مترجمة مكتملة عامية أبواب الجنة The Gates of Heaven

[جدو سامى 🕊️ 𓁈]

أبواب الجنة



الفصل 1



كانت الشمس حارقة والهواء جافًا. حتى في ظل المظلات المربعة الضخمة في بار بابلو، كنت أشعر بالحرارة تضغط على ذراعي ووجهي العاريين. ومع ذلك، بعد ثماني سنوات في هذه الجزيرة، اعتدت عليها. احتسيت قهوتي بالحليب ، وضبطت نظارتي الشمسية وقرأت الصحيفة الإنجليزية المستوردة التي اشتريتها من السوبر ماركت السياحي في طريقي إلى هنا. أفترض أنني في الوقت الحاضر كنت لأتصفح الأخبار على هاتفي الذكي، لكن هذا كان عصر نوكيا. أصبحت الأكشاك الصغيرة التي تبيع بطاقات الهاتف والهواتف المحمولة الآن موقعًا شائعًا، تتنافس على العمل مع المتاجر التي تبيع مناشف الشاطئ وزيت تسمير البشرة ورفوف البطاقات البريدية لجزيرة لانزاروتي.

جلست على كرسيي المصنوع من الخيزران والخوص، ووضعت ساقي فوق الأخرى، وتأملت المنظر. ومن حيث جلست وظهري إلى المقهى، كان بوسعي أن أرى الشرفة بأكملها وقد حُددت بجدارها الأبيض المنخفض. كانت هناك فتحة بها درجات تؤدي إلى شارع أفينيدا دي لاس بلاياس: وهو شارع يمتد على طول الواجهة البحرية لمدينة بويرتو ديل كارمن. كانت السيارات وسيارات الأجرة تعج بالحركة على طول الطريق الإسفلتي الأسود، وعلى الجانب الآخر كان هناك ممشى أبيض مرصوف حيث كان المصطافون من جميع الأشكال والأحجام يمشون ذهابًا وإيابًا، بعضهم محملاً بحقائب شاطئية كبيرة أو يحملون ألواح تزلج تحت أذرعهم. كان هناك جدار أبيض منخفض يمتد على طول الممشى، وعلى جانبه الآخر كان الشاطئ الرملي الأصفر الذي يقف بيننا وبين المحيط الأطلسي. لم أستطع أبدًا أن أتجاوز مدى زرقة ذلك المكان، وخاصة بعد البحار البنية الباردة في إنجلترا. لقد كان تذكيرًا مرحبًا به بمدى عدم افتقادي لحياتي القديمة في ذلك البلد. في هذا الوقت من الصباح كانت الشمس تشرق خلف صف المباني المطلة على البحر، وكان ضوءها المنعكس يجعل المياه تتلألأ وتتلألأ. تنهدت وعدت إلى جريدتي، مرتاحًا في منفاي.

صعدت امرأة ذات بشرة زيتونية وشعر أسود طويل مربوط إلى الخلف في كعكة على الدرج من الشارع وسارت بسرعة بين كراسي الشرفة. كانت ترتدي بالفعل بلوزة بيضاء أنيقة وتنورة سوداء لمدير البار، وكان وصولها يعني أن الساعة كانت الثامنة والنصف. يتمتع الإسبان بسمعة سيئة بسبب تأخرهم، لكن هذا لم ينطبق على روزا. توقفت عند طاولتي وألقت نظرة على قهوتي. خلعت نظارتي الشمسية.

قالت: «مرحبًا، سيدي جون.» "¿هل هو جيد؟"

'شكرا، شكرا،' قلت.

"مذهلة؟ جيدة جدًا..." ابتسمت وقالت: "عرض رائع!"

لقد ضحكت من تقليدها للهجة الإنجليزية الراقية. ابتسمت لي وسارت بجوار طاولتي لتدخل إلى البار. حاولت ألا أنظر إلى مؤخرتها أثناء مرورها، لكن الأمر لم يكن سهلاً. ارتديت نظارتي الشمسية مرة أخرى وذكرت نفسي بأن روزا هي حفيدة بابلو - نعم، بابلو من بار بابلو - لذا فإن العبث بها سيكون له عواقب. بالإضافة إلى ذلك، كنت في الأربعين من عمري، وكانت في الثامنة والعشرين من عمرها وكان لدي مشكلة بسيطة مع هذا. كانت جزر الكناري مليئة بالرجال اللاتينيين ذوي الشعر الأسود ولم أستطع أن أتخيل أن روزا مهتمة بمغترب بريطاني يعمل لحسابه الخاص ويبلغ منتصف العمر. ركزت على قراءة جريدتي. في وقت لاحق، كنت أسير إلى المنزل، وأحمل الشاحنة ثم ألتقط صديقي برونو، الذي سيساعدني في تركيب غسالة في فيلا بن وجيل المجددة.

ولكن هذا كان في وقت لاحق. في تلك اللحظة، كان التراس هادئًا نسبيًا وكنت أتساءل عما إذا كان عليّ أن أتناول وجبة إفطار خفيفة. نظرت حولي بحثًا عن روزا أو النادل الآخر ولاحظت عائلة مكونة من أربعة أفراد توقفت عند درجات المدخل. كان هناك شخصان بالغان وطفلان يبدو عليهما الملل، وكلهم ينظرون إلى لوحة قائمة الطعام الموضوعة على الرصيف. كان بإمكاني أن أدرك أنهم بريطانيون حتى من مسافة بعيدة وصليت من أجلهم لمواصلة السير. من الواضح أن **** كان لديه أفكار أخرى، لأنهم بدأوا واحدًا تلو الآخر في صعود الدرج.

إن السياح البريطانيين يتمتعون بسمعة سيئة في أوروبا... ولسبب وجيه. فمعظمهم لا يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية، ولكن هذا لا يمنعهم من أن يكونوا صاخبين وعنيدين ومهووسين بـ "القيمة مقابل المال". وليس من غير المعتاد أن ينفق البريطانيون أموالهم على ركوب سيارة أجرة إلى بار يقل سعره عن خمسة وعشرين سنتاً يورو عن سعر البيرة. وأعلم أنني أبالغ في تقليد بعض الناس، ولكن هذه الصورة النمطية خطرت على بالي بسهولة وأنا أراقب هذه العائلة وهي تشق طريقها إلى هناك خلسة.

كان الأب رجلاً قوي البنية، وكان شعره قصيراً للغاية حتى أنه كان من الصعب معرفة لونه. كان يرتدي سترة رياضية زرقاء داكنة تكشف عن أكتاف كبيرة بنية اللون وذراعين مزينتين بالوشوم، وكان يرتدي سلاسل فضية سميكة حول رقبته ومعصمه. وفي الوقت نفسه، كانت زوجته ذات البنية السخية ترتدي قميصًا أصفر بدون أكمام يكشف أيضًا عن ذراعين سميكتين، على الرغم من أن بشرتها كانت وردية محمرة بدلاً من البني الفاتح. كانت لديها أيضًا وشم، يمكن رؤيته تحت بقع كريم الوقاية من الشمس التي لا شك أنها تحملها في حقيبة الظهر المنتفخة التي قطعت الترهل على كتفها. كان كلا البالغين يرتديان شورتًا قصيرًا وصنادل بلاستيكية قبيحة للغاية، وتساءلت عما إذا كان منتجعهم يعقد مسابقة لـ "أسوأ زوجين في الملابس". لقد طالبوا بطاولة لأربعة أشخاص بنفس الطريقة التي يطالب بها مشجعو كرة القدم بالمقاعد المحجوزة في القطار، وكأنهم يتحدون شخصًا ما ليأتي ويخبرهم أنهم لا يستطيعون الجلوس حيثما يحلو لهم. أصدرت الكراسي المصنوعة من الخيزران والقصب صريرًا مثيرًا للقلق عندما جلس الكبار مقابل بعضهم البعض، وبدأت المرأة على الفور في الشكوى منهم.

في هذه الأثناء، بدا أن طفليهما ـ فتاة مراهقة وصبي مراهق ـ ينتميان إلى عائلة مختلفة. كانا يرتديان قمصاناً وسراويل قصيرة أنيقة وجوارب منخفضة القطع مع أحذيتهما الرياضية. وكان كلاهما يرتدي قبعة بيسبول ـ كانت الفتاة ترتدي قناعاً يغطي عينيها وذيل حصان بني فاتح طويل مربوط من الخلف؛ أما الصبي فكان يرتدي قبعته مقلوبة إلى الأمام، وخصلات شعره البني الفاتح تتجعد من تحتها. وجلس الصبيان بهدوء على الكرسيين المتبقيين، حيث جلس الصبي بجوار الأم، بينما جلست الفتاة بجوار الأب. وبما أن بطاقات القائمة قد استولى عليها والداهما، فقد انتظر الطفلان بصبر وهما يضعان أيديهما على حضنهما.

حاولت التركيز على جريدتي والتخلص من انزعاجي. كان الزوجان يتحدثان كما لو كانا في ملهى ليلي، ورغم أنهما كانا على بعد طاولتين منهما، إلا أنني كنت أستطيع سماع كل كلمة.

"هل ترى لحم الخنزير المقدد هنا؟" قال الرجل. "أنا لا أرى لحم الخنزير المقدد."

'نعم، وما هو "بوكاديللو" عندما يكون في المنزل؟' قالت المرأة، وهي تنطقه مثل "أرماديلو".

"إنه نوع من الساندويتش"، قالت الفتاة المراهقة بصوت أكثر هدوءًا. "ويتم نطقه بوكاديلو".

"أوه!" قال الرجل. "لا تكن وقحًا مع والدتك."

"لم أكن وقحا!"

'نعم لقد كنت.'

"هذا ما أتحدث عنه يا روجر"، قالت المرأة. "منذ أن أخبرتها المدرسة أنها تستطيع الالتحاق بالجامعة، لم نعد جيدين بما يكفي لها!"

"أمي! هل يمكنك خفض صوتك؟"

"أوه، أنا صاخب جدًا الآن، أليس كذلك؟"

خلف جريدتي، أومأت برأسي. كان هناك اثنان من السكان المحليين الإسبان يحاولون احتساء قهوتهم في سلام، وألقوا نظرة سامة غريبة نحو المتطفلين. لم يكن الزوجان البريطانيان على علم بكل هذا واستمرا في مشاركة آرائهما مع العالم. لحسن الحظ، خرجت روزا وتوجهت إلى طاولتهما، وأخرجت مفكرة من جيب مئزرها الأسود الذي ربطته حديثًا. حيتهم باللغة الإنجليزية ونقرت على قلم لتسجيل طلبهم.

في اللحظة التي بدأ فيها الرجل الحديث، أدركت أن الأمر لن يسير على ما يرام. كانت لغة روزا الإنجليزية جيدة إلى حد ما، لكن لهجات الزوجين اللندنية الغليظة كانت أكثر من أن تتحملها. ظلت تقول لهما إن لحم الخنزير المقدد ليس على القائمة، لكنهما استمرا في الجدال حول ضرورة إدراجه، ولم تستطع فهم ما قالاه. كان الأمر مؤلمًا للغاية، وفي النهاية لم أستطع تحمل المزيد. وضعت صحيفتي جانبًا وذهبت إلى الطاولة.

"عفواً"، قلت. "لا أقصد التدخل، لكن يبدو أن هناك مشكلة ما في التواصل".

"أنت تخبرني!" قالت المرأة.

"حسنًا، أنا أتحدث بعض الإسبانية، وسأكون سعيدًا بالمساعدة."

نظر الرجل والمرأة إلى بعضهما البعض. شعرت بروزا وهي تحبس أنفاسها وهي واقفة متجمدة، وتحدق في هؤلاء الغرباء الموشومين. نظرت إلى الأطفال. كان الصبي أيضًا يحدق في والديه، وشعرت بضيق في صدري وأنا أنظر إليه. كان ابني سيبلغ الرابعة عشرة من عمره الآن، وكان هذا الصبي أصغر مني بعام أو عامين فقط. ثم لاحظت الفتاة تنظر إلي من تحت حاجب قبعة البيسبول، وكانت نظراتها حادة وثابتة. في تلك اللحظة، تحدث والدها.

"أنت تتحدث الإسبانية، أليس كذلك؟" قال.

كانت نبرته عدوانية، وكأنني قلت له "أنا أتحدث الإسبانية لأنني أفضل منك". كان علي أن أكون حذرًا.

"نعم، حسنًا..." قلت. "لقد كنت هنا لعدة سنوات."

'حتى متى؟'

'ثمانية.'

"اذهب إلى الجحيم! حسنًا، يجب عليك أن تتحدث الإسبانية اللعينة بعد هذه المدة الطويلة!"

"أنت تقول ذلك"، قلت، "لكنني أعرف بريطانيين يعيشون هنا منذ عشرين عامًا وما زالوا لا يتحدثون اللغة".

"اذهب إلى الجحيم."

رفعت المرأة ذقنها وقالت: "هذا مجرد جهل".

"نعم، يا جاهل!"، قال الرجل وهو يشير بإصبعه. "هذا هو الأمر بالضبط!"

لقد نظر إليّ.

حسنًا، بما أنك هنا منذ فترة طويلة، ربما يمكنك مساعدتنا . نظر إلى زوجته. "ماذا تعتقدين يا حبيبتي؟"

"نعم، أعتقد ذلك"، قالت.

'نعم.'

أشار الرجل إليّ بالمضي قدمًا. التفت إلى روزا، التي كانت عيناها تلمعان بالامتنان، وأخبرتها بالإسبانية بما يريدون. أوضحت أن بار بابلو لم يقدم ببساطة ما يريدونه - وهو أمر كنت أعرفه بالفعل - والتفت مرة أخرى إلى زملائي البريطانيين. كانت كل أزواج العيون الأربعة متجهة إلي الآن.

"حسنًا، هذا هو الوضع"، قلت. "هذا البار لا يقدم لحم الخنزير المقدد والبيض أو الخبز المحمص والمربى أو أي شيء قد تجده في بريطانيا".

"اذهب إلى الجحيم!" قال الرجل. "ألا يأتون إلى هنا السياح؟"

"إنهم يفعلون ذلك، ولكن، أمم... هل هذا هو يومك الأول في الجزيرة؟"

'ثالث.'

قاطعتها الفتاة: "لكن هذه هي المرة الأولى التي نغادر فيها المنتجع".

قالت المرأة: "مرحبًا!" "أظهري بعض الأخلاق، أيتها الشابة!"

اعتقدت أن هذا الكلام كان مبالغًا فيه، لكنني لم أبدي أي تعبير على وجهي. وأشرت إلى الشارع الرئيسي خلف جدران الشرفة.

"اسمع، إذا اتجهت يمينًا وواصلت السير على طول الواجهة البحرية،" قلت، "ستجد المزيد من المباني. هناك حانات ومطاعم ومتاجر للهدايا التذكارية، وستصل في النهاية إلى منطقة بها الكثير من المقاهي والحانات ذات الطراز الإنجليزي. هناك يمكنك تناول وجبة إفطار من لحم الخنزير المقدد والبيض."

"هل تقول أننا لا ينبغي أن نأكل هنا؟" قال الرجل بخطورة.

"يعتمد الأمر على ما تريده"، قلت. "إذا كنت تريد طعامًا إنجليزيًا تقليديًا، فلا. ولكن إذا كنت منفتحًا على تجربة بعض الطعام الإسباني الأصيل، فهذا المكان جيد مثل أي مكان آخر في بويرتو ديل كارمن".

عبس الرجل ونظر إلى زوجته. تجهم وجه المرأة، من الواضح أنها لم تكن موافقة. ثم نظر إلى ابنه. هز الصبي كتفيه.

"لا أمانع في تجربة ذلك"، قال.

"نعم،" قالت الفتاة. "سيكون ذلك رائعًا."

"أوه، "رائع"، أليس كذلك؟" قالت والدتها.

"حسنًا، إنه أمر أكثر روعة من السفر بالطائرة طوال الطريق إلى لانزاروت ثم تناول نفس الطعام الذي لدينا في المنزل."

نظرت المرأة إلى ابنتها بنظرة غاضبة، لكن الفتاة أخذت قائمة طعام والدها وبدأت تتصفحها مثل فتاة مبتدئة تنظر إلى قائمة شركاء الرقص في حفلة راقصة. لاحظت والدها يحاول كبت ابتسامته، ثم تخلص منها قبل أن تلاحظ زوجته ذلك. عضضت على خدي، ممتنة لعدم كوني جزءًا من هذه العائلة. ثم سمعت روزا تصفي حلقها. أخبرتني نظرة واحدة أن امتنانها قد بدأ ينفد.

"نعم،" قلت والتفت نحو العائلة. "إذن، أيها الجميع... ماذا تودون أن تفعلوا؟"

ساد صمت محرج. وضعت المرأة بطاقة القائمة الخاصة بها بحزم، وفمها مطبق كما لو كانت تمتص شريحة ليمون.

"أنا لست مرتاحة هنا"، قالت. "ولا أريد أن أتناول طعامًا لن يعجبني. إنه مضيعة للمال".

'هل تعلم ما أعتقد أنه إهدار للمال؟' بدأت الفتاة.

"كلارا..." قال والدها.

لقد قيل ذلك بنبرة أعرفها جيدًا، حتى من طفولتي - جزء تحذيري وجزء توسلي. تنهدت الفتاة وأخذت على مضض بطاقتي القائمة وأعادتهما بعناية إلى حاملهما بجوار المناديل. من الواضح أن هذه العائلة ليست ديمقراطية. نظرت إلى روزا وهززت رأسي. لوحت بيدها بفارغ الصبر وابتعدت لتعتني بطاولة أخرى. نظرت إلى الوراء وشاهدت المرأة الضخمة تكافح للوقوف على قدميها، وتدفع بجسدها الضخم للخروج من الكرسي الخيزراني الصرير.

"كيف يمكنك الجلوس في هذه الأشياء؟" قالت.

"أنا أستطيع ذلك،" قلت ببرود.

لم يعجبها ذلك. ولكنني لم أحبها أيضًا، ورغم أنني لم أكن أرغب في أن أكون وقحًا بشكل فعّال، فقد سئمت من التظاهر باللطف. ابتعدت دون أن تلقي نظرة، وتوجهت نحو الدرجات المؤدية إلى الشارع الرئيسي. وبحلول ذلك الوقت، كان بقية أفراد الأسرة واقفين على أقدامهم، وعرض عليّ الرجل يده - مع زوجته التي كانت بعيدة عن مسمعي.

"آسف على ذلك"، قال بينما كنا نهز أيدينا. "لكنك تعرف كيف هي الحال".

"بالطبع،" قلت. "آمل أن تستمتع بإجازتك."

شكرا لك يا صديقي.

لقد ابتعد للانضمام إلى زوجته التي كانت تنتظره في أسفل الدرج. لقد تبادلت التحية مع الصبي وكنت سأفعل الشيء نفسه مع الفتاة، لكن لديها أفكار أخرى. لقد اقتربت مني هذه الفتاة، كلارا، ومدت يدها. لقد صافحتها، وشعرت بأصابعها الضيقة وإبهامها تضغط بقوة على يدي، مما منحني مصافحة لائقة. لقد نظرت إلي في عيني وأدركت أنها كانت أجمل بكثير عن قرب، بعينين عسليتين ووجه على شكل قلب وأنف وذقن مدببين.

"كانت محاولة شجاعة"، قالت.

"اممم، شكرا لك."

'على الرحب والسعة.'

لقد ظلت تحدق في عيني لبرهة من الزمن، ثم استدارت وابتعدت، وخطواتها تقفز، وذيل حصانها يتأرجح وهي تمشي. فكرت: "واو، هذه الفتاة سوف تصبح شخصًا رائعًا عندما تكبر". شاهدت الأسرة تبتعد عن الأنظار، ثم استدرت لأرى روزا واقفة بالقرب منها. كانت تنظر إلي بعبوس فضولي.

'ماذا حدث؟' قلت.

"لا شيء" أجابت.

لكن عبوسها لم يفارقها وهي تستدير وتتجه إلى البار، وتلتقط فنجان القهوة والصحن الخاصين بي. وقفت هناك للحظة ثم عدت إلى طاولتي.

*​

تعد جزيرة لانزاروتي موطنًا للعديد من الجنسيات إلى جانب البريطانيين. فهناك الأيرلنديون والألمان والهولنديون والإسكندنافيون. يأتي معظمهم للاستمتاع بالمناخ الدافئ ووتيرة الحياة البطيئة. ويأتي آخرون لقضاء العطلات ولا يرغبون في العودة إلى ديارهم أبدًا. وأنا؟ انتهى بي المطاف هنا لأنني حاولت الانتحار.

لقد تزوجت في سن مبكرة، عندما كنت في الخامسة والعشرين من عمري. لم أكن أخطط لذلك، ولكنني كنت أحب صديقتي ليزا وعندما حملت، اعتقدت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. وُلد ابننا في نفس العام الذي عقدنا فيه قراننا وأطلقنا عليه اسم جيك تيرينس جونز، على الرغم من أن الجميع كانوا ينادونه جيه جيه. لقد أحببت هذا الصبي الصغير كثيرًا. لقد أحبني أيضًا، وأنا أعلم ذلك. لقد كنت والده. لذلك تحطم قلبي عندما أعلنت ليزا في الثالثة من عمرها أنها تحب رجلاً آخر. كانت على علاقة بهذا الرجل لمدة عام تقريبًا وفقدت أعصابي وحطمت غرفة المعيشة. أدى ذلك إلى صدور أمر تقييدي ولم أتمكن من رؤية جيه جيه إلا تحت إشراف المحكمة. ثم عندما كان في الخامسة من عمره، تزوجت ليزا من ذلك اللقيط وانتقلت إلى الجانب الآخر من البلاد حيث حصل للتو على وظيفة رفيعة المستوى. كانت القشة الأخيرة عندما غيرت لقب ابني إلى لقب زوجها الجديد لأنه "خلافًا لذلك يبدو الأمر غريبًا". لم أتمكن من تحمل تكاليف المحامي، لذلك شربت الخمر وقادت سيارتي إلى الهاوية.

أو بالأحرى، حاولت أن أقود سيارتي من فوق جرف. في الأفلام، كانت لتخترق حواجز الاصطدام وتهبط على الصخور أدناه، وتنفجر عند الاصطدام. في حالتي، ارتدت السيارة عن حواجز الاصطدام، وانقلبت جانبيًا، وحطمت المقدمة والمؤخرة، وانتهى بها الأمر على سقفها. وبينما كنت معلقًا رأسًا على عقب في مقعد السائق، متضررًا ولكني كنت على قيد الحياة تمامًا، أدركت أنني وضعت حزام الأمان اللعين. لقد فعلت ذلك دون تفكير عندما دخلت السيارة.

كان والداي مستائين بشكل مفهوم، وبمجرد خروجي من المستشفى، أهدوني إجازة لمدة أسبوعين في لانزاروت. شعرت بالرعب لقبولي ذلك. لا ينبغي لرجل ناضج يبلغ من العمر اثنين وثلاثين عامًا أن يحتاج إلى هدايا من والديه. لكن الطلاق وحادث السيارة قد أفرغاني من كل شيء، وأصرا على أنني بحاجة إلى الراحة. قالت أمي: "تغيير المشهد سيفيدك". لذا قمت بالرحلة، في الغالب لتهدئة عقولهم، وتبين أنها على حق. في الليلة الثانية التي أمضيتها خارج المنزل، كنت أغرق أحزاني في حانة أيرلندية عندما شاركني الساقي قصة لا تختلف كثيرًا عن قصتي. اكتشفت أن جزر الكناري مليئة بالرجال الذين تعرضوا للخداع من قبل زوجاتهم السابقات ومحاكم الطلاق في بلدانهم والذين يريدون بداية جديدة. حصلت على أول وظيفة لي من خلال أحد هؤلاء الرجال وأول مكان للإقامة من خلال آخر.

بدأت خطوة بخطوة في بناء حياة جديدة. بدأت العمل في أحد البارات، لكن موهبتي الحقيقية كانت في إصلاح الأشياء. كنت مهندس صيانة في إنجلترا، وقد أثبت ذلك فائدته في الجزيرة، وخاصة مع المغتربين المتقاعدين الذين كانوا يريدون عامل صيانة يتحدث الإنجليزية. بعد عامين، كان لدي ما يكفي من العملاء لشراء شاحنة صغيرة والعمل بدوام كامل كعامل صيانة. لم أكن لأثري أبدًا في هذا المجال من العمل، لكنني كنت أستطيع كسب عيش لائق واختيار ساعات عملي بنفسي.

لقد بدأت روتيني الصباحي المعتاد. كان منزلي الصغير يقع في مجمع سكني يضم مسبحًا مشتركًا، لذا كان تمريني الصباحي يشمل خمسين طولًا. وبعد الاستحمام، كنت أرتدي قميصًا نظيفًا وأمشي إلى بار بابلو، وألتقط صحيفة إنجليزية في الطريق. لم أكن أصل إلى هناك أبدًا بعد الساعة الثامنة، وهو ما يعني دائمًا أنني أستطيع الجلوس على طاولتي المفضلة. كنت أطلب قهوة بالحليب، ثم أجلس وأقرأ جريدتي. بعد ذلك، كنت أعود إلى المنزل ثم أقوم بأي عمل خططت له في ذلك اليوم.

وحياتي العاطفية؟

حسنًا، خلال فترة عملي كنادل في أحد البارات، مارست الجنس العرضي مرتين أو ثلاث مرات. كانت الزبائن الإناث غالبًا ما يرغبن في "رومانسية العطلة" إلى جانب مشروبات التكيلا والسُمرة، وكان رفضي لهن يبدو غبيًا. لكنني كنت أجتذب النساء اللاتي لم يعترفن بوجود صديق أو شريك إلا بعد ممارسة الجنس، وكان ذلك يجعلني أشعر بالغثيان. كانت تقول: "أنت لا تحكم علي، أليس كذلك؟". كنت أكذب، وأكره نفسي بسبب جبني ونفاقي. كان العزاء الوحيد الذي وجدته في زواجي هو أنني كنت رجلاً أفضل من ذلك الوغد الذي مارس الجنس مع ليزا من وراء ظهري، وها أنا أفعل الشيء نفسه مع رجل آخر. عندما أدى عملي في مجال الصيانة إلى العمل مع المغتربين بدلاً من السياح، كان الأمر في الواقع بمثابة راحة.

في وقت لاحق، كانت لي علاقة متقطعة لمدة ثلاث سنوات مع امرأة نرويجية تدعى سيجريد. كانت أكبر مني بثمانية أعوام وشريكة في شركة غوص مع زوجها السابق. ولأنه طلقها من أجل امرأة أصغر سناً، فقد افترضت أن سيجريد ارتبطت بي لمجرد الانتقام، لكنها ظلت تريد أن نكون "زوجين حقيقيين". كنت أقول لها إنني غير مهتمة، فتنفصل عني، ثم تشعر بالوحدة وتتصل بي "فقط لأرى كيف حالك"، وينتهي بنا الأمر في الفراش وتبدأ الدورة بأكملها من البداية. بعد عام من هذا، خلال آخر جلسة جنسية لنا، قالت سيجريد:

هل أنت سعيد بهذا، جون؟

"بالتأكيد،" قلت.

"هل تمانع في أنني أقطع علاقتي بك باستمرار؟"

"مهلا ... هذا هو ما هو عليه."

"ولكن كيف يمكنك أن تتحمل ذلك؟"

استدرت في السرير ونظرت في عينيها.

"اسمعي يا سيجريد"، قلت. "لقد صلبتني امرأة تمامًا - أخذت ابني وأعطته اسم رجل آخر. بعد ذلك، أصبح البقاء مع امرأة تنفصل عني باستمرار أشبه بعطلة".

حدقت سيجريد فيّ بنظرة غاضبة، لكنها تخلت عن الموضوع. في أعماقي، أعتقد أننا كنا نعلم أن العلاقة محكوم عليها بالفشل. أفضل سلاح للمرأة هو خوف الرجل من خسارتها، ومناعتي جعلتها عاجزة. لكننا ما زلنا نمارس الجنس، بشكل متقطع، على مدار العامين التاليين، وقد أحببتها حقًا. عندما باعت عملها أخيرًا وعادت إلى النرويج، كنت أنا من أوصلها إلى المطار. ولكن بمجرد رحيلها، اختفت هي، ولم أفعل شيئًا للبقاء على اتصال.

على هامش الموضوع، لم يوافق والداي على حياتي الجديدة. كان والدي يصفني بـ"آكل اللوتس"، في إشارة إلى سكان الجزيرة الأسطوريين الذين لا يفعلون شيئًا طوال اليوم سوى الاستلقاء في حالة من النعيم. لم يعجبني ذلك، لكن كان علي أن أعترف بأن هناك عنصرًا من الحقيقة. لقد تحملت مسؤولية صحتي ودخلي المالي، ولكن لا شيء آخر. لقد عشت حياة من الحريات البسيطة - الاستمتاع بالشمس والجزيرة وقهوة الصباح الباكر. لم يكن لدي أي حلم أو طموح أو هدف، ولكن مقارنة بحياة أب مطلق في إنجلترا، كانت الحياة أشبه بالجنة.

*​

مرت سنتان وبلغت الثانية والأربعين من عمري. شعرت بسعادة نسبية بسبب ذلك، حيث قلت إنني الآن حصلت على إجابة السؤال العظيم حول الحياة والكون وكل شيء. بطبيعة الحال، لم يسمع أغلب غير البريطانيين من قبل عن كتاب "دليل المسافر إلى المجرة"، لذا فقد كانت النكتة غير مقنعة إلى حد ما. ولكن البريطانيين معروفون بامتلاكهم لحس فكاهة "خاص"، لذا لم أكن قلقًا بشأن ذلك.

كان هناك سبب آخر جعلني أشعر بالترقب. فبعد عامين، سيبلغ جيه جيه الثامنة عشرة ويصبح رسميًا بالغًا، متحررًا من والدته. وخطر ببالي أنه سيأتي ليجدني. وفي العديد من الصباحات في بار بابلو كنت أجلس مع فنجان القهوة بالحليب، وجريدتي غير المقروءة على الطاولة، وأنا أحدق في المحيط، وأستعد لللحظة التي سأرى فيها ذلك الشاب لأول مرة.

أعتقد أن هذا كان الحلم الوحيد الذي حلمت به.

في أحد الصباحات المشرقة، كنت جالسة على طاولتي المعتادة في بار بابلو، أتأمل المحيط، عندما صعدت فتاة درجات الشرفة. وبينما كنت أرتدي نظارة شمسية جديدة ملفوفة حول عيني، تحولت نظراتي إليها على الفور. أعجبت بما رأيته. كانت نحيفة وقوامها جميل وشعرها البني الطويل مدسوسًا خلف أذنيها. كان شورتها الأزرق الداكن ملائمًا لها ويصل إلى فوق ركبتيها، مثيرة ولكنها ليست وقحة. كانت ترتدي بلوزة بيضاء ذات ياقة فوق حمالة صدر رياضية زرقاء فاتحة، كانت البلوزة مربوطة في عقدة عملاقة في الأمام، مما يكشف عن بطن مسطح بدأ يتحول إلى اللون البني. كانت حواف نظارتها الشمسية الفيروزية تتناسب مع حقيبة الظهر المصغرة الفيروزية المعلقة على أحد كتفيها، وكانت تتحرك بثقة فتاة تعرف مدى جاذبيتها وليس لديها ما تثبته.

كانت تسير في اتجاهي، وافترضت أنها ستمر بجانبي وتدخل إلى البار، ربما لتسأل عما إذا كان بإمكانها استخدام حمام السيدات. حدث هذا كثيرًا، مما أثار استياء روزا. لكن الفتاة توقفت، وسحبت الكرسي المقابل لمقعدي وجلست على طاولتي. خلعت نظارتها الشمسية، وانحنت إلى الأمام وابتسمت لي ابتسامة عريضة. بتردد، خلعت نظارتي الشمسية، في الغالب من باب الأدب، ونظرت للوراء. كان الشرفة بها ما يكفي من الطاولات الفارغة، ولو كانت أي شخص آخر غير فتاة جميلة، لكنت رددت قائلة "ماذا تريدين بحق الجحيم؟" لكنني بالطبع لم أفعل. هذه هي قوة الفتاة الجميلة.

"مرحبا،" قالت.

"مرحبًا،" أجبت بحذر. "هل بإمكاني مساعدتك؟"

"هذا ما قلته في المرة الماضية."

'أستميحك عذرا؟'

استندت الفتاة إلى الوراء، وكانت تستمتع بوضوح بالتأثير الذي أحدثته. ثم وضعت حقيبتها تحت كرسيها.

"هل تعلم، في المرة الأولى التي رأيتك فيها،" قالت، "كنت جالسًا على نفس الكرسي، تشرب نفس القهوة، وتقرأ نفس الصحيفة."

"متى كان هذا؟"

"منذ عامين تقريبًا." أومأت برأسها مازحة. "يجب أن أشعر بالإهانة لأنك لا تتذكرني."

حدقت فيها، وكان عقلي يعمل بجهد أكبر من طاقته. كانت عيناها بنيتان مرحتان مع القليل من الماسكارا على رموشها، لكنها كانت تبدو خالية من المكياج بشكل منعش. كان وجهها على شكل قلب وذقنها مدببة وشفتيها تبدوان مناسبتين للتقبيل. كانت جميلة! كيف لا أتذكرها؟ ثم استقامت الفتاة في مقعدها ومدت يدها لمصافحتي. وهنا أدركت الحقيقة.

"يا إلهي!" قلت. "أنت تلك الفتاة التي لديها ... العائلة!"

"نعم، هذه طريقة واحدة للتعبير عن الأمر."

"لقد كنت جالسًا على تلك الطاولة! أتذكر الآن أن والدك كان يريد لحم خنزير مقدد أو شيء من هذا القبيل."

"لقد فعل."

"يا إلهي." حدقت فيها. "أنت تبدين مختلفة جدًا!"

"أتمنى أن تقصد ذلك بطريقة جيدة."

"نعم، بالطبع! أعني... ليس أنك لم تكن جذابًا من قبل. لكن، أممم..."

لم أكن متأكدًا من كيفية التعبير عن هذا. لقد أنقذتني الفتاة.

"لكنني كنت في السادسة عشرة من عمري"، قالت. "والآن أنا في الثامنة عشرة من عمري. وهذا يعني أنني امرأة".

"نعم، رسميًا."

عبست الفتاة قائلة: "ولكن ليس... بشكل غير رسمي؟"

فتحت فمي وتوقفت. ماذا كنت أريد أن أقول؟ رأيت أن لدي آراء حول هذا الموضوع، خاصة وأن ابني أصغر مني بسنتين فقط، لكن هذا كان الوقت غير مناسب للتعبير عن آرائي. لحسن الحظ، ظهرت روزا على الطاولة، وكان وجهها قناعًا من المجاملة المهنية.

"صباح الخير سيدتي"، قالت للقادمة الجديدة. "هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا؟"

نظرت الفتاة حولها وركزت على زوجين يجلسان على طاولة أخرى، ثم أشارت بإصبعها في اتجاههما.

"هل هذا عصير البرتقال الطازج الذي حصلوا عليه هناك؟" قالت.

"نعم"، قالت روزا.

"ثم سأحصل على واحدة من تلك، من فضلك."

ارتعشت حاجب روزا عند سماعها النطق، لكنها كتبت الترتيب. ثم التفتت إليّ بنظرة خاطفة إلى فنجان القهوة الفارغ الخاص بي.

"¿مقهى مع اللبن؟" قالت.

"نعم، شكرًا،" قلت.

أومأت برأسها برأسها ودخلت. نظرت إلى رفيقتي الجديدة في الإفطار. كانت تراقبني بابتسامة لطيفة على شفتيها. في تلك اللحظة بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب مجيء هذه الفتاة بحثًا عني، لكنني شعرت بالامتنان الشديد لأنها فعلت ذلك. لا يحدث هذا لرجل كل يوم - بالتأكيد ليس أنا. أردت الاستمتاع به طالما استمر.

"هل أنت هنا مع عائلتك؟" قلت.

"يا إلهي، لا!" ارتجفت. "أنا هنا مع صديقتين."

"إلى متى؟"

"أسبوع واحد فقط. إنه نوع من الاحتفال."

'ماذا تحتفل؟'

"أخيرًا أرسل طلبات الالتحاق بالجامعة."

"أوه، صحيح. ما الذي تأمل أن تدرسه؟"

"الأدب الانجليزي."

رمشت بعيني، وظهرت في ذهني صورة والديها الموشومين، وهي صورة لا تتفق مع صورة الفتاة التي أمامي. ابتسمت وكأنها تقرأ أفكاري.

"أنت لا تصدقني؟" قالت.

"أوه، أنا مهذب للغاية بحيث لا أستطيع أن أقول ذلك"، قلت. "لكن ربما يتعين علي اختبارك لاحقًا."

ضحكت الفتاة. "إذن..." فكرت. "أنت تحب أن يتم مضايقتك". من الجيد أن أعرف ذلك. نظرت إلى الوراء وبريق في عينيها وكانت على وشك الرد، عندما ظهرت روزا مع مشروباتنا. بعد أن قدمتها وغادرت، رفعت كوب القهوة لرفيقتي. رفعت بدورها عصير البرتقال وامتصت فمها من العصير من خلال القشة.

"أوه، هذا لطيف!" قالت. "لا يوجد أي شيء من هذا الهراء الكرتوني الذي تحصل عليه في إنجلترا."

ابتسمت ووضعت الكأس على صحنها.

'فما اسمك؟' قلت.

قالت: "كلارا، كلارا جلادويل، وماذا عنك؟"

"جوناثان جونز."

"هاها، حرف J مزدوج! هل يمكنني أن أناديك بـ "JJ"؟"

"أفضّل ألا تفعل ذلك"، قلت بحدة أكثر مما قصدت.

"حسنًا، السيد جونز. لم أقصد الإساءة."

"أنا لم أغضب."

ولكنني استطعت أن أسمع التوتر في صوتي. تناولت كلارا رشفة أخرى من عصير البرتقال، محاولة أن تبدو غير مبالية، ولكنني أدركت أنها كانت متوترة فجأة. تناولت رشفة من القهوة وحاولت تغيير الموضوع.

"لدي سؤال، كلارا، إذا كنت لا تمانعين؟"

'بالطبع لا.'

لماذا أتيت للبحث عني؟

قامت كلارا بتنظيف شعرها من على جبهتها وجلست إلى الخلف، وارتدت وجهًا عابسًا. كان تعبيرًا لطيفًا، مما جعلني أشعر بالشك على الفور.

"لا أعلم"، قالت بلا مبالاة. "الفضول هو السبب الرئيسي. لقد تذكرت كيف تعاملت مع والديّ، وعندما استيقظت هذا الصباح ورأيت أن ديا وسوزي لا تزالان نائمتين بعد أن تخلصتا من آثار الخمر، فكرت في التجول لأرى ما إذا كنت لا تزالين هنا".

أومأت برأسي بتعبير محايد، ولكن في داخلي شعرت بالانكسار. أدركت بمفاجأة متعبة أنني كنت آمل أن أسمع أنها معجبة بي. ولكن بالطبع لقد أتت إلى هنا بدافع طفولي! ماذا كنت أفكر؟ كنت أعرف المثل القائل "لا يوجد أحمق مثل الأحمق العجوز"، لكنني لم أطبقه على نفسي قط. حتى الآن. لقد فقد هذا اللقاء الصغير سحره وحان الوقت لمواصلة يومي.

قلت لها: "اسمعي يا كلارا، لقد كانت مفاجأة سارة أن أراك مرة أخرى، وهذا العصير البرتقالي على حسابي".

رأيت عينيها تتسعان من الفزع.

"هل ترفضين طلبي؟" قالت.

"لا، بالطبع لا"، قلت. "لكن على عكسك، أنا لست في إجازة. لدي عمل يجب أن أقوم به".

"إلى متى؟"

"اليوم كله."

وضعت كلارا كأسها جانباً وحدقت في سطح الطاولة في ذهول. عبست عندما انتهيت من قهوتي ووضعت الكوب على الصحن مع صوت طقطقة. ارتجفت كلارا عند سماع الصوت. تنفست بعمق ونظرت إلى أعلى وتحدثت، وكان صوتها يخون ارتعاشًا خفيفًا.

"حسنًا، لقد كانت هذه هي الحقيقة"، قالت. "لقد كان الأمر أكثر من مجرد فضول".

حدقت فيها، وأخذت كلارا نفسًا عميقًا آخر وقالت:

هل يمكننا تناول العشاء الليلة؟

"كلارا، عمري اثنان وأربعون عامًا."

'إذن؟ إنه مجرد عشاء.'

نظرت إليها في عينيها، فنظرت إليّ متوترة ومتوترة، لكن نظرتها لم تتراجع. انتظرت حتى تنظر بعيدًا، لكنها لم تفعل. أومأت برأسي ببطء وشعرت بتعابير وجهي تخف.

قلت: "أنت على حق، إنه مجرد عشاء، وسيكون من دواعي سروري أن أدعوك للخارج".

*​

عندما أخبرت كلارا أنني سأعمل طوال اليوم، لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. كان لديّ بضعة مهام في ذلك الصباح، لكن فترة ما بعد الظهر كانت خالية من المواعيد. لا يزال لديّ أشياء يمكنني العمل عليها في المنزل، لكنني قررت أن أقود السيارة بدلاً من ذلك. كانت وجهتي قرية صغيرة في الشمال تسمى بونتا موخيريس حيث تعيش إحدى صديقاتي.

كان فرانشيسكو برونو إيطاليًا تزوج ثلاث مرات، ويكسب رزقه الآن من خلال العمل بالتجارة في الأسواق. كان يقترب من الخمسين من عمره، لكن شعره الأسود كان لا يزال منسدلاً ولحيته أنيقة ولا تحتوي إلا على أقل عدد ممكن من خصلات الشعر الرمادي. عندما التقيت به لأول مرة، ذكرني بكاهن شرس في فيلم طارد الأرواح الشريرة، لكنني بدأت أحب بهجة الحياة التي يعيشها وطريقة تعبيره عن أفكاره. كان أيضًا عاملًا جيدًا ساعدني في العديد من الوظائف. عندما وصلت إلى القرية وسافرت على طول الشارع الرئيسي - المنازل البيضاء على يساري والمحيط على يميني - رأيت برونو جالسًا خارج بار التاباس المحلي المفضل لديه. لوح لي ولوحت له، ثم بحثت عن مكان لركن الشاحنة.

كان "تراس" هذا البار يتألف في الأساس من كراسي بلاستيكية وطاولات دائرية قابلة للطي مرتبة على الرصيف في الخارج. وقف برونو ليحييني بصفعة على كتفه ثم ذهبنا للجلوس. كان رجلاً صغيراً أنيقاً يبدو أنيقاً بشكل غريب، على الرغم من صندله الأسود المزود بشريط فيلكرو وقميصه متعدد الألوان المفتوح ليكشف عن صدره المشعر قليلاً وميدالية القديس كريستوفر الفضية. اعتبر وصولي ذريعة لطلب المقبلات والبيرة. تم إحضار البيرة أولاً - زجاجتان، بدون أكواب. قرعنا الزجاجات وشربنا، جالسين على مقاعدنا البلاستيكية وننظر إلى البحر. كانت الأمواج تتدفق فوق الصخور البركانية السوداء، مهدئة ومنتظمة، ولم نتحدث أنا وبرونو لبعض الوقت. وأخيراً، بعد وصول أطباق فخارية صغيرة من الطعام، سألني "ما الجديد؟" وأخبرته عن كلارا. كادت عيناه تخرجان من رأسه.

"أوه، جوناثان!" صاح. "هذه أخبار رائعة ! أنت رجل محظوظ جدًا!"

'ولكن... ألا تعتقد أنني كبير السن جدًا؟'

"بالطبع لا! علاوة على ذلك، فهي من اختارتك ! وعلينا أن نحترم اختيار المرأة، أليس كذلك؟"

تناولت رشفة من البيرة ونظرت إلى البحر. استخدم برونو شوكة صغيرة لطعن حبة بطاطس صغيرة مغطاة بملح البحر، لكن بدا أنه كان منتشيًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع وضعها في فمه.

"أوه، جوناثان، سوف تستمتع بوقت ممتع للغاية !" قال. "فتيات صغيرات في الثامنة عشرة من العمر، أجسادهن قوية ونضرة! ومهبلهن، يا إلهي —"

نعم، حسنًا، برونو. لقد فهمت الصورة.

"ولكن هل سبق لك أن عرفت امرأة شابة كهذه؟ من هي أصغر امرأة مارست معها الحب على الإطلاق؟"

كان علي أن أفكر في ذلك.

"في الواقع، كانت ليزا"، قلت. "كانت في الثالثة والعشرين من عمرها عندما التقينا".

"أوه، ثلاثة وعشرون ليس ثمانية عشر!"

"إنه قريب بما فيه الكفاية."

"لا، لا! الأمر مختلف تمامًا!" لوح برونو بيده نحوي. "اسمع، تبدأ الفتيات في الشعور بالرغبة الجنسية عندما يبلغن سن البلوغ، لكن لا يُسمح لهن بفعل أي شيء حتى يبلغن الثامنة عشرة! وإذا كانت كلارا تنتظر، فسوف تموت من أجل ممارسة الجنس! إنها شابة في أول زهرة من أنوثتها! وإذا كانت تفكر فيك منذ عامين ... يا إلهي !"

حدق برونو في السماء، وكانت يداه تتوسل إلى السماء، حتى تلك التي تحمل الشوكة. بدا وكأنه على وشك خوض تجربة دينية. ابتلعت رشفة من البيرة، ثم جربت شوكة من سلطة اللب. كان الأخطبوط لزجًا والصلصة لاذعة، لكنها بدت مناسبة لمزاجي. ورغم أنني كنت أكره الاعتراف بذلك، إلا أنني كنت متحمسًا لفكرة ممارسة الجنس مع امرأة مراهقة. ولكن لماذا كان الأمر مثيرًا للغاية؟ هذا ما أزعجني. لقد أكل برونو أخيرًا بطاطسه والآن ينظر إلي.

"هل تعرف مشكلتك؟" قال. "أنت إنجليزي للغاية."

'أوه حقًا؟'

نعم، لو كنت إيطاليًا لما أجرينا هذه المحادثة.

"انظر، الأمر لا يتعلق بعمر كلارا فقط..."

"بالطبع هذا صحيح!" طعن برونو حبة بطاطس أخرى. "في إنجلترا، يتم تعليم الرجال أن يخجلوا من كونهم رجالاً. وتقوم النساء الإنجليزيات بغسل أدمغة الرجال ليصدقوا أنهم يريدون ممارسة الجنس مع النساء الشابات فقط لأنهم لا يستطيعون التعامل مع امرأة "حقيقية". وماذا يقصدون بـ "امرأة حقيقية"؟"

'النساء الأكبر سنا؟'

'بالضبط!'

استدار برونو وأشار إليّ بالبطاطس.

"لكنني أخبرك يا صديقي... إذا كنت تريد أن تعرف كيف يكون الأمر مع امرأة حقيقية ، فما عليك إلا أن تمارس الحب مع كلارا. فهي ستعلمك ما يعنيه ذلك."

كيف فهمت ذلك؟

"لأن كلارا لا تملك رأسًا ممتلئًا بالهراء مثل النساء الأكبر سنًا! فهي في الثامنة عشرة من عمرها وتشعر بالحماسة لخوض علاقة حميمة مع رجل! كما أنها تعلم أنها لا تعرف شيئًا... وهذه هي الحكمة. لأن خمن ماذا؟ تعتقد النساء الأكبر سنًا أنهن يعرفن كل شيء! وخاصة أنهن يعتقدن أنهن يعرفن كل شيء عن العلاقات!"

"حسنًا، أنا لست خبيرًا تمامًا بنفسي."

"نعم، لكنك صادق بشأن ذلك! كما تعلم أنك لا تعرف شيئًا، وهذا أيضًا من الحكمة! ولهذا السبب ستكون أنت وكلارا مثاليين لبعضكما البعض! لقد أتت إلى هذه الجزيرة من أجل مغامرة وهي تريد أن تكون أنت! لذا امنحها تلك المغامرة! عاملها جيدًا حتى تعود إلى إنجلترا بابتسامة كبيرة على وجهها، غير قادرة على التوقف عن التفكير فيك! أعدك، جوناثان... إذا تمكنت من فعل ذلك، فستكون أسعد رجل في العالم!"

