فصحي مكتملة "أمك عاهرة...". (1 عدد المشاهدين)

[✯بتاع أفلام✯]

"أمك عاهرة...".

"... عاهرة مطلية بالذهب." لم يكن هذا ما توقعت أن يقوله أبي. في الواقع، بالنظر إلى السياق، ظننتُ أن أدويته ربما هي التي دفعته لقول ذلك، لكنه استمر.

جئتُ لزيارته في منزله بمنطقة تشيلترنز. كان يومه سعيدًا، مشرقًا ومبهجًا، واستقبلني بابتسامته المعهودة، تلك الابتسامة التي تُشعرك بتحسن كبير. ساعدته على الجلوس في كرسيه المتحرك، ودفعته إلى الحديقة حيث توجهنا إلى الرصيف المرصوف في أقصى طرفها، وجلسنا ننظر إلى المنزل المُحاط بالتلال المُشجرة. لم يكن حديثنا يدور حول اطمئنانه على عملي - من الناحية المهنية - بل كان أشبه بتأكيد مني له أن العالم يسير على النحو الذي صنعه.

وفجأة قال، من دون سابق إنذار: "أنا فخور للغاية بالشخص الذي أصبحت عليه يا كريس. لا أتذكر إن كنت قد أخبرتك بهذا من قبل، لكنني أحبك يا بني".

لقد فاجأني الأمر للحظة، ولكن دون أي تردد، قلت له على الفور: "شكراً يا أبي، أنا أحبك أيضاً".

قال: "جيد! أنا سعيد لأننا قلنا ذلك."

شعرتُ وكأننا قد أنجزنا بندًا بالغ الأهمية على جدول الأعمال. توقف للحظة ثم قال: "أنتِ تدركين أن هذا كله ملككِ، أليس كذلك؟" قال ذلك وهو يُشير بيده إلى المنظر الطبيعي أمامه، الحدائق المُعتنى بها بعناية فائقة والعشب الذي لم يجزّه بنفسه قط. "المنزل، والعمل، والأرض! افعلي بها ما تشائين، ولكن بحكمة."

أومأت برأسي، فقد كنت أراقبه عن كثب لسنوات، وخلال العام الماضي كنت أدير الأمور فعلياً، إذ ترك لي جميع مصالحه المسيطرة. حتى أنني كنت أملك توكيله الرسمي. كما جعلني المنفذ الرئيسي لوصيته الشخصية، وكان قد أخبرني سابقاً أنني أيضاً المستفيد الرئيسي.

كان والدي في مزاج يسمح له بالحديث، وبعد أن تحدثنا لفترة من الوقت عن اقتراحاته بشأن ما يمكنني فعله حيال بعض الأمور - ألقى بقنبلته الكلامية الصغيرة.

قال وهو يتوقف متأملاً: "أمك عاهرة يا كريس،" ثم أضاف: "ربما يكون هذا وصفاً قاسياً بعض الشيء، فهي بالتأكيد عاهرة مطلية بالذهب. سأترك لك حرية التصرف بشأنها."

جلستُ هناك صامتًا. نظر إليّ وسعل سعالًا مكتومًا، ممسكًا بمنديل أمام فمه بطريقة مسرحية. "ماذا؟" سأل بمكر.

"أنا - إيه..." تلعثمت، لم أستطع أبداً أن أتذكر أنه قال كلمة واحدة ضدها من قبل، "ماذا تقصد؟"

قال: "أنتِ وسافي، فتاتكِ هذه جامحة. إنها جوهرة ثمينة وأنا أحبها، لكنها جامحة - يمكنكِ رؤية ذلك في عينيها، مجنونة كصندوق ضفادع. والأهم من ذلك، أنها تحبكِ، وأنتِ تحبينها أيضاً، وهذا هو المهم. ستفعلان أي شيء من أجل بعضكما البعض."

"علاقتي بوالدتك أقرب إلى - دعنا نقول "علاقة تبادلية"، إنها علاقة أخذ وعطاء - أنا أعطي، وهي تأخذ، وتفعل ما تفعله مقابل ما يمكنها الحصول عليه، لقد كانت كذلك منذ اليوم الأول."

هززت رأسي، لم تكن أمي قط كذلك معي، كانت باردة المشاعر أحيانًا، ومنعزلة بعض الشيء - بل في الحقيقة كانت أكثر من مجرد منعزلة. لكن الأمر لم يكن شيئًا لا يمكن إصلاحه بسلسلة من المربيات، والمدرسة الداخلية، وعلاقة وثيقة مع والدي.

"حسنًا، لماذا تتزوجها؟"

"لأنها عندما تتأنق، تبدو وكأنها مليونيرة - تمامًا ما يريده رجل أعمال طموح على ذراعه،" قال ببساطة، "بالإضافة إلى أنها تمارس الجنس مثل المنك!" سعل مرة أخرى، لفترة أطول قليلاً هذه المرة، وكان الصوت قادمًا من أعماق صدره.

قال بعد أن استطاع الكلام: "هذا جزاء لي على سخريتي من دعابتي". وأوضح: "والدتكِ لم تفعل ما فعلته إلا لمصلحتها الشخصية. هذا ما أقصده عندما أقول إنها عاهرة".

"لم تكن مشكلة في البداية. في البداية، كانت تفعل ما هو ضروري، ربما ليس بحماس، لكنها كانت تفعله. مؤخراً أشعر بالقلق من أنها قد تجاوزتنا بالفعل، وكأنها تعيش حياتها الخاصة، حتى في الوقت الذي ما زلت فيه هنا."

كانت الشمس دافئة، والمشهد مع المنزل وتغريد الطيور كان ساحرًا، وكان من الغريب تمامًا أن نجري هذا الحديث في مثل هذه الظروف الجميلة. كان والدي يتحدث عن زوجته، أمي، وبينما كان يقول أشياءً قد تبدو غاضبة في رجل آخر، إلا أنها بدت عنده حزينة، تكاد تكون اعتذارية.

سألتها: "لماذا لم تطلقها؟"

قال وهو يراقب طائر الحدأة الحمراء وهو يحلق فوقنا، مستغلاً التيار الصاعد من سفح التل - ما تبقى منه - ليرتفع بما يكفي للانزلاق في تيار حراري من قاع الوادي: "أوه، أسباب كثيرة. جزء من ذلك كان بسببك أنت."

لم يكن يلومني. كان والدي شخصيةً متعددة الجوانب. كان رجل أعمالٍ جادًا وحازمًا، ومُتقنًا لعمله. كان مُحافظًا في بعض الأحيان، لكنه كان مُتحررًا بشكلٍ غريب عندما يُريد ذلك، وكان مُحبًا لعائلته، لكنه لم يكن عاطفيًا بشكلٍ مُفرط. لكنني كنت أعرفه جيدًا لدرجة أنني عندما قال إن الأمر يتعلق بي بطريقةٍ ما، عرفت أنه لا يلومني، بل كان يُوضح ببساطة أنه لم يُطلق والدتي حتى لا يؤثر ذلك عليّ.

وتابع قائلاً: "جزئياً، لأنني ما زلت أعتقد أن الطلاق فشل، وجزئياً لأنني وجدتها جذابة، وما زلت كذلك - ما زلت أحبها، كما تعلم؟" نظر إليّ من الجانب كما لو كان يراقب ردة فعلي.

"كريس، أنا وأنت، لقد اختلفنا في بعض الأمور..." بدأ حديثه. أجل، كان والدي سريع الغضب أيضاً. خضنا نقاشات حادة حول أمور كثيرة على مر السنين، لكنه كان رجلاً قوياً، وكان يدرك خطأه تماماً، وكانت اعتذاراته دائماً صادقة ونابعة من القلب. لقد علمني ذلك كيف أعتذر أيضاً، ورغم أننا ما زلنا نختلف في بعض الأمور، إلا أننا أصبحنا أكثر تحكماً في أنفسنا.

"لذا، سأقول شيئًا الآن قد يصدمك"، قال، "أطلب منك أن تستمع إليّ قبل أن تقول أي شيء، حسنًا؟"

أومأت برأسي.

"المشكلة أنني أحببت والدتك كثيراً، لكنني سمحت لها بالتجاوزات، وكان عليّ ألا أفعل ذلك. لقد أقامت علاقات غرامية مع رجلين أعرفهما..."

"أمي؟!" لم أصدق ذلك.

"نعم." أومأ برأسه، "وبينما هي منعزلة في نواحٍ كثيرة، فإن فرانكي تخطط دائماً للأمور، لقد افترضت أنها ستحصل على ممتلكاتي الشخصية، كما تعلم؟ والمشكلة هي أنني السبب في كونها هكذا، لقد كنت متساهلاً معها أكثر من اللازم."

"و؟"

"حسنًا، قريبًا ستصبح مشكلتك يا كريس. كما تعلم، سأترك لها مصروفًا في الوصية، يكفيها لتعيش بالطريقة التي اعتادت عليها، لكن ليس كافيًا لكي تُفرط في الإنفاق. هذا المصروف سيكون تحت سيطرتك. إذا شعرت أنها بدأت تتصرف بشكل غير لائق، يمكنك تقليصه، وما شابه ذلك."

"ولكن لماذا؟"

قد لا يخطر ببالك ذلك من مظهرها، لكن فرانكي امرأة شغوفة. تخفي ذلك، لكن عندما يظهر، يكون قويًا، فاسقًا، يائسًا، بل وفاسقًا. وقد يكون مدمرًا لذاته أحيانًا. يمكن أن تتصرف كـ"كارين" عندما تريد، لكنني لطالما استطعت السيطرة على تجاوزاتها وكبح جماحها. عندما أرحل...

كانت كلمات الرجل العجوز في معظمها مذهلة، بل ومذهلة. كدتُ لا أستوعب ما يقوله. ولكن عندما ذكر وفاته، وبدأتُ بالكلام، قاطعني قائلاً: "يقول الطبيب إنها لن تطول"، قالها دون أي انفعال.

لقد تقبّل الأمر، وكان مرتاحاً له، وعرفتُ أن عليّ أن أحاول أن أكون كذلك معه. أما بعد ذلك، فسنتعامل مع الأمر لاحقاً.

"دعني أفهم الأمر جيداً، هل تتوقع مني حقاً أن أنظف فوضاك من بعدك؟" سألت ضاحكاً.

قال: "نعم". نظر إليّ وابتسم، ثم قال ببساطة: "أظن ذلك. آسف".

قال بنبرة حزينة تقريبًا، ورفع يده ليمنعني من الاعتراض مجددًا: "عندما تكون مسؤولًا، عليك أن تُسيطر على فرانكي، ليس فقط من أجل مصلحتها، بل من أجل أي شيء آخر. يبدو الأمر وكأنني أحاول التحكم بها من وراء القبر. لستُ كذلك. أريدها فقط أن تكون سعيدة. أعلم أن الأمر لم يكن سهلًا عليها؛ لقد تحملت الكثير. لكن في الوقت نفسه،" قال، "لا أريدها أن تنزلق في دوامة من اليأس."

بدأ أبي يسعل مجدداً. كانت تنتابه نوبات من السعال الشديد، يتبعها لهث شديد لالتقاط أنفاسه دون جدوى، ثم يعود السعال ليُنهك جسده. لم أتردد وضغطت زر الاستدعاء على مقبض كرسيه.

في غضون لحظات، وضعت الممرضات قناع الأكسجين عليه، وتم نقله إلى الداخل مرة أخرى. قبل أن يغادر، توقف، وبينما كان يلهث لالتقاط أنفاسه، قال لي: "تحكم في الوضع يا كريس".

لم أكن أعلم حينها أن تلك ستكون آخر الكلمات التي سمعته يقولها.

من المعتاد أن أتحدث قليلاً عن نفسي هنا، لذا إليكم التفاصيل. أنا كريستوفر جيمس بارتون. إذا كان هذا الأمر يهمكم، يمكنكم الاطلاع على تفاصيل تعليمي على ويكيبيديا، أو من ملفي الشخصي على موقع الشركة الإلكتروني، ولكن بخلاف ذلك، فأنا أبلغ من العمر ثلاثين عاماً، طولي متر وتسعون سنتيمتراً، ووزني مناسب لطولي، وشعري أشقر داكن، وعيناي زرقاوان. أشبه كثيراً بالرجل العجوز، خاصةً حول عينيّ. يناديني معظم الناس كريستوفر، أما المقربون مني فينادونني كريس. لا ينادونني سي جيه. أعتقد أن الكثيرين سيصفونني بأنني ابن ثري، لأن والدي جمع ثروته وأخذني معه - أنا الابن الوحيد لوالديّ - في هذه الرحلة. أما أنا، فأعتبر نفسي محظوظاً للغاية. أنا ممتنٌ جداً لذلك، ولا أعتبر أي شيء أمراً مفروغاً منه.

عدتُ بالسيارة إلى أكسفورد وإلى منزلنا في أريحا، بالقرب من مركز المدينة. كانت صافي قد عادت لتوها من ألمانيا، وكانت تنتظرني عندما أغلقت الباب خلفي. ألقت بنفسها عليّ، تعانقني وتقبلني، حتى رأت عينيّ.

سألته: "كيف حاله؟". لقد وقع الرجل العجوز في حب ساف على الفور (كثير من الناس يفعلون ذلك)، لدرجة أنها سُمح لها أن تناديه مارك، من بين ألقاب أخرى، بينما لم يُسمح للآخرين بذلك، وكان بالنسبة لهم السيد ماركوس.

قلتُ: "مُرهِق"، بينما كانت تصب لي مشروباً. جلستُ على الأريكة، وركعت على الوسائد بجانبي، تفعل ذلك الشيء الذي تُعطيك فيه مئة وعشرين بالمئة من انتباهها.

أخبرتها عن حديثنا. بدت مصدومة عندما أخبرتها بما قاله الرجل العجوز عن أمي.

"عاهرة؟!" قالت، واستطعت أن أسمع التشويق في صوتها.

قلت لها: "إنها عاهرة مطلية بالذهب، لأكون دقيقاً، قال: إنها تمارس الجنس مثل المنك".

"حسنًا، سأفعل ذلك مع فرانكي،" قالت ساف وهي تحلم، "سأفعل ذلك معها في لحظة."

أظن أنه من المناسب أن أتحدث قليلاً عن صافي هنا، فمن الغريب أنها كانت قلقة بشأن الرجل العجوز في نفس اللحظة، ثم تحلم بممارسة الجنس مع أمي. اسم صافي الحقيقي هو سافرون جينيفيف دي لا بيدويير. لا تدع الاسم يخدعك، فصافي إنجليزية، مع أن والدتها فرنسية. التقينا في أكسفورد قبل خمس سنوات في حفلة بإحدى الكليات. كما ذكرت، لصافي تأثير فوري على الناس. إنها طويلة القامة - متر وسبعون سنتيمتراً، نحيلة للغاية، أنيقة جداً، ذات صدر صغير متناسق وساقين طويلتين. إنها جميلة بشكل مذهل بعيون رمادية واسعة تجعلك تنسى اسمك.

في مساء أول لقاء لنا، كنا نتحدث لعشر دقائق تقريبًا عندما اقترحت أن نغادر الحفلة ونذهب لنفعل شيئًا آخر. كان ذلك في وقت مبكر من مساء الجمعة، وكان "الشيء الآخر" الذي فعلناه هو قضاء الوقت معًا، واستمررنا على هذا الحال حتى رنّ منبهي صباح الاثنين التالي.

لم أشعر قط بمثل هذا التواصل مع أي شخص كما شعرت مع سافرون. لم يكن الأمر مقتصراً على العلاقة الحميمة فحسب - مع أنها كانت رائعة للغاية - فمظهرها البريء يخفي ذكاءها، فهي فتاة ذكية جداً، سافرون خاصتنا. تحمل شهادة جامعية جيدة في العلوم الفيزيائية، لكنها تفضل العمل كعارضة أزياء، وقد شوهدت على منصات عروض الأزياء في جميع أنحاء أوروبا.

أنقذني ساف من أن أصبح مثل والدي. لا تفهموني خطأً، الرجل الذي رأيتموه في الأخبار، رجل الأعمال الودود والحازم - كان والدي كذلك، وأكنّ له كل الإعجاب والاحترام لما حققه. لكن سنوات الدراسة في المدارس الحكومية وغيرها من المصاعب أقنعتني أنني لا أريد أن أكون مثله. صحيح أنني أستطيع التأقلم مع عالمه، والعمل كما ينبغي. لا أجيد الكلام فحسب، بل أجيد التطبيق أيضاً، لكنني لم أشعر يوماً بالراحة التامة. لم يكن هذا ما أردت فعله حقاً - لم أكن أعرف ما أريده - كنت أعرف فقط أنه ليس ما أفعله.

ثم أظهرت لي ساف عالماً أوسع من العالم الذي كنت أعيش فيه آنذاك. فتحت لي باباً وأرتني طرقاً أخرى للعيش. يبدو أن الكثيرين في عالم الأعمال لا يملكون حياة خارج العمل والجولف والحفلات المملة. أما أنا وساف، فنمارس التجديف وركوب الدراجات، ونتنزه معاً لمسافات طويلة دون أن نلعب الجولف ولو لمرة واحدة. نذهب إلى المهرجانات المختلفة، ليس لنلفت الأنظار، بل لنستمتع بالموسيقى والكتب، ونستمع إلى الناس ونتعرف على أفكارهم وآرائهم. نضحك كثيراً، ونتصرف بحماقة، ونجري نقاشات جادة حول أوضاع العالم وغيرها، ونتحدث عموماً عن كل شيء عدا العمل الذي أقوم به لكسب رزقي.

في السنوات الخمس التي انقضت منذ أن التقينا، عرّفني صافي على عالم جديد كلياً. حياتي تدور حول التنقل بين عالمين، وعالم صافي يسمح لي بالعيش في عالم والدي بشكل أفضل بكثير، وأشعر براحة أكبر. أعتقد أنه يدرك أنني حققت توازناً أفضل، وأظن أنه يوافق على ذلك.

أما الأمر الآخر المتعلق بساف فهو أنها تعشق ممارسة الجنس، وهي مستعدة للمصّ والتقبيل وأي شيء آخر تقريبًا، في أي وقت وأي مكان. لقد جربنا بعض ممارسات التقييد، لكن ساف لا تحب الضرب على المؤخرة - جربت ذلك ذات مساء، وقضيت بقية الليل أحتضنها فقط لأن ذلك أثار لديها ذكريات مؤلمة من ماضيها - والدها على ما يبدو، رجل غاب عن حياتها منذ زمن طويل - والتي عبّرت عنها بدموع غزيرة. لم نكرر ذلك أبدًا.

طلبتُ منها الزواج مرتين، بل ثلاث مرات، وفي كل مرة رفضتني بلطفٍ شديد. وفي آخر مرة طلبتُ منها الزواج، قالت لي إنه يُسمح لي أن أطلب منها مرة أخرى، وأنني سأعرف متى سيكون ذلك. وحينها فقط، كما قالت، ستعطيني قرارها النهائي.

كان ذلك صافيًا بامتياز؛ بمعنى أنه كان غريبًا ولكنه منطقي تمامًا. لم أشعر قط أن الوقت كان مناسبًا.

لذا، فإن قولها إنها ستفعل ذلك مع أمي لم يكن أمراً غريباً، فقد قالت ذلك من قبل، لكنه جعلني أتساءل كيف سيبدو جسد ساف الرشيق متشابكاً مع منحنيات أمي وهما يتلوّيان على ملاءات بيضاء ناصعة، أو الأفضل من ذلك، على أغطية سرير حريرية لامعة.

"هل تشعر به أنت أيضاً؟" سألت ساف، وهي تشعر بقضيبي يتحرك تحتها. "هذا مثير للغاية!" قالت بابتسامتها الماكرة والمشاغبة.

لم تكن المسافة من هناك إلى سريرنا سوى مسافة قصيرة.

جميلة، ساحرة، وسريعتها المذهلة في خلع ملابسها - لا أعرف حقًا كيف تخلع ملابسها بهذه السرعة، لقد خلعت ملابسي، وضغطتني برفق على السرير وبدأت في خلع ملابسي. فكت ربطة عنقي وأزالتها، وسحبتها من حول رقبتي، بينما كانت تقبلني بشدة. ثبتت رأسي على المرتبة بقبلاتها، وانزلقت ربطة العنق من تحت ياقة قميصي لتوضع على جانب واحد.

بدأت بفك أزرار قميصي، وأصابعها الطويلة تُباعد بين خصلات القميص بمهارة، ثم سحبت أطرافه من حزام بنطالي. فكت ساف أزرار أكمامي، مما سمح لي بالجلوس منتصبًا بتحريك وركيها للخلف حتى جلست على فخذي. ذهب القميص مع ربطة العنق، ووضعت أزرار الأكمام على الطاولة بجانب السرير.

ما إن خلعت قميصي، حتى عادت لتقبلني، وضغطت بجسدها، وحلمتاها المنتصبتان تلامسان صدري، وهي تحك نفسها بي بفتور. لم يكن في تصرفاتها أي تسرع، فقد أرادتني ساف عارية، ولكن رغم تصميمها، بل وإصرارها، لم يكن الأمر متسرعًا أو محمومًا.

أمسكت ذراعي بكتفيها، وساندتها أثناء عملها. لكن أصابعها تحركت إلى مكان آخر، بعيدًا عن صدري، وفكت حزامي.

سرعان ما رفعت صافي نفسها عني ووقفت لتسحب سروالي وملابسي الداخلية، كلاهما في نفس الوقت، تاركة انتصابي يلوح في الهواء.

تم التخلص من جواربي بسرعة، وكأنها فكرة عابرة، وكنا نتقلب عاريين على سريرنا الكبير في عتمة مساء الصيف.

سألت ساف وهي تداعب قضيبِي: "كم من هذا أنا؟"، ثم أضافت مازحة: "وكم مني أنا... متشابكة ومتقلبة مع... والدتك؟".

كان الدليل القاطع هو أنني توقفت قبل أن أجيب.

حسنًا، لقد تربيت على كتمان بعض الأفكار، ومنها رغبتي الشديدة في رؤية ساف وفرانكي يمارسان الجنس . مع ذلك، فإن ابتسامة بلهاء على وجهي وانتصاب مؤلم كانا بمثابة كتابة ذلك على لافتة وتعليقها فوق رأس السرير.

همست صافي في أذني وهي تقضم شحمة أذني برفق: "ممممممم! ثديا أمك كبيران ودافئان وناعمان ولذيذان للغاية."

خفضت رأسها وبدأت تقبل صدري، حاولت أن أدخل يدي تحت مؤخرتها وأداعبها بينما كانت تداعبني، لكنها لم تكن ترغب في ذلك ودفعت أصابعي بعيدًا.

"أتساءل إن كانت حلمات فرانكي كبيرة. أتساءل إن كان بإمكاني وضع إحداهما في فمي، أو..." أطبقت أسنانها برفق على حلمة صدري الأيمن وسحبتها للأعلى. كانت يدها تداعب قضيبِي صعودًا وهبوطًا، ومسحت رأسه، فغطت راحة يدها بسائل ما قبل المني، "أو هل تعتقد أنني أستطيع إدخال كلتيهما في فمي، ومصّهما؟" رفعت راحة يدها أمام وجهها واستخدمت لسانها الطويل لتلعقه من الأسفل إلى الأعلى.

ربما تأوهتُ في تلك اللحظة وأنا غارقٌ في الصور، المادية منها والذهنية. لقد رأيتُ سافرون مع نساءٍ أخريات. إنه مشهدٌ يليق بالآلهة والرجال، لكن في هذه الحالة، جعلتني الصورة الذهنية لها مع أمي "المنعزلة" أشعر بالإثارة.

"أنتَ." وبختني قائلةً: "يا لك من ولدٍ شقي!"

ألقت ساف ساقها فوق وركي وغرست نفسها في صلابتي.

قالت ببطء: "سأضطر إلى ممارسة الجنس معك حتى تدرك خطأك يا كريستوفر جيمس بارتون". ثم بدأت بالصعود والهبوط ببطء، كما لو كانت تستكشف كل شبر من قضيبِي بفرجها.

سألت: "هل ستكون هذه عقوبة كافية؟"

كانت ساف قد سيطرت عليّ تماماً، فقلت وأنا أهسهس بينما كانت تدفع وركيها نحوي: "لا أعرف، لا أعتقد أنني سأتمكن من تحمل هذا لأكثر من ساعتين".

ثم اختفى المزاج المرح، وتركني على هذه الحال وأنا أتذكر الرجل العجوز ونوبة سعاله! شعرت ساف بذلك، فتوقفت عن حركتها لأعلى ولأسفل، واستلقت فوق جسدي.

كانت راحتها صامتة؛ لم يكن هناك الكثير مما يمكننا قوله حقًا. وبقينا مستلقيين هناك لبعض الوقت، وهي لا تزال عالقة بقضيبي، نحتضن بعضنا البعض.

بعد أن بقينا على هذه الحال لبضع دقائق طويلة، رفعت ساف نفسها - التي أخبرتني أن ساقها بدأت تخدر - واستقامت. نظرت إليّ، وما زلتُ مصابة.

سألته: "هل تريد أن تفعل هذا؟"

قلت لها: "نعم، كيف لا؟"

"حسنًا، لا أعرف..." كانت ساف تتمتع بابتسامة تشبه ابتسامة الجنيات، "أعني أنني أعرف عن... لكنني أعتقد أنك بحاجة إلى..." كانت تحاول كسر مزاجي الكئيب، وإخراجي من حالة الحزن.

كانت محقة بالطبع. كنت بحاجة إلى أن أشغل نفسي بشيء آخر لبعض الوقت، وألا أفكر في أبي، وكانت صافي هي ما أحتاجه لتشتيت انتباهي في تلك اللحظة بالذات.

انقلبتُ على ظهرها ووضعتُ سافرون، ثمّ انزلقتُ داخلها. لم يكن الأمر جماعًا بالمعنى الحرفي، بل كان أشبه بعلاقة حميمة بين شخصين متقاربين قدر الإمكان. استلقينا على جانبينا، وكانت مداعبةً هادئةً ورومانسيةً، دون أيّ تسرّع، بينما كنتُ أنا من يخترقها. ضغطنا على بعضنا وقبّلنا بعضنا. داعبتُ وجهها، ولفّت ذراعيها حولي، مواسيةً إياي بقدر ما كانت تداعبني. سرعان ما لفت ساقيها الطويلتين حول ظهري، ووضعت كاحليها فوق بعضهما لتجذبني إليها. كلما طالت مدة مداعبتنا، كلما ازددتُ انغماسًا في اللحظة، حتى قلبتُ سافي على ظهرها أخيرًا، وقذفتُ منيّي داخلها.


لم تكن أفضل علاقة حميمة بيننا، لكنها كانت الأنسب لتلك الليلة. كنتُ في حالة حزن شديد، فالرجل العجوز - الذي كان جزءًا لا يتجزأ من حياتي - سيُحرم منها. كنتُ أدرك ذلك وأفهم ما سيحدث، لم أكن أرغب في حدوثه، ولا أنا ولا ساف، لكن لم يكن بوسعنا فعل أي شيء حيال ذلك. وما قاله عن فرانكي كان مُقلقًا. جزء مني لم يُرِد تصديقه، مهما بدت علاقتهما مضطربة، فقد بدا كزوجين منيعين. لم يكن الأمر أنني لم أصدقه، فقد تعلمنا أن نكون صادقين مع بعضنا، لكن الأمر بدا - حسنًا، خاطئًا.

ما إن وصلتُ إلى النشوة وسقطتُ على ظهري بجانبها، حتى عادت المشاعر تتدفق عليّ من جديد، لكن حدة مشاعري قد زالت. خفّ حزني، ورغم أنه ما زال موجودًا، إلا أنني سرعان ما غفوت.

في صباح اليوم التالي، كنت مستلقيًا في السرير أفكر في النهوض للركض، وكانت ساف قريبة مني، ساقها ملتفة فوق ساقي، تغفو، كنت أنتظر المنبه في الساعة السابعة، لكن بدلاً من ذلك رن هاتفي.

أصيب والدي بجلطة دماغية حادة قبل حوالي عشر دقائق. لم يكن التشخيص جيداً، ونُصحت بالذهاب إلى هناك في أسرع وقت ممكن.

استحممنا أنا وصافي وارتدينا ملابسنا بسرعة. ارتديتُ ملابس رسمية، بدلة داكنة اللون، لكن ليست سوداء، بينما ارتدت صافي فستانًا أزرق داكنًا يصل إلى الركبة، مع سترة خفيفة. في أقل من خمس وثلاثين دقيقة، كنا على الطريق السريع M40 متجهين نحو تشيلترنز.

استقبلتنا أمي عند الباب، هي بنفسها، وليس أحد موظفيها. قبّلت ساف في الهواء وأخبرتنا أن نذهب مباشرة إلى غرفته. لم تتبعنا.

كان الرجل العجوز مستلقيًا على سريره، مستندًا على وسائده كعادته. كان يرتدي قناع الأكسجين، وكان تنفسه متقطعًا وغير منتظم. كان هناك جهاز مراقبة معدل ضربات القلب بجانب السرير يصدر صوت تنبيه خافت وبطيء.

التفت إليّ طبيبه، وما إن فعل حتى رأيتُ مستقبل أبي. كانت نظرة الطبيب توحي بأنه لا يعتقد أن الأمر سيطول. كان أبي نفسه قد قال إنه لن يطول، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة.

طلبت من الطبيب أن يمنحنا بضع لحظات.

انحنت صافي وقبلت جبين والدها، وقالت بهدوء: "مرحباً يا رئيس!"، "هل لديك ابتسامة لي؟"

رفع أبي يده، وكان الجهد الذي بذله واضحًا. أمسكت صف معصمه برفقٍ وحنانٍ بكلتا يديها لتسنده بينما رفعت يده إلى وجهها. لمس خدها وربت عليه برفق. عندما سمحت لي بأخذ يد أبي منها، رأيت عينيها تفيضان بالدموع.

