؟
حسنًا أيها الأحمق، كان بإمكانك على الأقل أن تكون مهذبًا بدلًا من أن تكون متصلبًا في حديثك أو متعجرفًا!
حسنًا، أردت أن أصنع بعض الفشار هذا المساء للتأكد قبل وصول العائلة من أن ما لدي لا يزال صالحًا للأكل. سأدعوها لتناول الفشار.
بعد العشاء، استعديت لتناول الفشار وذهبت إلى تيرينس لدعوتها إلى المخيم لتناول الفشار على نار المخيم. أعتقد أنها كانت تشعر بالبرد لأنها كانت ترتدي الآن سترة وحذاء للمشي لمسافات طويلة. وعلى النقيض من ذلك، كنت لا أزال أرتدي القميص والشورت اللذين قابلتني بهما.
"الفشار؟ بالتأكيد، يبدو هذا ممتعًا. امنحني بضع دقائق وسأعود إليك."
وضعت بعض الزبدة على الموقد لتذوب وخرجت لتحضير بعض الفشار. وصل تيرينس في الوقت المناسب لمشاهدة آخر عملية تحضير الفشار. طلبت منها الدخول إلى المقطورة وإزالة الزبدة المذابة من الموقد، فألقت علي نظرة مندهشة. لست متأكدة ما إذا كانت هذه المفاجأة هي أنني وثقت بها بما يكفي لدخول "منزلي" أو أنني تجرأت على طلب المساعدة من أحد الضيوف في تحضير الفشار.
على أي حال، دخلت المقطورة وسرعان ما عادت ومعها كوب قياس معدني به بعض الزبدة المذابة. "لقد أطفأت الموقد أيضًا".
"رائع! شكرًا لك!" يا له من جسم رائع ومصدر للحس السليم والمسؤولية أيضًا! رائع! رائع!
لقد قمت برش الزبدة على وعاء الفشار، ورشيت القليل من الملح عليه، ثم بدأت في خلط كل شيء معًا. "نظرًا لأنه تم تحميصه على النار، فإن بعض حبات الفشار كانت محترقة قليلاً. بعض الناس يحبون الفحم والبعض الآخر لا يحبونه. لا تشعر أنك بحاجة إلى تناولها إذا كنت لا تحبها. فقط قم بإلقاء تلك الحبات الداكنة في النار."
"حسنًا." ابتسمت. "واو! حسنًا، طعم البيض لذيذ حقًا. الآن أتمنى لو أعددت عشاءً أصغر حجمًا!"
حسنًا، لا تكن خجولًا. هناك ما يكفي للجميع، ربما أكون متحيزًا، لكنني أعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لإصلاح الفشار طالما أنك لست في عجلة من أمرك كثيرًا وتنتهي إلى حرقه.
"إذن، ستيفان، هل تمكنت من التخييم كثيرًا؟"
ضحكت وقلت: "حسنًا، بما أنني أعيش في هذه المقطورة طوال الوقت، أعتقد أنه من العدل أن أقول إنني أقوم على الأقل ببعض التخييم".
"حقا! منذ متى وأنت تفعل هذا؟"
"أوه... أعتقد منذ حوالي أربع سنوات الآن.
"في حالتك، تيرينس، كيف حدث أن وجدت نفسك في هذا المكان بعيدًا عن الطريق المطروق؟"
أعطاني تيرينس نظرة مضحكة ثم ابتسم وقال "أنا تائه".
"حقا؟! ماذا حدث؟"
"يبدو أنني فقدت مفترق الطريق.
"أخبروني في المدينة أنه إذا اتخذت الطريق الصحيح، فسوف أختار المخيمات التي تناسبني على بعد أميال قليلة من الطريق. لم أرَ قط أي شيء يشبه مفترق الطريق، وبعد أن دخلت الجبال، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت أتساءل أين توجد جميع المخيمات.
"يوجد نوع من النزل وبعض مواقف السيارات الكبيرة المخصصة لمركبات الثلج في المنطقة حيث يبدو أن الطريق يبدأ في الانحدار ويخرج من الجبال. توقفت هناك وسألت أين تقع أماكن التخييم. ألقى الشاب الذي كنت أتحدث معه نظرة فارغة على هذا السؤال. لحسن الحظ، خرجت امرأة أكبر سنًا، ربما والدته، وانضمت إلينا. انتهى بي الأمر في النهاية إلى السؤال عما إذا كان هناك مكان للتخييم يمكنني التوقف فيه قبل أن أنتهي في بلدة وأضطر إلى البدء في البحث عن فندق.
"فكرت لبعض الوقت، ثم قالت إن هناك مخيمًا واحدًا، لكنه كان بعيدًا قليلاً عن الطريق السريع. أخبرتني بعلامات الطريق التي يجب أن أبحث عنها وأين أتجه إلى الطريق الترابي ثم أقود مسافة قصيرة إلى نهاية الطريق الترابي."
ابتسم تيرينس لي ابتسامة مضحكة وتابع: "هذه قصتي والآن لدي سؤال لك".
"تفضل."
"ما الذي يطلقه الناس على الطرق الصغيرة في هذا الجزء من البلاد؟ أقسم أنني قدت السيارة إلى الأبد من أجل الوصول إلى هذا المكان!"
"حسنًا... هذا سؤال نسبي إلى حد ما. أين تعيش؟"
"نسبية؟" ابتسمت. "أنا طبيبة نفسية ولست فيزيائية. ما دامت إجابتك لا تتطلب حساب التفاضل والتكامل، أستطيع أن أخبرك أن ولاية إنديانا هي موطني".
"إنديانا؟ آه! نعم، أراهن أن تلك الرحلة كانت أشبه برحلة فرودو وسام إلى جبل دوم!
"أولاً، كان من السهل رصد الشوكة عندما كنت في الكلية هناك، ولكن الآن بعد أن أصبحت المدينة تحيط بالشوكة، أصبح من السهل تفويتها؛ خاصة أنهم غيروها بحيث تبدو وكأنها تقاطع أكثر من كونها شوكة في الطريق.
"ربما اكتشفت أن أي طريق تسلكه للمرة الأولى يكون في أطول مدى له من الناحية الذاتية. أضف إلى ذلك أنك أدركت في مرحلة ما أنك ضللت الطريق، وأنا أراهن أن هذا قد ضاعف أو ضاعف ثلاث مرات المسافة الذاتية التي قطعتها." أومأت برأسها.
"أعتقد أن الخبر السار هو أنك لم تكن تفعل هذا في الليل - كان الأمر سيشعرك وكأنك تقود سيارتك إلى المريخ!
"إذا أردنا أن نصل إلى النقطة الأساسية، فأعتقد أن الإجابة المختصرة هي أنه إذا كنت قد قطعت مسافة على طريق منحدر مرات عديدة، فإن عشرة إلى خمسة عشر ميلاً ليست بالأمر الكبير، وأعتقد أنها تعتبر مسافة قصيرة في هذه المنطقة."
لقد أدارت عينيها وابتسمت لي بحزن قائلة: "نعم، لقد كانت المسافة من المدينة حوالي 1500 ميل فقط - من وجهة نظر ذاتية". ضحكت وأضافت: "الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن هذه المسافة هي تقريبًا نفس المسافة التي قطعتها بالفعل على الطرق السريعة من المنزل. لذا أعتقد أنني من وجهة نظر ذاتية، قطعت ثلاثة آلاف ميل على دماغي، ولكن نصف هذه المسافة على الشاحنة!"
"وبالمناسبة، هذه شاحنة جميلة. هل هي جديدة؟"
"نعم، هذه هدية التخرج التي أهديها لنفسي، بالإضافة إلى هذه الرحلة التي أقوم بها."
"أوه، هل تخرجت من الكلية في الربيع الماضي؟" يا إلهي! وهذه مجرد تخمينات خاطئة، فهي تتمتع ببنية تشبه قائدة فريق التشجيع في المدرسة الثانوية! من الأفضل أن تخمن الكلية وتخطئ من أن تخمن المدرسة الثانوية وتخطئ! على الرغم من... أنها قالت إنها طبيبة نفسية، لذا فإن الكلية هي الخيار الأفضل على الأرجح. أعتقد أنني في مأمن!
"لا، لقد تخرجت منذ عامين وهذا العام تمكنت أخيرًا من توفير ما يكفي من المال والوقت اللازم للاحتفال."
"هذا رائع! إلى أين تخطط لرحلتك؟"
"والدي وعائلته يعيشون في سولت ليك ولدي أصدقاء أخطط لرؤيتهم في توسون."
لقد عرضت عليها بعض الاقتراحات بشأن الأماكن التي قد تزورها في يوتا، حيث كنت مضيفًا للمخيمات في عدة أماكن في يوتا. وقد استمعت إلى اقتراحاتي، ولكنني أظن أنها كانت قد حددت بالفعل معظم، إن لم يكن كل، مسارها المخطط له.
"لذا، ما نوع العمل الذي تقضي إجازتك منه؟"
"أوه، أنا عاملة اجتماعية."
لقد شددت قبضتي ولاحظت أن تيرينس قد لاحظ ذلك. ليس لأنني أعاني من مشكلة مع العاملين الاجتماعيين، ولكنها لمست عن غير قصد قضيبًا ثالثًا في بنوك ذاكرتي!
في العصور المظلمة، كنت أعيش بجوار جار يعترض على العيش بجوار أسرة مختلطة الأعراق، وكان يعمل بجد لطردنا من حيهم. وكانت إحدى الحيل التي استخدمها هي الاتصال بالخدمات الاجتماعية كلما أتيحت لها الفرصة لاستخدام ذريعة. ولحسن الحظ، كان العاملون الاجتماعيون أذكياء بما يكفي لمعرفة ما يجري، ولم يسببوا لنا أي مشكلة بخلاف إعطائنا شعوراً بالانتهاك كلما ظهر أحدهم على عتبة بابنا.
كنت أغير التروس حتى أتمكن من سؤال تيرينس عن الدورة الدراسية التي تؤهلها لهذه الوظيفة، ولكن قبل أن أتمكن من الاسترخاء بما يكفي لتحويل المحادثة، سرقت مسيرة مني وداست على أحد الألغام النفسية الخاصة بها!
"أممم، هل لديك *****، ستيفان؟"
"نعم، أربعة."
لقد بدت مندهشة بعض الشيء، "ما هي أعمارهم؟"
لقد أجريت بعض العمليات الحسابية السريعة، "آه، دعنا نرى... الأكبر سناً يبلغ من العمر حوالي خمسة وثلاثين عاماً والأصغر سناً يبلغ من العمر حوالي خمسة وعشرين عاماً.
لم أكن بارعًا في قراءة الوجوه قط، لذا لست متأكدًا مما كان ينبغي لي أن أتعلمه من الطريقة التي بدا بها وجه تيرينس وكأنه مسترخٍ وفجأة يبدو أصغر سنًا؛ فقد جعلني أفكر في رسومات الوجوه الخيالية التي رأيتها عندما كنت طفلاً. على أي حال، كان بإمكاني أن أستنتج أن شيئًا ما قد حدث، لكنني لن أتمكن من معرفة ما هو.
حسنًا، لقد بدأ الظلام يرخي سدوله. ربما ينبغي لي أن أعود إلى المخيم وأستعد للنوم. شكرًا على الفشار، لقد استمتعت به!
"على نحو مماثل. شكرًا على الصحبة!" ما الذي حدث للتو؟ أتساءل؛ هل يحتاج المرء إلى درجة البكالوريوس أو الماجستير لكي يكون عاملًا اجتماعيًا؟ أتساءل ما إذا كانت ابنتي زيكي أكبر سنًا منها؟ لماذا يُحدث هذا أي فرق في سعر الشاي في الصين؟
لقد حان وقت الغسق وقررت أنني بحاجة إلى المشي. أمسكت بقبعة وسترة وانطلقت نحو حظائر الخيول على بعد نصف ميل تقريبًا على الطريق.
على بعد أمتار قليلة من موقع التخييم، اكتشفت أن الموظ ظهر مرة أخرى وكان تيرينس والمتنزهون جميعهم متدليين فوق السياج محاولين إلقاء نظرة جيدة على المخلوق. قلت "مرحباً" ومشيت. لقد تلقيت بعض النظرات المحيرة بسبب عدم مبالاتي، لكن لم يكن معي سوى هاتفي المحمول، وكان الضوء سيئًا للتصوير، وعلى أي حال، فقد رأيت العديد من الموظ من قبل.
بحلول الوقت الذي كنت فيه على بعد نصف الطريق تقريبًا من حظائر الخيول، كان الشفق قد اختفى وظهرت النجوم بقوة! من حين لآخر كان ذئب البراري يعوي ويرسل قشعريرة لذيذة أسفل عمودي الفقري. كانت إحدى ليالي جبال روكي الصافية الرائعة حيث بدا أن درب التبانة يبرز ويزبد عبر السماء المرصعة بالنجوم!
كان المشاركون في النزهة قد حزموا أمتعتهم ورحلوا عندما عدت إلى المخيم. أعتقد أنهم تمكنوا من تجاوزي على الطريق عندما كنت عند حظائر الخيول التي كانت تقع في نقطة مرتفعة من الطريق. على أي حال، فقد تمكنوا من الفرار دون أن ألقي نظرة عليهم.
عندما اقتربت من مخيم تيرينس، رأيته يشعل نارًا. توقفت خارج حلقة الضوء التي ألقتها النار وقلت، "مرحبًا".
"ستيفان؟"
"نعم، هذا هو اسمي؛ لا تستخدمه. هل يمكنني الحصول على إذن لدخول حصن تيرينس، يا جنرال تيرينس؟"
سمعت ضحكة خفيفة وأجابت: "نعم، تفضل بالدخول. أنا لا أعض".
خطوت إلى الضوء وتظاهرت بأنني أصفع بعوضة. "يا إلهي، كل شيء هنا يلدغ، ما يقلقني أكثر هو ما إذا كنت قد أخذت حقنك أم لا؟"
هذه المرة ابتسمت بما يكفي حتى أتمكن من رؤية وميض ضوء النار على أسنانها. "لم أحضر معي بطاقة داء الكلب الخاصة بي، لذا عليك أن تصدقني." كان ردها.
ألقيت نظرة على النار. كانت هناك قطعة كبيرة من الخشب مشتعلة في المدفأة. "يا إلهي، لا بد أنك من محبي إشعال النار أيضًا. يجب أن أقطع الخشب قبل أن أتمكن من إشعال نار جيدة من قطع الخشب التي تتركها دائرة الغابات هنا."
"لم أحضر منشرة الخشب معي في هذه الرحلة، لذا فأنا أفعل ما بوسعي بما أستطيع العثور عليه. ما هي مشكلتك؟ هل أنت من محبي الحرائق؟"
وقد أدى ذلك إلى مناقشة ممتعة حول الصيف الذي قضيته في مكافحة حرائق الغابات لصالح هيئة الغابات. وفي النهاية، كان عليّ أن أفسد الحفل. "معذرة سيدتي، لكن من الأفضل أن أعود إلى المقطورة؛ فقد بدأت قدماي تشعران بالبرد".
"قدميك؟! أنت ترتدي شورتًا! أليست ساقيك باردة؟"
"حسنًا، على الأقل ليس بعد. لكن الطقس سيصبح أكثر برودة ولا معنى للشعور بالبرد لمجرد الاستمتاع. أثق في أن لديك كيس نوم جيد ليساعدك طوال الليل؟"
"نعم، لقد رأيته في بعض الليالي الباردة السابقة، لذلك لا أتوقع أي مشاكل."
نتمنى لبعضنا البعض ليلة سعيدة ونتوجه إلى عوالم أحلامنا المنفصلة.
الفصل الثاني
كما كان روتيني المعتاد، استيقظت مع شروق الشمس، وذهبت إلى الحمام، وأعددت قهوتي، وخرجت للجلوس في الشمس. وبينما كنت أجلس، رأيت أن خيمة تيرينس قد أُنزِلَت وكانت تتحرك حول شاحنتها. يا للهول! كنت أتمنى أن تبقى أكثر من ليلة واحدة! هل من المفترض أن أذهب إليها وأتمنى لها التوفيق في رحلاتها؟
لم يكن عليّ أن أصارع هذا السؤال. رأى تيرينس أنني كنت واقفًا وجاء إليّ. "مرحبًا، أردت فقط أن أعلمك أنني استمتعت بلقائك".
"أنا متفاجئ أنك تنسحب بهذه السرعة."
"لقد تجمدت حتى الموت الليلة الماضية."
"لكن مقياس الحرارة الخاص بي يقول إنه لم يصل إلا إلى 42 درجة." أوه! يا غبي، تحدث عن هذا السطر الغبي! بعد كل شيء، هي من أصيبت بالبرد! لماذا لا تكون رجلاً نبيلًا حقيقيًا وتطلب منها فقط أن تدس ذيلها المتجمد بين ساقيها وتغادر دودج؟ هيا أيها الأحمق، حاول أن تخطو بضع خطوات وهي ترتدي حذاء الموكاسين الخاص بها!
في نفس الوقت تقريبًا الذي كنت أتعرض فيه للتوبيخ من عقلي الباطن، أطلق تيرينس طلقة ساخرة، "همف! لكن يمكنك البقاء في مقطورة. أنا لا أستطيع!"
لقد دارت أفكاري في ذهني لفترة بدت وكأنها أبدية، ثم اتخذت قرارًا، وكتبت صلاة قصيرة، " آه يا إلهي، أتمنى ألا تعتقد أنني أقترب منها مثل رجل عجوز قذر! " "أوه، تيرينس، كم ليلة دفعت ثمنها؟"
"كنت أخطط لتجربة هذا لمدة ثلاث ليالٍ. لماذا؟"
أخذت نفسًا عميقًا جدًا، "لدي كيس نوم ثقيل للشتاء يمكنني إقراضك إياه أثناء وجودك هنا... أو... لدي سرير إضافي في المقطورة يمكنك استخدامه إذا كنت أكثر راحة مع هذه الفكرة."
حبسْت أنفاسي منتظرًا أن تضربني الصاعقة، لكن بدلًا من ذلك، ألقى تيرينس نظرة حيرة على المقطورة ثم ألقى عليّ نظرة أخرى. "هل لديك غرفة نوم أخرى في تلك المقطورة الصغيرة؟"
"أوه، لا، يمكن تفكيك طاولة الطعام وتحويلها إلى سرير مزدوج."
وقفت لبضع ثوانٍ تفكر. "حسنًا، لقد تم نصب خيمتي بالفعل. هل يمكنني رؤية شكل السرير؟"
دخلنا المقطورة وأريته كيف انهار طاولة الطعام وتحولت وسائد المقعد إلى مرتبة. وبينما كانت تفكر في الأمر، أضفت: "ما المشكلة؟ إذا كنت تعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من الخصوصية، فسأنام على طاولة الطعام ويمكنك النوم في سريري الملكي".
"لا، لا، لا. أنا لست هنا للاستيلاء على منزلك بالكامل! سأجرب تناول الطعام في غرفتك الصغيرة."
"حسنًا، لماذا لا تحضر شاحنتك إلى هنا وتتوقف بها خلف مقطورتي؟ ثم يمكنك إحضار كل ما تعتقد أنك ستحتاجه في الليل من الشاحنة."
بعد حوالي نصف ساعة، استقر تيرينس في مكانه، والآن لدي ضيف أفكر في استضافته. "تيرينس، سأنتهي من تناول قهوتي بعد حوالي نصف ساعة أخرى. هذا هو إفطاري في معظم الأيام، ولكن هل تناولت الإفطار بعد؟"
"نعم، لقد تناولت بعض الطعام فور استيقاظي. كنت آمل أن يساعدني تناول بعض السعرات الحرارية في الشعور بالدفء. في الصباح، ما رأيك أن نجلس في الشمس ونستمتع بالدفء بينما تحكي لي بعض القصص عن أي مغامرات خضتها في هذا المكان."
لقد تحول ذلك اليوم إلى يوم ممتع وليس مجرد صباح ممتع. لم أكن أدرك أن لدي الكثير من الذكريات حول ما فعلته أنا وعائلتي حول هذه القطعة الصغيرة من الجنة! كان حجر الزاوية في قصتي هو أن تيرينس بدا وكأنه يستمتع حقًا بسماع حكاياتي!
عندما كنت أحتاج إلى استراحة من الحديث، كنا نضع كراسينا في مكان يمكننا من خلاله مشاهدة الطيور الطنانة وهي تتقاتل عمليًا على المغذي الذي وضعته عند وصولي.
لقد أنهينا يومنا الرائع بشرائح لحم الظباء المشوية على الفحم المشتعل وبعد التنظيف قمنا بجولة مسائية إلى حظائر الخيول. وقد تخللت الجزء الأول من تلك الجولة ثرثرة عابرة ونكات سخيفة.
في منتصف الطريق تقريبًا، غيرت تيرينس مسارها وأصبحت أكثر جدية. "ستيفان، لقد أخبرتني أن لديك الكثير من المعدن في كاحلك لدرجة أنك لم تعد قادرًا على الركض." توقفت لالتقاط أنفاسها وتابعت، "لماذا أجد صعوبة في مواكبتك؟"
ضحكت، "حسنًا، تيري..." أيها الأحمق، هل تحاول إدخال قدميك القذرتين في فمك مرة أخرى، أليس كذلك؟ "يا إلهي، تيرينس، أنا... أنا آسف! لقد سقط هذا الكلام من فمي قبل أن أبدأ في التفكير. أتمنى ألا تكون قد أزعجتك!
"سأعترف أن تيري تبدو أكثر ملاءمة للشخص السعيد والمثير للاهتمام الذي يبدو أنه في طريقه إلى احتضاني!"
تنهدت تيرينس مرة أخرى وقررت أن أبتعد عن الطريق وأتوقف. "أوه، لا بأس. كل أصدقائي ينادونني تيري..." تنهدت، ولكن هذه المرة ليس من أجل التنفس، "بالإضافة إلى عدد من الحمقى الذين أتمنى أن يزحفوا إلى الحفر ويسحبوا الفتحات خلفهم.
"أحب ذلك عندما تناديني تيري!" توقفت وابتسمت، "على الرغم من... لدي شيء مقابل شيء..."
"أوه...وهذا هو؟"
"أستطيع أن أدعوك ستيف! أنت بسيطة ومباشرة للغاية. لا تصلح لك كلمتان فقط!" ابتسمت لي ابتسامة شريرة، "إلا عندما أجعلك تشعر بعدم الارتياح، ثم تذكرني بأخي الصغير الذي يتصرف وكأنه سيموت من الحرج، مثل عندما تجعله أمي يساعد في طي الملابس الداخلية ويضطر إلى طي زوج من الملابس الداخلية أو أشياء من هذا القبيل."
"حسنًا، لم ينادني الكثير من الناس باستثناء أمي بلقب ستيف." توقفت متأملًا، "ورجلان اعتقدا أن لقب ستيف كان لقبًا مضحكًا لأنه قد يكون اختصارًا لاسم ستيفاني، انتهى بهما الأمر إلى نزيف أنفيهما لسبب غريب." ومضت نبرة قلق على وجه تيري، لكنني تابعت قبل أن تتمكن من قول أي شيء، "ومع ذلك، لدي بعض الأصدقاء الجيدين جدًا الذين ينادونني بستيف، وسأكون مسرورًا إذا تمكنت من إضافتك إلى تلك القائمة."
ارتسمت على وجه تيري علامات الارتياح، وفجأة وجدت نفسي محاطة بعناق رائع! "ستيف، هذا صحيح. شكرًا لك! أريد أن أكون صديقتك!"
قبلتها برفق على جبينها وأضفت همسًا مع ابتسامة، "صديقتي. أتيت بسلام وسعادة".
لا أعتقد أن أيًا منا أراد كسر هذا التشابك، لكننا تمكنا أخيرًا من فك التشابك واستأنفنا مسيرتنا.
"الآن، فيما يتعلق بسؤالك الأصلي، أنت بالتأكيد لا تواجه صعوبة في مواكبة الأمر لأنني في حالة أفضل. أستطيع أن أستنتج من تلك العناق اللطيف أن هناك بعض العضلات المتناسقة في جسدك."
"حسنًا، ماذا يحدث إذن؟"
"أعتقد أنك ببساطة غير معتاد على الارتفاع المحلي. إذا تذكرت جغرافيتي بشكل صحيح، يبدو أنني أتذكر أن معظم ولاية إنديانا، إن لم يكن كلها، تقع على ارتفاع أقل من ألف قدم.
"هنا، نحن أعلى بنحو ثماني مرات مما اعتدت عليه. وبالتالي، فإنك تحصل على كمية أقل بكثير من الأكسجين مما اعتدت عليه في كل نفس من الهواء."
كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أتأقلم؟
ابتسمت وقلت، "أنت شاب وصحي ويجب أن تكون قادرًا على التأقلم بشكل أسرع من المتوسط، ولكن الخبر السيئ هو أنك ربما لا تستطيع القيام بذلك في يوم أو يومين!"
"لعنة!" ارتجفت تيري، "آه، أنا آسفة! أرجو المعذرة عن لغتي الفرنسية!" ثم ظهرت ابتسامة على وجهها، "لا بد أنك شخص سيء التأثير".
ضحكت وجذبتها نحوي، "نعم، أعلم. كل هذا خطئي".
واصلنا السير لبعض الوقت في صمت. وفجأة أدركت أننا كنا نمسك أيدي بعضنا البعض أثناء سيرنا، وشعرت حقًا بالرضا! تنهدت وحاولت العودة من بلاد العجائب. "حسنًا، غدًا هو آخر يوم كامل لك هنا. هل لديك أي أفكار حول ما تود القيام به؟ إنه يومك الأخير، لذا يمكنك الاختيار".
أعتقد أن المشي لمسافات طويلة سيكون لطيفًا.
"هذا يغطي مساحة كبيرة. هل لديك أي تفضيلات اتجاهية؟"
ضحكت تيري، "حسنًا، ليس غربًا إلى منطقة البرية. لقد خضت الكثير من المغامرات في تلك البلاد وأنا لست مستعدة لتعلم كيفية التخييم، أو مقابلة أسد جبلي وجهًا لوجه، أو العثور على قطيع كامل من الماشية مقتولًا بالبرق".
ضغطت على شفتيها واستمرت في التفكير بصوت عالٍ، "أود أن أرى البلد الذي قمت فيه بمعظم رحلات الصيد وحيث اعتدت أن تلعب دور رجل الجبال مرتديًا جلود الأيل والبنطلون، ولكن هذا أعلى كثيرًا (آه!) وعلينا أن نقود السيارة للوصول إليه.
"ربما يكون أفضل حل وسط بين قدرتي ورغبتي هو تسلق النهر الكبير. لا يبدو أن الصعود صعب للغاية، وعندما أخرج منه يكون المنحدر في الأساس منحدرًا."
أمسكت تيري من خصرها وردت عليّ قائلةً: "سيدتي، أنا أحب منطقك. أنت أكثر عقلانية من كل الحمقى في الكونجرس!"
"أنت تدرك أنه سيتعين عليك تبليل قدميك بالطين من أجل هذه الرحلة، أليس كذلك؟"
"لذا سأحتاج إلى حذائي وأشباهي؟"
"نعم. إلا إذا كان لديك صنادل Teva ويمكنك استخدامها، مثل تلك التي يستخدمها ابني الأكبر، أو قفازات Trail مثل تلك التي اعتدت عليها."
"حسنًا، كما سمعتك تقول، أوكلي دوكلي من نصيبي!" ثم أضافت إلى هذه الجملة ابتسامة "دافي كروكيت" مما جعلني أتساءل عما إذا كنت حمقاء تخطط للابتسام حتى الموت! حسنًا، دعني أكون صادقًا تمامًا - لقد جعلني أتمنى أن أكون حمقاء تخطط للابتسام حتى الموت!!
عند النظر إلى الماضي، أشعر بالدهشة لأننا تمكنا من مواءمة الخطوة بشكل جيد بما يكفي لقطع بقية الطريق إلى الحظائر وكل الطريق إلى المخيم مع أذرعنا ملفوفة حول خصر بعضنا البعض!
في تلك الليلة، تمكنت أنا وتيري من تجهيز سرير الطعام دون صعوبة والقيام بواجباتنا قبل النوم دون أي اختناقات مرورية كبيرة. عرضت عليها كيس النوم الذي أحمله معي، لكنها اعتقدت أن كيس النوم الخاص بها سيكون كافياً في المقطورة.
لقد تصورت أنه ليس من شأني أن أتدخل في ما ترتديه تيري في الفراش، لذا لم أتلصص عليها ولم تقدم لي هذه المعلومة أيضًا. في حالتي، كنت أنام عادة في وضع غير محتشم، لكنني زحفت إلى الفراش مرتدية ملابسي الداخلية حتى لا أرتكب خطأً في عدم الالتزام بالقواعد أثناء الليل.
كما هو الحال بالنسبة لي، فقد استسلمت للنوم بعد وقت قصير من وضع رأسي على الوسادة.
"ستيف... ستيف..." استيقظت على صوت أسناني.
"تيري؟ ماذا... لماذا أتيت إلى هنا؟ ما المشكلة؟" عندما استعدت وعيي، جلست منتصبة بما يكفي للنظر نحو باب المقطورة وحركت يدي ببطء نحو مسدسي.
"ستيف، أنا أشعر بالبرد! أشعر وكأنني كتلة ثلجية! من فضلك! هل يمكنني النوم معك؟" كانت أسنانها ترتجف أثناء نطقها للكلمات مثل صنجات راقصة إسبانية.
لم تكن لوحة المفاتيح في رأسي مضاءة بالكامل بعد، لكنني كنت متماسكًا بما يكفي لرفع الأغطية وطلب منها أن تصعد معي. صعدت تيري وبدأت في احتضانها بينما أسحب الأغطية فوقنا. انكمشت خلف تيري ووضعت إحدى قدميها، أو ربما كلتاهما، بين فخذي.
"آآآآآآآآه! يا إلهي، من أين حصلت على تلك الجبال الجليدية يا امرأة؟!" أصبحت لوحة المفاتيح الخاصة بي مضاءة بالكامل الآن!
"يا إلهي! أنت دافئ! من فضلك لا تذهب بعيدًا!"
بدأت أحرك يدي على جسد تيري بالكامل. كان كل جزء من جسدها باردًا عند لمسه، لكن يديها وقدميها كانتا مثل كتل من الجليد! كانت ترتدي سراويل داخلية وقميصًا كبيرًا. أمسكت بالقميص وسحبته لأعلى حتى وصل إلى إبطها، ثم سحبتها إلى صدري بينما بدأت أفرك ساقيها بقوة.
"تيري، ادفعي قدميك لأعلى باتجاه فخذي... ببطء شديد، يا إلهي، أنت تشعرين بالبرد، وبرفق، من فضلك، من فضلك! حسنًا، لنخلع هذا القميص حتى أتمكن من البدء في فرك ذراعيك دون أن أتشابك فيه هكذا. ضعي يديك بين فخذيك أو تحت إبطيك." بعد فترة من هذا، تباطأت الثرثرة أخيرًا ثم توقفت.
"يا إلهي! أنا دافئ تقريبًا! ربما لن أموت!"
في هذه الأثناء، كنت أكتشف بعض الأشياء الجديدة. "تيري، أنت مشدودة ومتيبسة حقًا في ظهرك وكتفيك. أراهن أن هذا لا يفيد الدورة الدموية لديك بأي شكل من الأشكال. استدر على بطنك حتى أتمكن من رؤية ما إذا كان بإمكاني تخفيف تشنجهما".
تمكنت من التغلب على تيري دون السماح للهواء البارد بالدخول تحت الأغطية، وهو أمر جيد لأنها كانت غير سعيدة للغاية بسبب التيارات الهوائية العرضية التي نجحت في خفض درجة الحرارة المحيطة في محيطها. وبينما كنت أعمل على عضلات ظهرها وكتفيها، استرخيت وبدا أنها أصبحت أقل حساسية للحرارة.
كان الأمر محرجًا أن أحاول القيام بالتدليك تحت الأغطية، وبصراحة، كان الجو حارًا بشكل غير مريح بعد أن عملت لفترة. ابتعدت عن تيري وارتميت بجانبها. استدارت لتواجهني وقالت، "ما الذي يحدث؟"
يا إلهي! لقد استيقظ ستيفان الصغير، وأصبح مستيقظًا، ويمارس الرياضة بشكل جيد للغاية. لابد أن تيري تتحسسه من خلال ملابسي الداخلية، والآن ربما يتعين عليّ أن أشرح له الأمر. "حسنًا..."
"كيف أكون باردًا جدًا وأنت دافئًا جدًا؟"
أوه، يا إلهي! لقد تم إنقاذي! "أعتقد أن هناك عاملين رئيسيين على الأقل. وإذا كان عليّ أن أراهن على عامل واحد فقط، فسأقول إن المرشح الأكثر ترجيحًا هو عدم تأقلمك مع هذا الارتفاع. ليس لديك عدد كبير من كريات الدم الحمراء لكل وحدة من الدم كما هو الحال معي، وبالتالي لا يمكنك الحصول على نفس القدر من الأكسجين لأنسجة جسمك عندما تكون نائمًا ومن المفترض أن تستريح بدلاً من التحرك والعمل الجاد."
"ممم، والعامل رقم اثنين؟"
"لقد فوجئت بمدى توتر بعض عضلاتك. لم نبذل أي جهد شاق اليوم، لذا لا أعتقد أن هذا هو السبب. هل هناك أي شيء أخافك اليوم؟"
"حسنًا، أعتقد أنني لم أقم بالتخييم كثيرًا طوال الليل، وأبدأ في الشعور بالتوتر عندما تغرب الشمس. هذه هي المرة الأولى التي أقوم فيها بالتخييم بمفردي.
"القصص التي رويتها اليوم عن الدببة وأسد الجبال والليالي التي قضيتها بمفردك مخيفة للغاية - على الأقل عندما تغرب الشمس. أعلم كيف تتحدث عن مدى روعة سماع عواء الذئاب، لكن هذا ما أيقظني عندما كنت أشعر بالبرد الشديد الليلة."
"حسنًا، لديّ أفضل تخمينين. هل أنت دافئ وآمن ومريح؟"
"أوه نعم! أنا سعيدة للغاية! شكرًا جزيلاً لك!" قبلتني تيري بخفة على أنفي واحتضنتني. احتضنتها حتى أصبح تنفسها خفيفًا ثم انجرفت إلى عالم الأحلام أيضًا.
الفصل الثالث
كنت أدرك أن هناك بعض الضوء يتسلل من خلال جفوني عندما شعرت بتحرك السرير وانزلاق جسد من فوقي وخروجه من تحت الأغطية. فتحت عيني بسرعة كافية لأرى الجزء الخلفي من شكل جميل للغاية متجهًا نحو الحمام. لم أكن أرتدي نظارتي، لذا كانت حواف الصورة ناعمة ولكنها لا تزال جميلة.
كان الجو دافئًا بشكل لذيذ تحت الأغطية، لكنني تمكنت من حشد قوة الإرادة للبدء في النهوض. كانت ذراعي اليمنى التي كانت تحتضن تيري معظم الليل، إن لم يكن كله، تشكو من تحمل هذه المسؤولية عن طريق إرسال إشارات وخز وإبر إلى دماغي. أطلقت تأوهًا لا إراديًا!
"هل أنت بخير؟ هل هناك شيء خاطئ؟" خرجت هذه الكلمة من خلف باب الحمام.
ضحكت، "نعم، أنا بخير. أحاول فقط إيقاظ ذراعي." وقعت عيني على قطعة قماش مكوم عند رأس السرير. "هل تريدين أن أحضر لك قميصك قبل أن تخرجي؟"
"أنا، أوه..." جعلني التوقف المؤقت أبتسم. "أوه نعم، من فضلك!"
"أستطيع أن أفتح الباب أو أدفعه تحت الباب. أي اتجاه تريد؟"
"اللعنة على القرارات... افتح الباب ولكن لا تتلصص من فضلك!"
كان علي أن أضحك. "آه، تيري. حسنًا، نعم سيدتي؛ هدفي هو إرضاءها". تراجعت إلى إطار الباب، ووضعت قميصها فوق ذراعي اليسرى وأمسكت بمقبض الباب بيدي اليسرى. "حسنًا، ها هو قادم". ثم فتحت الباب على مصراعيه بيدي اليسرى وأمسكت به هناك.
لقد كافأتني هذه المناورة بصوت عالٍ لا إرادي، "يا إلهي!" ثم ضحكت بصوت عالٍ عندما رأت القميص ملفوفًا حول ذراعي ولا يوجد شيء آخر سوى الجزء الخلفي من كتفي الأيسر. قالت وهي تخلع القميص عن ذراعي: "يا أحمق مجنون، من الواضح أنك تحاول أن تصيبني بنوبة قلبية! من حسن الحظ أنني لم أكن أرتدي ملابسي الداخلية وإلا كنت سأتبول فيها! حسنًا، لقد فهمت الأمر. شكرًا لك. يمكنك إغلاق الباب الآن".
كنت قد ارتديت ملابسي عندما خرجت تيري من الحمام، وبدأنا في تبادل الوظائف والأماكن. "بالمناسبة، ستيف، كيف نمت الليلة الماضية؟"
"حسنًا، بعد أن أيقظني أحدهم بوقاحة، وبعد أن قمت بتسخين مكعبين من الثلج، نمت كطفل صغير." أتمنى لو أن ستيفان الصغير نام أيضًا! بناءً على ما شعرت به في كل مرة أصبح فيها نومي أخف، أعتقد أن هذا الوغد الصغير كان قاسيًا طوال الليل! إذا لاحظت تيري، فربما تعتقد أنني أكبر منحرف منذ بان! "وكيف نمت؟"
"دافئ ومريح للغاية وصاخب!"
"صاخبة؟"
هل تعلم أنك تشخر؟
"أعتقد أنني لم أخبرك قط عن المرة التي أبقيت فيها فصيلتي بأكملها مستيقظة في إحدى الليالي. حتى رقيب فصيلتي لم يكن شجاعًا بما يكفي لإيقاظي أو دفعي حتى أتدحرج أو شيء من هذا القبيل. يرجى العلم أنه يُسمح لك بدفعي أو شيء من هذا القبيل في أي وقت أشخر فيه وأوقظك! هل أبقيتكم مستيقظين؟"
"لا، يبدو أنني قادر على العودة إلى النوم بمجرد أن أعرف أن الضجيج هو أنت. والأمر المثير للاهتمام هو أنك تبدو وكأن لديك ذخيرة كبيرة من الشخير. لديك شخير من المحتمل أن يجعل الفيل المارق يتراجع. الشخير الذي يعجبني أكثر هو نوع من الطنين الذي يبعث على الاسترخاء تقريبًا مثل الاستماع إلى خرخرة قطة."
"ستيف القطة، أليس كذلك؟ حسنًا. هذه، يا عزيزتي، معلومات سرية."
"يا إلهي! أخيرًا بعض مواد الابتزاز!"
"كثير من المرح. تيري، أمامنا نزهة ممتعة. ما حجم وجبة الإفطار التي تحتاجينها؟"
"حسنًا، ما الذي تتناوله على الإفطار؟"
"عادةً، كل ما أحتاجه هو القهوة التبتية. ومع ذلك، ما لم تكن تتبع نظامًا غذائيًا مختلفًا تمامًا عن النظام الغذائي الأمريكي القياسي، فأعتقد أنك ستحتاج إلى أكثر من ذلك. كيف يبدو لك تناول بيضتين مسلوقتين على حبوب الحنطة السوداء؟
"لقد قرقرت معدتي للتو لذا أعتقد أنها موافقة. قهوة التبت؟ ما هذا؟"
ضحكت وقلت "إنها رحلتي لتناول شاي زبدة الياك التبتية".
"لقد حصلت على إذني للتحدث باللغة الإنجليزية في أي وقت الآن."
لقد عانقت تيري وقبلتها على جبهتها. "حسنًا، ساعديني في إعادة ترتيب طاولة الطعام وأعدك بأن أزعجك باللغة الإنجليزية."
"الوعود، الوعود."
"لا، لا. هذا هو تبادل مقابل مقابل."
نظرت إلي تيري بنظرة حيرة للحظة ثم أدركت الأمر فجأة وقالت: "أوه! أنت على حق. لقد فاتني هذا!" ثم وجهت لي لكمة مرحة على ذراعي.
أثناء تناول الإفطار، شرحت كيف أنني صادفت إشارات إلى شاي زبدة الياك منذ كنت في المدرسة الثانوية. وفي النهاية، صادفت إشارة واحدة أكثر من اللازم وقررت متابعتها حتى أصل إلى تعريف نهائي لها.
كانت العناصر الثابتة في الوصفات التي وجدتها هي زبدة الياك والماء والتحريك وقطع من أوراق الشاي المجففة. وكان الملح شائعًا في الوصفات التي وجدتها، لكنه لم يكن عنصرًا ثابتًا. وكان التعديل الذي توصلت إليه في الوصفة التبتية هو القهوة الساخنة والزبدة الرغوية معًا باستخدام الخلاط أو مخفوق الحليب. لقد اكتشفت أن هذا المشروب كان يمنحني عادة ما يكفي من الطاقة للاستيقاظ والانطلاق طوال الصباح ما لم أكن أقوم بعمل شاق إلى حد ما.
بعد الإفطار، قمت أنا وتيري بتجهيز معداتنا للمشي. كانت عصي المشي هي المعدات الوحيدة التي لفتت انتباه تيري لأنها غير عادية بعض الشيء - وخاصة عصيي.
"يا إلهي! هذا يبدو كالرمح!"
"نعم، هكذا بدأت الفكرة. لقد صنعتها على سبيل المزاح وتوقعت أن تكون قطعة حائط أو قطعة محادثة. لقد استمتعت بجمعها ثم اكتشفت أنها أفضل عصا مشي في العالم.
"إن النصل هو في الغالب بداية للمحادثة، ولكنه يمنحني شعورًا بالأمان سواء كنت في حاجة إليه أم لا. يمنحني العارضة أو أداة الصيد شيئًا أتمسك به عندما أستخدمه لتحقيق التوازن كما هو الحال عند عبور المنحدرات الصخرية الضخمة. ستدوم القاعدة الفولاذية إلى الأبد حتى أثناء النزول على الممرات الصخرية لأميال وأميال . إن عمود Dymondwood أقوى من أي خشب، وإذا قمت بإزالة رأس الحربة، فسيؤدي ذلك إلى كشف حامل الكاميرا حتى أتمكن من استخدام العصا كحامل أحادي."
"أوه، إذا كان لديك تلك القطعة الجميلة من المبالغة، لماذا أحتاج إلى عصا للمشي؟"
"الخبر السار هو أنه في تسع مرات من أصل عشر، لا يحدث ذلك. والخبر السيئ هو أن قانون مورفي يعمل في أغلب الأحيان وبشكل أكثر موثوقية عندما تكون معداتك معيبة بطريقة أو بأخرى. فالجداول تجري بسرعة كبيرة وعميقة، والقدم الثالثة تساعد كثيرًا في مساعدتك على الحفاظ على توازنك!"
"وهذه القطعة من الخشب هي عصاي للمشي؟"
"نعم، لقد قطعت ذلك من قطعة من شجر الحور الأخضر وقمت بتقشير اللحاء في اليوم الذي وصلت فيه إلى هنا. يجب أن يكون اللحاء ناعمًا وجافًا حتى تتمكن من استخدامه."
"لذا، هل كنت تعلم أنني قادم؟" قالت تيري بابتسامة.
"لا أتمنى ذلك. في الواقع، كانت مجرد قطعة جميلة من شجر الحور الرجراج ملقاة بجوار كومة الخشب وقررت أن أتمكن من وضع شيء ما في يدي لأفعله بينما أجلس وأشاهد الطيور الطنانة تتجادل عند المغذي."
وبابتسامة، أضفت، "أتوقع أن يستخدمه أحد أبناء أخي عندما تجتمع العائلة الأسبوع المقبل. وسأكون قادرًا على إخباره أنه تم اختباره من قبل أجمل فتاة على هذا الكوكب".
حصلت على نظرة مضحكة من تيري والتي قطعتها بخجل خفيف و "مغازلة!" قصيرة.
بدأنا بعبور بعض المستنقعات الموحلة ثم عبرنا الفرع الرئيسي للخور الكبير. غيرت تيري حذائها الرياضي إلى حذاء المشي لمسافات طويلة وتوجهنا نحو المنبع على طول مسار الصيد القديم.
كانت هناك بعض البقع شديدة الانحدار، ولكن في أغلب الأحيان كانت رحلة ممتعة تحت أشعة الشمس في جبال روكي مع إيقاعات موسيقية عذبة من الجداول المتدفقة على طول الطريق. كنت حريصًا على الحفاظ على وتيرة مريحة ضمن قدرة تيري على امتصاص الأكسجين من الهواء الرقيق.
لم يمض وقت طويل بعد الظهر حتى وصلنا إلى ما أعتقد أنه معسكر تعدين مهجور قديم يقع على بعد عدة أميال من المنبع. "ما لم تكن تشعر بنشاط خاص، فعادة ما أبرد نفسي وأعود إلى هنا".
"إذن هذا معسكر للتعدين؟ كيف عرفت ذلك؟"
"لم يكن هذا كوخًا لصياد حيث يمكنك العثور على بقايا العديد من المباني هنا. قد أكون مخطئًا، لكن هذا لا يبدو مكانًا منتجًا لمعسكر قطع الأشجار - خاصة على هذا الجانب من الخور. وأخيرًا، رأيت العلامات التي تشير إلى مطالبات تعدين الغرينية على المسار الذي سلكناه للتو. أفهم أنه كان هناك الكثير من المطالبات على طول هذا الخور طوال الطريق حتى عمليات تعدين الصخور الصلبة عند منابع المياه إلى مطالبات الغرينية طوال الطريق إلى النهر. في الواقع، كان لدي صديق في الجيش كان لديه مطالبة بالغرينية في اتجاه مجرى النهر داخل ما أصبح الآن منطقة برية."
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو المكان الذي سنتناول فيه الغداء، أليس كذلك؟" أومأت برأسي وتابعت، "هل يمكننا أن نذهب إلى الظل لتناول الطعام؟ كنت أشعر بالبرد الليلة الماضية، لكنني الآن أشعر وكأنني أسير عبر فرن. في الواقع، آمل أن أكون قد أحضرت ما يكفي من الماء!"
حسنًا، قبل تناول الطعام، عادةً ما أقفز إلى الجدول لأبرد نفسي قليلًا. دعنا نذهب إلى المنحنى هناك حيث يكون الوصول إلى الجدول أسهل قليلًا.
"أوه، كاي." نظرت تيري حولها بتوتر. "هل هذا تمرين في السباحة عارية؟ لم يخبرني المنحرف الذي أتنزه معه أن أحضر ملابس سباحة."
ابتسمت وقلت "عادة ما يحضر المنحرف ملابس السباحة ولكن ليس دائمًا، واليوم أحضر اثنتين".
"حسنًا، لماذا لم تطلب مني إحضار ملابس السباحة؟"
"سببان. الأول، إذا كان الجو حارًا ومشمسًا، أردت أن يكون الأمر مفاجأة. والثاني، الماء بارد، وبعد الليلة الماضية، لم أكن أريدك أن تشعر بأي التزام لتجربته. لقد تصورت أنه إذا قدمت لك بدلة سباحة مفاجئة، فلن تشعر بأي قدر من الالتزام بارتدائها؛ خاصة أنها نفس الشيء القبيح الذي أستخدمه."
"حسنًا، ما مدى قبح هذا البط الصغير؟"
شرعت في إخراج كيس من حقيبتي، وفتحته، ورجت محتوياته: قطعتان من القماش الأسود وقطعة واحدة من القماش الرمادي. التقطت إحدى القطعتين السوداء ورجتها. "شورت أسود من النايلون للجري، كلاهما بنفس الحجم. من الواضح أنك وأنا لسنا متماثلين تمامًا في الشكل والحجم، لكن هذا الشورت يناسبني وأنا متأكد من أنه سيلائمك. ولأنه مصنوع من النايلون، فإنه يجف بسرعة ولا يشغل أي مساحة في الحقيبة".
هززت القماش الرمادي لأكشف عن قميص رياضي من النايلون. "هذا فضفاض بعض الشيء بالنسبة لي، لذا يجب أن يناسبك بشكل صحيح".
"أين قميصك؟" ابتسمت لي بسخرية. "قلت إنك أحضرت اثنين من نفس ملابس السباحة."
"حسنًا، لقد أخطأت في الحديث. ربما كان ينبغي لي أن أقول إنني بذلت قصارى جهدي دون أن أكشف عن اللعبة بأكملها. ففي النهاية، لا أحمل معي عادةً خزانة ملابس سيدة في المقطورة. وأؤكد أنني لا أقول إن عليك تجربة هذا. إذا كنت لا تريد أن تبتل، فهذا قرارك بالكامل ولا يتسبب في خسارتك أو اكتسابك نقاطًا في كتابي أو أي شيء من هذا القبيل."
"لا، لا بأس. أنا أمزح. الجو حار وأنا مهتمة بتجربته، طالما أنك تعدني بأنك لن تخطط لإغراقي حتى تتمكن من تحصيل ميراثي... أعني تأميني."
لقد دحرجت عيني قليلاً وأجبت، "لا، أنا بالتأكيد لا أخطط لإغراقيك، لكنني سأقول إنني لا أعرف أين يقع الخط الأحمر على مقياس الاستفزاز الخاص بي!"
"حسنًا، أيها السادة. هل نذهب الآن ونجري ونغير ملابسنا في الشجيرات أم نغير ملابسنا أمام بعضنا البعض؟"
"حسنًا، أعتقد أن هذا قرار السيدة. ما الذي يجعلك مرتاحًا؟"
"العودة إلى الوراء تعمل بالنسبة لي طالما أنك تعدني بعدم الغش."
"هذا يناسبني أيضًا. أوه، وأعدك بذلك. اذهب وابحث عن مكان جاف يمكنك وضع حقيبتك وملابسك فيه."
في غضون دقائق قليلة، كنا على بعد عشرة أقدام من بعضنا البعض ووقفنا ظهرًا لظهر على ضفة النهر. أعطتنا تيري الإشارة للمغادرة، وشرعنا في تغيير ملابسنا إلى ملابس السباحة.
أعتقد أن تيري احتلت المركز الأول، لكنني لم أتحقق من ذلك لأنني لم أرغب في الالتفاف وإظهار الانتصاب الملحوظ الذي اختاره ستيفان الصغير ليبدأ في إظهاره. وبدلاً من ذلك، بمجرد الانتهاء من ارتداء ملابسي، بدأت في التحرك نحو الجدول دون الالتفاف نحو تيري.
لقد وجدت حفرة صغيرة كبيرة وعميقة بما يكفي للاستلقاء فيها، وبدأت في إنزال نفسي في الماء. وكالعادة، لم يكن جسدي سعيدًا بالتحول في درجة الحرارة، مما تسبب في تحركي بشكل متقطع وببعض التأوه الذي تجاوز أسناني التي كانت تمسك بشفتي السفلية. وعندما كنت في الماء بالكامل، أغمضت عيني وركزت على السماح لجسدي بالتأقلم مع المياه الجارية. وخلال هذه العملية، تمكن ستيفان الصغير من فقدان كل الاهتمام بالوقوف منتصبًا، وهو ما وجدته مطمئنًا.
عندما فتحت عيني، رأيت تيري واقفة في الماء حتى كاحليها تراقبني. "مرحبًا، كنت أعتقد أنك سترتدي القميص!"
"ماذا؟ وأدعوك إلى مسابقة ارتداء قميص مبلل؟ لا أعتقد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن القميص الذي ارتديته أثناء المشي كان أكثر أناقة. ألا توافقني الرأي؟"
"إذا كنت ترغبين في القفز وأنت ترتدين فستان الزفاف، فهذا قرارك. كل ما أريده منك هو أن تراقبي خطواتك ولا تنزلقي وتكسري جمجمتك."
"كيف تقترح أن أفعل هذا؟ الطريقة التي فعلت بها الأمر لم تبدو ممتعة للغاية."
حسنًا، يمكنك أن تتأقلم مثلما فعلت، أو يمكنك أن تفعل ما يقول بعض الأشخاص أنه الأفضل وتقفز إلى كل شيء دفعة واحدة.
"لقد شاهدت مقاطع فيديو لأعضاء نادي الدب القطبي وهم يقفزون في حفر في الجليد، لذا فإن هذا يعني أن هذه هي على الأرجح أفضل طريقة للقيام بذلك." خلعت تيري قميصها، وألقته على الضفة، وتوجهت إلى مكان اعتقدت أنه يمكنها السباحة فيه.
كانت رؤية تيري عارية الصدر بمثابة مفاجأة كافية لدرجة أنني شعرت وكأن صدمة كهربائية سرت في جسدي! في تلك اللحظة كانت الصورة الحية لكل امرأة جميلة ناضجة على الإطلاق! تمكن ستيفان الصغير من مفاجأتي؛ فعلى الرغم من الماء البارد، فقد انبهر بما يكفي لدرجة أنه تمكن من البدء في النهوض - مثل منظار دموي، كانت الفكرة تدور في ذهني.
وجدت تيري مكانًا جيدًا وبدأت في الغطس. تبع غطسها ثوران! "آآآآآآه! يا إلهي، الماء بارد للغاية!!"
أول شيء رأيته بعد التخلص من الماء من عيني كان تيري واقفة في الجدول والماء يتدفق منها مع ثدييها البارزين يشيران إلى زاوية بارزة للغاية وتتوجهما الآن حلمات بارزة جدًا!
"ستيفان، كيف تتحمل هذا الأمر؟ لا أشعر بأي ألم في قدمي، ولكن أقسم أن هذا الماء أبرد من الثلج الجاف!"
"بمجرد دخولك إلى الماء، يستغرق الأمر حوالي ثلاثين ثانية حتى يتأقلم الجسم ويقرر أنه لن يموت. لم أتمكن من ذلك مطلقًا، لكن بعض الأشخاص يقولون إنه بعد أن تعتاد على الأمر، يصبح الأمر ممتعًا بالفعل."
"صحيح! والغليان في الزيت غير مؤلم!"
سأشيد بـ تيري. لم تستسلم. نزلت ببطء إلى الماء بنفس الطريقة التي نزلت بها. كانت العملية مصحوبة بموسيقى تصويرية مثيرة للاهتمام من الصرير والأنين والشتائم، لكنها نجحت؛ وبقيت هناك حتى قررت أنني قد مللت!
"تيري، عادة ما أقف هنا بجانب الجدول وأنفض الماء حتى أجف إلى النصف ثم أرتدي ملابسي."
"اللعنة على هذا! فلنصعد إلى الشمس الآن!"، وطبقًا للكلمات والأفعال، أمسكت تيري بحقيبتها وملابسها بين ذراعيها المبتلتين واتجهت مباشرة إلى الضفة إلى أكبر بقعة مشمسة وأكثرها سخونة يمكنها أن تجدها. اتبعت مثالها ثم وجدت شجرة حور رجراج جميلة يمكننا الجلوس عليها وتناول بعض الطعام. خلعنا أحذيتنا لتجفيف أقدامنا في العشب، وفتحنا حقائبنا لإحضار الطعام، واسترخينا لتناول الغداء.
كان الغداء هو أكثر أنواع التعذيب لذة الذي تعرضت له على الإطلاق، خاصة مع وجود أجمل امرأة في العالم تجلس على بعد ذراع مني وصدرها الجميل العاري يشير إلي مباشرة! أوه، وكان مذاق الطعام الذي تناولناه في الرحلة لذيذًا حقًا بعد رحلتنا والحمامات الباردة؛ ولكن بصراحة، أنا مندهش لأنني لاحظت طعم أي شيء على الإطلاق!
الفصل الرابع
عندما انتهينا من تناول الطعام، بدأ عقلي يضطرب ويضطرب بشأن ما أصبح الآن مشكلتي الكبرى. كيف لي أن أقف أمام تيري دون أن أحرجها حتى الموت؟ بعد كل شيء، كان ستيفان الصغير يحاول أن يرى ما إذا كان بإمكانه تقليد مبنى إمباير ستيت داخل شورت الجري الخاص بي!
ابتلعت تيري آخر قضمة من طعامها، ثم أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى عيني مباشرة، وسألتني مباشرة: "ما الذي حدث لي؟"
"و، و، ماذا؟"
"حسنًا، مع وجود أربعة *****، فأنا متأكدة تمامًا من أنك لست مثليًا. لذا إما أنك لا تحبني أو أنني فعلت شيئًا أغضبك! وليس لأنني أستحق السجن أيضًا!" تلمست حقيبتها. "انظر! إليك رخصة القيادة اللعينة الخاصة بي كدليل!
"لقد كنت رجلاً نبيلًا منذ أن التقينا! لقد كان ذلك موضع تقدير كبير في البداية. عندما رفعت قميصي الليلة الماضية، قال نصفي، "يا إلهي، سأتعرض للاغتصاب"، وقال النصف الآخر، "هذا هراء! سنكون دافئين!" بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تدليك كتفي، انتقلت من الخوف من أن أتعرض للاغتصاب إلى الخوف من أنني لن أتعرض للاغتصاب!
"لقد سنحت لك العديد من الفرص لإثارة المشاعر ولم تحاول مرة واحدة! أغازلك ولا أجد أي رد فعل أو تتجاهلني في منتصف الطريق وتتعامل معي على أنني أعتبر الأمر مزحة مضحكة أو تلاعبًا بالألفاظ لا يهدف إلا إلى تخفيف حدة المزاج.
"عندما وقفنا ظهرًا لظهر بجانب الجدول وقمنا بتغيير الملابس، كنت أغش طوال الوقت، لكنك لم تحاول حتى أن تتلصص علي! ها أنا الآن على الشاشة بالكامل وأنت تجلس هناك وتأكل غداءك اللعين! بحلول هذا الوقت كان أي شخص آخر قد اغتصبني عشرين مرة حتى يوم الأحد - لكن ليس أنت!
"باستثناء حقيقة أنك تعاملني كإنسان مساوٍ لي، فإنك تتصرف كما لو كنت والدي الملعون أو خصيًا غبيًا! هل يعني وجود الثلج على السطح أن النار انطفأت؟"
نظرت إلى السماء بينما أخذت تيري نفسًا عميقًا وصرخت، "يا إلهي! شكرًا لك!"
أما تيري، فقد بدت فجأة وكأنها في حيرة شديدة! "ما الذي..."
"واو، تيري! لقد اتخذت الخطوة الأولى الجادة! شكرًا جزيلاً لك! لدينا الكثير مما نحتاج إلى التحدث عنه والآن فتحت الباب على مصراعيه."
"أنا لا..."
"لا، لا، من فضلك دعني أتحدث الآن. أعدك بأنك ستحصل على فرصتك وأعدك بأنني سأجيب بأفضل ما أستطيع من صدق على أي سؤال قد تطرحه علي. حسنًا؟"
"أنا، اه... حسنًا، حسنًا..."
"أولاً، أريد أن أجيب على سؤالك الافتتاحي. لعلمك، لم أجد أي خطأ فيك على الإطلاق - وإليك الدليل!" وقفت وسحبت شورت الجري الخاص بي لأسفل. سحبت حزام الخصر أثناء سحب الشورت لأسفل، ولكن ليس بالقدر الكافي. أمسك ستيفان الصغير بحزام الخصر ولأنه كان أقوى مما أتذكره على الإطلاق، فقد تم سحبه لأسفل بشكل مؤلم ثم ارتد بقوة!
"يا إلهي، لقد أصبحت حرًا أخيرًا! هذا شعور رائع!"
اتسعت عينا تيري، لكنني لم أستطع أن أجزم بالعاطفة التي كانت تدفع رد الفعل. "تيري، لقد كان هذا رفيقي الدائم منذ المرة الأولى التي لمستك فيها! كم عدد الرجال الذين قابلتهم من قبل والذين وصفوك بالقبيحة وما زالوا يتمتعون بقضيب صلب بهذا القدر؟ هل يجعلك هذا تعتقد أنني لا أستطيع تحملك أو أنني لا أستطيع التمييز بينك وبين قطعة أثاث؟"
"حسنًا، اه... لا..."
"اسمحوا لي أن أخبركم أنني أتمنى حقًا أن أحضرت حزامًا رياضيًا معي في هذه الرحلة، لأنه من المؤلم حقًا أن تتصرف بلا مبالاة حول امرأة لا تريد إحراجها!
"أنا فضولية. هل كنت جيدة جدًا في إخفاء الأمر لدرجة أنك لم تعرفي أبدًا ما الذي يحدث - أم كان ذلك تمرينًا مدروسًا لمعرفة مدى عدم الارتياح الذي قد تسببينه لرجل؟"
احمر وجه تيري، وردت قائلة: "حسنًا، أستطيع أن أقول إنك كنت منتصبة الليلة الماضية، ولكنك كنت نائمة واعتقدت أن الأمر ربما كان مثل الغابة الصباحية التي سمعت عنها. وبقية الوقت كانت السراويل القصيرة التي كنت ترتدينها فضفاضة إلى حد ما. بالإضافة إلى ذلك، حاولت ألا أكون وقحة للغاية من خلال التحديق في فخذك - خاصة وأنني لم أستطع أن أراك بوضوح وأنت تراقبني كثيرًا".
"صدقني. لو كنت سوبرمان، لكان مؤخرتك قد أصيب بحروق شديدة من الشمس - إن لم تكن قد احترقت بالكامل! وأعترف بأن محاولة الحفاظ على التواصل البصري أثناء الغداء كانت مؤلمة للغاية!"
ابتسمت تيري، "حسنًا، بالنسبة لرجل عجوز، لاحظت أنك تبدو وكأن لديك زوجًا جميلًا من الكعكة في الخلف... ولديك شعر في جسمك أكثر بكثير من أي رجل كنت حوله من قبل، ولكن بعد أن قمت بالإحماء الليلة الماضية، فوجئت أنه لم يكن يصرف انتباهي أو يبدو وكأنه كان في الطريق."
"أوه لا، هذا يبدو وكأنه مقدمة لنكتة عن إنسان نياندرتال!"
ضحكت تيري - ضحكة مريحة في جلدها وفي هذا الموقف، "لا، هذا ما أحتاج إلى الاحتفاظ به كاحتياطي للاستخدام في المستقبل."
"حسنًا، التحذير المسبق يعني الاستعداد. ربما سأتمكن من النجاة من هجومك السلبي النياندرتالي.
"ومع ذلك، لا يزال يتعين علينا أن نقتل هذا الفيل في الغرفة، إذا جاز التعبير. وفي هذا الاتجاه، أود أن أؤكد على أنه لا يوجد أي خطأ على الإطلاق فيك ولا يوجد أي خطأ على الإطلاق فيّ. وبصفة عامة، أعتقد أنه يمكنك القول إننا ضحايا للحالة الإنسانية.
"إذا كان علينا أن نلقي اللوم على المسؤول عن وضعنا الحالي، فأعتقد أننا بحاجة إلى إلقاء اللوم على الثقافة الإنسانية التي لم تواكب القرن الحادي والعشرين - أو على الأقل لمواكبة وضعنا الحالي.
"الآن سيقول بعض الناس إن البشر حيوانات لها أرواح. وسيقول آخرون إن البشر مجرد حيوانات. والخلاصة هي أن الجميع تقريبًا يتفقون على أننا حيوانات. وباعتبارنا حيوانات فإننا نتمتع بثلاثة ضرورات؛ حسنًا، مع بعض التعديلات الطفيفة فإنها تنطبق على النباتات وأشكال الحياة الأخرى أيضًا، لكنني سأبقي التفسير في الغالب في عالمنا الحيواني.
"الأول هو ببساطة أن نعيش. وهذا يعني أن أولويتنا الأولى هي الهروب أو الرد عندما يهددنا شيء ما أو يهدد الممتلكات التي نحتاجها للبقاء على قيد الحياة. واليوم يطلق المحامون على ذلك حق الدفاع عن النفس.
"الهدف الثاني هو الأكل. فإذا لم يكن هناك شيء يحاول قتلنا، فإن مهمتنا هي قتل شيء آخر لنأكله؛ سواء كان ذلك الشيء الآخر نباتًا أو حيوانًا. ولكي نحصل على الطاقة التي نحتاجها للعيش، يتعين علينا تدمير شيء كان أو لا يزال حيًا. وأظن أن الاشتراكي قد يسمي هذا ما يسمى "الحق" في الرعاية الاجتماعية. وأظن أن المتشكك قد يسميه "الحق" في أن نكون طفيليين، سواء كانت علاقة تكافلية أو مدمرة. إن جيناتنا الأنانية لا تهتم بمثل هذا التقسيم الدقيق. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، إذا كان ذلك يوفر طاقة أكثر مما يكلف، فهذا أمر مقبول.
"الآن، لكي أكون منصفًا، فقد عثرت على بعض الأبحاث التي تشير إلى أن الميلانين في بشرتنا يمكنه حصاد الطاقة الشمسية. أعتقد أنه يمكنك القول إن الميلانين هو نوع من الكلوروفيل في مملكة الحيوان. ومع ذلك، فإن هذا لا يبطل الأمر رقم اثنين. بل إنه يجعل الأمر صحيحًا بنسبة 99.9 في المائة في مملكة الحيوان بدلاً من كونه صحيحًا بنسبة مائة بالمائة.
"الهدف الثالث هو التكاثر. فإذا كنا أحياء ولم نتناول الطعام، فإن هدفنا الأساسي هو إنجاب الأطفال. وبدون الأطفال، فإن جيناتنا الأنانية تتوقف عن الوجود، ويضيع كل سبب وجودها. وأظن أن رجل الدين قد يطلق على هذا الحق ما يسمى "الحق" في الخروج والإنجاب".