*​

كانت ليلة دافئة خالية من الهواء. كنت أقود سيارتي على طول شارع أفينيدا دي لاس بلاياس، وكان المحيط على يساري الآن هادئًا وأسودًا بعد غروب الشمس. كانت كل دقيقة تقربني من كلارا؛ كانت تقيم في منتجع يُدعى نادي لوس كانجريجوس، وهو مجمع سكني من طابقين يقع في الطرف الجنوبي الغربي من المدينة الساحلية المعانقة. دخلت إلى موقف سيارات الزوار، وتركت السيارة وسرت على طول الجدار المحيط باتجاه منطقة الاستقبال. أينما نظرت كانت المباني بيضاء، وكانت السماء شديدة السواد في الأعلى. كانت مصابيح الشوارع عبارة عن كرات بيضاء، مثل اللآلئ المضيئة العملاقة على العصي، وكانت أشجار النخيل ذات سيقان سميكة ورؤوس كثيفة. جعلتني حرارة الهواء والمحيط الاستوائي أشعر فجأة بأنني غريب لا يمكن إصلاحه.

كان المدخل الرئيسي للمجمع به أبواب منزلقة كبيرة، وشعرت بتسارع دقات قلبي وأنا أقترب منه. كنت قد استحممت للتو وحلقت ذقني وارتديت بنطالاً بنياً مكوياً مع قميص أزرق فاتح قصير الأكمام قيل لي إنني أبدو بمظهر جيد فيه. ومع ذلك، ما زلت أشعر وكأنني ذاهب إلى حفلة دون دعوة. كانت كلارا شابة وجميلة؛ وكان بإمكانها أن تختار من بين الرجال. فلماذا إذن تختارني؟ بعد أن طردت هذه الأفكار من ذهني، قمت بتقويم ظهري وسرت عبر الأبواب المنزلقة.

وصلت قبل الموعد بعشر دقائق، لكن كلارا كانت بالفعل في منطقة انتظار على الجانب البعيد من الردهة. جلست على أريكة خضراء بجوار فتاة هندية ترتدي شورتًا وقميصًا، تتحدث إلى فتاة ذات شعر أحمر تجلس على كرسي أخضر بذراعين في مواجهتهما. قفزت الفتيات الثلاث على أقدامهن بينما كنت أسير في اتجاههن، لكن الفتاتين انطلقتا بعيدًا، ودفعتا بعضهما البعض وألقيتا عليّ تحية وقحة قبل أن تختفيا حول الزاوية. جعلني رؤية الفتيات المراهقات يتصرفن بطريقة أنثوية أشعر بعمري، وقد تعزز هذا الشعور فقط عندما نظرت إلى كلارا. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا كريميًا يبدو مثيرًا تقريبًا، باستثناء أنها وقفت مثل تلميذة متوترة تنتظر استدعائها إلى مكتب مدير المدرسة. كان الحذاء الرياضي الأبيض والوردي الذي ارتدته بدلاً من الكعب مناسبًا لها، لكنه لا يزال يعزز ذلك الشعور بأنها "فتاة" بدلاً من "امرأة". وكانت الحقيبة الصغيرة التي تمسكها أمامها تبدو وكأنها إكسسوار استعارته لتجعلها تبدو "ناضجة"، وليس شيئًا يخصها.

لقد احتفظت بانطباعاتي لنفسي بالطبع. وعندما توقفت أمامها، قمت بتشكيل وجهي ليبدو وكأنه يقول "من الرائع رؤيتك!" وأومأت برأسي في الاتجاه الذي ذهبت إليه الفتيات الأخريات.

"هل تخلى عنك أصدقاؤك للتو؟" قلت.

"أوه، لا!" قالت كلارا. "لقد أرادوا فقط أن يبقوا معي في حالة تأخرك."

هل كنت تعتقد أنني سأتأخر؟

"لا، ولكن... لم يكونوا يعلمون ذلك. أنت تبدو رائعًا، بالمناسبة!"

"شكرا لك. وأنت أيضا."

في اللحظة التي قلت فيها ذلك، أدركت أن كلامي غير كافٍ. مددت يدي وأمسكت بيدها.

"ماذا أقول؟" قلت. "كلارا، تبدين جميلة! جميلة جدًا، في الواقع، لدرجة أنني أشعر بالقلق من إخبارك لأنني لا أريد أن تكون الأمور محرجة."

لقد كانت هذه هي الحقيقة. وعندما قلتها، رأيت عينيها تدمعان. وفجأة، رأيت كلارا في غرفة الفندق، وهي تفحص الملابس واحدة تلو الأخرى، والملابس مبعثرة على السرير، وأصدقاؤها يقدمون لها الاقتراحات. ورأيت في عينيها عملية المعاناة التي كانت تمر بها بشأن ما ترتديه لأنها كانت ترغب بشدة في أن تكون على ما يرام. أن تكون على ما يرام... بالنسبة لي.

وبدون تفكير، جذبتها نحوي وعانقتها. كان ذلك عن عمد غير جنسي، واستجابت على الفور، ووضعت ذراعيها حولي، وضغطت وجهها على صدري. أدركت مدى قصر قامتها؛ كان بإمكاني أن أريح ذقني على تاج رأسها. كان الأمر مربكًا. تتمتع النساء الجميلات بهالة إلهية، ومن السهل أن ننسى أنهن يمكن أن يكن حساسات للغاية في شخصهن.

قبلت جبين كلارا وابتعدت عنها. وما زلت ممسكًا بيدها، وسرت بها عبر الردهة، عبر الأبواب المنزلقة، ثم خرجت إلى الهواء الدافئ ليلًا. أمسكنا بأيدينا طوال الطريق إلى الشاحنة، وتبادلنا أطراف الحديث أثناء سيرنا. تركت يدها لفتح باب الراكب لها، ثم دخلت الشاحنة بنفسي. وبينما وضعت كلارا حزام الأمان وابتسمت لي، بدت أكثر استرخاءً. رددت ابتسامتها وشغلت المحرك، وسمحت لنفسي عقليًا بالاستمتاع بمدى جمالها في ذلك الفستان الكريمي الأنيق.

بالنسبة لعشاء الليلة، اخترت مطعمًا ألمانيًا يقع على مسافة قصيرة بالسيارة من بويرتو ديل كارمن. كان اسم المطعم "لا كاسا ديل شنيتزل" سببًا في ضحك كلارا بصوت عالٍ - وهي علامة جيدة - وحكيتُ لها القصة أثناء قيادتنا. كان صاحب المطعم، يوهانس، طاهيًا ألمانيًا جاء لقضاء إجازة ووقع في حب الجزيرة. ولأنه مطلق ولديه ولدان يدرسان في الجامعة، فقد باع منزله وأعماله وانتقل إلى لانزاروت. وبمجرد وصوله إلى هنا، وجد الحب مع أرملة إسبانية، والتي ساعدته في الحصول على التصاريح اللازمة، وحولا مزرعة قديمة إلى مطعم.

كان منزل شنيتزل في نهاية مسار ترابي قصير، لذا كانت الشاحنة ترتطم وتتأرجح وهي تقترب من المبنى الأبيض المحاط بأشجار النخيل من مختلف الأنواع. كانت هناك أضواء بيضاء تزين الشرفة الخشبية فوق المدخل وأضواء ملونة ملفوفة حول سيقان النخيل السميكة، مما جعل المكان يبدو جذابًا وساحرًا. عندما نظرت إلى وجه كلارا، أدركت أنني اتخذت خيارًا جيدًا.

كانت ساحة انتظار السيارات الصغيرة ممتلئة بالفعل، ولكن كان هناك مساحة على جانب المطابخ. أوقفت السيارة وأطفأت المحرك وفككت حزام الأمان. نظرت إلى كلارا. نظرت إلى الخلف، وكان صدرها يرتفع وينخفض بشكل واضح. ابتلعت ريقها وفتحت شفتيها، لكنها ما زالت تنظر إلي. أدركت أنني أعرف ما تريده.

انحنيت وقبلتها. كانت قبلة خفيفة، شفتان متلامستان، لطيفة، استكشافية. بعد لحظة، تراجعت وفتحت عيني. كانت عينا كلارا لا تزالان مغلقتين، وذقنها لا يزال مرفوعًا. أرادت المزيد. قبلتها مرة أخرى، ولكن هذه المرة بلمسة طموحة أكثر. تسللت بلساني بين شفتيها وشعرت بلسانها يقابلني. كانت مرحبة ولكنها مترددة. يجب أن أكون حذرًا مع هذه الفتاة، صبورًا ولطيفًا. وكأنني أريد تخريب هذا، أصبح ذكري صلبًا بشكل عدواني. أنهيت القبلة ببطء ونظرنا إلى بعضنا البعض، ووجهانا لا يفصل بينهما سوى بوصات. تحدثت بصوت ناعم.



"الأوراق على الطاولة"، قلت. "أريد أن أمارس الحب معك."

اتسعت عينا كلارا، جنبًا إلى جنب مع ابتسامتها.

"أريد ذلك أيضًا"، قالت.

تبادلنا النظرات. كان بإمكاني أن أقول إنها كانت مسرورة بتصريحي الصريح وكانت تنتظر لترى ما سأفعله بعد ذلك. ابتسمت لها.

"ولكن أولاً..." قلت. "سنأكل."

ابتسمت لي كلارا ابتسامة عريضة. انحنيت لأقبلها قبلة قصيرة، ثم تراجعت إلى الخلف ومددت يدي إلى مقبض الباب. وخرجنا معًا من الشاحنة.

*​

لا أعتقد أنني استمتعت بموعد عشاء في حياتي بقدر ما استمتعت بموعد العشاء في ذلك المساء. كانت كلارا مفعمة بالحيوية والنشاط، وكانت تحكي لي عن نفسها بحيوية وحماس كبيرين. وعلمت أن والديها يمتلكان حانة في حي فقير في لندن، وأن كلارا التحقت بمدرسة من النوع الذي يزورها رجال الشرطة بانتظام. ومن ناحية أخرى، كانت شقيقة والدتها تحب الكتب الكلاسيكية، وقد أعطت كلارا نسخة من رواية ويذرنج هايتس في عيد ميلادها الثاني عشر. كانت والدة كلارا تبدي استياءها، لكن ذلك الكتاب كان نقطة تحول. فقد كان بمثابة بداية شغف كلارا بالكتب، وبداية ابتعادها البطيء عن والدتها.

قالت كلارا: "كانت أمي تعشقني عندما كنت صغيرة. هناك كومة كاملة من ألبومات الصور مليئة بصور لي عندما كنت **** صغيرة. ولكن ماذا عن سنوات مراهقتي؟ ربما هناك ثلاثة ألبومات لمدة ست سنوات وكلها مجرد صور عادية للعطلات والتجمعات العائلية. ولا توجد صور لعمتي كاثرين بمفردها".

أثناء تناول العشاء، رسمت كلارا صورة حية لطفولتها التي قضتها في محاولة إخفاء مدى ذكائها. كانت تخفي روايات جين أوستن في الجزء الخلفي من خزانة ملابسها وتقوم بمعظم واجباتها المدرسية في المكتبة العامة، لأن والدتها قالت إنها "دمرت عينيها" بكل هذه الدراسة. كان والد كلارا غافلاً إلى حد كبير عن هذا، جزئيًا لأنه كان مشغولاً بإدارة الحانة وجزئيًا لأنه لم يكن يريد "التدخل" في تعامل زوجته مع الأطفال. لكن عينيه انفتحتا في أمسية أولياء الأمور في مدرستها عندما قالت معلمة كلارا إن ابنتهما ذكية بما يكفي لفرصة الالتحاق بالجامعة. كانت والدة كلارا معادية بشكل صريح للفكرة لدرجة أنه حتى هو فوجئ، وانتهى بهما الأمر إلى خوض معركة طويلة حول هذه القضية استمرت أسابيع. كان هذا في وقت رحلتهم العائلية إلى لانزاروت.

كانت المقبلات والطبق الرئيسي تأتي وتذهب وأنا أستمع بذهول. ولكن عندما كنا على وشك البدء في تناول الحلوى - زوج من الآيس كريم من ماركة Dame Blanche - توقفت كلارا وهزت رأسها.

"أنا آسفة جدًا "، قالت. "لقد أمضيت المساء بأكمله أتحدث عن نفسي!"

"ولقد أحببت كل دقيقة."

"ولكنني لم أسأل عنك سؤالا واحدا !"

"لديك متسع من الوقت للتعرف عليّ." انحنيت للأمام. "كلارا، لو لم أكن مستمتعًا، لكنت قد فعلت شيئًا حيال ذلك. وكما ستؤكد صديقتي الأخيرة، فأنا لست من عادتي التظاهر بالاهتمام."

لقد أعطيتها وجهي الذي يشبه وجه الرجل الجاد، وبدا الأمر وكأنه نجح. ابتسمت، وقد بدت عليها علامات الخجل، ثم تناولت ملعقة من الآيس كريم مع صلصة الشوكولاتة. لقد استمتعت بالطعم ثم نظرت إليّ مازحة.

"فأنت لم تغير رأيك؟" قالت.

"لا على الإطلاق"، قلت. "على كل حال، أريدك أكثر".

احمرت وجنتيها ونظرنا إلى بعضنا البعض عبر طاولة المطعم. كان هناك هدوء غريب وحسي بيننا. كان الأمر كما لو كنا عشاقًا بالفعل ، وكأننا تجاوزنا هذا الخط بالفعل، وأن ممارسة الحب الجسدية كانت ببساطة توقيعنا على العقد. ثم تجعد جبين كلارا بسبب عبوس.

"هناك شيء واحد يزعجني قليلاً"، قالت.

'تفضل.'

"في هذا الصباح، عندما قلت إن بلوغي الثامنة عشرة يعني أنني أصبحت امرأة، قلت: نعم، "رسميًا". ماذا تقصدين بذلك؟"

تناولت بعض الآيس كريم وأخذت وقتي في ابتلاعه. ماذا قصدت بذلك؟ قررت أن أعتمد على الصدق البسيط.

"أنظر، عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، لم أكن طفلاً على الإطلاق. ولكنني لم أشعر أيضاً بأنني شخص بالغ. وإذا فكرت في الأمر، فعندما كنت طالباً في الكلية التقنية، شعرت وكأنني في مرحلة "بينية"، إذا كنت تفهم ما أعنيه".

"حسنًا،" قالت كلارا وهي تهز رأسها. "أستطيع أن أرى ذلك."

"ماذا عنك؟" قلت. "هل تشعر وكأنك شخص ناضج؟"

حدقت كلارا في نبات الزينة الموجود على طاولتنا.

"بصراحة،" قالت، "لقد شعرت بأنني أصبحت أكثر نضجًا من **** منذ أن كنت في الثانية عشرة من عمري. كان علي أن أفكر بنفسي، وأن أضع خططي الخاصة وأتخذ قراراتي بنفسي. لم أكن أثق في أمي لدعمي، ولم أكن أثق في أبي ليعارض أمي. كان بلوغي الثامنة عشرة بمثابة نوع من التحرر من ذلك."

نعم، لكن والدك ساعدك ، أليس كذلك؟

"أعتقد ذلك. لكن أمي جعلته يدفع الثمن."

دفعت كلارا الآيس كريم جانبًا وانحنت للأمام. انحنيت للأمام أيضًا، حتى تتمكن من التحدث بصوت هامس.

"في العام الماضي، عندما كان والدي يقودني للبحث عن الجامعات، كانت أمي على علاقة مع أحد رواد الحانة."

'عيسى...'

"نعم. وعندما علم بالأمر، قالت إنه كان مخطئًا . وأن تدخله بين الأم وابنتها جعلها تشعر بأنها "أقل أنوثة". لم أكن هناك، لكن تيم سمع الشجار".

'أخوك؟'

'نعم.'

"يسوع، كلارا. هل لا يزالان معًا؟"

"نعم، بكل تأكيد. ولكن ذلك الرجل من الحانة... سيكون ميتًا إذا رآه أبي. وإذا حدث ذلك وذهب أبي إلى السجن، فلن أسامح أمي أبدًا. لن أسامحها أبدًا ".

جلست كلارا إلى الخلف ونظرت إلى النبات. كانت حلوى الآيس كريم التي تناولناها تذوب بهدوء، وتحول لونها الأبيض إلى البني. عندما نظرت إلى كلارا الآن، بدت أكبر من الثامنة عشرة بكثير. تنهدت وهزت رأسها ومسحت عينيها بمنديل.

"أنا آسفة" قالت.

"لماذا؟" قلت. "لأنك وثقت بي في أمور شخصية تتعلق بحياتك؟ كلارا، أشعر بالفخر لأنك وثقت بي بهذه الطريقة. إنه امتياز، وليس عبئًا."

قالت كلارا "الثقة ليست امتيازًا، أنت من ألهمتني".

'كيف؟'

"قبل عامين، عندما كان والداي يوبخان تلك النادلة الإسبانية لأنها لا تفهم لغتهم الإنجليزية، تدخلت وتعاملت مع الموقف. الآن، ليس من السهل التعامل مع والدي، لكنك سارت على هذا الخط الفاصل بين إظهار الاحترام، وعدم تحمل هراءهما ... وأنا معجب بذلك. أتذكر أنني فكرت: الآن هذا رجل يعرف كيف يكون رجلاً. ليس أحمقًا ذكوريًا يدخل في معارك، ولا جبانًا يهرب منها. لا، رجل يعرف كيف يتعامل مع الحياة. وأقول لك، جون، عندما تقابل رجلاً مثله، فإن الثقة به أمر سهل".

نظرت إلى كلارا، وشعرت بتأثر عميق. ولكني شعرت أيضًا بقلق عميق. لقد وجهت لي ربما أعظم مجاملة وجهتها لي امرأة على الإطلاق، لكنني لم أكن متأكدًا من أنني أستحقها. هل أنا حقًا رجل يعرف كيف يكون رجلاً؟ قال صوت داخلي بلكنة إيطالية: "هل تريد أن تكون كذلك؟". نعم، فكرت. كنت أريد أن أكون هذا النوع من الرجال. قال الصوت: "إذن توقف عن التذمر!". "خذ هذه الشابة إلى منزلك ومارس الحب معها!"

وجهت نظري نحو الآيس كريم. لم نلمسه إلا بالكاد، ثم تحول إلى ميلك شيك متكتل. نظرت إلى كلارا. كانت تراقب وجهي بتعبير جاد، تنتظر مرة أخرى ما سأفعله. أومأت برأسي وقلت لنفسي:

"أنا مستعد للذهاب."

"وأنا أيضًا"، قالت.

"حسنًا،" قلت. "سأحصل على الفاتورة."

*​

في الليل، كان حوض السباحة على شكل كلية في مجمع الشقق الذي أسكن فيه مضاءً بأضواء تحت الماء، مما أعطاه توهجًا أزرق شفافًا. وإلى جانب الأضواء الكروية البيضاء وأسرّة الصخور السوداء المليئة بأشجار النخيل والسراخس، كان المكان أشبه بحديقة منتصف الليل السحرية. مشيت ممسكًا بيدي كلارا، وقادتها عبر صف من الأكواخ البيضاء المتطابقة. وعندما وصلت إلى المنزل رقم سبعة، أخذتها إلى الفناء، وفتحت الباب الزجاجي وفتحته. دخلت كلارا إلى غرفة المعيشة ووقفت تنظر حولي بينما أغلقت الباب وأغلقته خلفي.

"إنه مريح"، قالت. "أنا أحبه".

'جيد.'

هل يمكنني استخدام حمامك؟

أشرت عبر منطقة المطبخ الصغيرة إلى يمين الباب الزجاجي المنزلق. مرت كلارا من خلاله، ونظرت إلى الأبواب الثلاثة على ثلاثة جوانب ثم مرت من الباب الأوسط. وفي الوقت نفسه، ذهبت حول وحدة المطبخ ذات السطح الرخامي إلى مطبخي وفتحت خزانة. وبحلول الوقت الذي عادت فيه كلارا، كان هناك كوب من الماء المثلج في انتظارها وكنت أشرب من كوبي الخاص. التقطت الكوب من أعلى الرخام وارتشفت الماء ونظرت إلي.

"فأجابت: "كيف تريد أن تفعل هذا؟"

لقد حركت كأس الماء خاصتي وأنا أنظر إليها. في وقت سابق من ذلك المساء، كنت قد دخلت إلى صيدلية واشتريت فرشاة أسنان احتياطية وعلبة من الواقيات الذكرية. لقد شعرت بعدم الارتياح، وكأنني كنت أعتبر أن كلارا وأنا سنمارس الجنس تلك الليلة أمرًا ****ًا به. ولكن بينما كنا نقود السيارة إلى مكاني في الشاحنة، سألتني كلارا عما إذا كان لدي فرشاة أسنان احتياطية، وانتهزت هذه الفرصة للحديث عن الواقيات الذكرية. أخبرتني أنها تتناول حبوب منع الحمل، لكنها أضافت: "أريد أن أترك الأمر لك". عندما نظرت إليها الآن، أدركت أنني بحاجة إلى تولي زمام المبادرة بطريقة لم أفعلها من قبل. في الماضي، كانت عملية التقبيل إلى خلع الملابس إلى ممارسة الجنس تتم دائمًا بشكل طبيعي، كنوع من الحوار مع المرأة. ولكن ليس الليلة. لقد أنهيت شرب الماء ووضعت الكوب على سطح الرخام. وضعت كلارا كأسها نصف الممتلئ بجوار كأسي.

"يمكنك أن تأخذه معك" قلت.

"لا، لا بأس"، قالت.

أومأت برأسي موافقًا، وأطفأت الأضواء، وقادتها خطوتين إلى الأبواب الثلاثة. على اليسار كانت غرفة النوم الرئيسية، التي استخدمتها كورشة عمل، وأمامها كان باب الحمام، وعلى اليمين كانت غرفة النوم الإضافية، التي استخدمتها كغرفة نومي. فتحت الباب وقادتها إلى الداخل.

كانت الغرفة صغيرة ولكنها نظيفة. كان السرير المزدوج يشغل معظم مساحة الأرضية وكان متكئًا على جدارين متجاورين. كان هناك مساحة كافية على أحد الجانبين لطاولة بجانب السرير ومصباح، قمت بتشغيلهما. في الزاوية الأخرى كانت هناك خزانة ملابس قائمة وبجانبها كرسي للملابس. نظرت كلارا حولها وأومأت برأسها لنفسها وجلست عند قدم السرير، ووضعت حقيبتها على الأغطية. انحنت وبدأت في فك أربطة حذائها الرياضي الأبيض والوردي. وفي الوقت نفسه، أغلقت الباب وخلع حذائي وجواربي. نقلت حقيبتها إلى طاولة بجانب السرير، ثم صعدنا نحن الاثنان على السرير، حافيي القدمين ولكن بكامل ملابسنا. استلقينا متقابلين وبدأنا في التقبيل.

كان الأمر لطيفًا في البداية. قبلنا بعضنا البعض برفق ولطف، ولعبت ألسنتنا ببعضها البعض. بعد أن مررت أصابعي بين شعرها، حركت رأسي بعناية فوق رأسها بينما مرت يدي فوق كتفها، ثم أسفل جسدها وعلى الجلد العاري لساقها. لم يكن جسدي فوق جسدها مباشرة وحاولت أن أشعر بالوقت الذي ستشعر فيه بالراحة في ممارسة المزيد من الجنس.

لم يكن الأمر سهلاً. كانت كلارا بالكاد ترد على قبلاتي وكانت يدها تستقر على ذراعي دون أن تتحرك. لم تصدر أي صوت وكان جسدها ساكنًا. لم أستطع أن أحدد ما إذا كانت يدي تداعب ساقها أم لا. أتذكر أنها قالت في الشاحنة إنها فقدت عذريتها أمام شاب يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا كانت تواعده، وأن هذه لم تكن تجربة جيدة. بدأت أفهم السبب. لم يكن هناك تواصل جسدي منها، وكنت أعلم من تجربتي أن لمس امرأة بشكل حميمي قبل أن تكون مستعدة يمكن أن يدمر كل شيء.

أبطأت من تقبيلي ثم أوقفته. اتكأت على مرفقي وحركت يدي المتجولة لأعلى لأداعب شعرها ووجهها. لقد أحببت ذقنها الصغيرة المدببة. فتحت كلارا عينيها ونظرت إليّ، وجبينها متجعّد في حيرة.

هل كل شيء على ما يرام؟ قالت.

"بالطبع هو كذلك."

لقد قمت بتتبع خط فكها حتى ذقنها ودلكته برفق بإصبعي وإبهامي. لقد كان هذا صعبًا. كنت أعلم أن كلارا تريد أن يتم التعامل معها كامرأة وليس كفتاة صغيرة. كما كانت تعلم أنني أشعر بعدم الارتياح قليلاً بسبب فارق السن، لكنها ادعت أنها ليست كذلك، مما يعني أن أي فشل سوف يُعزى إلى عدم قدرتي على "التعامل معه". ومع ذلك، فإن قلة خبرتها الجنسية جعلت من غير العملي معاملتها على قدم المساواة. بدا الأمر وكأنه يستدعي مني معاملتها كـ... ماذا؟ كطالبة؟

"لدي سؤال لك" قلت.

'ماذا؟'

"صديقك هذا-"

"لم يكن صديقي"، قالت كلارا. "كنت أحبه وكنا نتواعد، لكنني لن أعتبره صديقي".

حسنًا، ولكن كم مرة مارست الجنس معه؟

"مرة واحدة فقط، هذا كان كافيا."

"وهل استخدمت الواقي الذكري؟"

'نعم.'

"لذا لم يحدث أبدًا أن قام رجل بالقذف بداخلك من قبل؟"

احمر وجه كلارا ورأيت حلقها يرتجف وهي تبتلع. بللت شفتيها وقالت: "لا".

أومأت برأسي بجدية. حدقت كلارا فيّ، وصدرها يرتفع بسرعة. خفضت وجهي لأحوم فوق وجهها وتحدثت بصوت خافت.

قلت: "هذا هو الأمر، كلارا. أريد بشدة أن أقذف بداخلك. ولكن بمجرد أن أفعل ذلك، لا يمكنني التراجع عن ذلك. سنصبح عشاقًا، سواء أعجبك ذلك أم لا".

"ولكنني أحب ذلك!"

"أنت تقول ذلك الآن، عندما تكون في قمة الإثارة والحماسة. لكن الحقيقة هي أنك لن تعرف حقًا كيف تشعر حتى يحدث ذلك. أليس كذلك؟"

رمشت كلارا بسرعة. فتحت فمها للاحتجاج، ثم رأيت عينيها تتنقلان من اليسار إلى اليمين بينما كانت الأفكار تطير في رأسها. مرت تعابير مختلفة على وجهها واستقرت على نظرة من الألم المقيد وهي تحدق فيّ.

قالت: "انظر يا جون، أنا أفهم ما تقوله، ولكنني أعدك بأنني أريد هذا !"

"كلارا، لا يمكنك أن تعديني بما ستشعرين به في المستقبل! هذا مثل الوعد بعدم الغضب بشأن شيء ما قبل معرفة ماهيته."

غيرت وضعيتي، ووضعت يدي على جبهتها ومداعبتها لأعلى، مرارًا وتكرارًا. كانت نظراتها مثبتة على نظراتي.

"استمعي يا كلارا"، قلت. "أريد أن أكون متأكدة تمامًا. لذا إذا كنت تريدين مني أن أنزل بداخلك، فأنا بحاجة إليك أن تفعلي بالضبط ما أقوله لك. قولي "نعم، جون" إذا كنت تفهمين."

في لمحة من الفهم، تحولت عينا كلارا من القلق إلى الشهوة المتلألئة. عندما تحدثت، كان صوتها منخفضًا ولاهثًا.

نعم، جون، قالت.

"حسنًا،" قلت. "الآن، سأفعل أشياء لك. أشياء جنسية. وإذا كانت تجعلك تشعر بعدم الارتياح، فأخبرني وسأتوقف. هل تفهم؟"

"نعم جون."

"لكن إذا اكتشفت أنك تستمتع بما أفعله بك، وإذا اكتشفت أن ذلك يثيرك... فلن تغادر هذه الغرفة حتى أضخ كل قطرة من سائلي المنوي فيك. هل تفهم؟"

"نعم جون."

"حسنًا. الآن قبلني."

*​

كان برونو على حق. لقد تعلمت شيئًا مع كلارا لم أختبره من قبل. مع كل امرأة أخرى، كان هناك دائمًا هذا الشعور بأنني يجب أن أكسب الحق في القذف داخل مهبلها. وأنني يجب أن أجعلها تشعر بالسعادة الكافية أو الراحة الكافية للحصول على إذنها بالدخول إلى الحرم الداخلي. لم يخطر ببالي أبدًا أنني أستطيع عكس ذلك. ومع ذلك، هذا هو بالضبط ما حدث مع كلارا ... وكانت النتائج مذهلة.

عندما طلبت من كلارا أن تقبلني، كادت أن تضربني برأسها من شدة حماسها. كانت عدوانية ووقحة، وكانت تمتص فمها، وكان لسانها مثل ثعبان يهاجمها. ولكن كان هناك شيء غريب، شيء خارج عن طبيعتها، وابتسمت عندما أدركت ما هو. كانت تحاول جاهدة. كانت تفعل ما كنت أفعله عندما كنت عذراء: تحاول أن تفعل ما كنت أعتقد أن العشيق الجيد سيفعله، بناءً على ما رأيته في فيلم أو قرأته في مجلة إباحية.

أمسكت رأس كلارا بلطف، وأوقفت التقبيل ووضعتها على السرير. كان وجهها وردي اللون وعيناها تلمعان بمزيج من الإثارة والقلق.

قلت له: "استمع بعناية. أريدك أن تسترخي عضلات وجهك، وتسترخي فمك، وتسترخي لسانك. سأقبلك، لكنني لا أريدك أن تقبلني في المقابل. ابق ساكنًا تمامًا ودعني أقوم بكل العمل. هل تفهم؟"

"نعم جون."

كان صوت كلارا همسًا أجشًا. ربتت على جبينها، ثم انحنيت برأسي لأسفل وحلقت فوق وجهها، ناظرًا في عينيها. ابتسمت وقبلتها برفق على شفتيها. كانتا ناعمتين ومستسلمتين، ولم تستجيبا تمامًا كما طلبت. قبلتها برفق مرة أخرى، ثم مررت طرف لساني بين هاتين الشفتين الرقيقتين. خرجت شهقة صغيرة وشعرت بأنفاس كلارا تتسارع. تسللت بطرف لساني تحت شفتها العليا، وشعرت بذلك الوتر الرقيق المتصل بالداخل، ثم امتصصت شفتها العليا بعناية شديدة بين شفتي. بعد استكشاف تلك المنطقة بأكملها بلساني، أمسكت بذقنها الصغير المدبب بإصبعي وإبهامي وفتحت فكها بعناية. دفعت شفتي بين أسنانها، وسحبت لسانها الصغير الممتلئ إلى فمي وبدأت في مصه برفق.

كانت كلارا تكافح في تلك الأثناء لكي لا تتحرك. كان تنفسها يخرج في نفحات سريعة، وكان جسدها يرتجف وهي تحاول أن تبقى ساكنة. كنا مستلقين فوق اللحاف وشعرت به يتحرك تحتي عندما أمسكت به بقبضتيها. داعبت بلساني قاعدة لسانها، وكان الوتر ناعمًا ومشدودًا هناك، ثم سحبته برفق ونظرت إليها. كانت جوانب وجه كلارا وردية بشكل كاريكاتوري تقريبًا، وكانت تحدق فيّ بنوع من اليأس. ارتديت وجهي العابس، وكأنني أفكر فيما يجب أن أفعله بعد ذلك. لم تفارق نظراتها وجهي أبدًا؛ كانت تنتظر، وقلبها ينبض بقوة، تعليماتها التالية.

"أريدك أن تخلع ملابسك الداخلية"، قلت.

استجابت على الفور، فرفعت وركيها وهي تمد يدها تحت تنورة فستانها، ثم رفعت إحدى ركبتيها، ثم الأخرى وهي تخلع ملابسها الداخلية البيضاء. مددت يدي وأعطتني الملابس الداخلية. كانت رطبة.

"حسنًا، الآن استرخي ساقيك على السرير"، قلت. "لكن اجعلي ركبتيك مفتوحتين حتى أتمكن من لمسك".

لم أكن بحاجة إلى إخبار كلارا بما كنت أنوي لمسه. كانت تعلم ذلك. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي وضعت بها ساقيها، ففتحت فخذيها على نطاق واسع، وثنيت ركبتيها، وقدميها على جانبيهما، ووجهت باطن قدميها بشكل مائل إلى بعضهما البعض. قمت بسحب تنورة فستانها الأبيض للخلف بشكل عرضي لفضح نصفها السفلي بالكامل، من زر البطن إلى الأسفل. أطلقت كلارا أنينًا، منبهرة بالطريقة التي كانت تُظهر بها نفسها لرجل. من ناحية أخرى، شعرت بالدهشة.

لا أعتقد أن هناك أي شيء أكثر جمالاً بالنسبة للرجل من جسد امرأة شابة عارٍ. إن النظر إلى وركي كلارا وفخذيها، وارتفاع تلة فينوس الخاصة بها والطريقة التي انحنى بها لأسفل لتأطير فرجها ... كان جميلاً بشكل منوم. كان شعر عانتها مقصوصًا ولكن لم يتم حلقه على شكل مثلث مدبب أو أي شيء من هذا القبيل، وقد أحببت ما قاله ذلك عنها. وضعت راحة يدي على بطنها وبدا كبيرًا جدًا وذكوريًا على بشرتها وجسدها الناعمين. بدأت في مداعبة وركها وبطنها وفخذها، واستدرت لأنظر في عيني كلارا.

"أنت جميلة جدًا"، قلت.

"شكرا لك" قالت بهدوء.

"الآن، أريدك أن تنظر في عيني. استمر في النظر في عيني، بغض النظر عما أفعله. هل تفهم؟"

"نعم جون."

ابتسمت وبدأت أحرك أصابعي على ساقيها ووركيها، مستكشفًا كلارا، ومتعرفًا على جسدها كما يفعل رجل أعمى. تتبعت الخط الذي يلتقي فيه تل فينوس بأعلى ساقها واكتشفت المنحنى الدقيق لفخذها براحة يدي. كان بإمكاني أن أشعر بالرطوبة على فخذها الداخلي، لكنني حرصت على تجنب لمس فرجها. تأوهت كلارا وتنهدت، وفي لحظة ما حاولت تحريك وركيها. قلت لها: "استلقي في مكانك"، فأطلقت تأوهًا من خيبة الأمل وأطاعت. عاد وجهها إلى تلك النظرة المليئة بالألم والنشوة، وكأنني أعذبها. بطريقة ما، أعتقد أنني كنت كذلك. في النهاية، أشفقت عليها. حركت يدي فوق تل فينوس، إلى شفتيها المتورمتين وانزلقت بإصبعي الأوسط في شقها الدافئ الرطب.

أطلقت كلارا صرخة عالية وبدأ جسدها يتلوى. كانت لا تزال تنظر إليّ، لكنها كانت تواجه صعوبة في إبقاء عينيها مفتوحتين والتركيز على وجهي. بدأت في تحريك إصبعي وزادت تلويها. شعرت بيدها تمسك بذراعي، وأطراف أصابعها تغوص فيها. وبينما كانت تتحرك، لاحظت أنها تحاول تحريك رأسها للخلف، لكن الوسادة كانت تمنعها من ذلك. سحبت إصبعي، لكنني حافظت على إمساك قوي بفرجها بيدي لإعلامها أنني لم أكن أضايقها.



"كلارا، هل هذه الوسادة غير مريحة؟" قلت.

"أمم... قليلاً" قالت بتردد.

"هنا، ارفع رأسك."

فعلت كلارا ما أمرتني به، فسحبت الوسادة وألقيتها جانبًا. ثم تحركت حتى أتمكن من وضع يدي الأخرى تحت رأسها لدعمها. كانت الآن بين يدي حرفيًا.

"هل هذا أفضل؟" قلت.

"أفضل بكثير!"

'عظيم.'

نظرت إلى الفتاة الشابة - إلى نظراتها الواثقة وجسدها الأنثوي. نظرت إلى الطريقة التي كان فستانها بها متكتلاً فوق الجزء العلوي من جسدها وخطر ببالي فكرة.

قلت: "كلارا، هل ترغبين في أن تكوني عارية من أجلي؟"

'نعم!'

لقد تأثرت بحماسها، رغم أنني كنت أعرف أنه من الأفضل ألا أظهر ذلك. أزلت يدي بعناية ومددت يدي إلى سراويلها الداخلية المتروكة لأعطيها لها.

"حسنًا، اخلع ملابسك وضعها على الكرسي"، قلت. "ثم عد إلى هنا وسنستأنف من حيث توقفنا".

نعم جون!

نهضت كلارا من على السرير وقفزت على قدميها. سقط فستانها إلى مكانه لبضع لحظات وجيزة، ثم خلعت عنه وعلقته على ظهر الكرسي. وسرعان ما تبعه حمالة صدرها التي لا حمالات، وعادت كلارا إلى السرير، عارية تمامًا ومبتسمة مثل حورية. كانت على وشك الالتفاف والاستلقاء على ظهرها عندما أمسكت بوجهي وقبلتني بدافع اندفاعي. كانت قبلة جميلة وحلوة، ووجدت نفسي أنظر إلى عيون بنية اللون براقة تتألق من وجه سعيد للغاية.

" شكرا لك!" قالت.

لقد كاد هذا أن يحطمني. لقد كان صادقاً للغاية، وواضحاً للغاية من القلب، لدرجة أنني شعرت بأنني بلا سلاح تماماً. لقد تقدمت لتقبيلها، جزئياً لأنني لم أثق بوجهي الجامد في تلك اللحظة. بطريقة أو بأخرى، ولسبب ما، أرسل لي الكون امرأة شابة لم تتعلم بعد القاعدة الذهبية للمرأة - وهي القاعدة التي اتبعتها ليزا وسيجريد وكل امرأة أخرى كنت معها. القاعدة التي تقول أنه عندما يمارس الرجل والمرأة الحب، فإن الرجل هو الذي يجب أن يكون ممتناً للمرأة ... أبداً، أبداً، أبداً العكس. أنه لا ينبغي للمرأة أن تشكر الرجل أبداً لكونه عاشقاً جيداً. من المفترض أن يكون حبيباً جيداً والمرأة لها الحق في ممارسة الجنس الجيد ... وأي رجل لا يوفر لها ذلك قد انتهك حقوقها.

كانت كل هذه الأفكار تملأ رأسي وأنا أقبّل كلارا الجميلة. ثم تمكنت من السيطرة على أفكاري وتمكنت من النظر في وجهها. لم أر قط امرأة تبدو سعيدة وحيوية ومتحمسة لاحتضان أي شيء قادم.

"حسنًا،" قلت. "لنعد إلى الشخصية."

لمعت عينا كلارا بالمرح ولم تتمكن من مقاومة إعطائي قبلة أخرى.

نعم، جون، قالت.

استلقت كلارا على السرير أمامي. كانت عارية تمامًا، وبدت ضعيفة وشابة جدًا ، على الرغم من تعبير الشهوة على وجهها. كان عليّ أن أدفع شكوكي جانبًا بقوة كبيرة بينما مررت يدي على جسدها النحيل، مداعبة ثدييها الصغيرين ومتحركة على المنحنى العظمي لتلتها الزهرية. أصبح تنفسها أثقل، ووضعت فرجها بين يدي وانزلقت بإصبعي الأوسط مرة أخرى داخلها.

انحنت كلارا ظهرها وأطلقت تأوهًا من المتعة. "حسنًا،" فكرت. "كان هذا بالتأكيد رد فعل امرأة." انزلقت يدي الأخرى تحت رأسها لدعمها، بينما صنعت إصبعي دوائر داخلها. شهقت كلارا وتنهدت، وجسدها يتلوى في عذاب ممتع. بطرف إصبعي، بحثت في مهبلها عن نتوء البظر. مع ليزا، كان لدي تقنية خاصة لإيصالها إلى النشوة الجنسية وكنت فضوليًا لمعرفة ما إذا كانت قد تنجح مع كلارا.

بمجرد أن بدأت بفرك نتوءها الناعم برفق، أطلقت كلارا صرخة حنجرية وارتجف جسدها بالكامل. حاولت وركاها الالتواء بعيدًا، لكن أصابعي الثلاثة وإبهامي أبقت يدي ثابتة في مكانها بينما قام إصبعي الأوسط بتلك الحركة الصغيرة المنتظمة، ليست قوية جدًا ولا ناعمة جدًا. فتحت عينيها، وفمها ممتد على اتساعه، وحدقت كلارا فيّ بينما ارتفعت صرخاتها. كانت ساقاها متيبستين، وعضلاتها منتفخة، بينما كانت قدميها ملتوية ومثنية عند الأطراف. أبقيت يدي في مكانها، وحافظت على تحريك ذلك الإصبع، بثبات، كما هو متوقع، بينما تراكم الضغط في جسدها. نظرت إلى كلارا في عينيها بينما كان إصبعي يقوم بعمله. رأيت وجهها يمتد ويجهد مع اقترابها أكثر فأكثر من النشوة الجنسية.

ثم وصلت.

رأيت نظرة عابرة تقول "يا إلهي! هذا هو الأمر!" ثم جاء النشوة الجنسية وصرخت كلارا وأمسكت بفرجها. كانت يدي موجودة بالفعل، لذا قبضت يدها على يدي، وضغطت بقوة قدر استطاعتها بينما كانت تضرب وتصرخ. فجأة تحول ذلك الجسد النحيل الرقيق إلى كتلة من العضلات والعظام المرتعشة، قوية بشكل مدهش بينما كانت تقاوم قبضتي. "يا إلهي! يا إلهي!" استمرت في الصراخ، وعيناها مغلقتان، ووجهها في ألم تقريبًا. بدا أن الضرب والارتعاش استمرا إلى الأبد.

ثم فجأة توقف الأمر. تراجعت إلى الخلف، ورأسها ثقيل بين يدي، وصدرت أنين عظيم من الراحة من خلال ذلك الحلق النحيل. ضغطت يدها على يدي، تريدني أن أضغط بقوة على فرجها. فعلت ذلك وارتجف جسدها مع بعض التشنجات. ثم ارتخى ساقاها، وانحدرت قدماها إلى الجانبين، وتغير أنينها ببطء إلى لهث ثقيل، مثل شخص يحاول التقاط أنفاسه بعد سباق.

"يا إلهي..." قالت بصوت متقطع. "يا إلهي..."

استلقيت مستندًا على مرفقي بجوارها وراقبتها وهي تتعافى. هل هناك ما هو أفضل من جعل المرأة تنزل؟ بالنظر إلى وجه كلارا، وجفونها الثقيلة، والطريقة التي كانت تبتسم بها مرارًا وتكرارًا على شفتيها... كان هذا أجمل شيء في العالم. بعد فترة، أغمضت عينيها واستلقت في ذهول سعيد، وكانت لا تزال تضغط بيدها على يدي بينما كانت تغطي فرجها. كان تنفسها يعود إلى طبيعته.

نظرت إلى كلارا من أعلى إلى أسفل. كان نفس الجسد، نفس العري، ومع ذلك لم تكن تبدو ضعيفة على الإطلاق. كانت ثدييها الصغيرين يختلطان تقريبًا بصدرها، لكن حلماتها الوردية كانت متيبسة بما يكفي لإلقاء الظلال. نظرت إلى ساقيها وقدميها، المترهلة على السرير، وتعجبت من جمالها وكمالها.

'هل تستمتع بالمنظر؟'

لقد فاجأني صوت كلارا. نظرت إلى وجهها مرة أخرى؛ كانت عيناها مفتوحتين. ألقت نظرة استنكار على ملابسي ـ كنت لا أزال مرتدية ملابسي ـ ثم نظرت إلي في عيني. كانت نظراتها قاسية، وبريق الحكم. لقد حل عدم الصبر محل امتنانها وثقتها. شعرت كلارا بوضوح أنها أثبتت نفسها لي والآن جاء دوري. ابتسمت وانحنيت لأقبلها على شفتيها. ردت القبلة، ولكن من باب الأدب فقط.

لقد حان الوقت.

"سأخلع ملابسي"، قلت. "هل يمكنك إزالة اللحاف من الطريق؟"

أزلت يدي وابتعدت، وتسلقت من السرير إلى الجانب. طوت كلارا اللحاف، وانتقلت إلى المرتبة المغطاة بالملاءة، ثم دحرجت اللحاف إلى الجانب مقابل الحائط. بعد أن فعلت ذلك، جلست متربعة الساقين على السرير وراقبتني بنظرة جائعة ومسلية. وفي الوقت نفسه، خلعت قميصي وعلقته على ظهر الكرسي. فككت حزامي، وفككت سحاب بنطالي وخلعته، وطويته فوق المقعد. أخيرًا، خلعت ملابسي الداخلية. كان ذكري منتصبًا بالكامل بحلول هذا الوقت، لكنني تصرفت وكأنني أكثر اهتمامًا بعدم تجعد ملابسي. التفت نحو كلارا، التي جلست مبتسمة مثل القطة.

"أريدك في منتصف السرير"، قلت.

"نعم جون."

دفعت كلارا إحدى الوسائد بعيدًا عن الطريق، ثم حركت نفسها إلى الوضع المناسب. كانت نشطة وفعّالة، وكانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى ذكري. صعدت إلى السرير، وأمسكت بكاحليها وحركت قدميها إلى حيث أردتهما. كانت كلارا تتكئ على ذراعيها بينما كنت أتحرك بين ركبتيها المرفوعتين. عندما تقدمت للأمام، استلقت على ظهرها، مما سمح لي بالصعود فوقها وتأكدت من أن قدميها كانتا على جانبي. بينما اتخذت وضعي، وحملت وزني على ذراعي، نظرت إلي بتعبير جاد على وجهها.

"جون"، قالت. "هل هناك أي شيء تريد مني أن أفعله؟"

قلت: "الأمر المهم هو الاسترخاء. دعني أقوم بالعمل. كلما استرخيت أكثر، كلما تمكنت من اختراقك بشكل أعمق".

لعقت كلارا شفتيها وأومأت برأسها. يا إلهي، فكرت، إنها تريد هذا بشدة. ومع ذلك، لن يضر الأمر أن نكون واضحين.

قلت: "كلارا، أنوي أن أنهي الأمر بداخلك. إنها الفرصة الأخيرة لقول لا".

هل انت مجنون؟

أعتقد أنني وقعت في حبها في تلك اللحظة. قبلتها برفق وقبلتني بدورها، لكن كان من الواضح أن أياً منا لم يكن مهتماً كثيراً بالتقبيل. أخذت يدي كلارا ووضعتهما فوق رأسها، ثم بدأت في تحريك وركي. نظرت في عينيها ونظرت هي في عيني بينما بدأ الجزء السفلي الناعم من قضيبي يتحسس طريقه حول المنحنيات حيث التقت ساقاها بجسدها. شعرت بدغدغة الشعر على عانتها، وشعرت بصلابة العظم المنحني، وشعرت باللين في شفريها. وبينما كان رأس قضيبي يبحث عن مدخلها، انفتح فم كلارا وشعرت بأنفاسها على وجهي. فجأة، كان علي أن أكون بداخلها.

نقلت وزني إلى ذراعي وأرسلت يدي الحرة إلى أسفل بين ساقي. أخذت قضيبي، وحركته ضد فرج كلارا، ووجدت المدخل. دارت حول قضيبي، وشعرت بالرأس يدخلها ببطء، وشعرت باللحم المبلل يبدأ في إحاطته. تدحرجت عينا كلارا وبللت شفتيها بلسانها. حركت وركي بينما أمسكت بقضيبي، ودفعته للداخل، وسحبته للخارج، وذهبت إلى عمق أكبر في كل مرة. كانت مشدودة، مشدودة للغاية، وأردت أن أدخل قضيبي إلى منتصفه قبل أن أتركه. تأوهت كلارا وأدارت رأسها إلى الجانب، وعيناها مغمضتان، ووجهها يلامس ذراعها المرفوعة. كنت حذرًا، لكن الطريقة التي كانت بها ساقيها تجعل الأمر صعبًا.