قلت: "مرحباً يا أبي، لقد وصلت بأسرع ما يمكن". أمسكت بيده، وشعرت به يمسك يدي برفق، كإشارة إلى وجودي.

بقينا على هذا الحال لبضع دقائق، نمسك بأيدي بعضنا البعض، دون أن نقول شيئاً، ثم أرخى قبضته، ما تبقى منها.

تغير صوت جهاز المراقبة بجانب سريره إلى صوت صفير هادئ ومستمر، وعاد الطبيب والممرضات إلى الداخل.

ضممتُ سافي إليّ، ووجهها مدفون في صدري، بينما كنت أراقبهم وهم يفحصون جميع علاماته الحيوية. أعادوا الفحص، لكن الطبيب أخبرني أن تلك الجلطة الأخيرة كانت قاسية عليه، وتمّ تأكيد وفاة والدي في تمام الساعة الثامنة وخمس وأربعين دقيقة صباحًا في صباح ربيعي جميل، بينما كانت طيور الحدأة الحمراء تحلق فوق المنزل الذي كان يعشقه.

تركتهم ليكملوا عملهم. لقد كان طاقم التمريض يعتني بالرجل العجوز بدوام كامل طوال معظم العام، وكانوا يعرفون ما يفعلونه، وأخذت سافي، وابتعدنا عن طريقهم.

خرجت لأبحث عن أمي.

كانت تنتظرنا في الصالة، التي تطل على الوادي من خلال إحدى نوافذها وعلى الحديقة من خلال النافذة الأخرى.

حسنًا، الآن وقد أصبحت هنا، أعتقد أن الوقت قد حان للحديث عن أمي.

فرانكي.

فرانشيسكا، ليدي بارتون الحائزة على وسام الإمبراطورية البريطانية، كما لا يزال مسموحًا لها أن تُنادى (وستفعل)، أرملة السير ماركوس بارتون، أحد أبرز الشخصيات في الصناعة البريطانية، ومتحدثة الحق أمام رؤساء الوزراء وغيرهم. كم من مرةٍ التُقطت لها صورٌ بجانبه، وهما يلتقيان سياسيين وشخصياتٍ عامة ونجوم موسيقى البوب وقادة دينيين، حاضرةٌ دائمًا، أنيقةٌ دائمًا، تُكمّل رجل أعمالٍ نافذٍ على أكمل وجه. ولكن في كل مرةٍ التُقطت لهما صورٌ معًا، كانت هي الطرف السلبي في الصورة. هو يلوّح، ويصافح، ويشير إلى أشياء مثيرة للاهتمام، ويضحك على نكتةٍ ما، أما فرانكي، فتقف بجانبه بتعبيرٍ مناسبٍ للمناسبة، لكنها ثابتةٌ دائمًا، لا تُشارك أبدًا.

كانت كذلك معي. إذا حضروا يومًا رياضيًا مدرسيًا، أو مسرحية، أو حتى يوم الآباء، كان أبي هو من يشجعني، ويسأل عن فلان، ويهتم بشؤوني، بينما كانت فرانكي تقف بجانبه، تبتسم لكنها لا تبذل جهدًا كبيرًا للمشاركة. في مرة أو مرتين، رأيتها تنظر إلى آباء أصدقائي، أو هكذا بدا الأمر، لكن بينما كان أبي يتدخل في كل شيء يخصني ويهتم بحياتي حتى لا نبتعد أبدًا (كما أخبرني لاحقًا)، لم تفعل فرانكي ذلك أبدًا. كانت موجودة فقط تحتفل بنجاحاتي بأدب.

صغيرة الحجم لكنها متناسقة القوام، أمي تبلغ من العمر خمسين عامًا (أصغر من أبي)، وطولها متر وسبعون سنتيمترًا فقط، وكان أبي كثيرًا ما يتساءل كيف أنجبا شيئًا بحجمي من امرأة صغيرة مثلها. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لاستعادة رشاقتها بعد ولادتي، ونجحت في ذلك، وحافظت عليها. بطنها مسطح، وساقاها مشدودتان وجميلتان، وبشرتها سمراء قليلاً (لكن ليس لدرجة ظهور التجاعيد). قالت إن صدرها ازداد حجمًا أثناء حملها بي، ورغم أنه انخفض قليلاً بعد الولادة، إلا أنه لطالما اعتُبر جميلًا.

أظن أنها تُعتبر من المؤثرات، إن صحّ التعبير، خاصةً إذا كان لنساء في سنها ومكانتها مؤثرات، لكن بعض دور الأزياء تتهافت على تصميم أزيائها، فمع أنها تُمثل تحديًا، إلا أن تصاميمها ستُعرض في كل مكان. تحافظ على لياقتها البدنية، وتلعب التنس بانتظام، وهي متزلجة ماهرة، مع أنك لن تعرف شيئًا عن ذلك مقارنةً بوالدي، فهي تُبقي هذا الأمر سرًا، فهذه حياتها الخاصة، ولا تُظهره لوسائل الإعلام. كما أنها راعية لبعض الجمعيات الخيرية - ليست كبيرة، لكنها كافية لمنحها وسام عضوية الإمبراطورية البريطانية.

لم تكن فرانكي باردة معي وأنا ****؛ ببساطة لم تكن حنونة. لم يكن الأمر جللاً؛ هكذا كانت الأمور. ولأنها ووالدي لم يكونا من محبي العناق، استغرقني الأمر بضع سنوات لأفهم كيف تسير الأمور، ولحسن الحظ، عندما التقيت سافي، كنت قد أتقنت العناق وإظهار المودة (في الأماكن العامة أو الخاصة) تماماً.

لم يمنعها برودها من أن تكون جذابة، فقد اتفق معظم الشباب في غرفة المعيشة بالمدرسة على أن الليدي بارتون كانت امرأة فاتنة بكل معنى الكلمة. بالنسبة لي، وأنا مراهق في أوج نشاطي، كان الأمر أكثر من مجرد اختصار، كنت أمارس العادة السرية ليلاً وأنا أفكر فيها، وأتخيلها في ذهني وهي تتخذ وضعيات مثيرة بملابس السباحة - تلك التي لم تبتل قط.

ثم جلست هناك، في منتصف الأريكة، تبدو عليها علامات الذهول.

سألت أمي: "هل أنتِ بخير؟" جلست ساف على كرسي مقابل فرانكي، وجلستُ على مسند الكرسي بجانبها. كانت دموع ساف لا تزال تنهمر وهي تمسح عينيها.

استنشقت فرانكي وأومأت برأسها. تمتمت بشيء عن أنه قد تخلص من الألم الآن. على الرغم من رغبتي الشديدة في احتضان أمي، على أمل أن يساعد ذلك، إلا أنه لم يكن هناك جدوى من ذلك، فهذا شيء لم تكن تفعله.

التفتُّ إلى المرأة الأخرى في الغرفة، سوزي بيرك، المساعدة التنفيذية لأبي، وتوجهتُ نحوها وعانقتها. لم تكن من العائلة بالمعنى المتعارف عليه، لم نكن كذلك - ولم يكونوا كذلك - لكنها عملت مع أبي طوال حياتي، ورأيتُ أنها كانت محطمة. بادلتني سوزي العناق.

قالت: "أنا آسفة لخسارتك يا كريس".

"أنا آسفة لخسارتك أيضاً يا سوزي." استنشقت وأومأت برأسها شاكرة، ثم هزت نفسها.

"لقد أعددت بيانًا للصحافة، واتصلت بمجلس الإدارة، وبعضهم في الطريق - السير فيليب بون، وتوم مور"

بدأت أسأل: "هل الموظفون...؟"

"إنهم يجهزون المرطبات." ابتسمت، وأشياء من هذا القبيل هي السبب في أن أبي كان يثق بسوزي.

"لدي أيضًا رسالة لك من السير ماركوس،" قالت بهدوء، "يجب فتحها عندما تكون بمفردك."

"سيتم إبقاء الصحافة عند البوابة، لكننا سنصدر البيان لجميع الوكالات ووسائل الإعلام، لذا لن تكون هناك حاجة للتحدث إليهم - إلا إذا كنت ترغب في ذلك."

قلت إنني سأتوجه إلى البوابة على الطريق الرئيسي وأتحدث معهم، لكن ذلك كان قبل أن يبدأ كل شيء.

كان بقية اليوم حافلاً بالناس الذين يترددون على المكان طوال اليوم. توجهتُ أنا وتوم مور والسير فيليب إلى مجموعة الصحفيين عند البوابة، وقلنا الكلام المعتاد: "رجل عظيم، رمز، شخصية بارزة، سنفتقده بشدة، إرث عظيم، إلخ". كما أكدنا على "حزن العائلة، وقت الحداد"، قبل أن نوضح أن تفاصيل مراسم الجنازة ستُعلن حالما تُعرف. أخذوا تصريحاتهم القصيرة وقاموا بتوزيعها على وسائل الإعلام، وبعد ذلك اقتصر دورهم على توثيق دخول وخروج الناس من "منتجع السير ماركوس بارتون في تشيلترن".

باستثناء واحد.

شارون كورتيس، مراسلة من محطة بي بي سي المحلية. بعد أن تحدثنا إلى الصحافة المجتمعة، طلبت مني لحظة للتحدث معها. عندما أصبحنا على انفراد، قالت إنها حزينة لسماع خبر وفاة والدي، وأنه ساعدها عدة مرات في عملها دون مقابل، وأنها ستفتقده بشدة.

كان من اللطيف أنها رأته كرجل، وكأبي، وليس مجرد شخصية بارزة في عالم الأعمال، وكنت أود أن أتحدث معه أكثر، لكن كان علينا العودة إلى الداخل.

بحلول المساء، كان الجميع قد جهزوا أنفسهم، وتم نقل الرجل العجوز إلى متعهدي الدفن، وانصرف كل شخص آخر إلى شؤونه الخاصة.

سألت أمي عما إذا كانت تريدنا أن نبقى معها هناك، لكنها أكدت لنا أنه لا داعي لذلك، وبدأنا في الانطلاق عائدين إلى أكسفورد.

بينما كنت أستعد لأخذ صفي وأنا إلى منزل أريحا، رأيتها هي وأمي تتبادلان قبلة الوداع في الهواء، ثم فجأة مدت صفي يدها وعانقت أمي.

في ذلك اليوم الكئيب، كان المشهد مضحكًا للغاية (مع أنني حرصت على عدم الضحك أو إظهار أي علامة على التسلية). لم تكن فرانكي تعرف كيف تتصرف. كان هذا تصرف ساف المعتاد، ومن الواضح أنها لن تقبل الرفض، وبصراحة، لم يكن بإمكان أمي منعها، لكن فرانكي قامت بحركات تململ قبل أن تستسلم لما كان مجرد عناق دافئ ومواساة. في لحظة ما، رأيتها تحاول معرفة كيف تضع ذراعيها حول كتفي ساف العاليين.

سألتُ بعد أن أغلقت بوابات منزل أبي خلفنا: "ماذا كان كل ذلك؟"

"هممم؟!" لو كانت نظرة البراءة التي بدت على وجه ساف أكثر صدقاً، لكان بإمكانك دهنها على الخبز.

قلت ضاحكاً: "هذا. العناق."

"أوه، بدت والدتك وكأنها بحاجة ماسة إلى عناق."

قلتُ: "أمي؟" وكان الشك واضحاً في صوتي. "عناق؟"

"أجل!" قالت لي صافي، "كنت أتوق إليه بشدة."

غيرت الموضوع، وتحدثنا عن أبي وعن شعوري.

أخبرتها أنني بخير، وكنت كذلك. ففي النهاية، كنا نعلم أن هذا سيحدث، فقد تصالحنا أنا وهو، ووضعنا خططنا. تحدثنا عما سيحدث لاحقًا، وكانت لدينا فكرة واضحة عما يجب فعله. كانت المفاجأة بسيطة، لكن هذا كل ما في الأمر.

قلت لها: "اسأليني بعد أسبوعين. هناك الكثير لأفعله، فبعد انتهاء مراسم الدفن، عليّ أن أجلس مع مجلس الإدارة بصفتي صاحب الحصة المسيطرة الجديدة. سأضطر لطمأنة المستثمرين. أدير الأمور منذ عام، وكنت عضواً في مجلس الإدارة لسنتين، لكن والدي كان دائماً حاضراً في الكواليس. سيحتاجون إلى معرفة أنني لا أنوي إثارة المشاكل. لديّ خطط، لكنني لن أندفع إليها بتهور. ستكون الأسواق مضطربة للغاية، وسنحتاج إلى تهدئتها، ثم هناك البنوك. أوه، إنها تصطف لمقابلتي."

"لكن الخبر السار،" قالت سافرون بينما كنا نركن السيارة في فناء منزلنا وندخل إلى المنزل، "هو أنه يمكنك أخذ إجازات متى شئت، فأنت الآن أنت الرئيس."

"هذا صحيح." قلت لها. أصرت ساف على أن نأخذ طعامًا صينيًا جاهزًا في طريقنا إلى الداخل، فوضعته على الطاولة وذهبت لأغير ملابسي.

"يمكننا الذهاب إلى الفيلا، وقضاء بعض الوقت هناك، ومعرفة ما إذا كانت فرانشيسكا تريد المجيء معنا."

سألتُ وأنا أفتح علبة الأرز المقلي: "ماذا تخططين؟". مع كل ما حدث اليوم، لم أتوقع أن أشعر بالجوع، لكنني شعرت به فجأة. أحضرت ساف الأطباق وعيدان الطعام.

سألتني: "أنا؟ أنا لا أخطط لأي شيء. كل ما أقوله هو أن الحزن مرهق. بعد ما مررتِ به، أنتِ بحاجة إلى الاعتناء بنفسك، وبضعة أيام تحت أشعة الشمس ستكون بالضبط ما تحتاجينه."

بغض النظر عن خططها الأخرى، كان لساف وجهة نظر. فقد أصبح والدي مريضًا جدًا بحيث لم يعد قادرًا على العمل بدوام كامل منذ ما يقارب اثني عشر شهرًا، ونتيجة لذلك ازداد انخراطي في شؤونه، بهدف أن أتولى زمام الأمور بسلاسة. والآن، مع الجنازة وكل ما يصاحبها، سيمر عام كامل. وعام مرهق للغاية، دون أي استراحة. لاحظ العديد من الأشخاص أنني أبدو أكبر سنًا - بل إن أحدهم وصفني بـ"المتقدمة في السن" - خلال العام الماضي، على الرغم من أن ساف قالت إن القليل من الشيب على صدغيّ "جذاب للغاية". ربما تكون فكرتها بقضاء بضعة أسابيع في الفيلا فكرة جيدة.

أخبرتها أنها كانت على حق.

"أجل، أعرف." كانت ابتسامتها الشبيهة بابتسامة الجنيات تحمل نظرة غرور واضحة.

في صباح اليوم التالي، امتلأت رسائلي الإلكترونية عن آخرها. أوصلنا صافي إلى منزل والدي، بينما كنتُ أُجيب على رسائل واتساب والبريد الإلكتروني. من بين مئات الرسائل والبريد الإلكتروني التي تُعرب عن التعازي، كانت هناك رسالة من رئيس الوزراء يقول فيها إن والدي خسارة كبيرة للبلاد - من الواضح أنه نسي عندما قال والدي إن استراتيجيته الاقتصادية "هراء، ومن وضعها عليه أن يُعيد شهادته في الاقتصاد لأنها لا تساوي الورق الذي طُبعت عليه". قيل الشيء نفسه لوزيرة الخزانة - والغريب أننا لم نتلقَ منها أي رسالة.

كان هناك الكثير من الأمور الأخرى، طلبات لإجراء مقابلات، وظهور على منصات إخبارية مختلفة، ومحادثات مع عدد من برامج البودكاست المتخصصة في الأعمال. كان لا بد من إنجاز بعضها اليوم، وقد رتبنا لها بعد الظهر، ويمكننا القيام بها من منزل والدي، حيث لا تزال سيارات الأخبار موجودة عند البوابة الرئيسية.

أراد الجميع معرفة ما سنفعله "الآن وقد انطفأ نجمنا"، كما وصفت إحدى الصحف الأمر بأسلوب مسرحي. لم يكن مهمًا أن رسالتنا كانت تؤكد على استمرار العمل كالمعتاد، فقد استمروا في الإلحاح على هذه النقطة، وفي النهاية أُحيل معظمهم إلى مكتب سوزي لمزيد من الترتيبات. كانوا يراجعون الرسائل ويرتبونها لي مع الرسائل المناسبة المُعدة مسبقًا، مع أنني كنت دائمًا أشارك في تحديد ما سيُقال، وكان الوضع سيكون مزدحمًا للغاية قبل الجنازة وبعدها.

ومع ذلك، أتيحت لي الفرصة للتحدث مع فرانكي حول قضاء بعض الوقت في الفيلا.

همهمت أمي وقالت: "حسنًا، لست متأكدة من أنه سيكون ... متاحًا." وهذا كلام غير منطقي لأننا لا نسمح بإخراجه أبدًا، إنه مخصص لاستخدامنا فقط.

قلت لها: "كل ما عليّ فعله هو الاتصال، وسيقومون بتجهيزه لنا".

"لكن الوصول إلى هناك..."

"حسنًا، عادةً ما نقود أنا وساف السيارة ونتوقف في نزل ريفي في الطريق، ولكن يمكننا استئجار شيء ما إذا كنت ترغب في ذلك."

وأخيراً قالت: "دعني أفكر في الأمر يا كريستوفر".

قلت لها: "حسنًا، لكنني بالتأكيد أخطط لما بعد أربعة أسابيع من الآن".

كان باقي الأسبوع حافلاً بالأحداث كما توقعت، لكنه سار وفق الخطة. أثبتت سوزي صحة مقولة أبي بأنها لا تُقدّر بثمن. كانت مُلمّة بكل تفاصيل الأمور، ونجحت هي وفريقها في تنظيم كل شيء، من مراسم التأبين إلى الدفن وحتى حفل الاستقبال الذي تلاه. كما رتبت قراءة الوصية، وتأكدت من حضور جميع المعنيين.

في الوقت نفسه، تولّت إدارة عملية انضمامي للشركة، وحرصت على أن أعرف مكاني وزماني، وأنني تلقيت شرحًا وافيًا لما يجري، سواءً شفهيًا أو كتابيًا. جهّزت جميع الاستمارات التي تتطلب توقيعًا بحيث كانت أماكن التوقيع واضحة. وتعاملت مع كل شيء وكل شخص، حتى من كانت تسميهم في سرّها "الأغبياء"، بهدوء وصبر.

كانت سوزي بمثابة المساعدة الشخصية/المساعدة التنفيذية لوالدي منذ بداياته، وكنت آمل أن تبقى كمساعدتي وطلبت منها ذلك. لكنها أخبرتني أنها ستبقى حتى أستقر، لأن والدي ترك لها معاشًا تقاعديًا كبيرًا حتى تتمكن، "بعد سنوات من تحمل تصرفاته السيئة" (هذا ما قاله والدي، وليس سوزي)، من التقاعد والسفر لنفسها وليس لأي شخص آخر.

بعد أسبوع من الجنازة، وبعد أن أُجريت معظم المقابلات، وبعد أن قلتُ ما يكفي من الكلمات المناسبة، كما فعل العديد من أعضاء مجلس الإدارة الآخرين (كان جهدًا جماعيًا)، أصبح سعر السهم ليس تمامًا كما نريده، ولكنه قريب منه ومستقر. أبدى المستثمرون ارتياحهم، فسألتني سوزي إن كان بإمكاننا عقد اجتماع خاص. لم يكن هذا غريبًا، فأغلقت باب المكتب وفتحت ملفًا.

"اتصل بي السيد ماركوس قبل بضعة أشهر وأعطاني هذه الرسالة لكِ." كانت قد أخبرتني بالأمر من قبل، والآن هي تُسلّمها لي بالفعل. "قال إنها لكِ وحدكِ."

سألت: "هل تعرف ما بداخله؟"

"ليس حقاً"، قالت بصراحة، "لدي بعض الشكوك، ولكن ليس أكثر من ذلك".

كانت رسالة طويلة جداً، لذلك طلبت من موظفة الاستقبال تأجيل مكالماتي وجلست لأقرأها.

كانت معظمها معلومات مفيدة، أشياء اعتقد الرجل العجوز أنه ينبغي عليّ معرفتها - عن زملائه ومنافسيه، وعن العمليات والاستراتيجيات. ناقشنا بعضها في محادثاتنا المطولة في منزله. لكنه كان يقول في بعض الأحيان: "اسأل براون عن هذا" أو "براون يعرف المزيد".

وأخيراً، انتقل إلى موضوع والدتي. لم يقل الكثير، واكتفى بكتابة: "آمل أن نكون قد تحدثنا عن هذا الأمر قبل أن تصلك هذه الرسالة، لكن براون سيكون لديه بعض المعلومات".

نظرت إلى سوزي، لقد تأخر الوقت، وكنت قد طلبت منها البقاء بينما أقرأ الرسالة.

سألتها من هو "براون".

بدأت حديثها قائلةً: "سيد براون، من الناحية الفنية، يُمكن تسميته مسؤول الأمن المؤسسي. مهمته هي الأمن الخفي. فهو يُجري تدقيقًا أمنيًا على الأفراد الذين سيتواصلون مع المديرين التنفيذيين، بالإضافة إلى مهام أخرى." كان بإمكانك سماع علامات الاقتباس حول كلمة "أخرى". "أود التأكيد على أنه لا يُجري إلا أبحاثًا مشروعة، وتعليماته دائمًا هي تجنب أي شيء خارج عن القانون."

"وهناك شيء أحتاج إلى معرفته نتيجة لجهوده؟"

أومأت سوزي برأسها، لكنها لم تكن مرتاحة.

قالت ببساطة: "لقد كلف السير ماركوس السيد براون بمراقبة الليدي بارتون. لقد عمل لدى والدك لمدة عشر سنوات تقريبًا. وبما أنك ستتولى المنصب، فالآن هو الوقت المناسب لمراجعة عمله وتحديد كيفية المضي قدمًا من هناك."

سألتها: "هل لديكِ أي فكرة عما يعرفه السيد براون؟"

هزت سوزي رأسها قائلة: "أنا آسفة يا كريس". سوزي تعرفني منذ أن كنت صغيراً، لذا يحق لها أن تناديني كريس. "لم يكن السيد براون يرفع تقاريره إلا إلى السير ماركوس، ومهما كان ما يدور بينهما، لم أكن طرفاً في تلك المحادثات قط".

قلت ببطء: "حسنًا، رتب اجتماعًا معه، ودعنا نرى ما سيقوله".

سألت سوزي - مرة أخرى - عما إذا كانت ستعيد النظر في البقاء. ضحكت وجلست على كرسيها.

"لا،" هزت رأسها برفق ولكن بحزم. "لقد انتهيت." أخبرتني أنها أمضت العام الماضي في التأكد من أن الفريق الذي شكلته من أجلي على أتم الاستعداد، وأنه عندما تنتهي من عملها في غضون شهرين، فسيكون ذلك كل شيء، وستغادر.

قالت: "كنتُ أحب والدكِ". "لا، ليس بتلك الطريقة! لا، لم يتجاوز ذلك الحد أبدًا". ناولتها مشروبًا (إحدى مزايا الوظيفة)، فقالت متأملة: "كان سائقًا متهورًا، لكنني استمتعتُ بالعمل معه، بكل دقيقة منه".



قلت لها: "لقد أخبرني ذات مرة أنه لولاك لما استطاع أن يحقق نصف ما حققه".

سوزي قوية كالصخر، لكنها نظرت إلى أسفل واحمرّ وجهها خجلاً من ذلك.

قالت: "لقد غيّرنا العالم معًا بلا شك. ولهذا السبب سأذهب يا كريس، سأسافر بوتيرتي الخاصة، وأرى أشياء لم ألحظها إلا لمحات خاطفة من نوافذ السيارات المسرعة. سأحتسي القهوة في أحد الشوارع دون أن أقلق بشأن الزحام التالي مع مجموعة من الصحفيين الجائعين."

أخبرتها أننا سنفتقدها، وعزمت على إقامة حفل تقاعد لا يُنسى عندما تغادر.

السيد براون - كيفن براون - هو شخص عادي، من النوع الذي قد تمر به في الشارع دون أن تنظر إليه مرتين. ومع ذلك، يبدو أنه يمتلك قدرة شبه سحرية على استنباط معلومات عن أشياء كثيرة.

بدأنا اجتماعنا بسؤاله عن بعض الأمور التي ذكرها والدي. كانت إجابات براون مثيرة للاهتمام. في كثير من الأحيان، كانت حقائق تبدو متفرقة، لكنها أشياء كان والدي ليُكوّن منها صورة متكاملة. أما أنا، فقد اكتفيت بجمع المعلومات للرجوع إليها مستقبلاً.

ثم قام السيد براون بتمرير طرد صغير عبر المكتب باتجاهي.

"لا بأس. لن ينفجر الأمر"، طمأنني قائلاً: "إنها بعض الأشياء التي طلبها مني السير ماركوس بخصوص الليدي بارتون".

أخذتُ الرزمة ووضعتها في جيب سترتي، وانتهى الاجتماع. سيواصل براون مهامه المعتادة ويُبلغني بأي شيء يكتشفه. أومأ برأسه وبدأ بالنهوض.

"قبل أن تذهب يا سيد براون، هل سبق لي أن كنت تحت المراقبة؟"

جلس وابتسم مرة أخرى، ثم مد يده إلى جيبه ليخرج ذاكرة فلاش أخرى، ودفعها عبر الطاولة.

قال: "هذا كل شيء. أنا أعمل لديك الآن، ولن يتكرر هذا الأمر". ثم أخذ ذاكرة فلاش ثانية ودفعها عبر المكتب. "هذا كل ما يتعلق بالآنسة دي لا بيدويير. بمجرد أن رآها السير ماركوس، منعني صراحةً من فعل أي شيء آخر. قال لي أن أترككما وحدكما".

"وهل يمكنني أن أصدق كلامك في ذلك؟"

"نعم يا سيد بارتون، لقد أعطيت كلمتي للسير ماركوس، وأنا أعطيها لك أيضاً الآن."

صدقته.

قبل أن أعود إلى المنزل، قمتُ بإتلاف ذاكرة الوصول العشوائي التي تحتوي على معلومات سافي، ثم وضعت ذاكرتي في مكان آمن. لم أنظر إلى أيٍّ منهما.

راجعتُ المعلومات التي جمعها براون في منزله في أكسفورد. احتوت العبوة على ذاكرة فلاش، وكانت عبارة عن سلسلة من الوثائق - سجلات للأنشطة والمواقع، وملف صور مُصنّفة بعناية. كل صورة تحمل الوقت والتاريخ والمكان.

أحضرت لي صافي قهوة بينما كنت أقرأ الملاحظات. شرحت لها ما هي، وجلست بجانبي.

يا إلهي!

فتحتُ إحدى الصور، وإذا بها صورة أمي. ما دفع ساف إلى الشتم هو ظهور فرانكي في الصورة واقفةً في نافذة منزل، مرتديةً سروالها الداخلي فقط. التُقطت الصورة قبل شهر تقريبًا، وفقًا للبيان الموجود على الملف في ريكمانسوورث، حوالي الساعة الثانية بعد الظهر.

ظهرت سلسلة من الصور وهي تتنقل في ما يبدو أنه غرفة نوم في الطابق العلوي، في منزل عادي المظهر، قبل أن ينضم إليها رجل يبدو أصغر منها سناً. بدت مسترخية للغاية، مرتاحة بشكل رائع وهي تقف هناك أمام النافذة.

"يا إلهي!" هذه المرة، كان رد فعل ساف عبارة عن همس بطيء متقطع الأنفاس، "من كان يعلم؟"

سألت: "هل كان فرانكي على علاقة غرامية؟"

"بففف!" رفضت ساف اقتراحي بهدوء، "من كان يظن أنها كانت بهذه الجاذبية تحت تلك الملابس المصممة!"

رغم أنني ما زلت مندهشة من الصور، إلا أنني اضطررت للاعتراف بأن صافي كانت محقة. فرانكي تتمتع بجاذبية طاغية. في الواقع، هي جذابة للغاية، خاصةً بالنظر إلى أنها في الخمسين من عمرها. أمي ليست من النوع الذي يرتدي ملابس فاضحة. إنها ترتدي ملابس أنيقة، لكنها ليست جريئة. الآن وقد رأيتها عارية، اتفقت مع صافي، كان ذلك مضيعة للوقت. تتمتع فرانكي بساقين جميلتين، متصلتين بمؤخرة مستديرة وجميلة. لديها بعض الوزن الزائد في منطقة الوركين، وهو أمر متوقع نوعًا ما، لكنها بدت متماسكة بشكل كافٍ، ولم يكن ثدياها مترهلين على الإطلاق. بالتأكيد، كانت حلمتاها كبيرتين، حتى من مسافة بعيدة، تتناسبان مع حجم ثدييها.

لاحظت ساف من إحدى الصور: "إنها تحلق شعرها بنفسها!". نظرتُ (بالطبع كنتُ سأنظر لأرى ما إذا كانت والدتي تحلق شعرها). كانت ساف تحافظ على نظافة منطقة العانة لديها منذ ما قبل أن أعرفها، بسبب عملها كعارضة أزياء، لكن رؤية فرانكي بدون شعر هناك كانت مفاجأة.

سألت ساف، وهي تشير إلى صديق فرانكي: "من هو 'العشيق'؟"

اطلعت على ملاحظات براون، "اسمه نايجل فاريموند".