بحلول هذا الوقت، كنت قد خرجت تمامًا من شورت الجري الخاص بي وكنت في وضع الأستاذ الكامل أثناء وقوفي أمام فصل دراسي رائع لأحد الطلاب الذين كانت حالتهم المهترئة اللذيذة تجعل المؤشر بين ساقي في وضعية الوقوف الكامل، وفي معظم الوقت، كان يشير مباشرة إلى الفصل المذكور.
كانت الصورة التي ظهرت في ذهني عبارة عن ساتير مشعر يلقي تعويذة في غابة ليوقع حورية غابة شابة بين براثنه. صحيح أن إلقاء التعويذة لم يكن الغرض الأساسي من اعتراضاتي، لكن الصورة الذهنية ساعدت ستيفان الصغير بالتأكيد في الحفاظ على حالته من التورم!
"الآن، وكما شاء القدر، يا سيدتي، فأنا رجل عجوز أعاني من أمر رابع يربك هذه القضية. لست متأكدة، ولكنني أعتقد أن هذا الأمر أشبه بحلم ثقافي، ولكن سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ، يبدو أنني ابتلعت هذا الحلم تمامًا. صحيح أن المراهقين والبالغين الصغار جدًا عديمي الخبرة يمكن استغلالهم من قبل أفراد أكبر سنًا وأكثر خبرة في المجتمع. ويعتبر هذا الأمر مهمًا بما يكفي لوجود قوانين مكتوبة تحمي الأطفال والشباب كفئة.
"في حالتي، قررت أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أتسبب عن غير قصد في إفساد حياة شخص ما. إن معياري للفروسية هو أن أي امرأة أصغر من الثلاثين عامًا وتريد أن تكون أكثر من مجرد صديقة لي يجب أن تتخذ الخطوة الأولى.
"أود أن أبلغكم أنني مسحور تمامًا بكل جانب من جوانب وجودك الجسدي الذي تعرضت له. لديك جسد يتم برمجة أي رجل تلقائيًا على حبه، وأنا لست استثناءً! عقليًا، أحب أيضًا كل خلية عصبية في جسدك سمحت لي بمقابلتها حتى الآن.
"الآن بعد أن قمت بالخطوة الأولى، أصبحت بالفعل رفيقًا لي أود أن أحتضنه وربما أكثر. سؤالي لك هو، إلى أين وإلى أي مدى تريد أن تصل؟"
"ستيفان، آمل أن نتمكن من أخذ هذا الأمر حتى النهاية!"
طوال الطريق! هل هذا هو الجواب لكل أحلامي المبللة؟ كن هادئًا يا قلبي!... أم أنه الطريق الأكثر مباشرة إلى أكبر وأعمق خزان كيمتشي يمتلكه الشيطان؟
لكن انتظر، هذا ليس دقيقًا كما يبدو من البداية. "هل يمكنك أن تكون أكثر دقة في كلمة "حتى النهاية؟" في لغتنا يمكن أن تعني أي شيء من ليلة واحدة إلى حياة الزواج والأطفال."
"أريد بالتأكيد أن أقضي ليلة واحدة وأريد بالتأكيد مناقشة جميع الاحتمالات الأخرى!"
"كل الاحتمالات؟! يا إلهي! نعم!" قمت بحركة قبضتي المرتجلة ثم رأيت ستيفان الصغير. "في الواقع، سيدتي الجميلة، أعتقد أنك تحاولين قتلي عن طريق إحداث انتصاب دائم!"
"آه، يا مسكينة ستيف." نزلت تيري من جذع الشجرة، واقتربت مني ووضعت ذراعيها حول خصري. لقد فقدت نفسي نوعًا ما في الوهج البني الداكن لعينيها الجميلتين عندما قالت، "هل يجب أن أفعل شيئًا لعلاج هذه الأعراض؟"
"حسنًا يا دكتور..." وضعت ذراعي حولها وقبلتها برفق على شفتيها.
"مممم، أعتقد أن الإجابة كانت نعم." بدأت في تحرير ذراعيها من حول خصري.
احتضنت تيري بقوة أكثر وقلت لها: "أعتقد أننا بحاجة إلى المزيد من العمل التحضيري قبل العملية، يا دكتور". عدنا إلى مصافحة الشفاه.
وبعد مرور زمن طويل، خرجنا لنتنفس الصعداء. "واو! لو فعلنا ذلك مرة أخرى، لكان ابني الصغير قد انفجر غضبًا!"
"يجب أن تتحدث! ملابسي الداخلية... آه، لا... أعني أن شورت الجري الخاص بك مبلل بالكامل!" أخبرتني بابتسامة وهي تنزلق ببطء إلى وضع القرفصاء وتلعق رأس قضيبي بشكل دائري.
ارتفعت وركاي لا إراديًا عند اللمس، "أوه! أوه! أوه! لن تضطر إلى بذل جهد كبير حتى ينفجر بركان فيزوف!"
تراجعت تيري قليلاً حتى تتمكن من القول، "أعترف بأن لدي مشاعر مختلطة بشأن هذا الوضع." ثم شرعت في مص الحشفة في فمها ثم بدأت في النزول إلى العمود.
لم أستمر طويلاً بما يكفي لأكتشف ما إذا كانت تيري قادرة على البلع العميق، لكنني علمت أنها لا تمانع في ابتلاع السائل المنوي. "هممم، يبدو مالحًا بعض الشيء مقارنة بالآخر الذي قمت به، لكن مذاقه جيد!"
عندما توقفت عن رؤية النجوم، مددت يدي وسحبتها لأعلى. وعندما انتصبت قلت لها: "إن كل حركة جيدة تستحق حركة أخرى. دعيني أريحك من تلك السراويل القصيرة المبللة غير المريحة". وبما يتناسب مع الفعل والكلمات، حركت يدي على جانبي جذعها وعندما وصلت إلى خصرها، قمت بربط إبهامي بحزام الخصر، وبالتالي شرعت في سحب السراويل القصيرة حتى أسفل ساقي تيري الجميلتين. وضعت يديها على رأسي بينما ساعدتها على خلع السراويل القصيرة.
أمام وجهي مباشرة، كان بوسعي أن أرى أن تيري كانت شقراء داكنة طبيعية. لم يكن شعرها حليقًا، لكنه كان سميكًا إلى حد معقول ويبدو أنه مشذب بعناية. لم أستطع أن أصدق ذلك، لكن ستيفان الصغير كان متحمسًا بما يكفي للتحرك، ومع ذلك، كان الانتصاب الكامل يتجاوز قدرته في تلك اللحظة.
اتكأت إلى الخلف حتى أتمكن من رؤية ما قمت بفكه للتو بشكل أفضل. "ثديان جميلان وقطة رائعة للغاية! يا إلهي. أنت. جميلة!"
أعتقد أنني فاجأت تيري عندما مررت يدي برفق على جانبيها أثناء وقوفي. ثم عندما توقعت منا العودة إلى الالتصاق، مددت يدي خلفها وحملتها. وبعد صرخة صغيرة من المفاجأة، وضعت ذراعيها حول رقبتي وعدنا إلى مشاركة الألسنة واللعاب والسائل المنوي!
بعد فترة، استقريت برفق على العشب وبدأت في تقبيلها أينما استطعت الوصول. وبينما كنت أستعد للنزول إلى ما دون ثديي تيري، قمت بسحبها برفق من حضني إلى العشب. وبعد أن تحررت من القيود، تمكنت من السماح للسان وشفتي بالتحرك أبعد فأبعد حول جسدها اللذيذ. ولأنني لم أكن أرغب في أن يشعرا بالتخلي عني، فقد مشيت بأصابعي على ثدييها الجميلين، وقرصتهما، وحركتهما.
بحلول الوقت الذي اقتربت فيه من منطقة فرج تيري، كان تنفسها قد أصبح متقطعًا للغاية. في مرحلة ما، بدت وكأنها تحبس أنفاسها بالفعل - على الأقل حتى تجاوزت ذلك المثلث الذهبي وبدأت في العمل على الجزء الداخلي من فخذها. "أيها الوغد اللعين! توقف عن المزاح! أعطني ما أحتاجه!"
"إذا كنت تريد أن نمارس الجنس، يمكننا أن نفعل ذلك لاحقًا. الآن كل ما أريد فعله هو أن أحبك!"
"غررر! آآآآه! يا ابن العاهرة! حسنًا. حسنًا. حسنًا. اللعنة عليك! أنا أحبك أيضًا! افعلها، أحبني! من فضلك! أوه، وأسرع في ذلك!"
بعد وصولي إلى قدم تيري، قمت بتقبيلها قليلاً ثم قمت بتدليكها برفق قبل الانتقال إلى الأخرى ثم قمت بتقبيلها وتدليكها. وبينما كنت أقبلها وأدخل لساني إلى ساقها الأخرى، بدأت تتقلص. وعند الوصول إلى شفتيها السفليتين، قمت بتمرير لساني من العجان إلى البظر ثم قمت بتدويره حول البظر الذي كان منتفخًا بالفعل وسهل العثور عليه.
"آآآآآآآه!" ودخلت تيري في النشوة الجنسية! كان رأسي محصورًا بين فخذيها المتشنجتين، لذا لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى الاستمرار في مداعبة بظرها بينما كانت عضلاتها ترقص على تلك الحافة الرائعة حيث لم يكن لديها سيطرة واعية!
أخيرًا بدأت تيري في النزول، "يا إلهي! من فضلك توقف! أنا حساسة للغاية الآن، من فضلك دعني أنزل!" قالت وهي تلهث. قمت بعض بظرها أخيرًا وجلست. لقد فوجئنا الآن قليلاً. لاحظت تيري بدهشة أن يديها كانتا مليئتين بكتل من العشب الذي انتزعته من الأرض واكتشفت أن لحيتي أسفل شفتي السفلية وكذلك الجزء العلوي من صدري كانت مبللة؛ لقد قذفت تيري بسائلها المنوي!
زحفت إلى جوار تيري وأعطيتها قبلة طويلة وعميقة وحسية. أخيرًا، عندما بدأت لا أشعر بضربات قلب تيري في جميع أنحاء جسدها، حركت يدي إلى حلماتها وبدأت في مداعبتها برفق.
بعد أن أطلقت تيري بضعة أنينات مكتومة، نهضت لتلتقط أنفاسها. "يا إلهي! ماذا تحاول أن تفعل؟ قتلي؟... آه يا للهول! هذا يجعلني أشعر بالسعادة... يا إلهي، اذهب واقتلني!"
"هل أنت مستعد للجولة الثانية، أليس كذلك؟"
"إذا كانت هذه الجولة الثانية من أصل خمسة عشر، أعتقد أنه من الأفضل أن أغادر الآن!"
"الجولة الثانية هي قراري. أي شيء بعد ذلك يعتمد بالكامل على ما لديك في بطاقة الرقص الخاصة بك."
ابتسمت تيري بسخرية وقالت: "حسنًا، وأنا أراهن أنك تستخدمين الخلاط دائمًا لخلط استعاراتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت قائلةً: "ربما أكون مذنبًا، ولكنني لن أعترف بذلك أمام القاضي وهيئة المحلفين!"
"الآن، إذا كنت لطيفًا بما يكفي للتوقف عن تشتيت انتباهي، أود أن أبدأ الجولة التالية!" بدأت في بدء قفل الشفاه قبل أن تتمكن من الرد!
خلال هذه القبلة، بدأت في تدليك ثدي تيري الأيسر بشكل أكثر جدية. وبعد إنهاء القبلة، توجهت بفمي إلى ثديها الأيمن وبدأت أهتم بشكل خاص بالكرز المنتفخ أعلى ذلك الجبل اللذيذ. أنا متأكد من أن ثديها الأيسر بدأ يشعر بالوحدة لأن يدي بدأت تتحرك برفق وخفة عبر بطنها في طريقها إلى الأرض الموعودة.
تأوهت تيري وأنا أدلك فرجها ـ مع بعض الاهتمام الإضافي ببظرها الذي كان لا يزال منتفخًا إلى حد ما. كنت أنوي أن أداعب تيري حول الشفرين قبل الدخول، لكنها كانت مشحمة جيدًا لدرجة أن إصبعي الأوسط انزلق إلى الداخل قبل أن أدرك ما حدث. وبدلاً من أن أرى عدد الأصابع التي يمكنني أن أقتحم بها، قمت ببعض الاستكشاف حتى تمكنت من العثور على نقطة جي. وبينما كنت أقوم بهذا الاستطلاع، أبقيت تيري منشغلة بالقبلات التي تناوبت بين شفتيها وثدييها. عرفت أنني قد حققت هدفًا كبيرًا عندما قفزت تيري بلمسة واحدة.
بعد ذلك، كان الأمر مجرد عمل لبضع لحظات لإدخال ثلاثة أصابع في فرج تيري. بعد ذلك، بدأ إبهامي في مداعبة بظرها بينما حرصت أصابعي على لمس نقطة جي في كل مرة أدفعها فيها.
كنت أقبّل أحد ثدييها الجميلين عندما شعرت بتصلبها قليلاً. حاولت تقبيل شفتيها، لكنني تحركت ببطء شديد. لقد أذهلني الصراخ الذي أطلقته بينما كان جسدها يتشنج - رغم أنني ما زلت أستطيع سماع صدى صوتها وهي ترتد وتعود من جدران الوادي في المنطقة.
"ماذا تحاول أن تفعل يا طرزان؟ هل تخيف كل الحيوانات البرية؟"
"أنا؟ أنت من ضغط على زر الإطلاق!
"وبالمناسبة، طرزان ذكر وأنا لست كذلك!"
"كما لو أنني لم ألاحظ! أود أن أخبرك، جين، أن هذه كانت علامة تعجب بحجم طرزان!"
لقد قلبتها فوقي وعانقتها بلطف. "أنتِ، سيدتي، أكثر مرحًا مما تمكنت من العثور عليه في شهر من أيام الأحد! هل نسترخي قليلاً قبل أن نعود إلى المخيم؟"
"لا تضيع وقتك! لا يزال يتعين علينا إنهاء الجولة الثالثة. أحتاج إلى معرفة مدى ملاءمة الآنسة كيتي مع ستيفان الصغير!"
رفعت حاجبي في خيبة أمل. "أوه، هذا شيء لم يكن هذا الكشاف مستعدًا له. لم أتخيل أبدًا أنني سأحتاج إلى واقي ذكري كجزء من مجموعة الجري في الغابة الخاصة بي."
ابتسمت تيري وقالت: "من الواضح أنك لم تنجح أبدًا في الالتحاق بكشافة النسر!"
"آسف، ولكن المكان الوحيد الذي ذهبت إليه حيث كان الواقي الذكري في الواقع جزءًا من المعدات لبعض القوات كان فيتنام."
"لذا، أنا من سيتولى حمل الكرة في هذه المباراة، أليس كذلك؟ أعتقد أنني قادر على ذلك!
"ربما أكون أحمقًا لأنني لم أحضر معي مجموعة من وسائل منع الحمل في هذه الرحلة، لكن ممارسة الجنس لم يكن ضمن قائمة الأهداف في هذه الرحلة.
"على أية حال، من المتوقع أن تأتي دورتي الشهرية بعد ثلاثة أيام تقريبًا، أي في منتصف مرحلة العقم قبل الحيض، لذا فنحن في أمان! ولا تنظروا إليّ بهذه الطريقة؛ نعم، أنا مستعدة لركوب هذا الحصان بدون سرج. لقد مرت سنتان منذ آخر "تجربة" لي، وهذا يتجاوز فترة حضانة أي مرض منقول جنسيًا سمعت به على الإطلاق!
"وأنت؟ لقد أخبرتني بالأمس أنك تعيش بمفردك في عربة سكنية متنقلة منذ ثلاث سنوات. وطالما أنك لا تمتلك صديقة في كل بلدة تمر بها، فأنا على استعداد للمراهنة على أنك نظيف مثلي. هل لدي قضية يا سيدي الرئيس؟"
"تيري، أنت... يا إلهي، نحن الاثنان في حالة من النشوة بسبب هرمون الأوكسيتوسين والدوبامين. هذا طقس خطير للغاية لطائرتين ساخنتين تحاولان الطيران معًا في تشكيل متقارب.
"لقد أذيت الكثير من الناس في حياتي. ولحسن الحظ، كان معظمهم عن طريق الخطأ أو غير مقصود، لكن بعضهم لم يكن كذلك. الحقيقة هي أنني أشعر بالندم على كل واحد منهم ولا أريد المزيد من الندم. في حالتك، أعرفك بالفعل وأحترمك بما يكفي لدرجة أنني لا أريد أن أكون مصدر الندم الذي سيأخذك إلى قبرك."
"لعنة عليك يا ستيف! ابقي على المسار الصحيح! توقفي عن محاولة التملص!"
حدقت تيري بعينيها البنيتين في عيني وقالت: "دعيني أعبر عن الأمر بهذه الطريقة يا ستيف، أنا أعلم أن الحوادث هي التي تسبب الناس! في هذه الحالة بالذات، إذا انتهى بنا الأمر إلى وقوع "حادث"، فلن أندم على كوني أم طفلك، ولن أستخدم هذا الطفل لأسبب لك الندم مدى الحياة!
"هل أوضحت نفسي؟"
يا إلهي! أيهما أقرب، الجنة أم خزان كيمتشي الشيطان؟ يا إلهي! أم أنني أتسلل إلى خزان تخمير الفلفل الشبح الشيطاني؟ لقد صُعقت! لم أجد الكلمات في مفرداتي أثناء معالجتي لهذه القطعة من البيانات!
"ستيف، ما الذي حدث لك؟ كل الرجال الذين التقيت بهم أكثر من مجرد معرفة عابرة كانوا ليحاولوا اغتصابي بكل قوة إذا كنا مستلقين معًا عاريين في وادٍ في الغابة. إن التغلب على هذه العقبة بالذات معك يجعلني أتساءل عما إذا كنت أنا من يقوم بالاغتصاب."
"اعذريني إذا لم أكن متماسكة تمامًا هنا، تيري. أنا مضطرة إلى إعادة تشغيل أجزاء كبيرة من دماغي.
"ومع ذلك، أود أن أشير إلى أننا لسنا شابين أحمقين يقفزان معًا من فوق جرف. فأنا أحمق عجوز، وآمل أن أكون قد تمكنت من تعلم ذرة من الحكمة، وأنت، على حد اعتقادي، شابة ذكية للغاية. ولست أقول إننا لا نستطيع أو لا ينبغي لنا أن نتخذ هذه الخطوة؛ بل أقول فقط إننا لابد أن نتحلى بالذكاء الكافي للنظر قبل أن نتخذ هذه الخطوة.
"كما أنا متأكد من أنك تستطيع أن تقول، فإن ابني الصغير يصوت بنشاط لصالح القفزة وأنا أتفق معه طالما أنك مرتاح لذلك أيضًا، أي على الأقل بعد أن تتوقف لحظة للتفكير في الاندفاع نحو حافة الهاوية."
"حسنًا، أعتقد أن هذا يجعله إجماعًا!" بدأت تيري في طحن تلتها على قضيبي المنتصب جزئيًا ورددت بقبلة وقرص بسيط للحلمة.
"أوه، يا إلهي! إنه قادم بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟ اعتقدت أنه يتعين عليّ أن أقدم له بعض التشجيع الشفهي قبل أن أتمكن من ركوب سيارتي!" بعد ذلك، جلست تيري حتى ركبتني من عند وركي، وأمسكت بقضيبي المنتصب، ورفعته فوقه، ثم نزلت فوقه بالكامل في حركة سلسة واحدة.
"أوه، يا إلهي! هذا يشعرني بالامتلاء حقًا! هذا شعور رائع حقًا!
"ماذا عن قبلة بينما أستمتع بهذا الشعور الرائع، يا سيدي الطويل، الأسمر، والوسيم؟ حتى لو كنت حقًا سيدًا عاريًا، ورماديًا، وقويًا." قالت بابتسامة.
تبادلنا القبلات لفترة ممتعة بينما كانت أجسادنا متشابكة لتحقيق أقصى قدر من التلامس الجلدي بينما كنا مستلقين على العشب. أخيرًا، بدأت في تمرير يدي على كل شبر من جسد تيري الذي تمكنت من الوصول إليه. ببطء، بدأت تيري تهز وركيها ذهابًا وإيابًا وبدأت في الدفع بإيقاع معها. زادت سرعة وقوة حركتنا ببطء حتى أصبح من الصعب الحفاظ على قبلة مركزة. في هذه المرحلة، جلست تيري وبدأت رحلتها.
"يا هاها! لنرى إلى متى سيصمد هذا الحصان!" كانت تيري تنهض حتى لا يتبقى سوى رأس قضيبي بداخلها ثم تنزل بقوة ضد اندفاعاتي. بدأ الإيقاع بطيئًا لكنه زاد بثبات إلى ذروة السرعة والإثارة. في البداية كنت أقرص وأداعب ثديي تيري، لكن في النهاية أصبح إيقاعنا قويًا وسريعًا لدرجة أنني أمسكت بخصرها لمساعدتنا على البقاء معًا دون أن نفترق.
لم تكن ثديي تيري كبيرتين ومترهلتين بما يكفي للارتفاع والهبوط كثيرًا أثناء دفعنا ضد بعضنا البعض، لكنني ما زلت أجدهما ساحرتين بشكل إيجابي حيث كان الوادي يتردد صداه مع أنيننا وشهقاتنا المتقطعة بأصوات المص والصفعات الرطبة لأجسادنا بينما كانت تتبادل الرقص الخالد للنشوة البشرية! تمكنت من ملاحظة أن تيري كانت منشغلة بتحفيز بظرها مما أضاف طاقة حقيقية إلى سخونة المشهد!
فجأة، ارتطمت تيري بجسدها بقوة وبدا الأمر كما لو أنها تجمدت في مكانها! لقد فوجئت بأنها كانت صامتة هذه المرة، باستثناء تأوهها الشديد، بينما اجتاح النشوة جسدها. ومع ذلك، كانت عضلات مهبلها تعمل بكل تأكيد على النبض وسحب قضيبي إلى داخلها. دفعني هذا إلى حافة الهاوية، وبدفعة أخيرة هائلة انفجرت في جسدها!
بعد مرور فترة غير محددة من الوقت، أدركت أنني كنت أحمل تيري على صدري بينما كنا نلهث بحثًا عن الهواء وكانت قطرات العرق تتدفق من أجسادنا العارية. كنا لا نزال ملتصقين ببعضنا البعض، وكنت أشعر بعضلات تيري وهي ترتعش وتدلك ستيفان الصغير الذي كان يتلذذ بالاهتمام، ولم يكن لديه حتى الآن أي نية للعودة إلى وضع "السفر".
"يا إلهي! إنك تهدفين إلى إرضاء الآخرين وتفيين بوعدك! شكرًا جزيلاً لك، تيري!
"أنت لست شخصًا سيئًا ولا صديقًا! لقد كانت رحلة رائعة! شكرًا لك، ستيف!"
استلقينا على العشب مستمتعين بتوهج هزاتنا الجنسية حتى تعافينا من الجهد المبذول وخرج ستيفان الصغير أخيرًا من مهبل تيري.
لقد تمكنا من الجلوس وفتحت تيري المحادثة قائلة: "الجولة الرابعة؟"
"الجولة الرابعة! تيري! صحيح! لست متأكدة من أنني أستطيع الوقوف، ناهيك عن الذهاب لجولة أخرى. هل يمكنني الحصول على إجازة حتى هذا المساء؟"
"هل من الممكن تأجيل الأمر؟ يبدو أن هذه فكرة جيدة. إذن، ما هي الخطوة التالية على جدول الأعمال؟"
"ربما حمام آخر ثم العودة سيرًا على الأقدام إلى المخيم."
لم أتمكن من وصف النظرة على وجه تيري. "حمام في الجدول؟ لماذا لا نأخذ دشًا ساخنًا في المقطورة؟"
"تنشأ الصعوبة لأن المخيم غير مهيأ للتخييم بالمركبات الترفيهية. وفي لغة المركبات الترفيهية، فإن المقطورة مهيأة الآن للتخييم البري، المعروف أيضًا بالتخييم الجاف. لقد وضعت عشرة جالونات من الماء في خزان المياه العذبة في اليوم الذي وصلت فيه، لذا بحلول هذا الوقت يجب أن يكون هناك حوالي خمسة عشر جالونًا متبقيًا فيه. يجب أن يمنحنا هذا ما يكفي من الماء للاستحمام البحري أو الاستحمام بالإسفنج غدًا صباحًا.
"نظرًا لأن عائلتي ستأتي إلى المخيم في غضون يومين وستبقى هناك لمدة أسبوع تقريبًا، فلا داعي للقلق بشأن كمية المياه التي لدي الوقت والطاقة لضخها من الأرض إلى المقطورة فحسب، بل أحتاج أيضًا إلى مراقبة استخدامي للمياه حتى لا أملأ خزانات النفايات الخاصة بي بشكل زائد.
"من واقع خبرتي، أشعر بالإحباط الشديد عندما أجد نفسي عاريًا ومغطاة بالصابون في الحمام ثم ألاحظ أن الماء في حوض الاستحمام يرتفع نحو كاحلي أو حتى أعلى! وهذا أمر سيئ بما فيه الكفاية عندما تكون في متنزه للسيارات الترفيهية، ولكنه حدث أكثر إثارة لللعنة عندما يحدث أثناء التخييم!"
اتخذت خطوة حذرة إلى الوراء من تيري وقلت، "إلى أي مدى أفسدت احتفالك؟"
لقد وجهت لي تيري نظرة قاتلة وقالت: "كنت تعلم أن هذا سيحدث، أليس كذلك؟"
"حسنًا، كانت البيانات متوفرة لدي بالتأكيد، ولكن في خضم اللحظة لم يخطر ببالي أن هذه البيانات تحتاج إلى إسقاطها على المستقبل بسبب إدخال متغير جديد إلى المعادلة..."
لفترة من الوقت، كان وجه تيري غامضًا تمامًا وهي تراقبني وأنا أتحرك بعصبية. أخيرًا، تشقق وجهها قليلاً وضحكت. "لقد كان ذلك أشقرًا حقًا منك! هل كنت أشقرًا قبل أن يتحول شعرك إلى اللون الرمادي؟ والأمر الغني حقًا هو أنه عندما تقع في عواقب لحظة شقراء، فإنك تتحول إلى اللغة الإنجليزية التي تبدو علمية. هل يجب أن أشعر بخيبة أمل لأنني لم أحصل على أي نقاط عشرية؟"
توقفت تيري، ونظرت حولها قليلاً، ومدت ذراعيها، وقبضت يديها على بعضهما، ثم تنفست بعمق. "لعنة **** عليك يا مورفي! أنا أكرهك بشدة!"
هزت تيري رأسها وابتسمت لي. "مورفي وقانونه اللعين! لقد تمكن من إدخال أنفه اللعين في كل شيء تقريبًا!
"سأعترف بأنني أشعر باللزوجة الشديدة، وفكرة الشطف لها جاذبيتها. هل يمكننا تحويل هذا التمرين إلى شيء أقل تحفيزًا من الانغماس الكامل، عزيزتي ستيف؟" أنهت كلامها وهي ترفرف برموشها بخجل.
لقد استرخيت قليلاً ورددت، "حسنًا سيدتي، لدي وشاح يمكننا استخدامه كمنشفة غسيل، أو ربما يجب أن أقول منشفة شطف لأن الصابون ليس جزءًا من مجموعة المشي الخفيفة الخاصة بي أيضًا. لدي أيضًا كوب من الصفيح يمكننا استخدامه لصب الماء على أجسادنا بأي سرعة نستطيع بها الوقوف بينما نكون على عمق الكاحل أو نحو ذلك في الجدول. هل يناسبك ذلك؟"
"خذني إلى المرافق القصرية، جيفز!"
"بالتأكيد سيدتي. مياه جبال روكي الباردة الجارية تقع هنا مباشرة." انحنيت لها باتجاه الجدول. "ومياه جبال روكي الساخنة الجارية تقع على بعد حوالي 50 ميلاً هناك." قلت وأنا أشير نحو الشمال.
خضنا المياه حتى وصلنا إلى بقعة جميلة في الجدول ثم بدأنا في الاستحمام. كان أحدنا يسكب الماء على الآخر بينما كان الشخص الذي يستحم يستخدم المنديل لفرك أسوأ ما في جسده من لزوجة. كانت ظهورنا هي الأكثر متعة حيث كان ذلك اقتراحًا "اغسل ظهري وسأغسل ظهرك". ربما كان من الجيد أننا لم يكن لدينا سوى "مياه جارية باردة من جبال روكي" لأننا ربما لم نكن لنعود إلى المخيم في ذلك اليوم لو كان لدينا إمكانية الوصول إلى المياه الساخنة.
بعد الاستحمام، عدنا إلى المرج العشبي واستمتعنا بوقت ممتع في تجفيف أنفسنا بالهواء بينما كنا نتجاذب أطراف الحديث ونتبادل أطراف الحديث. ربما كنا أكثر جفافًا مما ينبغي بحلول الوقت الذي قررنا فيه أخيرًا ارتداء ملابسنا مرة أخرى والعودة إلى المخيم. كان الجو دافئًا بما يكفي لدرجة أننا قررنا أن كل ما نحتاجه هو ارتداء قمصاننا. حتى أن تيري قررت أنها لا تحتاج إلى ارتداء قميصها المكشوف الكتفين تحت القميص.
الفصل الخامس
باستثناء حصول تيري على نظرة جيدة على بقرة موس لأول مرة في حياتها، كانت رحلة العودة إلى المخيم ممتعة ولكن خالية من الأحداث - حتى اضطررنا إلى عبور الجدول.
لقد استبدلت تيري حذاء المشي الخاص بها بشبشبها قبل أن نبدأ في عبور النهر. لقد قمت بإرشادها حتى يكون لديها فكرة عما يمكن أن تتوقعه فيما يتعلق بعمق المياه.
كنت قد بدأت للتو في الخروج من الجزء الأقوى والأعمق من التيار عندما تلقيت إشارة بأن كل شيء ليس على ما يرام. "يا إلهي!" وبحلول الوقت الذي استدرت فيه، تمكنت من رؤية أحد نعال تيري وهو يتحرك في اتجاه مجرى النهر بينما كانت تكافح لاستعادة توازنها. لسوء الحظ، كانت تحمل عصا المشي في يدها التي كانت في اتجاه مجرى النهر ولم تكن تساعدها في المعركة للحفاظ على توازنها!
بدأت التحرك نحو تيري ثم إلى أسفل منها قليلاً في الوقت المناسب لأراها تفقد توازنها تمامًا في موجة من الضربات بذراعيها وعصا المشي وسمعت صوتًا عاليًا "آه فوه..." والذي انتهى برذاذ عالٍ وصوت يشبه الغرغرة. بدا أن الأمور تحدث بسرعة كبيرة بعد ذلك. الشيء التالي الذي أدركته حقًا هو أن مؤخرتي كانت مبللة وباردة بشكل مثير، وكانت تيري مبللة تمامًا، وكنت أمسك حقيبتها بقوة كافية بحيث كان رأسها على الأقل خارج الماء. وقفت من وضع القرفصاء الذي كنت فيه وسحبتها مرة أخرى إلى قدميها.
بعد شيء من الرقصة القصيرة والارتجالية في الماء، تمكنا من تحقيق قدر من الاستقرار في التيار حيث تشبثنا ببعضنا البعض وعززنا موقفنا بعصا المشي الخاصة بي.
"كانت تلك مغامرة مفاجئة بعض الشيء! ماذا حدث؟"
كانت تيري غاضبة! "ذلك الحزام اللعين! أمسك به النهر اللعين وسحبه بعيدًا عن كعبي حتى سقطت على الأرض بنصف قدمي العاري. ثم عندما حاولت أن أحمله بالكامل تحت قدمي، بدأت أفقد توازني. في تلك اللحظة، سحب التيار أخيرًا ذلك الحزام اللعين من قدمي وذهبت لأمسكه قبل أن يبتعد عني. كنت قد فقدت توازني بحلول ذلك الوقت لدرجة أنه كان من السهل على التيار أن يسيطر علي ويحولني إلى فأر غارق ملعون!"
"حسنًا، أود أن أخبرك أنك أكثر فأر غارق جاذبية رأيته على الإطلاق!" أعطيتها قبلة سريعة على شفتيها وأضفت، "والأفضل من ذلك، أنك لا تستطيعين الفوز في مسابقة الفأر الغارق لأنك فشلت في الغرق! لا أعرف عنك، لكنني معسكر سعيد - حتى لو كان مؤخرتي مبللة تمامًا!"
"أي نوع من مهووسي المغازلة أنت؟ إذا غطست في نهر لعين، تخبرني أنني جذابة؟"
"آه، ولكنني أقول الحقيقة. إن الغمر بالماء له آثار ضارة على جوانب معينة من جاذبيتك." دفعت بعض شعر تيري بعيدًا عن عينيها. "من ناحية أخرى، تظهر بعض سمات جاذبيتك في المقدمة بعد الغمر بالماء." وللتأكيد على وجهة نظري، ابتسمت وقمت بمسح حلمتي ثديي تيري اللتين كانتا واضحتين تمامًا تحت قميص تيري المبلل.
"أنت منحرفة حقًا!" صفعتني تيري بيديها، وتوقفت لبضع نبضات قلب، وهزت رأسها، وأخذت نفسًا عميقًا، وأعطتني ابتسامة لا يمكن تفسيرها. "وأنا أحمق حقًا!
"ها أنا ذا أتفوه بألفاظ بذيئة أكثر مما كنت أتخيل، أمام الشخص الذي كان لطيفًا بما يكفي للتأكد من أنني لن أغرق!"
أخذت تيري نفسًا عميقًا آخر وتبادلت النظرات معي. "إذا سُمح لي بالخروج من شخصيتي شبه الهستيرية الحالية، فهل لي أن أقترح أن ننتقل إلى الشاطئ حيث يمكننا تقييم الموقف دون أن يكون لدينا اهتمام ثانوي بالحفاظ على توازننا في كل هذه المياه المتدفقة؟"
"هذه فتاتي! هل يمكنك المشي إلى البنك، أم أحتاج إلى حملك؟"
"يبدو القاع هنا أكثر حصوية منه صخرية. أنا متأكد من أن قدمي العارية لن تكون سعيدة بالمشي عليه، ولكن إذا كنت لطيفًا بما يكفي لإقراضي كتفًا لأتكئ عليه، فلا أستطيع أن أتخيل أنني سأضطر إلى طلب ركوبك."
وبعد أن تطابقت الأفعال مع الأقوال، شرعنا في شق طريقنا إلى ضفة النهر حيث توقفنا على شريط من الرمل والحصى. وكانت أولى الخطوات التي قمنا بها هي أن تبحث تيري في حقيبة ظهرها لترى مدى تبلل هاتفها المحمول! وقد فوجئت بسرور عندما اكتشفت أن الهاتف كان جافًا تمامًا ولم يكن هناك أي ماء تقريبًا داخل حقيبتها.
"لم أتفاجأ تمامًا من نقص المياه في حقيبتك، فمنذ بضع سنوات قرر ابني الأكبر أن بقية أفراد الأسرة يركضون ببطء شديد بالنسبة له، لذا قرر أن يسلك طريقًا مختصرًا عبر الجدول. واكتشف أن "طريقه المختصر" كان به بركة قندس ضيقة ولكنها عميقة في منتصفه. ومع ذلك، كانت هناك شجرة ساقطة فوقها يمكنه استخدامها للعبور. وبعد حوالي ثلثي المسافة، تساقطت بعض اللحاء الميت من تحت قدميه، وسقط على ظهره في البركة!
"وكما وصفها لاحقًا، فقد قفز من الماء عمليًا وهرع إلى الشاطئ حيث ألقى على الفور محتويات حقيبته واكتشف أن كل شيء ظل جافًا، بما في ذلك هاتفه المحمول!"
"بكم تغلب على بقية أفراد العائلة عند عودتهم إلى المخيم؟"
"حسنًا، لم يكن الأمر كذلك. وعندما عدنا إلى المخيم، فوجئت بأنه لم يكن موجودًا في أي مكان. في البداية، اعتقدنا جميعًا أنه كان في أحد المراحيض الخارجية في المخيم يقضي حاجته.
"ومع ذلك، بعد حوالي 20 دقيقة، كنت مشغولاً بمحاولة تحديد المكان الذي سأبدأ فيه البحث عنه عندما جاء إلى المخيم مبللاً بالكامل ويبدو عليه بعض الإرهاق. لقد كلفه "الاختصار" بعض الجلد، وكرامته، والوقت الذي كان يعتقد أنه سيكسبه. وفي المقابل، حصل على فرصة لتعلم شيء مهم، كما آمل".
ضحكت تيري، "أستطيع أن أتعاطف معك. هاتفي ليس محترقًا ولكن كرامتي محترقة بالتأكيد!" وبينما كانت تنظر إليّ منتصرة من هاتفها الجاف، اتسعت عيناها وتحولت ابتسامتها إلى عبوس! "ما الذي حدث لرأسك؟"
"ماذا تعني؟ إنها مبللة. أعتقد أنك رششت عليها بعض الماء عندما قررت السباحة." كان ذلك في نفس الوقت تقريبًا الذي بدت فيه الرطوبة على رأسي وكأنها تتسرب عبر عصابة رأسي إلى رقبتي.
"ستيف، مياه الجدول ليست حمراء زاهية! اجلس حتى أتمكن من إلقاء نظرة جيدة على الجزء العلوي من مؤخرتك!"
"أوه، نعم سيدتي." قلت وأنا أجلس القرفصاء.
"يا يسوع المسيح! إنك تنزف مثل الخنزير العالق! يبدو الأمر وكأن رأسك قد انشق على مصراعيه!
"هنا، أعطني قميصك!" قالت وهي تمسك به من الأسفل وتسحبه لأعلى وفوق رأسي. انفصلت مع القميص واقي الشمس والوشاح المطوي على شكل عصابة رأس. أخرجت تيري الواقي والوشاح من القميص وبدأت في طي القميص على شكل وسادة استخدمتها بعد ذلك للضغط على الجرح.
حتى لحظة خلع عصابة الرأس من رأسي، كنت أتساءل عن مدى حماس تيري، ولكن بمجرد خلع عصابة الرأس، أدركت أن السائل الذي ينزل إلى رقبتي زاد حجمه بشكل ملحوظ. "حسنًا، ما مدى سوء الأمر؟"
"هناك الكثير من الدم في شعرك لدرجة أنه لا يمكن الجزم بذلك. جروح الرأس تنزف دائمًا مثل الخنازير العالقة، لذا أعتقد أنه قد يكون هناك أي شيء من نصف بوصة إلى بضع بوصات. دعني أستمر في الضغط عليه حتى يبدأ في التجلط وبعد ذلك سنرى ما سيحدث عن كثب، حسنًا؟"
"نعم سيدتي. يبدو أن أولوياتك تتشابه مع أولوياتي وأعلم أن لديك رؤية أفضل للعرض مني. في الأساس، أنت الطبيبة بالنسبة لي!"
"ما هو كل ما لديك في حقيبة الإسعافات الأولية على حزامك، ستيف؟"
"كل ما قد تحتاجه لعلاجي، ولكن بما أننا قريبون جدًا من المخيم، لا أرى فائدة كبيرة في استخدامه حيث أن لدي مجموعة أفضل في المخيم وإذا كان شعري يحتاج إلى الحلاقة حول القطع، فإنني أفضل أن نستخدم ماكينة قص الشعر الخاصة بي بدلاً من شفرة الحلاقة في مجموعة الإسعافات الأولية هذه.
"إذا تبين أن إيقاف التدفق أمر صعب حقًا، فلدي بعض الضمادات الشاشية التي يمكننا استخدامها أثناء عودتنا إلى المخيم... آه، انتظر! لقد نسيت تقريبًا، لدي عبوة من مادة سيلوكس لتجلط الدم في الجيب المزود بسحاب في جرابي."
حسنًا، من الواضح أن يدي مشغولة للغاية في الوقت الحالي. لماذا لا تخرجها من جيبك؟
أرادت تيري استخدام سيلوكس على الفور، لكنني اقترحت أن أغسل كل الدم من شعري أولاً. "بعد كل شيء، إذا كان علينا حلاقة بعض الشعر، فقد تجعل كتلة من الجلطات من الصعب حقًا الحلاقة".
أستطيع تقريبًا سماع العجلات تدور في رأس تيري قبل أن تجيب، "أوه... كاي... هذا يبدو منطقيًا للغاية.
"زجاجة الماء الخاصة بي فارغة تقريبًا. هل يوجد ما يكفي من الماء في زجاجتك لغسل الدم؟"
"لا، أعتقد أن غسله بمياه الجدول الباردة سيكون أفضل. ستساعد المياه الباردة في إيقاف النزيف وهناك إمداد غير محدود من مياه الجدول."
"أنا متوتر بشأن استخدام مياه النهر غير النقية، ولكن إذا كنت مرتاحًا لذلك، فلا بأس.
"لماذا لا تخلع سروالك القصير حتى لا يبتل أكثر عندما نخرج إلى النهر ونغسل الدم. أما أنا، فقد غمرني الماء بالفعل، لذا لا يهمني الأمر."
واصلت تيري التفكير بصوت عالٍ، "بمجرد أن ننتهي من غسل الدم، أحتاج إلى قطعة قماش جافة لتجفيف الجرح حتى لا يتم غسل سيلوكس؛ أعتقد أن هذا يعني أنني سأستخدم قميصي كمنشفة."
ماذا عن قدميك؟
"إلى الجحيم بقدمي! أنت من لديه ثقب إضافي في رأسه! لماذا لا تخرج الآن إلى حيث يكون الماء عميقًا بما يكفي بحيث يمكنك الاستلقاء على ظهرك ورأسك في اتجاه التيار ووجهك خارج الماء؟"
بعد بضع دقائق، كنت في الماء وكانت تيري تشطف الدم من شعري والجرح. وبمجرد أن سقط الماء البارد على الجرح، أدركت فجأة أن رأسي يؤلمني بشدة في تلك البقعة! وبمجرد أن تأكدت من أن شعري والجرح أصبحا خاليين من الدم، طلبت مني الجلوس حتى تتمكن من تجفيف منطقة الجرح بقميصها ثم رشت حبيبات سيلوكس على الجرح.
"كان لا يزال يتسرب عندما انتهيت من التجفيف، ولكن يا إلهي، يبدو أن مادة Celox هذه توقف التسرب تمامًا! إنها رائعة حقًا!"
"حسنًا، رائع! الآن، ربما يكون من الأفضل أن أعود إلى الشاطئ حيث يكون الطقس أكثر دفئًا في حال قررت جثتي أنها بحاجة إلى الدخول في حالة صدمة." ردًا على نظرة تيري المذعورة نوعًا ما، قلت، "لا، لا أعتقد أن هناك ما يدعو للقلق. الأمر ليس وكأنني فقدت ربع جالون من الدم، ولم أره في الواقع يتدفق من جثتي، لذا لا أعتقد أن الصدمة تشكل تهديدًا خطيرًا - أنا فقط لا أرى أي معنى في إغراء القدر!"
بينما كنت جالساً على الضفة، قامت تيري بشطف الدم من كل الملابس التي استخدمناها للتعامل مع الأزمة. وعندما انتهت، قامت تيري بتعليق كل القماش المبلل على الشجيرات القريبة لتجف ثم جلست بجانبي.
"كيف تشعر؟"
"أوه، القليل من البرد والصداع الذي يمنعني تقريبًا من ملاحظة البرد."
"هنا، ارتدِ قميصك ذو الأكمام الطويلة. جذعك جاف تقريبًا ويجب أن يحميك من معظم هذه النسيم الخفيف."
"حسنا، شكرا لك!"
جلست تيري بجانبي وسألتني: "ماذا فعلت الآن حتى يحدث هذا الشق في رأسك؟"
"لدي مكان فارغ في ذاكرتي، ولكن أعتقد أنني أعرف ما حدث."
"تمام..."
"كنت أتحرك نحوك وأنت تنزل. بدا الأمر وكأن ذراعيك في كل مكان وقبل أن تنزل رأيت شيئًا يتحرك بسرعة مروعة من زاوية عيني. ثم كانت هناك بقعة فارغة والشيء التالي الذي أتذكره هو أنني وجدت نفسي مع حفنة من حقيبتك ومؤخرتك الباردة المبللة! أوه، وكانت عصا المشي الخاصة بك على بعد بضعة أمتار منا في اتجاه مجرى النهر وتخرج بسرعة من المشهد."
"يا إلهي! هل تقصد أنني ضربتك بعصا المشي الخاصة بي؟"
"لا أعتقد أن أحداً كان يرمينا بالحجارة، لذا فإن هذا هو الاستنتاج الوحيد المعقول".
انفجرت تيري في البكاء وعانقتني بقوة! "ستيف، ستيف، أنا آسفة للغاية! لم أقصد أن أؤذيك! أنا آسفة للغاية!"
"واو، واو، واو، يا لها من جميلة! أعلم أنها كانت حادثة! لقد أعطانا الكون اختبارًا وقد كلفك كرامتك وبضعة أونصات من الدم من أجلي. لم تغرقي ولم أفقد الوعي تمامًا.
"سأضيف أيضًا أنك شخص قوي جدًا في تقديم المساعدة في الأزمات! لذا، شكرًا جزيلاً لك يا عزيزتي!" عانقت تيري وقبلت شعرها المبلل والمتشابك.
وبعد فترة من الوقت، توقفت تيري عن تبليل قميصي بالدموع وسألتني: "ما هي خطوتنا التالية، ستيف؟"
"إذا كانت قدماك قويتين إلى حد معقول، فيمكنك المشي حافي القدمين على الطريق العشبي الذي أتينا منه، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإنني أقترح عليك ارتداء أحذية المشي لمسافات طويلة. وفي كلتا الحالتين، أقترح عليك أن تقفز على ظهري ونعبر المستنقعات الموحلة بهذه الطريقة؟"
"هذه الفتاة المبتدئة ترتدي حذاء المشي الخاص بها! ولكن لماذا لا تريدني أن أعبر المستنقعات حتى لو لم أكن مبتدئة تمامًا؟"
"ما لم تكن معتادًا على الذهاب إلى كل مكان حافي القدمين، فإن المستنقعات تكون مملوءة بالشجيرات المتعفنة والجذور وما شابه ذلك، مما يجعلني أشعر بالقلق من أن بعضها قد يكون حادًا بما يكفي لثقب جلد قدم صغيرة."
"حسنًا، أعتقد أنني سأتمكن من الركوب... أو ربما يجب أن أقول - يا إلهي! سأتمكن من الركوب!" قالت بابتسامة.
لقد عدنا إلى المخيم دون أي مشاكل أخرى، وفور وصولنا إلى هناك، قمت بالبحث في المخزن عن أربطة شعري وأعطيتها إلى تيري. بعد ذلك، استخدمت تيري ماكينة قص اللحية لحلاقة الشعر حول الجرح في فروة رأسي.
"يا رجل، هذا رائع للغاية، إنه يناسب القطع! أعتقد أنك ستحتاج إلى بضع غرز!"
"حسنًا، لدي مجموعة أدوات جراحية عسكرية قديمة للحالات الطارئة، ولكن لنفترض أنك قمت بغسل الجرح بلطف وإزالة أي مادة سيلوكس المتبقية، وتطهير الجرح ببعض اليود، وتثبيته بضمادة واحدة أو أكثر. هل سينجح هذا، أم أننا بحاجة إلى اليأس؟"
"اليود سوف يؤلم! هل ليس لديك أي مضادات حيوية؟"
"المضادات الحيوية لها تاريخ انتهاء صلاحية، وقد علمتني التجربة أن مورفي لا يأتي إلى الطبيب إلا بعد مرور تاريخ انتهاء الصلاحية. على الأقل اليود ليس له تاريخ انتهاء صلاحية!"
حسنًا، أود حقًا التصويت لزيارة غرفة الطوارئ، ولكن بعد النظر إلى هذه الفوضى بعين متشائمة قدر استطاعتي، يجب أن أقول إنه على الرغم من أنني لست سعيدًا تمامًا، فإن اليود والفراشات ربما يقومان بالمهمة - حتى مع شخص أخرق مثلي يقوم بها.
لقد قامت تيري بعمل جدير بالثقة في علاجي وبمجرد الانتهاء كان أول شيء خرج من فمها هو، "حسنًا، كيف تعمل أشياء الاستحمام البحرية هذه؟"
"يوجد صمام في رأس الدش يكاد يغلق تدفق المياه. ما عليك فعله هو تبليل جسمك وقطعة الصابون أسفل الدش. ثم تقوم بإيقاف رذاذ رأس الدش والصابون. بمجرد أن تغسل نفسك كما ينبغي، قم بتشغيل الرذاذ مرة أخرى واشطفه. إذا كنت تغسل شعرك، فإن ذلك عادة ما يستغرق دورة ثانية."
"ممم، هل يمكنك التوضيح؟"
لقد ضحكت من هذه المحاولة! "لا شيء يمكن أن يجعلني أكثر سعادة! ومع ذلك، في هذه الحالة، هناك قيد جسدي لن نتمكن من التغلب عليه إلا إذا دخلت إلى بلاد العجائب الخاصة بأليس وتمكنت من الحصول على بعض الشرائح من الجانب المتقلص من فطريات العفن المتغيرة الحجم."
عبست تيري في حيرة وقالت: "ماذا تقصد؟"
"تعال إلى الحمام وسأريك ما أعنيه... وبالمناسبة، من الأفضل ألا أستحم على أي حال لأن ذلك سيجعل الضمادة على رأسي مبللة."
قامت تيري برحلة جانبية إلى شاحنتها وأخرجت قبعة استحمام يمكنني استخدامها. ثم توجهنا إلى الحمام في مقطورتي.
"يا إلهي! هذا مريح للغاية! أعتقد أنه لم يكن واضحًا حقًا عندما استخدمت المرحاض هذا الصباح."
"نعم، إذا كانت هذه واحدة من المقطورات ذات العجلات الخمس أو المنازل المتنقلة الكبيرة التي تصنف على أنها قصور على عجلات، فسيكون هناك مساحة للعب وربما حتى ما يكفي من الماء للعب فيه. كما هو الحال، يمكن لشخصين الجلوس في هذا الحوض إذا كان لدينا ما يكفي من الماء ولكنني أجد المساحة المتاحة للاستحمام مريحة بعض الشيء بالنسبة لي فقط - لم أتمكن أبدًا من تخيل شخصين يتمكنان من الاستحمام معًا."
نظرت تيري إلى الحوض الصغير ومحيط الدش وستارة الدش. ثم خلعت شبشبها وخطت إلى الحوض. "هل أنت متأكدة؟ خطي إلى الحوض لمدة دقيقة."
خلعت حذائي الرياضي ودخلت إلى حوض الاستحمام مع تيري. أغلقت ستارة الحمام وحركت ذراعي قليلاً. "انظر، إذا استخدمت قطعة قماش أو ليفة لفرك ظهرك وأنت تقف وكتفيك موازية للمحور الطويل لحوض الاستحمام، فيمكن أن تنجح العملية. ومع ذلك، إذا وقفت موازية للمحور القصير لحوض الاستحمام، فلن تكون هناك فرصة لإنجاز هذه المهمة دون سحب ستارة الحمام من حوض الاستحمام ونقع أرضية الحمام".
"أفهم ما تقوله، ولكن إذا كنت تستحم مع شريك، فلا داعي للقلق بشأن ظهرك لأن شريكك يمكنه القيام بذلك نيابة عنك. حسنًا، دعنا نجري اختبارًا كاملاً. مجرد تجربة حتى لا نستنفد كل الماء." ابتسمت لي ابتسامة شريرة وبدأت في فك أزرار قميصي. وبعد لحظات قليلة من دون اعتراض، كنت واقفًا عاريًا تمامًا أمام تيري.
"واو! ألا تبدو في حالة جيدة بما يكفي لتناول الطعام؟ ارتدِ قبعة الاستحمام. الآن جاء دورك!" سرعان ما ألبس تيري بدلة عيد ميلادها الرائعة. وفي الوقت نفسه، أصبح ستيفان الصغير، الذي أبدى بعض الاهتمام بالحفلة عندما كنت عاريًا، لا يمكن تمييزه تقريبًا عن قضيب من الفولاذ!
"المسكينة ستيف، هذا يبدو غير مريح على الإطلاق. دعيني أفعل شيئًا حيال ذلك!" بعد ذلك، ركعت تيري أمامي وبدأت في تقبيل ولعق وامتصاص قضيبي!
من باب التوضيح، أود أن أشير إلى أن وحدات الاستحمام/الحوض الصغيرة في العربات الترفيهية ليست المكان المثالي لممارسة الجنس الفموي. لا يوجد الكثير من الأشياء التي يمكن الإمساك بها، وكدت أسحب قضيب ستارة الدش لأسفل عندما تمكنت تيري ببطء وبطريقة مؤلمة من إغراء ستيفان الصغير بالوصول إلى النشوة الجنسية وابتلاع كمية كبيرة من السائل المنوي!
بعد أن لعقتني تيري حتى أصبحت نظيفة كالصافرة، لاحظت أن السائل يسيل على فخذيها، مما دفعني إلى جعلها تقف بينما ركعت على ركبتي ولعقت الفوضى من فخذيها. أعترف أنني غششت قليلاً وقمت ببعض العمل حول شفتيها أيضًا.
ولكن قبل أن أجعلها تصل إلى النشوة الجنسية، اتفقنا على أن حجرة الاستحمام الصغيرة ليست المكان الأفضل لممارسة الجنس بجدية. فتراجعنا إلى السرير ـ إلى الجحيم بالاستحمام ـ وبدأت أروع ليلة من ممارسة الحب عشتها على الإطلاق!
لا أملك ذاكرة متماسكة لكل ما حدث في تلك الأمسية والليلة. ما لدي هو أشبه بسلسلة من المشاهد القصيرة التي لا ترتبط بإحساس بالوقت أو حتى مجرد تسلسل! يمكنني أن أقول إننا استكشفنا أجساد بعضنا البعض بالتفصيل عدة مرات، سواء عن طريق اللمس أو عن طريق الفم. تمكنت تيري من إيقاظ ستيفان الصغير أكثر مما كنت أتصور أنه ممكن، وكانت بالفعل في حالة من الإثارة لدرجة أنني شعرت بالدهشة من مدى سهولة إجبارها على الوصول إلى هزة الجماع الصاخبة والمتشنجة واحدة تلو الأخرى!
كنا مخلصين للغاية في العمل الذي بين أيدينا لدرجة أننا لم نتناول العشاء في تلك الليلة! حسنًا، ربما يجب أن أقول إننا تناولنا وجبات عشاء متعددة - ولكن لم نقم بإعداد أي منها في المطبخ.
الفصل السادس
كانت الشمس مشرقة عندما تسلل الوعي إلى رأسي على أقدام القطة الصغيرة.
كان انطباعي الأول هو الشعور الرائع الذي شعرت به عندما لامست تيري بشرتي العارية. كنت مستلقيًا على ظهري وكانت تيري تحتضنني بساقها اليسرى الممتدة فوق جسدي ورأسها متكئًا على ذراعي وكتفي الأيسرين بينما كانت نفس الذراع تجذبها إليّ في عناق حنون. وبينما كانت نائمة، كانت تتنفس بصوت لطيف. وضعت أنفي في شعرها الأشعث واستنشقت رائحة جسدها الرائعة.
كان انطباعي الثاني هو أنني فوجئت بعدم معاناتي من الصداع! لقد قمت بفحص المنطقة المحيطة بالضمادة على رأسي بحذر. ووجدت أنني أستطيع العثور على مناطق حساسة، ولكن يبدو أن بيضة الإوزة البارزة التي ظهرت أمس قد اختفت إلى حد كبير.
كان انطباعي الثالث هو إدراكي أن مثانتي كانت ممتلئة؛ ممتلئة إلى الحد الذي جعلني أشعر وكأن قنبلة يدوية قد انفجرت قبل أن تنفجر! أدركت أنني سأضطر إلى كسر عناقنا حتى أصل إلى الحمام، وهذا جعلني أتوقف على الرغم من احتجاجات مثانتي. أخيرًا، استجمعت عزمي، وأعطيت تيري قبلة محبة على قمة رأسها، وبدأت في فك نفسي برفق من عناقنا الدافئ المحب.
"آه... يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما يحاول الهروب من قبضتي الشريرة!"
"أنا آسف جدًا! لم أقصد إيقاظك، لكن يتعين عليّ إفراغ علبة المرافق الخاصة بي قبل أن نبدأ في السباحة هنا في غرفة النوم!"
ابتسمت تيري لي بابتسامة نعسانة ولكنها مرحة وقالت: "حسنًا، على الأقل سيكون الماء الذي سنسبح فيه دافئًا، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، ولكنني لست متأكدة من أنني أجد فكرة تنظيف "المسبح" بعد السباحة جذابة للغاية."
"هذه هي النقطة. ماذا لو سمحت لك بالذهاب لتعتني بالعمل طالما وعدتني بالعودة وإبقائي دافئًا؟"
"يبدو أن هذا صفقة عادلة، سيدتي." وشرعت في إنهاء تشابكي مع تيري قبل أن أقوم بجولة قصيرة حقًا لمسافة خمسين ياردة إلى الحمام!
عندما عدت إلى السرير، سحبت تيري الأغطية وزحفت إلى الخارج بكل مجدها العاري! عاد ستيفان الصغير، الذي فقد عكازه الصباحي أثناء تصريف المثانة، إلى الانتباه على الفور! "حسنًا، من الجيد أن أرى أن صديقي الصغير سعيد برؤيتي هذا الصباح! أما بالنسبة لك، أيها الرجل الكبير، هل يمكنك إبقاء السرير دافئًا بينما أذهب وأفرغ بضعة جالونات من مثانتي؟"
"نعم سيدتي، هذا سيكون من دواعي سروري!"
"أوه! وكيف حال رأسك؟" قالت تيري وهي تنحني لتفحص الضمادة.
"أفضل مما توقعت. من الصعب أن أجزم بذلك مع وجود الضمادة، لكن يبدو أن بيضة الإوزة اختفت بالكامل، وربما اختفت تمامًا! والأفضل من ذلك كله أنني لم أعد أعاني من صداع!"
قبلتني تيري فوق الضمادة وقالت، "أنا سعيدة للغاية! لقد رأيت حلمًا مروعًا أيقظني الليلة الماضية! حلمت أنني استيقظت لأجد جثة هذا الصباح - وكان كل هذا خطئي! لم أكن لأتخيل أبدًا أنني قد أكون في غاية السعادة عندما أستيقظ على صوت شخير عالٍ لطيف!"
"تيري، كفى من هذا! لقد كان حادثًا! إذا كنت تريدين إلقاء اللوم على شخص ما، ألقي اللوم على مورفي!" صفعتها برفق على مؤخرتها العارية وقلت، "الآن اذهبي إلى الحمام وقومي بأعمالك حتى تتمكني من العودة وأستطيع تسخين مكعب الثلج المفضل لدي!"
صرخت تيري وتوجهت إلى الحمام.
عندما عادت تيري من الحمام، انزلقت تحت الأغطية وقالت، "أوه، يا إلهي! هذا مريح للغاية! أنت تقومين بعمل جيد!"
كان علي أن أضحك، "لحسن الحظ، فإن اندفاعك إلى الحمام قد بردك قليلاً، لذا كل ما كان علي فعله هو الحفاظ على الحرارة المتبقية. إن انخفاض درجة حرارة جسمك هو ما يسمح لي بفعل القليل جدًا ولكن لا يزال بإمكاني أن أستحق الثناء على الحفاظ على منزلك دافئًا ولطيفًا."
"أوه يا رفاق! أنتم تحاولون أن تستخرجوا الرومانسية من أحلامكم! ماذا ستفعلون أيها المساكين بدون شرارة الرومانسية التي أقدمها أنا وأخواتي كل يوم؟
"حسنًا، بالحديث عن الرومانسية، ماذا حدث لـ Little Stef؟ فجأة أصبح ضعيفًا للغاية - ولم أغب سوى لبضع دقائق."
ابتسمت لتيري بحزن وقلت: "أعتقد أن السيدة كيتي أرهقته الليلة الماضية. وكما رأيت قبل بضع دقائق، فإن الروح راغبة، ولكن كما اكتشفت للتو، فإن الجسد ضعيف".
"أكره أن أعترف بذلك، ولكن السيدة كيتي لم تكن في كامل لياقتها البدنية هذا الصباح أيضًا. أنا أشعر بألم شديد هناك، ولا أشعر بالحزن الشديد لأن ليتل ستيف لم يصل إلى المستوى الأولمبي الذي أظهره أمس."
لقد نظرت إلي تيري بنظرة "فتاة صغيرة تم القبض عليها وهي تحمل يدها في وعاء البسكويت" وسألتني، "هل تمانع لو احتضنا بعضنا البعض؟ يبدو أن هذا هو ما أفضله الآن."
كان علي أن أضحك، "تيري، هذا هو أقل ما يقلقك! لقد حالفك الحظ، كما آمل، في العثور على شخص غريب، وربما حتى شخص غريب. بالنسبة لي، ممارسة الجنس مع شخص غريب أمر ممتع ولكنه غير مرضٍ. ممارسة الجنس مع شخص أهتم به أمر فضي خالص، والاحتضان مع شخص جميل أهتم به هو هدية ذهبية من الآلهة!"
"هذا رائع! لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل، لكنه منطقي. أعتقد أنني أتفق معك." ثم ابتسمت تيري لي مازحة، "بالطبع، يمكننا أن نصبح بلاتينيين. كل ما يتطلبه الأمر هو أن نتدثر عراة في أرجوحة لشخصين تحت شجرة نخيل على شاطئ استوائي خلال يوم جميل مع نسيم خفيف معطر بالزهور الاستوائية."
"يا إلهي! يجب أن أقول أن رفيقي الحالي يتمتع بذوق ممتاز في العناق!"
"غازلني!" ثم تبع ذلك ابتسامة وقبلة وتنهيدة رضا. "لا أعلم إن كنت أحبك حقًا، لكنني قطعت شوطًا طويلًا في هذا الطريق حتى الآن".
توقفت تيري ونظرت بعينيها البنيتين الجميلتين في عيني، "يبدو الأمر غريبًا جدًا الآن. اعتقدت أنه سيكون من الذكاء أن أكون لطيفة على الأقل مع الشخص الوحيد الآخر الذي كان في المخيم في البداية. كاد هذا أن لا يحدث، لكن ذلك الموظ لفت انتباهك وقمت أنت وكاميرتك بالتقاط صورتي، مما جعلنا قريبين بما يكفي لبدء محادثة - والآن انظر إلينا!"
ضحكت، "نعم، يبدو الأمر وكأنه تسلسل غريب للأحداث. أنا متأكد تمامًا من أننا تطرقنا إلى بعض النقاط الحساسة أثناء محادثتنا أثناء تناول الفشار. بصراحة، أنا مندهش من أنني تجرأت على المجيء إلى معسكرك في وقت لاحق من تلك الليلة والدردشة حول النار - خاصة عندما مررت تقريبًا بمعسكرك وأنا أتمنى لك ليلة سعيدة. والتفكير، كل هذا التحفظ فقط للتأكد من أنني لن أزعجك حتى لا تعتقد أنني رجل عجوز قذر!"
حسنًا، أنت رجل عجوز قذر العقل... لكنني أعتقد أن هذا جزء من جاذبيتك - إلى جانب حقيقة أنني أشعر بالراحة... لا، اجعل ذلك آمنًا، أن أكون بالقرب منك.
"أما عن الحب... تيري، فأنت تقولين إنك بدأت في السير على هذا الطريق... الحب ـ هناك الكثير من الأجزاء المتحركة في هذا الموضوع! الحب يأتي في سلسلة متواصلة. لقد عبرت بعض عتبات الحب معي أيضًا ـ وأود أن أعبر المزيد!"
"يا عزيزي، يبدو أنك تمتلك حبًا علميًا أيضًا؛ ولكن، أعترف أنك جعلتني أشعر بالفضول."
"حسنًا، وفقًا لطريقة تفكيري، إذا كنت إنسانًا ولم تحاول إيذائي، فأنت تلقائيًا مستحق للمستوى الأول من الحب. في الأساس، لن أؤذيك وسأثق بك طالما أنك لا تفعل أي شيء يجعلني لا أثق بك. في عالم الجنس، أعتقد أن معظم العاهرات - أو ربما يجب أن أقول معظم العلاقات الدعارة تندرج تحت هذا المستوى جنبًا إلى جنب مع جميع علاقات العمل الأخرى تقريبًا.
"يشكل الأصدقاء المستوى الثاني من الحب. وهو الشخص الذي تشترك معه في الكثير من الأشياء التي تجعلك تستمتع بالتواجد معه في أنشطة فكرية و/أو بدنية تستمتعان بها معًا. وفيما يتصل بالجنس، أتمنى أن تندرج كل العلاقات العابرة ضمن هذا المستوى، ولكنني مقتنع بأن مثل هذه العلاقات تتجاوز الحدود، كما هي، بين المستويين الأول والثاني.
"أعتقد أن "الأصدقاء الذين يستفيدون من بعضهم البعض" يشكلون المستوى الثالث. بطبيعة الحال، يشير هذا الاسم في حد ذاته إلى عنصر جنسي في هذا المستوى من الحب. وبالنسبة لأولئك الذين يزعمون أن هذا المستوى لا يرتبط بالضرورة بالجنس، فإنني أقترح "أفضل الأصدقاء إلى الأبد" باعتباره المصطلح الذي يعبر بشكل أفضل عن هذا المستوى من الحب الأفلاطوني دون أن يعني ذلك أن الجنس جزء ضروري من العلاقة.
"أعتقد أن هذا هو المستوى الذي نستكشفه حاليًا. لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالسعادة والرضا إلى هذا الحد، ولكن على الرغم من أنني أتمنى ألا يظهر ذلك، فأنا أيضًا أشعر بالتوتر مثل القطة التي تجلس على سقف من الصفيح الساخن!"