قلت بهدوء: "كلارا، ارفعي قدمك اليمنى واثني الركبة تجاهك".

لقد فعلت ما طلبته منها وشعرت على الفور بأن المساحة أصبحت مفتوحة. تركت ذكري، ودفعته داخلها، وشعرت به ينزلق إلى الداخل حتى القاعدة. صرخت كلارا، وكأنها صرخة، وانفتحت عيناها فجأة، وحدقت فيّ بصدمة. عبست.

هل أنت بخير؟ قلت.

خرجت شهقة من شفتيها وأومأت برأسها بغضب تقريبًا. وبخت نفسي لعدم ثقتي بها وقررت أن أجربها. ومع ثني ساقها اليمنى، تمكنت من الإمساك بمؤخرتها بقوة. ثم وضعت يدي الأخرى أسفل ظهر قفصها الصدري، حتى أتمكن من الإمساك بجسدها بينما أظل أحمل وزني. واضطر رأسها إلى الانحناء بين فكي وكتفي؛ وشعرت بها تضع ذراعيها حولي بينما استقرت في مكانها.

"تذكر"، قلت. "فقط استرخي".

شعرت برأسها يهتز على كتفي، فأحكمت قبضتي عليها وبدأت في تحريك وركي، ذهابًا وإيابًا.

حينها دخلت الجنة.

*​

لا أعرف كيف أصف الأمر بطريقة أخرى. جزء مني يشعر بالغباء حين يصف الأمر بهذه الطريقة. لقد مارست الجنس مع نساء من قبل؛ بل ووقعت في حب امرأة من قبل. ما الذي جعل كلارا مميزة إلى هذا الحد؟ نعم، كان جسدها شابًا ومشدودًا. مع سيغريد، كان علي أحيانًا أن أغمض عيني وأتخيل جسد ليزا من أجل الوصول إلى النشوة الجنسية. كنت حريصًا على عدم التلميح حتى إلى أنني فعلت هذا، لكنني متأكد من أن سيغريد كانت تعلم ذلك على مستوى ما. تعرف النساء متى يراقب الرجل كلماته، فيعطيها نسخة من الحقيقة دون الأجزاء المؤلمة. وربما تستطيع معظم النساء تخمين الأجزاء المؤلمة من خلال ما لا يقوله الرجل. ولكن طالما لم تكن هناك أكاذيب حقيقية، يمكن للرجل والمرأة التظاهر بأنهما صادقان مع بعضهما البعض وتهنئة نفسيهما على "جعل العلاقة ناجحة".

ولكن مع كلارا، لم تكن هناك حاجة للتظاهر. لم أكن أمارس الجنس معها وأنا أفكر: "تعال، جون، أنت محظوظ لأنك تمتلك امرأة ". كانت كل خلية في جسدي تريد أن تدفع بقضيبي عميقًا في مهبل كلارا الضيق الصغير، واستسلمت لجسدي ومارس الجنس مع غرائزي. تلاشت هويتي. لم أعد خاسرًا حزينًا، أو أبًا مطلقًا، أو فاشلًا في حياته الخاصة. حتى اسمي أصبح غير ذي صلة. كنت حيوانًا ذكرًا يتزاوج مع حيوان أنثى في أوج عطائها، شابة وخصبة، منفتحة ومتحمسة. خطر ببالي أن كلارا ربما كذبت بشأن تناول حبوب منع الحمل، فمارست الجنس بشكل أسرع وأقوى، وكان قضيبي كله يرتعش. شددت ذراعي كلارا حولي وشعرت برأسها يضغط على كتفي.

كنت هناك.

لقد ضغطت على كلارا بقوة، ودفعت ذكري داخلها، وشعرت بالسائل المنوي الأول يسري عبر قضيبي: لحظة من الضغط الشديد، ثم الانطلاق. صرخت عندما شعرت بتدفق كبير في جسد كلارا الشاب والسليم. كانت لحظة من النشوة الخالصة والرعب الخالص. أياً كانت الصواب والخطأ في رجل أكبر سناً يمارس الجنس مع امرأة أصغر سناً، فقد تجاوزت الخط. لقد انتهى الأمر. لقد أصبحت الآن رجلاً يمارس الجنس مع فتيات في سن الثامنة عشرة دون أي خيار سوى الاعتراف بذلك.

بالطبع، لم ينته جسدي بعد. كانت هناك اندفاعة ثانية، ثم ثالثة. على المستوى البدائي، أدرك جسدي فرصة التكاثر وكان يفعل كل ما في وسعه لإفراغ أكبر قدر ممكن من الحيوانات المنوية في ذلك الرحم الشاب الصحي. أمسكت بيدي بمؤخرتها الجميلة الصلبة بينما ارتعشت وركاي وتشنجت، ودفعت آخر قطرات السائل المنوي إلى فرجها. ثم هدأ التوتر وشعرت بموجة عظيمة من النعيم تغمرني. احتضنت كلارا بقوة، واستقرت فوقها بينما كنت لا أزال أحمل وزني، وكان ذكري لا يزال بداخلها.

لقد كانت هذه الجنة، الجنة المطلقة.

لقد انتهى النشوة الجنسية، ولكنني ما زلت أمتلك هذه الفتاة الجميلة التي كانت تلتف حولي، وكانت فرجها دافئًا ومشدودًا ومرحبًا. لقد أحببت أن أكون بداخلها. كان قلبي يؤلمني عند التفكير في الانسحاب. هل كنت أحبها؟ لم أستطع أن أجزم. لم أرغب أبدًا في أن تتركني. أردتها أن تعيش معي، وأن تنجب أطفالي، وأن تكون امرأة الكهف الصغيرة اللذيذة. أفكار غبية غير ناضجة؛ تخيلات صبي مراهق من رجل ناضج كان يجب أن يعرف أفضل. ذكّرت نفسي بأننا نعيش في بلدان مختلفة، وأنها ستعود قريبًا، وأنني كنت مغامرة إجازتها.

لقد شعرت بصلابة جسد كلارا، واستنشقت رائحة المسك الحلوة في مهبلها. وتساءلت عما كان يجول في رأسها. ماذا تريد ؟ كنت أعلم أنها كانت تريد أن تمتلئ بطنها بالسائل المنوي. لقد خطر ببالي أنني لم أقابل كلارا بشكل صحيح إلا هذا الصباح، منذ أقل من أربع وعشرين ساعة. والآن نحن هنا، مقترنين معًا، وبذوري في جسدها. في الواقع، كانت بذورها الآن. ولم نكن لنكون هنا في هذا السرير لولاها. لقد تذكرت اللحظة التي جلست فيها على طاولتي، وخلع نظارتها الشمسية ونظرت إليّ بلمعان في تلك العيون البندقيّة الثاقبة. نعم، لقد كانت تعرف ما تريده، حتى في ذلك الوقت. ربما حتى قبل أن تشتري تذكرة الطائرة للقدوم إلى هنا.

شعرت بشعر كلارا يداعب بشرتي بينما كانت تتحرك برأسها. ثم طبعت قبلة على كتفي، ثم حركت رأسها إلى وضعها السابق. ثم تحركت ذراعيها وحركت إحدى قدميها قليلاً لتجعل نفسها أكثر راحة. وشعرت بالدموع تنهمر من عيني عندما أدركت أنها تحب وجود ذكري بداخلها بقدر ما أحب أن أكون هناك. ضغطت عليها بجسدي بالكامل، فتمدد ذكري على جدران فرجها. ثم تنهدت ببطء وطبعت قبلة أخرى على كتفي.

"أنا أحبك، جون"، قالت.

سالت دمعة من عيني. لم أكن أعلم كم كنت أرغب في سماع امرأة تقول هذه الكلمات. فجأة، شعرت أنه من الحماقة أن أفكر في المستقبل، وأن أقلق بشأن ما هو "عملي". فالغد هو الغد ـ يمكننا أن نتعامل معه حينئذ. ولكن الآن، كنت بين أحضان أجمل فتاة مارست معها الحب على الإطلاق، وكان من المهم أن أكون حاضرة في ذلك. وأن أستمتع بكل لحظة. وأن أكرم الحب الذي كانت تمنحني إياه... وأن أكون صادقة بشأن مشاعري.

"أنا أيضًا أحبك يا كلارا"، قلت. "أريد أن أبقى بداخلك إلى الأبد".

ردت كلارا بضمها بقوة، وقبضت على فرجها بقضيبي، وتنهدت معبرة عن سعادة لم تجد كلمات تعبر عنها. وهكذا استلقينا، محتضنين بعضنا البعض، أنا بداخلها وهي بداخلي.

إذا لم تكن هذه هي الجنة، فأنا لا أعرف ما هي.





الفصل 2



بدأ شروق الشمس على جزيرة لانزاروتي البركانية كتوهج في أفق المحيط الأطلسي. ثم في غضون خمسة عشر دقيقة، ارتفعت تلك الكرة العملاقة من الحرارة البيضاء إلى الأعلى وأفسح الليل المجال للنهار بسرعة مربكة. حسنًا ... مربكة بالنسبة لرجل إنجليزي مثلي، يعيش في منفى اختياري في جزر الكناري. بحلول الساعة السابعة من صباح ذلك اليوم بالذات، كانت أشعة الشمس تتدفق عبر الستارة الرقيقة المعلقة فوق النافذة المربعة الصغيرة في غرفة نومي. كان ذلك كافياً لإيقاظي، ولكن ليس بالقدر الكافي لإزعاجي. في الصباح المعتاد، كنت أتدحرج من السرير، وأرتدي سروالي الداخلي وأذهب للسباحة الصباحية. كان البنغل الخاص بي يقع في مجمع سكني به مسبح على شكل كلية، وكان اثنان من جيراني يمزحان بأنهما يستطيعان ضبط ساعاتهم وفقًا لروتيني الصباحي.

ولكن ليس هذا الصباح.

استيقظت في موعدي المعتاد، وتثاءبت وتمددت، ثم التفت لألقي نظرة على الشابة التي مارست معها الحب الليلة الماضية. كانت كلارا نائمة، ووجهها هادئ، وكتفها وذراعها العاريتان ترتاحان فوق اللحاف. كان شعرها البني الفاتح الذي كان مرتبًا في السابق أشعثًا وغير منظم، مثل سعف النخيل بعد العاصفة. رأيت قفصها الصدري يرتفع تحت اللحاف مع شهيق كبير، واستعدت لاستيقاظها. لكن لا... أطلقت تنهيدة عميقة، ووضعت رأسها في ثنية ذراعها مثل سنجاب في سبات، واستمرت في النوم. يا إلهي، فكرت وأنا أتأملها. أنا رجل محظوظ حقًا.

تسللت من السرير وذهبت عاريًا إلى الحمام. تبولت وغسلت يدي وذكري، ثم، بدافع اندفاعي، غسلت أسناني. نظرت إلى أبواب خزانة الحمام ذات المرايا فوق الحوض، ورأيت انعكاسًا لرجل بفك قوي وعينين حزينتين. كم هو غريب، فكرت، حيث لم أشعر أبدًا بسعادة أكبر في حياتي. ومع ذلك، كانت سعادة تطفو في مياه واقع حزين.

كانت كلارا في الثامنة عشرة من عمرها، وكنت في الثانية والأربعين من عمري. كانت هنا في إجازة، وكانت ستعود إلى إنجلترا بالطائرة يوم الأحد. واليوم كان يوم الأربعاء. كم استغرق ذلك؟ بما في ذلك اليوم، ربما خمسة أيام معًا. وربما أقل. كانت قد سافرت بالطائرة مع صديقتين، وكنت متأكدًا من أنها تريد قضاء بعض الوقت معهما. كنت مغامرتها في الإجازة، وبحلول هذا الوقت من الأسبوع المقبل، ستكون خارج حياتي إلى الأبد.

"جون، هل يمكنك التوقف؟" قلت لانعكاسي. "لمرة واحدة فقط، هذه المرة فقط... هل يمكننا أن ننظر إلى الكأس على أنها نصف ممتلئة؟"

سمعت صرير المفصلة العلوية المألوف عندما فتح باب الحمام. دخلت كلارا عارية مثلي، تتثاءب وتفرك وجهها. بدا الأمر طبيعيًا للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى تذكير نفسي بأننا التقينا بالأمس فقط.

"صباح الخير" قالت بصوت ناعس.

"صباح الخير يا جميلة" قلت في المقابل.

ابتسمت كلارا واقتربت مني، وشعرها الأشعث ينسدل فوق عينيها. وضعت يدها على صدري ووقفت على أطراف أصابعها لتقبيلي على شفتي.

"مممم..." قالت. "منعش بنكهة النعناع. يعجبني."

ابتسمت، لكنني شعرت بأنني أكبر سنًا من أن أقول "أنا أيضًا". تثاءبت كلارا مرة أخرى ونظرت إلى وعاء المرحاض.

هل تمانع إذا تبولت؟ قالت

"هذا هو ما توجد من أجله المراحيض."

نعم، لكنني قرأت أن الرجال يجدون مشاهدة امرأة تتبول أمرًا مثيرًا للاشمئزاز.

"يعتمد على المرأة."

'منحرف.'

لكنها قالت ذلك بابتسامة. خفضت كلارا المقعد وجلست. رفعت ركبتيها ووقفت على أطراف أصابعها، وأمسك أصابع قدميها بمنشفة اليد البالية الموضوعة بدلاً من حصيرة الحمام. سمعت دفقة ثابتة من الماء تضرب وعاء الماء وأطلقت كلارا تنهيدة ارتياح. كنت أعلم أنه يتعين عليّ أن أحول نظري بعيدًا، لكنني لم أستطع منع نفسي. بدت لذيذة للغاية، وزاد من ذلك أنها لم تكن تحاول حتى أن تبدو مثيرة. استندت على مرفقيها وأطلقت تثاؤبًا كبيرًا غير أنثوي، مثل دب أنثى في حديقة الحيوانات. كلما شاهدتها أكثر، زاد إعجابي بها.

"أوه!" قالت وكأنها تتذكر شيئًا ما. "أخشى أن أكون قد تركت بقعة مبللة على سريرك."

"هذا ما يحدث عندما تمارس الجنس."

نعم، ولكنك قد تعتقد أن جسم الإنسان قد تطور ليتمكن من الاحتفاظ بكل ذلك بداخله.

"جسم الأنثى يحتاج فقط إلى حيوان منوي صغير."

'حقيقي...'

رفعت كلارا رأسها، ووضعت ذقنها على يديها. وبينما كنت أقف أمام الحوض، نظرت إلى قضيبي، ليس بشهوة أو رغبة، بل بنوع من الفضول العاطل. ورغم ذلك، بدأ قضيبي ينتصب تحت نظراتها. انضممت إليها في النظر إليه. ابتسمت.

"أنا أحب الطريقة التي يتم بها ذلك"، قالت.

"نعم..." قلت بدون حماس.

'ماذا جرى؟'

"لا شيء." عبست في وجهي لعدم إجابتي. "حسنًا، دعنا نقول فقط إن علاقتي بجونسون علاقة حب وكراهية. إنه ليس أفضل من يحكم على الشخصية، باستثناء الحاضرين."

وجهت كلارا نظرها إلى وجهي. وبعد لحظة من التدقيق، انشغلت بمسح وجهها وتنظيف المرحاض. تنحت جانبًا حتى تتمكن من غسل يديها، ثم التفتت لتنظر إلي. وضعت يدها الباردة الرطبة على منطقة قلبي ونظرت في عيني.

"حسنًا، بإذنك،" قالت، "أود أن أبني علاقة حب حقيقية مع السيد جونسون. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟"

لسبب غبي ما، شعرت بالدموع تملأ عيني. لقد تأثرت. وعندما تحدثت، سمعت صوتًا خشنًا.

"أعتقد أنني سأحب ذلك،" قلت، ووضعت يدي على يدها.

'تمام.'

أخذت يدي بكلتا يديها، ممسكة بها كما لو كانت شيئًا ثمينًا.

قالت: "استمع، أود أن أغسل أسناني ثم أريد أن نعود إلى السرير ونمارس الحب مرة أخرى. ما لم يكن عليك الاستعداد للعمل؟"

"أستطيع إجراء مكالمتين هاتفيتين،" قلت. "لا تقلق بشأن ذلك."

'عظيم!'

قبلت كلارا مفاصل يدي، ثم نظرت إلى الحوض. كان هناك كوب واحد يحتوي على أنبوب من معجون الأسنان وفرشاة - وهو مشهد شائع في منزل أي رجل أعزب. أخذت الفرشاة ووضعتها تحت الصنبور.

"في الواقع،" قلت، "لقد اشتريت لك واحدة جديدة."

"أعلم ذلك"، قالت. "أتذكر أنك قلت ذلك. ولكنني أفضل أن أستخدمك. فهذا يجعلني أشعر بالقرب منك."

مرة أخرى، كادت تلك الدموع أن تسيل. ففكرت، ماذا فعلت حتى أستحق عاطفة هذه الفتاة الجميلة؟ ولإخفاء وجهي جزئيًا، تقدمت لتقبيلها، ووضعت يدي على أسفل ظهرها. وسرعان ما بدأت ألسنتنا في العمل، وتلامست أجسادنا، واحتك ذكري المنتصب بخاصرتها. وشعرت بيد كلارا تهبط على صدري مثل العنكبوت القافز، فدفعتني بعيدًا.

"من فضلك، جون"، قالت. "دعني أغسل أسناني. وبعد ذلك، أعدك، سأعطيك كل ما لدي."

*​

كانت كلارا امرأة تفي بوعودها. لم يسبق لي أن مارست الحب مع امرأة كانت متحمسة للغاية وسعيدة للغاية بوجودها بين أحضان رجل. كانت تنظر إليّ بعينين كبيرتين مندهشتين، وكأن وجودها في سريري كان معجزة منحتها لي عرابة خرافية. لقد جعلني أشعر وكأنني أمير، مثل الملك، مثل رجل بين الرجال. لقد جعلني أشعر برغبة في اصطحابها إلى الجنة والعودة.

ومن عجيب المفارقات أن هذا يعني كبح جماح اندفاعاتي. فقد كنت أرغب في فعل مائة شيء لها، من مداعبة ثدييها إلى مص أصابع قدميها إلى دفع وجهي في مهبلها العصير. ولكن كان من الواضح أيضاً أن اختراق رجل لها كان أمراً جديداً وغير عادي بالنسبة لها، إلى الحد الذي جعل كل شيء آخر يبدو باهتاً. واختراقها وأنا أنظر في عينيها ... حسناً، كان هذا بمثابة إرسالها إلى مستوى نجمي من النشوة. وعندما بلغت النشوة أخيراً، أمسكت بخديها السفليين بيديّ الكبيرتين ودفعت بقوة، وكان ذكري ينبض ويجهد وهو يجبر سائلي المنوي السميك على الدخول إلى جسدها. صرخت وبلغت ذروتها، وكانت ذراعاها وساقاها تحملاني مثل أطراف السلطعون المتعددة، وكان مهبلها يمتص العصير مني. استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أتعافى، ولكن عندما رأيت تعبير وجهها أخيراً، كانت هناك آثار دموع جافة على جانبي وجهها وحدقت في الماضي وكأنها رأت وجه ****.

ولكن في وقت لاحق، بينما كنا مستلقين بين أحضان بعضنا البعض، كانت كلارا هادئة ومتفكرّة. كانت تتجاهل كل استفساراتي أو تتجاهلها بنبرة من نفاد الصبر في صوتها. ومع ذلك، كانت مستلقية جسديًا على جسدي بالكامل، ويداها ممسكتان بإحكام، وساق واحدة ملتوية حول ساقي. من حين لآخر، كانت تطبع قبلة على جسدي وكأنها تذكر نفسها أنني ما زلت هنا. كنت مستلقيًا مع الشابة بين ذراعي، مسرورًا بالجنس ومع ذلك أشعر باقتراب سحابة مشؤومة. أو ربما يجب أن أقول سحابة مشؤومة أخرى . كان احتمال رحيلها يوم الأحد يثقل على قلبي وكلما اقتربت منها، زاد ثقله.

تحدثت كلارا. كان صوتها هادئًا، بل وحتى تأمليًا، ولكن بعد الصمت الكثيف الذي أعقب الجماع، كسر الهواء مثل طلقة نارية.

"جون"، قالت. "أنا خائفة".

عبست عندما عانقتها.

"ما الذي أنت خائف منه؟" قلت.

"من كونها ساذجة."

حركت كلارا رأسها وحركت يدها على جسدي، لكن شعرت وكأنها كانت تحاول فقط أن تجعل نفسها مرتاحة. بسبب الطريقة التي كنا نكذب بها، لم أستطع رؤية وجهها وشعرت أنها كانت تريد ذلك.

قلت لها: "تحدثي معي يا كلارا، أخبريني بما تشعرين به".

"ما الذي أشعر به؟ يا إلهي! من أين أبدأ؟"

شعرت بقوس قدمها على ساقي وهي تستقر على جسدي. ومددت يدي إلى جانبها وأمسكت باللحاف وسحبته فوقنا. لم نشعر بالبرد في الواقع، لكنه أعطانا شعورًا بالأمان. طبعت كلارا قبلة خفيفة على صدري واقتربت مني.

قالت: "مشاعري تخوض معركة كبيرة. من ناحية، أشعر بسعادة لم أشعر بها قط في حياتي كلها. أعلم أن هذا يبدو جنونيًا، لكن... عندما نمارس الحب، أشعر وكأنني في المكان الذي من المفترض أن أكون فيه. عندما تخترقني وتنزل بداخلي، أشعر بالطبيعية والسهولة. وأنا مصدومة بعض الشيء، لأكون صادقة. كنت أعتقد أن الأمر سيكون أكثر... أكثر تدخلاً؟ هل هذه هي الكلمة الصحيحة؟"

"لا أعلم" قلت.

"لكن هذا هو الأمر!" قالت كلارا. "أنا أيضًا لا أعرف! لقد مارست الجنس مع رجل واحد فقط..." توقفت عن نفسها وأطلقت زفيرًا. "في الواقع، لم يكن رجلاً . كان صبيًا في جسد رجل. وكان الجنس فقط... لا شيء! بضع ثوانٍ من الجماع ثم انتهى الأمر! لا أستطيع أن أصدق ذلك!"

"كلارا..." قلت. "كنت مثله في مثل عمره."

"نعم، لكنك لم تعد موجودًا بعد الآن! وهذه هي النقطة المهمة!"

رفعت كلارا نفسها ونظرت إليّ. كانت عيناها البنيتان مليئتين بالقلق، وظهرت تجعدات من القلق على جبينها.

"جون، أشعر بقربي الشديد منك، واتصالي بك قوي! لم نكن معًا إلا منذ أربع وعشرين ساعة تقريبًا، ومع ذلك أشعر وكأنني أعرفك منذ الأزل! لا أصدق مدى السعادة التي أشعر بها لكوني حبيبتك! أنا أجاهد حرفيًا لتصديق ذلك!"

سقطت دمعة من إحدى عينيها ونظرت إلى صدري حيث هبطت.

"لكنني أخشى أن أكون ساذجة"، قالت. "أن أبالغ لأنني مع رجل يعرف حقًا كيف يكون مع امرأة! بالنسبة لفتاة مثلي، هذا يشبه العثور على تذكرة ويلي ونكا الذهبية! لكن مجرد كون الرجل جيدًا في ممارسة الحب، فهذا لا يعني أنه رجل جيد أو حتى أنه يعرف أي شيء عن الحب!"

نظرت كلارا إلى عيني وكان صوتها يحمل نغمة من اليأس.

"أريد أن أعرف أن علاقتنا حقيقية"، قالت. "وأن هذا الجنس الرائع هو نتيجة لذلك! ولكن يخطر ببالي أيضًا أن الجنس ربما يخلق هذا الاتصال ... لكنه ليس اتصالًا حقيقيًا، بل مجرد شعور بالاتصال . وهذا يخيفني، جون! هذا يرعبني! لأنني أحاول معرفة الفرق ولكنني لا أستطيع! لا أستطيع ببساطة!"

*​

وبعد فترة وجيزة، ارتديت رداء الحمام وأعددت وجبة إفطار بسيطة لكلينا. ارتدت كلارا أحد قمصاني، وأثناء تناولي الخبز المحمص والقهوة على طاولتي في غرفة المعيشة، اعترفت بأنني لا أملك إجابات لها. وأنني على طريقتي الخاصة كنت في نفس القارب. هل شعرت بارتباط حقيقي بكلارا؟ أم كنت مسرورًا بشبابها وجمالها؟ لأكون صادقًا، كان الأمران معًا. ولكن هل كان الأول موجودًا بدون الثاني؟ ربما لا. أومأت كلارا برأسها بتفكير وتساءلت بصوت عالٍ عما إذا كان مهبلها يعاني من نفس المشكلة التي يعاني منها السيد جونسون. ضحكت وقبلنا، ثم عدنا لتناول الإفطار. لكنني لم أستطع منع نفسي من التفكير في مدى اختلاف هذه المحادثة مع صديقتي السابقة سيجريد. كانت أكبر مني بثماني سنوات - ولا تزال كذلك، إذا فكرت في الأمر - وحتى التلميح غير المقصود بأنني كنت معها فقط لممارسة الجنس كان سيقابل بالحقد والعداء. بالتأكيد لم يكن بمقدورنا إجراء المناقشة الصادقة التي أجريها الآن.

ورغم ذلك، ألقت جدية الموضوع بظلالها على اندفاعاتنا العاطفية. فبينما كانت كلارا تستحم، اتصلت بعميلة بنية تأجيل المهمة التي كان من المقرر أن أقوم بها، ولكنني وجدت نفسي بدلاً من ذلك أؤكدها. وتقبلت كلارا تغيير الخطة بهدوء وسألتني إن كان بوسعي أن أوصلها إلى المجمع السكني الذي تقيم فيه. واتفقنا على اللقاء في السابعة مساء ذلك اليوم، وأعطتني رقم هاتف صديقتها ديا، تحسباً لأي طارئ. (في الوقت الحاضر، كانت كلارا لتمتلك هاتفها الذكي الخاص، ولكن هذه كانت أيام نوكيا). وبعد أقل من ساعة، كنت أقود سيارتي إلى موقف سيارات نادي لوس كانجريجوس وأقبلها وداعاً، وأشعر وكأنني زوج يوصل زوجته إلى العمل. ولوحت لها بيدي وانطلقت بالسيارة، متخذاً الطريق المؤدي إلى تيجيسي، العاصمة السابقة للجزيرة. كانت هناك قرية قريبة حيث كنت أقضي هذا الصباح في إصلاح سخان المياه الخاص بزوجين متقاعدين، وفي وقت مبكر بعد الظهر، كنت ألقي نظرة على مضخة حمام السباحة ونظام الترشيح الخاص بشخص مغترب آخر.

في وقت ما من ذلك الصباح، نظرت إلى هاتفي ورأيت رسالة نصية قصيرة من صديقي برونو. كانت الرسالة قصيرة ومباشرة: كيف سارت الأمور؟ أرسلت له ردًا أدعوه فيه إلى اللقاء في تيجيس لتناول المقبلات. وافق بسعادة واقترح علينا مكاننا المعتاد بالقرب من ساحة البلدة.

كان برونو يكسب نصيب الأسد من دخله من بيع السلع الجلدية المغربية من كشكه في السوق. كانت لانزاروتي تقام بها ثلاثة أسواق أسبوعياً، وكان أكبرها يوم الأحد في تيجيس. ومن الثامنة إلى الثانية، أصبحت المدينة بأكملها عبارة عن كتلة صاخبة من الأكشاك والسياح، وكانت شوارعها الخارجية مزدحمة بالشاحنات البيضاء والسيارات المستأجرة. ولكن بحلول الساعة الثالثة، اختفت الأكشاك وعادت المدينة إلى كونها بلدة إسبانية هادئة وريفية، بشوارع مرصوفة بالحصى غير مستوية ومباني بيضاء. كانت هناك ساحة بلدة جذابة للتصوير الفوتوغرافي بها كنيسة قديمة وأشجار نخيل عالية، وعلى مقربة من الزاوية كان هناك مطعم إل بيسكادور - وهو مطعم في الليل وبار تاباس في النهار. كان هذا هو المكان الذي كنت ألتقي فيه أحيانًا برونو للاحتفال بيوم مربح أو مساعدته على البهجة بعد يوم سيئ.

كانت الساعة قد تجاوزت الثانية والنصف عندما وصل برونو. كنت أعلم أنه سيعود بسيارته من سوق الأربعاء في بلايا بلانكا، لذا طلبت بعض الخبز والمايونيز مع البيرة. كان البار والمطعم فسيحًا وباردًا، وكان صوت حذاء رعاة البقر الذي يرتديه برونو على الأرضية المبلطة المكسيكية يتردد في أرجاء الغرفة. بقميصه الملون وسترة الجلد، بدا أقرب إلى فارس من الأرجنتين منه إلى الإيطالي. وقفت لاستقباله، ثم جلسنا وطلبنا طبقنا المعتاد من سلطة اللب والفلفل الحار والبطاطس . ثم قرع عنق زجاجة البيرة الممتلئة بزجاجتي نصف الفارغة واسترخينا للدردشة.

بدأت بالسؤال عن كيفية سير الأمور في بلايا بلانكا. فأبعد سؤالي بيده مثل ذبابة مزعجة وقال: "أخبرني عن الفتاة!" فأخبرته. لم أذكر التفاصيل الحميمة، لكنني شاركته مشاعري في لحظات مهمة مختلفة. شاركته أشياء قالتها كلارا، وأشياء قلتها ردًا عليها، والأفكار التي كانت لدي عنها. تناول برونو الطعام وأومأ برأسه وهو يستمع، وكانت عيناه داكنتين وجادتين. شعرت بالتوتر وأنا أخبره - في آخر مرة تحدثنا فيها، كان يتحدث بحماس عن عجائب المهبل البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا ولم يكن هذا ما أحتاجه الآن. لكنني أسأت إليه. بعد أن انتهيت من الحديث وبدأت في الحديث عن بقايا التاباس، جلس ورجلاه متقاطعتان وحدق في الغرفة، ووجهه محفور بأفكار قاتمة. في النهاية، تنهد بعمق.

"آه، يا صديقي"، قال بحزن. "يبدو أنك وقعت في الحب".

شعرت بالدموع تحرق عيني وهززت رأسي، غاضبة من هذا الأمر غير المنطقي تمامًا.

"هذا لا معنى له"، قلت. "لقد التقيت بها بالأمس فقط!"

"جوناتون..." قال بلهجة توبيخ. "هكذا تسير الأمور. ولهذا السبب يُطلق عليها الوقوع في الحب. أنت تمشي على طول الطريق و"بوف!"... تختفي الأرض وتسقط ، وتسقط، وتسقط." هز كتفيه. "و"إيجاد المعنى" ليس جزءًا من الصيغة أبدًا."

حدقت في الفلفل الأخضر المحمر الذي كنت على وشك أكله. وفجأة، فقدت شهيتي.

"ولكن هناك المزيد"، قال برونو، وانتظر ليتأكد من أنني أستمع. "من خلال ما قلته، يبدو أن كلارا أيضًا تحبك ".

"لا أعتقد ذلك"، قلت. "أعتقد أنها وقعت في حب خيال بنته حولي".

فكر برونو للحظة.

"قد تكون على حق"، قال. "ولكن ألم تفعل نفس الشيء معها بالضبط؟"

لقد فكرت في ذلك. حسنًا، لم أتخيل كلارا على وجه التحديد. ولكن كم مرة حلمت بلقاء امرأة جميلة تريد أن تقفز على عظامي؟ أو شاهدت فيلمًا تلاحق فيه فتاة جميلة رجلاً معجبة به وفكرت، "آه، أتمنى أن يحدث هذا لي " . تذكرت اللحظة التي جلست فيها كلارا بوقاحة على طاولتي في بار بابلو، وخلع نظارتها الشمسية ونظرت إلي بتلك الابتسامة الرائعة. كرجل، ألم أكن أتوق إلى تجربة لحظة كهذه طوال حياتي؟ ألم يكن حماسي لاحتمال ممارسة الجنس مع "امرأة شابة جذابة" على وجه التحديد لأنه كان حلمًا تحقق؟

"حسنًا، برونو،" قلت. "أرى ما تقوله."

"مرحبًا يا صديقي..." رفع برونو يديه. "... لقد فعلت نفس الشيء تمامًا! نحن رجال! نرى نساء جميلات يتجنبن نظراتنا أثناء عيشهن لحياتنا ونقول لأنفسنا إننا لا نهتم؛ وأننا لا نحتاج إليهن وأننا بخير بدونهن. ثم في يوم من الأيام، تتوقف امرأة وتنظر في أعيننا وتخبرنا أنها تريدنا... وندرك أننا كنا نكذب على أنفسنا طوال الوقت. أقول لك، جوناتون، أن رؤية الرغبة الحقيقية في عيون المرأة... تلمس أرواحنا ".

شعرت بغصة في حلقي. نظرت إلى برونو، ذلك الرجل الصغير الأنيق ذو الشعر الأسود المنسدل واللحية المهذبة، وكنت ممتنًا جدًا لوجوده هنا. وفجأة، رأيتني أنا وكلارا في رؤيا: كانت حافية القدمين وحاملًا مرتدية فستانًا صيفيًا أبيض وكنا نقف على الشاطئ لنتزوج... وكان برونو وصيفي. دفعت الفكرة بعيدًا، وهززت رأسي، وشعرت بالحرج من نفسي. أنهيت البيرة لكنني تمسكت بالزجاجة.

"لذا..." قلت. "ماذا تعتقد أن علي أن أفعل؟"

*​

دار بيني وبين برونو حديث طويل ممتع. كان الحديث مليئاً بالعمق والصدق، ولكنه لم يخلو من الانزعاج. لم يكن برونو من النوع الذي يبالغ في الكلام وكان كثيراً ما يطعن في معتقداتي العزيزة بدقة متناهية. وفي طريق العودة بالسيارة إلى بويرتو ديل كارمن، فكرت ملياً في الموقف؛ وكان عليّ أنا وكلارا أن نتحدث. وعندما نظرت إلى ساعة لوحة القيادة، رأيت أنها تقترب من الخامسة والنصف. ولم يتبق أمامي سوى ساعة واحدة للاستحمام وتغيير ملابسي والذهاب إلى نادي لوس كانجريجوس.

ولكن عندما عدت إلى المنزل، كانت تنتظرني مفاجأة. كان لكل كوخ في المجمع فناء صغير أمام الباب الأمامي الزجاجي، ومفروش بنفس الطريقة بطاولة بيضاء مستديرة وكرسيين بلاستيكيين. وبينما كنت أحمل صندوق أدواتي في إحدى يدي وأبحث عن مفاتيحي باليد الأخرى، صادفت كلارا جالسة على تلك الطاولة، وقد وضعت ساقها العارية فوق الأخرى، وهي تقرأ كتابًا سميكًا من طبعة ورقية. وحتى قبل أن تنظر إلى أعلى مثل غزال مذعور، نظرت إلى حقيبة الظهر التي يبلغ طولها مترًا والتي كانت متكئة على الكرسي الثاني وحقيبة ظهر فيروزية أصغر حجمًا ـ مألوفة من لقائنا الأول ـ على المقعد. وكان رد فعلي الفوري... الفرح. ففي قلبي كانت الألعاب النارية تنطلق احتفالاً. كنت أصغي إلى الأصوات الداخلية التي كان ينبغي لها أن تقول: " إنها جريئة!" و"إنها تأخذ الأمور على محمل الجد، أليس كذلك؟" لا شيء. فقط صوت "بوب! بوب! بوب!" الذي يصدر عن تلك الألعاب النارية.



لقد احتفظت بهذا لنفسي بالطبع. الشيء الوحيد الذي رأته كلارا هو رفع حاجبي بينما كنت أسير دون أن أتحرك ولو للحظة نحو بابي المنزلق.

قلت وأنا أدخل المفتاح: "استمع، إذا كنت هنا لبيعي نسخة من الكتاب المقدس، فأنا لست مهتمًا".

ضحكت كلارا ووضعت علامة مرجعية في كتابها. كنت أشعر بالفضول بشأن العنوان، لكنها كانت قد نهضت من كرسيها، وأمالت وجهها نحوي.

"هل يمكنني أن أثير اهتمامك بشيء آخر؟" قالت.

حاولت أن أفكر في خط جيد، ولكن كوني قريبة جدًا من تلك العيون وتلك الشفاه... قمت بتقبيلها. التفت يداي حول جسدها بينما كانت ذراعيها تدور حول كتفي، وقبلناها برضا طويل وبطيء. كانت تزداد ثقة، وأكثر حسية في قبلاتها. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، لم أكن أهتم حتى لسبب وجودها هنا مع حقائبها.

" هل يمكنك الانضمام إلي لتناول البيرة؟" قلت.

'بالتأكيد.'

"ثم اجلس مرة أخرى. سأذهب لإحضارهم."

فتحت الباب الزجاجي وحملت صندوق أدواتي إلى غرفة النوم الرئيسية التي استخدمتها كورشة عمل "مؤقتة". ثم أخرجت زجاجتين من البيرة من الثلاجة، وفتحتهما وأخذتهما إلى الفناء. وأخيرًا، حملت حقيبة الظهر وحقيبة الظهر الخاصة بكلارا إلى البنغل، ووضعتهما على أريكة غرفة المعيشة حيث يمكنها رؤيتهما. وعندما عدت إلى الخارج لأجلس، كانت الدموع تملأ عيني كلارا.

"شكرا لك"، قالت.

"لا تكن سخيفًا"، قلت. "أنا سعيد لأنك هنا."

أمسكت بزجاجتي من عنقها وأخذت رشفة من البيرة. كانت لا تزال تحدق فيّ.

"أريد أن أجلس في حضنك"، قالت.

"لدينا متسع من الوقت لذلك."

لقد خرج الأمر أكثر صرامة مما كنت أقصد. تناولت كلارا البيرة الخاصة بها.

"أوه، يا عزيزي،" قالت. "هذا يبدو شريرًا."

شاهدتها وهي تشرب رشفة من البيرة. كانت تمسك بزجاجتها بالقرب من القاعدة، وكانت إصبعها الصغيرة تدعم القاع. كان حلقها شاحبًا ومتحركًا وهي تبتلع. كان شعرها مقيدًا بقبضات شعر، لكن همسة خرجت وتلتف حول أذنها. لقد لاحظت كل هذه التفاصيل وأردت التقاط كل واحدة منها وحفظها إلى الأبد. أنزلت كلارا الزجاجة ونظرت إلي، والتردد في نظراتها. تنهدت. لم يكن هناك ما يمكنني فعله سوى أن أكون صادقًا.

قلت: "كلارا، أنا أحبك، أعلم أن هذا يبدو جنونيًا، لكن..."

"لا يبدو هذا الأمر جنونيًا، جون. أشعر بنفس الشعور تجاهك تمامًا."

مدت كلارا يدها الحرة. قمت بتبديل زجاجة البيرة الخاصة بي إلى اليد الأخرى لأخذها وشعرت بأصابعها الضيقة تضغط بقوة وهي تمسك بها. تبادلنا النظرات بينما كانت أيدينا تضغط على بعضها البعض، وأنا أضبط قوتي حتى تكون ثابتة ولكن ليست ساحقة. ثم تركتها وأطلقت سراحي. سالت الدموع على وجهها ومسحتها.

"أنا آسفة"، قالت. "لكنني سعيدة جدًا لأنك قلت ذلك. أنا سعيدة جدًا !"

لم أكن متأكدًا من كيفية الإجابة على هذا السؤال، لذا تناولت رشفة أخرى ووجهت نظري إلى الخارج. كانت إحدى جاراتي تتجول على طول طريق محاط بأشجار النخيل القزمية، وهي تهتم بأمورها الخاصة. تحدثت كلارا.

"هل لديك فلس مقابل أفكارك؟" قالت.

"أوه..." قلت. "كنت أفكر فيما قلته هذا الصباح. هل هذا حقيقي أم أننا ننجرف في موجة من الآمال والمشاعر."

"أو كلاهما؟"

تنهدت قائلة: "ربما، لكننا نعرف قصصًا عن رجال ونساء وقعوا في الحب بجنون، وانتقلوا للعيش معًا بسرعة كبيرة... ثم أدركوا الحقيقة وتساءلوا: ما الذي كنت أفكر فيه؟"

"بالتأكيد"، قالت كلارا. "ولكن هناك أيضًا قصصًا يفعل فيها الرجال والنساء نفس الشيء تمامًا، وبعد سنوات يفكرون: كان هذا أفضل قرار اتخذناه على الإطلاق!"

نظرت إلى الشابة التي كانت تجلس بجواري. كانت ترتدي شورتًا أبيض وقميصًا ورديًا، مما جعلني أفكر في نوع الفتيات اللاتي يتسكعن في محلات العصير ويضحكن على الأولاد. لكن لم يكن هناك ما يدعو إلى الضحك في كلارا. كانت تبدو جادة للغاية. في الواقع، بدا سلوكها وعينيها أكبر من عمرها. عبست ووجهت نظري إلى الكتاب الورقي السميك على الطاولة. أظهر غلاف الكتاب صورة لرأس وكتفين لامرأة ترتدي فستانًا فيكتوريًا أسودًا مع لمسة من الدانتيل عند الياقة. في نص أبيض أنيق على خلفية سوداء، أعلن عن نفسه على أنه رواية جين آير للكاتبة شارلوت برونتي. لاحظت كلارا اتجاه نظرتي.

هل قرأته؟ قالت

"لا،" قلت. "لكنني شاهدت أحد الأفلام المقتبسة، على ما أعتقد. هل كان الفيلم الذي حبس فيه الرجل زوجته الأولى في العلية؟"

"هذه هي القصة"، قالت كلارا. "تتحدث القصة أيضًا عن امرأة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا تقع في حب رجل أكبر منها سنًا بكثير".

ظلت كلارا تنظر إليّ بنظرة ثابتة، حتى وهي ترفع الزجاجة إلى شفتيها وتميلها إلى الأعلى. كان هناك تحدٍ واضح في عينيها؛ نظرة تقول: "إذا حدث فارق في السن بيننا، فلن يكون ذلك من صنعي ". نظرت إليها وقلت:

"لدي زوجة أولى، كما تعلم."

أنزلت كلارا الزجاجة ببطء وابتلعت البيرة. لم تتزعزع نظرتها ووضعت يديها على حجرها، والزجاجة بينهما، تنتظر المزيد.

"لدي ابن أيضًا"، تابعت. "على الرغم من أنني لم أره منذ أكثر من عشر سنوات."

كان هناك توقف.

هل تركته؟ قالت

نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك.

لماذا تفعل مثل هذا الشيء؟

"لأنني عندما تزوجت زوجتي السابقة مرة أخرى وأخذته بعيدًا، حاولت الانتحار. ولا ينبغي السماح للرجل الذي يفعل ذلك على أي حال بالاقتراب من ***".

استدرت بعيدًا وشربت رشفة طويلة وبطيئة. تناثرت البيرة في الزجاجة عندما سكبها عليّ. أنزلت الزجاجة ونظرت إلى كلارا. كانت عيناها لا تزالان تنظران إليّ، وكانت نظراتها حادة وجادة. هذه المرة كنت أنا من يتحداها وكانت تعلم ذلك. بدت وكأنها تفكر للحظة ثم تصرفت.

وبعد تفكير هادئ، وضعت كلارا زجاجتها على الطاولة. ثم وقفت، ورفعت الكرسي البلاستيكي ووضعته بجواري مباشرة، مواجهًا لي. ثم جلست على ظهرها ووضعت ساقيها على حضني، وعاملت فخذي كمسند للقدمين. ثم استعادت زجاجتها وأمسكت بها بكلتا يديها بينما استندت إلى الوراء ونظرت إلي.

"أخبرني ماذا حدث"، قالت. "ومن فضلك، جون... لا تترك أي شيء خارجًا. أريد أن أسمع كل شيء".

*​

جلسنا على تلك الشرفة لأكثر من ساعتين، أنا وكلارا. ولم يقطع حديثنا سوى عندما دخلت إلى مطبخي لتجديد زجاجات البيرة. بين الحين والآخر، كنت أشعر بالقلق من أنني أسبب لها الملل، ثم تطرح علي سؤالاً يأخذني إلى عمق أكبر، وكان من الواضح أنها تريد أن تعرف. كان من الغريب أيضًا أن أتجول في تاريخي. بدا زواجي السابق وكأنه عالم مليء بالألم والندم، ومع ذلك، عندما جلست هنا مع هذه الشابة، وأنا أداعب ساقها الناعمة المتناسقة وأنا أتحدث، شعرت بانفصال غريب عن هذا العالم. كان الأمر أشبه بزيارة مدرستي القديمة عندما أصبحت بالغة، ورؤية الفصول الدراسية التي اعتدت أن أشعر بأنني محاصرة فيها وزوايا الملعب حيث اعتاد الأشرار المراهقون التسكع. لكن تلك الأيام مضت وكل ما تبقى هو الذكريات الخالية من المشاعر. في الوقت نفسه، كان هذا العالم ممتعًا للغاية ومستهلكًا لدرجة أنني ضعت في ممراته. قرب نهاية روايتي، وجدت أنني كنت أدلك قدمي كلارا العاريتين. أدركت أنني خلعت حذائها الرياضي الوردي والأبيض وخلعتُ جواربها دون أن ألاحظ ذلك. اعتذرت لها وأطلقت زفرة لطيفة.

"هل أنت تمزح؟" قالت. "يعجبني أنك تريد خلع ملابسي."

مع غروب الشمس، أصبح من الواضح أننا سنمارس الحب. في الواقع، شعرت أنه أمر ضروري تقريبًا. دون أن ننطق بكلمة، دخلنا إلى الداخل - كنت أحمل الزجاجات الفارغة، وكلارا تحمل كتابها وحذائها الرياضي. ألقينا معظمه على سطح المطبخ الرخامي ثم دخلنا غرفة النوم. خلعنا ملابسنا بسرعة، وصعدنا إلى السرير وذهبنا إليه مباشرة. مرة أخرى، وجدت كلارا أكثر ثقة في ممارسة الحب. لم يعد اختراقها شيئًا أفعله بها، بل كان شيئًا نفعله معًا. عندما انزلقت بقضيبي داخلها، شعرت بساقيها ترتفعان بشكل طبيعي لتسهيل الوصول إلى فرجها وتحركت يداها إلى أسفل ظهري. كانت تتنفس بنفسي أثناء ممارسة الجنس ثم شعرت بأقواس قدميها على لحم أردافي. تذكرت من هذا الصباح كيف قبضت أصابع قدميها على الأرض بينما كانت جالسة على المرحاض وفجأة شعرت بالإثارة لدرجة أنني وصلت إلى النشوة في غضون ثوانٍ.

صرخت وأنا أدفع بقوة وأقذف. تنهدت كلارا بهدوء أكبر من المتعة، وضغطت قدميها عليّ، وذراعيها حول جسدي. هل كان هناك أي شيء أكثر لذة من مهبل هذه المرأة؟ ضيقه، قوته، الطريقة التي بدت بها وكأنها تسحب السائل المنوي مني. لقد أحببت ذلك.

وجدت نفسي في الأعلى، في وضع التعافي، وكان ذكري لا يزال بداخلها. كانت هذه هي المرة الثالثة على التوالي التي تنتهي فيها ممارسة الحب معي في هذا الوضع، وكان صوت صغير يلح عليّ بأن أكون أقل تكرارًا. أخبرت الصوت أن يذهب إلى الجحيم. من الواضح أن خوفي من إزعاج امرأة تجاوز المحادثة، لكن في الوقت الحالي لم تبدو كلارا وكأنها تشعر بالملل. شعرت بذراعيها وساقيها وقبضة فرجها ... كانت الرسالة الوحيدة التي تلقيتها هي أنني مرغوبة. تنهدت بعمق وتركت أفكاري، مما سمح لجسدي بتجربة هذه الفتاة الجميلة الرائعة.

مرت اللحظات في حالة من النعيم. ثم شعرت بدغدغة شعرها المألوفة الآن وهي تحرك رأسها لتقبيل أقرب منطقة من الجلد - في هذه الحالة، على صدري. ضغطت على ظهرها، وضغط ذكري عليها، وأطلقت "آآآه" عظيمة وراضية. شعرت بأصابعها على رقبتي.