أصدرت ساف صوتاً مكتوماً. بدا واضحاً أنها لم تكن معجبة. "لا بد أنه قادر على التنفس من أذنيه، وإلا فلن يكون مثيراً للإعجاب."

عدتُ إلى الصور التي تُظهرهما في أوضاعٍ مختلفة قبل أن تُظهرهما الصور التالية وهما يمارسان الجنس. فرانكي مستلقية على ظهرها ورأس نايجل مدفون بين فخذيها، وهو يدفع فيها، وما شابه ذلك. أمي على يديها وركبتيها، يتأرجح ثدياها الكبيران للخلف وللأسفل قبل أن ينهض نايجل في النهاية ويُغلق الستائر.

جلستُ مسترخياً وأفكارٌ كثيرةٌ تدور في رأسي. أولها وقبل كل شيء، لا مزيد من ممارسة الجنس والستائر مفتوحة.

أما الأمر الثاني، فهو أن صورة أمي وهي منحنية على السرير ويُمارس معها الجنس من الخلف رجل نحيل المظهر لم تكن ضمن توقعاتي. أعني أنهما كانا يبدوان غير متناسبين على الإطلاق.

انتابني شعورٌ بالحيرة إزاء الأخبار المتعلقة بأمي. صحيحٌ أن والدي كان في حالةٍ يرثى لها، وأنها ذهبت إلى رجلٍ آخر، لكنني لم أكن منزعجًا من ذلك كثيرًا. يبدو أنها ما زالت تتمتع برغبةٍ جنسيةٍ قوية، بل شديدة، فلماذا لا تمارس الجنس مع غيره؟ مع ذلك، كانت لا تزال تخون والدي، لذا نعم! أنا في حيرةٍ من أمري.

ثم قرأت المزيد من الملاحظات حول السيد فاريموند. كان السيد براون دقيقًا للغاية، إذ اتضح أن نايجل كان في الواقع مدير حسابات لدى أحد منافسينا. وهذا منطقي نوعًا ما، فقد قابلته في فعالية خاصة بالقطاع. لكن بعد ذلك، انتابني الشك، هل قابلته صدفةً؟ أم أنه سعى إليها؟

اتصلت بالسيد براون وتركت له رسالة صوتية، أطلب منه فيها مقابلتي في اليوم التالي بعد الظهر.

كانت صافي لا تزال منبهرة بصور أمي وهي تُمارس الجنس مع نايجل، لم تُعجب به على الإطلاق، لكنها انجذبت بشدة إلى فرانكي، وأطالت النظر في صور الوضعية الخلفية. بدا أن حركة ثديي أمي قد سحرتها، ورأت أنه من المؤسف عدم وجود فيديوهات.

سألت: "ألا تجعلكِ تشعرين بالحرارة؟"

قلت لها: "ثديا أمي يجعلانني أتعرق منذ سنوات".

شهقت ساف قائلة: "لم تخبرني بذلك أبداً!" ثم صرخت.

لقد تحدثنا عن ذلك من قبل، في الليلة التي سبقت وفاة الرجل العجوز، لكنني لم أناقش "هوسي بفرانكي" من قبل، لذلك شرحت كيف كنت أتخيلها عندما كنت أصغر سناً.

سألت بهدوء وبخبث: "هل... مارست العادة السرية... وأنت تفكر بها؟"

أومأت برأسي.

سألتني صديقتي، وهي تُشدد على كلمة "ممارسة الجنس" بينما كانت تمد يدها إلى عضوي الذكري وتفتح بنطالي: "هل حلمت بممارسة الجنس مع والدتك؟" أومأت برأسي.

"هل حلمت بها وهي تفعل... هذا؟" توقفت ساف وهي تمسك بقضيبي أمام فمها المفتوح.

"نعم، فعلت!" على أمل أن تحرك رأسها للأمام وتسمح لي بالدخول.

"لم تخبرني بهذا من قبل،" ضحكت ساف، "هذا وقح للغاية يا كريستوفر!" ثم ربتت على قضيبِي برفق.

"أجل،" اعترفتُ، وأنا أشعر ببعض الحرج. "إنه من تلك الأشياء التي تراودك ليلاً في سكن الطلاب الوحيد المخصص للأولاد، عندما لا يتوفر لديك اتصال جيد بالإنترنت. كانت ممرضة المدرسة أيضاً موضع خيالي. كان لديها ثديان ضخمان، وأعني ضخمان للغاية." قلتُ ذلك وأنا أمد يديّ أمامي كما لو كنتُ أحتضن هذين الثديين الضخمين. "كنا جميعاً نُسيل لعابنا عليهما."

"إذن لماذا أنا؟" سألت ساف فجأة، "أنا لا أملك قضيبًا ضخمًا، لماذا انجذبت إليّ؟"

جذبتها لأقبلها، "لأنكِ يا حبيبتي، مثالية كما أنتِ. أنتِ جميلة، ومغامرة، ومجنونة، وستبدين رائعة حتى لو كنتِ ترتدين كيس قمامة فقط. أنتِ كل شيء في حزمة واحدة مثالية، ولكن هل تعلمين ما هي أكثر ميزاتكِ جاذبية؟"

هزت ساف رأسها بحركة سريعة وحادة.

ربتتُ على جبينها برفق. "أنتِ ذكية جدًا. لقد انجذبتُ إلى فرانكي وممرضة المدرسة قبل أن أعرف ما أريده في المرأة، لكنني أدركتُ أن ما يُثيرني حقًا هو النساء الذكيات، وأنتِ - سافرون جينيفيف دي لا بيدويير - الأكثر ذكاءً..." قبلتها. "مثيرة..." قبلتها مرة أخرى. "أكثر امرأة قابلتها في حياتي."

بدأ الأمر هكذا، وبدأنا نخلع ملابس بعضنا البعض بينما كنا نتقلب على الأريكة. في خضم ذلك، أنقذتُ حاسوبي المحمول ووضعته جانبًا، لكن كل شيء كان متسرعًا ومجنونًا، إذ كنا نتسابق لنكون عراة ومتشابكين. طار بنطالي في أرجاء غرفة المعيشة، وتبعه قميصي. انتهى المطاف بقميص ساف على الأرض خلف رأسي، وبعد أن نزعتُ عنها بنطالها الجينز وسحبتُ سروالها الداخلي بأسناني، طار هو الآخر.

بينما كنت مستلقياً على ظهري على الأريكة، وضعت ساف نفسها فوقي.

سألتني وهي تحكّ فرجها على قضيبِي، محصورة بيننا: "هل أنت متأكد أن هذا مجرد وهم؟"

"حسنًا..." أمسكتُ بمؤخرتها المشدودة والمتماسكة بين يديّ، وجذبتُ وركيها نحوي أكثر. "إنها لذيذة جدًا،" قلتُ، "حجمها مناسب تمامًا، ويمكن قضمها بسهولة."

"وهذه،" قلت وأنا أخفض رأسي وألعق حلمتيها، قبل أن أمصهما واحدة تلو الأخرى، "إنها مثل أحلى الفواكه، طرية وبحجم مناسب تمامًا لوضعها في فمك." قلت ذلك بصدق.

قالت ساف ضاحكة وهي تضغط بصدرها على وجهي: "يا لك من وغد ماكر! أستطيع أن أفهم لماذا أراد والدك أن تتولى أنت المسؤولية من بعده."

من بين الأشياء الجميلة الأخرى في ساف طولها. طولها متر وسبعون سنتيمتراً، وطولي متر وثمانون سنتيمتراً، فنحن متناسبان تماماً. كانت مستلقية فوقي، ومدّت جسدها الرشيق على طول جسدي، ورفعت ركبتيها لتستقر على وركيّ. وبينما كانت تُقبّلني، أدخلتُ عضوي فيها.

أطلقت صرخة لذة. ليس قضيبِي الأكبر في العالم، لكنه مناسب تمامًا ويُقارن بشكل إيجابي مع غيره - أو هكذا قيل لي، وعندما دفعت ساف نفسها عليه شعرنا بذلك كلانا. بدأت ترتفع وتنخفض على انتصابي، بينما بدأتُ أدفع للأعلى وهي تنزل، وأخفض وركيّ وهي ترتفع.

"تباً لكريس!" صرخت ساف، "أنا أحب قضيبك وأحب الطريقة التي تستخدمه بها - آه!

انقلبنا على الأريكة وكدنا نسقط، لكنها كانت تحتي الآن، لفتني سافي بين ذراعيها وساقيها، وضمتني إليها بينما كنت أواصل إيلاجها. صرخت قائلة: "أجل! أجل! أجل! أجل! مارس الجنس معي يا كريس!"

توقفت للحظة، ونظرت إليّ مباشرة، وقالت بهدوء وببساطة: "أحبك!" ثم انطلقت مرة أخرى.

"أنا أحبك بشدة يا كريس، لكن استمر في وضعها هناك - أوه نعم! هناك!"

من النادر أن تكون ساف بهذا الصخب، فنحن لسنا من الأشخاص الذين يتحدثون بصوت عالٍ أثناء ممارسة الحب، ولكن كان هناك شيء ما يدفعها الليلة، وتساءلت عما إذا كان ذلك بسبب اكتشافاتي أثناء الاستمناء، لكنني اعتقدت أنه من المرجح أنها كانت تنظر إلى صور فرانكي.

في كلتا الحالتين لم أكن أشتكي، بل كنت أستمتع بالأمر.

وصلت ساف إلى النشوة الثانية، وكانت الأولى "هزة قوية" - كما تسميها - من تلك الهزات التي تبدو وكأنها تعرضت لصدمة كهربائية فارتجفت وركاها وكتفيها. أما الثانية فكانت من تلك الهزات التي جعلتها تتجمد في مكانها وهي ترتجف، حركات صغيرة تأتي على شكل موجات لعدة دقائق، أشبه بالهزات الارتدادية.

استلقت صافي هناك بعد القذفة الثانية، تنظر إليّ فقط، ويدها مستريحة على صدري وهي تتمدد بجانبي. بعد فترة وجيزة، انزلقت على جسدي، ونزلقت عن الأريكة لتجثو بجانبي وتغمر قضيبِي بفمها.

في البداية قامت بتنظيفه، ولعقته بلسانها، وامتصت سوائلنا منه، وطاردت قطرات المذي الصغيرة بطرف لسانها.

ثم بدأت ساف بمصّها الحماسي. عندما أقول "مصًّا حماسيًا"، فأنا أعني أنها تُمارسه على كامل جسدها. تبدأ بتحريك جسدها للأعلى والأسفل بينما تُحرّك رأسها للأعلى والأسفل، مُنسّقةً حركاتها. تنهض على ركبتيها، قبل أن تُخفض رأسها وتعود إلى الأرض. تنضم يداها وتتحركان بانسيابية في جميع أنحاء جسدي، تلامسانه وتُداعبانه وتُثيرانه. تغوصان بين ساقيّ لتُلامسا خصيتيّ وتُداعبانهما، وتنزلقان بين فخذيّ، وتصعدان أسفل جسدي لتلمسا وتُدخلا قضيبِي في مؤخرتي. حتى أن ساف تعرف تمامًا كيف تُحكّ كيس خصيتيّ بقوة، وهذا بحد ذاته مهارة.

سرعان ما نهضت من الأرض وتسلقت ساقيّ بخفة قطة، متخذةً وضعيةً تُمكّنها من الوصول إلى جسدي كله، ومع ذلك استمرت في مصّ قضيبِي الذي كان يؤلمني بشدة. ساف خبيرة في إثارة شهوتي، وهذا ما تفعله بالضبط، فهي تُوصلني إلى ذروة النشوة ثم تتركني أهدأ. أشعر بسائلي المنوي يغلي داخلي، يبدأ من تلك المنطقة العميقة في أسفل بطني، جاهزًا للتدفق، ثم لمسة أو توقف، وينتهي الأمر.

وهذا هو لبّ تصرفات ساف. هناك أوقات تكون فيها عاهرة صغيرة راغبة، متلهفة لأن تُستخدم كوعاء للمني، تسمح لي بإمساك رأسها وممارسة الجنس الفموي معها حتى أقذف سائلي المنوي على وجهها ورقبتها، لتتمكن من جمعه ولعقه من أصابعها الطويلة الجميلة. لكن عندما تتحرك هكذا، جاثمة فوقي، بجسدها الرشيق وساقيها الطويلتين، فإنها هي المتحكمة، تضخ وتمص، ساف هي من تفعل هذا بي، وساف هي من تحدد ما سيحدث ومتى.

ليس من العيب التوسل في هذا الموقف. أردت أن أصل إلى النشوة. كنت بحاجة إلى الوصول إلى النشوة.

لذا توسلت.

"أرجوكِ يا ساف؟ أنهي الأمر معي! أرجوكِ، مع الكثير من السكر. دعيني أصل إلى النشوة!"

بالطبع ابتسمت وهي تنظر إلى قضيبِي، ثم أثارتني مرة أخرى.

أربع مرات كانت كثيرة للغاية، لكن مصارعة زعفراني الجميل والأنيق أصعب مما يبدو...

لكن ليس مستحيلاً.

وهكذا وجدت نفسها مُلقاة على ظهرها على الأريكة، ثم تم اختراقها مرة أخرى. قمت بتثبيت كتفيها ورفعت ساقيها.

ابتسمت لي وقالت بنبرة حزينة: "أفلتني أيها الوحش القذر، أيها المتوحش! أنا فتاة مسكينة - من سيأتي لإنقاذي؟"

قلت لها: "أوه، أنا قادم، لكن هذا لن ينقذك!"

ضحكنا كلانا عندما بدأتُ بممارسة الجنس معها دون أي تأخير. أردتُ أن أمارس الجنس معها بقوة، وأرادت هي أن أمارس الجنس معها بقوة، والأهم من ذلك كله أننا كنا نرغب في الوصول إلى النشوة.

وقذفتُ. عميقاً، عميقاً داخلها، قذفٌ يجعلك تشعر وكأنك تستطيع أن تمارس الجنس مع القمر، إذا استطعت الاقتراب منه بما فيه الكفاية.

"آ ...

تعانقنا بشدة، مستلقيين على أريكتنا، ننظر بحب في عيون بعضنا البعض، حتى انكمشت أخيراً بما يكفي لأخرج من جسدها.

لم نمارس الجنس بهذه الطريقة منذ فترة، بسبب الجنازة والعمل وكل شيء، لذا كان الأمر بمثابة متنفس رائع، مع أن غطاء الأريكة ربما يحتاج إلى غسل. وعندما ذهبنا إلى الفراش بعد ذلك، نمنا نوماً عميقاً حتى رنّ المنبه.

لم أستطع الجزم إن كان كيفن براون قد غيّر ملابسه منذ لقائنا بالأمس. طلبت منه أن يستفسر أكثر عن صديق فرانكي، وأن يستكشف احتمال تكليفه بإغوائها.

سألته: "مجرد كونك تشعر بالريبة لا يعني أنهم لا يتربصون بك، أليس كذلك؟" أومأ برأسه ببطء ثم انصرف ليبحث أكثر عن عشيق أمي.

في اليوم التالي، توجهنا بالسيارة لرؤية فرانكي.

بينما كانت الخادمة تُدخلنا إلى غرفة الجلوس، نهضت أمي لتحيتنا، وكان ذلك ذريعة كافية لساف لتندفع نحوها وتعانقها مجدداً. أحسنت فرانكي التصرف، لكن كان واضحاً أنها ما زالت تشعر بالحرج.

أحضرت الفتاة الشاي، وعندما ذهبت، سألت أمي عن نايجل فاريموند.

في البداية، نظرت إليّ بنظرة فارغة. قلت: "لا بأس يا أمي، لا يهمني أمر علاقتك الغرامية، ما يزعجني هو من تقابلين".

"أنا... إيه...!" تمتمت.

"شريكك في العمل هو مدير حسابات رئيسي في شركة أليانس بلجيك ، وهي منافس رئيسي لنا. قد يكون الأمر مجرد صدفة، لكنني ظننت أنه من الأفضل أن تعرفي." سألتها: "أين التقيتِ به؟"

أفترض أن فرانكي كانت على دراية كافية بعالم الأعمال بحيث رأت مسألة "التعامل مع العدو" بهذه الطريقة، لأنها أخبرتني: "كان حفلًا رسميًا في المدينة، جميع الحضور ارتدوا بدلات رسمية وفساتين سهرة. كان ساحرًا للغاية، وكان والدك منشغلًا بتصرفاته المعتادة...

سألت فجأة: "هل ستمنعني من رؤيته؟"

قلت لها: "لا"، فبدت متفاجئة. "لكن دعيني أسألك، هل تستمتعين بصحبته؟"

قالت وهي تشعر بالحيرة لأنها أدركت أنها أخطأت، لكنني لم أكن ألومها بشدة على علاقتها الغرامية: "ليس حقاً. لقد كان الأمر ممتعاً في البداية، لكنه أصبح روتينياً بعض الشيء. أعتقد أنه يجب عليّ التوقف عنه."

بل على العكس، هذا ذكّرني بأن فرانكي لم يكن في الحقيقة شخصًا يتورط كثيرًا مع الناس "أوه! سأترك حبيبي فقط".

"انتظري لحظة يا أمي،" اقترحتُ. "ربما عليكِ أن تُخففي عليه الأمر. يُقلقني أن يتفاعل بطريقة ما، خاصةً مع اقتراب وفاة أبي، كما تعلمين؟"

نظرت إليّ، ظننت أنني رأيت شيئًا ما في وجهها، ليس إعجابًا، ربما احترامًا، لكنه كان أكثر من عبارة "أحسنتِ يا عزيزتي" المعتادة الباهتة التي نشأت عليها.

"فرانكي،" تدخلت صافي من جانبها، "لماذا لا تأتين إلى الفيلا معنا عندما نذهب؟ سنذهب لمدة شهر، يمكنكِ أخذ استراحة منه، والعمل على تسمير بشرتكِ، ثم تقرري متى تعودين."

نظرت إلى أسفل فرأيت يد ساف على يد فرانكي، وبدت والدتي مرتاحة لوجودها هناك.

مرت الأسابيع الثلاثة التالية سريعًا، بما فيها المقابلات والخطابات والاجتماعات. أوضحتُ للجميع أنني ووالدتي منهكان بعد مرض والدي ووفاته، وأننا سنأخذ استراحة. سأبقى على تواصل، وسأتواصل يوميًا مع سوزي، لكننا أردنا أخذ بعض الوقت للراحة. أعتقد أن البعض ربما اعترض، لكنّ المسؤولين تفهّموا الأمر.

انطلقنا أنا وساف بالسيارة إلى جنوب فرنسا. لم نتوقف في منزل ريفي كما نفعل عادةً، بل قررنا زيارة والدتها لليلة واحدة في منزلها جنوب باريس. بعد أن رحل والد ساف، عادت والدتها إلى فرنسا.

والدة ساف؟ إذا كانت ساف أشبه بجنية تولكين اللطيفة، فإن جينيفيف هي غالادريل - فهي رشيقة وأنيقة، بل وذات هيبة ملكية. قد تكون جينيفيف مجنونة مثل ابنتها أحيانًا، لكنها تتمتع برقة طبيعية تظهر حتى عندما لا تفعل شيئًا. إنهما متشابهتان جدًا، فعندما ترتدي ساف ووالدتها ملابس أنيقة للخروج معًا، فإنهما لا تشبهان أقل من قطتين مفترستين جميلتين ورشيقتين بشكل لا يصدق. عليّ أن أكون حذرًا عندما أكون بالقرب من جينيفيف، فقد قالت ساف إنها ستفعلها مع والدتي ، حسنًا، سأفعلها بالتأكيد مع والدتها؛ سأفعلها على الفور. سمعت رجلاً يقول ذات مرة إنه لا يجب عليك أبدًا تقبيل فتاة حتى ترى والدتها. أجل، لم يحدث ذلك بالنسبة لنا، وأنا سعيد تمامًا بساف كما هي، لكن... كما تعلم؟

في اليوم التالي، انطلقنا بالسيارة إلى الفيلا. يمكن قطع المسافة كاملةً في غضون خمس عشرة أو ست عشرة ساعة، لكن أخذ قسط من الراحة يجعل الرحلة ممتعة للغاية. كانت الرحلة أشبه بعطلة بحد ذاتها. كانت جميع نوافذ سيارتي من طراز F-Pace مفتوحة، وفتحة السقف مفتوحة على مصراعيها، والراديو يعمل بأعلى صوت، والقيادة بسلاسة دون التفكير في أي شيء سوى الطريق ومكان التوقف لتناول الغداء، كان ذلك حلماً.

كانت الطرق جيدة وخالية من العوائق، ووصلنا إلى الفيلا بالقرب من نيس في وقت الشاي تقريباً.

تقع الفيلا على تلة منخفضة تُطل على البحر الأبيض المتوسط، وسط غابة، مما يوفر لك عزلة تامة. يوجد بوابة، ثم طريق متعرج بين الأشجار قبل الوصول إلى الباب الأمامي. الفيلا حديثة البناء، حيث تم دمج بقايا مبنى قديم، وتحيط بفناء مركزي يتوسطه مسبح. الغرف واسعة ومشرقة، والتصميم العام بسيط وأنيق. يوجد مطبخ/غرفة طعام كبيرة في موقع منزل المزرعة القديم، وصالة جلوس واسعة، وركن جلوس أصغر مزود بتلفزيون، وخمس غرف نوم فسيحة جميعها بحمامات داخلية، بالإضافة إلى ساونا وغرفة تغيير ملابس وصالة رياضية. يوجد أيضًا بعض أماكن التخزين، ولكننا نقضي معظم وقتنا في الفيلا في الفناء، الذي يتميز بأشعة الشمس الدافئة، أو في صالات الجلوس.


إنها واسعة بما يكفي لتكون فاخرة، لكنها ليست كبيرة لدرجة تتطلب طاقم عمل دائم. يوجد اثنان من السكان المحليين يعملان كحارس وعامل نظافة، مع أنهما يقدمان خدمات أكثر من ذلك بكثير. من خلالهما، نستطيع الوصول إلى شركات الخدمات المحلية التي نستعين بها عند الحاجة إلى خدمات الطعام وما شابه. لكن بخلاف ذلك، نعتمد على أنفسنا في الغالب.

عادةً ما نأتي أنا وساف إلى هنا بمفردنا؛ زارنا والدي وأمي مرة أو مرتين، لكن لم يأتِ معنا قط. نحن نحب المكان، وخاصةً ساف. تحب أن تتجول بملابس خفيفة قدر الإمكان، وغالبًا ما ترتدي الجزء السفلي من البيكيني فقط، إن ارتدت شيئًا أصلاً. أما أنا فأرتدي شورت سباحة أو سروال سباحة، ولكن ليس من الغريب أن نكون عاريين تمامًا، ندخل ونخرج من المسبح وقتما نشاء، ونستمتع بأشعة الشمس.

اقترحتُ على صافي أن نكون أكثر حذرًا مع فرانكي، لكنها نظرت إليّ نظرة جانبية توحي بأنها تُخطط لمقلب. ستصل أمي بالطائرة في اليوم التالي، وسيُقلّها سائق من مطار نيس. وبينما كنا نجلس لتناول الطعام - بعض الخضراوات الورقية وبعض الجمبري المشوي بالفلفل الحار - فالمأكولات البحرية هنا رائعة - سألتُ صافي عمّا تُخطط له، لكنها لم تُجب في البداية. كانت ستُمازحني ولن تُخبرني، لكنها تراجعت عن ذلك في النهاية.

بعد أن انتهينا من تناول الطعام ورفعنا الأطباق، خرجنا إلى الفناء وجلسنا على أحد الأرائك الكبيرة لشخصين. كنت قد خلعت قميصي، وكانت ساف ترسم شكلاً على جلد صدري.

"هل تعلم أنني قلت إنني سأفعل ذلك مع والدتك؟" قالت ذلك بينما كان قميصها مفتوحًا حتى الخصر ونحن مستلقيان هناك، واستطعت أن ألمح ثدييها الصغيرين وهي تتحرك.

قلت ببطء: "نعم". كنت أتساءل إلى أين سيؤدي هذا.

قالت ببساطة: "سأفعل ذلك".

لن تكون هذه المرة الأولى التي تُحضر فيها ساف امرأة أخرى إلى فراشنا، وأعلم أنها ثنائية الميول الجنسية، وبصراحة تامة، أستمتع بمشاهدتها مع نساء أخريات. لكننا كنا نتحدث عن فرانكي، أمي. أمي الأرملة حديثًا. أمي الأرملة حديثًا شديدة الانعزال.

ما أثار دهشتي هو قلة انزعاجي من فكرة إغواء ساف لها. فكما لم يزعجني حديث فرانكي عن علاقتها الغرامية كثيرًا - باستثناء بعض المخاوف بشأن نايجل فاريموند نفسه - لم تزعجني فكرة محاولة ساف التقرب من والدتي أيضًا. ففي النهاية، كما قلت، سأنام مع والدة سافي، جينيفيف، لو سمحت لي، فلماذا لا؟

لم أكن متأكدًا من نجاح خطة ساف، أيًا كانت. لم أظن أنها ستتمكن من اختراق جدار فرانكي من البرود، فضلًا عن الحصول على أي شكل من أشكال التواصل الجنسي، وقد قلت ذلك.

"أراهن على ذلك." ضحكت.

كنت متأكدًا من أنها ستكون أموالًا سهلة، فقلت لها: "حسنًا، ما هو الرهان؟"

ألقت عليّ نظرة غريبة، ثم بدا وجهها جاداً للحظة، وقالت: "سأخبرك في غضون أيام قليلة".

قلت: "إذن، ليس رهانًا ماليًا؟"

"لا!" قالت بجدية، ثم نظرت إليّ بنظرة غامضة وقالت: "سنرى ما سنراه".

في ساعات الليل المتأخرة، بدأ الجو يبرد، فأيقظتُ ساف، وعدنا إلى الفيلا ثم خلدنا إلى النوم. لم يكن من المقرر وصول فرانكي حتى منتصف الظهيرة. أخبرتنا أنه لا داعي لأن نذهب لإحضارها، رغم أننا عرضنا ذلك. تم ترتيب سائق ليقلها من المطار، وأعطيناها رمز البوابة، لذا سنحظى ببعض الراحة.

فكرتُ.

كنا نستيقظ، ونتناول الإفطار، وربما نسبح، ثم نستعد لاستقبال الليدي بارتون عند وصولها.

فكرتُ.

خرجتُ أنا وساف من السرير، ودخلنا في حمام سريع، وتناولنا الفطور، ثم ذهبنا عاريين إلى المسبح. لم يكن ذلك غريباً علينا. بدت سافي فاتنة، وجسدها الرشيق ينساب في الماء قبل أن تنهي الأمر بالانزلاق نحوي.

لم أستطع مقاومة الأمر، وسرعان ما كنا مستلقيين على أحد الأرائك، أظن أنك ستصف الأمر بأنه مداعبة حميمة. بالتأكيد، كان هناك انتصاب ومهبل رطب، بعض اللعق وبعض المص. كانت الخطة هي الاستمتاع باللحظة ما دمنا نستطيع قبل وصول والدتي.

فكرتُ.

كنتُ أشدّ حلمة ساف برفق بأسناني، حين شعرتُ فجأةً ببرودةٍ في الهواء رغم حرارة شمس البحر الأبيض المتوسط. نظرتُ من خلف ساف فرأيتُ أمي واقفةً في الفناء تراقبنا.

خطرت ببالي كلمة "مستنكرة". ولكن قبل أن تتمكن فرانكي من فعل أو قول أي شيء، قفزت سافرون وقلصت المسافة بينهما وعانقتها بحرارة. صديقتي، طويلة القامة، وقد اكتسبت سمرة الشمس، وما زالت بشرتها رطبة قليلاً من السباحة الأخيرة، احتضنت أمي في عناق دافئ ومرحب للغاية.

كما في المرة الأولى في المنزل، كان تعبير أمي لا يُقدّر بثمن - من الواضح أنها كانت تتوقع قبلة في الهواء، لكنها فوجئت بسافي عارية تمامًا ورطبة تلتصق بها. ومع ذلك، حاولت جاهدةً أن تعانقها، وهي تلف ذراعيها حول سافي بتردد.

"مممم، أنا سعيدة جداً لأنكِ قررتِ المجيء يا فرانكي!" قالت ساف، وهي تعطيها قبلة سريعة على شفتيها ثم تركتها.

"مرحباً!" حيّيتها. "لقد أتيتِ مبكراً." لاحظتُ ذلك وأنا أنهض من الأريكة وأتجه نحوها، وعضوي الذكري يتدلى. كنتُ أعي تماماً أنني عارٍ. لا أظن أنني كنتُ عارياً مع فرانكي منذ طفولتي، ولا أذكر أنني كنتُ كذلك أبداً.

بينما كنت أقترب منها، لاحظت أن عيني أمي كانتا تتنقلان بين جسدي، ثم تصعدان مرة أخرى، وتتوقفان عند العضو الذكري المنتصب، ثم تعودان إلى وجهي.

بعد أن كسرت صافي حاجز الصمت بالتحية، فتحت ذراعي لأعانقها. رفعت يديها كما لو كانت تريد منعي من مصافحتها، لكن بدا الأمر وكأنه محاولة فاترة.

"كريستوفر - لست متأكدة..." بدأت حديثها بتوتر.

"مرحباً يا أمي"، قلتُ لها بينما كنا نتعانق. أنا أطول من أمي بأكثر من قدم؛ فوجدت يديها محصورة بيننا، تضغط على بطني، فوق منطقة العانة مباشرةً. وكأنها تلقت صدمة كهربائية، سحبت يديها بسرعة من بيننا، ولفّت ذراعيها حولي، لتجد يديها تستقران على مؤخرتي.