"متوترة؟ ماذا تقصدين؟ لا أتذكر أنني شعرت بمثل هذه السعادة والرضا من قبل، لذا فإن هذا الجزء يناسبني تمامًا. ولكن لماذا أشعر بالتوتر؟"
عبست متأملاً، ثم منحت تيري قبلة سريعة مع عناق دافئ، ورددت بشكل محرج: "أعتقد أن هذا ولد من نوع من التشابك العقلي المربك بين الثقافة والأخلاق والحب..."
"الذي سوف تفكه لي الآن، أليس كذلك؟"
"أنا... أنا متأكد من أنني سأحاول!" أخذت نفسًا عميقًا وتابعت، "أعتقد أن أكبر علامة حمراء هي ثقافية ولأنها متجذرة في فسيولوجيا جنسنا البشري، فهي عقلانية إلى حد ما.
"إن الفارق في أعمارنا هو ما سيجعل الثقافة تحاول أن تأخذ قضمة من مؤخراتنا!
"واو! انتظري! من فضلك لا تقاطعيني! اسمعني من فضلك!" وأطلقت تيري نفسًا طويلًا ببطء.
"كما قلت بالأمس، فإن الضرورة الوراثية لدينا تتلخص في إنجاب الأطفال. وهذا يعني، في الحالة المثالية، أن يكون لدينا ذكر وأنثى في أوج شبابهما، وأن يكون أمامهما جيل على الأقل من الحياة الإنتاجية استناداً إلى المتوسطات الاكتوارية لثقافتهما أو حضارتهما.
"في حالة الطبيعة، فإن الضرورات الثلاث تعني أن البشر كنوع سوف يكونون أكثر نجاحاً إذا كانت الأنثى في ذروة خصوبتها قادرة على التزاوج مع ذكر قوي لديه سجل حافل بالضرورات الأولى والثانية، لكنه لا يزال في أوج قوته الجسدية ومن المرجح أن يستمر في تحقيق النجاح في تلك الضرورات لفترة كافية لوصول الأطفال إلى مرحلة البلوغ - وهو ما يعني في حالة الطبيعة على الأرجح حوالي سن الرابعة عشرة في المتوسط.
"لقد أثبتت هذه الاستراتيجية نجاحها الكبير بالنسبة للأنواع، وهي في الواقع القاعدة العامة التي لا تزال حية وتتمتع بصحة جيدة ومضمنة في كل الثقافات البشرية اليوم. وبمجرد أن تصل إلى الثقافات القبلية والثقافات الأكبر حجمًا، تبدأ في رؤية بعض الاختلافات المسموح بها في الموضوع الرئيسي. على سبيل المثال، يمكن للزعماء المسنين أو الشامان الذين يحظون بالاحترام لحكمتهم أو الأثرياء جذب أو شراء زوجات أو محظيات أصغر سنًا منهم بكثير. وتعمل الطريقة الأخرى أيضًا بطريقة أخرى - أتذكر أنني قرأت عن ملكة هاواي التي كان لديها "حريم" من حوالي ثلاثين رجلاً بولينيزيًا في ذلك الوقت.
"ومع ذلك، وبغض النظر عن الاختلافات التي قد يُسمح بها لشريحة صغيرة من "النخبة" الثقافية، فإن الحقيقة تظل قائمة وهي أن القاعدة العامة يتم فرضها بنشاط من قبل جميع الثقافات على هؤلاء الأعضاء في التسلسل الهرمي الثقافي الذين ليسوا أعضاء في ما يسمى بالنخبة.
"مثل أغلب الثقافات، أخذت ثقافتنا هذه الحقائق وهربت بها. وبسبب الفارق في أعمارنا، يمكننا أن نتوقع أن نستقبل بالاستهجان. وسوف يتراوح هذا الاستهجان بين رفع الحواجب من جانب البعض، والعداء الصريح من جانب آخرين ــ ويمكننا أن نتوقع أن يكون هذا العداء أعظم من جانب أقرب الناس إلينا!
"إن مستوى عدم الموافقة سوف يختلف أيضاً تبعاً لحالة علاقتنا. فإذا كنا مجرد أصدقاء، فسوف نرى بعض التعجب، ولكن في الغالب سوف يكون ذلك مجرد تسلية ومفاجأة خفيفة. وإذا كان أحدنا يُنظَر إليه على أنه يعاني من ضعف يحاول الآخر دعمه، فقد نحصل حتى على استحسان لعلاقتنا التكافلية، وإن كانت أفلاطونية!
"ومع ذلك، بمجرد أن نتجاوز الخط إلى علاقة تتضمن الجنس في المعادلة، سواء كان حقيقيًا أو مجرد خيال من قبل الغوغاء - أعني، "حراس الثقافة"، فإن السكاكين الثقافية ستبدأ في الظهور.
"في حالتي، أنا على بعد خطوة واحدة من أن أصبح الأكبر سناً في عائلتي، ولدي ندوب في عقلي طيلة حياتي يمكنني استخدامها لتخفيف ضربات مجتمع جاهل لكنه يحكم على الآخرين. سيعتقد والدي أنني مجنون. وسأعطيك احتمالات متساوية بأنه سيخبرني بذلك وجهاً لوجه. سيهز أشقائي رؤوسهم ويديرون أعينهم، لكنهم ربما سيلتزمون الصمت. ربما يصفني أطفالي بالمنحرف وجهاً لوجه ويسألونني كيف يمكنني أن أكون أنانياً إلى الحد الذي يجعلني أقع في فخ فتاة صغيرة بريئة في ما يجب أن يكون من الواضح أنه شبكة من الأكاذيب والخداع. طالما أنهم لا يضايقونك، فأنا أتصور أنني أستطيع النجاة من كل العصي والحجارة اللفظية، وربما بعض العصي والحجارة الجسدية، التي قد ترميها عائلتي.
"في حالتك..."
لم يتوقف تيري هذه المرة، فقالت: "انظر، أنا أفهم الكثير من هذا! ربما ليس كله، ولكني أستطيع التحكم في معظمه!"
"لا أعلم إن كنت ستفهم الإشارة الأدبية، ولكنني على استعداد تام لأن أكون دورا بالنسبة لعازر!"
لقد صعقت! "يا إلهي! هل تعرف روبرت هاينلين؟!"
"كيف حدث أن شابة جميلة من جيلك تشير إلى عمل "عميد الخيال العلمي" الذي توفي قبل ولادتك؟"
لقد عانقتني تيري وقالت: "أوه، يا إلهي! أنت تعرف ما أتحدث عنه!"
لقد كان بيننا اتصال جسدي كامل، ولكن أقسم أن تيري تمكنت من الاقتراب مني أكثر. قالت وهي تبتسم: "أعتقد أنني ألوم أبناء عمومتي على هذا".
"دعنا نرى، كنت في المدرسة الثانوية عندما كنت أزور عمتي وخالتي. لم يكن الطقس جيدًا وكنا أنا وأبناء عمي نموت من الملل. أخرج بوبي أحد أقراص الفيديو الرقمية المفضلة لديه وجلسنا جميعًا لمشاهدته. كان الفيلم بعنوان Starship Troopers وقد بدا لي في الغالب وكأنه فيلم ممل للغاية عن وحوش غريبة. والآن لكي نكون منصفين، كان هناك بعض النقاط الفلسفية في الفيلم، ولكن في الغالب لم يكن له أي عذر لوجوده بخلاف توفير اندفاعات الأدرينالين للأولاد المراهقين. كان أفضل من الموت من الملل، لذلك شاهدته حتى النهاية.
"جاء العم بوب في نهاية الفيلم ورأى ما كنا نشاهده. لقد أثار ضجة كبيرة حول ضرورة قراءتنا للكتاب بدلاً من مشاهدة الفيلم. من الواضح أن بوبي سمع هذا من قبل وقام بعمل جيد في تحريك مقلتيه، لكنني كنت أشعر بالفضول.
"لم أتمكن من العثور على Starship Troopers في المكتبة، لذلك كان عليّ أن أكتفي بما يمكنني العثور عليه في المكدسات وهو Stranger in a Strange Land ." ضحكت تيري، "كان ذلك أمرًا مذهلًا حقًا لشخص نشأ في منأى عني - لكنني كنت مدمنًا. انتهى بي الأمر بقراءة Heinlein من أجل المتعة وعلم النفس والفلسفة - في الأساس بهذا الترتيب.
"حسنًا، لقد خدعني بعض العلم أيضًا. ففي حدود علم منتصف القرن العشرين، قام هاينلاين بعمل جيد في استقراء ذلك العلم في الكون المستقبلي. كان بعض العلم خاطئًا وكان بمثابة تذكير لطيف بأن العلم لا يصل أبدًا إلى أي شيء صحيح بنسبة مائة بالمائة. كان العلم الذي أصاب فيه هاينلاين مثيرًا للاهتمام حقًا وأضاف إلى المتعة والإثارة المرتبطة باستقراءات أو تنبؤات لم يتم التحقق منها أو إبطالها بعد.
باختصار، اكتشفت أن كتاب " وقت كافٍ للحب" كان كتابي المفضل، وقصتي المفضلة في هذا الكتاب هي قصة الحب بين لعازر ودورا!
كان علي أن أضحك، "هذا هو المفضل لدي أيضًا!" مددت يدي والتقطت هاتفي الآيفون من الحامل بجوار السرير. أمسكت به أمام وجه تيري، "تيرينس، تعرف على دورا! دورا، هذا تيرينس!" وضعت هاتفي الآيفون جانبًا، "وبينما نحن نتحدث، تيري، جهاز الآيباد الخاص بي على الطاولة هو مينيرفا والكمبيوتر المحمول على المقعد هو أثينا!"
قالت تيري بدهشة: "يا إلهي، أنت تمزح معي!"
"لا، آسف. أنا هندي صادق!" مددت يدي حتى تتمكن تيري من رؤيتهما في نفس الوقت. "وكما ترى، أنا لا أربط هذا التصريح بعلاقة سابقة مع كينجز!"
ضحكت تيري وقالت: "وأنا أشعر تحت الأغطية أنك لا تضع ساقًا فوق الأخرى". ثم ابتسمت لي ابتسامة شريرة وقالت: "ومع ذلك، أستطيع أن أقول إن ستيفان الصغير أصبح الآن ستيفان المتيبس. أتساءل ما إذا كان بإمكاني تناول وجبة خفيفة قبل الإفطار؟"
دون مزيد من اللغط، انزلقت تيري تحت أغطية السرير، وبدلت الأطراف، وجلست على صدري، وبدأت تلعق طرف قضيبي. "يا إلهي! السائل المنوي، بالفعل بعض السائل المنوي اللذيذ!"
قررت الاستفادة من الموقف وأرسلت لساني في جولة استطلاعية حول بظر تيري. "واو! يا إلهي، ستيف! استمري في ذلك! من فضلك!" وغني عن القول، تناولنا كلينا وجبة خفيفة قبل أن نستيقظ لتناول الإفطار - أوه، الغداء!
الفصل السابع
لم يكد يخرج جسدي من سريرنا الجميل والدافئ حتى بدأ يرسل رسائل جديدة وعاجلة إلى عقلي، "آه، تيري، معدتي تتحدث عن الجوع! ما حجم الوجبة التي تبحثين عنها هذا الصباح؟"
"أوه، إذا لم يكن لديك حوت في الثلاجة، يمكنني أن أكتفي بفيل مشوي أو اثنين!"
في النهاية، استقرينا على تقليص مخزوني من البيض ولحم الخنزير المقدد والخبز لصنع أكوام من الخبز المحمص الفرنسي المغطى بالزبدة والعسل وشراب القيقب مع طبق جانبي من لحم الخنزير المقدد وشرب الكثير من القهوة!
"تيري، قلت إنك دفعتِ ثمن ثلاثة أيام هنا في المخيم. أدرك أن هذا هو يومك الثالث وربما تعتقدين أنه يتعين عليك المغادرة، لكنني دفعت ثمن أسبوعين كاملين وأرحب بك للبقاء هنا معي إذا أردت."
حسنًا، يتوقع أبي أن أظهر في منزله بحلول اليوم، ولكن أعتقد أنني أستطيع تأجيل الموعد ليوم آخر قبل أن أضطر إلى تغيير مسار رحلتي بالكامل.
"هل تقصد أن اليوم هو آخر يوم لوصولك إلى منزل والدك - وهو يعرف ما هي تلك النافذة؟"
"اوه هاه."
"يا للهول! إذا كنت ستبقى هنا بعد اليوم، فيتعين علينا أن نجد لك نقطة اتصال خلوية حتى تتمكن من الاتصال به وإخباره بأنك في أمان وما هي خططك الجديدة بالضبط. لا تريد أن يشعر بالقلق الشديد بحلول وقت وصولك!"
"إن أبي من النوع القوي والصامت، لذا فمن غير المحتمل أن يكون ذلك ضروريًا. ولكن... ربما تكون محقًا؛ سيكون هذا هو الشيء الجيد الذي ينبغي القيام به. أين أقرب نقطة اتصال؟"
"يبدو أن هذا يعتمد على الحالة المزاجية للكون. في أحد الأعوام، مررت بنقطة ساخنة على الطريق على بعد لا يزيد عن خمسين ياردة من حارس الماشية في المخيم. وفي مرة أخرى، كنت في منتصف الطريق عائداً إلى المدينة قبل أن أجد نقطة ساخنة.
"دعونا ننهي وجبة الغداء هنا ثم نرتدي بعض الملابس حتى نتمكن من الذهاب في جولة بالسيارة والبحث عن مكان ساخن."
"الملابس؟ كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن أشاهدك ترتدي مئزرًا أثناء الطهي. لديك كعكتان لطيفتان، لكنني أصبحت متعلقة بقدرتي على مراقبة ليتل ستيف!"
ضحكت، "أنا شخصيًا لا أمانع في الخروج إلى الطبيعة، ولكن على الطرق والمسارات التي يسلكها الكثير من الناس، أميل إلى التحفظ الشديد. عندما أتجول في الغابات وخارج المسارات، من المعروف أنني أرتدي ملابس عارية تمامًا.
"ومع ذلك، بما أنني أحمل معي دائمًا بعض المعدات في الغابة، فمن غير المعتاد بالنسبة لي أن أتنزه عاريًا. في أيام دراستي الجامعية، أتذكر أنني أرعبت زوجين عندما التقيت بهما على درب بينما كنت ألعب دور رجل الجبل مرتديًا قماشًا قصيرًا وسراويل ضيقة من جلد الغزال وحذاء موكاسين وجلدًا عاريًا من الخصر إلى الأعلى!
"أوه نعم، وعلى مر السنين اكتشفت أن الجلد العاري لديه ميل إلى أن يصبح غير مريح ما لم تكن مقاعد السيارة مغطاة بالقماش.
"لنغير الموضوع قليلًا، يمكننا تمديد حفلة عيد ميلادنا قليلاً من خلال اللحاق بالاستحمام الذي يبدو أننا فوّتناه الليلة الماضية. بعد ذلك، من الأفضل أن نبدأ في البحث عن مكان ساخن!"
لقد وفرنا المياه من خلال الاستحمام معًا، وكانت تجربة ممتعة ــ وإن لم تكن مثيرة. كنا حريصين على العثور على مكان ساخن، وربما الأهم من ذلك أن أيًا منا لم يتعاف تمامًا من حفلة الجنس الجماعي السابقة!
بطبيعة الحال، لم تكن البقعة الساخنة التي تقع بجوار حارس الماشية موجودة عندما صعدنا إلى شاحنتي وذهبنا للبحث عن بقعة ساخنة. وبدلاً من القيادة طوال الطريق عبر الوادي إلى الطريق السريع، قمت بقيادة السيارة على طريق جانبي يصعد من الوادي إلى أرض أعلى حيث من المرجح أن نصل إلى بقعة ساخنة.
كان هناك برج إطفاء على طول هذا الطريق، وكنت آمل أن يوفر موقعه بعض الاتصالات الخلوية في وقت أقرب مما كنا نتوقعه عند السفر شرقًا على الطريق السريع. ولسوء حظي، اكتشفت أن الطريق لم يعد يمر مباشرة ببرج الإطفاء كما كان من قبل. وبدلاً من ذلك، كان موقع البرج في نهاية طريق فرعي يمتد لمسافة ربع ميل تقريبًا من ما أصبح الآن طريق الغابة الرئيسي؛ وكان هذا الطريق فرعًا تحاول الغابة بنشاط استعادته! كانت خيبة الأمل الكبيرة هي أن برج الإطفاء نفسه قد تم هدمه! كل ما تبقى هو مرساة البرج والحطام المتنوع الذي كانت الغابة تعمل على امتصاصه.
لم نتمكن من رؤية المنظر الخالي من العوائق لولايتين ومنتزه وطني واحد والعديد من المناطق البرية التي كنت أعتقد أنها ستبهر تيري، ولكن على الأقل عندما وقفت على مراسي البرج، تمكنت تيري من النظر بين الأشجار التي حجبت أجزاء من المنظر وتخيلت كيف كان المنظر من سطح المراقبة بالبرج! ومع ذلك، لم يكن الأمر كله خيبة أمل وتوقعات غير محققة. فقد وفر موقع البرج نقطة جذب يمكن لتيري استخدامها!
"ماذا تعتقد أنني يجب أن أقول لأبي؟"
"يا إلهي، لست متأكدًا من أن هذا شيء لدي أي حق في المساهمة فيه."
لقد ألقت تيري نظرة استفهام عليّ دفعتني إلى الاستمرار، "على أقل تقدير، وخاصة إذا كان بإمكانك فقط الحصول على رسالة نصية، أقترح أن يكون التأكيد على أنك في أمان أمرًا صارمًا. ثم، ربما شيء من قبيل أنك كنت تستمتع كثيرًا لدرجة أنك فقدت إحساسك بالوقت. وأخيرًا، اتبع ذلك بتأكيد أنك تتوقع أن تعانقه في وقت متأخر من الغد.
"هذه فرصتي في الظلام، ولكنك تعرف شخصيته بشكل أفضل مني بكثير، وأتوقع أنك ستكون أفضل مني بكثير في وضع النقاط المهمة في محادثتك."
"شكرًا لك يا ستيف! أعتقد أنني سأرى كيف ستسير الأمور". بعد ذلك، ابتعدت تيري عني وجلست على أحد مراسي البرج. اعتبرت ذلك إشارة للعودة إلى الشاحنة ومنحها بعض الخصوصية.
كنت مشغولاً بالتقاط صور لنوع من الفطر لم أره من قبل عندما سمعت خطوات تقترب مني. وقفت واستدرت لأسأل تيري كيف تم الاتصال. وعندما استدرت، تلاشى السؤال البسيط الذي كنت أنوي طرحه في همهمة غير مترابطة بينما كانت صورة تيري الكاملة ترسم شبكيتي العين! باستثناء ابتسامة تشيشاير العريضة، كانت تيري عارية من الخصر إلى الأعلى!
كل ما أتذكره أثناء إعادة تنظيم الخلايا العصبية في دماغي هو ما بدا وكأنه صوت هدير. وفي النهاية وجدت المفتاح الذي ينشط معداتي اللغوية، "يا يسوع المسيح، يا امرأة! هل تحاولين قتلي بنزيف دماغي ناتج عن مفاجأة؟"
ابتسمت تيري لي ابتسامة صغيرة لطيفة واستبدلتها بابتسامة زائفة، "ماذا! ألا يعجبك ما تراه؟"
تمكنت أخيرًا من الضحك. "أوه، هذا رائع للغاية! ولكن هل سمعت من قبل عبارة "القتل باللطف؟" أخشى أن تضطر إلى إجراء عملية إنعاش من الفم إلى الفم إذا كنت تريد أن تبقيني أنا وستيف الصغيرة على هذا الجانب من نهر ستيكس!" قلت وأنا أقبض على صدري.
"نعم سيدي! الإنقاذ هنا!" صرخت تيري وهي تركض بضع خطوات وتقفز بين ذراعي بينما تلف ساقيها حول خصري. التقت شفتانا في خصلة عاطفية بينما كانت ألسنتنا تتبارز مثل الفرسان في بطولة!
لقد شعرت بفخر كبير بحقيقة أن عقلي كان قادرًا دائمًا على الحفاظ على منظور هادئ وموضوعي في مواجهة الجهود الأكثر حماسة التي بذلها ليتل ستيفان، ولكن هذه المرة فشلت تمامًا. لقد تعاملت أنا وتيري مع الأمر بكل براعة ومهارة وحيد القرن أثناء فترة التزاوج!
اختفت ملابسنا بسرعة كبيرة حتى أن العديد من اللحامات كانت مشدودة وتمزق بعضها! وبحلول الوقت الذي كنا فيه عاريين وكانت ستيف الصغيرة تستكشف قطة تيري، اختارت بعض الخلايا العصبية لدي إظهار القليل من حضور الذهن. تمكنت من حمل تيري، بينما كنا متصلين من المنشعب، لمسافة قصيرة إلى الشاحنة حيث دعمتها على جدار صندوق الشاحنة وبدأت في ضرب فرجها بطاقة (وفقًا لتقدير تيري اللاحق) كانت لتجعل فرقة حرب من إنسان نياندرتال فخورة! وبحلول الوقت الذي وصلت فيه بما بدا وكأنه سيول من السائل المنوي، كانت تيري قد بلغت النشوة الجنسية مرتين على الأقل وربما أكثر!
كنا متعرقين بشدة وكنت منهكًا تمامًا تقريبًا! "يا إلهي! أين توجد بقعة عشبية؟ لا يجب أن أسقطك وأنا على وشك الانهيار!"
فتحت تيري عينيها ونظرت حولها بسرعة. وبينما كانت تلهث بحثًا عن الهواء، أشارت إلى رقعة صغيرة من العشب تمكنت بعد ذلك من حملها إليها حيث تمكنت من النزول على ركبتي ودحرجتنا برفق تقريبًا على ما بدا وكأنه عشب ولكنه كان مليئًا بإبر الصنوبر الميتة مثل شفرات العشب. أعترف بأن أياً منا لم يكن مهتمًا كثيرًا بجودة وراحة مكان راحتنا بينما كنا نلهث بحثًا عن الهواء ونتشنج من الهزات الارتدادية النشوية. ومع عودة المزيد من خلايا دماغي إلى العمل، أدركت أنني ما زلت منتصبًا وأن مهبل تيري ما زال يحلب ستيفان الصغير بلا هوادة!
لقد استلقيت أنا وتيري على الأرض من الإرهاق؛ وأخيرًا واصلنا الراحة في توهج جنسي جميل استمر حتى ذبل ستيفان الصغير ببطء (حتى على مضض!؟) وانزلق خارج قطة تيري.
"مرحبًا أيها الجميل، ماذا حدث للتو؟"
"أخبرني! أقسم أنني ذهبت إلى القمر، فماذا نفعل هنا؟"
كان علي أن أضحك. "كما تعلم يا تيري، لقد فشلنا حقًا."
ماذا تقصد؟ ما الخطأ الذي ارتكبناه؟
"كان ينبغي لنا أن نستعين بطاقم تصوير لتسجيل هذا الجزء من التدريبات الأوليمبية! وكان بوسعنا أن نبيع الفيلم الإباحي الفائز بجائزة الأوسكار بثمن بخس!"
ضحكت تيري وقالت: "يا إلهي، لقد كنت أعتقد أنك مهتم بي، والآن اتضح أن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو القذارة، والفساد، والثراء الفاحش!" ثم أضافت بعض الروائح الزائفة إلى هذه العبارة.
"يا أميرتي العزيزة، من فضلك اغفري لي خطئي بالانتقال من الجسدية الروحية إلى الجسدية المالية المجردة!"
"حسنًا، لا أعرف. ماذا يمكنك أن تفعلي لتثبتي اعتناقك للإيمان الحقيقي؟"، ثم شرعت في إعطائها قبلة طويلة ومحبة.
وعندما خرجنا للتنفس، قلت: "ما هو حكمك يا عزيزتي؟"
"مذنب! مذنب بالرشوة! وإذا كنت تعرف ما هو جيد بالنسبة لك، فسوف تستمر في القيام بذلك حتى يفرقنا الموت!"
"نعم سيدتي. والآن على نحو أكثر عملية، أين ملابسنا؟"
ضحكت تيري قائلة: "حسنًا، أستطيع أن أشعر بأن قفازات Trail Gloves لا تزال على قدميك. تقول ذاكرتي الضبابية أنه من المحتمل أن أجد أحد الصنادل بالقرب من الشاحنة والآخر ربما يكون بالقرب من مجموعة من الملابس المتناثرة".
بدأنا في التراجع على طريقنا الشغوف من أجل استعادة ملابسنا. "أوتشي، أوتشي! هذه الصخرة المكسورة المليئة بالحصى هنا أكثر مما اعتادت عليه قدماي الرقيقتان! هل يمكنني أن أرفع حذائي؟"
بينما ابتسمت وحملت تيري بين ذراعي قلت، "هارومف! أولاً تريد رشوة، والآن تريد مني أن أحملك في كل مكان. ماذا أحصل مقابل كل هذا العناء؟"
"حسنًا، في البداية، في مقابل كل هذا الاتصال الجلدي الرائع الذي أقدمه لك الآن، أحتاج إلى رشوة أخرى!" وبعد ذلك، شددت تيري ذراعيها حول رقبتي وبدأت في تقبيل شفتينا في قبلة بطيئة ومحبة. لقد أدهشني أن ستيفان الصغير حاول بالفعل الارتقاء إلى مستوى المناسبة، وإن كان دون جدوى!
استمرت قبلتنا لفترة طويلة بعد أن توقفت فوق الشبشب الأقرب إلى الشاحنة. وبينما كنا نصعد لالتقاط أنفاسنا، جلست القرفصاء وقلت بأقصى ما أستطيع من خشونة وسط ابتسامتي: "عليك القيام ببعض العمل! هل يمكنك الوصول إلى ملابسك الداخلية هناك؟"
ضحكت تيري أكثر وأجابت، "يا إلهي، هذا يبدو أكثر مثل الصنادل من ملابسي الداخلية." ثم قبلتني بسرعة وتابعت، "لكن نعم، يمكنني الوصول إليه." ثم شرعت في انتزاعه من على الأرض.
ومن هناك، حملت تيري إلى المنطقة العامة التي فاجأتني بها. لقد رصدت شبشبها قبل أن أرصده أنا وسرعان ما بدأت تتجول على قدميها بفضل الحماية التي يوفرها لها شبشبها. وبدأنا في البحث عن كل قطع القماش المتناثرة في المكان، وفرزها وتحديد هوية مالكها، وارتدائها.
"أوه، واو! أعتقد أنني سأتمكن من الذهاب في نزهة على الأقدام في طريق العودة!"
"هاه، لماذا هذا؟"
"سيدتي، لم ينجو حزام كيتي من عملية التعري التي قمنا بها." رفعت تيري الحزام الذي كانت ترتديه بطريقة جعلت من الواضح أن حزام الخصر ممزق تمامًا.
"حسنًا، يجب أن تتحدث. أرى أنه لم يتبق سوى زر واحد على قميصي، كما اختفت جميع الأزرار الموجودة على سحاب سروالي!"
"أوه نعم، هذا صحيح. كنت أتوقع أن أجد سحابًا هناك، لذا بعد أن تجاوزت مشبك الحزام أتذكر أنني شعرت بالإحباط الشديد!
"ستيف، عليك أن تكتبي ملاحظة للرجوع إليها في المستقبل؛ لن تشتري أبدًا مرة أخرى شورتًا لا يوفر إمكانية الوصول إلى لعبتي المفضلة من خلال السحاب!"
كان عليّ أن أبتسم عند سماع هذا السطر. "حسنًا، مهما قلتِ، سيدتي.
"أعتقد أن الخبر السار بالنسبة لي هو أنه بما أن ملابسي الداخلية تبدو وكأنها قد نجت، فلن أضطر إلى العودة إلى المخيم بملابس داخلية مزدوجة، أو بعبارة أخرى، بملابس داخلية عارية."
"لا، أعتقد أنه يجب أن تكون قادرًا على تثبيت ذبابة شورتك معًا في المقدمة باستخدام الحزام."
"هذه نقطة، سأحاول ذلك.
"أوه، وكيف كان الحديث مع والدك؟"
تغير وجه تيري قليلاً وقالت: "أعتقد أنك كنت على حق. من الجيد أنني اتصلت. بدا أبي أكثر قلقًا مما كنت أتوقع".
"أثق أن كل شيء على ما يرام الآن؟"
نعم، لقد كان سعيدًا عندما سمع أنني وجدت بعض البلاد الجميلة وبعض الأشخاص اللطفاء لاستكشافها معهم.
"اوه؟"
"نعم، نعم! إنه يعلم أننا كنا نستكشف التلال والوديان في جبال روكي، لكنني لم أشعر أن الوقت قد حان لإخباره بأننا كنا نستكشف كل تلالنا وودياننا."
"و هو ينتظر عودتك متى؟"
"لقد أخذت بنصيحتك وقلت له أنني سأحتضنه عندما أعود غدًا في المساء."
"فكل شيء على ما يرام الآن؟"
"حسنًا، فقط إذا كان لدينا الوقت الكافي لإنهاء محادثتنا."
"أوه، ماذا تعني؟"
"لقد شرحت فلسفتك في الحب فقط للأصدقاء مع الاستفادة. أحتاج إلى بقية ذلك!"
"يشرفني ويشرفني اهتمامك. هل أنت متأكد من هذا؟"
"لعنة عليك يا ستيف! نعم، أريد أن أتعلم كل شيء عنك! لقد جعلتني متورطة في شخصيتك ومثقلة بالأوكسيتوسين والدوبامين لدرجة أنني لو اضطررت إلى اتخاذ قرار في هذه اللحظة ولم يكن أمامي خيار آخر سوى توقيع عقد يحولني إلى عبدة جنسية لك لبقية حياتي، فكما خلق **** التفاح الأخضر الصغير، كنت سأوقعه! وسأستخدم دمي الملعون كحبر لو اضطررت إلى ذلك!"
يا للهول! أشعر وكأن الكيمتشي أصبح عميقًا! "أعتقد أن هذه هي أكثر مجاملة ذات حدين تلقيتها على الإطلاق! في ضربة واحدة، تزيد من غروري بشكل رائع بينما يخيفني التفاوت المحتمل في القوة في نفس الوقت!
"السيناريو الوحيد الذي أتخيله والذي يقترب حتى من ما وصفته هو أن أجدك معروضًا للبيع في مزاد في سوق للعبيد. سأعرض كل سنت أملكه وأستطيع أن أتوسل إليه أو أقترضه أو أسرقه من أجل الاستحواذ عليك. وبمجرد الفوز بالمزاد، سأشرع في تحريرك بأسرع ما يمكن من الأوراق اللازمة ـ أو بأسرع ما يمكنني أن أجد حدادًا ليقطع طوق العبد من رقبتك!"
"وبهذا، فإنك تمنحني سببًا آخر لأثق بك وأحبك! إذا كنت حقًا عنكبوتًا ينسج شبكة من الخداع حولي، فإنني أعترف بكل حرية بأنك خدعتني تمامًا - وأنني مجرد لحم ميت على حافر!"
آه! لا أريد مستوى التحكم الذي يبدو عليه هذا! "حسنًا. سأغطي كل ما تحتاج إليه. يرجى الانتباه إلى أن فلسفتي تتضمن عنصرًا زمنيًا يجب أن نحترمه للمستويين الرابع والخامس. اليوم يمكننا اتخاذ قرارات قد تؤدي إلى المستويين الرابع والخامس، لكننا لن نتخذ قرارات حب على المستوى الرابع أو الخامس".
"أنا مرتبك نوعًا ما، على ما أعتقد."
ضحكت ورددت: "حسنًا، أعتقد أنني أفهم ما أقصده. ومع ذلك، فأنا متأكد تمامًا من أن ما أقصده سوف يتضح عندما ننتقل إلى البناء الفلسفي. ربما يكون أفضل ما يمكنني فعله هو أن أطلب صبرك في هذه المرحلة".
ابتسمت تيري وأجابت، "حسنًا، أستاذي، سأعطيك حبلًا كافيًا لشنق نفسك أو لربطي في عقدة."
"حسنًا، أعتقد أننا وصلنا بالفعل إلى مستوى "الأصدقاء مع الفوائد"، وأنا مرتاحة تمامًا لهذا الأمر و... حسنًا، أدركت للتو أن هناك تحذيرًا بشأن هذا الأمر. إذا كانت العلاقة أحادية الزوجة حتى يخطر أحدنا الآخر الآخر بالحاجة إلى التغيير، فأنا مرتاحة تمامًا لهذا الأمر.
"إذا كانت علاقة مفتوحة، يمكنني العمل مع ذلك أيضًا طالما أننا قبل أن نتعثر نبلغ بعضنا البعض بأي تجارب جنسية مررنا بها في الفترة منذ تعثرنا الأخير وما هي الاحتياطات التي تم اتخاذها خلال تلك المغامرات.
"هذا على افتراض أننا لا نعرف شركاء بعضنا البعض. أعتقد أنني أستطيع أن أرى أن الأمر قد ينجح كنوع من نادي الجنس أو مجموعة التبادل حيث يعرف الجميع بعضهم البعض ويتفق الجميع على اللعب وفقًا لنفس القواعد في جميع الأوقات.
"قبل أن أنتهي إلى الوقوع في التفاصيل الدقيقة التي لا نهاية لها من التغييرات والمضاعفات المحتملة التي يمكن أن تنشأ عن هذه العلاقة البسيطة والآمنة نسبيًا؛ على الأقل بشكل عام، هل أنت مرتاح لما أقوله؟"
"أنت منطقية بالنسبة لي. وللعلم، على هذا المستوى، لست مستعدة لفعل أي شيء يتجاوز ترتيبات "الأصدقاء مع الفوائد" الأحادية!"
"رائع! هذه بالتأكيد هي المنطقة التي أشعر فيها بأكبر قدر من الراحة!
"لذا، عند الانتقال إلى المستويات التالية، قد يكون من الممكن أن تدمر حياة الناس حقًا أو تجعل حياتهم تستحق العيش تمامًا. لا ينبغي أن يتم الالتزام بهذه المستويات من الحب باستخفاف - إلا إذا كنت ترغب في جعل حياتك و/أو حياة شخص آخر إقامة مؤقتة في الجحيم!
"لا ينبغي الدخول في أي من هذه المستويات من الحب باستخفاف، أو في وقت قصير، أو تحت تأثير المخدرات و/أو الهرمونات، على سبيل المثال: الكحول، أو الفياجرا، أو الدوبامين، أو الأوكسيتوسين. ففي كل مستوى، قد يتخذ القلب قرارًا بالانتقال إلى مستوى معين بسرعة كبيرة، وقد يكون هذا خطيرًا للغاية إذا اتبع العقل هذا القرار دون القيام بوظيفته في التحليل والتقييم.
"ومع ذلك، أود أن أضيف أنني أعتقد بكل تأكيد أن "الحب من النظرة الأولى" حقيقي، ولكن في أغلب الأحيان أخشى أن يتبين أن هذا الحب كان "شهوة من النظرة الأولى". لقد منحنا الكون عقلاً ليساعدنا على البقاء آمنين وسعداء، ولكن من مسؤوليتنا أن نستخدم هذه الأداة".
"حسنًا أستاذي، الفلسفة جميلة ولكنني أعرف بالفعل من أين أتيت. ما هي التداعيات العملية التي تراها تؤثر على علاقتنا أو تحتاج إلى تقييد حركتنا من مستوى إلى آخر؟"
"إن المستوى الرابع من الحب، كما أرى، هو الشراكة الملتزمة، والتي تكاد تكون مصحوبة دائمًا بالتعايش المشترك وبعض أشكال تقاسم الموارد. وأعتقد أنه من الممكن أن تكون هناك شراكات ملتزمة مفتوحة ومتأرجحة، ولكنني لا أعتقد أننا بحاجة إلى إرهاق أي خلايا عصبية بسببها، لأنني لا أرى أي فرصة لقبولها من دون حملة مبيعات ضخمة لإقناعي بتوافقها مع نفسيتي.
"يمكن أن يرتكز هذا الالتزام على اتفاق شفوي يحدد القواعد ومسؤوليات المشاركين أو يمكن تدوينه كعلاقة تعاقدية قانونية، وفي هذه الحالة أميل إلى تسميتها اتحادًا مدنيًا وليس مجرد علاقة ملتزمة.
"المستوى الخامس هو ما أسميه الزواج. وهو في الأساس شراكة ملتزمة يتفق فيها الطرفان البالغان في الاتفاق على أن تربية *** أو أكثر حتى بلوغ سن الرشد هي الهدف الأساسي للزواج. ولا يهم ما إذا كان الأطفال هم النسل الطبيعي للزواج، أو ما إذا كانوا ببساطة متبنين في الوحدة الأسرية التي تحددها اتفاقية الزواج. والعامل الحاسم هو أنه بمجرد الحمل بطفل أو تبنيه، يجب أن يكون التفاهم على أن جميع الأطراف البالغين في الاتفاق يجب أن يقبلوا المسؤولية عن ضمان حصول جميع الأطفال المولودين أو المتبنين في الأسرة على الحب والموارد اللازمة للوصول إلى سن الرشد.
"إن مفهوم الرشد في حد ذاته مفهوم مرن يستند إلى حد كبير إلى عادات وتقاليد الثقافة التي ينشأ فيها الأطفال. وأتصور أننا ما زلنا نجد اليوم ثقافات تصل فيها الأنثى إلى "سن البلوغ" في سن الثانية عشرة أو عند بلوغ سن البلوغ. ويبدو أنني أتذكر أنني قرأت عن ثقافات أصبح فيها الصبية رجالاً رسمياً في سن الثالثة عشرة، ولكن السن الوحيد الذي أستطيع أن أجزم به بالنسبة للذكور هو الممارسة التي سادت في العصور الوسطى والتي كانت تعتبر سن الرابعة عشرة هو سن النضج السحري بالنسبة للرجال.
"يبدو أن الثقافة الأمريكية تتفق على أن سن النضج السحري يقع بين سن الثامنة عشرة والحادية والعشرين مع وجود استثناءات خاصة حتى سن السادسة عشرة.
"استنادًا إلى بعض أبحاث الدماغ التي صادفتها، أستطيع أن أرى حجة مقنعة تُطرح لصالح سن الخامسة والعشرين. كما ترى، يبدو أن هذا هو السن الذي يُذكَر غالبًا باعتباره السن الذي تكتمل فيه فعليًا كل عمليات تقليم الخلايا العصبية وإعادة بناء الدماغ في مرحلة المراهقة، والتي تجعل سنوات المراهقة محفوفة بالمخاطر بالنسبة للعديد من الأشخاص.
"حسنًا، هذا هو الأساس الفلسفي الذي بنيت عليه فهمي للحب. ما لم تكن لديك بعض الأسئلة أو الخلافات حوله الآن، فربما يتعين علينا العودة إلى المخيم. سيمنحك هذا بعض المناظر الجميلة للتأمل فيها بينما تهضم أي غرائب شخصية ربما أضفتها إلى فهمي للموضوع. بعد عودتنا، يمكننا الخوض في بعض التعقيدات التي ينطوي عليها هذا الإطار والتي لها آثار يمكن أن تؤثر أو تؤثر بشكل مباشر على موقفنا".
ردت تيري بتفكير عميق: "لقد تناولت موضوعًا لم أفكر فيه أبدًا. وهذا يفاجئني بعض الشيء لأنني أعتقد أنني أستشعر تيارًا خفيًا من هاينلين يتدفق من خلاله. ربما لهذا السبب، على الأقل للوهلة الأولى، يبدو الأمر معقولًا جدًا بالنسبة لي. هناك بعض النقاط التي أحتاج إلى التفكير فيها وربما أجادل بشأنها في النهاية، لكن لا شيء يبرز لي باعتباره خاطئًا تمامًا أو أنانيًا تمامًا".
الفصل الثامن
لقد قمت أنا وتيري بفحص الملابس وأجزاء الملابس ومحتويات الجيوب بشكل نهائي. وباستثناء بعض الأزرار، اتفقنا أخيرًا على أننا استرجعنا كل ما استطعنا استرداده، ثم انطلقنا بالسيارة عائدين إلى المخيم.
بدا أن تيري كانت تستمتع بالمناظر الطبيعية أثناء عودتنا بالسيارة إلى المخيم. ولأننا كنا نسير في الغالب على منحدر، فقد حصلنا على مناظر أكثر جمالاً مما كنا عليه عندما كنا نسير على منحدر. ومع ذلك، في لحظة ما، نظرت تيري في اتجاهي، وارتسمت على وجهها نظرة تأمل، ثم استندت إلى الكونسول الوسطى بين مقاعدنا.
"ستيف، لدي سؤال تافه لك. لا أعلم إن كان سؤالاً غبيًا أم لا، لكنه يزعجني كثيرًا."
"حسنًا، أطلق النار." قلت.
"كل يوم يبدو أنك ترتدي نوعًا مختلفًا من الملابس الداخلية. لقد رأيتك ترتدي سراويل داخلية، واليوم ترتدي سراويل داخلية بيضاء. لماذا هذا التنوع في شيء لن يتمكن معظم الناس من رؤيته أبدًا؟"
"أوه، هذا أمر رائع! يبدو الأمر وكأنه خط مستقيم يمكن لممثل كوميدي جيد أن يسلكه. للأسف، بما أنني لست ممثلًا ترفيهيًا محترفًا، أعتقد أنه يتعين علي أن أخبرك بالحقيقة الغريبة.
"إن حجم جسمي يضعني تمامًا في أرض لا يمكن أن أختار بينها أبدًا بين الملابس ذات المقاس الصغير والملابس ذات المقاس المتوسط. ونتيجة لذلك، منذ تجاوزت المقاس الصغير، لم أجد أبدًا نمطًا من الملابس الداخلية أو السراويل الداخلية التي تريحني طوال اليوم، كل يوم. ومنذ أن وصل جسمي إلى مقاسي الحالي وهو المقاس الصغير المتوسط أو المقاس المتوسط الصغير، فإن الملابس الوحيدة التي أجدها مريحة تقريبًا في منطقة العانة هي الملابس غير المبطنة أو ارتداء تنورة قصيرة أو تنورة اسكتلندية!
"من بين الثلاثة، بما أنني أنام نيئًا معظم الوقت، فهذا هو الشكل الأكثر شيوعًا من الراحة بالنسبة لي. لسوء الحظ، فإن القيود الاجتماعية المفروضة على الاثنين الآخرين تجعل استخدامي لهما محدودًا للغاية!"
"واو! ستيف، أنت أعمق من الثقب الأسود! يبدو الأمر وكأنك في كل مرة تفتح فيها فمك، يسقط شيء غريب أو فريد من نوعه!
"لذا، أعتقد أن السؤال التالي هو، لماذا اليوم هو يوم الملاكم الأبيض؟"
"هذا سهل، كما ذكرت سابقًا، فشورتي المخصصة للمشي لمسافات طويلة فضفاضة إلى حد ما. وهذا يعني أنه طالما أنني لا أجلس كثيرًا لأضغط عليها، فإن زوجًا من الملابس الداخلية الفضفاضة الجميلة متوافق تمامًا مع الشورت الفضفاض، وهو ما يعني أقصى قدر من الراحة.
"أعتقد أنه يمكنني أن أضيف أنه عندما أرتدي التنورة الاسكتلندية وفي شركة مختلطة، فإن الملاكمين يكونان لطيفين للارتداء تحت التنورة الاسكتلندية حتى لا ينتهي بي الأمر إلى إظهار شخص ما عن غير قصد."
"بالحديث عن السراويل الفضفاضة، ستيف، فهي تبدو أكثر اتساعًا من أي وقت مضى. أعتقد أن اقتراحي بأن الحزام سيغلق فتحة الذبابة جيدًا بما يكفي لجعلها تبدو جذابة كان غير دقيق بعض الشيء."
ضحكت، "حسنًا، من الأفضل ألا أشتكي. وباستخدام كلمة يبدو أن جيلك تبناها، تيري، كنت رائعة هناك! لقد كانت تجربة تستحق الضغط على بضعة أزرار!"
ضحكت تيري وقالت، "أعتقد أنك تحصلين على دوران هواء أفضل بهذه الطريقة؟"
"أنا لست متأكدًا، ولكن أعتقد أن هذا صحيح."
قالت تيري وهي تمد يدها فوق وحدة التحكم وتفتح غطاء سروالي الداخلي: "حسنًا، يمكننا التأكد من ذلك!" "يا إلهي! ويبدو أن شخصًا ما هنا يفكر في الخروج للحصول على بعض الهواء النقي!"
لقد تأوهت من المفاجأة عندما ساعدت تيري ستيفان الصغير على النهوض وخلع سروالي الداخلي. لحسن الحظ، كنا على طريق مستقيم إلى حد ما، لذا تمكنت من منعنا من الانزلاق إلى الخندق!
"أبي، احرقها يا امرأة! أنت لست فقط غير قابلة للإصلاح، بل أنت أيضًا خطيرة!"
"شكرًا لك يا ستيف!" قامت تيري بتدليك ستيفان الصغير طوال الطريق إلى المخيم، ولكن ليس بدرجة كافية لجعله ينزل، بل بدرجة كافية لإبقائه واقفًا في الهواء النقي!
بعد ركن السيارة بأمان في موقع المخيم وقبل أن نخرج من التاكسي، تحفزت لسؤاله: "حسنًا تيري، ما هي غايتك من هذه الحيلة؟ هل تنوين أن تعطيني صندوقًا من الكرات الزرقاء، أم أن لديك شيئًا أقل مكرًا في خطتك؟"
ابتسمت تيري ابتسامة تشيشيرية رائعة وأجابت: "حسنًا، لأكون صادقة، لقد بدأ الأمر كمداعبة ممتعة. ثم تحول إلى لعبة ممتعة للإعجاب بها واللعب بها. الآن ارتدت عليّ نوعًا ما لأنني الآن مبللة جدًا في أستراليا، لكن الآنسة كيتي متألمة للغاية ولا تستطيع اللعب بها!"
كنت أرفع حاجبي من الإحباط عندما تابعت تيري، "ومع ذلك، إذا لم يكن لديك اعتراض، أود أن أتناول وجبة خفيفة قبل العشاء."
"اللعنة! ما الذي يجعلك تعتقد أن لدي أي شيء متبقي لأقدمه؟"
حسنًا، لقد كان لديّ مخزون جيد من السائل المنوي للعب به خلال الأميال القليلة الماضية...
"حسنًا، أيها الركاب. أتمنى لو كان هذا مقعد شاحنة من النوع الذي يشبه المقعد! يمكنك تناول وجبتك الخفيفة الآن، هنا!"
"ماذا عن إسقاط أدراجك والجلوس على طاولة النزهة بجوار المقطورة؟"
"حسنًا، ليس هنا! كما أوضحت في برج النار، ليس لدي مشكلة في أن أبدو قاسيًا أمام الطبيعة الأم؛ ولكن من ناحية أخرى، فإن التظاهر ليس من سماتي!"
"ولكن لم يكن هناك أحد في المخيم الذي رأيته عندما دخلنا..."
"نعم، ولكن هناك بعض المركبات في ساحة انتظار السيارات، لذا هناك أشخاص حولهم يمارسون الصيد أو المشي لمسافات طويلة. يقع هذا المخيم في مرمى البصر من مسار الخيول الذي يمر بجوار المخيم مباشرة، وقد رأيت بعض مقطورات الخيول في الحظائر عندما وصلنا. أوه، وحوالي ثلث الفرسان وغيرهم من مستخدمي المخيم اليوميين لديهم ***** صغار معهم!"
"حسنًا، لقد فهمت النقطة! أعترف أن التباهي أمام الجمهور ليس من عاداتي أيضًا. فلندخل إلى المقطورة ونستمتع!"
تمكنت من حشر ستيفان الصغير في شورتي وتراجعنا بسرعة إلى المقطورة حيث حصلت على بعض الراحة التي كنت في أمس الحاجة إليها وحصلت تيري على وجبة خفيفة أكبر مما كنت أعتقد أنني أستطيع تقديمها!
اتفقنا على ضرورة إدراج البروتين في قائمة العشاء. أشعلت تيري النار في المخيم بينما قمت بتشغيل المولد واستخدمته لتذويب بعض شرائح اللحم الكبيرة التي قمنا بشوائها على النار مع بعض سنابل الذرة.
بعد الأكل والتنظيف بعد الوجبة، جلست أنا وتيري على الكراسي بذراعين حول النار وتقاسمنا ما تبقى من النبيذ من العشاء.
"مالبيك، أليس كذلك؟ ليس سيئًا على الإطلاق. عادةً ما يكون النبيذ الوردي أقرب ما يمكنني الحصول عليه من النبيذ الأحمر. أثناء العشاء، ربما كنت جائعًا بما يكفي لدرجة أن الأمر لم يكن مهمًا، وربما أكون الآن ثملة جزئيًا، ولكن بالنظر إلى هذه التحذيرات المحتملة، فإن هذا الأمر ليس سيئًا على الإطلاق!" أنهت كلامها بابتسامة. "كيف دخلت إلى هذا المجال؟"
"لقد صادفتها في متجر لبيع الخمور منذ بضع سنوات وتساءلت ما هي بالضبط. لقد أحببتها بالتأكيد، لكن كان من الصعب العثور عليها في تلك الأيام. لحسن الحظ، من غير المعتاد في هذه الأيام ألا يكون لدى متجر لبيع الخمور أي مخزون من هذا النوع. ومن حسن الحظ أيضًا أنني لم أصادف بعد ما أسميه نبيذًا سيئًا حقًا."
"حسنًا، هذا كل ما في الأمر بشأن علم صناعة النبيذ. يتعين علينا أن ننهي فلسفة ستيفان في الحب الليلة."
"آه، يا إلهي! لقد كنت أتطلع بشدة إلى ليلة مخصصة لتعقيدات حساب التفاضل والتكامل الصيني الانتقالي، أليس كذلك!"
"حسنًا، أنا أيضًا أصوت ضد إقامة أمسية بوليواتس الصينية! الآن، دعني أقدم لك تلميحًا، ستيفان. الكلمة لك الآن!"
توقفت لأجمع أفكاري. "أعتقد أنني قد وضعت الأساس للحب كما أراها ـ نظرية ستيفان في الحب، إن صح التعبير. ما أعتقد أنني بحاجة إلى تغييره هو استكشاف بعض الطرق التي تتفاعل بها هذه النظرية مع الثقافة ـ وبعض الآثار المحددة التي قد تترتب على ذلك بالنسبة لنا.
"في الأيام التي كنت أؤمن فيها بوجود "الحب من النظرة الأولى" وحكمته المتأصلة، كنت لأؤيد فكرة مفادها أن شخصين أو أكثر قد يدخلان في علاقات من المستوى الرابع أو الخامس بمجرد أن يدركا أنهما في هذا المستوى من الحب. أما في أيامنا هذه، فقد أصبحت أكثر حذراً في التعامل مع هذه الفكرة. وكما أشرت في وقت سابق، فإن الجرعات العالية من الدوبامين والأوكسيتوسين تجعل من السهل الخلط بين "الشهوة" و"الحب".
"هذا يجعل من المهم أن ننتقل إلى المستويين الرابع والخامس. في عالم مثالي، يمكن تحقيق المستوى الثالث بوتيرة متحضرة من المستوى الأول ثم يتدفق بسلاسة إلى المستوى الرابع ثم إلى الخامس. في حالتنا، خطط الكون لإيصالنا إلى أصدقاء بفوائد أسرع من سرعة الضوء! هذا في حد ذاته ليس مشكلة. في الواقع، إنه أكثر من هدية من الكون. ومع ذلك، يجب أن يكون لكل بصيص أمل، وبالنسبة لنا فإن هذا هو حقيقة أن ما نعتقد بعمق أنه الحب قد يكون في الواقع شهوة. يكاد يكون من غير الضروري أن نقول إن الشهوة ليست أساسًا متينًا يمكن بناء علاقات حب من المستوى الرابع والخامس عليه!
"أستنتج أن كثيرين من الناس يعتقدون أن الشهوة قد تتحول إلى حب بمرور الوقت. وأنا أعترف بأن هذا ممكن تماماً، ولكنني أعتبر هذا أيضاً نوعاً من الرهانات الحمقاء. ففي ظل الحوافز الاقتصادية والثقافية القوية، من المرجح أن تتحول الشهوة إلى واجب بسيط في أفضل الأحوال، ثم إلى اعتماد متبادل في أسوأ الأحوال. وفي غياب الحوافز الاقتصادية والثقافية القوية، على المستويين الرابع والخامس، فإن الشهوة تمهد الطريق ببساطة للإحباط والانفصال المذموم.
"إن العامل المعقد الذي قد يزيد من تفاقم الجانب السلبي للشهوة هو الاعتقاد السخيف بأننا قادرون على تغيير الأشخاص الطيبين ليصبحوا أشخاصاً أفضل. فالناس يتغيرون مع مرور الوقت، ولكن هذه العملية داخلية إلى حد كبير ولا يملك الآخرون سوى تأثير ضئيل عليها، والتي غالباً ما يتم محاولة التأثير عليها من خلال التعزيز السلبي. إن التذمر هو النهج السلبي الأكثر شيوعاً، ورغم أنه قد يؤدي إلى نتائج تستمر لساعات، فإنه أيضاً يدفع بلا هوادة أولئك الذين يتمتعون بالطاعة، أو الشهوة، أو حتى المحبة إلى الابتعاد أكثر فأكثر.
"إذا لم تحب شخصًا آخر بكامل شخصيته، فأنت لا تحبه حقًا. إن حب شخص ما حقًا يعني فهمه. أنت تعرفه جيدًا بما يكفي بحيث تعرف كل فضائله وكل عيوبه وتقبله كما هو وليس كما تعتقد أنه يمكن تحسينه!
"إن السحابة التي وهبها لنا الكون هي تنين برأسين: أولاً، نحتاج إلى بعض الوقت بعيدًا عن بعضنا البعض للسماح لألسنة الشهوة بالهدوء ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على جمر الحب في قلوبنا، وثانيًا، نحتاج إلى بعض الوقت معًا لتمكيننا من استيعاب بعضنا البعض - لنتعلم ما إذا كان بإمكاننا حقًا أن نحب بعضنا البعض مهما كانت الظروف!"
تحركت تيري وقالت: "لذا فإن الكون قد أعطانا لغزًا. ولكي نكون غير مبالين به، نحتاج إلى أن نكون منفصلين حتى نكون معًا". ابتسمت بأسف، "بقدر ما أود ذلك، لا أرى أي ثغرات واضحة في حجتك، لكنني بدأت أرى إلى أين يتجه هذا الأمر - ولا أحب ذلك!
"لحسن الحظ، فإن حل اللغز يكمن في التسلسل، ولكنني لا أزال لا أحب إلى أين يتجه الأمر!
"ستيف، دعيني أغير الموضوع قليلًا. أشعر بالبرد، هل يمكنني الجلوس في حضنك؟"
"تيري، سيكون يومًا باردًا في الجحيم عندما لا يكون حضني متاحًا لك! قد يكون هذا الكرسي المعسكر مريحًا بعض الشيء لشخصين، لكنني متأكدة من أننا سنتمكن من تدبر الأمر!
"دعني أحصل على عباءتي حتى نتمكن من الارتداء معًا فيها."
في الواقع، كان الكرسي مريحًا بعض الشيء، لكننا تمكنا من الالتصاق ببعضنا البعض داخل عباءة الصوف الثقيلة. كان مجرد القرب من بعضنا البعض كافيًا للتعويض عن أي نقص بسيط في الراحة!
"وكيف حدث أن لديك عباءة صوفية ثقيلة وجميلة لترتديها؟ هذه بالتأكيد هي المرة الأولى التي أصادف فيها عباءة كجزء من مجموعة أدوات التخييم!"
ضحكت، "لطالما تصورت أن كبار السن يعرفون عن البقاء أكثر مما نعطيهم نحن المتغطرسين المعاصرين الفضل فيه. لطالما كنت أشعر بالفضول تجاه العباءات والمعاطف، لذا عندما صادفت عباءة دركية فرنسية أصلية في متجر فائض، كان لا بد أن أحصل عليها! إنها ثقيلة بعض الشيء لحملها في الغابة، لكنها رائعة للغاية للجلوس حول نار المخيم في المساء!"
"هذا رائع يا ستيف! أشعر بالدفء والراحة مع شخص أحبه، جالسين بجوار نار المخيم بينما تفكر النجوم في الظهور واحدة تلو الأخرى - يمكنني أن أعتاد على هذا! حتى عواء الذئاب لا يمكن أن يجعلني أشعر بالقشعريرة تسري في عمودي الفقري الآن!"
بعد لحظات قليلة من الإعجاب بالسماء الخافتة وأشجار الصنوبر المظلمة التي تقف مثل الحراس حول الضوء المتلألئ المنبعث من نار المخيم، قالت تيري أخيرًا: "حسنًا، أستاذي، أعتقد أنه يمكنك الاستمرار. أعدك بأنني لن أدع عقلي يتجول كثيرًا". ثم وضعت قبلة لطيفة على شفتي وابتعدت قليلاً بجو من التوقعات.
"دعني أضع سلسلة أفكاري على مسارها وسأرى ما يمكنني فعله."
"أولاً، أنت على حق، يمكن حل اللغز بالتتابع، وعلى الرغم من مشاعري المختلطة حول هذا الأمر، فإننا ملتزمون كلينا ببدء العملية لمعرفة ما إذا كانت القوة الدافعة وراء انجذابنا المتبادل هي الشهوة أم الحب.
"لقد تعهدت بالبقاء هنا لأكثر من أسبوع آخر حتى أتمكن من دعم تجمع عائلتي. وأنت ملتزم برؤية والدك غدًا وعدم خذلان الأصدقاء والعائلة الآخرين بشكل كبير من خلال إعادة ترتيب خط سير إجازتك بالكامل. وبالتالي، سيكون لدينا الوقت لنكون بمفردنا ولنرى مقدار الحب في قلوبنا بعد أن تتلاشى الشهوة."
"إلى متى يجب أن نكون منفصلين؟"
"أوه، واو، تيري! أتمنى أن تسألي أسئلة سهلة!
"تقول رغبتي، و/أو حبي، إننا يجب أن نخطط للقاء في أول مكان تصل إليه بعد وداع آخر صديق أو قريب في خط سيرك. وأتمنى أن يكون حسي سليمًا، ويقول إنك يجب أن تقضي أسبوعًا على الأقل في مكان مألوف حتى تتمكن من الاسترخاء دون تشتيتات غير عادية، والتأمل فيما حدث حتى الآن، واستكشاف المسارات البديلة للمستقبل التي تم فتحها.
"في رأيي، هذا يعني أننا نتجنب التواصل فيما بيننا حتى تعود إلى إنديانا وتستقر في روتينك المعتاد لمدة أسبوع على الأقل."
"انتظر لحظة! هل تقصد أننا سنمضي حوالي ثلاثة أسابيع دون مكالمات هاتفية أو رسائل نصية أو خطابات؟"
عانقت تيري أكثر وقلت لها: "يا إلهي! أنا متأكدة من ذلك، والجانب العاطفي من عقلي يثور على الجانب المنطقي! على الأقل الشهوة والحب متفقان على أن علاقتنا تحتاج إلى الانتقال إلى المستوى الرابع وربما الخامس - ويريدان القيام بذلك بالأمس!
"ومع ذلك، إذا انتقلنا إلى المستوى الرابع، أريد أن يستمر ذلك، وإذا انتقلنا إلى المستوى الخامس، فلا بد أن يستمر ذلك! يتعين علينا أن نبذل قصارى جهدنا لإخراج الشهوة من المعادلة حتى نكون على يقين قدر الإمكان من أننا نبني على أساس المنطق والحب وليس رمال الشهوة!"
"يبدو هذا باردًا جدًا! مشكلتي هي أن عقلي منقسم بشأن هذا أيضًا." لقد لاحظت ابتسامة حزينة في ضوء النار، "ومع ذلك، وبقدر ما يدمر ذلك جانبي العاطفي، يجب أن أقول إن جانبي المنطقي استولى على العلم - اللعنة، ستيف!"
"حسنًا، أقترح عليك الاتصال بي بعد أن تقضي أسبوعًا كاملاً على الأقل في إنديانا. إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لتبديد ضباب الشهوة والعثور على كنز الحب، فأنت بحاجة إلى استغلاله!"
"وماذا عنك خلال هذه الفترة من الصمت الإذاعي، إذا صح التعبير؟"
لقد حان دوري لأبتسم ابتسامة حزينة. "أعتقد أنني سأظل بائسة حتى أسمع منك".
"هاه؟ لماذا يبدو الأمر وكأنني مالك الرابط الحرج في هذا الجزء من شجرة القرار؟"
لقد اضطررت إلى الضحك، "تيري، أنت تمتلكين معظم، إن لم يكن كل، الروابط المهمة في شجرة القرار بأكملها التي تعالج وضعنا وحله."
"حسنا، لماذا؟"
"من وجهة نظري، ما زال أمامي ثلث حياتي. وأنت أمامك ثلثي حياتك، أو ربما ثلاثة أرباعها. وليس لي الحق في إغرائك، صراحة أو حتى عن غير قصد، بالقيام بشيء قد تندم عليه في النهاية.
"إن حقيقة أنني نسجت ثلثي نسيج حياتي وربما تعلمت بعض حيل الإقناع في هذه العملية، لا تعني أنني يجب أن أستخدم الخبرات والمهارات التي اكتسبتها بهذه الطريقة لإجبارك على نسج أي نمط أشاء في نسيج حياتك، بغض النظر عن غرضك أو هدفك الكرمي! بصفتي شخصًا خارجيًا، ليس لدي أدنى فكرة عن الغرض الكرمي لحياتك. مثل معظم الناس، ربما لا تعرف ما هو غرضك الكرمي، ولكن على الأقل أنت قريب منه بما يكفي بحيث يمكنك استخدام حدسك ومنطقك من أجل الاقتراب قدر الإمكان من تحقيق كرمتك.
"إذا اتخذت قرارًا محايدًا تمامًا من تلقاء نفسك بأن حياتك تحتاج إلى التفاعل مع حياتي على مستوى الحب الرابع أو حتى الخامس حتى تكون مكتملة، فمن المرجح أن يكون هذا تعبيرًا عن الحاجة أو المتطلبات لتحقيق الكارما الخاصة بك، سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ".
"ما الذي يمنعني من التحكم في النمط المنسوج في نسيج حياتك، ستيف؟"
"إن أغلب نسيج حياتي قد نسج بالفعل. ولست في وضع يسمح لك بإفساده بالكامل. وإذا كانت حيلك الأنثوية كافية لاصطيادي حتى بعد أن أتيحت لي الفرصة لتقييم الموقف بمنطق وحدسي خالٍ من العاطفة، فربما يكون هذا جزءًا من هدفي الكرمي، وعار علي إذا لم يعجبني ما قد ينتهي به فشلي في ممارسة كلمة "لا" إلى إحداثه بما تبقى من حياتي.
"دعني أغير الاستعارات. أنت، تيري، فراشة جميلة طارت إلى حياتي وهبطت على باقة من الزهور التي أزرعها. أود أن تهبطي على كمّي حتى أتمكن أنا والعالم من رؤية جمالك والاستمتاع به دائمًا.
"ولهذه الغاية، أستطيع أن ألتقطك وأغلقك في مادة الأكريليك أو حتى في زجاجة صغيرة حيث أستطيع على الأقل أن أبقيك على قيد الحياة. ولكن في كلتا الحالتين، لن تصبح أكثر من مجرد حلية جميلة أستطيع أن أعرضها بفخر للتأكيد على صغر عقلي وتظاهري الفظ بأنني خبير في الجمال.
"في كلتا الحالتين، أنت محروم من الإرادة الحرة، ومع هذا الحرمان، تفقد معظم جمالك. إن النسر الذي ينطلق من عقبة فوق بحيرة ويحلق فوق تيارات الهواء لمجرد متعة الحياة هو أكثر مجدًا من النسر المحبوس في قفص في حديقة حيوان أو محنط ومعروض في متحف.
"إذا لم أستطع أن أجعلك تركب على كمّي طوعًا، فسأكون سعيدًا بالسماح لك باستكشاف أزهاري، وباستثناء ذلك، سأكون سعيدًا إذا سُمح لي فقط بمراقبتك وأنت ترفرف في حياتي. ما سيسبب لي ضائقة كبيرة هو إذا اخترت الرحيل عن حياتي إلى الأبد!
"بعبارات أكثر تحديدًا، أعرف عنك ما يكفي لأعرف أنني سأقدرك دائمًا كصديق. بصرف النظر تمامًا عن الجنس الذي يبدو أننا نستمتع به، أعني، أنت ممتع في التعامل ومحفز عقليًا للتحدث معك. على مستوى الحب الثاني، لا يوجد شيء لا يعجبك فيك.
"أعتقد أن احتمالات أن نصبح أصدقاء مع فوائد أو أفضل الأصدقاء إلى الأبد مرتفعة. وعلى الأقل في الأمد القريب، فقد حققنا بالفعل المستوى الثالث. وعلى الأمد الأبعد، لن تكون التكاليف الاجتماعية غير قابلة للتغلب عليها. ولن يكون التحول المطلوب في أنماط الحياة مضطرباً إلى حد غير ملائم. ولا ينبغي أن يكون استثمار الوقت الشخصي أمراً مرهقاً. فقط مع اقترابنا من المستوى الرابع تقترب تكاليف نمط الحياة من العتبة التي يصبح بعدها الملاذ الأخير المتمثل في الإنكار المعقول غير عملي".
لم أستطع قراءة تعبير وجه تيري في الضوء الخافت، لكنها بدت متوترة بعض الشيء. "هل تقول إن المستويين الرابع والخامس محظوران علينا؟"
"أوه لا! كل ما أقوله هو أن التكاليف الاجتماعية قد تكون باهظة بشكل مؤلم وأن التغييرات التي يتعين إجراؤها على مسارات حياتنا الحالية ومساعينا الكرمية قد تكون مؤلمة بنفس القدر.