"جون...؟" همست.

'همم؟'

لماذا تشعر بهذا الشعور الجيد؟

ابتسمت وقلت: "أستطيع أن أقول نفس الشيء عنك".

"لا..." قالت بصوت أقل حالمًا. "لست متأكدة من أنك تستطيع ذلك."

غيرت وضعيتي حتى أتمكن من النظر إليها في وجهها. بقينا ملتصقين ببعضنا البعض، لكن كانت هناك نظرة غريبة في عينيها نصف المغلقتين. تحدثت بصوت خافت، مع الحفاظ على نبرة صوت خفيفة.

"ماذا يحدث؟" قلت.

"لا شيء"، قالت. "وكل شيء".

"أنت تتحدث بالألغاز."

"إنه لغز. "لماذا أشعر بمثل هذا الشعور الرائع في قضيبك ؟" إنه ليس مختلفًا كثيرًا عن المرة الأولى التي مارست فيها الجنس، ومع ذلك لم أشعر بأي شعور رائع على الإطلاق. لابد أن يكون هناك سبب، أليس كذلك؟"

نظرت إليها، وبحثت في عينيها. كانت نظراتها ثابتة وشعرت بقضيبي ينتصب. حركت قدميها حولي، وربطت كاحليها ببعضهما البعض، وحبستني بداخلها. لكن عقلها كان يطبخ شيئًا ما، وكنت أستطيع أن أشم رائحته تقريبًا، مثل رائحة الخبز من الفرن. تشكلت صورة في ذهني - حقيبة ظهر كلارا الطويلة تتكئ على كرسيي البلاستيكي المتهالك. ذكّرتني بأننا كنا نعتزم في الأصل أن نلتقي في الساعة السابعة في منتجعها.

"هل يمكنني أن أسألك شيئا؟" قلت.

'بالطبع.'

هل حدث خلاف بينك وبين أصدقائك؟

'لقد فعلت ذلك، نعم.'

هل انتهى الأمر بالنسبة لي؟

"لقد كان."

كانت كلارا تبتسم وكانت عيناها مشرقتين. في الأسفل، شعرت بفرجها يضغط علي. كانت تحب هذه اللعبة. قررت الاستمرار في اللعب.

"دعنا نرى ما إذا كان بإمكاني تخمين ما حدث"، قلت. "سألوني كيف سارت الأمور وأخبرتهم. وفي البداية، كان كل شيء على ما يرام".

"أنت جيد في هذا."

"ولكن بعد ذلك قلت شيئًا لم يعجبهم. وحدث شجار. ثم قال أحدهم شيئًا كان بالنسبة لك سببًا في رفض الصفقة. لذا حزمت أمتعتك وجئت إلى هنا."

"ليس تمامًا"، قالت كلارا. "كان أحدهم يحاول إقناعي بقول شيء ما، لكنني كنت أرفض أن أقوله".

ماذا أراد هذا الشخص أن تقول؟

"أريد أن أسمع تخمينك أولاً."

نظرت في عيني كلارا وعرفت أن هذا كان اختبارًا. لقد فعلت كل من ليزا وسيجريد نفس الشيء في بعض الأحيان وكنت أكره ذلك. ولكن ليس هنا. لماذا لا؟ ما الذي كان مختلفًا في كلارا؟ ثم جاءت الإجابة وأردت البكاء. لقد استغرق الأمر كل قوتي الإرادية للحفاظ على وجهي الجامد. عندما تحدثت، شعرت بالارتياح لسماع أن صوتي كان هادئًا وجافًا.

"هذا مجرد تخمين" قلت.

'بالطبع.'

"لكن بناءً على ما أخبرتني به، أستطيع أن أقول إن الأمر كان على هذا النحو: من المفترض أن تستقل طائرة يوم الأحد وتعود إلى إنجلترا. وأراد أحد أصدقائك أن تعدني بالصعود على متن تلك الطائرة. ورغم أنني لا أريد أن أشير إلى أنك اتخذت أي نوع من القرار... فإن تخميني هو أنك رفضت تقديم هذا الوعد. هل الأمر على هذا النحو؟"

كانت الدموع تملأ عيني كلارا. فاضت الدموع وهي تمد يدها إلى رأسي وتسحبه لأسفل لتقبيلي. تحركت فكينا ببطء بينما تدفقت أفواهنا وألسنتنا على بعضنا البعض في أكثر القبلات حسية وحبًا التي عشتها على الإطلاق. بدأت وركاي تتحركان، تقريبًا من تلقاء نفسها، وقبلنا ومارسنا الجنس في انسجام. فجأة، سمعت ريح مهبلية عالية - كل هذا السائل المنوي والعصارة - ولكن بدلًا من الشعور بالحرج، شعرت كلارا بالإثارة. أمسكت برأسي من الشعر، وأصبحت قبلاتها عدوانية، وانطبقت فخذيها عليّ مثل فكي كماشة. استجبت بالإمساك بقوة بمؤخرتها وممارسة الجنس معها بقوة قدر استطاعتي.

*​

"أنا أحبك، جون."

'أنا أعرف.'

هل تفعل ذلك؟ هل تفعل ذلك حقا؟

'أعتقد ذلك.'

"أريد أن يكون لي ***** معك."

كان الظلام يخيم على غرفتي. ولم يكن هناك سوى ضوء خافت يتسلل عبر النافذة الصغيرة، بفضل مصباح أمان بعيد. كنا مستلقين بجوار بعضنا البعض، وكلا منا على ظهره ينظر إلى السقف، وكانت كلارا تضع إحدى ساقيها فوق ساقي. فكرت مليًا فيما قالته، متسائلًا عما إذا كانت تعني ما قالته حقًا. قررت أن ألعب معها وأرى إلى أين ستقودنا.

"هل تعلم، في المرة الأولى التي دخلت فيها إليك،" قلت، "لقد تخيلت أنني سأجعلك حاملاً."

'هل فعلت؟'

"نعم. وبعد ذلك، أتذكر أنني احتضنتك وتمنيت لو تستطيعين البقاء وتكوني امرأة الكهف الصغيرة اللذيذة."

شعرت بيدها تمسك بساعدي، وأصابعها تغوص فيه. التفت برأسي فرأيتها تحدق فيّ. لقد اعتادت عيناي على الظلام، ورأيت وجهها يتألق بالحماس.

"أود أن أكون امرأة الكهف الخاصة بك!" قالت.

ابتسمت، ثم تدحرجت فوقي، وحركت قدمها على ساقي، واستندت مرفقيها وساعديها على صدري. ثم دفعت شعرها جانبًا حتى لا يتدلى في وجهي، ونظرت إليّ.

"هل يمكنك حمايتي والعناية بي؟" قالت.

"بالطبع،" قلت.

"هل يمكنك أن تذهب للصيد وتحضر لي اللحوم لأطبخها؟"

'كل يوم.'

"وهل يمكن أن تعطيني أطفالاً وتساعدني في تربيتهم؟"

"بقدر ما تريد."

كانت كلارا صامتة. كان وجهها قريبًا من وجهي، لكن ستارة الشعر كانت تحجب الضوء القليل الذي كان هناك. ضيقت عيني، محاولًا قراءة تعبير وجهها. ثم مدت يدها إلى صدري ولفت حلمتي بقوة. صرخت من الألم وتحركت بينما جلست منتصبًا، ويد واحدة على صدري.

"ماذا بحق الجحيم؟!" انفجرت.

"أنت تلعب معي!"، أعلنت وهي تجلس متربعة الساقين. "يجب أن أتخذ القرار الأصعب في حياتي وأنت تتعامل مع الأمر وكأنه مزحة!"

"هذا ليس..."

توقف صوتي. حسنًا، لم أكن أعتقد أنني كنت سيئًا إلى هذا الحد ، لكنني استطعت أن أفهم سبب انزعاجها. وفي الوقت نفسه، كانت كلارا مجرد ظل في الظلام، وظهرها مستقيمًا وشعرها في حالة من الفوضى. كان هناك شيء شرس ومتوحش فيها - بدت وكأنها امرأة من عصر الكهوف. مددت يدي إلى أحد الجانبين وأشعلت مصباح السرير. أردت أن أرى وجهها.

"كلارا..." قلت. "لقد عرفنا بعضنا البعض منذ يومين فقط."

"ومع ذلك، نشعر بالرغبة في إنجاب *** معًا"، قالت. "ما لم تكن تكذب بشأن ذلك؟"

"لم أكن أكذب!"

"حسنًا، إذن... سواء كان الأمر يتعلق بيومين أو عامين، فإن الشعور موجود . وعلينا أن نقرر ما الذي يجب أن نفعله حيال ذلك!"

عبست. كانت هذه في الواقع نقطة قوة. حتى رفض الشعور باعتباره "جنونًا" كان قرارًا تلقائيًا. قررت تجربة طريقة أخرى.

"كلارا، أنا أكبر منك بعشرين عامًا."

"وقلت لك، ليس لدي مشكلة مع ذلك!"

"ليس أنا وأنت فقط من يجب أن نقلق بشأنه. فالعالم أجمع سيعارض هذه العلاقة. وسواء أحببنا ذلك أم لا، فسوف نكون أغبياء إذا لم نأخذ ذلك في الاعتبار".

تجعد وجه كلارا وتحول إلى عبوس. كانت جالسة منتصبة ممسكة بكاحليها، وثدييها الصغيرين بارزين على صدرها. ببطء، أومأت برأسها لنفسها وهي تهضم وجهة نظري. شيء واحد لاحظته - لم أشعر للحظة أنني أتعامل مع مراهقة متمردة. على الرغم من صغر سنها، كانت تتصرف مثل امرأة تواجه موقفًا خطيرًا . ربما كان علي أن أفعل الشيء نفسه. اقتربت منها، وجلست متربعة الساقين في مواجهتها.

"كلارا، أريد أن أعرف، هل أنت جادة بشأن إنجاب طفلي؟"

"أعتبره خيارًا!" قالت كلارا. "لا أريد ببساطة رفضه بالطريقة التي تريدني سوزي أن أفعلها!"

"هل هذا هو الصديق الذي طلب منك ضمان ركوب الطائرة يوم الأحد؟"

'نعم.'

ماذا يعتقد صديقك الآخر؟

"ديا؟" استنشقت كلارا من أنفها وهي تتصفح ذاكرتها. "لقد أصيب كلاهما بالذعر الشديد بسبب... ماذا تسمي ذلك؟... رغبتي الفطرية في "التخصيب". تعتقد سوزي أنني أصغر سنًا من أن أفكر في الأمر . لكن ديا لديها أقارب في الهند تزوجوا في سن مبكرة، لذا فهي ليست صاخبة إلى هذا الحد. همها الرئيسي هو أنت".

'أنا؟'

"نعم، حقيقة أنني لا أعرفك." عبست كلارا. "قالت ديا إن أي رجل مستقيم سيرغب في ممارسة الجنس معي..."

"حسنا، أنا أوافق على ذلك."

"...لكن هذا لم يكن نفس الشيء مثل رجل يريدني . هل هذا منطقي؟"

"نعم، هذا صحيح"، قلت. "هذا منطقي للغاية".

نظرنا إلى بعضنا البعض، الرجل العاري والفتاة العارية. كانت هناك صراحة في نظراتنا، وشعور بتقييم الآخر. ثم فتحت كلارا ساقيها وصعدت إلى حضني، وركعت فوق ساقي المتقاطعتين. أراحت ذراعيها على كتفي بينما وضعت ذراعًا حول ظهرها واليد الأخرى على مؤخرتها. كان وجهها أعلى من وجهي، كما كان من الواضح أنها كانت تنوي ذلك.

"أريدك أن تعلم شيئًا"، قالت. "إذا كان كل ما تريده مني هو ممارسة الجنس، فسأكون بخير مع ذلك. أعني، سأشعر بالأذى لأن هذا ليس ما أريده ، ولكن... لكنني سأتغلب على الأمر. سأعود إلى إنجلترا وألعق جراحي ثم أستأنف حياتي من حيث توقفت".

لقد اقتربت أكثر.

"لكن من فضلك، جون"، قالت. "لا تلعب معي. أنا أحبك حقًا و... ولا أعرف ماذا أفعل. أريد أن أعطيك كل شيء، كل شيء على الإطلاق، والشعور قوي جدًا، إنه يخيفني كثيرًا. تقول سوزي إن هذا ليس أكثر من قصة حب عطلة، لكنه يبدو أكثر من ذلك بكثير، و... و..."

كانت الدموع تنهمر على وجه كلارا. كانت قد بدأت تفقد أعصابها. لففت ذراعي حول وركيها بقوة، وباستخدام يدي الحرة، قمت بفك إحدى ساقيها من وضع الركوع. شعرت كلارا بما كنت أفعله وتعاونت معي، مما سمح لي بوضع ساقيها حولي وتحريك مؤخرتها على حضني. جالسًا على هذا النحو، ورأسها على صدري، يمكنني الآن وضع ذراعي حولها في عناق حميمي ولكن غير جنسي. وضعت يدي المريحة على مؤخرة رأسها وتحدثت بصوت منخفض.

"أقسم لك يا كلارا أنني سأعتني بقلبك قدر المستطاع"، قلت. "وأعدك أن أكون صادقة بشأن ما بداخلي. حتى لو كان الأمر مؤلمًا، حتى لو لم يكن ما تريدين سماعه، أقسم أنني لن أكذب عليك أبدًا. وأقسم أيضًا أنني سأستمع إليك إذا كنت تعتقدين أنني قد أكذب على نفسي".

أطلقت كلارا شهقة. احتضنتها بقوة وبدأت في البكاء. شعرت بجسدها العاري يلتصق بجسدي بينما احتضنتها وواسيتها، وبين تلك الشهقات سمعتها تقول:

'شكرًا لك، جون... شكرًا لك.'

*​

كان اليوم التالي هو يوم الخميس. قمت بإجراء مكالمتين هاتفيتين لتفريغ جدول أعمالي من العمل، ثم قمت بتوصيل كلارا إلى بار يقدم المقبلات خارج بويرتو ديل كارمن لتناول وجبة إفطار تتكون من عجة إسبانية ولفائف خبز بالمايونيز وقهوة بالحليب. كانت كلارا ترتدي فستانًا صيفيًا أبيض اللون منقوشًا بنقاط وردية وزرقاء، لكن الجو كان باردًا بالداخل بما يكفي لارتداء السترة الخفيفة التي تحملها في حقيبة ظهرها ذات اللون الفيروزي. لاحظت أننا كنا الأجانب الوحيدين في المقهى وابتسمت من الأذن إلى الأذن.

"يا إلهي"، قالت. "كانت أمي ستكره هذا!"

غمست قطعة الخبز في الأيولي وابتسمت وأنا أمضغها. لحسن الحظ، كانت كلارا تحب الثوم أيضًا، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن رائحة أنفاسي. نظرت إليّ بعينين متلألئتين.



"فما هو جدول الأعمال؟" قالت.

"أريد أن أعرض لكم بعض الأماكن المفضلة لدي في الجزيرة."

"سأحب ذلك !"

"ولكن أولاً... هناك مكان كنت قد وعدت نفسي دائمًا بزيارته، ولكن-"

قاطعتني كلارا بمدّ يدها عبر الطاولة وأمسكت بيدي.

"جون، ليس عليك أن تشرح. أريد أن أضع نفسي بالكامل بين يديك." ضغطت على يدي. "أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟"

نظرت إلى عينيها، ونظرت إلى شدة نظراتها. أوه، لقد فهمت الأمر جيدًا. هذه الفتاة ستمزق تذكرة طائرتها إذا طلبت منها ذلك. لم أكن متأكدًا من أنني مستعد لتحمل كل هذا القدر من المسؤولية. ومع ذلك، هل يمكنني تحمل مسؤولية قضاء يوم خارج المنزل، أليس كذلك؟ لقد ضغطت على يدها.

"بالطبع،" قلت. "فقط اترك كل شيء لي."

كانت محطتنا الأولى هي منزل سيزار مانريك البركاني على الجانب الشرقي من الجزيرة. كان من المستحيل تقريبًا العيش في لانزاروت دون سماع أعمال أشهر فنانيها ، وكان هناك متحفان مخصصان له. كنت قد زرت المتحف الواقع في المنزل الذي عاش فيه حتى وفاته، لكنني لم أزر المتحف الآخر - وهو منزل صممه داخل خمس فقاعات كبيرة من الحمم البركانية. وبينما كنا نسير جنبًا إلى جنب مع كلارا حول منزل يشبه مخبأ دكتور نو تحت الأرض، استمتعنا بالأجواء وتبادلنا النكات حول العيش مثل أشرار بوند. بعد ذلك، توجهت غربًا عبر حقول الحمم البركانية نفسها. حدقت كلارا في المناظر الطبيعية القمرية المتموجة من المنحدرات والوديان، الخالية من مساكن البشر وحتى أشجار النخيل.

"إنه أمر لا يصدق"، قالت.

'أليس كذلك؟'

هل البركان لا يزال نشطا؟

"لقد حدث آخر ثوران حقيقي للبركان في القرن الثامن عشر"، قلت. "ولكن لا تزال هناك حمم منصهرة تحت السطح. وفي وسط الحديقة الوطنية، يوجد مطعم يستخدم الحرارة الجوفية لطهي الطعام".

"هل هذا هو المكان الذي نحن ذاهبون إليه؟"

"لا، لدي مكان آخر في ذهني."

على الساحل الغربي للجزيرة كانت هناك قرية تسمى إل جولفو. كانت حقول الحمم البركانية المؤدية إليها سوداء وخادعة، مثل المحيط المتجمد في موردور. كانت هناك مساحات حيث كان الشيء الوحيد الذي صنعه الإنسان مرئيًا هو الطريق الذي سلكناه، وهو شريط رمادي غامق على صخرة سوداء، وسطحه خالٍ من الخطوط البيضاء. أكره القيادة هنا في الليل.

كانت هناك عدة طرق تؤدي إلى الشواطئ السوداء، لكنني مررت بها وتوجهت نحو مجموعة من الصناديق البيضاء على الساحل والتي تحولت إلى قرية عندما اقتربنا. استغرقت القيادة ببطء عبرها دقيقة واحدة، ثم ركنت سيارتي على مربع من الحصى بجوار مجموعة من السيارات الأخرى. أمامنا كان هناك مبنى أبيض مسطح السقف مكتوب عليه Restaurante El Golfo باللون الأخضر فوق الباب.

قلت: "حان وقت الغداء، وآمل أن يعجبك السمك".

خلف المطعم، بُني تراس مغطى على حافة شاطئ صخري يؤدي إلى البحر. كانت هناك قطع أثاث خشبية بسيطة على ألواح الأرضية الخشنة، وأربعة كراسي لكل طاولة، وسقف من القصب يحمي المتناولين من أشعة الشمس. كان هناك بالفعل عدد قليل من الأشخاص يتناولون الطعام، وجلست أنا وكلارا في مواجهة المحيط. اقترب من طاولتنا نادل شاب يرتدي قميصًا أبيض وشاربًا خفيفًا وحيانا بالإسبانية. تبادلت معه بضع كلمات، فكتب بعض الأشياء على ورقة رخيصة، ثم استدار ومشى بعيدًا. انتقلت عينا كلارا مني إليه ثم عادت إليه مرة أخرى.

ماذا حدث للتو؟ قالت.

"لقد طلبت طبقًا من السمك وبضعة زجاجات من البيرة."

'لا يوجد قائمة؟'

"لا،" قلت. "هذا المطعم يقدم فقط ما تم اصطيادها طازجة هذا الصباح."

لمعت عينا كلارا، بدت وكأنها تريد أن تنقض علي.

"أنا أحبك!" قالت بصوت أجش. "أنا أعشقك تمامًا !"

قلت وأنا أمسك يدها: "انتظري، لم ترين الطعام بعد".

ولكن طوال فترة إقامتي في الجزيرة، لم يخيب هذا المكان ظني. فقد ظهر طبق الفولاذ الكبير، المملوء بسمك القاروص المشوي والحبار الصغير، والأخطبوط المقلي والعنبر، وسمك الدنيس وسمك الببغاء، مع طبق جانبي من البطاطس الكنارية المجعدة. لقد كان وليمة حقيقية، وقد تناولتها كلارا بحماس، وكأنها تعوض عن عدم تناول الطعام في اليوم السابق. وبعد الوجبة، احتسينا القهوة وتجاذبنا أطراف الحديث بينما كنا نتأمل المحيط. تحدثت كلارا أكثر عن الكتب التي تحبها، وأخبرتها المزيد عن الحياة على الجزيرة.

كانت الساعة تقترب من الثالثة عندما دفعت الفاتورة. صعدنا إلى السيارة وسافرت بالسيارة عبر القرية ثم إلى طريق حقل الحمم البركانية. ولكن بعد ذلك، وبدافع من نزوة، انعطفت يمينًا وسلكت أحد الطرق الوعرة.

"إلى أين نحن ذاهبون؟" قالت كلارا.

"سوف ترى"، قلت.

قبل ثلاثمائة عام تقريبًا، وفقًا للمرشدين السياحيين، تدفقت الحمم البركانية في جميع الاتجاهات من الحفرة، فدفنت قرية تيمانفايا وغطت مساحة كبيرة من الجزيرة بالصخور البركانية. ومع وصول الحمم البركانية المتدفقة غربًا إلى البحر، بردت وتحولت إلى صخور مع غليان مياه البحر. تدفق المزيد من الحمم المنصهرة على الحمم البركانية المبردة، مما أدى إلى تكوين طيات كبيرة وأبراج ملتوية من الصخور الفقاعية. بينما كنت أقود السيارة على طول طريق متعرج، كان بإمكاننا رؤية مد وجزر الصخور وكأنها تجمدت في الزمن. انتهى الطريق بمربع كبير من الحصى تتقاطع فيه آثار الإطارات، وتقف فوقه سيارة جيب مستأجرة وحيدة. أوقفت السيارة وخرجت منها، ومددت رقبتي وأنا أنظر حولي. وبمرور بعض التكوينات الصخرية المؤدية إلى البحر، لمحت شخصين يرتديان شورتًا كاكيًا وقبعات بيضاء يستكشفان برك الصخور. حسنًا، كنت متجهًا إلى مكان آخر.

"بهذا الطريق،" قلت لكلارا.

كان هناك مسار يؤدي إلى الطية بين جدارين من الصخور السوداء المسامية. أخذت زمام المبادرة، وسرت على طول مسار متعرج يتجه بثبات إلى أعلى التل. على جانبيه كانت هناك تشكيلات صخرية عظيمة، وضغطت بيدي على أحدها، وشعرت بوخز الحجر الحاد. كان السطح مغطى بفقاعات الهواء، محاصرة إلى الأبد بينما تبرد الصخور المنصهرة. ثم انعطاف آخر على المسار وخرجنا أمام سماء عظيمة والبحر الواسع المفتوح. سمعت كلارا خلفي تلهث من المنظر.

وقفنا على نتوء صخري طبيعي يطل على اتساع المحيط. كان هناك جدار من الصخور البركانية خلفنا وجدار نصف دائري بارتفاع أربعة أقدام أمامنا. كان هذا الجدار مصنوعًا من صخور الحمم البركانية السوداء المقطعة إلى طوب ومن الواضح أنه بُني لمنع الأشخاص الأغبياء من المشي على الحافة. حتى أن المجلس المحلي قدم تلسكوبًا من الحديد الزهر على حامل. أغمضت عيني وشعرت بالرياح على وجهي. أحببت هذا المكان. كان بإمكانك سماع الأمواج وهي تتكسر من الأسفل، ومع ذلك كان هادئًا بشكل مدهش.

"مرحبًا جون"، قالت كلارا. "لدي هدية لك."

ضغطت على شيء في يدي وسارت بجانبي باتجاه الحائط المصنوع من صنع الإنسان. قمت بفك كرة من القماش ورفعت حاجبي. كانت تلك سراويلها الداخلية البيضاء. نظرت إلى كلارا. كانت متكئة بمرفقيها على الحائط، ومؤخرتها بارزة، ونظرتها متجهة نحو البحر. كانت الرياح تهب على فستانها، ورأيت وميضًا من فخذيها العاريتين وأسفل خديها.

أعرف الدعوة عندما أراها.

حشرت ملابسها الداخلية في جيب شورتي، وصعدت خلفها ورفعت تنورة فستانها حتى ظهرها، فكشفت عن مؤخرتها للعالم. مررت بيدي الكبيرة على خدي مؤخرتها وبدأت في تحريك إصبعي الأوسط في الشق بينهما. قالت كلارا وهي تفرد قدميها وتفتح ركبتيها: "يا أيها الوغد...". أدخلت إصبعي في فرجها فأطلقت تأوهًا وضغطت بجبينها على يديها على الحائط. وقفت قدميها على أطراف أصابعها وتأرجح مؤخرتها بينما كنت ألمسها بأصابعي. ثم صرخت:

"توقف عن مضايقتي أيها الوغد! أنت تعرف ما أريد!"

هناك قاعدة غير مكتوبة للإغواء تقول أنه لا ينبغي للرجل أن يعطي المرأة ما تريده على الفور. قررت اتباع هذه القاعدة ... في وقت آخر. قمت بفك حزام شورتي، وسحبته مع ملابسي الداخلية في حركة واحدة، ودفعت بقضيبي داخل كلارا من الخلف. صرخت بينما كنت أمارس الجنس معها، وقدميها مثبتتين على الأرض، ويديها ممسكتان بالحائط. كنت أمسك بفخذيها وأبكي في سماء زرقاء وسحب بيضاء. كان من الرائع ممارسة الجنس مع كلارا في الهواء الطلق - جعلني الهواء النقي على جسدي مدركًا تمامًا للحم مهبلها الساخن حول قضيبي.

"أنا قادم..." تأوهت.

سمعت كلارا تلهث وأنا أقفز وأرتجف، وأصابعي تغوص في لحم وركيها. شعرت بالسائل المنوي يتدفق عبر ذكري إلى جسدها، وفجأة شعرت باليقين من أننا ننجب طفلاً. قبضت على نفسي داخلها، واندفعت ودفعت، ونظرت إلى محيط بدا شاسعًا وحيويًا ... تقريبًا مثل الحياة نفسها. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" تساءلت. وجدت نفسي أمد يدي فوق كلارا لأضع يدي المستقرة على الحائط، بينما التفت ذراعي الأخرى حول مقدمة وركيها من الخلف. جذبتها نحوي وشعرت بفرجها يشد قبضته، ويضغط على آخر قطرات السائل المنوي من ذكري المنتصب.

لا أعلم كم من الوقت بقينا على هذا الحال، مقترنين ببعضنا البعض. شعرت بأنفاس كلارا، مريحة وهادئة. كان الأمر أشبه بإيقاع البحر، الأمواج تتدفق، ثم تتحطم، ثم يسود الهدوء عندما يسحب المد المياه للخلف. ألقيت نظرة فاترة حولي للتأكد من أننا ما زلنا بمفردنا، لكن في الحقيقة، لم أكن أرغب في التحرك. هذا هو المكان الذي أردت أن أكون فيه. ثم شعرت بحركة عندما غيرت كلارا وضع رأسها.

هل أنت بخير؟ قلت.

"لم يكن الأمر أفضل من هذا أبدًا"، قال صوت امرأة من تحت كتلة من الشعر المتطاير.

ضحكت بشكل غير مريح. بدا أن الشعر المتطاير من الريح ينتصب في أذنيه. وعندما تحدثت كلارا بعد ذلك، كان صوتها حادًا.

"أنا جادة يا جون"، قالت. "لم أشعر قط بحال أفضل من هذه. شعرت بحيوية أكبر".

"كنت أكثر قلقا بشأن أن يتم القبض علي."

"لا يهمني إن كان الناس يروننا بهذه الصورة. ففي بعض النواحي، سيكون هذا بمثابة راحة لي".

'ما يفعله لك-؟'

سمعت صرخة مكتومة من الخلف، صوت امرأة. التفت برأسي لأرى على منحنى الطريق زوجين في الستينيات من عمرهما، قصيري القامة وممتلئي الجسم، يرتديان شورتًا كاكيًا وقبعات بيضاء. قلت وأنا أخرج على عجل: "لعنة!". شددت سروالي الداخلي والشورت، وحجبت كلارا عن رؤيتهما بينما كنت أرفع حزامي. لم تتحرك كلارا نفسها. كانت منحنية ورأسها مستريحة على ذراعيها، وفستانها لا يزال مطويًا على ظهرها بحيث يظهر نصفها السفلي. سحبت الفستان لأسفل وصفعت مؤخرتها برفق.

قلت "تعال، علينا أن نذهب".

دفعت كلارا نفسها ببطء شديد وسارت ببطء شديد عبر الرأس الصخري. كان علينا أن نمر بالزوجين المسنين لنعود إلى المسار، وبالكاد كنت أستطيع النظر إليهما. "آسفة على ذلك"، تمتمت بينما كنا نمر بجانبهما. على الفور، اكتسبت كلارا السرعة، وسارت أمامي على طول المسار بين الصخور البارزة. تأوهت في داخلي عندما رأيت قبضتيها المشدودتين وعزمها على السير.

لقد كانت غاضبة مني.

*​

لقد سرنا في صمت طوال الطريق حتى خرجنا من حقول الحمم البركانية. كانت كلارا تضع قدمها على لوحة القيادة الخاصة بي وتحدق في المناظر الطبيعية من خلف نظارتها الشمسية. أصبحت المزارع البيضاء وكروم العنب الحجرية الآن مشهدًا شائعًا وفي النهاية وصلت إلى دوار صغير. كانت بويرتو ديل كارمن مميزة على لافتة الطريق وتساءلت عما إذا كان علي العودة إلى المنزل. لكنني ملأت السيارة بالوقود في ذلك الصباح خصيصًا ليوم طويل وأخبرتني غريزة ما أن الأمر لم ينته بعد. قمت بتشغيل المؤشر، ومررت بالمنعطف الأول واتخذت طريقًا متجهًا نحو الشمال. من جانبي، سمعت تنهدًا كبيرًا من الراحة.

هل أنت بخير؟ قلت.

"ليس حقًا"، قالت كلارا. "لكنني سعيدة لأنك لا تزال ترغب في البقاء معي."

"بالطبع أريد أن أكون معك!"

"هل تفعل ذلك؟" قالت. "لأنني في ذلك الوقت، شعرت بأنك تشعر بالحرج من الظهور معي."

"كلارا، لقد تم القبض علينا ونحن نمارس الجنس! ليس الأمر وكأنهم رأونا نمسك أيدي بعضنا البعض!"

عضت كلارا شفتها العليا وهي تفكر في هذا.

"حسنًا، هذا معقول"، قالت. "لكن النقطة لا تزال قائمة. إذا كنت تريدني أن أكون شريكتك في قيادة فريق العدالة، فيتعين عليك أن تعتاد على حكم الناس علينا".

ما هو JLC؟

"امرأة الكهف الصغيرة المثيرة." خلعت كلارا نظارتها الشمسية لتنظر إلي. "هذا ما قلت إنك تريدني أن أكونه. لذا فقد كنت أحاول أن أبدو بمظهر لائق، ويجب أن أقول، جون... أعتقد أنه يناسبني."

"ماذا، هل تريدين أن تكوني امرأتي؟ هل تشاركينني كهفي؟ هل تنجبين أطفالي؟"

"هذا بالضبط ما أقوله."

ماذا عن حياتك في إنجلترا؟

"ما هي "الحياة"؟"

ألا تريد الذهاب إلى الجامعة؟

"لقد حدث ذلك منذ ثلاثة أيام. لقد تغيرت الأمور."

أعادت كلارا النظارة الشمسية إلى وجهها وعادت إلى النظر إلى المناظر الطبيعية المارة، ولكن هذه المرة بابتسامة خفيفة على شفتيها. أسندت ذراعها على ركبتها المرفوعة وأومأت برأسها إلى أفكارها الداخلية. كان جزء مني مضطربًا، لكن جزءًا آخر اعتقد أنها تبدو مثيرة بشكل لا يصدق. لقد أحببت أنها وضعت قدمها على لوحة القيادة الخاصة بي دون أن تسألني وأعجبني مدى صراحتها وصدقها. كانت ملكي في انتظارها - هذا ما أوضحته بوضوح تام.

ولكن فكرة اتخاذ هذه الخطوة كانت ترعبني. لم يكن الأمر مجرد شعور بالذنب لأنني ربما أفسدت حياتها ـ بل كان الأمر أشبه بالرعب. إن إقامة علاقة عابرة مع فتاة صغيرة بما يكفي لتكون ابنتي سوف يُنظر إليها باستياء، بل وربما بالإدانة، ولكن إذا ما شعرت بالندم الكافي، فسوف أتمكن من العودة إلى ما كنت عليه. ولكن إذا ما جعلتها امرأة لي وحملت منها... فسوف أتعرض للصلب. لقد تذكرت تلك اللحظة التي شعرت فيها على الرأس الصخري بأننا ننجب طفلاً، فذكرت نفسي بأنها كانت تتناول حبوب منع الحمل. كنت أعلم أن كلارا سوف تصر على أنها قادرة على اتخاذ قرارات حياتها بنفسها، ولكن حتى صديقاتها لم يوافقنني الرأي وكانت آراؤهن تعكس القاعدة. وكان الناس يتهمونني بـ "استمالتها"؛ واستغلال "ديناميكية القوة غير المتكافئة". ولكن المشكلة كانت: ماذا لو كان لديهم وجهة نظر صحيحة؟

"لقد أصبحت هادئًا جدًا"، قالت كلارا.

"كنت أفكر بنا فقط."

هل تود المشاركة؟

أطلقت تنهيدة صغيرة، ونظرت إلى المرآة الجانبية لأرى ما إذا كانت السيارة التي خلفى تحافظ على مسافة بينها وبيني. وجهت كلارا نظرها نحوي، منتظرة إجابة. تنهدت وقررت مرة أخرى الاعتماد على الصراحة الصريحة.

"أنا قلق بشأن فارق السن"، قلت.

"لقد عرفت ذلك!" قالت.

"أنا أيضًا أشعر بالقلق بشأن وضعي المالي. لدي ما يكفي لدعم حياتي الفردية، ولكن ليس لدي ما يكفي لإعالة أسرة."

"جون، أنا لا أخطط للجلوس ورسم أظافر قدمي!"

"أعلم ذلك، لكن الأمر لا يزال يثير القلق. خاصة إذا كنت حاملاً وتضطرين إلى رعاية ***."

ضمت كلارا شفتيها في استياء، لكنها لم تستطع إنكار المنطق. وأجبرت صوتها على أن يظل هادئًا، ونظرت من خلال النافذة الجانبية.

"حسنًا، لقد فهمت النقطة"، قالت. "هل هناك أي شيء آخر؟"

نعم، لا تعجبني فكرة تركك للجامعة.

"لم أبدأ بعد! علاوة على ذلك، لقد تقدمت للتو بطلب الالتحاق. لا يوجد ما يضمن قبولي."

"ومع ذلك... أشعر أنه من الخطأ أن أسمح لك بالتخلي عنه من أجلي."

التفتت كلارا لتواجهني، بقدر ما يسمح لها حزام الأمان. خلعت نظارتها الشمسية وبدأت اللهجة الأنيقة التي كانت تزرعها تتلاشى.

قالت: "اسمع أيها المتغطرس اللعين! أنا لا أفعل أي شيء من أجلك ! إلا إذا كنت تنوي أن تجعلني أنجب ثم تتركني! هل هذه هي الخطة؟"

"لا، بالطبع لا!"

"ثم لماذا تقول ذلك ؟!"

شدت كلارا بغضب على حزام الأمان لتسمح لها بالاستدارة بشكل كامل لمواجهتي.

"جون، أنا أعمل على افتراض أنك تحبني!" قالت. "ألا تفهم؟ أنا أحب الطريقة التي تتعامل بها معي، والطريقة التي تعاملني بها، والطريقة التي تمارس بها الحب معي! وإذا كان هذا مؤشرًا على الطريقة التي ستعاملني بها كأم لأطفالك، فماذا أريد إذن مع شهادة في الأدب الإنجليزي؟ لماذا أريد دراسة جين آير بينما يمكنني أن أكون جين آير، مع روتشيستر الخاصة بي!"

"كلارا، لقد جعلتِ الأمر يبدو شاعريًا للغاية، لكن روتشستر كان رجلًا ثريًا يمتلك قصرًا."

'في الواقع، احترق قصره في النهاية وخسر كل شيء.'

" النقطة التي أريد أن أوضحها..." قلت وأنا أضغط على أسناني وأجبر نفسي على إبقاء عيني على الطريق، "... هي أنني لست شخصية في رواية رومانسية خيالية! والحياة الواقعية ليست كذلك!"

هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟

"لا، كلارا، لست متأكدة من ذلك! ألا تزالين تعيشين مع والديك؟"

"ما علاقة هذا بأي شيء؟"

"هذا يعني أنك تعيش في بيئة محمية! وبالانتقال للعيش معي، فإنك ستستبدل أحدهما بالآخر!"

"جون، إذا بدأنا في تكوين أسرة، فسوف أحتاج إلى بيئة محمية! من المفترض أن تكون بيئة محمية!"

'ولكن ألا تريد أن تعيش حياتك أولاً؟'

"يا يسوع المسيح! أنت سيئة مثل سوزي!" حدقت كلارا فيّ بذهول. "جون، كيف لا يكون حب رجل وإنجاب **** "عيش حياتي"؟ ماذا، الذهاب إلى الحفلات وشرب الخمر هو "عيش حياتي"، لكن كوني أمًا ليس كذلك؟ وإذا كنت أعرف بالفعل ما أريده، فلماذا أؤجل ذلك لمدة ثلاث سنوات لعينة، فقط من أجل الالتحاق بدورة جامعية تقدمت بطلب الالتحاق بها فقط لأنني أحب الكتب ولم يكن لدي أي أفكار أفضل؟!"

"كلارا، بالأمس فقط أخبرتني أنك كنت، على حد تعبيرك، "خائفة من أن تكوني ساذجة"."

"نعم، ثم ذهبت إلى العمل وكان لدي يوم كامل للتفكير في الأمر. وبعد الكثير من البحث في الروح، توصلت إلى إدراك أن ما أريده أكثر من أي شيء آخر في العالم هو وضع حياتي بين يدي رجل قوي يحبني ويعتز بي. سأمنحه جسدي وحبي، وفي المقابل سيمنحني قوته والتزامه. أريد أن أكون امرأته ، على أعمق مستوى."

استدارت كلارا لتواجه الزجاج الأمامي للسيارة، ثم وضعت قدمها مرة أخرى على لوحة القيادة.

"ولكن لكي ينجح هذا، عليّ أن أجد الرجل المناسب"، قالت. "وهذا ليس بالأمر السهل، جون، لأنني أخبرك... أن كل الرجال الذين قابلتهم حتى الآن، لن أثق بهم فيما يتعلق بحقائبي، ناهيك عن مستقبلي. أنت أول رجل أقابله وأعتقد بصدق أنني أستطيع أن أثق به إلى هذا الحد".

لماذا؟ انفجرت.

سمعت عدم التصديق في صوتي وتقلصت داخليًا. التفتت كلارا برأسها لتنظر إلي وكانت عيناها حزينتين.

"عندما أخبرتني بقصة زواجك،" قالت، "قدمت نفسك كشخص فاشل ومثير للشفقة. رجل فاشل للغاية، حتى أنه لم يستطع أن يقتل نفسه بشكل صحيح."

لقد اقتربت أكثر.

"لكن هذا ليس ما أراه"، قالت. "أرى رجلاً فقد كل شيء وتمكن من إعادة بناء حياته من الصفر. أرى رجلاً حافظ على قوته وخلق حياة لنفسه في بلد أجنبي. والأهم من ذلك كله، أرى رجلاً يعرف كيف يجعل المرأة تشعر بأنها مرغوبة ومرئية".

وضعت يدها على ركبتي.

"أخبرني يا جوناثان"، قالت. "هل تريد حقًا أن تغير رأيي بشأن هذا الأمر؟"

*​

كان المكان الذي كنت متجهاً إليه يسمى هاريا، ويشير إليه المرشدون السياحيون أيضاً باسم "وادي ألف نخلة". لم يكن هناك في الواقع ألف نخلة، لكن المنطقة كانت خضراء بشكل مدهش مقارنة بالنصف الجنوبي القاحل من الجزيرة. كان هناك بالفعل وادٍ محاط بالتلال وبالقرب من قمة أحدها كان هناك مطعم يتمتع بإطلالة رائعة من شرفته المغطاة. هناك اصطحبت كلارا، وجلست بجانبها على طاولة مربعة وأمسك بيدها بينما طلبت كوبين من عصير البرتقال الطازج. كانت هناك بضع نظرات استنكار في اتجاهنا، ولكن إذا كان لدى نادلتنا رأي، فقد نجحت في إخفائه.

جلست أنا وكلارا في صمت لبعض الوقت. ومن حيث جلسنا، كان الطريق عبارة عن شريط رمادي رقيق يلتف حول التلال الخضراء المتموجة، ومن خلف القمم الضبابية كان بوسعك أن تميز اللون الأزرق الداكن للمحيط. تنهدت وبدأت أتحدث عن برونو، صديقي الإيطالي الذي تزوج ثلاث مرات والذي ذهبت لرؤيته بعد ظهر أمس. استمعت كلارا بابتسامة على وجهها وضحكت على وصفي لفلسفته الغريبة في الحياة. كانت محادثة لطيفة ومريحة، وراحة مرحب بها بعد كثافة حديثنا في الشاحنة.

توجهنا إلى المنزل في مزاج أفضل كثيراً. جلست كلارا حتى أتمكن من إراحة يدي اليمنى على ساقها العارية كلما لم أكن بحاجة إليها أثناء القيادة. تحدثنا بسهولة عن هذا وذاك، وحافظنا على خفة الحديث من خلال إجماع ضمني. كنت أرغب في التسوق لشراء بعض المواد الغذائية في بويرتو ديل كارمن، ووافقت كلارا بسعادة على مرافقتي. أوقفت الشاحنة في شارع جانبي وسرنا متشابكي الأيدي إلى السوبر ماركت. وبينما كنت أحاول وضع كيس بلاستيكي مطوي في جيبي، تذكرت أنني ما زلت أحتفظ بملابس كلارا الداخلية في أحد الكيسين.



لا تختلف المتاجر الكبرى الإسبانية كثيراً عن المتاجر الموجودة في إنجلترا، حتى في بعض العلامات التجارية. أخذت سلة تسوق بلاستيكية زرقاء وبدأت في ملئها بإمداداتي المعتادة. كنت أتصفح مجموعة حزينة إلى حد ما من الخضراوات "الطازجة"، عندما اقتربت مني كلارا. ثم حركت سبابتها، وأشارت إليّ بالاقتراب حتى تتمكن من الهمس في أذني.

"جون..." قالت بصوت خافت. "سائلك المنوي يسيل على ساقي."

لقد قمت برفع جسدي، وحركت سلة التسوق لإخفاء انتصابي الفوري. كانت عينا كلارا تلمعان بالمرح، فنظرت إلى الأسفل. توقف حاشية فستانها أسفل ركبتها مباشرة، وتمكنت من رؤية الخط المبلل على الجانب الداخلي من ساقها، مثل أثر قطرة مطر على زجاج النافذة. هززت رأسي تجاهها، محاولاً أن أبدو صارمًا.

قلت: "كلارا، أنت فتاة شقية للغاية".

"لا، لا... أنا امرأة من الكهف."

'أوه حقًا؟'

أمسكت بذراعها وكأنني أقوم باعتقال مواطن، ورافقتها إلى ممر ضيق. كان هناك زيتون على أحد الجانبين وبرطمانات مخلل على الجانب الآخر. نزلت على ركبة واحدة، ووضعت السلة على الأرض، ونظرت إلى أعلى وإلى أسفل الممر. كان الرف السفلي يحتوي على علب ضخمة تحتوي على زيتون بالكيلو، وهو شيء لا تراه بالتأكيد في المتاجر الإنجليزية. حدقت كلارا فيهم بابتسامة.

"يا إلهي!" قالت. "آمل ألا تشتري واحدة من—"

وبسرعة كالأفعى أمسكت بكاحل كلارا ورفعت تنورتها ومررتُ لساني على ساقها. شهقت مندهشة وأمسكت بي، لكنني كنت قد نهضت بالفعل. كان هناك رجل إسباني عجوز يتجول حول الزاوية، متكئًا على عربة التسوق الخاصة به. كان يريد شراء الزيتون، لذا ابتعدت عن الطريق وأشرت إلى كلارا أن تفعل الشيء نفسه. اقتربت مني كلارا وعيناها مشتعلتان، وأمسكت بجزء أمامي من قميصي، مهددة بتمزيقه. حدقت عيناها فيّ، وارتفع صدرها، وتحول جانبا وجهها إلى اللون الوردي الفاتح. أمسكت معصمها وضغطت أظافري على أوتارها، مما أجبرها على ترك قميصي. أمسكت بذلك المعصم، ثم قادتها إلى الممر، مروراً بالدفع وخروجًا من السوبر ماركت.

أصابتنا الحرارة بمجرد خروجنا، لكنني لم أتوقف. سرت مع كلارا عبر الشوارع إلى الطريق حيث ركنت الشاحنة. أخذت المفاتيح من جيبي، وتحققت من وجود شهود ثم فتحت بسرعة أحد الأبواب المزدوجة في الخلف. انحنيت لإخلاء مساحة، ووضعت الأدوات والمعدات في الأسفل ونشرت بطانية مرقطة بالطلاء على السطح. عندما انتهيت، وقفت إلى الخلف وصعدت كلارا، وقدمت مؤخرتها المستديرة لوجهي للحظة. أجريت فحصًا أخيرًا، ثم صعدت خلفها وأغلقت الباب خلفي.

كان الجو حارًا وخانقًا في المساحة المعدنية الضيقة، ولكن بصرف النظر عن النوافذ الصغيرة في الأبواب الخلفية، كنا نتمتع بالخصوصية. فكت كلارا سحاب فستانها من الخلف وسحبته فوق رأسها - وبصرف النظر عن الجوارب والحذاء الرياضي، كانت الآن عارية تمامًا. وفي الوقت نفسه، تمكنت من سحب السراويل القصيرة والملابس الداخلية فوق حذاء إحدى قدمي. كنت على وشك نزعهما عن القدم الأخرى عندما صعدت كلارا علي ودفعتني للخلف. من الواضح أنها لن تنتظر.

كانت البطانية القديمة التي وضعتها على الأرض لا توفر سوى القليل من الحماية من أرضية الشاحنة، لكنها كانت تحمي مؤخرتي العارية من المعدن الذي تسخنه الشمس. كنت أقف جانبيًا في الداخل وكان هناك مساحة كافية لأتكئ على مرفقي وقدمي مثبتتين على الحائط على الجانب الآخر. كانت فخذا كلارا مفتوحتين على اتساعهما وكنت في مرأى كامل من فرجها بينما كانت تضغط برأس ذكري فيه. كانت قدميها مسطحتين على الأرض وتتكئ بيد واحدة على صدري، وثبتت ساقيها وخفضت نفسها. شاهدت ذكري يختفي في جسدها الشاب الناعم.

"يا إلهي!" صرخت.

مددت يدي لتغطية فمها، ووجهت نظري إليها لتتذكر أننا كنا متوقفين في شارع سكني. كانت عيناها مغلقتين بإحكام، لكن رأسها أومأت برأسها بفارغ الصبر. رفعت يدي بحذر وأمسكت بكاحليها. أطلقت كلارا نفسين أو ثلاثة، مثل لاعب رفع الأثقال على وشك رفع الأثقال، ثم بدأت في ممارسة الجنس معي.

حدقت في المشهد بذهول. كانت كلارا محافظة للغاية في طريقة لباسها وتصرفاتها - فتاة جميلة مثل الجيران وليس فتاة عاهرة - لذا فإن مشاهدتها وهي تخترق قضيبي، ويديها على صدري، وثدييها يهتزان أثناء ممارسة الجنس، كان أمرًا مثيرًا للغاية. ومع ذلك، عندما رأيت وجهها منكموشًا في ما بدا وكأنه صرخة من الألم بدلاً من النشوة، وجدت نفسي أتساءل عن مدى استمتاعها بهذا. إذا فعلت ما كانت تفعله، فإن عضلات فخذي كانت لتقتلني بحلول هذا الوقت.