كانت على وشك نقلها مرة أخرى عندما تركتها تذهب.

"أنا آسف على هذا"، اعتذرت، مشيرة إلى جسدي العاري.

"أوه! أنا متأكدة... ليس كذلك..." تلعثمت فرانكي. يا لها من مسكينة، كانت تحاول أن تبدو هادئة، لكنني أعتقد أنها كانت مرعوبة للغاية.

قلتُ وأنا أُسرع بأخذ الحقائب وأترك ساف مع أمي: "دعيني آخذ حقائبكِ إلى غرفتكِ. سأذهب لأرتدي بعض السراويل القصيرة أيضًا". ثم قلتُ لها: "هناك قهوة في المطبخ، سأعود بعد دقيقة".

ضحكتُ في سري وأنا أرتدي سروال السباحة. لم أكن أرغب في إزعاج أمي بأي شكل من الأشكال، لكن هل من الممكن أن أمضي معها بعض الوقت الممتع؟ نعم. كانت فكرة مداعبتها جديدة على علاقتنا، وأردتُ استكشافها. كنتُ أدرك تمامًا ما قد تشعر به بعد وفاة والدي؛ كيف لا أكون كذلك؟ لكن قضاء بعض الوقت الممتع معها بدا لي وسيلة جيدة لكسر الجليد وإعادة بناء علاقتي بأمي.

كانت صافي لا تزال عارية، وهي تتنقل في المطبخ تُعدّ أكواب القهوة قبل أن نجلس ونخطط لما نريد فعله. إنها طبيعية تمامًا كالملابس.

بصفتها عارضة أزياء، كانت صافي تُطلب منها غالبًا كشف أجزاء من جسدها، وكانت مرتاحة للغاية لذلك. صحيح أن البعض يجد مشكلة في شكل جسدها النحيف، لكنها لا تُبالي، وتقول: "هذا هو الواقع". دُعينا ذات مرة إلى حفلٍ فاخر، وارتدت صافي تنورة سوداء طويلة وواسعة جدًا، تتدلى على وركيها وتنسدل بين أردافها من الخلف. ونسقتها مع صدرية جلدية التصقت بجسدها كجلدٍ ثانٍ، كاشفةً ظهرها بالكامل تقريبًا من مؤخرة رقبتها إلى أسفل ظهرها، باستثناء أربطة الصدرية. ظنت صافي أن الأمر مُسلٍّ، لكنه تصدّر عناوين الصحف، ووُصف بأنه إما جريء أو مُذهل.

بينما كانت صافي تقف عند المنضدة، تنتظر دورها لضغط مقبض آلة تحضير القهوة ، لاحظتُ أن أمي لم تنتبه لاقترابي، بل كانت تراقب صافي وتُقيّمها. كانت صافي تتحدث معها، لكنها تتجاهل نظرات أمي.

تغير ذلك بمجرد دخولي. جلست فرانكي منتصبة كما لو أنها هزت رأسها بعد أن كادت أن تُضبط وهي تنظر إلى صديقتي.

"أوه! لقد ارتديتِ ملابسكِ!" قالت ساف بابتسامة مشرقة.

"مجرد سروال سباحة، هذا كل شيء"، ضحكت. أخذت أمي نفساً عميقاً بهدوء.

"ربما عليك ارتداء بعض الملابس السفلية،" اقترحت وأنا أنظر إلى فرانكي، "على الأقل حتى تعتاد أمي علينا."

"أنتِ محقة!" قالت ساف وهي تعتذر لفرانكي، ثم قفزت إلى غرفتنا.

عادت وهي ترتدي سارونجًا حريريًا رقيقًا معقودًا حول خصرها. ذهبت إلى أمها وقبلت خدها قائلة: "آسفة يا فرانكي".

قلت: "إذن، لم نكن نتوقع قدومك حتى بعد ظهر اليوم..."

قالت: "أرى ذلك. لقد قررت أنك كنت محقاً يا كريستوفر، فمرض والدك كان عبئاً كبيراً علينا جميعاً، وستكون فترة راحة من كل ذلك جيدة، فلماذا الانتظار؟"

"حسنًا، نحن سعداء حقًا بقراركِ المجيء،" قالت لها صافي. "والآن بعد أن أصبحتِ هنا، أفكر في الذهاب إلى نيس بعد ظهر اليوم للتجول قليلاً، هل ترغبين في المجيء؟"

سألت فرانكي بعد قبولها دعوة ساف: "ماذا ستفعل يا كريستوفر؟"

قلت لها: "حسنًا، سأستمتع بالشمس وأسترخي قليلًا. ثم سنخرج هذا المساء ونبحث عن مطعم جيد."

قالت أمي: "أتمنى ألا يكون هناك شيء فاخر للغاية، لم أحضر معي أي شيء رسمي للغاية".

قلت لها: "عموماً، لا نرتدي ملابس رسمية عندما نكون هنا، فنحن نميل إلى البحث عن "جيد" ولكن ليس "فاخر". هناك بعض المطاعم الجميلة في التلال وعلى طول الساحل، وكلها ذات طابع غير رسمي."

قلتُ وأنا أنهض وأتناول زجاجة من كريم تسمير البشرة من الجانب: "حسناً! سأعود الآن لأعمل على تسمير بشرتي!"

ذهبت أمي إلى غرفتها لتغيير ملابسها قبل الخروج، وجاءت ساف معي لتدهن ظهري بالزيت. وباختصار، عندما انتهت من دهن ظهري، كنت في حالة سيئة كما كنت عندما وصل فرانكي. لكن بدلاً من مساعدتي في حل مشكلتي، قبلتني وودعتني وذهبت لترتدي ملابسها وتذهب إلى المدينة. تمنيت لها قضاء وقت ممتع.

قالت وهي تتركني محبطاً، مستلقياً تحت شمس البحر الأبيض المتوسط: "سنفعل".

مرّ بقية الصباح بهدوء. اتصلت بي سوزي بيرك قبيل الغداء بقليل بشأن أمرٍ ما. اعتذرت بشدة، لكنني طمأنتها بأن الأمر لا بأس به، وتناقشنا في الموضوع. أخبرتني أن تحالف بلجيكا كان يُجري بعض التحركات بشأن أحد مصالحنا التجارية، وهو أمر قد لا يستدعي القلق، لكن بعض الأشخاص أبدوا مخاوفهم. وقد وجّهت الإدارات المختصة للتحقيق في الأمر وتقديم توصيات بشأن الإجراءات اللازمة. شكرتها وطلبت منها الاستمرار في عملها وإبقائي على اطلاع دائم.

سألتني عن حال الطقس، فأجبتها أنه حارٌّ بشكلٍ لذيذ، وأنني بدأتُ أكتسب سمرةً بالفعل. ضحكت وسألت إن كانت الليدي بارتون قد وصلت بسلام.

قلتُ إنها فعلت ذلك، وأنها ذهبت للتسوق مع صافي. ساد صمتٌ للحظات من الطرف الآخر للخط. لم أنبس ببنت شفة، ولكن لو أُلحّ عليّ بالسؤال، لقلتُ إنها فوجئت بالخبر.

"أوه! حسناً،" قالت سوزي بعد لحظات، "استمتع بإجازتك. سأخبرك برأيي في موضوع AB ."

وبعد ذلك، عدتُ إلى كتابي - سيد الخواتم (مجددًا)، لقد جربتُ لعبة العروش لكنها لم تُناسبني - وقضيتُ بقية فترة ما بعد الظهر أستمتع بأشعة الشمس. هذا أمرٌ غير معتاد بالنسبة لي، يومٌ كاملٌ تقريبًا دون فعل شيء. صحيحٌ أننا نقضي بعض الوقت في التسمير عندما نكون هنا، لكننا عادةً ما نكون مشغولين بشيءٍ ما. لن أكذب، لقد كان شعورًا رائعًا. ليس فقط بسبب الشمس، بل أيضًا بسبب عدم الحاجة إلى التواجد في مكانٍ ما، أو وجود أشخاصٍ يُطالبون بشيءٍ ما - كانت مكالمة سوزي الهاتفية مجرد تنبيهٍ لإبلاغي بأن شخصًا آخر سيتولى الأمر.

قال أبي إن ساف "مجنونة كعلبة ضفادع"، فهي لا تتوقف عن ابتكار أفكار جديدة ومسلية لأشياء نفعلها ونستمتع بها، لكنها هي من اقترحت هذه الاستراحة، وكانت محقة. كنا بحاجة إليها. لا أندم على أي شيء في العام الماضي، لا على الوقت الذي قضيته في العمل مع أبي والسفر ذهابًا وإيابًا بين لندن وأكسفورد أو تشيلترن، ولا على الأيام الطويلة والليالي القصيرة، ولا على النوم وأنا أشاهد التلفاز، ولا على تفويت الوجبات، لا شيء من ذلك. فهو، في النهاية، أبي، لكنني أعتقد أنك تنغمس في الأمر، ولا تدرك مدى انغماسك فيه، وهنا يصبح الأمر مرهقًا للغاية. والحزن مُرهِق أيضًا؛ فهناك الكثير من الأمور التي تحدث، فتتسلل إليك دون أن تشعر. كان أبي جزءًا كبيرًا من حياتي، والآن رحل، وأشعر وكأنني فقدت جزءًا مني. كنت أرغب دائمًا في الاتصال به وسؤاله عن أي شيء، أو مجرد التحدث إليه، لكن... كما تعلم... لا يمكنك ذلك.

حتى وأنا جالسة هناك، شعرتُ بذلك - كإحساسٍ جسديّ، اشتقتُ لأبي كثيرًا. عليّ أن أعترف أنه كانت هناك أوقاتٌ في حياتي لم أتخيل فيها يومًا أنني سأقول هذا، لكنني قلته. بعد فترة، زال ذلك الشعور الجسديّ، وأدركتُ أنني بخير، وأنني أتجاوز الأمر. لم أكن أعرف شيئًا عن فرانكي وما تشعر به، لكنني قررتُ، بعد كل ما حدث في العام الماضي، أن أُفرّغ بعضًا من طاقتي في الأسابيع القليلة القادمة. ظننتُ أن ساف ستفعل الشيء نفسه على الأرجح.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت الباب يُفتح، ودخلت السيدتان، تحمل كلٌّ منهما حقائب تسوق فاخرة. والأهم من ذلك، أن أمي كانت تضحك وتسترخي وهما تخرجان إلى الفناء. بدت وكأنها امرأة أخرى. كانت لغة جسدها منفتحة وحيوية للغاية؛ حتى أنها لمست يد ساف مرة أو مرتين. وضعتا حقائبهما، وخلعت فرانكي سترتها ووضعتها على كرسي.

سألتُ: "هل تستمتع؟" ووضعتُ كؤوس النبيذ وزجاجة على الطاولة. لم أكن أنوي الشرب، فسأقود السيارة في ذلك المساء، لذا سأشرب كأسًا عند عودتنا.

لدهشتي، أجابت فرانكي قائلة: "أوه، نعم عزيزتي. بينما كنتِ تتسكعين هنا، كانت سافرون تُريني أروع المتاجر. هذا...!" ثم نظرت إلى سافرون.

"مع الـ _؟" أجاب ساف ضاحكاً.

"أجل! وماذا عن الـ...؟" رد فرانكي ضاحكاً.

أنهى صافي كلامه قائلاً: "لقد أخبرتك، ستضحك".

نظرت إلى فرانكي وقلت: "حسنًا، من أنت وماذا فعلت بأمي؟"

توقفت فرانكي للحظة. لم تعرف ماذا تقول، لكنها التفتت إلى سافرون وقبلت خدها. "شكراً لكِ يا سافرون، لقد كان هذا المساء رائعاً."

ضحكت ساف، ثم وقفت قائلة: "سأذهب للاستحمام، ثم أغير ملابسي حتى نتمكن من الخروج والبحث عن شيء نأكله".

"كنت أفكر في ريكارد!" ناديت خلفها، معتقداً أنني سأذهب في غضون دقائق قليلة وأغسل ظهرها.

"أوووه! فكرة جيدة!" ردت عليّ قائلةً.

كانت فرانكي تحدق في كأس النبيذ الخاص بها. "هل أنتِ بخير يا أمي؟"

نظرت إليّ، وعيناها دامعتان قليلاً، وعلى الرغم من شربها معظم كأس النبيذ، إلا أنها بدت رصينة تماماً. "أنا بخير، شكراً لك يا كريستوفر." شربت ما تبقى في كأسها، ثم أعلنت: "سأذهب لأستحم أيضاً. أليس هذا المكان الذي سنذهب إليه مكاناً أنيقاً، كما تقول؟"

"إنه منزل مزرعة قديم تم تحويله إلى مطعم، ذو طابع ريفي بعض الشيء ولكنه جميل حقاً. يرتاده الكثير من السكان المحليين، لذا فهو مكان غير رسمي، لكن الطعام فيه لذيذ جداً."

أومأ فرانكي برأسه.

قالت فجأة: "لقد أحببته حقاً، لا حيلة لي إن لم أستطع القيام بكل ما يتعلق بكونني أرملة حزينة".

قلت: "لا أعتقد أنه كان يتوقع منك ذلك، لقد أراد فقط أن تكون سعيداً".

سألته: "أنت لا تحكم عليّ؟"

قلت لها: "لا، مستحيل! كلنا نفعل الأشياء بطريقتنا الخاصة. لقد مرّت شهور وأنا أحاول استيعاب الأمر. أفتقده، لكنني لن أستسلم للحزن، فهو لم يكن ليرغب بذلك. 'الأمور تسير كالمعتاد!' - هذا ما كان يميّزه."

أومأ فرانكي برأسه.

"لكنني سأقول شيئًا واحدًا..." تابعتُ حديثي. نظرت إليّ أمي.

"أرغب في تحسين علاقتنا يا أمي. لقد تقاربت أنا والرجل العجوز على مر السنين، أما أنا وأنتِ فقد قلّت علاقتنا. هل يجب أن نجرب ذلك؟"

فكرت فرانكي في الأمر للحظة ثم أومأت برأسها. وقالت: "يمكننا على الأقل أن نحاول".

ذهبتُ لأنضم إلى ساف في الحمام.

استمر الطقس الحار الذي كان يسيطر على جنوب أوروبا حتى المساء. اخترتُ بنطالًا خفيفًا من قماش الكانفاس وقميصًا من الكتان، بينما ارتدت صافي بنطالًا قطنيًا أبيض مائلًا للبيج بقصة واسعة من الأسفل، أشبه ببنطال أكسفورد، مع بلوزة حمراء مكشوفة الكتفين. إطلالة بسيطة لكنها فعّالة بشكل لافت.

عندما خرجت أمي، كانت هي الأخرى ترتدي ملابس بسيطة للغاية، تنورة صيفية صفراء باهتة، مع بلوزة من الكتان تكشف عن ذراعيها. كانت البلوزة مفتوحة الأزرار لتُظهر صدرها.

انطلقنا بالسيارة لمدة نصف ساعة من الساحل إلى منطقة جبلية، حيث يقع مطعم ريكارد. وكما أخبرت فرانكي، كان منزلًا ريفيًا قديمًا تم تجديده ليصبح مطعمًا. كان المطعم عبارة عن شرفات متدرجة مع عريشات وأشجار عنب تتدلى فوق الطاولات. كان معظم الزبائن من السكان المحليين، ولكن كان هناك أيضًا بعض السياح مثلنا.

كانت وجبتنا ممتازة. بدأنا بجمبري أطلسي ضخم كمقبلات، ثم يخنة لحم بقري طرية مع صلصة نبيذ أحمر غنية، وقدّمناها مع الكسكس والخضار المشوية، واختتمنا بحلوى سوربيه الليمونشيلو المُحضّر في المطعم. ما يُميّز مطعم ريكارد هو أنه وجهة عائلية بامتياز. فالأطباق سخية، والأطباق الجانبية تُشكّل وجبة كاملة بحد ذاتها. إنه مطبخ محلي، تُزرع أو تُصطاد فيه المنتجات محلياً، دون أي بصمة تُذكر على الأرض - الخبز يُخبز في المطعم، والأعشاب من حديقتهم الخاصة، وزيت الزيتون يُعصر من زيتون يُزرع أسفل التل مباشرةً، وكل ذلك يُحضّره طاهٍ من الطراز الرفيع. كل هذا بينما يتجوّل صاحب المطعم ويتحدث إلى زبائنه وكأنه يعرفهم منذ زمن طويل.

جاء ريكارد وجلس معنا، وتبادلنا أطراف الحديث، ثم بدأ يغازل فرانكي. لم تكن محاولة جادة لإغواء المرأة الإنجليزية، بل كان الأمر أشبه بعادةٍ عابرة. رفعت فرانكي حاجز البرود الذي كانت قد أزالته سابقًا، لكنه رأى في ذلك تحديًا لا عائقًا. من خلال زياراته المتكررة لطاولتنا - حيث جال في أرجاء المطعم عدة مرات، وحظي الجميع بنصيب متساوٍ من وقته - استطاع تدريجيًا أن يكسر تحفظ فرانكي، حتى أنه مع نهاية الأمسية، ومع غروب الشمس وتحول لون المساء إلى الذهبي المحمر، وإن لم تكن أمي ترحب باهتمام صاحب المطعم، فقد سمحت له على الأقل بأن يمارس سحره.

عند عودتنا إلى الفيلا، عدنا إلى والدتي "الأخرى"، النسخة التي رأيناها سابقاً قبل خروجنا. كانت مسترخية ومبتسمة، وبسبب دفء المساء، جلسنا جزئياً في المطبخ وجزئياً في الفناء.

ثم التفتت إليّ وقالت: "أظن أنك تدرك الآن أنني لست دائماً المرأة التي نشأت وأنت تعرفها".

أومأت برأسي. أحضرت سافرون النبيذ وسكبت كميات وفيرة في الكؤوس.

قالت فرانكي فجأةً ودون سابق إنذار: "ربما لا تظنين ذلك، لكنني أحببت والدكِ حقًا". ارتشفت رشفة كبيرة من نبيذها - نبيذ أحمر محلي رخيص الثمن، لكنه لذيذ جدًا ومتوفر بكثرة. "لقد أسرني بسحره ولم يتوقف أبدًا. كان دائمًا يحاول مغازلتي، كان يعتقد أنه مدين لي بذلك، أن يبذل قصارى جهده حتى لا أبتعد عنه. من الصعب ألا تحبي رجلاً يفعل ذلك."

افترضتُ أن النبيذ الذي تناولته مع الطعام، وفي وقت سابق من بعد الظهر، بدأ مفعوله يظهر أخيرًا. كانت قدرة فرانكي على تحمل الكحول مثيرة للإعجاب، لكن كان يومًا طويلًا، وكانت متعبة، لكنها مسترخية، ويبدو أن ذلك جعلها في حالة مزاجية منفتحة.

قالت وهي تفكر: "لم أفهم قطّ كل هذا الغزل والتقبيل والعناق. لم يكن ذلك جزءًا مني أبدًا. مع ذلك، أراد ماركوس أن أكون جزءًا من حياته. كنت أحضر مناسباته وجولاته ورحلاته وأقوم بدور الزوجة المطيعة. لم أكن متحمسة لكل ذلك، المصافحة والوقوف أمام الكاميرا وما إلى ذلك، لكنه أرادني أن أفعل ذلك، ففعلت. من أجله."

أنهت فرانكي كأسها ودفعته للأمام لإعادة ملئه. صببت لها مقدارًا وافرًا آخر. كنت آمل أن تنفتح أمي في وقت ما، وتتحدث عن نفسها وأبي، لكنني لم أتوقع أن يكون ذلك في الليلة الأولى.


"أنا آسفة لأني لم أكن مثل الأمهات الأخريات يا كريستوفر،" تابعت حديثها، "لقد رأيتهن، وهنّ يحتضنّ أطفالهنّ ويحتضنّهم - أعتقد أنني لستُ بتلك الأمومة." انحنت كتفاها قليلاً، كما لو كانت تعترف بفشلها. ثم أشرق وجهها قليلاً، "لكنني أريدك أن تعرف أنني كنتُ فخورة بك دائمًا."

لوّحت فرانكي لي ولصافي قائلة: "أنا سعيدة لأنكما معًا، وليس لديكما نفس المشاكل التي كانت لدينا". ابتسمت، لكنني استطعت سماع الحزن في صوتها.

جلست فرانكي وهي تحاول كبح مشاعرها، وبرز صدرها الكبير من تحت قميصها الأبيض. لمحتُ ساف وهي تنظر إليهما.

"لطالما كنتُ صعبة المراس"، قالت دون أي تلميح للسخرية، "لكن مارك تقبل ذلك برحابة صدر، فكان أحياناً يترك لي حرية التصرف، وفي أحيان أخرى كان يتدخل ويتولى زمام الأمور. كان يبدو دائماً أنه يعرف ما هو الصواب ومتى."

"بمجرد أن بدأ السرطان بالتطور، تحدثنا عن الأمر، وقال إنه لا يمانع إن "انحرفت". أخبرني أنه إذا فعلت ذلك، فإن "السيد براون" خاصته - أجل، كنت أعرف كل شيء عن كيفن براون وكريستوفر وملاحظاته،" قالت لي. "أخبرني والدك أنه سيكون عينيه وأذنيه. لم أصدقه حتى أراني الصور وجعلني أخبره بكل شيء."

"لم نكن من النوع الذي يُظهر المودة بشكلٍ كبير، لكن وجوده يراقبني من خلال كاميرا السيد براون جعل التجربة مختلفة. شعرتُ وكأنني أعرف أنه كان هناك يراقبني من فوق كتفي." صمتت أمي للحظة.

"لقد فاجأتك، أليس كذلك؟" أخذت رشفة أخرى من نبيذها، وهي تدير السائل الأحمر الداكن في كأسها.

هززت رأسي في دهشة ممزوجة بالضحك. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، ولم أكن لأتوقعه أبدًا من الرجل العجوز أو فرانكي. نظرت إلى ساف، كانت تستمع إلى كل كلمة بشغف. "أجل،" اعترفت، "أجل، لقد فعلتِ. في ذلك اليوم الأخير، أخبرني ببعض الأشياء، لكن ليس بهذا الشكل. قال إن علاقتكما كانت مجرد صفقة."

فكرت أمي للحظة. "معاملات تجارية؟ أعتقد أننا كنا كذلك. إذا أراد أي منا شيئًا، كنا نتفاوض."

سألتني صافي وهي تمد يدها نحو يدي: "ألم تفعلا أي شيء بشكل عفوي بينكما؟"

نظرت فرانكي إليها. تابعت ساف قائلة: "ألم تمارسي الجنس معه لمجرد رغبتك؟ ألم تدخلي تحت الأغطية وتمتصي قضيب مارك للمتعة؟" ضغطت ساف على يدي. "وألم يداعب حلمة بظرك ليفاجئك؟" ضغطت على يدي بالمقابل.

"لا." بدت فرانكي وكأنها تحاول فهم فكرة كهذه. "مستحيل."

"هذا محزن للغاية." تركت صافي يدي وأمسكت بيد فرانكي بكلتا يديها. "لقد أحبك وأحببته، ومع ذلك لم تفعلي أي شيء لمجرد المتعة؟"

كنت أتوقع إلى حد ما أن تسحب أمي يدها، لكنها تركتها هناك، وسمحت لساف بالإمساك بها بينما كانت تفكر فيما قالته.

"لم نكن - أنا وماركوس - من هذا النوع من الأشخاص، لا أنا ولا هو. في بعض الأحيان كان الأمر كما لو أنني مضطرة لحجز أي وقت خاص معه، لأنه كان مشغولاً للغاية. كان يشخر بشكل فظيع، لذلك كنا ننام في غرف منفصلة، لذا لم يحدث أي نوع من الحميمية المفاجئة من هذا القبيل."

"حسنًا، كيف بحق الجحيم تم حملي؟" ضحكت، "هل كان عليك حجز موعد لذلك؟"

"كريستوفر!" وبختني أمي. "لقد حُمل بك في ليلة زفافنا، كما كان مقدراً لك!" أطلقت ضحكة مكتومة ممزوجة بالشخير، "محجوز مسبقاً، إن شئت."

ما زلتُ مذهولةً من كل هذا، من هذه الصراحة، ومن هذا النقاش المباشر. بدت أمي سعيدةً للغاية بالحديث عن الأمر، بل وحتى بإطلاق بعض النكات البسيطة بشأنه، لكنني لا أعتقد أنها أدركت أن ما قالته كان غريباً جداً على شخصيتها.

فعلت ساف ذلك، كانت لا تزال تراقب فرانكي، بنظرة تكاد تكون شفقة، وهي لا تزال تمسك بيدها. بدت الأم مرتاحة بشكل غير عادي لهذا الأمر. نظرت إلى سافي وقالت: "ماذا؟!"

قالت ساف: "يا للأسف! كان مارك رجلاً طيب القلب، ومن الواضح أنه أحبكِ. وأنتِ أحببتِه أيضاً." أومأت الأم برأسها. "لكنكِ لم تفعلي شيئاً حيال ذلك. إذا كنتُ أنا وكريس معاً ولا أستطيع لمسه، عليّ أن أقترب منه. أحب أن أحتضنه، أو أن أشعر بذراعيه تحيط بي، ولا أحتاج أبداً أن أطلب منه ذلك. والزحف تحت اللحاف و...؟"

جلست فرانكي منتصبة، وسحبت يدها من يد ساف، وقالت: "هذه معلومات كثيرة جدًا يا سافرون". لكنني لاحظتُ أنه على الرغم من أن كلماتها كانت حازمة، إلا أن نبرتها كانت ألطف من المعتاد.

فجأة التفتت فرانكي إلى ساف وسألتها: "هل هناك خطب ما يا سافرون؟"

نظرت إليها صافي وقالت: "أنا آسفة؟"

"أنت تنظر إلى صدري باستمرار يا عزيزي، هل هناك خطب ما؟"

من الصعب للغاية إحراج ساف، لكنها احمرّ وجهها خجلاً للحظة وهي تعتذر. قالت: "المشكلة هي أنني أتمنى لو كان لديّ صدر مثل صدركِ. أنا أغبطكِ بشدة."

هذه المرة بدت فرانكي محرجة قليلاً. أجابت: "لكن صدركِ جميل يا سافرون، فهو يناسب قوامكِ تماماً، ولو كانت لديكِ هذه الأشياء الضخمة البارزة أمامكِ، لكان الأمر سيبدو خاطئاً". هذه المرة مدت أمي يدها إلى يد سافرون، فأمسكت بها قائلة: "إضافة إلى ذلك، فهذه الأشياء تسبب آلاماً في الظهر".

"وليس عليكِ ارتداء حمالة صدر. في هذا الطقس، هذه نعمة كبيرة"، قالت وهي تلمس خط ملابسها الداخلية أسفل صدرها دون وعي.

"أتعلمين، أتمنى لو أستطيع التجول عارية الصدر مثلكِ. سيكون ذلك رائعاً للغاية."

أومأ صافي برأسه.

لقد صُدمت؛ لم تكن هذه هي طريقة كلام أمي. أبداً! ظننتُ أن الأمر ربما كان بسبب جودة النبيذ الذي تناولته هذا المساء، لكنني لم أرها قط بهذه الصراحة والوضوح.

"ربما ينبغي عليك ذلك،" اقترحت ساف، "نحن هنا نفضل الخصوصية، نحن الثلاثة فقط."

"أنا - إيه - حسنًا ... أنا ... لا أعرف." كان رفض أمي للاقتراح فاتراً وغامضاً.

رأت ساف فرصتها، فقالت: "إنه شعورٌ مُحرِّر للغاية. نحن نكاد نكون عراةً عندما نأتي إلى هنا، فنحن نقضي الكثير من الوقت بدون ملابس". نظرت إليّ ساف وأنا أفتح زجاجة نبيذ جديدة، فأومأت برأسي.

وتابعت قائلة: "لقد اعتدنا على ذلك، ولكن في المرة الأولى التي خرجت فيها عارية في الهواء الطلق - بمجرد أن تجاوزت الإحراج الأولي، شعرت بشعور رائع".

"لكنكِ جميلة جدًا يا سافرون." قالت فرانكي فجأة، "لقد رأيتكِ على منصة العرض، ومثل إطلالتكِ الليلة - إنها إطلالة أنيقة وراقية للغاية." وأشارت إلى ملابس سافرون. "يمكنكِ ارتداء أي شيء تريدينه. حتى أنكِ تبدين جميلة بدون ملابس!"

"لكن يا فرانكي، أنتِ مذهلة!" لوّحت أمي بيدها باستخفاف؛ ونظرت ساف إليّ طلباً للدعم.

"أجل يا أمي،" قلتُ، "لقد رأيت صور السيد براون..."

"أوه!" بدا فرانكي منزعجاً.

"لقد طلبت منه التوقف بالمناسبة،" طمأنتها، "لكنكِ تبدين رائعة دائماً، لديكِ قوام رائع_"

وأضافت صافي: "وصدركِ مثير حقاً".

نظرت فرانكي إليها بفضول. أعتقد أنها كانت تحاول فهم ما قصدته صافي بذلك. ما لاحظته هو أنه على الرغم من أنها بدت وكأنها تريد الابتعاد عن صافي، إلا أنها لم تفعل، بل استمرت في الإمساك بيد صافي.

قالت بهدوء: "لست متأكدة من أنني أفهم".

قلتُ: "لا يوجد ما يُفهم يا أمي، أنتِ امرأة جذابة، لطالما كنتِ كذلك. قال أبي ذلك، وأنا وساف نتفق معه. سواء كنتِ ترتدين ملابس أم لا، فأنتِ جميلة."

"لكن يا سافرون، هل تعتقدين أنني مثيرة؟"

أومأت ساف برأسها قائلة: "بالطبع أفعل - أوه!" ابتسمت عندما أدركت مخاوف والدتها، "لا بأس يا فرانكي، يمكن للنساء أن ينجذبن إلى نساء أخريات! كلنا نفعل ذلك!" لم تبدُ فرانكي مقتنعة تمامًا.