"لحسن الحظ، يمكن الدخول في المستوى الرابع على أساس تجريبي. وإذا ثبت أن التكاليف باهظة للغاية بالنسبة لأحدنا أو لكلينا، فينبغي لنا أن نكون قادرين على التراجع عنها دون تكبد قدر كبير من الضرر الاجتماعي والنفسي.
"إن المستوى الخامس هو المكان الذي يتعين علينا أن نكون حذرين فيه حقاً. يتعين علينا أن نتأكد من قدرتنا على تحقيق ذلك على الأقل إلى أن يصل كل *** يدخل المعادلة إلى سن "الرشد" في مكان ما بين الثامنة عشرة والخامسة والعشرين.
"أعتقد أن ما أريد قوله هو أنني بحاجة إلى التأكد من أنه إذا انتقلنا إلى مستوى أعلى من المستوى الثالث، فإنك تدخل العلاقة وأنت متيقظ تمامًا وبكامل إرادتك. إن التفكير في أنني قد أكون الوسيط الذي يغريك، شخصًا أعرف أنني أحبه بالفعل، على مسار تندم عليه أو حتى تكرهه، يشكل عبئًا لا أستطيع تحمله. يجب أن أعلم أنك تعرف ما ستدخل إليه، ولتحقيق هذه الغاية يجب أن أبذل قصارى جهدي لتعريفك بكل السلبيات التي يمكنني التفكير فيها المرتبطة بأي من المستويين العلويين من الحب. في الواقع، أعتقد أن هذا يتركك مع كل قرار حاسم يجب اتخاذه. كل قراراتي ثانوية بالنسبة لقراراتك."
أسكتتني تيري بقبلة سريعة. "ششش! أنا أفهم ما تفعله ولماذا؛ وأقدر ذلك! ومع ذلك، إذا كانت هذه هي ليلتنا الأخيرة معًا، فأنا أريد أن أحتضنك دون أن يكون هناك ما قد يتحول إلى سحابة مظلمة جدًا تسمم الجو!
"لقد تأخر الوقت. أنا متعب. دعنا نذهب إلى السرير حتى أتمكن من تدفئتك بينما أحصل على الراحة التي أحتاجها حتى أكون متيقظًا وأقود بأمان غدًا. هل توافق؟"
"اوه..."
"أعدك بأنني لن أغادر غدًا حتى تكمل عرضك السلبي للبيع. هل هذا معقول؟"
"حسنًا، لماذا لا تبدأين في الاستعداد للنوم بينما أقوم بإشعال النار في السرير؟ إليكِ الرداء. اذهبي واصطحبيه معك." لقد صفعت تيري على مؤخرتها وقلت لها، "سأكون خلف مؤخرتك الجميلة مباشرة!"
لمعت أسنان تيري في ضوء النار وهي تبتسم وترد، "أنت رجل عجوز منحرف - وهذا ما أحبه فيك!"
لقد غسلنا أسناننا وخلعنا ملابسنا في حضور بعضنا البعض دون أدنى شعور بالحرج. حسنًا، أعترف بأنني شعرت بالحرج بعض الشيء لأن ستيفان الصغير أصر على النهوض إلى مستوى الحدث بمجرد أن أصبحت تيري عارية.
"أوه، أرى أن صديقتي الصغيرة لم تنساني! الفتاة تقدر دائمًا الإطراء، وستيف الصغيرة تعرف بالتأكيد ما هو الإطراء المثالي!
"ومع ذلك، لدي بعض الأخبار السيئة لكليكما. ليس فقط أن قطتي لا تزال تعاني من الألم، بل إنني أشعر أيضًا ببعض الضيق لسبب ما. ما أود القيام به الليلة هو مجرد احتضان الشخص الذي يجعلني أشعر بالدفء والأمان، إذا كان هذا مناسبًا لك."
"تيري، هذا الفتى الصغير المتمرد يظهر بطريقة ما قدرًا من الشجاعة والانطلاق لم يسبق لي رؤيته حتى في أيام شبابي وشبابي. لا أعرف كيف يفعل ذلك، ولكنني أعتقد أيضًا أنه يبالغ في تقدير حدوده. إن العناق الهادئ مع أكثر امرأة مثالية أعرفها يبدو وكأنه موعد غرامي في الجنة!
"إذن، تيري، هيا بنا! لا أستطيع الانتظار حتى أضعك تحت الأغطية وأقوم بتدفئتك!"
الفصل التاسع
جاء الصباح وأدركت أن هناك بعض الضوء يتسلل إلى المقطورة وأن خشب الصباح كان متيبسًا ومؤلمًا. الشيء التالي الذي أدركته هو أن قضيبي كان يُلعق ويُمتص بحماس كبير! يا إلهي! سيكون هذا حلمًا مبللًا يفوز بجائزة! انتظر دقيقة واحدة، ما هذا الوزن على صدري؟ هممم، ويبدو أن شيئًا ما يمسك بذراعي اليسرى. ماذا يحدث؟ فتحت عيني أخيرًا ورأيت كتلة كبيرة على صدري تحت الأغطية. آها، من الواضح أنني أتعرض لهجوم من قبل الساكوبس المفضلة لدي! سأرفع الأغطية هنا وأرد الجميل! ها ها!
"مهلا! هذا ليس عادلا! ما الأمر مع الملابس الداخلية فجأة؟"
من الواضح أنها فوجئت، فقد تقيأت تيري قليلاً قبل أن ترد حول قضيبي، "لقد وصلت دورتي الشهرية الليلة الماضية، يا إلهي!"
كان الاهتزاز الناتج عن صوت تيري سبباً في إثارة ستيفان الصغير وبدأت الأمور تتحرك بسرعة كبيرة! "يا إلهي! تيري، أنا على وشك القذف!" كان كل تدفق من السائل المنوي مصحوباً بتشنجات مؤلمة للغاية في كل عضلة في جسدي بينما كان ستيفان الصغير يحاول بشجاعة أن يقفز إلى بطن تيري!
كانت تيري مشغولة بلعقي حتى أصبح نظيفًا وامتصاصي حتى أصبح جافًا قبل أن أتمكن من حشد الوسائل اللازمة للتحدث! "يا إلهي، يا امرأة! هل هذه أحدث تقنية اغتيال تمارسينها؟ لا أحد يعرف أبدًا أنها كانت عملية اغتيال لأن الضحية يموت دائمًا بابتسامة على وجهه بينما يصاب بسكتة قلبية كاملة!"
لقد انتهت تيري من التنظيف على النحو الذي يرضيها، وعكست الأطراف، واحتضنتني وأعطتني قبلة طويلة مليئة بالحب والنكهة!
بعد أن خرجنا للتنفس، ابتسمت تيري وقالت: "حسنًا، نعم! لكنك لا تزال على قيد الحياة! أخبرني مديري في وكالة المخابرات المركزية أن الأمر دائمًا مميت! لا بد أنك عجوز قوي للغاية!"
توقفت لالتقاط أنفاسها. "وماذا كنت تفعل طوال الليل؟ هل كنت تدير مصنع الحيوانات المنوية في كل مناوبات العمل الثلاث؟ أقسم أن هذا أكثر بكثير من السائل المنوي الذي أنتجته في أي من لقاءاتنا السابقة! يمكنك التحدث بقدر ما تريد عن الاغتيال، لكنني سأقسم في المحكمة أنك حاولت إغراقي!"
"هل حاولت إغراقك بالسائل المنوي؟ معذرة سيدتي، لكن الإطراء سيمنحك كل ما تريدينه! ما الذي تريدينه بالضبط؟"
تنهدت تيري، "أريد ما لا أستطيع الحصول عليه. ليس فقط أن الآنسة كيتي ملطخة بالدماء، ولكنها أيضًا متألمة للغاية بحيث لا تستطيع اللعب!"
لقد تمكنا من إجراء بعض المحادثات القصيرة، ولكن سرعان ما غفوا كلينا حتى أصبح هناك ما هو أكثر من مجرد ضوء شروق الشمس اللطيف الذي يشرق من خلال النافذة.
"عذراً يا آنسة رائعة، لكن يجب أن أذهب إلى الحمام وأفرغ علبة المرافق!"
"حسنًا، كن على هذا النحو. اتركني أشعر بالبرد والوحدة هنا في السرير."
"أكره أن أقول هذا، ولكن ربما ينبغي لنا أن نجمع شتات أنفسنا ونحاول أن نثبت أننا ما زلنا على قيد الحياة. ماذا تريد أن تتناول على الإفطار؟"
"أعتقد أننا قمنا بتدمير مكونات الخبز المحمص الفرنسي الخاص بك أمس. ماذا لديك من حبوب الإفطار الساخنة؟"
"كيف يبدو طبق سوفليه الحنطة السوداء والإفطار؟"
"تم البيع! بواسطة الشيف المثير ذو اللسان الفضي الذي تحبه أذناي والسيدة كيتي! ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟"
كنا في منتصف الإفطار تقريبًا عندما حولت تيري الموضوع مرة أخرى إلى الموضوع الرئيسي. "حسنًا، أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لك لتقديم عرضك السلبي".
"أوه، جيد - لا! ولكن، نعم، أعتقد أنك على حق.
"دعونا نرى - دعني أبدأ بالقضية الأكثر أهمية ..."
"ما هو فارق السن بيننا، أليس كذلك؟" قاطعته تيري.
"آسف، لا. إنها الموارد."
"هاه؟"
"إذا وصلنا إلى المستوى الرابع، أعتقد أننا نستطيع أن نضع أي عدد من خطط الموارد التي نستطيع أن نتعايش معها. ولكن إذا تمكنا من رفع هذا إلى المستوى الخامس، أي الزواج، فإن هذا يصبح أمراً بالغ الأهمية.
"إن الأسرة التي تربي الأطفال تحتاج إلى دخل أكبر، ودخل أكثر اعتماداً عليه، من شخصين بالغين يعيشان حياتهما كما يعيش رايلي. لقد تجاوزت السن المناسب لكسب أجر لائق من العمل لدى الرجل. ربما يوجد رجل أعمال يعيش خلف لحيتي، ولكن إلى أن يحدث شيء ما بالفعل، فإن هذا ليس الحل الذي أرغب في المراهنة عليه بحياتي؛ وبالتأكيد، ليس هذا رهاناً أراهن عليه بحياة *** أو أكثر!
"إن ما أقدمه هو دخل متواضع ولكنه ثابت. والجزء الأكبر من هذا الدخل هو الالتزام التعاقدي الذي تدين به لي الحكومة لأنني أعطيتها خمسة وعشرين عاماً من حياتي وأنا أرتدي زياً رسمياً. أما الجزء الأقل فهو ما أحصل عليه مقابل تجاوزي للحدث السحري المتمثل في بلوغي الثانية والستين من عمري.
"أنتِ، تيري، من تمتلكين أفضل الإمكانات للحصول على أجر ثابت لائق. ربما تمتلكين مصباحًا سحريًا لرجال الأعمال، ولكن لا يمكننا الاعتماد على شيء كهذا حتى يبدأ في تحقيق النتائج بالفعل.
"في نظري، كل من يلد طفلاً هو المسؤول عنه. وهذا لا يعني أنه من الصواب توظيف شخص آخر لتربية هذا الطفل. يجب أن يتولى تربية الطفل والداه، وليس أي نوع من الوكلاء الحكوميين أو مربية خاصة! وهذا يعني أن أحد الوالدين على الأقل يحق له البقاء في المنزل وتولي مهنة ربة المنزل ومربية الأطفال والممرضة وطبيبة نفسية للأطفال ومعلمة ورجل أعمال متعدد المهن. وهذا لا يعني أنه لا يمكنهما المساهمة في دعم الوحدة الاقتصادية التي هي الأسرة، بل إن الأطفال يأتون في المقام الأول!
"حسنًا، أعتقد أن هذا يثير قضية تربية الأطفال. لقد ربّيت أطفالي باستخدام نهج تقليدي في الغالب لتربيتهم. لقد نجحوا جميعًا، لكنني لم أشعر أبدًا بالراحة مع هذا النهج والدور. إذا كان لنا أن ننجب *****ًا، أود أن أبحث عن طرق بديلة لتربية الأطفال. التربية السلمية هي طريقة سمعت عنها ولكنني لم أستكشفها أبدًا لأنني لم أتوقع أبدًا أن أتمكن من استخدامها بعد أن اكتشفتها.
"على أية حال، أنا على استعداد لتولي دور السيد الأم إذا كان عليك أن تكون المعيل للأسرة. ومع ذلك، فإن هذا يُدخل عددًا من المتغيرات الجديدة إلى ما يُعتبر عادةً أسرة "طبيعية".
"لا تستطيع بعض النساء تحمل فكرة الارتباط برجل يكسب من المال أقل منهن. هل أنت واحدة منهن؟ لا، لست بحاجة إلى الإجابة على هذا السؤال الآن. إنه مجرد شيء عليك التأمل فيه لمدة ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك عدد من الأسئلة التي سأتركها لكم والتي لا تحتاج إلى إجابات فورية. إنها مجرد واجبات منزلية يجب أن تتأملها حتى نعود معًا... بالطبع، هذا بافتراض أننا سنعود معًا."
"أتفهم ذلك يا ستيف، ولكن في الوقت الحالي، دعونا نكون إيجابيين؛ سوف نعود إلى الاتصال خلال ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك. هل توافق؟"
"يا إلهي! هذا يناسبني، تيري!
"على أية حال، دعونا نترك هذا الاستطراد الصغير ونعود إلى الموضوع الرئيسي. لقد وهب الكون النساء مصانع للحليب، وفي تجربتي فإن الكون يكون دائمًا أكثر احتمالًا أن يكون على حق من كل المتغطرسين المتعلمين الذين يسكنون الجنس البشري.
"تيري، إذا أصبحتِ الداعم الرئيسي للعائلة، كيف تقترحين التعامل مع رعاية الأطفال أثناء إحضار المال إلى المنزل؟
"آه، وآمل أن تعجبكم البيرة المصنوعة في المنزل! فهي تعزز الرضاعة الطبيعية، ولدي أربعة أبناء تغذوا بشكل جيد على حليب الأم المصنوع من البيرة! في رأيي، فإن خلاصة الأمر هي أن حليب الأطفال موجود على رفوف المطبخ فقط كبديل احتياطي في حالات الطوارئ!
"ربما أستطيع استخراج المزيد من الدم من هذا اللفت، لكن الموضوع أصبح الآن على الطاولة وأنا متأكد من أنكم تستطيعون العثور على أي عدد من التباديل ذات الصلة ومتابعتها بأنفسكم.
"ربما يكون فارق السن بيننا هو الفيل الأكبر التالي الذي يتعين علينا التفكير فيه. لن أطيل الحديث عن العواقب الاجتماعية التي قد تترتب على ذلك لأننا تطرقنا بالفعل إلى هذا الموضوع في اليوم الآخر. ما أعتقد أنني بحاجة إلى ذكره هو بعض العواقب الاكتوارية التي يتعين علينا أن ندركها.
"إن والدي في التسعينات من عمره ولديه فرصة جيدة للعيش لأكثر من مائة عام بقليل. ومن ناحية أخرى، فإن والدتي "فقط" عاشت حتى الثمانينيات من عمرها. وبناءً على حالتي الخاصة والتقدم المحرز في مجال الصحة والطب، فإن قرنًا من الزمان لا يبدو مدة غير معقولة بالنسبة لي. وإذا حسبنا هذا بالأرقام الدقيقة، فإن هذا من شأنه أن يمنحنا إمكانية العيش معًا لمدة ثلاثين عامًا.
"هل أنت على استعداد لخوض هذه التجربة وأنت تعلم أنك من المرجح أن تصبح أرملة بحلول سن الخمسين أو الستين؟ بالطبع، أنت شابة بما يكفي لكي تتحولي إلى عضو في الجيل الأول من البشر الذين يتمتعون بالخلود الفعلي، باستثناء الحوادث المميتة. أعتقد أن هذا من شأنه أن يجعلني بمثابة دورا بالنسبة إلى لعازر. ألا يشكل هذا تحولاً مثيراً للاهتمام في شخصية بوب هاينلين؟"
"هاه؟ يبدو هذا وكأنه حجة لصالح المستوى الخامس وليس حجة ضده!"
"أوه... تعالي مرة أخرى، تيري. لا أتفق معك في هذا الأمر."
"إن المنطق هو نفسه الذي كان سائداً بين الإغريق القدماء وغيرهم من الثقافات الأقدم. فالرجل الناجح الذي يبلغ من العمر ثلاثين عاماً يتزوج فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً حتى يكون لديها عندما يموت ***** كبار يعتنون بها في شيخوختها. وفيما يتصل بالحب، فإن هذا الترتيب ربما يكون سيئاً، ولكن من الناحية الاقتصادية، فهو صفقة جيدة للغاية بالنسبة للمرأة... آه، يا فتاة". ابتسمت تيري ابتسامة خبيثة وتابعت: "يبدو لي أن الرسالة الحقيقية هي أنه إذا تجاوزنا المستوى الثالث، فيتعين علينا أن نبذل قصارى جهدنا للوصول إلى المستوى الخامس!"
هززت رأسي قليلاً، "حسنًا، أنا أتبع المنطق. على الأقل من الناحية الاقتصادية، هذه الحجة صحيحة. ومع ذلك، من وجهة نظر ثقافية ونفسية شخصية، أعتقد أنك ستوافق على أن التوقعات ليست وردية تمامًا، أليس كذلك؟"
"أوه نعم، أعلم أننا نتعامل مع ظلال من اللون الرمادي وليس الأسود والأبيض."
"يا إلهي! من الممتع جدًا التحدث معك! أظن أنك أذكى مني ومع ذلك فإنك تنتبه لما أقوله وتساهم بأفكار ومعلومات مفيدة في المحادثة!"
ابتسمت تيري وأجابت: "حسنًا! الإطراء سوف يمنحك أي شيء تريده! ما الذي تريده؟"
شعرت بحرارة ما كان لابد أن تكون احمرارًا ساطعًا جدًا وضحكت تيري وقالت: "هذا ما كنت أعتقده، أيها الرجل العجوز القذر!"
"حسنًا... حسنًا، دعني أرى ما إذا كان بإمكاني إعادة عرض المبيعات السلبية إلى المسار الصحيح بالنسبة لك.
"قد يتبين لنا أن الاختلافات في القدرات البدنية بيننا مهمة. فإذا كنت من هواة الجري أو الركض، فقد لا أتمكن أبداً من أن أكون شريكاً في الجري ما لم يتمكن شخص ما من اكتشاف كيفية تبخر المعدن في كاحلي. وإذا كنت من هواة الرياضات الخطرة، أو إذا بدأت يوماً ما في ممارستها، فقد لا أتمكن أبداً من أن أكون أكثر من مجرد متفرج أو مشجع".
كان علي أن أبتسم عندما خطرت لي فكرة مشابهة. "حسنًا، إذا كنت من محبي الموسيقى والرقص، فمن المرجح أن أكون مخيبًا للآمال. ربما لا أمتلك الأذن الكلاسيكية التي أعطاها سي إس فورستر لهوراتيو هورنبلور، لكنني بالتأكيد أعاني من تحديات موسيقية، وإذا تمكنت من إخراجي إلى حلبة الرقص، فكل ما أستطيع أن أعدك به هو أنني سأبذل قصارى جهدي لعدم إزعاجك.
"أعتقد أن الأمر الذي يرتبط بهذا الموضوع العام هو أنني لا أمتلك أي سمات وراثية مثل جين طول العمر الذي يتمتع به لازاروس لونج والذي يزيد من قيمته الجنسية مع كل سيدة يلتقيها وتكتشف ذلك. وبقدر ما أستطيع أن أقول، من الناحية الوراثية، أنا مجرد شخص عادي للغاية!
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، قد تتحول التوقعات إلى أرض خطرة بالنسبة لنا أيضًا. فنحن نخرج مما أعتبره بالنسبة لي أروع علاقة جنسية مررت بها في حياتي كلها! وقد نشعر بخيبة أمل شديدة إذا عدنا معًا من أجل إحياء ما يعادل في الواقع التعرض لصاعقة برق. أو ربما يكون الفوز باليانصيب تشبيهًا معادلًا ولكنه أكثر إيجابية. خلاصة القول هي أن الأداء المثالي في الماضي لا يضمن النتائج المستقبلية. أنا متأكد من أننا يمكن أن نحظى بحياة جنسية رائعة معًا في المستقبل، ولكن إذا توقعنا أن يكون الجنس الخارق هو القاعدة، فمن المؤكد تقريبًا أننا سنصاب بخيبة الأمل!
"وبالحديث عن المغامرات العابرة، فإن أحد الأسباب التي جعلتني أجدها مرضية للغاية هو أننا استكشفنا كل حدود انحرافي. وإذا لم نصل إلى حدود انحرافك، فقد يكون ذلك تأثيرًا مدمرًا على العلاقة بيننا. أعترف بأن خيالاتي تتجاوز بعض هذه الحدود، لكنني بصراحة لا أستطيع أن أتخيل نفسي أتجاوزها في الحياة الواقعية. لا أدري، هل هذا منطقي بالنسبة لك؟"
"ماذا؟ هل هذا مثل خيالي المتعلق بالعبودية الذي يثيرني لسبب لا أفهمه، ولكن لا يمكنني أبدًا أن أتخيل القيام به فعليًا بإرادتي الحرة؟"
كان علي أن أبتسم. "في الواقع، هذه هي نفس الحدود التي سأعبرها في خيالاتي، ولكن ربما أموت قبل أن أعبرها في الحياة الواقعية!
"بالانتقال إلى ما هو أبعد من ذلك، هناك اختلافات في الشخصية. لقد التحقت بالجيش متوقعة أن أقضي معظم وقتي بعيدًا عن المدن الكبرى وفي الميدان أو على الأقل بالقرب منه. حسنًا، أعتقد أنه يجب أن أضيف أن "الميدان" يعني "مناطق ريفية نسبيًا" في لغة المدنيين. كان أصعب جزء في حياتي المهنية في الجيش هو أنهم أرادوا أن أضعني في المناطق الحضرية معظم الوقت! إذا كنت فتاة مدينة متشددة، فقد نواجه صعوبات في أن نكون سعداء معًا.
"وعلاوة على ذلك، فإن خمسة وعشرين عامًا من الخدمة في الجيش حولتني إلى نسخة حديثة من سميدلي بتلر."
"سميدلي؟ بتلر!؟ هاه؟"
"كان الجنرال باتلر من مشاة البحرية، وهو أكثر مشاة البحرية حصولاً على الأوسمة في تاريخ أميركا. وقبل تقاعده كان قائداً لسلاح مشاة البحرية. وقد كتب كتاب " الحرب عملية احتيال" وقد رأيت بنفسي عملية الاحتيال التي كتب عنها. ويرسم باتلر صورة واضحة للغاية لكيفية عمل هذه العملية ويفعل ذلك بأسلوب موجز إلى حد كبير يذكرنا بالإحاطة الإعلامية.
"لقد التحقت بالجيش للدفاع عن بلدي مثل العديد من الشباب والفتيات المتطوعين للخدمة. لقد كتبت، مثل كل المحاربين القدامى، للعم سام شيكًا افتراضيًا قابلًا للدفع بأي قيمة تصل إلى حياتي حتى لو كان علي أن أموت، ستعيش بلدي! سيكون من قبيل التقليل من شأني أن أقول إنني أشعر بالمرارة بسبب حقيقة أنني لم أكن أدافع عن بلدي كما كان قصدي الواضح، بل كنت بدلاً من ذلك أدافع عن أرباح الشركات الأمريكية والطفيليات السياسية التي تشارك في تلك الأرباح!
"ولا تفهموني خطأ! فأنا فخور بخدمتي! لقد قمت بواجبي تجاه بلدي لأسباب وجيهة حتى ولو كنت قد سقطت ضحية لدعاية النظام!
"وبالمناسبة، فإن موقفي ليس خطأ باتلر. لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً لأرى النور، لكنني كنت هناك قبل أن أعثر على كتاب باتلر. ما فعله باتلر من أجلي هو تمكيني من اتخاذ قرار بأنني لست مجنونًا مثل الأحمق بشأن موضوع يفضل النظام أن يبقيه في عالم نظريات المؤامرة والخرف العام.
"تيري، إذا كنت من محبي الوطنية الضيقة التي تحتفل بالأم وفطيرة التفاح والعلم، فقد تجدين أن العيش معي أمر مرهق. أنا وطني، ولكن بالمعنى الذي حدده تيدي روزفلت: "الوطنية تعني الوقوف إلى جانب البلاد وليس فقط الحكومة بغض النظر عن مكائدها". لقد نسيت الاقتباس الدقيق، لكن هذا هو صياغتي العملية له.
"من الناحية السياسية، أعتبر نفسي ليبراليًا هذه الأيام. وببساطة، هذا يعني أن المحافظين يختلفون معي في نصف ما أؤمن به، وأن التقدميين يختلفون معي في النصف الآخر.
"بالنسبة لي، أستطيع أن أتعايش مع أي شخص تقريباً يرغب في العمل انطلاقاً من البيانات الصلبة إلى استنتاجات منطقية دون أن يتوصل تلقائياً إلى استنتاج مفاده أن أي شخص لا يتفق معه غبي، أو شرير، أو كليهما. وفي تجربتي، يعني هذا أنني أستطيع أن أتعايش مع العديد من المحافظين وبعض التقدميين. أما البقية فإنني سعيد تماماً بتركهم ورؤوسهم في الرمال ومؤخراتهم غير المحمية معلقة في الهواء حيث يمكن لأي ديماغوجي معادي للمجتمع أن يأتي ويعبث معهم حتى يصبح الوقت متأخراً للغاية لإنقاذ أي شيء!
"الدين... أستطيع أن أتعايش مع أي شخص تقريبًا ومع دينه ما دام لا يعتقد أن مهمته هي تحويلي إلى *** آخر. ومن ناحية أخرى، أعرف أشخاصًا كانوا ليتجنبوني بشدة لو عرفوا فلسفتي.
"للعلم، أنا أعتبر نفسي مؤمنًا علميًا من صنع نفسي وأقبل معظم الأخلاق المسيحية باعتبارها فلسفة قابلة للتطبيق ولكن ليس بالضرورة باعتبارها كلمة **** القديرة. آمل ألا يزعجك هذا كثيرًا."
"لا، هذا يثير فضولي. هذا تصنيف كبير جدًا بالنسبة لي بحيث لا أستطيع وضعه في خانة التصنيف. إذا لم يكن هذا ديسمًا كلاسيكيًا، فما هو إذن؟"
"حسنًا، طوال حياتي، تركتني الأديان باردة إلى حد كبير. في جوهرها، يبدو أن معظم الأديان لديها بعض الأفكار الجيدة جدًا، لكنها دائمًا مغطاة بالعقائد والطقوس وغيرها من الهراء من صنع الإنسان الذي يزعجني. لطالما كان مفهوم الإله أو الآلهة إشكاليًا بالنسبة لي لأنه لا يوجد شيء في العالم الحقيقي يمكنه حقًا تفسير كيف، وما، ولماذا مثل هذا الكيان. دائمًا ما يعود الأمر إلى الإيمان دون أي دعم موضوعي حقيقي وقابل للاختبار من العلم أو الفلسفة.
"عندما علمت لأول مرة بالمفهوم النظري للحوسبة الكمومية، وجدت أخيرًا شيئًا علميًا، حتى لو كان نظريًا فقط، يمكنني أن أعلق عليه قبعتي. إنني أنقلك الآن إلى الاستنتاج الذي توصلت إليه في النهاية، وهو أن الكون عبارة عن كمبيوتر كمي! إذا كان من الممكن أن يكون بضعة أرطال من البرمجيات الرطبة في جمجمتي واعية، فمن الواضح أن الكون واعي! إن إدراك الكون هو ما تسميه معظم الأديان، إن لم يكن كلها، آلهة أو ****. يمكننا أن نقول بطرق عديدة أننا نعيش في المصفوفة - والفرق المهم هو أننا لسنا في مصفوفة منظمة على مستوى الكوكب، نحن في مصفوفة منظمة على مستوى الكون!"
"ستيف، أتساءل، هل أنت على دراية بتوماس كامبل ونظرته الكبيرة إلى كل شيء؟"
"هاه؟ جون وجوزيف يذكرانني بشيء ما، لكن توماس كامبل ليس شخصًا قابلته من قبل."
ابتسمت تيري وقالت: "أعتقد أنه يمكنني أن أعطيك بعض الواجبات المنزلية أثناء غيابي. توماس كامبل هو عالم فيزياء توصل إلى استنتاجات مماثلة لاستنتاجاتك، لكنه تناولها بعمق ودقة أكبر مما تمكنت أنت من تناوله. أنا على استعداد للمراهنة على أنك ستجد عمله رائعًا للغاية!"
"حسنًا، ما الذي أبحث عنه؟ أوراق علمية؟ كتب؟ مقاطع فيديو؟..."
هذه المرة أطلقت تيري ابتسامتها العريضة. "لقد كتب ثلاثية أطلق عليها، بسخرية، اسم My Big TOE . كما أن لديه موقعًا على الإنترنت، لكنني أعتقد أن الكتب هي أفضل طريقة للحصول على الجرعة الكاملة من وجهة نظره حول كل شيء".
"حسنًا، نعم سيدتي. تم تسجيل ذلك ووضع علامة عليه بأنه "يجب القيام به".
"أشعر وكأنني فقدت بعضًا من سلسلة أفكاري هنا، ولكنني أعتقد أنني ذكرت معظم المخاطر المحتملة المهمة التي يتعين عليك، وفي نهاية المطاف يتعين علينا، التفكير فيها.
"أنا متأكد من أنه عندما نصل إلى النقطة التي نحصل فيها على معلومات كافية لاتخاذ قرارات الحب على المستويين الرابع والخامس، فمن المؤكد تقريبًا أننا سنجد بعض القضايا الأخرى التي تزحف من الخشب والتي تعتبر مهمة لأحدنا أو لكلينا. في الوقت الحالي، فإن القضية الأكثر أهمية هي أنني أريدك أن تقود سيارتك بأمان إلى منزل والدك، لذلك أحتاج إلى السماح لك بالرحيل بينما لا يزال هناك الكثير من ضوء النهار.
أصبح حلقي جافًا بعض الشيء، لذا بدأ صوتي يبدو رقيقًا بعض الشيء. "هل تحتاجين إلى مساعدة في حزم أمتعتك أم يمكنني أن أعد لك غداءً لتأخذيه معك؟"
بدت تيري محبطة نوعًا ما، "أنا... لكن... نعم، بحق الجحيم، أنت على حق.
"لقد شعرت بالراحة بعد تناول الإفطار، لذا لا أحتاج منك أن تحضر لي أي طعام. سأفعل... أوه! أعلم، هل يمكنك من فضلك أن تحضر لي كوبًا مليئًا بالقهوة التبتية التي يمكنك تناولها أثناء السفر؟ بينما تفعل ذلك، سأجمع أغراضي وأحملها."
كل ما استطعت قوله هو همسة: "بالتأكيد... أستطيع أن أفعل ذلك".
بعد مرور حوالي خمسة عشر دقيقة، كانت تيري مستعدة للمغادرة. شعرت شخصيًا وكأن بضع ثوانٍ قد مرت. عانقنا وتمكنت من قول: "أنا... اللعنة عليك يا تيري، لا أريدك أن تغادري! أعلم أنه يتعين علينا القيام بذلك، لكن من الصعب جدًا التخلي عن شخص تحبه!"
كل ما استطاعت تيري فعله هو الصراخ قبل أن تنهار في موجة من الدموع. "أعلم. أنا أيضًا أحبك!" شرعنا في البكاء بأعلى أصواتنا.
أخيرًا، تمكنت من فك ذراعي من حول تيري وهمست، "تيري، يجب أن أمنحك وقتًا للعودة إلى المنزل بأمان! يجب أن أتركك. يجب أن... اللعنة، يجب أن أفعل ذلك!"
"أعلم..." كان رد تيري الذي لاهثًا منخفضًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماعه. توقفت عن العناق واستدارت بشكل آلي تقريبًا ودخلت شاحنتها. بدأ المحرك ومن خلال موجة جديدة من الدموع تمكنت من قول، "وداعًا ستيف. أحبك! لا! الأفضل، أحبك! وداعًا!"
"نعم! أراك لاحقًا! وتيري، اذهبي مع ****! ابقي آمنة! أنا أحبك!"
انهارت سيارتي مرة أخرى عندما خرجت الشاحنة. بكيت حتى اختفت الشاحنة الحمراء اللامعة عن نظري تمامًا.
الفصل العاشر
"أبي، ما الذي يحدث؟ بدأت الأسرة تتحدث! لقد قضينا هنا ما يقرب من أسبوع الآن وأنت لا تتصرف بشكل صحيح! أنت هادئ عادة، لكن هذا العام يبدو الأمر وكأن قلبك قد تجمد! يبدو الأمر وكأن أفضل صديق لك قد مات منذ بضع دقائق."
تقلصت من الألم! "يا إلهي، بنيامين! هذا قريب جدًا من المنزل!" أخرجت هاتفي الآيفون ووجدت رسالة عليه. سلمت الهاتف إلى بن.
"حسنًا... سأراك في الجنة. أحبك!" من هي تيري؟"
لم أستطع منع نفسي من البكاء، "أبي! ماذا يحدث؟ ما الخطب؟"
أخرجت من جيبي قطعة ورق مطوية، ممزقة جزئيًا، وملطخة بالدموع، وأعطيتها له.
"هاه؟ نسخة من رسالة بريد إلكتروني من 'utahmotorist' - هذا اسم مستعار مضحك!؟" شرع بن في قراءتها بصوت عالٍ:
عزيزي السيد مينزل،
قبل يومين، صادفت حادث سيارة على الطريق السريع 153 في ولاية يوتا. فقد انحرفت الشاحنة والشاحنة عن الطريق. وكانت الشاحنة تبدو في أسوأ حال.
لذا توجهت إليه أولاً. بدا السائق، وهي امرأة شابة جذابة، في حالة سيئة للغاية
كانت في حالة سيئة ولم تكن تتحرك. قمت بإزالة ما يكفي من الحطام حتى أتمكن من التحقق من نبضها.
وقررت أن قلبها لم يكن ينبض. وعندما أغمضت عينيها لاحظت أنها
كانت تمسك هاتفها المحمول في قبضة الموت وتمكنت من قراءة ما بدا
الرسالة الأخيرة التي أرسلتها إليك، إن لم أكن مخطئًا! من أجل المعلومات، المحتوى مقنع
أخبرتني أنها أرسلت الرسالة بعد الحادث وقبل وفاتها.
ليس من المستغرب أنني كنت أعاني من كوابيس في الليلتين الماضيتين. الأمر غير المعتاد هو أن
الفتاة الشابة التي ماتت كانت على قيد الحياة في الحلم وأصرت على أن أرسل لك
بريد إلكتروني يصف ما حدث. والأمر الغريب للغاية هو أنها أرسلت لي هذا
عنوان البريد الإلكتروني مرارًا وتكرارًا! على حد علمي، لم أر قط
هذا هو العنوان في حياتي. الجزء المخيف هو أنها تقول إنها لن ترحل حتى أتمكن من الوصول إلى هناك.
لقد أرسلتها لك!
أعتذر مقدمًا إذا لم تكن هذه رسالة مناسبة لإرسالها إلى هذا العنوان، ومع ذلك، فقد أمضيت ليلتين متتاليتين دون أي نوم على الإطلاق، وإذا لم أكن مجنونة بالفعل، فسأكون كذلك قريبًا إذا استمريت في الحصول على هذا الكابوس، أو الزيارة، أو أيًا كان!
بالإضافة إلى وصف الحادث، كان من المفترض أن أنقل هذه الرسالة أيضًا: "أعلم أنك قلق بشأن هذا الأمر، لكن والدي وأنا قضينا وقتًا رائعًا بعد وصولي إلى سولت ليك!"
لكي تعلم أنني لست من نوع المتصيدين، يمكنك العثور على التقرير الرسمي لهذا الحادث في صحيفة ريتشفيلد. لم أتحقق من ذلك، ولكن أتوقع أن تجد أيضًا تقارير عن الحادث على الإنترنت.
إذا كان هذا بمثابة خسارة كبيرة بالنسبة لك، كما أتوقع، فيرجى قبول أعمق تعازيّ!
مع خالص التقدير، جوين
"أوه... إذن... أوه، أبي. هذا مستحيل تمامًا! لقد تحققت من الأمر، أليس كذلك؟ وهو هراء... أليس كذلك؟"
عزيزي مهندس العائلة، من فضلك اجلس، لن يعجبك هذا!
"ذهبت إلى المدينة لشراء بعض البقالة في اليوم السابق لوصولكم جميعًا. وصلتني الرسالة النصية عندما كنت على بعد عشرة أميال من المدينة. لم أكن متأكدًا على الإطلاق من كيفية التعامل مع الأمر!
"وصلني البريد الإلكتروني بعد أن وجدت نقطة اتصال واي فاي في المدينة. أعترف أن الأمر أرعبني للغاية!
"كنت على وشك الجنون، ولكنني تمكنت من التحقق من الأمر على الإنترنت منذ يوم الأحد! إنه حقيقي تمامًا! لقد أفسد الكون كل شيء حقًا!
"أدرك أن الحياة تأتي بدون أي ضمانات، ولكن حتى حدوث هذه الحادثة اللعينة، كان لديك أنت وإخوتك فرصة جيدة جدًا للحصول على زوجة أب أصغر من أي منكم!"
"يا إلهي، أبي! حقًا؟"
ردًا على إيماءتي الحزينة أضاف: "هل هناك أي شيء يمكنني... أو يمكننا فعله للمساعدة؟"
"كنت أنتظر رحيلكم جميعًا حتى أتمكن من توديعها. ولكن الآن لا أستطيع الانتظار. أحتاج إلى الصعود إلى الجدول حتى أتمكن من توديعها الليلة."
"حسنًا، سنأتي جميعًا معك."
"شكرًا، لكن لا. عليّ أن أفعل هذا بنفسي. الليلة سأطلب منها أن تزوركم جميعًا في أحلامكم حتى تتمكنوا من مقابلتها. سأعود غدًا."
"آه... أنت لن تفعل أي شيء غبي، أليس كذلك؟"
لقد عبست في وجهه، "لا، لقد كان اليوم الذي تلقيت فيه الأخبار أقرب ما يكون إلى ارتكاب شيء "غبي" كما وصفته بسخرية. وكما تعلم، فإن الطريقة الوحيدة الفعّالة للانتحار عند القدوم من المدينة هي الاصطدام المباشر بسيارة أخرى. وهذا يعني أنني سأضطر إلى قتل شخص غريب حتى أتمكن من الانتحار. وهذا ليس أمرًا مقززًا فحسب، بل إنه خطأ فادح - وأناني بشكل لا يصدق!
"من ناحية أخرى، إذا كنت تقود سيارتك من هنا إلى المدينة، فإن الطريق يوفر لك الكثير من الفرص للضغط بقوة على دواسة الوقود على المنحدرات الأكثر انحدارًا والانطلاق في مغامرة مليئة بالمجد المتفجر وغير المؤلم من خلال الاصطدام بجدار من الحجارة الصلبة في أحد المنعطفات الضيقة.
"أفترض أن هذا هو السبب الذي دفع تيري لزيارتي في الليلة التي تلت تلقي الأخبار اللعينة! لقد أوضحت لي بكل وضوح أنها لن تسمح لي بالانضمام إليها بعد!
"لقد أوضحت لي أيضًا أننا حددنا موعدًا في المساء بعد أن غادر الجميع أو بعد أن عرفتم النتيجة. لا توجد طريقة تجعلني أفوت هذا الموعد! سأخنق الشيطان نفسه إذا حاول ابن العاهرة أن يقف في طريقي!"
توقفت للحظة بينما كانت وحدة المعالجة المركزية الخاصة بي تحاول اللحاق بلساني ثم أضفت، "أوه، بن، بعد تفكير ثانٍ هناك شيء يمكنك مساعدتي فيه."
"حسنًا يا أبي. ما الأمر؟"
"لا تذكر هذه المحادثة للجميع منذ البداية، أليس كذلك؟"
"اوه... لماذا؟"
"سأضطر إلى تغطية هذه الكومة من القمامة مرة أخرى نيابة عن الأسرة بأكملها. أعلم أنني سأتعرض لردود فعل سلبية من عمك وربما من عمتك بولي. سيؤدي هذا إلى تمهيد الطريق لموجة كاملة من المخاوف والأسئلة من بقية أفراد الأسرة. لا يمكنني أن أجازف بتأخيري بما يكفي لأفتقد تيري!"
"يا إلهي، يا أبي، إنك تتعامل مع هذه الفتاة بقسوة شديدة!" توقف ليتأمل عواقب طلبي. كدت أرى الدخان يتصاعد من أذنيه، الأمر الذي دفعني إلى الابتسامة الأولى منذ أسبوع، والتي كادت تكسر وجهي المتجمد.
"أوه، اللعنة عليك يا أبي!"
"نعم، أستطيع أن أفهم ما تقصده، على الأقل مع العم كارل." أخذ بن نفسًا عميقًا، "حسنًا يا أبي، كيف تقترح أن ننجح في هذا الأمر؟"
"يا إلهي! شكرا لك بن!
"بعد العشاء، دعوني أعود إلى المقطورة وأجمع معداتي للمشي. ثم، بينما يتجمع الجميع حول النار، سأتسلل وأذهب إلى معسكر التعدين القديم بجانب الجدول الكبير. هل توافق؟"
"وماذا علي أن أفعل عندما يسألني أحدهم أين أنت؟"
"أوه، فقط أخبرهم أنني ذهبت إلى مقطورتي - ربما فقط لاستخدام الحمام.
"عندما أغادر، سأشعل ضوءًا في المقطورة. وبعد حوالي نصف ساعة، أدخل المقطورة لإطفاء الضوء. وسأترك نسخة البريد الإلكتروني على طاولة الطعام أسفل مصباح البطارية. ثم أعود إلى نار المخيم، وأجمع الجميع معًا، وأقرأ الرسالة لهم. ثم أشرح الموقف بأفضل ما تفهمه، وعندما تتجاوز الأسئلة ما تعرفه، يمكنك أن تخبرهم بأنني سأجيب على أي أسئلة قد تكون لديهم في الصباح عندما أعود".
"لا أعلم، على الأرجح أن العم كارل سيصر على أن نطاردك ونتأكد من أنك لن تفعل أي شيء"، ابتسم وأكمل الجملة، "غبي".
"أنا متأكدة تمامًا من أن إخوتك سيدعمونك. ومن المرجح أن تقف العمة تيريزا إلى جانبك أيضًا. وأنا متأكدة من أن جميع أبناء عمومتك سيقفون إلى جانبك أيضًا بعد أن تخبرهم بالتحذير الأخير الذي تركته لي تيري."
"وهذا هو؟"
أخذت نفسًا عميقًا. "أي شخص يمشي على هذا الطريق في الظلام بعد أن أضع قدمي عليه، سوف يتأذى!" نظر إلي بن بنظرة مندهشة. "لا، لا أعتقد أن هذا يعني أنني سأؤذيهم. جزء من هذا الطريق يعبر بعض المنحدرات شديدة الانحدار فوق الجدول. سيكون من السهل جدًا أن تخطئ خطوة في الظلام وتنتهي في الجدول بكسر في عظمة أو عظام!"
دار بن بعينيه قليلًا. "حسنًا، ولكن في المستقبل ذكريني بألا أوافق على تقديم خدمات لك دون أن أعرف ما هي!"
مددت يدي إلى مهندسي الذي عادة ما يكون هادئًا ومتحفظًا وقلت له: "شكرًا لك بن! هذا يعني الكثير بالنسبة لي!"
لقد فوجئت عندما قام بن بلمس يدي واحتضني بقوة وقال لي: "حظًا سعيدًا يا أبي!"
الفصل الحادي عشر
بعد العشاء، فوجئت بمدى سهولة التسلل في الشفق دون أن يلاحظني أحد. كان عبور المستنقعات والجداول موحلًا ومبللًا، ولكن بخلاف ذلك لم يكن هناك أحداث مثيرة. بعد ذلك أصبح الأمر أكثر إثارة مما كنت أتوقعه حقًا!
كانت البقع شديدة الانحدار مغطاة في الأساس بالمريمية والصخور، لذا فإن القمر المتضائل ومجرة درب التبانة وفرا ما يكفي من الضوء للتنقل فيها بأمان، وإن كان ببطء. كان الجزء المخيف هو المشي على طول أجزاء من الطريق المظللة بالشجيرات والأشجار! لم أرغب في استخدام مصباح الرأس الخاص بي خوفًا من إفساد رؤيتي الليلية عندما عبرت البقع شديدة الانحدار لأن الوهج من السماء كان أكثر أمانًا من المنظر الضيق وعالي التباين الذي يوفره مصباح الرأس في الأجزاء الأكثر انكسارًا وضيقًا من الطريق. أوه، ولسبب ما، نسيت تمامًا أنه كان بإمكاني استخدام مصباح LED الأحمر في مصباح الرأس الخاص بي أثناء وجودي بين الأشجار وعدم إفساد رؤيتي الليلية لعبور البقع شديدة الانحدار!
كان أول لقاء لي مع ذئب أو ثعلب. كان الضوء خافتًا بما يكفي بحيث لم أتمكن من تمييز سوى عدد قليل من السمات. كان الخطم كلبيًا بشكل واضح، وبدا الجسم صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون ذئبًا، لكن الذيل لم يكن كثيفًا بما يكفي ليكون ثعلبًا. أيا كان، لم يكن يريد البقاء في الجوار وبدا أنه يذوب بسرعة في الشجيرات.
بعد ذلك، ظهرت بعض الظلال الأخرى التي تحركت فجأة واختفت في الظلال العميقة. وكانت القطعة الأبرز هي ظل عميق على جانب الطريق انفجر فجأة بصوت تحطم الخشب وضربات الحوافر، والتي لحسن الحظ استمرت في التراجع عبر الغابة بعيدًا عني. كان أفضل تخمين لدي هو أنني أفزعت موسًا أو أيلًا ليخرج من فراشه. أما بالنسبة لي، فقد جعلتني المفاجأة أتبول على سروالي تقريبًا!
كان الأمر المزعج حقًا هو الشعور بأنني تحت المراقبة! ليس هذا فحسب، بل إن الشعور أصبح أقوى وأقوى كلما اقتربت من معسكر التعدين. أقسم أنه بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى معسكر التعدين، كان جلدي عبارة عن حقل لا نهاية له من الرعب وكان كل شعري، وليس فقط مؤخرة رقبتي، منتصبًا بكامل انتباهه! وبحلول الوقت الذي رأيت فيه توهجًا في الأنقاض، كنت مستعدًا تمامًا للاستدارة والركض بأقصى سرعة إلى المخيم!
اقتربت من الضوء بحذر واكتشفت أنه كان ذلك المكان الصغير الذي تعرفت فيه أنا وتيري على بعضنا البعض عن قرب. وكان الفارق الرئيسي هو أنه أصبح الآن مضاءً بضوء النجوم وتوهج لطيف من القمر بدلاً من ضوء الشمس الساطع.
"ستيفان؟" جاء صوت رقيق من خلفي وكان من الممكن أن أقفز من جلدي تمامًا من المفاجأة! بدلاً من ذلك، قفزت غريزيًا في الهواء مع التواء وهبطت في مواجهة الصوت بعصا المشي الخاصة بي الآن جاهزة للرمح!
لقد واجهت شيئًا يشبه أسطوانة ضوء متوهجة برفق. بصراحة، أردت أن أركض، ليس فقط بعيدًا، بل في كل مكان، إذا كان ذلك منطقيًا. ومع ذلك، بدت قدماي متجمدتين في مكانهما - على الأقل أعتقد أنني أرسلت لهما تعليمات بالركض، لكنني لست متأكدًا! بينما كنت أقف وحديقًا وأرتجف في مكاني، أصبحت الأسطوانة أكثر سطوعًا وثباتًا ببطء. تحول التوهج الأسطواني ببطء إلى شكل بشري ثم إلى حجم وشكل أنثى بشرية - شكل أنثى بشرية عارية بدا مألوفًا للغاية!
كان وجه الشبح هو آخر شيء يجب حله، وعندما حدث ذلك، سقط الرمح من بين أصابعي الخائرة الأعصاب، وسقطت على ركبتي في البكاء! "أوه، تيري. تيري! لماذا كان عليك أن تذهبي؟ عودي إلي أو خذيني معك! من فضلك!"
شعرت بيد ناعمة ولكنها باردة تداعب بلطف الندبة التي كان شعري ينمو ببطء ليخفيها. "ستيف، هناك حدود لما يسمح به الكون. أعتقد أنني خالفت بالفعل مجموعة من القواعد وأنا منهكة تقريبًا! أنا سعيدة جدًا لأنك ترتدين نفس الملابس التي ارتديتها في ذلك اليوم السحري عندما كنا معًا هنا تحت الشمس. أيضًا، شكرًا لك على إحضار العباءة التي طلبتها. من فضلك قم بتدفئتي من خلال ملامسة الجلد للجلد حتى أتمكن من الحصول على طاقة كافية لاحتضانك لأطول فترة ممكنة."
لقد كان الأمر بمثابة لحظة بالنسبة لي لخلع ملابسي، وفك العباءة، ونفضها، ولفنا بها! لم تكن تيري تمزح؛ فقد كانت باردة كالثلج وبدا أنها تسخن بسرعة جليدية. ركزت على محاولة تدفئتها، ولكن سرعان ما بدأت أرتجف وبدأت أشعر وكأنني أفقد الأرض!
"أوه تيري، من فضلك لا تتركيني وحدي! أنا أحبك!" فجأة، أصبحت تيري دافئة عند لمستي!
"يا إلهي! شكرًا لك يا ستيف! أنا أيضًا أحبك!" أعطتني قبلة عفيفة إلى حد ما ثم قالت، "ستيف، أريدك أن تعلم أنني أريدك أن تحبني، لكن لدينا طاقة كافية فقط للاحتضان. آمل أن يكون كل شيء على ما يرام".
"تيري، لا، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق! ولكن إذا كان العناق هو كل ما يمكنني الحصول عليه من الكون، فسأقبله. أريد أن أعانقك لبقية حياتي!"
"ستيف، لا أعتقد أنني أستطيع القيام بهذا في أي مكان آخر غير هنا وفي الليل." لابد أن خيبة أملي كانت واضحة على وجهي لأنها أضافت بسرعة، "أعتقد أنني وجدت طريقًا يسمح لنا بالبقاء معًا، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لجمع كل شيء معًا. هناك نقطة خطر لا أستطيع أن أرى أبعد منها. هل تثقين بي وهل أنت على استعداد للسماح لي بمحاولة ذلك؟"
"أي شيء تيري! أي شيء، طالما أنه لا يؤذيك!"
نظرت تيري إلى الأمر من بعيد. "لا... إذا انهار الأمر، فلن يؤذيني بشكل مباشر. إنه... لن ينجح ببساطة. بالنسبة لي، هذه العلاقة المحددة في شجرة الاحتمالات هي مجرد صندوق أسود لا أستطيع أن أرى ما بداخله. كل ما أنا متأكد منه هو أن خيوط الاحتمالات التي تخرج من هذه العلاقة، هي الخيط الأكثر سمكًا الذي يجمعنا معًا. والخيط الأكبر التالي هو أننا نجتمع معًا لفترة قصيرة ثم نسلك طرقًا منفصلة تمامًا. لكي تتمكن من تحقيق أكبر خيط حول كل ما يمكنني تقديمه هو أنه يجب ألا تستسلم أبدًا!
"هل يمكننا أن نذهب، ستيف؟"
وبدون تردد لحظة واحدة، أعطيت تيري قبلة وأجبت بقوة: "نعم!"
ابتسمت تيري، "وأنا أفهم أنك تريد مني أن أزور أبنائك الليلة؟"
"نعم! من فضلك! هل تستطيع فعل ذلك؟ أريد أن يعرفوا كم أنت شخص جميل!"
"حسنًا، زيك ليس هنا هذا العام، لذا أعتقد أنه خارج اللعبة. يجب أن يكون التعامل مع إيفان سهلًا الآن بعد أن أعده بن." ابتسمت تيري. "مهندسك منفتح عليّ، لكنني سأحاول ألا أحطم إحساسه بالواقع بشكل سيئ للغاية. لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني الوصول إلى تايلور، لكن زوجته، أمبر، منفتحة على كل شيء. هل سينجح ذلك؟"
"مثل السحر، حبي!"
"جيد!
"أوه، وقبل أن أنسى، أرجوك أن تحاول أن تتقن التأمل. فكلما ابتعدت عن براثن ما تسميه الواقع المادي، كلما كان من الأسهل علي أن ألمسك."
"التأمل، أليس كذلك؟ ما الذي أحاول التواصل معه؟ على سبيل المثال، ما الذي أنت عليه الآن بالضبط؟"
"بشكل عام، أنا مثلك تمامًا، حزمة من المشاعر التي تتمتع بالإرادة الحرة. في اللغة الإنجليزية، أعتقد أنه يمكنك أن تطلق عليّ اسم الروح أو النفس. هناك استعارة غير دقيقة يمكننا استخدامها لشرح العالم أو الكون الذي نتحرك داخله وهي برنامج كمبيوتر أو لعبة كمبيوتر. في الوقت الحالي، وعلى عكسك، ليس لدي رابط رسمي أو معترف به مع البرنامج الفرعي للكون الذي تسميه الواقع. لقد فقدت هذا الرابط عندما حدث الجنون على الطريق السريع 153. نحن معًا هنا والآن لأنني وجدت وأستغل ما يبدو لي أنه خطأ في البرنامج.
"في العادة، لا أستطيع أنا والأرواح الأخرى التأثير بشكل مباشر على واقعك إلا على المستوى الكمي وطالما بقيت اضطراباتنا أقل من عتبة التوقعات العشوائية. وبفضل تأثير الفراشة، يمكن أن يكون هذا الأمر قويًا للغاية في بعض الأحيان.
"في الوقت الحالي، أقوم بإحداث أكثر من مجرد إثارة على مستوى الكم في واقعك من خلال حقن المعلومات مباشرة فيك والتي تعد بمثابة روتين فرعي في واقعك. إذا كانت هذه معلومات قابلة للتنفيذ واخترت التصرف بناءً عليها، فقد تتمكن من إجراء تغييرات كبيرة في أجزاء من سلسلة الاحتمالات أو الجدول الزمني الخاص بك.
"هناك عيوب أخرى، أو ربما تكون بيض عيد الفصح، في برنامج الكون الذي يبدو أن الأرواح الأخرى تكتشفه، أو تخترقه، أو حتى تقع في فخه، مما يمكنهم من التأثير على واقعك بشكل مباشر، ولكن عادةً، محليًا جدًا ودائمًا تقريبًا ليس في المواقف التي يتم فيها إجراء قياس فعلي قابل للتسجيل في واقعك.
"هل هذا يساعد؟"
"أوه! هذه كمية كبيرة من البيانات التي يجب استيعابها - ولكن شكرًا جزيلاً على التوضيح!
"والآن، كل ما أريد فعله حقًا هو احتضان روحي المفضلة!"
"هذا يناسبني يا ستيف! كل ما أريده حقًا هو أن أحتضن روتيني المفضل وأكتشف كل ما يتعلق بالمخيمات."
لقد بقينا متكورين على العشب ومتلاصقين في العباءة بينما كنا نهمس بكلمات لطيفة في آذان بعضنا البعض. وفي وقت ما من الرحلة، غلبنا النعاس. حسنًا، ربما يجب أن أقول إن تيري بدت نائمة ودافئة قبل أن أنزلق إلى عالم الأحلام.
الفصل الثاني عشر
كانت الشمس قد بدأت للتو في الظهور من بين الأشجار عندما استيقظت على برودة قدمي. لقد فوجئت بأنهما لم يشعرا بالبرودة أكثر عندما لاحظت وجود طبقة رقيقة من الصقيع على كل العشب. جلست ووضعت قدمي تحت العباءة وبدأت في تدفئة قدمي وأسفل ساقي.
كان القول بأنني شعرت بخيبة أمل لأن تيري لم تعد معي هو مجرد تقليل من شأن الموقف البريطاني التقليدي! كما شعرت بخيبة أمل لأنني لم أجد أي إشارة إلى أن تيري كانت معي من قبل ـ إلى أن أدركت أن كل ملابسي كانت مطوية ومكدسة بدقة عند رأسي، وأن حقيبتي وحزام أدواتي كانت موضوعة بدقة على جانبي الأيسر، وأن عصا المشي كانت ملقاة بجانبي على الجانب الأيمن. وعلى النقيض من ذلك، كانت ذاكرتي الضبابية تخبرني بأنني قمت في الأساس بتكديس كل ملابسي وأدواتي في نفس المكان الذي سقطت فيه عصا المشي. وإلى جانب هذا، كنت على يقين من أنني وتيري قد تعانقنا في العشب على بعد خطوة أو خطوتين على الأقل من الكومة! وخمنت أن تيري التقطت بعض حيل الأشباح أثناء وجودها على الجانب الآخر.
بعد أن بدأت قدماي تشعران بالدفء، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت لفافة من خبز البميكان المصنوع منزليًا. لقد شبعتني لفافة البميكان بشكل جيد وعندما غمستها في مسحوق الثوم و/أو الملح، أصبحت لذيذة للغاية!
كانت الشمس فوق الأشجار وكان الصقيع قد تحول إلى ندى بحلول الوقت الذي تحفزت فيه على ارتداء ملابسي وتنظيم عودتي سيرًا على الأقدام إلى المخيم. كان صباحًا رائعًا في جبال روكي، وتمكنت من ضبط وتيرة رحلتي حتى أظل دافئًا بشكل مريح دون أن أشعر بالسخونة.
وعندما اقتربت من معبر الخور، فوجئت بسرور عندما رأيت بعض أفراد الأسرة جالسين هناك في انتظاري. كان أخي الصغير كارل يبدو متوترًا للغاية. وعلى النقيض من ذلك، بدا إيفان وأمبر مرتاحين تمامًا - بل وحتى غير مبالين! بدا بن وتايلور في مكان ما بين النقيضين.
لقد رآني كارل أولاً. "ستيفان! ها أنت ذا! ما نوع الألعاب التي تحاول لعبها هنا؟"
أطلقت أمبر اللقطة التالية قبل أن أتمكن من الرد، "يا أبي، هل هي جميلة حقًا؟"
ابتسمت وقلت، "لقد كنت أنام مع شبح، ونعم، إنها جميلة!"
صاح أمبر وبن في نفس الوقت، "يا إلهي! لقد ابتسم!" انفجر الجميع ضاحكين بسبب نفس الانفجارات التي تفجرت بينهما؛ حسنًا، باستثناء كارل الذي تمكن على الأقل من حشد ابتسامة.
فجأة، غمرتني العناق وأصوات صاخبة من "كنا قلقين للغاية!" "هل أنت بخير؟" "هل كنت خائفة؟" "هل تناولت وجبة الإفطار؟"
"واو! واو يا رفاق! بسرعة، لم يشفى قلبي تمامًا، لكنني لم أعد أشعر بأنني رجل مكسور! لماذا لا نعود إلى المخيم وسأجيب على أي أسئلة تريدون طرحها، حسنًا؟"
كانت الساعات الأربع والعشرون التالية ممتعة للغاية حيث شارك الجميع تجارب أحلامهم مع تيري وسألوني مرارًا وتكرارًا عن كيفية لقائي بتيري وما حدث. كان هناك ***** حاضرين، لذا حرصت على تقديم نسخة ديزني لما حدث.
ولكن في إحدى الحالات كان علي أن أكون أكثر صراحة. فقد فوجئت أمبر بي وحدي في إحدى المرات وبدأت حديثها بسخرية: "لقد كنت أنت وتيري تمارسان الجنس، أليس كذلك يا أبي؟"
لقد صدمت بالتأكيد. "أنا، أوه... لماذا تسأل؟"
"لقد رأى كل الأطفال الذين تقل أعمارهم عن اثني عشر عامًا وجهها في أحلامهم، واتفقوا جميعًا على شكلها وأنها كانت أفضل صديق لك. ويبدو أن تيري تحدثت حتى مع هيلينا الصغيرة التي أصبحت الآن "أفضل صديق لها" إذا صدقنا تقريرها الملون عن الحلم الذي رأته.
"لا يبدو أن أحلام أبنائك متسقة. فقد تمكن إيفان من رؤية وجهها بشكل جيد، وتمكن من التحدث معها قليلاً، بل وحتى تمكن من رؤية جسدها من خلال ضباب كثيف. وعلى الجانب الآخر من الطيف، لا تمتلك تايلور سوى ذكريات غامضة عن وجه وبضع كلمات تتحدث عنك."
"حسنًا، لماذا تسأل هذا السؤال تحديدًا؟"
"حسنًا، على عكس الجميع، كانت تيري التي قابلتها في أحلامي عارية تمامًا وجميلة للغاية! لقد أجرينا محادثة لطيفة للغاية، لكنك ستكون سعيدًا بمعرفة أنها لم تفش أي أسرار أثناء محادثتنا. ومع ذلك، كانت تبدو وكأنها في حالة من النشوة الجنسية. كانت مرتاحة وسعيدة، وأفضل ما يمكنني وصفه بالكلمات هو أنها كانت هادئة وسعيدة".
رأيت تيري في مخيلتي وتنهدت. "نعم. كان الجنس الذي مارسته أنا وتيري هو الأفضل الذي مررت به في حياتي كلها".
"لذا، وخاصة في ضوء حقيقة أن شخصيتك شهدت تحولاً كاملاً خلال ليلة واحدة، ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟"
فركت صدغيَّ وحدقت في عيني أمبر. "تقول تيري إنها لديها طريقة ستمكننا من البقاء معًا". بدت أمبر منزعجة. "ولا، إذا فهمت بشكل صحيح، فهذا لا يشمل عبوري إلى الجانب الآخر لأكون معها. أستنتج أن الأمر ليس مضمونًا وأن هناك نقطة أو قضية حيث يوجد بعض عدم اليقين - ربما حتى بعض الخطر". هززت كتفي وأضفت، "أنت تعرف الآن بقدر ما أعرفه. هل لديك أي رؤى يمكنك تقديمها لي؟"
احتضنتني أمبر وقالت: "لا يا أبي، أنا آسفة. ليس لديّ ومضة من التألق لأقدمها لك. كل ما أستطيع فعله هو أن أتمنى لكما السعادة، بغض النظر عن النتيجة التي ستؤول إليها الأمور".
الفصل الثالث عشر
بعد أن عاد الجميع إلى منازلهم، شرعت في تجهيز المقطورة وتنظيمها للسفر. وعندما أصبح كل شيء جاهزًا، توجهت إلى مكان مرتفع على ارتفاع ألف قدم تقريبًا وبالقرب من نقطة مراقبة حرائق بدوام جزئي.
كان المكان الذي ركنت فيه مقطورتي مرتفعًا ومفتوحًا بما يكفي بحيث يمكنني الرؤية إلى الأبد - على الأقل في اتجاه واحد. على عكس نقطة المراقبة، لم يكن مجال الرؤية لدي يغطي سوى 180 درجة - ولكن يا لها من زاوية 180 درجة رائعة!
لقد حاولت مرات عديدة في حياتي أن أتعلم التأمل؛ ولم أفكر قط في أن جهودي قد أثمرت! أتذكر أنني كنت أغفو فجأة. أتذكر أنني كنت أشعر بالملل حتى الموت وأنا أقول "أوه". أتذكر أنني كنت أرغب في الصراخ عند سماعي لصوت "بوينج" القادم من جرس التأمل! أتذكر أنني كنت أحب التمدد المرتبط بأداء وضعية الكوبرا في اليوجا وغيرها من الأوضاع ـ ولكنني لا أتذكر قط أي شيء قريب ولو عن بعد مما أطلق عليه أصدقائي "النعيم التأملي". أعتقد أن أقرب ما وصلت إليه في حياتي لممارسة التأمل كان في الماضي عندما كنت شاباً غبياً ومليئاً بالأدرينالين وكنت أستمتع بترك الأميال تمر تحت دراجتي النارية بينما أتنفس الهواء النقي النظيف في البراري والصحاري والجبال!
حسنًا، من الواضح أن تيري نجحت في الترويج لأهمية التأمل من أسفل قائمة المهام التي يتعين عليّ القيام بها تقريبًا إلى ما يقرب من قمتها. استقريت في عنواني الجديد فوق ارتفاع 9000 قدم على أمل أن تكون هذه هي البيئة التي تسمح لي بأن أصبح بوذا التالي أو أي شيء آخر يلزم لتمكين تيري من زيارتي متى شاءت!
في هذا المكان، كل ما كان عليّ فعله هو فتح الستائر على نافذة كبيرة، وفجأة، تمكنت من رؤية جزء كبير من المجد الذي صنعه ****! كان بإمكاني النزول من المقطورة والجلوس بشكل مريح على الأرض أو في كرسي التخييم والاستمتاع بنفس المشهد دون أن يتم تصفيته من خلال الزجاج! ما الذي لا يعجبك؟ التأمل هنا قادم!
ولكن للأسف، لا تسير الأمور على هذا النحو تماماً ـ على الأقل في أغلب الأوقات. فقد حاولت أن أتفوق على بوذا في بقية الشهر، ولكنني فشلت في تحقيق أي مستوى من التنوير أو التقدم الذي أستطيع أن أدركه! ولم تنجح تيري في زيارتي ولو لمرة واحدة في أحلامي! وبحلول الوقت الذي خرجت فيه من الجبال حتى أتمكن من الذهاب للصيد، كانت هناك سحابة مظلمة تلاحقني وتظلل روحي إلى الأبد. لقد عدت إلى الحزن الشديد ولم أكن أدرك مدى العمق الذي غرقت فيه روحي!