في اللحظة التي خطرت لي فيها هذه الفكرة، تباطأت كلارا واستقرت على قضيبي. ثم فتحت عينيها ونظرت إليّ. فبادلتها النظرة وكأننا نرى بعضنا البعض مرة أخرى. وعندما نظرت إلى عينيها، أدركت أن هذه الفواصل الحميمة بين الجماع كانت في الواقع أكثر قيمة بالنسبة لي من الجماع نفسه.

"ما هو؟" قالت.

"أحيانًا لا أستطيع أن أتجاوز مدى جمالك"، قلت.

رأيت الانفعال على وجهها وأحزنني ذلك. كيف يمكن لهذه الفتاة الجميلة أن تشعر بأي شك؟ ضغطت على كاحليها.

"بعد قولي هذا،" تابعت. "أتساءل حقًا عن مدى شعورك بالراحة. يبدو هذا الوضع قاسيًا جدًا على الفخذين."

"اعتقدت أن الرجال ينجذبون لهذا الموقف؟"

"أنا منجذبة ، وأعجبني أنك تريدين إثارتي"، قلت. "لكنني لا أريدك أن تقتلي نفسك وأنت تفعلين ذلك".

ضحكت كلارا. ثم سمعنا صوتًا خافتًا لأشخاص يتحدثون بالإسبانية. بدا الأمر وكأنه صوت زوجين، رجل وامرأة، وكان الصوت يزداد ارتفاعًا. تجمدت أنا وكلارا في مكاننا، وبقينا في صمت، نستمع. مر الزوجان الإسبانيان بجوار الشاحنة - كانت المرأة تتهم الرجل بشيء أو آخر - ثم خفت حدة الصوت، واختفى في الخلفية همهمة حركة المرور البعيدة. في تلك اللحظات، ارتخت عضوي الذكري وانزلق، لذا تحركت كلارا لتجلس على ركبتيها أمامي وتضع يديها على الأرض على جانبي رأسي. نظرت إلي بنظرة غريبة في عينيها.

"كانت تلك خدعة حقيرة، كما تعلمين"، قالت.

'ماذا كان؟'

"لعق ساقي بهذه الطريقة. لقد كنت متحمسًا جدًا، لدرجة أنني كدت أمارس الجنس معك على الفور."

قلت "أنت من بدأ الأمر، كان بإمكاني أن أحمل سلة التسوق مع الانتصاب الذي أعطيته لي!"

ضحكت كلارا بسعادة. ثم انحنت وقبلتني. فقبلتها بدورها وتبادلنا القبلات لبعض الوقت. ثم تنهدت ومسحت شعري، وهي لا تزال راكعة فوقي.

هل لا زال علينا الذهاب للتسوق؟ قالت

"سنفعل ذلك إذا كنت تريد أن تأكل الليلة."

"لست متأكدة من ذلك. لا أزال أشعر بطعم عشاء السمك." أومأت برأسها. "لكنني أريد أن أطبخ لك."

'حقًا؟'

نعم. بروفة في حالة طلبت مني أن أعيش معك.

لقد أذهلني ذلك. ابتسمت كلارا، لكن عينيها كانتا جادتين. مررت إصبعها على أنفي.

"أخبرني أن أتركها وسوف أفعل ذلك"، قالت.

"لا أستطيع أن أخبرك بذلك."

"إذن لن أتوقف. لا تقل أنني لم أحذرك."

"تمت الإشارة إلى ذلك."

ابتسمت كلارا وأعطتني قبلة. ثم دفعت نفسها بعيدًا ومدت يدها إلى فستانها الصيفي. راقبتها وهي تعدل من شكله وترتديه مرة أخرى. أعتقد أنه كان ينبغي لي أن أرتدي شورتي بنفسي، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عنها.

*​

لقد أمضينا أمسية هادئة وغير مميزة. على الرغم من أن "غير المميزة" تبدو وكأنها مصطلح نسبي عندما تكون في حالة حب. لقد قمت بتخزين البقالة مع كلارا، وتناولت عشاءً خفيفًا مع كلارا، وقرأت على الأريكة مع كلارا، وأنا أقرأ رواية مثيرة وهي تقرأ رواية جين آير ... لقد كان الأمر أشبه بالعيش في عالم بديل. عالم كنت فيه محبوبًا ومطلوبًا، حيث انتصرت بطلة قصتي أخيرًا وأصبحت الآن قادرة على العيش بسعادة إلى الأبد. لقد كان هذا هو شعوري بالتأكيد.

لقد نظفنا أنفسنا وفرشنا أسناننا وذهبنا إلى الفراش. كانت هذه هي المرة الثالثة فقط التي نفعل فيها هذا الأمر، ومع ذلك فقد بدا الأمر طبيعيًا وكأننا نفعله منذ سنوات. وهذا ينطبق على ممارسة الحب، التي كانت هادئة وخافتة. بل قد تقول إنها لم تكن ملحوظة، خاصة بالنظر إلى المغامرات الجنسية التي شهدناها في ذلك اليوم. لكن كونها غير ملحوظة لا تعني أنها كانت "أقل من رائعة". بعد اليومين الماضيين، كنت قد خارت قواي تمامًا لدرجة أن نشوتي كانت أقرب إلى التنهد منها إلى الصراخ. ومع ذلك، رحبت كلارا بتلك الكتل البيضاء القليلة في مهبلها وكأنها رحيق الآلهة. "لقد جعلتني سعيدة للغاية"، همست وهي تطبع قبلتها المعتادة بعد الجماع على جسدي. لاحقًا، بينما كانت نائمة بين ذراعي، نظرت إلى السقف في الظلام ووجدت نفسي أصلي. حسنًا ... نوعًا ما.

"اسمع يا رب،" قلت بهدوء. "أعلم أنني لا أؤمن بك حقًا، وما زلت لم أسامحك على ما حدث مع ابني. لكن هذه الفتاة مميزة حقًا ولا أريد أن أفسد حياتها. أريدها أن تعيش معي، لكنني أخشى أن أكون أنانيًا. أريد أن أكون الرجل الذي تراني عليه، لكنني أخشى ألا أكون قادرًا على ذلك. أريد أن أمنحها السعادة التي تستحقها، لكنني أخشى أن أفشل مرة أخرى. أن تكتشف مثل ليزا أنها أفضل حالًا مع رجل آخر، رجل أكثر ثراءً، رجل أكثر نجاحًا. أو في حالة كلارا، رجل أصغر سنًا."

لقد كان ذلك الأخير مؤلمًا للغاية. شعرت بالدموع تنهمر على جانبي وجهي. هل كنت أعتقد حقًا أنني أستطيع إسعاد امرأة شابة مثل كلارا؟ أم أنني أردت فقط أن أصدق ذلك؟ لم يكن لدي أي فكرة.

"أتعلم يا ****؟" قلت. " أنت تقرر. أنا لا أثق في حكمي، لذا سأكتفي بحكمك. فقط أرني ما يجب أن أفعله وسأفعله. أعطيك كلمتي".

نطقت بهذه الكلمات وشعرت فجأة وكأن غطاءً من السلام قد هبط عليّ، مثل أول تساقط للثلوج. تنهدت بارتياح كبير وقبل أن أدرك ذلك كنت قد غلبني النوم.





الفصل 3



وكان صباح يوم الجمعة.

استيقظت وأنا أتأوه. لقد نام كل منا بين ذراعي الآخر، ولكن أثناء النوم انتقلنا إلى جانبنا من السرير. كانت كلارا ملتفة على ظهرها مواجهة للحائط، وكان ظهرها ناعمًا ودقيقًا، وكانت نتوءات عمودها الفقري مرئية تحت الجلد. أردت أن ألمسها، لكنني لم أرغب في إيقاظها. تسللت من السرير، وذهبت إلى الحمام، ثم ارتديت سروالي للسباحة.

قبل ثلاثة أيام مضت، قبل أن تأتي كلارا، كان السباحة في الصباح الباكر جزءاً من روتيني اليومي. كانت الشمس مشرقة، وكانت المياه الزرقاء الشاحبة تبدو باردة، وفي هذه الساعة كنت وحدي في حمام السباحة الخاص بالسكان. وضعت منشفة الشاطئ الخاصة بي على أحد أسرة التشمس البلاستيكية البيضاء وقفزت، وقد أيقظت صدمة الماء جسمي بالكامل. لبضع دقائق مباركة، كان رأسي خالياً من الأفكار ـ كلارا، ومشاعري تجاهها، وخاصة تذكرة الطائرة التي ستعود بها إلى إنجلترا يوم الأحد. في تلك اللحظة، كنت مجرد رجل في حمام سباحة، يعض البرد جلده، وذراعاه وساقاه تهتزان في الماء وهو يسبح لمسافة واحدة، ثم لمسافة اثنتين، ثم لمسافة ثلاثة...

بعد خمسين طولاً، خرجت ودفعت شعري إلى الخلف، منتعشًا وواضح الذهن. عادت الأفكار إلى ذهني، لكنها كانت هادئة ومحترمة، وكأنها تذكرني بمن هو المسؤول. جففت نفسي بمنشفة ورفعت يدي لتحية الرجل الذي كان يقف في شرفته الصغيرة ومعه كوب بخار من شيء ساخن. بدت هذه فكرة جيدة.

عدت إلى منزلي، وقد لففت المنشفة حول عنقي، ثم فتحت الباب الزجاجي. كانت كلارا في المطبخ ترتدي سروالاً داخلياً وقميصاً ملفوف الأكمام. وبينما كنت أتكئ على طاولة المطبخ لأشاهد، لاحظت أن آلة تحضير القهوة ـ وهي آلة معدنية مثمنة الشكل ـ كانت بالفعل على موقد الغاز. انحنت كلارا فوق الطاولة لتقبيلي.

"صباح الخير" قالت.

'مرحبا يا جميلة.'

هل ترغب في تناول وجبة الإفطار؟

"سأحب بعضًا منها."

حسنًا، اذهب للاستحمام. افعل ما عليك. سأتصل بك عندما يكون جاهزًا.

"أفضل أن أبقى هنا وأشاهدك تتجول بملابسك الداخلية."

'منحرف.'

لكن كلارا ابتسمت وهي تخرج أكواب الإسبريسو والصحون. ووضعت بعض شرائح الخبز تحت الشواية وتفحصت الجزء الداخلي من الثلاجة.

"أنت تعرف، أنا لست من محبي هذا الحليب حقًا"، قالت.

«هذا لأنه طويل العمر»، قلت.

ألا يمكنك الحصول على حليب طازج؟

"يمكنك ذلك، لكن السعر سيكون مضاعفًا. لا توجد مزارع ألبان في الجزيرة، لذا يجب نقل المنتجات الطازجة جوًا. وحتى في هذه الحالة، لا تكون المنتجات طازجة دائمًا."

'لعنة.'

نعم، الأمر ليس كما هو الحال في إنجلترا.

"سأتمكن من ذلك."

نظرت إلي كلارا مباشرة في عيني عندما قالت ذلك. كانت الرسالة واضحة: "اطلب مني البقاء وسأفعل". اتكأت على طاولة المطبخ، وشعرت بثقل هذه المسؤولية. هزت كلارا كتفيها قليلاً وذهبت لتفقد شرائح الخبز تحت الشواية.

"اسمع"، قلت. "يجب أن أعمل اليوم".

"أعلم ذلك." قلبت كلارا شرائح اللحم وأعادت مقلاة الشواء إلى النار. "لقد أخبرتني بالأمس."

هل ستكون بخير بمفردك؟

'بالطبع! أنا لست طفلاً!'

"لم أقترح ذلك."

فتحت كلارا أحد الأدراج وأمسكت بأدوات المائدة، مما تسبب في حدوث ضوضاء عندما أمسكت بالسكاكين والملاعق الصغيرة. توقفت وحدقت في أعماقها.

"آسفة"، قالت. "لم أقصد أن أكون حساسة".

"لا بأس، لا مشكلة."

أغلقت كلارا الدرج وذهبت لوضع أدوات المائدة على المنضدة. تحدثت بشكل غير رسمي بينما كانت تجمع بعض الأطباق من الخزانة.

"كما تعلم، ربما سأذهب لزيارة سوزي وديا في المنتجع"، قالت. "لأرى ما إذا كان بإمكاني إصلاح الأمور".

نعم، أنا آسف بشأن ذلك.

"لم يكن خطؤك ."

"لا، ولكنني آسف لأنك تشاجرت مع أصدقائك."

حسنًا، أنا لست كذلك! أريد أن أنجب *****ًا منك، وإذا لم أستطع حتى أن أقول ذلك دون أن ينزعج أصدقائي المزعومون ويتهمونني بـ--

توقفت كلارا فجأة. كان وجهها قد تحول إلى اللون الوردي وفتحتا أنفها متسعتين. استندت على المنضدة وقلت بهدوء:

هل استخدموا بالصدفة عبارة "مشاكل الأب"؟

قالت كلارا بلهفة: "حسنًا، إنها عبارة مبتذلة للغاية! لقد وقعت في حب رجل أكبر مني سنًا، لذا فمن الواضح أنني أعاني من مشكلات نفسية عميقة الجذور! لا قدر **** أن يكون هذا حقيقيًا!"

"كوني صادقة، كلارا... لقد كانت لديك شكوك حول هذا الأمر بنفسك."

"حسنًا، بالطبع! ولهذا السبب أحتاج إلى أن أناقش الأمر مع أصدقائي! ولكن ما لا أحتاج إليه هو أن أُنهال عليّ الاتهامات، وأن يخبروني بأنني لست في كامل قواي العقلية أو أنني أتعرض للتلاعب!"

حدقت كلارا فيّ.

"هل تعلم، عندما أخبرت سوزي أنني أشعر برغبة قوية في الحمل، هل تعلم ماذا قالت؟ "إنها مجرد هرمونات. أنت لا تريدين ذلك حقًا !" أعني، إذا قال رجل ذلك فسوف أمزق وجهه اللعين! كيف تجرؤ على ذلك !"

أومأت برأسي متعاطفًا، رغم أن جزءًا مني وافق صديقتها. ثم غمضت عيني وتجعد أنفي. رأت كلارا تعبيري، تجعد أنفها وقفزت. صرخت "يا إلهي!" وهرعت إلى الشواية. كانت شرائح اللحم سوداء اللون ويتصاعد منها الدخان. رأيت كتفيها تتدليان وهي تحدق فيها في هزيمة. في ثانيتين، كنت معها، أضع مقلاة الشواء جانبًا وأحتضنها بين ذراعي. عانقتني وكأنها لم ترغب أبدًا في تركي. بدأ صانع القهوة في الغليان والبصق. ما زلت ممسكًا بكلارا، وانتظرت حتى تنتهي ثم أطفأت الحرارة بهدوء. ضغطت كلارا على جسدي.

"شكرا لك"، قالت.

'لماذا؟'

"لأنك رجل، ولأنك جعلتني أشعر بالأمان."

أمسكت بالفتاة الشابة ووضعت خدي على رأسها، وشعرها يداعب بشرتي. كانت رائحتها تشبه رائحة عرق الفتيات، وكان هناك اهتزاز في قضيبي. ضحكت كلارا قليلاً وشعرت بها تضغط علي.

هل لدينا وقت لشيء سريع؟ قالت.

ألقيت نظرة على الساعة البيضاء البسيطة المعلقة على الحائط فوق الثلاجة.

"ليس إذا أردنا تناول وجبة إفطار مريحة"، قلت.

'ثم اذهب للاستحمام.'

دفعتني كلارا بعيدًا ووضعت يدها على صدري، وأصابعها متباعدة.

"سأقوم بإعداد المزيد من الخبز المحمص وتجهيز الطاولة"، قالت. "استمر، افعل ما عليك فعله. سأعتني بكهفنا أثناء غيابك".

*​

قبل أن أغادر إلى العمل، أعطيت كلارا مفتاحًا للباب الأمامي المنزلق. كنت أرغب في ترك بعض المال أيضًا، لكنني تراجعت عن ذلك؛ لم أكن أريدها أن تشعر وكأنني أعطيها مصروف جيب. من عجيب المفارقات، بالنظر إلى أنني تزوجت ذات يوم من امرأة اشتكت من أنني لا أعطيها ما يكفي. كانت عبارة "المرأة لها احتياجات!" واحدة من العبارات المفضلة لدى ليزا، وكانت ـ نظريًا ـ بالغة في العشرينيات من عمرها عندما قالتها. هذا هو حال "النساء في مثل سني".

كانت مكالمتي الأولى في حانة أيرلندية في وسط بويرتو ديل كارمن. كان صاحب الحانة يعاني من بعض المشاكل مع ثلاجاته، والتي ادعى أنها تفاقمت بعد أن قام أحد السكان المحليين الإسبان "بإصلاحها". انتهى بي الأمر بقضاء الصباح هناك واشتريت لنفسي وجبة غداء في مقهى على الطريق. ثم توجهت إلى تياس وتاهيتشي، حيث كنت أتعامل مع الغسالات وسخانات المياه ومضخات الضغط. كان يومًا مزدحمًا.

عدت إلى المنزل في حوالي الخامسة والنصف. كان الباب الزجاجي مقفلاً، لذا قمت بفتحه وسحبه. "مرحباً؟" ناديت في حالة الطوارئ، لكن لم أتلق أي إجابة. دخلت حاملاً صندوق أدواتي، عازماً على الذهاب مباشرة إلى أقرب باب يؤدي إلى غرفة النوم الرئيسية في البنغل والتي استخدمتها كورشة عمل "مؤقتة". لكن في اللحظة التي كنت فيها في غرفة المعيشة، توقفت تماماً.

كانت الستائر مفتوحة والنوافذ نظيفة للغاية، حتى أن الزجاج كان غير مرئي تقريبًا. كانت عتبات النوافذ البيضاء بيضاء حقًا، واختفت الذباب الميت، وبدا أن الأرضية قد تم تنظيفها. كان حامل الشموع القديم الذي كان يجلس ملقا في ورشة عملي يقف الآن على طاولة الطعام الخاصة بي، لامعًا حديثًا وبه ثلاث شموع جديدة في الشمعدانات. تحته كان هناك منشفة شاي بيضاء عادية موضوعة قطريًا على سطح الطاولة، مقلدة أحد مفارش المائدة الدانتيل. وعلى طاولة القهوة، التي بدت أيضًا مغسولة، كان هناك إبريق زجاجي كان موجودًا في الجزء الخلفي من خزانة المطبخ لسنوات وهو الآن يقلد مزهرية. كانت الزهور عبارة عن قرنفل أبيض وأصفر، تتناقض ألوانها مع الأوراق الخضراء والسراخس الصغيرة. انتقلت لوضع صندوق الأدوات الخاص بي في المطبخ، لأنني لا أريد وضعه على الأرضية النظيفة حديثًا، وهنا أصبت بصدمة ثانية. كان سطح المطبخ الرخامي لامعًا ورائحته مثل منظف برائحة الليمون. عند دخولي إلى المطبخ، رأيت حوض غسيل من الفولاذ المصقول وصنابير مطلية بالكروم اللامع وموقد غاز لامع وثلاجة بيضاء اللون. لقد قامت كلارا بعمل رائع حقًا. فكرت: "إنها في إجازة، لماذا تفعل هذا؟"

«لأنها تريد أن تكون معك»، قال صوت داخلي.

كانت الدموع تنهمر على جانبي أنفي. كان علي أن أذهب وأجلس على الأريكة الخشبية في غرفة المعيشة. كان الأمر ساحقًا. انتهى بي الأمر بالبكاء، وشعرت بحزن لم أكن أعلم بوجوده حتى. أن تنظف امرأة منزلي وتجعله يبدو جميلاً... لقد أثر ذلك عليّ بشدة. ومع ذلك شعرت بالذنب لأنني تأثرت به كثيرًا. ألم يكن من التمييز الجنسي أن أحب امرأة تنظف منزلي من أجلي؟ تذكرت كيف كنت أعود إلى المنزل عندما تزوجت لأجد ليزا قد نظفت المكان. ولكن بدلاً من الشعور بالسعادة، كنت أفكر، "يا إلهي... الآن لا يمكنني الجلوس وقراءة كتاب حتى أقوم بنصيبي من الأعمال المنزلية". لقد خضنا معارك مريرة حول هذا الأمر. ليس لأنني لم أقم بنصيبي العادل - لقد كنت متأكدة من ذلك. كان ذلك لأنني لم أفعل ذلك "بالروح الصحيحة".

صرحت ليزا قائلةً: "عندما أقوم بالأعمال المنزلية، أشعر وكأنني أعتني بعائلتي. عندما تقوم بالأعمال المنزلية، فإنك تراها مجرد قائمة من الأعمال المملة التي تريد إنجازها في أسرع وقت ممكن!"

"فماذا إذن؟" قلت. "الأعمال المنزلية مملة ! لماذا أتظاهر بخلاف ذلك؟"

'لأنها حياتنا ؟!'

شعرت بمرارة تلك المعارك وأنا أبكي. ثم عندما انتهيت، مسحت وجهي ونظرت حول شقتي المتواضعة. حاولت أن أراها بعيون جديدة، بعيون كلارا. كانت تريد أن تجعل من هذا المكان بيتًا، وأدركت أنني لم أكن أعرف حقًا ما هو ذلك. كان لدي مكان أعيش فيه، لكنه لم يكن بيتًا. أستطيع أن أرى ذلك الآن.

لقد رأيت المزيد.

لقد أدركت أنه منذ الطلاق (وهي الكلمة التي مزجت في ذهني بين خيانة ليزا، وحرمانها من الوصول إلى جيه جيه، ومحاولتي الفاشلة للانتحار)، كنت أتخبط في الحياة. لم أختر العيش في لانزاروتي؛ بل انتهيت إلى هنا. لم يكن لدي أي حلم، ولا طموح، ولا رغبة في تحقيق أي شيء لنفسي. ما الهدف من ذلك؟ كنت أعيش يوما بيوم، أكسب رزقي وأستمتع بالمتع الصغيرة، مثل قراءة جريدتي الإنجليزية في بار بابلو في الصباح. وربما سيقول شاهد قبري: "لقد حقق أفضل ما في الحياة".

ثم تأتي كلارا - كلارا الجميلة - وهي امرأة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا تتصرف وكأنها المحظوظة في هذه العلاقة. ماذا قالت خلال أول عشاء لنا معًا؟ "أنت رجل يعرف كيف يكون رجلاً". هذا شيء رائع جدًا أن تقوله امرأة. لكن هل أستحق مثل هذا الثناء؟ هل أنا رجل يعرف كيف يكون رجلاً؟

نهضت وحملت صندوق أدواتي إلى ورشة العمل "المؤقتة". كان المكان في حالة من الفوضى، حيث تراكمت الأشياء على الحائط الخلفي، بل وحتى أنها كانت تسد الباب الثاني الذي يؤدي إلى الحمام. لقد تركت كلارا هذه الغرفة بمفردها بحكمة. إذا كنت أريدها أن تعيش معي، فيتعين عليّ أن أقوم ببعض التنظيف بنفسي.

رنّ الهاتف في جيبي. في ذلك الوقت، كانت شركة نوكيا هي الاسم الكبير في عالم الهواتف المحمولة، وكانت الشاشة الصغيرة أعلى لوحة المفاتيح تقول "رقم غير معروف يتصل" . ضغطت على زر الرد ووضعت الهاتف على أذني.

"مرحبا؟" قلت.

"جون، أنا."

"كلارا!" عدت إلى غرفة المعيشة. "مهلاً، اسمعي... لقد ذهلت مما فعلته بالمكان!"

ماذا...؟ أوه نعم.

"كلارا، هل أنت بخير؟"

"ليس حقًا. اسمع، أنا أتصل على هاتف ديا، لذا يجب أن أكون سريعًا. هل يمكنك أن تأتي لتقابلني؟"

'أين أنت؟'

"المنتجع. أممم... يا إلهي، لقد نسيت اسمه."

'نادي لوس كانجريجوس؟'

'هذا كل شيء.'

"سأكون هناك في غضون عشر أو خمس عشرة دقيقة."

'شكرًا.'

هل تريد مني أن--

لكنها كانت قد أنهت المكالمة بالفعل. وضعت الهاتف في جيبي ورفعت ذراعي لأشم رائحة الإبط. كنت بحاجة إلى الاستحمام. قلت لها: "لعنة عليك"، وغادرت المنزل وأغلقت الباب وتوجهت إلى الشاحنة.

*​

كانت ساحة انتظار السيارات في منتجع كلارا جزءًا من نظام حركة مرورية أحادي الاتجاه، مما يعني أنني اضطررت إلى القيادة حول محيط المكان إلى المدخل، والدخول لاصطحابها، ثم الخروج من الجانب الآخر. ومع ذلك، كانت كلارا قد توقعت هذا الأمر، فجلست على الحائط المحيط في ظل نخلة مروحة، وحقيبة ظهرها الفيروزية عند قدميها. قفزت من مكانها في اللحظة التي رأتني فيها وكانت داخل الشاحنة في ثوانٍ. انطلقت بالسيارة بكفاءة سائق الهروب.

"شكرًا لك،" قالت وهي تضغط على حزام الأمان في مكانه.

'لا مشكلة.'

كانت كلارا ترتدي نظارتها الشمسية، لذا لم أستطع رؤية عينيها، لكن فمها كان متجهمًا. لقد حدث شيء ما. ومع ذلك، شعرت بالوقاحة عندما بدأت في طرح الأسئلة، لذا ضغطت على ساقها بشكل مريح. أمسكت يدها بظهر يدي، وأمسكت بها بقوة حتى احتجت إليها لتغيير التروس.

"حسنًا، استمع إليّ"، قلت بعد عبور الدوار. "أعلم أن هناك شيئًا ما قد لا تكون مستعدًا للحديث عنه، لكن يتعين عليّ أن أشكرك على مهمة التنظيف التي قمت بها. لقد كانت مفاجأة رائعة أن أعود إلى المنزل".

نظرت إليّ كلارا، وكان تعبير وجهها أكثر رقة. بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها بدلاً من ذلك ضغطت على ساقي. ضغطت على يدها بسرعة، لكن حركة المرور كانت كثيفة على شارع أفينيدا دي لاس بلاياس وظلت تتوقف وتنطلق. واصلنا القيادة بقية الطريق إلى المنزل في صمت.

بمجرد أن خطونا إلى داخل البنغل، قمت بتقبيل كلارا على جانب رأسها وقلت لها: "انظري، عليّ الاستحمام ". أومأت كلارا برأسها وهرعت إلى الحمام، راغبًا في الاغتسال بأسرع ما يمكن. وشعرت بالنظافة والانتعاش، فجففت نفسي ولففت المنشفة حول خصري مثل السارونج. كانت قمصاني وملابسي الداخلية النظيفة في خزانة ذات أدراج في ورشة عملي، ولكن عندما تجولت في الشقة، لاحظت أنها كانت فارغة.

"كلارا؟" قلت.

نظرت إلى الفناء من خلال الباب الأمامي الزجاجي، ثم ذهبت إلى المكان الوحيد الآخر في المنزل - غرفة النوم الصغيرة. كانت هناك، ملتفة على سريري مواجهة للحائط. خلعت حذائها الرياضي وجواربها ولكنها كانت ترتدي ملابسها بالكامل وكانت تحتضن وسادة. صعدت إلى السرير وأدرتها. زحفت على الفور إلى ذراعي، مثل قطة تبحث عن مأوى، وبدأت في البكاء. كان نشيجًا حادًا مليئًا باليأس والقنوط، واحتضنتها بقوة وأخبرتها بصوت خافت أن كل شيء سيكون على ما يرام.

*​

استلقيت على ظهري، وما زلت أرتدي منشفة الحمام، ورأسي مرفوع على وسادة. كانت كلارا مستلقية على ظهرها، ورأسها على صدري، وساقها ملتفة حول جسدي، وكأنني أخطط للهرب في اللحظة التي تغفو فيها. كانت قد انتهت من البكاء، لكن الحزن كان يخيم على الهواء مثل الدخان المتبقي من نار قديمة. شعرت بتنهدها بدلاً من سماعه.

"جون..." قالت. "ماذا تريد؟"

كان من المغري أن أقول شيئًا غريبًا، فقط لتخفيف حدة التوتر. لكنني كنت أعرف ما تعنيه. ومع ذلك، لا يضر أبدًا التحقق.

"فقط لكي أوضح الأمر،" قلت. "هل تسألني إذا كنت أريدك أن تعيش معي؟"

"أسألك إن كنت تريدني أن أكون امرأتك، وأن أشاركك حياتك وأنجب أطفالك."

'يمين.'

احتضنتها بقوة وشعرت أنها تحبس أنفاسها. أدركت أنه لا يكفي أن أكون صادقة - بل يجب أن أكون دقيقة أيضًا. عبست وتنحنحت.

"الجزء الأناني مني يريد ذلك"، قلت. "أن أستيقظ كل صباح بجانبك، وأن أمارس الحب معك، وأن تعتني بمنزلنا بينما أحضر أنا الطعام إلى المنزل... سيكون ذلك بمثابة حلم يتحقق. أما بالنسبة للأطفال..."

لقد توقفت لترتيب أفكاري.

"بصراحة،" قلت، "لم أفكر في الأمر كثيرًا، ليس بطريقة عملية. أتخيل أن أجعلك حاملًا عندما نمارس الحب، وأود أن أراكِ عارية مع طفلي داخلك. أخشى أن هذه ليست أفكارًا نبيلة للغاية."

"لا أحتاج منك أن تكون نبيلًا"، قالت كلارا بهدوء. "أحتاج منك أن تكون صادقًا".

'تمام.'

كان هناك صمت ثم تحدثت كلارا.

"لقد قلت أن هذا هو ما يريده الجزء الأناني منك"، قالت.

'نعم.'

ماذا يريد الجزء غير الأناني؟

"أن أفعل ما هو الصحيح."

"وما هو "الصواب"؟"

"لا أعلم." أمِلت رأسي وأنا أنظر إلى السقف. "عندما كنت أتحدث مع برونو، قال شيئًا أثر فيّ. قال إنه إذا كنت تحب شخصًا حقًا، فإنك تفعل ما هو أفضل للشخص الآخر."

هل تصدق ذلك؟

نعم، أعتقد ذلك. ألا تعتقد ذلك؟

ساد الصمت مرة أخرى. ثم شعرت بثقل كلارا على صدري وهي تدفع نفسها لأعلى لتنظر إلي. سرت قشعريرة في معدتي. أدركت أنها كانت غاضبة، فذكّرت نفسي عقليًا بضرورة توخي الحذر من الاستخفاف بها.

قالت: "كما تعلم، جون، هناك الكثير من الأشخاص في حياتي يعتقدون أنهم يعرفون ما هو الأفضل بالنسبة لي. هل أنت واحد منهم؟"

"لم أقل ذلك أبدًا."

"ولكنك نوعا ما قصدت ذلك."

"استمعي يا كلارا..." وضعت يدي على وركها. "حتى الآن، كنت أخبرك بما أريد . لكن عليّ أيضًا أن آخذ في الاعتبار ما تريدينه ."

"لقد أخبرتك بالفعل بما أريد!"

'نعم ولكن...'

ترددت وتوقفت. ضاقت عينا كلارا وهي تفحص وجهي. كان جهاز كشف الهراء الخاص بها يعمل بكامل قوته وكنت أفضح أفكاري مع كل حركة لحاجبي. في النهاية، أومأت برأسها ببطء لنفسها، مثل المحقق الذي يؤكد نظرية.

"أنت مثل أي شخص آخر"، قالت. "أنت تعتقد أنه لأنني في الثامنة عشرة من عمري، لا أعرف ما أفكر فيه. وأنني لا أستطيع أن أرغب في تكوين أسرة في سني".

"ليس هذا فقط، كلارا! كيف تعرفين أنني لست رجلاً يمر بأزمة منتصف العمر؟"

'أنا لا!'

تحركت كلارا للركوع أمامي، وجسدها يضغط لأسفل، ووجهها مباشرة فوق وجهي.

"لكنني أعلم كيف أشعر عندما تكونين بداخلي"، قالت. "أحترق برغبة في حمل طفلك! ألا تفهمين ذلك؟ عندما ينتابني هذا الشعور، لا يكون أمامي سوى خيارين... أن أوافق أو لا أوافق!"

"حسنًا..." قلت بحذر. "هذا ليس صحيحًا تمامًا، أليس كذلك؟"

"ماذا تتحدث عنه؟"

"أنظر، عندما نمارس الجنس مع استخدام وسائل منع الحمل، قد تشعر بأننا ننجب طفلاً... لكن هذا ليس هو الواقع. لذا فالأمر ليس في الواقع مسألة نعم أو لا، أليس كذلك؟"

بدا وجه كلارا وكأنه تحول إلى حجر. أنفها وذقنها المدببان، اللذان يتميزان عادة باللطف، أعطيا تعبيرها الآن نظرة حادة وحسابية. حدقت في نظراتي ثم دفعت نفسها بعيدًا عني. وقبل أن أدرك ذلك، كانت قد نهضت من السرير وأدارت ظهرها لي.

"كلارا، ما الأمر؟" قلت.

"سأخرج للتنزه."

انحنت لالتقاط الجوارب والأحذية الرياضية التي تخلصت منها في وقت سابق وغادرت الغرفة دون أن تلقي ولو نظرة واحدة في اتجاهي.

*​

ارتديت ملابسي، وارتديت بنطالاً من الجينز، وقضيت نصف ساعة في السير في المنزل ذهاباً وإياباً مثل نمر مسجون في قفص. ماذا فعلت بحق الجحيم؟ لقد كان اتهام كلارا لي بأنني "مثل أي شخص آخر" مؤلماً للغاية، ومع ذلك فقد أدركت وجهة نظري بكل تأكيد. أن تقرر في غضون أسبوع أن تنجب طفلاً من رجل قابلته للتو... حسناً، لم أكن أرغب في استخدام كلمة "مجنون"، لكن كان من الصعب تجنبها. وجدت نفسي أتمنى لو كان بإمكاني التحدث إلى برونو. نظرت من النافذة للمرة العاشرة.

قلت لنفسي "توقفي، ستعود عندما تعود".

قررت أن أبدأ في تحضير العشاء. بالأمس، اشتريت بعض النبيذ الأحمر والأرز الخاص لتحضير الريزوتو. ذهبت إلى المطبخ وبدأت في إخراج الخضراوات من الثلاجة. وسرعان ما بدأت في تقطيعها، وكان بجانبي نصف كأس من النبيذ الأحمر.

لقد قمت بتقطيع البصل والفطر والفلفل الأحمر وكنت على وشك البدء في تقطيع الباذنجان، عندما رأيت كلارا من خلال نافذة المطبخ وهي تصعد الممر. كانت تمشي ويداها في جيوبها، وكان تعبير وجهها متجهمًا، وأومأت لي برأسها من خلال النافذة وهي تمد يدها إلى الباب المنزلق. كنت سعيدًا لأنها لا تزال تتحدث معي. أغلقت الباب خلفها ودخلت إلى منطقة المطبخ، واقفة على الجانب الآخر من المنضدة ذات السطح الرخامي.



"كأس من النبيذ الأحمر؟" قلت.

"لا، شكرًا لك"، قالت. "أنا، أممم... أريد أن أخبرك بما حدث بعد ظهر اليوم."

وضعت السكين جانباً ووجهت انتباهي إليها بالكامل. تحدثت كلارا وهي تتجنب النظر إليّ، وتحدق بدلاً من ذلك في المكعبات والشرائح الصغيرة التي كانت في السابق خضروات كاملة.

"أمس، بينما كنت تأخذني حول الجزيرة،" قالت، "اتصلت صديقتي العزيزة سوزي بوالدي في إنجلترا."

'يا للقرف.'

نعم، أخبرني عن ذلك.

بدأت كلارا بالتحرك ذهابًا وإيابًا في المساحة الضيقة بين المنضدة والحائط، وهي تلوح بيديها أثناء حديثها.

"كما يمكنك أن تتخيل، لقد أخبرتني بقصة رائعة!" قالت. "من الواضح أنني تعرضت للإغراء من قبل رجل أكبر سنًا، واستغلني! حتى أنه زرع في ذهني أفكارًا حول إنجاب ***! ليس أن سوزي قالت هذا في وجهي! لقد اكتشفت ذلك لاحقًا !"

'كيف؟'

"اتصلت بالمنزل من بهو الفندق. وظللت على الهاتف مع والدي لأكثر من ساعة. وقد كلفني ذلك ثروة طائلة!"

'أرى.'

التفتت كلارا نحوي، وكانت عيناها يائستين.

"انظر، كان عليّ أن أفعل ذلك، جون! كنت أعلم أن سوزي كانت ستخبرهم--"

"مرحبًا! مرحبًا! مرحبًا!" قلت. "بالطبع كان عليك القيام بذلك! هل تعتقد أنني غاضب بسبب ذلك؟"

'حسنًا...'

حدقت كلارا في سكين المطبخ في محنة. دارت حول المنضدة وحملتها بين ذراعي. غرقت كلارا في حضني وهي تتنهد بصوت عالٍ، وضغطت نفسها عليّ، وأمسكت بيديها بقميصي.

"أوه، جون..." قالت. "أنا أحب ذلك عندما تفعل ذلك! عندما أكون بين ذراعيك، أشعر بالأمان والرغبة، وكأن لا شيء يمكن أن يمسنا! يا إلهي، أريد أن أكون امرأتك بشدة! هل من الخطأ أن أرغب في هذا؟"

'بالطبع لا.'

"يخبرني الجميع أنني لا ينبغي أن أثق بك؛ وأنني أحمق إذا وضعت نفسي بين يديك." ضغطت كلارا بجبينها على صدري. "حتى أنت، جون. تقول أشياء تخبرني في الأساس أنك لست متأكدًا من نفسك. وأنك تخشى خذلاني."

"أنا خائف من خذلانك."

"حسنا، توقف!"

دفعت كلارا نفسها بعيدًا، وتراجعت إلى الوراء وأمسكت برأسها وكأنها مصابة بصداع نصفي. بدت وكأنها غارقة في اليأس والإحباط. ثم طارت يداها إلى أسفل وحدقت فيّ.

"جون، إذا لم أكن على متن تلك الطائرة يوم الأحد،" قالت، "سيأتي والدي إلى هنا! هل فهمت؟ لقد أوضح ذلك تمامًا!"

"حسنًا، حسنًا،" قلت بهدوء. "إذن سنواجهه معًا."

"جون، إنه لن يقبل هذا!"

"أنتِ في الثامنة عشر من عمرك، امرأة ناضجة! ليس له الحق في منعك."

"إنها ليست بهذه البساطة!"

استدارت كلارا بعيدًا، وكأنها تشعر بالاشمئزاز. هزت رأسها وعانقت نفسها، ونظرت إلى الأرض. اتكأت بإحدى يدي على المنضدة ووضعت القبضة الأخرى على وركي.

قلت: "كلارا، مواجهة عائلتك أمر لا مفر منه عاجلاً أم آجلاً".

"ليس بهذه السرعة!"

"حقا؟" عبست. "ما زلت تعيش مع والديك، أليس كذلك؟ إذن ماذا كنت تعتقد أنه سيحدث عندما لم تعد إلى المنزل بعد إجازتك؟"

"كنت سأتصل بهم أولاً! أنا لست أحمقًا تمامًا!"

"وماذا كنت ستقول لهم؟ كيف كان من الممكن أن تسير المحادثة مع والدك بشكل مختلف؟"

"كنت لأتمكن من شرح وجهة نظري في القصة!"، واجهتني وكان تعبير وجهها مزيجًا غريبًا من المطالبة والتوسل. "بالتأكيد كنت لأقوم بعمل أفضل من سوزي اللعينة!"

تنهدت ونظرت إلى الأسفل.

"لا أعلم"، قلت. "أتذكر والدك منذ عامين... وقد بدا لي كنوع الرجل الذي يرغب في أن يرى بأم عينيه أن ابنته بخير".

امتلأت عينا كلارا بالدموع على الفور. بدت مندهشة من شدة المشاعر. ثم انهمرت الدموع على وجهها. تقدمت للأمام وحملتها بين ذراعي مرة أخرى. عدنا إلى حيث بدأنا، كنت أواسي كلارا بين ذراعي الكبيرتين القويتين بينما كانت الشابة تبكي بحرقة.

*​

في أمسيات الجمعة من السادسة إلى العاشرة مساءً، كان هناك سوق صغير يقام في مدينة كوستا تيجيس الساحلية. كان سعره زهيداً مقارنة بسوق الأحد، لكن برونو وجد أن إقامة كشك هناك أمر يستحق العناء. كان يُعَد سوقاً للحرفيين، ولأن معظم منتجات برونو الجلدية المغربية كانت مصنوعة يدوياً، فقد تمكن من الحصول على تصريح.

كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة عندما توجهنا أنا وكلارا بالسيارة إلى هناك. لقد تناولنا عشاءً متوترًا إلى حد ما، ولم نتحدث عن والد كلارا ولكننا لم نتمكن من الهروب من وجوده الوشيك. ليس لدي جهاز تلفزيون، ومع تزايد التوتر مع كلارا، بدأت أدرك الدور الذي لعبه التلفزيون في حفظ السلام أثناء زواجي الأول. (من الغريب أن أكتب هذا الآن، في عصر الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي). في النهاية، لم يعد بإمكاني التظاهر بقراءة روايتي واقترحت الرحلة.

"مهما حدث بيننا"، قلت، "سأحب أن تلتقي برونو".

لقد تحسنت مزاج كلارا بشكل ملحوظ بعد ذلك. لقد غيرت ملابسها إلى بنطالها الجينز الأزرق وارتدت قميصًا مخططًا بياقة، ووضعت سترتها الصوفية في حقيبة ظهرها تحسبًا لبرد الطقس. كانت هناك بعض الستائر المرتعشة من البنغلات المجاورة بينما كنت أسير معها عبر المجمع وخارج البوابة إلى حيث كانت الشاحنة متوقفة. بدت كلارا وكأنها صديقة شابة ذات وجه نضر، وشعرت بالفخر وعدم الارتياح بنفس القدر تقريبًا.

عاد هذا الشعور إلينا ونحن نسير متشابكي الأيدي عبر الممر الأبيض المؤدي إلى ساحة السوق الحرفية. كانت السماء سوداء، لكن المكان كان مضاءً بمصابيح الشوارع مثل اللآلئ العملاقة وكانت هناك أضواء كاشفة صغيرة ملونة على أشجار النخيل. كانت كوستا تيجيسي بلدة جديدة إلى حد ما، لكن بناة هذه المنطقة بذلوا جهودًا كبيرة لمضاهاة الطراز البسيط والريفي لقرى الجزيرة. كانت المحلات التجارية والمقاهي المحيطة بالساحة عبارة عن مبانٍ بيضاء ذات أسقف مسطحة مع شرفات خشبية ممتدة عبر الواجهات. احتلت بضع أشجار نخيل مهيبة مركز الصدارة، بينما وقفت أشجار نخيل الزجاجة والنخيل المروحي الأصغر حجمًا في أسرّة من الحصى البركاني الأسود، مما خلق جوًا يشبه الحديقة الاستوائية. كانت الساحة المركزية الدائرية والممرات المتعرجة مأهولة بالأكشاك، على الرغم من وجود عدد قليل من العملاء وكان من الواضح أن الحشود الكبيرة قد غادرت. بينما وقفت كلارا وأنا بالقرب من المدخل الرئيسي، رأينا بالفعل بعض الباعة يحزمون أمتعتهم.

"إنه جميل"، قالت كلارا. "شكرًا لك على إحضاري".

ابتسمت ورفعت وجهها. قبلتها وعانقتها بيد واحدة، لكنني أدركت أيضًا أنني كنت متوترة. بينما كنت أسير بذراعي حول خصر كلارا، متوجهة إلى مكان برونو المعتاد، كان فمي جافًا ولساني لزجًا. أردت أن يحب كلارا وبرونو بعضهما البعض، لكنني لم أستطع إجبارهما على ذلك. في هذه الأثناء، نظرت كلارا حولها، وركزت نظراتها على كشك المجوهرات المصنوع منزليًا، والرجل الإسباني ذو البشرة الداكنة الذي يساوم مع اثنين من الألمان المحروقين من الشمس، والطريقة التي يبدو بها الضوء الأرجواني وكأنه يحول سعف شجرة النخيل إلى شيء سحري.

كان عرض كشك برونو حوالي ثلاثة أمتار وكان مزينًا بحقائب جلدية ومحافظ وقبعات وأحزمة. كانت هناك مجموعة مختارة من أساور المعصم الجلدية المصنوعة يدويًا، بعضها مضفر وبعضها عادي وبعضها مختوم بكلمات الحكمة أو منقوش بثقوب صغيرة. كان برونو نفسه يرتدي سترة جلدية فوق قميص أسود وقبعة رعاة بقر أرجنتينية بنية اللون مع خياطة كريمية حول الحافة والتاج. كان من المفترض أن تبدو مبتذلة، لكن برونو حملها بعيدًا بينما كان يحرس كشكه مثل حارس القصر. اقترب زوجان في منتصف العمر لإلقاء نظرة على بعض الحقائب المعلقة من المظلة، ولكن قبل أن يتمكن برونو من الذهاب إليهما، لفت انتباهنا وجاء إلينا.

"جوناتون، صديقي!" قال، بينما كنا نقوم بمصافحته وضربه على كتفيه كالمعتاد. "يا لها من مفاجأة جميلة!"

التفت إلى كلارا.

"وما أجمل هذه المفاجأة"، قال. "لا بد أن تكوني كلارا".

'أنا، نعم.'

"فرانشيسكو برونو." وضع يده على قلبه. "إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك."

شكرا لك. أشعر بنفس الشعور.

ابتسم برونو وهو لا يزال ينظر إليها، ثم رمش بعينيه وهز رأسه.

"أنا آسف"، قال. "لقد أخبرني جوناثان أنك جميلة، لكنني غير مستعدة تمامًا لمدى جمالك شخصيًا."

أصبح وجه كلارا ورديًا.

"هل أنت تملقني يا سيدي؟" قالت.

قال برونو: "نحن الإيطاليون لا نجامل! نحن نتحدث من القلب!"

"أوه، هذا ما تسميه،" قلت بجفاف.

ضحكت كلارا. بدا برونو غاضبًا بشكل ساخر. وأشار بإصبعه إلينا.

"أنتم البريطانيون منافقون للغاية"، هكذا قال. "تتصرفون وكأنكم مهذبون للغاية، مع أكواب الشاي الخاصة بكم و"**** يحفظ الملكة"، ولكن عندما يتعلق الأمر بالنساء، فإن عقولكم أشبه بعقول المراحيض!"

"نعم،" قالت كلارا. "ولكن هذا مرحاض مهذب للغاية."

"كيف يمكن أن يكون لديك مرحاض مهذب؟"

"لأننا لا نقول الكلام الوقح في الواقع، بل نلمح إليه ضمناً."

"أجل، إنها الطريقة البريطانية في قول شيء ما ومعنى شيء آخر". أشار برونو بإبهامه في اتجاهي. "كما تعلم، استغرق الأمر مني ستة أشهر لأتعلم أن عندما يقول هذا الرجل شيئًا "مثيرًا للاهتمام"، فهذا ليس مجاملة !"

ضحكت كلارا وصفعت ذراعي. تظاهرت بالانزعاج، لكنني في الحقيقة كنت مسرورًا. وفي الوقت نفسه، ألقى برونو نظرة خاطفة على الزوجين في منتصف العمر بجوار كشكه. كان الرجل قد أخرج إحدى حقائب الكتف وكانت المرأة تتفحصها.

قالت كلارا لبرونو: "مرحبًا، أنا أحب قبعتك!"

"شكرًا لك، كلاريتا"، قال. "ربما يمكنك الاعتناء بها للحظة؟"

خلعها ووضعها على رأسها، وغطى عينيها. صرخت كلارا بسرور، ومدت يدها لتلتقطها. وفي الوقت القصير الذي كانت عيناها مغطيتين فيه، نظر برونو إليّ مباشرة وقال بصوت خافت: "واو!" ثم انطلق، ورحب بالزوجين في منتصف العمر وبدأ في الحديث عن المبيعات. رفعت كلارا حافة القبعة لكنها أبقت عليها. أمسكت بيدي وراقبت برونو وهو يعمل.