سألتها صف: "ألا يوجد أحد معجبة به؟"

فكرت أمي لبرهة طويلة، ثم قالت أخيراً: "الأميرة كاثرين! إنها أنيقة وجميلة للغاية."

أومأ ساف برأسه بقوة قائلاً: "بالتأكيد!"

حسنًا، لقد كانت صدمةً بعض الشيء، كنتُ أتوقع منها أن تقول شخصًا آخر - أي شخص - آخر، ولكن لحسن الحظ فهمتُ وجهة نظرها. ملأتُ الكؤوس بسرعة ورفعتُ كأسي في نخب. "أميرة ويلز - أمٌّ ملكية فاتنة!"

شرح معنى كلمة "ميلف" لأمي بدا وكأنه ينهي الأمسية. شكرتنا فرانكي على الأمسية، وقالت إنها استمتعت بها حقًا، ثم ذهبت إلى غرفتها. ذهبت ساف إلى غرفتنا، ووضعتُ الأكواب في الحوض ثم انضممت إليها.

كنت لا أزال أضحك وأنا أدخل إلى الفراش. كانت صف مستلقية هناك، عارية تمامًا دون غطاء، وكان الجو دافئًا حتى في غرفة النوم المكيفة.

حتى في الضوء الخافت، استطعت أن أرى أنها تنظر إليّ. انحنيت وقبّلتها، متذوقًا طعم النبيذ على شفتيها. قلت: "أتعلمين، إذا كنتِ ترغبين حقًا في صدر أكبر..."

ابتسمت والتفت نحوي، وسحبت ذراعيّ حولها واستندت إلى الخلف. "هل تعرض أن تدفع ثمنها؟"

ضغطت بصلابتي بين أردافها، وقلت: "أنا كذلك، لكنني كنت سأقترح أيضاً أن نجعلك حاملاً وندع الطبيعة تأخذ مجراها".

"آه!" تلوّت ساف ببطء بين ذراعيّ، بحركة مثيرة سمحت لها بمداعبة قضيبِي المنتصب بمؤخرتها وهي تضغط بظهرها عليّ. "فكرة مثيرة للاهتمام،" قالت، كلماتها مشوشة قليلاً بسبب النبيذ. كانت ثملة قليلاً ومثارة جنسياً، وسافي الثملة والمثارة جنسياً دائماً ما تكون ممتعة.

"يمكننا أن نبدأ الليلة." اقترحت.

"أحتاج إلى بضعة أيام قبل أن يزول مفعول الحبوب."

قلتُ وأنا أعض شحمة أذنها بأسناني: "حسنًا، يمكننا فقط - كما تعلمين - أن نتدرب. لذلك عندما لا تستخدمين وسائل منع الحمل، يمكننا البدء في ذلك على الفور."

تحدثنا عن إنجاب الأطفال - أنا "أُنجبها" كما وصفت الأمر ذات مرة، وهي تضحك. لكن بدا الأمر فكرة جيدة الآن، والوقت مناسب. بالتأكيد، ستكون تجربة ممتعة، فكرتُ في نفسي، وتساءلتُ كيف ستتقبل فرانكي الفكرة. إلى ذلك الحين، فكرتُ، لنستكشف مدى فعالية وسائل منع الحمل لدى ساف، حتى تتوقف عن استخدامها.

التفت ساف بين ذراعي، وسألتني: "هل يمكننا؟" أومأت برأسي بحماس، لأن منطقة العانة لديها هي التي كانت تلامس قضيبِي الآن.

تأوهت قائلة: "يا إلهي، ساف!"، وسحبتها إليّ بقوة.

خفضت رأسي لأرضع حلمتيها، وكان دورها في الأنين - صوت طويل ممتد، لاهث ولذيذ.

سألت: "أنت تريد أن تفعل هذا بثديي فرانكي الكبيرين، أليس كذلك؟"

نظرت إليّ، وهذه المرة أومأت برأسها.

عدتُ إلى تقبيل حلمتي ساف. مدت يدها وعانقت رأسي على صدرها، ليس بقوة، كانت تريدني أن ألعقها وأمصها، لا أن تخنقني.

لم أمانع، كنتُ أُحيط وركيها بيدي، وأملأ قبضتي بمؤخرتها الناعمة الدافئة، تلك الكرات الرائعة التي تناسبت تمامًا، واحدة في كل يد. كنتُ أعجنها، وأضغط عليها يمينًا ويسارًا، بينما كنتُ منحنيًا، وركبتاي على جانبيها، وأملأ فمي بثدييها.

"آه يا ساف!" همستُ، وبينما كنتُ أفعل ذلك، شعرتُ بها ترفع ساقيها وتلفهما حول وركيّ، رافعةً ساقيها عن السرير. كانت تلك إشارتي للدخول فيها، لأغرس قضيبِي الصلب في فرجها الساخن الرطب.

"إيييي!" كان ذلك مزيجاً من الصراخ والتعبير عن الفرح، حيث قامت بثني ساقيها وسحبت وركيها بقوة نحوي.

همست في أذني: "مارس الجنس معي يا كريس". كنت قد بدأت بالفعل، لقد كان الأمر مريحاً، أشبه بجماع بطيء ومريح.

بعد فترة، استلقينا بحيث دخلتُ ساف من الجانب، ثم توغلتُ أكثر داخلها قبل أن أنسحب ببطء. كررتُ العملية. ساف مرنة للغاية، فمدّت ظهرها نحوي، وتبادلنا القبلات في هذه العلاقة الحميمة البطيئة والحسية.

استمرت علاقتنا الحميمة حتى ساعات الفجر الأولى، دون أي تسرع أو اندفاع، بل كانت أشبه بجماع بطيء وهادئ. لا أدري كم مرة وصلت ساف إلى النشوة، إن كانت قد وصلت إليها أصلاً، لكن الأحاسيس كانت جارفة، في حرارة ليلة متوسطية، نتقلب على سريرنا، وأجسادنا المتعرقة تحتك ببعضها. كانت الغرفة بأكملها تفوح برائحة الجنس البطيء الحار.

وفي النهاية وصلت إلى النشوة، وضغطت نفسها عليّ للتأكد من دخوله إلى أعمق نقطة ممكنة، وبذلك استطعت أن أراها ترتجف عدة مرات، بطريقة أخبرتني أن ساف قد وصلت إلى النشوة أيضًا.

يا إلهي، لا يوجد شيء أفضل من ذلك.

قالت سافي بينما كنت أنزلق خارجها: "أحبك، لكنك تُحدث فوضى كبيرة!" ضحكت، وشعرت بالمني يلطخ فخذي بينما كنا نستلقي.

"لكنني ظننت أن هذا ما كنت تريده!" ضحكت.

قالت: "مقرف!" وأطعمتني حفنة من عصارتنا، قبل أن تقول ببساطة: "تصبح على خير!" واستقرت بين ذراعي لتنام.

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ وأنا بحاجة للتبول. عادةً ما تلاحظ ساف أنني أتحرك بطريقة أو بأخرى، لكنها كانت غارقة في نوم عميق.

استخدمتُ المرحاض واستحممتُ، ثم لأن الجو كان حارًا، رغم أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، ارتديتُ سروال سباحة قصيرًا وتوجهتُ إلى المطبخ. قررتُ أن أترك ساف حيث كانت وأتناول فطوري.

"Ça va, Marine?"

كانت المرأة التي تعتني بالفيلا موجودة هناك، تضع بعض الخضراوات الطازجة في الثلاجة.

تحاول مارين لافال وزوجها جان بول (JP) البقاء بعيدًا عن الأنظار قدر الإمكان أثناء وجودنا هنا. يحرصان على تزويد المطبخ بالمواد الأساسية - كما كانت مارين تفعل الآن، لكنهما عادةً ما يفعلان ذلك في غيابنا. ومع ذلك، نلتقي من حين لآخر. كلاهما شخصان رائعان، في أوائل الثلاثينيات من عمرهما مثلنا، هي قصيرة القامة، بشوشة، شقراء طبيعية، وهو طويل القامة، أسمر البشرة، ذو ملامح متوسطية. بالإضافة إلى ما يقدمانه لنا، فهو موسيقي - يعزف على الغيتار في فرقة محلية، وهي تكتب عن الطبخ في إحدى صحف نيس. يديران المكان بكفاءة، يصلح جان بول أي شيء يحتاج إلى إصلاح ويحافظ على الأنظمة، بينما تنظف مارين وتتأكد من وجود ما يكفي من الطعام في الثلاجة أثناء وجودنا. معرفتها الواسعة بالمنتجات المتوفرة وأفضلها محليًا تعني أنه عندما تفتح باب الثلاجة، أو صندوق الخبز، أو خزانة المؤن، يمكنك الوثوق بكل ما وضعته فيها.

"آه! كريستوف!" تعانقنا وتبادلنا القبلات. عائلة لافال ليسوا مجرد أشخاص يعتنون بالفيلا، بل هم أصدقاؤنا أيضاً. قضينا معهم أمسيات رائعة عندما كانت مارين تُعرّفنا على وصفة جديدة، ثم نجلس ونتجاذب أطراف الحديث حتى وقت متأخر من الليل، بالإضافة إلى أمور أخرى.

لكن لم يكن لديها متسع من الوقت للقيام بمثل هذا الأمر اليوم، كما قالت، فقد دخلت فقط لتسليم المنتجات. كان على مارين الذهاب إلى مكان آخر، لكن الخبر السار هو أنها بدأت بالفعل في تحضير القهوة، وكانت تعد واحدة لنفسها لتأخذها معها في رحلتها.

قلت لها: "ستأتين لزيارتنا في إحدى الأمسيات يا مارين؟ سأطبخ!"

"أوه ...

عبستُ وقلت: "ألا يعجبك طعامي؟"

استدارت مارين نحو الباب، لكنها توقفت ونظرت إليّ وقالت بنظرة شفقة في عينيها الضاحكتين: "يا كريستوف المسكين! أنت تلميذ جيد، أليس كذلك؟ لكن أمامك الكثير لتتعلمه."

"وبالإضافة إلى ذلك، هل لديك فرانكي هنا؟" قالت وهي تتوقف عند المدخل، "بالتأكيد، لن أكون مضيفة جيدة بشكل خاص إذا لم أطبخ لزائر مهم كهذا لبلدي." وأرسلت لي قبلة وهي تغادر.

سكبت قهوتي وجلست في الفناء، مستمتعاً بالهدوء بينما بدأ اليوم.

أحضرتُ جهازي اللوحي من غرفتنا، وكانت ساف لا تزال نائمة، مستلقية على السرير، وتبدو فاتنة، لكنني قررتُ تركها والعودة إلى الخارج. في الفناء، احتسيتُ قهوتي ببطء وقرأتُ آخر الأخبار.

لا بد أنني قضيتُ ما يقارب الساعة على هذه الحال، على الأقل، عندما خرجت فرانكي. لا أدري إن كانت قد استمعت إلينا أم أن هذه هي طريقة لباسها المعتادة، لكنها كانت حافية القدمين وترتدي شورتًا يُبرز ساقيها الرشيقتين، وقميصًا قطنيًا رقيقًا يشبه مئزر الفنان. رفعت أكمام قميصها تاركةً ساعديها مكشوفين، ومشطت شعرها، لكنها لم تُعر أي اهتمام للمكياج، وارتدت نظارتها الشمسية من دولتشي آند غابانا حتى وهي تتجول في أرجاء المنزل.

سألتها: "هل أنتِ خشنة يا أمي؟" كان من النادر حقاً رؤية فرانكي بدون أي مكياج، وأدركت أنها بدت جميلة جداً حتى بدون مكياجها.

قالت لي: "أنا فقط هش قليلاً يا كريستوفر، هذا كل شيء". ثم صبت لنفسها فنجاناً صغيراً من القهوة وجلست على الجانب الآخر من الطاولة.

سألت: "هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا آخر؟ شيئًا صلبًا؟ لدينا بعض الكرواسون الطازج؛ يمكنني أن أحضر لك واحدًا؟"

نظرت إليّ أمي. أعتقد أنها كانت تتساءل عما إذا كنت أفعل ذلك الشيء الذي يحاول فيه الناس إزعاجك باقتراح طعام يسبب لك الغثيان. قالت: "لا، شكرًا لكِ، القهوة ستكون كافية".

جلسنا معًا في صمت، كلٌّ منا غارق في أفكاره. لم يكن هذا وضعًا غريبًا بالنسبة لنا، فالحديث العابر لم يكن من عاداتنا أنا وفرانكي، لذا تصفحتُ جهازي اللوحي، بينما كانت هي تراقب العالم من خلف عدسات نظارتها الشمسية الداكنة.

كان ظلّ سقف المنزل يزحف نحونا مع ارتفاع الشمس، واشتداد حرارة النهار. كانت أمي أول من تكلم: "هل لديك أي خطط اليوم يا كريستوفر؟"

قلت لها: "لا يوجد شيء عاجل، لكن هذا يعتمد على ساف، فقد تتوصل إلى شيء ما. هل هناك أي شيء تريدين القيام به؟"

"لا،" قالت وهي تهز رأسها وتشرب آخر رشفة من قهوتها، "أعتقد أن يومًا كسولًا سيكون جيدًا. هل لي بواحدة من تلك الكرواسون الآن، من فضلك؟"

قلتُ: "بالتأكيد!" وأحضرتُ لها واحدة مع الزبدة والمربى وقهوة طازجة.

قلت لها عندما سألتني عن مكان طعامي: "سأتناول شيئاً عندما تستيقظ صفي".

قالت وهي تمسح الفتات من يديها: "أشعر بالذنب قليلاً الآن".

لوّحتُ بيدي متجاهلةً ذلك. "هذه قاعة افعلي ما تشائين يا أمي." ضحكتُ.

فجأة التفتت فرانكي إليّ وقالت: "عندما تحدثت مع والدك - في ذلك اليوم الأخير - ماذا قال؟" نظرت إليّ، ولكن بسبب نظارتها الشمسية، لم أستطع معرفة ما تفكر فيه، ربما كان شيئًا شريرًا، أو على الأرجح، كان الأمر مثل أولئك الأشخاص الذين يستمعون إلى آخر رسالة صوتية لأحد أحبائهم.

اخترت أن أعتقد أن الأمر كان كذلك. أخبرتها كيف تحدثنا عن العمل، وكيف عبرنا كلانا عن حبنا للآخر.

سألت أمي: "لماذا؟ لماذا كان ذلك مهماً للغاية؟"

لقد صُدمتُ للحظة، "هل كان أبي يحبكِ يا أمي؟"

أومأت برأسها.

"وكنتِ تحبينه، أليس كذلك؟"

أومأ فرانكي برأسه مرة أخرى.

"هل أخبرك؟ هل أخبرته؟"

وجدت نفسي مرة أخرى أنظر عبر عدسات نظارة أمي الداكنة، وأعتقد أن هذا كان جزءًا من المشكلة. لقد كانت أشبه بجدار منيع. جدارها المنيع، الذي وضعته بين نفسها والعالم.

قلتُ لها عندما لم تُجب: "اسمعي، أقول لساف كل يوم إني أحبها، وأحيانًا أكثر. وهي تفعل الشيء نفسه. لم نتحدث أنا وأبي عن هذا الأمر من قبل، أعتقد أننا اعتبرناه أمرًا مفروغًا منه. لكنه كان يعلم أن أيامه معدودة، وأراد أن يتأكد من أنني أعرف مشاعره. أنا سعيدة لأنني تمكنت من قول الشيء نفسه له. لو رحل هكذا دون أن يقولها، لكانت ستطاردني طوال حياتي."

وبعد لحظة، قلت: "أنا أحبك أيضاً يا أمي، أتعلمين؟"

أومأت الأم برأسها ببطء.

لست متأكدة مما إذا كانت قد فهمت ما كنت أقوله عن أبي، لكنها فكرت فيما قلته لبضع دقائق، ثم قالت: "ماذا قال عني؟".

أخبرتها بمعظم ما قاله، لم أكن متأكدة إن كنت مستعدة لمشاركة تفاصيل حديثه الصريح. لكن أثناء حديثي، أدركت أنهما متشابهان. كانا يحبان بعضهما، لكنهما لم يعرفا كيف يعبران عن حبهما. كان حبهما يُعبّر عنه بطريقة تعاملهما مع بعضهما. حزنتُ، فكرتُ، حزنٌ شديد، لكنهما استطاعا البقاء معًا لأكثر من ثلاثين عامًا.

قاطع ظهور ساف أي نقاش آخر. حتى مع آثار السُكر الطفيفة، وشعرها غير المرتب، تبدو رائعة الجمال، بشعرها الأشعث، وقميصها الفضفاض، وحاجتها الواضحة للقهوة، وتجولها كروح تائهة - ساحرة للغاية وتستحق العناق. لوّحت ساف بتحيتها وجلست على كرسي.



عدتُ إلى المطبخ. وضعتُ أمامها كوبًا من الماء، وفنجانًا من القهوة السوداء، وكرواسون، وزبدة ومربى، وموزة. كانت نظرة الامتنان التي ألقتها عليّ مؤثرة للغاية.

راقب فرانكي هذا باهتمام واضح، حيث شربت ساف الماء أولاً، ثم دهنت الكرواسون بالزبدة وغطته بالمربى، والتهمته وشربت القهوة معه، قبل أن تأكل الموزة في النهاية.

سألت: "أفضل؟"

أومأت ساف برأسها، ورفعت ذراعيها نحوي، فانحنيت وعانقتها، قبل أن أقبلها لأقول لها صباح الخير.

قالت لأمي: "يجب أن يكون لكل شخص شخص يعتني به كما يعتني بي كريس".

نظرت فرانكي إلى سافي، ثم إلى الكرواسون نصف المأكول على طبقها، وقالت: "لا أعرف أين وضعتِ كل هذا يا عزيزتي. هذا يكفيني لأيام." ثم ضحكت.

"أوه، استيقظت وأنا أشعر بالجوع - الجنس الجيد يفعل ذلك بي"، قالت وهي تنهض.

بمعرفتي لسافي، كنتُ أتوقع ما ستفعله تاليًا، لذا فضّلتُ مراقبة أمي. بدورها، راقبت فرانكي سافرون وهي تتحرك، مُركّزةً على حركاتها. بالغت سافرون في مشيتها وهي تتجه نحو المسبح، وبدا انسياب قميصها على مؤخرتها جميلًا وهي تتحرك، تمامًا كما تبدو على منصة العرض، لكن ببطءٍ أكبر وحركاتٍ أكثر مبالغة. كان خلع قميصها حركةً أنيقةً وجذابة، وكأنها وضعته في وضعيةٍ فنية؛ رفعت القميص في الهواء بذراعها الممدودة، قبل أن تُلقيه على كرسي استرخاء. بالطبع، كانت عاريةً تحته.

كانت فرانكي تحبس أنفاسها وهي تشاهد، ولم تطلقها إلا عندما غطست ساف في الماء البارد.

سألت: "إنها أنيقة للغاية، أليس كذلك؟"

"إنها لافتة للنظر للغاية"، اعترفت أمي وهي تنظر إلى قهوتها. "أنا أغار منها كثيراً".

نظرتُ إليها بينما كانت ساف تسبح. قالت: "كنتُ جادة فيما قلته الليلة الماضية، أتمنى لو أستطيع ارتداء بعض الملابس التي ترتديها وأن أبدو جميلة مثلها".

قلت: "لكنك ترتدي بعضًا من أفضل المصممين المتاحين، وهم يقومون بعمل جيد، قال الرجل العجوز إنك تبدو وكأنك مليون دولار، وهذا صحيح."

"ربما فعلت ذلك حينها"، قالت متجاهلة تعليقاتي.

سألتُ، مُغيراً الموضوع: "هل فكرتَ فيما سيحدث بعد ذلك؟"

"ماذا سيحدث بعد ذلك؟"

"ماذا ستفعل بنفسك الآن، وأنت لم تعد تتبع والدك طوال الوقت؟"

قالت وهي تلتفت لمشاهدة ساف وهي تخرج من المسبح: "لا أعرف بعد. لم أفكر في الأمر كثيراً".

كان لدى فرانكي متسع من الوقت للتفكير خلال اليومين التاليين. لم نفعل الكثير - كان الجو حارًا جدًا - حيث ارتفعت درجة الحرارة إلى أواخر الثلاثينيات، لذا اكتفينا بالاسترخاء في الفيلا، نتمدد لفترات قصيرة لنكتسب سمرة، ثم نعود إلى الداخل إلى الظل. لم يكن الجو أبرد بكثير. لكنه كان جيدًا، سبحنا، قرأنا، تحدثنا، شربنا الكثير من العصير، ولم نرتدِ الكثير من الملابس، حتى أمي بدأت تخلع ملابسها، وإن لم تصل إلى حدّ التعري الكامل.

كنا نتحدث عن الرجل العجوز كثيراً، عن الأشياء التي كان يحبها أو لا يحبها، وما نفتقده فيه، لكن كل حديثنا كان إيجابياً، وكان حزناً طيباً. كان تأثيره وحضوره في حياتنا عظيماً لدرجة أننا اتفقنا جميعاً على أننا شعرنا وكأنه موجود معنا في معظم الأوقات، وإن كان في غرفة أخرى.

كانت فرانكي وساف تتقربان كثيراً، وتتحدثان كثيراً، وهو أمر لم نتوقعه أنا ولا ساف، لكن يبدو أنها تستمتع بصحبة صديقتي، بل وتستشيرها في بعض الأمور. إذا خرجنا معاً في المساء، كان الأمر أشبه بعلاقة أم وابنتها، وهو ما يُعد تقدماً كبيراً بالنظر إلى مدى انعزالها سابقاً.

في يوم الأحد في نهاية الأسبوع الأول، انفجرت قضية التحالف البلجيكي، وبعد التحدث مع كبار الموظفين وأعضاء آخرين في مجلس الإدارة، قررت أنه سيكون من الجيد العودة إلى إنجلترا لبضعة أيام.

أوصلني ساف إلى مطار نيس كوت دازور حتى أتمكن من السفر إلى الوطن، وشراء بعض الملابس من أكسفورد، ثم الذهاب إلى لندن ومقابلة الأشخاص الذين كنت بحاجة إلى رؤيتهم.

تحدثنا عن فرانكي وكيف تغيرت خلال الأسبوع الماضي. ابتسمت ساف.

سألتها: "إذن، هل ستحاول التقرب منها؟"

أجابت: "بالتأكيد".

"ترفقي بها." طلبت منها. فأومأت برأسها.

كان عليّ أن أخرج، "تذكر، هذه أمي..." لكن ساف كانت قد بدأت بالفعل بالخروج إلى حركة المرور.

كانت رحلة قصيرة إلى مطار هيثرو. من مزايا كوني الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة الفعلي، أنني لست مضطراً للقلق بشأن سيارات الأجرة أو خدمات النقل الخاصة - فهناك سائقون وسيارات لنقلي. أوصلني السائق عبر الطريق السريع M40 إلى أكسفورد، ثم عاد بي إلى لندن. كان والدي قد جهز شقة قريبة من المكاتب، والتي أصبحت شقتي الآن، فذهبت إليها واستعددت للمشاركة في هذا المشروع.

كان قسم الاتصالات في مجموعتنا من الشركات يسعى للاستحواذ على شركة أخرى تعمل في مجال توفير خدمات النطاق العريض. وقد رفعت شركة ألاينسز دعوى قضائية ضدنا بتهمة ممارسة احتكارية ضمن مصالحنا التجارية - وهي شركة تابعة بالكامل لنا تعمل في مجال بيانات الهاتف المحمول. وادّعت ألاينسز أننا سنخلق وضعًا احتكاريًا من شأنه أن يُقيّد مصالحها في هذا المجال. وكان من المقرر أن تُعرض هذه القضية على جلسة استماع أمام هيئة تنظيم الاتصالات (أوفكوم).

كان هناك فريق جاهز لهذا الاندماج، أشخاص جيدون يعرفون ما يفعلونه، ويعرفون الوضع من الداخل والخارج، ولكن بعد المداولات اللازمة، شعرنا أنه سيكون من الجيد أن أشارك فيه أيضًا، ولو فقط لإظهار أنني ما زلت أقود الأمور، على الرغم من أنني كنت في إجازة.

كان الاجتماع مع الهيئة التنظيمية في ساوثوارك ودياً وشاملاً، ولم يلتزموا بأي موقف محدد، فقد استمعوا جيداً ودونوا ملاحظات ولم يدلوا بأي تصريح. شعرنا أن إحدى نقاط قوتنا تكمن في أننا تشاورنا مع الهيئة التنظيمية بشأن عملية الاستحواذ منذ البداية.

أخذني توم مور، عضو مجلس الإدارة المسؤول عن تلك العمليات، جانباً بعد اجتماع صباح اليوم الأول. "أعتذر لإزعاجك يا كريس..."

"لا مشكلة يا توم، كان هذا قراري. على أي حال، تصل درجة الحرارة إلى ما يقارب الأربعين درجة في جنوب فرنسا، من الجميل أن أكون هنا حيث الجو ألطف." وكان هذا صحيحاً، ليس فقط لأن الجو ألطف، بل فوجئت بأنني كنت سعيداً جداً بالمشاركة، خاصةً أنني كنت أعلم أنني سأعود بعد يومين.

في ذلك اليوم تناولت الغداء مع فريق الاستحواذ، وقاموا بإطلاعي على التقدم المحرز مؤخراً.

في صباح اليوم التالي، تم استدعاؤنا مرة أخرى إلى مكتب الاتصالات (Ofcom)، ودخلنا الغرفة فقط ليخبرونا أنهم نظروا في قضية أليانس بلجيك وأنه سيكون هناك حكم سريع بشأن المزايا النسبية - وهو أمر لا يصدق في حد ذاته، لكن ذلك لن يحدث حتى يوم الجمعة.

بناءً على هذه المعلومة، ومع وجود يومين كاملين قبل عودتي إلى الفيلا، طلبت من فريق الاستحواذ ترتيب اجتماع مع مسؤولي شركة الإنترنت. أردت أن يكون لقاءً تعارفياً.

قضيتُ يوم الخميس في مركز اتصالات بين وارينغتون ومانشستر، حيث التقيتُ بمعظم الموظفين من الإدارة العليا إلى الموظفين الأدنى رتبة. كان توم مور برفقتي، وقد حظينا بجولة شاملة في جميع أقسام المركز. شملت الجولة فرق المبيعات، والفريق التقني، والتسويق، وخدمة العملاء (إذ اعتبرت الشركة عدم نقل عملياتها إلى الخارج ميزة تنافسية). تعرفتُ على العديد من الموظفين، وتبادلنا الضحكات والمزاح حول كرة القدم والموسيقى، وأمور أخرى كثيرة. جلستُ مع بعض موظفي خدمة العملاء (الذين تم اختيارهم بعناية) واستمعتُ إلى المكالمات التي كانوا يتلقونها. لم أفهم الكثير مما قالوه، لكن بشكل عام، كان ما رأيته وسمعته مثيرًا للإعجاب.

كان فريق التسويق بالشركة يُقيم فعالية ترويجية داخل المبنى، مُصممة خصيصًا لعرض باقة بيانات التجوال التي كانوا يُقدمونها للعملاء أثناء سفرهم في أوروبا. وقد جهزوا إحدى مناطق التجمع الاجتماعي، التي لا تتطلب احتكاكًا مباشرًا، على شكل سوق. كانت هناك هدايا مجانية وأنشطة يُمكن للناس المشاركة فيها خلال استراحاتهم، بالإضافة إلى آيس كريم مجاني. لم أستطع مقاومة المشاركة، فخلعتُ سترتي وربطة عنقي، وركبتُ أحد الثيران الميكانيكية، قبل أن أُقذف فورًا إلى المنطقة المحيطة القابلة للنفخ.

يعلم **** كم مرة تم التقاط صور لي، لكنها كانت كلها متعة حقيقية.

في ذلك المساء، وكما في كل مساء، اتصلتُ بساف، كانت هي وفرانكي متجهتين إلى منزل ريكارد لقضاء الأمسية. أما أنا؟ فقد تابعتُ الأخبار وشاهدتُ حلقات مسلسل "ذا ماندالوريان" دفعة واحدة.

استدعتنا هيئة تنظيم الاتصالات (Ofcom) صباح يوم الجمعة، وأعلنت أنها لا تعتقد بوجود أي تضارب في المصالح، وأننا لا نسعى إلى احتكار السوق. ويعود جزء من ذلك إلى أننا كنا نعتمد في نظامنا لتوصيل النطاق العريض عبر الهاتف المحمول على أحد مزودي خدمات الهاتف المحمول الكبار (الذين كانوا قد اندمجوا مؤخرًا)، وقد ذكرت الهيئة أنه من الصعب إنشاء احتكار في ظل هذا الوضع من الاعتماد المتبادل. وقد حذرونا من أن حدود الاندماج ستخضع لتدقيق دقيق للغاية، لكن بإمكاننا الاستمرار.

كنا سعداء، وكان العاملون في مجال النطاق العريض سعداء، والعاملون في مجال الشبكات سعداء. أما تحالف بلجيكا فلم يكن كذلك.

كان رد AB هو أنهم سيقدمون طعناً قانونياً، لكن هذا لا بأس به لأنه سيستغرق بعض الوقت قبل أن يظهر ذلك، ولا يوجد ما يمنعني من التوجه إلى هيثرو والعودة إلى الفيلا.

استقليت سيارة أجرة من نيس للعودة إلى الفيلا ودخلت بنفسي.