عندما عدت إلى المدينة التي أسميها قاعدتي الرئيسية، تلقيت تلميحات عما كان يحدث لي؛ ألقى العديد من الأصدقاء نظرة واحدة على عيني الغائرتين ووجهي الكئيب وطرح كل واحد منهم نفس السؤال، "ستيفان، هل تشعر أنك بخير؟"
لقد حدث كل هذا خلال موسم الصيد. كنت قد ضغطت للتو على الزناد لقتل فريستي بضربة واحدة، عندما أدركت أن إصبعي تحرك بغضب وليس بحزني المعتاد وامتناني. عندما وصلت إلى الظباء الميتة، وفقًا لممارستي المعتادة، شكرتها لأنها سمحت لي بقتلها حتى أتمكن من تناول الطعام وبالتالي العيش. ثم اعتذرت مطولا عن سحب الزناد بنفس النية التي أردت استخدامها ضد الكون اللعين! وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه من الاعتذار، كنت أبكي مثل ***. "أوه، تيري! تيري! تيري، من فضلك، ساعديني! إذا لم يكن بوسعك فعل أي شيء آخر، من فضلك أخبري الكون أن ينقذني من بؤسي!"
في الصباح التالي، استيقظت وأنا أشعر وكأنني لم أنم على الإطلاق! ومع ذلك، كان من الواضح أنني نمت قليلاً على الأقل - أتذكر أنني رأيت وجه تيري وسمعت بعض كلماتها! "ستيف، لا أعرف حقًا السبب، لكن يتم منعك بنشاط من عبور العتبة. لقد فهمت نوعًا من الهراء حول أن هذا من أجل نمو روحك، لكن هذا لا يخبرني بأي شيء. والأهم من ذلك، أننا سنعود معًا! من فضلك ابقي قوية من أجلي ..."
لقد شعرت بالتشجيع، ولكنني كنت منهكًا أيضًا! بمجرد ذبح الظباء وتجميدها، قمت بإعداد العربة للسفر واتجهت جنوبًا. بالنسبة للمراقب الخارجي، كان هذا هو نفس النمط الذي كنت أتبعه لسنوات. ومع ذلك، من وجهة نظري، كنت أهرب حقًا! هربت بلا جدوى من رأس سهم أبيض ملتهب من الألم مدفون ليس فقط في قلبي، بل وفي أعماق روحي! لم تبدأ الأثقال الرصاصية في قدمي اليمنى في التبخر إلا بعد عبوري الحدود إلى نيو مكسيكو.
لدي صور لبراكين قديمة حول راتون، نيو مكسيكو، ولمحات من كالديرا فاليس، ولقطات في وحول موقع فورت ستانتون التاريخي ومحاولات لتصوير أشباح بحيرة فالي، نيو مكسيكو. ومع ذلك، فإن أول شيء لدي ذاكرة متماسكة عنه هو الرجوع إلى موقع تخييم للسيارات الترفيهية في جنوب شرق أريزونا.
الفصل الرابع عشر
في الواقع، تذكرتني خوانيتا، مديرة المخيم، منذ عامين تقريبًا، وكادت أن توكل إليّ نفس المخيم الذي كنت أشغله آنذاك. كان مخيمي القديم يشغله مقطورة سفر صغيرة قدرت طولها بحوالي 18 قدمًا وربما عمرها 20 عامًا. ومن المعتاد في المركبات الترفيهية أن يكون "الباب الأمامي" على الجانب الأيمن وأن يكون الوصول إلى المرافق على الجانب الأيسر. وهذا يعني أن "ساحتي الأمامية" كانت عبارة عن منصة خرسانية يفتح عليها بابي الأمامي، وكان منظر الفناء الأمامي هو الجانب الأيسر لمقطورة السفر الخاصة بجاري. وللعلم، كان الموقعان على الجانب الأيسر من ساحتي غير مشغولين.
استغرق الأمر مني بضعة أيام حتى استقريت بشكل مريح في متنزه السيارات الترفيهية. وخلال ذلك الوقت، قررت أن عملاء المتنزه كانوا تقريبًا كما كانوا عندما كنت هناك من قبل. أي أن معظم السيارات الترفيهية كانت مملوكة لسكان محليين يعملون في المدينة أو في المناجم المحيطة بالمدينة، وكان هناك عدد قليل من الطيور الثلجية مثلي وعدد قليل من المتنقلين، الذين ادعى معظمهم أنهم متجهون إلى كاليفورنيا أو تكساس. كان الوقت لا يزال مبكرًا في موسم البرد، لذلك كانت هناك أيضًا مركبات عرضية تحاول الوصول إلى أوريجون أو واشنطن قبل أن يبدأ تساقط الثلوج الكثيفة.
لقد رأيت جارتي تصل إلى مقطورتها حوالي الظهر عدة مرات، وبناءً على زيها الرسمي، خمنت أنها ممرضة تعمل وفقًا لجدول عمل مروع. ونتيجة لذلك، بعد حوالي أسبوع من إقامتي، فوجئت برؤية سيارتها الرياضية متعددة الأغراض تصل فجأة إلى موقع التخييم الخاص بها في حوالي الساعة 7 مساءً. عادة في هذا الوقت كنت داخل المقطورة أقرأ أو أعمل على الكمبيوتر، لكن في تلك الليلة بالذات كان الجو دافئًا جدًا وكنت جالسًا على "فناء" منزلي أحتسي البيرة بينما أشاهد الشمس وهي تتلاشى والنجوم تظهر.
لقد لوحنا لبعضنا البعض بشكل سطحي، ثم توجهت نحو بابها. كنت قد استرخيت للتو على كرسيي الهزاز عندما سمعت صوتًا يشبه تناثر الماء لفترة طويلة مصحوبًا بصرخة مروعة! كانت استجابتي المفاجئة قوية بما يكفي لدرجة أن حوالي ثلث البيرة بقي في الزجاجة، وثلثها سقط على الخرسانة والثلث الأخير سقط علي! كان الخبر السار هو أنني كنت في وضع عمودي تمامًا وفجأة شعرت بشحنة محترمة من الأدرينالين. لم أكن أعتقد أنني أستطيع الركض بعد الآن، لذلك لابد أنني نقلت نفسي عن بعد حول المقطورة! "ما الخطب؟ هل أنت بخير؟" ثم رأيت الماء يتدفق من بابها! "يا إلهي! دقيقة واحدة فقط دعني أغلق الماء!"
عندما عدت إلى بابها الأمامي، كانت جالسة على عتبة بابها تبكي بينما استمر الماء في التدفق من الباب إلى ظهرها! "أوه، سيدتي، إذا كنت بحاجة إلى الجلوس، يمكنك استخدام كرسيي الهزاز. ستصابين بنزلة برد شديدة وأنت جالسة في هذا الماء!" عرضت يدي عليها. "تعالي. سأساعدك على الوصول إلى كرسيي".
أمسكت بيدي وعندما وصلت إلى الوضع العمودي انفجرت! "يا له من يوم سيء للغاية!" تحدثت عن ردود الفعل المفاجئة! لم تكد الكلمات تخرج من فمها حتى أصبحت عيناها وفمها كبيرين ومستديرين مثل الصحون بينما سارعت يداها لتغطية فمها! "يا إلهي! أنا آسفة حقًا! لم أقصد أن أقول ذلك!"
"نعم، لقد فعلت ذلك، ولا بأس بذلك. أعلم أنك لم تكن تصرخ في وجهي. إذا كنت بحاجة إلى المزيد من التجديف لإخراج كل ما في داخلك، فافعل ذلك. لن أحكم عليك بسبب ذلك."
"تجديف؟ هل تسمح لي بالتجديف؟" انفجرت في ضحكات هستيرية بينما كنت أرافقها نحو كرسيي الهزاز. "أين وجدت وسرقت تارديس يا سيدي؟ إنجلترا الفيكتورية أم إليزابيثية؟" كان هذا هو أقصى ما استطاعت تحمله. ثم بدأت في البكاء بشدة.
لم نكن قريبين من مقعدي، وبدأت تتعثر لدرجة أنها كانت على وشك السقوط. توقفت ولففت ذراعي حولها. "لا بأس. استمري، أخرجي كل ما بداخلك حتى تشعري بتحسن". وفعلت ذلك. بللت قميصي المليء بالبيرة بالدموع!
أخيرًا، بكت بصوت عالٍ، ثم نهضت وهي تثرثر: "أنا آسفة للغاية! لم أقصد أن أفسد أمسيتك. أرجوك سامحني..."
وضعت إصبعي برفق على شفتيها. "شششش. لم تخربي أي شيء. أنت تساعدين الناس كل يوم. يمكنني مساعدتك في تجاوز هذه الأزمة - مهما كان حجمها." كانت شفتاها صامتتين خلف إصبعي وبدت عيناها كبيرتين مثل الصحن الطائر وهي تحدق فيّ. شعرت بفضول أنها رأتني بالفعل لأول مرة!
"أعتقد أن أول شيء يجب عليك القيام به هو أن ترتدي بعض الملابس الجافة. أتخيل أن لديك بعض الملابس التي تم تخزينها أعلى من مستوى الماء، أليس كذلك؟"
لم ترد على الفور. بدأ ظهرها في الاستقامة والتصلب. دغدغتني مخيلتي بصورة للخلية العصبية في الرأس (أيا كان نوعها) وهي تصرخ عبر مكبر صوت. "حسنًا، أيها الأوغاد، توقفوا عن التصرف مثل مجموعة من البيض المخفوق وأعيدوا تشغيل الشبكة!" كانت الصورة التالية عبارة عن مليارات الخلايا العصبية وهي تنقر بأعقابها معًا وتصرخ في انسجام، "نعم سيدتي!"
تلاشى مظهرها المذهول وأجابت، "حسنًا، نعم. هذا صحيح. يجب أن يكون هناك بعض الملابس الجافة هناك."
نظرت إلى حذائها الرسمي. "هل تشعرين بالراحة مع تبليل حذائك أم ترغبين في استعارة حذائي الخاص بالاستحمام؟"
انتقلت عيناها من قدميها إلى مقطورتها، إلى مقطورتي، ثم عادت إليّ. "لا أريد أن أكون عبئًا أكثر مما أنا عليه بالفعل يا سيد... آه، يا سيد... أوه، دعنا على الأقل نجعل الأمر أقل إحراجًا! أنا جويندولين. وأنت؟"
ضحكت. "إنها علامة جيدة على أن أسوأ ما في حالة الطوارئ قد انتهى! الآن يمكننا أن نقلق بشأن بعض المرافق الاجتماعية". كنا قريبين جدًا لدرجة أننا لم نتمكن من انحناءة كاملة، لكنني انحنيت عند الخصر قليلاً وأملت رأسي. "أنا ستيفان. أتمنى لو كان بوسعنا أن نلتقي في ظروف مختلفة قليلاً، جويندولين، لكنني مسرور جدًا لأنني تعرفت عليك".
تراجعت جويندولين إلى الوراء وانحنت بشكل مبالغ فيه. "أنا أيضًا متأكدة، ستيفان." أنهت الجملة بابتسامة مجهرية وضحكة صغيرة.
"أين كنا الآن؟ أوه نعم، أعتقد أن المشي حافي القدمين سيفي بالغرض، لذا لن أرتدي أحذية الاستحمام. لا معنى لاستغلال حسن نيتك منذ البداية."
"سأقدم لك كل ما لدي، جويندولين. طالما أنك بحاجة إلى المساعدة، فلن أحصي عدد النقاط التي تحصلين عليها.
"إذا كنت ستدخل حافي القدمين، فهل تحتاج إلى ضوء للعثور على ما تحتاجه؟ لا أعرف كيفية توصيل مقطورتك أو نوع الأجهزة التي قد تكون موجودة هناك، لذا سأقوم بفصل الطاقة عن مقطورتك قبل أن تدخل وتحاول أن تصعق نفسك بالكهرباء!"
انحنت كتفي جويندولين قليلاً. "يا إلهي! هل تعتقد حقًا أن هذا يشكل خطرًا حقيقيًا؟ كيف يمكن أن يحدث أي خطأ آخر؟"
"جوين دولين، أحد الأسباب التي تجعل هذا الرجل العجوز لا يزرع الأقحوان هو أنني أميل إلى ما يسميه البعض حذرًا للغاية. لقد علمت منذ وقت طويل أن مورفي هو ابن عاهرة مثابر وذكي أيضًا. لقد فاجأني كثيرًا لدرجة أنني أعلم أن ملاكي الحارس، بارك **** في روحه، أصبح شعري رماديًا قبل وقت طويل من تحول شعري إلى اللون!
"في الواقع، خطر ببالي أننا ربما نناقش نقطة خلافية. دعني أرى ما إذا كان قاطع التيار الكهربائي في حامل الطاقة لديك قد انقطع بالفعل أم لا." أخرجت مصباحي من حزامي وبدأت في فحص قواطع التيار. "حسنًا، الخبر السار هو أنه يمكنك الدخول بأمان حافي القدمين. الخبر السيئ هو أنه لن يكون من الحكمة إعادة تشغيل قاطع التيار الكهربائي.
"أقترح أيضًا أنه عندما نصل إلى مقطورتك، يجب أن نزيل جميع الصمامات ذات الجهد الاثني عشر فولتًا من مركز الطاقة حتى لا نشغل شيئًا ونكتشف أننا يمكن أن نفجر جزءًا من هذا النظام."
"حسنًا."
وقفت وتابعت حديثي. "سأوفر لك الإضاءة هنا، وستجمع ملابسك الجافة في حزمة. ثم تذهب إلى مقطورتي وتبدل ملابسك بينما أبقى وأحاول أن أشعر بحجم الفوضى التي يتعين علينا التعامل معها، حسنًا؟"
أجابت جويندولين بصوت صغير "حسنًا" واتجهت نحو مقطورتها.
جلست جويندولين على حافة فناء منزلها الخرساني وخلع حذاءها. ثم ساد الصمت ثم ظهرت عليها تعبيرات طويلة من الإحباط. "آه، يا للهول!"
"ما هو الخطأ؟"
"كان الجو باردًا هذا الصباح لدرجة أنني قررت ارتداء الجوارب الضيقة اليوم. هل يمكنك أن تستديري لدقيقة من فضلك؟"
استدرت بانتظار إشارة الضوء الأخضر.
عندما اقتربنا من الباب، شعرت بالحافز إلى أن أقول: "بالنظر إلى ما كان عليك فعله للتو حتى تصبح حافية القدمين، من تريد أن تذهب أولاً؟" كانت إجابة جويندولين عبارة عن نظرة حيرة، لذا واصلت المضي قدمًا. "إذا ذهبت أولاً، فسأغزو مساحتك الخاصة قبل أن تتاح لك فرصة فحصها للزوار، وإذا ذهبت أولاً، فقد تمنحني فرصة لفحصها من تحت التنورة. كيف تريد التعامل مع هذا؟"
"أوه..." تحولت النظرة المحيرة إلى عبوس. "أوه!" تحول العبوس إلى مفاجأة واسعة العينين. "أوه!" ابتسمت لي وتابعت. "أقسم! يجب أن تكون أغرب رجل قابلته على الإطلاق!
"لسوء الحظ بالنسبة لك، لم أخلع ملابسي الداخلية مع جواربي الضيقة، لذا لن أرتدي ملابسي الداخلية في الوقت الحالي." توقفت وهي تفكر. "بصراحة، لست متأكدة من السبب أيضًا. ملابسي الداخلية مبللة وباردة تمامًا مثل الجوارب الضيقة اللعينة!" وعلى هذه الملاحظة، مدت جويندولين يدها أسفل جانبي التنورة على الفستان وبدأت في سحب ملابسها الداخلية وخلعها!
لقد تجمدت في مكاني عندما رأيت ما كانت تفعله. أعترف أنها فعلت ذلك بتكتم شديد. كل ما حصلت عليه في الضوء الخافت هو وميض سريع للجزء الخارجي من فخذيها السفليين ولا شيء آخر! ومع ذلك، كان هذا كل ما يلزم لإعطائي مشكلة جديدة للقلق بشأنها. واو! اسقط يا فتى! اللعنة عليك يا ستيف الصغيرة، أيها الخائن الصغير اللعين! أنت تحرجني أمام هذه السيدة وسأقطعك، أيها الوغد الصغير المتصلب! **** وحده يعلم نوع التعبير الذي كان على وجهي!
ابتسمت لي جويندولين ابتسامة عريضة وهي تضغط على الملابس الداخلية بالجوارب. ثم انحنت نحوي نحو الباب وقالت: "بعدك يا سيدي الكريم!"
"يا إلهي! وكم من تجسيدات كنت أنت قبلها يا توركيمادا؟ أم كان الماركيز دي ساد؟"
ضحكت جويندولين وصعدت إلى المقطورة حيث أضاءت مصباحي. "أوه، يا إلهي!" مددت يدي إلى الخلف لأساعد جويندولين على الصعود إلى الدرجة.
"يا إلهي! يا لها من فوضى!" أسقطت جويندولين قطعة الملابس الداخلية على الأرض وغطت عينيها بيديها. لقد ترهلت وكأن ركبتيها على وشك الانهيار، لذا وضعت ذراعي حول خصرها لأمنحها بعض الدعم.
بين الاستنشاق والنشيج العرضي، سمعت سلسلة ملونة إلى حد ما من الألفاظ البذيئة التي قيلت بصوت خافت بلغتين على الأقل!
استغرق الأمر بضع دقائق، لكن جويندولين أسقطت يديها أخيرًا عن وجهها وتمكنت من تجميع نفسها. ثم بدأت في البحث في خزائن الملابس والأدراج التي كانت فوق خط البلل. "حسنًا، أعتقد أن لدي كل ما أحتاجه. سأعود في غضون بضع دقائق."
بينما ذهبت جويندولين إلى مقطورتي لتغيير ملابسي، شرعت أنا في فحص الفوضى. ما أدهشني حقًا هو مدى ارتفاع مستوى المياه دون أي مؤشرات خطيرة على الخارج. كان كل بوصة مربعة من الأرضية لا تزال تحت ربع بوصة على الأقل من الماء. ولدهشتي الكبيرة، لم تظهر قنوات التدفئة، التي تعمل تحت الأرضية كما هو الحال في جميع المقطورات تقريبًا، أي علامة على أي تسرب إلى بطن المقطورة! دعني أوضح ذلك - كان لابد أن يكون هناك تسرب، لكنه لم يكن واضحًا!
لم أجد أي شيء في المقطورة يمكنني استخدامه لتحريك طبقات المياه، لذا بعد أن قمت بسحب جميع الصمامات الموجودة في مركز الطاقة، بدأت في فحص الأشياء على الأرض لمعرفة ما يمكن إنقاذه من أضرار المياه. كانت أرضية المقطورة مغطاة بالكامل بمشمع، لذا فإن السجاد الوحيد يتكون من سجاد صغير يمكنني لفه ورميه على بلاطة الفناء. بدا أن العنصر الأكثر حساسية هو صندوق من الورق المقوى مليء بالكتب. انشغلت بفرز الكتب ونشر الكتب الأكثر رطوبة بعناية على رفوف الفرن وسطح الموقد وطاولة الطعام.
كنت على وشك الانتهاء من قراءة الكتب عندما عادت جويندولين. "حسنًا، كولومبوس، ما الذي اكتشفته؟"
"انطباعك الأول كان صحيحًا. إنه فوضى!
هل لديك ممسحة يمكننا استخدامها لدفع بعض هذه المياه للخارج؟
"أوه، لا. لدي إسفنجة كبيرة. هل هذا سيساعد؟"
"حسنًا، لماذا لا نضبط مقابس التسوية حتى نتمكن على الأقل من جعل الماء يتدفق نحو الباب. سنمتص أكبر قدر ممكن ونترك جميع النوافذ والباب مفتوحين الليلة حتى يتبخر أكبر قدر ممكن من الماء. غدًا، قد أضطر إلى تركيب نوع من نظام الترشيح حتى أتمكن من استخدام مضخة المياه الخاصة بي لتفريغ قنوات التدفئة الخاصة بك - لا أصدق مدى قدرتها على الاحتفاظ بالماء!"
"حسنًا، دعني أخرج مفتاح التسوية الخاص بي من حجرة التخزين وأرى ما يمكنني فعله أثناء الانتهاء من الكتب."
وبعد أقل من ساعة، تمكنا من إنجاز ما كان عمليًا في الظلام. "حسنًا، دعنا نعتبر الأمر جيدًا الآن. فبدون بعض ضوء الشمس، سيكون من الصعب تحديد الخطوة التالية الأكثر إنتاجية.
ما هي احتمالات أن تتمكن من مغادرة العمل غدًا حتى نتمكن من تجاوز الفوضى معًا؟
"أوه، هذا ليس بالأمر الكبير. لقد حدث تغيير في الجدول الزمني للتو، وسوف تبدأ إجازتي التي تبلغ مدتها ثلاثة أيام غدًا.
"أغير الموضوع، ستيفان، هل لديك كيس نوم يمكنني استعارته؟ المقطورة بعيدة عن المستوى بما يكفي لدرجة أنني أعتقد أنني سأواجه مشاكل في استخدام أغطيتي المعتادة."
"يا للهول! لم أفكر حتى في هذا الأمر البعيد. هذا حي جميل جدًا، ولكنني أقترح أن يكون من الحماقة حقًا أن تنام هنا والباب والنوافذ مفتوحة على مصراعيها! أقترح أن تخزن الأشياء الثمينة الخاصة بك في مقطورتي أو سيارتك الرياضية وتجد غرفة في فندق لاستئجارها - على الأقل لليلة واحدة". كان صمت جويندولين في الظلام يصم الآذان! "أو، دعني أخبرك، يمكنك النوم على طاولة الطعام الخاصة بي الليلة إذا أردت. سأحذرك مسبقًا من أنني أُخبرت أنني أشخر بدرجة أوليمبية".
ضحكت جويندولين وأجابت، "سأجرب حظي مع تناول الطعام. والآن، أعتقد أنني مدين لك بالعشاء ورحلة إلى أحد البارات - خاصة إذا تمكنت من إقناعك بقيادة السيارة."
نظرت إلى ساعتي. "لقد تأخر الوقت بما يكفي بحيث أن الأماكن الوحيدة التي ستظل مفتوحة هي مطاعم الوجبات السريعة. بالإضافة إلى ذلك، انتهيت بالفعل من العشاء قبل وصولك الليلة بقليل - في الوقت المناسب، كما يمكنني أن أضيف، لتفسد عليّ البيرة التي تناولتها. إذا سمحت لي، أود أن أحصل على شيك مؤجل على هذا العشاء".
بدت غوين دولين حزينة بعض الشيء في الظلام. "حسنًا، نعم، يمكنك أن تأخذ قسطًا من الراحة. لقد وصلت إلى هنا قبلك ببضعة أيام فقط؛ نظرًا لأنك أتيت إلى هنا من قبل، هل يمكنك أن تقترح عليّ مطعمًا للوجبات السريعة وبارًا يمكنني الذهاب إليه؟"
"أوه، جويندولين. إنك تسبقينني. أشعر أنه إذا ذهبت إلى أحد الحانات، فسوف ينتهي بك الأمر إلى التقيؤ في حالة سُكر بعد يوم سيئ للغاية إذا استطعت أن أستنتج من ما رأيته والتلميحات التي أسقطتها. أود أن أعرض بديلاً.
"ماذا عن أن آخذك لتناول بعض الآيس كريم، وتستمع إلي بقدر ما تحتاج، وأقدم لك أونصة كاملة من البراندي لتدفئتك عندما نعود إلى مقطورتي."
استطعت سماع الابتسامة في صوت جويندولين عندما أجابت: "نعم، هذا يبدو لطيفًا حقًا. شكرًا لك!"
"رائع! ومع ذلك، أود أن أكشف عن كل شيء هنا؛ متجر Candy's Ice Cream مغلق الآن، ومتجر Morenci Cup & Cone يقع على مسافة بعيدة للغاية—وربما يكون مغلقًا أيضًا—لذا، فإننا مضطرون إلى تناول الآيس كريم السريع في Dairy Queen. هل يناسبك هذا؟"
أمسكت بي جويندولين في الظلام واحتضنتني قليلاً. "نعم، يبدو لي أن هذه صفقة جيدة! هيا بنا!"
الفصل الخامس عشر
لم أتمكن من إلقاء نظرة على جويندولين في ضوء لائق إلا بعد وصولنا إلى مطعم Dairy Queen. كانت ترتدي قميصًا فضفاضًا إلى حد ما وبنطالًا ضيقًا إلى حد ما بالإضافة إلى زوج من الصنادل البرتقالية اللامعة (لا أمزح معك! أقسم أنك ستصاب بالعمى إذا حدقت في تلك الصنادل لفترة كافية!)
كانت أكمام القميص متهالكة بشدة، ولكن بما أن القميص الأصلي كان قد تم قصه على ما يبدو عند منتصف الفخذ، فلم تكن في خطر التعرض لأي نوع من أنواع الفشل في الحياء على هذه الجبهة. لم أستطع معرفة ما إذا كانت حمالة صدرها ذات الكأس C محمية بحمالة صدر عادية أو حمالة صدر رياضية أو قميص بدون أكمام، ولكن لم يكن هناك شك في أن شيئًا ما كان يمنع حلماتها من محاولة اختراق قماش القميص - وكان أداءها سيئًا بما يكفي لجعل مهمة محاولة استنتاج ما كان تحته بالضبط مغرية للغاية!
في قسم الحجم، كانت جويندولين أقصر مني بحوالي بوصتين أو ثلاث بوصات وربما بنفس الوزن تقريبًا. وهذا يعني أنها كانت تتمتع بمؤخرة جميلة جدًا تكمل وتبرز خصرها بطريقة كانت لتجعل فيدياس فخوراً لو قام بنحتها.
كان شعرها بنيًا غامقًا للغاية، لكنه بالتأكيد ليس أسودًا. في تلك اللحظة، كانت ترتديه في شكل ذيل حصان جذاب للغاية يصل إلى أعلى كتفيها تقريبًا.
كان وجهها في مكان ما بين البيضاوي والدائري في الشكل مما وفر إطارًا لطيفًا لإبراز فمها الصغير اللطيف بأفضل تأثير. كان الأنف صغيرًا ويشبه الطفل تقريبًا ولكنه كشف عن حقيقة أنه ربما تم كسره في وقت ما في الماضي. بالنسبة لشخص ذو شعر داكن كهذا، كانت لديها بشرة فاتحة بشكل ملحوظ مما جعل حواجبها تبرز بشكل بارز. تم تعزيز التأثير فوق العين اليمنى بشريط عمودي من الشعر الأبيض النقي الذي يقسم ذلك الحاجب.
كانت عينا جويندولين ساحرتين تقريبًا. لم تكونا بنيتين. بل كانتا أقرب إلى اللون الكهرماني الداكن للغاية، وقد جذبتا انتباهي إليهما كما تجذب المغناطيس الفولاذ!
بشكل عام، كان تقييمي أنني كنت على علاقة بفتاة جميلة تبلغ من العمر نصف عمري تقريبًا. بعبارة أخرى، كانت مناسبة تمامًا من الناحية الجسدية من وجهة نظري.
بعد أن استقرينا على تناول الآيس كريم، قدمت لي قطعة من الموز والآيس كريم، بدأت الحديث ببعض القواعد. "حسنًا، لا شيء سوى المحادثة الإيجابية حتى ننتهي من الآيس كريم. بعد انتهاء الآيس كريم، يمكننا الثرثرة في كل مكان حول مدى سوء اليوم وماذا نفعل حيال ذلك. العقوبة المترتبة على التحدث بشكل سلبي عن اليوم أثناء تناول الآيس كريم هي أننا نخسر ملعقة من الآيس كريم للآخر. حسنًا؟"
ابتسمت جويندولين، ووضعت ذراعيها حول قطع الموز التي كانت تقطعها، وقالت: "يبدو لي أن أحدهم يريد الحصول على بعض الآيس كريم الخاص بي". توقفت قليلاً بينما كان عقلها يفرز بعض الاحتمالات الأقل إلحاحًا. فجأة، اتسعت عيناها قليلاً وتعلقتا بعيني وهي تبتسم. "أوه! أعلم! ربما لا يريد شخص ما أن أصاب بعسر الهضم الليلة". توقفت قليلاً ثم أنهت حديثها قائلة: "على أي حال، نعم، يبدو هذا ممتعًا وعمليًا. دعنا نستمر في ذلك".
"حسنًا، في البداية، أعلم أنك ممرضة وأنك وصلت للتو إلى المدينة. هل أنت خريجة تمريض جديدة أم أنك سئمت من وظيفتك القديمة؟"
توقفت جويندولين، وألقت علي ابتسامة غريبة وقالت، "يا فتى، أستطيع أن أقول أنك تريدني أن أتحدث طوال هذه الليلة."
ضحكت ورددت، "يبدو أن الأمر يعمل بشكل جيد. أنا شخص ممل إلى حد ما ومعظم الناس يحبون التحدث فقط - وخاصة حول موضوعهم المفضل".
"مممم، يبدو أن هذه واجهة مثيرة للاهتمام. أنا أشعر بالفضول بشأن ما سأجده خلفها."
استمتعت جويندولين بملعقة من الآيس كريم وتابعت: "لكن! لقد سألت أولاً، لذا تمسك بقبعتك!
"أشعر وكأنني كنت ممرضة طوال حياتي. من الواضح أن هذا ليس صحيحًا، لكنني بالتأكيد بدأت مسيرتي المهنية في المدرسة الثانوية عندما كنت صياد سمك. حصلت على درجة البكالوريوس في التمريض بمنحة دراسية من الجيش وتمكنت من تقسيم السنوات الأربع التالية بين والتر ريد وصندوق الرمل.
"في ذلك العام الأول، لم تكن تقارير كفاءتي شيئًا يستحق الكتابة عنه. في ذلك العام الأول كنت في حالة يرثى لها! أقسم أنني قضيت وقتًا أطول مع الأطباء النفسيين وعلماء النفس مقارنة بالوقت الذي قضيته في الأقسام. كما ترى، لم يحضر والداي حفل تنصيبي. قام زملائي في الفصل بتثبيت قطع الزبدة الخاصة بي لالتقاط صورة التنصيب، وفي ذلك المساء، نقلت دورية الطرق السريعة الخبر الرائع بأن والديّ قد توفيا في حادث تصادم وجهاً لوجه في ذلك اليوم أثناء توجههما لرؤيتي وأنا أتسلم مهامي!
حدقت جويندولين في الموزة التي كانت تقطعها، وكانت متجمدة في مكانها. وبينما كنت أشاهدها، امتلأت عيناها بالدموع وبدأت أخيرًا في إرسال الدموع على وجنتيها. انتقلت إلى جانبها من الكشك ووضعت ذراعي حولها. "لا داعي لإخباري بهذا. يمكننا التحدث عن أي شيء آخر. لا داعي لجعل اليوم أسوأ مما كان عليه".
وجهت جويندولين وجهها الممتلئ بالدموع نحوي. "لا، علي أن أقول هذا. من بين كل المقابلات التي أجريتها مع كل هؤلاء الأطباء النفسيين وعلماء النفس المتغطرسين، هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها وكأن أحدًا يستمع إلي! لا أستطيع أن أصف لك مدى شعوري بالسعادة عندما أخرجت هذا الهراء مني!"
حسنًا، لكن تذكر أنه يمكنك إيقاف تشغيل هذا في أي وقت تحتاج إليه. أنا لن أحكم. أنت هل فهمت؟
"نعم سيدي. شكرا لك سيدي!"
"سيدي؟ من أين جاء هذا؟ لا أحد منا يرتدي زيًا رسميًا!"
"لا أعلم، ولكن الأمر بدا طبيعيًا بالتأكيد. لقد كنت... هذا صحيح، فالتفويض هو مدى الحياة. أنت ضابط، أليس كذلك؟"
تنهدت، "نعم، لقد تقاعدت برتبة عقيد خفيف. والآن أصبحت هذه المعلومات مفيدة ومهمة للغاية لدرجة أنني أستطيع أن أقدم هذه المعلومات في مقهى، وإذا كان لدي السعر الكامل في جيبي، فيمكنني أن أحصل على لاتيه".
ابتسمت جويندولين وألقت علي تحية ساخرة. "شكرًا لك على خدمتك، سيدي!"
"شكرًا لك على الفكرة، جويندولين!" عانقتها قليلاً. "وشكرًا لك على خدمتك!"
"دعنا نرى. أين كنت أنا؟ أوه نعم، كان الجيش لطيفًا بشأن وفاة والدي. لقد عدلوا أوامر تفعيلي من خلال تقديم تاريخ تفعيلي بستة أشهر. لن أعرف أبدًا على وجه اليقين، لكن ربما كان هذا أسوأ شيء يمكن أن يفعلوه بي. لقد أعطى ذلك راندي فرصة لتمرير خطافاته اللعينة إلي.
"تحدث عن قطعة عمل! راندولف ستافورد سميثسون الثالث! بحلول الوقت الذي انتهى فيه مني، كنت عقيمة واحتفظت بهذه الهدايا التذكارية!" لمست جويندولين أنفها والعلامة البيضاء على حاجبها.
لمست أنفها مرة أخرى وقالت بصوت بعيد إلى حد ما، "في الواقع، ربما يجب أن أشكره على هذا. لقد أيقظني أخيرًا بما يكفي للابتعاد عنه."
"هل هذا ما غيّر الأمور في نهاية عامك الأول في الجيش؟"
"لا، لقد تخلصت من راندي قبل أن أرتدي الزي الرسمي.
"لقد كان الأمر... كنت قد دخلت للتو إلى الجناح وكان أحد الجنود واقفًا ويتحرك حول طرفه الاصطناعي الجديد. لقد انزلق أو... حسنًا، حدث خطأ ما وسقط مثل طن من الطوب.
"ساعدته على العودة إلى مكانه وأخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أحاول التوصل إلى أفضل طريقة لمعاقبته على محاولته القيام بشيء كان من الممكن أن يؤذيه بشدة. قررت أن أحاول أن أجعل الأمر خفيفًا وسألته عما كان يحاول القيام به.
"لقد أصابني رده كالصاعقة! أعتقد أنني ما زلت أستطيع أن أقتبس منه: "سيدتي، عليّ أن أعود إلى أصدقائي! لقد تلقيت للتو نبأ شراء جيمي للمزرعة منذ يومين، وعليّ أن أعود قبل أن يحدث أي شيء أسوأ!" ثم انخرط في البكاء. جلست على رفه وحملته حتى ابتلت ملابسي. عندما تمسك بكتلة من العضلات الصلبة التي تبكي مثل ***، فإن الدماغ يصبح مضطربًا أو شيء من هذا القبيل.
"على أية حال، في صباح اليوم التالي، توجهت إلى هناك وطلبت نقلي إلى منطقة العمل المؤقتة في دوفر لمدة 90 يومًا و90 يومًا أخرى للعمل في لاندشتول. ولدهشتي الشديدة، حصلت على الكرة الشمعية كاملة بعد حوالي ثلاثة أسابيع."
"لذا فإن قسم العرابة الجنية جاء من أجلك، أليس كذلك؟"
نظرت إلي جويندولين في حيرة وقالت، "أنا آسفة، لقد افتقدت هذه الإشارة."
"كانت إحدى النكات المتداولة في أيامي، وربما منذ الحرب العالمية الثانية على الأقل، هي القصة التي تقول إنه في مكان ما في أعماق البنتاغون كان هناك مكتب يعمل به شخص واحد فقط يُدعى "قسم العرابة الجنية". والآن، وكما يمكن لأي شخص ارتدى زيًا رسميًا أن يخبرك، فإن مهام الموظفين تتم "دائمًا" باستخدام لوحة رمي السهام ـ باستثناء واحد. ففي كل يوم، تخرج هذه العرابة الجنية وتخرج ملفًا واحدًا من الأكوام بشكل عشوائي تمامًا وتعود إلى المكتب بالملف. ثم تشرع في قطع الأوامر لأي مهمة توجد في أعلى ورقة أحلام الجندي/البحار/الطيار ثم تعيد الملف إلى الأكوام."
ابتسمت جويندولين في وجهي بابتسامة تآمرية، وأجابتني: "قصة جميلة، لكنني لا أعتقد أنها تنطبق عليّ. لقد دخلت وأخبرتهم بما أريد. لم يكن هناك حتى تلميح إلى هذه المهمة في ورقة أحلامي".
انتقلت من وضعية الدعم إلى وضعية المصافحة. "مهما يكن، سيدتي، فأنا بحاجة إلى مصافحتك! أي شخص يستطيع القيام بهذه المهام الثلاث في وقت واحد لديه من الشجاعة ما لم أتمكن من حشده في وقت واحد!"
"نعم؟ وماذا حصلت عليه؟ تسريح طبي بسبب اضطراب ما بعد الصدمة ورغبة في عدم رؤية زي عسكري آخر طوال حياتي! أوه! وسؤال كبير عن التكلفة والفائدة لا يبدو أنه يختفي أبدًا: إذا كانت الحكومة الفيدرالية بأكملها في مكاتبها وقام شخص ما بتفجير قنبلة نووية فوق العاصمة، فهل يكون موت الأبرياء وألمهم ومعاناتهم ثمنًا عادلاً يجب دفعه من أجل تطهير كل المجرمين والمختلين اجتماعيًا الذين تجمعوا هناك مثل الذباب على القذارة؟" ابتسمت جويندولين بحزن وتابعت. "إذا تمكنت من معرفة كيفية إدخال جميع المصرفيين إلى العاصمة في نفس اليوم، أتصور أننا سنكون قريبين جدًا من الحصول على فوائد تتجاوز التكاليف!
"على أية حال، الحمد *** أنني اكتسبت بالفعل مهارة مدنية والحمد *** لأنني حصلت على شهادة التمريض في ولاية يوتا بعد تخرجي مباشرة! وإلا لكنت أحد هؤلاء المحاربين القدامى المشردين الذين يظهرون على شاشة التلفزيون من وقت لآخر عندما لا يتمكن منتجو التلفزيون من العثور على أي دماء أو فوضى لبدء العرض. فهم في نهاية المطاف يحتاجون إلى الكثير من العصير حتى يتمكنوا من الاستمرار في إبهار عامة الناس، ولا يتبقى لدى المحاربين القدامى المشردين الكثير من العصير! قد يكون من الأفضل أن تحاول عصر الدم من اللفت!"
"واو! واعتقدت أنني أشعر بالمرارة!
"لذا، هل أكون على حق في التخمين بأنك كنت تعمل في سولت ليك منذ ذلك الحين؟"
ضحكت جويندولين وقالت: "قريب، ولكن بدون سيجار.
"أوجدن هي موطني منذ أن كنت في الجيش. فهي قريبة جدًا من قاعدة القوات الجوية". ضحكت قائلة: "كنت أرى الزي الرسمي هناك كل يوم تقريبًا!"
"إذن ما الذي دفعك إلى كسر هذا النمط؟ هذه المنطقة من أريزونا ليست قريبة تمامًا من أوجدن."
حسنًا، كنت أفكر في أن أصبح ممرضة متعاقدة لبعض الوقت، لكن لم يكن هناك أي سحر وراء ذلك. لقد بدأت في بعض الأعمال الورقية، لكن الأمر كان في الأساس مجرد انتظار.
"يبدو أنني استيقظت قبل بضعة أشهر عندما ساعدت في إسعاف أحد المصابين بحادث سيارة. كان أحد الضحايا مجرد *** صغير. في تلك اللحظة أدركت أن كل ما كنت أفعله هو مجرد القيام بحركات الحياة. كنت أعيش مثل الناسك في شقة. كنت أفعل ما بوسعي لمساعدة مرضاي على الشفاء، لكنني كنت حريصًا حقًا على عدم الاقتراب كثيرًا من أي شخص حتى لا يتمكنوا من إيذائي. من الناحية العملية، كل ما كنت أفعله حقًا هو الجلوس في مكان واحد وتحويل الطعام إلى براز."
"هل كان هذا حادثًا سيئًا بشكل خاص؟"
"أنا... هذا لا يزال يؤلمني. هل يمكننا تخطيه - على الأقل في الوقت الحالي؟"
"قطعاً!
"أوه، يبدو أنهم يستعدون لطردنا. هل نؤجل الجلسة ونستأنفها مع قليل من البراندي؟"
ابتسمت جويندولين بخبث وأجابت: "تبدو هذه فكرة ممتازة يا سيدي!" نظرت إليها بنظرة قاتلة وعانقتني قليلاً وضحكت.
الفصل السادس عشر
"حسنًا، أعلم أنك سبق أن دخلت إلى هنا، ولكن من الواضح أن هذا أكثر من مجرد غرفة ملابس. اسمح لي أن أرحب بك رسميًا في مسكني المتواضع، جويندولين."
"شكرًا لك، س... أوه، ستيفان."
ألقيت نظرة طويلة على جويندولين من فوق نظارتي بابتسامة ساخرة. "لحظة رائعة! أقدر ذلك يا سيدتي.
"هذا هو أفضل براندي يمكن أن أجده. أنا شخص بخيل في الشرب، لذا فإن أونصة واحدة تكفيني عادة. يمكنك تناول اثنتين إذا كنت ترغب في الاستمتاع بهذا القدر. أعتذر لأنني لا أملك أكوابًا صغيرة لشربه، لكنه يشغل مساحة كبيرة في المقطورة وهو هش للغاية."
"أوه، ستيفان، هذا يبدو أكثر فخامة مما اعتدت عليه. قد أحتاج إلى بعض المساعدة هنا. منذ وفاة أمي وأبي، أصبح الكحول هو المخدر المفضل لدي. لا أعتقد أنني تناولت أي شيء يحتوي على الكحول. كانت الفكرة دائمًا هي أنه كلما زادت الكمية، كلما كان ذلك أسرع، كان ذلك أفضل."
"ممم، هل تحاول أن تخبرني بأنك كنت، أو ما زلت، مدمنًا على الكحول؟
حسنًا، أنا لست مدمنًا كلاسيكيًا للكحوليات - على الأقل ليس منذ أن تمكنت من جعل راندي يتخلى عن شعري القصير.
"بالتأكيد لم أفعل ذلك أثناء وجودي في صندوق الرمل. كل ما كنت أفعله حينها هو العمل والنوم."
"حرفياً؟"
"أوه، نعم، أنا لا أمزح، صدقني!"
خطوت نحوها وعانقتها قليلاً. "يا يسوع المسيح، يا امرأة. كيف تمكنت من العودة فقط بحالة من اضطراب ما بعد الصدمة وليس في كيس للجثث، أعني في نعش معدني؟"
"حسنًا، عندما كنت أعمل، لم أكن أشعر بألم. كان ذلك أفضل حتى من النوم الذي كان بمثابة كوابيس من كل جانب."
"يا إلهي! أرجو المعذرة على لغتي الفرنسية، ولكنك حصلت على قدر أكبر من اهتمامي مما كنت أتوقعه!"
لقد وجهت لها ابتسامة ساخرة وواصلت بلطف، "ولم يتعارض الخمر أبدًا مع عملك في الولايات المتحدة؟"
"لا، عادةً ما يمنحني جدول أعمالي في العالم المدني ثلاثة أيام إجازة. كنت أقضي اليومين الأولين في شرب الخمر حتى الثمالة، واليوم الأخير في محاولة العودة من الجحيم. وفي أيام العمل كنت أعاني من الجفاف الشديد. الحمد *** على وجود موقع يوتيوب! ربما شاهدت يوتيوب لساعات أكثر من أي شخص آخر على هذا الكوكب".
"من الواضح أنني لست طبيبًا، ولكنني أوافقك الرأي، ربما لا تكون مدمنًا للكحول، ولكن لديك نوعًا من الضعف فيما يتعلق بهذا الجزيء المعين. كيف كانت حياتك منذ بدأت العمل في مهنة التمريض التعاقدية؟"
استقام ظهر جويندولين بفخر. "لقد كنت جافة منذ أن اتخذت القرار ووجدت وظيفة ومقطورة!"
فجأة، ذبل عمودها الفقري، "غدًا سيكون أول يوم راحة لي منذ أن بدأت السير على هذا المسار. لو لم يكن الأمر لك ولمقطورة القطار اللعينة، لكنت على الأرجح في طريقي إلى مغامرة تستمر يومين."
أخذت نفسًا عميقًا. "حسنًا، هناك طريقة أخرى للتعامل مع الكحول. كل من الإيثانول والماء عبارة عن مذيبات، لكنهما ليسا من نفس المركبات الكيميائية. إذا خلطتهما معًا، فيمكنهما إذابة مجموعة معقدة جدًا من جزيئات النكهة. لا أعرف ما إذا كان البراندي هو أفضل مكان لبدء دورة تذوق، لكنه كل ما لدي في الوقت الحالي. هل تريد أن تجرب؟"
"حسنًا، لقد أثبتت أنني أستطيع إبطاء التنين. أعتقد أن هذا هو الوقت والمكان المناسبين لأرى ما إذا كان بإمكاني قتله."
"واو، هذا تنين لا يستطيع قتله إلا عدد قليل من الناس. ما تحاول فعله هو وضعه في السرج وأنت تتحكم في اللجام!"
"نعم سيدي... أعني ستيفان." توقفت للحظة ثم عادت بجملة أفضل وابتسامة. "أو حتى أفضل؛ أستاذ، أنا مستعدة للدرس!"
أخرجت بعض الكؤوس التي تشبه شكل كأس الشرب وقمت بقياس أونصة من البراندي في كل منها. أعطيت أحدها لغوين دولين ثم حركت الكوب لتحريك البراندي. "أحركه لإعطائه فرصة لإطلاق أكبر عدد ممكن من جزيئات النكهة. وهذا يعزز "رائحة" البراندي ويجعل من السهل فصل بعض النكهات عن الكحول. في معظم الأحيان أجد أن مكون الكحول هو الأقوى والأقل إثارة للاهتمام. في بعض الأحيان أجد أن الشكل العام مثير للاهتمام وحتى لطيف، لكنني لست خبيرًا ولا يمكنني أن أخبرك بأشياء مثيرة للاهتمام حول العنب وعملية التقطير والشيخوخة والمزيج بناءً على ما أشم رائحته.
"إن ذوقي العامي يستمتع بهذا المشروب بشكل أساسي بسبب نعومة مشروبي، حيث أتناول رشفات صغيرة منه وأتركه يتجول على لساني قبل أن أبتلعه. وفي الطقس البارد، أستمتع أيضًا بإحساس الدفء الناتج عن الكحول.
"هذا كل شيء عن العرض الذي قدمناه في الفصل الدراسي. لقد حان وقت العمل في المختبر. أتمنى لك الصحة والعافية، جويندولين."
جلسنا نتناول مشروباتنا من البراندي لبعض الوقت ثم سألت: "حسنًا، ما رأيك؟"
"إنه أقوى بكثير مما أشربه عادة، لذا يميل هذا إلى إبطائي. أستشعر بعض التفاصيل الدقيقة المثيرة للاهتمام في النكهة، لكنني لست متأكدًا من مدى إعجابي به حقًا. ما أدركه هو أن نمطي المعتاد هو تخفيف الكحول حتى أتمكن من تذوقه فقط. ثم أشرب كميات كبيرة من الماء المضاف إليه السكر أو عصير الفاكهة حتى أشعر بالنشوة وبعد ذلك يمكنني العمل على التخلص من النشوة تمامًا.
"أعتقد أن أفضل الأخبار هي أنني لا أشعر بالحاجة إلى الإمساك بالزجاجة واحتساءها. هناك جزء مني يعتقد أنه سيكون من الرائع أن أذهب إلى أحد الحانات، لكن هذا لم يعد يحظى بأغلبية الأصوات.
"لست متأكدًا مما حدث، ولكنني شعرت قبل حفل الآيس كريم الذي نظمناه أن الجزء الذي يشرب الخمر من دماغي لديه أغلبية الأصوات. والآن أصبح الأمر كذلك، ولكنه ليس بمثابة إنذار."
"يبدو هذا رائعًا، جويندولين! الآن، بما أن الوقت قد حان بعد انتهاء فترة سندريلا، فلماذا لا نطوي طاولة الطعام إلى سريرك ونستعد لنوم جميل؟" ابتسمت. "ليس أن هذا سيفيدني بأي شكل، لكن يبدو أن جثتي تريد ذلك على أي حال.
"سأعطيك الفرصة الأولى للتعرف على المرافق. أوه، وكيس النوم عبارة عن نسخة مدنية مقلدة من كيس ECWS الذي ربما تكون على دراية به. أعتقد أن الكيس الداخلي هو كل ما ستحتاجه في هذا الوقت من العام في أريزونا."
بعد أن استعدينا للنوم، أعتقد أنني دخلت إلى عالم الأحلام بسرعة كبيرة.
الفصل السابع عشر
"يا أيها النائم، هل تستيقظ أبدًا؟
لم يكن هذا الاستيقاظ الذي يحفز الأدرينالين كما قد يحدث عندما يستيقظ رقيب تدريب أو عندما تنفجر رصاصة خارج مسكنك، لكنه كان له فضيلة إخراجي من منطقة الشفق التي كنت قد دخلتها بمجرد أن شعرت بالضوء وبعض الحركة في المقطورة. "حسنًا، هذا يعتمد على مدى غضبك الذي تريده مني؟"
كان التوقف لذيذًا للغاية. "أنا، آه... ما مدى عمق القذارة التي تمكنت للتو من الدخول فيها؟"
كان ردي عبارة عن هدير، وهو ما كنت فخوراً به للغاية حيث أن أحبالي الصوتية التي استيقظت للتو كانت ذات نغمة أقل بكثير من صوت الجهير المعتاد لدي.
"يا إلهي! هذا سيء للغاية، أليس كذلك؟ هل أحصل على محاكمة عسكرية على الأقل قبل أن يتم جلدي في الأسطول؟"
"لا توجد فرصة! سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً! سيكون هذا صاري القبطان وآمل أن يتمتع مساعد القبطان بذراع يمنى قوية وجيدة!"
سُحِبَت الستارة التي كانت تطل من غرفتي، وأطلَّت جويندولين برأسها من خلالها. "معذرة يا رئيس، أنا أواجه صعوبة في قراءتك. حقًا، ما حجم المتاعب التي أواجهها؟"
ضحكت. "للأسف، لم يكن ذلك كافياً حتى لتبرير ركل مؤخرتك". استرخى العبوس القلق على وجه غوين دولين، وقررت أنني يجب أن أسحب ساقها قليلاً. "بالطبع، تحريك القدر في هذا الوقت المبكر من الصباح فقط حتى يكون لديك عذر لإدخال رأسك وإلقاء نظرة على إطاري الاحتياطي يجعلك ترقصين بالقرب من الحافة".
"أنا، آه..." كان وجه جويندولين عبارة عن دراسة للعواطف بينما كان عقلها يحاول تحديد المكان الذي تم توجيه تلك الطلقة إليه. أخيرًا ابتسمت وقدمت ردها، "إطار احتياطي، أليس كذلك؟ أفهم ما تشير إليه، لكن إطار الدراجة ليس شيئًا يمكن التباهي به!"
"واو! أنت تعرفين كيف تقطعين الطريق بسرعة يا امرأة! إن الإطار الاحتياطي هو كل ما أستطيع أن أتفاخر به هذه الأيام والآن تقولين لي إنه لا يستحق التباهي به!" قمت بلف قميص متسخ وألقيته على جويندولين. "حسنًا، سيدتي! دعيني أرتدي ملابسي في سلام وسنرى كيف يمكننا أن نبدأ اليوم!"
كادت جويندولين أن تخرج رأسها من فمها قبل أن يصطدم القميص بوجهها. غادرت المكان وهي تبتسم وترد: "يا إلهي يا زعيم!"
بحلول الوقت الذي خرجت فيه من غرفة النوم، كانت جويندولين قد لفَّت كيس النوم وجلست على طاولة الطعام في وضعية السرير. "ساعدني وسنتمكن من إعادة طاولة الطعام إلى مكانها، ستيفان".
"لا، لا أعتقد أن هذا سيعود علينا بفائدة كبيرة في الوقت الحالي. كما ترى، هذا العازب النموذجي لا يغسل الأطباق بانتظام، وما أسميه إفطارًا ربما لن يروق لك على أي حال. ما رأيك أن نتناول إفطارًا فاخرًا في مطعم Denny's أو نرى ما إذا كان مقهى Main Street لا يزال مفتوحًا؟"
"لقد قرقرت معدتي عند سماع كلمة "إفطار". إذا لم تكن متأكدًا بشأن المقهى، فأنا أصوت بأن نذهب إلى Denny's في هذا الصباح المشرق والجائع."
"حسنًا، الجو بارد قليلًا هذا الصباح. لماذا لا ترتدي بعض السراويل في مقطورتك وسأقابلك في شاحنتي؟"
لاحقًا، بينما كنا نجلس في انتظار الخدمة في المطعم، خطر ببالي أنه ربما يكون من المناسب تقديم اعتذار وقائي. "جوين دولين، أتمنى ألا تكوني قد أتيت إلى هنا فقط لأنك اعتقدت أنك بحاجة إلى إرضائي.
"لقد أدركت للتو أن جميع الكتب التي أنقذتها من ذلك الصندوق الليلة الماضية كانت تتحدث عن الصحة والأنظمة الغذائية الصحية. أنا أيضًا من محبي الأكل الصحي، ولكنني أيضًا أتناول وجبة سريعة من وقت لآخر للحفاظ على معنوياتي وممارسة نظامي الغذائي. لذا، آمل ألا أفسد برنامجك الغذائي تمامًا بأخذك إلى هنا!"
"حسنًا، أنا من صوت لصالح مطعم Denny's. وأتصور أن المسؤولية تقع عليّ إذا ما انتكست علاقتي بالآخرين. ومع ذلك، فإن بعض هذه الكتب لا تدين العلاقات العاطفية العابرة. والسبب المعتاد وراء ذلك هو أنه إذا كنت تعيش علاقة عاطفية عابرة بين الحين والآخر، فمن المرجح أن تجعل نمط حياتك الأكثر صحة عادة تدوم مدى الحياة وليس مجرد تحويلة مؤقتة في طريقك إلى القبر في وقت أبكر مما ينبغي أن يتوقعه المرء خلاف ذلك.
"الآن، وبعد أن قلت هذا، أعترف بأنني كنت خائفة من الدخول في علاقة عاطفية منذ أن بدأت هذه التجربة. وسوف تكون هذه التجربة بمثابة إنجاز غير مسبوق في سعيي إلى حياة صحية وسعيدة. وإذا بدأت في التراجع بعد هذه الوجبة، فسوف أقدر دعمكم في محاولة الإبقاء على هذا المسار الذي اخترته."
"نعم، أستطيع أن أفعل ذلك، جويندولين. في الواقع، ما لم تتحول مقطورتك إلى كارثة كبرى اليوم، أدعوك لتناول العشاء معي في منزلي حيث سأعرض عليك نسخة ستيفان من النظام الغذائي القديم. هل أنت مهتم؟"
"هل هذا النظام الغذائي شبه باليو؟ يبدو هذا أكثر صحة من كومة الفطائر المغمورة بالزبدة والعسل مع لحم الخنزير المقدد والبيض على الجانب الذي طلبته! عندما ترمي الطعام، لا تتراجع، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا! بالطبع لدي دافع خفي أيضًا؛ لقد أُبلغت هذا الصباح بأن الإطار الاحتياطي الخاص بي يحتاج إلى نفخ."
"أوه نعم، لا تحاول تثبيت هذا الذيل على هذا الحمار!"
"آه، يا إلهي. إنه دائمًا أمر ممتع للغاية أن ألقي اللوم على شخص آخر غير الرجل الذي يظهر في صورة رخصة القيادة الخاصة بي في إخفاقاتي!"
بعد وصول الطعام، اقتصر الحديث في الغالب على المزاح والمزاح الفارغ. وبعد ذلك، توجهنا إلى مقطورة جويندولين.
"حسنًا، ربما يتعين علينا إعادة تشغيل المياه لمعرفة مكان التسرب. دعنا نرى ما إذا كان بوسعنا الاستعداد للتنظيف البسيط الذي سنحتاج إليه. أقترح أن نمر على مكتب منتزه المركبات الترفيهية ونرى ما إذا كانت خوانيتا ستسمح لنا باستعارة ممسحة ودلو من لوازم التنظيف."
"لا أعلم. إنه لأمر ممتع للغاية أن يكون لدي حمام سباحة خاص بي - لا!" ابتسمت لي جويندولين وأنهت كلامها قائلة، "هذه فكرة جيدة جدًا، ربما يمكنك أن تطلب مني فاتورة مقابل ذلك!"
الفصل الثامن عشر
كانت خوانيتا مشغولة بتوزيع البريد عندما دخلنا المكتب. "مرحبًا خوانيتا، كيف حالك اليوم؟"
"مرحبًا، السيد مينزل. أنا بخير، ماذا عنك؟"
انتقلت عينا خوانيتا نحو جويندولين وفجأة توسعتا في عينيها وقالت: "أوه، آنسة ميندوزا، هل هناك شيء خاطئ؟ هل أنت بخير؟"
التفت إلى جويندولين وفوجئت برؤيتها بيضاء كالورقة وهي تتكئ على طاولة خدمة العملاء! توجهت إليها وأمسكت بذراعها. "جويندولين، يبدو أنك بحاجة إلى الجلوس! دعيني أساعدك على الوصول إلى الأريكة هناك!"
بعد أن جعلت جويندولين تستقر على الأريكة، بدأت في فرك يديها. "ما الأمر؟ تبدين وكأنك رأيت شبحًا!"
سحبت جويندولين يديها بعيدًا وغطت وجهها ببطء. "شبح؟ يا إلهي، شبح! نعم، يا إلهي، لقد رأيت شبحًا!"
كانت خوانيتا تقترب بسرعة وهي تحمل كأسًا من الماء، وسمعت تعجب جويندولين الصادق عندما اقتربت مني. "شبح؟ هل يوجد شبح هنا؟ أين؟". والشيء التالي الذي عرفته هو أن كوبًا من الماء البارد يسيل على ظهري وسمعت صوت الكوب البلاستيكي يرتد على الأرض!
قفزت على قدمي وصرخت بكلمات غير مفهومة على شفتي: "يا إلهي! السيد مينزل، أنا آسفة للغاية! لقد أخافتني ونسيت أنني أحمل الكأس! أنا آسفة! أنا آسفة!"
"آآآآه!" قوست ظهري محاولاً الابتعاد عن القماش البارد المبلل الذي التصق فجأة بظهري، وفي هذه العملية، أدركت أن ملابسي كانت مبللة حتى أسفل مؤخرتي! "يا إلهي! يا إلهي! لا أعرف ما إذا كان الجو باردًا إلى هذا الحد أم أنك تمكنت للتو من الضغط على زر المفاجأة الخاص بي!"
كانت تصرفاتي جامحة إلى الحد الذي جعل غوين دولين قادرة على حشد القليل من اللون وابتسامة حزينة. "حسنًا، ستيفان، الحمد *** على الأقل لا يبدو أنك شبح!" أخذت نفسًا عميقًا وسألت، "ستيفان، هل أنت السيد مينزل الذي أعتقد أنه فقد شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة له في أغسطس الماضي؟ وهل يعني اسم غوين أي شيء بالنسبة لك؟"
تجمدت في مكاني وحدقت في جويندولين لبضع ثوانٍ حتى اصطدمت كل القطع ببعضها البعض في اصطدام رهيب للخلايا العصبية! "كيف في العالم اللعين؟" انهارت على ركبتي في البكاء! "تيري، تيري! تيري! لماذا يا إلهي لماذا كان عليك أن تتركيني؟" كان كل ما يمكنني أن أبكيه!
"أوه! مريم، أم ****، ستيفان! أنا آسف! لم أقصد أن أؤذيك!"
كانت جويندولين راكعة على ركبتيها تعانقني عندما قاطع صوت خوانيتا المشهد. "معذرة، ولكن ماذا حدث للتو؟ أوه! أرجو المعذرة على لغتي، ولكن ما الذي يحدث هنا بالضبط؟"
استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ للرد، ولكنني رفعت رأسي أخيرًا ونظرت إلى جويندولين. أعطيتها قبلة صغيرة على أنفها وقلت، "شكرًا لك! والآن أعتقد أننا مدينون للسيدة بتفسير واحد على الأقل وربما تفسيرين. ما رأيك؟"
أطلقت جويندولين نفسًا طويلاً وأجابت أخيرًا، "أنا آسفة جدًا!" وأعطتني قبلة صغيرة على الشفاه واستمرت، "أعتقد أنك على حق على الأرجح".
كنت مرتبكًا بعض الشيء أثناء محاولة النهوض، ولكنني تمكنت من إحضار جويندولين معي. "خوانيتا، لماذا لا تجلسين أنت وجويندولين على الأريكة وسنرى ما إذا كان بوسعنا إطلاعك على الجنون الذي نعتقد أننا نفهمه على الأقل".
"أوه، لا، أنتما الاثنان تجلسان على الأريكة. يجب أن أكون قادرًا على الرد على الهاتف. دعني أحضر كرسيي الدوار إلى هنا حتى أتمكن من البقاء بالقرب من المنضدة وأظل أسمع ما تريد قوله."
لقد أمضينا حوالي ساعة في المكتب نقارن الملاحظات ونجيب على أسئلة خوانيتا قبل أن ينتهي الحديث ونتمكن من العودة إلى هدفنا الأصلي وهو الحاجة إلى رؤية خوانيتا. "خوانيتا، لقد انفجر نظام السباكة الخاص بجواندولين بالأمس وربما يتعين علينا إحداث المزيد من الفوضى قبل أن أتمكن من العثور على مكان الكسر في الخط. هل يمكننا استعارة ممسحة ودلو منك؟ لا أحد منا لديه أي نوع من الأدوات للتعامل مع أي نوع من الفوضى السائلة التي يزيد حجمها عن كوب من الماء."
كان على خوانيتا أن تسخر قبل أن ترد فعليًا، "آها، إذن هذا هو سبب ارتدائك للملابس، أليس كذلك؟ باستثناء حقيقة أن هذا يبدو أنه يجعلك متحمسًا نوعًا ما، يبدو أنه يعمل بشكل جيد إلى حد ما." نظرت حولها بتفاخر واستمرت بابتسامة كبيرة ونظرة بريئة، "لا أرى الكثير مما فاتك مما أحتاج إلى تنظيفه الآن."
"وبشكل أكثر جدية، بالتأكيد، الممسحة والدلو ليسا مشكلة." ضحكت بتوتر قليلاً، "فقط افعل لي معروفًا ولا تطلب من شبحك زيارة المكتب هنا، حسنًا؟"
"لقد حصلت عليه! وشكرا لك خوانيتا!"
عند عودتي إلى مقطورة جويندولين، ألقيت نظرة عليها وأعطيتها تقييمي السريع لحالتها. "حسنًا، يبدو أنها جفت تمامًا طوال الليل. دعنا نرفع مستواها ونرى ما إذا كانت فتحات التدفئة قد جفت أم أنني سأضطر إلى تجهيز شيء ما لضخها."
في النهاية، اكتشفنا أن ما كان من الممكن أن يكون مشروعًا كبيرًا كان بسيطًا جدًا على الرغم من أنه لم يكن أمرًا سهلاً. كانت قنوات التدفئة جافة تقريبًا. كانت جميع الكتب جافة باستثناء كتاب واحد كنت أشك في أنه كان ضائعًا تمامًا. لم نضطر حتى إلى الضغط على نظام المياه لمعرفة مكان التسرب؛ اتضح أن جزءًا من خرطوم مرن يخرج من سخان الماء الساخن قد فشل بشكل كبير وكان واضحًا بصريًا كما يمكنك أن تتخيل. كانت الخسارة الأكبر هي الطعام الموجود في الثلاجة الذي فسد عندما انقطع التيار الكهربائي.
"جوين دولين، لقد كدت أناديكِ بجويندي عدة مرات، ولكنني أحاول ألا أستخدم ألقابًا مستعارة إلا إذا حصلت على إذن. بالإضافة إلى ذلك، فإن جويندي تبدو غير مناسبة لك. ولكن الآن بعد أن عرفت أن لديك لقبًا، هل يمكنني أن أناديك بجوين؟ يبدو أن هذا يناسبك تمامًا."
"يا إلهي! لا تناديني أبدًا باسم جويندي! هذا هو الاسم الذي كان يناديني به ذلك الوغد راندي طوال الوقت!
"وحتى لا تعتقد أنني لا أفعل شيئًا سوى التجول وقضم الرؤوس، لقد كنت رجلاً نبيلًا ويمكنك أن تناديني جوين."
"يا إلهي! لقد فهمت وجهة نظري وشكراً لك، جوين! يا إلهي، كم أنا سعيدة لأنني لم أخطو بالصدفة على تلك الكومة من القمامة!"
"لذا، نعود إلى القضية الرئيسية المطروحة، لماذا لا تقوم بفرز الأشياء الموجودة في الثلاجة وتنقل كل ما لم يفسد إلى ثلاجتي. أريد إصلاح السباكة قبل تشغيل كل الطاقة لمعرفة ما إذا كان هناك أي تماس كهربائي يجب أن نقلق بشأنه، وبما أن ثلاجتك ليست من طراز قديم، فلن تبرد حتى يتم تشغيل الطاقة بالكامل.
"لقد حصلت على بعض القياسات وسأذهب إلى متجر توريد وإصلاح المركبات الترفيهية وأحصل على بعض وصلات PEX وPEX التي أحتاجها لاستبدال هذا الخرطوم الغبي. هل يناسبك هذا؟"
"حسنًا، يبدو الأمر وكأنه خطة ويبدو أنك تعرف ما تفعله، لذا أقول لك أن تمضي قدمًا! فقط تأكد من حفظ الإيصالات من أجلي!"