"أنا أحبه!" قالت. "إنه شخصية رائعة!"

"هذا صحيح بالتأكيد."

"تزوجت ثلاث مرات، كما قلت؟"

'هذا صحيح.'

هزت كلارا رأسها وتنهدت. ثم ضغطت على يدي ونظرت إلي. كانت هناك نظرة غريبة في عينيها.

'ما هو؟' قلت.

"لا شيء"، قالت. "وكل شيء".

"أنت وألغازك."

"أوه، ولكن أعتقد أنك تعرف الإجابة على هذا السؤال. أنت فقط لا تريد الاعتراف بذلك."

عبست. نظرت إلي كلارا، بنظرة غير محرجة. فتحت فمي لأسألها عما تتحدث، عندما اقترب برونو. وضع ورقة نقدية من فئة الخمسين يورو في جيبه وفتح ذراعيه على اتساعهما.

"سيدتي وسادتي"، قال. "هل يمكنني دعوتكما لتناول مشروب؟"

*​

لقد ساعدت كلارا وأنا برونو في تعبئة بضاعته؛ فقد أخبرنا أن نترك الكشك نفسه لعمال المجلس. لقد كان من الرائع أن نرى كلارا تشمر عن ساعديها وتبدأ في العمل. كما كان من الرائع أن نراها وبرونو يركبان. لقد نقل برونو بضاعته في أكياس غسيل ضخمة وخفيفة الوزن، لذا قامت كلارا بتعبئتها بينما حملناها أنا وبرونو إلى سيارة الجيب ميتسوبيشي الخاصة به. وبحلول الوقت الذي انتهينا فيه، كنا جميعًا مستعدين لتناول ذلك المشروب.

في زاوية ساحة الحرفيين كان هناك مكان صغير يسمى بار إسكوينا. كان المكان يتسع لعشرة أشخاص فقط، ولكن كانت هناك طاولات وكراسي بالخارج تتسع لعشرين شخصًا آخرين. جلست أنا وكلارا على طاولة صغيرة مستديرة بالقرب من نخلة متوسطة الحجم، بينما ذهب برونو إلى الداخل للحصول على البيرة. وسرعان ما بدأنا نحن الثلاثة في قرع الزجاجات والاستمتاع بالهواء الدافئ في ليل لانزاروتي.

بناءً على اقتراحي، قمت أنا وكلارا بترتيب الكراسي بحيث تشكل ثلاث نقاط من المثلث. لم يكن أي منا يريد أن يشعر برونو بأنه الشخص الغريب. كان الحديث سهلاً وبعد فترة، صمتت عندما تعرف الاثنان على بعضهما البعض. أخبر برونو كلارا كيف جاء إلى الجزيرة بعد طلاق زوجته الثالثة، وأخبرته كلارا عن حياتها في ضواحي لندن، ووالديها اللذين يمتلكان حانة، وكيف أنها لا تستطيع الانتظار للخروج من هناك. سارت تلك الجعة الأولى بسلاسة إلى حد ما ودخلت إلى البار لشراء جولة أخرى. عندما خرجت ووضعت الزجاجات على طاولتنا، مدت كلارا يدها وأمسكت بمعصمي.

قالت: "جون، لقد تركت حقيبتي في الشاحنة مع سترتي الصوفية. هل تمانع في إحضارها؟"

"هل أنت بارد؟" قلت متفاجئًا.

قالت كلارا وهي تضغط بأظافرها على بشرتي: "قليلاً". أدركت أنها تريد التحدث مع برونو بمفرده.

"حسنًا،" قلت. "سأعود بعد دقيقة واحدة."

أومأت برأسي لبرونو، فرد عليّ بابتسامة. وبيدي في جيوبي، مشيت على طول المسارات المتعرجة بين أشجار النخيل، متجنبًا العمال الذين كانوا يفككون الأكشاك. وبعد عبور الميدان، ذهبت إلى حيث كانت سيارتي متوقفة، ودخلت وجلست في مقعد السائق. كانت حقيبة ظهر كلارا على الأرض أمام مقعد الراكب. التقطتها من حلقة المقبض ووضعتها على حضني.

بدأ قلبي ينبض بشكل أسرع. أخذت نفسًا بطيئًا لأسترخي، لكن قلبي ظل ينبض بقوة. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل كنت مغرمًا بكلارا إلى الحد الذي جعلني أشعر بالإثارة عند لمس حقيبتها؟ قال صوت حدسي: "افتحها". عابسًا، مددت يدي إلى السحاب العلوي. قال الصوت: "لا. الجيب الأمامي".

الآن كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة . لقد كانت لدي حدسات من قبل، لكن خصوصية هذا الحدس كانت مربكة. بيد مرتجفة، فتحت سحاب الجيب الأمامي وتحسست ما بداخله. كان أول شيء صادفته هو الحقيبة التي تحتوي على نظارة كلارا الشمسية. ثم لامست أطراف أصابعي حافة مستطيل مسطح طويل من البلاستيك الصلب. أخرجت الشيء.

كانت علبة حبوب منع الحمل الخاصة بكلارا.

نظرت إليها وقلبتها. كان الغلاف الخلفي للعلبة به عشرة ثقوب ممزقة حيث دفعت كلارا الحبوب للخارج. كان الغلاف البلاستيكي الأمامي يحتوي على نوافذ لواحد وعشرين حبة وكل نافذة عليها اختصار لأيام الأسبوع: الاثنين والثلاثاء والأربعاء وهكذا. كان لا يزال هناك أحد عشر حبة في العبوة. كانت النافذة الفارغة الأخيرة تحمل عبارة "الأربعاء". كان اليوم هو الجمعة. أعدت علبة الحبوب إلى حقيبة الظهر وأغلقت الجيب الأمامي.

جلست في مقعد السائق، وحقيبة كلارا على حضني، ونظرت إلى الشارع في الليل. وركزت نظري على السيارات المتوقفة ومصابيح الشوارع ذات الشكل الكروي الأبيض بينما كنت أنتظر الغضب. لم يحدث شيء. لا غضب، ولا شعور بالخيانة. لماذا لا؟

"لأنك طلبت هذا"، قال صوت داخلي. "ألم تقل *** الليلة الماضية: " أنت تقرر؟" بعبارة أخرى: "خذ هذا القرار من يدي". حسنًا... لقد فعل ذلك".

"لا،" قلت. "كلارا فعلت ذلك."

"ما مقدار ضبط النفس الذي تعتقد أن كلارا تتمتع به الآن؟ علاوة على ذلك، فقد قالت مرارًا وتكرارًا إنها تريد إنجاب ***** منك... ولم تقل لها لا. في ذهنها، أنت تريد هذا بقدر ما تريده هي ولكنك لا تستطيع اتخاذ القرار، ربما لأنك تشعر بالذنب تجاه سنها."

عبست وفركت وجهي. استندت إلى حقيبتها، ووضعت ذقني على يدي وبدأت في تذكر الأشياء العديدة التي قالتها كلارا. "هذا الشعور قوي للغاية، إنه يخيفني بشدة". "أريد أن أضع نفسي بالكامل بين يديك". "أخبريني أن أترك الأمر وسأفعل ذلك". ماذا قلت لتلك الأخيرة؟

"لا أستطيع أن أخبرك بذلك"، قلت.

"إذن لن أتوقف"، ردت. "لا تقل أنني لم أحذرك".

تراجعت إلى الخلف في مقعد السائق، وهززت رأسي. نعم، من الناحية الفنية كانت كلارا مخطئة. لكنها قالت الكثير من الأشياء، وألقت الكثير من التلميحات، لدرجة أنني لا أستطيع أن أزعم أنني ضحية خداع. لقد كنت رجلاً ناضجًا، بحق الجحيم، وكانت شابة في الثامنة عشرة من عمرها. من منا كان ينبغي أن يتوقع هذا الأمر؟ من منا كان ينبغي أن يعالج الموقف قبل أن يصل إلى هذا الحد؟

رن هاتفي النوكيا وقفزت من مكاني. رأيت أن المتصل هو برونو. يا للهول! لقد جلست هنا لمدة عشرين دقيقة تقريبًا! رفعت سماعة الهاتف ووضعت الهاتف على أذني. كان صوت برونو مترددا على غير عادته.

"أهلاً..." قال. "أين أنت؟"

*​

في أثناء عودتي إلى بار إسكوينا، تساءلت عما علي أن أقوله. لم أكن أريد أن أكذب، ولكنني لم أكن أريد أيضًا أن أقول أي شيء عن علبة الحبوب التي كان برونو حاضرًا فيها. كانت أصابعي معلقة بحلقة مقبض حقيبة ظهر كلارا، وبينما كنت أسير حول المنحنى في الطريق، ظهر الاثنان في الأفق. كانت كلارا قد حركت كرسيها أقرب إلى كرسي برونو وكانت يداها تلوحان بينما كانت تتحدث. في هذه الأثناء، كان برونو يرتدي وجهه الجاد، الوجه الذي كان يستمع إليه باهتمام. رآني أولاً ورفع يده في تحية. فزعت كلارا، وأدارت رأسها ولوحت، ثم جلست إلى الوراء وأخذت رشفة من زجاجتها. كان من الواضح أن كل ما كانت تتحدث عنه قد تم التخلي عنه. ابتسمت لها ولوحّت بالحقيبة نحوها.

"تفضل"، قلت.

"شكرًا لك،" قالت وهي تمسك به.

جلست على الكرسي الفارغ الذي يقع أمامهم، ومددت يدي إلى زجاجتي. لاحظت أن كلارا كانت تخبئ حقيبتها أسفل مقعدها دون أن تخلع السترة الصوفية. تناولت رشفة طويلة من البيرة الفاترة.

"لذا..." قال برونو. "هل ذهبت للتنزه أم ماذا؟"

"لا،" قلت. "كنت جالسًا في الشاحنة أفكر في بعض الأمور."

"ما هي الأشياء؟" قالت كلارا.

"أنت وأنا. المستقبل. ماذا سيحدث يوم الأحد."

أومأ برونو برأسه قليلاً وشرب مشروبًا؛ وهذا أوضح له الأمر. جلست كلارا واضعة ساقًا على الأخرى، ويدها على كاحلها، وعيناها مثبتتان على وجهي.

هل توصلت إلى أي استنتاجات؟ قالت.

"لقد فعلت ذلك بالفعل، نعم."

هل تود المشاركة؟

"في وقت لاحق، ربما. عندما نصل إلى المنزل."

حاولت كلارا ألا تبدي أي انزعاج، فأخذت رشفة سريعة لإخفاء تعبير وجهها. ألقى برونو نظرة علينا، ولم يقل شيئًا. أما أنا فقد وضعت كاحلي على ساقي الأخرى، مقلدًا وضعية كلارا، ثم أمِلت رأسي نحوها.

"هل هذا يزعجك؟" قلت.

"قليلاً"، قالت كلارا. "أنا مهتمة بمعرفة ما الذي جعلك منشغلة إلى هذا الحد، حتى أنك نسيت العودة."

انحنى برونو إلى الأمام وتحدث إلينا.

"استمعا"، قال. "إذا كنتما تريدان بعض الخصوصية--"

"لا!" قالت كلارا. "أنا أستمتع بهذا المساء! وأنا أحب التحدث إليك، برونو."

"أوه، كلاريتا..." وضع برونو يده على صدره. "لقد لمستي قلب الرجل."

' هل افعل ؟'

كان هذا السؤال موجهًا إليّ. فبالرغم من تسريحة شعرها الأنيقة وقميصها المخطط الأنيق، إلا أن عينيها كانتا تحملان وحشية المرأة البدائية. كانت كلارا أيضًا لديها حدس وربما شعرت - بشكل صحيح في هذه الحالة - أن هناك شيئًا ما يحدث معي. ربما يكون من الحكمة أن أعترف بعد كل شيء. ولكن بينما كنت أتساءل كيف أفعل ذلك، تحدث برونو.

"هل يجوز لي أن أدلي بملاحظة؟" قال.

تحدث وكأنه محاسب في اجتماع مصرفي. نظرت إليه أنا وكلارا، ثم تبادلنا النظرات. هززت كتفي.

"بالتأكيد،" قلت ونظرت إلى كلارا. "إذا كنت موافقة على ذلك؟"

"بالطبع أنا موافقة على ذلك!" التفتت إلى برونو. "أود أن أسمع ما تريد قوله."

"أنت لطيفة للغاية، كلاريتا."

تناول برونو رشفة من البيرة استعدادًا للحديث، ثم صفى حلقه. وبينما كان يتحدث، حرص على أن يتحدث إلينا نحن الاثنين، متنقلاً من واحد إلى الآخر.

"لقد تحدثت معكما على انفراد"، قال. "ولاحظت اختلافًا في كيفية تحدث كل منكما عن هذه العلاقة".

"ما الفرق؟" قلت.

أخذ برونو نفسًا عميقًا واستدار لمواجهة كلارا.

"كلارا"، قال. "عندما تحدثنا أثناء غياب جوناثان، كنت تخبرينني بما تريدينه والعقبات التي تواجهينها. قلقك بشأن كونك ساذجة، وما سيحدث مع والدك... أمور عملية للغاية".

توجه برونو نحوي.

"لكن الأمر لم يكن كذلك معك"، قال. "في المرتين اللتين تحدثنا فيهما عن كلارا، كان السؤال الكبير الذي كان يدور في ذهنك هو "هل أفعل الشيء الصحيح؟". لم يكن السؤال حول ما تريده هو القضية الرئيسية حقًا".

"لست متأكدًا من موافقتي"، قلت. "كنت واضحًا جدًا في أنني أريد كلارا".

"نعم، ولكنك قلت ذلك بطريقة دفاعية. ففي تيجيسي في اليوم الآخر، على سبيل المثال، سألتك عما إذا كنت ترغب في رؤية كلارا حاملاً بطفلك، وقلت : "الجزء الأناني مني يرغب في ذلك".

انفجرت كلارا: "هذا ما قاله لي!"

"أنا متأكد"، قال برونو. "وجوناتون، أنا لا أحكم. أعتقد أنه من الصحيح أن تسأل نفسك هذه الأسئلة الأخلاقية. كرجال، أعتقد أننا نتحمل مسؤولية القيام بذلك. ونعم... الرغبة في ممارسة الحب مع امرأة جميلة هو شيء أناني للغاية. ربما يكون الشيء الأكثر أنانية على الإطلاق.



"ولكن جوناتون... عندما تقول "الجزء الأناني مني"، فإنك تقصد بوضوح الجزء "السيئ"، الجزء الذي تخجل منه، الجزء الذي تتمنى ألا يكون جزءًا منك. وأنا أنظر إلى هذه الفتاة الجميلة وأفكر، "حقا؟" الجزء الذي يريد ممارسة الحب معها هو الجزء السيئ ؟ بالتأكيد، إذا كنت تريد زوجة رائعة لتتباهى بها في النادي الريفي، فلن يكون ذلك جيدًا. لكنني أعرفك، جوناتون، وأنت لست كذلك".

جلست ووجهي يحترق وأنا أحدق في برونو. أردت أن أشرب مشروبًا، لكن حلقي كان مشدودًا للغاية ولم أثق في قدرته على البلع. انتقلت نظراتي إلى كلارا. كانت تنظر إليّ، مركزة على الليزر، وعيناها تتعمقان فيّ. شعرت وكأنني قد جردت من جسدي، وسلخت، وجرحت لأكشف عن قلبي المجروح والقلق. ثم التفت برونو إلى كلارا وقال:

"لقد لاحظت شيئًا أيضًا فيك."

"أوه،" قالت كلارا.

'مع إذنك؟'

"اذهب. ضعها علي."

أخذت كلارا رشفة من البيرة وبدا وجه برونو وكأنه طبيب على وشك إخبارها بأخبار سيئة.

"كلارا، عندما تحدثت عما تريدينه، قلت أنك تريدين رجلاً قوياً يحبك ويعتني بك."

"نعم، هذا صحيح"، قالت ونظرت إلي. "لقد أخبرتك بذلك، أليس كذلك؟"

"لقد فعلت ذلك" قلت.

"حسنًا..." تقلص وجه برونو. "لم تقل إنك تريد أن يحبك جوناثان ويعتز بك. لقد قلت إنك تريد "رجلًا قويًا". سامحني، لكن هذا يبدو أشبه بصاحب عمل يبحث عن شخص ليشغل منصبًا. أو ربما شخص لديه فراغ في حياته يريد أن يملأه؟ وإذا كان هذا صحيحًا واتضح أن جوناثان لا يفي بمعاييرك بطريقة ما، فسوف يكون لديك الدافع للتخلص منه والعثور على شخص آخر."

الآن جاء دور كلارا لتحمر وجهها. بدأت ترفع الزجاجة إلى شفتيها، ثم أنزلتها مرة أخرى. كنت أراقب وجهها ولم تنظر إلي في عيني، بل حدقت في سطح الطاولة. تناولت رشفة من البيرة وبدأت في دراسة الملصق الموجود على زجاجتي. أحاط بنا ضجيج الناس الذين كانوا يتحادثون، لكن الصمت على طاولتنا استمر لفترة طويلة. ثم سعل برونو.

"على أية حال،" قال. "من يريد مشروبًا آخر؟"

*​

كان الظلام يخيم على المكان، وجلست وأنا أضغط على عجلة القيادة، وعيني مثبتتان على مخروط الطريق الذي يظهر في المصابيح الأمامية للسيارة، بينما كان بقية العالم في حالة من السواد. جلست كلارا في مقعد الراكب، ونظرتها ثابتة أيضًا إلى الأمام، وهي تحمل حقيبة ظهرها على صدرها وكأنها مظلة طوارئ. لم يتحدث أي منا كثيرًا منذ أن قلنا لبرونو تصبح على خير، وبدا وكأنه أخذ معه مرحنا دون قصد. كان القيادة في الظلام أشبه بالقيادة على طول قاع البحر.

في النهاية، انضم الطريق المؤدي إلى كوستا تيجويزي إلى الجزء الوحيد من الطريق السريع في لانزاروتي. كان هذا الطريق مضاءً جيدًا، وعندما انضممت إلى تدفق حركة المرور الليلية، تركنا الظلام الدامس خلفنا. شعرت بتحسن في معنوياتي وسمعت تنهدًا من الراحة من جواري.

"واو..." قالت كلارا. "كان ذلك ثقيلاً بشكل غير متوقع."

"نعم..." قلت.

"أنا أحبك، كما تعلم. مشاعري لم تتغير."

"أعلم ذلك"، قلت. "ولا أملك أيًا من سيارتي. لكن يبدو أن هذه ليست المشكلة، أليس كذلك؟"

"لا." تنهدت مرة أخرى. "لا، لا يحدث ذلك."

استندت على حقيبتها وأسندت ذقنها المدببة على ذراعيها، وأطلقت صافرة طويلة بلا صوت، ثم التفتت برأسها نحوي.

"هل نرتكب خطأً؟" قالت. "هل ننجرف في بحر من المشاعر؟"

"لا أعلم"، قلت. "ولكن هذا ممكن".

'فماذا نفعل؟'

"نحن، أممم... نحن نتحدث في الأمر ونتخذ القرار."

"ولكن كيف؟" جلست كلارا ولوحت بيدها. "لا أعرف ماذا عنك، لكنني لا أعرف أي طريق هو الأفضل بعد الآن! بالأمس، كنت مقتنعة تمامًا بأنني أعرف ما أريده، والآن أتساءل عما إذا كانت سوزي على حق بعد كل شيء! أن هذا كله حقًا مجرد ... هرمونات!"

"كلارا، هذا أعمق من الهرمونات."

"حسنًا، لكنك تفهم ما أعنيه! من الواضح أن كلينا لديه مشاعر مدفونة في اللاوعي. ربما نتأثر بها ! أعني، لقد أصاب برونو الهدف تمامًا!"

'نعم...برونو يفعل ذلك.'

"لكنّه على حق! بالتأكيد بشأني!" بدا وجه كلارا حزينًا في الظلام القريب. "هناك فجوة على شكل حب في حياتي و... ماذا لو كنت أستخدمك فقط لملئها؟"

"كلارا، إذا كان هذا قيد الاستخدام، فقط أخبريني أين يمكنني التسجيل."

"أنت تقول ذلك الآن، جون، ولكن ماذا سيحدث بعد ستة أشهر؟ بعد عام؟ بعد عامين؟"

"لا أستطيع أن أتخيل عدم حبك."

"لا، أنا أيضًا لا أستطيع ذلك"، قالت كلارا. "لكنك شعرت ذات يوم بهذه الطريقة تجاه ليزا وإلا لما تزوجتها. وانظر كيف انتهى الأمر".

كانت لحظة صادمة. فقد انتهى الطريق السريع، وانقسمت الحارات إلى حارتين. اخترت الحارة المؤدية إلى بويرتو ديل كارمن وواصلت القيادة حتى وصلت إلى المنزل في صمت تام. وبعد ركن السيارة، مشيت أنا وكلارا إلى منزلي وقد وضعنا ذراعينا حول خصر بعضنا البعض. وبمجرد دخولنا، ذهبت لتنظيف أسنانها والاستعداد للنوم. وقفت في المطبخ أشرب كوبًا من الماء وأنظر إلى انعكاسي الشبح في النافذة. ماذا ينبغي لي أن أفعل الآن؟

"اذهب إلى السرير"، قال الصوت الداخلي. "احصل على بعض النوم. استوعب ما تعلمته اليوم. عقلك ممتلئ للغاية بحيث لا يمكنه اتخاذ أي نوع من القرارات".

لقد شربت كأسي وأومأت برأسي لنفسي. كان بإمكاني الانتظار حتى تنتهي هذه الحبة. رأيت حركة في النافذة فاستدرت. كانت كلارا تنظر من خلف الحائط في الزاوية، مرتدية قميصي وبنطال رياضي. بدت محرجة.

'ما هو؟' قلت.

"اسمع، أنا متألم قليلاً"، قالت. "هل من المقبول ألا نمارس الحب الليلة؟"

'بالطبع.'

"ليس بسبب ما قيل--"

"كلارا، ليس عليك أن تشرحي نفسك."

"أعلم ذلك، ولكن... لا أريدك أن تظن أنني أحاول إثبات وجهة نظري."

وضعت الكأس الفارغ على المنضدة وذهبت إليها، أمسكت وجهها بيد واحدة وقبلتها برفق.

"قلت، "أنتِ، كلارا، المرأة الأكثر لطفًا واهتمامًا التي عرفتها على الإطلاق."

"هاه،" قالت بصوت ضعيف. "فقط انتظر."

قلت: "هل تقولين إنك تحبين الطريقة التي أعاملك بها؟". "حسنًا، يا عزيزتي، هذا الشعور متبادل تمامًا ".

"لقد ناديتني يا حبيبتي!"

'لقد فعلت ذلك، نعم.'

ابتسمت لي كلارا وتبادلنا قبلة أخرى، كانت هذه القبلة أطول. وبعد ذلك وضعت كلارا راحة يدها على صدري.

"لا أزال أريدك أن تحتضني" قالت.

"بالطبع، سأكون في السرير خلال بضع دقائق."

'تمام.'

أعطتني كلارا قبلة أخيرة، ثم غادرت بهدوء وأغلقت باب غرفة النوم. أطفأت ضوء المطبخ وقضيت بضع دقائق أنظر من خلال النافذة. لم أعد أستطيع رؤية انعكاسي وبدا الخارج مظلمًا وغريبًا، وكانت ظلال الأوراق الاستوائية الضخمة تؤطر طريقي. جعلني أشعر بالحزن، وذكرني بمدى بعدي عن وطني. تنهدت وذهبت إلى الحمام لتنظيف أسناني وتجهيز نفسي للنوم.

*​

لقد كان الصباح.

كانت الشمس مشرقة وكانت غرفة النوم الصغيرة دافئة في ضوء الصباح. استيقظت واستلقيت وأنا أرمش في السقف. انتصب عضوي. لا، ليس انتصابًا فحسب: بل انتصابًا عنيفًا هائجًا. كنت قد نمت مرتديًا قميصي وملابسي الداخلية، وكان ذكري يشق طريقه عبر الغطاء في طلب غاضب. كانت كلارا لا تزال نائمة، ورأسها مائلة بعيدًا، وذراعها العارية فوق الأغطية. نظرت إليها، وأثار منظر بشرتها الناعمة ذكري. صرخ: "افعل بها ما تريد!". "اخلع عنها بنطالها وافعل بها ما تريد!"، شددت ملابسي الداخلية لأخنق ذكري وخرجت من السرير.

في الحمام، وقفت عند الحوض ورششت الماء على وجهي. كان ذكري لا يزال منتصبًا بقوة وكنت سعيدًا لأنني لم أضطر إلى التبول؛ كان ذلك ليكون "مثيرًا للاهتمام". شددت ملابسي الداخلية لأمنح ذكري مساحة أكبر، لكنه رفض أن يهدأ.

"يا جبان!"، صرخت بغضب. "يا جبان اللعين!"

"حقا؟" قلت لنفسي. "إذن هل يجب أن أمارس الجنس مع كلارا وهي نائمة؟"

"يجب أن تضاجعها لأنها قادرة على الإنجاب! يجب أن تضاجعها لأنها لا تتناول حبوب منع الحمل! يجب أن تضاجعها لأنك إذا ضاجعتها الآن، فسوف تربطها بك إلى الأبد! وهذا ما تخاف منه، أليس كذلك؟"

شعرت بقلبي يدق بقوة في صدري. أدركت أنني كنت أتكئ على الحوض وأحدق في فتحة التصريف، غير قادرة على النظر إلى انعكاسي في خزانة الحمام. كان برونو محقًا - لقد شعرت بالخجل. أردت أن أمارس الجنس مع مهبل كلارا الصغير اللطيف وأفرغ كراتي فيها ... وكان جزء مني يشعر بالخجل الشديد من ذلك. قال صوت داخلي "جبان"، وهذه المرة عرفت أن الأمر أكثر من مجرد ذكري يتحدث. دفعت نفسي إلى الوقوف وأجبرت نفسي على النظر إلى انعكاسي. غرق قلبي مما رأيته.

كان هناك رجل ينظر إليّ بعيون حزينة. رجل بلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا دون أن يتخذ قرارًا مهمًا قط. لم أقرر قط أنني أريد أن تنتقل ليزا للعيش معي؛ فقد اعتقدت أن الوقت قد حان وكنت أوافق على ذلك. وكان الأمر نفسه صحيحًا عندما حملت وعندما تزوجنا. كنت أشعر بالضغينة تجاه ليزا لأنها "اختارتني" من دون أن أختارها، لكنني أدركت الآن أنني لم أخترها حقًا في المقام الأول. وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لسيجريد، صديقتي النرويجية السابقة. وكان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لكل امرأة كنت على علاقة بها من قبل.

لقد كان الأمر نفسه ينطبق على كلارا. فهي التي جلست على طاولتي في بار بابلو وعرفتني بنفسها. وهي التي اقترحت علينا أن نتناول العشاء معًا، وهي التي جاءت إلى هنا حاملة حقائبها. وكلارا هي التي اختارت التوقف عن تناول حبوب منع الحمل والمخاطرة بمستقبلها. وفجأة أدركت أنها فعلت بالضبط ما فعلته... لقد عقدت صفقة مع ****. وكدت أسمع صوتها وهي تقول لنفسها: "إذا حملت، فهذا أمر مقدر لي؛ وإذا لم أحمل، فهذا يعني أنه لن يحدث".

كان ذكري لا يزال منتصبًا، رافضًا أن يبتعد. وضعت يدي عليه، وأنا أعلم ما يريده. أعلم ما أريده . لماذا شعرت بالخجل الشديد من هذا؟ لقد أحببت تلك الفتاة، أحببتها حقًا. بالتأكيد هذه هي الطريقة التي من المفترض أن يشعر بها الرجل عندما يريد امرأة؟ تذكرت كلمات كلارا عندما أخبرتني لماذا أتت إلى لانزاروتي للبحث عني: "أنت رجل يعرف كيف يكون رجلاً".

قلت لانعكاسي: "كلمات رائعة. ألم يحن الوقت بعد لتلتزم بها؟"

ذهبت إلى غرفة النوم. كانت كلارا لا تزال نائمة، والأغطية ملتوية حولها، وقدم حافية تبرز من تحتها. خلعت قميصي وخلع ملابسي الداخلية. كان ذكري منتصبًا للغاية، وكان يلامس بطني بينما صعدت عاريًا على السرير. استلقيت بجوار كلارا واستخدمت أطراف أصابعي لتمشيط شعرها من على وجهها. أصدرت صوتًا خفيفًا في حلقها وأدارت رأسها على الوسادة. كانت عيناها مغلقتين وكانت تبتسم.

"صباح الخير" قالت بنعاس.

"مرحبا يا جميلة" قلت.

اتسعت ابتسامتها. أمسكت بمعصمها ووجهت يدها نحو قضيبي المنتصب. ثم استأنفت مداعبة جبهتها وشعرها بيدي العريضة الكبيرة. وفي الوقت نفسه، وجدت أصابع كلارا طريقها حول عمودي وشعرت بإبهامها تستكشف حافة خوذتي.

"يا إلهي"، قالت. "ما هذا؟"

حركت رأسي إلى الأسفل حتى كاد أنفنا يلمس بعضهما البعض. نظرت إلى تعبير النعاس على وجهها المبتسم وتحدثت بصوت منخفض وواضح.

"أريدك يا كلارا"، قلت. "لقد قررت".

فتحت كلارا عينيها فجأة واختفت ابتسامتها. كانت الآن مستيقظة تمامًا. في الأسفل، شعرت بيدها تمسك بقضيبي بقوة وإبهامها يضغط على طرفه، كما قد يوقف المرء زجاجة بيرة. كانت نظراتها مكثفة وتحدثت أيضًا بصوت واضح.

هل تقصد ذلك حقًا؟ قالت.

'أفعل.'

"لأنه إذا كنت--"

"لقد نظرت في حقيبتك بالأمس"، قلت. "لهذا السبب تأخرت كثيرًا في العودة. أعلم أنك لم تتناولي الحبة خلال اليومين الماضيين".

كان صوتي حازمًا وقويًا. حدقت كلارا فيّ، وكانت منخراها متسعتين، وعيناها مدورتين في خوف. ابتلعت ريقها وكأن فمها جف فجأة. انحنيت أقرب، وأنفينا جنبًا إلى جنب، وركزت نظراتي على عينيها.

"وأنا سعيد بذلك"، قلت. "أنا في قمة السعادة! لا يهمني مدى أنانيتي... أريد أن أكون الرجل الذي يضع طفلاً في داخلك".

انسكبت الدموع من عيني كلارا تلقائيًا وسالت على جانبي وجهها. فتحت فمها مندهشة، وكانت عيناها زجاجيتين من عدم التصديق. ثم أطلقت سراح ذكري، وأمسكت برأسي وقبلتني بحماس شديد، حتى أنني شعرت بأسنانها تقطع شفتي. حاولت أن تضع قدميها علي، لكن ساقيها كانتا لا تزالان تحت الأغطية وتشابكت. شعرت بها تكافح وهي تقبلني، لذا أوقفت القبلة وركعت على ركبتي. مزقت اللحاف عنها في حركة واحدة وأرسلته بعيدًا عن نهاية السرير إلى الأرض. وفي الوقت نفسه، خلعت كلارا القميص فوق رأسها وكانت تدفع أسفل خصر بنطالها الرياضي. ومرة أخرى، في نوبة شغفها، علقت قدميها في ساقي البنطال الملتوية والمكدسة. أبعدت يدي كلارا ودفعتها بقوة على ظهرها.

"سأفعل ذلك!" قلت. "أنت مستلقٍ بلا حراك!"

ارتفع صدر كلارا، وخدشت يداها المرتبة، وكان الاحمرار الوردي الذي ظهر على جانبي وجهها يكشف عن مدى إثارتها عندما يتولى رجل السيطرة. ببطء، وبطريقة مثيرة تقريبًا، فككت سروالها الرياضي وخلعته فوق قدميها. أرسلت ذلك السروال من السرير لينضم إلى اللحاف ومررت يدي لأعلى ولأسفل ساقيها العاريتين، وأتلذذت بنظراتي على جسدها العاري. حشرت كلارا وسادة تحت رأسها وكانت عيناها مثبتتين على رؤية قضيبي. كانت تموت من الرغبة في ممارسة الجنس.

حركت ساقيها حتى أتمكن من رؤية مهبلها بالكامل. حدقت فيه مندهشًا، وفجأة فقدت السيطرة. نزلت عليها، وحركت جسدي للخلف للتكيف، ودفعت فخذيها في اتجاهين متعاكسين. شعرت بفمي يلتقي بشفتي مهبلها ولساني يصعد الشق ويدخلها. صرخت كلارا بصوت كان جزءًا من الشهيق والزئير. لعقت وارتشفت لحمها الناعم الرطب وأطلقت كلارا أنينًا وبكاءً وتأوهًا. قالت "لعنة... أوه لعنة..." بينما كان جسدها يتلوى ويتلوى. وبعد فترة وجيزة، كان أنفي والنصف السفلي من وجهي ملطخًا بعصارتها. قمت بثني ركبتيها وبدأت في العمل على بظرها بشفتي ولساني.

"يا إلهي... يا إلهي..." تأوهت كلارا.

توترت عضلات جسدها وهي تقترب من النشوة. شعرت بذلك في جسدها وسمعت ذلك في أصواتها. تحولت صرخاتها الحنجرية إلى شهقات قصيرة قصيرة كلما اقتربت أكثر فأكثر. "أوه نعم... أوه نعم..." ثم كانت هناك، تصرخ حتى انقلب رأسها إلى وسادة. ارتجف جسدها بالكامل وأمسكت بشعري بيدها وهي تفرك فرجها على وجهي.

"يا إلهي! يا إلهي!"

كان فمي وفكي زلقين بعصارتها وكان هناك بقعة مبللة على الملاءة تحت مؤخرتها. ثم بدأت أطرافها في الاسترخاء مع مرور النشوة الجنسية وتضاءلت أنين كلارا ببطء إلى تنهدات. وبينما استرخى قبضتي على شعري، رفعت ذقني ورأيت أن منطقة عانتها والجزء الداخلي من فخذيها والشق السفلي من مؤخرتها كانت كلها مبللة تمامًا. على سبيل النزوة، غسلت وجهي بالكامل بعصارتها، من الجبهة إلى الذقن. كان هذا الجنة. سمعت توقفًا في تنفس كلارا عندما أطلقت ضحكة قصيرة. بدأت اليد على رأسي تلعب بشعري.

دفعت نفسي بعيدًا وزحفت إلى جانب المرأة. كانت مستلقية على ظهرها، وساقاها ممتدتان على السرير، وذراعها إلى جانبها، واليد الأخرى على بطنها. نظرت إلي بعينين نصف مغلقتين. اتكأت على مرفقي ونظرت إليها.

"أنت فتاة جميلة جدًا"، قلت.

ارتعش فم كلارا، لكنها لم تبتسم. نظرت إلي بنظرة بلا مبالاة.

"أنا جميلة، أليس كذلك؟" قالت.

"نعم،" قلت. "أنت كذلك."

"ثم خذني. اجعلني ملكك. أنا مستعدة لأن أكون امرأتك."

نظرت إلى كلارا وعرفت أن لحظة الحقيقة قد حانت. كان ذكري متصلبًا، متوترًا بسبب المقود، ومع ذلك شعرت بانفصال غريب. لم يسبق لي أن قذفت داخل امرأة بقصد جعلها حاملاً. حتى مع ليزا قبل كل تلك السنوات، كان حملها نتيجة ثانوية لممارسة الجنس بانتظام. وإذا كنت سأفعل هذا الآن، فكرت، يجب أن أفعله دون خجل.

انتقلت نحو كلارا، وبدأت في اتخاذ وضعية معينة. حركت قدميها وثبتت وركيها، وتأكدت من أن ركبتيها لن تعترض طريقي. بدت هي أيضًا غير مهتمة؛ لم تكن هناك قبلات ولا مداعبات. وضعت كلارا يديها على جسدي استعدادًا، ومع ذلك كانت نظراتها واضحة وعملية. عندما نظرت إلى عينيها، لم أر امرأة منجرفة وراء العاطفة. رأيت امرأة تعرف ما تريده وكانت عازمة على الحصول عليه. انحنت وأمسكت بقضيبي ونظرت في عيني. لقد حان الوقت.

حركت وركي بينما حركت وركها، بينما كانت توجه ذكري نحو شقها. كانت لا تزال مبللة تمامًا وانزلقت بداخلها تمامًا في أول دفعة. خرجت شهقة من شفتيها وبدا أن جفونها أصبحت ثقيلة، لكنها أبقت نظرتها عليّ. شعرت بساقيها تنحنيان لاستقبالي، وقوس قدميها يلمس أردافي على كلا الجانبين. بدأت في ممارسة الجنس معها بضربات متعمدة. تنهدت كلارا وذهبت يداها إلى رقبتي حتى تتمكن من الإمساك بي بينما كانت تراقب وجهي.

هل سبق لك أن مارست الجنس مع امرأة بينما كانت عيناها الجميلتان تنظران إليك مباشرة، وترغبان في ممارسة الجنس معك؟ إنه أمر لا يقاوم على الإطلاق. استجاب جسدي بالكامل، وبدأت عضلاتي تعمل على الدفع بشكل أعمق، وكان رأس قضيبي شديد الحساسية. لم أشعر بجدران فرجها تضغط عليّ فحسب، بل رأيت ذلك في عينيها - رأيت الفرحة، رأيت المتعة التي منحتها إياها. "هل تحبين فرجى؟" بدت تلك العيون وكأنها تقول. "لأن فرجى يحبك ..."

لقد وصلت إلى ذروة النشوة. لقد وضعت ذراعي حول جسدها وصرخت منتصرًا. لقد دفعت وضغطت، وكان السائل المنوي ينبض عبر ذكري إلى كلارا، وأغمضت عيني لأشعر به يدخلها بشكل أفضل. لقد أصبح جسدها بالكامل ملكي الآن وشعرت بأصابع قدميها تنثني وتخدش مؤخرتي بينما كنت أقذف. لقد احتضنتني بقوة كما احتضنتها، وغمرت فرجها الآن بسائلي المنوي.

لقد تجاوزنا الخط الفاصل. لم يكن هناك مجال للتراجع. تمسكت بكلارا مدركًا أن حياتي قد وصلت إلى مفترق طرق وأنني اتخذت خيارًا واعيًا. أياً كان ما ينتظرني في هذا الطريق، فلا يمكنني أبدًا أن أزعم أنني كنت على هذا الطريق بالصدفة. حركت رأسي لأرى وجه كلارا ورأيت نفس الإدراك في عينيها. نظرنا إلى بعضنا البعض، واتحدت أجسادنا، وأدركت أعيننا أهمية هذه اللحظة. ثم قلت:

"أنت امرأة الكهف الخاصة بي الآن."

"نعم،" قالت كلارا. "أنا كذلك."

وتقبلنا كما لو كان ذلك نهاية العالم.





الفصل 4

أبواب الجنة - الجزء الرابع​

للقراء الجدد: جون يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا، وهو مهاجر بريطاني يعيش في لانزاروت في جزر الكناري. وكلارا تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهي شابة تقضي إجازة لمدة أسبوع مع صديقتيها سوزي وديا. كانت تريد أن تعيش قصة حب رومانسية مع رجل أكبر منها سنًا، لكنهما وقعا في الحب الآن وتريد الانتقال للعيش معه وإنجاب ****. يبدأ الجزء الرابع صباح يوم السبت، بعد أن مارسا الحب بوعي دون استخدام وسائل منع الحمل، قبل أربع وعشرين ساعة من موعد عودتها إلى إنجلترا. (القصة تُروى من وجهة نظر جون).

***​

حتى هذا الصباح، كانت حياتي تحت رحمة سؤال. لكنه كان طاغية ماكرًا يختبئ في ظلال عقلي، يغذيني بسمه ويستنزف قوتي دون أن أعرف. كان السؤال هو هذا:

"جوناثان جونز... ماذا تفعل في حياتك؟"

كان هذا السؤال يعذبني عندما كنت شاباً في الكلية، ويجعلني دائماً أشك في ما أفعله. وكان يلازمني أثناء زواجي من ليزا وخاصة في أعقاب طلاقي. وقد سافر معي إلى لانزاروتي، مثل المتسلل في أمتعتي، وهو يتمتم باستيائه في كل مرة أتناول فيها قهوتي في بار بابلو أو أستيقظ على يوم مشمس آخر.

ولكن بينما كنت مستلقية على سريري وأحتضن كلارا بين ذراعي، وأتساءل بلا مبالاة عما إذا كانت حاملاً بالفعل، أدركت أنني تحررت من هذا السؤال. لقد مات الطاغية الماكر، ولم يعد له أي أهمية مثل رأي ليزا فيّ. والآن عرفت بالضبط ما الذي سأفعله بحياتي.

لقد كنت أريد أن أكون الرجل الذي يحب كلارا.

سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ - وكم كان لهذه الكلمات وقع عميق عليّ الآن - كنت سأجعل هذه المرأة جزءًا من حياتي. لم تعد زائرة؛ لقد أصبح بيتي الآن بيتها. قبلت جانب رأسها ونظرت إليها. التفتت كلارا برأسها لتنظر إليّ. يا إلهي، لقد أحببت ابتسامتها.

"مرحبا،" قالت.

"مرحبا،" قلت في المقابل.

ماذا تفكر؟

"أنا أفكر في كم أحبك وكم أنا محظوظ."

"إنها مصادفة. أنا أفكر في نفس الشيء."

"أيضًا... أعتقد أننا بحاجة إلى خطة معركة."

بدت كلارا مندهشة، ثم حركت ساقها لتضغط علي أكثر.

"حسنًا،" قالت. "أنا أستمع."

"من المقرر أن تعود إلى إنجلترا غدًا صباحًا، أليس كذلك؟"

"ولكنني لن أذهب، أليس كذلك؟"

"لا، أنت ستبقى هنا معي. هذا هو منزلك الآن."

قبلت كلارا صدري ورقبتي، ثم ضغطت علي بجسدها. وضعت يدي على مؤخرتها، فتلوت ضدي.

"أنا أحبك، أنا أحبك، أنا أحبك"، قالت.

'حسنًا...'

"أنا أحبك، أنا أحبك..."

'كلارا.'

لكنها لم تتوقف. كان وجهها يداعب رقبتي بينما كانت تلف ذراعيها وساقها حولي. كان جسدها يضغط على جسدي بشكل رائع، وكانت يداي تتحرك لأعلى ولأسفل ظهرها وتحتضن خديها السفليين، مستمتعًا ببشرتها الناعمة ولحمها المشدود. كان هذا رفاهية. شعرت بها تقبل رقبتي بشفتيها ولسانها.

"أنا أحبك يا جون. أنا أحبك كثيرًا."

"أعلم يا عزيزتي، وأنا أحبك أيضًا."

"لقد ناديتني يا حبيبتي!"

نعم، حسنًا...

"أوه، من فضلك مارس الحب معي!"

"كلارا..."

لم تتوقف بعد. أمسكت بشعر رأسها وضغطت بذراعي الأخرى حولها.

"كلارا، من فضلك. علينا أن نتحدث."

شعرت بجسدها كله يرتخي. توقفت عن تقبيل رقبتي، لكنني شعرت أنها لم تكن سعيدة بي. يجب أن أعترف أن سلوكها كان يزعجني قليلاً. كانت كلارا ذكية للغاية وواضحة لدرجة أنه كان من السهل أن أنسى أنها تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لكنها كانت تتصرف الآن مثل مراهقة غاضبة. ثم شعرت بقفصها الصدري يتمدد وهي تتنفس بعمق. ربتت برفق على صدري بأصابعها.

"حسنًا، أنا آسفة"، قالت. "لقد ابتعدت عن الموضوع".

"لا داعي للاعتذار عن ذلك."

نعم، ولكن... تريد إجراء "محادثة جادة"، أليس كذلك؟

"أعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك."

تحركت حتى أتمكن من رؤية وجه كلارا.

"انظر، لا يزال يتعين علينا أن نقرر كيف نتعامل مع والدك"، قلت. "بالإضافة إلى صديقتيك... سوزي ودينا، أليس كذلك؟"

'ضياء.'

"ديا. حسنًا، سوف يكونون على متن تلك الطائرة غدًا، لذا يحتاجون إلى معرفة أنك ستبقى هنا."

'أفترض.'

"وأعتقد أنهم يجب أن يقابلوني."

'لماذا؟'

لمعت عينا كلارا بغضب وشعرت بتوتر عضلاتها. كنت أعلم أنها تشاجرت مع الفتاتين اللتين جاءتا في إجازة معهما، لكنني لم أكن أريد أن أرى كلارا تفقد صداقاتها إذا كان بوسعي أن أمنع نفسي من ذلك.

قلت: "انظر، لقد رأوني فقط من الجانب الآخر من بهو الفندق في تلك الليلة عندما ذهبت لاصطحابك لتناول العشاء معنا لأول مرة. ربما أكون مجنونًا، على حد علمهم".

"ثم إنهم لا يحترمون حكمي."

"كلارا، أنا لا أقترح أن نحاول الحصول على موافقتهم. ولكن قد يعتقدون حقًا أنك في خطر."

"هذا سخيف!"

"هل هذا صحيح؟ قبل أسبوع واحد فقط، كنت في إنجلترا تحزم حقائبك لقضاء إجازة لمدة أسبوع في لانزاروت. أخبرتني أنكم أنتم الثلاثة ستأتون إلى هنا للاحتفال بتقديم طلب الالتحاق بالجامعة. والآن؟ تخططون للتخلص من كل هذا للانتقال للعيش مع رجل أكبر سنًا بعشرين عامًا وإنجاب ****."

"أنا لا أرمي أي شيء،" قالت كلارا ببرود. "أنا أتخذ خيارًا في الحياة."

"نعم، أنت كذلك"، قلت وأنا ألمس وجهها برفق بظهر أصابعي. "ولكنهم لا يعرفون ذلك، أليس كذلك؟ ألا تعتقدين أن--؟"

في أرجاء المنزل، سمعت صوتًا حادًا يقول: "راب! راب! راب!". كان صوت نقرات على بابي الزجاجي الأمامي. انتبهت أنا وكلارا على الفور. نظرت إليها.

"هل أخبرت سوزي أين أعيش؟" قلت.

"لا أعلم." قالت كلارا وهي تتألم. "ربما كنت أعلم."

'تمام.'

"أنا آسف، جون."

"لا بأس، لا تقلق بشأن ذلك."

سمعت صوتًا حادًا آخر "راب! راب! راب!"، فتركت كلارا ونهضت من السرير. ارتديت رداء الحمام وربطته، ثم التفت إلى الشابة.

"لن أتأخر ولو دقيقة واحدة"، قلت.

غادرت غرفة النوم وأغلقت الباب وسرت عبر منطقة المطبخ باتجاه بابي الأمامي. ومن خلال نافذة المطبخ رأيت رجلين يرتديان زيًا رسميًا أخضر زيتونيًا. كانا يرتديان قبعات أسطوانية ذات أطراف مدببة وقمصانًا قصيرة الأكمام ذات كتاف، وكان كل منهما يحمل مسدسًا في جراب أسود بأزرار على حزامه. شعرت بتقلصات في معدتي من الخوف.

لقد كان الحرس المدني.

*​

عندما أتيت إلى لانزاروتي لأول مرة في أواخر تسعينيات القرن العشرين، لاحظت وجود نوعين من رجال الشرطة ـ رجال يرتدون الزي الأزرق ورجال يرتدون الزي الأخضر الزيتوني. ولأنني كنت أحرص على عدم الوقوع في المشاكل، فلم أتعرض قط لأي من النوعين، ولكن صديقي الإيطالي برونو هو الذي أوضح لي الفرق بينهما.

إن الشرطة هي الشرطة البلدية المحلية، في حين أن الحرس المدني هو منظمة وطنية. وهم أيضا المسؤولون عن الجمارك والهجرة".

'أرى.'

"أليس لديكم حارس مدني في إنجلترا؟"

"لا، لا نفعل ذلك."

هز برونو رأسه وأطلق تنهيدة عميقة.