كان الجو لا يزال دافئًا جدًا في ظلام ليل البحر الأبيض المتوسط، ورغم أن التوقعات الجوية أشارت إلى هطول أمطار قريبًا لتخفيف حدة موجة الحر، إلا أنها كانت لا تزال بعيدة. وضعت حقيبتي في الردهة ودخلت إلى المطبخ. كانت أضواء المطبخ مطفأة، وباب الفناء مفتوحًا، ورأيت كراسي الاسترخاء الكبيرة بين الباب والمسبح.

كانت إحداهما مشغولة. جسدان متشابكان تحت ضوء القمر. جسدان عاريان، مستلقيان معًا، لحمهما متلاصق. كانت ذراعا ساف ملتفتين حول فرانكي التي كانت نصف ملتفتة نحوها. استقر ثديا أمي الكبيران على ثديي صديقتي الأصغر، وفخذها مستقر فوق فخذ ساف. بدا كلاهما مسترخيين تمامًا، مرتاحين مع بعضهما البعض؛ لم أرد إزعاجهما. خطر لي أيضًا أن أمي قد تشعر بالحرج إذا رأيتها على هذا النحو، لذلك غادرت المطبخ بهدوء وحملت أغراضي إلى غرفتنا، ولأن الوقت كان متأخرًا، دخلت إلى السرير ونمت.

كنت أحلم أنني في مركز الاتصال أستمع إلى مكالمة مع إحدى الموظفات - فجأةً ركعت على ركبتيها، تاركةً لي مهمة التحدث مع العميل بينما بدأت تمارس الجنس الفموي معي. على الرغم من أنني لم أستطع الإجابة على أسئلة العميل حول فاتورته، إلا أن الجنس الفموي كان مذهلاً. كانت تلعق قضيبِي ثم تغوص برأسها إلى أسفل، تكاد تلامس خصيتي، وهي تمصه. داعبتني يداها وهي ترفع رأسها وتنظر إليّ مباشرةً قبل أن تنهي المكالمة برفع رأسها وسؤال العميل عما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنها مساعدته فيه.

يا إلهي، لقد خفضت رأسها مرة أخرى، ثم أدركت أنني لم أكن أحلم.

عندما رأت أنني مستيقظ، ابتسمت صافي لي وقالت لي كم اشتاقت إلي.

"مرحباً!" سحبتها نحوي وعانقتها، وأخبرتها أنني اشتقت إليها أيضاً. سألتها إن كانت قد ربحت الرهان.

"أوه! هذا؟" ابتسمت. "لقد تقاربنا أكثر خلال الأسبوع. تخلت عن تحفظاتها بشأن التعري بحلول يوم الأربعاء، واليوم تناولنا بعض المشروبات واستلقينا تحت أشعة الشمس. لم نفعل شيئًا، لكننا تدحرجنا نحو بعضنا البعض."

سألتها وأنا أداعب ثدييها: "هل هي بخير؟"

"أوه أجل!" ضحكت صافي وهي تصعد فوقي، "جاءت مارين وجان بول يوم الأربعاء بعد مكالمتك، ولكن مع وجود فرانكي هنا لم أستطع فعل أي شيء معهما. استمتعت والدتك بالأمسية. ثم بدأت تبكي قليلاً ليلة الخميس عندما عدنا إلى المنزل. إنها تفتقد والدك."

أدخلت ساف قضيبِي المنتصب في فرجها الرطب وبدأت تركبني، "يا إلهي، كريس، أنا أحب قضيبك. أعطني إياه يا حبيبي، أعطني إياه بقوة أكبر."

قلبتها على ظهرها وبدأت أجامعها بقوة. تشبثت بي ساف بشدة، ولفتني بين ذراعيها وساقيها. سرعان ما ارتجفت وهي تصل إلى النشوة، وبدأت أقذف منيّي داخلها. تبادلنا القبلات واحتضننا بعضنا، ولكن مهما حاولت لم أستطع البقاء مستيقظًا.

رغم طول اليوم السابق وتأخر الليل، استيقظت كالمعتاد. استحممت، وارتديت شورت سباحة فضفاضًا، وتوجهت إلى المطبخ. وكما فعلت قبل أسبوع، أعددت لنفسي قهوة، وشكرتُ مارين على تركها لنا بعض الكرواسون الطازج. ثم جلست لأتناول اثنتين. كان من المتوقع أن يتغير الطقس لاحقًا، مع هطول أمطار غزيرة، لذا قررت الاستمتاع بالفناء ما دمت أستطيع.

خرجت فرانكي مرتديةً قميصاً طويلاً فضفاضاً - ولا شيء آخر تقريباً - مما كان مؤشراً واضحاً على مدى تأثرها بساف. أعددت لها الفطور، فسألتني عن أحوال الأسبوع.

كنت لا أزال أشعر بالحماس بعد زيارتي لمركز الاتصال، وتحدثت عن ذلك. أدركت أن فرانكي كان ينظر إليّ، كما لو كان يحاول فهم ما أقوله.

سألتها: "ماذا؟"

"ما كنت تقوله عن زيارتك."

"ماذا عن ذلك؟"

"والدك فعل الشيء نفسه، دخل وتدخل بنفسه - ولا أفهم لماذا... هل تفهم ما أعنيه؟"

قلت وأنا أهز رأسي: "لا يا أمي، أنا لا أفعل".

سألته أخيراً: "لماذا تفعل ذلك؟"

"حسنًا، بطريقة ما، من المتوقع مني أن أفعل هذا النوع من الأشياء، لقد فعلها الرجل العجوز، والناس يحبونها..."

"هل يفعلون ذلك؟" كانت هناك حاجة حقيقية للفهم.

"أوه نعم!" ضحكت. "إنه أمر ممتع بالنسبة لي أيضاً، لكن الناس يحبون مقابلة الشخص الذي يقف وراء الاسم. هذا يجعلني أكثر إنسانية بالنسبة لهم ويطمئن الأشخاص الذين يعملون لدينا، خاصة بعد وفاة والدي بفترة وجيزة."

"عندما تحدث عملية اندماج أو استحواذ كهذه،" أوضحتُ، "ينتاب الناس القلق بشأن ما سيحدث، بشأن وظائفهم وما إلى ذلك. في هذه الحالة، نشتري تلك الشركة لأنها بارعة في مجالها، ونريدها أن تستمر في ذلك. بالطبع، بعد وفاة والدي، يشعر الناس بالقلق، وكان جزء مما أفعله هو طمأنتهم بأننا لن نعبث بالشركة، فالعمل سيستمر كالمعتاد، وهذا أمرٌ جيدٌ دائمًا عندما يصدر من المدير نفسه."

كانت أمي تنظر إليّ بطريقة توحي بأنها فهمت ما أقوله نوعًا ما، لكنها لم تستوعبه تمامًا. فأعدت الحديث إليها وسألتها عن أحوالها خلال الأسبوع.

تغيرت ملامح فرانكي إلى ملامح غزالٍ وقع في فخ أضواء السيارة. وقالت بسرعة: "لقد كان الأمر ممتعاً للغاية".

سألت: "هل أصبحت علاقتك بساف أفضل؟"

لحسن الحظ، أنقذت ساف أمي - التي بدت عليها علامات الذعر - بوصولها، وهي ترتدي سروالاً داخلياً فقط. قبلتني تحيةً ثم انحنت وقبلت فرانكي.

لم يكن هناك فرق في القبلات، فكلتاهما كانتا ممتلئتين على الشفاه، قبلات مستديرة ناضجة وحسية، والأكثر من ذلك، اعتقدت أن فرانكي كان سعيدًا بنفس القدر برد القبلة مثلي.

أحضرتُ لساف فطورها - ماء، قهوة، كرواسون، وموزة - وبعد أن انتهت منه، نهضت لتذهب للسباحة. توقفت ونظرت إلى فرانكي، ومدّت يدها تدعوها. نظرت إليّ فرانكي، وكأنها تستأذن. أومأتُ برأسي فقط.

وقفت أمي وخلعت قميصها لتُظهر أنها عارية تحته، ومع ساف (التي أصبحت الآن بلا سروال داخلي)، قفزت الحسناوان ذواتا البشرة البرونزية إلى المسبح.

يا للعجب! فكرت، ما الفرق الذي يحدثه أسبوع واحد.

بعد أن رأيت فرانكي عارية في صور السيد براون فقط، انبهرت؛ لكن الواقع كان أجمل بكثير. باستثناء بعض الترهلات الطفيفة في منطقة الخصر، لا يوجد أي وزن زائد على جسدها. صحيح أن ثدييها كبيران، لكنهما مشدودان، ورغم أنها ليست طويلة القامة، إلا أنهما متناسبان مع قوامها. بشرتها رائعة، لا توجد بها علامات تمدد أو ترهل، وساقاها جميلتان للغاية. أعتقد أن ممارستها للتنس والتزلج هي ما يحافظ على رشاقتها، وعلى حد علمي، لم تخضع لأي عملية جراحية. لست متأكدًا مما تعنيه عبارة "مؤخرة مستديرة"، لكن إن كانت تعني مؤخرة مشدودة على شكل قلب لا تترهل بأي شكل من الأشكال، فهذا ما تملكه فرانكي بالفعل.

تفاجأتُ عندما رأيت أن فرانكي لم تكن تحلق شعرها فحسب، بل كان الأمر واضحًا أكثر من ذلك نظرًا لنظافتها الشديدة. أخبرتني ساف لاحقًا أن والدتها كانت تخضع لجلسات إزالة الشعر بالتحليل الكهربائي، والتي لا تتطلب عناية كبيرة، بينما تقوم ساف بإزالة شعرها بالشمع كل أسبوعين تقريبًا، مع أنها تحلقه أيضًا عند الضرورة.

سبحتا قليلاً ولعبتا في الماء لبعض الوقت، وبشكل عام، لا بد لي من القول إنهما بدتا مرتاحتين مع بعضهما البعض. أو بالأحرى، فرانكي بدت كذلك، أما ساف فهي مرتاحة مع الجميع تقريباً، لكن يبدو أنها استطاعت اختراق حاجز تحفظ والدتها تماماً.

قضينا اليوم في الاسترخاء مجدداً، وقررنا الذهاب حوالي ساعة على طول الساحل لتناول العشاء الليلة، لذا أخذنا الأمور ببساطة.

في لحظة ما، كان فرانكي وساف يتشاركان الأريكة الكبيرة المزدوجة، وكانا عاريين تمامًا، بينما كنتُ قد أخذتُ الأريكة الجانبية. كنتُ مستلقيًا أغفو عندما سمعتُ سافي يهمس بشيء لأمي.

أومأت فرانكي برأسها وبدأت ساف بوضع واقي الشمس على ظهرها.

ثم أشار ساف إلى أمي بأن تستدير.

أغمضت عينيّ لأبدو نائمة، فرأيت فرانكي تُومئ برأسها بضيق وكأنها استسلمت أخيرًا. ابتسمت سافرون ثم انحنت وبدأت تُدلك ثديي فرانكي الكبيرين بالكريم. لكن الأمر كان أعمق من ذلك. لم يكن هناك أي اندفاع، بل مجرد لمسات خفيفة، تستكشف شكلهما وحجمهما بيدها المغطاة بالكريم، تُوزنهما قبل أن تُداعب حلمتي أمي وتُثيرهما بأطراف أصابعها. أعتقد أن فرانكي في تلك اللحظة كانت تسمح لسافرون باستكشاف افتتانها بثديي أمي، استلقت هناك بينما كانت سافرون تفعل ذلك، ويبدو أنها تستمتع بالاهتمام. مع ذلك، عندما انحنت سافرون إلى الأمام وبدأت تُقبّل حلمتيها، بدا أن الأمر قد تجاوز الحد، فأبعدت فرانكي رأس سافرون برفق.

رغم ذلك الرفض، عدّلت ساف وضعها لتستلقي بجانب فرانكي، نصف ملتفة، ووركاهما متلامسان، ويدها مستقرة على ورك أمي. كانت ساف لا تزال تهمس لأمي، تُثني على قوامها وجمالها، وبالطبع، على صدرها. مالت فرانكي بوركيها نحو ساف قليلاً، لكنها ظلت تنظر إليّ بين الحين والآخر، كما لو كانت تتأكد من أنني ما زلت نائمة.

بعد دقائق، عندما نظرت فرانكي إليّ مجدداً، مدت ساف يدها وأعادت رأس فرانكي نحوها، ثم انحنت وقبلت أمي. كانت قبلة بسيطة على الفم، دون استخدام اللسان، لكنها بدت وكأنها أذهلت فرانكي.

استلقت هناك لبضع لحظات، كما لو كانت تحاول فهم ما حدث. وبدا أنها مرتاحة، إذ لم تتقلب، بل بقيت مستلقية تنظر إلى سافرون التي كانت لا تزال منحنية فوقها، ويدها على صدر فرانكي.

لم أتحرك أو أتكلم، ولكن بما أن كلتا المرأتين كانتا توليان كل اهتمامهما للأخرى، استطعت أن أفتح عيني.

رفعت فرانكي يدها وداعبت وجه ساف، متتبعةً خط خدها برفقٍ نزولاً إلى أسفل رقبتها وصولاً إلى صدرها. همست بشيءٍ ما، وأطلقت ضحكةً خفيفة، فانحنت ساف وقبلتها مرةً أخرى. هذه المرة كانت قبلةً عميقةً مفتوحة الفم، ليست عاطفيةً، بل حنونةً ورقيقة. رفعت فرانكي يدها والتفت حول كتفي ساف، جاذبةً إياهما معًا.

استمر الأمر لبعض الوقت، دقيقة أو دقيقتين، ولكن بينما كان الأمر كذلك، ضغطت فرانكي نفسها على سافرون، والتصقت أجسادهما ببعضها البعض، صدرًا لصدر، ووركًا لورك.

فجأة تذكر فرانكي أنني كنت هناك، فتدحرج للخلف لينظر إلي، ولكن ليس قبل أن أغلق عيني مرة أخرى، وكأنني كنت نائماً طوال الوقت.

سمعتُ أحدهم ينهض من الكرسي، ففتحتُ عينيّ كما لو كنتُ أستيقظ، فرأيتُ فرانكي واقفةً فوقي. قلتُ: "أوه! هل أنتِ بخير يا أمي؟"

نظرت إليّ وابتسمت ابتسامة دافئة وسعيدة حقًا، "نعم، فكرت أن أسبح قليلًا قبل أن أدخل وأستعد لهذا المساء." ثم استدارت نحو المسبح، ثم عادت وقالت: "شكرًا لك على إصرارك على مجيئي إلى هنا يا كريستوفر، كنت بحاجة ماسة إلى ذلك."


قلتُ لها بينما كانت تدخل الماء: "لا مشكلة". التقت عيني بساف وغمزت لي.

رنّ هاتفي لكن المكالمة انتهت قبل أن أتمكن من الرد. نظرت إلى رقم المتصل، وإذا به أحد أصدقائي.

"كريس! يا رجل!" ملأ دفء الترحيب الفناء عندما اتصلت بتايس مجددًا - كنا زميلين في المدرسة، وقد عمل مع والده كما فعلت أنا. وهنا انتهت أوجه التشابه. كان والدي ثريًا جدًا، لكن فرانس، والد تايس، ثروته تفوق ثروتي بعشرة أو اثني عشر ضعفًا. مع ذلك، فرانس رجل رائع، متواضع جدًا، كان هو ووالدي على وفاق تام، وبقينا أنا وتايس صديقين حميمين حتى عاد للعيش في أوروبا.

ما زلنا نرى بعضنا البعض بين الحين والآخر، لكننا لسنا متلاصقين كما يُقال.

قال: "أنا آسف بشأن والدك يا رجل؟ لقد كان رجلاً رائعاً. لكنني أريد أن أعرف أين أنت؟"

أخبرته أننا في الفيلا الخاصة بنا، فقال لي: "سمعت ذلك، إنه عيد ميلاد أبي ونحن هنا بالقرب من كان، ويريد أن يعرف ما إذا كنت تريد المجيء؟"

"نود ذلك، لكن فرانكي معنا" لم أكن متأكدة مما إذا كانت أمي سترغب في الخروج للسهر.

"أحضر والدتك أيضاً يا رجل، وأي شخص آخر تريد اصطحابه معك؟"

قلت له: "سأسأل وأخبرك يا رجل".

في النهاية، قررت فرانكي أن الذهاب ربما ليس فكرة جيدة. قالت إنها تعتقد أن الوقت مبكر جدًا، خاصةً إذا كان الحفل، كما توقعت، سيتحول إلى مهرجان صاخب. عائلة فان دورين هكذا، إما كل شيء أو لا شيء. سيكون هناك فنانون من جميع الأنواع، موسيقيون، بهلوانيون، مؤدي عروض النار، وما إلى ذلك، لكن لن يكون هناك أي ضبط للنفس، كل شيء مباح. آخر مرة ذهبت فيها أنا وسافي إلى إحدى حفلاتهم الصاخبة، كما كان يسميها تايس، كانت في هولندا، في خيلدرلاند، حيث يعيشون. كان هناك فنانون يؤدون عروضهم في جميع أنحاء الحدائق، معظمهم عراة أثناء أدائهم. بحلول الليل، تحول الأمر إلى حفلة ماجنة، استمتعنا بها، وحاولت فتاة صغيرة السن تؤدي عروض النار إقناع سافي بالهرب مع سيركهم. لكن أمي لم تعتقد أنها مستعدة لمثل هذا الأمر - ليس بعد.

قالت إنها كانت تستمتع بوقتها، كما كنا نحن، نحن وعائلة لافال فقط. كنا نحزن بطريقتنا الخاصة، نتذكر الرجل العجوز ونتجاوز خسارته. لم يكن أي من الأماكن التي زرناها يعرفها، لذا تمكنت من أن تكون على طبيعتها، ولم تكن مستعدة تمامًا للعودة إلى شخصية فرانشيسكا، الليدي بارتون، بعد. شعرت، وأعترف أن تفكيرها فاجأني، لكن ليس لدرجة أنني لم أوافقها الرأي تمامًا، أن الناس سيبحثون عن الليدي بارتون عندما تعود، المرأة التي كانت جزءًا كبيرًا من صورة والدي. إذا غيرت فجأة مظهرها وتصرفاتها، فإنها تخشى أن يدفع ذلك الناس إلى التساؤل عن علاقتها بوالدي، مما قد يضر بإرثه بطريقة أو بأخرى.

بدا الأمر مضحكًا، أمي، "فرانشيسكا، ليدي بارتون" المقصودة، كانت تجلس في مطبخ الفيلا، مرتديةً سروال بيكيني قصيرًا فقط، وصدرها الممتلئ ذو البشرة السمراء الجميلة ظاهر للعيان بينما كنا نتحدث عن صورتها. صورةٌ حرصت على صياغتها وحمايتها طوال حياتي. بالكاد استطعت كبح جماح ضحكي، بينما أخذت فرانكي كوبًا من الماء وذهبت لتجلس بجانب المسبح.

تبعتها، محاولاً ألا أنبهر بالارتعاش الطفيف الذي اكتسبته أثناء سيرها. سألتها: "إذن، ما رأيكِ أن أذهب إلى كان لألقي نظرة سريعة، وأقدم هدية؟"

سألت أمي: "بماذا كنت تفكر؟"

"زوج من الشقراوات المتطابقات؟" اقترحت ساف وهي تخرج من المطبخ خلفنا.

نظر فرانكي إليها.

سألتُ وكأنني آخذ كلام ساف على محمل الجد: "أين سنجد بعضاً منها في هذه الفترة القصيرة؟" نظرت إليّ أمي.

وأخيراً هزت رأسها قليلاً قائلة: "لا أعرف أبداً متى تمزحان".

جلست سافرون بجانب أمها، وجلست دون وعي بحيث تلامست أفخاذهما.

سألت أمي: "حسنًا، ماذا يمكنك أن تهدي شخصًا ثريًا مثل السيد فان دورين؟"

"زوج من الأشقر المتطابق"

"كريستوفر!!" كان توبيخ فرانكي لاذعًا، لكنها كانت تضحك. كان الأمر غريبًا، فهي تشبه أمي في الشكل والصوت، لكنها كانت مختلفة تمامًا. كدت أشعر بالأسف لأنها، كما أوضحت سابقًا، ستضطر للعودة إلى كونها الليدي بارتون، ولو لفترة وجيزة.

"حسنًا،" ضحكت، "سأذهب إلى هناك وأوصل شيئًا ما، وسأتحدث مع جان بول وأرى ما إذا كان هناك صندوق من النبيذ. ابقوا هنا واجعلوا أنفسكم أكثر جمالًا."

نظرت إليّ أمي وقالت: "كم أنفقنا على تعليمك يا كريستوفر؟" لكنها كانت تضحك وهي تقول ذلك.

لقد كان عرض JP موفقًا للغاية، وتمكنت من شراء بعض الصناديق من نوع آخر من أنواع النبيذ الأحمر الرائعة التي تجدها في هذه المنطقة - نبيذ ريفي بعض الشيء، لكنه لذيذ جدًا وبسعر ممتاز. اشتريت صندوقًا لوالد تايس، فرانس، وصندوقين لنا، كنت أفكر في شراء واحد للفيلا والآخر لنأخذه معنا.

لذا انطلقت في منتصف الصباح بالسيارة إلى كان، وقبلت ساف وأمي مودعة، فقد كانتا ستذهبان مع مارين إلى أحد المطاعم المحلية خلال النهار، وستجهزان شيئًا ما للمساء عندما أعود.

إلا أنني لم أعد في ذلك المساء.

وصلتُ إلى منزل فرانس - وهو قصرٌ فخمٌ على طراز كعكة الزفاف الروكوكو، يقع على الجانب الآخر من مدينة كان، ويضم حدائقَ رسميةً واسعةً وشاطئًا خلابًا. كان المكان يعجّ بالناس الذين يُجهّزونه، ويضعون الطاولات والمقاعد والمسارح الصغيرة والإضاءة، لكن أول شخصٍ قابلته عند نزولي من السيارة كان تايس نفسه.

انقض عليّ وعانقني كما لو أننا لم نرَ بعضنا منذ سنوات، ثم أخذني إلى الداخل.

كانت ردهة المنزل أشبه بكهفٍ شاسع، لكنه اصطحبني عبرها إلى غرفة جلوس ذات حجمٍ معقول. وجدتُ فرانس هناك مع زوجته ماريا، وشابة جميلة عرّفها تايس باسم لون، خطيبته المرتقبة.

حسنًا، لقد كانت هذه مفاجأة بعض الشيء. بعد أن تحدثتُ مع فرانس وماريا قليلًا، وأعربا عن حزنهما الشديد على وفاة الرجل العجوز، أحضرتُ صندوق النبيذ. أصرّا على فتح زجاجة، وهو ما أثنى عليه فرانس كثيرًا، ثمّ تحدّثنا أكثر. بعد ذلك، وجدنا أنا وتايس ولوان ركنًا منعزلًا في الحديقة بعيدًا عن الجميع، وجلسنا نتحدث طوال فترة ما بعد الظهر.

أخبرني كيف التقى بلون في هانوي عندما كان في فيتنام يعمل مع والده. إحدى شركات فرانس هي المعدات الزراعية، وكان تيس هناك ضمن فريق المبيعات. لقد أعجب بها كثيراً، وفهمتُ السبب. كانت فاتنة الجمال، وذكية جداً، وكانت تعمل في مؤسسة كبيرة متخصصة في منتجات لحم الخنزير، لذا أمضيا أول يومين في التفاوض، ثم قضيا الأمسيات في زيارة معالم هانوي السياحية.

تحدثنا مطولاً عن المدرسة، وعن فيتنام، وعن والدي، ثم تطرقنا أكثر إلى المدرسة، وعن لون - باختصار، تحدثنا عن كل شيء. وبحلول نهاية ذلك اليوم، طلب مني تايس أن أكون إشبينه، وسيكون حفل الزفاف في بالي، فهذا ما يفعله تايس ووالده عادةً، في ربيع العام المقبل.

لكن المشكلة كانت أنني شربت أكثر من اللازم للقيادة بأمان، لذلك اتصلت بساف وأخبرتها أنني سأبقى عندها.

على الرغم من احتمالية حدوث بعض المشاكل، إلا أنها كانت أمسية رائعة بالفعل. جلسنا وتناولنا العشاء مع والديّ تايس على الشرفة المطلة على البحر الأبيض المتوسط، مع غروب الشمس، وتحدثنا عن - حسناً، عن أمور أخرى - المزيد مما تحدثنا عنه خلال فترة ما بعد الظهر.

عدت إلى الفيلا في وقت متأخر من الصباح، ومعي دعوات زفاف لساف وأمي.

لم يكن أي منهما في المطبخ، ولا في الفناء، لم يكونا يستمتعان بأشعة الشمس، ولم يكونا يسبحان. فكرتُ في نفسي أنهما ربما خرجا مجدداً مع ماري أو جيه بي، لم تكن هناك رسالة، لكن الأمر لم يكن مهماً. لذا ذهبتُ إلى غرفة نومنا لأغيّر ملابسي...

ووجدت فرانكي في السرير مع ساف.

كانوا نائمين، عراة، فوق اللحاف، متلاصقين، وكانت سافي ملفوفة حول أمي، تحتضن أمي.

بدت وكأنهما خُلِقتا لبعضهما. شكّلت ذراعا ساف الطويلتان وساقاها درعًا واقيًا حول فرانكي، بينما ضمّت فرانكي ذراعي ساف إلى صدرها. كانت مؤخرة فرانكي مضغوطة بقوة على بطن سافرون، ووجه ساف مستقر على وسادة مصنوعة من شعر فرانكي الداكن المنتشر على جانبي رأسها. بدت كلتاهما في غاية السعادة وهما مستلقيتان هناك، ولكن على الرغم من أن النوافذ كانت مفتوحة، إلا أن المكان كان يفوح برائحة الجنس - جنس ساخن، وعرقي، ومتشابك، وجنس مثلي.

رأتني أمي أولاً، فتحت عيناها ببطء وأدركت أنني كنت أقف في المدخل أنظر إليهما كليهما.

بدت عليها علامات الرعب، وتحول وجهها إلى اللون القرمزي وهي لا تزال عارية، ثم فكت نفسها ووقفت.

قالت: "كريستوفر! أنا... إيه... أنا... الأمر ليس كما يبدو!"

لم أكن أريدها أن تهرب. كنتُ قلقًا من أنها إذا ركضت إلى غرفتها واختبأت الآن، فإن كل ما تحقق من خير - خروجها من عزلتها، واسترخائها، وحتى علاقتنا الجديدة - سيضيع هباءً. وقفتُ بينها وبين الباب. قلتُ: "حسنًا! أخبريني إذًا ما الأمر."

حاولت أن تدفعني جانباً لكنني أمسكت بكتفيها. قلت بهدوء: "أمي، مهما كان الأمر، لا يهم".

نظرت إليّ فرانكي، وبحثت عيناها في وجهي عن أي دليل على ما أفكر فيه. "أنا... نحن... الليلة الماضية." توقفت للحظة، وكأنها تحاول استجماع أفكارها. عندما رأتني أمي لأول مرة، بدت مرتبكة ومحرجة، أما الآن فهي تحاول تأكيد ذاتها. فعلت ذلك بنظرة غاضبة إليّ، لكنني لم أصدقها، فقد كانت هي وساف منسجمين للغاية.

قلت لها: "تعالي معي"، وعدنا إلى المطبخ، حيث طلبت منها الجلوس. لم أكن منزعجة على الإطلاق، لكنني تذكرت ما قاله أبي عن ضرورة الحزم معها، لذا كنت حازمة للغاية.

قلتُ: "حسنًا، الآن! أخبريني ما الذي رأيته فجأة. لستُ غاضبة يا أمي، أنتِ فتاة كبيرة الآن، يمكنكِ اتخاذ قراراتكِ بنفسكِ. سافرون أيضًا يمكنها ذلك. أخبريني ما حدث ولماذا أنتِ في هذه الحالة من الغضب."

"لماذا أنا في هذه الحالة؟!" سأل فرانكي. "لأنك ضبطتني للتو في السرير مع حبيبتك، هذا هو السبب! هذا ليس صحيحًا. أنا والدتك. خلال الأسابيع القليلة الماضية، كانت سافرون تُغريني بهذه الحالة، وانتهى بنا الأمر في السرير الليلة الماضية، و... و... هذا ليس صحيحًا يا كريستوفر!"

تساءلتُ إن كانت قد أدركت حقًا أنها، أمي، عارية بينما كنتُ أرتدي ملابسي كاملة. خطر لي أن تأثير سافرون عليها كان أكبر مما أدركته فرانكي. جلستُ صامتةً للحظة، ثم قلتُ: "الآن! أريدكِ أن تكوني صريحةً معي تمامًا، هل أجبرتكِ سافرون على فعل أي شيء؟"

قال فرانكي، وهو غير متأكد في البداية: "لا، لم تفعل ذلك".

"عدنا من المطعم الليلة الماضية. أدركت أنني كنت ثملًا جدًا. قدم لي العاملون في المطعم هذا المشروب - أعتقد أنهم أطلقوا عليه اسم "جينيبي".

سألتُ ضاحكاً: " جينبي ؟"

"لماذا تضحك؟" نظر إليّ فرانكي.

قلت لها: "إنه مشروب من جبال الألب، يشبه الباستيس أو الأفسنتين . إنه النسخة الفرنسية من شريحة ليمون ملفوفة حول قطعة من الذهب - لكن مع المزيد من الأعشاب. أخبريني أن ساف لم يكن لديها أي منها."

"لا،" طمأنني فرانكي، "كانت هي من تقود السيارة. ولكن عندما عدنا إلى هنا وجدت بعض براندي التفاح.... ماذا يا كريستوفر؟"

كالفادوس أيضاً؟ كنت أضحك، قدرة فرانكي على تحمل الكحول مثيرة للإعجاب، لكن جينبي مع كالفادوس ؟ هذا سيفي بالغرض.