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من العشاء، كانت مقطورة جوين صالحة للسكن مرة أخرى بنظام سباكة أفضل قليلاً مما كانت عليه في البداية. "يا إلهي، ستيفان، لقد مللت! سلطة السلمون ولا شيء من الحبوب؛ لم أكن أعتقد أنه يمكن القيام بذلك!
"كم تتقاضى مقابل خدمات الطهاة يا سيدي؟"
ضحكت، "ما دام أنك لا تبحث عن طعام شهي، فالأمر بسيط للغاية. في الواقع، استنادًا إلى الكتب التي استرجعناها، يبدو لي أنك على المسار الصحيح بالفعل. إذا كنت تريد طعامًا صحيًا شهيًا، فسوف أحيلك إلى أختي. إنها في الواقع طاهية مدربة وتبيع خدماتها".
"حسنًا، لا بد أنك قمت بطهي كل الطعام لعائلتك، أليس كذلك؟"
ابتسمت لغوين بأسف قائلة: "لا، فأنا أميل إلى التسرع والتقصير. كان الأولاد يعتبرون طهيي أمرًا صالحًا للأكل، لكن والدتهم كانت تتفوق عليّ كثيرًا باستثناء عندما كنت أخبز الخبز والفطائر. ربما يكون ابني الأكبر إيفان هو أفضل طاهٍ في العائلة هذه الأيام. فهو يأخذ وقته، وأعتقد أنه يتمتع بذوق أكثر تميزًا مني".
استمرت دردشتنا بعد العشاء في التنقل هنا وهناك حيث استكشفنا مجموعة كبيرة من موضوعات المحادثة بأسلوب ممتع للغاية. كانت الشمس قد تجاوزت الأفق عندما رأيت جوين وهي تكتم تثاؤبها. "أوه، يبدو أن شخصًا ما يحاول أن يخبرني أنها ترغب في الهروب من حديثي الممل والذهاب إلى السرير.
"يرجى العلم أنني لست نرجسيًا بالقدر الكافي لأغضب منك إذا فشلت في التعامل مع كلماتي باعتبارها جوهرة الحكمة التي أتمنى أن تكون كذلك. إذا بدأت في إزعاجك أو استنفذت طاقتك، فلا تخجل من إخباري بأنك بحاجة إلى الهروب من طائرتي بدون طيار."
"لا، أخشى أنك على حق بنسبة ضئيلة فقط. فأنا أحاول أن أستمر في العمل بعد موعد نومي وأنا متعبة. والسبب وراء استمراري في العمل هو أنني أستمتع بوقتي بشكل كبير. ولكن السبب الأكبر هو أنني أستعيد ذكريات حادث صديقتك. وبصراحة، أخشى أن أنام الليلة!"
"حسنًا، لقد كنت بخير الليلة الماضية على طاولة الطعام، إن لم أكن مخطئًا. إذا كان ذلك سيساعدك، فأنت مرحب بك تمامًا للنوم هنا مرة أخرى. هل تريد استخدام كيس النوم مرة أخرى، أم تفضل استخدام بعض أغطية السرير الخاصة بك على طاولة الطعام الليلة؟"
"يا إلهي! لا ينبغي لي أن أفعل ذلك... ولكن شكرًا لك، سأفعل! لقد كان كيس النوم يعمل بشكل جيد الليلة الماضية، لذا سأقبل عرضك الكريم، ستيفان!"
الفصل التاسع عشر
كان شروق الشمس يبدأ في التلميح إلى وصوله الوشيك عندما وصلت إلى منطقة الشفق النائم من الوعي. مددت ساقي التي كانت تهدد بإصابتي بتشنج خفيف وفجأة استيقظت تمامًا! كان هناك شيء في السرير معي! أقسم أن جفوني انفتحت حرفيًا بضجة!
فإذا بغوين تغط في نوم عميق بجواري على السرير! وكان أول ما خطر ببالي أن أوقظها وأسألها عما يحدث. ثم فكرت في التساؤل عن الفارق الذي أحدثه هذا الأمر. ففي النهاية لم يحدث أي ضرر سوى إصابتي بنوبة قلبية! وكانت آخر فكرة خطرت ببالي هي أن أتقبل هذا التقلب الأخير في الكون وأعود إلى النوم. ففي النهاية سيكون لدي متسع من الوقت لمعرفة ما يحدث في الصباح ـ يا لها من مفاجأة.
كان الصباح قد بدأ بالفعل في وقت لاحق عندما تحركت جوين وأيقظتني مرة أخرى. فتحت عيني دون أن أشعر بأي نعاس عابر ونظرت إلى جوين. هذه المرة كانت ملتصقة بي وتحركني بخفة. رفرفت عيناها قليلاً ثم، أوه، كانتا مفتوحتين على اتساعهما عندما أدركت أنني أراقبها. كما قفزت عندما استعادت وعيها بالكامل؛ بالنسبة لي شعرت وكأنها تعرضت لصدمة كهربائية!
"يا إلهي! أتمنى ألا تكون غاضبًا جدًا، يا إلهي، ستيفان!"
وضعت إصبعي برفق على شفتيها. "ششش، دعنا نحاول منع ارتفاع ضغط الدم في هذا الوقت المبكر من الصباح. إذا كان هذا سيساعد في تخفيف قلقك، فسأخبرك أنني من محبي العناق ويبدو أنك تعانقين بشكل جيد للغاية. أنا متأكد من أن هناك قصة خلفية لهذه المفاجأة وأنا مهتم بسماعها أثناء احتساء كوب من القهوة بعد أن نصبح قادرين على المشي بشكل كامل هذا الصباح. هل يناسبك هذا؟"
"أنا، أوه... أوه نعم! شكرا لك!"
"حسنًا. الآن إذا سمحت لي، فأنا بحاجة إلى تفريغ علبة المرافق." في الواقع، كان الدافع الحقيقي هو أنني كنت بحاجة إلى شيء آخر لإلهاء ستيفان الصغير إلى جانب حل مسائل حساب التفاضل والتكامل في رأسي!
وفي وقت لاحق، بعد الوضوء الصباحي، بينما كانت جوين تلتهم وعاءً من الحنطة السوداء مع البيض، وكنت أحتسي كوبًا كبيرًا من القهوة التبتية الساخنة، قررت أن الوقت قد حان لقصة كنت متأكدة من أنها ستكون مثيرة للاهتمام.
"حسنًا، ما الذي حدث بالضبط الليلة الماضية؟" لقد ندمت على الفور لأنني لم أقم بتوقيت التسليم ليتزامن مع إحدى طيور النورس الراضية التي تبتلعها جوين!
بعد نوبة سعال قامت خلالها بتنظيف قصبتها الهوائية من بقايا الطعام الذي استنشقته، ردت جوين: "لم أستطع النوم الليلة الماضية. كنت أغمض عيني وكل ما أستطيع رؤيته في مخيلتي هو وجه صديقتك وهي ملقاة محطمة في شاحنتها..."
"أوه، جوين، أرجو المعذرة على مقاطعتي، ولكن من فضلك لا تتحدثي كثيرًا عن مظهرها أو الحادث. لست متأكدة من قدرتي على التعامل مع الأمر."
"نعم سيدي!" فجأة، شدّت جوين على أسنانها وانحنت ظهرها.
"جوين، نحن بحاجة إلى معالجة هذه القضية "السيدية" بشكل أفضل قليلاً مما فعلناه حتى الآن. أو ربما يجب أن أقول - بشكل أفضل مما فعلت حتى الآن.
"لقد تعلمت عندما كنت صبيًا أن استخدام كلمة "سيدي" لمخاطبة رجل أكبر سنًا هو سلوك مهذب. استغرق الأمر مني بعض الوقت لإعادة برمجة هذا المنعكس بحيث لا ينتهي بي الأمر بمخاطبة رجال أكبر سنًا يحملون شعارات شيفرون على زيهم الرسمي باسم سيدي. لم يكن من الصواب أن أتعرض للتوبيخ لكوني مهذبًا معهم، لكنهم تمكنوا في النهاية من إدراك ذلك وحملوني على تعديل رد الفعل الذي غرسه والداي بعناية شديدة فيّ". ابتسمت بأسف. "أعتقد أنني أستطيع أن أشكرك على جعلني أفهم مدى شعور الرقباء بالحرج عندما كنت مهذبًا معهم فقط.
"لقد تجاوزنا سن الرشد، واستخدامك للغة الإنجليزية يتجاوز نطاق اختصاصي. قد يجعلني استخدامك لكلمة "سيدي" ككلمة شرفية محترمة تشير إلى أنني أكبر سنًا منك، أشعر بالانزعاج، لكن لا يمكنني حقًا الاعتراض على ذلك. ما يمكنني فعله هو أن أطلب منك عدم استخدامها كثيرًا حتى لا تجعلني أشعر بالشيخوخة.
"أوه، وإذا كنت مقتنعًا في يوم من الأيام بأنك تستخدمها للإشارة إلى أنني رئيسك وليس مساويًا لك، فيرجى الحذر من أنني قد أكون متحمسًا لضرب مؤخرتك حتى تتوهج!"
"نعم..." توقفت جوين بخجل وابتسمت قبل أن تنهي كلامها قائلة، "ستيفان".
حسنًا، هذا كل ما في الأمر بشأن هراء الإدارة، دعنا نعود إلى ما حدث معك الليلة الماضية.
حسنًا، كنت خائفة من أن أعاني من الكوابيس المرعبة مرة أخرى إذا عدت إلى مقطورتي، لذا بدا الأمر وكأن هذا الأمر لم يعد ممكنًا.
"كنت أعرف أين تحفظ البراندي، لذلك فكرت في فكرة الشرب حتى الثمالة لفترة طويلة، ولكن لسبب ما، لم يكن الأمر يحمل السحر أو الجاذبية التي كانت تتمتع بها الشرب حتى الثمالة في الماضي.
"كنت أفكر في فكرة البقاء مستيقظًا طوال الليل عندما تذكرت الطريقة التي جعلتني أشعر بها وكأنك تستمع إليّ أثناء حفل الآيس كريم الخاص بنا. قررت أنني ربما أكون أكثر أمانًا معك. تخيلت أنه إذا أيقظتك لأطلب الإذن، فسوف تطردني من مقطورتك أو ستعتقد أنني أعرض عليك ذلك. أقنعت نفسي أخيرًا أنه يمكنني الزحف إلى الداخل وأن أكون بأمان معك ثم أستيقظ وأعود إلى كيس النوم الخاص بي قبل أن تستيقظ". هزت رأسها. "لكن هذا كل ما في الأمر بشأن الاستيقاظ قبلك!"
"ربما تكون قد اتخذت أفضل خطوة متاحة. لست متأكدًا من كيفية رد فعلي إذا أيقظني شخص ما وسألني عما إذا كان بإمكانه الهروب من كوابيسه من خلال النوم معي."
لقد فكرت للحظة، ثم ابتسمت، وواصلت، "الآن، إذا كنت قد كذبت وذكرت أنك كنت تتجمد وتحتاج إلى جسد دافئ ليحميك من الموت من قضمة الصقيع، فأنا أعلم بالفعل أن هذا النهج يمكن أن يؤتي ثماره في الماضي.
"هذا ليس هو الموضوع الآن. والأهم من ذلك، هل نمت جيدًا؟ هل تمكنت من تجنب شياطينك؟"
اتسعت عينا جوين وقالت: "أقسم أن هذه كانت أفضل ليلة نوم حصلت عليها منذ وفاة أمي وأبي!
"مممم، ربما يجب أن أؤهل ذلك، كانت هناك ليلتين في صندوق الرمل عندما انهار ثلاثة أو أربعة منا من الممرضات في كومة من الإرهاق بعد القيام بنوبة عمل في الثلاثينيات من العمر.
"الأمر الأكثر غرابة هو أن هذه هي المرة الأولى التي أنام فيها في نفس السرير مع رجل منذ أن ابتعدت عن ذلك الوغد، راندي!"
فجأة، شعرت جوين بالإثارة. "أوه، أوه، أوه! والأمر الذي كان جنونيًا حقًا، بعد أن نمت، رأيت حلمًا وفيه التقيت بصديقك!"
كنت متأكدة تمامًا من أنني أعرف من كانت تتحدث عنه، لكن هذه كانت نقطة حساسة في نفسي وكنت بحاجة إلى تأكيد. "صديقتي؟"
"نعم! الفتاة التي تعرضت لحادث السيارة. يبدو أننا تحدثنا لبعض الوقت، لكن كل ما أتذكره حقًا هو أنها جميلة وقالت إنه عندما نكون معًا، يكون هناك ما يكفي من الطاقة المتاحة لها لتظهر لي كما تظهر لك. هناك اتصال بيني وبينها، لكن هناك ما يكفي من الطاقة في الاتصال فقط لتظهر في الحالة التي وجدتها عليها في الحادث."
"واو! هذه كمية هائلة من البيانات التي قد تستغرق مني بعض الوقت لفهمها!"
"أوه! هذا صحيح، قالت أيضًا أن اسمها تيرينس! هل هذا صحيح؟"
"يا إلهي! أشعر وكأن أحدهم عزف على آلة إكسيليفون على عمودي الفقري! هذا أمر غريب! هذا مخيف نوعًا ما! أعتقد أن هذه طريقة غير مباشرة للقول بنعم - آسف لعدم الإيجاز!
"دعيني أغير الموضوع تمامًا. جوين، هل لديك أي خطط لهذا اليوم؟"
"حسنًا، ليس حقًا. لماذا؟"
"يبدو أن اليوم سيكون لطيفًا ودافئًا. هل ترغب في الخروج إلى Hot Wells والاسترخاء لبعض الوقت؟"
"آبار ساخنة؟ ما هذا؟"
"إنها حفرة قديمة في الصحراء كانت تنتج مياهًا ارتوازية ساخنة بدلًا من النفط في الماضي. وقد حولتها إدارة الأراضي الفيدرالية إلى منتجع صحي لطيف في منتصف مكان لا يوجد فيه أحد."
"منتجع صحي حكومي في الصحراء؟ صحيح! ماذا كنت تدخن؟ أو ربما يجب أن أسألك عن نوع الأطعمة الخاصة التي تضعها في قهوتك؟
"لا، حقًا. ما لم تكن المياه قد جفت تمامًا خلال العامين الماضيين، فيمكننا الذهاب إلى مكتب إدارة الأراضي والحصول على كتيب لمراجعته. حسنًا، في هذا الصدد، سيتعين علينا التوقف هناك على أي حال؛ لست متأكدًا من أنني سأتمكن من العثور عليه مرة أخرى من خلال الذاكرة وحدها."
"منتجع حكومي في منتصف مكان ما، أليس كذلك؟ يبدو مثيرًا للاهتمام." توقفت جوين عندما خطرت لها فكرة. "لكن هذا المكان غير مسموح به تمامًا إذا كان ارتداء الملابس اختياريًا!"
كان علي أن أبتسم. "يمكنني أن أفكر في مواقف أسوأ. على الأقل سنكون قادرين على مقارنة... إطار دراجتي بأي شيء لديك للتفاخر به.
"لسوء الحظ، فإن الواقع هو أنك بحاجة إلى إحضار ملابس سباحة ومنشفة واحدة على الأقل إلى مسابقة مقارنة الإطارات الاحتياطية. وبما أن مقاعد شاحنتي ليست مصنوعة من القماش، فربما ستقدر وجود قميص كبير أو أي غطاء آخر معك."
رد جوين بابتسامة ساخرة وسأل، "مقارنة الإطارات الاحتياطية، أليس كذلك؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنني أرتدي بدلة مكونة من قطعتين؟"
ضحكت قائلة: "غوين، إذا كان لديك أي شيء يستحق التغطية، فسوف أندهش! صحيح أن شخصيتك لا تتناسب مع بيكيني صغير جدًا منقوش باللون الأصفر، ولكنني سأندهش بنفس القدر إذا لم يكن لديك بيكيني أكثر تواضعًا من قطعتين!"
احمر وجه جوين قليلاً. "حسنًا يا شيرلوك، لقد حققت هدفك!"
"حسنًا، ارتدِ ملابس مناسبة للسفر في الصحراء، تحسبًا لأي طارئ، وارتدِ ملابس السباحة تحتها. سأحضر معك بعض الماء والغداء. أراك في شاحنتي بعد بضع دقائق."
كانت المرأة العاملة في مكتب إدارة الأراضي في حالة من النشوة عندما علمت أن جويندولين جديدة في المدينة. لقد غادرت جويندولين المكتب وهي تحمل مجموعة كبيرة من كتيبات المعلومات السياحية عندما انتهينا جميعًا.
"يا إلهي! تحدث عن الود! أتمنى أن يكون الجميع هنا لطيفين إلى هذا الحد!"
"أوه، جوين، أعتقد أن الكثير من هذا يرجع إليك. بالأمس، كنت شخصًا لطيفًا، ولكن على الرغم من ذلك بدا الأمر وكأنك تعيش في ظل أو شيء من هذا القبيل. إذا كان بإمكاني استخدام بعض هراء العصر الجديد، فسأقول إن هالتك بدت باهتة أو مظلمة نوعًا ما. اليوم، تغير شيء ما. بنفس المصطلحات غير العلمية، يجب أن أقول إن هالتك مشرقة وجذابة. لا أعرف، هل هذا منطقي بالنسبة لك؟"
"هل تغير شيء ما بين عشية وضحاها؟ لا أشعر بأي اختلاف. ما الذي حدث مختلفًا الليلة الماضية... يا إلهي! هل هذا أنت؟"
"آسفة، هذا الأمر يفوق قدراتي. هل كان السبب أنا؟ أم تيري؟ أم الحلم؟ أم مجرد حقيقة أنك قررت تدفئة السرير مع شخص آخر؟ أم كل ما سبق؟ أنا بالتأكيد لا أعرف، لكن شيئًا ما قد تغير - وأعتقد أنه للأفضل!"
الفصل العشرون
بعد عدة أميال من الرمال والأتربة، كنا نمر عبر البوابة عند منطقة Hot Well Dunes الترفيهية. نظر جوين حوله وقد انتابته بعض الدهشة. "رائع! إنها مجرد واحة مجهرية في وسط الصحراء؛ وهي من صنع الإنسان أيضًا! من كان ليصدق ذلك؟"
"دعنا نذهب للاستلقاء لفترة، جوين، وبعد ذلك سنعود إلى منطقة النزهة لتناول طعام الغداء."
"حسنًا. يبدو أننا سنحصل على أحواض الاستحمام، أو حفر النقع، أو أيًا كان اسمها، كلها لأنفسنا - على الأقل بالنسبة للمبتدئين."
"اترك ملابسك هنا في الشاحنة واحمل معك منشفتك إلى حوض الاستحمام. ولا تنسَ ملابس السباحة. لدي انطباع بأن مكتب إدارة الأراضي يحاول جاهدًا الحفاظ على نظافة الرمال حول البئر، ولكنني بين الحين والآخر أجد قطعة من الزجاج أو أجزاء من الصبار المدفون جزئيًا في الرمال".
عندما كنت على استعداد للنقع، توجهت إلى جانب الركاب في الشاحنة حيث تحفزت لإطلاق صافرة ذئب لطيفة وعالية التقدير! "يا إلهي، يا امرأة! لقد كنت تمنعين الذئاب عنك لسنوات عديدة! ما الذي كنت تستخدمينه لإبعادهم؟ البنادق الآلية؟ قاذفات اللهب؟ القنابل النووية؟"
ردت جوين بابتسامة محرجة وخجل شديد! كانت عاجزة عن الكلام حتى استرخينا في أحد أحواض الاستحمام الساخنة الدافئة. وفجأة رأيت عينيها تمتلئان بالدموع! زحفت إلى جوارها ووضعت ذراعي حولها. "مرحبًا يا جميلة، ما الأمر؟ يمكننا العودة الآن إذا احتجت إلى ذلك!"
انهارت جوين وبكت على كتفي لبعض الوقت. "لا، لا، لا بأس. لقد أدركت للتو أنه منذ راندي، لم يحاول رجل واحد حتى مغازلتي. لا يمكنك أن تتخيل مدى الإحراج - والسرور - الذي شعرت به بسبب مجاملتك ! إذا كنت جذابة كما يوحي صافرة الذئب، فإن أي شيء كنت أستخدمه لإبعاد الذئاب يمكن تعبئته وبيعه إلى البنتاجون مقابل نصف الدين الوطني". ابتسمت بخفة على نكتتها الصغيرة.
لقد قبلتها على جبينها وقلت لها: "افعلي لي معروفًا. لا تخبريني أبدًا بما فعله بك هذا الوغد. لدي شعور بأنني سأنتهي في طابور الإعدام لملاحقته حتى مخبئه ثم ارتكاب جريمة قتل بأكثر الطرق قسوة وغرابة التي يمكنني ابتكارها!"
"لا، لا تجرؤ على ذلك! فهو لا يستحق أن تضحي بثانية واحدة من حياتك! وعلى أية حال، عندما كسر أنفي، تركته بسكين تقشير عالقة في أحشائه! لقد فقدت السيطرة على الأمر، ولكن على حد علمي لا يزال هناك أمر حماية نشط ضده".
ضحكت وأمسكت بجوان في عناق دافئ. "يا إلهي! هذه الفتاة على قلبي! أنا سعيد جدًا لأنك تمكنت من فعل ذلك!" طبعت قبلة مبهجة على شفتيها حتى أدرك الجزء الأكثر مراعاة من عقلي الأحداث وجعلني أتراجع باعتذار! "آه! يا إلهي، لقد تركت عواطفي تسبق صوابي! أنا آسف جدًا إذا كنت قد أخفتك أو أسأت إليك! ما عليك سوى قول الكلمة وسأعيدك إلى المنزل دون أدنى جدال. أهم شيء هو أنك بحاجة إلى الشعور بالراحة والأمان!"
نظرت إليّ غوين دولين نظرة طويلة، وتمتمت بشيء بدا وكأنه "لعنة **** على الفرسان البيض!" تحت أنفاسها، ثم بعد ما بدا وكأنه نظرة لا نهاية لها أعلنت، "لعنة، لا يمكنك الهروب بهذه السهولة!" أمسكت بي من رقبتي، وألقت ساقيها فوق ساقي، ورفعت نفسها على حضني. الشيء التالي الذي أعرفه هو أن غوين أغلقت شفتيها بشفتي في قبلة قوية ومُلحّة. ومع تقدم القبلة، أصبحت شفاهنا أكثر ليونة، وانفصلت شفاهنا، وبدأت ألسنتنا في اللعب.
فجأة، انقطعت كل المقومات التي كانت تجعلنا نتبادل قبلة لا تنتهي بسبب صفق باب سيارة في منطقة وقوف السيارات. فأخذنا نتنفس الصعداء ونظرنا إلى بعضنا البعض بخجل. وخرجت من أفواهنا في نفس الوقت عبارة "آمل ألا أكون قد أفزعك!". وكانت صدمة المصادفة قوية إلى الحد الذي دفعنا إلى الضحك بشكل هستيري تقريبًا.
"واو! جوين، كان ذلك حارًا!"
ضحكت جوين وأجابت بابتسامة ساخرة: "بالطبع! لماذا تعتقد أن المزيد من البخار يخرج من حوض الاستحمام الخاص بنا أكثر من الحوض الآخر؟
"أعتقد أنه الآن بعد أن أصبح لدينا صحبة، يتعين علينا أن نكون أولادًا وبناتًا جيدين. ومع ذلك، هل يمكنني البقاء في حضنك واحتضانك؟"
"واو! نعم يمكنك ذلك طالما أنك لن تتحرش بخائني الصغير بما يكفي لإيقاظه أكثر مما فعل بالفعل!"
"خائن صغير؟" ضحكت جوين. "أوه! إذًا هذا هو اسمه؟"
"حسنًا، لا، عادةً ما يُطلق عليه لقب ستيفان الصغير. ومع ذلك، فإن لقب الخائن الصغير يميل إلى أن يكون مناسبًا في أي وقت يكون فيه بالقرب من امرأة جذابة مثلك."
احمر وجه جويندولين قليلاً وأعطتني قبلة قصيرة ولكنها محبة. "شكرًا لك على الثناء!"
"إنها مجاملة مستحقة، أود أن أضيف.
"والآن، أريد أن أفسد فرحتنا قليلاً. لقد أدركت للتو أننا ربما لا نريد أن نكون صريحين للغاية هنا - حتى لو لم يكن لدينا رفيق."
نظرت إلي جويندولين بنظرة حيرة وأجابت: "أوه؟ ماذا تقصد؟"
"حسنًا، نحن هنا في مكان لا يوجد به أي أثر للتخريب في منشأة لا يبدو أنها تعرضت لتخريب كبير. وهذا يعني بالنسبة لي أن الأخ الأكبر قد يكون حاضرًا."
"كبير..." فجأة جلس جوين أكثر قليلاً. "كاميرات مراقبة؟ هل هذا ما تقصده؟"
نظرت إليها بنظرة حادة وقلت، "نعم، يبدو أن هذا احتمال كبير. ربما أكون مخطئًا تمامًا، لكنني لن أراهن على ذلك".
ابتسمت جوين لي قليلاً، واقتربت مني قليلاً وقالت، "حسنًا. إذا كان كل ما يُسمح لي به هو العناق، أعتقد أنه من الأفضل أن أستفيد منه قدر الإمكان".
لقد استمتعنا بالمياه الدافئة التي تشبه دفء الرحم لبقية الصباح. وبعد أن بدأت معدتنا تخبرنا بأننا بحاجة إلى تناول الطعام، زحفنا خارج الحوض، وبعد أن تمكنا من الوقوف على أرجلنا المطاطية، جففنا بعضنا البعض. تناولنا الغداء على إحدى الطاولات القريبة من الممر الطبيعي الصغير حول البركة الصغيرة حيث تتجمع المياه الساخنة. كانت ملابس السباحة الخاصة بنا جافة إلى حد كبير بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من تناول الطعام وتنزهنا على الممر الطبيعي.
بعد ذلك، توجهنا بالسيارة إلى جزء من المنطقة مخصص لمغامرات مركبات الدفع الرباعي وقمنا بجولة حافيي الأقدام على طول النقاط المرتفعة من الكثبان الرملية. في وقت مبكر من جولتنا القصيرة، عرضت يدي على جوين لمساعدتها على الصعود إلى بقعة شديدة الانحدار وبعد ذلك أكملنا استكشافنا متشابكي الأيدي.
لم نكن في عجلة من أمرنا للعودة إلى الحضارة، لذا تجولنا في بعض الطرق الجانبية التي تبدو وكأنها تقطع الصحراء بشكل عشوائي. كانت الشاحنة قد لامست الرصيف للتو عندما تحفزت جوين على التحدث. "لقد كان يومًا طويلاً وأنا جائع. ما رأيك أن أدعوك لتناول العشاء؟"
"يا رجل، أنت حقًا تعرف كيف تجذب ذراع الرجل! إلى أين تريد أن تذهب؟"
"يتحدث أفراد العصابة في المستشفى بإعجاب عن مطعم لا كاسيتا. هل زرت هذا المطعم؟ أو ربما الأهم من ذلك، هل تحب الطعام المكسيكي؟"
"لا، لم أتمكن من تجربة هذا المكان من قبل. أنا على استعداد لتجربته إذا كنت ترغب في ذلك."
حسنًا، ابق عينيك مفتوحتين. أعلم أنه يقع على الشارع الرئيسي، لكنني لا أعرف العنوان!
لقد اتضح أن الطعام كان جيدًا وكان الرفقة رائعة! في الواقع كانت الرفقة رائعة لدرجة أنني لا أتذكر الكثير أكثر من حقيقة أن جوين أمضت معظم الوقت في اللعب حافية القدمين على ساقي المغطاة بالبنطال. أتذكر أنني شعرت بمشاعر مختلطة بشأن ملابسي: أتذكر أنني تمنيت مرارًا وتكرارًا أن أرتدي شورتًا وصندلًا حتى أتمكن من لعب اللعبة بنفس الطريقة التي كانت جوين تفعلها؛ وأتذكر أنني كنت ممتنًا جدًا لأنني كنت أرتدي بنطالًا لأنه بخلاف ذلك كان ستيفان الصغير ليفجر ثقبًا في سطح الطاولة! كان العشاء تقدمًا لطيفًا وبطيئًا خلال وجباتنا الرئيسية. تم طلب الحلوى بشكل أساسي حتى نتمكن من البقاء لفترة أطول وليس لأن لدينا مكانًا فارغًا في بطوننا. أكملت جوين كل شيء بقهوة للطريق لكلا منا. وكابتشينو لها ولاتيه لي.
كان الظلام قد حل عندما خرجنا من الباب! "يا إلهي، جوين، لم أكن أدرك أن الوقت أصبح متأخرًا إلى هذا الحد. أنا مندهشة لأنهم سمحوا لنا بالخروج بدلاً من طردنا! وفي هذا الصدد، ما الذي يوجد في الحقيبة التي أعطتك إياها النادلة؟"
ضحكت جوين وقالت: هل تتذكرين عندما كان علي الذهاب إلى الحمام؟
"نعم."
"لقد استمتعت كثيرًا بلعبة المداعبة بالقدمين لدرجة أنني قررت أن أبحث عن نادلتنا بعد خروجي من الحمام النسائي. ووعدتها بإعطائها إكرامية بنسبة 100% إذا قبلت ووافقت على تكتيكات المماطلة التي أتبعها هذا المساء. لقد طلبت الحقيبة في وقت لاحق من هذا المساء إذا احتجنا إليها". أنهت جوين شرحها بابتسامة بريئة بشكل مذهل.
"يا إلهي! لهذا السبب بدأت تبدو مثل القطة التي أكلت الكناري في كل مرة جاءت فيها إلى الطاولة بعد ذلك!"
ابتسمت جوين ابتسامة قطة شيشاير وأجابت: "نعم!" ثم وضعت ذراعها حول خصري وواصلت الضحك طوال الطريق إلى الشاحنة.
الفصل الحادي والعشرون
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى مقطورتي، بدأت جوين في إظهار سلوك أكثر رصانة. في الواقع، بحلول الوقت الذي دخلنا فيه وبدأت جوين في الكشف "بشكل منتصر" عن زجاجة نبيذ بورتو التي حررتها من لا كاسيتا، كانت هيئتها أقرب إلى غزال عالق في أضواء السيارة الأمامية منه إلى ضبع متربص.
"حسنًا يا جميلة، ما المشكلة؟ بين المطعم وهنا، كان هناك شيء يشدك بقوة أكبر من ساعة بيغ بن المتصلة بمحرك نفاث!"
انفجرت جوين في البكاء وسقطت بين ذراعي. "أوه ستيفان، لقد أردت بشدة أن أغويك الليلة! والآن أنا خائفة حتى الموت!"
"مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا، يا جميلة، لا تقلقي بشأن هذا الأمر! لقد قدمت لي للتو أكبر مجاملة يمكن لفتاة أن تقدمها لرجل - وأنا أقدر ذلك حقًا! لديك الكثير من الأمتعة التي يجب عليك تفريغها وسنفعل ذلك بالسرعة التي تريدينها! هل تفهمين؟"
"نعم سيدي، شكرًا لك سيدي." ارتعشت قليلًا عندما أدركت ما قالته. نظرت إليّ وابتسمت لي بابتسامة دامعة. "أيها الرجل العجوز القذر، أيها الرجل العجوز!" ثم خفضت وجهها إلى صدري وشرعت في البكاء حتى نامت بين ذراعي.
يا إلهي! إذا التقيت ذات يوم بابن العاهرة اللعين الذي فعل بها هذا، فسوف يموت هناك الآن! لا أهتم بما تقوله عن النسيان والتسامح!
والآن، ماذا علي أن أفعل؟ من المفترض أن أنتظر تيري والآن لديّ علبة جميلة في حضني مكتوب عليها "هشة!!! تعامل معها بعناية فائقة!!!" وليس هذا فحسب، بل إن هذه العلبة تريد إغوائي! لن ينجح معها الإنكار ولا علاقة ليلة واحدة! أي منهما سوف يحطمها إلى مليون قطعة! ماذا علي أن أفعل؟
كل ما فعلته هو أنني قمت بهز جوين برفق بين ذراعي حتى بدت في النهاية في حالة من السلام. ثم مددت يدي بلطف وخلعت الرباط الذي بقي على قدميها. وكانت خطوتي التالية هي حملها إلى سريري والتخطيط لإخفائها تحت الأغطية دون إزعاجها. وقد نجحت في ذلك حتى بدأت في فصل نفسي عن قبضتها وبدأت في التأوه أثناء نومها.
همست في أذنها، "لا بأس، يا جميلة. سأعود إليك في لحظة". هدأت وبدأت في الالتفاف في وضع الجنين. استخدمت الحمام وخلع ملابسي حتى ملابسي الداخلية بأسرع ما يمكن قبل أن أطفئ الأضواء وأتسلل إلى السرير. بمجرد أن شعرت بالحرارة المنبعثة من جسدي، بدأت في الالتفاف من وضع الجنين مثل الزهرة التي تهرب من برعمها. وبحلول الوقت الذي انفتحت فيه تمامًا وضغطت على جسدي، شعرت وكأن اقترابًا آخر مني سيدمجنا معًا إلى الأبد!
لا أحد يعلم كم من الوقت طاردت فيه كلبتي السلوقية الأرنب الكهربائي الملعون في مضمار السباق المليء بالعبث. وفي مرحلة ما، انزلق عقلي أخيرًا إلى غياهب الإرهاق والنوم المضطرب.
"مرحباً ستيف، من الرائع رؤيتك مرة أخرى!"
"يا إلهي! تيري! من الرائع رؤيتك مرة أخرى!" ركضت لأعانق تيري، لكن لم يحدث شيء! "ماذا حدث؟" نظرت حولي. "لا، احمِ نفسك! أين؟"
"اهدأ يا ستيف! لا تستيقظ وإلا سنفقد النافذة!"
"استيقظ؟" بدا ذهني يدور لبضع لحظات. "ماذا؟ نحن نحلم... أعني أنني أحلم؟"
"حسنًا، نوعًا ما. هناك بوابة بينك وبيني في معسكر التعدين. بعد وفاتي، تمكنت من ثقب الستارة حتى أتمكن من تحديد موعد لمقابلتك في معسكر التعدين. نظرًا لأننا التقينا في المخيم وتمكنا من لمس بعضنا البعض حينها، فقد كانت هناك نافذة دائمة بيننا. إذا لم تكن ممنوعًا من التأمل، فسنكون قادرين على التحدث مع بعضنا البعض في أي وقت تتأمل فيه. كما هو الحال، كل ما يمكنني فعله هو استخدام النافذة عندما تكون نائمًا وفي مراحل معينة من هذا النوم.
"هناك أيضًا بوابة بيني وبين جويندولين في المكان الذي توفيت فيه، لكنني لم أتمكن أبدًا من فتح نافذة بيننا حتى التقيتما. قبل أن تلتقيا، كانت هناك نافذة مكسورة أو مشوهة بيننا بعد الحادث، لكن كل ما فعلته هو تغذية كوابيسها."
"تيري، أخشى أنني أفسدت كل شيء. لقد نجحت في جعل جوين تعتمد علي. يبدو أن الكون قد أعطاني مطرقة ثقيلة أستطيع أن أستخدمها على الخزف الرقيق لنفسيتها. أوه، وكما قلت ذات مرة عني، لست متأكدًا من أنني أحبها، لكنني بالتأكيد قطعت شوطًا طويلاً على هذا الطريق! كيف يمكنني أن أتخلص من كل شيء دون تدميرها؟"
"لا تقلقي، لقد كنت أستكشف خيوط الاحتمالات أو التسلسلات، وأنتِ في التسلسل الرئيسي الذي سيجمعنا معًا مرة أخرى. استمري في حب جويندولين. أنا أعلم بالفعل أنك، مثل معظم البشر، يمكنك أن تحبي أكثر من شخص في وقت واحد، وهذا يخدم هدفي بالفعل! أحبي قدر استطاعتك ولا تستسلمي أبدًا! هذا ما سيجمعنا معًا مرة أخرى!
"أوه، والنفسية الهشة لغوين دولين ترجع إلى الصدمة التي سببتها وفاة والديها والعواقب أو التداعيات التي ترتبت على ذلك. لا توجد صدمة طفولة خطيرة يتعين عليها التعامل معها. هذا أمر جيد لأن هذا النوع من الصدمات عادة ما يكون من الصعب تتبعه وغالبًا ما يكون من المستحيل علاجه. يمكن شفاء غوين دولين ويمكنك شفاؤها!
"أوه، والآن بدأت تستيقظ. أحبك يا ستيف..."
شعرت بحركة السرير عندما انفصلت جوين ببطء عن حضننا. "وإلى أين تعتقدين أنك ذاهبة يا آنسة ميندوزا؟"
كان هناك صوت مفاجأة في الظلام. "أنا، أنا... أنا فقط..." تكسر صوتها. "يا إلهي! أنا فقط أهرب!"
سألتها بهدوء: "مني؟ أم من شيء آخر؟"
"من، من... يا إلهي، لا أعلم!" كان صوتها أشبه بالصراخ.
"حسنًا، هل يمكنك أن تساعدني على الأقل وتبقى حتى تشرق الشمس؟ إذا هربت الآن، فسأكون قلقًا للغاية وربما أؤذي نفسي أثناء محاولتي العثور عليك ومساعدتك. من فضلك ابق معي الليلة وسنرى غدًا ما إذا كان بإمكاننا قتل تنانينك معًا. هل هذا جيد؟"
وكان ردها همسة مترددة: "نعم".
"حسنًا، إذن اجعل نفسك مرتاحًا ودعنا نحظى بنوم جيد حتى نتمكن من التخطيط لكيفية قتل التنانين بكفاءة."
كان هناك بعض التمتمة في الظلام، "مريحة... لقد أيقظتني... أنام بأمان..." ثم كانت هناك حركة على السرير وحفيف القماش. عندما اقتربت أخيرًا مني، لم تكن ترتدي سوى ملابسها الداخلية! لعبت ببعض المعادلات التفاضلية لتشتيت انتباه ستيفان الصغير وبعد أن تنفست جوين بهدوء وبانتظام، عدت إلى عالم الأحلام.
كان هناك بعض الضوء يتسرب عبر جفوني عندما كنت متحمسًا للتحرك والتمدد. ثم فتحت عيني واكتشفت أنه في هذا الصباح بالذات كنت أنا الشخص الذي تتم مراقبته؛ كانت جوين مستلقية على جانبها وتراقبني، ربما حتى التحديق ليس بالكلمة القوية جدًا.
صباح الخير يا جميلة. هل هناك فلس مقابل أفكارك أم أنني أدفع لك أكثر من اللازم؟
تحولت ملامح جوين الحزينة إلى ابتسامة لطيفة أضاءت الغرفة أكثر من ضوء الشمس. ومع ذلك، أغمضت عينيها وأجابت بتنهيدة: "بعد الليلة الماضية، أخشى أن يكون هذا المبلغ زائدًا عن الحد".
"توت، توت، توت، القاعدة الأولى للبائع الجيد هي أن تحاول رفع السعر، وليس خفضه." انتقلت إلى همسة على المسرح وأنهيت الفكرة، "وسأكون مشتريًا سيئًا وأعلمك أنه يمكنك أن تطلب مني أكثر بكثير من فلس واحد مقابل فكرة واحدة من أفكارك وابتسامة!"
لم تتمالك جوين نفسها، فابتسمت ابتسامة عريضة. "يا إلهي ستيف، أنت لا يمكن إصلاحك! أنت مختلفة. أنت غريبة. أنت لطيفة. أنت تستمعين إليّ. أنت تهتمين بي. حتى أنك تجعليني أشعر بالأمان. حتى أنني أعتقد أنني أقع في حبك!" تنفست بصعوبة. "وأنا خائفة حتى الموت!"
"حسنًا، إذًا لدينا عدد قليل أو قطيع من التنانين لنقتلها. لا يمكنهم الفوز إلا إذا سمحت لهم بذلك. ويمكنك الفوز؛ لقد طعنت أحد التنانين في قلبه الليلة الماضية وقاتلت آخر حتى انتهى الأمر بالتعادل."
"ماذا؟ لقد قتلت تنينًا الليلة الماضية؟ كيف عرفت ذلك؟"
"عندما كنت تلعب لعبة "القدمين" بالأمس وتآمرت مع النادلة، كنت تسحق تنينًا بائسًا تحت قدميك العاريتين! وعندما أمسك التنين الثاني بقلبك في قبضة جليدية، لم تهرب. لقد قاومته حتى تجمدت!"
"نعم، ولكنك ساعدتني. لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدونك!"
"عفواً! لقد قتلت ذلك التنين الأول بمفردك، وأستطيع أن أقول إنك كنت تستمتع بكل لحظة من ذلك. فماذا لو احتجت إلى القليل من المساعدة في مواجهة التنين الثاني. فما فائدة الأصدقاء في النهاية؟"
"أصدقائي! يسوع المسيح، ستيف، ماذا تفعلون من أجل الأشخاص الذين تحبونهم؟"
"قد يكون الأمر معقدًا، لذا دعني أخبرك الحقيقة بطريقة ساخرة. أحاول أن أكون صديقًا أفضل!
"والآن، دعني أغير الموضوع. هذه هي المرة الثانية التي تناديني فيها بـ "ستيف". من أين أتيت بهذا؟"
نظرت جوين بدهشة وقالت: "أنا... أنت على حق! أين... أوه نعم، لقد رأيت تيري الليلة الماضية. قالت إن هذا هو لقبك. أعتقد أنه ربما علق في ذهني؛ لم أدرك حتى أنني كنت أستخدمه. هل تمانع؟ أنا أحبه نوعًا ما!
"أوه، وأوه، ستيف حقيقية أليس كذلك؟ لم أحلم بذلك من فراغ أم لا؟"
"لا، إنه حقيقي ولا أمانع إذا استخدمته." رفعت حاجبي وابتسمت. "طالما أن الأمر على ما يرام مع تيري."
"أوه! لم أفكر حتى في السؤال! أنا آسف!"
"جوين! أعلم أن لدي حس فكاهة جاف، لكن لا يمكنني أن أكون جافًا إلى هذا الحد! بالطبع يمكنك استخدام هذا اللقب! كنت أمزح! وفي هذا الصدد، أنا متأكد من أن تيري ليس لديها اعتراض أيضًا!"
ضحكت جوين، ومدت يدها وضمتنا معًا وأعطتني قبلة دافئة للغاية. وعندما خرجنا للتنفس، ابتسمت وردت على الفور قائلة: "نعم سيدي. شكرًا لك سيدي، أيها العجوز البغيض، سيدي!"
ضحكت وقلت "هذا الأمر سهل للغاية بالنسبة لك. أتساءل ما إذا كان عليّ تغيير قاعدة "سيدي"؟"
حسنًا، بعد الطريقة التي انتهيت بها بمعاملتك الليلة الماضية، ربما يجب عليك أن تفرض عقوبة الجلد بدلًا من الضرب.
تنهدت. "جوين، أدرك أنك تمزحين - أو بالأحرى، من الأفضل أن تمزحي! ومع ذلك، أخشى أن كلتا هاتين الهوايتين خارج نطاق انحرافاتي، سواء كمعطي أو كمستقبل، لذلك إذا كان هناك نغمة جادة هنا، فأنت لست محظوظًا وتحتاج إلى العثور على نوع مختلف للرقص معه.
"آه! الآن بعد أن تحدثت عن موضوع غير مهم لفترة كافية حتى يهدأ شعري قليلاً، فأنا بحاجة إلى التعامل بجدية مع جزء آخر من هذا البيان.
"نعم، لقد شعرت بخيبة أمل بسبب الطريقة التي عاملتني بها الليلة الماضية. نعم، لقد أصيب ستيفان الصغير بالإحباط. ومع ذلك، أعلم أن ما كان يحدث حقًا هو أننا كنا نقتل التنانين وهذا له الأولوية على المتعة! لا يمتلك ستيفان الصغير عقلًا كبيرًا بما يكفي لفهم ما كان يحدث، لذا فهو يواجه صعوبة بالغة في التعامل مع الأمر!
"أنت كبيرة في السن وجذابة بما يكفي لدرجة أنني لن أمانع في الدخول في وضع المغازلة إذا اعتقدت أن لدي فرصة معك. ومع ذلك، هناك تنانين مستلقية حول القلعة التي تؤوي روحك. بينما نقتل تنانينك، لن أحاول خرق جدرانك. لن أحاصر أيًا من أعمال قلعتك دون إذن صريح أو تشجيع منك!
توقفت وفكرت في كلماتي. "يا إلهي! من الجيد أن تيري ليست هنا وإلا كانت ستشتكي من الاستعارات المختلطة!" ضحكت وتابعت، "ماذا لو غيرنا مسارنا إلى الطعام وما الذي نود القيام به في ذلك اليوم؟"
ابتسمت جوين وقالت: "القهوة تبدو لذيذة، ولكنني أعتقد أنني ما زلت أستوعب طعام البقالة الذي التهمناه الليلة الماضية".
"القهوة، أليس كذلك؟ بيعت للسيدة الجميلة التي تزين سريري هذا الصباح!
"يا إلهي، يا امرأة، ما أجمل هذا الخجل الذي قررت أن تضفي به البهجة على الصباح فجأة!" كان عليّ أن أضحك وأعانق غوين وأقبلها قبل أن أستيقظ.
الفصل الثاني والعشرون
أثناء تناولنا القهوة، دارت محادثتنا في كل مكان تقريبًا. وأخيرًا، ركزت جوين على موضوع تحول في النهاية إلى نشاط لهذا اليوم.
"كما تعلم، لقد أخبرتني بالأمس بعض القصص الشيقة عن الصيد. على عكس اثنين من أعمامي، كان أمي وأبي مهتمين فقط بالقوارب وصيد الأسماك ولم يمارسا الصيد كثيرًا - حسنًا، ربما يجب أن أضع ذلك في الحسبان قليلاً؛ على الأقل أثناء وجودي، لم يكن لهما أي علاقة بالصيد. ربما لهذا السبب يبدو أنني كنت دائمًا فضوليًا بشأنه.
"ما لم يكن لديك قصص لم تذكرها بالأمس، فأنا تحت الانطباع بأن كل صيدك كان بالبندقية، أليس كذلك؟"
ومن هناك، انتقل حديثنا من المزيد من قصص الصيد إلى فلسفة الصيد وأخيراً إلى أهمية الرماية في تقديم لحوم عالية الجودة على المائدة. وعندما تمكنت جوين من اكتشاف حقيقة أنني كنت أدرس الرماية وسلامة الصيادين في أيام شبابي، سارعت إلى إقناعي بأنني أتعامل معها كطالبة.
بحلول فترة ما بعد الظهر، كنا في ميدان الرماية العام المحلي ومعي بندقيتي عيار 22 وأثقب أهدافًا ورقية. في الجيش، لم تحصل جوين إلا على دورة تدريبية سريعة للتعرف على الأسلحة النارية، لذا لم تكن لديها عادات سيئة كان علينا العمل على تصحيحها. كنا سعداء للغاية لأنها تمكنت بحلول نهاية اليوم من الحفاظ على تسع طلقات من أصل عشر في الحلقة السوداء لعين الثور!
"أوه، عمل جيد يا جوين! ذكريني بألا أغضب منك أبدًا عندما أكون في نطاقك. لقد قمت بعمل جيد حقًا في التعامل مع هذا الأمر."
"لقد فوجئت بعض الشيء. فبعد ذلك الوقت الذي أمضيته في دورة التعرف على الروبوتات، كنت أتوقع أن يكون الأمر معقدًا للغاية، ولكن كان من السهل جدًا الدخول في مجرى الأمر برمته."
"حسنًا، لقد كان لديك ميزة طفيفة مقارنة بدورة التعريف، حيث كانت هذه دورة تدريبية فردية. ومع ذلك، كان العامل الأكثر أهمية هو قدرتك على التركيز. عندما كنت في فريق البندقية في المدرسة الثانوية، كان أحد مدربي يمزح قائلاً إنه من أجل تكوين فريق بندقية من الطراز العالمي، كل ما عليه فعله هو العثور على عشرة لاعبين كرة قدم يمكنهم لعب الشطرنج!"
"كرة القدم؟ الشطرنج؟ كيف يرتبط ذلك بالرماية؟"
"وفقًا للرقيب موني، من السهل تعليم لاعب شطرنج جيد كيفية التصويب لأنه يعرف كيفية التركيز. ووفقًا له، فإن أي شخص يمكنه التركيز على كل ما يتعلق بالتصويب (الهدف والبندقية وجسم الرامي) يمكنه أن يتعلم كيف يكون راميًا جيدًا. وأي شخص يمكنه الحفاظ على هذا التركيز لفترة طويلة يمكنه أن يصبح راميًا تنافسيًا. صحيح أنك تحتاج أيضًا إلى بصر لائق، لكن الدقة المستمرة غير ممكنة دون بذل قدر كبير من الطاقة العقلية."
حسنًا، ولكن ماذا عن لاعبي كرة القدم؟
"إن بنادق الرماية أثقل بكثير من تلك التي كنت تستخدمها اليوم. فمباراة الرماية تتضمن إطلاق عشر طلقات لكل هدف، وهدف واحد لكل موضع يتم إطلاقه ـ عادة أربعة مواضع ـ وكل ذلك يتم في مواجهة الزمن. وإذا أضفنا إلى ذلك ضغوط المنافسة على مستوى عالمي، فسوف يتعين عليك أن تكون رياضياً حتى تتمكن من تحمل هذا النوع من الضغوط! وأود أن أضيف أن الأهداف المستخدمة في المنافسة ليست مثل تلك التي نستخدمها اليوم. فهدف المنافسة أكبر قليلاً من النقطة في نهاية الجملة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن أضع ذلك في الحسبان. ما كنت أتحدث عنه هو المنافسة الداخلية للأسلحة الصغيرة، وهي المنافسة التي أعرفها جيدًا. سوف تندهش من عدد أنواع مسابقات البنادق والمسدسات والبنادق المختلفة الموجودة. الشيء الثابت الوحيد في كل هذه المسابقات هو أنك لن تنجح فيها ما لم تتمكن من تحقيق تركيز شديد والحفاظ عليه. وكلما اقتربت من التركيز الهادئ، كلما كان أداؤك أفضل على المدى الطويل."
"كم عدد مباريات الرماية التي فزت بها يا ستيفان؟"
ضحكت. "صفر كبير وسمين!"
بدا جوين في حيرة شديدة. "لكنك تعلم الناس كيفية التصويب! كيف يتم ذلك؟"
"عندما كنت في المدرسة الثانوية، كنت أصغر ذكر في المدرسة بأكملها. كنت ضعيفًا في البداية، وكان وزني 98 رطلاً. كنت دائمًا راميًا احتياطيًا. كنت عادةً أبدأ بشكل جيد، ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الهدف الأخير، كانت البندقية تتأرجح في كل مكان.
"ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو أنني أواجه صعوبة في الحفاظ على التركيز لفترات طويلة من الزمن. لقد عشت حالة من التدفق الذهني بضع مرات فقط طوال حياتي ولم أتمكن قط من تعلم التأمل. لحسن الحظ، لدي القدرة الجسدية والعقلية على التركيز على شكل إطلاق النار لفترة زمنية كافية لإحداث عملية قتل نظيفة وإنسانية بضربة واحدة عندما أمارس الصيد.
"فيما يتعلق بتدريسي، ربما لاحظتم أنه في كل الرياضات تقريبًا لا يبدو أن مدربي الرياضيين المحترفين أو من الطراز العالمي من حاملي الميداليات الذهبية في الرياضة التي يدربونها. يبدو أن بعض الناس يولدون حائزين على الميداليات الذهبية، وبعض الناس يجب أن يولدوا ليكونوا مدربين. قليلون هم الذين يولدون وفي أفواههم ملعقة من ذهب تمكنهم من أن يكونوا حائزين على الميداليات الذهبية ومدربين للميداليات الذهبية في نفس الوقت."
"حسنًا أيها المدرب، العشاء على حسابي الليلة! لقد أحرق عقلي عددًا كبيرًا من السعرات الحرارية بعد الظهر، وتخبرني معدتي أنني بحاجة إلى إعادة تخزين الطعام."
في طريق العودة إلى متنزه السيارات الترفيهية، طلبت مني جوين التوقف في متجر بقالة حيث اشترت لها المكونات اللازمة للعشاء. قمت بشوي شرائح اللحم والفطر والبصل التي اشترتها وقامت بإعداد الباقي. وبحلول الوقت الذي جلسنا فيه لتناول الوجبة، كان هناك ما يكفي من الطعام على المائدة لدرجة أنني بدأت أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا دعوة جميع الجيران لمشاركته معنا!
"أكواب النبيذ المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ! أين في العالم وجدت هذه، ستيف؟"
"أين يمكنني أن أجدها غير الإنترنت؟" أجبت بابتسامة. "أنا نادرًا ما أشرب، لذا لا أستخدمها كثيرًا. بالإضافة إلى أنها غير مريحة بعض الشيء عند تخزينها في خزانة المطبخ في السيارة الترفيهية. ومع ذلك، أنا سعيد اليوم لأنني لم أقم بتخزينها كما كنت أفكر في القيام بذلك منذ فترة".
رفعت كأس النبيذ خاصتي واقترحت أن أرفع نخبًا، "إلى النساء الذكيات والموهوبات! ومن بين هؤلاء النساء اللواتي يجلسن أمامي مثال جميل على ذلك!"
احمر وجه جوين ورفعت كأسها قائلة: "شكرًا لك! ولكنني أعتقد أنني سأشرب أمام رجال مسنين مغازلين! أتمنى أن تزين شعيراتهم الرمادية وحكمتهم حياتنا لسنوات عديدة قادمة!"
لقد جاءت نظاراتنا مع حلقة مرضية للغاية!
"أعتقد أنك فزت بتلك الجولة من التحميص، جوين، لكن الأمر كان يستحق ذلك! أنا حقًا أستمتع برؤيتك تحمر خجلاً!"
"همف! ليس مغازلًا فحسب، بل رجل عجوز قذر أيضًا!" قالت بابتسامة.
"أوه، شكرا لك على الثناء!" قلت قبل مهاجمة شريحة اللحم.
كنت أشعر بالامتلاء عندما انتقلت جوين من الحديث أثناء العشاء إلى الأمر التالي على جدول الأعمال. "هل أنت مستعدة للحلوى؟"
"أوه، يا إلهي! أنا سعيد لأنني أقنعتك بعدم شراء الآيس كريم من المتجر. أعتقد أنني أستطيع أن أضع هذا في أحد الأركان التي لم تمتلئ بعد."
"أستطيع أن أتعاطف مع ذلك؛ فأنا أشعر بأنني أكثر امتلاءً مما كنت أتوقع. أتمنى فقط أن يعمل هذا البديل الذي اقترحته كما تقول؛ لم أفكر قط في تناول التوت الأزرق مع الكريمة من قبل."
"إذا كنت ترغب في الاستفادة من زجاجة بورتو التي حررتها من لا كاسيتا، فسيكون ذلك جيدًا مع هذا أيضًا."
توقفت جوين لثوانٍ قليلة من التفكير. "يبدو أن هذه فكرة رائعة في عالم الطهي، لكنني قررت أن هذه الزجاجة لها مصير أكثر أهمية!"
"أوه، ماذا؟" تمكنت من التذمر وأنا أتناول فمًا مليئًا بالتوت الأزرق.
"سوف نفتح تلك الزجاجة في اليوم الذي نقتل فيه آخر التنانين الخاصة بي وتخترق جدران قلعتي!"
كانت هذه الأخبار بمثابة مفاجأة كافية لدرجة أنني ابتلعت بعض ما كنت أبتلعه ودخلت في نوبة سعال قوية! والشيء التالي الذي عرفته هو أن جوين كانت مشغولة بضرب ظهري بينما كنت أسعل. "احرقها يا أبي ستيف، لا يُسمح لك بالخروج إلا بعد أن ننتهي من صيد التنانين بنجاح!"
عندما عاد جهازي التنفسي للعمل بسلاسة مرة أخرى، أجبته: "حسنًا، يمكنك أن تهدأ. شكرًا لك على المساعدة هنا!"
"حسنًا، إذًا قررت أندروميدا أن تبصق في وجه تنينها وتصبح ديانا صائدة التنانين، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أتناسب مع هذه المهمة؟ إذا كنت سأصبح بيرسيوس، فأين سأجد بيغاسوس؟ إذا كنت تحمل حرارة أرتميس وديانا، فهل أبتعد عن طريقك وأحاول ألا أصاب بانفجار عشوائي من نار التنين؟
"الآن، هذا كل شيء من أجل المتعة. دعني أتخلص من عباءة الأساطير وأسأل جوين الصيادة عن أول خطوة في حملتها؟"
"يا إلهي، ستيف، هل أنت دائمًا مليئة بالهراء؟" ألقيت نظرة متألمة على جوين. "لا، لا تجيبي على هذا! لقد كان سؤالًا بلاغيًا ولست بحاجة إلى سطر شكسبيري حول قطعك إلى خصيتي أو ما شابه ذلك! فقط حتى لا تشعري بالإهانة، سأعترف بأن ما تزينين به أذني عادة ما يكون هراءً ممتعًا أو مثيرًا للاهتمام - إنه فقط عادة ما يكون خارجًا عن المألوف لدرجة أنه يجعل رأسي يدور.
"أخيرًا، ردًا على سؤالك المهم، لدي خطة وأنت مدرج فيها. ولكنني أشعر بالقلق بعض الشيء من أنك قد تعتقد أنني قاسٍ وغير عادي إلى حد ما."
"أنا لا أتطوع للقيام بمهمة طُعم التنين!"
كان وجه جوين يعكس مزيجًا رائعًا من الإحباط والمرح. "ستيف، هذا أمر خطير! هل ستكونين زميلتي في الغرفة؟"
"في العادة، تكون إجابتي هي نعم. ولكنك أضفت إلى هذا السطر القاسي وغير المعتاد ما يخبرني بأن هناك شيطانًا واحدًا على الأقل في التفاصيل، أليس كذلك؟"
"أوه نعم. نحن ننام معًا بشكل أفلاطوني."
رفعت حاجبي. "أفلاطونيًا، أليس كذلك؟ الآن من الذي يضيف إلى عمق الفوضى؟" ابتسمت للمشاعر المختلطة التي تومض على وجه جوين. "معذرة، لكن أعتقد أنني بحاجة إلى مزيد من التفاصيل. أستطيع أن أرى طرقًا لكيفية نجاح هذا الأمر وطرقًا لكيفية عدم نجاحه".
الآن، كانت غوين تظهر بعض الخجل وبدأت أتساءل عما إذا كنت أنا من يتصرف بقسوة وغرابة. "ستيف، الفكرة هي أن ننام معًا ولكن لا نمارس الجنس".
"جوين، أنت تشعرين بالتوتر مثل القطة التي تجلس على سقف من الصفيح الساخن. لا أستمتع بجعلك ترقصين عبر حقل ألغام عقلي. اسمحي لي بأخذ زمام المبادرة الآن.
"نحن ننام في نفس السرير، أليس كذلك؟"
"نعم!"
"هل من المقبول أن نلمس بعضنا أثناء نومنا؟"
"اوه نعم."
"هل من المقبول أن نحتضن أو نلتصق ببعضنا البعض؟"
"أوه نعم!"
"حسنًا، هذا هو أقصى ما وصلنا إليه بالفعل ويمكنني أن أكون مرتاحًا تمامًا مع ذلك طالما وعدتني بأنك لن تضايق ستيفان الصغير إلا إذا قررت بالفعل أنك مستعد لقتل واحد أو أكثر من تنانينك." أعطتني جوين نظرة حيرة. "عادةً ما أضع ذلك الصغير على لجام قصير. ومع ذلك، إذا تم تحفيزه بشكل صحيح، فهو قادر على ارتكاب الخيانة العظمى والإفلات منها!" أعطتني جوين ابتسامة ساخرة عند هذا السطر.
"لنفترض أننا وضعنا قاعدة مفادها أننا لا نتجاوز مرحلة العناق إلا إذا بدأت أنت ذلك وأكدت شفهيًا مدى استعدادك للذهاب إلى أبعد من ذلك. أدرك أن هذا يضعف احتمالية عدم اليقين الرومانسي والإثارة العاطفية التي يمكن أن يسببها، ولكن هل هذه قاعدة يمكنك التعايش معها بارتياح؟"
قفزت جوين إلى حضني وأعطتني قبلة جادة إلى حد معقول على شفتي! عندما خرجنا لالتقاط أنفاسنا قالت، "يا إلهي نعم! هل تقرأ العقول المشوشة؟ هذا هو المكان الذي أردت الذهاب إليه بالضبط، لكن عقلي كان متشابكًا للغاية لدرجة أنني شعرت أنه لا توجد طريقة للوصول إلى هناك معك!"
"لقد ذكرني اندفاعك من البهجة بأن هناك جانبًا آخر لهذا الترتيب. هل أكون على حق في تخمين أن العناق والتقبيل أثناء وقوفنا مسموح به؟"
"أوه نعم!"
"هذا يعني أن الحدود التي لا يجوز تجاوزها دون موافقتك الصريحة هي المداعبة والرقص، أليس كذلك؟"
"أوه، صحيح."
"حسنًا! هل يمكنك الآن تلبية رغبات رجل عجوز وتمنحني قبلة أخرى رائعة قبل أن نعود إلى الحلويات؟"
ضحكت جوين ثم نزلت على شفتي مثل الصقر الذي ينقض على فريسته. كانت قبلة طويلة وعميقة لدرجة أنني مندهش من أن أياً منا لم يختنق قبل أن نقطع الاتصال!
عندما أنهت جوين القبلة، بدت حزينة بعض الشيء. "مرحبًا يا جميلة، لماذا أصبحت متهدلة فجأة؟"
"أوه ستيف، أنا في حالة يرثى لها! قلبي على استعداد للقفز فوق عظامك بكل شجاعة قطيع من الأرانب الزانية، ورأسي يدق ناقوس الخطر! ماذا بحق الجحيم سأفعل؟"
"أولاً، نحتاج إلى تهدئة الأمور كثيرًا. ربما لاحظت أن تلك القبلة الجميلة جعلت ستيفان الصغير يفكر في أفكار صاخبة والآن جعلته إشارتك إلى الأرانب التي تمارس الجنس مع البشر محاصرًا. أقترح عليك أن تتسللي إلى الحلوى قبل أن يفجر فتحة في سروالي ومؤخرتك!"
ابتسمت جوين بحزن ونهضت من حضني. بعد ذلك، أعتقد أنه من العدل أن أقول إن الحلويات التي تناولناها كانت حلوة ومرة في نفس الوقت بالنسبة لنا.
لقد تمكنا من الاستقرار وقضينا بقية المساء في جو طبيعي. ومع حلول وقت النوم، بدأت الأمور تسوء بعض الشيء. "ستيف، غدًا سيكون دوامي من السابعة إلى السابعة، لذا من الأفضل أن أذهب إلى الفراش".
حسنًا، متى يجب عليك الاستيقاظ وماذا تريد لتناول الإفطار؟
"لقد خططت للاستيقاظ في حوالي الساعة الخامسة وتناول وجبة الإفطار في الكافتيريا. لماذا؟"
"أحتاج إلى ضبط المنبه وأحتاج إلى معرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنني إعداده لوجبة الإفطار الخاصة بك."
"ستيف، ليس عليك القيام بذلك. أنا من يجب أن أستيقظ وأذهب إلى العمل."
"ماذا؟ ليس من المفترض أن يقدم زملاء السكن الدعم لبعضهم البعض؟"
جلست جوين وهي تنظر إلى وجهها بنظرة ذهول. "يا إلهي! لا بد أنك تمزح! لكنك جاد، أليس كذلك؟"
"خطيرة مثل النوبة القلبية!"
ظلت جوين جالسة في صمت كالحجر لما بدا وكأنه إلى الأبد، ولكن لم يكن ذلك أكثر من بضع ثوانٍ. الشيء الوحيد الذي تحرك هو شفتها السفلية التي ارتعشت وكأنها تعيش حياتها الخاصة. وفجأة، ازدهرت دمعة في إحدى عينيها وانسابت على خدها.
انتقلت إلى جانبها ووضعت ذراعي حولها. "أنا آسف! ما الخطأ الذي ارتكبته؟"
ظلت غوين تتبادل النظرات معي إلى الأبد. كانت شفتاها تلمعان بابتسامة حيرة، وكانت الدموع تنهمر على وجهها بغزارة! وفجأة، اشتعلت النيران في عينيها، ثم حدث الانفجار!
"يا لك من حقير! أتمنى أن تتعفن في الجحيم إلى الأبد بسبب ما فعلته بي يا سيد راندي سميثسون اللعين!" دفنت جوين وجهها في صدري وانفجرت في البكاء العميق الموجع! وضعت ذراعي حولها واحتضنتها حتى بكت هي نفسها.
أخيرًا رفعت بومة ذات عيون حمراء رأسها فوق ذراعي وألقت علي نظرة حزينة. "يا إلهي! ستيفان، ما مقدار الأمتعة اللعينة التي أحملها معي؟ ما مقدار الأمتعة اللعينة التي دفنتها في قلبي وغطيتها بالإسمنت؟ كيف بحق الجحيم تمكنت من كسر هذه القشرة وإخراج السم؟"
ابتسمت لها بحزن. "لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنني أهتم بك. الجحيم! أعتقد أنني في طريقي إلى الوقوع في حبك! هذه أفضل إجابة يمكنني أن أقدمها لك." كاذب، كاذب، لقد كذبت! أليس من السيء أن تحب شخصًا ولا تتمكن من إخباره بذلك لأنه إذا حدث خطأ ما في العلاقة فقد يكون ذلك بمثابة الضربة التي ستهدم كل شيء حوله!