"أنتم الإنجليز"، قال. "إنكم تعتبرون ديمقراطيتكم أمراً مسلماً به. في حين أننا نحن الإيطاليين كنا نتمتع بدكتاتورية فاشية حتى نهاية الحرب. وكان الإسبان يتمتعون بدكتاتورية فرانكو حتى عام 1975!"

"يا إلهي! لقد حدث هذا منذ خمسة وعشرين عامًا فقط!"

"بالضبط! وكانت الحرس المدني تتمتع بسمعة طيبة باعتبارها قوات إنفاذ القانون لفرانكو. لذا إذا صادفتهم ذات يوم... كن حذرًا، يا صديقي."

كان كل هذا يدور في ذهني وأنا أقترب من الباب الزجاجي. تمنيت لو كنت أرتدي أكثر من رداء حمام، لكن الأوان قد فات الآن. كان الضابطان يرتديان نظارات شمسية سوداء وكان لهما شارب أسود. التفت إلي الرجل الأطول قامة عندما انفتح الباب، فأزال الحاجز بيننا. خلع نظارته الشمسية وابتسم لي ابتسامة لم تطمئنني.

قال : «يوم سعيد يا سيدي» .

"يومًا سعيدًا"، أجبته.

أخرج دفترًا وقلمًا من جيب صدره.

"أنت تبحث عن كلمة رائعة..." وراجع دفتر الملاحظات، "...كلارا جلادويل."

نظر إليّ، فأومأت برأسي.

"أنا أعرف"، قلت.

'هل هي هنا؟'

'نعم.'

'هل يمكنني أن أموت؟'

'بالطبع.'

تراجعت إلى الوراء وأشرت إلى الضباط للدخول. أخبرت الرجل الأطول مني أننا سنحتاج إلى دقيقة واحدة لارتداء ملابسنا، فلوح بيده في إشارة إلى التأكيد. عدت إلى غرفة النوم وأخبرت كلارا بالموقف.

كانت غاضبة أكثر من كونها خائفة. "سوزي اللعينة!" لعنت وهي ترتدي ملابسها. ارتدينا كلينا القمصان والجينز، ثم ارتدينا الجوارب والأحذية الرياضية. ربطت كلارا أربطة حذائها وكأنها تلفها حول رقبة شخص ما. بمجرد ارتداء ملابسنا، خرجنا معًا ووجدنا الضابطين يقفان في غرفة المعيشة الخاصة بي. لم يخلع أي منهما قبعته، لكن الضابط الثاني خلع نظارته الشمسية وكان يقف بالقرب من النوافذ. تبادل الرجلان نظرة عندما رأيا كلارا، ثم ابتسم لها الضابط الأطول منها.

"¿سينيوريتا جلادويل؟" قال.

"هذه أنا"، قالت كلارا. "وأنا أخشى أنني لا أتحدث الإسبانية".

"سأتحدث الإنجليزية إذن"، قال الضابط. "هل يمكنني أن أرى جواز سفرك؟"

"الفندق لديه ذلك."

هل لديك أي شكل آخر من أشكال التعريف؟

"دقيقة واحدة فقط."

ذهبت كلارا لجمع حقيبتها وأخرجت محفظتها. لم تكن قد حصلت على رخصة قيادة بعد، لكنها كانت تحمل بطاقة مكتبة عليها صورتها. سجل الضابط ملاحظة في دفتر ملاحظاته وأعادها.

"فهمت أن لديك أيضًا تذكرة طائرة للغد؟" قال.

'نعم.'

هل يمكنني رؤيته؟

أخرجت كلارا تذكرة الطيران الخاصة بها وسلّمتها. فحصها الضابط وسجل عليها بعض الملاحظات ثم أعادها إليّ. ثم التفت إليّ.

"بما أنك تعيش هنا بوضوح"، قال، "فأفترض أن لديك تصريحًا بالإقامة؟"

'نعم أفعل.'

هل يمكنني رؤيته؟

ذهبت لإحضار تصريح الإقامة الخاص بي، وشكر **** أنني بذلت كل هذا الجهد للحصول عليه. كان هناك عدد قليل من المغتربين الذين انتهزوا فرصة البقاء خارج النظام، لكنني كنت سعيدًا لأنني لم أكن واحدًا منهم. استغرق الضابط وقتًا أطول بينما كان يسجل تفاصيلي في دفتر ملاحظاته. ثم نقر على بطاقة إقامتي بقلمه.

"العنوان الموجود على هذا التصريح ليس هو هذا العنوان"، قال.

"لا،" قلت. "كان هذا هو المكان الذي كنت أعيش فيه عندما تقدمت بطلب للحصول عليه."

"أنت بحاجة إلى تغييره."

أعاد الضابط الورقة، فأومأت برأسي، ثم ألقى نظرة على رفيقته التي كانت تنظر من النافذة، ثم التفت إلى كلارا، وكانت ابتسامته قد اختفت تمامًا.

"حسنًا، سيدتي جلادويل"، قال. "لقد أُبلغنا بأنك تنوين تفويت رحلتك غدًا والعيش بشكل غير قانوني في هذا العنوان. هل هناك أي حقيقة في هذا؟"

شحب وجه كلارا. نظرت إليّ طالبة التوجيه، فأومأت برأسي. ثم التفتت إلى الضابط وتحدثت إليه بصوت مرتجف.

قالت: "أريد أن أعيش هنا، لكنني لا أعتقد أن هذا غير قانوني".

"حقا؟" قال الضابط. "هل تعتقد أن الإسبان يمكنهم الذهاب إلى بلدك و... كيف تقول ذلك؟... فقط "للعيش معًا"؟"

"حسنًا، نعم"، قالت كلارا. "كنت أعتقد أن هذه هي النقطة الأساسية وراء انضمام إسبانيا وبريطانيا إلى الاتحاد الأوروبي؟"

ضحك الضابط الثاني عند النافذة وتذمر. فهمت كلمة "عاهرة"، التي قد تعني أشياء كثيرة حسب السياق... لكن إحداها كانت "عاهرة". حدقت فيه بنظرة غاضبة وكنت على وشك أن أطلب منه باللغة الإسبانية أن يكرر ما قاله للتو، عندما خاطبني الرجل الآخر.

"سيد جونز"، قال وهو ينطق حرف "ج" خطأً على أنه "ش". "اسمح لي بالاعتذار عن زميلي".

لم يعجب الضابط الثاني هذا، لكنه طوى ذراعيه وعاد إلى النظر من النافذة. انتقلت نظرة كلارا من رجل إلى آخر، متسائلة عما قيل. نظرت إلى الرجل الذي أمامي، ثم أومأت برأسي على مضض. رد الرجل برأسه ونظر إلى كلارا، وكان تعبيره جادًا ومدروسًا. أغلق دفتر الملاحظات وأعاده إلى جيب صدره. كان القلم أيضًا بعيدًا.

"سيدتي..." قال الضابط بثقل. "الآن أصبح من واجبي أن أطرح سؤالاً قد تجدينه مسيئًا. بإذنك؟"

"أممم... حسنًا،" قالت.

"هل أنت هنا مع هذا الرجل بمحض إرادتك؟"

نعم! بالتأكيد! مائة بالمائة! بكل ذرة من كياني--

رفع الضابط يده، لقد فهم الفكرة. نظر إلى كلارا وتحدث بنفس النبرة الرسمية غير المبتسمة.

"في هذه الحالة،" قال. "هل لي أن أقدم لك كلمة نصيحة؟"

"حسنًا..." قالت كلارا.

قال لي: "التزم بالقانون. لدي رقم رحلتك ومقعدك، وسيقوم شخص ما في المطار غدًا بالتحقق للتأكد من أن المقعد مشغول. أنصحك بعدم تفويت هذه الرحلة".

نظرت كلارا إلى الأسفل، وكتفيها متدليتان. واصل الضابط حديثه.

"ومع ذلك،" قال، "بمجرد مغادرتك للجزيرة، لن يكون هناك ما يمنعك من العودة. ولا من التقدم بطلب للحصول على تصريح إقامة مثل صديقك هنا. هل تفهم؟"

أظهر جسد كلارا بأكمله خيبة أملها، لكنها أجبرت نفسها على النظر إلى الأعلى والإيماء برأسها. حتى أنها تمكنت من الابتسام بشكل ضعيف.

"شكرا لك سيدي" قالت.

نظر الضابط إلينا الاثنين.

"حسنًا،" قال. "هذا كل شيء. شكرًا لك على وقتك."

نادى زميله وغادر الضابطان، وتركا الباب مفتوحًا وأعادا ارتداء نظارتهما الشمسية أثناء سيرهما في الممر. ذهبت لإغلاق الباب المنزلق بينما جلست كلارا على الأريكة. وضعت رأسها بين يديها وحدقت في الأرض. ذهبت وجلست بجانبها وجذبتها بين ذراعي. جلسنا محتضنين بعضنا البعض لبعض الوقت.

هل أنت بخير؟ قلت.

"لا" قالت كلارا.

ضممتها وقبلت قمة رأسها، ثم وضعت يدها الدافئة على ساعدي وتنهدت.

"لدي طلب أريد أن أطلبه"، قالت.

'أي شئ.'

هل بإمكانك أن تأتي معي لرؤية سوزي وديا؟

"بالطبع،" قلت. "سأكون سعيدًا بلقائهم."

"ليس هذا هو السبب"، قالت كلارا، وشددت قبضتها على معصمي. "أنا فقط خائفة من أنني قد أقتلهم إذا لم تكن هناك".

*​

وبينما كنا نقود السيارة إلى المنتجع الذي يقيم فيه أصدقاء كلارا، سألتني كلارا عن مدى خطورة الموقف. وبناءً على ما أعرفه، اعتقدت أنه خطير للغاية. كانت البيروقراطية الإسبانية سيئة السمعة حتى بين الإسبان، وكانت مليئة بالقواعد واللوائح لدرجة أنه كان من السهل التورط فيها. كنت أعرف زوجين مغتربين أنجبا طفلاً في الجزيرة، ومن أجل تسجيل الولادة، احتاجا إلى سبعة عشر ورقة، بما في ذلك شهادات ميلاد الوالدين الأصلية، بالإضافة إلى ترجمات إسبانية للشهادات المذكورة مختومة بتصديقات رسمية. كان لابد من تسليم كل هذه الأوراق إلى مكتب التسجيل في العاصمة أريسيف، في غضون ستة أسابيع من الولادة. أوه، وكانت هناك امرأة واحدة فقط تعالج هذه الطلبات، لذا إذا كانت في إجازة، فأنت في ورطة.

قالت كلارا من مقعد الركاب: "يا إلهي! يا لها من كابوس!"

"نعم،" قلت بحزن. "أنت لا تريد أن تتورط في هذه الآلة."

"لذا، في الأساس، هل أحتاج إلى أن أكون على متن تلك الطائرة غدًا؟"

"لا أرى أي طريقة أخرى لذلك."

وضعت كلارا قدمها على لوحة القيادة الخاصة بي وهزت رأسها بينما كانت تنظر من خلال الزجاج الأمامي.

"تلك سوزي اللعينة" تمتمت.

وصلنا إلى المنتجع، وركنت الشاحنة. وسِرنا متشابكي الأيدي عبر الردهة ونحو الدرج المؤدي إلى الشقق. كان نادي إل كانجريجو عبارة عن "فندق شقق" بارتفاع ثلاثة طوابق، مع أربعة كتل من الشقق المستقلة لقضاء العطلات مبنية على شكل شبه منحرف حول منطقة المسبح. ولأن شقة كلارا كانت في الطابق الأوسط، فقد سرنا على طول ممر على الجانب الخارجي من الكتلة، على مستوى الجدار المحيط. وبعد المرور بعدد من الأبواب الخضراء المتطابقة، توقفت كلارا أمام أحدها، وأخرجت مفتاحًا معدنيًا وفتحته.

عند دخولي، رأيت مساحة معيشة ضيقة ولكنها نظيفة، مع منطقة مطبخ على أحد الجانبين، وأريكة وكرسي بذراعين وطاولة قهوة على الطرف الآخر وطاولة طعام بها أربعة كراسي متناثرة بطريقة ما بينهما. كانت علامات السكن متناثرة في كل مكان - سترة نسائية فوق ظهر كرسي، وأنابيب من كريم الترطيب ومواد مكياج على الطاولات - وكان هناك بابان خشبيان قويان يؤديان إلى غرف أخرى. على الجانب البعيد من مساحة المعيشة كان هناك باب زجاجي منزلق يؤدي إلى شرفة تطل على حمام السباحة.

ذهبت كلارا إلى أحد الأبواب الخشبية، فتحته ونظرت إلى الداخل. ولما لم تجد أحدًا هناك، ذهبت إلى باب الشرفة، وفتحته وخرجت.

بقيت حيث كنت وراقبتها. كانت حركات كلارا سريعة وعملية، وأدركت أنني كنت فضوليًا لمعرفة كيف ستتعامل مع هذا الأمر. كنت سأتعلم شيئًا عنها... للأفضل أو الأسوأ. رأيت كلارا تتكئ على درابزين الشرفة، وتفحص المنطقة أدناه. تيبس جسدها وصاحت باسم.

"ضياء!"

كان الصوت حادًا، مثل الرمح الذي يخترق الهواء. لم أستطع رؤية كلارا إلا من الخلف، لكنها كانت واقفة، مثل تمثال، وتصورت نظرتها مركزة على ديا التعيسة. تخيلت الفتاة ربما مستلقية على سرير شمسي، تقفز فجأة عند سماع اسمها. انتظرت أن تصرخ كلارا بشيء آخر - ربما "ارفع مؤخرتك إلى هنا!" - لكن بالنظر إلى وضعيتها، كانت نظراتها الغاضبة كافية.

شعرت بقضيبي يبدأ في التصلب. قد تكون كلارا شابة، ذات ساقين نحيلتين وكاحليين رقيقين، لكنها كانت هائلة عندما كانت غاضبة. لقد أحببت ذلك. عندما رأيت كتفيها تسترخي وعادت إلى الشقة، لم يكن عليها أن تخبرني أن ديا في طريقها إلى الأعلى. كنت أعرف بالفعل.

قلت: هل كانت سوزي هناك؟

"لم أرها"، قالت كلارا. "لكنني أشك في أنها بعيدة".

كانت كلارا تقف بجانب طاولة القهوة. ذهبت إلى منطقة المطبخ واتكأت على أدراج أدوات المائدة، ونظرت إلى حبيبتي عبر الغرفة.

"لدي سؤال لك" قلت.

'ماذا؟'

"أنا أعمل على افتراض أنني لا ينبغي أن أتدخل"، قلت. "ولكن هل هذا افتراض جيد؟"

"أنا لا أعرف، أليس كذلك؟"

عبست، وطويت ذراعي ونظرت إلى الأسفل. سمعت كلارا تتنهد وتتحرك نحوي.

"جون، أنا آسفة"، قالت. "أنا متوترة حقًا الآن".

'لا بأس.'

"انظر، فقط افعل ما تعتقد أنه صحيح. أنا أثق بك."

'بالتأكيد.'

وقفت كلارا بجانب طاولة الطعام، على بعد بضعة أقدام مني. رفعت نظري والتقت نظراتنا. بدت متوترة ، وحاجبيها متجعدان، وفمها متجه للأسفل. جزء مني أراد أن يعانقها. لكن جزءًا آخر كان حذرًا ومريبًا. لقد قالت لي نساء في الماضي "أنا أثق بك"، فقط ليعطوني كومة كبيرة من الهراء عندما فعلت ما اعتقدت أنه صحيح. هل ستكون كلارا هي نفسها في النهاية؟

سمعنا صوت مفتاح في القفل. استدرنا أنا وكلارا لننظر إلى الباب الذي انفتح ورأينا شابة أخرى تتطلع بحذر إلى الداخل.

كانت ديا ذات بشرة بنية وشعر أسود كالحرير مثل النساء الهنديات، ومع ذلك كان شعرها مقصوصًا على الطريقة الفرنسية وكانت ترتدي بيكيني برتقالي اللون وثوبًا أصفر من الحرير الصناعي، وهو ما يجعلها تبدو غربية مثل أي امرأة من أوروبا. دخلت الشقة مرتدية شبشبًا أصفر اللون وأغلقت الباب خلفها. كانت عيناها كبيرتين وداكنتين، وبدت مرعوبة.

ولكن ليس مني.

"مرحبا،" قالت وهي تومئ لي برأسها.

"مرحبا،" قلت في المقابل.

كانت ديا تحمل منشفة شاطئ وحقيبة قماشية أمامها كحماية لها. نظرت إلى كلارا، لكنها لم تتمكن من إبقاء نظراتها ثابتة لفترة طويلة. وضعت كلارا يديها على وركيها ونظرت إلى الفتاة الأخرى.

"أين سوزي؟" قالت.

"ذهبت لشراء بعض الهدايا التذكارية لأبناء عمومتها"، قالت ضياء. "يجب أن تعود في أي لحظة".

'رائع.'

"انظر، لقد حاولنا الاتصال بك!" نظرت إليّ ديا. "أعني، رقمك . لم ترد على الهاتف!"

انتابني شعور سيئ عندما أخرجت هاتفي المحمول من جيبي. وبالفعل، كانت البطارية فارغة. لقد نسيت شحنه.

"ربما تكون على حق"، قلت وأنا أظهر الهاتف إلى كلارا.

"هذا لا يبرر الذهاب إلى الشرطة اللعينة!" قالت كلارا.

"لم نذهب إلى الشرطة!"، قال ضياء.

دخلت الغرفة وألقت منشفتها وحقيبتها على الطاولة. تحدثت إلى كلارا بجدية، وكان كلامها متقطعًا وسريعًا.

قالت: "لقد كنا قلقين عليك يا كلارا!". "لذا ذهبنا إلى مكتب الاستقبال وطلبنا النصيحة من المدير. أخبرنا أن أفضل رهان لنا هو الإبلاغ عن الموقف إلى "الحرس المدني". سألناه، "هل هذه الشرطة؟" فقال، "لا". كان المكتب على بعد خطوات قليلة، لذا مشينا إلى هناك وملأنا استمارة".



"ديا، لقد كان جون للتو لديه رجلان مسلحان في شقته اللعينة!" قالت كلارا وعيناها مشتعلتان. "أحدهما وصفني بالعاهرة والآخر سألني عما إذا كان جون قد اختطفني!"

"لم نضع ذلك في التقرير أبدًا!"

"لا يهم ما تكتبه في التقرير! لقد دخلت مكتبًا مليئًا بالرجال ذوي الزي الرسمي وشجبت صديقي اللعين!"

"لم نشتكي منه!"

قالت كلارا وهي تكرر ما قلته لها: "ديا، هذا التقرير يسمى "إدانة"! ما الذي كنت تعتقدين أنه سيحدث؟"

"حسنًا، أنا لا أتحدث الإسبانية!"

انفجرت ديا في البكاء، وغطى شعرها وجهها، وأمسكت بيديها ظهر الكرسي. كان ذلك صراخًا مفجعًا، وكدت أشعر بالأسف عليها. ومع ذلك، فإن فكرة أنها لم تدرك التشابه بين الكلمتين "denuncia" و"denounce" كانت سخيفة للغاية، ورأيت أن كلارا كانت متشككة بنفس القدر. ولكن عندما نظرت إلى وجه كلارا، رأيت شيئًا أكثر من ذلك.

كان هناك برودة في نظرتها، وبرودة في غضبها. تذكرت محادثة سابقة قالت فيها كلارا عن والدتها: "لن أسامحها أبدًا !" وقد اعتبرت ذلك مبالغة. ولكن ماذا لو كانت تعني ذلك حرفيًا؟ نظرت إلى ديا الباكية ورأيت شخصًا طيب النية ولكنه أحمق... بينما كانت كلارا تنظر إليها وكأنها خائنة.

صعدت خلف كلارا ووضعت ذراعي حولها. بدا الأمر وكأن ذلك قد جعلها أكثر ليونة، فانحنت إلى الخلف بينما وضعت فمي على أذنها.

"هل يجوز لي أن أقدم لك رأيي غير المطلوب؟" همست.

شعرت بوخزة صغيرة في جسدها ربما كانت بسبب الضحك.

"تفضل" همست.

"أرى أن صديقتك غير حكيمة، لكنها ليست خبيثة. ولا أعتقد أنها كانت تدرك ما كانت تفعله."

شعرت بأن كلارا أصبحت مشدودة تمامًا. حتى شعرها بدا وكأنه فقد نعومته وبدأ يخدش خدي. وبينما كنت أحتضن هذه الشابة الباردة الآن، أدركت أن التسامح لم يكن من نقاط قوة كلارا. كنت أعرف هذا لأنني... كنت على نفس المنوال.

كانت ديا لا تزال تبكي، وتصدر أصوات اختناق وسعال. شعرت بكلارا تتنفس بعمق وتومئ برأسها. أطلقت سراحها من بين ذراعي، ودارت حول الطاولة بصمت. رأيت الغضب البارد لا يزال على وجهها وهي تنظر إلى المرأة الباكية. ثم مدت يدها وأخذت ديا بين ذراعيها. كان التأثير فوريًا.

"أوه، كلارا، أنا آسفة!" صرخت ديا، وانهارت على الفتاة الأخرى. "أنا آسفة! أنا آسفة جدًا!"

قالت كلارا وهي تنظر إليّ بينما تعانقها: "لا بأس، لا بأس، ديا. كل شيء سيكون على ما يرام".

*​

لم أر سوزي إلا من مسافة بعيدة، لذا عندما سمعت صوت المفتاح المعدني في القفل، انتابني الفضول لإلقاء نظرة على الفتاة التي تسببت في كل هذه المتاعب. جلست أنا وكلارا وديا حول طاولة الطعام نشرب الشاي، وتحولت كل الرؤوس الآن نحو الباب الأمامي. انفتح الباب، ودخلت الشابة ثم تجمدت عندما رأتنا.

كانت بشرة سوزي أفتح من بين الفتيات الثلاث، وكانت تعاني من النمش البني المائل إلى الحمرة وشعرها المموج البرتقالي المائل إلى البني .... وكانت عيناها زرقاوين شاحبتين وكانت ترتدي اللون الأزرق أيضًا - قميصًا أزرق فاتحًا وتنورة طويلة زرقاء غطت ساقيها حتى ساقيها. وكانت تحمل حقيبة ظهر زرقاء على أحد كتفيها وكانت تحمل مجموعة من أكياس الهدايا الصغيرة. وعلى عكس ديا، كان رد فعلها عند رؤية كلارا هو الارتياح.

"الحمد *** على عودتك" قالت.

"لا شكرًا لك!" هدر كلارا.

حسنًا، كلارا، أعلم أنك غاضبة. لكنني أفضل أن تكوني آمنة وغاضبة بدلًا من البديل.

أغلقت سوزي الباب وسارت بجوار الطاولة لتضع أغراضها على الكرسي. أومأت برأسها لديا وهي تمر، وحرصت على تجاهلي. رأيت كلارا تحمر من رقبتها. نهضت على قدميها، ورجلا الكرسي تخدشان الأرض، واستدارت لمواجهة سوزي غير المبالية.

"لقد أرسل جون الحرس المدني إلى منزله!"، أعلنت.

"هل فعلوا شيئًا بالفعل؟" قالت سوزي. "أنا معجبة".

"لقد اتهمته بالكذب!"

"أخبرنا الضابط أن صديقنا ذهب مع رجل كان يرفض الرد على مكالماتنا!"

نظرت إلي سوزي للمرة الأولى، وأشارت بإصبعها إلى الاتهام.

قالت وقد ظهر غضبها أخيرًا: "هذا عليك! يجب على الرجل في سنك أن يعرف ذلك بشكل أفضل!"

"كيف تجرؤ !" صرخت كلارا.

"كلارا..." قلت.

"لا، جون! لن أسمح لها بالتحدث إليك بهذه الطريقة!"

"لكنها على حق"، قلت وأنا أمسك معصم كلارا. "إنها على حق".

كانت الدموع تملأ عيني كلارا وكانت تتنفس بصعوبة. كان عليها أن تبذل قوة إرادتها لتظل هادئة، وشعرت أن لمستي كانت تساعدها أكثر من تفكيري. قمت بخدشها بخفة بإصبعي السبابة لجذب انتباهها.

هل تثق بي؟ قلت.

كانت نظراتي موجهة إلى كلارا، ولكنني تمكنت من رؤية الاثنين الآخرين في مجال رؤيتي المحيطية. كانت ديا تمسك بفنجان الشاي فوق فمها بكلتا يديها، وكانت عيناها الكبيرتان تنتقلان من شخص إلى آخر. وقفت سوزي مستقيمة، وكانت عضلات رقبتها ترتعش وهي تضغط على فكها. نظرت كلارا من سوزي إليّ، ثم أومأت برأسها بثبات وجلست مرة أخرى. تركت معصمها واستدرت على الكرسي لمواجهة من اتهمتني.

قلت لها: "حسنًا، ماذا تريدين أن تقولي لي؟"

وضعت سوزي يدها على فخذها. لاحظت أن إصبعها السبابة كانت تضغط على عظم فخذها بتوتر بينما كانت تدرسني.

"أوه، أنت ذكي"، قالت. "أنت تعلم جيدًا أنه كلما زاد تعلقي بك، كلما دفعت كلارا بين ذراعيك."

"ربما"، قلت. "ولكن إذا كنت غير جدير بالثقة، فهذه فرصتك لكشف هويتي."

"كلارا تحبك. الشخص الذي يحب لا يرى إلا ما يريد أن يراه."

هل تتحدث من خلال تجربتك؟

"هذا ليس من شأنك"

على الرغم من عدائها، بدأت أحب سوزي. من الواضح أنها كانت مهتمة بكلارا وكانت لديها الشجاعة للقيام بما تعتقد أنه صحيح، حتى لو لم يعجبني أسلوبها في القيام بذلك. بدا أنها سئمت من الوقوف وانحنت لسحب طاولة القهوة أقرب إلينا. صريرت أرجل الطاولة بشكل رهيب على الأرضية المبلطة ووضعت ديا يدها على الكرسي الشاغر بجوارها.

"مرحبًا، سوزي!" قالت. "يمكنك الجلوس هنا!"

"ماذا، هل أنضم إلى حفلة الشاي الصغيرة الخاصة بك؟" قالت سوزي.

هزت رأسها عندما نظرت إلي.

"لن أجلس مع هذا الرجل حتى أقتنع أن نواياه طيبة".

قالت كلارا: من أنت حتى تحكم عليه؟

"أنا صديقك، هذا هو!"

"صديق سيكون سعيدا من أجلي!"

"صديق سيخبرك بالحقيقة!" لوحت سوزي بيدها في اتجاهي. "كلارا، هذا الرجل في سن يسمح له بأن يكون والدك!"

"لا يهمني هذا!"

"أعلم أنك لا تهتم، ولكن يجب عليه أن يهتم! بالتأكيد يجب عليه أن يهتم!"

حدقت سوزي فيّ.

"ألا تعتقد ذلك؟" قالت. "أخبرني، جون... هل يمكنك أن تنظر في عيني وتقول بصدق أنه من المقبول لرجل في عمرك أن يمارس الجنس مع فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا؟"

شعرت بضيق في حلقي. انحنيت للأمام على ساقي ولكنني وجدت صعوبة في مقابلة نظرة الشابة الغاضبة. حتى أن كلارا لاحظت ذلك. لقد تشاجرنا حول هذا الموضوع بالذات والآن كانت تراقبني وتنتظر ردي. أدركت من برودة أحشائي أن علاقتنا يمكن أن تصمد أو تنهار بناءً على ما قلته بعد ذلك.

لم أكن وحدي من شعر بهذا. فقد بدا أن رؤية سوزي لصراعي الداخلي هدأت من روعها، فجلست على طرف طاولة القهوة الخشبية. ثم انحنت إلى الأمام على ساقيها، مقلدة بذلك وضعيتي، ورأيت في عينيها أنها كانت واثقة من أنها حاصرتني. تنهدت بعمق ورجعت إلى الصدق البسيط.

قلت وأنا أنظر إلى عيني سوزي: "كما تعلم، لو سألتني قبل أسبوع، لكنت قلت لا... ليس من المقبول لرجل في مثل عمري أن يمارس الجنس مع فتاة في الثامنة عشرة من عمرها. ثم التقيت بكلارا".

حركت رأسي لأنظر إلى حبيبي.

"في البداية،" تابعت، "بدا السؤال كما يلي: هل من المقبول لرجل في مثل عمري أن يخوض "مغامرة عطلة" مع فتاة في الثامنة عشرة من عمرها؟ في ذلك الوقت، بدا أن هذا هو كل ما تريده كلارا. هل هذا منصف؟"

"نعم، في ذلك الوقت"، قالت كلارا. "في الواقع..."

استدارت لمواجهة سوزي وقالت:

" أنت من اقترح ذلك!"

"لا، لم أفعل ذلك!" قالت سوزي.

"حقا؟" قالت كلارا. "لأنني بعد أن أخبرتك عن لانس وكيف كانت ممارسة الجنس معه مخيبة للآمال، يبدو أنني أتذكر أنك قلت: "ما تحتاجين إليه، يا فتاة، هو منظف للحنك!" بعبارة أخرى، امحي الذكرى السيئة بممارسة الجنس مع رجل يعرف ما يفعله!"

"حسنًا،" اعترفت سوزي. "ربما قلت ذلك."

"وعندما اقترحت لانزاروت لرحلتنا وأخبرتك عن جون، قلت، "إنه يبدو مثاليًا!""

"نعم، من أجل علاقة عابرة!" صرخت سوزي. "من أجل بعض المرح في العطلة! ولكن ليس من أجل إهدار حياتك كلها والانتقال للعيش مع هذا الرجل!"

قاطعته وأنا أرفع إصبعي.

"لذا، فقط لكي أكون واضحًا..." قلت لسوزي. "أنت لست ضد أن أمارس الجنس مع كلارا؟ طالما كان الأمر مجرد ممارسة الجنس؟"

احمر وجه سوزي وبدأت تضغط على أسنانها. نظرت إلي بغضب حيوان في فخ. قررت أن الوقت قد حان لأكون قاسية.

"وهناك شيء آخر"، قلت. "أنت تستمر في الحديث عن كلارا باعتبارها "فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا". لكن ألا تعتبر كلارا امرأة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا ؟"

"لا تحرف كلامي!" قالت سوزي.

"لكن الكلمات لها معاني"، قلت. "أوافق على أن الفتاة صغيرة جدًا أو غير ناضجة لاتخاذ قراراتها بنفسها، لكن المرأة ليست كذلك. سواء كانت في الثامنة عشرة أو الثمانين، أعتقد أن للمرأة الحق في اتخاذ قراراتها بنفسها. ألا توافقني الرأي؟"

'بالطبع أفعل!'

قالت كلارا: "إنها لا تعتقد أنني قادرة على اتخاذ قراراتي بنفسي".

"هذا ليس صحيحا!" قالت سوزي بيأس.

"إذن لماذا تحاولين تفريقنا؟" قالت كلارا. "لماذا لا تقبلين أنني أحب هذا الرجل؟ ولماذا تطلبين من الحرس المدني ملاحقته؟"

"لأن هذا لا معنى له!"

قفزت سوزي على قدميها، وقبضتيها مشدودتان، وبدأت تصرخ مثل امرأة مجنونة.

"لا معنى للوقوع في حب رجل مثل هذا! لا معنى للرغبة في إنجاب *** في سنك! لا معنى لتكوين أسرة الآن!"

"سوزي..."

"ولا تشركوا جين أوستن في هذا الأمر! لقد سئمت من سماع ذلك!"

طارت سوزي إلى باب غرفة النوم، وفتحته بقوة واختفت من خلاله، ثم أغلقته بقوة خلفها. وفجأة ساد الصمت. وتبادلنا النظرات، وقد أصابتنا الصدمة قليلاً بسبب الخروج المفاجئ. ثم نهضت ديا على قدميها.

"من الأفضل أن أذهب إليها"، قالت.

دخلت ديا من الباب وأغلقته بهدوء خلفها. نظرت أنا وكلارا إلى الباب المغلق، ثم تبادلنا النظرات. عبست وخدشت رقبتي.

"ما الأمر مع جين أوستن؟" قلت.

*​

كان لدى نادي إل كانجريجو مقهى صغير به شرفة بالقرب من حمام السباحة المخصص للأطفال الصغار. وبما أن تلك الطاولات كانت مشغولة بالفعل بأشخاص يرتدون ملابس السباحة، فقد جلست في الداخل وطلبت قهوة بالحليب. كانت كلارا لا تزال في الطابق العلوي، على أمل أن تتصالح مع أصدقائها. جلست أنظر من خلال الزجاج إلى كل العائلات التي تقضي إجازتها - كل منها لديها دراماها الخاصة ومشاكلها في العلاقات - وفكرت في موقفي.

"كان ينبغي عليك أن تتوقع حدوث ذلك"، قال صوت داخلي.

هززت رأسي وفكرت: كيف كان بإمكاني أن أعرف أن سوزي ودييا سوف تذهبان إلى الحرس المدني؟

"لكنك كنت تعلم أنهم سيفعلون شيئًا"، قال الصوت الداخلي. "وكان ينبغي عليك اتخاذ شكل من أشكال التدابير الوقائية. بدلاً من ذلك، افترضت فقط أن أصدقاء كلارا سيكونون مشكلة كلارا".

احتسيت قهوتي وأومأت برأسي، وكانت هذه وجهة نظر صحيحة.

"ما تحتاجين إلى فهمه،" تابع الصوت، "هو أن العالم لا يريد أن يرى امرأة شابة جذابة مع رجل مثلك. سوف يحسدك الرجال الآخرون ويستاءون منك، بينما ستغضب النساء لأنك لم تختاري شخصًا "مناسبًا لعمرك". سوف يكرهونك بشدة إذا نجحت أنت وكلارا في إسعاد بعضكما البعض".

"رائع"، فكرت. "أي شيء آخر؟"

"نعم"، قال الصوت الداخلي. "يجب أن تفهم أيضًا أنه مهما كانت كلارا تحبك الآن، فإن الطريقة التي تعامل بها أصدقائها ستكون الطريقة التي تعاملك بها إذا خيبت أملها يومًا ما. لا تعتقد أنك مميز أو محصن بأي شكل من الأشكال. أنت تعلم من التجربة القاسية أن المرأة ستفعل أي شيء لضمان سعادتها".

"رائع..." تمتمت.

"ما هو الشيء العظيم؟" قالت كلارا وهي تتجه نحوه لتقبيله.

أخفيت دهشتي وأنا أقبّلها على شفتيها. مسحت رقبتي بيدها ثم ابتعدت وجلست على المقعد المجاور لمقعدي.

"لقد كان ذلك سريعًا"، قلت. "هل تمكنت من حل كل شيء؟"

"نعم!" قالت كلارا وهي تحمل جواز سفرها. "لقد غادرت رسميًا."

"لا... أقصد مع أصدقائك."

'أوه.'

التفتت كلارا برأسها لتنظر إلى الشرفة المزدحمة، فعادت البرودة الحجرية إلى وجهها.

"كما تعلم،" قالت، "مع أصدقاء مثلهم، من يحتاج إلى أعداء، أليس كذلك؟"

"لقد كانوا قلقين عليك."

"كان ينبغي لهم أن يذهبوا إلى منزلك ويطرقوا الباب بأنفسهم. وليس أن يرسلوا الحرس اللعين!"

'نعم، ولكن--'

"جون، غدًا على متن الطائرة، يجب أن أجلس بجوار هؤلاء الفتيات لمدة أربع ساعات. هل يمكننا من فضلك ألا نتحدث عنهن الآن؟"

'بالتأكيد.'

"في الواقع، هل يمكننا الذهاب؟ قد يأتون إلى المسبح ولا أريد رؤيتهم مرة أخرى إذا استطعت تجنب ذلك."

*​

لقد قمت بتوصيل كلارا إلى منزلها في صمت شبه تام. وكانت المحاولة الوحيدة لكسر الصمت عندما سألتها مرة أخرى عن قضية جين أوستن، فأسكتتني كلارا قائلة: "ليس الآن، جون". لم تكن تريد التحدث، ولم تكن تريد ذلك بطريقة مراهقة متقلبة المزاج. كانت جادة. كنت مترددًا بين تركها وشأنها وبين القيام بشيء حيال ذلك. قررت أن أختار الخيار الأول.

وصلنا إلى مجمع الشقق الذي أعيش فيه. أوقفت السيارة وسِرنا في صمت، دون أن نمسك أيدي بعضنا البعض، إلى شقتي الصغيرة. فكرت: "ليست شقتنا الصغيرة". وعندما فتحت الباب الزجاجي ومررت كلارا بجانبي، أدركت أنني كنت أعتبر الكثير من الأمور أمرًا ****ًا به. ففي الليلة الماضية، مارسنا الحب وانتهيت من ذلك داخلها، وكلا منا يعرف أنها لم تعد تتناول وسائل منع الحمل. كنت متأكدة من أن هذا التصرف قد حسم الأمر، وأن كلارا وأنا أصبحنا الآن زوجين، وأننا سنقضي بقية حياتنا معًا.

ولكن عندما شاهدتها تخلع حذائها الرياضي وتخلع جواربها وتستلقي على الأريكة، أدركت أن هذا لم يكن حقيقيًا على الإطلاق. لقد رأيت مستقبلًا محتملًا حيث تعود كلارا إلى إنجلترا ولا تعود أبدًا. كانت هناك مسافة بيننا، وكان جزء من ذلك بسببي. لم يعجبني برودة أعصابها. أو بالأحرى... كان بإمكاني تحمل برودة أعصابها إذا تحدثنا عنها فقط، لكن رفضها التحدث جعلني أشعر بالضياع وعدم اليقين.

أغلقت الباب المنزلق ووضعت يدي في جيوبي. شعرت بالهاتف في أحد الجيوب وذهبت إلى المطبخ حيث كان شاحن الهاتف موصلاً بشكل شبه دائم. فكرت وأنا أربط الهاتف: "يمكنني أن أفعل هذا على الأقل". سمعت صوت "بليب" مسموعًا وظهر رمز البطارية على الشاشة الصغيرة. راجعت سجل المكالمات، وكما قالت ديا، كان هناك خمس مكالمات فائتة.

نظرت إلى غرفة المعيشة. كانت كلارا قد ثنت إحدى ساقيها، ومددت الأخرى، وكانت تغطي عينيها بذراع واحدة. نظرت من خلال النافذة إلى السماء الزرقاء التي كانت مرئية خلف أوراق النخيل. كانت الأيام المشمسة مثل هذه نادرة في إنجلترا، لكنها شائعة جدًا في لانزاروت لدرجة أنه كان من السهل اعتبارها أمرًا مفروغًا منه. ثم خطرت لي فكرة.

"دعنا نذهب إلى الشاطئ" قلت.

"أنا لست في مزاج مناسب"، قالت كلارا من على الأريكة.

'تمام.'

"بجدية، جون. أفضل البقاء هنا."

"مهلا... لا بأس."

سمعت كلارا تتنهد بارتياح شديد، فحركت قدميها لتشعر بمزيد من الراحة. دخلت غرفة نومي/ورشة العمل، حيث احتفظت بالكثير من أغراضي. كان لدي حقيبة رياضية حمراء كبيرة، وكانت منشفة الشاطئ بداخلها بالفعل. غيرت ملابسي إلى شورت السباحة، ثم ارتديت قميص بولو وشورت كارجو به جيوب جانبية كبيرة. نقلت المفاتيح والمحفظة من بنطالي الجينز، ثم أدخلت قدمي مرة أخرى في حذائي الرياضي دون ارتداء الجوارب.

عدت إلى غرفة المعيشة، وألقيت الحقيبة الرياضية على طاولة الطعام، وتوجهت إلى المطبخ لإحضار زجاجة ماء. وعندما عدت، كانت كلارا قد أزالت ذراعها عن وجهها وكانت تنظر إلي.

"إلى أين أنت ذاهب؟" قالت.

"إلى الشاطئ."

"ولكن قلت أنني لا أريد الذهاب!"

"أعلم ذلك. لا تقلق، لن أعود إلا بعد ساعة أو نحو ذلك."

'جون...!'

جلست كلارا وحدقت فيّ.

"سأعود إلى إنجلترا غدًا صباحًا!" قالت. "لدينا بضع ساعات فقط معًا!"

"ثم تعال معي."

"ولكنني لا أريد الذهاب إلى الشاطئ!"

"ثم لا تأتي معي."

"لا...أنا..."

كانت كلارا عاجزة عن الكلام. ذهبت إلى الأريكة وجلست بالقرب من قدميها. وضعت يدي على كاحلها ونظرت في عينيها.

قلت: "كلارا، هل تريدين مني البقاء هنا؟"

'نعم بالطبع!'

حسنًا... ولكن هل تريدني أن أبقى هنا؟

لقد أصبح وجه كلارا داكناً. لقد أدركت أنها فخ عندما رأته. إذا قالت لا، فسوف أذهب بكل بساطة إلى الشاطئ. ولكن إذا قالت نعم، فسوف أثير قضية الاحتياج. وبعد أن عرفت المرأة مؤخراً بأنها بالغة والفتاة بأنها ****، تمكنت كلارا من تخمين الطريقة التي سأدافع بها عن وجهة نظري. لقد رأيتها تحاول إيجاد ثغرة، فابتسمت. لقد رأت ابتسامتي، وعرفت بالضبط سبب ابتسامتي، واحمر وجهها.

صرخت قائلة "يا إلهي! أيها الوغد اللعين!"

قفزت من على الأريكة وركضت عبر الغرفة.

"إلى أين أنت ذاهب؟" قلت.

"لأرتدي البكيني!" ردت.

اختفت في غرفة نومنا، وتركت الباب مفتوحًا. وبينما كنت أضع زجاجة المياه في حقيبتي الرياضية، سمعتها تئن وتلعن. ابتسمت بارتياح. وبالمقارنة ببرودتها السابقة، كان هذا الأمر مضحكًا تقريبًا.

أستطيع التعامل مع هذا .

*​

كانت بويرتو ديل كارمن في الأصل قرية صيد صغيرة، بُنيت حول خليج صخري يوفر للقوارب ملاذًا آمنًا من البحر. واليوم، يُشار إلى هذه القرية على سبيل المجاملة باسم "المدينة القديمة"، ويمتد باقي كارمن على طول أكثر من ثلاثة أميال من الساحل. كنت أقود السيارة إلى شاطئ ماتاجوردا على الجانب الشرقي. كان بعيدًا بما يكفي عن الفنادق الكبرى حتى لا يكون مزدحمًا، ولكنه قريب بما يكفي لتوفير مرافق مثل أماكن وقوف السيارات وعدد قليل من المقاهي. بعد أقل من عشر دقائق من القيادة بعيدًا عن المنزل، كنت أرجع السيارة إلى الخلف في مساحة على شارع أفينيدا دي لاس بلاياس.

"هل وصلنا بالفعل؟" قالت كلارا بمفاجأة.

"نعم،" قلت. "أعتقد أنه كان بإمكاننا أن نسير إلى هنا."

"لا، لا! هذا جيد."

هزت كلارا رأسها وكأنها تلوم نفسها على نسيانها أنها من المفترض أن تكون في مزاج سيئ. كانت صامتة في مقعد الركاب وتخيلت أنها استعدت لرحلة أطول. أمسكت بحقيبتي الرياضية من الخلف وخرجت من الشاحنة.

مشيت إلى الشاطئ وعبر الرمال بخطوات طويلة. كان على كلارا أن تمشي بسرعة لمواكبة الركب. كانت الشمس تغرب في السماء وكان البحر الأزرق يتلألأ ويتلألأ مع تدحرج الأمواج ببطء. كان بإمكانك رؤية خط المد والجزر، حيث تحول الرمل الأبيض الجاف إلى مسطحات بنية ذهبية تنحدر بلطف شديد إلى المياه الصافية. كان رجل وامرأة يرتديان قمصانًا فلورية وسراويل قصيرة متطابقة لركوب الدراجات يركضان حافيي القدمين على طول المسطحات، تاركين وراءهما زوجين من آثار الأقدام. كانا يبدوان في نفس العمر تقريبًا - ربما في أواخر العشرينيات - وكانا لائقين وجذابين. أسقطت الحقيبة على بقعة من الرمال الجافة ووقفت للحظة أراقبهما.

كانت كلارا قد أحضرت حقيبة ظهرها ذات اللون الفيروزي، لكن منشفة الشاطئ كانت في حقيبتي. انحنت على فخذيها لإخراجها، ثم ركعت على الرمال وهي تقلب منشفتها مثل صياد يلقي بشبكة. طفت المنشفة - ذات التصميم الملون الزاهي الذي يضم أشجار النخيل وغروب الشمس - على الرمال وقامت كلارا بتقويم حوافها. كانت ترتدي شورتًا وبلوزة برباط أمامي فوق بيكينيها وبدأت في فك العقدة. ولكن عندما انحنت للنظر إليها، توقفت.

"ما هو؟" قالت.

"أنا فقط أعيش لحظة."

'لحظة ماذا؟'

"لحظة من المتعة الخالصة في أن أكون معك."

بدت كلارا غير مرتاحة، نظرت إلى الأسفل وقامت بتقويم زاوية منشفتها.



"حقا؟" قالت. "هذا لطيف بالنسبة لك."

"أنت لا تصدقني؟"

"لا أعلم، ربما. لكن الأمر يبدو مبتذلًا، وأنا لا أحب المبتذل."

'ولا أنا أيضاً.'

'ثم لماذا تقول ذلك؟'

رفعت كلارا رأسها ورأيت غضبًا حقيقيًا في عينيها. وعندما تحدثت، عادت البرودة إلى صوتها.

"جون، أحد الأسباب التي تجعلني معك هو أنك لا تقول الأشياء الغبية السخيفة التي يقولها العديد من الرجال الآخرين! أعلم أنك تريد أن تُبهجني--"

"هذا ليس السبب الذي جعلني أقول ذلك."

"لماذا إذن يا جون؟ لماذا؟ ما هي "المتعة العظيمة" في أن تكون معي؟"

كان من الواضح أن جهاز كشف كذبها كان يعمل بكامل قوته. ركعت على الرمال ونظرت إليها.

"عندما كنت أذهب إلى الشاطئ مع سيجريد،" قلت، "كانت تنتظرني لأختار مكانًا ثم تقول، ""ألا يوجد رياح هنا؟ ألا تجدين الرياح قوية؟"" وكانت ليزا كذلك. سواء كان الأمر يتعلق باختيار مطعم أو حتى مكان للجلوس، كانت تنتظرني لأقترح شيئًا ثم تنتقد اختياري وتصر على شيء آخر."

مددت يدي ووضعتها على مؤخرة رقبة كلارا.

"هل تعلم كم هو جميل أن تكون مع امرأة تسمح لي بأخذ زمام المبادرة؟" قلت. "امرأة ـ عندما أضع حقيبتي ـ تبسط منشفتها ببساطة دون أن تنتقدني أو تشكو من شيء؟ قد يبدو هذا الأمر غبياً بالنسبة لك، ولكن بالنسبة للرجل... فهذا يعني الكثير ".

امتلأت عينا كلارا بالدموع. أمسكت بمعصمي وأمالت رأسها لترحب بيدي على رقبتها.

قالت: "هذا السلوك الذي وصفته، تفعله أمي مع والدي طوال الوقت. بالكاد يستطيع أن يقول أي شيء دون أن تدلي بتعليق أو ملاحظة".

انهمرت دمعة على خدها، أمسكت معصمي بقوة وتحولت نظرتها إلى شرسة.

"لا تدعني أتحول إلى ذلك أبدًا"، قالت.

'أنا لن.'

"وأنا آسف على ما قلته للتو. أتراجع عن كل ما قلته."

ألا تجد هذا مبتذلاً؟

"ولا حتى قليلا."

حررت كلارا نفسها من قبضتي وصعدت فوقي، وركعت على ركبتيها في حضني. وبدلاً من أن أمسك عنقها، أمسكت الآن بوجهي بين يديها. كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، لامعتين، مكثفتين.

"أريد أن أكون امرأتك، جون"، قالت. "أريد أن أكون زوجتك. أريد أن أذهب إلى حيث تذهب وأجلس حيث تجلس".

"كلارا، سيبقى لديك صوت."