"لم أكن أعلم أن لدينا أيًا من ذلك - إنه من نورماندي - سيفجر رأسك اللعين"، كنت لا أزال أبتسم.

نظرت إلي فرانكي بنظرة استياء وقالت: "حسنًا، لم يكن لدينا سوى فرصة أو فرصتين".

سألت: "وهل أدى ذلك إلى تقليل الموانع؟"

"نعم،" قالت بهدوء. "لقد تقاربنا أكثر خلال الأسابيع القليلة الماضية، لذلك فكرت في النهاية، 'لماذا لا؟'"

"تبادلنا القبلات، وكان الأمر أشبه بـ..." توقف فرانكي للحظة، "هل تعلم كم هي سافرون مثيرة بشكل لا يصدق؟"

أومأت برأسي.

قالت: "توقف عن الضحك يا كريستوفر، لم أقابل قط، فضلاً عن أن أكون على علاقة، بشخص مثلها". نظرت فرانكي من النافذة لبضع دقائق. لمست حلمة ثديها دون وعي، كما لو كانت تسترجع لحظات الإثارة التي عاشتها الليلة الماضية.

"كان الأمر أشبه بأنني لا أستطيع السيطرة على نفسي، أردت أن أكون معها، أن أشعر بها وأتذوقها. أردت فقط أن ألمسها في كل مكان. هل هذا غريب؟" سألتني.

قلت لها: "ليس مع ساف، إنها هكذا."

قلت بعد لحظات: "حسنًا إذن، أريدك أن تخبرني - هل استمتعت به؟"

لم تنطق بكلمة لبضع دقائق طويلة، قبل أن تقول، بصوت خافت تقريباً، "نعم".

"تكلمي يا أمي."

"نعم،" قالت هذه المرة بوضوح أكبر، "نعم فعلت ذلك."

ابتسمت وقلت: "جيد. إذن لا يوجد ما يقال أكثر من ذلك."

"أستميحك عذرا؟!"

سألت: "النسخة الطويلة أم القصيرة؟"

"قصير."

"تجدك سافرون جذابًا للغاية. إنها ثنائية الميول الجنسية، وقد كانت تغويك خلال الأسابيع القليلة الماضية. استسلمت أخيرًا ونمتما معًا. انتهى الأمر."

"لكن... لكن... ما هو شعورك حيال ذلك، لأنك ابني، كما تعلم؟"

قلت لها: "أعلم ذلك فعلاً. تذكري يا أمي، أنا ابنكِ، وأحبكِ، لكنني أحب ساف أيضاً حباً جماً. أعرف طبيعتها، وهذا جزء لا يتجزأ منها. لا يزعجني أنها تنام مع نساء من حين لآخر - فهي تتمتع بذوق رفيع، كما تعلمين. أحياناً نتشارك، وأحياناً لا. المهم هو أنه إذا مارست معكِ الجنس، فهي معجبة بكِ حقاً."

قالت: "لست متأكدة مما يجب فعله، وما يجب التفكير فيه".

لم أرَ أمي قطّ بهذا الارتباك. لطالما بدت متماسكة وهادئة، ربما لأنها تخفي ذلك وراء مظهرها المتحفظ. كان هذا مظهرًا مختلفًا تمامًا عنها. سكبتُ لفرانكي كأسًا من النبيذ، وسكبتُ لنفسي كأسًا، وجلستُ على الأريكة الطويلة بجانبها.

تذكرت ما قاله أبي عن فرانكي، كيف كانت "شغوفة"، بطريقة قد تبدو "قوية" و"مبتذلة" و"فاسقة" عندما تظهر للعلن. ربما حان الوقت لكشف كل ذلك.

قلتُ: "أفهم ذلك، أعني أنكِ امرأة شغوفة يا أمي، وقد حافظتِ على كل شيء تحت السيطرة بسبب أبي، لذا من الجيد أحيانًا أن تُفرّغي ما بداخلكِ." كانت فرانكي تراقبني وأومأت برأسها ببطء.

أظن أنك لم تكن مع امرأة من قبل؟

حركت أمي رأسها من جانب إلى آخر، بحركات صغيرة وغير مؤكدة، وهو ما فهمته على أنه يعني أنها فعلت ذلك، لكن ذلك كان إما في الماضي البعيد أو غير مهم لدرجة أنه لا يهم.

قلت لها: "حسنًا، مهما يكن الأمر، لم تكن مع امرأة مثل صافي من قبل".

"ماذا يعني ذلك؟"

"بمعنى أن ساف هي تجسيد للعاطفة. إنها إلهة الحب تسير بيننا نحن البشر الفانين." ضحكتُ وقلت: "لحسن الحظ أنها تحبني، وأنا ممتنٌ جدًا لذلك، لكن هذا لا يعني أنها لا تستطيع أن تحب الآخرين."

"لكنها ملكك!"

قلتُ لها: "لا، إنها ليست كذلك! سافرون ليست ملكي". كنتُ أضحك على الفكرة، لكن فرانكي لم تفهم، "أنا لا أملكها يا أمي. إنها ليست "سافرون خاصتي". إنها "سافرون سافرون"، شخصية مستقلة، تعيش معي. أنا أملكها بقدر ما أملك المطر أو ضوء الشمس. لسنا مرتبطين قانونيًا بأي شكل من الأشكال."

لعدة دقائق، نظرت فرانكي إليّ، ثم إلى كأسها، ثم عادت تنظر إليّ. فتحت فمها مرتين وتنفست بعمق كما لو كانت ستتكلم، لكنها سرعان ما أغلقته. من الواضح أنها كانت تفكر فيما قلته.

قالت بهدوء، بصوت منخفض وثابت: "حسنًا، لقد استمتعت به".

نظرت إلي وقالت: "يبدو أنها تعرف أشياء عني لم أكن أعرفها بنفسي". توقفت فرانكي للحظة، وبدت محرجة بعض الشيء وهي تقول: "لم أصل إلى النشوة بهذه القوة من قبل".

نظرت إليّ، وبدا أن فرانكي "الجديدة" المنفتحة قد عادت لتسيطر على زمام الأمور، قالت: "لطالما كان الجنس بالنسبة لي أمراً أسمح للآخرين بفعله بي. أتركهم يفعلونه فحسب؛ يمارسون الحب معي وأستمتع بالعملية. لم أشارك فعلياً قط. لم تدعني سافرون أستلقي هناك فقط، بل جعلتني جزءاً من الأمر".

"كان الأمر كما لو أنها تعرف بالضبط ما هي الأزرار التي يجب الضغط عليها، وقد علمتني كيف أستمتع بالجنس بنفسي. إنها رائعة."

كنت أبتسم، وكانت أمي تخبرني عن امرأة أشاركها السرير منذ خمس سنوات.

وقالت: "وكان الأمر علاجياً أيضاً، هل هذا منطقي؟"

أومأت برأسي. قلت لها: "أحيانًا نكبت مشاعرنا، ونتجاهلها لأنها تعيقنا. لكن فجأة يحدث شيء ما - مثل نشوة جنسية صاخبة،" ضحكت، "وفجأة! ينفجر كل شيء." لم أسألها عن سبب بكائها، لكنني سألتها: "كم من الوقت بكيتِ؟"

نظرت إليّ أمي بدهشة وقالت: "كيف عرفت؟"

قلت لها: "في وقت آخر. المهم أنه حدث، أنتِ وساف. وكان الأمر جيداً، وأنتِ تشعرين بالرضا حيال ذلك، أليس كذلك؟" أومأت برأسها.

قال فرانكي بهدوء: "كان والدك يفعل هذا".

نظرت إليها.

قالت: "كان يستمع إليّ. مهما كان الأمر، كان يستمع فقط. لم يكن يغضب مني مهما فعلت أو كيف تصرفت. كان يستمع بهدوء ويساعدني على فهم الأمور." ثم فجأة، وشعرت أن كلماتها نابعة من أعماق قلبها، قالت: "أفتقده يا كريستوفر."

"أعرف يا أمي." وضعت ذراعي حول كتفها وجذبتها نحوي. كان ذلك بحد ذاته تغييراً كبيراً في طريقة تفاعلنا، ولكن عندما استرخت في العناق وانحنت نحوي، شعرت أن الأمور قد تغيرت بشكل جذري.

فجأةً، بدأت أمي بالبكاء على كتفي. أجلسْتها في حضني، ولم تنطق بكلمة لفترة طويلة، بل كانت تبكي بصمت. في لحظة ما، رفعت فرانكي ذراعيها وعانقتني بقوة، وبقينا جالستين هكذا.

لا بد أننا جلسنا هناك - وأنا أحملها بينما تبكي - لمدة خمس عشرة أو عشرين دقيقة. أخيراً، نظرت إليّ أمي وعيناها تدمعان وقبلتني على شفتيّ. قالت: "شكراً لك، لأنك أحضرتني إلى هنا، ولأنك لم تحكم عليّ، وشكراً لك لأنك ابنٌ أفضل بكثير مما أستحق".

أنقذتني ساف من رد الفعل بدخولها المطبخ. قفزت فرانكي وعانقتها، وقبلتها بشدة على شفتيها.

من النادر جدًا أن ترى ساف تُفاجأ، لكنها كانت كذلك حينها. للحظة فقط، لكنها بدت مرتبكة للحظة، وبدا عليها الذهول والحيرة. إلا أنها ردت بشكل رائع، فاحتضنت فرانكي بحرارة وقبلتها قبلة طويلة وعاطفية، استمرت لدقائق معدودة.

وأخيراً تركا بعضهما البعض.

لم نتحدث لبضع دقائق، باستثناء حديثنا عما نرغب في وضعه على السندويشات أثناء تحضيري لها. لم يكن صمتًا مُحرجًا، بل على العكس تمامًا. كان صمتًا مقصودًا، وشعرتُ أنه الأنسب. أخيرًا، بعد تقطيع الخبز ودهنه بالزبدة، ووضعنا عليه اللحوم والجبن (أنا)، أو الخضراوات (فرانكي)، أو مزيجًا من الاثنين مع ميل واضح نحو الخضراوات (ساف)، جلسنا لتناول غداء متأخر.

أحضرت ساف بطانية وبعض الوسائد من على كراسي الاسترخاء، وفرشنا كل شيء على أرضية الفناء بجانب المسبح. ضحكتُ في سري؛ فقد خلعتُ ملابسي الأنيقة بعد زيارة تايس ووالده، وارتديتُ سروال سباحة ضيقًا (مما أضحك فرانكي عندما عرفت اسمه). كانت ساف ترتدي سروالًا داخليًا بنقشة جلد النمر، أما أمي فقد ارتدت وشاحًا حريريًا حول خصرها. كانت قد غسلت وجهها بعد بكائها، وبدت في غاية الاسترخاء - على عكس المرأة التي كنتُ أناديها أمي.

أثناء تناولنا الطعام، أخبرتهم عن تايس ولوان وكيف دُعينا جميعًا إلى بالي لحضور حفل زفافهما. توقعتُ أن تقول فرانكي شيئًا من قبيل أنها "ستفكر في الأمر". لكنها لم تفعل، بل سألت سافرون إن كانت ستساعدها في اختيار ملابس مناسبة، مُشيرةً إلى أنها مُستعدة لذلك. (كان تايس قد ذكر أنهما تحدثا عن حفل زفاف على الشاطئ/عاري، لكن لونا لم تكن مُتحمسة لهذا الأمر، لذا اختارا حفلًا يرتدي فيه الحضور ملابسهم).

بعد تناول الغداء المتأخر، أخذت الأطباق إلى المطبخ ووضعتها في غسالة الصحون، ثم انضممت إلى أمي وساف في الخارج. كانتا قد جمعتا الوسائد معًا لتشكيل مرتبة إسفنجية كبيرة، واستلقينا جميعًا تحت أشعة الشمس. استلقى فرانكي على جانبي الأيسر وساف على جانبي الأيمن.


كانت ساف مستلقية بجانبي، ملتفتة نصف استدارة بحيث استقر ذراعها الأيسر ووركها على ذراعي ووركي، ويدها على صدري. كانت أمي قريبة مني على الجانب الآخر، قريبة جدًا لدرجة أنني شعرت بحرارة بشرتها، لكننا لم نكن نتلامس، وبقينا على هذه الحال لبعض الوقت. ثم شعرت بيد فرانكي تلمسني، وهي تُمرر أصابعها تحت أصابعي. أمسكت بيدها والتفتُّ إليها. كان رأسها مُلتفتًا نحوي، ابتسمت ابتسامةً مليئة بالأمل والحب، حذرة لكنها دافئة. ضغطت على يدها لأطمئنها أن كل شيء على ما يرام.

بعد حديثٍ متكاسلٍ عن الأمسية، قررنا الذهاب إلى المكان الذي اصطحب إليه جيه بي ومارين أمي وساف، ولكن ليس قبل ساعتين. قررت ساف أنها بحاجة إلى حمامٍ دافئ، لأن رائحة العلاقة الحميمة لا تزال تفوح منها (لكن بطريقةٍ مثيرةٍ للغاية، كما ظننت). قررت فرانكي أن تستحم لاحقًا، فانطلقت ساف تاركةً أمي وأنا في الفناء.

قالت أمي عندما كنا وحدنا: "أنت تشبه والدك كثيراً يا كريستوفر. هادئ جداً، وسيم جداً". ثم اقتربت مني ورفعت يدها ولمست ملامح وجهي، ثم مررت أصابعها عليه. "و... مثير جداً. الآن أفهم لماذا تحبك كثيراً".

ضحكت وقلت: "أنا آسفة، هل أنتِ أمي حقاً؟"

وضعت فرانكي إصبعها على شفتي وقالت لي بهدوء: "شش! لقد فتحت الأسابيع الثلاثة الماضية عيني على الكثير يا كريستوفر؛ على مشاعري الحقيقية تجاه والدك، وكيف كان بإمكاني أن أكون أماً أفضل."

لم تكن قد أبعدت يدها حقاً، بل تركتها مستقرة على فكي، لذلك عندما بدأت في قول شيء ما، وبنقرة سريعة، عاد إصبعها إلى شفتي.

"لا،" قالت بحزم شديد. "كان بإمكاني أن أفعل أكثر من ذلك بكثير، وأن أكون أفضل بكثير، وأكثر انفتاحاً وأقل... انعزالاً."

يا للعجب! لقد قالتها فعلاً!

"سألتني عما إذا كان بإمكاننا إعادة بناء علاقتنا وإصلاحها؟"

أومأت برأسي.

رفعت نفسها لتستند على ذراعها اليمنى، وكانت تنظر إليّ. قالت لي: "أريد ذلك بشدة، لكنني أريد شيئًا آخر أيضًا". انتظر فرانكي وهو يراقبني.

قالت: "كان والدك صارماً جداً معي، ويمكنني أن أكون - أحب أن أصف نفسي بأنني عنيدة - وكان والدك دائماً بمثابة كابح لتجاوزاتي".

قالت على عجل: "لم يكن الأمر شاذاً، ولا أي نوع من أنواع التقييد أو ما شابه ذلك؟"

"بي دي إس إم؟"

"هذا هو!" ضحكت أمي. "ليس الأمر كذلك"، قالت. "كان والدك يتحكم في نفقاتي، وكان يخبرني بما يجب عليّ فعله وأحيانًا بما يجب أن أرتديه، وأريدك أن تفعل الشيء نفسه، من فضلك؟"

أخبرتها أن الرجل العجوز قال شيئاً مماثلاً، قائلاً إنها بحاجة إلى معاملة حازمة. ابتسمت فرانكي وسألتني عما قلته رداً على ذلك.

قلت له إنني سأفعل ذلك - ولكن فقط إذا انحرفت عن المسار الصحيح. لم أكن أريد أن أتدخل في حياتك كثيراً.

انحنت أمي إلى الأمام، حتى لامس ثدياها جسدي، وارتفعت يدها اليسرى لتستقر على جلد بطني.

"لكنني أريدك أن تفعل ذلك يا كريستوفر." قالت، "أحتاجك أن تفعل ذلك. أحتاجك أن تكون الرجل الذي كان والدك بالنسبة لي."

دارت في ذهني الاحتمالات - وبعد أن نشأت وأنا أتخيل فرانكي ثم عشت خمس سنوات مع سافي وخيالها، كانت هناك الكثير من الاحتمالات، ولكن بينما كنت أرغب في التقرب من فرانكي مرة أخرى، لم أكن متأكدة مما إذا كنت أريد التقرب منها لدرجة أنني كنت أدير حياتها بالإضافة إلى حياتي.

مددت يدي وعانقت أمي، وكنا مستلقيتين على الوسائد، وقلت ببساطة: "لا".

بدت فرانكي متفاجئة، ومتحيرة بعض الشيء، استطعت أن أرى السؤال في عينيها.

قلت: "انظر، عليك أن تبدأ بتحمل مسؤولية نفسك".

"ماذا تقصد؟"

قلتُ: "أنتِ امرأة بالغة كنتِ تعتمدين على زوجكِ في إدارة حياتكِ". كانت فرانكي تستوعب ما أقول، رأيتُ ذلك في عينيها. "وجود أبي معكِ كان يعني تحرركِ من المسؤولية، وزوال قلق ما ستفعلينه. إذا شعرتِ يومًا بالحاجة إلى الاعتراض، كان أبي موجودًا ليدعمكِ؛ كان هو ملاذكِ الآمن".

"لم يعد هنا يا أمي،" تابعت حديثي، "حان الوقت لتتحملي المسؤولية وتبدئي في عيش حياتك الخاصة."

"لكنني أخشى يا كريستوفر، أشعر بـ... أشعر بضياع شديد بدونه."

"وسأكون هنا دائمًا يا أمي، يمكنكِ دائمًا القدوم والتحدث معي - في أي وقت، ليلًا أو نهارًا. لكن حان الوقت لتتوقفي عن كونكِ "زوجة السير ماركوس". لقد أمضيتِ ما يزيد عن ثلاثين عامًا كزينة على ذراعه، شخصًا يدير منزله ويستضيفه. حان الوقت لتصبحي فرانشيسكا الفريدة، ليدي بارتون، سيدة المجتمع المتألقة. ألا تحملين ألقابًا تقديرًا لعملكِ الخيري؟"

"إنه وسام الإمبراطورية البريطانية، وأنت تعلم ذلك!" ضحكت ثم عبست قائلة: "أنت قاسٍ جداً على والدتك المسكينة العجوز."

أصدرتُ صوتًا ساخرًا عندما وصفت نفسها بأنها "عجوز". "حسنًا، ربما يمكنكِ استخدام اسمكِ للمساهمة في مساعدة بعض تلك الجمعيات الخيرية، افعلي المزيد! ساعديهم وساعدي نفسكِ يا أمي!"

فكر فرانكي في الأمر، "هل نفعل المزيد؟ بأي طريقة؟"

هززت رأسي وقلت: "لماذا منحوك الجائزة؟"

"الرعاية، وحضور بعض الفعاليات، وقص الأشرطة في الافتتاحات، وما شابه ذلك."

"حسنًا، يمكنك نشر الخبر - أخبرهم أنك تريد القيام بالمزيد ودع الجمعيات الخيرية تجد طرقًا للاستفادة من وقتك المتاح."

"مثلك أنت ومركز الاتصال الخاص بك؟" سألت بتفكير.

قلت: "نوعاً ما، ربما ستجد أنه أكثر متعة بكثير من السقوط من على ظهر ثور ميكانيكي."

"لكن لا بأس بالنسبة لك يا كريستوفر، فأنت شاب ووسيم والكاميرات تعشقك. أنت دائماً تقدم أفضل فرص التصوير."

"لقد تحدثنا في هذا الموضوع من قبل يا أمي، أنتِ لستِ كبيرة في السن، وأنتِ جذابة للغاية - انظري إلى نفسكِ. و..." لوّحتُ لها بيدي، "أراهن أنكِ لو كنتِ عازمة على ذلك، ستجدين قريباً شخصاً سيولي لكِ اهتماماً غير محدود."

لوّحت فرانكي بيدها ضاحكةً، وانحنت للأمام كما كانت، فاستقرّ ثقل ثدييها بالكامل على صدري، واحتكت حلمتاها بجلدي. توقفت عن الضحك عندما أدركت وضعها ونظرت إليّ.

قالت: "يشبهه تماماً"، ثم قبلتني.

بدأت بقبلة على الشفاه، وأعتقد أنها كانت في تلك اللحظة أشبه بقبلة أم وابنها، لكنني لا أدري إن كان ذلك تعبيرًا عن ميول فرانكي الجديدة، أو استكشافًا لرغباته الجنسية التي اكتسبها من علاقته مع سافي الليلة الماضية، أو أن الأمر خرج عن السيطرة فحسب. على أي حال، وجدت نفسي منغمسًا في قبلة عميقة ومتبادلة القبلات معها. لقد كان الأمر ممتعًا للغاية، ونحن مستلقيان نتبادل القبلات.

لستُ متأكدًا إن كان أيٌّ منا يرغب بالتوقف، لكن كان عليّ ذلك. أعني، نعم، تقبيل الأم بتلك الطريقة خطأ، لكن كان بإمكاني القول إن فرانكي رأت فيّ صورة الرجل العجوز، وأنها كانت تُقبّله. لكن كان عليّ التوقف، لأنه لو لم أفعل، لكان الأمر قد تطوّر كثيرًا. كثيرًا جدًا، وبصراحة لم أكن لأمانع، لكنني لم أكن متأكدًا من رغبة فرانكي في ذلك، وبالنظر إلى ردة فعلها بعد أن اكتشفتها مع سافي... على أي حال، أنهيت القبلة.

بدت والدتي محبطة حقاً.

سألت: "ما هذا؟"

سألت: "ألا يحق للأم أن تقبّل ابنها؟"، وبدت وكأنها تتصرف بشقاوة وهي تقول ذلك. ذكّرتني بالرجل العجوز حين فعلت، ولم تبدُ عليها أيّة علامات حرج على الإطلاق.

قلتُ: "انتبهي يا أمي، بعض الجنيات لا تحب أن تُعاد إلى القمقم".

قالت: "أعلم"، ثم نهضت لتذهب إلى غرفتها.

كان المطعم كما وصفه ساف تمامًا. جلسنا بسرعة، وكانت الخدمة ممتازة والطعام رائعًا. تناولنا وجبة لذيذة؛ كان المطعم قريبًا من الساحل، لذا شكلت المأكولات البحرية الجزء الأكبر من قائمة الطعام. كان طبق البويابيس هو الطبق الرئيسي لتلك الليلة، وكان ممتازًا. قطع كبيرة من السمك والمحار في مرق دسم مع كمية وفيرة من الزعفران. كان هناك وعاء من قطع الخبز المنزلي. لكن أكثر ما أعجبني هو أنه لم يكن طبقًا فاخرًا. بدأ البويابيس كوجبة للناس العاديين، لكن على مر السنين طوره الناس ليصبح مميزًا. ما كنا نأكله كان عودة إلى الأساسيات، وكانت أساسيات مُتقنة. كان مكانًا سنعود إليه بالتأكيد.

كان الناس لطفاء وودودين - بالتأكيد مكان يستحق العودة إليه.

اختارت ساف بلوزة قطنية بيضاء بلا أكمام، مع بنطال جينز أبيض مائل للبيج، أبرز قوامها الرشيق. وأضافت الكثير من الأساور والخلاخيل، وارتدت عدة سلاسل من الخرز. أما فرانكي، فاختارت قميصًا داخليًا أبيض وبنطال جينز أزرق فاتح (لم أرَها ترتدي الجينز قط!). كان القميص الداخلي يكاد لا يغطي صدرها، لكنني شعرت أنها تستمتع بالاهتمام أكثر من اللازم.

أثناء تناولنا الطعام وحديثنا، لاحظت أن فرانكي، التي كانت تجلس مقابلنا أنا وسافي، كانت ودودة للغاية، وكثيراً ما كانت تمد يديها وتلمس أيدينا، وخاصة يد سافي. راقبت ذلك وتساءلت إلى أين سيؤدي هذا.

اكتشفت ذلك لاحقاً.

عند عودتنا إلى المنزل، ولأن المساء كان لا يزال دافئًا، جلسنا على الوسائد التي كانت لا تزال في مكانها. كانت الأحذية أول ما خلعناه، ثم فاجأتنا فرانكي بخلع حمالة صدرها من تحت قميصها. وما إن استقرت ثدييها داخل القميص، حتى تمددت وأطلقت تنهيدة رضا.

"لا أعرف كيف سأعود لارتداء واحدة من تلك الملابس باستمرار مرة أخرى." ضحكت وهي ترميها في المساء. مدت يدها ووضعت ذراعها حول أكتافنا وجذبتنا إليها.

قالت: "أحبكما أنتما الاثنتين"، وقبلت ساف أولاً، ثم قبلتني. "لقد كانت هذه الأسابيع الثلاثة... غيرت حياتي".

"أعتقد،" تابعت حديثها وهي لا تزال تحتضننا بقوة، وكانت وجوهنا على بعد بوصات قليلة، "أنه كان من المهم أن آتي إلى هنا معكم، لأحزن على ماركوس، ولأتواصل معكم، ولأتراجع وألقي نظرة على نفسي."

"لكنني أعتقد أيضاً أنني بحاجة للعودة الآن، فهناك أشياء يجب عليّ القيام بها، وبعض التغييرات التي أحتاج إلى إجرائها، لذلك سأرتب رحلة عودة غداً."

بدأت صافي في قول شيء ما، لكن فرانكي أوقفها بقبلة.

ثم التفتت إليّ قائلة: "شكراً لكِ يا سافرون، على كل شيء، على فتح الأبواب لي".

"عندما كنا نتحدث في وقت سابق اليوم، قلتِ إنكِ كنتِ تشاهدين مسلسل سافرون غالباً مع نساء أخريات؟"

أومأت برأسي.

"لا أستطيع العودة دون أن أكون معها مرة أخرى، هل ترغبين في مشاهدتنا الليلة؟"

لقد شعرت بالذهول لكنني أومأت برأسي مرة أخرى.

قالت: "جيد"، ثم نهضت. مدت فرانكي يدها إلى سافي أولاً، وساعدتها على الوقوف، ثم مدت يدها الأخرى إليّ. "هل نذهب إلى النوم إذن، يا أطفالي الجميلين؟"

السرير في غرفتنا ضخم جدًا - سرير كبير جدًا أو ما شابه، ليس فخمًا، فقط كبير. على أي حال، قررت أن أتركه لفرانكي وساف وحدهما. خلعت ملابسي وجلست على كرسي مريح لأشاهدهما.

أظن أن البعض قد ينظر إلى هذا الموقف، كما لو أن شريكتي وأمي بدأتا بتقبيل بعضهما البعض وخلع ملابسهما، فيتبادر إلى الذهن مصطلح "الخيانة الزوجية". ربما يكون هذا المصطلح مناسبًا، لكن بالنسبة لي، ليس هذا هو المقصود. حسب فهمي، يشير الاستخدام الحديث لهذا المصطلح إلى الرجال الذين يستمتعون بإذلال شريكاتهم بخروجهن من العلاقة. مع ذلك، عندما تُحضر ساف امرأة أخرى إلى الفراش، لا يعني ذلك خروجها من علاقتنا، بل هو أشبه بتوسيع دائرة معارفنا مؤقتًا، فأحيانًا أكون حاضرًا وأحيانًا لا. في كلتا الحالتين، لا أشعر بالإذلال ولا أستمتع بهذا الشعور.

ما يثيرني حقًا هو مشاهدة النساء يمارسن الحب، إنه أشبه بشعر إيروتيكي مُجسّد. ممارسة امرأتين للجنس أمرٌ جميل، فهما تفعلان أشياءً لا يفعلها كثير من الرجال، وتُثيران مناطق حساسة يجهلها الكثير منهم. لقد تعلمتُ الكثير من مشاهدة صافي وهي تمارس الحب مع امرأة أخرى، فهي تعرف أشياءً تجعل شريكتها عاجزة عن الحركة، غارقة في النشوة.

كان الأمر كذلك تمامًا مع فرانكي، لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت ترتجف من الإثارة، تلهث وتتشبث بأغطية الفراش، بينما كانت هي وسافي تتبادلان حركات المقص وتفركان فرجيهما ببعضهما. في لحظة ما، أمسكت سافي فرانكي من شعرها وهي تضغط رأسها على شفتي فرجها، مما أجبر أمي على لعق ومص فرجها. لم تبدُ فرانكي منزعجة من سيطرة سافي. بل بدت متحمسة للغاية، وفي لحظة ما انزلقت عميقًا تحت صديقتي لتلحس مؤخرتها، مما جعل سافي تصرخ من اللذة. أما أنا، فقد حظيت برؤية ليس فقط فرج أمي البارز وهي راكعة هناك، بل أيضًا تجعد مؤخرتها.

لاحظتُ الاختلاف الكبير بين المرأتين عندما وجدتهما في الفراش سابقًا. تباينت أناقة ساف الرشيقة بشكلٍ ملحوظ مع جمال فرانكي الأقصر قامةً والأكثر امتلاءً، لكنهما بدتا متفقتين تمامًا، إذ تناوبتا على إثارة الأخرى حتى ترتجف من النشوة. لم تُبدِ أيٌّ منهما سيطرةً، وكانتا كريمتين للغاية في جهودهما، ولم تتعجل أيٌّ منهما، ولم تستعجلا في الوصول إلى النشوة حتى لا تضطر الأخرى إلى ردّ الجميل.