"حسنًا، أعلم أنني أحبك يا ستيفان. والأمر المزعج حقًا هو أن هناك خندقًا مليئًا بالتنانين التي تنفث النار بيني وبين ما أحبه!"
"خطوة واحدة في كل مرة، يا جميلتي. خطوة واحدة في كل مرة. دعونا نأخذ تلميحًا من الرئيس ماو - إن أطول مسيرة تبدأ بخطوة واحدة."
ضحكت جوين بعصبية وقالت: "لا بد أن الأمر خطير! حتى أنك تستخدم رؤساء صينيين ضدي!"
حسنًا، العودة إلى السؤال الأصلي؛ هل هناك أي شيء تريده لتناول الإفطار غدًا؟
"أنا، أمم... كوب سفر من القهوة التبتية الخاصة بك يبدو جيدًا حقًا." قالت وهي تفكر.
"حسنًا، هل تريد الذهاب إلى المرحاض أو الحوض أولًا الليلة؟"
"أنا، آه... أحتاج إلى اتخاذ خطوة. أحتاج إلى جعل التنين يشعر بعدم الارتياح. دعنا نخلع ملابسنا أولاً!"
"أوه!" ارتفعت حواجبي في مفاجأة! "حسنًا، كيف تريد أن تفعل ذلك؟"
أغمضت جوين عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا وقالت، "هل يمكنك خلع ملابسك أولاً؟"
"طوال الطريق؟"
"لا، فقط ما يجعلك مرتاحًا أثناء النوم."
"أوه، هذا سؤال مخادع بعض الشيء. أنا عادة أنام بدون ملابس داخلية. كنت أنام بملابس داخلية منذ أن أتيت إلى هنا من أجل تجنب نوع من الفشل في الحياء."
تيبست جوين من المفاجأة وقبضت يديها على شكل قبضتين. "يا إلهي! حسنًا، فقط إلى ملابسك الداخلية إذن."
لقد حدقت بعيني في عين جوين وبدأت في خلع ملابسي. لم أبذل أي جهد لجعل الأمر بطيئًا أو مثيرًا. لقد خلعت ملابسي بنفس الطريقة التي كنت أفعلها كل ليلة أخرى. عندما انتهيت من ارتداء ملابسي الداخلية، بدأت في تعليق ملابسي السابقة.
خلعت جوين حذاءها وجواربها دون تردد. وبدأت أزرار قميصها في الفتح ببطء أكثر فأكثر مع تقدمها إلى الأمام. وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا وتركت القماش ينزلق من على كتفيها. كانت بحاجة إلى نفس عميق آخر قبل أن تتمكن من فك زر بنطالها الجينز. وبعد فترة توقف، نزل السحاب وانزلق البنطال من على ساقيها الطويلتين المتناسقتين بعدة ترددات قبل أن تخرج منهما.
بدا الأمر وكأن لحظة الحقيقة قد حانت الآن. لمست جوين أكواب حمالة صدرها وبدأت تتمتم في نفسها. نظرت إلى أسفل إلى ثدييها بينما كانت يداها تحومان حول صدرها بلا يقين. أخيرًا، نظرت إلي مباشرة في عيني وقالت، "لعنة، لقد فعلت هذا بالفعل الليلة الماضية!" تحركت يداها إلى مشبك حمالة الصدر وبعد لحظة انزلقت إلى كومة القماش عند قدميها. وقفت بلا يقين.
"يا إلهي! أنت جميلة!" خرجت هذه الكلمات من فمي بصوت أجش ودون أن أطلبها.
تبع ذلك وميض من المفاجأة على وجه جوين ثم ابتسامة ضخمة. "هل تعتقد ذلك حقًا؟"
ضحكت، "لا، أنا أعلم ذلك بالتأكيد!" نظرت إلى الأسفل وتنهدت، "وهو كذلك!"
"هو؟ ماذا..." ثم رأت الخيمة في ملابسي الداخلية. ضحكت بتوتر وتابعت، "أوه! يا إلهي! هل فعلت ذلك؟"
"نعم! جوين عزيزتي، أنت مذنبة كما هو متهم به."
لقد أبدت جوين استياءها قائلة: "هل تقصد أنني لا أستطيع حتى الحصول على صفقة إقرار بالذنب؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "حسنًا، ماذا عن رشوة؟" وبكلمات مناسبة للأفعال، تقدمت نحوي وأعطتني قبلة لذيذة وعناقًا رائعًا حقًا! شعرت حقًا أنني قد أغمى علي! في الواقع، ربما كان هذا مصدر قلق حقيقي لأن ستيفان الصغير كان يعمل على تحقيق درجة ملحمية حقًا من الانتفاخ مع تقدم العناق والقبلة!
لم يتطلب الأمر سوى قدر لا بأس به من قوة الإرادة للتحرر من قبضتنا. كنا نلهث بشدة عندما خرجنا للتنفس، لكن جوين تمكنت من التحدث أولاً. "يا إلهي! قد يصبح هذا الأمر خطيرًا! ربما يجب أن نركز فقط على الاستعداد للنوم".
"نعم سيدتي!"
ذهبت جوين إلى الفراش بعدي ببضع دقائق وجلست على الفور بجواري. ثم قبلتني وقالت: "ستيفان مينزل، لدي اعتراف أود أن أدلي به. أنا أحبك!"
يا أيها الأحمق، قل الحقيقة هذه المرة! "يا لها من مصادفة! جويندولين ميندوزا. أنا أحبك أيضًا!" سأموت إذا أفسد أي شيء هذا الأمر!
لقد انغمسنا في العناق والضحك والقهقهة والتي أدت بطريقة ما إلى النوم.
الفصل الثالث والعشرون
على مدار الأسابيع التالية، اعتدنا على روتين مريح. بدأنا في استخدام مقطورة جوين كنوع من وحدة تخزين وخزانة ملابس بحيث تكون العناصر التي نحتاجها بشكل متكرر في متناول اليد في مقطورتي والعناصر التي لا نستخدمها إلا من حين لآخر يتم تخزينها في مقطورتها.
لقد قمت بكل أعمال الطهي في أيام عمل جوين ومعظم أعمال الطهي في أيام إجازتها. لقد كنت بالفعل أتبع معظم أنماط النظام الغذائي الصحي التي اقترحتها مكتبة جوين المتضررة بالمياه. لقد وفر عليها هذا الحاجة إلى الرجوع باستمرار إلى جميع الكتب ومنحها الفرصة لدراسة أعمالي في الطهي في أيام إجازتها. في معظم الأوقات، عندما تتولى جوين الطهي، كان ذلك عادةً في الأيام التي نتفق فيها على أن قضاء وقت ممتع في تناول الطعام أمر ضروري.
كان هناك عيب بسيط تمكنت من التغلب عليه. أنا رجل يحب العناق والالتصاق، لكن ستيفان الصغير، بطبيعته، هو شخصية تبحث عن شريكها وتمارس الجنس معه، وهو ما تسبب لي في قدر كبير من الانزعاج عندما كنت بالقرب من جوين. بعد كل شيء، كان عليها فقط أن تكون مرئية في الأفق وكان لديه عذر للارتقاء إلى مستوى المناسبة! كان الحل الذي تمكنت أخيرًا من التوصل إليه هو تجنيد خمسة من الأصدقاء والاستمناء قبل ساعة تقريبًا من وصول جوين إلى المنزل من العمل. لم يكن الحل مثاليًا، لكنه نجح بشكل جيد بما فيه الكفاية - على الأقل حتى اليوم الذي عادت فيه جوين إلى المنزل مبكرًا!
في ذلك اليوم، تمكنت للتو من جعل ستيفان الصغير ينهض عندما انفتح الباب دون سابق إنذار ودخلت جوين. "مفاجأة!" تبع ذلك وقفة صمت من كلانا! "ستيف، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟" لقد أدهشتني سرعة تحول ستيفان الصغير إلى وضع السفر!
من الصعب للغاية أن تحافظ على هدوئك عندما تكون عاريًا تمامًا وتفاجأ بامرأة جميلة ليست عارية تمامًا أيضًا، لكنني حاولت قدر استطاعتي أن أستفيد من هذا الموقف السيئ. "فقط في حالة لم يكن هذا سؤالًا بلاغيًا، فأنا، حسنًا، أمارس العادة السرية استعدادًا لوصولك إلى المنزل".
"في التحضير؟" أدركت جوين الأمر وكأنها صاعقة من البرق! "يا إلهي! هل تفعل هذا كل يوم؟"
"أوه، تقريبًا. إنه يساعدني على الحفاظ على هدوئي عندما أكون معك."
"أعتقد أن هذا من المفترض أن يمنع، أوه، ما يسمى، الكرات الزرقاء؟"
جلست على السرير ووضعت ساقي فوق الأخرى أمام جوين. "أنا لست خبيرة في هذا الموضوع، ولكنني بالتأكيد عانيت من بعض الإزعاج في حياتي بسبب إجباري على تأخير القذف. لا أعتقد أن الحالة الكاملة التي يستحضرها الاسم موجودة بالفعل. رأيي في استخدام الاسم الدرامي هو أنه خدعة يستخدمها الذكور لكسب تعاطف الشركاء الجنسيين المحتملين الذين يحاولون إغوائهم. في حالتي، أجد ببساطة أنه من الممكن أن يكون من غير المريح للغاية ارتداء عضو منتصب لفترات طويلة من الوقت".
"إذن، هذا هو نهجك الوقائي لتقليل تراكم مستويات الضغط غير المريحة على مدار المساء؟"
"إنها ليست مثالية، ولكنها أفضل بكثير من لا شيء!"
بحلول هذا الوقت، كان الاحمرار الأحمر الساطع الناتج عن الخجل قد تلاشى من وجه جوين واستبدل بما أسميه توهجًا دافئًا. بدت متأملة ومنشغلة بالتناوب. "يا إلهي، يبدو أن الجو هنا دافئ نوعًا ما. هل قمت برفع درجة الحرارة؟"
"لا شيء كما هو المعتاد."
"ثم ماذا..." توقفت وضاقت عيناها. "ستيف، هل تمانعين إذا حاولت قتل تنين آخر؟"
"سأكون صغيرًا جدًا إذا قلت لك لا. ماذا تقترح؟"
خلعت جوين سترتها عندما دخلت وبدأت الآن في فك أزرار الجزء الأمامي من زي الممرضة الخاص بها. وبينما كان الزي ينزلق على الأرض، كان ستيفان الصغير يرتفع بنفس سرعة سقوط الفستان. "يا إلهي، لا يبدو أنني سأضطر إلى العمل بجد كما كنت أتوقع".
كان التالي هو حمالة الصدر، وكان ستيفان الصغير منتفخًا الآن بسهولة كما كان من قبل. "سيكون من الأفضل أن تجلسي على حافة السرير، ستيف". امتثلت وربما بدا الأمر وكأنني كنت تحت تأثير جوين وهي تقف أمامي بدون أي شيء سوى جواربها البيضاء وحذاء الممرضة الأبيض.
اقتربت جوين من ستيفان الصغير بنظرة شبه سريرية. شعرت بالساق ترتفع من الجذر إلى الرأس ثم لعقت برفق طرفها حول فتحة مجرى البول. "أوه، لقد خرج بعض السائل المنوي بالفعل. يبدو أن هذا الرجل أكثر سعادة برؤيتي منك!" امتصت الحشفة في فمها وكل ما استطعت حشده ردًا على ذلك كان تأوهًا.
كان من الواضح أن جوين لديها خبرة في هذه المهارة على وجه الخصوص حيث كانت يديها تحرك عمودي لأعلى ولأسفل بينما كان لسانها يدور بشكل مثير حول الرأس. لم أستمر. لم أستمر. لفترة طويلة! "آه! يا إلهي جوين! أنا قادم!"
لم أكن أعرف ماذا أتوقع، لذا فوجئت بعض الشيء عندما أخذت جوين كل طلقاتي المتشنجة في فمها ثم ابتعدت بضربة خفيفة. بدت مرتبكة في البداية ثم فوجئت. ابتلعت حمولتي بالكامل ثم شرعت في لعق ستيفان الصغير حتى أصبح نظيفًا!
"يا إلهي، جوين، لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن شعرت بالنشوة الجنسية التي حاولت أن تقلبني رأسًا على عقب! كان ذلك رائعًا! شكرًا جزيلاً لك!"
"أنا آسفة لأنني لم أقم بتقبيلك بعمق. لقد قتل راندي رد فعل التقيؤ لدي، لذا كان بإمكاني أن أفعل ذلك." تنهدت. "أعتقد أنه لكي أكون أكثر إنصافًا، يجب أن أقول إنه درب رد فعل التقيؤ لدي. لسوء الحظ، فإن التقبيل بعمق يعيد إلى الأذهان الكثير من ذكريات راندي السيئة. آمل ألا تمانع."
"هل تمانعين؟ جوين، لو كنت قد أحسنت التصرف، لكان عليك أن تذهبي إلى المستشفى للحصول على جرعة من أملاح الشم لإعادتي إلى الحياة! كل ما يمكنني فعله هو أن أشكرك بلا شروط! على مقياس من واحد إلى عشرة للجاذبية الجنسية، يجب أن أقدرك بمائة!"
"المجاملة، المجاملة، المجاملة." ابتسمت. "لماذا لا تكوني صادقة وتخبريني فقط أنك تريدين، لا، بل تحتاجين إلى ممارسة الجنس الفموي كل ساعة، على مدار الساعة، على مدار اليوم؟"
"أعتقد أن هذه الفكرة تجعل ستيفان الصغير في حالة من النعيم، ولكنني أعلم أنني بشر وأن هذا النوع من التدريبات من شأنه أن يجعلني أموت تحت الأرض عاجلاً وليس آجلاً! صحيح أن الطبيب الشرعي قد يتساءل لماذا كان رجل عجوز ذابل يبدو أنه تم امتصاصه حتى جف ليخرج وقد تناثرت على وجهه آثار رذاذ من نبات الريسوس ساردونيكوس، ولكنني كنت سأموت على أي حال.
"أتساءل، في مرحلة ما، اعتقدت أنك ستبصق السائل المنوي، ثم فاجأتني وابتلعته. ماذا، إن كان هناك أي شيء، يحدث هناك؟"
لقد ألقى جوين نظرة مندهشة خفيفة علي وأجابني، "لقد كان ابتلاع السائل المنوي دائمًا يبدو لي نوعًا من الاشمئزاز. في حالة راندي، بدا الأمر وكأنه مذاق مرير. الآن أتساءل عما إذا كان ذلك حقيقيًا أم أن عقلي الباطن يحاول إبعادي عنه. بالطبع، قد يكون هذا أيضًا السبب وراء إصرار راندي على جعلني أمارس الجنس معه بعمق حيث يكاد يكون من المستحيل بصق هذا السائل المنوي دون تفريغ معدتك تمامًا. إذا كان من الممكن القيام بذلك، فلم أكتشف ذلك أبدًا.
"من ناحية أخرى، لقد فوجئت بالتأكيد بأن سائلك المنوي كان لذيذًا جدًا. بدا مالحًا بعض الشيء ونزل بسهولة حقًا! أعتقد أنني أتطلع إلى المزيد إذا تمكنت من الحفاظ على جودة المنتج." أنهت جوين بابتسامة متآمرة.
"أوه، يبدو أن ابني الصغير سيكون ذكيًا إذا وجد مكانًا للركض والاختباء." قلت بابتسامة.
"دعه يحاول"، قالت جوين بابتسامة. "بعد كل شيء، أعلم أنك لن تسمح له بالهرب بعيدًا بما يكفي لمنعي من جعل كلابي البوليسية تطارده".
نظرت إلى أسفل فخذي وقلت بصوت هامس على المسرح، "هل سمعت ذلك؟ من الأفضل أن تكون جيدًا أو..." توقفت وقلبت عيني. "نعم، صحيح! من المرجح أنه سيخاف من ألا تمسك به! فقط أبقِ عينيك مفتوحتين بحثًا عن إشارات ضوئية وأنا متأكد من أنك ستجده!
"اسمح لي أن أغير الموضوع تمامًا. لماذا لا تخلع حذائك وتنهض من على ركبتيك حتى لا تتسخ جواربك أكثر وتأتي إلى هنا لتقبيلك واحتضانك وتبادل الحديث؟"
"أوه! نعم، يبدو أن هذا عرض لا يمكنني رفضه!" بدأت جوين في الزحف إلى السرير وتشابكت معي.
بعد قليل من التقبيل والعناق، فتحت المحادثة مرة أخرى. "بالمناسبة، لماذا عدت إلى المنزل مبكرًا اليوم؟ ولماذا لم أسمع صوت شاحنتك وهي تقترب؟ أعتقد أنني حفظت صوتها تقريبًا الآن."
هل كنت متفاجئًا ومحرجًا عندما أتيت هذا المساء؟
"حسنا، نعم!"
"إذا ضربت ذلك بعشرة على الأقل، فسوف يعطيك ذلك فكرة عن الرصاصة التي تمكنت للتو من تفاديها."
"ماذا تقصد؟"
"أنت تعلم أنني أخذت الشاحنة إلى مركز الصيانة الروتيني هذا الصباح، أليس كذلك؟" أومأت برأسي. "ما لا تعرفه هو أنني تلقيت مكالمة من الورشة حوالي الظهر. أحد المحامل معطل. قال سام إنه يستطيع تحريك العجلة يدويًا بعد أن تكون الشاحنة على الرافعة. لم يكن يبحث عن أي شيء؛ فقط ارتطم كتفه بالعجلة، وكما قال، "يا إلهي! لقد اهتزت كما لو كانت مرتخية حقًا!"
"لذا فإن مجموعة محمل جديدة في طريقها إلينا - ربما من فينيكس. قال سام إنه لا يستطيع أن يتخيل سبب عدم ملاحظتي لذلك ثم أبلغني أنني لن أقودها حتى يتم تركيب المحمل الجديد.
"كنت سأتصل بك وأطلب منك أن تأتي لتأخذني من المستشفى، لكن اليوم كان يومًا بطيئًا وعرضت أليسون أن توصلني عندما نخرج مبكرًا. باختصار، دعوت أليسون للحضور وربما حتى تناول العشاء معنا الليلة. لحسن الحظ بالنسبة لك... حسنًا، لا، لحسن الحظ بالنسبة لنا الاثنين، كان لديها بعض المهمات التي يجب إنجازها، لذا اختارت أن تأخذ إجازة!"
"يا إلهي! هذا قريب جدًا لدرجة لا تبعث على الراحة!
"ما هو رد فعلها في رأيك؟"
"لا أعرفها جيدًا حتى الآن حتى أتمكن من تقديم تخمين جيد. ومع ذلك، فهي جذابة للغاية وأعلم بالفعل أنني لست في مزاج للمشاركة! حتى لو تمكنا جميعًا من سد هذه الفجوة بشكل فعال، لا يزال هناك سؤال حول نوع القصص التي ستنتشر في المستشفى عنا!
"يا للهول! الآن بعد أن فكرت في الأمر، إذا أردنا أن نبقي أليسون هادئة، فربما يتعين علينا أن نجبرها على ممارسة الجنس الثلاثي، وهو ما أنا متأكدة من أن ستيفان الصغير الخاص بك سوف يسعد به، لكنني سأكون حزينًا بنفس القدر الذي سيكون سعيدًا به!
"يا إلهي! ستيف، أنا سعيد جدًا لأن أليسون لديها بعض المهمات التي يجب إنجازها!"
آمين على ذلك!
"والآن، أعتقد أنه يتعين علينا أن نفك التشابك حتى أتمكن من الحصول على بعض الطعام على المائدة." وبينما بدأنا في الانفصال، لاحظت بقعة مبللة على فخذي. "هاه؟ هذا غريب. جوين، هل كنت تتعرقين؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. لماذا... أوه، الآن بعد أن وصل الهواء إلى فخذي، أصبحت جواربي تشعر بالبرودة وكأنها مبللة... أتساءل ما إذا كانت دورتي الشهرية تأتي مبكرًا؟ يا للهول!" قامت جوين ببعض الفحص. "حسنًا، لا أعرف! هذا ليس دمًا، أنا مبللة فقط! يا للهول، لم يحدث هذا منذ ما قبل راندي!"
"مممم، هل هذا يعني أنك مستعد لقتل تنين آخر؟"
حسنًا، من الناحية الجسدية، قد أكون أقرب، لكن لا يزال لدي بعض الحواجز في رأسي التي أحتاج إلى تجاوزها قبل أن يأتي التنين التالي ويموت.
"في الوقت الحالي، دعني أقوم بتنظيف المكان قليلًا ثم دعنا نرى كيف يمكننا إدخال بعض الطعام إلى بطوننا!"
"يبدو جيدًا، جوين. دعيني أحضر مئزرًا وسأرى ما قد يكون مختبئًا في الثلاجة."
الفصل الرابع والعشرون
بعد ذلك، أصبح لدينا روتين جديد. كان ترتيب وتوقيت الأحداث يعتمد على الوردية التي تعمل بها جوين، لكنها كانت تتضمن دائمًا قبلة، وغالبًا ما تتضمن عناقًا، وغالبًا ما تتضمن مصًا للقضيب. كان هذا بالإضافة إلى القبلة والعناق اللذين كانا دائمًا يسبقان نومًا مريحًا ليلاً.
بعد أسبوعين من أول عملية مص، حصلت جوين على أربعة أيام إجازة نتيجة لتغيير جدول أعمالها. قررنا الاستفادة من الفرصة لاستكشاف منطقة أرافايبا كانيون البرية لمدة ثلاثة أيام.
في اليوم الأول، اكتشفنا أن خبير الأرصاد الجوية أخطأ في تقديره. فبدلاً من أن يكون الطقس دافئًا بشكل غير معتاد، تحول إلى حار بشكل غير معتاد! وسرعان ما ارتديت السراويل القصيرة وقفازات المشي لمسافات طويلة، بينما ارتدت جوين السراويل القصيرة وحذاء تيفاس وقميصًا ضيقًا. وبعد أن انزلقت على صخرة في الجدول وخرجت مبللة من الرأس إلى القدمين، دفعت القميص لأسفل حول خصرها وأنهت اليوم عارية الصدر. لم نقابل أحدًا في ذلك اليوم، لكن خطتها في حالة لقائنا بأي متجولين أو راكبي خيول آخرين كانت فك حزام الخصر على حقيبة الظهر الخاصة بها ثم رفع القميص لأعلى فوق ثدييها قبل أن تلقي نظرة خاطفة على أي غريب.
أما بالنسبة لي، فقد أعجبت بالتحسن الذي طرأ على المشهد، وأعجب ستيفان الصغير بالتحسن بما يكفي لدرجة أنه دفعه إلى إثارة بعض المشاكل من وقت لآخر. وبصراحة، كانت هذه الريح الصغيرة مزعجة بما يكفي لدرجة أنني بدأت أشعر بالندم لأنني لم أرتدي التنورة الاسكتلندية ـ إلى الجحيم بالحساسيات الدقيقة لأي شخص قد أكشفه عن وجهه بالصدفة! كان من الممكن أن يكون هناك قيمة كبيرة في زيادة تدفق الهواء حول مجوهرات العائلة وإبقائها باردة بما يكفي لتقليل الميل إلى الانتفاخ!
كنا نستكشف أحد الأودية الجانبية عندما بدأ الضوء يتلاشى. كان هذا خطأً فادحًا لأننا خططنا للتخييم على طول نهر أرافايبا، لكن الأمر لم يكن بالغ الأهمية. وجدنا مكانًا مفتوحًا ومسطحًا إلى حد معقول وشرعنا في نصب الخيمة وإشعال موقد المخيم. بعد العشاء، وبفضل عدم وجود جذوع أشجار متساقطة أو صخور بحجم الكراسي في أماكن استراتيجية، تراجعنا إلى الخيمة قبل أن نتوقع. لم تكن هناك سحابة في السماء، لذا شعرت بأنني مبرر لسحب غطاء المطر حتى نتمكن من رؤية النجوم من خلال شبكة البعوض. على الأقل بالنسبة للمبتدئين، كان الجو دافئًا بما يكفي لخلع ملابسنا والاستلقاء فوق أكياس النوم الخاصة بنا.
تطور حديثنا من ما رأيناه في ذلك اليوم، إلى علم الفلك بشكل عام في البداية، ولكن مع تقدم المساء، تحول الحديث بشكل أكثر تحديدًا إلى الشهب العرضية التي تومض عبر السماء الحبرية.
فجأة، تنفست جوين بعمق وتحدثت بنبرة أكثر جدية. "ستيف، أنا آسفة!"
"هاه؟ ما الذي يجعلك آسفًا؟"
"أوه ستيف، منذ أن سقطت في النهر، كنت أشاهدك تحاولين تعديل وضع ستيفان الصغير دون أن تكوني واضحة جدًا بشأن ذلك. أنا آسف لأنني جعلتكما تشعران بعدم الارتياح."
لقد ضحكت قليلاً. "غوين، نحن الاثنان نستمتع برؤية امرأة جميلة. ربما هناك جانب سلبي متضخم لهذه الرؤية للجمال، لكن التأثير الصافي يظل متوازنًا كرقم إيجابي".
كان هناك توقف، ثم تنفست بعمق، ثم شعرت بجسد جوين ينقبض بجانبي. "ستيفان، أرجوك افعل بي ما يحلو لك."
"لا توجد فرصة! سأحبك، لكنني لن أمارس الجنس معك - على الأقل ليس بعد! بقدر ما أستطيع أن أقول، أنت لست حتى على وشك أن تكون مستعدًا لممارسة الجنس!"
شعرت بجوين تسترخي ثم تتقلص وتتلوى قليلاً. "يا إلهي! أنا، آه... يا إلهي! أعتقد أنك على حق." أطلقت نفسًا طويلاً. "أنا، آه، ستيفان، من فضلك مارس الحب معي. من فضلك!"
"نعم سيدتي." أعطيت جوين قبلة لطيفة على الشفاه والتي أصبحت دافئة ببطء بما يكفي لدرجة أنني انتقلت إلى قبلات خفيفة على عينيها ثم توجهت إلى الأذن الأقرب إلي.
ضحكت جوين وقالت: "يا إلهي، هذا يدغدغك! لا تشغل بالك!"
بعد أن شعرت بالراحة عندما قمت بقضم أذنها واسترخيت، بدأت أقبّل رقبتها. وكلما اقتربت من عظم الترقوة، أصبح جسدها مشدودًا أكثر. أخيرًا، ارتعشت وانفجرت قائلة: "يا إلهي! لا تفعل ذلك! لا تذهب إلى هناك! هذا يدغدغني كثيرًا!"
هل لازلت تريدني أن أحبك؟
"نعم، نعم!"
"حسنًا، ضع يدك على رقبتك. هل هذا يدغدغك؟"
سألتني جوين: "ما نوع الأحمق الذي تبدو عليه؟" وأجابت: "لا، بالطبع لا".
"حسنًا. الآن دعني أضع يدي على يدك. هل هذا يدغدغك؟"
كان هناك ملاحظة محيرة في ردها. "أوه، لا."
"حسنًا، الآن أخرج يدك من تحت يدي. هل هذا يدغدغك؟"
"يا إلهي! لا!"
"الآن دعني أقبلك هناك. هل هذا يدغدغك؟"
كان الصمت الذي أعقب ذلك صاخبًا! فجأة، بدأت جوين في البكاء واحتضنتني بقوة لدرجة أنها كادت أن تكسر عظامي! "يا إلهي! كيف فعلت ذلك!"
"لقد قرأت عن هذه الطريقة في العصور المظلمة. ويُفترض أن الأطباء كانوا يستخدمونها، باستثناء القبلة بالطبع، حتى يتمكنوا من فحص المرضى الذين يعانون من دغدغة شديدة. وكلما تمكنت من بناء علاقة أو ثقة أكبر مسبقًا بيني وبين الشخص الذي يعاني من دغدغة، كلما بدا أن هذه الطريقة فعالة بشكل أفضل.
"نظرًا لكونك ممرضة، أعتقد أنني مندهشة من عدم إلمامك بهذا الأمر. لا أعرف نسبة الأشخاص الذين يعانون من حساسية مفرطة للدغدغة في عموم السكان، لكنني كنت أتوقع أن يكون هذا الأمر أساسيًا بما يكفي ليكون جزءًا من كلية الطب 101 إذا جاز التعبير."
"حسنًا، إذا كانوا قد علمونا ذلك في مدرسة التمريض، فقد نسيته تمامًا. ولم أستوعبه أبدًا أثناء العمل لأنني لا أتذكر أبدًا أنني اضطررت إلى جس مريض، والأطباء الذين شاهدتهم يقومون بالجس لم يتعاملوا أبدًا مع مريض يعاني من الدغدغة."
لقد قمت أنا وغوين بإجراء عملية إزالة التحسس على جسدها بالكامل. وعندما انتهينا، قمت بتقبيل غوين بعمق على شفتيها وبعد أن استنشقنا الهواء، بدأت في استكشاف جسدها بشفتي ولساني.
أدركت أن جوين كانت حساسة للغاية فيما يتعلق بثدييها وحلمتيها، لذا فقد واصلت الانتظار هناك وأضفت بعض التحفيز اليدوي إلى الصفقة. وسرعان ما بدأت تتلوى بشكل غير مريح بين تشنجات النشوة الجنسية الصغيرة، وكنت أستمتع أكثر من برميل مليء بالقرود!
أخيرًا، قررت أنه الوقت المناسب للتوجه إلى مناطق أكثر جنوبًا وبدأت في تقبيل بطن جوين بينما بذلت يداي قصارى جهدهما لمنع حلماتها من الشعور بالوحدة.
عند وصولي إلى الأرض الموعودة، شعرت بالنفور قليلاً من رائحة الأمونيا الخفيفة والبول الفاسد، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي أقوم فيها بممارسة الجنس الفموي مع امرأة لم تخرج للتو من الحمام أو الدش. ومن المثير للاهتمام أنني اكتشفت أن الملح المترسب على جلدها من العرق أضاف نكهة بدا أنها تخفف من سلبية البول الفاسد. وكان أفضل اكتشاف هو أنه عندما قمت بتحفيز شفرتي جوين بلساني، تلاشت رائحة الأمونيا الفاسدة بينما كنت ألعق مناطقها السفلية بفعالية حتى أصبحت نظيفة.
في وقت مبكر، كنت ألعق بظرها برفق واكتشفت أنها كانت حساسة للغاية هناك. منذ ذلك الحين، بينما كنت أستكشفها بشكل أعمق وأعمق بلساني، كنت أتجنب بظرها باجتهاد. أخيرًا أدركت أن مهبل جوين كان زلقًا للغاية وكان كذلك لفترة من الوقت. تخليت عن إحدى حلمات ثديي لتقلبات عالم بارد وقاسٍ وحركت يدي لأسفل لاستكشاف مهبلها. في لمح البصر، كان لدي ثلاثة أصابع تنزلق للداخل والخارج وتستكشف بقعة جي.
بمجرد أن شعرت بردة فعل من البقعة الحساسة، قمت بتحريك لساني بقوة حول بظر جوين الذي انتفخ بسرعة وسمح له بالانزلاق تمامًا من غطاء البظر. بمجرد أن تم الكشف عنه بالكامل، هاجمته بكل ما أوتيت من قوة وطاقة. لقد انفصلت جوين عن بظرها!
كان رأسي مقيدًا بين فخذي جوين الجامدتين. لم أستطع التنفس على الإطلاق وكان الصوت مكتومًا بشكل كبير. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله سوى الاستمرار في تحفيز البظر ونقطة جي، لذا فقد فعلت ذلك. ومع الضغط من فخذي جوين، أشعر بالدهشة لأن جمجمتي لم تتكسر وأنني ما زلت أستطيع سماع صراخها بصوت عالٍ وواضح - أو هكذا بدا الأمر. ويا لها من صرخة! أقسم أنها لابد وأن تردد صداها عبر الوديان طوال الطريق إلى المدخلين الشرقي والغربي للبرية!
كانت تجربة ما بعد النشوة الجنسية مخيبة للآمال بالنسبة لي. لم تنزل جوين من نشوتها الجنسية فحسب، بل فقدت الوعي بسبب التحميل الحسي الزائد! بعد أن أطلقت ساقيها رأسي، زحفت إلى جوارها حتى أتمكن من تقبيلها عندما تستيقظ. حسنًا، لقد خدعتني - فقد أفسح تنفسها اللاواعي المجال للشخير اللطيف! لم تتح لي الفرصة أبدًا لتقبيلها ترحيبًا بها!
لقد اضطررت إلى ممارسة العادة السرية، وسحب كيس النوم فوقنا، والاحتضان مع جوين. لقد كان يومًا طويلًا من المشي والاستكشاف، لذا فإن الإحباط المتبقي لدي لم يكن ندا لرجل الرمل عندما جاء ووضعني في الخارج لأحظى بنوم هانئ ليلاً!
الفصل الخامس والعشرون
لا أصدق ما كان أول ما خطر ببالي في الصباح! أين الأغطية؟ كنت أعتقد أن الصحراء تصبح باردة في الليل. كيف يمكنني أن أركل الأغطية؟
ثم ركزت على ما كان ينبغي أن يكون أول ما خطر ببالي. يا إلهي! ما أجمل هذه المؤخرة التي تجلس على صدري! أتساءل... يا إلهي! ولا عجب أن خشب ستيفان الصغير الصباحي يشبه خشب السكويا العملاق ـ إنه يُدخَل بعمق في حلقه!
حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لي أن أشارك في عمل خيري ***** صغير. فالعمل الصالح يستحق عملًا صالحًا آخر!
"آه! أوه! آه!" صرخت جوين! "إذن استيقظت أخيرًا! لا! لا! لا تتحدث! هذا شعور جيد حقًا! لا تتوقف الآن!"
كان الإفطار في السرير ممتعًا للغاية بالنسبة لنا في ذلك الصباح!
في وقت لاحق، بينما كنا نجلس حول موقد المخيم ونحتسي الشاي بعد الإفطار (هذا هو الإفطار الثاني الذي تم طهيه فوق موقد المخيم، بالمناسبة)، شعرت بالحافز لسؤاله: "ليس أنني أشتكي على الإطلاق، ولكن هذا كان روتينًا جديدًا هذا الصباح. ما الذي جعلك تقرر الذهاب إلى 69 فجأة؟"
لقد منحتني جوين ابتسامة واعية تنم عن متعة مذنبة إلى حد كبير قبل أن ترد، "أخبرتني تيري أن أفعل ذلك".
"أوه، هل قامت بزيارتك مرة أخرى؟"
"نعم، إنها تزورني بين الحين والآخر في أحلامي. في الليلة الماضية، طلبت مني أن أركبك بعد أن تنضج حطب الصباح وأعطيك رأسًا. لم تطلب مني أن أتوقع مقابلًا في شكل تسعة وستين!"
عادت الذكريات إلى ذهني فجأة! كان هذا الانفعال اللحظي كافياً لجعلني أسكب بعض الشاي. "يا إلهي! ما زال هذا يؤلمني!" أسقطت المزيد من الشاي وأنا أحاول مسح الدموع من على وجهي!
"يا إلهي! ستيف، ما الخطب؟ ماذا فعلت؟ ماذا قلت؟" الشيء التالي الذي عرفته هو أن جوين كانت تجلس بجانبي وتعانقني.
استغرق الأمر بعض الوقت، ولكنني تمكنت أخيرًا من تجميع ما يكفي من ثقتي بنفسي الممزقة حتى أتمكن من الرد. "ليس خطأك! لم يكن من الممكن أن تعرف أن هناك سلكًا كهربائيًا هناك - في الواقع، لم أكن أعرف حتى أنه كان هناك.
"في آخر صباح لنا معًا، أعطتني رأسًا ولم أستطع رد الجميل لأن دورتها الشهرية أتت وارتدت ملابسها الداخلية." انفجرت في البكاء بشدة وأسقطت كأسي من بين أصابعي التي فقدت حياتها فجأة. "يا إلهي! لم أستطع أن أحبها في المقابل!"
لقد سيطرت عليّ هذه النوبات من الألم النفسي لفترة غير محددة من الزمن. وعندما عدت إلى وعيي الكامل بالواقع، أدركت أن جوين كانت تحتضنني وتهزنا ذهاباً وإياباً. وعندما شعرت بأنني أعود وأنني لم أكن مجرد كتلة من الألم، قالت: "هذا ما كانت تعنيه! وهنا دخلت مباشرة في هذا الألم!"
"هاه؟"
"قالت تيري إن هناك حقل ألغام ويجب توخي الحذر وعدم الدخول فيه. الآن أنا متأكدة تمامًا من أنني أعرف ما كانت تتحدث عنه."
"لا يبدو الأمر كذلك، لكنها لا تطاردك، أليس كذلك؟"
"لا، منذ أن نمت أنا وأنت معًا لأول مرة، كانت تظهر لي دائمًا بنفس الطريقة التي تظهر بها لك. أعتقد أن تهديدها بملاحقتي كان حقيقيًا، لكنها أعطتني مخرجًا واستغليته بإرسال هذا البريد الإلكتروني إليك.
"منذ أن بدأت في النوم معك، لم تعد ليالي كابوسية - أو إذا كانت كذلك، فأنا لا أتذكرها. عندما تزورني تيري، فإنها تضفي نوعًا من البهجة على كل شيء. أنا أحبها حقًا وأتفهم سبب حبك لها." تنفست جوين بعمق. "وأنا آسفة جدًا لخسارتك!"
"حسنًا، أنا آسف لأنني انكسرت هكذا أمامك!"
"أنت آسف؟ لأنك كسرت قلبك؟ هيا يا ستيف، كن واقعيا!"
لقد أعطيت جوين قبلة سريعة وقلت، "حسنًا، شكرًا لك على جرعة الفهم والعقلانية والرحمة! أنا أحبك!"
في الواقع بدت جوين مندهشة، ثم عانقتني وأجابت بصوت مكسور بعض الشيء، "يا إلهي، ستيفان، أنا أيضًا أحبك! من فضلك! من فضلك! لا تتركني وحدي أبدًا!"
جلسنا وعانقنا بعضنا البعض لبعض الوقت بينما بدا أن قلوبنا تنبض بتناغم. أخيرًا، تنهدت وقلت بابتسامة حزينة: "كما تعلم، يجب علينا حقًا أن ننشغل وننهي المخيم حتى نتمكن من مواصلة استكشافنا لهذه الأرض السحرية. لقد أعطاك المستشفى أربعة أيام إجازة فقط".
"أجل، الواقع يتدخل. إنه أسوأ من الموت والضرائب. ما الذي تريدني أن أحزمه أولاً؟"
حزمنا أمتعتنا واستأنفنا رحلتنا. ولكن الدافع الأساسي كان قد تغير. فعندما بدأنا الرحلة، توقعنا أن نعبر البرية بأكملها من المدخل الشرقي إلى الغرب ونعود إلى نقطة البداية. أما الآن، فقد أصبح من الأهمية بمكان أن نستمتع بالجمال الذي تقدمه الطبيعة، ولهذا الغرض وجدنا أنفسنا نستكشف الأخاديد الجانبية، ومجموعات الأشجار، والشقوق في جدران الوادي، وأي شيء آخر تقدمه الطبيعة ويلفت انتباهنا.
في إحدى المرات، صادفنا قطيعًا صغيرًا من الخنازير البرية. تأكدنا من أننا لا نسد طريقًا للهروب للحيوانات، ثم جلسنا لمراقبتها بهدوء وهي تبحث عن الطعام حتى اختفت أخيرًا بين الشجيرات.
في مرة أخرى، فوجئنا بوجود أعداد كبيرة من النحل تطير فوق رؤوسنا. توقفنا وتساءلنا عما يحدث. وبعد قليل من الملاحظة والاستنتاج، وصلنا إلى خلية نحل في جدار الوادي.
عندما وقفنا على رؤوس أصابع أقدامنا، تمكنا من رؤية قرص العسل في مؤخرة الحفرة على عمق ياردة واحدة داخل الصخرة. لم نقض الكثير من الوقت في فحص الخلية بهذه الطريقة، حيث كان صوت النحل النشط وهو يطن ذهابًا وإيابًا أمام رؤوسنا مزعجًا بعض الشيء. تراجعنا إلى صخرة كبيرة بعيدة قليلاً عن مسار طيران النحل الرئيسي واستقرينا لتناول الغداء بينما كنا نشاهد النحل يتلألأ في ضوء الشمس أثناء جولاته ذهابًا وإيابًا.
بدأت الظلال تطول عندما صادفنا بقعة واسعة في واد جانبي بدا وكأن شخصًا ما صممها كمكان للتخييم. كانت هناك بقعة مسطحة لخيمة، وعدة ألواح من الحجر الرملي كانت بحجم مثالي تقريبًا ومرتبة كطاولة وكراسي للمطبخ، والقطعة المميزة - بركة صغيرة من الماء تغذيها نبع أعلى الوادي.
لم يكن المسبح كبيرًا بما يكفي للسباحة فيه، لكنه كان كبيرًا بما يكفي لتهدئة أقدامنا المتعبة بعد خلع أحذيتنا. وبعد فترة من نقع أقدامنا في الماء، نظرنا إلى بعضنا البعض وشرعنا في خلع جميع ملابسنا واستحمام بعضنا البعض بالإسفنج. بعد ذلك، لم يكن ارتداء الملابس خيارًا حتى غادرنا المخيم في صباح اليوم التالي.
في تلك الليلة، قمنا بإزالة الرمال والأوساخ عن أجساد بعضنا البعض وزحفنا إلى الخيمة فوق أكياس النوم الخاصة بنا. احتضنا بعضنا البعض وأعطتني جوين قبلة خلابة بدت وكأنها ستستمر إلى الأبد.
"ستيف، من فضلك أحبيني الليلة. أعني حتى النهاية. أريد أن أشعر بك داخلي."
كان هذا خطًا مستقيمًا لم أستطع رفضه، لذا مازحت جوين بابتسامة وقلت: "هل تعدني بعدم النوم في منتصف العملية هذه المرة؟"
"النوم؟ ماذا... أوه! أنت فظيع!" تم إلقاء السطر الأخير بضربة يسارية فعالة بشكل مدهش في المنطقة العامة بين كليتي وسرتي!
استعدت أنفاسي ورددت: "من الجيد أنك لم تطلق النار على ارتفاع أقل وإلا فإن الإجابة ستكون لا! ومع ذلك، تشير تقارير التحكم في الأضرار إلى أن الضرر الذي يلحق بالدرع ضئيل ويجب أن نكون قادرين على اختراق جدران قلعتك. أقترح التحرك ضد أعمالك مؤقتًا".
أدارت جوين عينيها نحوي. "عزيزي الكابتن/الجنرال بيكارد/جرانت، يمكنك البدء في التحرك على الفور! أقترح مقاومة تقدمك بأذرع مفتوحة!" تأخر التقدم والمقاومة حيث دخلنا في نوبة من الضحك.
أخيرًا بدأ الحدث بقبلة هادئة ارتفعت حرارتها بسرعة حيث استكشفنا كل شبر من جسد الآخر يمكننا الوصول إليه بأيدينا وأقدامنا.
عندما خرجنا لالتقاط أنفاسنا، قاطعنا جوين، "بالمناسبة، أيها الجنرال غير المشروط، لدي حالة مرتبطة باقتراحك. أقترح قتل ما أعتقد أنه آخر تنين لي وأحتاج إلى ركوب ستيفان الصغير للقيام بذلك. ماذا تقول، سيدي الكريم؟"
"تم قبول الشرط! التنانين الميتة مرحب بها دائمًا!" أطلقت جوين صرخة سعيدة بينما تحركت لعض شحمة أذنها. من هناك لم يكن الأمر سوى مسيرة قصيرة إلى أرض الثديين والحلمات الرائعة حيث أبطأت التقدم بما يكفي لتسبب لها عددًا من النشوات الصغيرة. بحلول الوقت الذي قبلت فيه وتذوقت كل شبر من جسد جوين باستثناء الشفرين والألغاز التي تتجاوز ذلك، كانت مشدودة مثل القوس والنشاب المحمل! عند هذه النقطة، قلبت الأدوار وسرعان ما جعلتنا نلعب لعبة التسعة والستين!
كان ستيفان الصغير واقفًا بالفعل، لكن تدخلات جوين سرعان ما جعلته في حالة مؤلمة من الانتفاخ! تمكنت من الرد بضربة لسان من البظر إلى برعم الورد مما تسبب في تجميد جوين للحظة! "لا! لا! توقف! من فضلك توقف! أريد أن أتجاوز الحافة بينما أنت بداخلي!"
"نعم سيدتي!"
وبعد لحظات قليلة وافقت جوين على استعداد ليتل ستيفان لاختراق قوي وكانت تركب جسدي فوقه بينما كانت تصطف معه عند مدخل الجنة! نزلت وبدأت في شق طريقها فوقه. كانت درجة تزييتها جديرة بالثناء ولكنها كانت قوية للغاية! أخذت جوين ليتل ستيفان بوصة واحدة في كل مرة. كانت ترتفع تقريبًا إلى الحافة ثم تنزل مع تأوه أبعد بمقدار بوصة واحدة عن الضربة السابقة.
عندما تلامست عظام الحوض، أقسم أن جوين كادت تتوهج بالإنجاز! انحنت ووضعت ذراعيها حول رقبتي واحتضنتني في واحدة من أكثر القبلات المحببة التي أتذكر أنني تلقيتها على الإطلاق. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد حركت وركيها حتى تعرض ستيفان الصغير لضربة قصيرة ولكن إيقاعية بطول بوصة أو نحو ذلك. في النهاية، كان علينا أن نخرج للتنفس، اللعنة! "يا إلهي ستيف، أنت تشعرين بتحسن كبير! أحبك كثيرًا! أين كنت طوال حياتي اللعينة؟" ابتسمت لي وقالت، "لقد مات التنين! هناك شيء واحد خاطئ فقط".
"أوه؟ وما هذا؟"
"تقع زجاجة النبيذ الملعونة تلك على بعد مائة ميل من جثة التنين! يمكننا أن نحب بعضنا البعض ونمارس الجنس حتى يتجمد الجحيم ولن نتمكن من الاحتفال بموت التنانين!"
"لدي قارورة براندي مخبأة في حقيبتي. لماذا لا نطلق على السفينة الرائعة سيكسي جوين هذا الاسم وننقذ الميناء للاحتفال بإكمال رحلة الاختبار أو الرحلات البحرية؟"
"يبدو أن هذا حل ذكي للغاية لهذه المعضلة. هل أنت متأكد من أنك لم تكن محاميًا تعمل لصالح شخصية دهنية تُعرف باسم "Old Scratch"؟
"وبالحديث عن الشخصيات الزلقة، ما الأمر مع ليتل ستيفان وهذه الضربة اللطيفة التي أشعر بها قادمة من وركيك، أليس كذلك؟ أنا المسؤول عن هذه الرحلة!"
"أوه! نعم سيدتي!" جلست جوين وبدأت في ركوب ستيفان الصغير بلا مبالاة. بينما كانت جوين تقفز على ستيفان الصغير، تمكنت من اللعب بأرض الثديين والحلمات الخاصة بها، لكن معظم انتباهي كان موجهًا للتركيز على ستيفان الصغير والتأكد من أنه لم يقذف حمولته قبل أن تصل جوين إلى النشوة الجنسية.
فجأة، تجمدت جوين في مكانها وهي تنزل على ليتل ستيفان. كنت أتوقع صرخة مثل تلك التي أطلقتها في الليلة السابقة، لكن هذه المرة كان كل ما كان جسدها الصلب قادرًا على إنتاجه هو تأوه منخفض بدا وكأنه يتردد صداه من أعماق الأرض. وفي الوقت نفسه، كانت عضلات مهبلها تعمل بجد لمحاولة امتصاص ليتل ستيفان بعمق في قلبها!
ربما كان بإمكاني أن أترك ستيفان الصغير يفلت من قبضة اللجام القصير الذي كنت أبقيه عليه، لكنني كنت منشغلة للغاية بضمان حصول غوين على نشوتها الجنسية لدرجة أنني فشلت في تغيير الروتين الفرعي في الوقت المناسب لأتركه يفلت. بعد أبدية من التصلب الشديد، انهارت غوين على صدري مثل دمية خرقة ألقيت على الأرض. الشيء الوحيد المرتبط بها والذي لا يزال متيبسًا هو ستيفان الصغير الذي كان مشدودًا بالكامل ومقيدًا ومحملًا!
تركت جوين تلهث على صدري حتى بدأت تتنفس بعمق ولم أعد أشعر بقلبها ينبض في صدرها. ثم عانقتها وقلبتها على ظهري حتى أصبحت الآن في الأعلى. وضعت ساقيها المرتخيتين على كتفي وبدأت في تقبيلها لفترة طويلة وبطيئة وثابتة. تحولت عيناها من نظرة زجاجية إلى مفاجأة وأخيراً إلى رضا قطة.
من الصعب نوعًا ما إجراء حساب التفاضل والتكامل أثناء قيامك بضرب مهبلك الذي تحبه، لكنني تمكنت من منع ليتل ستيفان من الانفجار حتى تيبس جوين وأطلق صرخة كانت بالتأكيد عادلة لجهد الليلة السابقة! وفي الوقت نفسه، بدأ مهبلها في حلب ليتل ستيفان بلا هوادة وانفجرت بطاقة كبيرة لدرجة أنني رأيت نجومًا ونجومًا ومزيدًا من النجوم!
"يا هلا بالأرض يا ستيف، هل يوجد أحد بالمنزل؟"
"واو... أين... أوه... يا يسوع المسيح اللعين، يا امرأة! أنا. أحبك!"
لقد عانقتني جوين عناقًا أقسم أنه كان من المفترض أن يكسر ضلوعي! "لا تجرؤ على تركي أبدًا وإلا سأخبر تيري بأن تطاردك لبقية حياتك! أين هذا البراندي اللعين؟ أعني، لدينا تنين ميت لنحتفل به!"
فتحت حقيبتي وناولت جوين قارورة صغيرة من الفولاذ المقاوم للصدأ. "ما هذا الهراء؟ كيف تحتفلين بهذه القارورة الصغيرة؟ الجميع يتذوقون ويتظاهرون بالنشوة؟"
"هذا ليس نبيذًا أو بيرة، وعلى أية حال، كما أبلغتك، فأنا أيضًا سكير بخيل!"
دارت جوين الغطاء وأخذت رشفة مترددة. "براندي؟ يا إلهي، ما هذا الشيء؟ هذا ليس نفس الشيء الذي قدمته لي في ليلة الكارثة التي التقينا فيها!" أخذت جوين رشفة محترمة. "أوه، يا إلهي! هناك المزيد من الكحول هناك مما كنت أعتقد. هذا الشيء يمكن أن يجعلني أشرب بسرعة كبيرة وسأبتسم متسائلاً عما حدث بحق الجحيم.
"حسنًا يا مينزل، اعترف بما تفعله! ما الذي تفعله بهذه الفتاة البريئة المسكينة؟"
رفعت حاجبي وابتسمت. "بريئة، أليس كذلك؟ أعتقد أنك بحاجة إلى تحديد موعد مع قاموس السيد ويبستر لجلسة دراسية.
"بصرف النظر عن ذلك، فإن ما تذوقته للتو هو براندي التوت الأسود. إنه أحلى بكثير من البراندي الذي أحمله معي عادةً، ولكنني لم أقابل بعد أي شخص يعترض عليه على أساس الذوق فقط."
لقد تقاسمنا القارورة لبضع رشفات لكل منا، ثم احتضنا بعضنا البعض لقضاء ليلة نوم جيدة.
الفصل السادس والعشرون
"يا إلهي، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى القاعدة الرئيسية!"
"تيري! يا إلهي، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك آخر مرة! لقد افتقدتك كثيرًا!"
"نعم، أعتقد أنها كانت تضايقني في الآونة الأخيرة."
"جوين! هل أنتما الاثنان هنا؟ أوه واو!"
فجأة، شعرت بالقلق قليلاً. "أوه، تيري، هل ما زلنا على المسار الصحيح أم أنني أفسدت الأمور حرفيًا". في حالة الحلم، شعرت وكأنني أنظر إلى جوين لأرى مقدار المتاعب التي أواجهها.
بدا أن جوين وتيري يتبادلان نظرة تآمرية قبل أن تجيب تيري: "لا، نحن جميعًا على المسار الصحيح نحو ما يبدو أنه حياتي القادمة والأسعد".
بدأ بعض الضوء يشرق. "أوه..."
"نعم، لقد خمنت ذلك! أحد حيواناتك المنوية من النوع X على وشك الاتصال ببويضة والدتك. بعد قليل سأتمكن من مناداتك بأبي!"
لا أستطيع أن أصدق تسلسل المشاعر التي اصطدمت معًا في وقت واحد: السعادة، والحب، والترقب، ونفاد الصبر، والقلق، والتشاؤم، والخوف. "أنا... يا إلهي! يا إلهي! من أين أبدأ؟"
حسنًا، سلسلة الاحتمالات ذات النتائج الإيجابية الأكبر هي أنك تقدمت بطلب الزواج من والدتك.
"جوين دولين ميندوزا، هل تتزوجيني؟ هل تحبيني كما سأحبك حتى يفرقنا الموت؟"
ضحكت جوين بسعادة وأجابت: "نعم، ستيفان مينزل، سأتزوجك وأحبك حتى يفرقنا الموت!"
"واو! هذا شعور رائع! لكن يا جوين، كنت أعتقد أنك عقيمة! ما الأمر مع هذا؟
بدا الأمر وكأن جوين تهز رأسها، فقاطعتها تيري بالإجابة. "كان انسداد أمي عقليًا بالكامل تقريبًا. لقد تسبب راندي في بعض الأضرار الجسدية، لكن دوره كان في الأساس إغلاق الانسداد العقلي؛ وقد قام بعمل جيد في ذلك!
"بمرور الوقت، بدأ الحاجز العقلي يسبب أضرارًا جسدية، لذلك أتيت في الوقت المناسب تقريبًا، ستيف، يا أبي."
"تيري، هناك شيء واحد يجعلني أشعر بعدم الارتياح بعض الشيء. وجودك كإبنة يجعلني أشعر بالروعة، ولكن هناك أيضًا شيء في الخلفية يشبه نوعًا ما سفاح القربى! ما رأيك في ذلك؟"
"لا توجد صلة وراثية بين تيرانس الذي كان وتيرانس الذي سيكون، لذا لا يوجد سفاح القربى في هذا الصدد. وبعيدًا عن شخصيتي وإحساسي البديهي بما تعلمته حتى الآن في طريقي عبر الإحساس، فإن القليل جدًا من تيرانس القديم سيكون موجودًا في تيرانس الذي سيكون.
"هناك ثلاث نقاط خطرة يجب أن نحذر منها حتى يصل عقلي إلى مرحلة النضج عند سن الخامسة والعشرين. أولاً، يا أبي، عليك التخلص من مقطورتك والحصول على مسكن آخر. فالمقطورة قد تؤدي إلى إثارة "ذكريات شبحية" كامنة لا تستطيع الفتاة الصغيرة أن تفهمها أو تتعامل معها.
"ثانيًا، لا ينبغي لي ولا لك أن نكون معًا في معسكر التعدين حتى أبلغ الخامسة والعشرين من عمري على الأقل. ربما يكون عمر الخامسة والعشرين عامًا مبالغًا فيه في هذه الحالة، لكنني أعلم أنك لا تحب المخاطرة ولن ترغب في المخاطرة.
"أخيرًا، لا تسمحوا لي أبدًا بالاقتراب من المكان الذي مات فيه تيرينس العجوز! إذا اقتربت يومًا ما لمسافة مائة ميل من هذا المكان، اشرحوا لي ما يحدث ولماذا لن يكون من الحكمة أن أذهب إلى هناك قبل أن أبلغ الخامسة والعشرين من عمري وأطور بعض المهارات والقوى النفسية.
"أوه، وفي عالم تجارة سفاح القربى، هناك خيط منخفض الاحتمالية كنت أتمنى أن يتحقق! أبي، إذا تمكنت من اللحاق بموجة العلم الذي يطيل العمر، وتجنبت عددًا من المزالق المميتة على طول الطريق، فسوف نتزوج عندما أبلغ من العمر أكثر من مائة عام! إذا حدث هذا، فلا أطيق الانتظار!"
في هذه اللحظة، اندفعت جوين إلى المحادثة قائلة: "تيري، بعد أن أرسلت رسالتك إلى ستيف، كانت كل زياراتك العلنية لطيفة للغاية! لقد أصبحت أتطلع إلى زياراتك إلى أحلامي... وربما أصبحت أعتمد عليها في بعض النواحي. هل هذه هي المرة الأخيرة التي سأتمكن فيها من زيارتك؟"
"لا، ينبغي أن نتمكن من الدردشة بهذه الطريقة حتى نهاية الثلث الأول من الحمل. في الوقت الحالي، لدي خطافاتي النفسية في خلية الحيوان المنوي والبويضة التي أريد أن تتحد معًا، لكن الجنين لا يملك الحق الكامل في روحي حتى تدخل أول نفس من الحياة رئتيه كما يشير سفر التكوين ويقول البعض إن سفر التكوين ينص صراحةً على ذلك.
أنا الآن في أمان تام مع هذه الروابط. كل ما عليّ فعله هو التأكد من أنني لن أكون قريبًا من ولادة *** لم يجتذب إليه روح بعد. لا يمكن للطفل بدون روح أو روح أن يوجد، لذا فإن أول نفس يمكن أن يكون بمثابة دوامة مذهلة من الامتصاص الروحي لا يمكن لأي روح غير مرتبطة أن تقاومها!
"خلال الثلثين الثاني والثالث من الحمل، سوف يصبح من الصعب للغاية أن أفصل جزءًا مني عن الجنين وأن أزوركما. ومع ذلك، أخطط للعمل بجد لتحقيق ذلك حتى أتمكن من إطلاعكما على التطورات في الرحم وتوفير تحذير مبكر إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه."
"وهذا يجعلني أفكر في أن هناك المزيد من التوقعات طويلة الأمد التي ينبغي لي أن أنقلها إليكم. فوفقًا لجميع الخيوط ذات الاحتمالات العالية، فإن الإمبراطورية الأميركية تنضم إلى كل الإمبراطوريات السابقة في كتب التاريخ. وسوف تتوقف عن الوجود في كل خيوط حياتنا المرتبطة باحتمالات عالية.
"إننا قادرون على النجاة من زوال الإمبراطورية الأميركية في أغلب خطوط حياتنا التي قد تكون عالية الاحتمال، ولكن الأمر سيكون صعباً إذا كنا داخل الإمبراطورية. وإذا تمكنت من إيجاد ملجأ خارج الإمبراطورية، فمن المرجح أن تصبح الحياة أسهل وأكثر متعة.
"هناك دروس مفيدة يمكن تعلمها من كلا المسارين، لذا فإن المسار الذي ستتخذه متروك لك إلى حد كبير. إذا كنت ترغب في تجربة حظك خارج الإمبراطورية، فإن تعلم لغة ثانية سيكون خطوة حكيمة. أمي، لديك بالفعل إتقان عملي للإسبانية يمكنك دفعه نحو الطلاقة. أبي، أعلم أنك تواجه وقتًا عصيبًا في محاولة فهم أي شيء سوى الإنجليزية، ولكن..." وهنا ضحكت تيري. "... إذا تزوجنا يومًا ما، فسوف تتقن لغة أخرى، لذا أعلم أنك قادر على فعل ذلك!"
الفصل السابع والعشرون
وفجأة استيقظت وشعرت وكأن كل شعرة في جسدي تقف منتصبة! نظرت حولي محاولاً فهم ما يحدث.
فتحت جوين عينيها وقالت "يا إلهي، لقد غادرت في عجلة من أمرك..."
"ششش!"
فتحت سحاب باب الخيمة وارتجفت من شدة صوت محرك الطائرة النفاثة عندما انزلق السحاب على مساره! أمسكت بعصاي للمشي وسحبت الغلاف عن النصل وبدأت في فحص المخيم والمنطقة المحيطة به.
وبعد بضع دقائق، عدت إلى الخيمة ووجدت جوين جالسة على صخرة "طاولة المطبخ" وهي تحمل سكينها في غمده. توقفت على بعد بضعة أقدام منها وابتسمت. "حسنًا، سيدتي مينزل، ألا نبدو وكأننا مشهد من فيلم طرزان؟"
تحول مظهر جوين الجاد إلى ابتسامة ملتوية. "نعم، أستطيع أن أرى ذلك بوضوح. لكن هناك مشكلة واحدة فقط؛ طرزان لا يرتدي نظارات.
"فماذا وجدت؟"
"يبدو أن الدب قرر التوقف عند نافورة المياه الخاصة بنا. إذا كنت ترغب في القدوم إلى هنا، فستجد بعض الآثار الجميلة في الطين والرمال."
"أوه، واو! نعم، دعني أراهم!"
تناولنا الإفطار، وفككنا المخيم وتمكنا من الوصول إلى المدخل الشرقي بحلول منتصف النهار تقريبًا. وخلال الأيام الثلاثة، لم نكن نراهم سوى الأشخاص الذين التقينا بهم عند كشك المعلومات عند خروجنا.
لقد أتاحت لنا زجاجة بورتو الاحتفال بعدد من الرحلات البحرية قبل أن تستسلم للموت.
لقد تزوجت أنا وغوين في حفل مدني بعد بضعة أسابيع من خروجنا من البرية. كنا في عجلة من أمرنا، لذا كان الحفل صغيرًا حضره في الغالب أصدقاء غوين في العمل.
بعد أسبوع تقريبًا من الزفاف، استبدلنا مقطورتينا بوحدة أكبر يمكن لشاحنتي سحبها. وفي نفس الوقت تقريبًا في نهاية الأسبوع، تمكنت تايلور وأمبر من المرور وإلقاء التحية وتهنئتهما. أعتقد أن تايلور كانت هناك في الأساس لمعرفة نوع الجنون الذي كان والده يتورط فيه، لكن آمبر كانت هناك لتلعب دور شيرلوك هولمز! لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتهمنا بالحمل وكان علينا أن نعترف بالحقائق كما فهمناها.
أنهت جوين عقدها في الربيع وانتقلنا إلى عقد جديد في جبال روكي الشمالية لفصل الصيف ثم أخذت جوين إجازة من التمريض لفترة. وخلال العمل الصيفي، جاء إيفان ونانسي لرؤيتنا وللقيام ببعض التخييم والمشي لمسافات طويلة في الغابة. كان كلاهما يتحدثان مع أمبر وكانا فضوليين بشأن هذه المرأة الجميلة التي تمكن والدهم من إنجابها والقصة الخلفية التي أدت إلى كل ذلك. استمتعنا جميعًا بوقت ممتع وأجبنا على أي وجميع الأسئلة التي توصلوا إليها.
خلال كل هذا الوقت، واجهنا بعض المشكلات التي حاولت التدخل في ما كان في الغالب شهر عسل ممتدًا. وفي بعض النواحي، دفعتنا المشكلات إلى التقارب.
في حالتي، كنت أعاني من صداع خفيف بشكل متقطع منذ أن ضربتني تيري على رأسي بعصا المشي الخاصة بها. وبحلول شهر نوفمبر/تشرين الثاني، بدا أن مصدر الصداع العرضي قد شُفي بما يكفي ليصبح ألمًا خفيفًا كنت أعرف أنه موجود ولكنه أصبح الآن خفيفًا بما يكفي لدرجة أنني تمكنت من تجاهله.
في حالة جوين، حملت وزن تيري المتزايد إلى الأمام بما يكفي بحيث أصبح الجزء الأكبر من الوزن محمولاً على ظهرها وليس على حوضها.
منذ اليوم الأول، كنت أنا وغوين نتبادل المشاعر، وكانت هذه المشكلات بمثابة عذر لنا لنصبح أكثر حساسيّة. أصبحت غوين ماهرة جدًا في تدليك فروة رأسي، وكنت أشعر بالندم بالتأكيد لأنها أصبحت أقل تكرارًا مع اختفاء الصداع واختفاء الألم الخفيف.
مع نمو محيط خصر جوين وزيادة وزنها، أصبحت ماهرة جدًا في تدليك ظهرها ثم تدليك الجسم بالكامل. وفي وقت لاحق، وجدت لها حزام دعم يضع بعضًا من وزن الطفل على كتفيها بدلاً من تركه بالكامل على ظهرها بزاوية من المؤكد أنها تسبب آلام الظهر.
لقد وُلِد جميع أطفالي في المنزل تحت إشراف قابلة باستثناء تيلور التي وُلِدت في المنزل على يد طبيب عادي كان يقوم بزيارة المنازل لتوليد الأطفال. وبسبب هذا التاريخ جزئيًا، قررت جوين أنها تريد ولادة تيري في المنزل ووجدت ماريا مانيتووك، وهي قابلة كانت تشعر بالراحة معها وكانت تعمل معها بفعالية.
قبل أسبوع تقريبًا من عيد الشكر، استيقظت جوين وهي منزعجة للغاية! "ستيف، أتساءل عما إذا كان علينا ولادة تيري في المستشفى!"
لماذا؟ ما المشكلة؟
"زارتني تيري الليلة الماضية. وأخبرتني أنها ألقت نظرة خاطفة على الصندوق الأسود واكتشفت أن الولادة في المنزل أكثر خطورة من الولادة في المستشفى في حالتنا. وقالت إنك ستفهم الإشارة إلى الصندوق الأسود. لقد تأخرت كثيرًا عن تبديل الخيول في منتصف الطريق! لقد أصابني الأمر برمته بالتوتر الشديد! ما رأيك في الأمر؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من زيارة أي منا. لقد أصبحت الآن في مرحلة متقدمة من الحمل. ما هو نوع النغمة العاطفية التي شعرت بها منها؟"
"أوه، يبدو أنها كانت تبذل جهدًا كبيرًا للتحدث معي. ربما لهذا السبب لم يستمر الحلم طويلًا."