"لكنني لا أعرف كيف أستخدمه!" حدقت فيّ وهي تشعر بالقلق. "جون، لو كنت استمعت إليّ في وقت سابق، لكنت ما زلت مستلقية على الأريكة في المنزل أشعر بالأسف على نفسي! وربما أسحبك معي إلى الأسفل!"

شعرت بيديها تضغطان على رأسي.

"جون، هذا ما أحتاجه! أن تخرجني من هذا المأزق! قد أكون أسوأ عدو لنفسي في بعض الأحيان، وأنت ترى ذلك وتعرف ما يجب عليك فعله! أنت لا تحبني فحسب... بل تعرف كيف تحبني!"

حدقت في كلارا، وأنا في صمت تام. لم يسبق لي أن رأيت امرأة تثق بي إلى هذا الحد. انحنت كلارا نحوي، حتى تلامست أنوفنا.

"أينما تقودني، سأتبعك"، قالت. "سأتبعك إلى أقاصي الأرض".

قبلتها. لم يكن هناك أي مجال لعدم تقبيلها بعد ذلك. كانت قبلاتنا شرسة وعاطفية، ثم انفصلنا وعانقتها بقوة قدر استطاعتي. شعرت بذراعي كلارا تحاولان سحقي ورحبت بالعناق.

"يا إلهي، كلارا، أنا أحبك!" قلت بصوت متقطع.

"أنا أيضًا أحبك!" قالت بصوت متقطع. "أنا أحبك كثيرًا!"

استنشقت رائحة شعرها وأنا أعانقها. هل كان هناك أي شيء أكثر روعة من رائحتها؟ شعرت برأس كلارا يتحرك بجوار رأسي.

"وشكرًا لك"، قالت.

'لماذا؟'

"لأنك أخبرتني عن لحظة سعادتك." شعرت بأصابعها على رقبتي. "لم يكن أي من هذا ليحدث لو لم تقل شيئًا."

لقد احتضنت فتاتي الصغيرة، غير متأكدة مما يجب أن أقوله. أو بالأحرى، كنت أشعر بالرغبة في إثارة مسألة رفضها السابق للتحدث، لكنني شعرت بعدم اللباقة في فعل ذلك. أم أنني كنت خائفة فقط من إفساد هذه اللحظة؟ لقد رحلت كلارا الباردة التي لا ترحم، وكان عناقها قويًا وحبها دافئًا للغاية، لدرجة أنني كنت أجد صعوبة في تصديق أنها كانت هناك في المقام الأول. في النهاية، استرخيت عناقي، ونظرت إليها وابتسمت.

"هل ترغب في السباحة؟" قلت.

"ما هذه الفكرة الرائعة!" ردت.

*​

لقد قضينا ساعة رائعة على ذلك الشاطئ. وكان أبرز ما في الأمر بالنسبة لي هو مشاهدة كلارا وهي تخلع ملابسها لتكشف عن البكيني الوردي تحتها. لطالما وجدت أنه من الغريب كيف يمكن للمرأة أن تبدو أكثر جاذبية في البكيني مقارنة بظهورها عارية. لا تفهمني خطأً - لقد استمتعت بإمتاع عيني برؤية كلارا عارية. ولكن يمكنني أيضًا أن أرى ضعفها وإنسانيتها، بينما حولت تلك الملابس الوردية بطريقة ما نفس الجسد إلى شيء يشبه الآلهة. لقد حُفرت في ذاكرتي مشاهدة كلارا وهي تنظر من فوق كتفها وهي تركض إلى البحر باعتبارها واحدة من أجمل المناظر التي رأيتها على الإطلاق.

بعد السباحة، استلقينا بجانب بعضنا البعض على مناشفنا وتركنا الشمس تجففنا. كنا نرتدي نظارة شمسية وكنت مستندة على مرفقي وأتأمل المنظر. وبعد بضع دقائق، جاء ذلك الزوجان الشابان اللذان كانا يرتديان شورت ركوب الدراجات المتطابق يركضان على طول السهول في الاتجاه المعاكس. شاهدتهما يركضان، ثم رأيت كلارا تراقبهما أيضًا.

"ماذا تفكر؟" قالت.

كانت الكلمات التي خطرت في ذهني هي "يا له من ثنائي مناسب لعمريهما". لكنني لم أرغب في مشاركة ذلك. أخبرتني كلارا أكثر من مرة أنها لا تعاني من مشكلة مع فارق السن بيننا ولم أكن أريدها أن تعتقد أنني أشك في كلامها. طلبت من عقلي أن يتوصل إلى شيء آخر.

"أنت تعرف،" قلت. "لم تخبرني بعد لماذا لدى سوزي مشكلة مع جين أوستن."

أطلقت كلارا تنهيدة ثم ساد الصمت للحظة. ثم سمعت تنهيدة استسلام وبدأت تحكي قصتها.

"قبل عام تقريبًا،" قالت، "استأجرت ديا فيلمًا بعنوان العروس والتحامل. كان نوعًا من إعادة سرد بوليوود لفيلم الكبرياء والتحامل، ولكن بشخصيات هندية، وقد أذهلني مدى تشابه الثقافة الهندية مع عادات زمن جين أوستن. كما تعلمون، كان الآباء يعملون كوسطاء زواج لأطفالهم، وكان من المتوقع أن تتزوج النساء عندما كن صغيرات، وكان الرجال يبحثون عن زوجة عندما يكبرون قليلاً. على أي حال، كنت أنا وديا نناقش هذا الأمر عندما قالت سوزي، "يا إلهي، هذا أمر مشوه للغاية!"

توجهت كلارا نحوي جانبيًا، متكئة على كوع واحد.

"حسنًا، لقد أزعجني هذا الأمر"، قالت. "أعني أنني أدرك أن المجتمع مختلف اليوم وأن النساء في سني الآن يذهبن عادةً إلى الجامعة أو يتابعن مهنة بدلاً من الزواج... لكن هذا لا يعني أن المجتمع في الماضي كان "مضطربًا". أعتقد فقط أنه كان مختلفًا".

نظرت كلارا إلى صدري.

"على أية حال، بعد أن قلت ذلك، اتهمتني سوزي بأنني تعرضت لغسيل دماغ من قبل النظام الأبوي. حسنًا، لقد أثار ذلك غضبي حقًا ! لذا بدأت أزعم أن زمن جين أوستن كان أقل فسادًا في بعض النواحي. وأن اختيار إنجاب الأطفال عندما تكون أجسادنا شابة وقوية أقل فسادًا من الانتظار حتى نكبر ونصبح أقل خصوبة. وأن الزواج من رجال أكثر نضجًا و- لنكن صادقين - أكثر استقرارًا ماليًا هو أمر أكثر منطقية من الزواج من شباب مفلسين مثلنا. وأن تناول حبوب هرمونية كل يوم حتى نتمكن من ممارسة الجنس دون الحمل هو بالتأكيد فساد".

"أوه، يا إلهي،" قلت.

"نعم... كنت في حالة من النشاط." تنهدت كلارا. "على أي حال، بعد ذلك، أصبحت جين أوستن نقطة حساسة بالنسبة لسوزي."

هل سبق لك أن استخدمت هذه النقطة المؤلمة لإزعاجها؟

ضحكت كلارا، ثم سحبت نظارتها الشمسية إلى أسفل أنفها حتى تتمكن من النظر إليّ من فوقها.

قالت: "كن حذرًا يا سيد جونز، لقد بدأت تعرفني جيدًا".

هل هذا شيء سيء؟

"ربما يكون كذلك. لا أريدك أن تشعر بالملل مني."

"لا أستطيع أن أتخيل حدوث ذلك."

"أنا أيضًا لا أستطيع ذلك. لكن هذا لا يعني أنه ليس من الممكن".

خلعت كلارا نظارتها الشمسية بالكامل ونظرت إلي. شعرت أنه من الضروري أن أزيل نظارتي الشمسية حتى تتمكن من رؤية عيني وأنا أنظر إليها. درست كلارا وجهي لفترة طويلة، وتحول تعبير وجهها إلى نوع من التفكير القاسي.

"أنت تعرف، كلما قضيت وقتًا أطول معك،" قالت، "أصبحت أكثر اقتناعًا بأنك كنت على حق."

'على ماذا؟'

"إنني امرأة في الثامنة عشرة من عمري، وليس فتاة في الثامنة عشرة من عمرها. وبصفتي امرأة، تقع على عاتقي مسؤولية اختيار اتجاه حياتي... وأن اختيار تكوين أسرة مع رجل هو اختيار صحيح تمامًا مثل الالتحاق بالجامعة أو بدء مهنة".

بدأت كلارا في مداعبة ساقي السفلى بقدمها. خدشت الرمال بشرتي، لكنني لم أهتم.

"أريد أن أكون حاملاً منك"، قالت.

"يمكننا العمل على ذلك الليلة."

"أنا أتطلع إلى ذلك."

استقرت قدم كلارا على ساقي، وتجمعت الدموع في عينيها وانسكبت على وجهها.

قالت: "تعتقد سوزي أن علاقتنا مشوهة، ولكن بالنسبة لي، ما هو مشوه هو حقيقة أنني يجب أن أستقل الطائرة غدًا وأتركك".

"يمكنك العودة مباشرة"، قلت. "حتى الحرس الوطني قال ذلك".

"لا يهمني"، قالت كلارا. "لقد حاولت سوزي تفريقنا ولن أسامحها على ذلك أبدًا. لن أسامحها أبدًا ".

*​

في ذلك المساء، أخذت كلارا لتناول البيتزا. كانت ترتدي أفضل ما لديها من ملابس، وارتديت قميصًا مكويًا، وسرنا متشابكي الأيدي إلى المطعم. كانت الشمس تغرب، ونسمة دافئة تنعش الهواء، وأضفت أشجار النخيل والأضواء المتمايلة هالة سحرية على المكان. تحدثنا عن المستقبل، وأنواع الوظائف التي يمكن أن تتقدم لها كلارا، والحياة التي سنعيشها قريبًا. أردت أن أعلم كلارا كيفية القيادة، وناقشنا إيجابيات وسلبيات اجتياز اختبار القيادة هنا أو العودة إلى إنجلترا. لقد أمضينا أمسية رائعة معًا.

ولكن بمجرد دفع الفاتورة وعودتنا سيرًا على الأقدام إلى المنزل، بدا أن الحزن قد خيم علينا. كان الليل مظلمًا وغير ودود، وحتى الهلال بدا وكأنه خائن بطريقة ما، وكأنه نذير شؤم. وبصرف النظر عن الفستان الذي كانت ترتديه، كانت كلارا قد حزمت حقيبة ظهرها وكانت ملابس السفر الخاصة بها جاهزة بالفعل. دخلنا البنغل في صمت، وكانت الأضواء الداخلية صفراء وقاتمة بعد الظلام في الخارج. ذهبت كلارا إلى الحمام لغسل أسنانها وتنظيفها، وتركتني وحدي. ذهبت إلى أريكتي وجلست وحدقت في الحائط الأبيض.

ماذا كان يحدث؟

أخبرني عقلي المنطقي أنه لا شيء يحدث. ستعود كلارا إلى إنجلترا، وتشتري تذكرة طائرة وتعود بعد أسبوع. لقد تبادلنا أرقام الهواتف والعناوين حتى نتمكن من البقاء على اتصال أثناء وجودها هناك. حسنًا، لن يرغب والداها في ذهابها، لكن كلارا كانت بالغة قانونًا وليس لديهما الحق في منعها. فلماذا إذن شعرت بهذا الشعور المستمر بالخوف؟ لماذا كانت معدتي تتقلب وقلبي يخفق؟ لماذا شعرت الليلة وكأنها الليلة الأخيرة التي سأراها فيها؟

سمعت صوت باب الحمام من خلف الزاوية. وبعد لحظة دخلت كلارا الغرفة حافية القدمين. جاءت إلي مباشرة، وصعدت إلى الأريكة ووضعت رأسها على حضني. وضعت إحدى يدي على مؤخرتها ومسحت شعرها باليد الأخرى. وظللنا على هذا الحال لفترة طويلة. ثم تحدثت كلارا بصوت خافت حزين.

"لا أريد أن أذهب"، قالت.

شعرت بجسدي كله يتوتر. بدت كلارا وكأنها فتاة صغيرة في الثانية عشرة من عمرها لا تريد الذهاب إلى المدرسة. ذكّرت نفسي بأن نساء أخريات في الماضي، وخاصة ليزا، كن يتفوهن بكلمات "فتيات صغيرات" متذمرات. لكن هذا لم يساعدني وتوقفت عن مداعبة شعر كلارا. ارتعش رأسها على الفور، واستقرت ويقظة.

"ما الأمر؟" قالت بصوتها المعتاد.

أخذت نفسًا عميقًا، لأحصل على بعض الوقت للتفكير. ما الذي حدث بالضبط؟

"كما تعلم، عندما نكون بمفردنا،" قلت بحذر، "نادرًا ما أفكر في فارق السن. أنت أنت وأنا أنا... وهذا ينجح ببساطة."

"أستطيع أن أشعر بـ"ولكن" في الهواء."

"حسنًا..." تنهدت. "عندما قلت للتو "لا أريد الذهاب"... بدا صوتك كفتاة صغيرة."

قفزت كلارا من حضني، وهي تصرخ بكلمات نابية. ثم ركعت على ركبتيها ونظرت إليّ بغضب، وصاحت بأسنانها في فكها. كان ينبغي لي أن أشعر بالخوف، ولكنني شعرت بالارتياح بدلاً من ذلك. كانت هذه امرأة غاضبة، وليست مراهقة متجهمة.

"حسنًا، هذا رائع للغاية!" قالت. "لذا في كل مرة أشعر فيها بالخوف، وفي كل مرة أحتاج فيها إلى الدعم، ستقلق من أن لدي مشاكل مع والدي؟"

"إن الأمر يتعلق أكثر بالقلق من أنني أنا الشخص الذي لديه مشاكل."

هل تقصد أنك متحرش بالأطفال؟

شعرت ببرودة تضرب صدري، وفي الوقت نفسه، كانت يدا كلارا على وركيها متجمعتين في قبضة.

"جون، هل يمكنني أن أشير إلى حقيقة بيولوجية بسيطة للغاية؟" قالت. "لا يمكن للأطفال أن يحملوا!"

"حسنًا، هذا صحيح..."

"لذا توقفي عن هذا الهراء! أنا امرأة جسديًا وقانونيًا! ولكن نعم... أشعر بالخوف أحيانًا. وأحيانًا أتصرف كفتاة صغيرة. لكنني لا أريد أن أضطر إلى مراقبة كل شيء أقوله، فقط في حالة إثارة عدم الأمان لديك!"

"انظر، لقد فهمت."

'هل أنت؟'

تقدمت كلارا للأمام وجلست فوقي، ثم ركعت على ركبتيها في حضني. أمسكت بظهر رقبتي بيديها ونظرت في عيني.

"هذا الصباح،" قالت، "لقد أخبرتك أنني أريد أن أكون امرأتك. لقد دعوتك إلى القذف بداخلي، وإنجاب *** معي، وقبلت الدعوة. هل كنت تقصد ذلك أم أنك كنت منغمسًا في اللحظة؟"

"لا،" قلت وأنا أمسك بجسدها. "لقد قصدت ذلك."

"ثم توقف عن جعلني أشعر وكأنني خطأ!"

"كلارا..."

قبلتني. كانت قبلاتها بطيئة ومتعمدة، وكانت يديها تتحركان على مؤخرة رقبتي وفي شعري. ترددت، ثم استسلمت لاهتماماتها. كانت شفتاها وفمها تتحركان في فمي، ولسانها يداعب الجزء الداخلي من شفتي السفلية. كانت تحدد سرعتها الخاصة، وتتبع إيقاعها الخاص، وكانت يداي تتحركان بقوة على جسدها وهي تتكئ علي. لم يكن هناك شك في أن هذه امرأة ناضجة تقبلني. ثم توقفت ببطء، وفمها مفتوح، ورأسها يلوح فوق رأسي. نظرت إلي بعينين نصف مغلقتين وكان تعبيرها جادًا. على الرغم من احمرار بشرتها الشبابي الذي لا يمكن إنكاره، إلا أن تلك العيون كانت تحمل نظرة شعرت بطريقة ما بأنها أبدية. كانت تحكم علي.

هل أحتاج إلى إثبات نفسي لك؟ قالت.

"لا" قلت.

'حقًا؟'

'نعم.'

"ثم توقف عن إزعاجي"، قالت. "خذني إلى السرير وأدخل طفلاً في داخلي".

*​

كنت أنا وكلارا عاريين على السرير. كانت مستلقية على ظهرها، وركبتاها مفتوحتان على اتساعهما، وكانت تتنهد وتئن بأروع طريقة ممكنة. كنت أضع يدي على فخذها، وكانت يدي الأخرى ممدودة لأعلى لتدليك أحد ثدييها. وفي الوقت نفسه، كان فمي ولساني مشغولين بشفتيها الثانية.

"لقد كان برونو على حق"، فكرت وأنا أدفن أنفي وفمي في مهبل كلارا الرطب المسكي. لقد شعرت بالانزعاج عندما تحدث عن "مهبل فتاة في الثامنة عشرة من عمرها"، حيث وجدته مبتذلاً، ولكن يا إلهي... لقد كان هذا هو الجنة! لقد لعقت وامتصصت اللحم الزلق - اللحم الذي كان صلبًا ومرنًا - وجعلت أنين كلارا قضيبي ينتصب إلى حد الألم. هل كان هناك أي صوت أكثر إثارة من صوت امرأة في نشوة جنسية؟ لقد شعرت بالتمزق. أردت أن أمارس الجنس معها وأردت أن أجعلها تنزل. قال صوت داخلي: "لماذا لا نفعل الأمرين معًا؟"

حركت يدي لأضغط على فخذيها بشكل أوسع، ثم حركت فمي لتغطية فرجها بينما كان لساني يبحث عن بظرها. شعرت بالبرعم الصغير الأملس تحت طرف لساني وسمعت أنين كلارا يصبح حنجريًا وعاليًا.

"يا إلهي... أوه نعم..."

كانت يد كلارا تخدش قمة رأسي بينما كنت ألعق وأداعب براعمها بحركات صغيرة حازمة. شعرت بقشعريرة تسري في ساقيها. كان صوتها يرتفع، وكانت أطراف أصابعها تغوص في أعماقها. قمت بضبط كتفي وركزت، وكان لساني يقوم بعمله.

"يا إلهي..." صرخت. "هذا يحدث... هذا يحدث...!"

أمسكت كلارا بشعر رأسي وضغطت بفرجها على وجهي. سمعت صراخها بكل قوتها في الوسادة. ارتجف جسدها وارتجف عندما وصلت إلى ذروتها، وغطت عصائرها فمي وخدي. كانت جميع أجزاء فخذيها زلقة ورطبة. كان لساني لا يزال يتحرك على بظرها، لكن فجأة أصبح الأمر أكثر مما تتحمله.

"توقفي! توقفي...!" سمعتها تلهث، أصابعها تعبث بشعري بقوة.

لقد استرخيت لساني وحركت وركيها. شعرت بها تمسك برأسي بثبات بينما كانت فرجها تبحث عما تريده. بدا الأمر وكأنها قررت أن المنطقة الصلبة من شفتي العليا أسفل أنفي هي مكان جيد. أمسكت يد كلارا بشعري ودفعت فرجها بقوة، فسحقت البرعم اللحمي وبتلاته ضدي. انطلقت أنين عميق من الرضا من كلارا.

"يا إلهي... هذا شعور جيد"، قالت.

كان ذكري صلبًا كالصخر. أحببت أن تستخدم كلارا وجهي بهذه الطريقة وصليت ألا تفسد الأمر بقولها: "هل من المقبول أن أفعل هذا؟" وبينما كانت تضغط على نفسها ضدي، شعرت بها تنزل ببطء من نشوتها. بدأ تنفسها ينتظم. أطلقت تنهيدة عميقة وراضية.

"شكرًا لك، جون"، قالت. "شكرًا لك."

كان فمي ممتلئًا بالفرج، لذا لم أستطع أن أقول "على الرحب والسعة". بدلًا من ذلك، ضغطت على فخذها برفق بإصبعي وإبهامي. وشعرت بضحكتها.

"غير قادر على التحدث؟" قالت.

لقد ضغطت مرتين أخريين.

"حسنًا، إذا كانت هذه هي الحالة"، قالت، "قد يتعين علي الاستفادة من ذلك".

لقد ضغطت ضغطة واحدة.

"لا؟" قالت.

أغلقت قبضتها على شعري، وأمسكت به بقوة. وعندما تحدثت، كان صوتها قاسيًا وباردًا.

"حسنًا، هذا صعب للغاية"، قالت. "لدي شيء لأقوله... وسوف تسمعه".

بدأ قلبي ينبض بسرعة. ما الذي كانت تتحدث عنه؟ أصبحت رائحة المسك المنبعثة من فرجها أقوى. أياً كان الأمر، فقد كانت تثيرها.

سمعتها تقول: "عندما التقينا، كنت قلقة من أنني قد أشعر بالندم لأنني سمحت لرجل أن يقذف بداخلي. حسنًا، لدي اعتراف يجب أن أدلي به".

اشتدت قبضتي على شعري.

"لا أشعر بالندم على تركك تنزل داخلي فحسب... بل إنني لا أشعر بالندم على التوقف عن تناول الحبوب دون إخبارك. في ذلك اليوم في حقول الحمم البركانية عندما أعطيتك ملابسي الداخلية، كنت أعلم جيدًا أنك قد تجعلني حاملًا إذا مارست الجنس معي. ولم أهتم بما إذا كنت تريد ذلك أم لا. لقد أردت ذلك... لذا فعلته. ولا أشعر بالندم على ذلك، ولا حتى قليلاً. كنت لأكذب لأحمل منك".

تحول صوتها من العزم إلى البكاء. سمعتها تبتلع ريقها وهي تتحدث.

"لكن إذا كان هذا الأمر يشكل عائقًا بالنسبة لك،" قالت، "سأتفهم ذلك. وسأبقى في إنجلترا و..."

لقد سمعت ما يكفي. دفعت نفسي بعيدًا عن جسدها وأطلقت كلارا شعري. كانت الدموع تنهمر على وجهها ونظرت إلي في رعب. تقدمت إلى الأعلى وأمسكت بجسدها وانزلقت بقضيبي الصلب تمامًا داخلها. انفتح فمها على اتساعه واقتربت منها، ونظرت في عينيها مباشرة.

"أنت الفتاة الأكثر شجاعة التي قابلتها في حياتي"، قلت.

هل أنت متأكد أنك لا تقصد التهور؟

'أيا كان.'

"أنا فقط لا أريد أن يكون هناك أي أكاذيب بيننا."

قبلتها. كانت قبلة رقيقة ومحبة، تحرك فمي ولساني برفق ضد فمها ولساني. استدارت رؤوسنا لنمنح بعضنا البعض وصولاً أعمق. عززت ذراعي قبضتها على جسدها وبدأت وركاي تتحرك. كانت الحركات صغيرة، لكنني استطعت أن أشعر بجدران مهبلها بشكل جيد بينما كان قضيبي ينزلق لأعلى ولأسفل. شعرت بساقي كلارا تتحركان لاستيعابي بشكل أفضل، بينما استمرت قبلاتها دون انقطاع.

وبينما كنا نتبادل القبلات، كانت وركاي تضرب إيقاعًا معينًا. وشعرت بتلال رطبة داخلها، ووجد رأس ذكري أنه لا يقاوم. كانت ذراعاي ويدي وساقها ملتفة حولي... كل ذلك كان يتآمر لتمكين ذلك الغطاء الحساس من الاحتكاك بهذا التلال. كان الإحساس بالوخز في قضيبي بالكامل يزداد ويزداد، حتى بلغ شدة امتدت إلى كراتي، وساقي، وحتى وجهي. ضغطت يدا كلارا الدافئتان على جسدي، ولحست لسانها لساني، وفجأة كنت هناك.

كنت أنوي الاستمرار في التقبيل أثناء وصولي إلى النشوة، لكنني لم أستطع فعل ذلك. كان الشعور شديدًا للغاية. ضغطت بخدي على خدها، محاولًا ألا ألهث بصوت عالٍ في أذنها بينما كان السائل المنوي ينبض عبر ذكري الحساس للغاية إلى مهبلها. شعرت بأن السائل المنوي الخاص بي يبتلع قضيبي ويدفعه إلى الداخل بشكل أعمق.

"أوه نعم يا عزيزتي... نعم..." همست كلارا.

أغمضت عيني. شعرت وكأنني أستطيع أن أشعر بآليات التكاثر. الطريقة التي احتضنتني بها كلارا، والطريقة التي بدا أن مهبلها يضغط على قضيبي ويمتصه، وحتى الطريقة التي أراحت بها قدمها العارية على مؤخرتي، مما أثارني وجعلني أدفع بقوة أكبر قليلاً. شعرت وكأنني بدائية وأبدية، تمامًا مثل المرة الأولى التي مارسنا فيها الحب.



تمامًا كما في كل مرة.

لقد أدرت رأسي بنية إخبار كلارا بمدى حبي لها، ولكنها أوقفتني بقبلة. ثم استأنفت نفس القبلة الفرنسية الحسية كما كانت من قبل، وكأن القذف كان مجرد انقطاع لممارستنا الجنسية. لقد توافقت شفتاي ولساني مع إيقاعها، وكان ذكري يسبح في السائل، وسرعان ما فقدت كل الرغبة في قول أي شيء على الإطلاق. أو بالأحرى، تركت جسدي يتحدث وأقلق بشأن إيجاد الكلمات المناسبة غدًا.

*​

منذ الليلة التي التقينا فيها أنا وكلارا، اكتسبت عبارة "صباح الأحد" صفة غير واقعية. وكطفل في الأيام التي سبقت عيد الميلاد، كنت أفكر في الأمر وأحاول ألا أفكر فيه، وفي الوقت نفسه لم أكن أصدق أنه سيأتي أبدًا. وحتى عندما كنت أذهب إلى الفراش في الليلة السابقة، كنت أشعر بـ "هل سيحدث هذا حقًا ؟" ثم أستيقظ في صباح عيد الميلاد، وأغمض عيني في الضوء، وأدرك... أنه هنا.

لقد شعرت بنفس الشعور في صباح يوم الأحد هذا. لقد غفوت وأنا أحتضن كلارا بين ذراعي، وكانت لا تزال هناك عندما استيقظت، رأسها على ذراعي، وساقها بين ساقي. لقد أربك ذلك عقلي. طوال هذا الأسبوع، كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي، لكن كلارا شعرت الآن وكأنها جزء أساسي من حياتي، وبدا من غير المعقول أن تغادر. لكن هذا هو ما سيحدث بالضبط، وكانت الفكرة مؤلمة جسديًا تقريبًا.

لا، في الواقع، كان الأمر أسوأ من ذلك.

عندما تحدثت مع ليزا للمرة الأخيرة، قبل ثلاثة أيام من محاولتي الانتحار، وصفتني بـ "الرجل الفاشل البائس". وأخبرتني عبر الهاتف أن ابننا سيكون أفضل حالاً بدوني؛ وأن زوجها الجديد سوف يقدم لي نموذجاً أكثر رجولة مما كنت أتمنى أن أكون عليه. لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر إدانة في المحادثة. بل كان الجزء الأكثر إدانة هو أنني في أعماقي كنت أتفق معها في الرأي.

في دفاعي عن نفسي، لم أكن أعلم هذا في ذلك الوقت. كل ما شعرت به عندما أغلقت الهاتف كان... لا شيء. لا غضب، ولا حزن، ولا أسى. مجرد غياب الشعور، لا شيء عظيم، فراغ أسود حيث كان الشعور موجودًا من قبل. كنت ميتًا تمامًا من الداخل - أب ميت حي. لم يكن قتل نفسي قرارًا بقدر ما كان شعورًا بإنهاء المهمة. عندما تموت الروح، ما الهدف من إبقاء الجسد المادي على قيد الحياة؟

والآن استلقيت على ظهري وأنا أحتضن كلارا على جسدي، وفجأة أدركت كم كنت أشعر بالحياة منذ أن قابلتها. كانت فكرة العودة إلى حياة شبه ميتة، والوحدة، وما يسمى بالملذات البسيطة في أرض قاحلة خالية من المشاعر، مروعة، بل ومرعبة. أخبرني عقلي المنطقي أن أتماسك، وأن أتذكر أنها ستعود، وأن هذا انفصال مؤقت. ومع ذلك، كانت الدموع تنهمر على جانبي وجهي، وشعرت بأن قلبي محطم، وانقبضت معدتي . لم أستطع التغلب على الخوف من أنه إذا صعدت كلارا على متن تلك الطائرة، فلن أراها مرة أخرى.

شعرت بجسدها يتحرك ضدي. تحركت ساقها وتحرك رأسها وجذعها قليلاً. تساءلت عما إذا كانت تتحرك أثناء نومها، ثم شعرت بها تطبع قبلة على صدري بالقرب من عظم الترقوة. امتدت يدها إلى وجهي لتداعبني وأصابعها تمسح آثار الدموع. شعرت بأطراف أصابعها تفحص البلل، ثم تحرك وزنها بالكامل. تدحرجت علي، ثدييها الصغيران على صدري، ورأيت وجهها فوق وجهي. كانت رموشها أفتح بدون ماسكارا وبدت شابة جدًا بالفعل.

لماذا تبكي؟ قالت.

"إنها مجرد مشاعر."

"ما هي المشاعر؟"

"الخوف،" قلت. "أنا خائف من فقدانك."

'ثم أخبرني بالبقاء.'

عبست، وبيدٍ حرة مسحت آثار الدموع من جانب واحد من وجهي.

"هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور"، قلت.

'أليس كذلك؟'

"لا، علينا أن نفكر على المدى البعيد. بالإضافة إلى ذلك، لا أحب القيام بالأشياء بدافع الخوف".

'ماذا تقصد؟'

"أن أقول لك أن تبقى لأن هذا هو المسار الصحيح للعمل لا يعني أنني أقول لك أن تبقى لأنني أخاف من فقدانك."

"هل يمكن أن يكون كلاهما صحيحًا؟"

"ربما، ولكن..." عززت صوتي. "يجب على الرجل أن يتغلب على مخاوفه، لا أن يكون عبدًا لها. لقد أخبرتني أنني رجل يعرف كيف يكون رجلاً... وهذا جزء من الأمر."

وضعت يدي على جسد كلارا، وشعرت بنعومة مؤخرتها، ونظرت في عينيها. نظرت إليّ في حيرة، لا موافقة ولا معارضة. وبعد فترة من التوقف، أومأت برأسها ودفعت نفسها إلى الأعلى، وتسلقت عني.

"حسنًا"، قالت. "في هذه الحالة، من الأفضل أن أذهب للاستحمام".

"كلارا، هل أنت بخير؟"

"بالطبع لست بخير! عليّ أن أتركك بينما كل خلية في جسدي تصرخ من أجلي أن أبقى! لكن يا جون... إذا كنت تعتقد بصدق أن أفضل شيء لعلاقتنا هو أن أستقل تلك الطائرة، فسأستقل تلك الطائرة."

هل تقصد ذلك؟

"بالطبع!"، نظرت إلي كلارا بنظرة استفهام. "جون، ما الفائدة من كوني امرأتك إذا لم أثق في حكمك؟"

لقد تركتني هذه الكلمات عاجزة عن الكلام. خرجت كلارا من السرير وسارت عارية نحو الباب. كان جزء مني معجبًا بجسدها، لكن جزءًا آخر كان مضطربًا. وعلى الرغم مما قالته للتو، فقد بدت أكثر انفصالاً مما كنت أتوقع. كنت أنا من بكى. لماذا؟ لقد خرجت وتركت باب غرفة النوم مفتوحًا وبعد لحظة سمعت صوت الدش من الحمام.

استلقيت على السرير وتساءلت عما إذا كنت سلبيًا للغاية. هل يجب أن أطلب من كلارا البقاء؟ ولكن إذا كانت الحرس المدني قد أشارت إلى رقم رحلتها ومقعدها - وما مدى صعوبة ذلك؟ - فقد يؤدي ذلك إلى إفساد كل شيء. سيتم ترحيل كلارا ولن تتمكن من العودة، ولا أستطيع أن أتخيل نفسي أبدأ من الصفر في إنجلترا.

لا... الخطة الحالية كانت لا تزال أفضل طريقة للمضي قدمًا.

سمعت صوت الدش وهو ينطفئ، ثم سمعت صوت مجفف الشعر. رأيت على الكرسي الملابس التي أعدتها كلارا لنفسها. فكرت أنه ربما عليّ النهوض، وربما أحضّر بعض القهوة. ثم أجبرت نفسي على النهوض من السرير، وارتديت رداء الحمام وسرت إلى المطبخ.

*​

كنت أنا وكلارا نرتدي نظارة شمسية ونجلس في الشاحنة الصغيرة مثل الدمى الصامتة بينما كنت أقودها. ولأن مطار أريسيف كان على بعد خمسة عشر دقيقة بالسيارة من بويرتو ديل كارمن، قلت لنفسي إنني سألتزم الصمت لأنه لم يكن هناك وقت لمناقشة مناسبة. من جانبها، كانت كلارا تحدق من نافذة الركاب وهي تحمل حقيبة الظهر الفيروزية على حجرها. بدأت أتمنى لو تضع قدمها على لوحة القيادة الخاصة بي، فقط لإظهار غضبها قليلاً. ولكن عندما انضممت إلى طابور السيارات المؤدية إلى موقف سيارات المطار، رأيتها ترفع نظارتها الشمسية خلسة لتمسح الدموع من وجهها.

"كلارا..." بدأت.

"من فضلك لا تقل أي شيء، جون."

قلت: "لا تفعلي هذا يا كلارا. اغضبي إذا كان لا بد من ذلك، ولكن لا تقطعي الاتصالات".

"أنا لست غاضبا."

'ثم ما هو؟'

"قلبي ينكسر."

شعرت بغصة في حلقي، كانت السيارات تنطلق أمامي إلى الأماكن الخالية. واصلت النظر إلى الأمام، وتحولت مفاصلي إلى اللون الأبيض وأنا أمسك بعجلة القيادة.

قلت: "كلارا، هذا أمر مؤقت فقط. تذكري الخطة".

"وماذا لو لم تنجح الخطة؟ ماذا لو لم أتمكن من شراء تذكرة طائرة للعودة؟"

"أستطيع شراء التذكرة اللعينة."

"ليس هذا هو الهدف، جون!" استدارت لتحدق فيّ من خلف نظارتها الشمسية. "في اللحظة التي أهبط فيها، سيضغط عليّ الجميع - وأعني الجميع - للبقاء! أصدقائي، وعائلتي... سيفعلون كل ما في وسعهم! وأنا خائفة من أنني قد لا أتمكن من الصمود!"

أوقفت الشاحنة وأشعلت ضوء المؤشر. كانت سيارة رينج روفر متوقفة على أهبة الاستعداد للرجوع إلى الخلف، فانتظرت حتى أحتل مكانها. وفي الوقت نفسه، فكرت مليًا فيما قالته كلارا للتو. كانت تريد إجابة، لكنني استخدمت الحاجة إلى ركن السيارة بأمان كذريعة لأخذ الوقت الكافي للتفكير. فقط عندما كانت الشاحنة في الحظيرة وأطفأ المحرك، خلعت نظارتي الشمسية ونظرت إليها.

قلت: "كلارا. كان أحد أول الأسئلة التي سألتني عنها بعد أن التقينا: هل هذا الاتصال حقيقي أم أنني منغمسة في الجنس وأجواء العطلة؟ هل تتذكرين؟"

"نعم، أتذكر"، قالت ببرود. "وأعلم أيضًا ما ستقوله".

'أوه حقًا؟'

"نعم جون."

قالت ذلك بسخرية وأغضبني ذلك. كنت أحاول أن أكون صادقًا وكانت تتصرف وكأنها **** تعرف كل شيء.

"حسنًا،" قلت. "لذا أخبرني ماذا سأقول؟"

"ستخبرني أنه إذا كان هناك شخص في إنجلترا يستطيع أن يقنعني بعدم العودة، فهذا يعني أن حبي لك لم يكن قويًا في المقام الأول. وإذا كنت في مكاني، فلن يمنعك شيء من شراء تلك التذكرة والعودة إلي."

"لن أقول ذلك أبدًا."

لا، ولكنك تفكر في ذلك، أليس كذلك؟

خلعت كلارا نظارتها الشمسية ونظرت إلي مباشرة في عيني. حاولت أن أحافظ على التواصل البصري، لكنني نجحت بصعوبة بالغة. عبست وأومأت برأسي.

"حسنًا،" قلت. "أنت على حق. ولكن ألا تعتقد أن لدي وجهة نظر أيضًا؟"

'لذا فأنت تختبرني؟'

'لا!'

"إذا عدت، فهذا يعني أنني أحبك، وإذا بقيت في إنجلترا، فهذا يعني أنني لا أحبك! كيف لا يكون هذا اختبارًا؟"

"نعم، ولكن الأمر لا يتعلق باختبارك أنا ! بل يتعلق باختبار علاقتنا في الحياة!"

"الحياة" لم تتوصل إلى الخطة! أنت من فعل ذلك!

"أنت لا توافق على الخطة؟"

'لا أنا لا!'

"ثم لماذا لم تقل ذلك؟"

' فعلتُ!'

"لا، لم تفعل ذلك! لقد ألقيت عليّ خطابًا كبيرًا قلت فيه: "ما الفائدة من كوني امرأة إذا لم أثق في حكمك" !"

احمر وجه كلارا. نظرت إلى يديها ثم إلى خارج النافذة. كانت مباني المطار مرئية على مسافة قريبة وفوقها في السماء كانت طائرة تتجه نحو الهبوط. سمعت كلارا تتنهد بعمق.

"كما تعلم، أحد الأشياء التي أكرهها في علاقة والديّ،" قالت، "هي الطريقة التي ينتقدان بها بعضهما البعض دائمًا. أنا أكره ذلك ولا أريد أبدًا أن أكون مثل هذا."

"نعم، لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لك أن تقول أي شيء!" قلت. "أعني، إذا كانت لديك فكرة أفضل، أريد أن أسمعها!"

"نعم، ولكن ليس لدي فكرة أفضل! هذه هي النقطة! كل ما لدي هو الشعور بأن فكرتك خاطئة بطريقة ما وهذا ليس مفيدًا! بالإضافة إلى ذلك، لديك خبرة حياتية أكثر مني، لذا فمن المرجح أن تعرف ما تفعله."

ضحكت ضحكة قصيرة. نظرت إلي كلارا، وكانت تعابير وجهها متضاربة، ووجهها مرتبكًا. نظرت إليها وهززت رأسي.

"كلارا، ربما أكون أكبر منها بعشرين عامًا،" قلت، "لكن هذا لا يضمن أنني أكثر حكمة! بالتأكيد، أنا أبذل قصارى جهدي، لكن هذا لا يعني أنني معصومة من الخطأ."

"أعلم ذلك يا جون، ولكن... ولكنني لا أريد أن أنتقد لمجرد الانتقاد. هل تفهم ما أعنيه؟"

"نعم، أنا أفعل ذلك. وأنا أقدر ذلك. ولكن إذا كان لديك شعور سيء تجاه شيء ما، أريدك أن تخبرني."

" لقد أخبرتك! لقد قلت لك مرارًا وتكرارًا أنني أريد البقاء، وأنني لا أريد ركوب تلك الطائرة! وقد استمعت إليّ وأخذت الأمر في الاعتبار ثم قررت أنه من الأفضل أن أرحل على أي حال. وليس الأمر وكأن أسبابك غير منطقية، خاصة عندما أفكر في تلك الزيارة التي قام بها الحرس المدني!"

انحنى رأس كلارا إلى الأسفل وتحول تعبيرها إلى الحزن.

"لكن لدي شعور رهيب بأنني إذا صعدت على متن تلك الطائرة فلن أراك مرة أخرى. وأظل أقول لنفسي إنني أستطيع العودة إلى هنا في غضون أسبوع، لكن... لكن هذا لا يساعد. ما زلت أشعر وكأنني أفقدك..."

بدأت كلارا في البكاء. لم يكن البكاء عالياً، بل كان بكاءً ناعماً وحزيناً، وكأنها تكافح تحت عباءة من الحزن. دفعت مقعدي للخلف من عجلة القيادة ومددت يدي إليها. كنت أنوي أن أجلسها على حضني، لكنها تحركت على الفور لتركبني، ووضعت ساقيها على جانبي وضغطت جبهتها على جبهتي. شعرت بقضيبي ينتصب، لكنها ضغطت عليّ على الرغم من ذلك، وهي تبكي على كتفي. احتضنتها بقوة، ولففت ذراعي حولها، وشعرت بحاجتها إلى قوتي، وجسدي، وعناقي.

"أنا آسفة!" صرخت. "أنا آسفة جدًا!"

"لا تكن سخيفا."

"أعلم أنني عاطفي..."

"لا بأس، مسموح لك."

'شكرًا...'

عادت كلارا إلى البكاء، فاحتضنتها بينما كانت تبكي. وعندما نظرت إلى ما وراء شعرها، رأيت الساعة على لوحة القيادة، وعرفت أننا يجب أن نتحرك. لكنني لم أرغب في الخروج من الشاحنة أكثر منها. لقد فهمت خوفها لأنني شعرت بنفس الشعور.

جلست في مقعد السائق وأمسكت المرأة الباكية، ووضعت إحدى يدي على لوح كتفها والأخرى على فخذها. وبينما كنت أحتضنها، خطر ببالي فجأة أن جسد هذه المرأة الشابة ـ الذي كان يرتجف ويرتجف الآن ـ ربما يحمل في هذه اللحظة بدايات طفلنا. وتذكرت كيف كانت تحتضنني طوعاً، بل وبكل بهجة، وأنا أقذف داخلها. وفي صباح أمس فقط، وبينما كان ذكري لا يزال داخلها، نظرت في عينيها وأخبرتها أنها أصبحت الآن ملكي. ولكن إذا كان هذا صحيحاً... فما الذي كنت أفعله حين أرسلتها إلى إنجلترا لتواجه أسرتها وحدها؟

قلت بهدوء: "كلارا، أنا مدين لك باعتذار".

تباطأت وتيرة البكاء حتى توقفت. كنت لا أزال أحتضن الفتاة، لكن جسدها كان متوتراً ومنتبهاً. قمت بتنظيف حلقي.

قلت: "ستذهب إلى إنجلترا، ولكن ليس اليوم".

سحبت كلارا رأسها للخلف لتنظر إليّ. كان وجهها ملطخًا بالدموع، لكنها حدقت فيّ، منتظرة كلماتي التالية. أرخيت قبضتي، وانزلقت يداي إلى أسفلها.

قلت: "هذه هي فكرتي. وكالات السفر مغلقة أيام الأحد، لذا سنذهب غدًا ونشتري تذكرتين إلى إنجلترا. سآتي معك. ويمكننا بعد ذلك أن نواجه والديك ونخبرهما أننا نعتزم الزواج".

اتسعت عينا كلارا وأصبحتا لامعتين.

هل تقصد ذلك؟ قالت

"كلارا، من وجهة نظري، ارتبطنا ببعضنا مدى الحياة منذ اللحظة التي مارسنا فيها الجنس دون وقاية، مع العلم بالعواقب واختيارنا ذلك على أي حال. بالنسبة لي، نحن بالفعل زوج وزوجة... والزواج القانوني هو مجرد وضع النقاط على الحروف".

أصبحت عيون كلارا أوسع.

"آسفة"، قلت. "هذا ليس رومانسيًا على الإطلاق".

"أنا لا أهتم!" صرخت كلارا.

وقبلتني بقوة حتى ظننت أنها ستمتص نصف وجهي.

*​

لقد أقرضت هاتفي المحمول من نوع نوكيا إلى كلارا حتى تتمكن من الاتصال بدايا وإخبارها بأنها لن تعود إلى إنجلترا معهما. لقد كانت المحادثة قصيرة ولطيفة، ولم تذكر أي شيء عن خططنا، لكنها قالت إنه إذا نظرت سوزي إلى ضابط من الحرس الوطني، فإن كلارا سوف تتبرأ منهما.

"لقد اتخذت قراري"، قالت ببرود. "لا أطلب منك الموافقة عليه، لكنني أطلب منك أن تقبل أن لدي الحق في اتخاذه".

عندما انتهت المكالمة، أغلقت كلارا الهاتف وأعادته إليّ. كانت قد عادت إلى مقعد الركاب في الشاحنة، وجلست الآن ووضعت قدمها على لوحة القيادة الخاصة بي.

ماذا نفعل بشأن الحرس الوطني؟ قالت

"أشك في وجود ضابط خلف المكتب ينتظرك"، قلت. "لكن قد تكون تذكرتك مسجلة على الكمبيوتر. ربما يكون من الأفضل أن نبقى بعيدًا عن شقتي حتى الليلة".

"فهل سنلعب لعبة الغميضة مع الحرس المدني؟"

"فقط حتى الغد. بمجرد أن نشتري لك تذكرة طائرة، يمكنك إثبات أنك لا تنوي البقاء هنا بشكل غير قانوني. وإذا سألك عن سبب تفويتك لهذه الرحلة، يمكنك أن تخبره بأننا تأخرنا عن موعد الرحلة."

هل تعتقد أنه سيصدق ذلك؟

"لقد أخبرنا أن نلتزم بالقانون، وسوف تفعلون ذلك. أما ما عدا ذلك، فهذا لا يعنيه".

"أعتقد ذلك"، قالت كلارا. "أنا آسفة لأنني سببت الكثير من الإزعاج".

"كلارا..." مددت يدي ومررت على الجلد الناعم لساقها العارية، "... أنت نوع المتاعب الذي يحلم به كل رجل."

كانت ابتسامة كلارا مذهولة ومبتهجة في الوقت نفسه، وكأنها لم تكن تتوقع مني أن أقول ذلك. ومرة أخرى، شعرت بالحيرة إزاء كيف يمكن لفتاة جميلة مثلها أن تجهل مدى روعتها في نظر الرجل. وعندما انحنيت لتقبيلها، شعرت بامتنانها في الطريقة التي قبلتني بها، وكأنها تعتبر نفسها المحظوظة. وقد جعلني هذا أشعر بألم في قلبي.

أنهيت القبلة ونظرت في عينيها. كانت قزحية عينيها البنيتين في الواقع عبارة عن مجموعة من الألوان - الأخضر والبني، مع بقع صفراء - وكانت خديها تضيقان حول عينيها وهي تبتسم.

"ماذا تفكر؟" سألت بهدوء.

"أعتقد أنك تعرف بالفعل."

اتسعت حدقتا عينيها السوداء وازداد لون خديها ورديًا. أوه، نعم، لقد عرفت كل شيء. ابتعدت وجلست في مقعد السائق.

"ولكن لدي فكرة أخرى"، قلت.

'أيهما...؟'

"كانت خطتي الأصلية لهذا اليوم هي أن أودعكم ثم أقود سيارتي مباشرة إلى تيجويسي."

"العاصمة القديمة؟"

"نعم"، قلت. "اليوم هو سوق الأحد وبرونو لديه كشك هناك. إنه يعلم أنك ستغادر اليوم، لذا فقد عرض أن يأخذني إلى بار يقدم المقبلات بعد الظهر ويواسيني أثناء تناول الحبار المقلي والبيرة".

ابتسمت لكلارا.

"ماذا لو فاجئناه بدلا من ذلك؟" قلت.

جلست كلارا بشكل مستقيم، ورفعت قدمها عن لوحة القيادة، وكانت عيناها تتألقان.

"إنها فكرة رائعة!" قالت.

'جيد.'

"يا إلهي! لا أستطيع الانتظار لرؤية وجهه!"

"نعم،" قلت وأنا أدير المفتاح في الإشعال. "يجب أن يكون شيئًا مميزًا."

***

***​

ملاحظة المؤلف: لقد بدأت العمل على الجزء الخامس، لذا سأنشره قريبًا. وفي الوقت نفسه، إذا كان أي شخص مهتمًا بأعمالي الأخرى، بخلاف تلك التي يمكنك العثور عليها على هذا الموقع، فلا تتردد في الاتصال بي عبر "الاتصال بالمؤلف". وإذا استمتعت بهذه القصة، فسيكون التعليق موضع ترحيب. شكرًا لك على قراءتها.