أنا الآن مغرمٌ بساف بلا خجل، بلا أدنى شك، لكن فرانكي بدت فاتنةً للغاية. ليس فقط لأنني كنت أمارس العادة السرية وأنام وأنا أفكر بها، بل لأنها بدت مثيرةً للغاية. شعرها - الذي عادةً ما يكون أنيقًا ومرتبًا - كان أشعثًا، ينسدل على إحدى عينيها. ثدياها، يرتفعان ويهبطان بشغف، يعلوهما حلمتان طويلتان سميكتان، يسعد أي شخص، رجلاً كان أو امرأة، بمصّهما. لقد ذكرتُ بالفعل شفتيها الصغيرتين الجميلتين، اللتين تبرزان بين فخذيها القويتين الناعمتين، ولديها فرجٌ من النوع الذي لا يسعك إلا أن تستكشفه بلسانك لساعاتٍ وساعاتٍ وساعات.

كنت قد أخبرت فرانكي سابقًا أن ساف إلهة حب تمشي بيننا، لكن خطر لي أن أمي كانت كذلك أيضًا. بعد أن تحررت من شخصيتها المنعزلة، بدت المرأة التي كانت على السرير أمامي، تمارس الجنس مع صديقتي (محققةً بذلك إحدى رغباتي على الأقل)، مثيرةً تمامًا مثل ساف، حسيةً بنفس القدر، ولكن بشكل مختلف. فهمت الآن سبب انجذاب الرجل العجوز إليها. لقد كانت تمارس الجنس بشغفٍ كبير، كما قال، كانت فاجرةً وفاسقةً وحسيةً، ويا للعجب، كانت أيضًا شغوفة.

أدركتُ أنني ما زلتُ معجبًا بأمي بشدة، لكنني تذكرتُ أيضًا أن والدي قال شيئًا آخر، في ذلك اليوم الذي ذهبتُ لرؤيته فيه، شيئًا عن التلاعب. انطلقتْ في رأسي صيحةُ إنذارٍ خافتة، وتساءلتُ عما إذا كانت تغييراتها قد اكتملت.

نهضت في وقت ما لأحضر المشروبات، مجرد عصير وماء، لكنهم استقبلوها بامتنان، وبقوا هناك - متلألئين بالعرق (عرق في حالة فرانكي، أمي لا تتعرق، إنها "تتعرق")، جنباً إلى جنب ينظرون إلي.

فجأة جلست فرانكي منتصبة ونظرت إلى ساف. قالت: "هذا شيء رائع للغاية"، ثم توقفت للحظة.

التفتت إليّ قائلة: "كريستوفر، قلتَ سابقًا إن بعض الجنيات لا تحب العودة إلى قواريرها..." مدت أمي يدها نحوي قائلة: "لست متأكدة إن كان لي الحق في سؤالك هذا، لكنك تتجول متفاخرًا بذلك أمامي منذ ثلاثة أسابيع... لو قلتُ: "فرانكي بحاجة إلى قضيب"..." نظرت إليّ بنظرة تنم عن رغبة جنسية واضحة، "ماذا ستقول؟"

سأكون صريحة، لم أكن أتوقع هذا. كان الأمر يدور في ذهني، وكنت أتمنى حدوثه نوعًا ما، خاصة بعد قبلتنا السابقة، لكنني لم أتخيل أن والدتي قد تطورت إلى هذا الحد. على ما يبدو، فقد فعلت. نظرت إلى ساف؛ كانت عيناها تلمعان وهي تُومئ برأسها.

قلت لها: "أقول لها فقط، افعلي ذلك، وانظري ماذا سيحدث".

"قوليها يا فرانكي!" حثتها ساف، "افعليها."

نهضت أمي على ركبتيها على السرير وفتحت ذراعيها نحوي، وقالت ببساطة: "أحتاج إلى قضيب يا كريستوفر، هل ستجامعني؟"

ماذا عساي أن أقول؟ صعدت إلى السرير واستلقيت بينهما.

"زعفران، هل ستساعدني؟" قالت وهي تمسك بقضيبي، وتخفض رأسها وتبدأ في لعقه.

استلقيت على ظهري فاقتربوا من عضوي الذكري.

أعتقد أن فرانكي ستكون أول من يعترف بأنها ليست بارعة في الجنس الفموي، وتقول إن ذلك يعود لقلة خبرتها. مع ذلك، حاولت، ففي البداية ركزت على رأس قضيبِي، تداعبُه بشفتيها برفق، تمصّه، وتقبّله. كانت لطيفة للغاية، بل مترددة في محاولاتها، مما جعل تجربة مصّ شفتيها الممتلئتين لرأس قضيبِي ممتعة للغاية. بعد بضع دقائق، تبادلت فرانكي وساف الأماكن، وبدأت سافي في ممارسة الجنس الفموي العميق معي.

راقبتها فرانكي وهي تفعل ذلك، وقررت أن تجرب الأمر بنفسها. كانت النتائج كارثية، إذ كانت فرانكي تنزل إلى أسفل ثم تبدأ بالسعال والاختناق، وتضطر لرفع رأسها، تاركةً خيوطًا من اللعاب تغطي قضيبِي. بدت وكأنها ترغب حقًا في التعلم، ولكن بعد محاولتين أخريين للتقيؤ، اكتفت بأشياء أسهل مثل لعق خصيتيّ والهمهمة بإحدى خصيتيّ في فمها.

ضممتُ ثدييها الرائعين بين يديّ، وهو أمرٌ لطالما رغبتُ بفعله. كبيران، ناعمان، دافئان - كانت حلمتاها صلبتين، واستطعتُ وضع إصبعي على كل جانب منهما وسحبهما برفق، ولفّهما قليلاً، وشدّهما. أردتُ أن أرى إلى أيّ مدى يُمكنني الوصول بفعل ذلك. ساف أيضاً لديها حلمات طويلة، وهي تُحبّ أن تُسحب، لذلك فكّرتُ أن أرى إلى أيّ مدى يُمكنني الوصول مع فرانكي، وبالفعل، ضغطت حلمتيها على يدي كما لو كانت تقول "استمتع!".

رفعتُ أمي لنتبادل القبلات، وتركتها تستريح على صدري، ففتحت فمها وتداخلت ألسنتنا. انقلبنا حتى كادت فرانكي أن تستلقي على ظهرها، وكادت تحاصر ساف تحتنا، فانزاحت ساف وبدأت تُقبّل مؤخرة أمي. وبينما كانت محصورة بيني وبين ساف، كان من الممتع مداعبة جسد أمي ومداعبته. داعبتها بأصابعي بينما كنت أعضّ حلمتيها الطويلتين السميكتين بين أسناني.

كانت فرانكي غارقةً في شهوتها، وأصابعي مبللةٌ بسائلها، وفي لحظةٍ ما وضعتُ سبابتي في فمها وجعلتها تلعقها حتى تنظف. كان منظر أمي، تلك المرأة المهذبة، وهي تمص إصبعي بتلك الطريقة أمرًا لا يُصدق، لقد تحولت من "ليدي بارتون" إلى "فرانكي الفاجرة" في ثلاثة أسابيع فقط، كان مذهلاً. ربما كانت المرأة الأخرى داخل أمي تنتظر فقط أن تخرج - وقد فعلت. عدة مرات، قذفاتٌ خفيفةٌ متقطعةٌ، لكنها قذفاتٌ في النهاية.

تحركت ساف، فضغطت على فرانكي على ظهرها، ودخلت بين فخذيها السمراوين. كانت هي وساف تتبادلان القبلات عندما دخلت فيها، وأطلقت فرانكي أنين لذتها في فم ساف.

لمحْتُ نظرات ساف وأنا أضغط على أمي، وأحكّ حوضي عليها، وأستند بجسدي على ذراعيّ وأنا أنحني فوقها. شيءٌ ما في نظرة ساف إليّ - ليست نظرة انتصار، بل كأنها حققت شيئًا ما - جعلني أظنّ أن هذا ما كانت تنويه منذ البداية. وإن كان كذلك، فلم أُبالِ. لقد تجاوزتُ فكرة ممارسة الجنس مع أمي، فأنا، في النهاية، غارقٌ في فرجها الذي خرجتُ منه، وأمي مُثبّتةٌ تحتي، ويبدو أنها تستمتع بكل ثانية، على حدّ علمي، وبالتأكيد الطريقة التي تشبثت بها فخذاها بي تُشير إلى أنها راضية عن الوضع.

ومع ذلك، لم أستطع التوقف عن التفكير في اللعبة طويلة المدى وما قاله لي الرجل العجوز.

"مارس الجنس معي يا كريستوفر، مارس الجنس مع أمي"، تأوهت فرانكي وكأنها تؤمن إيمانًا راسخًا. وضعت ساقيها خلف ظهري وجذبتني إليها. لكنني كنت أنا من يفعل ذلك، قررت أن يكون الأمر وفقًا لشروطي.

قاومت مطالب فرانكي، واستخدمت انتصابي ببطء لاستكشاف فرجها الرطب، ومهبلها الشهي، ودفعت مشاعري جانباً واستمتعت بالأحاسيس - نعومتها، وحرارتها، وتلويها تحتي، وبحثت عن الأماكن التي تمنح المرأة أفضل الأحاسيس، محاولاً الوصول إليها بقضيبي المتفحص.

لم تكن فرانكي ضيقة تمامًا، وبالتأكيد لم تكن عذراء، لكنها كانت مريحة، بالنظر إلى أنها كانت نشطة جنسيًا. افترضت أنها كانت تمارس تمارين رياضية أو شيئًا من هذا القبيل، ربما لم يكن نايجل لينون يتمتع بموهبة كبيرة، لكنه كان شعورًا ممتعًا للغاية.





فجأةً، انتفضت أمي تحتي. كانت ساف قد أمسكت بإحدى حلمتيها، وتمصّها، لكنها وضعت يدها أيضًا تحت مؤخرة فرانكي وأدخلت إصبعًا في شرجها. تسبب المني الناتج في انقباض مهبل أمي بشدة على قضيبِي، فانتهزت الفرصة لأمارس الجنس معها بقوة لبضع دقائق، لأستمتع بضيقها. وضعت سافي يدها الأخرى على ظهري، كتشجيع، "مارس الجنس معها بقوة يا كريس! مارس الجنس مع أمك!"

نهضتُ على ركبتيّ، ووضعتُ يديّ تحت فخذي فرانكي، ورفعتهما حتى ارتفعت وركاها عن السرير، مما سمح لي بمداعبة فرجها بحركاتٍ سريعة. حوّلت ساف انتباهها، فأصبحت تُقبّل فرانكي، وبدا أنهما تتنافسان لمعرفة من تستطيع إدخال لسانها أعمق في حلق الأخرى.

قلبت فرانكي بحيث أصبحت مستلقية فوق سافي وسحبت وركيها لأعلى، صرخت فرانكي قائلة: "لا! ليس في الخلف!"

قلت لها: "اهدئي!"، وانحنيت فوق ظهرها وتحدثت بهدوء ولكن بحزم في أذنها.

قلتُ: "ستفعل ما أقوله لك". نظر إليّ فرانكي.

قلت: "لقد أخبرتني أنك تسمح للناس بفعل أشياء بك وأنك تستلقي هناك فقط، لكنك في الحقيقة لا تفعل ذلك، أليس كذلك؟"

نظرت إليّ أمي.

"كما قال أبي، أليس كذلك؟ تلاعب، طوال الوقت." انزلقتُ داخل فرجها الرطب، مكتفيًا بالبقاء هناك. "أنتِ تتلاعبين بالناس، فيظنون أنهم مسيطرون، لكنكِ أنتِ من تُديرين الأمور. أليس كذلك؟"

هزت فرانكي رأسها قائلة: "لا يا كريستوفر، لا، ليس أنا، أنا لا أفعل ذلك."

صفعتُ مؤخرتها بقوة. "آه! آسف يا فرانكي." ابتسمتُ؛ كانت تفعل ذلك حتى الآن. "لكنكِ كشفتِ اللعبة مُبكراً، عندما أردتِ مني أن أحلّ محلّ الرجل العجوز. ظننتِ أنكِ تستطيعين التلاعب بي كما سمح لكِ أبي بالتلاعب به."

دفعتُ رأسها بين فخذي ساف وبدأتُ أمارس الجنس مع أمي. رفعت ساف يديها وأمسكتُ رأس فرانكي في مكانه. لم تستطع الكلام، ولم تستطع الاحتجاج، كان فمها ممتلئًا بفرج صديقتي.

"سنفعل هذا الليلة، ليس لأنكِ تريدين ذلك يا أمي، بل لأنني أريد ذلك. لطالما رغبتُ في ممارسة الجنس معكِ، ولكن عندما ننتهي، سينتهي كل شيء. ستكون العلاقة عائلية فقط من الآن فصاعدًا. أحبكِ يا أمي، لكننا لن نكرر ما فعلتِه مع أبي."

عندما كنتُ جيداً وزلقاً، ومغطى بسوائل أمي، انزلقتُ من فرجها ووضعتُ رأس قضيبِي على العين الصغيرة التي كانت تغمز لي سابقاً.

"لااااااا!"

أطلقت فرانكي صرخة مكتومة بينما كنت أدخل ببطء، وشعرت بضيق مؤخرتها. كان الأمر لذيذًا. شيء كنت أرغب في فعله منذ أن سمعت لأول مرة أن الجنس الشرجي حقيقة واقعة، منذ سنوات عديدة.

كأنني صعقتها بالكهرباء. انتفضت وتلوّت، كانت تبتعد عني ثم تعود لتدفعني نحو فخذي، تحثّني على التوغل أكثر. كانت فرانكي ترفع رأسها وتطلب مني التوقف في نفس واحد، ثم تحثّني على ممارسة الجنس معها بقوة أكبر في النفس التالي. امتدت يداها إلى الخلف وسحبت وركيّ، دافعة رأسها للأعلى حتى لامست يدي لأُدخل أصابعي في شعرها.

الكثير من الخيالات، الكثير من الأحلام المبتلة، وأخيراً أصبحتُ أجسدها على أرض الواقع. بعد كل تلك الإثارة، وصلتُ إلى النشوة كقطار بخاري، دافعاً سائلي المنوي عميقاً في أحشاء أمي. صرختُ، وتأوهت فرانكي وهي ترتجف، وتحتها، كادت ساف أن تُخرخر من شدة الرضا.

سألت فرانكي بينما كنا نحن الثلاثة مستلقين على السرير: "لم تقصدي ما قلتِه سابقًا؟". كانت فرانكي مستلقية نصف استلقاء على ساف، وجانبها ووركاها ملامسان لي. كان الوضع حميميًا، ولم ألحظ أي تحفظ منها؛ بل على العكس، بدت في غاية الاسترخاء. كانت يد أمي ملتفة فوق ورك سافي.

"نعم يا أمي، فعلتُ." استدرتُ لأتمكن من النظر إليها وإلى سافرون. كانت عينا سافرون تلمعان في ضوء القمر وهي تراقبنا نتحدث.

قلتُ: "ما قلته في الفناء، بخصوص أن تتحلّي بالمسؤولية، كنتُ جادةً فيه. أنا وسافّي نتحدث عن أن نجعلكِ جدّة، ولا أعتقد أننا نتحدث عن جدّة أو اثنتين، أليس كذلك؟" هزّت سافي رأسها بقوة لتؤكد كلامي.

سأكون أباً صالحاً، وأفضل أبٍ أستطيع أن أكونه لهم. من الآن فصاعداً، ستكون عائلتي هي شاغلي الرئيسي. لن أتخلى عنكِ يا أمي. سأكون دائماً بجانبكِ، وستكونين دائماً موضع ترحيب في حياتنا وعائلتنا، ولكن لديكِ أيضاً حياتكِ الخاصة التي عليكِ عيشها الآن.

أحاطت ساف أمي بذراعيها، وضمّتها إليها مجدداً، فاسترخت أمي في حضنها. قالت بهدوء ولطف في أذن أمي: "نحن نحبك يا فرانكي، ولكن عليكِ أيضاً أن تحبي نفسك الجديدة وتستمتعي بها".

ظننت أن أمي قد تجادل أو تحاول إنكار ما كنا نقوله، لكنها استلقت هناك بهدوء، متكئة على ذراعي ساف وأنا ملتصق بها.

قالت أخيرًا: "ربما أنت محق". أمالت رأسها للخلف وقبّلت ساف، ثم انحنت للأمام وقبّلتني، "أفترض أن التغييرات كانت حتمية، أعني أنني لستُ في الشارع، أليس كذلك؟"

هززت رأسي؛ لقد وفر لها الرجل العجوز ما يكفيها.

"لكن سأخبرك بشيء ما،" ابتسمت وهي تفكر في الأمر الذي خطر ببالها للتو، "المسكين نايجل سيضطر إلى الرحيل."

نظرنا إليها كلانا.

"أوه، كان دائمًا على وشك الرحيل منذ أن تحدثنا في ذلك الوقت، أعني أنني لست ذات قيمة بالنسبة له الآن بعد رحيل مارك، أليس كذلك؟ ليس كما لو كنت كذلك من قبل،" قالت. "لكن الآن أعرف ما هو الشعور الجيد بالعلاقة الحميمة، لقد أصبح من الماضي!"

فجأةً ضحكت. "صحيح! أليس من المفترض أن تُنجبا أطفالاً؟" قالت وهي تبتعد بيننا. "حان الوقت لتفعلا ذلك، سأساعدكما!"

لم تكن فرانكي التي استيقظت لتناول الإفطار في صباحها الأخير في الفيلا هي فرانكي المنعزلة ذات النظارات الشمسية من ماركة دولتشي آند غابانا التي ظهرت في صباحها الأول.

دخلت المطبخ، وهي ترتدي قميصًا فضفاضًا من قمصاني، وحيّت مارين بقبلة على خديها، وجلست مع فنجان قهوة وكرواسون، وبدت في غاية الأناقة وهي تفعل ذلك.

تساءلتُ إن كان سيُقال شيءٌ عن الليلة الماضية، فبعد كل شيء، تجاوزنا بعض الحدود بيننا، لكن لم يبدُ على أيٍّ منا رغبةٌ في مناقشة الأمر. كنتُ مرتاحًا للأمر، ويبدو أنها كانت كذلك أيضًا.

"متى موعد رحلتك يا أمي؟"

تفقدت هاتفها. كانت مساعدتها، ميراندا، قد أرسلت لها التفاصيل عبر رسالة نصية، وأننا سنحتاج إلى وجودها في المطار حوالي الساعة الواحدة ظهرًا. قلت لها: "لدينا متسع من الوقت".

"أنت محق، أتعلم؟" قالتها فجأة، مُغيرةً مسارها بشكلٍ مُعتاد. "إنها سمة أخرى تشترك فيها مع والدك. كان يرى الأمور على حقيقتها. أخبرتك ذات مرة أنه كان يُحاول دائمًا استمالتي، وكان جزء من ذلك أنه سمح لي بالتلاعب به. أعتقد أنه كان يستمتع بذلك. لكنني أحببته يا كريستوفر، قد لا يبدو الأمر كذلك أحيانًا، لكنني أحببته حقًا..."

قلت لها: "أعلم، وأعلم أنه كان يحبك. الأمر فقط أنكما لم تكونا جيدين في التعبير عن ذلك."

لم تقم ساف كعادتها بتناول الإفطار شبه عارية ثم السباحة، بل خرجت من غرفتنا وهي ترتدي ملابسها كاملة للتوجه إلى المطار.

"هل تحاولين التخلص مني يا سافرون؟" سأل فرانكي ضاحكاً، بينما كانا يتبادلان التحية بعناق دافئ وسهل.

"لا!" احتج ساف، "لم أكن أعرف متى سنغادر."

"حسنًا، أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب للاستحمام وارتداء ملابسي إذًا." قالت فرانكي وقبلتنا قبل أن تذهب إلى غرفتها.

عندما عادت للظهور، كان الأمر أشبه بأن الأسابيع الثلاثة الماضية لم تحدث.

كانت فرانكي في أبهى حلة بفضل فستانها وسترتها من تصميم أشهر المصممين، والأهم من ذلك نظارتها الشمسية من دولتشي آند غابانا، على الرغم من أنها هذه المرة كانت موضوعة فوق رأسها.

"لقد ناقشنا هذا الأمر،" ذكّرتني، مشيرةً إلى نفسها بيديها، "سأبقي شخصية الليدي بارتون حاضرة لفترة من الوقت ثم أخرجها تدريجياً من حياتي. يعني، هل يمكنكِ تخيّل فرانشيسكا وهي تلعب مع أحفادها؟ أنا لا أستطيع،" ضحكت.

كانت ساف سعيدة للغاية، ولو فقط بسبب احتمال الذهاب للتسوق لشراء الملابس مع حماتها.

بعد رحيل فرانكي - الذي كان على متن رحلة جوية إلى هيثرو، حيث كان ينتظره سائق - بدت الفيلا أكثر هدوءًا، فقررنا إنهاء إقامتنا مبكرًا. بعد ليلة أخيرة قضيناها في فناء الفيلا، تحت شمس البحر الأبيض المتوسط الدافئة، قلنا إننا سنحزم أمتعتنا في الصباح وننطلق. شعرنا أن هذا هو القرار الصائب.

مارسنا الجنس على الكراسي المريحة كما فعلنا في تلك الليلة الأولى، وقامت حبيبتي الجميلة بتقويس ظهرها فوقي وهي تصل إلى النشوة على قضيبِي المنتصب، ثم دفعت نفسها للأسفل، مخترقة نفسها حتى يصل منيّ إلى أعمق نقطة ممكنة داخلها.

بعد ذلك، استلقينا هناك ننظر إلى النجوم، ودارت أحداث الأيام القليلة الماضية في رأسي، مما منعني من النعاس.

الحداد؟ لقد مررنا بذلك. سيبقى الرجل العجوز معنا دائمًا، لكنني أعتقد أننا جميعًا كنا مستعدين للمضي قدمًا الآن.

بناء علاقة جديدة مع فرانكي؟ أجل، لقد فعلنا ذلك أيضاً، وبكل تأكيد. أعتقد أننا جميعاً تغيّرنا قليلاً بسبب تلك التجربة.

الراحة والاستجمام؟ كل ذلك وأكثر - الشمس، والجنس، والوجبات الجيدة، والتغييرات الإيجابية.

لم يتبق سوى شيء واحد للحديث عنه، وهو رهان سافرون.

أعني من الواضح أنها فازت، لكن ماذا فازت؟ لم تذكر ما هو الرهان.

"هممم؟" قالت بنعاس عندما سألتها.

"هل هذا رهانك؟"

"أوه، هذا!" ضحكت، "لقد فعلتها!"

سألتُ في حيرة: "هل فعلتُ ذلك؟ ماذا فعلتُ؟"

"حسنًا، إذا لم يكن ذلك في الليلة الماضية عندما فعلنا ذلك بعد أن مارست الجنس مع فرانكي، فأعتقد أنك فعلت ذلك بالتأكيد الليلة..."

"هل تقصد؟"

أومأ ساف برأسه قائلاً: "أعتقد ذلك، سنرى ذلك خلال أسبوعين".

قلبتها على جانبها، ثم ركعت على ركبة واحدة بجانبها، عارياً في فناء الفيلا. وقلبي يخفق بشدة، أمسكت بيدها وسألتها: "هل تقبلين الزواج بي يا صف؟".

"تمام."

"أعلم أنك قلت إنني سأعرف متى، لكن هذا بدا وكأنه ... أوه!"

قالت لي: "نعم، إذا كنا سننجب الكثير من الأطفال، فسيكون من الأفضل لو جعلنا الأمر قانونياً".

قلتُ: "لستِ مضطرةً لذلك إن لم ترغبي...". لكن ساف منعتني من محاولة إقناعها بالعدول عن رأيها، فانحنت وقبلتني.

بعد رحلة طويلة بالسيارة في الصباح - قررنا القيادة مباشرة إلى المنزل دون توقف - ذهبنا إلى الفراش.

بعد أسبوعين ونصف، وصلنا إلى منزل فرانكي. لقد طلبت الإقامة في منزل تشيلترنز، فقد أعجبها المكان ولم أجد أي سبب وجيه يمنعها من ذلك.

استقبلتنا عند الباب، وكانت تبدو مثل فرانكي القديمة - فرانشيسكا، ليدي بارتون، لكن دفء تحياتها وقبلاتها وعناقها أخبرنا أنها الجديدة.

بعد تقديم الشاي، انتقلنا إلى سبب وجودنا هناك، فأخرجت ساف قطعة بيضاء صغيرة من حقيبتها وناولتها لأمي. وبينما كانت تفعل ذلك، انعكس ضوء الشمس على الياقوتة البيضاء، المتألقة بين الماسات الصغيرة على خاتم خطوبتها.

"لم نعلن ذلك بعد، لأن حفل تقاعد سوزي الليلة، ولا نريد أن نشتت الانتباه عن ذلك." قلتُ لها بينما كانت تُعجب به. "ستخلعه ساف، وسنُعلن الأمر رسميًا غدًا."

سألت فرانكي وهي تأخذ الجسم الأبيض: "إذن ما الذي أنظر إليه هنا؟"

"هذا؟" قالت لها ساف، "هذه الخطوط الزرقاء الصغيرة تعني أنه يمكننا أن نناديكِ الآن بـ'جدتي'!"

كانت أمي سعيدة للغاية. أرادت فتح زجاجة شمبانيا، لكن بما أنني كنت سأقود السيارة وساف حامل رسميًا، لم تكن فكرة جيدة. لكن فرانكي أحب الفكرة حقًا.

بينما كنا هناك، اتصلت صافي بوالدتها وأخبرتها بالخبر. فتحت جينيفيف على تطبيق فيس تايم حتى يتمكن الثلاثة من التعبير عن فرحتهم معًا. وبينما كانوا يتحدثون، خرجتُ إلى الحديقة.

كان يوماً مشابهاً لآخر مرة فعلت فيها ذلك. كان الجو دافئاً، مع نسمة هواء خفيفة، وكان هناك طائر حدأة حمراء يحاول الصعود عالياً، يبذل جهداً كبيراً في ظل تيار الهواء الصاعد الضعيف. توجهتُ إلى المكان الذي دار فيه حديثي مع الرجل العجوز في اليوم السابق لوفاته. كانت رفاته قد نُثرت على سفح التل أسفل المنزل، لكن بعضها دُفن بجوار المقعد الذي تحدثنا عليه، ووُضعت هناك علامة حجرية صغيرة. ربما كنت أتخيل الأمر، لكنني شعرتُ وكأن وجوده حاضر، في أزهار الأزاليا، وشجيرات الورد، وأشجار البتولا، وحتى في المروج المُهذبة التي لم يقصها بنفسه قط.

قلتُ "مرحباً يا أبي!" دون أن أُخاطب أحداً بعينه، مع أنني كنتُ آمل أن يسمعني بطريقةٍ ما. "أردتُ فقط أن أُخبرك أن كل شيء يعمل كما ينبغي." ثمّ قدّمتُ له تقريراً مُختصراً أُفيد فيه بأن كل شيء يعمل بالطريقة التي صمّمها بها.

جلستُ أفكر في العالم والأعمال ومكاني فيه، وفي بعض الأمور التي كنا نقوم بها. كان الوضع المتقلب للتجارة العالمية - أسعار النفط، والتعريفات الجمركية، وتحولات التكتلات التجارية - هو الشغل الشاغل في الوقت الراهن، ولكن كان هناك أيضًا تحدي الذكاء الاصطناعي، وعمليات الاندماج، والحكومة الحالية، والمساهمين - فقد تعافى سعر السهم بشكل ملحوظ، وارتفع بثلاث نقاط عما كان عليه قبل وفاته. أمور كثيرة يجب التوفيق بينها، ومسؤوليات جسيمة تتطلب متابعة دقيقة.

الشيء الوحيد الذي لم أخبر به والدي، إن كان يستمع، هو أنني كنت أضع لنفسي حدًا زمنيًا. كنت أنوي الاستمرار في هذا لبضع سنوات أخرى فقط، عشر سنوات كحد أقصى. لم يكن المال مشكلة، وبالطبع كانت لديّ أسهمي كمصدر دخل، وكنت أعتقد أنه سيأتي وقت قريب أستدير فيه وأقول: "هذا يكفي، لقد انتهيت"، ثم أدير ظهري لهذا الأمر وأفعل أشياء أخرى.

وبالحديث عن القيام بأشياء أخرى، قلت له: "الليلة هي ليلة تقاعد سوزي يا أبي،" قلت له: "ستكون ليلة أسطورية، سنجعلها أفضل ليلة لها."

"أوه! وساف! إنها ترسل "الحب والأحضان" بالمناسبة - لقد وافقت أخيرًا على الزواج مني، وهي حامل وأمي سعيدة للغاية لأنها ستصبح جدة."

"كنتَ محقًا، كما تعلم - كانت فرانكي كما وصفتها تمامًا وأكثر، لكنها تغيرت يا أبي. لا أعرف إن كان ما فعلناه في الفيلا هو ما كنت تريده، لكنني أعتقد أنك ستحب فرانكي الجديدة. بل أكثر مما أحببت القديمة."

"أوه، وأنا أعلم أنكم لم تكونوا مهتمين كثيراً بهذا النوع من الأمور، لذلك فكرت فقط أن أخبركم أنها تحبكم يا أبي، لطالما أحبتكم. وأعتقد أنها ستحبكم دائماً."

في تلك اللحظة، نظرتُ إلى ساعتي، كان علينا الانطلاق. وبينما كنتُ أنهض، أطلق طائر الحدأة الحمراء المُحلق فوقنا مواءً يُشبه مواء القطط، وهو يفرد جناحيه ويرتفع بسهولة في الهواء، مُستفيدًا من التيارات الهوائية الصاعدة التي كان يبحث عنها. في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنه هو، بطريقةٍ ما، لكن هذا الأمر يفوق فهمي بكثير، لذا لم أُفكر فيه كثيرًا.

بعد نظرة طويلة وبطيئة حولي، عدت إلى المنزل.