"حسنًا، أعتقد أن الأمر يستحق الأخذ بنصيحتها. سيكلف الأمر بعض المال، ولكنني أعتقد أن الأمر سيكون أشبه بإضافة حصان إلى فريق العربة بدلاً من تبديل الخيول في منتصف الطريق. بعد كل شيء، كانت ماريا تنسق مع دكتور ويليامز الذي سيتولى عملية التسليم على أي حال إذا واجهت ماريا مضاعفات لا تستطيع التعامل معها".
"حسنًا، يا للعجب! أنا لا أحب المستشفيات لأنني أقضي فيها الكثير من الوقت على أي حال!" ابتسمت جوين بحزن وتابعت، "بعد كل شيء، المستشفيات مخصصة للمرضى والولادة أمر طبيعي للغاية، وقد حدث ذلك منذ فترة طويلة قبل أن تصبح المستشفى مجرد خيال من خيال بعض الأشخاص!
"كنت أتمنى أن يتمكن زوجي الحبيب من إيجاد طريقة ماكرة لإبقائي خارج المستشفى، ولكن فليكن، الطفل السليم هو رقم واحد في قائمة أغانيي الناجحة!"
"حسنًا، ما لم تكن تيري أكثر وضوحًا مما أشرت إليه، فلا نعلم ما إذا كان ينبغي لنا أن نقلق عليك أم عليها." عانقت جوين قليلاً. "ليس لدي أي مصلحة في خسارة أي منكما مهما كانت العملية طبيعية!"
"حسنًا، أيها الخائن." ابتسمت لي جوين وقبلتني بسرعة. "سأتصل بماري وأخبرها بأننا بحاجة إلى تغيير البرنامج. آمل أن تتفهم ذلك!"
"إنها محترفة. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق."
بعد فترة، كنت أقوم بدفع بعض الفواتير، والقيام ببعض الأعمال المصرفية، وبعض الأعمال غير المهمة على الكمبيوتر، عندما قاطعتني جوين قائلة: "ستيف، هذا الأمر أصبح مخيفًا نوعًا ما!"
"أوه؟ ماذا الآن؟"
"اتصلت بماريا وكنت أتمنى أن أظل أرتدي خوذة كيفلر عندما اتصلت بها. وبعد تردد في الحديث عن هذا الموضوع، اتضح أخيرًا أنها سعيدة للغاية بهذا الخبر! كانت تحاول أن تجد طريقة لكي تكون صادقة وتخبرنا في نفس الوقت أننا بحاجة إلى الولادة في المستشفى وليس في المنزل".
"يبدأ هذا الأمر وكأنه مفاجأة ضخمة قادمة!"
"يا إلهي! لقد حصلت على هذا! إلا أن هذه الخدعة حقيقية!
"أخبرتني ماريا أنها كانت تعاني من أحلام سيئة بشأن ولادة تيري. وقالت إنها كانت تعاني بالفعل من شعور سيء بشأن الولادة قبل أسبوع تقريبًا من بدء الأحلام. وكما قالت، لا يوجد أي مؤشر جسدي على وجود أي خطأ بي أو بالطفل، ولكن، وإليكم النقطة الحاسمة؛ إنها تثق في حدسها لأنه في الماضي لم يكن الحدس خاطئًا تقريبًا أبدًا.
"لم تكن تعرف كيف سنتفاعل مع توصية مبنية على الحدس فقط، لذلك كانت تناقش بالفعل مخاوفها مع دكتور ويليامز الذي عمل معها لفترة طويلة وتعلم احترام مشاعرها الداخلية.
"على أية حال، فإن النتيجة النهائية الآن هي أنها ستلد الطفل كما هو مخطط له، ولكن في المستشفى. وسوف يكون الطبيب حاضرًا أثناء الولادة، ولكن نأمل أن يكون مجرد مراقب."
نهضت وعانقت جوين برفق مع تدليك خفيف للظهر وقبلتها. "حسنًا، يبدو لي أن أهم شخصين في حياتي في أمان وفي أيدٍ أمينة.
هل قررت بعد ما تريد أن تفعله في عيد الشكر؟
الفصل الثامن والعشرون
جويندولين
بدأت آلام المخاض لدي في صباح بارد في الأسبوع الأول من شهر ديسمبر. وبمجرد أن تأكدت من أنني أعاني من آلام مخاض حقيقية وليست مخاضًا كاذبًا، أبلغنا ماريا والدكتور ويليامز.
وبما أن هذا كان طفلي الأول وكنت قد تجاوزت الثلاثين من عمري، فقد توقعت أنا وستيف وماريا والدكتور أن تطول فترة المخاض بدرجة أو بأخرى. وللتغلب على هذا الجانب السلبي المحتمل، أصبحت ستيف مصدر إزعاج حقيقي لنا بسبب نظامنا الغذائي! ومنذ الربيع، كانت وجبتنا الممتعة الوحيدة هي عيد الشكر، والذي أعترف أننا قمنا به على أكمل وجه!
من ناحية أخرى، كان ستيف ملاكا حقيقيا عندما رافقني في جولاتي حول المدينة ورحلات المشي في الريف من أجل الحفاظ على قوتي وصحة قلبية جيدة. وفي مناسبة لا تنسى، التويت كاحلي قليلا وحملني ذلك الرجل العجوز الرمادي اللون لمسافة ميل واحد على الأقل إلى الشاحنة. وما زلت أقسم أنني كنت لأتمكن من العودة بقوة، لكنه لم يكن ليسمح لي بذلك!
في اليوم الذي جاء فيه المخاض، تجولنا حول متنزه السيارات الترفيهية متشابكي الأيدي أكثر مما كنت أتصور. وسرعان ما اكتشفت أنه إذا تمكنت من الانحناء، فإن آلام الانقباضات تبدو أكثر احتمالاً. وبعد أن علم ستيف ذلك، كان يتوقف أينما كنا في مسيرتنا ويحملني بين ذراعيه أو إذا تمكن من إيجاد مكان للجلوس، كان يحملني في حضنه حتى يزول الألم.
في حوالي الظهر، انضمت إلينا ماريا في مسيرتنا حول متنزه السيارات الترفيهية. وأضافت فحصًا دوريًا لأمراض النساء إلى مسيرتنا وبرنامجًا لتوقيت فترات الانقباض.
في وقت متأخر من بعد الظهر ذهبنا جميعًا إلى المستشفى وأجرينا عملية الولادة دون أي خلل أو مشاكل. وبحلول غروب الشمس كنا جميعًا في غرفة الولادة وبدأت تيري في التتويج. كانت ماريا تراقب التقدم وتخبرني متى أدفع ومتى أتنفس. كان الطبيب يراقب ماريا ويطرح أسئلة حول تقنيتها وفلسفتها من وقت لآخر، ولكن بخلاف ذلك كان يبتعد عن الطريق في الغالب. كان ستيف يمسك بيدي ويعانقني ويقبلني ويشجعني. كان منتبهًا للغاية لدرجة أن ماريا ربما صنفته على أنه رجل عجوز مزعج، لكن يا إلهي، لقد أحببت هذا الرجل! أوه، وكان هناك ممرضتان على الأقل تطفوان حولي، في الخلفية نوعًا ما.
يا إلهي، لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية! لكن المرآة التي كانت فوق رأسي مكنتني من مشاهدة تيري وهي تدخل العالم دفعة واحدة. وعندما ظهرت قدماها في الأفق، أعلنت ماريا: "تهانينا، جوين، إنها **** سليمة!" وبينما كان الجميع في الغرفة يهتفون، وضعت ماريا **** صغيرة مبللة للغاية ومغطاة بالدماء قليلاً ومجعدة للغاية على بطني.
كان الطبيب أول من تحدث. "هممم، إنها لا تتنفس بعد. هل تريدين شفاطًا ماريا؟"
قبل أن تتمكن ماريا من الرد، وضع ستيفان يده على ظهر تيري وقال، "تيرينس أرافايبا مينزل، مرحبًا بك في العالم!" بعد ثانية، قفز ستيف على قدميه وأسقط كرسيه على ظهره! كان في وضع القرفصاء القتالي وتخيلت صورة لدبة أم تقف بين أشبالها وقطيع من الذئاب! صاح فجأة، "نعم! أنا... ماذا؟" قبل أن تتجمد عيناه وينهار على الأرض.
صرخ الجميع، لكن الصراخ الأعلى كان من تيرينس أرافايبا مينزل!
فجأة، أصبح الطبيب مسؤولاً! "ماريا! ابقي مع الأم والطفل! لا ينبغي فصلهما! أوه! وأنت مسؤولة عن إخراج المشيمة!
"نجوين، أرسل هؤلاء الثلاثة إلى الغرفة 21C، على الفور!"
"أوه، دكتور، هذه الغرفة أصبحت خاصة الآن."
"أعلم ذلك! هذه حالة طارئة! هذه هي أقرب غرفة أعرفها بها سرير فارغ ولا يحتاج هذان الشخصان إلى البقاء لفترة أطول وتجربة المزيد من الصدمات التي عانوا منها بالفعل! تحركا الآن!"
"نعم يا دكتور!" بدأت هي وماريا في إخراجي من الركاب.
"ماكاروفا، نحن بحاجة إلى اثنين من عربات الإسعاف والمزيد من الممرضات وطاقم الأطباء!"
"نعم يا دكتور!" وكانت تتحرك!
بينما كان يعطي التعليمات، كان الطبيب يدفع عربة الأدوات الخاصة به إلى ستيف. بدأ في إجراء الفحص. كانت الممرضتان نجوين وماكاروفا تساعدان ماريا في حمل تيري وأنا على نقالة عندما انفجر الطبيب قائلاً: "من يدري ما إذا كان ويلسون طبيب الأعصاب لا يزال في المستشفى - أو حتى لا يزال في المدينة - أو حتى الجحيم، لا يزال في نطاق إشارات الدخان؟"
أجاب الوافد الجديد، وهو رئيس ممرضات، على ما أعتقد، على السؤال: "كانت تسير إلى موقف السيارات قبل بضع دقائق، يا دكتور!"
"أرسلوا لها إشعارًا بالوصول! أنا بحاجة إليها هنا أسرع من نوبة قلبية!"
كان هذا آخر ما رأيته أو سمعته عن الارتباك المنظم الذي أحدثه الطبيب. انطلقت الممرضة نجوين والقابلة ماريا إلى سباقات النقالة وأوصلتا تيري وأنا إلى السرير في درجة حرارة 21 مئوية بسرعة مذهلة.
"ماذا يحدث هنا؟ من المفترض أن تكون هذه غرفة خاصة!"
"نعم سيدتي. هذا مؤقت! لدينا حالة طارئة ولا يمكننا تجنب هذا الإزعاج المؤقت لك! أرجو المعذرة الآن! يجب أن أعود قبل أن يقرر الطبيب أنه يريد أخذ رأسي بسبب بطئه!"
بحلول هذا الوقت، شعرت وكأن العالم كله قد انهار من حولي! كنت منهكة! شعرت بألم لم أتخيله قط! كنت خائفة أكثر من أي وقت مضى طوال الوقت الذي قضيته في صندوق الرمل! كان لدي *** صغير كان علي أن أكون قوية من أجله! كنت منهكة ولم أستطع إيقاف الدموع!
لقد قامت ماريا بتنظيف تيري، ولفتها ببطانية، ثم سلمتها لي حتى أتمكن من إرضاعها. لقد كنت فخورة جدًا وسعيدةً جدًا بتيري لدرجة أن قلبي كان ينبض بالحب حرفيًا، ولكن الدموع استمرت في التدفق مثل شلالات نياجرا! لقد أشبعت تيري جوعها ونامت. أما أنا، فقد بكيت أخيرًا حتى نمت، أو بالأحرى بكيت حتى غلبني أول كابوس منذ ليلتي الأولى مع ستيفان!
استيقظت على صوت تيري وهي تصرخ، فوجدت نفسي أنظر إلى وجه امرأة جالسة على كرسي متحرك وترتدي رداء المستشفى. وكان أول ما لفت انتباهي أن تيري لم تكن في السرير معي. وكنت في طريقي إلى حالة من الذعر إلى أن رأيت تيري موضوعة في سرير بلاستيكي شفاف بجوار سريري. "تيري!"
"أنت تريد أن تحتضنها، أليس كذلك يا عزيزي؟"
"نعم! ولكن ماذا؟ لماذا؟"
"إنها قواعد غبية في المستشفى كما تعلمين. إذا كانت الأم نائمة، فيجب أن يكون الطفل في سرير *****. هل يمكنني أن أحضرها لك؟"
يا إلهي! نعم من فضلك!
"أنت هنا يا عزيزتي. يا لها من **** جميلة لديك!"
"شكرا لك! هل سمعت أي شيء عن زوجي؟"
"لا، كل ما سمعته هو ما استطاعت القابلة أن تخبرني به. أنا آسفة للغاية! أدعو **** أن تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لك!
"أوه، وأنا بحاجة إلى أن أهتم بأخلاقي، أنا زميلتك المؤقتة في السكن، سالي أميس.
"ومع ذلك، سوف أكون سعيدًا جدًا أن أستضيفك وطفلتك الصغيرة العزيزة في السكن لبقية إقامتك."
"شكرًا لك مرة أخرى! أنا جويندولين مينزل، وطالما أنك لا تمانعين في أن تكوني مع شخص قد تسبب لك مشاكله الاكتئاب، فسأكون سعيدة بأن أكون زميلتك في السكن."
"يا إلهي! إن ملاكك الصغير يشع بالحب، حتى عندما يكون صعب الإرضاء. لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أشعر بالاكتئاب في وجوده، وإذا كان بإمكاني مساعدتك بأي شكل من الأشكال، فهذا مجرد مكافأة لي!"
بحلول هذا الوقت، كانت تيري قد ملأت بطنها بالقدر الذي تحتاجه، وبدأت الآن في الالتواء والاضطراب قليلاً. حملتها على كتفي وحاولت أن أجعلها تتجشأ. ساعدني ذلك لكنها ظلت مضطربة.
مدت سالي يديها وقالت: "جوين دولين، هل يمكنني أن أحاول؟ لقد رزقت بملاكين صغيرين وربما تساعدني خبرتي في التعامل معها". ظلت تيري صامتة لدقيقة أو دقيقتين ثم بدأت في البكاء، فأخذتها وحاولت مواساتها. وبينما كنت أحتضنها توقفت عن البكاء ولكنها استمرت في الالتواء والضجيج.
لست متأكدة من السبب، ولكنني نسيت أمر ماريا تمامًا، لذا كانت مفاجأة سارة عندما ظهرت عند باب الغرفة. "غوين! لقد استيقظت! كيف حالك والملاك الصغير؟"
"ماريا! اعتقدت أنك قد عدت إلى المنزل! شكرًا لك على بقائك هنا! ماذا سمعت عن ستيفان؟"
"حسنًا، عند سماع حديث الممرضات، يبدو الأمر كما لو أنهن استدعين نصف الأطباء في المقاطعة واستدعين النصف الآخر في الولاية! الشيء الوحيد الذي أنا متأكد منه هو أنهن جردن السيد مينزل من ملابسه.
"أرى أن الآنسة تيرينس لا تزال مضطربة. هل يمكنني أن أعانقها للحظة؟"
لقد سلمت تيري إلى ماريا. أخرجت ماريا قطعة من القماش تشبه القميص ووضعتها على صدر تيري. استمرت تيري في الركل لبضع لحظات ثم نامت بسرعة!
اتسعت عينا سالي! "يا إلهي ماريا! ماذا فعلتِ بحق السماء؟ هل هذا القماش مبلّل بالكلوروفورم؟"
ابتسمت ماريا بحزن وقالت: "لا، إنه قميص السيد مينزل. قبل أن ينزل مباشرة، اعتقدت أنني أستطيع أن أستنتج أو أشعر أو أستشعر أن هناك نوعًا من الصلة بينهما. الآن أعلم أنني على حق!"
كان هذا أكثر مما أستطيع احتماله! بدأت عيناي تدمعان مثل شلالات نياجرا مرة أخرى! "أوه، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل ستكون ستيف بخير أم أن تيري لن تلتقي بوالدها أبدًا؟" حاولت سالي وماريا مواساتي، لكنني انتهيت مرة أخرى إلى البكاء حتى تحولت إلى كابوس!
الفصل التاسع والعشرون
"سيدة مينزل، أبلغتني الممرضات أن كل كلمة تنطقين بها مؤخرًا هي استفسار عن حالة زوجك. والدكتور ويلسون هنا مستعد لإطلاعك على كل ما نعرفه الآن؛ ولكني أحتاج أولاً إلى تقديم شرح، وأعتقد أنه يجب أن أقدم اعتذارًا.
"أنا لست متصلة بجهازك العصبي، لذا فأنا غير قادرة على معرفة ما تشعرين به على وجه التحديد. ومع ذلك، فأنا أعلم، بالطريقة غير الكافية التي تنقل بها الكلمات المعنى والشعور، مدى الصدمة التي قد تسببها الولادة الطبيعية ومدى الصدمة الشديدة التي قد تسببها الولادات غير الطبيعية.
"في أثناء الولادة وبعدها، تتمثل مهمتي في تقليل الصدمات التي قد تتعرض لها الأم والطفل مع تحقيق ولادة ناجحة لطفل سليم. لقد تسبب انهيار زوجك في إحداث مستوى غير مسبوق من التوتر لدى كل عضو من أعضاء الفريق الموجودين، لذا ربما لا أستطيع تحديد مستوى التوتر الذي تعرضت له. أعتقد أنني كنت على حق تمامًا في إخراجك من غرفة الولادة بأسرع ما يمكن للممرضات التحرك.
"من ناحية أخرى، أقنعتني محادثتي مع القابلة هذا الصباح بأن إخفاء الأخبار عنك حتى بعد اجتماع الموظفين الذي عقد هذا الصباح والذي كان أكبر من المتوسط ربما كان قاسياً وغير عادي من جانبي. أنا متأكد من أن نهجي لم يفاقم الصدمة الجسدية التي تعرضت لها، لكن البقاء طوال الليل في مرق من عدم اليقين يعتبر بالتأكيد مرهقًا عقليًا، إن لم يكن مؤلمًا. أعتذر عن إبقاءك في الظلام لفترة أطول وأكثر اكتمالاً مما كنت أحتاج إليه على الأرجح."
لقد اعترفت بخطأ الدكتور ويليامز بإيماءة رأسي، ثم سلم الكلمة للدكتور ويلسون.
كانت ويلسون، كطبيبة، شابة لم يمض وقت طويل على تخرجها من كلية الطب. ومثلها كمثل العديد من الأطباء، كانت نرجسية بعض الشيء، وكانت تريد أن تتأكد من أن جمهورها يدرك مدى ذكائها. وبفضل خلفيتي في التمريض، تمكنت من متابعة شرحها دون الحاجة إلى طرح أكثر من بضعة أسئلة. كانت تنزعج بشكل غير واعٍ من الأسئلة التي أخبرتني أنها بحاجة إلى الوقت ومعلم لمساعدتها على الشعور بالراحة مع مرضاها ومنحهم ما يكفي من الراحة حتى يتمكنوا من طرح الأسئلة لتوضيح مجالات عدم اليقين العديدة المحتملة.
وبعبارة مبسطة، كان ستيف في غيبوبة، ربما بسبب تمدد الأوعية الدموية، ولم يتوقعوا له أن يتعافى. كان بوسعي أن أستنتج أن الدكتور ويلسون كان حريصًا على اتخاذ إجراءات متطرفة، وكان محبطًا من أمر "عدم الإنعاش" لهذا الخنزير الغيني المحتمل.
وقد اقترح ويلسون أنني، باعتباري زوجة المريض، أستطيع رفع أمر عدم الإنعاش والسماح لها "بنقل السيد مينزل جواً إلى منشأة أكبر وأفضل تجهيزاً حيث يمكنني إنقاذ حياته".
لا أعتقد أنها أدركت أنني ممرضة، وبدا عليها الاندهاش عندما تابعت اقتراحها بطلب تفاصيل وتحليل التكاليف مقابل الفوائد. وفي النهاية، كان من الواضح بالنسبة لي أن رفع حظر الإنعاش لم يكن أكثر من مجرد إذن لويلسون بقتل ستيف قبل الأوان. كانت هناك فرصة ضئيلة لنجاة ستيف من أي من الإجراءات المقترحة أو حتى جميعها، ولكن احتمالات نجاحه في النجاة من تلف دماغي كبير كانت تكاد تكون معدومة.
لقد رفضت بحزن شديد رفع أمر عدم الإنعاش وطلبت أن يُسمح لي ولـ تيري بالجلوس مع ستيف حتى يتوفى. من الواضح أن ويلسون شعر بالإهانة، لكن دكتور ويليامز تنحنح ودخل في المحادثة. "جوين، أنت تدرك أن ستيفان جسديًا في حالة أفضل من العديد من الأشخاص الذين يبلغون نصف عمره. الشيء الوحيد الذي يعاني منه جسده هو دماغه. قد يظل في غيبوبة لأشهر وشهور قبل أن يموت".
"نعم يا دكتور، أنا أفهم تمامًا ما أنا مقبل عليه. لا أفهم بالضبط لماذا عليّ أن أفعل هذا من أجله ومن أجل ابنتنا، ولا أعرف إلى متى سأضطر إلى القيام بذلك، ولكن في مرحلة ما سأعرف متى يحين الوقت لإنهاء الأمر والسماح له بالرحيل."
ماذا ستفعل عندما يمر؟
"طبقًا لرغباته، سأقوم بحرق رفاته. ثم عندما تصبح تيري في السن المناسب لفهم ما يحدث، سنقوم أنا وهي بنثر رماده على المنحدر الجنوبي لمكان يسمى "Jay's Roost" والذي يطل على المناظر الطبيعية حيث تعلم معظم حرفته في مجال النجارة."
أخذ الطبيب نفسًا عميقًا وقال: "حسنًا يا صغيرتي، سأرى ما يمكنني ترتيبه".
لقد لعب الكون معي عددًا لا يحصى من الحيل القذرة واستفزني بعدد لا يحصى من التجارب غير العادية، ولكن الآن جاءت أغرب فترة في حياتي. قام الطبيب بتجهيز ستيفان في غرفة بها سريرين وسرير *****. عشت أنا وتيري في تلك الغرفة مع ستيفان. بعد أن صنعت لي ماريا نوعًا من مهد الحزام، تمكنت من إرضاع تيري بينما أمسك بيد ستيف.
بصفتي ممرضة، كنت أحاول عادة مساعدة أي شخص يأتي لتغيير الفراش وتنظيف ستيف. ما لم يكن هناك مكان محرج وكانت هناك حاجة ماسة إلى يد إضافية، كان يُسمح لي عادةً بمشاهدة الإجراءات فقط. بينما كانت ستيف تتلقى الرعاية، كانت تيري سعيدة عادةً بالاستلقاء في سريرها ومشاهدة الهاتف المحمول الذي علقه أحد الموظفين فوقه.
عندما كانت تيري تشعر بالنعاس، كانت تستطيع أن تغفو بين ذراعي أي شخص تقريبًا، بما في ذلك ذراعي، لكنها كانت تتحرك وتركل حتى بدأت أخيرًا في الصراخ والبكاء. وكانت الطريقة الوحيدة التي كانت تستطيع بها النوم هي وضعها بجانب جسد ستيفان ووضع ذراعه المترهل حولها. وبمجرد أن كانت بجانب ستيف وتحت ذراعه، هدأت على الفور وغطت في النوم.
عندما كانت تيري تستيقظ وهي في حضن ستيف، كانت تفتح عينيها وتبدأ في النظر حولها. لم تكن تزعج نفسها قط إلا إذا كانت بحاجة إلى تغيير الحفاض أو كانت جائعة. كان الجلوس ومراقبتها والاستماع إلى كل ما يحدث حولها أمرًا مزعجًا، لذا بدأت في القراءة لها عندما كانت مستيقظة ومنتبهة . في البداية، كنت أقرأ لها مقالات المجلات ثم الكتب التي وجدتها في مكتبة المستشفى.
سأعترف بأنني كنت أشعر ببعض الغيرة من ستيف وعلاقته بابنتي! لقد شعرت بغيرة شديدة لدرجة أنني فوجئت عدة مرات وأنا أنظر في المرآة وأتساءل عما يمكنني فعله لأجعل نفسي أكثر جاذبية في نظر ستيف! أعلم، أعلم؛ إنه أمر غير منطقي تمامًا، كما يقول السيد سبوك - ولكن في ظل الظروف المناسبة، فإن العقل البشري يفعل بعض الأشياء المجنونة إلى حد كبير.
لقد أخطرت أبناء ستيف بشأن وضعه، وعلى مدار أسبوع تقريبًا، وصل الأربعة جميعًا، وقضوا بضعة أيام حتى اتضح أنه لا يمكن فعل أي شيء، ثم غادروا. بقدر ما أستطيع أن أقول، وصلوا جميعًا وهم يتوقعون وداع والدهم وكانوا مستعدين لاتخاذ قرار بفصل ستيف.
لقد شعر الجميع بالانزعاج عندما علموا بقراري إبقاء ستيف على أجهزة الإنعاش ـ وأنا على يقين من أن بن كان غاضباً للغاية ـ إلى أن رأوا أختهم غير الشقيقة وكيف كانت تتصرف في وجود ستيف. وتركوا لي جميعاً تعليمات بإخطارهم مسبقاً إذا قررت أن الوقت قد حان لإنهاء أجهزة الإنعاش. وبهذه الطريقة يمكنهم أن يكونوا حاضرين عندما يحين الوقت.
من بين كل الأقارب، كانت أمبر هي التي أمضت معظم الوقت معي. كانت لديها معلومات كافية لتعرف أن الاسم الذي أُطلِق على طفلنا لم يكن مصادفة على الإطلاق، وتتبعت الحقائق المتعلقة بالقضية مثل كلب الصيد الذي يبحث عن الروائح.
عندما غادرت تايلور وأمبر في نهاية إقامتهما، عانقتني أمبر وقالت: "لا أعرف كيف ستنتهي هذه الرحلة، لكنني سأصلي لكي تسير الأمور على أفضل وجه ممكن! إذا كنت أنت أو الملاك الصغير بحاجة إلى أي مساعدة على الإطلاق، فاتصل بنا!"
كانت إحدى المفاجآت هي تدفق البريد الموجه إلينا والذي تضخم ببطء إلى فيضان مع مرور الأيام. واتضح أننا نحن الثلاثة كنا موضوع مقال في الصحيفة المحلية وانتشرت القصة على الإنترنت (وأنا متأكد من أن صورة تيري مع والدها هي التي دفعت المقال إلى الصدارة). واتضح أن سالي أميس هي مؤلفة المقال وزوجة رئيس تحرير الصحيفة المحلية. وبعد فترة، كنت أقضي قدرًا كبيرًا من الوقت في قراءة البطاقات والرسائل المليئة بالتمنيات الطيبة والصلوات لستيف وتيري.
في البداية لم أكن أعلم بوجود أي شيء تقريبًا باستثناء ستيف وتيري، ولكن بعد بضعة أيام أدركت أن هناك من يتواجد معنا في الغرفة عادةً. في البداية، كانت ماريا وسالي دائمًا تقريبًا برفقة لورا نجوين وأليكسي ماكاروفا اللتين كانتا تستقبلاننا في غرفة الولادة. وإذا اضطررت للذهاب إلى الحمام أو المكتبة أو أي شيء آخر، لم أكن مضطرة أبدًا إلى إبعاد تيري عن ستيف ووضعها في سرير الأطفال؛ كان هناك دائمًا شخص ما هناك أو يأتي إلى الغرفة ويبدو سعيدًا بدعوته لمراقبة تيري أثناء غيابي.
الفصل الثلاثون
كان ذلك اليوم الخامس عشر تقريبًا عندما كنت أُرضع تيري وأمسك بيد ستيف، وسمعت صوت شخص يدخل الغرفة. كان الصوت الأول هو الخطوة الخفيفة النشطة لماريا، والثاني كان مشية أبطأ وأثقل مما كنت قد سمعته من قبل ولكني لم أحفظه. استقرت يد كبيرة برفق على كتفي، ودوى صوت الطبيب ويليامز المهدئ العميق في الغرفة. "حسنًا، يا صغيرتي، كيف حالك؟"
التفت لألقي تحية تقليدية، ولكنني وجدت نفسي في حالة من الذهول للحظات! وفجأة، بدا الأمر وكأنني عدت إلى **** صغيرة أشاهد فيلم "أغنية الجنوب" وأحدق في وجه العم ريموس الحزين والقلق وهو يجلس بجوار جوني الصغير بعد إصابته. كان الأمر غريبًا؛ فجسديًا، لم يكن لدى الطبيب والعم ريموس أي شيء مشترك باستثناء لون البشرة، ولكن وجه القلق الحزين الذي عبر عنه كلاهما كان متطابقًا.
بدأت عيناي تمتلئ بالدموع. "يا عمي... أعني يا دكتور! الأمر صعب! إنه صعب للغاية!"
"ششش، لا بأس يا صغيرتي. شكرًا لك على الترقية، رغم أنني لا أستحقها.
"دعني أعود إلى أرض مألوفة أكثر وألعب دور الطبيب. أنت والطفل بحاجة إلى هواء نقي وأشعة شمس. إنه يوم جميل في الخارج وأنا أوصيك بالمشي مع الطفل."
بدأت بأخذ نفسًا عميقًا لكن الطبيب أوقفني قائلاً: "توت، توت! دعني أكمل!"
"لقد خططت لإجبار الممرضة ماكاروفا على الرحيل، ولكن ماريا القابلة السحرية ظهرت بالصدفة ووافقت على مراقبة السيد مينزل بينما أرشدك في أرجاء المستشفى والحديقة القريبة. كما هربت بعربة ***** يمكن لطفلتك الصغيرة أن تركبها. لن تحملي تيرينس الصغير. إذا احتاجت إلى حملها لأي سبب من الأسباب، فسأقوم بالحمل. وإذا احتاجت إلى حملها، فسنجد مكانًا يمكنك الجلوس فيه وحملها.
"حسنًا، فلنحمل عربة الأطفال ونحصل لكما على جرعة من الهواء النقي وأشعة الشمس!" ابتسم الطبيب ابتسامة عريضة، وأضاف بغمزة، "فورًا!"
بدا الأمر كما لو أن كلمة الطبيب كانت بمثابة أمر من ماريا! فجأة أخرجت لي سترة خفيفة وبدأت في لف تيري ببطانية بدت وكأنها خرجت من الهواء! لم يكن لدي وقت للتفكير قبل أن يدفع الطبيب عربة تيري خارج الباب وكنت أتبعه مثل المهر الذي يتبع فرسه.
عليّ أن أعترف بأن الطبيب كان على حق. لقد كانت أشعة الشمس والهواء النقي أفضل لمعنوياتي من أكبر فنجان قهوة في العالم! كانت المشكلة الوحيدة أنني شعرت بأن الأمر كان متعة مذنبة، حيث إن استمتاعي بالمشي، والمناظر الطبيعية الجديدة، ومزاح الطبيب اللطيف لم يخفف من الشعور بالذنب الذي شعرت به لـ "التخلي" عن ستيف!
أعتقد أن متعتي المذنبة استمرت لمدة ساعة أو أكثر قليلاً. عندما عدنا إلى المستشفى، شعرت بالدهشة قليلاً عندما وجدت أن عدد الأشخاص في الممرات كان أكبر من المعتاد - من الموظفين والمرضى والزوار. أوقف الطبيب عربة الأطفال بالقرب من مكتب الاستقبال وشرع في حمل تيري إلى غرفة ستيف. دخل الطبيب أولاً ثم ابتعد عن طريقي. كان هناك شيء مختلف في الغرفة، لكنني لم أكن مدركًا إلى حد كبير لأنني كنت أكثر اهتمامًا بمواكبة خطوات الطبيب الطويلة.
لا داعي للقول إنني فوجئت تمامًا! "مفاجأة!" جاءت من غرفة مليئة بالأصوات عندما عبرت قدمي العتبة! تجمدت من الصدمة بينما كان عقلي يستوعب المشهد! بدلاً من سريرين توأمين في المستشفى، كان هناك سرير واحد كامل الحجم. كانت ستيف تستريح بهدوء في السرير وكان العديد من موظفي المستشفى، وجميع أعضاء مجلس إدارة المستشفى، وبعض مسؤولي المدينة، ووسائل الإعلام مكتظين مثل السردين في الغرفة الصغيرة!
يظهرني الفيديو وعيني وفمي مفتوحتين بحجم الصحن وغير قادر على التعبير عن أي شيء! يتقدم الطبيب وهو يحمل تيري بين ذراعيه ويتحدث. "غوين، لقد تأثرت قلوبنا بشجاعتك وقوتك في مواجهة الصعاب الهائلة، لقد عانى طاقم المستشفى الليلي بشكل خاص لرؤيتك تتلوى في نومك المزعوم حيث بدا الأمر وكأنك تتلوى بسبب الشياطين التي كانت تسكن كوابيسك. لقد اندهش كل من اهتم ولو بذرة من الاهتمام بالموقف من الإيمان الذي أظهره ملاكك الصغير الذي أصبح من دواعي سروري أن أحمله بين ذراعي الآن.
"قبل عدة أيام كان مجلس إدارة المستشفى يناقش ما إذا كان ينبغي لنا أن نساعدكم وكيف يمكننا أن نفعل ذلك. كان خيسوس جوميز ينظف القاعة خارج الاجتماع عندما سمع ما يكفي من الحديث عن الموضوع المطروح ليعرف أنه بحاجة إلى التحدث. لقد نطق بجملة واحدة ويبدو أنه نجح في توجيه المجلس والموظفين والمجتمع إلى هدف واحد بهذه الكلمات - كيف يمكننا، نحن الذين من المفترض أن نكون أذكياء وحكماء، ألا نظهر على الأقل نفس القدر من الإيمان والثقة والحب الذي يظهره كل يوم ملاكك الصغير، تيرانس أرافايبا مينزل، وهي تراقب والدها ويبدو أنه يراقبها بدوره؟
"مجتمعنا صغير. ما نطلق عليه مستشفى هنا هو ما يطلق عليه معظم سكان المناطق الحضرية الكبرى عيادة. المنشأة مملوكة للمجتمع وهي موجودة لخدمة المجتمع في أوقات الحاجة. تيرينس الصغيرة مواطنة بالفطرة في مجتمعنا وهي في حاجة. طالما أنها بحاجة إلى الوقوف مع والدها، فهذه الغرفة لها!
"المرة الوحيدة التي رأى فيها أحد أنك تنام بسلام كانت عندما تمكنت من إراحة رأسك على حضن ستيفان. السرير من أجلك حتى تتمكن من السماح لستيفان بطرد شياطينك بينما تنام بسلام."
بحلول هذا الوقت، كنت منهكًا تمامًا وكنت على وشك الانهيار عندما تحولت ساقاي إلى هريسة. سمعت من خلفي صوتًا يبدو وكأنه مألوف، "ميندوزا، ها هو كرسي. اجلس قبل أن تسقط!"
جلست على مقعدي بثقل ثم أدرت رأسي نحو الصوت. فوجئت بامرأة أكبر سنًا ترتدي قبعة حامية تابعة لمنظمة قدامى المحاربين في الحروب الخارجية. "الكابتن أوهارا! يا إلهي! ماذا تفعل هنا؟" قفزت على قدمي وعانقتها.
"ماذا أفعل؟ أحاول أن أتنفس!" أجابت مازحة وهي ترد العناق.
لقد قمت بتدليك كتف مارغريت أوهارا لبضع لحظات بينما كنت أحاول أن أجمع شتات نفسي. وفي النهاية، تمكنت من إنهاء العناق. "كابتن، علينا أن نتحدث لاحقًا. الآن، أحتاج إلى القيام بأكثر من مجرد البكاء على كتفك!"
قبلتني مارغريت على الخد وقالت، "هذا هو الجندي الذي أتذكره! اذهب واحصل عليه أيها النمر!"
استدرت لأواجه معظم الحاضرين في الغرفة وقلت: "يا إلهي! لم أشعر بهذا القدر من الحب في مكان واحد منذ أن كنت **** - ربما على الإطلاق! لا أصدق ما تفعلونه من أجل ستيفان وتيري ومن أجلي! لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أتمكن من رد الجميل لكم جميعًا على وفرة الحب والرعاية التي باركتم بها ثلاث أرواح فقيرة. في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو أن أعانق كل واحد منكم وأذرف بعض الدموع من الشكر قبل أن تغادروا هذه الغرفة. يا إلهي، أحب كل واحد منكم كثيرًا! كثيرًا جدًا!"
صفق الجميع ثم ضحكوا عندما لوحت تيري بيديها وكأنها تريد التصفيق أيضًا. تبع ضحك الطبيب صوته المزمجر، "حسنًا، جوين، أعتقد أن الآنسة تيرينس توافق على أسلوبك الخطابي.
"سأحتضنها بجانب والدها ثم أعتقد أننا بحاجة إلى الخروج ومنحك فرصة لاستبدال العديد من الصمامات التي ربما انفجرت في لوحة المفاتيح في رأسك.
"أود أيضًا أن أطلب منكم جميعًا هنا إعطاء الأولوية في الخروج لموظفي المستشفى الذين يحتاجون إلى العودة إلى أماكنهم. أما بالنسبة لبقية الحضور، فيرجى التعامل بلطف مع وقت جوين. أنا متأكد من أنها ستكون سعيدة بإجراء محادثات أطول مع كل واحد منكم طالما لم يتم ذلك في لحظة ماراثونية وسط حشد مثل الذي لدينا هنا."
لقد اتبع الجميع اقتراح الطبيب ما عدا أنا عندما وقف السيد جوميز أمامي. قلت بابتسامة: "يا يسوع، إذن هذا هو خطؤك أن يحدث هذا". ثم احتضنته بقوة ثم أجهشت بالبكاء بصوت مكسور: "أشكرك من أعماق قلبي! شكرًا لك! شكرًا لك! شكرًا لك!"
عانقني مرة أخرى وقال: "في كل قداس نصلي جميعًا من أجلكم يا سيدتي! أخبرني أصدقائي أن هذا يحدث في كل كنيسة في المدينة وكذلك في المنزل الصغير الذي يتم مشاركته كمعبد ومسجد". غادر المكان وقد غطت الدموع قميصه أكثر من أي شخص آخر!
عندما غادر الجميع، خلعت حذائي وزحفت إلى السرير مع تيري بيني وبين ستيف. وللمرة الأولى منذ ولادة تيري، تمكنت من النوم لمدة ست ساعات متواصلة دون كوابيس!
الفصل الحادي والثلاثون
عندما استيقظت، رأيت أن تيري كانت مستيقظة تمامًا ولكنها كانت هادئة كالفأر على الرغم من حقيقة أننا تجاوزنا ساعات من موعد إطعامها. غيرت حفاض تيري وبدأت في إرضاعها. ثم لاحظت أن شخصًا ما ترك كوبًا من الفاكهة ووعاءًا من الزبادي على طاولة التقديم بجوار السرير. يا لها من وجبة لذيذة!
على مدار الأسابيع التي تلت ذلك، كان قلب ستيف ينبض بلا توقف، بينما ضمرت عضلاته بسبب قلة الاستخدام. وبدأت في تحريك أطرافه بالكامل حتى لا تتعطل، وحتى لا "ينسى" دماغه وجودها. على الأقل هذا ما قلته لنفسي أنني أفعله ــ ربما كان النشاط مفيدًا لي في الحفاظ على سلامة عقلي أكثر من فائدته المباشرة لستيفان.
بعد إحدى جلسات "التمارين" تلك، كنت أجلس بجوار السرير وأرضع تيري بينما كنت أمسك بيد ستيف. وفجأة، حدثت ثلاثة أشياء في وقت واحد! عضت تيري حلمة ثديي ، وفجأة أمسكت يد ستيف بيدي، وفجأة أصدر جهاز مراقبة القلب الخاص بستيف صوتًا ثابتًا!
تركت تيري حلمتي وصرخت مثل شبح صغير! رددت على صراخها بصرخة أخرى مني! "يا إلهي، لااااا!"
كان صوت ستيف أقل من المعتاد بفارق درجة كاملة على الأقل، حيث بدأت أحباله الصوتية غير المستخدمة في الاهتزاز. استغرق الأمر مني لحظة لأدرك أن ستيف هي التي كانت تتحدث! "ماذا؟ ماذا بحق الجحيم؟ ماذا بحق الجحيم تحاول أن تفعل؟"
ضغطت يد ستيف على يدي بقوة. لقد كان الأمر مؤلمًا، لكنني كنت خائفة من محاولة سحبها بعيدًا! "لن أرحل، أيها الوغد اللعين!"
"ابتعدي عن طريقي، وإلا سأفعل..." شعرت بعظام تنكسر في يدي وصرخت من الألم! بدا جسد ستيف بأكمله وكأنه أصيب بطاقة كهربائية! انفتحت عيناه حرفيًا وصعد إلى وضعية الجلوس! ركزت عيناه عليّ ولف ذراعيه حولي لحمايتي! "غوين! ما بك؟ هل أنت بخير؟" فجأة، خفت صوته. "يا إلهي، تيري! أنت هنا أيضًا! أوه، الحمد ***!"
تيري، التي كانت تصرخ بلا توقف وتركلني باستمرار في بطني (وبقوة)، توقفت على الفور وأظهرَت ابتسامة سعيدة، لو تم تصويرها، لكان من الممكن بيعها بملايين الدولارات.
نظر ستيف حوله، ولم ير أي تهديدات وشيكة، فقد فقد نوعًا ما صفة الأم الدب. كان الارتباك واضحًا في عينيه. "أوه، جوين، أين نحن؟ ماذا يحدث بحق الجحيم؟ من هم؟"
نظرت نحو الباب فرأيت ميريام، إحدى الممرضات الأكبر سنًا، جالسة على كرسي بالقرب من الباب. كانت بيضاء كالقماش وتحدق في لوحتنا الصغيرة. كانت لورا نجوين متكئة على إطار الباب وتبدو في حالة أسوأ. خلف لورا بدأ حشد من الناس يتجمعون.
فجأة، اقتحم رجل يرتدي ملابس طبية الباب وكاد أن يدهس لورا! "أين الرمز الأزرق؟ لماذا الجميع متجمدون في مكانهم؟ ما الذي يحدث هنا؟"
ضاقت عينا ستيف قليلاً وشد على عناقه لي بشكل غير محسوس. "لا يا ستيف! لا بأس! استرخي!"
التفت لأخاطب الوافد الجديد. "دكتور، أعتقد أن الرمز الأزرق كان إنذارًا كاذبًا. ومع ذلك، أعتقد أنك بحاجة إلى التحقق من ميريام ولورا."
"ماذا؟ انظروا من؟" نظر إلى مجموعتنا الصغيرة ثم استدار. "يا إلهي! الممرضة سميث، هل أنت بخير؟ تبدين كالشبح!"
تنفست ميريام بصعوبة وردت: "لا، ربما رأيت واحدة". ومضت عيناها بتوتر وهي تنظر إلى ستيف. "ربما أرى واحدة!"
"ماذا تقصد؟"
شرحت ميريام بصوت مرتجف: "لم يسبق لي أن رأيت شخصًا متصلًا بجهاز مراقبة القلب يتحدث ثم يجلس! والصراخ! بدا الأمر وكأنه شيء قادم من أروقة الجحيم! ربما سأظل متوترة لفترة، يا دكتور، لكنني أعتقد أنني سأكون بخير".
"الممرضة نجوين، أنت تبكين! هل أذيتك عندما اقتحمت الباب؟"
ردت لورا من خلال دموعها، "لقد صدمتني، لكن ألمي أعمق من ذلك بكثير!"
"ماذا تقصد؟"
"أصبحت عائلتي من أتباع المذهب الكويكري بعد فترة وجيزة من وصولهم إلى الولايات المتحدة كلاجئين من فيتنام. وعندما سمعت صراخ تيري الصغيرة..." هزت رأسها في دهشة وألم. "سامحني ****، ولكنني كنت لأقتل أي شيء أو أي شخص يحاول إيذائها! وكنت لأفعل ذلك بيدي العاريتين لو اضطررت إلى ذلك!" هزت رأسها مرة أخرى. "لم أتخيل قط أن مثل هذه المشاعر الخام والغرض القاتل يمكن أن يوجد في إنسان - ناهيك عني!" وقفت هناك شاحبة ومنهكة.
دخلت مرسيدس، الممرضة الرئيسية للوردية الحالية، من الباب وقالت: "حسنًا، لقد سمعت ما يكفي. دكتور، ما لم تكن بحاجة إليهما لأمر مهم، أريد أن تأخذ ميريام ولورا استراحة لمدة نصف ساعة حتى تتمكنا من محاولة إعادة ترتيب أفكارهما مرة أخرى".
ابتسم الطبيب وقال: "حسنًا، موراموتو، أنا الشاب الجديد في المنطقة ولا أرى سببًا للجدال معك. هل يمكنك أن تطلعني على ما لدينا هنا إلى جانب جهاز مراقبة القلب المعيب؟"
في هذه المرحلة، قررت أن أتدخل. "لا أعتقد أن الشاشة بها عيب، ولكن الأهم من ذلك أنني أعتقد أن لدي عدة عظام مكسورة في يدي وأود أن يتم علاجها".
اتسعت عينا ستيف! "محطمة؟ ماذا حدث؟"
لقد أعطيت ستيف قبلة حزينة صغيرة. "لقد سحقت يدي قبل أن تستيقظ."
بدا ستيف وكأنني طعنته للتو في قلبه! "لقد سحقته...؟ يا إلهي! كيف؟ لماذا؟" بدا وكأنه جرو صغير تعرض للضرب المبرح دون أي سبب على الإطلاق.
لقد أعطيت جروتي الصغيرة قبلة دافئة. "لا تقلق. إذا كان هذا هو الثمن الذي كان علي أن أدفعه لاستعادتك، فأنا أعتبر السعر رخيصًا!
في تلك اللحظة، قاطعتها الممرضة موراموتو قائلة: "دكتور، إنها ممرضة. أراهن أنها محقة وأقترح أن ننقلها إلى قسم الأشعة الآن".
"سيدتي، هل تستطيعين المشي أم نحتاج إلى إحضار كرسي متحرك لك؟"
شعرت بتوتر ستيف ورأيت الذعر يتصاعد في عينيه. وفي هذا الصدد، شعرت أيضًا بتيري تركلني. "أممم، دكتور، أعتقد أنني أستطيع المشي، لكني أخشى أن يكون لدينا وضع خاص هنا. هل يمكن لزوجي أن يرتدي رداءً وكرسيًا متحركًا حتى يتمكن من مرافقتي مع ابنتنا هنا؟"
أطلق الطبيب بعض الكلمات المتلعثمة، ثم نظر حول الغرفة ثم نظر بنظرة ساخرة إلى مرسيدس. "لا يبدو أي شيء هنا طبيعيًا أو قياسيًا. يبدو أنني متأخر كثيرًا عن منحنى القوة هنا. موراموتو، ما رأيك في هذا الموقف؟"
"دكتور، يبدو أن السيد مينزل قد عاد للتو من غيبوبة دامت أربعة أو خمسة أشهر." انفتح فم الطبيب بما يكفي ليتمكن من التقاط المزيد من الأشياء غير الذبابة الشهيرة!
"بالمناسبة، ستيفان، أهلاً بك من جديد! لقد أخبرتني جوين الكثير عنك. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك أخيرًا!"
"أعادت مرسيدس التروس بسلاسة إلى الطبيب. "أقترح، يا دكتور، أن يكون هناك كرسيان متحركان في النظام وأن نبقيهما قريبين من بعضهما البعض حتى لا تقرر الآنسة تيرينس أن تضربنا بصواعق البرق!" قال ذلك بابتسامة خفيفة، لكن كان من الواضح أن مرسيدس كانت جادة في الأمر إلى حد ما على الأقل.
"سأرى ما إذا كان بإمكاني توفير ممرضتين مع كراسي متحركة وسنرى كيف يمكننا نقل جميع أفراد عائلة مينزل إلى قسم الأشعة."
هز الطبيب رأسه قليلاً وتمتم، "غيبوبة منذ خمسة أشهر! صواعق!" ثم استقام ظهره ونظر إلى مرسيدس مباشرة في عينيها. "موراموتو، لقد فقدت بالفعل ممرضتين من طاقمك المعتاد. لماذا لا تقوم برفع كرسيين متحركين بينما أساعد السيد مينزل في ارتداء رداء الحمام الذي أراه بجوار السرير. ثم سننقل مينزل إلى قسم الأشعة بينما تطلعني على تاريخ الموقف هنا."
ابتسمت مرسيدس وأجابت، "يبدو أن هذا صفقة لا يمكنني رفضها. سأعود بعد حوالي خمس دقائق، دكتور."
عندما غادرت مرسيدس الغرفة، التفت إلينا الطبيب وقال: "والآن، قبل أن نجهز الجميع للسفر، من الأفضل أن أثبت أنني لست بربريًا تمامًا!
"أنا الدكتور مايكل داين." مد يده إليّ وقابلته بيدي اليسرى. "أوه، إذًا يدك اليمنى هي التي كُسِرت. أتمنى ألا تكون يدك اليمنى!"
لقد أبديت له ابتسامة ملتوية ورددت، "أعتقد أن الكون يريد مني أن أعمل على أن أصبح ماهرة في استخدام كلتا يديها. أوه، وأنا جويندولين."
ابتسم داين لي بحزن وتنهد قائلاً: "حسنًا، أرجو المعذرة لعدم تفكيري في الأمر مرة أخرى! على أي حال، أنا طبيب متعاقد وهذا هو أول يوم لي في العمل هنا".
بعد ذلك، التفت داين إلى ستيف وتبادلا التحية والمصافحة. "يا إلهي، السيد مينزل؛ لقد قضيت شهورًا في غيبوبة وهذا واضح! أنا سعيد لأننا حصلنا على كرسي متحرك!"
"حسنًا، ربما أكون أقوى مما تظهره يدي اليمنى. لسبب ما، أشعر وكأن يدي تعرضت لالتواء أو إجهاد كل عضلة فيها من الكوع إلى الأسفل!"
نظر إلي داين وقال: "هل كانت يد واحدة هي التي كسرت يدك؟"
أومأت برأسي.
"يا إلهي، سيد مينزل، ليس لديك أي قوة عضلية على الإطلاق! لقد بذلت قدرًا هائلاً من التركيز لإجبار عضلاتك الضامرة على القيام بما لا يستطيع الشخص السليم العادي القيام به! ما الذي حدث بالضبط هنا؟"
بدت ستيف في حيرة من أمرها. "لا أعرف. سمعت جوين تصرخ، ثم سمعت صوتًا عاليًا من مكان ما يقول، "الحب ينتصر دائمًا!" والشيء التالي الذي عرفته هو أنني كنت أحمل جوين."
لقد كان لزاما علي أن أتدخل! "ماذا تتذكر قبل ذلك؟"
"أنا، آه..." دارت عينا ستيف وتوقف. "يا إلهي. لقد وضعت يدي على ظهر تيري للتو ورحبت بها في العالم. هي... وهي..." بدأت الدموع تنهمر على وجه ستيف. "سمعتها تصرخ في رأسي، 'أبي، أنا أحبك! لا تستسلم أبدًا، أبدًا، أبدًا!' فجأة شعرت وكأن شيئًا ما ضربني! ثم بدأت أطرافي تشعر بالوخز وكأنها على وشك النوم وبدا أن عيني أصبحتا أكثر قتامة - ثم لا شيء! وأنت تخبرني أن هذا كان منذ أشهر؟" نظر ستيف إلى تيري وكأنها تريد التأكد من أنها أصبحت بالفعل أكبر سنًا مما كانت عليه عندما رحب بها في العالم.
أخذ الدكتور داين نفسًا عميقًا وقال: "هذا صحيح". ثم توقف قليلًا وهو يبحث عن كلمة مناسبة. "مذهل!"
حول داين انتباهه إلى تيري التي كانت عيناها مفتوحتين وتنظر إليه مباشرة. "وهذه هي سيدة الصواعق، أليس كذلك؟ أوه، أعني أن هذه هي السيدة الجميلة التي تحمل الصواعق!" مد إصبعه نحو تيري فأمسكته بابتسامة.
"يا إلهي يا دكتور، كنت أظن أنك قد أحضرت المريضة مرتدية رداء الحمام الآن!" استدرنا جميعًا لنرى مرسيدس واقفة في المدخل بكرسيين متحركين وابتسامة تملأ وجهها!
أطلق داين بعض الكلمات من الحرج حتى تابعت مرسيدس حديثها قائلة: "لا بأس يا دكتور. كل فرد من الطاقم يتحدث عن وجود سحر في هذه الغرفة منذ أن وصلت الآنسة تيرينس إلى هنا. لقد وصل الأمر إلى أن هذا هو المكان الأول الذي أبحث فيه إذا فقدت أثر ممرضة".
تم مساعدة ستيف في ارتداء رداء وحقيبة حمل أمامية للطفل من أجل تيري، وركبنا الكراسي المتحركة وبدأنا رحلتنا إلى قسم الأشعة. كان تقدمنا بطيئًا نوعًا ما حيث أوقفنا جميع الموظفين الذين مررنا بهم، والمرضى المتنقلين الذين مررنا بغرفهم، والزوار من جميع أنحاء المستشفى على ما يبدو كل بضعة أقدام لاحتضاننا وتقديم أنفسهم لستيف.
لم يكشف الفحص بالأشعة السينية إلا عن كسر عظمة واحدة في يدي، ولكنني أراهن على وجود بعض الكسور الصغيرة التي لم تظهر قط في الأشعة السينية. أعتقد أن حقيقة تحول يدي إلى اللون الأسود بالكامل تقريبًا بسبب الكدمات تدعم تشخيصي. كانت الكدمات سيئة بما يكفي لدرجة أنني تساءلت لبعض الوقت عما إذا كنت مصابًا بالغرغرينا بدلاً من مجرد كدمة.
الفصل الثاني والثلاثون
ستيفان
لقد كنت أنا وجوان أعسرين لفترة من الوقت. كانت تضع يدها في شيء يشبه مزيجًا بين الجبيرة والجبس، وكنت مشلولًا تقريبًا من المرفق إلى الأسفل بينما كانت التمزقات الدقيقة في عضلاتي والإجهادات في أوتار أربطتي تلتئم. الجانب الإيجابي من هذا الموقف هو أننا تعلمنا تنسيق جهودنا لأداء المهام التي تتطلب استخدام اليدين بكلتا اليدين اليسرى! كانت الأخطاء التي ارتكبناها باستخدام اليدين اليسرى تثير الضحك أكثر من الإحباط. حتى تيري لم تبد أي اعتراض عندما كان اثنان من أعسرها يعملان على تغيير حفاضاتها.
أوه، نعم، كان هناك تناقض آخر أضاف إلى البهجة. كنت في غيبوبة لفترة طويلة لدرجة أن جوين كانت أقوى مني بعشر مرات بسهولة. تعلمنا بسرعة تقسيم العمل الذي نقوم به باليد اليسرى حسب مقدار القوة اللازمة لأداء كل جزء من المهمة المنسقة.
باستثناء يدي اليمنى، ساعدني الخبراء في علم وظائف الأعضاء على بناء جسمي بشكل جيد في غضون أسابيع قليلة حتى تمكنت من استعادة قوتي الكاملة بنفسي. ولكن لفترة من الوقت، كنت قلقًا حقًا بشأن يدي اليمنى.
حتى بعد زوال الألم والتصلب، لم يبدو أن القوة تريد العودة إلى عضلات اليد والساعد! لفترة طويلة بدت وكأنها إلى الأبد، أرادت اليد أن تتأرجح حول المعصم وكأنها خاضعة تمامًا لأهواء الجاذبية وغير مستجيبة تقريبًا للتعليمات التي حاولت إرسالها عبر الأعصاب. الخبر السار هو أنني تمكنت من دق المسامير عندما بلغت تيري عامًا واحدًا - حسنًا، أعتقد أنه يجب الكشف الكامل عن ذلك - فقد استغرقت يدي اليمنى وقتًا طويلاً حتى استعادت عافيتها لدرجة أنني أصبحت الآن أعسر في استخدام المطرقة!
يبدو أن الغيبوبة تركت لي بعض الذكريات. فقد كنت أعاني من الصمم التام في أذني اليمنى عندما خرجت من الغيبوبة. وقد فوجئنا أنا والأطباء بسرور بأن فقدان السمع بدأ يتلاشى ببطء على مر السنين.
عندما تضايقني جوين وتثير غضبي في ظروف غير مناسبة (وهو ما حولته إلى واحدة من هواياتها المفضلة)، لم أتمكن من استخدام المعادلات التفاضلية لمنع ستيفان الصغير من إثارة المشاكل. في الواقع، توصلت تقريبًا إلى استنتاج مفاده أن هذا لن يعود أبدًا وأنه إذا قررت أنني بحاجة إليه في المستقبل، فسوف يتعين عليّ تعلم حساب التفاضل والتكامل من البداية تقريبًا!
يا لها من عجائب! لقد اكتشفت أنني أستطيع التأمل الآن! الجانب السلبي هو أن الأمر أصبح الآن سهلاً للغاية بالنسبة لمبتدئ مثلي! لقد قمت ببعض الاستكشافات وإذا لم أكن حريصًا، فإن الأمر يشبه أخذ شخص لم يسبق له رؤية المعدن من قبل، من قبيلة في الأمازون ووضعه في سيارة سباق فورمولا 1 في منتصف السباق!
لا تفهمني خطأً، هناك فوائد حقيقية للتأمل، ولكن بالنسبة لي على الأقل، أصبح من السهل جدًا بالنسبة لي الآن النزول إلى الماء الذي لا أستطيع تحمله في هذه البيئة الجديدة. لقد قررت أنني بحاجة إلى العثور على شخص أكثر مهارة في هذا العالم الجديد مني حتى لا ينتهي بي الأمر إلى القيام بشيء غبي حقًا! أعتقد أن هذا مهم حقًا لأنني اكتشفت أن هناك الكثير من الأشياء المخيفة على الجانب الآخر وهي عميقة للغاية لدرجة أنه سيكون من السهل أن أضيع هناك إلى الأبد!
لقد وجدت مجموعة من العقول الذكية التي تحب التجمع في أحد المقاهي المحلية والدردشة حول حقائق الحياة وخيالها وفلسفتها. لقد اقترحوا (على سبيل المزاح ، آمل ذلك) أنه إذا انتحرت، فسأصبح روحًا كاملة (أياً كان ما يعنيه ذلك) دون أي قيود لا تزال تربطني بهذا البعد، أو الروتين الفرعي، أو أي شيء نعيش فيه. أعتقد أن الحجة صحيحة، ولكن حتى الآن، أستمتع كثيرًا بهذه الحياة لدرجة أنني لا أستطيع تجربة هذه التجربة بالذات!
بحلول الوقت الذي احتفلت فيه تيري بعيد ميلادها الأول، قررت أنا وغوين أنه بما أن البلدة تبنتنا، فيجب علينا رد الجميل. كانت أول علامة على "تبنينا" هي الألقاب التي بدأ أهل البلدة ينادوننا بها؛ كانت غوين "المرأة المعجزة"، وكانت تيري "سوبر جيرل". في حالتي، عادة ما ينادونني "ستيف" و"ستيفان" باستثناء عندما يتعلق الأمر بميلاد تيري ونقاهتي؛ عندها غالبًا ما أجد نفسي أتلقى مخاطبة "السيد ونستون" كإشارة إلى خطاب تشرشل "أبدًا، أبدًا، أبدًا". كل هذا لطيف ومحبب، لكنني أشعر بالقلق بعض الشيء بشأن تيري إذا انتهى بها الأمر بحمل هذا اللقب الخاص خلال سنوات مراهقتها. نأمل أنا وغوين أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه تيري إلى تلك السنوات المربكة تكون قد تخلصت من لقب "سوبر جيرل" وحملت فقط "تيري" كاسم مستعار ودود.
وبصراحة، كان تبني المدينة قرارًا سهلاً لأسباب أكثر من مجرد الرغبة في تبادل الحب. لا يعني هذا أن هذه المدينة هي نوع من اليوتوبيا. فاليوتوبيا تعني الكمال، والكمال هو أحد تلك الكائنات الخيالية غير الموجودة التي لا تفيد إلا الديماغوجيين، والمعتلين اجتماعيًا، والسياسيين، وغيرهم من الطفيليات الاجتماعية التي تغزو الجنس البشري.
لقد وجدنا في هذه البلدة الصغيرة المريحة أناساً حقيقيين لم يتسمموا بالاعتقاد بأن الصفقات التي يربح فيها الجميع ويخسرون والتي تفرضها حكومة خيرية تماماً (ها هي الكلمة مرة أخرى) كانت بمثابة الطريق السريع المتوهج إلى الجنة وليس الطريق السريع المشع إلى الجحيم كما هو في الواقع. بل كانت الصفقات التي يربح فيها الجميع هي العملة اللامركزية للثقافة المحلية!
علاوة على ذلك، إذا كنت بحاجة إلى مساعدة لحل مشكلة حقيقية، فكل ما عليك فعله هو أن تطلب المساعدة وستأتيك المساعدة من الخارج! إذا لم تزعج أحدًا، فلن يزعجك أحد. إذا أذيت شخصًا عمدًا، فمن الأفضل أن تغادر المدينة!
وفيما يتصل بهذه النصيحة، كانت هناك قصص تنتشر في المدينة عن ضابط شرطة فيدرالي أحمق اختفى دون أن يترك أثراً بعد أن تسبب في إفلاس عائلة بسبب عدم اتباعه قواعد السلوك السليم. وسواء كانت هذه القصص حقيقية أم لا، فإنها بالتأكيد منحت مواطنين محبطين مثلي ومثل جوين مكاناً دافئاً في قلوبنا!
كما خمنت أنا وجوين أن الحجم الصغير للمدينة كان سبباً في تثبيط عزيمة النرجسيين أو السيكوباتيين أو الطفيليين السياسيين، لأن عملية الالتقاط كانت أسهل وأكبر بكثير في الغابات الخرسانية.
اشترينا بضعة أفدنة على مشارف المدينة وعشنا في المقطورة بينما بنينا منزلًا عاديًا على العقار. بعد أن أصبح المنزل صالحًا للسكن، كنا نأخذ المقطورة إلى جبال روكي الشمالية خلال حرارة الصيف ثم نعود في الأشهر الأكثر برودة من العام.
عندما نكون في المنزل، تعمل جوين في المستشفى وأقوم بتقسيم وقتي بين العناية بالممتلكات ولعب دور السيد ماما. وعندما نكون على الطريق، أكون أنا والدي السائق وجوين هي الأم الملاحية. أوه، وتيري هي ملكة الأسئلة والرحلات الجانبية!
تبلغ تيري الآن من العمر خمس سنوات أو ثلاثين عامًا! كانت في الرابعة تقريبًا عندما قامت بالخدعة التي قام بها إيفان معي عندما كان في السادسة. "أبي، أنت تقرأ ببطء شديد! دعني أحصل على الكتاب وأقرأه بنفسي".
إنها تعوضني عن هذا الاستهزاء عندما نكون في الأماكن العامة. في كل مرة يتحدث فيها شخص فقير حسن النية معها ويقول جملة مثل "هل تقضي وقتًا ممتعًا مع جدك؟" تعانقني وتقول بكل وضوح "هذا والدي وليس جدي!"
إذا لم تكن قد خمنت بالفعل، فإن طفلتي الصغيرة تطوقني بإصبعها الصغير بإحكام شديد لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية بشكل مستقيم!
في العام الماضي، بعد فترة من مفاجأة القراءة، ضبطتني تيري وأنا ألعب ببعض البرامج على الكمبيوتر، والآن تقوم هي ببرمجة حقيقية على جهاز الكمبيوتر الخاص بها! لقد قررت أنا وغوين أنه بعد حوالي شهر آخر، سنجتمع مع مجموعة محلية من المتعلمين في المنزل ونترك عملية التعلم لدى تيري تنطلق حقًا!
أوه نعم! ومنذ عامين تقريبًا، باركت جوين تيري وأنا بحزمة صغيرة أخرى من الحب. وصل ثورستين (الذي سُمي على اسم جد جوين لأمها) دون القلق الذي أحاط بميلاد تيري، ولكن أقسم أنه كان يترشح للرئاسة منذ اليوم الأول الذي فتح فيه عينيه! بالتأكيد لدى ثور عقله الخاص! فهو يحيط بجوان حول إصبعه الصغير مثلما تحيطني تيري حول إصبعها. سيستمع إلي عندما يتعين عليه ذلك، ولكن ما تعلمته هو أن تيري قد فهمت ثور وأنه عندما يكون من المهم حقًا بالنسبة لي أن أصل إلى محارب الفايكنج الصغير الخاص بي، أجري محادثة وثيقة الصلة مع تيري وبعد ذلك بوقت قصير، يغير ثور التروس. ربما يساعد في هذه المرحلة من الحياة أن يعتقد ثور أن الشمس تشرق وتغرب بأمر تيري. على أي حال، يجب على أي شخص يعبث بهذا الثنائي أن يراقب خطواته - وهذا حتى قبل أن يقرر أمي وأبي أنهما بحاجة إلى التدخل!
لقد كانت رحلة صعبة من وقت لآخر على مدار السنوات الخمس الماضية، لكنني لن أغيرها بأي حال من الأحوال؛ فقد تآمرت تيري الصغيرة ووالدتها لجعلي أسعد رجل على وجه الأرض! أتمنى فقط أن أبذل جهدًا جيدًا بنفس القدر لإسعادهما!
جويندولين وتيرانس
هسه! نعم هو كذلك! بقدر ما نستطيع أن نقول، فإن ثور يتفق معنا أيضًا. الحب ينتصر دائمًا!
